Перерождение Антони

У меня не было времени подумать, прерваться или поразмыслить перед тем, как меня окружил мягкий белый свет. Ослепляющая вспышка, воздействующая не только на мои глаза, но и на всё моё тело.

Ощущения постепенно уходили, пока я пытался собраться с мыслями. Что случилось? Где я? Я вроде как приготовил себе ужин и моих родителей не было дома, снова. Я ел в своей комнате, возможно за моим столом? Затем было ... бело?

Не могу сказать, как долго я тут, плаваю в этом белом свете. Прошло десять дней? Или только десять минут? Свет окружал меня, обхватывая, подобно тёплому одеялу.

На неком расстоянии раздался звук, подобный волне. Он достиг меня и просто прошёл сквозь меня, когда я его услышал.

[Добро Пожаловать, Антони.]

Ох, спасибо! Такие хорошие манеры, что я аж почувствовал тепло внутри.

[ты умер]

Вот чёрт!

Бестелесный голос, что ты имеешь ввиду, говоря, что я умер? Каким боком ты вообще разговариваешь? А если подумать, каким боком я вообще тебя слышу? У меня прямо сейчас уши есть что ли?!

Так раз я умер, то это рай? Ну как бы, это достаточно удобно, но знаешь, я не уверен, что я хочу оставаться здесь навечно.

[Успокойся, вскоре ты очнёшься, чтобы испытать повторную жизнь в новом мире]

Этот голос ощущался несколько знакомым, глубокая и грубая интонация, которая успокаивала, но при этом была полна мудрости? Разве это не легендарная бородатая личность, одетая во всё белое? Которой преданно поклонялись по всей земле?

Может ли быть, что ты?

Гэндальф?

[Ты переродишься в мире Пангеры.]

[Судьба и удача определят твою участь]

Погоди минутку, Гэндальф! Это ... Разве это не звучит круто, а? Перерождение в другом мире? Приключения, опасности и возможности на каждом углу? А там будет магия? Девушки?!

Воу воу ... мне надо придержать коней. Нужно успокоиться. Сосредоточиться и слушать Лорда Гэндальфа!

[Ты переродишься со следующим статусом:]

Вот и оно!

[Уровень: 1]

Это как в игре!

[Характеристики:]

______________________

Сила: 15

Стойкость: 12

Хитрость: 25

Воля: 18

ОЗ: 30

ОМ: 0

______________________

Охохо! А звучит довольно сильно. ОМ на нуле правда? Это из-за нехватки духа? Почему ты меня так судишь, Гэндальф?

[Умения: Рытьё уровень 1; Кислотный Выстрел Уровень 1; Хватка Уровень 3; Укус Уровень 2]

Отлично! Умения! Как волнующе! Только вот ... укус? Кислота? Разве эти умения не немного... странные? Как насчёт магии разрушения или вызова межпространственного духа?

[Вид: Детёныш Муравей-Рабочий (Формика)]

....

Эй.

Эээээй.

Что за нафиг, Гэндальф?! Муравей? Не просто Муравей, так ещё и Детёныш муравей-рабочий?! Это не то славное возрождение, о котором я подумал, Лорд Гэндальф! Я плохо себя вёл в прошлой жизни? Я был слишком жесток со своими друзьями? Да этого быть не может, у меня нет друзей!

[Вам доступно одно Очко умений и одна Биомасса]

[Вперёд и проложи себе свой собственный путь]

Путь муравья? Проложи свою мамашу, Гэндальф!

И в этот момент я почувствовал изменение в окружающем меня свете. Постепенно он начал сгущаться и сжиматься, уменьшаясь и давя на меня. Одновременно с этим он начал принимать форму. Постепенно черты и части моего нового тела начали принимать форму.

К несчастью эти черты не были по моему вкусу!

Шесть ног, две антенны, сильные жвалы и большое брюшко. Это определённо тело муравья.

Спустя то, что ощущалось несколькими минутами, моя форма была полностью сформирована, моё тело, всё ещё белое и несколько прозрачное, начало обхватывать моё сознание.

Теперь я был полноценным муравьём.

И какого чёрта мне теперь делать, Гэндальф?! Я может и держал муравьёв, как домашних питомцев, но это не значит, что я знаю, что за них делать?! Это так работает? Муравьи в питомцах означает перерождаешься в муравья?

Во первых, думаю, мне нужно постараться во всём разобраться. Первое, что я заметил, у меня было ужасное зрение. Мне кажется, я оказался где-то в тёмном месте, но от стены передо мной можно увидеть слабое голубое свечение, правда всё сильно размыто. Каждый раз, как я поворачиваю голову, моё зрение начинает плыть, как будто краски смываются водой, прежде чем снова снова собраться в картину.

И какое-то сосущее чувство в моём... брюхе? У большинства муравьев весьма плохое зрение, некоторые так вообще полностью слепы. Ну по крайней мере я не настолько невезуч. И мне придётся полагаться на другие чувства, чтобы компенсировать отвратительное зрение!

И конечно же я имею ввиду мои антенны! Я должен, если я правильно помню, быть способным чуять запахи в воздухе и ощущать движения его потоков. Я старательно начинаю махать моими всё ещё белыми отростками, чтобы посмотреть, могу ли я что-либо чувствовать.

Ооооо. А это несколько отличается.

Я засёк несколько запахов, которые я не могу определить. Воздух здесь определённо несколько застоявшийся, что означает, что я под землёй.

Но погодите. Где все мои братья-муравьи? Муравьи обычно общаются через феромоны и их чувство нюха, так ведь? Мои товарищи по колонии должны быть здесь и в готовности поприветствовать своего нового сослуживца, разве нет?! Почему я не могу их почувствовать?

Погодите-ка! Я чувствую дуновение от чего-то поблизости. Я повернулся налево и старательно помахал антенной в этом новом направлении. Да. Рядом что-то, что пахнет почти так же, как и я. Собрав всю собранную информацию воедино, я могу определить, что я в длинном туннеле. По одной из стен простирается пульсирующий голубой свет. Туннель, кажется, состоит из камней, разделённых почвой.

Очень осторожно я начинаю двигаться в сторону запаха моего союзника. Мои шесть ног начали двигаться, вначале нерешительно, но всё с большей уверенностью с каждым шагом.

Подходя к повороту туннеля, я начал что-то слышать. Тяжело разобрать, это похоже на хруст?

Не бойся, мой товарищ и друг! Какое бы у тебя не было задание, я здесь, чтобы помочь тебе, во славу колонии!

Антенны яростно двигались, пока я приближался к повороту и просовывал свою голову за угол.

Я увидел движения. Муравей лежал на спине, его ноги медленно вздрагивали. Жвалы открывались и слабо хватались за воздух, но это не всё, что я увидел.

Над моим братом я увидел длинную морду с широко распахнутой пастью, в которой были напоказ зубчатые изогнутые зубы. Сильные руки схватили слабо борющегося муравья, подняв его прямо до этих челюстей, которые мощно закрылись. Жертва задёргалась в молчаливой агонии, а хищник ещё несколько раз хлопнул челюстью, прежде чем поднять голову и сбросить пищу в свой пищевод.

Нененене.

Неа.

Что это за херня?!

Это какой-то ходячий крокодило-ящерный монстр?! На конце его тела я мог увидеть огромный хвост, который бил по земле, две выглядящие сильными руки всё ещё сжимали тело его жертвы, пока мой товарищ всё ещё дёргался и пытался двигаться, но явно это был предел его сил.

К счастью монстр был ко мне спиной!

Друже, не смотри на меня так!

Что ты хочешь, чтобы я сделал? Сразился с этим огромным кроко-зверем?! Я могу сказать, что он в четыре или пять раз больше!

Это не колония, здесь нет других муравьёв. Нет команды, нет поддержки, нет солдат, чтобы защищать нас, рабочих. И что мне делать?

Очевидно, что моя лучшая стратегия в данной ситуации будет ... Уносить ноги!

До того, как он закончит с трапезой и начнёт искать ещё, мне нужно убежать прочь.

Споткнувшись и упав от своих собственных ног, я повернулся и поспешил в направлении, откуда я пришёл. Бежать, бежать, бежать!

Погодите-ка!

А что если я столкнусь с ещё одним из этих монстров, идущих по тоннелю в мою сторону?! Это будет конец игры, мужик, конец игры!

Думай, Антони, думай, как муравей!

Остановившись слишком быстро я снова запутался в ногах, от чего сложился на земле. У меня есть вариант, чтобы обеспечить свою безопасность. Что делать муравьи? Копают!

Использовав свои чуйки и передние ноги, я с максимальной скоростью начал ощупывать стены вокруг меня. Вот! Аха! Это секция стены из мягкой почвы, не из камня!

Копай, будто от этого зависит твоя жизнь, Антони! Потому что так оно и есть!

Подняв передние ноги я с усердием начинаю царапать стену. Мои ноги до сих пор ещё белого цвета и немного прозрачные, слишком мягкие, чтобы копать эффективно! Хотя погодите, муравьи ведь всё равно не используют ноги, чтобы копать. Я в первый раз открыл перед собой свои жвалы. Своим зрением я смог увидеть, как широкие челюсти раскрылись и закрылись.

Мне придётся копать своим лицом!

Приблизив лицо к стене, я открываю свои челюсти так широко, как только могу и затем со всей силы закрываю их. Мои челюсти ещё не полностью затвердели, однако их всё равно достаточно, чтобы с лёгкостью прогрызть эту почву!

Хаха!

И я отчаянно копаю, без перерывов, без отдыха, пока я не сделал маленький туннель, достаточно большой, чтобы уместиться в нём самому, а затем засыпать проход, заперев себя в темноте.

Если меня найдут, то я труп!

Дрожа в своём укромном местечке, я начал размышлять над ситуацией, в которой я оказался.

А ситуация довольно странная! Новый муравей должен быть рождён внутри колонии, окружённый союзниками и защитниками, почему на Пангере я родился один в туннеле с такими опасными зверями! Судя по моему неудачливому товарищу-муравью, я не один, кто угодил в такую безнадёгу.

И на ум приходит лишь одно. Набег. Некто атаковал мою родную колонию и сбежал, прихватив немного нерождённого молодняка. Сочная, беззащитная еда на закуску пришла прямиком в их родные туннели. Вполне возможно что не гигантские кроко-звери устроили набег, возможно, он перехватил тех, кто это сделал, и украл их трофей.

В результате меня сбросили, не заметив, а я сумел успешно родиться, что привело меня к нынешней ситуации тряски в земле, надеясь, что меня не обнаружат.

Так же я не могу отвязаться от мысли, что я обычный муравей, длинной всего в несколько миллиметров. Этого безумного крокодило-голового зверя определённо не существует на земле и конечно же он не мог эволюционировать сам собой. А это значит, что вкупе с игро-подобной системой этого мира, это был монстр, и что я так же монстр в каком-то подземном лабиринте или подземелье.

Как страшно! У меня есть какое-то ядро монстра, которые придут собирать авантюристы? А упадут ли с меня деньги, когда я умру?!

Гэндальф! Это слишком большая сложность!

Ну хоть какая-нибудь помощь, а?

Стойте. Он говорил что-то об очке умений и Биомассе?

[ПП - сразу распишу сокращения:

ОЗ - очки здоровья.

ОМ - очки маны

ОН - очки навыков

ОП - опыт]

Приступая к Делу

Мир до Нисхождения Системы теперь для нас тайна, и любые записи о нём пропали во время Рендинга или утеряны в веках. Как эти люди судили друг друга, неспособные взглянуть на себя с идеальной числовой точностью, как мы легко можем сегодня?

Было ли общество более справедливым? Когда ценность человека можно определить с такой точностью, легко поддерживать строгие роли и структуры, возможно раньше, когда ценность каждой личности была туманной, это давало больше свободы, больший выбор в жизни каждого? Многие верят, что Система возвысила нас, дала возможность сражаться против огромного катаклизма, но многие из мудрых ставят под сомнение данное утверждение, мы знаем, что мы получили при Нисхождении, однако более не помним, что потеряли.

Отрывок из страницы 15 "Размышлений о до-Нисхождённом обществе" от Иллариона еретика.

Ну ладно. Так у меня в запасе есть очко навыка и очко тела? Если это ситуация здесь на игровой манер, то мне нужно открыть какое-то меню, чтобы потратить свои очки и прокачать себя. Впрочем, как же мне попасть в это меню?

Эм. Поднять уровень!

Не, это не работает.

Эскейп! Кнопка эскейп!

...Ничего.

Ну стоило же попробовать, да?

Вздох.

Статус!

Воу!

______________________

Имя: Антони

Уровень: 1

Сила: 15

Стойкость: 12

Хитрость: 25

Воля: 18

ОЗ: 30

ОМ: 0

Умения: Рытьё уровень 1; Кислотный Выстрел Уровень 1; Хватка Уровень 3; Укус Уровень 2

Вид: Детёныш Муравей-Рабочий (Formica)

Биомасса: 1

Очко навыков: 1

______________________

А вот это уже интересно! Хех, мой статус, да?

В первый раз, когда я их увидел, я подумал, что на вид показатели высокие, но, возможно, они на самом деле низкие? Не могу представить, чтобы детёныш муравья-рабочего имел каким-то образом поразительный статус. И что это за умения такие?

Хватка? Значит ли это, что я могу хорошо держаться за всякое?

[Хватка: Способность держаться на поверхностях и объектах, не падая, например, при ходьбе по стенам]

И триумфальное возвращение Лорда Гэндальфа! Мой лорд! Мой спаситель! Воистину ваша борода самая роскошная, а брови самые пушистые!

Так у меня есть некая система помощи, встроенная в статус, чтобы объяснять умения, когда я о них подумаю? Удивительно!

Так моё умение хватки повышает мою способность держаться за вещи моими шестью ногами, включая ходьбу по стенам и потолку? А я совсем забыл, что муравьи могут это делать. Нужно будет попробовать, как только выберусь отсюда, зачем ходить по полу, если можешь использовать стены или потолок?

Интересно, а что делают мои другие умения?

[Укус: Повышает точность и силу укуса при использовании клыков, мандибул или зубов]

[Рытьё: Подсознательно направляет при копании, чтобы повысить эффективность и результативность]

[Кислотный выстрел: повышает точность при атаке с расстояния с использованием естественной кислоты тела]

Ну лааадно.

На земле было много видов муравьёв, которые были способны стрелять муравьиной кислотой из своей пятой точки. Я должно быть принадлежу к виду монстров муравьёв, стреляющих кислотой. Ну это может быть весьма полезно, это даёт мне вариант атаковать без того, чтобы приближаться к своему противнику, ведь такой вариант событий в данный момент, как мне кажется, приведёт к моему моментальному уничтожению.

Так я могу кусаться, держаться за потолок, копать и стрелять кислотой? Не похоже на большой набор инструментов для выживания в подобной среде.

Чего мне больше всего не хватает, так это информации. Я и понятия не имею, где я, не имею понятия, что за создания проживают в подобном месте, кроме муравьёв, подобных мне и кроко-зверей, не имею понятия, где поверхность или существует ли она в этом мире. Мне ни с кем не выйти на контакт, так как я весьма уверен, что у меня нет голосовых связок, так что даже если я и найду кого-то, готового поболтать с муравьём-монстром, диалог будет невозможен.

А это значит, что если я хочу информацию, то мне нужно добыть её самому. Снаружи, в туннелях.

Хммм.

Страшно! Как же страшно, Гэндальф!

Ты хочешь, чтобы я пошёл туда, где чёрт знает сколько ужасов, будучи одиноким маленьким монстром-муравьём?! Безумие, полное безумие!

Фух. Успокойся, Антони. Будь спокойней. Паникой никак делу не помочь. Будь рациональнее, оставайся спокойным, оставайся живым.

Ну и, последний вопрос, на что мне потратить свои очки и как это сделать?

[Вы желаете потратить свои очки навыков?]

Желаю! Очень желаю, о мудрый и великий Гэндальф, несущий спокойствие, несущий свет, да будет борода твоя ещё более пышной!

Прямо как было с моим статусом, в моём разуме открылось окно.

Очко навыков: 1

Биомасса: 1

[вы можете использовать очки навыков, чтобы приобрести новое умение или улучшить уже имеющиеся]

[Биомасса может быть потрачена на улучшение или модификацию частей вашей физической формы монстра]

[Доступные для приобретения навыки:

Скрытность: цена 1он, повышает вашу способность прятаться и незаметно перемещаться.

Рывок: цена 1он, повышает вашу скорость на короткое расстояние, но увеличивает затраты вашей выносливости

Режущая атака: цена 1он, более точные и сильные режущие атаки

Жевание: цена 1он, укусы проникают глубже и вас тяжелее оттащить.

Чувство направления: цена 1он, усиливает чувства направления, когда вы под землёй]

[Доступные для приобретения улучшения тела:

Экзоскелет +1: укрепляет ваш экзоскелет, чтобы повысить устойчивость к обычному урону

Мандибулы +1: укрепляют жвалы и повышает их способность крошить

Ноги+1: повышает ловкость

Глаза +1: улучшает зрение

Антенны +1: повышает чувствительность к текущему воздуху и запахам

Кислотная железа +1: усиливает концентрацию кислоты]

А выбор то большой! Трудно выбрать! Нужно подумать логически.

Более быстрый бег поможет мне сбегать от противника, с чувством направления мне будет труднее потеряться под землёй, жевание и кислота помогут более эффективно сражаться...

Но в приоритете я должен держать выживание. Я могу совершенствоваться и расти, только если выживу. Взяв умения для битвы, я только самоубьюсь, если нападу на монстра, которого не смогу победить, и игра мигом закончится. Повышение скорости окончится смертью, если я буду бежать от чего-то, что быстрее меня. А без информации как мне узнать с какими созданиями я могу драться и насколько они быстры?

Будучи новоприбывшим детёнышем рабочим муравьём, мне нужно предполагать, что я принадлежу к слабейшим созданиям в округе!

Ну ладно, надо принять решение.

Выбираю, Глаза +1 и Скрытность!

[Вы желаете приобрести Глаза +1 и навык: Скрытность?]

Да, пожалуйста.

И я сразу же почувствовал, как у меня в глазах проявился безумный зуд, как будто тысячи комаров за раз меня решили укусить.

Гааах!

Не делай этого со мной, Гэндальф! Я даже не могу расчесать этот зуд, я скорее себе глаза выковыряю!

К счастью, это продлилось недолго. Спустя минуту я мог почувствовать, как зуд спадает. Тяжело сказать в этом тёмном укромном месте, улучшилось ли моё зрение, но я определённо почувствовал, что мои глаза стали немного больше, чем они были прежде.

Так это модификация тела? Одна минутка и вуаля, ты стал лучше прежнего? Это почти что кажется читерством. Сколько часов усилий требуется человеку на земле, чтобы усовершенствовать себя хотя бы на чуть-чуть? Но даже так, не то что они могли что-то сделать, чтобы улучшить своё зрение.

Мне нужно добыть ещё этих очков! С достаточным количеством очков улучшения тела, я смогу превзойти свою природную слабость, как относительно самый безвредный вид и жить с бОльшим спокойствием в этих туннелях!

И почему я выбрал скрытность и улучшение зрения, спросите вы?

Отличный вопрос!

Если мы скажем, что слишком опасно предполагать, что я могу с кем-либо сражаться, то так же мы можем и предположить, что слишком опасно предполагать, что я смогу убежать от всего, а тогда единственный путь для выживания остаётся, остаться незамеченным с самого начала. Если вас увидели, то вы труп! Я понадеялся на скрытность для того, чтобы выживать достаточно долго, чтобы узнать больше о том, как выживать в этой среде!

А насчёт зрения... Ну знаете, довольно ужасно иметь плохое зрение! Будучи привыкшим к человеческому зрению, такая перемена в эти жалкие муравьиные глазки супер ошарашивает! Если что-то не движется, то я едва могу разглядеть! Помните, что муравьи, это общественный вид, тысячи, десятки тысяч слабых представителей сходятся, чтобы создать нечто сильное. Каждый отдельный муравей имеет ужасные органы чувств, но когда они все вместе, то от них тяжело спрятаться.

Однако же, я же один! И как я должен выжить, когда я и об дракона могу споткнуться, который прилёг поспать?!

Это просто нелепо!

Я поставлю в приоритет улучшение зрения и не прекращу, пока не смогу замечать таракана двигающегося по голому камню в пяти метрах от меня.

Ну ладненько.

Я уже где-то полчаса прячусь, и когда очки потрачены, причин тут прохлаждаться больше нет.

Наберись храбрости, Антони, иди вперёд и исследуй мир!

Очень осторожно я откапываю землю, которую накидал, чтобы закрыть себя. Со временем я сумел сделать достаточно узкий проход в туннель, в котором я родился и осторожно сунул туда свою антенну..

Похоже всё чисто, я ничего не чую и не ощущаю вибраций. А значит ничего нет. Я быстро расширил проход и пробрался наружу. Оказавшись на месте, я ничего не видел ни в одном направлении. Туннель уходил во тьму, слегка поворачивая за угол на грани моего зрения.

Путь справа от меня, там, где я видел зверя, поедающего моего товарища, я бы предпочёл не посещать, так как я точно знаю, что в том направлении есть угроза, что означает лишь единственный вариант: идти налево.

Настало время перейти к следующей фазе моего плана!

Очень медленно, так как я ещё не очень хорошо сориентировался в своих шести ногах, я начал идти вдоль стены, а затем начав карабкаться на неё, чтобы потом перейти на потолок, от чего я стал свисать вверх ногами, яростно держась за потолок своими крохотными коготками.

Успех! Завладев потолком и перемещаясь вверх ногами, совмещённое с моим новым умением скрытности, у меня есть большой шанс остаться незамеченным и перемещаться без того, чтобы меня заметили.

Вахахахаха!

Может кровь ударила мне в голову, но внезапно я почувствовал себя более уверенным, чем был прежде. Вперёд, Антони!

Несмотря на мой воспылавший дух, я продолжал осторожно двигаться вперёд по туннелю. Использую свои антенны и передние ноги, чтобы искать подходящее место, чтобы держаться, прежде чем взяться за них и проходить вперёд. На это требуется сосредоточенность, так что скорость относительно маленькая, но меня это устраивает, каждая секунда, прошедшая без того, что на меня напали, ощущается для меня победной!

Теперь, когда я могу слегка лучше видеть, я могу лучше разглядеть вещи, которые замечал ранее. По всему туннелю, извивались и ветвились, будто виноградные лозы, светящиеся синие линии, как будто через камни шли вены. Где-то потолще, где-то потоньше, настолько тоньше, что почти что незаметно, бесконечно расходясь и снова формируясь по стенам.

Каждые несколько минут через вены проходил пульс, освещающий весь туннель вспышкой. Было такое чувство, будто тоннель был живым, но по какой-то причине, свет для меня был успокаивающим, почти что заряжающим энергией.

Просто ещё одна вещь из череды вещей, которые мне нужно понять в этом мире.

Под сиянием туннеля я мог видеть, что мой панцирь начал твердеть и становиться чёрным. Из своих воспоминаний с хобби хранения муравьёв, я вспомнил, что новорождённые муравьи имели мягкий белый экзоскелет, который постепенно затвердевал и приобретал цвет. Похоже что в стене я просидел дольше, чем думал.

Спустя час осторожного пути, я завернул за поворот и передо мной стены туннеля превратились в огромную пещеру.

Она огромная! Здесь наверняка можно расположить несколько спортивных полей!

Более того, через свои антенны я смог почувствовать колебания воздуха и меня разом атаковали мириады запахов.

Монстры!

Чудовищные Соседи

Рыки, шипение и скрежет от когтей эхом отдавался в стенах пещеры. Волны вибраций били по моим антеннам, от чего немного кружилась голова. Пещера, кишащая зверями, сражающихся и бегающих в ней, казалась была проходом к части целой сети пещер.

Как можно быстрее я проскочил в пещеру, двигаясь в сторону тёмного укрытия из сталактитов, свисающих будто наконечник копья с потолка. Прижавшись к скале, я остался там, водя своими глазами по округе.

Странные синие линии, которые я видел пульсирующими в стенах, так же были и здесь, ветвясь и разветвляясь по каждой поверхности, и даже обвивая столпы остроконечных камней, которые были на полу и потолке, освещая всё пространство всё тем же мягким синим светом.

Рядом, в центре чистой области, находился водоём, возможно двадцати метров в диаметре, располагающийся на полу бассейна. Присмотревшись, я увидел, что он поддерживается потоком капающей воды из трещин в потолке, возможно от реки или ещё чего-то повыше. Вода, казалось, светилась синим, освещаясь венами света на дне.

Однако же то, что заставило моё бедное муравьиное сердце подскочить к горлу, это куча монстров, которых я увидел вокруг водоёма. Что это за парад кошмаров, Гэндальф? Тяжело разглядеть детали, спасибо моему отвратительному зрению, но благодаря созданиям, которые были так стильно освещены, пока они пили, я мог разглядеть достаточно.

Во первых давайте опишем двух ближайших ко мне, они казались некоторым видом собак, или волков, у каждого был хвост рептилии, простирающийся позади них. Их головы были в виде вытянутой морды, которая, казалось, была заполнена острыми, как бритва, зубами. Два создания пили по очереди, приглядывая друг за другом и делая предупреждающие рыки ко всем поблизости, пока их хвосты протирали землю из стороны в сторону.

Рядом с ними я сумел разглядеть ещё одного Кроко-зверя, который наклонился, опираясь на передние ноги, чтобы отхлебнуть воды своей длинной челюстью. Другие монстры, казалось, давали зверю немного свободного пространства, да и я бы тоже так сделал! Похоже что местные создания понимают, что спящий дракон - хороший дракон.

И вдруг я кое-что заметил, казалось, вокруг водоёма совсем не было конфликтов. Возможно, жители этого места установили негласное перемирие у местного источника воды? Я удивлён. Я никак не мог предположить, что эти ужасающие создания пожелают делить одно место, особенно, если они могут стать ещё сильнее, поедая Биомассу, какая была у меня.

Ну раз всё так, я подберусь немного поближе и попробую всё рассмотреть получше!

Очень медленно я приблизился к водоёму, по одной ноге за раз, придерживая своё тело как можно ближе к потолку. Прогресс идёт медленно! Если бы я мог потеть, то с меня стекала бы вода и в этой пещере появился бы уже второй водопой! Я проверяю каждое место опоры и как же медленно махаю антеннами по воздуху.

[Скрытность достигла Уровня 2]

О дааааа!

Навык поднял уровень! Как приятно!

Это подтвердило моё подозрения, что мои умения могут быть натренированы от использования, в данном случае умение скрытности повысилось от передвижения, оставшись незаметным для монстров подо мной. А это даёт мне огромную возможность! Я могу прятаться здесь и продолжать изучать этих монстров, постоянно очень медленно двигаясь, что позволит мне получить информацию, пока я буду улучшать свою скрытность.

Ладно, успокойся. Худшее, что я могу сделать, это потерять спокойствие.

Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, прежде чем продолжил приближение. Одна ошибка в этом месте будет означать смерть, я должен трижды проверять всё, что я делаю. Бой для меня будет мгновенным уничтожением, и я никогда не должен забывать, даже на секунду, что быть обнаруженным, значит быть убитым.

Не раскачивай лодку, на которой плывёшь, Антони!

Со временем я подобрался ближе к водоёму, позволив себе получше разглядеть создания с другой стороны. Что раньше казалось полем из существ, теперь оказалось массой существ, похожих на многоножек, сплетающихся и лежащих друг на друге, пока они пили и изгибали тела, чтобы шипеть и клацать своими заострёнными жвалами.

Я едва могу разобрать, но у каждой многоножки похоже было две маленьких руки с клешнями, как у крабов или скорпионов, и их длинные тела, покрытые ногами, заканчивались острием на конце.

Отвратительно!

Гэндальф, эти штуки - это огромная отвратительность. Должно быть с десяток из них расположились друг на друге! И от того, как они извиваются и дёргаются, меня слегка тошнит. Я отвёл свой взгляд.

Последний зверь, которого я увидел, было маленькое, прижавшееся к земле создание, вроде ящерицы, но с длинными, камне-подобными шипами, возвышающимися из её спины. Все здешние создания выглядят так, будто они по крайней мере угрожающие, но раз другие создания дают место этому существу, возможно в этих шипах есть нечто, что заставляет их избегать его.

И пусть я прячусь здесь, меня очень сильно волнует одна мысль, каждое из этих ужасных существ, это возможный урожай Биомассы, красный конверт ОП, ждущий, когда его откроют.

Во первых, мне нужно подготовиться. Следующие несколько часов медленно шли, пока я усердно свисал над водоёмом, постепенно меняя своё месторасположение так, чтобы остаться незамеченным, я изучал то, как существа двигаются, особенно обращая внимания на то, куда они направляются, уйдя от водоёма.

Сороконошки потащились в противоположный конец пещеры и, что любопытно, кроко-зверь тоже. Собаки двинулись в маленький тоннель, простирающийся на южном конце, рядом с туннелем, из которого вышел я. Шипастая ящерица прошла до стены и начала взбираться на неё, прежде чем я не потерял её из виду в тенях.

Ещё один настенный путник, а? Я бы назвал тебя братом, если бы мне не нужно было тебя съесть! Хехехех

Когда существа уходили, их заменяли собой более скрытные в камнях и тенях создания.

Спустя пару часов я был наконец вознаграждён.

[Скрытность достигла Уровня 3]

Ну наконец-то! Мои бедные муравьиные коготки требуют перерыва!

Это может показаться лёгким занятием, свисать тут сверху вниз, однако я трачу энергию и ничего не потребляю. Я уставший и голодный. Правда еде придётся пока погодить. Ещё слишком рано.

Я прокрался в свой туннель и добрался обратно в своё тайное гнёздышко. Фух! Только когда я закрываюсь в этом пространстве, я чувствую себя в безопасности. Может это во мне говорит муравей?

Да неважно! Время ещё немного поработать!

Я начинаю расширять пространство и освободившуюся землю я использую, чтобы закрывать туннель со стороны пещеры. Используя свои жвалы, чтобы переносить землю, я прижимал её своим телом, чтобы утрамбовать. Что странно, это успокаивало.

Обычно, когда колония устраивает своё гнездо, они раскладывают рыхлую землю вокруг входа наверху, создавая холмик, чтобы вода не попала внутрь. Я не хотел этого по нескольким причинам, я не переживаю насчёт дождя здесь внизу, и во вторых, я не хочу, чтобы кто-то знал, что здесь есть муравей.

Так что мой план состоит в том, чтобы закрыть туннель с обоих сторон, оставив маленькую щель для меня у потолка, через которую я смогу проходить. Тогда, надеюсь, получится отговорить создания побольше отслеживать меня здесь до моего скромного укрытия. Они, конечно же, могут пройти напролом, это же в конце концов просто земля, но, надеюсь, они не станут себя этим утруждать и попытаются найти другой путь.

Спустя некоторое время:

[Рытьё достигло Уровня 2]

Ха! Теперь я могу копать ещё быстрее!

Спустя несколько часов перетаскивания земли, у меня получилось полностью закрыть одну сторону тоннеля, оставив маленькую щель у потолка. Так же, мой рытьё достигло уровня три.

Я вымотан, время прилечь!

Закрыв вход в моё гораздо более просторное местечко, я расслабил свои ноги и разместил своё тело на мягкой земле.

Я так голоден!

Мой живот крутит. Я знаю это ощущение, когда моя семья не отсылала деньги на проживание или забывала положить еду в холодильник. С голодом я не на вы.

Но пока что придётся подождать. Когда я проснусь, я пойду на охоту за моей первой жертвой.

И я уже выбрал свою цель!

Первая Добыча

Я так .... Так голоден!

Расположившись на потолке пещеры, с коготками, вцепившимися в холодный камень, в моей голове лишь одна мысль.

Еда!

В моих мыслях проносились всевозможные вкусняшки, которые я смог съесть в своей прошлой жизни. Шоколад, торт, стейки, хлеб, да, даже хлеб! Я уже два дня ничего не ел, голод заставляет мой разум разыгрывать меня. В последний раз, когда я увидел кроко-зверя, я мог поклясться, что он выглядел, как корова, и чуть не свалился на него с потолка!

Сороконожки выглядели, как куча лапши. Мне нужно разрешить эту ситуацию, пока я не убил сам себя, выкинув то, чего я делать не должен.

Два дня. Я подготавливал всё целых. Два. Дня.

Я в малейших деталях изучил каждый уголок этого конца пещеры. Я столько времени потратил, свисая сверху вниз над водой, что чуть не уснул и не упал в неё. Это было бы плавание, которым я не насладился бы...

Приятным моментом моего такого времяпрепровождения стало то, что мои прятки повысили мой навык до четвёртого уровня! А благодаря затрате остального времени на раскопки моего укромного жилья, рытьё так же достигло третьего уровня.

Ва ХАХАХАХАХАХАХА!

Я готовлюсь, я расту, я голодаю!

Вздох.

Эти умения в своей основе бесполезны, я в курсе этого, ясно? Я знаю это. И я буду использовать всё, что у меня есть. Надеюсь, скоро я смогу повергнуть свою первую жертву охоты.

Моя антенна внезапно дёрнулась. Цель близко, я могу её почувствовать. Сконцентрировавшись, я попытался сфокусировать свой взгляд, В данный момент я расположился вдали от водоёма в тёмной части пещеры, освещающие вены, проходящие через стены, здесь обрываются, уступая место мрачным теням.

Моя цель охоты использовала стену в этой части пещеры, как дом, где он может спуститься вниз на землю, чтобы раз в день отпить воды из водоёма.

Изолированное от других существо, с предсказуемым передвижением, которое, как я думаю, я смогу сразить. Какая редкость. Это создание, чёрт побери, из редких!

Стойте, я вижу его!

Вниз по стене осторожно спускалась бронированная ящерица. Он гнездился в скалах под самым потолком, у меня не было возможности ясно разглядеть, чтобы точно определить где, так что я не мог сказать, когда он начнёт идти, но могу теперь, так что настало время привести мой план в действие.

Двигаясь в спешке, ну или так быстро, как я могу, оставаясь незаметным, я ползу в сторону тёмного уголка над созданием. Мой желудок урчит, требуя максимально ускориться.

Не волнуйся, желудочек! Я тебя не подведу.

К счастью, бронированная ящерка двигается довольно медленно, особенно по вертикальной поверхности, так что я оказался в положении для удара.

Теперь бронированная ящерица была прямо подо мной, смотря в противоположном направлении. Большие шипы, выступающие из-за его спины, кажутся такими твёрдыми, будто сделаны из камня. Ох, готов поспорить, если угодить на них, простой царапиной всё не ограничится.

Я не могу сейчас начать думать в негативном ключе, мой желудок рассчитывает на меня!

Медленно, ох, как же медленно, я двигаюсь над целью, мои глаза - это глаза охотника, орла, тигра! Мне нужно дождаться момента атаки, время решит всё.

Сейчас!

В одно мгновение я изгибаю своё тело, прицеливаюсь, и стреляю струёй кислоты прямо в цель. Жидкость с огромной скорость распространяется в воздухе, разбрызгиваясь по стене и покрывая бронированные ноги ящерицы. Безупречная атака.

Ха! Моя тайная практика по стрельбе принесла свои плоды!

Создание заорало от боли, когда кислота начала жечь его ноги, он попытался обернуться и найти атакующего, но я уже помчался, побежав по стене над ним, все мысли о скрытности улетели в форточку.

Теперь настала пора второй фазы моего плана, ящерица увидел, как я приближаюсь, и попытался развернуться и встретить меня своими остриями, наклонив вперёд свои грозные шипы, стараясь прикрыть как можно большую часть своего тела. Ящерка, это не подходящее место битвы для тебя! Ты хочешь сразиться со мной здесь на стене? С моим невероятным уровнем хватки третьего уровня, эта стена для меня лёгкая прогулка, а ещё, я проворный и лёгкий, а ты тяжёлый и медленный, с твоими ногами, обожжёнными кислотой, как хорошо ты сможешь здесь маневрировать?

Всё равно хочешь столкнуться со мной? Ну ты сам напросился!

И пусть я так выражаюсь, в данный момент я в полном ужасе. Моя первая битва, моя первая охота! Я не могу оплошать здесь или моя жизнь окончится, мне нужно сосредоточиться. Ящерка готовится к ближнему бою, но как раз перед тем, как оказаться вблизи, я внезапно разворачиваясь, и выстреливаю ещё раз кислотой.

Ха ха! Не ожидал, да!?

Крепко хватаясь за стену, я яростно двигаю своими шестью ногами, чтобы переориентировать себя на бой, пока ящерка рычит и шипит от того, что кислота продолжает обжигать его ноги, а теперь и лицо. Однако же так всё не закончится, моя кислота всё ещё слаба, не достаточно сильная, чтобы самостоятельно сразить это создание.

Когда я приближаюсь, мы начинаем наш неловкий танец на стене, ящерка пытается протянуть вперёд свои ряды шипов, прежде чем отступить. а я щёлкаю своими жвалами, стараясь ухватиться за ногу или лицо.

В воздухе вибрируют звуки нашей битвы, отскакивая от каменных стен и столпов, сотрясая воздух вокруг моих антенн. За последние несколько дней я увидел более, чем одну битву, в которой начинали принимать участие новые участники, так как изначальные бойцы уставали. Я не могу позволить этому затянуться.

По мере того, как мы скачем вперёд и назад, я могу видеть, что ящерка передо мной начал тяжело дышать, энергия, требуемая для поддержания его тела на стене во время битвы, уходит бурными темпами. Самое время.

В отчаянии ящерица внезапно рвётся вперёд, шипами целясь прямо во всё ещё мои жалкие глазоньки! Мне нужно уклониться! Во внезапной идее я протягиваю ноги в стороны, прижимая своё тело к стене. Чтобы держаться под таким углом, моим крохотным коготкам требуется вся сила, однако это срабатывает, шипы проходят прямо над моей головой.

Это шанс!

И прежде, чем ящерка отступит, я бросаюсь вперёд, жвалы широко открываются и сжимаются на голове моего противника. Он издаёт рёв боли, пока мои челюсти продолжают сжиматься, а я ожесточаю своё сердце от его боли.

Прости, ящерка, ты обязан стать моей едой!

А теперь финальная фаза. Собрав все силы, собравшись с духом я ... отталкиваюсь от стены!

С головой, захваченной в моих челюстях, ящерка начинает отрываться от стены, пока я свисаю на его голове. Чешуйчатые ноги, елозящие и царапающие камень, но обгоревшие от кислоты и измотанные от битвы, попросту не могут удержать ящерицу вместе с дополнительным грузом.

И вот, мы падаем.

Бум!

От удара я на мгновение растерялся, и ослабил хватку на моём противнике, но это так же часть моего плана. И лёжа на своей спине я очень уязвимый, нужно как можно скорее встать на ноги! Мои шесть ног отчаянно начинают двигаться в воздухе и у меня выходит раскачаться, пока я наконец снова не оказался ногами на твёрдой земле.

Сфокусировав взгляд, я смог увидеть свою бедную цель охоты, который упал в гораздо более тяжёлых условиях. Длинные шипы и крепкая броня ящерицы угодила прямо в ловушку, которую я тщательно откапывал после последнего посещения ящеркой водоёма.

Ва хахахахахахахааа!

Ну теперь ты видишь это, глупая ящерка? Это изобретательность человеческого разума вкупе с моим навыком рытья третьего уровня! Я специально на дне ловушки сделал почву рыхлой и мягкой, чтобы длинные шипы погрузились в землю, ограничив ящерку так, что её ноги остались в воздухе, без возможности сбежать и, несомненно, перед моими затуманенными глазами была моя пойманная жертва охоты, своими лапами царапающая воздух, пытаясь снова и снова безуспешно перевернуться.

Это стратегия, которую я вынашивал два дня. Использовал все свои способности, кислотный выстрел, битву на стене, мои жвалы, мой человеческий интеллект и даже мой навык рытья, чтобы суметь превзойти противника.

И даже так, чтобы заставить ящерицу упасть на его спину, мне пришлось пойти на опасный шаг. К счастью у ящерки были такие неизменные привычки и ходил он каждый раз по одному и тому же пути, иначе моя идея с ловушкой провалилась бы.

С обездвиженной добычей, я начинаю расслабляться. Использовав остатки кислоты, я делаю ещё два выстрела, прямо в мягкий живот ящерки.

[Кислотный выстрел достиг Уровня 2]

Так быстро, Гэндальф? Может мои навыки повышаются более активно, когда используются в битвах вместо повседневного использования, в конце концов мой навык скрытности потребовал столько времени, чтобы повысить свой уровень, когда я часами прятался от множества созданий.

Есть о чём подумать, после того, как заполню свой бунтующий желудок!

Я надеялся, что использование кислоты на ящерицу освободит меня от надобности раскусать это создание до смерти, но природа не так милосердца, терпя его крики долгих десять минут, я собрал всю решимость и использовал свои жвалы, чтобы ... эм ... закончить работу.

[Укус достиг Уровня 3]

Факт забирания жизни немного удручает, но повышение уровня навыка кажется весьма неплохим вознаграждением!

Победитель получает лавры

Я охотился, я сражался, я заслужил победу.

Довольно неоднозначное ощущение. Боль и страдания, которые я перетерпел, чтобы достичь этой цели, ничего не напоминает из моей прошлой жизни, да я и не могу припомнить этого удовлетворения, этого триумфа.

В основном я помню чувство, что я был ошарашен.

[Вы сразили Уровень 2 Спинета Лацертос] [Вы получили ОП] [Вы достигли Уровня 2, в награду получаете одно очко навыка]

Гэндальф? Ты с чего внезапно такой болтливый! Достиг второго уровня, хах? Фантастика!

Так эта ящерка - это Спинета Лацертос? Какого чёрта это значит? Это имя смутно напоминает Латынь? А если подумать, мой же вид был описан, как Formica? Если припомнить моё хобби содержания муравьёв, Formica - это Латинское название для лесных муравьёв? Все существа здесь названы Латиницей?

Это ... кажется странным.

Некоторые вопросы стоит пока что отбросить, пока другие были сейчас отвечены. Во первых, я теперь знаю, что я могу приобретать опыт, чтобы повышать свой уровень, если буду побеждать других существ здесь, во вторых я знаю, что я получил новое очко навыка, когда поднял уровень, и в третьих, я узнал, что это так же истинно и для других существ здесь. Так как эта ... Спинета имела второй уровень я могу предположить два варианта, либо он был рождён со вторым уровнем, либо он уже сумел один раз поднять свой уровень.

Нужно будет потом ещё подумать об этом! Пока что у меня есть две вещи, о которых стоит поволноваться, во первых, я не могу оставить свою добычу здесь, в открытом месте, если вдруг других существ привлечён запах, а во вторых ... Я голоден! Мне нужно поесть!

Не ожидая больше не секунды я рванул в мою яму и приблизился к ящерице. Рядом с ожогами и обуглившейся от моей кислоты плотью можно увидеть сломанные конечности и раны от моих укусов.

Это и правда выглядит жалко.

Мне жаль, ящерка, мне правда жаль, ты не заслуживала такую судьбу.

Однако же, раз смерть уже произошла, теперь я отведаю своего первого блюда.

Знаете ли вы, что у муравьёв рот в нижней части его лица? Большинство людей думает, что жвалы и есть рот, или что рот расположен за ними, но это не так, жвалы - это скорее руки, прикреплённые к голове, а рот же под ними.

Я откусил кусочек.

Мммм, этот аромат, как же мне его описать?

Отвратительно.

Это весьма отвратительно.

Несмотря на большой голод, я чувствую, как эта не очень приятная еда заставляет ёжиться моё тело.

[Вы открыли новый источник биомассы: Спинета Лацертос, вы получаете одну Биомассу]

[Основной профиль Спинета Лацертос разблокирован]

Голос Гэндальфа! Меня ещё раз почтил ваш пренебрежительный тон, о великий!

Столько всего за такое короткое время, этого достаточно, чтобы вскружить голову, придётся размышлять, пока я ем. Видимо я буду получать одну Биомассу каждый раз, как буду охотиться на новый вид существ, а ещё я смогу разблокировать профиль? Основной профиль? И как мне получить к этому доступ?

Надо будет позже поэкспериментировать.

Я как можно быстрее покончил с ящеркой и теперь чувствую себя сытым! Могу сказать, что моё тело, моя задняя часть, раздулось до гораздо большего размера, чем было прежде. Когда я закончил с едой, меня ждал ещё один сюрприз:

[Вы получаете одну Биомассу]

Ещё одну! Воистину мои трофеи весьма обширны с этой охоты!

Единственное, что я сейчас мог сделать, когда я наконец добился успеха и получил такую награду, это отступить в своё гнёздышко и обдумать свой следующий ход.

Помахивая своей антенной, чувствующей воздух, я ещё раз взобрался по стене, направляясь к потолку и пробираясь назад над водоёмом в сторону туннеля, в котором был сделан мой дом. Вокруг воды по прежнему возится куча монстров, но они слишком сосредоточены на том, чтобы поглядывать друг на друга, вместо того, чтобы поднять взгляд и заметить меня.

И таким образом я вернулся в безопасное место.

Забившись в более-менее в безопасное место, теперь я могу уделить время тому, чтобы проанализировать ситуацию и просчитать следующий шаг.

Ладно, первым делом проверим мой статус.

[Статус]

______________________

Имя: Антони

Уровень: 2

Сила: 15

Стойкость: 12

Хитрость: 25

Воля: 18

ОЗ: 30

ОМ: 0

Умения: Рытьё уровень 3; Кислотный Выстрел Уровень 2; Хватка Уровень 3; Укус Уровень 3; Скрытность Уровень 3;

Мутации: Глаза +1

Вид: Детёныш Муравей-Рабочий (Formica)

Биомасса: 2

Очко навыков: 1

______________________

Ха ха! Зацените мой невероятный рост! Несмотря на все сложности вначале, я сумел выжить, добыл себе первую пищу, поднял уровень и улучшил навыки. Я очень горжусь этим результатом.

Несмотря на все шансы, я выживу, это намерение горит огнём в моей душе!

А теперь мне нужно принять весьма важное решение, на что потратить два очка Биомассы. Нужно будет внимательно обдумать варианты и...

Глаза! Улучшить свои глаза на +2 из любви к Гэндальфу!

[Вы желаете улучшить Глаза на +2? Это будет стоить две Биомассы]

Сделай этоооо!

И сразу же мои глаза покрыло дикое, невыносимое ощущение зуда. И я могу вытерпеть это, либо упав на спину и катаясь туда-сюда, царапая стену своими коготками. Как же я ненавижу это ощущеееееение!

Наконец зуд спал и я сразу же мог сказать, что моё зрение ещё раз улучшилось. Ну правда, зрение бедных муравьёв весьма удручает, когда ты привык к человеческим глазам, приходится мириться с этим расплывчатым зрением, которое едва может кого-то разглядеть, когда он не двигается.

Оглядевшись, я могу сказать, что моё зрение по прежнему не такое хорошее, как у обычного человека, но гораздо лучше того, с чего я начал. Объекты по прежнему расплывчатые, но помахав лапкой перед своим лицом я смог понять, что моя способность разглядеть движение немного улучшилась.

При таком прогрессе, думаю, мне понадобится зрение +4, прежде чем я смогу видеть так же хорошо, как в своей прошлой жизни. Возможно даже +5. И так как следующее улучшение наверняка потребует три биомассы, так как последнее потребовало две, то пройдёт много времени, пока я смогу достигнуть четвёртого уровня, про пятый я вообще не говорю.

Придётся некоторое время мириться с моим текущим уровнем зрения.

Однако я доволен этим приобретением, моя способность разведывать, так же как и сражаться улучшилась от сей покупки, и я стал ближе к тому, чтобы действовать, как независимый муравей, которому не требуется массовая помощь колонии для выживания.

А теперь нужно потратить моё очко навыка. Я уже некоторое время размышлял над ним, ещё с момента, как увидел его. И так как мой приоритет по прежнему в сборе информации, разведке и выживании, нежели в прямом увеличении боевой силы, это умение будет весьма важным для меня.

Чувство Направления.

Улучшив моё ощущение сторон, я смогу уйти дальше от дома, чтобы получить информацию. Однако же есть риск от того, что я не повышаю свою способность сражаться и охотиться за едой, а от этого я рискую поставить себя в более невыгодную ситуацию в битвах. Но всё же я продолжу свою политику разведки и исследования.

Стоит вспомнить, что моя способность сражаться по прежнему мусор, абсолютный мусор, на самом дне мусорного ведра. И использование очка навыка в боевое умение в один миг не перевернёт ситуацию.

Выживание на первых, вторых и третьих местах приоритета! А чтобы выжить, нужно знание, а без знания, я не могу надеяться найти добычу, которую смогу сразить или избегать тех, кто для меня опасен.

И я по прежнему ничего не знаю об этом месте! Это какая-то сеть подземных туннелей, которые населяют ужасные монстры, по стенам которого простираются светящиеся линии и по какой-то неведомой причине здесь есть некая игроподобная система с поднятием уровней и системой мутаций от Биомассы.

Разве этот мир... немного не шизанутый?

Я не видел тут ни одного человека, или каких-то свидетельств их существования. Возможно ли что всё это место населено монстрами? А есть ли кто-то на поверхности? Или этот мир полностью состоит из подземных форм жизни?

Слишком много вопросов! И все эти загадки заставляют меня слишком сильно нервничать. Мне нужно развеять недопонимание своей ситуации. Чувство Направления позволит мне пройти дальше и даст вернуться в единственное место, которое относительно безопасно, в моё гнёздышко.

[Вы хотите изучать навык Чувство Направления? Это будет стоит одно очко навыка]

Да!

По мне прошлось тёплое щекотливое ощущение, будто вода, которая бежит по моим волосам в душе, только оно пошло дальше, глубже, внутрь моей головы. Возможно я не заметил этого прежде, так как я улучшал свои глаза в то же самое время, как приобретал навык. А это гораздо более приятно, чем мутация глаз. Одна лишь мысль о том зуде заставляет меня поёжиться.

Вскоре ощущение спало и Чувство Направления было изучено. Я не могу сходу же сказать, что изменилось, надеюсь, оно вскоре проявит себя во время исследований.

А теперь, в первый раз с полным животом, я прилягу отдохнуть, восстановить силы, а затем двинусь к новым границам! Скрытно, конечно же.

Разведка опасное занятие

Хотя многие из современных королевств громко объявляют о своём триумфе над Расколом и о предначертанности их великой судьбы, Колледж рассматривает этих бумажных монархов такими, какие они есть: детьми, играющими в замки на руинах гораздо более великой цивилизации.

Так же за много лет стало ясно, что последствия на психике человека от Раскола - это страх. Наша раса может никогда уже не освободиться от ужаса, который возник, когда земля под нашими ногами стала нашим врагом, тем местом, откуда наружу вылезают наши кошмары.

Вырезка из "Записи Колледжа Легиона том V: года 213-289 п.р."

————————————————

Как следует отдохнув, наполненный радостным и счастливым ощущением того, что в первые в этом мире я в своём замкнутом пространстве в сытости, я проснулся бодрым и готовым (осторожно) приступать к следующим испытаниям.

Мне нужно дальше исследовать пещеру, добыть больше информации над моей ситуацией и попытаться обнаружить свою следующую жертву. Однако перед этим есть кое-что, что я хотел бы первым делом попробовать. После того, как я поел, Гэндальф проинформировал меня о том, что я разблокировал основной профиль Спинеты Лацертос. А я даже не пытался получить доступ к этому профилю, пора поэкспериментировать и увидеть, могу ли я узнать что-нибудь.

Разблокировать!

Доступ к Профилю!

Сезам, Откройся!

….

Спинета Лацертос!

[Спинета Лацертос: Колючий Ящер, острые шипы, содержащие мутированный яд]

Ура! Получилось! Так Спинета Лацертос переводится как Колючий Ящер и что это за информация. Острые шипы?! Содержат яд?! Разве с первого взгляда на этого паршивца это не было очевидно?

Ну, это же основной профиль в конце концов. Возможно, если я буду охотится и поймаю ещё, я смогу получить доступ к более детальному профилю с более полезной информацией.

Ну тогда настало время для следующей задачи.

Выйдя из своего укрытия, я прохожу по потолку над водёмом в камнях. Мои глаза встречает уже знакомая сцена, набор монстров и видов, которые и видел прежде, собравшихся на краю воды, будучи настороже в отношении друг друга, попивающих воду из светящегося водоёма

На самом деле, с моим новоприобретённым зрением +2 водоём как будто светится немного ярче, чем делал это прежде.

Самое любопытное во всей этой ситуации в том, что все эти монстры собрались здесь, чтобы попить, однако же у меня за мои несколько дней, что я был в этом муравьином теле монстра, не было ощущения жажды. И раз я тоже монстр, как и эти существа, что заставляет их пить воду из водоёма, когда я не чувствую в этом нужды? В них что-то отличается, или во мне?

Следующая миссия на сегодня - расследовать. Я сделаю самый храбрый, смелый, возможно глупый ход в том, чтобы пролить свет на эту тайну. Продолжая своё движение в этом уже привычном темпе, я спустился с потолка по ближайшей стене, пройдя вниз и прямо на пол пещеры. Затем, вначале медленно, но с возрастающей уверенностью, пока каждый шаг приближал меня к водоёму.

Первой меня заметила ящерная гончая, волкообразное существо с длинным хвостом рептилии, а здесь и правда очень много ящероподобных существ, огромный Крокодиловый монстр и шипастая ящерка, на которую я ранее охотился, тоже имеют черты ящериц. Это какой-то шаблон?

Когда гончие видели меня, они сразу же начинали рычать, слегка меня шокировав, но затем произошло нечто странное, когда я продолжил подходить, гончие начали медленно расступаться и освобождать место для меня, казалось будто они почти что боялись.

Я осторожно поглядывал на волков и продолжал приближаться к воде, когда я приблизился к свечению из водоёма, моё присутствие заметила куча многоножек и их реакция очень отличалась!

Когда они увидели меня, сплетающийся клубок из существ начал яростно шипеть и с ещё большей скоростью лезть друг на друга. Из этой кучи вышло одно из существ, приблизилось ко мне на расстоянии нескольких метров на своих тонких ножках. Затем он начал принимать позы, шипя и клацая выглядящими острыми жвалами и коготками.

Однако, он ни приближался дальше, ни атаковал.

Фух! Я был в ужасе, когда они начали шуметь. Их в куче должно быть шесть или семь, если они попытались бы атаковать, то мне со всей дури пришлось бы уносить ноги.

К счастью, у источника воды поддерживался мир. Есть всего одна причина, по которой кто-то, вроде меня, помешанный на выживании, рискнул выйти сюда в открытую, всего одна причина, по которой я показался перед всеми этими созданиями, которые очень быстро могли бы меня убить: ни разу я не видел, чтобы существо, когда приходило, пило или уходило, было здесь атаковано.

Ни разу.

Я видел и слышал много возникающих конфликтов за те два дня, что я провёл здесь, выслеживая бронированную ящерку, однако я ни разу не видел ничего подобного здесь. В этом источнике воды есть нечто важное и я не думаю, что оно связано с гидратацией. В конце концов я не чувствую какой-либо потребности в питье. Психология монстров в этом мире не кажется такой уж простой.

Я продолжил движение, пока не достиг края водоёма. Свечение здесь вблизи такое яркое, тяжело что-то разглядеть в воде, даже с глазами +2. Пульсирующие линии на полу пещеры, кажется, сходятся в центре источника воды, прямо на дне водоёма, и наиболее интенсивный свет исходит именно из этого места.

Сама вода, казалось, текла и двигалась по странному кругу, несмотря на отсутствие какое-то влияния или движения. Почти как лавовая лампа, водоём, казалось, двигался и крутился сам по себе.

Игнорируя продолжающееся шипение и позирование от глупых многоножек, я склонил свой рот над водой и попробовал...

Жжётся!

Ё Моё, оно жжётся! Что это такое, соляная кислота?!

Обжигающее ощущение вошло в мой рот и протекло прямиком через три части моего тела до моего желудка, от которого жар начал проникать в кровяной поток, пока само моё наружное покрытие стало ощущаться, будто оно в огне.

Уаааауууч!

И за этим, вы, существа, приходите сюда? За этой болезненной, обжигающей водой смерти?! Да что с вами всеми не так? Это пещера мазохистов?!

Жжение понемногу начало спадать и я не мог не посмотреть недоверчиво на других созданий вокруг водоёма. Какого чёрта вы все тут делаете?! Множество пар глаз посмотрело на меня в ответ, я аж засмущался...

Ещё раз изучив медленно плывущую передо мной воду, я увидел плотный свет, как бы подвешенный внутри, будто медузы.

Я задумался, внимательно изучая своё состояние. Я не чувствую себя хуже. Я быстро открыл своё статус и проверил своё здоровье, никаких изменений.

Странно.

Это действительно странно. Каким боком этот водоём как-то привлекает всех этих монстров. Это должно быть важно, иначе с чего в этом месте нависло негласное перемирие?

Но ответа не стоит ждать.

Не то что мои соседи по водоёму в настроении поболтать!

Чувствуя себя ещё более озадаченным, чем до того, как я попробовал воды, я приготовился уходить.

Но перед этим я не удержался от ещё одного глотка.

Кхаа! Жжётся!

Кха! Наэээ! Тьфу! Тьфу!

Ух. Ужасно.

Любопытный варваре нос оторвали, как говорится.

Я начал уходить, в начале отступая медленно спиной вперёд, наблюдая за реакцией моих приятелей по питью. У большинства созданий, казалось, отлегло, когда они увидели, как я ухожу, двинувшись так, чтобы закрыть место, которое я оставил и вернувшись к питью воды. Эти тупые многоножки до сих пор пыжатся и делают позы, пока я ухожу. Я почти что могу слышать, как они сыплют оскорблениями в мою сторону, по тому, как они царапают поверхность пещеры и притворяются, что бегут на меня.

И вам того же, глупые многоножки.

Как только я достиг уютной тени, я рванул по стене, не снижая скорости, пока я не достиг самого безопасного места, скрытого в тёмном углу на краю пещеры.

Аххх, родненькое.

Надеюсь, я не скоро его оставлю!

А теперь, когда я (худо-бедно) расследовал тайну водоёма, настало время дальше изучить пещеру и начать обрисовывать карту этой сети пещер, используя своё новое Чувство Направления!

Я продолжил двигаться в тенях по краю пещеры, избегая наиболее ярких участков световых вен, скользя между столбами тёмного камня, которые протягиваются от пола до самого потолка, как будто копья пробили землю или были забиты сверху.

Придерживаясь такого поведения, я отхожу ещё дальше от водоёма и родного дома. Вдоль стен пещеры я могу видеть туннели, уходящие во тьму, некоторые большие, некоторые маленькие. Я приблизился к некоторым из них и почувствовал странные потоки воздуха. Кто знает, что скрывают эти незнакомые туннели?

Я шёл ещё десять минут, делая медленный, но уверенный прогресс. Я могу видеть, как пещера начала расширяться, так как я больше не могу одновременно разглядеть обе её стороны. Я начал осторожно двигаться через центра в обе стороны, пока шёл вперёд.

Воу!

Передо мной стоял огромный проход. Возможно в тридцати минутах пути от водоёма. Проход огромный, простирающийся почти от самого пола до потолка пещеры и такой же в ширину. Он явно уходил вниз, приводя ещё в более глубокие места.

Но нечто странное в форме камня...

Это... ступеньки?!

__________________________

[ПП - п.р. после раскола. Что-то вроде "нашей эры".]

Сожители

Ну это же точно лестница, да?

Не веря своим крошечным глазам, я приближаюсь к проходу в пещере, чтобы внимательно изучить эти ступеньки.

Определённо есть впечатление, будто ступеньки вырезаны прямо в скале. А теперь вопрос - Антони, кто именно мог быть ответственен за вырезание ступенек прямо на камне?

Ну конечно же люди! Людская цивилизация! Это первое реальное доказательство существования каких-либо гуманоидных существ в этом мире. Фантастика! Я не могу ничего поделать, чтобы не быть взбудораженным и немного взволнованным. Интересно, а живёт ли здесь кто-то из фэнтэзийных народов? Увижу ли я дворфов? А эльфов?!

Идеи о пышных в некоторых местах эльфийках почти что достаточно, чтобы сделать меня легкомысленным!

Становится всё более и более интересно. И почему кто-то потрудился вырезать ступеньки в этом тоннеле, но не в других? Это риторический вопрос, этот туннель часто используют, так что нужно, чтобы по нему было удобнее спускаться вниз. А это означает, что наверняка где-то недалеко есть ещё ступеньки, но уже ведущие наверх.

Возможно, это путь на поверхность!

Я быстро вскарабкался на стену и приблизился к ступенькам, ведущим вниз. Вау! Это действительно первая возможность сравнить мои габариты с объектом, который я могу соотнести со своей прошлой жизнью! Если предположить, что жители этого мира, грубо говоря, тех же размеров, как и в моём старом мире, тогда, сравнив мой размер со ступенькам, я смогу грубо определить насколько я большой. Всё, что мне нужно сделать, это встать на эту лестницу.

Хммм.

Думаю, я немного меньше, чем мне казалось изначально? Судя по высоте и длине каждой ступеньки, могу сказать, что в высоту я достигаю колена взрослого человека, и в длину, грубо говоря, я буду равен полному шагу, то есть, где-то метр?

Но погодите-ка! Это означает, что монстры, которые выглядели такими ужасными и огромными для меня, с точки зрения людей ... будут довольно маленькими?! Волк будет наверное по пояс, шипастая ящерица ещё более маленькая, чем я, размером, как барсук. А ужасный огромный кроко-зверь будет ниже плеч?!

Все монстры в этой области на самом деле очень слабые?

Думая логически, было бы замечательно, если это так, так как я не смогу выжить, если они будут сильными. Это повышает шансы того, что где-то в этом подземелье есть более сильные, более крупные и более могущественные монстры.

Я приложу все усилия, чтобы их избегать! Хоть бы наши пути никогда не пересеклись.

Ну ладно, так как более могучие создания наверняка живут глубже в этом подземелье, так как именно так это работало в играх, а этот мир подозрительно походит на них, я буду исходить из того, что наиболее безопасные места близки к поверхности.

Я решительно поворачиваюсь и иду дальше по пещере. Да! Я то тут, то там вижу ещё следы работы. То и дело появляется ступенька, вырезанная на полу, чтобы было удобнее ступать, так же я на я довольно часто стал замечать вырезанные участки на стенах на уровне человеческой головы.

На самом деле, чем дальше я продвигаюсь, тем больше следов цивилизации вижу. Земля всё больше и больше начинает идти вверх. Возможно ли, что поверхность близко?

Оглядевшись, я смог увидеть, что от этой части пещеры исходит мало туннелей, даже самых маленьких. Так же пульсирующие вены света на стенах стали реже и тоньше, из-за чего пространство немного темнее, чем в пещере.

Идеально для такого скрытного существа, как я! Я продолжу изучать местность!

Сердце застучало в груди. Я действительно могу столкнуться и увидеться с кем-то из другого мира! У меня столько вопросов. А как они выглядят? Какой они расы? Знают ли они магию? Есть ли какая-то гильдия авантюристов, которая исследует подземелье? Может я смогу связаться с ними как-то, может язык жестов или какой-то танец сработают?

Это может быть прорыв в человеко-муравьиных отношениях!

Как часто они встречали разум человека, запертого в теле монстра? Возможно я первый в своём роде!

Пещера стала более узкой, ступеньки стали более частыми, а наклон всё круче. И это на самом деле ... то самое? Думаю, да.

Солнечный свет.

Мои антенны восторженно прорезают воздух, пока они впервые пробуют на вкус тусклый, отражённый солнечный свет. Поверхность должно быть очень близко!

Я продолжил идти вперёд, в предвкушении вдохнуть воздуха поверхности в этом новом мире. Постепенно я смог увидеть источник света впереди, отражающийся на камнях и проникающий в пещеру.

Оооо.

Ещё больше человеческих строений! Это выглядит, как почти какая-то стена. Я поворачиваю голову в попытке разглядеть лучше. Мои глаза, казалось, работают ещё хуже, чем обычно, под естественным солнечным светом. Мне нужно подойти ближе.

Да. похоже что напротив входа была построена некое подобие стены, с маленьким окном посреди камней, видимо, чтобы кто-то за стеной мог видеть и атаковать.

Возможно ли, что это какая-то сторожка? Если подумать, а в этом есть смысл, они расположили здесь пост охраны, чтобы следить за входом в подземелье и отгонять любых монстров, которые приблизятся к поверхности. Наверняка прямо сейчас здесь где-то есть стражник.

И пока я размышляю, через оконце в стене я вижу внезапный яркий свет и потом я услышал резкое движение, как будто кто-то соскочил со стула.

Внезапно из-за стены выскочило два человека, стоящих на каменной платформе, наверное в метре в высоту. Это люди! Настоящие люди! Я слегка расстроен, что они не эльфы, но эй, люди же! Они носят какие-то металлические щитки с чёрными доспехами под ними. У них обоих на их поясах есть мечи и на ногах зашнурованные до голени ботинки, тоже чёрные. Судя по их фигуре один человек из них видимо мужчина, а другой - женщина.

В руке женщины какой-то кристалл, который излучает яркий красный свет, возможно именно так они засекают приближение монстров? Похоже, что они изучают туннель, пытаясь опознать угрозу. Полагаю трудновато найти меня с моим навыком скрытности.

Внезапно мужчина вскинул обе руки и, невероятно, они начали светиться ярким, обжигающим светом. Он закрыл глаза, чтобы, видимо, сосредоточиться на придании свету странной формы или на рунах, которые медленно появляются вокруг его рук.

Я бесконечно поражён. Это магия! Настоящая магия! Святой Гэндальф, Гэндальф! В этом мире в конце концов возможна магия! О боже, о боже, о боже, интересно, а эти люди могут научить меня?

Спустя всего несколько секунд, стражник протянул руки вперёд и пещера осветилась в ярком свете. Странные подсвечники на стенах вспыхнули ярким пламенем, разгоняя тень.

Второй стражник протянула кристалл вперёд и свет начал скапливаться и освещать угрозу.

Что представляло собой ...

Эм, меня.

....

КАКОГО ЧЁРТА Я ТВОРЮ?!

Женщина-страж закинула кристалл в сумку, закреплённую у неё на поясе, и начала доставать со спины арбалет, пока глаза мужчины смотрели в мои и он ещё раз вскидывал руки.

Гэндальф, он не выглядит дружелюбным!

БЕЖАТЬБЕЖАТЬБЕЖАТЬБЕЖАТЬБЕЖАТЬБЕЖАТЬБЕЖАТЬБЕЖАТЬБЕЖАТЬБЕЖАТЬБЕЖАТЬ

Антони, тупой ты идиот, какого чёрта ты там делал рядом с стражами от монстров, когда ты сам грёбаный монстр!

Мои шесть ног начали резко двигаться, пока я разворачивался и начал бежать, как умалишённый, чтобы проскочить между камнями в туннель. Яркие огни пылающих факелов жгли мои глаза, из-за чего было трудно видеть. Но я не могу притормозить, из-за чего спотыкаюсь и запутываюсь в своих ногах.

Я могу слышать позади себя крики и шаги по камню, но я не оборачиваюсь, чтобы посмотреть. Справа от меня произошёл жаркий взрыв и ещё один по счастливой случайности лишь прямо передо мной. Это огненные шары, да? Огненная магия?! Смилуйтесь, я всего лишь крохотный муравей!

Я могу лишь продолжать бежать на максимальной скорости, проскакивая между камнями и столбами, ища укрытие.

Двигайдвигайдвигай, Антони, идиот! Если я переживу это, то я искупаюсь в своей собственной кислоте в наказание за этот идиотский поступок. Да я даже выпью воды из того чёртового водоёма.

В камень врезался арбалетный болт, прямо между двумя из моих ног, пока я бежал, обсыпав меня кусочками камня. Ё моё! Эта дамочка может стрелять! Мне нужна помощь! Нужно их чем-то отвлечь или ещё что-то.

А может?!

Бежав на полной скорости, я быстро достиг более широкой пещеры, где то тут, то там можно увидеть маленькие туннели. Пока я бегу, я пытаюсь пройти мимо них, яростно помахивая антеннами, стараясь засечь любой запах, исходящий из них.

В первом ничего! Во втором ничего!! Ну давай же, тупые вы ... ДА!!! В третьем туннеле я засёк отвратительный запах, который я как раз и искал. Не замирая, я разворачиваюсь своей пятой точкой в туннелю и быстро запускаю три заряда кислоты. А пока я это делаю, у меня предстала возможность быстро взглянуть на преследователей...

БДАК!

Рванув, я прижимаюсь к камню, пока ещё один болт пролетает прямо над моей головой, разбивая камень позади меня.

Гэндальф, это плохо!

Титус

Титус мрачно сидел за своим столом. Его стол во многом был схож с ним, неразукрашеный, грубый и твёрдый. Толстые доски из каменной древесины, которую он лично собрал во время второго похода, основывали поверхность, на которой он работал. Стол пришлось подвязать, так как он не смог найти гвозди, которые бы прошли насквозь. Дерево было непреклонным и упрямым, и именно поэтому оно ему и нравилось.

В его толстых, не грациозных пальцах был сложенный лист бумаги. Письмо, содержащее в себе злые и оскорбительные каракули. Ещё одно письмо с жалобами от Союза Наёмников из отдела Тирии.

Титус свободной рукой потянулся к карману его куртки Легионера, достав гладкую металлическую коробку, прикреплённую цепью к его поясу. Положив письмо, он использовал обе руки, располагая свои пальцы нужным образом. Всё больше хмурясь, ему потребовалось четыре попытки, чтобы правильно поставить свои толстые пальцы, прежде чем коробка с щелчком не открылась.

Из неё стол осветило голубое свечение, которое слегка освещало лицо Титуса, пока он держал коробку и внимательно изучал содержимое. Затем он закрыл её и вернул в свой внутренний карман.

Выдвинув ящик из стола, он достал чистый лист бумаги, взял ручку и начал составлять ответ.

"Коррин,

как было указано в изначальном объявлении пять дней назад, уровень маны в подземелье повысился и продолжает это делать. Легион считает, что волна может произойти в течении недели, но, КАК ВЫ ЗНАЕТЕ, эти прогнозы не точные и волна может начаться в любой момент.

В интересах поддержания ВАШИХ ЛЮДЕЙ ЖИВЫМИ, мы воспользовались нашим правом держать доступ в подземелье города Лирия под контролем и будем предпринимать любые действия ради безопасности граждан.

От того, что некоторые из ваших членов неспособны вести свою деятельность в подземелье в этот промежуток времени, я сожалением сообщаю вам, что МНЕ ПЛЕВАТЬ.

После волны или когда уровень окружающей маны вернётся в норму, ваши членам снова будет дан доступ в подземелье, но не раньше.

Со всеми пожеланиями,

Титус.

Командир, Легион Бездны, Лирия"

Возможно не самое дипломатичное послание, думал Титус, но он никогда не был хорош с тем, чтобы быть милым перед идиотами. И это одна из основных причин, почему он не хотел эту работу.

Почти что против его воли, его глаза скользнули к углу его кабинета, где, спрятавшись собравшейся в кабинете пыли, был огромный боевой топор, который был приставлен к стене. Почти в два метра в длину от конца древка до вершины топорища. Толстый металл не выглядел так, будто его много лет полировали.

Вздохнув, Титус вернулся к своему письму, свернув и запечатав его воском, чтобы положить его в кучку писем, которые позже в этот же день отправит один из его помощников.

Пока он тянулся к следующему письму с жалобами, на этот раз от Министра Пути, он услышал звук шагов по камню, которые становились громче, пока несколько людей приближалось к его кабинету.

Титус мог почувствовать, как кровь течёт по его венам. Возможно, в этот день он мог бы избежать бумажной волокиты.

Спустя десять минут Титус прибыл в передовой гарнизон, одной рукой резко открыв огромную дверь, он быстро вошёл в здание. Солдаты на службе, из них все Легионеры, уважительно салютовали ему, пока он проходил мимо, стукая кулаками об покрытую доспехами грудь и склоняя головы.

Без лишних слов, Центурионы на службе пошли за ним, пока он шёл по каменной площадке в сторону прорыва на земле, которое было подземельем.

Вход был четыре метра в высоту и столько же в ширину, достаточно широкий, чтобы проехала телега и прошла большая группа, чтобы отправиться в дальнюю экспедицию. Тридцати метровое пространство перед входом было из гладкого камня, затем стояла округлая стена три метра в высоту, окружающая вход, во все времена предназначенная для лучников и магов, создавая открытое пространство для убийств любых монстров, которые вырвутся из туннелей.

Титус долго смотрел на следы на земле, прежде чем шагнуть вперёд, погрузив себя в темноту. Он не позволял себе глубоко вдыхать, как ему хотелось, перенося воздух подземелья, богатый маной, в его лёгкие. Вместо этого он протянул пальцы своей руки к камню. Его кожа проходилась по камням, пока он шёл.

Внизу под ступенями он мог увидеть первый из нескольких охранных постов, на которых обычно было двое легионеров, но теперь на нём была команда из пяти человек. Они развернулись, чтобы поприветствовать его, пока он проходил мимо, но они были достаточно дисциплинированы, чтобы использовать тихое приветствие здесь в подземелье, сделав из их правого кулака раскрытую ладонь и разместив её напротив своего сердца.

Их командир кивнул в их сторону, прежде чем пройти далее, пройдя ещё три поста, пока он не достиг первого. Эту стену охраняло десять легионеров, два мага по очереди обеспечивали пламя, которое освещало туннель.

Когда он подошёл, с двумя центурионами, по прежнему следующими за ним, он обнаружил женщину, которую он искал, внутри поста охраны, раскладывающую карты на столе перед несколькими солдатами.

Она увидела его и распустила своих людей, прежде чем поприветствовать.

"Командир Титус."

"Трибун Авреллия."

Титус ответил на приветствие, прежде чем встать рядом с ней у стола, взглянув на карты. Все карты первых уровней, с чётко обозначенными проходами и точками сосредоточия маны. Разве эти идиоты в Союзе Наёмников не хотели бы видеть такую детализацию в своих 'путеводителях', они могли бы утроить цену на них.

"Какова ситуация, Трибун?"

"Командир, пятнадцать минут назад к посту охраны приблизился монстр, после чего сбежал. Команда охраны дала сигнал Центуриону на службе, прежде чем пуститься в погоню в пещеру."

"Сбежал." Титус скривился, для монстров на первых уровнях редкость показывать достаточный уровень интеллекта, чтобы бежать от опасности.

Это последнее, что ему было нужно перед самой волной.

"Как проходят приготовления к защите от волны?"

"Защита проходит соответственно расписанию, командир, хотя я позволила себе ускориться из-за недавнего события."

Титус хмыкнул. "Хорошо. На этот раз я присоединюсь к экспедиции подавления."

Авреллия побледнела. "Со всем уважением, командир, возможно для вас будет лучше располагаться ..."

"Мы оба знаем, где мне лучше всего быть, Авреллия, что-то не так, поэтому я пойду вниз, вместе с экспедицией."

Авреллия медленно кивнула и вздохнула, этот упёртый старик был неспособен сам себе облегчить жизнь. Всё войско легиона с радостью бы погрузилось в подземелье, но он решил пойти сам. Она покачала головой, именно поэтому он и был лучшим командиром.

Дальше по туннелю можно было увидеть движение от пяти людей, которые выходят из тёмного конца туннеля, подходя к свету факела. Двое из них слегка хромали, поддерживаемые, своими товарищами. Все пятеро солдат были грязными от крови и костей, но не их собственных, которые покрывали их доспехи.

Титус вышел из здания охраны и прошёл вперёд, чтобы поприветствовать его Легионеров. Когда они увидели, как он подходит, они сразу же остановились, чтобы отсалютовать ему, оставаясь неподвижными, пока он не махнул в их сторону.

"Прекратите, какие у вас раны?"

Все пятеро поморщились. "Ничего серьёзного, командир, нас застали врасплох и поразили малыми порезами и статусом отравления."

"Немедленно идите к медику, нам на службе нужен каждый солдат. Скажите, где вы смогли убить монстра?"

Солдаты замолчали, прежде чем покачать своими головами.

Титус сжал свои зубы. Чёрт побери. "Кто те двое, кто первыми увидели это существо?"

Двое солдат, один мужчина и одна женщина, подняли свои руки.

"Пошли со мной."

Жить значит учиться

Привет, Антони, ты крупный идиот?

Ну что же, да. Да, Антони, я крупный идиот. На самом деле, я из тех идиотов, кто танцует перед постом охраны людей, чтобы поздороваться с ними, когда я на самом деле ужасный монстр-муравей, который в длину больше метра.

Вау, Антони! А ты и правда король среди всех идиотов, да? Если все идиоты в мире услышат о твоих невероятных свершениях в области тупости, то они должны будут организовать религию вокруг тебя, молясь на тебя, как на их тупого бога всех тупых вещей.

Согласен.

…

Ё моё, а мне повезло пережить этот кошмар! Будучи преследуемым двумя солдатами, уклоняясь от арбалетных выстрелов и заклинаний огня, у меня получилось найти туннель, в котором был отдалённый запах этих чёртовых многоножек. Хорошо что они были дома и когда я выстрелил кислотой в их туннель они вышли наружу, будучи чертовски злыми.

С тем, что более десятка этих ужасных существ ворвалось в пещеру, я чуть не был убит многоножками, пока некоторые из них не были поражены огненными шарами и они обернулись, чтобы атаковать стражников, давая мне возможность уйти дальше в туннели.

К этому моменту появилось ещё три стражника и они все разнесли многоножек, будто они отвратительные машины по переработке насекомых, и продолжили преследовать меня.

Я достал ещё три кучи многоножек, три! Пока они не смогли занять солдат на достаточное время, чтобы я мог скользнуть к теням и скрыться.

Я точно буду видеть в своих кошмарах эти ужасающие навыки атаки, лучи света на клинках мечей, которые разрезали монстров в пяти метрах от хозяев оружия. Сверкающие языки пламени из рук солдата, который огнемётом поливал многоножек, запекая их до корочки.

Как пугающе!

И что я смог бы сделать? Укусить?! Лучей света из моих челюстей не вылезает, чтобы укусить врагов на расстоянии пяти метров. Какого чёрта, Гэндальф?

Ну, как говорят, век живи - век учить. Я многое подтвердил для себя, благодаря этому несчастному случаю. Существование магии, существование общества людей и насколько же я слаб по сравнению со всеми этими опытными солдатами.

Так же я подтвердил то, как я могу получать урон. После того, как в меня угодили осколки камня и немного подкоптили огненными шарами, мои ОЗ уменьшились на 15, наполовину! Хорошо ещё мои ноги всё ещё работают, но я могу прочувствовать трещины в своём панцире там, где осколки камня прошли внутрь.

Теперь посмотрим, как я могу регенерировать свои ОЗ. Возможно они восстановятся со временем или мне надо как-то вручную залечивать свои раны? Тогда это серьёзная проблема.

Ну по крайней мере мне удалось извлечь выгоду из этого кошмара.

Как много многоножек было убито и их тела были оставлены в открытую, полностью игнорируемые стражниками, пока они уходили. Это чудесная возможность, которая не станет дожидаться! Эти грязные трупы представляют из себя ничто иное, как сокровище, целую гору богатства! Биомассу! Мне нужно заполучить эту биомассу!

И ещё мне нужно быстро двигаться, иначе каждое существо в округе скоро притащиться сюда за этими трупами.

Конечно же я уже могу видеть некоторых существ, проползающих мимо груды тел. Чтобы свести шансы на сражение к минимуму, я бросаюсь к трупам, которые ближе всего к выходу из подземелья. Я в состоянии повышенной готовности на случай, если солдаты вернутся, но к счастью, они не возвращаются.

Время шевелить булками!

Схватив большой кусок от многоножки (фу), я рванул в ближайший проём в стене. Сбросив еду, я сразу же начинаю откапывать маленькую дыру в стене, закидывая туда еду и бросаюсь обратно, чтобы взять ещё.

После трёх ходок я могу увидеть, что всё больше и больше существ собираются сражаться за ресурсы, и сражение должно быть кровавым. Из боковых туннелей появились даже многоножки, чтобы попытаться съесть тела их павших товарищей. Ух!

Пройдёт не так много времени, пока хаос дойдёт до места, где нахожусь я, так что я быстро делаю ещё два забега, прежде чем взять большой кусок, а затем закопать остальную добычу в стене, надеясь, что оно укрыто.

Затем я скрытно возвращаюсь в своё гнёздышко со своей добычей.

Я не уверен, откуда поприходили все эти монстры, но они кажется нескончаемыми. Всё больше и больше их появляется в пещере, будучи привлечёнными шумом и запахом. Надеюсь шумиха скоро уляжется, чтобы я мог пойти и забрать остатки своей добычи.

Впрочем, пока что, надо поесть! Весь этот бег полностью вымотал меня и, надеюсь, я смогу восстановить свои энергию и здоровье, перекусив.

Хрум!

…

Фе...

Ужасно.

[Вы открыли новый источник биомассы: Унгуйбус Сколопендра, вы получаете одну Биомассу]

[Основной профиль Унгуйбус Сколопендра разблокирован]

А, ну да, Гэндальф с его бонусом разнообразия добычи. Пока я продолжал есть, я открыл основной профиль, чтобы изучить его.

[Унгуйбус Сколопендра: Когтистая Многоножка, имеет сильные когти и ядовитые шипы на хвосте]

Ага, основной профиль продолжает показывать свою бесполезность. Когтистая многоножка, да? Ну и правда, имеет смысл. Они же, в конце концов, многоножки с когтями.

А если подумать, не правда ли кому-то не хватает воображения?

Молчишь, да, Гэндальф? Не то что я могу тебя винить, имена тяжело придумывать.

[Вы получили одну Биомассу]

Фух.

Я наконец закончил со своей едой.

И быстро открыв свой статус, взглянул на него.

______________________

Имя: Антони

Уровень: 2

Сила: 15

Стойкость: 12

Хитрость: 25

Воля: 18

ОЗ: 17

ОМ: 0

Умения: Рытьё уровень 3; Кислотный Выстрел Уровень 2; Хватка Уровень 3; Укус Уровень 3; Скрытность Уровень 3; Чувство Направления Уровень 1;

Мутации: Глаза +2

Вид: Детёныш Муравей-Рабочий (Formica)

Очки навыков: 0

Биомасса: 2

______________________

Моё здоровье начало восстанавливаться! Возросло на целых два очка! Это поразительные новости. Пока я продолжаю есть, мои раны точно затянутся, вернув мне идеальный вид здорового муравья.

Ну мне ещё нужно потратить Биомассу. Меня ждёт ещё больше мутаций!

…

Знаете, а это и правда звучит странно. Будучи человеком, стоит ли мне так сильно приветствовать мутации?

Впрочем, думаю, я знаю, что хочу улучшить.

Мутировать Кислоту +1 и Антенны +1!

[Вы желаете улучшить Кислоту и Антенны? Это будет стоить две Биомассы]

Да, хочу! И пожалуйста, без зуда!

…

ХЛИН

КХА!

Чёрт побе –

Что за!

Тупой зуд!

Используя передние ноги, я продолжаю тереть свои антенны, но это не помогает. Это то, что я заметил, делаю в последнее время всё чаще и чаще. Я знаю, что муравьи стараются поддерживать свои антенны в полной чистоте и у них даже есть специальные волоски в локтевых суставах их передних лап, чтобы помогать убирать пыль и частички всякого из антенн, поддерживая их в отличной форме.

Однако же чистка никак не помогает защититься от безумного ощущения, которое возникает каждый раз, как я мутирую. Так же я ничего не могу поделать с жгучим зудом в том, что я могу лишь представлять кислотной железой глубоко в моём теле.

Я ненавижу этоооо.

Ах, наконец-то!

Фух! Теперь я продолжил свой путь по улучшению своих чувств, улучшив свои антенны, что повышает моё чувство запаха и способность замечать колебания воздуха. Так же я предпринял первый шаг по повышению моих боевых навыков, улучшив концентрацию моей кислоты, которая на данный момент является моей единственной надёжной атакой.

Теперь мне нужно выйти, пройти через весь хаос и вернуться с остатками моего богатства.

Пока я прохожу по пещере, закрепившись за потолок, я могу увидеть, что вся шумиха утихает и монстры поделили территорию и начали есть.

Ну так проще для меня. Я сделал ещё четыре захода и сумел принести всё припрятанное в моё гнёздышко. Я считаю, что это большой успех. Считая всю доступную Биомассу, я не так много получил, но я смог получить так много, особо не рискуя, так что я удовлетворён.

Время перекусить!

Покончив с едой, я получил ещё две Биомассы и пять ОЗ, но решил приберечь эти два очка в надежде, что я получу ещё одно и улучшу опять своё зрение. Может после того, как снаружи всё закончится, они оставят крошки для такого скромного муравья, как я?

Время покажет.

Изучение зверя

"Альбертон! Альбертон! Открой эту дверь, глухой ты идиот!"

По каждую его сторону стояло по Легионеру, у каждого было белое от волнения лицо, пока они наблюдали за командиром Легиона, который своим огромным кулаком продолжал так сильно бить по крепкой железной двери, что с холодного каменного потолка на их волосы падала пыль.

Эти два солдата были первыми, кто увидели монстра и теми, кто лучше всего его разглядели, так что Титус моментально отвёл их к медику для обследования, а потом сразу же повёл к Легионскому Хранителю Лирии. Прямо сейчас они были в нескольких этажах под землёй, где воздух был влажным и пыльным.

Сказать по правде, Титус не так долго стучал, но чтобы у него закончилось терпение, требовалось не так много усилий.

"Открой эту дверь, Альтертон, или я сожгу твои тупые книги, чтобы моя задница не мёрзла!" Зарычал Титус.

Дверь сразу же распахнулась, чтобы показать за ней взъерошенного старика в коричневой мантии, с бородой, похожую на изгородь и торчащую вперёд, будто из его лица торчит стена из копий.

"Титус, безграмотная обезьяна, ты не посмеешь! Здесь тысячи лет истории Легиона!" Закричала борода на командира.

А Титус просто хмыкнул. "Отлично, ты не спишь." Сказал он, пропихнувшись через гораздо более габаритного Альбертона и войдя в комнату.

"Я всегда не сплю," запротестовал учёный, рассеянно разглаживая свою мантию, "сколько время?"

Титус лишь покачал своей головой и махнул двум молодым солдатам, чтобы они вошли за ним в комнату, что они и сделали, немного встрепенувшись.

В комнате был бардак, каждое местечко было пыльным и завалено кучей пергаментов, книг и свитков. Несколько столов и угловой стол занимали центр комнаты, пока вдоль стен стояли огромные шкафы, простирающиеся от пола до потолка. Все полки шкафов были забиты огромными томами в кожаных переплётах, каждый из которых был обозначен шифром на переплёте.

Бросив взгляд на комнату, Титус высунул голову в коридор на время, достаточное, чтобы крикнуть "уборка!", и когда Альбертон начал протестовать, что в уборке нет нужды и они всегда мешают ему сосредоточиться, он всё равно попросту проигнорировал его и начал говорить.

"Легионер стажёр Миррин, легионер стажёр Доннелан, это Хранитель Знаний Легиона Бездны в области Лирии, Альбертон. Мы здесь, Альбертон, чтобы ты проверил записи и опознал зверя, которого два стажёра видели сегодня в Подземелье."

Альбертон с сомнением взглянул на двух стажёров. "Разве экспедиции уже не были несколько дней как под запретом? Что такого они могли увидеть на посту охраны у входа в Подземелье, что не смогли узнать? Мы прекратили обучать легионеров тому, как выглядит шипастая ящерица?"

"Если и прекратили, это твоя обязанность, как Хранителя Знаний, Альбертон." Вздохнул Титус. "Альбертон, нам нужно, чтобы ты определил для нас вид муравья."

Хранитель Знаний замер.

"Ты имеешь ввиду ... Формицида?"

"Да."

Глаза Альбертона начали бесцельно бродить по комнате, пока он переваривал информацию. Спустя пару секунд он снова сосредоточился и вернул своё внимание на людей, что стояли рядом.

Не говоря ни слова, он повернулся и подошёл к деревянной лестнице, которая стояла в углу комнаты. С некоторыми трудностями он приставил её к одной из полок, и начал подниматься наверх, изучая содержимое шкафа. На седьмой полке он потянулся к одному из томов и достал его перед тем, как с некоторой трудностью слезть с лестницы.

Бам!

Огромный том упал на стол, подняв пыль в воздух. Стажёры ясно могли увидеть слово 'Формициды' на украшенной золотой филигранью обложке тома.

Пока Альбертон листал книгу, Миррин нерешительно повернулась к своему командиру, "командир, я знаю, что обычно мы не видим каких-либо монстров-муравьёв под Лирией, но всё так серьёзно, что мы одного увидели здесь?"

Доннелан так же обернулся, чтобы услышать ответ. Титус прочистил горло. "Один единственный муравей слаб, до жалкого слаб, но вы почти никогда не встретите одного единственного муравья. Они кишат в одном месте сотнями, тысячами или даже сотнями тысяч. Они гораздо более скооперированые, чем любой другой вид монстра, они бесстрашны, не чувствуют боли и яростные. Муравьиная колония может обчистить обширные участки Подземелья, растя в силе, и если они породились на втором уровне или выше, то они могут выбраться на поверхность в поисках пищи. И муравьиная колония, вышедшая на поверхность - это катастрофа, это случалось лишь дважды и целые королевства сгорали дотла, прежде чем быть уничтоженными."

"В этих случаях," прохрипел Хранитель Знаний, обернувшись к двум молодым легионерам, "люди неспособны достаточно быстро отреагировать на угрозу, так как муравьи прекрасны в том, чтобы делать свои собственные туннели, они не вылезают из входа в подземелье, а врываются в дома, подвалы и через тюрьмы в замках. Они прямо сейчас могут копать почву вокруг нас."

Альбертон сухо усмехнулся, когда глаза стажёров подозрительно уставились на стену. "А теперь опишите это существо для меня и посмотрим, сможем ли мы найти нашего врага."

И пока два молодых солдата начали описывать того, кого они видели, Альбертон начал пролистывать страницы тома перед ним, бормоча про себя. Стажёры могли видеть, что каждая страница покрыта аккуратным шрифтом и детализированными рисунками различных видов муравьёв-монстров, описанных мудростью поколений солдат Легиона.

"Большие глаза, говорите? Весьма необычно, по крайней мере, слава легиону, мы можем исключить вид дорилус." бормотал Альбертон.

Доннелан обернулся к Титусу, подняв бровь. "муравьи дорилус почти полностью слепы," объяснил он, "но королева дорилус может отложить миллион яиц в месяц, а их колонии могут вырасти до пятидесяти миллионов особей. Так же они кочевые, бесконечно копают и пожирают всё на своём пути. Представьте миллион монстров, прорывающиеся через потолок, пробивающие стены и лезущие друг на друга, чтобы убить вас, так какая разница, что они не могут видеть?"

"Разбрызгал кислоту, чтобы привлечь когтистых многоножек?" Альбертон нахмурился, продолжая листать страница, "это ... редкость."

"Хранитель Знаний, у тебя есть что-нибудь?" спросил Титус.

"цвет монстра и разбрызгивание кислоты - весьма отличительные черты. Очень велика вероятность, что этот монстр - какой-то вид формика, определённо детёныш, судя по его размеру. Однако же есть и нечто странное в его описании, существо видимо мутировало свои глаза, что очень необычно для муравья, так же весьма необычно, что он показал признаки интеллекта, чтобы привлечь других монстров в битву, дабы обеспечить свой побег."

Титус кивнул, "Я согласен с тобой. Обычный муравей детёныш имеет характеристику хитрости в районе трёх или четырёх, но у этого муравья она явно выше. Что ещё ты узнал?"

"Возможно, нам необычайно повезло, командир."

"И почему это?"

"Вы сами сказали, вы никогда не видели, чтобы один муравей действовал в одиночку. Так же мы знаем, что муравьи почти никогда не возрождаются на первом уровне, так как ты объяснишь одинокого детёныша, которого обнаружили так близко к поверхности? Я полагаю, что на улей был совершён налёт где-то ниже в Подземелье, и довольно юная колония была слишком слаба, чтобы отбить его. В результате некоторых из молодняка вынесли из улья и перенесли ближе к поверхности, где каким-то образом этот одинокий рабочий смог вылупиться."

"То есть возможно мы стали в курсе угрозы гораздо раньше, чем должны были?" размышлял Титус вслух.

"Верно. Возможно королева возродилась чуть менее двух месяцев назад. То, что меня озадачивает больше всего, как этот одинокий детёныш рабочий, возможно самый слабый монстр во всём подземелье, смог выжить хоть какое-то время? Основываясь на полученной информации, мы можем утверждать, что этот муравей как минимум один раз мутировал свои глаза, возможно дважды. Как он получил биомассу? Почему он показывает уровень хитрости гораздо выше ожидаемого? Это весьма загадочные детали всего вопроса, командир."

"Согласен," сказал Титус, "но возможность пойти против самой колонии вызывает у меня гораздо больше беспокойства, чем один единственный муравей рабочий. Нам нужно организовать дальнюю экспедицию, чтобы найти и устранить угрозу. Время, конечно, ужасное, учитывая, что мы вскоре ожидаем волну."

Альбертон вздрогнул, "похоже это нечто большее, чем то, что мы можем взять на себя, командир."

"Согласен," сказал Титус. "легион выступает в подземелье немедленно, пока вы и я поговорим насчёт вашего муравья."

Альбертон горько вздохнул от слов его командира, пока команда уборки заполоняла комнату и сразу же начала таскать его бумаги, чтобы протереть пыль. Учёный мог лишь снова вздохнуть, выглядя крайне несчастным.

Выселяют силой?

Путь - не творение смертных, и даже Чал, на расцвете своих сил не мог так сильно изменить наш мир. Нет, Путь спустился нам откуда-то свыше, и с тех пор он освещает для этого мира дорогу вперёд. Путь не смотрит ни на расу, ни на цвет, ни на вероисповедание, он всех принимает и взамен, все должны принять его.

Путь - наша дорога к возвышению, к более прекрасному состоянию, система возвысит нас, но только если смертные объединятся, мы сможем следовать Пути до его финального предназначения.

Вырезка из Святой Книги Пути.

———————————————————————————————————–

Вчерашний день, должен сказать, как по мне, был слишком волнительным. И моё величайшее желание, чтобы этот день был более спокойным. Единственная моя цель пока что - попытаться найти ещё одну биомассу, чтобы я мог мутировать свои глаза на +3, а затем, возможно, сменить моё гнёздышко на более далёкое от поверхности место.

Однако не похоже, что мой день собирается быть настолько же мирным, насколько я надеюсь на это.

Какого чёрта тут делают все эти солдаты!?

Когда я вышел из своего домика и двинулся в сторону пещеры, там уже повсюду были солдаты. Они систематически ходят по пещере, выманивая монстров из боковых туннелей и убивая их превосходящей силой. С моей позиции, спрятавшись в тенях на потолке, я могу видеть, что они построились вокруг водоёма. Деревянные триноги простираются над водой и держат нечто вроде кристалла или устройства, которые похоже поглощают свет из воды?!

Откуда на Пангее они откопали такие причудливые технологии? Что они поглощают? Что это за кристаллы то?!

А самое главное, как мне выбраться отсюда живым!?

Пещера полностью захвачена ими! Даже если я попытаюсь положиться на свою скрытность, я уже видел, что у них есть в наличии оборудование обнаружения монстров. Глупо думать, что я могу проскочить мимо, а даже если и могу, дорогой для меня остаётся лишь широкий туннель, однако уже ясно, куда дальше они собираются продвигаться в подземелье!

Смогу ли я успешно спрятаться в своём гнёздышке?

Нет, я так не думаю. Когда они увидят почву, которую я натаскал в туннель, они могут понять, что это работа монстра и начнут её расчищать. Возможно, что они уже в курсе этого туннеля и поймут, что что-то не так, когда заметят разложенную землю.

А в таком случае, какого чёрта мне делать?!

Тупые людишки!

У меня остаётся лишь один выбор, но этот выбор почти стопроцентная смерть! Мне придётся бежать мимо моего гнёздышка дальше в туннель, в сторону места, где я впервые увидел Кроко-зверя!

Разве это не классический случай, когда из огня, да в полымя?!

Пока я прижимаюсь к теням около входа в мой туннель, натренированные солдаты уже начинают двигаться к моей стороне водоёма, махая факелами, чтобы осветить тени и раскрыть каждое гнездо и туннель, которые могут быть спрятаны. У меня не так много времени, прежде чем они доберутся до моего туннеля.

Почему этим солдатам нужно так усердно стараться? Передохните, пацаны! Расслабьтесь! Нет? Чёрт.

У меня нет выбора. Настала пора потанцевать со смертью.

Быстро перемещаясь, я проскакиваю в свой туннель и пробегаю до моего гнёздышка. Моё сердце немного ноет, пока я пролезаю через маленькие щели, что я оставил у потолка и оставляю моё временное укрытие позади.

Это было (относительно) безопасное место в этом мире, моё единственное убежище. Оно было таковым лишь несколько дней, но за это время были и хорошие минуты. Если бы со мной было бы несколько моих собратьев-муравьёв, то это можно было бы назвать настоящим домом.

А знаете что? Если я смогу найти свой родной улей, то он может стать для меня самым безопасным местом. Я уже видел, какой приём меня ждёт на поверхности в этом мире (отнюдь не тёплый), так что может настала пора попытаться найти мой собственный род. Род муравьёв!

В конце концов, как далеко меня могли утащить от улья, прежде чем я родился? Он может быть ближе, чем я думаю!

Будь позитивным, Антони! Иди вперёд и найти королеву! Или лучше сказать, маму!

Однако, я сделаю это в безопасной манере, без того, чтобы меня видели, ну я надеюсь на это.

Я выбрался из своего гнёздышка в неисследованную сторону этого туннеля. Я не был здесь с тех пор, как я очнулся в этом месте и увидел, как одного из моих сородичей съел живьём ужасный двуногий крокодил.

С тех пор кое-что изменилось! Теперь я второго уровня и у меня есть несколько потраченных очков биомассы. Я уже не такой слабый, как был ранее!

Я крепко держусь за потолок всеми своими шестью ногами и начинаю осторожно идти вперёд. Мои антенны машут во все направления, а глаза усердно наблюдают за каждой тенью.

Мне так кажется или туннель выглядит ярче, чем в прошлый раз? Клянусь, вены вдоль стен светятся более ярким светом и пульсируют слегка более учащённо, чем они делали до этого? Что такое?

Я осторожно приблизился к углу, за которым я увидел первого монстра.

Чёрт побери, у меня крупная травма от этого места!

Пожалуйста, без монстров, пожалуйста, без монстров.

Я заглянул за угол и к счастью никого не увидел.

Фух!

Оглядевшись, я не видел никаких следов от муравья, которого здесь съели, или от зверя, который ел. Пока что туннель похоже продолжает уходить налево (для меня направо, так как я вверх ногами). Так же я могу сказать, возможно, это моё чувство направления подсказывает, что туннель медленно начинает уходить вниз, всё дальше от поверхности и всё дальше под землю.

Это фантастические новости! Уведите меня подальше от проклятой поверхности и отвратительных людских армий!

Я снова уверенно иду вперёд, постоянно крадучись.

Стоп. Мои антенны начали что-то улавливать в воздухе. Всего в сотне метров дальше по туннелю я почувствовал изменение в воздухе. И очень быстро я понял, в чём причина. Туннель разделялся на два.

Хмм.

Используя все свои чувства я пытаюсь определить, безопаснее ли один путь другого.

Я ничего не могу разглядеть, и несмотря на взмахи своими антеннами со всей силы, они так же ничего не чувствуют.

Я не счастлив от этого выбора. Один из этих туннелей может означать моментальную смерть. ОБА этих туннеля могут означать моментальную смерть!

Я не могу больше откладывать.

[Вы желаете улучшить Антенны? Это будет стоит две Биомассы]

Сделай это!

БУГАААА!

Я даже не могу попытаться расчесать свой зуд сейчас, так как я пытаюсь оставаться скрытным. Почему тебе это так нравится, Гэндальф!?

Со временем зуд прошёл и мои антенны теперь стали явно длиннее, чем они были до того, как я их улучшил в первый раз.

С моими новыми и улучшенными чувствами, я снова попытался определить, какой из этих путей менее моментальный в своей смерти, чем другой.

Погодите-ка! А это что такое! Всё моё тело муравья начинает немного покалывать, пока я улавливаю слабейшие нотки запаха из левого туннеля. Есть в этом запахе нечто, что говорит со мной. Что же это, блин, может быть?

Одурманенный этим ощущением, я выбрал левый туннель. Что бы это ни было, оно не ощущается для меня угрожающим, так что я расследую это дело. Всё равно у меня нет другой информации, куда можно пойти.

Больше не бросая взгляд на правый туннель, я пошёл по левому, прижимаясь к потолку, двигаясь, как всегда, с осторожностью.

Пока я иду всё дальше, тонкий аромат становится всё более и более заметным, из далёкого тумана он превратился в крепкие струи дыма.

Стены в этом туннеле почти полностью состоят из камня, прорезанные уже знакомыми ветвящимися голубыми линиями, которые, кажется, проникают сюда отовсюду. Мои ноги издают слабые царапающие звуки, пока я хватаюсь за камни своими крохотными коготками, постоянно держа своё тело на четырёх ногах, пока оставшиеся две перемещаются вперёд.

Я ещё не полностью скоординированный муравей, но, должен сказать, сделал уже большой прогресс в этом теле. Перейти от четырёх конечностей к шести уже непросто, а перейти от двух ног, двух рук до шести ног, без рук целый подвиг!

Потребовалось несколько минут, прежде чем я смог определить источник запаха.

Но здесь разве что-то есть?!

Растерявшись, я оглядываюсь вокруг, здесь определённо ничего нет. Туннель продолжает уходить налево и слегка вниз, но я не могу увидеть никаких тел или существ-еду какого либо рода.

Я использую свои антенны, чтобы прочувствовать камень передо мной и постепенно спускаюсь с потолка на пол этого туннеля. И пока мои антенны хлопают то тут, то там, на меня внезапно снизошло озарение.

Феромоны!

Как муравьи поддерживают связь без возможности говорить? Как муравьи создают такие длинные пути от улья до источников еды?

Ответ - феромоны! Используя железу феромонов они могут прокладывать дорогу из запаха для других муравьёв, которые учуют и последуют по нему. Что-то мне говорит, что эта дорожка из феромонов была проложена муравьём-разведчиком, ищущим либо еду, либо пытаясь определить расположение украденного из улья молодняка.

Мои сородичи зовут меня домой!

Следы.

Это поразительное открытие! Колония зовёт меня, разжигает маяк, чтобы привести давно утерянного Антони домой!

Но всё же, давай не будем особо уходить в разгул. Помнишь, Антони, что случилось в прошлый раз, когда ты замечтался? Ты по прежнему так и не вернул свой максимум ОЗ!

Изучив источник запаха на полу туннеля, я сразу же вернулся в моё удобное скрытное местечко на потолке и продолжил идти дальше по туннелю. Мне придётся продолжать идти по этому пути, пока не найду ещё где-то след.

Туннель сам по себе стал всё более неровным, извивающимся через землю, пусть даже он и продолжал уходить вниз.

Пока я шёл, я начинал чувствовать вибрации в воздухе из этого туннеля. Передо мной определённо что-то есть. Я просто обязан действовать со всей осторожностью!

И через тридцать метров туннель снова разделялся. У меня начинало появляться ощущение, что эти туннели и пещеры собираются разделяться в весьма запутанную сеть туннелей. Тяжело будет за этим уследить.

[Чувство Направления достигло Уровня 2]

Именно на это я и рассчитывал! Судя по описанию, этот навык помогает сохранять чувство направления, пока находишься под землёй. Подозреваю, именно из-за этого я способен знать, в каком направлении туннель уходит или поворачивает, почти не думая об этом. Мне придётся полагаться на это, в том, чтобы определять место, где я и запоминать, что куда ведёт.

Так как я не могу засечь никаких следов феромонов ни в одном из туннелей, и ни один из них не выглядит безопаснее другого, я решил оставить отметку на потолке, прямо на разделении, которая укажет, куда я пошёл. Если я создам и усвою простой набор символов для обозначения туннелей, то надеюсь, это поможет мне всё это запоминать.

Нацарапав простую стрелочку на камне своими челюстями, я пошёл по правому туннелю.

И спустя десять минут я вернулся обратно.

Ну так вот! Нескоро вы меня там увидите! Мне не понадобилось много времени, чтобы понять, что с этим туннелем что-то не так, и без того, чтобы заходить далеко, я почувствовал, что туннель слегка расширялся, создавая некоторую область, которую заняла группа ящеровых волков. Они впятером лежали на камнях, обгладывая кости, которые видимо принадлежали их недавно убитой добыче. Я не был готов попытаться проскочить мимо них, так что я развернулся и пошёл назад.

Какой мне использовать символ для моментальной смерти?

В конце стрелы я начеркал грубую Х, как опозначение опасности и справа от неё ~, как обозначение хвостов ящерных волков, прежде чем отметить левый туннель и войти в него.

Надеюсь эта дорога более пригодна!

Спустя несколько сотен метров туннель казался довольно безопасным, почти что приятным, пока он идёт вперёд.

ПОГОДИТЕ-КА!

Я остановился в процессе ходьбы, одна нога замерла в воздухе, пока я усиленно смотрел в пространство перед собой.

Это ... То, что я думаю?

Перед собой я могу видеть, едва-едва различимую тонкую серебряную нить, протянутую через туннель.

Я очень осторожно возвращаю свою ногу к своему телу и кладу её на потолок, прежде чем сделать несколько шагов назад и изучить, что же я вижу перед собой.

Без зрения +2 я бы никак не смог заметить вовремя.

Отражая мягкий голубой свет от каменных стен, через туннель протянулись тонкие нити паутины. Я был так близок к тому, чтобы вступить в гостеприимство, которое я бы не пережил.

Паук монстр! Меня аж передёрнуло.

Я ничего не могу с собой поделать. Я чувствую негодование.

Грёбаные пауки! Вы думаете, вы короли мира насекомых? А? Вы позволяете вашей паутине делать за вас всю тяжёлую работу! Не такие честные, трудолюбивые работники, как муравьи. Если бы здесь было две сотни таких как я, ох, парень, тебе бы пришлось несладко!

Осторожно осмотревшись, я не смог увидеть в этой паутине какого-либо паучка, но это не означает, что он не где-то поблизости.

Я в сомнениях. Мне нужно либо пройти через этот туннель, либо вернуться к семейке ящероволков, чтобы попытаться проскочить мимо них. И так как мне не нравятся мои шансы на успех, я могу попытаться собрать кое-какую информацию об этом монстре пауке, чтобы принять взвешенное решение.

Немного подумав, я слезаю на пол туннеля и подбираю несколько камушков. Я попробовал, используя свои челюсти, бросить их на короткое расстояние, звук удара камня о камень эхом разносился по туннелю.

Я быстро приноровился и выложил несколько камней рядом с паутиной. Взмахнув головой, я бросил камень в паутину. Камень ударился об сеть, заставив всю паутину затрястись, но он не прилип и упал на землю. Не теряя времени, я бросил второй камень, а затем повернулся и отбежал, чтобы спрятаться в тенях, дабы понаблюдать.

И вначале ничего не было. Трясущаяся паутина дала лучше разглядеть аккуратный узор, покрывающий собой всю ширину туннеля. Со временем тряска прекратилась, но я всё равно ждал.

А вот и он! Я чуть не упустил его, так как двигался он по потолку, красуясь! Одна нога, а затем и другая, появились из теней, пока появлялся монстр, чтобы изучить, какая жертва угодила в его паутину.

Фу, он отвратительный! Восемь волосатых ног (их явно слишком много) поддерживают толстое выпирающее тело, пока он движется вперёд и начинает изящно касаться и изучать паутину.

Теперь я припоминаю, паук - это арахнид, а не насекомое, как я. У меня три части тела (голова, живот и брюшко) и шесть ног, в то время как у паука восемь ног (гадость) и две части тела (голова и брюшко).

Паук не часть мира сильнейших у насекомых, он в нижней части пищевой цепи! Если присмотреться, то он кажется примерно моего размера. Вполне возможно, что это не высокоуровневый монстр.

Паук начинает слезать с камня на саму паутину, изучая её более внимательно. В моей голове начинает формироваться идея. Давай немного подождём, пока наш многоногий друг не опустится ещё ниже...

Паук медленно двигался по паутине, всё ещё пытаясь определить причину переполоха, в то время как я сосредоточено стараюсь прицелиться своим задом в цель, пытаясь определить расстояние.

Терпи ... Терпиииии........ Огонь!

Пау!

Я выпускаю мощную струю кислоты, пытаясь усилить свою атаку до максимального расстояния. Сразу же после того, как отправил кислоту в полёт, я начинаю менять своё месторасположение, чтобы затем посмотреть на цель, дабы увидеть эффективность своей артиллерии.

На таком расстоянии с точностью проблемы, и вместо того, чтобы угодить пауку прямо в брюшко, как я надеялся, кислота разбрызгалась по его правым ногам.

Паук моментально среагировал, развернувшись с невероятной скоростью! Виду предстали ужасные клыки, с которых на землю капало нечто тёмное, пока зверь разворачивается то туда, то сюда, своим множеством глаз смотря в туннель в попытке определить своего противника.

Кое в чём паук явно превосходит меня. Даже с улучшением мое зрение, наверное, не сравниться с натуральными глазами паука. У большинства пауков восемь глаз! Будучи одиночными охотниками, им необходимы превосходные чувства, во многом по тем же самым причинам, что и мне!

Умение скрытности в этот момент показывало свою эффективность, пока мой визави безрезультатно пытался определить моё месторасположение. Возможно я сумел поймать его врасплох, пока его внимание было сосредоточено скорее на паутине, нежели на туннеле.

Подобно соколу, я наблюдаю за движениями своей цели. Немного подёргавшись, паук успокаивается и в защитной манере двигается к краю паутину, к стене, внимательно наблюдая на туннелем. Я могу видеть, как его глаза слегка сверкают в свете туннеля. Он явно думает, что отлично спрятался.

Глупый паучок! Я всё это время за тобой наблюдал!

И теперь ты полностью замер!

Двигаясь медленно, ох как же медленно, я разворачиваюсь и готовлюсь выпустить второй заряд.

Приняв во внимание высоту и угол наклона, не беспокоясь о ветре, я продумал траекторию полёта.

Огонь!

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что кислота угодила в голову паука и разлилась на его брюшке, прилипнув и стекая по волосатому телу монстра. Я могу услышать шипение боли от паука, пока он рвёт и проходит за свою паутину, пытаясь обнаружить меня.

А меня уже и след простыл! Как только я подтвердил попадание, я вдарил по тапкам и убежал оттуда!

Преследуй меня, если так хочешь, тупой паучок! Если у тебя хватит смелости покинуть эту свою паутину!

Арахнид Хуже Насекомого

Несмотря на мои смелые разговорчики, изнутри я дрожал, пока ждал, не преследует ли меня по туннелю паук.

Я отступил до распутья, думая, что в худшем случае я могу спрятаться поближе к ящероволкам или натравить их на паука, а затем попытаюсь проползти мимо их логова.

Но к счастью, кажется, этот паук такой же осторожный, как и я!

А почему нет? Всё, что ему нужно делать, это сидеть внутри паутины и ждать, пока его добыча сама доставит себя, застрянет и не будет способна сражаться! Буквально халявная Биомасса! Честно, в подобном подземелье бытие пауком кажется простой сложностью.

Во мне разрастается негодование к этому плетущему паутину нубу. Думая обо всех трудностях, через которые я прошёл, пока этот болван сидит здесь и собирает халявный опыт. Моя ярость достигает неба, до самих облаков.

Чтобы мой пар ушёл, паук должен умереть!

Конечно же, я обдумывал такой вариант только после рассматривания шансов и мыслей, что я могу победить. Есть несколько причин так считать. Во первых, туннель необычно яркий, так что заметить паука и его паутину не так трудно, чем тогда, когда я только появился в подземелье, во вторых, паук кажется маленьким, возможно таким же слабым (по характеристикам), как и я, если я уберу естественное преимущество, которое ему даётся от паутины, то победа у меня в кармане.

Единственный вопрос, как мне удостовериться, что я не буду с ним сражаться в его паутине? С моими вчерашними двумя кислотными атаками я могу предположить, что паук потерял как минимум пять ОЗ. Если только он не сможет добыть еду, чтобы восстановить силы, то я могу продолжать попытаться заманить его туда, где я смогу атаковать его с расстояния.

Всё просто.

Минус моего плана в том, что мне нужно несколько раз устроить засаду пауку, чтобы выйти победителем, однако, если паук сможет меня подстеречь хотя бы раз с его ядовитыми клыками, то ....... Тушите свет.

Антенны вперёд! Глаза, нараспашку! Мозг, сосредоточься! Ошибок быть не должно! Идя вперёд я ещё раз достигаю паутины, изучая каждый камушек и высматривая в камнях прячущихся арахнидов.

Однако, ни намёка на его наличие, этот уродец наверное зализывает свои раны за безопасной стенкой своей паутины, ну конечно, если у него есть язык.

И раз я не могу его увидеть, то мне нужно поступить так же, как и раньше, пытаясь выманить поганца сюда, дёргая его паутину. Как и ранее, я собираю несколько камушков и расставляю их в ряд перед тем, как бросить их один за одним в паутину. В этот раз я использовал четыре камня, пытаясь создать как можно больше мельтешения его паутины, чтобы убедить это существо, что прибыла доставка сочной добычи.

Быстро спрятавшись в тёмном углу, я приготовился ждать.

И я ждал.

И ждал.

Прошло полчаса, а не показалось ни одной волосатой ноги. Не выходишь поиграть, да? Слишком жёлтенький?! Через чур цыплёнок, чтобы, как мужик, сразиться лицом к лицу?!

Ну так тоже пойдёт.

Однако в первую очередь, мне нужно удостовериться.

Я ещё раз заготовил камни, выстроил их в ряд и закинул в паутину, используя свои челюсти. На этот раз я зашвырнул семь камней. Паутина тряслась и дёргалась под моей каменной осадой.

И я опять отступил и приступил к наблюдению. Паучок, иди ко мне!

Но всё равно - никакой реакции. Туннель всё такой же и здесь всё так же тихо, через камни не издаётся даже намёка на какое-то эхо.

За время своей первой охоты я выучил свой урок, что терпение для монстра самое важное. Смерть таится за каждым углом, предостороженность нельзя снижать ни на секунду. И если этот паучок хочет поиграть в ожидалки, то я за. Я прождал час, прежде чем сделать свой ход.

Паучок либо более раненый, чем я думал изначально, либо слишком осторожен, чтобы приближаться к этой части своего гнезда, после того, как в прошлый раз получил здесь кислотный душ.

Я должен перейти к второй фазе своего плана по подрыву паутины. Используя свои антенны, я нашёл наиболее мягкие и некрепко-держащиеся камни. После чего начал сдвигать их ближе к паутине, используя свои верные лицевые руки, известные, как мандибулы.

Как только у меня появилось достаточно материала, я начал забрасывать его в паутину, заставляя её трястись ещё сильнее. И в отличии от более тяжелых камней, которые я использовал прежде, эти не заставляют паутину так сильно трястись, но делают то, что более тяжёлые камни неспособны сделать.

Они прилипают.

Хоп, хоп, хоп. Раз за разом я отправляю маленькие камушки в паутину, где некоторые пролетают и падают, а некоторые касаются нитей, оставаясь висеть в воздухе.

Мне не нужно покрывать ими всю паутину, лишь область, достаточную, чтобы я прошёл, не попавшись. Тогда я смогу проникнуть во внутренние покои моего визави.

Сделав полработы, я воспользовался возможностью, чтобы отступить и спрятаться, на случай, если паук всё же вылезет из-за постоянного вмешательства в его паутину.

Тридцать минут спустя я снова вернулся к работе.

И так как паук отказывается показывать себя, я стараюсь покрыть как можно большую часть паутины у пола как можно большим слоем. Если моя нога застрянет в этой чёртовой паутине, то я могу быть не способен освободиться самостоятельно.

Со временем я был достаточно удовлетворён работой, чтобы попытаться протиснуться внутрь. Будучи максимально осторожным, я просовываю свою антенну через каждую сеть, через которую планирую пройти, проверяя на возможные проблемы. Ничего не обнаружив, я вхожу в логово зверя.

Это наиболее опасная фаза всей операции. Хоть я и обеспечил себе путь отступления, здесь, в логове этого создания, может быть любое количество скрытых мест. Я должен быть осторожен.

Шаг за шагом я продвигаюсь вперёд, пока мои глаза изучают каждый сантиметр стены и потолка. Малейшее ослабление концентрации может быть наказано смертью. Мне нужно попытаться быть как можно более скрытным, однако тёмные, скрытые в тенях места всё тяжелее найти. Проходящий по стенам голубой свет определённо усилился за последние дни.

По крайней мере это работает в обоих направлениях, пусть я и не могу как следует спрятаться, но мой противник так же не может.

Здесь, внутри гнезда паука, я могу видеть нити, протянутые то тут, то там вдоль стен и пола. Некоторые из них настолько хороши, что их едва видно на свету. Я колеблюсь почти с каждым шагом, пытаясь быть уверенным, что я не ставлю свою ногу не туда.

А это что такое?

Я вижу какую-то фигуру вон там, рядом со стеной! Я не могу быть уверен, это камень торчит, или это ... нога!?

Выкуси это, у***к!

Подобно молнии вперёд летит струя кислоты.

[Кислотный Выстрел достиг Уровня 3]

Ха! Должно быть попал!

Сейчас остаётся лишь одно. Вот именно, бежать!

Вахахахаха! Ты не поймаешь меня, паучок! Я как ветер в степях, я как газель, прыгающая по равнинам, как сокол, парящий в чистом небе.

Ах, нить! Я прилип! Он поймал меня, ОН ПРИДЁТ ЗА МНОЙ!

Я так и умру здесь? До того, как встречусь со своей колонией? Я о стольком сожалею! Я слишком молод, чтобы умирать! Если так подумать ... Мне и месяца то нету!

[Вы сразили Уровень 1 Пуэр Аранея]

[Вы получили ОП]

Пожалуйста, не убивай меня, паучок! Мне столько всего ещё нужно сделать, я до сих пор не знаю, могу ли я эволюционировать, как покемон, насколько круто это может быть?! Ты же не хочешь, чтобы я умер до того, как это узнаю, да?

И ещё ..... Ещё ....

...

Чего?

Обернувшись, я смог увидеть, что одна из моих ног растянула нить паука, лежащую на земле. Сильно потянув, я смог освободиться.

Оказавшись на свободе я вернулся туда, где заметил паука, только чтобы увидеть маленькое создание, несколько обожжённого от кислоты, лежащего на спине и показывающего потолку свои свёрнутые ноги.

…

Прости, паучок. Я тебя переоценил.

Скоростная дорога

[Вы захватили новый источник биомассы: Пуэр Аранея, в награду вы получаете одну Биомассу]

[Основной профиль Пуэр Аранея разблокирован]

[Вы получили одну Биомассу]

[Пуэр Аранея: паук-ребёнок. Новорождённый монстр паук, полагается на паутину, чтобы захватить свою добычу.]

Я почувствовал большую долю стыда.

Ясно же, что та ярость, что я направил на паука, то презрение, что я к нему испытал за то, что заплывал жирком находясь в спокойном месте, были неуместны.

Этот монстр - малыш паука. Вполне возможно, что ему так и не удалось получить хоть какую-то биомассу.

Как жалко.

Твоё существование такое жалкое!

Мы не будем обсуждать, как для тебя всё кончилось...

Мне жаль, юный паучок!

После моих первых двух выстрелов кислотой паук уже был тяжело ранен, без всякой возможности восстановить тот ущерб, что нанесла ему моя кислота, этот жалкий объём здоровья был сметён почти полностью.

Когда я вошёл в его гнездо, чтобы продолжить битву, он уже был на краю смерти, моего последнего выстрела хватило, чтобы сразить его. Будучи всего первым уровнем, я уверен, что он не дал много опыта, однако, вкусив его (его вкус вы сами можете представить), я получил ещё две биомассы.

И опять же, глаза +3 вне досягаемости!

С моим зрением, которое не в ужасающе плохом состоянии, я могу сконцентрироваться на других аспектах моего тела.

Может тогда я смогу действительно с кем-нибудь сразиться.

Мечтай больше! Я плох сам по себе!

Мне нужно узнать, как я могу вырасти до по крайней мере взрослого муравья. Может мне нужно получить ещё больше уровней? Но прежде, чем это случится, мне нужно определить место, где я смогу охотиться.

Сразив неудачливого арахнида, я по крайней мере обеспечил себе путь вперёд, так что у меня не такой богатый выбор, куда же продолжить своё путешествие.

Использовав камни и землю, я прорвался через паутину на другой стороне гнезда, пролезая там ещё раз мимо нитей.

Войти в скрытный режим!

Вскарабкавшись обратно на потолок, я снова осторожно двинулся дальше по туннелю.

Прошло не так много времени, прежде чем я обнаружил кое-что новенькое.

Пролом, который ведёт прямиком вниз во мрак.

Прямо в середине туннеля пол внезапно уходит вниз, и вот передо мной дыра четырёх метров в диаметре, в которой я не вижу дна, несмотря на проходящие через каменные стены светящиеся нити.

И насколько же здесь глубоко?!

Туннель, по которому я продолжаю идти, идёт дальше, так что опять меня поставили перед выбором.

Если предположить, что чем глубже, тем опаснее, то мне стоить оставить свои исследования этой шахты до других времён. Но всё же я уделяю время тому, чтобы понюхать край этого проёма своими антеннами, ища какие-либо признаки оставленных следов.

Ничего.

Я немного разочарован, но в то же время почувствовал облегчение. Я бы предпочёл не идти глубже в эти туннели, если могу этого избежать, но так как подниматься в туннелях так же небезопасно (из-за угрозы болезненной смерти от людей), пойти вглубь может быть более мудрым решением...

Ах! Голова раскалывается!

В конце концов мне видимо придётся изучить все варианты. Нет нужды заранее думать об этом!

Пройдя мимо пролома я пошёл дальше по туннелю, осторожно сканируя окружение, как я делал до этого.

Спустя двадцать минут произошло ещё одно открытие.

Как оказалось, мой маленький туннельчик соединён с гораздо более большим, похожим на пещеру, в которой я был до этого. Эта огромная область как минимум в тридцать метров в ширину и в двадцать метров в высоту. Расположившись у выхода моего маленького туннеля, я уже могу видеть другие маленькие туннели, выходящие с этого места.

А я знаю, что это означает...

Ещё больше монстров!

Я уже смог увидеть несколько прошмыгнувших монстров между камнями, а ещё больше услышал. Интересно, это место не продолжение ли той пещеры, в которой я был прежде? Может я только что сделал огромный крюк и вышел туда же, откуда пытался уйти?

Мне нужно быть осторожным.

Первым делом мне нужно вернуться обратно в маленький туннель и найти область мягкой почвы, которую я смогу копать. Мне пришлось вернуться назад где-то на сто метров, и кроме того, найти область стены, с которой я смогу работать.

Далее я опять начал строить своё гнёздышко, прорыв дыру в стене туннеля и закидывая куски почвы и камней, чтобы перекрыть туннель. Я просто не чувствую себя в достаточной безопасности, пока не разложу достаточно крепкий слой защиты вокруг себя.

Понадобилось несколько часов, но я раскопал уютное тёмное гнёздышко и сумел перекрыть туннель от новой пещеры, оставив небольшое отверстие под потолком, чтобы я мог пройти.

А ещё:

[Рытьё достигло Уровня 4]

Пусть даже это и довольно бесполезное умение, приятно расти и совершенствоваться! А если подумать, я уже довольно развитый маленький монстрик, чем когда я только начинал. Мои чувства острее, моя кислота сильнее, а мои умения выросли.

Я всё ещё довольно жалок в бою, я это знаю, но всё же.

Позвольте мне погордиться собой.

Гнёздышко устроили. Время передохнуть!

Чтобы исследовать новую территорию и, возможно, поохотиться, мне нужно быть в лучшей форме, так что я решил немного прилечь. Я опускаю своё крепкое тельце вниз, разложив ноги в стороны. Я не могу на самом деле закрыть свои глаза, так как у меня нет век. И это, как минимум, немного странно. С момента, как я растил в прошлом насекомых, я знал, что муравьи не спят на самом деле, но в основном остаются на месте и некоторое время отдыхают. Это состояние называется ступор.

Пока я остаюсь на месте и не двигаюсь, я постепенно впадаю в вялое состояние, где мало обращаю на что-то внимание. Все раздражители уходят на задний план, а мой разум постепенно отдаляется от чувств.

И я закрываю глаза... Без действительных закрываний глаз.

Спустя некоторое время я пробуждаюсь и подтягиваю свои ноги, готовясь подняться и пойти к новым свершениям.

Мой разум освежился! Пиковая эффективность достигнута, и настало время для исследований.

В данный момент есть две вещи, которые меня волнуют. Первое, я хочу попытаться добыть ещё одну биомассу, и тогда я смогу ещё раз улучшить своё зрение. И как только я этого достигну, я уже не буду пытаться добыть ещё 4 биомассы, чтобы получить +4, но начну улучшать остальную часть моего тела. С ещё более сильными ногами, панцирем, жвалами и кислотной железой, я буду чувствовать себя гораздо более уверенно во время охоты.

А во вторых, мне нужно получить ещё больше опыта. С большим количеством уровней я смогу улучшить свои характеристики или вырасти во взрослого муравья, что может сильно повысить мои шансы на выживание. Так же у меня есть план, чтобы попытаться безопасно получить ещё опыта. Надеюсь, я смогу выйти в эту пещеру, так как там много монстров. Ну, думаю, смогу.

Я вылез в большой туннель и быстро залет в укрытие между камнями на потолке. Моя скрытность уже давно достигла третьего уровня. Надеюсь, я смогу её ещё поднять, скрываясь здесь от монстров.

Оглядевшись вперёд и назад, могу сказать, что слева от меня пещера постепенно уходит вверх, как будто изгибаясь на расстоянии. Я не могу не задумываться, не является ли этот туннель дорогой, которая идёт от пещеры, в которой я был прежде. Не кружил ли я, просто чтобы оказаться снова прямо перед солдатами.

Похоже что эта часть подземелья в основном состоит из таких 'основных' туннелей с маленькими ответвлениями во всех направлениях, создающих пространство для маленьких монстров, чтобы они могли существовать и объединяться.

То есть большие туннели - это шоссе, а маленькие - улицы?

Ну что-то вроде этого.

Махая своими антеннами я двинулся в сторону спуска туннеля.

[Чувство Направления достигло Уровня 3]

Хах. Так попытавшись определить направление и карту туннелей в своих мыслях, я поднял уровень своего туннельного чувства? Странные ощущения от того, что система способна следить за моими мыслями...

Ну, уровень умений - это то. что пока что может лишь помогать!

Надеюсь где-то в этой стороне я смогу найти то, что я ищу.

Я уже заметил здесь два новых типа монстров. Первый - большая крыса, но с тремя хвостами, каждый с некоторого рода шипами. Я уж точно не хочу связываться с этим парнем. Второй монстр - существо, похожее на моллюска, с длинным слизистым телом, покрытым органически выглядящими шипами ярких раскрасок, почти как кораллы, растущие прямо из спины этих существ. Стоит помнить о них то, что они как минимум в два раза больше меня и явно способны двигаться по стенам, так как я уже видел двух из них, расположившихся вертикально.

Ненавижу слизняков! Тьфу! Они похоже не могут быстро передвигаться, но я бы сильно удивился, если бы узнал, что эти ребята никак не ядовиты.

Просто на всякий случай, надо будет попытаться не пересекаться с ними.

Ах ха! Я начинаю слышать милый звук, который я надеялся услышать. Рыки зверей и царапание когтей, которые раздаются впереди! Только вперёд, со скоростью Тенегрива!

[ПП - во первых погуглил про сон муравьёв. Гугл не согласился, что муравьи не спят. Типа они засыпают на несколько десятков секунд. Та же королева способна около 100 раз на дню "зависать", не обращая ни на что внимания. И в сумме всё это время равно времени, что человек тратит на сон.

Тенегрив - конь Гэндальфа. В оригинале Shadowfax. Может это отсылка к кому-то другому, хз, для меня в новинку. Гугл вообще изначально видит в этом музыкальную группу.

Спасибо за прочтение]

Как в последний раз

Этот мир имеет при себе причудливую игровую систему. И информация, которая мне больше всего нужна, это то, как именно работает система, ну например, как система присуждает опыт, когда монстр умирает?

Он распределяется между всеми, кто нанёс урон? Или весь опыт достаётся тому, кто сделал последний удар? Я никогда не получал системных сообщений во время боя, только когда противник испускал последний дух.

Так что могу предположить, что только если кто-то умирает, то за это даются очки опыта.

Давай-ка тогда проверим несколько теорий.

Пока я приближаюсь, звуки боя становятся всё громче и громче. Придерживаясь теней, я выглядываю между камнями, чтобы опознать воюющих.

И я оказался перед яростной схваткой четырёх мерзких многоножек и кроко-зверя.

Сияющая борода Гэндальфа! Как же я ненавижу этих тупых многоножек, они думают, что они такие потрясные! Четвёрка ползающих монстров окружила гораздо более крупного, неуклюжего, проходящего крокодила, прыгая и отступая, чтобы отвлечь своего противника и создать возможности для других.

Кроко-зверь старался изо всех сил, чтобы не потерять из виду ни одного из своих противников, но они были слишком вертлявыми, постоянно бегая, кружась и двигаясь. Зверь уже был ранен в нескольких местах, можно было увидеть зелёную жидкость, вытекающую из ран существа. Но он не собирался сдаваться без боя, одна из сороконожек уже дёргалась у его ног, разорванная на две половинки.

Удар!

Укус!

Монстры кружились в смертельной битве, махая когтями и клацая клыками!

А это довольно захватывающее зрелище!

Однако я стараюсь приглядывать за своим окружением. Последнее, что мне нужно, это чтобы один из этих глупых слизней подполз и сожрал меня, пока я не смотрю на него. Что удивительно, кажется большинство монстров дают разгуляться этому бою, не жилая втягиваться в битву между такими опасными противниками.

Однако я был бы рад внести свой вклад в него.

Крокодил щёлкнул своими челюстями в сторону одной многоножки, махая своими когтями, чтобы сдерживать других. Его хвост яростно носится позади него, стараясь защитить уязвимую во время поворотов спину. И внезапно крокодил сгибается, присаживаясь.

Вот оно!

Я быстро оборачиваясь и начинаю прицеливаться, пока крокодил прыгает вперёд на одного из своих мучителей. И выпущенный заряд моей кислоты обливает собой эту глупую мерзость.

Как можно быстрее я ещё раз навожу свой прицел и делаю ещё один выстрел уже в самого крокодила, расплескав обжигающую жидкость по его левой стороне.

К этому моменту гигантский крокодил уже сжал в зубах свою жертву, махая своей массивной головой из стороны в сторону, несколько раз щёлкнув челюстями, звучно прогрызая многоножку, которая безумно извивается в смертельной хватке монстра.

Однако же, смело выпрыгнув вперёд, крокодил оставил себя открытым для остальных трёх многоножек, включая жертвы моей подлой атаки. которые налетели, не желая упускать такой шанс. Воспользовавшись верной смертью своего товарища они бросились вперёд, ликующе извиваясь, погружая клыки и когти в кроко-зверя, отрывая от своей жертвы куски.

Одна из многоножек поднимает заднюю часть своего тела, показав шип, который вылезает и входит в спину крокодила, явно вводя какой-то яд.

Большой монстр рычит от ярости и мощным ударом челюстей разделяет многоножку на две половины, которые улетают в темноту, прежде чем повернуться к оставшимся вредителям. Однако с ожогами от моей кислоты и с ядом в организме, двигается он всё медленнее и медленнее.

Три окружающих его многоножки отбегают от монстра, кружа на расстоянии и ожидая, пока яд и нанесённый урон вымотают их жертву. Цель моей атаки отошла дальше остальных, играя роль дополнительной защиты, шипя и клацая челюстями в окружение в неуверенности, где скрывается противник.

Гэхехехехехех.

Я здесь!

И я ещё раз стреляю в эту многоножку, угодив прямо в хвост. Это создание визжит и извивается, яростно клацая, пытаясь определить моё укрытие своими глазами-бусинками.

Не сегодня, глупенький!

Обычно я бы не действовал так нагло, но с тем, что их охота почти удалась и что окружающие монстры могут к ней присоединиться, сомневаюсь, что многоножки будут настолько глупы, чтобы оставить свою добычу и попытаться выследить меня.

Так что я ещё раз устраиваюсь в тенях и готовлюсь наблюдать, как всё пойдёт дальше с безопасного места на потолке.

Кроко-зверь к этому моменту уже тяжело ранен, он тяжело хрипит, делая вдохи. Однако глаза зверя по прежнему живые и полны ярости, и многоножки проявляют уважение к своему чудовищному оппоненту и продолжают ждать поодаль, слегка отступая каждый раз, когда зверь делает шаг вперёд.

Моя жертва уже двигается медленнее, будучи раненой. Но при этом отказывается быть ещё дальше от кроко-зверя, дабы быть достаточно близко, чтобы претендовать на кусок с их жертвы охоты.

Крокодил уже на пределе, будучи уже без сил, которые можно вложить в битву. Каждый вдох даётся ему с трудом. Его затуманенные глаза прицепились к последней цели, раненой многоножке, которую я атаковал.

Рывок!

Из последних сил монстр мчится вперёд, в отчаянии желая сразить ещё одного врага. Раненая многоножка устремляется в одну сторону, пока две других снова заходят зверю со спины, но кислота уже давно делает своё дело.

Игра в ожидалки от многоножек сильно ослабила крокодила, но так же отлично сработала и для меня, позволив моей кислоте медленно, но уверенно прожигать и наносить урон.

Но это не более чем белый шум для зверя, способного наносить чудовищные удары своими когтями.

Взмах!

Многоножка отлетает от удара, но не была сражена. Вкупе с ранними атаками кислоты, многоножка явно уже тяжело ранена.

И это были последние усилия от раненого крокодила и сразу же, после своей безумной атаки, он упал на пол, растеряв все силы.

Моё сердце колотилось в моей крохотной грудной клетке муравья. Это идеально!

И пока не раненные многоножки приближались к своей жертве, чтобы нанести последний удар, я прицелился. Это остатки мои кислоты пока что, так что она не должна уйти впустую.

Пау!

И ещё раз моя кислота верно достигает своей цели, раненой многоножки.

Моя жертва извивается своим телом, пока ненавистная кислота опять начала её прожигать.

По какой-то причине у меня мало сожаления к этим когтистым многоножкам. Надеюсь не только за то, что они так ужасно выглядят. Мне хотелось бы думать, что я не настолько жалок.

Две здоровых многоножки обернулись, чтобы изучить своего тяжело раненого товарища, прежде чем повернуться к уже потерявшему сознание крокодилу и покончить с ним. Когда большой монстр испустил последний дух, я слегка напрягся.

…

Никаких оповещений от системы.

Я не получил никаких очков опыта, пусть и нанёс урон. А это означает, что быть частью успешной битвы недостаточно, имеет значение лишь последний удар!

[Вы победили Уровень 3 Унгуйбус Сколопендра]

[Вы получили ОП]

[Вы достигли Уровня 3. Награда одно очко навыка.]

Кстати говоря! Пусть даже и ужасающий удар от кроко-зверя наверняка снёс 80% от всего здоровья многоножки, я был тем, кто получил награду, так как моя кислота нанесла последний удар!

Вахахахахахахаха!!

Две оставшихся многоножки, кажется, обеспокоены потерей своего союзника. Одна из них моментально мчится к ближайшей стене и проникает в боковой туннель, пока другая многоножка наворачивает круги, клацая челюстями и шипя на окружение, защищая Биомассу.

Прошло не так много времени, пока ещё пять многоножек выбежали в основной туннель и быстро окружили трофей. Одна из многоножек даже подползает к останкам той, которую сразил я, и начинает тащить её в сторону их гнезда!

Эй!

Грязный воришка, пусть у твоего отца лапы отвалятся! Я наблюдаю за всем этим из своего укрытия на потолке.

[Скрытность достигла Уровня 5, доступно улучшение]

Охохо! Великий Гэндальф снизошёл своей мудростью до моей головы! Как податливы волоски на его лице! Насколько пушисты его брови!

С улучшением я разберусь попозже. А пока что мне надо следить за ситуацией.

Сороконожки торопятся, чтобы обезопасить свою с таким трудом полученную биомассу, таща подальше кроко-зверя, а заодно и тело первой многоножки, погибшей в битве. Они и правда намереваются ничего не оставлять, даже доходя до того, чтобы попробовать на вкус представителя их собственного вида.....

И это не так уж странно, если задуматься об обычном поведении насекомых. Некоторые виды предпочтут потребить своих убитых, чем позволить драгоценным питательным веществам пропасть. Это подземелье в конце концов хранит в себе весьма конкурентную среду обитания, Могу ли я их винить.

Но всё же... Как и ожидалось от этих отвратительных монстров.

Впрочем, стоит отдать должное, они довольно ловко работают. Потребуется не так много времени, прежде чем они доставят свою драгоценную биомассу в их родной боковой туннель, который вдали от посторонних завистливых глаз и конкурентов других видов.

Однако же...

Если бы у меня был обычный рот, я бы сейчас ухмылялся, как кот, смолотивший банку сметаны.

Глупые многоножки! Не такие вы и умные, как думаете!!

Самоуверенно хихикая у себя в голове, я начал спускаться по каменному столпу, двигаясь в сторону останков многоножки, откинутой крокодилом во время битвы.

Финальный приз. Мой!

Приливы и отливы

Волны это загадка для нас. Ещё с самого первого, прошедшего во время катаклизма, известного, как 'Разрыв', когда огромная толпа монстров появилась в подземелье и огромным числом вырвалась на поверхность, нам не удаётся найти причину, почему 'волны' монстров внезапно переполняют подземелье.

Некоторые из моих предшественников предполагали, что Подземелье использует волны, как средство заселить себя, когда количество монстров слишком низко и их обычного создания недостаточно, чтобы поддерживать здоровую популяцию, какой бы она ни была. Есть свидетельства, чтобы полагать, что низкое количество монстров повышает вероятность волны.

Однако же есть записи волн, произошедших даже тогда, когда подземелье переполнено, впрочем, такие случаи слишком редки, чтобы быть уверенными.

Из личных записей Альбертона, Хранителя Знаний Легиона Бездны, Лирия.

——————————————————————————————————–

"Выглядишь нормально."

"Я не чувствую себя нормально."

"А ты когда-нибудь вообще чувствовал себя нормально?"

"Да иди ты."

"Это всего лишь встреча."

"Ты же не серьёзно. Официальный вызов предстать перед всем советом, это 'встреча'?"

Титус пожал плечами, "так хочет твоя дрожайшая тётушка."

Альбертон скривился и снова отдёрнул воротник, "ты же знаешь, что мне не нравится представать перед моей тётей."

"А мы и правда сделали из тебя бравого легионера, да, Альбертон?"

"Да иди ты."

"Вообще-то, да иди ты, командир."

Двое мужчин посмотрели друг на друга, прежде чем неловко хихикнуть. Никому из них не нравились формальные приличия. Титус чувствовал себя в тисках в этом официальном наряде, эти шнуровки, пуговицы, это всё растягивалось и сжимало его массивные плечи.

Большой знак отличия был расположен на его груди, прямо над сердцем, символ Легиона, вышитый синими нитками на чёрном фоне. Под своей толстой рукой он нёс шлем, отполированный до блеска, пока метал не начал отражать свет.

Альбертон же со своей стороны был одет в элегантную мантию, его борода была вымыта, затем снова вымыта, прежде чем быть расчёсанной и покрытой маслом. Вспомогательному совету Легионов, обязанностью которого служит присматривать за взаимодействием организаций со знатью, пришлось чуть ли не связать Хранителя Знаний, пока он выл и противился процессу подготовки к встрече.

Если бы это было нужно, Титус бы признался, что наблюдать, как Альбертона привели в надлежащий вид, было единственной приятной частью появления перед советом.

В настоящее время они ютились в комнате рядом с тронным залом, ожидая, пока их объявят. Через некоторое время пришёл причудливо одетый, хрипящий придворный, чтобы провести их.

Их привели к резным и позолоченным дверям, где, спустя минуту, их объявили.

"Командир Титус Глубинного Легиона, Хранитель Знаний Альбертон Глубинного Легиона!" объявил Смотритель Зала.

Назвав их имена, он трижды ударил по полу своим посохом с огромным каменным древком с искусно вырезанной головой льва на вершине.

Резкий звук древка эхом отразился от потолка, пока два представленных легионера прошли вперёд по огромному залу. И справа, и слева от них, придворные, чиновники и представители местной власти оборачивали свои взгляды к ним, расступаясь, чтобы освободить центр зала, позволяя им подойти к возвышению, на верху которого стоял трон.

Титус мог признать, вид света, проникающего через огромные, арочные окна и играющего на искусно вырезанных колоннах, впечатлял каждый раз, как он его видел. Лирия долгое время уже процветала и тронный зал прекрасно отображал богатство и могущество.

На троне сидела величественная женщина, пусть в преклонных годах, но с острым блеском интеллекта в её глазах. Королева Верита правила с милостью и мудростью более тридцати лет, очень любимая своими людьми. Легион неплохо преуспел за это время от её доверия к нему.

Пока они приближались к трону, Титус раздражался, увидев среди людей тех, с кем он предпочёл бы не сталкиваться. Как будто заметив его плохое настроение, Коррин, президент Союза Наёмников в Лирии, дерзко подмигнула ему, когда он приблизился.

Титус мог лишь вздохнуть и оглянуться на Альбертона, который похоже полностью окаменел, его глаза были прикованы к трону, на котором сидела Верита.

Он, как обычно, был полностью бесполезен.

Когда двое мужчин достигли края лестницы, они сразу же отдали честь, оставшись в таком виде.

"Вольно, Легионеры." Тепло поприветствовала их Верита.

"Благодарю вас, Королева Верита," формально ответил Титус.

Далее Королева обратила своё внимание на Альбертона, который к данному моменту был почти в панике, пока глаза совета были сосредоточены на нём.

"Племянник, как замечательно тебя снова видеть. Ты слишком долго избегал нашего присутствия, погрузившись в учёбу. Я очень рада, что ты смог присутствовать на этой формальной встрече."

Титус издал вздох про себя. Как он и подозревал, Королева созвала формальную встречу, лишь ради приказа привести Альбертона. Глупый Хранитель Знаний должен собираться и приходить на совет в этот и не только этот, раз чтобы его души не чаявшая тётя была счастлива. А раз он не удосуживался приходить сюда, то значит Королева тонко наказала своего стеснительного племянника тем, чтобы его насильно приодели в официальные наряды.

"Это честь для меня, ваше эм, тётушка." пробормотал Альбертон.

Похоже будучи удовлетворённой неловкостью своего своенравного родственника, Верика дала знак стоящему рядом с помостом человеку. "Мы собрали здесь представителей многих видных объединений в наших великих городах, чтобы обсудить происходящее в Подземелье и то, какого курса нам теперь придерживаться," сказала Верита. "Для начала, Командир Титус из Легиона."

На момент речи Королевы все разговоры в зале прекратились, и Титус прочистил горло, когда его объявили, чтобы заговорить.

"Уровень Маны в области подземелья стремительно повышается. Согласно нашим прогнозам, стоит ожидать прорыв волны с первых уровней, как минимум в течении трёх дней, возможно четырёх. В дополнение к этому, легионеры на посту охраны видели монстра-муравья, который приблизился к поверхности. Из-за особой природы этого создания, Легион намеревается проникнуть вглубь Подземелья и уничтожить колонию. Чтобы облегчить происходящее, Легион официально запрашивает военную помощь от трона, чтобы помочь с защитой города от волны, освободив ресурсы Легиона для поиска гнезда этих существ."

Под конец его речи, высказанную с военной точностью, была небольшая пауза, прежде чем несколько чиновников начали открыто хихикать, пока другие неодобрительно хмурились.

Коррин, одетая в свою официальную кожаную броню Союза, с голубой дорогой накидкой, спадающей с её плеч, вышла вперёд.

"Ваше величество, разрешите?" поклонилась она в сторону трона.

"Можешь говорить, Коррин," кивнула Верита.

Лидер наёмников поднялась, отдёрнула свою накидку и обернулась в сторону тронного зала. "Более сотни лет город Лирии процветал под просвящённым правлением Королевы Вериты и её предков. Жители этого города наслаждаются миром и процветанием, которое редко можно увидеть, даже спустя тысячу лет после великого катаклизма."

Титус сузил глаза, наблюдая за Коррин, которая продолжала говорить. Он легко мог понять, что будет далее.

"За всё это время," продолжила она, "ответственность за управление и присмотр за деятельностью в Подземелье была возложена на плечи Глубинного Легиона. Несмотря на их продолжающуюся, властную и разрушительную активность, Подземелье осталось краеугольным камнем развитой экономики Лирии и благодаря храбрости членов Союза Наёмников, этот ресурс был в пользовании."

Затем Коррин обернулась и махнула в сторону Титуса, "а теперь мы видим, как Легион приходит, умоляя нашу великую королеву о помощи в защите города, доказывая их неспособность выполнять свои обязательства, пока сами будут набрасываться на тени и муравьёв."

Королева подняла бровь. "И что вы предлагаете, Коррин?"

Президент Союза Наёмников обернулась и ещё раз склонилась перед Королевой. Её шёлковые русые волосы нисподали по её ушам.

"Союз Наёмников ещё раз подаёт запрос трону, чтобы дать Союзу Наёмников прямой доступ к Подземелью, позволив нам напрямую управлять этим ресурсом и выставлять ограничения нашим членам в отношении его. Наш запрос поддерживает Гильдия Объединённых Торговцев," она взмахнула в сторону.

Один из нескольких нелюдей в зале вышел вперёд. Торговец был Братийцем, его серебряная кожа походила на водную прозрачную гладь, полностью показывая происхождение этого народа.

"По нашим прогнозам, освобождение от правил по использованию Подземелья позволит удвоить доход в течении двух лет, Ваше Величество," сказал высокий гуманоид.

Голос Братийцев имел почти что поющий оттенок, отдаваясь в воздухе даже после того, как они заканчивают говорить.

Королева задумчиво кивнула, затем заговорила, "И вам ещё раз отказано, Коррин. Если вы отмахиваетесь от угрозы, которую представляет муравей, то я крайне рекомендую вам освежить ваши знания по истории. Земля, на котором основан наш великий город, однажды принадлежала другому Королевству, и сия Королева не будет повторять ошибок правителей, недооценивая Подземелье. Это не источник ресурсов, и не шахта, сколько бы богатства и ресурсов он нам не приносил. Это угроза, и к ней стоит всегда относиться соответствующим образом."

Затем Королева указала в сторону Титуса, "если бы ты прочла историю об этом, то ты бы обнаружила, что именно Глубинный Легион расчистил эти земли. По этой причине правители Лирии вверяли своё доверие им."

Коррин грациозно склонилась перед троном, "Ваша верная слуга более обеспокоена будущими перспективами для граждан, нежели историей. Подземелье стоит уважать, но не бояться."

Королева приняла её слова взмахом руки и затем встала, моментально привлекая внимание в зале к себе. "Корона предоставит королевскую стражу под управление Легиона на время волны. Познайте же ещё раз, что Лирия вверяет своё доверие в руки Легиона, чтобы присматривать за Подземельем. Командир, насколько вы уверены, что сможете истребить логово монстров?"

Титус отсалютовал, положив руку на сердце. "Мы Легион Бездны, Глубинный Легион, Ваше Величество," сказал Титус, чтобы затем обернуться к Корин, "более трёх сотен лет, на всей земле Пангеры, лишь один факт был неизменным. Под землёй по силе с нами никто не сравнится."

__________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Глубины

Вид этой многоножки был нелицеприятным... разорванная на половинки, с внутренностями, вывалившимся наружу.

Угх...

Однако я не могу упустить прекрасную возможность, которую предоставляют отвратные остатки этого создания. Милая, милая биомасса!

Используя всю свою хитрость, я утаскиваю труп, по половинке за раз, и возвращаюсь в своё безопасное логово, чтобы ... Попировать.

Ё моё, как же ужасно на вкус.

Это почти что настолько отвратительно, что я бы предпочёл голодать. Почти. Это ключевое слово, почти. Ты бы хотел умереть с голоду, Антони, или съесть эту кучу из потрёпанной многоножки? Я бы предпочёл съесть, но лишь пока!

[Вы получили одну Биомассу]

Хах.

Похоже, что каждое создание содержит в себе одну биомассу.

Есть нечто интересное, на что в этот раз я обратил внимание. Это остатки. Я не могу съесть каждую часть этих монстров, клыки, панцирь, зубы, и всё такое прочее, что я не смогу проглотить, но что же с ними происходит?

После того, как я прождал больше часа, вокруг них появилось слабое голубое свечение, и на моих глазах они погрузились в землю.

Какого...

Как жутко!

Оставшиеся материалы с тела впитались прямо в почву? Означает ли это, что эта сеть пещер везде поглощает куски тел? И зачем ей это?!

Чем больше я узнаю, тем больше вопросов появляется...

Ну, пока что у меня есть более важные дела. В данный момент у меня есть три Биомассы и одно очко умений, которые можно потратить. Первым делом биомасса.

[Вы желаете улучшить глаза? Это будет стоить 3 Биомассы]

Эх. Ну поехали...

Дддда.

ГьяяяяЯЯЯЯУУУУУУООООООООООООООООООООООООО!

Зуд! ОН ЕЩЁ ХУЖЕ, ЧЕМ ПРЕЖДЕ!!!

Как?? КАК ОН МОЖЕТ БЫТЬ ЕЩЁ ХУЖЕ?!

Как будто рой пчёл решил, что мои глазные яблоки являются самым величайшим оскорблением для их вида, так что в моих глазах разжёгся невероятно сильный зуд. После множественного изгибания тела, перекатывания и ударения моей головы об стену, это ощущение наконец отступило.

Фух.

Следующий пункт, насчёт моего очка умений!

[Вы желаете потратить своё очко умений?]

Да, естественно!

Появилось обычное меню и ещё одна загадка быстрым образом решилась. Теперь, когда моя скрытность достигла пятого уровня, меня проинформировали, что доступно усовершенствование, и вот, осматривая свой список умений, которые я могу приобрести, вместе с прежними навыками я увидел новую строчку.

[Скрытность -> Продвинутая Скрытность. Цена 1 он: Улучшенный навык Скрытности, улучшающий пассивную способность использующего избегать внимания, в то же время значительно увеличивающий эффект, если использующий не двигается]

Охохо!

Так когда мои навыки достигают пятого уровня, я могу улучшить их в более продвинутую версию всего за одно очко навыка? Интересно! Конечно же я выберу это умение, не быть увиденным это тоже самое, что быть живым! Новая пассивная особенность весьма удобная...

И теперь у меня вот такой статус:

______________________

Имя: Антони

Уровень: 3

Сила: 15

Стойкость: 12

Хитрость: 25

Воля: 18

ОЗ: 30

ОМ: 0

Умения: Рытьё уровень 4; Кислотный Выстрел Уровень 3; Хватка Уровень 3; Укус Уровень 3; Продвинутая Скрытность Уровень 1; Чувство Направления Уровень 2;

Мутации: Глаза +3, Антенны +2, Кислота +1,

Вид: Детёныш Муравей-Рабочий (Formica)

Очки навыков: 0

Биомасса: 0

______________________

Наконец-то уровень 3! Я так далеко зашёл, я почти что плачу.

Это моя гордость, моя решительность. Я покорю эти пещеры! Они склонятся перед моей невероятной силой!

…

Когда-нибудь в будущем.

Пока что мне нужно быть тише и продолжать разведывать. В битве один на один я почти наверняка проиграю всухую. Однако же, теперь, когда у меня есть продвинутая скрытность, я чувствую себя более уверенным, изучая местность, погружаясь ещё дальше.

Я не смог засечь намёк на след феромонов в пещере, и пусть у меня не было возможности как следует её изучить, не могу отрицать, что мне весьма любопытно, что же там ниже в ней.

Если бы у меня не было моих новых улучшений на мои глаза и скрытность, у меня наверное не было такой возможности.

Пора засвидетельствовать то, что лежит в глубине!

Быстренько почистив свои антенны (чтобы они аж блестели), я вышел из своего гнёздышка и вернулся обратно к шахте в туннеле. Ну ладно, это неприятно. Движение вниз по прежнему заставляет меня немного нервничать. Не то что у людей в конце концов есть возможность такое сотворить! Но идти вниз по стене это одно, а идти вниз в чёрную дыру, где я не вижу дна это совсем другое.

Соберись давай, соберись!

Двигаясь медленно, я начинаю свой путь вниз по шахте.

А теперь, если об этом подумать, а в этом туннеле на самом деле довольно ярко. Пульсирующие вены голубого света бегут здесь по всей протяжённости стен. освещая камень своим свечением. Пусть не так ярко, как от солнечного света или от лампочки из моего собственного мира, это весьма освещённое окружение, по сравнению с тем, что я в этом месте испытал.

Пока я продолжаю спускаться, стены пульсируют каждую минуту или около того, яркость света увеличивается и уменьшается, придавая шахте ощущение живого существа. Так же, это тяжело заметить, но как мне кажется, свет становится слегка ярче по мере того. как я иду дальше вниз.

После осторожного спуска на пятьдесят метров, я вижу нечто, что меня весьма удивляет.

Что это за чёрт?!

Из-за стены, прямо из голубой вены прорастает маленький пучок, напоминающий голубую траву, кроме того, что из центра этой растительной кучи растёт стебель, на вершине которого находится крохотный голубой цветок.

В этих пещерах есть растительная жизнь?! Как? Здесь же совсем нет солнечного света? Возможно эти вены в стенах способны как-то поддерживать? Голубой цветок невероятно маленький, но, приблизив своё муравьиное лицо к нему, я могу увидеть, что он весьма утончён в деталях.

Как красиво.

Оставив свою находку позади, я продолжил спускаться вниз по туннелю, только чтобы обнаруживать всё больше кучек травы с сопровождающими их цветами, а так же я смог обнаружить ещё нечто удивительно.

Феромоны!

Мои антенны начинают двигаться, как сумасшедшие, когда я засекаю запах от химического следа, оставленного моей колонией. Мой клан, моё племя, мои люди/насекомые!

Я выбрал верный путь, здесь явно был разведчик из моей колонии, располагающейся где-то внизу, который преследовал воров, которые совершили налёт на улей и ушли выше в пещеры.

Ну что за храбрый разведчик! Как самоотверженно, как смело! Полностью отдаётся своей колонии, прямо как я, когда я доберусь до дома!

Взбудораженный от своей находки, я продолжаю свой путь вниз.

Ещё сорок метров и шахта внезапно изгибается влево, уходя в узкий туннель. Этот туннель не такой прямой, острые углы и повороты идут один за другим, от чего мой прогресс замедляется.

И я отказываюсь слепо заворачивать за углы, здесь может быть ещё больше пауков всяких разных ужасных видов, которые прячутся. Особенно, что вполне вероятно, монстры здесь внизу будут сильнее.

Я доползаю до очередного угла и туннель резко расширяется передо мной. Что. Это. За... Чёрт?!

Целый новый мир

Просто невозможно охватить всё взглядом моих весьма маленьких глаз. Этот огромный подземный мир невероятных размеров, целый этаж, покрытый странной, магической растительной жизнью.

Чудаковато выглядящие деревья и огромные грибы прорастают подо мной, откидывая дальние тени по земле, укрытой травой и растениями, похожими на кристаллические цветы, что я видел в шахте. Вся эта сцена наполнена голубым светом, который я видел прежде в туннелях, растения сами по себе имеют вены голубого света, извивающиеся в них.

Пока я смотрел, по всему окружению прошёл пульс, прямо как в стенах туннеля.

Это безумие.

…

Гэндальф? Что здесь происходит?!

Как под землёй может существовать пространство такого масштаба? И я даже не могу увидеть его противоположную сторону?! Потолок кажется в шестьдесят метров высотой! И как я мог ожидать тут развитую экосистему?

Это место должно быть кишит монстрами!

Моё крохотное муравьиное сердечко охватила мысль. Где-то в этой огромной пещере имеется моя колония, а возможно они ещё дальше, и разведчик прошёл здесь, чтобы подняться повыше!

В любом случае, мне каким-то образом нужно изучить эту территорию.

Я не могу не почувствовать печаль. Перспективы, стоящие передо мной, очаровывают и будоражат, но я не могу их оценить, изначально ничего об этом не зная! В таком огромном открытом пространстве, до каких размеров могут вымахать монстры? Сколько Биомассы они могут набрать в таком процветающем месте?

Понятия не имею!

Эх!

Соберись, Антони! Ты сможешь! Ты покоришь это место и объединишься со своей колонией!

Однако же!

Первым делом мне нужно вернуться обратно повыше и поднять немного уровень.

Не смотрите на меня так, это явно очень важный вопрос! Мне нужно поднять свой уровень и получить ещё больше мутаций, прежде чем я буду готов к изучению этого места. Я покорю известное, прежде чем пойду с атакой на неизвестное!

Ну что же, шаг назад!

Я вернулся по шахте и снова объединился со своим гнёздышком.

Сейчас у меня такое ощущение, будто меня подгоняет время. Если мои подозрения верны, то тогда 'основной' туннель здесь соединён с пещерой, в которой я был прежде и которую сейчас заняли солдаты. Они в любой момент могут спуститься в этом направлении, так что я должен быть осторожнее, предполагая, что они идут.

Как только они спустятся, у меня не будет доступа к лёгкому опыту и Биомассе, которую я могу здесь достать, и меня заставят уйти в открытое пространство, что находится ниже, без предварительной подготовки. Нужно всё это учитывать...

Мне нужно действовать быстро. Просто необходимо отбросить некоторую прежнюю предосторожность и сделать смелые шаги. Без опыта и Биомассы я не смогу выжить, если меня оттолкнуть дальше в глубины этого места, и я не смогу уделить время на трату опыта и Биомассы, как бы мне хотелось. Настало время для этого муравья вступить в схватку.

Собравшись с духом, я возвращаюсь в основной туннель и моментально затаиваюсь на потолке, махая антеннами в воздухе, пока мои глаза мечутся в поисках добычи. Если я хочу свести добычу Биомассы на максимум, то мне нужно быть уверенным, что я нацелюсь на существ, которых я ещё не употреблял, чтобы наверняка получить бонусное очко Биомассы от Гэндальфа, что означает, что мне нужно попытаться поохотиться на одно из этих склизких созданий (фу), длинную крысу и, если получится, на одного из кроко-зверей.

Я и понятия не имею, каким образом мне охотится на одного из этих огромных крокодилов, они гораздо более пугающие, чем кто-либо ещё здесь.

Оглянувшись, я заметил одного из этих склизких созданий, которое ползло вдоль стены слева от меня. У меня нет двух дней, чтобы насиживать свой голод, пока я усиленно изучаю свою цель. Я обязан действовать быстро!

Войдя в режим хищника, я тихо подкрадываюсь к этому существу, убедившись, что я не встану на его след из слизи. И я постоянно слежу за окружением, так как не хочу попасться, пока сам охочусь.

Вблизи это существо ещё менее привлекательное. Наверное, в два раза длиннее меня, его длинное тело украшено яркими цветными шипами, которые, кажется, прорастают из его спины. И я точно не хочу их касаться!

Спереди на голове монстра расположились пара отростков, либо с глазами, либо с антеннами на конце, я не уверен, но позднее они могут оказаться уязвимым для атаки местом. Пока я продолжаю сближаться с этим существом, я смог заметить кое-что ещё, тело постоянно выпускает толстый слой слизи, видимо чтобы облегчить его движение повышением скорости, но, подозреваю, что есть ещё какая-то причина.

Слегка отстав, я забегаю за камень, а затем быстро даю неожиданный залп из кислоты!

Иииииии ничего не произошло.

Монстр продолжил ползти по стене, совершенно не обращая внимания на мою внезапную атаку. Как я и думал. Этот толстый слой слизи защищает это существо от моей кислоты и наверняка сделает то же самое, если я попытаюсь укусить его своими челюстями. Да я наверное тогда просто застряну!

Чёртов слизняк.

Среди всех защитных мер, которые вы могли поставить, вам нужно было использовать барьер из слизи?! Можете ли вы сделать всё ещё более отвратительно для меня?

Ну если вы хотите играть с такими правилами, то пусть будет так. Я покажу вам силу человеческого мышления!

…

Вообще-то эту хитрость проворачивают даже муравьи на Земле. Пока слизняк ползёт дальше, я быстро оглядываюсь в поисках какой-то грязи. Набрав полную челюсть, я подкрадываюсь к слизняку и накладываю кусок почвы ему на бок, после чего мигом отступая, чтобы посмотреть на его реакцию.

Ничего. И не ясно, может ли вообще слизняк ощущать, что я что-то делаю.

Гхехехехехех.

Двигаясь быстро, я ещё четыре раза повторил процесс, накладывая почву в одном и том же месте на боку слизняка. Почва быстро становится влажной и густой, покрытой в слизи, пропитывающую её. И как только земля превращалась в липкий отвратный комок, я хватал его своими челюстями и отрывал от тела слизняка, заменяя свежей почвой.

Повторяя процесс добрых десять минут я сумел сократить защитный слой из слизи, покрывающий одну сторону, пока слизняк по прежнему не показывал какой-либо реакции.

Ну давай посмотрим, что будет на этот раз.

Я отступил от слизняка ещё раз и нашёл укрытие, прежде чем показать свою точку Ж и снова выстрелить кислотой.

И как только кислота попала на нежную плоть этого слизняка, монстр содрогнулся от удивления. На этот раз почувствовал да, Слизнячок? А как насчёт ещё одного выстрела!?

Пау!

И снова в яблочко! Слизняку теперь ощутимо больно, так как его тело корчится от жжения. От его липкой плоти буквально исходит пар, пока кислота продолжает разъедать её.

Ухххх, не позавидуешь.

Откинувшись назад своей передней частью, слизняк с отвратительным хлопком оторвал свою голову от стены и повернул её к повреждённой части. Будучи оторванной от стены, я смог увидеть 'приземлённую' его часть, с мускулами, которые слизняки и улитки используют, чтобы передвигаться и извиваться. Длинные отростки, гораздо длиннее, чем можно ожидать увидеть у слизняка, дико вертятся в воздухе, ища противника.

В этот момент моё чувство опасности начало зудеть, и у меня промелькнула высокоскоростная мысль: как такие медленные монстры-слизняки могут доставать здесь еду? Каких-либо растений тут нет, так что они охотятся на монстров?

Прошло не так много времени после того, как эта мысль посетила меня, как я вырвался из укрытия и помчался подальше от слизняка, так быстро, как мне позволяют мои ноги!

Оглянувшись, я смог увидеть, как слизняк надувается, напрягая поднятую переднюю часть, прежде чем раскрыть свой рот, показав ужасную клыкастую пасть. Целым потоком слизняк выстрелил вперёд огромную струю густой слизи, покрыв ею камень позади меня, и которая сразу же начала пузыриться и разъедать его.

Воу! Липкая кислота! И судя по всему эта кислота к тому же и гораздо сильнее моей!

Не останавливаясь, я продолжаю своё отступление, двигаясь к потолку и прячась среди камней, прежде чем оглянуться, чтобы проверить слизняка. Монстр явно в бешенстве, его глаза проносятся по камням, пока он изменяет своё положение и движется в моём направлении, его удивительно злобно выглядящая пасть кусает воздух.

_________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Жатва

Это уж точно тот ещё слизняк. Мне правда хотелось, чтобы я задумался прежде, а что если бы монстр оказался плюющимся кислотой и несущим смерть ночным кошмаром.

Ну поздно плакаться, так как муравьи всё равно плакать не умеют. Остаётся лишь прикончить этого слизняка. Проблема в том, что мой запас кислоты при себе ограничен, обычно не больше трёх или четырёх выстрелов. И я ещё не сумел рассчитать время, сколько требуется на регенерацию каждого выстрела, так что, выстрелив ещё раз, я не буду знать, сколько потребуется времени, пока оно снова станет доступно.

И так как я не могу действительно атаковать слизняка своими жвалами, кислота мой единственный выбор. Мне каким-то образом нужно нанести финальный удар моей кислотной атакой.

На ум приходит кое-какая тактика, но я правда не хочу так рисковать!

Почему ты вынудил меня угодить в такую ситуацию, Гэндальф!? Если бы я так не спешил, я бы о таком и помыслить бы не мог!

Скрепя челюстями я начинаю движение в сторону слизняка, пытаясь держаться как можно ниже во время движения между неровной каменной поверхностью.

[Хватка достигла Уровня 4]

Ну наконец-то! Сколько можно уже было ползать по стенам и потолкам до того, как это умение поднимет свой уровень?! Возможно ли что учитывается время, которое я провожу в битвах, будучи на стенах?

Нет времени об этом думать, драка на носу!

Слизень идёт уже по своей собственной кислоте, проходя по липкой отвратной жидкости, не получая какого-либо урона, наверное из-за барьера из слизи. Думаю этот монстр обычно охотится обездвиживая и прожигая своего визави всем этим, прежде чем приблизиться, дабы попировать.

Ну сейчас всё будет по другому.

Я сумел приблизиться на расстояние десяти метров до слизняка. Я уверен, что он видел, как я приближаюсь, но видимо не сумел определить мое месторасположение. Тем не менее по прежнему невозмутимый слизняк продолжает своё движение в моём направлении.

Глубоко вздохнув, я перехожу к своей стратегии. Перейдя в стоячее положение, я гордо выпячиваю свою заднюю часть слизняку, махаю ею перед этим существом, которое не верит своим глазным отросткам.

Насладись зрелищем, слизняк! Нравится, что ты видишь?

Видимо даже чудовищный слизняк в длину более двух метров не уверен, как же ему реагировать на муравья, дёргающего перед ним своим задом. Существо застывает в шоке, прежде чем отклониться назад, открывая свой зубастый рот.

Сейчас! Огонь!

[Кислотный Выстрел достиг Уровня 4]

Идеальный выстрел, даже Гэндальф одобрил!

Опасная жидкость вылетает из моих внутренностей на чудовищной скорости, проносясь по воздуху в плотной струе смерти. Слизняк сжимал своё тело, готовясь выпрямиться и выстрелить ещё одним зарядом, когда моя собственная кислота попала прямо ему на лицо и, что особенно важно, прямиком внутрь монстра.

И реакция произошла незамедлительно. Слизняк изогнулся, отвалился от стены и упал на пол, где продолжил вертеться, пока кислота прожигала его внутренности. Твёрдые образования на его спине царапали камень с громким ужасным звуком. Надеюсь это никого не привлечёт на разведку...

Безупречный план!

Я надеялся, что если привлеку внимание монстра, то смогу сделать критический выстрел ему в рот, что, как я подумал, было бы единственным смертельным уроном, что мог быть сделать с одного выстрела кислоты, так как остальная часть этого существа по прежнему защищена барьером из слизи.

Я продолжаю следить за своей жертвой, пока она страдает подо мной из-за моей атаки.

Ну то есть, я надеюсь, я смог сделать смертельный удар...

[Вы сразили Уровень 4 Алсионем Слаг]

[Вы получили ОП]

Триумф! Слизняк наконец прекратил корчиться и обмяк двухметровым слизким отвратительным моллюском.

Теперь к тому, как же употребить мою добычу..

Ну то есть, теперь, когда я думаю об этом... Мне правда нужно ... есть ... это?

Если бы муравья могло тошнить, то я сейчас был бы на грани этого....

Не глупи, Антони, люди на земле во все времена ели моллюсков, как улиток! Ты не можешь позволить себе воротить нос от Биомассы, так что прекращай ныть и погрузить в этого слизняка!

Угх.

Приблизившись к слизняку, я отметил слой из слизи. Существо больше уже не производит его, однако большая его часть по прежнему в нём. Мне придётся убрать слизь, прежде чем я смогу закусить.

Используя ещё почвы, чтобы осушить слизняка, я расчищаю половину тела, прежде чем начать есть. Я сумею пройти лишь наполовину перед тем, как стану сытым ... этим большим слизняком.

[Вы употребили новый источник биомассы: Алсионем Слаг. В награду вы получаете одну Биомассу]

[Основной профильм Алсионем Слаг разблокирован]

[Алсионем Слаг: Коралловый Слизень, это существо использует сильную кислоту, чтобы атаковать своих противников, оснащён ядовитыми шипами на спине]

[Вы получили одну Биомассу]

Ещё более ужасно, чем я думал, я имею ввиду, сама текстура мяса....

Я не смогу сразу же употребить остатки слизняка, так что я быстро выкапываю дыру в стене и закапываю его перед тем, как вернуться в своё логово. Я не могу почивать сейчас на лаврах, раз пережил неприятную битву. Время ограничено и мой темп должен быть высок. Сейчас никак не избежать рисков.

Я использовал свою новую Биомассу, чтобы улучшить свою кислоту, мою основное оружие, на +2, и перетерпев мутацию, вернулся в пещеру поискать ещё добычи. Я смутно ощущаю, как медленно собирается кислота внутри моей кислотной железы, на данный момент думаю у меня есть лишь один выстрел, этого недостаточно, чтобы сразить кого-то, так что пока что я продолжаю разведку.

Улучшение моего навыка хватки едва заметно, я могу сказать, что стало слегка проще держать свой вес, пока я карабкаюсь по потолку, но на этом похоже и всё. Но, полагаю, любое преимущество идёт на благо. Интересно, какой будет улучшенная Хватка, когда она достигнет пятого уровня? Но ты оплошаешь и просто назовёшь её продвинутой хваткой, да, Гэндальф?

Двигаясь всё так же тихо, я начал разведывать вперёд и назад по туннелю, ища варианты. Я мог видеть монстров, двигающихся то тут, то там в группах, пара ящерных гончих обнюхивала всё, пока всё такие же отвратные многоножки носились вокруг камней и поднимались на стены, высматривая возможность.

Краем глаза я замечаю движение и поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы заметить промелькнувшую между каменными выступами на стене знакомую фигуру.

Разве это не мой старый друг Шипастая Ящерка! Я почти что чувствую ностальгию по своей первой охоте. Я не видел ни одно из этих созданий после той у водоёма.

Ну что же, значит со следующей жертвой решено!

Я могу повторно использовать элементы своего того первого плана для этой атаки. Я буду использовать ландшафт стены и свою кислоту, чтобы сражаться с ним. И я не буду пытаться снова использовать ловушку, я сражу его напрямую кислотой и жвалами, чтобы увидеть, как я продвинулся.

Осторожно приближаясь, я пытаюсь расположить себя выше того места, где я в последний раз видел ящерку, и стараясь отследить её. Используя свои улучшенные антенны и зрение, со временем я смог засечь его, устроившимся на скале и отдыхающим. Мои инвестиции Биомассы продолжают окупаться!

Обнаружив это существо, я медленно карабкаюсь, ища точки опоры, чтобы расположить себя для выстрела, который я хочу совершить. В моём баке достаточно 'сока' лишь для одного, ну максимум двух, выстрелов. Если я хочу преуспеть на этой охоте, то мне нужно, чтобы они были успешными.

Я перебираюсь по потолку на другую сторону ящерки, открывая угол обзора на её лицо. Далее я кропотливо ползу, по одной руке за раз, стараясь приблизиться так близко, как могу. С единственным выстрелом, он обязан быть точным.

И так как Ящерка отдыхает, у меня вышло прокрасться на расстояние пяти метров до цели, передвигаясь с невероятным терпением, что потребовало для меня пятнадцать минут.

Требовалось много концентрации, чтобы сосредоточиться на том, чтобы темп оставался таким так долго! Я вымотался ко времени, как подобрался. Моя прошлая битва была слишком рискованной, на этот раз я хочу, как только могу, увеличить свои шансы.

Медленно развернувшись, и показав заднее место своей цели, я оборачиваю голову и аккуратно прицеливаюсь.

Бам!

В яблочко!

На таком небольшом расстоянии, в недвижимую цель, у меня вышло разложить свою кислоту прямо на лице Колючей Ящерицы. Существо завыло и зарычало, прежде чем закрыть глаза и попытаться использовать свои когти, чтобы стереть кислоту со своего лица.

Воспользовавшись тем, что моя цель отвлеклась, я приближаюсь ещё ближе, будучи над ним. Длинные шипы ящерицы разрезают воздух, пока она машет от боли головой, стараясь убрать кислоту. Я осторожно приближаюсь, стараясь избежать того, чтобы меня закололи и отравили до того, как я рвану вперёд с яростным укусом.

Мои жвалы не самое лучшее оружие, так как у муравья-рабочего они предназначены для копания, перетаскивания почвы и удержания всяких вещей, а не откусывания и прокусывания. По этой же причине 'зубы' внутри каждой жвалы очень ровные, неспособные разорвать или раздробить.

Некоторые муравьи, вроде муравьёв-бульдогов, имеют ужасно выглядящие жвалы, длинные и острые, в то время, как другие, вроде муравьёв Одонтомахус, имеют сильные защёлкивающие мышцы, которые могут сильно сжаться, заставив жвалы с чудовищной силой закрыться.

Без всякого потенциала, мои укусы больше похожи на периодические щипания бедных созданий. Я знаю, что это раздражающе, однако каждый укус сильной погоды для меня не делает. В любом случае я превзойду качество количеством!

Выкуси это! И это!

Бросаясь вперёд снова и снова я опять и опять накидываюсь своими жвалами на голову ослеплённого создания.

[Укус достиг Уровня 4]

Ещё один четвёртый уровень для умения! Потрясающе!

Шипастая Ящерица попыталась в слепую заколоть, прогнувшись вперёд, стараясь попасть в меня своими ужасными шипами, но она слишком медленная, а её движения слишком предсказуемы. Без особой идеи о моём месторасположении она вынуждена делать размашистые движения, которые легко увидеть.

Со временем Ящерка была повержена.

[Вы Сразили Уровень 3 Спинета Лацертос]

[Вы получили ОП]

___________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Лучшая защита это нападение

Было вполне очевидно, что командиру Титусу было очень сложно справляться со всем за последние несколько дней. Идея об экспедиции пришла неожиданно, вне обычного расписания и перед отправкой требовалась организация бесчисленного количества вещей.

Королева обеспечила их своими собственными Стражниками, что стало приятной неожиданностью. Легион ожидал, что простые солдаты заткнут появившиеся дыры, достойные солдаты, но по качеству и дисциплине далёкие от Стражников.

С их помощью большинство приготовлений ускорилось в ту же секунду, как они объявились в своих сверкающих, украшенных доспехах, отполированных до зеркального блеска, и начали раздавать требования во имя Королевы.

Титус провёл руками по столу, почувствовал гладкую каменную поверхность. Невероятная вещь, каменная древесина, росла буквально, как дерево, прямо из земли в глубине Подземелья, но всё же была полностью из камня. Неровная, тёмная текстура камня всегда радовала его до такой степени, что он самостоятельно вытащил кусок на поверхность, чтобы сделать себе стол.

Его рука потянулась под стол, прямо к деревянным узорам, которые были вырезаны на поверхности. Он надавил на мгновение рукой и подождал. Раздался тихий щелчок и малая прямоугольная часть камня начала подниматься над столом из разреза, которого не было видно секунду назад.

Одной рукой Титус поднял кусок стола, чтобы перед его глазами открылось маленькой углубление, устеленное тканью, на которой было шесть стеклянных флаконов, украшенных крохотными, но аккуратными рунами из серебра. Два флакона было пустыми, но остальные четыре содержали в себе ярко светящуюся жидкость, от которой комната осветилась голубым светом.

Вздохнув, Титус начал закатывать рукав на руке, и когда рукав прошёл его локоть, наружу показался узор из надписи, располагающиеся на его коже. Круги со странными символами не были впечатаны в его кожу, но тем, как они пульсировали, они напоминали живых.

Взяв один из флаконов, Титус разместил одну из печатей прямо в центр системы символов.

Вначале медленно, но постепенно ускоряясь, округлые очертания на его руке начали крутиться и излучать всё больший свет. И пока они набирали скорость, жидкость начала вытекать из флакона. Всё быстрее и быстрее, пока флакон не опустошился.

Разжав зубы, Титус вернул флакон в его укрытие и развернул рукава. Затем он осторожно вернул крышку на место, которая опускалась внутрь стола, пока полностью не слилась с покрытием, став незаметной.

Командир поморщился, надеясь что некоторое время ему это больше не понадобится. Впрочем, как и всегда, инъекция сняла груз с его плеч, наличие которого он сам не осознавал. Как будто он скрипел зубами и только сейчас остановился и понял, насколько крепкой была его челюсть.

Хватит отвлекаться, подумал Титус, настало время вернуться в место, которому и принадлежит хороший Легионер.

Резко встав, он подошёл к углу комнаты, где стоял его огромный боевой топор. Одной рукой он поднял огромную кучу металла и перебросил древко через своё плечо. Ему стоит наточить топор сегодня, если он хочет, чтобы тот был вовремя готов к действиям.

——————————————————————————————————–

"У тебя есть догадки, почему они привели сюда к нам этих ребят, Миррин?" спросил Доннелан.

Миррин покачала головой. Она так же была озадачена, почему притащили с десяток заключённых, каждый из которых был приговорён к смертной казни, сюда в Подземелье к отряду старших Легионеров.

Два курсанта наконец достигли тридцатого уровня на их уважаемых работах. Миррин была рейнджером, а Доннелан Огненным Магом. Когда Легионеры достигают тридцатого уровня, у них появляется возможность повышения до полноценного статуса Легионеров, однако церемония посвящения проводится глубоко в Подземелье.

Миррин была взбудоражена, быть наконец посвящённой, но так же и немного переживала. Никто из курсантов понятия не имел, в чём заключается церемония посвящения, или зачем её нужно проводить глубоко в Подземелье, а действительные Легионеры, которые об этом знали, не говорили ни слова.

Не в первый раз её посещала мысль, как мало обычные люди знают о Глубинном Легионе. Личная армия, которая существует три тысячи лет, с того момента, как цивилизация оказалась на грани разрушения, когда Подземелье впервые открылось, Легион был тем, о ком все слышали, но никто не мог ничего рассказать.

Она укрепила свою решимость, скоро секреты Легиона станут её секретам, и она будет усердно их хранить.

В данный момент они были размещены в место, которое курсанты любят называть 'пещерой новичков'. Монстры, которые обычно обитают в этой пещере, являются слабейшими, которых можно найти в Подземелье, из-за чего это место является идеальной тренировочной площадкой для новоприбывших.

Множество наёмников до сих пор страдали здесь, не важно, сколько раз им повторяли, что уровни монстров Подземелья абсолютно отличаются от монстров на поверхности, но они никогда не слушают. Здешний монстр первого уровня с лёгкостью сокрушит десятый уровень с поверхности.

Эти глупые идиоты были постоянной занозой для Легиона. Все хотели поднять уровень, собрать ядра монстров и ценные компоненты на продажу, но даже не задумывались о спасательных командах Легиона, которым постоянно приходилось мчаться выручать их, когда они откусывали больше, чем могут прожевать.

Подготовка к экспедиции шла весь день и всю ночь. Ресурсы были доставлены в пещеры и разложены в секретном месте в стене. Доннелан рассказал ей, как Маги Земли развеяли свои иллюзии и переместили камень, чтобы открыть шахту для поставок, снабжённую канатной системой, которая позволяет материалам и продовольствию быть опущенной ниже в Подземелье, чтобы экспедиция смогла добраться до них, когда достигнет нижних уровней.

"Готовы к экспедиции, курсанты?" прозвучал уверенный голос.

Узнав голос Трибуна Аврелии, Доннелан и Миррин моментально ответили.

"Наши доспехи и снаряжение были проверены и отполированы, Трибун!" Поспешно сообщил Доннелан.

Опытная Трибун хихикнула от энтузиазма на его лице. "Я не говорю об вашем снаряжении, курсант. Каждый Легионер во все времена поддерживает его в лучшем виде," её голубые глаза сверкнули ледяным отблеском, любой солдат под её командованием быстро бы пожалел, если бы не удержал своё обмундирование в наилучшей форме.

"Я говорила об этом наверху," она подняла руку, чтобы коснуться своего виска одним пальцем, "Подземелье опасное место, даже для старых руководителей вроде меня и командира. Причина, почему мы столько прожили, в том, что мы его не недооцениваем. Вы двое будете повышены, когда мы все спустимся. Это великое событие и вы запомните его до конца жизни, но не позвольте этому отвлечь вас от нашей задачи."

"Не позволим, Трибун," выпалили они оба, после чего снова отсалютовали.

"Трибун, сколько времени до отправки в Подземелье?" спросила Миррин.

Взрослая женщина покачала своей головой. "Не терпится начать, да? Не виню тебя, я тоже была молодой. Не дольше, чем через несколько часов, а потом мы начнём расчищать верхнюю область, перед тем, как расположить передовой лагерь у Лесной Чащи."

__________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Око за око

Фух, это был безумно долгий день. Как говорят, кто не рискует - тот не пьёт шампанское, и конечно же это правда.

Не то чтобы я этого уже не знал, но я надеялся максимально минимизировать риски. Обстоятельства заставили меня вести себя агрессивнее и к счастью это окупилось сполна!

Я проверил свой статус, чтобы оценить то, что я получил!

______________________

Имя: Антони

Уровень: 4

Сила: 15

Стойкость: 12

Хитрость: 25

Воля: 18

ОЗ: 28

ОМ: 0

Умения: Рытьё уровень 4; Кислотный Выстрел Уровень 5; Хватка Уровень 4; Укус Уровень 4; Продвинутая Скрытность Уровень 1; Чувство Направления Уровень 2;

Мутации: Глаза +3, Антенны +2, Кислота +2

Вид: Детёныш Муравей-Рабочий (Formica)

Очки навыков: 1

Биомасса: 4

______________________

Поглотив Колючую Ящерку и остатки Кораллового Слизняка, я получил две Биомассы. Я их придержал и нашёл ещё одного одинокого Кораллового Слизняка, чтобы сразиться с ним. Повторив прошлый трюк, я сумел нанести критический удар попав выстрелом прямо ему в рот, однако я не был так уж быстр и не сумел избежать кислотной слизи, которую слизняк сумел вылить на меня.

Иметь эту липкую гадость на мне и так уже достаточно отвратно, но, бог мой, как же она жжётся. У меня частично прожгло панцирь на спине моей грудной части и я потерял 10 ОЗ, прежде чем оно перестало разъедать. Даже такая маленькая капля кислоты снесла мне треть моего здоровья! Меня несколько распирает желание улучшить свой панцирь в надежде, что это даст более хорошую защиту, но так много приоритетов!

К счастью после поедания слизняка (на что потребовалось некоторое время) я сумел восстановить восемь ОЗ, и в основном вернул себе вид идеально здорового муравья.

После такого большого использования своей кислоты в бою, награда не заставила себя ждать. Она проявила себя в форме Кислотного Выстрела 5 уровня! И в готовности усовершенствоваться.

Если ещё некоторых базовых умений, которые я бы хотел приобрести, но я не могу упустить возможность улучшить моё самое эффективное наступательное оружие!

[Кислотный Выстрел -> Улучшенный Кислотный Выстрел. Цена 1 он: усовершенствованное умение Кислотного Выстрела, продолжающееся повышение точности дальних кислотных атак, дополнительно улучшая атаки от увеличенной дальности]

Купить!

И сразу же тёплое щекотливое ощущение от изучения навыка затопила мой мозг. Как приятно!

С этим улучшением расстояния я смогу делать более надёжные выстрела с более большого расстояния, что увеличит мою безопасность, так же как и способность без опаски наносить урон. И я в выигрыше!

Если бы только у меня было больше очков навыков! Мне нужно как можно быстрее снова поднять уровень, так много навыков перешло на четвёртый уровень! Я хочу улучшить их все, если возможно. Оставить их за бортом и впустую спустить опыт было бы преступлением...

А теперь более сложный вопрос.

Биомасса.

Я действительно хочу улучшить своё зрение на +4. Иметь прекраснейшую видимость других зверей может быть критично, ибо тогда увеличиваются возможности находить добычу и предотвращать, чтобы кто-то подкрался ко мне, преимущество в чувствах никогда не проигрывает!

Однако, если я хочу сражаться и получать больше Биомассы напрямую, то улучшение моей боевой эффективности значит улучшение моей кислоты. И тогда останется одна лишняя Биомасса, которую я смогу потратить на ноги, панцирь или челюсти. Всё это улучшит мои возможности.

Давай подумаем методом исключения, улучшение панциря бессмысленно, +1 не сделает погоды, моя защита ужасна, и мне лучше вначале поработать над скоростью.

А значит +1 к ногам выглядит весьма заманчиво. Я стану более мобильным, что поможет в разведке, отступлении и битвах. Определённо эффективная покупка. +1 к челюстям совсем меня не прельщает. Более крупные и сильные мандибулы помогут мне при копании, а более острые жвалы будут немного полезнее в битве, но не сильно. Единственное создание, которого я сумел укусить за всё время - Шипастая Ящерица, а они похоже редки.

А значит у меня остаётся два пути, +4 к глазам или +3 к кислоте с +1 ногами. Продолжу ли я располагать свои чувства на вершину приоритетов? Мои инстинкты более, чем настороженные. Перейдя вниз в другое неизвестное окружение, я хочу иметь при себе каждое возможное преимущество, какое только могу получить. А это означает возможность увидеть врага до того, как он увидит меня.

Значит решено.

[Вы желаете приобрести глаза +4? Это будет стоить 4 Биомассы]

Ох ё...

Да.

ххххьяяяааааААААААУУУУУУРРРРРРРРРРРРРРГХХХХ!!!!

Я не способен описать тот зуд, который напал на меня в этот момент. Я мог почувствовать, как мои глазные яблоки растут и чешутся, а мой панцирь растягивается, чтобы дать им пространство.

Пожалуйста, Гэндальф... эту пытку.... Останови её!

Я ненавижу мутировать. Мутации поразительны. А вот само мутирование...

Со временем зуд успокоился и моё зрение снова улучшилось.

Могу сказать, что теперь мои глаза выпучились над моей головой, и мой угол зрения немного увеличился. Я могу даже видеть, как дёргается моё брюшко, когда моя голова направлена вперёд! Поразительно.

Моё зрение всё так же не такое, какое я бы хотел, но оно определённо ощутимо улучшилось от того, какое оно было, когда я только переродился в Пангере.

Этот запах.... Ты прошёл долгий путь, Антони, и скоро, очень скоро, ты будешь дома с колонией.

Но нет времени грезить о будущем! Мне нужно продолжать набирать опыт и Биомассу так быстро, как могу! Очень скоро эти людишки спустятся сюда, сжигая всё, что видят.

Возвращаюсь в главный туннель, ползая по потолку и снова намереваюсь заняться охотой. Если возможно, я бы хотел получить преимущество в виде бонуса Биомассы от новой цели... А так как я полностью отдохнул, настала пора попытаться взять одну из этих крыс с острыми хвостами.

Шутка в том, чтобы найти одну из них в одиночестве. Они привыкли передвигаться группами по две или три особи и они определённо быстро бегают. Так же есть возможность, что их толстая шкура, которая покрывает большую часть их тела, в некоторой степени обесценит мою кислоту. Единственные открытые места, куда я бы мог прицелиться, были их лица, ноги и хвосты.

Мне нужно подождать и увидеть, представится ли мне возможность.

Ооо, а это что? Я чувствую вибрации в воздухе из-за какой-то возни впереди. Должно быть ещё одна драка между монстрами. Двинусь ка я туда. Учитывая то, как часто в этих туннелях монстры сражаются друг с другом, довольно удивительно, что они тут ещё есть... откуда приходят все те замены побеждённых?

Неужели они просто выплёвываются из стен? Или могу полагать, что рождаются, как и я? Я бы не стал отметать какие-то догадки в этом месте, оно постоянно подкидывает новые вопросы.

Вот например, разве не стало ли снова ярче?

Свет из стен туннеля казалось становится всё более интенсивным с каждым часом. И теперь я в этом уверен. Света определённо становится всё больше. Почему же? А я не имею ни малейшего понятия.

И так как я не знаю этого, я просто продолжаю двигаться вперёд.

Подползая, я смог увидеть, как снова группа многоножек вступила в схватку, на этот раз против трёх волкоподобных существ с длинными, почти драконическими хвостами.

Как же муторно... многоножки численно превосходят своих противников (ну как обычно), они и правда школьные задиры этого места, но гончие показывают свои огромные клыки и размахивают своими могучими хвостами, чтобы отражать нападки.

Настала пора юному муравью вмешаться...

Во первых я удостоверюсь, что скрытно перейду в удобную позицию, слегка дальше от места, где я сейчас. Я хочу воспользоваться преимуществом моего нового умения быть как можно в большей безопасности.

Аккуратно прицелившись, я жду идеального момента. Бойцы обоих сторон наскакивают и отбегают друг от друга, с большим количеством позирования и рычания. В тот момент, когда обе стороны немного расходятся, я делаю свой выстрел.

Бам!

Быстрая струя кислоты вырывается из моей задней части, разбрызгиваясь по Когтистой Многоножке, которая только что подняла свои когти, чтобы угрожающе стукнуть своего оппонента. Существо моментально среагировало, отступив и начав кататься своим многоногим телом, стараясь сбросить ужасную жгучую жидкость.

Гончие пользуются пробелом в постановке противника, рванув вперёд для атаки. В то время, как две гончие отвлекли на себя трёх здоровых насекомых, одна из гончих рванула к оставшейся раненой многоножке, отрезав её от союзников и устроив раз на раз.

А это будет интересно. Ставлю всё на гончую.

Многоножка похоже с этим согласна, отступая и выгнув заднюю часть, угрожая рвануть вперёд, если гончая приблизится. А гончей похоже абсолютно по барабану на угрозы и она сразу же прыгает вперёд.

Пам!

Под давлением агрессии многоножка моментально на молниеносной скорости рвётся вперёд, атакуя, как скорпион, однако, показав невероятную ловкость, гончая смогла извернуться в сторону, из-за чего ядовитый шип на конце хвоста ударил в камень.

Не желая давать возможности противнику восстановиться, гончая мигом оказывается сбоку и, не рискуя кусать, подставляя себя под удар когтей многоножки, изгибает свой толстый мускулистый хвост с его огромной силой!

Крак!

Очередная игра

Многоножка оказалась повалена на каменный пол пещеры. Глубокие вмятины и трещины появились на её панцире после мощного удара через всё её тело, пробивший её тонкий внешней скелет.

Я поражён.

Это тот ещё пугающий удар! Если бы я попал под такой, то меня бы в лепёшку смяло, сомневаться в этом не стоит.

Как страшно!

Многоножка, кажется, чувствует себя не очень, еле-еле дёргаясь на земле. Гончая с убийственным блеском в глазах медленно подходит вперёд. Как будто бы он думал 'выкуси это, насекомое, как смеешь ты угрожать моему величию!'

И прежде, чем он смог сделать добивающий удар, произошло нечто неожиданное.

Шипящая жидкость пронеслась по воздуху и попала на левый фланг гончих, моментально начав разъедать плоть.

Уупс.

Хехехехехехех.

Простите, что прерываю твою минутку гордости, гончая, но я не хочу, чтобы эта битва уже заканчивалась.

Конечно же одного заряда кислоты не достаточно, чтобы прикончить гончую, но то же самое касается и многоножек.

Когтистая Многоножка, которую я ранил ранее, теперь восстановилась достаточно, чтобы ещё раз вступить в схватку. Она осторожно наступает, чтобы укрепить напор своих трёх не раненых собратьев, которые выступают против двух здоровых гончих.

Это критичный момент. С одной многоножкой, по существу побеждённой, но ещё живой, и одной раненой гончей, битва стала весьма равной.

Многоножки, кажется, не горят желанием сейчас продолжать бой. Они продолжают агрессивно позировать, но не делают каких-то активных движений против их более крупных противников.

Гончая, которую я поразил, слегка ранена от моей кислоты, но не достаточно, чтобы выйти из схватки, и, не обращая внимания на источник кислоты, она возвращается, чтобы помочь союзником отражать извивающихся нападающих.

И в этот самый момент.

Плеск!

Ещё одна искривлённая струя кислоты полетела по воздуху прямо в раненую гончую! Она жалко завыла, пока прожигающая жидкость ещё раз поразила её. Она каталась и тёрлась об камни, отчаянно желая освободить себя от жидкости.

Возможность! В этот самый момент три здоровых многоножки рванули вперёд, сотни крохотных ножек так быстро дёргались, что казалось, что эти создания просто плывут над землёй. Гончие на секунду отвлеклись и слишком поздно отреагировали, от чего одна из них была повалена под когтями наседающей многоножки.

Яростно зарычав, гончая дёрнула головой вперёд, пытаясь убрать с себя атакующего, прежде чем взмахнуть злободневным хвостом, чтобы сбить многоножку. Однако было слишком поздно, другая многоножка воспользовалась случаем и вонзила своё ядовитое жало!

В это же самое время я воспользовался шансом переместиться по потолку и осторожно спуститься по стене, приближаясь к границе боя.

Отравленная ядом гончая выла от злобы и бросилась на нападающего, разрывая его клыками и когтями. Когда другая многоножка приблизилась со стороны, её грубо отбили взмахом хвоста.

При том, что одна гончая наверняка смертельно ранена, а другая сильно обожжена, дела у них идут не очень. А у многоножек одна на последнем издыхании, а другие три ранены в некоторой степени.

Но передышки в этой бойне нет, так как отравленная гончая, видимо чувствуя свою кончину, продолжает наседать. Приободрённые другие гончие так же пошли в атаку.

[Вы сразили Уровень 3 Когтистая Многоножка] [Вы получили ОП]

С несколькими быстрыми щелчками мандибул, почти мёртвая многоножка дошла до финиша, а я быстро оттащил её подальше в укромное местечко среди камней.

А на другой стороне битва похоже и правда уже достигает кульминации.

Три оставшихся многоножки полностью отдавали себя тому, чтобы выжить, взмахивая своими ядовитыми шипами вперёд снова и снова, стараясь отогнать отчаявшихся гончих.

К данному моменту отравленная гончая уже еле держится, едва способная на какую-либо битву, когда яд взял своё.

Последняя гончая, страдающая от отметин от когтей и нескольких укусов, в решающий момент спотыкается, от чего многоножка задевает её плечо шипом, что и решает её судьбу.

Разъярённая жертва бросается на многоножку, страдая от укусов и ран и от когтей. Превозмогая боль, гончая вкладывает все свои силы в могучий взмах хвоста, который задевает две многоножки и впечатывает их в каменную стену.

Поражённые создания едва могут двигаться, после того, как огромная сила разбила им ноги и во многих местах вызвала большие трещины в их панцире.

И всё что теперь остаётся, это одна раненая многоножка, и одна обожжённая гончая. Оба сильно ранены, едва способные сражаться. Они медленно нарезают круги, наблюдая и выжидая.

Гончая хромает, на её передних ногах сильные укусы. Многоножка не лучше, несколько её ног разбиты, от чего её мобильность пострадала.

Почти как будто скрытый пистолет дал залп для начала, они одновременно бросаются друг на друга! Многоножка хватает гончую за шею, гончая сжимает свою пасть прямо за головой многоножки!

И кто выйдет победителем?!

Как оказалось, никто, оба существа постепенно упали, полностью вымотанные и не способные продолжать схватку.

Выйдя из теней, я рассматриваю сцену ужасной бойни. Три гончих лежали, вымотанные и на грани смерти. Их противники, многоножки, так же обессилены, неспособные защищаться.

…

Хмм...хе.....хее...........ху ху ха ХАХАХАХАХАХАААА!

Идиоты! Вы всё это время танцевали под мою дудку!

И пусть я и наблюдал за всем процессом своими собственными глазами, я всё равно не мог поверить, как же хорошо всё сработало.

Все эти существа уже на грани. Грубо говоря в районе 1 ОЗ. Это беспрецедентный урожай опыта и Биомассы!

И малость интересно, как быстро может меняться поведение людей, да? Не так давно я был обычным человеком. Я жил в обычном обществе и даже не задумывался о том, чтобы причинить вред кому-либо. Я никогда в своей прошлой жизни не был в настоящей драке.

И всё же, пробыв здесь несколько дней, я уже свыкся с подобными битвами. Если заставить сражаться и забирать жизнь ради еды, то человек быстро меняет отношение к святости жизни...

Может в мыслях я и оправдываю себя, говоря, что они не люди, а монстры, но, разве я сам не такой же?

Ну задумаемся об этом позже! Мне нужно отхватить последние ОЗ этих гончих, пока яд не украл мой опыт!

Быстро передвигаясь, я перемещаюсь от гончей к гончей, атакуя мандибулами, пока знакомый и успокаивающий тон Гэндальфа не звучал у меня в голове.

[Вы сразили уровень 4 Лупус Драко Куб] [Вы сразили уровень 3 Лупус Драко Куб] [Вы сразили уровень 4 Лупус Драко Куб] [Вы получили ОП]

А затем я пошёл к оставшимся многоножкам. К сожалению одна из них не смогла уцепиться за жизнь и уже скончалась из-за полученных ран, но другие ещё борются.

[Вы сразили уровень 2 Когтистая Многоножка]

[Вы сразили уровень 3 Когтистая Многоножка] [Вы получили ОП] [Вы достигли Уровня 5, награда одно очко навыков] [Вы достигли предела уровней, доступно меню эволюции]

чччччччччЧЧЧЧЧЧЧТТООООООООО?!

Гэндальф? Это правда? Я могу эволюционировать?!

Антони, нет! Не отвлекайся, неважно, как сильно тебе понравилась идея эволюционирования, тебе нужно получить Биомассу до того. как что-то ещё случится. Со всеми этими телами, просто лежащими в открытом месте, кто угодно может прийти, чтобы ухватить кусок пирога.

И в этот момент моя антенна засекает вибрации, проходящие по воздуху.

И я сразу же замираю.

Вот там! Снова! Лёгкий глухой удар разносится по туннелю, звуча выше со стороны первой пещеры.

Стойте.

Нет. НЕТ. Не сейчас, только не так.

Не может же быть этого в этот самый момент!

____________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Вторжение

Я как можно скорее начинаю есть, стараясь получить как можно больше Биомассы.

[Вы поглотили новый источник биомассы: Лупус Драко Куб, награда одна Биомасса] [Основной профиль Лупус Драко Куб разблокирован] [Лупус Драко Куб: Детёныш Драконьего Волка, молодая форма ужасающего Драконьего Волка, у них высокая устойчивость к огню]

Приятно знать, так похоже эти существа всего лишь молодые? Сумасшествие.

Надо продолжать есть!

Звуки медленно, но становятся громче, я всё ещё ничего не вижу, но у меня ужасное чувство, что я знаю, что сюда движется.

Если бы у меня был лишний час, да даже десяти минут было бы достаточно! Не думай, просто ешь!

[Вы получили одну Биомассу]

Должен.

Продолжать.

Есть.

[Вы получили одну Биомассу]

Чёрт побери, я начинаю чувствовать себя переполненным для еды. К данному моменту я схомячил целого драконьего волка и мой живот уже готов разорваться!

Стойте! Меня только что навестила отвратительная мысль... Нечто такое, что я узнал со своего хобби, держа дома домашнюю муравьиную колонию дома.

У муравьёв два желудка... Разведчики и рабочие не всегда носят добычу обратно в улей. Иногда они едят и заполняют свой 'общественный желудок', а затем бегут обратно в улей и передают еду другим муравьям, чтобы они поели.

Если я правильно помню, медовые муравьи доводят это до крайности, когда некоторые муравьи рабочие превращают себя в живой контейнер для хранения пищи, их живот распирает до невероятных размеров, пока они остаются в улье и дают еду своей голодающей колонии.

Так если мой личный желудок забился....

То настала пора заполнить общественный желудок!

И ещё одно!

Я подбегаю к многоножке и начинаю поглощать еду так быстро, как могу.

Быстро возрастающие звуки, подобно удару плётки по моей спине, побуждают меня работать быстрее. Теперь уже можно лучше разобрать звуки, удары мечей и рёв пламени становится всё ближе и ближе.

Мне нужна ещё одна Биомасса и я сваливаю!

Давай.

НУ ДАВАЙ.

[Вы получили одну Биомассу]

Наконец-то! Спасибо, Гэндальф!

Бегомбегомбегомбегом. Мне нужно как можно быстрее вернуться до своего гнёздышка и спуститься по шахте.

Я попытался рвануть на всей своей скорости, только чтобы обнаружить, что моя задняя часть слишком тяжёлая. Будучи загруженной всей этой Биомассой, она тащится по полу!

Нееееет. Ну не делай этого со мной!

Перемещаясь так быстро, как позволяют мои маленькие ноги, я ползу и тащу себя до стены, где начинаю вскарабкиваться.

Я чертовски тяжёлый!

Ползи, ползи, ползи, жирный муравей!

Я медленно подтягиваю себя по стене и начинаю движению в сторону бокового туннеля, где находится моё логово. Я могу слышать рёв монстров, пока они бросаются в битву, крики и удары солдат-людей, пока они разрезают существ на части.

Я уже могу увидеть своё гнёздышко, всего лишь в десяти метрах!

Так же я ещё кое-что могу разглядеть! В область зрения начали попадать солдаты!

Продвинутая Скрытность! Ты мне сейчас нужна!

Хватайся, Антони, хватайся за эту чёртову стену!

Всё больше и больше солдат появляется в туннеле. Двигаясь организованными группами, они расстреливают каждого монстра, какого видят, скоординированным огнём, перемещаясь к боковым туннелям, чтобы запустить магию и стрелы туда, прежде чем послать пару солдат, дабы убедиться, что никого не оставили.

Это истребление!

Я наконец достиг своего туннеля и рванул так быстро, как мог, к своей земляной стене. Я пролез через щель, которую оставил у потолка, но только до того момента, как я понял, что застрял!

Моя задняя часть слишком жирная, чтобы пройти через щель! Чёрт! У меня в багажнике слишком много всякого барахла, чтобы протиснуться?!

Давай, тащи, мужик! Ну, то есть, тащи, муравей!

Используя все свои шесть ног, я хватаясь за стену так крепко, как могу, и протаскиваю своё тело через маленькую щель.

Со смачным 'чпок' я прорвался внутрь, и от резкого толчка потерял свою хватку и упал с потолка, приземлившись прямо на лицо.

У меня есть маленькое окно времени для передышки, так что я быстро потрачу свою Биомассы и рвану вниз по шахте!

[Вы желаете приобрести Кислота +3 и Ноги +1? Это будет стоить четыре Биомассы]

Давай уже!

Моментально вспыхнуло ужасное чувство мутации, особенно в моей кислотной железе, но я не жду, пока оно спадёт, страх остаться здесь, и быть обнаруженным, заставляет меня двигаться дальше.

Не ожидая ни секунды, я ползу до шахты и начинаю свой спуск вниз. Мой увеличенный вес замедляет мой темп больше, чем мне бы хотелось. Мне приходится осторожно двигать своей раздутой задней частью, удостоверяясь, что я должным образом хватаюсь при каждом шаге, чтобы не свалиться в лапы смерти!

Надеюсь Ноги +1 смогут помочь выдержать мою припухлость и обеспечат мне безопасное путешествие.

Когда я был уже на полпути вниз, сверху раздался смачный бум, пронёсшийся эхом по шахте, после чего на меня начали падать куски почвы.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что произошло.

Они взорвали мою стену из земли! А это означает, что они прошли мимо моего логова и скоро найдут шахту!

Я удвоил свои усилия, ускоряя своё движение вниз по стене до опасного темпа, мои когти начинают скользить и слетать, когда я рискованно располагаю их на небезопасных местах, дабы ускорить свой спуск.

Со временем я смог достигнуть дна шахты без каких-либо неприятностей, но я по прежнему не чувствую себя в безопасности.

Я волнуюсь, что они захотят изучить это место и спуститься вниз, что означает, что я не могу остаться здесь надолго. Я покидаю дно шахты и иду по узкому туннелю, который соединяется с огромным подземным туннелем.

И прежде, чем я покину это место, у меня есть ещё одно важное дело, я могу лишь надеяться, что у меня достаточно времени.

[Вы желаете использовать меню Эволюции?]

Да, желаю!

[Поздравляем с достижением максимального уровня для вашего текущего вида. Эволюция позволит вам изменить свою форму и увеличить, как монстру, ваши характеристики.

Предупреждение: эволюция усложнит получение ОП и Биомассы, так как награды от менее эволюционировавших существ, чем вы, будут уменьшены.

У вас следующий выбор эволюции:

Взрослый Муравей-Рабочий (formica)

Создание Ядра Монстра]

Охохо! Два разных варианта? У меня не так много времени, Гэндальф, посвяти меня в детали!

[Взрослый Муравей-Рабочий - улучшенная форма детёныша вашего вида, взрослая особь. Основные характеристики значительно увеличиваются, новые умения будут разблокированы. [Собранная мана поглощается в индивидуальное ядро монстра. Ядро позволяет монстрам хранить и использовать ОМ, может быть использовать, чтобы усилить различные эволюциии. Было получено 100% требуемой маны]

Лааааадно. Так выбор стоит между значительным повышением характеристик сейчас, чтобы вырасти до взрослого рабочего этого вида лесных муравьев.

Я это пока отложу в сторону. Второй вариант очень интригует. Так в этом мире и правда существует ядра монстров! А ещё оно позволяет мне хранить ОМ! Видимо, хранение ОМ подтолкнёт меня на путь использования магии! Как волнующе!

И, судя по словам Гэндальфа, я собрал уже 100% требуемой маны? Когда я вообще это сделал? Может я поглощал её, пока ходил туда-сюда, или может это вода в том водоёме? То поразительное ощущение, в котором плавало моё тело, было маной?

Вырасти до взрослого муравья-рабочего даст мне сразу же большой рост к шансам на выживание, с добавкой характеристик и, возможно, некоторых полезных навыков. А создание ядра открывает передо мной двери к использованию магии, что невероятно манит! Это не повысит мои шансы на выживание в краткосрочной перспективе, но на долгой дистанции это может ещё как окупиться!

Возможно настала пора рискнуть, чтобы пройти дальнейший этап игры!

[Вы желаете потратить эту эволюцию, чтобы Создать ваше Ядро Монстра?]

...Да!

Моё зрение моментально погрузилось во тьму.

___________________________

[ПП - в отношении ядра монстра употребляется термин Condense. Конденсировать, сжать, сгустить. В общем - в данном случае мана в теле героя сжимается до твёрдого состояния, от чего у него появляется ядро монстра, а в последствии и очки маны.]

___________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Ядро проблемы

Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я пришёл в сознание. Свет медленно возвращался в мои глаза, а чувства приходили в мои конечности.

Глубоко внутри моей груди (прямо посередине) исчезало горячее бурлящее чувство, превращаясь в плотный шар тепла. Должно быть это моё новоиспечённое ядро.

Я неуверенно подбираю ноги под себя и продолжаю путь, снова медленно пойдя по туннелю. Неважно, какую слабость я чувствую, я не могу позволить себе остаться тут на отдых, преследовали могут спуститься вниз по шахте, чтобы разведать дальше. Мне нужно идти.

Постепенно мои запутавшиеся мысли начинают проясняться, и моя координация медленно возвращается. Проходя по каменному туннелю, я проверил свой статус.

______________________

Имя: Антони

Уровень: 1 (ядро)

Сила: 15

Стойкость: 12

Хитрость: 25

Воля: 18

ОЗ: 30

ОМ: 10

Умения: Рытьё уровень 4; Улучшенный Кислотный Выстрел Уровень 1; Хватка Уровень 4; Укус Уровень 4; Продвинутая Скрытность Уровень 1; Чувство Направления Уровень 2;

Мутации: Глаза +4, Антенны +2, Кислота +3, Ноги +1

Вид: Детёныш Муравей-Рабочий (Formica)

Очки навыков: 1

Биомасса: 0

______________________

Святая мать деградации? Почему я первого уровня, Гэндальф?! Моя упорная работа, мой собранный опыт, вся удивительная удача, что у меня была? Знаешь, было не так то просто дожить до этого момента?! Где же моя справедливость?!

Горькие чувства прорастали в моём сердце, пока я изучал свой новый статус, но когда я заметил, что мои ОМ поднялись от нуля до десяти, я немного воспрянул духом. Похоже что моя догадка оказалась верной и ядро монстра - главный ингредиент для овладения магией для меня и моих товарищей внизу. Это объясняет, почему так много монстров пили у бассейна в первой пещере, в которой я был. Выпивая воду, которая каким-то образом содержала в себе ману, они были способны поглощать её и ускорять формирование их ядра.

Когда я задумался, я пожертвовал значительное повышение своих характеристик, чтобы создать ядро, которое мне по сути дало всего лишь 10 ОМ, которые я не могу использовать. Правда ли это было верным решением?

Теперь мне нужно идти на наверняка более опасную территорию, чем в которой я был. Эти повышения характеристик могли бы очень сильно пригодится!

Я не могу не задумываться, а не ошибся ли я, перспективы возможности использования маны слишком сильно манили меня.

И возвращение к первому уровню может быть не так плохо, разве это не значит, что я смогу снова дойти до пятого уровня и опять эволюционировать? Что так же означает, что я смогу получать больше вкуснейших очков навыков?

Возможно на самом деле это даже лучше. У меня будет второй шанс накопить очки умений, будучи не эволюционировавшим существом, что так же даст мне больше уровней и очков навыков в более быстром темпе, чем смог бы получить эволюционировавший.

У меня сейчас есть одно доступное очко навыков, но я не хочу ещё его тратить. У меня есть несколько умений на уровне четыре, которые нужно будет усовершенствовать, когда они достигнут пятого уровня. Я даже не смотрю на меню умений на случай, если придача мане формы или создание заклинаний, появились в списке. Я не смогу удержаться от соблазна! Будь более дисциплинированным, Антони! Не позволяй драгоценным очкам навыков пропасть впустую!

Постепенно я вернул полный контроль над своим телом и смахнул туман со своего разума, когда достиг конца туннеля. И здесь пролегало огромное подземное пространство, которое я видел ранее.

И глубоко вздохнув, я ещё раз вышел в открытое пространство.

А это место и правда такое огромное.

Потолок в шестидесяти, возможно даже в семидесяти метрах над землей, я полностью отказываюсь лезть на такую высоту. Одна ошибка и я определённо разобьюсь насмерть. Справа и слева от меня стены извиваются, уходя в даль, которую я не вижу. Моё зрение недостаточно хорошее, пусть даже оно и плюс четыре, но оно неспособно увидеть края стены.

Я задумался дальше. Будучи насекомым, у меня нет таких сложно устроенных глаз, как у людей. А это означает несколько вещей. Во первых - моим глазам не надо увлажняться, так что мне не надо моргать, более того, я этого и не могу делать, так как у меня нет век. Во вторых - моим глазам не надо фокусироваться, как людям, которые могут смотреть в одну точку, отлично рассматривая мелкие детали. Мои глаза способны смотреть одновременно во многих направлениях, но детальность осмотра хромает.

Это объясняет то, почему я был настолько растерян из-за размытой природы моего зрения, особенно на расстояния. Так же это наверное объясняет, почему я был способен избегать всего, что подкрадывалось ко мне, так как я по сути смотрю за раз во всех направлениях.

Я по прежнему верю, что улучшение моих глаз было правильным решением для меня, и они наверное будут первой частью тела, которую я мутирую на +5. И так как умения на +5 могут эволюционировать, я в предвкушением жду, что случится, когда мутации достигнут этого уровня. Смогу ли я усовершенствовать свои мутации на совершенно новый безумный уровень?

Не подскажешь, Гэндальф?

…

Ах, ну. Не стоит удивляться. При всей своей огромной мудрости этот серый парень весьма молчалив, ну или возможно он просто стесняется?

Впрочем, небольшой совет пришёлся бы кстати...

Ну хватит этого. Мне ничего не остаётся, кроме как пойти на эту совершенно новую для меня территорию.

Медленно передвигаясь, я спускаюсь по склону, покидая укрытие из маленького туннеля и показывая себя открытому пространству этой невероятной пещеры.

Пещера даже не такое объёмное слово, чтобы описать это место, оно ощущается, как полностью закрытый мир, как террариум.

Спускаясь и проходя через камни, я напрягаю свои глаза, чтобы увидеть как можно дальше. Странные изогнутые деревья, огромные грибы переростки и ковёр из растительности встречали меня, куда бы я не повернулся. Весь ... лес ... пульсирует уже знаковыми голубым свечением.

Эта сцена просто настолько чужеродная, что в первый раз я на самом деле подумал про себя, что это совершенно другой мир.

Я взволнованно тыкаю траву и растения своей передней лапой, чтобы посмотреть, не отреагируют ли они. Когда реакции не последовало, я двинулся в сторону огромного гриба. Эти штуковины с лёгкостью могут быть раза в два выше обычного взрослого человека.

Мгновение посомневавшись, я использую свой коготок, чтобы тыкнуть в него. Когда реакции не последовало, я попробовал куснуть его мандибулами. Что это за штука то такая?

Поверхность гриба мягкая и волокнистая, и она легко поддалась моему укусу. Как только мои мандибулы прошли крохотный отрезок, они резко вспыхнули от боли и быстро отстранился. Что это за чертовщина была?!

Там, где я оставил в грибе дырку, потекла фиолетовая жидкость. Это какая-то кислота? Я проверил свои ОЗ на случай, если я получил какой-то урон. Фух. Хоть и было бы глупо потерять ОЗ, укусив гриб, каждая частичка информации, которую я могу получить об этом месте, немного меня успокаивает.

Так внутри грибов есть кислота, их не кусать.

Мило.

Отвлекаясь от странного чувства, что я обжёг своё лицо от гриба, я начинаю идти вдоль стены направо, изучая окраину леса. Мне нужно уйти подальше от шахты на случай если люди используют её, но мне нужно оставаться поближе к камням, чтобы я мог укрыть себя где-то в укромном месте.

Я правда не почувствую себя комфортно, если не будет места, куда я смогу отступить, если появятся проблемы.

Спустя десять минут или около того, я начинаю гадать, а сколько тут внизу существ то, так как я ещё не видел ни одного!

Все спят?

КАР!

Ну вот и ответ!

Раздался пронзительный крик, эхом отражающийся от стен. Подобно молнии я закрываю себя между какими-то камнями, стараясь как можно сильнее скрыться. Спустя несколько секунд я увидел источник этого ужасающего крика.

Сначала одна, затем другая, и третья размытая фигура слетает сверху с потолка и взмахивает своими огромными крыльями, прежде чем приземлиться в лесу. Издалека я могу разглядеть, что у каждого из этих созданий широкая клыкастая пасть и длинные, хваткие когти на концах их ног. Всего в сумме семь существ упали, будто кометы, и по всей этой возне и рыкам можно сказать. что они сражаются там за что-то внизу.

Спустя несколько минут летающие монстры ещё раз показываются над деревьями, но, кажется, они с кем-то борются. Спустя несколько мгновений показалась их сопротивляющаяся добыча, так как летающие монстры тащат её в воздух.

Это огромная многоножка, по длине раза в два больше, чем у тех, что я видел в туннелях наверху. Её тело покрыто глубокими ранами от когтей и она может лишь слабо дёргаться, пока торжествующие охотники поднимаются всё выше с ней в когтях, обратно к их скрытому гнезду где-то под потолком.

КАК ПУГАЮЩЕ!!

____________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Новые грани

Стоит признать. Я был слегка самоуверен. С моими улучшенными навыками и с моим недавно созданным ядром, я ощущал себя весьма сильным. Не то что я мог бы пожирать всё на своём пути, но, возможно, во время исследования мог бы ухватить своё.

НЕА.

Вы видите эту многоножку? Она огромная! Явно эволюционировавшая форма того существа, что я видел выше. Это разве справедливо, Гэндальф?! Если бы я эволюционировал во взрослого муравья-рабочего, то я бы был в три метра длинной и жирку набрал на полметра?!

Во сколько Биомассы оценивается эта штука?!

Не стоит и упоминать, как только я покажу себя, как смерть мгновенно обрушится на меня с небес!

Страшно подумать, что бы со мной случилось, если бы я пополз по потолку или пошёл дальше в лес.

Я собрал свою решимость. Когда я спускался, я знал, что существа здесь будут сильнее. Так же я понимал риски, которые беру на себя, когда потратил свою эволюцию на ядро монстра вместо того, чтобы моментально повысить свои характеристики.

Я отказывался верить, что в этом огромном подземном мире нет тех, на кого я могу охотиться!

Вперёд, Антони!

Полагаясь на свою скрытность и мои поразительные чувства, я выживу!

Отказываясь забиваться в щель от страха, из-за внезапного показа смертельности этого места, я захожу в лес.

В скрытности, конечно же.

Пока я пробираюсь по листве, со всеми этими чудаковатыми деревьями и грибами над моей головой, я почти что могу поверить, что я на поверхности, так как каменный потолок прикрыт здесь от моего взора.

А у деревьев интересная листва. Я так предполагаю, что деревьям, чтобы выжить, не нужен солнечный свет, так как его тут под землёй нету, так зачем им все эти листья? И вместо того, чтобы иметь много отдельный листочков, они имеют огромные длинные, которые свисают вниз, некоторые свисают почти до земли. Большинство листьев имеют глубокий фиолетовый цвет, однако другие окрашены в красный, создавая прекрасную картину, куда бы я не взглянул.

Эти деревья, предположительно, берут энергию из тех вен света, полагаю, теперь это вены маны, которые извиваются везде по земле, разветвляясь в бесконечных узорах.

Пока я на 100% не удостоверюсь, что эти деревья не являются ловушкой для муравьёв, я буду со всей осторожностью избегать прикосновения с этими листьями. Меня бы не удивило, если даже растения здесь внизу могут быть смертельными.

Прошло не так много времени, прежде чем я засёк вибрации своей антенной. Низко пригнувшись, стараясь воспользоваться преимуществом укрытия, которую предоставляет растительность, я осторожно двигаюсь в направлении того, что привлекло моё внимание.

Я не могу струсить, есть лишь один способ собрать информацию и развиться в этом месте. И это двигаться вперёд и измерять свои шансы.

Будто выслеживающая пантера, я двигаюсь, прижав тело как можно ближе к земле, внимательно осматривая окружение глазами. Мои антенны торчат вперёд, слегка выпирая из растительности, принимая ощущение вибраций.

[Продвинутая Скрытность достигла Уровня 2]

Фантастика! Усовершенствованное умение подняло уровень. Это заняло много времени! Полагаю, улучшенные навыки требуют гораздо больше использования, прежде чем повысить уровень, в отличии от своей базовой версии. К счастью, это умение, на которое я больше всего полагаюсь, подняло уровень в самый лучший момент! С обновлённым энтузиазмом я продолжаю продвигаться вперёд к вибрациям, которые я ощущаю.

И я обнаружил то, что по форме напоминает распухшего Кроко-зверя! Да какого чёрта здесь так много таких чудовищ?! Слава белоснежной чистейшей мантии премудрого Гэндальфа, что это не эволюционировавшая версия!

Должен признать, я до сих пор побаиваюсь их.

Это был первый монстр, которого я увидел, и он живьём пожирал муравья, когда я его увидел!

Если бы у муравьёв могли бы быть кошмары, то у меня бы они состояли из этих чудовищ.

А этот определённый Крок по ходу ранен. Вдоль одной из его рук идёт широкая, с истекающей зелёной кровью, рана, как и несколько других ран. Похоже этот Кроко-зверь был вовлечён в тяжёлую битву. Зверь тяжело дышал через огромную череду его искривлённых клыков.

Не фокусируйся на зубах, Антони!

Это прекраснейшая возможность, небеса послали тебе шанс. У меня никогда не будет лучше возможности сразить одного из этих ужасных крокодилов один на один. Это шанс, который наконец оставит мой страх к этим созданиям позади, а уж сколько Биомассы можно получить. У меня никогда не было столько.

Сделаем это!

И прежде, чем я смог себя отговорить, я разворачиваюсь, и выстреливаю зарядом кислоты в Кроко-зверя. Иди ко мне, гигантский крокодил!

Моя плюс три кислота летит на молниеносной скорости, разбрызгиваясь по боковой стороне раненого монстра. Я внимательно прицелился кислотой так, чтобы попасть на раны, надеясь, что причиню больше ущерба, если кислота попадёт внутрь.

Разъярённый зверь зарычал от боли, его огромная зубастая пасть раскрылась в мою сторону. Ну раз так, то, ПАУ.

Ещё один заряд из кислоты попадает прямо в лицо существа! Где-то половина кислоты уходит прямо в его рот, и другая половина пролетает мимо цели, но я удовлетворён выстрелом. И как тебе, а?!

Если все эти монстры продолжат вот так позволять стрелять кислотой прямо им в рот, то я собираюсь запатентовать такую тактику. Ужасный 'Антони спускатель в рот!'... Звучит как-то неправильно...

Крокодил дико машет головой, пока его горло жжётся от ужасной боли. Вкупе с ужасными ранами, которые у него уже были, для этого определённого зверя день совсем не задался. Определившись с направлением источника атаки, крокодил мчится вперёд со своей огромной массой и зелёными чешуйками, сверкающими на свету.

Ё моё!

Я быстро ухожу в сторону, как можно быстрее перебирая своими шестью ножками, чтобы увернуться от могучего рывка. Обе руки крокодила подняты, длинные когти сверкают холодным отблеском. И пока я пытаюсь уклониться, эти когти летят в мою сторону!

Удар!

Пока я отскакиваю в сторону, я могу прочувствовать, как мимо меня проносится воздух от ужасающей атаки. Если бы она угодила в цель, то тушите свет! Боюсь, в этом Крокодильчике больше жизни, чем я предполагал!

Сфокусируйся, Антони, уже нет пути назад.

Пока существо восстанавливает равновесие и оборачивается лицом ко мне, я слегка оборачиваю свою голову, чтобы лучше видеть то, что позади меня, и внезапно расставляю ноги.

Огонь!

И это создание поразило меня тем, что предсказало мой ход, бросившись влево от струи разъедающей жидкости, летящей по воздуху. А ты умнее, чем выглядишь, да, Крок? Если бы он не был раненым, он бы полностью избежал атаки, но так как его реакции замедлены, а тело не движется так, как он хочет, он не смог полностью избежать струи.

Бурлящая жидкость теперь так же разъедает и грудь монстра. Вкупе с тем уроном, что она нанесла с двух прошлых выстрелов, я отказываюсь верить, что у Крока много сил в запасе.

Однако я продолжаю двигаться. Если я продолжу и дальше оставаться на месте, то для монстра будет гораздо проще приблизиться ко мне, чтобы убить. В ближнем бою очевидно, у кого будет преимущество!

Крок тяжело дышит, и очевидное намерение буквально сочится из него, пока он смотрит на меня, бегающим вокруг него на расстоянии.

Какой же ужасный монстр этот Крок! Пусть он и ниже среднего человека, он явно тяжелее, его могучая фигура заполнена мускулами. Не стоит и говорить мне, который человеку, наверное, по колено, что это существо возвышается надо мной. Фактор устрашения по настоящему работает!

Как будто зная, что часы работают против него, зверь яростно рычит и бросается вперёд, стремясь перехватить меня, пока я бегу вокруг него по окружности.

Мне надо уклониться! Но направо или налево?

Все шесть ног в ускорении, двигаясь так быстро, что почти что начали размываться. Я продолжаю придерживаться этого темпа, стараясь отстраниться от этого существа в его чудовищном могучем прыжке.

Приблизившись, Крок взмахивает правой рукой, раскрыв полностью свои когти. Если я приму их на голову, то я труп! Куда мне бежать? Моё сердце так стучит в груди, что кажется, будто оно может взорваться.

Но каким-то образом я смог остаться спокойным.

В сиеминутном воодушевлении я рванул в направлении, которое Крок вообще не ожидал, прямо на него!

Когти проскользнули над моей головой, задев одну из моих антенн и срезав часть её!

Резкая вспышка боли заставляет меня почувствовать головокружение, но я склоняюсь и крепко кусаю за ногу крокодила, потянув его со всей своей силы и веса прежде, чем он смог восстановить своё равновесие.

[Укус достиг Уровня пять, доступно улучшение]

Не. Сейчас. Гэндальф!

___________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Покорение

А вообще, давай запили это, прямо сейчас, Гэндальф! Сейчас!

[Вы желаете улучшить Укус до Сокрушающего Укуса? Цена 1он]

Быстрее!

И прежде, чем Крок отреагировал, я снова накидываюсь и кусаю его за ногу, стараясь вызвать хоть какой-то урон и сбить это создание с ног.

И пока я готовился кусать, случилось нечто невероятное!

Мои мандибулы начали слегка светиться и я мог почувствовать, как в них скапливается новая сила. Это моё новое умение?! Какой-то вид активной атаки?! Ну наконец-то!

Когда я куснул изо всех сил, через мои челюсти пронеслось ощущение раскалывающейся чешуи. Этот укус настолько более сильный!

Успех от моей атаки шокировал меня, от чего я на мгновение застыл, и Крок ухватился за эту возможность!

Пожертвовав своим собственным балансом он обернулся и упал, размахнувшись своим хвостом и поразив меня прямым ударом по всему моему телу!

БАМ!

Столкновение с хвостом отправило меня в полёт на три метра! И ещё раз боль вспыхнула, на этот раз в моём боку, но я отмахнулся от неё. Я не могу проиграть эту битву, я не проиграю эту битву!

Я получил некую долю повреждений от этого удара. Мой панцирь треснул в нескольких местах, и, я думаю, одна из моих ног может быть сломана.

Пока я упорно вставал на ноги, я проверил статус, ну да, половины ОЗ не было!

Крок должно быть так же сильно страдает. Это финальная стычка!

И действительно, мой противник из последних сил борется. Постоянное нанесение урона от моих ранних кислотных атак, не стоит упоминать об внутренних повреждениях от кислоты, попавшей в рот, и теперь ещё мой новый сокрушающий укус оставил серьёзную рану на ноге. Я наблюдаю, как Крок пытается подняться на ноги, не позволю!

С одной ногой, бесполезно тянущейся за мной, я бросился вперёд, чтобы насесть на своего визави, наскакивая на него и не позволяя расслабиться и подняться. У Крока появился новоявленный страх моих мандибул, и он не желает дать мне как следует куснуть его, размахивая своими когтями и клацая челюстями, что мешает ему подняться.

В этой битве время на моей стороне, пока я вне досягаемости, я смогу её пережить.

Крок, однако, тоже это знает, раз он перевернулся и ещё раз взмахнул хвостом на невероятной скорости!

ПРЫГАТЬ!

Имея пять рабочих ног, я подпрыгиваю так высоко, как могу, и подтягиваю свои ноги под себя. Не достав до меня на миллиметр, хвост прорезал воздух подо мной, чудовищный импульс от удара отбросил Крока на его лицо.

Это шанс!

Склонившись вперёд, я взбираюсь на спину крока, где он не сможет достать меня своими когтями или зубами, и начинаю со всей силы кусать!

Не сомневайся, просто кусай, кусай, КУСАЙ!

Крок яростно извивается, но я схватился за него изо всех сил и продолжаю кусать. Постепенно полученного урона становится больше, чем он может вынести. Его движения всё медленнее и медленнее, пока он наконец не застыл.

[Вы сразили уровень 7 Гарралош Инфантем] [Вы получили ОП] [Вы достигли уровня 2, награда одно очко навыка] [Вы достигли уровня 3, награда одно очко навыка]

…

УУУУРРРРРРРРРААААААААААААААА!!!!

Любой свидетель поразился бы от действительно невероятной картины, когда чудовищный муравей стоит на спине его сражённого визави и поднимает две передние лапки в воздух, беззвучно рыча от триумфа!

Я сумел оправдать часть претензий по поводу мужского доминирования.

Я только что поглотил драконью душу?! Я чувствую себя таким сильным сейчас! Я покорил свой страх!

Эта битва была такой напряжённой! Меня довели до предела, дали испытать чудовищную боль. На самом деле, я до сих пор испытываю чудовищную боль!

Ааааууууууууч!

Одну из моих антенн начисто срезали! Она жжётся, Гэндальф! Она очень сильно жжётся!

Мне нужно быстро поесть и отрегенерировать свои ОЗ. Нет больше времени стоять и позировать.

[Вы поглотили новый источник Биомассы: Гарралош Инфантем, награда одна Биомасса] [Основной профиль Гарралош Инфантем разблокирован] [Гарралош Инфантем: Детёныш Гарралош, молодой отпрыск Гарралош, это продвинутое создание очень сильное, остерегайтесь его могучих челюстей]

Детёныш?! Вот это - это детёныш?! И что это за Гарралош? Все эти звери - это дети от всего одного существа?

Ну потом об этом подумаем, а пока ешь!

Полностью набив свой живот и сумел получить ещё три биомассы от... Детёныша... В сумме дав мне четыре Биомассы и два очка навыков.

Жуть какая!

Поглотив это существо мои ОЗ восстановились до 23/30, что меня немного успокоило.

Но я отнюдь не спокоен, когда я стою здесь, на открытом пространстве. Я решил поискать область мягкой почвы и вырыть себе логово, чтобы отдохнуть и потратить свои очки.

Потребовалось всего пять минут, прежде чем я нашёл место с мягкой землёй, пройдя дальше в лес. Работая как можно быстрее я откопал маленькое гнёздышко, копая вначале вниз, а потом вбок, сделав пещерку в форме L, где я смогу спрятаться. Не желая больше рисковать, я закрываю вход, чтобы уменьшить шанс того, что меня заметят.

Это тяжело назвать идеальным камуфляжем, но я предпочту иметь как минимум это, чем быть вообще без защиты.

Фух

Я до сих пор успокаиваюсь от невероятной напряжённости той битвы. Я несколько раз был близок к смерти, но сумел прорваться и выиграть поразительные трофеи.

Эта спешка и острые ощущения не сравняться с тем, что я испытывал ранее. Теперь я могу понять, почему ещё тогда на земле некоторые люди искали себе острых ощущений! Но это выходит за рамки того, что они надеялись испытать, это была настоящая битва не на жизнь, а насмерть!

И как бы я не был взбудоражен, я не хочу, чтобы у меня вошло в привычку сходиться с могучими монстрами. Я бы не пережил битву, если бы Крок изначально не был ранен. Это очень удачное стечение обстоятельств и я не могу позволить своей победе повлиять на моё мышление.

А теперь время потратить моё невероятное богатство!

С моим недавно улучшенным навыком Сокрушающего Укуса, я решил дважды улучшить свои Мандибулы, использовав три Биомассы из своего запаса, а последнюю потрать на улучшение своего панциря на +1.

Это расширит мои наступательные варианты и обеспечит маленькое усовершенствование моей защиты.

После того, как я перетерпел процесс своей мутации (как же я это ненавииижу!), настала пора наконец потратить свои драгоценные очки навыков.

В запасе два очка навыков, и это невероятное богатство. Моя сила растёт бурными темпами!

Проверив свой список навыков, я увидел все те же навыки, что и прежде, кроме одного дополнения.

[Рывок: цена 1он, Увеличивает скорость на короткие расстояния, но увеличивает затраты выносливости

Режущая атака: цена 1он, более прицельные и сильные режущие атаки

Жевание: цена 1он, укус охватывает больше территории, и теперь тяжелее сбить его

Управление маной: цена 1он, основной навык, чтобы управлять поглощённой маной]

Вот онооооооооо!

Управление маной откроет мне дорогу к магическим силам! Я не могу быть ещё более взбудораженным!

И у меня останется ещё одно очко, я не вижу особой ценности в режущих атаках, мои коготки сделаны для того, чтобы хвататься за поверхность, а не сражаться ими. И так как мои мандибулы пережили улучшение, я возьму навык Жевания, чтобы добавить усилений к своей атаке от укуса. Навык жевания увеличит силу прокусывания и хватки от моего укуса. С моими чудесными жвалами +2 и жеванием навык укуса теперь сможет наносить серьёзный урон в битвах.

И опять тёплое ощущение охватывает мой мозг. Ну почему изучение навыков такое приятное, когда мутации такие ужасные?

И как только всё было сказано и сделано, я оценил свой новый статус.

______________________

Имя: Антони

Уровень: 3 (ядро)

Сила: 15

Стойкость: 12

Хитрость: 25

Воля: 18

ОЗ: 30

ОМ: 10

Умения: Рытьё уровень 4; Улучшенный Кислотный Выстрел Уровень 1; Хватка Уровень 4; Сокрушающий Укус Уровень 1; Продвинутая Скрытность Уровень 2; Чувство Направления Уровень 2; Жевание Уровень 1; Управление Маной Уровень 1

Мутации: Глаза +4, Антенны +2, Кислота +3, Ноги +1, Мандибулы +2, Панцирь +1

Вид: Детёныш Муравей-Рабочий (Formica)

Очки навыков: 0

Биомасса: 0

______________________

Взгляните-ка на этот невероятный рост! Мои мутации понемногу расширяются. Это малость неизбежно от того, как устроена система. Если я захочу улучшить снова свои глаза, то мне нужно будет целых пять Биомассы. За то же самое количество я могу получить два или три улучшений для других частей тела, обеспечив гораздо большее количество общей силы.

И теперь, когда я достиг этой точки, я сорвал лишь самый низкий из свесившихся фруктов. Мои ноги и панцирь всего лишь +1, но я правда хочу попытаться и добить свои глаза до +5. Основная причина этого - посмотреть, что же случится, когда часть тела достигнет +5. Способны ли они адаптироваться или улучшаться в нечто другое, как мои навыки?

Изучение плюсов и минусов этой странной игроподобной системы в этом мире является для меня сейчас самой важной задачей.

Дальние дороги

Благодаря последним событиям, я наконец начал приобретать уверенность в этом новом мире. Возможно я в конце концов смогу выжить и найти всё-таки свою колонию!

То есть ... Я всегда был в себе уверен! Хех.

…

Ну ладно. Время сосредоточиться на следующей повестке дня. Вместе с моей покупкой навыка Управления Маной, знания того, как с ней управляться, были заложены в мой разум.

Немного смущает мысль, что покупка навыка может напрямую совершенствовать мой разум и воспоминания. Насколько навязчива эта система? Но у меня нет такой роскоши, как время, чтобы сейчас об этом думать, так что отмахиваюсь от сомнений.

Судя по моему новому пониманию темы, мана, поглощённая моим телом, приходит из воздуха, и хранится в ядре монстра. Чтобы использовать эту ману, мне нужно вытащить её из моего ядра и придать ей форму. Отсюда и название - навык Управления Маной. И с этим новым навыком я смогу сделать свой первый шаг к использованию ОМ, чтобы делать что-то крутое.

Время испытаний.

Если сосредоточиться, я могу почувствовать внутри себя ядро, расположившееся в правой части моей груди. Оно ощущается как плотный шар из тепла, пульсирующий энергией. Это должно быть моя мана. И прежде, чем я попытаюсь вытащить свою ману наружу, я хочу иметь чёткое представление того, что я хочу, чтобы случилось.

Для первого раза что-нибудь простое, хорошо? Давайте начнём с ... Я хочу высвободить её, как облачко из моего рта. Просто безвредный пар маны изо рта, это же просто.

Усиленно сосредоточив все свои мысли на ядре, я погружаю свой разум внутрь. Моё ядро всё такое же крохотное, возможно, размером с горошину. У меня, наверное, будут возможности взрастить его в будущем. Мой максимум ОМ пока что равен десяти, и этого наверняка не будет достаточно.

Моё сознание сфокусировалось на ядре и затем втянулось внутрь. Было такое ощущение, будто меня перенесли в кристальный мир. Свет здесь отражался во всех направлениях. И в этом самом пространстве лениво текла мана, наворачивая медленные круги. И без приданного ей направления, она будет придерживаться этого состояния.

Я мог почувствовать тот момент, когда энергия внутри начала реагировать на меня. Постепенно она начала своё движение, протекая в направлении моих мыслей. Это чертовски тяжело! Со всей моей ментальной силой мана нерешительно вышла из моего ядра, и прошла по моему телу.

Теперь я чувствовал, как в горле собирается напряжение, как будто вода, застывшая в пищеводе. Из моего широко раскрытого рта вырвался светящийся, прозрачный газ, который быстро рассеялся в воздухе.

ВДОХ.

Это было до ужаса тяжело! Я вымотался просто лишь от этого!

Я конечно понимаю, что моя способность преобразовывать ману низка, насколько она вообще может быть, но я полностью выжат лишь из-за одного безвредного дымка маны? Магия ТЯЖЕЛА.

Но даже так я хочу овладеть ею в совершенстве.

Быстро проверив своё значение ОМ, я увидел, что потратил лишь два очка. Все эти усилия за всего два очка - это удручает.

Однако же - чем больше практики, тем быстрее будет расти мой уровень навыка, и тем проще будет практика, от чего скорость моей тренировки будет становится всё больше и больше.

Как экспоненциальная петля роста. Чем быстрее я прорвусь через ранние уровни, тем быстрее будет мой будущий рост!

Призвав всю свою решимость, я снова сосредоточиваю все свои мысли на ядре, пытаясь воспроизвести эффект.

ХХХХХРРРННННГГГГГГ.

*пах*.

БОЖЕ. Гэндальф, это же нелепо! Как ты смог овладеть этими мистическими силами? А мне потребуются борода и посох?!

Я сумел сделать это ещё три раза, истратив всю свою ману, но на последний раз я истратил все свои ментальные силы и не сумел заставить ману выйти из моего тела, из-за чего та безвредно развеялась.

Я так вымотан от этого процесса, что решил немного отдохнуть. Хотел бы я, чтобы был какой-то способ, чтобы узнать, сколько прошло времени, переродиться тут со смартфоном было бы весьма удобно.

Проснулся я, полагаю, спустя не так много времени, возможно через три часа. Основываюсь я на том, насколько заполненным ощущается мой живот. На переваривание всего этого крокодила уйдёт какое-то время.

Так же я восстановил шесть из моих десяти ОМ. Я не буду утруждать себя их использованием, пока я полностью их не восстановлю. Если я смогу сделать ещё три попытки, я только морально вымотаю себя перед тем, как выйти наружу, что будет слишком рискованно.

И даже опустошения всего запаса маны, я всё так же не получил ни одного уровня Управления Маной. Я уже могу сказать, что потребуется долгий путь к овладению магией этого мира.

И я смогу принять этот вызов, только если сумею выжить!

Пора выйти наружу для разведки!

Выбравшись из своего логова, я трачу немного времени, чтобы прикрыть вход перед уходом, укрыв его некоторой почвой и листвой. Я могу даже не вернуться сюда, но если смогу создать несколько укрытий, пока хожу здесь, это только повысит мои шансы на выживание.

Сделав свою работу, я быстро оглядываю окружение. Рядом нет никаких признаков каких-либо существ, ну или я не могу никого засечь своей антенной. Благодаря полученной Биомассе, раненая антенна начала уже отрастать. Если я продолжу получать для себя еду, мои органы чувств вернутся к своему былому величию, а в данный момент, благодаря моему ранению, они работают на около 70% своей эффективности.

Я не могу особо злиться на этот счёт, я столько всего получил от этого столкновения, что это того стоило.

Приоритет же данной миссии - разведка и получение информации, не бой. Если только я не смогу найти по настоящему сочную возможность, я буду проходить мимо, в пользу получения информации.

Я уже и так брал достаточно рисков!

Удовлетворённый, что рядом никого нет, я начинаю выдвигаться, прижимаясь к земле. Огромная пещера просто поразительна для меня. Такое невероятное количество открытого пространства под поверхностью земли не имеет никакого смысла. Я имею ввиду, я не уверен, насколько большими были пещеры на Земле, но здесь вы наверное смогли бы вместить целый город, если бы срезали верхушки многоэтажек.

Это просто не кажется по своей натуре естественным.

Пока я двигаюсь через заросли, мои глаза постоянно фокусируются во всех направления. И уж особенно я не хочу, чтобы меня почтили визитом эти ужасные гаргульи с потолка.

Я заметил, что поверхность тут не полностью плоская. То тут, то там, можно видеть холмы и каменные формации, достигающие потолка. Я бы не удивился, если бы множество существ нашли в этих местах свои дома. Устройство своего гнезда в наиболее безопасном месте всегда будет предпочтительнее, но так же это и будет приглашать других жителей. Думаю, пока что я буду их обходить.

Теперь, когда я внутри такого большого пространства, слабость моего зрения снова давит на меня. Если бы мои глаза были бы хороши, как у человека, чтобы фокусироваться на дальних объектах, я бы взобрался на дерево и посмотрел вдаль.

Мои сложные глаза просто фантастические для того, чтобы фокусироваться за раз во всех направлениях, защищая меня от нападений в спину, но они не очень хороши в том, чтобы смотреть вдаль, пусть даже дальность и была повышена моей мутацией +4. А это значит, я не могу получить полное представление о всей территории с высокой точки или с деревьев. Мне придётся идти и делать нечто, что в моих мыслях похоже на карту.

[Чувство Направления достигло уровня 3]

... Именно в этом этот навык и полезен. Используя своё ощущение направления, я смогу получить грубое представление об окружающей местности.

Вовремя ты уровень подняло, Чувство Направления!

Некоторым умениям требуется гораздо больше времени, чтобы поднять уровень, чем другим.

Погодите!

Что-то идёт.... Я чувствую это своими ногами и антеннами. Возможно что-то большое. Оглядываясь, я сканирую поверхностью. Толстая, бледная ножка гриба прорастает прямо из камня, и поддерживает разноцветную шляпку. Между грибами место заняли странные деревья, их ветвящиеся корни создают неровное покрытие, расходясь от стволов и уходя в каменную поверхность.

Я могу это использовать!

Вместо того, чтобы бегать, и, возможно, попасться на этом, мне нужно полагаться на свою скрытность, чтобы защитить себя во время разведки. У этого существа может быть невероятный слух, или он может чувствовать воздушные вибрации от моего бега. Он может быть невероятно быстрым, от чего он сможет преследовать меня. Ну я не знаю. Мне лучше спрятаться.

Я тихо двигаюсь к огромному сплетению корней, и медленно протискиваюсь между ними, пряча себя за почвой и странным деревом. Осторожно высунув голову, я получил возможность увидеть то, что происходит.

Тух. Тух.

Звук тяжёлых шагов становится всё ближе и громче. Это определённо огромный монстр. Когда он наконец попался мне на глаза, я чуть не потерял сознание.

Это что ещё за чёрт?!

Истинные владыки этого места

Огромная, чешуйчатая рука тянется вперёд и хватается за твёрдую землю. Каждая чешуйка блестит зелёным цветом и практически светится отражениями от леса.

Ужасные когти входят внутрь в одной ужасающей точке. Что больше всего тревожит моё бедное сердечко, так это то, что каждый из этих когтей возможно размером с мою голову.

Широкие, могучие слои мышц на руке тянут остальную часть монстра вперёд.

Длинная, устремлённая вперёд челюсть, усеянная зубами, предшествует углублённым, ледяным глазам зверя. Множество зубов видно даже когда рот закрыт, от чего создаётся впечатление угрожающей ухмылки. Его взгляд сверкает жестоким интеллектом, вселяющий страх в сердце каждого создания, кому не повезёт попасться ему на пути.

Спину монстра укрывала чешуя, которая прерывалась костяными выступами, оканчивающиеся острыми шипами 30 сантиметров в длину.

С телом, которое прижималось к земле, его движение было быстрым и извивающимся. Пока он проходил мимо, я смог увидеть второй набор коротких, но могучих конечностей по середине его тела, которые поддерживали его низкую стойку.

Создание рычало и пыхтело, пока шло дальше, высвободив внезапный поток пламени, от чего я чуть не пискнул.

И наконец на виду оказались могучие задние ноги. По тому, как они ставятся, ясно, что это существо легко может встать на свои задние ноги, если захочет, но эволюция решила так, что она может передвигаться быстро и низко, как крокодил на земле.

Длина монстра от начала носа до кончика хвоста около двенадцати метров.

Двенадцати. Метров.

Это же тысяча двести сантиметров. Это как четыре баскетбольных кольца, поставленных друг на друга. Это почти как длина боулинговой дорожки.

Конечно длина включает в себя невероятно длинный, мускулистый хвост этого существа, однако...

РАЗВЕ ОН НЕ ДО ГЛУПОГО ОГРОМНЫЙ, ГЭНДАЛЬФ!?

Это чудовище такое большое, что я могу никогда не надеяться выступить против него! Какого чёрта такой гигант ползает тут по округе?!

Ну то есть, судя по его внешности это явно эволюционировавшая форма Кроко-зверя (я просто не могу заставить себя называть их детёнышами). Отчётливо видны крокодильи черты, но чего я не ожидал, так это дополнительную пару конечностей, дыхание огнём и до глупого большое увеличение в размерах.

Этот зверь настолько более огромный, чем Крок, что почти что не верится. Возможно ли, что этот гигант на самом деле на две эволюции впереди от Крока?

Судя по размерам чешуек, я не думаю, что моя кислота способна пробиться через них. Это существо как танк. И его вес должно быть несколько тонн!

Если здесь есть нечто более большое и выглядящее более смертоносным, чем вот это, то я пойду и испытаю свои шансы с людьми!

От вибраций мои крохотные ноги трясутся, поскольку огромный вес монстра с каждым шагом продолжал вдавливать землю.

В этот момент в мой разум проникают мысли о ренегатах, и я сразу же вылезаю из своего укрытия, становясь тенью огромного крока.

По какой-то причине я вспомнил о Рыбах-Лоцманах на Земле.

Эти рыбы плавают, как будто прилепленные, с более большими созданиями, такими, как кит, или акула, и следуют за ними, поддерживая их в чистоте и доедая остатки. Большое животное получает халявную чистку, чтобы быть здоровой, а маленькие создания получают защиту и еду.

Я не собираюсь вальсировать вокруг этого чудовища, или предлагать чистить ему зубки, но я, возможно, нашёл поразительно безопасный способ передвигаться.

Антони, безопасный?! Ты должно быть выжил из ума!

Ну, погодите минутку.

Наверняка почти каждое создание здесь захочет избежать этой штуки, будто на ней семь болячек, собранных друг на друге. Каждый, кто не будет достаточно быстрым, чтобы убраться с его пути, придётся пройти мимо этого большого мальчика, прежде чем у них будет возможность встретиться со мной.

И пока я не замечен кроком, я в невероятной безопасности! К счастью Продвинутая Скрытность показывает свою эффективность в том, чтобы укрывать меня, и если я продолжу следовать по пятам и скрываться, я могу достигнуть ещё одного уровня в этом умении, пока продолжаю свою разведку.

В этом плане есть риски, но не такие, с какими не справиться.

Я иду следом за монстром-титаном. Из-за своего размера он передвигается довольно быстро, из-за чего мне приходится двигаться гораздо быстрее, чем обычно, стараясь издавать шум по минимуму, однако раздутое создание само по себе делает столько шума, что стук от моих ножек едва слышится моими ушами.

Следующий час я продолжаю бродить, оставаясь в скрытности от моего ничего не подозревающего телохранителя. Чудаковатые пейзажи этого леса продолжают удивлять, пока мы путешествуем по нему. В один момент мы прошли мимо огромного цветка, с широко распахнутыми лепестками, в центре которого была сверкающая жемчужина размером с мою голову.

Я был совершенно поражён этим видом, но крок продолжил топать дальше, даже не дрогнув. У меня не было много времени, чтобы изучать цветок, но я получил от него какие-то странные ощущения. Лепестки переплетаются до земли, а центр лепестка устремлён вверх. Было в этих толстых лепестках что-то такое, как будто это был приветливый красный ковёр, разложенный перед гостем до центра цветка, где рос невероятный драгоценный камень.

Так же я получил неожиданный подарок, когда большая многоножка внезапно выскочила из кустов, оказавшись прямо перед Кроко-титаном, и тут я задумался. Одна из этих больших, эволюционировавших многоножек, была бы тяжёлым противником для меня, возможно тем, которого я бы не смог одолеть. А для моего нового друга Кроко-Титана? Даже и говорить не стоит. Он едва ли замедлился, поднеся одну из своих конечностей, сокрушив многоножку, мгновенно расплющив её.

Что меня удивило больше всего, так то, что Кроко-Титан даже не остановился, чтобы употребить драгоценную Биомассу, ни на секунду не замер, прежде чем пойти дальше. Я вспомнил в этот момент, что Гэндальф рассказывал мне в меню эволюции, что чем больше создание эволюционирует, тем меньше он будет получать Биомассы от тех, кто вырос меньше его.

Возможно эта многоножка была бесполезной для Крока.

Но это не значит, что она бесполезна для меня!

Возможно это печальное отражение моей текущей жизни, что я с радостью подбежал к расплющенным остаткам огромной многоножки, чтобы перекусить. Огромная сила лапы сплющила бедную свою жертву, как человек наступает на жука, от чего его внутренности вырываются, рассыпаясь повсюду.

Ерргхххх...

Я даже потерял аппетит...

Но я не сдамся перед возможностью получения Биомассы!

Помните всегда, если вы ПОЧТИ что предпочли бы умереть, то тогда вам нужно есть и жить!

[Вы употребили новый источник Биомассы: Адултус Унгуйбус Сколопендра, награда одна Биомасса] [Основной профиль Адултус Унгуйбус Сколопендра разблокирован] [Адултус Унгуйбус Сколопендра: Взрослая Когтистая Многоножка, это ветвь эволюции основной когтистой многоножки значительно увеличивает силу стартового создания, без обеспечения большого бонуса к хитрости]

Интересно, судя по всему есть другие ветви эволюции для когтистой многоножки? Я думаю над этим, пока быстро вкушаю еду.

[Вы получили одну Биомассу]

Точно! Я едва ли поглотил четверть всего существа, прежде чем решил, что моя защита ушла слишком далеко, и что мне нужно догонять.

И когда я уже собирался это сделать, то заметил нечто блестящее в останках Взрослой Многоножки.

Прямо за основанием головы монстра был маленький, светящийся камушек, вроде сферы.

Это ... то, что я думаю?

Придвинувшись ближе, я хватаю своими мандибулами этот предмет.

[Обнаружено совместимое ядро монстра. Желаете ли вы усилить своё ядро или восстановить монстра?]

Это оно! Ядро монстра!

У меня нет много времени думать над тем, что сказал Гэндальф, моя защита удаляется от меня с каждой секундой!

Усиль моё ядро!

Сферический камень моментально растаял, став густым воздухом, и жгучая энергия пронеслась по моему телу, прежде чем бурным закрученным вихрем начать всасываться в моё ядро. Всё быстрее и быстрее энергия делает круги, уходя внутрь моего собственного ядра, которое становится всё жарче и жарче.

Со временем вся энергия была поглощена и с по прежнему горящим ядром внутри меня я спешу за Кроко-Титаном, по пути проверяя свой Статус:

______________________

Имя: Антони

Уровень: 3 (ядро)

Сила: 15

Стойкость: 12

Хитрость: 25

Воля: 18

ОЗ: 30

ОМ: 9/12

Умения: Рытьё уровень 4; Улучшенный Кислотный Выстрел Уровень 1; Хватка Уровень 4; Сокрушающий Укус Уровень 1; Продвинутая Скрытность Уровень 2; Чувство Направления Уровень 4; Жевание Уровень 1; Управление Маной Уровень 1;

Мутации: Глаза +4, Антенны +2, Кислота +3, Ноги +1, Мандибулы +2, Панцирь +1

Вид: Детёныш Муравей-Рабочий (Formica)

Очки навыков: 0

Биомасса: 2

______________________

[ПП - в прошлые несколько раз показа Статуса автор "игнорил" Чувство Направления, даже не вписывая его сюда. И вот - либо упустил я, либо автор, но теперь вместо 2, Чувство Направления 4-го уровня. В общем - наш герой всё лучше и лучше ориентируется в пространстве.

Спасибо за прочтение.]

____________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Крок на месте

Новые познания!

Так я способен поглощать ядра моих приятелей-монстров, чтобы усилить своё собственное, и эффект от этого - повышение моего максимум ОМ?

Фантастика! Это значит, что я смогу лишний раз практиковаться в магии, когда занимаюсь тренировкой своего Управления Маной. Так же это значит, что я узнал ещё кое-что о системе, которая отвечает за мой рост в этом месте.

Если я хочу получать всё больше и больше ОМ, то мне нужно поглощать для этого ядра монстров.

Впрочем, это ощущается, как довольно крупный вызов, ибо чтобы у монстра было ядро монстра, он должен достигнуть максимального уровня и потратить на это эволюцию. Это по определению означает, что монстр будет сильным, и не то, с чем я обычно мог бы справиться.

На этот раз мне повезло. Я не могу ожидать, что я смогу так просто получить ещё больше ядер монстров.

Достаточно размышлений! Пора нагнать Кроко-Титана.

Даже если он не спешит, огромный размер позволяет ему быстро двигаться, и мне действительно стоит поспешить, чтобы вернуться в своё скрытное положение за огромным хвостом, тянущимся за монстром, пока он шагает вперёд.

Довольно скоро мы наконец достигли места, к которому всё это время направлялся этот зверь, которого было не остановить.

Лес внезапно закончился и передо мной показалась широкая местность.

Это озеро.

Большой водоём, светящийся невероятным светом, который занял огромную поляну. Пройдя больше часа, мы прошли к центру этой огроменной пещеры, но что-то мне подсказывает, что мы его ещё не достигли.

Это озеро в длину около ста метров. Я даже могу видеть маленькие ручейки, вытекающие из него. Я подозреваю, что это озеро подпитывается из подземного источника, вода поднимается через камни, а затем сливается в эти маленькие потоки.

Что меня действительно поразило - это двойные линии синего света, медленно крутившиеся вокруг друг друга в медленном танце в воде. Это было почти как двойная спираль. Эти линии видимо связаны с источником озера, и плавают тут, двигаемые невидимым течением.

Мана!

Я видел этот феномен прежде в каменном водоёме наверху, но он был гораздо, гораздо слабее, двойные линии были почти невидимы. Но даже так, вода была наполнена маной, от чего она притягивала монстров со всей пещеры, чтобы попить и поглотить энергию в желании создать собственные ядра.

В этой воде мана должна быть гораздо более сконцентрированной.

И, как и прежде, источник воды притягивал к себе всевозможных существ, дабы выпить и поглотить энергию. Возможно добрая часть этих монстров уже создала свои ядра и просто восстанавливают свои ОМ, которые они использовали. Надо будет проверить эту идею!

В пределах моей видимости есть уже огромное количество монстров, некоторых я уже видел прежде, некоторых нет.

Здесь есть большой переплетённый клубок из многоножек, и, думаю, я мельком увидел внутри другой, отличающийся по цвету и форме вид, но он был скрыт извивающимися телами более простого вида, так что я не могу быть уверен. Возможно, там ничего такого нет.

Эволюционировавшая версия детёныша Драконьего Волка так же тут, он больше и более грозный, чем прежде. Вокруг его шеи нечто, похожее на гриву львов. Пышная гордая шерсть, которая показывает его гордость и статус.

Я могу поклясться, что глаза существ были в огне. Это тяжело описать, но как будто воздух светился тёплой дымкой вокруг их глаз.....

А почему, собственно, нет?

Здесь были и другие существа, которых я прежде не видел. Нечто, похожее на гориллу с огромными, толстыми руками и лицом, как у летучей мыши. Обезьяноподобные существа носились и кричали вокруг его ног.

Где-то там я смог увидеть нескольких из этих гаргульных монстров, которых я видел, когда они слетали с потолка.

Их прошлое, как я считаю - это эволюция из Шипастой Ящерки, они не особо крупнее оригинала, но гораздо более мускулистые и их шипы стали более угрожающими.

Ещё одно создание имело вид бронированного бизона. Его строение было из ног, низко расположенного к земле тела и толстых слоёв камня, которые выглядят тем, что защищает его лицо и спину.

Я замечаю всё больше и больше новых типов монстров вокруг озера, от их разнообразия разбегались глаза. Ну сколько здесь внизу есть различных типов монстров?

Будет по настоящему трудно попытаться запомнить их всех!

К несчастью, большая их часть выглядела слишком сильными для меня, мне придётся продолжать очень осторожно выбирать свои цели.

И пока огромный Кроко-Титан приближался к краю воды, ближайшие монстры освобождали для него пространство. Я могу видеть место, куда направляется Крок, огромная мутная территория, где монстр может растянуться во всю длину, а на досуге ещё и поглощать ману.

Как видно, королём быть не плохо!

И даже со всеми этими разнообразными монстрами вокруг озера, не видно никого, кто выглядит, будто он мог бы сойтись один на один с этим парнем.

Что это за тип такой, Гарралош, который может произвести такое ужасающее потомство?!

И так как мир у воды держится так же и тут, я мелкими перебежками обхожу Крока и приближаюсь к краю воды, чтобы попробовать.

хххххХХЛЛЛЮЮЮП!

Вау!

Аах!

Это покалывание, это жжение, оно возвращается с полными силами! Разница только в том, что после того, как всё моё тело охватило чувство, оно отступило, как океанская вода с берега, волнами проникая дальше и дальше, пока наконец полностью не осело внутри моего ядра.

Проверив свой статус, я могу видеть, что мои ОМ восстановили два очка.

Так держать!

Я делаю ещё один глоток, чтобы наполнить себя на максимум, а затем на некоторое время ложусь, пока сильное ощущение не спадает.

И раз я у этого озера и могу ощутимо пополнять за просто так свой запас ОМ, это идеальная возможность потренироваться в своём навыке Управления Маной. Я могу заниматься этим нон-стоп, пока голод не заставит меня выйти на охоту!

Вдохновившись, я начинаю рыскать по округе ради достаточно мягкого участка, где я мог бы сделаю укрытие, и погрузить себя как можно скорее в раскопки.

Я сумел найти хорошее место, близкое к тому, где сейчас прохлаждается Кроко-Титан. И я думаю, что присутствие доминантного монстра отговорит других от того, чтобы шнырять в округе в поисках добычи.

Получив маленькую комнатку, которую я вырыл, я начинаю сразу же свои тренировки по Управлению Маной, выводя её из ядра и направляя в горло, позволяя ей накопиться, перед тем, как высвободиться маленьким паром магической энергии.

Фух!

Это всё так же тяжело и требует невероятной концентрации с моей стороны. К счастью, после третьей попытки Гэндальф снизошёл с моральной поддержкой.

[Управление Маной достигло уровня 2]

Урааа!

Я ждал этих слов!

Я вдохновлённо снова начинаю свою рутину и есть едва заметное изменение в сложности извлечения энергии из моего ядра и направлении её туда, куда я захочу.

Полагаю, один уровень никак не мог дать большой разницы...

Однако же, с поддержкой моих улучшенных навыков я способен полностью измотать свой запас маны (и свой разум) шестью полноценными подходами.

Будучи абсолютно измотанным, я вытаскиваю себя к озеру и начинаю пить, чтобы пополнить свои ОМ. На это требуется некоторое время, так как я нахожу опыт поглощения из воды маны довольно напряжённым.

Единственное, в чём я действительно сейчас разочарован, так в том, что несмотря на то, что я столько прошёл, пока следовал за Кроко-Титаном, я не смог обнаружить на единого следа феромонов, оставленного разведчиками из моей колонии.

Ни единого запашка.

Я размышляю над этим, продолжая пить из озера.

…

Погодите-ка!

Если все эти монстры в этой области пещеры приходят сюда попить, то тогда существует возможность, что члены моей колонии так же приходят в это место! Очень сомневаюсь, что разведчик пройдёт мимо такого богатого источника маны, как этот, и не отметит его для остальной колонии, чтобы они пришли и попробовали!

Ведь так же может быть!

Заправив полный бак ОМ, я сразу же начинаю бегать вокруг озера, слегка постукивая антенной по земле (раненая антенна продолжает отрастать и, к счастью, проделала уже полпути!), ища желанный запах своего племени.

Другие монстры подозрительно поглядывают на меня, пока я пробегаю мимо, но я особо не обращаю на них внимания, и даже случайно, не заметив, пробежал по хвосту Драконьего Волка. К счастью, монстр был слишком шокирован, чтобы быстро отреагировать, и не особо хотел нарушать перемирие у воды, чтобы что-то предпринять, так что я продолжил свой путь.

Когда я обошёл озеро наполовину, мою антенну начало покалывать, в ответ на уже знакомый запах. Вот оно!

Младшие и их простой долг

До сего момента экспедиция проходила гладко, чему Миррин была неимоверно рада. Королевская стража и Легион сотрудничали в расчистке верхних этажей и сотни монстров низкого уровня были уничтожены при подготовке к волне.

Обычно для таких высокоуровневых воинов это не занимает так много времени в этой области Подземелье. Для Легионеров самых высоких уровней это место вообще попросту не представляло какой-либо угрозы, они могли наверное пройти напрямик, с цепляющимися на них монстрами и вряд ли понести какой-то ущерб.

Чтобы тщательно всё обойти и расчистить каждый боковой туннель, каждую расщелину и каждое разветвление, требуется много времени и усилий. С двумя лучшими силами в виде Стражей, у которых принимают лишь лучших, и Глубинного Легиона, которые живут ради подобных битв, задача была выполнена так быстро, насколько она физически могла быть выполнена.

"Разве они там не расслаблены," проворчал Доннелан, кивнув в сторону старших Легионеров, стоящих у стены туннеля, болтая и смеясь.

"Я бы не поглядывала туда часто, если бы была тобой, и не повышай голос," прошептала в ответ Миррин, придерживая руками свой арбалет, а глаза держа на туннеле, "Про Аврелию говорят, что у неё невероятный слух. Если они услышат твоё нытье, то тебе придётся копать уборную прямо в камне."

"Это просто не кажется правильным, что мы, курсанты более низкого уровня, с более слабыми специализациями, делаем всю тяжёлую работу, пока полноценные Легионеры стоят и смотрят. Я запустил так много огненных шаров за последние десять часов, что мои пальцы почти что чёрные от ожогов," простонал Доннелан.

Доннелан обычно не был тем, кто ноет и жалуется, когда он был ответственным за работу, но битва с монстрами, будучи постоянно на стороже в лучшем случае, всего лишь полдня, кого угодно доведёт до предела. Что ещё хуже, даже кадеты были слишком высокого уровня, что получали очень мало опыта за использование своих навыков или убийство монстров так высоко в Подземелье.

"Погоди ещё чуток," высказалась Миррин, "скоро мы доберёмся до чащи и поставим передовой лагерь. И как только укрепления будут поставлены, у нас по расписанию отдых."

"Отлично, опять копать."

Миррин могла лишь закатить глаза на продолжающиеся жалобы Доннелана. И она не могла его особо винить. Магов, которые специализируются в огненной магии, вроде Доннелана, часто называют "Взрывными Магами", так как они более эффективны в уничтожении большого количества низкоуровневых существ. Доннелану приходится трудиться гораздо усерднее, чем ей.

"Как вы тут? Сумели не заснуть?" рассмеялся один из Центурионов, Алекси, когда подошёл, чтобы проверить их.

Два кадета мигом отсалютовали в ответ. "Всё хорошо, Центурион!" объявил Доннелан, его голос был полон энергии, "Я готов служить ещё десять часов, с лёгкостью."

Алекси фыркнул. "Нет, не готов, ещё час и ты захрапишь без задних ног."

Хорошо сложенный офицер ободряюще хлопнул их обоих по спине.

"Помните, для вас, и для других кадетов, эта миссия - обряд. Ожидается, что вы будете работать крайне усердно. Ко времени, как мы закончим, вы будете чувствовать себя мёртвыми, и в то же время переродившимися."

Миррин вздрогнула, а Доннел громко застонал, от чего Алекси снова рассмеялся.

"Не волнуйтесь сильно, я и старожилы начнём подбирать эстафету, как только достигнем первого открытого Пространства," Алекси наклонился, чтобы скрытно прошептать, "вы можете этого не знать, но мы, высокоранговые Легионеры, натренированы, чтобы действовать гораздо глубже в Подземелье, здесь тяжело показать наши силы."

Доннелан сдержал смех. "Что? Потому что монстры слишком слабы?" съязвил он.

"Неее," протянул Алекси, "потому что мана здесь слишком слабая. Её уровня до Чащи едваааааа хватает. А вот там вы увидите нечто крутое. Особенно внимательно следите за командиром, знаете, он не без причин живая легенда."

"Алекси!" пронёсся по туннелю крик.

Они втроём сразу же обратили на себя внимание. "Да, Трибун Аврелия!"

Взрослая женщина с таким жаром в глазах смотрела на Алекси, что это можно было почти что почувствовать. "ЕСЛИ ты закончил болтать языком с кадетами, центурион, то я предлагаю тебе отвести кадетов к телеге с припасами и найти три лопаты. Как только мы доберёмся до Чащи, нам понадобятся туалеты!"

Доннелан чуть не расплакался.

И пока двое кадетов уходило, безмолвно проклиная своего Центуриона, Титус тихо хихикал про себя.

"Думаешь, мне не стоило быть к ним такой строгой?" Спросила Аврелия, подняв одну бровь.

Титус сместил свою хватку на огромном топоре, лежащем на его плече. И вместо ответа он задал свой вопрос. "А ты помнишь свою экспедицию повышения?" спросил он.

Аврелия хмыкнула. "Как я могла забыть, ты стёр нас в порошок, потом собрал и снова стёр."

Её ответ вызвал ужасающую улыбку командира. "И теперь ты один из лучших офицеров, что я видел. Мы не воспитываем Легионеров, как детей, Аврелия, мы их плавим, чтобы можно было влить их в наши формы. Если эти детишки не будут сегодня плакать, засыпая, значит мы не достаточно постарались."

"А Алекси?"

"..." Титус нахмурился, "Я сам переговорю с нашим болтливым Центурионом."

Аврелия поморщилась. После 'разговора' с командиром Титусом, Алекси не будет разговаривать некоторое время. И одно лишь исцеление сего недуга может занять недели.

"Королевская Стража хорошо исполняет свой долг перед волной, Трибун?" спросил Титус.

"Да, командир. Мы можем оставить защиту входа в Подземелье и верхние туннели им. Мне нужно будет лично поблагодарить Королеву, когда мы вернёмся, её Стража действительно знает своё дело."

Титус хмыкнул. Это правда, что Стража была очень умелой, но он не был уверен, что это прям такая уж отличная идея от Королевы, посылать её самых надёжных защитников в Подземелье, чтобы управиться с верхними туннелями.

После того, как верхние туннели были расчищены, настала пора пробиваться в Чащу. И именно здесь начинает проявляться истинная сила Подземелья, так же, как и его богатства. Ядра монстров лишь один из ценных материалов, которые можно добыть из глубин. Минералы, могущественные кристаллы, так же как и опыт с монстров, всё имело свою цену.

Чем глубже продвигалась экспедиция в Подземелье, тем проще становилось для Титуса двигаться. После стольких лет кампаний, для него оказалось тяжело провести такое количество лет на поверхнсоти. Он не был устроен для поверхности, расписывая письма и управляясь с бюджетом. И ему было гораздо удобнее с топором в руке и с маной, горящей в его венах.

Меньше, чем за час, экспедиция приготовилась продвинуться дальше в Подземелье. Титус расположил себя, как ведущий каравана, направляя своих Легионеров в лес.

Спустя десять минут марша с внезапными остановками, чтобы сокрушить нескольких монстров, которые вставали на пути, туннель внезапно расширился, чтобы открыть подземное обширное место, которое прозвали Лесной Чащей.

Светящийся лес показался перед ними в широкой дуге, их лица освещались голубым свечением леса.

Легионеры задвигались в старой манере , чтобы установить лагерь.

Земные маги двигались быстро, чтобы поднять стены, используя свои могущественные заклинания для создания временных барьеров, сделанных из мягкой почвы пола пещеры. Кадетам поручили разгружать припасы с повозок, ставить палатки и, конечно же, копать туалеты.

Титус пристально смотрел за тем, как его отряды выполняют свои задачи. В эту экспедицию собрали сотню Легионеров, двадцать из которых были кадетами на пути к повышению, остальные были полноценными Легионерами. Было двадцать пять членов вспомогательного отряда, ответственных за медицинскую помощь, логистику, и, конечно же, готовку.

Глубинный Легион создаст здесь передовое укрепление, забаррикадировав туннель, ведущий к городу Лирии, и защищая его во время волны.

Отсюда же они так же будут отправлять разведывательные миссии, чтобы определить колонию муравьёв.

Внезапно Титус услышал чудовищный рёв от края леса. Через деревья прорвалась взрослая Кулачная Обезьяна Молнии, её кулаки, как у гориллы, во время ударов, были как камень, и она с полной яростью неслась на Легионеров.

Командир мог только вздохнуть. Так высоко в Подземелье не было необычно увидеть монстров с невероятно низким показателем Хитрости. Он едва ли был удивлён увидеть Обезьяну Молнии, сделавшую суицидальный рывок, из всех возможных эволюций для шимпанзе, Кулачная Обезьяна Молнии была на самом деле единственным видом, кто в процессе терял хитрость.

В обмен они получали чудовищную Силу и крепкое родство с Электрической формой маны, которую они обычно разряжали через свои кулаки.

И пока монстр приближался, остальная часть Легиона не отреагировала, пока командир медленно шагал вперёд. Когда зверь уже был прямо перед ним и зловонное дыхание окатило его лицо, Титус наконец зашевелился.

Одной рукой он поднял свой знаменитый топор, чудовищный клинок, который был скорее куском стали, нежели утончённым оружием, прежде чем опустить его прямо перед несущимся монстром.

Когда топор ударил в камень, раздался грохот, затем краткая тишина перед громким грохотом, как будто метеор упал на землю.

Когда пыль осела, на полу пещеры была трещина длинной в тридцать метров, и разрубленный труп Обезьяны, рассечённый прямо между глаз, от чего её две части развалились в обе стороны.

Нежеланные гости

След был обнаружен!

Похоже что члены моей колонии в итоге доходили до этого озера! Это поразительные новости, я, возможно, могу просто подождать здесь рядом с озером, пока они не появятся и не последую за ними до улья!

Оставаясь близко к озеру я хлопаю своей антенной по земле и следую по следу, ведущему от воды. Это определённо кажется надёжной тропой. Чем чаще муравьи используют определённый путь, тем больше они усиливают след феромонами, делая след всё более и более устойчивым.

Не думаю, что этот путь был переполнен, но определённо здесь несколько раз бывали члены колонии.

Для безопасности я отступаю назад к озеру и не могу устоять, чтобы не станцевать от счастья.

Ближайшие монстры забавно поглядывают на меня краем глаза. Видимо не так часто их радуют какими-то случайными муравьиными танцами.

И моя новая семья в пределах досягаемости!

Спустя столько времени, проведённого в Подземелье в одиночестве, будет приятно просто увидеть кого-то ещё, кто не захочет меня слопать!

И мне удастся увидеть свою Мать в другом мире, Королеву. Интересно, насколько она большая?

Я правда не так часто виделся со своей матерью на земле, большую часть времени я был сам по себе. Надеюсь, в этот раз я смогу помочь немного больше и мы сработаемся!

Ах! Я в таком предвкушении!

Нужно расслабиться, нужно успокоиться.

Важно не забывать, где я нахожусь, это окружение невероятно опасно. Если я буду бегать, будучи таким отвлечённым, то я просто убью сам себя.

Я разведывал несколько минут, пока не нашёл милое местечко под гнёздышко, и теперь выкопал его по запатентованной системе L, после чего закрыл вход.

И в полной темноте я снова приступаю к изматывающему процессу тренировки своего Управления Маной.

*пых*

Комнатка слегка освещается каждый раз, как маленькое облачко маны высвобождается из моего рта.

*пых*

Со временем я израсходовал свою ману, опять провалившись во время последней попытки, безуспешно направляя энергию своим измотанным разумом.

Но путь впереди всё равно всё ещё долог.

Покончив с этим, я решил передохнуть, войдя в состояние ступора, что служит заменой сна для насекомых. Я всё больше и больше привыкаю к таком отдыху. Не закрывая свои глаза, просто замираю и как бы отключаюсь на длительный период времени.

И со временем я прихожу в сознание гораздо более отдохнувшим и спокойным.

Фух.

Здесь произошло слишком много волнующих открытий. Мне нужно продолжать их медленно переваривать и раскладывать по полочкам.

Мой изначальный план остаться здесь, чтобы поднять уровень Управления Маной неплох, теперь ещё больше преимуществ, ведь во время слежки за озером, есть шанс, что я смогу присоединиться к группе собратьев по колонии и последовать с ними обратно в улей.

Другой доступный вариант - самостоятельно попытаться последовать по тропинке обратно до улья, но мне не хочется брать такой риск, когда он не обязательно должен оправдаться.

Я останусь здесь и продолжу тренировать некоторые навыки.

Другой навык, который я хочу повысить, это Рытьё. Это может и не самый собирающий сливки в бою навык, или на самом деле особенно полезный для чего бы то ни было.

Но он мне нравится!

Если вы спросите меня, а какой самый фундаментальная особенность муравья, то это будет их невероятная способность копать свои гнёзда и в центре этого умение раскапывать, как босс!

К тому же, этому навыку супер легко поднимать уровень, всё, что мне нужно делать, это копать. И с этим на уме я начинаю расширять свою маленькую комнатку, копая маленькие узкие туннели в нескольких направлениях всего в метре под поверхностью, огибая, подкапывая, или просто прекращая рыть туннель, когда я упираюсь в камень. По какой-то причине работа идёт гладко, я почти что напеваю, когда переношу куски почвы туда и обратно в своих мандибулах.

Земля здесь особенно влажная, и мне приходится уходить от озера, и не проходит так много времени, когда я сталкиваюсь в своих туннелях с корнями деревьев, сплетёнными с гигантскими грибами.

И сейчас, и потом, я прокапываюсь до поверхности, чтобы создать маленькую вентиляцию, а так же, чтобы просто узнать, что происходит вокруг. Эти миниатюрные вылазки так же позволяют вывалить наружу почву.

Я настолько увлечён копанием, что даже не заметил уведомления, что умение достигло нового уровня. Когда я прекратил работу и попытался подумать, сколько же прошло времени, я понял, что я должно быть копал почти шесть часов.

У Рытья пятый уровень!

Если бы только у меня было очко навыков, мне супер любопытно узнать, в какой же навык произойдёт улучшение!

А если подумать, я немного проголодался, может пора подумать о том, чтобы поохотиться за едой.

Так же стоит проверить, не показалась ли моя колония, чтобы утолить жажду!

Я восторженно несусь назад к озеру, надеюсь увидеть представителей моего вида, которые решили освежиться, но, к несчастью, их там не было.

Здесь широкий выбор различных существ, пьющих воду, но среди них я не вижу никаких муравьёв.

Ах, ну.

Авось в следующий раз повезёт!

Полагаю, единственное, что для меня остаётся, это либо попытаться пойти поохотиться, или подождать, и продолжать тренировать свою ману.

Погодите секунду...

Это ещё что за чёрт?!

На расстоянии я могу разглядеть какие-то фигуры, проходящих по холму с видом на озеро. Идеально на расстоянии я их разглядеть не могу, но я могу увидеть достаточно, чтобы подумать, что я знаю, кто это.

И они не монстры!

Я, не раздумывая, ныряю в свой туннель и начинаю убегать от озера, и не останавливаюсь, пока не оказываюсь под корнями дерева.

Какого чёрта эти людишки здесь делают?!

Определённо на том холме были человеческие фигуры. В своей погоне за мной они добрались уже сюда?

Это слишком быстро! Я пришёл напрямую через шахту, самым коротким путём, кто знает сколько обходных туннелей им надо было пройти, чтобы сюда добраться?

К тому же, я не разглядел их идеально, что-то в тех людях не походило на тех, которых я видел в туннелях наверху.

Может их поведение? Они как то не так выглядели? Я не уверен...

Я разрываюсь, часть меня хочет расследовать, но другая часть просто хочет убраться отсюда подальше.

Чёрт побери! Я не могу просто каждый раз убегать, как вижу человека! Даже если они супер опасны, я могу положиться на свою скрытность, чтобы защитить себя хотя бы немного. Здесь то всего лишь так много я могу узнать, следуя за монстрами, но прячась в тенях за людьми, я могу столько всего узнать!

Значит решено.

Глубокий вдох, Антони!

Пройдя по туннелю я нашёл выход и осторожно высунул свою голову наружу. Моя антенна к данному моменту почти полностью отросла, мне наверное понадобиться ещё больше еды в себе, прежде чем начнётся регенерация последней части. Ну по крайней мере на мои чувства нет особо сильного влияния.

Отлично, берег чист.

Я медленно выползаю наружу и вхожу в режим абсолютной скрытности, прижимая своё тело к земле и придерживаясь как можно бОльшего количества укрытий.

Двигаясь по широкой дуге, я надумываю зайти позади холма, где я видел эти фигуры, как можно сильнее стараясь оставаться вне их поля видимости.

А вот и они!

Я подкрадываюсь поближе, пока не могу различить ещё больше деталей, скрывая себя за толстый слоем растительности, пока мои антенны торчат наружу.

Здесь пять людей, все они спиной ко мне, пока их взгляд устремлён на озеро, или скорее, на монстров, собравшихся вокруг него. С их вниманием, отвлечённым от моей стороны, я пользуюсь случаем, чтобы ещё немного приблизиться.

[Продвинутая Скрытность достигла Уровня 3]

Я люблю тебя, Гэндальф.

Я почти могу различить слова, что они говорят, хотя это не похоже ни на один язык, что я могу понимать. Они говорят друг с другом и указывают в сторону озера. Ох, погодите, они похоже о чём-то договорились.

Я замираю, пока пять фигур разделяются и готовят свои оружия, пока один из них не поднимает свой посох и не начинает сосредотачиваться.

На наконечнике посоха загораются горящие руны, которые начинают вертеться на всё увеличивающейся скорости, пока наконец не появляется огромный огненный шар, ярко пылающий на вершине посоха.

Я могу услышать крики и рёв монстров на другой стороне холма, когда они замечают нарушителей. Это почти как монстры шокированы, что здесь у озера возможен хоть какой-то признак нападения.

И прежде, чем они могут отреагировать, посох наклоняется вперёд, и огненный шар ракетой скрывается из моего поля зрения.

___________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Искать, но не находить

Огненный шар метеором исчезает из моего поля зрения, но мне не надо гадать, что же произошло. Сразу же произошла тряска земли, сопровождающаяся огромным взрывом, осветившим область яркой вспышкой света.

Воздух заполонили рёв и крики монстров внизу. Этот взрыв должно быть ранил множество существ и ещё большее количество разъярил. Я могу видеть, как другие четыре человека ухмыляются друг другу, пока размахивают оружием и начинают спускаться по холму к озеру, пропадая из моего зрения.

Заклинатель остался на холме. Думаю, это женщина? Мне тяжело сказать, возможно мои глаза всё так же плохи, чтобы определить такие детали. Она начинает готовить ещё больше заклинаний, но далеко не того же размера, что прежде, вытягивая из воздуха огненные копья и посылая их в монстров внизу.

Довольно странно наблюдать, как покой озера нарушался таким вот образом.

Ну как бы, мне же не стоит удивляться, да?

Представив, что люди натолкнулись на ценные ресурсы, они бы поделились ими? Если у них была сила взять, и монополизировать их, оставили бы они их, позволяя другим их использовать? Я не думаю, что они бы так поступили. Они бы засели в засаде и убивали всех, кто подходил. Они бы понастроили заборы и стены, чтобы не подпускать других. Они бы удерживали всё, что могли, для себя, и повышали свои силы, чтобы они могли забрать ещё больше.

Монстры здесь в этом месте очень глупые. Если мы посмотрим на характеристики в системе, я могу представить, что у большинства монстров, которых я видел, хитрость меньше десяти. Их легко можно обхитрить, заманить и поймать в ловушку.

По какой-то причине они даже не думают о том, чтобы брать под контроль такой ресурс, как озеро маны. Они даже не дерутся там, удостоверяясь, что и они, и другие получат преимущества. И с человеческой точки зрения - это глупо.

Не стоит же упоминать, какими видят люди монстров? Это просто ресурсы, просто опыт. Если бы я родился человеком, я бы делал то же самое, что и они, так? Я бы атаковал монстров и получал опыт, забирая их ядра на продажу и празднуя победу.

Но я не был в этом мире рождён человеком.

Я был рождён кем-то другим.

Монстром.

И по какой-то причине, видя тут этих людишек, нарушающих покой озера.

Это меня просто выводит из себя.

Я особо не думаю, просто поворачиваюсь, прицеливаюсь и стреляю.

ПАУ.

Бурлящая струя кислоты пронеслась по воздуху прямо в женщину-мага. Я целился ей прямо в затылок.

Плыщ!

Кислота столкнулась с какого-то рода барьером, расплескавшись по его поверхности, показав сферичный, невидимый барьер, укрывающий мага и защищающий его от вреда.

Вздрогнув, маг обернулась, стараясь определить источник внезапной атаки, но я закопался в растительности, полностью скрывшись из вида.

Я переживаю, что она сможет обнаружить меня, использовав заклинание или кристалл, который был у стражников наверху в пещере, но усиленно поглазев на окружение, она вернула своё внимание к битве, которая происходила внизу.

ПАУ.

И ещё раз кислота дугой прорезала воздух, расплескавшись по барьеру. Я могу слышать, как бурлит кислота, пока она пытается проесть свой путь через слой защиты.

Маг резко оборачивается и выпускает струю огня из своей руки, сжигая область позади неё, двигая пламенем вокруг, будто из огнемёта, желая сжечь любое укрытие, близкое к ней.

Я не настолько близко.

Но всё же, жгучее пламя заставляет напрячься мою всё ещё исцеляющуюся антенну. Добрый лорд Гэндальф, тут жарко!

Я даже не совсем уверен, чего же я хочу добиться, вмешавшись...

Я просто хотел, чтобы она прекратила бомбардировку монстров внизу.

Ну что же, Антони, похоже, миссия удалась, и какого чёрта ты собираешься делать теперь?

Маг изучает горящие куски леса позади себя, стараясь определить противный источник этих кислотных атак.

Однако, я и не задумывался, чтобы показывать своё очаровательное личико!

Маг явно раздражена, и не найдя то, что она ищет, она вернула своё внимание к битве внизу.

Видимо её союзники полагаются на её поддержку, пока они сражаются с монстрами, и она не может позволить себе отвлечься.

Теперь она опять была ко мне спиной и я пользуюсь кратким временем, чтобы сменить своё месторасположение, вылезая из своего укрытия, дабы отползти подальше. Я устраиваюсь между корней ближайшего дерева и разворачиваюсь, чтобы ещё раз взглянуть на свою цель.

Она вернулась к вызову ярких копий из пламени и отправлению их в полёт до целей внизу. Копья рождались, как парящий плотный огненный шар, прежде чем вытянуться вперёд, разгораясь, пока не начинают напоминать длинное копья из чистого тепла.

И когда она уже собралась создать ещё одно копьё, я прицеливаюсь и стреляю.

[Улучшенный Кислотный Выстрел достиг Уровня 2]

Чудно!

Из моего более дальнего расположения цель видна менее идеально, но основная часть кислоты по прежнему воздействовала на невидимый барьер, разъедая защиту мага.

А вот далее произошло то, чего я не ожидал.

Со звучным хлопком барьер исчез, и кислота, которая покрывала поверхности, начала падать, и маленькая её часть угодила прямо на мага.

Она заорала от ярости, когда кислота начинала разъедать её мантию и сразу же прекратила творить свои заклинания, пытаясь сбить раздражающую кислоту и защитить себя от дальнейшего вреда.

На самом деле я и не ожидал, что и вправду сумею причинить магу вред, и вид того, как моя кислота исполняет свою смертельную работу на человеке, нечто для меня более шокирующее, чем я ожидал.

Без поддержки магического бомбардира сверху, могу представить, как стало сложнее для четырёх бойцов внизу.

Моя основная цель, в том, чтобы маг прекратил свою работу, была выполнена, так что я решил попытаться ускользнуть, чтобы посмотреть, что происходит внизу у озера.

Двигаясь осторожно, я вылезаю из своего укрытия и прокрадываюсь по широкой дуге, убедившись, что я на большом расстоянии от мага, и от пути, по которому прошли её союзники. И вот я обхожу холм, и иду к боковой стороне озера.

И открывшаяся передо мной сцена омрачает.

Десятки монстров уже пали у края воды, некоторые очевидно пытались рвануть вверх по холму, только чтобы быть убитыми четырьмя союзниками мага, так ничего и не добившись.

Монстры на этой стороне озера уже разбиты, те, кто готовы бежать и драться, погибли, когда более осторожные существа старались сбежать, как только выдавался шанс.

Теперь люди пробирались через тела, я могу видеть, как они используют длинные ножи, которые были прикреплены к их ногам, чтобы раскрыть существ в поисках их ядер, ругаясь, когда их поиски оборачиваются ничем или радостно ухмыляясь и хихикая, когда они достают сверкающий камень.

Маг прошла вниз по холму до своих союзников, и они смеются, пока она злобно говорит и жестикулирует в сторону холма, вероятно описывая подлые атаки, которые я совершил, от чего она обгорела от кислоты.

Один из них, особенно крупный, похожий на воина, человек, достал нечто, похожее на какую-то бутылку или фляжку, из своей сумки на бедре, и передал эту вещь своей раненой союзнице, которая с благодарностью её приняла и сразу же выпила.

Исцеляющее зелье?

Как только они закончили сбор урожая ядер, группа из пяти людей собралась и поднялась по холму, их силуэты размывались по мере того, как они отдалялись всё дальше, а затем и вовсе исчезли.

Край озера и место у холма усыпано трупами и я чувствую оцепенение.

Будучи бывшим человеком и текущим монстром, какова именно должна быть мораль в этом мире?

Однако же, здесь куча Биомассы, и ни один монстр не одобрит растраты её попусту. Вначале поем, а размышлять буду потом.

__________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Прочувствуй мутацию

Прежде, чем останки исчезли, и были забраны Подземельем, я сумел получить семь Биомассы, неслыханный урожай. Три из них были от новых типов существ, от которых я сумел урвать кусочек, получив три бонусных Биомассы, а затем заполнил свои желудки ещё четырьмя очками.

[Основной профиль Сцинтиллам Хедв разблокирован]

[Основной профиль Серпенс Канис разблокирован]

[Основной профильм Лацерта Террам разблокирован]

С учётом двух Биомасс, которые и уже приберёг, у меня в сумме стало девять очков. Желая мутировать в покое, и всё ещё переживая, что охотники могут вернуться, я двигаюсь к прежде заготовленному гнезду, впрочем, мне теперь пришлось его немного расширить, чтобы вместить свой располневший багажник.

Как только я оказался внутри, я потратил некоторое время, чтобы передохнуть, перед тем, как потратить Биомассу.

В моих намерениях было улучшить мои глаза на +5, во первых чтобы сохранить своё преимущество в видении над монстрами в этой области, а так же, чтобы посмотреть, что будет делать система, когда я мутирую до пятого уровня.

Навыки совершенствуются на пятом уровне, и есть подозрение, что части моего тела так же могут.

[Вы желаете улучшить глаза на +5? Цена пять Биомассы]

Я что-то нервничаю...

...да.

[На этом уровне вы можете выбрать усовершенствование мутаций, выберите из меню]

И вместо болезненного зуда, которого я ожидал, в моём разуме ещё раз прозвучал успокаивающий голос Гэндальфа.

Ага! Так уровень пять всё таки некоторая ступень на новый этап! Как и должно было быть! Теперь уже я затрачу на глаза пятнадцать очков Биомассы! Награди меня ещё!

И как только Гэндальф закончил говорить, в моём разуме появился список возможных улучшений моего зрения. Серьёзно, здесь такой выбор?! Теплочувственное зрение, Чуткое к движениям зрение, Зрение маны, Зрение проглядывания насквозь?!

Чёрт побери, а что-то из этого просто потрясающе звучит!

Мне потребовалось некоторое время, чтобы изучить список, советуясь с Гэндальфом, который мог объяснить, что даёт каждый из вариантов, прежде чем прийти к заключению.

Несмотря на то, какими были заманчивы некоторые варианты (Способность видеть сквозь предметы - звучит очень полезно!) я со временем выбрал более приземлённый вариант, который прикроет слабости и увеличит силу.

Сложное сосредоточенное зрение.

Я был очень рад, когда Гэндальф объяснил, что же делает эта конкретная мутация, так как это было именно тем, чего я хотел уже некоторое время.

Если вы гадаете о сложных глазах, которые есть у насекомых, то вместо наличия одной, большой и сильной пары глаз, которыми можно двигать по округе, сложные глаза - это сотни отдельных глаз, которые постоянно смотрят в одну и ту же сторону и не могут двигаться.

Как я упоминал прежде, это дало мне фантастическое преимущество, быть способным наблюдать за почти каждым углом за раз, особенно от того, что улучшение моих глаз заставило их вырасти из моей головы, почти что позволяя смотреть назад, не поворачивая головы.

Но мои усложнённые глаза не такие сильные в фокусировке на дальние расстояния, как у людей.

Однако эта мутация прикроет эту слабость. По сути, для каждого из моих глаз, малая частичка из усложнённых глаз получит способность фокусироваться вдаль, давая мне маленькую область видимости, которая сможет видеть на дальние расстояния. Я по прежнему не смогу двигать моими глазами, как и перемещать эту область видимости, на самом деле мне придётся двигать всей головой, но с этим улучшением я смогу взять лучшее из обоих миров, фокусировку на дальние расстояния, вкупе с наблюдением за окружением.

Уникальный глаз!

Я с радостью подтверждаю свой выбор перед Гэндальфом.

О БОЖЕ!

Я И ЗАБЫЛ О ЗУДЕ!

Начавшись глубоко в моей голове, и затем переползая вперёд в острейшем и наиболее болезненном зуде, который я могу представить. Хуже в сотню раз любого, что был прежде.

Меня закололи!

Заиголкали!

МОИ ГРЁБАНЫЕ ГЛАЗА!!!!!

БЛагх!

Я упал на землю, безумно скребя лапками, но ничего не помогает.

И он продолжается.

И продолжается.

И продолжается.

Пока наконец не останавливается.

[Вы желаете улучшить вашу Кислоту на +4? Цена четыре Биомассы]

НЕЕЕЕЕЕЕТ..... да.

ЧЁРТПОБЕРИ.

И пошла не такая плохая, но всё равно ужасная мутация кислоты. И раз улучшение на +5 даёт такой невероятный выбор преимуществ, я хочу улучшить всё до этого уровня как можно быстрее, и раз кислота уже на +3 и удваивает эффективность моего основного оружия на этой стадии, я возьму её в приоритет.

[Внимание, на вашем текущем этапе эволюции вы больше не можете улучшать ваши глаза]

Хмм. Так пока я на самом деле не сумею эволюционировать себя, я не смогу мутировать дальше +5, а? Справедливо, за всего два уровня я смогу эволюционировать, хотелось бы думать, что это не займёт много времени.

Потратив всю свою Биомассу я решил остаться в укрытии и ещё раз потренировать своё Управление Маной, выпуская всю свою ману маленькими парами из своего рта и снова опустошая все свои ментальные силы.

Однако я был награждён за свои усилия!

[Управление Маной достигло уровня 3]

Я сразу же открываю свой статус, чтобы оценить мой прогресс.

______________________

Имя: Антони

Уровень: 3 (ядро)

Сила: 15

Стойкость: 12

Хитрость: 25

Воля: 18

ОЗ: 30

ОМ: 0/12

Умения: Рытьё уровень 5; Улучшенный Кислотный Выстрел Уровень 2; Хватка Уровень 4; Сокрушающий Укус Уровень 1; Продвинутая Скрытность Уровень 3; Чувство Направления Уровень 4; Жевание Уровень 1; Управление Маной уровень 3

Мутации: Сосредоточенные Глаза +5, Антенны +2, Кислота +4, Ноги +1, Мандибулы +2, Панцирь +1

Вид: Детёныш Муравей-Рабочий (Formica)

Очки навыков: 0

Биомасса: 0

______________________

С потраченной маной и с выполненными мутациями я некоторое время отдохну здесь, прежде чем предпринять следующие шаги. С прибавлением этих людей-охотников на монстров, эта область стала ещё опасней, чем я думал. Мне нужно убедиться, что я буду в лучшем состоянии.

Когда я со временем проснулся, моя мана восстановила четыре очка и я переварил добрую часть той еды, что съел.

Высунув голову из своей комнатки я не сумел засечь ни каких людей, ни боёв, поэтому я полностью вылезаю и оглядываясь с моими недавно усовершенствованными глазами.

Воу.... Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть...

Центр моего зрения содержит маленькое пространство, которое ощущается почти как приближённое, по сравнению с областями зрения вокруг него... и не то что более дальновидная область сливается с менее видящими областями, между ними есть чёткая черта, что имеет некоторый смысл, раз улучшение по сути улучшило маленькую область моих сложных глаз, и мои сложные глаза не совпадают в том, на что они смотрят.

Пока я поворачиваю свою голову, увеличенная область тоже перемещается, постоянно оставаясь в центре моего зрения.

Боже, за этим немного трудновато следить, имея два различных набора зрения. Но даже так, я всё равно невероятно рад своему выбору, мне просто придётся быстро к этому адаптироваться. С улучшенной областью зрения я легко могу следить за противоположной стороной озера и изучать существ на другой стороне, я даже могу видеть Кроко-Титана, лениво лежащего там, видимо в процессе сна.

Так же я быстро оглядываюсь, чтобы посмотреть, а не дошли ли сюда какие-нибудь муравьи из моей колонии, только чтобы разочароваться. По прежнему никакого признака их наличия здесь.

Эх.

Ну пока я здесь, выпью воды из озера, чтобы восстановить быстрее свои ОМ, а потом решу, что делать дальше.

Я уже не настолько склонен оставаться тут, так как теперь рядом есть эти людишки-охотники, которые могут в любой момент послать на меня дождь из огня. Так же мне бы хотелось получить опыт и как можно скорее эволюционировать. С добавленными характеристиками и силой от моей эволюции, шансы на выживание, так же как и способность добывать Биомассу возрастут, ну я сильно на это надеюсь!

Покончив с этим, я буду чувствовать себя гораздо более уверенно, последовав по следу из феромонов в лес, чтобы отследить свою колонию.

Получение информации сейчас, возможно, самая важная вещь, так же, как и охота ради добычи.

Это может показаться странным решением, но, думаю, я пойду и найду человеческий лагерь, перед тем, как заняться всем остальным.

Так как они наиболее опасны здесь, то желание рвануть к ним может показаться странным, но на самом деле, так как они настолько опасны, мне бы хотелось знать, где они, и чем занимаются.

С моими новыми улучшениями я могу заметить их с гораздо большего расстояния, чем прежде, иначе я бы не предпринял такой курс действий.

Если честно, я не совсем уверен, что буду делать, когда их найду, но по крайней мере я буду в курсе расположения угрозы.

Ладно! Решено! Вперёд, в лагерь людишек!

Лагерь

Двигаясь крайне осторожно, я ухожу от озера. Здесь я на равных с остальными и рядом много монстров, которые с удовольствием бы полакомились кусочком этого восхитительного пирога.

В войне на выживание, моя скрытность всё так же остаётся моим самым могущественным оружием.

Я сумел собрать довольно много Биомассы, возможно больше обычного для существа моего уровня, орудуя, как падальщик, собирая трофеи, когда остальные закончат с грязной работой, но к сожалению это не так хорошо работает в отношении опыта.

Кроме исключения в виде нелепой битвы между Драконьими Волками и многоножками, мне приходилось осторожно находить и выбирать свою жертву для того, чтобы получать ОП и останки.

Было бы мило, если бы во время этого путешествия я успешно смогу самостоятельно поохотиться и сразить своего противника один на один.

Мне нужна уверенность в себе так же сильно, как и опыт, я не смогу вечно добивать раненых врагов.

Придерживая себя в как можно большей скрытности, я перехожу от укрытия к укрытию, держа все свои чувства острыми.

После последнего заполнения желудка я вернул себе полные ОЗ и моя антенна не показывает никаких признаков каких-то повреждений, которые она могла получить во время последней битвы, к счастью, моя нога залечилась давным давно.

А лес и правда странный, такое ощущение, будто каждый раз, как я заворачиваю за угол, я вижу что-то странное, чего не видел прежде, ну как например это ярко оранжевое растение. Каждый кончик её ветви имеет тонкую нить, по материалу похожую на паутину, свисающую с них.

Не буду этого касаться!

Из любопытства я бросил камень, используя свои мандибулы, в сторону растения, но ничего не произошло. Впрочем, моя настороженность полностью не прошла. Вполне возможно что растение реагирует только на органические прикосновения.

Вместо того, чтобы стоять и глазеть, я пошёл дальше.

Я столкнулся с несколькими существами, пока двигался в направлении, куда в последний раз направлялись охотники. Большая группа маленьких, обезьяноподобных существ собрались вокруг особенно большого дерева. Я не лезу к ним.

Если бы у меня только была поддержка большего количества существ моего вида! Вид этой большой группы маленьких монстров по какой-то причине вгоняет меня в тоску.

Ещё я увидел нескольких детёнышей Драконьих Волков во время охоты, ну да, ещё одна группа, на которую я не буду выходить.

Чувствуя себя немного подавленным от неспособности найти кого-то, с кем я могу сражаться, я решил сделать то, чего не был способен сделать раньше.

Взобраться на дерево, чтобы осмотреться!

Найдя неплохо выглядящее дерево, я использую свои коготки и потенциал моего умения Хватки, чтобы подняться наверх и оглядеться.

Охххх. Я так далеко могу теперь видеть! Страшитесь мощи моих усовершенствованных глаз!

Ах!

Я могу видеть холм на расстоянии и там что-то есть, возможно ли, что это палатки? Это может быть лагерем пяти охотников...

Я исследую это дело!

Решившись в уме я продолжаю красться, направляясь в сторону отдалённого лагеря.

Я не хочу начинать какой-либо бой, пока охотники рядом, если они пойдут изучать, что происходит, то я стану трупом, очень быстро стану трупом.

Со временем я добираюсь к подножию холма и начинаю двигаться по настоящему медленно, переходя от укрытия к укрытию и избегая любых звуков или намёков на монстров.

Где-то на полпути на подъёме я сумел увидеть силуэты людей охотников на вершине холма. Как оказалось, они сидели по кругу на камнях и пеньках, которые они использовали, как стулья. Возможно что они сидят вокруг костра или кастрюли с едой?

Я могу разглядеть три отдельных палатки, установленных полукругом вокруг их места посиделок, несколько огромных мешков разложены в этом месте с некоторыми останками монстров, которые они сумели каким-то образом оставить у себя.

Между двумя палатками завязана верёвка, и вначале я подумал, что они вешают туда свою одежду, но когда я присмотрелся, я понял, что это сушатся шкуры монстров.

Очевидно, что эта группа здесь для охоты на ядра монстров и материалы, которые они отнесут на поверхность ради прибыли.

Я встал в хорошую позицию и решил понаблюдать за ними.

Теперь, когда я определил, где лагерь, у меня в голове возникла безумная идея.

Терпение жизненно важно для монстра, это почти что первая запись в моей инструкции по выживанию.

Спустя несколько часов людишки встали и начали собирать обмундирование, готовясь ещё раз на вылазку. Пока что я наблюдаю, как они цепляют свою броню, проверяют острия своих клинков и ходят туда-сюда.

Затем произошло нечто интересное, когда группа вышла из лагеря и, отойдя на десяток метров, все встали, пока маг концентрировалась и готовила свой посох. Как только в определённый момент она сосредоточилась, появились руны, и начали крутиться вокруг изголовья её посоха, перед тем как она стукнула другой частью посоха по земле.

И сразу же несколько камней, которые я не замечал прежде, вспыхнули ярким пламенем вокруг лагеря перед тем, как снова потухнуть.

Когда с этим было покончено, группа двинулась прочь от лагеря, ещё раз направляясь в сторону озера.

Похоже что они просто фармят озеро, нападая на ничего не подозревающих монстров, которые там собираются, а затем возвращаются сюда, чтобы переждать, пока озеро снова соберёт вокруг себя монстров.

Полагаю, довольно эффективный способ бить монстров.

Просто чтобы быть уверенным, я тенью прохожу за группой, пока полностью не удостоверяюсь, что они идут к озеру, затем я вернулся к их лагерю.

Вы, ребята, должно быть, добыли много ядер монстров, а?

Будет жалко, если что-нибудь с ними .... Случится...

Гвехехехехехех.

Я весьма в курсе заклинания, которое они сотворили, когда уходили. Я уверен, что если я пройду напрямую в их лагерь, тревога поднимается, или меня расплавят на месте, ну или будет что-то настолько же ужасное.

Я никак не пройду через этот барьер.

Я бы хотел пройти *под* ним.

Берегитесь! Это сила Рытья 5 уровня!

Безумно работая, я начинаю копать со всей своей силой. У меня есть возможно чуть больше часа, если считать время до озера и назад, так же время на битву и сбор трофеев. Куча времени, чтобы прокопать себе маленький туннель.

Мои мандибулы работают с молниеносной скоростью, усиленные от моего навыка Рытья, и с этим я могу двигать удивительное количество почвы с каждые укусом, и проходит не так много времени, прежде чем я прокапываю себе путь под магическим барьером и прямо в лагерь.

Муахахахахаха!

С любопытством, но помня, что у меня не так много времени, я начинаю засовывать свой нос в палатки, чтобы изучить содержимое. Мои глаза поприветствовало ещё больше сумок и всякого добра, как оказалось маг и ещё один член группы делят вместе одну из палаток.

Я смог увидеть, что некоторые запасы еды хранятся в мешке, но это не то. что я ищу. Используя свои мантибулы, я хватаю мешки один за одним и трясу их, будто бешеная собака, пока они не откроются.

У меня нет рук! И как мне их открыть?!

Спустя десять минут тряски и разрывания их мешков я сумел найти то, что я ищу. На дне одного из мешков показался погребённый маленький, кожаный, плотный мешочек.

Но не достаточно плотный, чтобы остановить эти кусачки!

После того, как я проделал дыру, на моих глазах просыпалось драгоценное сокровище.

[Обнаружено совместимое ядро монстра. Желаете ли вы усилить своё ядро или восстановить монстра?]

Какие у вас тут отличные, ребят, ядра монстров... Как говорится, что упало, то пропало!

У них здесь в мешочке оказалось больше двадцати ядер монстров, и я начал поглощать их один за другим. И после поглощения четвёртого Гэндальф остудил мой пыл.

[Ядро монстра достигло предела для вашей текущей стадии эволюции]

Чёрт побери, Гэндальф!

Здесь остаётся ещё семнадцать ядер монстров! За что ты так со мной! Несмотря на то, что время кончается, я ничего не могу поделать, как мучиться из-за невероятной добычи передо мной.

Со временем я собираю ядра вместе, используя свои коготки, и пытаюсь взять как можно больше в свои мандибулы. Учитывая, какие объёмные мои челюсти и какие маленькие ядра, я могу взять лишь четыре.

И пусть моё сердце кровью обливается, это придётся сделать.

Отступить!

Как вор в ночи я сбегаю со своим сокровищем, пролезаю через туннель и затем сбегаю по холму и обратно в лес.

Я отбежал не так далеко, прежде чем не нашёл особенно большое дерево и выкопал глубокую яму в области, защищённую корнями. Изнутри я закапываю свои сокровища, и аккуратно маскирую свою работу.

Надеюсь я смогу вернуться за этим после того, как эволюционирую...

Хорошо, что я не могу улыбаться, иначе у меня лицо бы треснуло. Ну что за добыча! Спасибо, глупые людишки!

В погоне за опытом

Теперь у меня есть ещё больше причин попытаться как можно быстрее поднять уровень, чтобы я мог эволюционировать. И как только я буду способен это сделать, я смогу вернуться за этими ядрами монстров, и использовать их, чтобы усилить собственное.

Чем больше они остаются закопанными, тем больше я переживаю, что они их найдут, либо людишки используют какую-то магическую штуку, о которой я не в курсе, ну или ещё какой-то монстр вынюхает.

Я обязан эволюционировать, теперь я просто обязан!

Первым делом мне надо найти что-то, на что я могу охотится. Слишком много созданий вне пределов моих способностей к битве, хоть я развился во многих областях, у меня по прежнему не так много боевой силы. Мои объёмные вложения Биомассы в глаза не поднимают мои боевые силы напрямую, не влияют на мои навыки, или даже на моё усиленное ядро монстра, которое теперь хранит в себе 20 ОМ.

Я чувствую ядро монстра внутри, горячее ещё более интенсивно, чем когда-либо прежде. Оно так же определённо увеличилось в размерах. Это почти что ощущается, как пылающий камень среди твоих внутренностей, но в хорошем смысле.

Вроде бы...

Впрочем, это не так уж и важно, так как я не могу в данный момент использовать свои ОМ, чтобы сделать что-то полезное. Надеюсь, как только мой навык Управления Маной достигнет пятого уровня, я смогу приобрести новые навыки, дабы раскрыть свой магический потенциал.

А пока что мне придётся мириться со своей кислотой и мандибулами.

У меня есть цель на уме, по крайней крайней мере, я знаю, что я, возможно, могу сражаться с ними, и я знаю, что они где-то рядом.

Хотя это будет сложновато, они никогда не дерутся честно.

Многоножки...

Тогда у озера я видел большое клубок из базовых Когтистых Многоножек. Если я смогу найти маленькую группку из двух, может трёх, я может смогу самостоятельно сразить их.

Мне придётся быть осторожным, чтобы ни один из более крупных, эволюционировавших многоножек не оказалось поблизости. Я уверен, что один такой с лёгкостью побьёт меня.

Решившись со своим курсом действий, я возвращаюсь к озеру, сделав широкий крюк. Я *не* хочу сталкиваться с этими охотниками, пусть было бы и неплохо увидеть их лица, когда они вернутся в лагерь.... Хехехех.

У меня получается прошмыгнуть обратно до озера и выйти на противоположную сторону от места, где сражались охотники и близко к тому месту, где расслабляется Кроко-Титан.

Что с этим парнем? Ему разве не нужно идти и охотиться? Хотя, думаю, вполне возможно, что он уже, пока меня не было рядом. Однако всё равно этот парень тратит огромное количество времени на то, чтобы полежать.

К счастью для меня здесь у озера прямо сейчас ещё одна кучка многоножек. Ну серьёзно, я ненавижу то, как эти твари лезут друг на друга, постоянно извиваясь и дёргаясь, и они выглядят так, будто пытаются сами себя завязать в узел.

Обойдя огромного Крока я иду к воде и пью, заполняя свой запас маны снова до полного объёма, пока жду, когда многоножки пойдут отсюда.

Спустя примерно час куча почти что самопроизвольно разбирает себя и многоножки убегают от озера на полной скорости, и все направляются в разных направлениях.

Пойманный врасплох, я чуть не теряю из виду этих ужасных существ, прежде чем бегу вслед за ними.

Эти ребята не подходят к этому не серьёзно!

К счастью мне не нужно к ним приближаться, чтобы видеть их так же хорошо, как и прежде. Впрочем, я немного нервничаю, двигаясь в таком темпе по своей сути невозможно оставаться скрытным от чего-либо, находящегося поблизости. Эти чёртовы многоножки могут передвигаться большой толпой, но я то нет!

К счастью нам не пришлось бежать далеко, прежде чем мы пришли к поднявшемуся холмику в лесу. Этот холм в два метра в высоту и в нём несколько дыр вокруг него. Почти не замедлившись, суетливый караван многоножек, который я преследовал, вбегает в холмик и почти сразу же исчезает, оставив после себя жуткую тишину.

Лаааааадно.

Я полагаю, я нашёл их гнездо?

Держась на безопасном расстоянии, я обхожу вокруг их гнезда, особенно внимательно наблюдая за норами. К счастью я не увидел никого особенно крупного, так что тут может не быть каких-либо огромных, эволюционировавших многоножек. Придётся оставаться настороже, просто на случай, если одна такая появится.

Я стараюсь приглядывать за гнездом и за лесом одновременно, вполне возможно что охотничья группа в любой момент может вернуться в гнездо, так что мне нужно быть осторожным.

Сделав полный круг, думаю, что холмик в диаметре где-то пять метров, но, подозреваю, что само по себе гнездо уходит под землю. По крайней мере восемь многоножек уже там, и, полагаю, там на самом деле их ещё больше.

Лишь представив веретеницу из ног и когтей, мне хочется ахнуть. Я ненавижу их.

И именно поэтому я и собираюсь на них охотиться.

Следующий шаг просто ждать. Я не планирую вторгаться в гнездо и громить его, приводя себя к моментальному съедению. Я буду выжидать, пока на выход не пойдёт маленькая группа, либо чтобы навестить озеро, либо на охоту. Шансы будут против меня, но я надеюсь, что в ситуации двое на одного или трое на одного, я всё равно смогу их вынести, благодаря своему человеческому интеллекту и превосходным мутациям.

Я нахожу место на дереве, где я могу оставаться идеально неподвижным, доводя на максимум свою скрытность, и приглядывать за лагерем. Когда её покинет моя целевое количество многоножек, я буду готов.

Ага.

В любую минуту.

…

Да сделайте уже хоть что-нибудь, тупые букашки!

Спустя несколько часов ожидания от этого холма не подаётся никаких признаков жизни. Какого чёрта они там делают? А вообще, не отвечайте.

Десятью минутами позднее я взбудоражился, когда услышал шум, но затем понял, что это группа из шести многоножек вернулась в гнездо из леса. Чёрт!

После этого группа из пяти тел отправилась прямиком к озеру.

Затем группа из семи направилась на охоту.

А затем ничего.

Затем обе группы вернулись назад.

Затем ничего.

Вы издеваетесь надо мной, тупые многоножки?! Насколько же вы пугливые?

Когда я уже собирался взорваться от раздражения, из холмика вылезла группа из четырёх тел, стуча коготками, прежде чем их группа взяла и пошла в лес единым строем.

Шанс!

Я слишком нетерпелив, чтобы сидеть на этом дереве целыми днями, ожидая идеальной возможности. Не похоже, что эти ребята собираются передвигаться в группах меньше, чем из четырёх особей, так что мне придётся принять эту схватку, пусть это ситуация похуже, чем я представлял.

Я осторожно спускаюсь с дерева и устраиваю погоню. К счастью мои цели не пошли на полной скорости, так как они двигаются малость осторожно, высматривая добычу и стараясь не привлекать много внимания.

Мне придётся подождать, пока они не отойдут от гнезда подальше, прежде чем делать свой ход. Последнее, что мне нужно, чтобы они рванули за подкреплением.

Другой вопрос, над которым я думаю, пока иду по пятам конвоя из отвратительных лап, должен ли я напасть на них до того, как они найдут свою добычу или стоит надеяться на битву с ослабшим противником, когда они будут возвращаться назад к своему гнезду.

Обычно бы вы подумали, что ожидание было бы лучше всего, но моё беспокойство заключается в том, а что если я прожду и эта группа многоножек проиграет и её прикончит монстр посильнее, и тогда я буду тут ни при чём. И если такое случится, то я тогда абсолютно ничего не получу.

Нет. Мне придётся пойти по более сложному пути и сразиться с ними четырьмя, прежде чем они столкнутся с каким-либо другим монстром.

Приняв решение, я не сомневаюсь и начинаю реализовывать свою стратегию.

Резко ускорившись, я перехожу им во фланг. Теперь четыре многоножки идут все вместе слева от меня. Оставаясь скрытным от них, я спешу вперёд, желая их немного опередить.

Отлично, на позиции. Аккуратно прицелиться...

ПАУ.

В мощном потоке кислота летит по воздуху, выпущенная прямо из моей особой зоны.

На таком расстоянии не так то просто поразить движущуюся цель, но мои навыки позволяют мне неплохо держаться и первый выстрел отлично встретился с ведущей многоножкой.

Существо останавливается и начинает дёргаться на земле, пока следующие за ним собираются вокруг и яростно клацают в сторону окружающего леса.

ПАУ.

Второй выстрел запустился прямиком из моей важной области и столкнулся с другой многоножкой, которая присоединилась к своему союзнику, чтобы покрутиться на земле, стараясь минимизировать урон от шипящей жидкости.

В этот момент я оборачиваюсь лицом к своим противникам и начинаю яростно клацать мандибулами, выходя в открытое пространство, чтобы раскрыть своё месторасположение.

Идите ко мне!

В бой! За Дарвина!

Двум не раненым Когтистым Многоножкам понадобилось не так много времени, чтобы заприметить мою провокацию. Увидев одинокого детёныша муравья они не испугались и рванули ко мне со всей своей скоростью, которую могут им позволить их множество ног!

Прямо как я и надеялся.

Как только они стали приближаться, я развернулся и побежал прочь, но не особо далеко.

Я ускоряюсь до дерева, которое я заприметил ранее, и достигнув его, крепко хватаюсь своими коготками и лезу прямо наверх!

Две разъярённых многоножки начинают своё восхождение вслед за мной, стуча и царапая вслед за за мной по дереву. Вдалеке их два раненых союзника восстановились и начали идти в нашу сторону.

Я слегка разворачиваю свою голову, чтобы взглянуть на взбешённого монстра, который лезет прямо за мной?

Хорошо всё рассмотрел, а, многоножка?

Может тебе не стоит приближаться к тому, что некоторым врагам пришлось узнать, как Особую Зону!

ПАУ!

Точная струя кислоты попадает прямо на лицо многоножки!

Монстр моментально начинает дёргаться и сваливается с дерева, катаясь в земле у основания.

Остаётся только здоровая многоножка со мной на дереве. Один на один. Муравей против .... Отвратительного насекомого.

Дерево даёт мне небольшое преимущество, так как самое смертельное оружие многоножки, ядовитое жало, будет гораздо труднее использовать здесь. Я не уверен, что они могут поддерживать своё тело на вертикальной поверхности, если достаточное количество ножек отпустят свою хватку, чтобы поднять жало над головой.

Что означает, это схватка когтей против мандибул.

Оставшиеся противники продолжают лезть наверх, постукивая коготками, пока лезут в мою сторону. А когти у этого кажутся немного больше обычных, должно быть мутировал, чёрт побери.

Тем не менее, я готов встретить врага лоб в лоб.

Несколько секунд мы дёргаемся туда-сюда, один наступает, второй отходит. Я резко рванул вперёд, но потерял хватку ноги! Такая маленькая неприятность в такой важный момент!

В глазах моего визави триумф, триумф и пылающая ярость!

Многоножки пошли вперёд с когтями и клыками, готовые нанести последний удар.

И когда он наносит удар, он бьёт лишь воздух.

Ха! Идеальный финт!

Мой навык актёрства больше 9000, глупая многоножка!

Когда многоножки атаковала, я прождал до последнего момента, а потом отступил, мой навык хватки и сильные ноги дают мне идеальный контроль над ходом битвы.

Как только многоножка впустую переусердствовала я мчу вперёд со своими широко раскрытыми мандибулами. Получи частичку моей яяяяярости.

И снова мои мандибулы начинают светиться и с сокрушительной силой закрываются. Усиленный моим навыком жевания, укус с лёгкостью пробивает панцирь, полностью срубая голову многоножки, которая безжизненно падает с дерева.

[Вы сразили уровень 3 Когтистая Многоножка] [Вы получили ОП]

Первый, пошёл.

К счастью, оставшиеся, жертвы ранений, не раздумывают перед показом моего превосходства над ними в мире насекомых, и продолжают наступать. В их простых умишках это по прежнему трое на одного, и враг всего лишь одинокий муравьишка. Они вместе рванули вверх по дереву, каждые с разной стороны.

Это не хорошо!

Крепко цепляясь, я перемещаюсь на ветку, уходя от ствола. Я любой ценой не должен быть окружён!

Ветка не такая толстая, чтобы дать цепляться, как следует, почти всё, что я могу, это просто держаться. К счастью лишь один враг способен присоединиться ко мне на ветке, его раненые союзники продолжают кружить на основном стволе, шипя на меня.

Мой новый партнёр по танцам начинает медленно лезть на ветку, держа коготки наготове. И именно тогда приходит беспокойство о нашем весе.

КРРРАК.

Ну просто шикарно, Гэндальф...

Как только ветка опустилась, я и многоножка оба крепко хватаемся своими ногами. Но я отхожу от этого первым. Получи, многоножка! И опять мандибулы широко распахнулись и закрылись на голове многоножки, хотя на этот раз я не смог нанести смертельный урон.

СЛАП.

Ветка обрывается от дерева, отправляя меня в свободное падение, вместе с чудовищной многоножкой, захваченной моими мандибулами.

Изогнув своё тело, я использую энерцию, чтобы вбить это существо в землю.

Гах!

Кажется, я что-то сломал... Я довольно больно приземлился на бок, но, к счастью, я смог защитить свои ноги. Быстро поднимайся на ноги, Антони! Нет времени отвлекаться! Стряхивая с себя последствия падения, я вскакиваю на ноги и сосредотачиваюсь на многоножке, которая упала вместе со мной. Не способная защитить себя, когда падала, она, похоже, сломала при приземлении несколько ног. Завладев инициативой, я рванул вперёд и прикончил её ещё одним укусом.

[Вы сразили уровень 3 Когтистая Многоножка] [Вы получили ОП]

Осталось две многоножки.

Оставшиеся противники теперь ощущают меньше уверенности в себе, но у них нет особого выбора, кроме как сражаться, так как им всё равно нужно будет спуститься с дерева. По тому, как они передвигаются, могу сказать, что они хотят прыгнуть на меня вместе, и я не уверен, насколько велики шансы, что я это выдержу.

Скрестим пальцы и мандибулы, становится жарко.

Двигаясь осторожно, оставшиеся противники спускались с дерева, коготки поднимаются, чтобы атаковать при первом признаке движения. Я же со своей стороны внимательно слежу за каждым их шагом, ожидая нужного момента.

Обе многоножки достигают земли в одно и то же время. Я разворачиваюсь и бегу.

Бежим!

Вид моего внезапного побега, похоже, на мгновение сбивает моих врагов с толку, прежде чем охватываются своим желанием охотиться и начинают бежать изо всех своих сил за мной.

Придурки.

ПАУ!

Ещё одна струя кислоты вырывается на свободу, пока они приближаются ко мне, ошпаривая и разъедая ближайшего оппонента.

Хаха! Не ожидал от меня перезарядки выстрела за такое время, а? К счастью, вы, ребята, достаточно тупые, чтобы дважды попасться на один и тот же трюк!

И пока одна невезучая многоножка дёргается, пытаясь справиться с дозой кислоты +4, другие фигуры готовятся к битве. Я смог создать ещё одну раз на раз ситуацию, и мне нужно закончить с этим прежде, чем другой враг восстановится и присоединиться к схватке.

Я решил рискнуть. Я не хочу затягивать этот бой и давать своим противником шанс привнести в игру свои жала, одно лишь это может прикончить меня одним ударом.

Мой визави осторожно приближается, извиваясь и позируя своими челюстями и когтями.

Я рванул на него на полной скорости.

Ну даваааааай!

Поражённая многоножка быстро реагирует, потянувшись вперёд своими коготками, схватив основание моей ноги одними, и оставив царапины на моём лице другими. Но инерцию от моего рывка нельзя остановить.

С моими более крупными и могучими мандибулами, я рванул вперёд и столкнулся с врагом, атаковав ещё раз своим ужасающим Сокрушающим Укусом.

[Жевание достигло Уровня 2]

Многоножка лихорадочно дёргает своими коготками, нанося урон, но этого не достаточно.

Сокрушающий Укус!

[Вы сразили уровень 3 Когтистая Многоножка] [Вы получили ОП]

Последняя многоножка сильно пострадала от двух моих кислотных атак и не способна особо внести свою лепту в бою. Я быстро прикончил её с ещё несколькими укусами и милейший голос Гэндальфа ещё раз зазвучал в моих ушах.

[Вы сразили уровень 3 Когтистая Многоножка] [Вы получили ОП] [Вы достигли Уровня 4. Награда одно очко навыков]

Я сделал это.

Победа!

Я превзошёл ненавистного врага. Четверо против одного и всё равно вы не смогли выдержать этого, бесполезные червяки! Хаха!

Я исполнил лучший свой танец победы, учитывая свои раненые ноги.

Проверив свои ОЗ, я узнал, что они опустились до 20, но я не сильно переживаю. После поглощения этой Биомассы, я верну себе полное состояние, ну или близкое к этому.

Кстати говоря, эти отвратные личинки сами себя не съедят.

Во время их употребления мне пришлось взять перерыв в середине процесса, у меня вышло получить четыре Биомассы и произошло ещё нечто неожиданное.

[Вы разблокировали промежуточный профиль: Когтистая Многоножка]

Я наконец поглотил достаточно вот этих вот, чтобы открыть промежуточный профиль, а?

Ну, это вторичное дело. Моё главное волнение заключается в том, что я успешно достиг четвёртого уровня. Ещё всего один уровень, и я смогу эволюционировать, наконец-таки! Это так близко, что я могу почти что почувствовать это!

Нужно надо всем подумать.

__________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Я муравей, и я охочусь!

Я взобрался обратно на дерево и спрятался посреди листвы, пока разрабатываю свои следующие шаги. Что-то делать тяжелее с таким тяжёлым брюхом, но приложив некоторые усилия я сумел подняться.

Ну ладно, первым делом побеспокоюсь, что же делать с моим очком навыки. Я могу сразу же улучшить Рытьё, или могу подождать, придержать очко навыка на случай, если куплю что-то интересное, когда Управление Маной достигнет пятого уровня.

Некоторое время поразмышляв, я решил рискнуть и улучшить Рытьё. В конце концов, что за муравей, которые не берёт в приоритет способность рыть!

[Рытьё -> Раскопки, цена 1 он: Увеличивает способность перемещать большее количество материала в краткий промежуток времени]

Приобрести!

Если нужно будет сберечь очко навыка, я всегда могу сделать это со следующим. Не думаю, что я смогу поднять до максимума Управление Маной до того, как снова подниму уровень, в конце концов, мне придётся продолжать охотиться на многоножек, прежде чем я смогу это сделать.

Как только я эволюционирую, я буду чувствовать себя более уверенно в том, чтобы последовать по следу до моей колонии. Не стоит и упоминать, что я могу пойти и поглотить те спрятанные ядра монстров.

А теперь Биомасса... Четыре такое неловкое число! Всего на одну больше и я бы смог взять кислоту +5! Но использовав их сейчас я мог улучшить свои мандибулы на +4...

Арггх!

В итоге я решил сразу же улучшить свои мандибулы. Последний бой не был таким уж односторонним, чтобы я чувствовал себя полностью уверенным, залетая в следующий без какого-либо стоящего улучшения в своей способности сражаться.

[Вы желаете улучшить Мандибулы на +4? Цена 4 Биомассы]

Давай уже, Гэндальф!

Моё лицо сразу же охватил огонь.

Ну вот просто .... Как так?

Когда мутация наконец завершилась, мои мандибулы стали выглядеть немного крупнее и угрожающе. Эти жвалы становятся всё более могучими!

Что за улучшения я смогу получить на +5? С нетерпением жду, чтобы узнать. Со своими использованными Биомассой и очками навыка, я почти что готов к действиями. Всё, что мне нужно сделать, это переварить содержимое, чтобы я не выглядел, будто тащу за собой огромный мешок.

Ну и пока я жду - я практикуюсь в своём Управлении Маной, от чего я охал от чего-то вроде головной боли. Я чувствую, что немного проще перемещать свою ману, но не особо сильно.

И раз я тут неплохо спрятался, я могу так же и легонько прилечь, чтобы вернуть себя в полную боевую форму.

Проснулся я несколькими часами позднее, готовый ко второму раунду.

Я осторожно возвращаюсь к холмику многоножек и снова залезаю на свою высотную вышку на дереве. Если я так и продолжу проводить время на деревьях, то превращусь в Муравья-Портного. Эти муравьи собирают листья и склеивают их, чтобы создать гнездо.

А я буду цепляться за рытьё.

Пока что я буду играть в ожидалку. Там не видно много движения, и уж точно нет реакции, по которой можно предположить, что члены этой колонии расстроены от пропажи четырёх своих членов. Полагаю не так уж и необычно, что обычная охотничья группа пропадает, так больше и не возвращаясь.

Терпеливо прождав несколько часов и, пронаблюдал, как несколько групп уходило, а несколько возвращалось. Ещё одна делегация из четырёх многоножек покинула холмик и пошла в сторону озера.

Охохо!

Идёте испить этой сладенькой, чудесненькой водички с маной, а? Надеюсь, вы как следует утолите свою жажду. Для вас это будет в последний раз!

После того. как четыре цели отошло на приличное расстояние, я следую за ними. Я не слишком беспокоюсь, чтобы держаться близко к этой группе, так как они направляются к озеру, а значит я не слишком беспокоюсь, что их убьют на охоте.

Я устрою засаду и встречу эту группу, когда они покинут озеро.

Следуя вдоль их пути, я выбираю большое дерево с хорошей видимостью на дорогу, которую избрали многоножки. Я хочу видеть, когда они будут приближаться, и я прилёг, чтобы ждать их.

Пока я тут, я решил взглянуть на продвинутый уровень Когтистых Многоножек. Может там будет какая-то полезная информация?

[Унгуйбус Сколопендра: Когтистая многоножка, имеет сильные когти и ядовитый шип на хвосте.

Сила: 11

Стойкость: 14

Хитрость: 8

Воля: 7]

А, так вот какие стартовые характеристики у многоножек? Силы и стойкость примерно на равных со мной, но вот хитрость и воля абсолютно на дне. Хотя, полагаю, удивляться не стоит. Сомневаюсь, что любой детёныш муравей имеет 25 хитрости. Думаю, что мой высокий показатель хитрости - отображение системой ценности моего человеческого интеллекта.

Это мой настоящий козырь. Без своей способности рассуждать и принимать логичные решения, я бы умер давным давно. Не стоит и вспоминать, что мне не трудно обхитрить других монстров с невероятно плохим умишкой.

Где-то часом позднее моё терпение вознаградило себя, четыре многоножки возвращались назад, снова двигаясь единой группой.

А, ещё одни посетители? Оставайтесь подольше! Оставайтесь здесь НАВСЕГДА!

ПАУ!

С моей устойчивой позицией и бонусом к стрельбе, я никак не могу промазать по такой длинной многоножке, двигающейся по прямой. Искривлённая струя кислота разлеглась прямиком вдоль спины цели. Идеальное попадание.

Многоножки сразу же разъярились, со всей страстью позируя рядом с их павшим товарищем.

ПАУ!

Ещё одно прямое попадание! И ещё одна многоножка отправлена дёргаться на земле, пока испытывает ужасное жжение от моей мощной кислоты.

С двумя разряженными выстрелами я сделал известной свою позицию для оставшихся здоровых многоножек. Я с провокацией яростно клацаю мандибулами и машу своими антеннами на них.

Как и прежде, чудовищные ползучие отдались полностью на провокацию, рванув вперёд, чтобы поглотить надоедливого муравья.

Достигнув ствола дерева, они схватились за него своим множеством ног и начали лезть вверх, прямо под мой третий выстрел!

ПАУ!

И ещё одна многоножка получила моё кислотное благословение! Несчастная жертва свалилась с дерева.

Пока что план работает так же хорошо, как и в прошлый раз!

Лишь одна цель осталась со мной на дереве. Как и до этого, используя свои невероятные актёрские умения, я соскальзываю, и многоножка полностью попадается на это, позволяя мне разобраться с ней решающим укусом!

И пусть у меня не совсем получилось нанести смертельный урон своим укусом, треснувший панцирь и искривлённая голова монстра говорят о том, какой чудовищной была эта атака.

Шипя от боли многоножка прыгает вперёд, царапая своими коготками мою голову, прежде чем я приближаюсь и заканчиваю всё последним сокрушающим укусом!

[Вы сразили Уровень 1 Когтистая Многоножка] [Вы получили ОП]

Один пал, четыре раненых осталось.

Быстро проверив свой статус, пока оставшиеся многоножки приближаются к дереву, я увидел, что принял всего одну единицу урона.

Просто превосходно!

Три многоножки вместе рванули по стволу, но на этот раз я не пошёл на ветку. Я всё так же не хочу, чтобы меня окружали, однако на этот раз я выкинул другой рискованный манёвр.

Когда многоножка оказалось прямо передо мной, я слетаю и целенаправленно сдираю её с дерева.

Неспособные отреагировать достаточно быстро, многоножки могли лишь наблюдать, как я прицельно вгрызаюсь в одного из их членов, дико прокусывая её своим Сокрушающим Укусом, пока я падаю.

Я и моя жертва оба падаем с дерева, хватаясь и кусая друг друга, прежде чем с громким звуком упасть на землю!

Отчаянно стараясь избежать ядовитого жала, я использую приобретённую скорость, чтобы откатиться и снова оказаться на ногах.

Мой противник всё так же изгибается, стараясь встать на ноги, так что я рванул со всей своей скоростью к нему и атаковал своими мандибулами.

Сокрушающий Укус!

Таинственная белая энергия усилила мои челюсти, пока я сжимал их изо всех своих сил.

[Сокрушающий Укус достиг Уровня 2] [Вы сразили Уровень 4 Когтистая Многоножка] [Вы получили ОП]

И осталось двое!

И теперь самое сложное. Оставшихся две многоножки держатся вместе, пока они сползают с дерева. Я не ощущаю, что у меня в запасах хватает кислоты на ещё один выстрел, придётся с этим разобраться на очень близкий манер.

Достигнув земли, два монстра разделилось и начали угрожать мне с обоих сторон. к счастью не тяжело наблюдать за ними одновременно. В этот момент проявляется преимущество сложных глаз!

Не желая отдавать инициативу, я разворачиваюсь и несусь к существу слева.

Многоножка встаёт на дыбы, угрожая мне когтями и челюстями, пока я приближаюсь.

Так что я остановился.

И развернулся, чтобы рвануть в другом направлении!

Монстр, который был позади меня, замер от удивления. Пока я нёсся к его союзнику, он поднимал свою заднюю часть, показывая миру свой ядовитый шип на конце его хвоста. Подлый гад думал подкрасться ко мне, пока я буду отвлечён, я не такой простой, болван!

На мгновение дрогнув, многоножка наносит удар своим хвостом, жало со скоростью молнии несётся ко мне!

Я ждал этого!

Предсказав движение, я вонзаюсь своими когтями в землю и отклоняюсь в сторону, позволяя смертельному хвосту пройти мимо моей левой стороны. И прежде чем монстр восстановится и вернёт свой хвост обратно для ещё одной атаки, я рванул вперёд и укусил изо всех своих сил.

Панцирь треснул и захрустел под моим давлением, и многоножка зашипела от ярости. Этот хвост теперь бесполезен.

Видя, как другой противник приближается позади меня, я не трачу времени и прыгаю прямиком на раненого визави, принимая урон от его яростно хватающихся когтей. Терпя боль, я наношу смертельный удар ещё одним укусом.

[Вы сразили Уровень 3 Когтистая Многоножка] [Вы получили ОП]

И теперь один на один.

Не желая давать последнему монстру времени на поднятие ядовитого жала, я стискиваю челюсти от своих ран, и бегу прямо на него. Быстрая проверка моего статуса показала, что у меня осталась ещё половина ОЗ.

Вполне достаточно, чтобы закончить со всем!

Никаких трюков.

Я и многоножка столкнулись и кусали друг друга, мандибулы клацали, когти царапали и стучали об панцирь.

Но мой противник не чета моим продвинутым мутациям и умениям.

[Вы сразили Уровень 2 Когтистая Многоножка] [Вы получили ОП]

Наконец-то! Не достаточно, чтобы получить пятый уровень, но по крайней мере обеспечено четыре Биомассы.

На этот раз было тяжело, меня опустили до десяти ОЗ. Мой бедный панцирь покрывали вмятины, царапины и трещины.

Нельзя ждать ни секунды, надо есть!

[Вы получили одну Биомассу]

Ом ном ном.

[Вы получили одну Биомассу]

Погодите, что это за звук?

Грубо прервали

Возможно было не лучшей идеей сражаться и есть здесь, прямо на пути, по которому до озера ходит всё гнездо многоножек.

Перед моими отчаявшимися глазами предстало приближение ещё пяти многоножек, извивающихся в единой группе по лесу на их пути к озеру.

Когда они увидали меня, с ртом, полным мёртвых многоножек, они даже не разорвали свой строй и моментально рванули вперёд.

Хэй! Зачем напрягаться, друзья! Мы можем всё обсудить? Мирное решение всегда лучший выход, а?

Мы можем согласиться, что я ел этих из вашего вида, это факт. Но разве мы так же не можем согласиться, что мы часть круговорота жизни? Что все они и хищники, и жертвы?

Не думаю.

Беги!

Я разворачиваюсь и выстреливаю быстрой струёй кислотного выстрела, смочив ею чудовищную челюсть ведущей многоножки, прежде чем я рванул в лес. И каким чёртом мне разобраться с этими пятью многоножками? Я только-только восстановил половину своих ОЗ! Это не хорошо, совсем не хорошо!

Не поможешь, Гэндальф?

...

Будь проклят ты и твоё умение курить трубку, Гэндальф!

Потенциально я бы мог рвануть к озеру, вполне возможно, что они не будут там драться со мной, но будучи таким раненым, нет никаких гарантий, что я смогу оторваться от них.

Мне придётся драться и с этими, и никак нельзя, чтобы я сражался честно!

Пока я бегу по лесу, я отчаянно оглядываюсь в поисках чего-либо, что я могу использовать. Со временем я вижу большое дерево с широким стволом.

И прежде, чем мои противники доберутся до меня, я взбегаю наверх по задней части ствола, нарушая их область видимости и поднимая себя по дереву так быстро, как могу.

Вперёд-вперёд-вперёд, Антони, двигай этими маленькими муравьиными лапками!

Недалеко позади меня пять многоножек добираются до дерева. Обожжённая от кислоты плетётся немного позади. И они сразу же начинают лезть вслед за мной.

Прежде, чем я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, что сделают мои противники, я взбираюсь так быстро, как могу, вверх, а затем на толстую ветвь, которую смог найти, но которая всё же низко к земле.

Когда многоножки увидели, где я, они полезли на ветвь. Одна из них полезла снизу, а другая наверху.

И как раз перед тем, когда они настигают меня, я спрыгиваю, бросая себя вниз к земле.

Громко приземлившись, я толчком заставляю себя подняться, и быстро проверяю реакцию многоножек.

Не желая прыгать вслед за мной, они начинают ползти назад и слезать по стволу.

Та многоножка, которую я поразил кислотой, была ближе всех к земле, позади своих союзников. Как только его голова оказалась в пределе досягаемости, я рванул вперёд и укусил!

[Вы сразили уровень 3 Когтистая Многоножка]

[Вы получили ОП]

Один готов.

А теперь бежать!

Пока остальные многоножки идут вниз по дереву, я несусь прочь, стараясь укрыть свой побег листвой и за деревьями.

Когда я нашёл особо густую растительность, я нырнул в неё и остался там неподвижным. Моя самая большая ставка сейчас на то, что продвинутая скрытность сделает свою работу!

Остатки многоножек не так далеко от меня, но они не были способны увидеть, куда я делся.

Они вчетвером пробежали группой мимо меня, их собственные антенны стучали по земле, а их коготки злобно стучали по земле, пока они шли.

Многоножка прошла в пяти метрах от меня, но я не смею шевельнуться. Я едва дышу. Если они меня заметят, то меня порвут в клочья! Пожалуйста, многоножки... оставайтесь тупыми!

Не видя никаких признаков меня, они разделяются, разведывая местность в попытке найти меня. Одна пошла слева от меня, другая справа, а третья направилась назад к дереву. Одна многоножка осталась на месте, вертясь на месте, стараясь изловить мой след или какой-то намёк, куда я пошёл.

В битве один на один я совсем не боюсь этих монстров!

Бестолковые создания продолжали прочёсывать область, изменяя своё направление в попытке вычислить меня.

Как только одна повернулась ко мне спиной, я начал выползать из своего укрытия.

Ближе.

И ближе.

И затем я атаковал! Выскочив внезапно я нанёс чудовищный укус в хвост! Мне нужно исключить возможность укола от этой штуки!

Многоножка реагировала слишком медленно и я сделал второй укус ей в хвост, разбив панцирь и сделав его бесполезным.

[Жевание достигло уровня 3]

Держа её за хвост, я потянул многоножку к себе, держась подальше от её коготков, сделав ещё один укус позади головы, прикончив её.

[Вы сразили уровень 1 Когтистая Многоножка]

[Вы получили ОП]

По прежнему не пятый уровень?! Аргх!

Однако всё же от пяти многоножек перешли к трём!

Отчаянно желая восстановить своё здоровье я начал есть так быстро, как мог. Вместо перегруза Биомассой меня гораздо больше беспокоит моё невероятно низкое ОЗ.

К счастью, меня не прервали до того, как я закончил с трапезой.

[Вы получили Биомассу]

Быстро проверив, я увидел, что моё здоровье восстановилось до 16. Ну явно лучше, чем было!

С разделившимися многоножками и их уменьшимся количеством я чувствую гораздо больше уверенности. Если можно, я бы хотел всех их прикончить, и я бы мог получить достаточно ОП, чтобы достигнуть пятого уровня и наконец эволюционировать.

Пока ел, я сумел восстановить возможно два кислотных выстрела, повысив свои варианты. Хотите попытаться поохотиться на меня? Глупые многоножки... вы сами будете моими жертвами!

Хихикнув про себя я направился влево от своего прошлого укрытия и не прошло много времени, прежде чем я столкнулся с монстром, который шёл назад после бесполезных поисков.

Приятель, меня ищешь? Я всё это время был здесь!

Как только я попался зверю на глаза, он зашипел, затопал своими коготками от ярости, прежде чем рвануть вперёд, прямо к моей Ж-области!

БАМ!

Кислотой прямо в морду!

Существо издало чудовищный визг боли, но я не оставил его в покое, прыгнув прямо в его когти, чтобы сделать завершающие укусы.

[Вы сразили уровень 4 Когтистая Многоножка]

[Вы получили ОП]

Голос Гэндальфа ещё звучал в моей голове, когда я замер на мгновение.

Я же видел кое-ч-

Вот чёрт!

В совсем не муравьином движении я прыгнул в сторону и покатился, пока ядовитый шип на хвосте разрезал воздух прямо там, где я был только что. Вернулась ещё одна многоножка, пока я танцевал со своим противником!

После того, как его неожиданная атака не удалась, для этого монстра совсем не осталось надежды. Поднявшись на ноги я рванул вперёд, не давая возможности вернуть хвост для очередной атаки. Раскрыв свои огромные мандибулы я несусь прямо к голове, укусив дважды, прежде чем он пал.

[Вы сразили уровень 2 Когтистая Многоножка]

[Вы получили ОП]

[Вы достигли Уровня 5]

[Вы достигли предела уровней, доступно меню эволюции]

О дааааааааааааааа!

Наконец-то!

И снова я исполняю лучший счастливый танец, который может исполнить муравей. Представьте себе, с шестью ногами я действительно могу показать кое-какие движения.

Успокойся, Антони! Ещё не время расслабляться.

Придётся погрузить свою голову обратно в игру. И праздновать, только когда вернусь в безопасное гнёздышко, и не раньше!

Оглядевшись, я не вижу ни намёка на последнюю многоножку. Не желая тратить ресурс, я откусываю часть у падшей многоножки.

[Вы получили Биомассу]

К счастью все эти битвы растрясли всё, что я съел. Теперь, когда у меня есть четыре Биомассы, я правда хочу ещё одно, чтобы я смог улучшить свою кислоту до +5. Нужно будет вернуться назад на дерево, с которого я спрыгнул, надеюсь я ещё смогу получить многоножку, которую я победил.

Я крадусь по лесу обратно до большого дерева. По прежнему не видно ни следа последней выжившей многоножки, но остатки той, что я сразил, по прежнему здесь.

Слава богу!

[Вы получили Биомассу]

Хорошо. Позвольте мне сказать, если мне никогда больше не придётся есть хотя бы одну из этих отвратительных букашек, я буду счастливым муравьём. После такого переполнения себя этими ужасными существами, я ими сыт по горло.

Я даже не утруждаю себя возвращением обратно, чтобы посмотреть, как там два оставшихся тела. Я всё равно уже заполнен. И похоже что последняя многоножка успешно сбежала. Какая везучая!

Я двигаюсь обратно к озеру, удостоверяясь, что остаюсь на Титано-Кроковской стороне воды, и оглядываюсь в поисках своей скрытой комнатки.

Я с таким нетерпением жду эволюции, что меня практически трясёт! Я трудился ради этого. Действительно очень приятно наконец достигнуть этой цели.

Когда я нашёл свою старую нору от укрытия, я немного расширяю вход и пространство внутри. Вполне возможно, что я могу стать больше после эволюции, и я не хочу в процессе застрять в смертельной подземной ловушке.

Закончив с обновлением, я заскочил внутрь и закрыл вход.

Время для серьёзных изменений.

___________________________

[ПП - просто мысль. Почему-то только сейчас, в далеко не первой главе про битвы с многоножками, у меня появилась ассоциация Чужих против Хищника. Наш герой - "невидимый", способен атаковать издали, бьёт точно, имеет относительно большой интеллект и тактики. Противники - звери, которые бьют острыми хвостами и попадаются в ловушки героя, зарапаясь когтями.

Конечно условно, но почему-то появилась ассоциация. Совсем не обязательно, что автор это подразумевал, тем более, что лишь однажды Predator (хищник) прозвучало, а про Alien (чужой) и вообще слова не было, или намёка на него.

Спасибо за Прочтение!]

Наконец-то! Эволюция!

Наконец-то! Наконец-то я могу эволюционировать!

Я на взводе. Это не было легко, мне пришлось изгаляться и хитрить, но в итоге у меня получилось!

Спасибо за твою поддержку, Гэнадльф!

Благодарю за упорство, себя.

Ладно-ладно-ладно.

Первым делом мне нужно потратить мои пять Биомасс, чтобы улучшить кислоту.

[Вы желаете улучшить кислоту на +5? Цена пять Биомассы]

Да!

[На этом уровне вы можете выбрать усовершенствование мутаций, выберите из меню]

Чудесно!

И снова в моём разуме появился большой список потенциальных вариантов, такой выбор! Пламенная кислота? Концентрированная кислота? Замораживающая кислота? Всё это звучит потрясающе. Я должен внимательно подойти к выбору, у меня есть лишь один шанс и я не хочу совершить ошибку!

У некоторых улучшений есть стихийный оттенок, вроде как громовая кислота, например. Я не уверен, что хочу пойти по этому пути. Это точно звучит сильно, но я не хочу, чтобы моя кислота стала неэффективной против тех, у кого есть устойчивость.

Я знаю, что детёныши Драконьих Волков устойчивы к урону от тепла, и если я выберу пламенную кислоту, то мои варианты эффективного боя будут серьёзно занижены. Потенциально здесь есть монстры, которые напрямую устойчивы к урону от кислоты, что означает, что у меня уже есть одна потенциальная слабость, мне не нравится идея об удвоении их до двух!

Я неохотно откладываю звучащие потрясающе варианты стихийных кислот и смотрю на оставшиеся.

Есть вариант повышения аэродинамики струи, огромное увеличение дальности... Я правда не чувствую, что мне это нужно. Я вполне счастлив с текущей дальностью.

Ещё один вариант даёт большее время горения кислоты, в основном повышая длительность, которую кислота продолжит наносить урон. Большее количество урона это мило, но долгое ожидание, чтобы был эффект, мало поможет в срочных ситуациях...

Охохо! А этот вариант интересный!

[Сдерживающая Кислота: Это улучшение придаёт кислоте свойство после выстрела становиться липкой и затвердевающей. Этот эффект заставляет кислоту прилипать к цели и ограничивать движение.]

А мне это нравится! Кислота не только прилипнет к цели, что придаст эффект повышения общего урона, так же оно будет ограничивать врагов и им станет труднее передвигаться.

Если я брызну три раза по большому противнику, то у меня есть шанс замедлить его и усложнить передвижение. Если я брызну по врагу поменьше, их станет гораздо проще избегать, что повышает мои варианты контроля толпы.

Подтвердить Сдерживающую Кислоту!

О БОЖЕ.

Мутация +5 совсем на другом уровне. Поистине это придаёт слову 'зуд' больший смысл.

Я вытерплю!

Надеюсь!

Наконец ужасное ощущение в глубине моего брюха начало спадать.

Фух....

Ладно.

Теперь десерт.

Эволюция!

[Вы желаете использовать меню Эволюции?]

Естественно!

[Поздравляем с достижением максимального уровня для вашего текущего вида. Эволюция позволит вам изменить свою форму и увеличить, как монстру, ваши характеристики.

Предупреждение: эволюция усложнит получение ОП и Биомассы, так как награды от менее эволюционировавших существ, чем вы, будут уменьшены.

У вас следующий выбор эволюции:

Взрослый Муравей-Рабочий (formica)

Монстр Муравей-Рабочий]

Ну ладно! Появился новый вариант? И что это значит? Создание моего ядра разблокировало для меня новый выбор? Так мои два выбора это стать полноценно взрослой версией того, что я есть сейчас, оставляя свой вид, как Formica, либо стать безвидовым муравьём монстром?

Я не совсем уверен, какие преимущества в потере своего вида в процессе эволюции... но я не хочу размышлять над этим вариантом, если я потеряю свой вид, то я не уверен, что меня могут принять обратно в мою колонию, что означает, что мне придётся самому выживать в этом подземелье и даже мой старый вид будет охотиться на меня, как на врага!

Слишком мрачно! Такая жизнь была бы слишком мрачной, Гэндальф! Я уже сыт по горло осторожностью и сражением со всеми, кого увижу, было бы мило, если бы я нашёл кого-то, кто не хочет постоянно съесть меня!

Я оставлю свой текущий вид и воссоединюсь со своими людьми!

Выбираю Взрослый Муравей-Рабочий (Formica)!

[Ваше ядро монстра было сформировано и усилено, это обеспечит бонус энергии в вашей эволюции]

Ага! Так формирование ядра и его улучшение позволяет мне усиливать свои характеристики ещё больше в процессе эволюции?! В конце концов я сделал правильный выбор, создав своё ядро!

[Из-за высокой Характеристики Хитрости, было разблокировано руководство по эволюции, желаете изучить руководство по эволюции?]

Эм... Да?

Внезапно мой разум затопила информация и раскрылось огромное окно с этапами эволюции и распределением характеристик. Какого чёрта тут столько вариантов! Я почти что хотел бы ничего не выбирать, Гэндальф, сумасшедший ты колдун!

Ну ладно. Возможность лично распределить всё даёт мне больше контроля над эволюцией, что в итоге кажется хорошей вещью.

Давай-ка посмотрим.

Похоже что у меня есть определённое количество энергии эволюции, которая была увеличена от моего ядра, и мне нужно распределить эту энергию, чтобы изменить себя в процессе эволюции? Так если бы я не выбрал использование руководства по эволюции... Гэндальф, полагаю, ты бы за меня всё выбрал?

Ладно. Частью моей эволюции будет получение нового органа, железы феромонов. Прекрасно! Тогда я смогу оставлять свои собственные следы, это пригодится, когда я вернусь в колонию, я смогу создавать новые тропинки, чтобы позволить моим товарищам-рабочим знать, где еда и всё прочее.

Я могу выбрать ещё один дополнительный орган... Хорошо. Довольно странное ощущение, когда выбираешь новую часть тела для себя. Давай-ка посмотрим какие варианты.

Да ты шутишь.

Огромный список включал в себя всё от дополнительных ног, второй пары мандибул, крыльев до дополнительных глаз, маскирующейся кожи, вонючих желёз. Здесь даже есть слизистая оболочка Кораллового Слизняка!

Или я мог бы добавить хвост... И что муравью делать с хвостом?!

Если покопаться и пособирать здешние плюшки, то можно превратить себя в по настоящему непонятного монстра.

Здесь так же есть большой выбор внутренних органов и желёз, я даже понятия не имею, что некоторые из них вообще делают. Адреналиновый гиперстимулятор надпочечников видимо вызывает некоторую форму бешенства, состояние берсерка. Звучит рискованно...

Понадобилось десять минут просматривания всех вариантов, прежде чем я останавливаюсь на том, который мне действительно понравился.

[Регенетативная лечащая железа: способность высвобождать поток исцеляющей жидкости, что приведёт к регенерации в течении короткого промежутка времени]

С этой малышкой я смогу обмениваться ударами с другими монстрами и всё равно выходить победителем. Так же оно обеспечивает невероятную подстраховку в случае непредвиденных ситуаций. Если бы у меня была эта железа, когда меня нашло пять многоножек, пока я ещё был ранен, я бы был способен восстановить пару очков ОЗ, и не был бы в таком опасном положении.

Если я улучшу эту железу до +5 я может буду способен отрегенерировать за малое время много ОЗ и получить ещё какие-то крутые варианты развития!

Я ставлю свой выбор и затем перехожу к своим характеристикам.

И, в данный момент у меня вот такие характеристики:

Сила: 15

Стойкость: 12

Хитрость: 25

Воля: 18

Взглянув первым делом на свою Силу, у меня есть два варианта. Я могу либо повысить свою общую мышечную массу, что повысит мой размер, либо повысить их плотность, что стоит больше, но не так сильно повышает размеры.

Далее Стойкость. Похоже что я могу либо повысить прочность внешней защиты, либо повысить внутреннюю устойчивость

Для Хитрости же... вау. Благодаря моему уже и так высокому показателю, супер дорого повышать её. Изучив варианты, я могу либо повысить скорость мышления, либо увеличить сам мозг?! Какое уродство! Я даже могу добавить себе ещё один мозг?!?!

Ну да, всё так.......

Похоже, что я могу добавить маленькие, автономные участки мозга, чтобы они самостоятельно приглядывали за определёнными процессами. Мне на ум приходит несколько подобных животных, таких, как осьминог, у которого каждой из ног управляет различный мозг. Я могу прикрепить один к моей высвобождающей кислоту зоне в моём особом месте, который будет заниматься прицеливанием для меня. По эффективности это даст мне автоматическое прицеливание.

Но цены здесь слишком больше. Оставлю пока что.

Улучшение маны может улучшить либо управление маной либо регенерацию маны... И так как моя Воля и так уже довольно высока, это сейчас того не стоит.

Я решил распределись все свои эволюционные очки в Силу и Стойкость. В них обоих я распределил 50 на 50 в оба варианта. Если я в Силе вложу всё в повышение размера, у меня в итоге будет больше показатель Силы, однако я буду больше, что усложнит мою беготню по округе и разведку. Распределив всё ровно я теряю несколько очков, но оставляю себе гибкость возможностей.

Ну надеюсь на это.

Когда я завершил распределение, работа с руководством закончилась.

Эм, думаю, можно начинать?

[Вы желаете подтвердить ваши выборы и эволюционировать?]

Да.

Мир рассеивается во тьме.

Зацените мою новую тачку!

А монстрам снятся сны, когда они эволюционируют?

Я даже не могу закрыть свои глаза, не говоря уж о том, чтобы спать, как следует. Когда я эволюционирую, у меня нет никакого ощущения времени или чувств. Я могу припомнить подтверждение своих выборов и затем... ничего. В моих воспоминаниях пустота. Как будто кто-то полностью выключил мой мозг.

...

И затем снова включил.

Вааа! Какого чёрта??

Я чувствую себя... Другим.

Эм... это странно. Такое чувство, будто моё ядро постепенно остывает, как будто пару мгновений назад оно было в огне. И что это значит?

Это правда странно. Не то что человеком вы могли бы лечь спать, а затем проснуться в другом теле. Ну к примеру, я уже могу сказать, что я значительно больше размером, чем был прежде...

Забейте! Проверим статус!

______________________

Имя: Антони

Уровень: 1 (ядро)

Сила: 31

Стойкость: 22

Хитрость: 25

Воля: 18

ОЗ: 50/50

ОМ: 0/20

Умения: Раскопки уровень 1; Улучшенный Кислотный Выстрел Уровень 3; Хватка Уровень 4; Сокрушающий Укус Уровень 2; Продвинутая Скрытность Уровень 3; Чувство Направления Уровень 4; Жевание Уровень 3; Управление Маной уровень 3

Мутации: Сосредоточенные Глаза +5, Антенны +2, Сдерживающая Кислота +5, Ноги +1, Мандибулы +4, Панцирь +1, Регенетативная Железа, Феромоны

Вид: Взрослый Муравей-Рабочий (Formica)

Очки навыков: 1

Биомасса: 0

______________________

Хммм.

Хммммммм.

Хоооо ха.

Хахахаха ХАХАХАХАХАХАХАААА!

Смотрите! Засвидетельствуйте мою силу!

Моя сила возросла, как на дрожжах! Я сумел более чем удвоить свою характеристику Силы и ещё значительно увеличить Стойкость! Эволюция определённо в этом месте невероятно важна для роста монстров. Спустя всего одну эволюцию я смог сделать такую огромную разницу в своих характеристиках!

Было так же невероятно мудрым решением создать своё ядро, так же очень повезло, что я усилил его до максимума перед эволюцией. Бонус, обеспеченный ядром, был нешуточным, и без этого моя эволюция не была бы такой мощной.

Я должен убедиться, что доведу своё ядро до максимума, прежде чем эволюционирую в следующий раз.

Ха!

Я ещё даже не взглянул на нового себя, а уже думаю о следующей эволюции.

Идём наружу!

Сияя от радости я вылезаю из выглядящей гораздо более маленькой комнатки и снова в лес.

Охохо! Эволюция как следует постаралась! Я теперь разительно больше, ростом возможно в два раза? Может то же самое касается и длины? Что делает меня, грубо говоря, в шестьдесят сантиметров в высоту и чуть менее двух метров в длину?

Святые макароны! Если бы вы увидели такого муравья на Земле, то вы бы определённо сошли бы с ума!

Изменение размеров так же повлияло и на разные другие аспекты. Мои Мандибулы теперь значительно больше прежних, с слегка большим лезвием на них, что должно помочь мне пробиваться через защиту врагов. Так же я могу почувствовать, что моя кислотная железа увеличилась в размерах, вместе с остальной частью меня, возможно до достаточных размеров, чтобы хранить сразу пять или шесть выстрелов!

Так же я могу предположить, что ёмкость моего желудка так же возросла, что позволит мне употреблять больше Биомассы за раз.

Ох ты же ёлки палки! Как же это будоражит!

Я немного попрыгал и начал вертеться на месте, пытаясь привыкнуть к ощущениям от моего нового тела. Я и правда чувствую себя гораздо сильнее прежнего! Жду не дождусь, чтобы проверить это!

Быть взбудораженным не плохо, но мне нужно остыть на минутку. Снова проверив свой статус, я заметил, что моя мана пуста, так что я присоединился к монстрам вокруг озера, чтобы быстро попить.

Кроко-Титан похоже ушёл, пока я эволюционировал. Мне придётся быть особо осторожным, так как я не хочу столкнуться с ним вдали от этой нейтральной территории.

Я выделил около полу часа, выпив пять раз, не спеша и смакуя ощущения своим новым телом.

И что мне сделать первым делом?

Учитывая, насколько важно улучшение ядра монстра во время эволюции, ещё более важно обеспечить себе больше ядер монстров.

Так что первая миссия - пойти обчистить свой тайник.

Уходит не так много времени, чтобы обойти Озеро и снова направиться в сторону лагеря.

Я стараюсь оставаться скрытным и не идти по пути, который они используют из своего лагеря до озера. Со временем я без каких-либо проблем дохожу до дерева, где я закопал ядра.

К счастью Гэндальф не увидел никаких проблем, что я поглотил все четыре из них, и мой максимум ОМ повысился до двадцати восьми.

В прошлый раз мне потребовалось пять ядер, чтобы дойти до предела, в этой стадии эволюции мне стоит ожидать десять или возможно двадцать?

И несмотря ни на что, я обязан достать их всех до того, как эволюционирую. Просто бонус слишком приятный.

После выполненной первой работы, следующий логичный для меня шаг - испытать новое тело в бою.

Хотя меня это и бесит, думаю, есть большой смысл в том, чтобы нацелиться на гнездо многоножек. У меня получилось побеждать их до эволюции и риск мал. Давай посмотрим, что я теперь смогу делать.

Мне потребовалось около получаса, чтобы добраться назад до холмика многоножек и залезть наверх на свою разведывательную вышку на дереве. Теперь я значительно тяжелее, так что немного сложнее лезть на дерево, но не особо, так как мой вес повысился в балансе с повышением силы.

Я даже не уверен теперь, как много многоножек я должен брать на себя за раз. Я мог справиться с тремя, с четырьмя были маленькие проблемы. Пять были кошмаром, от которого мне пришлось вдавить в тапки и спрятаться.

Давай попробуем четверых...

Несмотря на то, что я немного проредил этих многоножек, их количество не кажется меньшим, может даже у них ещё больше активности, чем было прежде. Большие группы до десяти многоножек покидают и возвращаются в гнездо ещё чаще, чем я видел недавно. Да что с ними не так? Популяционный скачок?

Мне пришлось подождать некоторое время, прежде чем группа из четырёх голов направилась в лес на охоту.

Как только я заметил их, я не упустил возможности и сразу же слез, чтобы последовать за ними.

Теперь я могу двигаться немного быстрее с более длинными ногами и более могучей фигурой. Я с лёгкостью смог обойти конвой.

По какой-то причине я не ощущаю того же напряжения, что было прежде.

И теперь я гораздо больше, чем эти многоножки. В то время, как раньше они почти что смотрели мне в глаза, теперь я способен с удобством смотреть на них сверху вниз. Почти как будто-то я издеваюсь над крохотными существами.

Ваа! Никакой симпатии к многоножкам!

Как только я оказываюсь перед ними, я не теряю времени и располагаю себя прямо перед ними.

Добро Пожаловать! На свою гибель!

ПАУ!

Первый заряд сдерживающей кислоты был запущен с поразительной меткостью, покрыв спину и одну из сторон ведущей многоножки.

Не смотря слишком внимательно за результатом, я быстро поднимаю свою пушку и палю снова.

ПАУ!

Выкусите! Вторая многоножка поражена прямым выстрелом, так как она вышла вперёд, чтобы определить угрозу для своего союзника.

Идите ко мне, маленькие таракашки!

Однако не раненые многоножки не рванули вперёд, как они это делали прежде. Видя большого, эволюционировавшего муравья, они медлят и остаются со своими ранеными союзниками, угрожающе стуча своими коготками.

Если честно, у меня в запасе ещё возможно три выстрела, но вместо того, чтобы продолжить нападки издали, я решил приблизиться и заняться всем лично. Я ничему не научусь, если продолжу их обстреливать на расстоянии.

Две многоножки, которых я уже поразил, стараются восстановить свои ноги, затвердевающая, липкая кислота блокирует некоторые из их ног и склеивает части тела, пусть и продолжает жечь их. Они ещё не смогут некоторое время сражаться.

Ну и ладно. Если вы, ребят, не идёте ко мне, то я иду к вам!

Я рванул и быстро нарастил инерцию. Я почти что могу разглядеть страх в их красных глазах-бусинках, пока я несусь на них, будто насекомо-подобный танк. Я не пробую выкинуть нечто невероятное, просто наскакиваю на ближайшую многоножку, не давая ей времени себя защитить. Коготки поднимаются и пытаются разорвать мой панцирь, но они попросту не достаточно сильны, чтобы сделать со мной что-то серьёзное.

Я бросился вперёд, мои крупные и смертельные мандибулы ярко сверкнули. Сокрушающий Укус!

[Вы сразили уровень 2 Когтистая Многоножка] [Вы получили ОП]

Один удар и нокаут.

Я даже не целился в голову. Мои мандибулы просто прошли через защитный панцирь и разрезали многоножку на две половинки.

Святые воробушки!

Оставшаяся не раненая многоножка приблизилась с высоко поднятым хвостом, готовая атаковать! Вместо того, чтобы отступить я толкнул себя вперёд, поймав хвост в воздухе, когда он начал опускаться, и отсёк его ещё одним чудовищным укусом!

А затем ещё одним, чтобы прикончить монстра.

[Вы сразили уровень 1 Когтистая Многоножка] [Вы получили ОП]

Две подбитых многоножки по прежнему дёргаются на земле, не способные даже как следует стоять. Думаю моя сдерживающая кислота может быть супер эффективной против этих многоножек, учитывая как много ног и областей тела у них есть, так что это для них может быть кошмаром, если у них всё слипнется и они не смогут двигать половиной своего тела.

Я прикончил двух оставшихся укусом для каждой.

….

Это был полный разгром!

Они совсем не смогли представить для меня какой-либо угрозы! Возможно я бы смог взять на себя группу из пяти, может даже шести!

Это разница, которую может сделать всего лишь одна эволюция! Может быть я могу справиться с большой взрослой многоножкой.

И пусть я сказал, что никогда не съем их, я не позволю чудесной Биомассе пропасть.

После съедения четырёх из них я сумел получить две Биомассы.

Похоже что эффективность моей способности получения Биомассы от этих ребят сократилась по крайней мере вдвое. Это наказание за то, что эволюционировавшее создание атаковало тех, кто слабее него.

Пока что я приберегу эти очки, пока не смогу накопить до пяти, чтобы улучшить свои мандибулы. Теперь, когда я стал настолько сильным, я чувствую себя немного увереннее.

По крайней мере достаточно уверенным, чтобы последовать по следу из феромонов. Пора найти свою семью!

По дороге из жёлтого кирпича... феромонов

Преисполненный радостью я возвращаюсь к озеру. Моё испытание боя прошло с огромнейшим успехом! Моя новая усовершенствованная кислота сработала лучше, чем я бы мог представить, и сила моих укусов резко возросла.

Если у меня получится сделать свои мандибулы +5, мне интересно, что я тогда смогу делать?

Я снова рискую тем, что немного увлекусь. Возвращайся в игру, Антони, твоя новая семья сама себя не найдёт!

Как только я прибываю к озеру, я обхожу его до дорожки из феромов, мои антенны резво стучат по берегу.

Обычное собрание монстров снова здесь, поглядывают друг на друга и попивают сладенький, милый сок из маны.

Когда я смотрю на воду, она кажется более взволнованной, чем обычно. Странные формы в озере движутся быстрее и интенсивнее прежнего. И клянусь, озеро так же стало ярче. С момента как я прибыл в этот мир, всё становится ярче...

Это сезонное? Мы вышли из подземной зимы и движемся к подземному лету?

Ну, я ничего не могу придумать в качестве ответа на эту загадку, кроме как ждать и смотреть, что будет.

Я с предвкушением добираюсь до тропы и начинаю следовать по ней от озера.

Похоже что тропинка стала немного слабее за последний день или около того, что означает, что ни один муравей не проходил тут и не усиливал её за последнее время. В некотором смысле я рад, так как это означает, что ни один из них не показался здесь, пока я не смотрел, что меня бы расстроило.

И пусть химический сигнал немного слабее, чем прежде, он всё равно достаточно сильный, чтобы было довольно просто следовать за ним по лесу. Теперь это слегка будоражит, идти в новую, неизведанную территорию!

Странная растительная жизнь в лесу продолжает меня озадачивать. В этой области я нахожу более маленькие деревья, возможно всего в несколько метров в высоту, но формой похожие на перевёрнутую Рождественскую ёлку, широкие на вершине и узкие внизу. Пока я смотрю, разные уровни листвы дёргаются на ветру, но каждый уровень качается в разном направлении.

Как странно.

И только после этого я понял, что здесь нет ветра.

Из любопытства я кинул в дерево камень и клянусь, ветки отбили его.

Ну ладно, в будущем держимся от этого дерева подальше!

У меня достаточно проблем с более привычными монстрами, я не ощущаю нужды начать бороться с растениями!

Полагаясь на скрытность, я смог избежать несколько групп монстров и остаться на тропе, пока она идёт по лесу. Тропа не следует по прямой, а изгибается по кривой, проходя по своеобразному пути, по которому прошёл первый разведчик, пока изучал местность.

Внезапно, не так далеко от места, где нахожусь я, в лесу раздался могучий рёв, вслед за этим в воздухе раздался громкий шум столкновения монстров.

Оу! Какие-то животные играют там по крупному!

Я решил изучить, держась на расстоянии, я не хочу быть втянут в то, что звучит, как схватка больших мальчиков.

И конечно же, когда я подобрался достаточно близко, чтобы увидеть действо, два монстра, с которыми я по прежнему не хочу иметь ничего общего, стояли друг напротив друга.

Первым был Титано-Крок, возможно тот же самый с озера, а вторым монстром было существо, выглядящее как горилла с лицом летучей мыши, которую я прежде видел на озере.

Хотя эта конкретная горилла была гораздо больше той.

Он невероятно огромен. Мыше-Горилльный король?!

Титано-Крок поднялся на свои задние лапы, более короткие и более толстые средние лапы выглядят слегка глупо, дёргаясь в воздухе и не способные особо много чего сделать. Крок всё так же огромен, когда встаёт, без особых проблем имея при себе от четырёх до пяти метров в высоту, с лёгкостью сравниваясь с Мыше-Гориллой.

Да это битва грёбаных гигантов! Я отказываюсь верить, что эти огромные штуки эволюционировали лишь раз, как и я. Наверняка этот размер результат как минимум двух, может трёх эволюций. Иначе как это может быть справедливым? А, Гэндальф?!

Крок гораздо медленнее на своих задних ногах, но он способен размахивать огромными когтями в жесточайших, широченных взмахах, с чудовищной силой махая своими лезвиями, похожими на мечи.

Мыше-Горилла гораздо более ловкая, она скачет вперёд и назад, чтобы избежать взмахов, но это не кажется надёжной защитой, толстая шкура Крока сводит на нет его удары.

БУУМ.

В приступе ярости Обезьяна бьёт обоими руками по земле и рычит со всей своей колоссальной мощью, под его кожей вспухают вены. Начинает сверкать электрическая энергия, вначале на плечах, а затем уходя по тёмным рукам, всё быстрее и быстрее.

Эти огромные кулаки начинают светиться скопившейся энергией, пока громко грохочащий звук не начинают исходить с обоих сжатых рук.

Это. Выглядит. Потрясно!

Кулаки ужасающей молнии!

Невероятное световое шоу ослепляет, и что же такого я увижу дальше?!

Обезьяна снова ревёт и бежит вперёд, огромными кулаками врезаясь в землю, прежде чем высоко подпрыгнуть, поднимая обе руки над головой в массивной двух-кулачной чудовищной атаке!

Титано-Крок стоит на земле, спокойно наблюдая за приближением обезьяны, перед тем как в его груди начинает накапливаться титаническая энергия, которая высвобождается между этими ужасающими зубами в форме пылающего огненного шара!

С огромным взрывом обезьяна встречает огненный шар своим кожаным лицом летучей мыши, прежде чем набранная сила проносит его вперёд, опуская со всей силы оба кулака с силой молнии, разряжая рябь молнии через тело Крока.

Оба бойца отстранились после этого невероятного обмена, и я вспомнил, что надо снова начать дышать.

Святые воробушки!

Это было просто невероятно! В какой момент я смогу делать подобные клёвые манёвры, Гэндальф?

Выстреливать огненными шарами изо рта? Проводить молнии через кулаки? Может после моей следующей эволюции?

Два монстра смотрят друг на друга со зловещими взглядами. Эти двое похоже серьёзно ненавидят друг друга со всей душой. Что-то мне подсказывает, что они могли уже сражаться прежде. После последнего обмена уроном оба монстра кажутся равными и они продолжают своё противостояние, тяжело дыша.

Некоторые могут подумать, что я воспользуюсь моментом, чтобы наброситься на раненого монстра, облив его кислотой, чтобы воспользоваться тем, что они ослаблены и перехватить удачу опыта и Биомассы.

А я же им отвечу: Да вы из ума выжили!

Я не собираюсь шататься рядом с этими ребятами! Вы вообще их видели?!

Погодите секунду....

А это что?

Мои глаза засекают мелкое движение на другой стороне схватки титанов, и я отчаянно разворачиваю свою голову в попытке определить то, что я только что видел.

Клянусь я только что видел... Антенну.

И вот опять!

То, что я увидел далее, заставило моё сердце подпрыгивать от радости.

Вначале один, затем другой, затем ещё десяток муравьёв появляются из-за деревьев, яростно махая антеннами в этом направлении, двигаясь вокруг друг друга.

Мои люди! Моё племя! Мой клан!

Я могу сказать по их раскраске, что это определённо Лесные Муравьи! Прямо как я! Я наконец нашёл колонию!

Каждый из муравьёв примерно моего размера, хотя большинство немного меньше. Так же вперемешку с ними я ещё могу увидеть несколько детёнышей, прямо каким был и я. Должно быть группа вышла из колонии, чтобы посетить озеро, дабы поглотив ману в попытке создать свои ядра маны. Молодцы, ребят! Всё для колонии!

То, что я увидел далее, заставило моё сердце погрузиться в глубины отчаяния.

Муравьи бегают вперёд назад некоторое время, прежде чем в едином порыве поднять высоко свои брюшка и начать обстреливать двух огромнейших бойцов кислотой.

ВЫ ЧТО НАДЕЛАЛИ?!

Моей семье ещё учиться и учиться

Я не могу поверить своим сотням крохотных глаз. Какого чёрта вы, ребята, делаете?! Конечно вас больше десятка, но эти парни до одури огромные! Титано-Крок сам по себе может расплющить вас всех в течении двух минут!!

И прежде, чем я вообще задумался, мои ноги начали двигаться. Я не понимаю почему именно, но я не могу позволить этим муравьям быть убитыми, не сейчас, не после того, как я так долго искал.

Я не дам им умереть сегодня!

И прежде, чем два массивных монстра смогли отреагировать как следует на новую угрозу, я рванул вперёд из своего укрытия и на открытое пространство. Перебирая ногами я быстро показываю зад этим двум существам.

Монстры, позвольте мне представить вас с тем, что страстно называют приключенческой зоной!

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Я сделал три быстрых выстрела, особо не прицеливаясь. Всё, чего я хочу, чтобы звери обратили своё внимание на меня, с надеждой, что мои товарищи по колонии не будут моментально и полностью уничтожены.

Три шипящих струи кислоты пролетают по воздуху, сталкиваясь с двумя огромными зверями, и сразу же прилипая к ним, прожигая свой путь к плоти.

К счастью эти ребята такие большие, что мне не нужно особо прицеливаться, чтобы попасть по ним, но было бы гораздо лучше, если бы у меня была возможность более аккуратно прицелиться своей сдерживающей кислотой, чтобы попасть им в места сгибов, что понизит их способность сражаться, пусть даже и лишь чуть-чуть.

Впрочем мой трюк себя оправдал, два огромных зверя развернули свои спины в сторону приближающейся муравьиной армии и предстали лицом перед новой угрозой с пылающей первобытной яростью в глазах.

Ох...

Здрасьте!

Возможно ли, что вы оба пацифисты?

Эти два монстра выглядят как абсолютные альфачи этого района, я до сих пор помню, как Титано-Крок размазал взрослую многоножку в лепёшку одним взмахом лапы. Кто мне объяснит на этой Пангере почему мои братья-муравьи решили полезть на них?

Я серьёзно надеюсь, что мои братья и сёстры муравьи не страдают так же от невероятно низкого показателя Хитрости, так как я задаюсь большим вопросом по поводу мудрости текущего курса действий!

ПАУ! ПАУ!

[Улучшенный Кислотный Выстрел достиг уровня 4]

Прежде чем они смогли помчаться в мою сторону, я сделал ещё два быстрых выстрела, оба нацеленных на Гориллу. Надеюсь лишняя кислота хоть как-то замедлит его передвижение, так как из них двух она быстрее.

К текущему моменту почти все мои боеприпасы были израсходованы, остался лишь один выстрел. Однако урон от кислоты имеет временный характер, надеюсь мы все сможем прожить достаточно долго, прежде чем эффект себя проявит!

Мои муравьи, приятели по виду, всё ещё бомбардируют своей кислотой, выпуская струю за струёй, я серьёзно не хочу, чтобы они перетянули на себя угрозу, так что я сделал нечто, о чём быстро пожалел.

Я понёсся вперёд!

Смотрите на меня!

С двумя возвышающимися надо мной чудовищами, я рванул прямо в их сторону. Эти два гиганта серьёзно увлеклись, пропитаны жгучей кислотой, некоторая её часть затвердела и прилипла к ним, и они готовы растолочь надоедающих насекомых в фарш.

Когда они увидели меня, бегущего на них, они оба отреагировали с агрессией.

Первой была горилла, её превосходные рефлексы и скорость показали себя в полной мере, когда она рванула вперёд, чтобы встретить меня. Земля трясётся в ответ на огромную массу существа, когда оно бьёт кулаками об неё.

С его кожистым лицом летучей мыши, которое становится передо мной всё больше и больше, я действительно могу разглядеть его лучше, чем мне бы хотелось, с его огромными кривыми клыками, торчащими из пасти монстра. Внезапно Горилла собирается с силами и прыгает в воздух!

Я это уже видел!

Изо всех своих сил я отскакиваю в сторону, пока огромные кулаки врезаются, повреждая землю кинетической силой удара. Каждая частичка моего естества дрожит после рассмотрения всего произошедшего вблизи.

Даже осколков камней и почвы от удара почти что достаточно, чтобы навредить мне.

Грёбаная обезьяна, да насколько же ты сильна?!

Когда я уже поздравлял себя от успешного ухода, периферическим зрением я смог заметить нечто пылающее. Это же....

Прыгай!

Дёрнувшись ногами изо всех их сил, я ощущаю жар, который обжигает меня, прямо перед катастрофическим взрывом земли под моими ногами.

Этот проклятый Крок выпустил огненный шар в меня, пока я уклонялся от гориллы!

С какого момента вы так хорошо работаете в комманде?! Вы новый Дуэт Братьев Гигантов?

Я чуть не сварился, и если бы промедлил на секунду, то к этому моменту бы прожарился до хрустящей корочки. И пусть у меня вышло уклониться, я всё равно понёс кое-какой урон, и одна из моих ног сильно пострадала, она была ближе всех к земле, когда произошёл взрыв.

Я проклинаю своё невезение, я не могу позволить себе потерю мобильности!

У меня не богатый выбор. И я активировал регенетативную лечащую железу.

И сразу же в глубине моего тела произошёл взрыв ледяных ощущений, прежде чем охватить мои вены и распространиться по всему телу. Яууучч! Какое странное ощущение! Почти как будто мои внутренности положили в морозильник!

Это должно быть и есть исцеляющая жидкость, о которой я читал. Через несколько секунд ощущение холода и онемения охватило меня полностью, и когда оно отступило, я мог сказать, что я чувствовал себя лучше, чем прежде. Раны на моём панцире начали закрываться, а моя нога почти полностью восстановила свою функциональностью, когда мгновение назад была чуть ли не прожаренной.

Проверив свой статус, я смог увидеть, что я восстановил пять ОЗ от того, что было прежде.

Какая жалость, что пришлось использовать это так рано в битве, но регенетативные свойства нового органа поражают. Я весьма доволен этим приобретением!

Всё сказав и сделав, я сумел выкупить лишь около тридцати секунд. Надеюсь, что кислота сделает хоть какую-то работу, иначе мы все покойники!

Два гигантских монстра кажутся почти удивлёнными от вида, что их гораздо более маленький противник до сих пор жив от их общей атаки. Полагаю у этих ребят обычно не так много проблем с охотой в этом месте. Я не видел никого другого, кто хоть как-то был близок к ним по силе.

Мои приятели муравьи до сих пор палят кислотой сверху, но некоторые из них начали спускаться, чтобы перейти в ближний бой.

Ребят, вы, блин, серьёзно? Да вас на куски разорвут!

Увидев несколько приближающихся муравьёв, два монстра развернулись к ним лицом.

Я не могу дать этому произойти.

Моя нога достаточно в хорошем состоянии, чтобы передвигаться. Пошёл-пошёл-пошёл-пошёл!

С двумя отвлечёнными и смотрящими в другую сторону врагами я рванул со всей своей скоростью. Чёрт побери, мне нужно было взять тот навык давным давно! Мне нужно быть быстрее.

Подбежав позади гориллы, я подскакиваю высоко со всеми своими ногами, мандибулы ярко освещаются белым.

Сокрушающий Укус!

Мои мандибулы смыкаются на запястье Гориллы со звучным "хрум". Если бы я смог обезвредить его руку, то это бы сильно повлияло на его способность сражаться!

Зверь отреагировал с невероятной скоростью, взмахнув рукой и отправив меня в воздух. К счастью у меня в последнее время была некоторая практика в этом. Прижать ноги к себе ииии кувыркаться!

Приземлился я на спину, твёрдый панцирь поглотил удар и я катился снова и снова, рассеивая энергию и защищая свои драгоценные ноги.

Замедлившись, я снова поднялся на ноги и рванул прямиком к битве. Я не могу позволить себе упустить ни одной секунды!

Некоторые из моих союзников уже достигли поля битвы, суицидально несясь вперёд для укуса и хватки за гигантских существ, не обращая внимания на собственные жизни.

Вы идиоты!

Титано-Крок замахнулся одной из своих огромных лап, готовясь резануть своими ужасающими когтями.

Чёрт побери!

Сгущая краски крови

Неееет!

В отчаянном желании спасти своих союзников я разворачиваюсь на месте и стреляю всем тем, что у меня осталось в запасе.

ПАУ!

И снова бурлящая кислота прорезает воздух. Каким-то чудом мой наскоро нацеленный выстрел попал прямо в яблочко, разбрызгавшись по лицу Титано-Крока и затем моментально начал показывать свои сдерживающие свойства, сразу же начав прилипать так же, как и застывать.

Крок взревел от ярости, взмахивая заготовленными когтями, но благодаря ограничению видимости размах вышел слегка широким.

И всё же один из муравьёв попал под удар прямо серединой тела и был моментально убит, разорванный на куски этими ужасными когтями.

Выжившие приблизились и начали кусать ноги Крока, некоторые из них даже взобрались по телу монстра, чтобы атаковать другие места.

И почему я раньше до этого не додумался?!

Однако два огромных монстра по прежнему в боевой форме и я не могу быть везде за раз. Я сделал всё возможное для муравьёв, что налетели на Крока, остаётся лишь надеяться, что они смогут прожить некоторое время сами по себе. Всё же, что я могу надеяться сделать, это вывести Гориллу из битвы.

Похоже что мой укус произвёл некоторый эффект на монстра, его чудовищная рожа с чертами летучей мыши искривилась от ярости и боли. Тёмный мех, почти полностью сошедший от обжигающей кислоты, медленно спадает, и существо прижимает к себе свою правую руку, не желая взваливать весь свой вес на конечность.

Это мой шанс!

Я бегу к Горилле, позируя и щёлкая мандибулами, с таким же успехом крича 'давай раз на раз со мной бро!'

Существо закричало отличным от прошлого раза криком, его пронзительный визг, кажется, сотрясает мои внутренности и проникает в разум, вызывая у меня, и у всех в округе, головокружение. Ощущение, будто это какая-то сумасшедшая эхолокационная атака! Звуковые волны настолько сильные, что я чувствую, как вибрирует всё моё тело. Высвободив этот безумный оглушающий эффект, монстр ещё раз вскакивает ввысь, желая раздавить меня, пока я страдаю от эффекта его крика.

Но. Этого. Не достаточно!

И прежде, чем он смог приземлиться, я снова отскакиваю, на этот раз в направлении, которого он не мог ожидать, прямо к его телу! Навык Хватки так же может использоваться, как и этот обезьяний мозг! И пока Горилла падает с чудовищной силой, я прыгаю прямо на него, вцепившись в его ногу изо всех своих сил, которые могут выжать мои крохотные коготки.

С моей недавно улучшенной характеристики силы этого достаточно, чтобы удержаться на монстре, когда он врезается в землю.

К счастью я не побрезговал укрепить свою внутреннюю устойчивость, когда повышал Стойкость, иначе я возможно не смог бы устоять перед его эффектом так, как я это сделал. Если меня то оглушение выбило из колеи, то я бы уже стал муравьиным фаршем. Надеюсь у других муравьёв дела идут хорошо, у меня нет времени проверять их.

Не теряем времени, кусаем!

Я могу прочувствовать энергию, собирающуюся в моих мандибулах, пока они начинают светиться всё ярче и ярче, прежде чем я с невероятной силой их сжал!

Сокрушающий укус!

[Сокрушающий Укус достиг уровня три]

Горилла взвыла от боли и сразу же начала хлопать по себе в попытке расплющить или сбить меня, прямо как люди, когда пытаются разобраться с комаром, но меня уже там не было. Пробежав по монстру на другую ногу, я приготовился к совершению ещё одного укуса!

*Хрум*

Ну и как тебе такое, а?

Это не очень очевидно, при том, что монстр применяет все свои усилия, чтобы сбить меня, но я не слезу, я держусь изо всех своих сил!

[Хватка достигла уровня пять, доступно усовершенствование]

Идеально!

[Хватка -> Усиленная Хватка, ваши ноги становятся более устойчивы к эффектам, которые ограничивают вашу способность держаться, вроде воды, тряски]

Беру!

Мои когти ещё крепче хватаются за мохнатую шкуру Гориллы, пока я бегаю по его телу, стараясь избежать смертельных шлепков его мясистых рук.

Со временем я добираюсь до его шеи и прежде, чем он смог отреагировать, вгрызаюсь в неё могучим укусом!

[Жевание достигло уровня 4]

Так много уровней! Должно быть это эффект от столкновения с таким большим монстром.

Огромный монстр снова заверещал от боли и ссутулил свои плечи, отдаляя их от моих мандибул. Затем я почувствовал нечто странное, собирающееся в Горилле, мои ноги практически дрожат.

Погодите секунду....

ПРЫГАЙ!

ЗЗЗЗАП!

Чудовищный электрический заряд пронёсся по всему телу Гориллы, громко искря и на мгновение ослепив мои глаза.

Ох ты же ё моё!

Он превратил себя в электрическую ловушку для насекомых!

Арргхх. Он поджарил две из моих ног! Это очень больно... Впрочем я не остановлюсь, эта Мыше-Горилла своё получит!

Благодаря своему удивительному периферическому зрению, я могу немного разобрать то, что происходит с Кроком и думаю его на данный момент прижали к земле, и судя по количеству двигающихся фигур, должно быть подошло подкрепление.

Впрочем я не могу позволить себе отвлекаться, если два огромных существа объединят свои силы, то мы все станет прожаренными насекомыми.

К этому моменту монстр с лицом летучей мыши серьёзно страдает. Облитый обжигающей кислотой, у него есть весьма видимые ожоги и раны, которые должно быть мучительные. Так же стоит упомянуть, что Горилла не из насекомых, чтобы быть защищённым крепким панцирем или как ящерицы или Кроки, быть под защитой слоя чешуек. Эта Горилла под слоем защиты пышного меха, но под ней кожа и мышцы. И мои сокрушающие укусы смогли нанести ощутимый урон.

Должно быть он уже на пределе, он просто обязан!

Муравьи здесь мои родственники, рождённые от той же Королевы, что и я, мои братья и сёстры! У меня не было на Земле ничего, что я бы назвал семьёй, я редко видел своих родителей, и у меня не было братьев или сестёр, чтобы с ними поболтать. Возможно, в этом и кроется причина, почему я хочу защитить этих монстров.

Может я веду себя глупо, но я не хочу, чтобы мои идиоты братья-сёстры муравьи погибали.

Что означает, что тут лишь ты и я, Горилла... Только один из нас уйдёт отсюда живым!

С раскрытой пасти раненого зверя стекает красная пена, ярость горит в его глазах. Ты не умеешь быть спокойным, обезьянка, в этом твоя проблема.

Мои ноги до сих пор немного трясёт, тот электрический заряд неплохо меня задел, и не думаю, что в баке моей регенетативной железы что-то осталось. Если я переживу эту битву, я собираюсь усовершенствовать эту штуку до предела! Так же нет кислоты, а значит придётся со всем заканчивать мандибулами.

Поддерживая свои ноги под собой, я начинаю двигаться в сторону гориллы, обходя её в сторону раненной руки. Следующий ход решит всю битву, я соколом наблюдаю за монстром, пока он смотрит в ответ, почти что в безумии от боли и ярости.

Давай же, большой тупой мыше-лицый кусок Биомассы. Ты получил лицо, которое даже твоя мамочка не может полюбить, так иди сюда и позволь мне его оторвать.

Внезапно мои раненные ноги подламываются подо мной и я падаю, моё бедное лицо встречается с землёй.

Горилла взвыла от радости и со всей страстью устремилась вперёд!

Ты и правда тупой...

Когда он настигает меня, нависая надо мной своей огромной фигурой, подняв обе руки для последнего удара, я отталкиваюсь ногами и прокатываюсь прямо под ним, на миллиметры уклоняясь от смертельного взмаха.

Сейчас!

Я подскакиваю к ногам существа и раскрываю свои мандибулы для чудовищной атаки!

ХРУМ!

Я вгрызаюсь ему прямо под колено в ногу, сокрушающий укус звучно поражает мускулы и кости, пока жевание пассивно помогает моим челюстям пробиться через защиту.

Горилла завыла от боли и неловко замахнулась на меня, вскользь угодив мне в брюхо, но я не отпускаю.

Кусать! Кусать! Кусать!

Вначале медленно, но мои челюсти начали проникать дальше и дальше, прежде чем с громким щелчком сомкнулись.

Я прошёл прямиком через ногу!

Мой противник затрясся, прежде чем полностью потерять баланс и с грохотом упасть на землю. Сделав это, он замахнулся своей раненой рукой, попав кулаком прямиком верхнюю часть моей средней части тела.

Моё зрение сразу же размылось, когда удар прошёл через всё моё тело. Даже потеряв баланс и будучи с раненой рукой, этот монстр всё равно чертовски силён! Я могу прочувствовать, как мой панцирь треснул во многих местах, пока поглощал удар.

Я отчаянно держусь за сознание, я не умру сейчас!

По прежнему не видя чётко, но я бросился вперёд, надеясь на голову монстра. Всё, что тебе нужно делать, Антони, это укусить. Не думай ни о чём, просто кусай!

Хрум! Хрум!

Я могу прочувствовать, как моё тело сотрясается от ударов, а в моих глазах становится всё темнее и темнее, но я всё равно держусь.

Хрум! Хрум!

Я даже не совсем уверен, где я, или что я вообще делаю. Впрочем, по какой-то причине я знаю, что мне просто надо продолжать кусать.

Хрум!

[Вы сразили уровень 13 .....]

Тьма.

Нечто, не виданное прежде

Происхождение Глубинного Легиона потеряно в истории. Кто знает, что основано больше на легендах, нежели реальных событиях. Частично это из-за нехватки записей, которые бы пережили великий Катаклизм, особенно здесь в Тибериальной Конфедерации.

Но все согласны с тем, что в какой-то момент этот мир сотрясли события, когда монстры из самых глубоких частей Подземелья начали свободно ходить по поверхности, вызывая разрушения, куда бы они не пошли, и собралась группа людей, чтобы основать Глубинный Легион.

Организация быстро росла, набирая людей из народа и будучи способной эффективно атаковать и выступать против монстров на поверхности, так же как и контратаковать в Подземелье. Никто не может объяснить, почему они были так успешны, когда ни одни другие человеческие силы не были такими.

К текущему дню, где-то тремя тысячами лет позднее, Легион остаётся независимой военной организацией, которая постоянно изучает и следит за Подземельем. В некоторых местах им до сих пор доверяют управленческую роль, давая контроль над доступом к Подземелью в их обычной строгой манере.

'Истоки сил после Разрыва, Глава 4 Глубинный Легион' под авторством учёного Ресселана.

————————————————————————————————-

Трибун Аврелия пристально смотрела на захваченных со связанными руками и ногами Наёмников, которые сидели на земле перед ней. Два Легионера стояли на страже по обе стороны разномастной группы, держа руки на рукоятях мечей, готовые в любой момент исполнить свой долг.

"Так вы хотите мне сказать, что маленький, брызжущий кислотой монстр неожиданно напал на тебя, уничтожил твой щит, пока вы совершали налёт на озеро, и затем последовал за вами до вашего лагеря, украл множество ядер монстров, сделав подкоп под жезлами защиты."

Нистина, маг, со всей страстью закивала.

"Именно так, у меня так и не вышло увидеть этого маленького засранца."

Аврелия начала массировать свои виски. "По какой-то причине я даже не удивлена, что наёмников перехитрил монстр."

"Эй, да пошла ты!" Закричал один из крупных мужчин в группе, "кто вообще слышал об умных монстрах здесь, на первом открытом пространстве?"

В его словах был смысл, обычно монстры в этой области имели невероятно низкую хитрость. Было несколько эволюций, которые делали их большими и относительно опасными противниками, но почти все из них жертвовали другими характеристиками, чтобы получить эти размер и силу.

"Ну отложим это в сторону, вы должны были получить уведомление об освобождении Подземелья, которое мы отослали несколько дней назад, почему ваша группа до сих пор действует в Лесной Чаще супротив инструкциям Легиона?"

Группа сразу же начала менять свои позы и отводить глаза от доминирующего взгляда Трибун.

Аврелия мысленно ругнулась на них, вы что, дети, что ли?

"Эм, думаю, наш коммуникационный кристалл вышел из строя," наконец отозвалась маг, "мы не получали никаких сообщений."

"И когда вы заметили, что каждая из других охотничьих групп покидают область, вы не нашли это странным? Или вы были слишком отвлечены прибылью, которую вы могли получить, имея всё пространство в своём распоряжении?" саркастично ответила Аврелия.

Она обернулась к одному из Легионеров, стоящим на страже, и легонько кивнула.

Солдат сразу же сделал шаг вперёд, пригнулся и со всей страстью ударил мага кулаком по лицу, прежде чем обернуться к самому крупному из бойцов и пнуть его прямо в грудь. Мужчина завалился назад, хватая ртом воздух, пока он лежал на земле.

"Вы не можете так к нам относиться," запротестовал другой боец, "мы зарегестрированные члены Союза Наёмников."

"Неееет," протянула Аврелия, "вы тупая наёмническая шваль, которая пожадничала и теперь расплачивается."

Она повернулась к Центуриону, который ждал инструкций позади неё. "Изъять все материалы из Подземелья в их распоряжении и конфискуй их лицензии. Детишки, которые не могут играть по правилам, не будут играть вовсе."

Передав своё решение, она, оглянувшись, посмотрела на каждого из наёмников. "Если они будут слишком сильно возмущаться, разрешается предоставить им немного больше 'гостеприимства' Легиона."

И покачав своей головой, Трибун ушла. Наёмников нашли несколькими часами ранее, возвращающимися в свой лагерь после собрания ядер у озера. Это не так уж необычно, что местные наёмники пытаются довести власть Легионов до ручки, в последние годы Легион уделяет особое значение ответным действиям.

Конечно же, как только они создали Союз Наёмников, они начали плакаться Королеве о том, что Легион злоупотребляет своей властью. Всего лишь ещё один вопрос, по которому надо беспокоиться командиру.

Она обнаружила Титуса кричащим на кадетов и направляющим их на временную тренировочную площадку, которую они сделали, как часть их лагеря. Вымотанные кадеты начали делиться и устраивать спарринги, пока командир пристально наблюдал за ними, выкрикивая указания, когда он замечал ошибку.

Аврелия подошла к нему и рассказала о странных показаниях, которые она получила от наёмников.

"Вам это не кажется странным? С чего вдруг такой умный член этого вида делает так высоко в Подземелье? Думаете, это может быть тот же самый, которого кадеты видели близко к поверхности?"

Титус некоторое время молчал, обдумывая факты в своей медленной и методичной манере.

"Думаю, это он," наконец сказал он, "мне кажется слишком большим совпадением, что здесь их может быть двое. Если мы согласимся, что это один и тот же, то каким это, чёрт побери, образом он пережил наш налёт на туннели, добравшись сюда, а затем выжил среди монстров, когда прибыл сюда. Этот монстр показывает почти человеческий уровень интеллекта."

Трибун кивнула в согласии, "неслыханно, чтобы такое не эволюционировавшее существо показывало такой высокий уровень Хитрости. Должны ли мы проконсультироваться с Альбертом?"

Командир проворчал, "он бы с удовольствием изучил бы образец, подобный этому, но у нас нет свободного времени. Нам нужно расчистить как можно больше Открытого Пространства, прежде чем мы сможем затем определить гнездо этих существ. Если наш маленький умный муравей забрался так далеко, то есть шанс, что мы найдём его там, и уничтожим его вместе с остальными."

Он прервался, чтобы прокричать критику в сторону кадетов, прежде чем продолжить. "Мы видели прежде монстров с интеллектом, близким к человеческому. Судя по количеству потомства в области, можно предположить, что эта старая чёртовка Гарралош была недавно где-то здесь. Убедись, что охотничьи группы на страже, у неё не должно быть возможности показать свою жирную харю так высоко в Подземелье, но может быть у некоторых из её высокоуровневых потомков ."

Гарралош и командир сталкивались друг с другом несколько раз глубоко под землёй. Огромное и древнее существо, известное, как древнейший и самый могущественный монстр под Лирией. Такие старые и сильные монстры не способны подниматься так высоко в Подземелье, из-за слишком рассеянной маны, чтобы поддерживать их невероятно плотные и могучие ядра. Подобные существа настолько древние и эволюционировали так много раз, что они фактически получили имена от самой системы.

На толстой поверхности зверя множество шрамов от того самого топора, лежащего в данный момент на плече Титуса. Впрочем, старая крокодилица умна, и чрезвычайно осторожна, выбираясь из ловушек, которые они для неё заготовили, не получив смертельного урона.

"Что-то не так," прервал Титус поток размышлений своего трибуна.

"Командир?"

Он обернулся и кивнул в сторону леса за ними. "Я не помню, чтобы этот лес был когда-то настолько ярким. Места появления монстров выплёвывают монстров так же часто, как мы их убиваем, и волна ещё даже не началась. Ощущение, что всё не так, как обычно."

Аврелия с неохотой согласилась, "кажется, что она нарастает гораздо быстрее обычного. Как думаете, что это значит?"

Титус покачал своей головой. "Даже и не знаю. Знаю лишь, что мне это не нравится. Эта волна будет крупной. Нам лучше готовиться к худшему."

Моя мать - гигантский монстр

Я чувствую что-то под своей головой. Оно твёрдое, как, камень? Так же мои ноги такие тяжёлые, как долго я спал? Я пытаюсь размять руки и не могу по какой-то причине.... Где, чёрт побери, мои руки?

Погодите-ка...

У меня больше нет рук! И тут всё потоком налетело на меня. Битва, муравьи, горилла! Что, блин, случилось? Я жив?

Я пытаюсь вскочить на ноги, но неподъёмная сила удерживает меня. Какого чёрта?! Меня всё ещё атакуют?

Моё зрение сильно плыло, прежде чем смогло сосредоточиться и я смог увидеть огромного монстра надо мной, прижимающего меня к земле своей одной большой ногой.

Чт!? Что это такое? Не ешь меня! Я не вкусный!

Моей голове требуется секунда, чтобы успокоиться. Меня вроде не ранили, как мне кажется? Сила на моей спине прижимает меня вниз, но никак меня не ранит. Я быстро проверил свой статус. У меня около половины ОЗ? Я помню, что был близок к смерти...

Эээ.. Откуда все эти уровни?

Я получил целых три уровня? Это от Мыше-Гориллы? Я не совсем помню, как закончилась битва...

И когда я рассмотрел огромного монстра надо мной... разве это не муравей?

Как бы, огромный муравей?

Погодите секунду! КОРОЛЕВА?

По настоящему огромный монстр муравей, по размерам с лёгкостью превосходящий меня раза в четыре, стоял надо мной, прижимая меня к земле и наблюдая за мной, пока я пробуждался. Она медленно наклонилась вперёд и её антенна ярко осветилась.

Когда эти антенны коснулись моих я смог прочувствовать наплыв ледяной энергии, проходящей по моему телу. Я был ошарашен вначале, но затем мне это напомнило кое-что, мою регенетативную железу! Королева исцеляет меня?

Проверив свой статус, я смог увидеть, что у меня добавилось ещё десять ОЗ. Это немного удивляет, Королева знает исцеляющую магию?

Внезапно давление пропало с моей спины и я смог подняться. Королева развернулась от меня, чтобы взять что-то своими мандибулами, затем развернулась обратно, бросив крупный кусок монстра передо мной. Думаю это... рука гориллы?!

Кинув передо мной немного еды, огромная Королева постучала челюстями в дружелюбной манере, прежде чем обернуться и уйти за угол, оставив меня в маленькой земляной комнатке наедине с собой.

Ладно, Антони, давай успокоимся и подумаем над этим.

*журчание*

Мой живот на самом деле заурчал. Какого чёрта я так голоден?! Давай тогда поразмышляем за едой.

[Вы употребили новый источник Биомассы: Пугнус Фулгур Симиай, награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Пугнус Фулгур Симиай разблокирован]

[Пугнус Фулгур Симиай: Кулачная Обезьяна Молнии. Невероятно сильный, но с некоторой нехваткой Хитрости, этот монстр имеет сильное родство с молнией и может превращать ману в электричество]

Не был не прав насчёт этих электрических атак, ууухх! Довольно грозный монстр, но должен согласиться, это было крайне глупо. Не хотелось бы натолкнуться на такого сильного монстра, но с некоторым подобием ума. Без возможности обхитрить его, меня бы быстро победили.

[Вы получили одну Биомассу]

[Вы получили одну Биомассу]

Целых две Биомассы от поедания одной руки? Это нормально? Это из-за в некотором роде продвинутого существа? Возможно я был прав и он дважды эволюционировал, поэтому дают две Биомассы? И он безусловно дал мне кучу опыта, что я получил уровень целых три раза даже после эволюции.

И хотя трудности охоты на них это что-то с чем-то, преимущества нельзя отрицать. Если бы я смог получить его всего для себя....

Воу воу, притормози, Антони, ты чуть не погиб, сражаясь с одним! Не нужно планировать, как бы уже отбросить коньки!

И, как я тут в итоге оказался? И где я именно?!

И раз тут Королева, это может означать лишь одно! Я в улье! Так как я потерял сознание во время битвы, должно быть мои союзники притащили меня сюда, чтобы исцелить, когда они так же относили еду, что означает, что Титано-Крок так же обратился в прах...

Команда, вперёд!

Я не знаю, что чувствую... Я через многое прошёл и несколько раз рисковал своей жизнью, чтобы попытаться вернуться обратно в улей своей колонии. Почти всё, что я увидел с моего пробуждения в этом месте пыталось убить меня, я просто хотел быть где-то, где мне не нужно было бы быть настороже, где не было бы так страшно.

И теперь я здесь! Я в предвкушении изучить это место!

И когда я уже собирался рвануть из маленькой земляной комнатки, я заметил нечто, светящееся мягким светом.

Что это? Ядро монстра? В сравнении других ядер оно огромное! Точно самое крупное, что я видел.

Я приближаюсь.

[Обнаружено совместимое ядро монстра. Желаете ли вы усилить своё ядро или восстановить монстра?]

Это ядро Гориллы? Колония оставила его здесь для меня? Это кажется... немного странным для группы муравьёв монстров... Королева? Она кажется немного умнее остальных, она оставила это здесь мне в награду?

Знаете, я задавался вопросом, что делает вариант восстановления монстра. Усиление моего ядра очень важно, так как оно позволяет мне ещё больше усилить мои способности во время эволюции, но мне бы правда хотелось бы знать, какого чёрта делает этот выбор...

Может я могу просто проверить без поглощения ядра...

[Вы желаете восстановить монстра?]

.... Ну да?

[Руководство Восстановления заблокировано, так как отсутствуют необходимые навыки. Восстановление монстра]

Стойте! Нет!

И пред моими глазами драгоценное ядро начинает светиться ярче и ярче, прежде чем расплавиться в яркую жидкость, которая постепенно приобретает форму. Когда процесс заканчивается и свет ослабевает, на его месте остаётся маленькое, похожее на обезьянку существо, сидящее на земле, большими глазами смотрящее на меня.

Какого. Чёрта. Произошло...

Маленькая обезьянка имела тёмно-серую кожу и крохотные, похожие на летучую мышь, черты лица, пока на всём её теле рос мягкий чёрный мех. В то время, как я рассматриваю её, маленький шимпанзе начинает с любопытством оглядываться вокруг, со временем поднявшись и пойдя неловкой походкой, будто не совсем понимает, как ходить.

Итак, моё ядро исчезло и буквально восстановило монстра, вернув его к жизни младенцем, и в чём смысл?! Я мог бы использовать это ядро, чтобы усилить своё собственное, может получив какой-то бонус, так как оно было такое большое!

Я в печали, в серьёзной печали, Гэндальф!

Не обращая внимания на мои муки, шимпанзе ходит вдоль стен, прежде чем со временем наконец не подойти ко мне.

Что тебе надо, макака? Чт- Эй!

Немного поколебавшись, крохотный монстр улыбнулся и начал взбираться на моё тело, со временем преуспев в этом и счастливо усевшись на моей спине, крича от восторга.

Он выглядит таким довольным, что я решил оставить его в покое. Не похоже, что он может причинить вред. Возможно, он в некотором роде верен мне, раз я восстановил его? Гэндальф, нечего сказать по этому вопросу... ? Хотя я видимо могу выучить навыки, чтобы делать весь процесс вручную? И что это влечёт за собой?

Чем больше я узнаю об этой безумной системе, тем более странной она кажется мне.

С новым пассажиром на борту я решил выйти и изучить улей своей колонии! Надеюсь другие муравьи не съедят его...

Выйдя из крохотной земляной комнатки, я попал в узкий туннель, который огибает какой-то камень, прежде чем выйти в другой, слегка более крупный туннель.

Несколько муравьёв ходят туда и сюда, двигаясь вверх и вниз по туннелю, выглядя супер занятыми. Вначале я отреагировал поражённо, вид монстра так близко обычно означал схватку, которая должна была быть, но эти муравьи совершенно игнорировали меня, спеша по своим делам. Похоже, что они могут осознавать, что я одного с ними вида и из той же самой колонии, что и они?

Мысль, что это моя первая возможность рассмотреть, как я выгляжу, кажется в некотором роде странной. Эти муравьи на самом деле просто большие лесные муравьи. Обычные лесные муравьи создают большой муравейник в месте раскопки земли, но, полагаю, их варианты ограничены здесь в этих туннелях. Может они и могли бы сделать крупный муравейник в огромной пещере, в которой я был прежде?

Около половины муравьёв, которых я вижу, до сих пор детёныши, значительно меньше меня, выглядя почти что очаровательно, пока они в спешке пробегают мимо, когда их ноги почти что размываются.

К счастью, тут вроде безопасно. Будем изучать это место!

Я решил направиться вниз и посмотрел ещё две комнатки, связанные с этим основным туннелем узкими проходами. По неизвестной причине эти комнатки в своей основе пусты, лишь несколько рабочих отдыхают в них.

Однако, далее внизу происходит настоящее действо.

__________________________

[ПП - автор внезапно за одну главу вывалил сразу двух персонажей.

1)Королева. Не спойлеря, мне нравится этот персонаж по своему. Думаю, далее, когда она будет раскрываться, она так же может кому-то приглянуться по характеру.

2)Обезьянка - изначально маленький, но навсегда верный питомец главного героя.

Кстати, автор в интервью говорил, что этот Обезьян его любимый персонаж в его истории.

Спасибо за прочтение!]

Колония

Пройдя дальше вниз со своим обезьяньим пассажиром, который очень хорошо держался за мою спину, я сталкиваюсь с ещё большим количеством муравьёв и быстро становится понятно, почему.

Десятки маленьких личинок и несколько больших коконов занимают пространство, за которыми внимательно ухаживают и кормят более двадцати рабочих. Рабочие постоянно проверяют белые личинки, чистя их и кормя их из их общественных желудков способом, похожим на то, как птицы передают пищу птенчикам.

Это комната выводка, здесь растёт следующее поколение муравьёв монстров. Это супер крутое зрелище! Одной из моих самых любимых частей хобби содержания муравьёв было наблюдать, как рабочие растят будущих рабочих для колонии, заботясь о них, пока они не вырастают полностью.

Похоже что эти чудовищные муравьи ведут похожий жизненный цикл, как у обычных муравьёв на Земле. Вначале Королева откладывает яйца, из которых появляются личинки, маленьких личинок нужно кормить и заботиться о них, пока они не станут достаточно большими, чтобы обернуть себя в кокон и стать куколкой. Внутри кокона муравей медленно принимает форму, пока в конце концов не выходит полностью сформированным. И после короткого промежутка времени, пока экзоскелет затвердевает, новый муравей готов к работе.

Обезьянка на моей спине тихо издаёт звуки изумления, пока наблюдает за всей суетой комнаты перед нами. Здесь и правда много действий, эти чудовищные рабочие не останавливаются ни на секунду.

Приглядевшись, я смог увидеть несколько нераскрытых яиц в углу комнаты. Полагаю это означает, что далее внизу я смогу найти Королеву.

Наверняка в комнате пониже её высочество вернулась к своей обычной работе. Заставляя всех рабочих в комнате постоянно ухаживать за Королевой, принося ей еду и чистя её, чтобы она могла сконцентрироваться на закладке и росте колонии.

Если честно я удивлён видеть так мало муравьёв. Не думаю что эта колония очень старая. Улей лесных муравьёв может содержать до полумиллиона рабочих в нём, и не думаю, что в этом больше, чем несколько сотен.

Мои антенны постоянно нудят, заполняемые чередой запахов феромонных следов. Я инстинктивно могу понять, что некоторые из них значат, в этом направлении еда, для выводка нужно пойти по этому пути, и так далее.

Следы раскладываются так, чтобы рабочие в любое время знали, куда им нужно пойти, и чем больше рабочих согласятся на определённый путь, тем сильнее становится след.

Королева увидела меня, оглядывающегося вокруг, и пошла в мою сторону, несколько муравьёв, ползающих возле неё, так же были вынуждены подойти.

Я до сих пор слегка боюсь Королевы, она по настоящему огромна.

Эм... Привет ... Мама?

Огромный монстр передо мной технически в этом мире является моей мамой, и тот факт, что здесь в колонии меня не разорвали на кусочки, является всем тем доказательством, что мне нужно. Королева, то есть мама, внимательно меня изучила, проверяя, не ранен ли я, прежде чем дружелюбно похлопать по антенне и вернуться обратно в гнездовую камеру.

Ну, она кажется хорошей?

Кстати говоря, я должен проверить свои ОЗ. Похоже что я поднял до 41, съев ту Биомассу. Почти полные, просто отлично.

И теперь, когда я наконец здесь, я не совсем уверен, что же мне теперь делать. У меня нет никаких срочных дел, которые нужно сделать, и, к моей радости, мне ничего сейчас не угрожает, никаких людишек, преследующих меня в глубинах подземелья, никаких монстров. Можно расслабиться.

Я вышел из гнездовых камер и пошёл по пути рабочих, поднимаясь по туннелю и в одну из пустых боковых комнат. По пути я прошёл мимо двух рабочих, несущих слабо дёргающуюся живую многоножку в сторону места, которое мы только что покинули.

Почему же они оставили её в живых? Я задумался на мгновение перед тем как понял. Чтобы поднять уровень, нужно наносить последний удар, они буквально приносят опыт Матери! Ей не нужно и пальцем шевелить, чтобы получить опыт и Биомассу, рабочие сами всё приносят!

Что за завидное существование.

А если подумать, в этом есть много смысла. Королева муравьиной колонии буквально его сердце, прошлое и будущее колонии. Без Королевы колонии никогда бы не существовало и если она умрёт, то колония прекратит своё существование. Так что имеет смысл, что чтобы поддерживать рост и процветание, Королева должна быть как можно более высокого уровня, так же как и получать Биомассу, дабы мутировать и становиться сильнее. У неё, возможно, есть орган производства яиц, который она так же может усовершенствовать, повысив интенсивность кладки и увеличив рост рабочей силы.

И раз у меня есть время, я решил потренировать своё Управление Маной, заставляя энергию выходить из моего ядра и направляться в мой рот. Каждый раз, когда из моего рта выходит туман, обезьянка на моей спине сходит с ума, хихикая от восторга и замахиваясь по туманам своими руками, развеивая их.

Мило.

Со временем я израсходовал почти всю ману и почувствовал, что проголодался.

А что насчёт тебя, маленький приятель? Проголодался? Я не могу на самом деле общаться со своим маленьким пассажиром, но, полагаю, ему нужно есть, чтобы расти? И так как я восстановил его, я чувствую по крайней мере некоторую ответственность за то, чтобы убедиться, чтобы он мог расти как следует.

Лучше пойти и добыть немного еды. Настало время для Антони внести свой вклад в колонию! Убедившись, что мой пассажир крепко держится, я вернулся в основной туннель и начал обнюхивать следы. Я шёл дальше и дальше вверх, следуя за обоими следами, которые, я весьма уверен, обозначают 'еда' и направляюсь с другими рабочими в этом направлении.

Туннель несколько раз разветвлялся, но я продолжаю выбирать дорогу, которая в основном идёт наверх, я хочу вернуться в огромную территорию, на которой я был прежде, так как я несколько знаком с тем местом и мне будет гораздо проще охотиться.

После почти получаса пути по узким туннелям, со временем я выбрался обратно в открытое знакомое пространство. Оглядевшись, я смог увидеть, что я стою на чём-то, что видимо является муравейником, муравьиным холмом, огромной кучей накиданной почвы, которую выстроили рабочие, пока копали туннель.

После всего этого времени у меня странное ощущение после того, как я вылез из настоящего улья муравьёв. несколько рабочих вылезли из туннеля, каждый со своим различным уровнем мутаций и эволюции. Я не видел муравьёв, которые эволюционировали больше меня, и если честно, я и не видел рабочих, которые были моего размера.

Вполне возможно это немного необычно, чтобы один муравей достал так много Биомассы и опыта, как это сделал я. Учитывая, что муравьи охотятся большими группами, опыта должно быть на всех не хватает, так как лишь тот муравей, что нанесёт последний удар, и получит весь опыт. Кроме того, они наверняка тащат всё, что могут захватить живьём, к Королеве, так что должно быть весьма тяжело для кого-либо получить достаточно опыта, чтобы эволюционировать, не говоря уж о создании своего ядра.

Не то что я действительно ожидал чего-то другого от рабочих, они совершенно без эгоизма! Полностью отдаются делу ради колонии!

Я так же планирую внести свой вклад, но я определённо не намереваюсь быть таким отдающим, как мои товарищи-рабочие. С моим человеческим интеллектом я верю, что смогу внести свой вклад, а так же ухватить опыт и Биомассу для себя.

Покрутившись на месте, я смог обнаружить несколько тропинок из следов, ведущих в разных направлениях. И когда я уже задумался, в каком направлении мне стоит пойти, я увидел рабочего, спешащего до улья, и когда он приблизился, я внезапно поймал новый запах! Мои чувства говорят мне, что этот запах - зов подкрепления! В этом направлении еда и им нужна помощь.

Подхватив сообщение я решил сосредоточиться на секунду и попробовать использовать свою собственную феромонную железу. Очевидно же что не так-то просто использовать нечто, чего у тебя не было в прошлой жизни, но, прямо как и выстрел кислотой, в наборе с моим телом есть ещё и инстинкты, и я быстро разбираюсь, как ими пользоваться.

Я выпустил тот же самый запах, чтобы передать сообщение дальше по туннелю и не проходит много времени, прежде чем ещё больше рабочих начинает вылезать из туннеля, отзываясь на зов о подкреплении.

Подобная организация и делает муравьёв самым успешным видом на Земле, доминирующих среди маленьких существ своими ужасающей командной работой и безудержным аппетитом.

Оставив сообщение, я пошёл дальше, чтобы предоставить свою помощь!

___________________________

[ПП - не спрашивайте, почему герою понадобилось откладывать феромон, когда муравей и так бежал до улья -_-

Насчёт фразы, что героя не разорвали внутри улья - его признают. Хотя это малость и странно. Даже муравьи одного вида, но разных колоний скорее всего будут враждовать друг с другом, просто из-за рождения в разных ульях (хотя конечно есть исключения). И есть муравьи, которые налетают на муравьёв других видов и крадут их яйца, которые потом вылупляются и служат рабами для этих муравьёв-воров, считая их своей колонией.

Хотя - явно герой вылез из куколки, а рождён был в улье, так что можно считать его частью.

Спасибо за прочтение!]

___________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

На охоте с моими товарищами

Пока я бегу по следу, я решил по быстрому потратить Биомассу, которая у меня есть, чтобы слегка улучшить свои возможности. Если я попаду в ещё одну крупную битву против гигантских монстров, то я хочу быть в лучшей форме. Очки навыков оставлю на потом, я правда надеюсь, что когда в совершенстве овладею Управлением Маны, я смогу приобрести больше основанных на магии навыков, но, по крайней мере, я хочу быстро улучшить кое-что.

С тремя очками, которые могу потратить, я улучшил свою регенерацию на +1, как и обещал себе, и затем панцирь на +2. Стать немного крепче и живучее кажется неплохим шагом.

Впрочем хотелось бы накопить и получить себе мандибулы +5, чтобы я мог выбрать улучшение... Следующим делом будет именно это.

Перетерпев болезненное зудящее ощущение мутации, я рванул дальше по следу с другими муравьями, вылезающими из холмика за мной и со своей радостно визжащей мини Мыше-Гориллой на спине.

Я не совсем уверен, как именно я должен сражаться, когда этот малой рядом, но, думаю, разберусь. Надеюсь он достаточно умен, чтобы не самоубиться. Если он погибнет от какой-то глупости, это только удвоит боль от потери того ядра монстра!

Я намереваюсь поработать над тобой, мини-горилла! И лучше бы тебе возместить мои вложения!

Пробежав вдоль следа я обнаружил, что мы приближаемся к стене края открытого пространства. Вау. Озеро кажется далёким, и как далеко эти ребята бродят, чтобы добраться от центра этого места вплоть до стены? Я могу увидеть маленький туннель или пещеру в стене, и муравьи залетают в неё, сражаясь с чем-то внутри. Похоже что мы совершаем налёт на гнездо монстра? Судя по размерам входа это не должен быть кто-то крупный, так что я с готовностью несусь в сторону входа, готовый помочь своим товарищам.

Пока я приближаюсь, шум от битвы монстров заполняет мои уши. Рычание, рёв и грохот от противников встречается с жуткой тишиной от муравьёв, пока они бесконечным строем идут вперёд.

Ребят, вы серьёзно не паритесь насчёт своей жизни, да?

Я смогу минимизировать потери, если смогу быстро добраться до линии фронта. Отпихивая в сторону братьев своих меньших, я прорываюсь вперёд, чтобы встретиться лицом к лицу с нашим противником, группой детёнышей Драконьих Волков, которые сделали из этой пещеры свой дом.

Их тут должно быть восемь или девять! Несколько муравьёв уже понесли некоторые травмы от ужасающего вида хвостов. Я же уже не боюсь этих не эволюционировавших монстров, особенно с армией из тридцати муравьёв за собой!

Вперёд!

Чувствуя атмосферу битвы, маленький парниша на моей спине больше не хихикает, а рычит и смотрит на наших противников, изо всех сил хватаясь за мою спину и держась низко, пока он пытается запугать врагов своим скрипучим пронзительным голоском.

Может когда ты станешь немного больше они и будут бояться тебя, но не сегодня, малыш...

С моей улучшенной стойкостью и готовой к действиям регенетативной железой, я не парюсь насчёт получения урона и сразу же наступаю на врага, щёлкая челюстями и желая укусить, чтобы привлечь их внимание на себя.

Ближайший детёныш пытается раскрутить свой хвост в чудовищном ударе, однако..

Сокрушающий укус!

Быстро отреагировав я схватил летящий хвост своими мандибулами! Получи! Хруст! И мои могучие мандибулы прорываются через крепкие мускулы и полностью срезают хвост!

Ха!

Я не такой, каким был прежде! Некоторые из гончих оборачиваются, чтобы кусать и царапать меня, вызывая малый урон, но я забиваю на это и продолжаю вызывать хаос в рядах противников.

Укус!

Я поймал другого волка за ногу, ранив конечность и серьёзно уменьшив мобильность противника. Перетерпев ещё несколько ударов, я прорвался вперёд и активировал свою регенетативную железу!

И сразу же в моём теле произошёл взрыв ощущений холода, распространяющегося за секунды по всему телу, закрывая мои царапины и восстанавливая мне ОЗ. Теперь, когда я оттолкнул врагов, они идеальная цель для моей кислоты!

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Выстрелив почти вплотную, я отправил заряды кислоты в детёнышей, вызвав у них бешенство, когда жгучая кислота начала исполнять свою работу. И начав действовать, жидкость затвердевает, ограничивая их движение и разительно их замедляя.

Моё безрассудное наступление заставило волков сосредоточиться на мне, открыв свои спины перед остальной силой вторжения, которые извлекли выгоду от атаки, буквально ходя друг другу по головам, дабы прыгнуть на своих врагов и сразить их.

Драконьи Волки были разделены и изолированы, что позволило превосходящим по численности муравьям вынести максимум пользы от своего количества.

Я кружил в битве, выступая вперёд, чтобы иногда кусать, но позволяя другим рабочим выполнять большую часть работы. По крайней мере тогда они смогут повысить уровни своих навыков. Однако, мне нужно убедиться, что я получу свою собственную награду...

Сокрушающий Укус!

Рванув к тяжело раненому Волку, я нанёс последний удар!

[Вы сразили уровень четыре Детёныш Драконьего Волка]

[Вы получили опыт]

И ещё один!

[Вы сразили уровень 2 Детёныш Драконьего Волка]

[Вы получили опыт]

Если рабочие и недовольны тем, что я украл опыт, они этого не показывают, неустанно двигаясь без перерывов, выполняя свои задачи.

Я быстро оттащил первое, а затем второе тело от своих убийств, чтобы удостовериться, что для меня будет Биомасса. Я не ожидаю, что получу многое от этих ребят, так как вижу, что они ещё не эволюционировавшие, но это лучше, чем ничего.

Увидев перед собой еду, маленький парниша не смог усмирить свой голод и сразу же прыгнул вперёд, отрывая куски своими крохотными клыками. Я не особо возмущён, он всё равно не сможет много съесть, да и эта еда не сильно мне поможет.

После приёма пищи я смог получить две Биомассы, что удовлетворяло мои ожидания. Подозреваю, что я получаю лишь половину Биомассы от источника, который по эволюции меньше, чем я, это уменьшение может стать ещё больше, если я буду поглощать Детёныша Драконьего Волка, эволюционировав ещё раз, сократив прибавку, возможно, до одной четвёртой.

Что означало, что вместе с тем, как я эволюционирую, мне надо охотиться на всё более сильную добычу, если я хочу поддерживать получение Биомассы в прежнем темпе. Что означало, что мне надо убеждаться, что каждая эволюция будет проходить с максимально усиленным ядром, чтобы я не отставал по силе.

Малыш, так же покончив с трапезой, взобрался снова мне на спину. Нужно придумать имя для этого приятеля, если всё так и будет продолжаться. Я не совсем уверен, как бы его назвать, что будет подходить маленькому и милому созданию, каким он является сейчас, но которое будет расти и станет огромным, как Горилла, из ядра которого он появился...

Ну не знаю... Тини?

Конечно, почему нет. Это будет подходящим именем, пока он маленький, и будет ироничным, когда он станет огромным. Не то что я на самом деле могу называть его по имени, это чисто для моего собственного использования.

С Тини на борту, и с исполненной работой, я решил прогуляться в поисках ещё бОльшей добычи. Остальные рабочие очистили область, оттаскивая Биомассу и раненых муравьёв обратно в гнездо. Похоже что они достаточно умны, чтобы понимать, что Королева может исцелять их союзников, пока они не будут достаточно сильны, чтобы восстановить себе своё собственное здоровье.

Какой успешный налет ради колонии! Первый из многих!

С крепко держащимся Тини, я отхожу от тропинки следа и начинаю обходной путь до гнезда, надеясь, что я смогу столкнуться с кем-нибудь по пути. Я подумывал о мгновенном вложении двух очков Биомассы в усовершенствование своей регенетационной железы, но решил накопить, чтобы улучшить себе мандибулы, дабы придать большой толчок моим атакующим способностям, это будет стоить того, чтобы подождать.

На самом деле я слышу много шума вокруг себя. Похоже здесь, в открытом пространстве, монстров больше, чем обычно, по крайней мере, исходя из моего прошлого опыта. Я не хочу танцевать с большой группой не эволюционировавших монстров, предпочёл бы найти что-то, что эволюционировало один раз, чтобы я мог получить достойную награду в виде Биомассы.

И я нашёл то самое...

___________________________

[ПП - Тини - персонаж доты. Начинает, будучи мелким, и по мере прокачки особой способности увеличивается в размерах, доходя до огромных размеров. Мало, кто мог бы этого не знать, но пусть это объяснение побудет тут. Ирония имени в том, что Tiny означает "крошечный".

Спасибо за Прочтение!]

___________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Энтони и гигантская многоножка

Под деревьями плыл монстр, которого я не видел уже некоторое время, гигантская многоножка. Из его размеров понятно, что монстр никак не ужимал мускулы во время эволюции, вырастая в размерах, чтобы получить максимально возможное количество Силы.

Однако я всё равно думаю, что могу победить его один на один, особенно если смогу запрыгнуть на него. Благодаря тому, что я не такой большой и моему навыку продвинутой скрытности, я замечаю этих ребят первым в девяти случаях из десяти.

Чудовище крадётся по растительности леса, явно ища себе добычу. Вот только он не догадывается, что не так далеко муравьиная тропа. Как только он столкнётся с одним из рабочих, с ним будет покончено, так как подкрепления мигом задавят его, если он решит сражаться.

Возможно он ещё более невезуч, ведь так вышло, что он попал на меня.

ПАУ!

Моя кислота вылетела прямиком из моей особенной зоны в сторону взрослой когтистой многоножки, попав ей в середину тела и несколько ног.

ПАУ!

И прежде, чем она смогла отреагировать я атаковал снова! На этот раз облив больше область хвоста и ещё несколько ног с левой стороны.

Я не слишком волнуюсь о том, чтобы нанести значительный вред своей кислотой, и пусть каждая частичка урона, которую я смогу устроить для своей цели, поможет, настоящая цель в том, чтобы позволить сдерживающей кислоте делать свою работу по ограничению подвижности большой многоножки.

Разъярённый от внезапной атаки, зверь злобно щёлкает челюстями и несётся в сторону источника раздражающей кислоты. Я уже вижу, что в результате моей подлой атаки его походка стала несколько неловкой. Идеальное начало!

Я двинулся перпендикулярно атаке существа, заставляя его постоянно разворачиваться, пока он бежит. Когти этого определённого вида выглядят особенно угрожающими, возможно он мутировал их несколько раз? Нужно взять на заметку не сталкиваться с ними через чур напрямую.

Когда зверь приблизился, я внезапно изменил направление, рванув напрямую к нему, заставив Тини крепко схватиться за мою спину, чтобы он не упал из-за резкого толчка. Впрочем этот парниша абсолютно бесстрашен, рыча на нашего врага на всей своей минимальной громкости.

Многоножка быстро отреагировала, с поразительной скоростью подняв заднюю половину наверх и ударяя сверху своим ужасным шипом на хвосте! Но я был готов к этому, несясь вперёд всеми своими шестью ногами!

Вууууш!

Жало с силой ударилось об землю, пролетев прямо над моей головой, в то время как мой прыжок привёл меня на голову многоножки, между его коготками и прямиком на его тело.

Хаха!

Взбираться на врага это моё новое особое умение!

Выкуси это!

Сокрушающий Укус!

Я пробежал вперёд и атаковал его прямо в центр тела, пока он пытался вернуть свой хвост. Тело этого монстра чертовски толстое и я не могу обхватить его своими челюстями, однако панцирь под моим натиском трещал и покрывался трещинами.

[Жевание достигло уровня пять, доступно усовершенствование]

Охохо! Беру прямо сейчас!

[Жевание -> Пробивающий Укус, цена 1 он: Усовершенствованный навык Жевания, активное умение, которое сильно увеличивает возможность укуса пробивать твёрдые устойчивые цели]

Хорошо, так этот навык для прорыва крепкой защиты, в то время как сокрушающий укус больше подходит для грубой силы.

Давай попробуем. Пробивающий укус!

И снова мои мандибулы зарядились энергией, сигнализируя о старте активного навыка. На этот раз вместо того, чтобы распределиться по плоской поверхности моих челюстей, энергия собралась на кончиках жвал, светясь всё ярче и ярче, пока эти сияющие точки не стали похожими на алмазы.

Я снова атаковал, с чудовищной силой сводя свои мандибулы вместе. На этот раз конечные области моих челюстей прошли прямиком сквозь панцирь, будто его и не было, разрывая внутренности монстра и заставив его дёргаться из-за боли.

Многоножка задёргалась в результате моего укуса, изгибая своё тело в кольца, стараясь сбросить меня. Я не уйду, приятель! Все твои орудия бесполезны, пока я тут, и челюсти, и когти, и жало на хвосте!

Кусать, кусать, кусать!

После ещё трёх пробивающих укусов я нанёс ощутимый урон и многоножка задёргалась, стараясь ещё сильнее, чтобы сбросить меня. Со временем, не будучи способным больше держаться, Тини и я отправились в полёт, вскоре грохнувшись об землю на расстоянии нескольких метров.

Ауч! С парнишей на спине я не хотел прибегать к своей запантетованой технике переката на случай, если я его задавлю, так что пришлось изогнуть своё тело, чтобы принять всю силу от падения на свой живот. Слегка повернув голову я смог увидеть, что малыш немного растерян, однако не ранен.

Будет гораздо проще, когда ты сможешь биться сам! После того, как ты стоил такого поразительного ядра, ты вызываешь столько мороки... Надеюсь это того стоит.

И пока я ворчу про себя, многоножка пытается снова подняться на ноги, чтобы оказать хоть какое-то наступление. Сдерживающая кислота по настоящему склеила несколько ног и общий урон, который я причинил, ещё больше мешает двигаться.

И пока ты стараешься подняться на ноги, под ними тебя ждёт...

ПАУ!

Ещё одна струя кислоты оказывается прямиком на лице многоножки, ощутимо ослепив его и нанося ещё больше урона.

Никто не говорил, что я должен сражаться честно! На самом деле, было бы глупо так делать.

С его почти полностью уничтоженной способностью видеть, скрытные движение вокруг монстра, укусы в уязвимые места и затем повторение этого, пока он наконец не падает от полученных ран, становятся детской игрой.

[Вы сразили уровень 6 Взрослая Когтистая Многоножка] [Вы получили опыт]

Фух! Особо не получил урона в этой стычке. И сразу видно, что самые большие и угрожающие монстры в этой области на самом деле довольно глупые и могут быть побеждены с определённой стратегией. Они получили свою силу, не развиваясь равномерно и отказываясь от более дорогого развития мозга в пользу грубой силы. В этом смысле я действительно читер в системе, имея нормальный человеческий ум с самого начала.

Я не мог не задуматься, как же так. Полагаю, моя душа была перенесена сюда в этот мир после того, как я умер на Земле, но почему? По какой причине? И если моя душа была вложена в монстра муравья, тогда почему этот монстр муравей не обычный глупый зверь? Почему это тело имеет развитый мозг, способный без проблем уместить человеческий разум?

Это не кажется тем, что имеет смысл.

И пока я продолжаю размышлять, Тини уже слез с моей спины и начал употреблять свою следующую еду.

Эй! Как ты уже можешь быть таким голодным?! Ты ещё даже ничего не сделал! Это моя еда!

Я понёсся, чтобы присоединиться к трапезе.

Ом ном ном.

Я полон решимости съесть столько этой огромной многоножки, сколько смогу уместить.

И мы вдвоём сумели уплести чуть более половины многоножки и я получил ещё четыре Биомассы. Эволюционировавшие существа действительно дают больше Биомассы за раз.

Не желая, чтобы еда пропадала, я начинаю откладывать след, возвращаясь в улей. Когда я вернулся к муравьиному холмику, я постоял, ожидая, пока рабочий не выберется наружу и не начнёт принюхиваться, ощутив мой след.

Давай же, дружище, иди туда.

Я немного провёл его, ещё раз откладывая след, пока он не начал двигаться самостоятельно. Со временем он найдёт остатки многоножки и вернётся за подкреплением, пока они не смогут принести всё, что есть, обратно в колонию.

Работа выполнена!

Хороший день для меня, хороший день для колонии! Пора потратить Биомассу и продолжать тренировки по моему Управлению Маной!

Забравшись в улей, я прошёл ниже, понаблюдав, как ползают маленькие личинки и сопровождающие их рабочие, прежде чем залезть в одну из пустых комнат.

И оказавшись тут, я потратил всю свою восстановившуюся ману и наконец получил награду за свои усилия.

[Управление Маной достигло уровня четыре]

Ура! Теперь мне нужно стараться, пока не доберусь до пятого уровня. Мечта о возможности использования магии всё ближе и ближе.

Теперь мандибулы.

[Вы желаете улучшить Мандибулы до +5? Цена 5 Биомассы]

У меня останется ещё одна, полагаю я приберегу её пока...

[На этом уровне вы можете выбрать усовершенствование мутаций, выберите из меню]

В моём разуме раскрылось меню и снова я разрываюсь между широким ассортиментом предложений. Тут есть всевозможные стихийные улучшения. Нанесение урона электричеством звучит просто потрясно.

Дикие мандибулы? Мандибулы берсерка, каждый последующий укус наносит больше урона? Вампирические мандибулы, вытягивание здоровья из врагов при каждом укусе?

Как много клёвых вариантов! Просто глаза вылезают из орбит. Ощущение, будто я в кондитерской. Чёрт побери, Гэндальф, я точно могу выбрать лишь что-то одно?!

Нужно успокоиться и осторожно поразмыслить над своим выбором. Во время усовершенствования своей кислоты я выбрал пользу прямому повышению урона, для мандибул я хочу нечто, что сделает мои челюсти ещё более смертельным оружием.

И я опять не решаюсь брать вариант стихий, пусть даже они и звучат невероятно круто. Есть несколько вариантов, которые делают то, чего я хочу, но один прямо заманил мои глаза.

[Вливаемые Мандибулы, позволяют Мане проходить по челюстям, повышая урон при каждом укусе.]

___________________________

[ПП -

Вливаемые Мандибулы - в оригинале Infused Mandibles. При учёте, что можно таким образом заряжать челюсти Маной, я решил назвать Вливаемые, а не какие-нибудь Заряжающиеся, что, как по мне, не совсем точно отражает суть всего навыка.

Спасибо за Прочтение!]

___________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Улей атакован

У меня большие надежды на это усовершенствование. В данный момент я не могу использовать свою ману ни на что, кроме тренировок, и она не приносит пользу по боевым причинам, и я не могу не задуматься, не смогу ли я со временем управлять своей маной, чтобы превращать её в различные стихии. Если я прав, то это может стать большим преимуществом, пусть и в очень далёкой перспективе.

Прямо сейчас, это усовершенствование даёт мне то, чего я хочу больше всего, а именно усиление способности наступления.

Выбираю Вливаемые Мандибулы!

ооооООООХХХХХХХХХХ БОЖЕ!

МОЁ ЛИЦО!

МОЁ ПРЕКРАСНОЕ ЛИЦО!

И когда мутация началась, всё моё лицо покрылось болезненным зудом. Такое ощущение, будто через мою голову проводятся провода, связывающие мандибулы и внутреннюю часть тела.

Это ощущение ХУЖЕ НЕКУДАААААА!

Потребовалось много времени, прежде чем мутация завершилась. Когда она наконец прекратилась, у меня было желание расплакаться от облегчения и мне ещё раз пришлось вспомнить, что у муравьёв нет слёз.

Но моё сердце, моё сердце обливается слезами.

Когда становишься сильнее - это поразительное ощущение, но сам процесс совсем не крутой. И раз я потратил свою ману и Биомассу, настала пора отдохнуть. У меня всё так же есть очки навыков, которые я могу потратить, но я их приберегу на улучшения навыков и потенциальные магические навыки.

Время полежать!

Не откладывая в долгий ящик, я падаю на бок и начинаю уплывать в безсонное состояние ступора. Тини побродил вокруг некоторое время, прежде чем облокотиться об мою спину. И перед тем, как мои чувства наконец потухли, я смог услышать, как он легонько храпит рядом со мной.

Иииии ПОДЪЁМ!

Я резко вскакиваю, готовый встретиться с испытаниями нового дня! И так как спешить некуда, я убеждаюсь, что потратил накопившуюся во время отдыха ману на ещё больше практик по её управлению.

На этот раз я пробую нечто другое, будучи вдохновлённым Королевой, или стоит сказать, матерью, переносящей свои заклинания исцеления через свои антенны. Используя свой разум, чтобы контролировать поток энергии моего ядра, я выпускаю её наружу, в тело, и провожу до моих антенн. Со временем мана высвобождается со слегка светящимся дымом, выпускающимся из кончика каждой антенны.

Исполнив свою тренировку, я бужу Тини, который всё так же счастливо храпел (мне кажется, или сегодня он стал немного больше?) и подождал, пока он запрыгнет мне на спину, прежде чем пойти в гнездовую комнату.

Сегодня спешить некуда, так что я решил потратить немного времени, чтобы поиграться с выводком.

Маленькие белые личинки на их этапе развития не так много двигаются, и не имеют какие либо глаза или уши. Они полностью зависимы от рабочих, которые заботятся о них, пока они не достаточно крупные, чтобы обернуть себя в куколку.

Хотя эти малыши милые. Я попытался погладить их своей антенной и они начали счастливо извиваться, откатываясь, чтобы сбежать. Это начало новую игру, где я и Тини по очереди катаем маленьких приятелей туда и обратно, пока они восторженно дёргаются.

Хехех.

Ну, достаточно развлечений, пора пойти и добыть еду для следующего поколения!

Стойте, я чувствую какой-то запах...

Я выскочил из камеры и в туннель, чтобы увидеть, как носятся рабочие, будучи невероятно взбудораженными. Понадобилось не так много времени, чтобы понять, почему. Запах, который я засёк в воздухе - это феромон чрезвычайной ситуации, все рабочие спешат отреагировать на срочный вызов!

Какого чёрта там внизу происходит?

Будучи больше и сильнее других муравьёв, я пробиваюсь вперёд, с крошечным Тини с его обычным сидением на моей спине, спеша вниз в комнату Королевы.

Оказавшись там, я смог увидеть, что Королева ходит взбудоражено туда-сюда, и около тридцати муравьёв собираются вокруг неё для защиты. Тут есть ещё один туннель, ведущий ещё дальше вниз от этой комнаты, и рабочие стремятся сейчас туда, так что это и есть источник чрезвычайной ситуации.

С любопытством и волнением я понёсся вперёд, пробиваясь в туннель и следуя за своими товарищами муравьями.

Ребят, какого чёрта происходит? Обрушение туннеля? Обнаружена еда? На нас напали?

Спустя несколько минут беготни вниз по туннелю я получил свой ответ, звуки жестокой схватки и разрывания плоти зазвучали в моих ушах.

На нас напали!

Защищать колонию!

Прорычав в уме, я удвоил свою скорость, я доберусь до фронта и разорву наших врагов на кусочки! Как смеют они нападать на нашу колонию!

Сделав это, я оказался в ужасе от того, что я увидел. Падшие и разорванные тела товарищей рабочих уже укрывали собой землю, но с тем, как их прибывало ещё больше, они сразу бросались в схватку.

Тем не менее, кажется, их жертва мало что делает, чтобы удержать захватчиков.

Обезображенные, нелепо выглядящие существа оказались передо мной, ходящие на четырёх ногах, которые заканчивались странными когтистыми ступнями, их сгорбленные верхние части тел почти не имели головы или, если уж на то пошло, лица. От центра их груди простирается огромный клюв. И вместо рук у них четыре сверкающих лезвия, сделанных из костей или металла, не могу точно сказать. Такие прикреплённые к торсам короткие конечности позволяют с жестокой силой резать и рвать.

Да что это за фигня?!

Они залезли сюда откуда-то снизу? Они выглядят так, будто к ним нельзя относиться не серьёзно!

У меня нет такой роскоши, как время. Пока я жду, рабочих убивают. Мне нужно броситься в схватку!

Пробившись вперёд, отталкивая рабочих со своего пути, я выставляю себя в первом ряду подкреплений. Тяжело сказать, сколько тут этих безумных существ, так как узкий туннель позволяет одновременно сражаться лишь двум из них, но я могу видеть, что туннель забит монстрами позади ведущих.

Это будет тяжёлая битва. Я не хочу втягивать Тини в самый замес. Я быстро трясу своим телом вправо и влево, как мокрая собака, пока не стряхиваю парнишу. Он возмущённо вскрикнул, но он никак не сможет пережить эту битву на моей спине.

Больше этого я ничего не могу для него сделать.

Ну давайте, уродцы, потанцуем!

И прежде, чем остальная часть моей колонии начнёт перелезать через меня, чтобы достигнуть своей моментальной смерти, я атаковал, дабы привлечь к себе внимание наших врагов!

Слаш!

Я уклонился от первой атаки, но грядёт ещё больше!

Слаш! Слаш! Слаш!

С двумя монстрами передо мной, тут восемь клинков, создающих стальную стену, через которую я не смогу пробиться, каждый взмах заставляет меня уклоняться или отступать.

Ну, Антони, если ты не можешь приблизиться без того, чтобы не получить урона... Тебе придётся его получить!

Уклоняясь влево и вправо и рванул вперёд, стараясь проскочить смертельную защиту этих уродливых существ. В секунду, когда я двинулся, два монстра передо мной отреагировали, протянув свои орудия вниз и по сторонам, чтобы пресечь любую возможность прохода.

Давааай же!

Хрусть!

Агония поразила мою спину, когда одно из лезвий врезалось глубоко в мой панцирь, пробив и разрезав мускулы под ним. Я сжал зубы и продолжил пробиваться вперёд. Тебе придётся сделать нечто большее, чтобы остановить меня!

Мой отчаянный рывок привёл меня к ногам врагов, их пухловатость и узкий туннель теперь усложнили для них возможность повернуться и ударить оружием. И я определённо не собираюсь ждать, чтобы дать им её.

Сокрушающий Укус!

Собрав все свои силы, я обхватил своими челюстями ближайшую ногу, напрягшиеся мышцы в моей голове заставляют их сжиматься всё сильнее и сильнее.

Щёлк!

Мои мандибулы встретились друг с другом, пройдя прямиком сквозь конечность, заставив существо зарычать от злости, пока оно терял баланс.

И так как эти монстры мягкие на конечностях, я решил атаковать сокрушающим укусом, пробивающий укус был бы тратой времени для таких мясистых целей.

Я развернулся к другому монстру и вонзил свои мандибулы прямиком ему в центр тела, создав глубокую рану. Не будучи удовлетворённым, я укусил снова! Затем ещё раз!

[Сокрушающий Укус достиг уровня четыре]

По моим челюстям течёт кровь и монстр корчится от боли. Два ведущих монстра серьёзно отвлеклись, что позволило остальным рабочим приблизиться и перейти к работе. Некоторые из них по прежнему ранены от безумно сверкающих клинко-рук, но с их количеством муравьи начали хвататься за конечности, прижимая существ к земле.

Я уже потерял двенадцать ОЗ от одного удара! Прямо за монстрами, которых я атаковал, есть ещё двое, и ещё больше уже за ними!

Надеюсь, их не слишком много!

___________________________

[ПП - опять же, почему герой подумал, что личинки веселятся от того, что он их трогал? Риторический вопрос.

Спасибо За Прочтение!]

___________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Ураган клинков

У меня появилось маленькое время для передышки, пока рабочие разбираются с монстрами рядом со мной, и я решил использовать его с максимальной эффективностью!

Развернувшись на месте, я представил свою знаменитую особую территорию присутствующим дальше по туннелю. Враг был всего в нескольких метрах, так что прицеливание не так уж обязательно, и будучи на позиции, я высвободил свою кислоту!

ПАУ! ПАУ!

Две струи пронеслись по воздуху перед тем как столкнуться с огромными торсами этих ужасных машин по переработке мусора. Кислота сразу же начала шипеть, пока прожигала их плоть, застывая и прилипая в тот же миг, как вошла в контакт.

Надеюсь у меня получилось хотя бы немного замедлить их клинки!

Впав в ярость, двое монстров начали идти вперёд, безумно махая своими конечностями, и даже прорезаясь через своих всё ещё борющихся союзников!

Когда клинок прорезал воздух и врезался в монстра справа от меня, я воспользовался возможностью и рванул вперёд! Если одно из орудий застряло в этом бедняге, то он не сможет замахнуться им на меня! И от этого монстр открывается.

Я пронёсся вперёд и затем сразу же направо, пробежав прямо под опущенным лезвием, и вверх по стене узкого туннеля на потолок. Потолок не достаточно высокий, чтобы быть вне досягаемости этих острых конечностей, однако из четырёх лезвий лишь два верхних смогут достать, что уменьшает количество моментов для волнений наполовину.

Так же стоит помнить, что я не буду таким же проворным вверх ногами, но я чувствую, что это мой самый лучший шанс.

Краш!

Монстр передо мной вырвал лезвие из чудовищной раны, которую он причинил своему собственному союзнику и изогнул всё своё тело, чтобы вложить весь свой вес в удар, который он направлял на меня, ударив в камень прямо передо мной.

Вперёд!

Я инстинктивно прыгнул, избежав лезвия и приземливший на могучую руку, из которой происходит лезвие. Мои ноги стараются схватиться за двигающуюся плоть существа, прежде чем мои когти сумели остановить моё движение и вцепиться, позволив мне добежать до плеча и прямо на спину существа.

ПАУ!

Я воспользовался возможностью, чтобы сделать ещё один выстрел и клинковый монстр рядом с этим оказался обрызган жгучей кислотой. Существо развернулась, насколько это возможно в таком узком пространстве, и я наконец сумел заметить глаза над этим чудовищным клювом, крохотные красные бусинки, которые, казалось, пылали ненавистью.

Громко закричав, безумное создание с ужасной силой опустило два верхних клинка сверху на меня, острые лезвия свистели, прорезая воздух.

Я отчаянно откатился в сторону, почти преуспев в уклонении от атаки!

Хруст!

Два клинка вонзились в тело существа, на котором я стою, смертельное ранив его. А сопутствующим уроном я потерял две ноги с левой стороны, конечности срезались в близости от моего тела.

Боль огромна! Не думал, что они настолько сумасшедшие, чтобы вот так ударить в сторону своего собственного союзника! Они застали меня врасплох.

Я сразу же активировал регенерацию, с радостью прочувствовав ледяное ощущение внутри. Я не смогу вернуть свои ноги в надлежащем виде, но это определённо немного поможет.

Двигаться мучительно тяжело, но я отчаянно пополз вперёд, взобравшись на руку-лезвие перед тем, как монстр сможет его достать для ещё одного удара. Конечности, из которых торчат лезвия, могучие и широкие от выпирающих плотных мышц. Если я захочу прокусить вот это, то это будет тяжело, пора узнать, на что годны мои вливаемые мандибулы.

Широко раскрыв свои мандибулы, я мыслью активировал свои улучшенные мандибулы. И сразу же я ощутил, как мана вылетела из моего ядра, протекая по каналам и прямиком в мои мандибулы. В то же самое время я включил Сокрушающий Укус и мои мандибулы начали светиться всё ярче и ярче, пока мана собиралась в них, чтобы начать сиять голубым светом.

Выкуси это!

ЩЁЛК!

Налитые маной, которую я сумел накопить с момента моей последней практики, мои мандибулы сомкнулись на конечности монстра, полностью срезав её!

Святая Корова! Это было эффективно! Но использовало половину моих остатков маны, я смогу повторить такое лишь ещё один раз.

Мой визави зарычал от боли, когда один из его смертельных клинков был удалён, и я отчаянно двигаю своими оставшимися ногами, чтобы взобраться на спину монстра, относительно безопасное место. К этому времени моя регенерация сделала всё возможное для меня, восстановив восемь ОЗ, но этого не достаточно, чтобы полностью вернуть назад мои конечности, из отсутствующих мест моих конечностей вылезли два отростка. Я могу дёргать ими, но они далеки от полноценной ноги.

Далее в туннеле толпится ещё больше этих чудовищных монстров, стараясь пройти вперёд, и их острые клювы визжат, пока они дико режут воздух клинками. Да сколько тут этих нелепых существ?

Мне нужно прикончить этого и отступить, чтобы всё оценить.

Сокрушающий Укус!

Я кусаю существо за спину снова и снова, разрывая мускулы, пока враг не падает, но и тут я не останавливаюсь. Я продолжал кусать, пока голос Гэндальфа не прозвучал эхом в моём разуме.

[Вы сразили уровень 14 Кватор Феррум Саевиссимус]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 5]

…

Дьявольская сила! Я надеюсь, я сумею эволюционировать, что мне правда поможет в этой ситуации. Пока что мне нужно просто отступить в безопасное место. Перебравшись через тело своего сражённого врага, я вернулся назад к линии фронта, где мои товарищи рабочие прикончили первых двух монстров, и роились на них, поглощая их и идя вперёд в туннель, чтобы продолжить битву.

Мои глаза зажглись, когда я увидел доступную передо мной Биомассу. Моя регенетативная железа пуста, но если я смогу немного перекусить за несколько минут, я смогу вернуть ещё немного ОЗ. Вернуть в такое короткое время конечности не получится, но любая приятная мелочь пригодится.

Шагая вперёд, я оттолкнул в сторону несколько рабочих, и начал пожирать еду.

[Вы открыли новый источник Биомассы: Кватор Феррум Саевиссимус, награда одна Биомасса]

[Основной профиль Кватор Феррум Саевиссимус разблокирован]

[Кватор Феррум Саевиссимус: Берсерк Четырёх Клинков, Этот монстр имеет четыре лезвия из металлической кости, прикреплённой к верхней части тела и во время боя входит в бешеную ярость, что повышает его силу, но вызывает проблемы в определении друга от врага]

Профиль многое объясняет, эти монстры определённо берсерки, когда они нарезают друг друга без задней мысли!

Рабочие продолжают прибывать на битву, некоторые из них лезут прямо через меня, пока я ем, спеша вступить в схватку. Я должен быстро поесть и постараться вернуться туда, эти муравьи не смогут справиться с такими чудовищными монстрами, неважно, сколько их там будет!

К счастью у врага проблемы с тем, чтобы перебираться через широкие тела своих павших товарищей, и узость туннеля мешает их движениям. Подкрепления муравьёв пользуются расстоянием, чтобы начать кислотную бомбардировку, выпуская струю за струёй жгучего вещества в противника.

[Вы получили одну Биомассу]

С тремя собранными Биомассами я сразу же улучшил свой панцирь на +3, любое усиление защиты против этих диких клинков только приветствуется. Не думаю, что это что-то особо поменяет, но буду рад любой помощи, это улучшение может создать разницу между жизнью и смертью на одном ОЗ.

С учётом текущей ситуации, зуд от мутации, который вспыхнул на всём моём теле, едва был замечен моим разумом. У меня для беспокойств есть кое-что поважнее, чем этот тупой зуд! Колония под атакой!

К этому моменту всё больше и больше рабочих заполняют туннель, теперь их здесь уже должно быть почти сотня, что составляет половину рабочей силы. Остальная часть должно быть защищает выводок и Королеву, что отличная идея!

С таким количеством у нас есть шанс!

Я болезненно тащу себя в сторону стены и у меня получается взобраться наполовину. У меня по прежнему есть в баке немного кислоты, и я хочу использовать её, чтобы поддержать остатки рабочих на линии фронта.

Я могу увидеть закрученный водоворот схватки дальше по туннелю. С первыми четырьмя Берсерками разобрались, но их там ещё больше толпится, их безумные крики полны жажды крови и желания убивать. Рабочие перебираются через трупы, бесстрашно бросаясь вперёд, чтобы давить всё большим числом.

Я пользуюсь моментом, чтобы осторожно прицелиться перед тем, как стрелять.

ПАУ!

Берсерки это довольно большая цель и, к счастью для меня, область, в которую я хочу попасть, прямо в центре их груди.

ПАУ! ПАУ!

Три струи кислоты аркой пролетели в воздухе, попав в трёх различных монстров, расплескавшись по их мордам и клювам. Я может быть и не сумел попасть им в глаза, так как они так далеко сидят в их груди, но застывающая, липкая кислота, прожигающая их лица, сводит существ полностью с ума, и они начинает дико махать своими четырьмя конечностями, разрезая своих собственных союзников.

Вот так!

Когда я уже обрадовался, я услышал за собой шум, и обернулся, чтобы посмотреть, что происходит.

Это ведь.... Королева?!?!

Королевское вмешательство

Её величество окружала орда рабочих, некоторые из них даже пытались оттащить её обратно в улей для безопасности. Она была такой большой, что полностью закрывала собой туннель, легко сопротивляясь любой попытки убрать её с места битвы.

Её умные глаза изучали поле боя и я смог увидеть вспышку ярости, когда она увидела вторгшихся монстров и её павших рабочих.

Она злобно щёлкнула челюстями и постепенно на её антеннах начал появляться свет, становясь всё ярче и ярче.

Это гораздо больше той энергии, что она использовала, когда лечила меня, но что именно она собирается сделать?

Её антенны впитали в себя так много маны, что мне было больно смотреть на них. Что это бы ни была за магия, она будет сильной!

С рёвом она выпустила луч энергии, который полетел по туннелю. Мгновенно всех муравьёв омыло светом, магия, подобно воде, охватывала их тела.

Я сразу же ощутил это, ледяное, вызывающее онемение, ощущение резко появилось в моём теле, пока моё тело впитывало всё больше и больше магии. Мои раненые ноги вырастали такими холодными, что было даже больно, пока я своими собственными глазами наблюдал, как они отрастают! Вначале медленно, затем всё с большей скоростью, плоть появлялась всё дальше и дальше, пока я продолжал жадно впитывать столько целительной энергии, сколько мог.

По всему туннелю начали подниматься на ноги раненые муравьи, и вступать в битву, пока с невероятной скоростью их раны закрывались, а конечности отрастали.

Ну что за невероятная магия! Я понятия не имею, сколько ОМ требуется, чтобы сотворить подобное заклинание, но должно быть очень много! Мне придётся пересмотреть своё мнение на тот счёт, насколько же продвинутый монстр Королева муравьёв. Она должна иметь невероятно сильное ядро, чтобы обеспечить подобную магию. Конечно же у неё есть преимущество в том, что рабочие приносят ей все источники силы, что могут достать, но это всё равно очень впечатляет.

Кроме её целительной магии, само присутствие Королевы подбодрило рабочих для битвы, они удвоили свои усилия, возможно, будучи ведомыми инстинктом любой ценой защитить Королеву.

Со своей высоты на стене я могу видеть, как рабочие неуклонно продвигаются вперёд, кусаясь, брызгаясь кислотой, и даже серьёзные раны больше их не останавливают.

Мои ноги уже почти полностью отросли и я могу прочувствовать, что моя кислотная железа так же повысила свои запасы в достаточном количестве, чтобы сделать ещё два выстрела!

Я прицелился в дальнюю тёмную часть туннеля и выпустил два заряда в Берсерков позади. Это расстояние крайний предел моей дальности атаки и я не могу быть особо точным, но, надеюсь, ужасная кислота заставит их атаковать друг друга, сделав мою жизнь гораздо проще.

[Улучшенный Кислотный Выстрел достиг Уровня 5]

…

И всё?

Мне теперь нужно поднять до десятого уровня, прежде чем я смогу усовершенствовать его? Ну, полагаю, в этом есть смысл...

Мне стоит прекратить ожидать, что система этого мира будет облегчать мне жизнь.

Без кислоты и с отросшими ногами, пора вернуться в битву.

Быстро оглянувшись, я смог увидеть, что Королева не продвигается дальше по туннелю, подвергая себя риску, но остаётся позади, наблюдая, как её колония идёт в битву ради защиты их дома. Я рад, что она не идёт вперёд, туннель всё равно слишком узкий, чтобы она как следует сражалась.

Я перешёл на потолок и двинулся в сторону линии фронта.

С их глубоко посаженными глазами, расположенных относительно низко, не думаю, что эти монстры способны очень хорошо смотреть вверх, и это оказывалось правдой, так как у меня вышло пройти мимо линии фронта. Подо мной муравьи роются над своими врагами и их количество слишком огромно, чтобы отвлечённые и разъярённые Берсерки могли эффективно им противостоять. Рабочие ползают по стенам, проскальзывают под когтистыми ногами и хватаются за них своими могучими мандибулами, валя монстров на землю.

Похоже что поток событий начинает менять своё направление.

Я прошёл дальше по туннелю. Если я смогу заняться противником тут позади, то жизнь для муравьёв на фронте станет гораздо проще, пока они будут проходить дальше.

Кислотные атаки, которые я выпустил до этого, уже создали некоторый хаос, несколько Берсерков тяжело ранены, а другие дёргаются с красными лезвиями, покрытыми в крови тех, кто вокруг них.

Я осторожно выбрал момент и упал вниз на спину одного из монстров.

Я правда никогда не видел никого похожего на этих монстров. Ужасная мешанина различных элементов сплетены в чудовищную машину для убийств. Нечто подобное могло быть лишь продуктом подземного мира, не могу представить, что природа бы создала нечто подобное, что за сумасшедший интеллект разработал это безумие?

Пора заставить вливаемые мандибулы поработать ещё раз!

И снова мана вытекла из моего ядра и прямо в мои мандибулы, зарядив их энергией.

Сокрушающий Укус!

Опустившиеся мандибулы вошли прямиком в плоть существа, создав огромную рану на спине монстра. Кровь хлынула наружу, омыв мою голову ужасной субстанцией. Монстр пронзительно заверещал и отчаянно попытался сбросить меня.

От моей хватки так просто не отвязаться и я продолжаю кусать. Всё больше и больше сокрушающих укусов поражают это существо, пока оно не прекращает двигаться.

[Сокрушающий Укус достиг уровня 5]

[Вы сразили уровень 11 Берсерк Четырёх Клинков]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 6]

Столько опыта! Эти существа должно быть довольно продвинутые, что имеют такие высокие уровни и так быстро улучшают мои навыки.

Я не прерываюсь, монстр за моей последней жертвой отвлекается на своего соседа. Когда существо начинает дико размахивать своими огромными клинками, я начинаю нестись вперёд, пробегая под ними и вгрызаясь в его ногу.

На этот раз пробивающий укус!

Мои мандибулы входят глубоко в конечность, острая часть проходит вплоть до кости.

Жертва мигом встаёт на дыбы, чтобы топнуть по земле своими когтистыми ногами, однако я уже пошёл дальше в сторону его задних ног.

Хруст!

[Пробивающий укус достиг уровня 2]

С двумя огромными ранами на двух ногах, Берсерк не может удерживать баланс и падает на бок, сталкиваясь с монстром рядом с ним.

И это существо зарычало и начало снова буянить посреди своего собственного вида.

Эти существа крайне неспособны работать группой. Более того, они не кажутся тем типом монстра, что изначально работают вместе, тогда какого чёрта их тут так много на пути наверх?

С жаждой опыта я продолжаю кусать монстра пока не смог нанести смертельный удар.

[Вы сразили уровень 8 Берсерк Четырёх Клинков]

[Вы получили ОП]

Уже не достаточно, чтобы поднять мой уровень за раз, а?

К данном моменту хаос прошёл по рядам противника, они убивали друг друга чуть ли не быстрее, чем муравьи могли их повалить. Как только Королева появилась на поле битвы, оно стало односторонним, просто общего количества муравьёв достаточно, чтобы наносить достаточно урона для упадка противника.

Я продолжаю партизанскую тактику, кусая за ноги то тут, то там, чтобы завалить монстров или вызвать у них бешенство.

Я получил ещё один уровень для пробивающего укуса, пока так делал, и я сумел прикончить ещё одного зверя, что дало мне седьмой уровень перед тем, как всё это безумие завершилось.

Туннель заполнен телами Берсерков, множество муравьёв так же пали смертью храбрых, однако, по крайней мере, не так много, как я боялся. Исцеление Королевы смогло спасти десятки рабочих, которые были ранены прямо в начале битвы.

Я устало оглядел туннель.

Рабочие уже начали собирать невероятные трофеи с Биомассой вокруг нас, собираясь над едой, разбирая её на части и унося назад в колонию или съедая её тут на месте, заполняя свои общественные желудки.

Всего тут было двадцать один Берсерк. Откуда они пришли или почему пошли вверх по этому туннелю, я не знаю. Заставили ли их покинуть своё привычное место, от чего они искали еду и безопасное место наверху? Эти ребята определённо высокоуровневые, эволюционировавшие монстры и не то, что я бы ожидал увидеть здесь.

Сказать по правде, я хочу обвалить этот туннель. Если подобные существа могут достать нас, пройдя тут, то я бы хотел остановить это. Вот только я волнуюсь, что рабочие попросту снова его откроют...

Я услышал визг рядом со мной и обернулся, чтобы увидеть Тини, дёргающим за одну из моих ног.

Привет, парниша, рад видеть, что ты цел!

Он оглядывается на еду вокруг нас с пламенем жадности в его глазах. Я на самом деле думаю, что он слюной истекает...

Да ладно, мужик... Не нужно быть таким... просто ешь давай!

Я одной ногой подтолкнул его в сторону его порции. Когда он оглянулся на меня, я просто снова его подтолкнул, и он похоже всё понял, склонившись, чтобы поглотить Биомассу.

На самом деле, учитывая здесь общее количество Биомассы, это может стать огромным толчком для колонии. Многие муравьи смогут мутировать, и огромное количество еды станет топливом для роста следующего поколения.

Оглянувшись назад в туннеле, я не смог найти Королеву. Она должно быть отступила обратно в улей и готовится отложить кучу яиц. У рабочих будет куча дел.

Несмотря на то, что я полностью вымотан, я подтащил своё тело вперёд, и начал есть.

Нужно набрать столько Биомассы, сколько смогу.

Р и Р

Расслабление и Релаксация, Антони, ты усердно работающий муравей. Разве ты не заслуживаешь передышку? Ты разве не работал до этого момента со всей отдачей?

Ну что же, я, да, должен сказать, твои слова мудры!

Время отдыха.

И прежде чем вернуться в улей, я набрал себе кучу Биомассы и сумел получить в сумме десять очков, огромное богатство! Очевидно, что эти существа были высоко эволюционировавшими, по крайней мере с двумя эволюциями уж точно, чтобы обеспечить таким большим количеством Биомассы.

Не стоит и упоминать, что мой уровень поднялся до семи! Я практически купаюсь в очках навыков!

Так же была сделана ещё одна большая находка, я сумел найти два ядра у Берсерков! И пусть я надеялся, что их ядра дадут какой-то бонус, они просто повысили мой максимум маны, когда я их поглотил. Однако же они повысили мой максимум на четыре очка каждый, что подняло мой максимум ОМ до 36!

Интересно, как далеко я зайду, прежде чем доведу своё ядро до предела?

Если моё предположение верно, я смогу эволюционировать ещё раз на уровне десять. Я даже не думаю о том, чтобы эволюционировать без доведённого до предела ядра, если только не буду вынужден. Эволюция в наиболее возможном лучшем виде, каждый раз! Такова моя политика.

Чтобы отпраздновать своё огромное богатство, и позволить моим нервам отдохнуть, после того как я настолько близко приближался к смерти, не будем вспоминать о той боли, когда мне срезали две ноги. Я решил, что отдохну в колонии и не буду уходить, пока моё Управление Маной не достигнет пятого уровня, чтобы я мог усовершенствовать его и потратить все свои очки навыков.

Когда я и Тини проснулись в пустой комнате, я практиковал своё Управление Маной, пока не опустошались мои резервы. Я уже могу практиковаться гораздо больше, так как моё ядро улучшилось, надеюсь уровень пять не заставит себя долго ждать.

Покончив с этой задачей, настала пора потратить Биомассу! Столько всего можно потратить ... трудно выбрать! Я могу улучшить свой панцирь на +5 и у меня останется одно очко. Этот привлекательный выбор поможет мне стать крепче и даст возможность выбрать улучшение. Я мог бы улучшить свою регенетативную железу на +4, что так же было бы чудесно.

Можно было бы взять антеннам четвёртый уровень, от чего останутся три очка, чтобы потратиться на другие вещи...

Чёртовы выборы!

В конце концов, думаю, мне нужно отдать приоритет продвижению мутаций. Каждая из них дала большое усиление, я уверен, что мой панцирь покажет, что он не отличается.

[Вы желаете улучшить свой панцирь до +5? Это будет стоить девять Биомассы]

Конечно!

[На этом уровне вы можете выбрать усовершенствование мутаций, выберите из меню]

И опять в моём разуме раскрылся список возможных мутаций и снова я пытаюсь не отвлекаться на все привлекательные варианты.

Ядовитый панцирь, яд отравляет того, кто вас атакует? Шипастый панцирь, покрытие из острых зубцов? Аэродинамический панцирь, повышает скорость передвижения, какого чёрта?

Здесь всевозможные варианты, которые дают странные возможности и бонусы, вроде искривлённого панциря, который позволяет отражать проникающие атаки, заставив их уходить под углом, или гибкий панцирь, позволяющий отражать тупые удары.

Чего я действительно хочу от своего усовершенствования, так это улучшение по всем фронтам по части защиты. Нечто, на что я могу положиться, чтобы оно защищало меня. В моей голове представление о тяжело бронированном грузовике, переезжающем мелюзгу и их крохотные атаки отскакивают от брони.

Думаю, я нашёл то, что искал.

[Алмазный панцирь, значительно укрепляет внешний панцирь, повышая устойчивость к физическому урону]

Это может не такое громкое название, или может не делает чего-то из ряда вон, но это именно то, что мне нужно. Слабость этого улучшения в том, что он не делает ничего, чтобы защищать от магического урона или каких-то эффектов, но, насколько я понимаю, он даёт самое большое увеличение к физический защите.

Позднее нужно будет найти другие решения на эти типы атак, пока что самыми большими угрозами, с которыми я сталкивался, были по своей природе физическими, так что это усовершенствование очень поможет.

[Вы желаете подтвердить Алмазный Панцирь?]

Конечно да!

Ох. О нет.

НЕТНЕТНЕТ ЧЁРТ ПОБЕРИ!

Без отвлечения на угрожающую жизни битву, ощущения от мутации невероятно мучительны. Мой панцирь покрывает всё моё тело, и всё моё естество ощущается горящим в огне. Раскалённые шипы безумного зуда проходят по всему моему телу, заставляя меня извиваться и дёргать изо всех сил своими ногами, пока я катаюсь по земле.

Тини с любопытством на лице наблюдает за всем этим процессом.

Грёбаная обезьяна! Чего ты выглядишь таким расслабленным!

Стоит заметить, он определённо становится больше.

Со временем мутация завершилась и я воспользовался случаем, чтобы оценить свой новый панцирь. Цвет кажется несколько темнее, и то тут, то там, некоторые части, кажется, ярко отражают свет, блистая в свечении этой комнатки. Не говорите мне что в мой панцирь вмешали настоящий алмаз?

Значит ли это... Что мой панцирь теперь стоит уйму денег?

Я надеюсь я не повесил себе на спину огромную мишень...

Следующим пунктом стоит перекус!

На этот раз я был достаточно умен, чтобы вырезать себе немного еды и перенести её до своего места сна, так как я был полон. Конечно же, чтобы предотвратить то, что мои товарищи рабочие не заберут еду, мне пришлось закопать её и лечь сверху на это место.

Я с радостью раскопал свой утренний перекус из Берсерка. Тини и я сразу же вгрызлись в него, немного почвы не портят еду, когда ты монстр, что ест других монстров, всё равно ведь вкус ужасный.

Закончив уплетать еду, я получил ещё две Биомассы, от чего у меня получилось три очка.

Я сразу же использовал их, чтобы мутировать свою антенну на +3. Мои боевые способности были повышенными, теперь повысились так же защитные способности, но я всё равно хочу отдавать приоритет чувствам. Теперь, когда я наконец начал мутировать дальше +5, я вернусь к улучшению зрения и затем антеннам. В глубине души мне всегда хочется находить других монстров до того, как они найдут меня.

Разобравшись со всем, мой статус теперь выглядит вот так:

______________________

Имя: Антони

Уровень: 7 (ядро)

Сила: 31

Стойкость: 22

Хитрость: 25

Воля: 18

ОЗ: 50/50

ОМ: 3/36

Умения: Раскопки уровень 1; Улучшенный Кислотный Выстрел Уровень 5; Хватка Уровень 4; Сокрушающий Укус Уровень 5; Продвинутая Скрытность Уровень 3; Чувство Направления Уровень 4; Пробивающий Укус Уровень 3; Управление Маной уровень 4

Мутации: Сосредоточенные Глаза +5, Антенны +3, Сдерживающая Кислота +5, Ноги +1, Вливаемые Мандибулы +5, Алмазный Панцирь +5, Регенетативная Железа +1, Феромоны

Вид: Взрослый Муравей-Рабочий (Formica)

Очки навыков: 5

Биомасса: 0

______________________

Огромный качественный скачок по сравнению с тем, каким я был, когда родился!

Я счастлив, что закладываю прямо сейчас твёрдую основу для своего будущего роста, поднимая все свои мутации и сосредотачиваясь на ядре и магических навыках, от чего это наверняка принесёт свои плоды в будущем.

И так как я соединился с колонией, меня окружает некоторая безопасность. Если только нас не продолжат атаковать...

Потратив все свои Биомассы и ОМ, я взял Тини на прогулку по улью. Я могу видеть, как много рабочих расхаживают сегодня в новых мутациях, то тут, то там большие мандибулы или более длинные антенны. Колония отлично полакомилась более, чем сотней Биомассый, просто невозможно, что Королева забрала бы всё себе, так что рабочие получили некоторые награды.

Зайдя в комнату с молодняком, я увидел вдоль одной стены несколько новых куколок. Это заключительная стадия младенчества, когда они вырастают в этих коконах до новых муравьёв детёнышей. Что ещё более поразительно, это кладка новых яиц, которая появились в углу. Их там должно быть сотни!

Королева действительно разошлась на полную...

Если колония сумеет обеспечить еду, чтобы вырастить этих ребят до взрослых, то колония быстро удвоится в количестве, что очень поможет моей собственной безопасности.

Мы будем расти вместе, мои товарищи муравьи!

Я и Тини некоторое время поиграли с личинками и затем навестили внизу королевскую комнату. Не удивительно, что Королева решила вздремнуть, отдыхая после всех своих усилий в течении последних нескольких часов. Она должно быть опустошила свою ману, чтобы сотворить то исцеляющее заклинание, и я могу смутно представить, насколько душевно изматывает работать с таким количеством маны.

Несколько рабочих стоят на страже вокруг королевы, удостоверяясь, что ничего не случится с самой важной индивидуальной личностью колонии.

Ну кроме меня, конечно же. Хех.

Подъём в навыках

С завершением изучения того, как обстоят дела в колонии, я вернулся в свою тихую комнатку сна и продолжил практиковаться в Управлении Маной, пока не потратил все ОМ, а затем ещё раз отдохнул.

У меня не было возможности так лениться со времени своего перерождения и мне очень приятно делать это сейчас. Возможно всё это время во мне накапливался стресс? Возможность спать и некоторое время играть без беспокойств выглядит огромной роскошью в этой жизни.

Если кто-то не пытается разорвать тебе лицо в данный момент, то скорее всего это ты пытаешься разорвать кому-то лицо. Эта бесконечная война за Биомассу и опыт проходит в этих пещерах, от открытых пространств до глубинных, самых тёмных пещер. Монстры в этом месте всегда охотятся, желая большего. Это когда-нибудь вообще прекращалось?

Откуда приходят все эти монстры? И зачем? У меня по прежнему куча вопросов насчёт этого мира. Ради моего успешного выживания и роста на этом этапе, мне больше всего не хватает информации. Информации вроде, какое у людей общество, их история, география, развитие. Как вообще назвать всё то хорошее, что происходит в этом месте?!

Вещи, которые кажутся мне сумасшедшими, должны быть нормой для цивилизаций, что живут тут, если бы я только мог найти кого-то, с кем мог общаться! Кого-то, с кем я бы мог общаться без того, чтобы он отрезал мне голову в тот момент, как меня увидит...

Королева была самым умным и дружелюбным монстром из тех, что я видел, но я не могу напрямую с ней общаться. Возможно если она эволюционирует дальше или получит достаточно Биомассы она разовьёт какую-то способность передавать информацию. Говорящий муравей? Телепатия? Ну что-то подобное.

Ну я ничего не могу поделать, кроме как ждать.

Цикл из отдыха продолжался ещё два дня. Когда я просыпался, я тренировал своё Управление Маной до опустошения ОМ и затем шатался по колонии, пока не устану. К концу второго дня, могу поклясться, Королева бросала на меня неодобрительные взгляды всякий раз, как я проходил мимо, будто взволнованная мать, беспокоящаяся насчёт своего бесполезного ребёнка.

Чёрт побери, мам! Лишь несколько дней перерыва, лады?!

Остальная часть рабочей силы не останавливалась ни на секунду, бесконечно бегая туда и обратно, выходя для разведки и нахождения еды, чтобы принести её обратно, ухаживая за выводком, убираясь в улье, затем входя в ступор, чтобы отдохнуть, прежде чем начать весь процесс заново.

Я честно чувствую себя уставшим, просто наблюдая за ними.

Тини, кажется, наслаждается нашими каникулами, прохлаждаясь на моей спине, пока мы гуляем, и отсыпаясь при каждой возможности. Я не могу не задуматься, не проголодается ли он, если мы продолжим так.

Во время моей тренировки на третий день наконец прозвучал грубый голос Гэндальфа.

[Управление Маной достигло уровня 5, доступно усовершенствование]

НУ НАКОНЕЦ-ТО!

ТВОЙ ГОЛОС ДЛЯ МЕНЯ БУДТО МАННА НЕБЕСНАЯ, ГЭНДАЛЬФ!

Сколько ещё эта тупая система собирается заставлять меня ждать!

Как я боролся с постоянным желанием потратить свои драгоценные очки навыков. Я даже не позволял себе открыть меню навыков, дабы не поддаться искушению и не потратить очки, которые мне могли понадобиться, чтобы изучить милейшие магические навыки!

Но теперь. Теперь моё время настало!

Я в нетерпении открывать меню навыков, чтобы улучшить Управление Маной.

[Управление Маной -> Преобразование Маны, этот продвинутый навык повышает способность контролировать ману, придавая различные фигуры и формы, требуемые для сотворения заклинаний]

Чудно! Звучит многообещающе, я не откладывая улучшу это!

Теперь второй шаг, взглянуть на полный список доступных навыков. На самом деле я немного нервничаю, открывая его, я правда надеюсь на нечто отличное!

Когда я наконец открыл меню, там появилась целая куча новых вариантов, что полностью шокировало меня!

Навыки, которые я помню с самого начала, всё ещё здесь, однако множество других присоединилось к ним, боевые навыки, защитные навыки, ментальные навыки.

Столько вкусняшек, мне тяжело выбрать! И прежде, чем я позволил себе отвлечься, я быстро начал охоту за любыми, относящимися к магии, навыками в этом списке.

[Тяга Маны, повышает способность высвобождать значительное количество маны в короткий промежуток времени и с большим разбросом] [Внешнее Управление Маной, даёт способность контролировать и управлять маной вне тела пользователя] [Чувство Маны, даёт возможность ощущать тела со сконцентрированной маной, использующих ядро монстра]

Эти три навыка относятся напрямую к магии или к мане в некотором роде. И пусть я надеюсь на способность пулять фаерболы, похоже что я ещё на начальном этапе. Я муравей простой, вижу в названии навыка ману, покупаю.

Как только я подтвердил свои покупки, уже знакомое ощущение, будто щекотка от воды, прошлась по моему мозгу. Новые знания ласково хлынули в мой разум, просачиваясь через трещины и щели, заливаясь в свободное место.

У меня остаётся лишь одно очко навыков, но здесь по прежнему столько фантастических навыков, которые можно выбрать.

И когда я уже начинаю мучиться от того, какое же умение взять, моё внимание в списке привлекает одно название. Думаю ... Я знаю, что это такое.

[Механика Ядра, позволяет пользователю управлять структурой ядра монстра на поверхностном уровне]

И пусть этот навык не делает ничего для меня по части боя, исцеления, разведки или магии, я не могу не подумать, что этот навык может быть ключиком к моему будущему в этом мире. Я помню когда я восстановил Тини из ядра система предположила, что некоторые навыки дают доступ к возможность управлять процессом, возможно схожим образом я мог контролировать свою собственную эволюцию.

И пусть не совсем понятно, что именно делает этот навык, я выбираю его.

И теперь все мои накопившиеся очки навыков были потрачены!

Я несколько разочарован, что я не могу сходу приступить к использованию магии, но я всё равно удовлетворён, что я способен взять каждый относящийся к мане навык из списка. Надеюсь скоро я смогу разбрасываться магией!

Вид Тини, спящего на полу, напомнил мне о схватке его взрослой формы и Титано-Крока. Они были способны передавать молнию и бросаться огненными шарами, но не казалось, что они используют магию как-то по умному, когда они это делали.

Есть другой способ получить эти способности? Возможно во время эволюции они были способны развить способность естественным образом производить какие-то действия со своими ОМ.

Не стоит думать об этом, я смогу больше пролить свет на это, когда буду снова эволюционировать, то, что я надеюсь будет по достижении десятого уровня!

И теперь, когда у меня есть новоприобретённые избранные навыки, я хочу потратить некоторое время, чтобы понять, что они делают. Знание, получаемое при покупки навыка, даёт ощущение, как использовать его, но это не сравнится сознательным использованием.

Первое Внешнее Управление Маной. Это должно быть немного трудно. Я медленно сосредотачиваю свой разум, откидывая чувства и мысленно выходя наружу. Постепенно моё создание вылетает в открытое пространство, и это, по крайней мере, странное ощущение. Я ощущаю слабые потоки маны вокруг меня, протекающих по воздуху будто рыба в реке.

В отличии от сконцентрированной плотной маны в моём ядре, эти тонкие, неуловимые нити маны гораздо тяжелее ухватить. Спустя десять минут попыток придать мане направление и подчинить своей воле, мне пришлось сдаться, так как заболела голова.

Это по настоящему трудно! К данному моменту я даже не уверен, какое практическое применение у такого навыка, но раз я тут, я собираюсь попытаться овладеть им в совершенстве.

Далее Чувство Маны. Как я понял, мне нужно использовать своё ядро, чтобы сосредоточиться ради этого навыка. Прямо как когда я практиковался в своём управлении маной, я погрузил свою сосредоточенность глубоко внутрь, прямиком к сферическому драгоценному камню, которое является моим ядром монстра. Внутри плотная мана кружится и закручивается будто горячий пар. Вместо того, чтобы сосредотачиваться на самой энергии я позволил своему разуму заполнить пространство. А затем подождал.

Постепенно мои чувства начали замечать слабенькие отклики, будто в лужу, в которую я вставил палец, бросили камень, и круги ряби ударились об края мыслей. Медленно, но рябь становится больше и более ясной, пока я не смог определить направление, а затем и расстояние.

А если подумать... это Королева?! Тяжело определить, но похоже я сумел поймать сильную концентрацию маны вблизи, в улье, где-то подо мной. Единственное, о чём я могу подумать, это сама Королева.

Фух!

Этот навык так же душевно изматывает. К данному моменту я совершенно измотан, моя бедная муравьиная голова гудит.

И всё же остаётся ещё одна проверка.

В последний раз я сосредотачиваюсь на своём ядре и вытаскиваю энергию направляя её прямиком в свой рот, так как уже привык делать это. Однако, на этот раз, вместо того, чтобы сразу выпустить её, я собрал побольше маны, а затем ещё больше и сжал её в плотный шар безумной энергии.

Когда я не мог сжать энергию ещё больше, я наконец позволил ей высвободиться через мой открытый рот. И вместо маленького пара из облачка, мана вырвалась из моего рта могучим лучом чистейшей силы. Энергия взвыла в воздухе и с поразительным эффектом врезалась в земляную стену.

Я в полном поражении!

Это был... легендарный крик?!

__________________________

[ПП - ну что, фус ро да на муравьином?))

Спасибо за Прочтение!]

__________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Cнова работать

Я весьма доволен тем, что показала мне Тяга Маны. С подобным взрывом я могу нанести серьёзный урон! И с ещё несколькими уровнями я смогу уменьшить количество времени, требуемое для подобной атаки до такой степени, что её можно будет использовать в бою.

Душевно сильно измотавшись, я решил ещё раз прилечь, прежде чем вернуться в общество продуктивных. Закрытая жизнь не для меня, и ни один уважающий себя муравей не может счастливо так жить.

Мы рабочие! Нам нужно работать во славу колонии! И чтобы поднять уровень, чтобы я мог эволюционировать!

Может мои мотивы не настолько чисты, как у моих товарищей рабочих, но мои результаты намного лучше. Давайте посмотрим, как расцветёт колония, если ей будет помогать человеческий интеллект.

Тини начал выглядеть немного недовольным. Его крохотное мыше-подобное лицо немного грустное и он продолжает оглядываться в поисках чего-то, становясь всё более и более удручённым каждый раз, как его поиски ничем не увенчаются.

Проголодался, малыш?

Ещё разок поспим и пойдём поохотимся, хорошо?

Пока я устраиваюсь, чтобы полежать, Тини неохотно присоединяется ко мне, устраиваясь мне на спину, пока мы спим.

ОТЛИЧНО!

Я резко пробудил себя, встряхнувшись, от чего Тини подпрыгнул с небольшим визгом, начав дико оглядываться.

Чудный энергичный малыш, у нас сегодня впереди большой день!

Нас окружают уютные границы нашей собственной комнаты, суета колонии вокруг нас вне нашего осознания в этом месте, и мы можем мирно спать. Мягкие земляные стены показывают следы от царапин или укусов, когда рабочие откапывали комнату. Я до сих пор не совсем уверен, почему они её выкопали, учитывая тот факт, что сюда редко заходят рабочие.

Хотя я не возражаю, так как это работает мне на пользу.

Сонно моргнув своими глазами, Тини забрался на мой панцирь и я выскочил из комнаты, забежав в туннель. Рабочие, как и всегда, отчаянно бегают туда сюда, и когда я навестил комнату молодняка, я увидел большой отряд рабочих, занимающихся новыми яйцами, постоянно удостоверяясь, что они в чистоте и с оптимальной температурой.

Колонии довольно скоро потребуется большое количество еды, чтобы вырастить это огромное поколение, и я намерен позволить этому произойти.

Чем больше и сильнее станет колония, тем безопаснее и спокойнее будет моя ситуация в этом мире.

Конечно же я обеспечу себе свою долю опыта и Биомассы, пока занимаюсь этим.

Пора приступать!

Вместе с держащимся Тини я нырнул в туннель, по пути часто сталкиваясь с другими рабочими. Я прохожу, ребят, набирайте темп, мы не на поездке с мисс Дейзи!

Чем ближе я к лесному холмику муравьёв, тем я больше начинаю замечать изменения в стенах туннеля. Начали появляться светящиеся нити, которые я припоминаю в ранних туннелях, вначале тонкие, но всё более толстые и яркие по мере того, как я приближаюсь к открытому пространству.

Эти пульсирующие нити ... прорастают вниз в туннель?

Я уверен, что всего несколько дней назад их тут не было!

Я не совсем понимаю, но мне немного неудобно думать о всех этих странных, ветвящихся лозах светящегося света, как о растущих живых организмах.

Что они вообще такое?

Я мысленно пожал плечами, у меня сейчас нет ответов и я не вижу, как же мне их получить в будущем. Всё, что я могу придумать, это наблюдать за ситуацией, чтобы посмотреть, не могу ли я узнать о них что-то со временем.

Откинув в сторону свои переживания я снова сосредоточился на своей сегодняшней миссии. Обеспечение колонии едой.

Как же хорошо вылезти из туннеля и в открытое пространство леса. Приятно быть снаружи и что-то делать!

Ё Моё, как же светло...

Значительно ярче, чем прежде...

Но не волнуйся, у нас есть дела, которыми нужно заняться.

Я могу видеть несколько рабочих то тут, то там на холмике, вероятно охраняют, или может ждут возвращения разведчика с новостями об еде. Мужайтесь, ребят, у меня такое чувство, что вы скоро об этом услышите.

Я в полной уверенности слез с холмика и залез под укрытие деревьев и возвышающихся грибов. Разноцветный навес закрывает меня сверху.

Растительность кажется более плотной, чем несколько дней назад, как будто она кормится растущей интенсивностью освещения леса.

На самом деле, пока я иду между корнями деревьев и длинными белыми стеблями, я заметил что всё окружение кажется более живым, будто после бурного дождя. Меня окружают звуки монстров, рычания, рёвы и разрывающие, терзающие отклики битвы.

Пространство заполнилось монстрами.

Когда монстры сталкиваются друг с другом, может произойти лишь одно, битва! Текущая область вокруг меня заполнена подобными боями, сильные поглощают слабых, растя в ещё более могучих существ от опыта и Биомассы, которую они получили в награду.

Я не знаю, с чего вдруг местность внезапно стала такой переполненной. Возможно это связано с интенсивностью света в лесу?

В любом случае изобилие монстров удовлетворяет моим целям, если здесь можно получить опыт и Биомассу, то я и колония получим свой кусок пирога!

Я взобрался на дерево, надеясь уследить возможность из верхних ветвей. Добравшись до вершины, я взглянул через листву на окружение, по максимуму используя своё зрение, чтобы всё изучить.

Я смог увидеть несколько пригорков или холмиков, которые наверняка хранят в себе гнёзда, но это не совсем то, что я надеялся увидеть.

Может с этой стороны ... Ага!

Огромное дерево возвышается своей кроной, гордо стоя выше всех остальных вокруг него. Большие ветви простираются вокруг, обеспечивая огромное пространство и укрытие в объятьях этих листовых рук.

И даже на таком расстоянии я могу заметить маленькие фигуры, ползающие то тут, то там по дереву.

Я запомнил месторасположение и затем слез с дерева, вернувшись до холмика муравьёв. Здесь до сих пор защитно стоят рабочие, суетящиеся то тут, то там, будучи в состоянии повышенной готовности, дабы ответить на любую возникшую угрозу.

Хорошая работа, товарищи, продолжайте в том же духе!

Задумавшись на мгновение, как же всё осуществить, я начал откладывать след феромонов для еды, направившись в сторону большого дерева, которое я заметил на расстоянии.

Пройдя сотню метров от холмика, я вернулся и ещё раз отложил след, сделав его ещё более явным. Затем я повторил процесс.

Прокладывание одной и той же тропы несколько раз делает её более актуальной и интересной для рабочих, что повысит вероятность её выбора.

И конечно мои усилия вознаградились несколькими рабочими, вылезшими из гнезда, которые после 'разнюхивания' своими антеннами, начали следовать моей дороге.

Отлично, мои дорогие друзья по колонии, обещаю вам, что вы наверняка не пожалеете о своём выборе.

Я поспешил в сторону большого дерева, которое видел, не забывая прокладывать след, пока бегу. Мне стоило подумать о том, чтобы потратить Биомассу на свои феромоны. Теперь, когда я на самом деле их использую, чтобы влиять на рабочую силу, мне резко пришло на ум, насколько может быть полезно оставлять более качественные, более сильные сигналы, на которые быстрее будут отвечать другие муравьи.

И даже сейчас, проложив след несколько раз я сумел вытянуть лишь несколько рабочих. Если бы я улучшил до +3 или +4, то я бы наверняка получил бы более восторженную реакцию.

Как же на данный момент тяжело выбрать, на что же потратить Биомассу! Все варианты кажутся такими полезными!

Я быстро передвигаюсь, чтобы достичь своего места назначения прежде, чем следующие за мной, и довольно скоро среди деревьев вокруг меня прорисовывается то большое дерево. Прямо как я видел со своей вышки, этот впечатляющий образец кишит огромным числом этих маленьких обезьян, которых я видел прежде, электрические шимпанзе.

Когда они увидели, как я Тини подошли к основанию дерева, обезьяны сразу же начали дико визжать, указывая своими пальцами и надрывая свои лёгкие, вызывая этим поразительную какофонию звучания.

Со своей стороны Тини кажется совершенно не поражён его дальними родственниками на дереве, его единственной реакцией стало низкое рычание из глубины его горла, пока он, сузив глаза, наблюдал за деревом.

Вы и правда можете говорить говорилками, а, маленькие обезьянки, довольно скоро мы узнаем, можете ли вы бежать бежалками!

Лесозаготовка

Взглянув на толстый ствол дерева перед собой, я осторожно раскрыл челюсти. Надеюсь эти вливаемые мандибулы выдержат испытание.

Игнорируя оглушительный шум со стороны маленьких шимпанзе над собой, я подхожу к основанию дерева. Реакция от монстров становится всё более активной с тем, как я приближаюсь, маленькие существа выглядят почти что комично с их скривившимися от ярости лицами, полностью раздражёнными, что один единственный враг посмел приблизиться к их территории.

Повернув головой, я смог увидеть трёх рабочих, которые последовали по моему следу на место, где я его закончил, около в пятидесяти метрах от дерева. Добравшись туда, они растерялись, поворачиваясь то туда, то сюда, ища расположение еды, на которую указывал след.

Не волнуйтесь, ребят, скоро будет подано!

Вливаемые мандибулы!

Как только я активировал их мыслью, мана начала вытекать из моего ядра, несясь по моему телу и в мои мандибулы. Энергия копится всё больше и больше, пока я не начинаю задумываться, а есть ли вообще что-либо, что я с такой силой не могу прокусить.

Вкупе с силой от моих активных навыков, я могу набирать чудовищную силу для каждого укуса.

Я вскидываю свою голову под заполненным изумлёнными и не верящими своим глазам чудовищными обезьянами деревом, и затем бросаюсь вперёд, высвобождая всю свою мощь на ствол дерева.

Пробивающий укус!

Хруст!

Острые края моих мандибул проникают глубоко в странную древесину, из которой состоят эти деревья, отправив щепки в воздух и отскакивать от моего панциря. После этого укуса я не перекрываю поток маны, позволяя ему выливаться из моего ядра и наполнять мои челюсти, значительно увеличивая их силу.

И снова, пробивающий укус!

Хрум!

И ещё разок!

Хрум!

Моя мана опустошается бешеными темпами, сила этих мандибул обходится очень дорого. Для монстра с плохо развитым ядром они могли бы быть почти полностью бесполезны, но, к счастью, у меня была возможность несколько раз усилить своё ядро, и я только продолжу улучшать его ещё больше в будущем!

Хруст!

Обезьянки сверху уже сходят с ума от ярости, почти что исходя пеной изо рта от злости. Думаю, они может уже наконец поняли, что я задумал, некоторые из них начали спускаться по дереву, чтобы мне помешать.

Но слишком поздно.

Хруст!

КРEEEEEEEEEEEEEEEEEAAAAAAAAAAK!!!

Ох! Ну поехали!

Держа Тини на спине я рванул подальше от дерева, двигаясь в другую сторону от падения и развернув голову, чтобы я мог наблюдать за шоу.

Огромное дерево, со всеми своими шокированными пассажирами на борту, медленно начинает склоняться.

Обезьянки полностью замолчали от ужаса, пока буквально весь их мир начал падать вокруг них, в то время как они всё ещё были на нём.

ЛЕСОЗАГОТОВКААААА!

ХРУСТ.

Скорость наклонения дерева увеличивается и скоро оно с огромным шумом падает на землю, в лесу раздаётся шум листвы и трещащих веток.

А следом за ним возмущённый рёв сотен крохотных обезьян!

Три рабочих молча и тихо наблюдают за нелепым спектаклем орды раненых обезьян, выныривающих из навеса их домика на дереве, будто злые демоны. Возможно даже для монстра муравья это что-то новое и оригинальное.

За колонию!

Я радостно бросаюсь вперёд в толпу монстров обезьян. Тини кричит и рычит на моей спине, будто разъярённый рыцарь, который ещё и обезьяна.

Маленькие существа отскакивают от моей большой фигуры, буквально откидываясь назад от моего алмазного панциря, когда они пытаются атаковать в ответ.

Мой рывок заставляет рабочих приступить к действиям! Товарищ муравей в битве! Схватка! Еда! Двое из муравьёв сразу же разворачиваются и бегут обратно к колонии. Я не удивлён, они не убегают из-за страха или чего-то такого, эти рабочие не знают страха, однако вместо этого они собираются позвать подкрепление из улья со всей своей скоростью, какую они могут сотворить.

Последний оставшийся муравей сразу немедленно влетает в схватку рядом со мной, обхватывая ближайшую обезьяну своими челюстями и вступая в смертельную битву.

Моя миссия теперь заключается в том, чтобы продержаться и удержать этого рабочего в живых, пока наши братья и сёстры не придут на битву!

Обезьянки безумно визжат, пока спешат сразить напавших, стукая и пиная меня, некоторые из них даже подняли импровизированные орудия, вроде веток и камней, чтобы попытаться повысить их урон.

Муахахахаха!

Бесполезно!

Все ваши усилия ничто!

Мой недавно улучшенный алмазный панцирь - это идеальная защита против подобных ударов, мои ОЗ совсем не падают! Физическая сила маленьких монстров изначально явно ниже моей устойчивости, а принимая в учёт усовершенствование моего панциря против физического урона, эти шимпанзе мало что могут сделать лишь своей силой.

Я радостно проношусь по их рядам, разбрасывая их и сметая перед собой широкими взмахами моих мандибул. Злость и ярость на лицах монстров становится всё более явной, пока я играюсь с ними, и они удваивают свои усилия, группируясь, чтобы подпрыгнуть в воздух, и прилететь своими кулаками мне на голову со всей своей силой, которую они могут собрать.

...

Это всё, что у вас есть?

Это даже не щекотно!

Когда бы я не увидел, как моего одинокого союзника начинают окружать, я несусь к нему, чтобы расчистить это сборище и перетянуть внимание снова на себя. Это на самом деле очень весело!

ЗАП!

Ауч! Что это ты, маленький...!

Так маленькие шимпанзе начали демонстрировать свои навыки, а? Обернувшись, я смог увидеть одного из обезьян, который заносит кулак, прежде чем ударить меня в бок, проводя электричество через руку. Вы, маленькие монстры, можете использовать электрические навыки, да?

Проверив свои характеристики, я смог увидеть, что моё ОЗ упало на единицу. Цык. Когда я эволюционировал, я внимательно подходил к тому, чтобы повышать как внешнюю, так и внутреннюю устойчивость, но этот мой алмазный панцирь совершенно не помогает против электрического урона. И пусть я способен почти полностью выдерживать атаку, её всё равно достаточно, чтобы пробиться через мою защиту и украсть моё ОЗ.

Засвидетельствовав успех этой атаки, всё больше и больше шимпанзе начинают проводить электричество через свои руки, маленькие заряды электричества сверкают в их мехе, и энергия продолжает копиться.

Я вам не позволю!

Я ещё более яростно начал нестись через их ряды, отправляя обезьянок в полёт до того, как они могут полностью подготовить свои атаки. Тини кричит и визжит со своего места на моей спине, то и дело ударяя кулаком или ногой любую из обезьян, которая подойдёт слишком близко.

Несмотря на все мои усилия ещё несколько ударов достигают моего тела, разряжая свою электрическую мощь через мою фигуру, и мои ОЗ упали ещё на несколько очков.

Может быть, у вас, обезьянки, что-то в конце концов и получится...

Шутка!

Регенерация!

Поток могучих ледяных ощущений проносится по моему телу, восстанавливая все внутренние полученные повреждения, и за секунды возвращая мои ОЗ обратно на полную.

Все ваши усилия впустую, обезьянки!

Проверив Тини, я смог увидеть, что на него совершенно никак не повлияло электричество, которое проходило через моё тело. И так как он на самом деле эволюционировавшая версия этих более маленьких шимпанзе, он без сомнений с самого начала имеет большое сопротивление против электрического урона, хотя, если честно, я не уверен, заметил ли он вообще это.

Будучи в процессе ближнего боя, я обернулся, чтобы проверить своего союзника, и заметил, что ещё больше муравьёв наконец присоединилось к битве. Взглянув в направлении тропинки, я увидел, что их всё больше и больше проходит сюда и вступает в схватку.

Теперь начнёт себя показывать настоящая сила колонии!

План Энтони по росту колонии

Прибывает всё больше и больше подкреплений, без прелюдий погружаясь в битву.

И снова я был поражён координацией и молчаливой агрессией муравьёв.

Если появляется волна солдат, их доблестный бег будет сопровождаться боевыми криками, с лицами, украшенными благородными выражениями жертвенности, решимости и жажды победы.

Такая сцена взволновала бы всех, кто её увидит, увлажнила бы глаза эльфийских дев, пока они спешно сочиняли эпические сказания и песни о мчащихся героях, которые с такой стойкостью, с такой смелостью в этот день идут в битву, песни, которые жили бы в веках.

Однако подобная сцена никогда не может иметь место быть, когда в битву идёт колония.

Рабочие не производят ни звука, ни боевого крика, пока идут на врага. Как только муравьи подходят достаточно близко, чтобы засечь битву, они просто бегут вперёд, чтобы схлестнуться с врагом, в их холодных глазах нет ни единого проблеска страха, сомнений, радости или триумфа.

Для меня это поведение является героическим в другом смысле. В этих муравьях в самом деле нет эгоизма, они не размышляют над сохранением своего собственного здоровья, пока желают пожертвовать своей жизнью в любой момент ради роста колонии. Им не нужны высокие идеалы, чтобы делать это, они не ищут ни награды, ни богатств, в их умах рабочих это просто их задача, их работа, их смысл жизни.

Я высоко ценю вас, рабочие! Даже если всем остальным всё равно, я, Антони, глубоко тронут вашей целеустремлённостью!

Вива рабочие!

Вива колония!

Именно ради этих рабочих и их роста я и запустил этот анти-обезьяний поход. С того момента, как я приблизился к дереву и срубил его, всё это время я провёл, носясь среди орд монстров и сбивая их с ног, будучи осторожным, чтобы ранить обезьян, но не наносить последний удар.

Нет, я сохранял все эти вкусные ОП и Биомассу для рабочей силы. Всё равно после эволюции и поднятия уровней, сомневаюсь, что я смогу получить какие-либо преимущества. Вместо того, чтобы забирать все ресурсы себе, я помогу колонии, создавая возможности для рабочего класса развить свои силы, поглощая Биомассу и получая уровни, так же, как и обеспечивать колонию едой ради роста следующего поколения.

Всё больше и больше рабочих заполняют поле битвы, к данному времени до пятидесяти монстров муравьёв вступили в ожесточённую схватку, постепенно подавляя обезьян своими чудовищными мандибулами и кислотной бомбардировкой.

Сцена становилась всё более хаотичной, так как кислотные дожди с неба от муравьёв, и обезьяны заперты в одной смертельной битве. Куда бы я не повернул голову, там были группы монстров, сражающихся насмерть, рабочие снуют тут и там, используя свои мандибулы, чтобы со всей жестокостью вгрызаться в своих врагов, пока обезьяны царапаются, бьют и разряжают своё электричество в насекомых.

Что за чудовищный ближний бой!

Я продолжаю вмешиваться в ряды противников, раскидывая их каждый раз, когда кажется рабочий окружён или ему угрожает опасность. Со всеми этими факторами не проходит много времени, прежде чем вся орда искрящихся шимпанзе была сражена, становясь топливом для мощного двигателя под названием колония.

С чувством усталости и удовлетворения я покинул поле битвы. Рабочие разбирают останки обезьян, некоторые из них уже едят, некоторые собирают еду и начинают перетаскивать её обратно в колонию.

Рабочие во многом умнее, чем может показаться, они знают, сколько именно нужно колонии еды, и удостоверятся, чтобы ни один кусочек не пропал впустую. В частности первое съеденное существо даст от себя Биомассу, и передача еды, хранившейся в общественном желудке, не даст полезные вещества рабочему, но зато даст Биомассу.

Возможно именно поэтому рабочие так много переносят в улей, тогда Королева и рабочие, которые почти всё время помогают с выводком, так же смогут получить очки Биомассы. И раз мы успешно обеспечили себя бОльшим количеством еды, чем требуется колонии, чтобы поддерживать работу всех текущих её членов, рабочие возьмут всё для себя, нежели позволят какой-либо части пропасть.

И таким образом мои цели пересекаются.

Я уверен, множество рабочих смогли получить уровни во время этой схватки, не стоит упоминать, что огромное количество поглощённой Биомассы позволит множеству муравьёв мутировать и улучшить состояние их тел. И тогда рабочая сила станет ещё более эффективной в битвах и в развитии колонии, что позволит рабочим получать ещё больше опыта и Биомассы, пока они сражаются, создавая отличный темп, который я не собираюсь замедлять.

О нет, готовьтесь, рабочие, этот поезд останавливаться нигде не будет.

Хехехехех.

Со всей этой лежащей едой я убедился, что получил свою 'долю', по крайней мере в том, чтобы позволить Тини набить себе живот. Мой маленький дружочек обезьянка растёт невероятными темпами, почти что визуально вырастая с каждым перекусом. Пройдёт не так много времени, прежде чем он не сможет с комфортом сидеть на спине и ему придётся бегать на своих двоих.

Уже бы пора, бездельник!

Наполнив себя искристыми шимпанзе, я сумел получить всего три Биомассы, большая разница от того богатства, что я собрал с берсерков. Эти очки моментально ушли в Регенерацию +2 и Феромоны +1. Регенетативная железа уже доказала свою невероятную пользу, и я придерживаюсь своего желания взять в приоритет её развитие. Если я собираюсь, как сейчас, участвовать в ещё большем количестве битв с рабочими, я могу видеть пользу в усилении своих феромонов, что позволит мне быстрее и с меньшими усилиями направлять поток муравьёв.

И раз колония обеспечена некоторым количеством еды, я пока что подожду со своей следующей компанией и потрачу некоторое время, работая над своими магическими навыками.

У меня правда много дел в данный момент! Чтобы обеспечить рост колонии, я хочу найти больше ядер монстров, чтобы я мог усилить себя до предела перед эволюцией, так же как и развить всё своё тело на +5, получить десятый уровень и найти возможность улучшить все свои три основных магических навыка!

Антони, ты такой занятой муравей!

Прежде чем покинуть это место, я заметил, что здесь несколько рабочих, которые остались позади остальных, дёргаясь из-за ранений. Несмотря на все свои усилия я не мог быть везде одновременно, и ранения некоторых муравьёв были неизбежны. Я и так рад, что среди наших не было потерь, но всё равно от вида, как эти рабочие дёргаются от ранений, болит сердце. Особенно от одного детёныша, у которого пострадали три ноги и он не мог нормально ходить, скорее слабо таща себя в сторону колонии.

И даже с половиной переломанных и бесполезных ног, этот маленький рабочий всё равно тащит во рту обезьяну, пока протаскивает себя по земле к улью.

Это, в некотором роде, посвящение.

Двигаясь быстро, я прохожу до крохотного детёныша, и нежно поднимаю своими мандибулами. Не волнуйся, маленький чемпион, эта поездка за мой счёт.

Тини, к данному моменту полностью заполненный, плюхается мне на спину, где становится вялым. Это пищевая кома? Возможно на этот раз он зашёл слишком далеко..

С маленьким пассажиром в своих мандибулах, который, в свою очередь, в своих мандибулах держит еду, я без проблем возвращаюсь обратно в улей.

Прибыв, я направляюсь прямиком в комнату Королевы, где я обнаружил мать, уже занятую исцелением нескольких раненых рабочих, хлопая их по головам антеннами, перенося целительную энергию.

Молодец, Королева, поддерживай полную силу рабочего класса!

Я кладу своего товарища рабочего перед королевой и поднимаю на неё взгляд, пока она смотрит на меня сверху вниз с одобрением, сверкающим в её глазах. Прежде, чем я ушёл, она быстро похлопала меня по голове одной ногой и занялась лечением детёныша, которого я принёс.

Она и правда хотя бы немного, но умнее рабочих...

Пора бы попрактиковаться в магии!

Совершенство в практике

Моя новая практика с маной включает в себя нечто большее, чем было раньше, так как теперь у меня, вместо одного, было три навыка, с которыми нужно было тренироваться.

Преобразование маны требует прямого подхода в тренировках. Всё, что мне нужно делать, это вытаскивать ману из своего ядра и затем, вместо простого высвобождения из своего тела, как я это делал прежде, я буду удерживать ману внутри себя и пытаться создавать простые знаки и символы, которые, как предлагает навык в моей голове, мне нужно знать, как создавать.

Я могу лишь представлять, как вкупе с другими навыками, эти фигуры позволят мне каким-то образом создавать заклинания.

Внешнее Управление Маной так же просто практиковать. Всё, что мне нужно делать, это выводить свои чувства вне тела, чтобы удерживать Ману в воздухе вокруг себя, и затем пытаться преобразовывать её в округе. Звучит просто, да?

К сожалению, два вышеупомянутых упражнения душевно полностью выматывают, даже больше, чем моя изначальная тренировка Управления Маной. Я был таким, блин, уставшим!

Если я продолжу делать подобное каждый день, то Гэндальф знает сколько времени мне понадобится, когда я буду душевно в порядке, чтобы была возможность пойти на охоту.

Я начинаю переосмысливать своё мнение о наличии дополнительных мозговых центров. Во время своей следующей эволюции надо будет посмотреть, есть ли возможность поставить дополнительный мозг к своему ядру или куда-то ещё, чтобы помочь нести этот мыслительный груз.

Я не могу не предчувствовать, что подобное дополнение сделает тренировки гораздо менее утомительными и более того, гораздо более эффективными!

Однако же, что такое дополнительный мозг? У меня сейчас есть шесть ног, когда в прошлом у меня было лишь две, и если говорить прямо, это прогресс. Так что не нужно париться о такой мелочи, как количество мозгов!

Наверное...

Вымотав себя и не получив за это никаких уровней, я вытаскиваю себя обратно из улья ради следующей части своего дня, Тини снова воспользовался подвозом на моей спине.

Сколько понадобится времени, пока он на самом деле не будет полезным? Он может быть очаровательным в его мини форме, но я бы скорее предпочёл, чтобы он был побольше и немного более надёжным...

До сих пор он рос в размерах с каждым приёмом пищи, так что если честно, на самом деле он уже в два раза больше, чем он был, когда впервые сформировался из ядра монстра, следовательно, он бы мог есть ещё больше еды и расти ещё быстрее. С его текущим темпом, думаю, он станет больше меня спустя ещё четыре дня. Понятия не имею, сколько займёт времени для него достигнуть его изначальных огромных размеров.

Пока мы поднимаемся вверх по туннелю в сторону холмика муравьёв в открытом пространстве, я могу почувствовать некоторое волнение от некоторых рабочих впереди меня. Что-то происходит?

Когда мы достигли верхней части туннеля и выскочили на открытое пространство, я потратил мгновение на сканирование нашего окружения. Не так далеко, с краю рядов деревьев, я смог увидеть источник неудобства рабочих, два огромных волко-подобных создания, их могучие, драконические хвосты размахивались и тревожили воздух позади них, пока они ходят туда-сюда, с жадностью в глазах наблюдая за гораздо более маленькими муравьями.

Эти ребята определённо эволюционировавшие формы детёнышей драконьих волков, с которыми я давным-давно сталкивался в верхних туннелях. По сравнению с их братьями меньшими, эти ребята с лёгкостью превосходят по размерам раза в два, их клыки и когти гораздо больше, что уж говорить об их самом актуальном оружии - этом мускулистом хвосте. Я прекрасно помню эту разрушительную угрозу, которую они могут представлять, пока размахивают этой ужасной штукой.

На самом деле, когда я пригляделся в сторону двух зверей, я смог увидеть, что хвост одного из них значительно больше, чем у другого, так же он кажется блестит на свету, как будто бы эти чешуйки покрыты чем-то металлическим.

Может ли быть, что вот этот определённый монстр добился усовершенствованной мутации для своего хвоста? Нужно будет быть осторожнее...

Я не могу не гадать, что тут делают эти двое и ещё ... связаны ли они с тем логовом детёнышей, на который мы совершили налёт несколько дней назад? Или они просто высматривают огромное количество Биомассы, которое из себя представляет вся колония из гораздо более маленьких и слабых существ, вроде муравьёв?

Хах. Если они попытаются совершить налёт на этот холм муравьёв, то они просто подпишут себе смертный приговор! Я с лёгкостью соберу братьев и сестёр и сокрушу их!

На самом деле, пусть даже гораздо более крупные монстры поглядывают на колонию, я занят их разглядыванием с медленно собирающейся в моём сердце жадностью.

Если я смогу завалить этих двух, то это может быть даст мне целый уровень, не стоит и говорить про Биомассу! От двух монстров я могу ожидать пять или ещё больше очков! Достаточно, чтобы мутировать мои антенны и затем, возможно, ещё одну часть тела.

Как только эта мысль влетает мне в голову, её крайне тяжело оттуда выпроводить...

Держи себя в руках, Антони!

Не позволяй жадности толкать тебя на беспричинные действия! Если я вступлю здесь в схватку, то ноль шансов, что колония не будет вовлечена, и я не хочу, чтобы какие-то рабочие случайно погибли из-за моих действий.

Значит ли это, что я позволю этим двум сталкерам уйти?

Абсолютно нет! Ты что, с ума сошёл!

Ведя себя непринуждённо, насколько может себя вести гигантский монстр муравей, я присоединяюсь к тропинке, по которой рабочие ходят в лес.

В конце концов эти ребята никогда не останавливаются, даже если я практикую магию или отдыхаю, рабочая сила собирается разведывать и сражаться, чтобы добыть еды, и сейчас всё точно так же.

Как только я прошёл по тропинке достаточно далеко, чтобы растительная жизнь скрыла меня из поля зрения, я сразу же вхожу в режим акулы и скрытно ухожу в траву, возвращаясь в обход, пока наконец не достигаю последнего места, где я видел волков.

И конечно же эта парочка до сих пор тут на границе леса, ходят туда-сюда, наблюдая за холмом муравьёв.

Собираетесь урвать кусочек от колонии, а?

А что если колония урвёт кусочек вас?

Хихикнув в мыслях, я оглядываюсь, пока не нахожу ближайшее дерево, которое, как я думаю, даст мне обзор, который мне нужен.

Найдя вероятного кандидата, я взбираюсь наверх и осматриваюсь. Да, отсюда мне ясно видно двух драконьих волков. Я не только ясно вижу, но так же ясно прицеливаюсь.

Если эти ребята хотят узнать, каковы муравьи на вкус, я вначале дам им образец продукта из своей деловой точки!

ПАУ!

Голод к драконьим волкам

Кислота шипит, пока аркой летит по воздуху в сторону двух бродячих драконьих волков. К несчастью, они были ко мне спиной и у меня не было возможности прицелиться в их лица, но всё же, с удовлетворительным всплеском мой первый залп попал как раз над передней левой ногой моей цели.

Сразу после первого выстрела, я делаю второй!

ПАУ!

Без аккуратного прицеливания, ввиду отсутствия времени, этот выстрел не такой точный, зацепив второго волка лишь краешком.

Оба существа сразу же злобно взвыли, когда кислота начала свою смертельную работу, прилипая и укрепляясь, при этом начиная проедать себе путь в их тела.

Я весьма доволен первым выстрелом, попадание драконьему волку чуть выше ноги, надеюсь, ограничит его мобильность, что является преимуществом этих монстров. Второй выстрел был немного неудачным, но из-за ограничений по времени я не был готов принимать риски и потенциально полностью промазать, так что я целился по гораздо более широкой территории.

Я не хочу недооценивать этих существ, они выглядят сильными и невероятно быстрыми с их длинными ногами и крепким строением тел, так что я уверен, что на открытом месте они догонят меня. Я нацеливаюсь с максимальной эффективностью использовать свою кислоту, ограничив их скорость и нанося первичный урон до того, как они приблизятся ко мне.

Как только они восстановились от первоначального шока, два монстра мигом отреагировали, разделившись и забегая в деревья, пусть даже они рычат, пока кислота медленно вгрызается в них.

К счастью, первая моя цель уже показывает слегка замедленную скорость, так как одна нога не движется настолько свободно, насколько бы могла.

Даже во время бега два монстра постоянно следят за их окружением, используя все свои чувства. И так как эти ребята частично волки, я полагаю, что они наследовали сильный нюх. Я высоко сомневаюсь, что их пыхтелки на мордах нужны им для красоты!

К счастью в данный момент моя скрытность показывает свою мощь. Я двигаюсь как можно меньше, выводя на максимум преимущество моего навыка, и два крупных монстра не способны определить моё месторасположение, пусть даже они предполагают, откуда прилетели выстрелы по тем ударам, что они испытали.

Я всё так же сижу безвредной мышкой среди ветвей сверху на дереве. Пока я прячусь, я наблюдаю, будто сокол, как два волка замедляются и начинают ползти. Рычание издаётся от двух монстров, пока они обнюхивают территорию, ища мой след.

Хаха!

Именно так, как я и планировал.

Теперь, когда мои противники в некотором роде замедлились достаточно, я снова осторожно прицеливаюсь, смотря через своё плечо, чтобы направить свою кислоту как можно более аккуратно.

ПАУ!

В яблочко!

Драконий волк взвыл в агонии, когда моя кислота расплескалась по его морде, укрыв собой глаза и нос, перед тем, как начать липнуть и застывать, уничтожая его чувства.

Выкуси, тупая псина!

Раздражённо махая головой, монстр пытается стереть кислоту своими лапами, и когда это не удаётся, начинает яростно тереться головой об растительность и землю в отчаянных попыткой убрать ненавистную субстанцию.

Прости, волчара, от моей сдерживающей кислоты не так то просто избавиться!

Мой последний выстрел раскрыл моё месторасположение, и вторая гончая подняла взгляд, наконец разглядев мою фигуру высоко на дереве.

Привет там внизу!

Волк подгибает ноги под собой, готовясь прыгать, но затем он удивляет меня, изогнувшись и взмахнув своим хвостом с ужасающей силой. Этот странный металлический хвост врезается в дерево, и в момент удара я услышал чудовищный треск и перед моими ошеломлёнными глазами дерево было уничтожено.

Святые воробушки! Ты серьёзно, Гэндальф?! Он пробил дерево насквозь одним ударом!

Не то что у меня есть время размышлять об этом, я падаю!

С моей высокой точки зрения на дереве я видел, как хвост прошёл напрямик через ствол, и дерево сразу начало падать на землю. И прежде, чем дерево столкнулось с землёй, я оттолкнулся, используя все свои ноги, чтобы подпрыгнуть как можно сильнее. Я могу лишь надеяться, что отпрыгну достаточно далеко от места крушения.

Бедный Тини с визгом был сброшен с моей спины, когда я ударился об землю, катясь по ней, и упал рядом со мной на землю. Надеюсь, он будет в порядке, у меня на данный момент не так много времени, чтобы беспокоиться о своём товарище обезьянке, так как я в ужасе от довольно крупного частично волчьего, частично драконьего монстра, который может наброситься и размозжить мою голову своим до нелепости могучим хвостом!

Однако, когда я наконец поднялся и осмотрел окружение, я был снова удивлён.

Откуда, чёрт побери, пришли эти ребята?!

Из леса вылезают наиболее демонически выглядящие кролики, каких я только видел или мог представить. Торчащий чёрный мех, сверкающие красные глаза, дико мускулистые фигуры и вместо очаровательно торчащих впереди кроличьих зубиков, из голодной пасти торчат чудовищные клыки.

Более того, их здесь десятки!

Вышедшие из-за деревьев существа слегка меньше меня, но всё же больше обычного детёныша рабочего. И сразу же они наскакивают на двух драконьих волков, вгрызаясь и кусая гораздо более крупных существ, я даже видел какой-то прыжок их мощными задними лапами, переворот в воздухе и могучий пинок по бокам монстров.

Эй! Они мои!

Похоже что звуки боя привлекли больше монстров из леса, чтобы украсть Биомассу прямо из под моего носа! Наверное, я должен был этого ожидать. Лес сейчас так забит монстрами, что битва почти где угодно привлечёт внимание.

Я не готов отдавать свою добычу этим кроликам-прилипалам! Неважно, насколько злобными они выглядят!

Видя маленькую орду кроликов, бегающих вокруг крупных гончих, я знаю, что у меня остаётся не так много времени, прежде чем они завалят уже ослабевших волчьих монстров. У меня нет особых вариантов против их количества, пора призвать колонию!

Остановившись, чтобы подобрать Тини, и убедившись, что он устроился у меня на спине, я бегу в сторону холмика муравьёв, весь свой путь оставляя след для еды.

Так же я не остановился, достигнув гнезда, я взобрался наверх холмика, уйдя вниз по туннелю, всё это время оставляя след. Пробежав вниз по туннелю, я развернулся и побежал обратно, оставляя второй слой феромонов, чтобы усилить запах, ещё более мотивируя своих товарищей рабочих.

Надеюсь, что пробежав вниз по улью, я смог привлечь больше внимания рабочих, которые в глубине, быстрее собрав большую силу. Мне нужны все возможные муравьи как можно быстрее!

Выбравшись на вершину холмика, я рванул обратно в деревья, прокладывая постоянно свой собственный след. Несколько рабочих уже начали принюхиваться по округе, проходя по пути, но я промчался мимо них, пробегая на полную с Тини, радостно кричащим на моей спине.

Вернувшись к сцене битвы, я увидел перед своими глазами хаос. В моё отсутствие продолжался ближний бой и два волко-дракона в плохой форме, теряя много крови от множества маленьких ран от укусов по всему их телу.

Впрочем, кроликам так же пришлось заплатить цену. В конце концов эти волко-драконы эволюционировавшие звери, их нужно уважать. То тут, то там можно увидеть павшие тела некоторых кроликов, разорванные когтями и клыками или раздавленные в лепёшку от невероятной силы этих хвостов.

У меня нет времени колебаться, если я прожду, кролики могут прикончить добычу прежде, чем у меня появится возможность.

Вперёд!

Я, подобно танку, ворвался в битву, раскидывая маленьких кроликов своим весом и скоростью, с которой я понёсся вперёд, в сторону тяжело раненого волчьего монстра. Зверь в ужасном состоянии, моя кислота прожгла его морду, в результате он почти не был способен защищаться против хищных намерений ловких кроликов.

Я избавлю тебя от страданий!

Монстр услышал, как я подбегаю, и обернулся ко мне лицом, но я ничего не могу с этим поделать. Не замедляясь, я понёсся прямиком к горлу монстра, раскрыв свои мандибулы.

Сокрушающий Укус!

Первая война холма

Я мог прочувствовать хруст под моим сокрушающим укусом, пока я с ужасающей силой сдавливаю горло бедного зверя, моментально её уничтожая.

[Вы сразили уровень 4 Кревит Лупус Драко] [Вы получили опыт] [Базовый профиль Кревит Лупус Драко разблокирован] [Кревит Лупус Драко, взрослый Волко-Дракон, эволюционировавшая версия детёныша, это крупное, более могучее существо имеет значительно возросшую Силу, что позволяет ему наносить жестокие удары своим чешуйчатым хвостом]

Не достаточно опыта, чтобы дать мне уровень, но низкий уровень монстра заставляет меня надеяться, что он плюнул на эволюцию и создал себе ядро, не то что у меня прямо сейчас есть время его доставать.

Как только я нанёс последний удар волко-дракому, я сразу же попал под удары не такой уж мило-пушистой орды кроликов. Я не слишком беспокоюсь об их атаках, так как полагаю, что мой сверкающий алмазный панцирь отразит их старания. Невероятная твёрдость, гарантированная Гэндальфом!

Меня быстро отговорили от этого утверждения несколько обнаживших свои клыки кроликов, которые сумели прокусить моё блестящее покрытие, пусть даже совсем чуть-чуть. Какого чёрта?! Я же вроде должен быть таким же крепким, как и алмаз, а, Гэндальф? Лживая реклама?

Маленькие уколы боли можно ощущать везде, где меня кусают кролики, и я быстро проверяю свой статус, чтобы подтвердить, сколько именно я понёс урона.

Фух!

К счастью урон минимален, лишь четыре ОЗ, но я всё равно шокирован, увидев, что эти клыки способны пробить мой твёрдый панцирь. Это не хорошо! Эти маленькие бандиты смогут разорвать рабочих, когда они придут сюда!

Моё беспокойство подоспело слишком поздно, так как множество рабочих отреагировало на мой след феромонов и, увидев схватку, сразу же бросились в битву, спеша ухватить кусочек первого кролика, которого видят.

Чёртовы рабочие! Не можете поколебаться, хотя бы на секунду?

Теперь я в ужасе, что мои действия приведут значительное количество моих товарищей по колонии на два метра под землю, не в смысле они будут копать, а в смысле похорон. Чёрт побери, Антони! Бегом туда и помогай своим людям!

Игнорируя монстров кроликов, которые буквально повисли на мне, я развернулся и рванул из центра битвы, пробиваясь туда, где начали сражаться муравьи. Тини начал, протягивая свои маленькие кулачки, бить ими кроликов прямо по мордам со всей силы, что он может собрать. Не кажется, что он наносит много урона, но, по крайней мере, некоторые из кроликов достаточно раздражены, чтобы ослабить хватку!

Отличная помощь, маленький приятель!

Достигнув стороны, где были муравьи, я уже мог видеть постоянный поток подкреплений, прибывающий из холмика, около двадцати муравьёв уже здесь, движутся в сторону ближайшего врага, сразу же хватаясь мандибулами за них, заставляя многих кроликов истошно визжать от боли и пинаться своими могучими задними ногами.

Я видел несколько детёнышей муравьёв, отправленных в полёт прежде, чем я был на месте, чтобы помочь.

Я морщусь, слыша, как они падают на землю, один бедняжка даже столкнулся с деревом. Надеюсь они смогут продержаться достаточно долго, чтобы Королева их подлечила. Я отнесу их сам так скоро, как смогу!

Достигнув линии фронта, я начал махать направо и налево своими мандибулами.

Сокрушающий Укус! Сокрушающий Укус!

Два кролика сразу же оказались тяжело ранеными, когда мои могучие челюсти с ужасающей силой сомкнулись вокруг них, ломая кости и разрывая мышцы. Я оставил их остальным, чтобы прикончили, так как битва быстро развивается. Всё больше и больше муравьёв прыгают на врага, и монстры чёрные кролики набрасываются, вызывая ужасные раны с каждым укусом.

С некоторым открывшимся пространством вокруг себя, я слегка разворачиваю голову, чтобы оглядеться, и затем выстреливаю ещё одной струёй кислоты, попав прыгнувшему кролику прямо в грудь.

Пытался подкрасться сзади, шалунишка?! Позволь моей кислоте испробовать тебя!

Моя несчастная жертва начала визжать высоким голосом, который сразу же вызвал боль в моих ушах. Я думал, кролики должны вроде быть тихими существами? Очевидно, они не любят кислоту, кто бы мог подумать?

Клянусь, с момента, как эта битва началась, пришло ещё больше кроликов. Изначально, когда быстро осматривал поле битвы, я думал, что увидел около двенадцати, однако здесь их должно быть как минимум двадцать,

Оставшийся волко-дракон продолжает низко рычать, пока сметает собравшихся вокруг монстров хвостом и клыками. И так как все эти монстры демонические кролики, я счастливо оставляю их заниматься своими делами, и обращаю своё внимание снова на помощь моим товарищам муравьям.

Всё более и больше колотых ран появляется на моём панцире, пока я продолжаю нестись вдоль места битвы, выступая в роли живого щита для братьев и сестёр моих меньших. Я начинаю надеяться, что эти треклятые клыки не отравлены, или у меня могут быть реальные проблемы!

Сокрушающий Укус!

Я сумел ухватить кролика прямо вокруг шеи, пока его отвлекали другие, окружившие его рабочие. Существо отчаянно задёргалось, пинаясь своими могучими ногами прямо по моей грудной клетке под моей головой. Толчки от ударов отбрасывает меня немного назад, но основная часть поглощается моим могущественным панцирем, и у меня получается удержать свою хватку.

Скажи спокойной ночи, кролик пылающего ада!

ХРУСТ.

Мои две мандибулы встретились друг с другом посередине, прорезав то, что сдерживало их от встречи.

[Вы сразили уровень 3 Денс Сангуинем Лепорис] [Вы получили опыт]

Игнорируя продолжающуюся битву вокруг меня, я трачу мгновение на то, чтобы откусить кусочек кролика, которого я только что прикончил.

[Вы употребили новый источник Биомассы, Денс Сангуинем Лепорис, награда одна Биомасса] [Базовый профиль Денс Сангуинем Лепорис разблокирован] [Денс Сангуинем Лепорис, Кровозубый Кролик. Этот монстр известен своим родством с тенью и могучими клыками, способными вытягивать жизнь их жертв своими укусами]

Погоди минутку, Гэндальф... любят тени, длинные, высасывающие жизнь, клыки... ты говоришь мне, что эти кролики - вампиры?

Как бы....

Правда что ли!?

Проверив свой статус, я смог увидеть, что я в этой битве потерял более двенадцати ОЗ, большая часть урона вызвана от повторяющихся укусов от этих грёбаных клыкастых кроликов. Включив свою регенетативную железу, я поприветствовал ледяной впрыск, который омыл всё моё тело, закрыв дыры на моём панцире и восстановив мои ОЗ почти на полную.

Битва яростно продолжается вокруг меня. Всё больше и больше муравьёв прибывают на битву, возможно их уже пятьдесят, и кролики оказались в затруднительном положении, поскольку превосходящий рой от колонии обеспечивает больше целей, чем они могут справиться.

Хаха! Чёртовы демонические кролики из царства тьмы! Страшитесь силы колонии!

Развернувшись, я смог увидеть, как трое детёнышей вместе сражаются с кроликом, каждый из них зацепился мандибулами за кролика и тащит его, придавливая к земле и ограничивая его подвижность. Три маленьких муравья отчаянно держаться, их ноги широко расставлены и коготки крепко вонзаются в землю, пока более сильный кролик мечется в дикой попытке освободить себя.

Я помогу вам, молодёжь. Я склонился, и в ужасной атаке донёс свои мандибулы до кролика, прокусив до внутренностей монстра.

[Вы сразили уровень 2 Кровозубый Кролик] [Вы получили опыт]

Три детёныша даже не взглянули на меня, не говоря уж о дружелюбном взмахе антеннами в благодарность, прежде чем обернулись и поспешили на поиски другой цели для атаки.

Полагаю, другого и не стоило ожидать...

В данный момент, пока вокруг меня монстры насекомые ведут жестокую схватку с крупными, чёрными, красноглазыми кроликами, мне пришло на ум что в этом мире происходит нечто действительно странное.

И в этот момент из окружающих деревьев пошёл настоящий поток многоножек, влетающий в битву.

Первая война - Война никогда не меняется

Что это за безумие, Гэндальф?! Какого чёрта эти грёбаные многоножки тут забыли?!

Хотя, если подумать, наверное, это имеет смысл, звуки боя монстров уже некоторое время раздаются по лесной округе, не стоит и вспоминать о сильном запахе свежайшей еды, заполонившей область, заполняющей воздух богатым и вкуснейшим ароматом Биомассы.

Это место, по своей сути, подземный эквивалент монстров супермаркету, его полки набиты товарами, самые свежими продуктами, доставленными прямиком с фермы, полностью экологически чистые и готовые к употреблению.

И не стоит удивляться, что когда в лесу, по какой-либо причине, происходит стычка, хаос привлекает браконьеров, соблазнённых идеей забирания опыта и еды. Где-то рядом должен быть холм многоножек, похожий на тот, что я видел ранее, так как здесь их должно быть уже как минимум тридцать, извивающихся и взбирающихся друг на друга в их отчаянном желании попировать.

Идеально, просто идеально. Всё, чего я хотел, это ухватить кусочек монстра, который частично волк, частично дракон, и вот мы уже в какой-то нелепой схватке.

Что беспокоит меня больше всего, так это то, что такое стечение битвы только увеличит шум и привлечёт ещё больше монстров в эту местность. Единственное, что могло бы заставить монстра закрыть глаза на банкет, это существо с подавляющей силой, взявшее эту область под контроль, пугая всех соперников своим присутствием.

Если такое произойдёт, то колония упустит эту прекраснейшую возможность!

Эта пирушка даже больше, чем мы сумели собрать с дерева искристых шимпанзе. Предложение богатства Биомассы и опыта обеспечит рабочим сотни мутаций, возможно даже эволюции! Рабочие получат значительные преимущества, вырастая в силе и улучшая свои навыки. Не стоит и упоминать, что еда позволит колонии взрастить сотни новых муравьёв.

Жадность заполняет моё сердце, пока я наблюдаю за монстрами, ведущими жестокую битву. Каждый из них - это мешок с ОП и Биомассой, и я хочу это всё. Я хочу каждую частичку этого всего.

Нет ничего более хищного, чем колония муравьёв. На Земле обычные, крохотные муравьи настолько многочисленны, что они представляют собой почти 20% всей массы животных на планете. Нет других существ, которые поглощают больше крохотных форм жизни, чем муравьи, они ужас среди насекомых и они едят всё.

Здесь, в этом мире, мы крупнее, способны употреблять не только самые маленькие формы жизни, но и вообще все формы. Каждую из них.

Я почти могу прочувствовать, как моё тело стало горячее, пока я размышляю над вариантами. Правда ли в этом мире есть нечто, что способно сравниться с нами? Если моя колония сумеет вырасти и достичь полного потенциала, есть ли что-то, что может устоять перед нами?

Прямо сейчас колония это несколько сотен муравьев со всего одной единственной Королевой.

Что если здесь было бы пять, шесть Королев. Что если бы здесь были сотни тысяч рабочих? Миллионы? Миллиарды?

Мы могли бы дочиста расчистить эти пещеры. Неудержимой волной монстров, которая уносила бы всё с собой.

Я не особо жестокая личность, уж точно не был им в прошлой жизни, но сейчас я муравей и колония стала моим домом. Я хочу, чтобы она выжила. Не просто выжила, но и процветала, достигая своего полного потенциала. Это может начаться здесь, прямо сейчас.

Пока многоножки налетают с другой части битвы, бутербродом сжимая несчастных кроликов между ними и муравьями, я начинаю выбрасывать феромон чрезвычайной ситуации вокруг себя. Сразу же ближайшие рабочие принимают сигнал и начинают копировать меня, распространяя запах по области. Мои антенны сразу же взорвались от ощущений, когда один и тот же сигнал бьёт по ним снова и снова.

Чрезвычайная ситуация! Битва! Защищать колонию! Призвать рабочую силу! Чрезвычайная ситуация!

Вся местность пропиталась сообщением, я даже увидел, как рабочие отстранились от битвы, чтобы побежать обратно к холмику муравьёв, распространяя след по пути назад до вершины холма и вниз по туннелям. Каждый рабочий подхватит сообщение, даже те, кто ухаживает за выводком и Королевой. Может даже появиться сама Королева, как она сделала это в прошлый раз.

Это определённо рискованно, если она придёт сюда. Если на неё нацелятся сверху гаргульи, или даже гиганты, вроде того, каким был Тини, или Титано-Крок, я не уверен, что она сможет выжить, в конце концов я понятия не имею, насколько она способная в битве.

Но это стоит того! Если мы сможем здесь победить и забрать всё, что нам тут предлагают, то это разительно усилит колонию и суперускорит развитие! Мы обязаны рискнуть!

Вдохновлённый невероятной возможностью, которая сама упала мне на колени, я вернулся в битву с новой целью. Муравьи с краю битвы начали разряжать кислотную бомбардировку над нашими головами, целясь в новоприбывших многоножек в другой части поля битвы. Выстрел за выстрелом из струй кислоты пролетают по воздуху, дождём падая на орду многоножек.

Кролики взбесились, будучи зажатыми между двумя враждебными роями монстров, и у них нет другого выбора, кроме как битвой пробивать себе путь, чтобы выжить, и они с новой яростью сражаются, дико кусая как муравьёв, так и многоножек.

В разгаре схватки оставшийся волко-дракон продолжает беситься, полностью окружённый маленькими монстрами, которые кусают и тащат, стараясь прижать к земле, и более крупный зверь отвечает ужасными взмахами своего хвоста, отправляя не эволюционировавших монстров в полёт по воздуху с каждым ударом хвоста.

Я рванул обратно в самый жар битвы, муравьи лезут друг по другу, а на линии фронта кусают, таща кроликов и заваливая их. Я бросаюсь налево и направо, каждый раз, как вижу цель, используя исключительно сокрушающий укус.

Поскольку эти кролики монстры не имеют твёрдой внешней защиты, сокрушающий укус это тот навык, который нанесет больше всего урона за укус. Каждый раз, как мои мандибулы сжимаются, погружаясь в мягкую плоть, кролики воют и визжат, но их мольбы никто не слышит, пока неудержимая волна муравьёв продолжает идти вперёд.

Снова и снова приходят уведомления об ОП, с грубым, но успокаивающим голосом Гэндальфа, который даёт мне знать, что одна из моих жертв пала от моей атаки.

Пока я продолжаю проходить вперёд и кусаться, я постепенно чувствую, как уходит моя выносливость, делая меня всё более и более уставшим. Со времени, как я впервые увидел, как мои мандибулы светились от силы, я гадал, откуда приходят вся эта энергия, есть ли какая-либо цена для моих активных навыков.

Похоже я был прав, что так думал, но только сейчас, укусив десятки раз за такой короткий промежуток времени, я смог напрямую ощутить, как энергия уходит из меня. Это моя выносливость! С каждым щелчком моих мандибул, я чувствую, как становлюсь всё более уставшим.

Но я не остановлюсь! Пока вся эта Биомасса не будет под контролем колонии, я отказываюсь останавливаться!

[Сокрушающий Укус достиг уровня 6]

[Сокрушающий Укус достиг уровня 7]

Чёрт побери! Да сколько тут этих тупиц!?

Кролики были побеждены, их безжизненные красные глаза бусинки лежат у земли, пока армии многоножек и муравьёв продолжают топтаться на их останках. В пылу битвы муравьи вытаскивают и оттаскивают раненых во временную кучку у основания холма, ожидающую переноса вниз до Королевы.

Некоторые из раненых настолько отчаянно желают сражаться, что пытаются тащить себя обратно до линии фронта теми конечностями, что у них остались. Я увидел, как один почти безногий детёныш старается вернуться в битву, используя лишь свои мандибулы!

Феромоны чрезвычайной ситуации призвали почти всю рабочую силу в битву, больше сотни монстров муравьёв ответили на призыв, выйдя из глубин улья, чтобы сразиться во имя колонии.

Каждый раз, как на сцену выходят новые рекруты, они сразу же высвобождают все доступные запасы кислоты во врага, прежде чем выдвинуться на линию фронта. С их помощью теперь мы значительно превосходим многоножек числом, почти что вдвое. Битва такая жаркая и тесная, что многоножки с трудом могут использовать их самое смертельное оружие, их ядовитое жало. Когда обе стороны зажаты, когда по головам лезут, им тяжело поднять свою область хвоста достаточно высоко, чтобы атаковать вперёд, что даёт муравьям ещё одно преимущество.

Мы можем победить!

Первая война - Война как мать для всех нас

И только моя уверенность начала возрастать, только я подумал, что победа у нас в кармане, как именно в этот самый момент меня отбросило в пучину отчаяния.

Похоже, это всегда так, да, Гэндальф?

Я продолжаю поддерживать моих товарищей по колонии в битве за наше будущее. К этому моменту я абсолютно измотан, кусал так много раз, что на моём лице аж ноют мускулы. Что ещё более раздражает, так то, что чтобы поддержать моих приятелей рабочих как только можно, я намеренно ранил своих врагов, но не тратил лишнее время, чтобы прикончить их, прежде чем перейти к следующей цели, оставляя пострадавших жертв позади себя для расправы от остальных муравьёв.

Несмотря на все мои усилия, у муравьёв определённо были жертвы. Без усовершенствованного панциря, вроде моего, их защита перед клыками кроликов была подобна бумаге, и некоторые мгновенно погибали, получив укус в голову.

Другие пали от когтей и челюстей многоножек, сражаясь в местах, которые я не мог увидеть или в которые не мог добраться вовремя. На моём сердце тяжесть знания, что некоторые из моих собственных братьев и сестёр полегли в результате моих собственных действий. Мне приходится утешать себя тем, что победа в целом принесёт огромную пользу колонии, и во все времена именно к этой цели стремились истинные рабочие.

Однако же, как будто посмеиваясь надо мной, земля под нашими ногами начала трястись. Мощные вибрации проносятся по земле снова и снова, определённо в ответ на чей-то ужасный шаг.

Пожалуйста, не говорите мне, что...

Моё отчаяние приняло материальную форму в виде сокрушающего на своём пути деревья, со внешностью, стоящего финального босса, огромного Титано-Крока, по бокам которого стояло два Кроко-зверя, которые были почти как шестёрки, следующие за своим лидером.

Почему вы, тупые монстры, внезапно таким глупым образом стали внезапно организованными?!

Новоприбывшие угрожающе взревели, вибрации от рычания такие сильные, что от них мои антенны затанцевали. Ведущий Титано-Крок изучил поле с малыми монстрами с заметной жадностью, загоревшейся в его глазах. Даже для эволюционировавшего существа, вроде него, подобного объёма еды будет достаточно, чтобы напитать его мутацию, так же как и для тех, кто следует за ним.

Привлечённые шумом и ароматом Биомассы, эти большие плохиши прибыли, чтобы поставить точку в битве и выставить свои претензии на местную еду. Не так много монстров пожелают сражаться с такими громадными силачами, какое суицидальное существо пожелало бы потягаться с подобными малыми шансами на победу?

ТАКОЙ МУРАВЕЙ ПРЯМО ЗДЕСЬ.

Я отказываюсь сдавать военные трофеи! Колония уже пожертвовала драгоценными рабочими в этой битве, и я отказываюсь видеть, как мы уходим ни с чем, что можно было бы показать, так как тут объявилось несколько жирных крокодилов!

Единственное, что изменилось, так это меню!

Конечно, будучи полностью измотанным и с несколькими колотыми ранами, я понятия не имею, как я должен разбираться с этими могучими монстрами. Возможно, что один Титано-Крок одним огненным шаром мог создать ад для всех нас, не стоит и упоминать, что у него есть подмога!

У меня едва хватает кислоты в запасе для одного выстрела...

Затем я увидел кое-что.

В этот момент, прибыло спасение.

В этот тёмный час, она будет светом.

Краем глаза я смог увидеть, как вершина холма муравьёв начала дрожать, будто крупный монстр проталкивается по туннелю изнутри. Самая вершина холма трясётся, некоторая почва упала внутрь, а ещё больше вывалилось наружу, скатившись по склону, пока тряска и дрожание становится всё более и более очевидными.

Вырвавшись из вершины холма, на сцену выходит огромный муравей, её длинные антенны злобно дёргаются по воздуху, пока она угрожающе клацает своими огромными мандибулами.

Ещё одним толчком муравей вытаскивает остальную часть своего тела из туннеля, который никогда не был вырыт достаточно широко, чтобы она с лёгкостью пролезала. Когда колонии угрожала опасность, она снова проигнорировала собственную стражу, и рванула в битву!

Несомненно будучи раз в пять больше меня, Королева властно смотрит сверху, с вершины холма, на битву, её антенны уже начинают заливаться целительным светом.

Матушка здесь! И она выглядит разозлённой...

Это правда, в её глазах есть опасный блеск, пока она осматривает эту сцену, кучу раненых дёргающихся муравьёв у подножия холма, и смертельную возню, продолжающуюся в деревьях, где муравьи и многоножки продолжают яростно биться.

Затем она взглянула на огромных нарушителей, по прежнему наблюдающих за битвой и ждущих свой момент, чтобы напасть.

А вот сейчас я уже нервничаю. Если Королеву убьют здесь, то всё будет потеряно! Я не был слишком обеспокоен всего лишь кроликами и многоножками, так как не думаю, что они смогут нанести какой-либо вред её величеству, но сейчас всё по другому.

Кроко-зверь может и не справится с такой задачей, но вот Титан определённо.

А хотя если подумать, я и правда понятия не имею, насколько сильна в битве Королева...

Как бы, её прямое предназначение это откладывать яйца, что не совсем роль в битве, так же она специализируется на исцеляющей магии, что опять же не относится к бою напрямую.

Я по настоящему обеспокоен!

Мать, кажется, не разделяет мои переживания, пока сердито щёлкает челюстями и спустя мгновение сосредоточенности высвобождает своё могущественное исцеляющее заклинание. Волна света прокатилась от её антенн, пролетев по земле и охватив всех муравьёв в раненой куче, прежде чем, подобно приливу, полететь дальше в лес.

Меня охватила целительная энергия, подобно воде в реке, и я жадно пью её, восстанавливая мои силы и излечивая свои маленькие раны, восстанавливая ОЗ.

Рабочие вокруг меня все восстановились и исцелились, с новой яростью бросившись в бой. Эта волна исцеления положила конец надеждам многоножек в этом споре, уже и так бывших в меньшем количестве, возвращение раненых муравьёв ещё больше уменьшило их шансы. Те челюсти, что клацали злобно и агрессивно, теперь клацают от расстройства и безнадёжности, почти как будто они чувствуют приближающуюся гибель.

Троё крупных вторгшихся, Кроко-Звери и их очевидный лидер, Титано-Крок, увидели достаточно. С тем, как битва достигает своего окончания, они хотят смести возможное сопротивление и забрать Биомассу себе.

Почти что можно ощутить их негодование, пока они наблюдают, как несколько детёнышей рабочих начали оттаскивать еду, нескольких кроликов уже отнесли до улья из тыла битвы. Глядя на их разъярённые глаза, я почти что могу слышать их ухмыляющуюся речь, пока они думают "Как смеют эти маленькие монстры забирать нашу Биомассу! Знайте своё место, мелочь!"

Как хочешь, Крок! Я позволю тебе испытать крик моей души!

С тем, как огромный Титано-Крок встаёт на задние лапы в полный рост, и начинает шагать вперёд через деревья, пока его два прислужника идут рядом с ним по бокам, они выглядят как маленькие хулиганы, приклеившиеся к хулигану побольше.

По какой-то причине меня правда беспокоит вид того, как скооперировались эти грёбаные Крокодилы. Это с каких пор такое происходит?

Разве вы, ребят, не должны быть вроде как одинокими королями джунглей?!

Пока они проходят вперёд в сторону битвы, я пытаюсь влиться в остальную рабочую силу, постепенно проталкивая себя в сторону огромных зверей через двигающуюся толпу рабочих. Вместе с этим, я, внутри, с помощью своего разума, хватаю парообразную энергию внутри своего ядра.

Одной силой разума я направляю свою ману наружу, сконцентрировав плотный комок в своём горле. Пока монстры приближаются, с могучими клыками, сияющими в ярком свете леса, я продолжаю набирать всё больше и больше энергии из своего ядра в могучий бурный комок маны, формирующийся внутри меня.

А интересно, что случится с моей головой, если я потеряю контроль над маной, пока я её вытягиваю и сжимаю.

Лучше и правда об этом не думать...

[Преобразование Маны достигло уровня 2] [Тяга Маны достигла уровня 2]

Охохо! Даже в такой ситуации я не могу не почувствовать маленькое возбуждение от улучшения моих навыков с маной. Я сразу же смог ощутить, что процесс передвижения и сжатия маны стал слегка легче. Не большая помощь, но всё же помощь.

Своим периферическим зрением я могу видеть Королеву, не удовлетворённую простым исцелением колонии, которая начала спускаться вниз по холму в сторону битвы.

Я не могу не подумать, что в данный момент ситуация накаляется.

___________________________

[ПП - настоящие матки-королевы конечно далеко не такие умные, и лишний раз предпочитают не лезть в битву. Да, они относительно сильные, однако их ранение отразится на всей колонии или даже может привести к её вымиранию.

Однако - это фэнтэзи мир и уже было показано, что королева имеет некоторый интеллект и некоторую личность. А потерянные части тела отрастают.

Спасибо за Прочтение!]

___________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Первая война - Победитель забирает всё

Давление продолжает нарастать в моём горле, маленькая сферическая масса маны становится всё более и более плотной, сдавленная энергия дико вертится, пока в неё силой вливается всё больше и больше маны.

Я достигаю предела того, что могу выдержать, скоро мне нужно будет выступить вперёд!

Я могу видеть Королеву, идущую в лес, её личный рой охраны вынужден идти вместе с ней. Вполне очевидно, что она намеревается лично вступить в битву и защитить колонию от этих трёх вторгнувшихся.

Думаю, если бы эти чёртовы Кроки не появились бы, она вполне была довольна лишь выпустив своё исцеляющее заклинание, а затем отступила бы обратно в улей, но когда такая большая часть рабочей силы под угрозой, она чувствует, что обязана сама вмешаться.

Заботливая мать, идущая в битву ради своих детей... Это очень трогательно, Гэндальф! И нет, я не плачу! Я не могу плакать, я муравей, но глубоко внутри я очень тронут её материнской решимостью.

И к этому моменту я вспоминаю, что вся эта ситуация полностью моя вина...

Тини на моей спине продолжает наблюдать за полем битвы, агрессивно крича на наших противников и время от времени выбрасывая кулак в направлении, где он может увидеть цель. Я поражён, что этот маленький приятель сумел всё это время оставаться на своём месте, это не могло быть просто в том круговороте ближней схватки.

Я подхожу ближе и ближе к Титано-Кроку, пока они подходят ближе и ближе ко мне. Сейчас они уже почти достигли муравьев, всего лишь несколько метров и эти когти начнут собирать тёмную жатву муравьиного опыта. Я не позволю этому случиться!

Внезапно ускорившись, я выскочил вперёд из кучи муравьёв, растолкав в стороны моих товарищей рабочих в своей безумной спешке достичь крокодилов прежде, чем они смогут что-то предпринять. Я, насколько это возможно, хочу отвлечь их внимание от колонии, я обязан быть быстрым!

Ну, поехали!

Моя могучая сфера маны настолько плотная, насколько я могу её такой сделать, и не важно, как сильно я стараюсь, я не могу влить в неё ещё больше энергии. Он дико крутится внутри меня, крохотный, ультра-плотный, и горячий туман из маны буквально умоляет, чтобы его освободили.

Когда я достигаю края поля, я взбираюсь на спину ближайшего рабочего и прыгаю наверх. Прямо перед моим лицом маячит Титано-Крок. Жестокие глаза смотрят прямиком в мои. Громадные челюсти раскрываются, чтобы показать великое множество острых зубов, готовых прервать мою жизнь.

Доставлено свежим, как холодные горные ветра, получи крик моего народа!

Раскрыв свой рот, я наконец высвобождаю энергию, которую собирал. Будто пуля из ружья, будто направленный взрыв, мана вырвалась с неудержимой силой, как если бы из моего рта выстрелили ядром.

Время, казалось, замедлилось в этот момент. Или, возможно, ускорилось моё восприятие. Хаотическое движение вокруг меня всё так же остаётся, и малейшие детали становятся всё крупнее и крупнее в моих глазах. Я могу видеть огромную фигуру Титано-Крока перед собой, пока я парю в воздухе, его широко раскрытую пасть, ниточки слюны, свисающих с каждого зуба, который готов искромсать это мясо, которое было доставлено прямиком по адресу через воздушную почту.

Два Кроко-Зверя по обе стороны игнорируют меня, готовясь пойти вперёд на орду муравьёв с голыми когтями, их руки уже занеслись назад, плотные ряды мышц вздымаются под их чешуёй.

Позади меня рабочие продолжают сражаться с многоножками, вся чудовищная схватка насекомых против насекомых во всей своей красе. Лишь несколько рабочих отреагировали на надвигающуюся угрозу от Кроко-зверей, я могу видеть, как их антенны медленно дёргаются по воздуху, пока они оборачиваются лицом к новой угрозе, ни страха, ни удивления не видно на их лице, лишь самоотверженность.

Затем высвободилась магия.

Я шокирован извергающейся мощью силы, тараном проносящейся по воздуху. С моими обострёнными чувствами я могу видеть, как сам воздух изменяется и вращается вокруг ужасающей энергии.

Было тяжело прицеливаться, подпрыгнув в воздух, так что мой выстрел не врезался в пасть Титано-Крока, как я надеялся, но вместо этого влетел в его грудь.

В момент удара я могу видеть, как происходят изменения на лице монстра, в его глазах мелькнуло маленькое, но удивление.

Затем странное чувство замедления времени закончилось.

И Титано-Крок отлетел прочь в дерево, будто крокодилий снаряд.

Дерево раскалываются на две части, когда огромная туша монстра влетает в него. От этого шума закладывает уши.

Затем тишина.

А затем Гэндальф.

[Вы сразили уровень 12 Кресценте Гула Гарралош]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 8]

...

С одного удара.... Нокаут?

Ты прикалываешься надо мной?!

Титано-Крок лежит в останках уничтоженного дерева, не двигаясь. В огромной груди монстра вмятина, будто кто-то ударил гигантским молотом. Два менее крупных Кроко-Зверя выражают то, что у бессердечных монстров можно воспринять за шок.

Я приземляюсь на ноги перед ними, смотря на их крокодильи рожи снизу вверх.

Они смотрят сверху на меня, видимо не совсем понимая, на что они смотрят.

Затем прибывает Мама.

Двигаясь с неудержимой силой грузового поезда, Королева врезается в Кроко-Зверя слева от меня. Её огромные челюсти мгновенно разрезают Кроко-Зверя посередине, на ровные две половинки!

Ё моё, мама?! Сколько Биомассы ты потратила, улучшая свои мандибулы? Они выглядят острее моих!

После столь уверенной победы над первым Кроко-Зверем, Королева обернулась ко второму, её могучие мандибулы яростно щёлкают, покрытые кровью. Монстры в этом месте не знают слова отступить и оставшийся Кроко-Зверь не показывает ни единого следа на отход. Я не знаю, то ли эти существа невероятно храбрые, то ли просто бездонно глупые, но они не отступают.

Королева, не замедляясь, агрессивно рванула в сторону последнего монстра, который рычит и размахивает этими могучими когтями в сторону более крупного существа. Королева никак на это не реагирует, позволяя этим когтям столкнуться с её панцирем. Сила этого удара отправила бы меня в полёт, однако она даже не дрогнула, холодные глаза с презрением смотрят вниз на Кроко-Зверя.

Когда Крок отвёл назад свои руки, я увидел, что удар не оставил даже царапины на сверкающем панцире Матери. Насколько сильно прокачана эта Королева?!

Затем я вспомнил решительных рабочих, постоянно сражающихся за еду и возвращающихся как можно скорее в улей, чтобы Королева перекусила, не только чтобы дать ей силы на производство молодняка, но так же позволяя ей получить огромное количество Биомассы.

Нет сомнений, что она самый мутировавший член колонии, возможно обладающая множеством усовершенствованных мутаций. По какой-угодно причине её достижения кажутся не такими явными, так что я правда не могу увидеть особой разницы в её панцире или мандибулах, однако они очевидно сильные.

Воспользовавшись безрассудной атакой противника, Мама раскрывает широко свои челюсти и опускает их со всей сокрушающей силой в ударе. Даже могучий Кроко-Зверь не ровня с ней по части силы и он падает на землю, пронзённый этими мощными мандибулами.

Схватив слегка по другому, Мама избавляет зверя от страданий...

...

Какая сильная!

Что это было?! Я не думаю, что даже Титано-Крок смог бы долго противиться её силе. Я понятия не имел, что ты такая сильная, Мама!

Королева, кажется, не слишком озадачена этим опытом, снова возвышаясь над выжившими в битве с её спокойным, властным взглядом. Простое её присутствие заставляет рабочую силу войти в безумие, удвоив свои усилия, и полностью втаптывая многоножек в грязь. Битва завершена, множество рабочих уже перешли к долгу перетаскивания, перенося раненых муравьёв из поля битвы и разрывая еду, чтобы перенести её в улей.

Мы победили! Трофеи войны будут нашими!

Когда Королева заметила меня, триумфально танцующего перед ней, она прошла до меня, внезапно отбросив на меня свою тень.

Ох, привет? Как твои дела, матушка?...

Подняв одну из своих могучих ног, Королева резко стукнула меня по голове. Не достаточно сильно, чтобы ранить меня, но определённо достаточно, чтобы столкнуть мою голову с землёй и встряхнуть мой мозг до головокружения.

Прежде, чем я смог подняться, она развернулась и начала идти к улью, отряд рабочих следил за каждым её движением.

Я... Я был только что обруган Матерью?

Это несколько расстраивает!

Думаю, я могу понять, почему. Несмотря на тот факт, что победа обеспечит топливом, которое разожжёт двигатель колонии, как минимум тридцать рабочих сложили здесь свои жизни. Эти тридцать рабочих могли бы быть всё ещё живы, если бы не я, начавший битву так близко к улью, привлекший рабочую силу и не будучи способным удержать конфликт под контролем.

Другой вопрос, над которым я не думал, пусть эта еда может позволить Королеве отложить множество яиц, теперь здесь на тридцать меньше рабочих, чтобы помочь в охоте ради них, в их кормлении и заботе о них, что напряжёт оставшуюся рабочую силу до предела.

Эх...

Надеюсь, Королева не слишком зла. Я определённо раздумываю о том, что наделал...

Думы над ядром

Последствием битвы монстров стало довольно мрачное место, особенно когда по нему ползают муравьи.

В этой области леса образовался настоящий ковёр из павших монстров. Смесь кроликов с чёрной шерстью с многоножками и двумя волко-драконами укрыла землю. В довершение всего муравьи сделали ещё один слой, бегающий с насекомой поспешностью. Их работа теперь довольно трудоёмкая и грязная, работа мясников. Большинство из этих рабочих до сих пор детёныши, есть лишь несколько эволюционировавших рабочих, вроде меня. А это означает, что они не могут за раз относить на себе всё тело монстра обратно в улей, вместо этого они вынуждены разорвать еду и перетащить её по кускам.

Вокруг меня ведётся несколько невесёлая работа, рабочие используют свои мандибулы, чтобы разрезать еду, поднимают свои трофеи и радостно бегут в сторону улья, чтобы отнести как можно быстрее свой груз и затем вернуться за следующим куском.

Даже при шестидесяти рабочих тут, потребуется некоторое время, прежде чем работа будет выполнена.

С уже отступившей в улей Королевой, я решил побродить тут до тех пор, пока рабочие не выполнят свою задачу. Если заявится ещё больше монстров, чтобы вести себя, как стервятники, и попытаются украсть наши с трудом выигранные дары, я хочу быть тут, чтобы помочь защитить их. Я не работал достаточно усердно и разозлил Королеву просто из-за риска потерять всё, над чем мы трудились!

Но всё равно, смотря на останки на поле битвы, я ощущаю некоторое чувство выполненного долга. Каждое из этих тел монстров представляло собой опыт, который уже стал топливом для рабочих, обеспечивая их рост и приводя их всё ближе и ближе к эволюции.

Продержавшаяся до следующего поколения колония станет опасной, резко увеличившись, и в ней будет гораздо безопаснее.

Тини уже слез с моей спины и начал пировать, его маленькие ручки с невероятной скоростью тащат Биомассу до его лица.

Притормози, маленький приятель.. Живот заболит.

Я рад видеть его увеличившийся аппетит, чем скорее он вырастет и начнёт показывать ужасающую силу монстра, у которого я взял ядро, тем лучше для нас. Учитывая, что это ядро было из существа, достаточно сильного, чтобы выходить раз на раз с Титано-Кроком, я надеюсь, что Тини в будущем сможет продемонстрировать такой же уровень силы.

Со всеми монстрами здесь, сосредоточенными на Биомассе, в моём поле зрения есть другой трофей.

Здесь несколько крупных, эволюционировавших монстров, и я отчаянно надеюсь, что у них есть для меня какие-нибудь ядра. Я отказываюсь эволюционировать, не доведя до максимума своё ядро!

Вначале я пошёл к двум волко-драконам, и начал прожёвывать их, не только ради получения Биомассы, но так же в поисках возможного ядра. Моё собственное ядро располагается в глубине центра моего тела, и оно было примерно там же у каждого монстра, у которого я их находил, так что я надеюсь, что проем свой путь до него.

Я получил с первого две Биомассы, прежде чем решил, что здесь вероятно нет никакого ядра, и вместо того, чтобы доесть его, я поспешил ко второму, оттолкнув по пути несколько рабочих, чтобы обеспечить себе место в поисках этой драгоценной сферки.

[Вы получили Биомассу]

[Обнаружено совместимое ядро монстра. Желаете ли вы усилить своё ядро или восстановить монстра?]

Бвахахахахаха!

Трофей мой!

Пусть даже у меня есть навык Механика Ядра, я не желаю тратить какое-либо ядро монстра на его практику, пока не достигну своей самой важной цели, максимального усиления ядра!

Поглотить это ядро!

Пока ядро тает, растворяясь в воздухе, я могу прочувствовать энергию, влетающую в моё собственное ядро, усиливая и расширяя его, повышая его надёжность к хранению маны, которая пронизывает этот мир.

Замечательно!

Продолжай, Антони, здесь есть ещё!

Проверив обоих волко-драконов, я покинул центр поля битвы и побежал туда, где несколько рабочих начали работать над Кроко-зверями.

Моё, моё, моё, моё!

Оттолкнув в сторону несколько рабочих, я жадно вгрызся в Кроко-Зверя, это был первый монстр, которого Королева раскусила ровно пополам, от чего стало гораздо проще искать ядро. Толком не распробовав его, я решил, что у него нет какого-либо ядра, и помчался к следующему телу.

Надеюсь мои товарищи рабочие не думают, будто я слишком жадный ... Если я смогу эволюционировать, усилив на максимум ядро, я смогу многократно возместить эти инвестиции! Простите меня, ребят.

[Вы получили Биомассу]

[Обнаружено совместимое ядро монстра. Желаете ли вы усилить своё ядро или восстановить монстра?]

Дааааааа!

Усильте Это Ядро!

И снова происходит приятное текучее ощущение, пока моё ядро поглощает ещё больше энергии, становясь всё плотнее и крупнее. Мощь!

С этим мой максимум ОМ достиг 40, что вдвое больше, чем я смог выдерживать до эволюции. Я как бы ожидаю, что это означает, что я достиг максимума?

Есть лишь один способ проверить. Скрестив метафорические пальцы, я двинулся в сторону останков Титано-Крока. Тело лежит, облокотившись об ствол разломанного дерева, его грудь раскрыта.

Поверить не могу, что я смог завалить такое огромное существо с одного удара. Мощь Тяги Маны нельзя недооценивать! Слегка трудновато прямо сейчас использовать её в битвах, но когда я получу больше уровней, и когда моё ядро станет сильнее, какую силу я смогу высвобождать?

Не могу представить!

Сконцентрируйся на настоящем времени, Антони! Мужик, контролируй своё слюноотделение!

Я нерешительно приближаюсь к Титано-Кроку. Я почти что поверить не могу, что он мёртв. Такое чувство, будто огромное существо в любой момент может раскрыть глаза и вгрызться мне в лицо.

Хотя это невозможно, всевидящий Гэндальф говорил со мной, зверь определённо мёртв. Просто, полагаю, вся эта ситуация кажется нереальной. Не так давно я бегал хвостиком за одним из этих монстров, полагаясь на него ради безопасности, и кормясь несколькими ошмётками, что он оставил позади.

А теперь я сразил одного и буду пировать с Биомассой!

Нет нужды более колебаться, вгрызайся!

[Вы поглотили новый источник Биомассы: Кресцента Гула Гарралош, награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Кресцента Гула Гарралош разблокирован]

[Кресцента Гула Гарралош: Растущий Ненасытник Гарралош, эволюционировавшая форма детёныша Гарралош является лишь растущим потомством Гарролош, достигшего продвинутой стадии. Способен конвертировать ману в огонь, остерегайтесь огненных шаров, вылетающих из его рта]

Какого чёрта?

Ты говоришь мне, что эти огромные монстры, звери из кошмаров, которых я прозвал "Титано-Крок", всё ещё в стадии развития?! И до какой глупости огромными эти грёбаные штуки должны становиться, Гэндальф?!

И снова Гарралош! Все эти чёртовы крокодилы потомство одного монстра? Эта штука вроде крокодильей версии Годзиллы?! Как нечто настолько огромное может бродить по туннелям там внизу?

Гха, я не хочу даже гадать. Я по прежнему мало представляю, что там в тех туннелях под этим местом, всё, что я знаю, если вы пойдёте глубже, вы найдёте ещё более открытое пространство, чем это, огромные открытые области, размером с континенты. А почему бы и нет?! Я не думал, что подобные подземные области вообще могут существовать, но вот он я, жую огромного кроко-монстра прямо под сверкающим светящимся деревом с фиолетовыми листьями.

Так что, кто знает?

Я не буду теперь пытаться предсказать, что я могу увидеть. Я был так много раз удивлён, что я более не вижу в этом смысла.

[Вы получили Биомассу]

Спасибо, Гэндальф. Приятно быть в курсе.

[Обнаружено совместимое Особое ядро монстра. Желаете ли вы усилить своё ядро или восстановить монстра?]

Ах чт~?

Особое ядро Монстра? Это ещё что за чертовщина?

Подумав мгновение, я решил вытащить ядро наружу и взглянуть на него. Спустя ещё несколько минут жевания, я смог освободить ядро и вытащить его своими мандибулами.

Оно до одури огромное.

Что за чёрт с этим ядром?! Оно громадное! Без сомнения даже больше, чем то ядро, из которого родился Тини!

Должно быть Титано-Крок до безумия усиливал своё ядро, чтобы достичь таких невероятных размеров. Я просто в шоке.

Я не могу быть точно уверенным, насколько большое моё собственное ядро, но оно точно не может быть даже близко к половине таких габаритов, может максимум в пятую часть?

Судя по словам Гэндальфа, я могу поглотить этого плохиша. Звучит безумно, что такое большое ядро всё равно совместимо... Это потому что Титано-Крок эволюционировал лишь раз?

Я немного нервничаю. Всё должно быть в порядке... ведь так?

Ух.... Усильте моё ядро?

[Ядро монстра достигло предела для вашей текущей стадии эволюции. Поглощение особого ядра выведет вас за пределы. Вы всё равно желаете провести процедуру?]

Какого чёрта, Гэнадльф?! Чего внезапно такой болтливый? Почему ты не мог просто дать мне информацию вовремя, а не в последнюю возможную секунду!?

Так, как я и думал, предел моего ядра действительно на 40 ОМ. По какой-то причине это ядро особое и оно позволяет мне усилить моё ядро вне пределов ограничения?

Не значит ли это, что в следующий раз моя эволюция будет иметь ещё больше очков?

Может сейчас есть и обратная сторона для поглощения ядра. Может я смогу достать лишь часть преимуществ из ядра, скажем лишь повысив свой максимум ОМ на четыре очка, в то время, как если бы я подождал эволюции, чтобы поглотить, я бы смог получить полностью всё, добавив к максимуму восемь.

Всё равно кажется, что сейчас использование ядра стоит того. Зная, что более сильное ядро монстра означает больше энергии для эволюции ... Я просто не могу от этого отказаться.

Усиль моё ядро, Гэндальф!

Напрямик к ядру

Огромное ядро, выглядящее, как блестящая тёмная жемчужина, начинает медленно испаряться передо мной в воздухе. Пока она делает это, высвобождается энергия, которая кружится и плывёт по воздуху, а крохотные частицы танцуют и крутятся вокруг. Со временем каждая частица встречает другую, и затем эти две встречают ещё, и вот так индивидуальные точки энергии группируются в текучие потоки, которые следуют друг за другом.

Со временем эти потоки начали течь ко мне, пролетая сквозь моё физическое я, как будто его здесь и не было, и тянутся к моему ядру. По мере того, как энергия приближается, энергия ведёт себя, как в сливе, кружась вокруг ядра широкими кругами, постепенно сужаясь и ускоряясь, повышая темп с приближением.

Когда энергия наконец начала сталкиваться с моим ядром, я мог прочувствовать, как сферический драгоценный камушек начал расти, жадно поглощая каждую частичку света, которой касался, используя эту энергию, чтобы собрать нового себя.

С каждой секундой плывёт всё больше и больше энергии, ускоряясь, пока огромное ядро продолжает растворяться, высвобождая весь свой потенциал.

Кружащаяся энергия более не как слив в ванной, а скорее бурный водоворот. Настоящий океан силы вливается в глубины моего ядра.

Это больно!

Пока моё ядро расширяется всё дальше и дальше, в моей груди начала пульсировать тупая боль. Вначале самую малость, но с каждым прошедшим мгновением всё острее.

Я сжал мандибулы и приготовил себя. Давай, Антони! Ты сможешь!

Ещё. Ещё. ЕЩЁ.

Боль продолжает накапливаться, пока не становится агонией! Моё ядро - это кричащий кусок боли, ультра-плотный и гораздо больше, чем должен быть у существа моих сил.

Я могу прочувствовать это глубоко внутри, моё ядро нестабильно. Вырастая слишком сильно и держа в себе слишком много энергии. Чёрт побери, это больно!

Наконец огромное ядро Титано-Крока полностью пропало, но боль осталась. Разрывающая агония вспыхивает каждые несколько секунд, чуть ли не заставляя меня терять сознание.

Даже Тини заметил, что что-то не так, подойдя, чтобы нежно погладить меня лапкой по спине. Спасибо, маленький приятель. Это очень мило с твоей стороны.

АУЧ.

Чёрт бы побрал это ядро! Я не припоминаю, чтобы Гэндальф упоминал, что в дело включается разрывающая агония, когда проталкиваешь своё ядро за пределы уровня эволюции!

С моей силой воли, поглощённой борьбой с этой болью, я мало что могу сделать. Я в полу сознании проверил свой статус и не описать, насколько меня снова шокировал результат.

ОМ 11/50!

Пят... ПЯТЬДЕСЯТ?

Не удивительно, что весь процесс такой болезненный, моё ядро буквально на все 25% больше того ядра, с которым тело моего уровня эволюции должно способно уметь справляться!

И пусть этот процесс продолжает вызывать такие ужасные ощущения изнутри, я не могу не взбудоражиться, что это может значить для моей следующей эволюции. Будут ли разблокированы новые, редкие варианты? Или могут ли мне просто дать больше очков эволюции на улучшение моих характеристик... возможно этого будет достаточно, чтобы я мог позволить себе дополнительный мозг для магии!

Я сумел собрать целых семь очков Биомассы на этом поле битвы, но смотря на остатки Титано-Крока, я едва к нему прикоснулся.

Мне так больно, что я серьёзно не хочу больше есть, если честно я больше ничего не хочу. Мне нужно поспать.

Но я заставляю себя продолжать работать.

Я отказываюсь позволять такой богатой куче Биомассы просто полностью отправляться в колонию. Они могут взять остальное, но этот Титано-Крок мой. Мне же дозволено быть таким эгоистичным, да?

И я, с удобством для себя, игнорирую тот факт, что к этому моменту сожрал все ядра крупных монстров...

С помощью Тини, я хромаю к другому дереву возле Титано-Крока и начинаю копать временное гнездо. Обычно я просто тащу еду обратно в нашу собственную комнатку внутри колонии, но прямо сейчас не думаю, что у меня есть силы.

Усовершенствование раскопок показывает себя во всей красе и я относительно быстро сумел раскопать на удивление просторную комнатку под деревом.

С этой выполненной работой, я тащу себя до останков и начинаю неприятную работу по разрыванию еды на куски, а затем её укладыванию в новом укрытии. Туша такая большая, что понадобился час, чтобы всё закончить, и несколько раз мне приходилось отгонять рабочих, которые подходили, чтобы взять кусочек.

К тому времени, как я закончил, пылающая агония, которую я испытывал, уменьшилась, однако теперь мучает меня постоянно.

Угх... Как же беееесит.

Трудолюбивая рабочая сила так же закончила свою миссию, перенеся всю Биомассу вниз в основной улей, чтобы употребить её там и покормить выводок.

Ещё раз взглянув на уже пустую область вокруг меня, я потащил себя вниз в комнатку и, как только Тини присоединился ко мне, закрыл вход.

Длинная битва наконец завершилась и колония одержала победу. Время отдохнуть.

Хрррррррр.

Подъём!

Несколько часов спустя я вывел себя из ступора, мгновенно проснувшись.

Фух! Хорошо поспал!

Боль в моём ядре продолжала спадать, пока я спал, и теперь была понижена до постоянного зуда. Я могу наверное объяснить это тем, что мои внутренности были зажаты более крупным, чем предполагалось, ядром, занимающим слишком много места.

Не беспокойтесь! Как только я эволюционирую, там будет снова хорошо и просторно.

Осмотрев Тини, постепенно стряхивающего с себя сон, я могу видеть, что он снова вырос, вчера набив свой живот. Если честно, я думаю, что он стал немного больше того размера, чтобы с удобством разъезжать на моей спине, что малость печально, однако я рад, что у него получается становиться больше и сильнее.

Со временем ты докажешь свою полезность, маленькая обезьянка!

Теперь, когда моё ядро достигнуло своего максимального потенциала и затем ещё чуть большего, я правда не в обиде на него за ядро, которое я потратил, чтобы вернуть его к жизни. В конце концов всё получилось, и я, на свою беду, получил маленькую обезьянку-приятеля.

Теперь мой разум понёсся к насущным делам, а если точнее, к продолжению поглощения этой Биомассы! Я решил, что пока весь этот Крок не будет употреблён, я и Тини будем затворниками! Мы не уйдём, пока еда не закончится!

Предполагаю, что мы сможем набить свои животы ещё раз, может быть два, прежде чем еда полностью исчезнет.

Давай, Тини! Налетай.

...

Ам ням ням.

...

Гха! Я сыт! А Тини выглядит таким полным, что он практически обезьяний баскетбольный мяч! И в мои запасы залетело ещё семь Биомассы!

Такие богатства!

И раз мы такие сытые, я и обезьянка решили снова вздремнуть, заслуженные выходные после всех наших усилий.

Когда мы проснулись, мы прикончили еду и я получил ещё четыре Биомассы.

Покойся с миром, Титано-Крок, я никогда не забуду мутаций, которые ты мне позволил получить.

Проверив свой статус, я узнал, что накопил невероятные восемнадцать очков Биомассы!

Их так много, что я почти что не знаю, что с ними делать!

Успокойся, Антони... Давай теперь начнём планировать затраты.

Мне нужно девять очков, чтобы довести свои антенны до предела, что сразу займёт половину всего моего запаса.

И тогда у меня останется ещё целых девять очков. На оставшиеся очки я могу улучшить свою регенетативную железу до четырёх. Мне правда нравится регенерация и я уже пообещал, что буду ставить её в приоритет. Так что у меня останется два очка.

Полагаю, я могу потратить их либо на феромоны, либо на ноги...

Ноги будут полезны в общем, бегая по округе, взбираясь куда-то, во всех тех вещах, что я делаю постоянно. Феромоны мне помогут с управлением колонией и рабочими. Я имею ввиду, что лишние +1 не сделают особой погоды в любом случае, так что я не сильно парюсь.

Думаю, я возьму феромоны. Способность быстрее передвигать рабочую силу, пусть даже на секунду, в некий момент может стать критичной. Не стоит забывать, что нам понадобится куча еды, чтобы поддерживать рост колонии. Чем более успешно мы можем охотиться, тем лучше у нас будут дела.

[Вы желаете улучшить Антенны на +5, Регенетативную Железу на +4 и Феромоны на +2? Это будет стоить восемнадцать Биомассы]

О да!

[На этом уровне вы можете выбрать усовершенствование мутаций, пожалуйста, выберите из меню]

Ну, поехали!

И снова, подобно цветку, в моём разуме расцвело головокружительное множество вариантов. Как всегда, нелепое количество предложений!

И каким боком я должен тут выбрать?!

Антенны Усиленных Чувств для усиления чувства запаха? Звучит полезно. Острые Антенны, снабжает каждую антенну лезвием на кончике, и превращает их в оружие?! Ёлки-моталки! Антенны Предсказаний, чувствуют вибрации из моментов будущего? Да вы, блин, надо мной прикалываетесь?!

Есть некоторые варианты, которые щекочут моё воображение, вроде антенн, засекающих ману, позволяющих отросткам чувствовать потоки маны, но у меня уже есть навык, который, надеюсь, позволит творить то же самое. Другой выбор увеличивает силу любой энергии, проходящую через Антенны, я не могу не задуматься, а не выбрала ли этот вариант Королева...

Предвкушение мутации

Гха! Дополнительные варианты иногда на самом деле кружат голову.

Как обычно, мне нужно решить для чего именно я хочу, чтобы были мои антенны, и затем выбрать улучшение, которое сделает их лучше в исполнении данной работы.

Если бы я хотел сделать себя монстром, сосредоточенным исключительно на магии, то тогда усовершенствование Магические Антенны будет верным выбором, позволяющим мне отстраивать преимущества на преимуществах. Однако я не такой человек, чтобы идти по специализированному выбору. Возможно это не самый мудрый путь, однако я не хочу быть плох в каком-либо конкретном аспекте и скрывать это, будучи особенно сильным в другом.

Возможно моя магия с этим улучшением достигнет небывалых высот, но не будут ли мои варианты чувств слишком ограниченными?

Я просто не ощущаю себя комфортно, уходя подальше от того, для чего мои антенны предназначались изначально, а именно засекать всякое, вроде запаха или движений.

Так что я сужу свой выбор до тех вариантов, которые повышают мою способность отслеживать.

Попрощавшись с некоторыми вкусными, однако далёкими от меня вариантами, я оказался с несколькими, которые, как мне кажется, имеют для меня больше всего смысла.

Из них самый приземлённый наверное тот, что просто усиливает нюх. Этот вариант малость простой даже для меня.

Другой выбор добавляет больше чувствительных волосков на внешней поверхности антенны, превращая их в потенциальный сенсор движения. Мне нравится эта идея, но в то же время и нет. Возможность засекать движение без того, чтобы видеть, как бы, круто, но, так как у меня есть сложные глаза, которые видят в широком диапазоне вокруг меня, я мало какие движения не смогу увидеть прежде, чем их засекут антенны.

Выбор, который действительно зацепил мой интерес, позволяет антенне развить чувствительность к теплу. Если я правильно понял описание, антенны мутируют, чтобы включить в себя чувствительность к источникам тепла, что-то вроде теплового зрения, но для вашего носа.

Мне нравится эта идея, так как она обеспечивает новые варианты, которые прикроют то, в чём я ранее был плох. Я смогу засекать монстров за углами по теплу, которое они излучают, потенциально засекать существ под землёй или внутри гнёзд, прежде, чем они окажутся видимыми для моих глаз. Вполне может быть, что я смогу пересчитать многоножек внутри того холмика многоножек даже без нужды засовывать туда внутрь свою голову.

Инфракрасные Антенны. Вот, что я выбираю!

Ну, это же просто чудееессссссссННОООООО!!!

Я ГОРЮ!

Как это вообще возможно, что я продолжаю забывать об этом тупом зуде!

Антенны хуже всего, ужасный обжигающий зуд проходит прямиком в мою голову, однако регенетативные и феромонные железа внутри меня так же не сахар!

Почему так, чёрт побери, ПОЧЕМУ?!

Со временем кошмар закончился, и я снова взял над собой контроль.

Каждый. Грёбаный. Раз.

Каким-то образом у меня получается выкинуть ужасные ощущения, которые сопровождают каждую мутацию в дальние уголки разума почти сразу, как это случается. Это просто от того, что я не хочу вспоминать этот ужасный опыт?

Вполне возможно, что это ответ.

Со всеми выполненными мутациями, у меня теперь остаётся на затраты одно очко навыков. Я не совсем уверен насчёт этого, я собираю всё больше и больше навыков и со временем они улучшаются. С другой стороны, я видел столько полезных навыков, которые я мог приобрести и отлично ими пользоваться с того момента, как я приобретал навыки, но в итоге инвестировал почти все свои очки в относящиеся к магии навыки.

Нет, я настроен его потратить, там есть несколько навыков, которые я желаю, и я более не буду терпеть это желание!

[Защита экзоскелета, улучшает способность использующего при помощи внешнего скелета отражать удары и сопротивляться урону]

Я хотел этот навык и ранее, чтобы немного насытить своё желание стать крепче, но я не мог его себе позволить, выбрав приоритет магического пути любой ценой, но сейчас я его возьму!

Подтверждаю это приобретение, Гэндальф! Давай его сюда!

Когда всё сказано и сделано, мой статус стал выглядеть так:

______________________

Имя: Антони

Уровень: 8 (ядро)

Сила: 31

Стойкость: 22

Хитрость: 25

Воля: 18

ОЗ: 50/50

ОМ: 50/50

Умения: Раскопки уровень 1; Улучшенный Кислотный Выстрел Уровень 5; Хватка Уровень 4; Сокрушающий Укус Уровень 7; Продвинутая Скрытность Уровень 3; Чувство Направления Уровень 4; Пробивающий Укус Уровень 3; Преобразование Маны уровень 2; Тяга Маны Уровень 2; Внешнее Управление Маной Уровень 1; Чувство Маны Уровень 1; Механика Ядра Уровень 1; Защита Экзоскелета Уровень 1;

Мутации: Сосредоточенные Глаза +5, Инфракрасные Антенны +5, Сдерживающая Кислота +5, Ноги +1, Вливаемые Мандибулы +5, Алмазный Панцирь +5, Регенетативная Железа +4, Феромоны +2

Вид: Взрослый Муравей-Рабочий (Formica)

Очки навыков: 0

Биомасса: 0

______________________

Я не могу не почувствовать, что моя основа становится невероятно надёжной. Моя цель, улучшить все мутации до +5 и набрать как можно больше усовершенствований мутаций, медленно, но осуществляется. Как только я достигну регенетативной железой +5, у меня останутся ещё две части тела, и я достигну идеала!

Теперь, когда я восьмого уровня, я ожидаю, что я наверняка смогу эволюционировать на десятом уровне, и с моим непревзойдённым ядром я готов сделать это в любой момент. Всё будет, Антони!

Раскрыв свою маленькую комнатку, я и Тини вылезли из мрака и снова на яркий свет.

Как же чудесно мы отдохнули! Я чувствую себя посвежевшим и недавно улучшенным! Просто пылаю от сил и энергии!

Тини так же извлёк толк от нашего времяпрепровождения со сном и пирушкой. Его рост продолжает набирать обороты, он возможно в два раза больше того размера, когда он только родился. Не имея более возможности с удобством ездить на моей спине, ему придётся ходить и лазить изо всех своих сил.

Не отставай, малыш! У нас не весь день в распоряжении!

Монстр обезьянка кажется немного раздражённым, что его заставляют бежать рядом со мной, используя свои костяшки пальцев, чтобы двигаться вперёд так, как это делают гориллы.

На вершине муравьиного холма, как обычно, на страже рабочие, которые следят за лесом. Несколько рабочих ходят в и из улья, направляясь по следам или на разведку за едой.

Надеюсь они не столкнутся с особыми проблемами, лес на данный момент полностью сошёл с ума.

Я и Тини шагнули в прохладную тень улья. И я заметил, что вены света продолжили продвигать себя ниже по туннелю, на самом их краю почти видно движение тонких усиков.

Глубоко в улье царит безумная активность и не составляет труда увидеть, почему. Пока я спал и ел, Королева и рабочие были заняты раскладкой основы для будущего колонии.

Проверив комнату выводка, я смог увидеть, что огромное множество яиц, которые отложили после вторжения Берсерков, превратились в маленьких личинок. Недавно появившиеся монстры до краёв заполнили комнату выводка! Рабочие быстро используют всю доступную еду, что мы достали, и кормят маленьких личинок досыта.

Бедные малыши почти что сферические! Они личинки или шары для боулинга?

Я стараюсь устоять перед искушением покатать их. Я волнуюсь, что они выкатятся из комнаты и унесутся вниз в туннель...

Я знаю, что нам нужно, чтобы они быстро росли, но серьёзно, ребят.. Давайте проявим немного сдержанности!

Личинки едва могут двигаться, настолько они толстые. Однако тут есть рабочая сила, внимательно присматривающая за каждой из малюток, чтобы убедиться, что они в порядке. Судя по размеру их животов, эти рабочие довольно сильно забили свои общественные желудки. Держу пари, что как только какая-то личинка показывает какие-либо признаки желания по принятию пищи, единственная судьба, которая их ждёт, это снова быть сытыми.

Удачи, личинки! Старайтесь изо всех сил как можно быстрее вырасти в сильных муравьёв!

Большинство личинок, которые были здесь прежде, либо обернули себя куколками, либо уже завершили эту фазу и стали рабочими детёнышами. Здесь всегда рады новым товарищам в рядах рабочей силы!

Выйдя из комнаты выводка, которая, если честно, выглядит малость переполненной, я направился дальше в улей и заметил новый туннель, прорезанный в стене слева от меня. Из чистого любопытства я и Тини пошли по нему, чтобы узнать, зачем он тут появился.

Я был прав в своих размышлениях, что комната выводка малость переполнена, рабочие похоже со мной согласились и выкопали ещё одну!

После того, как колония поглотила ещё один объём Биомассы, Королева снова ушла вся в работу...

В тёмной комнате передо мной десяток рабочих нежно заботятся о множественной кладке яиц. Здесь их должно быть двести или триста!

Ну, это именно то, на что я надеялся, приводя свою колонию в ту битву. Эти яйца и личинки в комнате повыше представляют невероятные возможности для колонии. Если они смогут развиться и вырасти, то рабочая сила возрастёт с около двухсот рабочих до более чем восьми сотен. Подобный объём рабочей силы будет способен ускорить рост следующего поколения, и поколения за ним. Пройдёт не так много времени, прежде чем колония будет заполнена тысячами муравьёв.

И что тогда смогло бы остановить нас?

Человеческий фактор

Любые записи со времён Расколов в лучшем случае, ненадёжны, и в худшем, абсолютная выдумка. Учёные Маги с башни Ранналеты потратили десятилетия, разбирая старые документы, стараясь из крупиц собрать целостную картину состояния мира тех времён.

Их открытия часто противоречили друг другу и много обсуждались, но сам я склонен верить, что их опубликованные мнения были разумными предположениями, основанными на доказательствах. Первый общественно принятый принцип заключался в том, что уровень окружающей маны на поверхности Пангеры сильно возрос, более, чем в два раза почти сразу после того, как разразился кризис.

Бурными темпами пошло развитие и опора на магические техники, и тот краткий период времени учёные называют 'золотой порой'.

Так же они утверждают, что в то время Подземелье уже было полностью сформировано под землёй, и это то, что бурно оспаривают другие учёные. Однако это звучит логично. Известно, что гигантские, сильные монстры вырвались на поверхность вскоре после начала катаклизма, нет известных записей, что подобные монстры рождались. Если они не сражались и не эволюционировали в Подземелье в течении многих, может даже сотен лет, то откуда они тогда пришли?

Отрывок из "Происхождение великих зверей, исторический трактат" под авторством Ольяндера.

————————————————————————————————-

Мечтам о предстоящих завоеваниях муравьёв придётся подождать некоторое время, перед этим предстоит огромный объём работы.

С Тини рядом с собой я остановился на некоторое время, чтобы подумать, каким должен быть мой следующий шаг. У меня есть несколько вариантов моего последующего курса действий, и я должен внимательно обдумать их, прежде чем просто побежать и влипнуть во что-то, особо не подумав.

Итог войны оказался на этот раз для колонии неплохим, но даже так на моей совести были смерти десятков рабочих, и всё могло быть гораздо хуже. Пусть я и не знал, что шар от тяги маны будет способен сразить Титано-Крока за один удар, если бы это было не так, то всё поле битвы могло стать морем пламени, прожаривающим до корочки ещё десятки рабочих.

На этот раз я должен внимательно обдумать свои варианты, чтобы избежать подобных ошибок. Я определённо не хочу, чтобы Королева снова так же погладила меня по головке!

Меня беспокоят ведущие дальше вниз туннели, соединённые с комнатой Королевы. Берсерки могли бы прорваться через эти туннели и причинить некоторые проблемы, если бы у меня не было возможности вмешаться, то колония пострадала бы гораздо больше. Хотя мне немного страшно спускаться туда вниз. Если такие крепкие монстры вроде берсерков бегут снизу, то я не совсем готов идти и разведывать ту местность самостоятельно.

Думаю, после того, как я успешно эволюционирую, я буду более уверен в том, что смогу изучить места поглубже, и надеюсь мои характеристики получат ощутимый прирост, который позволит мне быть более живучим против той угрозы, что там внизу пролегает.

Мне просто остаётся надеяться, что Королева и остальная рабочая сила смогут отгонять любую угрозу оттуда достаточно долго, чтобы я достигнул требуемого уровня.

Следующим вариантом будет продолжить план роста колонии и начать сражаться, используя феромоны, чтобы вести рабочих в битву. Эта стратегия вертится вокруг скармливания больших объёмов опыта рабочим, чтобы повысить общую мощь рабочей силы.

Хотя я немного волнуюсь. Когда область наверху так заполнена монстрами, будет почти невозможно начать изолированную битву, в которой я смогу заранее и точно оценить шансы. Война была идеальным примером этого. Если я попытаюсь повести колонию сражаться с кем-то, то почти наверняка будут заявляться всё больше и больше монстров, привлечённые шумом и обещанием еды.

Слишком рискованно, придётся отказаться от этого варианта.

Тогда что мне делать?

У тебя есть ответы, Тини?

Маленькая обезьянка смотрит снизу на меня, рассеянно шаркая ножкой. Эти его огромные глаза полностью пустые, как будто в них совсем нет никаких размышлений. В этих глазах есть доверие, уверенность в мою способность приводить его к еде, но поразительное отсутствие оригинальных идей.

Ты верный товарищ, Тини, пусть даже и дуб дубом.

Давай изучим эту проблему с другой точки зрения. Какие роли рабочие исполняют в колонии? Забота о выводке? Не совсем в моём стиле, там полно рабочих для этого. Защита гнезда? Я точно лучший боец колонии, но я не хочу просто стоять и ждать, пока что-нибудь случится.

Разведка?

Роль разведчика в изучении мест, подальше от гнезда, отметке еды, опознавании угроз и донесении информации до колонии.

Определённо же такой крутой, могущественный и невероятно хорошо сложенный муравей, как я, идеален для подобной роли? Я смогу активно защищать колонию и поддерживать рабочих, если обнаружу, что у них неприятности.

Не говоря уж о том, что я буду несколько самостоятелен в вопросах охоты. Вместо того, чтобы начинать крупную схватку, я смогу избирать и выбирать свои цели для охоты.

Если быть честным, так же я правда хочу эволюционировать как можно скорее. Моё чрезмерно крупное ядро может и не пылает агонией так, как прежде, но определённо болит! Как постоянный зуд в зубе, эта боль постоянна и без конца давит на мой разум.

Я хочу, чтобы она ушла!

Отлично! С этим разобрались! Я и Тини сформируем продвинутую разведывательную команду колонии, и отправимся в открытое пространство, храбро противостоя опасностям, изучая неизвестное и охотясь за нашей добычей, ради блага колонии!

Прежде, чем уйти, я зашёл в комнату Королевы, чтобы проверить, как дела, и, как и ожидалось, она спит, вероятно устав от участия в битве и последующей за ней кладки яиц.

Всё нормально, можно не волноваться.

Вперёд, Тини!

С моим товарищем обезьянкой, мы взбираемся по туннелю в сторону холма колонии, и открытого пространства вокруг него. Теперь Тини понадобилось гораздо больше времени на подъём, так как он не может ехать у меня на спине. Я не особо возражаю, приятно видеть, как маленький халявщик для разнообразия хоть как-то пыхтит.

В течении своего времяпрепровождения в улье я пытался привыкнуть к своему новому усовершенствованию антенн.

Гораздо труднее понимать информацию, которую передают мне антенны, чем я думал. Я имею ввиду, если вы сравните это с моим человеческим телом, единственный способ для человека засечь тепло, это через свою кожу. Будучи муравьём, у меня есть панцирь, и его способность чувствовать тепло оставляет желать лучшего.

И теперь мои антенны ведут себя, как маленький сенсор тепла, показывая мне источники тепла в моём разуме, в то время как мои глаза не могут даже этого определить. Например, я могу даже 'прочувствовать' тепло, излучаемое рабочим, ещё до того, как я его увидел. Это несколько дезориентирует, когда рабочий за углом или в другой комнате.

Всё, что мне нужно, это немного времени. Я уверен, что ещё немного попрактиковавшись, я смогу быстро реагировать на информацию, которую сообщает мне моё новое чувство.

Со временем Тини сумел взобраться на вершину холмика муравьёв, выглядя несколько уставшим после этого путешествия. Ха! Ни каких больше послаблений для тебя, обезьяныш!

Обычная группа рабочих бродит вокруг холма по своему долгу охраны, двигаясь по этому пути, пока они всматриваются в окружающее пространство, ища угрозу.

Есть несколько оставленных следов рабочих, ушедших в лес, но я к ним не присоединюсь, вместо этого я направлюсь в другом направлении.

Я прошёл на место, где произошла битва против кроликов и многоножек, и после пошёл в направлении, откуда многоножки присоединились к битве. Факт огромного числа ползучих, которые вступили в битву, и того как быстро они это сделали, подсказывают мне, что где-то рядом находится крупное гнездо многоножек.

На самом деле я не хочу самостоятельно нападать на гнездо, но вместо этого я хочу знать, если так близко с колонией есть огромное количество монстров.

И снова лес полностью живёт, шумя. Монстры везде, куда бы я не обернулся, сражаются и без конца охотятся друг на друга.

Мои новые чувства заполняют мой разум информацией и мне пока что тяжело быстро её переваривать. Здесь повсюду источники тепла! Маленькие монстры наверху на деревьях, их стаи роятся вместе во время охоты.

Мне требуется вся скрытность и хитрость, чтобы прокладывать свой путь в обход вступления в битву, в которой я не хочу участвовать. Я чувствую, что я достаточно силён, чтобы сразиться с большинством из монстров, которых нахожу, но я не могу сказать, кто ещё может объявиться из-за деревьев и вдарить мне по голове.

Погодите-ка...

А это что?

Я засёк нечто немного странное со своим определителем тепла.

Сосредоточившись, я прижимаюсь к земле и двигаюсь в сторону укрытия. Характер этого тепла ощущается малость по другому, чем монстры, которых я засекал прежде...

Кажется, он за этим деревом.

Я по прежнему несколько растерян от этого ощущения тепла, так что не спешу.

Передвигая по одной ноге за раз, я стараюсь минимизировать любой шум. Что-то мне подсказывает, что прямо сейчас мне нужно быть осторожным.

Я взглянул на Тини и попытался показать ему, чтобы он был потише. Маленькая обезьянка смотрит на меня своими широкими пустыми глазами, так что я плюнул на это дело.

Просто... Будь потише, если тебе не трудно!

Я стараюсь обойти дерево на некотором расстоянии, разбираясь с углом обзора, чтобы я смог взглянуть, что там за источник тепла.

Пока я медленно обхожу по округе, я сумел увидеть то, что привлекло моё внимание.

Думаю, это .... Рука?

Это человек?!

Эти ребята настоящая головная боль

Там за деревом определённо человек!

Какого чёрта этот человек здесь делает?

Должен признать, моё сердце охватил холодок, когда я осознал, что человек так близко ко мне. Это кажется нелепым, так как я сам недавно был человеком. Однако, в этой жизни, люди не предвещают собой ничего, кроме проблем!

Обойдя вокруг, я смог увидеть, что это один из тех солдат в чёрных одеждах, что я видел прежде. Они преследовали меня в верхней пещере, выгнав меня из туннелей, и теперь они снова объявились!

Да что с вами не так, ребят?!

Если честно, если бы я не был таким дружелюбным муравьём, я бы начал принимать это на свой счёт! Я не припоминаю, чтобы делал что-либо, кроме того, что был монстром, и это заставляет их преследовать и ненавидеть меня до такой степени!

Моему сердцу становится ещё холоднее, попадая в зимнюю пору, когда я осознаю, насколько же мы близко к муравейнику. Они же его ещё не обнаружили?

Я сильно сомневаюсь, что рабочие или Королева смогут выстоять против людей. Будучи когда-то одним из них, мне не трудно представить, какой силой может быть организованное человеческое общество в подобном месте. Я уверен, что система изучалась бесчисленное количество раз, проводились расследования всевозможных комбинаций навыков, развивались магические системы и совершались инженерные открытия.

Колония ещё слишком молода! Не так много рабочих успели эволюционировать из стадии детёнышей, не стоит и упоминать, что общая численность колонии менее одной тысячи! Мы всё ещё слабы, слишком слабы, чтобы даже думать о том, чтобы сражаться с натренированными солдатами!

В первый раз я на самом деле начал задумываться о битвах против людей, моего старого вида. Если этот солдат обнаружит улей и пойдёт доносить об этом остальным, что мне тогда делать? Просто оставить их в покое?

Правда ли я смогу заставить себя убить их? Даже чтобы защитить колонию?

Гха! Я не знаю ответа на этот вопрос! Гэндальф, что за внезапная экзистенциальная дилемма?

Я не могу вот так просто и так быстро отбросить свои семнадцать лет жизни человеком! Я могу теперь быть гордым рабочим муравьём, но такой жизни всего месяц или около того!

В любом случае, я не знаю точно, что видел этот человек ... Вполне возможно, что они до сих пор понятия не имеют, где улей. Не паникуй, Антони, возможно у нас по прежнему всё будет хорошо!

Я слегка отступаю, изо всех сил стараясь оставаться полностью скрытым. Я правда не хочу прямо сейчас привлекать к себе какого-либо внимания. Используя одну из ног, я хватаю Тини и удерживаю его. К счастью, он достаточно умен, чтобы вслух не возмущаться, впрочем он посмотрел на меня с укоризной.

Глупая обезьяна! Ты хочешь, чтобы тебя убили?

Со временем я смог разглядеть, что за деревом, осматривая местность, сидит женщина солдат. У неё чёрная кожаная броня с чёрными металлическими пластинами, обшитыми на плечах и боках. Её белокурые волосы подвязаны сзади, чтобы убедиться, что они не мешают её лицу или обзору. Я даже могу увидеть её уши... ну по крайней мере я могу точно сказать, что она не эльф.

Чёрт побери....

Ты идиот, Антони! Сосредоточься!

Я могу разглядеть, что солдат экипирована для боя, длинный лук закреплён на её спине, и выглядящий коротким меч лежит в ножнах на её бедре.

Если быть честным, это лучший обзор на человека, который у меня был со времени моего перерождения в этом месте. Я многое могу узнать, просто изучая снаряжение и униформу.

Толком не осмеливаясь дышать, я и Тини сидим и ждём, скрытые травой с правой стороны от человека. Мы так близко, возможно в пяти или шести метрах.

Спустя десять минут, или около того, солдат встаёт на своей позиции и решительно идёт через лес. Спустя несколько секунд я повёл Тини и мы последовали, держась на некотором расстоянии, будучи аккуратными, чтобы производить минимум шума.

К счастью в лесу в последнее время происходит так много боёв, что скрыть наше передвижение не составляет никакого труда.

[Продвинутая Скрытность достигла уровня четыре]

Оу!

Ох скрытность! Моё первое приобретение и самый верный навык. Я знал, что могу положиться на тебя!

Даже после всего полученного, скрытность остаётся самой ценной покупкой. Я сильно сомневаюсь, что я когда либо смогу эволюционировать до такой степени, что более не буду бояться чего-либо в этом месте, это вообще возможно для муравья? Моя надежда в том, что колония вырастет достаточно сильной, что я смогу полагаться на коллектив в том, чтобы я был в безопасности, и это позволит мне как можно лучше проживать свою жизнь в этом новом мире.

Я же не многого прошу, да?

Я никогда не был особо амбициозным, будучи человеком, и я правда не вижу, почему я должен менять это теперь, когда я монстр.

Пройдя некоторое время через деревья, солдат вскоре присоединяется к другому человеку, одетому в общем-то так же, как она. Единственная существенная разница, которую я могу разглядеть, это оружие. Пока у неё был лук и меч, парень кажется снабжён каким-то подобием посоха.

А не видел ли я этих двоих прежде?

У меня смутное чувство дежавю. Если честно, прежде чем я смог улучшить своё зрение, мне было довольно тяжело разглядеть мелкие детали. Прежде я бы не смог опознать человека по их чертам.

Возможно я видел этих двоих, пока они выгоняли меня из туннелей.

В любом случае сейчас они здесь, расслабленно общаются друг с другом, вместо того, чтобы постоянно осматриваться в поисках опасностей. Похоже, что они по крайней мере знают, как остаться здесь в живых. Прямо сейчас тут монстры буквально повсюду.

На самом деле.. Мои антенны дёрнулись, когда я засёк тепловой след, исходящий справа от меня. К счастью, я сумел остаться скрытым, и что бы там не шло, оно направлялось прямо на дуэт людей.

Это может быть интересно.

Из-за деревьев вышло странно выглядящее существо, которое я не видел прежде. Первое, что попадает мне на глаза, это огромные, сильные, мускулистые руки, покрытые мехом. Каждая из этих могучих конечностей заканчивается крупной ладонью, каждая размером с мою голову. Чёрные, зазубренные когти торчат из конца каждого из пальцев.

На широких плечах монстра располагается огромная львиная голова, губы изогнуты в жутком рычании, открывающем длинные изогнутые клыки.

Король джунглей? Ну если исключать огромные лапы? Какого чёрта в таком месте есть такой монстр?

У зверя жёлтые глаза и они смотрят на людей в жутком свечении.

Знаешь, в некоторое роде я согласен с тем, о чём ты думаешь, огромный зверь Лев. Ты здесь повелеваешь всеми и ты видишь этих тонких, маленьких, и слабо выглядящих существ перед собой, ну какой уважающий себя монстр подумает, что они представляют какую-либо угрозу?

Если ты тупой монстр, который вполне возможно родился вчера, что тебе знать о силе человеческого разума? Изобретательность и бесконечные способности, чтобы изобретать способы убивать? Не. Ты видишь их и они выглядят, как Биомасса нахаляву, так что ты попытаешься съесть их.

Монстр лев яростно взревел и рванул, готовясь нанести удар!

Женщина солдат нахмурилась и затем, так быстро, что я почти что не смог этого даже увидеть, выхватила клинок из ножен и взяла его двумя руками, прежде чем с молниеносной скоростью занести вперёд в атаке. Это было так быстро, что, если бы я физически мог моргать, я бы мог это пропустить.

Удар попал по плечу Льва, глубоко ранив его, и монстр дико зарычал, пока начинала течь кровь. Атака провалилась, Лев отступал, чтобы приготовиться к ещё одному прыжку, огромные руки похожи на таран, пока он готовится вдарить ими.

И прежде, чем удар кулаком достиг своей цели, солдат мужчина поднял свой посох. Из его кончила вырвался яркий луч пламени, которые пронёсся по воздуху и столкнулся со Львом, прямо ему между глаз, мгновенно убив его.

Ага. Я так и думал.

Двое человек подошли к трупу в деловой манере, женщина солдат нажала ногой на труп, чтобы вытащить свой меч, и затем вонзить его монстру в грудь, пока мужчина стоит на страже, подняв свой посох.

Со временем поиски вознаградили себя ядром, которое они вытащили из окровавленной груди монстра, и парочка быстро пошла далее, не прохлаждаясь на месте на случай, если запах привлечёт ещё больше монстров.

Ну что же... Если вы не возражаете!

Тини рядом со мной уже истекает слюной, и ко времени, когда люди отошли на десяток метров, мы уже подползли, чтобы ухватить кусочек.

[Вы поглотили новый источник Биомассы: Лео Огри, награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Лео Огри разблокирован]

[Лео Огри: Львиный Огр, этот монстр страшен больше всего из-за своей огромной силы, две сильно развитые руки позволяют ему наносить невероятное количество урона лишь своими кулаками. Некоторые Львиные Огры известны тем, что хватают орудия, вроде камней или веток. Однако же, они крайне глупые]

Львиный Огр, а?... ну что же. Ладно. Пусть так. Я даже не удивлён.

Тини и я потратили пять минут на пирушку, получив две Биомассы, прежде чем рванули в направлении, куда ушли люди, идя по следу.

Проводя черту

Понадобилось не так много времени, чтобы их догнать, так как два солдата двигались с осторожностью, стараясь избежать внимания бегающих по лесу монстров.

То и дело я замечаю, как один из них смотрит наверх, с сомнением посматривая за монстрами гаргульями, гнездующихся у потолка. Я уже некоторое время не видел от них ни единого признака на существование, однако я не сомневаюсь, что они по прежнему где-то там наверху.

Скрестим пальцы, что когда они заявятся, они решат спикировать вниз на кого-то другого.

Два солдата передвигаются с отточенной лёгкостью, избегая ям и читая следы монстров, которые неподалёку.

Я честно поражён их уровнем знаний. Они кажется знают, в какой именно стороне каждый ближайший монстр, без того, чтобы на самом деле увидеть его. Я отчаянно надеюсь, что это не включает меня!

Или Тини.

По тому, как они идут, кажется, что они знают где именно они находятся в открытом пространстве и куда именно они хотят прийти. Интересно, как они это делают. Они узнают черты потолка? Они способны отследить их расположение, основываясь на знакомых очертаниях камней наверху?

В этом есть столько грёбаного смысла, что я поражён, что я никогда не думал об этом прежде. Когда мне в голову пришла это мысль, я начал поглядывать наверх на потолок, используя своё продвинутое зрение, чтобы выделять очевидные очертания, дабы попытаться припомнить их позднее.

Спустя час путешествия мы прибыли в то, что оказалось пунктом назначения для солдат.

Над лесной чащей возвышался большой холм и с одной его стороны был проложен туннель, ведущий в холм и вниз. У входа в туннель стоят на страже ещё два солдата, пытающихся быть незаметными, не желая привлекать слишком много внимания от монстров.

Те двое, которых я преследовал, отсалютовали у входа, в некотором роде приложив руки к сердцам, и затем вошли в туннель, их тёмные униформы быстро слились с тенями, пока они исчезали из виду.

Чёрт побери!

Если бы я только мог читать мысли или иметь телепатию или что-то в этом духе. И как мне добыть информацию у этих людей? Они столько всего должны знать, что я никак не могу узнать самостоятельно! Прямо передо мной огромная жила информации и я не могу никак получить к ней доступ! Гха! Это просто бесит!

Я решил остаться и понаблюдать за этим, очевидно лагерем людей, некоторое время. Я не могу придумать ничего более опасного для колонии, чем атака от этих грёбаных солдат, поэтому, будучи разведчиком, я обязан изучить их, пока я не буду удовлетворён, что они не представляют угрозы.

Двумя часами позднее моя самоотверженность несколько ослабла.

Из входа вышли два стражника на смену караула, заменив двух почти что идентичных стражников. Новая стража не была теми двумя, за которыми я шёл до этого места, так что по крайней мере я узнал, что их тут как минимум шесть человек внутри лагеря.

Тини начинал всё больше скучать и он прилёг позади меня. К счастью, здесь достаточно фонового шума, чтобы скрыть его лёгкое сопение.

Я провожу время, наблюдая за людьми и высматривая, чему бы я мог у них научиться, подмечая детали.

У них довольно необычная обувь, сделанная из выглядящей жёсткой кожи, и покрашенной в чёрный цвет, зашнуровывающейся от пятки до середины пути до колена. Нагрудник кажется сделан из какой-то жёсткой кожи, так же снова покрашен в чёрный и украшен какой-то золотой вышивкой. Думаю, на доспехах есть некие знаки отличия, но я не могу их разобрать.

Оружия каждого солдата кажутся слегка разными. Когда я только подошёл, первые два стражника носили длинный меч на своих бёдрах и имели большой щит за своими спинами. Однако те двое, что их заменили, отличались. У одного было два коротких меча, скрещённых и закреплённых на спине знаком Х. Второй вытащил со спины арбалет, пока они выходили, положил болт и закрепил его, прежде чем принять вахту.

Это похоже на некую странную армию. Почти каждый индивидуально вооружён разным оружием!

После некоторых размышлений, я решил, что в лёгкой броне есть много смысла. Изначально я ожидал, что они будут нагружены огромными латными доспехами, как средневековые рыцари, но учитывая размеры некоторых монстров здесь внизу, насколько некоторые из них сильны и какими острыми могут быть их конечности... Какой дурак оденет латные доспехи? Только полный!

Я наверное мог бы пробить такие металлические доспехи, используя пробивающий укус. Кроме замедления человека, носящего их, я не могу представить ничего, что дала бы такая броня.

Со временем из леса вернулось ещё два солдата, присоединившись к своим товарищам и войдя в туннель. Вскоре после этого собралась вся команда, ну я думаю о них, как о цельной команде, из десяти солдат, носящих идентичные доспехи. Они спокойно общаются друг с другом, но я не могу разобрать ни единого слова. Я способен их слышать достаточно хорошо, но я уверен, что они не говорят ни на одном языке, которые я когда-либо слышал прежде.

Фантастика. Это ещё дальше отдаляет мою мечту о налаживании связи. Я не только не могу озвучивать себя, я даже не могу понять язык!

Несколько солдат вроде бы несут тяжелые рюкзаки. Кажется они покидают холм и направляются к другому лагерю.

Проходит не так много времени, прежде чем солдаты сгруппировались и выдвинулись. Я в нерешительности. Направление, куда они идут, ещё дальше от колонии.

Я уже в часах пути от моего родного гнездышка, я правда хочу уйти ещё дальше?

Не стоит забывать, что преследование этих людей исключительно опасное дело. Их уже там десять. Я полагаю они могут вмиг уничтожить меня и Тини, если найдут.

Лучше быть осторожнее.

Я уже о многом узнал. Я знаю, где их следующий лагерь, я знаю, что они здесь и я сумел воочию увидеть их умения в действии. Это уже не мало.

Я раздумываю над тем, чтобы сунуться в туннель и изучить их маленькую базу, но в конце концов с неохотой отбрасываю эту идею.

Слишком рискованно. Эти люди выглядят, как профессиональные солдаты, а не как тот сброд наёмников, чей лагерь я обчистил. А ещё, я не смог увидеть установку защитных систем, как прежде. Там может быть множество ловушек внутри пещеры и я понятия об этом не буду иметь.

Я возвращаюсь.

После того, как люди ушли, я начал идти назад в сторону колонии вместе с Тини. Поглядывая на потолок пещеры, я пытаюсь следовать некоторым из ориентиров, которые я заприметил по пути сюда, и несмотря на то, что я несколько раз заплутал, у меня получилось вернуться в знакомую местность.

Мне теперь нужно будет быть чрезвычайно осторожным, когда я буду на разведке, так как я знаю, что там по пещере ходят люди. Я честно думал, что я уже свободен от этих наёмных убийц. То, как они ходят по туннелям, без капли жалости устраняют каждого монстра, которого найдут, отправляет по моей спине холодный ветерок.

Единственное, что можно сделать, чтобы быть в ещё большей безопасности, это становиться сильнее и эволюционировать! Если я смогу эволюционировать и затем помочь ещё больше вырасти колонии, то, надеюсь, мы сможем жить свободными от человеческого вмешательства.

Пока что мой приоритет это охота и приобретение уровней! Всё, что мне нужно - это всего лишь ещё два уровня!

Как только я и Тини вернулись в область улья, я взобрался на дерево и начал пытаться высмотреть возможную добычу. Лес полностью забит монстрами, так что каждую цель нужно выбирать аккуратно. Я получу больше опыта, побеждая эволюционировавших монстров, но некоторых из них гораздо сильнее других. Я предпочту сражаться с тремя эволюционировавшими многоножками за раз, чем получить прыжок Титано-Крока в мою сторону.

Поэтому мне нужно быть осторожным и с умом выбирать свою добычу.

Моё ядро по прежнему болезненно пульсирует в моём теле. Надеюсь пройдёт не так много времени, прежде чем я смогу высвободить весь потенциал, содержащийся в нём. Интересно, чем я стану?

Прогрессирующая ситуация

База Легионеров полна активности. Патрули приходят и уходят бурным потоком под взирающим оком офицеров. Подавление монстров стало трудной задачей в этой экспедиции, и подготовления к волне не идут так гладко, как ожидало руководство.

Трибун Аврелия беспокоилась. Реальность продолжала игнорировать её опыт и ожидания, а текущая ситуация не укладывалась в исторические нормы.

Каждый день отряды покидали укрепление и шли в открытое пространство, истребляя монстров и выслеживая места рождения. Где бы не находилась точка рождения, Легионеры окружали её, убивая монстров в тот момент, когда они были сформированы в Подземелье.

Это была обычная процедура, проводимая Легионом при подготовке к волне, целью было как можно сильнее уменьшить количество монстров до того, как начнётся волна. Окружение точек рождения в обычное время свела бы наёмников и исследователей Подземелья с ума, у которых существенно уменьшался заработок, но Легион не рисковал, когда дело касалось волны. Они убивали каждого монстра, которого могли убить.

На этот раз что-то было по другому. На каждую точку рождения, которую они смогли определить и нейтрализовать, на следующей день появлялось четыре новых. Несмотря на увеличение ресурсов и привода подкрепления с поверхности, они попросту не были способны убивать монстров достаточно быстро, чтобы поредеть их ряды.

И даже командир действовал сам, уходя в Лесное Пространство и возвращаясь через несколько часов, покрытый кровью с маленьким мешочком на поясе, полным ядер.

Аврелия усмехнулась от воспоминания. Нескольких кадетов попросились сопроводить командира, пока он готовился выходить. Старшие Легионеры просто посмотрели на них, как будто они сошли с ума. Если бы кто-то был способен поспевать за ним, то они вольны идти с ним.

Из деревьев вышел сильный отряд кадетов из десяти человек, вернувшийся из их разведывательного задания. Аврелия знала, что их послали на разведку в дальнюю часть открытого пространства. Поиск муравьиного гнезда оставался приоритетным в этой экспедиции, несмотря на необычные обстоятельства, имеющие место быть каждый день.

Изнурённые солдаты единой толпой прошли через ворота, плечи были опущены под тяжестью рюкзаков, глаза были красными от недосыпания. Их кожаная униформа была потёртой и грязной в нескольких местах, что указывало на схватки и битвы.

Трибун подошла к отряду. Когда они увидели её приближение, они остановились и можно было услышать хлопки от их приветствий. Их дисциплина принесла улыбку обветренному лицу их офицера.

"Что можете доложить?" сказала Аврелия.

Лидером этого конкретного отряда была назначена кадет Миррин. Она вышла вперёд, чтобы отчитаться.

Кадеты были особенно взволнованными перед своими старшими в этой экспедиции. Центурионы, трибун и даже сам командир находили каждую возможность, чтобы их в чём-то обвинить. Грязная униформа? Иди бегай круги. Плохо отсалютовал? Два часа на тренировочной площадке. Совершил ошибку на тренировочной площадке? Оставайся на чёртовой тренировочной площадке, пока сознание не потеряешь.

Все их нервы были натянуты до самого предела. Это было почти что облегчение, когда их отправили отрядом на разведку в дальний конец открытого пространства. Пробиваться через орды монстров и присматривать друг за другом каждый бодрствующий момент в течении нескольких дней почти что казалось проще, чем оставаться с их офицерами.

Миррин прочистила своё горло и доложила.

"Отряд сумел достичь назначенных координат приблизительно тридцать часов назад. Мы определили четыре точки мест рождения в области и сумели эффективно их все запечатать. Список монстров определённых и сражённых был составлен на ваше изучение, Трибун."

Сказав это Миррин вытащила футляр со свитком из своей сумки на поясе и представила его Аврелии, ещё раз отсалютовав, когда она это сделала.

Трибун подняла бровь, принимая футляр. Определённо кадеты начали осознавать, насколько строгими для них будут стандарты в этом деле.

Аврелия раскрыла футляр и развернула пергамент внутри, её опыт позволял в одно мгновение поглощать информацию, пока её глаза быстро проходили по списку и числам.

"А что насчёт нашей цели? Смогли засечь каких-либо муравьёв?" спросила она, снова укладывая пергамент в футляр. Бумага отправится к прилежащей администрации, счетоводы обработают всю информацию, чтобы доложить руководству Легиона и правительству Лирии.

Лица членов отряда сразу же скривились после слов Трибуна. Им не удалось обнаружить никаких муравьёв, несмотря на все их усилия. Что беспокоило их больше всего, это наказание, которое ожидало их, если трибун решит рассматривать это, как ещё один 'провал' с их стороны.

Миррин прочистила своё горло, прежде чем ответить. "Мы не смогли определить никаких следов муравьёв или самого гнезда, Трибун. Повысившаяся активность монстров сделала одиночную разведку невероятно сложной, что резко понижает дальность и эффективность разведки," она прервалась на мгновение, прежде чем продолжить, "вполне возможно, что муравьи ведут активность в области, куда нас послали, однако нам не удалось их засечь. Я рекомендую снова послать команду на более тщательное изучение местности."

На середине её речи, лица членов её отряда стали бледными. Их мысли кружились вокруг возможных кар, которые обрушатся на их головы за не только неудачу, но так же признание, что для них это было слишком сложно, и ещё за рекомендацию, чтобы их ошибки исправил другой отряд!

Не то что они не были согласны со сказанным Миррин, они просто надеялись, что она выразится немного более... мягко?

И вопреки их представлениям трибун просто кивнула. "Кадет Миррин, можете распустить свой отряд на отдых и дальнейшее расположение, а я бы хотела ещё переговорить."

Несколько поражённая Миррин обернулась к другим членам отряда и отпустила их. Отряд разделил улыбки облегчения, пока они шли к палаткам, предназначенным для отдыха. Здесь, в Подземелье, для Легионеров не было много благ, чтобы было комфортно, но по крайней мере горячая еда, холодная вода для мытья и хороший сон были обеспечены.

Наблюдая, как остальные хлопают друг друга по спинам, пока уходят прочь, Миррин не могла не встревожиться насчёт своего офицера. Трибун Аврелия в обычное время имела репутацию демона, в Подземелье же она доказала, что может быть в пять раз строже.

Взрослая женщина не заговорила сразу, махнув более юному кадету, чтобы та шла за ней, когда она развернулась и пошла вглубь базы. Пока они шли, они прошли мастерскую область базы. Здесь прилежные мастера, мужчины и женщины, работали над переработкой материалов, собранных с монстров. Сбору ресурсов в этой экспедиции уделялось мало внимания, убийство монстров было гораздо важнее, чем сбор, однако если Легионер сразил добычу рядом с базой, то было бы расточительно позволять Подземелью забирать это себе.

Шкуры коптили и обрабатывали, кости счищали, стирали в порошок или нагревали, в зависимости от их свойств. Глубинный Легион редко продавал что-либо, собранное в Подземелье, предпочитая давать собственным ремесленникам создавать оружие и броню у себя. Любые излишки будут складироваться или переправляться в отделение Легиона другого города, иногда и другой страны.

Трибун обменялась несколькими приветствиями с трудягами. Эти мужчины и женщины никогда не будут полноценными Легионерами, однако глубину их ценности нельзя рассчитать.

Пока они продолжали идти, Аврелия со временем начала говорить. "Ваш отряд не вернётся завтра к разведке," она подняла руку, чтобы одёрнуть Миррин, когда увидела, что та хотела ответить, "нет, не из-за каких-либо провалов с вашей стороны. Я и командир определили, что в открытом пространстве становится слишком опасно, чтобы и далее посылать маленькие отряды. Вы сосредоточитесь на расчистке монстров рядом с базой."

Юная женщина нахмурилась, "при всём уважении, Трибун, с нами не нужно нянчиться."

Аврелия расхохоталась и обернулась к кадету. "Ты чувствуешь, будто с тобой тут нянчатся?"

Что бы не было противоположностью от нянчиться, по мнению Миррин именно это слово и описывало их прежний опыт.

"Нет," ответила она.

Трибун кивнула. "Обстоятельства не обычные. К нам пришёл отчёт из штаб-квартиры, что ещё глубже в Подземелье ситуация ещё хуже, чем у нас. Мы приказали, чтобы каждого доступного Легионера отправили сюда для поддержки защиты от волны."

Миррин была растеряна. "Трибун, как штаб-квартира на поверхности может знать больше о состоянии дел в Подземелье, чем мы? Мы же в Подземелье."

Аврелия на краткий момент взглянула на юную женщину, за этими глазами были долгие годы опыта, боли, потерь и побед.

"Ты правда думаешь, что штаб-квартира Глубинного Легиона на поверхности?"

Миррин с трудом могла понять, что это значит. Штаб-квартира Лирии была где-то внутри Подземелья?

"Почему вы сейчас мне об этом рассказываете?" со временем спросила она.

"Настало время для вас, кадетов, узнать ещё кое-что. В конце концов по окончании этой экспедиции вы либо будете полноценными Легионерами, разделив все наши секреты, либо будете мертвы."

Используя силу разума

Чтобы охотиться с такими условиями, нужно быть хитрым. В конце концов, что же позволило человечеству превзойти своих соперников в том, чтобы быть доминирующим видом на Земле? Это был их ум! Их изобретательность!

В сочетании с привычкой избегать размышлений о последствиях каких-либо действий, эта черта, в большей степени, чем какая-либо другая, вывела человечество на огромные высоты!

Так что когда я столкнулся с этим окружением, в котором муравей должен по настоящему выкручиваться на охоте, чтобы обеспечить свою семью необходимыми средствами для существования, что я вообще могу сделать? Частая охота невозможна! Такое впечатление, что в любой момент может прийти всё больше монстров, и успешная битва с монстром один на один, а затем возможность поглотить или перенести Биомассу без привлечения внимания кажется довольно проблематичным делом.

Ну тогда.

Пора использовать старую добрую благую вещь, чтобы решить эту проблемы. Вытянем немного этой святой искры разума, которую мне даровала прошлая жизнь.

И к чему я пришёл?

Ямы-ловушки!

Я буду использовать ловушки, совмещая мои две стороны в одном деле, ум человека и способность копать ямы, как муравей.

…

Я прекрасно об этом знаю. Конечно это не так уж умно, но это самое лучшее, к чему я пришёл.

На достаточном расстоянии от улья, в нескольких сотнях метров, я начал сооружать большую яму-ловушку. Строительство оказалось более сложным, чем я ожидал. Хотя земли и много, чем глубже я копаю, тем неизбежно нахожу всё больше камней. К счастью вливаемые мандибулы с маной доказали свою полезность и я смог пробиться, приложив некоторые усилия.

Навык раскопки снова доказал свою полезность и я уже получил уровень из-за своих усилий. Интересно замечать, как на самом деле работает навык раскопки. Вместо создания магической лопаты света, которая происходит из моего лица, чтобы помочь мне копать (что было бы потрясающе!), я почти что чувствую, как мои инстинкты ведутся за знающим мастером раскопок.

Пока я пытался найти место для моих ловушек, некоторые области казались мне более подходящими для копания, в то время, как над другими было ощущение, что их мне стоит избегать. Я честно не знаю, откуда я это знал, вот просто знал. Пока я копаю, как это может делать муравей, используя мандибулы на своём лице не только как лопату, но и как ковш, мои инстинкты шепчут мне, в этом месте пока что не копай, почва обвалится, разверни голову под этим углом, результат будет лучше.

Общий эффект состоит в том, что ошибки сведены к минимуму, а эффективность повышена, в результате больше раскопанной области за меньшее количество времени. Я могу только представить, что будет, когда навык раскопки дойдёт до максимума, тогда я стану богом копания, никогда не совершающим ошибки и работающим так быстро, что огромные подземные туннели будут проделаны за один единственный день!

А пока что требуется несколько часов упорного труда, чтобы сделать большую и глубокую яму, которой, как я думаю, будет достаточно, чтобы удержать большинство монстров, около двух метров в диаметре и пять метров в глубину, ах какой я трудолюбивый маленький муравей!

На дне ямы я вырыл маленький туннель, который идёт на несколько метров, параллельно поверхности леса. Моё намерение состоит в том, чтобы в этом маленьком туннеле у меня было личное пространство, дабы спрятать и употребить добычу.

Несколько раз во время строительства я был вынужден покинуть участок и спрятаться на дереве, когда засекал приближающихся монстров. Учитывая безумное поведение всех существ в лесу в последнее время, я знал, что будет битва до смерти в тот момент, как они меня увидят (я же такой неотразимый!) и в результате шумиха привлечёт ещё больше монстров, от чего весь мой план с ловушкой пойдёт коту под хвост!

Охотник должен проявлять терпение для лучшего результата.

Тини всё это время проводил на дереве. Я правда не совсем доверяю ему в том, чтобы копать, и уж точно не доверял ему сражаться с кем-либо, кто покажется. Если честно, большую часть времени он просто спит, что, наверное, к лучшему.

Замаскировав ловушку лёгким слоем листвы, я ничего не могу поделать, кроме как ждать, пока сочная добыча упадёт прямиком в мои жадные мандибулы.

Муахаха!

Однако, спустя некоторое время я всё так же ничего не поймал. Множество монстров бегают по этому месту, но у них было достаточно везения не наступить на мою ловушку! Грёбаные монстры, почему вся удача тратится на вас?

Я ломаю свою голову. Что бы я мог сделать, чтобы повысить эффективность ловушки?

Приманка! Я могу оставить на ловушке приманку, что поможет привлекать монстров прямиком в яму. Что я бы мог использовать, как приманку?

Тини кашлянул во сне, резко прервав его тихий храп, и привлёк мой острый взгляд на его отдыхающую фигуру.

Приманка... А?

Я не буду этого делать! Слишком многое может пойти не так, если я использую Тини, как приманку. Я отказываюсь позволять ему подыхать, пока он не отплатит мне сполна за ядро, которое я потерял ради него!

Хотя было бы мило спихнуть этого спящего халявщика с ветки...

Я могу быть лишь терпеливым и ждать, пока монстр свалится в ловушку. Как только у меня будет добыча, я смогу использовать часть Биомассы, как наживку.

Однако, тратить время нельзя! Дух рабочего пульсирует во мне, требуя, чтобы моё время использовалось с пользой! Ради колонии!

Я немного отошёл от своей ловушки и высматриваю место, которое подойдёт для моих нужд. Со временем я нашёл привлекательный участок земли в тридцати метрах от моей ловушки. Если одной ловушки не оказывается достаточно, строим ещё! Не недооценивайте мой энтузиазм к копанию, который течёт по моему муравьиному телу!

Как и в первый раз, я копаю ловушку, большая часть сил уходит на то, чтобы раскидать землю вокруг, чтобы это выглядело хоть как-то естественно. Создание огромной кучи земли рядом с вашей дырой в земле не обязательно лучший способ привлечь добычу, как я думаю. Ловушка не требует своей рекламы.

Спустя полчаса раскопок, меня вывел из моего мечтательного состояния громкий шум, сопровождающийся возмущённым визгом!

Что!

Я так удивлён, что замер на месте на мгновение. Клянусь, когда я копаю, это почти как вход в транс. По какой-то причине так приятно копать, когда ты муравей. Как будто я исполняю смысл моей жизни. И правда, причина моего существования, как рабочего, это копание!

Идя до своей изначальной ловушки, я сразу же смог засечь, что какой-то неудачливый монстр пал добычей моей довольно грубой и не совсем изящной ловушки.

На дне ямы приходила в себя взбешённо выглядящая мышь с острым хвостом, похожим на лезвие.

ПАУ!

Ты станешь ещё более раздражённой после знакомства с моей сдерживающей кислотой!

Спустив на мышь некоторое количество, я спустился в ловушку и быстро прикончил её.

[Вы получили опыт]

Отлично.

Яма-ловушка принесла свои плоды!

Конечно, небольшие плоды, маленький, небольшой сорт ягод, возможно как виноград.

Но всё равно плоды!

Немного подумав, я решил не есть эту мышь. Когда я увидел, как Тини идёт за ней, мне пришлось бить его по голове, прежде чем он не взял свой голод под контроль.

Если мы сможем быть терпеливыми сейчас, отдавая этот кусочек Биомассы, то позднее мы получим гораздо более крупную награду.

Я взял тело и вынес его из ямы, прежде чем разложить новую поверхность над ловушкой. Закончив это, я осторожно разместил остатки мыши в центр маскировки, ступая легко, как танцор, чтобы не упасть в свою собственную ловушку.

Тот факт, что я смог поймать что-либо, уже придаёт облегчение. Я серьёзно беспокоился, что всё это копание не даст ничего, кроме помощи в пути к дзену муравья.

Надеюсь теперь, когда приманка на месте, ловушка лучше покажет себя и выдаст нечто более ощутимое для того, чтобы я и Тини попировали.

С изначальной ловушкой, снова работающей на полную мощность, я разместил Тини обратно на дерево и пошёл до второго места строительства, постоянно используя свою чувствительность к теплу и зрение, чтобы убедиться, что избегу встречи с любым монстром, пока я работаю.

И снова вернёмся к моему истинному призванию и будем копать!

Слишком эффективно!?

Вторая ловушка была готова наполовину, когда я услышал ещё один громкий треск, а следом за ним и бешеный рёв.

И снова посетитель решился почтить мой скромный отель своим присутствием! Добро пожаловать, дорогой гость! Мануэль, возьми их багаж! Гвехехех.

Усмехаясь про себя, я вылез из своей второй ямы и поспешил к первой. Тини стоит в своей обители дерева, взбудоражено смотря вниз на несчастного монстра, пойманного ямой. Маленькая обезьянка практически истекает слюной, настолько он уже голодный.

Я понял, что ты голоден, маленький приятель, но ты серьёзно?! Попытайся сохранить немного достоинства.

Как бы я не пытался это игнорировать, мой живот так же бурчит. После всей этой работы с копанием, я наработал себе аппетит.

Приблизившись к краю своей ловушки, я взглянул вниз, чтобы посмотреть, какого именно монстра мне удалось схватить на этот раз.

И со дна ямы меня поприветствовал вид взбешённо выглядящей гигантской многоножки. Многоножка очень быстро начинает приводить себя в порядок после падения в яму, куча веток и листвы застряла среди её ног.

Снова этот парень, хах.

Было время, когда я чувствовал большую угрозу, исходящую от огромных многоножек, и более я просто не способен ощущать тот же самый страх к ним. Они может быть гораздо больше, чем изначальные когтистые многоножки, но они остаются довольно тупыми с их ограниченными способами атаки. На самом деле, из-за увеличенных размеров и уменьшенной подвижности, самое страшное оружие когтистых многоножек, ядовитое жало, становится почти полностью бесполезным против меня.

ПАУ!

Я ниспослал правосудие из своей деловой зоны в виде кислоты вниз на свою добычу прежде, чем прыгнуть прямиком в яму для битвы.

Есть несколько причин, почему я думаю, что ямы будут более безопасным способом охоты в текущем лесу, одной из которых является возможность изолировать битву, где звук и запах битвы будут несколько заглушены. Вкупе с естественным преимуществом в схватке против монстра, который упал и растерян, этот метод мне в моём уме кажется многообещающим.

Пока что ловушка доказывала свою эффективность. Мне очень интересно увидеть, смогу ли я достаточно быстро закончить эту битву без привлечения большего количества монстров в этой области.

Как только многоножка сумела привести себя в порядок, на неё сверху дождём упала кислота, снова спутав ноги, которые мгновение назад стали свободными. Яростно шипя, многоножка дёргается и извивается по мере того, как нарастают боль и сдерживание. И в этот момент я приземляюсь прямиком на панцирь своей жертвы, крепко вцепившись своими коготками, доводя свой навык хватки до предела.

Выкуси это, живучий уб****к!

Пробивающий Укус!

ХРУСТ!

Мои мандибулы вонзились в панцирь, будто горячий нож в кусок чего-то холодного, раздирая внутренности многоножки.

Монстр взвыл в агонии и предпринял попытку использовать своё тело, чтобы расплющить меня об стену ямы.

Бам!

Ауч! Грёбаная многоножка, испытай мой укус истины!

ХРУСТ!

Мой алмазный панцирь поглотил почти весь удар от столкновения, так что я получил весьма малое количество настоящего урона от этого отчаянного манёвра, а вот о чём я беспокоюсь, так это то, что шум привлечёт на место действия ещё больше монстров! Так что я быстро ответил ещё одним укусом.

На этот раз, когда у врага уже пробитая защита, я использовал Сокрушающий Укус, чтобы нанести максимум урона, и мои мандибулы разорвали мускулы и органы многоножки.

После этого укуса многоножка по большей части проиграла эту битву, неспособная нормально двигать второй половиной своего тела, так что она мало что могла сделать, чтобы избежать смертельного урона.

[Вы сразили уровень 6 Взрослая Когтистая Многоножка] [Вы получили опыт]

Чудно!

Я, как молния, перехожу к тому, чтобы обезопасить Биомассу, перетаскивая её в мой заготовленный боковой туннель и из поля зрения. Затем я вылезаю из ямы, чтобы обновить большую часть поверхности, прикрыв дыру в земле, кроме маленькой области. Надеюсь это помешает запаху особо сильно распространяться, и так же моё скрытое местечко будет ещё сложнее обнаружить. Скрестим коготки, что так оно и будет.

Приняв эти меры, я вернулся назад в ловушку, приведя с собой вниз Тини, чтобы мы наконец могли утолить наш голод. Внизу в тёмном туннеле, на расстоянии от ямы, мы жадно вгрызаемся в многоножку, особенно Тини демонстрирует свой значительно возросший аппетит после такой длительной голодовки.

Да. Ешь, моя юная обезьянка, ешь и расти сильным. Со временем ты отплатишь мне своим трудом, я загоняю тебя, как раба! Очаровательного горилло-раба!

Покончив с трапезой, я получил две Биомассы, так что всего у меня было четыре. Ещё одна и я смогу улучшить ещё одну часть тела на +5. С нетерпением жду, чтобы увидеть, какие виды усовершенствований мне дадут на выбор у регенетативной железы!

В этот момент я задумался о Тини. Этот маленький приятель должно быть съел что-то вроде пятнадцати, может даже двадцати очков Биомассы с момента, как я его восстановил. И куда все эти очки уходят?

Маленькая обезьянка заметила, что я смотрю на него и прекратил вытирать своё мышиное лицо тыльной стороной ладони, с любопытством смотря мне в ответ.

Я не могу приметить каких-либо изменений в его шерсти или ладонях, его глаза выглядят так же, никаких заметных перемен в его руках или ногах. Была ли Биомасса потрачена или она копится? Может он не может её тратить, пока не вырастет до определённого момента? Его точно нельзя назвать кем-то вроде полноценного взрослого в его текущей стадии.

Ну, на данный момент я мало что могу сделать. Мне просто придётся продолжать кормить его и смотреть, что будет.

Нас никто не побеспокоил, пока мы уплетали еду, и это то, за что я невероятно благодарен. Я не смог вернуть мышь приманку, думаю многоножка схватила и разорвала её, пока падала. Так что я заканчиваю новую расстановку первой ловушки, убедившись, что Тини безопасно расположился на своём дереве. Наверное понадобится больше времени, прежде чем другой идиот сиганёт, чтобы попасть в мою яму-ловушку, так что я пока вернусь к работе над второй.

Могли ли мы приберечь некоторую часть многоножки, как приманку? Да, могли. Сделали ли мы это? Нет.

Мы так то были весьма голодны...

Спустя несколько часов я сумел закончить вторую ловушку, несмотря на то, что меня несколько раз прерывали. Группа не эволюционировавших многоножек проходила по области, а ещё кроко-зверь и извивающаяся змея, которую ранее я видел лишь мёртвой. К сожалению ни один из этих монстров не попался мне на крючок, так что я просто прятался подальше, пока они проходят, и как только они проходили, вылазил и радостно продолжал свою работу.

Так же я сумел получить ещё один уровень в раскопках! Как приятно ради разнообразия получать уровни без того, чтобы рисковать своей собственной жизнью.

Как только вторая яма-ловушка была закончена, я не сразу её укрыл, а добавил ещё один туннель. И пока я был им занят, я решил соединить два туннеля вместе, как бы, а почему нет? Это потребовало ещё больше копания и усилий, особенно когда я сталкивался с несколько упёртым куском камня, который требует от меня использования моих вливаемых мандибул, чтобы пройти дальше.

Однако, со временем, две ловушки были соединены у дна обоих ям несколько продуваемым туннелем около тридцати метров длинной.

Ё моё, сколько же времени ушло!

Теперь я снова до жути голодный!

ГРОМКИЙ ШУМ!

РЁВ!

Что такое?! Ещё один клиент?

Я поспешил через свой узкий туннель к моей изначальной ловушке и увидел взбешённого Кроко-Зверя, дёргающегося и мечущегося, чтобы освободиться от лоз и веток, которые я использовал, чтобы укрыть яму. Успех! Ещё один посетитель нашего отеля яма-ловушка, вы можете въехать, мистер Крокодил, но вы никогда не сможете нас покинуть!

Выбежав из туннеля я используя всю скорость, чтобы использовать элемент неожиданности. Огромная часть моей стратегии в ловушке заключается в том, чтобы заканчивать каждую битву как можно скорее, дабы избежать ненужного шума!

К счастью у монстра не было времени, чтобы осматривать окружение, так что он даже не заметил маленькую дыру туннеля у основания ямы. Последнее, что этот Кроко-Зверь ожидал увидеть, это муравей-рабочий, мчащийся на него со сверкающими от залитых маной мандибул, готовых нанести укус!

Сокрушающий Укус!

ЩЁЛК!

С закрывшимися с чудовищной силой мандибулами, могучий крок взвыл, когда его нога была потеряна! Ваши чешуйки с таким же успехом могли быть сделаны из Папье Маше перед вливаемыми маной мандибулами!

С одной буквально срезанной ногой Кроко-Зверь снова упал на землю, узкое пространство ямы существенно осложняет для монстра возможность сориентироваться. Однако, для меня же, эта местность идеальна. После моей первой атаки я пробежал мимо Крока и прямиком на стену ямы, стараясь достичь поверхности.

Всё кончено, Крок!

Я выстрелил струёй кислоты в существо, которое к текущему моменту наверняка гадало, что же он сделал не так в своей прошлой жизни, чтобы заслужить такое отношение к себе. Вот невинный монстр Крок гуляет по лесу, а вот он без ноги и покрыт кислотой на дне ямы.

Не волнуйся, монстр, эти обстоятельства не будут тебя долго волновать!

Я выстрелил вниз вторым залпом кислоты, угостив зверя ещё одним сдерживающим покрытием. Без способности стоять, покрытым в кислоте и в абсолютной ярости, у Крока не было особого выбора, кроме как пасть от моего добивающего укуса!

[Вы сразили уровень 3 Детёныш Гарралош] [Вы получили опыт]

Стоя над сражённым кроком, я правда не могу не задуматься про себя, не супер ли прекрасно всё сработало?

Чудесные моменты жизни

На этот раз у меня получилось сдержать себя и Тини достаточно долго, чтобы сохранить немного приманки для обоих ловушек.

Из-за необходимости кормить глупую обезьянку и откладывать немного еды, я ухватил для себя лишь одну единственную Биомассу, так как её достаточно для моих нужд.

Теперь, с пятью очками Биомассы, я готов снова выбрать усовершенствование мутации! Не могу дождаться, когда смогу взглянуть в свой статус и увидеть, что каждая доступная часть тела была улучшена до +5. Ничего лишнего, и какая же симметрия, каким же идеальным существом я стану!

Нет, я не перфекционист... наверное.

Заново расставив свою изначальную ловушку и положив наживку во вторую, я отступил в подземный туннель вместе с Тини, чтобы выбрать свою мутацию.

[Вы желаете улучшить Регенетативную Железу до +5? Цена пять Биомассы]

О да!

[На этом уровне вы можете выбрать усовершенствование мутаций, выберите из меню]

И снова, будто развёрнувшийся плакат, в моём разуме открылся список. Передо мной длинное меню с восхитительным выбором, готовым к осмотру. Меня каждый раз, как я это делаю, убивает то, что я могу выбрать лишь что-то одно!

Ладно. Успокойся и давай посмотрим, что к чему.

Ооооо я могу увеличить количество восстанавливаемых ОЗ, улучшить скорость регенерации, сделать так, что железа будет быстрее заново заполняться, чтобы я мог чаще ею пользоваться, сделать так, чтобы избыток регенетативной жидкости мог преобразовываться в ОМ, ё моё!

Медленно действующая регенетативная жидкость для крупного со временем эффекта, ускоренная реакция регенетативной жидкости, которая будет храниться в маленьких мешочках вдоль моего тела и автоматически залечивать раны, когда они случаются....

Я мог бы выбрать что угодно из этого и быть счастливым!

И снова я должен обратить своё сосредоточенное, как лазер, внимание на том, чего именно я хочу от своей регенетативной железы! Что на самом деле довольно просто сделать, я ясно помню свои мысли, когда изначально выбирал эту часть тела.

Это мой ключ для выхода из неприятностей! Я выбрал железу, чтобы она помогла мне выбраться из той ситуации, когда ничего более не работает, чтобы она помогла мне продержаться в битве, в которой я получил значительный урон!

А это значит, что мне не нужно исцелять больше ОЗ за более долгое время, так же мне не нужно моментальное исцеление маленьких ран. Мне нужен большой наплыв лечения за короткий промежуток времени, мне нужно это, чтобы преодолеть критические моменты и быстро вернуть меня в бой.

Когда Берсерки атаковали колонию, я выбыл из действий из-за потерянных ног. Воспоминания того, как пришлось карабкаться, без возможности использовать мои самые сильные орудия из-за потерянных конечностей, такие болезненные. Регенерация смогла вернуть лечением немного ОЗ и начать процесс отрастания, однако в конце концов благодаря могуществу королевы моё шести-ногое естество вернулось в королевство насекомых.

Вот оно, усовершенствование, которое я действительно хочу:

Конечностная Регенетативная Железа, вместо повышения восстанавливаемых ОЗ, это усовершенствование усиливает способность регенетативной железы к своевременному восстановлению потерянных или повреждённых конечностей.

Это очень сильно поможет!

Не то что регенетативная железа вообще не будет восстанавливать ОЗ, однако она сможет гораздо быстрее прежнего восстанавливать потерянные части тела.

А если подумать, мне отрезали ноги, срезали антенну... С какого момента я так привык к тому, чтобы терять части тела и затем их отращивать назад?

Нахождение в этом мире действительно начинает искажать мои взгляды на жизнь.

Ну, не то что мне нужно было бы сохранять человеческий способ мышления, я даже более не человек. Вполне естественно, что некоторые аспекты моего мышления изменятся. Ну вот например, в этом мире мне пришлось напрямую убивать, чтобы есть, когда мне, как и большинству людей, никогда не приходилось забивать кого-то из скота на Земле, чтобы у меня была еда.

Я не уверен, делает ли это меня более уважающим жизнь или менее...

С одной стороны, мне приходилось убивать много монстров, чтобы выжить, а с другой, по крайней мере я не лгал себе, что эти жизни были принесены в жертву, чтобы поддержать мою собственную.

Это то, о чём можно подумать в другое время, а сейчас время мутировать!

Подтвердить мой выбор!

Ох, точно, зуд...

...

ПРОДИСЁРОПАДОМ!

Когда зуд спадает, я прихожу в себя на полу своего узкого туннеля, пока Тини наблюдает за мной с лёгким оттенком веселья в его пустых обезьяньих глазках.

Не унывай, обезьянка, ты получишь свой шанс мутировать и тогда посмотрим, кто будет смеяться, пока ты будешь дёргаться на полу!

Со своей мутировавшей регенетативной железой, мой статус теперь выглядит вот так:

______________________

Имя: Антони

Уровень: 8 (ядро)

Сила: 31

Стойкость: 22

Хитрость: 25

Воля: 18

ОЗ: 50/50

ОМ: 50/50

Умения: Раскопки уровень 3; Улучшенный Кислотный Выстрел Уровень 5; Хватка Уровень 4; Сокрушающий Укус Уровень 7; Продвинутая Скрытность Уровень 4; Чувство Направления Уровень 4; Пробивающий Укус Уровень 3; Преобразование Маны уровень 2; Тяга Маны Уровень 2; Внешнее Управление Маной Уровень 1; Чувство Маны Уровень 1; Механика Ядра Уровень 1; Защита Экзоскелета Уровень 1;

Мутации: Сосредоточенные Глаза +5, Инфракрасные Антенны +5, Сдерживающая Кислота +5, Ноги +1, Вливаемые Мандибулы +5, Алмазный Панцирь +5, Конечностная Регенетативная Железа +5, Феромоны +2

Вид: Взрослый Муравей-Рабочий (Formica)

Очки навыков: 0

Биомасса: 0

______________________

Даааа. Остались лишь ноги и феромоны до достижения идеального статуса мутаций.

И всего мне понадобится ещё двадцать шесть Биомассы, чтобы довести всё до максимума.

…

Да ладно, Гэндальф, двадцать шесть! Это же так много! Мутации такие, блин, дорогие! Если предположить, что следующее усовершенствование мутаций на +10, что может быть даже не так, то потребуется сорок Биомассы, чтобы довести одну единственную часть тела от +5 до +10. Если я не получу усовершенствование до +15, то понадобится СТО ПЯТЬ БИОМАССЫ на одно единственное усовершенствование мутации.

Угх.

Надеюсь, когда я стану сильнее, я смогу охотиться на добычу, которая будет давать больше Биомассы. Понадобится сотня лет, чтобы усовершенствовать всё, если я так и буду пировать на не эволюционировавших монстрах.

БДАМ!

Кстати говоря, ещё один клиент!

Добро пожаловать в наш деловой уголок!

Как оказалось, Львиный Огр споткнулся и упал во вторую яму, привлечённый слабым запахом Биомассы, который завис в воздухе, как моя наживка. Я пытался использовать верное количество приманки в своих ловушках, не слишком много, чтобы привлечь монстров издалека, но и не слишком мало, чтобы монстры не могли его учуять.

К счастью баланс похоже был соблюдён.

Я отношусь к Львиному Огру, как к довольно серьёзному противнику, так как они выглядят, будто могут нанести серьёзный урон своими мускулистыми верхними частями тел. После поливания существа несколькими выстрелами кислоты и неожиданного укуса, у монстра не остаётся особого шанса ударить в ответ перед тем как пасть от моей подлой атаки.

[Вы сразили уровень 7 Львиный Огр] [Вы получили опыт] [Вы достигли уровня девять]

Охохо! Спасибо, Гэндальф, за твою ниспосланную благодать! Я так близок к десятому уровню и эволюции! Аргх, не могу ждать. Я так взбудоражен, что фактически танцую на месте!

Уууупс! Лучше убрать эту еду, пока что-нибудь не произошло.

Прикрыв поверхность ямы, я затащил добычу в туннель. Львиный Огр такой крупный в плечах, что мне на самом деле пришлось его сломать, чтобы он влез. Тини снова проснулся, готовый поесть. Я заметил, что ты всегда спишь, пока работа делается, но всегда просыпаешься, когда наступает пора кушать, а, Тини?

Несмотря на своё ворчание, я не могу ущемлять свою маленькую обезьянку в её питании. Расти сильным и хорошим, Тини!

На самом деле я не взял много Биомассы для себя, всего два очка. Остальное я использовал для новой наживки в ловушке, и затем позволил Тини наесться всем остальным от пуза. Каждый раз, как этот маленький горилл ест, а затем отсыпается, он просыпается заметно более крупных размеров. Я хочу забивать этого маленького приятеля Биомассой до тех пор, пока она у него из носа не потечёт, а потом позволить ему поспать, чтобы я мог ускорить его рост. По какой-то причине я просто чувствую, что ему нужно как можно скорее быть в боевой форме.

Возможно мне просто надоело его ничего-не-делание.

И предсказуемо, после забивания своих щёк едой так, что он едва может двигаться, Тини перевернулся в удобную позицию в туннеле и затем уснул. Он не совсем закончил со всем монстром, но был близок, учитывая их отношение в размерах! Он улучшил свой желудок, вставив в него карман параллельного измерения или что?

С моим собственным успешным повышением уровня и мутацией, так же как и с предполагаемым ростом моего маленького дружка обезьянка, я определённо с нетерпением жду, какие же возможности принесёт следующий день!

Налаживание сети

С момента, как нам стало известно о первом проходе, исследование Подземелья было поручено всем цивилизованным расам, которые могут жить под землёй.

Однако единый подход и свободный обмен информации оказался невозможным. Каждое королевство, церковь, организация, личная армия или знатный дом, которые посвятили свои ресурсы, чтобы проложить тропу в глубины и секреты под нашими ногами, отказались выдавать свои куски информации в общее использование. Скопления обрывков информации стали в некотором роде семейными ценностями.

Множество информации было публично подтверждено, однако, в количестве, достаточном, чтобы у жителей было примерное представление о мире под нами, опасностях и возможностях, которые можно там обнаружить.

Некоторая ключевая информация касательно Слоёв, уровни определяются по их глубине и концентрации маны, которую можно в них обнаружить.

Принято считать, что Первый Слой находится на глубине пяти километров от земли. Его часто называют Звериным Этажом, так как большинство монстров, обнаруженных там, представляют собой развившихся, ужасных гибридов существ, которые давным давно существуют на поверхности.

Что касается Слоёв ниже, второй и далее, информацию о них гораздо сложнее подтвердить.

Из 'Знания народов, серия очерков' под авторством Магического Учёного Тариуса.

——————————————————————————————-

И с таким темпом я весьма успешно провёл свой день.

В тихие моменты я сумел построить третью яму-ловушку, и добавить её к своей распространяющейся далее сети, выкопав ещё один туннель, чтобы связать их вместе и в награду получить ещё один уровень раскопок.

Мои довольно грубо сделанные ловушки показали удивительную надёжность, принося постоянным потоком добычу, которую я мог быстро прикончить и утащить в свои туннели, скармливая большую часть Биомассы Тини и беря чуточку для себя.

За последний день я сумел достать себе четыре Биомассы, которые я накопил за всё это время. Я могу сейчас же взять два улучшения феромонов, но я не вижу особой необходимости. Не похоже, что сейчас я действую сообща с колонией, так что феромоны ничего не дадут.

Я начал чувствовать вину, что оставил колонию саму по себе на такое долгое время. Выкопав третью ловушку, я решил начать труднейший процесс подсоединения моей сети ужасных ям-ловушек к основному улью довольно длинным подземным туннелем.

Этот конкретный проект займёт много времени до его полного завершения, особенно потому что мне придётся возвращаться к ловушкам, чтобы то и дело проверять, как там ситуация, так же придётся делать частые, всё более длинные прогулки до поверхности, чтобы перетащить землю и камни, которые я выкопаю.

Избавление от всей этой почвы оказывается всё более и более трудным делом. Мне приходится отходить всё дальше от моих ям-ловушек, чтобы найти место, где раскидать землю и область вокруг моих ловушек начала выглядеть странно, с маленькими кучками земли и камней, раскиданными повсюду.

К счастью, когда бы монстры не шли по этой местности, они имеют привычку разбрасывать землю и втаптывать её в поверхность, скрывая в некоторой степени мою работу.

Самым большим изменением за последний день стал Тини. Мой бездельничающий дружок обезьян жил идеальной роскошной жизни, просыпаясь, чтобы попировать, и затем сразу же засыпая. Каждый раз, как он просыпался, он вырастал немного больше, и после повторения этого процесса четыре раза за день, он показал значительный рост, в общем-то сравнявшись со мной в размерах.

Твоя весна юности наконец наступила, Тини! Вход в фазу взросления - важное время для любого монстра. Возможно Тини сейчас в его подростковом размере, всё, чего он хочет, это спать и есть. Я частично ожидаю обнаружить его, царапающего оскорбительные граффити на стенах, и слушающего музыку хулиганов.

А если без шуток, маленький приятель уже не такой уж и маленький. Если я смогу продолжить кормить его в том же темпе, довольно скоро он сможет продемонстрировать некоторую силу. Я уже вижу, как начали крепнуть его руки!

Убив ещё несколько монстров, я получил опыт, но не сумел добраться до критически важного десятого уровня. Каждый раз, как я приканчиваю монстра, я всей душой ожидаю объявление от Гэндальфа, но он не преподносит этих милых сердцу слов.

Я знаю, что требуется терпение, но это так трудно, когда цель так, чёрт побери, близка!

Мне стоит ещё немного покопать, позволить ощущениям дзена муравья омыть меня и забрать с собой мои огромные желания.

Я вернулся к раскопке своего туннеля, желая соединить мою маленькую сеть ловушек с колонией. Постепенно я теряю своё чувство времени, пока работаю, просто это так умиротворяет.

Нет нужд, нет желаний, нет хотелок. Только почва и камни в моих мандибулах.

БДАМ!

ДОБЫЧА! ВЗЯТЬЕГО!

Бросив кусок камня, который я нёс, я помчался в сторону моих ловушек. Я в предвкушении того, как достигну через несколько мгновений своей следующей жертвы.

В ловушке оказался яростно царапающий стены ямы и разрывающий на части ветки, которые попадали вокруг него, довольно крупный и раздражённый кролик.

В отличии от маленького кролика, с которым я столкнулся во время схватки рядом с муравейником, этот более крупный и более жестокий, его шерсть тоньше и пятнистая, почти как будто это существо болеет. Широкие мускулистые конечности говорят о большой грубой силе существа, что заставляет его выглядеть ещё более глупо рядом с маленькими кроличьими ушками, гордо торчащими с верхушки его головы.

Пока он дёргается, я сумел как следует осмотреть лицо своей добычи, я ещё не видел более ужасной и отвратительной морды. Зловоние, болезненная бледность, текущая из каждого глаза жидкость и недостающие зубы - это первое, что я увидел, и дальнейший осмотр моё мнение совсем не улучшил.

Этот кролик на вид абсолютно отвратителен. Зловоние смерти кажется сочится из каждой поры тела этого монстра, заполняя воздух и омывая собой туннель. Я почти чувствую, как всё моё тело болит, просто смотря на зверя.

Погодите секунду...

Быстро проверив свои ОЗ, я быстро узнал, что я И ПРАВДА страдаю! Я теряю здоровье просто находясь рядом с этим типом!

Как он наносит мне вред, просто находясь рядом? Я никогда не видел ничего подобного, Гэндальф!

Чем дольше я жду, тем больше здоровья я потеряю, прекрати бездельничать, Антони, приступай к делу!

ПАУ! ПАУ!

Достигнув входа в туннель на дне ямы, я представил своей добыче свою заднюю часть, глянув через своё плечо и выпустив два заряда сдерживающей кислоты, облив монстру грудь и одну переднюю лапу.

Я не хочу дать этому чудовищу много шансов, так что сразу же отдал ему две порции кислоты, чтобы попытаться ограничить его движения. Взглянув на монстра, я задумался, могу ли я быть отравлен или заражён, если меня укусят или поцарапают во время битвы, лучше будет его замедлить перед тем, как приближаться.

Я счастливо жду и делаю ещё несколько выстрелов перед битвой, но мой ОЗ каждую секунду падает, и я не могу ждать слишком долго. Эту штуку нужно прикончить и как можно скорее.

Пока уродливый кролик рычит и стонет, в то время как его клочки меха показывают малую степень устойчивости против обжигающей жидкости, которая его покрывает, я услышал удивительный звук позади меня.

Прежде, чем я смог рвануть вперёд и донести праведную ярость своих мандибул до этого прогнившего кролика передо мной, Тини издаёт бешеный визг. Его мышиное лицо скривилось от ярости, пока он спешит вперёд, используя свои кулаки и задние ноги, чтобы продвигать его вперёд.

Я даже не успел отреагировать перед тем, как мой дружок обезьян бросился на гораздо более крупного кролика, в безумии атакуя и кусая его.

Какого чёрта! С чего вдруг ты хочешь подраться?! Бездельничающий обезьян, почему именно сейчас?!

Я быстро спешу за ним, не желая видеть, чтобы был  нанесён какой-либо вред моему другу/инвестиции спустя всё это время.

Кролик агрессивно отреагировал на нападение Тини, пронзительно завопив, что казалось, будто у меня в ушах зазвенело и ударило в само сознание. Впрочем, этого не достаточно! Встряхнувшись, я немедленно начал заряжать свои вливаемые мандибулы.

Не долго тебе осталось, грёбаный кролик! Ты и твоя смертельная аура более не будете существовать для этого мира!

Одновременно с этим я использую сокрушающий укус, доводя свой урон до максимума и отгрызая полностью ближайшую конечность, переднюю ногу с левой стороны кролика.

Когда мои мандибулы сомкнулись, я мог сказать, что что-то в ощущениях не так. Плоть существа кажется тонкой и слабой, ужасные соки и кровь вылились из конечности и прямо на моё лицо.

О. Мой. Гэндальф.

Что это, чёрт возьми, за отвратительная фигня!? Угх твою матушку! Оно в моём глазу!

Как только жидкость попала на меня, в тот же миг я смог прочувствовать обжигающую боль, резонирующую через всю могу голову.

Мои ОЗ падают теперь ещё быстрее! Если эта штука проест мой панцирь и уйдёт в мою голову, со мной будет покончено! Активировать регенерацию, сейчас же!

Мёртв... вроде

Этот дряной кролик просто отвратительнейший клиент! Находиться рядом с ним это значит уже получать урон, и видимо если кусать его, то тоже получишь урон!

Какого чёрта?

В конце концов мне всё равно надо его как можно быстрее прикончить. Пока регенетативная жидкость течёт по моему телу, я вытягиваю из ядра ману и передаю в мою мандибулы, готовясь принять урон и продолжать кусать!

Поразительно, этот выглядящий полудохлым кролик всё ещё способен использовать конечность, которую я атаковал, несмотря на то, что от укуса добрая половина была потеряна. И так как кролик в два раза больше моего размера, он возвысился надо мной, наконец сумев подняться на ноги.

Тини продолжает безумствовать, наседая кролику на спину, атакуя его своими кулаками и разрывая пальцами, нанося любой возможный урон. Это совершенно новый Тини, которого я сегодня увидел, что случилось с твоим спокойствием, маленький приятель?

Кролик набросился на меня, взмахнув лапой, с когтей, вытащенных из под пальцев, капает жёлтая, отвратительно выглядящая жидкость и попал в мой панцирь. Я не уступлю этому. Я верю в алмазный панцирь! Вместо того, чтобы уклоняться, я подставился под удар и приготовил свою контратаку. Мне нужно нанести точный удар, чтобы быстро прикончить этого монстра, чтобы весь этот урон со временным эффектом не завалил меня!

БАМ!

Лапа врезалась в мой бок, ужасные когти царапнули моё покрытие. Эти грёбаные когти острые! Искры полетели, когда эти отвратительные когти врезались в меня, стараясь пробиться внутрь панциря, пусть и безуспешно.

Фух!

А теперь выкуси это!

Мои мандибулы, заряженные маной, вытащенной из моего ядра, на полную, уже были готовы сомкнуться. Мне всего лишь нужно максимально увеличить возможный урон!

Вместо чего-то модного, вроде попытки вцепиться ему в шею, я рванул вперёд перед кроликом до того, как он сможет восстановить свой баланс, целясь ему прямиком в грудь. Это будет больно!

Сокрушающий укус!

ХРУСТ!

Я изо всех своих сил вгрызаюсь в торс существа, разрывая мышцы и кости, прорываясь в тело монстра. И сразу же снова появляется эта отвратительная жижа, покрывая собой мою голову челюсти, но я не останавливаюсь.

Кусаю!

ХРУСТ!

Вонючая плоть легко раскрывается от моей атаки, я даже не совсем уверен, что мне нужно было использовать вливаемые мандибулы, чтобы нанести какой-то серьёзный урон, но я их не отключил. Этой штуке нужно умереть! Я даже уже не вижу Тини, моё зрение укрыто этой кислотной жидкостью и самим монстром.

Недостаток в том, чтобы атаковать своим лицом в том, что здесь невероятно малое расстояние между моими глазами и телом врага. Я в основном вижу сейчас гноящуюся плоть кролика и мех. Если бы не мои сложные глаза, дающие такой широкое зрение, я был бы супер дезориентирован, делая это всё.

Ещё один укус! Умри, ты, грёбаный кролик!

БДАМ!

Чудовищной силы удар впечатал меня в землю, заставив мои ноги моментально разойтись в стороны, пока кролик кувалдой опускал свой кулак мне на спину. Масса существа добавила силы удару, выбив из меня весь дух.

Гах! Вот это вжарило!

Я спешно проверяю свои ОЗ. Осталось тридцать! С этой кислотной жидкостью на мне и с постоянным высасыванием ОЗ, моё здоровье сокращается бурными темпами. Мне нужно закончить битву!

Отмахнувшись от головокружения, я заставляю себя подняться прежде, чем кролик будет готов к следуещей атаке, и снова рванул вперёд. Ты. Сейчас. Будешь. Укушен!

ХРОМП!

Использовав на этот раз пробивающий укус, мои мандибулы ворвались в рану, которую я уже проделал в монстре, края лезвий моих мандибул ворвались глубоко внутрь груди кролика, уничтожая его изнутри.

Под моей атакой кролик наконец дёрнулся и замер. Я быстро убираю своё лицо от раны и успеваю как раз вовремя, чтобы увидеть, как мой противник, будучи побеждённым, падает на землю.

Моё лицо до сих пор горит. Я никогда не сражался с монстром, который был настолько головной болью.

Ну по крайней мере... я получил ... же ... опыт?

Когда существо грохнулось вперёд, определённо будучи мёртвым, Тини стоял на его спине, его правый кулак вонзился глубоко в спину монстра и рука потрескивала голубой электрической энергией.

Он медленно вытащил свою руку, сверкающее и извивающееся электричество медленно затухало. На его мышином лице было удовлетворённое выражение, пока он трясёт своими конечностями, будто только что закончил тренировку.

Я взглянул на Тини, на монстра и снова на Тини.

Монстр явно мёртв.

Ты украл у меня убийство, наглая обезьяна?! Невероятно!

Я совсем не слышал голоса Гэндальфа. Это может значить лишь одно, я не нанёс последний удар!

Тини спрыгнул со спины монстра и побежал ко мне со светящимся от радости лицом, и если честно он выглядит как щеночек. С лицом летучей мыши, обезьяний щеночек.

Тебе повезло, что ты мне нравишься, наглый обезьян!

Я не могу злиться на него. Я протянул одну из своих ног и погладил его по голове. Ты хорошо постарался, маленький приятель, пусть ты и украл мой опыт, и отложил мою эволюцию, я не злюсь. Ой, упс, мой коготок мог немного сильно надавить вот здесь на твою голову. Прости, приятель.

Ну, и что мы знаем о всей этой Биомассе?

Она вообще съедобная?

После того, как жжение на моём лице спало, я проверил свои ОЗ, чтобы удостовериться, что моё здоровье не продолжает падать. К счастью нет, что бы не вызывало эту постоянную потерю здоровья, этого эффекта нет после смерти монстра.

Вспомнив это отвратное чувство укуса существа, я осторожно приближаюсь к нему. Фуа! Запах ужасный! Пахнет так, будто у кого-то крыса в клетке сдохла, а потом осталась на неделю там, чтобы затем быть смытой вместе с полным унитазом. Вот оно, новое дно.

Антони, ты собираешься позволить Биомассе просто оставаться здесь? Ты обязан хотя бы попробовать её, мужик!

Ладноладноладно. Нус, поехали.

...

Вот жеж слово на вторую букву. Вот чёрт. ХРУАААГ. КХА.

[Вы употребили новый источник Биомассы: Квантум Морс Лабор Табс, награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Квантум Морс Лабор Табс разблокирован]

ХРААААНГУФАРГАННННН.

Ох!

Просто... Дайте секунду отдышаться.

Фух.

Значит так, монстров МОЖЕТ вырвать.

Я имею ввиду, вкус, очень похож на запах, так что я не должен сильно удивляться, но святые воробушки. Это был следующий уровень дна.

Давайте проверим его профиль.

[Квантум Морс Лабор Табс: Гниющий Кролик Смерти. Эволюционировав из Кровозубого Кролика, этот монстр адаптировал родство с тьмой, как основу для ужасающего родства со смертью, что проявляется в чудовищной ауре, которая высасывает жизнь из всего в округе, заставляя монстра вести воистину одинокую жизнь. Тело этого монстра постоянно заполнено энергией смерти, что придаёт некоторые эффекты.]

Ты же не говоришь, что? Знаешь что, если бы мне пришлось описать вкус тела, заполненного энергией смерти, то это наверняка было бы оно. Так, это что-то вроде зомби кролика? Ты это пытаешься мне сказать, Гэндальф? Аа? Теперь ещё зомби кролики?

Я уж точно не буду есть остальную часть этой штуки.

Даже Тини смотрит на меня, будто я свихнулся, попробовав его. А ты теперь умник, да? Лишь потому что ты немного вырос и можешь сражаться, ты теперь будешь задирать передо мной нос?

Какая потеря. Полагаю мне просто нужно ждать и надеяться, что это место заберёт себе всю эту тушу. Не думаю, что мне нужно беспокоиться, что монстров привлечёт этот запах, так как вместо сочного аромата еды я бы описал это как трижды проклятой ужасной вонью.

Фактически эта штука могла бы отговорить монстров заходить в эту область, что делает все мои три ловушки бесполезными! Пожалуйста, ужасная куча, исчезни уже!

И пока я жду, вернусь к раскопкам. Слишком много открытий произошло, мне нужно развеяться. К счастью, тело кролика смерти ушло в почву и пропало спустя полчаса, забрав с собой этот ужасный запах. Приятным сюрпризом, после того, как испарились все останки, стал маленький круглый камушек, невинно лежащий посреди земли.

Ядро!

И так как у меня нет особого толка от него, я оставлю его частично закопанным в стену моего подземного туннеля, где его не потревожат. Я определённо вернусь и испытаю его позднее.

Я переустановил ловушку, без приманки, и вернулся к раскопке своего туннеля.

Где-то часом позднее я получил приятный сюрприз.

[Раскопки достигли уровня 5]

[Чувство Направления достигло уровня пять, доступно усовершенствование]

Оооо. Чувство Направления должно быть подняло уровень, так как я стараюсь нацеливать этот туннель, пока копаю, на улей. Это мило, уже некоторое время не имел возможности усовершенствовать навык!

[Чувство Направления -> Чувство Карты. Цена 1 очко навыка: Это усовершенствование улучшает чувство ориентации под землёй с огромной помощью памяти, позволяющей полностью вспоминать строение туннеля]

Звучит чудесно! Беру!

Объединение со своим народом

Как только я подтвердил усовершенствование, мой мозг омыло то самое странное щекотливое ощущение. Когда со временем это чувство спало, я принялся жадно думать о своём чувстве направления в моём разуме возникло нечто поразительное.

Это карта! Это трёхмерная карта всех туннелей, что я видел! Это до безумия полезно! Я могу внезапно вспомнить все детали, которые я мог увидеть в каждом туннеле, внутри которого я был, всё в открытом пространстве и внутренности улья связаны вместе в одной гигантской карте, висящей в моих мыслях и выглядящей будто изображение.

Я даже могу разобрать отметины, которые я оставил в туннелях, когда бежал с верхних мест, это так круто! Я никогда снова не потеряюсь, куда бы под землёй я не пошёл, я всегда смогу прокопать свой туннель именно туда, куда хочу! Я уже могу понять, что моя сеть ловушек почти что соединена с ульем, остаётся лишь чуть-чуть прокопать и слегка подкорректировать курс.

Впрочем мой навык Чувства Карты первого уровня, что означает, что он должен быть способен поднимать уровни. Я не должен думать о нём, как о идеальном, всегда есть, что улучшить или не давали бы качать, ведь так?

В любом случае.

Все, величайте Карту Туннелей и Гэндальфа!

Полный радости, я вернулся к копанию своего туннеля, я действительно хочу соединить его с колонией, и тогда я смогу видеть, как дела и помочь, если нужно, пока моя сеть ловушек сможет подсобить росту колонии, как безопасный способ для получения Биомассы.

И как только я достигну этого, я продолжу охотиться, пока не эволюционирую, и затем, став лучше со своей новой силой (надеюсь на это), я продолжу разведывать, заранее защищая колонию от опасностей, используя все возможности, что я смогу найти, чтобы улучшать себя. По крайней мере, план таков.

Потребовался ещё час копания, чтобы пробиться в улей. Мой туннель был соединён с шахтой, которая спускается с холмика муравьёв, на трети пути с поверхности. Я не хотел копать ещё ниже, это бы сделало туннель значительно длиннее, и если бы я связал туннель с комнатой выводка, это бы представляло ненужный риск для самой колонии.

Когда я пробился, некоторая почва и грязь упали вниз в туннель на лезущих снизу. Уупс, простите! Несколько рабочих шли по своим делам вверх и вниз, странно взглянув на меня, прежде чем продолжить свой весёлый путь. Ну, вроде бы, всё нормально? Может мне стоит спуститься и проверить, как дела.

Спустившись вниз в улей, я могу видеть, что рабочая сила продолжает быть по уши в делах в моё отсутствие, еда тащится, и улей постоянно её употребляет. Сунув нос в камеру выводка, я смог увидеть, что личинки уже больше, но не выглядят взрослыми. В новой комнате множество яиц, которые хранились, вылупились, но личинки далеки от подросших.

У нас проблемы с едой.

Не волнуйтесь, маленькие личинки! Я обеспечу тем, что нужно!

Ну пошли прямиком обратно к сети ловушек!

Когда я вернулся, Тини всё ещё спал, облокотившись о стену, сложив руки на груди. Этот парниша уже выше меня, что для него достижение, пусть в высоту я и гораздо меньше, чем в длину. Прошли те деньки, когда я мог смотреть сверху вниз на его мышиное лицо.

Похоже что все ловушки расставлены, но никакой добычи. Хммм. Колония нуждается в подаче пищи, чтобы поддерживать быстрый рост выводка. Я мог бы покинуть свою сеть ловушек и рискнуть охотой в открытую, но это очень быстро может стать сложным. В лучшем случае я могу угодить в отвратительную схватку, которая снова может затянуть рабочих, в худшем случае я просто убью себя, будучи погребённым под потоком монстров.

Я с неохотой решил подождать. Идея сети ловушек достойная и до сих пор доказывала свою эффективность, что позволяло мне сражаться с добычей один на один и тихо отхватывать Биомассу, не привлекая ненужного внимания. С людьми, суетящихся по земле, и ордами монстров, шныряющих повсюду, требуется осторожность.

Если сеть ловушек не будет давать достаточно хороших результатов, просто добавим ещё ловушек!

Работа над ловушками четыре и пять началась незамедлительно. И прежде, чем они были закончены, маленькая группа детёнышей Драконьих Волков свалилась в яму, и Тини присоединился ко мне в битве против них. Против двух нас они быстро оказываются не у дел, Тини даже украл у меня один последний удар! Хотя я в общем то не возражаю.

Я отдал одно тело Тини и использовал два других, чтобы убедиться, что на всех моих ловушках есть наживка, что оставляет одно тело для пожертвования колонии. Схватив мандибулами, я отнёс его на развилку между моим туннелем и колонией, и бросил на краю.

Прошло не так много времени, прежде чем рабочий замечает Биомассу и хватает её, относя вниз, чтобы отдать сердцу колонии.

Удачи, приятель!

Приятно снова внести свой вклад в дело колонии, пусть даже и совсем чуть-чуть.

Я вернулся в свою сеть, потратив ещё один день, сражаясь с почвой и случайными монстрами, прежде чем мои новые ловушки оказались полностью готовы и заряжены приманкой. Тини получил хорошую долю Биомассы, а я пока что лишаюсь своей доли в пользу колонии. Нужно кормить этих личинок. Я так измотан к данному моменту, что впал в такое желанное состояние ступора.

Как же приятно отдыхать!

БАДУМ!

Я резко проснулся от приветливого звука трескавшихся веток и хрустящей листвы, пока ещё одна поверхность ловушки пала под весом монстра. Надеюсь это не снова не эволюционировавшая многоножка, вот честно, какой смысл сражаться с одной единственной многоножкой?

Я толкнул Тини, чтобы он просыпался, и поспешил к ловушке, быстро перебирая своими шестью ногами. Время всегда играет главное значение, когда сработала ловушка, чем быстрее я туда доберусь, тем более дезориентированной и запутавшейся будет моя добыча.

РЁВ!

По туннелю прокатился ужасный, разрывающий уши, рёв.

Сила этого рёва поразила меня почти как физический удар. Я могу прочувствовать, как кровь внутри меня застыла. Что это за чёрт?!

Когда я приблизился к яме, я смог увидеть голову ужасного монстра, смотрящего на меня снизу в туннеле. Похоже что этот монстр слишком большой, чтобы полностью уместиться в яме, он видимо наступил на яму передними ногами и свалился головой внутрь. Я могу только представлять, как задняя часть этого существа в данный момент торчит наверху над землёй, задница смотрит в воздух, пока лицо ушло под землю.

Это было бы забавно, если бы вид этого существа не был бы таким страшным.

Это медведь. Огромный, огромный медведь. Толстая тёмная бурая шкура, украшенная зелёными узорами и смотрящая своими жестокими, полными ярости глазами. Его пасть снова раскрывается, показывая всю себя, пока он снова рычит, оглушая меня до беспамятства силой своей ярости.

Ё моё!

Две передних лапы, каждая размером с мою грудную клетку, царапают и бьют землю, пока мишка пытается вытолкать свою массивную тушу из дыры. На конце каждой лапы когти, которые врезаются в землю, оставляя длинные отметины на стенах ямы.

Знаете что. Я не хочу сражаться со всем, что попадает в мои ловушки, понятно? Не уверен, что муравей против медведя это то, что я хочу испытать, просто упустим этот момент, хорошо?

Пока я колеблюсь в своём решении, наблюдая за этим огромнейшим медведем, почти ослепшим от ярости, в то время, как он пытается себя освободить, я слышу шарканье за своей спиной и моё сердце уходит в коготки ног.

Пожалуйста, не надо.

Только...

Не сейчас.

Мои молчаливые мольбы оказались абсолютно не услышанными на этот раз, так как Тини пронёсся мимо меня, его глаза горят радостью битвы и его тело излучает предвкушение.

Я имею ввиду... Я ... ладно.

ЛАДНО!

Ты можешь быть глупее, чем пень, который был выкорчеван и которому придали форму более маленького, менее умного пня, но никто никогда бы не усомнился в твоей храбрости, Тини.

Или ты слишком глуп, чтобы понять шансы?

Как я могу позволять Тини рисковать собой и не участвовать? Очевидно же, что не могу! Таков поступок неприемлем! Вперёд, Антони, в битву!

Я переключаю двигатель на высокую передачу и мчу вперёд так быстро, как могу. Я хочу попытаться достигнуть медведя раньше Тини, чтобы я мог перетянуть на себя его ярость и защитить моего дружка обезьяна.

Ты ещё мне не отплатил, Тини, тебе не разрешается сыграть в ящик!

Медвежья услуга

Когда Тини заметил, что я бегу вперёд, почти обогнав его, он ускорился!

Замедлись, ты, тупая обезьяна! Я тут пытаюсь спасти твою долбаную жизнь!

Не обращая внимания на мои благие намерения, Тини помчался изо всех своих обезьяних сил, ухмыляясь от уха до уха и выкрикивая своё простое выражение жажды битвы.

Хоть кол на голове теши. Идиот.

Крепко сжав мандибулы, я вкладываю каждую частичку своих сил в свои ноги, двигая ими так быстро, что они размылись в моём зрении. Это легендарная техника теневого шага?!

И этого хватило. Триумф охватил моё сердце, когда я обошёл своего товарища-обезьяну в самый последний момент и вырвался из туннеля и в открытое пространство ямы.

Ха ха! Выкуси, Тини, ленивец!

Ой, точно, медведь.

И прежде, чем у меня появилась возможность остановиться, я врезаюсь в медведя, эффектно ударяя его головой близко к глазу, и довольно сильно из-за моей скорости. Медведь, конечно, очень впечатлен этим поступком и пытается отплатить мне, оттянув свою морду от земли и откусив мне голову.

Вниз!

Огромные челюсти защёлкнулись прямо над моей головой. К счастью я выучился из своего прошлого опыта и опустил антенны, когда пригнулся, на этот раз я не потеряю свою антенну!

Ладно. Теперь я лицом к лицу с действительно ужасным и огромным монстром-медведем. Теперь, когда я стал ближе к нему, масштабы монстра поражают ещё больше. Эта штука возможно того же размера, что и Тини или Титано-Крок, однако всё же скорее всего ещё более крупная. Я подозреваю, что он весит даже больше, чем Титано-Крок, у него серьёзные бока.

Осторожно! Лапа!

Отпрыгнув назад я сумел избежать ужасного взмаха звериной лапы, мимо моего лица просвистели когти.

К счастью монстр в этой яме несколько ограничен в своих движениях, его массивная верхняя часть тела и голова занимают почти всё доступное пространство, из-за чего тут становится весьма тесно сейчас, когда к вечеринке присоединились я и Тини.

Было бы чудно, если бы я попытался собрать шар маны, чтобы выстрелить в него, но так как Тини решил понестись в ближний бой...

В подобных ограниченных условиях я могу использовать свои лучшие муравьиные качества, чтобы максимально эффективно разобраться с этой ситуацией.

Взобравшись по стене, я ушёл вне поля досягаемости этих ужасных зубов и начал заряжать свои вливаемые мандибулы. Волны маны текут из моего ядра, струясь через моё тело и заполняя мои мандибулы вибрирующей энергией.

Мишка, надеюсь ты к этому готов!

Сокрушающий укус!

ТХАНК!

Святые жёсткие брови Гэндальфа, как же твёрдо!

Когда я ударил своими мандибулами в его шкуру, прямо в бок, появилось ощущение, будто я тыкнул ножом в толстый ствол дерева! Этот медведь до нелепого крепкий! Крепче, чем кто-либо, с кем я сталкивался в этом месте, я не могу его прокусить, даже своими вливаемыми мандибулами!

Медведь недовольно взревел в ответ на мою попытку ранить его и ещё сильней задёргался, чтобы высвободить себя из ловушки, наконец сумев протолкнуть лапы под своё лицо и начав оттаскивать своё лицо от земли.

Я не знаю, где Тини этого нахватался, без сомнений, удар в глаз медведя это невероятно опасное занятие. Чтобы продолжать отвлекать монстра, я продолжил кусать, надеюсь со временем пробиться через нелепо толстую шкуру этого существа.

И используя на этот раз для бока существа пробивающий укус.

ТХАНК!

Да из чего, чёрт побери, сделан этот медведь!?

Его бок твёрдый как сталь. Мои мандибулы, усиленные бонусной проникающей силой пробивающего укуса были способны пройти глубже чего бы то ни было, но я всё равно не чувствую, что нанёс хоть какой-то осмысленный внутренний урон этому монстру.

Этот парень как танк!

С другой стороны медведя, под постоянное рычание и рёв, пока огромный монстр пытается себя освободить, я могу услышать треск электричества. Определённо Тини разогрел свои кулачки и готов применить их в деле.

И вот слышится глухой звук и всё тело медведя сверкнуло электрическим светом. Медведь застонал и сразу же обвис, пока могучая энергия пронзала его тело.

Прекрасно, Тини! А я ещё раз его укушу!

ТХАНК!

Да чёрт тебя подери!

Думаю я сумел укусить немного глубже на этот раз, но этот медведь весьма крепкий орешек для раскола! Я стараюсь вытянуть из своего ядра больше маны, собирая её быстрее и быстрее перед тем, как она набирается в моих мандибулах, проявляя всё более плотный свет с каждой прошедшей секундой.

Пока мишка прикладывает ещё больше усилий, чтобы достать себя, я решил спрыгнуть со стены и взобраться на его спину. Оттолкнувшись, я вцепился в шкуру зверя всеми своими шестью коготками, крепко держась, при том, что меня дёргают туда и обратно. Отсюда я могу увидеть, что задние ноги медведя надёжно упёрлись в землю вне ямы, позволяя монстру с ещё большей эффективностью тянуть себя, есть не так много времени, прежде чем этот парниша будет свободен!

Тогда, если возможно, мне перед этим нужно нанести некоторый серьёзный урон!

Я вливаю всё больше и больше маны в свои мандибулы, заставляя их потрескивать от сжатой энергии, клянусь, у меня такое чувство, будто моё лицо в огне. Я не думаю, что это так уж безопасно...

Убедившись, что не задену Тини, который продолжает бросать в сторону медведя кулаки молний, я прицелился и быстро высвободил некоторое количество кислоты!

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

И как тебе такое, нравится?!

…

Если честно, не кажется, что мишке есть какое-то особое дело. Сдерживающая кислота делает свою работу, заставая и прилипая везде, где она попала. Я могу видеть, как она бурлит и вгрызается в шкуру существа в правом боку и передней лапе, но медведь не реагирует как-то осмысленно на это.

Думаю, он слишком силён, чтобы сдерживание было эффективным, и его шкура слишком толстая, чтобы кислота нанесла какой-то фактический урон...

Если и этот трюк не сработает, то, надеюсь, я смогу схватить Тини в свои мандибулы и затащить его в туннель, где мишка не сможет последовать за нами!

Моим последний козырем остаётся крик тяги маны, но я не уверен, что я могу сражаться с этим существом и сжать достаточно маны, чтобы нанести серьёзный урон...

Фиг с ним, сейчас просто кусаем, а думать будем потом!

Пробивающий укус!

ХРУСТ!

Сильно напрягая мышцы в моей голове, я определённо слышу, как трещат мои мандибулы, встречая невероятное сопротивление, которое так меня расстраивало, и затем они пошли дальше, прокусывая себе путь дальше вглубь.

Наконец-то!

[Пробивающий Укус достиг уровня 4]

На этот раз есть реакция!

Мишка взвыл от ярости и яростно задёргался влево и вправо, удваивая свои усилия, чтобы извлечь себя. Сильно отталкиваясь своими передними лапами и изгибая свою спину, он наконец сумел набрать достаточно сил, чтобы подтянуть верхнюю часть тела немного выше, прижимая свои лапы к стенам ямы, чтобы предотвратить новое падение.

Время для ещё одного пробивающего укуса!

ХРУСТ!

Каждая частичка моего лица орёт на меня, и я не уверен, то ли это из-за того, что я сосредоточил слишком много маны, то ли я на краю разрыва лицевых мышц, но когда мои мандибулы снова настигли своей цели, пробившись в медведя, они начали разрывать мышцы и кости медведя.

Медведь яростно взревел и слегка просел в ответ на моё нападение, что дало Тини достаточно времени, чтобы приготовиться на дне ямы. Он зарядил себя электричеством до такой степени, пока оно не начало трещать и извиваться на его руках, после чего прыгнул и сделал удар с двух рук прямиком в живот медведя!

У меня было две мысли в этот момент, первая, отличная работа, Тини, это выглядит так круто! Вторая, только посмей украсть у меня последний удар, наглая обезьяна!!!

Пока электрическая атака пронзает зверя, оглушая его и причиняя ужасные внутренние повреждения, я достал всё, что смог из своего ядра, отчаянно желая нанести последний удар!

Место, в которое я укусил медведя дважды, теперь выглядит довольно плохо, коричнево-зелёная шкура медведя разорвана и проткнута, обеспечивая меньше защиты.

Это будет последний удар, я правда не думаю, что мои мандибулы могут принять ещё больше маны, клянусь, они начали дымиться!

Сокрушающий Укус!

Прорываясь прямиком через защиту монстра, мои мандибулы предоставили невероятную сокрушительную силу, беспощадно разрывая кости и органы. Я прижал своё лицо к ране, давая себе лицезреть действительно неприятную картину, но так же позволяя моим мандибулам достигнуть максимальной глубины в медведе.

Лучше бы это сработало!

Наконец мои мандибулы больше не могли выдержать, и поток маны с моего ядра замедлился, прежде чем полностью остановиться. Я потратил почти всю ману на эти несколько укусов!

Но это сработало.

[Вы сразили уровень 14 Урсус Терра Тираннос]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 10]

[Вы достигли предела уровней, доступно меню эволюции]

…

Выкуси, Тини! Этот ОПЫТ МОЙ!

__________________________

[ПП - в оригинале глава называется " i can’t bear it". "я не могу этого вынести". Собственно шуточка на bear. Я решил подыграть и подобрал русский эквивалент с медвежьим словом. Собственно смысла оно несёт в общем-то столько же, сколько и в оригинале.

Спасибо за Прочтение!]

__________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Распутье

Я наконец-то сделал это.... НАКОНЕЦ-ТО!

Я играл в игру на терпение, минимизировал риски, ограничивал видимость себя и это конечно замедляло, но я наконец достиг этой стадии. Я был в таком искушении! Гэндальф знает, каким искушённым я был! Я мог просто вырваться из туннелей и побежать в лес, опрометчиво сражаясь с монстрами.

Это было бы великолепно, море битв и бесконечных вызовов. Лишь истинный монстр смог бы возвыситься над этой схваткой за эволюцию, это выбор храбрых, смелых и бесстрашных!

А ещё выбор идиотов!

А я, Антони, не идиот! Доказательство этого видно сразу! Я жив и я достиг десятого уровня, не привлекая ненужного внимания к себе или подвергая свою колонию риску! Кто бы мог поспорить, что я неправильно всё сделал?

Бвахахахаха!

Если честно, прямо сейчас я невероятно рад.

Тини смотрит на меня предательским взглядом, будто я украл у него из рук конфетку. Ты настолько пристрастился красть у меня убийства, дерзкая обезьяна?!

Выше нос, Тини, в данный момент у нас куча Биомассы!

Как бы я не хотел эволюционировать, нужно со всем разбираться по порядку, всё должно быть чинно перед тем, как произойдёт эволюция. Пока что у нас есть огромный медведь, полный Биомассы, с которой нам нужно что-то делать.

Для начала, этот медведь такой, чёрт побери, большой, что мы не может просто утащить его в туннель целиком, так что на мои плечи падает неприятная миссия мясника. К счастью теперь, когда монстр уже не живой, неестественная твёрдость несколько уменьшилась, так что, пусть и с трудом, но со временем я сумел затащить всю еду в туннель. Затем я потратил ещё некоторое время, чтобы восстановить покрытие ямы.

Внизу в туннелях Тини уже обливается слюной, готовый забивать себе щёки. Здесь так много еды, что она занимает невероятное количество пространства. Мы никак не сможем покончить со всем за раз.

Ну, можно приступать!

Ом ном ном.

[Вы употребили новый источник Биомассы: Урсус Терра Тираннос; награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Урсус Терра Тираннос разблокирован]

[Урсус Терра Тираннос: Гигантский Земляной Медведь. Этот монстр известен своей высокой устойчивостью и силой. Этот монстр с невероятной скоростью приходит в ярость и легко подаётся на провокации. Известен своим родством к земле и естественное окружение даёт этому монстру могущественные способности к регенерации.]

Он ещё как был устойчив. Правда не уверен, что у меня была возможность своими глазами увидеть его способности регенерации? Возможно бьющий его током Тини наносил вред его внутренностям?

В любом случае, сейчас он еда.

Ко времени, когда я и Тини застонали от сытости, я сумел набрать семь очков Биомассы с медведя, что в итоге даёт мне 15. Несмотря на это, мы съели лишь долбаную половину!

Прежде чем мутировать и как следует отдохнуть, я начал переносить остатки вниз по туннелю до колонии. На третьем заходе я встретился по пути с товарищем взрослым муравьём рабочим. Здесь на данный момент кажется больше подобных ребят, возможно опыт, собранный от моих прошлых поступков, был настолько успешен, насколько я и надеялся?

Когда мы проходили мимо друг друга, мы сделали нечто, что я видел несколько раз, но сам особо не испытывал. Я видел, как муравьи делают это в природе, как и моя собственная домашняя колония муравьёв, когда я был человеком. Когда два рабочих встречаются, они тщательно изучают друг друга, используя свои антенны. Это в некотором роде странное общение, проверка запаха другого муравья, чтобы убедиться, что он из той же колонии.

Ну вот и рабочий пошёл в мою сторону, приблизился, остановился, и мы вступили в связь на короткое мгновение похлопывания друг друга антеннами.

Для меня это чувствуется как более обширное дай пять. Я не совсем уверен, какой информацией мы обменялись, но есть смутное ощущение, что мы искренне рады друг друга видеть и затем он ушёл дальше по туннелю в сторону ловушек, возможно идя по следу Биомассы, которую я нёс.

Я прошёл мимо того же самого рабочего по пути назад к ловушкам, видимо у них были небольшие трудности по нахождению остатков еды и началу её переноса в колонию. Наверное я бы мог оставить остальную часть задачи для рабочих, которые без сомнения появятся, идя по запаху.

Похоже что моя сеть ловушек скоро станет официальной территорией колонии, так как я не сомневаюсь, что эти рабочие начнут оставлять дорожку феромонов для еды, ведущую сюда. В конце концов это может быть хорошо, так как мне может даже не нужно будет тут находиться, чтобы добывать еду для колонии. Если я буду устанавливать ловушки и оставлять приманки, а после уходить, здесь наверняка будут некоторые рабочие, ищущие по следу еду. Когда монстр упадёт в яму, эти рабочие моментально его атакуют и позовут о помощи, что позволит им справиться с большинством монстров без моей особой помощи.

Это может сработать гораздо лучше, чем я думал!

Когда позаботились об остатках медведя, настала пора позаботиться и о следующем пункте в списке дел. Мне нужно потратить свою Биомассу!

Мне нужно двенадцать очков, чтобы поднять мои феромоны с их текущих +2 до полных +5, от чего у меня останется три, коих достаточно, чтобы поднять ноги с +1 на +2 и в итоге останется один.

Жаль, что я не смогу полностью улучшить всё перед эволюцией, не думаю, что это что-то да значит, но я надеялся на полноценность.

Не будь таким привередой, Антони! Будь благодарен тому, что у тебя есть!

Ну да ладно, поехали!

[Вы желаете мутировать феромоны до +5 и ноги до +2? Цена 14 Биомассы]

Да!

[На этом уровне вы можете выбрать усовершенствование мутаций, выберите из меню]

Вот тут должны быть какие-нибудь сочные варианты!

И меню в моём разуме не подвело в том, чтобы поразить собой в почти экстравагантно длинном списке возможных усовершенствований на выбор, у каждого из вариантов которого есть свои плюсы и минусы. Дольше держащиеся феромоны, феромоны более широкой дальности, влияющие на разум феромоны?! Феромоны управления чувствами?! Ядовитые феромоны!?

Святые воробушки! Здесь столько невероятных вариантов! Контролируй своё слюноотделение, Антони! Храни своё достоинство, как самого высокоуровневого рабочего в колонии!

Я продолжил просматривать и с каждым моментом здесь всё больше и больше заманчивых вариантов. Кто бы мог подумать, что феромонная железа может иметь такую вариативность направлений? Феромоны для атаки? Феромоны для защиты? Манипулирующие феромоны? Всё это здесь есть!

Затем я увидел вариант, от которого я не уверен, что способен отказаться.

[Языковые Феромоны. Значительно увеличивается вариативность производимых феромонов и повышает сложность системы выпуска феромонов, создавая более надёжный способ общения с помощью феромонов]

...

Так... Я смогу .... Разговаривать?

Это на самом деле даст мне возможность общаться? Это просто фантастика, Гэндальф! Я всё это время жил внутри своей собственной головы, было приятно иметь возможность поговорить, пусть даже и с самим собой! У меня нет голосовых связок, самое лучшее, на что я был способен, это щёлкать мандибулами, чтобы выразить своё настроение.

Я не совсем уверен, с кем я смогу общаться... Как бы, рабочие могут чувствовать феромоны, но без этого определённого усовершенствования они не смогут отвечать. И они всё равно будут способны понимать, что я говорю?

Даже если в колонии нет никого, с кем я смогу поговорить, пока что это единственный метод, который я нашёл, который даёт мне возможность общаться. Если я пройду мимо, кто знает, будет ли у меня возможность найти другой способ? Возможно в какой-то момент появится усовершенствование мозга в виде телепатии или какая-то магия, которую я смогу изучить, но в каком далёком будущем это будет, и случится ли вообще?

Нет, я не собираюсь упускать эту возможность, я ею воспользуюсь!

Выбрать усовершенствование Языковых Феромонов!

ХУГРАЧАФЛУЗЗЗЗ!

Пора снова подрыгаться на земле!

…

Спустя несколько минут, когда завершилась мутация, я поднялся и изучил свой статус.

______________________

Имя: Антони

Уровень: 10 (ядро)

Сила: 31

Стойкость: 22

Хитрость: 25

Воля: 18

ОЗ: 50/50

ОМ: 50/50

Умения: Раскопки уровень 4; Улучшенный Кислотный Выстрел Уровень 5; Хватка Уровень 4; Сокрушающий Укус Уровень 7; Продвинутая Скрытность Уровень 4; Пробивающий Укус Уровень 3; Чувство Карты Уровень 1; Преобразование Маны уровень 2; Тяга Маны Уровень 2; Внешнее Управление Маной Уровень 1; Чувство Маны Уровень 1; Механика Ядра Уровень 1; Защита Экзоскелета Уровень 1;

Мутации: Сосредоточенные Глаза +5, Инфракрасные Антенны +5, Сдерживающая Кислота +5, Ноги +2, Вливаемые Мандибулы +5, Алмазный Панцирь +5, Конечностная Регенетативная Железа +5, Языковые Феромоны +5

Вид: Взрослый Муравей-Рабочий (Formica)

Очки навыков: 1

Биомасса: 1

______________________

Как-то так. Это я перед моей второй эволюцией!

(Текущая) Ситуация с эволюцией

Биомасса потрачена, еда распределена, ловушки переставлены и Тини счастливо спит в его сытой коме.

Время настало!

Есть нечто такое волнующее и заставляющее парить в том, чтобы стать совершенно новым существом через эволюцию. Человек так же меняется в течении своей жизни, переходя от младенца к ребёнку, к подростку, к взрослому, но процесс такой медленный, что изменение не всегда ощущается значимым. Лишь оглянувшись назад, можно оценить различные стадии своей жизни.

Я даже не стал взрослым в своей жизни человека! После более десяти лет!

Я не пробыл в своём новом мире Пангеры и года, и вот я уже достиг своей второй эволюции. Если бы я распределил стадии человеческой жизни, то я был монстром младенцем, сейчас я монстр маленький ребёнок и я возвышу себя до монстра просто ребёнка.

Учитывая насколько индивидуально слаб вид муравьёв, эти аналогии кажутся мне весьма подходящими.

Ну ладно, хватит тянуть с этим, Антони, давай приступать!

[Вы желаете использовать меню Эволюции?]

Желаю!

[Поздравляем с достижением максимального уровня для вашего текущего вида. Эволюция позволит вам изменить свою форму и увеличить, как монстру, ваши характеристики.

Предупреждение: эволюция усложнит получение ОП и Биомассы, так как награды от менее эволюционировавших существ, чем вы, будут уменьшены.

Обнаружено особое ядро, за продвижение вашего ядра сверх обычных пределов доступны особые варианты.

У вас следующий выбор эволюции:

Юная Королева (formica)

Солдат (formica)

Монстр Муравей Рабочий

(Особое) Муравей Командир (formica)

(Особое) Разумный Муравей (formica)]

Какого чёрта!? Столько вариантов?! В прошлый раз было лишь два и один из них включал в себя смену моего вида! Ладно.... Давай не будем спешить и судить заранее. Рассмотрим варианты по очереди и позволим Гэндальфу объяснить каждый.

[Юная Королева (formica). Молодая королева из вида формика, эта эволюция включает в себя крылья и орган откладывания яиц, который позволяет Королеве начать свою собственную колонию.]

Ну хорошо. Крылья! Откладывание яиц! Всё такое, что есть у Королев. Есть только одна проблемка... малюсенький вопросец, который у меня возник... Я мальчик! Какого чёрта у меня есть вариант королевы?!

Погодите-ка.

Теперь я вспомнил... Как я мог быть таким тупым? Я много лет знал это. Все рабочие в колонии самки!

Я МУРАВЕЙ САМКА!

ЧЁРТ ТЕБЯ ПОБЕРИ, ГЭНДАЛЬФ!

Это смешно?! А?! Взять кого-то, кто был мальчиком и засунуть его в тело монстра самки?! У тебя такое хобби? Ах ты клоун с отвратной бородой! Да пусть твоя роба не могла бы стать ещё более серой!

Гррррр...

А вообще знаете, когда я успокоился и задумался об этом, быть самцом муравьём не так уж и хорошо. Самцы муравьи в основном спариваются с Королевой, а затем отползают, чтобы умереть, ведя себя как одноразовые машины для оплодотворения, которые затем частенько съедаются колонией. Я даже не уверен, что в этом мире существуют муравьи самцы. Кажется, что королева делает всё без оплодотворения, с постоянной скоростью откладывая яйца. И я не совсем уверен, что монстры здесь размножаются обычным способом.

Так что полагаю пол не так уж и важен для монстра. Но всё равно! Я взбешён.

Так или иначе, если честно, я не совсем уверен, что я хочу быть королевой. Получение крыльев звучит потрясающе, но я правда не хочу быть заперт внутри колонии, постоянно откладывая яйца. Я имею ввиду... Я может и отстранился от своей человечности, но откладывание яиц из своей особой зоны просто не укладывается у меня в голове.

Следующий вариант.

[Солдат (formica), более крупный, более заточенный на бои рабочий, эта эволюция включает себя бонус к силе +10, влияющей на размеры]

Ладно. Так если я избегу пути Королевы, то выбором станет более крупный, более ориентированный на бои рабочий. Кажется, что этот выбор идёт без никаких бесплатных улучшений тела, но вместо этого даёт значительное усиление характеристики силы, что проявляется в размерах. Со всей энергией в моём ядре, я наверное мог бы с лёгкостью взять ещё десять или пятнадцать очков, что сделает меня по настоящему сильным муравьём!

Это кажется интересным, но двинемся дальше.

[Монстр Муравей Рабочий, теряет вид формика и становится обычным Монстром Муравьём Рабочим, этот выбор позволит выбрать две бесплатных части тела в качестве компенсации]

Этот вариант вернулся. Я потеряю свой вид, но на этот раз получу бесплатно на выбор две части тела. Это потому что мой вид изменится, но в основном всё остальное останется прежним?

Как бы не было приятно получить бесплатно две новые части тела, меня бы вынудили оставить колонию и вернуться к одинокой жизни монстра. Полагаю со мной по прежнему останется Тини, но я не хочу выбирать этот вариант. Мне хотелось бы остаться с колонией, это почти как иметь семью, нечто, чего мне не удалось испытать, будучи человеком.

И просто приятно иметь место, с другими существами в нём, которые не нападают на меня.

Я не думаю, что это мой выбор.

А теперь самый сок. Давай посмотрим встретится ли особая эволюция с моими ожиданиями!

[(Особое) Муравей Командир (formica), эта особая эволюция разблокирует новую эволюционную цепь командира формика. С этой эволюцией даётся +5 бонус к силе и выбор железы ауры, которая будет настроена так, чтобы влиять на монстров того же самого вида поблизости.]

Оооохххх. И действительно особое! Этот вариант полностью соответствует названию! Новый эволюционный путь муравьём командиром, а? Бонус силы - это приятно, но я получу ещё бесплатно эффект ауры, чтобы усиливать ближайших рабочих?! Это супер чудесно!

Так когда я сражаюсь вместе с колонией, все муравьи будут сильнее? О боже, тяжело пройти мимо такого!

Остался один.

[(Особое) Разумный Муравей (formica), эта особая эволюция разблокирует новую цепь эволюции, разумного муравья формика. Эта эволюция даёт бонус +5 к хитрости и бесплатную железу родства магии]

Оххххххххх милая моя.

Это так же вкусный выбор! Хитрость была до одури дорогая для меня при улучшениях в прошлый раз, так что бесплатное усиление очень сильно манит. Не стоит и упоминать о железе родства магии, не позволит ли это мне само по себе производить один из видов стихий? Как Тини может делать молнии или Титано-Крок плевался огненными шарами?

Как и ожидалось от вариантов особой эволюции. Они действительно не зря так называются. Я определённо планирую выбрать один из особых выборов, они оба дают мне варианты, которые невероятно искушают и мимо которых тяжело пройти, с добавлением бонуса без забирания моего определения к виду, так что мне не нужно рисковать изгнанием из колонии.

Но что же выыыыыыбрать?!

Вариант командира очевидно более боевой, и бонус ауры такой вкусный, сама идея бытия удивительным генералом муравьёв, ведущим войска в бой, заставляет моё сердце биться чаще, стоит мне лишь представить эту картину!

В то время как разумный муравей будет верховным магическим муравьём, значительно ускоряющим меня, как монстром пользователем магии, дающим мне бесплатное усиление родством. Я мог бы плеваться огненными шарами или молниями, или бог ещё знает чем?! Я и понятия не имею какова может быть природа возможных выборов.

Гха!

Сложно!

Я имею ввиду, выбор командира очевидно сделает меня гораздо сильнее, когда я действую вместе с другими муравьями, так как аура будет способна показать свою полную эффективность только когда я с остальной рабочей силой, в то время как разумному муравью будет больше подходить жизнь муравья одиночки, хотя нельзя сказать, что я не буду эффективен, сражаясь вместе с колонией из-за своих повысившихся магических способностей...

У Королевы даже может быть орган родства магии для лечащей магии... что делает её идеальным магом поддержки. Возможно, я мог бы сделать нечто похожее, или просто уйти в максимум урона...

Я просто не могу решить!

Мне нужно немного времени подумать.

Было бы так чудесно иметь кого-то, с кем можно было бы проконсультироваться по этому вопросу...

Я только получил способность разговаривать и ещё её не испытал. Может сходить и попытаться пообщаться с несколькими муравьями, и посмотреть, бодрствует ли Королева. Сомневаюсь, что они смогут понять меня, но возможно я получу какое-то вдохновение по пути.

Быстро проверив свои ловушки и убедившись, что Тини крепко спит, я пошёл вниз по туннелю в сторону колонии. Пока я иду, я пытаюсь освоиться со своей новой феромоновой железой.

Прежде ею было невероятно просто пользоваться, мои муравьиные инстинкты были способны различать, какие ароматы могут быть отложены, оставалось лишь выбрать что-то из них. После усовершенствования могу сказать, что количество запахов значительно увеличилось, и орган сам по себе стал более сложным в месте выпуска феромонов, делая при смешении более широкую вариативность сигналов.

Как часть процесса эволюции, моё врождённое понимание железы так же улучшилось, но мне всё равно нужно немного попрактиковаться, чтобы нормально ею управлять. Спустя всё это время, будучи без возможности общаться, есть по настоящему странное ощущение перед шансом на общение, пусть и с помощью языка запахов.

Давай попробуем...

"Иеет!"

Ээ...

"Рифет!"

Неа.

"Привет!"

Ага!

Проходящий мимо рабочий внезапно остановился и дружелюбно похлопал меня антеннами, прежде чем пойти дальше.

...

Что за чёрт? Муравей отреагировал на моё приветствие?!

Просто чтобы проверить, я подождал, пока будет проходить ещё один рабочий и попытался снова.

"Привет!"

И снова рабочий остановился, повернул ко мне голову и сотворил то, что очень сильно напоминает дай пять от муравьёв, прежде чем пойти дальше.

Работает! Они не могут на самом деле отвечать, но по крайней мере они способны определять дружелюбную природу моих слов.

Я почти что могу расплакаться. Как же приятно разговаривать!

Окно для общения

Теперь, когда я знаю, что я могу общаться с членами своей колонии, пусть даже они и не могут отвечать, я не сдерживаюсь и начинаю бросаться словами в каждого рабочего, которого я встречу по пути к улью.

"Хэй, как твои дилья?"

Нужно ещё немного поработать над этим.

"Друже, как работия?"

Почти, почти!

"Гхад видеть тебя."

Ещё бы чуть-чуть!

Пока я брожу, радостно приветствуя муравьёв вокруг меня, они типично отвечают мне, оборачиваясь и хлопая меня антеннами, прежде чем идти дальше по своим делам.

Я не так уж волнуюсь из-за отсутствия реакции на мою болтовню, мне достаточно просто разговаривать и получать представление о моей новой мутации.

Проверив выводок, я смог увидеть, что маленькие личинки выглядят немного крупнее и немного менее грустными, чем они были прежде, разбухая и растя на радость всем они скоро станут новыми рабочими.

Крикнув "Ащё увидемся!" рабочим, я пошёл вниз до комнаты Королевы. К этому времени я привык выражать всё, что у меня на уме, каждому муравью, которого увижу, так что, когда я прошёл мимо королевы, которая стояла на месте и принимала чистку от её слуг-рабочих, я дружелюбно взмахнул антеннами и сказал "Здравствуй! Как проходит Королевская частка?"

Огромный муравей медленно и тяжело развернул свою голову, прежде чем взглянуть сверху на меня своими большими, не моргающими глазами.

"Частка?" сказала она.

….

"Ухххх".

.....

Она может разговаривать?

Королева продолжает забавно смотреть на меня сверху вниз, пока я растерянно смотрю в ответ.

"Частка?" повторила она.

Это ощущение разговора и слушания при использовании запаха очень отличается от того, к чему я привык. Когда Королева заговорила, я обнаружил, что мои антенны способны разобрать не только её слова, но и разницу в её тоне и голосе. Её голос звучит тёплым и терпеливым.

Я сосредоточился, чтобы попытаться не делать ошибок в своих словах.

"Я, эм, неправильно высказался, ваше, ох, Королева... Ничество."

"Ах," отозвалась она, прежде чем отвернуться и снова замереть, пока рабочие продолжают её чистить.

Я по прежнему немного поражён! Так Королева тоже может использовать язык феромонов! Выбрала ли она это как усовершенствование мутации или это то, что она получила, будучи Королевой? А важно ли это? У меня есть кто-то, с кем можно поговорить!

Спустя несколько мгновений я снова попытался завязать разговор.

"Здравствуй, Королева, ох. Как ваши дела?"

Очевидно, это самое лучшее, что я смог придумать.

И снова Королева потрудилась развернуться лицом ко мне, прежде чем ответить.

"Всё хорошо. А как у тебя?"

Я почти что слюной истекаю. Разговор! Настоящий разговор!

"Ох... ух, я в порядке! То есть, всё хорошо!"

"Я рада," сказала она, прежде чем снова начать оборачиваться.

"Могу я спросить совета?" взболтнул я.

Королева ещё раз взглянула на меня, терпеливо ожидая моих слов. На самом деле общаться с гигантским монстром муравьём немного сложнее, чем я ожидал, гораздо сложнее, чем, скажем, разговаривать с твоим школьным другом, не то что у меня много было такого опыта...

Это кажется очевидным, но мне надо помнить, что Королева не человек и, в отличии от меня, никогда им не была. Я не совсем уверен, как работает её разум, что для неё важно. Она наверняка не такая уж и старая, я имею ввиду, технически в этом мире мне меньше одного года! Полагаю, это не имеет такое уж значение для монстра.

"Я, ох, готовлюсь эволюционировать! Просто хотел поинтересоваться, ух, может у вас есть совет, что я должен выбрать?"

Королева долго не отвечала и я начал думать, что мне нужно повторить вопрос, когда со временем её антенна склонилась и похлопала мои, прежде чем похлопать меня по голове.

"Я чувствую в тебе сильное ядро," сказала она.

"Ух.... Да?" ответил я.

"Ты хорошо сражался ради нашего вида. Выбирай так, как пожелаешь, и продолжай использовать свою силу ради своей семьи."

"Но я не уверен, какая эволюция будет лучше всего!"

Я могу прочувствовать лёгкое удовольствие в словах Королевы, пока она мне отвечала.

"Все пути ведут к более великой силе, а великая сила улучшит жизнь нашего народа. Для колонии важно это, а не что ты выберешь."

Сказав это, она решительно отвернулась, ещё раз похлопав меня по голове своей антенной. Думаю на этот раз я получил всю помощь, какую мог получить от её величества.

Развернувшись, я начал возвращаться в свою сеть ловушек.

Отставив в сторону возбуждение, которое я получил от своего первого разговора за месяцы, должен сказать, что в словах Королевы есть идеальный смысл, если смотреть со стороны колонии.

Каждая эволюция делает монстра сильнее, колонии самой по себе плевать, что ты выберешь, пока ты используешь свою новую силу, чтобы помочь росту колонии.

Так что в итоге всё просто пришло к моему личному предпочтению.

Хочу ли я быть командиром или хочу ли я быть муравьём магом.

Генералом или волшебником.

Как бы, когда я думаю об этом с этой стороны.

Это должен быть волшебник, так? Вроде как мы о магии только и говорим... МАГИЯ. Я мог бы властвовать над полем битвы как грёбаный бог, если мог бы бросаться огненными шарами и молниями! Даже та малая часть магии, что я видел, уже довольно могущественна!

Я точно хочу быть тем, кто использует магию!

Остаётся лишь разумный муравей!

Я поспешил к сети ловушек и обнаружил что всё в том же виде, каком я всё и оставил. Тини всё ещё спит, а ловушки всё ещё на изготовке, но без всякой добычи на данный момент.

Отлично.

Не теряй более времени на сомнения, Антони! Утверди эволюцию!

Выбираю Разумный Муравей!

[Ваше ядро монстра было сформировано и усилено, это обеспечит бонус энергии в вашей эволюции]

[Руководство по эволюции активно]

Как и в первый раз, моё сознание затащило пространство эволюции, с вызывающими головокружение меню и вариантами, чтобы регулировать процесс эволюции.

Первое, что я заметил, это гораздо большее количество энергии, которое можно потратить. Моё ядро содержало всего 10 ОМ, когда я первый раз эволюционировал, и это обеспечило значительное усиление моих характеристик. На этот раз у меня в пять раз больше того числа, не могу дождаться, чтобы увидеть, что я смогу с этим сделать.

Первым пунктом в списке будет выбор моего органа родства магии.

[Орган родства магии - эта часть тела присоединится к ядру и будет высасывать из него магическую силу, конвертируя эту магическую силу в особый вид энергии, использующийся владельцем. Это сокращает время на преобразование энергии и делает выбранный тип магии гораздо более простым для использования монстром. Когда орган заполнен до предела, взятие энергии из ядра прекращается.]

Ну ладно. Так значит орган берёт ОМ из ядра, пока не заполняется, превращая её в тот тип энергии, который я выберу для своего органа...

Ну хорошо, давай посмотрим список!

...

Святая матушка Гэндальфа! Почему этот список такой длинный?!

Все обычные стихии на месте: огонь, вода, молния (очевидно, что у Тини это), воздух, земля, яд, металл, дерево, свет, тьма и прочее такое. Затем есть более выдающиеся: смерть, душа, пространство, энтропия, время, исцеление, создание, иллюзия, хаос и так далее!

Их так много!

И как мне из этого выбирать, Гэндальф?!

Ладноладноладноладно. Спокойствие, только спокойствие!

Представь, как копаешь! Выкапываешь почву по одной полной куче на мандибулах за раз, год за годом прокладываешь туннель в земле...

Фух.

Надо подумать логически. Во первых, мы отложим в сторону выбор природных стихий. Почему? Потому что они скучные! Я уверен, что они могущественные и эффективные, но они звучат так просто! Стрелять огнём или льдом.... Какая простота. Кто сказал, что я не смогу выучить эту магию без органа? Я видел людей, творящих заклинания огня и я весьма уверен, что они не делали себе особые части тела или ядра монстра для этого!

Если они могут творить эту магию, тогда, как бывший человек, я тоже смогу!

Была бы такая потеря, выбери я что-то такое обычное для своего единственного выбора на орган!

Ненене. Мне надо выбрать что-то более дикое, что-то более странное и сложное, что-то, что для меня будет гораздо сложнее изучить самостоятельно!

Но что же мне выбрать?

___________________________

[ПП - я давно ждал эту главу. Первый настоящий разговор Антони. Но это всё равно особо ничего не меняет в истории. Вполне можно представить, какая философия у Королевы и на человеческий манер вести разговоры она не намерена и не заинтересована.

Спасибо за Прочтение!]

___________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Рождение мага ... муравья

Так какой же тип магической энергии выбрать?

Смерть звучит потрясающе, неудержимая волна муравьёв нежити это было бы так круто, но сначала надо было бы убить мою собственную семью! Плюс есть возможность, что я в итоге стану зомби, как тот кролик смерти! Нет, спасибо!

Время? Как бы, время это удивительно, но как это вообще работает? Остановка времени? Ускорение времени? Путешествие сквозь время?!?! Возможно это слишком сложно.

Энтропия? Скорее слишком мрачно и жутко.

Я хочу что-то, что я смогу использовать в бою, но так же что-то, у чего есть ещё какое-то применение, что-то, что я по серьёзному буду использовать вне схваток.

Я всегда выбираю варианты, которые покрывают все аспекты!

Никаких слабых мест - вот мой девиз!

Возможно есть какое-то упущение в таком мышлении, но мне просто не нравится сама идея чего-то, у чего есть лишь одно предназначение. Я хочу вариативность, чёрт побери!

Иллюзия? Слишком творчески. Я всегда был плох, чтобы что-то представлять и рисовать.

Пространство? Было бы поразительно, но я не уверен, что это будет полезно в бою.

Лечение звучит так заманчиво, но не особо поможет мне, когда я сам по себе.

Хаос? Звучит немного.... Непредсказуемо?

Душа определённо даст использовать какую-то телепатию... Я не настолько жажду разговоров теперь, когда у меня есть языковая железа... Всегда есть шанс, что я получу эту способность другим путём, не тратя драгоценный выбор на это. Пока что пройду мимо.

Может быть... Может быть вот это?

Гравитация.

У меня такое чувство, что у этого пункта есть потенциал!

А что Гэндальф скажет по этому поводу?

[Гравитационная энергия позволяет создавать и управлять притягивающими и отталкивающими силами в границах их естественных пределов]

Ииииии. Что случится, если я использую свой шар тяги маны и сделаю его из гравитационной энергии? Смогу ли я ещё более эффективно отталкивать монстров?

Смогу ли я поднимать их в воздух и затем ронять их?

Смогу ли я заставить себя парить?

Смогу ли я прижимать своих противников к земле!?

Смогу ли я даже вдавливать их в себя, сжимая их в маленький крохотный шарик?! Сжатие Биомассы в супер плотную закуску на один укус!?

Мне нравится! Мне это очень нравится, Гэндальф!

И я это выбираю!

Ладно, сделав выбор, мне нужно решить, что делать с оставшейся энергией эволюции.

У меня есть, что тратить, и я ещё как этим воспользуюсь.

Во первых мой +5 бонус к хитрости за выбор Разумного Муравья. С моей уже и так высокой хитростью цена за пять очков невероятна, гораздо больше, чем цена за силу. По ощущениям я бы сказал, что +5 к хитрости была бы равна по цене энергии на +20 силы.

В конце концов характерстика силы эффективна лишь в добавлении большего количества мышц, костей и сухожилий, в то время как внесение изменений в хитрость включает в себя создание и соединение миллионов нейронов, чтобы сформировать новый и более эффективный мозг.

Я решил использовать свой бонус и часть своих резервов, чтобы сделать то, о чём я даже не смел и задумываться во время первой эволюции. Я сделаю второй мозг!

Я не сомневаюсь, что обычно создание нового мозга довольно сложный вопрос, но к счастью он относительно прост для меня. Меню эволюции помогает и направляет мои мысли, пока я пытаюсь собрать то, чего я хочу. Маленький, дополнительный мозг, чтобы помочь нести груз мыслей по перемещению и преобразованию маны. Практика моих навыков с маной так сильно мысленно выматывало, что скорость прогресса была очень медленной. К тому же тренировка с этими навыками делала меня таким уставшим, что я не мог ощутимо поднимать уровни этих навыков и в то же время заниматься чем-то другим. Чтобы овладеть навыками в совершенстве, мне бы потребовалось стать нахлебником, позволяя остальным рабочим кормить меня и никогда никуда не выходить. А я не собираюсь заплывать жирком.

Надеюсь с этим вторым мозгом я смогу снизить нагрузку и суметь практиковать свои магические навыки, будучи на охоте и поднятии уровней. Максимальная эффективность!

В конце концов я использовал значительную часть энергии, закончив с вопросом на мой новый мозг, в результате чего моя хитрость в итоге поднялась на +7. Никакого смысла не будет вкладывать что-либо в этот мозг, если он не будет как следует исполнять свою работу, так что я отдал значительную сумму в качестве дополнительного пинка, чтобы убедиться, что он сможет на себя взвалить то, что я от него собираюсь потребовать.

Осталось не так много энергии, чтобы помыслить заглянуть в меню частей тела, разве что я мельком взглянул на органы ауры, и их цена просто ошеломительная! На мгновение моё сердце замирает от сожаления, но я отталкиваю это чувство в сторону. Органы всё так же в меню, а значит есть шанс, что однажды я смогу приобрести один из них во время будущих эволюций.

Сосредоточимся в этой эволюции на создании основы для мага!

Я немного подумал над тем, чтобы вложить ещё больше энергии в хитрость, но со временем откинул эту мысль. Просто цена слишком огромна и здесь есть намного более низко висящий фрукт, который можно сорвать. Я обращаю своё внимание на характеристику Воли. Эта характеристика тоже дорогая, но я чувствую, что увеличение силы моих мыслей и моей мысленной защиты отлично послужит мне в моём магическом совершенствовании.

Взвесив прибыль с затратами, я потратил добрую часть энергии на мою Волю, подняв её на +4.

Осталось около тридцати процентов моей энергии эволюции, и я поровну раскидал её в силу и стойкость.

Чтобы получить больше толку над своими затратами, я неохотно решил сделать акцент на размере вместо плотности, деля 3 к 1. Это сделает меня значительно больше прежнего, но даст мне более крупный рост характеристик. Для стойкости я сделал примерно то же самое, повысив внешнюю и внутреннюю защиты как 3 к 1.

Антони растёт!

Я уже способен относительно неплохо сражаться против большинства существ в лесу и, надеюсь, с этими улучшениями буду физически способен держаться против большинства монстров, пока мои магические способности не поднимут уровень и не покажут свою истинную силу.

И потратив последнюю каплю моей энергии эволюции, я сделал шаг назад и взглянул на свои характеристики.

______________________

Имя: Антони

Уровень: 1 (ядро)

Сила: 41

Стойкость: 29

Хитрость: 32

Воля: 22

ОЗ: 64/64

ОМ: 50/50

Умения: Раскопки уровень 4; Улучшенный Кислотный Выстрел Уровень 5; Хватка Уровень 4; Сокрушающий Укус Уровень 7; Продвинутая Скрытность Уровень 4; Пробивающий Укус Уровень 4; Чувство Карты Уровень 1; Преобразование Маны уровень 2; Тяга Маны Уровень 2; Внешнее Управление Маной Уровень 1; Чувство Маны Уровень 1; Механика Ядра Уровень 1; Защита Экзоскелета Уровень 1;

Мутации: Сосредоточенные Глаза +5, Инфракрасные Антенны +5, Сдерживающая Кислота +5, Ноги +2, Вливаемые Мандибулы +5, Алмазный Панцирь +5, Конечностная Регенетативная Железа +5, Языковые Феромоны +5, Железа Магии Гравитации;

Вид: Разумный Муравей (Formica)

Очки навыков: 1

Биомасса: 1

______________________

Хорошо. Мне кажется это удовлетворительным результатом. Сосредоточившись больше на размере я смог получить целых десять очков силы, но в качестве компромисса мой размер значительно увеличится. Возможно в будущих эволюциях нужно будет сосредоточится на плотности моих мышц, чтобы я мог соблюсти баланс между силой и размером.

С моей повышенной внешней стойкостью и моим алмазным панцирем я более, чем когда-либо, уверен в своей защите. Несмотря на сравнительно небольшое изменение характеристики, моё дополнение к хитрости и воле будут моей самой большой гордостью эволюции. Число может быть и маленькое, но я уверен, что результат будет поразительным.

Проверив мои части тела, я убедился, что по прежнему раздражён, что не сумел довести их все до +5. Долго откладываемые ноги будут следующие, а следом за ними пойдёт моя новая железа Гравитации! Не могу дождаться, когда усилю обе части тел. Хотя это будет труднее, так как после этой эволюции моя способность получать Биомассу снова будет урезана. Даже Титано-Крок будет обеспечивать вполовину меньше Биомассы, так как теперь на самом деле я по эволюции дальше него!

Бвахахахаха! Как же приятно!

Хорошо. Подтвердить эволюцию!

И снова мой разум начал утекать, будто вода в умывальнике, когда достали затычку, прежде чем вскоре всё погрузилось во тьму.

Разминая думательную мышцу

Сознание, капля за каплей, возвращалось ко мне, крошечная мысль падала на слабую чувствительность, пока мой водоём маны не набрался и я не проснулся.

ХУУАААААГЕДААА!

Воу!

По какой-то причине я ощущаю, что был где-то далеко всё это время! Технически я на самом деле не сплю, так что полностью терять все ощущения становится для меня всё более и более странным процессом. А чувство настоящего 'пробуждения' начинает нервировать.

Следующее, что меня поразило, это...

Ах! Да всё странно ощущается!

Моё тело больше, мой мозг другой, у меня новые органы и мой панцирь чувствуется по другому!

Это ощущение на самом деле странное, Гэндальф!

Как бы, это было плохо в первый раз, но эта эволюция имеет гораздо больше изменений!

Особенно в отношении мозга! Такое странное чувство, когда у тебя мозг стал больше, что я не могу как следует это описать. Как будто я могу думать.... Больше? Такое ощущение, будто я постоянно буду думать о потоке энергии в моём ядре (которое почти пустое), даже когда и не думаю об этом...

Так странно.

Другой момент это резкое увеличение в размерах! В прошлый раз я вложил в силе половину в размер, половину в плотность, так что разница в высоте и длине была не такой разительной, как в этот раз. Тяжело оценить, но думаю мой размер повысился где-то на тридцать процентов? Это много!

Я потратил несколько секунд, чтобы размять ноги и дёрнуть каждым из трёх сегментов тела, просто стараясь привыкнуть к новому себе.

Как же странно просыпаться совершенно новым существом, я не думаю, что когда-либо привыкну к этому. Я почти что чувствую, как с каждой эволюцией оставляю человечность всё дальше и дальше позади себя. Я имею ввиду, да господи боже, у меня сейчас есть дополнительный мозг!

Но всё нормально, мне просто надо будет немного привыкнуть, не о чем переживать.

Я начал дёргать своими антеннами, чтобы сориентироваться. Похоже что я и проспал некоторое время, но ничего особо не поменялось. Тини проснулся, но не похоже, что он себя утруждает, чтобы как-то пошевелиться. Мне кажется он просто ждёт, пока ещё больше добычи не свалится в наши ловушки.

Тут и там шныряют несколько рабочих, привлечённые запахом добычи, которая была здесь. Это хорошо, так как они смогут помочь и позвать на помощь, если кто-нибудь упадёт в ловушку.

Я в таком предвкушении, чтобы испытать и потренировать свои магические навыки. Как жаль, что моё ядро по своей сути опустошилось во время эволюции, так что я мало чего смогу сделать, но у меня есть достаточно, чтобы проверить и увидеть, насколько это эффективно.

Я со страстью погружаю свой разум вглубь своего ядра.

Так быстро?!

Почти как будто я уже был там, мой разум нырнул в ядро. Парящие струи магической энергии летят и плывут подобно дыму.

Я выманил немного энергии наружу, схватившись за неё своими мыслями, затем направив её из ядра и в моё тело.

Такое странное ощущение. В сравнении с тем, что было раньше, напрягаться приходится гораздо меньше!

Прежде, перемещение маны было, как будто я нёс супер-тяжёлую верёвку, которую мне приходилось тащить туда, куда мне нужно. Преобразование Маны ещё более трудное, мне не только приходилось тянуть эту тупую тяжёлую верёвку, мне ещё приходилось пытаться сделать с её помощью узоры на полу, и если я допускал ошибку, то весь этот карточный домик рассыпался.

Теперь такое ощущение, будто верёвка стала легче. Хотя даже не так. Ощущение, будто вес у неё тот же, но кто-то ещё помогает её нести, так что я могу сосредоточиться на том, чтобы перемещать её, вместо того, чтобы держать.

Что делает ощущение вдвойне странным, так это то, что тот, кто помогает мне нести, это я сам, но другая часть моего разума.

Это.... Странно.

Но этот эффект - это именно то, на что я и надеялся! Без сильного сжимания мандибул во время трудного перемещения маны, я могу с большей отдачей посвятить свой разум в задачи преобразования и направления энергии так, как я пожелаю.

Так гораздо лучше!

Это сделает мои тренировки с магией в десятки раз проще!

Я, будучи взбудораженным, активирую свою способность чувства маны и снова был рад узнать, насколько быстрее и проще её активировать.

И сразу же мои ощущения расширяются, заполняя туннели вокруг меня. Я быстро смог засечь ядро, которое я приберёг и сохранил в стене туннеля, а ещё оказалось, что рядом было ещё одно....

Тини?

У этого маленького наглого обезьяна уже есть ядро?! Я думал ядро было потрачено во время его восстановления... Оно отросло назад? Или он набрал достаточно опыта, чтобы создать ещё одно?

Полагаю, это не так уж и важно. Пока что ядро маленькое, толком не имеет энергии. Я собираюсь помочь ему зарядить его, чтобы он мог эволюционировать с немного большими вкусностями!

И наконец, я обращаю своё внимание на внешнюю ману в воздухе вокруг меня. А вот это по прежнему очень трудно. Мой новый под-мозг всё ещё способен протянуть руку помощи в этом деле, однако внешней маной управлять гораздо сложнее, чем внутренней. К счастью, это не так изматывает, как прежде, так что я всё равно смогу практиковаться с этим.

Моим приоритетом на данный момент будет поднимание уровней преобразования маны и радара маны. Тяга маны доказала свою эффективность, но эта эффективность ужасна. Я могу долго практиковаться в преобразовании маны, используя то же самое количество маны, что потребовала бы тяга маны на один шар.

Надо брать в расчёт тот факт, что моя регенерация маны теперь на самом деле будет медленнее, чем прежде, в любой тот момент, когда моя железа Гравитационной энергии будет пуста, вот как сейчас. Я в предвкушении увидеть, что же я смогу творить, когда этот малыш будет залит под завязку энергией и готов к труду и обороне!

И сейчас я могу прочувствовать это внутри себя, маленькая утечка маны, выходящая из моего ядра и в мою новую часть тела, где производится некий процесс, преобразующий её в новый тип энергии.

Вот прямо в данный момент есть нечто, с чем я хочу поэкспериментировать и с чем у меня не было возможности сделать это прежде. Навык механики ядра. Я чувствую, что он делает что-то критически важное, но я не совсем уверен что.

У меня есть смутное ощущение, рассеянные мысли по краям моего восприятия, которые щекочут моё сознание. Благодаря идеям, заложенным в мою голову, я приобрёл этот навык, и они намекают на некоторые поразительные возможности. С моей успешной второй эволюцией, думаю настало время уделить немного внимания этому навыку.

Я ползу среди гораздо более узких туннелей и использую свои более крупные мандибулы, чтобы извлечь ядро из земли. Сделав это, я пошёл назад в сторону Тини и прочь от рабочих. Я слегка обеспокоен, что они могут попытаться ухватить его, чтобы отнести королеве, прежде чем у меня будет возможность оценить его самому.

Благодаря вам, ребят, у Королевы на данный момент достаточно ядер! А этот мой!

Когда я наконец бросил ядро на землю возле Тини, монстр-обезьян с лицом летучей мыши с любопытством взглянул на маленький сферический кристалл, лежащий на земле. На мгновение я подумал, что он собирается схватить его, но прежде, чем я даже приготовился шлёпнуть его по голове, он уже устало застонал и перевернулся.

Странно... Я думал он захочет усилить своё собственное ядро... Похоже ему это не особо интересно. Ты заполнишь это своё ядро до предела, Тини, даже если мне придётся вбивать ядра монстров тебе в глотку!

Но попозже.

Вернув своё внимание обратно к ядру, я медленно коснулся обеими своими антеннами с ним, прежде чем активировать навык Механики Ядра.

И сразу же мои мысли затопила волна различной информации. Я могу прочувствовать всевозможные моменты о монстре, с которого было ядро, с Кролика Смерти. Что более важно, я могу прочувствовать ... строение монстра, ДНК. Почти как будто внутри этого ядра дизайн и инструкция для Кролика Смерти и я могу всё это прочитать!

И не только это. Я могу их изменять!

Я могу переделать это существо, используя навык механики ядра!

Механика и Тренировка

В этом ядре хранится столько информации. Тяжело описать, как именно всё это воспринимает мой разум. Такое чувство, будто под моими антеннами огромный кабинет, полный данных, цифр и значений, но я не могу открыть все ящики.

Я могу прочувствовать, что есть вещи, к которым у меня нет доступа, вещи за гранью того, что позволяет мне текущий уровень навыка, но это уже большое открытие! Используя этот навык, вполне возможно сделать дизайн для своих собственных монстров! Настраивая каждую часть тела и характеристику, возможно даже их поведение!

Я жажду попробовать. Для начала сделаю что-нибудь простенькое... Возьму настройки касательно характеристик и слегка их изменю, меняя очки с силы на стойкость. Всё просто.

Насколько трудно это может быть? Давайте попробуем!

ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХРРРРРРРРУНННННННГГГГГАААФЛОИЙ!

Да вы шутите!?

Как только я попытался напрячь свой разум и изменить настройки, я почувствовать огромное сопротивление моей воле. Информация, записанная в ядре НЕ хотела меняться. Лишь благодаря огромнейшему усилию я смог изменить её слегка, а затем крепко закрепил изменение в своём разуме, отказывая в позволении вернуться назад, где она была прежде.

После удержания изменений несколько секунд, они постепенно стабилизировались и примирились с новой нормой для этого ядра монстра.

Святые щёлкающие мандибулы, как же это было тяжело!

Если честно, если бы я побрезговал улучшением своей воли и хитрости, я не уверен, что смог бы вообще это сделать. Ясно, что путь управления ядром такой же выматывающий, как и магия, требующий невероятного запаса мысленных сил, чтобы эффективно использовать эти навыки.

Я увидел невероятный потенциал в этом навыке. Я не совсем уверен, чего же я от него хочу, но поднятие уровня и, надеюсь, его усовершенствование на пятом уровне, раскроет ещё больше его секретов и пользы для меня. К тому же была бы такая потеря не использовать мои новые умственные способности. Раз у меня есть сочный фрукт, он должен быть использован!

Хех.

БАДАМ!

Ой, здрасьте! Похоже, что какая-то жертва решила к нам свалиться. Рванув в сторону источника шума, я увидел нескольких рабочих, спешащих на запах еды. Детёныши рабочие теперь, когда мой размер увеличился, выглядят для меня ещё меньше, маленькие очаровашки, которые могут бегать у меня между ног.

Только подумать, что не так давно я сам был одним из них, отчаянно пытающимся нацедить для себя опыта и Биомассы в этих ужасных пещерах.

Не волнуйтесь, малыши! Вместе мы всё преодолеем!

Жертвой оказалась ещё одна большая многоножка, которая быстро покрылась кислотой и была разодрана для переноса. Появляется всё больше и больше рабочих, так как разошлась молва и вскоре солидная толпа начала жевать Биомассу. Я сумел ухватить кусочек и отдал его Тини, прежде чем вернуться к ядру кролика и закопать его снова в стене. Я хочу посмотреть, смогу ли я продолжать делать изменения в том же самом ядре, чтобы достать опыта для навыка.

Не успел я зарыть ядро, как меня прервал ещё один громкий шум. Ещё одна ловушка сработала!

Эта определённая жертва невероятно неудачлива, упав в яму в то время, когда ловушки кишат рабочими, многие из них работают над многоножкой, а другие просто ходят, привлечённые феромонными следами, оставленными теми, кто прошёл.

Поспешив туда, я смог увидеть, что нашим новым гостем оказался волко-дракон, извивающийся и катающийся по дну ямы, стараясь избавиться от всех лоз и веток. Я вздрогнул от того, как много из них было сломано из-за усилий этого существа. Идиот, мне придётся всё это заменять!

Вкуси ярость насекомого!

Рабочие уже выпускают кислоту и готовятся рвануть на зверя, я просто присоединяюсь к волне и оставляю несколько приятных укусов, прежде чем монстр был избавлен от своей жалкой участи. По какой-то причине в данный момент ловушки кажутся довольно популярными. Прежде, чем муравьи смогли начать свою грязную работу по переносу Биомассы, я быстро активировал навык радара маны, чтобы увидеть, если ли в этом теле ядро. К сожалению нет.

Я сумел ухватить ещё кусок Биомассы для Тини, и сам сделал несколько укусов. Я не получил каких-либо очков, но этого было достаточно, чтобы немного удержать мой голод.

Накормив Тини, я выбрался из своих ям-ловушек и начал их переустанавливать, прикрывая проход слоями веток, лоз и листвы, пока они не были похожи на покрытие леса.

Почти сразу же, как я вылез из земли, я кое-что заметил. Здесь чертовски много монстров. Как бы, по настоящему много.

Вокруг меня повсюду звуки бродячих зверей, их низкое рычание вибрирует в воздухе и со всех сторон можно услышать яростные, злые удары битвы. Откуда, чёрт побери, появились все эти ребята?!

Несколько раз мне приходилось прерывать свою работу и скрываться внутри моих ям-ловушек и вне поля зрения групп монстров или особенно больших одиночек, проходящих мимо. С таким большим количеством врагов в области, я чувствую, что для колонии ещё более важно быть тише воды. Пусть они и огромны для муравьёв, и пусть их сотни, у колонии нет сил, чтобы сражаться с бесконечным потоком гораздо более крупных и сильных зверей.

План яма-ловушка на данный момент неплохо себя показывает, нет нужды что-то менять.

На самом деле, ловушки работают даже лучше, чем я ожидал. С постоянным потоком рабочих, бродячих по сети ловушек, привлечённые зовом к битве и следами еды, мне особо не нужно им помогать, чтобы они вышли победителями из битв против удивлённых и не пришедших в себя жертв.

С установленными ловушками я могу верить, что рабочие смогут справиться со всем сами. Единственная проблема, которую я могу придумать, это то, что рабочие начнут выбираться из ям, и изучать лес наверху, потенциально привлекая монстров, что начнёт громкую битву.

Чтобы попытаться предотвратить это, я сделал несколько кругов вокруг верхнего края каждой ловушки, оставляя толстый след феромона с сообщением "опасно! Сюда не подходить!"

Скрестим коготки, что рабочие поймут сообщение и не будут выбираться из ям. Я правда не могу ничего более придумать, надеюсь рабочие смогут позаботиться о добыче, которая упадёт в сеть ловушек, пока меня нет.

Закончив работу над ловушками, я сумел восстановить немного маны, которую я незамедлительно вложил в тренировки своего навыка преобразования. Разница в сложности до и после, как день и ночь, и накладывает улыбку на мой муравьиный циферблат, пока я продолжаю вытягивать ману из ядра и менять её по своей воле.

[Преобразование Маны достигло уровня 3]

Да! Под-мозг уже возмещает затраты на него!

В качестве бонуса я даже не чувствую себя особо уставшим, опустошив ради тренировки своё ядро. Какое освежающее чувство!

Я обнаружил Тини спящим, после того, как он закончил с трапезой, и грубо потряс его одной ногой, чтобы он просыпался. Давай, обезьяна! Пошли на разведку!

Я уже некоторое время заперт в сети ловушек, я хочу взобраться на холм муравьёв и посмотреть, что происходит в той части леса.

В конце концов Тини с ворчанием подчиняется мне и мы направляемся в сторону улья, а затем наверх по туннелю до холма муравьёв. Мой маленький дружок обезьян становится всё менее и менее маленьким после каждого приёма пищи. Туннель скоро станет для него несколько тесноватым! Может мне стоит немного перестроить его, чтобы убедиться, что мой товарищ обезьян будет в нём вмещаться...

Потратив время на подъём, вы забрались на вершину муравейника и осмотрели лес вокруг нас. Пора на разведку!

Новый муравьиный ход

Даже в то время, когда я пришёл в этот странный подземный лес, казалось, он был полон активности, монстры были на каждом углу, выходящие из бог знает каких мест и постоянно сражающиеся друг с другом.

Но сейчас ... кажется, что что-то немного ... не так.

Когда я и Тини вылезли из улья на вершину муравьиного холма, нас встречает чистейшая стена из звуков. Какофония, несущаяся из окружающих деревьев и гигантских грибов. Воющие рёвы, заполненные бесконечной жаждой крови и желанием битвы снова и снова эхом отскакивают от потолка и отдалённых стен.

Лес потерял своё спокойствие.

Думаю, мы можем официально заявить, на данный момент в лесу нет никого спокойного! Все сегодня встали не с той ноги? Проснулись не с той стороны ... пещеры?

Даже пока я и Тини стоим и смотрим с вершины муравейника, возвышающегося над вершинами деревьев, я заметил, как изменилось несколько вещей с точки зрения колонии.

Я не замечаю никаких строёв муравьёв, идущих прямо сейчас в лес. Быстро принюхавшись по округе, я заметил, что дороги запахов так же испарились. Похоже что ситуация среди деревьев слишком жаркая для того, чтобы рабочие справлялись, так что они отступили в улей. Даже прежде существующая охрана располагается гораздо ближе к холму, чем прежде, отойдя от края деревьев до основания муравейника.

По какой-то причине это место полностью сходит с ума.

Каждый раз, когда я думаю, что монстры достигли пика безумия, оказывается, что им есть, куда расти!

Тини, кажется, всё равно, его несколько стеклянные глаза мечутся от каждого звука, почти как будто он высчитывает, где проходит ближайшая схватка, в которую он может ворваться. Если ты побежишь в лес, Тини, клянусь лицевыми волосяными луковицами одного бородатого мужика, я потащу тебя за голову в улей!

Почти как будто он смог почувствовать мой вздымающийся гнев, мышелицая обезьяна медленно присела, приняв ожидающую позу.

Вот так, чёрт побери!

Я полон решимости провести разведку окружающей местности. Если людишки вернулись или здесь, около улья, шныряют другие существа, я хочу об этом знать! Однако я не могу долго отсутствовать. Тот факт, что рабочие фактически отказались от операций по сбору еды, означает, что колония ещё больше зависит от сети ловушек, чем я думал. Без меня, берущего на себя нудную работу по переустановке ловушек, этот источник еды быстро иссякнет.

Я дам себе несколько часов, чтобы посмотреть на то, на что смогу посмотреть, и затем вернусь.

Вперёд, Тини! Выходим!

С моим товарищем обезьяной на буксире, я начал осторожно заходить в лес, удостоверяясь, что Тини постоянно находится позади меня, чтобы я мог вести.

Навык скрытности обязан сейчас показать свою невероятную силу!

И, к счастью, он это делает. Пока мы медленно проходим через лес, нас частенько задерживают всевозможные виды сражающихся монстров. Некоторые виды я видел прежде, а некоторые были для меня абсолютно новыми. Возможно самым ужасающим было существо, выглядящее, как серебряная пантера. С каждым взмахом его лап, вперёд летели клинки из воздуха, разрезая всё, чего он касался.

Нет, спасибо!

Когда я увидел, что происходит, я и Тини начали медленно отступать назад и затем ушли из этого места.

После получаса осторожного пути я наконец наткнулся на нечто, что я хотел обнаружить уже давным давно.

В центре маленькой лесной поляны был отвратительно выглядящий холм с несколькими дырами, прорытых в его сторонах, каждая около пятидесяти сантиметров в диаметре.

Холм сам по себе был в три метра в высоту и я подозреваю, что пространство внутри уходит под землю.

Вот где логово многоножек!

Возможно это он был источником тех грёбаных ползучих, которые влезли в битву с кроликами. Мы здесь не так далеко от улья, если возможно, я бы не хотел оставлять это логово не побеспокоенным.

И как мне это сделать? Здесь лишь я и мой товарищ обезьян, я далеко не убеждён, что мы сможем взять на себя каждую многоножку внутри этого логова, их там может быть пятьдесят штук, ползающих друг по другу в отвратительном сплетении ног.

Фу!

Я усаживаю Тини на небольшом расстоянии от логова и начинаю медленно продвигаться вперёд, с антеннами, торчащими вперёд.

Мой радар тепла засекает целую кучу источников внутри логова. В этом нет сомнений, эта кучка земли забита многоножками под завязку.

Из любопытства я слегка задействую свой навык чувства маны, и то, что я увидел, весьма удивляет!

В своём разуме я могу прочувствовать вихри и потоки маны, постоянно кружащиеся вокруг меня. С этим чувством земля и камни не имеют смысла и я ясно могу разглядеть движения маны внутри логова.

Два маленьких шарика с пульсирующим светом и энергией внутри, два ядра монстров!

Хотя есть и кое-что ещё...

Под основанием логова, в нескольких метрах под землёй, мана уплотняется. Вместо струй дыма из энергии, там двигаются крепкие канаты, сплетаясь и закручиваясь в миниатюрный вихрь.

Это ещё что за чёрт там внизу!?

Я действительно хочу знать.... Я очень сильно хочу знать, Гэндальф!

Единственный способ взглянуть, это каким-то образом справиться со всем логовом многоножек...

Думаю пора... пора расчехлить большие пушки!

Я осторожно отступаю назад к дереву, где ждёт Тини, около в пятнадцати метрах от основания логова. Изучив окружение, могу сказать, что у меня есть минутка покоя, чтобы сделать свою работу без того, чтобы меня прерывали, но, чтобы быть уверенным, я и Тини расположились на дереве и смешались с листвой.

Крепко вцепившись в ветку своими когтями, я начинаю применять самый свой мощный ход.

Сосредоточившись внутри себя, я могу прочувствовать железу Гравитационной Маны и таинственную энергию, которую она в себе хранит. Медленно, и осторожно, я начинаю вытягивать эту силу, отправляя её к своему горлу, где я начал её сжимать, формируя маленький шар бурной гравитационной энергии.

Сила тяжести ситуации

Даже спустя почти день, моя железа гравитационной энергии до сих пор не полная. С моим под-мозгом, предлагающим повышенное понимание всего, что связано с ядром, могу сказать, что из моего ядра и в мою новую железу капля за каплей уходит мана.

Скорость передачи кажется очень маленькой, с момента моей эволюции железа заполнена всего лишь на тридцать процентов после начала заливки. Даже моё усиленное ядро не способно обеспечить больше маны, чтобы заполнить железу.

Я начинаю думать, что эту гравитационную энергию супер тяжело делать. С моей текущей скоростью железе потребуется несколько дней, чтобы полностью заполниться после опустошения. Я не знаю, так ли это в случае каждого типа энергии, подозреваю, что если бы я выбрал огонь или один из других стихийных выборов, то процесс переработки маны в определённую энергию был бы далеко не таким медленным.

Вполне возможно, что другие типы энергии ещё более требовательны, время и пространство в перспективе такие же сложные. Однако медленная скорость заполнения на самом деле увеличивает мою уверенность, что это хороший выбор. Если бы это было просто, я бы скорее дождался, пока я бы не смог делать это сам вручную, тогда не нужно было бы тратить драгоценное усовершенствование тела, чтобы получить такой результат. А раз магия Гравитации кажется такой сложной, тогда определённо выбор ускоренного метода преобразования сырой маны в энергию гравитации стоит того!

Мой под-мозг помогает мне уменьшить напряжение, пока я продолжаю вытягивать энергию из своей новой железы и собираю её в плотный крохотный шарик, который расположился в моём горле. Энергия течёт, как не материальная вода, сотни маленьких ручейков покидают железу и извиваются в моём теле, прежде чем попасть в быстро растущий шар.

Благодаря уменьшенным усилиям я смог получше приглядывать за своим окружением во время всего процесса. Я укрыт высоко на дереве и мой навык скрытности способен продемонстрировать весь свой потенциал. Я не волнуюсь, что меня заметят. Тини же, однако, становится всё труднее прятать. Обезьяна становится больше после каждого приёма пищи, на данный момент он нависает надо мной даже после моей эволюции. И сейчас он достиг примерно половины своего взрослого размера. С одной стороны я рад, что он становится сильнее, с другой же, прямо сейчас мы больше хотим скрываться, нежели сражаться!

Он старается изо всех сил, в этом ему не откажешь. С моим зрением почти на 360 градусов, я могу видеть его за собой, свернувшегося в комок, сидящего на перекрестии ветви и ствола дерева. Похоже что он оторвал ветку с листьями и держит её перед собой, чтобы попытаться скрыть свою мускулистую, горилло-подобную фигуру.

Сама идея не плоха, но он выбрал такую тонкую ветку, что она едва что-либо скрывает. Сама эта картина напоминает мне человека, который пытался укрыть свою интимную часть фиговым листочком.

Но всё же, кажется, что он задумался над этим, разве это не победа?

Из холма высунула свой нос многоножка, чтобы выглянуть наружу, прежде чем скрыться из виду. Я думаю, что эти существа так же обнаружили, что весьма трудно охотиться в текущем лесу. Там, где прежде банды из пяти многоножек было достаточно, чтобы угрожать большинству врагов, количество более крупных и более опасных зверей продолжает расти. Один из этих Львиных Огров без проблем сокрушил бы с десяток не эволюционировавших многоножек.

Я предполагаю, что многоножки используют этот холм, чтобы собраться вместе и прыгнуть на добычу, которая слишком сильно приблизится к их логову, используя своё количество, чтобы превзойти противника.

Что означает, что количество маленьких ползучих в этом логове невероятно высоко.

Просто отлично.

Чем больше маны вливается в силовой шар, тем больше происходит качественных изменений. Я уже могу сказать, что гравитационная энергия не ощущается так же, как и нормальная изначальная мана. Цвет определённо другой. Обычная мана из интенсивного ярко-голубого цвета, однако эта энергия тёмно-фиолетовая. В своём мысленном сознании я могу видеть, что шар плотной энергии становится темнее с тем, как становится всё более сжатым.

Затем, с почти слышимым звуком шар силы ... изменился. Из маленького, плотно сжатого облачка он внезапно сжался и застыл в идеально круглую, быстро вращающуюся сферу. Цвет так же стал тёмным, почти чёрным. Как только произошли изменения. напряжение на мой разум, чтобы контролировать этот процесс, удвоилось! Энергия в моей железе понеслась постоянным потоком, почти что против моей воли, пока она вливается всё больше и больше в сферу.

Вскоре шар в моём воображении начал казаться почти что спиральной галактикой, текущая мана держится от непреодолимого притяжения гравитации, пока циркулирует вокруг сферы всё более в узких кругах, пока наконец не сливается с ней. С каждым мгновением сфера незаметно становится больше и вытягивание моей маны становится всё сильнее!

Что это за чёрт?!

Я сделал чёрную дыру для маны или что-то подобное?! Мне приходится отчаянно сосредоточить все свои мысленные силы моих обоих мозгов, чтобы поддерживать хотя бы видимость контроля над энергией. Если я потеряю концентрацию хотя бы на секунду, я не уверен, что произойдёт, когда вся мана, собранная в сферу, выйдет из под контроля!

[Тяга Маны достигла уровня 3]

Не сейчас, чёрт побери! Скрестим коготки, что этот навык улучшит мой контроль и не ускорит сжатие маны!

Когда из моей железы были извлечены последние капельки гравитационной энергии, я почувствовал почти непреодолимую тягу, которая начала влиять на ману внутри моего ядра. Не хорошо!

Если я не выпущу эту чёртову штуку, то она осушит у меня всю ману, даже если я того не хочу.

Я широко раскрыл свой рот.

Логово многоножек передо мной по прежнему совершенно неподвижно.

Плотный шар маны, такой тёмно-фиолетовый, что кажется чёрным, постепенно застывает.

Я вкладываю всю свою волю, чтобы удержать сферу, призывая к этому каждый грамм своих мысленных сил. Это гораздо сложнее, чем обычный шар силы. Такое ощущение, будто я сдвигаю гору голыми руками!

Медленно, постепенно, сфера начинает движение. С каждой секундой, пока я продолжаю напрягать свой разум, она ускоряется из моего горла, а потом из моего рта.

БАМ!

Будто пробили плотину, когда скорость собралась из струи в поток, а затем превратилась в потоп.

Как только гравитационная сфера покинула мой рот, тишину пронзил пронзительный визг. Сфера понеслась вперёд, постоянно медленно вращаясь. Чувствуется непостижимая сила притяжения, отрывающая листья от дерева, на котором я стою, пока сфера улетает.

В ответ на внезапную какофонию из звуков, из логова начали вываливаться многоножки, дёргая в воздухе коготками, пока они спешат встретиться с угрозой.

Слишком поздно для них.

Прежде, чем сфера встретилась с логовом, несколько многоножек зацепило неумолимым притяжением. Хотя они попытались сопротивляться, их оторвало от земли и засосало в сферу. И как только они вступали в непосредственный контакт со сферой, их сразу же разрывало.

[Вы сразили...] [Вы сразили...]

Игнорируя голос Гэндальфа, я уставился с широко распахнутыми глазами на сферу, которая наконец врезалась в холм.

Вначале ничего.

Затем сфера моргнула и резко расширилась. В какой-то момент она превратилась в закрученный вихрь смерти диаметром по крайней мере в метра три. Всё, что было близко к краю, засасывало силой притяжения и быстро уничтожало.

Спустя секунду сфера снова моргнула и затем исчезла. Ужасный визг так же наконец исчез.

В холме был вырезан сферический кусок, открывающий кусок логова, где были нелицеприятные останки десяток многоножек.

[Вы сразили ...] [Вы сразили ...] [Вы сразили ...]

И пока голос Гэндальфа лился, будто хор, в моих ушах, я мог поражённо видеть лишь разрушения, которые вызвала моя новая особая атака.

Я назову это... Гравитационная Бомба!

Добровольное избиение

Эффект гравитационной бомбы сильно превзошёл мои ожидания. И было затрачено всего сорок процентов железы! А что было бы при ста процентах? Даже боюсь представить. Если честно, я даже не уверен, способен ли я контролировать столько энергии. Гравитационная бомба, которую я только что выпустил, почти что выскользнула из моей хватки, даже после улучшенных мыслительных сил.

Лишь это показывает, насколько же трудно в этом мире творить магию, даже с моими объёмными затратами, чтобы улучшить мою мыслительную способность, этого необязательно должно хватать на всём пути магии. В будущих эволюциях мне нужно будет ещё больше инвестировать в расширение моего под-мозга и увеличение моей характеристики воли.

А пока что результаты определённо удовлетворительные.

[Вы получили опыт]

[Вы получили опыт]

Голос Гэндальфа продолжает десятки раз эхом звучать в моём разуме, объявляя одно и то же сообщение.

[Вы достигли уровня 2]

Даже после уничтожения всех этих когтистых многоножек я получил опыта лишь на один уровень. Ограничения за поверженных монстров на две эволюции ниже меня во всей своей красе.

После гравитационной бомбы на мгновение настаёт мёртвая тишина. Я и Тини начинаем слезать с дерева, чтобы изучить нанесённый урон. Пока мы приближаемся, из глубин логова вылезают несколько многоножек, определённо выжившие после взрыва из-за своего расположения ниже уровня земли.

Эти ребята действительно вне себя, коготки дёргаются в воздухе и мандибулы злостно клацают в явном проявлении их ярости. Я и Тини весьма рады их видеть и радостно бросаемся на врагов, готовые к битве.

Я особенно рад видеть, что эти многоножки выжили, так как они идеальны для тренировки нового навыка, которому я уже некоторое время хочу поднять уровень.

Мой навык защиты экзоскелета!

Это конкретное приобретение было частью моих усилий по укреплению себя, усилению моей защиты до такой степени, чтобы я не боялся маленьких зверушек вроде этих ребят, но у меня не было возможности проверить его и вложить в него опыта.

Этот удобный навык на самом деле не улучшает мои возможности на физическом уровне, то, что он делает, так это помогает лучше понять и инстинктивно помогает лучше всего использовать мой внешний скелет. Я могу прочувствовать своим разумом работу этого навыка, пока приближаюсь к когтистым многоножкам и сознательно позволяю им атаковать себя в моё тело. Видя угол атаки, я почти что подсознательно меняю расположение своего тела, чтобы представить врагу большой угол, притупляя удар и уменьшая поверхность, за которую могут ухватиться когтистые зверьки.

Гвехехехех. Страшитесь моих умелых манёвров!

Ауч!

Другая когтистая многоножка приблизилась сбоку и укусила меня! Ах ты падла!

Моим навыком определённо нужно подрасти....

И таким вот образом я позволяю нескольким противникам приблизиться и атаковать меня, пока я стою и собираю все подачки, как муравей! Я стараюсь реагировать как можно быстрее, меняя свою позицию со всей скоростью и точностью, что я могу показать, чтобы уменьшить любой получаемый урон.

На самом деле было получено очень мало урона. Мой алмазный панцирь и увеличенная стойкость показываюсь себя более чем способными, чтобы гасить атаки этих монстров. Моя двойная, усиленная ядром эволюция показывает сейчас свою эффективность! Эти ещё не эволюционировавшие многоножки попросту не представляют из себя никакой угрозы для меня!

[Защита Экзоскелета достигла уровня 2]

Хаха! Идеальный способ улучшать защитные навыки, принимать удары от слабых врагов! Глупые многоножки, перед вами представлена особая мудрость человеческого разума!

Теперь меня окружают четыре отвратительных монстра, наседающих на меня со всех сторон, пока я продолжаю немного менять свою стойку и позу.

[Защита Экзоскелета достигла уровня 3]

Бвахахаха!

Стой, Тини, нееет!

Прикончив своих собственных противников, мой товарищ обезьян радостно понёсся ко мне, его впечатляющие кулаки трещат голубым электричеством и спустя несколько коротких мгновений он уже избил многоножек вокруг меня в кашу.

И пока я поражённо стою и смотрю, Тини разворачивает своё мышиное лицо ко мне, светясь от гордости.

... Хорошая работа, приятель. Хорошая работа.

Тини хлопает своими маленькими ушами летучей мыши и переходит к набиранию полных рук останков монстров и забиванию рта.

... отвратительно.

Ну да ладно. Я начинаю изучать местность вокруг логова, с любопытством суясь то туда, то сюда, чтобы посмотреть, что я смогу найти. Немного порыскав, я смог обнаружить маленький, размером с теннисный мячик, комок, который я особо не могу описать. Когда я попытался его поднять, то обнаружил, что он по настоящему очень тяжёлый!

Это сжатые остатки от гравитационной бомбы?! Правда ли вышло сжать всю почву и Биомассу в этот маленький шарик?!

Это действительно ужасающий уровень сжатия, Гэндальф!

Как будто из моего рта вылетела дробилка машин!

Почти что жаль, что я не могу на самом деле съесть этот шар, он окажется довольно отвратительным коктейлем, из двух третьей части почвы, и одной третьей уничтоженных многоножек. Здесь возможно сжаты пара очков Биомассы, как жаль видеть, что они пропадут, но полный живот земли не совсем то, что мне хотелось бы на обед...

А вот Тини наверное съест его.

Так, а где те ядра?

Прежде сканируя логово, я засекал два ядра монстров, как и странную сосредоточенность энергии в глубокой части логова. Я очень хочу знать, что там за Пангерская чертовщина.

Быстро активировав радар магии, оказалось, что одно из ядер попросту исчезло, видимо было уничтожено от гравитационной бомбы... Пока второе глубоко в логове, близко к той странной энергии, которую я ощущал.

Перебравшись через край логова, я впервые взглянул внутрь дома многоножек. Похоже что внешний слой логова покрывает большое полое пространство внутри, которое распространяется на несколько метров под землю. Эти логова содержат больше пространства, чем я полагал! Неудивительно, что внутри одного вмещается так много многоножек!

На глубине открытое пространство сужается в узкую щель, которая чуть глубже снова расширяется. Прямо на дне логова я могу увидеть невероятно яркий источник сжатой маны. Мана такая плотная, что я могу видеть, как она кружится в этом месте, вытекая из земли и паря, как дым в воздухе.

Что это за хрень?!

Так же я могу видеть многоножку, которая пытается скрыть своё тело за маной, выкручивая своё тело. У этой многоножки есть лёгкий голубой оттенок на панцире, и он слегка ярче, чем у обычной когтистой многоножки. Это должно быть эволюционировавший вид!

Пытаешься спрятаться, да? Возможно, ты достаточно умён, чтобы понять, что не сможешь победить в битве против чего-то, что смогло уничтожить логово за один удар? Думал, что твой единственный шанс выжить, это спрятаться здесь, а?

Не повезло, приятель! Никто не ускользнёт от этого муравья!

И прежде, чем монстр смог узнать, что его обнаружили, я развернулся, чтобы представить свой деловой район врагу и выстрелить кислотой!

ПАУ!

И сразу можно было услышать ужасный визг, и монстр моментально задёргался в попытке вырваться из своего укрытия в мою сторону в последнем отчаянном рывке.

КЛАЦ!

[Вы сразили уровень 3 Нобилес иууенес сколопендра]

Одного щелчка мандибул хватило, чтобы смертельно ранить моего менее крупного оппонента. Слабак! И это эволюционировавший монстр?

Перекусить было бы не лишним.

[Вы употребили новый источник Биомассы: Нобилес иууенес сколопендра, награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Нобилес иууенес сколопендра разблокирован]

[Нобилес иууенес сколопендра: Благородная юная многоножка, Эта эволюция когтистой многоножки слабее, чем основа монстра, в отношении прямых схваток, но вместо этого получает ум и способность координировать более примитивных товарищей]

Интересно! Так эта эволюция что-то вроде лидерской касты многоножек? Кажется, если многоножки успешно эволюционируют во взрослую когтистую многоножку, то им приходится покидать гнездо своего вида, в конце концов они вряд ли там вместятся, в то время как эта эволюция оставляет в логове и позволяет координировать других представителей своего вида.

А ещё, юная? Это слово позволяет мне поверить, что есть несколько эволюций дальше этой благородной многоножки, с повышенной хитростью и становлением более способного лидера?

Интересно...

Я быстро копаюсь в Биомассе, пока у меня не получается найти ядро монстра, которое я быстро поглощаю, увеличивая свой максимум маны до 52.

Путь до 100 будет долог...

Затем я начал поглощать еду, наблюдая за странным проявлением маны подо мной. Какого чёрта там внизу происходит?

Ко времени, когда я закончил трапезу, получив ещё две Бимассы, я вместе с ответом ещё нашёл себе проблемы.

Не всё ещё известно

Пока я ел, облако подо мной становилось всё более интенсивным, излучая ослепительное сияние, которое заставило меня отвернуть голову, чтобы защитить глаза.

Как же плохо, что у меня нет век! Иногда так и тянет моргнуть!

Произошла яркая вспышка и затем интенсивность света упала, позволив мне развернуться обратно и посмотреть, какого чёрта произошло.

Облако маны по прежнему здесь, лениво кружится, пока светящаяся энергия вытекает из стен, но так же здесь есть ещё и многоножка! Многоножка с пылу с жару выходит из свернувшегося состояния, и, увидев меня, смотрящего сверху, сразу же расставляет свои коготки и прыгает!

КЛАЦ!

[Вы сразили уровень 1 когтистая многоножка]

[Вы получили опыт]

Это была короткая жизнь...

Святые делишки этого серого парня! Это точка рождения?!

У меня не было никакого подтверждения на этот счёт. Я понятия не имел, как появляются все эти монстры. Я не видел, чтобы какие-то монстры размножались, рожали или что-то подобное, но это не означало, что этого не было или не могло произойти. И вот у меня есть доказательство! Свидетельство! Монстры рождаются из точек сконцентрированной маны в земле, возможно так же в пещерах!

Но почему? И как? Это мана создания, которую я видел в меню? И если так, кто производит создание? Это просто природный феномен этого мира, побочный продукт от маны? Это просто нелепо звучит, если предположить, что в любом месте, где есть эта странная энергия из маны, монстры спонтанно вываливаются из земли!

Как бы, что тут вообще происходит?

Пусть это не объясняет поведение многоножек, однако теперь многое становится ясным. Конечно же многоножки строят своё логово вокруг точки возрождения, подкрепления буквально вываливаются из воздуха и начинают работать вместе с остальными.

Возможно в каждом логове можно так же найти благородную многоножку? И благородные - это те, кто собирает своих последователей и строит логово вокруг точки возрождения? Или многоножки делают это сами по себе?

Очень интересно.

Конечно же, другой аспект этого открытия в вопросе, что это может означать для колонии...

Точка возрождения по своей сути место производства существ. Смотря сверху вниз на ману, уже можно увидеть, что облако начинает восстанавливать свою интенсивность, светясь ярче с каждой прошедшей секундой. Возможно ли, что это место каждый час выплёвывает новую многоножку? Халявная еда для колонии! Бесконечный поток самих по себе слабых монстров, чтобы насытить личинок и увеличить наше количество!

Вот только проблема в том.. Как связать улей, не привлекая много внимания? Мы не так далеко от муравьиного холма, это должно быть возможно, если безустанно рыть туннель, который присоединит это место с ульем. Подобное дело заняло бы, возможно, весь день, даже с навыком раскопок.

И связав, как я буду управляться с этим местом? Возможно мне придётся отложить след феромонов, чтобы привести рабочих сюда, дабы они были на позиции, когда появится многоножка.

Это не кажется стоящим, создание такого длинного туннеля и привлечение рабочей силы лишь ради одной многоножки в час... но обеспечение безопасного и надёжного источника еды так же важно!

С гнетущим ощущением я понимаю, что я должен сделать.

Есть много смысла в том, чтобы соединить эту точку возрождения с подземной колонией, так что туннель будет построен. А чтобы вложения рабочих в отношении времени и усилий стоили себя, я так же должен создать здесь ещё одну сеть ловушек, чтобы много рабочих могло оставаться в этом месте и всё равно быть эффективными в сборе еды.

Это повысит количество работы, которое мне нужно будет делать в отношении переустановок ловушек, но раза в день будет достаточно для обоих сетей.

Единственная проблема, которая у меня есть, это то, что для этого потребуется очень много копать...

Пора погрузиться в муравьиный дзен! Копай, Антони! Копай от всей своей души!

И в конце концов это заняло у меня почти два дня беспрерывной работы.

Тини развлекал себя моментальным уничтожением рождённых многоножек и поглощением Биомассы, затем отдыхая, пока не родится следующая многоножка, приблизительно часом позднее. Я начал замечать некоторые изменения в моём товарище-обезьяне, его руки кажутся крупнее, его шерсть пышнее, и даже его глаза кажутся умнее, чем прежде. Я не могу быть уверен, но думаю, он возможно начал тратить Биомассу, которую получает. Наверное, он не мог делать этого прежде, потому что не был достаточно подросшим?

В любом случае, всё к лучшему, раз он становится сильнее.

Я потерялся в бесконечной мантре муравьёв, копая. перенося почву и камни на поверхность, чтобы вернуться и снова копать. И опять я благодарен своим улучшенным характеристикам, так как я могу лучше справляться с работой, чем прежде.

Так же я смог улучшить свой навык раскопок ещё два раза, подняв его до уровня 6.

Благодаря очищению мыслей и бездумному, сосредоточенному на безумном хватании челюстями, состоянии, я завершил этот проект.

Пять новых ям-ловушек, полностью законченных, укрытых и снабжённых свежими многоножками, ожидающих своих первых гостей. Я потратил время на то, чтобы оставить предупредительное сообщение, чтобы постараться удержать рабочих подальше от выхода из ловушек, прежде чем отложить ещё один след, с сообщением 'в этом направлении еда', до колонии.

Соединив основной туннель, я навестил первую сеть ловушек, чтобы посмотреть, как там идут дела. Всем четырём ловушкам требовалась переустановка, что было приятно видеть. Судя по количеству рабочих, снующих здесь, они преуспели в том, чтобы добыть в этом месте еду и теперь жаждали бОльшего.

Я несколько раз проложил след еды, пока не сумел привлечь пару рабочих из шахты муравейника в новую сеть ловушек. Когда они туда добрались, я сумел оторвать Тини от места возрождения на достаточно долгое время, чтобы новые рабочие смогли обнаружить свежайшую с конвейера многоножку и быстро растерзать её, поспешив с Биомассой обратно до колонии, удостоверяясь, что оставили ещё больше феромонов, чтобы привлечь к этому месту ещё больше рабочих.

Отлично.

Я был на страже некоторое время, пока количество муравьёв в этой сети не поднялось до приемлемого количества. А время я коротал тем, что практиковался в своём преобразовании маны и разобравшись с одним Кроко-Зверем, который свалился в яму.

И снова я скормил Биомассу Тини, а другую часть позволил забрать колонии. Крок, несмотря на то, что был из вида ужасающих зверей, был в конце концов не эволюционировавшим. Если бы я съел его, то я бы просто забил себе живот и ничего более. Вместо того, чтобы терять так много очков Биомассы, я позволил получить всю выгоду Тини и колонии.

И наконец, когда количество рабочих повысилась, я ощутил себя достаточно спокойным для заслуженного отдыха. Или скорее стоит сказать ступора.

УАААХ!

Встряхнувшись, я был рад увидеть, что вторая сеть ловушек стала весьма популярна среди рабочих, так что я был спокоен, чтобы покинуть это место и пойти дальше. Ещё раз переустановив ловушки на обоих сетях, я распинал Тини, чтобы тот просыпался, и мы снова были готовы к выходу на разведку!

Надеюсь, колония сможет в полной мере извлечь выгоду от всей той работы, что я сделал!

___________________________

[ПП - да, собственно и на одном из сайтов, где выкладывается история, в комментах тоже спросили "а почему это герой не вспомнил о Королеве?". Сделаем вид, или скорее так подразумевается, что он мыслил в этом аспекте о всех монстрах, кроме муравьёв и, в частности, Королевы.

Спасибо за Прочтение!]

___________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Туннель всему голова

С обеспеченной колонией, уж насколько я смог ей помочь, я и Тини снова выходим на поверхность в лесу и заходим в него, возвращаясь к своей роли разведчиков.

Мне правда хотелось бы узнать, почему лес настолько более активный, чем когда я только пришёл сюда. Это постоянное повышение количества монстров или они начнут спустя время отмирать? Потому что ситуация здесь становится просто сумасшедшей.

Когда я и мой пушистый товарищ начали пробираться через лес, мы сразу же столкнулись с ещё одним Гигантским Медведем, который яростно сражался с Львиным Огром. Два огромных монстра били и кусали друг друга, каждый взмах нёс за собой невероятные вес и силу.

Львиный Огр прыгнул вперёд и попытался укусить своими поразительными клыками, стараясь оторвать смачный кусок из неукротимого медведя. Однако, львиная часть монстра была удивлена узнать, насколько же может быть крепкой шкура этого медведя.

Зарычав, как извергающийся вулкан, Гигантский Медведь стряхнул голову Львиного Огра, прежде чем замахнуться лапой для чудовищного удара. Я могу видеть, как маленькие проколотые раны на спине медведя закрываются, даже пока он яростно бьёт своего визави.

Насколько бы не была впечатляющей битва между этими монстрами, ребят, вы правда хотите тут махаться?

И конечно же рёв битвы и запах Биомассы привлёк ещё больше зверей монстров, которые начали показывать свои морды. Вначале маленькая стая детёнышей Драконьих Волков, затем на сцену вышел Титано-Крок, преследуемый мышами с хвостами-клинками.

Тини практически царапает землю от отчаянного желания броситься в то, что я могу описать лишь как чудовищный блендер смерти. Только мой непреклонный взгляд и несколько угрожающих щелчков мандибул сумели его отговорить от примирения со своим внутренним леммингом.

И в этот момент я решил НЕА уходим отсюда. Нет никакой возможности, что этот обмен ударами ближнего боя скоро прекратится. Если бы я подумал, что мне ничего не будет, я бы с удовольствием забрался бы на дерево, зарядил бы по настоящему крупную гравитационную бомбу и выкинул её на эту кучу. Спустя два дня сплошного копания моя железа гравитационной энергии заполнена где-то на восемьдесят процентов, в два раза больше того, что у меня было доступно при изничтожении логова многоножек!

В конце концов я решил быть на стороне осторожных. Некоторые из этих монстров могут иметь возможность отследить меня, пока я буду набирать силы для такой могущественной магии, и если меня атакуют со всей этой энергией в моём горле, кто знает, что случится?

С повышающейся какофонией звуков в лесу, я и Тини отступили и нашли другой путь. Это событие поднимает вопрос о самой крупной проблеме, которая у меня стоит в отношении охоты на поверхности. Любая подобная битва в этом лесу быстро перейдёт в подобную заварушку. Даже сложность скрытного передвижения снова стала выше, испытывая до пределов мою скрытность.

И со временем, с меня было достаточно.

Хватит!

Я так устал сталкиваться с монстрами, с которыми я мог бы сразиться и выиграть, но приходилось упускать эту Биомассу и ОП из своих мандибул!

Должен быть более хороший способ разобраться в данной ситуации!

Ворча про себя, я начал тащить Тини в сторону края леса, где деревья и грибы уступают место отвесным, скалистым стенам, которые держат над собой огромнейший потолок этого до смешного огромного подземного пространства.

Потребовалось два часа осторожности пути, во время которого я поднял уровень скрытности, прежде чем мы сумели достичь края леса и укрылись за каменными горизонтальными выступами у основания стены.

Тини со скучающим видом царапает камни, пока я размышляю над нашим следующим шагом, я не сомневаюсь, что он до сих пор сожалеет о том, что отказался от своего плана без причин немного подвергнуть себя смертельной опасности в лесу. Ты можешь быть невероятно силён, обезьяна молний с лицом летучей мыши, но ты такой же упёртый тугодум, как несколько кирпичей, разложенных друг на друге, да, приятель?

Это открытое пространство стало слишком смертоносным для безопасного путешествия, слишком опасным, чтобы безопасно охотиться и, в общем-то, несёт собой огромную боль на мою заднюю часть!

А вообще-то... Это может быть ответом.

Открытое пространство полностью стало зоной не для гуляний, областью, заполненной точками рождения монстров, выплёвывающих свежую Биомассу 24/7 как точка знаменитого фаст-фуда. Скорость появления монстров, общий уровень и эволюции, кажется, постоянно растут! Если лес закрыт, давай попробуем тогда изучить несколько туннелей!

Я знаю, что есть несколько туннелей, которые соединены с границами этого огромного места, в конце концов я сам прибыл сюда через один из них! Здесь так же есть пещеры и небольшие места обитания монстров, которые устроились здесь в стенах. Все эти места возможно гораздо безопаснее для того, чтобы вести разведку и охоту!

Это может сработать!

Я восторженно растолкал Тини и мы начали идти по камням, перемещаясь вдоль края леса. Я не хочу отдаляться слишком далеко от муравейника, так что мы пошли по часовой стрелке, по тому пути, который приведёт нас ближе всего к муравейнику с нашего текущего месторасположения.

Мы по прежнему сталкиваемся со случайными монстрами, но они обычно выходят из-за деревьев, оглядываются, и затем возвращаются обратно в лес, когда ничего не находят.

Во время одних из таких моментов, пока я и Тини ютимся за несколькими камнями, ожидая, пока странному существу, похожему на пантеру, не наскучит и он не уйдёт, голос Гэндальфа прервал мои размышления.

[Продвинутая Скрытность достигла уровня пять]

Охохо! После всех моих незаметных путешествий по лесу смерти, я наконец получил очередной уровень скрытности! Отлично!

Но правда, как же тяжело поднимать этот навык! Возможно, мне нужно более осознанно скрываться от определённых целей навыка, чтобы получать достойное количество опыта? Не знаю. Уровень поднялся, и это не может не радовать.

Спустя ещё десять минут поисков, мы наконец нашли вход в туннель вверху на стене. Снаружи туннель кажется немного узким, но я думаю Тини всё равно в нём вместится, если малость согнётся.

Мне не так тяжело взобраться в проём, а вот моему товарищу обезьяну понадобились некоторые усилия, прежде чем он смог войти внутрь. Никаких сейчас открытых пространств, Тини! И добро пожаловать обратно в туннели, страну муравьёв!

Оказавшись внутри, я почти что почувствовал облегчение внутри узких каменных стен в новом, диком, неизведанном туннеле. Стены туннеля ярко светятся от прокручивающихся вен света, которые стали для меня такими знакомыми. На самом деле, свет пульсирует гораздо более часто, чем прежде, туннель так хорошо освещён, что почти что кажется, что тут день.

Из любопытства я активировал навык радара маны и конечно же я получил сильную реакцию от стен, что дало мне окончательное подтверждение, что эти ветвящиеся вены на самом деле полны маны, почти как будто вены переносят ману через стены и по всему подземному миру. Довольно странно это осознавать, почти что есть ощущение, что я внутри гигантского организма, туннели формируют артерии, которые гонят кровь в виде маны вдоль странного тела.

И снова в битву

Муахаха!

Здесь в туннелях мои совершенные чувства снова способны показать своё полное превосходство! Усиленные сложные глаза! Антенны, чувствующие тепло! Обнаружение маны! Все эти вещи вместе обеспечат меня уверенностью, что никто не подкрадётся ко мне здесь.

Вообще-то, я буду тем, кто будет подкрадываться!

Пока Тини остаётся на достаточно большом расстоянии позади.

Судя по Чувству Карты, эта пещера слегка уходит вниз и изгибается налево. Здесь множество различных разветвлений и поворотов, но, кажется, это везде так. После того, как я был в лесу, где в настоящий момент похоже царит хаос, нахождение в этих тихих туннелях позволяет ощутить поразительную разницу. Способность слышать слабое эхо от моих шагов или как руки Тини хватаются за камни, заставляет меня прыгать в тени!

Погодите секунду!

Мои антенны начинают яростно дёргаться в воздухе, пока я пытаюсь подтвердить слабое ощущение, которое я только что почувствовал. Да! След от тепла прошептал о себе в мои антенны, что-то приближается и оно совсем недалеко!

Быстро развернувшись, я быстро заталкиваю Тини в расщелину в стене туннеля и жду, надеясь, что нас не найдут. Я хочу иметь возможность напрыгнуть на этих монстров, кем бы они не были! Этот муравей голоден до битвы! Правда в основном до ОП и Биомассы, но и до битвы тоже!

Это может быть ещё одним аспектом моего поведения после перерождения в этом мире, но драйв и возбуждение от битвы ради своей собственной еды, вызов, чтобы увидеть, какая форма жизни может продолжать существовать, становясь сильнее на останках другой...

Просто это меня устраивает и удовлетворяет... в некотором роде?

Я напрягся, пока след тепла приближается. Думаю, на самом деле я засёк несколько источников тепла... или может один крупный? Я ощущаю несколько источников, и все очень похожи. Возможно несколько монстров одного вида?

Чёрт побери, я всё ещё не привык использовать свой радар тепла!

Мгновением спустя они вышли в поле зрения. Их трое, ползут вверх ногами по потолку. Первой моей мыслью было, что эти ребята не пропускают дни ног. Ну серьёзно, у каждого из них очень длинные ноги, похожие на ноги паука, которые прорастают гораздо ниже голов и продолжаются до суставов, где потом идут к месту, которыми они держатся за потолок. Подозреваю что между этими конечностями их основное тело, которое похоже на пиявок, и они напоминают трубки с ужасной клыкастой пастью с одной стороны. Две когтистые руки простираются из центра их.... Торса.

На самом деле я не вижу каких-либо глаз на этих штуках... могут ли они вообще видеть?

Когда троица ... пауко-пиявок... прошла мимо моей головы, я медленно разворачиваюсь и располагаю себя так, чтобы продемонстрировать свой деловой район во всём своём величии. К счастью мои малые движения не были замечены и цепочка монстров прошла мимо меня и Тини, не дёрнувшись.

ПАУ!

Получите кислоту правосудия!

Пауко-пиявка, идущая сзади, оказывается омыта сдерживающей кислотой прежде, чем имела возможность отреагировать, и липкая кислота сразу же начала застывать и обжигать мягкое тело, от него начал исходить дым.

Моя жертва издала ужасный вой, который в одно мгновение пронзил мои уши. Ё моё! Звучит так, будто сотне кошек наступили на хвост! Что за безбожный звук, Гэндальф?

Все три монстра с невероятной скоростью развернулись ко мне, и прежде, чем я смог выпустить второй заряд кислоты, мир охватила тьма!

Какого чёрта произошло! Я ничерта не вижу!

Мои антенны продолжают лихорадочно дёргаться, и я с радостью обнаружил, что по прежнему могу обнаружить тепло, исходящее от тел трёх противников, так же, как и от Тини рядом со мной. Крепко сжав свои мандибулы, я активировал чувство маны, пока уклонялся в сторону.

И в тот же миг, как я ушёл налево, я ощутил резкий поток воздуха, за которым последовал звук чего-то, что пробило камень. Ух!

Не удивительно, что у каждого из этих троих монстров было ядро, которое подсвечивало их, как Рождественскую ёлку. Впрочем это отвлекало и было тяжело поддерживать навык активным долгое время, я собираюсь пока что оставлять его включённым. Ну по крайней мере мой радар тепла позволяет определить расположение врага!

Тини начал яростно реветь, когда свет потух, от разочарования, что он не может ударить своего врага в темноте. Сразу же вокруг его тела начало сверкать электричество, извиваясь и кружась по его рукам, как смертоносные змеи, однако он понятия не имел, что с этим делать и продолжал кричать и бить себя по груди, взывая к врагу, чтобы тот показал себя.

Я отказываюсь замедляться и продолжаю перемещаться то туда, то сюда, в любой момент ожидая удара. Мои чувства говорят мне, что три пауко-пиявки по прежнему держатся за потолок, примерно там же, где я видел их в последний раз, что приводит меня к мысли, что у них какой-то метод атаки на расстоянии. Но я всё равно не могу рассиживаться!

И конечно же, пока я продолжаю беспорядочно перескакивать с места на место, я то и дело слышу звуки от камней и земли у моих ног, которые поразили снаряды.

Это опасно!

Внезапно развернувшись, я изо всех своих сил поспешил к стене и затем полез по ней. В битве трёх против одного они точно выиграют в дальней битве, так что я собираюсь присоединиться к ним на потолке! Если честно, это моё любимое место для битвы!

[Чувство маны достигло уровня 2]

Я прямо чувствую, как горит мой под-мозг, справляясь с навыком радара, который требует много концентрации, и я сам не особо помогаю нести эту ношу основным умом, так как я сосредоточен на битве. Продержись ещё немного, маленький мозг!

Что бы они не сделали, чтобы заблокировать моё зрение, это всё ещё активно, весь туннель стал абсолютно тёмным, ни одного проблеска света не достигает моих глаз, даже из стен под моими ногами. Не могу представить, чтобы что-то естественное могло создать подобный эффект, это должно быть какой-то магический феномен!

Теперь я ещё больше хочу получить себе кусочек от этих существ. Что-угодно с достаточно продвинутым ядром, чтобы творить заклинания, обязано эволюционировать несколько раз, это уж точно! Подать мне эту Биомассу!

Пока я зигзагами поднимаюсь по стене, уклоняясь от снарядов изо всех своих сил, терпение Тини переполнилось. Я почти могу ощутить ярость, горящую в его мышиных глазах, пока он открывает свою пасть ещё шире и издаёт пронзительный сверхзвуковой крик!

Когда меня омыли волны звука, я сумел своим разумом устоять против эффекта оцепенения, но паучки не были такими же везучими, я могу прочувствовать, как их след тепла и мана в их телах кажутся несколько рассеянными, прежде чем восстановиться.

И это мгновение всё, что мне нужно! Со скоростью леопарда ... муравья, я спешу на потолок и вперёд к ним, чтобы вступить в прямую схватку!

Подскочив к левой части монстра, я протискиваюсь между его длинных ног и произвожу могучий укус!

И как описать чувство, когда ты кусаешь тело монстра пиявки, похожей на трубку, с ногами паука?

...

Отвратительно.

По настоящему отвратительно.

Мои мандибулы сомкнулись с ужасным хлюпающим звуком, будто нога, угодившая в грязь, прежде чем монстр в своей основе... лопнул, укрыв моё лицо веществами, которые не описать.

Как бы... ФУ!

Чёрт побери, Гэндальф!

[Вы сразили уровень 16 тенебрис серпере] [Вы получили опыт] [Вы достигли уровня 3]

Муахаха!

Может я и покрыт чем-то липким, но это того стоило!

Уже безжизненное тело монстра теряет свою хватку и падает на пол, а я уже мчу ко второму пауко-пиявке, с широко раскрытыми мандибулами и готовым донести до него своё правосудие.

Почувствовав моё приближение, я могу ощутить, как монстр вздрогнул и спрыгнул с потолка, чтобы набрать между нами некоторое расстояние. Я смог увидеть, как в ядре монстра на мгновение вспыхнул поток маны, и я сразу же пытаюсь увернуться, и как раз вовремя, чтобы ещё одни удары были нанесены прямо между моих ног, чуть не попав.

Что, чёрт побери, это за заклинание!?

Пауко-пиявка похоже на мгновение была довольна своей стратегией, после того. как приземлилась и атаковала меня, но до той поры, пока на неё не налетел по настоящему раздражённый Тини, который явно смог услышать приземление монстра. Резко махая своими электрическими кулаками, мой товарищ обезьян вскоре сумел столкнуться с невидимым врагом и расплющить его с одного удара.

Я же тем временем беру на себя задачу устранения последней цели, непредсказуемо пробегая к нему, чтобы уклоняться от снарядов и быстро приближаюсь, уже зарядив свои вливаемые мандибулы, чтобы быстро с этим покончить!

ЩЁЛК!

У монстра едва получается избежать моего удара, отдёрнув назад своё тело в последний момент, но я всё равно сумел ухватиться за его ноги.

ХРУСТ!

Не показывая ни грамма сострадания, я отрезаю ногу, закрывая свои уши в почти демоническом визге зверя, пока я продвигаюсь вперёд, чтобы донести сокрушающий укус!

ПЛЮХ!

[Вы сразили уровень 14 тенебрис серпере] [Вы получили опыт] [Вы достигли уровня 4]

УГХ! ОТВРАТИТЕЛЬНО!

Великолепная глава

Облитые величием тяжёлой победы, я и Тини, что не обычно, не ждём с нетерпением следующей за этим награды, Биомассы.

К сожалению, что бы не блокировало наше зрение, оно закончилось с поражением последнего монстра, открыв перед нашим взором действительно замечательную сцену.

Монстры практически взрывались, когда их кусали, и их останки разбросаны по полу туннеля в по настоящему неприглядной картине. Что-то абстрактное, это должно быть Пикассо? Особенное впечатление оставляют разбрызганные краски в форме петли.

Невольно обменявшись взглядами, я и Тини оба начинаем нерешительно подбирать с пола то, что похоже на съедобную Биомассу.

[Вы употребили новый источник Биомассы: Тенебрис Серпере, награда одна Биомасса] [Базовый профиль Тенебрис Серпере разблокирован] [Тенебрис Серпере: Тёмный Ползун, произведён в Кузнице Монстров инженерских гильдий Троглодитов, эти существа сделаны специально для разведывательных и скрытных миссий, для атаки и защиты используют широкий арсенал тёмной магии.]

Э...

ЧтотысказалГэндальф?

Что я тут вообще читаю? Произведён? Кузница монстров? Гильдии Троглодитов?

Это ещё что за нафиг?

Так эти, выглядящие не очень съедобными, существа были созданы? Созданы... Троглодитами?

Никогда не слышал о Троглодитах. Что это?

Ну ладно. Сосредоточимся снова на битве, Опыт с этих существ был идеально приемлемым. Целых два уровня! По одному с каждого! Не стоит и вспоминать, что в результате битвы мы смогли получить три ядра! Такая награда почти что невероятна!

Конечно же это не может быть предзнаменованием чего-то плохого!

…

Ну, пока что ничего ужасного не было.

Правда я ничего не учитывал.

Разделив с Тини Биомассу, я получил целых четыре очка, что всего дало мне девять. Достаточно, чтобы продвинуть мои ноги с +2 до +4 и усилить мою Железу Гравитации на +1, выделив одно очко из остатков.

Я быстро подтвердил у Гэндальфа эти усовершенствования, пока отвлекал себя от неприятного зуда катанием ядер монстров, которые мы получили. Три маленьких, круглых, похожих на изумруды, камня лежали на земле перед нами. Видимо эти монстры были собраны или созданы некими людьми, называющими себя Троглодитами?

Интересно, есть ли в этих ядрах что-то особенное?

Протянув свою антенну, чтобы коснуться одного из ядер, я активировал навык механики ядра и начал изучать информацию, содержащуюся внутри. Здесь было много чего, что я пока не мог разглядеть, но то, что я видел, шокировало. Эти монстры почти что не имели стойкости, и у них было очень мало силы, вместо этого энергия была направлена в Хитрость, чтобы сделать их более умными и ориентированными на магию, включая в себя для этого и железу магии тьмы.

Это должно быть первые монстры, которых я вижу, с такими забитыми физическими характеристиками ради умственного и магического прогресса. В этом был смысл, если думать о них, как о спроектированных монстрах. Чтобы компенсировать их физическую слабость, их снабдили заклинанием тёмного облака и снарядами, которыми они стреляли.

Интересно.

Из любопытства я попытался немного поменять значения, всего лишь перенести немного энергии в стойкость, и обнаружил, что это невозможно. Когда я пытаюсь произвести изменение, я чувствую себя, будто пытаюсь сдвинуть гору с помощью пальцев, этого никак не может произойти, Гэндальф! Вот вообще никак!

Хотя и было тяжело производить изменения в ядре кролика смерти, оно не было настолько трудным! Возможно чем больше с ядром было работы и изменений, тем тяжелее вносить дополнительные? Я могу проверить эту теорию, снова поработав над ядром кролика, когда вернусь в улей...

Ну, так как я не могу попрактиковаться с этими ядрами, мне остаётся лишь поглотить их!

[Обнаружено совместимое ядро монстра. Желаете ли вы усилить своё ядро или восстановить монстра?]

Усиливай давай!

Я взял два ядра, и это дало мне три ОМ с каждого, что довольно интересно. Что касается последнего ядра, я толкнул его в сторону Тини и попытался заставить его поглотить его.

Когда он увидел, как я толкнул ядро в его сторону, он без эмоций смотрел на меня несколько секунд, прежде чем оттолкнуть ядро обратно ко мне.

…

Подумав, что он не понял, чего я хочу, я использовал свои мандибулы, чтобы подтащить ядро к нему, а затем отошёл, наблюдая за ним.

Он посмотрел на ядро.

Он посмотрел на меня.

Он присел.

Он снова взглянул на ядро.

Затем он потянулся одной рукой, взял ядро и бросил его в меня.

…

Ах ты чёртовая наглая обезьяна! Прямо в лицо мне попал!

Растеряв терпение, я поднял ядро мандибулами, и поспешил к нему. Он похоже поражён увидеть, как я мчу, но я не дал ему возможности сбежать и начал бить его по голове ядром.

Бдах! Птум!

Поглощай это тупое ядро, идиот! И хватит наглеть!

Ударив его наверное раз десять, я заметил, что бью его уже лишь своими мандибулами, а ядро пропало. Отступив назад, я увидел, что Тини смотрит на меня с укоризненным взглядом, определённо не довольный от насилия в его сторону. Я подарил тебе ядро, а у тебя такая реакция?! Мне пришлось бить тебя до того, как ты его примешь!

Надеюсь, ты вспомнишь этот урок в следующий раз, когда я передам тебе ядро!

Если мои размышления верны, то Тини эволюционировал один раз, из этих маленьких обезьянок в более крупную форму гориллы. Если он собирается следовать за мной, то ему нужно быть как можно сильнее, так что это стоит того, чтобы вкладывать ядра, дабы убедиться, что его эволюция даст как можно больше плюшек.

Разобравшись с трофеями, я начал думать, должен ли я идти дальше на разведку в этом туннеле или лучше отступить пока что, когда почувствовал из туннеля перед нами что-то странное.

Это ещё что за чёрт...

Мои антенны начинают дёргаться в воздухе передо мной, пока я пытаюсь понять ощущение, которое получаю.

Я думаю, это....

Давление воздуха?

Как... Ветер? Из туннеля?

Каким образом это бы имело смысл.... Вы бы получили ветер под землёй если бы.. Что-то ... крупное.... Толкало воздух.... Пока оно.. Несётся...дальше...по...туннелю...

….

Внезапно моё чувство тепла засекло огромный быстро приближающийся след тепла. Не просто быстрый, быстрый, как Олимпийский бегун!

Ради сияющей бороды одного волшебника, сматываемся отсюда, Тини!!!!

Я схватил своего последователя-обезьяна за руку и начал тащить его в сторону леса, однако я уже знал, что слишком поздно. Слегка развернув свою голову, пока бегу, я смог увидеть растущую тень в туннеле позади себя, заполняющую свободное пространство непроницаемой тенью.

Практически без своего желания я активирую Чувство Маны и мой разум сразу же оказывается сокрушён слепящим излучением света от по настоящему огромного ядра монстра!

Я быстро выключил своё чувство маны, но перед этим я сумел смутно заметить странную концентрацию маны выше ядра.

Правда у меня нет времени думать об этом!

Зная, что я не могу сбежать, я ныряю в скудное укрытие, которое обеспечивают каменные выступы, и Тини сигает за мной, довольно сильно притесняя меня своими выросшими объёмами.

Эх. Это должно быть комичная картина, гигантский муравей и горилла пытаются спрятаться за куском камня, которые размером, как средняя собака...

По мере того, как приближающаяся тьма становится всё ближе, внутри меня растёт ужас. Есть нечто особенно пугающее в том, когда ты знаешь, что перед тобой гигантский монстр, но ты не можешь его даже увидеть!

Что бы это ни было, он замедляется, пока приближается, и тьма постепенно спадает, открывая черты зверя по одному за раз.

Это гигантский червь, он огромный, округлый рот заполняет туннель от дна до потолка, полностью блокируя любой вид за ним. Внешняя кожа червяка кажется толстой бронёй, я могу слышать, как она шумит о камни, пока монстр движется.

Вот и всё, Гэндельф? Еда для червя? После всего, что было?

Я не хочу, чтобы всё так заканчивалось!

В моей голове гремит раздражённый голос.

[Какого БЛЭЙЗЕРА вы, ребята, тут забыли?!]

…..

Оххххх...

Это был червь?

[Нет, это не червь, ВЫСКОЧКА! Хмпф! Ни какого уважения в наши дни, это вечная беда Подземелья, никакого УВАЖЕНИЯ!]

И пока грубый голос продолжает эхом звучать в моём разуме, гигантский червь постепенно... растягивается и утончается, обнажая существо поменьше, которое ехало на его спине.

Этот новый монстр не похож ни на кого из тех, кого я видел прежде. Без глаз, без ушей, с огромным выпирающим лбом, который переходит в широкий, зубастый рот. Выглядящая блестящей кожа имеет пятнистый красный оттенок и обхватывает довольно скрюченную, не выглядящую поразительной фигуру. Худощавый, руки, как ветки, и ноги выпирают из торса, рёбра видны.

[Ты УЖЕ закончил, КРЕТИН?!] прозвенел в моей голове голос.

Ох! Ух! Простите!?

…

Не может ли так быть, что вы ... эм... Троглодит?

Разговор Разумом

[Троглодит?! Какого БЛЭЙЗЕРА ты так подумал?!]

Этот парень такой обидчивый! Судя по 'звуку' его голоса, который раздаётся в моём разуме, я определённо считаю его мужчиной, он звучит, как Британский генерал из 1800-х.

Ох.. Эм.... Я взглянул на ... Ядро Тёмного Ползуна и там сказано, что он был произведён... Троглодитами... вот я и подумал...

[ЧУШЬ и ХРЕНОТА! Только ТРЯКЛЯТАЯ система в этом Подземелье отсылается к моему чудесному народу, как к "обитателям пещер"! Мы же называем себя Софос и делали это ещё до того, как это УМНЯШНОЕ Подземелье вообще существовало!]

Ох... хренота?

В любом случае, что такое Подземелье?

[... Ты внутри Подземелья, ЗАКОНЧЕННЫЙ простак! Ты достаточно умён, чтобы общаться со мной, но понятия не имеешь, где ты?!]

Я... не местный? Сэр?

Я понятия не имею, как общаться с этим парнем. У него даже нет глаз, на которых я могу сосредоточить внимание, мне кажется грубым пялиться в его морщинистый лоб.

[Что ты имеешь ввиду под не местный? Ты же здесь, не так ли?! Я не могу представить, чтобы ТРЁКЛЯТОЕ существо, вроде тебя, могло выбраться из подземелья! Этим ТУПОГОЛОВЫМ обитателям поверхности не хватает наших чувств и осмысленности! Если бы они увидели тебя, они бы подумали, что ты любой старый добрый монстр и, посмею сказать, раздавили бы тебя!]

Несмотря на то, что его голос частенько поднимается до могучего крика, наполненного энергией и возмущением, его тело не шевелится ни на миллиметр. Сопоставление его голоса к его фигуре совершенно сбивает столку. Мне тяжело сосредоточиться на всей информации, что проходит через меня.

Пожалуйста... Сэр! У меня не было возможности спросить кого-либо... знающего, как вы, об этом... Подземелье! Если я вас оскорбил как-либо, съев ваших ползунов, то мне очень жаль! Я думал, что они лишь монстры и атаковал их.

[Просто монстры? НЕМЫСЛИМЕЦ! Я провёл многие часы в кузнице монстров, чтобы произвести этих зверей! И как мне завершить разведку лесного пространства без них? ХМПФ! Если бы ты не был таким уникальным, я бы уже скормил тебя Кринитусу!]

Вы можете сказать, что я не обычный монстр?

[Конечно! За кого ты меня принимаешь? За какого-то пухлого, розового, пышного ЧЕЛОВЕКА? Мой народ славится в Пангере своей непревзойдённой магией души. Я СКАЗАЛ НЕПРЕВЗОЙДЁННОЙ!]

АХХ! Да! Определённо непревзойдённой!

Кажется моё подлизывание немного его смягчает, впрочем тяжело сказать, так как у него в своей основе нет лица. Я пытаюсь не думать громко о подобном, дабы он не схватил и не скормил меня своему червю.

[Хуррумпф! Я мог засечь движение твоих мыслей задолго до того, как столкнулся с тобой здесь. Определённо это не разум монстра, рождённого ВОЛЕЙ Подземелья! Как ты себя называешь, муравей?! Как ты до этого дошёл?!]

Охххх.

Как бы это объяснить... Я... умер? В другом мире? Я затем я ... ох... Очнулся здесь в теле муравья... ?

…

…

[ПОРАЗИТЕЛЬНЫЕ УМЫ МОГУЧИХ СОФОС! Ты говоришь, что переродился здесь?!]

Потрясённый громкостью его реакции, я едва смог придумать ответ. Думаю, у меня голова разболелась.

.. Да!?

[Понятно!]

Наступила минута тишины, пока мой грубый новый собеседник переваривал полученную информацию.

[Судя по сохранённой мудрости моего народа, ты не первый, с кем мы столкнулись при подобных обстоятельствах.]

Правда?! Ё моё! Ты имеешь ввиду, что здесь есть ещё люди, вроде меня, кто переродились в .. Подземелье ... как монстры?

[Да.]

…

Они ещё здесь? Что с ними случилось?

Ещё одна пауза.

[Большинство довольно сильно сошло с ума, или по крайней мере были таковыми, когда столкнулись с нами. Другие были убиты либо Подземельем, либо во время охоты жителей поверхности.]

Хотя бы раз он всё произнёс без крика, может он понимает, как эта речь может заставить меня себя почувствовать.

Сошли с ума? Безумие или смерть?

[Ты не кажешься особо безумным.]

Эм.. Ага?

[Интересно. И ты не находишь свои новые условия жизни ... проблематичными?]

Я .. Думаю что это так? Как бы... Я привык быть сам по себе, когда не с кем поговорить... и приятно погулять и поделать всякое... Много чего будоражущего и активного... Ну знаете?

[... Ты прежде был человеком, насколько я понял из твоих мыслей, ты не находишь, что странно быть монстром муравьём?]

…

Я в некотором роде привык, наверное? У меня было не так много времени беспокоиться об этом, я был слишком взволнован тем, чтоб остаться живым, а затем я был слишком занят, чтобы поднять уровень и эволюционировать, потом я нашёл колонию и присматривать за ними было весело... Полагаю, у меня уже была жизнь человека, и это неплохо быть чем-то новым на следующий раз?

…

Ещё больше молчания. Хотел бы я, чтобы этот парень пошевелился или хоть что-то сделал! Я не могу даже сказать, дышит ли он!

…

[Ну, это ЧАРТ ПОБЕРИ ПОРАЗИТЕЛЬНО, Я БЫ СКАЗАЛ! Хорошая КРЕПКОСТЬ, вот в чём дело! Ты не сможешь выжить долго в Подземелье, будучи МЯГКИМ!]

Святой Гэндальф! Быстро же он вернулся к крику!

[Знаешь, я припоминаю слух, что один из твоего вида выжил и ушёл глубоко в Подземелье. Не посмею сказать, пришли они из того же места, что и ты, или нет. Старые записи имеют в себе много могущественных монстров, которые пережили множество битв и спустились глубоко под поверхность. Для моего народа они известны как Древние.]

Древние, да? Ну серьёзно, насколько глубоко это Подземелье? Мы здесь должно быть на глубине около километра, оно же определённо не особо глубже этого, ведь так?

…

[БВАХАХАХАХАХААХААААА. Ох, Я ВЫСКАЖУСЬ! Что за вздор! Ты в прошлой жизни был ещё и шутником? ХАХА! Я БЫ СКАЗАЛ, ЧТО ЭТО ИМЕННО ТАК! ]

... Я не прав, да?

Я почти что могу услышать, как он мысленно смахивает слезу с глаза, пока отвечает.

[Мы ИМЕННО ЧТО здесь в километре под поверхностью, но среди моего народа известно, что радиус Пангеры чуть более 10,000 километров. Насколько мы знаем, Подземелье простирается до самого центра.]

... Ну да.

Тогда почему всё до глупого опасно уже! Когда нет даже 1% внутри этой штуки?!

[Ну, из-за волны, конечно же!]

Волны?!

…

[Ох ПРОСТИ старика! Я не должен забывать, что ты ничего не знаешь об этом месте! Ты разве не замечал, что количество монстров и плотность маны повышается в течении последних недель?]

Замечал!

[ВОТ ИМЕННО! Скоро произойдёт феномен, известный в этом мире, как 'волна'. Подземелье просто начнёт подкидывать огромные массы, практически постоянно, в течении некоторого количества времени, обычно от одного дня до недели.]

Это немного опасно!

Разве оно уже не подкидывает огромные массы? И откуда они приходят?!

[ХАХА! Это всего лишь ТИШЬ перед БУРЕЙ, мальчик мой! Когда ворвётся волна, ты можешь ожидать, что скорость появления поднимется до по крайней мере в десять раз! В ДЕСЯТЬ РАЗ, ГОВОРЮ! Другие ТРЁКЛЯТЫЕ факты о волне в том, что СЛЕПЦЫ будут вываливаться прямо из стен! Даже не будет нужна точка рождения!]

Из стен?! Да во имя густой жёсткой бороды большого Г!

Вокруг меня пульсируют линии маны, которые продолжают продлеваться в туннеле в их замысловатых витках, и кажутся невероятно опасными. Монстры начнут вырываться прямо из стен?!

Погодите-ка.

Разве эти вены маны не прошли прямо в..... Улей?!

Колония!

[О да! Эта волна обещается быть ДОВОЛЬНО НЕПРЕЦЕДЕНТНОЙ! У нас МНОГО ЛЕТ не было такой объёмной волны. Самого меня послали оценить силу, разведав лес. Не может ли быть, что у тебя есть какие-либо знания для меня о скорости рождения СТАРЫХ ВИДОВ?!]

Мои мысли растерялись и запаниковали, однако я сумел сформулировать ответ.

Ох.. Я нашёл ... точку рождения когтистых многоножек, оно производит новую многоножку каждый час, и это всё, что я видел... ох.. Сэр.

[ОХ Я БЫ СКАЗАЛ! Это ИМЕННО ЧТО плохие новости, думаю эта волна обещает быть НЕЛЕПОЙ КАТАСТРОФОЙ!]

Его ответ заставил меня вздрогнуть.

Это необычно?

[Эти отвратительные вещи обычно рождаются на половине скорости перед волной! Если мы предположим, что волна удвоит норму, то это уже будет трагедией. Когда ты измерял скорость этой точки рождения?!]

Он кажется очень заинтересованным в этом ответе.

... Вчера?

[Хуррупф! Именно что плохие новости! ИМЕННО ЧТО, Я ГОВОРЮ! Думаю, ты сможешь обнаружить, что скорость повысится ещё больше в последний день. Эти вещи будут ещё быстрее, чем ближе мы будем.]

Внезапно мне пришла одна мысль.

Это правда нормально, что ты делишься этой информацией с незнакомым монстром? Пусть даже я и ... несколько уникален?

[Мы, Софос, в своей основе пацифисты. К Подземелью мы не проявляем НИКАКОГО МИРОЛЮБИЯ, но с другой разумной жизнью нам бы хотелось добрых отношений. Мы тысячелетиями жили на Пангере ещё до того, как из глубин простёрлось Подземелье, и мы всё ещё остаёмся здесь.]

Он на самом деле задвигал телом и помахал своему ужасному червю за собой.

[Мы адаптировались, чтобы выжить в этом месте, эти СТАРЫЕ ПСЫ научились новым трюкам, Я ГОВОРЮ! Однако, наш основной образ жизни не изменился. Если ты найдёшь путь до моего народа, они будут рады тебе, пока ты не причиняешь нам вреда.]

Я явно не ожидал подобного разговора с ним, учитывая то, как он прибыл, но это определённо очень помогло.

Спасибо вам, сэр! У вас есть имя? На случай, если я снова с вами увижусь?

[ОТЛИЧНО СКАЗАНО, ПАРЕНЬ! Меня зовут Формосус Беллус Палчер, я стал известен так из-за моей невероятно очаровательной внешности, что, без сомнения, ты можешь засвидетельстовать сам!]

Я не могу ощутить ни грамма сарказма в его голосе....

Всё плохо

Ну хорошо ... Формо... Ты можешь мне рассказать о Древних, которых ты упоминал?

[А, да! Ха! Погоди секунду, позволь мне посоветоваться с моим народом.]

... Ты и сейчас можешь с ними общаться?

Он не ответил. Задумавшись на мгновение, я активировал своё Чувство Маны и более внимательнее взглянул на странного, однако дружелюбного жителя Подземелья.

Очень сильное ядро монстра, на котором он сидел, очень сильно отвлекало. У этого червя было ядро, которого легко превосходило раза в два ядро Королевы, если не больше! Страшно представить, насколько он силён. К счастью, Формо оказался таким мирным!

Игнорируя яркое солнце, которое было червём, я пригляделся на этого Софоса.

Первое, что я заметил, у него не было ядра. Полагаю, это означало, что родился он не из Подземелья, а обычным существом этого мира. Несмотря на то, что у него не было ядра, он определённо очень хорошо мог контролировать ману. Мана вокруг его тела постоянно текла и кружилась. Если я очень сильно сосредоточусь, то могу увидеть слабую, сияющую нить из маны, которая напоминает по форме плетёную верёвку, связывающую его и мои разумы. Вот как мы можем общаться? Это магия разума?

Энергия определённо не обычного типа, вместо голубого, она скорее бледного золотого цвета. Сосредоточившись, я смог увидеть ещё одну связь, которая покидала Формо и исчезала вдалеке. Должно быть он и правда связывался со своими людьми на бог знает каком расстоянии! Невероятно!

Я отчаянно пытаюсь изучить связь, которую он создал в моём разуме. Если я узнаю, как это делать, то я смогу связываться телепатически! Даже без вложений в железу магической энергии.

Осматривая так близко, как могу, я остался в восторге. Строение этой связи захватывает дух, каждая нить извивается точно по схеме, что поддерживает и удерживает всю связь, позволяя двум разумам взаимодействовать. Мой уровень контроля далёк от чего-то подобного.

[Кхем! Да! Как я уже сказал. Судя по записям, мы сталкивались с разумным монстром, который утверждал, что был перерожден в этом мире семьдесят лет назад. Спустя много лет стараний, всё же вышло эволюционировать достаточно далеко, чтобы уйти глубже в Подземелье, и с тех пор мы о ней не слышали. Её звали Сара, насколько мы поняли.]

Это звучит как имя с Земли! Возможно ли, что ещё один человек, вроде меня, до сих пор жив здесь в Подземелье! Где-то в глубине?

Я бы хотел попытаться найти их, но не думаю, что я достаточно силён, чтобы выжить так глубоко для разведки. Очевидно, что я даже не на 1% расстояния до центра. Должен признать, что эти новости подспустили чуток моё эго. Я думал, что я наконец-то стал сильным! Похоже, что мне ещё далеко до этого.

Погодите-ка.

…

Что-то изменилось. В воздухе какое-то другое ощущение и я не могу разобрать, что это.

Температура?

…

Нет. Моё чувство тепла не заметило ничего странного. Что это мог бы быть за чёрт?

[Ох беда]

В первый раз мой новый друг из Софосов полностью потерял свой задор. Он звучал ... встревоженно?

Что такое, Формо? Что случилось?

[Взгляни на стены, приятель]

Я в растерянности развернулся к стенам туннеля и пригляделся к ним. Я не могу разглядеть ничего нового? Я не уверен. Пульс вен маны по прежнему здесь, такой же, как и всегда. Стойте.

СТОЙТЕ.

Они кажутся немного... тусклее?

Быстро активировав своё чувство маны, я внимательно взглянул на стены. Да! Уровень маны медленно падает! Разница невероятно мала, почти незаметна, но цвет абсолютно точно тускнеет!

Формо, разве это не хорошо?! Мы же хотим, чтобы интенсивность упала, как и скорость рождения, ведь так?

Софос на самом деле начал двигать своим физическим телом, потянувшись, чтобы погладить своего ужасного ездового червя и успокоить его настороженность.

[Нет, приятель. Подумай о водах в своём собственном мире, Антони. Когда гигантская волна приходит до берега, вода перед этим отступает, да?]

Откуда, чёрт побери, ты узнал моё имя, Формо?

[Когда наши разумы так долго соединены, это естественно, что я могу увидеть многие вещи. От моего народа очень тяжело сохранить секреты. Мана ведёт себя очень похоже на воду из твоего мира. Она отступает и тускнеет почти полностью, прежде чем с неудержимой силой налететь снова.]

Так.. Так это означает?

[Волна грядёт, приятель. Через день, может два.]

Ё моё!

Мне нужно сваливать отсюда! Я обязан спасти колонию!

[Теперь, мальчик мой, лишь от тебя зависит, что ты выберешь, как поступишь, возьми своего питомца и найди безопасное место. Надеюсь, вы оба переживёте предстоящую катастрофу]

Погоди... питомца?

[Да. Твоего питомца, приятель. Вот этого.]

Он на самом деле потрудился, чтобы указать на Тини, после того, как я продолжил смотреть на него с пустым выражением.

Тини питомец? Каким образом он питомец?

Я восстановил его из ядра, это делает его моим питомцем?

[Конечно же ЕЩЁ как! Думаешь монстры в этом Подземелье всегда настолько верны другим? Когда ты восстановил его из ядра, он стал привязан к тебе. В этом мире мы называем их питомцами! Ты не брал каких либо навыков для управления питомцами в этой ТРЁКЛЯТОЙ системе?]

Навыки питомцев? Думаю я видел что-то подобное... Я не думал, что они как то ко мне относятся!

[Как ты выживал так долго для меня ЧАРТОВА загадка, ЗАГАДКА, Я ГОВОРЮ! Рост, контроль и проектировка монстров питомцев, вот как мы, Софос, выжили до сего дня! Мы в этом лучшие в мире, приятель, НЕСРАВНЕННЫЕ, Я БЫ СКАЗАЛ! Взрасти юного... Тини ... хорошо и он защитит тебя!]

Гигантский червь пришёл в движение, его невероятный рот изгибается и дёргается, пока он начинает медленно разворачиваться, вкапываясь прямиком в каменную стену туннеля.

[Сейчас я обязан вернуться к моему народу, приятель. Они должны быть предупреждены о размерах этой катастрофы. Боюсь, эта волна будет крупнее, чем какая-либо за последнюю тысячу лет! Мы, Софос, не будем захвачены врасплох!]

Ладно! А мне лучше вернуться в колонию. У них нет никаких шансов выжить без моей помощи.

[Точно, ты ЮНЫЙ БЕГУН. Скажу тебе иди и ДАЙ ЭТОМУ ПОДЗЕМЕЛЬЮ СМАЧНОГО ПИНКА. Постарайся выжить и возможно мы встретимся снова!]

После этого червь снова расширился, скрыв скрюченную фигуру Формо из вида. Ускоряясь с каждой секундой, червь вошёл прямиком в стену, прогрызаясь через камни и землю, будто это бумага.

Да насколько этот долбаный червь длинный?!

Тини и я поражённо наблюдаем за тем, как чешуйчатая, крепкая фигура червя продолжает двигаться мимо нас и кажется никогда не закончится, даже при размытии от скорости.

И наконец он сузился и исчез, оставив меня и Тини смотреть в свежий новый туннель из дыры в стене.

Спустя мгновение я встряхнулся.

У меня нет ни одной лишней секунды Я ГОВОРЮ!

Чёрт! Нахватался у него мысленных привычек!

Мне нужно валить отсюда! Всего лишь день, максимум два, прежде чем бесконечная орда монстров начнёт вываливаться из стен и врываться в колонию! Выводок! Этих бедных беспомощных личинок просто растерзают!

У меня мало времени! Мне нужно стать сильнее, нужно спасти колонию.

И я понятия не имею, как я это сделаю!

Развернувшись, я и Тини побежали в сторону леса. Даже пока я бегу, я начинаю практиковаться в своём чувстве маны, отчаянно желая сделать хоть что-то, что повысит мои шансы на выживание и позволит мне помочь колонии прорваться через предстоящие проблемы.

У меня есть железа Гравитационной Магии, и это круто, но кроме Гравитационной Бомбы со всеми её недостатками, у меня нет методов, как ею пользоваться!

Моя самая лучшая возможность за короткое время стать сильнее, это попытаться найти способ применять гравитационную энергию в битве, который не потребует от меня прятаться и заряжаться несколько минут!

Невероятно трудно делать что-либо вместе с тем, как я манипулирую маной, но я постараюсь изо всех сил!

Ай блин! Споткнулся!

Прелюдия ко второй войне

Тини и я продолжали отступать в сторону улья так быстро, как могли. Пока мы бежим, я продолжаю пытаться брать и преобразовывать ману, частенько выдыхая её дымом и запутываясь в ногах, пока мы бежим.

Это так, чёрт побери, тяжело, Гэндальф! Как у тебя получалось делать так много магии на лошади?!

Я не уверен, поможет ли это как-то, но я отчаянно желаю стать сильнее. Когда остался всего день или два до предстоящего Армагеддона, я хочу стать в чём-то лучше!

Я прокручивал в голове весь разговор, что у меня был с Формо. Столько новой информации вывалить на кого-то одного! Я чувствую, будто мне понадобятся годы, чтобы разобраться во всех богатствах, которые накидал мне мой новый друг во время нашего короткой беседы.

Я и Тини добрались до открытого пространства без всяких происшествий, впрочем я споткнулся несколько раз.

Даже с моим под-мозгом, который помогает доставать из ядра и направлять ману, очень трудно управляться с процессом, где берётся заранее заготовленная мана, прежде чем преобразовать её в один из множества видов, которые говорят мне использовать знания, данные от навыка.

Однако, я должен практиковаться!

Возвращаемся в улей, Тини! На всей скорости!

Лес был таким же хаотичным, каким он был, когда мы покинули его несколько часов назад, но сейчас мы не теряем время на то, чтобы красться. Когда мы сталкиваемся с существами, мы просто пробегаем мимо них, оставляя за собой взбешённых и озадаченных зверей.

Однако, некоторые преследуют, зовя нас своим рёвом, пока прорываются через кусты, разламывая ветки и сотрясая землю под своими ногами.

Если бы я не был так отвлечён преобразованием маны, я мог бы это предвидеть, но сейчас уже никак не остановиться...

Прекратите нас преследовать, идиоты! Здесь тысячи других монстров, с которыми вы можете сразиться, почему бы вам не оставить нас в покое? Разве вы не видите, что нам не интересно? Никто не любит монстров-прилипал!

А, всё равно нет толку.

С их бурлящей кровью каждый монстр в их глазах сейчас будет в красном цвете, и проходит не так много времени, прежде чем один или два существа позади нас привлекают внимание других монстров поблизости.

Постепенно всё больше зверей появляются из деревьев, присоединяясь к хороводу, который преследует меня и Тини.

Ну и конечно, возросший шум мог лишь привлечь ещё больше монстров из деревьев и гигантских грибов. Вскоре за нами образовался строй из медведей, шимпанзе, гигатских кроликов, многоножек и других монстров, которых я ещё не видел.

Гэндальф, ты серьёзно!?

Насколько тупые эти монстры?! У меня нет на это времени!

Ко времени, когда мы добрались до муравейника, там должно быть более сотни монстров, которых я могу увидеть за собой, все несутся, игнорируя группу зверей позади, сосредоточенные лишь на цели перед ними.

У меня на самом деле нет слов.

Ну вот насколько глупыми могут быть эти звери?

Всё, чего я хотел, это поскорее вернуться назад!

[Преобразование Маны достигло уровня 4]

Не сейчас, чёрт побери!

Пока я и Тини начинаем свой подъём по холму, стража оглядывается на цепь монстров позади нас, и сразу же готовится к битве, один из них прыгает в улей, очевидно собираясь позвать подкрепление, чтобы разобраться с угрозой.

Да блин!

Эти ребята не могут хотя бы раз просто убежать?

Я надеялся, что мы просто заскочим в улей и оставим этих тупых монстров биться друг с другом, пока я пытаюсь придумать, как бы спасти колонию от надвигающейся смертельной волны.

Увы, этому не бывать.

Клацнув своими мандибулами от раздражения, я, достигнув вершины, развернулся лицом к подходящему параду монстров. Тини, уставший от бега и жаждущий битвы, понимает от меня намёк и радостно разворачивается, чтобы встретить битву, на его теле уже начинает сверкать электричество.

После всех усилий, которые я приложил, чтобы избегать такой ситуации, один бег по лесу и вот на тебе. Крупная заваруха прямиком на верхушке муравейника.

Пока я оборачиваюсь, чтобы увидеть весь ассортимент монстров, поезд из них внезапно останавливается под остановку существа впереди.

Затем пауза.

Зверь передо мной - это сильно мутировавший Волко-Дракон. В конце концов любой монстр, который в эти дни способен выжить в лесу, будет бурными темпами получать уровни и Биомассу.

Монстр ударяет об землю, обнажая в чудовищном оскале свои клыки, его могучий хвост извивается и вертится позади него.

Слушай, ты, глупый монстр, ты преследовал меня всё это время и привёл это ужасающий хоровод из злодеев, чтобы угрожать моему улью? Да ты знаешь, кто я? Ты знаешь, чем я тут занимаюсь?

Пожалуй, Волчара, у меня для тебя остаётся лишь один вопрос...

Потанцуем?

Возможно почувствовав мою перемену в настроении, Тини заревел от восторга и застучал кулаками по груди. Эти кулаки и эта грудь с каждым днём становятся всё больше. Я оценивал, что Тини достиг половины своего прежнего размера и определённо стал сильнее. Судя по его блестящему меху и толстым, широким кулакам, я начинаю подозревать, что он достиг некоторого прогресса в одной или двух мутациях...

Не способная более сдерживать себя, обезьяна прыгает вперёд и одним взмахом руки наносит потрясающий апперкот в подбородок Драконо-Волка. Бедного зверя снесло от удара назад, от чего он врезался прямиком в монстра позади себя.

Один удар?!

Я никогда не видел, чтобы ты делал подходы, Тини?! И ты точно никогда не ходил на пробежку? Откуда у тебя эта сила?

Будто стартовый пистолет, агрессия Тини похоже стала сигналом для всех присутствующих начать фестиваль.

С могучим рёвом вторая крупная битва, которая произойдёт рядом с этим муравейником, объявила о своём начале!

Заполненный яростью, я начал проводить свою ману до своих вливаемых мандибул и затем, почти что от запоздалой мысли, я начал пытаться провести ману из гравитационной железы вместо моего ядра.

К моему удивлению это мгновенно сработало, тёмно-фиолетовая энергия протекла по моему телу, вдоль знакомых мест через мою голову, вливаясь в мои мандибулы и окрашивая их в цвет энергии.

Ё моё! Гравитационные мандибулы?! И что, чёрт побери, они делают?

И пока мана продолжает накапливаться, я смутно ощущаю, что я могу дотянуться вдаль, как будто с желанием схватить что-то, и чем больше с каждой секундой в мандибулах набирается маны, тем всё сильнее становится это чувство.

Я начинаю нестись в сторону ближнего боя, и замечаю свою цель, взрослая многоножка заходит на линию фронта с фланга, уже поднимая свой хвост для подлой ядовитой атаки.

Многоножки, вы никогда не теряете свои дешёвые тактики, да?

Толком не зная как, я распространил гравитационную энергию из своих мандибул в сторону многоножки, и она словно верёвка пролетела по воздуху, будто я выпустил гарпун.

Странное ощущение хватки пронеслось через канат маны и в мои мандибулы, и с этим чувством, не зная на самом деле как, я потянул верёвку.

С поразительным эффектом.

Будто от пинка невидимого гиганта, многоножка внезапно изогнулась, полетев в мою сторону! Этот манёвр кажется бросает вызов всем законам природы, пока я продолжаю тянуть это гораздо более тяжёлое существо в мою сторону, на самом деле не пошевелив и мускулом!

Сомневаюсь, что бедная многоножка имеет хоть какое-то понятие, что происходит, когда она внезапно оказалась в воздухе, летя прямиком в сторону ожидающих челюстей особенно грозного муравья.

Вторая война холма

Взрослую многоножку швырнуло в мою сторону, будто её потянули за невидимую нить.

Хаха! Вкуси силу гравитационных мандибул!

После моей эволюции такие крупные многоножки не выглядят для меня такими уж страшными, я легко мог победить их прежде и сейчас я гораздо больше, чем был, когда совсем их не боялся.

ХРУСТ!

Я поприветствовал прибывшего монстра чудовищным щелчком своих челюстей, которые разделили это существо на две половинки!

[Вы сразили уровень 6 Взрослая Когтистая Многоножка] [Вы получили опыт]

Просто поразительно! Такова сила гравитация, да?

С первым сражённым противником я развернул свой взгляд, чтобы оценить прогресс битвы.

То, что началось, было огромным рядом монстров, смешавшихся друг с другом в огромной, круговой схватке, где монстры, насколько могут видеть мои глаза, прыгают в эту заваруху. Постоянный шум от всей этой битвы служит лишь для привлечения ещё большего количество существ, и поэтому с каждой прошедшей секундой битва распространяется всё дальше в лес и становится всё громче.

Тини уже полон энергии, размахивая своими разрушительными электрическими кулаками, радость битвы сверкает в его глазах летучей мыши. Надеюсь, его не слишком далеко занесёт.

А вообще, что это такое, когда хозяина превосходит его собственный питомец!

И когда Тини уже собирается начать биться против устрашающе выглядящего рогатого монстра, я дотянулся своей гравитационной энергией и, схватив, утянул этого монстра в свою сторону, забрав его из под носа обезьяны.

Хаха! Выкуси, обезьян!

Однако монстр отреагировал немного быстрее, чем я ожидал, опустив свои острые рога, что они стали указывать в мою сторону, и взревев от ярости, что его так просто утянули по воздуху.

Ух!

Быстро отпрыгнув с его траектории, я абсолютно позабыл, что зверя тащит никто иной, как я сам!

Идиот!

БАМ!

К счастью внезапного изменения направления было достаточно, чтобы отклонить точку приземления и рогатое существо врезалось в муравейник под моими ногами. И даже так мои ноги меня не удержали, и меня отправили кувыркаться по земле.

Встряхнув головой, я поднялся на ноги, готовясь биться с этим новым зверем. Мой противник похож на оленя, ну, или по крайней мере, на то, кем бы стал олень, если бы его усердно кормили стероидами, а рога были бы изготовлены из блестящей стали.

Зверя прямо таки распирает от мышц! Насколько же ты фанат тренажёрки, а? Тебе стоит больше думать о своём здоровье! Эти добавки незаконны!

Поднявшись на ноги, бедный зверь выглядит всё ещё потерянным от внезапного путешествия, в котором его заставили поучаствовать. Я не упущу этой возможности! Рванув вперёд, я не даю зверю времени прийти в чувство и атаковал одну из его ног своими мандибулами!

Сокрушающий Укус!

Олень взвыл от агонии, пока мои мандибулы прогрызаются через его ногу, разрывая мышцы и дробя кость.

Впрочем, монстры в этом Подземелье не сдаются без битвы! Прежде, чем я смог отпустить и снова укусить оленя, он взмахнул своей головой, врезав в меня этими ужасающими металлическими рогами.

Бам!

Меня поразил удар, однако панцирь выдержал давление и не был проткнут этими острыми концами рогов.

Спасибо, что подставил мне свою шею!

Хруст!

[Вы сразили уровень 9 рапит цервум] [Вы получили опыт]

Хаха! А теперь войдём в суть.

Чтобы удовлетворить любопытство, я быстро склоняюсь и откусываю кусочек от существа, которого я победил.

[Вы употребили новый источник Биомассы: Рапит Цервум; награда одна Биомасса] [Базовый профиль Рапит Цервум разблокирован]

[Рапит Цервум: Накаченный Олень, этот поразительно мускулистый монстр невероятно силён и специализируется на атаке, будучи несколько уязвимым. Его рога с металлическим элементом служат смертельным оружием.]

Накаченный олень?! Даже Гэндальф думает, что это существо слишком сильно раздуло!

Пока я разворачиваюсь, чтобы взять на прицел следующую цель, начали появляться первые из подкреплений колонии. Слишком быстро, ребят! Почему бы вам не остаться в улье и не позволить мне малость разобраться тут со всем?

Однако никакого толку, вначале маленькая струйка, а затем целый поток из муравьёв повалил из муравейника. Всё больше и больше муравьёв выходят на вершину холма. Как только эти рабочие замечают схватку, они, не колеблясь, прыгают в битву, несясь вперёд без паузы на то, чтобы подумать о своей собственной безопасности!

В воздухе начали лететь струи кислоты, пока появляется всё больше и больше рабочих, показывающих свои деловые районы их противникам и отпускающим жидкости в полёт! В считанные секунды, почти все бойцы, что располагались близко к холму муравьёв, оказались омыты кислотой, пока из сети муравейника выходит ещё больше муравьёв.

А затем ещё больше.

А затем ещё больше!?

Какого? Сколько нас там сейчас?!

Когда я проверял в последний раз, там было несколько сотен рабочих и сотня выводка, ожидающих своего роста в новых рабочих и которые родились после первой крупной битвы у муравьиного холма. Судя по огромному количеству детёнышей рабочих, вылезающих из вершины улья, некоторые из них лишь недавно вышли из своей стадии куколки.

Здесь должно быть пять сотен монстров муравьёв!

Несколько рабочих схватились за Биомассу, которую я получил, притянув к себе, и начали разбирать её, чтобы перенести в улей.

Видя орды рабочих, вылезающих из холма муравьёв так близко ко мне, меня поразила внезапная мысль. Вместо того, чтобы рабочие бежали в битву и рисковали своими жизнями, что если это я принесу битву к ним?!

Едва мне пришла эта мысль, как я потянулся и схватился за ужасного Львиного Огра, бушующего среди более маленьких противников у подножия холма.

Иди сюда, здоровяк!

И снова монстра потянуло в мою сторону, будто с выстрела из пушки. В последний миг сменив своё месторасположение, я убедился, что бедный зверь врежется в стену холма муравьёв, не прибив меня насмерть.

Когда осела пыль, растерянный и злой Львиный Огр начал медленно вставать на ноги, не понимая, что в данный момент окружён сотнями чудовищных муравьёв.

В одно мгновение монстра укрыли детёныши рабочие, яростно кусая и разбрызгивая кислотой на близком расстоянии.

Прощай, Львиный Огр, твоя жертва не будет напрасной!

Проверив свою железу, я смог увидеть, что мои вливаемые мандибулы бурными темпами осушают железу гравитационной энергии, каждое использование требует довольно много маны. Если я смогу утянуть ещё несколько монстров, чтобы колония о них позаботилась, это очень сильно поможет ситуации.

И даже пока Львиный Огр переживает свои последние секунды, я уже ищу свою следующую цель.

Ага!

Кроко-Зверь!

ТЫНЬК!

После сотворения моего гарпуна, ничего не подозревающий монстр со всей скоростью несётся в мою сторону, врезаясь в муравьиный холм, пока я в последнюю секунду ухожу в сторону.

И снова монстр полностью покрывается рабочими, даже не сумев понять, что происходит.

Надеюсь я смогу ещё некоторое время делать это и как можно дольше удержу большинство муравьёв от основной битвы.

Потуги колонии

Кроко-Зверь не особо крупнее Львиного Огра, и с огромным количеством муравьёв, бегающих по вершине холма, любой монстр будет разорван на части без какой-либо возможности ответить.

Мне почти что жаль этих ребят, укрытых гораздо более маленькими монстрами, которые кусают их и в упор разбрызгивают свою кислоту. На одной лишь ноге Кроко-Зверя было шесть детёнышей рабочих, которые удостоверялись, что тот не сможет ею двигать, перед тем, как я отвёл взгляд.

В Подземелье не просто! Не смотри на меня так, Кроко-Зверь!

Мне определённо не очень грустно из-за этого монстра, так как я ищу свою следующую цель.

Вот, вон та Взрослая Многоножка!

ТЫНЬК!

Ага! И ещё один раздутый олень!

ТЫНЬК!

Ещё больше жертв было притянуто к вершине муравьиного холма, лишь чтобы быть уничтоженными массой голодных детёнышей.

Прошло не так много времени, прежде чем я начал видеть рабочих, которые стали утаскивать вниз в улей Биомассу, старательно распределяя её по колонии. К этому моменту, однако, тренировки с гравитацией закончены. Как бы не было весело вытягивать монстров из битвы на их немедленную гибель, моя железа гравитационной энергии несколько осушилась, я уже на двадцати процентах!

Я неохотно выключаю вливаемые мандибулы, и мана постепенно покидает их. По крайней мере гравитационная энергия показала своё преимущество в моём по прежнему полном ядре. Если придётся, я всё ещё могу активировать свои обычные вливаемые мандибулы, чтобы добавить немного режущей силы.

В некоторой растерянности, что же делать далее, я оборачиваюсь, чтобы осмотреть ситуацию.

Мои глаза встречает хаос.

Всё происходящее вокруг основания муравьиного холма, иначе, как дикостью, не назвать. Крупные монстры возвышаются над настоящим морем более маленьких зверей. Титано-Кроки, Гигантские Медведи, Кролики Смерти, все сражаются друг против друга пока между их ног искристые шимпанзе, многоножки, крысы с хвостами-клинками, и другие врезаются друг с друга, разбиваясь, подобно волнам.

Что за катастрофическая сцена! Это последнее, чего бы я хотел перед волной! Я должен был переговорить с Королевой и попытаться выработать стратегию, чтобы убедиться, что колония сможет выжить, у нас совсем нет на эту тупость времени!

Быстро взглянув на рабочих вокруг, я могу видеть, что им говорит их кровь. Здесь есть Биомасса для колонии и будь они прокляты, если они не пойдут и не добудут её! Я не думаю, что я хоть как то могу их отговорить от чего-то настолько фундаментального для их личности.

К счастью, они по крайней мере достаточно внимательны к тому, чтобы продолжать выпускать кислоту в толпу монстров, кружащихся вокруг основания холма. С таким плотным слоем бойцов на земле просто невозможно не попасть! Сотни отдельных выстрелов были запущены воздух, буквально сделав для толпы существ внизу настоящий дождь.

Ё моё!

Когда пять сотен муравьёв стреляют своей кислотой одновременно, это поразительное зрелище! Надеюсь Тини сумеет избежать попадания.

Подумав, что я вполне могу присоединиться, я представил свою деловую зону врагам, и начал выбирать некоторых из особо крупных целей на стрельбище.

ПАУ!

Выкуси, Титано-Крок!

ПАУ!

А вообще, Титано-Крок, выкуси и вторую порцию. Ребят, я вас ненавижу!

ПАУ!

Глупый мишка! Ощути жжение моего закона кислоты!

С момента моей эволюции возможности моей кислотной железы стали ещё больше, что позволяло мне делать десять выстрелов за раз. Я продолжаю избирать самые большие и опасные цели из толпы, чтобы нанести клеймо своей кислоты на них, надеясь ослабить их для любой возможной будущей битвы.

И пусть даже кислота прожигает десяток монстров, я всё равно беспокоюсь о тех рабочих, которые ринулись вперёд в круговорот битвы. Несколько сотен этих рабочих всего лишь детёныши! Если они погибнут сейчас, то не смогут защитить колонию, когда случится катастрофа!

Я так зол на себя! Я изо всех сил старался избежать нанесения ущерба колонии и вот сейчас из-за спешки я принёс катастрофу, которую я надеялся избежать в тот момент, когда я меньше всего могу себе это позволить!

Чёрт бы тебя побрал, Антони! Тебе нужно как-то это исправить!

В этот самый момент я почувствовал, как муравьиный холм под моими ногами затрясся. Земля задвигалась, как будто что-то в земле под моими ногами лезет наверх.

Моё сердце ушло в коготки, когда я понял, что будет.

И конечно же, из вершины муравьиного холма высунулись две длинные антенны, а следом за ними огромная муравьиная голова. Происходит знакомая сцена, когда вершина муравьиного холма распадается, пока Королева тащит себя наверх и прямо на поле битвы.

Да чёрт возьми! Только не опять!

Что если с ней что-то случится?!

Я побежал к Королеве, я даже не уверен, зачем, возможно попытаться уговорить её вернуться обратно в улей?

"Королева! Что вы здесь делаете?! Не стоит ли вам вернуться обратно в колонию?!" закричал я.

Это в некотором роде странно, я на самом деле 'кричу', в том смысле что 'говорю' громко своими феромонами под общим шумом окружения, но это совсем не обязательно, так как на самом деле мы общаемся запахами, нежели звуком. Я могу шептать, едва выпуская какой-либо запах, и она всё равно сможет идеально меня понять.

"Колония в опасности," ответила она, "мы обязаны её защитить."

"Но вам обязательно нужно быть здесь?!" начал умолять я. Если Королева в итоге будет из-за этого мёртвой, я посвящу вечность, обвиняя себя.

"Я защищу своих детей!" ответила Королева своим глубоким, материнским голосом.

Не откладывая больше ни секунды, она с неудержимой силой начала мчаться вниз по муравьиному холму. Глаза рабочих буквально горят, пылая яростной энергией, настолько плотной, что они вполне могут сжечь любого своего противника до корочки ещё до того, как укусят.

Я уже не могу их остановить...

Все рабочие вокруг муравейника помчались в битву, с предвкушением и даже с радостью. С Королевой в их рядах я вижу, что они неудержимы. Я чувствую, что мне нужно продолжать себе напоминать что это не люди, это муравьи. Человек бы начал колебаться там, где эти рабочие с радостью умрут за колонию.

Единственный способ теперь их защитить, это сражаться!

Если я уничтожу каждого монстра здесь, тогда никого не будет, чтобы убивать моих товарищей муравьёв!

Давай сделаем это, Антони!

Вперёёёёёд!

Я спускаюсь с холма с такой скоростью, что чувствую постоянную опасность споткнуться при каждом шаге. Я двигаюсь так быстро, что обгоняю Королеву и оказываюсь перед своими товарищами-муравьями!

В потасовке перед собой я могу видеть Тини, яростно размахивающего кулаками, триумфально крича, пока он перемещается от противника к противнику, уничтожая врагов своими электрическими ударами.

И пока бойцов у основания холма в моём поле зрения становится всё больше, я начинаю заряжать свои мандибулы маной со своего ядра, заставляя их светиться всё ярче и ярче.

Ближе! Быстрее!

Вблизи я выбрал одну цель, могучего Гигантского Медведя, зелёные линии на его мехе светятся пылающей энергией, пока раны и царапины на его теле с ужасной скоростью регенерируют.

Я подбегаю ближе! Ещё ближе!

Раскрыли мандибулы, поехали!

Битва Энтони

Именно так. Чтобы спасти как можно больше членов колонии, у меня нет выбора, кроме как сражаться!

Ну давай, мишка! Давай посмотрим, что ты можешь!

Оттолкнувшись всеми шестью ногами, я приземлился на спину медведя. Эти глупые Гигантские Земляные Медведи такая головная боль в том, чтобы их убить при их врождённой устойчивости и регенерации, но я смог убить одного до эволюции, так что ещё как уверен, что убью ещё одного сейчас!

Мандибулы ярко засветились, пока я сжимаю их на спине медведя!

Пробивающий Укус!

Заряженные маной мандибулы, усиленные каждым граммом моей силы, какую я могу найти в мускулах моего лица, прорываются вглубь шерсти медведя.

РЁВ!

Разъярённый от внезапной атаки, Гигантский Земляной Медведь извивается своим огромным телом, стараясь увидеть, кто поспел атаковать его в такой манере.

Дурак, это же я!

Пробивающий Укус!

[Пробивающий Укус достиг уровня 5]

Не отступая, я вливаю ещё больше маны в свои мандибулы, и снова наношу укус, ещё глубже вгрызаясь в неукротимую шкуру медведя.

Вот теперь медведь был по настоящему зол, даже если не вспоминать о его боли. Мой второй пробивающий укус проник глубже через защиту медведя, сделав его более уязвимым. Зелёная энергия в ответ моргнула сквозь шкуру монстра и я мог видеть, как рана, которую я нанёс, закрывается перед моими глазами, даже пока медведь пытается дотянуться в попытке сбить меня со своей спины.

Не, Йог, такого не будет!

Ужесточив свою волю, я вытягиваю ещё больше маны из своего ядра, загоняя её в свои мандибулы, пока они не начали болеть.

Сокрушающий укус!

На этот раз я нацелился сокрушающим укусом в рану, которую уже создал. Сначала мои мандибулы застревали в мехе, затем всё с повышающейся скоростью я начал прорываться через мышцы и крушить кость.

Ха! Получи!

Моя жертва взвыла от боли и дёрнулась в сторону, перекатившись на спину в попытке сбросить или раздавить меня.

Я слишком быстр для этого! Подпрыгнув, я запустил себя ввысь со своего места, приземлившись на землю неподалёку. В тот момент, когда мой противник перевернулся на ноги, я бесстрашно помчался к нему. У тебя не будет времени отрегенерировать, мишка! Ты мой!

Сдавайся и отдавай всю свою Биомассу мне.

Мои мандибулы ноют от общего количества маны, которое я в них загнал, но я не останавливаю поток, вместо этого увеличивая его. Будучи не увиденным моим противником, я бегу в сторону его задней ноги и яростно кусаю, уничтожая его мышцы своими наполненными под завязку мандибулами.

Медведь зашатался, рана серьёзно повредила его заднюю ногу!

Он обернулся лицом ко мне, обнажая ужасные зубы и когти, но я уже был в движении, обходя его по кругу со своей огромной мобильностью, и снова прыгнув ему на спину!

Сокрушающий Укус!

Прежде, чем рана, которую я до этого нанёс, смогла исцелиться, я укусил снова! Снова увеличивая дыру в нём, разрывая мускулы и дробя кости.

И ещё раз!

Сокрушающий Укус!

На этот раз мои мандибулы прорвались ещё глубже в медведя, нанося критический урон. Медведь упал на землю подо мной и я укусил ещё раз, чтобы его прикончить.

[Вы сразили уровень 8 Гигантский Земляной Медведь] [Вы получили опыт]

Победив медведя, я замедлил поток маны из ядра, я не хочу так рано в битве измотать себя, и такое количество маны не требуется для большинства противников. Среди всех существ, которых я встречал, лишь эти долбаные мишки способны продемонстрировать такую устойчивую защиту!

Кто следующий?!

Водоворот битвы окружает меня со всех сторон, мои сложные глаза, дающие мне почти 360 градусов обзора, показывают мне весь этот хаос.

Отдельные дуэлянты и массовые битвы окупировали всё пространство вокруг муравейника, и теперь волны муравьёв вбегают в битву. Сотни рабочих яростно кусаются и вгрызаются в каждую конечность, до какой дотянутся. Дождь из кислоты всё ещё падает сверху, разбрызгиваясь на каждом монстре, несмотря на то, друг он или враг.

Урон начинает накапливаться, множество монстров выглядят неважно лишь от огромного объёма кислоты, которую выпустило так много муравьёв.

Вперёд, Антони! Эта битва только началась!

Я обернулся к монстру, который был ко мне спиной, и рванул к нему с широко распахнутыми мандибулами!

[Вы сразили уровень 2 Детёныш Гарралош] [Вы получили опыт] [Вы сразили уровень 9 Гниющий Кролик Смерти] [Вы получили опыт] [Сокрушающий Укус достиг уровня 8]

Гха! Эти кролики смерти на вкус всё такие же отвратительные!

Кролика смерти окружала орда более маленьких Кровозубых Кроликов, и победив их эволюционировавшего защитника, я как гром обрушился на них. Каждый щелчок моих челюстей отправлял ещё одного кролика на тот свет.

Они покрывают меня укусами, их открытые клыки издают визг об мой алмазный панцирь.

[Защита экзоскелета достигла уровня 4] [Вы сразили уровень 3 Кровозубый Кролик [Вы сразили уровень 2... [Вы сразили уровень 3.. [Вы достигли уровня 5, награда одно очко навыка]

Когда я не мог более найти живых кроликов вокруг себя, я попытался найти ещё одного крупного монстра. Они самая большая угроза для рабочих, чем больше я смогу завалить, тем лучше!

Осмотрев поле битвы, я смог увидеть, что Титано-Крок на данный момент сражается с огромной Собако-Змеёй. Ужасная змея очень огромна, возможно эволюционировавшая версия того более маленького вида, что я видел прежде. Она рычит, волчья голова кусает то тут, то там, налетая с силой, способной дробить кости, но Титано-Крок пытается в ответ ухватить свой кусок врага своими ужасающими крокодиловыми зубами.

Длинное тело змеи извивается и мечется по округе, пока она двигается, давя маленьких существ под своей массой. Это тело должно быть как минимум двадцать метров в длину! В ширину извивающееся тело почти такое же, как я!

Прости, змейка, ты следующая!

Стараясь пробиться через битву, мне пришлось прорываться и кусаться до своей цели.

Это будет тяжело, но я попытаюсь!

Даже пока я сражаюсь, уклоняясь влево и вправо, набрасываясь своими мандибулами, я начинаю собирать внутри гравитационную энергию, позволяя ей течь из железы гравитационной энергии, а затем сжиматься в плотный шар смерти.

В Гравитационную Бомбу!

Будет тяжело в разгар битвы справиться с этой бурно извивающейся энергией, но надеюсь она не выйдет из под контроля и не убьёт меня!

Я почти что не могу сделать и шага, чтобы не наткнуться на какого-то другого монстра, каждый из которых с красными глазами и готов биться до смерти, жар битвы, казалось, заразил их жаждой крови.

Я неумолимо двигаюсь вперёд, пока на меня налетают, кусают, царапают и прыгают со всех сторон. Я не могу отреагировать и ответить на каждый нападок, большая часть моего внимания сосредоточена на контроле растущей Гравитационной Бомбы в моём горле, накапливающая энергию и плотность с каждой прошедшей секундой!

Щёлкнув челюстями налево и направо я разделил многоножку на две половинки и ранив Волко-Дракона в ногу, прежде чем продолжить идти вперёд. Я не могу позволить себе остановиться ни на секунду, так как Гравитационная Бомба становится больше, и всё больше и больше моего внимания требуется для неё!

Энергия в моём горле начинает крутиться всё быстрее, пока я жадно высасываю всю гравитационную магию, что могу. Не сдерживаясь, я вытягиваю каждую каплю, что у меня есть, и отправляю её в круговорот Гравитационной Бомбы.

Внезапно она претерпевает то качественное изменение, что я ощущал в прошлый раз, изменяясь из ультра-плотного тумана в гладкую сферу, такую тёмную, что почти полностью чёрную.

Как раз вовремя! Я больше не могу терпеть!

Я достиг двадцати метров до моих выбранных целей. Ужасающая змея обхватила собой Титано-Крока, сжав его по рукам, и яростно укусила обездвиженную добычу.

Идеально, как по мне!

Прочувствуйте гнев Антони!

Раскрыв широко свой рот, я освободил Гравитационную Бомбу из своей хватки и она вылетела из моего рта, сразу же заполонив воздух визгом, который я слышал в прошлый раз. Даже сквозь рёв битвы монстров, Гравитационная Бомба без проблем издаёт ужасный, высоко частотный звук, который атакует чувства каждого монстра.

Собако-Змея моментально увидела источник шума и старается разделиться, однако Титано-Крок, игнорируя опасность, воспользовался внезапной попыткой противника отступить, чтобы вцепиться в него когтями и укусить своего противника, держа их обоих на пути бомбы!

Решение Энтони

Гравитационная Бомба воет в воздухе, как злой демон. Воздух сам по себе засасывается в неё, вызывая проносящийся бурный ветер.

Схваченная в ловушку Титано-Крока, неудачливая змея яростно извивается своим телом в попытке сбежать от приближающейся угрозы, но безуспешно.

Столкнувшись с переплетёнными Зверями, Гравитационная Бомба моргнула, прежде чем расшириться в одно мгновение. Высокочастотный звук, издаваемый шаром, превращается в громогласный рёв. Два несчастных монстра постепенно затягиваются внутрь шара, который их поглощал, пока остальные монстры поблизости так же были захвачены его неумолимым притяжением.

Подобно утробе ненасытного демона, чёрная сфера затягивает своих жертв, прежде чем они полностью испаряются, будучи уничтоженными пустотой.

[Вы сразили уровень 9 Канем Питонем] [Вы сразили уровень 11 Растущий Ненасытник Гарралош] [Вы получили опыт] [Вы достигли уровня 6]

Ужасное зрелище сохраняется лишь несколько секунд, но влияние, которое оно оказало на поле битвы, огромно. Ближайшие монстры, которые были внезапно освобождены от притяжения, шлёпнулись на землю, от них больше не требовались усилия для сопротивления.

Несколько из этих монстров растерянно разворачиваются и бегут в лес! Возможно ли, что они так напуганы или поражены своим опытом близкой смерти, что из них была выбита вся жажда крови и это заставило их вдавить по тапкам?

Какой бы не была причина, паника оказалась заразительна, так как всё больше монстров покидают это место, их страх распространяется на других, которые в свою очередь выходят из своего безумия и отступают в укрытие леса.

Да, вам лучше бежать!

…

Из-за того, что моё ядро и гравитационная энергия полностью опустошены, я чертовски уставший!

Даже при таком большом количестве противников, покидающих область, битва всё равно продолжается, оборачиваясь, я могу видеть рабочую силу, продолжающую сталкиваться в бою с другими более маленькими существами, то тут, то там более крупных монстров затапливает и покрывает больше чем десятком рабочих за раз, и они заваливают их на землю.

Королева возвышается над всей волокитой, её антенны то и дело ярко вспыхивают исцеляющей маной, пока она целится в маленькие группы рабочих на её службе. К моему облегчению она не продвинула себя к самой линии фронта, рискуя разделением с рабочими, вместо этого оставаясь близко, чтобы помочь там, где она нужна, прыгая вперёд, чтобы укусить проблемных врагов, прежде чем слегка отступить назад, чтобы лечить раненых и высматривать проблемы.

И пусть она могла беситься, прорываясь через ряды монстров, я рад, что она этого не сделала. Если бы она умерла, то у колонии бы не было будущего.

Несмотря на утомлённость, пока рабочая сила рвётся в бой, я тоже буду это делать. У преданного делу муравья рабочего нет времени на лень!

Помчавшись вперёд, я механически влетел в битву, кусая налево и направо любого монстра, который встаёт на моём пути.

Чем больше я произвожу Сокрушающих Укусов, тем более измотанным я становлюсь, моя физическая усталость растёт, равняясь с мысленной. Я продолжаю сражаться на всех сторонах поля битвы, маленькие монстры резво кусаются и бьются о меня, пока я упрямо проталкиваюсь через их ряды, как машина через толпу.

Со временем я был вынужден активировать свою регенетативную железу, по большей части потому что одна из моих ног стала окончательно недееспособна. Мой алмазный панцирь способен отразить большинство урона, но конечно же удары на 1 ОЗ со временем становятся серьёзным принятым уроном.

К счастью моя конечностная регенерация подтверждает своё название и моя нога в течении минуты почти что вернулась в форму.

Мой разум застывает, пока битва продолжается, и мои действия стали почти полностью механическими. Шаг вперёд, укусить, укусить, оглядеться в поисках ещё нескольких врагов, и затем повторить процесс. Я едва могу осознавать голос Гэндальфа в своей голове, пока идёт битва.

[Вы сразили...] [Сокрушающий Укус достиг уровня 9] [Защита Экзоскелета достигла уровня 4]

И наконец настал тот момент, когда я укусил монстра и затем оглянулся, только чтобы увидеть, как муравьи рабочие собирают Биомассу.

Земля вокруг меня укрыта ковром из останков, муравейник возвышается над этой резнёй, как высокий шпиль над отходами.

Пока моё туннельное зрение медленно расширяется, и я осматриваю местность, сотни рабочих оказываются до сих пор живы, и кажутся неутомимыми, унося Биомассу прочь, поднимая её в своих мандибулах, прежде чем подняться на холм. То там, то тут я могу увидеть крупные тела, которыми занималось десять и более муравьёв, усердно разделяющие Биомассу.

Это место было подавлено муравьями. Общего количество нас, включая моё собственное вмешательство, было достаточно, чтобы прогнать всех, кроме самых суицидальных монстров, от чего колония стала окончательным победителем.

Тини, пошатываясь, подошёл ко мне.

Бедный обезьян покрыт ранами, на его лице летучей мыши была широкая улыбка.

Ты тупая обезьяна... Я рад, что ты всё ещё жив.

Увидев меня, и убедившись, что я в порядке, мой друг обезьян развернулся и начал жевать Биомассу, жадно засовывая её себе в рот. Это хорошо, еда поможет быстрее затянуться этим ранам. А ещё этот громила должно быть получил кучу уровней в этой битве, нужно будет убедиться, что его ядро готово к эволюции.

Никакого отдыха для тех, кто устал!

Встряхнувшись, и использовав свои собственные антенны, чтобы шлёпнуть себя по лицу, я попытался разбудить свой измотанный разум, вполне похоже на то, как человек хлопает себя по щекам. Есть невероятная важная работа, которую нужно сделать!

Я не намеревался устраивать эту огромную битву у порога колонии, но раз это случилось, я не упущу возможности помочь её выживанию!

Биомасса может отойти рабочим и Королеве, мне не нужно много, но ядра мне нужны. Тини нужно эволюционировать и мне как можно быстрее нужно повысить навык Механики Ядра. Судя по нелепой силе, продемонстрированной Софосом Формо и его каменным червём смерти, вполне возможно модифицировать и выращивать особенно могущественных монстров. Если я подниму свой навык достаточно высоко, возможно я смогу поработать над Тини или Королевой, увеличив наши шансы на выживание!

Я быстро активирую своё Чувство Маны и изучаю окружение, ища эти маленькие сжатые шары маны, которые были ядрами.

Я доволен тем, что я вижу! Вокруг множество ядер!

На самом деле, справа от меня одно очень большое идёт в мою сторону!

Ох, погодите-ка.

"Здравствуйте, ваше, эм, высочество!" начал заикаться я, выключив своё Чувство Маны и поприветствовал свою новую мать, пока она нависает надо мной.

...

Хлысть!

Моя голова резко опустилась от удара Королевы по моей голове одной из её антенн.

Ауч. Я это заслужил.

"Ты должен научиться быть более осторожным, дитя," нежно предупредила меня Королева, "ты обязан не подвергать опасности свою семью."

Изнутри от её слов у меня всё скручивается. Понятие семьи ... немного сложное для моего понимания. Я имею ввиду, моя семья конечно кормила меня и одевала большую часть времени но ... даже этот опыт поучения моей матерью для меня несколько новый.

Ощущения ... неплохие. Наверное?

"Прошу прощения, ваше высоч.... Матушка. Я, ох, узнал о большой опасности и пытался вернуться и предупредить колонию."

"Опасности? О какой опасности ты говоришь?"

"На самом деле, это очень скоро должно произойти! Мне сказали, что через день или два здесь будет 'волна' монстров. Наши враги будут появляться с невероятной скоростью, выходя прямо из стен! Они могут появляться прямо внутри колонии, прямо внутри комнаты выводка!"

Пока я говорю, я понимаю, насколько безумно это звучит, и насколько это безумно само по себе! Я разговариваю с огромным муравьём Королевой, которой возможно всего лишь несколько месяцев от роду. Наверное, на данный момент я знаю о Подземелье больше неё, и то, что я знаю, пришло из простого разговора! Как это вообще может сработать?

"Ты веришь в то, что колония в опасности?" Нарушил мои размышления спокойный, нежный голос Королевы.

"Верю," ответил я.

"Что мы должны делать, дитя моё?" спросила она.

Так просто? Ты вот так просто поверила мне?! Так быстро прислушалась к тому, что я говорю?!

Почти как будто она может чувствовать направление моих мыслей, Королева ответила на мои внутренние сомнения.

"Мы семья."

...

Ну тогда ладно.

Полагаю, так и есть.

Семья

То есть... Я имею ввиду.. Это немного странно...

В конце концов прежде я был человеком. Может у меня не было жизни, которую люди назвали бы ... нормальной ... но эй, я ходил в школу, немного, я видел людей, ел человеческую пищу.

А теперь гигантский муравей Королева смотрела на меня сверху вниз и настаивала, что она и множество моих братьев и сестёр теперь семья.

...

По какой-то причине я, на моё удивление, не против этого.

Будучи человеком, у меня была домашняя колония муравьёв, я содержал их и кормил их, наблюдал, как растёт колония и чистил для них их пространство. В некотором роде они были самыми постоянными жителями моего дома, я определённо виделся с ними каждый день, что было не совсем правдой для кого-либо другого.

Возможно вот почему я не так уж возражаю быть муравьём.

И раз я собираюсь быть членом этой семьи, то тогда мне придётся постараться изо всех сил, чтобы спасти их!

Я начинаю думать вслух.

"Ну хорошо, Королева, я не думаю, что мы, эм, достаточно сильны, чтобы пережить волну. Если в наш улей будут вторгаться как извне, так и изнутри, нас могут полностью уничтожить!"

Королева выглядела обеспокоенной и похлопала меня своей антенной, побуждая меня продолжать.

"Думаю, нам надо переместить колонию! Нам надо перебраться куда-то ... в другое место. Куда-то в более безопасное место."

"Ты знаешь, куда нам стоит пойти, дитя?"

Эмм........ Нет?

Мы живём в подземелье, и судя по тому, что мне рассказали, это место в течении недели станет зоной смерти!

Я даже не знаю, будет ли поверхность в безопасности от надвигающейся угрозы!

...

Но... это может быть безопаснее, чем Подземелье?

Если в этих туннелях будет сражаться и сходить с ума бесконечное количество монстров, то выход на поверхность на самом деле может быть более хорошим вариантом. Конечно это не означает, что надо идти навстречу людям, это было бы самоубийством, но с моим Чувством Карты я ясно могу видеть, где вход, где я впервые столкнулся с людьми. Если мы сможем найти выход на поверхность достаточно далеко от поселения людей, возможно мы сможем остаться незамеченными и избежать этой катастрофы!

...

Я что, с ума сошёл? Если я заставлю колонию переместиться на поверхность, то определённо есть шанс, что мы все будем убиты теми сильными людьми-солдатами, сожжены насмерть, разрезаны на кусочки и уничтожены без всякой пощады.

А если мы останемся здесь внизу, исход будет чем-то отличаться?

Думаю, нам придётся рискнуть.

Королева терпеливо ждала, пока мои мысли кружились внутри моей головы. Моя решимость крепнет, пока я вижу её приверженность тому, чтобы ждать от меня направления.

"Мы должны выкопать новый туннель на поверхность!" объявил я.

Королева медленно переваривает то, что я на неё вывалил, выделяя на это время.

Затем она отвечает.

"Что такое 'поверхность'?" спросила она.

...

Ну конечно, откуда ей об этом знать?

"Мы будем копать новый туннель наверх, который будет обходить существующие проходы Подземелья, и если мы прокопаем достаточно далеко наверх, мы будем в безопасном месте!" ответил я.

Надеюсь такого простого объяснения достаточно, чтобы она поняла, о чём я говорю!

Королева ещё раз взяла время на размышления, её интеллект монстра раздумывал над этим предложением. Я взволновано ждал, пока она догадается, что это для неё значит.

К моему удивлению она спокойно согласилась.

"Мы сделаем, как ты предлагаешь, дитя. Где семья должна копать?"

Фух! По крайней мере первое препятствие преодолели! Раз Королева согласилась на мой план, то вполне возможно, что рабочие будут кооперироваться со мной. Я не совсем уверен, как работает порядок управления в колонии монстров муравьёв. В нормальной муравьиной колонии на земле, Королева на самом деле не 'правит' остальными муравьями. Скорее она в основном таскается рабочими по округе, почти как откладывающая яйца рабыня.

Вместо этого, рабочие управляют колонией с какой-то демократической системой. Например, если один муравей находит хорошее место, чтобы переместить улей, они прокладывают тропу и начинают переносить выводок. Если другие муравьи находят след, они идут и проверяют, и если они соглашаются с мнением первого муравья, то они присоединяются к его работе, со временем, когда достаточно рабочих соглашается с данным курсом действий, это происходит. Конечно всё проходит не всегда так гладко, иногда рабочие не соглашаются друг с другом и у тебя остаются две группы рабочих, которые таскают яйца и личинок в два различных места!

Впрочем, в этом мире Королева разумна, а не бездумная, откладывающая яйца рабыня, и она далека от беспомощного существа на милости своих рабочих. Скорее уж она близка к тому, что большинство людей думают о муравьиных Королевах на земле, правит, принимает решения, и активно помогает направлять будущее своей семьи.

Я не совсем уверен, что она может делать, чтобы направлять рабочую силу, ясно, что они в некоторой степени могут понять мой язык феромонов, может она просто с ними разговаривает.

Я вытряс эти мысли из головы и снова обратился к Королеве.

"Давайте вначале расчистим это поле битвы, Биомасса слишком ценна для колонии, чтобы мы от неё отказывались. Как только с этим будет покончено, я начну копать туннель, если вы поможете мне получить помощь остальной части ... семьи ... в копании, тогда мы сможем делать всё быстро. Надеюсь, мы сможем прокопаться далеко от угрозы в течении следующих двух дней."

Даже в то время, пока я разговаривал с Формо, я уже замечал, что яркость леса уменьшается. Мана продолжает рассеиваться, как и предсказывал Софос. Лес собирается стать ещё более тёмным, возможно даже чёрным, прямо перед волной.

Удовлетворённая нашим диалогом Королева ещё несколько раз по дружески похлопала меня по голове своей антенной, прежде чем отступить в безопасное пространство улья, оставив рабочую силу делать то, в чём они лучшие, и завершать работу, требующую захватить Биомассу для нужд колонии.

Пока Королева уходит, рабочие делают лишь это, продолжая рыскать по полю битвы и собирая трофеи войны. Чем больше проходит времени, тем большее количество муравьёв показывают признаки мутаций. То тут, то там можно увидеть рабочего с более длинными антеннами, или выглядящими более сильными ногами, или более крупными мандибулами.

Это отличные новости! Если рабочая сила становится сильнее, то тогда у нас всех есть ещё большие шансы на выживание.

Я гордо наблюдаю за рабочими, бегающими вокруг, теперь это моя семья, и каждый из этих муравьёв мои брат или сестра. Насколько я знал, у меня не было никаких братьев или сестёр в прошлой жизни, перейти от такого к сотне за раз малость слишком быстро.

Довольно сентиментов! У меня есть важная работа!

Врубив обратно чувство маны, я оглядываюсь вокруг и пытаюсь определить расположение как можно большего количество ядер. Я должен захватить их все! Каждое!

Мчась по округе я сразу же приступил к грязной работёнке извлечения ядер из останков монстров. Я отчаянно хочу отдохнуть, но приближающаяся опасность волны требует, чтобы я гнал себя за пределами возможностей.

Когда я закончил, улов определённо того стоил.

В эти опасные времена, когда в лесу постоянно происходят битвы, много монстров сражаются и бурными темпами поднимают уровень, так что количество ядер, найденное в монстрах, выше, чем было прежде.

Когда мы говорим об огромной битве, в которой погибли сотни монстров, мы говорим о большом количестве ядер!

Больше двадцати штук!

Не стоит забывать об особом призе! Я прошёл до того, что осталось от крупных монстров, которые попали в мою Гравитационную Бомбу.

Маленький, ультра-плотный шар Биомассы был на земле, выглядя скорее моделью планеты, нежели чем-то ещё.

Я попытался его поднять и, чуть не сломав шею, бросил эту затею.

Эта штука до глупого плотная! Она наверное размером всего лишь в теннисный мячик.

Я решительно пытаюсь откусить кусочек. Не достигнув успеха, я стараюсь сильнее. Это как пытаться разгрызть чупа-чупс. После некоторых усилий меня вознаградили!

[Вы употребили новый источник Биомассы: Канем Питонем, награда одна Биомасса] [Базовый профиль Канем Питонем разблокирован] [Канем Питонем: Собачий Питон, эволюционировал из более маленьких Собачьих Змей, общую грубую силу этого монстра нельзя недооценивать. Способность за секунды насмерть удавить свою жертву, скорость существа, вкупе с могущественными собачьими чувствами, делают его смертельным охотником.]

Биомасса такая плотная, что я смог получить целое очко из такого маленького кусочка!

Как бы это не было интригующе, настоящий приз лежит в листве неподалёку.

Это, довольно впечатляюще выглядящее ядро!

Раскопки начинаются

Взяв большое ядро питона, я уверен, что оно было от питона, если судить по части хвоста, которую я обнаружил рядом с ним, я принёс его к остальной части моей добычи, которую я перенёс в колонию, закопав их вместе с моим ядром Кролика Смерти, которое я хранил ещё с первой сети ям-ловушек.

Это самые драгоценные трофеи этой битвы. У меня большие планы на эти ресурсы! Впрочем мне нужно работать быстро.

Прежде чем я начал свою работу, я в последний раз прошёл до поля битвы, чтобы собрать немного Биомассы для себя и забрать своего уже довольно округлого обезьяна. Ты резиновый что ли, тупая горилла? Как в твоём животе вмещается столько еды?

Тини кажется счастливым, лёжа на спине и катаясь от удовольствия. Его распухший живот гордо выставлен напоказ перед лесом.

Чудесно, Тини, ты действительно живёшь в своей лучшей жизни.

К этому времени трудолюбивые рабочие убрали добрую часть поля, но я не особо беспокоился. Я направился обратно до сжатого чупа-чупса Биомассы, сотворённого моей Гравитационной Бомбой.

Стоя над ней, должен сказать, что она не выглядит так уж поразительно, маленький шар, который на самом деле не похож на мясо или еду какого-либо-рода. Мяч некоего розового цвета, с различными слоями и проблесками других цветов. Если приглядеться, то он напоминает мне Юпитер из изображений, которые я видел в учебниках.

Я предварительно пытаюсь его поднять, но безуспешно. Большая часть Биомассы двух гигантских монстров собрана в этом маленьком шаре! Здесь должно больше больше тонны материала, не удивительно, что я не могу его поднять.

Я должен съесть как можно больше здесь и сейчас!

И снова я склоняюсь и начинаю яростно грызть эту штуку.

ОМ НОМ НОМ НОМ НОМ.

Покорись мне, долбаная сфера!

ОМ НОМ НОМ НОМ НОМ.

[Вы получили одну Биомассу]

...

На это уйдёт какое-то время.

Я чувствую себя собакой, мусолящей кость...

НОМ НОМ.

...

После долгих двадцати минут жевания у меня получилось добыть ещё шесть очков Биомассы. Скорость, с которой я могу доставать еду, медленно увеличивается, видимо хватка Биомассы медленно ослабевает вместе с тем, как я отщепляю кусочки. Если бы у меня было много времени, я бы смог получить гораздо больше Биомассы, но я не могу позволить себе прохлаждаться.

У меня слишком много дел!

Еда хорошо зарядила меня, помогла закрыться моим маленьким ранам и каким-то образом освежила мой разум. Мне по прежнему отчаянно нужен сон, но придётся немного с этим подождать.

Поев, я быстро ныряю обратно в улей и дохожу до комнаты Королевы, муравьи отчаянно бегают по округе, раздавая еду, кормя личинок и поднося Биомассу Королеве.

Единственная проблема, она не проявляет никакого интереса к еде.

Я смутно вижу, что рабочие огорчены из-за этого. Маленькая кучка Биомассы растёт в комнате Королевы и рабочие ходят туда-сюда, особо не понимая, что делать, если Королева не начнёт есть.

Когда я ворвался в комнату, Королева ожила и протолкалась через рабочих до меня.

"Мы готовы копать?" спросила она, в её 'голосе' можно было услышать беспокойство.

"Как никогда!" Попытался я её уверить.

Я прошёл в сторону постепенно темнеющих стен комнаты и начал прощупывать почву своими антеннами. Я положился на мой навык Раскопок, чтобы он направил мои инстинкты и определил лучшее место, чтобы начать копать.

В своём Чувстве Карты я могу видеть, что вход, где я столкнулся с людьми, приблизительно в двух километрах к... скажем, западу. Это не так далеко, чтобы быть уверенными, что мы свободны от какого-либо человеческого поселения.

Я не знаю, находится ли вход посреди процветающего города или загона коров, но так как я знаю, что там есть люди, нам на поверхности нужно расстояние оттуда. А это значит, что нам нужно копать не просто вверх, но и подальше от этого входа.

Со временем я нахожу участок стены, который выглядит многообещающе для моих инстинктов, и начал копать. Я хочу проложить туннель наверх под углом примерно двадцать градусов, ко времени, как мы достигнем поверхности, мы должны быть на большом расстоянии от входа, где меня атаковали.

Если мы наткнёмся на уже проложенный туннель, то нам придётся отступить, закрыть область туннеля и прокопать вокруг. Мы не можем рисковать и выдавать наш путь побега волне.

Даже пока я копаю, мне попадаются голубые вены, которые проникли сюда, до самого сердца колонии, ярко светя прямо мне в лицо. К этим светящимся изгибам света, которые некогда меня так очаровывали, сейчас я ощущаю лишь страх.

Когда я убираю почву, линии тускнеют и исчезают на земле, будто она больше не подключена к стене, как будто бы она была частью отсоединённой цепи. Когда линии исчезают, почва выглядит абсолютно обычной, как будто на ней прежде не было ничего особенного.

"Мы должны копать наш туннель здесь, ваше величество!" обернувшись, сказал я Королеве.

Использовав свою антенну, я показал угол, под которым мы должны копать.

"Если мы будем копать в этом направлении, мы будем иметь возможность избежать худшего проявления волны. Пусть рабочие сбрасывают землю в туннель, ведущий вниз из этой комнаты, если мы сможем помешать монстрам приходить из глубин, то это будет неплохим бонусом!"

Высказавшись, я схватил кусок земли мандибулами, и пошёл в нижний туннель, в котором мы сражались с берсерками. Если ещё больше таких монстров, как они, или и того хуже, будут атаковать во время волны, то у нас могут быть серьёзные проблемы.

Даже этот длинный, спиралевидный туннель стал наполняться венами маны. Когда случится волна, если Формо был прав, то весь этот туннель начнёт создавать монстров....

Если бы нас заранее не предупредили, нас бы наверняка смели! Если представится возможность, я удостоверюсь, что отплачу Софосам за их помощь...

Вернувшись в комнату Королевы, я был шокирован увидеть, как Королева сама копается в стене.

Взволнованный рой рабочих ютится вокруг неё, даже залезая на неё в своих попытках оказать помощь.

Так же я могу услышать её нежное подбадривание рабочей силы её нежным голосом.

"Подойдите, малыши, давайте выкопаем здесь новый туннель. Копаем быстро, дети."

И хотя они не могут ей ответить, активная реакция рабочих на её слова ясно показывают, что они понимают. Рабочие практически вибрируют от возбуждения, и проходит не так много времени, как участие начинает принимать длинная вереница муравьёв, энергично откалывающие с помощью Королевы куски земли, пока остальные относят почву и сбрасывают её в туннеле внизу.

Наблюдая за бешеными темпами работы муравьёв, мне становится легче на сердце. Возможно мы в конце концов всё же справимся. Они может и не самые умные, но когда вопрос касается рабочей этики, я не могу представить никого, кто способен был бы превзойти колонию муравьёв.

Мне надо работать так же усердно!

Я так устал, кажется, что мои мысли в тумане. Я не могу замедлиться, слишком много надо сделать, и так мало времени!

Пока что я оставлю копание колонии, есть другие вещи, которые я могу подготовить перед предстоящими событиями, которыми не могут заняться другие.

Вернувшись в первую сеть ловушек, я обнаружил в туннеле счастливо спящего от сытости Тини. Этот обезьян в последнее время стал очень огромным, при его темпах пройдёт не так много времени, прежде чем он достигнет полного размера. Учитывая количество Биомассы, которое он в себя затолкал сегодня, я бы не был удивлён, если он проснётся на несколько десятков сантиметров выше!

Легонько храпя, маленький обезьян с лицом летучей мыши кажется таким мирным, пока спит. Немного проблематично ассоциировать эту умиротворяющую сцену с безумной гориллой, которую я не так давно видел.

А, позволю ему поспать. Скоро я буду его нагружать, так что лучше пусть проспится, пока может.

Убрав кусок земли, я раскрыл своё сокровище, ядра, которые я приберёг.

Смотря вниз на блестящие, похожие на драгоценные камни, сферы, моё сердце постепенно начинает пылать от предвкушения.

Если Софос могут творить таких могущественных питомцев, то почему я не могу?

А раз я могу, то что бы могло остановить нас?

Эксперименты в механике

Моё блестящее богатство рассыпалось по полу туннеля, моя коллекция драгоценных камушков была готова услужить мне.

Отмахиваясь от усталости, я немного встряхиваю себя, шлёпая антеннами по своему лицу, и приступая к работе.

Моя антенна тянется вперёд и касается первого ядра, когда я активирую навык Механики Ядра. Мой разум моментально заполняется различной информацией касательно существа, из которого было это ядро. Передо мной в поразительной головокружительной карте выложены все базовые характеристики и навыки. Вместо точного меню значения и особенности передаются в картинках или цветах.

Это несколько сбивает с толку, но я чувствую, что постепенно начинаю привыкать.

Я мысленно несколько секунд готовился, а затем начал напрягаться, схватившись за одну из характеристик и переместив её значения на другую характеристику. Это требовало больших усилий, мои мандибулы крепко сжимались, пока я чувствовал подступающую стучащую головную боль.

Закончив с этим, я обхватил своими мыслями сделанные изменения, чтобы сохранить их, держа значения, пока они пытаются вернуться обратно, угрём извиваясь в моих мысленных руках.

Будь тут, чёрт тебя побери!

Со временем произведённые мною изменения успокоились и остались на месте, более не борясь против меня, и я мог медленно ослабить свою хватку. Мой разум ощущался напряжённым и с болью, как руки, которые слишком долго и слишком крепко что-то держали.

И это было лишь одно маленькое изменение!

Как же сложно, просто безумие какое-то!

Могу утешить себя лишь тем, что с повышением уровня навыка Механики Ядра станет легче, что ускорит мой прогресс.

Да во имя деревянного посоха Гэндальфа, как же я устал...

Не! Рабочий не может знать усталости! Давай дальше, Антони!

Я нагнулся вперёд и снова поднёс свою антенну к тому же самому ядру, бросившись разумом в странный вихрь информации, хранящийся внутри. Собрав свою волю, я снова пытаюсь произвести то же самое изменение, что делал прежде, переместив частичку стойкости в силу. На этот раз это ещё сложнее! Ядро с большей силой сопротивляется моим усилиям его изменить, доводя меня до предела!

Это было попросту невозможно, не будь я разумным муравьём!

Я отказываюсь сдаваться!

Ты будешь мной побеждён, тупой ты неодушевлённый драгоценный камушек!

ХХРРРННННГГГ!

Огромнейшим усилием воли я укрепляю свою решимость внести желанные мне изменения в ядре и удержать их на месте, пока они бьются о мои мысленные барьеры. Со временем сопротивление наконец прекратилось и я, измотанный, упал на пол.

[Механика Ядра достигла уровня 2]

...

Ах.... Ах ха!

у.....ураа!....

Угх...

Я медленно поднимаю себя с пола и беру ядро в мандибулы, прежде чем положить его рядом с Тини.

Я отобрал ещё один образец из моей коллекции сферических драгоценных камней, и разместил его на полу перед собой, где он невинно сверкал, полностью игнорируя боль и страдания, которые эта безобидная вещь скоро мне причинит.

Не ной, Антони! Колония нуждается в твоих навыках! Страдай так, будто любишь это делать, чёрт побери!

Ещё раз потянувшись вперёд, я активировал навык Механики Ядра и собрал всю силу воли в кулак.

...

АГРУПАНУФФ!!!!

[Механика Ядра достигла уровня 4]

…..

…..

ПОБедааааа.....

*Храп*

ВАХ! Я проснулся!

Я вышел из ступора с дикой встряской своего тела, будучи поражённым от своего неожиданного сна. Я сумел пройтись по ещё шести ядрам, сделав два изменения в каждом, прежде чем моя Механика Ядра достигла уровня четыре и я фактически отключился от изнеможения.

... Это могло быть опасно! Как долго я был без сознания?

Оглянувшись в туннеле, я смог увидеть, что Тини по прежнему крепко спит, рядом с ним на земле располагается маленькая кучка ядер. С облегчением увидев, что мой обезьян всё так же спит, я оборачиваюсь к стенам туннеля и пытаюсь рассудить, сколько я потерял времени, основываясь на изменении яркости вен маны, которые сумели даже протолкнуть себя в эту сеть туннелей.

Лёгкое излучение из этих вен возможно наполовину слабее. Значит ли это, что мы на полпути к началу волны? Потечёт ли мана с новыми силами сразу же, как стены потускнеют, или придётся провести некоторое время в темноте перед тем, как произойдёт волна?

Я растерян, мне просто мало известно! Мне бы ещё всего десять минут с Формо, и я бы мог узнать гораздо больше!

Нет времени плакаться над разлитой Биомассой!

Даже если я и не хотел отдыхать, мой разум ощущается посвежевшим! И у меня по прежнему есть кучка нетронутых ядер, через которые мне нужно пробиться до уровня 5 и улучшить навык!

Я решительно хватаю мандибулами ещё одно ядро и отношу его в свободное место туннеля, прежде чем активировать навык и продолжить свою работу.

1-е ядро готово!

2-е ядро готово!

3-е ядро готово!

.... Уууух блин! Нужно передохнуть.....

4-е ядро готово!

[Механика Ядра достигла уровня 5, доступно усовершенствование]

Спасибо, Гэндальф! Ё моё, как же утомительно! Повышение уровня навыка конечно помогало, но изменение ядер всё равно очень сильно изматывало. Как будто пытаешься удержать форму куба из воды своими руками.

Я с нетерпением прыгаю в меню, чтобы проверить новый навык.

[Механика Ядра -> Инженерия Ядра. Этот навык позволяет использующему производить более точный контроль во время корректировок, и раскрывает более глубокий слой информации ядра, с которым ведут работу. Возможность производить слияние ядер.]

Покупааааааююю!

Гвехехехех!

Это первый шаг по длинной дороге, по которой прошли Софос, по корректировке ядер монстров, чтобы создавать непобедимых монстров!

Я быстро хватаю ещё одно ядро и активирую навык Инженерии Ядра.

И снова в мой разум вторгается ошеломительный поток информации, однако на этот раз знания расположены ещё более плотно. Под поверхностью деталей есть более глубокий слой. Как только я его определил, я позволил моему разуму проникнуть туда вниз, готовый использовать свой новый навык.

Теперь здесь доступно ещё больше деталей, поведение, пути эволюции и выборы усовершенствований, всё можно отрегулировать!

Навык Ядра Инженерии позволяет не только управлять характеристиками и навыками, но ещё и эволюционным путём!

В этом должно быть секрет того, как Формо и его вид способны создавать таких ужасающих зверей, чтобы удовлетворять свои потребности. Они могут взять базового монстра, а затем изменить его как в текущей форме, так и придать форму его эволюции в будущем! Это объясняет, почему им надо так много времени, чтобы вырастить их монстров. Должно быть Софос начинает с низкоуровневых монстров, возможно с первого, которые изначально не эволюционировавшие, затем начинают придавать им форму и направлять в течении нескольких эволюций. У них должны быть направления и методы, которые работали после сотен лет проб и ошибок. Как рецепты, позволяющие им произвести именно того монстра, который обеспечит для них то, что им нужно.

Ужасает....

Мне ещё долго идти до такого уровня!

Другая сторона этого навыка так же важна. Слияние ядер? Позволит мне комбинировать ядра...

Чтобы проверить свои идеи и поупражняться в скрытых инстинктах, которые вложил навык мне в разум, я взял два маленьких ядра, с которыми мне ещё предстояло поработать, и расположил под каждой антенной, прежде чем активировать навык.

И сразу же в мой разум залетела головокружительная информация из двух ядер, почти лишив меня чувств от общего количества данных. Отмахнувшись от мысленного напряжения, я следую наполовину раскрытым путям, которые были вложены в мой мозг, пока я изучал навык, и начал объединять два ядра вместе.

Они сопротивляются друг другу. Яростно.

Как магниты с одинаковыми полюсами, два ядра изо всех сил сопротивляются моим усилиям, отталкиваюсь друг от друга, стараясь отпихнуть друг друга подальше. Однако в неудержимой воле моей хватки у них не остаётся выбора.

В такие времена я благодарен, что муравьи не потеют, иначе с меня бы несколько вёдер уже сошло! Благодаря чистой силе умственных усилий, я собираю энергию, содержащуюся в каждом ядре, в одном месте, и удерживаю её против могучей воли сопротивления.

И удерживаю.

И удерживаю!

Постепенно два ядра начали сливаться. Вначале медленно, но затем всё с повышающейся скоростью физические драгоценные камни стали мягче и начали испускать яркий свет, пока они постепенно сливались воедино.

Со временем всё было закончено! Двух маленьких ядер больше не существовало и на их месте было слегка более крупное ядро! Я устало активирую навык Инженерии Ядра на новом ядре и вздрагиваю от путаницы данных, которую я обнаруживаю.

Ик!

[Инженерия Ядра достигла уровня 2]

Фух!

Похоже что в моём слиянии несколько не хватало элегантности и контроля. Результатом комбинирования двух ядер монстров стало не функционирующий новый вид монстра, а мешанина данных, которые содержат больше энергии, чем содержал какой-либо из двух ядер. Это ужасный сплошной беспорядок, а не монстр!

Если бы я на самом деле восстановил это ядро, то монстр возможно даже не смог бы жить, функционируя, а сразу же умер!

Не особо приятная судьба....

Занявшись Тини

С моим успешно улучшенным навыком Механики Ядра и с завершением моего первого теста слияния, пора перейти к следующей фазе подготовок!

Я уже собрал маленькую кучку ядер, которые я дважды модифицировал, рядом с местом, где громко храпит мой друг-обезьян.

Формо подсказал мне, что есть множество навыков, которые относятся к 'питомцам', что по терминологии Софосов, и возможно других в этом мире, относят к монстрам, которые были восстановлены из ядер.

Я честно не могу припомнить, чтобы находил какие-либо подобные навыки, когда в последний раз прокручивал список, но с другой стороны, я их и не искал. С некоторым количеством очков навыков в рукаве, я хочу ещё раз взглянуть и посмотреть, смогу ли я найти что-то, что поможет мне использовать силу Тини в битве предстоящей волны.

Раскрыв меню навыков, с некоторыми практичными мыслями я начал его просматривать, ища что-угодно, что затрагивает слово 'питомец'.

И естественно, вооружённый этой новой информацией, я сумел найти кучу навыков, относящихся к питомцам.

…

Пробежавшись по списку, я смог увидеть навыки, которые упрощают управление большим количеством питомцев, навыки, помогающие быстрее их растить... это должно быть относится ко времени и Биомассе, требуемой для роста монстра до полного размера. Навыки, которые позволяют следить за характеристиками питомцев, и даже навык, который ускоряет получение уровней твоих питомцев.

Как много!

Не удивительно, что Софос способны использовать свои навыки инженерии, чтобы так долго выживать в этом месте с их слабым физическим состоянием. Создавая таких ужасающих монстров и затем контролируя их всеми этими навыками, они определённо были бы чудовищными противниками.

Однако большинство из этих навыков не кажутся мне такими уж привлекательными. Я правда не хочу себе огромную армию питомцев, это кажется излишним, когда я и так окружён сотнями монстров. Вместо этого, малое количество сильных питомцев кажутся более желанными. Союзники, которые могут защитить меня и колонию, пока она не сможет защищать себя сама.

Я на самом деле не думал предпринимать какие-либо шаги на пути 'питомцев', когда восстанавливал Тини, это была случайность с самого начала, но с того времени я обнаружил, что привязался к этому громиле. Мне приходилось его растить в конце концов, из маленького шимпанзе обратно в могучую гориллу, которой он теперь стал.

И раз я его получил, я собираюсь удостовериться, что он станет лучшей обезьяной, какой только может быть!

И вот навык, который зацепил мой глаз:

[Общение с Питомцами: устанавливает ментальную связь между питомцем и хозяином, повышение уровня навыка улучшает чёткость связи и расстояние, на котором она может использоваться.]

Если я смогу более эффективно общаться с Тини, то он станет намного более полезным, способным получить несколько инструкций, вместо того, чтобы бежать и драться со всем, что он увидит!

Изучить этот навык!

Когда я одобрил расход очка навыка у Гэндальфа, мою голову затопило знакомое щекотливое ощущение.

И пока я тут, я проверяю улучшенную версию Защиты Экзоскелета, так как навык достиг уровня 5 и теперь может быть усовершенствован.

[Защита Экзоскелета - Продвинутая Защита Экзоскелета: увеличивает способность использовать природу внешнего скелета, чтобы отражать физический урон.]

Это так же беру!

С некоторыми потраченными очками навыков, я перешёл к следующей фазе.

[Просыпайся, Тини!]

Я пытаюсь использовать нашу недавно установленную мысленную связь, чтобы пообщаться с моим спящим другом-обезьяном.

Небольшое нечто отпихивает меня, как вредный ребёнок. Я не думаю, что он хочет просыпаться....

[Просыпайся, обезьяна! У нас есть дела!]

И снова это нечто в моей голове, кажется, перевернулось и отмахнулось от меня, мысленный эквивалент бросания подушкой.

Вот как значит, да?

Сузив глаза, я подбираю ядро, и приближаюсь к моему сонному товарищу.

БАМ! БАМ! БАМ!

Вста-! -вай! Вста-! -вай! С каждым словом я бил его ядром в моих мандибулах по голове.

Игнорируешь меня, а?

Прошло не так много времени, прежде чем Тини отреагировал на мою нежную просьбу проснуться и сел у стены туннеля, укоризненно смотря на меня и потирая свою голову.

[Устал]...

Внезапно прозвучал в моём разуме глубокий угрюмый голос.

Голос Тини! Навык прекрасно работает!

[У нас есть то, что нужно сделать, приятель. И в частности, это большой день для тебя!]

Тини пустыми глазами взглянул на меня, прежде чем его веки начали опускаться.

БАМ!

[Аууу!] [Возьми это ядро и используй его!]

Я нетерпеливо бросил ядро перед ним. Попытаться снова уснуть передо мной... Ну как бы, ты серьёзно, что ли?!

Тини взглянул вниз на ядро и затем обратно на меня. Я могу прочувствовать смятение в его мыслях, пока он размышляет, чего же я от него хочу.

[Используй ядро, чтобы усилить своё собственное!]

...

[Ядро?] [Да! Ядро! Вот эту штуку на земле!] [Эту?] [Да!] [Ядро?] [Да!]

...

[Не знаю как....]

АРГХ!

Не в первый раз я жалуюсь, что у Тини серьёзные ограничения в умственных способностях. Если говорять прямо, этот обезьян тупой. Сильный, но тупой как пробка.

В прошлый раз мне пришлось долбить его по голове ядром, прежде чем он инстинктивно не поглотил его.

Похоже мне придётся повторить процедуру!

Со злой ухмылкой в глазах я взял ядро с земли и медленно приблизился к заволновавшемуся питомцу-обезьяне.

[Ты поглотишь ядро, Тини?] [Поглотишь?]

БАМ!

[Поглощай его, чёрт побери!]

БАМ!

[Ау!]

БАМ!

ПАМК!

А! Другой звук...

Быстро проверив мандибулы, я увидел, что ядро, которое я дважды болезненно модифицировал, исчезло.

Слава богу!

Погладим Тини антеннами по его больной голове!

[Хорошая работа! Ты сделал это!] [Сделал ... это?] [Да! Ты поглотил ядро! Оно исчезло, видишь?] [Оуууу!]

Такое впечатление, будто в этих пустых глазах зажёгся свет, когда он наконец понял, чего я от него хочу.

Отлично! Перейдём к следующему!

[Теперь поглоти вот это!]

...

[Поглоти?]

ДА ЧЁРТ ПОБЕРИ.

[Заставь этот камень исчезнуть! Усиль своё собственное ядро!]

....

Он просто уставился на меня.

Эээх.

БАМ!

[Поглощай ядро!]

БАМ!

Птам!

Ага!

Тини сейчас сидит, прикрывая свою голову своими огромными руками гориллы. Мне почти что жаль его, мой бедный одноизвиленный приятель обезьян, но это ради его собственного блага. Он должен быть близок к эволюции после последней битвы, он там серьёзно разошёлся! Я обязан усилить его ядро на полную так скоро, как смогу.

Я схватил ещё одно из моих модифицированных ядер. Я планирую сохранить нетронутые, чтобы я мог продолжить практиковаться на них.

[Хорошо. Теперь это!]

Тини взглянул на меня сквозь пальцы с глубокой грустью и трепетом в своих глазах.

[Почему бы тебе просто не взять их без того, чтобы мне приходилось бить тебя ими?]

Я скинул ядро на землю перед моим защищающимся другом-обезьяном.

[Подбери!] приказал я ему.

Как же хорошо иметь возможность общаться с ним! Однако у меня есть ощущение, что он не очень то и наслаждается данным опытом.

Он неохотно берёт ядро, камушек выглядит таким маленьким в его мясистых, горилловых руках. Подозреваю он несколько улучшил свои руки, они определённо выглядят сильнее и более могучими, чем были прежде.

С ядром, лежащим в его огромной ладони, он осторожно смотрит на меня, прежде чем слегка сосредоточиться. С быстрой вспышкой света ядро сливается с его телом и исчезает.

[Да! Ты сделал это! Отлично справился, Тини!]

Я похвалил его и снова погладил по голове своей антенной, прежде чем Горилла не заёрзала от радости, с широкой улыбкой на его лице летучей мыши.

Милотаааа.

[А теперь вот это!]

...

Я продолжал передавать ядра Тини, до тех пор, пока он не поглотил восьмой, покачал головой, побил себя в грудь и просто не сказал:

[Полный.]

Волна возбуждения поднялась в моей груди. Я практически мог ощутить, как мои глаза сверкают злым светом, пока я оборачиваюсь к огромному ядру змеи.

Время для десерта!

Шторм Конг

Хорошо известно, что различные народы и культуры по разному относятся к Подземелью. То, что Подземелье обеспечивает полезными ресурсами, является общепризнанным фактом, но способы их использования, способ их получения и почтение к данным материалам сильно разнится на континентах Пангеры.

Оборонительное отношение Глубинного Легиона к Подземелью и их политика ограничений по отношению к нему хорошо известна всем крупным учёным.

Церковь Пути и представители более распространённой веры считают Подземелье святым местом, а битву с монстрами и сбор материалом религиозным призванием. Ходят слухи, что наиболее фанатичные ветви церкви проводят всевозможные ритуалы в Подземелье и несомненно побуждают всех верующих искать просветления под землёй.

Холодные Клинки Иллиретила, Мудрые из Когар Нотана, Восточная Империя Калласара, у всех у них есть свои традиции и ожидания по отношению к Подземелью, которые образовывались более тысячи лет.

Культурология Пангеры и Подземелья.

Глава 1. От Магического Учёного Тариуса

———————————————————————————————————————–

Большое ядро змеи блестит в моих глазах, пока я его подбираю и отношу к остальным моим ядрам. Я легко могу увидеть, что это ядро могущественное, но не уверен, что достаточно могущественное для моих целей.

Используя свои антенны, я коснулся одной большого ядра, а другой антенной ядра поменьше, после чего активировал навык Инженерии Ядра и попытался их скомбинировать.

И сразу же я ощутил невероятно сильное сопротивление, отталкивающее мой разум, пока между моими висками не разразилась острая боль. АРГГХХ. Эти тупые ядра... они думают, что они такие крутые!!!

НУ ДАВАЙ!

Собравшись со всем своим духом, я мысленно сдавливаю ядра вместе и крепко держу их, отказываясь позволять их энергии отодвинуться даже на миллиметр друг от друга.

Более крупное ядро давит с гораздо большей силой, чем меньшее, отталкивая почти что с непреодолимым давлением.

Но моя воля неукротимая!

Сдайся мне, грёбаный камушек!

ХРРНКАССАФРАЗ.

Со временем два ядра слились воедино, или скорее стоит сказать, маленькое ядро затащило в большое и они стали единым.

Вместе с внезапной свободой от давления, я упал на пол туннеля. Угх. Это слишком сложно.

Я не позволяю себе прохлаждаться слишком долго. Поднявшись, я осторожно осматриваю огромное ядро, мои антенны интенсивно хлопают по нему и я слушаю голос Гэндальфа.

[Обнаружено совместимое ядро монстра. Желаете ли вы усилить своё ядро или восстановить монстра?]

Как будто бы я мог захотеть восстановить эту мешанину из монстра, которое хранит это ядро, после того, как я вмешал в него другое ядро! Всё, чего я хочу, это попытаться сделать особое ядро!

Я решительно хватаю ещё одно маленькое ядро и начинаю процесс заново.

ХРРРНННННННННГАПААААА!

Успех!

Уух!

Как же сложно!

[Обнаружено совместимое особое ядро ...]

Да...

ДААААААААА!

МАУАХАХАХАХАХААААА!

Я радостно хватаю ядро мандибулами и отношу его в сторону моего доверчивого и ничего не подозревающего питомца Тини.

[Тини, используй так же ещё и это ядро.]

Горилла с лицом летучей мыши смотрит на меня некоторое время, прежде чем покачать головой и стукнуть себя по груди.

[Полный.]

[Я знаю, приятель, но ты можешь принять ещё одно, только лишь вот это одно.]

[Полный.]

....

БАМ!

БАМ!

Поглощай это ядро, непослушная макака! Я только что потратил столько сил, делая его для тебя!

БАМ!

Птям!

Э? Что ещё, чёрт побери, за птям?!

Раскрыв свои челюсти, я отступаю назад от своего питомца, чтобы посмотреть, что происходит, и моё сердце улетает в глубины, когда я вижу, как ядро прилипло к вершине головы Тини, как сферическая шляпа, и его обезьянье лицо кривится от сосредоточенности и боли. Я могу увидеть, как энергия выходит из ядра и прямиком в страдающую обезьяну. С течением времени ядро становится всё меньше и меньше, пока страдания на лице моего друга становятся всё более очевидными.

Я полностью могу посочувствовать моему бедному приятелю обезьяну. Я ясно помню боль от наличия этого особого ядра, которая продвигает твои собственные способности выше пределов. Терпи, Тини! Это откроет для тебя абсолютно новое будущее!

С течением времени выражение лица Тини переходит от страданий к раздражению. Его широкие плечи вздымаются, а его могучие пальцы вонзаются в пол туннеля, пока он справляется со зверем внутри.

Ты сможешь, Тини! Терпи!

Наконец процесс закончился и ядро было полностью поглощено. Бедный парень всё ещё рычит, его кулаки сжимаются и разжимаются.

Я осторожно приближаюсь к нему и глажу его по голове антенной.

Должен признать, во мне разжигается сильное чувство вины. Мне правда не хотелось видеть, как ему было больно, в конце концов я растил его ещё с того времени, как он был всего лишь ядром! Я пытаюсь уверить свою решимость, напоминая себе, что это для его собственного блага.

[Эволюционируй, Тини! Тебе нужно эволюционировать и стать сильнее, тогда больше не будет больно!]

Не думаю, что он меня слышит. Его глаза бусинки заполнены злобой и болью, его рот широко открыт, показывая его клыки, но звуков нет. Напряжение присутствует в каждой морщинке его лица.

[Давай же, Тини! Ты должен эволюционировать! Это единственное, что может помочь!]

Я подхожу ближе к своему страдающему питомцу, чтобы постараться успокоить его своим присутствием, поглаживая его голову своей антенной и постоянно словесно подбадривая его, уговаривая начать его эволюцию. Я даже не уверен на 100%, что Тини достиг своего максимального уровня. Учитывая интеллект обезьяна, мне было бы очень трудно достать эту информацию. Я мог бы взять навык, который позволяет мне видеть его характеристики, но я бы не хотел лишь ради этого расставаться с очком навыка. Любой разумный питомец был бы способен сообщить об этом самостоятельно, ведь так?

Даже если он не может эволюционировать, я живое доказательство, что некоторое время монстр может жить со слишком большим ядром. Если он не может эволюционировать прямо сейчас, но наверняка ему не так далеко до этого. Главный смысл моего успокаивания в том, чтобы попытаться помочь Тини успокоиться и привыкнуть к болезненному ощущению его нового ядра.

Постепенно Тини смог расслабиться, его мышцы покидает напряжение и они один за одним успокаиваются, а его дыхание вместо свистящего хрипа становится медленным и ровным. Медленно, но уверенно, он становится всё более спокойным, пока его глаза медленно не закрываются, и он снова уходит в сон.

Фух.

Бедный парень, он действительно помучился в процессе.

Я не знаю, эволюционирует он, либо просто спит, но я рад, что ему больше не больно. Несмотря на то, что я очень плохо себя чувствую, что причинил столько вреда моему вредному другу, я не могу не быть в нетерпении от того, чтобы увидеть, что же содержит в себе будущее Тини. Я не думаю, что так много монстров способны продвинуть своё ядро за пределы и получить особую эволюцию в этом Подземелье, ведь в конце концов, без человеческого интеллекта как они должны быть способны осознать преимущества?

Может подобные монстры, способные на более умные рассуждения, распространены глубже в Подземелье? Бешеные звери, вроде местных монстров здесь наверху, определённо не подвержены такому мышлению. Если бы один из них сумел бы заполучить такую эволюцию, то это была бы чистая случайность!

Погоди-ка... А это что такое?

Несмотря на то, что я к нему спиной, я всё равно смог различить нечто, что происходит с Тини, как толчки или рябь в моём периферическом зрении. Я развернулся к нему и моё сердце подпрыгнуло от радости!

Кожа обезьяна кажется бурлит от энергии! Это почти что ужасное зрелище, пока шерсть и плоть моего питомца вздувается, как воздушный шарик и протекает, как жидкость, или как простыня, развевающаяся на ветру!

Я никогда не видел этого сам, но я думаю, это может означать лишь одно!

Тини эволюционирует!

Перед моими глазами происходят быстрые изменения. Даже пока его тело продолжает меняться, как глина, его мех растёт бурными темпами, становясь вместо короткого и щетинистого, шёлковым и длинным всего за несколько секунд. Его тело продолжает быстро меняться, в некоторых местах опускается, в то время как в других резко вздувается!

Пока продолжается процесс, я могу видеть, как он определённо становится больше! Немного больше! Его руки за доли секунд из тёмного бурого цвета становятся ярко-голубыми. Когда я склонился поближе, чтобы изучить изменение, меня внезапно чуть не поджарил внезапный разряд электричества, который вырвался из его рук, распространившись по всему его телу!

Повсюду возникают изогнутые нити электричества, которые почти мгновенно исчезают, обжигая своей энергией и поднимая температуру туннеля до точки кипения!

И всё же он продолжает меняться!

Я терпеливо жду, наблюдая за каждым изменением и деталью эволюции, моё сердце стучит от возбуждения.

Когда эволюция наконец завершилась, я молча и восторженно стоял. Тини стал в два раза больше своего прошлого размера, полностью закрыв собой меня и туннель, в котором мы сидим. Его массивная фигура сгорбилась, плечи прижались к потолку.

Его шерсть выросла, свисая с его длинных, могучих рук. Я могу увидеть некоторые волоски, поднимающиеся с его тела, торчащие, будто подвешенные в воздухе. Подозреваю что электрическая энергия в его теле постоянно проходит по нему, заставляя некоторую часть его шерсти расти вот так.

Внезапно, он открывает глаза и растерянно оглядывается вокруг.

Я нерешительно пытаюсь заговорить с ним.

[Ты в порядке, Тини? Как себя чувствуешь?]

Он медленно разворачивает свои глаза-бусинки ко мне и они постепенно сосредотачиваются. Затем, он раздаётся широкой ухмылкой. Его черты летучей мыши перемещаются, чтобы раскрыть рот, полный клыков. Затем он бьёт себя в грудь одним из своих голубых кулаков.

[Тини сильный!]

Великие раскопки

Он определённо выглядит чертовски сильным!

Какие размеры у парня!

Думаю вполне ясно, что можно сказать, что почти вся эволюционная энергия ушла в Силу! Это несколько печалит. Я правда хотел, чтобы хотя бы крохотулька этой энергии увеличила эффективность его мозговой деятельности.

Ну, полагаю, всё не так плохо. Так как у Тини есть я, чтобы думать, и он теперь может получать от меня инструкции, наверное к лучшему, что он может ещё лучше сражаться, особенно учитывая приближающийся кризис.

Последнее, что мне нужно сделать, это завершить мои мутации. С одиннадцатью очками Биомассы, я способен выбрать усовершенствование мутации для моих ног и затем дважды улучшить мою железу Гравитационной Энергии.

Я с нетерпением открываю меню, даже не слушая подсказок от Гэндальфа. Дай мне просмотреть эти ноги!

Хохо парень! Взгляни на этот сочный выбор!

Столько вариантов, которые я могу выбрать!

Давай-ка посмотрим.... Ноги, которые прилипают к поверхностям? Фе, я уже могу это делать... Ноги с колючими шипами, чтобы колоть противников? Ауч! Ноги с повышенной скоростью бега, ноги без трения для скольжения, ноги с кожей между ними, чтобы парить? Какого чёрта?

Меня тянет взять вариант, который просто делает меня быстрее или что-то такое же простое, но затем мне на глаза попадается вариант, который меня заинтересовал.

[Поглощающие Ноги, связывает ядро с ногами, позволяя монстру впитывать ману с поверхности, на которой он стоит]

И, если я бегаю по Подземелью, этот вариант позволит мне вытягивать ману со стен и пола?! Если скорость поглощения порядочная, то тогда это может быть отсутствующим звеном в моей цепи тренировок! Если я смогу быстрее заполнять своё ядро и ещё более голодную до маны железу Гравитационной энергии, то это будет очень полезно!

Беру!

[Вы желаете выбрать Поглощающие Ноги и улучшить Железу Гравитационной Энергии до +3? Цена 11 Биомассы]

Валяй!

ФЛАНАРГЛ!

АХхххХ! Зуд!

Ах ты тупой!

....

Большая часть моих приготовлений в этом месте пока что завершена. После успешной эволюции Тини пора снова присоединиться к колонии и внести свой вклад в раскопках! Я попросил Тини нести оставшиеся ядра и мы покинули сеть ловушек, направившись назад в основную шахту, прежде чем прибыть в главный улей.

Стены туннеля стали устрашающе тусклыми. Я не испытывал такого низкого уровня света с момента перерождения в этом Подземелье. Изменение состояния заставляет поволноваться, делая туннели гораздо более угрожающими и давящими. Тени мрачно танцуют вдоль стен, пока я и Тини проходим вдоль них, изгибы света то и дело прерываются, пока мы идём.

Тини протискивается по туннелю, сгибая свои плечи до такой степени, что он почти что бьёт себя коленями в лицо, пока идёт. В одной руке он держит оставшиеся ядра, оборонительно прижимая их к груди.

Мы в тишине спускаемся по главной шахте. Отсутствие рабочих и темнота морально давят на нас. Единственные звуки, которые мы слышим, это эхо от наших шагов, пока мы спускаемся.

Это просто безумие, что через несколько часов это пустое место станет смертельной зоной, заполненной монстрами.

Я почти что до жалкого благодарен, когда мы прибываем к нижнему концу шахты и наших ушей достигают звуки колонии.

Будучи муравьями, и не способными к какой-либо речи, не удивительно, что я ничего не слышу, кроме скрежета от тысяч ног и щелчков десятков мандибул, пока колония тащит почву, работая в безумном темпе.

Тини и я наконец зашли в комнату Королевы, чтобы узнать, что комната полностью забита рабочими, сотнями из них в одном месте. Кроме нескольких рабочих, заботящихся о выводке, все остальные муравьи должно быть здесь в этом туннеле.

Они взбираются друг на друга, некоторые выходят и спускаются в нижний туннель с полными челюстями почвы, пока другие бегут назад, чтобы взять ещё один кусок.

"Продолжайте работать, дети", воспевает тёплый голос Королевы, нежно подбадривающий колонию.

Я честно не могу подумать, что рабочие могут работать ещё усерднее! Их практически трясёт от энергии, настолько они жаждут работать бок о бок с Королевой, пока она копает.

[Тини, спустись в нижний туннель и удостоверься, что всё будет в порядке] дал я инструкцию своему другу-обезьяну.

Он просто кивнул, прежде чем начать неуклюже пробираться, нежно отталкивая со своего пути суетливых рабочих, которые в своей основе игнорируют его присутствие, некоторые рабочие даже начали взбираться на него, просто поднимаясь по рукам и спускаясь по спине, пока они идут вперёд, а он по прежнему держит ядра в своей руке.

Вздохнув, я начинаю проталкивать себе дорогу через безумное море рабочих, используя свой более крупный размер, отталкивая маленьких детёнышей и рабочих. Они так отчаянно желают внести свой вклад, что со временем мне пришлось перейти к крайним мерам, пихая их в сторону или пролезая по ним, чтобы пройти вперёд!

Это совсем не раздражает, вы бы хотели, чтобы именно такие люди (муравьи) работали на вашей стороне в случае катастрофы!

Когда я достиг передней части туннеля, я мог быть лишь поражён, насколько же большой был проделан прогресс. С работающей впереди Королевой, когда её огромные мандибулы без остановки сгрызают почву и камни, вкупе с верной армией помощников, носящих землю, прогресс и правда впечатляющий.

Но этого всё равно недостаточно.

Туннель уже простёрся примерно на двести метров от комнаты, и это далеко от нескольких километров, которые требуются! В данный момент здесь наверное даже нет места, чтобы вместить выводок и всех рабочих в этом туннеле!

А затем я подумал о Тини....

Да мы никак сюда все не вместимся!

"Здравствуйте, Королева!" Сказал я Королеве, начав безумно вгрызаться в землю.

Как же удобно иметь возможность разговаривать, не двигая своим ртом...

"Приветствую, дитя" ответила она, точно так же с мандибулами, полными земли.

Мы вдвоём атакуем стену, наши мандибулы отрывают большие куски земли, с которыми мы затем оборачиваемся и бросаем их позади нас, позволяя рабочим нашим меньшим выполнять работу по вывозу.

Мы не единственные, кто копаем впереди. Возле нас постоянно десяток рабочих скусывают куски и уходят по туннелю с полными мандибулами почвы за раз. Большинство из этих муравьёв сами уносят то, что оторвали, создавая постоянный поток рабочих.

Я и Королева остаёмся на месте, мандибулы работают, как поршневые двигатели, пока моё лицо не заныло от постоянных повторяющихся усилий. К счастью ко мне снова вернулось ощущение муравьиного дзен, неописуемое ощущение того, что ты делаешь то, для чего рождён. Мои примитивные чувства муравья заполнены удовлетворением, пока я копаю.

Впрочем, я не могу себе позволить потратить впустую даже секунду времени! Я с сожалением стряхиваю с себя успокаивающий дзен. Для копания не требуется много дум, так что я должен посвятить это время практике моих ценных навыков с маной!

Сдав копание механическим инстинктам, я использую свою волю, чтобы призвать из ядра ману и начать свою практику преобразования. С помощью под-мозга мана легко выходит, тонкие нити странной энергии, реагируя на мои мысли, начали вытекать и формировать странные узоры внутри моего тела.

Я до сих пор понятия не имею, что это за узоры или что они значат. Они запечатлелись в моём разуме, когда я изучал навык, без каких либо объяснений. Полагаю, единственный способ на самом деле узнать, зачем нужен каждый из них, это тестировать, что может быть довольно опасно!

Я полон решимости попробовать и начать испытания вдали от колонии, как только мои навыки достигнут приемлемого уровня. Мне по прежнему тяжело формировать многие формы и мой рейтинг успеха, не говоря уж о скорости, с которыми я могу их формировать, весьма низок для практического применения.

Практика, практика и ещё раз практика!

Сделаем это!

И вот так, Королева, я и вся колония копаем за свои жизни.

Как только может колония муравьёв, мы отчаянно, без конца, копаем, с единой решимостью, которую могут выразить лишь насекомые.

Я теряю себя в повторяющихся движениях моих мандибул и бесформенной мане внутри себя, моё тело и разум почти полностью отделяются друг от друга.

После неопределённого количества времени моё осознание резко возвращается, когда моё ядро оказывается полностью опустошено, даже без единого туманчика маны в нём.

Быстро проверив свои характеристики, я смог увидеть, что моё преобразование маны поднялось на два уровня!

Теперь мне нужно лишь подождать, пока моё ядро заново не заполнится, надеюсь мои новые ноги смогут помочь с этим.

В этой определённой части туннеля не существует вен маны, так как мы лишь недавно его прокопали, так что в данный момент я не ощущаю какую либо поступающую ко мне через ноги ману.

Мы копаем уже некоторое время, в любом случае мне лучше пойти проверить, насколько тёмным стал улей.

Прилив

Титус был обеспокоен.

Это было тяжело увидеть, выветренные линии на его лице были ещё глубже спустя годы кампаний, лишняя морщина на его лбу, немного больше напряжения в его взгляде, эти признаки было почти невозможно заметить.

А Трибун Аврелия заметила. Спустя так много лет служения Легиону, она могла засечь малейшие изменения в своём командире. Напряжённость его плеч, то, как он постоянно тянулся к лезвию своего знаменитого топора, проверяя край, который он держал острым, как бритва, большую часть тридцати лет.

Не так часто Титуса что-то беспокоило.

"... подозрительной активности со стороны союза наёмников и гильдии торговцев, как и изменения в риторике Церкви Пути, об этом было доложено за последние две недели. Наши стратеги предполагают, что с каждым днём возможность переворота в Лирии возрастает," отчиталась Аврелия.

...

Титус рассеянно кивнул, его железный взгляд ни на мгновение не покидал лесное пространство, которое распространялось от их наблюдательного пункта на стенах лагеря. Лес уже был тёмным. Очень тёмным. Даже монстры кажется почувствовали, что что-то грядёт. Грохот боёв, постоянно звучащий всю последнюю неделю, сошёл на нет.

В воздухе витало напряжение, как будто каждое живое существо в Подземелье ожидало, готовое в любой момент прыгнуть в жестокую схватку.

"У вас есть инструкции, которые нужно передать на поверхность? Командир?" Спросила Аврелия.

Её командир не ответил, а вместо этого продолжил пристально смотреть на пространство, его ледяные голубые глаза отражали умирающий свет от деревьев.

"Как думаешь, Трибун, каким было Подземелье до Раскола?" внезапно задал он вопрос.

Аврелия была захвачена врасплох внезапным, не относящимся к теме, вопросом. Спустя время, потраченное на размышления, она дала свой ответ.

"Никто не знает состояние Подземелья до катаклизма, командир. Никто даже не знал, что оно существует."

Титус покачал своей головой. "Конечно же я знаю об этом. Я спросил, как ты думаешь, каким оно было, используй своё воображение, Аврелия."

Трибун смутилась. "Я не знаю, командир. Мы знаем, что уровень маны на поверхности резко возрос, могу лишь представить, что уровень маны под землёй поднимался до невероятных уровней."

"Думаю, Раскол был волной," размышлял Титус. "Я думаю, это была всего лишь очень большая, очень длинная волна."

Это не было неслыханной теорией касательно Раскола, но ни одна волна даже близко не приближалась по уровню разрушений катаклизма, который и создал эту эпоху Подземелья.

"Ты читала отчёты из соседних аванпостов Легиона?" спросил Титус.

"Читала," кивнула Аврелия.

"Уровни маны поднимаются вокруг нас, не только лишь здесь. Изменения были, различий не было. Показания с Банрона такие же, как у нас. Интересно, как далеко зайдёт эта волна? Она может даже покрыть всю федерацию Периора. А может ещё дальше?"

"Но разумеется, вы не предполагаете, что это начало второго катаклизма?" усмехнулась Аврелия.

Знаки тревожащие, но катаклизм? Цивилизации на поверхности, включая человеческие, в то время были почти что стёрты!

Настала минута тишины, пока Титус гладил свой седой подбородок одной рукой, наблюдая за тусклым светом, отражающимся в его глазах.

"Не знаю," наконец ответил он, "но я не уверен. Что-то отличается в этот раз. Мне просто хотелось бы знать, что."

Настала ещё одна пауза в их разговоре, пока два ветерана проводили своё время бок о бок, погружённые в свои размышления.

Со временем Аврелия почувствовала необходимость заговорить.

"У вас есть какие-либо инструкции касательно ситуации на поверхности, командир?"

Титус медленно кивнул.

"Я хочу, чтобы каждый член Легиона над землёй немедленно начал готовиться покинуть наши позиции в течении двух часов. Ни единого кадета или помощника не должно остаться позади. Мне плевать, если им придётся сжечь библиотеку Хранителя Знаний до основания, Альбертону так же нужно быть здесь."

"Всем?" ахнула Аврелия, "вы собираетесь бросить Королеву? Вы думаете, восстания не будет?"

"Будет переворот и Королева будет убита." Отозвался Титус.

"Тогда зачем?"

"Политики королевств поверхности не представляют для меня никакого интереса, как и не должны представлять для вас, Трибун. Наш долг и наше внимание пролегает в Подземелье," твёрдо ответил Титус.

"Но Королева верно поддерживала нас десятилетиями. Вы говорите о тёте Альбертона!" протестовала Аврелия. Она поверить не могла, что у Титуса может быть такое холодное сердце.

Титус прервался на мгновение, его челюсть ясно стиснулась, и в глазах зажёгся огонёк гнева.

"Слушай сюда, Трибун," твёрдо сказал он, "мы стоим на грани беспрецедентной катастрофы. Единственное, что стоит между городом Лирии и океаном монстров, это эти укрепления," он дополнил свои слова, ударив кулаком вниз по земляным стенам, "и Легионеры последуют нашим приказам, чтобы прибыть сюда. Королева оставила себя уязвимой и я ни черта не могу с этим поделать. Я любой ценой защищу своих людей."

Встретившись с медленно пылающей яростью в ледяных голубых глазах Титуса, Аврелия могла лишь проглотить собственный протест.

"Будет сделано, командир," отозвалась она.

Титус просто кивнул и отвернулся от стены лицом к самому лагерю. Временные строения, возведённые Магами Земли были построены аккуратными рядами, то тут, то там были палатки и кузницы открытого типа.

Мужчины и женщины Легиона, которые присоединились к ним в этой экспедиции, сейчас все присутствовали в этом лагере, никому не разрешалось выходить ни на сантиметр наружу, после того, как свет начал тускнеть.

"Я хочу, чтобы ты отослала сообщение Риксарду," внезапно сказал Титус.

Аврелия напряглась, озадачившись. "Моему сыну? Зачем?" спросила она.

Титус на мгновение опустил свой подбородок до груди, прежде чем поднять взгляд и продолжить говорить. "Я хочу, чтобы он передал сообщение Наёмникам и Торговцам."

Аврелия почувствовала, как её сердце остановилось. "Я не совсем понимаю, почему вы просто не можете послать сообщение напрямую, командир. Мой сын всего лишь низкоуровневый торговец в городе, они не будут уделять большое внимание сообщению, доставленному им."

Титус ухмыльнулся и покачал головой. "Аврелия," нотка предупреждения появилась в его голосе, "не играй в игры. Не со мной."

Настала очередь Трибун уронить свою голову, пока командир продолжал. "Я знаю, что Риксард передавал информацию о наших передвижениях Наёмникам. Информацию, которую он крал у тебя. Они прислушаются к нему. Дай им знать, что мы в курсе их маленького крота, который так же принесёт им ещё одно сообщение."

"Как давно вы знали?" прошептала Аврелия.

Титус фыркнул. "А ты и не пыталась этого скрыть, Трибун, ты хотела, чтобы мы знали. Мы это обнаружили много лет назад."

Аврелия собралась с силами и отсалютовала своему командиру. "Я готова принять своё наказание, командир."

Титус на мгновение взглянул ей в глаза. Её взгляд ни разу не дрогнул. Он предположил, что она долгое время готовилась к этому моменту. К её удивлению, он просто отмахнулся от неё. "Я последний, кто стал бы судить другого человека за своенравного ребёнка, Аврелия, вина не на тебе. Пусть Риксард скажет им, что мы будем тут держаться две недели. Только лишь две недели. После этого они будут сами по себе."

"Куда мы отправимся, командир?" с облегчением просила офицер.

"Вниз."

Хлопнув Аврелию по спине, Титус спустился со стены и пошёл вдоль лагеря, тихо переговариваясь с солдатами, пока он проходил мимо, пошутить тут, пошутить там, немного подбодрить, случайно обмолвиться строгим словом.

Куда бы мы не пошли, его встречали с уважением, решимостью и восхищением, сияющим в глазах его Легионеров. Он знал, что это всё было там, знал, что они думают о нём. Как бы это не смущало, он приветствовал поклонение герою, пока это заставляет их делать то, что он просит. Таким образом он мог поддерживать их живыми.

Он слабо чувствовал себя героем. Его спина болела, суставы ныли, хрящ в левом локте издавал щелчок каждый раз, как он поднимал топор. Не так много времени до того, как Легион отправит его на заслуженный отдых к камню.

Рёв следующий за тьмой

Дабы покинуть переднюю часть туннеля, мне пришлось пробивать себе путь через многочисленных, жаждущих помочь рабочих, которые устраивали столпотворение позади меня, готовые поучаствовать в копании. Я медленно шёл наружу, позволяя братьям и сёстрам своим меньшим взбираться на меня в их желании пройти вперёд. К данному моменту стены и потолок так же покрылись рабочими, помогающими рыть. Воистину трёхмерные рабочие усилия!

Со временем я преодолел худшую часть толпы и начал увеличивать скорость. Я должно быть копал пару часов, однако туннель стал гораздо более длинным, возможно в два раза больше!

Это сила навыка раскопки! Не стоит и забывать о том, что я значительно больше и сильнее остальных рабочих....

В любом случае! Был совершён прогресс.

Когда я прибываю в бывшую комнату Королевы, я шокирован тем, что увидел. Или точнее, тем, что не увидел.

Здесь совершенно темно! Я толком ничего не вижу!

Освещение, вызванное венами маны на стенах, полностью исчезло, что погрузило эту комнату, весь улей и, я могу лишь предполагать, всё Подземелье в кромешную тьму.

Немного жутко.

Размещая свою новую невероятную ногу то тут, то там, я стараюсь выяснить, есть ли где-то какая-либо мана, чтобы поглотить, и, к сожалению, для меня ничего не остаётся! Вены маны опустошены досуха.

Задумавшись над тем, что говорил мне Формо, это должно означать, что мана полностью отступила. После чего она должна.... Понестись обратно... как... приливная волна...

....

Уххххх....

[Тини? Не можешь ли ты вернуться обратно в верхнюю комнату?]

Я могу прочувствовать согласие обезьяна в своём разуме, не формируя на самом деле никаких слов.

Пока я жду, я продолжаю двигать своими ногами, совершая неловкий муравьиный танец в попытке ощутить возвращение присутствия маны.

В данный момент ничего.

Погоди-ка, а где выводок? Личинки и коконы? Я не думаю, что мы позаботились о следующем поколении!

Отчаянно полагаясь на чувства антенн, я пробираюсь в сторону источника тепла, исходившего с недавно выкопанной комнаты выводка над комнатой Королевы.

Чёрт побери! Весь выводок всё ещё здесь в этой комнате!

Внутри комнаты не более пяти рабочих, которые ухаживают за следующим поколением муравьёв, перебегая между ними, чистя их и удостоверяясь, что у них есть еда.

Нам надо вытаскивать отсюда этих ребят!

В панике помчавшись вперёд, я не могу придумать ничего лучше, кроме как "нам надо их перетащить, здесь опасно!" и схватить ближайшую личинку мандибулами.

Рабочие-помощники кажутся поражёнными внезапным вторжением, антенны дёргаются во мраке, пока они 'слушают' моё сообщение. Что примечательно, после краткой паузы, они тоже хватают личинок и начинают бежать за мной.

Спасибо, Гэндальф!

С маленькой извивающейся личинкой в своих мандибулах, я спешу обратно в комнату Королевы, куда пришёл Тини, огромный обезьян удовлетворённо мычит про себя, пока лежит на спине.

[Оставайся здесь, Тини! Здесь скоро будет битва!]

[Битва!]

Тини ощутимо воспрянул духом от перспектив драки. Маленькие заряды электричества начали жужжать и извиваться в воздухе вокруг него, пока он встаёт и оглядывается в поисках чего-то, что можно ударить.

[Я сказал скоро!]

Рявкнул я на него, пока мой маленький конвой рабочих врывается в туннель вслед за мной. Приблизительно в ста метрах от огромной толпы я осторожно кладу юную личинку и кричу "выводок переместить сюда!" так громко, как могу.

Передав это сообщение, я разворачиваюсь, и бегу обратно в комнату выводка!

Выводок - это следующее поколение рабочих! Здесь почти пять сотен маленьких мурашей! Если они смогут дожить до зрелости, то тогда колония удвоится в размере! Я не могу позволить им бессмысленно умереть, когда начнётся волна!

Примчавшись в комнату, я хватаю первую личинку, какую могу увидеть. Малыш возмущённо извивается, будучи схваченным таким образом, но у меня нет времени быть слишком нежным! Терпи, друже! Я спасаю твою жизнь!

Пока я бегу из комнаты, я с облегчением увидел поток бегущих рабочих, привлечённых моим призывом толпы. Есть две вещи, которую муравьи будут защищать любой ценой, это Королева и выводок! Обе представляют из себя будущую надежду семьи, нельзя допустить, чтобы с ними что-то случилось!

Когда я возвращаюсь в комнату Королевы, моё сердце падает в глубины, когда я понимаю, что я что-то чувствую.

Мои ноги что-то чувствуют.

Еле-еле. Самую малость, но я в этом уверен. С кончиков моих муравьиных коготков идёт малюсенький сигнал, почти незаметный, началось поглощение лёгкого дыхания маны.

О нет о нет о нет о нет о нет!

Она грядёт!

У нас не так много времени!

Шевелись, Антони! Шевели своими грёбаными культяпками!

Я с новыми силами бегу, чтобы доставить извивающегося малыша в туннель так быстро, как могу, ноги перемещаются с невероятной скоростью.

"Поспешим, народ! Опасность грядёт! ВПЕРЁДВПЕРЁДВПЕРЁДВПЕРЁД" кричу я на всю мощь своих феромнов.

[Тини, оно идёт!]

Получив моё предупреждение, Тини позитивно подпрыгивает на своих ногах, с предвкушением размахивая руками. Я вздыхаю в душе. Радостный блеск в его глазах от обещания битвы определённо не изменился после его эволюции.

Пока я бегаю туда и обратно, при поддержке десятков других рабочих, паника в моём сердце растёт с каждым моим шагом. Мои ноги начали пульсировать от энергии, пока свет возвращался в стену туннеля. Почти полная темнота постепенно отступала, пока вены, закрученные в стенах, начинали светиться, учащённо пульсируя маной.

Я нервничаю, Гэндальф.... Я действительно взволнован!

Страх проникает в самые глубины моей души, когда я думаю, что бы случилось, не поговори я с Формо. Я бы смотрел на стены, думая, как же хорошо, что свет возвращается!

И даже поговорив с ним, я не знаю, что на самом деле из себя представляет волна, что только добавляет беспокойства!

Мои товарищи-рабочие и я продолжаем бегать туда и обратно, перетаскивая протестующих юнцов, которым не удобно, из их комфортной комнаты выводка в грязный и заполненный туннель.

Прекрати дёргаться, неблагодарный малыш!

На пятом кругу свет поднялся до уровня, каким он был до того, как начал спадать, однако он продолжает подниматься!

Затем я кое-что заметил.

Вначале я был озадачен, но вскоре понял и осознание чуть не заставило меня остановиться и освободить своего пассажира из своей хватки.

От стен исходят источники тепла.

Отовсюду. Я едва могу их почувствовать, но я в этом уверен. Пока прибывает мана, маленькие участки в стенах начали регистрироваться моими антеннами, с каждой секундой становясь всё больше и больше.

Оххххх парень.

Не просто один или два, их здесь десятки! Мои антенны начали дико дёргаться, когда я понял, что я получаю ещё больше сигналов дальше в улье.

[Вот и оно, Тини! Сейчас здесь будет жарко!]

Конг Фьюри

Тини тоже смог это почувствовать. Не имею понятия, как, но он начал усердно смотреть на стены, электричество сверкало в его глазах наравне с его яростью. Он, казалось, серьёзно работал над введением себя в бешенство!

Отнеся Личинку, которую я нёс, я вернулся в комнату Королевы, которая на данный момент стала ещё ярче, свет почти что ослепляет. Мои ноги так быстро утопают в мане, что пол кажется для меня горячим, как будто бы я стоял на раскалённой сковороде.

Столько энергии! Почти что невозможно представить, как много маны течёт из стен. Просто, что кто-то мог бы сделать со всей этой силой?! Если эта сцена повторяется во всём Подземелье, на тысячах квадратных километров.... Я не могу отговорить себя не думать, откуда это всё исходит.

Должен же быть источник, ведь так?!

Беспокойство и страх входят в моё сердце, пока я думаю об этом. Нечто, способное на подобное....

С крохотной долей этой энергии я могу создать всепожирающую сферу смерти.... Всего лишь от маленького кусочка маны, которая проходит по стенам лишь этой комнаты.

Страшно подумать, как сейчас выглядит открытое пространство.

С расцветом сигналов тепла вокруг меня, я ничего не могу с собой поделать и усердно смотрю на один источник, а затем на другой, не зная, когда он оживёт. Плотные кучки тепла, которые я могу прочувствовать, не растут с постоянной скоростью, один из них ярко вспыхивает, заставляя меня обернуться, чтобы посмотреть, только чтобы он начал угасать, пока другой вспыхивает с ростом, заставляя меня развернуться. Это случается снова и снова, что у меня аж закружилась голова.

Мне почти что хотелось бы, чтобы они начали выпрыгивать из стен, просто чтобы знать, когда всё начнётся.

Муравьи продолжают своё постоянное перемещение, перенося выводок в наш туннель побега, перед тем, как уйти, чтобы принести ещё.

Туннель побега остаётся благословенно тёмным, будучи нетронутым венами света, которые с каждой секундой светятся всё ярче и ярче.

*Царап* *царап* *царап*.

Это ещё что за чёрт?!

С одной стороны комнаты я могу услышать царапающий звук, вроде когтей... или зубов... на камне. Я не могу быть уверен, но... Клянусь, звук исходит из-за стены.

И затем:

*Царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап* *царап*

Со всех сторон, с шахты, с камеры выводка, и отовсюду в Подземелье возникла какофония царапающих звуков.

Для моих антенн стены горят так ярко, что возникает ощущает, что они в огне и моё сердце стучит в груди. Это почти что больше, с чем может справиться один муравей!

Я сжимаю мандибулы, чтобы они не дрожали.

... тупое подземелье... тупые монстры .... Вы ... вы этого хотите?

Вы хотите прийти.... Вы хотите прийти сюда и сразиться со мной?

НУ ДАВАЙТЕ, ПОКАЖИТЕ ЭТОМУ МУРАВЬЮ, ЧТО У ВАС ЕСТЬ!

*ХРАШ*

Прямо перед моими глазами рука пробила поверхность земли, отправив дождь из кусков почвы лететь по комнате и прямиком в мои глаза. Я инстинктивно отпрыгнул и прежде, чем пришёл в себя, Тини уже был на месте.

Гигантский кулак пылает электричеством, и его губы расходятся в чудовищном визге, пока его натянутые мышцы плеча двигаются и отправляют этот кулак в землю.

Раздался пронзительный вопль, приглушённый почвой, но Тини ещё не закончил.

Когда он вырвал свою руку из под земли, я смог увидеть, что он схватил монстра между своими толстыми пальцами. Зверь не похож ни на что, что я видел прежде, чёрное существо с длинными колючими щупальцами, растущими из скорее рта, нежели тела, четыре тонких, с двумя сгибами, руки изгибаются под невероятными углами.

Этот монстр не имеет природного замысла, я никогда не видел ничего близко похожего на это на земле! Что это за чертовщина!?

Новорожденный монстр визжит и извивается в его хватке, щупальца и когтистые руки бьют по длинной руке Тини. Ярость в огромных глазах обезьяна кажется разгорелась ещё больше, равняясь по яркости с текущим пламенем в его руке.

Молнии становятся всё интенсивнее, пока электричество не обвивается вокруг тела монстра, как сумасшедшие змеи. Существо с каждым мгновением визжит всё громче, пока, с шипящим звуком, не замирает.

Тини....

Ты ... зажарил его... молниями?! Вот это крутыш!

*ХРАШ**ХРАШ**ХРАШ**ХРАШ**ХРАШ*

Всё больше и больше монстров начинает вырываться из стен, руки, когти, чешуйки, и клыки начали прорываться через почву вокруг нас. Некоторых муравьёв схватили, пока они бежали с новорождёнными в своих мандибулах, конечности появились из стен и пола, чтобы рвать и царапать их.

Чёрт побери!

Я сразу же побежал. Пока вокруг меня падают куски стен, почва взлетает в воздух от прорывающихся конечностей и скрежетавшие челюсти пробивают себе путь вокруг нас.

Сокрушающий Укус!

Щёлк!

Я без жалости рванул вперёд к скованному другим монстром-ртом муравью, и сильно кусаю своими мандибулами, отрезая конечность, которая мгновения назад мешала моему родственнику двигаться в сторону туннеля побега.

"Бегите в туннель!" Закричал я изо всех своих сил и, надеюсь, что муравьи способны слышать во всём этом хаосе. Их антенны могут быть покрыты землёй, что может помешать их слуху.

Я бросился вперёд к другому захваченному рабочему, отчаянно желая освободить их всех.

Периферическим зрением я могу увидеть, что Тини просто напросто разошёлся.

Его тело так заряжено электрической энергией, что его длинные волосы почти что стоят торчком, придавая ему неземную, почти что демоническую внешность. Его длинные руки продолжают врезаться в стены, могучие кулаки отправляют по земле ударные волны.

Я вижу, как он вонзает свою руку в землю и снова вытаскивает нелепо выглядящего червя, существо обхватило его руку, рот пиявки раскрылся, захваченный кулаком обезьяны.

С могучим рёвом Тини проводит электричество в свою руку, за секунды прожаривая монстра, прежде чем развернуться и кинуть его в лицо другого монстра, прыгнувшего на него через всю комнату.

Сцена хаоса!

Появляющиеся монстры не настроены сражаться лишь с нами, или координироваться друг с другом. Они впиваются и вгрызаются друг в друга так быстро, пусть даже если они одного вида!

Должно быть всё Подземелье охвачено этим безумием!

Волна. Это какое-то сумасшествие!

Да начнётся бесконечная битва

Я пробегаю среди рядов рабочих, разрывая и кусая всё, что встаёт на их пути к туннелю побега. Моя основная цель не убить этих монстров, а попытаться довести каждого рабочего, какого смогу, до безопасного места.

"В туннель! В туннель!" Постоянно кричу я на своих братьев и сестёр, пока отгрызаю когти и руки, которые угрожают им, пока монстры в стенах прорываются на свободу.

Какого состояние комнаты выводка во всём этом хаосе? Вытащили ли мы всех оттуда?

Волнение проникает в мою грудь, когда я думаю о беззащитных личинках, которые могли быть не перенесены вовремя.

Мне нужно пойти и попытаться спасти их!

[Тини, защищай туннель!]

Я даже не могу быть уверен, что обезьян услышал и понял меня во всём этом хаосе, но я не остаюсь, чтобы проверить это. Пока я бегу назад к комнате, я начинаю проводить свою гравитационную энергию в свои мандибулы. Как только я вижу муравьёв, остановленных на их пути к туннелю побега, я сразу же тянусь к ним гравитационной энергией, притягивая их к себе и поближе к безопасности!

Я получил несколько очень удивлённых взглядов от нескольких муравьёв после их беспардонного полёта в мою сторону. Я не уверен, то ли это от короткого расстояния, то ли от более хорошего контроля с моей стороны, но муравьи умудряются приземляться на ноги, и личинки, которые они несут, в целости и безопасности.

Фух!

Большинство монстров, которых я изначально почувствовал, растущими в стенах, уже выбрались наружу, рвя и меча, прыгая на первого, кого они увидят. Многие из этих монстров не имеют ничего общего с чем-либо, что я видел в Подземелье. Нечеловеческие, нелогичные, неестественные создания тьмы и тени. Невероятно огромные рты, конечности изгибаются под невероятными углами и ещё больше сочленений, чем им вообще может понадобиться.

Эти монстры выглядят так, будто вылезли из какого-то кошмара!

Не отвлекаться от цели!

Когда я больше не увидел муравьёв, выбегающих из комнаты выводка, я побежал по стене, чтобы пройти внутрь, проходя между существами, набрасываясь своими мандибулами, когда представляется опасность.

Какими бы они не были странными, им всё равно не нравится, когда я откусываю у них одну конечность!

Когда я ворвался в комнату выводка, моя сердце упало в коготки. Здесь по прежнему десятки личинок, маленьких крохотных малюток, которые абсолютно беззащитны против орды кошмаров, которые выбираются из самих стен их святилища.

Я уже могу увидеть несколько юнцов, которые были уничтожены в этом конфликте.

..... Чёрт побери.

Мы были не достаточно быстрыми.

Какими бы они не были маленькими кривляками, они всё равно члены моей семьи!

Они стали первыми членами колонии, которые были пожертвованы волне.

Меня сразу же заполняет сожаление. Если бы я лучше следил за временем, если бы я был немного быстрее, если бы я был немного сильнее. Я бы мог спасти их.

Погодите. Одна личинка в центре комнаты яростно ползёт в мою сторону, пока вокруг неё происходит яростная битва. Как раз перед тем, как её растоптали не обращающие ни на что внимания бойцы, я вернулся в чувства и активировал свои мандибулы!

ТЫНЬК!

Крохотная личинка понеслась по воздуху, ракетой вылетев из комнаты выводка и ударившись прямо мне в лицо!

У меня не было особого выбора! Если бы я попытался поймать её своими мандибулами, я бы наверняка ранил бы малышку, они слишком маленькие и губчатые!

Использовать своё лицо, чтобы поглотить удар, может было не самым просчитанным из решений, но похоже своё предназначение оно выполнило!

Везучая малышка радостно извивается из-за своего спасения. Эта личинка кажется необычно активной и понимающей, для существа почти без чувств.

Ты в порядке, малютка?

Я не смог спасти остальных, но я абсолютно точно спасу её!

Когда в комнате больше не было рабочих, и с надеждой, что никто не вернётся, я разворачиваюсь назад и убегаю, не способный сделать ничего, чтобы поддерживать живых внутри.

Давай же, Антони, донеси эту малютку до туннеля побега. Спаси вот эту одну личинку.

А затем ты сможешь выместить свою ярость!

Мои глаза почти ослеплены от горя и чувства вины. Однако я полон решимости увидеть вот эту одну единственную личинку в безопасности, так что я опускаю голову и прорываюсь наружу. Монстры бьют и царапают меня, откуда ни возьмись появляется конечность, похожая на косу, чтобы ударить меня в бок, создав сверкающие искры, пока она проходит по моему алмазному панцирю.

Я не отвечаю, я не могу ответить. Я не рискну чем-либо, пока не смогу спасти этого беззащитного члена своей семьи.

Передо мной встаёт ужасный монстр, обезображенный и побитый, как вестник самой смерти. Я могу прочувствовать, как болезненные шипы энергии смерти проникают в меня, пока он приближается.

Нет!

Высасывание ОЗ может быть тем, с чем я могу справиться, однако этого может быть достаточно, чтобы убить эту личинку всего за несколько секунд. Чёрт побери!

[Тини! Убей!] Зарычал я в своём разуме!

В другой стороне комнаты Королевы я слышу оглушительный рёв, пока Тини высвобождает свой разум, влияя на свою голосовую атаку, заставляя всех монстров в комнате задёргаться от боли, пока звук рушит их сознание.

Будучи без ушей, личинка в безопасности от атаки, однако сила вибрации звуковых волн, проходящих через мягкое тело, угрожает растрясти бедную малышку!

Зверь из кошмара передо мной пошатнулся назад, дезориентированный от удара, и прежде, чем я смог отреагировать, в моём периферическом зрении произошла вспышка света.

Повернув голову, я смог увидеть Тини, по прежнему проводящему электричество через всё его тело, который возвышался, будто злой бог, над монстрами вокруг него, поток в его руке сверкает ещё ярче.

Со злостью, искажающим его черты летучей мыши, он протянул свою руку туда, где стою я.

Изначально я понятия не имел, что он делает, но мгновение спустя он выпустил через свою руку ужасающую арку электричества вперёд, до корочки зажаривая монстра передо мной!

Прекрасно, Тини!

Газ на полную!

Ноги перебирают по земле так быстро, как могут, пока я несусь вперёд, жертвуя своим балансом, чтобы выудить каждый грамм скорости, какой я могу достать. Давайдавайдавайдавай, Антони!

Вперёд!

Когда я приблизился к основанию туннеля побега, я смог увидеть, что рабочие уже сформировали линию защиты, используя своё количество, чтобы попытаться отразить нападение.

Заметив пробел в обороне, я запустил себя в воздух, прыгнув в сторону финишной черты!

Внезапная острая боль пронизывает моё брюхо, и, взглянув вниз, я смог увидеть отвратительного зверя, на его конечностях торчат ужасные шипы, и он выбирался из под земли подо мной. Одна его рука была протянута, а шип прошёл прямиком через моё брюхо и вышел в моей спине!

Святые воробушки, это больно!

Мои ОЗ резко упали!

Вначале надо спасти малышку, я так, чёрт побери, близок!

Я болезненно падаю на землю, ужасный шип всё так же проникает в меня снизу, пока я начинаю тащить себя в сторону комнаты побега, маленькая личинка нежно схвачена моими мандибулами.

Я могу услышать позади себя звуки трескавшейся земли и появляются новые конечности, пока звери выбираются наружу.

Я почти на месте, Гэндальф! Всего несколько футов.

Эта рана мучительная!

Я преодолеваю дюйм за дюймом в сторону туннеля, моя кровь окрашивает землю комнаты Королевы позади меня.

Наконец какой-то рабочий заметил моё приближение и рванул ко мне, за секунду преодолев расстояние.

Рабочий нежно берёт у меня личинку и разворачивается, спеша обратно вглубь туннеля. Последнее, что я увидел, это маленькая личинка, обмякшая в мандибулах рабочего, которая толком не двигается.

Надеюсь, ты справишься, малышка.

Что касается того, что позади меня....

Тебе не стоило бить меня в деловую область!

Вкуси моего правосудия!

Контратака

Монстр позади меня вырвал себя из под земли, и приближался к своей добыче, уже пробитой одной из своих конечностей.

К несчастью для тебя, область позади меня плохое место, чтобы там быть!

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Вслепую выстрелив три заряда, каждый из которых, что я смог увидеть, развернув свою голову, расплескались по всему неудачливому монстру.

Ха! Выкуси, идиот!

Дёрнувшись от боли, пока кислота начинает яростно прожигать его плоть, существо дёрнулось назад, вместе с тем вырвав шип из моего тела.

Мой разум на мгновение покрыла белая пелена из-за абсолютной агонии, разорвавшей мою психику. Святые воробушки, Гэндальф! Как же жжётся!

Активировать регенетативную железу!

И пока регенетативная жидкость начала протекать по моему телу, надеюсь, закрывая дыры, которые у меня снизу и сверху брюшка, я наконец развернулся лицом к своему противнику.

Быть способным пробить насквозь алмазный панцирь, у этого существа должно быть весьма серьёзные тыкалки!

То, что возвышалось надо мной, было действительно зверем из кошмаров. Две огромные, длинные, с двумя сочленениями руки выступают из передней части тела, каждая конечность имеет на окончании острые шипы, которые сверкают на свету. Между этими двумя конечностями вялое, обезображенное тело с искривлённым, крючковатым хвостом, которое он тянул по земле.

Ну как же так, монстр! Это даже не выглядит практично!

Моё здоровье, которое резко упало наполовину после пронзания, быстро восстанавливается, пока лечащая железа делает свою работу. Это было чертовски хорошее приобретение!

Внимательно следя за своим противником, я дёрнулся налево и направо, стараясь выкупить несколько драгоценных секунд, чтобы мои раны закрылись. Мой враг немного колеблется, прежде чем чудовищно завизжать, трубко-подобный рот расширяется до нелепых размеров, затем он поднимает одну конечность с шипом и бьёт ею в мою сторону.

К счастью сдерживающая кислота исполняет свою работу! Существо намного быстрее, чем выглядит. Рука с ужасным наконечником блеснула в воздухе и вошла глубоко в землю, пройдя в почву, будто в горячее масло.

Я едва смог уклониться от этой атаки! Только бросившись в сторону, я смог еле-еле избежать удара! Несмотря на уродливый вид, к этому монстру нельзя относиться несерьёзно. Эта скорость и проникающая сила представляют собой настоящую угрозу, способную пробиться через мою крепкую защиту.

Если я продолжу играться со временем, то я вполне могу в итоге оказаться пробитым через голову! Вперёд, в атаку!

Пока существо освобождает свою руку, я рванул вперёд, проводя ману в свои мандибулы

ХРУСТ!

Собрав свои силы, я свожу свои челюсти вокруг руки в чудовищном сокрушительном укусе! Мои мандибулы сжимаются прежде, чем зверь смог забрать своё чудовищное оружие. Я же смог удовлетворённо почувствовать, как мои мандибулы рвут и разрывают, но я разочарован, что не смог отрезать её. Даже вливаемые мандибулы не смогли справиться с этой задачей!

Монстр дёрнулся назад, резко зашипев от боли.

Ха! И как тебе такое, нравится?!

... Затем он бьёт другой рукой!

Ух ты ё!

Дёрнувшись вправо, я снова смог каким-то чудом уклониться! Чего эта штука такая, чёрт побери, быстрая?! Когда я видел, как он поднимает руку, я знал, что у меня почти нет времени, чтобы уклоняться, потому что я не видел, чтобы она опускалась! Как будто она просто телепортируется в землю!

Это должно быть навык или какого-либо рода мутация. Даже с моей сдерживающей кислотой, покрывающей монстра, он всё равно может показывать такой уровень скорости, если бы я не попал кислотой, я бы, наверное, был бы уже мёртв, будучи пронзённым в голову конечностью, движение которой даже не видел!

Частичка меня вздрогнула от страха лишь от одной мысли подобного сценария. Воистину неисчислимы ужасы Подземелья. И каким образом должна выживать скромная колония муравьёв, а, Гэндальф?

Благодаря сложному зрению, я смог увидеть, что в данный момент колония усердно трудится.

Они не продвигаются наружу из туннеля побега, что хорошо, а удерживают фронт. Две сотни рабочих это сила и они пожирают любого монстра, который смеет приблизиться к муравьиной блокаде у входа.

Молодцы, колония! Продолжайте усердно трудиться!

Тини продолжает буйствовать, его новая форма ужасающе сильна. Он выпускает электричество и использует его чистую физическую силу, чтобы взбивать своих противников в кашу. Хотя он не может держаться до бесконечности. Я уже могу увидеть раны на нём, и его электрическая энергия не неисчерпаема. Тот заряд, что он послал через комнату, должно быть дорого для него стоил, так как искры, исходящие от него, с того момента стали ощутимо тусклее!

И волна не показывает никаких признаков увядания. С монстрами заполняющим гнездо до краёв, я уже могу почувствовать новые источники тепла, растущие в стенах. Это и правда будет бесконечная волна монстров! Формо не шутил, во всяком случае, он мог преуменьшать опасность!

Мне надо разобраться с трудным врагом и посмотреть, что я могу сделать с ситуацией в этой комнате. Если муравьи не смогут продолжать копать, то нас со временем просто зажмут количеством. У колонии есть много представителей, но их недостаточно, чтобы сражаться с бесконечным числом этих зверей из кошмаров!

Я резко меняю ману, проводимую в свои мандибулы, щёлкнув переключателем и вместо этого начав тянуть гравитационную энергию. Прежде, чем у существа появилось время прийти в себя, я потянулся энергией и схватился за него.

Плохиш, почему бы тебе не подойти сюда и не поздороваться с моей дальностью атаки?

ТЫНЬК!

Хаха! Что, испортил твои планы?

Монстр замирает от шока, что его внезапно резко понесло по воздуху в мою сторону. Будучи абсолютно не готовым к такой внезапной битве, он полностью открыт!

СОКРУШАЮЩИЙ УКУС!

*хруст*

Вцепившись своими ногами в существо, когда оно врезается в меня, я опускаю мандибулы прямиком на лицо своего врага. На близком расстоянии я могу увидеть, что трубко-подобный рот окружён крохотными, похожими на драгоценные камни, глазами, как будто бы тело было украшено маленькими рубинами. Каждый из этих десятков глаз широко раскрыт от ужаса, пока мои челюсти сжимаются всё сильнее и сильнее, разрывая плоть, как собственно и дробя кости.

И ещё разок!

СОКРУШАЮЩИЙ УКУС!

С ужасным скрипом плоть монстра поддаётся, как и скелет под ней, под силой моего укуса.

[Вы сразили уровень 1 Нокте Куспид Вермем]

[Вы получили опыт]

Муахахаха! Вот так!

Быстро проверив окружение, я смог увидеть, что здесь нет ничего, что ударит меня в лицо в эту самую секунду, так что я рискнул и сделал несколько укусов.

Мне нужно продолжать себя исцелять!

[Вы поглотили новый источник Биомассы, Нокте Куспид Вермем, награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Нокте Куспид Вермем разблокирован]

[Нокте Куспид Вермем, Червь Ночного Копья. Этот монстр с родством с тьмой имеет низкую мобильность из-за малого количества конечностей, но компенсирует это невероятной силой и скоростью, которой обладают две его колющих руки. Страшитесь пробивающей силы этих копий, они способны пройти сквозь самую крепкую защиту!]

Ага, спасибо за это, Гэндальф. Думаю, о последнем я и сам догадался...

Спустя ещё несколько укусов, я получил ещё одно очко Биомассы, однако заставил себя прекратить есть, пока всё больше монстров приближается к моему месторасположению, не обязательно ищущих битвы со мною, но представляющих достаточный уровень опасности, чтобы я не мог беззаботно наслаждаться трапезой.

Какие грубияны. Здесь в Подземелье совсем нет никаких манер.

Если бы у меня было ещё одно очко, я бы мог мутировать свою гравитационную железу до +4! Я не уверен, что это бы особо помогло сейчас, но на данный момент я приму всё, что смогу получить!

Мне нужно попытаться уладить эту ситуацию как можно лучше, но что я могу сделать?! Я не могу вслепую стрелять гравитационными бомбами в таком узком пространстве, я могу попасть в Тини, или обрушить потолок на себя, или самому попасть в бомбу!

Ну что это за смерть была бы, будучи поглощённым в собственную чёрную гибельную дыру...

Я ПАС!

А у меня и нет каких-либо других особых трюков, которые я могу использовать....

Ну хорошо, Антони, возможно, настало время поэкспериментировать с Гравитационной Энергией и преобразованием маны! Надеюсь, выйдет что-то хорошее!

Эксперименты с гравитацией!

По стенам течёт так много маны, что, если быть честным, это почти пугает. Мои поглощающие ноги ощущаются, будто в огне, энергия безумными темпами проходит через них, постоянно заполняя моё ядро. Пусть даже я и использовал немного маны из своего ядра и железы гравитационной энергии, я почти что заполнил оба, так быстро восстанавливается мана.

Даже обычная регенерация маны, которую я получал из маны в воздухе, сейчас выше, воздух настолько богат этой странной энергией. Если я смогу найти больше способов применять мою энергию в боевой ситуации, то тогда эта волна будет идеальным условием для такого ориентированного на магию муравья, как я.

Какими бы ужасающими не были мои физические способности, благодаря вложениям эволюционной энергии и моим множественным усовершенствованиям мутаций, мой текущий вид Разумный Муравей, и я вложил много очков навыков, времени и сил в развитие моих возможностей использования магической энергии. Если бы у меня было немного больше времени, то я уверен, я бы смог прийти к каким-нибудь классным атакам!

Теперь же, когда ударила волна, у меня нет выбора, кроме как пробовать разное и смотреть, что получится!

К счастью это не такое плохое место, чтобы это испытывать, колония удерживает границу на входе в туннель, отказываясь продвигаться вперёд и облепляя всех, кто подойдёт к ним слишком близко. Пока что эта тактика доказывала свою успешность, любой монстр, который смел приблизиться к стене из муравьёв, блокирующих вход в туннель побега, быстро затягивался десятками муравьёв, где его оттаскивают в центр толпы рабочих, в которой его обездвиживают, кусают, обрызгивают кислотой прежде, чем он может даже попросить ложечку сахара.

Я не совсем уверен, почему муравьи не склоняются к самоубийству, как они это любят, однако я невероятно благодарен за это. Возможно это как то связано с выводком? Когда на кону будущее поколение колонии, рабочие отказываются покидать их, вместо этого защищая их всем, что у них есть.

Это почти что вызывает слезинку в моём глазу! Так держать, рабочие, бейтесь за будущее нашей семьи! Оборонительно, впрочем, бейтесь...

Это даст мне пространство для работы!

Конечно Тини может зацепить, но он уж точно достаточно силён, чтобы выжить. Не могу представить ничего, что я могу создать с меньшей энергией, чем у Гравитационной Бомбы, что было бы способно навредить здоровяку.

Пока сражающиеся монстры снова беснуются рядом со мной со всех сторон, а раскрытые пасти и удлинённые конечности сталкиваются друг с другом, я проникаю вглубь себя, пробуждая свой под-мозг и хватая эфирную энергию этого мира.

Ману тяжело объяснить. Как она ощущается, как она выглядит в моих глазах муравья, как она перемещается, тяжело это описать. Хранится внутри источников маны в моём теле, эта энергия плотная, зависает, будто плотный туман или дымка над землёй, сквозь который нельзя увидеть, этакое низко парящее облако сверкающей силы.

Когда я ... тянусь за ним ... облако извивается и двигается, как живое существо, реагирующее на голос своего владельца. Я на равных обращаюсь к нему и хватаю, не грубо, как кошку за шкирку, а уверенно держа за руку, ведя туда, куда я хочу, чтобы оно пошло.

Мана не борется против моего контроля, просто она ощущается ... тяжёлой ... как будто её тянет вниз инерцией, которую я должен преодолеть мысленными усилиями. Даже с моим под-мозгом, количество сил воли, требуемых для хорошего контроля энергии, нешуточное.

Если точнее, чем больше нужно контроля, тем больше требуется усилий. Переместить энергию в определённом направлении не так уж трудно, но переместить в точных направлениях и форме гораздо, гораздо сложнее.

Подобно тому, чтобы катить мяч, просто направляя его, не сложно, но если мяч тяжёлый, прокатить его на пять с половиной метров с углом на десять градусов вправо .... Это не так то просто.

И вот где на сцену выходит навык преобразования маны.

Он помогает направлять мою руку, вкладывая в мой разум инстинкты и умения, требуемые для понимания, какого количества сил будет слишком много, как именно достичь определённой кривой или когда была совершена ошибка.

Другой аспект в навыке преобразования маны в образах, которые я получил, когда его изучил. Все навыки приходят со знаниями, можно сказать, что все навыки это знание, однако преобразование маны хранит больше, чем большинство других навыков. Не просто сами аспекты контроля, но так же множество определённых форм и образов, которым я должен следовать при работе с маной.

Единственная проблема в том, что со мной не поделились знаниями, для чего какая форма нужна.

Ну, кроме этого ещё есть проблема, что эти формы чрезвычайно тяжело создать. С моим продвижением в навыке преобразования маны, процесс стал проще, но всё равно очень тяжело каждый раз достигать точности в определённое время.

При моей последней тренировке я сумел достигать правильной формы лишь около 50% всего времени, но я не рисковал их активировать, будучи окружённым рабочими и Королевой.

Прямо сейчас я собираюсь попробовать и посмотрю, что выйдет.

Скрести коготки, Антони! Надеюсь, получится что-то хорошее!

Вытянув тёмно-фиолетовую энергию гравитации, хранящуюся в моём теле, я начинаю направлять её в первый образ, о котором подумал. Эта форма напоминает кольцо, которое закручивается само в себя, со временем превращаясь в сферу. Дополнительная сложность в том, что тебе нужно 'рисовать' фигуру в двух местах одновременно, в одно и то же время направляя два потока энергии.

Под-мозг помогает разделять сосредоточенность, но из-за того, что приходится приглядывать за своим окружением, я не могу обращать всё своё внимание лишь на формирование образа. Я отступил как можно ближе к краю комнаты, надеясь избежать внимания, оставаясь тише воды, ниже травы. В комнате, полной разъярённых монстров, прыгающих на всё, что видят, это не совсем надёжная стратегия и мне несколько раз приходилось менять своё месторасположение или уходить с пути других монстров, борющихся друг с другом.

Моя первая попытка наконец рушится и распадается, так как я больше не мог удерживать нити энергии вместе.

Чёрт побери! Кто попросил, чтобы магия была настолько трудной, Гэндальф? Всё, что нужно было делать тебе, это выкрикнуть несколько слов и махнуть посохом, ведь так? Есть ли шанс, что ты подбросишь мне то колечко?

...

Не думаю.

Прижавшись плотно к стене, я совершаю ещё одну попытку.

Даже пока мана вытягивается из железы, мои ноги, плотно прижатые к стенам, продолжают тянуть ещё больше энергии. Моё ядро уже заполнено и теперь лишняя энергия кормит железу гравитационной энергии, где она со временем преобразуется в новый тип энергии.

Ну да ладно. Сосредоточься, Антони!

И снова я начинаю кропотливо выводить образ, контролируя энергию, чтобы создавать каждую петлю с максимально возможной точностью. Я ещё больше обращаю внимание на усилия, позволяя ударить себя нескольким монстрам, пока концентрируюсь на форме.

И постепенно образ начинает приобретать свою форму. Я продолжаю вести разумом два отдельных потока гравитационной энергии, симметрично раскладывая их в трёхмерном образе чистой магии внутри меня.

Мой разум начал ныть, когда я вывел последнюю область образа. Каждый образ, который я пробовал сотворить, становился сложнее к концу его формирования и этот не исключение, где закручиваются самые лучшие спиральные кольца, ограничивая собой теперь сферическую конструкцию маны почти невидимыми слоями энергии.

БАНГ!

Могучий кулак врезался в мой бок, заставив моё тело дёрнуться в сторону, но я настолько поглощён окончанием создания конструкции, что даже не заметил этого. Так близок! Так, чёрт побери, близок!

ЕСТЬ!

С внезапной вспышкой энергии, которое проходит через моё тело, образ был завершён! Теперь в моём разуме появляется новое осознание, которое я ощущал каждый раз перед тем, как у меня получалось завершить форму. Что требуется теперь, так это стабильно удерживать форму, используя мой разум, чтобы удержать её на месте, а затем 'включить' её, вливая ещё больше маны, пока она не будет готова.

Пока моё тело продолжает подвергаться атакам, моё внимание остаётся внутри, в направлении всё большего и большего количества энергии, которое выходит из гравитационной железы и уходит в конструкцию, которую я сформировал внутри себя. Абсолютно не имею понятия, что случится, когда она придёт в действие, но лучше бы это было что-то хорошее!

Мана продолжает вливаться в образ, который с каждым прошедшим мгновением светится всё ярче!

Вначале я был полон восторга от общего количества энергии, требуемой для запуска этой формы, но чем больше маны поглощалось, тем всё больше росло беспокойство. Что если эффект так же затронет и колонию?! Я не хочу ничего слишком взрывного!

Пока мана продолжает втекать в форму, я начинаю вслепую отбегать от колонии, огибая стену, натыкаясь на бьющихся монстров, просто желая набрать расстояния.

Я почувствовал, как что-то щёлкнуло, будто блок, аккуратно вставший на своё место или выключатель, внезапно включивший свет.

Затем обрушивается Область Гравитации.

Что-то тяготит тебя?

Когда конструкция наконец заполнилась невероятным количеством маны, почти 30% моей полной вместимости гравитационной энергии, она активировалась.

Сфера из хитро сплетённых форм и узоров начала движение, вначале медленно, подобно локомотиву набирая скорость, кружась и вертясь в захватывающе сложном танце. Что тревожит, так это то, что образ продолжает вытягивать мою ману, пусть она и завершена.

Что происходит?!

И в следующий миг я получил ответ на свой вопрос. Внешний слой сферы резко вышел наружу, покинув моё тело и сразу же охватив собой область радиусом пяти метров вокруг меня. Ядро конструкции продолжает крутиться внутри меня, пульсируя энергией и продолжая с головокружительной скоростью впитывать ману.

Ах! Я даже не хочу знать, что происходит! Это поле маны расположилось вокруг меня? И что, Пангеру побери, оно делает?!

Теперь, когда конструкция была завершена и заряжена, в первый раз с момента, как я её активировал, я вернул своё внимание во внешний мир, оставив задачу поддержания энергии для обеспечения заклинания своему под-мозгу, который более чем подходит под это дело.

Ауч! Я был немного избит и потрёпан! Несколько трещин и вмятин на моём панцире тому подтверждение! К счастью я не потерял слишком много ОЗ, алмазный панцирь доказал свою полезность против всех этих более приземлённых атак от более слабых существ.

Битва продолжает раскаляться вокруг меня, монстры с диким безумием бросаются в схватку, атакуя друг друга каждым доступным оружием. Ещё больше существ начинает выходить из стен, пока цикл рождения монстров продолжается без замедления, ещё больше мяса бросается в эту мясорубку!

Действия монстров, находящихся близко ко мне, меняются в тот момент, когда местность покрывает сфера маны. Как только моё заклинание активировалось, существа, мгновения назад вовлечённые в яростную схватку, моментально прижались к земле, будто им по голове ударили кирпичом.

Что такое?!

В окружении вокруг меня нет никаких видимых отличий. Я чувствую себя идеально, что бы заклинание не делало, оно, кажется, никак на меня не влияет. В пяти метрах вокруг меня медленно крутится сферический барьер маны из таинственного узора из тёмно-фиолетовой гравитационной маны.

Существа в пределах сферы странно себя ведут, как будто их невидимой рукой придавило к земле. Я озадаченно смотрю на них. Нет же никакой силы, которую я могу прочувствовать? Может эффект есть лишь на других?

Неподалёку я вижу монстра, который агрессивно замахнулся когтями на край сферы. Когда лапа прошла внутрь моего заклинания, её сразу же потащило вниз, потянув монстра за плечо, пока он не упал вперёд, стараясь убрать свою руку из моей области поражения.

Может ли это быть? Это то, о чём я думаю?! Легендарная область гравитации!?

Взглянув снова на ближайших монстров, я вижу, как они болезненно пытаются подняться на ноги, такое чувство, будто на них давит куча кирпичей!

Вот оно! Внутри сферы вражеские монстры повержены влиянию могущественной зоны гравитации, которая тянет их вниз к земле! Невероятно!

Это так же объясняет почему такими быстрыми темпами продолжается вытягивание моей энергии. Чтобы поддерживать такой сильный эффект на большой области, можно ожидать плату в виде большого количества энергии. С текущей скоростью потребления я наверное полностью истрачу Гравитационную ману всего лишь через несколько минут!

Впрочем, не важно, это же потрясающе! Я почти что не могу поверить своим собственным глазам, пока разглядываю жалкий вид этих ужасных монстров, которые несколько мгновений назад яростно сражались и разрывали друг друга на куски, а теперь пытаются выставить свои ноги под собой.

Область Гравитации! Такая могущественная!

Я не могу терять эту возможность!

В порядке очереди я подхожу к ближайшему монстру. Я намерен быть осторожным, пока не узнаю больше, как работает это новое заклинание.

Существо видит, как я приближаюсь, и рычит, используя всю свою силу, чтобы подтянуть свою верхнюю часть тела в попытке ударить меня. Впрочем, как только весь вес тела был перемещён на одну конечность, существо быстро упало обратно на землю.

....

Как грозно!

В любом случае я этому не подвержен! Полагаю, я тогда просто прыгну вперёд и откушу частичку его?

Сокрушающий укус!

Сокрушающий укус!

Сокрушающий укус!

[Вы сразили уровень 2 Морсус Йог]

[Вы получили опыт]

Это может звучать жестоко и бесчеловечно, но кусать ужасного рото-монстра, пока он не может пошевелить и пальцем, чтобы защититься .... Так бодрит!

Муахахахахаха!

Время для пирушки!

Будучи в курсе, что эта способность не продержится долго, я окунаюсь головой в процесс. Каждый монстр, пойманный моим полем, становится прижатым к земле неудержимой силой гравитации. Некоторые из них способны справляться с этим лучше остальных, но даже самые упёртые монстры в комнате внезапно обнаружили, что с их боевыми возможностями, уменьшенными наполовину, они мне не ровня, когда я совершенно ничем не обременён.

Укус. Укус. Укус. Укус. Укус!

Каждый укус сокрушающий, не останавливайся, просто продолжай кусать!

[Вы сразили ...

[Вы сразили ...

[Вы сразили ...

Укус и ещё раз укус! МУАХАХАХА!

Сокрушающий укус!

Сокрушающий укус!

[Сокрушающий Укус достиг уровня 10, доступно усовершенствование]

Я так погружён в битву, что изначально даже не заметил сообщение Гэндальфа.

Что такое? Сокрушающий укус достиг предела уровней?!

Фантастика! Давай же сейчас же его улучшим!

[Сокрушающий Укус -> Разрушающий Укус. Этот продвинутый навык позволяет использующему проявлять свой укус, как энергию, чтобы расширить диапазон атаки вне его физического тела. Конечно же атака физическим телом причинит значительно больше урона]

....

ПОКУПАЮ!

Это тот тип навыка, который использовался теми солдатами с огненными клинками света на их мечах и далее? Я могу протянуть вперёд метафизическую пару мандибул, чтобы кусаться?! Невероятно!

Мне немедленно нужно это проверить!

Я радостно приближаюсь к ещё одному монстру, прижатому моим неумолимым давлением Области Гравитации.

Активировать Разрушающий Укус!

И сразу же я почувствовал большую потерю моей выносливости, усталость просачивается вглубь моего уже и так усталого тела. Ё моё, цена то не маленькая!

Восторг вернулся ко мне сразу же, как только мои мандибулы начали светиться ярким светом. Постепенно свет становился всё более интенсивным, а затем распространился вне границ моих мандибул, создав призрачные челюсти в три раза больше моих собственных, которые укрыли пространство в воздухе и имитировали каждое движение моих настоящих мандибул.

Просто чудесно!

Проверим. Разрушающий укус!

Одним яростным ударом я пригнулся в сторону моего дёргающегося противника и опустил свои призрачные мандибулы на визави. Они с безумной силой сомкнулись, пробив голову монстра и взорвав её, как арбуз.

...

Отвратительно.

А ещё поразительно! Такая сила! Не стоит и забывать, что это был первый раз, когда я был способен укусить что-то на некотором расстоянии от себя, что означало, что когда зверь был сражён и залил собой округу, я не получил все эту гадость на себя!

Меня бесит счищать внутренности монстров с моих антенн! Этот навык лучше всех!

Моя железа Гравитационной маны начинает опустошаться, я не могу позволить себе тратить ещё больше времени. Выпустив внутреннего зверя, я начал буянить, пробивая себе путь по комнате Королевы и кусая каждого монстра, какого вижу.

Следующее счастливое открытие показалось передо мной, когда я прыгнул вперёд на монстра, только чтобы обнаружить, что это тот зверь, с которым сражается Тини.

Прыгнув на ещё одного из этих существ из кошмаров, я обнаружил, что смотрю в лицо своему верному товарищу обезьяну.

Тини выглядит довольно потрёпанным, но дикий блеск в его глазах и ужасающая ухмылка на его лице говорят мне, что он наслаждается, будучи на первых рядах открытия волны. Его электричество кажется себя исчерпало, лишь несколько маленьких искорок пробегают то тут, то там, но его смертельные кулаки всё равно остаются достаточно уверенным оружием.

Мне потребовалось время, чтобы это осознать, но в нём есть ещё что-то странное.

...

[Тини, ты не чувствуешь тяжести?]

Гигантская обезьяна стоит в середине моей Области Гравитации, но кажется она его совершенно не затрагивает. Я знаю, что он силён, но не думаю, что силён настолько, что мог бы стоять без каких-либо видимых признаков давления под весом этой мощной гравитации!

Тини лишь растерянно посмотрел на меня, прежде чем опустить взгляд на себя и слегка погладить живот. Выглядя немного обиженно, он поднял голову и уверенно покачал головой.

...

Обезьян, я не называл тебя жирным!

Временная передышка

И поскольку вроде бы мой питомец не страдает от давящего эффекта моей Области Гравитации, я и Тини, работая вместе, сумели довольно быстро управиться с первой волной монстров в комнате Королевы, прежде чем отступить обратно ко входу в туннель побега и к приветствующей орде муравьёв.

Несмотря на то, что я почти полностью расчистил лишь эту комнату, в стенах всё равно растёт ещё больше монстров, пока я пытаюсь перевести дух. Я и Тини потратили свои силы. Моя железа Гравитационной Энергии полностью выжата и моё множественное использование навыка Разрушающего Укуса довело мою выносливость до такой степени, что я физически полностью вымотан.

Тини не лучше. Что бы не было источником его Молнии, оно опустело, на всём его теле множество ран. Добровольно бросившись в самую гущу событий, ему пришлось заплатить цену, и пусть, я уверен, его трофеи в виде уровней и навыков крупные, бедный обезьян отчаянно нуждался во временном отдыхе. Даже пока я смотрю на него, у него тяжело вздымается грудь и кровь течёт из множества порезов, покрывая собой его длинный мех.

Впрочем, он не выглядит жалко. Если бы мне нужно было описать, как выглядит его лицо, я бы сказал, что оно выглядит ... удовлетворённо. Ох уж этот голодный до битв обезьян! Он наверняка бы прыгнул обратно в битву, если бы я дал ему возможность!

Я тоже сумел достать несколько уровней из битвы, но пока что нам нужно позаботится о самом важном ресурсе во время этой волны.

Об еде!

Хоть и может показаться, что волна сделает добычу еды простым делом, всё как раз наоборот. Пусть даже монстры и бьются везде, это так же означает, что монстры бьются везде! Еда повсюду валяется, но будет довольно трудно на самом деле получить пространство для сбора, а затем безопасного поглощения этой еды!

Не стоит забывать, что нам нужно обеспечиться достаточным количеством Биомассы не только для меня и Тини, но так же для всей колонии, включая личинок и Королевы!

Прямо сейчас вся комната Королевы полна Биомассы, ждущей, пока её соберут, однако из других мест улья я всё ещё могу услышать безумие схватки, пока продолжается бесконечная битва. У нас есть ограниченная передышка, прежде чем битва начнётся снова. Моё сердце холодеет, когда для меня становится очевидным истинный ужас волны.

Тини и я полностью вымотаны и нам уже нужно отдохнуть, мы может и выиграли передышку для колонии, но как надолго? Пять минут? Затем комната снова заполнится монстрами и битва продолжится, только вот я и Тини не будем в состоянии сражаться.

Прошло всего десять или около того минут! А я уже пал до такого состояния.... И это будет длиться по крайней мере неделю!

Я определённо надеюсь, что мы сможем прокопать себе путь наружу...

"Все, собирайте еду и относите в туннель! Так быстро, как можете!" Призвал я к оборонительно расположившимся рабочим.

Рабочая сила отлично справилась с работой по блокировке входа в туннель, даже свисая с потолка туннеля, чтобы полностью ограничить вход для враждебно настроенных монстров. Думаю их отчаяние рождается из их инстинкта любой ценой защищать личинок, лежащих в туннеле позади них.

Муравьи уже поймали и поглотили множество монстров, схватив всех, кто подошёл слишком близко и повалив их чистым количеством, прежде чем затащить свою жертву глубже в туннель, чтобы поглотить.

К счастью рабочие реагируют на мою просьбу и мобилизуются, двинувшись в комнату и быстро начав тащить любую Биомассу, какую могут схватить, обратно в туннель. Какими бы мы не были уставшими, я и Тини так же участвуем в этом, колония всё равно обычно даёт нам свободу собирать и употреблять любую собственную еду.

Несколько монстров, вторгнувшихся в комнату за эти скоротечные несколько минут, были захвачены рабочими ещё до того, как они сумели полностью вылезти из под земли, и сражены, добавляя свою собственную Биомассу в общую коллекцию.

В течении нескольких безумных минут мы носимся по комнате, таща как можно больше драгоценной еды обратно в тесный туннель, даже пока ещё больше монстров начинают приближаться к комнате из связующих туннелей сверху и снизу, привлечённые запахом Биомассы.

Тремя минутами спустя я и Тини отдыхаем позади защитной стены рабочих, блокирующих вход в туннель, по другую сторону от нас ещё больше рабочих, объединившихся, чтобы разорвать Биомассу и распределить её по выводку, которые сразу за ними, а ещё дальше рабочие копают туннель.

Эта волна по настоящему смертельна.

Я наверняка не смогу сражаться в течении нескольких часов, внутри туннеля побега я не способен поглощать ману через свои ноги, что сильно замедляет восстановление моей гравитационной энергии. Конечно, моё ядро полное, но потребуется время, чтобы энергия перешла в гравитационную железу, чтобы быть преобразованной тем вуду, что там происходит. Пусть даже уровень окружающей маны высок, мне потребуется время, чтобы вернуться к полному баку.

Не стоит и забывать, что я до одури устал! Моя выносливость на нуле, каждая из моих ног ноет. Единственное лекарство это поесть и поспать, если я буду загонять себя слишком сильно, я лишь упаду в середине битвы, и что тогда будет с колонией? А вообще, что случится с Тини, моим питомцем, если меня убьют?

Я оглянулся на Тини, пока думал о нём, и он уже уплетает за обе щёки, его широкий рот летучей мыши широко растягивается, чтобы поглотить еду так быстро, как сможет. Заметив мой взгляд, он замер на мгновение, одна рука опускается на живот, возможно, чтобы проверить, насколько он дряблый.

.....

Никто не называет тебя жирным.... Просто ешь!

Когда я отвернул свою голову от Тини, он прервался на мгновение, прежде чем удостовериться, что я не смотрю, и снова начал забивать себе щёки.

...

Я всё равно могу тебя видеть ...

Покачав головой, я разворачиваюсь к своей собственной еде, кстати, которую мне стоит съесть, если я хочу, чтобы мне что-то досталось.

[Вы употребили новый источник Биомассы, Дентес Умбра. Награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Дентес Умбра разблокирован]

[Вы употребили новый источник Биомассы, Луминэйр Имп. Награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Луминэйр Имп разблокирован]

[Дентес Умбра, Скрежещущая Тень. Этот большой рот на конечностях является базовым уровнем монстра из более глубоких граней Подземелья, его ужасающая пасть и подлая натура являются его основным оружием]

[Луминэйр Имп, Малый Бес. Будучи слабейшим и самым жалким из демонических монстров, малый бес всё равно является значительной угрозой, если его недооценить. У него удивительная досягаемость атак и когти, способные заразить неприятным проклятием]

Пока я ем, я изучаю профили монстров, которых я сразил, и, как я и подозревал, враги, которых мы победили, не относятся к обычным категориям, которые бы я ожидал для битвы в Лесу.

Похоже что более высокие уровни маны, вызванные волной, привели не только к рождению такого большого количества монстров, но так же вызывая появление более опасных видов. Видов, которые, возможно, обычно нельзя увидеть так высоко в Подземелье.

Ура.

Если уровни маны продолжат повышаться в течении волны, то тогда появляющиеся монстры с течением времени станут значительно опаснее. Это делает более очевидным тот факт, что побег из Подземелья был правильным выбором. Я не могу знать, насколько сильными станут монстры, если мы останемся здесь внизу.

Пусть даже Область Гравитации и сильна, я не могу думать, что она всемогущая. Монстры с достаточно могучей физической силой смогут выдержать давление и биться. Если я переоценю себя, я лишь глупо погибну.

После первой заварушки этой волны, мой статус выглядит вот так:

______________________

Имя: Антони

Уровень: 8 (ядро)

Сила: 41

Стойкость: 29

Хитрость: 32

Воля: 22

ОЗ: 64/64

ОМ: 50/58

Умения: Раскопки уровень 6; Улучшенный Кислотный Выстрел Уровень 5; Хватка Уровень 4; Разрушающий Укус Уровень 2; Продвинутая Скрытность Уровень 5; Пробивающий Укус Уровень 5; Чувство Карты Уровень 1; Преобразование Маны уровень 6; Тяга Маны Уровень 3; Внешнее Управление Маной Уровень 1; Чувство Маны Уровень 2; Инженерия Ядра Уровень 2; Защита Экзоскелета Уровень 2; Общение с Питомцами Уровень 1;

Мутации: Сосредоточенные Глаза +5, Инфракрасные Антенны +5, Сдерживающая Кислота +5, Поглощающие Ноги +5, Вливаемые Мандибулы +5, Алмазный Панцирь +5, Конечностная Регенетативная Железа +5, Языковые Феромоны +5, Железа Магии Гравитации +3;

Вид: Разумный Муравей (Formica)

Очки навыков: 4

Биомасса: 11

Реальность волны

После трапезы у меня появилось достаточно Биомассы, чтобы улучшить свою Железу Гравитационной Энергии до +5, что завершит мой идеал со всеми физические +5. К сожалению из-за волны я слишком уставший, чтобы в полной мере ощутить радость от данного достижения. Нависшая угроза над колонией, моей приёмной семьёй, и надо мной, просто слишком давящая, чтобы оставалось много места для других эмоций.

В дальнем конце туннеля даже неутомимая Королева несколько поникла, в отчаянии нуждаюясь в еде и отдыхе. Без возможности выносить почву из туннеля, рабочие складывают её близко ко входу, значительно сужая проход.

В какой-то момент нам придётся протолкнуть как можно больше земли в комнату, а затем, возможно, запечатать проход.

Я в глубоких раздумьях по поводу запечатывания прохода в комнату Королевы. С одной стороны мы хотя бы немного будем защищены от монстров, с другой же, нам нужно сражаться с монстрами, чтобы есть! Нам ещё несколько дней копать этот туннель, обеспечение еды станет проблемой, если мы отгородимся от Подземелья.

После того, как я увидел, что раскопки идут так быстро, как это возможно, я вернулся ко входу в туннель, где уснул Тини. Огромная горилла заняла почти половину туннеля своей могучей фигурой, не то что рабочие возражают, любая дорога просто проходит по нему, либо по стенам вокруг него, чтобы обойти дремлющего обезьяна.

Ему нужно хорошо отдохнуть, он как следует поработал.

С наличием небольшого времени и пространства, мне нужно потратить мои очки Биомассы, чтобы улучшить себя, нужно искать любое преимущество для борьбы с этой угрозой!

[Желаете ли вы улучшить Железу Гравитационной Энергии до +5? Цена 9 Биомассы]

[На данном уровне вы можете выбрать усовершенствование мутации, пожалуйста выберите из меню]

Из-за мрачной атмосферы я даже не могу выразить своё обычное ликование от возможности просмотра доступных вариантов, пусть даже их тут больше, чем я вообще мог представить.

Я могу заставить Железу быстрее восстанавливать энергии, ускорив преобразование, могу заставить её употреблять внешнюю ману, чтобы восстанавливать свою собственную, вместо того, чтобы вытягивать её из ядра, могу увеличить плотность маны, что бы это ни значило.

Думаю, вариант, который я хочу, настолько же не интересный, насколько и будет эффективным. Я не находил способ использования Гравитационной Энергии, который был бы дешёвым в отношении количества требуемой маны, и по какой-то причине мне не кажется, что найду. Эффекты заклинаний Гравитации довольно могущественные и впечатляющие, что имеет смысл, это же гравитация в конце концов, и для достижения подобных эффектов цена так же должна быть ощутимо высокой.

[Железа Глубокой Магии Гравитации. Значительно повышает возможности железы, моментально удваивая эффективность и возможности будут улучшаться далее с дальнейшими мутациями]

Именно так. Когда дело касается магии Гравитации, то мне нужно лишь БОЛЬШЕ!

Больше заклинаний! Больше времени! Жажда до этих заклинаний нешуточная! И она должна быть утолена!

Может в краткосрочной перспективе возможность полностью восполнить запасы была бы лучше, но я всё равно думаю, что эта мутация докажет свою полезность во время волны, и будет гораздо более полезной после неё.

Так что я подтверждаю выбор!

БУГАААААА!

Гравитационная Железа расположена прямо рядом с моим ядром, глубоко внутри моей груди. Не стоит и говорить, что это невероятно неловкое место, чтобы иметь взрывной зуд.

Катание по земле, пока я терплю процесс мутации, за всё время не мешает колонии продолжать делать свою работу. Рабочие доставляют еду в дальний конец туннеля, просто пролезая по мне или, в один момент, полностью перестав идти и оттащив меня в сторону, чтобы я больше не мешал движению.

Как грубо!

Впрочем, я слишком поглощён своими кривляньями, чтобы придать этому особое значение.

Как и всегда, перед тем, как ощущение наконец уходит, я чувствую себя ещё более вымотанным, но каким то образом довольным. Всегда есть ощущение некого свершения, когда я достигаю вершины +5. Теперь, когда я достиг +5 по всем фронтам, полагаю, моя следующая цель +10?

Я и не знаю на самом деле, когда произойдёт следующее усовершенствование мутаций, может оно будет на +10 или даже на +15... Я просто выберу что-нибудь и продолжу улучшать, пока не достигну усовершенствования, если оно вообще будет.

Как бы мне не хотелось прилечь и отдохнуть рядом с Тини, я этого не делаю. Вместо этого я тащу жалкого себя ко входу и проталкиваю себе дорогу мимо менее крупных рабочих, пока не оказываюсь на передних рядах. Внезапный взгляд на свет, который в своей основе блокировался телами муравьёв, почти что ослепляет после мрака туннеля побега. Вены маны такие яркие, что почти что сливаются воедино, а стены стали одним сплошным источником света.

В комнате продолжают появляться монстры, пусть прошло всего несколько минут с момента, как комната была очищена, но уже шесть существ вовлечено в отчаянную возню.

Ну правда, мне интересно, каков, блин, сейчас лес? Мы далеки от каких-либо известных мне здесь внизу точек рождения, и монстры постоянно появляются! Наверху должно быть происходит чистое безумие!

Оставлю это своему воображению, я точно не пойду проверять...

Звуки битвы до сих пор эхом доносятся из комнат наверху и туннеля внизу, впрочем, с добавлением нового звука, поедания. Похоже какие-то монстры сумели сразить достаточно врагов и обеспечить себе немного пространства, чтобы ухватить немного Биомассы. С мутациями и опытом, полученными от выживания во время первой волны, эти монстры будут иметь значительное превосходство над новорожденными существами, если они смогут остаться в живых достаточно долго и исцелиться от своей трапезы, то они смогут быстро продвинуться в развитии, возможно мутировать и создать ядро.

Волна сильно ускорит обычный темп роста монстров, новоявленные существа первого уровня будут разорваны на куски теми, кто выжил до них, несколько везунчиков, которые переживут глубины волны, будут иметь рост, ускоренный в десятки раз.

Чёрт побери. Я бы с удовольствием вышел бы и поохотился на тех монстров снаружи, убив угрозу до того, как она станет слишком серьёзной, но я не рискну сделать это. Выставив себя перед такой опасностью, когда я настолько слаб, я потенциально нанесу вред и колонии, а это попросту недопустимо.

Пока Тини не проснётся, я собираюсь взять ответственность и защищать колонию. Спустя несколько часов я заставлю его перенять вахту, чтобы я мог поспать. Прокладывание туннеля так же должно любой ценой продолжаться!

Очень медленно я прохожу вперёд, пока половина моего тела не оказалась в комнате, пока другая половина расположена в туннеле побега. Слегка переставив ноги, я сумел найти баланс, чтобы передние четыре ноги касались пола комнаты, пока две задние поддерживали деловую область.

И сразу же возникло чувство, будто мои ноги в огне. Это чувство не пошло дальше, оно просто распространилось по моим ногам и поглощённая мана понеслась в сторону моего ядра. Оттуда плотный поток маны был перенаправлен в железу Гравитационной Энергии, где она со временем будет преобразована.

Здесь так много маны! Я даже не могу объяснить, как я себя чувствую из-за неё.

Ничтожным, в некотором роде?

Поражённым? Может даже восторженным?

Резкое пронзительное шипение отвлекает меня от размышлений. Не изнутри комнаты, а сверху. Что это ещё за чёрт? Моё тело внезапно напряглось.

Даже монстры, уже сражающиеся внутри комнаты, вздрагивают и отступают, давая друг другу некоторое пространство, пока они оценивают ситуацию.

Со стороны шахты появляются вначале один, потом три, затем десятки тёмных щупалец, медленно проникающих в комнату, облизывающих стены и обвивающих выступающие камни.

С поддержкой подобных конечностей, единая масса каким-то образом соединяется воедино, представая передо мной целиком, издав это резкое, почти металлическое шипение, разрезающее воздух.

Ё. Моё.

Эта штука, она отвратительна.

Либо это существо появилось за последние несколько минут, либо, возможно, это монстр, который вышел победителем против таких же появившихся и уже эволюционировал!

Это на самом деле не так уж и важно, эта штука выглядит мерзко!

К счастью у меня есть, чем ей ответить.

Надеюсь она не атакует слишком быстро!

Вторженец

Наш новый желеобразный посетитель определённо вселил немного страха в сердце каждого монстра в этой комнате. Они трусливо отступают в решительной не монстрской манере, пока новый участник заварухи приближается.

Я сразу же начал хватать ману в своём ядре, вытягивая могучие потоки и начиная процесс сжатия внутри горла. Каким бы не был монстр, я не буду поддаваться, я собираюсь отдать ему то, что высвободит мой крик тяги маны!

Рёв моей души!

Мне не нужно каждый раз использовать лишь Гравитационную Бомбу! Обычная мана из ядра несколько раз доказывала, что она достаточно смертельная. Надеюсь, каким бы этот монстр не был, он окажется восприимчивым.

С помощью своего под-мозга я начал вытягивать ману и сжимать её так быстро, как только возможно, напрягая свой уже и так уставший разум до предела.

Ярко освещаемый светом, этот новый монстр представляет из себя то ещё зрелище. Он постепенно опускает себя на пол, единственную видимую часть его тела, десятки щупалец, похожих на отростки, вытягиваются и извиваются под невозможными углами в воздухе, и все они происходят из центра.

Я даже не уверен, что у существа есть глаза, каков вообще смысл существования в мире для извивающейся кучи макаронин?

Когда существо встаёт на кучу щупалец, оно похоже начало чувствовать окружение просто... прощупывая многими, многими отростками. В комнате длинные, протянутые конечности ведут себя, как собаки-ищейки, быстро скользя к обитателям комнаты.

Так вышло, что существа, что уже сражались здесь, были ближе к щупальцам, чем к туннелю побега, и вот, пусть они и отступают назад как дикие и бешеные звери, которыми они и являются, со временем одного из них зажали в угол снующие конечности.

За этим последовала ужасная сцена.

Как только ищущее щупальце коснулось ноги монстра, остальные щупальца пришли в движение, мелькнув в воздухе подобно молнии. Сверху и снизу у каждого щупальца появились выглядящими блестящими крючки, и когда эти тёмные отростки обвивают несчастных жертв, эти крючки рвут и разрывают плоть зверей.

За одну секунду монстр, Скрежещущая Тень, на которого нацелились, был полностью обхвачен этими конечностями, скрывшись из виду. Щупальца пульсируют и сжимаются, разрывая запертого в ловушке монстра, не позволяя выйти даже звуку. В полной тишине мы в ужасе наблюдали за кончиной этого монстра.

Святые воробушки!

Ну что за способ уйти!

Как только эти щупальца полетели по воздуху, чтобы схватить жертву, я начал ещё более яростно вытягивать ману из ядра, выкачивая всё, что могу, а затем безумно сжимая всё в своём горле.

Давайдавайдавайдавайдавайдавай!

Шоу ужасов однако ещё не закончилось. Выпустив ещё больше тёмных щупалец, основное тело монстра слегка вздрагивает, прежде чем разломанное тело добычи, по прежнему скрытое в хватке, начинает тащиться в сторону центра комнаты.

По мере приближения своего блюда, центральное, сферическое, плавучее тело, окружённое щупальцами, которые, как будто парят в воздухе, кажется... раскрывается ... и широко открывает невероятно огромную пасть с гротескно изогнутыми клыками, выпирающих непонятно откуда.

Когда пойманный монстр подтащился достаточно близко к тому рту, переплетённые щупальца подняли его и пронесли напрямую внутрь. Останки монстра исчезли в одно мгновение, единственным признаком его существования были хруст и скрежет, издающиеся из того плавучего основного тела в центре комнаты.

……

……

……

СТРАШНО!

Что это был за чёрт, Гэндальф? Во имя своей волнистой и пышной бороды, скажи мне, что это был за чёрт?!

Рот! ЗУБЫ! Всё слишком мудрёное!

Сжимай эту ману, Антони! Со всей своей долбаной скоростью двух мозгов!

Меня по настоящему пронял ужас от этого проявления хищничества, которые продемонстрировали парящие щупальца!

К сожалению для моих глаз без век, деятельность нашего нового гостя на этом не заканчивается. Почти бесшумно убив и поглотив свою добычу, щупальца снова вышли на охоту, скользя и ища по комнате ещё больше существ, чтобы затащить их в эту голодную пасть.

Моё сердце замирает, когда эти щупальца поворачиваются в сторону края комнаты, в сторону туннеля побега. Я ещё не готов, чёрт побери! Мне нужно больше времени!

Я держу себя в руках, пока эти ужасные отростки тихо ищут свою следующую жертву, но другие монстры не такие сдержанные. Один из оставшихся монстров поддаётся либо своему страху, либо своей жажде крови, и издаёт пронзительный боевой крик, прежде чем агрессивно рвануть в сторону ближайшей конечности.

Острые когти блеснули в воздухе, проходя по холодной арке по воздуху, разрезав одно щупальце на кусочки!

Как глупо...

Ещё прежде, чем зверь вообще мог отпраздновать свой кратковременный триумф победы над одинокой конечностью, другие с невероятной скоростью рванули по воздуху. Снова показывают себя колючие крючки, даже ещё раньше, чем трагичная жертва была заключена в десятки щупалец, беззвучно разорвавшись в течении кратких секунд.

И снова добыча тащится в сторону центральной массы и скармливается этому ненасытному рту.

Я использую всё время, что у меня есть, чтобы сжимать всё больше и больше маны. Я не хочу выпустить слабый взрыв, ведь этот монстр, кажется, довольно серьёзен! Если я не прикончу его единым выстрелом, я могу не выжить, чтобы сделать ещё одну попытку!

[Тяга Маны достигла уровня 4]

Чудно! Это поможет проводить процесс немного быстрее!

Даже пока он кормится, щупальца по прежнему расходятся по комнате, не ища добычу активно, но продолжая извиваться и передвигаться в поисках шальной ноги или руки.

Внезапно я резко понял, кого же мне напоминает это существо, медузу. Это какая-то желейная медуза из кошмаров! Охотится через прикосновения, используя множество поисковых отростков, так же эти шипы могут содержать яд!

Я назову этого ужасного зверя Желейная Пасть!

...

Ему подходит.

Поглотив ещё одного монстра, Желейная Пасть снова начинает свои поиски новой добычи, щупальца плывут и парят по воздуху, как будто это вода. К этому моменту в комнате уже всего несколько монстров, все они разошлись по краям комнаты, прижавшись к стенам.

Проверив область, где были найдены первые два монстра, Желейная Пасть начал расширять свои поиски.

Моё сердце охватил лёд, когда я осознал, куда именно направились эти ищущие конечности.

Полагаю, мы не настолько везучие, чтобы избежать опасности три раза подряд.

Постепенно эти щупальца кружатся и разворачиваются в своём пути по воздуху в сторону того места, где стоит колония, защищая вход в туннель побега. Ох, если щупальца коснутся какого-то другого рабочего до меня, что тогда произойдёт? Этот монстр, если бы захотел, мог бы ухватиться за десятков муравьёв одновременно! Одного одинокого щупальца может быть достаточно, чтобы разорвать детёныша на части!

Остаётся лишь одно...

Ох, парень....

Я медленно, шаг за шагом, выхожу из-за стены рабочих позади меня, пока не оказываюсь полностью на виду.

И конечно же я всё это время отчаянно сжимаю ману в своём горле!

Пока чудовищное щупальце проходит мимо, я медленно вытягиваю одну антенну и слегка хлопаю по ней.

Мне правда из-за этого хотелось бы, чтобы я мог закрывать глаза...

Быстрая, как вспышка, зависшая конечность рванула по воздуху в мою сторону. Прежде, чем я мог бы вообще моргнуть, я оказался полностью окружён, а злобные крючки трут и царапают мой алмазный панцирь.

Давай же, панцирь! Выдержи ради меня!

Быстро проверив свои ОЗ, я смог увидеть, что они постепенно падают, пока меня сжимает хватка Желейной Пасти.

Поверить не могу, насколько сильные эти щупальца! Меня очень сильно зажало здесь!

На самом деле, я весьма уверен, что несколько из моих ног сломаны...

Держись, Антони! Просто продолжай сжимать эту ману!

Я притворяюсь, что борюсь против этого ограничения подвижности и пытаюсь заставить свои ноги двигаться. Пока я это делаю, щупальца продолжают сжимать и сдавливать меня, стараясь вгрызться в плоть и разорвать меня на части.

Чёрт, это больно!

Подёргавшись несколько секунд, я расслабляюсь, надеясь, что монстр подумает, что я мёртв.

Думаю, сработало.... Сжатие прекратилось.

Я могу прочувствовать, как меня тащат в центр комнаты. Монстр готовится перекусить. Это тот самый момент!

Приготовься получить Дыхание Драконов!

Вахта

Быть брошенным в утробу забвения не совсем то, что входило в мои планы второй жизни, однако, полагаю, не всё всегда выходит так, как задумано.

Например, я был перерождён, как муравей, вместо того, чтобы быть человеком, но, эй, нет никакого смысла в том, чтобы жаловаться.

Когда щупальца расходятся, чтобы раскрыть передо мной бездонный, невероятно широкий рот Желейной Пасти, по моему панцирю пробегают мурашки страха.

Внутри этого монстра попросту мрак. Я не вижу ни горла, ни чего либо другого! Длинные изогнутые клыки выпирают из чистой тьмы и очерчивают собой зияющую пустоту, свободную от каких-либо следов существ, которые были поглощены прежде.

Какого. Это. Чёрта.

У меня не так много времени, чтобы наслаждаться видами! Дадим ему распробовать новый вкус!

Широко раскрыв свой рот, я высвобождаю крепко собранную ману, которую я собирал в своём горле. Как сильно запакованная взрывчатка с крохотным местом выхода, чистая сила энергии вырвалась из моего рта в сосредоточенном разрушительном луче. На мгновение я удивляюсь, почему мои зубы не вырывает из-за взрыва, пока я выпускаю его из себя, но, возможно, мне просто стоит это отнести к идеальным прицеливанию и контролю.

….

В тот момент, когда я запустил свою атаку, мир моргнул перед моими глазами, куча с щупальцами, которая Желейная Пасть, исчезла передо мной, пока моё зрение заполнялось сплетением отростков и кусками почвы, в то время как кинетическая сила моего взрыва ударила в дальнюю стену комнаты, уничтожив монстра, которому посчастливилось там оказаться.

[Вы сразили уровень 2 Малый Бес]

[Вы получили опыт]

...

Прости, приятель. Я не специально.

Наконец мои ноги коснулись земли и я могу сказать, что я в жалком состоянии. Три из моих ног пали из-за давки щупальцами, пока они сжимали меня. К счастью не все они с одной стороны, так что я худо-бедно могу ходить. Многочисленные проколы и царапины остались на моём панцире после того, как крючки, как могли, впивались в меня.

Проверив свою регенетативную железу, я не мог мысленно не выругаться, по прежнему не заполнена. Я могу активировать её сейчас же, однако инстинкт говорит мне, что эффект будет экспоненциально лучше, если я подожду, пока железа не будет полной. Придётся пока потерпеть свои ранения.

Могу так же собрать Биомассу, пока есть возможность. Мне нужно хоть что-то из этого, чтобы помочь мне восстановиться.

Я начинаю болезненно тащить себя по комнате, позади себя оставляя полосы от ног на земле и бросая горячие иглы боли прямиком в мой разум. Не думаю, что я когда-либо привыкну иметь так много сломанных ног, впрочем я и на самом деле не могу припомнить такого, когда у меня их было лишь две. Думаю, я слышал где-то, что человеческий ум способен адаптироваться к новому окружению за две недели. Я здесь уже значительно дольше, и для меня уже некоторые аспекты бытия человеком начинают в моей памяти казаться странными.

Например... руки? У меня не было рук уже давно. Как бы, вам правда они нужны? Мандибулы похоже отлично справляются. И полагаю мне не нужно открывать каких-либо дверей, что сподручно.

Желейная Пасть лежит свернувшимся комком на краю комнаты, больше походя на свёрнутую верёвку, нежели ужасного монстра.

Я знаю, что он всё ещё жив. Я не слышал пока что от Гэндальфа никаких объявлений, и второй раз на это не попадусь.

Страшись! Вот сила человеческого обучения!

Пока я приближаюсь, я могу видеть, как монстр пережил мой крик. В самый последний момент зверь отреагировал, подняв каждое щупальце, что может, перед собой, чтобы заблокировать как можно больше энергии, изгибая конечности, чтобы попытаться отразить удар.

Этого едва хватило. Большинство из этих ужасающих отростков были уничтожены или сильно повреждены, теперь они дёргаются и хлопают по земле, пока зверь пытается защитить себя. Это не хорошо.

Приближаясь, я могу видеть, что основа Желейной Пасти не смогла избежать моей атаки, половина основы расплавилась, провисая и истекая тем, что, я полагаю, является кровью из поражённой головы. Рот нигде нельзя увидеть.

Я делаю ещё шаг вперёд, входя в контакт с одной из раненых конечностей и внезапно я чувствую опасность! Несколько щупалец полетели по воздуху в мою сторону! Основа монстра раскрыла себя ещё раз, чтобы показать этот рот, в котором отсутствует половина зубов, но он всё равно ужасающий!

Щупальца хлопают по земле, перетаскивая тело монстра по воздуху, пока он падает на то место, где он почувствовал прикосновение!

Но меня там больше нет.

ИДИОТ!

Пытаешься перехитрить великого Антони?! Только в твоих мечтах, в которых ты мечтаешь, как перехитрил меня! Ха!

Будучи осторожным до крайности, я отступаю так быстро, как могу, впрочем, не очень быстро, после того, как коснулся отвратительного щупальца!

Зверь заёрзал из-за растерянности, когда ничего не нашёл, щупальца хлопают по округе в попытке обнаружить своего врага, пусть даже пока существо тяжело дышит, явно будучи на грани смерти.

Тебе нужно успокоиться, Желейная Пасть.

И стать моей едой!

Разрушающий Укус!

Залив остатки своей энергии, я ещё раз проявляю свои мандибулы энергии, сведя их вместе с силой, рушащей горы, на основном теле Желейной Пасти.

Под огромным давлением, которое оказывают мои челюсти, у зверя не остаётся иного выбора, кроме как испустить дух.

[Вы сразили уровень 4 Кринис Инанис]

[Вы получили опыт]

Я.... Так устал!

В своём триумфе я покачался на трёх своих оставшихся рабочих ногах, моё зрение омыла чёрная пелена, прежде чем я сумел взять себя в руки.

Последний разрушающий укус довёл до предела, но я обязан был быть уверен, что я прикончил его, этот монстр такая боль в желудке.

Будучи измотанным, я тащу себя в сторону останков зверя, и сразу же начинаю пировать.

[Вы употребили новый источник Биомассы, Кринис Инанис, награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Кринис Инанис разблокирован]

Я слишком уставший, чтобы читать долбаный профиль, просто дайте мне поесть. Даже двигать челюстями почти что требует слишком много усилий.

Я даже не утруждаю себя проверкой, есть ли ещё монстры в комнате, мне просто нужно поесть.

Пока я ем, моё зрение несколько раз начало размываться, пока нытьё и боль в моём теле спадало, прежде чем вернуться на передние грани моего сознания.

Я сосредотачиваю всю свою силу воли на том, чтобы механически есть, просто двигая челюстями и глотая еду, повторить, повторить, ну и так далее.

Когда я был на полпути поглощения существа и начал чувствовать себя сытым, я медленно и болезненно потащил Биомассу обратно в сторону колонии.

Мой разум сейчас на автопилоте, я толком и не думаю.

Постепенно я начинаю осознавать, что вокруг меня появились другие муравьи, хватая еду и таща её в сторону туннеля побега. Они так же оттаскивают меня, таща в сторону безопасного места, удостоверяясь в том, чтобы не тянуть за мои пострадавшие ноги.

Когда я ощутил, как меня окутал родной мрак туннеля побега, я заставил себя освободиться от рабочих и пошёл, чтобы занять своё место у входа, место одного муравья среди многих, защищающих проход в наше укрытие.

Тини всё ещё спит, залечивая свои раны и восстанавливая силы, я не буду отдыхать, пока он не будет готов занять моё место.

Я мысленно активировал свою регенерацию и целительная жидкость залила мою систему, стимулируя мои клетки, возвращая скелет на место и восстанавливая суставы. Надеюсь, этого будет достаточно.

И снова я приготовился взять свою вахту. Я удержу свою семью в безопасности.

Мрачные деньки

Спустя несколько часов изматывающей защиты Тини проснулся, его раны в своей основе исцелились и огонь в его глазах зажёгся с новой силой. А я так измотан, что едва могу формировать мысли, пока говорю ему защищать вход до тех пор, пока я не проснусь, после чего отступаю дальше в туннель, где падаю прямиком на своё лицо.

Ступор тёплым одеяльцем укутал меня в свои объятья.

Без закрывания моих глаз, мои мысли замедляются, пока они перемещаются и тонут в болоте, прежде чем и вовсе не двигаются. Таков отдых муравьиного вида!

Когда, несколькими часами позднее, я проснулся, я чувствовал себя весьма обновлённым. Тяжёлая усталость, которая душила меня прежде, была в своей основе снята, а отдых, вкупе с моей трапезой, закрыл почти все мои раны и почти полностью восстановил мои ОЗ.

Меня ждал ещё один приятный сюрприз, когда, очнувшись, обнаружил перед собой драгоценный камень тёмного цвета, ядро Желейной Пасти, которого я победил. Должно быть колония достала его из остатков Биомассы и оставила здесь для меня, чтобы я с ним разобрался, так как я был тем, кто сразил зверя.

Какая внимательность! Воистину, рабочие - лучшие братья и сёстры!

Меня искушает желание сразу же поглотить ядро, но в конце концов я поколебался и решил разобраться с ним позднее. Вместо этого я закопал его в стене вместе с другими ядрами, которые я принёс в туннель побега.

После чего я как можно быстрее возвращаюсь к передним рядам.

Тини радостно стоит как часть стены защитников и рабочие ползают по нему. Бедный обезьян опять покрыт ранениями, что ясно демонстрирует, что волна не отступила, пока я спал.

И правда, комната перед нам до сих пор заполнена яростно бьющимися монстрами!

[Достаточно сил для ещё одного броска?] Спросил я своего товарища-обезьяна.

Тини быстро обернулся, чтобы взглянуть на меня, и кивнул, на его лице проявилась большая улыбка.

Ну конечно же он за, он любит драться почти так же, как и любит есть!

С помощью Тини, я снова активирую Область Гравитации и мы вместе работаем над тем, чтобы ещё раз расчистить комнату. Покончив с этим делом, я руковожу рабочими, дабы собрать как можно больше Биомассы, снова захватывая источник еды для колонии. Под моими командами Тини занёс кусок еды внутрь туннеля и набил себе щёки, прежде чем снова упасть, чтобы поспать, отдыхая, пока я принимаю свою очередь защищать.

И вот так мы начали наш долгий дозор. Каждые несколько часов мы менялись и отдыхали, пока другой брал свою очередь стоять против бесконечной кучи монстров. На свою вторую смену, я взял на себя инициативу выкидывать как можно больше почвы в любое время, пока не было битвы, организуя рабочую силу возвращаться наверх в туннель, пока я защищаю вход, чтобы забрать почву, которая была набрана Королевой и её командой раскопок, прежде чем вынести её в комнату Королевы и складывать, частично закрывая вход.

Таким образом мы сумели закрыть по крайней мере часть прохода в туннель, и в то же самое время освободили больше пространства в туннеле побега.

Я не хотел полностью закрывать проход, рождающиеся из Подземелья монстры были для нас угрозой, но в то же самое время они были нашим источником еды. Когда бы я не просыпался после своего отдыха, моя железа Гравитационной Энергии была заряжена достаточно, чтобы я мог поддерживать Область Гравитации до тех пор, пока мы не убьём каждого монстра в комнате, обеспечивая колонию, Тини и меня тем, в чём мы нуждались, чтобы продолжать исцеляться и сражаться.

Впрочем, была и некая цена. Несмотря на все мои усилия, несмотря на то, что Тини старался до предела каждый раз, как он просыпался, мы не смогли защитить каждого рабочего на передних рядах. Иногда в комнате рождался сильный монстр, нападающий маной или когтями до того, как я могу отреагировать, или сражающиеся монстры теряли своё чувство направления и пробивали себе путь прямиком к муравьям. С этими монстрами быстро справлялись, но иногда один или два неудачливых рабочих оказывались разрезаны прежде, чем у нас была возможность их спасти.

От этих потерь становилось плохо. Я не смотрел на этих муравьёв, как на инструменты или монстров, которые отличались от меня. У них было своё мышление, похожее на детское, и я принимал их, как членов своей семьи, я хотел бы спасти их всех, если бы мог. Мы довольно сильно окрепли на передних рядах, множество моих товарищей с течением времени успешно эволюционировало из детёнышей в рабочих. Когда я попытался разведать своим чувством маны, я сумел узнать, что у некоторых из взрослых рабочих на самом деле было создано ядро! Это был этап, достойный празднования!

Кажущаяся бесконечной схватка давала преимущества некоторым членам колонии, даже пусть она и изматывала нас.

После четырёх кругов отдыха и сражений, произошло первое большое изменение.

К счастью, это случилось тогда, когда свой долг исполнял я. Под конец моей смены, будучи уставшим и измотанным, я чуть было не упустил. Я так привык смотреть напрямую на битву перед собой, чувствуя источники тепла, выходящие из стен или из туннелей выше нас, что почти что забыл о том, что больше всего меня волновало изначально.

Туннели внизу.

В своей основе заблокированный в первые часы копания туннеля побега, проход, ведущий вниз в Подземелье, никогда не был мной исследован, так как я слишком переживал из-за того, с чем могу там столкнуться. Я так сильно привык не беспокоиться о том, что происходит там внизу, что когда звуки битвы внизу внезапно изменились, я не мог их разобрать.

Сначала это был слабый скрежещущий звук, который смешивался с остальным шумом, и я его толком не осознал. Мой разум, уставший от часов бдительности и битв, лишь мысленно его отметил, прежде чем сфокусироваться на более срочной угрозе.

И звук становился со временем всё громче.

Постепенно царапанье становилось всё более и более чётким, сознательным фоном для более резких звуков, звучащих передо мной. Затем звуки, эхом звучащие из комнат внизу, изменились, звенящие звуки битвы сменились резким визгом взбешённых монстров и довольно яростным чавканьем.

Моему уставшему мозгу понадобилось некоторое время, прежде чем дойти до того, что же это может значить.

Монстр внизу поднимается наверх!

Одновременно вместе с тем меня поразил второй шок. Своим периферическим зрением я заметил, что свет падает под неправильным углом, что поймало моё внимание как раз тогда, когда я забеспокоился из-за шума внизу.

То, что я увидел, заставило мою кровь похолодеть.

Вены маны, которые были источником энергии в этом Подземелье, начали прорастать в туннель побега! Пока я смотрю на эти новые вены, моё волнение становится всё больше.

Вены не только прорастают, они продвигаются так быстро, что я на самом деле могу увидеть их движение! Конечно, оно медленное, но действительно видимое!

Не хорошо....

Опасно! Отходим!

Эта тупая волна! Насколько угрожающей ей надо быть? Я уже и так никакой. Никакой, я говорю!

И теперь вены распространяются в туннель побега, что определённо приведёт к появлению монстров прямиком под нашими ногами!

В дополнение к этому, нам надо разобраться с этими неизвестными угрозами снизу? Этого достаточно, чтобы свести муравья с ума!

Ну ладно.. Думай, Антони, что ты будешь делать?

Остаться и сражаться? Против чего!? Мы понятия не имеем, что за ужас поднимается по этому туннелю, стремясь раздражать наши чувствительные зоны? Нет абсолютно никакой возможности, что мы останемся здесь и будем сражаться против чего бы то ни было, что поднимается наверх. Среди первых вещей, которым я научился в этом Подземелье, было не сражаться, если не уверен, что можешь победить.

Бежать?

А куда бежать? Туннель не закончен! Всё, что мы можем сделать, это подняться до тупика! И они не просто так называются тупиком!

Остаётся один вариант! Укрыться!

"Быстро! Нам нужно закрыть вход и запечатать этот туннель!" Закричал я рабочим вокруг меня.

Рабочие, как обычно, быстро отвечают на мой призыв к действиям. Это семья, на которую можно положиться в трудную минуту!

Сотня рабочих приступила к делу, закладывая почву, чтобы закрыть оставшийся проём прохода в туннель, быстро сгребая землю своими мандибулами.

Под нами раздаются душераздирающие крики и дикое клацанье зубов, бесконечно пробивающих себе путь до костей по прежнему живых противников, что определённо даёт определённую мотивацию для меня, чтобы копать.

Какого чёрта там внизу происходит? А вообще, не уверен, что действительно хочу знать.

По звукам похоже, будто монстры внизу испытали какой-то экзистенциальный ужас, который я и не думал, что монстры, которых я видел, способны выразить.

У меня всегда было желание разведать, исследовать уровни поглубже, просто чтобы, ну знаете, посмотреть, как там что, какие существа в том месте обитают.

Должен сказать, что ужасные звуки, исходящие снизу, несколько излечили меня от этого чувства. На поверхность, моя друзья муравьи (и Тини), возможно, когда мы туда доберёмся, мы найдём гору, чтобы на неё залезть!

Пока мы складываем высокую гору земли, я могу видеть дальнейшее постепенное медленное продвижение вен маны в туннель побега. Скорость всё такая же медленная, возможно тридцать сантиметров в час, но мне тревожно лишь наблюдать за видимым ростом.

Концентрация маны всё ещё растёт?! Поэтому они движутся сюда? Здесь так много всего, чего я не понимаю!

Не думай об этом! Просто копай!

Я продолжаю подгонять рабочих двигаться быстрее в укладывании почвы, муравьи взбираются друг на друга в своём желании исполнить поручение, которое им дали.

Пока ужасный звук снизу продолжает нарастать, мы быстро запечатываем туннель побега, погружая себя в абсолютный мрак.

Хотя мне всё равно мало этого. Приглушённый шум и вибрации, проходящие через слабо притоптанную почву, являются для меня достаточной мотивацией продолжать укладывать почву у входа. Я хочу некоторое пространство между мной и той комнатой!

"Продолжайте складывать эту землю, товарищи рабочие! Начните приносить её с другой стороны туннеля!"

Я не прекращаю призывать моих товарищей рабочих продолжать прикладывать почву ко входу, стараясь проложить некоторое количество земли между нами и ужасами, которые скоро войдут в ту комнату, чтобы я чувствовал себя комфортно от того, что мы в безопасности.

Спустя десять минут постоянного укладывания, звуки битвы монстров поутихли и мы сумели уложить землю достаточно далеко, чтобы укрыть постоянно растущие вены маны. Любые монстры, которые появятся в этих стенах, прорвут себе когтями дорогу только чтобы обнаружить, что по прежнему заперты в земле!

Если они на самом деле сумеют выкопать себе путь в туннель, то они будут лёгкой закуской для бдительных муравьёв.

Колония теперь вошла в странное состояние, полностью запечатав себя в земляной цилиндр. Пока остальная часть Подземелья купается в крови и безумии, эти муравьи и я существуем в отдельном, запечатанном контейнере.

Мои текущие беспокойства заключаются в воздухе и еде. Я не совсем уверен, как много требуется воздуха монстрам муравьям в этом мире, в конце концов монстр здесь выживает на глубине 10000 км под поверхностью.

Другой вопрос касается еды. У колонии бездонный аппетит, потребность в пище постоянна. Без возможности выходить и добывать Биомассу каждые несколько часов мы в конечном итоге умрём с голоду.

И как долго Тини продержится без еды?

Позволю ему пока поспать, если я могу отложить сообщение для него, то я это сделаю...

После некоторого периода времени помощи в копании, со звуками, издающимися из комнаты Королевы, которые становятся всё более более приглушенными, пока едва ли можно ощутить слабые вибрации, я решил направиться в переднюю часть туннеля, чтобы оценить наш прогресс.

Королева и её верная когорта рабочих всё это время яростно вгрызались в землю и камни, пока я и Тини были заняты обороной. Был совершён большой прогресс! Однако судя по моему чувству карты, которое достигло второго уровня, туннелю всё равно требуется долгий путь, прежде чем мы достигнем поверхности.

На передних рядах Королева всё так же усердно копает, её крупные мандибулы вырывают огромные куски почвы перед ней, пока она радостно подбадривает рабочих вокруг неё прикладывать свои усилия.

Менее крупные рабочие в этом конце туннеля по прежнему трясутся от энтузиазма, ублажая свою мать и энергично перенося собранную почву назад в туннель.

Они тут вообще брали перерыв?

Туннель побега теперь стал чем-то вроде движущегося кармана воздуха внутри плотной земли. Почва, собранная спереди, переносится назад и как можно усерднее утрамбовывается.

Должен сказать, это, по крайней мере, довольно странная ситуация.

Снова заняв своё место около Королевы, я начал яростно атаковать почву, отправляя метели кусков земли душем лететь на муравьёв позади меня, которые вдохновлённо собирают её, прежде чем унести.

Несмотря на то, что больше не нужно сражаться с монстрами, ощущение напряжения от волны усиливается, вместо того, чтобы ослабнуть. Продвижение вен маны и перемещение монстров снизу выбило меня из колеи.

Во первых, монстры снизу. Почему они перемещаются? Разумеется, единственной причиной их подъёма может быть то, чтобы их вытеснили ещё более сильные монстры под ними. Есть ли возможность, что миграция наверх продолжится, пока те более могущественные создания не поднимутся до этого уровня? Будет ли поверхность безопасным местом, если это случится?!

Во вторых скорость, с которой двигаются вены маны. Я могу лишь придумать, что это вызвано ростом интенсивности маны. Если эта интенсивность продолжит расти в течении волны, то что будет, скажем, через неделю?

По моей оценке, волна к данному моменту продолжается день с хвостиком....

И всё ещё только впереди.

Отбросив свои тревоги, я начинаю периодически активировать свой навык чувства маны, пока мы копаем. Лучшая для нас возможность найти еду, это проходить мимо другого туннеля и прокопать путь в его сторону, совершив там налёт на монстров, чтобы добыть для колонии Биомассы.

Мы продвинулись далее моих прошлых исследований Подземелья, и моё Чувство Карты абсолютно пустое в этой области Подземелья. Когда я смотрю на карту в своём разуме, туннель побега видится, как прямая линия, проталкивающая себе путь на неизвестную территорию.

Больше всего шансов найти туннель, если я смогу засечь ядро могущественного монстра или возможно ощутить потоки маны по венам маны, после чего мы сможем прокопать дорогу в его сторону.

Я лишь надеюсь, что до этого не пройдёт слишком много времени.

Железное Тело, Пламенное Сердце

Доннелан был вымотан. Юный маг огня раз за разом в течении последних двадцати четырёх часов был выжат досуха, тратя на это каждый грамм душевных усилий, пока его разум не почувствовал, будто он в огне и кровь не начала течь из глаз.

Кровь! Прямо из его глаз!

Когда он обернулся к центуриону, ответственному за его область, чтобы показать бедственное положение, в котором он находится, всё, что он получил, было холодное фырканье с презрением и пятиминутный отдых. Пять минут он потратил в палатке с головой в ведре с ледяной водой, прежде чем взобраться обратно на стену, чтобы закончить последние тридцать минут его дежурства.

Это был первый раз, когда Доннелан был вовлечён в защиту от волны, так что он не был уверен, что то, что он видел, было нормальным явлением, но то, что он видел за последний день навсегда оставило неизгладимое впечатление от Подземелья.

Он знал, что Легион был строгим, действительно строгим, в отношении управления Подземельем. У наёмников было своё название для правил Легиона в Подземелье, они называли их 'Каменный закон', нерушимый, и сокрушительный, как гора.

У Доннелана было некоторое сочувствие по поводу их мнения в прошлом. Конечно, Подземелье было опасным, но не настолько плохим. Да, идиоты убивались, спускаясь сюда на изучение территории, но идиоты могут убить себя и пока бреются, правда ли нужно было настолько их регулировать?

Теперь маг так не думал. Когда вернулся свет, Легион был на полной мощи на стене их временного укрепления, офицеры ходили туда и обратно, будто злые демоны, проверяя обмундирование и злой рукой указывающие на любого Легионера, который оказывался желанным в их приготовлениях.

Когда из земли начали вырываться монстры, прорываясь сквозь стены и даже падая с потолка, Доннелан был уверен, что перед его глазами ад. Мгновенно вокруг возникли жестокие схватки, его чувства заполонили зловоние крови и вопли монстров, пока у него не появилось желание рвоты. Несколько кадетов рвало прямиком с края стены, Центурионы не обращали никакого внимания на реакцию более юных солдат, некоторые из них однажды и сами были в таком же положении.

Бесконечные волны монстров сталкивались друг с другом, будто бушующее море, прежде чем в ярости идти на укрепление. Никто из Легионеров не мог этого объяснить, но как только монстры подходили достаточно близко к укреплению, оно похоже их начинало манить в неудержимой, суицидальной попытке взобраться на стены или пробить себе путь насквозь.

Прошло не так много времени, прежде чем укрепление оказалось окружено таким огромным количеством монстров, что казалось, будто это остров под осадой бесконечных приливных волн.

Единственная причина того, что монстры не появлялись прямиком под их ногами, заключалась в развёртывании древнего артефакта Легиона, который подавлял появление монстров из центра лагеря. Это был ещё один из секретов Легиона, который увидел своими глазами Доннелан в процессе этой экспедиции, он не был уверен, насколько много козырей они ещё могут прятать в своих рукавах.

Это было шоком для него, что он мог быть кадетом среди этих людей пять лет, и ни один шёпот каких-либо секретов никогда не достигал его ушей. Абсолютно ничего не слышал!

"Ты как, Дон, держишься?" достиг его крайне уставший голос.

Доннелан поднял взгляд, чтобы увидеть Миррин с лицом, покрытым пылью и засохшей кровью, приближающейся к его месту в зоне отдыха, прежде чем она почти что упала на столб, держащий палатку, видимо будучи абсолютно без сил.

Миррин работала так же усердно, как и он, доводя свои навыки стрельбы до экстремального уровня, чтобы наносить урон монстрам на большом расстоянии, а так же закрывая пробелы в обороне, когда звери умудрялись взобраться по стенам и угрожать магам.

На заднем фоне укрепление сотрясали рёв монстров и постоянные взрывы, пока маги продолжали бомбить зверей каждым граммом магии, который они могли ухватить. Доннелан никогда не чувствовал такую плотную ману в своей жизни, каждый маг ощущал, будто их заклинания в таких условиях были супер заполнены, их огонь был жарче, их вихри больше, а лёд холоднее, чем когда-либо прежде.

Конечно же, то же самое касалось и монстров. От этого и весь шум.

Постоянный шум начал влиять на головы некоторых Кадетов. Доннелан видел одного лучника, хорошего парня, они называли его 'Пальцы' из-за невероятно проворных движений во время его стрельбы, и спустя 14 часов волны он упал в полном безумии, крича, чтобы шум прекратился, прямиком в центре зоны отдыха.

Два медика лишили его сознания с помощью руны и уложили его в кровать, где он с тех пор и был.

Этого почти что хватало, чтобы вынудить Доннелана задуматься, а не стоит ли и ему начать вопить, чтобы может наконец вышло немного поспать!

"Никогда не чувствовал себя лучше, Мир," простонал Доннелан, "Я почти что на отпуске."

Миррин хмыкнула, её глаза закрылись и она опрокинула голову назад, облокотив её о столб. "Я слышала насчёт глаз. Правда всего пять минут?"

"Правда," подтвердил Доннелан.

Его друг могла лишь в неверии покачать головой, для больших эмоций не было сил.

Спустя мгновение молчания, она снова заговорила. "Ну возможно у меня есть для тебя кое-какие хорошие новости."

"О?"

"По видимому кадетам дадут двадцати четырёх часовую передышку перед нашим следующим дежурством на стене."

Доннелан был так шокирован, что сел слишком быстро, что вызвало судороги в его ноге.

"Ауч!" заныл он.

Понадобилось несколько минут, чтобы растягивать и разминать его ногу, пока боль не утихла, во время которых Миррин продолжала болезненно хихикать.

"Как они могут давать нам передышку? Разве мы им там не нужны? Я не вижу никаких признаков, чтобы битва утихала..." с сомнением забормотал Доннелан.

Миррин фыркнула, "Да становится только хуже! Ты знаешь это так же, как и я. Я понятия не имею, что планирует руководство, но, клянусь, я услышала эти вести от Трибун десять минут назад."

Юный маг огня мог лишь покачать своей головой. Как они удержат оборону, если так много солдат будут отдыхать.

В центре лагеря вместе собрались старшие офицеры, сотни лет коллективного опыта Подземелья, собранного в одном месте.

Несмотря на ужасный грохот, который сотрясал барабанные перепонки всех внутри лагеря, офицеры были невозмутимыми, поглаживая свои бороды или постукивая по подбородкам, пока они обменивались ворчливыми фразочками о состоянии юных солдат в эти дни.

Среди них произошло движение и они все, как один, развернулись налево, а разговоры утихли. И спустя мгновения из своей палатки командования вышел Титус, тёмные пластины его брони прижимались к его стареющему, но по прежнему могучему телу.

Пока он приближался к своим старым друзьям и товарищам, Титус свободно улыбался, хлопая их по плечам, разделив смех и тепло кивая каждому из них. Несмотря на происходящую ужасную битву в менее чем сотне метров от них, командир казался расслабленным и таким его не видели уже некоторое время.

Некоторые из его офицеров заметили изменение.

"Теперь почти как дома, да, командир?" ухмыльнулся седовласый центурион.

Титус взглянул на ослепительно светящийся лес и глубоко втянул воздух в свои лёгкие, впитывая большое количество маны в свою систему.

"Почти, Маргнус, ещё около 10% и будет почти как там."

Другие так же глубоко вдохнули, прежде чем согласно кивнуть. Не только командир, но и остальные из этих ветеранов казались посвежевшими и двигались более легко, чего с ними не было уже много лет.

Маргнус оглянулся на палатку, из которой появился Титус, прежде чем заговорить, "Есть ли шанс её пробуждения, командир? Я бы с удовольствием спустя всё это время взглянул на неё в деле."

Титус лишь покачал головой. "Понадобится гораздо больше, чем 10%, чтобы запустить этот старый боевой топор, и ты это знаешь," рассмеялся Титус, "но всё же, думаю, если мы сможем растрясти наши старые кости, то тогда у остальных солдат легко получится отдохнуть денёк, что скажете, друзья?"

Мужчины и женщины, которые добрались до офицеров в Лирийских центрах сети Легиона на поверхности рассмеялись, и подняли свои оружия, прежде чем двинуться в сторону стен. Позади остались лишь Титус и Аврелия.

"Сколько времени до того, как они начнут показываться, командир? Будут ли готовы кадеты?" спросила Трибун с беспокойством в голосе.

Титус лишь улыбнулся. "Эти старые псы начнут подниматься через несколько часов, давление на втором уровне уже скоро достигнет пика. И понадобится не так много времени, прежде чем те монстры начнут пробиваться сюда. Мы дадим как можно большему количеству солдат отдохнуть, а затем действительно проверим их характер."

Трибун кивнула. "Железное тело".

"Пламенное Сердце".

Налёт

Я чертовски голоден!

Будучи человеком, я и подумать не мог, что копание может быть таким утомительным делом. Впрочем, в отличии от того времени, когда я был человеком, я способен выкапывать гораздо больше земли. С моим навыком раскопок, нацеливающим мои инстинкты и мандибулы, которые действуют, как подвижная супер лопата, я действительно могу несколько расширять пространство туннеля.

Вся эта работа по настоящему напрягает мой пустой желудок. Когда Тини проснулся, я заставил его взять мои ядра монстров, а затем поставил за работу по утрамбовыванию земли в задней части туннеля. И несмотря на то, что он ел недавно, мой приятель обезьян так же голодает.

Могу лишь представить, как себя чувствует королева. Кажется, что она в порядке, пока радостно прогрызает землю и подбадривает рабочую силу своим кажущимся бесконечным позитивом.

Должен признать, я не полностью сосредоточен на копании. Как можно чаще я активирую навык чувства маны, отчаянно ища какие-то признаки источника еды! С хорошей стороны моё постоянное сканирование и копание повысили мои навыки, чувство маны на два уровня и раскопки на один, с плохой же, я по прежнему ничего не нашёл.

В моём чувстве карты туннель побега продолжает продвигаться наверх в пустое пространство. Я несколько встревожен насчёт того, где же именно мы достигнем поверхности. Лучшим вариантом, я бы сказал, было бы в нескольких километрах от охраняемого входа, на который я наткнулся в самом начале.

И пока я становлюсь всё более расстроенным от неудачи в нахождении чего-либо, я наконец получаю реакцию.

Наконец-то! Укус на связи!

И от того, что дальность, на которой я могу успешно засечь ману повышалась по мере роста уровней, это можно назвать везением, так как я сомневаюсь, что иначе я бы не смог достигнуть реакции. Слабый сигнал на краю моего сознания, что я едва могу прочувствовать эту рябь маны. На текущей стадии я не могу сказать, слабая или сильная эта мана, единственный способ более внимательно изучить, это подобраться поближе.

Уже прошло много часов с момента, как у колонии был доступ к какой-либо еде, не стоит и вспоминать, что если я пройду мимо и не присмотрюсь внимательнее, нет никаких гарантий, что возникнет ещё один шанс в области действия моего чувства маны до того, как мы достигнем поверхности, и к тому моменту вся колония может умереть от голода!

Я не буду так рисковать. Туннель нужно развернуть. Я оборачиваюсь к Королеве.

"Я нашёл источник еды!" сказал я, "Нам надо слегка развернуть туннель, чтобы достигнуть его."

Королева прервалась в своём копании, чтобы повернуться лицом ко мне. Я принял это, как акт вежливости, так как, будучи муравьём, ей не нужно оборачиваться лицом, чтобы увидеть меня (сложные глаза) или чтобы говорить (общение феромонами).

"Ты знаешь, что ты нашёл, дитя?" спросила она.

В этом я могу быть лишь абсолютно честен. "Я абсолютно не имею понятия, но мы можем умереть от голода через несколько дней, если вскоре не добудем еду. Если мы упустим эту возможность, другой может и не быть."

Королева на мгновение размышляет над этим, прежде чем согласно помахать антеннами. "Твои слова разумны, дитя, скажи мне, куда копать."

Немного поработав антеннами, стараясь прощупать землю своим навыком раскопок, я изменяю угол туннеля и начиная изгибать его в сторону источника маны, который я заметил.

Если мы регулярно будем направлять туннель, пока приближаемся, мы сможем подойти к месту над источником и затем я смогу прокопать немного вниз к нему, что позволит мне и Тини проникнуть внутрь без необходимости рисковать рабочими.

Источник, который я только что смог ощутить, находится примерно в двухстах метрах. Проведение туннеля через две сотни метров твёрдой земли и камней никак не может быть простым делом, даже для колонии таких монстров-экскаваторов, как мы.

Всего нам потребовалось около пяти часов копания, чтобы продвинуть туннель в сторону источника маны. И я продолжал опускать своё сознание к моему ядру и протягивать вокруг свои чувства, чтобы засечь эхо от маны.

Пока мы приближаемся, форма маны, которую я засёк, стала более чёткой и довольно скоро я знал, что же мы такое нашли. Туннель, и весьма узкий. Радость прорастает в моей груди, когда я подтверждаю форму источника. Это идеально! Туннель, покрытый венами маны, определённо забит монстрами, ака обеденным перекусом, и из-за узких размеров этого туннеля, размеры указанных монстров должны быть разумными.

Несколько раз проверив туннель, я смог засечь маленькие движущиеся ядра, которые вскоре вышли из моей области радара. Лучший возможный результат. Мы вполне можем собрать несколько ядер, пока мы там!

Когда туннель был прорыт до нужного места, я сказал Королеве верный угол, под которым можно вернуть туннель обратно в своё русло, и начал прокапывать свой собственный короткий путь, чтобы пробиться до своей трапезы, я имею ввиду до туннеля...

[Тини! Иди сюда и будь готов покушать!]

Клянусь, для Тини понадобилось менее десяти секунд, чтобы добраться с одного края туннеля до другого, слюна стекала по его лицу летучей мыши, пока он проталкивал свой путь через рабочих в то место, где я копал.

….

Не стоило его звать. Этот обезьян слишком взбудоражен. Пылающий в его глазах голод достаточно жаркий, чтобы в пепел сжечь всю жизнь в этом туннеле. Однако я пригласил его сражаться и поесть, стоило знать, что такое произойдёт!

Мне понадобилось десять минут, чтобы прокопать себе путь вниз в пещеру нашей добычи и всё это время Тини переминался с одной ноги на другую и отрывал куски краёв моего туннеля, чтобы расширить его достаточно сильно, дабы он с большим удобством в нём уместился.

Внезапно почва передо мной поддалась и мои чувства атаковал плотный запах монстров.

[Тини! Пора есть, приятель!]

Яростный Тини, Восхитительный пир

Ещё до того, как я закончил говорить, Тини издал дикий вой и нырнул в вертикальный туннель, прямиком на меня!

Моим планом было выползти на потолок этого туннеля и немного расширить его, прежде чем предпринимать какие-либо действия. И вместо этого меня пропихнул вниз вес всей массы этой обезьяны, которая протолкнула нас из выкопанного туннеля и отправила на землю прямо между сражающимися монстрами.

БАМП!

....

Тини, тупой обезьян, слезь с меня!

Погодите секунду. Эм.

[Тини, обезьян, слезь с меня!]

Он не слушает. Его глаза оживают от жажды еды и битвы. И он прыгает, упирая одну ногу мне на спину, прежде чем с полностью погрузиться в ближайшего монстра взмахом своего кулака и электричеством во всех направлениях.

Он расплющил меня. Я даже понёс урон, чёрт побери!

Как оказалось, опыт приземления гигантской обезьяны себе на спину менее, чем приятен.

Простонав в душе, я поднимаю себя и пытаюсь переключить своё состояние обратно в боевой режим после того довольно грубого шока, что я испытал. И как только я оказался на ногах, я пытаюсь как можно быстрее оценить ситуацию.

Против кого мы?

Туннель сам по себе довольно узкий и полностью слепит от света, вены маны пронизывают каждую поверхность стен. Монстры сражаются вверху и внизу в пространстве, даже пока новые монстры пробивают себе путь наружу из стен после своего появления.

Беспорядок! Хаос!

Кроме того, что они все низкоуровневые монстры!

Оглянувшись вокруг, я смог увидеть всевозможных монстров, которых я видел, только попав в Подземелье. Слизняки, многоножки, волки, случайные Кроко-Звери и Рогатые Ящерицы. Все слабейшие противники. Я мог сражаться против таких ещё до того, как сформировал ядро!

И с того момента я дважды эволюционировал и гораздо сильнее, чем был прежде! Эти монстры попросту больше мне не ровня! На самом деле, большая часть из них смотрятся теперь по другому, так как я стал значительно выше и длиннее, чем был прежде. Гончие Драконьих Волков даже больше не могут смотреть на меня сверху вниз. Ха!

Приготовьтесь ощутить мой гнев!

Муахахаха!

И будучи полным ликования, я рванул в сторону ближайшего Кораллового Слизняка, широко раскрыв и защёлкнув свои мандибулы.

Разрушающий укус!

Без какого-либо сопротивления бесплотные челюсти прошли сквозь слизняка. Теперь твоя гадость не может спасти тебя!

[Вы сразили уровень 3 Коралловый Слизень]

[Вы получили опыт]

Кто следующий?!

Далее последовала битва, которая стала невероятным катарсисом. С моими гораздо более высокими характеристиками, усовершенствованиями тела и улучшенными навыками, эти более слабые, не эволюционировавшие монстры базового уровня попросту мне не ровня, практически все уничтожаются с одного укуса!

Я помню то время, когда я боялся тебя, выкуси вот это!

[Вы сразили ...]

И теперь ты хочешь выплюнуть на меня свою ужасную кислоту? Да я едва её чувствую! Муахахаха!

[Вы сразили ...]

Ох, хочешь похлопать меня своим хвостиком? А если я его откушу?

[Вы сразили ...]

Всё напряжение, что копилось во мне в те первые деньки в верхних туннелях этого Подземелья, без всякого сожаления вылилось на этих монстров. Да, вы ужасные маленькие зверьки. Станьте моим средством избавления от стресса!

И как бы я не наслаждался проходящей битвой, у Тини всё было по другому. Монстры были слишком слабы, чтобы удовлетворить его страсть к битвам, каждый из них оказывался сокрушён после одного столкновения с его огромнейшим кулаком. Разнеся всех перед ним, бедный приятель начал выглядеть немного подавленным. Он продолжает сражаться и пробивать себе путь дальше по туннелю, но он не кажется таким же воодушевлённым, как прежде.

Похоже он попросту не может проявить какого-либо энтузиазма, если только нет настоящего чувства опасности.

Ты в некотором роде мазохист, да, Тини? Не можешь наслаждаться, если только тебя не бьют?

Мужик, тебе нужна помощь.

Скоро нами обоими была расчищена порядочная область туннеля от нашего неистовства, до того момента, пока ни один монстр не мог уже выйти против нас. Стоя среди останков наших жертв, я свечусь от удовлетворения, что успешно высвободил часть своих внутренних демонов и стресс, пока Тини может лишь выглядеть разочарованным.

[Выше нос, Тини! Пора перекусить!] сказал я ему.

Как только из меня вырвались эти слова, широкая улыбка разыгралась на этом мышином лице и он моментально начал хватать Биомассу и засовывать её себе в рот. К этому моменту я так же голоден, как и он, так что я с удовольствием присоединяюсь, вгрызаясь в мою еду со всей силой, что может продемонстрировать муравьиный рот.

Не обманывайтесь, еда на вкус по прежнему отвратительна, но спустя время привыкаешь к чему угодно, даже к набиванию живота сырыми частями тел монстров.

Немного разочаровывает, что монстры здесь такого низкого уровня. Несмотря на то, что я убил здесь около двадцати существ, у меня совсем не вышло получить уровень, и я высоко сомневаюсь, что смогу получить много Биомассы, даже если съем всех этих существ.

В процессе я натолкнулся на три маленьких ядра монстров! Отложу их пока для добавления в мою коллекцию для экспериментов. Пройдёт некоторое время, прежде чем я смогу эволюционировать, так что нет нужды спешить и впитывать каждое ядро, что найду. Я лучше использую их, чтобы вначале улучшить свои навыки, у меня по прежнему есть чувство, что у навыка инженерии есть большой потенциал.

Так или иначе, Тини и я продолжаем есть, пока наши животы не готовы разорваться, лишь тогда мы с некоторым стеснением осознаем, что мы должны были добыть еды для всей колонии, а не лишь для себя.

….

Немного увлеклись.

Хотя невелика беда, если чего то и хватает во время волны, так это рождающихся монстров. Даже пока мы едим из стен появляются монстры, так что нам приходилось их уничтожать с полными ртами.

Я потащил себя дальше по коридору, чтобы выследить ещё немного добычи и занять себя перетаскиванием в сторону соединения с туннелем побега. Спустя десять минут я собрал маленькую кучку Биомассы и Тини сделал то же самое, поохотившись в другом направлении.

Я вернулся по короткому связующему туннелю, чтобы призвать немного рабочих, дабы те забрали еду. Пока я это делал, я заметил, что вены маны уже начали прорастать вверх по соединению и в туннель побега.

Чёрт побери.

Этого никак не могло не произойти, но это всё равно тревожит меня. Надеюсь, мы сможем продолжить копать и превзойдём по скорости рост этих вен маны, мне правда бы не хотелось, чтобы монстры выпрыгивали из стен, пока мы копаем. Конечно, монстров быстро убьют, но есть маленький шанс, что рабочий будет застигнут врасплох, или монстр появится прямиком под личинкой, прежде чем кто-либо сможет остановить его.

Уже десятки муравьёв потеряли свои жизни в этой волне и нам ещё очень повезло!

"Мне нужна помощь, чтобы забрать там внизу еды!" объявил я рабочим, высунув свою голову из маленького связующего туннеля.

От слова 'еда' тридцать рабочих моментально бросили то, чем они занимались и бросились в узкий туннель, грубо оттолкнув меня со своего пути в их спешке добраться до Биомассы!

В итоге я потерял свою хватку и снова упал, на этот раз приземлившись на кучу остатков от монстров.

...

Моё достоинство!

Пока муравьи ползут через меня и начинают делить Биомассу, я уделяю минутку, чтобы передохнуть. После сражения, а затем копания, а затем ещё немного сражения, я правда ощущаю желание поспать!

Достижение поверхности

После прорыва в маленький туннель, дабы попировать в нём, прошло целых два дня. Два дня ничего не делания, кроме копания и вырывания лишнего часа отдыха.

Колония смогла добыть из охоты довольно хорошее количество Биомассы, перенеся кучи Биомассы, чтобы покормить Королеву, рабочих и личинок, обеспечившись столь необходимой энергией для предстоящих работ.

Прежде, чем Колония прорыла достаточно далеко мимо нашего маленького туннельчика, мы сумели совершить ещё несколько налётов, захватив достаточно еды, чтобы её хватило, пока мы не доберёмся до поверхности.

Проблема была в венах маны. После соединения нашего кармана побега с тем маленьким туннелем, вены маны начали расти и распространяться на нашем спасательном судне так быстро, что мы и правда ничего не могли с этим поделать. Спустя лишь несколько часов они уже разошлись под нашими ногами и вскоре я почувствовал, как начали появляться источники тепла.

Я сделал, что мог и предупредил муравьёв, стараясь добиться лишней охраны около личинок, многие из которых достигли зрелости после прошлой кормёжки и начали оборачивать себя в коконы, превращаясь в куколки. Несмотря на эти приготовления, мы всё равно потеряли несколько рабочих детёнышей и пару личинок.

Как бы это не было больно, здесь правда нельзя было сделать что-то большее, колония должна была быть накормлена, а без Биомассы эти малыши никак бы не дожили до своей зрелости.

По крайней мере, так я себя утешаю.

На самом деле вены растут даже быстрее, чем прежде и настолько, что мы не может их опередить в копании. И вскоре весь наш туннель побега озарился светом маны и пока мы копаем вперёд, кажется, что мы не можем оставить это всё позади. К счастью, мы должно быть достаточно высоко в Подземелье, чтобы появлялись лишь слабые монстры.

Наше копание заметно замедлилось за последние два дня из-за больших слоёв камней, которые требовали участия моих вливаемых мандибул, чтобы прогрызть нам путь вперёд. В данное время мы пробились через второй такой слой и дальше всё идёт гораздо проще, по крайней мере с мягкой землёй.

Судя по моему Чувству Карты, которая снова подняла свой уровень, на этот раз до третьего, мы не должны быть далеко от поверхности. Тяжело сказать, так как я не знаю, ровная ли поверхность между тем входом и местом, к которому мы копаем. Как бы, есть крохотный шанс, что мы прокопаем под реку или даже океан, что сделает меня слегка солоноватым.

Хех.

Я не эксперт в раскопках, но я надеюсь, что если бы всё было так, то мы бы заметили, что, пока мы продолжаем копать, почва стала значительно более влажной. И ничего такого нет по мере нашего продвижения вперёд!

Я не сидел сложа руки, пока копал. Используя свой под-мозг, я продолжаю практиковаться в навыках преобразования маны, достигнув могучего восьмого уровня! Превращать ману в различные образы стало гораздо проще, чем когда я начинал, хотя нельзя сказать, что это уже не так уж и сложно. Правда имея больше практики в построении различных образов, я заметил, что моё мастерство повышается, вместе с моими познаниями.

Что лишь демонстрирует, что я должен полагаться исключительно на навык самосовершенствования. Активная тренировка определённых образов сделает меня лучше в их использовании, и не обязательно, чтобы был повышен мой уровень.

Так же я начал больше экспериментировать с внешним управлением маной. Чёрт бы его побрал, это тяжело! С маной внутри моего тела гораздо проще справиться, чем с маной вне его. Потянувшись разумом, чтобы ухватиться за неё, появляется желание вытащить свои мысли из головы и использовать их как верёвку, чтобы тащить ближайшую энергию.

Я сумел один раз поднять уровень навыка, прежде чем вернуться к своей практике преобразования. Просто у меня чувство, что второе на данный момент гораздо более выгодно.

И в текущее время мой статус выглядит вот так:

______________________

Имя: Антони

Уровень: 8 (ядро)

Сила: 41

Стойкость: 29

Хитрость: 32

Воля: 22

ОЗ: 64/64

ОМ: 45/58

Умения: Раскопки уровень 8; Улучшенный Кислотный Выстрел Уровень 5; Хватка Уровень 4; Разрушающий Укус Уровень 2; Продвинутая Скрытность Уровень 5; Пробивающий Укус Уровень 5; Чувство Карты Уровень 3; Преобразование Маны уровень 8; Тяга Маны Уровень 4; Внешнее Управление Маной Уровень 2; Чувство Маны Уровень 4; Инженерия Ядра Уровень 2; Защита Экзоскелета Уровень 3; Общение с Питомцами Уровень 2;

Мутации: Сосредоточенные Глаза +5, Инфракрасные Антенны +5, Сдерживающая Кислота +5, Поглощающие Ноги +5, Вливаемые Мандибулы +5, Алмазный Панцирь +5, Конечностная Регенетативная Железа +5, Железа Языковых Феромонов +5, Железа Глубокой Магии Гравитации +5;

Вид: Разумный Муравей (Formica)

Очки навыков: 4

Биомасса: 13

______________________

Несколько маленьких улучшений после всех раскопок и боёв, что имели место быть. Постепенное улучшение моих навыков с маной, это то, что больше всего делает меня довольным. Рявканье на Тини всякий раз, как мне становилось скучно, так же помогло мне улучшить навык общения с питомцами, что стало неожиданным плюсом! Теперь я могу слышать его более ясно на немного большем расстоянии.

Впрочем, в итоге, я правда надеюсь, что скоро мы уже достигнем поверхности. Мне нужна возможность подвести итоги и спланировать следующие шаги для себя и колонии. Я не могу делать каких-либо планов, пока не буду знать, что мы встретим, когда доберёмся наверх.

Надеюсь мы окажемся в каком-то чудесном пустынном лесу, в часах от какой-либо цивилизации во всех направлениях. Тогда мы могли бы спрятаться и пережить волну!

Буду держать свои шесть пар коготков скрещенными!

Судя по чувству карты, мы уже должны быть относительно близко к поверхности, ещё немного и мы на самом деле можем ожидать в любую секунду, что достигли её. При приближении такого важного момента, я решил разделить его с Королевой, которая, как всегда, неустанно копает рядом со мной.

"Думаю, скоро мы должны будем достичь поверхности! Будет приятно ради разнообразия прекратить копать."

Не прерывая свою работу, она соглашается со мной. "Да, семье нужен отдых. Надеюсь, мы не потеряем ещё больше детей, пока копаем."

Даже сейчас она по прежнему беспокоится о своих детях. Интересно, это развитие личности или Подземелье каждую муравьиную Королеву создаёт такой?

"А я надеюсь, что мы не будем атакованы, когда достигнем поверхности и сможем перевести дух," предложил я.

"Вы знаете, что такое поверхность?" с любопытством спросил я.

"Нет," ответила она.

"Тогда откуда вы знаете, что нам там будет лучше?"

"Мне так сказал один из моих детей," я почти что мог услышать смех в её голосе, как будто для неё просто не существует ситуаций, когда предложения от её детей могут быть неверными или неправильными каким-либо образом, или что они введут её в заблуждение.

А может и не существует. Какой муравей бы солгал?

Пока я размышляю над этой ситуацией, мои мандибулы во что-то утыкаются. Чёрт побери! Ещё больше камней! Я уже сыт ими по горло, моё лицо как будто горит!

Слегка поворчав про себя, я начал проводить ману в свои вливаемые мандибулы, чтобы было немного проще прорваться сквозь камень. Королева слегка отступает, чтобы дать мне больше пространства впереди, когда дело касается пробивания камней моими мандибулами, которые даже немного превосходят её по размерам, и если быть честным, думаю, она в тайне наслаждается перерывом, ведь она единственный член колонии, у которого не было ступора с момента начала волны.

КЛАЦ КЛАЦ КЛАЦ.

Действуя механически, я раскрываю свои мандибулы, прежде чем закрыть их, вгрызаясь в камень, легко разрезая его и вызывая разлетающиеся осколки, дождём падающие на моё лицо и отскакивающие от панциря.

Такое ощущение, будто камни слегка поддаются? Возможно они свободно лежат?

Они так же кажутся весьма обычными для подземных камней...

Ну да ладно.

КЛАЦ КЛАЦ КЛАЦ КЛАТАР!

После копания ещё несколько минут, камни внезапно отстраняются и распадаются вокруг меня, раскрывая пространство за собой.

Вот и оно!?

Мы справились!?

Я взбудоражено проталкиваю свою голову вперёд, заставляя её пройти через отверстие и раскидывая камни, чтобы лучше осмотреться.

Где мы?!

То, что встретило мои глаза, удивляет. Мои сложные глаза удостоверяются, что я получаю всю картинку за раз.

Мы внутри чего-то, что кажется каменным зданием с высоким сводчатым потолком. По обе стороны от меня рядами стоят деревянные скамейки, все направлены в одной направлении. С обоих сторон отшатнулись люди, прижимая друг друга к стенам и в ужасе смотря на моё муравьиной лицо.

Это всё и так достаточно шокирующая ситуация.

Просто лишь это было бы ужасно.

Но это не то, что привлекло моё внимание.

Передо мной, в передней части здания, куда направлены все скамейки, находится стойка проповедника с фигурой в мантии, которая указывает на меня с яркими эмоциями, искажающими его лицо, а позади этого мужчины статуя.

Эта статуя.

.... Это..... Это же?

Сэр Иэн Маккеллен?

Гэндальф?

Культурный обмен

В этой ситуации столько всего неправильного. Своим периферическим зрением я могу видеть, как люди указывают пальцами, испуганно шепчась в ответ на моё вторжение. В передней части комнаты впечатляющая фигура в мантии отходит от шока и выпускает звуки, похожие на резкую критику, полную яростных движений. Мужчина практически кричит в своей страсти, капли летят из его губ, пока он подбадривает толпу.

Люди начинают реагировать на него, разворачиваясь, чтобы слушать, страх медленно покидает их лица. Их выражения меняются с беспокойства до пристального внимания, а затем на нечто, что я могу назвать религиозным экстазом.

А в это время всё, о чём я могу думать, это об этой статуе.

Какого чёрта у них вышло сделать эти очертания такими идеальными?!

Это даже не Иэн Маккеллен, одетый как Гэндальф, как он делал для фильмов Властелина Колец. Это просто Сэр Иэн, хотя и с чем-то вроде бороды. Статуя показывает его стоящим, морщинистые глаза и прямое лицо отражают как мудрость, пришедшую с возрастом, так и теплоту его доброй души. Его руки распростёрты, одна тянется вперёд, приглашая, а другая в сторону, словно указывающая на огромный мир.

Он носит мантию, что определённо ему идёт, и поверх мантии написаны сотни строчек текста, таких маленьких и плотно написанных, что я могу лишь представлять те усилия, что были вложены в создание подобной статуи.

Это так странно. Я в курсе, что другие люди из моего мира приходили в этот, будучи монстрами, но возможно ли, что так же некоторые приходили людьми? Возможно один из них так же узнал в этом голосе Гэндальфа и решил в шутку использовать его образ для какой-то обнаруженной религии?

Как бы, это определённо какая-то церковь, у них тут даже витраж на стеклянных окнах, впрочем, через них я могу видеть слабые лучи того, что я едва ли испытал в этом мире, солнечного света! Хотя окна и сами невероятны, каждое из них описывает разную сцену, которая, полагаю, относится к их вере.

На одном окне я могу видеть отчаявшихся людей, работающих и сражающихся. На следующем изображён Гэндальф, спускающийся сверху, слова льются с его мантии, чтобы пасть на радостный люд. Следующее изображение от этого окна показывает тёмных существ, полагаю, это монстры, вылезающих из под земли и где они встречаются в битве с могучими и крепко выглядящими людьми, строки текста вылетают из каждый битвы, как особые эффекты.

На самом деле, присмотревшись, я могу увидеть, что слова так же были вышиты на мантии жреца, строка за строкой из них расписаны поразительно выглядящей золотой нитью. Я вначале этого не заметил, но когда свет переливается на его мантии, буквы выглядят довольно красиво.

Они действительно в этой церкви расходятся на всю катушку! Изысканно сделанная статуя, искусно выполненное витражное стекло, дорогие мантии и высокий сводчатый потолок. Всё включено!

"Что-то не так?" Услышал я вопрос Королевы.

Должно быть я стоял на месте гораздо большее количество времени, чем мне казалось, что вызвало обеспокоенность Королевы.

"Мы достигли поверхности, что хорошие новости! Впрочем, мы окружены людьми, от чего я не думаю, что всё идеально?" ответил я.

Королева задумалась на мгновение.

"Что такое людьми?" спросила она.

Эмм.

"Живые создания... которые не монстры?" рискнул я.

"Хммм," размышляла Королева.

"Мы можем их есть?" со временем спросила она.

….

……..

Ну и вопрос. Не смотря на то, комфортно или нет для меня есть людей, что, я правда не уверен, мне бы хотелось проверить в данный момент, дадут ли они Биомассу, учитывая что они не монстры? Дадут ли опыта за их убийство?

Интересно, как много...

Нет! Это живые, дышащие воздухом люди, Антони! Здесь в этой толпе есть женщины и дети! Не думай о них, как о сочных мешках с опытом!

Пусть даже они думают о тебе так.......

Стой.

Не продолжай эту мысль.

Покачав головой, я пытаюсь сосредоточиться на людях, пока формулирую ответ для терпеливой Королевы.

"Я не уверен, можем мы их есть или нет. Подождите немного здесь внизу с семьёй, я хочу убедиться, что мы в безопасности."

Не решаясь делать резких движений, я начинаю медленно проталкивать себя дальше из дыры, которую я сделал в полу.

Просто так вышло, что мои движения совпадают с темпом бурной речи жреца. Лицо джентльмена, на вид средних лет, стало полностью красным и похоже он борется с дыханием, пока продолжает наращивать громкость своего голоса за пределы того на что, как я думал, способен обычный человек.

Его лицо полностью исказилось от восторга, когда он поднял свои руки к небесам, очевидно взывая к чему-то.

Мои антенны нервно дёргаются, пока я продолжаю медленно выбираться из дыры, вытаскивая ноги одну за одной.

К несчастью мои движения не остаются полностью незамеченными и жрец снова устремляет свой пылающий взгляд на меня. Толпа к данному моменту оказалось полностью захвачена его жаркими речами. Мне правда бы хотелось, чтобы я мог понять слова, исходящие из его рта, эти люди кажется охвачены могучим религиозным экстазом, как будто прибытие монстра муравья из под пола было вторым пришествием кого-то действительно важного.

Я не уверен, что готов к подобной ответственности!

Когда жрец снова начинает махать в мою сторону, толпа ещё раз сосредотачивает свои неприятно голодные глаза на мне, все следы страха в них испарились. Пока я медленно вытягиваю себя, старушка недалеко вскрикнула и упала на колени, сложив руки в молитве.

Охх....

Вы что-то не так поняли?

Нервничая, я по привычке начал чистить свои антенны, двигая своими передними лапками по ним, вполне как человек бы вытирал свой пот со лба.

Я правда не совсем уверен, как это воспринимать!

Моё неудобство прошло незамеченным для этого собрания. Старушка, похоже, начала тенденцию, от чего ещё несколько людей не сдержали эмоции и упали на колени. Кажется, потребовалось несколько секунд, чтобы вся толпа со слышимым грохотом упала на пол!

Теперь, полностью выйдя наружу, я стоял в центре церкви, по обе стороны ряды скамеек, а вдоль стен стоят люди на коленях, в своей молитве сложив руки в мою сторону.

Как бы... ох... эм.... Здрасьте?

Я не думаю, что это то, о чём вы подумали?

....

Мне правда нужно изучить магию разума... Я не думал, что она мне понадобится так скоро!

На этом жрец завершил свою проповедь. Казалось, умиротворённость укутала его, напряжение ушло из его тела. Кажется, что он почти что излучает волю небес, пока сводит руки вместе.

Впрочем, он не падает на колени. Медленно и с достоинством он оборачивается к алтарю, который стоит перед статуей. Из-за алтаря он достает то, что кажется какой-то церемониальной булавой, которую он держит перед собой, обе руки обхватывают рукоять.

Хотя, почему это булава?

Это что-то вроде ароматической палочки? Оно кажется слишком деликатным, чтобы быть практическим оружием. Из любопытства я включил своё чувства маны, но не получил от предмета никакой реакции. Не похоже, чтобы оно был чем-то зачаровано.... Он собирается посвятить меня этим в рыцари? Похлопать по плечу в качестве благословения или чего-то подобного?

Я начинаю переживать всё сильнее.

Я не хочу оскорбить этих людей или начинать какую-то драку или ещё что-то подобное. Даже пусть эти люди и не способны победить нас, монстров муравьёв, они могут быть способны пойти и привести тех, кто может! Те солдаты, которых я видел в туннелях, были не шуткой, и я не уверен, что даже сейчас способен с ними тягаться.

Просто подыграй, Антони, не делай ничего глупого.

Жрец продолжает с благоговением держать свою очевидно церемониальную булаву перед ним, пока медленно идёт к центру церкви ко мне. С каждым шагом кого-то из толпы переполняет этот сильный момент, чтобы поднять свои руки и воззвать к чему-то, прежде чем упасть обратно в уважительную молитву.

Чем ближе становится жрец, тем чаще становятся эти эмоции, пока он не остановился передо мной, под звуки окружающей толпы.

Ох.. Привет?

Теперь я достаточно большой, чтобы в основном смотреть этому человеку в живот, что большая перемена со времени, как я родился. Детёныши смотрели бы ему лишь в колени. Это и правда невероятный размер для муравья, учитывая насколько мы более длинные по сравнению с ростом. Я определённо был бы больше этого парня, если бы он лёг.

А интересно, как много я вешу в текущие дни?

Не зная о моих внутренних размышлениях, жрец поднимает булаву перед собой, его лицо заполнял восторг. Он медленно поднимал руки в своём предложении небесам, пока толпа становится всё более безумной.

Затем он сделал удар в мою голову.

А я затем откусил его руку.

Уупс

Так сильно увлёкся странной силой момента, что потребовалось мгновение, прежде чем я даже понял, что натворил.

Ох.... Уупс?

Я имею ввиду, он же ударил меня в голову своей тупой булавой! Что именно, по его разумению, произойдёт?! Я жил жестокой жизнью в Подземелье, и знаешь, кое-что просто становится инстинктом? Если ты долбишь меня по голове своей тупой булавой, то ты не можешь на самом деле винить меня за то, что я ответил, ведь так? Это самозащита!

Жрецу похоже так же потребовалось мгновение, чтобы переварить произошедшее. Он взглянул вниз на несколько укороченную конечность, прежде чем его лицо постепенно не заняла новая эмоция. Он упал назад, вцепившись в свою руку и громко крича от ужаса!

Это вызвало реакцию ошеломлённой толпы, которая до этого оставалась на месте от шока и страха. Люди стали лезть друг на друга в своей попытке добежать до двери!

Ох парень...

Это не то, чего я хотел! Какого чёрта нам обязательно нужно было сделать подкоп в грёбаное строение людей?!

Они думали, что Подземелье доставило им халявный опыт в качестве подношения или чего-то подобного? Вы ожидали, что я буду просто стоять, пока меня убивают?! Даже если бы я позволил вам полчаса долбить меня по голове той украшенной булавой, она изначально не смогла бы навредить моему алмазному панцирю! Всё, что я бы получил, это головную боль!

И раз дошло до такого, я должен попытаться ограничить ущерб. Моим планом было, чтобы колония укрылась где-то на поверхности, дабы мы могли в относительной безопасности пережить худшие времена волны. А если мы умудримся привлечь на наши головы человеческие армии, то мы вполне можем вернуться в Подземелье, чтобы попытать нашу удачу там! Если эти люди сбегут и приведут с собой солдат, то мы окажемся в серьёзной опасности!

Думай, Антони! Тебе нужно это исправить!

От отчаяния, единственное, что я могу придумать, это предотвратить побег людей.

Я сотворил свою гравитационную магию и сформировал область гравитации.

Как бы, это же помешает им двигаться, ведь так?

С моими повысившимся навыком и знакомством с заклинанием, я могу формировать область гораздо быстрее, чем прежде, вопрос нескольких секунд, прежде чем из меня вырывается могущественная энергия, охватывающая здание церкви. К счастью у меня достаточно ума, чтобы уменьшить силу гравитации.

В тот момент, когда заклинание вырвалось на свободу, люди обнаружили, что неспособны двигать своими ногами, маленькие дети сразу же упали на пол, абсолютно не способные воспротивиться силе, придавливающей их вниз. Взрослые лучше справляются, но даже они узнали, что не способны идти.

Сам жрец был слишком занят, крича и сжимая свою руку, держа её перед своим не верящим лицом, он кажется даже не заметил, что его принудили упасть в пол моим заклинанием.

В некотором смысле я поражён.

Я держу область над этим местом лишь несколько секунд, прежде чем убираю её. За эти несколько секунд безумный побег всего собрания был остановлен, почти всех силой прижало к полу, обездвижив.

Я изо всех сил стараясь немного успокоить их взглядом. Не так то просто сообщить "не двигайтесь, или оно вернётся назад!" с муравьиным взором, но я делаю всё возможное.

Они похоже в некоторой степени поняли это. Страх исказил их лица, когда они теперь осознали, что это не какой-то религиозный опыт, а враг их собственного вида, монстр из Подземелья, появившийся, когда они меньше всего ожидали, в последнем месте, в котором они его ожидали.

Вид ужаса и слёз на лицах детей оказался для меня ударом под дых. Не так давно я и сам был человеком! Я же не настолько страшный, ведь так?

Я имею ввиду..... Если подумать, гигантский муравей, который очевидно может контролировать силу гравитации, это, чёртовски страшное зрелище.

С пока что утихомиренной толпой, я решил попытаться додумать, где же мы. Мне нужно немного больше узнать о ситуации, прежде чем я решу привести колонию на поверхность или отступить и прийти к другому плану.

Двинувшись за алтарь в сторону больших двойных дверей в задней части церкви, я на мгновение колеблюсь, чтобы чем раскрыть их своими мандибулами и в первый раз разглядеть поверхность этого мира.

Яркий закат - это первое, что встретило мои глаза, внеземное небо, окрашенное насыщенными красными и розовыми красками. В конце концов это совсем не та картина, которую можно встретить в туннелях, от чего этот вид поразил немного сильнее, чем думал прежде.

Сосредоточься! Нет времени увлекаться закатом! Слегка встряхнув себя, я осматриваю окружение. Церковь, кажется, расположили на холме, с мощёной тропинкой, ведущей прямиком к дверям. Передо мной распростёрся спящий город, дым клубится из труб, которые гордо торчат из собранных крыш. На расстоянии я могу увидеть фермерские поля, которые расстелились, как ковёр, прижимаясь к огороженному стенами городу.

Быстро проверив своё чувство карты, я узнал, что тот вход в Подземелье, который я находил, поставлен прямиком в центре этого города.

Значит... всё, полагаю, могло быть хуже.

На самом деле, если я сосредоточу свои глаза, думаю, я вижу огонь в этом городе? Я уверен, на фоне темнеющего неба можно разглядеть чёрный дым, поднимающийся откуда-то из-за стен. Там что-то произошло? У меня нет определённого желания вреда здесь для кого-нибудь, однако это может быть шанс для колонии уйти незамеченными!

Снова взглянув на собрание людей, я прошмыгнул к боковой части церкви и заглянул за угол. Церковь не кажется такой уж большой, как я изначально подумал. Конечно, это крепкое каменное здание с высоким сводчатым потолком, но это не совсем собор.

Похоже здание было построено на краю города, высоко на холме, с видом на более простые дома людей, множество из которых вполне возможно работают на местных полях. В задней части церкви, ниже холма и чуть далее раскинулся пышный лес, густая листва которого создаёт манящий мрак по всему основанию леса.

Как раз именно то место, куда колония может пойти и затеряться!

В конце концов у меня всё может получиться!

Я разворачиваюсь и возвращаюсь назад внутрь церкви, где множество членов этого собрания начали молиться статуе совсем другим образом, надеясь на спасение и выживание, вместо, чёрт бы его побрал чего они там думали, придёт к ним до этого.

Жрец по прежнему цепляется за свою руку, почти что не шевелясь. Думаю, произошедшее его весьма сильно шокировало. Бедный парень. Я не могу не ощутить чувство вины, как бы, именно я откусил его руку...

Я направляюсь обратно в дыру в полу, засовывая свою заднюю часть, чтобы я мог поговорить с Королевой.

Иметь феромонный разговор немного странно. Мы 'слушаем' нашими антеннами, но 'разговариваем' нашей железой феромонов, которая располагается в задней части.

"Можете подняться сюда и кое-кого исцелить? Я его ранил, но, думаю, нам будет хуже, если он умрёт."

Могу сказать, что Королева слегка удивлена, но быстро соглашается с моим предложением и начинает прорывать и прокусывать себе путь наверх через пол, раскидывая плоские камни и заставляя деревянные скамейки царапать пол, пока она протаскивает свою могучую фигуру вперёд.

Пусть я и думал, что люди страстно желали спасения до этого, но их усилия удвоились с появлением Королевы. Она заполнила комнату своим величеством и брюшком, заставив людей вжаться обратно в стены, открыто взвыв от ужаса и этого проявления зла Подземелья.

Королеве, похоже, до этого особо нет дела. Она проводит ману через свои антенны, прежде чем коснуться руки жреца. Свет вспыхнул, прежде чем войти в его плоть, и рана быстро закрывается, кровотечение за секунды почти полностью останавливается.

Думаю, с этим, его жизнь будет спасена, по крайней мере он не истечёт кровью до смерти.

Не имея возможности общаться, чтобы уверить людей, я решил, что лучше всего просто вывести отсюда колонию. После раздачи инструкций Королеве и рабочим, мы собрали личинок, прежде чем выйти из церкви в сторону леса.

Глаза всего собрания людей почти что вылезали из глазниц, пока ряды монстров муравьёв выходили из дыры в центре их церкви, маршируя мимо, полностью игнорируя их. Я лично спустился в туннель побега, чтобы помочь с переходом и был шокирован, когда жирная личинка задёргалась в мою сторону, радостно шлёпая собой по земле.

Ты та энергичная малышка, которую я спас из камеры выводка?! Полагаю, я не должен быть так удивлён, что ты выжила, у тебя невероятное количество тяги к жизни.

И вот, Тини, колония и я взяли всё, что у нас есть, и вышли наружу из туннеля, мимо не верящих и полных надежды лиц, из церкви, через поле, а затем в гостеприимные объятья леса.

Всё время, пока я шёл, за мной следовал пылающий взгляд жреца.

Новый дом

Никогда бы не подумал, что бег через пшеницу может быть таким захватывающим. Пока я продвигался вперёд, за мной шёл Тини, неся мои драгоценные ядра монстров в своей огромной лапе, а за ним следовала остальная колония, я всё время пути ничего не мог с собой поделать и переживал, беспокоясь, что нас заметят.

И я не совсем уверен, кто именно собирался замечать нас, в сумраке пересекающих фермерское поле, пока солнце почти полностью заходит за горизонт. Может Драконья Стража из легенд вылетит из небес и поразит меня громовым молотом или чем-то подобным? Я и понятия не имею, как тут ведутся дела! Всё, что я знаю, здесь есть волшебники, которые могут поджарить целую колонию на расстоянии нескольких километров.

Я продолжаю переживать до того самого момента, как последний рабочий безопасно пересекает границу укрытия деревьев. Когда наконец вся рабочая сила в безопасности и Королева в окружении своей преданной группы муравьёв была сопровождена в лес, я вздохнул с облегчением.

Чувствуя себя немного более комфортно, я прохожу вперёд нашего чудовищного муравьиного конвоя, пока мы проникаем на неизвестную территорию.

В этом лесу есть что-то малость волшебное. Он старый, даже я могу это сказать с моим ограниченным опытом походов. Деревья выглядят морщинистыми и мудрыми под широкими навесами листвы, тянущиеся к солнцу, будто старики, делающие утреннюю зарядку.

В этот поздний час из влажной упавшей листвы начал подниматься туман, ещё больше скрывающий наше передвижение, пока мы спешим углубиться в ряды этих деревьев.

Погодите секунду! Тепло!

Мои антенны постоянно дёргаются и изучают окружение, пока мы проходим вперёд, и со временем я заметил впереди и слегка слева след от тепла, как будто какое-то существо ждёт, согнувшись, пока мы приблизимся.

Я решил продолжать идти вперёд, как будто я ничего не знаю об этом негодяе, желая увидеть, какой именно курс действий он решит предпринять. Атакует? Взлетит? Я ничего не знаю об этом лесе или существах, которые здесь обитают. Нужно использовать любую возможность узнать что-то новое. Для монстра знание - сила!

Мои антенны продолжают дёргаться, пока я веду цепь муравьёв. Источник тепла продолжает оставаться неподвижным, пока и подхожу ближе. Я даже слегка корректирую свой путь, чтобы я был прямиком справа от источника, пока прохожу мимо, но он в ответ даже не дёрнулся.

Со временем я прохожу всего в нескольких шагах от него. Я определённо могу теперь увидеть укрытие, густой куст с толстыми переплетёнными ветвями обеспечивают полное визуальное сокрытие. К сожалению для этой зверюги, мои продвинутые чувства в полной мере в курсе его месторасположения.

Моё главное беспокойство в случае нападения, это личинка, которую я несу в своих мандибулах. Эта энергичная пухляшка отказывается быть смирной, настаивая на том, чтобы извиваться, как будто она наслаждается видами. У тебя даже нет глаз, малышка! В чём смысл пытаться получить более хороший обзор?

Если меня атакуют, мне нужно будет убедиться, что личинка останется невредимой, и каким-то образом ответить, не используя своих мандибул, которые в полной мере заняты упомянутой личинкой.

И конечно, как только я прохожу мимо, кусты внезапно зашелестели и существо атаковало.

Тонкая, искривлённая плоть, отвратительный мех, ужасные клыки и жестокий клинок - это всё, что я смог ясно увидеть в существе, пока он спешит в ужасном ударе опустить своё оружие!

Чемпион, я всё это время видел тебя! Слегка изогнувшись, я подставляю для оружия свой алмазный панцирь, защитив личинку своим телом и отвернув свою голову.

Лезвие блеснуло!

*Тинг!*

Лезвие, не причинив вреда, отскакивает от моего панциря. Отдача разворачивает руку существа под ужасным углом, возможно, ломая её.

Я не уверен, кто больше шокирован полным отсутствием нанесённого урона, я или монстр.

По моему мнению, лучше поостеречься, чем жалеть. Завершив оборот, я подставил свою деловую территорию в сторону этого мохнатого гуманоида и выстрелил кислотой!

ПАУ!

Будучи уже раненым от отдачи своей собственной атаки, существо жалобно взвыло, пока кислота пожирала его ноги и застывала на месте, мешая передвигаться по земле.

[Вы сразили уровень 9 Илле Ферам]

[Вы получили опыт]

……

Какой слабый!

Супер Слабый!

Один выстрел кислоты и ты умер? Ты прикалываешься надо мной? И я весьма уверен, что ты сломал свою собственную руку, лишь атаковав меня!

Это же не какая-то комедия!

В отвращении от слабости этого монстра, я даже не уверен, что хочу есть его. Такие монстры на поверхности? Ведь разница же не может быть такой огромной?

Я не должен задирать нос. Один худощавый мохнатый парень в лесу не представляет собой всех монстров поверхности, я должен оставаться на страже.

Не обратив внимания на останки этого существа, конвой продолжил продвигаться глубже в лес. Длинная колония насчитывала сотни муравьёв, двигающихся вперёд в почти полной тишине. Примерно через час я останавливаю колонну и оглядываюсь.

Мы пришли к маленькой поляне в лесу. Со всех сторон нас окружают крепкие деревья, почва под нашими ногами выглядит мягкой и сочной. Пышный подлесок радует глаз и показывает, что лес полон жизни.

Похоже на хорошее место!

Пока что мы должны быть достаточно далеко от человеческой цивилизации, по крайней мере я надеюсь, что они не смогут найти нас за один день. Если честно, я предпочёл бы уйти ещё дальше, но я понятия не имею, насколько этот лес большой. Если мы продолжим продвигаться внутрь, то есть шанс, что мы выскочим с другой стороны и прямиком в ещё большее количество фермерских земель, лучше немного осесть и изучить ситуацию, прежде чем предпринимать какие-либо следующие шаги.

"Погодите тут секундочку!" Крикнул я рабочим, которые махали своими антеннами в мою сторону и хлопали по голове, пока я прохожу мимо. Примерно в середине конвоя я нахожу Королеву, возвышающуюся над своими подданными, пока они сопровождают её.

"Думаю, я нашёл место, где мы можем построить улей. Может быть неплохой идеей сложить личинок и пойти на охоту. Надеюсь, мы сможем найти здесь наверху достаточное количество Биомассы."

Королева просто дёрнула антеннами в своём согласии. Думаю, она устала гораздо больше, чем даёт знать. В конце концов единственный член колонии, что совсем не отдыхал с самого начала волны - это она. Возможно сон ей нужен даже больше, чем личинкам.

Муравьи остаются теми, кто они есть, и понадобилось не так много времени, прежде чем началось грубое строительство улья. Честно говоря, немного трогательно видеть их в действии. Сотни муравьёв толпятся, разрывая почву со своей бесконечной энергией.

Вопрос нескольких часов, чтобы на поляне появился простенький муравьиный холм, почти такой же высокий, как вершины деревьев. Внутри колония устроила несколько простых комнат, где Королева наконец смогла немного отдохнуть, будучи под наблюдением её взволнованных защитников, в самом низу, прямиком в сердце нового улья.

Я и сам выкопал маленькую комнату для себя и Тини, мои драгоценные ядра монстров поблизости, а малышка, которую я нёс, устроилась в углу.

Я так, блин, устал. Пожалуйста, пусть ничего не произойдёт, по крайней мере пока я немного отсыпаюсь!

Территория

С момента катаклизма и открытия Подземелья подземные экспедиции стали постоянным процессом для разумных обитателей поверхности. Не только из-за количества опыта, дающегося за монстров Подземелья, которое было гораздо выше того, что можно получить над землёй, но так же для драгоценных ресурсов, которые можно было там обнаружить.

Редкие виды минералов, которых прежде не видели, подземные деревья, чья древесина имела невероятные свойства, драгоценные камни, налитые маной, имели высокую цену, однако монстры сами по себе держали самое большое богатство.

На поверхности хорошо известно, что определённые части монстров, если с ними работать правильно, не будут впитываться обратно в Подземелье, и становятся чудесными обмундированием или инструментами, которые невозможно воспроизвести, используя материалы лишь с поверхности. Несмотря на большую цену, предметы, созданные из частей монстров можно обнаружить почти в каждом цивилизованном городе. Часто что-то простое вроде плуга может быть создано, используя клыки многоножки, как лезвие, или полностью вырезаны из крепких костей зверей побольше.

И всё же самыми востребованными остаются ядра монстров. Не известно точно как или почему монстры формируют ядра, но зато известно, что они постоянно поглощают и сжимают ману, давая монстрам богатый источник силы в пределах их собственных тел, нечто, что ни одной из рас поверхности не получилось достичь. Маги могут творить свои чудеса, используя и формируя энергию, обнаруженную в области вокруг них или из специально созданных хранилищ маны на них, но никто не преуспел в достижении внутреннего хранилища, как ядра у монстров.

Более того, ядро монстра сохраняет эти свойства после смерти монстра, постоянно поглощая и храня ману. Вкупе с умелыми техниками зачарования, ядра, особенно большие и могущественные, могут быть использованы для создания могущественных оружий и артефактов, отсюда и очень высокая ценность.

Выдержка из 'Культурология Пангеры и Подземелья'.

Глава 6. От Магического Учёного Тариуса

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Будто дремлющий гигант, колония отдыхала этой ночью. Рабочие усердно трудились, как и я сам, и почти вся рабочая сила погрузилась в ступор с лишь несколькими охранниками, патрулирующих на муравейнике снаружи. Более пяти сотен монстров уместилось в маленьком пространстве и каждый замер, будто призрак. И ещё сотни личинок и куколок заполнили каждый уголок нового улья, следующее поколение рабочих становилось ещё ближе к их времени пробуждения.

Когда я наконец стряхнул с себя ступор, я чувствовал себя посвежевшим, каким не чувствовал себя уже долгое время.

Как же хорошо!

Я могу спать столько, сколько захочу и мне не нужно биться с чем-то насмерть в тот момент, как я проснусь! Долбаная война пока что в зеркале заднего вида и это сбрасывает огромный груз с моих плеч.

Я не дурак, чтобы думать, что мы так и останемся нетронутыми здесь наверху, но по крайней я могу насладиться этой передышкой от постоянной опасности.

Оглянувшись в своей тесной маленькой комнатке, я могу увидеть по прежнему счастливо сопящего и свернувшегося в клубочек Тини. Даже сжавшись, он всё равно занимает больше всего пространства здесь и продолжает становится больше, пока ест. Насколько именно большим он собирается стать?!

Так же я приятно удивлён, заметив другого обитателя этой комнаты. Вместо энергичной маленькой личинки, которую я видел, когда засыпал, здесь лежит прислонённый к стене плотный кокон.

Куколка! Маленькая личинка должно быть сплела этот кокон, пока я спал! Используя антенны, я легонько похлопал по белой поверхности, чтобы изучить куколку. Это трансформационная стадия развития муравьёв, где они превращаются из слепой личинки в полноценно сформированного муравья. Эта личинка была прежде такой энергичной, интересно, как она будет себя вести, будучи рабочим?

Определённо, куколка на вид немного отличается от тех, что я видел прежде? Я не уверен, что понимаю, чем именно....

Мысленно пожав плечами, я оборачиваюсь к другим, драгоценным жителям этой комнаты, моим ядрам! Погодите..... Не было ли их раньше больше?!

Я в шоке спешу к своей коллекции, как птица летит, чтобы защитить своё гнездо. Да, я уверен в этом! У меня не хватает два ядра! Я судорожно проверяю оставшиеся ядра своими антеннами. Фух! Желейная Пасть всё ещё здесь, у меня на него есть планы.

В раздражении я оборачиваюсь к Тини я шлёпаю его своими антеннами. Он должно быть поглотил их во сне, вот же жадный обезьян! Так ты теперь перешёл от отказа от ядер до их кражи, а!?

ШЛЁП ШЛЁП ШЛЁП!

В конце концов Тини пробуждается от моих яростных потуг и блаженно распрямляется. Он похоже совсем не в курсе, что я бью его, пока зевает и потягивается, перед тем, как обернуться ко мне.

[Еда?] спрашивает он.

….

Полагаю, некоторые вещи никогда не меняются.

[Вставай, пошли на охоту.]

Мы вдвоём выходим из нашего домика и поднимаемся по основной шахте улья, пока не достигаем вершины муравьиного холма. Остальная колония так же просыпается, десятки муравьёв выходят из своих комнат и занимают себя делами колонии, некоторые направляются вниз, чтобы ухаживать за Королевой, другие проверяют выводок, большая часть из которого к данному моменту превратились в куколок. Скоро колония преодолеет ступень одной тысячи рабочих!

Впрочем, это и поднимет проблему.

Нам нужна еда! Муравьи на земле имели нескончаемый аппетит, разрывая огромное количество других насекомых и маленьких существ, дабы получить белок для роста их детёнышей. Взрослым муравьям на земле на самом деле не очень то требуется кормить себя мясом, они в основном полагаются на сахар, чтобы продолжать двигаться.

Но не здесь на Пангере! Монстрам муравьям нужна Биомасса, чтобы продолжать развиваться и становиться сильнее, прямо как и детёнышам. А это означает, что у колонии монстров муравьёв аппетит даже ещё больше, по сравнению с обычными муравьями!

Время для охоты! Разведчики уже начинают уходить в лес, двадцать или тридцать из них отправились в путь в попытке обнаружить какую-то пищу для колонии. С каждой секундой на муравьином холме оказывается всё больше и больше рабочих, медленно выбирающихся наружу и постепенно продвигающихся в лес, ожидающих сигнала пойти и забрать еду.

Я и Тини заходим в лес, двигаясь в противоположном направлении от человеческого города, который мы видели. Я не хочу приближаться к цивилизации и с удовольствием бы узнал, насколько большой этот лес. Что-то мне подсказывает, что с выглядящим довольно крупным городом поблизости, мне не стоит ожидать, что он будет огромным. И я буду счастлив, пока мы сможем прятаться тут неделю или две!

Далее последовал довольно скучный день, пока мы бродили по лесу в поисках добычи. Я и Тини были более успешными, чем большинство разведчиков, очевидно, что из-за моих усиленных чувств, но даже так, кажется, что у улья нет высокой концентрации монстров поблизости.

Я столкнулся с ещё несколькими этими волосатыми худышками, каждый из них имел грубый инструмент или оружие, которые бог знает откуда они взяли.

Они пали даже с ещё меньшим сопротивлением, чем первый, если это вообще возможно. Тини стукнул одного и существо буквально взорвалось.

Монстры поверхности определённо не соответствуют нашим стандартам обитателей Подземелья.

Что приводит меня к другому вопросу. Если я хочу улучшить свои навыки, мне нужно будет поднимать уровни и получать Биомассу. Если я хочу эволюционировать или развить свои управляющие ядром способности, мне нужна постоянная поставка ядер и пока что всего этого, кажется, не густо здесь наверху.

Чем ближе окончание дня, тем больше я прихожу к мысли, что пусть мы и сбежали из Подземелья, нам всё равно понадобится доступ к нему. Без монстров Подземелья, чтобы сражаться, я и колония можем лишь впасть в стагнацию.

Я этого не приму!

Странная новая жизнь

Хмм. Туннель или не туннель? И даже при стечении обстоятельств, где туннель имеет место быть, где этот туннель?

Нет смысла ожидать, что на какой-нибудь границе, кишащей дикими монстрами, будет построен большой город, теперь я это вижу, но я правда надеялся, что здесь будет больше монстров, которых мы бы могли есть.

Кроме этих волосатых неопрятных чудил, единственные монстры, с которыми мы столкнулись - это существа, довольно сильно похожие на лесных животных на земле. Иногда немного более крупный кабан, какой-то олень с блестящими рогами, несколько птиц достойных размеров.

Этого хватает, чтобы набрать немного еды, но абсолютно недостаточно, чтобы напитать опытом и Биомассой, которые нужны колонии.

Есть лишь одно место, где мы можем получить то, что нам нужно, и так вышло, что из этого места мы как раз и сбежали.

Чёрт побери!

Мне снова придётся копать вниз в Подземелье!

Только вот вопрос, где? Я точно не собираюсь копать прямиком изнутри нового муравейника, это было бы совершенно глупо! Возможно я бы мог создать новый туннель длинной в несколько сотен метров, который я и Тини могли бы использовать для охоты, возможно водили бы рабочих туда вниз охотничьими группами.

Другим вариантом будет вернуться к существующему туннелю, который был проведён в церковь. Возможно там же выбираются наружу какие-то монстры, вторгаясь на поверхность. Ради его же благополучия, надеюсь, жрец не попытается дать этим монстрам своё 'благословение', как он это делал со мной. Он не обойдётся потерей лишь одной руки, если попытается стукнуть Гигантского Земляного Медведя по голове!

От мыслей о человеческом городе у меня что-то малость заныло в груди. Я по прежнему не знаю, что думать о людях этого мира или как мне к ним относиться. Частично меня беспокоит то, насколько меньше я думаю о них, чем прежде. Возможно принятие колонии своей новой семьёй приблизило меня к принятию моей жизни монстра. Я имею ввиду, пережитое показало мне, что у меня нет никаких надежд на то, чтобы снова быть частью человеческого общества, так что, возможно, с течением времени мои чувства станут ещё более далёкими от них.

И всё же, я надеюсь, что сделав туннель в середине города, мы не стали неосознанно причиной смерти сотен совершенно невинных людей.

Мне стоит прокрасться назад, чтобы посмотреть, как идут дела.

А пока что я и Тини продолжаем наш первый поход по лесу. На первый раз мы не уходили далеко от улья, просто на случай чего-то неожиданного, но пока что охота была довольно унылой. Лес сам по себе очаровательный, старый и пышный, полный звуков, которые можно понадеяться услышать в старом лесу.

Здесь спокойная атмосфера, которой я очень наслаждаюсь! Место такое мирное по сравнению с Подземельем, особенно с момента, как началась волна.

Погодите секунду. Я ощущаю тепло, исходящее от того дерева!

Дав знак Тини своими антеннами, я указал на дерево. Это моя новая система, которая работала с моим товарищем-обезьяном, это быстрые невербальные жесты, которые я могу делать лишь антеннами.

И это достаточно просто, чтобы даже большой обезьян смог понять.

Его глаза зажглись от перспективы добычи и он быстро начал поиски в указанном мной направлении. Нахмурившись почти сразу после того, как ему не удалось что-либо найти, он оглянулся на меня со своим свесившимся выражением лица собаки/летучей мыши.

Не смотри на меня, приятель, я так же ничего не вижу!

Дерево перед нами определённо старое. Толстые кривые корни вьются вокруг основания дерева и проходят в почву внизу. Толстый ствол не гладкий, а скорее покрыт завитками и сучками, кучки мха растекаются по стволу и свисают с ветвей.

Это странно...

Я определённо засёк, что здесь есть источник тепла лишь в нескольких метрах передо мной, но всё, что я могу видеть, это дерево!

Это любопытно! Мой интерес возрос! Почему это дерево даёт ощущение, как у существа? Как бы, я знаю, что деревья живые, но они же не должны так выглядеть, ведь так?

Я медленно приближаюсь к дереву, мои глаза горят от странной загадки.

Тини стало скучно и он упал на свой зад, изучая свисающие с его руки волосы.

Чёрт побери, Тини! Где твоя тяга к неизведанному?!

Со временем я приблизился достаточно близко, чтобы мои антенны могли хлопать по нему.

Я определённо чувствую тепло и это то, что ни одно другое дерево не проявляло в этом лесу, только вот что такого особенного в этом дереве?

В тот момент, как мои антенны начали постукивать по коре этого дерева, случилось нечто странное.

Дерево захихикало.

....

Эм .....

*Типпети таппети тап*

*хихиканье*

.....

*типпетитаппетитиппетитаппетитиппетитаппетитиппетитаппетитиппетитаппети*

Пока мои антенны сходили с ума на поверхности этого дерева, его часть начала извиваться от смеха и отвалилась от остальной части дерева, прежде чем упасть на землю!

Перед моими глазами по земле катается странный деревянный гуманоид, тонкие, похожие на корни пальцы на концах кривых рук, на которых кора и мох, и которые прикреплены к тонкому, похожему на ветвь, телу.

Когда .... эта вещь заметила, что я более не щекочу своими антеннами, он внезапно прекратил двигаться и я заметил два тёмно-зелёных глаза, уставившихся на меня из того, что я теперь могу назвать корявым лицом.

.....

*типпетитаппетитиппетитаппетитиппетитаппетитиппетитаппетитиппетитаппети*

Когда я возобновил хлопанье своими антеннами, существо сразу же продолжило смеяться и хихикать, пока катается по земле, как маленький ребёнок.

Что. Это. Чёрт. Побери. Такое.

Рядом со мной встал Тини и уставился сверху вниз на существо своими мышиными глазами-бусинками. Я не могу точно сказать, о чём он думает.

Можем ли мы это есть?

Знаешь что, Тини, я не уверен в этом...

Все пути ведут к мане

На данный момент я и Тини сопротивляемся искушению попытаться съесть это странное древесное создание. После нескольких минут щекотки, я отступил назад на несколько шагов, ясно дав понять, что время щекотки закончилось и я жду, чтобы увидеть, как отреагирует это существо.

Ещё мгновение подёргавшись на земле, затем представив мне щенячьи глазки на некоторое время, странное ветвистое существо со временем поднимается. Теперь, когда он стоит на своих двоих, я могу лучше осмотреть его.

Он худой! Вместо ходячего дерева мне на ум приходит насекомое, маскирующееся под веточку. Тело скорее походит на ветвь, нежели ствол, и четыре гуманоидных конечности прорастают органически, с небольшими признаками на суставы. У монстра на самом деле нет какой-либо головы, лицо просто торчит из вершины торса, морщины и изгибы на дереве создают на удивление выразительные черты.

Тини излучает разочарование, пока осматривает монстра. Думаю, он опечален из-за того, насколько тонок этот монстр, как будто он не так уж и много еды сможет от него получить.

Будучи блаженно не в курсе, что его оценили по количеству Биомассы, он .... Ветвяк? Ветвяк смотрел на нас двоих, глаза ярко блестят на его выветрившемся лице, прежде чем он машет нам двоим, чтобы мы следовали за ним и быстро уходит дальше в лес.

Я поколебался на мгновение, прежде чем решил последовать. Пока что я не видел ничего в этом лесу, что было бы способно сравниться со мной и Тини, и мы должны быть в общем-то в безопасности. К тому же, я хочу узнать немного больше об этой ходячей древесной ветви, если получится. Он кажется относительно безвредным и он единственное существо, кроме Формо, кто не отреагировал враждебно, увидев меня.

Так что я последовал, вместе с Тини, идущим по пятам. Впрочем, довольно скоро нам пришлось ускориться. Ветвяк быстрый! Несмотря на то, что он ниже Тини, такой худой, что даже лёгкий ветерок может свалить с ног, и не имеет коленей, Ветвяк действительно несётся вперёд!

Может ли это быть из-за отсутствия сопротивления воздуха?

Какова бы ни была причина, мне и Тини пришлось резко повысить свой темп бега, и в итоге мы бежали вслед за Ветвяком целых десять минут, прежде чем он наконец остановился, когда мы достигли прекрасной области леса.

Совершенно неподвижный маленький пруд в центре, окружённый выглядящими особенно старыми деревьями. Воздух здесь такой застоявшийся, будто последнюю сотню лет никто не делал вдоха в этом месте.

Ветвяк улыбнулся нам, складки и изгибы дерева изогнулись, чтобы создать выражение лица, прежде чем пройти в сторону одного из деревьев и, просто слиться с ним. Я почти что не мог поверить своим глазам, в одну секунду Ветвяк здесь, идёт, а в следующую секунду он просто ... пропал!

Впрочем я по прежнему могу засечь его своими чувствительными к теплу антеннами. Пока я машу своими антеннами в эту сторону леса, я на самом деле засёк ещё несколько сигналов от ближайших деревьев. Из любопытства я помахал вокруг пруда и нашёл ещё более двадцати реакций от деревьев в этой области. Похоже что Ветвяк привёл нас к своему народу!

Хотя не кажется, что они хотят выйти и поприветствовать нас. У меня такое чувство, что это особенно стеснительные монстры, скрывающиеся от своих врагов, используя свои поразительные навыки сливания с деревьями.

В этом месте должно быть нечто особенное, раз эти древесные существа сделали здесь свой дом. Моё внимание обращается к пруду. А не знаком ли мне блеск этой воды?

Из любопытства я выпустил своё чувство маны и конечно же пруд загорелся лёгким светом. Вода наполнена маной! Ностальгия окатила меня, пока я вспоминаю пруд в первой комнате, в которую я вошёл после своего перерождения.

Выпив ту воду, я впитал ману в своё тело, что ускорило создание моего ядра. Эта вода наверняка имеет похожие свойства, Ветвяки должно быть сформировали здесь своё общество из-за маны в этой воде.

Или возможно они сформировались из здешних деревьев?! Деревья пьют эту воду своими корнями, что должно быть изначально и создало этих древесных существ?

В конце концов все пути ведут к мане. Эта таинственная энергия может быть превращена почти во что угодно, похоже имеет неограниченный приток и даже может создавать саму жизнь! Я не могу не почувствовать, что где-то глубоко внутри Подземелья располагается источник этой энергии. У меня нет доказательств этого, но это просто кажется таковым. Я имею ввиду, она же обязана откуда-то исходить!

А вообще-то....

Она же обязана откуда-то исходить.... Ведь так?

И как она добралась до этого пруда?

С мыслью, зудящей в моей голове, я отступаю от водоёма метров на тридцать, с Тини, с любопытством следующим за мной. И как только я отошёл на достаточное расстояние, я начал копать! Яростно вгрызаясь в почву своими мандибулами, я бурными темпами продвигаюсь вперёд.

И вскоре я сумел прокопать десять метров туннеля вниз, слегка изогнув его в сторону пруда. Отдыхая после своих трудов, я активирую своё чувство маны и жадно вглядываюсь в сторону пруда.

А вот и оно. Под прудом располагается тонкая струя маны, которая тянется прямиком ко дну этого пруда.

Это Подземелье!

Она невероятно тонкая, всего лишь крохотная маленькая нить, но этого достаточно, чтобы провести ману из Подземелья и прямиком в воды этого пруда. Если я прокопаю дальше, я определённо смогу соединить маленький туннель с Подземельем и начну собирать ОП и Биомассу!

Это потрясающие новости! Мне нужно каким-то образом поблагодарить этих Ветвяков, они сохранили множество моих усилий!

Так же это даст мне место, где я смогу перезаполнить свою ману, что позволит мне более эффективно развивать свои магические навыки. Дела налаживаются, Антони!

Не желая терять ни секунды, я бросаюсь с головой в раскопки, погружая себя глубоко под пруд, и, стараясь избегать глубинных вод, я пытаюсь соединить себя с этой крохотной нитью маны. Пока я копаю вниз, я всё более ясно могу её видеть, погружаясь глубже в землю.

Мне потребовалось несколько часов, чтобы прокопать себе путь вниз до этого тонкого потока из Подземелья, но когда я это сделал, передо мной предстал великолепный вид.

И снова в моих глазах воссияло яркое свечение маны, вены маны прошли даже сюда. Если честно, вполне возможно, своими усилиями я спас Ветвяков и возможно даже людей. Вполне вероятно, что вены маны будут распространяться наверх и напрямую соединятся с водоёмом. Вполне возможно, что они начнут создавать монстров прямиком на поверхности!

И как бы я не был восторжен, видя эти вены маны, они начали медленно распространяться в мой новый туннель.

Полагаю, монстры не появлялись в этом узком проёме, так как не было достаточно места для них. И так как вены распространяются в мой туннель, скоро за этим последует появление монстров!

Мауахахаха!

Успех!

С приподнятым настроением я привожу Тини вниз в мой тесный туннель, чтобы он помог мне копать и расширять его при подготовке к появлению монстров.

Спустя ещё несколько часов копания мы вырыли относительно просторную комнату с гораздо более узким проходом, который располагается довольно высоко над полом, что, надеюсь, помешает каким-либо монстрам сбежать на поверхность, кроме тех, что появятся на поверхности туннеля, как только вены пройдут туда, однако я хочу как можно больше ограничить вторжение на поверхность.

Раскопав это огромное пространство, я довольно сильно измотан. Вполне может быть, что пора вернуться в колонию, а затем вернуться себя, передохнув, чтобы посмотреть, как тут будут идти дела. С маленькой удачей и многими усилиями я вполне могу создать чудесную сеть убоя монстров, что даст колонии значительный толчок к повышению в силе и размерах!

Единственный минус в том, что я и Тини не сможем тут особо разгуляться. Монстры попросту будут слишком низкого уровня, чтобы обеспечить нас достаточным количеством опыта и Биомассы.

Я покачал головой, это проблема на другой раз.

А пока что мы направляемся обратно в колонию, где я иссушу всю свою ману, практикуясь в своём преобразовании, получив для себя девятый уровень, прежде чем приступить к заслуженному отдыху.

Насколько же умело

Два дня быстро прошли в нашем новом окружении.

Так блаженно! Так мирно! Со мной не случалось ничего угрожающего мне за последние сорок восемь часов! Такими темпами я могу и размякнуть!

Ещё более забавно наблюдать за тем, насколько скучает Тини, здоровяк практически заплесневел от желания битвы, как будто это наркотик, с которого он пытается слезть. Кроме еды, он просто мается сном или взглядом на стены. Он такой замерший, что рабочие попросту ползают по нему, пока он лежит.

Если честно, мне его немного жаль. Я могу в некоторой степени посочувствовать. Сражаться, когда на кону твоя жизнь, ужасает, но в то же самое время невероятно будоражит, и предоставляемые награды дают такое моментальное удовлетворение, что становится трудно сопротивляться манящему бою. После проведённого времени в таких опасных местах, постоянно будучи на грани, наше относительно мирное окружение здесь на поверхности немного... Скучное?

Как будто наши напряжённые деньки были полны шокирующего всплеска красок, однако сейчас наша картина более тихая и блеклая. Прямо как и Тини, я тоже ощущаю зуд в своём сердце, призывающий к действию.

Впрочем, в отличи от этой тупой обезьяны, я знаю, как занять себя и стать сильнее даже без битв с высокоуровневыми монстрами! Каждый мой день проходит на полную!

Я и Тини провели большую часть вчерашнего дня на нашей ферме монстров. Я был рад видеть, что вены быстро распространились и монстры уже появлялись ко времени, как мы вернулись. Наши глаза встретила знакомая сцена битвы. Я дал Тини приказ, который он возможно никогда не хотел слышать, и попросил его лишить монстров возможности действовать, но не убивать.

Этот ужас на лице летучей мыши забавляет даже сейчас. Впрочем, он не мог отказать и неохотно побежал по маленькой комнатке, ломая ноги и калеча монстров, не нанося финальный удар.

На самом деле это было ужасающее зрелище, все эти монстры на полу, не способные даже ползать или защищаться.

Когда работа была выполнена, я проложил след еды для колонии и скоро в маленькую комнату ворвался поток рабочих, прикончивших монстров и отнёсших их драгоценную Биомассу обратно в колонию.

Я и Тини взяли немного еды, дабы утолить наш голод, а затем принялись за раскопки, ещё немного расширяя ферму.

И так как и я, и Тини оба дважды эволюционировавшие монстры, а существа, появляющиеся тут, базового уровня, мы получали значительное сокращение ОП и Биомассы, когда убивали и поедали их. Это попросту не стоило того для нас, монополизировать эти ресурсы, особенно учитывая, что в целом, по сравнению с рабочей силой, нам нужно гораздо больше опыта и Биомассы, чтобы продвинуться вперёд.

Чтобы свести эффективность на максимум, я решил использовать ферму, чтобы увеличить уровень силы у колонии, мне правда хотелось бы, чтобы больше рабочих улучшилось и эволюционировало, тогда они могли бы более эффективно сражаться без меня поблизости.

Мне и Тини скоро придётся что-то делать с нашими застоявшимися уровнями, но что именно я ещё не придумал.

И всё же, после того, как мы расширили ферму и я попросил рабочих уйти, чтобы монстры могли снова накопиться, я обратил своё внимание на практику с моими магическими навыками.

С низкоуровневыми монстрами, появляющимися на ферме, у меня было несколько целей для тренировки моих заклинаний! Пока что единственной 'формой', которую я воплотил в жизнь, была Область Гравитации, но в моей голове укрыто гораздо больше и теперь самое время для меня это проверить!

Первое заклинание, которое я попытался сотворить, требовало от меня формирования замысловатого шара, который с одной стороны сужался до одной точки. Признаюсь, я несколько раз терпел неудачу, однако с моей заполненной до краёв Гравитационной Маной, мне не грозило, что она кончится.

Со временем я сумел закончить формирование и заполнение сложной конструкции. Как только она была готова, я инстинктивно прицелился и выстрелил!

Меньше, чем за секунду, шароподобное заклинание пронеслось по воздуху с невероятной скоростью и врезалось в монстра, в которого я целился! После столкновения, заклинание расширилось, охватив существо сложными вращающимися фигурами, которые мгновением позже упали вниз.

Надеясь на что-то поразительное, я был несколько разочарован, когда цель попросту завалилась на землю и осталась неподвижной. Она всё ещё жива, так как я не получал уведомлений от того мужика с пушком на лице, так что же на самом деле произошло?

Спустя мгновение я заметил, как слегка дёрнулась одна из лап существа, как будто он пытается её поднять. И тут я понял, что он был помещён под эффект могущественной гравитации! Так это заклинание позволяет мне выстреливать эффектом гравитации в цель вдали от меня, что противоположно Области, которая влияет на тех, кто непосредственно вокруг меня!

Я назову это, Стрела Гравитации!

Я был так доволен, что провёл следующий час, поражая существ Стрелами и наблюдая, как они падают на пол, не способные поднять и пальца, пока эффект не выветрится. Я обнаружил, что могу менять длительность и силу эффекта в зависимости от того, как сильно я заряжу определённые части конструкции, что привело меня к самому удивительному открытию!

И так как я смог обнаружить область конструкции, которая усиливает эффект.... Смогу ли я сотворить некоторые изменения в этой части заклинания, чтобы изменить эффект, творимый заклинанием?

Я имею ввиду, я по прежнему использую Гравитационную энергию, значит заклинание всё равно должно иметь эффект гравитации, но что если вместо того, чтобы валить монстров вниз.... оно будет их поднимать?

Как бы, это же гравитация, ведь так? Сила гравитации, предоставляемая энергией в заклинании, а не планетой, на который мы находимся.... здесь же нет каких-либо причин, чтобы они ОБЯЗАТЕЛЬНО прижимались вниз, правда ведь?

Мне понадобилась куча времени, чтобы переработать заклинание, пусть даже это было относительно простое изменение. Я не менял заклинание, как таковое, скорее переворачивал одну секцию вверх ногами. И я лишь однажды преуспел в своей первой попытке.

Я становился всё более раздражённым после нескольких десятков попыток, когда наконец всё начало идти гладко, и я с предвкушением начал вливать свою энергию в конструкцию и по готовности сразу же выстрелил ею в новорождённую многоножку.

После произошла похожая сцена, стрела расширилась в кружащиеся фигуры, которые охватили монстра, прежде чем внезапно выстрелить им в потолок, ударяя с отвратительным хрустом!

……..

Думаю, влил слишком много....

Но всё же, сработало! Я так доволен, что даже немного потанцевал на месте! Должен сказать, теперь, когда у меня есть шесть ног, я действительно могу пританцовывать.

Если бы я смог успешно переделать Область Гравитации с обратным эффектом, то я бы смог заставить каждого монстра вокруг меня беспомощно парить над землёй? Не могу дождаться, чтобы попробовать!

На следующий день, снова покормив колонию и проделав немного раскопок, чтобы расширить ферму, я приступил к работе над вторым заклинанием.

Эта фигура немного более требовательна, чем 'стрела', однако со временем я сумел её сформировать. И будучи собранной, конструкция выглядела как копьё с несколькими кольцами, кружащимися вокруг древка. Вместо того, чтобы быть покрытием копья, эти кольца имели некоторую сложность, каждая была сформирована из множества колец поменьше, создающих безумную головоломку.

Когда я выпустил копьё, оно вылетело из тела и понеслось в сторону моей цели. Столкнувшись, копьё застряло в теле монстра, а кольца начали расширяться, занимая небольшую область вокруг существа, прежде чем снова сжаться.

Монстр кажется несколько шокирован из-за внезапного вида копья, торчащего из его груди. Он проверил свою рану одной лапой, только чтобы понять, что он вовсе и не ранен! Я же был немного удручён, какого чёрта это копьё вообще делает?!

Затем я кое-что заметил. Когда кольца расширились, ближайшая Колючая Ящерица была поймана в область и теперь неумолимо тянулась в сторону моей цели!

Со временем маленькая ящерка не смогла сопротивляться тяге и полетела в сторону цели моего копья!

Так это заклинание создаёт могучее поле гравитации вокруг цели, притягивая ближайших существ к нему! Муахахахаха!

Я назову это.....

Копьё Гравитации!

…….

Пойдёт!

Эти испытания не были всем, чем я занимался за эти два дня. Каждый вечер перед ступором я опустошал своё ядро, часами занимаясь практикой преобразования. На вторую ночь я наконец-то был вознаграждён!

[Преобразование Маны достигло уровня 10, доступно усовершенствование]

ДААААААААААА! Эта сила МОЯ! Я даже дал себе пять, используя свои антенны, так как Тини оставил меня самого по себе.

[Преобразование Маны -> Трансформация Маны. цена 1 ОН: Этот навык направляет через сложный процесс изменения необработанной, безатрибутной маны в другой вид. С повышением уровней этот навык обеспечит большую помощь и эффективность в процессе]

Наконец-то! Покупаем!

Когда я подтвердил приобретение, поразительное ощущение заполонило мой мозг, пока внутрь втекали знания.

Тлеющие угольки

Именем системы, это больно. Было больно с момента, как он потерял её в тот самый момент, когда яркая картина, которую он сам себе нарисовал, была разорвана вместе с его конечностью. Даже сейчас, спустя несколько дней, Бейн не совсем понимал, что же именно тогда произошло.

Страх охватил его сердце, когда тот монстр ворвался в середине его проповеди, даже сейчас он мог идеально припомнить это чувство. Когда зверь замер, будучи таким смиренным, этот страх заменился любопытством. Как будто сама святая Система говорила с ним напрямую, предлагая себя ему, прося, чтобы он принял плоды в виде её благословенных творений!

Какая радость! Какое почтение! В этот самым момент Бейн чувствовал себя, будто коснулся божественной стопы!

Резкие эмоции, вспыхнувшие в его сердце, пока он опускал церковное орудие на голову предложенного дара, были такими сильными, что его почти трясёт даже сейчас, пока он всего лишь вспоминает о них.

Как же он ошибался.

Его видения великой судьбы, бытия пророком системы были оторваны этим ужасным монстром, который рванул вперёд так быстро, что он даже не смог этого увидеть, и сомкнул эти зазубренные челюсти вокруг его руки, с лёгкостью прокусив её.

С того момента он толком не разговаривал, навязчивое рвение в его глазах пугало городских людей до такой степени, что они не могли встретиться с ним взглядом. Они отвели его к фармацевту для лечения и оставили его здесь, мягко разговаривая, выходя через его дверь. Если честно, ему не нужно было физическое исцеление. Заклинание, сотворённое на него безбожным монстром, закрыло рану. Чтобы сделать лучше, требовался могущественный специалист в искусстве исцеления, дабы регенерировать его руку.

И даже в своём ошеломлённом состоянии, лёжа в своей постели, Бейн смог ухватить кусочки и частички информации из взволнованных разговоров, которые он слышал.

В столице были проблемы, сражения на улицах. Люди бежали из города, пока ворота не были закрыты. Королева мертва. Королева жива. Это был переворот, это было вторжение, это было восхождение Подземелья для второго катаклизма.

На второй день он услышал, что городской совет созвал встречу, чтобы обсудить сложившийся кризис.

Постепенно кровь начала ускоряться в венах Бейна. Он не мог вечность тут лежать. Система, его бог, что-то делала, он мог прочувствовать это. Он обязан быть частью предстоящих событий, и он будет! Скинув с себя одеяла, и поднявшись, он целенаправленно покинул свою комнату.

Пока раненый жрец шёл по городу, люди подсознательно отводили взгляд, снимали свои головные уборы или быстро кланялись, прежде чем уйти с его дороги. Они не могли вынести праведного рвения, пылающего в его глазах.

Жрец прошёл по городу до дома мэра, распахнув здоровой рукой дверь и длинными шагами войдя внутрь.

Внутри кучка городских шишек сгрудилась вокруг стола осаждённого ими толстого мужчины, ливрея мэра свисала на его шёлковой мантии.

Глаза мэра стали ярче, когда он увидел, как внутрь вошёл Бейн.

"Ах! Глядите, джентльмены, наш добрый жрец веры быстро преодолел своё недомогание! Это повод для празднования, нам стоит отложить эту встречу до момента, как мы не отпразднуем как следует это счастливое событие!"

Несколько людей в комнате похлопали в ладоши, пока остальные вздохнули, схватив голову руками. Владелица рынка, миссис Рутер, попыталась обжаловать приостановку обсуждения, но безуспешно, рука мэра уже призывала слуг подойти и подать вино для его гостей и побыстрее, чёрт побери!

Презрение промелькнуло в глазах Бейна, но он быстро подавил его. Этот идиот сделает что угодно, чтобы сбежать от обязанностей и выпить. Ещё несколько лет такого выжимания и богатства его семьи будут выжаты досуха, а вслед за ними последует и вино.

"Если мой лорд Эбруйс не против, обсуждение не стоит откладывать, я прервал свой отдых, чтобы переговорить с вами и советом," мягко высказался Бейн.

Трепетная напряжённость его голоса была заметна достаточно, чтобы даже Эбруйс не мог её отрицать.

"Ах... Ах, ну очень хорошо. Вы уверены, что не предпочтёте ещё отдохнуть, отец Бейн? У вас даже не было возможности сменить вашу робу," пробормотал мэр в своей слабой попытке отложить работу.

"Лорд Мэр, вас оскорбляет роба моей веры, помеченная кровью, которую я пролил во имя Системы?"

Толстый мужчина побледнел, прежде чем поднять руки и затрясти ими в отрицании. "Я бы не посмел, отец! Я ни о чём таком и подумать не мог!"

"Ну тогда всё хорошо. Если позволите," на этом Бейн занял свободное кресло и помахал в сторону мисс Рутер, "Я был бы благодарен вам, мисс Рутер, если бы вы посвятили меня, что случилось за последние пару дней. Монстры угрожали нам?"

Несколько удивлённая тем, что к ней обратились, пожилая дама потратила мгновение, чтобы взять себя в руки, прежде чем ответить. "Не угрожали, отец. Мы не видели и ноги этих муравьёв с момента, как они ушли в лес после того, как вас.... Атаковали."

Сказав это, она быстро встретилась с Бейном глазами, прежде чем отвести свой взгляд в сторону, словно обожжённая огнём, что она там увидела.

"Больше беспокойства вызывает, как бы странно это не звучало, волнение в столице. Мы целый день не получали оттуда надёжных сообщений. Сражения на улицах, солдаты, поджигающие торговый район, кровь на ступенях к замку. Это звучит ужасно. Люди слишком напуганы, чтобы работать, глядя на дым, с рассвета до заката поднимающийся над стенами!"

Здоровой рукой Бейн так сильно схватился за своё кресло, что его костяшки издали щёлкающий звук.

"Говорите, волнение в столице важнее? Более важно, чем агенты Подземелья, поднимающиеся из под самых наших ног?" больше, чем просто страсть, ненависть сочилась из каждого слова, вылетающего из рта жреца, что заставило тех, кто был ближе всех к нему, отстраниться.

Миссис Рутер собралась с духом, прежде чем ответить, "не было ни единой жертвы от этих монстров в этом городе, однако мы слышали о сотнях мёртвых внутри столицы. У большинства из нас там семьи, отец, мне чрезвычайно жаль, что вас ранили, нам всем жаль, но у нас есть более насущные проблемы, чем эти муравьи!"

На этом Бейн поднялся на ноги и громко воскликнул. "В первый раз за тысячу лет Подземелье протянуло свою власть и доставило своих слуг на самую поверхность, а вы отвлекаетесь мелкими стычками в городе?! Разве вы не видите великую судьбу, которая легла перед нами?"

Несколько людей поёрзали на своих местах от этих слов. Мэр Эбруйс попытался успокоить раздражённого жреца. "Вы сделали нечто похожее в церкви два дня назад, отец, и, ну, всё окончилось... не так хорошо?"

Бейн обернул свой пылающий праведный взгляд на мэра, а затем на остальных, одного за другим, пока они все не отвернулись от него, храня молчание.

"Вначале я верил, что великая Система взывает к нам, благословляет этот город, доставив величайшее благословение, опыт, чтобы возвысить нас и выковать нас для новой цели. И я по прежнему верю, что всё так! Это!" в этот момент он помахал перевязанной культёй его руки перед лицами совета, "было моим неверным суждением. Я по своей глупости поверил, что Система доставила нам свои плоды и всё, что нам нужно сделать, это сорвать их, однако нет, подарков нет в Системе, только награды! Награды, которые справедливо заработаны, так что я поплатился за свой проступок!"

Эбруйс замахал своими руками в попытке успокоить жреца, но безуспешно.

"Мы обязаны взяться за оружие, разве вы этого не видите?" призвал к совету Бейн, "эти ужасные звери, ведомые тем демоном муравьём, вернутся. Не только лишь они, грядёт ещё больше! Уверяю вас! Наше испытание ещё не завершено! Людям нужно рассказать. Мы должны восстать ради этой проверки!"

После этих слов Бейн уверенно ушёл, оставив ошеломлённый совет позади. Он прошёл к городской площади, где начал проповедовать с завораживающей силой, доводя свои границы его навыка Оратора до предела, чтобы проникнуть в сердца людей.

Толпа медленно собиралась, и тем же вечером, когда из дыры в церкви появилось несколько монстров, он призвал людей вооружиться и лично повёл толпу в великом походе на холм, в здание, где эти существа были сражены.

Люди закричали от триумфа и праздновали свою победу, однако Бейн не двигался. Он попросил, чтобы за церковью был поставлен дозор и обернул свой взгляд в сторону леса.

Жажда ядер

Мне нужны ядра.

Как бы, супер нужны.

Мне нужны ядра для меня, нужны ядра для Тини, нужны ядра для экспериментов, нужны ядра для поднятия моих навыков, нужны ядра для выливания в более могущественные ядра для меня и Тини, и мне нужны ядра для другого моего стороннего проекта!

ЯДРА!

Пока что количество ядер монстров, которые мы достали с фермы, равно целому одному! Когда Тини и я пошли туда этим утром, чтобы калечить существ, мы обнаружили, что чудовищная жаба уже убила большую часть существ внутри. Тини взбудоражено рванул вперёд, чтобы атаковать её, подняв свой кулак с молнией, и взорвал противника с одного удара.

К счастью, он не уничтожил ядро!

Но всё же, одно ядро раз в три дня никак не подходит моим потребностям! Я отказываюсь!

Просто в данный момент у меня нет решения этой проблемы.

Прямо сейчас я и Тини отдыхаем в улье. В последнее время на колонию нашла суматоха, пока рабочие занимаются тем, что любят делать рабочие. Ухаживать за выводком, расширять улей, добывать еду. Наш новый холм стал уже поразительно большим, вершина достигает верхних краёв деревьев. Мне пришлось просить их не делать его ещё выше, или в итоге нас будет легко заметить. В конце концов наша основная цель спрятаться и пережить волну.

Я не хочу проблем, будь это люди или что-то другое.

К моему восторгу за последние несколько часов начали раскрываться куколки, сотни новых рабочих ворвались в ряды колонии. Когда это поколение наконец закончит своё развитие, мы достигнем отметки в одну тысячу рабочих! Это безусловно важная веха в жизни молодой колонии.

Впрочем, это мелочь. Если мы немного расширим ферму и продолжим обеспечение Биомассой, пройдёт не так много времени, прежде чем мы достигнем двух тысяч, пяти тысяч, сотни тысяч!

Было ещё одно замечательное событие этим утром, Королева наконец очнулась от своего отдыха. После огромного кормления, обеспечиваемого для неё рабочими, она занялась производством следующего поколения. Даже пока я отдыхаю, я могу слышать, как рабочие безумно бегают со свежей кладкой, укладывая их в комнаты для яиц, тщательно чистя и удостоверяясь, что у них нужная температура.

Это означает, что мне нужно ещё быстрее продвигать свой проект. Впрочем, для этого... Мне нужны ядра!

Когда я раздражённо щёлкнул мандибулами, меня внезапно отвлёк шум. Обернувшись, я увидел, что ради разнообразия это не сопение Тини, хотя он и спит, толстые мясистые руки укрывают его лицо, делая его лицом волосатого подростка. Вместо этого шум исходит из куколки, спрятавшейся вместе с нами в нашей личной комнате.

Кокон уже начал приобретать отчётливый тонкий оттенок, так как малышка внутри уже прошла через чудесную метаморфозу, превращаясь из личинки в муравья. Всё ещё призрачно-белый и с прозрачным панцирем, который затвердевал, почти готовый рабочий начал медленно двигаться, дёргая конечностями и в первый раз их потягивая.

Наверное, я помогу малышке вылезти. Это нормально для других рабочих помогать новорождённым освобождаться из их кокона, разрезая нити своими мандибулами. Эту задачу над самыми первым рабочими колонии исполняла для них сама Королева.

Думаю, я могу смутно припомнить, как прокусывал себе путь наружу, однако у меня нет особых воспоминаний о моей стадии куколки, я правда не был в сознании, пока не вылез.

В любом случае, я радостно помогаю новому члену колонии, по крайней мере своей сестре, прорваться через оболочку, аккуратно её прокусывая, убирая часть за частью и освобождая путь для детёныша на выход.

Вскоре я увидел маленькое муравьиное лицо, торчащее из щели и спустя несколько минут новый рабочий гордо стоял передо мной во всём своём величии!

...

Маленькая!

Какого чёрта эта рабочая такая маленькая!? Она на вид где-то на треть меньше, чем обычный детёныш, что делает её и вправду крохотной! Так же в ней есть что-то странное. Я не совсем уверен, что именно, как будто рабочая выглядит немного, энергичной? Она уже практически подпрыгивает, а ведь она только детёныш!

Я помню, как будучи личинкой, у неё было много энергии, но вот это кажется нелепым.

Прежде, чем я закончил в душе жаловаться на этого через чур энергичного детёныша, она начала махать своими антеннами в округе, прежде чем указать ими на меня и побежать в мою сторону! В несколько коротких мгновений она пронеслась по земле и взобралась мне на спину, прежде чем триумфально расположить себя между моими антеннами и настойчиво начать бить их своими.

….

Это.

...

Это меня бесииииит.

Какого чёрта этот муравей так привязался ко мне?! Чем он отличается от остальных?

Я честно не знаю, что создало такое поведение.

Просто этот рабочий такой странный. Из чистого любопытства я включаю своё чувство маны и выпускаю разум из тела. В месте, в котором я не ожидал, есть слабая концентрация маны. Прямо над моей головой.

Ты прикалываешься надо мной, Гэндальф?! Эта мелкая карлица родилась с ядром?! Не говори мне, что это не правда!

Я боролся за это ядро, я усердно трудился ради этого камушка! А теперь ты говоришь мне, что монстр муравей может просто напросто родиться с ядром? Скажи мне, поклянись на своей остроконечной шляпе и крепком посохе с сияющим кристаллом на нём, что это не так!

Несмотря на мои протесты, моя новая пассажирка упорно остаётся на месте, вцепившись в мою голову, с ядром на борту.

Вздох.

Нужно будет потом изучить этот момент.

А пока что я тыкаю Тини, дабы разбудить его и уйти из улья, крохотный детёныш всё это время восторженно едет на моём горбу.

Попытавшись отвлечься, я стараюсь обернуть свой разум в сторону более насущной проблемы.

Ядра!

Долбаная рабочая на моей голове... Нет! Не отвлекаться!

Из того, что я знаю, монстр может сформировать ядро, когда они значительно насыщены маной, а затем пожертвуют эволюцией, чтобы его сформировать. Как халявщица на моём горбу сумела получить достаточно маны ещё до того, как даже родилась, не говоря уж про энергию эволюции, получаемую за доведение уровней до максимума. Придётся отложить это исключение из правил в сторону и сосредоточиться на том, что я знаю!

Сам я повысил свою концентрацию маны, выпив воду, полную маны, что, судя по монстрам, пристрастившимся к ней, не такой уж необычный способ для монстров, чтобы получить это ядро.

Итааааак. Если я смогу познакомить источник воды с маной с фермой, то это может повлиять на количество монстров, способных сформировать ядро?

Стоит попробовать!

К счастью я создал ферму прямиком рядом с источником воды с маной! Как удобно...

Когда мы вернулись к пруду, я увидел несколько Ветвяков, стоящих маленькими группами, но они быстро разошлись и спрятались после того, как мы пришли. Клянусь, здесь есть несколько очень юных деревьев, растущих около края пруда. Они планируют здесь выращивать малышей ветвяков?!

Хмм. Стоит быть осторожнее, чтобы не побеспокоить их среду обитания. Из всего того, что я знаю, ветвякам нужен этот пруд, чтобы поддерживать свою жизнь. Лучше быть осторожнее.

В конце концов я прокопал узкий канал, который ведёт к туннелю фермы, и я заставляю Тини провести линию камнями, которые он впечатал в землю.. Затем мы направились на ферму и разобрались со всеми монстрами, прежде чем пустить маленький ручеёк из водоёма прямиком ко входу в туннель.

Надеюсь, это сработает!

Преобразовать и распространить

Прокопав наш узкий канал к туннелю фермы, я заставляю Тини поставить два огромных камня вместо плотины, прежде чем мы выкопаем остатки почвы и вода начнёт течь. Я заметил, что несколько ветвяков высовывали свои головы из деревьев, наблюдая за нашими действиями. Думаю, они возможно беспокоятся, что мы что-то делаем с прудом.

Я попытался их успокоить взмахами антенн, но не уверен, что этого будет достаточно, чтобы отогнать их страхи. Полагаю, мы можем лишь показать, что мы не представляем никакой угрозы, лишь исполнив план и позволив им увидеть, насколько это безвредно.

За последние пару дней к пруду начали приходить рабочие, чтобы выпить воды с маной. С фермой поблизости, неудивительно, что разведчики сумели добраться сюда. Естественно, как только один муравей находит что-то хорошее, остальные вскоре узнают об этом. Я малость беспокоился, что здесь могут быть конфликты, однако в своей основе муравьи попросту игнорировали ветвяков, которых обнаруживали, наверно не видя особо много Биомассы, если она вообще в них есть.

Впрочем, я в предвкушении. Это поможет большему количеству рабочих сформировать свои ядра, что в свою очередь заставит их вырастать ещё более сильными во время эволюции.

Когда всё было на месте, Тини поднял наши камни-плотины, и полная маны вода потекла по каналу, прежде чем впасть в предварительно вырытый бассейн на ферме. Спустя минуту или около того Тини с всплеском повалил камень обратно на своё место, помешав течению воды.

Ветвяки, которые похоже немного насторожились, когда вода потекла из их пруда, расслабились и вернулись к своим деревьям, быстро слившись и уйдя из поля зрения.

Я направился прямиком на ферму, чтобы посмотреть, как отреагируют монстры. И конечно же, те, кто только что появился, сразу же были привлечены источником воды. Впрочем, никаким перемирием водопоя здесь и не пахнет. Они яростно сражаются за него, поглощая воду своими ртами так быстро, как могут.

Я отступил обратно в туннель. Позднее я приведу рабочих, чтобы собрать Биомассу, надеюсь наши усилия проявятся в виде одного или двух ядер.

С исполненной данной работой, настала пора обратить своё внимание на мой новый навык и его применение. Доведя Преобразование Маны до максимума, я получил Трансформацию Маны, долгожданный и давно желанный навык!

Прочитав описание, а затем медленно переварив огромную кучу знаний и инстинктов, которые навык вывалил в мой мозг, я постепенно смог состроить понимание навыка.

Этот навык наконец-то позволяет мне менять изначальную ману, хранящуюся в моём ядре, в другие, полезные типы, без нужды полагаться на кратчайшие пути в виде наличия органа, который бы выполнял ради меня свою работу. Только вот единственная проблема в том, что изменение маны в особый вид - это болезненно сложный процесс!

Я всё ещё топчусь на краю того, что было помещено в мой мозг. Этот навык имеет больше всего информации, что я получал от одного приобретения.

Если бы нужно было использовать метафору, то трансформирование маны в особый тип, это как изучение музыкального инструмента, который настолько сложен, что требует использования обоих рук, обоих ног и вашего лица, чтобы играть на нём. Из того, что я понял, вам нужно перемещать ману в сложных фигурах в нескольких измерениях, чтобы заставить её меняться!

Измерениях!

И это ещё не самое худшее. Если вы сумеете достаточно хорошо овладеть этим неприлично сложным инструментом, что сможете эффективно трансформировать ману в требуемый тип и ЗАТЕМ использовать эту ману, чтобы придавать заклинаниям форму и заполнять их, то это лишь для одного типа.

Если захотите трансформировать вашу ману в другой тип, то это будет изучение совершенно нового дьявольского инструмента, и он так же потребует от вас игры вашими ягодицами!

Не стоит и упоминать, я лишь смотрел техники, требуемые для относительно простых форм маны, вроде воды или огня. Когда я попытался подумать, что же потребуется для магии пространства, я чуть не потерял сознание, лишь думая об этом.

Это только укрепляет мою веру в то, что орган магии гравитации был хорошим выбором. Мало того, что ради меня проводится сложный процесс трансформации маны, так он и производится задолго до того, как любое из заклинаний имеет место быть. Так же это очень хорошо объясняет, почему органы магии так много стоят. Получение халявного выбора лишь показывает, насколько могущественными являются особые эволюции!

Это всё ведёт меня к удручающей реальности того, что я должен делать далее. Как по мне, очевидно же, на чём я должен сосредоточить свою трансформацию, на магии разума! Мне нужно иметь возможность налаживать связь, прямо как Формо и Софос! Это уберёт последнюю преграду к возможности универсально общаться с кем-угодно из тех, с кем столкнусь, когда я смогу передать свои намерения прямиком из разума в разум!

Единственная проблема в том, что магия разума имеет чудовищно сложную трансформацию. По крайней мере в три или четыре раза сложнее того, что делает нечто вроде огня.

Но это должно быть сделано! У меня уже есть моя магия гравитации и ощутимо могучее физическое тело, по крайней мере, на данный момент достаточно могучее. Как только я достигну мастерства в магии разума, я сосредоточу свои усилия на наращивании своей огневой мощи!

Другое, что мне нужно сделать, это потратить время на манипулирование моими ядрами и наработать уровни в моей Инженерии Ядра. У муравьёв работа никогда не заканчивается!

Хотя я в предвкушении. Пусть я и не получаю уровней, моя сила растёт и я способен потратить время ради своих важных навыков, которым не было возможности уделить внимание прежде. Это приготовит меня к тому времени, когда я и Тини снова спустимся в Подземелье, чтобы ещё раз сразиться!

Мы вернулись в улей, вместе с моим нетерпеливым пассажиром, и я провёл время, старательно меняя значения в моих ядрах, пока наконец не мог больше заставлять их меняться, прежде чем передать их Тини на поглощение.

Он наконец выучился достаточно, чтобы мне не нужно было его бить по голове, прежде чем он поймёт, что от него требуется. Прогресс! После того, как я закончил с одним из ядер и шлёпнулся на землю от душевной усталости, маленький детёныш на моей голове восторженно склонилась вперёд, чтобы соприкоснуться с ядром своей антенной. Короткая вспышка и оппа, ядро исчезло в воздухе!

...

Эй.

Кто тебе сказал, что это твоё!? Я использую свою антенну, чтобы легонько стукнуть рабочую по голове, но она кажется не в обиде и счастливо покачивается взад и вперёд, пока наслаждается ощущением её усиленного ядра. И спустя несколько мгновений она радостно взбирается обратно по моей голове.

...

Полагаю, это не так уж и важно. Раз уж она родилась сразу с ядром, то наверное это того стоит, чтобы тратить ресурсы на то, чтобы она росла сильной. На самом деле, разве она не сможет достигнуть особой эволюции при своём первом изменении? Это нечто, чего даже я не смог сделать! Вряд ли это моя вина, так как я не знал об этом, но всё же, эта маленькая рабочая может в итоге стать очень сильной, если я вложу немного сил.

Хотя это ещё больше увеличивает нужду в ядрах.

Чёрт побери!

И так как я всё равно измотан, я беру Тини и мы возвращаемся к ферме, где нейтрализуем тамошних монстров. Я удостоверился, что практикуюсь в своей магии и выстрелил некоторым количеством Стрел Гравитации, стараясь повысить своё знакомство с заклинанием.

На этот раз, вместо того, чтобы взять нашу еду и уйти, я хлопнул антенной маленького муравья на своей голове, дабы привлечь её внимание.

"Спускайся и иди прикончи нескольких."

Рабочие вроде бы способны понимать разговор феромонами, пусть даже они и не отвечают, так что я предположил, что этот муравей тоже так может. И конечно же, нерешительно покачнувшись назад и вперёд, маленькая рабочая спрыгивает с моей головы и яростно атакует своими крохотными мандибулами.

Несмотря на то, что её враг мышь с острым хвостом, которая была полностью искалечена, потребовалась почти минута кусания, прежде чем бедное существо наконец замерло и маленький муравей начал победно позировать над своей жертвой.

"Да, да, очень впечатляет. Теперь давай следующего."

В целом у неё вышло прикончить трёх монстров, прежде чем полностью устать. Для начала пойдёт. Её навык укуса должен был подняться и наверняка получен уровень или два, при таком количестве опыта.

Далее я включил своё чувство маны и был рад увидеть, что здесь два существа с ядрами! Два!

По сравнению с тем, что было прежде, это большой прогресс! Если я смогу получать два ядра в день, я буду танцевать от радости! Бассейн воды с маной уменьшился на четверть, так что мне нужно будет заново заполнить его в течении нескольких дней, надеюсь, это никак не повлияет на пруд. Если это случится, нам придётся отменить операцию, но пока что, ядра, ура!

Заполнившись восторгом, я сразил этих двух монстров и вытащил их ядра, прежде чем Тини, рабочая и я поднялись из под земли, чтобы насладиться нашей трапезой, пока команда рабочих проходит на ферму, дабы получить свои опыт и Биомассу.

Эти несколько дней были такими мирными и продуктивными, нужно наслаждаться ими, пока есть возможность. Если пережитое в этом мире меня чему-то и научило, так это то, что хорошие времена не длятся долго.

Шёпот во мраке

Потратив время на еду и попытки потренироваться в трансформации маны, моя маленькая команда снова вздремнула и отправилась на работу! С того времени, как мы прилегли отдохнуть в обед, наступила полная ночь. Лес такой прекрасный и сказочный в лунном свете, и его красота лишь немного меркнет от рядов монстров муравьёв, ходящих туда-сюда.

После новой помощи колонии с фермой, и возвращения с ещё одним ядром, я решил, что настала пора навестить город, который мы довольно эффектно сделали нашим входом в мир на поверхности. Надеюсь, у того парня, руку которого я случайно подсократил, всё нормально. Я имею ввиду, и с одной рукой жизнь продолжается, ведь так?

И хотя мы не так много сможем рассмотреть в темноте, я не хочу рисковать, заявившись в середине дня и потенциально будучи замеченным. Лучше всего минимизировать шансы на те недопонимания, где удаляются конечности.

Пока мы в пути, а именно Тини, маленький муравей и я, время не тратится впустую, в то время как я практикую заодно свои заклинания гравитации. Я может и не смогу больше набрать уровни преобразования, однако знание заклинаний всё равно считается и сотворение заклинаний на ходу гораздо сложнее, чем их производство на месте.

Мои магические навыки растут с каждым прошедшим днём!

Со временем мы подошли к краю леса и я попросил Тини остаться среди деревьев. Его могучая фигура не подходит для того, чтобы пробираться через пшеничные поля и оставаться незамеченным. С моим маленьким пассажиром на борту, я использую свои хвалёные техники скрытности, чтобы прокрасться через фермерские поля в сторону зданий вдали.

Когда мы прибыли к городу, тьма укрывала землю, подобно одеялу. Однако, по мере того, как мы приближались, я был рад отметить про себя, что он хорошо освещён. На самом деле, он слишком хорошо освещён, что странно.

Как будто, да что, чёрт побери, это за огромный огонь!?

Перед церковью пылает огромный костёр, окружённый тем, что кажется оживлённой толпой людей. Они все держат в руках грубое оружие и даже на таком расстоянии я могу разглядеть, что они кажутся одержимы энергией.

Полагаясь на свою поразительную скрытность, я подкрался ближе, пока не был в менее, чем тридцати метрах от края зданий, и затем я припал к земле, чтобы свести на максимум пассивный бонус скрытности. В темноте, с моими навыками и с почти чёрным панцирем, меня почти невозможно заметить, это точно. Мне просто придётся держать свои коготки скрещенными, что у них тут нет камушков, засекающих монстров.

А вообще, когда их лица освещаются красноватым сиянием потрескивающего пламени, а в руках у них вилы и ржавые копья, они смотрятся немного по демонически. Затем я заметил голос, возвышающийся над фоновым шумом, наполненный убеждением и энергией.

Прямо перед церковью я заметил моего старого приятеля жреца. На расстоянии немного проблематично понять, но думаю, он по прежнему носит ту же самую окровавленную мантию, которую он носил, когда я... встретился с ним. Он стоит перед двойными дверьми церкви, одна здоровая рука указывает на небеса, пока он призывает людей внизу. Время от времени его голос поднимается до бурного темпа, а люди кричат и ревут ему в ответ, тряся своим оружием и поднимая кулаки в воздух.

Ну что же, тут по крайней мере, вроде бы, оживлённо. Только вот, что за фигня тут происходит?!

И тут двери распахнулись и группа жителей вышла из них, неся нечто между собой.

Мужчины приближались к костру, пока люди замолкали и расступались. Они с силой бросили свой груз в извивающееся пламя, и толпа взревела в одобрении, пока огонь мерцал и искрил.

...

Я весьма уверен, что это был труп монстра.

Это хорошо, что деревня в безопасности и что они способны позаботиться о себе сами, но не слишком ли они в это вовлечены? Возможно, это просто очень трудолюбивый город?

Быть способными защитить себя - пока что это хорошо, но нельзя не переживать, что эти люди в итоге возьмут на себя нечто, с чем не смогут справиться. Если из той дыры вылезет ещё одна Желейная Пасть, смогут ли с ней справиться все эти жители и фермеры? Разве тут уже не должны быть кого-то, похожих на солдат? Самоотверженность - это чудесно и хорошо, однако они правда думают, что ржавые вилы справятся с настоящими монстрами Подземелья?

Изучив лица людей, я увидел, что они полны страсти и решимости. Такое впечатление, что они полностью погружены в защиту от монстров Подземелья, что неплохо, наверное?

За толпой я заметил пожилую даму, которая не кажется такой уж воодушевлённой, как остальные. Если бы я попытался описать её выражение лица, я бы наверное сказал бы 'обеспокоенное' или 'встревоженное'. Её руки крепко сжимаются на её юбке, пока она смотрит на безумную толпу.

Возможно она разделяет моё беспокойство, что городские жители скорее всего немного задрали свой нос.

А возможно она не любит костры.

В любом случае, приближение к бедствующей толпе ещё ближе не кажется целесообразным. Пора отступать.

Когда я уже развернулся, чтобы уйти, я заметил, что моя голова чувствует себя немного проветриваемой. Кто-то открыл форточку? Я полысел? Я весьма уверен, что у меня изначально никогда не было волос.

Погодите.

Где малая?

Используя антенну, я похлопал себя по голове и по спине, прежде чем развернуться, чтобы изучить окружающую меня пшеницу. Куда, чёрт побери, отправилась эта маленькая негодяйка?!

Паника начала разрастаться в моей груди. Это многообещающий юный муравей! Где она, чёрт возьми?!

Ядро! У неё есть ядро! В одно мгновение я включил своё чувство маны и потянулся своим разумом, отчаянно ища крохотный источник маны. А вот и он! Пробираясь между стеблями пшеницы, я заметил маленький камушек.

Проблема в том, что он направляется прямиком к ревущему пламени!

Ты что, мотылёк!?

Тебе НЕ нужно бежать в сторону любого пламени, какое увидешь! Как газель, мчащаяся по полю, я понёсся за своей любопытной сестрёнкой, все мои мысли были о том, чтобы минимизировать раздающийся шум!

Пусть они и заметят меня, я смогу уйти, но её точно раздавят!

Она сумела прокрасться до менее, чем десяти метров до задней части толпы. Моё сердце стучало в груди, если её там заметят, то сегодня здесь могут произойти серьёзные проблемы. Одно дело если они попытаются ударить меня по голове, малая же совсем другая история, они с лёгкостью разобьют ей голову!

И если это случится.... Я честно не знаю, что я сделаю.

Вернись сюда, маленькая хулиганка!

Я продолжаю включать и выключать своё чувство маны, чтобы я мог отследить передвижение маленького вредного муравья. Когда я наконец приблизился достаточно близко, после, кажется, многих лет продвижения вперёд, я согнулся вперёд, мои шесть ног протянулись позади меня, а мандибулы широко раскрылись.

ПОПАЛАСЬ!

Как можно нежнее я схватил сбежавшую рабочую своими мандибулами, и она запротестовала, яростно извиваясь.

"Успокойся, хулиганка! Они убьют тебя, если обнаружат!"

К счастью, я могу кричать, как захочу, со своим языком феромонов, ибо не произвожу и звука.

Я быстро оглянулся.

Надеюсь, нас не заметили?

Побег от огня

Я так близко к задней стороне толпы, что могу потянуться и тыкнуть в человека своей антенной, пожалуйста, не позволь им услышать меня!

Маленькая рабочая по прежнему дёргается в моих мандибулах, стараясь освободиться и изучить огонь. Да что тебя так в нём заинтересовало?! Биомасса? Ты просто расстроена, что они сжигают тело монстра, а не едят эту милую чудесную Биомассу?

Малышка, не думаю, что они могут это есть! У разных народов разные культуры, хорошо?

"Прекращай дёргаться! Я накормлю тебя, когда мы вернёмся в колонию, лады?"

Услыхав, что я готов накормить её, рабочая прекратила свои попытки сбежать, вынудив мою панику немного отступить, затем она счастливо клацнула своими мандибулами, издав зычный звук *щёлк*, что отправило мою панику на внеземную орбиту!

Вначале не было реакции, но затем джентльмен средних лет в центре толпы медленно обернулся, его лоб хмуро кривился. И его лицо стало полностью белым, когда его глаза встретила картина гигантского муравья, лежащего на животе с муравьём поменьше в его мандибулах, всего в нескольких метрах за его спиной.

Эм.... Здрасьте!

Я попытался помахать ему антенной, однако он дёрнулся назад от этого движения, его рот открывался и закрывался в беззвучной панике. Он потянулся своими трясущимися руками, чтобы подёргать одежду людей вокруг него, и они оборачивались, вначале раздражённо, но когда они видели его выражение лица и как он указывает дрожащим пальцем, они разворачивались и лицезрели мой зад, пока я пытался начать побег!

Пора сваливать отсюда на всех парах!

Я могу слышать злые крики позади себя, следуемые могучим голосом жреца, прежде чем стук ног не предупредил меня о движении людей позади меня. Слегка повернув свою голову, я смог увидеть, что толпа восстановилась от своего первоначального шока и начала погоню! Грубые инструменты земледелия и ржавые мечи были наготове!

Святые огоньки, Гэндальф! Эти люди малость слишком повязли в своё монстроубийство!

Пока я мчу по полям с ордой кричащих людей позади себя, маленькая рабочая счастливо клацает и щёлкает своими мандибулами, на полную наслаждаясь поездкой. У меня просто нет слов от её нехватки осознания ситуации, как думаешь, чья в этом вина!?

Освещаемая горящими факелами, толпа выглядит злой ордой, призванной из глубин ада! Их яростные глаза потеряли всякий страх, пока они несутся вслед за мной.

Да чёёёёёрт побери!

Я не хочу на самом деле через всю деревню пробивать себе убийствами путь, но в то же самое время я не хочу вести их к колонии. Думай, Антони!

Я могу просто дать им вкусить моего магического могущества!

Работая быстро, я стараюсь сформировать Копье Гравитации, пока продолжаю бежать. Будучи таким отвлечённым, я, разумеется, немного теряю скорость, то и дело спотыкаясь, и толпа начала нагонять меня. Это ничего, главное не сломать конструкцию!

Моя практика помогла стать мне более осведомлённым с формой заклинания, как с мелодией, которую я чаще практиковал. Мне по прежнему нужна куча практики, прежде чем я смогу 'играть' её с лёгкостью, но я делаю это значительно лучше, чем когда всё получилось в первый раз!

После всего десяти секунд безумной умственной работы, я приготовил заклинание и начал вливать гравитационную энергию, чтобы зарядить его. В спешке я не совсем точно контролирую поток энергии, и вливаю через чур много, перегрузив заклинание!

Эх! У меня нет времени, чтобы делать другое, просто стреляем!

Развернув голову, я избрал свою цель, первого джентльмена, который заметил меня и который более не был в ужасе, а скорее маниакально кричал, пока вёл за собой погоню с чем-то, похожим на топор дровосека, в своих руках.

Прости приятель, сегодня ты вытянул короткую соломинку!

Прицелившись, я выстреливаю своим Копьём Гравитации, замысловатая тёмно-фиолетовая конструкция пронеслась по воздуху, подобно стреле, вонзившись мужчине прямиком в грудь!

Толпа издала крики и визг, пока цель падает на колени с неверием на лице, пока его руки поднимаются в попытке схватиться за бестелесное копьё, торчащее из его груда. Затем они закричали ещё раз, ряды полностью рушатся, пока кольца света расширяются в одно мгновение, охватив большую часть толпы!

Затем в дело пошла тянущая сила гравитации!

Вначале не казалось, что они что-то почувствовали, однако тяга становилась всё сильнее с каждым прошедшим мгновением, пока они больше не могли ей сопротивляться! Вначале они старались и держались, упираясь ногами и склоняя тела, будто борются против сильного ветра, однако мощному притяжению нельзя отказать и со временем они все 'падают' в сторону изумлённого джентльмена, чья грудь по прежнему гордо держала копьё.

Даже я немного ошарашен от силы этого копья и на мгновение прекратил бег, чтобы восхититься картиной почти пятидесяти человек, сжавшихся вместе, подобно сардинам в банке. Я даже больше не могу разглядеть парня, в которого целился, он оказался погребён под телами его друзей по городу.

Это не то, что можно увидеть каждый день.

Муахахаха!

Вам ещё далеко, сосунки!

Взмахнув антенной, я развернулся, чтобы умчаться во тьму!

Я не совсем уверен, что приключилось в этой деревне, однако, по крайней мере, они очень серьёзно подошли к вопросу безопасности их общества. Я по прежнему малость обеспокоен насчёт их преданного делу поведения, со временем из той дыры высунет голову нечто слишком крутое для этих людей, и они станут едой.

Возможно, мне нужно продвинуть вперёд часть своих планов.

Поспешив обратно к деревьям, мы встретились с Тини и я скомандовал маленькой рабочей взобраться обратно мне на голову, прежде чем мы помчались по мраку к улью. Я заметил, что лесные монстры, с которыми мы сталкиваемся, немного поднимают свой уровень в ночное время. Изначально я не заметил этого, так как они всё равно до жалкого слабы. В любом случае, мы без всяких происшествий добрались до дома.

И как только мы попали на ферму и убедились, что у всех есть достаточно еды, оставив кучу обездвиженных монстров для колонии и достав ещё одно свежее ядро, я направился назад к своей комнате, где откопал свою коллекцию. Малышка кажется пока что испытала достаточно приключений и решила отдохнуть, чтобы помочь переварить свою еду.

Добравшись до своего богатства, я взял все ядра, которые были совершенно не модифицированными, и отложил ядро Желейной Пасти в сторону. Мне нужно пройти через все эти ядра и изменить их как можно сильнее в моём последнем рывке поднять уровень Инженерии Ядра.

Призвав весь свой интеллект, я сосредоточился на первом ядре и начал трудный процесс внесения изменений в энергию, содержащуюся внутри.

Спустя несколько часов изматывающей работы, всё было завершено. Я сумел взять пять ядер и заставить их принять все изменения, что смог сделать, успешно добившись ещё два уровня инженерии ядра.

Аргх! У меня голова ноет! Инженерия ядра до нелепого давит на разум, как будто толкаешь валун на гору, используя лишь свои мысли.

Я взял перерыв в десять минут, чтобы освежиться, а затем предстал перед ядром Желейной Пасти. Я был супер поражён этим монстром, когда сражался против него, ужас, который у него получилось вызвать, даже у других монстров, был чем-то, что я никогда прежде не встречал. Не говоря уж о том, что, как я подозреваю, это существо эволюционировало лишь раз, что означало, что не так много потенциала роста было потеряно.

Да, я намереваюсь сделать Желейную Пасть своим вторым питомцем!

Работа над Желейной Пастью!

Если бы это было возможно, мне бы хотелось немного подождать, прежде чем восстанавливать своего второго питомца. С более высоким уровнем инженерии ядра, я смогу лучше настроить существо, чтобы он больше подходил на роль, которая у меня есть на уме.

Печальные события вынуждают меня ускориться слишком сильно, чем мне бы хотелось и добыча ядер на ферме оказалась малость медленной. Если бы у меня был месяц, то я бы мог себе позволить подождать, однако я чувствую, что всё в этом мире набирает темп быстрее, чем мне бы хотелось. Я не должен забывать, что мне всё равно ещё придётся растить восстановленного монстра из формы детёныша до зрелой, готовой к боям формы, в которой он был убит. Этот процесс займёт некоторое время и это надо учитывать при планировании.

Если бы у меня было время, я бы смог набрать ещё несколько уровней и тогда, подняв свои навыки, я надеялся освоить то искусство, что мне продемонстрировал Формо. Софос своими руками создают жизнь в Подземелье, используют их гибермодифицированных и специально взращённых питомцев и показывают, насколько сильной может быть эта техника.

Я так же хочу дополнить свои собственные силы несколькими избранными питомцами. Я не могу быть во всех местах одновременно и довольно проблематично защищать колонию, пока я охочусь, чтобы поднять себе уровни. Со временем колония будет достаточно сильной, чтобы заботиться о себе, с бОльшим количеством высоко-эволюционировавших рабочих и огромным количеством, чтобы сокрушать более могущественных монстров. А до того времени я хочу иметь возможность оставлять колонию на некоторый промежуток времени и быть уверенным, что она хорошо защищена.

Желейная Пасть невероятно оборонительное существо. В пределах Подземелья, в узком пространстве, даже без возможности видеть, нигде не спрятаться от его ужасных щупалец и невероятной силы.

Представьте, что враг пытается атаковать муравейник, посылая солдат вниз по основной шахте, дабы найти королеву и муравьёв, забившихся внутри, лишь чтобы встретить стену жестоких щупалец, которые отрывают плоть с их костей и пожирают их целиком.

.... Фу. Эффективно, но фу.

Ну ладно. Вытянув свои антенны вперёд, я бросил свой разум в тёмный камушек, лежащий на земле передо мной. И сразу же в мой разум ворвался поток информации, все детали касательно Желейной Пасти, как существа. Его тип тела, органы, конечности, мускулатура, характеристики и эволюционный путь были разложены перед моими глазами, готовые к манипуляциям.

Первое, что меня поразило, это характеристики. Я в некотором роде удивлён, насколько умен этот монстр. Я и не думал, что существу потребуется столько интеллекта и готовил себя к ещё одному безмозглому силачу, вроде Тини. И пока я исследую всё глубже, это начинает приобретать некоторый смысл.

При отсутствии органов чувств, без глаз, без вкуса, запаха или слуха, огромное количество ... пространства ... осталось доступно в мозгу. Это немного тяжело объяснить, но когда я изучил всё более тщательно, все вещи, которые влияют на финальную 'характеристику', запутанность и сложность системы начинают становиться всё более очевидными.

Вот если бы было лишь десять 'очков' доступной энергии, то вам нужно было бы потратить их на развитие всех участков мозга для умственного развития. Часть энергии отправилась бы на бессознательное управление телом, вроде как человеку не надо думать, чтобы заставлять своё сердце биться. Добрая часть уйдёт на память, ещё больше на повышение скорости и эффективности соединений мозга, что можно назвать интеллектом. И так как органы чувств довольно сложные части мозга, которые разбирается с чувствами, на такую сложность требуется куча энергии чтобы как следует сформировать их. Не включая ничего из этого, большая часть энергии вместо этого была потрачена на чистые интеллект и память, дешево заполучив относительно высокий показатель Хитрости.

Интересно!

Ещё как и у обычной медузы, у Желейной Пасти нет костей. Без нужды тратить энергию на систему скелета, на могучую мускулатуру было затрачено больше. Я по прежнему не совсем уверен, как монстр может функционировать вне воды без костей, нужно покопаться поглубже.

Чем больше я смотрю, тем всё больше я поражён тем, как создано это существо. Невероятная сила пришла в результате серии компромиссов, которые были сделаны повсюду. Ограниченные чувства, отсутствие костей, уменьшенная нервная система, очень простой выбор органов, всё урезано, чтобы воспроизвести ту ужасающую силу, которую я смог увидеть своими глазами.

Однако здесь всё равно есть пространство для изменений. Так как у Желейной Пасти был гораздо больший интеллект, чем ожидалось, я хочу продвинуть это преимущество чуть дальше. Интеллект в конечном итоге превзойдёт силу, человеческая раса, достигшая господства на земле, является живым этому доказательством!

К тому же Желейная Пасть уже безумно силён, любая сила, которую я сокращу сейчас, может быть возмещена в будущих эволюциях, в которых я удостоверюсь, что ядро доведено до максимума.

Я начал вкладывать свой разум в изменения, потянув и видоизменяя их соответственно моей воле, затем удерживая, пока новая форма не будет крепко держаться внутри ядра. Немного уменьшим вот тут силу щупалец и вон там подрегулируем мускулатуру лица, чтобы влить ещё больше энергии в мозг. Вся лишняя энергия будет посвящена чистому интеллекту, по чуть чуть повышая хитрость.

Я сумел выцедить ещё четыре очка ума, прежде чем остановился. Мне не хочется слишком сильно забирать силу у существа.

Мой разум к этому моменту уже ноет, изменения становится всё сложнее и сложнее производить. Я не уверен, как много ещё я смогу сделать. Решившись, я погружаюсь ещё глубже в ядро, исследуя границы информации, доступные мне на текущем моём уровне навыка.

Ага! Здесь ещё больше ответов.

Похоже что тело существо справляется без костей, так как плоть сформирована из какой-то нелепой резиновой субстанции, которая частично содержит ману. Если я читаю всё правильно, то Желейная Пасть не сможет выжить без постоянной подпитки маной, так как она поглощается прямиком в его тело! Безумие!

Нужно в будущем держать это в уме и удостовериться, что этому существу постоянно хватает маны. Это может оказаться малость проблематичным на поверхности, но не будет проблемой в Подземелье.

Так же я могу видеть будущие эволюционные пути Желейной Пасти. Здесь есть несколько выборов, но большая их часть сосредоточена на обеспечении различных физических усилений и органов, которые напрямую повышают общую эффективность боя. Здесь есть ещё кое-что, чего бы мне хотелось для моей Желейной Пасти. Отмахнувшись от большинства существующих вариантов, я создаю свою собственную эволюцию, и, сделав это, получаю возможность выбирать бонусы, получаемые при выборе этой эволюции.

Модификация существа на таком уровне происходит для меня впервые, и изменения мучительно трудно делать. К моменту, когда я закончил, я чувствую себя так, будто готов взорваться или потерять сознание.

Вот так!

Я пошёл, Гэндальф! Хватит этих пыток!

Думаю, это всё, что я могу сделать.

Уделив несколько минут, чтобы передохнуть, я потянулся вперёд, чтобы снова хлопнуть по ядру.

[Обнаружено совместимое ядро монстра. Желаете ли вы усилить своё ядро или восстановить монстра?]

Восстановить!

От моей команды ядро начало светиться, с каждым мгновением излучая всё больше света. Пока свет становится всё более интенсивным, форма ядра стала более эластичной, меняясь и видоизменяя себя в нового монстра.

Со временем мне пришлось отвернуть свои глаза, так как свет стал слишком ярким, отбрасывая тени на стены нашей уютной комнаты внутри улья. Прямо сейчас немного век действительно бы пригодились...

Вскоре свет спал и я обернулся, чтобы рассмотреть своё новое творение и друга!

Это.... Мяч....

На земле передо мной, на месте, где прежде был камушек, теперь располагается маленькая тёмная сфера размером с теннисный мяч.

Пока я наблюдаю, из мячика начинают высовываться крохотные щупальца, извиваясь на своём пути, протягиваясь по земле, пока совершенно слепая Желейная Пасть пытается найти что-то в своём окружении.

Я вздохнул в мыслях. Я знал, что всё будет примерно так, но почему-то я не совсем был готов морально к тому, насколько маленьким и неопасным будет заново сформированная Желейная Пасть. Я, не расстраивайся! Усердно корми и опомниться не успеешь. как в итоге получится жестокая машина убийств, которую ты помнишь!

[Я здесь] Сказал я новому монстру и потянулся одной своей ногой, чтобы коснуться одной из ищущих щупалец.

Существо счастливо закачалось в ответ и потянулось ещё большим количеством щупалец, чтобы схватиться за мою ногу. Потребовалось некоторое время, но со временем у существа вышло взобраться мне на спину, заняв место, на котором однажды располагался Тини, пока ещё был маленьким.

Божечки. Такое чувство, что я половину своего времени в этой жизни трачу, катая маленьких существ. Я вам что, пони?

Ослепляющее представление от восстанавливаемого ядра сумело разбудить маленькую рабочую, и она поспешила занять своё гордое место на мне, прежде чем мы отправились.

Я чувствую себя польщённым, но так же раздражённым.

Ну ладно. Можешь пока что покататься на моей спине, однако тебе придётся усердно работать, когда станешь достаточно большой!

____________________________

[ПП - дополню, чтобы просто держали это в уме. Гг в процессе этой главы при отсылке к этой Желейной Пасти использует местоимение it, т.е. оно. Я конечно из-за особенностей русского языка переводил, как он, но всё же гг относился к этому монстру без дум без размышлений, какой у этого монстра пол.

Спасибо за Прочтение!]

____________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Копание это песнь моей души

С моим новым питомцем Желейной Пастью, маленькой рабочей и Тини, идущим следом, я направился на ферму. Я то и дело позволял рабочим входить, чтобы сражаться самостоятельно, так как думаю, что каждому существу нужен опыт настоящего боя, нежели просто ОП. Пока они атакуют количеством, муравьи способны быстро подавить своего противника, придавливая врагов и разрывая их на части без особого сопротивления. Если они ворвутся малым числом, то это совсем другая история, слабых одиноких рабочих сотрут в порошок, так что я позволял им войти лишь только когда у входа собиралось достаточно рабочих.

С каждым прошедшим днём колония становилась сильнее. Куда бы я не взглянул, на глаза попадается всё больше рабочих с самыми разными мутациями и когда я врубил своё чувство маны, я отовсюду получил слабые реакции низкоуровневых ядер.

Муахахаха! Наша сила растёт! Думаю, я даже видел дважды эволюционировавшего рабочего, выглядящего крупным муравьём с большой головой и могучими мандибулами. Это вполне может быть первый 'солдат' колонии!

Прямо сейчас всё выглядит хорошо!

Тини и я спустились в комнату фермы и выбили дух из всего, что там есть, пока они не оказываются почти мертвы. Только тогда я позволяю своим двум бремени на моей шее спустится ради их трапезы.

Пока маленькая рабочая вдохновлённо спрыгивает, чтобы ухватить свой опыт, я пользуюсь моментом, чтобы переговорить с ней.

"Я не уверен, многое ли ты можешь понимать, но попытайся потратить свою Биомассу на железу феромонов. Если ты сможешь достигнуть +5, то сможешь взять языковые Феромоны и общаться со мной и Королевой! Подумай об этом."

В ответ она долго смотрела на меня, прежде чем прыгнуть на свою первую жертву и начать разрывать её своими мандибулами. Я использую одну из своих антенн, чтобы потянуться к своей спине и тыкнуть Желейную Пасть, что там расположилась.

Желейная Пасть сидел в центре моей спины, раскинув щупальца, чтобы схватиться за мой панцирь, дабы маленький шар не скатился. Когда моя антенна коснулась его тела, шар потянулся щупальцем и схватился за неё.

[Я перенесу тебя к еде, хватайся]

Юный монстр крепче ухватился за мою антенну и я поднял его в воздух, прежде чем направить к беззащитному монстру. Не думаю, что Желейная Пасть уже способен сражаться, так что я прикончил монстра с одного укуса мандибул, прежде чем опустить около него маленькое существо.

Как небольшой чёрный теннисный мяч, Желейная Пасть лежал на Биомассе, ощупывая её своими тентаклями, прежде чем приступить к еде.

И снова меня порадовали ужасной сценой того, как основное тело каким-то образом раскрывается, дабы показать чудовищную утробу, полную острых, как бритва, зубов! Только в этот раз весь процесс был в миниатюре и зубастый рот, возможно, слишком мал, чтобы поместить в себе даже яблоко.

Тем не менее новорождённый начинает с этузиазмом вгрызаться в Биомассу, хватая гораздо больше еды, чем на самом деле физически кажется возможным, пока основная часть тела на раздулась почти до размеров футбольного мяча.

.... Отвратительно, однако впечатляет!

Я так же ухватил себе немного еды, и спустя всё это время я сумел накопить несколько очков Биомассы. Нужно будет подумать, каков приоритет их использования. А пока что я собрал свою команду воедино и мы покинули ферму.

У колонии дела идут хорошо, так что настало время попытаться развить свои собственные силы, а так же позволить Тини немного размяться. Здоровяк с каждым днём кажется всё более приунывшим. Если я не позволю ему вскоре с чем-то сразиться, боюсь, он просто зачахнет.

Мы пробежали около половины расстояния до деревни и я начал строительство нового туннеля! Как же просто впасть в ритм копания. Мой внутренний муравей упивается актом переноса почвы в моих мантибулах.

И не потребовалось много времени, чтобы я достиг значительного прогресса. Моё могучее тело, вкупе с моими навыками копания, это могучая смесь, и не стоит забывать о пылающей радости моей муравьиной души от копания туннелей!

Моя цель - соединить скрытый туннель с тем, что под человеческой церковью. Для этого есть множество причин. В малой степени для того, чтобы защитить людей от монстров, которые глубже в Подземелье, предотвратив поглощение людьми ОП и растраты ими Биомассы, использовав существующую сеть туннеля в туннеле побега, чтобы пробраться глубже в Подземелье и найти каких-нибудь сочных монстров для битвы, дабы протащить меня и Тини до следующего уровня.

В глубине моего сознания постоянно зудит потенциал следующей эволюции. Эволюционировав в Разумного Муравья, я испытал огромный прирост силы, который я до сих пор изучаю. К тому же каждая последующая эволюция показывала экспоненциальный рост и, стоит признать, мне супер любопытно, что случится, если я доведу своё ядро до максимума и снова эволюционирую.

Чёрт побери, может же муравей помечтать!

Яростно прокопав полдня, мне в конце концов удаётся убедить Тини помочь мне, сказав ему, чтобы я пытаюсь найти для него кого-нибудь, чтобы сражаться. К моему удивлению он охотно бросается в туннель и начинает разрывать стену своими руками, прерываясь каждые несколько минут, чтобы вынести полные ладони земли в лес перед тем, как снова рвануть под землю, будто невменяемый шахтёр.

У меня почти что наворачивается слеза, когда я вижу его снова таким активным. С возвращением, Тини!

И пока он копает, я по быстрому прошёлся назад до колонии, чтобы помочь им собрать еды с фермы и накормить двух детишек, которые по прежнему используют меня, как свой личный транспорт.

Чем быстрее я буду вас кормить, тем быстрее вы вырастите и докажите свою полезность! Ешьте как следует! Муахахахаха!

Исполнив свои обязанности, я помчался назад, дабы облегчить Тини его долг копания и продолжить свой проект. Мы не можем тратить время, предчувствие, которое начало разрастаться во мне вчера, лишь продолжает расти. Это ещё одна причина моего желания вернуться в Подземелье и поднять уровень.

Прокопав вниз и изогнув туннель, я полагаюсь на своё Чувство Карты, дабы направить наш молодой туннель к туннелю побега достаточно глубоко, от чего у нас не должно быть рисков быть услышанными или увиденными людьми, сражающимися с монстрами в церкви. Спустя ещё четыре часа сплошной земли, мы наконец прорвались внутрь!

Время для битвы!

Снова в пучину

Это известный феномен, когда не все монстры одного вида созданы равными. Ещё со времён Разрыва, когда монстры только появились на поверхности Пангеры, было отмечено, что некоторые монстры демонстрировали больше их особенных сил, нежели другие того же вида. Разница была такой явной, что это нельзя было объяснить простой разницей в уровнях.

И правда, в течении веков, пока все разумные виды на поверхности копались в Подземелье, желая раскрыть его тайны, стало известно, что некоторые монстры попросту появляются более сильными, чем другие. Более быстрые, более могущественные, более умные и вместе с тем более смертельные.

Когда эти монстры достигают зрелости, они обычно способны продемонстрировать лидерские качества среди других монстров их вида, собирая вместе банду последователей, группу монстров, которые растут в силе под лидерством и руководством, которое они получали.

Общепринято, что именно в этом причина, что подобные монстры стали известны среди учёных, как 'Чемпионы'. Наёмники и независимые исследователи более грубы и прямолинейны в их наименовании, и из-за страха, вызванного у них этими элитными монстрами, как и из-за силы, которую они продемонстрировали, общим названием для таких монстров стало 'Зверюги'.

Неизвестно, почему такие монстры появляются, или как. Они не часто появляются в обычные времена, однако множество исследований показывают, что во времена великих конфликтов и потрясений в Подземелье, скорость появления чемпионов значительно повышается.

Некоторые утверждают, что монстры Чемпионы могут стать такими могущественными, что распространяют своё влияние на монстров не из их вида, формируя армии смешанных монстров в глубинах, где происходит бесконечное безумие, пока они не сжигают себя в бесконечном конфликте, или пока не успокаиваются и не начинают скрываться.

Подобные утверждения часто опровергаются из-за малого количество свидетельств подобного, которые достигли поверхности в момент написания.

Выдержка из Глава 4 - Чемпионы Подземелья, из 'Монстры Подземелья, трактат' от Хедгера Старопальца.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

После того, как обвалился последний слой земли, мои глаза атаковало уже знакомое свечение Подземелья. Крики монстров, звук разрываемой когтями плоти и пульс, бегущий по венам маны в стенах, который будто пульс самой планеты.

Я почти что скучал по этому. Не совсем, но почти.

А вот Тини точно скучал. Звучащие в узком туннеле позади меня, звуки боя подобны музыке для ушей обезьяна. В невероятно короткое время он больше не смог себя сдерживать и толкнул меня вперёд, с жаждущим крови рёвом склонившись в Подземелье!

Тини снова с вами!

Однако я прижат к земле с довольно тяжёлым обезьяном, стоящим на моей спине.

[Слезь с меня, торопыга!] Закричал я.

Не думаю, что он меня слышит, или он определённо решил меня игнорировать. Закричав от ярости, гигантский обезьян бросился на многоножек, гончих, ящериц и кроликов, стоящих на его пути, с кулаками, пылающими электричеством.

Здесь в Подземелье мы ненамного глубже, чем ферма, однако я уже могу видеть, что появившиеся здесь монстры более могучие, с несколькими более доминирующими низкоуровневыми монстрами.

Даже этого маленького усовершенствования достаточно, чтобы вызвать бурление в крови Тини и пробудить его жажду к битве!

Когда в дело вступает гигантская обезьяна, враги быстро сминаются один за другим, неспособные ничего противопоставить этим могучим кулакам. Тело за телом бьются о стены или вбиваются в землю, более не поднимаясь снова.

Погоди! Оставь мне немного!

Я подбираю под себя ноги и бросаюсь в бой!

Десятью минутами спустя мы уничтожили всё на нашем пути в эту область туннеля и успокоились, чтобы пожевать немного Биомассы.

[Теперь счастлив, Тини? Наконец-то как следует подрался] сказал я своему жадно пожирающему еду питомцу.

Он даже не прервал свою трапезу, однако хмурость промелькнула на его лбу, пока он размышлял над ответом, образовывая слова в своём разуме.

[Нет] ответил он.

Так и думал. Хоть здесь и немного труднее, чем на ферме, этого попросту не достаточно, чтобы удовлетворить здоровяка. Но это ничего. Мы будем идти ещё глубже, пока не найдём что-то и не начнём снова поднимать уровни.

Кстати об уровнях, я на самом деле получил один в этой битве! Никто никогда не был удивлён так же, как я, когда я наконец получил уровень, убив Колючую Ящерку, но эй, вот и он.

Маленькая рабочая и Желейная Пасть так же спрыгнули со своего транспорта (меня), чтобы снова набить себя едой, вбирая в свои миниатюрные тела абсурдное количество еды. Мне правда нужно дать этим двоим имя. Думая о них, как о 'маленькой рабочей' и 'Желейной Пасти' я начинаю себя ощущать малость грубым.

Конечно ещё немного размышлений не повредит, ведь так?

Рабочая маленькая и гипер активная, полна энергии и абсолютная боль в брюшке. Её имя должно олицетворять её любопытную и изматывающую натуру. Назову её Вибрант.

Я не совсем уверен, почему так, просто имя вызывает во мне отклик.

Я удовлетворённо обращаю своё внимание на мяч из магической чёрной резины, который занят, прощупывая на своём пути пространство вокруг себя маленькими щупальцами, стараясь расположиться для следующего поедания. Пока что юная Желейная Пасть была довольно тихой, если честно, я даже не уверен, может ли она общаться на этой стадии развития.

Мне особо не за что зацепиться.

А ещё, я должен давать мальчишеское или девичье имя? Тини гендерно звучит довольно нейтрально, может мне стоит снова пойти по этому пути.

Какое имя может подойти слепому монстру бесконечной погибели с щупальцами. Может мне просто стоит подобрать то, что звучит подходяще и не париться особо о смысле.

..... Кринис?

Эм, конечно, почему нет.

Звучит несколько, как Латынь, как и большинство видов монстров. Ну и пусть.

Я не из тех, кто слишком много думает о подобном.

Среди останков мы нашли три ядра и я взял два, оставив один Тини на поглощение. Я удостоверился, что усердно смотрел на него, пока он на самом деле не сотворил поглощение. Он знает, что случится, если он этого не сделает.

Хотя это бы и было проблематично, я мог бы взять эти ядра на поверхность, чтобы пытаться набрать уровень, однако я решил сразу поглотить и вернуться на путь увеличения могущества своего ядра. Приятно снова оказаться на пути усиления себя.

Пока мы копаемся в том, что однажды было задним концом туннеля побега, я сделал кое-какое открытие.

Видимо плотно утрамбованная земля, которую оставляла позади колония, была недостаточно сдерживающим фактором для вен Подземелья, и они оставались внутри почвы, которую мы оставляли позади. Возможно внутри в земле был рождён какой-то странный монстр или что-то последовало по пути вен и прокопало себе путь, однако определённо нечто прошло снизу.

Прямиком в конце старого доброго туннеля побега я нашёл нору, которая открывает узкий проём и он шёл по пятам колонии из глубин Подземелья.

..... Блин.

Я боялся чего-то подобного. Это означает, что человеческая церковь не только подвергается влиянию того пространства, что мы оставили позади, но так же потенциально связано со всем Подземельем!

[Тини! Кринис! Нам надо идти. Пора изучить места поглубже]

Тини очевидно доволен этим новостям, однако я не получил реакции от маленького пузырька. Ох, точно, я не сказал же имя.

Я прошёл и похлопал одной ногой.

[Забирайся. С этого момента тебя зовут Кринис. Рад тебя видеть в команде!]

Маленький мяч задёргался с тем, что, думаю, может быть радостью, прежде чем уцепиться за мою ногу и взобраться мне на спину. И как только Кринис расположилась, я пошёл забрать маленькую рабочую.

"С этого момента тебя зовут Вибрант! Удостоверься, что возьмёшь мутацию языковых феромонов и мы сможем пообщаться. А теперь пошли!"

Вибрант со взволнованной энергией подёргалась назад и вперёд, пока её глаза долго смотрят на меня, затем она запрыгивает на своё обычное место и мы погружаемся глубже в Подземелье.

Рост!

Мы проходим дальше, протискиваясь в узкий туннель и спускаясь в глубины. Я то и дело могу засечь формирование монстра и это предотвращает нас от внезапной атаки, пока мы идём всё ниже.

За последнее время у меня вышло накопить солидную кучу Биомассы и ничего из этого не было потрачено. И пока я не обращал внимания, оно набралось до двадцати одного очка! Это было неслыханным богатством, когда я только начинал, абсолютно невероятное количество. Теперь я умудрился даже не понять, что у меня так много, пока я посвящал всё своё внимание и силы на мои навыки.

Имея так много, я могу приобрести усовершенствования +6, +7 и +8 для одного органа, но какой же выбрать? Я мог бы испытать новые жгучие грани органа гравитации или старых добрых надёжных вливаемых мандибул, могу даже вернуться к глазам!

Думаю, я пойду к чему-то, что напрямую относится к бою и улучшу свои мандибулы до +7. Я не хочу наткнуться на что-либо, что я не смогу разрезать своими верными лицевыми ножницами. Вкупе с силой моего навыка разрушающего укуса, это улучшение может дать сильный эффект!

[Желаете ли вы улучшить Мандибулы до +8? Цена 21 Биомассы]

Давай!

О БОЖЕ!

Мой лицо! МОЁ ДРАГОЦЕННОЕ ЛИЦО!

И снова каким-то образом ужас зуда мутации полностью ускользнул из моих мыслей и налетел штормом, дабы напомнить, насколько он раздражает.

Моё лицо горит. ГОРИТ Я ГОВОРЮ!

Между +4 и +5 был заметный скачок зуда, однако я полагал, что это так различалось из-за усовершенствования мутации. Очевидно, что нет!

Со временем ощущение спало и чувства вернулись ко мне. Тини нетерпеливо стоит позади меня, пока я дёргался на месте, безумно растирая своё лицо. Не смотри так на меня, жалкая обезьяна! Почему я никогда не вижу, как ты раздираешь себя, когда мутируешь?

Я собираюсь постараться быть внимательнее к моим питомцам и посмотреть, смогу ли я застать их, когда у них будут проблемы при улучшении себя. Чтобы помочь им? Конечно нет! Я буду стоять и смеяться! Тогда посмотрим, Тини, какое у тебя будет лицо!

Переведя дух, мы продолжили наш путь вниз по туннелю и пришли в область туннеля, где мы соединились с существующей областью Подземелья, чтобы поохотиться и накормить колонию. Здесь след обрывается. Что бы не пробурилось в старый туннель побега, оно начало свой путь здесь, а не из старого улья.

Слава богу!

Если бы те ужасные звери, которых я слышал, но не видел, следовали за нами весь путь до сюда, то у нас были бы серьёзные проблемы. Не стоит и забывать, что у человеческого города были бы некоторые неприятности. Это гораздо более лучший исход.

На этот раз я убедился, что спрыгнул в активный туннель Подземелья до того, как Тини потеряет своё терпение и спихнёт меня вниз. То, что встретило мои глаза, было роящейся сценой, которую мы лицезрели и в первый раз в этом месте. Низкоуровневые монстры Подземелья безумно сражаются друг с другом в парах и тройках, и с той, и с другой стороны туннеля. Павшие на земле монстры яростно поглощаются, пока существа пытаются исцелиться и поддерживать своё состояние в этой бесконечной битве.

[Наваляй им, Тини!]

Туннель едва ли достаточно большой, чтобы большой обезьян мог двигаться с удобством, и был своего рода маленьким туннелем ответвления, вроде того, в котором я родился, вместо того, чтобы быть основной частью. Впрочем, он старается изо всех сил и радостно пробивает себе путь дальше по туннелю, пока я иду следом со своими пассажирами на борту.

Когда бы нас позади не пытался атаковать монстр, я делаю быстрый выстрел из деловой зоны. Неудачливая цель быстро захватывается ближайшими существами, так как её движения становятся ограниченными и кислота начинает пожирать здоровье.

Моя же цель здесь - попытаться найти большой, основной туннель. Монстры, которых мы там найдём, должны больше подходить нашему уровню и обеспечат больший скачок нашему росту. Если нам повезёт, мы даже можем получить из подобного места порядочное количество ядер.

С Тини впереди мы полчаса идём по изгибам и поворотам туннеля, каждый шаг пробивая себе путь, прежде чем приходим к тому, что искали.

Маленький туннель перед нами внезапно раскрывается в гораздо более широкий проём и нас встречают звуки битвы и рёв монстров.

Идеально.

Перед нами происходит мешанина из всевозможных монстров, которую мы привыкли видеть в лесу. Гигантские Медведи, Львиные Огры, Волко-Драконы и другие, которые я не видел прежде. Двухголовые бронированные ящерицы размером с лошадей с могучими, похожими на дубины, хвостами противостоят могучим существам с змееподобными хвостами, которые ведут к прямостоящему телу, украшенному когтями и шипами, пока они носятся с ослепляющей скоростью.

По какой-то причине Тини замер. Я прошёл немного вперёд, чтобы как следует рассмотреть его лицо.

[Ты в порядке, приятель?]

Это лицо стало абсолютно расслабленным, пока его глаза упиваются сценой великолепной резни перед ним, будто он умирал от жажды и смотрел на свежайший горный источник.

В этих глазах слепая страсть, обожание... Такое ощущение, будто гигантская горилла с лицом летучей мыши влюбился!

Ты настолько отчаялся до битвы?! Серьёзно что ли?!

Ладно! Стой здесь и наслаждайся видами. А я спрыгну и украду твои ОП!

Бвахахахаха!

Со своими двумя крепко вцепившимися пассажирами, я спрыгиваю вниз в основной туннель, мандибулы горят от энергии, пока я провожу в них ману.

Разрушающий Укус!

Иллюзорные челюсти энергии выходят из моих мандибул и обрушиваются на ближайшего монстра, который ради разнообразия не пал от первой атаки.

Кровь начинает нестись по моему телу, пока возбуждение растёт в груди. Наконец-то хорошая битва! Я хотя бы могу размяться и подвигаться!

Могу проверить свои новые техники!

Пока я скачу вперёд и назад перед своим противником, разъярённым Гигантским Медведем, который рычит и бьёт воздух в ответ на мою провокацию, показывая свои ужасные клыки, я начинаю создавать внутри себя мою новую магию.

Надеюсь ты готов к этому! Вкуси моей Стрелы Гравитации!

Мои тренировки определённо принесли плоды! Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы сформировать магию и налить до краёв энергией, прежде чем она была готова к запуску. Я отскакиваю в сторону, что заставляет медведя отступить назад, готовясь к ответной атаке. И в этот драгоценный момент я выстреливаю Стрелой Гравитации! У противника не было времени отреагировать до того, как заклинание врезалось ему в бок, прямо в яблочко! И сразу же магия возымела эффект и начала тащить медведя к земле.

Гвехехех.

Хотя я поражён. Чистая физическая сила этого монстра позволила ему остаться на ногах, вместо того, чтобы вжаться в землю, как более слабые звери, на которых я практиковался. Однако могущественная гравитация всё равно имеет эффект, медведь использует так много сил, чтобы бороться против неё, что его ноги буквально трясутся, глаза по прежнему полны злобы, однако там впервые появился страх.

Мистер Медведь, как ты собираешься сражаться в таком состоянии?

А никак!

Пробивающий Укус!

Стараясь особо не зазнаваться, я приглядываю за окружением, пока кружу вокруг медведя и начинаю свои нападки на его чудовищную защиту. Чтобы пробить эту безумно крепкую шкуру, мне нужно сократить расстояние и использовать свои физические мандибулы. Это сделать довольно просто, так как я несколько проворный, однако медведь старается разворачиваться и держать меня в поле зрения.

Разрушающий Укус!

Разрушающий Укус!

Больше маны в мандибулы!

Разрушающий Укус!

[Вы сразили уровень 8 Гигантский Земляной Медведь]

[Вы получили опыт]

Узрите мою силу!

Пока я триумфально радуюсь, по туннелю эхом проносится пронзительный визг. Тини готов к битве!

Волокита

Раздирающий ухо визг Тини со временем становился только сильнее. Когда звуковые волны пролетели по моим драгоценным ушным каналам, ошеломительный эффект будто кувалда ударил в мой мягкий мозг(и).

Благодаря моей крепкой силе воли я могу встряхнуться через секунду и посмотреть, как поживают другие монстры.

Если в общем, не ахти.

Из-за этого вокального взрыва множество зверей шатается и полностью ошеломлены, с несколькими крупными существами, которые сумели в своей основе устоять, как и я. Объявив о своём могучем присутствии, Тини спрыгнул в пещеру, камни треснули под ним, когда он с грохотом приземлился.

Длинные волосы на его руках и спине начинают медленно подниматься в воздух, пока он голодно смотрит на монстров перед собой, которые могут лишь отступать от этого ужасающего зверя. Могу только представить, насколько вид приземления такого мускулистого, выглядящего сильным монстра оказывается для них не тем, чего они ожидали или на что надеялись. Руки и тело Тини начали освещаться, маленькие нити электричества пробегают по его телу и плывут по его пальцам.

РЁВ!

Одна из не испугавшихся ужасающего представления бронированных ящериц бросает через весь туннель свой вызов! Мышиные уши Тини дёргаются в ярости и от визжит в ответ, звуковой взрыв физически бьёт по некоторым мелким существам, сбивая их с ног!

Бдам! Бдам!

Пока два монстра тяжёлой поступью несутся друг на друга, камень крошится под их ногами. Не желая быть вовлечёнными в схватку, маленькие монстры отступают назад, отчаянно уходя с пути того, что будет. Даже я могу понять их логику. Если два больших парня хотят подраться друг с другом, лучше убраться к чертям подальше, нежели попадаться им под руку! Давайте уйдём в сторону и поедим друг друга, пока они занимаются своими делами.

Должен признать, я чувствую себя, как гордый Папа, пока наблюдаю, как моя однажды маленькая обезьянка несётся в сторону чудовищного бронированного зверя, готовясь к битве насмерть без правил.

...

Должен ли я сотворить подлую Стрелу Гравитации, чтобы помочь Тини? Кроме риска случайно попасть в своего собственного питомца, я не уверен, что он будет за, если я буду вмешиваться в его давно ожидаемую битву. Мне стоит просто приглядывать краем глаза.

Пока два монстра приближаются друг к другу, давление в воздухе достигает невыносимого уровня. Два монстра сходятся и лишь один сможет уйти отсюда!

Внезапно размахнувшись широкой дугой своими кулаками, Тини начинает действовать первым! Электричество трещит в воздухе, пока он поднимает обе свои огромные руки в воздух, прежде чем прыгнуть вперёд и молнией ниспослать их!

Читая его движения, огромная ящерица бесстрашно ныряет вперёд! Сместив точки удара, он стал приходиться на спину, где толстые пластины поглотят урон, вместо того, чтобы угодить прямо в голову.

БАМ!

Ноги ящерицы уходят под этим титаническим ударом под землю на десяток сантиметров, со всем весом злобной мыше-гориллы за ним, с телом, которое всё дрожит. Хотя беспокоит зверя не физический урон. Яркие волнистые дуги электричества вылетают из кулаков Тини, когда они врезаются, проникая сквозь это твёрдое покрытие для обжарки нежной мягкой плоти под ним.

Ах! Это легендарный Обезьяний Громовой Удар?!

Пока я поглощён наблюдением за этим противостоянием, я сумел кое-что заметить своим периферическим зрением. Вторая из больших бронированных ящериц расположилась сбоку для прыжка. Очевидно, что монстр планирует помешать тому, что представляет из себя будоражащую битву один на один! Как грубо!

Я тайно начинаю готовить заклинание. Посмотрим, как тебе понравится эта маленькая закуска!

После повреждений от удара Тини ящерица дико затряслась, прежде чем с невероятной скоростью развернуть своё большое тело! Хвост-дубинка позади неё пронёсся по воздуху так близко, что почти что не мог быть прослежен моими глазами!

[Осторожно, Тини!]

Большой обезьян похоже видел всё, что грядёт, вряд ли нуждаясь в предупреждениях от меня! Он развернул своё тело и продемонстрировал чистый правый хук, столкнувшись с этим костлявым хвостом и отбив его прочь!

Ё моё! Это было так быстро!

Однако таков удар не был без цены, явный хруст можно было услышать из кулака Тини в момент удара. Он должно быть сломал по крайней мере некоторые пальцы!

Так или иначе, когда его спина была напоказ, ящерица-диверсант нашла свой момент для атаки. Издав яростный рёв, он начал топать по земле своими могучими защищёнными ногами, своей невероятной массой и тяжёлой бронёй, сносящей любые каменные столпы или монстров, которым не посчастливилось оказаться на пути.

Ха! Я ждал тебя, друг мой! Я рванул вперёд, пока не оказался перед лицом бушующего монстра, который очевидно намерен расплющить в лепёшку этого жалкого муравья, чтобы помочь сокрушить этого чудовищного монстра гориллу.

Эх, здоровяк, если бы всё было так просто для тебя.

Попробуй это! Обратная Стрела Гравитации!

Со злым ликованием я выпускаю могучий всплеск фиолетовой магии, которая пролетела, подобно пуле, по воздуху. С его большой фигурой и набранной скоростью, у ящерицы не было шансов, чтобы уклониться от моей атаки и он мог лишь выбрать продолжать идти на таран!

Я почти что могу разглядеть нотку удивления в глазах зверя, когда моё заклинание врезается и боли совсем не ощущается. У заклинания нет эффекта? На самом деле, не только нет боли, моё тело ощущается легче, чем когда либо! Такое ощущение, будто я лечу!

Хияхияхияхия.

Определённо так, приятель!

За растерянным рычанием от зверя последовал панический визг, когда он осознал, что поднялся от земли и вместо того, чтобы растоптать меня на своём неудержимом рывке, он грациозно проплыл над моей головой, дёргая в воздухе ногами.

Когда его набранная скорость иссякает, бедный монстр зависает в воздухе рядом с потолком, ноги и хвост вертятся, пока он пытается контролировать своё тело и двинуться туда, куда хочет.

Не волнуйся, здоровяк, ты спустишься быстрее, чем думаешь!

Пока я готовлю ещё одно заклинание, Тини разворачивается обратно к своему противнику и взмахивает своими кулаками ещё раз, ударяя ящерицу так сильно, что та отлетает в сторону на несколько метров, высвободив ещё один заряд электричества в процессе.

И снова запах горелой плоти заполняет воздух, пока ящерица рычит от боли, неспособная устоять перед этим ужасным уроном стихии!

Затем его глаза ярко освещаются и он высвобождает то, чего я не ожидал!

На полу пещеры камень внезапно становится на мгновение мягким, прежде чем сформировать острый шип, который копьём пронзает воздух!

Неспособный предсказать такую скрытную атаку снизу, Тини оказывается захвачен врасплох. Будучи не способным уклониться вовремя, шип пронзает его в бок. Он сумел ухватиться на наконечник одной рукой, мешая тому проникать ещё глубже, пока он продолжает прорастать, поднимая гигантскую гориллу от земли!

Магия земли! Вот этого я не ожидал! Эти монстры должно быть дважды эволюционировавшие, раз способны использовать нечто настолько умелое, ведь правда же? Мои глаза загораются от жадности при мысли об ОП и Биомассе, которую можно получить ради разнообразия от сражений против монстров такой же эволюции, как и я сам.

Тини похоже думает так же, как и я. Будучи далёким от паники из-за того, что получил ранение, его клыки раскрываются в ухмылке маньяка. Его глаза широко раскрываются и пылают голодом. Если честно, он выглядит ещё безумнее, чем прежде.

Всё ещё держась одной рукой за шип, Тини подносит и сжимает кулак другой руки перед своим лицом. И сразу же ослепительное голубое электричество начинает протекать по его телу, концентрируясь в этом кулаке.

Я знаю, что это!

Я сумел развернуть голову как раз вовремя, когда Тини резко протягивает руку вперёд, высвобождая ослепительную арку молнии в своего противника! Однако на этот раз он не ограничился одним ударом и, когда я повернул свою голову обратно, ожидая, что атака завершилась, вместо этого мои глаза увидели заполонило извивающаяся энергия, пока Тини продолжает проводить её через свою руку, и электричество нескончаемым потоком несётся по его телу к его руке.

Под подобной чудовищной атакой ящерица не смогла контролировать свою магию и шип из камня обратился в ничто, пока Тини продолжает своё электрическое наступление.

А вообще, к этому времени разве...

Я оглянулся в сторону потолка, думая, что моему парящему другу пора бы уже опуститься.

Моё чувство времени было близким, пока зверь рычал от триумфа, а ощущение парения начало спадать! Вскоре он упал на пол!

О, ты снова на поверхности.

Стрела Гравитации!

Избиение продолжается

От удара второй Стрелы Гравитации бедная ящерка испытывает краткий момент зависания. Узкое окно времени, в котором эффект поднимающей гравитации спадает, а новая, тянущая вниз сила начинает набирать обороты.

Внезапно баланс нарушается и даёт сенсационный эффект!

Вместо того, чтобы зависнуть на месте, как неловкая парящая черепаха, монстр внезапно опускается так быстро, что мои глаза почти что не смогли засечь это движение.

БУМ!

Происходит громадный удар с землёй, поднимающий пыль и осколки в воздух, закрывая мой обзор и обсыпая пещеру кусочками камня.

Святые воробушки! Я не ожидал, что такое произойдёт! Ну, по крайней мере не так впечатляюще. Быстро подбегая, я использую, взмахивая по воздуху, свои антенны, стараясь расчистить обзор и изучить мою жертву.

Со временем мне пришлось остановиться на месте, так как чувствую, что зашёл слишком далеко. Да где он, чёрт побери? А эта пыль вообще осядет?!

Два ездока на моей спине так же слепы, как и я, впрочем для Кринис это в общем-то обычное состояние. Оборачиваясь на месте, мне понадобилось мгновение, чтобы понять, что поверхность пола под моими ногами ощущается слегка по другому.

Взглянув вниз, я заметил, что стою на спине монстра!

Его вжало прямиком в пол!

Постепенно пыль спадает, раскрывая ящерицу, которая от удара была полностью вбита в каменный пол пещеры и, с некоторой нехваткой такта, я забрёл ему прямиком на спину. Более того, монстр ещё жив, и болезненно стонет, пока тянущая вниз сила продолжает вдавливать его в землю.

Прости за это, приятель. Я эм... облегчу твои страдания?

Пробивающий Укус!

Хруст!

Фух, а эта защита весьма крепка!

Пробивающий Укус!

Хруст!

Ещё не добрался!

И снова! И снова! И снова!

Ко времени, когда я наконец пробился через эти крепкие пластины брони, моё лицо ощущается невероятно ноющим и я сумел набрать себе уровень пробивающего укуса! Не удивительно, что у Тини были проблемы при попытке пробиться через защиту своими руками. Даже используя мой навык, пробивающий броню, понадобилось почти двадцать ударов.

[Вы сразили уровень 12 Ос Лацерти]

[Вы получили опыт]

Прочувствуй мой гнев, подражатель динозавров! Муухахахаха! Вибрант кажется несколько растеряна от моей позы победы, её антенны дёргаются в замешательстве, пока она со временем не решает скопировать мою важную стойку, одна ножка поднимается, чтобы ударить в воздух.

...

Не копируй это! Для начала ты даже ничего не сделала! Во вторых, ты заставляешь чувствовать меня ребёнком в момент победы! Эта битва была первой, в которой моё невероятное магическое превосходство сыграло решающую роль, позволь мне погордиться, чёрт побери!

В это время Тини так же завершил свою битву. После выпуска своей жестокой атаки молнии, пока враг не оказался почти полностью зажарен, он приблизился к своему недееспособному врагу и ударил ему в голову.

Вместо выражения своего превосходства другим монстрам крутой позой, Тини опускается к своему сражённому противнику и сразу же начинает раздирать Биомассу, разрывая её голыми руками и засовывая в свой рот.

Знаете, глядя на реакцию других монстров в комнате, его метод может быть более эффективен в плане устрашения, однако ему не достаёт стиля!

И правда, другие монстры в этой области туннеля дают и мне, и Тини большое пространство, пока продолжают сражаться между собой. Невероятно, я на самом деле вижу, как несколько помешанных на битвах зверьков уносятся дальше по туннелю, полностью уходя от сражения!

Мне кажется или некоторые из этих существ стали умнее?

В первые дни волны они бросались в кровавую бойню в тот же самый момент, как их создавали и выпихивали из земли, вне зависимости от шансов на победу! Я даже не мог представить возможность, что одно из этих существ добровольно покинет битву. Просто расчёт шансов не казалось тем, на что они способны!

Хотя сейчас всё кажется малость по другому. Между монстром, который может решить, не слишком ли опасна битва, тактично отступая, и монстром, который несмотря ни на что самоубийственно рвётся вперёд, кто более опасен? В краткосрочной перспективе самоубийственный монстр немного опасен, в долгосрочной же подлый гораздо большая угроза! В этом мире потенциал для роста монстров кажется бесконечным! Всё, что нужно, это время и ресурсы. Для монстра, единственное, что имеет значение, это пережить очередной день битв!

Позднее подумаю об этом открытии. А пока что глупые монстры, которые решили шнырять по округе, станут моей едой!

Тини закончил жевать Биомассу и развернул свои жадные глазки в сторону других монстров, сражающихся по краям пещеры. Никто не уйдёт!

Мы вдвоём понеслись вперёд, чтобы снова продолжить битву. Спустив большую часть своего электричества, Тини опустился до избиения своих противников своей прямой силой, в то время как у меня в баке ещё куча топлива.

Вместо того, чтобы просто закусывать всё до смерти, я стараюсь выработать новые тактики. Комбинация Стрел Гравитации, которую я использовал на ящерице, лишь одна из новых стратегий, у меня есть ещё идеи! Во первых проверить Копьё Гравитации в боевой ситуации!

После запуска копья в сторону скопления монстров, тянущий эффект оказывается достаточно сильным, чтобы никто из них не был способен сбежать, вместо этого оказываясь вжатыми в комичный шар из извивающихся монстров, которые яростно кусают и царапают друг друга без возможности сбежать!

Хехехех. А теперь настало время нанести некоторый урон по области.

Разрушающий Укус!

ХРУСТ!

Влив свою выносливость, я творю двое бесплотных мандибул вокруг сжатых монстров и яростно кусаю, раздавливая монстров между ними!

[Вы сразили ....]

[Вы сразили ....]

[Вы сразили ....]

Это так просто, что почти что кажется оскорбляет...

ЭТО сила Разумного Муравья! Будучи способным творить эти могущественные заклинания и запросто уничтожать своих противников! Именно к такому эффекту я стремился с самого начала, практикуя свои навыки магии и ставя в приоритет рост своего ядра, все эти часы набирая уровни и наконец выбрав эту эволюцию, пожертвовав силой, пожертвовав стойкостью, всем, чтобы усилить мою способность творить магию в этом новом мире.

Всё было для этого!

И это полностью стоило того!

Я начинаю бегать по пещере, радостно швыряя своё новое Копьё Гравитации, как только оно формируется, и подбегая в сторону безнадёжных целей, чтобы сокрушить их своими мандибулами. Даже несмотря на то, что опустошённость моей собственной выносливости и маны нарастает, и появляется усталость, я не останавливаюсь, пока каждый монстр, которого я вижу, не оказывается сражён.

Как же весело!

Я даже поднял уровень!

Этот поход в Подземелье был определённо выгодным! Как же приятно быть способным так легко творить мои заклинания в бою! Я по прежнему чувствую, что возможно делать их быстрее, но мне нужно много практики, прежде чем это случится.

А ещё я не должен переоценивать свои собственные силы. Здесь определённо есть какие-либо формы противодействия магическим атакам, какого-то рода щиты или способности ослабления магии. Лишь потому что я способен победить эту мелочь не значит, что я должен слишком сильно праздновать!

Сохраняй спокойствие, Антони!

Завершив основную часть нашей работы, нам надо как можно быстрее разобраться с другими задачами. Я заставляю Тини помочь мне найти любые ядра, которые мы обнаруживаем и он держит их для меня, прежде чем мы устраиваемся, чтобы как следует попировать.

Две ящерицы, которых мы сразили, без сомнения были самыми сильными монстрами, с которыми мы тут сражались, так что они та Биомасса, которую стоит выбрать!

[Вы употребили новый источник Биомассы: Ос Лацерти, награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Ос Лацерти разблокирован]

[Ос Лацерти: Костяная Ящерица, этот монстр укрыт могучей защитой, покрывающей его тело, у него огромная физическая сила и разрушительная мощь крепкого хвоста. И хотя не чрезмерно, однако зверь способен на простые заклинания магии земли, будьте осторожны.]

Ага, самое время сообщить.

Усталые, но довольные, Тини, я, Вибрант и Кринис с энтузиазмом набрасываемся на Биомассу. Лично я сумел набрать ещё девять очков!

Энтони, отдаление от человечности

И всего из широкой области туннеля мы сумели собрать шесть ядер, включая два весьма вкусно выглядящих из Костяных Ящерок. Это был невероятно выгодный поход! Как же приятно снова вот так свободно получать уровни и Биомассу! Теперь, когда мне не нужно так сильно переживать о том, как же колония переживёт ужасы волны, я способен то и дело спускаться сюда с Тини, чтобы убедиться, что моя личная сила не плетётся где-то слишком позади!

Я уже с каждой прошедшей секундой всё больше могу ощутить растущее тепло в стенах. К появлению готовится новая волна монстров и я бы предпочёл не связываться с ними. Собрав своих пассажиров, я сказал Тини, что пора уходить.

Большой обезьян в своей основе исцелился, поглотив всю эту Биомассу, однако его кулак по прежнему выглядит так, будто он в плохой форме. Это не так уж удивительно, учитывая что он ударил! Что более важно, он выглядит счастливым и расслабленным, то, чего я не видел уже больше недели.

Будучи немного настороже, мы снова начинаем долгий путь на поверхность, расчищая его от монстров, которые появились, пока мы были внизу. Два мелких монстра возможно те, кто больше всех извлёк пользы из этого похода. Я не уверен, что поедание Биомассы более продвинутых монстров ускоряет рост молодых монстров, но, вероятно, это так. Мне интересно посмотреть, как сильно вырастет завтра Кринис. Так как Вибрант полностью выросший монстр, пусть и маленький, она получит целую кучу Биомассы от употребления существ на две эволюции выше её, возможно где-то пятнадцать очков!

Учитывая насколько ограничены возможности её желудка, получение такого большого количества очков от одной трапезы - это удивительный результат!

Со временем мы вернулись на поверхность. Я вылез первым, чтобы прочувствовать, нет ли тут каких-либо людей или других существ вокруг входа в туннель. Нам нужно быть несколько осторожными входя и выходя из него, так как мы не так далеко от поселения людей. Некоторая осторожность избавит от долго идущих необязательных осложнений!

И так как мы очистили нижние туннели дважды, для людей в церкви не должно быть слишком много тех, с кем сражаться, лишь очень слабые монстры, которые появились выше того места, где мой новый туннель соединился со старым. Я не только защитил их жизни, я так же ограбил их на опыт. И правда одной рукой даёшь, другой забираешь. Гвехехех.

Если быть честными, я им совершенно никак не навредил, и предпринимать маленькие шаги, вроде этих, чтобы защитить мою колонию, мою семью, определённо же допустимо, ведь так? Гэндальф?

Эх. Моя совесть чиста.

Мы вчетвером начинаем долгий путь обратно в лес, ну как бы, мы вдвоём начинаем долгий путь обратно в лес. Я весьма уверен, что Вибрант задремала на моей голове. Судя по ритмичному расширению и сжатию маленького мяча на моей спине, Кринис тоже уснула!

А почему же я уфффф!

А, всё нормально. Полагаю, у них был долгий день. Чем быстрее они поглощают Биомассу и растут, тем скорее они слезут с моей спины и будут усердно работать ради колонии. Ну погодите, маленькие халявщики...

Возвращение к муравейнику занимает несколько часов и во время путешествия всё было идеально мирно.

Однако, когда мы были почти на месте, моё внимание привлекли слабые звуки боя.

Сердце в моей груди замедлилось, когда я узнал звук человеческих криков и звон металла. Люди сражаются около колонии!

Я сразу же помчался вперёд на всей скорости, не заботясь, что моё резкое движение разбудит встряской моих двух пассажиров. Тини похоже отметил мою поднявшуюся панику и громко топает позади меня, пока длинные руки вытягиваются и врезаются в землю.

С каждым шагом моё сердце стучит, а крик поднимается в голове. Только не мою семью! Только не мою семью! Только не мою семью! ТОЛЬКО НЕ СНОВА!

Ужасных звуков оружия, входящих в плоть монстра достаточно, чтобы принести слёзы на мои глаза. Я имею ввиду, если бы у меня были слёзные протоки. Просто пусть моя колония будет в безопасности!

Через несколько мгновений, которые ощущались часами, мы наконец ворвались на сцену. Справа горой возвышается муравьиный холм, доминируя в центре поляны, рабочие вылезают из вершины, мандибулы клацают от ярости, антенны злобно дёргаются, без сомнения почувствовав феромоны призыва к оружию, которые призывают рабочую силу к бою!

Слева десяток людей, каждый оснащён сверкающим оружием и доспехами, украшенными запутанными узорами и фигурной филигранью. Позади стоят два мага, с украшенными посохами в своих руках и развевающимися мантиями на их плечах. Это одни из самых тщательно оснащённых людей, что я когда-либо видел.

И они убивают муравьёв.

Рабочие бездумно толпой несутся вперёд, отчаянно желая защитить их дом, однако они не могут приблизиться достаточно близко. Маги создали какого-то рода щит, который отталкивает рабочих назад, позволяя воинам свободно махать и раскрывать их навыки меча, отправляя волны света от мечей прорезать муравьёв. Кислота, прилетающая сверху, так же блокируется магическими мерами, безвредно расплёскиваясь и стекая по невидимому барьеру.

В центре моего поля зрения самая ужасная картина из всех. Наружу вышла Королева! Её крупная фигура трясётся от ярости, пока она пытается исцелить своих детей и в то же самое время пройти вперёд, чтобы разорвать врагов.

Моя семья умирает!

[ТИНИ! УБЕЙ!]

Я едва способен составлять слова, чтобы прорычать их своему товарищу, прежде чем мой разум оказывается полностью охвачен красным цветом. Мои драгоценные братья и сёстры умирают, разрезаются, будто бумага, прямо на моих глазах. Я должен спасти их!

Энергичным движением я стряхиваю с себя двух малышей и начинаю нестись на врага. Они посмели атаковать мою семью! Я разорву их на куски!

Ослеплённый яростью, я действую без какого-либо плана, мчась напрямую. Ближе, ближе, ближе! Когда я был всего в нескольких метрах, один из заклинателей обернул свою голову и почти презрительно дёрнул своим запястьем ко мне.

И сразу же я ощутил удар в своё лицо, будто бы невидимый барьер пронёсся ко мне, стараясь оттолкнуть меня назад.

Не сегодня Мистер Мим!

Я царапаю своими когтями и вгрызаюсь мандибулами, стараясь разорвать эту стену на куски чистой физической силой. В то же самое время удар по голове вернул часть моих чувств. Слепо мчаться на неизвестные силы может быть не лучшей идеей, Антони, но если это спасёт муравьёв, это будет стоит того!

Даже пока я борюсь с этим барьером, я задействую своё подмозг, чтобы начать создание Копья Гравитации, если и есть какое-либо заклинание, которое нарушит их строй, то это оно. Маг похоже вначале немного растерялся от моего упёртого сопротивления его заклинанию, несколько удивлённый, что меня не просто откинуло, возможно даже убило, от удара барьера. Я смотрю на него, пока он внимательнее изучает меня, беря в учёт мои увеличенные размеры и мутировавшие части тела, затем он ухмыльнулся и дернул своей рукой вперёд, сразу же удвоив давление на меня!

Не достаточно!

Я решительно держусь, отказываясь поддаваться. У меня нет времени, чтобы тратить его на этого идиота! За каждую прошедшую секунду эти мечники, как через пшеницу, прорезают себе путь через рабочих, становясь ещё ближе к Королеве!

[Тини, где ты, чёрт побери?!]

И в это мгновение громовой визг атаковал уши всех присутствующих. Звуковая волна такая интенсивная, что такое ощущение, что удар пришёлся прямиком на мои барабанные перепонки. Рванув изо всех своих сил, Тини сделал большой прыжок на бегу, кувалдами опуская оба своих кулака над головой на барьер!

Маг передо мной испуганно бледнеет, видя эту гигантскую гориллу, вынырнувшую из деревьев и прыгнувшую на них всего за несколько секунд. Он закричал что-то на своём языке и второй маг, женщина, быстро обернулась и они вдвоём в одном движении подняли свои посохи, пока на них сверху падает Тини.

И сразу же давление на меня исчезло.

Заражённый моей собственной отчаянной яростью, глаза Тини абсолютно красные, пока его огромное тело опускается, перенося весь свой вес в его удар. Его кулаки молоты опускаются, подобно метеорам, нанося барьеру защиты колоссальный удар!

БУУМ!

Прорвавшийся монстр

Под воздействием могучих кулаков Тини барьер искрится и пропадает, на грани полного исчезновения. Два мага физически пошатнулись от силы этого удара, один из них даже упал на колени. Но всё же их глаза горят решимостью и они держат свои посохи поднятыми к небу, очевидно усиливая барьер всем, что у них есть.

Чтобы устоять перед ударом всего тела Тини, щит должен быть невероятно силён!

Однако щит здесь внизу около меня...

Вливаемые мандибулы!

По прежнему отчаянно создавая Копьё Гравитации внутри себя, я начинаю заполнять свои мандибулы. Напряжение моего разума такое интенсивное, что у меня кровь бы брызнула из носа, если бы он у меня был! Напрягая всю свою силу воли, я отчаянно контролирую ману, направляя её в мои мандибулы, оставляя как можно большую часть нагрузки на свой подмозг. Такое чувство, будто оба мозга в огне, жарят себя под напряжением.

Когда мана, вытекая из моего ядра, попадает в мои мандибулы, те начинают излучать свет, сияние, которое с каждым мгновением становится всё сильнее. Моё лицо уже прижато к барьеру, его невидимое сопротивление отталкивает меня назад. Мои мандибулы широко раскрываются, вгрызаясь в него, но не проникая насквозь. И когда мана из струйки возросла до потока, а излучаемый свет стал более интенсивным, я ощутил, как мне немного поддались.

Да! С Тини, отвлекающим их внимание, им приходится поддерживать барьер над ними, но тот, что внизу, стал значительно слабее. Это мой шанс!

Напрягая каждую клеточку мышц моего лица, я давлю на мандибулы до предела!

Пробивайся, чёрт побери!

Под моим напором барьер ещё немного поддался, затем ещё чуть-чуть! Очевидно что-то почувствовав, ближайший маг опускает свою голову, отвернув её от Тини ко мне, заметив мои бурно сияющие мандибулы, после чего он попытался перенаправить своё внимание, чтобы остановить меня от прорыва, в последнюю секунду поднимая свою свободную руку.

Слишком поздно!

Прорвавшись через барьер, мои мандибулы сомкнулись с громким щелчком! Невидимый барьер передо мной треснул и исчез, давление вперёд, которое я создавал своими ногами, отправило меня в полёт, завалив внутрь!

Отключение одной области защиты ощутимо повлияло на ближайшего ко мне мага, и он оказался под каким-то напряжением. У меня к текущему моменту нет особого понимания заклинаний барьера, так что я не уверен, как именно работает эта отдача, но я ещё как воспользуюсь этим!

Вскочив на ноги, я использую все свои душевные силы, чтобы как можно быстрее закончить Копьё Гравитации. Отключение подачи маны к своим мандибулам облегчило меня на большое количество давления на мой разум, и создание заклинания продолжается стремительными темпами!

И прежде, чем ближайший ко мне маг смог восстановиться, я рванул вперёд, широко распахнув мандибулы.

Разрушающий Укус!

Со всей своей силой я смыкаю свои челюсти на маге, и даже не полагаюсь на создаваемые мандибулы, вместо этого будучи уверенным, что я достаточно близко, чтобы мои собственные мандибулы сдавили его напрямую.

ХРУСТ!

С ужасным звуком сдавливающая сила моих мандибул смыкается на маге прежде, чем он смог восстановиться. Когда я освободил его от своего укуса, он упал на землю и не поднялся.

[Вы сразили уровень 43 Высший Маг]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 11, награда одно очко навыка]

[Вы достигли уровня 12, награда одно очко навыка]

Второй маг оборачивается как раз вовремя, чтобы увидеть, как её соотечественник падает из моих челюстей, и её лицо заполняется ужасом, однако у неё нет времени действовать против меня, так как Тини готовит ещё одну атаку на щит!

Теперь у неё дилемма, либо она отвлечёт свой разум от поддержания щита и атакует меня, позволив Тини разбить его на куски, подведя воинов или их защиту, либо оставит себя уязвимой для моей атаки и попытается поддерживать щит.

Я ожидал, что она будет бороться, дабы поддержать щит, однако вместо этого она решительно оборачивает свой посох в мою сторону, руки машут образами в воздухе, пока она манипулирует маной вокруг неё.

И конечно же это означает, что Тини может свободно бить.

Краем глаза я вижу, как огромная горилла подпрыгивает, вытянув здоровую руку, развернув своё тело так, что он спиной к барьеру, прежде чем разворачивается и, будто из пушки, опускает свой кулак на барьер!

С оглушительным звуком, будто разбились за раз тысячи стёкол, невидимый купол пал, на нас дождём падают рассеивающиеся кусочки маны, прежде чем превратиться в ничто, более не контролируемые или не поддерживающие форму от какого-либо разума.

Солдаты от шока прерывают свою бойню, несколько оборачиваются, чтобы осмотреть ситуацию позади них и впервые становятся в курсе моего расположения.

У меня нет времени действовать, этот маг собирается выстрелить в меня вплотную в течении секунды! Как это копьё ещё не готово?!

Наконец заклинание приходит в жизнь, в итоге оказавшись заправленной энергией как раз мгновение назад.

Надеюсь, я вовремя!

Без дум о своей собственной безопасности я решительно разворачиваюсь в сторону воинов, отчаянно желая помешать их мечам убивать ещё больше моих братьев и сестёр.

И прежде, чем я смог увидеть, как моё заклинание сталкивается с воинами, женщина маг закончила своё заклинание, десятки ледяных лезвий сформировались в воздухе вокруг неё. Одним взмахом её руки каждое из лезвий вылетело в меня на сверхзвуковой скорости!

Ё моё!

Я даже не могу уклониться, раз они движутся на такой скорости! И прежде, чем они врезались, всё, что я смог сделать, это сложить свои ноги и антенны под моим тело, опустив голову вниз, чтобы защитить глаза, затем получить удар!

И прежде, чем они врезались в меня, нечто странное достигает моего сознания. Ледяные лезвия в моём чувстве тепла регистрируются как невероятно холодные, температура воздуха вокруг женщины мага резко упала. Теперь, когда эти лезвия мчатся по воздуху в мою сторону, они оставляют позади себя паровые следы холода, которые отмечаются моим чувством тепла.

Со всем этим холодом в воздухе... Что это за источник тепла слева? Разве там что-то есть?

И прежде, чем у меня было время как следует подумать об этом, ледяные лезвия достигают своей точки назначения во мне!

Слаш! Слаш! Слаш! Слаш! Слаш! Слаш!

И сразу во всём теле разразилась интенсивная боль, пока магические клинки входят в мой алмазный панцирь, разрезая мои бока, спину и напрямую срезу одну из ног плюс антенну!

Святые ВОРОИУГЛКАСНФ Гэндальф!

Как же жжётся!

Всё моё тело кричит от боли! Эти многочисленные клинки везде вонзились в меня! Мой алмазный панцирь был выбран специально для защиты от физических атак, он определённо не предназначен против чего-то, что пропитано маной.

Активировать регенетативную железу!

Я пытаюсь упасть вперёд, будто бы на грани смерти, пока регенетативная жидкость быстро распространяется по моему телу, закрывая раны и восстанавливая повреждённые мышцы. К счастью ни одно из этих лезвий не смогло проникнуть достаточно глубоко, чтобы повредить моё ядро!

Могу лишь представлять, что значительное повреждение ядра монстра - это полная катастрофа, если не смертельная! Как только ядро создаётся, оно становится центром жизненной силы монстра, хранилищем и нервным центром монстра, как магического существа! Как мозг работает, будучи центром размышлений, ядро - это центр маны и я не уверен, что монстр может жить без него, как только привыкнет к нему!

Это точно не та теория, которую я хочу проверять...

Кажется моя хитрость сработала, в разгар сражения, с уничтоженным барьерам, здесь есть другие угрозы, кроме меня, с которыми нужно разобраться этим людям! Когда маг развернула свой посох от меня, я подтащил свои исцелившиеся ноги под себя, готовый к своему следующему ходу!

Человеческая угроза

Я не могу позволить магу атаковать Тини, если она сможет вывести его из строя или даже тяжело ранить своей магией, тогда мы можем потерять наш лучший шанс справиться с этими смертельными бойцами. Не стоит и вспоминать об ужасной возможности, что Тини может быть убит!

Быстро, как молния, я разворачиваюсь, чтобы представить свою дел-зону магу. Моё внезапно энергичное и резкое движение застало её совершенно врасплох, когда пару секунд назад я лежал, порезанный на ленточки её магическим дождём.

Победа всегда решается тем, кто думает быстрее! Получи знаменитую продукцию моего коммерческого района!

ПАУ! ПАУ ПАУ!

На таком близком расстоянии я не волнуюсь о том, чтобы целиться и выпускаю три заряда кислоты так быстро, как могу. Струи кислоты пронеслись по воздуху и сильно ударили по магу. На таком близком расстоянии физическая сила распыляемой кислоты почти что сбила её с ног. Она сумела удержать баланс, упав на одно колено и использовав свой посох, чтобы опереться об него, однако сдерживающая природа кислоты уже начала действовать, усложняя для неё возможность двигаться.

Пока она отстранена от влияния на остальную битву, моя цель будет выполнена, и больше, чем просто её устранением, я обеспокоен прекращением ужасной резни моих братьев и сестёр.

Используя свои навыки клинков, воины способны справляться с бесстрашными рабочими на расстоянии, полагаясь на барьер, который будет удерживать муравьёв от продвижения вперёд и давая им пространство, чтобы дать разгуляться их продвинутым навыкам меча, создавая дуги энергии, которые как мой собственный навык разрушающего укуса, способны уничтожать каждой атакой по три или более рабочих!

Когда я вижу павшие и уничтоженные останки членов своей семьи, разбросанные по земле, моё сердце сжимается от боли. Эти воины слишком хороши на своей работе, большая часть этих рабочих уже мертва, за гранью того, что может исправить исцеление Королевы. У них даже нет шанса оттащить их поражённые тела из битвы.

Приоритетом номер один стоит помешать воинам атаковать колонию!

К счастью моё Копьё Гравитации начало действовать!

Я был осторожен во время создания, чтобы убедиться, что область, на которую будет действовать гравитация, не будет слишком большой. Так что когда цель моего заклинания осознает, что в нём торчит бесплотное фиолетовое копьё, его первым инстинктом было закричать в ужасе, будучи не в курсе, что настоящий ужас ещё впереди.

Сама по себе цель заклинания ничего не чувствует, однако проходит не так много времени, прежде чем воины поблизости, большая часть из которых сталкивалась с яростной волной муравьёв, начали замечать, что что-то не так.

Неизбежно начал проявляться тянущий эффект Копья Гравитации, воины обнаружили, что у них нарушается баланс и им приходится прикладывать дополнительные усилия, чтобы сопротивляться этой неизвестной силе. Отвлечение такое сильное, что взмахи мечом прекращаются почти сразу же, как только они подмечают новую угрозу.

К моему шоку они остались скоординированными, быстро передавая слова и инструкции друг другу, пока сопротивляются нарастающей тяге изо всех своих сил, постепенно отходя назад к источнику тяги без того, чтобы упасть.

У этих ребят должны быть нешуточные физические характеристики, раз они способны вот так сопротивляться гравитации! Они даже не свалились с ног! Спокойствие, с которым они работают в этой новой ситуации моментально заставило меня встревожиться. Эти воины такие дисциплинированные и могучие, что они не могут быть обычными, не стоит и забывать о маге, которого я убил (особо об этом прямо сейчас не задумывайтесь!) и невероятный уровень которого был больше 40!

И всё же они отступили и сгруппировались, что мило с их стороны.

[Тини! Расплющь этих ребят!]

После уничтожения щита Тини нетерпеливо ждал, пока он полностью исчезнет, прежде чем продвинуться вперёд. Теперь когда я дал ему цель, он пыхтит от ярости, глаза горят от гнева, пока он несётся вперёд в сторону сгруппировавшихся воинов.

Один из солдат быстро крикнул другим приказ и вышел вперёд, сверкая мечом в одной руке и длинным щитом в другой. Очевидно, что он намерен столкнуться лицом к лицу с самим Тини и оставить муравьёв на его товарищей солдат.

Быстро оглянувшись на мага, которая ещё поднимается на ноги, я решил рискнуть и оставить её так, чтобы я мог вмешаться и помочь Тини.

Прыгнув в сторону, я немного увеличиваю угол атаки и снова выпускаю свой мощный ассортимент своего коммерческого района!

ПАУ! ПАУ!

Два быстрых выстрела угодили в воина, один попал в ногу, пока другой в центр его груди. Надеюсь сдерживающего свойства и урона будет достаточно, чтобы помочь Тини пробиться!

Не особо ускорившись, гигантская обезьяна мчится вперёд, поднимая свой разрушительный кулак. Воин, кажется, ни на секунду не потерял концентрации, его глаза не показали ни страха, ни удивления, даже когда по нему расплескалась моя кислота. Представая перед огромным кулаком Тини, мчащимся вперёд, он агрессивно кричит и резко делает шаг вперёд, развернув своё тело и ударив щитом по руке Тини, отражая удар!

Святые воробушки!

Этот парень псих! Он на самом деле сумел защититься против Тини? Я ожидал, что после того, как кулак закончит свой движение, мы ещё долго будем собирать части от него! Очевидно, что моей сдерживающей кислоты не достаточно, чтобы разобраться с ним!

А Тини ни на чуточку не обеспокоен. Когда его кулак не достиг цели уничтожения, он попросту отвёл назад другую руку и совершил удивительный хук. Его кулак пронёсся по воздуху так быстро, что его свист от него прозвучал в ушах каждого на поляне.

Так же я могу видеть слабые признаки того, что Тини заводит свой электрический движок. На его теле начинают появляться лёгкие искорки, а волосы на руках начинают подниматься.

Поразительно, но этот удар так же был отражён, хотя и не так грациозно. Низко склонившись, воин прижал свой щит к плечу, развернув его, чтобы отклонить удар, что у него и получилось сделать. Щит согнулся, когда этот огромнейший кулак врезался в него, однако он был успешно отклонён, а на металле, покрытом узорами, остался чёткий отпечаток одного из костяшек Тини.

Однако у воина не вышло полностью отразить удар, всё его тело дёрнулось от удара и выглядело так, будто у него затрещали все кости, но всё же он быстро дёрнул вперёд своим клинком, раскрыв рану на груди Тини.

Мне придётся оставить этих двоих и надеяться, что Тини сможет продержаться, пока остальные солдаты уже готовятся проявить свои навыки на мчащуюся орду муравьёв! К моему ужасу сама Королева уже пробивает себе дорогу вперёд к линии фронта. Ярость сверкает в её глазах, пока она проходит по ковру из её собственного уничтоженного потомства, чтобы атаковать их убийц.

Чёрт побери!

Мне правда бы хотелось, чтобы она не была такой чертовски храброй! Эти ребята могут порезать её на куски!

Когда я уже приготовился прыгнуть вперёд и донести свои мандибулы на сгруппировавшихся воинов, а подметил ещё кое-что краем глаза. Женщина маг поднялась и всё её тело светится мягким голубым светом. Присмотревшись, я увидел, что моя кислота быстро исчезает, поднимаясь с её мантии и кожи, будто бы разлетаясь на ветру.

АРГХ!

Теперь этот маг снова начнёт разбрасываться повсюду своими заклинаниями! Я не хочу опять быть разодранным этой магией и ещё как уверен, что не хочу подвергать этому рабочую силу!

Приняв за долю секунды решение, я оборачиваюсь лицом к магу и начинаю создавать Стрелу Гравитации, даже пока делаю рывок вперёд, чтобы угрожать ей своим мандибулами! У неё не должно быть шанса сотворить заклинание!

Когда она видит мой скачок в её сторону, глаза мага охватывает паника и она отскакивает в сторону. По какой-то причине у меня такое чувство, что беспокоится она не о себе?

Королева

Увидев это невольное движение глаз, я припомнил таинственное тепло, которое я ощущал некоторое время назад. И по прежнему ничего не видно на том месте, и пусть хотя одна из моих антенн всё ещё в процессе регенерации, я всё ещё могу ощутить, что из этого пространства исходит какое-то случайное тепло.

Какого чёрта?!

В самый разгар действа у меня не так много времени, чтобы решить, как поступить. В любую секунду этот маг начнёт снова творить свои заклинания! Я отказываюсь отвлекаться и использую все свои душевные силы на создание Стрелы Гравитации. На этот раз будет обратная. Посмотрим, как этот хорошо этот маг будет творить заклинания, когда окажется на высоте нескольких сотен метров!

Чтобы вывести её из равновесия я рванул вперёд со своими мандибулами, активировав свой навык разрушающего укуса! В воздухе проявились бесплотные мандибулы, которые являются проявлением моей выносливости, быстро смыкаясь вокруг мага. Воины должны быть способны противостоять этой атаке, однако я очень сомневаюсь, что может маг! Во всяком случае без какого-либо барьера.

Старая женщина шокировала меня, перекатившись от моей атаки, умело прижав свой посох к животу, чтобы он не зацепился ни за что, пока она заканчивает движение и встаёт на ноги, готовая атаковать меня, вытянув посох!

Ух!

Я быстро прыгаю вперёд и едва уклоняюсь от ледяного копья, которое материализовалось на наконечнике её посоха и пронеслось по воздуху подобно стреле, врезавшись в землю за мной.

Близко!

Я не мог не отметить, что когда она совершила своё уклонение, она сумела расположить себя между мной и таинственным источником тепла. Очевидно что она пытается защитить его! И это только подогревает мой интерес. Раз она желает подвергать себя опасности ради этой штуки, то это может решить исход битвы!

И тут я осознал, что моё собственное заклинание готово! Вкуси десерта, маг!

Резко присев, будто бы я собираюсь прыгать, я вместо этого выстреливаю Обратной Стрелой Гравитации прямиком в торс мага. Будучи пойманной врасплох у неё не было времени уклоняться и в её глазах промелькнул шок, когда вместо дикого прыжка, которым я угрожал, в неё была запущена стрела магии.

На невероятной скорости дёрнув своим запястьем она расположила кончик своего посоха на пути стрелы и сумела каким-то образом его поймать! Обратная Стрела Гравитации продолжает давить на посох, пока лицо мага быстро становится маской концентрации, в то время как она использует свой посох, а затем и другую руку, чтобы отталкивать моё заклинание!

Это вообще возможно?!

К счастью я не рассиживался на месте на случай, если заклинание не будет эффективно и уже был в движении, помчавшись вперёд и раскрыв мандибулы для атаки.

Разрушающий Укус!

Стараясь особо не приближаться на случай, если она может сделать что-то невероятное, вроде отражения моего собственного заклинания на меня, я поддаюсь своему духу и обхватываю ногу мага, раздавливая её между своими мандибулами!

С отчаянным криком она падает на бок, наконец отразив моё заклинание в ближайшее дерево, которое моментально начало вытягивать свои корни из земли в попытке подняться в небо.

Вот мой шанс!

Дёрнувшись, я мчусь в сторону источника тепла, который, я чувствую, отстранился от меня, как сделал бы человек? Какого чёрта?!

Я почувствовал, как меня дёрнули за ногу и осознал, что маг потянулась в отчаянии, схватившись своей рукой за мою ногу. Как только она схватила меня, на моей ноге начал формироваться лёд, стремясь к моему телу.

Ты слишком настойчивая!

Разрушающий Укус!

[Вы сразили уровень 46 Высший Маг]

[Вы получили опыт]

[Вы подняли уровень, награда одно очко навыка]

Моя долбаная нога ощущается так, будто её положили в мощный морозильник! Пока я продолжаю идти вперёд к источнику тепла, она буквально разламывается! Плевать, продолжай двигаться, каждая секунда на счету!

Позади меня битва проходит бурными темпами. Тини и человек-солдат продолжают биться друг с другом и становится очевидно, что у Тини преимущество. У него всё ещё нет полного запаса электричества, однако его достаточно, чтобы обернуть кулаки молнией и бить в щит.

Каждый раз, как его кулаки бьются об щит, через него проходит молния, перескакивая на воина и встряхивая его с каждым ударом. У воина кажется есть огромное сопротивление, однако каждый могучий взмах кулака изматывает его всё больше.

Не то что он не способен бить в ответ. У Тини порезы на всём теле, обильно кровоточа там, где клинок сумел метнуться, как змея, между блоками от могучих кулаков. Разница между этими двумя в том, что Тини не выбивается из сил, его могучая фигура способна выдержать такой урон, по крайней мере пока.

Мне правда нужно заставить здоровяка совершить вложение в железу регенерации. Его характеристика Силы должно быть за пределами этого мира, однако я начинаю подозревать, что Стойкость в задних рядах. Если у него не так много чего в отношении защиты, то тогда регенетативная железа действительно поможет ему в ситуациях, вроде этой, где он не способен победить своего соперника за несколько ударов.

Что меня на самом деле беспокоит, так это воины, бьющиеся против Королевы и остальной колонии. Всё в таком хаосе, что я не могу разобрать, что происходить. Я чертовски надеюсь, что у них там всё хорошо!

Каким бы не был этот таинственный источник тепла, лучше бы он помог разрешить эту ситуацию. Это должно быть что-то хорошее, раз маг желала умереть за это!

Чем ближе я подхожу и чем больше регенерирует моя антенна, тем более ясно я могу ощутить этот источник тепла. Он начинает ощущаться всё больше и больше, как человек, на земле, отползающий от меня?

Я ничего не вижу передо мной?!

Только не говорите мне ... Невидимость?!

Внезапно дёрнувшись, я прыгаю вперёд и приземляюсь сверху на источник тепла. Кем бы не был этот человек, он сейчас лежит подо мной, я могу прочувствовать, как его руки поднялись в попытке защитить своё лицо.

Не думаю, что этот человек весьма хорош в битвах.

Подлое подозрение начинает щекотать грани моего разума.

Я не могу колебаться, моя семья может быть убита в любую секунду!

Используя свои антенны, я хлопаю то там, то тут, сумев определить место, где, я думаю, находится шея этого человека, и тянусь вперёд своими мандибулами, сомкнув их достаточно близко, чтобы я мог заставить невидимого человека двигаться, не причиняя ему вреда.

Сделав это, я поднимаю невидимую фигуру с земли. Кто бы это ни был, он не тяжёлый!

С хаотичной битвой, звенящей в моих ушах, я разворачиваюсь обратно к полю битвы и слегка трясу своего пленника. К счастью, тот, кого я держал, сумел понять мой посыл.

Невидимость спадает, чтобы открыть картину, как мои мандибулы обхватывают шею пожилой дамы, одетой в простые, но элегантные одежды. Что наиболее важно, её голова украшена выглядящей весьма дорогой короной!

Каким-то образом, даже с монстром, держащим её за шею, дама сумела сохранить важное достоинство, выглядя ни расстроенной, ни испуганной в этот критичный момент.

Солдат, сражающийся против Тини, заметил это первым, и что-то закричал отчаянным тоном, обратив взгляд каждого человека ко мне. Он попытался развернуться от Тини и помчаться ко мне, однако я угрожающе приблизил друг к другу свои мандибулы, угрожающе держа свою пленницу перед собой.

Он похоже поражён моим проявлением интеллекта и отстранился, обернувшись только когда Тини снова атаковал, угрожая его жизни.

"Все назад! Отступите!"

[Тини, отойди ка назад на секунду!]

Я кричал на своих союзников, пока они не удовлетворили мою просьбу, предоставив обоим сторонам маленькую передышку. Все солдаты обернулись ко мне, их лица полны паники и страха, пока я угрожаю, могу лишь предполагать, их правителю.

Какого чёрта эти люди изначально делали в лесу?!

Когда у меня наконец появилась возможность осмотреться, я смог увидеть, как много муравьёв было уничтожено этими воинами. Даже гигантская фигура матери лежит на боку, будучи тяжело раненой.

Ярость разжигается в моём сердце. Эти люди заплатят!

Идём далее

С человеческой Королевой, заключённой между моими челюстями, солдаты мало что могут сделать, чтобы помешать мне сделать для неё смертельную стрижку, если я того захочу.

Сила в моих руках/коготках!

К несчастью для этих солдат, ярость в моём сердце бурно пылает, после того, как я увидел урон, который был нанесён моей семье. Понятия не имею, как много муравьёв было уничтожено этими напавшими, сама Королева ранена от их клинков.

Я требую возмездия!

Солдаты уже переговариваются друг с другом, лица напряжены от беспокойства, пока они пытаются придумать, как разобраться в этой ситуации. Я не хочу давать им достаточно времени, чтобы сформулировать план. Если они решат угрожать муравьиной королеве, мы можем в итоге оказаться в тупике, вместо этой ситуации, где у меня есть явное преимущество.

Я агрессивно делаю шаг вперёд, человеческая Королева задёргалась в моих мандибулах, её ноги потащились по земле, пока она пытается встать на них. Когда солдаты увидели, как я отношусь с их повелительнице, они злобно отреагировали, сжимая свои оружия и крича на меня на своём языке.

Я же в ответ угрожающе сжимаю свои мандибулы вокруг её шеи. В попытке сообщить свои требования я использую одну из своих антенн, несколько раз указав на землю.

Положите своё оружие на землю!

Солдаты переглядываются между собой, растерянные из-за моего жеста. Не думаю, что они ожидали, что вступят в некий диалог с монстром и я правда не виню их. Я понял, что разумные монстры существуют, однако такое чувство, что эти монстры не хотят выходить поиграть с любыми существами на поверхности. Пока что из того, что я видел о монстрах, я могу лишь представлять, что они используют свой более высокий интеллект ради того, чтобы обнаружить способы более эффективно убивать людей.

Очевидно, что в такой ситуации они не знают, что делать.

И снова я настойчиво сгибаю свои мандибулы и несколько раз указываю на землю, на этот раз обоими антеннами.

Оружие на землю!

На лицах этих солдат настоящий страх. Не за себя, но за жизнь человека, которого я держу между своих мандибул. Они знают, что очень мал шанс того, что они смогут обнаружить позитивный исход из этого бедлама.

Они несколько секунд переговариваются друг с другом, прежде чем солдат, который сражался с Тини, не закричал на остальных, а затем лёг на землю. Видя его пример, остальные неохотно подчинились, ложась на землю лицом вниз.

....

Ну хорошо. Так тоже пойдёт.

[Тини, подойди к ним и забери их оружие и щиты]

Когда они лежат лицом вниз, мы можем уменьшить угрозу от них, убрав у них их снаряжение, это поможет взять всё ещё больше под контроль. Идеально.

Пока я поздравляю себя со своими подобными шахматными ходами, я со временем замечаю, что Тини не дёрнулся. Сосредоточив своё внимание на нём, я осознаю, что он стоит на месте, с растерянным лицом смотря на меня.

[Это что?] спрашивает он.

Ох парень.

[Забери эти острые металлические штуки, вроде той, которой тебя тыкал тот парень, и их большие металлические доски, которую он использовал, чтобы блокировать твои удары кулаками!] Раздражённо пытаюсь объяснить я.

Он с невероятной напряжённостью смотрит на меня, мысли протекают в его голове с мучительно медленной скоростью. Ну давай, мужик!

Он медленно разворачивается и топает в сторону солдата, с которым сражался, вероятно лидера или капитана этих людей, всё это время смотря на меня. Затем он медленно склоняется в сторону заволновавшегося солдата и хватает меч двумя своими толстыми пальцами, оглянувшись на меня, будто ребёнок, гадающий, правильно ли он всё делает.

[Да! Это меч! Хорошая работа, Тини!] Похвалил я его.

Его мышиное лицо искажается в широкой улыбке и он поднимает меч, принося ко мне и осторожно положив его к моим ногам, будто бы он собака, с которой играют в принеси палку. Теперь, когда известно, что ему делать, он сумел подойти к каждому солдату и забрать их меч, принося их ко мне один за одним, прежде чем попытаться разобраться, что же такое щит. Когда он со временем понял, он так же забрал их один за одним, принося их ко мне и заканчивая его маленький комок снаряжения передо мной.

Ему понадобилось десять минут, чтобы всё сделать.

[Хорошая работа, Тини] устало отзываюсь я.

Кажется он безмерно доволен собой. Вот насколько же низок твой показатель хитрости, ну правда?!

Со всеми этими обезоруженными солдатами я чувствую себя в гораздо большей безопасности. Как много моих товарищей муравьёв было уничтожено с их невероятными навыками меча? Я отказываюсь отпускать их.

Двигаясь медленно, я начинаю вести Королеву в сторону улья, позволяя ей уверенно идти, пока она подстраивается под мои шаги. Солдаты смотрят встревоженными глазами, как я отвожу их королеву за пределы их области зрения. Когда один из них попытался развернуть голову, чтобы наблюдать за мной, я яростно указывал на него антенной, пока он не развернул голову обратно.

Пока я приближаюсь, раскрывается настоящий масштаб ущерба, нанесённого в этой битве. Была убита по крайней мере сотня рабочих, их тела изрезаны на куски разрушительным светом мечей их противников.

Эти отдельные муравьи попросту слишком слабы, чтобы сражаться против высокоуровневых врагов, вроде этих. И они не достаточно умны, чтобы использовать тактику, а так же недостаточно сильны, чтобы продавить фронт. Если бы их было больше, скажем тысяча муравьёв, возможно они бы смогли обложить барьер и сломать его. Но опять же, возможно маги смогли бы продержаться достаточно долго, чтобы эти несколько человек уничтожили тысячу представителей моего вида.

Этого не достаточно!

Это шокирующее событие ясно продемонстрировало, что против противников высокого уровня колония может добиться победы лишь ценой многих жизней. Для обычного монстра муравья это может быть и нормально, победа через отбрасывание отдельных рабочих или отношение к ним, как к одноразовым. Но раз я принял, что рабочие этой колонии - члены моей семьи, мои братья и сёстры, то тогда я отказываюсь так просто позволять им умирать.

Это будет последний раз.

[Тини, я хочу, чтобы ты отвёл того парня, с которым сражался, к улью. Затем я хочу, чтобы ты вернулся сюда и уничтожил остальных]

Большой обезьян кивнул, счастливо улыбаясь.

В границах разума

Только сейчас я вспоминаю о двух пассажирах, которых я сбросил в спешке. Бедная Кринис! Малышка даже не может видеть!

[Кринис! Кринис! Где ты?!] отчаянно кричу я по своему каналу разума.

Быстро разворачиваясь, я бесцеремонно тяну Королеву то туда, то сюда, пока не замечаю какое-то движение в траве на поверхности леса. Поспешив туда, я увидел несколько маленьких, протянутых, энергично дёргающихся щупалец.

Вот она!

Я осторожно размещаю одну из своих ног так, чтобы она лишь коснулась ищущих конечностей.

[Это я! Взбирайся!]

И спустя несколько мгновений на моей спине расположился гораздо более расслабленный пузырик и из-за ближайшего дерева вынырнула очень маленькая рабочая, так же взобравшись мне на голову. И когда мини-команда в сборе, я возвращаюсь, ведя Королеву к сцене резни.

Окружённая останками своих собственных павших детей, Королева не выглядит очень хорошо. Орда рабочих бегает вокруг неё, их тревога очевидна в их разрозненных движениях, пока они мечутся туда-сюда в неуверенности, что же они должны делать, чтобы помочь ситуации.

Человеческая Королева кажется довольно несчастной от такого близкого нахождения с таким большим монстром, но мне едва ли есть до этого дело. Её люди вызвали эту проблему, если ей не комфортно, я не пророню слёзок. А если попытается навредить настоящей Королеве, то очень быстро пожалеет об этом.

"Мама! Ты в порядке?!" Закричал я.

В своём уме я не представлял, что она может быть так сильно ранена, она всегда казалась такой несокрушимой, что даже если я и волновался за то, что её ранят, я не особо в это верил.

Сегодня её супер твёрдый панцирь встретил себе равного в виде этих разрушительных навыков меча, многочисленных порезов и ран на её теле. Некоторые из них очень глубокие.

"Я буду ... в порядке" ответила она, её обычно спокойный голос напряжён до предела.

"Ты можешь себя исцелить? Сотворить немного магии?" Взволновано взываю к ней я.

Она некоторое время не отвечает, её крупное тело вздымается, пока она пытается вдохнуть воздух.

"Нет ... Сил" наконец отозвалась она.

Нет сил!? Какого чёрта это значит? Она не может достаточно хорошо сосредоточиться, чтобы сотворить заклинание? У неё не достаточно маны?! Это действительно плохо!

Становясь с каждой секундой всё более взволнованным, я начинаю похлопывать её вдоль ран своими антеннами, почти не думая об этом, мои муравьиные инстинкты вырываются наружу и отвергают моё более рациональное мышление, пока я пытаюсь найти решение.

Ё моё!

Одна из этих колотых ран слишком глубокая! Прямо в центре её груди глубокая и широкая рана, раскрывающая её панцирь, и я уверен что в этой ране что-то блестит.

Это её ядро?!

Холодок пробирает меня до костей. Если бы этот навык прошёл ещё дальше, он мог бы напрямую повредить её ядро, нечто, что я чувствую, будет моментальной смертью для монстра. Всего лишь десяток сантиметров и мама бы погибла.

С ужасом от этой мысли, я включаю своё чувство маны и исследую её ядро. Обычно ярко горящее, её ядро сейчас тусклое. Почему её ядро так ослабло?! Оно должно быть полно маны и забито под завязку энергией! Вот почему она кажется такой слабой? Что-то не так с её ядром?

Отчаянно желая что-то изменить, я начинаю вытягивать всю, что могу, ману из своего ядра и посылать её потоком тумана в сторону Королевы. Не зная, поможет ли это как-либо, я продолжаю это делать, пока моё ядро полностью не осушается ОМ, прежде чем я снова врубаю своё чувство маны и с трепетом ищу перемен.

Думаю, стало немного по другому? На этот раз реакция более энергичная.

Она не получает для своего ядра достаточно маны?

"Отведите Королеву на ферму!" Закричал я так громко, как мог, всем окружающим рабочим, "поспешите туда и уничтожьте всё, затем заведите маму внутрь и защищайте её!"

Если ей нужно больше маны, тогда пространство внутри фермы будет лучшим местом, которое мы быстро можем найти. Если рабочие плотно забьются туда, то практически нет шансов, что монстр сможет родиться и у него будет возможность навредить Королеве.

"Как только сможешь, исцели себя!" Взываю я к Королеве, "твои раны очень серьёзны!"

Я беспокоюсь, что она начнёт пытаться исцелить раненых рабочих прежде, чем потрудится сотворить заклинание на себя. У неё обычно её отсутствие эгоизма переходит все границы!

Она начала перетаскивать себя, медленно и болезненно двигаясь в сторону фермы. Собралась половина колонии, чтобы помочь ей, многие рабочие идут прямиком под неё и используют свои собственные спины, чтобы поднимать своего родителя, стараясь помочь ей уменьшить вес на её ногах.

Я наблюдал, как она уходит, по прежнему очень обеспокоенный.

Хотя прямо сейчас у меня есть другие дела. Мне придётся довериться своим братьям и сёстрам, что они смогут исполнить задачу, которую им поручили.

Тини уже возвращается на поле битвы, чтобы исполнить своё поручение. Он уже перенёс офицера на вершину муравейника, где его окружили несколько рабочих, охлопывая его антеннами и чутка странно покусывая, пока он решительно лежит лицом к земле.

"Наблюдайте за ним и не позволяйте ему двигаться," сказал я рабочим, проходя мимо, таща человеческую Королеву вверх по муравьиному холму в сторону проёма на вершине.

Только вот дело в том, что надо её как то спустить вниз.

Пожав в мыслях плечами, я медленно поднимаю свою голову, пока моя пленница не оказалась на цыпочках. Со временем она потянулась, чтобы схватиться руками за мои мандибулы, дабы помочь перенести свой вес, вместо того, чтобы он весь был на её шее.

И как только это было сделано, я начал спуск. К счастью нам не нужно идти далеко, прежде чем я смог упрятать Королеву в своей личной комнате около вершины холма.

Оказавшись внутри, я опустил её на землю и раскрыл свои мандибулы.

И в ту же секунду, как я это сделал, Титано-Крок ударил меня прямо в мозг!

По крайней мере так это чувствуется! Мой разум качается в моей голове из стороны в сторону, будто это колокол, который ударили молотом. Сильно сжав челюсти, я пытаясь стряхнуть ощущение. Что это был за чёрт?!

БУУМ!

И снова! Я могу прочувствовать, как моё тело физически дёрнулось, будто бы меня на самом деле ударили. Несмотря на дезориентацию, я могу сказать, что моё тело не били. Что-то атакует мой разум! Темнота угрожает поглотить меня и у меня еле как выходит сохранить сознание!

Потребуется нечто гораздо большее, чтобы свалить меня!

Вполне очевидно, кто виновник всего этого. Королева сидит на земляном полу моей комнаты, пальцы на висках, пока она взглядом мечет в меня кинжалы.

Я никогда не уступлю тебе!

Ярость, которую я ощутил, наблюдая, как моя мать ползёт на грани смерти, разжигается в моём сердце и сжигает всё головокружение, что я чувствовал. Эти долбаные людишки убили сегодня стольких многих из нас, хочешь попытаться забрать ещё и меня?!

Резко дёрнувшись вперёд, я широко раскрываю мандибулы, угрожая смертельной атакой!

И прежде, чем я смог приблизиться достаточно близко, мой разум снова поразили! На этот раз не молотом, дрелью!

Направленное настойчивое давление на стены моего разума пытается разорвать мою защиту и ворваться в мои мысли. Я понятия не имею, что это за атака, однако чертовски уверен, что я ею не наслаждаюсь! Чёрт побери, если бы моё ядро не было бы таким опустошённым, я бы мог каким-то образом сделать толчок в ответ.

Всё, что я могу, это разжигать в себе огни злости и использовать их как топливо, чтобы терпеть боль. И пока дрель давит всё сильнее и сильнее на мой разум, я отпихиваю её с такой же силой, пусть даже это и вызывает боль.

Моё зрение к данному моменту полностью исчезло, боль в моём разуме посылает белые краски на всё. Я включаю чувство маны в надежде, что я смогу что-то от этого получить. И к моему удивлению смог. Сверкающий канат, подобный магическому строению, был сформирован между мной и Королевой, с той лишь разницей, что та часть, что касается меня, в меньшей степени дружелюбная, приветливая и в большей остроконечная.

Магия разума!

Я удвоил свои усилия по отталкиванию. Кто знает, что может произойти, если она преуспеет в этой атаке. Она может попросту убить меня или взять надо мной контроль, я и понятия не имею, на что способна магия разума!

Боже, это больно!

Наша ментальная схватка продолжается пока я не был уверен, что эта пытка длится вечность. Мой разум ощущается разломавшимся по краям!

Затем внезапно давление исчезает!

Моё зрение нахлынуло назад и я был шокирован увидеть, как человеческая Королева упала на бок, удивление расписано на всём её лице и крохотный муравей вцепился ей в лодыжку!

Вибрант!

К сути разговора

Королева точно так же, как и я, мысленно вкладывалась в наше состязание. С неожиданным укусом Вибрант она совершенно потеряла свою концентрацию, освободив меня из под её ментальной атаки.

Я не могу терять этот шанс!

Моментально прыгнув вперёд, с широко раскрытыми мандибулами, я готовлюсь нанести смертельный удар. Изначально, по нескольким причинам, я хотел оставить эту Королеву живой. Во первых, месть. Если её смерть каким-то образом будет возложена на нас, или её люди последуют по её следу, у нас могут быть большие проблемы. По крайней мере нам бы пришлось снова взять и переместить нашу колонию, нечто, что я предпочёл бы не делать без необходимости. Во вторых, информация! Если бы я воспользовался этой возможностью, чтобы попытаться развить мои навыки магии разума, я мог бы наладить связь и обменять безопасное возвращение этой Королевы на информацию об этом мире и окружающей области.

Это критичная информация для меня. Знание, которое я могу получить от одного захваченного человека об обществе поверхности может стоит горы метафорического золота. Узнать о расположении городов, культуре, о Подземелье, магии, навыках оружия, обо всём!

Информация во главе всего! Когда настоящий человек, которого я смогу допросить, попадёт ко мне, я отказываюсь потерять эту возможность! Однако, теперь когда я знаю, что Королева напрямую может атаковать мой разум, мне придётся опустить руки. Кто знает, что может произойти, когда ты превосходишь магией разум другого? Только не с этим муравьём!

Не могу рисковать! Придётся резануть в области шеи, а о последствиях поволноваться попозже. Возможно ещё есть шанс, что я смогу получить некоторую информацию от капитана наверху. Вряд ли он захочет делиться после стрижки Королевы, но попробовать стоит.

[Погоди, монстр!] раздался в моём разуме отчаянный голос.

Я замер на месте. Мои мандибулы в нескольких сантиметрах от её величавой шеи. Мне требуется доля секунды, чтобы завершить движение и свести челюсти вместе.

Тяжёлая пауза.

Мы смотрим друг на друга, глаза в сложные глаза. Врубив своё чувство маны, я смог увидеть, что Королева сумела поспешно построить похожий канат маны, который использовал Формо из Софос, чтобы связаться со мной. Однако же, там где связь Формо представляла собой безупречную золотую сеть с изысканным, сплетённым подходом, эта выглядела как техника, используемая для штопки носков. Какая грубая работа!

Я не должен быть особо удивлён, так как она сумела её создать при непростой ситуации. Надеюсь она сумела сделать её так, что она работает в обоих направлениях. Правда что мне сказать то? Это правительница, привыкла к почтению и уважению. Я должен попытаться быть не слишком груб. Но опять же, она пыталась ударить меня в мозг магией, на такое вежливостью не отвечают.

[Говори! Или умри!]

Думаю, у меня хорошо вышло соблюсти баланс. Продолжай в том же духе, Антони!

Глядя в лицо ужасающего монстра Подземелья, Королеве неплохо удаётся сохранять спокойствие, учитывая всё произошедшее. С моими словами, прозвучавшими в её разуме, она кажется немного опешила и побледнела, размышляя над своими следующими словами.

[Как так может быть, что ты понимаешь меня?] со временем спросила она, звуча совершенно изумлённо.

...

И что ты хочешь, чтобы я ответил? Что на самом деле в прошлом я был человеком? Что я был перерождён в этом теле и делал всё возможное в этой новой жизни монстра муравья?

[Ты попыталась заговорить со мной, не зная на самом деле, смогу ли я ответить?] переспросил я.

[Когда ты воспротивился моему клинку разума, я подумала, что это странно, что у монстра такая могучая сила разума. И когда альтернатива это моё обезглавливание, я подумала, что попытка связаться с тобой ничего мне не стоит]

И правда. Возможно большинство монстров не смогли бы бороться с этой атакой магии разума. Не то что я полностью сумел с ней бороться, скорее я сумел не умереть, пока не был спасён Вибрант.

В данный момент маленькая рабочая по прежнему угрожающе располагается у лодыжки Королевы, яростно клацая своими мандибулами. Она очевидно не довольна текущим не мёртвым состоянием Королевы. Мне нужно придумать, что ещё сказать. Чёрт побери, это трудно. Попытайся остаться вежливым!

[Почему я должен позволять тебе жить?]

Да, получилось!

Королева кажется малость опешила от такого заявления. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

[И чего же ты хочешь?]

Гха! Ещё больше вопросов? Полагаю, это логично, что она не знает, чего именно захочет от живой человеческой Королевы колония монстров муравьёв.

[Вы атаковали мою семью, ранили мою Королеву и убили сотни моих братьев и сестёр. Первое, что мне нужно, это объяснение данного вторжения]

Надеюсь, прозвучало не слишком настойчиво? Даже в прошлой жизни я находил для себя трудным разговаривать с людьми. Думаю, у меня вышло избрать нужный тон.

[Мои солдаты и я бежали ... из города, неподалёку] она указала в направлении города, который я видел из церкви, [мы столкнулись с твоими ... братьями и сёстрами, случайно. Вначале был лишь один, но чем дальше мы шли, тем больше их было]

Не нужно напоминать мне о битве, которую начали вы и которая привела к стольким муравьиным смертям! Если бы вы развернулись и ушли в другом направлении, мы бы не оказались в такой ситуации!

[Они защищали свой дом и свою семью. За преступления, которые вы совершили против нас, мы казнили всех, кроме вас двоих. Пожелаешь ли ты выжить и вернуться к своим людям с твоим единственным оставшимся солдатом, сотрудничая и отвечая на мои вопросы?]

[Какие вопросы?]

Ох, у меня чертовски много вопросов. И с этого момента допрос продолжался несколько долгих часов.

Распространяющееся пламя

Деревня была на взводе.

События нескольких ночей назад, когда Бейн повёл жителей героически защищаться от чудовищного муравьиного вторжения, до невиданных высот разожгли огни в сердцах жителей.

История росла и приукрашивалась с каждым рассказом, от одного муравья, до пяти, до пятидесяти! Жители из-за праведности их духа сумели пережить бурю зловещих заклинаний! И они победили силой их добродетели и мощью их оружия! Прямо как первые покорители Подземелья во времена Раскола!

К следующему дню молва распространилась до ближайших деревень и фермерских общин города Малгейт. Подземелье раскрылось в церкви Пути! Монстры вырвались, но не навредили жителям! Определённо это указывает на то, что город был избран для великих вещей!

Подземелье занимает особое место в сердцах этих горожан. Вне большого города и вдали от входов в него, большинство людей снаружи никогда не ступали в это место. Кроме нескольких отошедших от дел ветеранов и наёмников, совсем никто не имел личного опыта. Для них монстры Подземелья были частями мифов и легенд. Более могучие, чем любое существо на поверхности, более яростные, хитрые и смертельные! Богатства, вытекающие из Подземелья были так же редки для этих фермеров и владельцев магазинов, как и настоящее золото и бриллианты! Для них это было неслыханно!

Но теперь? Услышав, что появился проём в маленьком городке на окраине столицы? Услышав, что жители бились и убивали созданий Подземелья? Поглощали опыт и получали уровни, меняя свою судьбу. Это точно был дар Бога! Бога Системы!

Утром после победы над муравьями в Малгейт прибыли первые паломники. К вечеру их был плотный поток, он заполонял город до предела, забивая гостиницу. Когда больше не осталось доступных кроватей, они стали ставить палатки и спать под деревьями. Молодые, старые, фермеры и торговцы, они приходили, грязные и уставшие, со старым оружием или фермерскими инструментами на одном плече, и со светом веры, сияющим в их глазах.

В центре всего этого был Бейн. Жрец был неутомим. Без сна, без перерыва, он проповедовал людям. Он никогда не уставал в его неустанной энергии. Его жесты были уверенными, а шаг длинным. Его голос ни разу не дрогнул, был сильным и могучим, пока он бесконечно говорил, подбадривая толпу или убеждая маленькие группы в праведности дела. С течением времени уважение в глазах людей постепенно сменилось на нечто более глубокое и пылкое.

И битва против монстров Подземелья никогда не заканчивалась. По одному или парами, они вылезали из дыры в церкви, будто демоны, поднимающиеся из ада. В битве с монстрами Подземелья жители смогли получить богатый урожай опыта. Для них монстры были не демонами, а свежеприготовленной едой! Монстры Подземелья давали гораздо больше опыта, чем разнообразные виды поверхности, что давало жителям шанс повысить их боевые навыки и сменить их класс, возможность, которая для таких людей, как они, была такой же редкой, как зубы у куропатки.

"Вы не выглядите особо вдохновлённой, Миссис Рутер. Вас что-то беспокоит?" спросила горничная.

Энид Рутер обернулась, чтобы с хмуростью на лице взглянуть на юную слугу. Девушка была достаточно приятной, однако малость глупой. Найти кого-то лучше вероятно невозможно в Малгейте.

Внезапно Энид поразила мысль. "Тот молодой парниша, с которым ты гуляешь в последнее время, как его зовут?" спросила она.

Её молодая служанка Лилли покраснела и развернулась в сторону. "Ну что вы, Мисс Рутер, о чём вы говорите? Между мной и Бартоном ничего официально нет," ответила она.

Энид закатила глаза. Какое ей дело до их интрижек? "Бартон затесался в эту группу людей перед церковью?"

Глаза Лилли сразу же зажглись восторгом. "Вы имеете ввиду 'Избранных Подземельем'?" разразилась она.

"Кого?!" выпалила Энид.

Лилли повернулась лицом к своей госпоже, лицо было шокированным. "Вы не знали? Отец Бейн начал этим утром проповедовать это название и оно было избрано всеми жителями."

Энид утомлённо уставилась на свою мечтательную служанку, после закатив глаза. Несколько деревенских жителей теперь легендарные воины Подземелья? Что бы Деррион сказал, если бы всё ещё был жив?

Мысли о покойном муже, как и всегда, наполнили сердце Энид печалью. Оставив её по прежнему полную эмоций служанку позади, она подошла к другому концу читального зала, где на декоративной фигуре располагался набор доспехов, на стене позади на отполированной деревянной раме висел изношенный тренировочный меч.

Деррион всегда ценил этот тренировочный меч больше, чем дорогое зачарованное оружие, которое он использовал при погружении. Когда он отошёл от его карьеры Наёмника в Подземелье, это был его тренировочный клинок, который он хотел на самом видном месте на стене. Свой боевой клинок он продал.

Энид вздохнула. Те дни были счастливейшими в их жизни. Она продала своё дело в городе и они переехали сюда в родной городок Дерриона, чтобы открыть магазинчик и жить тихой жизнью. И скончался он всего лишь спустя пять лет.

"Что бы ты сказал этим людям, чтобы заставить их слушать?" прошептала она его доспехам, "они уж точно не будут слушать старушку вроде меня."

Деррион был сильной фигурой в расцвете его сил. Он безустанно практиковал свои техники клинка и за долгие годы погружения поднял свой класс до "Эксперт Мечник". Под его командой были экспедиции особой расценки!

Когда он говорил о чём-то, касающегося Подземелья, никто бы не посмел сказать, что он ошибается!

Будучи так много лет замужем за успешным наёмником, как могла Энид не узнать о силе монстров Подземелья? Её муж никогда не скрывал ничего от неё, таковым было их взаимное уважение друг к другу. Опасность, которую он испытывал, ужасные звери, с которыми он сражался, она обо всём этом знала.

Как могут эти горожане и фермеры даже предположительно иметь представление об ужасах, обитающих в мире внизу? Они возможно и слышали легенды и истории из старых времён, однако это не стоило и выеденного яйца по сравнению с тем, чтобы услышать это от кого-то, кто видел там всё своими собственными глазами.

Когда эти муравьи ворвались внутрь церкви, она подумала, что они точно все умрут. И вместо этого она наблюдала, как они исцелили раненую руку жреца, а затем прошли в лес, даже не взглянув на полных ужаса людей.

Это бросало вызов в то, во что веришь. Даже для Энид, которая знала о природе Подземелья гораздо больше остальных, это поведение не имело за собой объяснения.

Но что она знала, так это то, что если эти дураки в деревне попытаются сразиться против этих муравьёв, или попытаются углубиться в Подземелье, их запросто всех убьют.

Энид не была плохим человеком, ей хотелось по возможности спасти своих соседей, однако огонь в глазах жителей глубоко беспокоил её. Что они сделают, если она попытается высказаться против их новой веры?

Она не была уверена, что они к ней прислушаются. Она может и была замужем за наёмником, однако Энид была торговцем. Даже если она и поднялась в классе до "Процветающий Торговец", какое это имело влияние?

Никакое.

Энид позволила своей руке пройтись по царапинам и бороздам на грудной пластине из крепкой шкуры зверя перед ней, свидетельстве бесчисленных битв под землёй.

Чтобы спасти как можно больше жизней, ей придётся попытаться сделать невозможное.

Небольшая шалость

Ничего не происходило и Вибрант проголодалась. С момента, как она схватилась розовому существу за ногу, её старший и существо были весьма замершими, смотря друг на друга в течении периода времени, равному нескольким Ступорам.

Юная рабочая каким-то образом могла почувствовать, что что-то происходит, хотя не могла сказать, откуда она знала, или даже что же такое она знала. Она попросту чувствовала, что её могущественный старший рабочий и странное существо вовлечены в какого-то рода диалог, в котором она никак не могла поучаствовать.

Так что ей стало скучно.

Вначале она попыталась покусать своего старшего, её мандибулы царапались о крепкий панцирь, но никакой реакции. Не стоит и говорить, что это упражнение наверное навредит её лицу больше, чем другой стороне!

Как этот муравей стал таким сильным?!

Вибрант всегда могла это почувствовать, даже будучи личинкой, что этот муравей был другим, особенным. Она могла прочувствовать ощущение силы, которое заставляло её желать следовать за ним и учиться.

Однако это никак не облегчало текущую ситуацию. Решив, что вскоре ничего особо не случится, маленькая муравей забралась на спину старшего, чтобы пообщаться с её товарищем-попутчиком.

Будучи существом без каких-либо чувств, кроме прикосновений, Кринис понятия не имела, что происходит. Всё было спокойным и тихим, не было каких-либо движений, которые она могла почувствовать и её хозяин был рядом. В её стадии взросления маленькое существо не могло надеяться на что-то либо ещё.

Маленький монстр лениво тянула за сверкающую нить в её сознании, которая связывала её с существом, который создал её. Постоянное ощущение расстояния и расположения проходили к ней через эту нить, предупреждая её о том, где находится её хозяин, как и периодические слова, когда с ней разговаривали.

Кринис ощущала, что она могла бы ответить, но не чувствовала, что для этого есть реальная необходимость. Несколько раз её искушал соблазн, но со временем она решила, что у неё нет ничего важного, чтобы об этом сообщить. В её стадии жизни важно лишь есть и расти, чтобы она могла стать полезной.

Внезапно маленький монстр ощутила, как её дёргают за одну из щупалец!

Что это!? В рефлексе желеобразный монстр выпустил ещё два щупальца из своего основного тела и рванул ими вперёд. В её текущей стадии роста эта атака почти не имеет за собой силы, заставив Кринис немного опечалиться, когда она вошла в контакт, но её противник едва двинулся.

Вибрант совсем не смутила данная реакция. Она давным давно сообразила, что её похожий на каплю товарищ не может осознавать, что происходит, так что рабочая продолжала протягивать свою ногу, тыкая в своего компаньона, стараясь заставить маленькую каплю прилипнуть ей на спину.

Зачем? По разумению Вибрант два монстра провели так много времени в непосредственной близости, что они и должны держаться вместе. Человеческий концепт дружбы неприменим к монстрам, они просто не думают о чём-то подобном, однако поддержка или товарищество, это были те вещи, которые они могли в полной мере ощущать к монстрам из не их собственного вида.

Со временем Кринис смогла разобрать, кто её достаёт и она вздохнула в мыслях. Это противное существо уже прежде взаимодействовало с Кринис. Пузырь знала из своего опыта, что это раздражающее существо не оставит её в покое, пока она не поддастся. Кринис понятия не имела, почему хозяин терпит эту маленькую противность, позволяя ездить на себе, но кто она такая, чтобы спорить?

После ещё нескольких минут настойчивого подталкивания Вибрант была вознаграждена, когда маленькая капля потянулась своими щупальцами и постепенно затащила себя на её спину.

Ууф!

Вибрант была раздражена. Почему эта маленькая капля растёт так быстро, но остаётся маленькой?! И снова рабочая задумалась о словах её мудрого старшего о мутации. Она часто слышала 'голос', говорящий с ней, пока она ест и в общем-то она поняла идею Биомассы и её траты. Её инстинкты искушали её потратить Биомассу, особо не думая, и слова старшего шли в разрез с этими инстинктами.

Так что маленькой рабочей ещё предстояло потратить какие-либо очки на мутацию.

С течением времени она была всё больше и больше заинтересована в разговоре со старшим и в том, чтобы задать вопросы. Возможно уже не так скоро она пойдёт против своих инстинктов и приобретёт усовершенствование.

С её пассажиром на месте, дуэт отправился в путь! Пройдясь по внутренней шахте улья и наружу в лес!

Вибрант была взбудоражена, однако Кринис была гораздо более подавленной, в конце концов монстр пузырь понятия не имела, где они. Однако её утешало слабое ощущение другого, вроде неё.

По похожей на её с её хозяином связь, но гораздо слабее, она могла смутно почувствовать другого монстра, который делил с ней тот же тип существования. Прямо сейчас это присутствие было близко.

Вибрант так же естественно могла видеть крупного монстра, который повсюду следовал за её старшим. Прямо сейчас он сидел на существе, который выглядел несколько похожим на того внутри их комнаты. Более маленькому, розовому существу, казалось, было не комфортно быть сдавливаемым сверху гораздо более большим монстром, однако у Вибрант не было какой-либо жалости. Она даже приблизилась и цапнула существо за руку своими мандибулами!

Получи!

Существо отмахнулось от неё рукой, отпихнув её назад, заставив её злобно клацнуть мандибулами. Гигантский монстр потянулся одной рукой и стукнул одной рукой существо, лежащее под ним, заставив того застонать от боли.

Вибрант была в восторге, вот так! Она несколько раз дёрнулась вперёд и назад, по прежнему клацая своими мандибулами и агрессивно помахивая её антеннами! Этому существу нужно знать своё место!

Кринис была встревожена всеми внезапными движениями и ей пришлось протянуть ещё несколько щупалец, дабы схватиться покрепче за дёргающегося муравья, за которого она держалась. Что эта сумасшедшая творит?!

Они одновременно обе были отвлечены манящим запахом Биомассы!

Где она?!

Кринис смогла засечь присутствие еды через поверхность тела. Она протянула несколько щупалец и бурно подёргала ими в воздухе, стараясь определить направление. Она была голодна!

Вибрант заметила, что гигантский монстр жуёт что-то, что он держит в другой руке. Биомасса!

Двигаясь быстро, она забралась по лицу прижатого существа и на монстра, пока не смотрела ему прямо в глаза, взбудоражено указывая на еду в его руке.

Большому монстру понадобилось время, чтобы понять, чего хотят эти два раздражителя. Со временем он осознал и указал в направлении линии деревьев, после чего Вибрант слезла и помчалась!

Вскоре она обнаружила кучи Биомассы на земле, несколько рабочих подбирали её и тащили обратно в колонию.

Еда!

Оба монстра были в невероятном предвкушении. Кринис отбросила свою прежнюю хватку и в полной мере была готова прыгнуть и есть, она практически дрожала от нетерпения.

Вибрант была только счастлива расположить своего товарища на еду, направив её одной тонкой антенной, прежде чем начала жевать сама.

[Вы употребили новый источник Биомассы: Хуман. Награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Хуман разблокирован]

Вкуснотища!

Два маленьких монстра продолжали есть, пока не насытились в полной мере. Затем Вибрант подобрала свою попутчицу и они медленно пошли назад в улей.

_____________________________

[ПП - Хуман - 'Human' - Человек

Спасибо за Прочтение!]

_____________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Маленькая рыбка в маленьком пруду

Потребовались часы, дабы допросить эту Королеву и поток новой информации выбил меня из колеи. Несмотря на гудящую головную боль, я старался изо всех сил! Кто знает, что может случиться в будущем? Эта пожилая дама может упасть от сердечного приступа, каждый грамм знаний нужно извлекать именно в эту самую секунду!

В конце было не передать, как мы оба устали. Не совсем желая доверять словам этой убийцы муравьёв, каждый вопрос я задавал по нескольку раз и разными способами, стараясь застать её врасплох. Это правда, что при общении с помощью магии разума, по крайней мере по моему ограниченному опыту, возможно поверхностно ощутить мысли и чувства, лежащие в основе общающегося. Однако качество связи определённо играет роль.

Разум и честность Формо ясно звучали, как колокольчик, пока он говорил, в пределах его связи не было никакой скрытности. Магия разума, сотворённая Королевой была не такой ясной, слова и намерения путались или терялись при переводе, делая меня гораздо более настороженным.

Со своей стороны Королева похоже добросовестно ответила на всё, невозможно узнать, есть ли какие-то неточности, пока у меня не будет возможности задать эти вопросы кому-то другому.

И даже так я много чего смог узнать.

Для начала собственная ситуация Королевы. Эта правительница весьма уважаемая и признаваемая среди своих людей (так она говорит) и она десятилетиями была Королевой этого маленького королевства Лирии, более тридцати лет мира и процветания.

Предположительно был задуман переворот, готовящийся в тайне, что-то из-за выгоды, коррумпированных купцов, внешних сил и эксплуатации, я правда не особо внимательно вслушивался в это. Королева прознала о ситуации и попыталась выманить заговорщиков на открытое место, однако недооценила их силу и со временем верные ей люди были побеждены, так что она была вынуждена бежать из города с её личной охраной, уйдя из города в ночь перед столкновением с колонией.

К этому моменту я был шокирован, этот человек либо и близко не настолько мудра, как они её кличут, либо она просто невезуча!

После этого она рассказала мне об основывающейся на классах системе рас поверхности. Из того, что она знала о других расах, населяющих поверхность, она к сожалению никогда не слышала об эльфах, и ещё была история королевства.

Очевидно это королевство довольно молодое, существует менее двух сотен лет. После очень долгого заселения монстрами, лишь в относительно недавней истории область была избавлена от них (её слова) и монстры были либо побеждены, либо оттеснены в Подземелье. Так что очевидно этот регион до сих пор считается неразвитым и несколько отсталым, дальней границей мира поверхности.

На самом деле, если мы пройдём на юг в течении нескольких дней, мы придём в земли, которые не видели живущих людей уже тысячи лет. Даже сейчас люди этой страны сражаются, чтобы сдерживать монстров и иногда они проводят компании, чтобы отодвинуть линию фронта.

По крайней мере где-то на поверхности есть в некотором роде сильные монстры! Я начинал думать что мои дальние родственники на поверхности совершенно бесполезны!

Со временем я оставил Королеву одну в своей комнате и вышел наружу, стараясь переварить то, что узнал. Вопрос, который больше всего маячит в моём разуме, это что же мне делать теперь? Очевидно, что любимая королевством Королева заключена внутри моей земляной комнаты, а капитан её личной стражи....

... служит сиденьем для моего питомца.

Бедный парень выглядит так, будто ему крайне не комфортно, пока Тини располагается на его спине. А вот там Кринис и Вибрант? Два маленьких существа с любопытством расположились около лица капитана. Вибрант кажется пытается ущипнуть его за нос своими мандибулами, пока Кринис по какой-то причине то и дело шлёпает щупальцами ему по лицу.

Когда, блин, эти двое сюда пришли.

["Вы двое, хватит дурачиться!"] Сказал я им обеим.

Два юных монстра дёрнулись от удивления, не заметив, как я пришёл. Кринис втянула щупальца обратно в основное тело и сумела дать впечатление виноватого молчания, несмотря на то, что была безликим пузырём.

А вот Вибрант кажется совсем не парится и попросту счастливо забралась обратно мне на голову. Вздохнув в душе, я взял Кринис себе на спину и убедился, что Тини знает, что не надо убивать его узника, так как он нам пока что всё ещё нужен.

Что делать?

Постарайся обдумать всё, Антони! Каковы варианты?

Я могу убить Королеву и Охранника, забыв, что это когда-либо происходило, и продолжить жить дальше!

...

Отказано. Я не так далеко ушёл от своей бывшей человечности, чтобы мне было настолько комфортно на холодную голову думать об убийстве людей. Пока что месть солдатам за вред, нанесённый колонии - это мой предел!

Не говоря уж о возможности преследования, если мы убьём любимую массами Королеву и люди прознают об этом.

Ещё я могу отвести Королеву и капитана до ближайшего города и бросить их там. Эта идея, если честно, мне очень нравится, я умою руки от этих людишек и колония сможет вернуться ко своим делам. Проблема в том, что какой бы доброжелательной не могла показаться Королева, или как сильно она будет клясться не искать возмездия против нас в будущем, мне придётся полностью переместить колонию, даже возможно вернувшись в Подземелье, дабы обеспечить нашу безопасность.

Так что пусть это и лучше, но не идеально.

Третий вариант мой менее любимый и включает в себя попытку удержать Королеву и капитана в колонии в течении длительного периода времени. Мы не будем убивать их, но и не освободим их.

Я не особо фанат такого плана. Так я оставлю свой разум открытым для атаки в любой момент! Какого поведения я могу ожидать от двух коварных людей в заключении на неопределённый срок?

Мой разум проплыл к последним словам Королевы. Вначале я не обратил на это внимания, но чем больше я думаю о том, каким будет следующий шаг, тем всё чаще эта идея выскакивает у меня голове.

[Что ты хочешь делать далее?] Спросил я её.

Она на секунду задумалась, прежде чем уверенно ответить. [Я хочу назад свой город. Я отказываюсь передавать трон тем, кто мотивирован наживой и корыстью. Я попытаюсь сплотить своих людей вокруг своего знамени и поведу компанию против узурпаторов.]

Это всё звучало очень агрессивно.

[Это если предположить, что я позволю тебе живой покинуть это место] отметил я.

Должен сказать, моя способность гладко вести разговор отлично себя показывает!

[И правда] хмыкнула Королева.

[Но знаешь что,] продолжила она, [ты ничего не получишь, убив меня, однако возможно многое приобретёшь, оставив меня в живых. Скажи мне, что же ты такого хочешь? Возможно, есть нечто, что я могу тебе предложить?]

Хммм. Как насчёт возвращения к жизни двух сотен моих товарищей рабочих, а?

Я никуда не приду, бросив ей это в лицо.

[Биомасса, опыт, ядра монстров. Это единственные вещи, которые требуются колонии] сказал я ей.

Она задумалась. [Ну, я не готова предлагать тебе плоть моих людей, надеюсь, ты понимаешь. Единственный способ, как бы я могла дать тебе опыт, это позволить тебе убить нас, что мне так же не хотелось бы предлагать, а вот ядра монстров я определённо могу тебе дать.]

Это зацепило мой интерес. Хотя я правда не знаю, сколько я должен просить ядер. Сколько будет приемлемо? Я должен попросить её дать мне цифру, по хорошему, конечно же.

[И сколько же ядер стоит твоя жизнь?] спросил я.

Королева с кривой улыбкой покачала головой. [Вопрос, который, думаю, ты должен задать, монстр, звучит как много ядер стоит моё королевство? Не хотел бы ты помочь мне? Не за бесплатно, конечно же.]

__________________________

[ПП - в англ комментах в этот момент многие высказывались о как минимум недопонимании того, что творит Антони, что всё идёт к сделке с Королевой после всего, что было.

Могу лишь только сказать тем, кто разделяет подобную мысль, что в конце арки и тем, как эта часть сюжета завершилась, недовольных вроде бы не было.

В общем, Спасибо, что прочитали главу и ещё увидимся!]

___________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Риск и награда

Одним из того, что я узнал от Королевы, была ценность ядер монстров для их общества. Они использовали их для зачарований, магической инженерии, могущественного оружия и доспехов, тренировки магов, ювелирного дела и прочего. Ядра являются неотъемлемой частью производства на поверхности, их способность поглощать ману из атмосферы, а затем передавать её нельзя воспроизвести. В богатых кругах ядра даже можно считать отдельной валютой, ценной везде, где общество достаточно цивилизованно для торговли.

Меня так же поразили знанием о существовании торговли частями тел монстров, используя шкуры, чешуйки, когти и даже органы, чтобы создавать обмундирование, зелья или даже строительные материалы! Очевидно, что трон Королевы обставлен несколькими массивными костями, извлечёнными из монстров, которые доминировали в этом регионе до того, как погибли.

Я почувствовал тошноту, когда услышал о невероятной ценности, определённой для частей тела моего собственного вида. Должен признать, что мой алмазный панцирь мог бы послужить для лакомого набора доспехов...

Не думай об этом, Антони! Лишь потому что ты монстр, не означает что ты в итоге окажешься с головой, располагающейся на чьей-то стене, ядром, висящей на шее какой-то мадамы, а твой панцирь превратится в действительно чудный набор снаряжения. Они могут получить Анжаната, но не этого муравья!

Этому не бывать судьбою для меня, или моей колонии!

Во всяком случае разговор с Королевой снова и снова подчёркивал опасность людей поверхности для меня и моей семьи. Воистину, человечество настоящий монстр! У меня супер нежелание вступать в какую-либо сделку с этим королевством. Собирание вещичек и побег на территорию монстров звучит безопаснее и лучше всего для нас, муравьёв!

Однако... богатство!

Так... много.... ЯДЕР.

Я могу наполнить ядра у себя и всех моих питомцев до максимума, включая особые ядра! То же самое я могу сделать для Королевы! Я с лёгкостью могу добить свою инженерию до следующего уровня.

Здесь разговор идёт о сотне ядер! Не о двух или трёх, сотнях!

Это почти наверняка какая-то уловка.

У Королевы нет доступных ей вариантов, это вполне очевидно, однако действительно ли будет готова мудрая и умудрённая опытом Королева поделиться частью её государственного богатства с группой бродячих монстров?

Вряд ли.

Правда ли это предательство, когда ты знаешь, что оно будет? Лишь потому что она в какой-то момент отвернётся от меня, не означает, что я не смогу извлечь выгоды. Рискованно ли это? Конечно же. Хотя какова же награда ..... Мои мандибулы дрожат, пока я представляю эту чудесное пречудесное богатство!

Нужно контролировать себя. Лучше пойду проверю настоящую Королеву.

Оставив Тини наслаждаться его новым стулом, я прошёл до фермы и спустился, дабы проверить, как тут обстоят дела. На дне меня встретила суетливая куча муравьёв. Рабочие взбираются друг на друга в огромные кучи, те, кто снаружи дёргают своими антеннами и постоянно держат свои мандибулы раскрытыми в сторону окружающих стен, готовые к любому монстру, высунувшему свою голову.

То тут, то там я могу видеть отдельные массы муравьёв поменьше, и когда я уже начал гадать, что же происходит, я увидел, как несколько рабочих вырвались из маленьких групп и прошли к основной массе с кусками свежей Биомассы в мандибулах.

Очевидно, что рабочие окружают каждого монстра в ту же секунду, как он вылезает из стены, разрывая их на части из-за отчаянного желания удостовериться, что Королеве ничего не угрожает.

Вот только у меня проблема. И как я должен говорить с Королевой, когда она буквально погребена под защитным слоем из её собственных детей?!

Я знаю, я сказал им обеспечить её безопасность, но чёрт возьми! Вы действительно разошлись на всю катушку!

Спустившись на ферму, я смог увидеть, что рабочие даже сделали слой под Королевой, прижимая свои тела низко к земле, дабы приглядывать за поверхностью. Если монстр вырвется из земли, рабочие предпочтут разместить собственные тела между дикими когтями и их Королевой.

Мне ничего не остаётся делать, кроме как проталкивать себе дорогу через рабочих, пока я не сумел оказаться лицом к лицу с Королевой.

Даже Вибрант показывает некоторое беспокойство, когда оказывается перед своей матерью. Маленький муравей сидит на моей голове и пытается своими антеннами прочувствовать состояние своего родителя.

"Как у тебя дела, мама?" взволнованно спросил я.

Её антенны дёргаются, пока она ощущает мои слова и она медленно разворачивает свою голову, пока не замечает меня среди толпы.

"Мне ... лучше" отвечает она.

Её голос звучит не таким слабым, каким был прежде, часть тепла, которую я помню, вернулась к ней, как и часть её бодрости. Врубив своё чувство маны, я сразу же смог увидеть, что её ядро более энергичное, чем было, уже не дёргается, как свеча, которая собирается затухнуть.

"Это из-за Подземелья," нерешительно спрашиваю я, "Тебе нужно поглощать больше маны?"

Королева пару мгновений смотрит на меня.

"Не знаю, дитя," отвечает она.

У меня сосущее чувство, что я прав. Вполне возможно, что монстры с продвинутыми ядрами, вроде Королевы, нуждаются в постоянном воздействии концентрированной маны, чтобы выживать?"

Так с момента, как мы вышли на поверхность, у Королевы постепенно уходили силы? С каждым днём она становилась слабее? И конечно же не обмолвилась ни словом, она слишком, блин, не эгоистичная!

Если бы могли, мои глаза бы налились слезами! ЭТО жертва, которую совершает настоящая Королева! Никаких планов, лишь верная служба. Не королевству, семье!

"Ты сумела сотворить на себя лечащие заклинания?" спросил я.

Она подёргала антеннами в муравьином кивке. "Моим ранам стало уже несколько лучше."

"Когда ты ощущаешь, что можешь, ты должна творить заклинания, чтобы убедиться, что быстро исцелишься," воззвал я к ней, "и много ешь! Это ускорит лечение."

Она снова подёргала антеннами, чтобы кивнуть. Я слегка могу ощутить некоторое удовольствие, исходящее от её уставшей фигуры, пока вокруг неё суетятся её дети, вместо того, чтобы (по её разумению), как должно, она суетилась над нами.

Удовлетворённый тем, что Королева идёт на поправку, я выбираюсь из фермы, позволив рабочей силе делать своё дело. Мой разум гудит от мыслей и не все из них приятные.

Я должен понести некоторую ответственность из этой ситуации. Я не мог знать, что Королева будет вот так страдать, когда пришли на поверхность, однако факт остаётся фактом, что мы здесь из-за меня. Так же я не могу не устроить для себя немного самобичевания. Если бы я был немного более внимательным по отношению к Королеве и менее сосредоточенным на своём собственном росте, я бы заметил, что она ослабевает.

Логически я знаю, что это не моя вина, однако от мыслей тяжело отмахнуться.

Вернувшись к муравейнику, меня выдернуло из мыслей какое-то столпотворение рабочих на одной стороне холма.

Ну теперь то что, блин, происходит?!

Невероятно, старая женщина медленно, но целенаправленно идёт от линии деревьев на поляну, руки подняты над головой, а на её лице решимость.

Какого.

Это.

Чёрта?!

Отчаянные времена

Это теперь какая-то форма ритуального самоубийства?! Предлагают себя, как Биомассу для монстров? Или люди решили сбагрить стариков, как жертву, чтобы раздобрить могущественное муравьиное королевство? Пожилые люди среди вас самые худые! Если хотите предложить Биомассу, то подкиньте немного пышечек!

Стоп! О чём я думаю...

Увидев, как несколько рабочих спускаются в сторону этого человека, готовые защищать холм, я спешу вперёд, чтобы их отогнать. В этой старой женщине есть нечто, что заставляет мои антенны дёргаться. То, как она подошла, так сознательно и с её руками в воздухе. Очевидно, что она пришла сюда, чтобы найти колонию, иначе она бы убежала при первом признаке нашего присутствия, ведь так? Поднятие рук в воздух это классический знак отсутствия намерения навредить, впрочем с чего она думает, что колония монстров позади меня будет знать об этом.

Так что вопрос остаётся открытым, что этот человек хочет найти и зачем к нам приближаться? Стараясь изо всех сил, я ничего не могу придумать.

Когда она увидела моё приближение и как я отгоняю приближающихся рабочих, она издаёт вздох облегчения и её движения становятся немного взбудораженными. Она искала меня? Она меня узнала? Возможно она видела меня в церкви... Я не помню, чтобы она там была, однако я не проводил много времени, разглядывая толпу.

Впрочем её лицо кажется смутно знакомым...

Когда я приблизился и остановился, старая женщина так же остановила свои шаги, но оставила руки в воздухе.

Я спокойно стою и терпеливо наблюдаю.

Глубоко вздохнув, дама кажется успокоила свои нервы, прежде чем склониться передо мной и затем ... начать говорить.

….

……….

Я не понимаю вас, дамочка! Не можете использовать магию разума или что-то в этом духе!?

Несколько минут дама пытается говорить со мной, так или иначе искренне моля о чём-то, страстно жестикулируя своими руками, указывая на колонию и назад на город.

……

Ты правда пришла сюда поговорить с колонией монстров?! Вот так, просто поговорить ртом?! В душе я качаю головой от этого безумного поведения. Если бы я не был перерождённым человеком, эту дамочку разорвали бы на куски, а затем съели бы, вовсе не получив никакого сообщения от неё.

К счастью у меня есть способ, как с этим разобраться.

Прерывая монолог, я подошёл ближе, напугав старую женщину своим внезапным движением, что она аж отпрыгнула в страхе назад, снова отдёрнув руки высоко в воздух.

...

Я не собираюсь есть тебя! Спокойно! Ох уж эти люди...

Я встал сбоку от неё, затем использовал свою антенну, чтобы похлопать по спине своего панциря. Она кажется растерянной, так что я повторил жест. Лёгкое понимание появилось на её лице и она решительно располагает руки перед собой и машет ими туда-сюда. "Нет, спасибо!"

А у тебя нет никакого выбора, дамочка.

Немного более настойчиво я указываю своей антенной на старую женщину, а затем похлопываю свою спину. Когда она не двинулась сразу же, я с немного большей энергичностью повторил движение.

На этот раз она поняла всё. Я продолжу, пока она не будет сотрудничать.

Нежелание расписано на всём её лице, пока она приближается к моему боку и с трепетом приступает, пока я опускаю своё тело, чтобы она могла взобраться. В самый последний момент я вспоминаю протянуть антенну до Кринис, чтобы она схватилась и переместить маленький пузырик на мою голову рядом с Вибрант, которая тыкает моего питомца, которая в свою очередь теперь занимает её пространство. Кринис попросту взмахнула несколькими щупальцами, пока не сумела влепить ими по голове муравья, прежде чем устроиться на своём новом месте.

Как только моя новая пленница, я имею ввиду гостья, как следует уселась, я направился к муравьиному холму, взбираясь по его стороне, а затем спускаясь по основном шахте. Волнуясь, что старушка свалится, при начале нашего вертикального путешествия я убедился, что развернул своё тело как можно сильнее и протянул для неё антенны, чтобы она схватилась, две любезности, которые я забыл предложить Королеве.

Я остановился у входа в свою комнату и делал тычок человеку, пока она не слезла, прежде чем я последовал за ней.

Мне немного любопытно, во что это всё выльется.

Когда старая женщина вошла в мою комнату и увидела, кто внутри неё, она полностью замерла от шока, видимо не веря своим собственным глазам. Это правда нормальная реакция, обычно ты не ожидаешь найти свою Королеву внутри гигантского муравейника.

Старая женщина нерешительно говорит и тянется дрожащей рукой к моей заключённой, которая тепло говорит с нашей новой гостьей и заключает руки старушки между своими. Похоже то, что её руки были схвачены её собственной Королевой, шокирует мою новую гостью и она падает на свои колени, опуская в уважении голову, перед тем как протестующая Королева пытается её поднять.

Может она и уважаемая, как она клянётся? Или может просто люди в этом социально примитивном мире боятся людей власти в общем.

Помахав антеннами над своей головой, чтобы привлечь внимание Королевы, я указываю на голову старушки, а затем на свою собственную, повторив жест несколько раз, прежде чем Королева не сумела понять, что я имею ввиду.

Я хочу, чтобы ты магией разума соединила меня и этого человека, дабы мы могли говорить.

Королева кивает, говоря, что понимает, но затем качает своей головой.

Какого чёрта....

Она хмурилась минуту, прежде чем я не ощутил знакомое и грубое прикосновение её разума к моему.

[Мне не хватает умения, чтобы таким образом сформировать связь между двумя личностями. Соединение других в десять раз тяжелее соединения себя. Если хочешь, я могу поговорить с этой жительницей сама, а затем передавать её слова тебе.]

Я задумался об этом. По крайней мере я получу сообщение, однако я настороже, что Королева может упустить некоторые детали. Доверие между человеком и монстром так просто не построить.

[Пусть она говорит свою историю для меня, а ты сразу же переводи. Если я подумаю, что от меня была укрыта информация, вы обе будете съедены] постановил я.

Королева кажется несколько обозлена из-за моего требования. [Я не привыкла, чтобы мою честь подвергали сомнению, монстр] решительно говорит она.

.... Ладно? Но какое это имеет отношение ко мне?!

[Мне всё равно. Передай мои слова]

Может ты и Королева, однако моя Королева гигантский муравей и её подданные буквально её собственные дети. Что по твоему разумению мы должны тебе?!

Покачав в душе головой, я разворачиваю голову в сторону моей новой гостьи и жду, пока она не начнёт говорить. Как только Королева передала мои слова, старая дама делает на удивление грациозный реверанс в сторону своей правительницы, и начинает говорить, а немногим позднее в моей голове эхом начинает звучать плотный поток перевода.

[Эту жительницу моего королевства зовут Энид Рутер, она торговка из ближайшего города Малгейт. Она была свидетельницей твоего прибытия в городскую церковь больше недели назад и становилась всё более обеспокоенной насчёт поведения и идей, охвативших людей с тех пор. Местный жрец доводит жителей до безумия, ведя их в битву против монстров Подземелья и даже... но это же самоубийство!] Королева прерывает свой перевод, чтобы крикнуть в моём разуме.

Она быстро говорит с Энид, потрясение расписано на всём её лице, а та уверенно отвечает и Королева лишь качает своей головой, выглядя побледневшей.

Я тянусь антенной и хлопаю Королеву по голове. Эй, переводи.

[Прошу прощения, я была так шокирована. Жрец вчера даже подтолкнул горожан спуститься в Подземелье и биться там. Несколько людей было убито и они провозглашены мучениками] её эмоции просачиваются, пока она говорит, жалость и злость от такой глупой потери жизни.

Энид продолжает говорить, а Королева продолжает переводить.

[Энид боится, что жители вскоре поднимут оружие и попытаются вторгнуться в лес, дабы выследить твою колонию, веря, что ты жертва, предложенная Подземельем ради их собственного обогащения и величия.]

...

Даже Королева кажется ошарашенной от этой глупости. Лично я понятия не имею, что ответить. Подношение!? Эти люди дружат с головой!? Подносите своего дедушку!

[Муж Энид был опытным исследователем Подземелья и она знает, что в глубинах существуют разумные монстры, способные на общение. Когда она увидела, как ты пощадил жреца и затем даже исцелил его руку, она была убеждена, что ты высоко эволюционировавший вид и надеялась убедить тебя пощадить жизни жителей. Она знала, что надежда на это слаба и что она наверняка будет убита, но она не смогла придумать другого способа предотвратить бессмысленные убийства] Королева стала немного подавленной, выслушав о чувстве долга этой храброй жительницы.

Я же со своей стороны всё ещё поражён всей этой темы подношения жертвы...

Вот насколько сильно эти люди хотят быть съеденными?!

Случай сотрудничества

Я больше не человек, я это осознаю, но придя из своего мира, я осознаю понятия вроде ценности жизни. Даже из-за тех солдат, убитых Тини из-за моего приказа по причине расправы над моей семьёй, мой живот до сих пор крутит от размышлений, были ли у этих солдат свои семьи, дети, жёны, родители.

Бессмысленные убийства ничего не несут. Этих жителей либо ввели в заблуждение, или они попросту невероятно глупые, но я не чувствую особую необходимость убивать их из-за этого. В конце концов они не угроза, возможно я самостоятельно мог бы сразиться с деревней, полной фермеров.

Почти как будто они могли прочувствовать мои размышления, Энид и Королева резко развернулись ко мне с мольбой за жизни их соотечественников.

[Эти жители просто введены в заблуждение, монстр, ничего нельзя получить от их смертей. Не можешь ли ты их пощадить?]

Ну, у меня нет намерения убивать их, но такая постановка вопроса технически не верная.

[Колония получит Биомассу и опыт. Недавно умерли сотни рабочих, наше число нуждается в восстановлении] отметил я.

Не то что мы ничего не получим, ведь так?

Лицо Королевы опало, как и у Энид, когда ей передали мои слова. Энид стала ещё более подавленной, когда она спросила Королеву, и её правительнице, думаю, пришлось ответить, как так вышло, что моя колония потеряла сотни своих членов. А если точнее, как я потерял сотни моих братьев и сестёр.

Грррр.

Почувствовав отчаяние, старая дама упала на колени, умоляя меня, слёзы начали падать из её глаз. Королева кажется глубоко тронутой и так же встала на колени, чтобы умолять меня.

[Энид умоляет тебя пощадить горожан, они невежественны, но зла не несут. Платой она предлагает свою собственную плоть, я тоже готова предложить в обмен свою жизнь. В конце концов таков долг правителя!]

Ух, эти двое точно полны желания спасти кучку идиотов.

От по прежнему кланяющихся людей моё великолепие задышало новыми красками, даже стало сильнее! Особа королевских кровей вынуждена умолять меня, прося об одолжении, в прошлой жизни я и мечтать не мог о чём то подобном. Что это за чувство прорастает изнутри?! Превосходство? Власть?! Да, крохотные людишки, стойте на коленях, умоляйте! Если желаете, чтобы этот великий пощадил ваших жалких друзей, то вы обязаны унижаться!

Муахахахахааааа!

Стоп! Это слова Тёмного Антони! Брысь, Тёмный Антони! Сгинь, отродье! Возвращайся в пустоту, из которой вылез!

Я мысленно стряхиваю с себя влияние тёмной стороны. Я не должен позволять себе пасть на путь мрака, в итоге я стану каким-то мультяшным суперзлодеем, которого несомненно убьют во время реализации планов на захват мира или чего-то подобного.

У меня нет намерения убивать этих жителей, но если я могу выжать максимум из Королевы и вместе с тем защитить колонию.... Я это сделаю!

[Нет хуже недостатка, чем невежество. Если желаешь, чтобы я пощадил этих людей, как и помог тебе вернуть твой город, то тебе нужно быть готовой к справедливому обмену.]

Да, я готов попытаться заключить тут сделку. Если я смогу удержать колонию подальше от этого, и поставлю под риск лишь себя, то я готов пойти на это, дабы получить эти ядра. С таким множеством драгоценных камней в моих мандибулах, я смогу укрепить своё окружение до такой степени, что мы будем неуязвимы в верхних уровнях Подземелья. Мы могли бы обеспечить колонию на долгое время, как и ускорить мой самый амбициозный проект модификации ядра.

Королева кажется почувствовала, что я склоняюсь к заключению соглашения. Её глаза сузились, пока выражение стало задумчивым. Дабы пощадить горожан, ей надо обернуть их пыл в менее самоубийственное русло. Те люди полны религиозного фанатизма, просто сказать 'нет' недостаточно, чтобы развернуть их движение. Ей так же нужно каким-то образом вернуться в город и захватить её трон.

Мы вдвоём начали обсуждать идеи и вскоре у нас выработался план. Я не особо его фанат, но, думаю, он сработает.

Просто ... Почему я всегда должен получать удар по своему достоинству...

Спустя два дня приготовления были почти завершены. Настоящая Королева почти полностью восстановилась от своих ран и продолжает отдыхать внутри фермы, защищаемая её верными рабочими. Я сам и небольшая рабочая сила потратили большую часть времени над успехом нашего плана, пока Тини в основном ел и сидел на капитане стражи Королевы. Сама Королева проводила своё время с Энид, тщательно продумывая детали того, что случится в городке и что будет после этого.

Когда всё было готово, я довожу планы до конца, оставляя позади Вибрант и Кринис, убедившись, что дал чёткие инструкции быть рядом с Тини, и не попадать в неприятности, прежде чем забрать Королеву, затем Энид, и отправиться в сторону городка Малгейт.

Когда мы наконец прибыли, нас встретила удивительная картина. Город стал наводнён выглядящими злыми фермерами, толпа, идущая вверх по маленькому холму к дверям церкви запросто могла быть в десять раз больше, чем когда я был тут в последний раз. Здесь должно быть сотни этих идиотов! А может больше тысячи?! Где они нарыли всю свою глупость?!

Костёр по прежнему горит, даже сейчас в свете раннего утра. У основания бушующего пламени лежат обугленные останки различных монстров, что заставляет меня вздрогнуть. Какая потеря! Жрец всё ещё здесь, стоит перед энергичной толпой, его безумный голос возвышается над шумом людей и даже достигает края деревьев. У этого парня неплохое горло. Приятно знать, что у него есть навыки, которые не полагаются на наличие двух рук. Из-за того, что... ну вы знаете.

Мысленно собравшись с силами, я шагаю вперёд, покидая укрытие линии деревьев и пересекая поле, всё больше приближаясь к городку. На этот раз я не делаю попыток прятаться, скрываться нет в планах. Благодаря нашему набору группы, толпа не должна атаковать меня, но если они сделают это, я готов быстро слинять! Этот муравей знает, как не злоупотреблять гостеприимством!

Пока мы приближаемся, в моей груди растёт напряжение. Такое близкое нахождение к такому большому количеству людей просто супер сильно давит на нервы!

Когда первый человек оборачивается и замечает нас, я физически вздрагиваю. Бородатый мужчина в задней части толпы, держа в одной руке вилы, замечает нас краем глаза и оборачивается, его челюсть полностью опадает от того, что он видит.

Спустя несколько мгновений он собрал достаточно сознательности, чтобы позвать других и указать на нас. Постепенно оборачивается всё больше и больше людей, не обращая внимания на громогласный голос жреца, чтобы засвидетельствовать невероятный вид открытого и неспешного приближения через поля.

Как рябь на пруду, шепот и голоса распространяются в толпе, и когда я был лишь в десяти метрах от ближайшего человека, вся толпа обернула свои глаза ко мне. Люди в дальней части встали на камни и цыпочки, дабы попытаться мельком увидеть невероятное зрелище.

Со временем даже жрец заметил, что его последователи обернули своё внимание на что-то другое и его голос дрогнул и затихал, пока он тоже не заметил, на чём сосредоточена толпа, затем он полностью замолк, его голос застрял в его горле, а глаза ошеломлены от того, что увидели.

К данному моменту моё сердце стучит в груди, и я наблюдаю за толпой каждым из своих сложных глаз, но не вижу, чтобы кто-то двигался. Их внимание не кажется на самом деле на мне, или даже на Энид, их соотечественнице, идущей рядом, они кажется больше заинтересованы в том, кто на моей спине.

Перед ошеломлённой толпой, человеческая Королева поднимается на ноги, стоя на моём сияющем алмазном панцире, и протягивает свои руки в сторону толпы, прежде чем объявить звучным голосом, ["Верные и благословенные люди Лирии! Зло, преследующее наш народ, угрожает нашему миру и закладывает свои семена зла на территории Подземелья, оборачивая их против нас! Мы были избраны, вы и я, самой Системой! Благословлены присутствием святого вестника подо мной, чтобы восстановить баланс!"]

Даже жрец меркнет перед могучим голосом и властной манерой речи Королевы. Люди явно поражены силой её личности.

Просто на всякий случай, я готовлю свои ноги к побегу. Лучше бы это сработало!

Пали, как домино

Есть некоторые споры насчёт самого крупного монстра в Подземелье. Что касается меня, я не могу понять страсть большинства учёных к этим ярлыкам и спискам. "Самый смертельный монстр Подземелья", "Самый большой монстр Подземелья", "Первые пять ужасной нежити в Подземелье". Опубликование таких работ, как эти, кажется, привлекает больше внимания людей, чем серьёзные исследования. Если вы спросите меня, я скажу, что профессия меркнет, когда в ней никто ничего не делает.

Я же сам был втянут в эту тему, так как не было чёткого ответа, что делало исследование по крайней мере интересным, если не стоило общественного внимания. Знаю, вы кто-то вроде эксперта Времён Разрыва Орлус, так что мне хотелось написать вам это письмо, чтобы проконсультироваться с вами по некоторым моментам. При исследовании Подземелья не тяжело найти подходящие фигуры монстров на первых двух уровнях, даже пусть некоторые из них звучат преувеличенно.

Среди самых больших, что я сумел подтвердить, был "Мега Смертельный Питон Император" в 250 метров в длину с диаметром в шесть метров. Монстр был подтверждён и задокументирован больше шести раз за один только прошедший век. Если мы скажем, что длина не эквивалентна высоте при нашем изучении понятия 'самого большого', то можно выделить самого высокого монстра, которого я смог найти по записям, "Король Сумеречных Циклопов", который был отмечен в одном и том же самом пространстве второго уровня три раза, с разницей в одну сотню и пятьдесят лет. Судя по этим отчётам, монстр в полный рост был не менее пятидесяти метров в высоту.

Мы оба знаем, что эти монстры, какими бы они не были огромными, не идут не в какое сравнение с теми, что, по рассказам легенд, гуляли по поверхности во время Катаклизма. На дальнем востоке говорят, что один монстр создал горный хребет, просто пробив головой землю. Я разочарован от того, что совсем не существует никаких записей об этих монстрах! Насколько я могу сказать, за тысячи лет не было ни единого случая обнаружения подобного монстра. Вы прочитали на эту тему гораздо больше меня, Орлус, если бы вы могли мне дать какие-то указания, на что обратить внимание, я был бы бесконечно благодарен.

"Письмо Орлусу, по теме размера монстров" отправленное Учёным Сципио из Имперского Колледжа.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Вероятно Королева достигла класса "Королевская Власть". Как только условия выполняются, человек может сменить свой класс на этот, условия в данном случае довольно очевидны. Во первых нужно быть королевских кровей, а во вторых, а всё.

Люди и все остальные разумные виды поверхности используют основанную на классах систему, как противоположность процессу эволюции, через которую проходят монстры. Видимо каждый класс даёт уникальные бонусы к характеристикам, разблокируют особые навыки и даже может быть различными способами поднят в уровне. [Торговец] может поднять свой уровень через сделки и зарабатывание денег, в то время как [фермер] за счёт выращивания различных культур. Как только предварительные условия выполняются, человек может сменить свой класс на какой пожелает, однако большинство лучших классов тяжело достичь.

Например, чтобы стать мечником, человек должен иметь минимальные требуемые физические характеристики, а так же достигнуть определённого уровня навыка оружия. Это означает, что тяжёлые тренировки, занятия с оружием и опыт битв с монстрами обязательны, чтобы совершить скачок с [житель] до базового боевого класса вроде [мечник]. Как же обычному человеку достичь ещё более могущественных классов вроде [ученик-маг] или [солдат]? Большим трудом.

Королева, учитывая её классовые бонусы, наслаждается невероятно высокими уровнями навыков оратора и убеждения. Видимо она поднимала уровни, вдохновляя своих граждан и приводя королевство к процветанию. Каждый год она тратит четыре месяца, ездя по своему королевству, чтобы дать речь для простых людей, посещая каждый город и деревню с их окраинами по крайней мере раз в два года.

Я не совсем поверил ей, когда она сказала, что люди узнают её с первого взгляда, однако перед таким свидетельством, должен сказать, она была права. Так же её тяжелый график позволил ей продвинуть уровень своего класса невероятно высоко. Судя по её словам, она весьма бесполезна в бою, но когда речь заходит об управлении и речах, её способности расцветают.

Глядя на поражённые лица перед собой, должен согласиться. Её могучие слова уже начали перетягивать людей на нашу сторону!

Жрец так же слишком ошарашен от этих откровений, чтобы как-то отреагировать. Люди в толпе слушали его безустанные призывы несколько дней, в их разуме он стал отмечен, как их духовный лидер. А теперь настоящий лидер, монарх, под властью которого они жили тут десятилетиями, говорит им нечто совершенно другое.

Не убивать муравьёв?

Позволить муравьям помочь в битве против другого противника?

Это сильно сбивает с толку!

В этот момент Энид делает шаг вперёд, чтобы присоединиться к голосу Королевы. К счастью связь магии разума всё ещё активна и Королева передаёт суть того, что было сказано, мне.

["Её величество говорит истину! Я ушла в лес несколько дней назад и обнаружила её величество, живущую среди этих монстров, пока они поддерживали её в защите нашего королевства."]

Королева снова заговорила во властной манере. ["Эти монстры прибыли к нам, чтобы защитить нашу страну от того, что в данный момент ей угрожает. Вы избранные для содействия в этой борьбе. Ответите ли вы на призыв? Поможете ли вы нам?"]

На этих финальных словах сила её присутствия становится подавляющей, даже прежде, чем они поняли, люди поблизости в уважении пали на колени. Когда опустилось несколько первых людей, остальные попадали, как домино.

Последним на ногах оказался жрец. С затуманенными глазами он пробивается через толпу, будто он во сне. Всё это время его глаза не отрывались от меня. Пока он приближался, я начинаю задумываться, а не вдарить ли по тапкам, пусть даже это действие будет значить, что Королева упадёт лицом вниз и разрушит момент. Этот безумный уже однажды бил меня по голове, он снова собирается надо мной с ума сойти?!

Со временем безумный жрец оказался передо мной, сжимая культю его потерянной руки. Когда я уже думал, что он попытается прыгнуть вперёд и попробовать нечто странное, вроде откусить часть меня, он начал дрожать, а затем упал на колени, открыто разрыдавшись и крича громким голосом.

Прозвучавшее ошарашивает Королеву, передающую, что он говорит.

[О великий, я согрешил против вестника Системы! Прости меня, что по глупости ударил тебя и не осознал твоего послания о спасении!]

Ну ллаааааадднооооооо?

Туннель всему ответ

После этого толпа быстро успокоилась и я почувствовал облегчение, что Королева в тайне не наговорила на меня толпе. Как мы договаривались, она и я оставались близко друг к другу, пока переходили к следующей фазе плана.С успокоившимися людьми и в то же самое время направленными против её врагов, Королеве хотелось обратить своё внимание к своим самым могучим и верным силам, которые она "умно" расположила в Подземелье, дабы помочь другим отрядам казаться слабее и выманить тех, кто работал над дестабилизацией её правления до открытого восстания. Жаль, что у них было больше поддержки, чем она предвидела, и солдаты, которых она оставила, были с треском побеждены.Она даже держала свою стражу в потёмках, так как они бы отказались покидать её, оставляя её такой уязвимой, если бы знали об этом. Даже сейчас эти бедняги торчат на верхнем уровне Подземелья, затыкивая многоножек, пока Королева, которую они поклялись защищать, была вынуждена бежать из города.Вот честно. Все эти люди такие тупые, что мне больно рядом с ними находиться! Держи на уме все эти драгоценные ядра, Антони! Ты уйдёшь богатым, оставив этих идиотов на своё собственное попечение.То, как люди Малгейта реагируют на меня с признанием малость нервирует, если не сказать больше. Пока я прохожу, они осторожно расступаются, удостоверяясь, что никто не стоит на моём пути, многие даже с уважением кланяются. Все эти проявления раболепия будоражат Тёмного Антони! Просто игнорируйте меня, люди! Я честно счастливее, будучи на задних рядах!Хотя это не так уж и важно. При моих размерах спрятаться тяжело. Я уже высотой и длинной в стол. Если я продолжу эволюционировать, я окажусь размером с машину? С автобус?! Ух. Так или иначе, пока я передвигался рядом с Королевой, люди с лёгкостью были способны меня обнаружить и продолжали весь день выказывать своё почтение.Королева говорила с людьми один на один, в малой группе и обращалась к большим толпам. Куда бы она не шла, реакция была благоприятной, и кто был готов идти и биться, быстро собирались, упаковывали припасы, хватали свои грубо изготовленные клинки и подвязывали на себе грубые кожаные доспехи, которые, судя по виду, вероятно принадлежали родственнику, сражающимся в войне три поколения назад.Даже жрец совершенно вдохновлён на это. Большую часть своего времени он тратил, следуя за мной, во всё горло восхваляя мой статус святого посланника. У меня была Королева, чтобы сообщить мне, что он говорил, но спустя два предложения я был вынужден заставить её остановиться. Как же это смущает!И это всё ради денег!Спустя ещё один день люди были готовы и отправились из деревни в лес, маршируя единой оживлённой колонной. Спустя час пути от деревни, прямо на опушке леса, мы нашли свидетельства муравьиной активности. Вот где я сам и особая команда работала над приготовлениями!Как Королеве объединиться со своими солдатами в Подземелье без попадания в город и без риска для себя? Какую задачу может взять на себя лишь особая армия экспертов по перемещению земли?! Ответ ВСЕГДА туннели!Везде в этой области разбросана земля, которую нам пришлось накидывать, чтобы её нельзя было увидеть со стен. Повсюду отпечатки ног муравьёв, однако нельзя увидеть ни единого рабочего. Когда колонна подходит к проёму в земле, Королева собирает всех и объясняет, что было сделано. Когда она закончила, почтительные глаза вспыхнули с новой силой, пока они смотрят на меня и они все как один поклонились вместе.Брысь, Тёмный! Это не наши рабы!Но всё же приятно, когда ценят усердный труд. Создание туннеля потребовало некоторого времени, так как люди должны были с некоторым комфортом проходить через него и они намного выше муравьёв. Даже Тини может согнуться больше их, так как он был почти что спроектирован, чтобы склоняться вперёд, пока двигается, перенося вес на свои кулаки. Редко когда обезьян на самом деле вытягивается в свой немалый полный рост.

Туннель чертовски длинный и пришлось прокопать глубоко под землю, чтобы убедиться, что он не обвалится. Не знаю, какой странной физикой руководствуются туннели в этом мире, но им определёно удаётся держаться лучше, чем я от них ожидал. Возможно это навык раскопок за работой и помогает избегать областей, которые могут изменить структурную целостность, или может этот мир фундаментально построен так, чтобы поддерживать подземные пространства, в конце концов здесь существует Подземелье. Даже лесное пространство, в котором мы были, не поддаётся моему пониманию того, что возможно на Земле.Со временем мы подошли к последней части туннеля. Судя по моему чувству карты, мы соединили туннель к стороне пещеры с водоёмом, которую я изучал вскоре после вылупления. Я убедился, что рабочие не закончили туннель, так как солдаты на другой стороне, только завидев, точно бы убили их. Мне хотелось прокопать последние метры самому, а затем протолкнуть первой Королеву, дабы она могла объяснить ситуацию.После отбрасывания последних кусков земли, в тот самый момент, когда остатки земли разваливаются, открывая проём, я резко отхожу назад и располагаюсь за Королевой, прислоняясь к левой части туннеля, стараясь быть незаметным.Её лицо искажается от отвращения и Королева проходит вперёд, дабы протолкнуть остатки почвы, расширяя проём, пока она не будет способна пролезть через него. С другой стороны я могу услышать поднимающиеся крики и успокаивающие слова Королевы. Вскоре Королева просовывает свою голову через стену туннеля и приглашает нас дальше.

Я прерываюсь и позволяю горожанам, которые сопровождали нас, идти первыми, пока сам прижимаюсь к стене. К счастью туннель здесь немного шире и темп прохода быстрый. Как только последний человек покинул наш маленький связывающий туннель, наступает наконец моя очередь.Я нерешительно приближаюсь к проёму, прежде чем внезапно не высунуть одну ногу. Когда спустя мгновение ничего не происходит, я убираю ногу и медленно просовываю голову. Мне требуется несколько мгновений, чтобы мои глаза привыкли к яркому, наполненному маной, свету Подземелья. Возможно я слегка сумасшедший, однако возвращение в Подземелье ощущается, как приход домой, особенно в это знакомое место. В конце концов я недалеко отсюда родился.Вокруг проёма собрались горожане, и когда я прохожу к ним, мои шесть ног ступают на твёрдые стены Подземелья, они расступаются для меня, оставаясь близко, но в то же самое время давая для меня пространство.Впереди всех жрец, Бейн. Куда бы я не пошёл, этот парень далеко не отходит. Моя собственная боль в брюшке в форме человека.За горожанами отряд яростных и выглядящих измотанными солдат. Их позолоченные доспехи и хорошие клинки весьма мне знакомы, так как это те же самые оружия, что оборачивались против моей колонии. Это должно быть стража Королевы.Королева уже среди них, тихо говорит, а затем напряжённо слушает, ярость на их лицах нельзя ни с чем перепутать.Она должно быть объясняет, что же именно произошло, пока они были тут внизу. Я медленно прохожу вперёд, внимательно следя за солдатами, пока иду. Они не кажутся враждебными, их злость и расстройство кажется направлено больше на поверхность, нежели на меня, большая их часть даже не взглянули на меня.Ну хорошо... пока что всё идёт хорошо.Дав Королеве немного времени проинформировать свои отряды и спланировать их наступление, она проходит ко мне и возвращается к нашему общению.[Моей страже нужно немного времени, чтобы переварить эти новости и спланировать следующую фазу. Думаю, нам стоит позволить сельчанам отдохнуть. Они могут собраться на этой стороне водоёма и поесть. Примерно через пять часов мы будем готовы выдвигаться][Очень хорошо. Тогда я останусь на этой стороне. Предупреди меня, когда будете готовы]

По нашей договорённости я буду частью сил, наступающих на поверхность. Мне всё равно нужно освободить замок, чтобы получить свою награду, тяжело заиметь сокровище без того, чтобы вначале не выбить мятежников. И так как Королева лично видела меня в битве, она весьма настаивала, чтобы я был частью атаки. Так же она хотела, чтобы к нам присоединился Тини, что не удивительно, после того представления, что он показал, однако я категорически отказал в этом. Я был готов идти сам, но Тини никак не мог пойти. У него есть другие дела, которые я ему поручил.Вернувшись ко входу в туннель, я расслабился и приготовился отдыхать, окружённый моими верными последователями.

Наступление на поверхность

Я долго отдыхал, будучи осторожным, чтобы не впасть в ступор. Было бы малость слишком рискованно прикорнуть, когда Королева тут снова среди своих солдат. Спустя четыре Часа Королева опять приблизилась ко мне, чтобы восстановить связь разума.

По видимому магия разума неплохо распространена среди дипломатов, губернаторов и правителей. Впрочем большинство маленьких государств, вроде этого, обычного неспособны найти кого-то достаточно одарённого в этой эзотерической ветви магии, чтобы служить связующим звеном, и в таком вопросе Королева и сама довольно талантлива. Наличие кого-то, способного на безграничное межвидовое общение стал ещё одним фактором, который помог этой стране прыгнуть выше головы.

Я не шокирован, что они не могут найти много людей, знающих данную магию, трансформация невероятно тяжёлая, даже по сравнению с другими трансформациями, которые являются головоломками сами по себе. Я продолжал свою практику, но прогресс весьма медленный. День, когда я смогу проложить ослепительную связь разума длинной в тысячи метров, как Формо, всё ещё очень далёк от меня.

Как только связь была установлена, Королева проинформировала меня, что её солдаты готовы и время нападения на поверхность быстро приближается.

[Сразу за выходом укрепление Легиона, которое в своей основе заброшено. Перед ним умеренное количество моих солдат и мы недавно сменили стражу, так что они знают, что мы идём. Внутри укрепления расположились маленькие силы наёмников, вероятно, чтобы наблюдать за передвижениями моих людей у входа, и как только мы пройдём, они передадут о наших действиях остальным силам] объяснила она.

Королева была весьма уклончивой об этих людях 'Легиона', когда я допрашивал её. Я по прежнему мало знаю о них, но видимо я уже видел их прежде.

[Значит нам нужно идти быстро и агрессивно. Как далеко твой замок?]

[Примерно в двух километрах. Замок в целях обороны расположен на склоне. Нам нужно быстро достичь ворот, иначе мы рискуем, что нам закроют дорогу и окружат. Даже со взятыми жителями для увеличения нашего числа, мы не можем идти на прямую конфронтацию. Если мы сможем проникнуть в замок, заблокировав дорогу через ворота отрядам, стоящим снаружи, то нам останется лишь разобраться с силами наёмников, которые внутри замка]

[У вас есть план для самих ворот?]

Она немного поколебалась. [Мы всё ещё работаем над этим]

[Я позабочусь об этом] сказал я.

Если я вежливо постучусь Гравитационной Бомбой, уверен, мне откроют дверь.

Гвехехехех.

С нашими решёнными планами, я осторожно иду вместе с Королевой к авангарду её солдат, пока они готовятся выдвигаться. Монстры всё ещё появляются из стен, однако солдаты очевидно более высокого уровня и способны с лёгкостью разобраться со слабыми зверями.

И вот, мы, со мной в авангарде и с сопровождающим жрецом позади меня, начали идти вверх по туннелю в сторону входа в Подземелье. Пройдя не так далеко от водоёма, знакомые участки окружения начали тревожить мои воспоминания. Ах, вот лестница, которая ведёт вниз. Ах, вот факелы, которые зажигались, пока меня до смерти преследовали. А вот боковой проход, где я еле как сумел уклониться от стрелы и приманил несколько многоножек на их смерть!

Воспоминания...

Ну правда, насколько отчаянно я желал человеческого контакта? Меня полностью отделило от моих чувств. Теперь у меня есть семья и свои последователи, и я больше не чувствую себя таким одиноким. Не стоит и говорить, что я сыт по горло общением с людьми. Ничего, кроме головной боли.

Вскоре мы приблизились к подъёму и прошли мимо надстроенных стен, где я увидел первых людей. Проходя мимо, я могу видеть, что у каждой стены есть своя сторожка, с закрытым пространством со столами и стульями. В каждой из них расположилась стража Королевы.

Стены становятся толще и всё чаще, пока мы идём наверх, лестница так же становится более явной. Со временем ступеньки расширились и передо мной показалось яркое открытое пространство. Поверхность. Словно выбираясь из подвала, мы взбираемся по лестнице и выходим на свет.

Я не жду, пока мои глаза привыкнут и мчу вперёд, мои шесть ног царапают поверхность, чтобы опередить остальную группу. Когда моё размытое зрение наконец возвращается в норму, я смог увидеть, что я внутри кольца стен, которые окружают вход в Подземелье. Вертикальные ворота вырезаны в стене и они к счастью открыты. Я продолжаю нестись вперёд, когда слышу яростные крики сверху. Вскоре позади меня можно было услышать стуки шагов по камню и великий рёв, пока солдаты выходят из входа в Подземелья, а следом за ними идут жители.

Ворота дёрнулись и начали падать, как будто кто-то отчаянно пытается опустить их до того, как я доберусь до входа, однако я не даю этому случиться!

Стрела Анти-Гравитации!

Магия, которую я заготовил, проносится по воздуху и попадает точно в металлические ворота. Не важно, как сильно люди наверху пытаются, они не могут их опустить, пока ворота продолжают подниматься, затем натягивая цепи, которые держат их, стараясь подняться в небо.

Я радостно бросаюсь вперёд в проём наружу из кольца стен. Я чувствую тепло! Впереди меня, слева и справа лестницы на верхний уровень, несколько источников спешат вниз, дабы заблокировать мне путь!

Идите ко мне!

Когда первый солдат спрыгнул через последние несколько ступеней, доблестно размахивая своим мечом, он внезапно ощутил могучую тягу, силу, которая отрицает законы физики!

ТЫНЬК!

Используя свои вливаемые мандибулы гравитации, я поймал первого солдата в воздухе и он полетел в мою сторону!

Разрушающий Укус!

ХРУСТ!

Пойманный совершенно врасплох и будучи беззащитным, солдат абсолютно не способен воспротивиться моему разрушающему укусу! Его хрупкие доспехи разломались под моими челюстями и мои мандибулы вгрызлись в него.

Ещё жив? Ну тогда ещё разок!

И правда, большинство людей не способны выдержать один или два укуса. В конце концов они лишь носят основывающееся на материалах с монстров снаряжение и имеют всего несколько уровней, вбитых в них. Я использую это как возможность потренировать свой пробивающий укус!

Хруст!

Хруст!

[Вы сразили уровень 23 Разведчик]

[Вы получили опыт]

Отлично.

И в итоге у этого парня было не так уж много уровней. По видимому человеческие уровни сбрасываются при перемене в какой-то особенный класс, однако обычно в большинстве случаев их уровень попросту постепенно повышается в течении их жизни. Из того, что мне говорила Королева, уровень двадцать три довольно низок, должно быть этого паренька лишь недавно наняли.

Его товарищи пронеслись вниз по лестнице как раз вовремя, чтобы увидеть, как их друга кусают насмерть. Представьте, как это выглядит с их точки зрения, довольно ужасно, правда?

Твой друг исчез на твоих глазах и ты мчишься вперёд, чтобы обнаружить гигантского муравья, размером со стол, в ослепительно блестящей броне и поразительными большими глазами, кусающего вашего друга длинными зубчатыми мандибулами. Мурашки по коже.

Они на мгновение пошатнулись в страхе, дав мне время на ...

ТЫНЬК!

Иди сюда!

Разрушающий Укус!

ХРУСТ!

И снова я тяну ничего не подозревающего солдата в мою сторону, а другие снова ужасаются, пока один из их числа отрывается ногами от земли из-за невидимой силы и несётся в сторону чудовищного монстра перед ними. И прежде, чем он вообще смог приземлиться на ноги, он был сокрушён вселяющим страх навыком!

И ещё раз покусываем!

Хруст!

Хруст!

[вы сразили уровень 31 разведчик]

[Вы получили опыт]

[Пробивающий Укус достиг уровня 7]

Хаха чудесно!

Может ещё одного?

Мне было отказано в пожелании, когда трое оставшихся разведчиков (я так полагаю) развернулись и побежали. И прежде, чем я смог подумать, что они должно быть сбежали от моего ужасающего показа, стража Королевы начала пробегать мимо меня, яростно размахивая своим оружием в своём желании покарать предателей.

Ах, ну как бы.

Согласно плану нам нужно поспешить вперёд, чтобы постараться как можно быстрее достичь замка. Не прерываясь, чтобы учесть каждого противника, весь наш отряд вырывается из укрепления и на широкие мощёные улицы города Лирии. Пока мы бежим, позади нас вздымаются большие всплески огня, один, второй, третий, прежде чем прекратиться.

Это было где-то в укреплении. Сигнал был отправлен.

Тем не менее, это мой первый раз в фэнтэзийном городе моего нового мира! Здания с черепичными крышами прижаты друг другу и люди везде на дорогах, толкают тележки, закупаются или едут на лошади, тянущей повозку. Я заметил полностью отсутствие дымохода или дыма на домах, не важно, как бы бедно и потрёпанно он не выглядел. Судя по всему люди в этом мире, как правило, используют зачарованные огнём пластины, возможно самый распространённый и недорогой способ зачарования, который можно сделать. Вытянуть ману из воздуха и в металлическую пластину, чтобы готовить или использовать для тепла.

Довольно удобно!

Пока я мчу по городу, со всех сторон раздаются крики ужаса, пока обычные люди замечают монстра, несущегося мимо них.

Позвольте спросить, где ваше гостеприимство?

Чудесный способ поднять ставки

Королевская Стража и я мчимся вперёд по мощёным улицам. Я полагаюсь на то, что солдаты направят меня в нужном направлении, когда нам иногда нужно поворачивать. Везде, где мы идём, жители кричат и разбегаются с нашего пути. Если честно, даже если бы тут не было монстра, они возможно делали бы то же самое, лишь завидев солдат. Обычные люди не хотят быть где-то поблизости, если снова начнётся битва.

Им уже неделю пришлось мириться с окровавленными улицами этого города, на которых шла битва. Даже сейчас я могу видеть сожжённые строения и обвалившиеся стены. Тут, должно быть, всё было жестоко.

Мне интересно, что же произошло, что предположительно умная Королева (не уверен, что меня убедили в этом) так сильно недооценила своих противников. Она думала, что с её приготовлениями с противниками быстро разберутся, однако спустя целую неделю битвы в городе, они прорвались в замок и Королева была вынуждена бежать! Вот уж вряд ли что группа бойцов из Подземелья способна оттеснить армию до такой степени.

Из того, что мне рассказывали, те, кто регулярно сражаются в Подземелье, как правило имеют более высокие уровни, более хорошее снаряжение и более великую силу, чем обычный рядовой солдат. В конце концов плохие исследователи Подземелья очень быстро оказываются мёртвыми, так и не заполучив какого-либо ядра. А армия имеет тенденцию быть более дисциплинированной, более организованной и более тренированной. Не стоит и забывать, что с ресурсами страны не так уж трудно набрать группу элитных солдат, дав им снаряжение и привилегии, о которых большинство исследователей Подземелья могут лишь мечтать.

Это и есть Королевская Стража.

Эти ребята и девчата имеют при себе могучий запал, зачарованные клинки, дважды кованные доспехи из монстров и каждый из них был в жесточайшего уровня экспедициях для поиска ресурсов в Подземелье. Королева весьма уверена в своих силах. Но всё же, их тут не так много, не достаточно для штурма целого города.

Из боковой улицы вырвалась группа из двадцати воинов в различных доспехах, среди них двое магов с посохами в руках. Когда эти бойцы увидели несущегося вперёд меня, они ни на йоту не испугались, показав лишь небольшое удивление. Это Наёмники из Подземелья! Требуется намного больше, чем один монстр муравей, чтобы испугать их!

Однако после такого опыта это может измениться....

Копьё Гравитации!

Ожидая атаку в любой момент, я готовил заклинание заранее, заряжая его, уже несколько минут будучи готовым стрелять! Держать заклинание на изготовку не просто и изматывает мой разум, но это полностью стоит того при таких поворотах событий!

Прежде, чем они даже сумели приготовиться и разойтись от атаки, копьё врезалось в крупного воина в центре их строя. С враждебным заклинанием, внезапно вспыхнувшим в их рядах, враг показывает свою опытность, не пускаясь в панику. Каждый из них падает в оборонительную стойку и стараются двигаться раздельно, лишь чтобы обнаружить, что их движения становятся всё более ограниченными с каждой прошедшей секундой.

Будьте хорошими и скучкуйтесь для меня, ребят. Не надо разделяться. Муехехе.

Завидев силы наёмников, глаза Стражей Королевы внезапно охватил яркий свет. Это та мразь, с которой они хотят сразиться! Испустив восторженный рёв, они понеслись вперёд, несколько человек размылись в лучах света или исчезли полностью, пока они используют могущественные навыки, чтобы приблизиться к собравшемуся противнику.

Не забирайте весь мой опыт, чёрт побери!

Готовясь к внезапной атаке, наёмники стараются как следует управляться своим оружием, пока могучая сила гравитации давит на них, заставляя их тратить внимание и силы на то, чтобы сопротивляться тяге. Несмотря на это, наёмники начали применять свои собственные навыки, чтобы защититься.

Громадный наёмник, покрытый шрамами, поднял высоко одну ногу, пока его лицо скривилось от концентрации. Его нога резко разразилась светом и он ударил ею по земле. И будто бы земля превратилась в воду, поверхность дороги пошла рябью от этой ноги, и она становится всё больше и больше, пока не оказывается больше метра в высоту!

Когда эти 'волны' врезаются в здания, те быстро обваливаются, будто их основание внезапно погружается в зыбучие пески! Нескольким атакующим солдатам пришлось отменить свои навыки, так как их положение ног стало нестабильным. Они быстро перемещаются из стороны в сторону, преодолевая препятствия и ожидая, пока земля успокоится.

Огромный наёмник с моим копьём, торчащим из его груди, открепляет огромный меч на своей спине. Его костяшки хрустят, пока он берётся двумя руками, а затем в одно мгновение опускает меч. Вспышка света от кончика клинка высотой в десять метров несётся в мою сторону, разрезая землю, будто она из бумаги!

Вууш!

Я отпрыгнул в сторону, сильно оттолкнувшись от земли всеми своими шестью ногами и свет клинка пролетел мимо меня, прежде чем врезаться в дом. Когда пыль осела, в здании был вырезан огромный кусок, полностью завалив одну стену внутрь.

Ё моё! Я чуть антенну не потерял!

Остынь, здоровяк! Хочешь голову проветрить?

Будучи в мыслях довольным, я выстреливаю своим следующим заклинанием, которое я только что поспешно заготовил.

Стрела Гравитации!

Посмотрим, как тебе понравится полёт! Надеюсь, им ты насладишься больше, чем падением.

И прежде, чем я смог как следует позлорадствовать, два мага вышли вперёд, посохи сверкают от маны, пока они протягивают их вперёд, чтобы заблокировать моё заклинание. Стрела Гравитации врезается в их скрещенные изголовья посохов и моё заклинание быстро начинает терять силы.

Опять эта техника!

Я действительно хочу её изучить, чёрт побери!

Я отхожу в сторону, не готовый быть в авангарде и атаковать толпу этих очевидно опытных убийц монстров. Вместо этого я набираю некоторое расстояние и начинаю собирать своё следующее заклинание.

Как бы было бы хорошо, будь тут Тини! Он бы прыгнул прямо в пучину боя и отлично бы их отвлёк, позволив мне без опаски работать по краям. Или если бы Кринис выросла, какой бы она могла учинить хаос со всеми собравшимися тут противниками.... Гах! Я сдерживаю своё сожаление! Я не привёл их по хорошей причине, у них есть своя собственная работа.

Могущественные заклинания, продемонстрированные этими наёмниками, в душе меня сильно шокировали. Я знал от Королевы, что люди и другие расы поверхности способны на некоторые ужасающие способности, однако я не видел ничего подобного своими собственными глазами!

К моему шоку, шоу лишь только начиналось.

Как только моё заклинание полностью исчезло, два мага приступили к работе над своей собственной магией. Один из них энергично выкрикнул какие-то слова и вокруг него разросся сферический щит, и палящего тепла, излучаемого им, достаточно, чтобы заставить онеметь мои антенны! Второй маг так же создал щит, однако этот уже из сильно вращающегося ветра! Воздушный барьер!

С их заготовленной защитой, парочка сразу же приступила к своей следующей магии, на мгновение сконцентрировавшись, прежде чем каждый протянул в мою сторону свою руку с идеально синхронизированным временем.

Почему я?!

От одного мага - могучий порыв ветра! А от другого - струя пламени!

Два заклинания сплелись вместе, чтобы сформировать массивную волну голубого голодного пламени, которая несётся ко мне!

Комбинированная атака! Какого чёрта!?

Это, блин, так круто и красочно!

Огромная струя пламени в более, чем тридцать метров в длину, вырвавшаяся из двух рук, за секунду покрывает улицу между нами! Пойманный врасплох, всё, что я могу сделать, это остановиться, припасть к земле и перекатиться на правый бок, пока пламя несётся надо мной.

ГОРЯЧО!

Это прожааарка!

Жгучая боль поразила мою левую сторону, пока пламя накрывало меня, поджаривая мой панцирь и поднимая мою внутреннюю температуру до неудобных значений.

К счастью, будучи насекомым, внешняя часть моего тела по своей сути скелет и по своей природе менее пригодна для готовки, чем, скажем, человеческая плоть. Но даже так я получил порядочно урона от этой атаки.

Я подумал об использовании своей регенетативной железы, но откинул эту идею. Ещё ранняя фаза наступления, мне нужно приберечь её для более отчаянной ситуации. Может, если бы у меня было немного Биомассы, чтобы поесть....

Когда пламя рассеялось, кажется, Стража была готова к своей контратаке.

Ворота

Перегруппировавшаяся Стража Королевы расположилась для общей атаки. Десяток клинков подняли в ряд, и, как один, мечи дёрнулись вперёд. И сразу же десять лучей света из мечей пронеслись по воздуху, столкнувшись с наёмниками, которых от удара сбило с ног. С постоянной силой Копья Гравитации, стремящейся сбить их с ног, у них не было возможности подготовиться к этой атаке!

Три наёмника теряют равновесие и это то, что нужно, так как они 'упали' на своего собственного лидера, воина с внушительного вида мечом.

Шанс!

С внезапным переполохом в передних рядах, я сразу же активирую свои вливаемые мандибулы, бурными темпами скармливая им свою гравитационную ману. Воины может прямо сейчас и завалились, но те два мага позади сумели устоять на своих двоих, однако к счастью суматоха впереди отвлекла на мгновение их взгляд от моего великолепия, так что у меня есть возможность!

Не знаю, как эти ребята способны блокировать заклинания, но это несомненно то, что я хочу узнать! Я имею ввиду, в этом есть смысл, что маги способны защищаться против враждебных магов, иначе магическая битва бы всегда решалась от того, кто успел первым сотворить заклинание. Я лишь надеюсь, что техника не основывается на их посохах и это что-то, что я могу достичь своим разумом, может ключом является забытый навык внешней манипуляции маны?

Пока на меня никто не смотрит, я скрытно ухожу налево, обходя наёмников, сохраняя дистанцию метров в двадцать. Вскоре я достигаю точки, где два вражеских мага стоят в ряд, маг огня впереди и маг воздуха позади, их стихийные щиты сильно мерцают.

Маг огня первым перестал отвлекаться и он разворачивается в мою сторону, глаза дёргаются туда-сюда, пока он не увидел моё месторасположение, не стоит и забывать о ярко светящихся фиолетовых мандибулах! Он пытается выкрикнуть предупреждение, пока дёргает своим посохом в мою сторону, однако слишком поздно!

ТЫНЬК!

Когда мои мандибулы с силой вспыхнули, маг огня дёрнулся инстинктивно, опустившись в защитную позицию. Эти ребята очень настороженные, в этом им не откажешь.

Его настороженность мало пригодна, когда его союзник врезается прямиком ему в спину!

БУУМ!

Когда два щита, один из быстро вращающегося воздуха, а другой из пламени, действующего от маны, столкнулись, воздух окатывает волна тепла, пока огонь взмывает в небо. Два мага, пойманные совершенно врасплох, не имели достаточно времени, чтобы отреагировать, прежде чем их стихийные щиты начали разламывать друг друга, бурный ветер сливается с пламенем и прорывается в ряды своих собственных союзников.

Наёмники, собранные вместе, потерявшие баланс, были облизаны жгучими языками пламени, порождаемыми яростными ветрами позади. Их голоса начали принимать панический оттенок, когда ситуация резко вышла из их контроля.

Вот сейчас!

Прыгнув вперёд, я рванул в сторону упавших наёмников.

Мои ОП! Идите ко мне!

Раз я буду сражаться тут, я собираюсь получить за это свою награду, чёрт возьми! Нет никаких шансов, что Стража Королевы оставит этих предателей в живых, раз им суждено умереть, я вполне могу что-то от этого получить.

Спустя несколько секунд маги взяли над собой контроль и отключили заклинания со своими щитами, прежде чем начать подниматься на ноги. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как чудовищный муравей несётся на них с широко распахнутыми челюстями, горящими от энергии!

Разрушающий Укус!

ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ!

Не желая давать им время для передышки, я делаю три успешных выпада в их сторону. Бесплотные челюсти сдавили двух магов и они шлёпнулись на землю, истерзанные атакой.

[Разрушающий Укус достиг уровня 3]

Прикончи их!

Вначале одного, а затем и другого, я укрыл дождём из Пробивающих Укусов, пока они слабо пытаются отбиться от меня своими посохами. Традиционная слабость магов на близких расстояниях кажется истинна и в этом мире, так как их слабые потуги не способны меня отвадить.

[Вы сразили уровень 36 Человек Ученик Маг Огня]

[Вы сразили уровень 34 Человек Ученик Маг Ветра]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 14]

Чудесно!

Вот чёрт!

Только я поздравил себя с успешной ликвидацией двух опасных магов, как я заметил, что лидер наёмников рванул ко мне, огромный клинок поднят над головой для атаки!

Уклониться!

Алмазный панцирь или нет, я не хочу ловить эту штуку в лоб!

БАДАМ!

Клинок врезался в камень с чудовищной силой, отправив повсюду лететь осколки, отлетающие от моего панциря.

Фух!

Не желая оказываться в самом пекле, я вдавливаю по тапкам и набираю некоторое расстояние между мной и наёмниками, пока приближается Стража Королевы, продолжая запускать атаки, как они это делали.

Ну так как моя деловая зона всё равно лицом в ту сторону...

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Слегка дёрнув головой, чтобы лучше видеть, я окатил врага позади душем из моей сдерживающей кислоты, выдав огромному лидеру две порции, так как он кажется на данный момент слишком жаждет побегать.

Я прекратил создание Области Гравитации, над которой работал и позволил ей распасться, так как не похоже, что прямо сейчас она мне понадобится. Я могу ясно увидеть огромные ворота, расположенные в конце улицы, блокирующие наш путь через стену и во внутреннюю крепость.

Как бы, стена не может меня удержать, но всё равно хорошо сослужит, чтобы замедлить этих людей.

Завидев впереди нашу цель, я начал вытягивать ману из своей Железы Маны Гравитации и сжимать её в ужасающую Гравитационную Бомбу. Мне потребуется минута или две, чтобы зарядить этого плохиша, так что я вполне могу начать делать это сейчас.

Наёмники попали в ещё более безнадёжную ситуацию, атакуемые спереди, расстрелянные позади, и когда два их мага поддержки погибли, у них нет шансов на битву против яростной Стражи Королевы. Зная, что они уже трупы, наёмники отбросили осторожность на ветер. Наконец освободившись от моего Копья Гравитации, они способны разойтись со своими способностями на полную, пока отчаянно пытаются забрать часть солдат с ними.

Я думал несколько попытаются сдаться, но, полагаю, это не так.

С двумя сторонами, сражающихся насмерть и показывающих всю свою силу, я отхожу в сторону, к теням, и ищу возможности, пока продолжаю заряжать свою бомбу. Если у меня будет возможность украсть себе немного опыта, я это сделаю, однако пока что я сделал больше, чем все эти солдаты вместе взятые, я не собираюсь подставляться.

Когда они наконец начинают проседать, несколько наёмников не выдержали и побежали, стараясь ворваться в ближайшие здания или в боковые улочки с надеждой спасти свои жизни. Так вышло, что один неудачливый дурачок забежал прямиком в маленькую улочку, где приютился я.

О, ПРИВЕТ!

Разрушающий Укус!

[Вы сразили уровень 38 Человек Мечник]

[Вы получили опыт]

Позволив телу упасть на землю, я задумался над вариантом, чтобы.... Ну.... Съесть частичку его.

Как бы.... Я был человеком ранее, некоторое время...

Это не каннибализм, когда сейчас я уже не человек!

Но...... хмммм.

Проверив свои ОЗ, я смог увидеть, что потерял не так много, и у меня всё ещё есть моя заполненная регенетативная железа, готовая к действиям. Не думаю, что мне стоит сильно давить на себя.

Вот если бы только были наёмники, использующие монстров, как Софос. Тогда я не переживая смог бы пожевать Биомассу.

Я спрашивал у Королевы, насколько распространена эта техника, или известна ли она, так как я был весьма поражён Формо и предполагал, что кто угодно бы воспользовался бы возможностью вырастить таких могучих монстров и чтобы они рисковали жизнью ради тебя.

Техника судя по всему весьма известна, и не только здесь, но и повсюду. И пусть некоторые наёмники идут по этому пути, а некоторые даже вкладывают всё, беря классовую ветвь [Укротитель], есть несколько моментов, удерживающие её от распространения. Во первых ядра для наёмников это деньги, использовать их для превращения в монстра, которого нужно кормить и растить, чтобы он мог сражаться, довольно проблематично. И затем, если хочешь вырастить его как следует, то тебе нужно продолжать подкармливать его мясом из Подземелья, за что нужно либо заплатить (дорого), либо постоянно ходить в Подземелье (опасно).

Не стоит и забывать, что чтобы удостовериться, что его эволюция будет эффективной, тебе нужно скормить ему ещё больше ядер! Буквально выбрасывать деньги ему в пасть!

Для рас поверхности, которые полагаются на ядра при зачарованиях, это не стоит того, кроме тех, кто очень богат, или для некоторых стран, которые держат охранных зверей. Такая практика хорошо работает для Софос по нескольким причинам, у них есть такой могучий разум, что для них довольно просто контролировать монстров, они сами живут в Подземелье, так что получить доступ к мясу не трудно, и так как они сами не сражаются, от зачарованного снаряжения им мало толку, так что и потребность ядер снижена.

С побеждёнными наёмниками, сама Королева прошла вперёд вместе с жителями. Горожане с малость дикими глазами смотрят на уровень разрушений, принесённый ближайшим домам. Они может и набрали некоторый уровень для боевых навыков, но видя, как гигантский меч разрезает лицевую часть дома - такое тяжело переварить. Однако как только они завидели меня, их глаза немного зажглись. Не совсем уверен почему, но похоже им более комфортно, когда я рядом.

И просто потрясающе. Жрец вернулся. Он поспешил прямиком ко мне и начал говорить с другими жителями, без сомнений превознося мои великие силы, дарованные мне системой или неся прочую подобную чушь.

Когда Королева подошла ближе, окружённая своей Стражей, она протянула связь разума.

[Мы достигли ворот, правда нам нужно быстро прорваться через них. Если мы не поспешим, у них будет время собрать больше отрядов со всего города! Быстро, монстр, у тебя есть способ пробиться через ворота?!]

Я проверил внутри свою Гравитационную Бомбу. Она чудесно и вкусно готовится.

Не утруждая себя ответом, я слегка прошёл вперёд в сторону ворот и полностью обратил свой разум на задачу как можно более сильного сжатия маны. Спустя несколько секунд произошла трансформация и плотная сфера приняла зловещий вид чёрной дыры.

Не долго думая я раскрыл свой рот и выпустил Гравитационную Бомбу, которая с визгом ожила в тот момент, как покинула моё тело. Пронзительный вой ветра, всасывающегося в бомбу, заставляет всех людей поблизости прикрыть свои уши, а в ближайших зданиях даже разбились окна.

Когда бомба с ужасным звуком столкнулась с воротами, шар мгновенно расширился, разрывая и поедая ворота. С оглушительным скрежетом ворота наклонились на своих петлях, прежде чем протестующий металл наконец не поддался и не был полностью засосан в бомбу.

Когда жизнь бомбы завершилась, однажды гордых ворот уже не существовало, разодранный камень и пустая покачивающаяся петля были единственными доказательствами, что они тут были.

Я обернулся назад к Королеве.

[Какие ворота?]

Во дворец

После того, как прекращает своё существование Гравитационная Бомба, настала гнетущая тишина. Первый услышанный мной звук, который нарушил тишину, был *пум*.

Дёрнувшись в сторону, я заметил, что жрец упал на колени, а вслед за ним и остальные жители. Солдаты так же странно на меня смотрят, их лица представляли собой холодные маски за их шлемами.

Я взглянул на Королеву.

[Что?]

Она тоже смотрела на меня со странным взглядом в глазах.

[Это были отражающие ману врата. Твоё заклинание не должно было сработать]

Отражающие ману, да? Ну похоже это было не слишком эффективно. Возможно им нужно было наложить второй слой? В любом случае, ничего, что мы просиживаем тут наши деловые зоны?

[Разве нам не нужно зайти внутрь?] Подсказал я Королеве.

Пожилая женщина встряхнула себя немного и вернула достойный вид, прежде чем закричать команды своим солдатам.

Прорычав боевой крик, Стража рванула через ворота, кое-кто исчезает в лучах света, пока они используют свои навыки при приближении к врагу. Воздух заполняют звуки бьющегося металла, когда к своим воротам примчались защитники.

С Королевой между ними, горожане так же проходят вперёд, но более быстрыми темпами. Несколько смельчаков побежали малыми группами, чтобы поддержать солдат, уже вовлечённых в битву, однако остальные остались в оборонительной позиции, смотря во все направления на случай угрозы нападения.

[Останься со мной, монстр, мы будем штурмовать тронный зал и Королевские палаты, уверена, там мы найдём организаторов]

[хмм] проворчал я в ответ.

Мы же не найдём злодея, сидящего на троне, готового вовлечь нас в разговор перед тем, как загнать в финальную ловушку? Это было бы слишком предсказуемо...

Пока мы проходим через ворота, команда горожан спешат заблокировать вход за нами всем, что они могут найти, валяющийся камень, телега, кто-то нашёл королевскую карету и они толкали её до проёма, прежде чем поставить набок. Те, у кого длинные вилы, встали рядами с оружием наготове. Надеюсь они продержатся, прежде чем их позиции не усилит Стража.

После ворот широкая дорога, которая ведёт к основным дверям и проходит через внушительный сад с позирующими статуями, размещёнными в равных интервалах. Вся обстановка кричит о королевской роскоши. Я не могу с некоторым неверием не взглянуть на Королеву. Ты правда хочешь в центре города занимать столько земли своей подъездной дорогой?!

Это просто как бы кажется такой растратой... Возможно я становлюсь предвзятым так как моя колония в своей основе живёт друг на друге. Даже Тини, Вибрант, Кринис и я, забившиеся в нашу маленькую комнатку, это странно и роскошно по муравьиным стандартам.

Да господи боже, моя Королева спит с рабочими, ходящими по её спине!

Пока я ворчу в душе, большие двери открылись и наружу выбежала плотно забитая группа солдат с оружием наголо.

И пусть они и одеты, как наёмники, эти ребята похожи на кого угодно, но не на них. Уверенные лица, скоординированные движения, плотный строй....

Это точно не солдаты?!

Горожане передо мной замерли от вида массивной атаки, они точно не ровня такому нападению! Не давая им принять решение бежать, я прыгаю вперёд и несусь в ответ!

Я с ума сошёл? Я самоубийца? Или у меня в загашниках есть моя Область Гравитации?

Гвехехех.

Когда только я поставил одну свою ногу мимо ворот замка, я знал, что битва будет на близких расстояниях, стоит нам лишь попасть внутрь замка, вполне как в туннелях Подземелья. Естественно я начал пересоздавать своё самое сильное заклинание близкого поражения. Откуда мне знать, что враг притащит себя ко мне ещё до того, как я доберусь до дверей?

Пока люди бегут на меня с щитами и поднятыми мечами, их клинки начали сиять, в то время как они готовятся проявить свои навыки, а я продолжаю вливать свою Гравитационную Ману в конструкцию, гоняя её изо всех сил своих двух мозгов!

Ближе... Ближе...

Область Гравитации!

Как раз перед тем, как солдаты достигли меня и выпустили свои навыки, моя область в одно мгновение распространилась, фиолетовое полушарие разошлось, охватив солдат передо мной. Некоторые из них отменили свои навыки атаки и подняли щиты, чтобы защищаться, пока другие сжали зубы, всё равно полные решимости провести свою атаку.

БУУМ.

С почти слышимым ударом, на солдат, подобно молоту, пала сокрушающая мощь гравитации, прижимая их к земле. Несколько вспышек света от мечей были высвобождены как раз вовремя, чтобы удариться о мой Алмазный панцирь, нанося мне удар, однако моя защита крепка и полученный урон незначителен.

В широком кругу, радиусом десять метров, захваченных солдат тянет вниз невидимая, неудержимая сила. Их движения замедлены, а некоторые неспособны устоять на ногах, вынужденные пасть на колени.

Вам никогда не стоит пропускать день ног!

Разрушающий Укус!

Я раскрыл свои ужасающие мандибулы против этих противников, пока они противятся эффекту моей области гравитации. Пока я поддерживаю заклинание, эта битва односторонняя. С огромным весом, давящим на их руки и ноги, пока их оружие и щиты в десять раз тяжелее, движения солдат стали медленными и болезненными. Набрать выносливости, чтобы активировать свои навыки, кажется невероятно трудным делом.

Несколько солдат смогли поднять своё оружие, или свои щиты, но никто не поднял и то и то. Я бегу среди них, цапая и кусая в каждое открытое место, с лёгкостью уклоняясь, когда у солдата выходит произвести атаку.

[Вы сразили уровень 39 человек мечник]

[Вы сразили уровень 36 человек разведчик]

[Вы сразили уровень 37 человек солдат]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 15]

[Пробивающий укус достиг уровня 8]

Муахаха!

Это бы так и продолжалось, если бы горожане по какой-то причине не стали безумно храбрыми и не решили помчаться прямиком в мою область.

С чего можно сказать, что ими охватило безумие? Лично я подозреваю, что это жрец начал взывать к ним для атаки и помощи мне в битве, так как я настолько успешно подавлял противника.

Естественно в момент, когда эти храбрые и полные решимости горожане попали в мою область, они сразу же упали лицом вниз, абсолютно не способные стоять под давлением моего заклинания. Идиоты!

Более того, теперь у солдат есть цели, на которые они могут замахнуться своим оружием. Вместо того, чтобы наблюдать, как горожан нарубят на куски, пока они лежат на своих лицах, я вздыхаю в мыслях и заканчиваю заклинание.

Эти люди действительно боль в деловой области.

Битва у порога

От вынужденного отключения моей Области, магия исчезла, а истощение моей железы Гравитационной магии прекратилось. Сейчас, после такого крупного боя видны истинные преимущества усовершенствования этой бездонной железы. Несмотря на сотворение стрел, копий, вливания моих мандибул, бомбы и области, моя Гравитационная железа наполовину залита. Не стоит и забывать, что моё собственное ядро до сих пор забито под завязку и готово действовать.

Освобождённые от огромного давления моего заклинания, солдаты и горожане повскакивали на ноги, подняв своё оружие. Горожане по численности превосходили своего противника, однако каждый из них был значительно слабее. Если бы я не выбивал из строя солдат, пока те мучились под моей областью, у них не было и шанса.

Жрец первым вскочил на свои ноги, как безумный размахивающий одной рукой выглядящей тяжёлой булавой, взревев во всю силу своих лёгких. В подобные моменты я рад, что не могу понимать слов, вылетающих из его рта. Жрец достиг такого уровня одержимости, которую никоим образом нельзя считать здоровой. Если бы я нагадил в поле, чувствую, этот парень бы возвёл алтарь и тысячу лет молился бы на это место.

Он может лишь благодарить свою счастливую звезду, что единственное, что я могу испустить из своей задней части, это кислоту и справедливость.

Битва быстро превратилась в драку, каждого вражеского солдата окружало несколько горожан и с невероятным пылом вкупе с самоотверженной храбростью закалывали их без всякой жалости. В хватке религиозного фанатизма плохо обученные и вооружённые фермеры игнорируют собственные раны, игнорируют усталость, неустанно устремляясь вперёд.

Почти как муравьи! Эти люди заставляют колонию, которой они поклоняются, гордиться ими.

Вполне как я делал в прошлом для рабочей силы, я бегаю по полю битвы, вмешиваясь везде, где могу, кусая ноги и руки, вырывая оружие из рук или налетая на солдат, чтобы сбить их с ног, мешая им собраться.

То и дело я выстреливаю Стрелой Гравитации, отправляя солдата в небеса, прежде чем они со всего маху падают на землю. Поразительно, но некоторые из них не умирают сразу от удара, использовав какой-то навык, чтобы поглотить удар или повысить свою выживаемость, но даже так большинство мигом умирают, а выжившие сильно ранены.

Конечно же я стараюсь удостовериться, что цели вне битвы и они не упадут прямиком нам на головы.

И конечно же я не забыл использовать исключительно свой пробивающий укус, дабы наращивать уровни, а так же удостовериться, что ни один из союзников не попал под мою атаку. Ближний бой слишком плотный для меня, чтобы использовать навыки для области и ожидать, что не произойдёт дружеского огня.

После двадцати долгих минут битва была завершена и горожане одержали победу! Покрытые потом и ранами, люди радовались и поднимали своё оружие вверх! Некоторые из них отдали ради этого свои жизни, однако уныния от этого не наступало. На самом деле, жертва мучеников ещё больше вдохновила их.

Этим людям нужна помощь...

А у меня же получилось набрать ещё один уровень, обрушивая дождь моих врагов на твёрдый камень, а так же повысить уровень моего навыка пробивающего укуса на один. Ещё чуть-чуть и пробивающий укус достигнет десятого! Затем обе моих основных атаки челюстями станут продвинутыми навыками.

Согласно информации Королевы о навыках, как только навык способен проецировать выносливость использующего вне его собственного тела, навык можно считать продвинутым. Расы поверхности с их основанной на классах системой, имеют способность медленно повышать навыки, связанные с их типом класса, через тренировки без нужды рисковать собой в битве. Обычно начинающий солдат или наёмник ограничивается тренировочной площадкой, дабы поднять свои навыки по крайней мере до такого уровня, прежде чем быть допущенным до полей боя.

В конце концов каков толк от кого-то, кто может лишь махать мечом или копьём против кого-то, кто может посылать волны света, чтобы атаковать своих врагов на расстоянии десяти метров?!

И пока некоторые из моих навыков поднимались через постоянное пассивное использование, вроде Чувства Карты, не думаю, что для монстра возможно поднять свои навыки атаки через, к примеру, кусание деревьев или камней.

Ещё один пример предрассудков системы по отношению к монстрам.

Это ещё больше объясняет, почему монстры могут набирать опыт более бурными темпами, чем расы поверхности. По видимому тренировка процесс весьма медленный, в то время как монстры становятся сильнее лишь в постоянных битвах, повышении навыков, получении уровней и заодно поглощении Биомассы. Молодой, но сильный монстр может стать могучим и эволюционировать за несколько дней, пока человеку требуется месяцами, если не годами, быть на тренировочной площадке чтобы поднять один единственный навык.

Так же это проясняет, каким образом человеческие маги способны усиливаться быстрее меня. Обучаясь, читая и выполняя умственные упражнения, люди способны пассивно поднимать относящиеся к магии навыки, а затем повышать их снова через действительную практику, в то время как я могу лишь снова и снова практиковаться. Таким образом люди способны гораздо быстрее тренировать своих магов. А у монстров компенсация в возможности наличия особых желез магии, в своей основе сокращающих процесс изучения особого типа магии.

Только так я смог подтвердить у Королевы, что путь, который я выбрал для изучения магии, по своей сути, способ поверхности, которым пользуются все продвинутые и разумные расы. Выстраивая фундаментальные навыки с самого нуля. Согласно Королеве, монстры, которые могут творить заклинания, как люди, не неслыханны, однако чрезвычайно редки, и могут быть обнаружены лишь в глубинах Подземелья.

Спустя пять или около того минут, чтобы мы перевели свой дух, Королева, в сопровождении маленькой группы своих стражников, провела нас внутрь замка. Когда широкие двери распахнулись, из вестибюля полился тёплый свет. Изначально я был немного растерян, свет выглядел почти как искусственный свет на Земле. Когда я, вместе с горожанами, вошёл внутрь, я смог увидеть, что свет производился лампами, размещёнными в равных интервалах вдоль стен.

Что поражало, у этих ламп, казалось, не было источника энергии, который я бы мог заметить, ни свеч, ни газа, ни проводов, совсем ничего! Что же это такое? Из любопытства я оторвался от сгрудившихся вокруг Королевы бойцов, чтобы забраться по высоким стенам, дабы получше взглянуть на это чудо из другого мира.

И когда я приблизился ....

[Обнаружено совместимое ядро монстра. Желаете ли вы усилить своё ядро или восстановить монстра?]

.....

Не говорите мне...

Приглядевшись на золотую лампу, прикреплённую к стене и на сам источник света, я смог увидеть, что это на самом деле маленький светящийся камушек. Ядро!

Вот проявление богатства, прямо тут! В то время как наёмникам приходится исхитряться ради каждого ядра, что они найдут, Королевская власть использует их, чтобы освещать свой замок! Подобная вопиющая растрата ресурсов почти оскорбительна для меня, учитывая обстоятельства, которые я пережил в своей прошлой жизни... невероятно!

Осторожно оглянувшись, чтобы убедиться, что никто не смотрит, пока они идут дальше в замок, я быстро даю Гэндальфу согласие.

[Усилить!]

Здесь в вестибюле шесть ламп и я отказываюсь оставлять какую-либо из них. Быстро промчавшись по стенам, я поглотил шесть ядер, прежде чем присоединиться к атакующей силе, пока мы идём к тронному лазу.

Гвехехехех. Идеальное преступление!

Я уверен, что никто не смог этого увидеть.

Как только я достиг задней части группы, я замечаю движение позади себя. Какого чёрта?!

Слегка повернув голову, чтобы получить задний вид, я смог увидеть, что жрец идёт прямо за мной, рука почтительно лежит на груди.

....

Этот парень! Он всё это время ждал меня позади! Насколько же он был тихим, что я даже не заметил?! Жуть какая!

Эх.

Полагаю, у меня нет особой возможности сохранить это в секрете, так как он скорее всего перейдёт к проповеди при первой возможности раскрыть свой рот...

Не утруждаясь больше в том, чтобы скрывать это, каждый раз, как мы проходим мимо одной из сияющих ламп, я быстро взбираюсь наверх по стене и поглощаю ядро, потребив ещё четыре, прежде чем мы добрались до тронного зала.

Естественно, как только я вошёл в тронный зал, ютясь в тылу наших сил, первое, что я заметил - это изобильное освещение зала, мгновенно заставившее мой рот взмокнуть.

Как много ядер!

Мне нужно всего несколько, чтобы довести своё ядро до максимума в 100 ОМ! После этого особое ядро протолкнёт меня за предел и я смогу эволюционировать сразу же, как достигну максимального уровня! Я сейчас на 16-м и более, чем на полпути до этого!

И снова во мне начинает скапливаться предвкушение перед эволюцией, которым может наслаждаться лишь монстр!

Наша группа прекратила своё продвижение вперёд, так что я протолкнулся в первые ряды, чтобы видеть, что происходит. И конечно же, на троне беззаботно проводит своё время дамочка наёмник в чёрных кожаных доспехах, окружённая роскошно одетыми, выглядящими богатыми людьми, а между нами и помостом встали солдаты.

....

Это всё слишком предсказуемо!

Обстоятельства Королевы Часть 1

Почитаемая Королева Верита из Лирии, вторая в своём имени, защитница границы и поддерживающая Львиную обитель её предков, была в бешенстве.

Уже давным давно она гадала, каким образом врагу удалось собрать больше отрядов, чем она смогла предвидеть. Её ближайшие советники работали с ней над их стратегией. Тщательное расписывание, бесконечное получение информации, обсуждения и планирование погорели пеплом, когда её солдат разбили в пух и прах, превзойдя числом в момент, когда ловушка наконец захлопнулась и её враги вылезли из тени на свет.

Откуда пришли все эти бойцы?

Видеть этих организованных воинов у дверей замка это одно дело, а вот когда сейчас смотришь на этих дисциплинированных солдат, одетых в обмундирование наёмников, натянутое на них, стоящих перед возвышением к её собственному трону, всё становится ясно.

Это не наёмники или наёмные силы для поддержания количества в битве. Это тренированные солдаты из соседнего королевства! Их тут должно быть сотня! В любом случае количество не маленькое. Должно быть кто-то отчаянно хотел вмешаться в политическую ситуацию в Лирии, чтобы привлечь так много их людей к перевороту в другой стране!

Увидев посла Андрона, стоящего подле Коррин, пока Союз Наёмников бездельничал на троне Вериты, она с лёгкостью могла предположить, кто это был.

"Великая Королева Верита, как мило что ты к нам присоединилась," протянула Коррин, одна нога болталась через подлокотник трона, "а мы как раз думали, когда же стоит провести мою коронацию. У тебя же нет предложения по этому вопросу, ведь так?"

Верита не обратила никакого внимания на наёмницу, вместо этого обернув его к послу Регикса.

"Андрон, как интересно, что вы тут. Невероятно, как быстро королевство Регикса сумело приспособиться к изменениям ситуации здесь в Лирии. Можно подумать, что вы знали об этом всём заранее," сказала она.

Посол напряжённо улыбнулся и обернулся к Коррин, перекладывая всё на лидера Союза.

Наслаждаясь проявлением её власти, Коррин проворковала своей бывшей Королеве.

"Не расстраивайся, Верита. Как оказалось, и другие, кроме меня, смогли заметить, насколько некомпетентным было твоё правление. Наши друзья из-за границы захотели помочь людям Лирии наконец-то заиметь хорошего правителя."

Верита могла лишь притворно закатить свои глаза.

"Коррин, с момента твоего рождения, единственное, что тебя заботило, это деньги и власть, давай не будем притворяться, что твоей изменой двигало что-то другое."

Улыбка лидера наёмников стала только шире. "Хотя важно же притворяться перед уличными крысами," она махнула в сторону горожан, нервно сжимающих своё оружие позади Королевы, "Я не могу как следует высказаться на публике, что Регикс наградит меня горами золота за уничтожение твоего правления и передачу управления нашей страной в руки соседнего государства, ведь так?"

От этих слов в Верите разгорелась негодующая ярость. Её семья основала это Королевство, её родня сражалась и погибала в компаниях по освобождению этих земель от монстров. И с тех пор они сотни лет неустанно трудились, чтобы вознести эту страну из грязи!

В этот момент ясности Королева чётко осознала, почему Регикс был готов зайти так далеко. Они боялись. Лирия поднималась так высоко и так быстро, что их сосед на севере боялся, что на них кинут тень и со временем поглотят. В конце концов, именно Лирия была способна расширить свою территорию, продвигаясь на юг, Региксу же идти было некуда. Вместо того, чтобы умирать медленной смертью, почему бы не нанести удар первыми? Если они преуспеют, то светлое будущее королевства Лирии будет принадлежать именно им.

Верите пришлось признать, в этом был смысл. Будь она Королевой Регикса, она тоже могла быть искушённой обеспечить будущее своих людей таким образом.

Но она не была, она была Королевой Веритой Львиной из семьи Львиных. Лирия была её королевством и будь она проклята, если она отдаст его этим мразям.

Отбросив всякое притворство, она выпрямилась во весь свой рост и властно объявила, "Коррин, сдавайся мне на мой суд. Андрон, прикажи своим людям немедленно отступить и сможете уйти из моего замка живыми."

Андрон лишь покачал головой и ухмыльнулся про себя, однако Коррин была менее сдержанной, отбросив свою голову назад и громко расхохотавшись.

"Ты не изменилась, Верита, думаешь, что сейчас рассиживаешь на троне! Понятия не имею, как ты пробралась обратно в город, однако это сберегло мне силы, чтобы выслеживать тебя по области и забивать, как собаку. Ты ничего не сможешь сделать, сдавайся и я убью тебя быстро."

Судя по садистскому взгляду в глазах других людей, Королева Верита искреннее усомнилась, что в её планах была обозначена быстрая смерть.

В этот момент что-то протолкало себе дорогу среди стражей позади неё, чтобы появиться спереди. Как один, солдаты, выстроившиеся подле неё, напряглись и даже глаза Коррин расширились от удивления. Даже не оборачиваясь, Верита знала, кто именно сейчас стоял позади неё.

Сильно сконцентрировавшись, она снова сплела связь разума, чтобы обеспечить общение между ней и монстром. Как только сплетение было завершено, холодный и безэмоциональный голос, к которому она по прежнему не привыкла, эхом прозвучал в её разуме.

[Что это за черви?] потребовал ответа голос.

Рот Королевы сжался. Будучи Королевских кровей, она не привыкла, чтобы с ней разговаривали с постоянным неуважением и грубостью, которые она получала от этого монстра, однако она могла лишь смотреть на это сквозь пальцы, как она могла ожидать манер от монстра?

[Лидеры переворота, задуманного против меня, и сотня солдат из соседнего королевства]

Она почти что могла ощутить, как волны незаинтересованности плывут от существа, что сбило её с толку. Чего ему так скучно?!

Коррин встала со своего места на троне, ухмылка исказила её лицо. "Ты даже вступила в союз с монстром, чтобы вернуть себе трон, Верита? Что бы сказал твой драгоценный Легион, если бы узнал обо всём об этом? Или церковь пути, если уж на то пошло? Если молва об этом разойдётся, тебе конец!"

"Почему-то мне не кажется, что ты многое расскажешь, если я отделю твою голову от твоих плеч," ответила Верита.

Она обернулась к монстру.

[Если мы здесь победим, восстание развалится и наш договор будет окончен, монстр. Все эти люди должны умереть и ты получишь свою награду, ты сможешь сделать это?]

Стоило признать, Верита нервничала, пока спрашивала. Что касается монстров, этот муравей не был таким уж могущественным, однако по какой-то причине он умудрялся раз за разом преодолевать невозможные шансы. Непонятная магия, которую он мог постоянно использовать, удивляла её, и даже вызывала тревогу. Взрыв, уничтоживший ворота, впечатался ей в память. Ни одна городская стена, как бы она не была зачарована, не смогла бы сдержать такую поразительную силу!

Это воспоминание лишь укрепило её решимость...

[Так если я смогу убить или выбить из строя всех этих людей, то я смогу забрать свою награду и уйти?] спросил монстр.

Верита не была уверена, однако она ощущала, как почувствовала нечто странное в тоне существа.

Она отмахнулась от этих мыслей.

[Конечно] ответила она, [Если это возможно сделать]

[Скажи своим людям не стоять у меня на пути. Я быстро с этим закончу]

Чудовищный муравей не спеша прошёл вперёд, пока сотня солдат подняло против него оружие.

"Один маленький муравей, Верита? Это самое лучшее, что ты смогла найти? И как именно этот кусок мусора собирается изменить ситуацию? Ты должно быть сбрендила!" ликовала Коррин.

Монстр муравей и правда выглядел слабым, пока медленно шёл в сторону вражеских солдат, стоявших аккуратным строем. Никто в своём уме не подумает, что один единственный монстр способен преодолеть такие шансы против него. Муравьи известны не за их одиночную силу, их боятся из-за их чудовищного количества!

Но этот муравей отличался, это Верита знала. Она не была уверена почему или от чего, но вот именно он был другим.

Монстр продолжал неспешно идти к врагу. Чем ближе он подходил, тем крепче была хватка оружия у солдат.

Когда осталось короткое расстояние в несколько метров, что-то изменилось. Из монстра появилась сфера с трещащей фиолетовой энергией и резко расширилась во все стороны.

Обстоятельства Королевы Часть 2

Увидев появление этой ужасающей магии, сердце Королевы Вериты замерло в её груди. За все её дни она не видела ничего такого же чудовищного, как эта магия. Звук. Разрушения. Всё, чего она касалась, попросту .... Исчезало, полностью уничтожалось, будто бы поглощалось чудовищным зверем.

Пусть даже её противники были теми, кто должен был испытать этот ужас, Королеве было их жаль, она даже боялась за них. Кто знает, какие боги будут их ожидать по другую сторону этой ужасающей утробы?

Маленький муравей раскрыл свой рот и вихрь смерти завыл о своём существовании. Воздух внутри тронного зала тянул всех, будто бы засасывал в сторону фиолетового шара, который пронёсся по воздуху, чтобы мгновенно столкнуться с щитом вражеского солдата.

Несмотря на ужасающий визг ветра, солдаты не запаниковали и начали спокойно применять свои защитные навыки. Они не могли поверить, что этот маленький монстр способен сотворить достаточно сильное заклинание, чтобы оно представляло для них угрозу. Как много монстров они убили во время тренировочных экспедиций в Подземелье? Как много возвышающихся, могущественных зверей они повалили на землю? Отступить перед лицом этого малыша значит оскорбить их гордость.

И вместо этого это будет их смертью.

Как только тёмно фиолетовый, почти чёрный шар коснулся щита, он расширился вмиг и солдаты рядом с местом удара поглотились почти полностью. У тех, кто был близок к краю, была доля секунды, в которых их лица исказились от страха и шока, прежде чем их тоже затянуло в шар. Ужас пронял каждого солдата в зале, когда ветер снова стал оглушительным воем. Они попытались бежать, пытались утянуть своих товарищей от этой сферы смерти, однако не могли ей сопротивляться и ничто не могло её насытить.

Даже муравей, сотворивший заклинаний, отошёл слегка назад, прежде чем замереть и наблюдать, как его творение поглощает врага. Королева могла лишь смотреть на чудовищную сцену перед ней. Видеть, как эта магия применяется против ворот - это одно, а когда видишь, как гордые, тренированные солдаты исчезают в одно мгновение - совсем другое. Её охватил страх. Каков требуется уровень у мага, чтобы защититься от чего-то подобного?

Кажется, прошла вся жизнь, хотя на самом деле всего несколько секунд, прежде чем сфера исчезла. Плотный, сжатый шар из ... чего-то .... Королева отказывалась думать об этом ... упал на землю с влажным ТУНК и несколько раз перекатился, прежде чем остановиться.

Даже полу не было пощады, нижняя половина заклинания создала на нём борозду, а каменные плиты попросту ... исчезли. Такая точная вырезка могла быть лишь работой бога.

И прежде, чем шокированные и деморализованные солдаты смогли восстановиться, монстр снова начал действовать. Возникла сферическая, фиолетовая область и расширилась в стороны, пока монстр мчался вперёд к оставшимся солдатам.

Королева Верита видела это заклинание прежде, могущественное заклинание области заставляло врага пасть на колени. Что это за фиолетовая мана? Что это за тип магии? Она никогда не слышала ни о чём подобном, способном поднимать людей в воздух или вдавливать их в землю.

Трудно представить, что монстр, по видимому довольно молодой, смог бы постичь магию так, как это существо. Сотворение различных типов заклинаний так же, как человеческий маг, тренировавшийся много лет, это ужасало.

Да насколько же сильным стал этот один единственный муравей? Королева Верита прищурилась. Она не думала, что ей хотелось бы это узнавать...

Солдаты более не хотели быть частью этого заклинания! Их мораль пошатнулась и страх поселился на их лицах, пока они бежали. Гордые солдаты Регикса разорвали ряды и бежали от одного муравья! Если бы Королева не видела этого своими собственными глазами, она бы посчитала, что сошла с ума. И пусть даже она была свидетельницей этих событий, она почти что не могла поверить в них.

Монстр безжалостно преследовал их, не важно, как они убегали. Королева знала, как только на них подействует заклинание, бежать они уже не смогут, их ждёт только смерть. И хотя не было видимых изменений в момент, как заклинание начинало действовать, все наблюдающие могли их видеть. Тела солдат тянулись к земле, будто бы придавливались горой. Те, кто смог удержаться на своих ногах, делали это, лишь прикладывая невероятные усилия, их лица краснели от напряжения. Глаза солдат были дикими и заполнены ужасом. Как можно было их подготовить к такому?

Они никак не могли устоять перед тем, что предстояло.

Королева пришла в чувство и обернулась к своей ошарашенной Страже.

"Нацельте свои атаки на врага, но не приближайтесь! Удостоверьтесь десять раз, что держитесь подальше от этого заклинания!" приказала она.

Её верная и послушная Королевская Стража приступила к действиям, их оружие дождём атака летели на захваченных противников и тех, кто продолжал бежать, отчаянно желающих избежать судьбы заключённого этой зоны заклинания.

Горожане с восторженным изумлением наблюдали за спектаклем, разворачивающимся перед ними, их глаза горели от глубоких эмоций. Они не могли участвовать, так как никто не овладел продвинутым навыком оружия, требуемым для атаки с расстояния. Однако они могли наблюдать и молча молиться.

Пока она наблюдала, как её силы смываются одной волной за другой от атак света мечей, выражение лица Коррин становилось всё более неприятным. Она не могла поверить своим глазам. Как мог один ссаный слабый муравей, легендарный за самую большую слабость в одиночку в Подземелье, быть причиной уничтожения усиленно натренированных солдат, которых она с такими усилиями привела. Сколько времени понадобилось, чтобы сплести этот заговор? Месяцы подготовки, невероятные усилия, требуемые для того, чтобы уговорить Регикс поднять их толстые задницы. Это всё исчезало перед её собственными глазами.

Она обернулась к послу Регикса. "Какого чёрта происходит, Андрон?" рыкнула она в его сторону, "твои солдаты бесполезны! Разве ты не обещал мне лучших?!"

Посол трясся и был с бледным лицом. Он был дипломатом, не воином! Он никогда не видел таких кровожадности и насилия! Вид того, как его солдат разрывают на части, поразил его до глубины души, он едва мог думать, не то что говорить. Пока она наблюдала, как дрожащий Региксианец пытается ответить, Коррин чуть не вскрикнула от расстройства.

Всё было так идеально! Она была так близка! Богатство! До глупого невероятное количество богатства! Она могла ощутить, как в этот момент это утекает сквозь её пальцы, и это чувство приводило её в бешенство. Если бы не этот глупый монстр! Она сыграла на этой Королеве, как на долбаной скрипке, однако этот тупой монстр всё испортил!

И внезапно её сердце замерло в груди. Ужас охватил её будто холодное одеяло и пот выступил на лбу. Медленно обернувшись, она взглянула вниз на монстра, чтобы обнаружить, как он смотрит ей напрямую в ответ. Гладкий тёмный блестящий панцирь, холодные глаза без век и капающие челюсти, которые бурно светились фиолетовым светом. От этого существа не исходило никаких эмоций или чувств. В глазах Коррин он был не более, чем безэмоциональная машина смерти.

Разум Коррин медленно крутился, будто её мысли двигались в киселе. А когда эти мандибулы начали светиться?

Мандибулы вспыхнули светом и она дёрнулась прочь, но без толку.

Как же это описать то?

Пол попросту больше не был полом. Её ноги полетели вдоль земли, будто бы та внезапно стала стеной, а сама Коррин падала на монстра. Крик поднялся и застрял в её горле, когда страх парализовал её разум. Единственное, что она могла видеть, это мандибулы, пока всё остальное исчезало. Они становились всё больше и больше в её глазах, пока широко раскрывались.

Они закрылись, и более она ничего не осознавала.

Обстоятельства Королевы Часть 3

Королева Верита с отвращением осмотрела резню, которая осквернила её тронный зал. Всё дошло до такого. Заграничные солдаты были убиты перед троном, самым официальным и историческим местом её юного Королевства, и не кем-нибудь, а монстром Подземелья. Её предки в отчаянии покачали бы головами, если бы узнали об этом фарсе.

Она быстро приказала своей страже расчистить комнату, сделать что-нибудь с мёртвыми и проводить горожан из зала. Затем она приказала двум солдатам схватить посла и подвести его к ней. Региксианец по прежнему был замершим от ужаса на возвышении, трясясь от страха, пока его глаза безучастно смотрели на ломаные тела мужчин и женщин, которых он привёл сюда на битву.

Когда Коррин потянули по воздуху на её смерть, он был в таком ужасе, что его ноги потеряли все силы, заставив пасть на колени. Когда два Стража Королевы потащили его, взяв под руки, они презрительно ухмыльнулись, заметив влажное пятно в передней части штанов посла.

Королева на мгновение задумалась, прежде чем дала сигнал другому своему стражу предстать перед ней.

Солдат приблизился и отдал честь. "Возьми голову Коррин и посади на пику на воротах замка. Это должно выбить дурь из наёмнической швали, которая захочет попытаться продолжить своё восстание."

Солдат снова отсалютовал. "Сию минуту, ваше величество."

Стражник прошёл до останков павшего президента Союза Наёмников, чтобы выполнить своё ужасное поручение. Вскоре он быстро пошёл из зала, неся окрасившуюся в красный ткань, обёрнутую вокруг чего-то округлого.

Когда наёмники, отчаянно сражающиеся, чтобы пробиться через ворота в замок, узнали голову, нанизанную в выси на кончик копья, их в равной степени заполнили ярость и отчаяние. Они знали, что теперь никогда не получат дары, обещанные за поддержание этого восстания. Многие наёмники прямо на месте решили бежать из страны настолько быстро, насколько их могут нести ноги. Если они будут достаточно быстры, то они могут избежать ареста. В конце концов, своим делом они могли заняться везде, где было Подземелье, которое было повсюду!

Новости, что Королева вернула контроль над замком распространились по городу, подобно дикому огню. Жители радовались и выходили на улицы, чтобы отпраздновать. Многие были рады, что их доброжелательный правитель снова на своём троне, однако многие были попросту рады, что битва подошла к концу и мир снова мог вернуться в их жизни. После недель битв, смертей и разрушений, им хотелось приступить к отстройке и к тому, чтобы забыть о том, что что-то из этого вообще происходило.

Внутри замка Стража Королевы Вериты подтащила к ней посла Андрона. Когда он никак не отреагировал, солдат вышел вперёд и злобно отвешивал пощёчин мужчине пока тот не пришёл в чувство.

"Какая жалость, что нам приходится говорить при таких обстоятельствах, посол." Протянула Верита.

Андрон зарычал, стараясь собраться с силами и частью его достоинства. Его усилия оказались безрезультатными с двумя чёрствыми солдатами, держащих его так сильно, что он был уверен, на следующий день у него будут синяки.

"Ты не можешь так ко мне относиться, Верита!" выпалил он, "думаешь Регикс это потерпит?"

От его речи Верита на мгновение потеряла дар речи. "Знаешь," ответила она, "Я не нахожу для себя никакого интереса в том, что Регикс потерпит, а что нет. С тем, насколько мне есть дело до вас, ваша полная больных крыс страна может спрыгнуть в Подземелье, чтобы они могли жить среди себе подобных!"

Андрон уставился на неё. "Как ты смеешь?!"

Верита взглянула на одного из своих Стражников, слегка кивнув. Солдат моментально вышел вперёд, чтобы вломить ещё одну могучую пощёчину послу, пролив кровь.

Дав ему время восстановить силы, Королева продолжила говорить. "Смею. Ты отправишься обратно в своё гнездо, крыса. Когда ты туда доберёшься, я хочу, чтобы ты рассказал им, что я иду. Я собираюсь войти в Регикс и сжечь его до основания за то, что вы тут устроили."

Трепещущий посол сдался под яростью Королевы. Неспособный выдать ответ, он лишь свесил свою голову, пока Стража тащила его из замка. В течении часа они забросят его на коня и отправят в сторону его родной земли.

Пока что Королева была оставлена со своими собственными размышлениями. И наконец она издала вздох облегчения. Она подумала, что всё позади. В ту ночь, в которой им пришлось бежать из замка, ускользнув через скрытые двери во мраке, она плакала. Вся работа её предков, тяжкий труд и пот горожан, чтобы выстроить новую страну из заселённой монстрами территории смерти, шли прахом. Всё из-за неё.

И теперь это вернулось в её руки. Всё это. Предатели были искоренены. Она развернёт меч в сторону торговцев, поддерживающих этот переворот, смоет вонь восстания кровью предателей. И снова Лирия испытает громадный скачок, более не страдая от пиявок, которые высасывали у неё силы. Свет справедливости сегодня воссиял над королевством!

Погодите...

Для королевства на свету, как здесь может быть так темно?

Королева озадаченно провела глазами по залу, только чтобы обнаружить, что сияющие лампы на стенах погасли! Одна лампа продолжала гореть на одной стороне зала и над ней, будто гигантский паук, был монстр, замерший как ребёнок, пойманный с рукой в банке с вареньем.

Королева могла лишь уставиться на это странное существо, сделавшее возможным её воскрешение. Мысленно поискав, она обнаружила связь разума, которую поддерживала.

[Монстр. Что ты сделал с моими лампами?]

.....

И внезапно погас последний источник света в зале.

[Просто беру малую часть своей платы заранее]

Верита была ошарашена. Как мог монстр быть таким бесстыдным!?

И снова безжалостный голос монстра прозвучал эхом в её разуме. [Похоже что ты получила то, чего хотела, Королева], Верита всегда ощущала, что то, как монстр произносил Королева, по какой-то причине звучало сомнительно, [Я исполнил свою часть нашего соглашения]

Было ясно, чего хотел монстр, теперь, когда он сделал, что обещал сделать, он хотел оплаты.

Верита внимательно изучала замершее существо, расположившееся на её стене. Несмотря на то, что он не повернул к ней голову, она знала, что насекомое прямо сейчас смотрит на неё точно так же, как она смотрит на него.

[Я так и не узнала твоего имени, монстр] несмотря на то, что она несколько раз тактично спрашивала, существо попросту отказывалось делиться именем, объявляя, что сойдёт и "монстр".

[Так и не узнала] согласился монстр, очевидно снова ей в этом отказав.

Рот Вериты сжался и она скрытно дала знак своим Стражам в тронном зале.

Монстр продолжал смотреть на неё. Голос прозвучал в её разуме.

[Ты знаешь фразу "Зуб за зуб"?]

[Нет] нахмурилась она.

[Она означает, что если кому-то делают что-то хорошее, то они должны и ответить с той же доброй волей, однако те, к кому отнеслись плохо, должны соответствующим образом и ответить]

Королева распрямилась. Краем глаза она могла видеть, как её солдаты медленно меняют своё месторасположение. [Ты угрожаешь мне, монстр?]

[Да]

На мгновение между ними наступило молчание. Первым заговорил монстр.

[Подумай внимательно над тем, что выберешь далее]

Холодный голос отправил холодок по её спине. Казалось, монстр мог предположить её намерения. Это существо уже такое могущественное, и в будущем станет только сильнее, умнее, более смертоносным. Как она могла позволить ему свободно разгуливать?

Не стоит и говорить, что как только просочится молва о её союзе с монстрами Подземелья, её правление будет дестабилизировано. Большинство людей ненавидели и презирали монстров, видя их как врагов цивилизации, если бы они узнали, что она по своей воле позаимствовала силу у монстра, доверие к её власти пошатнётся. Стражники не заговорят, горожан можно убедить, а люди в городе не поверят. Люди видели всевозможные вещи в пылу битвы. Ключом к замалчиванию проблемы было не отпустить этого монстра!

В своём сердце Королева не могла поверить, что монстр мог сделать что-либо здесь, в средоточии её силы. В её собственном тронном зале было столько скрытых козырей, которые она могла достать, не говоря уж о могучих Стражниках вокруг неё. Всё было кончено.

Королева ухмыльнулась, отбросив всякое притворство.

[Можешь винить лишь себя за свою простую доверчивость, существо!]

Она дала сигнал Стражам, которые моментально достали своё оружие, в унисон поднялось более двадцати клинков!

БУУМ!

В этот самый момент стена под монстром завалилась внутрь, будто бы была пробита тараном! Кирпичи и осколки полетели по комнате, и Королева нашла укрытие под быстро поднятым щитом ближайшего Стражника.

С тяжёлыми шагами в тронный зал вошло новое существо, сначала скрытое пылью от камня, висящей в воздухе. Солдаты напряглись от этого неожиданного развития событий, оружие и щиты сжимались, будто они готовились к чему-то.

Когда пыль осела, открылась гигантская фигура могучей мускулистой обезьяны. Огромные руки били по земле, пока она передвигалась, злобно глядя сверху на людей. Пройдя через новую дыру, которую он сделал, существо распрямилось в полный рост, возвышаясь, пока муравей начал взбираться на него со своего места.

Королева поражённо наблюдала, ситуация менялась слишком резко, чтобы она могла её обдумать. Её солдаты более не были уверены, должны ли они пойти вперёд и ждали её приказов!

И прежде, чем она могла дать им сигнал, обезьяна подняла одну руку и бросило что-то в их сторону. Объект пролетел по дуге по воздуху, прежде чем с шумом приземлиться и катиться, пока не остановился. Когда фигура застонала и слегка задвигалась, Королева осознала, что это было.

"Капитан Пендлен!" вскрикнула она.

Это был капитан Стражи, который был захвачен в плен вместе с ней! Гигантская горилла подняла другую руку, от чего Королева и её стража отшатнулись назад, как будто он собирался бросить что-то ещё, но вместо этого он попросту тащил по земле заполненный мешок и закинул его на плечо.

Через зал Королева могла видеть. что мешок кажется заполнен круглыми предметами, их очертания выпирают через ткань. Ядра!

Её казна!

Она в неверии уставилась на монстра, взбирающегося вниз на своего питомца обезьяну. Как это возможно?! Это какое-то ограбление!?

[Ты разочаровала меня, Королева] снова охладил её разум голос монстра, [с самого начала и до конца это было.... слишком предсказуемо]

Ярость воспылала в груди Королевы и она подняла руку, чтобы указать на двух монстров, пока кричала "Убить их!"

Её стража моментально помчалась вперёд, однако обезьяна была быстрее. Подняв свободную руку, он с оглушительным грохотом ударил ею по каменному полу перед своими ногами! В зале снова поднялись в воздух камень и пыль.

Когда всё прояснилось, солдаты были поражены увидеть, что двое монстров пропали, будто бы их никогда и не было. Они осторожно приближались, с высоко поднятыми щитами и постоянно изучающими местность глазами, только чтобы обнаружить в пробитом полу туннель, ведущим прямиком вниз. Стены туннеля были пронизаны нитями голубого света и можно было услышать эхо криков и рычания тысяч монстров.

Милейший голос

Боже, как же я был рад почувствовать, что Тини сумел прибыть по расписанию! Моей самой большой тревогой было, что большой идиот каким-то образом заплутает или заблудится.

[Без проблем меня нашёл, здоровяк?]

[Нет]

[Было тяжело? Что случилось?!]

[Стены]

[Ты задержался за стенами?]

[Да]

[И как ты их преодолел?]

[Пробил их]

.....

Интересно, как много стен Королеве придётся заменить...

Подумав о Королеве, я мог лишь покачать в душе головой. У людей этого мира штраф на Хитрость или что? С самого момента её захвата в плен она при каждой возможности демонстрировала неприязнь к монстрам. Подумать, что такой человек действительно будет придерживаться соглашения с одним из них? Я с самого начала в это не верил!

Я имею ввиду, Королеву нельзя полностью винить в том, что её перехитрили. Откуда ей знать, что я не просто необычайно разумный монстр, а настоящий перерождённый человек? Конечно же я знал о казне, предательстве и имел несправедливое преимущество в способности понимать человеческие манеры или тон. И было само по себе просто сделать с помощью колонии туннель под замком и тыкаться там, пока мы не обнаружили милейшее, сладостное богатство.

Будучи таким благородным и честным муравьём, как я, мне хотелось поддерживать свою часть соглашения как можно дольше, так что я придерживался плана и изо всех сил старался восстановить Королеву на её троне. Если честно, ситуация бы была смущающей, если бы Королева в итоге не повернула свою длань в мою сторону. К тому моменту мы уже соединили замок с несколькими заготовленными туннелями Подземелья и опустошили её запас ядер!

К счастью мы сумели избежать такого неловкого сценария...

Прямо сейчас я и Тини мчимся по отдельному туннелю, который мы заготовили и который не соединён с самим Подземельем, так что мы благословенно свободны от монстров, пока бежим. Я завалил вход за нами, так что сомневаюсь, что люди смогут нас выследить, прямо сейчас они должны быть заняты, разбираясь с потоком монстров!

Гвехехехех.

Идеальное преступление, Антони, ты гений!

А какая лучшая часть во всём этом? Чудесный, хриплый голос Гэндальфа, который до сих пор звенит в моих ушах!

[Вы достигли уровня 20, награда одно очко навыка]

[Вы достигли максимального уровня для вашей текущей эволюции, желаете ли вы получить доступ к меню эволюции?]

[Ядро монстра достигло предела для вашей текущей стадии эволюции]

[Пробивающий укус достиг уровня 10, доступно усовершенствование]

[Продвинутая Защита Экзо-скелета достигла уровня 5]

[Общение с питомцами достигло уровня 3]

[Разрушающий Укус достиг уровня 4]

…………………

Во имя густых, колючих волос на лице бородача! КАК ЖЕ ХОРОШО!

Уведомления дождём летели в мои уши во время последней битвы! Максимальный уровень! Благодаря краже ядер из всех ламп я смог довести своё ядро до максимума в 100 ом! Если я смогу достать особое ядро, я буду готов ещё раз эволюционировать! Моя СИИЛЛА! Она растёт!

Вкупе с этим мешком, заполненного ядрами монстров, которые мы свистнули, будущее выглядит исключительно светлым! Навыки, которые я смогу натренировать, особые эволюции, которые я смогу обеспечить для своих питомцев и колонии!

На этот раз мы действительно выиграли джекпот!

Грустная часть всей этой авантюры в том, что нам придётся переместить колонию, и быстро. Королева идеально знает, где мы на данный момент располагаемся, так что мы не можем оставаться на месте. Как только мы перейдём куда-то, где она не сможет нас достать, мы сможем избежать возмездия. К счастью, такое место не так далеко! К югу от этих земель места, заселённые дикими и необузданными монстрами! Наша колония легко там затеряется, что даст нам уйму времени для развития и роста.

Единственная сложность - нам нужно будет убедиться, что у нас есть какая-либо форма доступа к Подземелью, так как Королева не может поддерживать себя на поверхности. Нам придётся перейти этот мост проблем, когда до него доберёмся. Если всё пойдёт согласно плану, то мы сможем отстроить своё собственное королевство. Для муравьиного вида!

Погоди, Антони, не беги впереди паровоза! Пока что тебе нужно сосредоточиться на побеге из страны! Ты беглец!

Пусть даже я и ужааааасно хочу эволюционировать!

Эволюция, она вызывает привыкание. Засыпаешь и просыпаешься гораздо более лучшим и могущественным собой. В этом есть нечто опьяняющее. Я должен укрепить свою волю и сопротивление. Ты не можешь эволюционировать, когда ты мёртвый!

Тини и я продолжаем бежать по нашему экстренному маршруту побега, пока я весь путь радостно хихикаю про себя. Существует реальная опасность того, что я стану тщеславным, если продолжу так бурно праздновать свой собственный успех.

Когда мы наконец вырвались из туннеля, мы обнаружили себя снова под тенистым покровом леса. Я глубоко вдохнул свежий лесной воздух. Вкуснотища! Свобода! Я протягиваю свои ноги широко в стороны, чтобы обнять деревья.

Это чувство свободы, независимости, успеха, ядроугона!

Тини смотрит на меня, будто я совершенно тупой.

Пха! У тебя не хватает ума, чтобы оценить тончайшие нюансы сего момента. Ты даже не осознаёшь, что с этим мешком за плечом ты выглядишь как злой мутировавший Санта!

Нам понадобилось ещё двадцать минут, чтобы добраться до муравьиного холма. Вид большой структуры из земли со своими запредельно внимательными стражниками согрел моё сердце. Снова дома со своей семьёй!

Пора собираться и снова их всех отправлять!

Обойдя муравейник, я направился прямиком на ферму, оставив Тини отдыхать после долгого пути. У него возможно и есть сила, однако похоже выносливость у здоровяка немного хромает. Спустившись вниз на ферму, я увидел знакомую картину. Рабочие продолжают выстраивать живой слой из доспехов вокруг их обожаемой Королевы, по своей сути укрывая её несколькими слоями рабочих.

И снова мне пришлось забираться и проталкиваться вперёд, пока в этом бедламе справа от меня не появилось лицо Королевы.

"Матушка! Привет! Ты сумела себя исцелить?" Воскликнул я.

Королева улыбнулась, её антенны машут, пока она не сумела освободить одну и не похлопать по моей собственной. Муравьиный дай пять.

"Я в порядке, дитя. Я исцелила себя."

"Как ощущается твоё ядро?" спросил я.

На мгновение врубив своё чувство маны, я смог увидеть, что её ядро снова пылает светом. Плотность маны в её ядре кажется восстановилась на свой возможный максимум.

"По ощущением всё хорошо" ответила она.

Это отличнейшие новости! Королева полностью поправилась. Это значит, что мы можем сейчас же выдвигаться без опасности для самого важного члена колонии.

"Прив-Прив!" раздался голос.

…..

Я вопросительно взглянул на Королеву, а она спокойно смотрит на меня в ответ.

Это был же.... Кто это был?

"Куда вы ходили, Старший?! Вас не было так долго!" снова прозвучал голос.

Голос кажется несколько высоким, даже писклявым. Если это не Королева, то тогда кто, чёрт побери, со мной разговаривает?! Я разворачивался и махал своими антеннами, пока наконец не оказался лицом к лицу с маленькой рабочей, несущей большой чёрный заметный пузырь на своей спине.

"Вибрант?!" Воскликнул я.

"Прив-Прив!" сказала она, "Я научилась говорить, Старший! У меня таааак много вопросов!"

Бесконечный кошмар

Прошло уже два часа и маленькая рабочая попросту. Не. Замолкает!

"Почему твой панцирь такой блестящий?"

"Как ты стал таким большим?"

"А я могу делать магические штуки?"

"Разве говорить не ВЕСЕЛО!"

"А что ты делаешь?"

"А теперь ты что делаешь?"

"Тебе нравится есть? Думаю, лучше ничего не может быть!"

"А не стоит ли нам куда-нибудь покопать? Я обожаю копать!"

И так далее, и так далее.

Как оказалось, маленьким пузырём на её спине была Кринис, которая похоже была рада схватиться за мою антенну и переселиться мне на спину. Она даже тихо молвила, сказав [С возвращением, хозяин] после того, как устроилась на моём панцире.

Какая вежливая! Её голос такой нежный и сдержанный, совсем не подходит образу взрослой Желейной Пасти, которую я помню.

Все усилия, которые я приложил, делая её более умной, похоже принесли свои плоды! Как же чудесно будет иметь питомца, с которым можно завести настоящий разговор. Тини потрясающий во всём этом молчаливом партнёрстве, но не в более детальном разговоре. Единственно что маленький питомец кажется невероятно сдержанной, неважно, как бы я её не подталкивал к этому, больше слов я от неё не получил.

Может она просто стеснительная...

Вибрант же с другой стороны.... По видимому этот странный детёныш не смущается публичного выступления.

Она вообще не затыкается!

Как только она снова забралась мне на голову, она практически танцевала от радости, пока закидывала меня бесконечными вопросами, наблюдениями и случайными фразами! Я серьёзно могу прочувствовать подходящую головную боль...

Вначале я пытался честно отвечать, но мои ответы становились всё короче и короче с тем, как продолжался разговор. Со временем мне пришлось крикнуть "Мне нужно поговорить с Королевой!" и начать пока что её игнорировать.

Что угодно для облегчения!

Королева кажется слегка рада наблюдать за моими трудностями. Могу только представить, как Королева в моё отсутствие терпела бесконечную жажду общения Вибрант, видя, что она единственный муравей, способный ответить малышке.

Моё уважение к Королеве взлетело до ещё более высокого уровня. Ну что за святая сдержанность! Что за невероятная терпимость к своим собственным детям!

Задушив свои эмоции, я заговорил с Королевой. "Мама, нам нужно снова переместить колонию. Мы не будем в безопасности, если останемся здесь. Люди снова придут, и скоро."

После упоминания существ, убивших стольких многих членов колонии и ранивших её, можно было прочувствовать лёгкую нотку ярости, исходящую от Королевы.

"Я знаю место, куда мы можем пойти и куда они не последуют за нами. Проблема в том, что нам придётся идти по поверхности, если мы собираемся бежать как можно быстрее. Думаешь, ты справишься с этим?"

Мама серьёзно задумалась на мгновение над моим вопросом, прежде чем дать согласие. "Я верю, что смогу выдержать несколько дней," сказала она. "Я дам тебе знать, когда чувство слабости вернётся."

"Отлично! Убедись, что скажешь мне, хорошо?! Если ты опять оставишь это при себе, то в этот раз ты действительно можешь быть убитой!" заумолял я.

Королева попросту восприняла мои слова взмахом антенн и начала мобилизовать рабочих к возвращению на поверхность. Пока она проходит до расширенного проёма, который они для неё создали, слой рабочих вокруг неё просто движется вместе с ней, сохраняя оборонительное расположение во время её передвижения.

Вибрант сумела сдержаться, пока я говорил с Королевой, но как только та начала уходить, она снова начала болтать писклявым голоском.

"А куда мы идём?"

"На юг, нам нужно сбежать от людей."

Она сразу же возбудилась. "Людей!? Я умру, защищая колонию!"

Почему тема разговора сразу же пришла к её смерти?

"Тебе не нужно умирать или что-то ещё, нам просто нужно переместиться! Если мы сможем уйти достаточно далеко на юг, то они не захотят преследовать нас" сказал я.

Она кажется немного успокоилась. "Ну тогда ладно. Но дай мне знать, если мне нужно будет пожертвовать своей жизнью ради колонии!"

"Никто не просит тебя умирать, хорошо?! Всё нормально!"

Она не кажется убеждённой и немного подёргалась на моей голове, прежде чем перейти к следующему ряду вопросов.

"Так что мы делаем?"

О боже.

"Мы собираемся приготовиться к уходу. Как только колония соберётся, мы выдвинемся в путь" ответил я.

"Ясно!" .... .... .... "А почему твои антенны так забавно выглядят?"

....

Убейте меня.

Пожалуйста.

Терпя приставания Вибрант, я иду к Тини и прекращаю его отдых. Очевидно, что его работой будет нести наши драгоценные ядра в мешке. Мешок, после более внимательного изучения, кажется сделан из хорошего материла. Это шёлк? Или гобелен или нечто подобное? Где именно он его взял?

Не важно.

Колония была собрана в течении десяти минут, сотни рабочих несут выводок и яйца, пока другие окружают Королеву для её защиты. И все вместе, одной огромной массой со мной и Тини во главе, выдвинулись в путь! Колония на марше!

Мы идём два дня без перерыва, без отдыха, без осмотра окружения и строго без отклонения от назначенного маршрута.

И хотя я говорю без осмотра окружения, мелочь на моей голове полна любопытства обо всём. Во время пути мне пришлось объяснять, что такое ферма, почему она важна, базовое понимание пищеварительного тракта человека, кишечных бактерий, бактерий в общем и что представляет собой эта кричащая толпа людей, бегущая изо всех своих сил прочь.

Колонии потребовался день, чтобы выйти с другой стороны леса и с того момента мы в своей основе сталкивались с маленькими фермерскими общинами по пути на юг. Мы обходим здания, игнорируем людей, проходя мимо. Был один случай, когда мы ночью нашли на город и вместо того, чтобы обойти его, мы прошли по нему напрямик, вызвав небольшую бучу, которая вызвала у малышки будоражащие её вопросы.

После сорока восьми часов бега мы выкопали временный улей и почти вся колония погрузилась в ступор, включая меня! Я измотан после такой пробежки! Несмотря на большую усталость, я затратил небольшое время на планирование своих ближайших планов.

Во первых, до эволюции мне нужно попытаться ухватить своими мандибулами немного Биомассы! Я болезненно осознаю, что чем дальше я эволюционирую, тем глубже мне придётся заходить в Подземелье, чтобы получить порядочный источник очков Биомассы. Для меня будет гораздо проще отправиться в гастрономический тур по верхним уровням до эволюции, чтобы мои трофеи были более эффективные. Ещё у меня есть целая куча накопленных очков навыков. Сражение со слабыми монстрами будет прекрасной возможностью нарастить некоторые новые навыки. Я был весьма поражён улучшенными версиями навыков для бега, которые я видел, думаю я обязательно это возьму. После этого я посмотрю, что смогу найти в меню.

Я абсолютно точно хочу использовать своё новоявленное богатство, чтобы натренировать инженерию ядра так сильно, как могу. Если получение хорошей эволюции снова усилит мои умственные характеристики, то я буду ещё более эффективен при модификации ядер, что повысит скорость поднятия уровней. День, когда я смогу реализовать свой проект мечты становится всё ближе и ближе.

Так же мне нужно уделить внимание своим питомцам, как проложив путь для успешной эволюции Тини, так и закармливания Кринис по нескольку раз на дню, пока она не сможет сражаться и поднимать уровни.

Дни впереди определённо будут очень занятыми!

Хотя вначале нам нужно сбежать.

На следующий день мы собрались в колонну и снова выдвинулись. Путешествие тяжёлое и нам несколько раз пришлось затянуть потуже ремни. Те маленькие монстры, что мы находим, вскармливаются молодняку, а рабочие голодают. Тини похоже потерял немного в размерах, я никогда не видел его таким стройным!

И спустя ещё три дня мы достигли границы, огромной пустынной местности, заполненной дикими монстрами, которая раскрывается перед нами, вместе с нашей безопасностью и нашим будущим!

Те, кто спускаются, та, что поднимается

Титус стоял, пригнувшись, в центре небольшой комнатки, его топор стоял своим изголовьем на земле. Доннелан боялся этого топора. Он даже вторгался в его сны. Плотная аура жажды крови, которая кажется прокатывалась волнами, душила и не уходила. Он внезапно пришёл к пробуждению во время обороны от волны. Кадеты ощутили странное волнение маны в воздухе перед тем, как прокатилась аура, заставив их ощутить, будто демон сжал их горла между своих зубов.

И с того времени они чувствовали себя именно так в каждое мгновение каждого дня.

Единственным благом было, что звери ненавидели его так же, как и кадеты. С момента пробуждения топора атаки на укрепление прекратились. Вместо этого они избрали биться друг с другом, держась на расстоянии от легиона. Передовым солдатам от этого стало легче, пусть они и ощущали постоянное предвестие смерти, но им более не надо было сражаться.

Бесконечные потоки монстров, которые разбивались об их защиту, за две недели обороны забрали несколько жизней. Для тех юных легионеров, испытавших первую волну, это было той картиной, которую они никогда не забудут. Тысячи монстров шли вперёд, подобно волнам. Бесконечное море насилия и смерти. Было без толку целиться, промазать было невозможно, неважно, какой использовался навык. Они сражались часами без перерыва, пока их руки не становились тяжёлыми, как свинец, пока их зрение не размывалось, а головы не ощущались в огне. Затем они падали в свои одеяла, где спали, как убитые, прежде чем проснуться, чтобы снова заняться этим.

Это был ад.

До топора. Доннелан видел взгляды офицеров, когда это случилось. Монстры сразу же отступили, но люди были шокированы. Шокированы и встревожены. Командир рванул к своей палатке, где он оставил топор, и вышел с ним, перекинутым через плечо, а его глаза были напряжёнными от волнения.

Будучи обучающимся магом, Доннелан сумел догадаться, чему именно они были так не рады. Этой перемене в мане, будто бы она засасывалась в слив. Топор пил её, как воду, что и привело к его 'пробуждению'. Откладывая идею спящего или пробуждающегося оружия, о котором Доннелан никогда не слышал, не говоря о том, чтобы задумываться, что такое возможно, причина, почему это было так странно, в том, что такого не должно было произойти. Не так высоко. Минимум на несколько километров ниже мана не должна быть настолько плотной. Даже близко нет. Она стала настолько плотной, что этого было достаточно для топора, чтобы очнуться и взбудоражиться, того, чего никто из офицеров, и точно не командир, не ожидали.

Это оставило Доннелана с ещё одной тревогой. Почему мана настолько плотная? Почему она всё ещё поднимается?! Он мог прочувствовать сейчас, как она подходит. Болезненная насыщенность. Длительное воздействие маны не было естественным для человеческого вида. Уровень рассеянной по поверхности энергии был обычным для их тел, они адаптировались к этому за тысячи лет. Уровни, которые он испытывал сейчас, были слишком высоки, ему становилось плохо. Всем кадетам становилось плохо.

Если им вскоре не станет легче, они будут страдать от отравления маной. Если и тогда ничего не сделать, они умрут.

Они это знали, все это знали. Так почему же они идут ещё глубже?!

И пока Доннелан раздумывал над своими переживаниями, Титус говорил с одним из специалистов в выслеживании. "Ты уверен в этом, Лисестус?" спросил он.

Легионер кивнул. "Так говорит мне моё Чувство Подземелья, командир. Здесь в этой комнате погибло много муравьёв, вместе со многими другими видами. За последнюю неделю или около того здесь не погибал ни один муравей. Либо они к данному моменту все мертвы, либо перебрались куда-то ещё."

"Что насчёт Королевы? Ты должен быть способен сказать, если монстр её размеров будет убит, ведь так?"

Лицо Лисестуса немного исказилось, пока он концентрировался, используя навыки своего секретного класса. "Не могу сказать, командир, она возможно умерла здесь с колонией, а возможно нет. Слишком много монстров умирало в одно и то же время, я попросту не могу её определить."

"Не волнуйся, друг, спасибо за попытку," Титус похлопал его по плечу и отправил отдыхать. Следящие Подземелья были чрезвычайно полезны для Легиона, способные отследить остаточную энергию монстров, которые скончались. Однако использование этих уникальных навыков бурными темпами расходовало психические силы. Лисестусу нужно было немного полежать после осмотра этого места.

Титус осмотрел тесную земляную комнату. Вот где жила муравьиная колония, по видимому, после того, как Королева сбежала сюда с более низких уровней, либо преследуя украденный молодняк, либо убегая от опасности, как только её первый улей был обнаружен.

Он сумел определить месторасположение улья, но либо колония была убита волной, либо она сбежала. Если они сумели сбежать, то тогда Титус не имел ни малейшего понятия, где они могут быть. Этот вопрос сейчас вне его власти.

Пока он раздумывал над следующим шагом легиона, он лениво размял старые кости. С пробудившимся топором Анима Ситио, ему не нужно было продолжать убивать мелочь. Оружие постоянно излучало свой голод, взывая к ним, чтобы они пришли. Только лишь сильные звери способны выйти против такой ауры.

Титус замер и прислушался. Что-то приближалось. Он поднял руку, чтобы привлечь внимание его отрядов в комнате и предупредил их "Держитесь!"

Пока Легионеры озадаченно смотрели на своего командира, они так же начали это чувствовать. Будто бы сам воздух стал более плотным, давление на них росло, пока не начало сжимать их внутренности.

И тут они услышали её, прорывающуюся из туннелей внизу. Низкий рык сотряс землю вокруг них, подобно землетрясению, и отправил нескольких кадетов на колени. Многие солдаты были вынуждены облокотиться руками о стены, чтобы устоять, пока казалось, что их ноги стали ватными.

Ужасающий рык, только чтобы быть преследуемым поднимающимся шипением, который подобно шторму выдувал воздух из туннелей. Вслед за этим ужасающим потоком воздуха Подземелье окатила совершенная тишина, каждый монстр прекратил сражаться, встав там, где стоял.

После двухнедельного бесконечного шума тишина ужасала.

Лицо Титуса было хмурым. Он уставился на свой топор, видимо потерявшись в размышлениях. Для большинства наблюдателей он казался спокойным, но как только она ворвалась в комнату и взглянула на него, Аврелия знала, что в его глазах пылала жажда битвы.

"Командир!" прошептала она, "Это было то, что я думаю?"

Титус медленно прошёл к своему оружию и поднял его, пока отвечал. "Гарралош. Эта тварь поднимается наверх."

С широко раскрывшимися от беспокойства глазами Аврелия надавила на своего командира. "Каковы будут ваши приказы, командир? Двинемся на перехват?"

Титус покачал своей головой. "Если бы мы встретились со старой крокодилицей по пути вниз, то я бы с огромным счастьем забрал бы у неё ещё одну лапу, однако мы не должны отклоняться от нашей миссии," он обернулся, чтобы взглянуть своему Трибуну в глаза, "Я знаю, что ты беспокоишься о ситуации на поверхности, однако как бы не были плохи дела наверху, они будут в десять раз хуже, если мы не усилим оплот внизу. Ты знаешь это, Аврелия, мы должны идти вниз."

Офицер неохотно кивнула головой и покинула комнату, чтобы организовать отряды.

Доннелан встряхнулся от давления, которое чуть не сломило его кости и приблизился к своему командиру. Обычно подобное немыслимо для кадета, ему нравилось находиться в тени, однако паника поднималась в нём, превосходя его суждения.

"Командир! Мы собираемся идти ещё ниже в Подземелье?.... Сэр?" он запнулся, спеша схватиться за руку Титуса.

Командир выглядел удивлённым от такого обращения, но не раздражённым. "Доннелан, да? Наш чудный юный кадет. У нас ещё есть некоторые дела внизу."

"Но что насчёт болезни маны? Что насчёт волны? Она всё ещё не прекратилась! Уровень маны по прежнему повышается! Нам надо идти на поверхность! Мы должны помочь им, иначе весь город будет уничтожен, моя семья, мои друзья! А что насчёт нас, кадетов? Если мы останемся здесь в Подземелье, мы все умрём! Вам не плохо, я могу это сказать, я могу это видеть! Но мы? Нам становится всё хуже, насыщение слишком большое! Вы не можете позволить нам вот так погибнуть, командир!" бормотал кадет.

Титус поднял одну из своих широких рук и опустил её на плечо молодого человека, стараясь успокоить его.

"Полегче, парень! Полегче! Мы не позволим вам умереть из-за болезненности, хорошо? Ты знаешь, что я в порядке, офицеры в порядке, все из полноценных легионеров в порядке. Как только мы доберёмся до штаб-квартиры, ты тоже будешь в порядке, но нам надо поспешить. Я не хочу рисковать потерять вас от перенасыщения до того, как туда доберёмся. А теперь послушай, у нас впереди несколько дней пути, прежде чем мы доберёмся до лестницы Перикла. Оттуда мы спустимся прямиком вниз на двадцать километров. А там недалеко до города и ты будешь в полном порядке."

Голова Доннелана закружилась. "Города?"

"Ты поймёшь, когда увидишь. Мы сделали то, что могли, для поверхности, мы выкупили для них две недели. Теперь они должны справляться сами с защитой. Если они не смогут сдержать большую крокодилицу, то тогда им придётся бежать. Как только мы достигнем города, посмотрим, что сможем сделать, чтобы связаться с твоей семьёй. У нас есть способы."

Доннелан кивнул, медленно успокаиваясь.

Титус хлопнул его по спине. "Продержись ещё немного, кадет. Мы почти добрались до безопасного места. Кто знает? Возможно ты даже сможешь увидеть по пути вниз, как этот топор отрывает кусок от Монстра-Древнего."

Осваивая новые земли

Королева невероятно хорошо держится. На самом деле, если бы я не поглядывал в тайне на неё своим чувством маны, я бы и не знал, что из её ядра утекает энергия. Яркое свечение её ядра уже потускнело до половины всей своей силы. Спустя пять дней хода вся колония была уставшей и отчаянно нуждалась в отдыхе. Почти что жаль, что мы не бродячий вид муравьёв, вроде кочевых муравьёв.

Чтобы вы знали, эти ползучие совершенно слепы, так что если бы я родился одним из них, будучи отдельно от своей колонии, я бы никак не смог выжить до текущего дня. А ещё, единственная причина, почему эти муравьи бродячие, так как их много, и они такие яростные, что оставляют за собой голую землю, съедая всё, что могут съесть, что вынуждает их постоянно перемещаться на новые места. В этом есть урок для нашей собственной идущей вперёд колонии. Мы не можем быть настолько жадными, чтобы проедать всё до самой земли, потребление должно быть управляемым. Ну, это на далёкое будущее, если мы сумеем вырасти достаточно сильно, чтобы преобладать над нашим окружением.

...

Может же муравей помечтать, чёрт возьми! Не смотрите свысока на мои скромные амбиции!

Всё, чего я хочу, это чтобы моя семья росла! Продвигалась вперёд!

Конечно это через чур для нескольких муравьёв, но с частью гравия и прокопав много туннелей, уверен, мы сможем это сделать!

Мы пришли на нашу новую землю! Благословенное место, полное кишащих монстрами гнёзд и лесов! Битвы поджидают на каждом углу и это означает только одно. Биомассу!

Эта колония голодна!

Нам нужна еда!

Будто голодный демон, колония единым строем перешла границу, разделяющую земли Лирии от неосвоенных диких мест. Несмотря на простое поглядывание позади себя, мы никогда не видели преследования от людей, которых мы оставили позади, что меня сильно удивляло. Как только мы пересекли границу, напряжение, которое я нёс внутри, ожидая атаки в любой момент в ответ на наше ядропохищение, прошло. Ведь не может же быть, что они задумаются последовать за нами сюда, правда ведь?!

Рабочим всё равно. Они прут вперёд, не оглядываясь, антенны яростно обмахивают каждый камушек и растение в надежде выцепить монстра. С кем-бы мы не сталкивались на поверхности, монстры либо пытаются сбежать, либо прыгают в атаку! Первые обстреливаются кислотой, пока более не могут двигаться, а вторые быстро разрываются на куски и распределяются среди рабочей силы.

Даже я был вынужден немного поесть, чтобы отстранить свой голод. Я получил бонусное очко за новый источник, но на этом всё. Эти существа слишком слабы, чтобы обеспечить чем-то меня и Тини. Нам нужно как можно скорее попасть в Подземелье, чтобы мы могли мутировать!

К несчастью мы не можем поставить улей, пока не найдём область Подземелья, близкую к поверхности, которую мы можем занять. Королева абсолютно точно должна быть внутри воздуха, полного маны, в Подземелье, чтобы жить!

Надвигающаяся гибель нашей общей матери очень сильно давит на нас, рабочих, и мы носимся туда-сюда, стараясь найти вход. Спустя два дня отчаянных поисков, когда паника в моей грудной клетке достигала критической отметки, мы наконец преуспели! Относительно узкая щель в земле, которую заняло несколько выглядящих крепкими двуногих существ с собачьими мордами, которых я никогда не видел прежде.

После уничтожения их с количественным преимуществом, долькой помощи от магии гравитации и направленными ударами кулаков Тини, сразу же начались работы по раскопкам. С больше тысячами рабочих, прыгающими лицами в работу, мы сумели провести туннель в Подземелье и оккупировать его из-за своего большого количества. А наверху бурными темпами формировался холм. Как только Королева без проблем скрылась под землёй, спокойно восстанавливая свои силы, будучи укрытой защитным слоем рабочих, сформировались комнаты у поверхности и в них разместился выводок.

Наконец-то дома! Я и Тини, с минимальной помощью от Вибрант, снова выкопали свою личную комнату близко к муравьиному холму. Ядра безопасно расположились в стене и мы вчетвером устроились для заслуженного отдыха.

"Почему мы отдыхаем?"

"Тихо, Вибрант"

...

УАААААХ! Я встал! Я готов! Настала пора для нового дня! Столько вещей нужно сделать, что я даже не могу решить, с чего начать.

Первым делом первостепенные вещи, я поспешил к Тини и тыкал его ногу, пока он не проснулся.

[Вставай, здоровяк! Пора идти есть, пока ноги будут нас держать!]

Когда он услыхал о предстоящей пирушке, его глаза распахнулись, бурно разгоревшись. Уже больше недели у него не было хорошей трапезы, этот обезьян отчаянно желает еды! Более того, он знает, что сегодня мы охотимся не на поверхности, а исследуем новый участок Подземелья, если ему повезёт, то он даже может найти кого-то крепкого, с кем можно подраться.

Лично я сомневаюсь в этом. Одним из того о Подземелье, что я узнал из допроса человеческой Королевы, была окружающая обстановка. По видимому туннели, так же известные как 'узкие' протекают в почти бесконечной паутине под поверхностью, основные туннели бесконечно ветвятся и соединяются со всех сторон маленькими ответвлениями.

Для людей основные охотничьи зоны не эти туннели, а области, которые они называют пространствами. Каждое пространство это огромное открытое место невероятных размеров под землёй, полное точек рождения, чудаковатых растений, редких минералов и могучих монстров. Область под Лирией называется 'Лесной Чащей' и согласно Королеве вся причина основания города в этом месте была в лёгком доступе ко входу и монополизации ресурсов. Лесная Чаща даже не большая, она считается довольно маленькой среди известных даже поблизости. Тем не менее это было огромным преимуществом при гораздо близком расположении к поверхности.

Я и Тини взяли Кринис и Вибрант, которая, как обычно, закидывает нас вопросами, и с нетерпением двинулись мимо спящей Королевы и её свиты в нижние туннели. Совершенно новая область Подземелья! Я почти что не замечаю, как во мне вскипает волнение. Обнаружение новых мест, изучение новых вещей это то, что приносит мне бесконечную радость в этом новом мире. Не могу дождаться, чтобы посмотреть, что мы найдём!

Зелёный палец

Мою маленькую группу приветствовал с возвращением спокойный свет Подземелья, пока я и Тини идём всё глубже под землю по туннелям, а Вибрант и Кринис с нами. Цель этого путешествия и следующих нескольких дней - поглотить как можно больше Биомассы перед эволюцией и увеличением штрафа своего эволюционного уровня. Каждый раз, как я эволюционирую, тем всё меньше Биомассы я получаю от существ, которые не эволюционировали, как я. После моей следующей эволюции я буду монстром 4-го разряда, с тремя эволюциями за плечами! Учитывая, что начинал я как статистически жалкий детёныш муравья рабочего, у которого практически нет каких-либо сил, я могу только сказать, что я ушёл далеко от изначальной точки.

Не только мне нужна Биомасса, Тини так же нужно поесть, как и получить опыт, чтобы достигнуть следующей эволюции. Я слегка поговорил с ним, пока мы мчались по комнате Королевы и он смог сказать, что он ещё не достиг 20 уровня, так что он тот, кому требуется поглощать весь опыт.

Кринис и Вибрант с нами, так как им обеим нужно поесть, а Вибрант нужно получить больше опыта, чтобы она могла эволюционировать. Учитывая, что родилась она с ядром, нам не нужно беспокоиться, чтобы она использовала первую эволюцию на его формирование, так что она может напрямую повыситься до взрослого муравья рабочего. Я по прежнему намереваюсь заставить её поглотить особое ядро и посмотреть, сможет ли она получить какие либо вкусные варианты, которые мог упустить я, так как в то время я не знал, что особые ядра и дополнительные эволюции, которые они разблокируют, существуют.

Но всё же мне интересно, с какими монстрами мы столкнёмся! Новая область Подземелья, надеюсь, мы увидим что-то новенькое, я правда не хочу продолжать всё время сражаться с многоножками. С момента, как я родился, эти многоножки были на каждом углу! Гигантские многоножки с шипами в их Ж-зоне не совсем то, что я хочу лицезреть весь день, не говоря уж про то, чтобы есть!

Если я увижу даже одну многоножку, я могу отозвать весь этот поход...

Туннель, по которому мы идём, слегка узкий, скорее всего не основной. Я могу прочувствовать монстров, появляющихся в стенах, так что видимо волна ещё не закончилась, однако не похоже, что они вылезают? Для моих чувств они похоже развиваются менее бурно, чем монстры в Подземелья, с которыми мы сталкивались во время волны, те ребята просто вываливались наружу спустя десяток минут, будто пончики из фритюрницы.

Когда я врубаю своё чувство маны, я могу увидеть более могучую реакцию от этих спящих зверей. Похоже что монстры здесь могут быть слегка более сильными, или более сложными? Подземелью требуется больше маны для их формирования? Или волна отступает и маны недостаточно, чтобы выплёвывать монстров так же быстро, как прежде?

Есть, от чего почесать голову.

Рабочая сила уже вторглась в эту область туннеля и расчистила её, когда Королева устроилась, так что нам надо пройти немного глубже, если мы хотим утолить наш голод. С Тини впереди мы с нетерпением несёмся вперёд, высматривая справа и слева кого-то, с кем можно подраться. Спустя пять или около того минут я заметил, что что-то не так.

Разве ... тут довольно не зелено?

По сравнению с моим обычным опытом Подземелья, на местном камне кажется прорастают настоящие лозы? А вот это цветок?! С каких пор тут были такие цветастые цветы?

Цветок, о котором идёт речь, выпирает из камня на стене, располагаясь где-то на середине, выглядя до неприличия безобидным. Яркий красный цвет и сочные лепестки, дающие освежающее чувство весны...

Я спустился сюда не чтобы восхищаться цветами! Я пришёл за едой!

Однако, будто бы издеваясь над моими ожиданиями, растительность становится только гуще и ярче, пока туннель не расширяется и мы не обнаруживаем себя в месте, которое выглядит меньше, как Подземелье, и больше, как сцена прямиком из мультиков. Я в любую секунду ожидаю поющих медведей и детей, выходящих из-за угла. Я не только не получаю каких-либо ритмов, так же я не вижу тут каких-либо монстров...

Вдоль туннеля простираются лозы, мох свисает и лезет в наши лица, а каменные стены едва видны под слоями листьев и кустов. Тут и там действительно ОГРОМНЫЕ цветы и папоротники, которые покачиваются на ветру.

Погодите... мы под землёй. Здесь нет ветра!

Над моей головой вспыхивает лампочка в тот же момент, как многие растения и лозы начинают двигаться и перемещаться, почти что раскрываясь, пока показывают ужасные растительные рты, заполненные острыми, как лезвия, зубами.

Чёрт возьми, Сеймур, давай только снова без этой чуши!

["Следите за растениями, они монстры!"]

Тини уже втянулся в процесс ещё до того, как я это сказал. Прорычав от возбуждения, гигантская обезьяна прыгает вперёд, чтобы схватить одно из ... растений? ... за ... Горло? Прежде чем начать бить его по лицу своими огромными кулаками, отчего то дёргается из стороны в сторону с этими ужасающими хуками.

Все вены вокруг меня начинают дёргаться в воздухе, стараясь вцепиться в меня, ну или попросту ударить своими внезапно острыми, как лезвия, листьями. Какая-нибудь огненная магия сейчас определённо бы пригодилась!

Придётся довольствоваться созданными челюстями!

*Раскалывающий Укус!*

После вливания вперёд моей жизненной энергии, появились светящиеся мандибулы. Когда я использую разрушающий укус, бесплотные мандибулы выглядят как широкие ржавые пилы, которые закрываются, как тиски, разрывая и сжимая. Для более проникающей в броню кусающей атаки проявились лезвия с длинными острыми шипами.

Смачно закрывшиеся мандибулы разрезали лозы и оставили широкие дыры в сочных растениях. Пока что они распространяются лишь на метр перед моим лицом, однако с повышением уровня навыка они станут больше и более могучими, по крайней мере так это работало с навыком разрушающего укуса.

С лозами и листьями, дождём упавшими вокруг меня, пора использовать другой новый навык, который я приобрёл, рывок!

КИЙЯ!

[Рывок: повышает вашу скорость на короткое расстояние, но увеличивает затраты вашей выносливости]

С выплеском ускорения, я пронёсся по комнате быстрее, чем двигался когда-либо прежде. Развернув свою голову, я смог увидеть, что Вибрант вцепилась за неё, безумно хихикая, и даже Кринис протянула несколько дополнительных щупалец из своего основного тела, пока её тело скользило назад.

Боже! Даже на первом уровне повышение близко к 30% от моей максимальной скорости! Хоть я и могу прочувствовать резко повысившийся расход выносливости, на самом деле пока что меня этот навык невероятно впечатляет.

Помчавшись вперёд к ближайшему растению, я бегу через лозы, игнорируя те, что бьются об меня, доверяя своей защите, которая отразит удар. Надо мной нависло гигантское, выглядящее несколько злобно, растение, разинувшее рот и готовое поглотить меня целиком.

Не сегодня, приятель!

*Разрушающий Укус*

Я смыкаю челюсти на стебле растения. Настала пора покосить эту лужайку!

Уборочный комбайн

Со срезанным стеблем растения гигантский цветок падает набок, его комично огромный рот дёргается, стараясь укусить меня, пока остатки энергии не уходят из его тела.

[Вы сразили уровень 6 Флос Фэйм]

[Вы получили опыт]

Муахахаха! Пройдя через королевство животного мира, пора вкусить Биомассы из растительного!

Здесь в этой битве десятки растений, разбросанных по туннелю и вовлечённых в битву, некоторые из них атакуют лозами, пытаются порезать и взять под контроль свою жертву, чтобы они могли притащить её к своим ужасным ртам, пока другие используют другие методы атаки. Позади я могу увидеть совершенно отлично выглядящее растение. Длинная трубка, похожая на центр цветка, располагается на луковичном основании, трубка наверху кружится, будто бы отслеживая движения. И внезапно из цветка вырывается огромная струя жидкости, полетевшая прямиком на меня!

ПРЫГАЙ!

Сильно оттолкнувшись всеми ногами, я подскочил наверх и вправо, едва уклонившись от струи, в которой я мог видеть очень знакомый вид атаки. Часть жидкости расплескалась по существу, которое я только что убил, и начало бурными темпами его проедать. Это весьма серьёзная кислота!

Долбаное растение снова целится в меня. Ноги, быстро, рывок!

["Держитесь покрепче"] Закричал я своим пассажиркам, пока мои ноги снова дали газу, двигаясь так быстро, что почти что размылись.

"Уиииииии!" хихикала Вибрант, пока давление воздуха заставляло её вцепиться несколькими коготками в мой панцирь, остальные её ноги болтались позади по воздуху.

Мне казалось, я сказал тебе держаться, дура!

Проверив другого пассажира, я смог увидеть, что Кринис так же протянула несколько дополнительных щупалец, чтобы позволить им развеваться на ветру. По крайней мере она достаточно здравомыслящая, чтобы не отпускать хватку какими либо другими конечностями...

Не могу дождаться, когда эти хулиганки будут слишком большими, чтобы ездить на моей спине. Уже скоро, Антони, продержись ещё чуть-чуть!

Каким-то образом трубка растения сумела отследить мои движения и выстрелила несколькими короткими струями кислоты в мою сторону, пока я бегу в сторону него, что заставило меня бежать зигзагами, дабы помешать прицеливанию. Я почти что могу учуять страх этого агрессивного овоща, пока я приближаюсь с широко раскрытыми мандибулами!

*Раскалывающий укус!*

Будучи осторожным, чтобы проткнуть растение своими бесплотными, а не физическими, мандибулами, я жёстко сдавил выпирающее основание растения. Как я и ожидал, когда мои мандибулы прорвались через мягкую плоть растения, повсюду под внутренним давлением через новоявленные проходы начали выплёскиваться крупные струи кислоты.

Растение сильно закачалось, будто пьяное, пока вытекала драгоценная кислота, однако не понесла никакого фатального урона. Снова прицелившись в меня вплотную, я почти что могу почувствовать, как растение кричит на меня "Долбаный мешок с мясом! Получи!"

Но меня уже и след простыл. Обычная струя кислоты не имела место быть, и вместо неё из трубки капнула грустная кислотная капелька. Без достаточного давления этот конкретный цветок кажется потерял свою былую хватку.

Гвехехехех.

И вот так я начинаю носиться по пещере, со своими пассажирками, которые слишком сильно веселятся, обезоруживая растительных монстров, отгрызая их листья, раскусывая лозы и прокалывая слабые места. Тини продолжает буйствовать, разрывая растения на части голыми руками, взбивая их основы тел в кашицу, даже засунув свою руку в пасть одного растения, вывернув того наизнанку.

.... Отвратительно. Как бы, это было прямо таки обязательно, Тини? Ты мог бы просто ударить его по лицу, но нет, ты вывернул его рот наизнанку. И теперь мне придётся жить с этой картиной в памяти, спасибо.

Довольно скоро мы сумели расчистить эту область туннеля, передав большую часть опыта Тини и позволив Вибрант нанести последний удар двум растениям, чтобы немного поднять ей уровни.

А теперь пора пировать!

Поедая мясо и мягкие внутренние органы большую часть своей новой жизни, я готов попробовать нечто новенькое, немного зелени, немного обязательной клетчатки!

Начав с одного из этих цветов с большим ртом, я начал жевать эту новую кухню. Хммммм. Требует пережёвывания, жёстко, очень волокнисто, это почти как есть верёвку... и ох! .. Внутренности довольно.. Взрывные и..... Ужасные. Это так же плохо, как есть многоножек. Чёрт возьми!

Да ладно, Гэндальф! Когда мы найдём монстра, который в своей основе будет чудным пирогом на ножках?! Или монстра, который стреляет жаренной курицей из своей пушки на лице? Ведь наверняка же есть в этом долбаном Подземелье что-то, что будет неплохо на вкус?

Мне стоило заставить Тини вместе с казной ограбить ещё кухню в замке...

Тини, Вибрант и Кринис кажется не особо парятся, пока смачно вгрызаются в Биомассу. Я по прежнему не понимаю, как Кринис, несмотря на то, что гораздо меньше меня, умудряется откусывать больше...

Ну и ладно.

[Вы употребили новый источник Биомассы: Флос Флэйм, награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Флос Флэйм разблокирован]

[Флос Флэйм: Голодный Цветок, базовый тип монстра растительного мира. Голодный цветок использует чувствительность к теплу, чтобы определять своих противников, атакуя их острыми лозами и затаскивая их в свой рот для поглощения]

[Вы употребили новый источник Биомассы: Ацидум Оллам, награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Ацидум Оллам разблокирован]

[Ацидум Оллам: Кислотный Горшочек. Этот базовый монстр растительного типа использует могучую струю кислоты, чтобы атаковать и побеждать своих противников. Основное тело существа на самом деле мобильное, что позволяет ему тащить себя в сторону останков своих жертв для поглощения]

[Вы употребили новый источник Биомассы: Винеа Бестиа, награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Винеа Бестиа разблокирован]

[Винеа Бестиа: Лозный Зверь. Лозный зверь это любопытное скрещивание и растений и животных, будучи мобильным сплетением лоз, у которого нет чёткого основного тела, однако при этом распределяя жизненно важные органы по своей сети лоз. И хотя из-за этого тяжело сражаться с существом, у которого нет главного места для атаки, если вы сможете определить ключевой орган в одной из лоз, вы можете быстро победить]

...

Я весьма уверен, что Тини попросту отрывал лозы от стен и топтал их, пока они не прекращали двигаться...

"Какого ты достигла уровня, Вибрант?" спросил я маленькую рабочую, по прежнему уплетающей за обе щёки.

Как, собственно, и я. В конце концов, чтобы общаться, нам не нужны наши рты.

Маленькая рабочая помахала антеннами в мою сторону, пока ест. "Голос сказал, что Вибрант достигла уровня четыре! Я уже сильная?"

"Ах, нет. Совсем нет."

"Буу!"

"Но скоро у тебя будет шанс стать гораздо сильнее! Как только ты достигнешь пятого уровня, ты сможешь эволюционировать в более сильного монстра."

"Ура!"

"Но я хочу, чтобы ты погодила с этим, хорошо? Если ты подождёшь, пока мы не сможем усилить твоё ядро, то тогда ты сможешь эволюционировать в нечто ещё более сильное!"

Маленький муравей кажется задумалась об этом на некоторое время.

"Хорошо! Но на что мне теперь стоит потратить свои очки Биомассы, когда у меня есть железа феромонов +5?"

Я в некотором роде пожал антеннами, продолжая есть. "На что захочешь, попытайся как можно скорее довести каждую часть своего тела до +5. Просто выбирай мутации, которые кажутся тебе интересными."

После нашего короткого разговора, Вибрант на некоторое время замолчала, действительно редкое событие. Возможно она просматривает меню, высматривая варианты. Я внимательно смотрю на неё, пока ем, надеясь увидеть какие-либо явные признаки мутаций, но ... ничего.

Чёрт возьми!

Я сам получил четыре Биомассы, три от бонусных очков и один от пирушки, прежде чем я остановился. Я не хочу забивать себя полностью этими слабаками, мне нужны на еду более могучие эволюционировавшие монстры. Кринис и Вибрант не нужно сражаться, так что им стоит наесться как следует, а потом ещё раз, чтобы вынести максимум пользы.

Пора пойти ещё глубже!

Более чудная растительность

Мы продолжили продвигаться дальше в Подземелье, при каждой возможности удостоверяясь, что мы идём крупными путями. Пусть мы и прошли мимо десятков маленьких туннелей, мы их все игнорируем. Если мы хотим быстро пройти вниз или определить месторасположение широкого пространства, то пока что лучшим способом, судя по тому, что я узнал из допроса, будет лучше придерживаться крупных проходов. Чем больше проход, тем лучше.

Не хочу слишком много разглагольствовать и тратить время на то, что я позволял Тини пробивать себе путь через различных растительных существ, которые заполоняли дорогу. Будучи способным размозжить эти растения одним ударом кулака, большой парниша не выглядел уставшим, когда мы начали сталкиваться с некоторыми более ужасно выглядящими существами.

От этой заполненной растениями области Подземелья совершенно другие ощущения. Привыкнув видеть холодный камень, тёмную землю и волны зверей или насекомо-подобных существ, почти что освежает иметь такое лиственное окружение. Забудем о том факте, что таким растениям очевидно обычно требуется доступ к солнечному свету, чтобы выжить. Полагаю, так как они едят Биомассу, как и всё остальное в Подземелье, то они не нуждаются в фотосинтезе. В таком случае, почему у них так много листьев?

Спустя час прохода через заросли и множества поворотов в Подземелье, мы наконец столкнулись с какими-то существами, которые, как я подозреваю, разок эволюционировали.

Более крупные цветы со ртами, пышные растения, которые бегают на своих корнях, будто это ноги, и даже странное тростниковое существо, которое творило на нас водные заклинания, прямиком из воздуха вылетали огромные струи воды.

Тини забил их со всей дури и мы даже достали ядро из магического существа.

Я продолжаю то и дело включать своё чувство маны, дабы просмотреть существ, растущих в стенах. Они очевидно всё ещё там и продолжают расти. Иногда мы видим, как растительный монстр пробивается через стену и в ярости мчится на нас.

Что любопытно, обычные монстры растительного типа, которых мы обнаруживаем, похоже особо друг друга не атакуют. Могу лишь предполагать, что они кормятся чем-то, что забредает сюда, однако в данный момент отсутствует.

Постоянно работая с чувством маны, я к счастью сумел поднять его до 5 уровня. С каждым новым уровнем диапазон и чувствительность этого странного чувства становится острее и полезнее.

Со временем мы достигли широкого пространства туннеля, заполненного зеленью и растительностью. Крупные растительные монстры усеяли каждое местечко с другими более мобильными существами, бегающими в поисках добычи. Я могу увидеть здесь несколько выглядящих неказисто существ, это может быть достаточно хорошо.

Быстро проверив своё Чувство Карты, я смог увидеть, что у нас вышло придерживаться плана и мы спустились ниже уровня, где обосновалась колония. Что касается расстояния, мы передвинулись примерно на километр, несмотря на то, что уже два часа идём по Подземелью.

Вот оно, то самое место.

[Ну хорошо! Тини, это следующая область для пирушки. Надеюсь, ты голоден]

Тини быстро закивал головой, пока смотрит на монстров перед собой. Можно подумать, что он днями не ел.

[Тини, готовься к трапезе!]

[Пошёл!]

Испустив грозный рёв, Тини с поразительной скоростью прыгает вперёд, подняв оба кулака над своей головой и с чудовищным грохотом их опустив! Одно сплошное овощное пюре...

Настала пора этому муравью вступить в бой! Мне уже наскучило наблюдать, как Тини с лёгкостью пробивает себе дорогу по Подземелью. Зарядив свои мандибулы гравитационной маной, я пытаюсь проверить их эффективность на большом, тёмно-фиолетовом цветке в противоположной части туннеля.

ТЫНЬК!

...

Или нет?

Существо дёрнулось от стены и очевидно было недовольно, однако множество его корней цепко держатся за камень и почву. А если и этого мало, растение бросило свои лозы на каменный выступ, схватившись за него, чтобы удержать себя на месте.

Я обрубил поток маны к своим мандибулам и выпустил существо из под хватки. Похоже что они могут держаться достаточно крепко, чтобы предотвратить выдёргивание их из под земли...

Ну давай тогда попробуем нечто другое.

Я быстро начал сооружать в своём разуме стрелу гравитации. Конструкция из нитей маны создаётся гораздо быстрее, чем у меня получалось изначально. Страшитесь эффекта моей ежедневной тренировки! Каждую свою свободную минутку я практиковал свои навыки преобразования, становясь всё более и более знакомым с формами этого базового заклинания. Как много тысяч Стрел Гравитации я построил, только чтобы позволить форме развеяться и начать всё сначала? Даже я не могу этого сказать!

Впрочем, практика принесла свои плоды. И хотя мне по прежнему нужно сосредотачиваться и напрягать разум, дабы манипулировать маной, усердные тренировки сделали процесс более привычным и быстрым. Там, где мне требовалась минута или более для использования заклинания в первый раз, я могу теперь всё собрать примерно за шесть секунд!

Стрела Гравитации!

Прицелившись в то же самое растение на стене, я выстрелил стрелой гравитации и терпеливо жду результатов эксперимента. Мне уже некоторое время хотелось увидеть нечто подобное, существо, способное в некоторой степени воспротивиться моей гравитации.

Заклинание гравитации с лёгкостью достигло своей цели, так как, в конце концов, растение не может слишком эффективно уклоняться. Как только магия возымела эффект, фиолетовый цветок, который укоренился примерно на середине стены, начал ощущать могучую тягу, тянущую его к полу туннеля.

И снова растение закопалось, буквально! Каждому корню и лозе, каждому доступному волокну было поручено удержать цветок строго на стене, но даже так усилия огромные! Если растения могли бы потеть, то туннель был бы уже затоплен.

И всё же цветок сумел удержаться, листья и лепестки опадают от истощения, каким-то образом испуская триумфальное ощущение. Растительное существо выдержало моё заклинание.

Хорошо!

Пора доставать большие калибры.

Я уже некоторое время размышляю над навыком тяги маны. Правда ли предназначение лишь в создании разрушительных заклинаний бомб? В описании навыка говорится, что оно используется для сжатия маны, так что если подумать логически, эта сжатая мана может быть использована любым способом, в котором может быть использована мана, ведь так?

Пора проверить!

И снова я быстро соорудил заклинание стрелы. Мерцание внутри меня и изображение в пределах моего разума представляет собой трёхмерную форму сногсшибательной сложности, построенной целиком из маны гравитации. А теперь перейдём к изюминке.

Я начал медленно вытягивать ещё больше маны из своей железы гравитации, тёмно-фиолетовая энергия реагирует на направление, данное моей воле, и начинает плыть в сторону конструкции. Однако на этот раз я не просто влил её внутрь, я видоизменял её.

Я начал её сжимать.

Вжав ману в саму себя, и надавив на неё, я втащил её в конструкцию и затем уложил ещё больше поверх, запихивая столько маны, сколько могу. Мой разум начинает трястись от усилий по контролированию колеблющейся энергии, пока она крутится и дёргается внутри меня.

Сжав мандибулы, я удваиваю свой контроль, оба мозга напряжены до предела.

Не забывайте, внутри меня буквально формируется заклинание. Если оно взорвётся или нечто подобное.....

Давайте не будем думать об этом.

Я продолжаю осторожно сжимать и вдавливать ману в конструкцию. Со временем форма, которую я построил, кажется, начала испытывать напряжение от попытки сдержать крупную плотность маны в ней. Полегче, Антони! Если бумкнет она, то и ты скорее всего тоже!

На другой стороне туннеля, в сорока метрах от меня, фиолетовый цветок медленно приходит в себя от того, что пережил, благословенно не осознавая, что муравей неподалёку старается, дабы испытать на нём своё новое заклинание.

Отдохни, цветочек... как только заклинание будет готово, я хочу увидеть, насколько именно ты хорошо сможешь держаться!

Если я смогу его закончить....

Умственное напряжение удвоено, так как я даже не уверен, сработает ли это. Я обращаюсь с маной с каждой толикой заботы, которую могу воспроизвести, пока вдавливаю её своим разумом.

Медленно.... Осторожно.... Укладываем!

Готово!

И заклинание наконец-то было закончено, заполненное до краёв сжатой маной! Осмотрев выглядящую нестабильной, дёргающуюся конструкцию в своём разуме, я не могу не вздрогнуть. Это было блиииииизко. Ещё немного, и конструкция бы не выдержала.

Не желая больше ждать, я быстро прицеливаюсь в цветок и выпускаю заклинание!

Стрела гравитации пронеслась по воздуху! На вид она пока что не отличается от обычной версии заклинания, возможно оттенок фиолетового малость темнее...

Стрела поразила цель в виде цветка и магия начала принимать свою форму.

Растение похоже почувствовало, что произойдёт и снова закопалось своими корнями.

И тут произошла тяга.

ККРРРРРРРААААККК!

Растение в одно мгновение выдрало из земли, лозы и корни безумно дёргаются, даже отрывая камни прямиком из стены, за которую она держится! Они с грохотом упали на землю!

На полу туннеля лежит сильно вжимаемый цветок, пока на него, подобно ноге титана, давит сила гравитации.

Поверить не могу, как же хорошо это сработало.

Просто отлично!

Меню салатов

[Вы сразили уровень 13 Вененум Флос Калиго]

...

Серьёзно?

Заклинание не только достаточно сильное, чтобы выдрать растительного монстра из стены, но так же насмерть вдавить его о пол пещеры?!

Тяга маны это не шутка!

Сжатая мана полезна для заполнения заклинания до совершенного предела! Что бы случилось, если бы я сделал то же самой с Копьём... или с Областью?!

Мой разум перенагружен! Он готов вылиться у меня из головы, Гэндальф! Если он ещё немного раздуется, то на полу окажутся и мои глаза!

Хотя у меня по прежнему не хватает контроля. Потребовалось больше минуты, чтобы аккуратно заполнить заклинание, почти столько же, сколько потребовалось бы на заполнение гравитационной бомбы. Надеюсь, с практикой, я смогу формировать наполненные заклинания быстрее.

....

Каким бы я не был поражённым от эффекта заклинания, я могу видеть, что в данный момент, пока я баловался с магией, Тини сражается в одиночку, будучи в кислоте и в чём-то, что кажется ядовитыми парами.

Однако имейте ввиду, он выглядит счастливым. Рычит изо всех сил своих лёгких, кулаки трещат от электричества, пока он бьётся с дикой энергичностью, в то время как на его теле накапливаются раны. Клянусь, с его неутолимой жаждой битвы и безрассудным боевым стилем этот обезьян кажется протагонистом из какой нибудь героической новеллы.

Расслабься, здоровяк! Я иду на помощь!

И снова, рывок!

"Уиииииии!"

ТАК тяжело держать свой разум сосредоточенным на битве с тем, что происходит!

[Рывок достиг уровня 2]

Уиииииииии!

....

Поднятие уровня очень меня порадовало... не судите меня!

Поспешив вперёд, я вступил в жестокую ближнюю схватку рядом со своим гигантским питомцем обезьяном. Монстры растительного типа, с которыми мы столкнулись сейчас, значительно опаснее тех, с которыми мы сталкивались ранее.

Фиолетовые цветы выпускали какую-то пыльцу или газ, от чего, как я подозреваю, может быть вызван какой-то эффект отравления ядом, я не слишком увлечён тем, чтобы узнавать об этом, так что каждый раз, как он нацеливался на меня, я сваливал к чертям. Оценив существ, стреляющих в нас на расстоянии, я решил представить им мою торговую зону и позволить им опробовать мои образцы.

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Были выпущены струя за струёй кислоты, моментально склеивающие доставучие растения и пожирая их волокнистые тела. Выкусите, цветочные враги! В сумме я выпустил шесть зарядов кислоты, почти что опустошив свой кислотный бак, однако это стоит того, если убирает с нашего хвоста эти ядовитые цветы.

Внезапно я ощутил, будто меня окатили градом яростных плетей! Какого чёрта?! Своим периферийным зрением я смог увидеть, что лозы, которые лежали на земле или проходили по стенам туннеля, ожили, проносясь по воздуху так быстро, что оставляли остаточные изображения, пока бьют меня снова и снова!

Жжётся, чёрт побери!

Мой алмазный панцирь невероятно крепок и способен поглотить большую часть ударов с всего каплей потери ОЗ, однако боль, прокатывающаяся по моему телу от продолжающихся ударов всё ещё здесь.

Тупой Лозный Зверь! Обернувшись лицом к лицу к новому противнику, я заметил, что это не то же самое сплетение лоз, с которыми мы сталкивались прежде. Отдельные лозы более толстые, более ловкие и среди переплетения лоз я могу увидеть несколько клубков, где собралось множество лоз.

Увидев это, я воспрял духом. Я должно быть встретился тут с эволюционировавшим Лозным Зверем. Прекрасно! Он должен нести в себе порядочное количество Биомассы!

Прыгая влево и вправо, я начинаю сооружение Стрелы Гравитации, которой я выстрелил через несколько секунд. Я прицелился в один из клубков лоз, надеясь увидеть, насколько ослабнет существо после попадания.

К моему удивлению растительный монстр укрылся от заклинания, бросив на его пути несколько лоз, чтобы рассеять магию до того, как она достигнет цели. Интересно!

Поражённые лозы моментально были охвачены тягой гравитации, примкнув к земле, несмотря на все их усилия. Что любопытно, остальная часть существа, кажется, никак не подверглась влиянию, гравитация тянет лишь те лозы, с которыми столкнулось заклинание.

Хммм.

По воздуху до сих пор носятся десятки лоз, которые часто бьются о мой панцирь. Даже Вибрант была вынуждена быть бдительной и двигаться влево и вправо, дабы избежать прихлопывания лозой. Я точно не хочу, чтобы эту многообещающую рабочую расплющили на моей голове! Я должен быть более прямолинейным.

Рывок!

Набрав скорость, я бегу вперёд и широко раскрываю свои мандибулы.

Когда вены дёрнулись в мою сторону, я разрезал их своим укусом!

Режем! Режем!

Нарезаем зелень как профессионалы!

Вокруг меня дождём падают отрезанные лозы, однако они всё равно продолжают прибывать!

Я могу продолжить!

Режем! Режем! Режем!

Пока вены продолжают поставляться, я продолжаю шинковать! Бестелесные мандибулы с рекордной скорость смыкаются вокруг лоз, пока я не добрался до одного из клубков. Откинув голову назад, я выпускаю свою атаку дальнего действия.

*Разрушающий Укус!*

ХРУСТ!

Мандибулы сомкнулись, размалывая сплетение лоз в кашу. Когда я это сделал, множество связанных с этим местом лоз обмякли, без сил упав на землю.

Интересно, возможно ли что каждый из этих отдельных клубков контролирует некоторое количество лоз. Жизненные органы этого монстра распределены по системе лоз, из-за чего быстрое устранение это огромная заноза в попе.

Я продолжаю прорезать себе путь через нескончаемые лозы, сокрушая каждый клубок, когда достигаю его, пока всё существо наконец не замерло.

[Вы сразили уровень 8 Винеа Трамес]

Наконец-то!

Тяжело дышу, измотан. Постоянное использование продвинутого навыка укуса супер истощает мою выносливость. Столько усилий для существа гораздо слабее меня!

По крайней мере я получил по уровню на обоих навыках.

А что там Тини делает?

Развернув голову, я увидел, что Тини одной рукой держит растение, которое он выкорчевал, пока яростно бьёт его другой. Вокруг него настоящий фермерский рынок павших растительных монстров. А если приглядеться, думаю, растение, которое он держит, уже мертво, что он должен знать, так как он услышал оповещение...

Он просто бьёт его.....

[Здоровяк, думаю, он уже мёртв]

Он обернулся, чтобы взглянуть на меня, прежде чем ещё раз вломить кулаком по очень мёртвому растению.

[Бесит] заворчал он.

[Эффект яда?] спросил я.

Он просто рыкнул.

[Ты будешь в порядке?] поинтересовался я. Ему нужно исцеление?

[В порядке, я исправил себя] подтвердил он.

Вот и хорошо. У него должно быть уже есть какой-то способ для своего исцеления. Хорошая покупка, Тини!

И так как он расправился с большинством монстров, мы устроились, чтобы поесть.

НЯМ НЯМ НЯМ.

Жующие звуки четырёх монстров, насыщающих себя, эхом проносятся по туннелям Подземелья.

Я не прекратил есть, пока каждый мой желудок не был полным, что я едва могу ходить, мой гигантский торговый район тащится по полу позади меня. Тини в похожем положении, выглядя довольно комично с массивным круглым животом.

Из этой пирушки я получил 10 Биомассы, плюс три за новые виды! Как же хорошо наконец-то получать очки!

И я не планирую на этом останавливаться. С неохотной помощью Тини, я выкопал маленькую комнатку в боковой части туннеля, прокопав немного наверх. Как только я создал достаточно большое пространство, я запечатал вход и мы вчетвером устроились для сна после трапезы. Когда мы проснёмся, я собираюсь снова туда вернуться!

Лестница к Биомассе

ПОДЪЁМ!

Спустя несколько часов я вскочил, готовый к действиям. Вибрант и Кринис по прежнему дрыхнут, находясь на моей спине, маленький муравей использует мяч в виде Желейной Пасти, как подушку.

Перед отдыхом нам пришлось прокопать стену для комнаты отдыха. Я подсчитал, как далеко пройдут вены света, пока мы отдыхаем и убедился, чтобы у нас был запас. Мне не хотелось, чтобы тупые растительные монстры появлялись у нас над головами, пока мы отдыхаем от поедания тупых растительных монстров. Я бы не смог принять такую иронию.

У меня на данный момент припасено огромное богатство Биомассы, больше, чем у меня было когда-либо прежде, но я ещё не хочу её тратить, я накоплю её столько, сколько смогу, прежде чем направиться обратно к поверхности. Это долгосрочное предэволюционное празднование! Никаких тормозов на этом поезде поедания!

И пока я на нём, заполню заодно Биомассой под завязку и своих питомцев. Тини скоро будет готов эволюционировать, так что ему нужно столько же Биомассы, сколько и мне, в то время как Кринис просто нужно продолжать расти, пока она не будет готова к битвам.

Вибрант же с другой стороны получает отличную возможность супер ускорить свой рост. Когда мы тут закончим, она будет купаться в очках Биомассы, и довести все органы до +5 будет сущим пустяком!

Вторая часть нашей миссии в создании пути обратно на поверхность, лестницы, если так хотите это назвать. Я не хочу носиться туда-сюда извилистыми путями каждый раз, как хочу спуститься в Подземелье. Если колония собирается здесь надолго устроиться, то обязательно нужен короткий путь в более глубокие места Подземелья. После того, как я эволюционирую, мне придётся уйти ещё глубже, чтобы получать порядочное количество Биомассы. И в то время короткий путь будет протянут ещё ниже.

["Пора вставать, слизняки!"] Крикнул я своей ленивой команде.

И, как обычно, Тини потребовалось несколько тычков, прежде чем он был готов встать. Он отмахивался на меня, даже потянулся своей массивной рукой, чтобы оттолкнуть меня, пока пытался закрыть свои глаза.

Подростковое бунтарство?!

["А скоро будет еда..."]

Глаза обезьяна в вмиг распахнулись и он вскочил на ноги, целенаправленно разминая пальцы, внимательно осматривая каждый уголок, будучи готовым к действиям.

Долбаная обезьяна! У тебя вообще нет стыда?!

Вибрант быстро стала шумной.

"Утречка, Старший! Сегодня мы снова едим? А резкий бег будет?!" спросила она.

"Резкий бег абсолютно точно будет!" Объявил я, я не упущу возможности потренировать свои навыки.

"Ураааааа!" Порадовалась Вибрант, и даже Кринис вытянула несколько щупалец в воздух и счастливо ими подёргала.

Что это за сцена такая? Это семейный отпуск или мы собираемся устроить бойню и ужасную пирушку? Или и то и то....

Да какому какое дело!

Вперёд!

Спускаясь вниз по нашему недавно вырытому туннелю, мы и правда сталкиваемся с недавно появившимися растительными существами, которых мы уничтожаем в качестве аперетива, оставляя последние удары Вибрант. Затем мы снова вышли в основной туннель.

Хаос!

Битва!

Мы ведь ещё даже не начали?!

Это отличается от того, что мы видели вчера! Всё было на удивление спокойно, пока мы не начали тревожить растения, но прямо сейчас тут происходит полный бедлам!

И тут, и там по туннелю растительные монстры ведут яростную схватку с другими существами, которых мы никогда не видели прежде.

На первый взгляд они кажутся очень мускулистыми свиньями или кабанами. При ближайшем рассмотрении в их шкурах есть нечто странное. Они кажется блестят, или сияют на свету. Почти как будто они ... металлические? Это металлические свиньи?

И правда, вокруг нас растения вовлечены в битву насмерть с этими свиньями, которые разрывают их ужасными клыками или мчатся на них по земле, прежде чем вцепиться в эти волокнистые растения своими зубами.

Справа на расстоянии я могу увидеть окружённую растениями гигантскую свинью, мега свинью! Этот индивид запросто превосходит раза в два более маленьких представителей этого вида. Он до неприличия мускулистый, с почти гротескно выпирающей массой под его толстой, блестящей шкурой.

Ну, если кожа этих ребят имеет металлические свойства... электричество должно проходить через них, ведь так?

[Тини, сходи побей вон того гигантского парня. Я займусь растениями и мелочью]

Он воспринял мои указания кивком и хмыканьем, необычно общительно для него в ситуации битвы. Могу лишь предположить, что он согласен с этими указаниями. Показав свои клыки, он понёсся вперёд, набирая разгон, пока не стал мчаться на полной скорости, а земля не задрожала под ударами его массивных кулаков.

Пока он несётся вперёд, электричество рябью проходит по его рукам и плечам, набирая интенсивность, будто шторм. И наконец он рванул через толпу растений, заводящих в угол огромного кабана и прорычал свой зов, ударив одним из своих могучих кулаков. Электрическая энергия вылетела из этого кулака и осветила свинью, будто Рождественскую ёлку. Жертва взвыла от боли, дико задёргавшись своим телом и с огромным шумом отбросила обезьяна назад.

Святые воробушки!

Я НЕ хочу оказаться в середине всего этого... Но всё же, похоже мои гипотезы о слабости металлической кожи против Тини подтверждают себя. Думаю, я видел скелет этого монстра.

Эти два гиганта могут заниматься своими делами, моя работа разобраться с зеленью в стороне, от чего я яростно рванул вперёд с радостными вскриками на своей спине. Выстрелить кислотой в одного раздражающего, быстро пробежаться, чтобы раскусить самых опасных. Любые свиньи, попадающиеся на пути, оказываются обработаны моими безудержными вливаемыми мандибулами и разрушающим укусом, и всё равно, металлическая кожа или нет.

Должен признать, их защита крепка, но либо они её не мутировали, либо им нужно эволюционировать ещё дальше, прежде чем сравниться с Гигантским Земляным Медведем. В один момент меня ударила в бок несущаяся свинья, однако алмазный панцирь выдержал удар!

Свинья, ты идиот! Из металла и алмаза, как думаешь, что лучше!?

Муахахахаха!

Пока я расчищаю мелких существ, Тини продолжает доминировать над большой свиньёй, ударяя её своими могучими искристыми кулаками. Каждый раз, как его кулак сталкивается со свиньёй, происходит большой грохот, будто раскат грома, говорящий о невероятной силе, скрывающейся за каждым взмахом.

БУУМ! БУУМ! БУУМ!

Свинья уже на пределе. Шатаясь из стороны в стороны, она отчаянно пытается взмахнуть головой, ударив клыком Тини, однако этого не происходит. Обезьян умно отскакивает назад, пока пристально смотрит на свою жертву его глазами летучей мыши. И наконец он похоже почувствовал слабость и раскрыл свой рот, готовый выпустить свой звуковой крик!

СКРEEEEEEEEEEEEE!

Ё моё! Становится лишь громче!

Своей твёрдой волей я выдержал это, однако все растения и свиньи вокруг меня попадали на землю, ошарашенные поражающим визгом! Вибрант на моей голове полностью обмякла, плюхнувшись, будто мокрое полотенце, и даже Кринис выглядит скорее как растаявшее желе, нежели как обычно.

Свинья была полностью захвачена врасплох, звуковая атака вплотную мгновенно выбила её из чувств и Тини воспользовался этим, подняв в воздух массивный двухкулачный молот. Прыгнув в воздух, он выпустил весь вес своей фигуры с чудовищным количеством молний, которые он собрал, через свои кулаки, заставив их светиться так ярко, что я едва могу на них смотреть.

БУУУУУУУМ!

Оба кулака, будто падающая гора, свалились на голову неудачливой свиньи, выпущенное электричество рябью прошло по его телу и поджарило изнутри.

Я полон решимости не завышать ожидания. Подземелье определённо найдёт способ сделать даже вкус поджаренной свиньи отвратительным.

Как и их лидер, оставшиеся свиньи, а так же сражающиеся растения, не способны долго нам сопротивляться. В течении двадцати минут мы снова уселись, пируя без отдыха, без сожалений!

АМ НЯМ НЯМ НЯМ!

От этой трапезы я получил восемь Биомассы, плюс одно за новый вид. Моё богатство растёт! Не стоит и забывать о нескольких поднятиях уровней навыков, которые я получил в этой битве!

[Рывок достиг уровня 3]

[Разрушающий Укус достиг уровня 6]

С множеством оставшихся сил, так как проснулись мы недавно, наша банда снова занялась раскопкой короткого пути, проводя более прямой путь до колонии через Подземелье. Спустя несколько часов работы мы снова отдохнули.

Поход закончился, зуд начался

Наш поход продлился ещё четыре дня, прежде чем мы наконец не завершили наш туннель короткого пути и вернулись на поверхность. Я мог использовать своё Чувство Карты, чтобы избежать пересечения с любыми существующими туннелями, хотя несколько раз мы проходили рядом. С аккуратным планированием и продумыванием туннелей, мы смогли сделать всего несколько километров от начала пути до муравейника. Теперь, путешествие, которое потребовало от нас несколько часов ветвящегося и полного поворотов пути, было уменьшено до двадцати минутного спуска.

Как бы, нам всё равно придётся пробивать себе путь через что-либо, что появится тут, однако нам всё равно бы пришлось это делать, какой бы путь мы не избрали.

Я доволен! Очень доволен этим результатом!

После того, как я снова и снова наедался, было накоплено беспрецедентное количество Биомассы! Возможно, у меня развилась некоторая постоянная боль в желудке, но это того стоило! Я не набрал достаточно, чтобы улучшить каждую свою часть тела до +10, но это займёт слишком много времени. Не уверен, что способен ждать так долго.... Эволюция манит меня! Будто песня Сирены, взывающая к моей душе каждое мгновение, что я не сплю!

Разумный Муравей был фантастическом видом, однако я чувствую, что раздвину границы того, что могу сделать, если предприму следующий шаг! Продвину свои характеристики до больших пределов! И тогда я действительно смогу развить свои магические навыки до максимума!

Впрочем моя конечная цель быть всеразвитым, и с могучей физической силой, и с магическим могуществом. Я чувствую, что я на грани возможности использовать магию так, как захочу. С усилением своей Хитрости и Воли, некоторому дополнительному топливу для моего подмозга, текущая непростая и непрактичная практика трансформации маны может быть выдвинута за пределы. Я даже могу с некоторой практикой овладеть несколькими трансформациями и затем смогу творить огненные или водяные заклинания, чтобы завершить мой набор наступательной магии.

Затем я бы мог сделать два шага назад и влить свои ресурсы в физическую силу при последующих эволюциях. Моё тело не должно потратить много времени, чтобы догнать мой разум. В конце концов, если общая структура роста останется верной себе, то следующая эволюция потребует от меня достичь уровня 40 и усилить моё ядро до 200 ОМ.

Моя команда вернулась назад к ещё большему муравьиному холму и муравьям защитникам на нём. Похоже колония возвращается к обычному состоянию с путями, ведущими на окружающую территорию и рабочими, мчащимися назад с едой в мандибулах. Я не слишком переживаю, что монстры уровня поверхности будут представлять для рабочих опасность, если только там нет каких-то очень старых монстров, которых упустили, но до этого момента я не видел ничего, что бы могло справиться с роем рабочих.

Спустившись в колонию, я обнаружил, что Королева счастливо отдыхает в тёплом сиянии света Подземелья. Когда в её комнате рождаются монстры, их мигом укрывает куча отчаянных рабочих, защищающих свою Королеву, как и обеспечивающих весьма нужной Биомассой.

Что любопытно, я не заметил нового выводка в улье. Те, что у нас были, в своей основе уже вылупились, доводя наше количество обратно до более тысячи, однако, похоже что с того момента родилось не так много новых муравьёв. Возможно Королева взяла перерыв, пока исцелялась?

Не важно, уверен, обороты снова будут набраны как только мы обстроимся. Как только я натренирую свои навыки, я даже смогу наконец реализовать свои давно ведомые планы по превосходству муравьёв!

Отведя нашу банду обратно в нашу маленькую комнатку, мы добавили собранные во время похода ядра в наши запасы. По сравнению с тем, что мы украли у Королевы, это капля в океане, однако я всегда рад ещё пятнадцати ядрам!

Пока Тини доставал мешок с ядрами из стены, мои глаза осветились драгоценным блеском и сиянием маленьких сферических драгоценных камушков. Богатство! Ценнейшее богатство! Если я дракон, то это мои накопления!

"Старший, почему у тебя слюна течёт?" спросила Вибрант.

Гха! Я поспешно вытер свой рот передней ногой и попытался сохранить своё достоинство старшего муравья. А Тини это видел?

Обезьян стоит передо мной с, что любопытно, пустым выражением лица, пока держит мешок открытым. Притворяешься, что ничего не заметил, а.... Хорошая работа, Тини! Теперь тебя не требуется бить ядрами по голове!

Быстро оценив, думаю, у меня на руках есть примерно четыреста ядер. Имея это, мне надо будет убедиться, что мои питомцы и Вибрант получили идеальные заслуживающие их эволюциии, как и то, что я натренирую свой навык Инженерии Ядра до предела.

Впрочем, перед этим, нужно уделить время на раздумья, на что потратить всю свою Биомассу!

Через повторяющийся цикл из еды, копания и отдыха, я набрал 72 Биомассы!

Звучит, будто много, но когда я задумываюсь, сколько требуется, чтобы довести каждый орган до +10, то этого и близко не достаточно.

Мои мандибулы уже на +8, так что их улучшим первым делом. Я по прежнему не знаю, что именно произойдёт, когда орган достигнет +10, но надеюсь на другое усовершенствование мутации. Возможно у меня будет то же самое меню, что прежде, а возможно ещё более могущественные варианты?

Пора узнать!

Я взбудоражено призываю Гэндальфа и получаю это шоу.

[Желаете ли вы улучшить Мандибулы до +10? Цена 19 Биомассы]

[Да!]

[На этом уровне вы можете выбрать усовершенствование мутаций, выберите из меню]

О ДААААА!

В моём разуме появился уже знакомый длинный список и я сразу же начал прокручивать его, осматривая доступные варианты.

Хммм.

Ага, ясно.

Именно так!

Похоже, что список вариантов в своей основе именно тот, что я думал. Здесь те же самые варианты, что у меня были прежде, с добавлением некоторых новых и немного относящимся к Вливаемым Мандибулам, которые я выбрал прежде. Начала появляться знакомая головная боль, вот что же выбрааааать?!?!

Для начала я попытаюсь избрать несколько пунктов, которые мне нравятся.

Вампирические мандибулы всё ещё здесь, вытягивание здоровья из врагов и исцеление себя, когда я кусаюсь, звучит потрясающе. Кроме того, что у меня уже есть железа для исцеления, меня больше тревожит не наличие достаточного количества исцеления, а невозможность пробиться через защиту.

Мандибулы Берсерка, которые увеличивают урон с тем, как больше я кусаю цель, так же кажутся неплохими, однако я беспокоюсь о том, что потрачу слишком много времени, покусывая одного монстра, это не кажется полезным в ситуации с толпой.

Давай проверим некоторые улучшения Вливаемых Мандибул.

Могучие Вливаемые Мандибулы, повышают скорость вливания маны в мандибулы? Полагаю, это поможет мне совершать укусы быстрее, однако я не уверен, что мне ужасно нужно это прямо сейчас.

Эффективные Вливаемые Мандибулы. Обеспечивают больший эффект за меньшее количество маны, повышают эффективность использования маны. Это неплохо, но не вдохновляет меня. Так как у меня есть больше возможностей, на которые я могу потратить свою ману, увеличение эффективности звучит здорово, однако я хочу нечто более наступательное...

Я недовольно продолжаю просматривать варианты, ища нечто, что удовлетворит мои нужды. Моя сосредоточенность для моих мандибул в попросту наиболее могучем укусе, который я могу произвести. Это мой последний рубеж, когда все причудливые навыки и магия будут сметены, то, что я хочу, чтобы наносило как можно больше урона моими руками на лице.

Так что в итоге я вернулся к самому базовому из всех усовершенствований.

Дикие Мандибулы. Увеличивают размер и плотность мандибул, чтобы напрямую повысить проникающую мощь и силу сжатия.

Более крупные, более ужасные мандибулы. Ни больше, ни меньше. Вкупе с вливанием, мой наступательный укус получит огромное усиление.

[Вы желаете подтвердить свой выбор?]

Давай их сюда!

.....

АРРГХ!

МОЁ ПРЕКРАСНОЕ ЛИЦО!!!!!

Закладывание основы

ГХААААААААА!

Зуд продолжается уже некоторое время и на этот раз я на самом деле могу видеть, как мои собственные мандибулы меняют свою форму в процессе. Они становятся длиннее, выглядят более ужасными и тяжёлыми. Чтобы скомпенсировать повысившийся вес, плотность мышц на моём лице так же меняется, как часть эволюции, вызывая ещё больше поглощающего меня зуда.

Спустя пять минут катания по земле ощущение наконец спадает и я поднимаюсь обратно на ноги, стараясь сохранить своё достоинство, прежде чем снова не уйти в меню для большего количества мутаций.

Как бы я не ненавидел это ощущение, я должен мутировать! Мутируй или умри! Я не для повышения количества клетчатки проводил дни, питаясь тупыми растениями.

Теперь у меня одна часть тела на +10, и все остальные на +5. Мне и близко не хватает на улучшение всего. Поднятие одной части тела от +5 до +10 будет стоить мне 40 Биомассы и у меня осталось лишь 53. Что означает, я смогу довести ещё одну часть до максимального уровня и ещё одну до +7.

...

Должен признать... Я весьма расстроен из-за этого. Я провёл всё это время, пытаясь набить себя едой, питаясь, пока я не становился буквально катящимся по полу прыгающим шаром и вот как далеко меня это привело!? Две части тела на +10?!?!

Я полон искушения вернуться обратно в Подземелье для ещё нескольких деньков набирания Биомассы. Я и близко не набрал достаточное количество!

Малая часть меня сожалеет о том, что не ел тех людей, когда у меня был шанс. Я бы не оказался в таком положении, если бы не получал все эти уровни без поедания чего-то в это же самое время! Но всё же .... Поедание людей во мне как-то не укладывается.

Ну что поделать, придётся идти дальше с тем, что имею. Желание эволюционировать сильно во мне. Мне просто придётся потом убедиться, что я посвятил значительный кусок времени, поднимая свои мутации. Я и Тини пойдём гораздо глубже и протянем наш короткий путь до ещё больших глубин.

Возможно, после эволюции мы сможем пробиться до границы во второй уровень!

Королева рассказывала мне, как люди поверхности грубо делят Подземелье по слоям. Верхний слой идёт около пятидесяти километров вниз и называется первым уровнем или слоем зверей. По видимому самый маленький из уровней и содержит слабейших монстров, первый уровень в основном населён монстрами звериного типа, мутировавшими и более могучими версиями животных, обнаруженных живущими обычной жизнью на поверхности. Львы, тигры, свиньи, многоножки, а так же растительные типы. Как мне сказали, муравьёв редко обнаруживают и в основном на краю, на глубине между 45 и 50 километрами.

Второй Уровень гораздо больше и известен, как слой кошмаров. Королева меньше делилась информацией об этом слое, либо потому что она не имела её, либо пыталась скрыть. По видимому этот слой простирается от 30 до более 200 километров вглубь. Королева не смогла сказать, насколько именно глубоко он идёт.

По видимому этот слой заполнен странными созданиями тени, которые отрицают природу и реальность. Они могут использовать причудливую магию игр с разумом, а некоторые из наиболее могущественных видов способны использовать пространство странными способами, прыгая в свою собственную тень, чтобы выпрыгнуть из твоей собственной.

Это соответствует тому, что я видел во время волны. С тем, как накапливалась мана в стенах, порождаемые существа становились странными теневыми зверями, и даже Кринис появилась в то время и очевидно не была монстром, основывающимся на какого-либо рода обычном животном или растении.

Когда я узнал, что она скорее всего сильный монстр со второго уровня, на меня накатило невероятное предвкушение увидеть, на что она будет способна в будущем после нескольких эволюций. Она точно будет сильной!

Насчёт третьего уровня Королева не смогла много чего рассказать, даже насколько он глубоко располагается. Всё, что она смогла сказать, что его называют слоем демонов и никто особо ничего не знает об этой области. Более давние, устоявшиеся и могущественные империи способны проникать так глубоко, но Королева утверждала, что не встречалась ни с кем, кто там был.

Мне интересно, что сказал бы Формо, если я когда-нибудь войду снова в контакт с Софосами. Уж наверняка этот народ уходил супер глубоко в Подземелье.

Хватить думать! Пора действовать!

Думаю, я улучшу свой панцирь до +10. Возможно это малость скучно, не отрицаю, однако после улучшения моих мандибул, панцирь кажется следующим самым важным выбором. С моей усиленной атакой, я хочу увеличить свою защиту.

[Желаете ли вы улучшить Панцирь до +10? Цена 40 Биомассы]

Валяй!

[На этом уровне вы можете выбрать усовершенствование мутаций, выберите из меню]

Давай сюда это меню!

Ну-ка посмотрим. Самоисцеляющийся панцирь неплохо, гибкий панцирь глупо, аэродинамический панцирь снова тут.

Как и в случае с моими мандибулами, я не ищу нечто слишком показное. Мой панцирь предназначен для защиты, для поглощения урона и для превращения меня в неубиваемого, неудержимого монстра муравья. Вот и всё!

Давай посмотрим на варианты, которые напрямую повышают мои защитные способности.

Самоисцеляющийся панцирь со временем регенерирует сам себя. Это могло бы пригодиться, так как Алмазный панцирь и так уже тяжело повредить, и было бы точно чудно, если бы любой полученный урон закрывался сам по себе.

Есть куча вариантов панцирей устойчивости к стихиям, но я их всех отмёл. Путь определённой стихии был закрыт для меня уже давным давно.

Есть ли какие-нибудь усовершенствования для Алмазного панциря?

Ага!

Затверделый Алмазный Панцирь. Укрепляет панцирь и повышает устойчивость к физическому урону.

Отражающий Алмазный Панцирь. Может отражать некоторые магические атаки.

Тёмный Алмазный Панцирь. Может повысить возможности для скрытности с помощью поглощения света?! Ох, это звучит чертовски круто!

Но если честно, песню Затверделого Алмазного Панциря лучше всего слышно в моём сердечке. Прямое усиление моей защиты. Беру!

И пока я тут, улучшу свои глаза до +7, в прошлом более хорошее зрение меня не подводило.

[Желаете ли вы улучшить Алмазный Панцирь до +10 и Глаза до +7? Цена 53 Биомассы]

Ну поехали.

ДАВАЙ, УДИВИ МЕНЯ!

.....

О БОЖЕ!

ЖДИ МЕНЯ, ПОЛ, Я ИДУ К ТЕБЕ!

Глаза всегда были ужасны в отношении зуда, действительная перемена размера твоих глазных яблок это особый сорт неприятного опыта, а вкупе с панцирем, который очевидно проходит по всему моему телу, это сплошная пытка.

ПЫТКА, ГОВОРЮ Я, ГЭНДАЛЬФ!

ГХА!

Я дёргаюсь по земле ещё пять минут, пока мои питомцы сидят без дела в стороне. Ну по крайней мере Кринис не может меня видеть... Вибрант на самом деле тянется своей антенной, чтобы то и дело раз за разом тыкнуть ею в меня! Как грубо!

И наконец зуд спадает и трата Биомассы пока что завершилась.

...

Слава богу!

Пора перейти к усилению ядра!

Ядро, на что оно годно?

Когда я начал подходить к коллекции ядер в руках Тини, я заметил нечто, посылающее яркие отражения на стены комнаты. Это ещё что за чертовщина? Выглядит как минидискотечный шар, опустившийся в эту комнату!

Я почти что повернул свою голову, чтобы посмотреть, есть ли нечто подозрительное на потолке, прежде чем вспомнил, что мне больше не нужно крутить головой. И только тогда я понял, что отражение на самом деле исходит от меня! А если точнее, от моего панциря. Какого чёрта происходит!

При ближайшем рассмотрении моего обычно гладкого и блестящего Алмазного панциря, я заметил, что во время моей последней мутации кое-что изменилось. Когда я выбирал затверделый Алмазный панцирь, я не ожидал такого рода эффект.

Маленькие блестящие точки моего панциря расширились, слегка увеличившись на поверхности панциря. Каждая маленькая точка выросла лишь на чуть-чуть, но в сумме эффект значительный. По своей сути у меня теперь есть небольшие алмазы, покрывающие некоторые места по всему моему панцирю! Как бы, выгляжу я великолепно, но насколько возрастёт ценность моего скелета, если я продолжу идти по этому пути?!

Если я продолжу в будущем увеличивать твёрдость Алмазного Панциря, то со временем я полностью покроюсь алмазом. Блестящий и отражающий свет кристальный муравей?!

....

Звучит просто потрясающе......

В итоге я могу прийти к тому, что все охотники на монстров со всей планеты придут, чтобы утащить мой невероятно ценный деловой район с собой обратно на поверхность, но будь я проклят, если я не буду выглядеть хорошо!

Хватит, я могу в другой раз поволноваться об этом, а пока что мне нужно сосредоточиться на процессе эволюционирования. Пока Вибрант занимает себя скачками по комнате, а мои питомцы терпеливо ждут, я начинаю сосредотачивать свой разум и активирую свой навык инженерии, на этот раз на одно ядро. Измотав себя на этом ядре, я отдыхаю пять минут, прежде чем перейти к следующему. Действительно, это одно из самых изнурительных занятий, что я могу представить.

И как Софосы умудряются неделями работать над одним ядром, понятия не имею. Я едва могу продержаться над одним больше, чем десять минут, прежде чем мои умственные силы достигают дна. И пока я это делаю, я стараюсь сосредоточиться и производить более тонкие изменения, нежели грубо принуждать характеристики меняться. Может взять ногу отсюда и передвинуть её сюда, сделать рот шире, делать общие изменения физической формы существа, нежели просто его характеристик.

Подобное редактирование забирает ещё больше умственных сил, однако я должен иметь опыт в данной области, если собираюсь воплотить свой великий проект в реальность.

Я удостоверяюсь, что ничего не творю с потенциально интересными или могущественными ядрами до того, как произвожу изменения. Нет никакого толка на переделывание потенциально многообещающего питомца в какой-то мусор после того, как я прилеплю ему пару ног на голову.

Спустя несколько часов я собрал небольшую кучку ядер, которые готовы к поглощению! Я сделал небольшой перерыв, так как следующая часть ещё более трудная.

Терпи, Антони, просто наслаждайся ветерком и концентрируйся, мужик! Кто рабочий? ТЫ Рабочий!

Ну хорошо! Давай сделаем это.

Потянувшись и вытянув наружу моё муравьиное "я" действительно странными и загадочными путями, я стал значительно более готовым морально к предстоящему испытанию.

Со всей серьёзностью подойдя к двум маленьким ядрам на полу, я наложил на каждое по одной антенне и затем начал сжимать их и физически, и умственно.

ХРРРРРРРНННННГГГГ!

Будто два сжимаемых камня, ядра отказываются поддаваться. Чтобы сделать невозможное возможным, требуется абсолютная превосходящая сила воли и я напрягаюсь каждой частичкой своего естества!

Ну давай-же, маленький негодник! Залезай внутрь!

Постепенно два ядра начали размываться, сливаться и смешивать свою энергию диким и хаотичным образом. На самом деле наличие контроля над результатом этого слияния по прежнему остаётся заветной мечтой для меня. Успешно объединить ядра это самое лучшее, на что я способен.

Держись, Антони! У тебя есть сила!

Крепко сжав свои мандибулы, я давлю своим разумом на ядра до того самого момента, как слияние наконец не завершилось.

ФУХ!

Ё моё! Было тяжело!

....

Ну, это раз!

....

ЧЁРТ ПОБЕРИ!

После отдыха я снова бросился на слияние пока наконец не получил оповещение.

[Обнаружено совместимое Особое ядро монстра. Желаете ли вы усилить своё ядро или восстановить монстра?]

Наконец-то! Я валюсь на пол одним единым измотанным муравьём, но ядро в итоге было закончено!

"Вибрант!" Зову я.

"Прив-прив!" ответила она, энергично запрыгнув в поле зрения.

Просто прохлаждаться, пока я набираю навыки, попросту до нелепости скучно для маленького муравья и она шныряет повсюду, буквально бегая по стенам. Кринис та, кто страдает больше всех, когда маленькая рабочая тыкает в неё, катает по округе и заставляет маленький мяч взобраться на свою спину перед их уходом за приключениями.

Она кажется невероятно счастлива, что её позвали.

Несмотря на большую усталость, я ощущаю, как меня омывает эгоистичная радость. Да, будь счастлива, пока можешь, маленькая рабочая, как только это будет сделано, ты будешь достаточно большой, чтобы больше не получать халявные поездки на мне и достаточно сильной, чтобы сражаться за свою собственную еду.

Мои деньки свободы вернутся ко мне!

Муахахахахааааа!

"Так, ты же достигла максимально уровня, правильно?"

"Агась!"

"и твоё ядро доведено до максимума, правильно?"

"Агась!"

"Отлично! После поглощения этого ядра ты будешь готова эволюционировать в особенно сильного муравья!"

Маленькая рабочая практически вибрирует от предвкушения. "Правда?!" вскрикнула она.

"Абсолютная правда! Единственная проблема, что будет чертовски больно!" возрадовался я.

....

"Ладно!" отозвалась она с едва ли уменьшившимся энтузиазмом. Действительно нет ничего, что надолго задержит её в унынии.

Приблизившись, она тянется к ядру и начинает процесс поглощения. Как было и с Тини, она становится невероятно взволнованной, пока процесс продолжается и могущественная энергия из ядра струится в её тело, усиливая её ядро и вливая свою могучую энергию, которая суперусилит её эволюцию.

Почти что неосознанно я потянулся антенной, чтобы погладить страдающую маленькую рабочую и похлопать её по голове, стараясь успокоить. Возможно она заметила, или возможно смогла лучше справляться с ощущением, однако она заметно расслабилась от моих прикосновений.

...

Я на самом деле не хочу, чтобы они страдали, хорошо!? Это для них самих же! С более могущественными эволюциями они смогут преодолеть свою судьбу и проложить свою дорогу в жизни.

...

Как гордый родитель, это самое большее, что я могу сделать!!!

*всхлип*

И наконец процесс завершился, и Вибрант развалилась на полу в облегчении.

"Теперь, малышка, ты можешь эволюционировать," нежно сказал я.

Она кивнула, будучи измотанной и проползла в угол комнаты, где, похоже, уснула.

Будет интересно наблюдать, как происходит её эволюция. Какие изменения она претерпит?

Тини со странным выражением на лице наблюдает за ней.

Именно так, приятель, ты следующий!

Послушный обезьян

Мышиное лицо Тини начинает излучать всё больше и больше беспокойства, пока я пристально наблюдаю за ним.

[Тини]

[…….]

[Тини!]

[……….. Что?]

[Пора довести до максимума это ядро чемпиона! Иди сюда]

....

С неохотой, занявшей каждую частичку его тела, Тини поднимается на ноги и нерешительно идёт ко мне, где он припадает к стене, пока я работаю.

Использовав антенну, я подкатываю ядро к его ноге и затем смотрю на него.

Он смотрит в ответ.

....

Я начинаю медленно тянуться к ядру, чтобы подобрать его своими мандибулами и что-то мелькает в глазах обезьяна. Это понимание? Мудрость? Или разрывающий сердце страх? Я никогда не узнаю. Но что я знаю, что Тини склонился и ухватил ядро до того, как я смог добраться до него своими мандибулами.

Спустя мгновение он показал мне пустую ладонь, в которой прежде держал ядро.

[Хороший мальчик]

Нужно удостовериться, что он съел всю свою еду.

С помощью антенн я продолжаю подкатывать к нему ядра, которые я модифицировал, пока они не кончились и мне не пришлось ваять новые. То и дело я поглядывал на Вибрант, пока она проходила через эволюцию. Я в некотором роде ожидал ярких вспышек или сияния или чего-то в этом духе, но эволюция кажется не работает тут таким образом. По крайней мере пока что ничего не происходит, маленькая рабочая по прежнему лежит, развалившись, явно без сознания, не претерпевая каких-либо физических изменений.

[Инженерия Ядра достигла уровня 5]

Чудно! Каждая частичка помощи, которую я могу получить, сделает разницу!

Я продолжаю перебирать ядра, но мне приходится делать всё более частые и долгие перерывы, чтобы были силы. Довольно скоро я уже не смогу больше продолжать и нужно будет взять перерыв, чтобы передохнуть.

Это очень изматывающая работа.

После поглощения множества ядер, Тини наконец поднимает свою руку и отталкивает последнее ядро в мою сторону, показывая, что он полон.

Наконец-то!

Я на грани. Моя голова стучит от серьёзной боли. Мне придётся прилечь, прежде чем попытаться сформировать особое ядро, у Тини будет небольшая отсрочка.

[Отдохни пока, здоровяк. Завтра закончим и затем ты сможешь эволюционировать]

Тини счастливо кивнул, очевидно довольный таким поворотом событий. Неблагодарный! Никак не ценит, насколько усердно я работаю...

Я устало подхожу, чтобы проверить Вибрант и посмотреть, нет ли каких-то серьёзных изменений во время её эволюции.

...

По прежнему ничего. Может она всё ещё играется с меню? Я не могу быть уверенным.

Но я определённо во время своей первой эволюции не имел понятия, как много прошло времени, пока я возился с вариантами и прокручивал списки выборов, которые точно были большими. Полагаю, это можно принять, как подтверждение, что Вибрант достаточно разумна, чтобы вызвать руководство эволюции.

Нечто, чего Тини вполне возможно никогда не достигнет.

Поворчав в душе о моём очаровательном обезьяне, я медленно погрузился в ступор.

...

МАНАМАНА!

Я встал!

Пробудившись, я быстро вскакиваю, сразу же подходя, чтобы проверить Вибрант. Антенны дёргаются в её направлении и я с нетерпением проверяю, чтобы увидеть, нет ли каких-либо продвижений, пока я спал. Что она получила? Крылья? Дополнительную голову? Удвоение размера? Утроение размера?!

...

Ничего?

Лежа на земле, будучи по прежнему неподвижной наверное в первый раз в своей жизни, Вибрант продолжает казаться мирно отдыхающей.

Почему ничего не происходит?! Она должна была стать крупнее, если не претерпеть нечто большее! Если она проснётся того же размера, что прежде, я буду супер раздражён...

Я подхожу к моей едва уменьшившейся куче ядер.

Я буквально опустошил казну королевства, чтобы заполучить эти ядра. В маленьком королевстве богатство не такое большое, но всё же!

Этого нам надолго хватит.

Если мои планы сбудутся, то эта куча ядер может изменить мир...

Достаточно мечтаний, вернёмся к работе.

Пора слить эти ядра!

Поехали!

Я трачу пять минут, мысленно накачивая себя, как штангист, готовящийся выступить на золотую медаль на олимпийских играх. Когда было достигнуто правильное состояние, я начал тяжёлую задачу слияния ядер.

.....

ХРРРРРРРНННГГГХ!

Спустя время, снова измотанный и с дрожащими мыслями я поднял ярко сверкающее и через чур большое ядро своими мандибулами и поднёс его к спящему Тини.

[Вставай, слизняк!]

Толкая его ногами, я неоднократно кричу на него, но безрезультатно. Он не хочет вставать. Подозреваю, что он знает, что грядёт, и пытается избегать этого как можно дольше.

Наверное это знак развития небольшого ума при попытке состряпать этот хитрый план... к несчастью, не думаю, что он придёт к тому результату, на который надеется. Он правда думает, что я собираюсь просто сдаться и уйти, сломав свой разум на две половинки в попытке сделать для него это ядро?!

И вместо этого, я осторожно беру в мандибулы драгоценное ядро и взбираюсь на стену над 'дремлющим' обезьяном.

Затем я высоко поднимаю ядро...

[ПРОСЫ...]

БАМ!

[...ПАЙСЯ!]

БАМ!

.....

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Я яростно бью ядро об его голову! Если честно, после первых двух ударов он очевидно начал двигаться и поднял руки, чтобы защитить свою голову. Остальные удары попросту показывали мою любовь. Это обучающий момент для Тини и я не намереваюсь терять эту возможность. Я его разбалую, если поддамся...

Он потирает свою голову и бросает на меня обиженный взгляд, который я совершенно игнорирую, спускаясь со стены и бросая особое ядро перед ним.

Возможно соблазнённый могучим ядром, которое повысит его эволюционный потенциал и силу или возможно из-за моего взгляда, которым можно убить, но Тини наконец тянется и слегка касается ядра, производя поглощение.

Во время всего процесса я как сокол наблюдал за ним, чтобы он не решил на полпути сбежать от меня. Я не совсем уверен, чего ожидаю, что он внезапно выбросит ядро мне в лицо и выпрыгнет из улья с криком 'свобоооода!', но ничего такого не происходит. Его лицо болезненно искривляется, пока ядро резко увеличивает давление внутри него, однако он стойко переносит всё до самого конца.

И это хорошо, ведь новорождённая маленькая рабочая сумела справиться, было бы смехотворно, если бы он не сумел.

Со временем ядро исчезло и Тини полностью усилил своё ядро, готовый к продвижению к новой, особой эволюции.

[Отличная работа, Тини. Иди и эволюционируй, ты проснёшься сильным, как никогда прежде]

Обезьян устало кивнул и упал у стены, быстро закрыв глаза и, казалось, засыпая.

...

Как к моему первому питомцу, я очень привязался к Тини. Я знаю, он хочет есть и сражаться, пока не будет удовлетворён, без всяких самых лучших эволюций при каждом случае. Мне просто не кажется, что у него есть силы держать темп. Каким бы он не был сильным, он монстр с первого, самого слабейшего, слоёв Подземелья. Если мы столкнёмся с монстрами из глубин, насколько хорошо он будет держаться?

Делая это снова и снова, я надеюсь изменить его судьбу.

....

Кстати говоря, далее моя очередь...

Разнообразие вариантов

Должен сказать, я довольно взбудоражен, что наконец-то могу снова эволюционировать. Знаю, мне стоит подождать и накопить Биомассу, но я попросту не могу сдержать своё возбуждение.

Ну да, я слаб! Осудите меня!

У всех есть свои слабости и возможно это моя. Вместо того, чтобы набивать полные щёки липкими внутренностями монстров, как бы восхитительно это не звучало, я бы скорее предпочёл немного вздремнуть и проснуться совершенно другим существом.

Это по крайней мере включает в себя поглощение меньшего количества кишок.

Я не могу не ощущать волнения от возможных вариантов, которые могут мне представиться, когда я буду эволюционировать. Вид разумного муравья был хорошим для меня, значительно повысил мою силу и подкинул меня дальше по пути магии. Каким бы он не был потрясающим, я чувствую, что мне нужен ещё один толчок, чтобы достигнуть истинного мастерства магии. Если мне представится выбор ещё дальше продвинуть мой разум, то мне будет тяжело от него отказаться.

Впрочем, до чего-либо подобного мне надо сформировать особое ядро.

ДАВАЙ СДЕЛАЕМ ЭТО!

.....

ТУЖИМСЯ!

О МОЙ МОЗГ!

[Инженерия Ядра достигла уровня 6]

Получилось!

После всех моих усилий у меня наконец вышло! Прямо передо мной лежит новое сверкающее особое ядро, уведомление от Гэндальфа до сих пор звенит в моих ушах.

[Обнаружено совместимое особое ядро ...]

О дааа!

Пытка над разумом наконец завершилась! Несмотря на такую психическую усталость, я с нетерпением сразу же начал процесс поглощения. Не прошло и микросекунды, прежде чем внутри меня появилось действительно дискомфортное ощущение сдавливания.

НЕА!

Я помню это ощущение! Оно ужасно!

Будто бы мой кишечник медленно наполняется газами, которым некуда выходит, и напряжение переходит в боль. Затем ощущение раздувается ещё больше в ещё более сильную боль.

Уууууух!

Может это была не такая уж и хорошая идея, делать это сразу же после того, как измотал себя, взбивая свой собственный мозг о камень для производства этих ядер. Но уже слишком поздно жаловаться об этом, придётся просто терпеть.

Сожми эти мандибулы, Антони, покажи, что ты за муравей! Рабочие жалуются? Нет! А ты жалуешься? Ну только иногда!

Каждая прошедшая секунда только усиливает боль, так что я пытаюсь отвлечь себя любым возможным способом. Первое, что я попробовал, это оглядеться по комнате в поиске чего-то интересного, но все в комнате спят или вроде того.

Тини открыто храпит передо мной. Я даже не уверен, эволюционирует ли он или просто решил вначале вздремнуть. Вибрант всё в той же позе, ни на йоту не сдвинулась, лежит на земле в стороне и по прежнему с ней ничего не происходит. Кринис покачивается в середине комнаты на земле. Я не уверен, когда именно она туда прошла, но я вполне могу снова её подобрать.

[Кринис, иди сюда] выдавил я из себя, мысленные зубы всё ещё стиснуты от боли.

Я протянул ногу и Кринис зацепилась несколькими щупальцами, быстро переходя на мою спину, где она немного дёргается, устраиваясь в видимо удобное место между моими частями тела.

[Есть соображения, насколько ты близка к зрелому состоянию?] спросил я, отчаянно желая отвлечения.

[……..] ничего.

Возможно, если бы я не зависал с наименее разговорчивым членом моей банды, разговор мог бы пойти лучше.

[Знаешь, Кринис, я был бы действительно благодарен, если бы ты в данный момент со мной немного поговорила] подбодрил я её.

[.... Я не знаю, хозяин] тихо ответила она.

Я чувствую, что она слегка разочарована, что по прежнему бесполезна. Однако я совершенно не парюсь по этому поводу. Я целую вечность таскал Тини за собой, прежде чем он стал полезен. Во многих смыслах он бесполезен до сих пор...

[Не волнуйся, Кринис, пройдёт не так много времени и ты вернёшься к изничтожению монстров, вот увидишь]

Я до сих пор четко помню, как её взрослая фигура разрывала монстров на части и поедала их целиком. На самом деле, не думаю, что я когда либо это забуду...

[Надеюсь на это, хозяин] ответила она.

[И кстати, приятно слышать, как ты хотя бы чуть-чуть говоришь. Знаешь, тебе не нужно быть такой тихой?] подталкиваю её я.

[……]

[... ну, может поработаем над этим в будущем. Я скоро буду эволюционировать, Кринис, так что не волнуйся, если не будет никакого движения или я не буду отвечать, когда ты попытаешься со мной заговорить] хотя это конечно вряд ли...

[Вы будете эволюционировать, хозяин?] спросила маленький пузырик.

[Ага! Полон предвкушения. Все остальные в данный момент эволюционируют, Тини и Вибрант уже начали, я буду последним]

[оу....] она звучит немного поникшей.

[Обещаю тебе, Кринис, как только ты будешь готова, мы отведём тебя в Подземелье и как только ты подрастёшь, твоя эволюция будет нашим приоритетом! Не переживай, у меня на тебя большие планы!]

[Спасибо, хозяин] ответила она, звуча малость счастливее.

Кто мог бы подумать, что пузырь смерти с щупальцами будет таким чувствительным?! Хотя это мило, с намного большим уважением, чем у других двух...

ЧЁРТ, КАК ЖЕ БОЛЬНО!

....

И наконец ядро закончило поглощение и моё время пришло! Настала пора триумфа!

Я не могу не иметь хорошее ощущение насчёт этой эволюции. Разумный Муравей был первым шагом в цепи нового пути эволюции и следующий шаг будет ещё более могущественным, я уже могу это прочувствовать.

Блин, я не могу это больше терпеть! Такое чувство, будто моё ядро разламывается!

[Ну ладно, Кринис, я приступаю!]

[Хорошо, хозяин. Наслаждайтесь]

Какая же вежливая!

[Вы достигли максимального уровня для вашего текущего уровня эволюции]

[Желаете ли вы использовать меню Эволюции?]

Да!

Мой разум моментально перенёсся в меню и передо мной возникают новые варианты моей следующей формы. Ну-ка, давай-ка посмотрим!

[Разумный Рабочий (formica). Эта эволюция включает бонус +10 к Силе и бонус +5 к Хитрости. Железы ауры, связанные с кооперацией рабочих, имеют меньшую цену для этой эволюции]

Ну хорошо, это первый выбор! Обычная эволюция, которая даёт некоторый бонус к характеристикам, и всё что ли? Скидка на железы ауры? Хммммммм. Интересно. Я просмотрел железы ауры и там есть много чего, относящегося к повышению координации или скорости работы для определённых типов союзников. Предположительно этот вариант даст скидку на них. Так что стоит отметить, что бонусы к характеристикам на этот раз весьма ощутимы. В сумме +15? И +5 к хитрости!? В прошлый раз для такого мне понадобилась особая эволюция!

Это ещё больше разжигает желание увидеть, что будут давать особые эволюции!

[Продвинутый Солдат (formica). Эта эволюция включает бонус +10 к Силе и бонус +10 к Стойкости. Один бесплатный относящийся к здоровью орган. Уменьшенная цена к улучшениям защитного панциря]

Ну ладно. Отбросив путь Разумного Муравья, эта обычная эволюция возвращает меня в стезю солдата, пропуская базовую стадию и сразу переходя к продвинутой. Бонусы тут действительно сочные, +20 к характеристикам? Они в общем-то в отношении энергии самые 'дешёвые' характеристики, но всё же...

Бесплатный относящийся к здоровью орган? Возможно это относится к тому, что я уже видел, возможно есть новые варианты, которые каким-то образом относятся к ОЗ? Может нечто, что повышает максимум ОЗ или дополнительные органы, вроде второго сердца? Любопытно. Оооо, следующий вариант особая эволюция!

[Особая Эволюция: Магический Солдат, бонус +15 к Силе, бонус +10 к Стойкости, бонус +5 к Хитрости. Один бесплатный относящийся к здоровью орган, уменьшенная цена к улучшениям защитного панциря]

Огого! Только посмотри на эти бонусы к характеристикам! Очевидно этот путь способен обернуть в более ориентированное на бой состояние, однако с небольшим продвижением магических способностей. Знаете, что я скажу, это довольно заманчиво. Если бы я к данному моменту был удовлетворён своим магическим прогрессом, меня бы ещё больше манил этот вариант. Одного лишь скачка в характеристиках достаточно для того, чтобы искушать!

[Особая Эволюция: Муравей Мудрец: бонус +10 к Хитрости, бонус +5 к Воле. Одна бесплатная железа родства магии и железа преобразования энергии]

Что, что, простите?! Одна бесплатная железа родства магии ПЛЮС железа преобразования энергии!? Я хорошо могу представить, для чего эта железа, она для повышения скорости трансформации энергии внутри железы из обычных ОМ в специализированные ОМ. Это сочно. Вдвойне сочно!

Что за громадное повышение магического могущества, этого может быть достаточно, чтобы закинуть меня в совершенные магические навыки! Ё моё, я слюной истекаю! Следующий вариант должен будет быть чертовски хорош, чтобы соперничать с этим!

[Особая Эволюция: Рассредоточенный Разумный Муравей. бонус +10 к Хитрости, бонус +10 к Воле. Эта эволюция включает в себя бесплатную мозговую Кору для Координации и бесплатный Подмозг]

......

Превосходство над смертными

Рассредоточенный Разумный Муравей? +20 к интеллектуальным характеристикам И бесплатный подмозг? Подмозг сам по себе по уму возможно равняется пяти Хитрости! С таким уровнем мысленного усиления то, что я надеюсь достичь, трансформация маны, работа над ядрами, всё это может быть реализовано с одного маха!

Не стоит и забывать о ... Коре Координации? Я заинтригован возможностями по одному лишь названию. На что же именно способен этот новый орган?

Единственные два варианта, которые я рассматриваю, это Муравей Мудрец и Рассредоточенный Разумный Муравей. Эти выборы усилят мои и магические, и мысленные силы до той точки, где я буду удовлетворён. Эти два варианта приблизят мои текущие цели!

Муравей Мудрец позволяет мне выбрать ещё одну железу родства магии и не то что я не искушён этим. Столько вариантов, которые я могу выбрать и которые создадут большую разницу в моей магической гибкости. Я могу выбрать прямиком железу магии разума, или взять нечто другое потрясное, вроде железы пространства или времени. Не стоит и забывать, что железа повысит эффективность преобразования маны, что сделает мои железы ещё более эффективными!

Вкупе с бездонной гравитационной железой, этого может быть достаточно для почти бесконечной маны гравитации! Ну или близко к этому! С моими огромными запасами, если я смогу добавить более быструю скорость восстановления, мне потребуется огромная куча времени, чтобы действительно всё растратить!

Я бы стал пулемётом заклинаний!

Рассредоточенный Разумный Муравей же с другой стороны... ах эти сочные характеристики, этот дополнительный мозг! Это могущество совсем другого сорта. С таким сильным разумом, с дополнительным подмозгом на борту для помощи с кропотливыми задачами по перемещению и преобразованию маны, я смогу ещё более эффективно творить заклинания в бою. Если мозги достаточно сильны, то тогда они возможно позволят мне быстро трансформировать ману во время битвы! Даже если бы я мог преуспеть лишь в самых базовых трансформациях вроде огня и воды, это бы значительно повысило мою вариативность заклинаний.

И кора мозга, я не совсем уверен, что она делает и могу лишь представлять положительные эффекты. Давай посмотрим, что о ней скажет Гэндальф.

[Кора Координации. Орган, созданный для контроля и координации усилий нескольких подмозгов, что повышает эффективность при исполнении различных нескольких поручений или общей работы]

Охохо! Этот орган специально создан, чтобы управляться с несколькими подмозгами?! Так это значит, что мне даже не нужно будет направлять их своим основным разумом, ещё больше освобождая его для других вещей! Возможно я бы даже не разблокировал эту эволюцию, если бы во время прошлой эволюции не создал для себя ПодМозг. Это хорошо.

А так же вся соль здесь в улучшении Воли. Волю можно считать силой разума и она имеет множество эффектов, вроде упрощения передвижения маны или обеспечения защиты против психических атак, нечто, что подозреваю, будет всё более распространено по степени того, как глубоко мы будем уходить в Подземелье.

Вот это мой выбор! А именно Рассредоточенный Разумный Муравей!

С принятием этого решения я перехожу на следующий уровень меню эволюции. Моё ядро имеет на затраты более, чем в два раза больше энергии, чем во время прошлой эволюции и я собираюсь использовать её! Вначале я проверяю свои два подмозга и, как я и подозревал, новичок не такой накаченный, как тот, что я создал сам. Я решил потрать часть энергии, чтобы нарастить их оба и удостовериться, что они в равной степени надёжные. Я уже много раз ударялся об предел того, с чем может справиться мой подмозг, так что я хочу, чтобы он был немного более способным.

Теперь, когда у меня есть Кора Координации, я буду способен поручать обоим мозгам одну работу и кора займётся тяжелой ношей координации усилий, что означает, что мне не нужно будет удостоверяться, что подмозги достаточно сильны, чтобы справиться самостоятельно с крупной работёнкой, лишь только что они достаточно хороши, чтобы справиться с этим, работая вместе.

В итоге я трачу большую часть бесплатных +10 Хитрости на формирование подмозгов, а остатки трачу на свой собственный разум. Немного излишней энергии я трачу, чтобы придать моему основному разуму ещё больше силы с суммарным дополнением +13 к Хитрости.

Повышение воли я так же распределяю между своими тремя мозгами, повысив возможности каждого и потратив немного излишков, чтобы улучшить основной мозг с итоговыми +12 к Воле.

Просто лишь зайдя так далеко, мои мысленные способности получили ОГРОМНЫЙ скачок. Хитрость перешла с 32 до 45, а Воля с 22 до 34!

И у меня всё ещё осталась куча энергии!

Будто ребёнок в кондитерской, я не могу просмотреть все возможные варианты. Здесь определённо тьма тьмущая новых доступных органов и частей тела. Меня искушают крылья, и я имею ввиду, я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО искушён крыльями, но как бы это не было круто, я не уверен, что это будет супер полезно внутри Подземелья.

Я просто пролистываю список в попытке найти вариант, который поможет мне подкорректировать мой пол, однако похоже на данный момент в списке нет этого определённого пункта.

...

Возможно в следующий раз...

У меня сейчас есть два пути. Я могу потратить все остатки энергии на усиление своих физических характеристик, как я делал в прошлый раз, или я могу попытаться найти доступный орган, который я могу приобрести на остатки энергии, хранящейся в моём ядре.

Здесь столько разных вариантов! Я могу получить дополнительную пару ног? НЕА. Правильное количество ног строго шесть, восемь сделает меня арахнидом и это попросту не то. Мне действительно не нужно больше глаз или чего-то такого.

Я могу взять железу яда, добавив его к своему укусу, или я могу добавить жало к своей деловой зоне, чтобы впрыскивать яд. Я знаю некоторые виды муравьёв с жалами, огненные муравьи вероятно самые распространённые из них. Это связанно с тем, что муравьи на самом деле произошли из семейства ос.

Думаю, пока что я упущу жало, моя задняя часть и так уже достаточно опасна.

Железы ауры по прежнему слишком дорогие для меня несмотря на то, какими бы вкусными они не были. Им придётся подождать дальше в очереди.

Думаю, я могу взглянуть на то, что может улучшить мою и так уже могучую защиту, там было несколько интересных желёз или органов, которые могут мне помочь в этой области. В краткосрочной перспективе я буду использовать магию, как основу наступления, весь смысл выбора этого пути был достичь этого, так что я пока что не слишком обеспокоен повышением своих физических возможностей наступления.

Так давайте посмотрим, что тут есть. У меня уже есть исцеляющая железа, которая даёт мне резкое исцеление, когда я захочу, но здесь всё ещё есть куча других вариантов, таких как приобретение второстепенных сердец и всё такое для повышения выживаемости. И поскольку я беспозвоночный, со своим скелетом снаружи, не думаю, что мне нужны органы для подстраховки. У мягкого, жилистого существа эти части довольно уязвимы и могут нуждаться в защите, но не у меня.

Мне нужно нечто, что повысит мою внешнюю защиту ещё больше. Я могу приобрести вторую исцеляющую железу, однако не буду этого делать, здесь должно быть что-то ещё....

Ага!

Вот это выглядит вкусно!

[Внутреннее Покрытие Панциря: Предназначено для поддержки экзоскелета изнутри, этот дополнительный набор костного покрытия повысит гибкость и прочность панциря]

Муахаха!

Чудесно!

После более внимательного изучения, этот вариант всё меньше кажется 'покрытием' и больше сетью перекрещивающихся защитных проволок под моим внешний панцирем. Вот вероятно почему он достаточно дешёв, чтобы я мог это позволить!

Вместо того, чтобы использовать оставшуюся энергию для маленького увеличения моих физических свойств, я трачу её на модификацию моего Внутреннего Покрытия, чтобы добавить ещё больше проволоки вокруг моей головы, дабы ещё немного увеличить защиту вокруг моего драгоценного мозга.

И когда всё сказано и сделано, мой финальный статус выглядит вот так:

______________________

Имя: Антони

Уровень: 1 (ядро)

Сила: 41

Стойкость: 29

Хитрость: 44

Воля: 34

ОЗ: 64/64

ОМ: 110/110

Умения: Раскопки уровень 8; Улучшенный Кислотный Выстрел Уровень 6; Продвинутая Хватка Уровень 2; Разрушающий Укус Уровень 8; Продвинутая Скрытность Уровень 5; Разламывающий Укус Уровень 2; Чувство Карты Уровень 3; Трансформация Маны уровень 1; Тяга Маны Уровень 4; Внешнее Управление Маной Уровень 2; Чувство Маны Уровень 5; Инженерия Ядра Уровень 5; Продвинутая Защита Экзоскелета Уровень 5; Общение с Питомцами Уровень 2; Рывок Уровень 4;

Мутации: Сосредоточенные Глаза +7, Инфракрасные Антенны +5, Сдерживающая Кислота +5, Поглощающие Ноги +5, Дикие Вливаемые Мандибулы +10, Затверделый Алмазный Панцирь +10, Конечностная Регенетативная Железа +5, Железа Языковых Феромонов +5, Железа Магии Гравитации +5, Кора Координации, Внутреннее Покрытие Панциря;

Вид: Рассредоточенный Разумный Муравей (Formica)

Очки навыков: 12

Биомасса: 0

______________________

Довольный тем, что я вижу, я подтверждаю свои выборы и мой разум сразу же падает в глубинную пустоту, заполненную тьмой.

Перемолвка с Белым Волшебником

Я ожидал потерю сознания во время эволюции, но этот раз слегка отличается. Я не чувствую, будто меня засасывает куда-то вглубь в сон, но буквально тянет вглубь!

Я могу прочувствовать, как моё сознание затягивает в моё ядро, утаскивается безболезненным образом из родного муравьиного тела.

Какого чёрта тут происходит!? Я только собирался эволюционировать и насладиться своим восхождением к триумфу! Что это ещё за чёрт? Это какое-то наказание за то, что я слишком сильно бил Тини? Он этого заслуживал! Клянусь в этом!

Я убил слишком много людей? Здесь есть какой-то бог, собирающийся наказать меня, забрав сочный опыт с них? Это были плохие люди! Вероятнее всего!

Сказать по правде, я не знаю!

Несмотря на мои протесты и отчаянные дёрганья своим разумом, у меня совершенно нет никакого контроля. Будто воздушный шарик, заполненный водой, находящийся в железной хватке руки, мой разум может лишь дёргаться туда-сюда, пока неумолимо затягивается в ядро, а затем всё глубже, и глубже. Тонкая, будто ус, нить появилась во тьме и соединилась с моим ядром, и через эту нить меня унесло, даже потащило.

Будто Алиса, споткнувшаяся в кроличью нору, я чувствую себя засасывающимся по извилистой тропе, там поворот, тут разворот и постоянный спуск вниз по спирали, до самого центра.

Центра того, о чём я не имею ни малейшего понятия. Будучи бестелесным разумом, у меня действительно нет доступа ко множеству чувств. Ноль, вот их точное число, если задуматься об этом. Думаю, Вибрант бы умерла от простой скуки в этом месте! Не стоит и говорить о Тини, тут ему бы не было с кем подраться! Или кого съесть....

Хотя, если задуматься, с Кринис наверное всё было бы в порядке. Ей бы конечно не хватало чувства осязания, однако она привыкла обходиться без остальных...

Я продолжаю болтать с собой на поверхностном уровне своего разума попросту чтобы отвлечь себя от чистого экзистенциального ужаса, который я испытываю.

ДА Я С УМА ТУТ СХОЖУ!

Не каждый день ваше сознание буквально вытаскивается из вашего тела и утаскивается в новое место, пока вы кружитесь, совершено слепые и не подозревая, что происходит? Как часто это может с кем-то быть!? Это всего лишь второй раз, как я испытываю это ощущение!

……

Осознание успокаивает моё по прежнему громко стучащее... психическое... сердце.. На секундочку.

А вообще... Я же проходил через всё это однажды, ведь так?

Я могу припомнить, смутно, какого это, когда я ... умер, наверное? Я могу прочувствовать, как мой разум выходит из моего тела, тянется и утаскивается через чёрт знает что и чёрт знает куда. Голод и ощущения старого тела попросту испарились, вслед за этим всё стало белым, а затем...

[Затем ты услышал голос, который поприветствовал тебя в твоём новом мире]

Ага! Затем Гэндальф заговорил со мной и началось всё это безумное приключение...

....

Гэндальф!?

[Так ты меня зовёшь, юноша?]

Ну..... Ага? Это определённо голос Гэндальфа Серого и я повторю это даже если ты не дашь мне пройти...

[Пройти куда?]

.... Полагаю, это не важно. Что здесь именно происходит, О, Бородатейший? Могу ли я возможно вернуться в своё тело, пожалуйста?

[Твоё ядро достигло уровня плотности, требуемого, чтобы я мог дотянуться до тебя, юный Антони. Это в некотором роде ... традиция, что я лично говорю с такими, как ты, в этой точке их нового путешествия]

Ух.... Разве ты не говоришь со мной почти постоянно? Каждый раз, как я поднимаю уровень и всё такое?

[Эти сообщения немного более ... подсознательные. Чтобы я достигнул тебя моим активным разумом, требуется немного больше... крепкости с твоей стороны. Должен сказать, ты очень быстро достигнул этой точки, ты должно быть очень хорошо адаптировался к жизни монстра]

Комментарий о крепкости заставляет поволноваться. Я быстро достиг этой точки? По сравнению с кем? Другими людьми, вроде меня? Насколько именно много людей ты притащил сюда, Гэндальф? У тебя привычка похищать людей?

...

Можно мне уже уйти? Пожалуйста?

[Я тянусь, чтобы ухватиться за естества, подобные твоему, дабы периодически приводить их в этом мир. Это помогает... во многом]

Что ты имеешь ввиду под 'подобные моему'? Я не припомню, чтобы во мне было нечто особенное?

[Ох, не припомнишь? Я обнаружил, что требуется определённая устойчивость ума, определённое ... помешательство, которое позволяет такому живому существу, как человек, пережить переход к жизни в Подземелье этого мира без того, чтобы быть... сломленным. Я стараюсь находить души, как твоя, души, которые жили в нищете и страданиях. Я обнаружил, что они гораздо лучше подходят, чтобы справиться с безумием, убийствами и одинокой жизнью монстра]

.....

.....

Но... Я не думаю, что я так уж страдал от ужасной жизни или чего-то ещё? Конечно, временами было тяжело, но знаешь, всем может быть несладко?

....

(На мгновение между нами настала ошеломляющая тишина)

...

[Ты умер от голода в возрасте пятнадцати лет....]

....

Ну ... ага, я в курсе этого, ведь так? Но я всегда думал, что это более распространено, чем люди думают об этом, понимаешь, о чём я? Люди по всему миру умирают от голода, многие моложе меня. Это не так плохо.

....

(Я не уверен, что Гэндальф ожидал именно такого ответа)

[Разве тебя так же не бросили твои родители?]

...

Ну я бы не сказал именно, что бросили... Они просто одним утром исчезли со всей своей одеждой и личными вещами, которые хоть что-то стоили. Не стоит и говорить, что мои родственники сразу же прекратили отвечать на мои звонки, оставив меня разбираться с долговиками у дверей.... Но эй, могло быть хуже.

[Могло ли быть ещё хуже?!]

Конечно! ... Мою ногу могли отрезать.

...

...

[И такого разве не было?]

Ну.... Самую малость.

[МАЛОСТЬ?!]

Ну хорошо! Потише! Что такого!? У меня по крайней мере всё ещё были мои питомцы.

[Ах да, твоя домашняя колония муравьёв. Ты кормил их всем, что у тебя было, ведь так? Пока ты не умер от голода]

Можем мы перестать говорить о смерти и всём таком? Я скорее тот, кто смотрит вперёд...

[Посчитаешь ли ты разумным того, кто кормит скорее колонию муравьёв, нежели себя, до такой степени, что умирает от этого?]

Ну что я могу сказать, не у всех есть моё чувство ответственности и преданности!

[В этом, кстати, и есть причина, что я возродил тебя муравьём, я подумал, что это будет ... удобная форма для тебя]

Значит действительно питомцы муравьи = перерождение муравьём!? Вот чёрт!

[Тебе не нравится?]

.... В итоге всё вышло неплохо, но, должен сказать, Гэндальф, начало было шокирующее!

[Да, многие не справляются в течении первых нескольких дней, несмотря на все усилия]

И .. Что случается с теми, кто ... не справляется?

[Смерть, конечно же]

....

(Брррр!)

[Надеюсь, ты продолжишь преуспевать, юный Антони, кто знает, возможно однажды я увижу тебя лично]

Лично? Как бы.. Ты не дух или нечто подобное? Где ты, чёрт побери?

[Если ты пройдёшь достаточно глубоко, ты должен найти меня]

Знаешь, я просто обязан! (нет и за миллион лет)

[У тебя может и не быть выбора... Удачи!]

И после этого мой разум опять стал управляться силой, не контролируемой мной, отбрасывая меня с чёрт возьми откуда всё выше, выше и выше, через нить и обратно в моё ядро.

Ауч!

Из своего ядра я могу прочувствовать, как моё сознание снова обустроилось в родном доме. И прежде, чем я вообще мог начать переваривать причудливый разговор с Ним и его шляпой, я стал медленно погружаться в сон, пока процесс эволюции охватывает меня.

Чёрт бы его побр......

Низкий ездок

Постепенно мой разум начал выходить из тьмы. Это странное ощущение, ведь на самом деле я не сплю, будучи муравьём, а скорее вхожу в стазис, вроде как отдыхаю, впав в ступор, так что я не совсем привыкший к подобной потере сознания.

Воспоминание о том, что имело место быть, пока я эволюционировал, до сих переваривается в моём уме. Гэндальф? Он на самом деле где-то внизу в Подземелье? Я отталкиваю плохие воспоминания о своей прошлой жизни, которые были подняты во время разговора, я не буду тратить время, сосредотачиваясь на подобном. В конце концов у меня куча дел здесь и сейчас! У меня новая семья, питомцы и новая мама, за которыми надо приглядывать, нет смысла размышлять о том, что давно ушло.

Ощущения появляются в моём сознании, пока свет не возник перед моими глазами, а затем БАМ, я проснулся!

ХАХ!

ПОТЯГУШКИ!

Я тут! Я готов! Это станция действий, люди!

....

Почему моё лицо всё в меху?!

Размяв свои ноги и тело, я могу прочувствовать, что все выпирающие части на своих местах, шесть ног, две антенны, кислотное топливо в баке. Всё вроде бы в порядке!

Настоящая проблема во всём этом меху на моём лице! Какого чёрта происходит!

[Тини!]

[....]

[Тини, это ты?!]

[....]

[Поднимайся, чёрт побери, Тини! Мне надо пройти!]

[.... Сонный]

[Иди поспи на поверхности или где-то ещё! Я даже ничего не вижу с этим мехом в глазах!]

[.... Уставший]

[Это то же самое, что сонный! Давай, выбирайся отсюда, лежебока!]

Я могу прочувствовать раздражённый вздох по психической связи, будто бы я тот, кто действует неразумно! Да что этот обезьян о себе возомнил? И какого чёрта он теперь такой, блин, пушистый!?

Постепенно мех начал перемещаться и двигаться, а я смог вскоре видеть получше. Стена длинных белых спутанных волос ушла вперёд от меня в сторону входа, где я могу услышать рычание, прерываемое расстроенными вздохами.

...

[Не вмещаешься!?]

[.... Нет]

Вот жеж! Я не должен быть особо удивлён, так как и вход, и комната были немного тесноватыми ещё до его эволюции. Зная Тини и его вид в общем, могу только предположить, что он стал ещё более могучим и крупным после эволюции. Если бы я как следует задумался заранее, я бы осознал, что это произойдёт и произвёл надлежащие приготовления.

[Тебе придётся прокопать путь наружу, приятель. Попытайся копать в этом направлении и ты должен выйти в боковой части холма, около вершины]

Наша комната обычно выкапывается поближе к вершине и где-то в стороне, отдельно от основной колонии, так что проблем быть не должно, если он начнёт копать в эту сторону. Даже если боковая часть холма рухнет, она не зацепит никакие комнаты, кроме нашей, и мы с лёгкостью можем прокопать путь наружу.

Я слышу глубокий скрежет земли, пока обезьян начинает прокапывать себе дорогу. Единственное визуальное доказательство, что я вижу, это шевеление белых волос, лезущих мне в лицо.

Со временем он наконец прорвался. Счастливо прорычав про себя, он вышел на свет и я наконец смог как следует осмотреть его новый размер, пока он двигается.

Он большой! Вот это большой обезьян!

Он уже достаточно крупный, чтобы пристыдить любую земную гориллу, однако с этой эволюцией он должно быть увеличился в размерах процентов на тридцать! Если бы он встал в полный рост, то наверное с лёгкостью достиг бы трёх метров! Его широкие, могучие руки, укрытые длинными белыми волосами, и короткие волосы на торсе так же в основном белые. При более близком рассмотрении, он не именно снежного цвета, как полярный медведь, а скорее цвета полированного серебра.

Он теперь с серебряной спиной?

[Ты помнишь, какого ты теперь вида, Тини?]

Выйдя из боковой части холма и греясь на солнышке, Тини разворачивается, чтобы взглянуть на меня и я могу увидеть, что его лицо летучей мыши теперь полностью чёрное, вместо тёмно-серого, как было прежде. Однако его глаза сочного тёмно красного цвета.

[...]

[Твой вид? Что ты теперь за тип монстра? Ты знаешь что-то из этого, приятель?]

Он без всякой реакции смотрит на меня.

[У тебя хитрости что ли стало МЕНЬШЕ?!]

[...]

Ё моё! Насколько же мускуло-головым собирается стать этот парень, пока продолжает эволюционировать? Если он станет ещё глупее, чем сейчас, то он забудет, как есть! Смотря на его мускулистую фигуру, которая практически излучает силу, я могу лишь представить, насколько могучими теперь стали эти кулаки. Этот вид определённо ставит физическую силу выше всего остального, даже наличия мозга.

В некотором роде он представляет из себя идеального питомца, но мне бы хотелось, чтобы у него было немного больше всякого разного на чердаке. Я хочу, чтобы он мог иметь независимые размышления и думать за себя, вместо того, чтобы полагаться на меня в указании верного направления и убеждения, что у него есть всё, что нужно. Ну что же. Возможно потом я смогу с этим что-то поделать.

А сейчас, когда у меня есть немного больше пространства в комнате, как и изумительное естественное освещение, я могу разобрать, что происходит в комнате. Где Вибрант? Она вроде бы не в своём углу, так что она должно быть уже проснулась.. Где она?

"Вибрант?" Зову я.

"Прив-Прив!" Слышу я её задорный ответ.

....

И он исходит от...

Используя свою антенну, я ощупываю вершину своей головы и конечно же, там что-то есть. Сдвинув свою голову немного назад, я смог ясно рассмотреть её маленькие муравьиные глаза бусинки, смотрящие на меня в ответ. Она выглядит почти точно так же! Погодите-ка!

"Ты эволюционировала, Вибрант?"

"Дась-дась!"

БЛИН.

"Ты помнишь, какой ты выбрала вид?" Поинтересовался я.

"Конечно! Вибрант взяла один из особых вариантов, как Старший и говорил! Превосходящий Детёныш Рабочий!" Гордо объявила она.

Так значит всё ещё детёныш.

Я поражённо упал на землю. Мне придётся мириться с этой бесполезной маленькой халявщицей, пока она не достигнет десятого уровня, затем сделать ещё одно особое ядро для неё, а потом, может быть, она после такого станет полезной!

Хуууух.

Ах, ну. Нет смысла плакаться над разлитым.... Чем-то.

Я могу видеть, что Кринис всё ещё на месте, располагается на моём промежутке между частями тела и между сочленениями, где мои ноги прикрепляются к моему панцирю.

[Как ты, Кринис? Готова пойти и стать больше?]

[Готова, хозяин] ответила она, [Ваша эволюция была успешна?]

[Была! На этот раз я взял несколько чудных бонусов!]

[Вы не кажетесь особо другим, насколько я могу сказать, хозяин] сказала она, вытянув несколько щупалец, чтобы похлопать по моему панцирю, вероятно оценивая мой размер.

[На этот раз все изменения имели место быть изнутри! И они не маленькие!] Похвастался я, [подожди и увидишь, что я теперь могу]

[Жду с нетерпением, хозяин]

Я уже могу увидеть разницу во мне. Мой разум в хорошем смысле рычит от энергии, как спортивная машина на нейтральной передаче, просто ревущая и готовая к езде. Я могу прочувствовать, как внутри меня расположилось два подмозга, каждый из них более могущественный, чем тот один, что у меня был прежде, и теперь у меня есть способность использовать их вместе, приводить их к согласованности по поводу единой задачи.

Не могу дождаться, чтобы размять эти новые мыслительные мышцы!

Давай испытаем их!

Мана! Трансформаааааааация!

Я жадно направляю свою новую умственную установку на прежде никогда не достижимую трансформацию маны. Этот процесс такой сложный, что я честно понятия не имею, как кто-либо из людей может действительно достичь её, не говоря уж про использование в битве!

Первым делом мне нужно вытянуть ману из своего ядра, перенаправить её в нити, которые я начал сплетать и формировать в изнурительной конструкции, которая, как я начинаю подозревать, заходит за рамки трёх измерений, с которыми я знаком. Сложные завихрения и изгибы, уходящие наружу и в себя, в то время как снаружи вырисовываются тонкие филигранные узоры И внутри почти то же самое!

От одного представления этой глупости могла бы разболеться голова.

По крайней мере... Когда-то могла разболеться.

Муу... муууха...... Муа!.... МУАХАХАХАХА!!!

ДАААААААААА!

Сбросив основную часть работы на подмозги, я могу прочувствовать, как они оживают и принимают напряжённую задачу направления и формирования маны. Кора работает, как бригадир, направляя усилия двух мозгов, чтобы удостовериться, что они не перестараются и их независимые усилия сходятся вместе, как часы.

Я могу прочувствовать, как мои подмозги напрягаются под грузом направления тонких нитей энергии, однако они гораздо более способные, чем был старый подмозг. Не только их мысленные силы более могучие, но так же они имеют большее количество силы воли, от чего они более выносливые.

И это освобождает мой основной разум, чтобы залатывать пробелы. Удерживая всю картину целиком в уме, я наскакиваю и исправляю отклонения или особо сложные части, с которыми подмозги не могут справиться как следует самостоятельно.

Постепенно, в течении нескольких минут, конструкция трансформации магии разума начала принимать форму и возбуждение вспыхнуло в моём сердце. На этот раз это действительно может произойти!

Работа разума

Почти, почти!

Эта конструкция побеждала меня вновь и вновь, снова и снова. До такой степени, что эта сияющая формочка из маны буквально была выжжена во внутренней части моих век. Ну разве что у меня нет век. Но не суть!

С каждой прошедшей секундой форма всё больше приобретает свой вид, будучи сплетённой из нитей света и ярко сияющей внутри моего разума.

Наконец-то!

*хруст*

А, ЧЁРТ!

В своём возбуждении я ослабил контроль и одна из нитей вылетела из своего места. Что, в свою очередь, заставило развалиться и рассеяться всю конструкцию....

.....

ГХАААААААА!

Уничтожил всё собственным нетерпением и радостью успеха! Это жестокая ирония сего мира и не полностью моя вина!

Ну ладно, моя.

Я почти что могу ощутить тихое негодование своих собственных подмозгов, раздражённых тем, что я испортил их работу. Какого чёрта!? Вы не будете злиться на меня, чёрт возьми! Я заставлю вас трансформировать ману самостоятельно, пока вы не расплавитесь!

Именно так! Вот кто тут главный!

Отложив в сторону этот провал, я всё равно чувствую невероятный позитив. Я никогда прежде не был так близок к успеху в этой печально известной трансформации и теперь у меня почти что получилось при первой же попытке! Подойдя к вопросу с прилежностью, я уверен, что я преуспею. Если у меня получится трансформация маны разума, то у меня наверняка получатся и простенькие. Похоже, что эта эволюция имеет дичайший успех!

Следующее, что я хочу попробовать - это работа над ядрами. Если я смогу быстрее практиковаться над навыком инженерии ядра, то я буду невероятно доволен!

Поспешив к ядрам, я выкатил одно своими мандибулами и приступил сразу к делу.

Инженерия Ядра!

Мой разум просачивается в маленькое ядро и туманную энергию передо мной, содержащую информацию. В моём разуме возникает ДНК монстра в мане.

А теперь самое сложное.

Взяв силу разума в кулак и призвав резервы, которые представляют собой подмозги, для помощи, я начинаю вызывать и удерживать изменения в информации ядра. Что я нахожу почти сразу... гораздо более простым делом! Во первых, принуждение изменений это как дунуть ртом, при всём том напряжении, что я собрал внутри своей головы, затем закрепить на месте гораздо проще, так как я способен отдать это поручение подмозгам, а самому сразу же двинуться к следующему изменению!

Это значительно повышает скорость тренировки моего навыка!

Я счастливо продолжаю играться со значениями в ядре, иногда делая большие изменения в характеристиках, а затем переходя к более тонким изменениям формы тела, плотности мускулов и даже мозга! Как обычно процесс становится всё более и более трудоёмким, чем состояние ядра уходит всё дальше от оригинального, но с новоявленным умственным могуществом я способен пройти гораздо дальше, чем прежде, вытащив больше ОП из каждого ядра, над которым начал работать.

Я почти что могу расплакаться, это всё, чего я возжелал! Теперь мои навыки инженерии ядра способны выйти на следующий уровень!

Как только я столкнулся с пределом первого ядра, я откинул его в сторону и немного передохнул. Если я буду чередовать отдых и работу, то я смогу работать дольше и более эффективно нарабатывать свои навыки, и даже с моей дополнительной мозговой мощью это истинно.

Спустя минуту или две я перешёл к следующему ядру, а потом к ещё одному. И так продолжается, пока усталость не начинает накапливаться, что мой разум входит в уже знакомое состояние отказа работы мозга, в котором я потратил столько времени последних дней.

[Инженерия Ядра достигла уровня 8]

Фуууууух. Да!

Целых два уровня от подобных усилий сегодня. Мне потребовались часы трудов, но с другой стороны, с моей новой мозговой установкой я способен вносить больше перемен в каждое ядро и работать большее количество времени, прежде чем падаю замертво без сил. Это огромный скачок и получение двух уровней с одного захода прямое доказательство того, какую силу в себе хранит мой новый мозг!

Ещё две ступени и я смогу перевести навык к следующей ипостасии, не могу дождаться!

Буквально, я не могу ждать.

Я знаю, что Тини голоден, а Вибрант скучно, на самом деле, думаю, она куда-то убежала вместе с Кринис, однако это слишком важно для меня. Моя самая большая цель и крупный проект зависят от того, как этот навык принимает свою форму.

Отчаянно желая увидеть, как это произойдёт, я решительно ... ложусь спать! Мне нужно пополнить свои психические запасы сил. Когда я проснулся, я заметил, что Тини изменил своё месторасположение и переместился куда-то ниже меня. Судя по моим чувствам, он устал ждать и прокопал путь вниз до комнаты Королевы, чтобы у него хотя бы было, что есть.

Я не против этого, на самом деле я и сам голоден, но ядра идут в первую очередь!

Ядра, ядра, ядра!

Радостно отметив, что моя головная боль отступила, я прыгаю прямиком в набирание уровней и провожу часы, пока мои мысли не становятся вялыми, а голова не загудела. Куча ядер, над которыми я работаю, перешла за грань пятидесяти и почти достигла семидесяти ко времени, как я наконец получил оповещение.

[Инженерия Ядра достигла уровня 10, доступно усовершенствование навыка]

[Инженерия Ядра -> Хирургия Ядра. Этот навык направляет использующего, производить более тонкие и детальные изменения в энергии ядра, а так же позволяет манипулировать ядрами живых существ]

Оууууууу даа!

Я так и знал! После разговора с Формо у меня было предчувствие, что это грядёт, в конце концов, как они могли создавать таких безумно могучих монстров с одного захода? Конечно же они работали над ними в течении множества эволюций, настраивая ядро так, как пожелают! И вот доказательство, что я был прав!

Гвехехехехех.

Это позволит мне поработать над ядрами Тини и Кринис, если я того захочу, корректируя их направление эволюции, пока они растут! Не стоит и забывать о проекте, которого я хотел всё это время. Потребуется много усилий, но будущее колонии никогда не будет более светлым, как только я закончу!

Именно так. Я собираюсь поработать над Королевой! Если она согласится, то я использую этот навык, чтобы поправить её ядро, совсем не меняя её, но сосредоточившись на её детях. Если я смогу сделать её потомство умнее, как Вибрант, то я смогу учить и направлять их, превратив их в нечто большее, чем просто рабочих.

Не поймите меня неправильно, мои братья и сёстры потрясающие муравьи, верные и храбрые, трудолюбивые, в своей основе лучше меня в почти каждом аспекте. Увидев, как их десятками вырезали люди, пока они слепо шли вперёд... Я решил тогда, что я собираюсь совершить изменения.

Муравьи созданы, чтобы пробивать себе путь напролом, жертвуя собой, бросаясь вперёд и превосходя врага чистым количеством, не считаясь со своими жизнями. Я не хочу, чтобы мои братья и сёстры жили так! Семья важна! Я хочу, чтобы они были разумными и умными, выживали в битвах и не умирали бессмысленно.

С этим навыком я могу позволить этому свершиться. Я войду в ядро и модифицирую потомство Королевы, пока они не будут, как я... Супер муравьями!

Боль внутри

В этот момент, пока моя голова заполнена великолепной победой супер-муравьиной расы, я заметил нечто странное.

Тупая боль, идущая прямиком из моего ядра.

Какого это ещё чёрта? Что на Пангере может заставить твоё ядро болеть? У меня ядро-грипп? Простуда ядра? Сезонное набухание ядра?

Я необычайно обеспокоен этой необъяснимой болью. Будучи однажды сформированным, ядро присоединяется к жизненной силе монстра. Если что-то случится, не уверен, как долго я продержусь!

Усиленно сосредоточившись на этом ощущении, я пытаюсь проанализировать его. Когда я осторожно прочувствовал область вокруг моего ядра, проблема стала более понятной, там происходит нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Почти как лёгкое, которое медленно сдувается, по прошествии времени моё ядро медленно выпускает энергию в воздух. Почти как будто, когда я пытался вытянуть ману, и там ничего не оставалось, а затем я 'выдыхал' ману.

Я теряю ману!

Со временем потеря стала более заметной, пока я не оказался с той болью, что сейчас чувствую. Моё ядро буквально задыхается! Мне нужна мана! И пусть боль сейчас полностью ноющая, станет ещё хуже с тем, как много энергии из меня уйдёт.

И внезапно я осознал, что вот что должно быть вредило Королеве! Ослабление и боль от нехватки маны приводили к тому, что она буквально истекала своей жизнью, уходящей в воздух, пока я наконец не заметил, что что-то не так.

Я не могу не стать немного эмоциональным.

Чёрт побери, мама! Вот насколько самопожертвующей ты можешь быть!? Лишь потому что я сказал, что колония будет на поверхности в безопасности, ты желала истечь маной из своего ядра, пока не умрёшь?! Как так вышло, что лучшая мама, которая у меня когда-либо была, это гигантский муравей?

Теперь я ужасно себя чувствую. Не только из-за повышающейся боли в ядре, но и из-за вины, что по незнанию заставил так сильно страдать своего дорогого родителя. Я отплачу тебе, Королева! Ты будешь матерью самой успешной муравьиной колонии в истории всей .. Где бы мы не были!

Если подумать, я не совсем уверен, что это та же вселенная, где я был рождён. Нечто, о чём нужно будет спросить Гэндальфа, если я когда-либо увижусь с ним снова.

Ну теперь я знаю об этой проблеме, и что мне с этим делать? Тот факт, что проблема проявилась за несколько дней, означает, что я не совершенно неспособен действовать на поверхности, мне просто придётся частенько бегать под землю. А вообще, разве не это причина, что Тини переместил себя под землю? Возможно, что его ядро продвинулось до такой степени, что он не может поддерживать себя с уровнем маны поверхности.

Вздохнув про себя, я схватил свой мешок необработанных ядер мандибулами и прошёл вниз, где Тини в данный момент сидит и жуёт какое-то низкоуровневое растение, которое выскочило из-за стены прямиком в его ожидающие руки.

Как только я спустился ниже уровня поверхности и в Подземелье, я могу ощутить облегчение. Будто бы омывание светом, излучаемым венами маны, и плотный поток выпиваемой моими ногами энергии облегчают мою боль. Я могу прочувствовать, как становлюсь немного более энергичным и подмечаю, что перестал испускать свою жизнь в воздух.

Как же хорошо!

Этот инцидент действительно заставляет меня вспомнить о словах Гэндальфа. Когда он сказал мне, что я однажды могу присоединиться к нему, он предположил, что у меня может не оказаться выбора, кроме как спускаться ниже. Вот что он имел ввиду? Каждый раз, как я буду сгущать своё ядро и эволюционировать, у меня будет увеличиваться потребность в мане, что заставит меня жить всё глубже и глубже в Подземелье? Полагаю, это объясняет, почему самые могущественные монстры живут поближе к центру...

Я не уверен, что чувствую по этому поводу. Очевидно, что эволюция это лучшая вещь во вселенной и я должен продолжать это делать, но тогда не буду ли я в своей основе ограничивать свою область передвижения?

....

Это сложно! Потом над этим подумаем!

Такова моя политика и я буду её придерживаться!

Тини кажется довольно расслабленным здесь внизу, его серебрянные волосы принимают отчётливый голубой оттенок от отражающегося света Подземелья. Я передал ему мешок, затем потратил некоторое время, чтобы вырыть комнату под наше использование, перетаскивая почву ниже по туннелю. Покончив с этим, я попросил Тини присмотреть за мной и немного отдохнул, прежде чем вернуться к своему перебору ядер. Я не хочу спешить и сразу же начать работу над ядром Королевы, когда Хирургия Ядра на 1 уровне. Если я смогу прорваться через ещё несколько уровней, то я буду более уверен, что смогу достичь своей цели.

Возвращаемся к работе!

Потребовалось несколько перерывов и сотня ядер, прежде чем я наконец достигнул 3 уровня Хирургии Ядра. К тому времени мой мозг ощущается, как кусок желе, и мои остальные мозги не в лучшем состоянии. Несмотря на мои улучшенные психические силы, переработка такого большого количества ядер за такое короткое время довела меня до предела. Подобная скорость была бы совершенно невозможна до моей эволюции, так что тут есть, чему радоваться. Однако всё равно должен сказать, тренировка этой череды навыков сплошная боль в заднице!

У кого есть лежащая без дела сотня ядер, а, Гэндальф?!

В целом за последние несколько дней через меня прошло почти две сотни ядер, доводя до совершенства мой навык проведения мелких изменений в монстрах и набирания драгоценного опыта, чтобы дойти до этой точки. Как много бы мне потребовалось времени, если бы у меня не было возможности ограбить хранилище Лирии?

Не желая упускать возможность, я скармливаю ядра Тини, пока он не оказывается полон. Он на том же самом уровне эволюции, что и я, так что понадобилось пятьдесят ядер, чтобы довести его до максимума, затем я проделал то же самое и с собой.

[Ваше ядро достигло максимального предела для вашего уровня эволюции]

Хье хье хье хье.

Эволюция была вот только что, а моё ядро уже на максимуме. Как же это приятно! Всё, что нам теперь нужно, это особые ядра, однако я ни в коем случае не собираюсь снова долго мириться с той болью. Я могу сделать их, когда мы будем готовы эволюционировать.

Хотя.... Если дать достаточно времени, чтобы свыкнуться с этим, то можно поглотить и второе.....

Будто бы прочитав мои мысли, Тини поднимает свою голову, чтобы взглянуть на меня своими тёмно красными глазами.

....

Не важно!

Не думаю, что я смогу по быстрому поднять навык ещё выше, так что лучше прилягу, позволив Тини защищать меня от появляющихся монстров и удостоверившись, что он будет скармливать Кринис Биомассу.

Проснувшись, я был полон сил. Пора направиться к Королеве и испытать задумку!

Идя зигзагами по заполненному туннелю, я пробиваюсь через толпу рабочих, снова оказываясь лицом к лицу с матерью. Гигантский муравей на данный момент довольно тихая, возможно наслаждается относительным спокойствием сего перерыва действий.

"Привет, мама, как дела?" Спросил я.

Она потянулась вперёд, чтобы похлопать меня по голове. "Всё хорошо, малыш. Колония здесь в безопасности, ты хорошо постарался."

Уххххх блин! Я не привык к подобной похвале. Я бы покраснел, если бы мог!

"Спасибо, матушка," просиял я, "Я рад, что смог помочь!"

"Конечно, дитя. Мы всегда должны искать способы улучшить ситуацию для нашей семьи," тепло ответила она.

"Именно! Поэтому я и здесь!" с энтузиазмом отозвался я, "Я получил навык, который позволит мне сделать всех муравьёв колонии сильнее!"

Антенны Королевы подёргались в небольшом удивлении. "Правда, дитя? Это замечательно," сказала она.

А теперь немного сложное дело. Я колеблюсь на этом моменте. "Суть в том, что это сработает лишь на муравьях, которые ещё не были рождены, я не могу ничего сделать с членами семьи, которые уже живут."

Королева кажется смутилась. "Что ты планируешь делать?" спросила она.

Я правда понятия не имею, как Королева монстр отреагирует на идею модификации её ядра. Она довольно разумная для монстра, однако её собственная и моя логики различаются, как и наш жизненный опыт. В конце концов, эта Королева по прежнему даже не годовалая, она не сравнится с моими почти шестнадцатью годами жизни.

"Вот что я могу сделать," я решил тщательно всё объяснить, "Я могу применить навык на твоём ядре, пока ты располагаешься тут. Затем я могу сделать юных муравьёв, которые будут рождены в будущем, более могучими, более умными. Я надеюсь, что сделав так, больше из них сможет выжить и вырасти до той степени, что они эволюционируют, сделав колонию сильнее"

Королева некоторое время дёргала своими антеннами, пока она переваривает эти новости. "Ты думаешь, что сможешь сделать так, что больше детей останутся в живых?" спросила она.

"Да," ответил я. "Их вид не изменится и они останутся нашей семьёй, но они будут лучше оснащены для выживания и будут долго жить. Что думаешь?"

И вот тот волшебный момент. Я так усердно работал, чтобы попытаться превратить этот проект в реальность, однако если Королева скажет нет, то я не буду это оспаривать. Проект умрёт прямо здесь на месте. Возможно глупо принимать чувства монстра в расчёт, однако этот гигантский муравей для меня не обычный монстр, это лучший родитель и член семьи, который у меня когда-либо был.

Моей основной мотивацией для этого проекта служит даже не мировое господство муравьёв. Я просто не хочу больше видеть, как мои братья и сёстры отбрасывают свои жизни. Я хочу, чтобы они были достаточно умны, чтобы отступить, когда нужно, и были способны позаботиться о себе.

Я смотрю прямиком в глаза Королевы и жду её вердикта. Я пытался быть максимально честным и объяснял всё так, чтобы она могла это понять. Моё сердце стучит в груди, пока она спокойно глядит на меня в ответ.

И со временем она отвечает.

"Конечно, дитя. Это ответственность каждого члена семьи, чтобы вся семья становилась сильнее. Если ты сможешь этого достигнуть, то всем будет лучше. В этом и суть того, чтобы быть частью колонии. Ты можешь начинать, когда будешь готов."

Ну конечно же, я никогда не должен был сомневаться в способности Королевы рискнуть собой ради её детей.

День, изменивший Пангеру

Я подношу антенны, касаясь антенн Королевы, и затем активирую навык.

Хирургия Ядра!

С тем, что я узнал во время усовершенствования навыка, я знаю, что всё, что мне нужно, это прикоснуться к части тела 'оперируемого' монстра, однако с муравьём кажется, что антенна это самое подходящее место.

Как только активировался навык, в мой разум потоком хлынула информация с детальным расписыванием ядра Королевы.

Брррр!

У Королевы пока что самое сложное и могущественное ядро монстра, которое я видел, кроме червя Формо! Я отчаянно заставляю подмозги перерабатывать всю информацию, прежде чем наводнение данных не выбило меня из сознания. Благодаря моим подстраховывающим танцорам, исполняющим свою роль, давление мигом ослабевает и я восторженно гляжу на элегантность ядра Королевы.

Она на самом деле очень могущественное и редкое существо, не так ли?

У меня сложилось впечатление, что муравьи не особо распространены в Подземелье. Основываясь на том, что мне рассказала Королева, они обычно появляются в случайном месте на дне первого уровня или иногда даже ещё ниже. В конце концов у них есть невероятно редкая способность воспроизводить своё собственное потомство вместо того, чтобы ждать, пока Подземелье выплюнет ещё больше представителей из их вида. Мы, муравьи, не только единственные в Подземелье с этой способностью, но так же одни из самых устрашающих монстров.

Осмотрев ядро Королевы, я наконец смог увидеть, как работает эта функция. У Королевы на самом деле есть сеть желёз и органов, которые работают вместе, чтобы исполнять эту работу. Я думал, что просто обнаружу 'Орган откладывания яиц +10' или что-то в этом духе, но не тут то было. У Королевы целых три органа, чтобы воспроизводить своё потомство.

Само производство потомства так же не то, чего я ожидал, вместо того, чтобы создавать яйца из ничего, которым затем нужно развиваться, Королева на самом деле переводит Биомассу, которую ест, в яйца, которые затем могут быть отложены. В ЭТОМ причина, почему рабочие приносят ей почти всю Биомассу, что могут найти. Очки Биомассы напрямую переводятся внутри Королевы в новых рабочих!

И в одно мгновение ко мне пришла другая реализация. Вот почему скорость откладывания яиц Королевы уменьшилась с момента, как мы вышли на поверхность! Как и я, она владеет могущественным ядром и является монстром высокого разряда. Она не получала много Биомассы, поедая монстров поверхности или слабых, низкоуровневых существ. Она родилась на дальних границах первого уровня, её естественная добыча обитает там! С таким маленьким количеством Биомассы, её скорость откладывания сократилась.

Это так же объясняет связанные для производства яиц органы.

Во первых у неё есть орган, прикреплённый к животу, который создан, чтобы вытягивать Биомассу и переводить её в какую-то жижу. Это Орган Конверсии Биомассы и похоже что Королева его совсем не улучшала...

Бьюсь об заклад, она тратила почти каждую частичку Биомассы на откладывание яиц и улучшение исцеления...

Ну и естественно, когда я проверил все данные об её органах, она улучшила свои антенны до +5 для проведения по ним исцеления и свою железу исцеляющей маны до +5, чтобы взять усовершенствование выплеска исцеления, которое позволяло ей окатывать энергией выбранную область, что идеально для исцеления огромной армии муравьёв.

Она действительно через чур не эгоистичная. Это так же проявляется в небольшой нехватке мудрости из-за того, что она молодой монстр. Усовершенствование органов производства яиц пока что самый быстрый способ, чтобы увеличить силу колонии. Мне придётся убедить её как можно быстрее улучшить все органы, относящиеся к производству яиц, всё до +10, если возможно, но как минимум до +5.

Второй орган в очереди, это орган переработки в формы жизни. Если работа Органа Конверсии лишить Биомассу её свойств, превратив в многоцелевую жидкость, то этот орган переформирует всю эту жижу в необходимый материал для создания муравьиных яиц.

И наконец сам орган производства яиц. Он ответственен за взятие переработанной жижи и превращения её в яйца, по своей сути записывая в жижу муравьиное ДНК.

Процесс будет сложнее, чем я думал. Мне казалось, я просто пойду в секцию 'для муравьиных малышей' и немного пошаманю, но очевидно, что нет! Мне придётся делать изменения в нескольких органах и слегка их переделывать.

Думаю, я пойду от обратного. Начну с последнего шага, органа производства яиц. Достигнув самого деликатного контроля, который могут собрать мои объединённые разумы, я ещё более осторожно начинаю производить тончайшие изменения в дизайне яиц, производимых органом.

У меня нет каких-либо намерений менять раннюю фазу жизни муравьёв. Они, как обычно, идут с яиц до личинок. Если честно, я на самом деле продлил раннюю фазу развития в их жизни. Увеличив их стадию юности, я позволяю личинкам развиться к концу процесса в более сложные организмы. Чем дольше период созревания, тем больше 'отдачи' я получу. Я не хочу годами сохранять молодняк в форме личинок, однако увеличение длительности на чуть-чуть более, чем есть сейчас, даст мне немного пространства для манёвров. Мне бы хотелось добавить сложности в этих ребят.

Первое, что я делаю, даю детёнышам рабочим более сложный мозг, ощутимо накачав характеристику хитрости. Я не смогу довести их до того же самого уровня Хитрости, что был у меня, когда я переродился муравьём, да собственно я и не стремлюсь это сделать. Если я дам им настолько сложный мозг, что они целый год будут личинкой и Королеве будет нужно слишком много Биомассы для воспроизводства одного единственного яйца, то это не будет стоит того. Вместо этого я дам им интеллект маленького человеческого ребёнка, который они смогут нарастить в течении своих эволюций.

Следующее, что я делаю, даю им врождённую железу языковых феромонов. Таким образом я смогу общаться с ними и учить их сразу с того момента, как они родятся. Если они смогут задавать вопросы и говорить друг с другом, то они все должны будут развиваться более бурными темпами.

Хмммм...

Эти сложные дополнения серьёзно нагружают местную систему. Я перешёл границу своего бюджета. Чтобы сбалансировать изменения, которые я сделал, я вынужден уменьшить физические характеристики детёнышей до ещё более ужасных глубин, чем те, с которых они начинают. Они будут значительно меньше и слабее, чем текущие рабочие. Впрочем, это не должно иметь значения. Моя цель растить их самостоятельно, пока они не достигнут своей первой эволюции, затем я надеюсь, что они будут достаточно сильными, чтобы без меня позаботиться о следующем поколении.

Далее я довожу свой текущий навык хирургии ядра до самого предела и начинаю менять эволюционные пути, доступные для рабочих. По крайней мере я могу изменить первые несколько ступеней. Вложенные знания, которые пришли вместе с моим навыком, говорят мне, что система сможет дополнить остальное, даже если я сам этим не займусь. Мне просто нужно надеяться, что оно сохранит основу, которую я закладываю.

Для будущего муравьиного сообщества, которое я представляю, я создаю три основных пути эволюции. Путь солдата для тех муравьёв, которые намерены сражаться, путь поддержки для тех, кто будут целителями, заботиться о молодняке и станут будущими Королевами, и путь ремесленника для муравьёв, которые будут поддаваться своей любви к копанию и созданию всякого. Мне невероятно любопытно увидеть, какие именно вещи решит создать высокоразумный муравей!

Солдаты очевидно будут сосредотачиваться на физических характеристиках и устойчивости. Их будущие пути включают в себя лидеров с аурами, крепышей и разведчиков. Каждый сможет продумать свой собственный путь с теми навыками и мутациями, которые им по душе, так что, надеюсь, это позволит развиться их индивидуальности.

Поддержка или класс Рабочих будет более разумным, сосредоточенным на работе в колонии, заботясь о выводке и Королевах. Их будущие пути включают в себя Юную Королеву, муравьёв Целителей и присматривающими за выводком.

Ремесленники - это каста, на которую я полагаюсь в перенимании моих обязанностей манипуляции с ядрами. В конце концов я не хочу самостоятельно формировать особое ядро для каждого муравья в колонии. Эти ребята высоко интеллектуальны и имеют сильную волю, однако физически самые слабые. Их пути включают в себя Манипулятора Ядра, Муравья Мага и Муравья Резчика. Последним я подарил чрезвычайно подвижные коготки на передних ногах, почти как руки. Я не уверен, что они смогут с ними делать, но возможно они меня удивят.

Так же я сумел вложить особые эволюции для каждого из этих путей. Не думаю, что вся колония муравьёв сможет полностью усилить свои ядра, но вреда в готовности заранее не будет.

К этому моменту изменения начали серьёзно брыкаться и мой разум столкнулся со стеной. Я так понимаю, я не смогу особо много тут ещё сделать, пока не разовьюсь дальше. Я осторожно проверяю свою работу, чтобы удостовериться, что я не совершил каких-то крупных ошибок, вроде перемещения их антенн в центр глаз или что-то в этом духе.

С выполненной задачей я отступаю и, выражаясь фигурально, осматриваю свою работу. Несмотря на послабления, которые мне пришлось совершить, скорость производства яиц для новых муравьёв будет примерно в половину того, что было прежде. Хотя меня это устраивает. Если каждый из новых рабочих сможет доказать, что он в два раза эффективнее, чем те, что были до них, то всё будет хорошо.

Далее я перехожу к второстепенному органу и вношу мелкие корректировки, чтобы убедиться, что производимый Био-Суп содержит дополнительные добавки и кусочки, необходимые для производства новых сочных яиц.

Моя голова к этому моменту пылает. Я ничего не смогу тут ещё сделать, даже если и захочу. Надеюсь, работы, которую я здесь совершил, будет достаточно, чтобы превратить мою мечту в реальность.

И с этой мыслью я вытягиваю свой разум из ядра Королевы.

Неожиданная компания

Мой разум вернулся в своё обычное владение и я потратил несколько секунд, стараясь соориентироваться. Я по прежнему там, где был ранее, частично погребённый кучей рабочих, которые стоят довольно близко вместе с Королевой передо мной.

"Ты в порядке, дитя?" спросила она, увидев, как я внезапно стал измотанным.

"В полном порядке!" Я тяжело дышу, пока мой мозг продолжает таять до состояния желе, "а ты как? Как всё прошло?"

Я ужасно хочу знать, не было ли во время процесса какой-то боли или дискомфорта. Я мог бы проверить на своих питомцах, но был шанс, что навык бы имел на них другой эффект из-за отличающихся от других монстров отношений со мной. В итоге я пошёл и поработал над Королевой, надеясь, что всё будет в порядке.

"Я в порядке," уверила меня Королева, "было немного щекотно."

....

Щекотно?

В итоге результатом фундаментального изменения твоего естества является просто щекотка?

Слава богу!

"Вот и замечательно!" выкрикнул я, "отлично! Весь процесс был успешным! Надеюсь, теперь с этого момента наша семья испытает великий подъём в силе!"

Я остался, чтобы уговорить Королеву потратить немного Биомассы для мутации её производящих яйца органов. Вначале у неё желания особо не было соглашаться, но после нескольких аргументов, я сказал ей, что улучшение всех трёх органов до +5 значительно повысит эффект изменений, которые я сделал с её ядром. Это не такая уж и ложь. Если она улучшит эти органы и выберет какую-то хорошую мутацию усовершенствования для них, то скорость откладывания яиц повысится, как и улучшится эффективность всей системы. Я точно не знаю, какими будут выборы для усовершенствования, но не трудно предположить, что почти все из них будут основываться на ускорении процесса, уменьшении цены за каждое яйцо или улучшение характеристик потомства, и что угодно из этого отлично смотрится!

Как только я был уверен, что Королева согласилась улучшить все три органа, прежде чем начать производить новых рабочих, я потащился обратно, где ждал Тини и прилёг, чтобы немного поспать. Безжалостное сражение моего разума довольно сильно измотало даже при недавней эволюции. А использование навыка Хирургии Ядра было особенно утомительным. Если бы старый я попробовал это сделать, то не было абсолютно никаких шансов, что что-нибудь да вышло. Моё уважение к Софос лишь растёт с тем, как я продвигаюсь дальше по пути манипуляции ядра. Вот насколько могучие их разумы, чтобы создавать то, что создают? Их мозги заполоняют их головы и простираются вниз в их торс? Где они вообще их вмещают?!

Проснулся я не потому что полностью отдохнул. Вместо этого мои антенны ощутили нечто странное. Феромоны чрезвычайной ситуации от рабочих!

Гха!

Что такое?! Что случилось?!

[ТИНИ! Пошли, мужик! Дела зовут!] Сонно прокричал я.

Хотя бы этот раз мой питомец на самом деле проснулся, и когда он увидел, как я шатаюсь, будто пьяный, пока пытаюсь собраться с силами, он тянется своей огромной лапой и крепко хватается за меня, прежде чем поднять меня и поместить себе на плечо.

Я вцепился в его мех, чтобы избежать падения и в таком вот виде он поднялся и пошёл, на всём пути везя меня. С его огромными руками он тянется и упирается в стены туннеля, прежде чем потащить свою массивную фигуру вперёд, будто бы он взбирается по лестнице на спортивной площадке.

Когда мы достигли комнаты Королевы, там было шумно, будто в пчелином улье, рабочие дёргаются туда-сюда, а некоторые из них мчатся наверх на вершину холма. Основная их часть кажется хочет остаться защищать Королеву, пусть и в весьма взволнованной манере. Закопанная под этой нервничающей массой рабочих, Королева кажется пока что остаётся на месте. Я не пытаюсь заговорить с ней, так как было бы трудновато получить феромонное сообщение через то, что по своей сути является криком сотен рабочих "Внимание! Опасность!" изо всех их сил.

Будучи осторожным, чтобы не раздавить по пути муравьёв, Тини продолжает вести нас к поверхности, перебирая руками по очереди. К этому моменту я уже почти пришёл в себя. Головная боль не полностью отступила, но это большой прогресс с того времени, как я начал свой отдых. Я сумел заметить, что Кринис и Вибрант, как обычно, отдыхают на моей персоне, что в некотором роде облегчение. Я бы предпочёл, чтобы они были там, где я могу их видеть, вместо того, чтобы они неслись туда, где на них потенциально могут напасть...

Когда Тини вышел на свет на вершине муравьиного холма, я наконец смог осмотреть ситуацию. Сотни муравьёв уже приготовились отвечать на угрозу, агрессивно стоя, чтобы защищать колонию со всех направлений.

Кроме них, я могу увидеть то, что я действительно не ожидал увидеть.

Несколько сотен выглядящих потрёпанными людей собрались вокруг некоторого количества повозок, запряжённых плохо выглядящими лошадьми. Во главе фигура, которую к своему сожалению я слишком хорошо узнаю.

Жрец, роба которого запачкана грязью и, возможно, высохшей кровью, пришёл в восторг при виде меня и побежал вперёд, сильно перепугав рабочих. Они щёлкнули мандибулами в его сторону и я неохотно попросил их успокоиться, пока прохожу вперёд на встречу ему.

Моя жизнь могла бы стать значительно проще, если бы этот парень испарился, но я не хочу на самом деле убивать его или что-то в этом духе. К тому же, судя по виду всех этих людей, произошло нечто довольно серьёзное. Я узнаю в нескольких других жителей деревни, которые были рядом со мной и Королевой во время нашего кратковременного сотрудничества. На самом деле, пожилая леди, которую я захватывал прежде в плен, здесь же... Энид!

Как только жрец достиг меня, он пал на колени и начал что-то выкрикивать громким голосом, развернувшись, чтобы показать, что жители позади него должны сделать то же самое.

....

Этот парень действительно хочет подкормить эго одного тёмного парня, да?

Я по прежнему понятия не имею, какого чёрта он говорит, так что пока что мне придётся оставить его самого по себе. Как же чёрт возьми хорошо, что я эволюционировал и у меня на самом деле есть шанс проявить трансформацию магии разума, иначе я был бы сейчас вынужден прибегнуть к какому-то танцу для сообщений.

Обернув своё внимание внутрь и игнорируя распростёршегося передо мной человека, я призываю объединённые силы мозгов и начинаю кропотливо работать над структурой трансформации.

Не смея позволять себе каких-либо ошибок, я удваиваю свою сосредоточенность и не спешу. На этот раз я сумел сделать всё до конца без всяких эксцессов, однако будучи таким осторожным и кропотливым, мне потребовалось десять минут, чтобы наконец завершить структуру. За это время люди начали становиться всё более обеспокоенными, но способность жреца превозносить мне похвалы кажется бесконечной.

Успех! Наконец-то закончил! Я восхищённо осматриваю в своём разуме ужасно сложный финальный продукт. Я понятия не имею, почему его так сложно построить, но я это сделал! Теперь пора применить эту чертовщину в деле.

Вместе со знанием, как построить различные трансформаторы маны, как их использовать так же даётся при приобретении навыка. Сама конструкция ничего особенного не делает, это попросту магический сосуд для смешивания, который заменяет обычную безатрибутную ману желаемым типом.

И в данном случае я поддерживаю готовую конструкцию одним из своих подмозгов и поручаю другому вытягивать обычную ману из своего ядра, которая затем особым образом скармливается формочке. Как только обычная мана попадает внутрь, конструкция оживает, мгновенно удивив меня. Я и не знал, что она двигается!

Всё конструкция начала крутиться и вращаться, различные секции двигаются с различной скоростью и в слегка различных направлениях. Это будто красивый танец, будто двигатель, но бесконечно сложнее.

И затем наконец, НАКОНЕЦ, из другого конца конструкции появляется тонкая нить сверкающего золотого света, Мана Разума!

Я нетерпеливо хватаю эту новую ману своим основным разумом и начинаю воспроизводить заклинание, которое так великолепно творил Формо и не так уж величественно творила человеческая Королева.

Уверен, Мана Разума способна на намного большее, но из того, что я знаю, это заклинание даёт эффективную возможность универсального общения между двумя организмами, которые достаточно умны, чтобы думать, остальные как бы остаются не у дел.

Связь Разума.

Вначале нерешительно, затем всё с большей уверенностью, я тянусь и соединяюсь с лучшим человеком для этого дела.

[Энид, что вы, люди, здесь делаете?]

Пожилая дама подскочила на несколько десятков сантиметров в воздух и уронила свою корзину, раскидав содержимое и привлекая к себе внимание людей вокруг себя.

"Я?!" взвизгнула она.

Ходящие слухи

[Да, ты] выпалил я.

Энид сразу же, шатаясь, начала идти в сторону всё ещё зычно восхваляющего однорукого жреца.

Я вижу, как она концентрируется и затем в моём разуме появился её голос.

[Не будет ли более уместно вести диалог с этим мужчиной?] Она указала на жреца, [он тот, кто привёл наших людей сюда]

Этот жрец?! Каким боком он меня нашёл?! У него есть какое-то устройство отслеживания меня или что?! Скорее всего он смог последовать по нашему следу, однако вопрос остаётся открытым, какого чёрта здесь делают эти люди? Они определённо не выглядят так, будто пришли драться, судя по количеству женщин и детей в толпе, не говоря уж о явной нехватке оружия.

[Я буду говорить с тобой, так как уже имел с тобой дела прежде. Дай остальным ясно понять, что я говорю с тобой]

Я не хочу разговаривать с этим парнем. Он заставляет меня нервничать.

Энид потратила время, чтобы осторожно коснуться плеча жреца и показать ему, что я общаюсь с ней, используя магию разума. Вместо разочарования лицо жреца окатил восторг и он склонился передо мной, почти касаясь земли, прежде чем отойти, чтобы оживлённо переговорить с толпой. Этого парня ничем не пронять...

[Энид. Расскажи мне, почему эти люди последовали за моей семьёй сюда в дикие земли]

Она поколебалась мгновение, прежде чем ответить. [Наши дома были уничтожены. После твоего исчезновения после штурма замка вначале всё было хорошо. Многие жители хотели знать, куда ты пошёл, но нам ничего не говорили. Неделю царило спокойствие, но затем...]

И тут она поёжилась, по видимому воспоминания до сих пор наводят на неё ужас.

Энид глубоко вздохнула, прежде чем снова сосредоточиться своим разумом. [Затем столицу охватил огонь. Мы могли слышать из своих домов рёв зверей и огни вздымались так высоко, что казалось, само небо горит. Мы были в ужасе, никто не знал, что делать. Затем из Подземелья и в церковь хлынули монстры, десятками. Некоторые из жителей сражались некоторое время, но они были нескончаемы. Затем пришли те, кто были покрупнее...]

Она прервалась на мгновение, не способная продолжать. Я не так хорош в чтении выражений человеческих лиц, чем, возможно, был прежде, однако её кажется переполняет печаль и слёзы текут по её щекам.

[Наружу вышли гигантские крокодилы. Дети Гарралош. Они стольких убили... Мы выжили лишь благодаря Отцу Бейну. Он собрал выживших и организовал отступление. Мы бежали из города ни с чем, кроме того, что могли нести на себе или бросить в несколько повозок. С горящей столицей нам некуда было идти]

Она провела рукой в сторону сломленных и отчаявшихся людей позади неё. [Без еды или припасов, не зная, что случится, мы решили бежать на юг. По пути мы слышали молву о прохождении колонии. Отец Бейн верил, что возможно ты поможешь нам, как ты сделал это в прошлом и вот мы пришли сюда, ища тебя]

Глядя мне прямо в глаза, я могу видеть, что она не хранит особой надежды. Взаимодействуя со мной напрямую и принимая участие в обмане жителей её деревни от самих себя, она знает, что я не альтруистичный спаситель, как в то верит жрец.

[Я просто надеюсь, что ты позволишь нам расположиться неподалёку и оставишь нас с миром, это всё, что мы можем попросить. Если не желаешь этого, то ты можешь с таким же успехом и съесть нас] горько сказала она, [мы потеряли всё и нам некуда больше пойти]

Не думаю, что я буду кого-то здесь есть, пусть даже мне и нужна Биомасса. Довольно скоро я получу её из Подземелья, мне нужно подготовить себя до того, как родится будущее поколение муравьиных рабочих! Это критичное время для меня и колонии! Я не хочу, чтобы какая-либо подобная чушь вмешивалась в моё воспитание будущей рабочей силы!

[Скажи своим людям пойти сделать лагерь по крайней мере в одном километре в том направлении,] я указал своей антенной перед шокированной женщиной, [скажи Бейну, что я хочу, чтобы он проследил, что все расположатся и не будут мешать рабочим или приближаться к улью, он во главе. Я хочу, чтобы ты на время осталась тут, чтобы я мог задать ещё вопросы]

С удивлением и радостью Энид передала мои слова остальным. Люди кажется в некотором роде рады, в их мрачные и пустые лица вернулось немного света. С немного большей энергией и с силой в своих шагах, они разворачиваются, пока Бейн, бредящий от радости, что ему поручили это задание, начинает вести их в другую сторону, помогая им шагать и побуждая убедительным голосом.

[Энид, присядь тут] я указал уставшей пожилой женщине на ближайший камень и она с радостью облокотилась об него и присела. Я понятия не имею, как у неё вышло пройти так далеко в её возрасте на такое большое расстояние пешком. Это было достаточно утомительно для меня, а я ведь монстр!

[Что случилось, Энид? Расскажи, что знаешь]

Она покачала головой, седые волосы закачались вдоль её ушей. [Я мало что знаю. Думаю, монстры вторглись на поверхность. Хуже всего было в столице, не могу представить другой причины, чтобы так сильно воспылал целый город. Бедные люди там...]

Там были тысячи людей, запертых внутри тех стен. Не тяжело представить возникший хаос.

[Я знаю немного о Подземелье] продолжила Энид, [мой муж многому научил меня об этой работе. Это не нормально, что монстры вот так приближаются к поверхности. Происходит нечто странное]

Я в этом не сомневаюсь. Для меня странные вещи происходят с момента, как я прибыл сюда, так что я не буду особо спорить с этим.

[Ты упоминала Кроко-Зверей. То есть, Детёнышей Гарралош. Почему ты именно о них упомянула?]

[Их было очень много. Больше, чем можно обычно ожидать. Обычно ты находишь их вокруг мест, где проходила их Мать и отложила кладку яиц где-то в глубине, однако эти монстры были молодыми. Я не могу не думать, что они были заложены где-то поблизости к поверхности, что означает...]

[Погоди минутку] перебил я, [их мать?!]

Старая женщина несколько растерянно взглянула на меня. [Конечно, разве Королева не рассказывала тебе о Гарралош?]

[... не особо]

[Гарралош сотни лет была в этой области глубоко в Подземелье. Век назад зверь решила попытаться вырастить своё собственное потомство. И с того момента ненавистные детёныши заполоняли Подземелье под Лирией]

Так все эти долбаные Кроки на САМОМ деле произошли от одного родителя? Как бы.. ВСЕ из них? Теперь я знаю, как работает этот процесс, если только это не какая-то безумная вариация. Этот монстр Гарралош съела невероятную гору Биомассы, чтобы производить так много крупных и сложных существ.

Энид прервала мои размышления своим мысленным голосом. [Думаю, Гарралош поднялась в Подземелье и атаковала поверхность. Это звучит безумно, так как чего-то подобного не случалось тысячи лет, но из того, что я могу придумать, лишь это подходит. Просто... Как? ПОЧЕМУ?]

[А, ну это просто] рассеянно отвечаю я, [уровень маны в Подземелье продолжает повышаться, ну и вот.]

Вначале шок, потом ужас захватили лицо Энид, прежде чем её глаза не закатились назад и она не потеряла сознание.

Как же неудобно

Как только Энид очнулась и сумела собраться с силами, я поговорил с ней ещё немного, прежде чем отправить обратно к своим людям. Затем я проложил чёртову уйму больших феромонных знаков вокруг их лагеря, призывая рабочих не есть их.

Если они столкнутся с рабочим вне этого кольца.... Ну тогда всё будет немного по другому. И хотя я склонен доверять этим людям намного больше, чем я когда-либо доверял их Королеве, я не готов к тому, чтобы они вволю бегали по округе. Они получили очень маленькое препятствие, перепрыгивание которого станет первым шагом к постройке доверия, давайте посмотрим, как они поступят.

Исполнив свою работу, я возвращаюсь обратно к муравейнику, по пути забрав Тини, и мы спустились в нашу маленькую комнатку, по прибытию забив нескольких монстров.

….

Это последнее, что нам сейчас нужно!! Изменения в ядре Королевы только были сделаны, пройдёт неделя, самое большее две, прежде чем она будет готова отложить первую пачку новой волны рабочих. Я не могу позволить, чтобы что-то пошло не так! Эти муравьи будут гораздо умнее прошлых детёнышей, но так же они будут значительно слабее! Эти муравьи будут как человеческие дети, без чьей-то помощи, чтобы направить их и растить их с самого начала, они не смогут достигнуть своего потенциала!

Если гигантские Кроко-Малыши и их мамашка прожгут туннели Подземелья и всю поверхность до корочки, то тогда это вряд ли сойдёт за идеальное окружение, чтобы растить детёнышей муравьёв!

Ну что за боль в брюшке!

И какого чёрта мне делать?

Я не могу просто всё оставить, как есть... Энид ясно дала понять, что наверняка в течении нескольких дней будет ещё больше беженцев из Лирии, идущих на юг. Там в городах и деревнях, через которые они прошли, будет целая толпа паникующих людей, готовящихся сбежать при первом признаке опасности. Эти люди возможно уже в пути в этом направлении.

Даже если я ничего не буду делать, проблема всё равно со временем меня настигнет. Если эти Кроки и другие монстры бегают по поверхности, то тогда нет никаких причин верить, что они не придут сюда.

Тогда остаётся лишь одно. Если я собираюсь быть в тишине и покое, мне нужно изменить судьбу муравьиного вида, а затем придётся разобраться с нашей маленькой Крокодильей проблемой.

Первоначальные дела идут первыми!

[Тини! Кринис! Пора кого-нибудь побить и поесть!]

"Вибрант! Куда тебя занесло?!"

"Тута-тута!"

Она ради разнообразия расположилась на голове Тини, мне стоит потворствовать этому.

"Мы идём в Подземелье, нам нужно расчистить его на высокой скорости и набить себя по пути Биомассой. Идёшь?"

"Агаськи!"

Ну конечно же она идёт.

На пока что я уже организовал всё, что мог, для людей. Они знают, куда идти, а куда нет, у них есть доступ к воде из ближайшего источника и им нужно будет в какой-то степени разобраться с едой. Не то что у нас целая куча муравьёв пекарей, делающих прекрасные багетты или что-то в этом духе.

Первым делом пойдём в Подземелье и посмотрим, как там дела, пока будем трапезничать. Мне нужно больше Биомассы, а Кринис нужно как можно быстрее вырасти! Я отправил быстрое сообщение Энид, чтобы дать ей знать, что в течении нескольких дней я буду в Подземелье и чтобы убедиться, что её люди и любые новоприбывшие будут придерживаться правил, которые я заложил на время своего отсутствия. Я совсем не волнуюсь, что эти люди задавят колонию, в своей основе они фермеры и ремесленники, но мне бы хотелось избежать ненужных жертв с обеих сторон. У нас на прожарку есть большие кроки.

Я разорвал Связь Разума с Энид и сразу же мои Под-Мозги расслабились до состояния маленьких комков грязи. Было чертовски трудно поддерживать её на таком расстоянии, но мне хотелось проверить свои пределы. Формо умудрялся провести одну такую на расстоянии многих километров, не выдавив и каплю пота, однако мне ещё далеко до такого. Даже поддержание на расстоянии больше километра это всё, что я могу сдюжить.

Так же в этот раз я позволил развалиться конструкции Магии Разума, ещё больше уменьшив нагрузку на свои мозги. Теперь, когда я преуспел, в следующий раз мне будет ещё легче повторить это.

Как только мои мозги отдохнут, мне нужно будет проверить некоторые более ориентированные на бой конструкции трансформации. Возможно водяную.

Вперёд, в Подземелье!

Банда на быстрой скорости начала спуск в Подземелье. Тини способен быстро прихлопнуть любого из обычных обитателей, пока мы быстро спускаемся вниз по верхним туннелям. То тут, то там мы делаем крюк, чтобы убедиться, что ничто не уйдёт от нас на нашем пути, ещё немного расширив моё чувство карты и доведя навык до уровня 5.

Каждый раз, как мы сталкиваемся с эволюционировавшими существами, мы убеждаемся, что малыши набивают себя от души, чтобы набрать Биомассу. Впрочем, есть одна проблемка.

[Кринис] зову я.

[Да, хозяин] на этот раз быстро отвечает она, возможно почувствовав, что на этот раз я не собираюсь терпеть молчание.

[Ты на самом деле растёшь? Ты того же самого размера, какого была, когда родилась] отметил я.

[....]

Это правда. Она по прежнему грубо говоря размером с теннисный мяч. Иногда она кажется немного больше и определённо каждый раз, как она ест, она выглядит гораздо больше, но в остальное время, ну вот как сейчас, она возвращается обратно к аккуратному теннисному мячу.

[Ну?] настаиваю я.

[.... Я росту, хозяин] наконец отвечает она, звуча смущённо.

[... и?]

Она определённо не хочет обсуждать это. [Из-за своей природы теневого зверя я могу сжать лишнюю массу, хозяин. Я расту надлежащим образом]

[И почему ты выбираешь постоянно быть такой маленькой?] озадаченно спросил я.

Разве не будет более впечатляюще быть побольше? Продемонстрировать миру свою силу?

[.... Думаю, так будет проще] внезапно призналась она, [Я с гораздо большим удобством помещаюсь на спине хозяина!]

Ну... полагаю, это правда.

[Если хочешь оставаться маленькой, ты можешь быть такой, Кринис, лишь бы тебя это устраивало] говорю я, [просто дай мне знать в тот же миг, как будешь готова к битве, нам нужно будет по крупному увеличить твой уровень]

[Да, хозяин! Уже довольно скоро!]

[Оу? Хорошо!]

Чем скорее она сможет превратиться в извивающийся шар смерти с щупальцами, которым она была прежде, тем лучше. Она действительно занимает больше времени на рост, чем Тини. Это потому что она более сложное существо? Ну или по крайней мере была во время своего восстановления. Я начинаю видеть, насколько желанным может быть тот навык повышения роста питомцев.

Мы продолжаем наш путь вниз по туннелям. Пока что всё кажется обычным, тупые растения, случайные свиньи, различные другие ничего из себя не представляющие вариации. Вместо того, чтобы раз за разом рвать и метать для тренировки навыка, я оставляю большую часть битв на Тини. Мне нужно позволить своим мозгам отдохнуть, прежде чем я начну пробовать новые конструкции магии. Однако у меня вышло приложиться своими новыми мандибулами. Дикие мандибулы имеют гораздо более впечатляющую разрезающую силу, чем обычные мандибулы, укусы ужаснее, шире, ещё и выглядят, будто их сложнее залечить. В целом я весьма счастлив от этого усовершенствования.

Пора пойти глубже.

Шлепок от обезьяна

На этот раз, супротив первому, наш спуск идёт гораздо более бурными темпами. Тини значительно сильнее после второй очередной особой эволюции, так что он с невероятной скоростью и странной непринуждённостью по отношению к мелким монстрам пробивает себе путь. Не думаю, чтобы я вообще видел, чтобы он замахивался кулаком, в своей основе он просто давит монстров в лепёшку своими ладонями.

Я правда понятия не имею, что он получил в этой эволюции. Возможно какие-то новые органы? Нечто относящееся к молнии? Может что-то для усиления его ультразвукового крика? Я более, чем когда-либо чувствую соблазн взять навык, позволяющий мне осматривать статус питомцев, попросту для удобства, но я держусь. Теперь, когда у меня есть навык хирургии ядра, я могу взглянуть на его информацию, используя это, просто так немного сложнее. У меня на данный момент скопилось много очков навыков, так что мысль о трате одного или двух для облегчения жизни невероятно манит.

Пока Тини продолжает прошлёпывать себе путь через верхние уровни, мы то и дело прерываемся, чтобы позволить малышкам перекусить. Я сказал Кринис упражняться как можно больше, чтобы помочь её пищеварению, дабы вместить максимум еды за короткий промежуток времени. Это означает, что она яростно машет щупальцами во все стороны, пока едет на моей спине. Она может выпустить гораздо больше конечностей на гораздо большее расстояние, чем она могла не так давно, так что я воспринимаю это как доказательство, что она на самом деле растёт.

Когда бы мы не делали перерыв, я открываю своё меню навыков и прокручиваю его, ища нечто новое, что появилось или могло бы быть полезно. Есть несколько навыков из тех, что я не видел прежде, над покупкой которых я задумываюсь, особенно вот эти:

[Родство Магии Воды, У использующего повышается удобство, скорость и эффективность при использовании маны атрибута воды]

[Родство Магии Огня, У использующего повышается удобство, скорость и эффективность при использовании маны атрибута огня]

[Родство Магии Земли, У использующего повышается удобство, скорость и эффективность при использовании маны атрибута Земли]

[Родство Магии Ветра, У использующего повышается удобство, скорость и эффективность при использовании маны атрибута ветра]

Появление этих навыков кажется отвечает на несколько вопросов в моём уме. Похоже что как только разумное существо в некоторое степени овладевает навыком трансформации, то оно имеет возможность выбрать родство, чтобы упростить продвижение на следующую ступень. Предполагаю, что чем выше уровни навыка Трансформации Маны, или возможно когда навык получит следующий ранг, то тогда разблокируются другие, более продвинутые варианты родства.

В этом есть смысл, что первыми появились эти базовые стихии, так как среди всех типов маны эта четвёрка имеет самую базовую конструкцию трансформации, что означает, что они самые простые атрибуты из всех.

После некоторых раздумий я со временем приобрёл Родство Магии Воды. Я знаю, что у Кроко-Зверей есть железа магии огня, несмотря на то, что располагается она на водном существе. Даже если магия воды не докажет особую эффективность против них, уверен, что она будет более, чем немного, полезна в оборонительном плане.

Эта мысль повела меня в интересном направлении. Возможно ли, что у существа может быть плохая совместимость с определённой стихией? Или хорошее родство? Основывающаяся на воде форма жизни, вроде крокодила, кажется на поверхности не имеет особой синергии с магией огня... возможно я слишком много думаю о всяком Крокодильем. Лишь потому что они обитают в воде в моём мире не обязательно означает, что они делают это здесь, или что Кроко-Зверям лучше в воде, чем где-либо ещё в Подземелье.

Я решил, что когда у меня в следующий раз будет ядро Детёныша Гарралош, я покопаюсь в нём. Мой уровень навыка гораздо выше, чем в прошлый раз, когда я смотрел на него, и я могу увидеть то, чего не видел прежде.

Мы продолжаем идти уже примерно час, то и дело останавливаясь. Со временем мы прошли до места, в котором мы начали копать короткий путь. Пока Тини давил всё здесь, я продолжаю, к восторгу малышек, носиться, как угорелый, пока в моём разуме не возникло уведомление.

[Рывок достиг уровня 5. Доступно усовершенствование навыка]

Чудесно!

[Рывок -> Резкий Рывок. Будто пылающий скакун, использующий способен мчаться быстрее и с большей точностью]

Беру!

И даже так у меня остаётся в запасе десять сохранённых очков навыков... Пока что я их оставлю, но мне правда нужно их потратить. Очки Навыков на счету не делают ничего для повышения силы! Мне нужно несколько очков в резерве, чтобы я мог усовершенствовать ключевые навыки, когда они достигнут предела, но десяток это правда слишком.

Как только туннель был опустошён, мы раскопали вход и начали расчищать короткий путь от появившихся монстров. К этому времени Подземелье распространило свои вены на всю длину вырытого туннеля. Звери и растения появились везде и начали с удовольствием рвать друг друга на части. И это всё быстро прекратилось как только мы пришли. Я двинулся на высокой передаче, просто чтобы помочь быстрее со всем разобраться и кусаю изо всех сил всё, что вижу. Закончив с этим, мы сложили в верхней части короткого пути в кучу наиболее эволюционировавших особей и я разбрызгал по всему месту феромоны еды. Эта вкусная еда довольно скоро обнаружит, что располагается перед Королевой.

Следующий пункт в списке! Короткий отдых!

....

Отлично! Возвращаемся к делу. Чтобы удостовериться, что Подземелье под колонией безопасно, мы продолжаем как можно больше двигаться и отмечать все развилки. Каждый туннель, в котором может вместиться Тини, в некоторой степени изучен, а те, в который не может, я залезаю сам и выщёлкиваю своими укусами всё, что найду.

...

Это изматывает! Из плюсов моё Чувство Карты становится всё более и более полным. Это нечто обязательное для защиты колонии.

После того, как мы потратили ещё два часа, расчищая туннели, мы снова возвращаемся к короткому пути для очередного отдыха и сеанса трапезы. Тини и я к этому моменту получаем от еды очень малое количество Биомассы. Я выжал для себя в сумме пять очков биомассы, но по крайней мере я получил преимущество в исцелении различных царапин.

Я сразу же потратился на улучшение моего нового поддерживающего скелета до +2 и коры координации до +1. Самым эффективным планом будет улучшить эти новые части тел до +5, прежде чем вернуться к путешествию всего до +10. Технически, на этом уровне эволюции, я вывожу каждую часть до +15....

Мне правда нужно много есть. Я эволюционировал слишком быстро, чтобы мой желудок мог за мной поспевать!

Я отправил Тини обратно наверх по короткому пути с ещё одной партией еды для Королевы. Она получит из этих монстров ещё меньше, чем я, но это лучше, чем питаться ничего не стоящими существами поверхности. Чем скорее мы улучшим эту систему производства яиц, тем лучше. Новое поколение должно быть как можно сильнее.

А вообще мне нужно будет проверить её по возвращению.... Если она будет копить Биомассу, чтобы отложить яйца, не совершенствуя себя....

Скажем так, я тогда не буду удивлён.

Когда Тини вернулся, мы устроились поудобнее для небольшого отдыха и затем направились в основной туннель, запечатав за собой короткий путь. Пора пройти немного глубже. У нас по прежнему есть больше одного дня на исследования прежде чем на поверхности будут ожидать нашего возвращения и перед нашим возвращением я намерен убедиться, что внизу нет никаких угроз.

И в этот момент я слышу поднимающееся в нашу сторону эхо. Слабый вой, тихий звук костей.

Что-то идёт.

Потоп

Почти как будто воздух несётся на нас, я могу прочувствовать нарастающее давление из туннеля и на моё лицо.

Это... дискомфортно.

["Что-то идёт. Приготовьтесь к битве"] предупредил я свою команду.

Вибрант и Кринис осторожно прижимаются к моей персоне. Тини стоит в полный рост, его голова задевает потолок. Он так же может чувствовать, что там что-то есть. Его серебряная шерсть начала подниматься с его фигуры, пока электрические искры начинают сверкать и нестись по нему.

Охххх, он полностью заряжен! Я так же жду, чтобы посмотреть, на что он способен после эволюции. Его массивная фигура не просто для красоты. Уверен, когда он разойдётся, я увижу нечто интересное. И теперь, если подумать, мне тоже стоит начать готовиться.

Мои два подмозга уже неплохо отдохнули и готовы действовать. Пора привлечь их к работе. Желая испытать их силу, я поручаю каждому из них отдельные заклинания, по одной Стреле Гравитации каждому. Лучше начать с основ и работать с малого.

Пока давление из туннеля продолжает нарастать и накатывать на нас подобно волнам, я чувствую изнутри, как мои два маленьких помошника заняты формированием заклинания. Независимо друг от друга они вытягивают гравитационную ману, хранящуюся в моей железе и начинают формировать заклинания.

Гвехехехехех.

Отлично!

Радостно хихикнув про себя, я начал формировать основным разумом третье заклинание. Не удвоить заклинания, УТРОИТЬ их! Это истинная, потрясающая мощь моего Многоцелевого Разума! Подмозги не такие быстрые или способные, каким был я во время своей прошлой эволюции. Им не хватает силы воли, чтобы перемещать ману так же резво, и не хватает хитрости, чтобы плести формы так же искусно, но даже если им требуется в два раза больше времени, способность независимо творить свои собственные заклинания делает подмозги чертовски полезными!

Теперь раскроем ужасающую силу, беспрецедентную мощь и экстраординарную сноровку моего недавно усовершенствованного основного мозга!

В конце концов большую часть дополнительного сока я влил в свои умственные способности, по части воли или хитрости я и близко не похож на то, каким был прежде! Страшитесь меня!

С силой и грацией я тяну гравитационную ману, чтобы резво вплетать её в Копьё Гравитации, длинное тело заклинания с окружающими её кругами сложной структуры в рекордное время принимают свою форму. Замечательно!

Моя способность использовать магию в боевых ситуациях абсолютно точно пробила потолок! Я более, чем доволен! С моей следующей эволюцией мне придётся потратить немного своего бюджета, доходя до совершенства, но я не думаю, что мне нужно ещё больше сочности в отделе ума. Я буду увеличивать свои физические характеристики, пока не буду размером с Тини!

Как только заклинания были сформированы, я держу их на изготовке, по одному разуму на каждое, и готовлюсь столкнуться с чем бы то ни было, что идёт вверх по туннелю.

Тини так взбудоражен, что почти что прыгает. Эй, успокойся!

Постепенно звуки из туннеля прибавляют в громкости. Из шёпота в бормотание, а затем увеличившись до какофонии звуков. Рёв, крики и стук ног заполоняют воздух, действуя мне на нервы. И я ПО ПРЕЖНЕМУ не вижу ничего приближающегося?! Где они, чёрт побери?!

По звукам кажется, будто там долбаная давящая толпа монстров!

И когда я уже начал передумывать о столкновении, в поле зрения вышел край орды. Моё первое впечатление, это волна зубов, мчащихся на всей скорости в нашу сторону. Второе и третье впечатление такие же.

Что это ещё за чёрт?!

Десятки монстров, даже сотни, несутся в нашу сторону с разрезающими воздух раскрытыми ртами и когтями! Что происходит?! Они совсем друг с другом не дерутся.. Это странно! Гэндальф? Посоветуешь что-нибудь?!

....

Чёрт бы тебя побрал, маразматичная ты куча бороды!

[Тини! Будет не просто! Расходись на всю катушку!]

Почему, блин, я не заготовил Гравитационную Бомбу?!

Я вижу всевозможных монстров, смешавшихся в мчащейся орде. Теневые монстры, бесы, свиньи и ещё какие-то мобильные растения в одной толпе! Я просто не могу понять, почему они все сотрудничают...

И бесформенное давление продолжает нарастать, придавливая, будто невидимая рука.

Нет времени колебаться, давай сделаем это!

Испытайте могущество моей муравьиной души!

Копьё Гравитации! Стрела Гравитации! Стрела Гравитации!

Все три заклинания были выпущены одновременно, пронесясь по воздуху будто сверкающие фиолетовые дротики. Монстры не способны уклониться из-за большой толпучки. Ведущий теневой зверь принял копьё в грудь и существа вокруг него были сразу же охвачены расширившимися кругами активированного заклинания.

Спустя секунду более десятка монстров начало тянуться к цели. Не ожидая внезапную тягу, они спотыкаются и падают с ног, лишь чтобы быть впечатанными в землю тяжёлыми шагами существ позади них. Некоторые другие монстры так же споткнулись и упали, только чтобы встретить ту же самую судьбу, что и остальные, под ногами/когтями их братии.

[Вы сразили...

[Вы сразили...

На это нет времени!

Две Стрелы Гравитации врезалось в других два монстра и потащило их к земле. Их так же быстро затоптали. С пятью или шестью павшими монстрами размер подходящей волны монстров ни на каплю не уменьшился!

Придётся доставать большие пушки!

Я поддёргиваю страховочных исполнителей и поручаю им приготовление гораздо более сложной Области Гравитации. С их работающим тандемом они должны быть способны исполнить это! Я не хочу прямо сейчас нагружать свой основной ум, мне нужно моё внимание!

Тини становится всё более раздражённым, электричество уже сверкает по всему его телу, окатывая воздух вокруг частыми вспышками света. Он не вздрагивает перед лицом мчащихся монстров, а вместо этого бьёт себя в грудь своими могучими кулаками и ревёт! Его могучие рёв и крик такие громкие, чтобы превосходят какофонию приближающихся к нам зверей!

И он на этом не останавливается! Издав свой вызов, обезьян начинает мчаться вперёд, ударяя туннель своими кулаками, пока набирает скорость! Он совсем не намерен ждать, он собирается сражаться с врагом!

Чёрт возьми, Тини!

["Мы идём с ним! Держитесь!"]

Рывок!

Я рванул вперёд с Тини, бросившись к наступающей орде. Пока я приближаюсь, тысячи зубов и когтей становятся всё больше в моих глазах, пока больше ничего другого становится невозможным увидеть. Это безумие! То, что здесь происходит, это чистое безумие!

Как там область поживает?!

Всё ещё не готово?!

БАМ!

Подобно пушечному ядру, Тини врезался в передние ряды волны с кулаками на изготовку. Монстры были отправлены в воздух и ударяются о стены, пока он продолжает продвигаться вперёд, рёвом озвучивая свой призыв.

Враги бесконечны! С продвинувшимся вперёд Тини его быстро окружили, монстры прыгают на него с когтями, ртами, щупальцами и чем бы то ни было у них при себе, снова и снова атакуя обезьяна.

О нет, вы не посмеете!

РАЗРУШАЮЩИЙ УКУС!

ХРУСТ!

Влив свою выносливость в укус, я проявляю челюсти света более двух метров в длину и затем закрываю их. Дикие Мандибулы показали свою ярость, разорвав моих врагов на куски и в то же самое время давя их.

Орда монстров бесконечна. Это настоящая Волна? Такое чувство, будто я сражаюсь с приливом!

РАЗРУШАЮЩИЙ УКУС! РАЗРУШАЮЩИЙ УКУС! РАЗРУШАЮЩИЙ УКУС! РАЗРУШАЮЩИЙ УКУС!

Я так быстро, как могу, набрасываюсь на монстров, окружающих нас и они моментально заменяются ещё большим количеством. Тини кажется всё равно, он продолжает пробиваться вперёд, с каждым взмахом его кулаков отправляя в полёт волны монстров. Электричество на нём всё ещё нарастает! Он начал сверкать и подсвечивать монстров вокруг него, будто Рождественские ёлки, но, кажется, на этом всё не закончится!

Полный молнии Шторм Конг

Электричество без конца струится по его телу, кулаки Тини продолжают сверкать и уничтожать своих оппонентов. Никто не ровня перед его ударами. Это меня не особо шокирует. Мы тут говорим о трёхметровом монстре Горилле. Если бы я увидел Гориллу в три метра на Земле, то я бы запрудил свои нижние этажи. Физическая сила, это то, что у него на высоте.

Что действительно впечатляет, так это то, что электрические всплески вылетают из его тела без его размышлений об этом, поджаривая существ вокруг него, которые подошли слишком близко. Проблема для них в том, что у них нет выбора, кроме как приближаться, так как бездумная масса монстров несмотря ни на что проталкивается вперёд.

И мы по прежнему принимаем урон. Как бы быстро мы не могли уничтожать врагов, они так же быстро заменяются. Потребовалось всего несколько секунд следования за налётом Тини, чтобы мы вдвоём были полностью окружены, охваченные монстрами. Они прыгают на нас со всех сторон, атакуя своими конечностями, стараясь прокусить мой твёрдый панцирь и вызывая искры между своими зубами и моей поверхностью. Я ОЗ тут теряю!

К счастью моя защита держится довольно неплохо, однако страдания Тини побольше моих, у него нет чудесного сподручного внешнего скелета и его шерсть его единственная маленькая защита. По моим ощущениям его физические характеристики чрезмерно склонены в сторону Силы в противоположность к Стойкости. Он принимает серьёзный урон, пока когти и зубы наших врагов дождём сыплятся на него.

Не то что он хотя бы как то замедляется...

Область уже готова, а?!

Мои два подмозга отчаянно работают сообща над как можно более быстрым сплетением гораздо более сложного заклинания, но оно всё ещё не закончено. Не желая ждать дольше, я сосредоточился своим основным разумом и замер, игнорируя дождь ударов, который падает на меня. С каждым граммом привлечённых к делу своих психических сил, заклинание быстро принимает свою форму, конструкция дополняется слой за слоем, пока не оказывается закончена.

Не колеблясь ни секунды, я раскрываю врата и вливаю Гравитационную ману так, будто она выходит из моды. Сделай! Это! Заклинание! Готовым!

Вот так!

В тот же самый миг готовности я выпускаю область и сверкающий фиолетовый купол энергии резко распространяется в стороны, охватывая всю ширину туннеля и распространяясь на десять метров во всех направлениях.

ТХРУУМ!

Со слышимым звуком огромная Гравитация начинает своё действо и монстры вокруг меня оказались мгновенно ему подвержены.

[Тини!] Кричу я.

Обезьян вмиг осознал, что произошло и обернулся ко мне. Эти монстры созданы из чего-то покрепче и не упали на землю лишь из-за Области, однако их способность двигаться и бороться с нами сократилась вдвое. Теневые звери вероятно держатся лучше остальных, их странная эластичная плоть гораздо сильнее, чем кажется.

Но теперь мы можем справиться.

"КИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ"

Тини широко раскрыл свой рот, испустив свой особенный крик летучей мыши, ультразвуковую волну! Сильно бьющий по ушам звук ещё сильнее прежнего, проникает прямиком через мои ушные отверстия и бьёт меня в мозг.

Это далеко не приятно!

Благодаря моей перекрученной Воле я сумел устоять перед оглушающим эффектом крика, однако большинству монстров вокруг нас повезло не так сильно. Тем, кто были захвачены внутри области, пришлось хуже всего под двойными сдерживающими эффектами, но и те, кто снаружи, так же особо не радуются.

[Берём их!]

Мы вдвоём сразу начали безумно вертеться, Тини со своими кулаками, а я со своими челюстями. Я снова и снова использую разрушающий укус, пока моё лицо не заныло и меня не охватила усталость, пока Тини безустанно машет кулаками. И даже сейчас монстры продолжают прибывать! Они идут прямиком в Область, но, кажется, им плевать. Что движет этими существами?!

[Тини, отступи и поешь чего-нибудь, восстанови силы!]

Ограничивающий фактор здесь наша выносливость, я могу принимать меньше урона, чем Тини, однако его крепкое телосложение обеспечивает гораздо большим количеством энергии. После постоянного использования моих продвинутых физических навыков у меня начало заканчиваться топливо.

Мои два подмозга на данный момент заняты удержанием Области, постоянный поток Гравитационной Маны течёт из моей железы в конструкцию, поддерживающей заклинание. Благодаря бездонному усовершенствованию мне не нужно беспокоиться, что мана быстро закончится. Мои ноги с каждой прошедшей секундой высасывают энергию из пола, однако скорость перевода в Гравитационную ману болезненна мала.

Тини покачал в мою сторону головой, но в итоге не смог отклонить мой указ. Он бросился мимо меня и начал набивать щёки обильной Биомассой, разбросанной по полу Туннеля. Еда поможет ускорить исцеление его ран и даст немного дополнительного топлива для огня выносливости.

[Кринис! Иди с ним, становится опасно!] закричал я, бросив маленький шар из тёмной резины на Тини, пока он пробегал мимо.

Со всеми этими атаками, летящими на меня, я не хочу, чтобы малышку случайно расплющили. Она по прежнему не выросла и к бою не готова. Вибрант по крайней мере надлежащий монстр со способностью защитить свою фигуру от любых пролетающих ударов.

С ушедшим со сцены Тини монстры налетели на меня, как саранча. Я даже не могу сказать, насколько их много, или уменьшили ли мы их число хотя бы на чуть-чуть. Моё впечатляющее почти на 360 градусов зрение предоставляет мне чудный обзор на 360 градусов на рты монстров, пытающихся воссоединиться с моей персоной.

Я продолжил впитывать избиения, клацая мандибулами при каждой возможности. В попытке избежать полного измождения, я прекратил использование своих навыков и вместо этого начал проводить ману в свои мандибулы, чтобы добавить больше силы в свои укусы.

Хруст! Хруст! Хруст!

Чудовищные звуки моих работающих челюстей смешались с воем и дикими криками зверей. У меня такое чувство, будто я часами сдерживаю их, хотя вероятно прошла лишь минута, прежде чем в моём разуме прозвучал яростный голос Тини.

[ДРАТЬСЯ!]

По голосу кажется, что с него хватит еды! Я обернулся и бросился к его месторасположению в задней части битвы, пока он снова несётся вперёд в самое пекло! Я постараюсь держаться позади него, пока набиваю свои щёки Биомассой и активирую исцеляющую железу, чтобы восстановиться от ущерба, который я только что получил. По пути я перехватил Кринис.

Надеюсь, Тини сможет продержаться некоторое время, я измотан. Прямо сейчас это слабость моего тела, психических сил хватит на несколько дней, но пока что с них мало боевой эффективности. Мне нужно как можно скорее начать практиковаться над конструкцией трансформации воды!

Тини снова с радостью присоединился к битве и с растущим ликованием вбивает своих противников в землю. Электричество на его теле всё ещё потрескивает, превращая случайных монстров в очень прожаренную версию самих себя. У него вообще электричество заканчивается?

Очевидно нет! С могучим рёвом Тини поднимает обе руки над головой, сводя их вместе для удара. Как только его кулаки оказываются в воздухе, электрическая энергия, мечущаяся по его телу, собирается в его руках и концентрируется на кулаках, заставляя их так ярко сиять, что у меня появляется желание, чтобы у меня были веки.

Пока электрическая энергия усиливается, я могу услышать статический нарастающий звук, который звучит пока не переходит границу того, что я могу слышать. Хотя я всё равно могу его прочувствовать из-за моих дико дёргающихся волосков на антеннах.

Монстры вокруг него похоже не знают, что грядёт, пока продолжают идти вперёд, прыгая на Тини в отчаянном желании ухватить кусочек его.

Затем эти кулаки опустились и туннель заполнился молниями.

Весь туннель затрясся, когда эти кулаки врезались в землю, сбивая большую часть монстров с ног, но и это был ещё не конец. Электричество, содержащееся в атаке, взорвалось, прокатившись вперёд волной от точки удара. Потрескивая на полу, волна пронеслась по земле, зажаривая каждого монстра, которого касается. Десятки монстров упали на землю, пока поток молнии проходит через их ряды, в слепящей вспышке уничтожая врагов.

Это. Блин. До. Смерти. Горячо!

Тини, ты реальный обезьян!

Кринис в деле

Я даже не закончил праздновать невероятную волновую технику молнии Тини (сам придумал) как моя радость была прервана ещё большим количеством монстров, спешащих на место тех, кто пал перед ними от пережаривания.

Чёрт возьми!

Да сколько их тут, блин?!

Я поспешно воспользовался пространством, которое создал для нас Тини, набив полные щёки Биомассы так быстро, как смог! Так же я на мгновение включил свой статус, чтобы проверить любые изменения в навыках. Каждая грань, которую я мог достичь, критична в этой битве!

Хммм.

Я получил уровень Разрушающего Укуса и два уровня Продвинутой Защиты Экзоскелета. Позволить себя избивать ордой мелочи похоже было хорошим способом натренировать этот навык, разве что болезненным. Видимо в течении минуты меня снова будут избивать со всей дури, следующая волна теневых зверей будет возле нас в течении нескольких секунд!

Похоже что я так же сумел вынести из конфликта ещё и пару уровней. Не слишком поможет в данный момент, но приятно знать!

[Хозяин!]

[Кринис! Что такое?!]

[Я готова!]

....

Эти монстры быстро приближаются! У меня нет времени на разговоры!

[Готова к чему?!]

[К битве!]

[К битве с чем?!]

Мне правда нужно, чтобы она перешла к сути.

[... Я закончила свою фазу взросления] она замедлилась, чтобы ясно мне объяснить [Если вы нацелитесь мною на врагов, я могу драться с ними]

Оу..... Оууууууу! УУУУУУУУУ!

[Быстро хватайся!]

Я переместил антенну в её направлении и маленький пузырь тёмной резины размером с теннисный мяч потянулась и схватилась за неё. Она того же размера, что и была прежде..

[Ты уверена?!] Спросил я.

[Абсолютно, Хозяин]

[Ну хорошо.. Поехали!]

Я подбросил её в воздух в сторону мчащихся зверей. Тини наблюдает, как она по грациозной дуге пролетает над его головой по воздуху. Пока она летит, происходит нечто удивительное. Она начинает увеличиваться. Из маленького теннисного мяча к вершине дуги полёта она расширяется в баскетбольный мяч и пока она падает, она продолжает становиться больше. Как раз перед тем, как она исчезает в толпе монстров, центральная сфера её тела раскрывается и появляются десятки могучих, полных шипов щупалец, окружающих ужасную открытую пасть.

Сейчас будет нечто крутое!

Почти потеряв голову от предвкушения, я взбираюсь на стену, чтобы лучше увидеть.

И как раз вовремя!

После того, как этот раздувшийся мяч скрылся из виду, потонув в море мчащейся орды, прошло несколько секунд, а затем.... Хаос!

Щупальца начали дико дёргаться, пока Кринис раскрывала истинную силу Желейной Пасти! Срезая монстров, как коса, или хватая их, поднимая в воздух, чтобы затем ударить их об землю, прежде чем затащить в этот бесконечный рот.

Монстр за монстром исчезают в утробе Кринис и она кажется совсем не меняется в размерах! В какое бы измерение они не отправлялись, надеюсь, ушли они с миром! Монстры стараются изо всех сил, чтобы отбиваться, атакуя её щупальца или прыгая вперёд, чтобы укусить её. Уверен, они наносят урон, но я его не вижу.

С тем темпом, как она их поглощает, она всё равно может сразу же исцелиться!

Между мной и мясорубкой стоит Тини, не трогаясь с места и избивая до смерти любого монстра, который подойдёт слишком близко или попытается прошмыгнуть мимо него. Думаю, он должно быть наслаждается шоу так же, как и я!

[Как дела, Кринис!? Нужна помощь?] спросил я.

[Нет необходимости, Хозяин. Вам не нужно марать ваши мандибулы этим мусором]

....

Это немного грубо по отношению к ним, ты так не думаешь?

Распустив своё заклинание Области, я начал плести несколько Стрел Гравитации и запускаю их в драку по их готовности. Просто попытка немного облегчить ношу моего самого юного питомца, но не похоже, что она в этом нуждается...

Когда дело касается уничтожения слабых существ, между ею и Тини она определённо подходит больше. Большой обезьян скорее специализируется на габаритных целях, впрочем его новая атака молнии по области определённо ему помогла в данном деле.

Вот почему я избрал Кринис своим вторым питомцем, она невероятный противовес для Тини!

Картины её резки бесконечной волны монстров почти что достаточно, чтобы выдавить слезинку гордости из моих глаз. Если она уже кажется смертельной, то погодите, когда она эволюционирует!

Её главный недостаток в неспособности видеть совершенно не имеет значения в данный момент. Неважно в какую сторону она протягивает конечность, там будет враг! Будто неустанная машина, эти щупальца тянутся, хватают монстра и сокрушают его, прежде чем потянуться за следующей жертвой.

Это бесконечно!

В итоге я оставил сотворение Стрел Гравитации на свои подмозги и расслабляюсь на стене. Как бы приятно, когда в тебе нет срочной нужды.

[Ах... Кринис, можешь не съедать так много, чтобы мы могли отправить часть наверх к Королеве]

[Ох! Простите, Хозяин! Я.. Я буду контролировать себя]

[Спасибо]

....

Она та ещё голодная штучка, не так ли?

Со временем Тини стало скучно и он вернулся в бой, удостоверяясь, что держится на минимальном расстоянии от его товарища питомца. Он от всего сердца бросает и расплющивает монстров, пока я продолжаю просто наблюдать.

Здесь в Подземелье так мирно....

После следующих двадцати минут разборок с монстрами, их наконец похоже не осталось и мы смогли потратить немного времени, разбирая поле битвы. Оглядываясь на нагромождённые кучи останков монстров, я пытаюсь оценить, сколько же их тут было в этом хищном рое. Биомасса наложена высоко, хотя сама Кринис вероятно почти сотню монстров съела самостоятельно. Только вот где же её желудок?!

Когда я наконец определил число, я почувствовал, как по моему панцирю пробежал холодок. Их тут должно быть собрано почти тысяча! Если бы я и Тини не эволюционировали... Если бы Кринис внезапно не была способна биться...

Что бы случилось с нами, если бы мы попытались столкнуться с таким большим количеством монстров?!

Страшно подумать. И в результате у меня так много вопросов... Почему это произошло сейчас? Королева определённо никогда не упоминала о подобном феномене, впрочем, по рассказам Энид, это напоминает то, что произошло в Лирии.

Все эти монстры были под контролем или напуганы? Их гнали из их территории или послали наверх по Подземелью?!

Отвечу на эти вопросы в другой раз. Первым делом мы наедимся досыта, не то что у Кринис ещё осталось место... Я сумел получить восемь Биомассы, затем прошёлся по полю битвы, чтобы обнаружить любые ядра монстров, используя своё чувство маны, пока Тини накидывает у входа к нашему короткому пути кучу еды для Королевы.

Среди останков мне удалось найти двадцать ядер, которые я отдал Кринис, а она в свою очередь быстро вложила их в много-пространственную структуру её персоны, затем уменьшившись обратно до теннисного мяча, который я разместил на своей спине.

....

ТЯЖЕЛО!

КАК ЖЕ БЛИН ТЯЖЕЛО!

Она может и способна скрывать всю эту Биомассу, однако вес всё равно остаётся с ней!

[Всё хорошо, Хозяин?] спросил маленький невинный убийственный пузырик на моей спине.

У меня ноги трясутся!

[Я в порядке!] прохрипел я.

"Кринис была такой потрясающей!" возрадовалась Вибрант, пробежав к её мини подруге, немного покатав её антеннами.

["Слушайте. Давайте отнесём эту еду наверх к поверхности, а затем проверим ближайшие туннели. Я хочу удостовериться, что ни один монстр не пройдёт мимо нас и в комнату Королевы."]

["Хорошо!"]

Игра с водичкой

Доставив Биомассу к поверхности и отметив её феромонами, чтобы колония её подобрала, мы вернулись обратно к нижнему входу, убедившись, что снова скрыли его. У меня хорошее чувство от того, что вся эта Биомасса приблизит Королеву к усовершенствованию всех её производящих яйца органов и выкладке первого поколения новых рабочих!

Чтобы это счастливое событие произошло, нужно усердно трудится! Сделай это реальностью, Антони! Защити колонию! Убивай захватчиков!

Вернувшись обратно вниз, мы возвращаемся к проверке ответлений основного туннеля. Спустя два часа кропотливых поисков мы вернулись ни с чем... ни следов, ни монстров, ничего.

Похоже что та смертельная 'волна' монстров только поднялась с туннеля, в котором мы сейчас стоим... Это кажется слишком большим совпадением, чтобы списывать это на удачу. В этом туннеле обязательно должно быть что-то особенное...

После небольшого отдыха (я заставил Кринис слезть ненадолго, чтобы я мог размять свои ноги) я решил, что мы пойдём дальше и изучим этот туннель ещё немного. Здесь мы не так глубоко, если и случится нечто серьёзное, оно точно будет глубже.

Мы вчетвером собрались и начали наш спуск ещё дальше в Подземелье.

Пока мы спускаемся, я на самом деле могу прочувствовать разницу в мане. Нет сомнений, она определённо более плотная, чем была, когда мы бежали из Подземелья в начале волны. Думаю, волна очевидно перешла в новую фазу, когда в стенах появляются более сильные монстры с более долгим временем формирования. С одной стороны это означает, что они не будут выпрыгивать каждые несколько минут, но с другой стороны это значит более серьёзную битву, когда они наконец сформируются.

В целом это немного лучше, чем было прежде, но не особо.

И всё же эта перемена приводит меня к выводу, что в Подземелье происходит нечто странное, и мне это не нравится. Монстры становятся крепче по мере нашего спуска, пусть даже они и не обязательно высокой ступени. Я заметил за своё время здесь, что даже существа одного вида часто обнаруживаются ниже, если они более высокого уровня. Возможно это естественный инстинкт монстров с ростом силы перемещаться пониже?

У меня определённо есть хорошая причина быть внутри Подземелья, с моей протечкой ядра до самой смерти, если у меня не будет доступа к сладкой чудесной мане.

Пока мы путешествуем, я начал практиковаться над формированием конструкции трансформации маны воды. Она гораздо проще, чем Магия Разума, так что мне не потребовалось много времени, чтобы начать делать прогресс. Интересно, так тренируются ли человеческие маги, раз за разом формируя эти конструкции, пока они не становятся достаточно хороши, чтобы формировать их на быстрой скорости, дабы они могли творить заклинания?

Полагаю, в этом есть смысл. Я во многом смухлевал, так как вместо того, чтобы улучшать свой разум через упражнения и многоразовую практику, я попросту улучшил свой мозг во время процесса эволюции...

Ха! В этом преимущество бытия монстром! Это моё утешение за нужду есть внутренности и кости без каких-либо приправ!

Я позволил Тини вернуться к его отшлёпывающей монстров роли, пока мы идём дальше, заполняя моё Чувство Карты и отмечая боковые туннели, когда они появляются. Интересно, есть ли здесь где-то внизу пространство? Из того, что мне рассказывали о Подземелье, они довольно часто показываются на разных глубинах. Лесное пространство было необычно лишь из-за своей близости к поверхности. Различные пространства это почти как органы Подземелья, жизненно важные экосистемы, которые продолжают свою работу. Соединяющие туннели это как вены, позволяющие монстрам и мане перетекать между ними. По крайней мере так Королева это описывала.

Вопрос на самом деле не есть ли где-то здесь внизу пространство, а где оно. Оно может быть прямиком под нами или где-то сбоку. Несмотря ни на что все основные туннели со временем приведут к пространству, и пока мы следуем по туннелю, мы найдём одно из них.

И спустя около двадцати минут я наконец преуспел в формировании своей первой конструкции трансформации маны!

Оооо!

Настолько проще, чем магия разума... Мой усовершенствованный мозг уже преуспел в этом! Возможно в это так же вложил свою лепту навык родства?

Не могу дождаться, чтобы испытать какие-нибудь заклинания!

Я с нетерпением начал скармливать конструкции изначальную ману и она начала исполнять свой замысловатый танец, проводя свою особую алхимию над сырой маной из моего ядра, пока та наконец не появилась с другой стороны в виде мерцающей голубой маны воды!

В каком же я предвкушении!

Я оставил подмозгу ответственность поддержания конструкции и поручил другому скармливать постоянным потоком обыкновенную ману из моего ядра, пока я беру новую ману и начинаю тестировать некоторые из известных форм, чтобы посмотреть, что будет.

Первым делом.. Стрела!

Следуя тем же самым принципам, что и при стреле гравитации, я начинаю использовать ману, чтобы сплести знакомую фигуру, пока в моём разуме не сформировалась голубая стрела. Отлично! Давай проверим этого шалуна!

Огонь!

Фоуууш!

Вперёд понёсся сформированный заполненный голубой маной, плотный шар воды и врезался в ближайшее нагромождение камня, где и взорвался! Повсюду разлетелась вода и камень частично раскололся от удара сжатого шара воды.

Чёрт побери!

Как же чудесно!

Давай попробуем копьё!

Я взялся за новую нить маны и начал пытаться формировать фигуру копья, но заклинание кажется не хочет собираться воедино. Чем больше я стараюсь и вливаю силы, тем больше оно отталкивает назад, прежде чем треснуть и развалиться.

....

Чо?!

Какого чёрта неудача то!?

Я пытаюсь снова, на этот раз немного раздражённый, но происходит то же самое. Я дохожу до той точки, где заклинание попросту не собирается и если я пытаюсь надавить, оно попросту ломается и развеивается.

ГХА!

Давай-ка пока отложим копьё и попробуем кое-что другое.

Полагаю, я могу испробовать заклинание Области... но я не хочу использовать так много маны и вот так просто изматывать свой разум... какие там есть фигуры? Я не смотрел другие, так как уже давно их не использовал.

..... Хмм..

Я пролистнул несколько различных заклинаний в своём разуме, прежде чем остановиться на одном. Это сойдёт!

Фигура, которую я выбрал, похожа на копьё, но более раскрытая, в некотором роде как цилиндр внутри цилиндра и они оба украшены знаками и узорами. Не самое худшее, что я видел, давай попробуем!

Со своим могущественным основным разумом за работой, я терпеливо работаю над процессом формирования конструкции и спустя десять минут она наконец была закончена! Может мне и пришлось переделывать несколько деталей, но для первого раза неплохо!

Давай напитаем её и посмотрим, что она делает!

Огонь!

ФУУМ!

Над моей головой появилась плотная струя воды и выстрелила вперёд, будто из пожарного шланга! Святые Воробушки! Мощный поток воды отправляет повсюду струи воды, пока врезается в стену туннеля!

Ах, она продолжает тянуть мою ману! Вырубай! Вырубай!

Значит, водная пушка?

Тини раздражённо смотрит на меня со стекающей с него от брызг водой.

... Прости за это, приятель!

Интересно, какие другие формы будут работать. Там есть несколько, которые я ещё не пробовал, даже с гравитационной маной. И так как моя изначальная мана довольно быстро пополняется через мои ноги, я могу попытаться поэкспериментировать.

Я думаю о различных фигурах, которые были имплантированы в мою голову во время изучения моих относящихся к магии навыков и нашёл одну по своему вкусу. Это в некотором роде искривлённая дуга с облакоподобной основой. Не знаю почему, но мне кажется, это впечатляет.

Тут всё немного сложнее, чем в прошлый раз, так что я потратил время на аккуратное выстраивание, пока Тини шлёпает насмерть различных монстров, с которыми мы сталкиваемся. Со временем конструкция была готова и я начал её заправлять. В тот момент, как я начал это делать, я понял, что ей понадобиться много сока, прежде чем я смогу её сотворить.

[Тини? Подойди и встать позади меня]

Гигантский обезьян остановился и сразу же пошёл за меня, осторожно расположив свою внушительную фигуру, чтобы избежать возможных брызг.

Ещё не забыл об этом, да?

Будучи осторожным, я продолжаю скармливать ману атрибута воды в заклинание, пока она выходит из моей конструкции трансформации, всё больше и больше опустошая резервы моего ядра. Вот сколько это заклинание собирается принять в себя?!

Ага! Наконец-то готово!

Я с нетерпением активирую заклинание и затем немного притормозил, когда активировалась могущественная магия.

С огромным БУУМ вода ВЫРВАЛАСЬ из под земли передо мной, с оглушительным рёвом и грохотом могучей волной проходясь дальше по туннелю!

Каменные столпы разрушаются и смываются чистой кинетической силой волны, пока та пенится и несётся вперёд, со временем заходя за поворот и скрываясь из виду.

...

Затем мы слышим хор сердитого рёва из комнаты впереди нас.

... Ууупс?

Кроко-армия

Похоже что мы по ошибке во что то угодили?

Впрочем, учитывая, что внизу всё наверняка будет враждебным, я не совсем уверен, что назвал бы это ошибкой.

Интересно, по чему с этой волной я вообще попал то...

Загадка довольно скоро разрешилась, когда банда злых и влажных Кроко-Зверей завернули за угол в поисках неприятностей.

А, так это вы, ребята!

Вы те негодяи, что погнали других монстров вверх по туннелю в сторону поверхности, прямо как и говорила Энид. Тупые вы чурбаны! Ведёте себя такими крутыми теперь, когда мамочка в городе, насколько это печально выглядит то, а?!

Вы, тупые Кроко-Двуноги, может и были страшными и угрожающими, когда я был детёнышем, но теперь вы сами маленькая закуска!

И это правда. Было время, когда Кроко-Звери нависали надо мной как посланники смерти с лицом гигантского крокодила, но они более не кажутся такими большими. И пока я не достаточно высокий, чтобы смотреть им в глаза, я вероятно в общем имею похожую массу, так как моя длина гораздо больше, чем высота.

Их острые когти и могучие, щёлкающие челюсти и близко не такие же впечатляющие, какими были. Если честно, мои собственные Дикие Вливаемые Мандибулы выглядят гораздо более смертельными. Эти ребята попросту больше не вызывают во мне никакого страха!

"РOOOAAAAAAAAAOOOOO" взревел Тини.

Ну конечно же, он боится их ещё меньше. Не ожидая моих приказов, Тини прыгнул вперёд и начал бить крокские лица своими огромными кулаками. Это почти что печальная картина. Он возвышается над маленькими кроками и его кулаки вероятно того же размера, что и вся их голова. С каждым взмахом он бьёт по Кроку и довольно скоро отряд зубастых монстров был взбит в кашу.

[Хорошая работа, Тини! Показал им, кто тут главный!]

Огромный обезьян ударил по своей груди и на его лице летучей мыши появилась широкая улыбка. Это вернуло меня назад в то время, когда я впервые увидел Тини, сражающегося против своего соперника, массивного Титано-Крока. У меня такое чувство, что будучи даже восстановленным, у него всё ещё есть особая ненависть к монстрам Крокам, по крайней мере он кажется необычайно довольным, что побил лица этой определённой группы.

И так как они все не эволюционировавшие монстры, мы даже не прервались, чтобы поесть их, прежде чем пойти дальше по по прежнему влажному туннелю. Перебираясь через павших Кроков, я начал чувствовать нечто странное, зудящее на краю моего сознания. Будто звук, который я не могу как следует расслышать.

[Тини, ты что-нибудь слышишь?] спросил я.

Обезьян склонил голову в сторону и прислушался на мгновение, прежде чем нахмуриться и медленно кивнуть головой. Так там что-то есть....

["Все, будьте настороже"] посоветовал я, прежде чем мы продолжили продвижение.

С каждым следующим шагом моё смутное ощущение в глубине моего сознания становится более отчётливым. Скорость повышения отчётливости такая низкая, что я даже бы и не заметил, если бы не следил. И с ростом ощущение становится более давящим, даже угрожающим. Пока мы продолжаем идти, у меня появляется чувство, будто за мной наблюдает хищный зверь.

ФУУУУХ!

Какое же странное чувство!

Могу сказать, что Тини чувствует себя так же, он беспокойный и шлёпает по монстрам с большей силой, чем обычно.

["Кринис, Вибрант, вы тоже можете это почувствовать?"]

"Агась-агась" обычно энергичная Вибрант кажется немного подавлена.

[Могу, хозяин] Кринис так же чувствует давление.

Что бы не было причиной, нам нужно быть осторожнее.

["Команда, нам нужно действовать с особой осторожностью"] проинформировал я банду, ["Вполне возможно, что неподалёку нечто отвратительное, что мы не обязательно сможем победить. Я хочу, чтобы все, включая тебя, Тини, были готовы бежать, если будут проблемы. Мы сбежим обратно к короткому пути и совершим оттуда побег."]

Это только показывает, насколько тяжёлое возрастающее чувство давит на нас, что даже Тини кажется склонен согласиться. Просто чтобы удостовериться, я приказал ему напрямую.

[Тини, если я скажу тебе бежать, ты помчишься ко входу к короткому пути. Понятно?]

Он неохотно кивнул, его лицо скривилось вместе со смесью отвращения и беспокойства. Ему не обязательно любить то, что он попросту должен сделать. Я никак не могу позволить ему умереть, побежав напрямую в битву, в которой победить невозможно. Когда мы доберёмся до этого, он не сможет отказать мне в прямом приказе, так что я удовлетворён тем, что он будет в порядке.

Другие всё ещё ездят на моей спине, так что они вероятно окажутся там же, где и я. Я должен быть осторожен, чтобы не оставить Кринис позади, в конце концов у неё очень ограниченная способность ориентации в пространстве. Возможно я должен посоветовать ей взять чувство направления и чувство карты? Это даст ей в итоге чёткое представление, куда идти, без того, чтобы вообще видеть...

Мы продолжаем продвигаться ниже, монстры с каждым шагом становятся всё крепче. Больше теневых монстров и крупных, более трудных зверей. Мы даже столкнулись с несколькими отвратными растениями, которые очевидно эволюционировавшие версии других, которых мы видели, а некоторые из превосходящих базовых видов.

Особенно отвратительным растением оказалось молодое дерево, первый выглядящий как дерево растительный монстр, которого я вижу. Он атакует, размахивая ветками, но так же по видимому способен использовать магию земли. Я не рассмотрел как следует до того, как Тини сокрушил его в труху с удара с двух рук. Но всё же, похоже что монстры растительного типа всё ещё появляются в этой части Подземелья.

Хотя кажется с монстрами, с которыми мы сталкиваемся, происходит нечто странное. Для начала их гораздо меньше. С момента, как на нас начало давить это бесформенное давление, количество монстров, которых мы видим в туннелях, снизилось. Во вторых мы заметили, что здесь есть несколько монстров бегущих от нас и вниз по туннелям. То и дело мы подмечаем, как новорожденное существо мчится вдоль стен и исчезает где-то в туннелях.

Куда они направляются? Здесь проводится какая-то вечеринка, на которую мы не приглашены? Я бы с удовольствием погнался за этими тенями, однако с невидимым, давящим меня вниз грузом у меня попросту нет уверенности, чтобы слепо бегать за углы. В первый раз за долгое время я начал чувствовать настоящий, действительный страх.

Если это давление вызывает монстр, когда я даже не могу увидеть его... просто насколько же могущественным этому существу нужно быть?! Это сама Гарролош?! Я думал, что Крока должна была быть в Лирии! Это как бы в неделе пути по поверхности... что ей тут делать?

Если честно, если я на самом деле подумаю, что родитель всех этих кроко-монстров расхаживает тут, я сразу же пулей полечу обратно к поверхности. Я не вижу никаких причин, чтобы Гарролош была где-то здесь, так что я готов исследовать, только осторожно.

Так мы и сделали, очень медленно крадёмся вперёд. Туннель продолжает простираться глубже в землю и пока мы продвигаемся, туннель становится всё шире и я заметил, что остальные туннели ответвлений сходятся здесь. Такое чувство, будто мы к чему-то приближаемся. Мы достигли большего прогресса, чем я ожидал, учитывая наш осторожный темп из-за отсутствия монстров на нашем пути. Это почти что нервирует, когда видишь такие пустынные туннели во время волны.

Я знаю, что монстры всё ещё формируются в стенах, я могу их почувствовать. Они просто куда-то спешат в тот же момент, как выходят наружу.

Со временем, по моей оценке на глубине около десяти километров, судя по чувству карты, проход раскрылся и впереди нас оказался очень яркий излучаемый свет. Это пространство?!

Давление уже сокрушительное, будто бы сама смерть поджидает за каждым поворотом. Вибрант невероятно взволнована, нервно вцепилась в мою голову и дрожит на месте. Пока идём вперёд, стены туннеля медленно расходятся и перед нами появляется огромное открытое подземное место. Насколько могут видеть мои глаза, здесь простирается Тёмное болото, укрытое туманом и усыпанное свесившимися деревьями и яркими цветами с лозами.

А ещё кроки. Так много кроков.

Болотное Пространство

Есть ли в Пангере боги? Учения в этой области были в своей основе подавлены с момента, как Церковь Пути поднялась до господства, её инквизиторы были особо активны в том, чтобы преследовать тех, кто желает исследовать эту особую тему. Несмотря на их усилия, на протяжении веков существовала небольшая, но трудолюбивая группа искателей правды, которые стремятся внести свет правды в нашу собственную историю.

Записи и правда предполагают, что было множество религий во времена до Снисхождения, когда система изменила само наше понимание мира. На многих землях и среди многих рас существовала широкая вариативность практики организаций, основывающихся на вере. Теперь уже тяжело определить, были ли эти божества настоящими или выдуманными, поскольку осталось лишь небольшое количество писаний и без сомнений эти религиозные организации были уничтожены во время Катаклизма и затем сожжены ярой дланью Церкви Пути.

Были любопытные отчёты от тех, кто проходил глубоко в Мир Внизу, что были времена, когда они чувствовали присутствие потустороннего духа, сильное чувство благоговения. Были обнаружены другие писания, которые пыталась подавить церковь, и раскрывали пережитое теми, кто утверждал, что на самом деле встречался с божественными существами в Подземелье, представал лицом к лицу, даже общался с ними.

Тяжело сказать, можно ли воспринимать подобные рассказы всерьёз или нет. На подобных глубинах, где уровень маны начинает душить, разум бывает начинает играть злую шутку. Так же вполне можно предположить, что подобные существа могли быть высоко разумными и могущественными монстрами. И хотя некоторые утверждают, что невелика разница между невероятно могущественным монстром и богом, подобная ложь истинная ересь. Те смертные, кто пали в поклонение зверям, которые раздирали этот мир во время Разрыва, были изгнаны из общества и как итог с ними закончилась их вера в их монстра.

"Запрещённые писания Дживани безверного" из секретной библиотеки Пути.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Почти повсюду на болотах и на возвышенностях земли, которые поднимаются из-под мутных вод, были Кроко-Звери различных стадий эволюции, включая некоторое количество видов, которых я не видел прежде. Некоторые из них это до жути огромные, неуклюжие существа, которые выглядят так, будто серьёзно что-то из себя представляют.

Что меня действительно поразило и что больше всего напугало, так это то, что невидимое давление, которое я чувствовал, взлетело до небес в тот же миг, как на мои глаза попалось пространство. Святые Воробушки! Я чувствую, будто нечто держит нож у моей шеи, кроме того, что у меня нет шеи! Я ничего не могу увидеть, что могло бы стать причиной этого чувства, однако я уверен, где-то в этом пространстве есть действительно ужасающий монстр.

Неподалёку в этом пространстве я могу увидеть другие входы в туннели и периодически монстр вырывается из них и бежит прямиком вглубь пространства. Кроки их не атакуют и, что любопытно, растения тоже. Будто бы вся экосистема монстров была чем-то подавлена, монстры не слушают свой собственный инстинкт охотиться и сражаться в бесконечном преследовании добычи. Это может быть лишь то, что создаёт эту давящую ауру. Лично я не чувствую никакого желания мчаться в пространство и давать пять зверю, создающим давление, как раз наоборот, но очевидно, что он оказывает какой-то эффект на других здешних зверей.

Возможно это источник волны монстров, с которыми мы сражались в туннелях? Монстров собирают здесь, а затем отправляют огромной кучей зверствовать на поверхности и над другими существами. С какой целью? Для чего? Чисто для разрушений или для чего-то большего?

Я имею ввиду, если бы я был огромным монстром Крокодилом, возрастом в несколько веков и полным бесконечного голода из-за производства крохотных кроков... что бы я делал?

....

Как бы.... Ел?

Да ладно, Антони! Ты можешь лучше! Думай! Думай, как Крок!

.....

Грррр... ГРАХХХ!

.....

И откуда мне как бы знать, о чём думает тупой Крок?! У меня в питомцах никогда не было рептилий, чёрт побери! Давай пойдём по сценарию бездумной бойни, что они отправляют волны убийственных монстров, чтобы убивать всякое, потому что Гарралош зла на мир или что-то в этом роде.

Как то так.

Настоящий вопрос, а что нам то делать с этим? Мы нашли тут огромное, сочное пространство, размещённое относительно чудесно для исследования колонией. Если я смогу соединить короткий путь с этой областью, то это будет относительно небольшая дорога для рабочих, чтобы воспользоваться местными ресурсами. Только проблема в том, что здесь сидит какой-то огромный убийственный зверь и создаёт эту ауру смерти. Мне правда не хочется в лоб атаковать это место.

Тогда придём к компромиссу! У нас всё ещё есть день для ожидаемого от нас возвращения на поверхность, и пока что мы можем тут кучу всего сделать, не спеша прямиком к нашей смерти. Если есть что-то, с чем не горит желанием сражаться Тини, то я всеми лапами за то, чтобы избежать это нечто.

Мне бы хотелось получить визуальное представление, чтобы я знал, с чем мы имеем дело, однако я чувствую, что чтобы приблизиться, нужно приложить некоторые усилия.

Давайте начнём работу!

Мы счастливо вышли из пространства и занялись постройкой нового короткого пути, который будет связан с нашим уже существующим скрытым туннелем. Что может быть лучше, чтобы расслабить свой разум, напрягшимся под бесформенным давлением, чем вхождение в фантастический мир муравьиного дзена! Копание это истина! Истина это копание!

Мы невероятно быстро достигли прогресса, пусть даже нам и пришлось сделать туннель побольше из-за огромных габаритов Тини. Все благодарности за это отходят Кринис! Теперь, когда она полностью выросла, она более чем способна помогать. Она на самом деле раскрывается не в копании, а в перемещении земли вниз по туннелю и за выход с него. Раскрывая мощь своих щупалец, она может перемещать огромные количества почвы за раз, и так как по туннелю легко ориентироваться, она не может потеряться, перемещаясь назад и вперёд. Что позволяет мне потратить гораздо больше времени, чтобы вгрызаться своими руками на моём лице в почву, через которую мы идём!

Как же чудесно, когда команда собирается вместе!

То и дело мы делаем перерыв и пытаемся выманить существ из пространства в туннели, чтобы сражаться с нами. Каждый раз, как мимо проходит группа Кроков, я заставляю Тини бросить в них камень. Надёжный камушек! Ты не раз срабатывал для меня в Ярнаме, и здесь ты так же демонстрируешь свою эффективность!

Когда Кроко-звери замечают, что их забрасывают из туннеля камнями, они предсказуемо приходят в бешенство и злобно мчатся в туннель, где мы спускаемся на них с яростным возмездием и выбиваем весь дух, прежде чем приступить к энергичной трапезе. Потребовалось всего несколько раз так сделать, прежде чем блуждающие группы Кроков больше не проходили мимо нашего туннеля и нам пришлось продвигаться немного дальше в пространство, чтобы найти монстров, которых можно выманить.

Предварительная разведка

Я оставил своих питомцев и Вибрант работать над туннелем короткого пути и в одиночку медленно приблизился к болотному пространству. Не то что я не думаю, что они не могут сражаться с чем бы то ни было тут, просто на данный момент я не хочу привлекать нежелательного внимания. Так что я делаю нечто, чего не делал уже давно.

Я врубаю скрытный муравьиный режим.

К счастью я по прежнему относительно маленький для монстра, так что оставаться скрытным всё ещё довольно просто, растения тут густо растут, тростники и холмы во всех направлениях блокируют обзор. Я медленно и осторожно брожу по округе, вся моя аппаратура чувств настроена в самое своё прекрасное состояние, реагируя на малейшее движение травы.

Я напряжён!

Супер напряжён!

С этим тупым давлением, нависающим над моей головой и полётом в одиночку впервые в течении некоторого уже количества времени, я на самом деле чувствую поднимающийся внутри жар. Так же нервирует передвижение по этой болотной местности, где под водой могут быть монстры или кстати, каждое растение так же может быть монстром! К счастью для последних у меня есть мой детектор тепла, растительные монстры этим чувством регистрируются с гораздо большим показателем из-за их особого биологического строения в отличии от обычной растительной жизни, так что мне удаётся избежать большую часть битв, пока я иду по краям местности.

Я стараюсь не стоять на вершине холмов, которые выпирают из воды, дабы не демонстрировать свой силуэт для любопытных глаз. У меня нет особого желания, чтобы эта великолепная фигура осветила глаза каждого крока и цветка убийцы в этом пространстве. Так что я получу лучший обзор, что смогу, пока остаюсь незаметным.

Это пространство до жути огромное. Гораздо больше лесного пространства, а оно ведь уже заходило за грани моего понимания, какими могут быть подземные места. Потолок с лёгкостью раза в два выше и через низко парящий туман и деревья я не могу как следует рассмотреть стены, пока они расширяются и изгибаются от нашего входа. Впрочем, из того, что я видел, могу судить, что это место должно быть по крайней мере в два раза больше леса.

Я припомнил слова Формо о том, что радиус Пангеры около 10,000 км, что делает её значительно больше Земли, насколько я помню радиус земли был где-то в районе шести тысяч... так это означает, что объём Пангеры будет..... Примерно.... Намного больше. На.... Много....

Я пытаюсь сказать, что здесь есть куча места. По видимому пространства становятся даже больше по мере погружения, некоторые, из того что я слышал, действительно невероятны. Возможно они будут похожих размеров, как некоторые страны на Земле, если бы мы сравнили площадь территории, что, если подумать, просто безумно. но всё же, это болото без проблем превосходит мои ожидания по поводу найденного мной пространства на первом уровне Подземелья.

Это либо джекпот, либо петля на моей шее.

Из того, что мне рассказывала Королева, пространства это сочные источники богатства Подземелья. Более сильные монстры, больше ядер, впитавшие ману природные ресурсы со свойствами вроде древесины и камней, всё из этого можно найти в пространствах. Великая возможность так же приводит с собой великую опасность. Пространства это большие точки стычек, не только между странами на поверхности, но и между монстрами внизу. Все большие псы хотят лучшую территорию, так что по моим ощущениям кроки переселились сюда и невероятно большие псы устроили здесь магазинчик.

Возможно Кроки хотят монополизировать Биомассу, генерируемую в этой области? Может они не только посылают волны монстров, чтобы терроризировать ближайшую поверхность, но так же загоняют более слабых монстров прямиком в живот своего родителя, дабы дать ресурсы процессу откладывания яиц....

Мою голову пронизывает нелепая сцена того, как монстры добровольно шагают в открытый рот гигантского крокодила. Уж точно нет... Монстры кажутся необычайно тихими и послушными, но они явно же не будут просто заходить туда на свою смерть?

Нужно больше изучения и прежде, чем может произойти ещё больше изучения, нам нужно узнать больше о местности этого пространства.

Широкие водоёмы действительно огорчают мои чувства. Здесь достаточно холмов земли, чтобы я мог прыгать с одного на другое, дабы перемещаться, не промочив ног, однако я не могу прочувствовать никаких источников тепла под водой и ничего не могу разглядеть через мутную поверхность. В результате этого я постоянно на грани, мои сложные глаза дают мне суперский обзор на окружение, однако мой разум сосредоточен на этих обманчиво спокойных водах.

Это место похоже дом для монстров растительного типа. Деревья крепкие, стоят высоко на разошедшихся корнях, которые запускают тысячи отдельных пальчиков в воду и между ними затесались более похожие на деревья монстры, их внешность с корой скрывает голодное существо внутри. Ветвяки были гораздо более дружелюбные, чем эти гады. Мне нужно будет выловить несколько образцов, чтобы попробовать Биомассу, дабы получить более ясное представление, с чем мы имеем дело.

Некоторые из естественных деревьев абсолютно огромны. На равных промежутках, обычно в несколько сотнях метрах друг от друга, эти действительно массивные деревья возвышаются над болотной водой и невероятно далеко простирают свои ветви. Огромные яркие листья, размером с гостиную, простирают повсюду большое количество тени. Снизу я могу увидеть, как между ветвями и по листве перемещаются странные тени, так что пока что я не пытаюсь взобраться. Я подожду, пока я не сумею собрать больше информации.

Оооо вот мы и пришли.

Поблизости я могу увидеть яркий цветок с несколькими тёмно зелёными стручками лоз, покрывающих основную часть растения. Цветок сам по себе прекрасен, оттенки жёлтого и оранжевого перемешиваются друг с другом в странном гипнотическом узоре, почти как будто цвета двигаются сами по себе.... Я почти что чувствую... дремоту.. Находящую на меня.... Будто бы я...... уставший....

ДА ЩАС!!

Не сегодня! Я яростно стряхиваю со своего тела летаргию, которая начала омывать меня под влиянием этого долбаного растения. Это должно быть какая-то влияющая на разум способность, возможно вызванная самим узором или может какими-то спорами в воздухе.

Слава богу характеристика воли на высоте!

Ну хорошо.. Этот цветок своё получит. Чтобы узнать о существах этого пространства, я должен заняться настоящей дипломатией в стиле монстров. Что конечно означает убийства и поедание.

Призвав свои подмозги, я заставляю их сплести конструкцию воды из маны в своём ядре. Я практикуюсь с этой трансформацией при любой возможности, выстраивая её, а затем позволяя рассыпаться, чтобы начать сначала. Как говорят, практика приводит к совершенству и моё время создания неуклонно уменьшается. Предстоит ещё далёкий путь, прежде чем я достигну планки, которую я буду считать совершенством, однако я удовлетворён своим текущим прогрессом.

Вскоре внутри моей головы вспыхивает яркая и сияющая новая конструкция и мои мозги приступают к работе, скармливая изначальную ману с одного конца и собирая сверкающую голубую энергию с другого. Не думаю, что мана воды будет супер эффективной против этого растения, но раз я её практикую, мне нужно продолжать пользоваться ею, дабы свыкнуться с её использованием.

[Трансформация Маны достигла уровня 3]

Хаха! Вот так. По крайней мере от использования магии трансформации я пожинаю плоды в виде опыта. Особенно когда использую её в бою.

Ну хорошо, цветочек. Время полива.

Битва с болотом

Я ловко использую свои подмозги, чтобы сплести две водных стрелы, оставив один мозг за поддержанием и управлением конструкцией трансформации, пока я терпеливо лежал в ожидании, как великий охотник, которым я и являюсь. Цветок никак не мог засечь меня с моей активной продвинутой скрытностью и обездвиженностью.

[Родство магии воды достигло уровня 2]

Отлично!

Мне нужно продолжать практиковать эти заклинания, чтобы как можно быстрее повысить свою эффективность. Сила моей текущей эволюции в моей способности использовать магию, так что мне придётся нарабатывать эти навыки, пока я не смогу с лёгкостью бросаться заклинаниями.

Постепенно стрелы приняли свою форму и я аккуратно прицелился, прежде чем одновременно выпустить их.

ПАУ! ПАУ!

Воздух пронзило две сферы в форме слезы и они врезались в цветок, ударив по стеблю и прямиком между лепестков. Удар поразил монстра растительного типа и он закачался назад и вперёд на своём стебле, шатаясь от чистой силы удара.

Если раньше по моим представлением использование магии воды на растении даст лёгкое поливание, то теперь я был убеждён с этой атакой. Это скорее бросок бетонного блока. В отличии от огня, вызывающего урон горением или электричества, которое поражает организм изнутри, заодно сжигая его, вода не обладает какими-то пагубными свойствами. Хотя важно помнить, что когда вода разгоняется до огромных скоростей, она становится более твёрдой, её тяжелее разделить.

Вместо того, чтобы думать о водной стреле, как о броске шарика с водой, это скорее бросок металлического шара. Чистая кинетическая сила, вот что наносит урон, вместо каких-то особенных свойств маны.

Будучи поражённым двумя водными стрелами, цветок бесится, его лозы отчаянно дёргаются в попытке обнаружить источник этой подлой атаки. Веселье только началось, цветочек, у меня наготове ещё две стрелы!

ПАУ! ПАУ!

КРАШ!

И ещё раз две стрелы врезались с чудовищной силой, на этот раз обе угодили в стебель цветка. Удар произошёл почти одновременно и цветок упал на землю, волокна стебля начали разрываться и разделяться в местах, где ударили стрелы. Если я продолжу атаковать это место, то стебель попросту разломается, напрямую убивая монстра. Я почти что чувствую себя плохо из-за этого. Это грубый способ борьбы, будто бы я забиваю его до смерти, закидывая камнями.

Однако цветок похоже получил во время последней атаки примерное понимание моего месторасположения. Пока он с трудом поднимает себя, четыре стручка, окружающих центральный цветок, разворачиваются в мою сторону и раскрываются, показывая нелепое, похожее на рот внутреннее строение. И когда я уже начал гадать, что же должно произойти, рты широко открылись и завизжали.

АУЧЧ!

Супер пронзительные, почти что неслышимые волны звуков бьют по моим ушам изо всех четырёх стручков. Это звуковая атака! От долбаного растения?! Звук проносится через мои уши и начинают трясти мой мозг. Я чувствую, как во мне начинает появляться головокружение, пока настойчивые волны звуков стараются ошеломить мой разум до бессознательности.

Высвободив свой пронзительный визг, основное тело с трудом себя распрямило и представило мне свою великолепную композицию лепестков. Он сразу же начал использовать эту странную гипнотическую технику, однако более мощную, так как цветок вкладывает все свои силы, дабы усыпить мой разум.

По земле в мою сторону ползут маленькие лозы в надежде ухватиться за ошеломлённую и загипнотизированную цель, дабы притащить её к цветку для поглощения. Мечтай, морда из лепестков!

ПАУ! ПАУ!

Используя свою сильную Волю, я способен устоять даже перед раздирающим уши криком Тини, будто бы какой-то тупой цветок может надеяться, что подобной громкости или мощи хватит. Что же касается лепестков, если я знаю, что грядёт, я могу продержаться достаточно долго, чтобы сформировать ещё несколько водных стрел!

Две стрелы врезались прямиком в стебель цветка и полностью разорвали волокна растения, разломав стебель и повалив цветок на землю. Вот так, выкуси!

[Вы сразили уровень 14 Фасцинатио фолиум флос]

[Вы получили опыт]

Ха!

Какое необычное чувство, когда побеждаешь растение водой...

Цветку очень не повезло, что мои сильные стороны очень хорошо подходят против его собственных. С моей могучей психической защитой ему было не просто меня загипнотизировать, Тини без проблем бы попался, но не этот муравей!

Не отсвечивая и не пытаясь привлечь ещё больше внимания, чем необходимо, я подползаю и начинаю есть цветок, параллельно присматривая за окружением.

[Вы поглотили новый источник Биомассы: Фасцинатио фолиум флос, награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Фасцинатио фолиум флос разблокирован]

[Фасцинатио фолиум флос, Очаровывающий лепестками цветок. Этот монстр растительного типа использует комбинацию могущественных психических атак, чтобы усыпить своего противника, позволяя монстру использовать своё относительно слабое физические тело для поглощения добычи. У этого монстра слабая защита и его можно победить, захватив врасплох, однако остерегайтесь его пронзительного крика]

Ага, без сомнений, буду. И почему эти профили полны информации, которая была бы невероятно полезна, будь она известна до битвы с существом, но даётся лишь после неё....

От растения я получил ещё три Биомассы, прежде чем продолжить свою разведку. У меня уже есть тринадцать очков Биомассы, так что, когда у меня будет возможность, стоит прерваться для того, чтобы мутировать что-нибудь.

Я продолжил тыкаться то туда, то сюда, вступая в бой со странными монстрами растительного типа, дабы узнать об их особенностях и попрактиковаться в своих навыках магии воды. В итоге я получил ещё один уровень в родстве магии воды и пять Биомассы, прежде чем я ушёл с болота. В области появляется всё больше и больше могучих вариаций Кроко-Зверей, так что я решил уйти и объединиться со своей бандой, по прежнему усердно работающей над туннелем короткого пути.

["Как у нас дела, ребят? Наслаждаетесь замечательным процессом копания туннеля?"] Поприветствовал я их.

[....]

[... да, хозяин]

Ничего от Тини и несколько неохотный ответ от Кринис.

"Агась-агась! Отлично проводим время, Старший!" а так же полный энтузиазма ответ от Вибрант!

"Ведь правда же?! Ничего нет лучше копания!!"

"Это точно! Я просто обожаю ощущение почвы в своих мандибулах!"

Воистину, только лишь муравьиный род может полностью оценить радость от копания туннеля. Мой собственный народ лучше всего меня понимает! Пока я возвращаюсь к копанию, я решаю потратить накопленную Биомассу. Болота опасны и я не могу позволить себе откладывать любые преимущества, какие могу получить.

Во первых я решил потратить четырнадцать очков Биомассы, улучшив свою Кору Координации до +5, так что я могу выбрать усовершенствование мутации. При наступлении я полагаюсь на свою магию так, как никогда прежде, так что я хочу в этой области получить всё возможное.

И снова в моём разуме появилось меню с множеством сочных вариантов на выбор!

Ну-ка посмотрим!

Ооооо. Здесь, как обычно, много чего! Я могу дать своей коре родство, чтобы увеличить эффективность при использовании особенного типа маны... Я исключу этот вариант. Сила во всём вот главный лозунг! Так, что у нас тут ещё есть...

Я потратил время на осмотр, пока моё тело остаётся занятым раскапыванием почвы мандибулами и со временем я остановился на двух довольно нормальных, но по моему мнению отличных вариантах.

[Напряжённая Кора Координации. Повышает эффективность, когда кора координирует действия работы нескольких мозгов над единой задачей]

[Рассредоточенная Кора Координации. Повышает эффективность, когда кора координирует действия работы нескольких мозгов над индивидуальными задачами]

....

Так хочу ли я, чтобы мозги были более могучими, когда они работают сообща или когда каждый занимается своим делом? Конечно всегда есть вариант вернуться к другому усовершенствованию на +10, так что возможно я мог бы со временем прийти к выбору обоих вариантов, но чего же я хочу именно прямо сейчас?

Использование обоих Подмозгов для общей работы над одним крупным делом конечно сподручно и это нечто, что определённо может быть полезно после улучшения. С другой же стороны позволение каждому мозгу работать над своим собственным заклинанием так же потрясающе и сильно расширяет мои варианты атак.

Я пойду за Рассредоточенным.

Всё равно всё ещё есть возможность, что в будущем я смогу получить ещё больше Под-Мозгов и, думаю, соединив их с корой, чтобы каждый из них был более способен над своим собственным делом, я получу более хороший результат.

[Желаете ли вы подтвердить этот выбор? Цена 14 Биомассы]

Вперёд!

...

ВЫРВРВЫРАЮТС!

МАИ МАЗГИ!

ОНИ ЗУДЯЯЯЯЯЯТ!!!!

Следующая волна

Потребовалось некоторое время, чтобы безумный зуд отступил. Кора координации, подобно осьминогу, уселась между моими подмозгами и основным разумом, так что во время мутирования и перемен вся моя мозговая зона зажглась от зуда. Это невыносимо!

Но наконец это ощущение ушло!

Процесс закончился и я обнаружил своих монстров питомцев забавно смотрящими на меня. Послушайте! Лишь потому что вы можете принять чувство мутирования, будто оно ничего не значит, не означает, что я так же могу! Я чувствительный!

...наверное.

В любом случае, продолжаем копать!

Потребовалось всего несколько часов яростной работы, чтобы наконец соединить новую область короткого пути со старой, что означает, что время путешествия с поверхности до болота будет примерно один час, если тут не появятся монстры или полтора часа, если они появятся. Этого грубого туннеля, который ветвится туда сюда под большими углами, едва достаточно, чтобы вместить Тини. Когда он снова эволюционирует, нам придётся приложить много усилий, расширяя все эти проходы для нашего громилы. Чтобы отпраздновать это знаменательное событие, я решил, что мы возьмёмся, и устроим пирушку для себя, а затем ещё одну пирушку, которую сможем отнести Королеве.

Я разместил Кринис с оборонительной задачей у входа в короткий путь, дабы убедиться, что никто не выскочит из пространства, а затем я, Тини и Вибрант начали шерстить туннели, ища Биомассу. Кринис не совсем устроена, как нападающий охотник, по крайней мере пока нет, так что размещение её в месте, где она может распространить свои щупальца, будто паутину паук, чтобы засекать вторгнувшихся и ловить их, будет лучшим использованием её талантов. Я и Тини более чем способны разбираться с монстрами, появившимися здесь из-за стен.

К сожалению нашли мы не многих. Так как монстры притягиваются этим таинственным давлением, что они бегут в болотное пространство после появления, они не могут собраться в кучи и быть найденными в этих туннелях дерущимися друг с другом. Кроме нескольких отставших и медленно движущихся растений, добыча была довольно плохой.

[Хозяин! Вернитесь к моему месторасположению, думаю что-то происходит] внезапно в моём разуме заговорила Кринис.

[Мы идём, Кринис. Что там такое?] Как бы... что-то могло бы происходить, но откуда она знает то? Если вокруг неё будут фейерверки взрывать, она не будет иметь об этом никакого понятия.

[Я могу прочувствовать вибрации по полу туннеля, и они продолжают становиться сильнее. Думаю, что-то приближается] объяснила она.

Оххххх. Вообще в этом есть много смысла. У неё чрезвычайно чуткое чувство осязания, и оно должно быть таким, так как на деле только оно у неё и есть... Ей придётся подождать до эволюции, прежде чем она сможет воспользоваться преимуществами изменений, которые я произвёл в её ядре.

С Вибрант, расположившейся на моей голове и Тини, плетущимся позади, мы на полной скорости вернулись ко входу к нашему туннелю короткого пути, где со своим охранным долгом располагалась Кринис. И как раз вовремя.

И хотя Кринис не была способна сказать, что же вызывает вибрации, я мог идеально видеть, что же происходит. Ещё одна орда монстров вылилась из пространства и в туннель, несясь в нашем направлении так быстро, как их только тащат их звериные конечности!

["Ещё одна толпа монстров, ребят! Соберитесь и приготовьтесь к погружению! Кринис, врубай режим пожирания!"] отчаянно кричу я своей группе.

Орда почти рядом, всего в нескольких метрах, однако Кринис не теряет времени! Она моментально собирает в кучу тонкие чувствительные усики, которые распространяла вокруг и преобразовывает свои щупальца в толстые, крушащие монстров двигатели разрушения, в которых мы и нуждаемся. Её основное тело раздулось до полноценного размера пляжного мяча, раскрывшись, чтобы показать её голодную пасть.

Тини по части подготовки не отстаёт. В его случае он попросту проталкивается мимо меня и бросается в толпу монстров, завизжав от радости! Он мало говорит, но у меня чувство, что здоровяку не очень понравилось такое тонкое ощущение давления, излучаемое из центра пространства, он не тот тип монстра, что избегает битвы, он хочет прийти туда и бить морды, особенно сильным врагам.

И чувство нежелания бежать вперёд и взывать к битве оказывается чем-то совершенно новым для этой обычно суицидальной обезьяны. Я приветствую изменения, лично я думаю нежелание прыгать на какого-то таинственного монстра босса совершенно разумно, однако Тини не такой.

Теперь у него есть шанс выпустить свой пар на массивной орде противников и он собирается им воспользоваться!

И прежде, чем мчащаяся волна монстров вообще достигла Кринис, Тини врезался в них своей грозной тушей, отправив монстров в полёт и ударяться о стены и потолок.

[Кринис! Пройди в сторону пространства и вступай в битву! Тини пробежал мимо тебя, так что тебе нужно переместиться по туннелю!]

[Оу!.. Ох.. Поняла, хозяин!]

Услышав мои приказы, Кринис использует свои щупальца, чтобы протащить себя вперёд и вскоре эти хваткие конечности вступили в контакт с краем орды, которая уже начала обволакивать Тини и атаковать его уязвимую спину. Эти монстры внезапно обнаружили, как их самих обволокли, пока их тела тащатся к Кринис и затем забрасываются в бездонную тьму её пасти.

[... просто напоминаю, не ешь их всех, Кринис... нам нужно достаточное количество на нас всех и для Королевы] решил сказать я.

[П.. Простите, хозяин! Я забылась!] заикнулась она в ответ.

[Я к тому что это ничего, что ты ешь, просто не переусердствуй] Смягчился я.

[Хорошо!]

Об этом можно и не говорить, но как же много она ест... Хотел бы я себе такой желудок. Я в некотором роде отмахнулся от всех улучшений желудка в меню эволюции, однако я на самом деле начинаю понимать их ценность. Если я смогу хранить больше пищи и более эффективно её переваривать, то тогда бы проблема моего дефицита Биомассы была бы решена, ну или по крайней мере уменьшена. Нечто, о чём надо будет потом подумать...

Прямо сейчас мне нужно разобраться с этими монстрами!

С Тини впереди, пробивающим себе дорогу кулаками и невероятно интенсивными разлетающимися волнами молний, и Кринис, начинающей разгонять свою мясорубку, я решил отойти назад и поддерживать их.

У меня по прежнему есть активная конструкция трансформации маны воды, так что я начал усиленно кормить её и плести заклинание.

Водная пушка!

С моим могучим основным разумом за работой, потребовалось не так много времени, чтобы запустить её и внезапно прямо над моей головой хлынул огромный мощный поток воды, выстрелив в монстров слева от Тини и сбив их с ног.

Хаха! Время для небольшой доли массового контроля!

Я взобрался на стену и приблизился, чтобы высвободить полноценную ярость своей водной пушки на плотно собравшихся монстров. Сильный напор воды, врезающийся в монстров, много урона не наносит, однако определённо очень сильно мешает им! Отсюда я могу выстрелить в монстров прямиком перед Тини, не попадая в громилу, однако я провожу заклинание по толпе, отправляя монстров от удара лететь в своих соседей.

Гвехехех!

С моей помощью по удержанию врагов от окружения, Тини способен показать свою полную силу, делая огромные взмахи его гигантских кулаков и с каждым взмахом сокрушая монстров. Был момент, когда он произвёл сумасшедший апперкот и впечатал монстра прямиком в потолок! Ё моё!

Не желая отставать, я передал контроль над шлангом подмозгу, пока другой занят поддерживанием и кормлением конструкции, так что я могу сконцентрироваться на ещё большем количестве заклинаний. Первым делом я сформировал несколько копий гравитации и бросил их в различные места в толпу, дабы ещё больше дестабилизировать монстров, упрощая жизнь своим двум питомцам. Так же я обнаружил довольно отвратительную особенность конкретно этой техники, когда несколько монстров были охвачены двумя эффектами копий и обнаружили, что их тянет в противоположных направлениях...

Это далеко не приятно.

Как бы, силы не достаточно, чтобы растянуть монстров на две половинки или что-то в этом духе, однако они точно не выглядят счастливыми.

Я мог бы вероятно сформировать Гравитационную Бомбу и запульнуть в толпу, поток монстров продолжает вытекать из пространства и заполнять туннель, я бы удивился, если бы их тут было меньше тысячи, однако я хочу сохранить как можно больше Биомассы. Это дар, идущий прямиком в наши желудки и я отказываюсь его терять!

В этот момент стала очевидна другая любопытная синергия. Кулаки Тини к этому моменту полностью сверкают от электричества и его тело начинает поджаривать ближайших монстров, таков он накопил заряд. Из-за моего отличного применения моего супер увлажнителя, монстры вокруг него все мокрые от воды....

ЗАП! ЗАП ЗАП!

Электричество начинает сверкать и искрить через поражённых монстров с каждым взмахом кулаков Тини! Электричество разряжается в тела монстров и затем перескакивает на следующего. С каждым взмахом своего кулака Тини наносит урон пяти или шести монстрам, так что он начал валить их ещё пуще прежнего.

Отлично! Продолжаем полив из шланга! Хотелось бы сказать, что я запланировал это, но я правда этого не делал! Хотя если кто-то спросит.... Я таинственно улыбнусь и поведу себя самодовольно..... Гвехехехех.

Мои ноги продолжают безумными темпами проводить ману из земли, подкармливая моё ядро, что в свою очередь продолжает подкармливать ману воды. Наконец-то это усовершенствование сможет показать свою истинную силу!

Вкусная пирушка

Продолжая поливать сверху противников и позволяя кулакам Тини поражать их электричеством, у меня наконец появилась идея, как расширить урон ещё больше. Я перенял основным разумом управление потоком и начал разливать на как можно большее количество монстров. Не важно, сбило их с ног или нет, если они намокнут!

[Кринис! Пройди вперёд и помоги Тини на минутку]

[Да, хозяин!]

Мой верный пузырь смерти затрясся, приблизившись немного к своему товарищу питомцу и протянула свои щупальца вдоль его боков, чтобы ухватить и уничтожить монстров, которые пытаются столпиться вокруг гигантского обезьяна, пока мой шланг более не обеспечивает контроль толпы в той же степени.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы как следует намочить монстров в туннеле и пусть я не могу как следует дотянуться до тех, кто позади, пока они собираются у выхода из болотного пространства. Мне придётся ограничиться этим.

[Кринис, отойди снова назад, а ты, Тини, выпускай свою молнию!]

Кринис быстро отреагировала и убрала свои щупальца, пока я снова возвращаю водную пушку на окружающих Тини монстров, а обезьян.... Продолжает махать своими кулаками.

[Тини! Стреляй молнией!]

[..... ?]

[Молнией! Стреляй молнией из своих рук!]

[..... Эм]

АРРРГГГХ! Тупой обезьян!

[Не так давно ты выпускал большой заряд электричества! Ты делал это прежде!]

[..... Когда?]

Клянусь, я снова использую хирургию ядра, чтобы дать тебе мозг, думай, чёрт побери!

Будто чувствуя мой гнев, сверлящий его затылок, Тини на мгновение прервался, прежде чем ответить мне.

[Ох.. Вот так?]

Из его тела вырвалось огромное количество электричества и затрещало, извиваясь дугами, на его шерсти в сторону правой руки. По мере того, как заряд накапливается, его рука светится всё ярче и ярче, десятки электрических нитей сверкают каждую секунду. Взревев, Тини дёрнул рукой вперёд и яркая дуга электричества выстрелила из его руки, покрыв облитых монстров электрической энергий, вмиг их зажарив!

Весь туннель ярко сверкает, пока Тини проводит своей рукой вдоль толпы монстров, контролируя поток электрической энергии и позволяя каждому монстру испытать её. Тело обезьяна продолжает высвобождать невероятное количество энергии, которая скользит по его руке, будто бесчисленные электрические змеи, прежде чем вырваться из его руки.

Поразительно!

[Это то самое, Тини! Молодец!] Похвалил я его

От моих слов Кринис ещё больше втянула щупальца и немного уменьшилась.... Она дуется? Наверняка же нет...

[Кринис, ты понадобишься впереди, Тини долго не сможет продолжать]

[Хорошо!] ответила она, звуча полной жизни.

Должно быть показалось...

Монстры, которые были охвачены моим водным потоком смерти, уже давно зажарились и позади них вслепую пробиваются вперёд свеженькие, заполняя туннель. Тини сумел поддерживать дугу добрые тридцать секунд, прежде чем она внезапно не исчезла и у него не кончились запасы.

[Отойди назад, Тини, и переведи дух, позволь Кринис выйти вперёд]

Обезьян неохотно слушается моего приказа и отступает, позволяя Кринис проскользнуть мимо него в передние ряды, где она может в полной мере продемонстрировать свои таланты по разрыву туш. Тини был бы счастлив продолжать сражаться, однако он не может ослушаться моего приказа. Он бы победил, в этом нет сомнений, однако я не хочу видеть, как здоровяк без причины получает раны.

Я слишком мягок!

Прости, Тини! Возможно однажды ты сможешь потворствовать своим суицидальным наклонностям и пробьёшь своими кулаками себе дорогу в могилу, но этот день ещё не настал.

С почти что ощутимым восторгом Кринис вернулась к шинкованию изо всех её сил и щупальца полетели во всех направлениях, сбивая монстров с ног, хватая других и уничтожая их, прежде чем бросить их в стены или кучи монстров, разбрасывая их, как кегли.

Для Тини же осталась поддержка, взбивая в лепёшку монстров, которые пытаются окружить Кринис или пробежать глубже в туннель. В интересах дальнейшей тренировки своей магии воды, я снова передаю водную пушку своим подмозгам и использую основной разум, чтобы бросить несколько водных стрел для более быстрой тренировки.

Мои усилия были вознаграждены ещё до конца битвы успокаивающим голосом Гэндальфа, прозвучавшим в моём разуме.

[Трансформация Маны достигла уровня 4]

[Родство магии воды достигло уровня 4]

Дааа!

Как раз то, что я хотел услышать!

Я заметил, что использование магии трансформации для поддержания двух заклинаний одновременно, особенно такого постоянно убивающего ресурсы, как водная пушка, действительно заставляет систему напрячься. Особенно когда я использую один подмозг, дабы удерживать конструкцию на месте, как и скармливать ей ману.

Мои подмозги доказывают, что они очень способные и очень сильно повышают мою гибкость сотворения заклинаний. Однако я всё равно обнаруживаю, что наличие большего количества подмозгов в будущем может быть обязательным. Я имею ввиду, у меня уже есть кора координации, чем больше я вложу в неё мозгов, тем большую эффективность я получу.

Отложу это на будущие размышления.

Потребовалось ещё десять минут, чтобы прикончить орду монстров и я сумел получить ещё два уровня, выстреливая водными стрелами в монстров сверху, а затем прыгнув в толпу, дабы разобраться с остатками с помощью мандибул. Я уже должен был быть близок к четвёртому уровню, однако получить два уровня определённо приятно.

Закончив, мы стояли на останках почти тысячи монстров, так много, что в некоторых местах кучи с ними почти что достигают потолка. Безумие! Что эти недавно рождённые монстры творят? Если они по какой-то причине следуют приказам, то ради чего?

И почему я думаю об этом, когда я мог бы вместо этого есть?

ОМ НОМ НОМ.

Мы вчетвером наполнили наши желудки до пределов, я сам сумел забить каждый свой желудок, что они чуть не рвутся, получив для себя пятнадцать очков Биомассы. Мне правда нужно изучить эту ситуацию с желудком, так как Кринис уплела должно быть в два раза больше меня, если этот процесс исчезновения, который она творила над этой едой, что-то делает. Самое худшее то, что как только закончила, она снова попыталась сломать мне спину, уменьшившись и занимая своё привычное место.

Гах... Мне надо поработать над моими ногами...

Немного отдохнув, мы начали тащить еду наверх по короткому пути до поверхности. Мы вчетвером не сумели взять всё сразу, однако спустя несколько часов мы сделали несколько походов и сумели сделать большую кучу, которую я отметил феромонами, прежде чем мы пошли нашей извилистой тропой до улья. Мне в какой-то момент нужно проверить людей... угх.

Но перед этим я собираюсь проверить Королеву. Мне интересно посмотреть, улучшает ли мама себя как следует или копит Биомассу для откладывания яиц...

Ситуация на поверхности

Королева была в своей комнате вполне в том же самом месте, что и более дня назад, укрытая рабочими и мирно отдыхающая. У неё не было в последнее время каких-либо причин выходить и драться, так что, я надеюсь, она наслаждается спокойным временем.

Учитывая скудные запасы Биомассы, которые рабочие достают с поверхности, здесь мало чем можно заниматься. Не уверен, может ли муравьиной Королеве стать скучно, но возможно она чувствует, что дела стали идти несколько вяло?

[Скучно?] отреагировала она после моего вопроса, звуча так, будто она ни одной буковки в этом слове не понимает, [почему мне должно быть скучно?]

[Ну, здесь же в данный момент мало чем можно заняться?]

[Глупенькое дитя] упрекнула она меня, [колонии ничего не угрожает и ты обеспечил нашу семью едой и великой надеждой. Я довольна, как и должны мы все.]

Каким образом этот монстр гигантский муравей всегда такая позитивная?! Какая хорошая мать!

И прежде, чем я смогу стать слишком эмоциональным, мне нужно сосредоточиться на актуальных вопросах.

[Так ты получила Биомассу, которую мы отправляли?]

[Да. Дети работали настолько усердно, насколько могли. Они нашли её и принесли ко мне.]

[Отлично]

Я пристально пригляделся к Королеве, пытаясь оценить, улучшила ли она себя, как мы договаривались. Вместо того, чтобы обвинять свою собственную мать во лжи, что было бы довольно бестактно, я решил попробовать зайти с другой стороны.

[Ничего, если я проверю твоё ядро? Там может быть ещё что-то, что я могу сделать, чтобы увеличить наши шансы]

[Конечно, дитя]

Ответ без промедления. Я серьёзно сомневаюсь, способна ли она усомниться в своих собственных детях. Интересно, все ли муравьиные Королевы такие?

Опустив вперёд свои антенны, я активирую навык хирургии ядра и погружаю свой разум в перегрузку в попытке справиться с потоком информации, который чуть не сбил меня с моих шести ног. Ладно, ладно. Поехали. Ах, вот то, что я ищу!

Пытаясь в своём разуме рассортировать все детали, я нахожу желанную информацию и проверяю усовершенствования мутаций Королевы. Охохо! Я бы не был удивлён, если бы она пренебрегла моим советом по сотворению нового молодняка. Я верю, что она считает создание выводка своей главной обязанностью и лучшим способом в целом служить своей семье, так что это вполне естественно, что она отдавала этому приоритет над всем остальным, однако как же приятен шок, когда обнаруживаешь, что она сдержалась!

Перед собой я могу увидеть улучшения трёх органов производства яиц, которые она выбрала:

[Орган Эффективной Деконструкции Биомассы +5, повышает эффективность органа к производству ещё большего количества конвертированной Биомассы за каждое потраченное очко Биомассы]

[Железа Успешной Обработки Биомассы +5, процесс обработки использует меньше конвертированной массы, чтобы переформировать в тот же самый материал, что повышает эффективность]

[Усиленная Железа Производства Яиц +5, Даёт бонус +2 к характеристикам для каждого отложенного яйца]

Фантастика!

Первые два улучшения были как раз тем самым, что я обсуждал с Королевой. Внимательно изучив органы, я оценил, что два усовершенствования при общей работе усиливают производство яиц на 10%! А возможно ещё больше!

На словах это не так много, но когда колония пойдёт в гору, Королева не будет в год откладывать по десять яиц. По сценарию моей мечты, Королева будет производить около миллиона муравьёв в год, так что дополнительные 10% будут представлять собой повышение на 100,000 рабочих. Число далеко не маленькое.

Моё внимание привлекло повышение +2 ко всем характеристикам в железе производства яиц. +2 может звучит не особо внушающе, но этого достаточно, чтобы заставить мой разум вскипеть! Это огромный скачок! Муравьи будут так слабы, что +2 к их физическим характеристикам будет весьма ощутимым усилением, но +2 к психическим характеристикам - это просто фантастика!

Если мы задумаемся о Кроко-зверях и какое количество Биомассы требуется, чтобы создать одного, по сравнению с детёнышем рабочим, я бы предположил, что за каждого Кроко-Зверя, который будет рождён, можно сделать восемь муравьёв рабочих, а возможно ещё больше. Лишние два очка к характеристикам к одному Кроку особой разницы не создадут, но для восьми рабочих? Разница огромна!

А вообще... Я могу этим воспользоваться...

Зная, что каждый рабочий получит это усиление от Королевы, я сделал несколько крупных изменений, доводя свой разум до предела, чтобы сотворить их. Я малость побрил рабочих, в своей основе забрал по одному очку из каждой характеристики.

В результате этих перемен цена на производство муравьёв будет дешевле, чем прежде, но в итоге они будут чуточку сильнее. Двойная победа! Однако есть шанс, что мы сможем пойти дальше.

Вытянув свой разум из ядра Королевы, я сразу же поздравил её с мудрыми выборами, что она сделала.

[Эти усовершенствования мутаций просто фантастические! Два улучшения эффективности будут означать больше рабочих, а +2 ко всем характеристикам это вообще идеально. Отличная работа!]

[Спасибо, дитя] Королева звучит так, будто ей искренне приятно, что её так похвалили. [Мы готовы отложить первое поколение новых рабочих? Как много нам нужно? 200? 400?]

[Стой, стой! Погоди секунду! 400?!]

Могу сказать, что Королева полна желания вернуться к росту колонии и мои обещания насчёт следующего поколения явно вызывают у неё предвкушение, однако ей нужно ещё немного придержать коней.

[Никак нет! Пока ещё нет!]

[Что? Почему?] Могу сказать, что она искренне разочарована. Прости, мама!

[Во первых нам точно нужно довести эту железу производства яиц до +10. Если возможно получить ещё +2 ко всем характеристикам вкупе с текущим усовершенствованием, то это будет полное безумие. Даже ломающее игру. Я не шучу, обязательно должно быть +10 для откладки яиц!]

Королева замолчала на минуту. Я почти что могу прочувствовать её печаль...

[Всё нормально! Это не займёт много времени! Мы принесли снизу огромное количество еды, это наверняка доведёт тебя до +10! Я удостоверюсь, чтобы рабочие каждую крошку принесли сюда для тебя, хорошо?!] Отчаянно говорю я.

[Спасибо тебе, дитя] с благодарностью отвечает она.

[Что касается первого поколения] продолжил я, испытав облегчение от улучшения её настроения, [моим предложением будет удержать его небольшим. Только лишь в двадцать рабочих]

[Так мало? Я не откладывала такую маленькую кладку яиц со своей первой. Это правда нормально?]

[Абсолютно. Эти рабочие будут полностью отличаться от прошлых. Мне придётся обучить их нескольким вещам и бережно растить их. Как только они вылупятся, я начну их учить, а ты сможешь копить Биомассу. Когда они будут готовы, ты сможешь отложить второе поколение в 400 яиц и рабочие, которых я натренировал, смогут о них позаботиться. Ясно же всё?]

[Я поняла. Я буду терпеливой]

[Спасибо, мама]

Я ещё немного поболтал с Королевой, прежде чем отправить свою команду вниз в нашу маленькую комнатку и пройти обратно на поверхность, чтобы сдержать своё обещание. Я лично провожу рабочих к своему тайнику с едой и как следует инструктирую их, прежде чем пронаблюдать, как они перетаскивают огромные массы еды прямиком в комнату Королевы, чтобы она попировала.

Если тот орган сможет удвоиться до +4....

Дела пойдут просто сумасшедшим образом.

Заполненный надеждой за новых рабочих, я прохожу к области людей и смотрю, как себя вели эти надоедливые личности. Пока я приближаюсь, я могу увидеть, что они установили несколько грубых укрытий и распаковали большую часть своих вещей. Кто-то затратил время, чтобы установить границу, которую нельзя переходить.

Пока я приближаюсь, я более внимательно наблюдаю за людьми. Проходит не так много времени, прежде чем меня поражает небольшая странная мысль...

Почему эти бездомные беженцы выглядят такими довольными?

Это правда. Там, где я ожидал обнаружить нытьё, скрежет зубов и вскидывание кулаков в небо, оказываются спокойные люди, с большим количеством улыбок и перешучиваний друг с другом, пока они занимаются своими делами.

Странно.

А ещё, разве их не стало больше?

Люди и их потребности

Как только я приблизился достаточно близко, я был быстро опознан людьми и их реакция отличалась от того, чего я ожидал.

Во первых люди были, что необычно, не против того, что по области ходит монстр муравей. Полагаю, они видели здесь много бродячих муравьёв за последние несколько дней.

Во вторых, они кажутся несколько... почтительными. Когда они узнали меня (полагаю, я выгляжу достаточно отличимо от других рабочих) они затихли и замерли. Слышится тихий шёпот и люди бегут в сторону задней части поселения, где находятся укрытия. Другие люди указывают в моём направлении и оживлённо говорят с людьми рядом с ними. Даже дети тыкают пальцами и шепчутся.

....

Раздражают!

Как же раздражают! Что, так или иначе, эти люди творят?!

Я терпеливо жду на окраине поселения, не желая входить и подвергать себя ещё большему количеству указывающих пальцев. Спустя несколько мгновений ко мне поспешили Энид и жрец Бейн в белой робе.

Она кажется немного нервничает, а вот он очевидно лучится от радости.

Я поспешно сплетаю конструкцию трансформации магии разума и соединяюсь с Энид, пока она терпеливо ждёт моего завершения магии.

[Энид. Твои люди сумели остаться в пределах границ?] резко говорю я, как только связь разума была завершена.

[Да. Мы оставались в пределах черты, которую ты так тщательно обозначил] взволнованно отвечает она.

....

Кажется, это правда. Когда я засёк своими антеннами след феромонов в этой части поселения, они вроде бы были в порядке. Перед своим уходом я также проверю и с другой стороны.

[Здесь сегодня кажется больше людей?] нерешительно спрашиваю я.

[Ещё беженцы из Лирии. Похоже что орда монстров движется дальше на юг. Эти люди прибыли лишь этим утром и мы затащили их сюда так быстро, как могли, чтобы они не были...]

[Съедены?]

[... именно так]

......

[Так что вы, люди, собираетесь делать?] Спрашиваю я. А если точнее... как долго вы собираетесь тут оставаться?

[Нам некуда пойти. Большинство из нас довольны... на удивление довольны, возможностью остаться здесь и построить временное укрытие. Мы дождёмся окончания волны и затем надеемся вернуться в свои дома.]

У меня сразу же поднялось настроение.

[Так вы не собираетесь тут навечно оставаться? Вернётесь, как только с волной будет покончено? Звучит неплохо!]

....

Погодите-ка. А как долго волна будет то? Ну.. Пока это не постоянное явление, всё должно быть нормально.

[Есть несколько вещей, о которых мне бы хотелось попросить] нерешительно обращается Энид, [как ты знаешь, мы мало с чем пришли и имеем лишь то, что есть. Для воды у нас имеется доступ к ручью, однако еды не так много и укрытие тяжело соорудить. Прямо сейчас не так прохладно, однако скоро начнёт холодать.]

Вопрос погоды? Честно, я даже уже не обращаю внимания. Если быть честным, я провожу большую часть своего времени под землёй.

[И... ты хочешь, чтобы я убрал ограничение передвижения? Эта земля вся дикая. Колония проходится по множеству местных зверей на поверхности, однако нет никаких гарантий, что вы не столкнётесь тут с монстрами. Ну кроме нас, я имею ввиду]

Она кивнула. [Мы в курсе этого, однако нам нужно сделать это, иначе мы погибнем. Нам нужно добывать пищу, возможно попытаться расчистить поле, чтобы мы могли засеять его весной. Люди тут смотрят положительно на перспективы безопасной жизни здесь. У них снова есть надежда и они хотят сделать что-то хорошее для самих себя]

Она весьма убедительна, когда вкладывает душу. Эта область уже не дикая, но тут везде деревья с необработанной землёй и множество мест, куда пойти за добычей еды. Впрочем если они хотят расчистить поле, то на это уйдёт чертовски много усилий. И здесь есть доступ к воде из ближайшего ручья, который поможет с поливом....

Я так же могу немного помочь. Если у них будет хорошее начало, то у них потом будет меньше причин приходить и плакаться мне.

[Энид. Я помогу срубить некоторые деревья и перенести брёвна к краю вашего поселения, а так же начну работать над пнями, чтобы помочь вам с началом работы над полем. Скажи своим людям, что они могут начать добычу еды, однако пусть не приближаются к муравейнику. Я отмечу новые границы на полпути отсюда туда и я рекомендую тебе убедиться, что твои люди не будут их пересекать] предупредил я её.

Её выражение лица сразу же осветилось. [Спасибо тебе большое! Это будет значит всё для этих людей. Погоди, пока я не расскажу Бейну]

Она развернулась и начала быстро говорить с жрецом рядом с ней. Как только она закончила, по его лицу начали течь слёзы и он упал коленями на землю передо мной, подняв свою здоровую руку к небу и выкрикивая восхваления.

....

Я уже начинаю об этом сожалеть...

Когда другие жители услышали его слова благодарности, они все осветились радостью и многие кланялись или махали в моём направлении, а некоторые пошли, чтобы встать на колени вместе с их жрецом!

Я сваливаю отсюда.

[Энид, я вернусь через два дня, чтобы проверить, как дела. Попытайся удержать своих людей в черте]

[Хорошо. Спасибо тебе]

Фух.

Я быстро убегаю от бурных восхвалений и приступаю к работе, обходя и проверяя старую границу по кругу, заодно стирая её. Как оказалось, Энид в конце концов говорила правду. С исполненной работой я зову Тини себе на помощь и оставляю Кринис с поручением защиты под комнатой Королевы, прежде чем отметить прямой линией новую границу длинной примерно в два километра между поселением и ульем.

С помощью Тини было довольно просто расчистить место от деревьев. Немного осмотревшись, мы выбрали область в сотне метрах от ручья и нескольких сотнях от поселения. Используя свои вливаемые дикие мандибулы, я срезал деревья, валя их на землю, а Тини нёс их на своём огромном плече обратно к людям, прежде чем бросить на землю. Как только мы убрали несколько деревьев, я начал копать и Тини помог мне выкорчевать пни, оставив позади огромные ямы в земле, с которыми нужно будет разобраться людям.

Спустя день работы мы сумели убрать почти пятьдесят деревьев и человеческий лагерь забурлил от активности. Пока мы проходили мимо по пути к улью, люди носились везде, переговаривались, таскали брёвна и готовили те инструменты, что у них были при себе. Похоже что на некоторое время они будут довольно занятыми. Ну это стоит того, пока они не будут приходить и тревожить меня.

У нас есть некоторые серьёзные дела по возвращению в улей.

Нужно сделать приготовления и Подземелье внизу нуждается в ещё большем исследовании. Не стоит забывать и об программе интенсивного питания, которое нам нужно устроить для Королевы, чтобы начать массовое производство нового поколения после рождения первого.

Когда я вернулся в улей, я дал пять каждому рабочему, проходящему мимо, и отправил Тини вниз в наш маленький сторожевой пункт под комнатой Королевы и призвал Кринис помочь мне. Мне нужно выкопать немного ферм! С помощью Кринис по части переноса почвы я создал две огромных пустых комнаты, доступ к которым есть лишь по узкому туннелю с двух сторон нашего сторожевого пункта. Я заставил Кринис перетаскивать почву к Тини и позволил обезьяну тащить полные охапки земли в комнату Королевы, где рабочие раздражаются и выносят её на вершину холма, сбрасывая там.

Как только вены маны протянутся туда в эти комнаты, мы сможем начать сбор Биомассы прямо отсюда около дома, пусть и не так обильно, как раньше, из-за более долгого времени созревания монстров, которое мы испытываем прямо сейчас.

И покончив с этим... настала пора прилечь!

Улучши себя сам

ууууУААААААХХХ!

Я снова в строю!

Вздремнув, я сразу же принялся за работу. Есть то, что нужно сделать, нет смысла в том, чтобы лежебочить, как тупой крок! (да, я сказал это!)

Первым делом в списке идёт расширение фермерских комнат. Изначально я думал что двух будет достаточно, но теперь я не настолько в этом уверен. Мне нужно быть более амбициозным, если я хочу вырастить колонию до размеров, где она сможет сама себя обеспечивать в бесконечном расширении великой муравьиной империи. Все хотят лучшего для своей семьи, ведь так? И я такой же. А что может быть лучше для семьи, чем очевидная доминация в Подземелье. Это тот вывод, к которому я пришёл.

С этой целью я увеличиваю две существующие комнаты и выкапываю ещё две того же размера, полагаюсь на своих питомцев и рабочих, чтобы разбираться с проблемой земли. Первые две комнаты уже начали вынашивать монстров, я с лёгкостью могу почувствовать их тепло. Я не волнуюсь, что монстры захватят улей. Здесь буквально две сотни рабочих и Королева расслабляется как раз над местом, где эти фермы. Вероятности того, что их число переполнится до такого значения, что они захватят колонию, по своей сути не существует.

Не стоит и забывать, что комнаты ферм соединяются через узкие проходы до моего места отдыха, где Кринис и Тини будут на охране всякий раз, как мы не уходим из улья.

Копание так же дало уровень. Довело мои раскопки до уровня 8! Каждый дополнительный уровень ещё немного повышает мою эффективность копания и я не могу не быть счастливым, видя, как это происходит. В конце концов это копание это путь в муравьиный дзен!

Освежившись от своего труда, я приготовился к следующей задаче, которую я поставил себе на день. Это то, что я на самом деле не особо предвкушаю. Я чувствую волнение из-за того, что мы пережили в Болотном Пространстве, бесформенное давление, эти волны монстров. Сейчас мы без проблем можем справиться с волнами, хорошо, но что если они станут больше? Что если пойдут могучие монстры? Я начинаю переживать, что моей текущей скорости роста не достаточно. Даже без оглядки на зверя в болотах, я уверен, что эта печенька слишком тверда, чтобы её можно было с лёгкостью перекусить.

Я ощущаю небольшое беспокойство. Прямо сейчас нет какой-то прямой угрозы для моей семьи, однако если что-то произойдёт и я не смогу их спасти...

Я отказываюсь позволить этому случиться. Я потерял свою семью в прошлом мире, но я отказываюсь позволить произойти этому ещё и здесь.

Я сделаю всё возможное, чтобы убедиться, что эта семья в порядке!

С нарастающей решимостью я раскапываю свою коллекцию ядер и начинаю сливание в особое ядро. Я так сосредоточен, что психическая напряжённость едва замечается моим сознанием, всё, что занимает мой разум, это карта рабочих, идущих по останкам ужасного крокодилового зверя размером с дом.

[Обнаружено совместимое особое ядро монстра. Желаете ли вы усилить своё ядро или восстановить монстра?]

Усилить!

И снова началось болезненно знакомое ощущение, когда ядро переросток постепенно исчезает в чистой энергии, которая тянется к моему собственному ядру, расширяя и уплотняя его в моём собственном теле. Заняло не так много времени, чтобы пришло натяжение, неловкое чувство переполненности изнутри, которое перерастает со временем в более невыносимое ощущение, пока не становится острой болью.

Я вытерплю! Этого мало! И близко не достаточно!

Я сжал свои мандибулы и держусь, пока весь процесс не завершился. Ощущение.... Не хорошие! Однако я могу это выдержать! Ради колонии, я выдержу это!

С болью, но с не меньшей решимостью, чем прежде, я выдвинулся ради своей следующей задачи. Надеюсь, со временем я смогу больше привыкнуть к данному размеру ядра и боль поутихнет, вполне как это было, когда я впитал особое ядро в первый раз.

Тогда и посмотрим, что ещё я смогу сделать ...

А пока что я прошёл до комнаты Королевы и проверил её. Как оказалось, кучи еды, которую мы послали, на деле было достаточно, чтобы накормить её как следует и улучшить откладывающий яйца орган до +10. Я вдохновлённо активирую навык Хирургии Ядра и изучаю её выбор.

Приготовьтесь быть поражёнными от будущего муравьиной расы на Пангере.

И оно прекрасно.

[Улучшенная Усиленная железа производства яиц +10; Даёт бонус +4 к характеристикам для каждого отложенного яйца]

ЧЁЁЁЁЁЁРТ ВОЗЬМИ!

Оно и правда здесь!

Я сразу же отключил навык и исполнил восторженный танец на шести ногах перед изумлённой Королевой.

"Ураааа!" радуюсь я.

"Ты кажешься счастливым, дитя" рассмеялась Королева.

Я отказываюсь прекращать танец. Музыка обязана быть выражена!

"Это всё меняет, матушка!" кричу я, пока мои ноги продолжают пританцовывать, "следующее поколении будет представлять из себя нечто особенное, ты только подожди!"

"Я уже начала копить Биомассу. Когда у меня будет достаточно для первых двадцати, я дам тебе знать" уверила меня Королева.

"Фантастика! Если у меня будет возможность, я направлюсь в Подземелье и постараюсь скопить немного мясца. Чем скорее мы сможет всё сделать, тем лучше!"

Королева похоже весьма довольна моим энтузиазмом, пусть и понятия не имеет, как воспринимать мой танец. Клянусь, я видел, как она притоптывала своими ножками, прежде чем снова замереть.

Я не хочу делать какие-либо ещё изменения для нового поколения, они будут в порядке и от того, как всё обстоит сейчас. Со всеми улучшениями на месте, производство яиц будет быстрее и даст больше могучих детёнышей, чем я изначально планировал, вопрос лишь в Биомассе.

Будучи полным энтузиазма, я возвращаюсь обратно в свою комнату и начинаю некоторое планирование. Есть несколько вещей, на которые я хочу обратить внимание, прежде чем мы снова выдвинемся. Проблемы уже становятся немного более реальными и я хочу убедиться, что мы в нашей лучшей боевой форме, как я, так и мои питомцы.

Для меня же это означает небольшую трату очков навыков. Что касается моих питомцев, это означает небольшую хирургию ядра, чтобы я мог взглянуть на их навыки и мутации. Мне нужно лучше понять, с чем я имею дело.

Есть навык, который позволяет мне напрямую смотреть в их статус, однако так как я могу использовать хирургию ядра, не думаю, что это так уж нужно. Я имею ввиду, я мог бы просто спросить у них информацию и я уверен, Кринис была бы счастлива ею поделиться, но вот Тини.... Ну, у него проблемы с общением....

Если он станет ещё тупее, мне придётся переместить немного энергии, чтобы накачать его мозг. Я почти что боюсь взглянуть, насколько у него низкая Хитрость...

Доклад о статусе! Быстро!

[Кринис, можешь подойти ко мне, пожалуйста?]

[Конечно, Хозяин] моментально отвечает маленький теннисный мяч из бесконечной тьмы.

У меня есть ощущение, что она способна чувствовать, где я, так как у неё получается катиться ко мне, несмотря на полное отсутствие зрения. Как только она достигла пространства передо мной, она протянула несколько щупалец и 'встала', держа своё тело на нескольких отростках, ведущих себя, как конечности.

[Как твои дела то, Кринис?] Я решил начать с обычного вопроса.

[Мои дела, Хозяин?!] счастливо отвечает она, [со взрослением у меня появилась возможность ускоренными темпами получать уровни и Биомассу. И мне очень приятно быть полезной для вас, Хозяин]

[Ага, ты очень сильно помогла]

Маленький мячик счастливо задёргался передо мной из-за моей похвалы. Несмотря на её вид, она действительно крайне слаба против позитивной реакции....

[А что насчёт твоих затрат очков навыков и Биомассы, Кринис? Были какие-нибудь проблемы? Тебе нужны помощь или совет?]

Она не отвечала пару мгновений. [Я была несколько нерешительна насчёт того, чтобы потратить свои очки, Хозяин, так как я не могла быть уверена, что мой выбор будут именно тем, чего вы от меня хотите. Я не хочу совершить каких-либо ошибок...]

Что?!

[это твои навыки и Биомасса, Кринис, ты тратишь их так, как пожелаешь!]

Я не хочу управляться с каждым аспектом их жизни, лишь потому что они питомцы! Я вероятно малость наивен насчёт этого, но мне нравится идея, что мои питомцы делают свой собственный выбор и находят свой собственный путь в жизни.

Это потому что я ленивый и не могу запариться, чтобы пройти через все меню и спалить себе мозги, пытаясь выдумать сбалансированную стратегию, где каждый член нашей группы функционирует, как важная часть единого целого?

...

Возможно.

Но всё же... вива ля свобода! Вива ля свой выбор у питомца!

Они сами могут с этим разобраться! Мне не нужно влезать!

[Ну так расскажи мне, Кринис] весело говорю я, [как много очков ты потратила? Какого рода навыки мы сможем увидеть?]

[……. ]

Как так? ... Каким-то образом, пусть даже у неё нет лица, я могу сказать, что она отвела от меня взгляд.

[Что-то не так? Ты же накопила несколько очков? Я был бы счастлив дать совет, если это то, чего ты хочешь.... ]

[…….]

До меня начинает доходить.

[Кринис ... Сколько именно очков ты сберегла?]

[.. Все из них]

[ВСЕ ИЗ НИХ?! Ты не потратила ни одной штучки?]

[Простите, Хозяин! Я не хотела неправильно их потратить!]

[Да это ничего, если ты потратишь их так, как захочешь! Думай, что будет лучше для тебя!]

[ но, но, но что если я выберу то, от чего не будет толку!? Или не будет толку с тем, чего вы от меня хотите?!]

…..

Эх. Приятно иметь вдумчивого и прилежного питомца, полная противоположность с Тини, однако она СЛИШКОМ вдумчивая и прилежная. Её парализует от желания сделать идеальный выбор. Неспособна сделать выбор, так как она волнуется из-за того, чего же я могу захотеть.

Настала пора для меня продемонстрировать ей мою понимающую сторону и дать ей воспитание, какое я давал для Тини.

....

ХЫСЬ!

Используя свою антенну я замахнулся и с широким взмахом ударил маленький мяч, стоячий передо мной.

[Х х х Хозяин?!] в шоке вскрикнула она.

ХЛЫСТЬ!

[Иди потрать свои очки! Абсолютно все! Прямо сейчас!]

[Но!]

ХЛЫЫ ССТЬ!

Взмахнув обоими антеннами, я шлёпнул одной слева, а другой справа, выверив так, чтобы один удар был за мгновение до другого, в итоге отправив вторым взмахом маленький мяч лететь в угол комнаты.

[Каждое очко! Вернусь через час, проверю!]

И с холодным сердцем я отвернулся от мысленно хнычущей Кринис. Знаю, она лишь пытается сделать то, что будет лучше для меня, однако если я поддамся и пройду в этот раз с ней через сей процесс, то она ещё больше будет полагаться на меня. Я хочу, чтобы мои питомцы были более независимыми. Если она даже не может улучшить себя, не посоветовавшись со мной, о какой независимости может идти речь?

Такая непростая любовь!

Ты сможешь это сделать, Кринис! Это ради твоего будущего роста и не только потому что я не хочу с тобой копаться во всех этих меню!

....

Если быть честным, часть меня в некотором роде надеется, что однажды я смогу отпустить своих питомцев. Сама идея, что они по своей сути контрактные слуги, магически не способные отказать в моих приказах, не укладывается в мои чувства современности. Вполне как и колония стала моей семьёй, Тини и Кринис так же часть семьи. Я бы скорее предпочёл, чтобы мы объединились и работали вместе, как товарищи и члены семьи, а не хозяин и рабы...

Может я попросту слишком сентиментальный...

[Тини! Просыпайся, приятель, подойди сюда на минутку]

Гигантский обезьян разлепляет свои глаза и стонет, прежде чем перекатиться и постепенно начать поднимать себя.

.....

Неужели так трудно пройти пять метров досюда?

Со временем в итоге он поднимается на ноги и идёт ко мне. Его ярко красные глаза летучей мыши резко контрастируют с его чёрным и серебряным мехом. У него действительно поразительный видок. Его огромные, широкие плечи и массивные толстые руки уже наводят достаточно ужаса, однако эти его огромные кулаки, к текущему моменту превосходящие размером баскетбольный мяч, выглядят по настоящему устрашающе.

[Как дела, Тини?] Я начал с простого.

[.....]

В любой момент может быть.

[Нормально]

А вот и оно.

[Как навыки поживают? Без проблем потратил свои очки Биомассы?]

[.... ?]

Он вопросительно склонил голову набок.

Ну.... Я знал, что так оно и будет.

[Я собираюсь использовать навык на твоём внутреннем здоровяке. Постой минутку на месте, хорошо?]

Когда он кивнул, я разместил обе свои антенны на его руке и активировал навык хирургии ядра. И сразу же мой мозг заполонило огромное количество информации, от чего мне резко пришлось увеличить скорость обработки, чтобы всё воспринять. Использование навыка хирургии ядра не совсем как просмотр статуса меню другого монстра, а затем произведение изменений. Там, где экран статуса это чудный лист бумаги с аккуратной росписью всего, использование хирургии ядра это как сунуть лицо в ведро со скомканными листами.

Вся информация тут, однако тебе нужно её обработать, рассортировать и потыкаться то туда, то сюда, прежде чем суметь собрать всю картину воедино.

В конце концов у меня получилось понять, как выглядит статус Тини.

______________________

Имя: Тини

Уровень: 7 (ядро)

Сила: 154

Стойкость: 42

Хитрость: 7

Воля: 15

ОЗ: 84/84

ОМ: 210/210

Умения: Обезьяний Бокс уровень 5; Апперкот уровень 5; Прыжок уровень 5; Крушить уровень 5; Выносливость уровень 5; Борьба уровень 5; Разрушающие Удары уровень 5; Великолепные Ноги уровень 2;

Мутации: Усиленная мускулатура +4; Кости +4; Ноги +4; Улучшенный Усилитель Звука +4; Железа Родства Магии Молнии +4; Железа Родства Магии Молнии +4; Железа Конвертации Энергии +4;

Вид; Шторм Конг Ужасной Молнии

Очки навыков: 28

Биомасса: 129

______________________

…….

………………

Так, во первых. Он ничего не усовершенствовал... Как бы, вообще ничего. Что там у него есть? 28 очков навыков и ... 129 Биомассы.....

ТЫ ПРИКАЛЫВАЕШЬСЯ НАДО МНОЙ, ТИНИ?!

И ЧТО, ЧЁРТ ПОБЕРИ, ЗА ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ НОГИ?!

Покупки!

Какого чёрта происходит, Тини? Как бы, ты что, серьёзно, мужик... Ты совсем ничего не усовершенствовал? Совсем не тратил свои очки навыков? Единственный навык, который выглядит так, будто его не было изначально, это 'великолепные ноги', и что чёрт возьми он делает? Ты танцуешь у меня за спиной, а? По чуть-чуть притаптываешь то тут, то там?

...

Эх.

Я использую свои антенны, чтобы потереть виски в попытке отмахнуться от наступающей мигрени, которая, я чувствовал, прибывала.

Я правда думал, что питомцы должны быть способны справляться с этим без моего вмешательства. Даже если Тини не мог, я был уверен, что у Кринис всё было бы нормально. После всех тех усилий, что я вложил, увеличивая её интеллект .... По прежнему ничего в ответ.

Ничего!

С Тини же.. Я мысленно готовился ко многому. Бессмысленные усовершенствования, не имеющие толку, синергии или свидетельства вложения хоть какого-то размышления. Я готовил себя к этому. Обнаружение, что он совсем ничего не делал, каким-то образом дало моей голове ещё большую боль, чем те другие варианты событий.

Не думаю, что он не сделал этого, так как не понимает саму идею затраты Биомассы или очков навыков. Его разум медленный, это факт, однако я сомневаюсь, что он не может понять, как себя усовершенствовать. Многоножки и Детёныши Драконьих Волков могут тратить Биомассу, я знаю, что могут, я видел их с улучшенными частями тел. Никак не может быть, что они могут это делать, а Тини нет.

Нет нет. Причина, по которой он не сделал этого, в том, что он не может особо запариваться. Ведь это слишком большая морока.

Вот же ленивый обезьян!

[Тини, наклонись сюда на мгновение, пожалуйста?]

Гигантский обезьян озадаченно склоняется, поднося своё лицо летучей мыши поближе к моему.

...

ХЛЫСТЬ!

Я размахнулся своими антеннами и ударил по его голове с обоих сторон!

[Иди потратить все свои очки! Прямо сейчас же!]

[..... Зачем?] он звучит недовольным, пока потирает свои поражённые щёки.

..... Упёртая горилла!

Он обязан слушаться моих приказов, так что он потратит их, но будет лучше, если я дам ему мотивацию, которая заставит его постараться тратить на что-то хорошее.

....

[Если ты потратишь все свои очки, как следует, ты сможешь лучше бить тех, кого встретишь!]

...

[Ооооо!] в его глазах зажглась искра интереса.

Тини с энтузиазмом склоняется ближе ко мне, надеясь на большее.

[Кроме того ты станешь ещё сильнее. Возможно достаточно сильным, чтобы драться с той пугающей штукой в болотах!]

Его брови нахмурились, пока он усердно думает, прежде чем вскочить на ноги и начать бить себя в грудь.

[OOOOOOOOOOOOOOO!!!]

[Именно так, приятель! Это неплохая идея, потратить все свои очки! Уделай их, сейчас же!]

[OOOOOOOOOOO!!!] Прорычал он в моём разуме, пока оборачивался и выбегал из комнаты.

....

[ЭЙ, ВЕРНИСЬ СЮДА, ОБЕЗЬЯН! Потрать свои очки, а не иди драться!] Кричу я, пока отчаянно его преследую.

Прошло некоторое время, прежде чем я сумел немного успокоить Тини и усилить в нём идею, что тратить очки хорошо, а оставлять их не потраченными плохо. Я усадил его в углу, где он сидит со стеклянным выражением на лице, пока просматривает различные меню. Я ему не завидую, ему придётся пройти через меню усовершенствования буквально каждой имеющей возможность улучшиться части тела.

Кринис всё ещё вяло дёргается в углу, пока так же борется с проблемой усовершенствования себя. У неё не так много очков навыков или Биомассы, как у Тини, однако тот факт, что ей надо потратить так мало, заставляет переживать. Пусть даже мои приказы нависают над её головой, ей вероятно крайне трудно сделать выбор. Думаю, это займёт некоторое время.

Пора и мне потратить несколько очков!

У меня на затраты девятнадцать очков Биомассы и ещё четырнадцать очков навыков. Биомасса уйдёт быстро, но вот очки навыков, над этим мне придётся потратить немного больше времени. У меня достаточно сторон, в которых я могу продвинуться и возможно позволить себе немного свободы в выборе несущественных навыков.

Ну хорошо!

Первым делом Биомасса!

Это достаточно просто. Требуется 12 очков, чтобы довести моё внутреннее покрытие панциря до +5, от чего у меня остаётся семь очков. Думаю я потрачу ещё шесть на свою кислотную железу. Тот факт, что я теперь могу бросаться магией, не должен лишать меня простоты использования и смертельных ограничивающих свойств моей деловой зоны. Так же я весьма надеюсь, что здесь будут какие-то сочные усовершенствования на выбор, когда я достигну +10. Буду скрещивать на это свои крохотные коготки.

[Вы желаете улучшить Внутреннее Покрытие Панциря до +5 и Сдерживающую Кислоту до +6? Цена 18 Биомассы]

[Агась!]

[На данном уровне вы способны выбрать усовершенствование мутации, пожалуйста, выберите из меню]

И затем пам! Меня снова поразило меню со своим множеством вариантов, прямиком между глаз. Я начал проходить по нему, ища нечто, что будет иметь смысл для меня и то, чего я хочу от своего внутреннего покрытия. И чего же именно я от него хочу?

.....

Больше защиты, полагаю? Как бы, насколько я вижу, есть два варианта улучшить защиту, укрепить оболочку или быстрее исцеляться. В общем-то говоря, у меня смесь и того, и того. Чем крепче панцирь, тем ценнее исцеление, ведь так? У меня есть регенетативная железа, чтобы обеспечивать милое, чудесное исцеление в тот момент, когда мне это нужно и у меня есть Алмазный панцирь, дабы обеспечивать твёрдой внешней защитой.

Костевое Покрытие по своей сути усиливающий слой под панцирем, поддерживающий его и усложняющий процесс его пробивания. Я не против, если покрытие будет играть в обоих ролях. Усиливать внешнюю оболочку и в то же самое время помогать в её восстановлении...

Давай-ка посмотрим, смогу ли я найти что-то среди этих строк...

...

Бинго!

[Регенетативное Внутреннее Покрытие Панциря, в дополнение к защитным свойствам помогает регенерировать повреждения, нанесённые панцирю]

Чудесно!

С этим моя оболочка будет способна сама себя залечивать ещё пуще прежнего! Муахахахаха! Всё, что мне теперь нужно, это каким-то образом усилить свою защиту от магических атак. Нужно начать изучение и тренировку своих навыков...

[Желаете ли вы подтвердить данный выбор?]

Ага!

.....

ФФФФФФТАГН!

Он везде под моим панцирем! Неееееееееееет!

.....

Ухг, это просто ужасно. А теперь к навыкам.

В первый раз за долгое время я раскрыл меню навыков и начал внимательно его просматривать, ища варианты, которые могут мне помочь в текущей ситуации.

Я видел у Тини один навык, который, как я думаю, выглядит полезным, так что я пошёл прямиком за подтверждением, что же это может быть.

[Выносливость, уменьшает цену за действия или навыки, которые тратят физическую устойчивость. Степень уменьшения увеличивается с уровнем навыка]

Ого! Это удобно. Считай, куплено!

Так, ладно, что ещё тут есть....

Я снова проверил относящиеся к питомцам навыки, чтобы удостовериться, нет ли там чего-то, что я действительно хочу. Повышение скорости роста не совсем мне улыбается, способность видеть статус....

Ну, если задуматься, во что превратятся навыки после усовершенствования, вместо того, чем они являются сейчас, то как это поменяет моё мнение?

Скорость роста может стать... скоростью уровней? Повышение получаемых опыта или биомассы? Это может быть весьма полезно...

Осмотр статуса может стать... изменением статуса? Способность тратить очки навыков и Биомассы?

Второе меня всё так же особо не интересует, а вот первое может стать полезным. Оно стоит траты одного очка. Приобретено!

Меня наполняет радость от траты очков и становления сильнее! Или просто знания сбрасываются в пространство моего мозга?

Улучшен и готов действовать

Остальные навыки питомцев меня прямо сейчас не интересуют. Мне не нужно брать навык для повышения количества доступных питомцев, пока система не откажет в позволении этого. Я вполне могу попытаться сейчас найти третьего, когда у меня есть навык более быстрого роста питомцев, возможно, что я не смогу его повысить, если только не получу нового питомца.

В этот раз система возможно откажет мне в восстановлении монстра и я тогда с лёгкостью смогу взять навык. А пока что давай посмотрим, какие ещё навыки я смогу найти.

Прокручивание меню занимает значительное количество времени. Они не кажутся организованными каким-то логическим методом, с подвижными навыками, смешанными с психическими и магическими, иногда прячущимися среди физических. Почти как будто тебе нужно заранее знать, что ты ищешь и где это найти, иначе твоим единственным выходом будет листать списки, проверяя каждый пункт, пока не найдёшь то, что нравится.

И вот чем я прямо сейчас и занимаюсь. И это отстой!

Вот этот? Не...

А как насчёт..? Не...

Хмммм..... Не...

Ну кто в любом случае захочет становиться лучше вот в этом?!

Просто безумие!

Здесь обязаны быть какие-то новые сочные навыки. Мне нужно немного более внимательней искать. Я помню, когда список навыков имел в себе всего пять пунктов. Не знаю как, не знаю почему, но теперь его раздуло до больше сотни. Я не совсем уверен, что именно вызывает разблокирование навыков... здесь должно быть есть какие-то условия, которые обязаны быть исполнены. Возможно касательно характеристик... или даже активности в мире?

Вот к примеру навыки питомцев. Я не прямо таки уж часто проверяю список наывков, однако они не появлялись, пока я не восстановил своего первого питомца. Я не искал их, пока не встретился с Формо из Софосов, однако они явно были каким-то образом разблокированы.

Что означает, что другие навыки так же должны иметь условия для разблокирования. Полагаю, люди и цивилизации, вроде Софосов имеют сотни лет изучения и описывания подобного, раскрывая наиболее оптимальные варианты, планируя лучшие комбинации навыков.

Ну что же, муравьиное королевство так же должно будет собрать эти знания! Начиная с первой двадцатки нового поколения, я начну процесс изучения секретов, скрывающихся за древом навыков! Ни единый листок не останется не перевернутым!

С обновлённой решимостью я начал прочитывать одно за другим описания навыков и сумел откопать несколько драгоценностей.

[Жадность Маны; позволяет использующему делать слегка больше со слегка меньшими затратами во время использования маны. С повышением уровня навыка повышается эффективность]

[Церебральная Выносливость; использующий будет способен лучше распределять свои психические ресурсы, понижая психические усилия для выполнения сложных задач, основывающихся на воле]

[Медитация; использующий будет способен расслабить разум и достигнуть очищения мыслей. С каждым уровнем состояние будет эффективнее и проще для достижения]

Каждый из этих трёх навыков имеет много смысла для меня с перспективы пользователя магии. Больше эффективности с маной, больше психической выносливости и более ясный, сосредоточенный разум? Идеально подходит для моего магического пути!

Приобретено!

....

Боже, количество имеющихся у меня навыков продолжает увеличиваться! Теперь, когда мои навыки начали взбираться по третьей стадии, становится труднее их тренировать, что означает, что мне меньше приходится их совершенствовать, что вызывает накопление моих текущих очков навыков.

Я не должен слишком сильно сходить с ума, беря новые навыки... может ещё один или два.

Впрочем, я продолжаю пролистывать. Я уже набрал немного навыков по психической части.. Есть ли нечто из физической, что я смогу взять? Я начинаю обращать внимание на названия навыков, которые кажутся сосредоточенными на физическом совершенстве, однако большинство из них не кажутся такими уж полезными.

Здесь обязано быть что-то интересное... Мне нужно не забывать не судить навык именно по тому, что говорится на первой стадии. После достижения пятого, а затем десятого уровней, навыки становятся гораздо полезнее. Взять к примеру рывок. Изначально я его проигнорировал, так как нестись вперёд, когда я только родился, было бы немного большим, чем просто нестись навстречу своей собственной смерти. Увидев своими глазами потрясающие активные навыки людей, стало ясно, что после усовершенствования рывок почти что обязателен для физического боя.

Ооооо а как насчёт такого?

[Точная стрельба; использующий начинает более хорошо целиться в объекты при дальних атаках]

Это должно сработать как для моего кислотного выстрела, так и для моей магии, ведь так?

Приобретаем!

Ну хорошо... здесь обязано быть что-то ещё... нечто менее пассивное.

Ещё бы один навык...

Со временем я натолкнулся на нечто, что зацепило мой глаз. И даже так... Он звучит малость отвратительно....

[Разрывающий укус; повышает способность использующего производить укусы, нацеленные на отрывание части тела цели]

....

Это.... Круто.

Приобретено!

С тёплым щекочущим ощущением знаний нового навыка, затопившим мой мозг, я радуюсь своим покупкам. Новые навыки для поднятия уровней! Новые горизонты для изучения! Кто знает, чем именно станут эти навыки в будущем?!

И я знаю, что мне нужно быстро начать тренировку своих навыков. Моих текущих вариантов действий и близко не хватает, поэтому чтобы справляться с теми противостояниями, в которые мы скоро будем вступать, мне нужно поднять ставки.

Довольный на данный момент своими приобритениями, я оборачиваюсь, чтобы проверить питомцев. Кринис всё ещё дёргается в углу, а Тини продолжает сидеть, со стеклянными глазами изучая меню усовершенствования.

Удачи вам, ребят, желаю вам успеха!

....

И раз у меня больше нет особых дел, я вполне могу приступить к нарабатыванию уровней у своих навыков.

Кто знает, может я смогу разблокировать что-то интересное, если доведу некоторые из своих навыков до их эволюции...

Я устроился поудобнее, ожидая, пока мои питомцы завершат свои покупки, и пытаюсь активировать свой навык медитации. Это заняло некоторое время, однако вскоре я ощутил, как в мой разум начинает проникать чувство спокойствия, мои мысли становятся всё более неспешными, а эмоции уходят на задний план.

С достигнутым нужным настроением, я призываю свою ману и начинаю практику. Предстоит много работы.

Мир внизу часть 1

Миррин, вздрогнув, проснулась.

Моментально раскрыв глаза и будучи настороже, она покрутила головой вокруг и её глаза сразу же были поражёны простотой белой комнаты, в которой она лежала. Она лежала на чистой постели в маленькой белой комнате. На потолке светящийся кристалл обеспечивал освещение, заполняя пространство белым светом. Лишь от вида этого света у Миррин на глаза наворачивались слёзы. Она боялась, что умрёт, окружённая голубым свечением подземелья, проникающим в её тело и медленно её убивающим.

Она мало что могла вспомнить из своего прибытия на базу Легиона в Подземелье. Они долго спускались по винтовой лестнице, которую командир называл лестницей Перикла. Это путешествие доводило кадетов до предела. Потребовались долгие дни бесконечного пути, чтобы достигнуть дна, постепенно спускаясь в глубины, и чем ниже они опускались, тем хуже становилось.

Никто из кадетов не был так глубоко и так долго в Подземелье. Без надлежащей акклиматизации нижняя часть первого слоя как правило была первым местом, где нужно было беспокоиться о болезни насыщения, или, как её прозывали в народе, 'голубке'.

Во время этой волны, которая, казалось, не хотела заканчиваться, мана поднялась до невероятных границ, первый слой в данный момент ощущается, как и второй, кадеты попросту не способны его выдерживать. Каждого из них сразила голубка, буквально придавая им светлоголубой оттенок, пока изначальная мана Подземелья начинала проникать в их тела. Болезнь насыщения маной была коварной убийцей с действительно отвратительной смертью. Исследователи, наёмники и каждое существо, входившее в Подземелье, жили в страхе перед ней, их тела буквально разрывались на части, клетка за клеткой, пока бурная энергия буянила в их телах.

Кадеты вкусили своей доли, пока шли по бесконечной лестнице. Они начали спотыкаться, их ноги более не реагировали так, как должны были. Чем дальше они шли, тем больше появлялось симптомов. Их зрение медленно закрывала голубая дымка, из-за которой было трудно видеть, их руки начинали трястись, а вслед за ними и всё тело. Молодые, сильные кадеты начали испытывать страх, который обычно присущ пожилым людям, страх, что их собственное тело предаст их и выйдет из под их контроля.

И пусть так, никто из них не чувствовал боли, лишь бурную, неиссякаемую энергию. Голубка не заставляла людей чувствовать усталость, скорее мана наполняла их тело и мозг, заставляя чувствовать онемение и давая дрожь, будто они пили по пять кружек кофе в час. Они не могли спать, не могли отдыхать, не могли ясно думать, они были измотаны больше, чем когда-либо в своей жизни и совершенно неспособны отдохнуть.

С подбадриванием и поддержкой их товарищей Легионеров и офицеров, они едва справились, единственными другими членами идущей группы, которые мучились так же, как они, были заключённые, которых Легион таинственным образом привёл с собой в эту экспедицию.

Будучи менее способными, чем кадеты, многих из них к самому окончанию пути несли, солдаты сменялись, чтобы тащить убийц на своих спинах, пока шли вперёд.

Последнее, что могла вспомнить Миррин, это приход к большой каменной двери. Она к тому моменту едва могла видеть, сама дверь была ничем иным, как пятном. Командир вышел вперёд и сделал... нечто, после чего дверь раскрылась, а из неё выбежали мутные фигуры, поспешившие забирать больных членов группы и заносить их внутрь. Она упала в руки человека, подбежавшего к ней и затем очнулась здесь.

Осмотревшись по комнате ещё немного, она заметила странное нагромождение сбоку от кровати. В её руку была вставлена трубка, окружённая светящимися чарами, которые были нарисованы прямиком на её коже. Нервно проследив за трубкой глазами, она увидела, что та была присоединена к другому зачарованию на ближайшем столе. В центре стола находились четыре мягко светящихся ядра.

Миррин озадаченно уставилась в странное образование, затем закрыла глаза и попыталась почувствовать, различалось ли что-либо, после чего заметила, что болезнь насыщения значительно отступила. Сильно сосредоточившись, она смогла ощутить поток маны в её теле, медленно просачивающийся в её руку, прежде чем быть высосанным наружу в трубки и скормленным ядрам на столе.

Она была поражена, она никогда не слышала прежде о подобном лечении. Такие тонкие манипуляции с маной в теле другого человека с помощью чар... Как они это сделали?

"Я ничего не слышал, Альбертон, но как только услышу, ты будешь первым, кому я дам об этом знать!" проник через дверь голос командира.

Вскоре можно было услышать звук тяжёлых шагов, пока Хранитель Знаний и командир продолжали спорить друг с другом.

"Я просто не могу понять, почему мы не можем приложить больше усилий, чтобы помешать Гарралош достигнуть поверхности. Ты знаешь, что там случится. Это моя семья, чёрт побери!"

Прозвучал тяжёлый стук, будто в стену ударил кулак.

"Ты думаешь, что ты единственный с семьёй наверху, Альбертон? Думаешь, я не хочу оторвать голову крокодилице и защитить наших людей? Так ты думаешь?" тихо потребовал ответа командир.

Была долгая пауза и Миррин уже начала гадать, что происходит, прежде чем она едва расслышала вздох и ответ Хранителя Знаний.

"Я просто переживаю."

"Как и мы все, однако у нас есть долг прибыть сюда в штаб-квартиру и поддержать оборону. Какой бы не могла нанести вред Гарралош, ты хочешь, чтобы монстры второго слоя поднялись до поверхности? Ты вообще знаешь, что это значит? Эта волна не обычная, Альбертон, и тебе стоит прекратить притворяться, что это не так. Весь мир может запылать в огне, если мы не будем осторожны."

Ещё один вздох и тихое "Я знаю", прежде чем дверь внезапно не открылась и два высших офицера Лирийской ветви Глубинного Легиона не вошли в комнату.

"Ах, приятно видеть, что ты наконец очнулась, кадет," кивнул Титус.

Миррин кивнула в ответ, но чувствовала некоторую растерянность, это приветствие не ощущалось как нечто позитивное, как должно было. Нечто в голосе и позе её командира было не так, даже Альбертон выглядел немного подавленным, почти не встречаясь с ней глазами.

"Это штаб-квартира?" спросила она.

"Да," подтвердил Титус, "ты в медицинском крыле. Насыщение маной было гораздо выше, чем ожидалось в данном походе, нам пришлось прибегнуть к чрезвычайным мерам, чтобы понизить уровни маны в твоём теле. Все кадеты получили это лечение, ты последняя, кто очнулась."

Голова Миррин на мгновение закружилась. Так они все были в этом месте? И где они сейчас?

Альбертон смог увидеть вопрос в её выражении лица. "Остальные ждут тебя. Нам нужно выдвигаться как можно скорее," сказал он.

"Идти можешь, кадет?" спросил Титус.

Миррин проверила свои ноги. "Думаю, да, сэр."

Она перекатилась на кровати и, покачиваясь, встала на ноги. Она по прежнему была слаба из-за голубки. Титус не стал дожидаться её просьбы и шагнул вперёд, чтобы поддержать, и пока он это делал, осторожно вынул трубку из её руки.

Оба офицера в тишине вышли вместе с ней из комнаты и прошли по длинному коридору. Место было странно пустым и тихим, Мирин не видела и не слышала других людей, пока они шли. И пришли они к тяжёлой деревянной двери с резным зачарованным замком. Титус взмахнул своей ладонью перед сложным приспособлением и то моментально засветился ярким светом, прежде чем дверь не распахнулась, чтобы показать извилистую лестницу, выбитую в камне.

Только не снова, подумала Миррин.

Ничего не говоря, они втроём спустились. Титус крепко держал её за плечо, чтобы помочь ей нацеливаться на ступеньки, не падая. На самом дне лестницы была маленькая комната с другой дверью в ней и там собрались все кадеты.

Миррин почувствовала облегчение, когда наконец увидела остальных. И это чувство быстро испарилось, когда она поняла, что даже воздух в комнате был напряжённым, а кадеты нервничали, пока офицеры торжествовали.

С кадетами, плотно собравшимся в маленьком пространстве, Титус встал на нижних ступенях, расположившись выше слушателей, чтобы они могли видеть его, после чего начал говорить.

"Поздравляю, кадеты. Вы успешно преодолели опасности и трудности этого похода и добрались сюда в штаб-квартиру Лирийской ветви Глубинного Легиона. Я горжусь вами."

И он действительно был горд. Осматривая снизу этих молодых Легионеров, его заполняла гордость. Они были хорошими, сильными людьми. Они приносили жертвы, боролись, выдержали поручения Легиона и доказали свою силу. Они давали ему надежду на будущее.

Сами кадеты позволили себе небольшую улыбку на редкие слова похвалы от командира, однако серьёзное выражение его лица быстро испортило настроение.

"Вы представляете собой половину кадетов, принятых в этом году. Остальные были отсеяны. Не достаточно преданные. Не достаточно верные. Не достаточно жертвующие. Только те, кому мы можем доверить хранить секреты Легиона и исполнять свой долг, смогли зайти так далеко. Вы заслужили право стать полноценными Легионерами."

Возбуждение, улыбки и радость появились на лицах кадетов. Это было то, на что они надеялись с момента своего поступления в ряды. Они усердно трудились ради этого.

Титус видел взгляды на их лицах и принял их с кивком, пусть даже его сердце и упало в пятки. Это всегда было самой сложной частью...

Мир внизу часть 2

Титус был известным Легионером над и под землёй. Он был известен за свою силу, свою железную волю, свои лидерские качества и готовность подвергнуть себя опасности, чтобы защитить своих товарищей. Он был лидером, который никогда не щадил себя.

Более того, он был известен за нерушимое чувство долга. Он приносил жертвы снова и снова, чтобы исполнять ту роль, в которой он был, и он с таким же успехом сделал бы это снова. Он никогда не колебался, никогда не сожалел, но, довольно часто, он горевал.

Смотря сверху вниз на нетерпеливых кадетов, его сердце охватывала тяжёлая печаль.

Но это его не останавливало.

"Вы пройдёте последнее испытание на пути становления полноценными членами Глубинного Легиона," объявил он.

При слове испытание лица кадетов стали серьёзными. Что им нужно будет сделать?

"Вы испытали некоторую степень болезни насыщения по пути сюда, и мы сделали то, что смогли, чтобы облегчить симптомы, но мы не излечили вас. За этой дверью пролегает величайший секрет Легиона. Мы навсегда исцелим вас от болезни насыщения, в процессе вы так же станете сильнее, быстрее, умнее, могущественнее, чем сейчас. Когда всё закончится, вы переродитесь."

Можно было услышать несколько охов и не верящих в это тихих слов от юнцов перед ним. Как что-то из этого вообще возможно?

Титус указал на дверь позади них. "За ней пролегает величайший секрет Легиона. Он позволил первым Легионерам совершить первые героические подвиги в глубинах Подземелья, которые тысячи лет назад помогли завершить Катаклизм и вдохновляют нас сегодня. Каждый полноценный Легионер, которого вы когда-либо встречали, прошёл через этот процесс, включая меня."

Командир сделал глубокий вдох. Этого не избежать.

"Пойдёмте и я всё более подробно объясню."

Титус дал знак Альбертону, который пробился через забитую комнату, прежде чем открыть наложенную на дверь печать и шагнуть внутрь. Титус ждал на лестнице, пока все не войдут в следующую комнату, прежде чем пройти вперёд, затем закрыв за собой дверь.

Среди всех кадетов, Миррин была единственной, кто внимательно следила за его действиями и внезапно её сердце охватил страх. То, как они перемещались, будто бы блокируя выходы, удостоверяясь, что мимо них невозможно было пройти...

Резко заволновавшись, она провела глазами по комнате, в которой они теперь оказались. Сама по себе комната была непримечательна. Свет обеспечивался светящимися камнями, вбитыми в потолок, освещающими простую и не обставленную каменную комнату. Сама комната была длинной, но узкой, с вырезками справа, сделанными на равном расстоянии друг от друга. Пробившись через своих товарищей, Миррин увидела, что каждая вырезка по своей сути была почти как ванна, сделанная в камне. Быстро посчитав про себя, она увидела, что тут было тридцать подобных 'выемок', каждая с одинаково узким основанием, которое, казалось, было сделано, чтобы в ней мог лежать человек.

Изучив выемку повнимательней, она осознала, что потолок над каждой был не таким простым, как она изначально предположила. Невероятно тонкие, почти невидимые рунические узоры были высечены на поверхности. В центре узоров была маленькая дыра, которую можно было разглядеть, возможно, чтобы что-то протекало и заполоняло выемку? И даже сама выемка была покрыта руническими надписями. Вот только зачем это всё?

Её взволнованные размышления были прерваны внезапными хлопками командира. Все кадеты прекратили оглядываться и вернули своё внимание к их офицеру.

"Я объясню вам процесс," сухо сказал командир, его глаза были тверды от решимости, "слушайте внимательно, так как это повлияет на всю вашу оставшуюся жизнь."

Он прервался, чтобы удостовериться, что привлёк их полное внимание.

"Каждый из вас разденется и ляжет в отдельной ванне. С потолка сверху мы пустим чистую, сгущённую жидкую ману, которая заполнит ванну, пока вы не будете погружены в неё. Жидкость будет впитываться в ваше тело, превращая его в нечто совершенно новое. Спустя двадцать четыре часа это всё закончится и вы станете полноценными Легионерами."

Кадеты смотрели на него, будто он сошёл с ума. Жидкая мана?! Что это за бред?! Доннелан стоял вместе со всеми, его мысли неслись на невероятной скорости. Если ману можно сгустить до жидкости, не была ли она бы более сильной, чем энергия в Подземелье? Разве они попросту не умрут?!

Титус мог видеть их растерянность. И он не сделал ни единого усилия, чтобы успокоить их.

"Этот процесс чрезвычайно опасен. Это будет самым болезненным опытом ваших жизней. Каждая клетка вашего тела станет перенасыщенной маной, разрываясь между собой. В ванны встроены могущественные чары исцеления. За день вас постоянно будет разрывать и переделывать. Каждый пятый из вас не выживет."

Глубокий, твёрдый голос Титуса затих, и настала полная тишина, пока кадеты в шоке смотрели на своего командира. Они готовились ко многому, но не к такому!

Позади них заговорил Альбертон, его голос был пропитан печалью. "Чтобы сразить монстров, чтобы защитить цивилизации на поверхности, Легион Бездны решил, что быть человеком не достаточно. Чтобы преодолеть Катаклизм, убедиться, что его никогда снова не произойдёт, это был шаг, который они решили сделать."

Его слова тяжёлым грузом пали на юных кадетов. Это было по настоящему. Это должно было произойти. Страх охватил их сердца, пока они представляли агонию того, как каждую частичку их естества часами разрывает на части. Могут ли они это выдержать?

Нескольких посетила мысль о побеге, о том, чтобы сбежать из этой комнаты и от безумного ритуала, который должен был произойти в этом месте, однако они быстро отбросили эту мысль. Кто стоит в дверях, горько подумали они. Командир Титус. Он был легендой Легиона. Если все они одновременно используют свои самые могущественные навыки, смогут ли они забрать хотя бы одно ОЗ у него?

"Никого не заставляют принимать участие в ритуале," мрачно объявил Титус, принеся облегчения кадетам. И прежде, чем они смогли начать радоваться, он достал из ножен на бедре короткий клинок и крепко сжал его в своей правой руке.

"Но вы не можете знать секреты Легиона и не быть одним из нас. Если вы желаете уберечь себя от страданий, шаг вперёд и я удостоверюсь, что для вас всё закончится быстро," сказал он.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------

Альбертон нашёл Титуса, смотрящего на стену за комнатой ритуала, как он всегда и делал, как только кадеты начинали свою трансформацию. Как только процесс завершится, они будут переделаны в совершенно новый вид, более не человек, но Легион.

Они смогут идти в Подземелье глубже, чем кто-либо другой мог бы понадеяться, будут способны выдержать насыщение маной за пределами того, о чём обычный человек может вообще мечтать. Они смогут напрямую сражаться с монстрами, будут способны преследовать их до того места, где те решат спрятаться. Вот что значит присоединиться к Легиону Бездны.

Эта практика велась тысячи лет по всей Пангере. Секреты первых Легионеров держались в тайне даже по сей день. Как Хранитель Знаний, Альбертон был обязан сохранить историю текущих дней и устремлённость, чистую волю этих мужчин и женщин, которые до сего дня содержится в их характере.

Это не означало, что им это нравилось.

По комнате уже эхом раздавались крики. По коридорам и вверх по лестнице. Бесконечные продолжающиеся крики. Альбертон мог отлично вспомнить, какого это было, он до сих пор переживает это в своих кошмарах, его горло разрывается на части от силы его крика, только чтобы быть моментально исцелённым, что позволит ему продолжать кричать.

Среди криков агонии и едва слышимых стуков по камню, Альбертон приблизился к своему другу.

Когда он приблизился, стала видна мемориальная стена. В течении веков, с момента, как была основана эта база, тысячи имён были написаны здесь командирами Легиона. Титус встал на колено на землю, его руки были твёрды, пока он добавлял ещё одно имя внизу списка.

Альбертон почувствовал, как его сердце дёрнулось от боли. Легион делал всё возможное, чтобы испытать своих новых кадетов прежде чем они дойдут до сего момента. Все, кто, как они думали, не пожелают пройти Крещение, были отстранены, рекомендованы других силам, размещены во вспомогательные или другие команды поверхности, которым не требовалось погружение. И пусть кадеты не знали об этом, но их в течении многих лет изучали, прежде чем они зашли так далеко.

Легион не хотел иметь кровь своих собственных людей на своих руках. К несчастью ни одна система не была идеальна.

Трелик не пожелал принимать участие в крещении, он принял предложение Титуса.

И теперь командир встал на колено и добавлял его имя на стену, среди других кадетов, которые не пережили последнее испытание. Завтра крещение будет завершено и Титусу снова придётся встать здесь на колено.

Было невозможно вести разговор, слыша крики своих собственных людей, звенящих в их ушах. Вместо этого Альбертон встал рядом со своим другом и положил руку ему на плечо, пока позволял своим глазам проходить по именам на стене.

Легион был линией фронта против Подземелья, никто не сражался усерднее или не уходил глубже, чем они. Чтобы достигнуть этого, их призывали к неуклонной жертве. Не более, чем призывал Титус.

Альбертон позволил своему взгляду остановиться на одном определённом имени. Романус.

Он вздохнул, каково это должно было быть, когда командир вырезал на этой стене имя своего единственного сына?

Мир внизу часть 3

Её руки чертовски сильно болели.

Миррин облокотилась о парапет штаб-квартиры Легиона и наслаждалась видами, позволяя своим рукам лежать на камне.

"Ты как, держишься?" раздался голос неподалёку.

Миррин обернулась, чтобы увидеть приближающегося вдоль стены Доннелана.

"Тоже не можешь уснуть, да?" спросила она его.

"Да без шансов," пробормотал он.

Никто из них не хотел обсуждать их крещение, однако они не могли не думать о нём. Когда их наконец вытащили из ванны, кадеты сразу же потеряли сознание, их разумы держались лишь от чар, окружавших их.

Очнувшись, они узнали, что трое их друзей умерло.

Учитывая всё, это не было плохим числом. Ниже среднего. Она могла видеть облегчение на лицах офицеров, что они не потеряли больше. Это казалось глупым, быть благодарным за всего три смерти, однако она понимала их логику. Была бы ситуация каким-то образом лучше, если бы умерших было четыре?

Нет.

Командир и остальные Легионеры приходили, чтобы навестить их. Кадетов разместили в крыле восстановления, комфортные кровати, хорошая еда, медицинские работники круглосуточно рядом, специалисты, чтобы поговорить.

На поверхности Миррин была бы поражена щедрости такого богатого обращения, Легион был легендарно экономен, они сами делали большую часть своего снаряжения, ели питательную, но не особо приправленную еду. Было ничего необычного в том, что кадетов видели чистящими свои кожаные доспехи или полировали свои мечи за бараками на рассвете рядом со своими офицерами.

Кадеты узнали насколько же много вещей, о которых, как они думали, они знали, были продуманным обманом. Легион Бездны, который, как они думали, они знали, Подземелье, которое, они думали, что знали, воистину, мир, в котором, как они думали, они жили, были далеки от правды.

"Ты когда-нибудь думал, что нечто подобное может существовать?" спросила Миррин Доннелана, когда он к ней подошёл.

"Точно нет," однозначно ответил он, "На самом деле, я особенно хорошо помню, как мне говорили, что подобное невозможно."

И пусть она смотрела на сие чудо, Миррин по прежнему думала, что это невозможно.

Это был город.

В Подземелье.

Огромная пещера в форме яйца невероятных размеров, с километр в диаметре и намного больше в высоту, заполненная людьми. Здания покрывали дно пещеры, а затем распространялись по стенам, выбиваясь в камне. Гигантский светящийся камень на вершине пространства обеспечивал освещение днём и угасал ночью, регулируя время тысяч жителей здесь в Райлехе.

Через какой-то механизм, который она не могла вообразить, пещерное пространство удерживало вены Подземелья снаружи. Не было никакого риска, что монстры родятся внутри города. Подобная безопасность на территории Подземелья для неё ощущалось странным явлением. До текущего момента она провела каждое мгновение на предельной осторожности. Такое расслабление здесь на глубине ощущалось неестественно.

Со своего угла обзора Миррин могла видеть, что город полон жизни и днём и ночью, люди перемещаются по тесным улочкам снизу, как муравьи. И даже сейчас свет тысяч ламп освещает город ночью, будто море свечей в темноте. Это было поразительно.

Штаб-квартира Легиона располагалась на середине высоты и цитадель имела отличное расположение с видом на весь остальной город. У неё ещё не было особой возможности его изучить, кадеты в своей основе были ограничены восстановлением. Ну на самом деле не кадеты... Уже полноценные Легионеры.

Миррин так долго к этому шла...

"Как твои руки?" спросил Доннелан.

Она оглянулась вниз на толстые бинты, обмотанные вокруг её рук от локтей до кончиков пальцев.

"Лучше," сказала она, "они их залечили, однако беспокоятся о повреждении костей, так что я буду обмотана ещё несколько дней."

Лицо Доннелана немного дёрнулось. Неспособный более сдержать любопытство, он наконец спросил "То, как ты получила травмы, это правда?"

"Что ты слышал?" ответила она.

"Что ты ударила командира в лицо."

Миррин неловко пожала плечами. "Это правда."

Доннелан присвистнул в восхищении. "Я не могу... не могу даже представить этого. Он что-нибудь сказал?"

Он не сказал. Командир лично навещал каждого кадета после их пробуждения. Когда она наконец открыла свои глаза, она осознала, что он уже был там. Он не объяснялся или оправдывался. Он просто сидел. Видя человека, которому она так доверяла, который был почти как отец, который сотворил такое с ней и её друзьями ... она не выдержала. Ярость и гнев разгорелись в ней.

Вначале она сумела сдержаться... каков был смысл бить его?

Когда она спросила, сколько умерших и он ответил ей, она выпрыгнула из кровати и ударила его прямо по лицу обоими руками. Он никак не сопротивлялся, добровольно принимая её удары, однако, в конечном итоге в обоих её кулаках были переломы. По её разумению командир даже не двинулся.

Она общалась с несколькими товарищами кадетами, особенно Доннеланом. В них было чувство злости, предательства и страха. Страха боли, который продолжает будить их в ночи, страха нескончаемого ужаса от этой боли и, в глубине души, страха, что Легион был прав.

Они уже могли это прочувствовать. С момента, как они очнулись, они могли сказать, что что-то отличается. Их тела поглощали ману прямиком из воздуха, вдыхали её и выдыхали через свои поры. Миррин чувствовала себя сильнее, здоровее, было чувство, что её мысли двигались быстрее и с огромной гибкостью.

Они ещё даже не начали тренироваться или использовать свои новые тела, однако они уже могли сказать, что они изменились на фундаментальном уровне. Она не думала, что всё на этом закончится, она думала, что будут ещё раскрытые секреты.

Она знала, что её офицеры были хорошими людьми. Впечатления, которые она получила от многих лет жизни плечом к плечу не были ошибочными. Они правда были строгими, упорно связанные долгом, чтобы провести людей, о которых они заботились, через подобные муки, пока на это была веская причина.

Пытка была окончена, однако Миррин боялась узнать, почему это было обязательно.

Легион делал это тысячами лет, ради чего? С чем именно они здесь внизу сражались?

Она обернулась обратно к Доннелану. "Как думаешь, когда они выпустят нас и позволят войти в город?" спросила она.

Он улыбнулся. "Надеюсь скоро. После всего, что случилось, я бы не отказался от небольшой прогулки. Немного выпить бы точно не помешало."

Миррин покачала головой. "Здесь внизу целый новый мир для изучения, а единственное, что у тебя на уме, это как бы напиться?"

"Да," ответил он.

Спустя мгновение они оба рассмеялись и обернулись обратно к городу, распростёршемуся под ними. Взросление в неразвитой приграничной стране, вроде Лирии, во многих смыслах сдерживало их. Они редко встречались с представителями других рас, не входили в контакт с редкими и могущественными артефактами старых империй. Приграничные страны были основаны на земле, которая не была желанна людьми с тягой и чаянием создать для себя новую жизнь. Королевства, империи и альянсы, которые выжили от Катаклизма до текущих дней были для них далёкими легендами. Здесь и сейчас, смотря сверху вниз на невозможный город под ними, они чувствовали, будто те далёкие сказки, которые они слышали, были так близко, что они могли потянуться и коснуться их.

Позади них раздался одиночный кашель и они вдвоём подскочили, быстро обернувшись, чтобы обнаружить позади себя Трибуна Аврелию.

"Надеюсь, я вам не мешаю, Легионеры?" спросила женщина в возрасте.

Они напряглись от того, что к ним приблизился их офицер. Потребуется много времени, прежде чем между ними снова появится какого-то рода доверие. Аврелия не обижалась и даже не удивлялась. Она естественно знала, что они чувствовали, она и сама однажды проходила через то же самое.

"Командир зовёт вас на сбор. Пора узнать, стоило ли того то, что вы пережили."

Мир внизу часть 4

Остальные из новых Легионеров уже собрались вместе на краю их крыла под внимательным взором нескольких Центурионов.

Юные солдаты нервничали. Они по прежнему не знали, что чувствовать по отношению к Легиону и старшим по званию, которые так долго заботились о них и тренировали их. Боль Крещения была ещё свежа в их памяти, шрамы были ещё новыми. Многие из них ощущали странные двойственные эмоции по отношению к людям, которыми они однажды восхищались, злость и уважение были в них в равной степени.

Аврелия вышла вперёд, чтобы обратиться к ним.

"Спасибо, что собрались, молодые Легионеры. Вы вытерпели боль Крещения и пережили утрату товарищей, как и мы все," она взглянула каждому в глаза, давая им увидеть, что она знала об их боли, разделяла её.

"Уверена, что вы уже ощутили их, перемены в вашем теле. Вы больше не то, чем были прежде. Ваша новая плоть была наполнена маной и это означает, что некоторые вещи изменятся. Во первых, вы никогда не сможете жить на поверхности без регулярных доз жидкой маны, чтобы поддерживать ваше тело. Мана там слишком рассеянная. Здесь, внутри Подземелья, вы будете в порядке, однако на верхних уровнях вы начнёте чувствовать небольшую слабость."

Среди новых Легионеров начали раздаваться шептания. Неспособность жить на поверхности без жидкой маны? Если Легион был единственными, кто знал, как её делать, не было ли это ещё одним способом их контроля?

"Это так же означает," прервала Аврелия их размышления, "что пока вы способны поглощать достаточно маны, вы сможете делать то, о чём прежде и помыслить не смели."

Она осмотрела их, давя своей волей. Они все съёжились перед тяжестью её взгляда.

"Я знаю, что у вас есть сомнения насчёт Легиона, у меня они тоже однажды были. Когда вы испытаете битву, в которой мы участвуем, на себе, вы больше не будете придерживаться таких детских идей! Если вы действительно хотите защитить своих любимых от ужасов Подземелья, то тогда вы пришли в правильное место. Легион Бездны стоит на линии фронта против истинных угроз и в течении тысяч лет мы вели битву вдали от поверхности, участвовали в бесконечной войне, о которой люди Лирии даже и не слышали."

Она снова их осмотрела.

"Пойдёмте."

И сказав это, она развернулась и распахнула тяжёлые деревянные двери, которые отделяли их крыло от остальной части здания Легиона, прежде чем энергично войти внутрь. Бывшие кадеты не отставали и держались поблизости, стараясь не смотреть на возню вокруг них. Легионеры в своих обычных чёрных доспехах, стояли в охранной позе в каждом коридоре и проходе, через который они шли, бегали вспомогательные силы, доставляя бумаги, еду, снаряжение или выполняя одно из миллиона других поручений, в исполнении которых нуждался Легион, чтобы продолжать работать. Новым Легионерам едва ли уделили внимание, пока они следовали за Аврелией, сопровождаемые Центурионами, которые шли за ними.

Замок был вырезан прямиком в стене в том месте, где расположился Райлех. Как и всё, что создавал Легион, построено здание было по очень прямым линиям, с прямолинейными коридорами и квадратными комнатами, что придавало всему строению очень строгий вид. Легко можно было сказать, что строение было старым. Возможно слишком старым.

Миррин оглянулась вокруг и сделала несколько оценок в голове, прежде чем пришла к шокирующему выводу, что эта база, а именно, сам город Райлех, вероятно превосходил по возрасту Лирию на очень большое количество времени. Легион был здесь задолго до того, как страна, в которой она родилась, вообще была создана? Весь этот город был здесь?

В этом не было смысла. Почему поверхность была так забыта, что она стала последним местом, которое освоили, чтобы сделать пригодным для жизни людей? Она подумала о своей семье и её скромной истории, что надо усердно трудиться, чтобы построить для себя жизнь в приграничных королевствах, а так же об их гордости, которую они чувствовали от своих достижений при таких тяжёлых условиях.

Это всё была шутка что ли? Здесь внизу целый город! Задолго до того, как её предки даже задумались о том, чтобы присоединиться к экспедиции за границы.

Пока она металась среди противоречивых чувств, проход, по которому они шли, внезапно раскрыл перед ними огромный зал. Миррин ахнула, потрясённая огромным объёмом пространства, в котором они сейчас были. Высокий арочный потолок, поддерживаемый могучими колоннами из камня, был вырезан прямиком в скале. Богато украшенные, почти что изящные опоры располагались вдоль пустого пространства, чтобы дать силы и пропорции камню.

Кучки светящихся камней освещали зал ярким светом, заставив Миррин прищуриться из-за резкого изменения освещения. Вдоль центра зала, между колоннами, стояло два ряда каменных статуй на мраморных постаментах. Каждая из фигур была шедевром. Невероятно детализированные, с идеальными пропорциями. Уровень навыка, чтобы сделать подобное идеальное произведение искусства, заставил вскипеть мысли юных Легионеров.

Каждая из статуй была Легионером. Мужчины и женщины в полной боевой броне, с оружием в руке, стояли на изготовке. Большая часть из них была в преклонном возрасте, очевидно старшие офицеры или солдаты ветераны. Их лица покрывали шрамы, а их выражения и руки были твёрдыми, будто бы мало чего существовало на свете, чего они не видели. Они были такими живыми, что казалось, они могут в любой миг спрыгнуть со своих постаментов и ринуться в бой.

"Это зал памяти," через плечо сказала Аврелия, "здесь величайшие члены нашей цепи были преданы бессмертию в камне, сохранены для истории и для будущих битв."

Она указала на одну из фигур в конце зала, пока они продолжали идти вперёд. "Вон там отец командира Титуса, Магнус."

Головы юных Легионеров развернулись почти что сами по себе, чтобы взглянуть на статую на расстоянии. Там была высокая фигура с широкими плечами, большой двуручный молот опирался о постамент, пока одна из рук держала его за ручку. Даже на расстоянии Миррин могла увидеть, что черты лица статуи, широкий подбородок, строгий взгляд и толстая шея, были такими же, как у командира Титуса.

Некоторые из кадетов были несколько удивлены узнать, что у командира вообще был отец. У них было такое чувство, будто он вышел из горы полностью сформированным...

Пройдя через зал, их быстро привели к арсеналу. Перед большой узорчатой дверью стоял командир собственной персоной, на его губах была редкая полуулыбка, пока он наблюдал, как перед ним собираются новые Легионеры.

Что странно, он не сказал им ни слова. Он просто развернулся и толкнул дверь, прежде чем махнуть головой, показав, что они должны войти внутрь.

Миррин каким-то образом оказалась впереди. Чувствуя некоторое беспокойство, она шагнула через большую дверь и в тёмное пространство на другой стороне, позволяя своим глазам привыкнуть ко мраку до того, как зайти слишком далеко.

Пока её зрение улучшалось, её шаги замедлялись, пока в ошеломлении не прекратились.

Вдоль стен в каждой части комнаты были ряды массивных наборов доспехов из обсидианового камня и полированной стали. Бесконечная сеть чар паутиной оплетала пластины, сверкающий голубой свет остаточной маны обеспечивал большую часть освещения в этом месте.

'Что тут, чёрт возьми, происходит?' Взволнованно подумала Миррин.

Командир широко улыбнулся. "Кто примерит первым?" спросил он.

Мир внизу часть 5

Титус не стал дожидаться ответа Легионеров и сразу же начал называть имена, выстраивая их перед собой в этой очереди. Юные солдаты так привыкли следовать его приказам, что делали почти инстинктивно то, что он говорил.

В тусклом свете командир выглядел так же впечатляюще, как и всегда. Его крепкая фигура и ясные глаза придавали спокойствия всем в Легионе, даже если они в данный момент и не знали, что чувствовать по этому поводу.

Как только все выстроились, как нужно, Титус повысил голос, чтобы к ним обратиться.

"Леди и Джентльмены Легиона!" Он тепло им улыбнулся, воистину редкая картина, "добро пожаловать! Вы вытерпели боль и перешли на другую сторону. Пора добавить последние штрихи к вашему посвящению в полноценных Легионеров."

Он развернулся и указал в сторону комплектов брони, выстроившихся вдоль стен. "То, что вы здесь видите, это Легендарная технология, разрабатываемая тысячи лет со времён разрыва. В то время была очень развита магическая теория и в своём отчаянии они экспериментировали с сотнями различных способов повысить свою силу, чтобы побеждать монстров и сохранить свет цивилизации. Крещение, которые вы пережили, было одним из таких способов, а эти комплекты доспехов другим."

Он прошёл в сторону ближайших доспехов и постучал по сплавленной из стали и камня пластине. В воздухе раздался уверенный лязг. Доспехи были почти до невозможного массивными и громоздкими. Даже Титус, каким бы могучим и широким он не был, выглядел так, будто ему трудно ходить под тяжёлой тянущей вниз чистой массой доспехов.

В частности Доннелан был в замешательстве. Он был магом, привык носить лишь лёгкую кожаную броню. Что-либо потяжелее уменьшало его мобильность до такой степени, что ему было трудно действовать на поле битвы где и когда он был нужен. Легион не практиковал 'мягкий' подход к магу с тканевой бронёй и малой боевой тренировкой. Некоторые силы предпочитали, чтобы их маги проводили всё своё время за учёбой. Легион же подходил к вопросу с другой стороны и Доннелан был вынужден терпеть тяжёлые физические тренировки, владеть своими собственными кожаными доспехами и снаряжением, как и учиться защищаться своим посохом или даже голыми руками.

Но ведь они же явно не ожидают, что он будет ходить, как черепаха, в одной из этих штук?!

"Это Доспехи Бездны," объявил Титус, в его тоне голоса промелькнула нотка благоговения, "Даже сейчас нам тяжело воспроизвести невероятный уровень мастерства, достигнутый во время Катаклизма, однако вот эти самые доспехи были сделаны прямо здесь в Райлехе."

В его словах была гордость, которую ни с чем не спутать. Правда ли эти доспехи Бездны были такими особенными? Бывшие кадеты усиленно вгляделись в чрезмерно большие доспехи, стараясь увидеть в них ценность.

Наблюдая за ними, Титус мог лишь покачать головой. Тяжело было понять, что могли делать Доспехи Бездны до того, как испытаешь их на себе. Он особо не винил их за то, что они смотрят на них с сомнением.

"Прежде, чем вы сможете проверить доспехи, у нас есть небольшое дело, которое нужно разрешить. Изменение класса!"

Глаза Миррин в этот момент широко распахнулись. Изменение класса? Сейчас?!

"Мы не глупые, несомненно каждый из вас достиг условий для вашего класса," рассмеялся Титус, "Я попрошу вас выйти по одному за раз вперёд и мы проведём изменение. Я буду тренером для всех вас."

Он махнул первому человеку, чтобы тот вышел вперёд и вскоре от фигуры человека начало исходить мягкое сияние изменения класса. Титус указал на один из наборов доспехов и первый человек пошёл, чтобы встать рядом с ними, прежде чем Титус указал на следующего человека.

Вскоре настала очередь Доннелана и он взволнованно сделал шаг вперёд.

"Не смущайся, парень, всё нормально," улыбнулся ему Титус.

Доннелан посмотрел на командира. Редко можно было увидеть, чтобы седовласый ветеран был в таком хорошем настроении. "Я ещё не закончил всё на текущем классе, Командир," сказал он, "правда ли всё будет хорошо, если я изменю свой класс прямо сейчас?"

Титус кивнул. "Довольно скоро ты всё поймёшь. Шаг вперёд."

Доннелан совершил последние несколько шагов на своём расстоянии до командира и Титус поднял руку, чтобы положить её ему на плечо. И как только он это сделал, Доннелан получил в своём разуме системное сообщение.

[Желаете ли вы изменить класс на: Легионер Бездны?]

Что?!

На один краткий миг Доннелан был ошарашен. Легион Бездны на самом деле имеет класс внутри самой системы?! Это почти что неслыханно... Случаи, где система действительно менялась, чтобы опознавать организации, существующие в мире, были настолько редки, что их можно посчитать на пальцах одной руки.

Да! Быстро подтвердил свой выбор Доннелан. Чтобы унаследовать такой редкий и уникальный класс, кто этого не пожелает то?

Знакомое щекочущее ощущение окутало его мозг, пока система вкладывала в него новые знания и навыки вместе с его новым классом, и Титус направил его встать рядом с комплектом Доспехов Бездны в левой стороне.

По прежнему прибывая несколько в шоке, Доннелан побрёл к предназначенным для него доспехам. Когда он приблизился, он смог увидеть, что они были сделаны более лёгкими и тонкими, чем другие, и очевидно они были более мобильными и манёвренными, чем более громоздкие версии. И всё же, судя по размерам, он явно никак не мог двигаться в них.

Или... мог бы?

Доннелан быстро открыл свой статус и взглянул на свои новые навыки. И конечно же, там было Ношение Доспехов Бездны уровень 1. Со временем и с большим количеством новых Легионеров, принявших изменение класса, Доннелан смог поглотить больше знаний, вложенных в его разум, пока не достиг того, что смог в некотором роде понимать доспехи перед ним.

И даже того малого, что он понимал, было достаточно, чтобы шокировать его. Это были не доспехи! Это был бесценный шедевр! Зачарования, проводка из кристаллических нитей, невероятные сплавы, из которых сделаны пластины, всё это поражало воображение!

Вскоре каждый кадет сменил свой класс и занял своё место рядом с доспехом, к которому их послал командир.

С новыми свежими знаниями в уме, они всё же были несколько нерешительны, чтобы следовать инструкции в своих головах. Это попросту не казалось реальным. Доннелан решил просто сделать это и шагнул в сторону своих доспехов. Подняв одну руку, он поместил её на грудную пластину его доспехов Бездны и стал ждать.

…….

Может он мог бы её почувствовать?

Судя по знаниям, которые были даны, силу доспехам придавала мана, а не их собственная физическая форма. Без чрезмерного использования невероятно плотных ядер монстров, передвижение подобных комплектов доспехов было бы почти что невозможно, однако доспехи вовсе не используют ядра. Вместо этого они вытягивают ману из тел Легионеров, что носили их!

Нечто подобное никогда не могло быть сделано кем-то, кто не прошёл Крещение. Очень свежая плоть Легионеров была наполнена маной и они быстрыми темпами поглощали её из Подземелья. Благодаря невероятному магическому проектированию доспехов, они были способны обеспечивать их достаточным количеством энергии, чтобы они могли управляться ими.

Постепенно Доннелан смог почувствовать, как поток маны из его тела уходит в доспехи. По прошествии времени поток усилился и тысячи мелких чар, вырезанных на богато украшенной поверхности доспехов, начали светиться светом маны. Свет распространился по доспехам, начав с грудной пластины, на которой была его рука, и затем пройдя по доспехам, пока энергия не была во всём комплекте.

Вскоре доспехи начали парить, кусок за куском. Залетая на его собственное тело, различные пластины ложились на своё место на его руках, груди, шее и затем ногах. Ему пришлось поднять ноги, чтобы позволить габаритным ботинкам закрыться вокруг его лодыжек. И как только шлем оказался на своём месте и защёлкнулся на наплечниках, всё было закончено.

Ощущения были странные, почти как будто быть замурованным, однако в то же самое время доспехи ощущались второй кожей, как будто связанные с его телом и разумом. Они двигались так плавно и естественно. Это попросту не казалось реальным.

"Привыкайте к ощущениям, Легионеры," сказал Титус, "мы будем проводить тренировки в этих доспехах в течении следующих нескольких недель, пока вы не доведёте свои навыки до третьей ступени. Вот так мы сражаемся здесь. Добро Пожаловать в Мир Внизу."

Новое начало

Вот они. Только посмотрите на них. Пока что мирно спят, ожидая дня, когда они проснутся и сделают свои первые шаги в этом мире. Чщщщщщ, малыши. Вы ещё этого не знаете, но мир будет вашей песочницей. О да, он будет! Вы пойдете туда, куда пожелаете и принесёте процветание нашей семье. Наши враги будут бежать от вашей силы и станут едой под вашими мандибулами.

Да, они станут! Ах вы маленькие очаровашки!

[Хозяин]

ЧТО?! Что такое?!

[Кринис, почему ты прерываешь моё время с яйцами?!]

[Мне очень жаль, Хозяин, но я думаю, что засекла ещё одну волну, приближающуюся с нижних туннелей]

Хаааа. Эти тупые монстры никак не угомонятся! Мне придётся придумать решение этой проблемы, пока не настало время. Эти волны вызывали бесконечную головную боль и значительные потери для колонии за последнюю неделю. Эти Кроки внизу серьёзно напрашиваются на то, что грядёт, и чем раньше, тем лучше.

[Я иду, Кринис. Тини, просыпайся! Пора драться]

[Ох? ОХХХХ! ДРАТЬСЯ!]

.....

Я неохотно разворачиваюсь от двадцати маленьких, белых сфер, занявших комнату для яиц. На самом деле они единственные жители этой комнаты и рабочие прилежно ухаживают за ними, но я ничего не могу поделать, чтобы не любоваться ими снова и снова. Когда я думаю о будущем, которое эти маленькие яйца могут принести для колонии, я так возбуждаюсь, что ничего не могу поделать.

Я много сил вложил, чтобы создать эти яйца! Я, чёрт побери, заслуживаю небольшого счастья, когда они наконец появились.

Всего три дня назад Королева сумела набрать Биомассу, необходимую для отложения этой небольшой кладки и потребуется ещё несколько дней, прежде чем они вылупятся и затем ещё две недели, чтобы они завершили своё время в качестве личинок и стали куколками, а затем ещё немного времени, пока они не вылезут и не займут своё место под моим крылом.

Как же доооооолгооо!

Знаю, я сам виноват за увеличение времени развития рабочих, чтобы вложить в них больше характеристик, но как же я сейчас расстроен. Я чувствую себя вероятно как чувствовали себя дети на Рождество, наблюдая за ждущими их под ёлкой подарками. У меня не вышло испытать это за свою человеческую жизнь, но, думаю, я наконец получу эти ощущения сейчас. Но ожидание сущая пытка!

Ворча про себя, я спустился по основной шахте улья, по комнате Королевы и в область, которую я и мои питомцы сделали своим домом. Недавно она была несколько расширена, в основном, чтобы вмещать Тини и дать нам больше места для битв с монстрами Подземелья, которые периодически появлялись в туннелях за последнюю неделю.

Мои питомцы и я тренировали наши навыки, используя короткий путь, чтобы углубиться в Подземелье и собрать Биомассу для себя и Королевы. Мы добились значительных успехов в прокачке наших новых навыков и в результате наша общая боевая эффективность так же повысилась. Я весьма доволен, что мои питомцы как следует распределили очки навыков и выбрали усовершенствования мутаций, пусть даже если это и потребовало слишком много усилий для них.

Мы дважды столкнулись с серьёзными проблемами во время своих приключений. Когда я и Тини спустились вниз, оставив Кринис на охране, ей пришлось самостоятельно отражать волну. К счастью муравьи из комнаты наверху узнали о возне и поспешили на помощь. К моему с Тини возвращению всё было расчищено, а потери были минимальными. После этого мы были намного осторожнее и пытались убедиться, что нет монстров, способных прошмыгнуть мимо нас.

И всё же, они и второй раз сумели это сделать. По какому-то из боковых туннелей одна из волн сумела найти альтернативную точку доступа к поверхности. Мы понятия не имели, что они здесь наверху, пока колония не схлестнулась с ними и не начали призывать подкрепления. Когда стража Королевы в комнате начала выходить наружу, мы насторожились и поспешили с ними. Со временем мы смогли найти монстров и сразить их, но не до того, как в противостоянии было убито значительное количество рабочих...

Случившееся почти что зацепило людей беженцев. Разразившаяся битва почти что пришла к их порогу. Будучи спасёнными колонией, их любовь к монстрам муравьям кажется достигла ещё больших высот. Когда рабочие проходят мимо их растущего лагеря, они уважительно кланяются и приветствуют. Это начинает немного действовать на нервы.

С того случая мы стали ещё более осторожными.

Я бы помчался прямиком в Подземелье и прошёлся своими мандибулами по этим тупим крокским рожам, если бы мог, однако вначале я хочу убедиться, что колония в безопасности. Это было несколько дней назад и с тех пор мы копили наши силы, готовясь начать наше вторжение и объявить болотное пространство своим местом!

Никто не может связаться с моей семьёй и выйти сухим из воды!

Войдя в комнату, я вижу готовых к действиям Кринис и Тини. Кринис протянула свои щупальца по туннелю больше чем на сотню метров, растягивая свою странную плоть до предела, дабы ощущать вибрации в туннеле.

[Возвращай всё назад, Кринис. Пора готовиться к битве]

[Да, Хозяин]

Маленький теннисный мячик безграничного холода начал втягивать тонкие, как усики, нити, которые она кропотливо растянула вдоль туннеля, обратно в своё тело. Когда с этим было покончено, она вернула себя до боевого размера, готовая обрушить на головы наших врагов свою разрушительную силу.

Тини давным давно был готов. Его руки продолжали сжиматься и разжиматься, будто бы он не мог дождаться, чтобы пустить кулаки в работу. Серебряные волосы на его руках уже поднимаются, пока по его телу начинают сверкать электрические разряды.

С момента усовершенствования своих навыков Тини стал ещё более помешанным на битвах, если такое вообще возможно. Думаю, когда теперь он может совершенствовать свои навыки, он испытывает ещё большую жажду битв.

А вообще....

Куда, чёрт возьми, он направился?

Неспособный больше сдерживать себя, обезьян рванул вниз по туннелю, вопя от восторга!

[Долбаная обезьяна! Пошли, Кринис!]

Поспешим за ним, Кринис, да и сами спустимся по туннелю. Я могу видеть, как Тини перед нами несётся на впечатляющей скорости, руки и ноги двигаются со странной грацией, пока он отправляет свою массивную фигуру вперёд, будто волосатая ожиревшая газель.

Я никогда не должен был упоминать ему о навыке рывка...

С нами, мчащимися вниз, и монстрами, несущимися вверх, не потребовалось много времени, чтобы обе стороны врезались друг в друга, как разогнавшиеся грузовики.

Буум!

Парни (и девушка) снова в городе

Пока Тини врезается в первые ряды волны монстров, я могу услышать голос позади себя.

"Эй-Эй! Подождите меня, старший!"

Вибрант....

Пока Кринис присоединяется к Тини на передних рядах, маленький муравей изо всех сил мчится по проходу позади нас, быстро догоняя, а я мысленно вздыхаю.

Не то чтобы мы в последнее время игнорировали малышку, или пытались оставить её позади. Скорее она стала малость безрассудной, прыгая в битву и стараясь вгрызться мандибулами в своих врагов. В результате такого поведения её чуть не раздавил Тини и не съела Кринис, пока они буйствовали. И у Кринис нет никакого способа общения с маленькой рабочей. Какими бы дружелюбными они не были друг с другом, они не делят ту же связь, что Кринис и Тини. Я несколько раз подтверждал с Кринис, что в пределах определённого расстояния она может почувствовать моё месторасположение, как и месторасположение Тини, что предотвращает её нападение на Тини, пока они дерутся вместе.

"Вибрант! Подожди тут со мной немного," сказал я.

"Чтооооо? Я хочу подраться!" возмущается она, "посмотри на большую сестрёнку Кринис! Она так хорошо уже может драться. Я хочу быть такой же!"

Эх.

В этом источник проблем. Её бывший партнёр по маленькому размеру, Кринис, уже выросла и бьёт морды, пусть она ещё и не эволюционировала, в то время как превосходный детёныш не особо способен участвовать в подобных опасных битвах.

"А знаешь что. Поднимись на потолок и стреляй кислотой, чтобы получить немного очков навыков, а мы сохраним для тебя кучу монстров, чтобы ты их прикончила. Спустя всё это время ты должна быть близка к своей следующей эволюции. Если ты управишься, то возможно уже сегодня сможешь эволюционировать!"

"Ураааааа!" возрадовалась она, будто счастливый ребёнок, и поспешила на потолок, чтобы начать выливать сверху кислоту на головы несущейся орды монстров.

….

Ну по крайней мере она счастлива. Вибрант была некоторым сдерживающим фактором наших сил, так как она на самом деле не достаточно сильная, чтобы попадать в подобные ситуации и выходить из них живой. Эти теневые монстры попросту на голову выше той добычи, с которой нам, муравьям, обычно приходится иметь дело.

Если она сможет ещё раз эволюционировать, то возможно сможет держаться самостоятельно. У неё определённо достаточно Биомассы, чтобы усовершенствовать всё её тело до предела в этой стадии, так как мы так долго её закармливали. Учитывая частую пирушку, которая сама себя доставляет на регулярной основе, как и наши активности на ферме, я сам сумел накопить 114 очков Биомассы, которые мне нужно потратить.

Это будет моим последним улучшением перед нашим нападением на болотное пространство, так что мне нужно убедиться, что оно что-то изменит!

Что бы не могли делать Кроки, мне нужно делать это ещё лучше!

Вперёд, в бой!

Страстно желая продолжить тренировку своих навыков, я спешу на стену и начинаю плести свою магию.

[Удостоверьтесь, что оставили много монстров, дабы их прикончила Вибрант, хорошо? Мы хотим, чтобы она эволюционировала сегодня, если это возможно]

[Да, Хозяин]

[Грррн]

Ты настолько несчастлив, что разрешено избивать монстров лишь до полусмерти, а, Тини? Да ладно тебе, мужик!

Переместившись на потолок, где Вибрант уже заняла свою позицию, чтобы забрасывать струи кислоты в заварушку, я потратил несколько секунд, дабы оценить ситуацию.

Туннель забит под завязку спешащими вперёд теневыми зверями. Эти ребята почти полностью состоят из монстров нижней ступени, однако из-за своей природы монстров из более глубоких уровней Подземелья, в отношении смертельности их нельзя сравнивать с многоножками и коралловыми слизнями.

Их когти остры, зубы несут смерть, а странная упругая теневая субстанция, из которой сделаны их тела, и сильна, и податлива, что позволяет им извиваться и изменять себя до опасного состояния. Возможности не того же уровня, что у Кринис, однако с лёгкостью вытянуть свои руки, чтобы атаковать на расстоянии пары метров, в пределах их возможностей.

Для Тини не составляет проблем участвовать в битве. С его усовершенствованными навыками он с ещё большим задором может пробивать себе путь через толпу. Частично из-за того, что навыки для его кулаков достигли новой ступени.

"Рааааааааах!" Взревел Тини, пока его кулаки начинают светиться голубым светом.

Взмахнув огромным кулаком, Тини выпускает свою силу в колоссальном ударе, который уничтожает монстра прямо перед ним. Однако это ещё был не конец!

Буум!

Когда его кулак прекратил движение, свет продолжил нестись вперёд, будто могучая обезьянья лапа, поразив монстров в трёх метрах перед Тини, заставляя их страдать от влияния его навыков бокса третьей ступени.

Когда монстры пытаются его окружить, Тини разворачивается на пятках и показывает разрушительный хук, который выпускает дугу света вокруг него, сваливая более мелких существ вокруг него на землю.

Хаха! Не ожидали такого, да?!

Кринис так же улучшила свои способности. Её конечности тянутся дальше прежнего и с большей ловкостью цепляют монстров из толпы, поднимая их, прежде чем схватить ещё большим количеством щупалец и уничтожить.

Чудесно!

Приобретя новые навыки и мутировав своё тело, теннисный мячик, который пожирает всё, включая надежду, повысила свой навык в управлении щупальцами, как и их силу с гибкостью. В целом она представляет гораздо большую угрозу, чем раньше. Я честно не могу дождаться момента, когда она эволюционирует, очень интересно увидеть, какой она будет!

Не желая больше тратить времени, я спешно создаю конструкцию воды и начинаю скармливать ей ману. Весь процесс проходит плавнее, чем раньше, конструкция трансформации с практичной лёгкостью принимает свою форму. Я в последнее время сделал тысячи таких! Было бы невозможно для меня не стать лучше!

Но не только лишь в этом!

Я моментально приступил к сплетению водных стрел обоими своими подмозгами, выпуская их в толпу и сбивая монстров с ног сильными ударами. А своим основным разумом я начал работу над кое-чем особенным.

Осторожно оперируя над конструкцией трансформации, я отделил треть струи маны воды и начал её сжимать, сдавливая ману тяжестью своего разума. Вместе с тем я приступаю к вырисовыванию формы водной стрелы, состоящей полностью из сжатой маны.

Мне на самом деле приходится очень сильно сосредотачиваться, чтобы достигнуть этого, но это то, в чём я в последнее время практиковался и результаты были.... Интересными.

Пока битва продолжается, я трачу драгоценные секунды, собирая воедино своё заклинание. С Тини и Кринис на передних рядах, я не беспокоюсь ни о чём. Они и сами могли бы справиться с этой волной, я здесь лишь ради опыта.

Как только форма была сформирована, я начал заправлять заклинание сжатой маной. С оконченной формой заклинания из сжатой маны, конструкция держится неплохо. Когда заправка завершилась и заклинание было готово, я аккуратно прицеливаюсь, чтобы убедиться, что затратил достаточно времени, дабы не зацепило моих собственных питомцев.

Огонь!

Водная стрела, более сочная и тёмно-голубая, чем остальные, почти будто бы сформированная из вод глубин океана, материализовалась над моей головой и понеслась вперёд.

У монстров не было времени отреагировать до того, как по ним пришёлся удар.

БУУУУУУМ!

Будто сокрушающая волна, вода врезалась в монстров, отправив их в стены и вжав в землю. Струи от удара такие сильные, что пробились внутрь их тел, оставив открытые раны и в некоторых случаях сократив количество конечностей.

Брррр!

Сжатые заклинания это вам не шутки!

Одержимость сжатием

С исчезновением довольно взрывного эффекта моей водной стрелы, монстры начали приходить в себя, пока их всё больше и больше забивалось в туннель, чтобы растоптать упавших, а я уделил немного времени, чтобы поразмыслить об успешности заклинания.

Должен сказать, лучше, чем ожидалось.

Засвидетельствовав эффекты заклинаний тяги маны при использовании сжатой маны для зарядки заклинания, у которого был такой взрывной эффект, я начал экспериментировать с формированием всего заклинания из сжатой маны. Структура, от начала до конца, была сплетена из нитей сжатой маны, чтобы затем заполнить всё это сжатой маной до самых краёв. Мои пробные испытания были ... многообещающими, как минимум.

Однако это мой первый раз использования подобных заклинаний в настоящем бою. Я хотел проверить их в контролируемой ситуации и начал с наиболее безвредного из моих заклинаний, водной стрелы. Маленькая проверка, которую я исполнил с заклинаниями гравитации, были несколько тревожными, я не готов ещё переходить к их испытаниям. Может в более открытом пространстве.

Первая попытка была колоссальным успехом! Не только основная цель была полностью поражена, но и от брызг был большой эффект, что повышает эффективность заклинания.

Я в предвкушении увидеть результаты следующего...

Я остановил сотворение заклинаний подмозгами и начал сосредотачивать свои психические силы на своей следующей задаче. Распределяя усилия между своими разумами, я начал накапливать как можно больше сжатой маны, вместе с тем сплетая могучую водяную пушку. С формированием заклинания я справляюсь сам, так как это самое трудное дело.

Подо мной Тини и Кринис продолжают свою битву, раскидывая повсюду монстров, однако удостоверяясь, что оставляют им столько, сколько возможно, крох жизни. У Тини большие проблемы с контролем его силы и он вполне может по ошибке снести начисто голову монстра, однако у Кринис всё в порядке. Её конечности вылетают, будто молния, чтобы ухватить монстра, и она обхватывает его, будто влажная тряпка, прежде чем бросить в кучу уже несколько раненых монстров позади неё.

Идеально.

Уже почти.

Я с предвкушением начинаю заправку своего заклинания. Во время проверок я узнал, что я не могу трансформировать ману и сжимать её достаточно быстро, чтобы поспевать за потребностями заклинания. Что означает, что у меня кончается сочное топливо и заклинание прерывается всего лишь спустя несколько секунд после того, как я его сотворил. Впрочем этих нескольких секунд достаточно, чтобы пробурить в стене туннеля дыру глубиной в метр, так что я ожидаю чего-то хорошего.

Чтобы предотвратить на этот раз преждевременного разрушения заклинания, я тщательно собирал запас сжатой водной маны. Судя по скорости поглощения, думаю, у меня примерно пятнадцать секунд работы заклинания.

Интересно на это посмотреть.

Водная Пушка Тяги! Огонь!

Прямо над моей головой вспыхивает зловещий синий шар и водная пушка оживает. А вот то, что выходит, напоминает не водную струю, а водный луч. Поражённые монстры скорее не ранит, а... разрезает. Она проходит прямиком через них! Когда поток воды пробивается через монстров, он врезается в пол туннеля и воздух заполняет яростный скрежет, пока начинает буриться нора.

Я в спешке направляю заклинание зигзагом по туннелю, наслаждаясь вызываемым хаосом.

[вы сразили ...]

[вы сразили ...]

[вы сразили ...]

[вы сразили ...]

[вы сразили ...]

Ахххххх, это заклинание невероятное!

Некоторые монстры сумели продержаться мгновение, сопротивляясь до глупого сильному лучу изо всех сил их тел, однако со временем он пробивался через них, оставляя дыру прямиком в их теневой плоти.

И затем кончилась мана.

…..

Весь туннель заполнен телами монстров и действительно безумным количеством воды. Брызги попали везде. Стены покрылись влагой, монстры промокли. Тини так же промок. Кринис ... кажется, всё равно, однако я могу прочувствовать вскипающее недовольство, исходящее от большого обезьяна.

Он по настоящему ненавидит намокать!

Чтобы спустить пар, он проводит молнию в мчащихся монстров, которые попадают прямиком в промокшую область туннеля, занятую нами, и быстро зажариваются до корочки.

Ты должен был оставить немного для Вибрант...

Спустя десять минут мы закончили разбираться с волной и начали работать ртами. Я решил больше не испытывать заклинания, чтобы Тини не стал ещё более раздражённым. Мне стоит попытаться придумать решение, при котором я не буду его мочить. Я скоро должен буду идти в первых рядах, там всё должно быть нормально.

Первое, что я сделал после окончания битвы, позвал Вибрант вниз с потолка, чтобы она прикончила дёргающихся монстров, что мы для неё приберегли. К счастью после того, как она потратила кучу времени, кусая их, она радостно объявила, что смогла достигнуть десятого уровня! Даже новостей, что её ждёт ещё одно особое ядро, было недостаточно, чтобы понизить настроение маленького муравья, пока она танцевала, вместе с тем жуя Биомассу. Кринис даже сумела найти её и несколько раз подбросить в воздух, чтобы поздравить, пока Вибрант истерично смеялась.

А Тини просто игнорировал всё происходящее и прожёвывал себе дорогу через гору еды.

Я с тобой, приятель. Пришло время впасть в пищевую кому!

ОМ НОМ НОМ.

Когда всё было сказано и сделано, а мы едва могли ходить, я сумел набрать 129 Биомассы от своей недели пирушки и практики. Мы вчетвером побрели/покатились/потащились обратно по туннелю в нашу маленькую комнатку и я позвал рабочих.

Мы не сумели съесть всё, даже близко нет. Надеюсь, когда Королева поглотит добрую часть доставленного, запасов будет достаточно для следующего поколения новых рабочих.

Мы все готовимся к тому, чтобы завершить наше восхождение к совершенству перед походом в Болотное Пространство. Я поспешно смешиваю особое ядро, достав несколько маленьких из своих закромов и скармливаю его Вибрант. Поглотив, она сумела и радостно, и болезненно, пройти в угол и устроиться поудобнее для эволюции.

Тини и Кринис уже начали процесс мутации, я могу видеть, как они не сидят без движения, уже изучая меню.

Ну хорошо. Пора сделать это. Я собираюсь разобрать эту кучу!

Состояние игры

Муахахаха! Имея больше сотни очков, которые ждут, когда их потратят, у меня немного кружится голова. На что же обратить внимание в первую очередь?

Пока что я улучшил глаза до +7 и кислоту до +6, так что я вполне могу закончить с ними, одно это уже заберёт значительную часть моих очков.

[Вы желаете улучшить Сосредоточенные Глаза до +10 и Сдерживающую Кислоту до +10? Цена 61 Биомассы]

Шестьдесят одну Биомассу?!?!

Пусть я даже уже знал об этом, всё равно неприятно, когда Гэндальф на самом деле озвучивает это вслух.

У меня всё ещё есть восемьдесят одна Биомасса, чтобы поиграться в покупки. Усовершенствовав эти две вещи, у меня всё ещё остаются ноги, железа магии гравитации, регенетативная железа, феромоны и два новых дополнения, которые нужно сделать, прежде чем я буду в полном +10 состоянии.

Арррггххх! Как же бесит!

Сколько мне нужно съесть, прежде чем я полностью себя улучшу?! Проблема в моём крохотном муравьином желудке?! У меня два желудка и я при каждой трапезе забиваю их до предела!

А когда я вспоминаю, что мой текущий уровень эволюции обеспечивает улучшение до +15, я могу лишь ощутить подступающую депрессию. Цель быть полностью везде мутировавшим перед своей следующей эволюцией кажется очень далёкой. Работайте усердно, желудки! Я полагаюсь на вас, ребят!

И так как после этого раунда улучшений я прыгну с головой в битву, я хочу как следует убедиться, что моя боевая эффективность в своей пиковой форме, не только по части атаки, но и в отношении защиты. Думаю, что для регенетативной железы улучшение было бы не лишним, просто на случай, если всё будет плохо, меня перекусят напополам или что-то подобное.

[Вы желаете улучшить Сосредоточенные Глаза до +10, Сдерживающую Кислоту до +10 и Конечностную Регенетативную Железу до +10? Цена 101 Биомассы]

Уфффф!

Осталось только восемнадцать?!

Пожалуй с улучшениями до +10 на этом всё... Усиление моих чувств никогда не было плохим выбором. Далее я улучшу свои надёжные антенны. С восемнадцатью Биомассы я могу улучшить их до +7 и у меня останется в запасе пять очков.

Ну ладно!

[Вы желаете улучшить Сосредоточенные Глаза до +10, Сдерживающую Кислоту до +10, Конечностную Регенетативную Железу до +10 и Инфракрасные Антенны до +7? Цена 114 Биомассы]

Давай сделаем это, О бородатейший.

[На данном уровне мутации вы можете выбрать усовершенствование мутации, пожалуйста выберите из меню]

В первую очередь я отправлюсь в меню кислоты.

Моя кислота это нечто особенное. Когда я был слабым и беспомощным муравьём, совсем одинёшенек и без своей колонии, чтобы поддержать меня, кислота стала моим верным другом. Каждый бой нёс с собой кислотную атаку, которая играла ключевую роль, что позволяло мне наносить урон с расстояния, прежде чем приблизиться для завершения работы.

С момента усиления всего моего тела, как и роста магии до той степени, что она стала реальной угрозой на расстоянии, кислота оказалась в тени. Мне не так уж нужно, чтобы она наносила урон чего я хочу, так это полезности. Сдерживающие свойства замечательные, если бы они могли быть улучшены, я точно был бы в этом заинтересован. Давайте посмотрим, что мне может предложить меню.

Хмммм.

Погодите секунду.

Погодите. Одну. Секундочку.

[Разъедающая Магию Кислота. Кислота становится способна рассеивать магию, с которой вступает в контакт, включая барьеры и конструкции]

......

Закончил!

Мне больше не нужно просматривать! На самом деле я отказываюсь это делать!

Вот это тот тип полезности, о котором я говорю! Способность разъедать магические барьеры или конструкции! Как же обалденно! Ё моё!

Кислота вернулась в город, да с фанфарами.

Уже трясущийся от восторга, я перехожу к слегка более скучным глазам. Надеюсь здесь будет множество скучных вариантов, которые успокоят меня после такого возбуждения.

После прокрутки меню, я могу припомнить большую часть того, что есть здесь. Улучшение до +10 уже само по себе даёт моим сложным глазам качественное улучшение, и если честно, с момента взятия сосредоточенной мутации я особо не страдал по части зрения, так как в своей основе я смотрю как человек, вперёд.

Остальные части глаз, сверху, по бокам, сзади и так далее, всё ещё плохи по сравнению с человеческим зрением, однако они делают достаточно, как по мне. Моим изначальным вариантом было усилить моё сосредоточенное улучшение, чтобы улучшить моё зрение вперёд, однако моё внимание привлекает другой вариант.

[Омни Сосредоточенные Глаза. Усиливает ключевые линзы, чтобы увеличить дальность фокусировки для сложных глаз во всех направлениях, вместо лишь передних]

Мне нравится!

Иногда приходится повторять, что у меня нет шеи. Чтобы развернуть лицо вбок, мне на самом деле приходится разворачивать своё тело в данном направлении, так что сложные глаза очень помогают. Способность видеть во всех направлениях, совсем не двигая головой, служит большим преимуществом. С недостатком, что каждая часть моих сложных глаз довольно плоха, приходится попросту мириться. Судя по тому, как звучит это усовершенствование, расстояние, на котором я буду видеть во всех направлениях, повысится, а не только лишь впереди!

Наряду с улучшением качества, которое я получу с повышения глаз с +7 до +10, я могу ожидать огромного улучшения всестороннего зрения. Прелестно!

С двумя улучшениями разобрались, настала пора для регенетативной железы. Когда я изначально выбирал усовершенствование для этого органа, я был весьма обеспокоен, насколько менее защищёнными будут мои ноги по сравнению с остальной частью меня, будучи относительно тонкими и небронированными. Способность быстро регенерировать эти конечности помогла мне в нескольких случаях и я весьма доволен результатами.

Прокручивая меню для регенетативной железы, я могу видеть, что большая часть улучшений, усиливающих аспект регенерации конечностей кажется малость ненужными, в основном регенерирует их быстрее или чаще. Не интересно. Чего я хочу от регенетативной железы, это делать лучше то, для чего я её изначально приобретал, именно так, исцелять меня, когда я ранен.

У меня есть регенетативное внутреннее покрытие панциря, чтобы помогать исцелять мой панцирь, и это фантастика, однако это не значит ничего для моих внутренних органов или мускулов, которые могут быть повреждены. У регенетативной железы определённо всё ещё есть своя важная роль.

[Частая Регенетативная Железа. Позволяет органу регенерации быстрее заполняться, что означает, что она может быть чаще использована для исцеления повреждений и восполнения ОЗ]

Мне нравится этот выбор. Особенно учитывая предстоящую компанию. Поход, в опасные, заселённые кроками болотные земли, чтобы сразиться за превосходство и изгнать нечто ужасное? К тому времени, как мы закончим, мне может понадобиться огромная куча исцеления...

И после этого все мои выборы были сделаны. Настала пора мутировать этого муравья!

[Вы желаете подтвердить данные выборы?]

Оооооо да!

……

Погоди секунду.

нннннннЕЕЕЕЕЕЕРРРРФФЛЕТАБИННННННН!!!!!

Быстро разгорелся самый сильный зуд, что я когда-либо испытывал! Глаза! Как же плохо глазам! Не стоит и забывать о органах внутри моего тела, но святая макрель, мои глаза!

Я ЭТОГО НЕ ВЫДЕРЖУ!

Единственная радость, все так заняты своими собственными меню, что не могут видеть, как я дёргаюсь и царапаюсь, отчаянно цепляясь за землю в безумной попытке облегчить зуд.

По крайней мере моё достоинство сохранено!

Я могу видеть, как сверху в комнату просовывается гигантская муравьиная голова, чтобы посмотреть, что тут за шум.

Чёрт возьми, мама!

______________________

Имя: Антони

Уровень: 13 (ядро)

Сила: 41

Стойкость: 29

Хитрость: 44

Воля: 35

ОЗ: 64/64

ОМ: 110/110

Умения: Раскопки уровень 8; Улучшенный Кислотный Выстрел Уровень 6; Продвинутая Хватка Уровень 3; Разрушающий Укус Уровень 7; Продвинутая Скрытность Уровень 5; Разламывающий Укус Уровень 4; Чувство Карты Уровень 6; Трансформация Маны уровень 6; Тяга Маны Уровень 6; Внешнее Управление Маной Уровень 2; Чувство Маны Уровень 5; Хирургия Ядра Уровень 3; Продвинутая Защита Экзоскелета Уровень 7; Общение с Питомцами Уровень 3; Резкий Рывок Уровень 1; Продвинутое Родство Магии Воды Уровень 2;

Мутации: Омни Сосредоточенные Глаза +10, Инфракрасные Антенны +7, Разъедающая Магию Сдерживающая Кислота +10, Поглощающие Ноги +5, Дикие Вливаемые Мандибулы +10, Затверделый Алмазный Панцирь +10, Частая Конечностная Регенетативная Железа +10, Железа Языковых Феромонов +5, Железа Глубокой Магии Гравитации +5, Рассредоточенная Кора Координации +5, Регенетативное Внутреннее Покрытие Панциря +5;

Вид: Рассредоточенный Разумный Муравей (Formica)

Очки навыков: 16

Биомасса: 5

Команда А(нт)

Со временем ужасный зуд ушёл и я поднимаюсь на ноги, оглядываясь, чтобы посмотреть, кто мог стать свидетелем моего бурного катания по земле. К счастью оказалось что мама ушла, как только убедилась, что весь шум не был из-за какого-то рода угрозы или опасности, а мои питомцы слишком заняты своими собственными мутациями, чтобы у них было время следить за мной.

Фух!

Ну раз всё так, я могу расслабиться. Мне правда нужно проверять, что я сам по себе или где-то, где меня не могут увидеть при подобных значительных мутациях. Я не знаю, почему, но ощущение, как моё собственное тело изменяется и меняет форму, пока Биомасса пронизывает моё тело, попросту..... ЗУДЯЩЕЕ.

А что вообще такое Биомасса? Это не может быть источником материи, так как каким-то образом исчезает во мне. И не то что мой желудок постоянно ощущается полным, пока я не потрачу свои очки, со временем я чувствую, что еда переварилась, а затем я снова начинаю чувствовать голод. Может монстры извлекают что-то из пищи, которую они едят? Что-то... концентрированное? Чем выше эволюция монстра тем больше... чего-то ... они в себе имеют?

Возможно и так?

Не знаю! Я просто ем всякое!

Учитывая, что из деловой зоны ничего не выходит, кроме кислоты и требующей справедливости магии, вся еда должна куда-то уходить...

Я уже полон решимости изучить всё, касаемо улучшений желудка, во время своей следующей эволюции, однако в мыслях я удваиваю эту решимость. Тайны Биомассы должны быть раскрыты!

Быстро подчистив свои антенны и осмотрев себя, я дважды перепроверяю свой статус, прежде чем провести некоторое время, привыкая к новому зрению. Я бы не сказал, что я могу видеть так же хорошо, как человек, во всех направлениях, но стало значительно лучше, чем было прежде. Моё зрение впереди несколько улучшилось, но со всех других сторон улучшение значительно больше. Мне нужно подождать, пока я не попаду в несколько более открытое место, прежде чем я смогу как следует проверить способность своих глаз фокусироваться на дальних объектах.

Я начал практиковаться над навыками трансформации воды и сжатия, пока жду завершения работы своих членов команды. Вибрант вроде бы завершила свои дела в меню и разлеглась, чтобы эволюционировать. Если она не закончит ко времени, когда остальные будут готовы, мы можем понести её вниз вместе с нами. Я не хочу оставлять её позади, в основном потому что она сама побежит вниз по туннелям и вероятно в итоге погибнет.

Но всё же, мне интересно посмотреть, во что она сможет эволюционировать, учитывая, что сейчас она превосходный детёныш. Из превосходного детёныша в ... превосходного рабочего? Это звучит не так уж впечатляюще...

Может она пойдёт прямиком на путь юной Королевы? По какой-то причине, когда я задумываюсь о личности Вибрант, я попросту не вижу, как подобное может произойти. Рассиживать в улье и постоянно быть с материнскими чувствами? Вибрант?! Да ни в жизнь.

Прошло время, и первой процесс завершила Кринис. Она много времени потратила, перебирая меню, так как она очень обеспокоена, что сделает неверный выбор. Тини тратит больше времени, однако я думаю это больше связано с его скоростью понимания прочитанного.....

[Как всё прошло, Кринис?] Радостно спрашиваю я.

Маленький мячик на мгновение замирает, прежде чем подползти ко мне на нескольких щупальцах.

[Надеюсь, я всё выбрала правильно, Хозяин...] несколько жалобно отвечает она.

Я вздыхаю в мыслях. [Просто выбирай то, что по твоему мнению будет правильным! Ты же знаешь больше о том, как ты хочешь расти и сражаться, чем я! Ты лучший кандидат на роль того, кто примет эти решения!]

[Но вы лучший в том, чтобы решить, чего хотите ВЫ, Хозяин!]

Гха! Проект приведения её к независимости будет долгим.

[Просто ... подойди сюда, я взгляну, что у тебя. Я хочу посмотреть, как всё обстоит, перед тем, как мы выдвинемся] смиренно говорю я.

[Конечно, Хозяин!] ответила она.

.....

Протянув свои антенны вперёд, я активирую навык хирургии ядра и вскоре отдельные части соединяются в полноценный статус.

______________________

Имя: Кринис

Уровень: 14 (ядро)

Сила: 68

Стойкость: 55

Хитрость: 24

Воля: 22

ОЗ: 110/110

ОМ: 205/205

Умения: Продвинутое Управление Теневой Плотью Уровень 1; Захват Уровень 3; Экспертное Разрывание Уровень 4; Чувство Тряски Уровень 3; Расчленение Уровень 2; Вдохновение Страха Уровень 3; Манипуляция Маны Уровень 1; Ходьба Щупальцами Уровень 1;

Мутации: Теневая Плоть +3; Пасть Пустоты +3; Бездонный Пространственный Желудок +5; Разделяющиеся Щупальца +5; Разрывающие Шипы +5; Ужасные Зубы +5;

Вид: Слепой Теневой Охотник

Очки навыков: 5

Биомасса: 6

______________________

....

Почему все её навыки и усовершенствования звучат так пугающе? Как, чёрт возьми, она вообще получила Вдохновение Страха?! Из того, что я могу видеть, навык обучает использующего, как вести себя более устрашающе или вызывать у противников страх...

Я не уверен, что это будет проблемой, если она продолжить поднимать уровень Расчленения...

[О! Так ты выбрала Манипуляцию Маны] говорю я.

[Да, Хозяин.... Это же не плохо!?] она звучит слегка панически.

[Конечно! У тебя большие значения характеристик Хитрости и Воли. С практикой ты сможешь начать бросаться заклинаниями, как я! Думаю, это отличный выбор]

....

Вместо ответа, маленький мячик, держащий себя на нескольких тонких щупальцах, становится чрезвычайно замершим. Погодите. Всё не совсем так. Своим улучшенным зрением я могу разглядеть, что она не замерла, а на самом деле слегка трясётся на месте.

.....

Настолько счастлива, что тебя похвалили, а?

Я могу лишь покачать про себя головой и оставить Кринис в её собственном маленьком мирке, пока подхожу к Тини. Здоровяк постепенно открыл свои глаза и встряхнулся, чтобы пробудиться. Я так же хочу проверить его статус перед тем, как мы пойдём.

[Как всё прошло, Тини? Закончил?]

[Хммм. Закончил] он сумел проворчать свой ответ даже при общении разумами.

[Дай взгляну на тебя, большой приятель]

Он прошёл в моём направлении и я снова активировал навык хирургии ядра. Я решительно настроен игнорировать дрожащий позади меня теннисный мячик.

______________________

Имя: Тини

Уровень: 12 (ядро)

Сила: 154

Стойкость: 42

Хитрость: 7

Воля: 15

ОЗ: 84/84

ОМ: 210/210

Умения: Экспертный Обезьяний Бокс уровень 3; Чудовищный Апперкот уровень 2; Усиленный Прыжок уровень 3; Крушить уровень 5; Продвинутая Атлетичность уровень 1; Захват уровень 5; Могучие Разрушающие Удары уровень 4; Великолепные Ноги уровень 4; Продвинутый Рывок Уровень 2;

Мутации: Поразительно Взрывная Усиленная мускулатура +10; Железные Кости +5; Прыгучие Крепкие Ноги +10; Пронизывающий Улучшенный Усилитель Звука +5; Железа Родства Сжатой Магии Молнии +5; Железа Родства Сжатой Магии Молнии +5; Железа Конвертации Энергии +5;

Вид: Шторм Конг Ужасной Молнии

Очки навыков: 0

Биомасса: 0

______________________

А выглядит неплохо! Он гораздо сильнее, чем был прежде, до того, как начал как следует тратить свои очки, только посмотрите на эти звучащими сильными усовершенствования! Поразительно Взрывная Усиленная мускулатура? Звучит разрушительно!

А вообще, если просто взглянуть на него, он кажется более сильным, чем прежде. Не в смысле ряда мышц, а скорее .... Более крепким... при повышении размеров. Его и плечи и руки определённо стали на размер больше прежнего. Полагаю, ему пришлось улучшить свои кости, чтобы они не ломались, как ветки, когда он замахивается.

В общем-то я доволен его выборами. Особенно я поражён, что он последовал моему совету и взял одни и те же усовершенствования для обоих желёз Магии молнии. Конечно для универсальности было бы оптимально взять различные усовершенствования для каждой из них, однако, думаю, Тини бы попросту растерялся. Лучше найти одно, которое хорошо работает и использовать её для обоих. Думаю, в основном он принял этот совет, чтобы ему не пришлось слишком много думать.

И мне нравится его выбор мутации сжатия. Я так понимаю, он слегка сжимает ману внутри железы, повышая её силу, однако замедляя скорость восстановления. И так как у него уже есть железа конвертации, ему не нужно об этом особо беспокоиться и он может спокойно наслаждаться ещё более могучей молнией.

Ну ладно!

Вибрант пока что спит. Схожу наверх, предупрежу людей о нашем отсутствии и затем выдвинемся в путь!

Прощай, поверхность

[Как долго вас не будет?] взволнованно спросила Энид.

[Столько, сколько понадобится времени на устранение угрозы] ответил я.

Вот почему я не люблю подниматься сюда до человеческого лагеря. Только я показался, как начали собираться люди и указывать на меня. Затем прибежал жрец, его лицо было красным от возбуждения и он начал призывать людей отдать мне дань уважения. В один миг передо мной оказались люди, поднявшие свои руки или упавшие на колени, пока я взволнованно ждал прихода Энид.

Я благодарен, что толпа держалась на почтительном расстоянии от меня. Похоже что их страх перед монстрами Подземелья ещё не совсем исчез.

[У тебя есть какие-нибудь идеи, что на самом деле заставляет этих монстров атаковать поверхность?] спросила она.

[Точно не уверен. У меня есть несколько подозрений, однако я не знаю против чего именно мы противостоим. Колония, и, соответственно, вы, не в безопасности, пока Пространство под нами продолжает отправлять этих монстров. Их нужно устранить]

Энид нахмурилась, пока размышляла над моими словами. Зачем я вообще здесь? Я мог бы просто поговорить с Королевой и затем просто исчезнуть под землёй, никто бы здесь в лагере и в ус бы не дул. Не то что они часто меня видят, я уже и так почти всегда под землёй.

Полагаю, сама Энид была уважительной и поддерживающей. И у меня нет особых причин держать её в неведении. Так как эта экспедиция имеет прямое отношение к их собственной безопасности, думаю, рассказать им не было бы лишним.

Просто.... Дайте мне немного пространства, люди!

[Люди здесь по видимому на удивление хорошо относятся к монстрам муравьям. С безопасностью не будет проблем?] Я был вынужден спросить после попытки ребёнка подкрасться вперёд и дотронуться до меня, только чтобы быть оттянутым назад взрослым человеком.

Энид на мгновение странно на меня посмотрела, прежде чем ответить.

[Ты и твоя колония несколько раз обеспечили безопасность этих людей. Единственная причина, что мы смогли устроиться тут и снова начать жить для себя, это что ты и твоя колония здесь расчищаете землю и оберегаете нас. Конечно же мы благодарны. С Беном эта благодарность ещё больше укрепляется]

Долбаный жрец...

В какой-то момент мне надо будет обмолвиться с ним парой слов, но не сейчас. Боюсь, что он может воспринять это, как какое-то божественное посещение. Этот парень попросту странный. Я ему руку откусил, как он в итоге оказался таким жарким сторонником?!

Энид поколебалась, прежде чем продолжить говорить. [Там в Пространстве есть множество ценных ресурсов, которые можно извлечь. Прежде я была торговцем и я знаю ценность многого из того, что можно обнаружить в Подземелье. Если увидишь нечто, что выглядит особенным, принеси мне и я смогу тебе рассказать об этой вещи]

Хмммм.

[Я подумаю об этом]

Кроме Биомассы и ядер монстров, что ещё требуется колонии? Я могу держать это на уме на случай, если найдётся что-то полезное. Но всё же, как по мне, это скорее будет гораздо полезнее для людей, чем для нас.

Обмолвившись ещё парой слов, я попрощался с Энид и осторожно ушёл. Люди неохотно расступаются, чтобы пропустить меня, голос жреца поднимается до ещё больших высот ещё до того, как я исчез из виду. Каким-то образом неспособность понимать, что же именно он говорит, делает всё ещё хуже.

Без проблем вернувшись в улей, я чувствую себя гораздо лучше. Я со своим народом! Много времени объяснить ситуацию матери не заняло. Как и всегда, она выразила беспокойство о моей безопасности, но призвала меня делать то, что будет лучше для семьи.

Ну естественно.

Этот муравей не подведёт свою семью. Ноль шансов на это.

После прощаний, Тини на удивление нежно взял всё ещё дремлющую Вибрант в свою массивную ладонь, а Кринис заскочила мне на спину. Пора в путь!

Я чувствую некоторое возбуждение от предстоящего испытание, но в то самое же время и немного волнуюсь. Мы бросаем себя в огромную неизвестность, чтобы защитить от вреда колонию. Нечто в этом заставляет моё муравьиное сердце петь. Придётся следить за этим чувством, на случай, если оно побудит меня сделать что-то глупое. С побуждениями меня и самого хватает.

В любом случае, в колонии нет кого-либо ещё, кто мог бы справиться с таким уровнем опасности, так что это должны быть я и моя команда.

Чтобы убедиться, что мы не упустим какие-либо волны, мы прошли далеко вниз, расчищая туннели начисто, используя существ, которых найдём, чтобы получить немного опыта, прежде чем отправились в Пространство. Если мы сможем поднять уровень даже одного навыка, это может помочь больше, чем мы ожидаем. С этой целью я использую исключительно свою новую атаку, Разрывающий Укус. В результате всё пришло к.... Грязным битвам. Кринис похоже одобряет, но лично я не особо фанат этого. По крайней мере навык копит опыт.

Таким образом нам понадобилось несколько часов, чтобы достигнуть Пространства глубоко под поверхностью. Когда мы приблизились, Вибрант наконец начала показывать признаки пробуждения от сна. Её тело претерпело ряд изменений во время этого путешествия включая значительное увеличение в размерах (наконец-то!).

Не могу дождаться, чтобы взглянуть на её новый статус и что она решила выбрать!

Пока мы располагаемся за пределами Болотного Пространства, я решил поставить Кринис на стражу, в то время как мы открываем короткий путь, расчищаем маленькую область туннеля и устраиваемся на небольшой отдых.

Нам нужно знать всё о нас перед будущим испытанием. Если Вибрант будет сражаться вместе с нами, я хочу убедиться, что она получила всё, что нужно, за эволюцию.

Много времени ей не потребовалось, чтобы проснуться и прийти к её обычному энергичному состоянию.

"Привет, старший! Как долго я спала?"

"Ну, я бы сказал...."

"Вау! А где мы? Мы куда-то идём?"

"Ухх.. Да. Тини нёс тебя. Мы спускаемся ..."

"Спасибо, Тини! Я же не тяжёлая, ведь нет же?" она поспешила к Тини, энергично начав стучать по нему своими антеннами.

Большой обезьян просто взглянул сверху вниз на неё, прежде чем потянуться одним пальчиком и ткнуть им ей сверху в голову.

"Эй! Хее-хее! Ты лучший, Тини!"

……

"Просто подойди сюда на минутку, пожалуйста?!" Попросил я.

Излучая энергичность, она подпрыгивает ко мне и останавливается, по прежнему умудряясь переминаться с одной ноги на другую, пока ждёт моих указаний. Не важно, как сильно она эволюционирует, не думаю, что её высокий уровень энергии когда-либо изменится.

"Я хочу взглянуть на твоё ядро и посмотреть, какие у тебя характеристики. Ты же не против?" спрашиваю я.

"Конечно-конечно!"

Ну и хорошо.

С опущенными вперёд антеннами, снова наступает время хирургии ядра!

После некоторой работы, я собрал воедино её статус:

______________________

Имя: Вибрант

Уровень: 1 (ядро)

Сила: 52

Стойкость: 38

Хитрость: 25

Воля: 22

ОЗ: 76/76

ОМ: 110/110

Умения: Продвинутое Рытьё Уровень 3; Продвинутый Кислотный Выстрел Уровень 6; Хватка Уровень 4; Сокрушающий Укус Уровень 5; Продвинутый Рывок Уровень 2; Защита Экзо-скелета Уровень 3; Выносливость Уровень 2; Пробивающий Укус Уровень 4; Прыжок Уровень 2;

Мутации: Усиленный Отражающий Экзоскелет +10; Дикие Мандибулы +5; Ускоренные Ноги +5; Сосредоточенные Глаза +5; Предвидящие Антенны +5; Железа Пылающей Кислоты +5; Расширенная Аура Командира (formica) +5; Частая Взрывная Железа Энергии +5; Железа Языковых Феромонов +5; Регенетативная Железа Медленного впрыска +5; Внутреннее Покрытие Панциря; Железа Ауры Скорости;

Вид: Крупный Солдат (Formica)

Очки навыков: 6

Биомасса: 5

______________________

Это что ещё за чёрт? Её физические характеристики уже выше моих?!

И так сильно?!

Наступление начинается

Новая эволюция определённо дала большой скачок характеристикам Вибрант! И некоторые из её органов выглядят невероятно уникальными. Орган коммандира? Она получила это за то, что с рождения была особенным муравьём?

Гха! Мне давным давно стоило изучить её ядро! Вот что я получаю за то, что недостаточно любопытный!

"Как ты себя чувствуешь, Вибрант?"

"Замечательно!" радостно пролепетала она.

Должен сказать, она уже не такая уж и маленькая, почти того же размера, что и я. Единственная причина, почему я больше, в моём прямом методе быстрого поднимания характеристики силы, набивая больше в размер, нежели уплотняя мышцы, которая увеличивает силу без увеличения размеров. Думаю, Вибрант избрала более сбалансированный подход, так что в ней вместилось больше мощи при более маленьком теле.

Смотря на её навыки и усовершенствования, ясно направление, которое приняла Вибрант. Физическая сила, плотная защита, похоже что она взяла железу Ауры во время недавней эволюции, естественно со скоростью, это же Вибрант.

Видимо она примет путь вливания своей маны в череду желёз Аур вместо использования, чтобы напрямую подпитывать магию. Вообще мне стоит порекомендовать данный метод Тини. Мана молнии отлично себя показывает, но вся эта изначальная мана, разлёгшаяся в его ядре, ничего не делает, когда его желёзы молнии набиты до краёв. Он будет более эффективен в бою, если у него будет, куда вложить эту энергию.

Нужно будет подумать об этом.

Из-за его низкого интеллекта, я беспокоюсь о будущих эволюционных путях Тини. Каждый раз, как он эволюционирует, он теряет Хитрость. Если всё так продолжится, он окажется невероятно мускулистым овощем с лицом летучей мыши.

"Ну, ты вероятно достаточно сильна, чтобы сражаться на передних рядах," высказал я мысли вслух.

"Ура! Я могу сражаться вместе с Кринис!" восторженно возрадовался уже не маленький муравей, её антенны неконтролируемо крутятся в воздухе.

Я могу лишь радоваться её чистому энтузиазму. Какой бы не была утомительна её кажущаяся бесконечной энергия, она была чиста, как алмаз, сжатый из комка стекла.

"Тебе нужно быть осторожнее," предупредил её я, "покусывай по краям, но не иди напрямик. Ты быстрая и несколько крепкая, однако ты не сможешь встречать орду лицом к лицу. Если попадёшь в беду, сразу же включай свою исцеляющую железу, не береги её. Мы сможем доставить тебя в безопасное место, позволив ей снова заполниться, перед тем, как тебе снова нужно будет пойти в бой."

"Агась-агась!" воскликнул всё ещё переминающийся с ноги на ногу муравей.

Она изо всех своих сил старается прислушиваться к моему совету, но в ней попросту прямо сейчас слишком много энергии. Эх. Придётся потом ей напомнить об этом. Надеюсь, она в своём возбуждении не сделает что-то слишком глупое.

[Тини, Кринис, Вибрант присоединится к вам на передних рядах для атаки. Присмотрите за ней, чтобы она осталась в живых. Я хочу, чтобы она была на краю битвы, а не в центре. Если она окажется в окружении, постарайтесь вытащить её из него.]

[Хурр!] Утвердительно хмыкнул Тини.

[Конечно, Хозяин. Ей не будет нанесено никакого урона] уверенно объявила Кринис.

....

Я был бы больше убеждён, если бы ты на самом деле могла присматривать за ней, Кринис... Может она могла бы держать на Вибрант щупальце или что-то в этом духе?

Это наверняка сработает.

["Ну хорошо, народ, пора идти в атаку. Тини впереди, Кринис со мной, а Вибрант на фланге. Наша миссия - полное покорение территории. Ко времени, как мы закончим, все кроки должны быть завёрнуты в мешки или во вкусные тефтели. Ничего чрезмерного, я по своей натуре консервативен"]

Остальные странно на меня посмотрели.

[Что такое тефтели, Хозяин? Объясните мне и я в тот же день сделаю для вас тысячу их!] Воскликнула Кринис.

Мне стоит отказаться от шуток. Мой талант расходуется тут впустую.

["Просто убейте всех Кроков. Они наша основная цель. Если мы устраним их всех, думаю, атаки волн на колонию прекратятся."]

"Хорошо!" Ответила Вибрант, почти выпрыгивая из своего панциря от возбуждения.

Кринис, извиваясь, забралась мне на спину, прежде чем убрать свои щупальца и войти в обманчивый режим невинного теннисного мяча. Тини в предвкушении занимает своё место впереди, уже потрескивая от нетерпения, время от времени постукивая себя в грудь, стараясь сдержать свою энергию.

И я тоже не то, чего ожидает болото.

Давящая аура всё ещё здесь, вжимает нас на полной мощи. Однако мы сильнее, чем прежде и мотивированы защитить колонию. Мне плевать, что за монстр рассиживает в центре Пространства, душа область своей зловещей аурой и притягивая монстров. У меня есть несколько козырей в панцире, которые должны всё исправить!

Полные мотивации и предвкушения, мы покидаем наше маленькое укрытие и продвигаемся в болотное пространство. Перед нами, с одного края пространства до другого, простирается пышная зелень растительной жизни. Холмы из влажной земли, возвышающиеся над мрачными водами, походят на покрытых мхом черепашьи панцири, укрытых яркими цветами и редкими деревьями.

Над головой деревья, похожие на мангры, с их огромными раскинувшимися корнями, распахнули широкий навес. То там, то тут между широкими зелёными листьями можно мельком заметить перемещающиеся тени. Именно это здесь. Всё это будет принадлежать семье.

Контакт

Болотное пространство по прежнему кишит жизнью из-за монстров. Я могу видеть, как они выходят из связанных с этим местом туннелей, проходя вглубь, чтобы встретиться с чем бы то ни было влияющим на их поведение. И даже без постоянного наплыва захваченных зверей, у нас есть, с чем сражаться.

Вездесущая, вечно голодная флора охватила холмы и возвышалась над водами. Растения похоже особо не горят желанием есть друг друга, однако они постоянно поджидают проходящую мимо сочную закуску, готовую пасть в их хватку.

И ещё есть кроки.

Почти повсюду можно заметить лежащих то тут, то там, сильно зевающих своими могучими челюстями, Кроко-Зверей, Титано-Кроков и других. Не в слишком большом количестве в одном месте, однако в мелких группах из трёх или четырёх, плывущих по воде или лежащих на возвышающейся земле.

Думаю, их тут больше, чем когда мы были тут в прошлый раз. Или возможно они все собрались на этой стороне, так как в прошлый раз мы навели шороху.

В любом случае, не похоже, что они заметили нас.

Думаю, лучшим планом действий будет заманивать в туннель группу за группой, держа битву вне поля зрения, чтобы мы не привлекли на наши головы внимание многих. Медленно, но верно, таков наш стиль игры.

....

Тогда почему Тини бьёт вон там Титано-Крока прямо в рожу?

ЧЁРТ ПОБЕРИ!

["Выдвигаемся! Идём скорее, поддержим Тини! Кринис! Не позволяй его окружить и постарайся не получить урона от огня!"] Кричу я, пока спешу вперёд.

Этот тупой обезьян! Как я мог так быстро забыть о его привычках?! В прошлый раз, когда мы были здесь, я был доволен его самоконтролем и его способностью управлять его кажущимся бесконечным голодом битв. На деле же ему было не комфортно, он был немного напуган давящей аурой, которая нависает над этим Пространством.

Какую реакцию на своё первое ощущение страха я ожидал от маниакального чрезвычайно упёртого наркомана боёв? Эмоцию, которую он вероятно никогда не ощущал за всю свою жизнь? После выпуска раздражения на более маленьких, слабых и неудовлетворительных противниках, он так же получив скачок силы, уделив время на действительное повышение уровня его навыков, и не стоит и забывать огромное усиление, которое он получил, наконец мутировав больше +5.

И теперь он вернулся, став больше и при параде, а так же в нетерпении, чтобы набить кому-нибудь морду.

Так что он и не терпит!

В ту же секунду, как ему на глаз попался Крок, желание окунуть себя в битву в старом стиле кулачной драки должно быть стало невыносимо!

Далеко он не ушёл. Ближайшая группа Кроко-зверей была в сотне метров. Когда они увидали гигантскую обезьяну, нетерпеливо несущуюся вперёд, раскачиваясь на ветках деревьев, как сумасшедший Тарзан с излишним весом, они приготовились к битве. Они встретили мчащегося Тини с выпущенными когтями и раскрытыми челюстями со всей яростью, что они могут воспроизвести.

С ярко сияющими кулаками, Тини разбил их лица в течении десяти секунд и затем встал, стуча по своей груди, издав провокационный рёв для всего Пространства.

…..

Конечно же потому что он может.

Когда мы подоспели к нему, Тини всё ещё издавал своё вызывающий рык и можно без проблем сказать, что он привлёк некоторое внимание.

Повсюду на меня и моих питомцев с нескрываемой враждебностью смотрят маленькие группки Кроков. Я весьма уверен, что даже растения уделяют нам в полной мере свою порцию презрительного взгляда, пусть даже у них и нет глаз.

….

Кажется, я чувствую приближающуюся головную боль...

А вообще, знаете что? Какая разница!? Вместо того тактического нанесения ударов врагу в течении долгого количества времени, ЭТА стратегия более интересная! Я с тобой, Тини! Действуй!

Я сразу же подкидываю своим подмозгам работёнки и заставляю их сплетать конструкцию трансформации воды. Им не должно понадобиться много времени, чтобы организовать её и выкачать ману с атрибутом воды. Если какие-то из этих монстров решат плеваться в нас пламенем, я хочу быть готовым.

["Готовьтесь, ребят, они идут!"] Кричу я.

В нашу сторону выдвигаются четыре маленьких групп Кроков и, что любопытно, местные растительные монстры их не трогают. Я быстро посчитал наших противников. Десять Кроко-Зверей и два Титано-Крока. Это даже не разминка!

Эти монстры низкого разряда даже не могут надеяться на то, что справятся с нами. Меня беспокоит то, что будет потом.

Давайте, мозги! Работайте!

Монстры приближаются, их зубастые ухмылки и дёргающиеся когти кричат об уверенности. Это почти что странно. Я начинаю думать, что этим ребятам уже некоторое время не бросали вызов в этом болоте. Они стали местными хулиганами? Обёрнутые в чешую, супер уродливые Мафиози?

Вот они сейчас удивятся-то!

[Кринис! Ешь!]

[Конечно, Хозяин!]

С её чувством тряски, Кринис способна засекать малейшие вибрации движения через землю и воздух. И пока Кроки движутся к нам, с нетерпением ожидая предстоящей пирушки, Кринис медленно поднимает себя с моей спины на тонких щупальцах и проплывает вперёд.

Какой невинно выглядящий маленький мяч бесконечного отчаянья. Кто мог бы предположить, что этот чёрный шар размером с теннисный мяч хранит в себе столько ужаса?

Точно не кроки.

[Тини, оставь их Кринис, ты уже получил свою порцию веселья]

В ответ на мой приказ Тини грустно нахмурился и топнул по земле. Он и близко ещё не подрался всласть, но я знаю, как он играет. Для него изначально невозможно насытиться битвами!

[Скоро будет еда, приятель, не туши двигатель]

Большой обезьян кивнул головой, всё ещё выглядя грустным, однако в его глазах появился яркий огонёк.

Некоторые из Кроков приближаются по воде, их длинные хвосты извиваются позади них, пока они перемещаются с островка на островок, постепенно сокращая дистанцию медленным шагом. Маленькие Кроко-Звери идут впереди, пока два Титано-Крока следуют за ними, затмевая своих менее эволюционировавших союзников, пока идут.

Как только одна чешуйчатая лапа приблизилась достаточно близко к Кринис, та начала действовать.

Раскрывшись с ослепительной скоростью, во все стороны начали вылетать щупальца, бесконечно появляясь на её теле, пока десятки их несутся к ближайшему противнику. Ко времени, как Кроко-Зверь осознал, что происходит, было слишком поздно. Как только первое щупальце ухватилось за его ногу, его судьба была предрешена.

Появилось ещё больше щупалец, разрезая воздух, словно хлыст, и атакуя зверя, накрепко обвиваясь вокруг него. Злобно рыча, монстр пытается сопротивляться, оттягивая и замахиваясь на чёрную, как чернила, теневую плоть своими когтями, но безрезультатно. Из щупалец появились острые, как лезвия, зубцы, и начали свою мрачную работу.

Зная, на что способны усовершенствования Кринис, я не совсем уверен, что готов лицезреть то, что должно произойти....

[Держись подальше от Хозяина, грязная зверюга!] Взревела Кринис.

Затем она привела в действие свои 'разрывающие зубцы'.

Как только её зубцы проникли и ворвались в свою жертву, они начали движение, двигаясь назад и вперёд на высокой скорости на расстоянии десятка сантиметров.

В результате же... Полагаю, вы бы могли назвать это подобием бензопилы.

…..

Поджав челюсти от страха, другие Кроки наблюдают, как их дёргающийся товарищ испытывает то, что можно было бы описать лишь как 'Специальность Кринис'. Она вероятно получит от этого ещё несколько уровней расчленения.

Когда всё было сказано и сделано, её основное тело раздулось и снова раскрылось, чтобы показать её чудовищную пасть. Более не дёргающийся Крок бесцеремонно упал внутрь и пока изнутри основного тела издавались ужасные хрустящие звуки, эти чёрные, как чернила, щупальца снова начали нестись вперёд.

Битва начинается

Маленькие кроко-звери похоже боялись приближаться к цепким щупальцам смерти, однако с их более крупными двоюродными братьями, толкающими их позади, у них оставалось мало выбора, кроме как идти вперёд.

Кринис распространила свою сеть щупалец в десятиметровой дуге в направлении приближающихся противников, её чувство тряски давало ей некоторое представление о расположении врага. Титано-Кроки, идущие позади, клацали челюстями и тявкали короткие послания своим младшим родственникам, которые, как один, стискивали свои слишком большие зубы и мчали вперёд.

Похоже что они устали от медленного приближения и хотят окружить Кринис, имея преимущество в количестве. Сейчас к ней спешит девять зверей, их когти протянуты, а длинные крокодильи челюсти раскрыты на распашку в желании испробовать на вкус моего питомца!

К счастью, Кринис, умнейшая из моих детей из ядер, предвидела эту ситуацию! Она уже была полноценным зверем, который может сражаться с ордой противников, но с её новыми мутациями эта особенность стала лишь сильнее!

Эти крайне чёрные хваткие щупальца быстро реагируют на топающие шаги приближающихся Кроков. И прежде, чем монстры вообще могут взмахнуть своими когтями, щупальца начали разделяться, превращаясь в более тонкие конечности, чтобы затем разделиться ещё раз, создавая бесчисленное количество отростков, которые парят по воздуху в направлении бедных кроков.

Когда они уже собирались начать атаковать, замахнувшись когтями и со слюной, стекающей из прорезей в их челюстях, на кроков обрушились сотни щупалец. Из-за её улучшенной теневой плоти и навыка управления щупальцами, Кринис стала достаточно искусной в управлении своими конечностями, в то время как её тело с ростом мутаций становится лишь только крепче и гибче.

У кроков не было и шанса. В тот момент, как их оплетали тонкие, как бритва, щупальца, надежд у них не оставалось. Они боролись и рычали, однако теневая плоть доказала, что способна выдержать их слабые попытки воспротивиться ей. Щупальца медленно начали снова сливаться воедино, пока ещё раз не появились зубцы.

С ужасными звуками началось расчленение и довольно скоро один Крок за другим были отправлены в рот ещё более голодного убийственного мяча.

Это просто... так жестоко. Каждый раз, как я это вижу.

["Тини, я хочу, чтобы ты взял на себя Титано-Крока справа. Вибрант, помоги ему. Кринис, ты и я можем взять того, что слева"] Скомандовал я своей команде.

"Принято!" Закричала Вибрант.

[Угу] счастливо промычал Тини с огнём, пылающим в его глазах.

[Конечно, Хозяин!] Радостно отзывается Кринис.

Два гигантских крока похоже передумали быть такими самоуверенными. Полагаю, к этому приложил свою руку вид того, как их союзники разрываются и съедаются одним единственными чернильными мячиком. Слишком поздно отступать, так как мы уже идём к вам!

Моя конструкция трансформации готова и приступила к делу, создавая плотный поток маны воды, с которой я начал сплетать заклинания. Я не думаю, что Кринис или Тини на самом деле нужна помощь, чтобы избавиться от этих Титано-Кроков, но это чудесное чувство, что все будут в этом участвовать. В конце концов у нас впереди много битв, нам всем нужно разогреться!

Неспособные сбежать, шести-ногие кроки встают в полный рост и рычат в унисон. Низкий гул их рыка сотрясает воздух и кроки со всей округе сосредотачивают своё внимание. Своим превосходным зрением я уже могу разглядеть, как несколько существ ушло в воду и движется в нашу сторону.

Ну и ну, думаю, это уже не предотвратить.

Не имея причин сдерживаться, я начал вливать свои психические силы в формирование заклинания. Мне нужно удостовериться, что мои союзники не пострадают в этой битве!

Первым противника достигнул Тини, высоко подпрыгнув и полетел вниз со своим могучим ударом. И почти попал. Его окружённый светом кулак опустился и земля под нашими ногами затряслась от разрушительного столкновения. Крок похоже осознал, насколько ему только что повезло, что он уклонился в последний момент, с широкими глазами смотря на обезьяна перед ним, не сумев извлечь выгоду из этого. А вот Вибрант воспользовалась его отвлечением и рванула вперёд, чтобы яростно куснуть его за ногу, разрывая ногу и заставляя зверя взреветь от боли.

На своей стороне я выпустил несколько водных стрел в Крока, поразив его чистой кинетической силой врезающейся в него воды. От столкновения вода разбрызгивается повсюду, падая на Кринис, которая совершенно игнорирует её, пока 'идёт' к своему противнику на нескольких щупальцах. Это её новый навык, ходьба щупальцами. Может всё и не выглядит так, однако она определённо идёт с большей лёгкостью и грацией, нежели прежде. Если раньше она по своей сути тащила себя вперёд, теперь она скользит со смертельной устремлённостью.

Многие конечности уже рыщут перед её основным телом, протягиваясь и хватаясь за своего взволнованного противника, который только пришёл в себя от удара моих водных стрел. Крок спешит раскрыть свою пасть и выпустить струю оранжевого пламени!

Палящая жара омывает меня, пока пламя оборачивается к Кринис, находящейся в упор! К счастью она предвидела эту опасность. Как только она ощутила, как тепло обжигает её теневую плоть, она как можно скорее убрала свои конечности, обхватив ими своё основное тело, чтобы защитить самые важные части.

Именно так я ей и говорил делать. Похоже что теневые звери несколько слабы к огню, так что мне хотелось, чтобы Кринис была способна ограничить повреждения, которые она может получить в битве с Титано-Кроками.

Однако я не собираюсь просто давать ей принимать огненный душ, это было бы безумием!

Водная Пушка!

Над моей головой материализовалась плотная струя воды и пронеслась по воздуху, прежде чем врезаться прямиком в рот Крока!

Получи!

Почти сразу же пламя было потушено и когда Крок захлопнул свою пастью, между его зубов начал идти пар!

[Вперёд, Кринис!] Закричал я.

Я продолжаю держать водную пушку на закрывшем челюсти Кроке, пока тот использует верхние руки, чтобы защитить своё лицо от моей неустанной водной атаки. Если он снова раскроет этот рот, он получит ещё одну порцию!

Будучи свободной от надоедливого пламени, Кринис выпустила свои щупальца, за мгновения прицепившись ими за Крока. Будучи не разделёнными, эти щупальца толстые и могучие. И прежде, чем Крок вообще мог закричать, они начали закручиваться и вгрызаться в зверя, затягивая его тело в сторону ожидающей пасти, низвергнувшей чудовищные клыки.

Ну, полагаю, ей нужно немного исцелиться.

С другой стороны Тини избил своего противника кулаками в кашу, пока Вибрант надоедает, кусая за ноги и будучи вредной мошкой для огромного крока.

Наша первая битва завершилась великой победой, однако я уже могу видеть, как ещё больше монстров идёт сюда, включая несколько новых видов, которых я не видел прежде. Пришло время столкнуться с настоящими бойцами!

На районе новый Крок

["Ешьте, банда, скоро здесь будет следующая волна"] Предупредил я свой отряд.

Кринис конечно же уже поела, набив свои щёки десятью Кроками и целым Титано-Кроком. Если я при следующей эволюции заполучу в свои руки пространственный желудок, клянусь, я буду танцевать неделю без перерыва.

Я так завидую!

А ещё, где, чёрт возьми, моя еда!?

Мне придётся смириться с тем, чтобы получить кусочек от следующей идущей к нам группы. С моими всенаправленными глазами я могу видеть, что кроки приближаются с нескольких сторон. Увидев, как мы без проблем разорвали в клочья малышей, Кроко-Звери держатся позади, укрываясь за их более могучими двоюродными братьями. Титано-Кроки, массивные, неуклюжие шестиногие звери, представляют собой основную массу того, что идёт к нам, однако они определённо не самые большие.

Среди них явно есть ещё более эволюционировавшие дети Гарралош. Ещё больше по размерам, чем Титано-Кроки (стоит ли мне их переименовать?!), их тёмные зелёные чешуйчатые тела излучают силу, пока они тяжело передвигаются на своих шести конечностях. Более крупные ноги, несколько цепкого вида чудовищные когти и длинные челюсти с выглядящими острыми, как бритва, зубами.

В чём они отличаются в первую очередь от их слегка более крошечных двоюродных братьев, так это глазами. Над их обычным набором глаз есть дополнительная пара, которая светится какой-то красной энергией. А второе их отличие в их хвостах. Прямо у основания их хвост разделяется на два и оба кажется двигаются независимо друг от друга.

Это заставляет меня задуматься, что происходило в голове Гарралош, когда она проектировала эти эволюции для своих детей. Больше не значит лучше, глупая Крока! Просто прилепила дополнительную пару глаз и хвост на них, и называешь это оконченной работой?! Насколько это ленивый подход?! Все усилия и размышления, что я вложил в формирование нового поколения рабочих, становятся посмешищем из-за таких малых усилий!

Погоди, нет. Не суди так быстро, Антони. Титано-Кроки имели при себе удивительное вложение их железы маны огня, есть шанс, что и у этих ребят есть что-то интересное, помимо увеличения в размерах и новых хвостов.

Должен сказать, в этом окружении кроки выглядят, как дома. Пышная зелень, тёмно-коричневая земля и мутная вода кажутся идеальным фоном для этих Кроко-монстров, пока они скользят по воде, в основном погружаясь в неё, или проходя между деревьев. Я могу видеть, почему им нравится это окружение, оно им подходит.

Как же не повезло, что я его нашёл! Скоро вся эта земля будет принадлежать колонии! Муахахахаха!

["Тини и Вибрант, вы вдвоём берёте эту сторону. Начните с кислотной бомбардировки, затем Вибрант будет покусывать по краям, как мы договаривались. Тини, не сдерживайся, я хочу увидеть искорки, понятно?"]

"Агась-агась! Я их сделаю!" Радостно объявила Вибрант, клацнув мандибулами в сторону приближающегося противника.

[Хмм] промычал Тини, пока на его теле начинают появляться искры.

[Ну хорошо, Кринис, ты и я с этой стороны. Следи внимательно, если будет огонь. Мы не знаем, что могут делать эти более крупные кроки, так что нам нужно быть осторожнее и с самого начала действовать в полную силу. Не скидывай всё на меня!]

[Никогда, Хозяин!]

[Именно это я и хотел услышать!]

Только закончив говорить, я начал извлекать свою ману Гравитации и сжимать её. Я не собираюсь играть в игрушки с этими неизвестными эволюциями. Я устраню одного из них прежде, чем они даже смогут начать бой.

Перекинув контроль над конструкцией маны воды на один из моих подмозгов, я поручил другому постоянный поток фиолетовой гравитационной маны из своего внутреннего источника. Внутри моего тела энергия вибрирует и начинает выходить наружу своего дома, реагируя на направление, данное моими мыслями. Рядом с железой маны ярко сверкает моё ядро, уже восполняя ману, которую я ранее потратил на водные стрелы.

Когда мне была доставлена гравитационная энергия, я начал её видоизменять, сжимая её и давя на неё силой моего сознания, а затем начал очерчивать структуру моего заклинания. Все часы практики, которые я вложил в эту задачу, приносят свои плоды, пока заклинание плавно принимает свою форму. Это всё ещё трудно, будто рисовать трёхмерный шедевр лишь своими мыслями, однако и мой разум не тот, что был прежде. Почти что удвоение моей обычной человеческой Хитрости означает, что мой разум способен работать так, как не был способен прежде. С большей точностью, с большей силой, мой разум вкладывает сжатую ману на свои места, а затем начинает заряжать заклинание.

Это особое заклинание - мой новый трюк, над которым я работал в течении прошлой недели. Я проверял заклинание на нескольких монстрах и был полностью разочарован эффектом. Из-за вложенной маны и сложности создания конструкции заклинания, я надеялся на гораздо большее.

Форма заклинания представляет собой двухслойную сферу. Маленький, плотный шар гравитационной энергии, украшенный символами, которые, крутясь вокруг, образуют внешнюю сферу. Внутреннюю сферу то сложно сделать, а уж внешнюю.... Брррр. Должен сказать, что пока заклинание парит в моём разуме, выглядит оно поразительно.

Во время испытаний я узнал, как выстреливать заклинанием. По своей сути оно появляется перед моим лицом и летит вперёд по прямой линии. Как только заклинание врезается в цель, энергия, содержащаяся во внутренней сфере, перетекает во внешнюю и цель оказывается окружённой гравитационным полем, которое тянет её во всех направлениях.

... Это ужасно.

Но кроме неудобств монстров и ограничения их передвижения, заклинание особо не наносило урона. И затем я подумал о версии заклинания со сжатой маной, чем оно будет отличаться, если будет усилено?

...... Это действительно ужасно.

Я назову это заклинание отвратительной смерти Гравитационной Сферой!

БАМ!

Силой воли я материализую заклинание и выстреливаю им в сторону ближайшего Двойного Крока (имя, данное им из-за их новых глаз и хвоста). Зверь не ожидал, что заклинание прилетит от выглядящего таким безобидным монстра муравья и не преуспел в уклонении.

Мне жаль тебя, приятель.

Заклинание моментально возымело действие, внешняя сфера расширилась, чтобы вместить всю фигуру Крока в потрескивающую фиолетовую ману, пока высвобождается энергия из внутренней сферы.

Затем у монстра началось ужасное притяжение со всех сторон. Существо взревело от ярости, пока монстры вокруг него расходятся в неуверенности, что происходит.

Интересно, как долго он сможет сопротивляться. По крайней мере одного Крока вывели из битвы.

[Начинаем, Кринис!]

Муравей-маг

Пока моя первая жертва томится в моём заклинании, которое буквально пытается разорвать его на части тягой во всех направлениях, я обращаю своё внимание на остальных монстров, идущих к нам. Пока что здесь шесть Титано-Кроков и три более крупных Двойных Кроков, с которыми нужно разобраться.Идите ко мне, кожаные болваны! На этот раз я не буду сдерживаться!С желанием возмездия я даю приказ своему подмозгу передать мне больше гравитационной маны и начал быстро сплетать обычные стрелы гравитации. Относительная простота конструкции заклинания оставляет у меня достаточно сознания, чтобы развернуться и представить своим противникам свою заднюю область.Испробуйте ка это на вкус, тупые кроки!ПАУ! ПАУ! ПАУ!Почти мгновенно я выстрелил тремя зарядами своего особого сорта кислоты, прежде чем снова обернуться и выпустить заклинание.Кислота пролетела дугой по воздуху до противников. На этот раз они были настороже и два выстрела промазали, однако заклинание угодило в одного из Титано-Кроков, который моментально ощутил, как на его плечи упала тяжесть мира, замедляя его передвижения до того, чтобы ползти.Их ещё больше, да откуда они берутся!

[Кринис, встань передо мной в оборонительную позицию. Я буду бросаться заклинаниями, пока они не доберутся до нас][Поняла, Хозяин]Никакой чуши в пылу битвы, и мой верный питомец грациозно скользит передо мной и быстро разворачивает свою сеть щупалец. Монстрам придётся пройти мимо неё, если они захотят достигнуть меня, и не думаю, что она это одобрит...Стрела Гравитации!С моим текущим разумом я могу за секунды сплетать подобные заклинания, второе уже готово и в пути!На этот раз я нацелился на одного из Двойных Кроков. Я хочу увидеть, из чего сделаны эти раздутые монстры. По мере их приближения становится всё сложнее уклоняться от заклинаний и следующее с лёгкостью попадает, куда требовалось. Цель выглядит злой из-за того, что оказалась поражена моим заклинанием, и когда на неё опустилась гравитация, монстр издал раздражённый рёв, злость клокотала в глубинах его груди. Однако он продолжал идти. К счастью, медленнее, но всё равно приближался. Похоже, что у этих монстров достаточно Силы, чтобы преодолевать обычную стрелу гравитации и особо от неё не страдать. Тогда не буду утруждаться растратой большего количества этих заклинаний на них.Конечно чудесно повесить на них груз притяжения и ограничить мобильность, однако я могу намного лучше управиться со своим временем и на счету каждая секунда.Я сплетаю ещё одну стрелу гравитации, пока наблюдаю за эффектом прошлой, и она быстро оказывается готова.Огонь!Ещё один Титано-Крок ощутил, как на него опустилось давление, притягивая его ноги к земле, и он пытается воспротивиться этому.

Кроки уже мчат на полной скорости, земля дрожит под ударами их массивных ног. Над головой дрожат и трясутся деревья. Монстры, перемещающиеся по воде, перешли на высокую передачу, разбрызгивая воду, пока они движутся. Их челюсти широко раскрылись, чтобы показать на удивление розовые языки, расположившиеся между рядами острых, как бритва, зубов.У меня есть время для возможно ещё двух заклинаний, прежде чем они достигнут нас.Хотя может я смогу выкупить для нас немного времени...Гравитационная мана начала вытекать из моей железы по приказу моего подмозга и я приступил к использованию абсолютной силы моего потрясающего разума, чтобы сжать её и вплести в форму другого нового заклинания. Мне нужно сильно сосредоточиться ради него, так как у меня не было достаточно практики, чтобы с лёгкостью придавать форму.Я могу почти что прочувствовать, как из моих ушей струится пар, когда мой разум начинает перегреваться. В своём разуме я на головокружительных скоростях сжимаю ману и выстраиваю структуру моего заклинания. Петли и завитки, сферы и линии, один слой за другим принимают свою форму, пока тикают секунды. Кроки грохочут, несясь к нам, отойдя на несколько метров от воды и рванув вперёд.Иииииииии .... Готово!Гравитационная Волна![Тяга Маны достигла уровня 7][Точная стрельба достигла уровня 3]Хаа! А неплохо ради разнообразия немного сразиться с монстрами третьего разряда! Сразу видна разница в опыте. Не могу дождаться, чтобы вкусить их.....Гравитационная Волна материализовалась передо мной и полетела вперёд в форме широкой линии. Изогнув угол её полёта, я сумел угодить как в Кроков, вылезающих из воды, так и в тех, что бегут по земле. Лишь один Титано-Крок сумел избежать попадания заклинания, пока оно несётся вперёд, сужаясь по пути в ширине.

Кроки, по которым попали, казались почти что растерянными, пока они замечают, что нет никакого эффекта от заклинания, вот только они не в курсе, что крошечная струя энергии связывает их с волной, пока она идёт вперёд. Чем дальше заклинание заходит, тем меньше оно становится, пока не сужается до точки и не замирает.И в этот момент заклинание приходит в действие. С чудовищным импульсом гравитационной энергии, кроки почувствовали, как их потянуло назад к заклинанию. Они извиваются, пока их отдёргивает назад на несколько шагов. Массивные звери на мгновение замерли, прежде чем начать идти вперёд, чтобы быть оттянутыми назад ещё одной тягой энергии.Гравитационная волна!Обычная версия не очень, но вот сжатая становится шире и тяга гораздо, гораздо сильнее.Фух! А это неплохо меня измотало. Какое счастье, что Гравитационная железа такая глубокая, у меня в запасе ещё куча топлива.Злые и раздражённые Двойные Кроки дёргаются вперёд, пока их мышцы напрягаются изо всех их сил. Надутые монстры сопротивляются заклинанию. Ближайший раскрывает пасть и в его рту начинает танцевать пламя.Ухххх! Я в спешке начинаю сплетать заклинание.Крок склоняется вперёд и высвобождает огромный огненный шар, который несётся в нашу сторону. Огонь вылетает из его рта вместе с чудовищным рыком![Хозяин?] задалась вопросом Кринис.Она вероятно может прочувствовать жар. Температура определённо быстро повышается.[Я займусь этим!] Я принуждаю свои мозги работать на световой скорости, чтобы собрать воедино моё заклинание.

Готово!Водная Стрела!Плотный шар из воды летит вперёд и врезается в огонь, прежде чем тот поразил нас.ПСССХХХХХ.Со звучным хлопком заклинания сталкиваются и вырывается поток пара, две субстанции в один миг поглотили друг друга.Чёрт возьми! Ничего не могу разглядеть!Я поспешно создаю ещё одну волную стрелу и держу её наготове, пока гляжу через пар. Мои антенны начинают сходить с ума, пока мой детектор тепла зажигается, будто пожарная тревога. Да! Я понял! Здесь везде жар![Ты знаешь, что с ними, Кринис?][Они идут!] крикнула она.Пар никак не влияет на её зрение... так как у неё его нет...

Торжество над кроком

Что такое опыт? Откуда он берётся? Куда он девается? С момента, как Система снизошла на наш мир, учёные жрецы и мудрейшие по всему миру стремились понять это. Были отмечены классовые пути, бесконечно исследуются и систематизируются древа навыков. Многие аспекты системы были как следует изучены и составляют учебную программу в школах по всему миру.

Однако фундаментальные базовые аспекты системы продолжают ускользать и противятся изучению. Существует множество теорий по теме опыта, которые варьируются от разумных до абсурдных, однако данная тема не поддаётся изучению, так как не материальна. Система не даёт количественное выражение опыта, что делает невозможным определение, как много его даётся от какого-либо действия. Оценки могут и были проведены, когда два субъекта одного уровня пытались достигнуть следующего разными способами, один через тренировки, а другой через бои, и таким образом можно достигнуть некоторых предположений, однако что такое опыт, как и ранее, остаётся далёким от понимания.

Есть те, кто верит, что опыт неким таинственным образом берётся из живого существа, монстра и является чистейшей формой истинного намерения Системы и все другие источники второстепенны. Церковь Пути уже давно превозносит точку зрения, что ничто на самом деле не умирает, пока его опыт поглощается другим живым существом, что сама 'сущность' сохраняется и становится частью нечто более сильного. Это кажется достаточно безвредно по отношению к монстрам, однако от распространения данной логики на убийство других людей, деятельность, так же приносящую опыт, некоторые из мрачных слухов, ходящих вокруг этой веры, особенно из ранних годов, начинают приобретать всё большую популярность.

"Опыт в Системе, источники Мифов и Легенд, от Дживани Безверного" из секретной Библиотеки Пути.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------

Позади себя я могу увидеть проходящую между Тини, Вибрант и кучей Кроков битву. Без моей великолепной магии, чтобы сдерживать зверей, они способны нестись вперёд и вовлекать Тини в яростную схватку. К несчастью для Кроков область рядом с Тини не совсем безопаснейшее в мире место, как они на то могли надеяться. По торсу Тини проскакивают заряды, поджаривая ближайших противников и проходя по его рукам при каждом ударе кулаков. С каждым взмахом его рук отлетает Крок, даже Двойной Крок, какими бы они не были большими, не способны сдержать силу этих кулаков.

Как и я, Тини монстр четвёртого разряда, и не стоит забывать о преимуществах нескольких особых эволюций. Его сила абсурдно высока и благодаря на самом деле потраченных Биомассе и очках навыков, его боевая эффективность становится только больше. Двойные Кроки монстры третьего разряда и очень мал шанс, что они получали тот же уровень эволюции, или имели доступ к богатству Биомассы, которыми мог наслаждаться Тини.

Я балую своих питомцев! Что я ещё могу сказать?

В любом случае, несмотря на количественное превосходство противников, здоровяк держится, отпихивая Кроков широкими взмахами рук, когда бы они его не окружили. Впрочем, он принимает некоторое количество урона, его защита не предназначена для сдерживания этих челюстей и когтей.

Вибрант придерживается указаний и после бомбардировки противников кислотой на расстоянии, она применяет тактику бей и беги. Когда бы Крок не бежал напрямую на неё, она разворачивается и бежит по другую сторону от Тини, выставляя бойца ближнего боя между собой и её противником. Она на самом деле быстрая! Она оставила бы меня глотать пыль, даже при моём рывке. Оказавшись вне поля зрения и забытой, она мчит вперёд и применяет свои ужасные навыки укуса, атакуя ноги или руки, иногда даже торс.

Когда бы им не надоедала её щекотка, монстры оборачивались и замахивались на неё, их когти проходили по её панцирю, то и дело проникая достаточно глубоко, чтобы пустить кровь. Следуя указаниям, она сразу же отступает, залечивается и ждёт другой возможности атаковать.

Вот только интересно, как часто она может использовать эту исцеляющую железу...

На моей стороне я и Кринис всё ещё боремся со странным огненным шаром, пока наши противники стремятся побороть мою сжатую волну гравитации.

Какое же изящное заклинание. Даже монстры, такие большие и физически сильные, как Кроки, не способны пройти вперёд, как только я отметил их этой красотой. Один Титано-Крок сумел избежать заклинания, однако к его несчастью он попал в хватку щупалец Кринис.

[Ты смеешь приближаться к моему Хозяину, мерзкий зверь!?]

Она, кажется, злится.

Судьба Крока.... Не завидная. Это как минимум.

[Не ешь их всех, Кринис, нам нужно приберечь немного еды для всех, особенно Двойных Кроков]

[Поняла, Хозяин]

За пределами ближайшего окружения всё по прежнему укрыто паром. Я не могу как следует разглядеть Кроков, их раздутые тела превратились в слабые тени из-за помехи для зрения, однако они так же не могут разглядеть нас.

Впрочем это не мешает им бросаться огнём.

[Кринис, огонь летит!]

Чёрт возьми! Слепой бросок огня в нашем направлении всё равно достаточно опасен. Пламя Двойных Кроков содержит в себе больше силы, чем у их менее крупных двоюродных братьев. Будет тяжело.

Вокруг меня взрываются огненные шары, пока я обращаю своё внимание внутрь себя, спеша завершить очередное заклинание. Воздух вокруг нас начинает поджаривать, Кринис страдает больше меня.

Грррр. Я должен был это предвидеть! Поспеши, Антони, заверши это заклинание!

Внутри моего разума водная мана танцует и перемещается, пока все мои разумы посвящают себя тому, чтобы направлять ману в создание правильной формы.

ФВУУШ!

Ещё больше огненных шаров пронеслось через пар. У этих Кроков неплохой запас огня. К счастью моё заклинание готово!

Водная Область!

Распространившись во все стороны со мной в центре, сферическая стена воды оттолкнула пламя прочь. Прилетающие огненные шары врезались в мой расширяющийся барьер с ещё большим выплеском пара, супер нагревая жидкость и пробиваясь внутрь, но лишь с тенью своей прошлой силы.

Отлично! Это я могу сдержать!

Поднялось ещё больше пара и ещё больше мешает нашему зрению.

Чёрт возьми, ничего не могу разглядеть!

[Мы не можем больше отсиживаься, Кринис! Пора пройти вперёд и наподдать им!]

Весьма промокшая сфера смерти своими действиями соглашается с моими словами и поднимает своё тело, начиная продвигаться вперёд и распространяя сеть щупалец перед собой, пока она идёт, совершенно не обращая внимания на пар.

А я передаю поддержание своей водной области, закручивающуюся массу воды, которая постоянно извергается и пенится в пяти метрах вокруг меня.

Мы осторожно продвигаемся вперёд, мои подмозги берут поддержание водной области и обеспечение её постоянным потоком водной маны на себя. Постепенно тень перед нами становится больше, Двойной Крок сопротивляется тяге гравитационной волны. Крок большой, гораздо больше меня, однако он определённо не ожидал нас увидеть.

Рыщущие конечности Кринис входят наконец в контакт с монстром перед нами. И сразу же множество щупалец понеслось вперёд и вцепилось в Крока, который зарычал во всё своё горло и начал замахиваться своими когтями на теневую плоть, которая прицепилась к нему.

О, нет, у тебя ничего не выйдет, чёртов Крок!

Рванув вперёд, зверя ударило поднимающимися водами моей водной области, от чего тот потерял баланс и полностью промок. Призвав всю энергию изнутри, я широко раскрываю мандибулы, пока они начинают светиться.

Разрушающий Укус!

Хруст!

"ГАРРРР!"

Двойной Крок дёрнулся от боли.

Страдай от моего укуса, Крок! Одного из многих!

Исход схватки

Издали летит ещё больше огненных шаров и врезаются в мою водную область, отправляя огромные струи пара шипеть в воздухе и ещё больше уменьшать видимость. Передо мной измученный и промокший моей вздымающейся массой воды, которую создаёт моя водная область, двойной крок, выкидывающий вперёд свои массивные челюсти.

КЛАЦ!

Уххх!

Отпрыгнув влево, я сумел в последнюю секунду избежать закрывающейся челюсти. И с противником, лишившемся баланса, я снова рванул вперёд.

ХРУСТ!

[Разрушающий Укус достиг уровня 8]

Муахахаха!

Крок яростно взревел, клокотание доносится из его груди и сотрясает воздух своей мощью. Двойные кроки почти того же самого размера, что и Тини, когда стоят на своих задних ногах, высотой почти в три метра.

Будучи в данный момент чуть менее метра в высоту, чёртов монстр возвышается надо мной. Мои глаза почти что целуют его колени! К счастью проявившиеся разрушающие мандибулы в метре от моих настоящих мандибул, что значительно повышает дальность атаки.

Достаточно, чтобы при любых раскладах забирать у монстров солидный кусок.

ВФАМ!

Ауч!

Немного задрав нос после успешного укуса, я даже не заметил, как два хвоста понеслись в мою сторону, чтобы с чудовищной силой врезаться в мой бок и отправить меня на несколько метров в полёт.

[Хозяин! С вами всё хорошо!?] Пронзительно закричала Кринис.

[Я в порядке! Сосредоточься на битве!]

[Чёртов зверь! Я ТЕБЯ РАЗОРВУ!!!]

От этой атаки я потерял частичку оз и кинетической силы удара было достаточно, чтобы мой панцирь треснул в нескольких местах, однако усиленный алмаз идеален в том, чтобы держаться при подобного рода повреждениях. Не стоит и говорить, что новое поднявшееся ощущение в повреждённой области заставило меня улыбнуться в сердце. Внутреннее покрытие, поддерживающая структура, которая оплетает внутреннюю часть моего экзоскелета, начала на повреждённых участках выделять субстанцию, похожую на гель. Я сразу же смог прочувствовать усиливающееся покалывающее ощущение регенерации, пока края трещин начинают сходится воедино.

Ох, как же я люблю, когда всё проходит так, как задумано!

Как тебе такое, глупый Крок?! Всего несколько минут и у меня снова будут полные ОЗ! Магического крепыша, такого как муравей Антони, не остановить!

Как же приятна возможность восстановить повреждения моей основной защиты, панциря, без необходимости задействовать целительную железу!

И пока я восхищаюсь своей невероятной мудростью, Кринис слетает с катушек. Она начала цепляться своими конечностями за одну из ног Крока, зверь слишком большой, чтобы она полностью его как следует обхватила, так что она решила сосредоточить огонь на этой определённой конечности.

Аааа! Так ВОТ почему она взяла расчленение!

....

Фу....

Зверь упал на бок и я могу увидеть, как приближаются другие тени, их мерцающие блики становятся всё ближе в этом пару. Моя водная область продолжает кружиться вокруг меня и я расположил себя, чтобы поднимающая жидкость била и хлестала Крока по лицу, пока Кринис направляет свои конечности на торс зверя.

Похоже, что, как и ожидалось, Кроки довольно устойчивы к водным заклинаниям. Их чешуйчатые шкуры идеальны для скольжения по воде и обеспечивают порядочный уровень защиты против кинетической силы моих водных заклинаний.

Возможно Гарралош в конце концов не была совершенно глупой, когда проектировала своих детей с железой маны огня. По крайней мере моя водная магия работает для обезвреживания их тупых огненных шаров, пусть даже область и покрывается слоем пара.

Я поспешил вперёд и начал кусать неудачливого двойного крока. С Кринис, делающей свою тёмную магию своими щупальцами, и моими собственными мандибулами, погружающимися в него, даже монстр крок третьего разряда не может как следует сопротивляться.

[Вы сразили Уровень 12 Гарралош Беллатор]

[Вы получили опыт]

И прежде, чем Гэндальф вообще успел закончить свою речь, я прыгнул вперёд и урвал кусочек от падшего врага.

[Вы поглотили новый источник Биомассы: Гарралош Беллатор, награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Гарралог Беллатор разблокирован]

[Гарралош Беллатор: Солдат Гарралош, Следуя по эволюционным стопам своего прародителя, Солдат Гарралош имеет при себе более могучую систему мускулов, повышенную выносливость, усиленное пламя и двойные хвосты.]

Хах. Так по видимому отпрыски Гарралош в своей основе эволюционируют так же, как это делал изначальный монстр Крок? Следуют по стопам своей матери?

А это интересно, даёт некоторое представление, как может выглядеть сама Гарралош.

Однако у меня нет времени сейчас об этом беспокоиться, у нас есть больше отпрысков, которых нужно убить! Мне нужно двигаться быстро, пока моё заклинание гравитации не развеялось полностью!

Я мысленно подтолкнул Кринис и мы рванули в направлении, где я мог видеть другого Двойного Крока. К счастью моя память меня не подвела и мы сумели приблизиться к существу, которое, несмотря на удар от моей водной области, сумел прицельно замахнуться на меня своими когтями.

СКРЕЕТЧ!

Твёрдый костяной коготь начал скрежетать по моему неудержимому Алмазному панцирю и искры полетели, пока коготь безуспешно пытался проникнуть в мою мягкую, мясистую плоть. Панцирь восторжествовал!

[СМЕРТЬ!] закричала Кринис, и вперёд рванула огромная масса щупалец, обхватив обе ноги двойного крока.

[Отлично, Кринис!] крикнул я и переместился, чтобы атаковать самому.

ПАУ!

Прямиком из знаменитой торговой области струя кислоты была доставлена на верхнюю часть груди зверя, сразу же начав шипеть и прожигать чешую, которая укрывает торс крока. Во рту существа начало мелькать пламя, однако благодаря моему улучшенному зрению заднего вида, я опередил его и расположил себя так, чтобы моя водная область начала бить прямиком по лицу крока.

Хаха! Ты хотел выплюнуть огонь, ведь так?

ХСССССССССССССС!

Очевидно, что так!

Не желая тушить пламя, монстр широко раскрыл пасть со сферической стеной воды перед ним, и пусть даже немного огня и правда прошло через мою защиту, основную часть поглотила вода и огромная струя пара ударила прямиком Кроку в лицо.

Уухххх.

Интересно, кто имеет более скудную Хитрость, Тини или Двойной Крок?

Я покачал головой, я не должен думать так плохо о своём собственном питомце.

Ошеломлённый от подобной неожиданности, Крок взревел от боли и злобы.

[Займись им как следует, Кринис! Прикончи его!]

[Поняла!]

Пока воздух заполняют неприятные звуки разрывания и раздирания, я прыгаю вперёд, чтобы подключить к делу мандибулы, подведя немного изначальной маны, чтобы активировать их свойство вливания и значительно повысить силу разрезания.

ХРУСТ! ХРУСТ!

Не важно, как сильно монстр пытается отбиваться, это бесполезно. С Кринис, обхватывающей и мучающей его ноги, и со мной, вгрызающимся в него, лёгкие взмахи и укусы, которые он сумел до нас донести, не способны нанести особого урона.

[Вы сразили уровень 6 Солдат Гарралош]

[Вы получили опыт]

Я почувствовал, как рассеялась сжатая волна гравитации, освободив остальных кроков от преграды к их продвижению вперёд, однако слишком поздно, заклинание отлично выполнило свою работу. Без возможность собраться вместе, более крупные двойные кроки были сражены.

На самом деле, я так же могу прочувствовать, как рассеялась сжатая сфера гравитации и ....

[Вы сразили уровень 7 Солдат Гарралош]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли Уровня 14, награда одно Очко Навыка]

Вот так.

Хотя не уверен, что мне хочется изучать его останки...

Оперативное отступление

С устранёнными силачами, оставшаяся битва мало что из себя представляла. Я и Кринис быстро уничтожили Титано-Кроков и поспешили назад, чтобы помочь Тини с Вибрант.

Гигантский обезьян и муравей солдат были побитыми и измученными, однако торжествующими, пока они возвышались над их павшими врагами. Тини бил себя в грудь и ревел свой призыв к битве для всего мира, в то время как Вибрант производила маниакальный высокоскоростной танец вокруг его лодыжек.

[РАААААРР] рычал Тини.

"РАА ХАХАХАХАХА!" хихикала Вибрант.

…..

Я был прав, объединив этих двоих. Они сочетаются друг с другом как горох в стручке. Единственная проблема в том, а кто мозг всей операции?

На расстоянии можно увидеть ещё больше кроков, сбивающихся в маленькие толпы, будто хулиганы в коже. Пока что они не отвечают на нашу провокацию, однако я бы предпочёл не проверять их терпимость.

Пока что нет никаких групп на расстоянии двух сотен метров, и примерно так далеко мы продвинулись в пространство.

["Ну хорошо, вы двое, отложите празднование"] рявкнул я. ["Мы победили в первой схватке, но будут ещё. Давайте быстро поедим и приготовимся к нашему следующему шагу."]

Дважды им говорить не пришлось. Банда быстро разошлась и мы начали набивать свои рты едой, поглядывая за округой. Лично я направился прямиком за Двойными Кроками. Прошло некоторое время с момента, как у меня была возможность есть монстров третьего разряда подобных размеров и у меня нет намерений упускать её.

ОМ НОМ НОМ.

А в нём и правда есть особый крокодилий аромат. Если честно, думаю, он становится ближе для меня. Особенно хвосты. А если подумать, эволюционные решения двойных кроков как по мне имеют смысл. В два раза больше хвостов, которые можно съесть? Замечательно!

Мне удалось собрать чудесный урожай Биомассы с первого крока, однако пока я шёл ко второму, меня мысленно позвала Кринис.

[Хозяин! Я могу прочувствовать вибрации от движения сюда, их много! Думаю, это волна!]

Вот блин!

["Слушайте все, возвращаемся в туннели! Пошли, пошли, пошли!"]

Тини похоже не хочет уходить, всё ещё набивая полные ладони еды в свой рот, пока его щёки не раздуваются до нелепых размеров.

[Тини! Тащи свою огромную задницу обратно в туннели! Сейчас же!] Закричал я на него, пока активировал свой навык рывка, чтобы поспешить к Кринис и забросить её себе на спину.

ТЯЖЕЛО!

С этой своей пастью она может есть в десять раз быстрее остальных, она уже и так ужасно тяжёлая, когда съела по крайней мере трёх кроков!

Тини не может отказать в моём прямом приказе. Не желая разделяться со своей едой, он схватил тело двойного крока, которого ел, и перебросил через плечо, прежде чем рвануть прыжками в сторону туннеля.

Какой жадный! Хотелось бы, чтобы я подумал об этом.... По крайней мере я мог бы забрать хвост...

Мы спешим на всей возможной скорости ко входу в туннель, который мы использовали, чтобы добраться до этого места и встали в оборонительную позицию. Я думал, что мы столкнёмся с волной, другой, во время нашей атаки на пространство и в моём уме при худшем сценарии нас захватили врасплох в открытом пространстве. Монстры в волне низкого уровня, с малым количеством мутаций и в своей основе первого разряда с несколькими эволюционировавшими, по своей сути не представляющих особой угрозы. Однако если они окружат нас посреди болот, где мобильность затруднена и есть местные монстры, которые будут вмешиваться и мешаться...

Всё может быть плохо.

Безопасно отступив в туннель, ведущий наверх к колонии и эффективно заблокировав его. Предотвращение достижения моей семьи для каких-либо монстров, а затем продолжение похода будет лучшим выбором.

["Тини впереди, сразу за ним Кринис для поддержки, убедись, что его не окружат. Вибрант, оставайся позади Кринис и выдвигайся, чтобы поддержать, когда сможешь, не позволяй схватить себя. Я буду на потолке"]

Мы быстро заняли наши места и вскоре я смог увидеть приближение волны монстров через вход в туннель. Они проходят по болотам в виде тёмной массы теневых зверей со случайными обычными животными монстрами.

Что любопытно, они не кажутся особо заинтересованными в поедании местных монстров пространства, пока идут далее, в своей основе оставляя их нетронутыми. Думаю, я смог увидеть, как странного цветочного монстра затоптали, однако ничто не двинулось к нему, чтобы убить или съесть.

Это поведение настолько не монстрообразное, что сбивает меня с толку. Что удерживает существо, контролирующее это пространство, от этих монстров? Это навык? Мутация? Или нечто, связанное с их ядром? У меня просто нет знаний, чтобы это объяснить.

И скоро, надеюсь, они появятся.

Монстрам не понадобилось много времени, чтобы настигнуть нас. Тини наконец прекратил трястись над своим кроком и сбрасывает остатки еды позади нас, приберегая на потом, прежде чем размять свои пальцы, пока молния начинает сверкать по его телу.

А сам я направляюсь прямиком на потолок и крепко хватаюсь за него, вырисовывая свою конструкцию трансформации маны, чтобы накопить немного сжатой маны воды в процессе подготовки сжатой водной пушки. Это заклинание пока что показало себя наиболее эффективным в том, чтобы быстро разрезать плоть теневых зверей.

[Продвинутая Хватка достигла уровня 4]

....

Отлично! Хватка уже давно уровень не поднимала! Почему сейчас?

Полагаю, я не так уж часто занимаюсь цеплянием. Было время, когда я почти постоянно путешествовал на потолке, а теперь в своей основе хожу по полу. Это почему-то немного разочаровывает меня, как будто не хватает чего-то из моей муравьиной природы. Полагаю, я хожу вверх и вниз по стенам колонии, однако вероятно это приносит меньше опыта, чем свисание с потолка во время битвы.

В мыслях я зарекаюсь немного больше свисать вверх ногами, пока готовлюсь к предстоящей волне.

Монстры становятся больше в наших глазах, пока с чудовищной силой не врезаются в нас. Тини с радостью принимает вызов, его массивные кулаки отправляют первых монстров назад в тот же момент, как они оказались в радиусе для удара.

Сжатая Водяная Пушка!

Туннель моментально заполнился звуками отчаянной борьбы, пока монстры, будто безумные, бросаются на нас, бездумно идя на наши атаки и так же быстро вырезаясь.

Моё заклинание проходит по их рядам, без жалости прорезая их. Струя воды намочила туннель и подходящих монстров, которые быстро пали жертвой молнии и кулаков Тини.

Любые монстры, обходящие его по сторонам, захватываются щупальцами Кринис и разрываются на куски или бросаются в сторону Вибрант, которая яростно набрасывается на них, резво приканчивая угрозу своими мандибулами.

Мы сражаемся подобным образом целых пятнадцать минут, прежде чем волна не исчерпала себя. Туннель забит Биомассой до невероятных значений, а мы уставшие и измотанные. Особенно Тини, держащий основное течение битвы, порезы и синяки покрывают его тело, пока массивный обезьян переводит дух.

И так как мы всё равно близко к короткому пути, я решил, что нам стоит набить пузо, исцелиться и доставить остальную часть еды на поверхность, чтобы её забрала колония, прежде чем продолжить наше наступление.

И снова в пространство

Быстро доставив еду на поверхность, мы решили немного отдохнуть, чтобы помочь перевариванию. Сражаться с полным желудком не лучшее чувство в мире, особенно когда я уже взял особое ядро.

Сильное болезненное ощущение уже ушло на задний план. Я уверен, это либо из-за того, что моё тело успешно привыкло к наличию этого слегка чрезмерно увеличенного ядра или я попросту привык к боли. Я по прежнему полон решимости попробовать взять ещё одно перед своей следующей эволюцией. Я не желаю оставаться позади. Чтобы защитить свою семью, я рискну, чтобы дотянуться до всего, что могу.

Чтобы превратить скромного муравья рабочего в могучего монстра, я не могу идти по стандартной тропе. Доводить своё ядро до максимума и выбирать особые эволюции более для меня не достаточно. Раз я собираюсь идти за этим монстром Гарралош, я чувствую, мне понадобится всё, за что смогут уцепиться мои коготки.

Лишь думая об этом Кроке, я волнуюсь достаточно, чтобы начать чистить свои антенны, прежде чем прилечь.

Как много эволюций? Пятый разряд? Шестой? Седьмой?!

На каком уровне могут быть мутации? На шестом разряде это будет +30!

Надеюсь, я и мои питомцы достаточно сильны, чтобы с ней справиться, если этот чёртов монстр когда-либо решит пойти на колонию.

По этой причине, нам нужно хвататься за каждую возможность сделать себя сильнее. Когда появится и начнёт работать следующее поколение, я буду намного уверенней в нашем будущем. Для этого нам нужно как можно быстрее обеспечить безопасность. У меня есть неделя, прежде чем они вылупятся, к тому времени пространство должно быть захвачено и угроза для колонии предотвращена.

К этому моменту я собрал с битвы 27 Биомассы, достаточно, чтобы сделать небольшую покупку.

Я приказал всем сделать покупки и затем устроился, чтобы просмотреть своё меню.

Слава богу! С этой последней кормёжкой я набрал как раз достаточно, чтобы довести свои антенны до +10!

[Желаете ли вы улучшить антенны до +10? На данном уровне вы можете выбрать усовершенствование мутаций из меню]

Замечательно!

Мои инфракрасные антенны отлично служили мне с момента покупки этого усовершенствования. Наличие большего количества информации и способов почувствовать врагов заставили меня чувствовать себя гораздо спокойнее в моём путешествии по Подземелью. Моя ранняя слабость чувств к данному моменту была преодолена.

Прокручивая меню, я могу увидеть, что здесь есть несколько улучшений касательно инфракрасного усовершенствования, чтобы сделать его эффективнее или на больший диапазон, однако я не так уж заинтересован в этом. Некоторые из других вариантов гораздо вкуснее, и я хочу на этот раз вернуться к ним.

Вещие Антенны, способность ощутить момент будущего. Это попросту мухлёж. С несколькими улучшениями я смогу продвигать ощущаемое в будущем время всё дальше и дальше.

Теперь, когда моя способность прочувствовать противников на высоте, настала пора продолжать работать над своей способностью сразить их!

[Вы желаете приобрести это усовершенствование? Цена 27 Биомассы]

ДАА!

....

Ах, точно.

СНАЗИФАЗЗЛ!!!!

БЛИН, НУ ЗА ЧТО?!

Спустя пять минут агонии мы были готовы выдвигаться. Другие совершили свои покупки и отсутствие реакции на неприятный сторонний эффект изменения своего тела на клеточном уровне начинает меня раздражать.

Хотя что я могу сделать.

Перед уходом я собрал отряд для небольшого военного совета.

["Ну что же, команда, какие ваши мысли по поводу нашего нападения на кроков на данный момент?"]

[Этим зверям не достаёт надлежащего к вам уважения, Хозяин!] надулась Кринис.

[Вкусные] промычал Тини.

"Эти хвосты отличные на вкус!" Весело ответила Вибрант.

....

["Спасибо всем, это было супер полезно. Отправляемся"]

В короткие сроки я выстроил всех в линию и приготовил к наступлению. И снова мы выходим из узких, светящихся туннелей в относительно широкое пространство — на этот раз я убедился, чтобы дать Тини указ не прыгать вперёд бездумно и ждать моих приказов.

Он не был счастлив, однако ему придётся смириться с этим.

И сразу же я смог увидеть, что здесь меньше кроков, чем прежде. Там, где раньше они толпились около входа, теперь ни единого их следа. Почти что создаётся ощущение, что они ушли, чтобы предотвратить дальнейшие потери. Возможно мы обнаружим их глубже в болотах. Довольный от того, что пока что не надо париться насчёт глупых ящериц, я подталкиваю вперёд свою банду и мы идём дальше.

На этот раз мы прошли немного глубже в болота. Растительность и флора на этот раз малость более активная. Возможно плотные ряда кроков побудили несколько вылезти их из их панцирей. Вездесущая ужасающая аура всё ещё висит в воздухе, однако болото начало проявлять небольшие признаки жизни.

Например, Тини моментально был очарован умопомрачающим цветком и мне пришлось пытаться сдержать его, пока Вибрант понеслась вперёд, чтобы скосить наглое растение.

Предупредив Тини держаться подальше от красивых цветов, мы продолжили медленное продвижение вперёд, пока не добрались отметки примерно в четыреста метров. Растительность такая плотная, деревья, свисающие лозы, цветы размером с машины и возвышающиеся холмы земли, покрытых мохом, от чего ухудшается видимость. Иногда тяжело сказать, приходим ли мы куда-то или продолжаем идти.

Пока в воздухе вокруг нас раздаются звуки болота, я стараюсь смотреть во всех направлениях одновременно, остерегаясь любых ловушек или засад, которые могут дожидаться нас.

Пока я бреду позади Тини, а Кринис едет на моей спине, я внезапно почувствовал странное щекочущее ощущение на своих антеннах. Это было странно, что я замер на месте, совершенно не уверенный в том, что мне говорит мой мозг.

ХРУСТ!

И вот когда я потерял две ноги из-за огромного Черепахо-Гиппопотама.

Чудеса природы

Я осознал, что мой мозг, или скорее мои новые чудные антенны, говорили мне, что мне собирается откусить ноги в дикой и болезненной манере большое создание, вылезшее слева из мутной воды.

К несчастью я попросту не был способен достаточно быстро переварить информацию. Как бы, когда ты начинаешь получать сообщения чувств из будущего, это сбивает с толку. Вплоть до этого момента мои новые антенны давали лишь небольшое жужжание. Когда они внезапно загорелись, я был ошарашен. Так сильно, что пусть я и знал, что мои ноги откусят, это всё равно произошло!

Ауч!

Виновником произошедшего является выглядящее довольно большим существо, похоже на гиппопотама, с грубой кожей и покрытым мхом панцирем, который видно над водой. Выглядит он, как и любой другой холм земли в мире, похожий на все остальные.

Теперь чёртов толстяк выглядит решительно самодовольно, пока я падаю на бок, ругаясь в мыслях и задействуя свою исцеляющую железу. Холодная жидкость заполнила мой организм, поспешив к месту потери конечностей, которые начали отрастать с почти видимой скоростью, а я дёргаю своими оставшимися четырьмя ногами, чтобы уйти от монстра.

[ХОЗЯИН?!] Завопила Кринис, [Что случилось?!]

["Засада! Толстый бегемот слева! Я потерял пару ног, прикройте меня!"] Закричал я.

[АХХХХ!!!!]

Мой разум оказался поражён истерическим криком Кринис, пока маленький теннисный мяч на моей спине ВЗРЫВАЕТСЯ щупальцами, начавшими рыскать с левой стороны, с бешеной скоростью впиваясь и разрывая лицо Гиппо-Черепахи.

Раздражённый от внезапного ответного удара, бегемот поднимается из воды и с удивительной скоростью несётся на нас. Быстрый! Огромный! ЖИРНЫЙ!

Монстр гораздо больше, чем я думал изначально, и определённо более нелепый! Маленькие свинячьи глазки и эти очаровательные маленькие висячие ушки располагаются над типичной уродливой пастью, через чур огромным ртом бегемота. Голова происходит из толстого, куполообразного панциря с длинной черепашьей шеей. Вся эта махина располагается на четырёх коротких ногах бегемота, которые перебирают с большой скоростью, пока огромный монстр вылетает из воды, злобно кряхтя, пока Кринис продолжает кричать на него и разрывать ему лицо.

Пока зверь бежит на меня, земля трясётся под моими ногами! Я рванул изо всех своих сил, однако не могу активировать рывок без всех своих ног! Отличное время, чтобы узнать это! Спасибо, навык! Давайте же, ножки, регенерируйте быстро или я построю гораздо более близкие отношения с этой землёй, чем готов. Как раз перед тем, как меня растоптали в муравьиную лепёшку и подали к столу, Тини врезался ему в бок и встретил несущегося бегемота плечом.

БУУМ!

Удар был колоссальным и земля затряслась от столкновения этих верзил. С тем, что существо смогло выйти из воды, я смог лучше разглядеть его габариты. Прежде на Земле гиппопотамы были довольно большими существами, все это знают. Быстрые машины для убийств с большим ртом, которые любят плавать. Этот парень немного больше. Я бы сказал, что он размером с минивэн.

Слышите, что я говорю?

С МИНИВЭН!

[Кринис! Постарайся ухватиться за его ноги! Выкупи для меня немного времени!]

Мой самый маленький питомец, она же чернильная бензопила, всё ещё кричит на монстра. Её ранний бессловесный визг перешёл в оглушительную тираду, которая обещает бесконечные муки самыми нелицеприятными образами, которые я могу представить. Будучи настолько охваченной своей кроваво-красной речью, я даже не уверен, что она вообще слышала, что я сказал.

В любом случае, пока Гиппо-Черепаха приходит в себя и восстанавливает баланс после того, как был сбит в сторону Тини, Кринис постепенно начинает переводить свои щупальца от лица монстра, где, несмотря на все её усилия, был нанесён минимальный ущерб.

Не только панцирь крепок, но и кожа не мягкая.

[Не сдерживайся, Тини! Этот парень выглядит крепким!]

"РООООО!" взревел Тини, огонь ярко разгорелся в его глазах.

Он готов действовать!

С загоревшимися кулаками обезьян запускает себя в воздух и опускает оба свои кулака в своём особом обезьяньем ударе, целясь напрямую в панцирь гиппо-черепахи. Дряблый зверь захрипел, пока весь воздух силой выходит из его тела и, обмякнув, упал животом на землю.

Электричество выходит из Тини и проходит в зверя, моментально его поражая, пока по панцирю и коже проходят искры. Рыча, зверь заставляет свои ноги расположиться под собой и оборачивается, чтобы столкнуться с наседающим обезьяном, клацнув в его сторону этими огромными челюстями.

Ну почему у всех здесь такие большие рты?

И пока мои питомцы вовлечены в жестокую битву, я храбро продолжаю отползать по земле, пока медленно восстанавливаются мои потерянные конечности. Чёрт побери, как же давно я не терял ногу! Этот бегемот заплатит!

Пока Тини продолжает обмениваться ударами со зверем, с его кулаками, ударяющими эту голову слева и справа и отправляющими волны по его длинной шее, Кринис занята, въедаясь в ноги, стараясь прорезать себе дорогу через толстую шкуру, на что, кажется, потребуется много времени.

"Вибрант! Поддай-ка ему кислоты, целься в шею!"

"Принято!"

Солдат муравей ждала возможности вступить в битву, при этом не желая мешать Тини в его сражении. Под моё указание она гордо представила лучшую муравьиную черту и начала обстреливать противника сильной кислотой!

В сумме четыре выстрела приземлилось на эту длинную шею и начали приятно шипеть. Большой монстр застонал от боли, однако не мог теперь обернуться от обезьяны перед ним, пока тот становится всё более и более агрессивным, его кулаки с каждым мгновением замахиваются всё быстрее.

Стрела Гравитации!

Я быстро сплёл заклинание и выпустил его, надеясь помочь своим питомцам делать свою работу. Благодаря моим умениям стрела безошибочно попадает прямо в существо, прямиком ему за голову. Я это уже видел прежде. Когда стрела оказывается в существе значительных размеров, она не просто повышает силу гравитации на всего монстра, а скорее тянет вниз ту часть тела, которая была поражена.

В данном случае толстяк мигом оказывается под влиянием могучей тянущей силы, которая хочет утянуть его голову вниз к земле. Тини воспользовался отвлечением бегемота, чтобы шагнуть вперёд и нанести несколько ударов прямиком по лицу своего оппонента.

Стрела Гравитации!

Стрела Гравитации!

Я выпустил ещё больше заклинаний в шею уже дёргающегося монстра, забирая его возможность так резко атаковать своими челюстями. Не желая более страдать от кулаков обезьяна, гиппо-черепаха начинает убирать свою голову обратно в панцирь.

Это ты тоже можешь делать?!

Я ненавижу этого монстра... очень сильно.

[Займись этой ногой, Кринис!]

[Пади, грязный зверь! Стань едой для Хозяина!]

С ужасными режущим звуком, эти бесчисленные щупальца извиваются и дёргаются, пока со временем не завершают свою задачу и критично ранят переднюю левую ногу бегемота.

Хах! Как тебе такое, а?!

Пока зверь падает на бок, на этот раз на самом деле, нападение продолжается. Кринис переходит к другой ноге, пока Тини начинает наседать на панцирь, будто это боксёрский мешок, со временем оставляя трещины с каждым новым ударом.

Вибрант правильно рассчитала время и прыгнула вперёд, чтобы вгрызться своими мандибулами, отрывая от зверя кусок.

Ко времени, когда мои ноги были достаточно исцелены, чтобы я мог ходить, зверь был повержен.

Наконец-то!

Больше исследования болот

[Вы поглотили новый источник Биомассы, Сус Акварум Арматае, награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Сус Акварум Арматае разблокирован]

[Сус Акварум Арматае, Бронированная Водная Свинья. Этот гигантский монстр обладает надёжной защитой, может похвастаться крепкой кожей и невероятно прочным панцирем. Водная Свинья может использовать свой чудовищный укус и известна за использование водной магии для атаки своих противников]

Водной магии, а? Ну этот её не использовал, но быть может у него не было возможности.

После битвы я заставил Тини перевернуть зверя на спину. Сложная задачка, даже для него, и затем мы начали пировать на пышной Биомассе существа.

С ноткой мести, начал я с ног.

Как тебе это нравится?! Чёртова свинья!

Мои ноги к этому моменту восстановились. Новые конечности несколько напряжённые и нежные, ничего такого, чего не поправит денёк, другой. Но всё равно раздражает, когда мои ноги съедают.

["Нам нужно удостовериться, что на нас снова не нападут с засады эти чёртовы водные свиньи, ребят"]

[Вкусно] Не согласился Тини.

"О да! Это вкусно!" Радостно даёт своё мнение Вибрант.

[Я буду в три раза более бдительной! Ни одна подобная мерзость больше к вам не приблизится] Кринис в гневе шевелит своими щупальцами в воздухе, чтобы подчеркнуть свои слова.

…..

Этой группе немного не хватает единства.

Ближе к делу, послушайте меня, чёрт побери!

Кроме Кринис, двое других заинтересованы лишь в еде!

Она может временами действует со слишком большим энтузиазмом, однако она по крайней мере слушает и уделяет внимание.

[Спасибо, Кринис, я ценю твои усилия] Я похлопал по верхушке её фигуры теннисного мяча своей антенной.

[ХАГЬЯ!]

Э?

Стоя передо мной, поддерживая своё основное тело на нескольких тонких конечностях, Кринис замирает и затем так медленно, начинает закидываться назад, пока не оказывается ничком на земле.

"Что случилось с Кринни!?" Вибрант поспешила к маленькой массе с щупальцами, по прежнему неестественно лежащей на земле, потыкав в свою подругу ногой.

……..

Они все бесполезные. Надеюсь, следующее поколение муравьёв докажет, что оно полезнее, чем эта группа.

А я случайно не накаркал ли только что? Никаких флагов! Заткнись, Антони!

Покончив с чёртовой свиньёй и позволив Кринис восстановиться, пока она не смогла снова занять своё место у меня на спине, я прервался, чтобы обдумать следующий шаг. Нас окружают пышные заросли болот, повсюду участки мутной воды и распростёршиеся мангроподобные деревья с их широкими, чрезмерно яркими листьями.

А ещё там по прежнему есть маленькие тени. Я могу видеть их сейчас, маленькие фигуры, которые то и дело меняют своё месторасположение, перемещаясь в своём собственном воздушном пространстве. Думаю, я заберусь туда, тем, что снизу, я уже сыт по горло.

И более всего мне любопытно, что это за существа. Что именно они там наверху делают?

Проинформировав остальных о моём плане, я направляюсь прямиком к ближайшему из деревьев и размещаю одну лапку на стволе. Что-то в этой коре не так. Я не могу ухватить суть, что же не так. Не то что у меня есть, чем хватать, кроме мандибул. Откинувшись назад, я тянусь своими передними четырьмя ногами и пытаюсь поднять себя вверх.

Скользко!

Липко!

Да что это за дерево?! Я не могу как следует схватиться своими коготками? Они не только соскальзывают, отказываясь как следует хвататься за выглядящую мягкой кору, они так же слипаются, будто бы окунаются в какую-то невидимую субстанцию.

Чёртово дерево! Как смеешь ты противиться моим коготкам! Будь уверено, как муравей, я не откажусь от своего права ходить вертикально по чему душа пожелает! На земле есть виды муравьёв, которые свисают на стекле вниз головой. Дерево, пытающееся остановить меня в моём подъёме, разожгло огонь в моём муравьином сердце!

Я взберусь наверх!

Решительно настроенный и излучающий гордость за весь муравьиный род, я резко отскакиваю от земли и вцепляюсь в дерево всеми своими коготками, держась изо всех своих сил. Ну давай же, продвинутая хватка! Заставь меня собой гордиться!

Дерево не сдаётся. Я чувствую, как мои коготки скользят и прилипают, однако я отказываюсь поддаваться. Держись, Держись, Держись!

Будто альпинист без снаряжения и шестью ногами, я тянусь и хватаюсь, заставляя свои коготки вгрызаться вглубь дерева и оставаться на месте, прежде чем поднять остальное моё тело выше. Хорошо, что я не такой тяжёлый для монстра из-за своей разницы в характеристике Силы. И даже так мне требуется вся мощь, которую могу собрать в своём теле, и ко времени, как я достигаю вершины, я оказываюсь тяжело дышащим нечто.

[Вы в порядке, Хозяин?] Спросила с моей спины Кринис.

…..

А. Этот обманчиво тяжёлый мяч нескончаемого голода едет на моей спине. Я и забыл.

Но всё же! Это дерево до невероятной степени сопротивлялось подъёму. Это безумие. Я без проблем могу ходить вверх ногами по мокрым камням, однако взбираться по этой штуке почти что невозможно.

Встряхнувшись, я подтягиваю свои ноги под себя и оглядываюсь. Я достиг нижней ветви, которая тянется вдоль болота. Передо мной я могу увидеть плотную листву, каждый лист больше меня, и по ним шныряют маленькие фигуры.

Ну хорошо. Кто это такие?

Собравшись с духом, я иду вдоль ветви, крепко цепляясь и двигаясь медленно. Когда я приблизился к чрезмерно большим листьям, существа, ползающие за ними, становятся более ясными.

Маленькие, выглядящие мягкими зелёные панцири, круглое пухловатое тело и тонкие, как веточки, ноги.

Нечто в глубине моего муравьиного мозга заискрилось, будто было поражено молнией.

Это... ТЛЯ?

В моём животе начинает расти возбуждение.

Многие люди на Земле не знают этого, однако некоторые виды муравьёв по своей сути фермеры, и используют фермерство сотни тысяч лет, чтобы производить свою еду. Муравьи Листорезы собирают листья, не потому что они едят листья, а потому что они используют их, чтобы вырастить плесень в глубине их улья, которую они едят. Муравьи Пастухи, среди прочих видов, занимаются другим видом фермерства. Они содержат тлю. Тля наедается на листьях деревьев и растений, и когда приближается муравей, они предлагают им сладкую жидкость, производимую в их деловой области, которую муравьи и едят. В свою очередь муравьи защищают тлю и укрывают их от вреда, даже подбирая и перенося в лучшие места на растениях.

Смотря на эти маленьких тлей монстров, каждую размером со школьный рюкзак, ползающих среди листьев, я начинают гадать о возможностях, которые могут представиться. Муравьи и тли имеют длинную историю сосуществования.

В глубинах моего мозга начинает складываться схема занятия фермерством.

Я восторженно бегу по ветви и ступаю на широкий лист, которым в данный момент питается маленькое зелёное пушистое насекомое. Лист сумел выдержать мой вес и я постепенно приближаюсь к маленькой букашке. Когда я приблизился, существо замерло и прижалось к поверхности листа.

Пока я стою над ним, ожидая, дрожь существа постепенно замедляется, так как я не атакую. Вскоре, постепенно, маленькая тля производит густую, похожую на гель, жидкость из своей спины.

Моя антенна дёрнулась от запаха.

Биомасса!

Мои глаза засверкали от предвкушения богатства.

Новый подъём

Бейн был жрецом и гордился своим классом. Он усердно работал в семинарии, его вера сияла восхитительным блеском, настолько что он в молодом возрасте заслужил повышение и размещение в маленькой деревушке.

Он по прежнему вспоминал о своём времени в колледже, в Святилище Пути в Люксоне. Могучая цитадель, полная учений, проповедей и осознания Пути. Он был счастлив быть там, прочитывая манускрипты и сидя на коленях своих учителей, поглощая их мудрость и погружаясь в глубинные знания о Системе и способах улучшить жизнь всех людей.

Система была уважаема, а ещё почитаемой! Она была всеведущая, она была вездесущая, и она спасла всех цивилизованных людей мира от надвигающегося уничтожения. Она показала им Путь к спасению!

Именно в это Бейн верил всю свою жизнь.

Осматривая людей вокруг него, было тяжело понять, как именно он пришёл к тому, чтобы быть здесь.

Такие удивительные происшествия, настолько открывающие глаза события, они бросали вызов пониманию мира, не говоря уж о том, чтобы что-то объяснять. Если бы он вспомнил свои уроки, отнёсся к опыту своих старых учителей, в которых он не сомневался, он бы был отправлен к Искателям на допрос. Возможно даже подвержен очищению. И всё же он не мог отрицать свидетельства перед своими глазами, или источника надежды, который был в его сердце.

Он заплатил за свою заново обретённую веру своей рукой, однако это стоило того.

Доказательства были вокруг него. Система решила предоставить свою помощь, свою доброжелательность, совершенно неожиданным методом. Монстрами! Муравьями из Подземелья! Это казалось нелепым, но разве не было сказано, "Пути системы неисповедимы для разума смертных"?

Воистину никто не ожидал такого поворота событий!

"Жрец Бейн," поприветствовал его проходящий человек.

"Доброе утро. Да будет Путь ясен перед вами и да сомкнутся с благословением мандибулы наших спасителей над вами."

Человек улыбнулся и кивнул, его глаза дёрнулись в сторону большого холма колонии, едва видимого из этого места, прежде чем пойти дальше. Несомненно, муравьи столько всего сделали для этих людей, и Бейн намеревался удостовериться, что они будут признательными. Населяющие ближайшие леса монстры были уничтожены безустанными рабочими, была добыта древесина, превратившись в дома, ограды и подобные сооружения. Были устроены грубые земледельческие участки, чтобы обеспечить источник пищи на ближайшее будущее и с тем, как всё больше людей бежит на юг, спасаясь от жестокости, стремящейся уничтожить поверхность, росли и общие потребности.

Он с улыбкой шёл посреди разрастающейся деревни, давая благословения тем, кто к нему приближался. Подбадривающее слово здесь, улыбка или кивок там, объятие и страстная молитва для тех, кто в горе. Бейн шёл среди людей и делал всё возможное, чтобы поддержать их дух, дабы они могли воспользоваться чудесным благословением, которое снизошло на них.

Святилищем, в такие трудные времена, защитой, даваемой самой Системой в форме их стражей муравьёв.

Внезапно вдохновившись, Бейн встал на месте и поднял свою руку к небу, начав говорить. Его [Экспертная Проповедь уровень 9] заставляла его голос разлетаться по деревне.

"Позвольте нам выразить благодарность, О, путешественники! О уставший народ павшего королевства!" закричал он.

Беженцы привыкли к его частым вспышкам проповеди, они не были удивлены, услышав его внезапное ораторство. Поражённые его могучим голосом, они обернулись, чтобы послушать, как и множество раз до этого.

"Мы многое перенесли. Боль потери, сердечные страдания от наших уничтоженных домов. Монстры вышли на поверхность так, как не видели уже тысячи лет!"

Волна прошла через людей от его слов и вокруг искалеченного жреца начала собираться толпа. Монстр, выходящий из Подземелья, был частью кошмаров, забытой легендой, которую они видели своими собственными глазами.

"И всё же Путь никогда не прямой, путь никогда не ясен перед нашими ногами. Не нам решать направление, а Системе! Мы были избавлены от Монстров, Монстрами! Наши насекомые-спасители, ведомые Великим, защитили нас, дали ресурсы и обеспечили убежище в эти времена страха и смерти."

Бейн мог видеть лица наблюдающих. Как Проповедник экспертного уровня, он мог читать настроение толпы, чувствовать наступающие и отступающие эмоции, пока его слова поглощаются людьми. Эти люди были благодарны. Эти люди были восторженны. И что более важно, эти люди верили.

В их глазах было почитание, пока он говорил о Великом. Они сами видели его. Существо, приходившее прямиком к деревне, стоящее неестественно замершим, и общающееся с одним из них.

Бейн гадал, а имеет ли Великий понятие, насколько странные подобные поступки для здешних людей. Чтобы увидеть ужасающего Монстра Подземелья во плоти, и так близко. И он не вредит им, а ГОВОРИТ с ними? Обеспечивает едой? Древесиной?

Неслыханно.

Это было беспрецедентно, это было неестественно. Для Бейна это было Божественным знамением.

"ЧУДО произошло здесь!" прокричал он, "Великий - ЧУДО. Посланное, чтобы даровать нам помощь в час нужды! Монстры идут из глубин, друзья! Они поднимаются выше, однако они будут повержены! Наши стражи одолеют их. Они отбросят назад волны тьмы, которые омывают земли, и мы будем спасены!"

Люди к данному моменту уже радуются его словам, поднимая свои руки в сторону муравьиного холма и кланяясь, пока Бейн набирал громкость.

"Возрадуйтесь, друзья! Уделите место благодарности в своём сердце и позвольте рабочим вашей души построить туннель признательности! Великий продемонстрировал заботу о вас. Не позволяйте отчаянью сокрушить вас! Убедитесь, что соблюдаются указания нашего спасителя! Будьте бдительными и просвещайте новоприбывших в отношении границ колонии! Мы должны стремиться подражать нашим спасителям в единении цели! Только тогда мы будем достойны благословений, снизошедших на нас. Это наш Путь!"

Люди заголосили, захлопали в руки и кланялись в сторону Бейна и муравьиного холма. Некоторых переполнили эмоции, что не удивительно, учитывая, через что они прошли, и они упали на колени.

Бейн закончил свою проповедь и снова начал идти между людей, пока они разворачивались и возвращались к своим делам.

"Тебе правда нужно так часто проповедовать, Бейн?" спросил позади него уставший голос, принадлежавший Энид.

Жрец обернулся к де факто лидеру этого общества. Староста деревни выглядела измученной, а выражение её лица было уставшим. Однако в глазах горел тусклый огонёк.

Она безустанно работала ради этих людей, заботилась о них, изо всех своих сил стараясь удовлетворить материальные нужды, пока Бейн работал над их душевным восполнением.

"Я лишь стремлюсь привить людям дух признательности и единства, Энид, и ты знаешь это."

Она вздохнула. "Да, я знаю это. Просто мне бы хотелось, чтобы ты не перекрывал движение тогда, когда ты это делаешь."

Энид с небольшой опаской взглянула на него. "У нас сегодня несколько новоприбывших, Бейн. Я надеялась, что ты мог бы с ними поговорить о здешних правилах. Убедись, что они не пересекут никаких границ. Эта группа кажется немного ... особенной."

Лицо Бейна загорелось энтузиазмом. "С удовольствием!" улыбнулся он.

"Не читай им проповеди, Бейн. Просто поговори с ними."

"Ауу."

Бунтующее дитя

Бейн обнаружил новоприбывших сгрудившимся под деревом на краю деревни. Беженцы, спасающиеся от продолжающегося разрушения королевства на севере, прибывали почти каждый день. Иногда маленькими группами из трёх или четырёх, в другие времена целыми семьями. Обычно это фермеры, бегущие со своих владений. Два раза прибывающих было крупное число, больше пятидесяти людей, покинувших свои города и передвигающихся вместе для безопасности.

Сейчас здесь было почти две тысячи человек, а со временем их станет ещё больше. Энид стирала свои ноги, стараясь поселить, одеть и накормить всех, однако она проделала отличную работу. С её высоким уровнем класса торговца организация еды и добыча ресурсов происходили, будто она просто дышит воздухом.

Бейн улыбнулся, думая об этом. Было такое ощущение, что все попадали на те места, где были нужны, как раз в то время, когда их отсутствие было ощутимым больше всего. Два дня назад прибыли строители и плотники, как раз вовремя, чтобы использовать свои навыки и уровни в строительстве более постоянного жилья. Когда у них кончились материалы, на следующий день пришёл кузнец, его снаряжение было собрано в телеге, которую тащила измождённая лошадь под присмотром его юного ученика.

Жрец целый час собирал людей и молился, крича и поднимая такой шум, что кузнец мог бы развернуть свою телегу и уехать, если бы не появилась Энид и не заткнула Бейну рот.

Он покачал своей головой от воспоминаний, пока приближался к усталой группе путешественников. Его иногда заносило, он знал это. Страсть, вера, пылающие внутри него, ощущались такими сильными, что ему было тяжело их сдерживать. Ведь Великий, божественное чудо, появился, чтобы повести людей во время их поры испытаний.

И как он должен НЕ говорить об этом?!

И даже сейчас у кузнеца заканчивались материалы, которые он мог расплавить и превратить в гвозди. Были пожертвованы многие оси телег ради возведения домов. Как только появилась необходимость, члены общества сделали свой шаг и начали изучать ближайшие леса. Бейн верил всей душой, что они найдут неподалёку руду. Он чувствовал это своими костями. Ресурсы прибудут.

"Добро пожаловать, путешественники, в наше скромное святилище," тепло поприветствовал он их, "пожалуйста, не волнуйтесь, вы здесь в безопасности и среди друзей."

Перед ним сидело пять измотанных путешествием людей. Энид сказала ему, что в этой группе было нечто странное, и на первый взгляд, Бейн не мог не согласиться.

Не из-за того, как они полусидели, будучи на корточках в тени дерева, но всё же настороже. Так же это не было из-за того, что они носили кожаные доспехи и имели клинки на бёдрах. Это было в их глазах, жёсткие, холодные и, возможно, немного злые. Они были в ярости из-за чего-то, Бейн понятия не имел, из-за чего.

Впрочем, на него это не повлияло. Потребуется нечто гораздо большее, чем твёрдый взгляд, чтобы стереть спокойную улыбку с его лица.

Спустя мгновение четверо незнакомцев обернули свой взор на одного из своих. Коренастая женщина коротко кивнула и поднялась. Бейн обернул своё мирное выражение лица к этому человеку, очевидно лидеру этой группы, и осмотрел её.

Она казалась сильной. Не просто сильной, могучей. Её плечи были широкими, руки толстыми, а челюсть выглядела так, будто ею можно было резать хлеб. Поднялась сильная, полная мозолей рука, и разместилась на рукоятке её клинка, пока она в приветствии поднимала другую в сторону жреца.

"Я Моррелия. Моя группа несколько месяцев сражается с монстрами в этой области. Мы увидели дым в нескольких километрах к западу отсюда и пришли узнать, что здесь произошло," она махнула в сторону суетящихся жителей деревни одной рукой, "Я не ожидала увидеть .... Такое? Что случилось на севере?"

Улыбка наконец немного соскользнула с лица Бейна. Они не слышали о всех бедах, о том, что королевство в руинах, затаптывается в землю под ногами монстров Подземелья.

Глубоко вздохнув, он рассказал им. Их лица побледнели, а глаза стали широкими от шока, пока он описывал им ужасы, которые имели место быть.

"... мы все бежали сюда, мисс Моррелия. Я привёл людей своей деревни к этому месту и в следующие недели ещё больше людей пришло сюда с той же самой историей. Сейчас тяжелое время."

Моррелия провела рукой по лбу, всё ещё силясь понять то, что она услышала.

"Монстры на поверхности? Они атаковали из Подземелья? Это не имеет смысла! Мой отец... что с Легионом? Они уж точно изначально не допустили бы подобного! Что с ними произошло?"

Бейн мог лишь покачать головой. "Не имею понятия, мисс Моррелия. Я лишь скромный проповедник, который последовал по стопам наших спасителей, ведомых Великим. Здесь, на данное время, мы нашли безопасное место."

Растерявшись, юная леди, и Бейн осознал, что она довольна молода, на мгновение обернулась к своим людям, а они пожали плечами.

"Спасителей? Великим? Здесь есть какой-то лидер? Лорд или Леди с сильным классом?" спросила она, развернувшись обратно к жрецу.

Его улыбка вернула себе полное сияние, напрямую ослепляя глаза этих гостей. Нет ничего другого, о чём ему больше хотелось бы поговорить!

"Да! Великий и наши спасители! Из самого Подземелья, они вышли прямиком к нам из глубин и не причинили нам никакого вреда! Вместо этого они защитили нас, спасли город Лирии до его последующего падения и затем указали нам путь сюда к безопасности. Без них мы были бы мертвы, и за это мы их благодарим!" со страстью прокричал он.

"Благодарим!" эхом вторили ближайшие жители и подняли свои руки в сторону муравьиного холма на расстоянии.

Моррелия с широкими глазами перевела взгляд с внезапно оживившегося жреца на жителей и обратно.

Какого чёрта здесь происходит? Гадала она.

"И кто же этот великий? И ваши спасители? Какая-то команда исследователей глубин?"

"Нет!" Прокричал Бейн, полный мыслей об этом чуде. Он склонился поближе к своей слушательнице, его лицо было в нескольких сантиметрах от её, а его глаза горели огнём веры.

"Они монстры!"

Его нос хрустнул из-за кулака в кожаной перчатке прежде, чем он молвил что-то ещё.

---------------------------------

Следующая схватка была короткой и, к счастью, без смертей. Когда люди увидели, как их любимый жрец пал на землю в крови, беженцы были в ярости. Полные гнева они рванули к пяти незнакомцам, безумно замахиваясь и пинаясь. Новоприбывшие не были безрассудными, их навыки были продемонстрированы в полной мере, пока они с кулаками и навыками движения отбивались от разъярённой толпы до тех пор, пока на место не прибыла Энид и не прокричала всем успокоиться.

"Как вы можете быть так уверены, что они для вас безопасны?" потребовала ответа Моррелия, уже не в первый раз.

А Энид снова вздохнула. Эти люди были измучены и у неё был список дел, требующих её вмешательства, которые нужно сделать. А вместо этого она пытается здесь поговорить с самым упёртым человеком, которого когда-либо встречала.

Она подняла свои руки с грубо сделанного деревянного стола перед ней, чтобы потереть виски и попытаться облегчить приближающуюся головную боль. Они сидели в одном из нескольких законченных строений, использующийся Энид и её помощниками.

"Мы здесь в безопасности. Муравьи множество раз защищали нас. Я удивлена, что вы не столкнулись с ними, пока были там," Энид махнула в в сторону лесов без какого-либо конкретного направления, "они неделями уходят и возвращаются, убивая монстров на поверхности."

Молодая женщина перед ней неловко поёжилась.

"Мы замечали, что нападки монстров поверхности в последнее время уменьшились. Мы думали, что наконец-то повлияли на их количество."

"Вы пытались уменьшить популяцию монстров здесь? Лишь впятером?" Недоверчиво спросила Энид.

Моррелия развернула свою голову в сторону. "Сражаться с монстрами в некотором роде дело моей семьи, и я чертовски хороша в этом," она вернула свой могучий взгляд обратно на Энид, "и я не доверяю им. Монстры Подземелья убийцы и всегда ими были. Хотите, чтобы я поверила, что монстры муравьи мирные? Да это безумие!"

Энид, готовая к этому, кивнула. "И всё же это правда. Их гнездо прямо вон там. Ты можешь увидеть его на краю границы деревни. Нам не причиняли никакого вреда. И не только это, монстры обеспечили деревню древесиной и материалами, чтобы поставить дома. Я своими глазами видела, как один из муравьёв сражался с захватчиками, пришедшими из Лирии. Я РАЗГОВАРИВАЛА с их лидером, используя магию разума. Они не представляют для нас никакой угрозы."

Если Моррелия прежде была поражённой, то теперь она была ошеломлена.

"Ты разговаривала... с МОНСТРОМ?! Тебя могли околдовать! Если он может использовать магию разума, то он мог исказить твоё мышление!" вскрикнула она.

"Я весьма уверена, что это не тот случай," уверенно отвергла предположение Энид.

Молодая женщина уставилась, неспособная поверить в то, что слышит.

"Они монстры," сказала она, "они убивают людей. Они всегда убивают людей. Как вы можете им доверять?"

Энид могла лишь покачать головой. "Они доказали свою надёжность, так что мы им доверяем," без сомнений высказалась она, "пока вы здесь, вы обязаны уважать здешние правила. Если вы пересечёте границу и будете атакованы муравьями, защищаться вы будете сами, а жители не будут одобрительно смотреть на какие-либо жертвы со стороны их защитников. Если вы не можете это принять, то я предлагаю вам покинуть это место."

"А что насчёт их муравьиного лидера? Могу я с ним поговорить?" внезапно спросила Моррелия.

"Он ушёл на некоторое время в Подземелье," с тревогой ответила Энид, "Я не могу сказать точно, когда он вернётся. Он не особо общительный, однако можете попробовать поговорить."

Воин положила свою руку на рукоять своего меча.

"Думаю, я так и поступлю."

Толчок

После обнаружения чудесной тли Подземелья, мы провели ещё два дня, пробиваясь в Пространстве. Чем дальше мы шли, тем больше становилось монстров. Гиппо-Черепахи, Двойные Кроки, очаровывающие цветы, дерево, которое пыталось съесть Тини и было разломано на куски, всё в таком духе.

И мне на всех их плевать.

ТЛИ.

Они представляют для меня нечто невероятное в этом мире Подземелий и монстров. Способ получить Биомассу БЕЗ сражений. Возможности кружат мне голову. Можно кормить новорождённых муравьёв с помощью тли, пока они не достигнут определённого уровня силы, они не будут в опасности, из всех мест собирая пищу с деревьев и листьев!

Я голоден до деталей. До какого уровня эти существа могут продвинуться? Можно ли каким-то образом улучшить то, что они выделяют? Это из-за наличия какого-то органа? Могут ли они его мутировать? А можем ли мы разводить их? Они почти как маленькие пушистые собачки, будут ли муравьи счастливы, заботясь о них, защищая их?

Я ужасно хочу это знать! Однако не могу. Пока Пространство не будет очищено от наших врагов и не будет безопасно для муравьиного рода, я не могу позволить чему-либо отвлечь себя.

Так что мы продолжаем сражаться.

Постоянные битвы и принятия пищи хорошо сказались на моей группе. Особенно для Кринис, которая продолжала пировать и набирать всё больше Биомассы, которую я требовал тратить во время наших редких перерывов. В результате она смогла получить несколько усовершенствований мутаций, включая её Прочную Теневую Плоть +5 и Расщепляющую Пасть Пустоты +5. Первое усовершенствование сделало её тянущуюся теневую плоть крепче и менее подверженной получению урона. Второе заставило её рот приобрести свойство расщепления. Из того, что я понял, всё, вокруг чего сойдётся её впечатляющая пасть, начнёт медленно распадаться, исчезая.

Она по видимому была расстроена тем, что её щупальца не справились с задачей разрыва на части Гиппопотама и хотела ещё одно средство атаки против монстров с крепкой защитой.

И с этим она достигла +5 для всех частей тела, на которые она в данный момент может потратить Биомассу. Эволюционировав однажды, её предел в данный момент +10, так что она пошла дальше, улучшая свои щупальца, доведя их пока что до +9.

Почти все её навыки так же продвинутые. Убийственный мяч бесконечной тьмы определённо начинает становиться опасней! С 16 уровнем довольно скоро она будет готова к следующей эволюции!

Тини, как обычно, продолжал пировать. Он сумел довести свои Железные Кости до +10 и взять нерушимую мутацию, сделав его усиленный скелет ещё крепче. Подозреваю, это лишь для того, чтобы он мог попытаться сделать ещё более выразительные мускулы, что опять же сделает его удары сильнее.

Большинство его атакующих навыков так же улучшилось, не достаточно, чтобы перейти в следующий разряд, однако я могу сказать, что они стали выше, просто лишь наблюдая за ним.

Вибрант так же растёт бурными темпами. Её Крепкое Внутреннее Покрытие Панциря увеличило её защиту, а её Усиленная Железа Ауры Скорости значительно улучшила нашу скорость передвижения. Не до безумия, но этого определённо достаточно, чтобы была разница.

Моё собственное продвижение, в сравнении, более скромное. Я по прежнему выжидаю время и слежу за своим мешочком с трюками. Я хочу иметь при себе большие запасы ко времени, как мы столкнёмся с большим плохим нечто, прячущимся посреди этого болота.

Пока что я просто коплю Биомассу и продолжаю оттачивать свои магические атаки.

Прямо сейчас мы располагаемся на дереве. Не на одном из этих больших, на которые почти невозможно взобраться, а скорее из более обычных видов, которые меньше сопротивляются тому, что на них забираются, и не так голодны до плоти гигантской обезьяны.

Мы собрались здесь, чтобы немного отдохнуть после тяжёлой битвы, в которой Гиппо-Черепаха решила забежать на сцену драки с кучей кроков. Ситуация накалилась довольно быстро, но к счастью мы сумели сдерживать бегемота достаточно долго, чтобы прикончить кроков, прежде чем обернуться к бегемоту и сокрушить его.

Будучи немного потрёпанными и с полными животами, я решил, что нам стоит отступить, дабы исцелиться и переварить еду, перед тем, как идти дальше.

И вот мы были тут уже пару часов, пока я наблюдал за передвижениями монстров поблизости. Что любопытно, после того, как мы очистили область от Кроков, монстры начали вылезать из своих нор. Их активность повысилась и вернулось к тому, что я бы посчитал 'нормальным' поведением для монстра. Это только прибавляет весу моей теории, что пространство и активность всех местных монстров на самом деле были каким-то образом подавлены кроками в качестве одной из их деятельности по захвату этой территории.

Если я могу узнать, как они это делают, то я ещё больше заинтересован в изучении подобных методов....

Гвехехехех.

Во первых, здесь ещё много кроков, чтобы поесть. То есть, подраться. А ещё поесть.

Если Гарралош действительно хотела покорить верхние уровни Подземелья, то ей не стоило делать своё потомство таким вкусными! Это недостаток в проектировании и я не буду его повторять! Я никогда не ел муравьёв, однако я весьма уверен, что мы ужасны на вкус.

Не то что я думаю, что монстру может быть дело, каков я на вкус, учитывая, насколько может быть богато моё тело на Биомассу.

Гха! Прекрати думать о том, чтобы быть съеденным, Антони! Думай позитивно!

А разве это не позитивная мысль? Я бы не хотел, чтобы у монстра, который съест меня, был негативный момент в жизни... или хотел бы?!

Бха! Надеюсь, он подавится!

["Готовы идти?"] спросил я свою банду, не желая больше погружаться в эти бессмысленные размышления.

[ДРАТЬСЯ!] промычал Тини.

"Готова-готова!" просияла Вибрант.

[Я готова к битве, Хозяин] с достоинством ответила Кринис.

Ну хорошо.

["Выдвигаемся"]

Мы осторожно слезаем с дерева и начинаем наше продвижение ещё глубже в пространство. Здесь, в центре, мы полностью окружены плотной растительностью. Я даже не могу разглядеть из этого места стены. А это означает, что нужно быть чрезмерно бдительным.

Тини попал под строжайшее указание не нестись вперёд, как идиот. Мы не можем сейчас рисковать!

Кое-что в дереве

Что это за фигня?

После решения снова продвинуться дальше, прошло не так много времени и всего одна битва, прежде чем мы столкнулись с чем-то любопытным и я остановил группу для внимательного изучения.

Мы смотрим на одно из этих деревьев в стиле мангр, которое прорастает прямиком из мутной воды болотного пространства. Оно, будто множество нитей, переплетает корни над водой. При поддержке этого сплетения корней, дерево прорастает, извиваясь и идя ввысь, опуская большущий занавес. Но внимание в данный момент приковывается не к верху; а внизу. А если точнее, к самим корням.

Они светятся. Стоит заметить, не все, лишь некоторые из них, возможно половина, однако свечение имеет место быть. Эти корни переливаются мягким коричнево голубоватым светом, таким светом, который успокаивает и даёт отдохнуть уставшему разуму.

Из любопытства я осмеливаюсь приблизиться достаточно близко, чтобы провести традиционное муравьиное расследование, которое включает в себя множественное похлопывание древесины моими антеннами, пока я как следует её не обнюхал. Для моих более обыкновенных чувств, это просто светящееся дерево.

Врубив свой навык чувства маны, я получил совершенно другую картину. Когда я потянулся своим настроенным на магию разумом, я смог засечь магию воды, голубую и чистую, заполняющую корни, вместе с другим типом маны, медленно движущимся и землянистым, так что я могу лишь представить, что это мана земли.

Так это дерево наполнено не одним, а двумя типами маны? Это из-за расположения в мутных водах пространства, в месте, которое большую часть времени пропитано маной и в данный момент просто сочится ею?

Возможно это в некотором роде пример редких материалов, о которых упоминала Энид? Интересно, могут ли люди из этого что-то сделать? Нужно будет взять образец с собой, когда мы будем возвращаться назад, не говоря уж о том, чтобы высматривать больше источников подобного.

Перед тем, как уйти, я в последний раз похлопал своими антеннами, резвые органы чувств шустро работают, будто у них есть собственный разум, прежде чем я не почувствовал удовлетворение.

["Похоже это какое-то наполненное маной дерево"] сообщил я своей группе, когда присоединился к ним в нескольких метрах от дерева.

"Ооооо," протянула Вибрант, "иииии, что оно делает?"

"Я абсолютно уверен," твёрдо ответил я, "что понятия не имею. Нам придётся подождать, пока мы не доберёмся до поверхности и я не спрошу, не знают ли люди, что мы можем с этим делать."

"Ууу. Я надеялась, что мы могли бы сделать что-то клёвое с ним."

Лично я надеюсь на то же самое, однако чтобы сохранить мою гордость старшего муравья, я отказывать показывать своё разочарование.

"Ничего такого, из-за чего нужно поднимать шумиху, Вибрант," говорю я солдату, "пошли найдём каких-нибудь монстров, которых можно побить."

"Ладно!" восклицает она, ударив в воздух одной ногой.

Я подождал немного, прежде чем Кринис поднимет себя на нескольких щупальцах и не вернётся на своё обычное место на моей спине. И так как у неё есть навык ходьбы, ей не повредило походить самой. Нет никаких особых причин, почему она должна быть на моей спине. Возможно, я так привык иметь маленьких существ, разъезжающих на мне, что мне стало слишком комфортно от этого. И так как она может сжать себя до маленького чернильно-чёрного теннисного мяча, нет никакого вреда, если она будет там находиться.

[Видишь что-нибудь, Тини?] спросил я обезьяна, пока он передо мной проталкивается через растительность.

[Кроки. Большие] пропыхтел он, указав рукой.

Ммм? Я рванул вперёд, мандибулы клацают от любопытства. Что он увидел?

Когда я обошёл моего внушительного по размерам друга обезьяна, я последовал глазами за его рукой и потратил мгновение, прежде чем заприметил, на что именно он указывает, но как только я это сделал...

Святая Макрель! БОЛЬШИЕ!

На расстоянии, возможно всего в сотне метров, располагается гигантский крок. Я не смог изначально его увидеть, так как большая его часть погружена в воду. Когда по воде пошла рябь, я смог заприметить длинную морду прямо над уровнем воды и затем проследил по его спине до хвоста, лежащего на берегу на расстоянии ПЯТНАДЦАТИ метров.

Как бы, серьёзно что ли?

Я могу отсюда сказать, что это чудовищный зверь. Возможно это наше первое обнаружение легендарного, до этого неизвестного потомка Гарралош четвёртого разряда? Я внимательно изучаю плывущего зверя. Да, я уверен, что он попросту слишком большой, чтобы быть Двойным Кроком. У нас тут новый вид.

[Даже не думай об этом]

Я услышал возню рядом с собой.

[Чё?]

[Не строй из себя идиота, Тини. Ты усадишь свою большую гигантскую задницу прямо сюда на землю, пока я не скажу тебе, что ты можешь драться. Понял?]

[Грррр]

[Я не шучу, приятель. Присядь и расслабься на секундочку. Мы не знаем, как много там кроков]

Не оборачивая головы, я могу видеть, как он разворачивается и смотрит прямиком на меня, как будто я с ума сошёл.

[Это должно быть частью веселья?]

Он яростно закивал головой вверх и вниз.

.... Побереги меня от этого, мышцеголовый!

Одной антенной я твёрдо указал на землю рядом с собой. [СИДЕТЬ]

[Хмпф] надулся он и с шумом упал на землю.

.... И конечно же Крок на расстоянии дёрнулся в ответ на звук, прежде чем медленно развернуться лицом в нашем направлении.

[Чёрт возьми, Тини.... Ты специально?]

Массивная горилла невинно смотрит на меня, с большими глазами новорождённой обезьянки.

….

Если бы его Хитрость не была выстроена из маленьких кирпичиков, сделанных из отборной энергии чистой глупости, я бы поверил, что он способен на подобное двуличие. Думаю, ему просто повезло.

["Ну хорошо, банда. Мы привлекли внимание большезадого крока, возможно новой разновидности. Он выглядит сильным и мы не знаем, как много там других кроков, так что будьте осторожны!"]

"Принято!" Вибрант отсалютовала мне одной антенной, прежде чем пойти в сторону, чтобы искать возможности для фланговой атаки.

[Хозяин, я буду защищать вас ценой своей жизни!] Торжественно поклялась Кринис.

[Кринис, до такого, эм, не должно дойти]

[И тем не менее!]

…..

[Хорошо, спасибо....]

Головная боль возвращается...

Встряхнув головой, чтобы откинуть посторонние мысли, я сосредоточился на том, что на самом деле меня волнует. Гнетущая аура, давящая на наш разум и сердца всё это время, что мы были в этом пространстве, исходит от этого зверя?

Сказать по правде, я волнуюсь. Ну очевидно я буду волноваться! Эта тупая аура давит на нас, будто груз, привязанный к нашим спинам! Это не совсем удобно! Смутный угнетающий страх, который пронизывает всё пространство, становится лишь сильнее с тем, как мы проходим дальше.

….

Нет. Источник не этот монстр. Я могу сказать, что он находится дальше, давление с некоторого расстояния окатывает невидимыми волнами.

Так даже этого существа перед нами, Кроко-Зверя, претерпевшего три эволюции, не достаточно, чтобы вызывать этот ужас. Что же нас ждёт в глубине этого пространства?!

Бессмертный

Мы уже убили много Кроко-Зверей в этой нашей экспедиции. Не знаю, сколько именно детей потеряла Гарралош, однако с той скоростью, что мы идём, мы значительно уменьшим количество занимаемых столов на семейном съезде.

Я съел так много начальных Кроков, что мы сумели разблокировать промежуточный профиль на них. Меня снова поразило нелепое число представителей вида, которых вам нужно поглотить, чтобы зайти так далеко в профилях. А как много нужно съесть, чтобы завершить профиль?! Тысячу?!

И так или иначе, что завершённый профиль сообщит то? Это должно быть что-то чертовски хорошее, чтобы иметь такие высокие требования. Или, что более вероятно, ничего хорошего не будет и это просто Подземелье, как обычно, издевается надо мной.

В любом случае, профиль обеспечил следующей информацией:

_____________________

Детёныш Гарралош:

Сила: 31

Стойкость: 17

Хитрость: 9

Воля: 6

_____________________

Эти числа примерно в том диапазоне, что я и ожидал. Из моего опыта в проектировке новых поколений рабочих, рабочие 2.0, если хотите, я знаю, что для нового монстра намного проще нарастить физические характеристики, чем психические. И даже так, чтобы произвести монстров такого размера, цена, сравнимая даже с моими усиленными рабочими, должна зашкаливать. Если бы я проводил сравнение, исходя из производимых Королевой рабочих и Гарралош детёнышей, то муравьи превзошли бы кроков по количеству больше, чем пять к одному.

Так как моя работа была чертовски рационализированной!

Чем больше я знаю, тем больше я думаю, что Гарралош попросту не видела ценности в эффективности. Впрочем, если задуматься об этом, эти существа были спроектированы, чтобы быть охотниками одиночками, и они определённо сумели неплохо терроризировать верхние уровни, будучи самыми большими хулиганами здесь на районе. Так что возможно Гарралош была права, стараясь убедиться, что её дети могли с самого рождения крепко вдарить.

Там, где я хочу выживание моих товарищей рабочих через интеллект и сотрудничество, Гарралош хотела создать одиноких машин для убийств, которые будут прокладывать свой собственный путь по эволюционной лестнице. Полагаю, не плохой подход к вопросу, попросту уступает моему.

В этот самый момент следующая ступенька в этой Кроковской лестнице лениво плывёт в мою сторону, а за ним следуют два его хвоста. Эта штука невероятно огромна и я не собираюсь размышлять о всяком во время этой битвы.

Медитация.

В первый раз, за моё время в этом пространстве, я активировал недавно приобретённый навык медитации, и его эффект моментально вступил в игру. Будто закрывающееся открытое окно, мой разум оказался полностью отрезан от отвлечения, от внешнего мира.

Начала давить тишина. Там, где мгновение назад мои острые чувства, обнаружение тепла, зрение почти на 360 градусов, нюх заполоняли мой разум информацией, там, где мой внутренний разум заполнял сам себя планами, размышлениями, переживаниями и отвлечением, теперь тишь да гладь.

Если честно, я не ожидал такое большое влияние от этого навыка, когда в первый раз его использовал. Навык первого уровня вроде медитации? Да насколько он может быть эффективным? В лучшем случае я ожидал немного большей ясности ума, немного замедленности.

И вместо этого меня как будто выбросило в космос. Все мои разумы были запечатаны в вакуум, отделившись от мира неприступной стеной, пока мирские раздражители проходят мимо, будто обломки после крушения.

Обнаруженная прежде проблема была в том, что я так сильно оторвался от своего собственного тела, что монстр начинал сгрызать мою антенну, а я едва это осознавал, мой разум попросту отмахивался бы от боли, чтобы сосредоточить свои силы внутри.

Если бы Вибрант не стянула теневого зверя с меня, я бы мог продолжать творить заклинания, пока он отрывал голову от моего тела!

Так что я немного нервничал, пока активировал этот навык, но как только я это сделал, эти беспокойства испарились.

Я спокоен, как озеро, в котором нет плавающих Крокодилов.

Мой разум моментально перешёл к созданию магии и с такой лёгкостью! С неестественной сосредоточенностью и концентрацией, которые даёт навык, сплетение магии проходит так гладко, что потоки энергии кажется танцуют от наплывом моих мыслей.

Три струи гравитационной энергии плывут под указкой моих подмозгов, закручиваясь вокруг друг друга, пока они не оказываются втянуты в сжатые кольца, которые становятся всё плотнее и плотнее до того момента, как не начинает формироваться шар из сжатой гравитационной маны.

Этой задаче себя посвятил мой главный разум. Шар из экстраординарной энергии так чётко виден в моём разуме, так просто потянуться к нему своими мыслями и СЖИМАТЬ, сдавливать его, пока шар не начал ощущаться по другому.

"Вибрант, выдай нашему новому другу несколько порций кислоты. Если он собирается потратить некоторое время на приближение, давай предпримем несколько выстрелов в него."

"Ладно!"

Муравей обернулась, чтобы представить свою торговую область противнику, и выпустила несколько струй кислоты на приближающегося монстра. Огромный Крок медленно плывёт в нашу сторону, даже не шевелясь, кроме того, чтобы двигать своими хвостами, пока они толкают его дальше по воде. Своим замедленным разумом я могу разглядеть как уверенно сверкают красные глаза бусинки монстра, пока он продолжает постепенно приближаться.

Когда кислота Вибрант пронеслась по воздуху, зверь наконец отреагировал, широко раскрыв свой рот и ... зевнув?

Кислота расплескалась по воде, большая часть была потеряна в болоте, но определённо немного вошло в контакт с головой монстра. И конечно поднялся медленный шипящий звук, а я могу видеть дым, поднимающийся из пузырящейся плоти на морде существа.

Внутри себя я продолжаю сдавливать ману, которая течёт из моей железы гравитационной маны в ещё более плотный шар. Но вот с этим крокодилом что-то не так...

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, однако своими такими медленными размышлениями, моё наблюдение быстрее обычного.

[Готовься, Тини. Пора драться]

Там, где всего мгновение назад кислота сжирала лицо монстра, плоть бурными темпами восстанавливает себя. Этот Крок бессмертный?!

Чем они больше

Наш новый противник продолжает медленно затрачивать время, приближаясь к нашей позиции. Его кожа быстро закрывается и залечивает повреждения, которые Вибрант смогла нанести своей усиленной кислотой, что показывает какой-то могучий эффект регенерации. Он связан с кожей? Ведь не могут же даже Кроко-Звери быть настолько тупыми, чтобы тратить регенетативную железу на такое небольшое ранение?

Со своей же стороны, я продолжаю использовать эту пору чрезмерной уверенности нашего противника, чтобы создать своё самое могучее оружие - гравитационную бомбу! Внутри моего разума мана пульсирует переполняющей энергией, пока три отдельных потока гравитационной энергии втекают в плотную сферу, которая начала темнеть, превратившись из фиолетовой в чёрную. По мере преобразования, шар начинает сжиматься всё больше, ещё плотнее собирая в себе ману, пока я продолжаю вливать всё больше энергии и сжимать её силой своей воли.

Если этот идиот не желает воспринимать нас серьёзно, то я поприветствую его так, что он этого не забудет или не переживёт!

Кринис медленно протягивает свои щупальца и поднимает себя со своего места на моём панцире. Я понимаю, что она хочет заиметь пространство и чтобы её щупальца были готовы на случай, если этот монстр решит рвануть и атаковать в последнюю секунду.

Тини по прежнему сидит на пятой точке, смотря на приближающегося Крока, будто это сверкающий огоньками торт на день рождения с его именем на нём. Он не может встать, пока я не отменю свой прошлый приказ, а я так не поступлю, так как он сиганёт с кулаками на монстра в воду в ту же самую секунду, как я это сделаю. Обычно я не выступаю настолько против подобной идеи, однако так как это существо новый вид кроков, я хочу быть настороже.

А ещё я планирую стереть существование Крока с помощью миниатюрной чёрной дыры, и мне бы не хотелось, чтобы мой любимый питомец Тини попал под руку заклинанию.

"Держись в стороне от нас, Вибрант, и не маячь. Если появятся какие-либо другие монстры, чтобы вмешаться, даю разрешение драться с ними."

"Правда?! Урраа!" прозвучал её голос справа от меня.

Возможность общаться, не производя ни звука, является фантастическим аспектом бытия муравьём. Языковые феромоны сильно недооценены. Интересно, могут ли люди со временем адаптироваться к этому, или возможно генетически модифицировать себя?

А если задуматься об этом, какая часть муравья не превосходит человеческую? Кроме, полагаю, мозга, который я всё равно сохранил! Взял лучшее из обоих миров!

Крок уже довольно близко. Достаточно, чтобы достигнуть островка земли, на котором мы сейчас стоим, и начать выбираться из воды. Кажется, что его огромные челюсти злобно ухмыляются, пока эти две пары красных глаз сверкают в глазницах.

"ХССССССССССС."

Существо издаёт горловой шипящий звук, который терзает наши уши. По прежнему двигаясь медленно, он отталкивает себя от земли своими могучими передними ногами, ощутимо более длинными, чем у тех, что были у Двойных Кроков. Становясь всё выше, и выше, и выше, пока он не начинает возвышаться над нами, будучи даже больше Тини! Его мускулистое тело огромно! Тяжёлое и рвётся от мышц!

Часть меня испытывает облегчение, увидев это. Чтобы достигнуть подобных размеров, нужно сбросить почти всю свою эволюционную энергию в Силу, и взять преобладание размера над качеством. Тини имеет более сбалансированных подход к этому вопросу; он не только большой, но и плотность его мышц довольно высока, что создаёт лёгкую, быструю, однако могучую фигуру.

Уверен, этот Крок быстрый, однако я сильно сомневаюсь, что он достигал всех границ при эволюции, его характеристики должны быть терпимыми для нас.

И всё же это впечатляющая картина, когда он стоит в полный рост! Острые когти сверкают, а остроконечные белые зубы блестят, пока монстр почти что кажется приглашает нас полюбоваться его впечатляющей и пугающей физической формой!

.... Это Крокская версия Тини что ли? Насколько этот вид тупой?

А сам Тини продолжает сидеть, смотря на Крока со звёздами в глазах. Не будь так счастлив, чёрт возьми! Погоди, а это ещё что такое? Ты позируешь!?

Это так! Даже сидя, гигантский обезьян расположил свои руки так, и я могу это видеть, что его руки и плечи напряглись, что заставляет его мускулы выпирать под его шерстью. Он принимает вызов Крока! Он отказывается проигрывать в отношении силы!

....

Идиоты!

Я критично смотрю на крока, пока закладываю финальные штрихи в своё заклинание. При его неизвестном виде, я не стану свысока смотреть на него, и мой основной разум начинает напрягаться под давлением сдерживания этого хранящегося чудовищного количества энергии. Само заклинание старается стряхнуть мой контроль, за всё время больше всего желая освобождения. Стоит мне дать слабину, заклинание несомненно выйдет из под контроля, вероятно засосав всё моё тело внутрь и закрутив его до размера жёлудя!

[Тяга Маны достигла уровня 8]

Это немного поможет...

По части различий с двойным кроком, из которого, как я думаю, этот определённый представитель вида и эволюционировал, эта версия крока больше и по размерам, и по защите. Живот более не покрыт светлой кожей, вместо неё толстые чешуйки, почти как броня, укрывающая однажды уязвимые места. Остальные чешуйки так же темнее и крепче. Даже его лицо кажется более крепким и широким.

Кое-что из этого может быть связано с усовершенствованиями мутации, однако я так не думаю. Как мне кажется, этот зверь был спроектирован так, чтобы быть крепышом с грубой силой, способным принимать урон и выдавать крупное наказание, пока он бурными темпами исцеляет себя прямо в битве.

Внезапно Крок раскрыл свой рот и в глубине этой тёмной глотки начало сверкать красное пламя.

О нет!

Гравитационная Бомба!

ХОООООООООООООООУЛ.

Я паникую и высвобождаю гравитационную бомбу в тот же самый момент, как крок идёт в атаку. Заклинание проносится по воздуху, будто бы разрывает само окружение. Даже не будучи на расстоянии двадцати метров, возвышающийся крок отправляет поток пламени в заклинание в уверенности, что сожжёт всё, что маленький муравей, вроде меня, может создать.

Крупная ошибка.

ФВУМ!

[Тини! ДАВИ ПО ТАПКАМ!]

В тот момент, как заклинание столкнулось со своей целью, оно расширилось в сферу, которая начала тащить и притягивать к себе всё в округе. Скрежещущая, разрывающая пустота, которая желает поглотить всё!

А ещё, разве мы ... не слишком близко!?

Резкий Рывок!

БЕЖИИИИИИИИИИИИИМ!

Я могу прочувствовать, как меня начинает тянуть моё собственное заклинание, пока мои тоненькие маленькие ножки так быстро перемещаются, что размываются в моих глазах.

БЕГОМБЕГОМБЕГОМБЕГОМБЕГОМБЕГОМ!

Воздух, листья, ветки, вода. Что только не прилетает мне в лицо, пока я отчаянно пытаюсь убежать от огромного гравитационного притяжения моей бомбы.

Глупый, глупый! Какого чёрта тебе нужно было выпускать заклинание, будучи так близко?!

Пока я отчаянно стараюсь избежать тщательно продуманного самоубийства, я краем разума гадаю, что произошло с крепким крокодилом, которого мы оставили позади нас.

[Вы сразили уровень 17 Иморталис Гарралош]

[Вы получили опыт]

Имортал, бессмертный, значит, да? Видимо не особо.

Когда заклинание наконец исчерпало себя, и мы вчетвером сумели избежать смерти, мы вернулись, чтобы обнаружить плотный шар сжатого нечто, невинно лежащего в круглой выемке в земле.

Единственная проблема с этим заклинанием в том, что оно не позволяет мне после этого насладиться Биомассой, чёрт побери! Конечно же я мог бы попробовать поесть этот шар. В конце концов он был Кроком. А ещё доброй порцией земли, мутной воды, листьями, ветками и бог знает чем ещё, что туда затащило.

Даже Тини скептически смотрит на шар.

["Эм... кто-нибудь хочет попробовать?"]

"Неа!"

[Плохая]

[Боюсь, я должна отказаться, Хозяин]

Как я и думал...

Настигающее предвестие гибели

Так как мы внезапно сокрушили Имморталис Гарралош (бессмертный Гарралош? Даже я могу это понять), прогресс был медленным.

Частота встреч с монстрами увеличивается. Не только с Кроко-зверями в их различных вариациях, но так же и с местной фауной. Одна из этих тупых Гиппо-Черепах сумела подкрасться к нам и чуть не укоротила Тини на руку, однако тот сумел вовремя уклониться, и я прибивал дряблого зверя к земле с помощью Стрел Гравитации, пока мы не смогли его убить. Их сила как их преимущество, так и слабость.

Хехе.

Прочие вещи тоже становились интенсивнее, а именно гнетущая аура, которая заполняет пространство, она такая плотная сейчас, что почти что кажется туманом. Даже с такой высокой Волей, как у меня, она вторгается в мои мысли и наполняет меня внушением.

Так близко, я могу более ясно прочувствовать, что пытается передать аура — смесь страха и требования подчиниться. Не уверен, железа ли создаёт эту ауру или это какой-то сторонний эффект очень могущественного ядра, однако угнетение окатывает волнами и душит волю новорождённых монстров, пока подавляет инстинкты существ внутри пространства.

Какое же существо может вызывать подобный эффект? Я немного нервничаю, так как думаю, что мы приблизились довольно близко, чтобы узнать это!

["У всех всё хорошо, держитесь? Знаю, действовать под эффектом такого давления непросто"]

[Я ... в порядке, Хозяин. Я вас не подведу!]

С одной стороны антенн, я тронут её верной силой духа, с другой же, я беспокоюсь об её отсутствии инстинкта самосохранения. Кринис почти что фанатически верна до такой степени, до которой Тини никогда не добирался. Интересно, почему?

[Я совсем не переживаю, что ты подведёшь, Кринис, я хочу убедиться, что у тебя всё нормально. Если ты не сможешь как следует сражаться, то ты не будешь в безопасности, и нам придётся отступить. Очень важно, чтобы ты была честна]

[Я тронута вашим беспокойством, Хозяин! Я верю, что у меня всё будет хорошо. Если я почувствую, что становлюсь бременем, я вам скажу]

[Хорошая девочка, Кринис] я погладил её, склонив одну антенну назад и похлопав её несколько раз по голове, в то время как она располагается на моей спине. Будто кошка, она плюхается на бок и превращается из теннисного мяча в теннисный пузырь. Мне нужно прекратить баловать её.

[Что насчёт тебя, Тини? Всё в порядке?] спросил я свою верную гориллу с лицом летучей мыши.

[Хмм] промычал он.

Лицо бедняги напряжено. Его психические характеристики немного низкие, если так можно выразиться. Аура из всех нас должна влиять на него больше всего.

[Нужна драка] сказал он наконец.

Думаю, я понимаю, что он пытается сказать. Когда страх и команда давит на его разум, ему хочется драться, чтобы его охватил адреналин. Или возможно он просто чувствует нужду разбить лицо чему бы то ни было заставляющему его так себя чувствовать. А вообще, я ставлю на второе.

"Что насчёт тебя, Вибрант? Держишься без проблем?"

Солдат муравей, уже не такой уж и маленький весёлый детёныш, более покорная, чем обычно. Даже её обычно бесконечная энергия и энтузиазм понизили свой уровень из-за атмосферы, окружающей нас.

"Всё хорошо" отвечает она, совершенно лишённая привычной искры в голосе.

"Всё будет нормально, Вибрант, не волнуйся," Я перемещаюсь, чтобы оказаться рядом с ней и дружелюбно похлопываю своими антеннами, муравьиное дай пять.

"Как только мы найдём этого мерзкого крокодила и завалим его, колония сможет использовать всё, что есть здесь внизу, и нам не нужно будет переживать о волнах монстров, убивающих нашу семью. И не забывай; мы ещё сможем и съесть его!"

"И правда!" воскликнула Вибрант, немного энергичности вернулось в её голос.

Подбодрив, я продолжаю идти дальше.

"Только подумай об этом," серьёзно говорю я, "насколько же сильным должен быть этот монстр, чтобы создавать подобного рода давление? Подумай о Биомассе! Она должна быть так плотно забитой, что каждый укус будет давать по очку. А если вспомнить, какой монстр большой, представь, сколько в нём содержится Биомассы ... а почему дождь идёт?"

Я так увлёкся представлением богатой добычи Биомасса и наблюдением, как в глазах Вибрант начинает появляться блеск, что не заметил, как позади меня пошёл Тини, подслушивая. И прежде, чем я вообще закончил говорить, он выпустил целую реку слюни на мой драгоценный алмазный панцирь!

[Чёрт возьми, Тини! Прекращай поливать меня! Фу, какая гадость!]

[Отвратительно! Сейчас же почисти Хозяина, чтобы возместить своё отсутствие манер!] разъярённо потребовала Кринис.

[Ух, не думаю, что это так уж нужно] быстро сказал я, но было слишком поздно.

Выглядя стыдливо, будучи обруганным своим товарищем питомцем, Тини начал быстро двигаться, чтобы исправить ситуацию. Он потянулся вниз двумя своими огромными руками, схватил меня посередине, и бросил меня в ближайшую воду болот.

БРЫЗГ!

Он вложился в это, как следует! Я чувствую, как Кринис отчаянно хватается за меня, пока мы летим по воздуху и затем падаем в воду.

Будучи раздражённым, я выхожу из воды с промокшей Кринис на своей спине, чтобы обнаружить Тини, стоящего на берегу, выглядящего чрезвычайно довольным собой, и Вибрант, упавшую на спину, с ногами, дёргающимися в воздухе.

"Хааа хахахахахаха!" смеётся она.

[....] гордо улыбнулся мне Тини.

["фууух"] вздыхаю я.

Чувствуя себя немного уныло, увидев их такими счастливыми, я иду по берегу и встряхиваю себя. Наличие панциря означает, что воду с собой я не беру, однако судя по весу на моей спине, это не касается теневой плоти. К счастью водоём был не слишком глубоким; Я мог утонуть.

Своим задним зрением я могу увидеть, как Кринис протянула несколько щупалец и обхватила ими себя, прежде чем сжать, выжимая себя, как губка. Из неё выливается поток воды и стекает по спине к луже у моих ног. Замечательно.

[Пожалуйста, Тини, в следующий раз не бросай меня в воду] говорю я.

Он выглядит немного растерянным, но с готовностью кивает на мою просьбу. И что мне делать с этим парнем? Ну серьёзно. По крайней мере это происшествие немного подняло настроение.

"Хааааа хахахахаха хааааа!"

"Хватит смеяться! Это не так уж смешно!"

"РРРРРРРРРРРРР ССССССССС."

Глубокий горловой рёв так громко эхом раздался вокруг нас, что сотряс листья с деревьев и встряхнул мои кости. Это ещё что за чёрт?!

И затем отступившее с нашего разума назад давление вернулось с полной силой, чуть не сбив нас с ног. Близко!

Мои мозги начинают работать на пределе своих возможностей, каждое чувство оживает. Я не собираюсь играть в игрушки. Иди сюда, Крок!

Око Зверя Часть-1

С грязной болотной водой, стекающей с моего панциря, я почувствовал, как ещё выше растёт бесформенное давление, пока группа отчаянно вертит головами, стараясь определить источник. Он должен быть близко! Он прямо сейчас мог идти на нас!

["Народ, держите глаза открытыми! Сюда идёт нечто ужасное!"]

Своими сложными глазами я могу смотреть во всех направлениях за раз, дёргая своими антеннами, стараясь сосредоточиться и на том, что происходит сейчас, и на мгновение в будущем. Не долго думая, я начинаю готовить свою самую могучую атаку, гравитационную бомбу.

Она смогла с одного удара сразить бессмертного Крока, надеюсь, сможет провернуть то же самое с чем бы это ни было! Мои подмозги начали скармливать три отдельных потока гравитационной маны, которую я сжимаю своими мыслями и вдавливаю в сжатый шар, продолжающий расти и темнеть по мере добавления маны.

Это рискованно, моё внимание разделяется на необходимость сосредотачивать свой основной разум на процессе сжатия, однако я желаю принять такие риски. Если я смогу выстрелить в лицо этого чудовища в тот же миг, как его увижу, то это будет лучшим исходом.

Болото стало необычайно тихим. Различные шумы и рёв, которые были в наших ушах мгновения назад, притихли. И затем я услышал это, издали я могу услышать давящий звук, будто кто-то медленно раздавливает влажную землю болотного пространства. Сдавливание, сдавливание, сдавливание. Каждый звук проходит медленно, но регулярно.

Шаги!

Уууххххх. Я начинаю нервничать.

Я активировал свой навык медитации и почувствовал, как мой разум снова окунулся в ледяные воды безэмоциональности. Мой страх и беспокойство ушли и более не мешали мыслям, позволяя заклинаниям с рекордной скоростью принимать свою форму. Весьма удобно, так что думаю, мне это понадобится!

Остальная команда так же готовится, делая всё возможное, чтобы противостоять усиливающемуся ужасу, вызываемому давящей аурой, пока существо становится всё ближе. Тини уже начал сверкать от электричества, по его телу извиваются змееподобные дуги молний, пока он рычит, обнажая свои клыки.

[Кринис, спрыгивай с меня и присмотри за флангом. Я не хочу, чтобы в этот раз ты была напрямую на линии огня] Сказал я своему шарообразному питомцу.

На этот раз она не попыталась поспорить о том, чтобы подвергнуть себя опасности, возможно она чувствует серьёзность нашей ситуации, и моментально протягивает несколько щупалец, чтобы позволить себе немного пройтись. Держа себя поближе к земле и вне поля зрения, она разместила себя рядом с границей воды. Ей придётся положиться на мои советы, чтобы вступить в битву, однако, надеюсь, она сможет нанести немного урона без того, чтобы быть раненой, так как для неё очень трудно выйти из битвы.

И теперь я услышал другой звук, сопровождающий медленные шаги. Шуршание листьев и треск деревьев, пока возвышающаяся фигура проталкивается вперёд. Сквозь извивающиеся листья я могу различить детали. Ярко зелёные чешуйки сменяются красным цветом. Проскакивает широкая, округлая морда с зубчатыми зубами. И большой размер. По настоящему большой. Не только в высоту, но ещё и в обёме.

Этот Крок раздут.

Неторопливый, огромный Крок шагает по веткам в нашу сторону, протягивая толстенные когти, чтобы убрать ветви и деревья с его пути. С тем, как противника можно лучше разглядеть, я обращаю часть своего внимания на то, чтобы включить Чувство Маны.

Крок пылает светом, его могучее ядро излучает энергию. Это ядро даже сильнее, чем у Королевы! Это ядро уступает лишь червю Формо из всех, что я видел. В моём разуме это служит подтверждением. Это должен быть монстр, ответственный за проблемы в этом пространстве. Этот монстр ответственен за отправку волн существ и убийство моих братьев и сестёр на поверхности.

Крок обходит дерево и наконец оказывается полностью на виду.

Если эта штука не ответственна за все неприятности, то я уж точно не желаю встречаться с той, что ответственна.

Он огроменный.

Три хвоста извиваются по земле позади него. Ярко-зелёные чешуйки, покрытые полосами красного цвета. Две полностью развитых пары рук тянутся из его плеч, а голова ужасает. У него двое челюстей, одна над другой. Не знаю, в чём смысл этого, но как есть. Нижние челюсти сейчас открыты, из неё свисает гротескный красный язык, поливая землю слюной.

Отвратительно, мужик! Покажи хотя бы немного стиля!

Тини рядом со мной начинает сопеть и перемещать свой вес, пока электричество в его теле повышает интенсивность. Своим спокойным, медитирующим разумом я знаю, что он готовится к тому, чтобы рвануть вперёд.

И так же благодаря своему спокойному, медитирующему разуму, я думаю, что подобный курс действий будет довольно самоубийственным.

Не то что Крок особо выше Тини, пусть хоть это и так. Он должно быть в полтора раза выше. Это из-за чистой массы существа. Не поймите меня неправильно, Тини забит под завязку. Его усиленная мускулатура выпирает на впечатляющем уровне. Этот же Крок совершенно другой зверь. Ростом он должен быть в половину ширины!

В глубине всех своих разумов, даже пока я продолжаю сжимать плотнейшую Гравитационную бомбу, я грубо рассчитываю, что монстр должно быть весом от шести до семи тонн. Я смотрю на Крока с массой слегка больше взрослого слона.

Ё МОЁ, ЭТО БОЛЬШАЯ КРОКА!

Съешь Гравитацию, сосунок!

Гравитационная Бомба!

Даже в глубинах моего навыка медитации, чистый размер монстра заставил меня запаниковать. По видимому мне нужно больше уровней навыка, чтобы по настоящему подавить свои эмоции. Как только зверь показал себя, я спускаю с цепи миниатюрную чёрную дыру, хранящуюся внутри, и широко раскрываю свой рот, чтобы выпустить разрушение мира на свободу!

ХOOOOOOOOOOУЛ.

Плотный, вращающийся шар из чистой, концентрированный Гравитационной энергии летит в гигантского крока, ветер воет, пока засасывается в заклинание, создающего пронзительный визг!

Глаза Крока блеснули! В один миг из его нижнего рта вырвалось пламя, поглотив моё заклинание!

Как быстро!

Скорость реакции этого Крока нешуточная! Часть меня, однако, смотрит на Кроко-зверя свысока. Вот что, по его разумению, пламя сделает с моей Гравитационной Бомбой? Испытай сжатие, дурак!

Пока моё заклинание несётся к зверю, он провожает его пламенем, и спустя ещё одну секунду я заметил нечто. Если бы я не активировал свой навык медитации, у меня бы не было того состояния разума, чтобы это подметить. Огонь съедает моё заклинание! У него антимагическое пламя!

Это совсем не хорошо!

Мои подмозги мгновенно приступили к работе, и каждый начал выстраивать стрелы гравитации. Гравитационная бомба всё равно вероятно взорвётся, однако я не могу быть уверенным, что у неё будет достаточно сил, чтобы убить зверя.

Нам нужно приготовиться к изматывающей схватке.

[Тини! Собери свою молнию и выстрели ею на расстоянии! Я хочу поразить обе пасти, но не стреляй через огонь!]

Тини был занят, доводя себя до ярости, однако он ушёл недостаточно далеко, чтобы не услышать моих приказов. Пока он их понимает, он обязан подчиняться. С горящими от боевого духа глазами, обезьян приседает, прежде чем выпустить всю свою силу через ноги.

ПАУ!

Его навык прыжка и мутировавшие ноги дали ему чертовски хороший прыжок. Земля содрогнулась от толчка и Тини взлетел в воздух, всё его тело излучает электричество. Когда он приземлился на расстоянии шести метров, электричество уже опускалось по его рукам и собиралось в кистях.

ВФУМ!

Сильно уменьшившаяся Гравитационная Бомба наконец достигла своей цели и детонировала, вмиг выпустив тёмную сферу, которая пытается поглотить всё вокруг.

Прошу, убей его!

_________________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Око Зверя Часть-2

Медленно вращающийся вихрь смерти охватил Гигантского Крока.

Умри! Умри, кожаная сумка переросток!

Ну пожалуйста?

Гравитационная бомба продолжает всасывать воздух, ветки и всё, что неспособно воспротивиться сильному притяжению. Сила Гравитационной Бомбы до сих пор поражает меня до глубины ядра. Когда мана достигает критической плотности, начинают происходить страшные вещи и Гравитационная Бомба чистейший пример этого. Однако, я знаю, что это лишь половина того, чего я ждал от заклинания. Какие бы свойства Массивный Крок не придал своему пламени, оно съело ману, содержащуюся в моём заклинании, значительно уменьшив его силу.

Слишком сложно разглядеть врага со всё ещё действующим заклинанием. Мои питомцы и я держимся изо всех сил, чтобы устоять перед коварной тягой бомбы, и готовимся к тому моменту, когда заклинание закончится.

Следующие пять секунд показались вечностью. Моё сердце стучало в моей груди, пока я ждал результатов заклинания.

Заклинание в один миг дёрнулось и испарилось. И на краткое мгновение я смог увидеть Зверя, а затем мир погрузился в огонь.

ЖАРКО!

Вот же умный сынок Гарралош! Чёртов Крок пожертвовал рукой, отправив ту в заклинание! Он должно быть прочувствовал плотность приближающейся к нему маны и потянулся, чтобы запустить действие бомбы, прежде чем та коснётся его торса!

Уровень силы, требуемый, чтобы воспротивиться притяжению на таком близком расстоянии ... это не то, о чём я могу сейчас думать! Слишком, блин, жарко!

Повсюду вокруг меня извивается пламя и я моментально выстреливаю своими тремя заранее заготовленными стрелами гравитации, поручая своим подмозгам с двойной силой заняться над водной конструкцией, а сам убегаю! Три заклинания были уменьшены пламенем, пока проносятся мимо него, однако сохраняют часть своей силы, когда достигают цели в виде левой ноги крока.

Этот монстр выглядит чертовски, блин, сильным, но к данному моменту я использую любое преимущество, какое смогу получить!

"Вибрант! Атакуй его, но держись на расстоянии!" завопил я.

"Принято-Принято!" вскрикивает она, пока из-за плеча Крока в него начинает лететь кислота.

Уххх!

Струя пламени продолжает выливаться изо рта зверя. Очевидно, что он немного раздражён той дружелюбной бомбочкой, которую я забросил в его сторону, так как пламя кажется следует за мной, куда бы я не пошёл.

Рывок!

Мои ноги расплылись, когда я активировал свой навык рывка и начал бегать зигзагами, убегая от долбаного зверя.

[Тини! Он сосредоточен на мне. Всыпь ему!] приказываю я.

"РОООООУ!" взревел Тини и оба его мясистых кулака понеслись вперёд.

КРРРАК!

Две извивающихся змеи молний выстрелили из рук обезьяна и угодили прямиком в бок Крока! Электричество проходит рябью по зверю и в воздухе начинает подниматься запах жареной плоти.

"ХУРРР!" взревел Крок и обернул свой пылающий взгляд в сторону новой цели.

В момент передышки я начинаю сплетать ещё несколько стрел гравитации и оцениваю ситуацию. К моему ужасу я уже могу видеть, как рука, которая была поглощена моей упреждающей атакой, начинает отрастать. В месте, где рука соединяется с плечом, появился пузырящийся, быстрыми темпами разрастающийся кусок плоти.

Я ругнулся в мыслях и запустил ещё две Стрелы Гравитации в левую ногу Крока, прежде чем обернуть больше внимания к конструкции трансформации воды. Это моя единственная возможность, чтобы противостоять долбаному огню!

Из окружающих деревьев продолжает вылетать кислота, пока Вибрант выпускает свои атаки на расстоянии. Крок, похоже, доволен тем, чтобы просто стряхивать то, что угодило в цель, даже пока кислота дымится, проедая чешуйки на его спине. Возможно он уверен, что сможет восстановить урон, вместе с его рукой? Это не сулит ничего хорошего!

[А что насчёт меня, Хозин? Должна ли я атаковать?] отчаянно взывает Кринис из своего укрытия.

[Абсолютно точно нет! Слышишь меня? Не выходи, пока я не скажу!] кричу я.

Мне придётся сдерживать Кринис до критического момента, когда она сможет оказаться достаточно близко, чтобы без вреда для себя нанести урон. Вопрос в том, как довести до этого места монстра!

[Тини, ПРЫГАЙ!] Закричал я.

Крок открыл на этот раз свои верхние челюсти и потрескивающее голубое пламя начало облизывать пространство между зубами Крока, когда я выкрикнул своё предупреждение Тини.

Слишком поздно.

Охваченный своей жаждой крови, Тини слишком сосредоточился на том, чтобы влить каждый грамм электрической энергии, что он может, в Крока. Изначальный контроль молнии на подобном расстоянии обременял Тини, а вкупе с его сосредоточенным вниманием, не удивительно, что он не смог отреагировать вовремя.

Крок метнул головой вперёд и по воздуху понёсся сосредоточенный поток голубого пламени. Жар весьма сильный. Даже пусть огонь и не направлен на меня, я мог прочувствовать, как меня окатило горячим воздухом.

Тини был почти достаточно быстрым. Он прервал передачу молнии и прыгнул ввысь, однако одну его ногу охватило узкое течение пламени и начисто сожгло её.

"АРРРРРРРРР" взревел гигантский обезьян, пока неловко приземлялся на землю, падая на бок и опираясь на руки.

Я вижу злой блеск в глазах Крока, пока он смотрит свысока на обезьяна. Он делает ленивый шаг вперёд и снова раскрывает верхнюю пасть, готовясь сжечь самого большого из своих противников.

Неверный ход!

Сжатая Водная Пушка!

[Медитация достигла уровня 5]

[На данном уровне навыка возможно приобрести усовершенствование]

[Медитация -> Глубокая Медитация, цена 1 ОН: Позволяет использующему разделять свои эмоции от мыслей и на более долгий промежуток времени. Наличие небольшого усиления к ощущениям маны, пока активен навык]

Берём!

Вне пузыря моих размышлений, мои эмоции представляют из себя сплошной бардак. Вид раненого Тини поразил меня до глубины ядра и я в первый раз задумался, не зашли ли мы слишком далеко. Не был ли я слишком самоуверенным? Слишком зазнавшимся?

Я отказываюсь позволять своим друзьям помирать!

В раскрытый рот Крока залетает Водная Пушка. Плотная струя воды бьёт в мягкое нёбо существа, прежде чем тот, клацнув, закрывает свои челюсти и снова обращает на меня свой взор. Именно так, геккон-переросток. Оставь моего питомца в покое и отгреби немного!

Я поддерживаю сжатую водную пушку и передаю контроль над ней подмозгам. Маленькие разумы прямо сейчас работают на пределе своих сил, пока они скармливают, преобразовывают, сжимают ману и поддерживают пушку. Только лишь под эффектом медитации они способны достигнуть подобного уровня эффективности, однако это всё равно предел. Если я слишком долго и так сильно их загоняю, то бедные малыши заварятся в собственном соку.

Я уже могу прочувствовать, как они нагреваются, температура в моём теле достигает высот в месте, где три маленьких печки генерируют огромное тепло.

Область вокруг нас сейчас представляет собой море из пламени. Красное пламя из нижнего рта может и способно поедать ману, но всё равно довольно хороша, чтобы что-то поджигать! Деревья и растения, всего мгновения назад полные воды из болота, сейчас стали чрезвычайно хрустящими, а деревья трещат, пока их поглощает пламя.

Всего за несколько секунд огромнейший Крок превратил это водное болото в бушующий ад.

А голубое пламя пугает ещё больше. Разрушений, вызванных им, меньше, так как был выстрел узким лучом, однако то, с чем оно соприкоснулось, сгорело подчистую.

Ну, давай посмотрим, не сможем ли мы по крайней мере управиться с этим огнём. Я бы предпочёл не сражаться, будучи окружённым пламенем, если только не придётся.

Я убеждаюсь, что держу сжатую водную пушку играющей на лице Крока, пока тот дёргает головой из стороны в сторону, стараясь избежать болезненной струи.

К несчастью существо похоже крайне хорошо держится против проникающей силы заклинания. Струя, способная пройти сквозь Теневую Плоть, как лазер, не может сделать того же самого с этими ярко-зелёными чешуйками. Пока я поддерживаю поток воды нацеленным на его лице, он не может открывать свои рты, чтобы выпустить эти ужасающие огненные дыхания.

Во что теперь будем играть, а, Крок?

С пылающей в его глазах яростью, Крок шагает в мою сторону.

Око Зверя Часть-3

Несмотря на то, что его тянут вниз несколько Стрел Гравитации, Крок всё равно способен идти вперёд, впрочем его левая нога тащится по грязи. Я продолжал стрелять в Крока своей водной пушкой, пока монстр не был вынужден поднять одну руку, чтобы закрыться от струи. Я не наношу этим какого-то рода серьёзных повреждений, его крепкие, водоустойчивые чешуйки пока что отлично справляются, чтобы минимизировать урон. Однако, пока я продолжаю быть угрозой для его лица, он не может открыть свои толстые рты и быть угрозой для нас с его смертельным пламенем.

В тот момент, как Крок попытался остановить помеху для него, я рванул в сторону, заставляя его менять своё расположение, чтобы продолжать блокировать мою водную пушку. Я не дам ему шанса выстрелить! Пока я делаю всё это, я так же сжимаю ману для ещё одного заклинания, удерживая свои мозги на красной линии. Я не смогу вечно держаться в подобном темпе!

Так же я стараюсь держать долбаного монстра подальше от Тини. С потерей одной ноги большой обезьян по настоящему взбешён и пытается подняться на одну ногу, опираясь на кулаки. Судя по виду его лица, у него нет большего желания, чем врезать по лицу Крока, к счастью мои приказы заставляют его пока что держаться позади. Я сумел встать так, что он был позади и в стороне от меня, надеюсь по приоритету цели он недостаточен для Крока.

Кринис так же всё ещё в укрытии, ожидая моего приказа атаковать. Нам лишь нужна возможность.

"Открылся!"

Какого, блин?!

Вибрант, которая разумно поступала, стреляя кислотой на расстоянии, внезапно выпрыгнула из-за двух деревьев позади гигантского Крока, прямиком на зверя!

"Какого чёрта ты творишь!" заорал я.

"Кусаю!" весело ответила она.

ХРУСТ!

С невероятной скоростью её налёта, она прибыла прямиком за замедленную левую ногу Крока и резко сомкнула свои мандибулы.

Раз! Два! Три! Она кусает раз за разом! Каждый раз, как закрывались её челюсти, чешуя крошилась и разрывалась под её атакой.

"Уходи оттуда!" Кричу я.

Слишком поздно.

Вибрант отлично постаралась, чтобы избегать извивающихся хвостов, которые закручивались и стучали по земле позади монстра в её направлении, однако она слишком злоупотребила гостеприимством. Как будто у него есть глаза на затылке, гигантский крок извивается и машет своими хвостами под другими углами, лишая любых шансов увернуться.

ПХАМ!

Безрассудный солдат отправилась в полёт с сильной трещиной на её панцире.

Чёрт возьми!

"Вибрант! Исцеляйся!" Кричу я.

Всё не может так продолжаться!

Я могу прочувствовать эмоции и панику, бьющиеся о стены моего навыка медитации, стараясь уничтожить пузырь спокойствия, в котором я сижу. Мне нужно изменить ситуацию, ибо она становится только хуже.

Я решительно отбрасываю заклинание Водной Пушки, позволяя тому рассеяться и посвящаю весь свой разум в как можно скорейшее завершение своего следующего заклинания воды.

[Продвинутое Родство Магии Воды достигло уровня 3]

Сила этого монстра очевидна по тому, как быстро я получаю уровни навыков. По какой-то причине это меня совсем не радует.

Наконец освободившись от водной пушки, надоедающей его лицу, зверь ухмыляется и широко раскрывает свои верхние челюсти, готовясь сжарить до пепла своим дыханием голубого огня.

Не сегодня!

Наконец завершившись, моё заклинание приходит в действие вместе с потоком маны, выливающейся из меня и формирующей полукруг на земле перед моими ногами.

["Держитесь, ребят! Будет трудно!"] Кричу я.

Сжатое Цунами!

БУУУУМ!

С рёвом, который мог соперничать с любым взрывом, вода вырвалась из под земли, полностью уничтожив землю передо мной и неудержимой волной несясь вперёд. Болото оказалось идеальным местом, чтобы сотворить это заклинание, так как мутные воды поднялись вместе с моим заклинанием, ещё больше подняв стену и придав сил. Волна достигла высоты больше трёх метров и несётся по окружению, без всяких усилий подавляя огонь и, подобно кувалде, врезавшись в Крока, прежде чем продолжить своё продвижение.

Надеюсь это не приведёт к затоплению всего пространства...

С значительно повреждённой и притягиваемой вниз ногой, Крока неловко потерял баланс от волны и перевернулся. Короткая передышка! Я быстро проверяю свои запасы маны. В баке осталось не так много, но этого должно хватить.

Я в спешке сплетаю ещё три Стрелы Гравитации, один подмозг управляется поддерживает конструкцию, пока я проверяю свою команду. Тини к счастью позади меня, так что я смог отвести заклинание от него, а Кринис смогла закопаться. Я понятия не имею, где Вибрант и это беспокоит. Я попросту не знаю, как сильно она ранена и не унесло ли её волной...

Я не могу сейчас об этом думать, нам надо убить это чёртово существо.

Опа, это то, что нужно!

Пенящаяся вода отступила, чтобы раскрыть промокшего Крока, по прежнему старающегося подняться на ноги.

Вот эта нога!

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Полетело ещё три стрелы гравитации, угодив прямиком в раненую ногу. Я хочу сделать всё, что смогу, чтобы уменьшить мобильность этого чудовищного существа, что даст мне время поработать над своим следующим заклинанием.

[Кринис! Тини! Идите вперёд, если можете! Мешайте ему найти баланс и делайте всё, что в ваших силах, чтобы НЕ УМЕРЕТЬ!]

Часть меня рвёт и мечет, крича не отправлять моих любимых друзей в битву, однако в глубине своей медитации я не могу ясно прочувствовать эту эмоцию. Это происходит внутри меня, однако вне моих мыслей. Внутри пузыря рациональности я знаю, что мне нужно время приготовить заклинание, которое на самом деле может причинить серьёзный урон этому зверю.

В восторге, что ему наконец дали свободу, Тини взревел, бросая вызов, и со всей дури понёсся вперёд. С такой яростью в его рывке, что он кажется вообще не замедлился, его кулаки стучат о землю и посылают грязь лететь позади него, пока он набирает неудержимую скоростью. Даже пока он несётся, он продолжает делать две вещи, рычать во всю силу своих лёгких и ухмыляться.

Он безнадёжен.

Кринис же со своей стороны выползла из своего укрытия, теперь наполовину погруженная в грязь, и выпустила целый лес щупалец. Используя своего товарища питомца в качестве маяка, она движется вперёд, не с маниакальной скоростью Тини, но со смертельной грацией, пока её тело расширяется до полного размера, а её могучие конечности ищут крока, скользя по воздуху, будто чернильно чёрные удавы.

"ХРААААА!"

Злобно ревя, Крок дёргается и извивается, стараясь подняться обратно на ноги. Когда уже казалось, что у него получилось, Тини раскрыл во всей красе свои клыки летучей мыши и испустил пронзительный визг!

"КИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!!!"

МАИ УШЬИИИ!

Звук пронзил меня до мозга, однако я быстро стряхнул ощущение. Кроку похоже повезло не так сильно и он вмиг замер и достаточно надолго, чтобы Тини бросился на гораздо более крупного зверя и начал молотить по нему своими кулаками.

Сила этих ударов вбивает Крока в землю, заставляя землю под моими ногами ходить ходуном, будто происходит землетрясение. И прежде, чем Крок смог ответить, на сцену вышла Кринис и отправила все свои конечности, чтобы связать обе руки в правой части тела Крока, прежде чем выпустить шипы и вгрызться. В редком проявлении агрессии она раскрыла свой рот и поднесла свою Пасть Пустоты на плечо Крока, глубоко вонзившись в его плоть своими клыками.

Крок уже очень взбешён. С красными глазами и яростным криком он мечется и извивается изо всех своих огромных сил, чтобы сбросить с себя объединённую атаку моих питомцев.

Они не смогут долго продержаться, я знаю это.

Внутри моего разума принимает форму несколько новая конструкция, укладывающаяся поверх водной конструкции и добавляя ей сложности.

Лучше бы это сработало.

Око Зверя Часть-4

Когда Родство Маны Воды подняло свой уровень до Продвинутого Родства Маны Воды, я узнал о множестве вещей. Я вложил много ресурсов и эволюционной энергии в усиление своей способности сотворения заклинаний до такой степени, чтобы я был этим доволен, однако заклинания не были такими эффективными, как я надеялся. Навыки родства маны были первым шагом к повышению мощи моей магии. Почти все человеческие маги, которых я видел, специализировались в определённом типе маны, особенно молодые. Какова же была причина этого?

Продвинутое родство маны воды преподнесло несколько подсказок. Вместе с новыми конструкциями и новыми формами заклинаний, предназначенных специально для водной магии, я так же узнал, как регулировать конструкцию трансформации маны воды, чтобы результат слегка отличался. Был более сильным.

Пока Тини и Кринис вели битву с монстром, я спешил завершить новую конструкцию, все мои разумы посвящали себя этому делу. Я наделся, что у меня будет больше времени, чтобы провести тесты, прежде чем я буду вынужден использовать это в подобной отчаянной ситуации, я думал, что у меня было больше времени!

Всего лишь ещё один пример, что я слишком легкомысленно всё воспринимал. Я предполагал, что стал настолько могучим, достаточно сильным, чтобы мы смогли с лёгкостью пробиться сквозь подавляющее количество защиты. Мне постоянно нужно напоминать себе, что пусть мои эволюции и дали мне огромный скачок по части характеристик, начинал я как возможно самое слабое существо в Подземелье.

Мне нужно продолжать продвигаться дальше.

С оглушительным рёвом Крок наконец наносит уверенный удар по рёбрам Тини, отправив обезьяна катиться по грязи и удариться в дерево, где он лежит, схватившись за бок.

Ну давай-те же, поднажмите, мозги!

Последние части конструкции встают на место, пока Крок с огромным трудом добивается того, чтобы оказаться на ногах. Все Стрелы Гравитации, которые я запустил в одну и ту же ногу, копят свой эффект. Вместе с избиением, которое он получил от Тини, у существа больше нет сил, чтобы двигаться свободно или с лёгкостью. Этого должно быть достаточно.

Зверь раскрывает свои когти и готовится разрезать Кринис, которая по прежнему цепляется всем, что у неё есть, за другие руки Крока, ограничивая его движения изо всех её сил.

Я тебе не позволю!

Ледяное Копьё!

Все мои разумы работают одновременно над концептом усиления этого одного заклинания, производя новую форму маны, ману Льда!

Длиной в чуть более полуметра и с острым концом, ледяное копьё понеслось по воздуху, будто было выпущено из пушки, и врезается Кроку в грудь.

КРАШШ!

Когда копьё разбилось, разлетелись ледяные осколки и чешуйки, однако лишь после того, как кончик вонзился в плоть зверя. Монстр снова обернулся ко мне и приготовился открыть свой рот, чтобы спалить меня в огне.

Идиот, у меня три мозга не ради красоты!

Ледяное Копьё!

И ещё один снаряд изо льда пролетел по воздуху и попал в монстра, прямо под его шеей. Избежав более крепких грудных чешуек, в монстре появилась кровавая рана от глубоко проникшего копья.

Плоть моментально начала пениться и регенерировать, но недостаточно быстро.

Пока монстр восстанавливается от удара, я пытаюсь дать себе чуть больше времени, рванув направо. Это сработало на мгновение, так как Крок поднял одну свою свободную руку, чтобы защититься от следующего копья и моментально потерял меня из виду.

Это выкупило мне несколько секунд, чего достаточно, чтобы я начал сжимать ману льда, пока она не преобразилась из бледно-блестящего голубого в гораздо более тёмный, сочный синий цвет.

Снова заприметив меня, Крок мигом раскрыл свои верхние челюсти и выпустил поток узкого голубого огня, воздух моментально нагрелся от жгучего пламени, однако я был заранее предупреждён антеннами и был уже в движении, сваливая к чертям в рывке.

А вообще, этот рывок разве не малость быстрее, чем обычно?

"Всё ещё очень открытый! Хахахахахаха!" Орёт Вибрант, пока безумно мчится обратно в пекло.

На её панцире по прежнему видны признаки ужасной трещины, которая в процессе заживления, однако ей кажется всё равно, пока она снова располагается позади Крока.

"Только не снова!" В ужасе вскрикнул я.

"Ахаха! А почему нет?!" смеётся она и заново бежит за Крока, ещё раз терзая его раненую ногу.

Крок знает, что делать на этот раз и быстро взмахивает своими хвостами, однако Вибрант поумнела и разумно пригибается, проскакивая под атакой и пробежав без вреда.

Она как раз выкупила для меня достаточно времени.

Сжатое Ледяное Копьё!

На этот раз копьё больше метра в длину и очень крепкое, лёд блестит тёмно-синим светом, будто был сформирован из самых далёких глубин океана. Когда я активировал заклинание, оно пришло в реальность над моей головой, прежде чем пулей понестись по воздуху в сторону Крока.

Копьё угодило в живот Крока, однако вместо того, чтобы разбиться, оно попросту вонзилось внутрь, упрятав половину своей длины внутри зверя.

"АРРРРРРРРРРРР!" взревел Крок от боли и яростно задёргался.

Мои мозги поджарены, а маны осталось мало. Я поручаю обоим подмозгам удерживать конструкцию льда на месте и даю своей мане шанс на восполнение. Всё это время я высасывал ману из земли через мои ноги, однако потребление было огромным. Мне нужно сразиться с Кроком в старом стиле.

Будучи уставшим, я широко раскрываю свои мандибулы и мчу вперёд.

"Ура!" Кричит Вибрант и снова атакует.

Крок дёргается из-за Ледяного Копья, застрявшего в его животе. Бьюсь об заклад, что оно забрало порядочную часть его ОЗ! Пожалуйста, будь близок к смерти, не думаю, что я ещё долго могу сражаться!

Разрывающий Укус!

Вытянув столько выносливости, сколько возможно, я бездумно кусаю Крока, механически откусывая столько, сколько могу. В какой-то момент мне не удаётся уклониться от яростного взмаха когтями и Крок нанёс по мне удар длинной в мои ноги сбоку, что вынудило меня моментально врубить свою регенетативную железу.

Как же жжётся!

Крок уже потрёпанный, но и мы тоже. У Вибрант ничего в баке не осталось, а Кринис почти что провисает к земле от усталости. Тини сумел присесть, однако он не способен вернуться в битву. Не из-за отсутствия попыток, он тащит себя по грязи одной рукой, пока другой держится за свои без сомнения потрескавшиеся рёбра.

Крок становится всё более отчаянным, рыча и ревя от чистой ярости, пока дёргается. Прибит к одному месту, будучи не способным передвигаться из-за ноги, которая ощущается, будто на неё повесили вес всего мира, атакован со всех сторон и теряет кровь, так что зверь делает единственное, что, как он думает, спасёт его.

Он открывает свой нижний рот и покрывает себя огнём.

[Аххххх!] вскрикивает Кринис и резко распутывает свои конечности, вырываясь из пламени.

Чёрт, это больно!

Да я же прямо тут зажариваюсь!

Жар огромен, однако Крок жарит и сам себя, пока жарит нас. Это последняя отчаянная атака!

Вибрант отступила от огня, однако я остался. Впереди сияют огромные глаза Крока, его двойные челюсти распахнуты, чтобы втягивать воздуха в его горящие лёгкие.

Мои антенны дёрнулись. Я могу прочувствовать следующие мгновения до того, как они произойдут. Крок широко раскрывает свою нижнюю челюсть и дёргается вперёд, желая в один укус покончить с вредной мошкой, которая нанесла столько ран.

В моём разуме это происходит в замедленном действии, каждое движение проходит так же, как я уже видел. Я разворачиваюсь лицом от Крока. Челюсти почти нависают надо мной, когда я высоко поднял своё брюшко, представляя отдел справедливости во всей его красе.

Челюсти закрылись и оторвали кусок моей плоти спустя секунду после того, как я заполнил внутренности монстра кислотой.

Поглощение зверя

Как оказалось, чрезвычайно болезненно позволять гигантскому Крокодилу забирать значительный кусок твоего делового района. И это как бы ужасно больно.

ВОТЖЕЖ!

МОЯ ЗАДНИЦА!

Это наглое отжатие моих торговых операций!? Какого чёрта, Крок?!

За одну эту атаку мои ОЗ достигли опасно низкого значения. Я снова активировал регенетативную железу, чтобы позволить сколько бы то ни было регенерации, которая накопилась к этому моменту, втечь в мою систему и оттащить меня от края.

[Глубокая Медитация достигла уровня 2]

Да уж наверняка.

[Церебральная Выносливость достигла уровня 4]

Если мозг это мышца, то я свою от души покачал. И уверен, что растянул. Слава богу, что медитация поддерживает мой разум относительно спокойным в данный момент. Это не мешает мне кататься по земле в агонии, пока я осознаю жизнь без заднего места, однако даёт мне свободу открыто насмехаться над собой. А это уже что-то.

К счастью, Кроку не лучше. Я выпустил два снаряда кислоты прямиком в его открытый рот. Полагаю, что оба набора челюстей делят одно горло, так что у бедняги мало надежд получить что-то из своих ртов. Липкая кислота будет затвердевать и залеплять его трубки так же быстро, как будет разъедать эту мягкую премягкую плоть внутри.

"ХСССССС! ХАРРААААРРР!" издаёт булькающий звук и шипит Крок, извиваясь и падая на землю, пока дёргается и теряет баланс из-за одной слишком тяжёлой ноги.

КРАШШ.

Огромный зверь тяжело падает на землю. Он раскрыл все доступные когти, чтобы разрывать свою собственную шею, отрывая чешуйки и кожу своими собственными руками.

Погодите секундочку. Это то, о чём я думаю? Мне кажется или Крок немного посинел?

Ну и конечно же Крок задыхается. Кислота затвердела и заблокировала его горло, заблокировав проход воздуха. Даже лучше, чем эффект горения, отсутствие воздуха действительно начало работать над Кроком.

Я лежу, тяжело дыша, пока моё тело медленно пытается регенерировать себя. Огромный кусок был вырван из моего панциря и мои внутренности были раскрыты для обозрения всего мира. Я едва ли хочу двигаться, в то время как наблюдаю, как постепенно метания Крока становятся всё меньше и меньше, становясь слабее с течением времени, пока наконец не произошло.

[Вы сразили уровень 53 Гарралош Праецепторем]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 15]

[Вы достигли уровня 16]

[Вы достигли уровня 17]

[Вы достигли уровня 18]

[Вы достигли уровня 19]

[Вы достигли уровня 20]

[Вы достигли уровня 21]

...... что?

Семь уровней? Вот так запросто? И уровень пятьдесят три?! Да насколько эволюционировавшим был этот монстр? А если задуматься, мой максимальный уровень прямо сейчас должен быть равен сорока. Так что этот монстр по крайней мере на одну эволюцию выше меня. Есть шанс, что даже ещё больше. Немаленький шанс.

Ё моё. Мы сцепились с нечто подобным и выжили? Да о чём, чёрт побери, я думал?! Да я думал, что лишь потому что мы ещё раз эволюционировали, то это сущий пустяк, раз плюнуть, проще пареной репы! Предстоит ещё долгий путь, прежде чем я буду по настоящему сильным.

Я не думаю, что такие могучие монстры распространены. Не на этом уровне Подземелья. Если я не ошибаюсь, этот большой парниша должен был быть довольно старым. Достаточно старым, чтобы набрать кучу уровней и Биомассы ...

Биомассы.

Как много же Биомассы мы сможем достать из него?

...

*Глоть*

[Тини, ты можешь двигаться?]

Он промычал в ответ, его глаза всё ещё закреплены на павшем Кроке.

[Иди сюда и поешь. Тебе нужно отрастить свою ногу]

Пока он снова начал тащить себя вперёд своими руками, я оглянулся, ища Кринис.

[Кринис? Ты в порядке? Где ты?]

[Я здесь, Хозяин] её голос слабым эхом прозвучал в моём разуме в тот момент, когда я увидел в воздухе усталое дёргающееся щупальце в нескольких метрах от меня.

Я подтащил себя и обнаружил целую кипу сухих щупалец, кучей лежавших вокруг её сферического основного тела. Её сильно обожгло.

[Вот, хватайся за мою антенну и я отнесу тебя к еде]

[Враг сражён?] спросила она.

[С ним покончено. Ешь и исцеляйся. Потом можем поговорить]

Я чувствую небольшой стыд, пока её дрожащее щупальце тянется, чтобы зацепиться за мою антенну. Её хватка слаба, совсем не похожа на ту силу, которую она должна быть способна продемонстрировать. Я осторожно использую свою антенну, чтобы поднять её с земли и перенести в сторону Крока, прежде чем опустить.

"Пора есть, старший?" Задорно спрашивает Вибрант.

Я вздыхаю.

"Да, Вибрант, пора есть."

Из нас из всех Вибрант была той, кто вышла из битвы самой невредимой. Но заметьте, у неё всё ещё есть длинная трещина в боковой части её панциря, которой ещё предстояло исцелиться. По крайней мере рана более не такая глубокая, чтобы я мог видеть мускулы, прикреплённые к внутренней части её экзоскелета.

Утомлённые до самых костей, мы вчетвером сгрудились над замершими останками огромного Кроки. Сколько же Биомассы содержится в существе подобного возраста и эволюционного уровня?

Я медленно тянусь, чтобы сделать укус.

[Вы поглотили новый источник Биомассы, Гарралош Праецепторем. Награда одна Биомасса]

[Вы разблокировали базовый профиль Гарралош Праецепторем]

[Гарралош Праецепторем, Командир Гарралош. Среди самых старейших детей Гарралош, командиры могущественные бойцы ближнего боя. Они обладают двумя железами огня, которые часто мутируют в различные сложные вариации. Страшитесь их могучих способностей регенерировать и невероятной физической силы. Эти существа были лично выращены своим родителем, чтобы быть лидерами её отпрысков и нести с собой сильные ауры. Приближайтесь с осторожностью]

Среди самых старейших детей? Так не обязательно самыми старейшими? И это что ещё? Лично выращены самой большой Крокой? Полагаю, это объясняет, почему он такой опасный, будто большой плохой монстр присматривал за ним с самых юных лет.

Значит ли это, что Гарралош придёт сюда ради мести за него? Определённо же нет!

Пожалуйста, ради любви Гэндальфа, пусть этого не произойдёт.

Внезапно занервничав, я с новыми силами закидываю в себя еду, яростно прожёвывая, в надежде исцелить свои физические раны и избавить себя от переживаний. Пока я ем, начинает происходить нечто замечательное.

[вы получили одну Биомассу]

[вы получили одну Биомассу]

[вы получили одну Биомассу]

.....

Как быстро!

И я так же могу это прочувствовать. Поглощаемая еда ощущается тяжёлой, даже плотной, внутри моих желудков. Какой бы волшебный процесс там не происходил, чистейшая эссенция, из чего бы не состояла Биомасса, заполняет моё тело с каждым укусом.

Это не еда. Это золото!

Чистое золото.

На этот раз я с жадностью вгрызаюсь в тело передо мной и замечаю, что безумие, с которым так же едят остальные, повысилось в десяток раз. Даже Кринис, вот только что бывшая без сил, теперь отгрызает огромные куски еды с каждым укусом.

О, нет, у тебя не выйдет!

С маной, оставшейся в моём ядре, я активирую вливаемые мандибулы, что позволяет мне отрезать гораздо более крупные куски еды и повышает мою скорость поедания.

Меня не обставят! Дайте мне сюда эту Биомассу!

ОМ НОМ НОМ.

Трофеи и возвращение на поверхность

Мы пировали над Кроком, пока ничего не осталось. Наши животы были готовы взорваться, а раны постепенно закрывались. Если задуматься, вероятно было не очень разумно для нас наедаться до совершенно коматозного состояния, однако, что странно, в итоге всё было нормально.

С ушедшими Командиром и его угнетающей аурой, существа пространства начали возвращать свою былую суету. Вокруг нас я могу услышать их рычание и схватки, пока обычный, безумный темп Подземелья во время волны начинал вступать обратно в свои права. На удивление нигде нельзя было обнаружить Кроко-зверей. Пока мы ели и затем лежали, отдыхая, мы не увидали ни одного их коготка или чешуйки.

Могу предположить, что они должно быть отступили после того, как рассеялась аура их командира, однако для подтверждения этого обязательно нужна разведка. Конечно же после того, как переварится еда.

Кстати о переваривании. Количество чистейшего объёма Биомассы, полученного от поглощения этого существа, было абсурдным. Если вы начнёте размышлять лишь о том, как много же мутаций у него должно быть было, не говоря уж о полнейшем отсутствии штрафа Биомассы из-за эволюционного разряда, то возможно это не так уж и удивительно, что я смог лишь от своей доли получить почти 310 Биомассы.

310!

Головокружительная сумма. Другие должно быть получили примерно столько же. Думаю, Кринис и Вибрант к данному моменту смогли довести свои мутаци до максимума. Ситуация, которой я невероятно завидую! Хотя этот поход должен вскоре перейти в нечто, уменьшающим это чувство. Вкупе с едой, которую я ел во время нашего наступления на пространство, я сумел накопить почти 400 Биомассы!

Не стоит и забывать, что я более, чем на полпути к своей следующей эволюции. Уровень 40 маячит на горизонте!

К слову об эволюции...

Я переворачиваюсь на живот и утомлённо ползу к останкам Кроки командира. Не так уж много от него и осталось, даже не весь скелет. Пока я тащу себя дальше, я со временем захожу в радиус сверкающего камушка.

[Обнаружено совместимое Превосходное ядро монстра. Желаете ли вы усилить своё ядро или восстановить монстра?]

Превосходное ядро.

Не особое.

Превосходное.

Камушек значительно больше особых ядер, которые я видел прежде. Лежа среди останков гигантского Кроки, сферический драгоценный камушек сверкает красным светом, а энергия внутри него наворачивает безумные круги.

Это нечто по настоящему ценное.

Изучив свои ощущения внутри, я прочувствовал, что теснота и боль, вызываемая поглощением прошлого Особого ядра к данному моменту почти полностью ушла. Я не совсем уверен, значит ли это, что я смогу осуществить свой план и поглотить перед эволюцией ещё одно особое ядро, но, надеюсь, что это так. Впрочем, я немного в раздумьях, что же делать с этим камушком.

Я не уверен, могу ли я его использовать, мне не обязательно пытаться поглотить ядро и полнеть изнутри. Нужно будет подумать о правильном использовании данного сокровища.

Другим пунктом размышлений будет ещё один уровень ядра выше особого. От этого появляется возможность, что есть ещё более могущественные ядра, на самом деле я не сомневаюсь в этом! Интересно, у Гарралош Превосходное ядро или нечто ещё более сильное?

А что идёт после превосходного? Легендарное? Супер Превосходное? Совершенно Обалденное ядро?

Понятия не имею!

Всего лишь ещё одно из того, о чём нужно будет подумать, вместе с возможными эволюциями, которые будут разблокированы с поглощения превосходного ядра.

Могу же я, блин, помечтать!

Всего понадобилось несколько часов, прежде чем банда снова была готова выдвигаться. Мы всё ещё ранены, однако самые ужасные раны уже ими не были. Я решил, что будет лучше, если мы возьмём наше трофейное ядро и отступим обратно к поверхности. Пространство с течением времени становится всё более беспокойным, а мы не в лучшей нашей форме.

Нам нужно будет вернуться, чтобы точно узнать, что Кроко-звери на самом деле ушли, и затем подождать, дабы удостовериться, что волны монстров больше не будут направляться к колонии.

Уставшие, но с победой, я, Тини, Кринис и Вибрант побрели обратно из Болотного Пространства в сторону короткого пути, по большей части избегая боёв. Из-за нашей осторожности и нежелания привлекать лишнее внимание, нам понадобилось шесть часов, чтобы выйти из Болот и пройти вверх по короткому пути.

Ко времени, как мы туда добрались, я смог ещё раз активировать свою регенетативную железу и дыра в моей торговой точке в своей основе затянулась. Панцирь по прежнему немного тонкий в некоторых местах, но по крайней мере мои внутренности нельзя в полной мере лицезреть снаружи. В целом, это большой шаг.

Когда наконец в поле зрения показался муравьиный холм, я чуть не свалился на землю от облегчения.

Ох, как же я устал!

Чертовски сильно устал!

Мы все чуть не погибли в той битве! Мне нужно снять стресс. А ещё мне нужно поработать над своими навыками, так как мои заклинания в данный момент не работают так, как мне бы хотелось. Если бы был кто-то, с кем я мог бы обсудить это, или получить совет. Я очень сомневаюсь, что большинство монстров парятся о таком, они определённо не хотят иметь какие-либо познания по данному вопросу. Единственный раз, когда у меня вышло допросить человека, я не знал достаточно, чтобы у меня были необходимые вопросы, так что в том, что я смог узнать, были громадные пробелы.

Как же это разочаровывает!

Может Энид сможет мне помочь с этим.

Измотанный и телом, и душой, я тащу себя наверх по холму и вниз по основному туннелю, Вибрант и мои питомцы идут вслед за мной.

Рабочие носятся повсюду, пробегая мимо меня, занятые своими собственными делами. Я несколько раз останавливался и мы восторженно обменивались муравьиными дай пять, прежде чем разойтись разными дорогами.

Как же приятно быть снова среди своего народа!

Я потратил время, чтобы проверить яйца и был шокирован до глубины ядра.

Яйца! Они пропали!

На их месте было двадцать энергичных личинок, за ними следят преданные рабочие, постоянно чистя и поддерживая их сытыми. Они вылупились!

Новое поколение прибыло!

Возбуждённо глядя, я захожу в комнату выводка, чтобы легонько пощекотать маленьких личинок и не мог не рассмеяться, когда малыши задёргались и попытались сбежать от моих антенн.

Как же волнительно!

Немного поиграв с ними, я вышел из комнаты и направился в комнату Королевы. Она по прежнему отдыхает здесь, покрытая рабочими и терпеливо поглощающая окружающую местную ману прямо под поверхностью.

"Матушка! Я вернулся! У меня для тебя кое-что есть!" Зову её я.

Постепенно из движущейся массы рабочих появляется лицо Королевы, её огромные антенны тянутся, чтобы коснуться моих.

"С возвращением, дитя, приятно тебя видеть. Что ты принёс?"

Внезапно я почувствовал себя маленьким ребёнком, принесшим домой со школы рисунок, чтобы показать своим родителям. По крайней мере, я предполагаю, что это так ощущается, никогда прежде этого не испытывал.

Я громко уронил тяжёлый драгоценный камушек на землю.

"У меня с собой превосходное ядро! Как далеко тебе до эволюции?"

Обсуждение

Навыки, их структура, природа и значение, были одними из первых вещей, которым требовалось уделить внимание, когда мы всерьёз начали изучать Систему. Причина, по которой Хризалида чувствовала нужду осуществления мер так, как они были исполнены, была не важна для нас, понимание и распространение этой информации позволило распространить знания и произвести надлежащее планирование.

Было множество вещей, которые нужно быть изучить. Обозначение древ, изучение различных условий разблокирования и требований слияний навыков были непростыми задачами, которые стали возможны лишь общими усилиями множества участвующих.

Со многими методами поиски для завершения этих знаний продолжаются, так как ещё только предстоит изучить пределы Системы. Возможно лишь старейшая обнаружила последние навыки древа, однако если это так, то она не поделилась этой информацией. Возможно это и к лучшему.

Рорикант философ. "Усилия Адаптации".

--------------------------------------------------------------------------------

Королева взглянула вниз на ядро и затем обратно с вопросом на меня.

"В данный момент мне ещё далеко до эволюции, в настоящее время я пытаюсь уменьшить количество опыта, которое я забираю у своих детей. Было множество столкновений и наша семья пострадала. В моих намерениях было дать детям больше шансов защититься, позволив им брать себе опыт."

... Ну конечно же она поступила именно так. Чего ещё я мог бы от неё ожидать?!

"Послушай, я понимаю, что ты счастлива пожертвовать своими собственными перспективами развития, чтобы помочь остальным выжить, однако твой собственный уровень и, что более важно, твоя собственная эволюция, создадут огромную разницу в общей силе семьи!"

"Я обдумаю твои слова, дитя," спокойно уверила меня Королева, хотя я сомневаюсь, что она сделает нечто подобное.

Может у меня и вышло убедить её быть слегка более жадной по отношению к Биомассе, улучшив её откладывающие яйца органы до такой степени, что она смогла выбрать усовершенствование мутации, однако, думаю, это было успешно из-за обещания ощутимых преимуществ для её детей. Никаких подобных гарантий в отношении эволюций нет, и мама знает об этом.

"Взгляни на это ядро! Мы победили очень сильного монстра в болотном пространстве и внутри него было это ядро. Превосходное ядро! Ещё более могущественное, чем особое! Кто знает, какого рода могучие эволюции оно может разблокировать для тебя!?"

Пока я пытаюсь рекламировать товар, который я принёс для своей матери, она продолжает терпеливо смотреть на меня сверху вниз. Я не могу не получить ощущение, что она получает небольшое удовольствие от моих попыток убедить её.

Я вздыхаю.

"Ты не собираешься использовать это ядро, не так ли, матушка?"

Её антенны задёргались от смеха.

"Нет, дитя."

"Ну, и что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?" расстроенно спрашиваю я.

Я правда не думал, что она откажется. Если мама сможет эволюционировать после поглощения превосходного ядра, кто знает насколько могучей она станет? На что она будет способна? В конце концов сердце колонии в самой Королеве, если она умрёт, то для этой семьи всё будет кончено. Я правда не думаю, что мы сможем взрастить ещё одну Королеву до того, как погибнут рабочие.

Почему же она не хочет стать сильнее?

Будто прочитав мои мысли, мама отвечает.

"Нужно думать не о том, насколько я сама могу стать сильной, но насколько сильной может стать вся семья в целом. Я могу быть сейчас самым сильным существом в колонии, однако вы, дети, ещё очень юны. Не я, а ты и твои сёстры являетесь теми, кто должны стать сильными, дабы колония процветала."

Ээээх.

"Ладно. Я его забираю. Может я смогу использовать его на Вибрант или ещё где-то." Подкинул я несколько ноток раздражения.

Хлысть!

Королева резко ударила меня антенной по голове.

"Да за что?" возмутился я.

"Я верю, что это ядро драгоценно и что ты должен быть тем, кто использует эту возможность," приказывает Королева.

"Я может даже не смогу впитать его, я уже поглощал после эволюции особое ядро!"

Хлысть!

Она безжалостно снова ударила антенной.

А ведь жжётся!

"Найди способ, дитя. Ты всегда делал это прежде и семья смогла выжить благодаря твоим усилиям. Я верю, что ты сможешь использовать этот ресурс в лучших наших интересах. Не трать его впустую."

....

"Да, матушка," проворчал я.

Удовлетворённая моим согласием, Королева быстренько погладила меня по голове и обернула своё внимание к рабочим, которые роятся вокруг неё.

"А! Ещё кое-что!" Снова позвал её я, "Как скоро будет готова к откладыванию следующая волна яиц?"

Я хочу знать это, так как у меня есть некоторые представления, сколько времени займёт приведение первой двадцатки в форму, чтобы они могли приняться за работу тренировки второй волны. Я не хочу вечно быть привязанным к воспитанию новых поколений рабочих! У меня и так есть, что делать, чёрт побери!

А кроме того, меня терзает смутное сомнение, что две сотни рабочих не поместятся на моей спине.

"Завтра."

"Чаво?"

"Они будут отложены завтра."

...

"Ну ладненько."

...

Пока Королева разворачивается обратно к своим помощникам, я спешу в свою собственную комнату под колонией и закапываю моё превосходное ядро вместе с остальными, пока яростно вращаю в голове шестерёнки. У неё уже достаточно Биомассы для следующих двух сотен!

Я ругаюсь на себя в мыслях. Мне не стоило посылать всю эту долбаную еду. Теперь у меня вряд ли будет какое-то время, чтобы попытаться привести первое поколение в форму! Если бы только Тини ел побольше...

Никогда бы не подумал, что меня посетит подобная мысль!

Тини и Кринис прилегли в нашей собственной комнате с заслуженным отдыхом, а Вибрант уже умчалась помогать рабочим, пока я разговаривал с Королевой.

У меня такое чувство, что с её последней эволюции она проявляет гораздо больший интерес к деятельности рабочих, вместо того, чтобы постоянно увязываться за мной. Как по мне, это может быть лишь хорошей вещью. Рабочим может пригодится более сильный и разумный солдат, чтобы их защищать.

Ну, когда об основных делах позаботились, полагаю, лучше будет подняться наверх до деревни. Надеюсь, они нигде не напортачили, пока меня не было, а ещё я надеюсь, что смогу найти кого-то, кто сможет ответить на несколько моих вопросов о навыках.

Недопонимание

Если быть честным, я не особо горю желанием идти и говорить с людьми. Жрец вероятно будет там, возможно соберётся толпа, это просто так раздражает. Однако у них возможно будет информация, которая может помочь мне, и я не могу не ощущать некоторую ответственность за них.

В некотором роде я чувствую за них ответственность, как люди могут чувствовать ответственность за своих питомцев. Они группа отдельных существ, которые нуждаются во мне, дабы убедиться, что они не поубиваются, пока занимаются своими делами. Я удостоверяюсь, что их основные потребности удовлетворены, безопасность, еда и вода, а затем отпускаю их по их делам.

Весьма похоже на то, как я заботился о своей домашней колонии, когда был человеком, кроме того, что меня больше заботило, чтобы муравьи выжили.

Вздыхая, я поднимаюсь наверх, выхожу из колонии и на вершину муравьиного холма. Верные своему делу рабочие продолжают патрулировать вверх и вниз по туннелю, несколько троп ведут в окружающие леса, группы муравьёв возвращаются, неся останки монстров поверхности, которых они обнаружили и сразили.

Небольшая часть оставшейся рабочей силы дважды эволюционировала, что даёт им характеристики, которые им нужны, дабы доминировать над большинством монстров поверхности. И так как рабочие всегда действуют командой, они способны проходить по окружающим землям, будто коса через пшеницу, что немного напоминает мне об ужасающих Кочевых Муравьях. Этот вид из бродячих муравьёв, так как в своей основе они довольно быстро проедают всю еду в области вокруг колонии, что заставляет их переходить на более плодородную землю или голодать.

К счастью у нас нет такой проблемы, так как Подземелье обеспечивает нас всем необходимым для жизни, и вскоре новое поколение рабочих будет способно без моего надзора добывать пищу в глубинах Подземелья, прямо в пространстве.

И тогда я смогу изучить ситуацию с тлёй и посмотреть, не смогу ли я прийти к ещё более хорошему решению.

Будущее светлое!

Муахахахаха!

А, точно, люди. Угх.

Мои размышления отвлекли меня достаточно надолго, чтобы я прибыл к расцветающей человеческой деревне, сам того не заметив. Меня уже приметили, несколько людей собралось вокруг меня, к счастью соблюдая почтительное расстояние. Количество людей быстро увеличивается и я уверен, что видел, как кто-то побежал, чтобы позвать Энид и, по всей вероятности, жреца.

Пока я жду, я уделяю немного времени на то, чтобы изучить проделанную работу. Количество грубо сделанных домов значительно увеличилось с момента, как я в последний раз был тут, как и количество людей. Похоже что поток беженцев совсем не уменьшился, возможно даже стал больше.

Лёгкое дуновение беспокойства заставляет мои антенны слегка дёрнуться.

Если монстры продолжат буйствовать, пойдя на юг, то есть шанс, что они придут сюда. Мне нужно будет произвести соответствующие приготовления, возможно даже разведку...

Арргх!

Список дел, которые нужно сделать, кажется и не думает заканчиваться!

Разве не может Пангера устраивать беспорядки где-то в другом месте, чтобы я мог помочь своей колонии вырасти?!

Прошло не так много времени, прежде чем в спешке прибыла Энид, в сопровождении однорукого жреца. Похоже что с ней есть и кто-то ещё. Я особо не обращаю на них внимание, вместо этого я принялся за формирование связи разума, используя всё своё психическое могущество, чтобы быстро завершить процесс.

[Энид] Поприветствовал я её, как только сложная форма была закончена.

[Привет] она звучала взволнованно, [как всё прошло в Подземелье? Хорошо, полагаю, раз ты здесь, в целости и сохранности]

[Достаточно хорошо. Мои цели были выполнены, правда битва была более сложной, чем я изначально предполагал. Я и мои питомцы получили несколько незначительных ран]

Её глаза стали шире.

[Это ужасно! Я удивлена, что там, на подобном уровне Подземелья, был монстр, способный ранить тебя и твоих питомцев. Что там было?]

Я по муравьиному пожал плечами с помощью антенн, что, конечно же, она не могла определить.

[Ещё больше отпрысков Гарралош. Однако, думаю, они отступили из пространства под нами, от чего здесь должно стать немного безопаснее]

Энид кивнула, в её глазах появилась благодарность.

[Спасибо тебе. Люди будут рады услышать об этом. Они пострадали от рук Гарралош и её детей, слова о твоей победе придадут им немного спокойствия. Могу же я?] спросила она, махнув в сторону толпы.

Я махнул в согласии одной из своих антенн и пожилая женщина обернулась к ближайшим жителям, включая жреца, чтобы пересказать то, что я сообщил.

За её спиной вроде как пять выглядящих воинственно беженцев, слушающих с внимательными лицами. Теперь, когда я ещё раз взглянул на них, они кажутся немного раздражёнными. Их лидер, крепко выглядящая женщина с квадратной челюстью, стоит перед остальными и бросает в меня крупные кинжалы взглядом.

Я осматриваю её, не двигая головой или чем либо ещё.

В чём твоя проблема, дамочка?

Мои мысли прервал вскрик радости жителей вокруг меня. Это довольно странное зрелище. Люди начали обниматься и со всей страстью кричать. Улыбки захватили каждое лицо, могучий голос жреца перекрыл всех, одна его рука поднялась к небу, пока он раскрывал порывы своего сердца.

Да успокойтесь, люди! Победа над одним Кроко-командиром не значит, что весь вид был стёрт или что-то в этом духе... Ну правда!

Даже Энид широко улыбалась, пока оборачивалась обратно ко мне. Думаю, она могла прочувствовать моё неудобство от шума, происходящего вокруг нас, так как поспешила уверить меня.

[Я извиняюсь за их бурную реакцию. Хорошие новости в последнее время тяжело получить и даже подобной мелочи достаточно, чтобы их дух воспрял]

Её глаза немного сузились.

[Я... не сообщала им, что ты был ранен. Я скорее подумала, что может возникнуть небольшая паника, или даже ярость, если бы они узнали, что ты пострадал. Я не хочу, чтобы кто-либо начал пытаться прошмыгнуть в Подземелье, дабы свершить месть]

Я не мог на это не покачать немного головой. Да насколько глупые эти люди?! Идти в Подземелье, да это самоубийство!

Но всё же, это самый лучший момент, чтобы поднять тему моих потребностей с Энид.

[Кстати о том, что меня ранили. Битва помогла мне прийти к осознанию, что мне может понадобиться совет или помощь в отношении развития моих навыков и способностей. Я пытался узнать, что мог, у твоей Королевы, однако, думаю, множество информации было скрыто от меня. Ты сможешь помочь мне?]

Энид казалась слегка шокированной, услышав от меня так много слов за раз. Как только она поняла, о чём я, она быстро нахмурилась, её руки начали нервно играться с передом её юбки.

[Я немного об этом знаю. Мой муж был высокоуровневым воином, который проводил свои дни, погружаясь в Подземелье, и он многому научил меня о боевых навыках. Однако же он был мечником и человеком. Навыки, которые он использовал, могут быть совсем непригодны для тебя]

Она колебалась мгновение, прежде чем продолжить.

[Тебе может и не понравиться слышать это, однако наш местный жрец, Бейн,] она махнула в сторону фигуры в робе, по прежнему увлекающему толпу изо всех его сил [мог бы быть отличным выбором, чтобы спросить об этом. Будучи жрецом Пути, он тщательно изучал Систему и часть его обязанностей, как жреца, заключается в советах людям по росту и навыкам, относящимся к их профессии. Он знает гораздо больше меня]

....

Просто потрясающе.

Я неохотно соглашаюсь с предложением Энид.

[Ну ладно, хорошо. Дай ему знать, что я сплету связь разума до него, чтобы мы могли поговорить, это не должно занять и минуты]

[Ах, здесь есть ещё кое-кто, кто так же хочет поговорить с тобой. Это возможно?]

Ещё кое-кто?

[Вначале я поговорю со жрецом, а там посмотрим]

Энид кивнула и обернулась к жрецу, подёргав того за рукав, чтобы привлечь его внимание, прежде чем в спешке заговорить с ним.

Спустя несколько мгновений он начинает обильный плач.

...

Я уже начинаю чувствовать раздражение.

Конфронтация

Неконтролируемо всхлипывая от радости, жрец поднял свою единственную руку в мою сторону и пал на колени, довольно очевидно производя какого-то рода поклонение. Его настолько охватили эмоции, что беженцы поблизости, временно отбросив всякий смысл, так же были поражены моментом и сымитировали его действия.

Будучи окружённым жителями, дающим похвалы на своих коленях, моё эго начинает шевелиться.

Назад, Тёмный! Ты не поднимешь свою голову в этот день! Или в какой-либо другой!

Я потратил мгновение, чтобы взять под контроль свои мысли. Боготворящие тебя люди это быстрый способ взять твоему эго над тобой вверх. Не могу представить, чтобы с кем-то могло произойти что-то хорошее, когда он думает о себе, как о каком-то боге, в то время как он на самом деле муравей.

Я не показал никакой внешней реакции на этот спектакль, кроме как иногда дёргал антеннами, однако были другие, кто отреагировал более бурно. Пять выглядящих воинственно беженцев, ведомые квадратно-челюстной женщиной, не выглядели так, будто они под впечатлением от группы людей, стоящих на коленях перед монстром.

Знаете что? Такая реакция вероятно подходящая.

Какие люди в здравом уме будут делать нечто подобное? Уж в чём-чём, а в этом я с этими пятью новоприбывшими согласен. Эти люди чокнутые. В некотором роде наличие человека, смотрящего на моих жителей с таким шоком и тревогой, почти что вызывает облегчение. По крайней мере здесь ещё остались нормальные люди!

Со злобным огнём в глазах лидер протолкнулась вперёд и схватила Энид за плечо, указав на меня и что-то сказав быстрым и резким голосом.

Так что тут происходит?

Я не большой фанат того, чтобы она была так груба с Энид. Старая женщина не была другой, кроме как помогающей мне и здешним людям. Она заслуживает уважения.

Энид без страха выслушала слова, которые выпалили ей в лицо, прежде чем смахнуть руку со своего плеча и коротко ответить женщине. Затем она обернулась ко мне, сконцентрировавшись на нашей мысленной связи.

[Этого человека зовут Моррелия. Она и её группа неделями сражались с монстрами на поверхности в этой области. Они лишь недавно обнаружили нас здесь и, если честно, имеют большое недоверие по отношению к тебе. Они задаются вопросом из-за верности и преданности жителей к тебе. Думаю, она хочет поговорить с тобой, чтобы определить, не используешь ли ты какого-то рода контроль разума]

...

Она думает, что я контролирую разум этих людей! Да я даже не хотел, чтобы они были здесь!

[Она кажется малость резкой, Энид. Проблем с ними не было?] спрашиваю я.

Пожилая женщина покачала головой.

[Нет. Я думаю, что они попросту обеспокоены безопасностью людей здесь]

Я начал ворчать.

[Насколько, как ты думаешь, они будут обеспокоены насчёт вас, если подумают, что вы все под какого-то рода контролем разума? Они атакуют меня, или просто убьют вас всех?]

Энид моргнула, похоже даже не думая прежде о подобной вероятности.

[Я поговорю с ней. Однако скажи ей, что если она будет слишком сильно распускать на тебя руки, то я заберу их с собой]

Быстро обернувшись к воинственно выглядящей женщине возле неё, Энид быстро передала мои слова.

Удовлетворённо кивнув, воин отходит от Энид на несколько шагов и разворачивается ко мне лицом с опасным блеском в глазах. И рукой, располагающейся на рукояти её меча.

Ну и ну.

Проворчав в мыслях о том, что люди представляют собой гораздо больше проблем, чем они того стоят, я игнорирую шок и разочарование на лице жреца, когда Энид рассказала ему, что произошло, чтобы я мог закончить создание связи, которую я протянул в сторону моей нежелательной гостьи.

[Что?] Раздражённо говорю я.

Глаза Моррелии слегка расширились от моей внезапной грубости, однако она не проявляет какой-либо другой реакции.

[Ты можешь слышать меня?] поступил ответ.

[Да, я могу тебя слышать. Это чёртова связь разума. Я не рвал своё брюшко, стараясь научиться этому заклинанию, чтобы я не мог разговаривать с людьми]

Оооо, это немного резко, Антони. Должно быть я в более ворчливом настроении, чем думал. Нужно немного сбавить обороты.

Просто к слову, у меня нет подобных проблем, когда я общаюсь с муравьями.

На этот раз мои слова спровоцировали реакцию. Пылающая ярость просачивалась через щели на этом каменном лице, однако она хорошо сохранила своё нейтральное выражение. И всё же глаза сообщали совсем о другом, они пылали от злости.

[Послушай сюда, существо, моя семья поколениями убивала монстров. Если ты не проявишь надлежащего уважения, то на моей стене появится и твоя голова]

Судя по виду, её хватка на рукояти меча стала чертовски крепкой. Эта дамочка умеет пугать.

Но имейте ввиду, я не планирую отступать назад лишь из-за такого.

[Если только ты не высокоуровневый человек, которых я видел, задача забрать мою голову может быть нечто большим, с чем ты можешь справиться]

Моррелия усмехнулась.

[Ты переоцениваешь себя, монстр]

И чем я заслужил подобное отношение? Вот что я получаю, спасая людей. Несколько раздражённо я рявкаю в ответ.

[Ты стоишь в деревне, полной людей, чьи жизни я спас, а затем защитил, абсолютно ничего не получив взамен, и смеешь угрожать мне? У кого из нас проблемы с манерами и уважением? Как ты поспешила отметить, ты человек, который радуется убийствам монстров, однако я монстр, который спасал людей. Возможно ли, что я сделал для твоего вида больше, чем твоя семья?]

Если в прошлый раз я наступил на нерв, то на этот раз я как следует на нём потоптался. Мускулы вздулись на её руке, пока она пытается сдержать себя от того, чтобы достать меч. Думаю, она знает, что будет плохой идеей сражаться здесь в окружении жителей, однако выглядит она чертовски искушённой.

[Мой брат отдал свою жизнь, сражаясь в Подземелье, мой отец посвятил себя Глубинному Легиону, десятилетиями служа ему, и он, блин, герой. Сама идея, что монстр ставит себя выше их, оскорбительна!]

... полагаю, в её словах может быть смысл.

[Да, могу видеть, почему ты так думаешь. Извиняюсь]

....

[Прошу прощения?]

...

[Я извиняюсь?]

...

[Иииии, в чём тут проблема? Ты думаешь, что я контролирую разум этих людей или что-то в этом духе?]

...

[Эм, да?] после чего Моррелия взяла себя в руки, [Да. Это кажется невероятным, что группа людей с такой готовностью принимает помощь монстров из Подземелья, даже невозможным. Я хочу быть уверена, что ты не манипулируешь этими людьми своей магией разума]

Я вздыхаю и произвожу быструю чистку антенн, пока раздумываю о ситуации. Подняв свои верхние ноги, и протянув свои антенны под сочленения, я потянул чувствительные детекторы через чистящие волоски на задней части моих ног, что позволяет удостовериться, что антенны остаются эффективными, ну и ещё давая довольно приятные ощущения.

На самом деле я не припомню, чтобы будучи человеком был настолько чистым...

[Послушай, Моррелия. Я не хотел, чтобы эти люди были здесь. Они последовали за мной после того, как моя колония бежала в этом направлении. Мы бежали через и около нескольких людских поселений, и ни одному из них не был нанесён вред, а этот идиот] я дёрнул одной антенной в сторону жреца, [решил, что последовать за нами и положиться на колонию ради защиты будет потрясающей идеей. К этому моменту времени я удостоверился, что колония не навредит людям здесь, постарался держать их подальше и в безопасности от монстров, а так же обеспечил небольшой помощью в постройке убежищ. Вот и всё. Если хочешь взять на себя должность няньки над этими людьми, то прошу, мне это только в радость]

Глаза Моррелии сузились.

[Ты можешь просто говорить об этом. Даже если жители подтвердят слова, это может быть из-за твоего контроля разума, изменяющего их воспоминания]

Я не могу не пожать своими антеннами.

[Тогда о чём мы вообще тут говорим? Если ничего из того, что я скажу, не убедит тебя, что я не желаю ничего плохого этим людям, тогда зачем изначально пытаться со мной говорить?]

Если она хочет взять на себя защиту этой деревни и запретить мне вход, то это может быть скрытым благословением. Пока я могу перед этим получить свою информацию от жреца, я весьма рад никогда сюда не возвращаться!

[Этого я и не могу понять, монстр] закричала Моррелия, [почему ты не причинил какого-либо вреда этим людям?]

...

[Ну, они конечно супер раздражающие, в этом я с тобой согласен, однако я не думаю, что они заслуживают быть убитыми за это]

[Почему? Любой монстр был бы в восторге от возможности убить и съесть всех этих людей. Опыт! Еда! Разве твоя колония не вырастет в размерах после поедания этих людей? Какая именно причина в том, что ты им помогаешь?]

Ахххх. Вот мы и пришли к сути вопроса. Она растеряна! Монстры из Подземелья должны быть ненавистными существами, убивающими и поедающими всё, что могут найти, вполне как Кроко-звери, прямо сейчас творящие что хотят по всей Лирии. Если помнить об этом, то обнаружить муравья, который похоже весьма настроен жить бок о бок с людьми, было бы весьма странным явлением, не так ли?

Если бы я объяснил, что я сам в прошлой жизни был человеком, и что я не особо горю желанием убивать и есть тех, кем я сам был прежде, было бы это убедительным доводом?

Она вероятно подумает, что я просто сбрендил. Плохой монстр, свалившийся с высокого дуба. И что же мне тогда ответить...

Всё, что я могу сказать, это [Я не то что особо имею что-то против них, этих жителей. Вы, люди, ничего так]

Умело вышло.

Жрец

Моррелия моргнула несколько раз.

[Ты же не можешь всерьёз ожидать, что я приму это]

Вот же упёртая.

[Мы уже определили, что ты не примешь ничего, что я скажу]

Её глаза сузились.

[Тогда не ответишь ли ты мне на несколько вопросов?]

Поразительно, насколько терпеливы все, кто наблюдает за этим. У меня тут собравшаяся толпа, наблюдающая, как женщина смотрит на монстра и больше ничего не происходит. По какой-то причине их взгляды кажутся прикованными, когда они смотрят на меня, а затем смотрят на Моррелию, будто бы тут происходит какая-то невидимая игра в теннис и им лишь надо представлять движения мяча.

[Да, я могу ответить на вопросы, но давай поскорее? У меня ещё дела есть]

Я могу видеть, как её рот немного сжался, однако я лишь сказал правду. Весь имеющий место быть разговор является одолжением для неё, я из него ничего не получаю.

Может мне просто нужно попытаться поработать над своими дипломатическими способностями. Почти полностью откушенного коммерческого района было достаточно, чтобы напомнить мне о старых деньках, когда я свисал с потолка и старался изо всех сил, чтобы меня не нашли.

Перемена, когда можно прямиком идти на врагов, произошла малость слишком быстро. Осторожность тех дней оставляла меня в живых! Игра с гигантскими монстрами и нападение на них не должны быть в моём стиле жизни!

Будь спокойнее! Информация король!

Недостаток внимания и усилий, это проделки Тёмного Антони! Чёртов эго зверь! Сгинь с глаз моих!

Не забывай о смирении! Не забывай о скрытности! Не забывай не доводить до того, что тебе откусят половину задницы!

С обновлённой мотивацией, я решил выслушать, что хочет сказать Моррелия. Не делать врагов там, где не нужно, будет мудрой политикой. Давай продолжим разговор более мягко.

[Ты когда-нибудь убивал людей?]

[Ага]

ЧЁРТ ВОЗЬМИ.

Её глаза опасно моргнули на мой моментальный ответ и я поспел объясниться.

[В качестве самозащиты! Моя колония была атакована людьми и я защищал свою семью! Меня уж точно нельзя винить за это! Ещё я убил нескольких во время восстания в Лирии, однако я помогал твоей Королеве забрать назад её трон, ты бы наверняка сделала то же самое, если бы была рядом]

Моррелия выслушала мои показания защиты и была вынуждена неохотно кивнуть.

[Я слышала от Энид и остальных, что было во время мятежа на моей родине. Но о том, что твоя колония была атакована, я не слышала]

Я пожал антеннами.

[Просто невезение. Королева и её стража наскочили прямиком на муравейник, пока бежали из города. Они атаковали нас и в отместку мы убили их. Многие из моих сестёр погибли в той битве, я честно хотел бы, чтобы она и не происходила]

С людьми, которые убивали мой вид, разобрались. Затем я предпринял подходящие меры против Королевы, чтобы защитить себя от её предательства.

[Я не совсем доверяю людям, их было множество, пытающихся убить меня над землёй, и чёрные солдаты внизу делали то же самое. Однако эти жители не делали ничего неправильного ни мне, ни моей колонии, так что я терплю их]

Это должно разъяснить мою позицию.

Вместо того, чтобы показать облегчение, Моррелия ещё более пристально, чем прежде, начала смотреть на меня.

[Солдаты, одетые в чёрное? Ты встречался с Легионом?]

Так это были солдаты из Легиона, о котором она продолжает говорить? Я помню, как они заставили меня бежать из своего первого укрытия, систематически убивая каждого монстра, которого обнаружат, и сжигая туннели. В то время я был в ужасе от них. Если честно, я до сих пор их боюсь.

[Я бы не сказал, что я с ними встречался. Я их видел. Они зашли в Подземелье и начали убивать всё незадолго после того, как я родился. Я бежал от них и сумел найти свою колонию в лесном пространстве]

[Значит ты с ними не сражался?]

Её мысли вибрируют от напряжения, пока она задаёт этот вопрос.

[Нет конечно же] отвечаю я, [строго бежал от них. Я не настолько глупый]

Моррелия явно расслабилась.

[Это было мудро с твоей стороны. Они сильны]

Только погоди, дамочка. Очень скоро будет рождена самая могущественная и потрясающая муравьиная колония в истории.

[Я тебе не доверяю, монстр. Однако я хочу позволить тебе жить. Возможно во время периода наблюдения я смогу определить твои истинные цвета. Пока что я останусь здесь со своими союзниками и помогу беженцам. В конце концов они всё, что осталось от моей родины]

Она не может не звучать подавлено, пока произносит последнее предложение. Это правда, её дома больше нет, он был уничтожен монстрами из Подземелья, такими, как я. Я не могу не ощутить лёгкое шевеление вины. Мне не нужно было прокапывать так много туннелей под замком. Я не могу не почувствовать, что я сыграл малую роль в уничтожении города и потере такого большого количества жизней.

Во всяком случае, невинных жизней. Человеческая Королева получила то, что заслужила.

[Устраивайся поудобнее, будь как дома. Пока ты не убиваешь моих сестёр или наносишь вред колонии, я не имею ничего против тебя]

Моррелия кивнула и разорвала связь разума, развернувшись к своим товарищам, пока они склонялись вперёд, чтобы услышать о результатах разговора.

НАКОНЕЦ-ТО.

Без нужды более быть дипломатичным, я могу теперь перейти к насущным вопросам. А именно к извлечению информации из жреца.

Я обернулся в его сторону, только чтобы обнаружить, что он всё ещё на коленях, восхваляя и превознося звучным голосом все добродетели, которые его охватили в этот момент.

Какой же он...

Я неохотно приступил к работе над формированием связи разума и вскоре потянулся и завершил соединение.

[Привет, жрец]

....

[О, ВЕЛИКИЙ, НЕ ПЕРЕДАТЬ СЛОВАМИ СВОЮ РАДОСТЬ, ЧТО Я НАКОНЕЦ ПОЛУЧИЛ ТВОИ СВЯТЫЕ СЛОВА. ПОЗВОЛЬ МНЕ СКАЗАТЬ, ЧТО ..]

[Громко! Слишком, блин, громко!]

Лицо, жреца, которое было в восторге от установившейся связи, вмиг искажается. Он пытается снова.

[Это благословение наконец иметь возможность насладиться вашей мудростью. Я польщён ...]

[Слишком мягко! Просто говори нормально, мужик!]

Теперь жрец выглядит очень расстроенным. Обругание дважды его религиозным идолом так сильно его деморализовало, что люди вокруг него потянулись руками, чтобы положить их на него и утешить беднягу.

Я пытаюсь его успокоить.

[Просто расслабься. У меня есть несколько вопросов, с которыми ты можешь мне помочь. Пожалуйста, не кричи на меня, у меня голова от этого болит]

Жрец сделал несколько глубоких вдохов. Своей одной дрожащей рукой он тянется, чтобы коснуться рук, которые положили на него, будто черпает из них силу.

Затем он спокойно поднимает взгляд.

[Я готов]

Ну хорошо.

[Так, у меня есть несколько вопросов о системе, и я слышал, что ты весьма знающий в этом, ведь так?]

....

[СПАСИБО ТЕБЕ ЗА ТВОЮ ПОХВАЛУ, ВЕЛИКИЙ! Я СКРОМНО ...]

[Заткнись!]

Мне понадобилось время, чтобы успокоить его, однако со временем мы достигли той точки, когда он относительно нормально мог общаться со мной. К этому времени я был психически измотан.

[Так ты хочешь узнать о навыках? Об определённых магических навыках?]

[Именно так. Мне нужен совет о том, как стать сильнее]

[Очень хорошо, о Великий. Я с большой радостью помогу тебе на пределе своих познаний]

[Во первых, расскажи мне о родствах магии. Насколько они важны? Как они развиваются?]

Молодой лоб жреца искажается, пока он размышляет.

[Позволь мне предположить, что твои навыки развились до той точки, где ты способен манипулировать и придавать форму внутренней мане, чтобы творить заклинания. Когда изучаешь базовые заклинания Манипуляции Маны и Формирования Маны, тебе даются знания базовых форм заклинаний, такие как магия барьера, простые заклинания стрел и так далее. Ты их изучил?]

[Да. Так ты хочешь сказать, что есть другие заклинания, с которыми можно работать?]

[Именно, Великий, насколько же безгранична ваша мудрость. Как только ты достигаешь уровня Преобразования Маны, ты учишься тому, как преобразовывать ману в различные атрибуты. И преуспев в трансформации своей маны в любой другой вид, тебе разблокируются первичные родства. Они принадлежат к данным стихиям: Земля, Огонь, Вода, Ветер]

[Да, это всё было]

[Тогда ты проделал первые шаги на своём пути к бытию мага! Возможно ты первый монстр твоего слоя в истории, который это проделал!]

[Расслабься, приятель] предупредил я его, когда взгляд в его глазах стал значительно более диким.

Он слегка поклонился мне.

[Я контролирую себя, Великий]

[Хорошо. Итак, я изучил Родство Маны Воды и поднял её до Продвинутого Родства Маны Воды, что дало мне доступ к магии льда. Что нужно сделать дальше, чтобы стать сильнее? Моя магия не ощущается для меня достаточно могущественной. Стоит ли мне сосредоточиться на усилении своих характеристик? Нужно ли мне поднять уровень своих навыков?]

[О да. Первое учение Пути изучает эту тему. Она известна, как 'первый вопрос', самое первое из того, на что цивилизованные расы поверхности старались ответить после того, как Система раскрыла себя нам]

....

[И каков ответ?]

[Как там говорится, Навыки это знание, а знание это сила. Наличие огромной физической силы, или психического могущества, почти что бесполезно, если ты не можешь должным образом их применять]

Об этом я и переживал.

Эх.

[И что же мне нужно изучить?]

Учения и Поклонение

Сейчас мы находимся на грани окончательного вознесения. В данный момент среди людей расположился огромнейший страх, но вместе с ним и великое предвкушение. Такой важный момент истории, его величие до сих пор захватывает дух.

Кто ещё, кроме нас, мог вообще мечтать о чём-то подобном? Никому больше не хватило бы храбрости и преданности, чтобы довести подобный проект до конца. В моих глазах это ещё один пример нашего превосходства. Другие не видят это так, как я, они полны раскаяний. А мне всё равно на судьбы тех, кто ниже нас, или на себя. Мною движет лишь завершение нашей работы.

Она сейчас спит. Надеюсь, глубоким, спокойным сном. Я искренне желаю, чтобы она не проснулась, пока мы не закончим. Вид её глаз сломит меня. Он сломит нас всех.

Однако мы не остановимся.

Выдержка из личного журнала, страница 344, Автор неизвестен.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

[Так в том, как работает Система для людей и монстров, есть несколько существенных различий, а?]

[Из того, что ты рассказал мне, и из ограниченной информации, которую Церковь Пути собрала за многие века, можно сказать, что есть как сходства, так и различия, большинство из них связано с условиями для разблокирования]

[Я всё равно поверить не могу, что нет никаких подсказок для разблокирования навыков]

Бейн грустно рассмеялся.

[Я читал копии журналов ранних исследований, которые хранила церковь. Уверяю тебя, разочарование, которое они испытали, стараясь отследить определённые требования для разблокирования усовершенствований, почти что сводило их с ума]

[Дай мне пример]

[Очень хорошо, Великий, да будет твой панцирь ещё более сияющим. Как мы обсуждали, расы поверхности не 'эволюционируют' и получают силы, а вместо этого имеют 'классы'. Получение уровней в классе обеспечивает рост характеристик и каждый класс имеет различную скорость роста для различных характеристик]

[Это всё же кажется мне нечестным. Почему большинство классов имеют такой низкий рост?]

Бейн поднял палец на его единственной оставшейся руке.

[Это правда, у большинства классов ужасный рост характеристик. Взять к примеру эту деревню. Большинство людей здесь имеют классы 'фермера' или 'садовода'. Рост характеристик у этих работ плох, 0.2 Стойкости за уровень и по 0.1 для других характеристик. Без перехода в более продвинутый класс, они застрянут в болоте посредственных характеристик на всю свою жизнь]

Я нахмурился.

[Так почему бы им не сменить класс?]

Бейн покачал своей головой.

[Условия для продвижения классов могут быть довольно строгими и пусть фермер может получать опыт через рост и продажу продуктов, полученный опыт будет жалким в сравнении с опытом от сражений с монстрами]

[И как же они должны сражаться с монстрами без нормальных характеристик?] возмутился я.

Бейн кивнул.

[Именно. Система награждает за сражения больше всего остального. Трудно продвинуться в классе любым из других способов. Обычному успешному купчему могут понадобиться десятилетия, чтобы продвинуться до торговца]

Я думаю об этом. Зачем Система устраивает подобные методы наказаний не ориентированных на бои классов? ЭТО на самом деле не кажется справедливым.

[Должны быть короткие пути]

[Они есть, но доступны лишь тем, у кого есть ресурсы. Например, богатый торговец может взять своего ребёнка с классом купчего в Подземелье и заплатить наёмникам, чтобы те скармливали ему опыт от убийств, чтобы быстро продвинуть его уровень. Подобные практики распространены в высших эшелонах общества и...] он тяжело вздохнул, [Церковть Пути так же крупный игрок в подобных сделках. Знания могущественных, продвинутых классов, сопровождение людей на 'паломничество' в Подземелье, всё это продаётся]

[Это кажется малость грязным делом] отметил я.

Он кивнул.

[Я со встречи с тобой задаюсь вопросом по поводу того, что слепо принимал, О Великий. Свет твоей правды ...]

Я оставляю его на несколько минут. То и дело он уходит в проповедь и вместо того, чтобы кричать на него, я просто позволяю ему разгуляться, пока он не спустит пар или не заметит, что продолжает её слишком долго.

Я уже в течении некоторого времени общаюсь с Бейном, жрецом деревни, и толпа вокруг нас не проявляет никаких признаков, что хочет расходиться. Понятия не имею, как они могут быть такими удовлетворёнными от этой невидимой игры в теннис.

Кроме нескольких детей, пытающихся подкрасться и ткнуть меня в мой панцирь, у меня пока что не было каких-либо проблем с толпой. В любом случае всех детей перехватывали настороженные родители и хлопали им по рукам.

У Бейна было много, чего рассказать. Всевозможные новые идеи были переданы мне, слияние навыков, прогрессия разрядов заклинаний и матрица типов маны. Мне понадобится много времени, чтобы переварить эти идеи, однако пока что я могу сказать лишь это, мне нужно улучшить свои навыки!

Жрец не смог дать мне точных инструкций, как развить мои более пригодные для монстров навыки, так как его Церковь не могла изучать типы навыков, к которым имеют доступ монстры на любой глубине, однако он смог дать мне несколько идей. В любом случае, пока что этого достаточно.

[Итак,] прервал я бессвязное бормотание Бейна, [ты можешь давать здесь в деревне людям советы и всё такое прочее насчёт того, как развиваться? Полагаю, ты не берёшь с них ничего за это?]

Он яростно закачал своей головой.

[Абсолютно ничего! Однако у здешних людей мало времени или сил, чтобы попытаться продвинуть свои классы и получать уровни. В конце концов мы едва выживаем]

[Верно. Передай Энид собрать список того, что я могу достать, чтобы деревня жила и развивалась, и дай людям знать, что им нужно повысить свои классы. Я не хочу целую вечность защищать эту деревню и чем скорее вы сами сможете это делать, тем лучше. Со временем я буду готов сопроводить маленькие группы в Подземелье, чтобы 'скормить' им опыт. Это должно ускорить процесс]

Лицо Бейна растянулось от удивления.

[Ты желаешь сделать это для нас, Великий?] спросил он.

Я пожал антеннами.

[Конечно. Чем скорее вы сами сможете приглядывать за собой, тем лучше для меня, ведь так? Трудно не будет]

Он вмиг обернулся к жителям и начал кричать, его лицо переполнено радостью. Очень быстро это выражение лица распространилось по округе пока все взрослые не смотрели на меня удивлёнными глазами. Некоторые из них даже плакали!

*Пум*

Охох. Ну вот и снова грядёт преклонение.

Люди пали на свои колени, почти как один, и поднимали свои руки, или в случае Бейна, руку, в молитве. Крича свои похвалы и благодарности мне.

Я, эм, не думал, что это настолько важно...

Неподалёку Моррелия и её группа наблюдают за этой сценой, прищурив глаза, явно обозлённые от подобных слов проповедования по отношению к монстру Подземелья.

Я на это не напрашивался, понятно?!

Шум такой большой, что я чуть не упустил лёгкую вибрацию, проносящуюся по земле под моими ногами. Как только я засёк её, мои антенны начали дёргаться в нужном направлении и по тому, что движется в воздухе, стараясь определить источник внезапного, душного воздуха, что нахлынул на меня.

[Тини, Кринис, поднимайтесь сюда] сказал я, разорвав свою связь с жрецом.

Постепенно вибрации становятся всё сильнее и сильнее, пока не становится слышна череда тяжёлых шагов по земле.

Затем прозвучал рёв.

[На нас напали!]

Внезапное нападение

Монстры пришли с севера. Они неслись на юг голодной кучей, рыща, уничтожая и пожирая всё на своём пути, будто волна диких Викингов.

Пока монстры приближаются, их сопение и рычание раздаётся всё громче в ушах людей и паника быстро проскакивает по их лицам. Страх очень быстро распространяется от человека к человеку вокруг меня, затуманивая их лица и искажая выражения.

Вот же люди, так быстро потеряли желание сражаться.

Мне не стоит особо удивляться. Эти люди потеряли от этих существ свои дома и семьи. Пусть она была маленькой и слабой, но они ещё потеряли и свою страну. Против противника, что может разрывать на части существ гораздо больше них, они естественно будут в ужасе.

Однако я не буду сидеть, сложа руки.

[Тини, принеси Кринис ко мне. Нам тут нужно биться]

Если эти тупые монстры думали, что могут подойти так близко к моей колонии, то они выжили из своего чёртового ума.

Я несколько раз подряд клацнул своими мандибулами.

*КЛАЦ* *КЛАЦ* *КЛАЦ*

Громко раздаются резкие, звенящие звуки, проходя сквозь поднимающийся страх. Люди вокруг резко оборачиваются ко мне.

[Жрец. Скажи людям спрятаться и не стоять на пути. Я буду защищать колонию и если проскочат какие-то монстры, то людям нужно будет защищаться]

Жрец с энтузиазмом кивнул.

[Конечно, Великий! Благословения Системы принадлежат лишь тем, кто готов их заслужить! Твоя мудрость так же глубока, как и Подземелье, так же широка, как пространство Бесконечного Неба и так же ...]

[Да скажи ты им уже наконец!]

[А! Точно!]

Я разорвал связь разума с болтливым жрецом, который обернулся к людям, чтобы передать мои слова. Постепенно в лица людей вокруг меня возвращается немного жизни, и когда я рванул вперёд, вырываясь из окружения, они уважительно расступились, чтобы дать мне дорогу.

И есть хорошая новость!

Эти монстры перед нами.

Когда я вижу мчащийся в сторону деревни рой монстров, я не могу не ощутить волну окатывающей меня ностальгии.

Все мои старые друзья тут!

Когтистые многоножки! В чертовски большом количестве когтистые многоножки! Будто ковёр из извивающейся смерти, они проскальзывают и ползут друг по другу, безумно клацая челюстями в воздух, пока приближаются.

Тут так же есть и детёныши Драконьих Волков и их эволюционировавшие версии. Ещё я думаю заприметил Гигантского Земляного Медведя, топающего посреди орды.

Тут даже есть маленькие кролики! Какая милота, они просто маленькие пушистые комочки! Дьявольские любящие убийства маленькие пушистые комки.

Не стоит забывать и о Кроко-Зверях. Эти тупые существа тоже тут.

Такое чувство, будто это коллекция монстров из области лесного пространства. Возможно они собрали там монстров, как они это делали здесь, чтобы атаковать поверхность.

Вот жеж блин!

Я думал я наконец отвязался от вашей навязчивости!

Грохот от шагов монстров становится всё громче, пока орда поднимает пыль, несясь в нашу сторону. Всего сотня или около того метров и они настигнут жителей. Не желая ждать, я спешу вперёд на мчащуюся орду.

У меня нет времени собирать Гравитационную Бомбу. Я собираюсь сделать это по старинке.

Я на всей своей скорости бегу вперёд. Мои мозги напрягаются и каждый создаёт по гравитационному копью так быстро, как может. У меня не было много времени на отдых с момента битвы с Кроко-Командиром, однако его было достаточно, чтобы разобраться с этим мусором, пусть в нём и тысячи существ.

Мои мозги работают с перегрузкой, поспешно сплетая магию воедино, слои стекаются вместе, будто в ускоренном режиме.

Копьё Гравитации! Три раза!

Как только вылетели тёмно-фиолетовые снаряды, я уже работал над следующей партией. Копья попадают в цель, как будто они могли промазать, врезавшись в первый ряд волны, охватывая кучи монстров и собирая их вместе, заставляя тех спотыкаться и прерывать свой бег.

Даже пока я мчу вперёд, свою форму принимает следующая череда копий. Я вливаю свою гравитационную ману и заправляю заклинания, отправив их в полёт в миг, когда в меня врезалась волна.

Или это я врезался в них?

Мои подмозги продолжают делать ещё больше копий, пока я оказываюсь в самой гуще монстров и их удары начинают дождём лететь на мой панцирь, атакуя меня и слева, и справа.

Как будто я собираюсь просто сидеть тут и всё принимать.

Разрушающий Укус!

Непрерывные атаки летят в моё алмазное покрытие, однако я уверенно держусь, всё равно большая часть урона даже не может дойти до меня. Многоножки прыгают, чтобы вцепиться в меня и я разгрызаю их одним укусом. Когда ужасный медведь врезался в меня сбоку, сбив меня с ног, я провёл ману в свои мандибулы, ударив в ответ.

С каждым укусом я пробиваю его защиту, моя выносливость уходила вместе с моей маной, пока зверь наконец не пал.

Со временем крупицы урона начинают скапливаться. Крупица тут и крупица там забирают моё здоровье, пока я не был вынужден задействовать свою регенетативную железу. Хотя я не беспокоюсь.

Я могу прочувствовать, как они идут.

"ГРААААААХ!"

БУУУМ!

Тини огромнейшим грохотом объявил о своём прибытии на поле битвы. Высоко подпрыгнув, он будто гром упал на землю, его восстановившаяся нога опустилась и сокрушила Крока под собой во время приземления.

Кринис тоже здесь.

Словно выйдя из кошмаров, её щупальца летят вперёд, обхватывая любого монстра, до которого дотронутся, и разрывая их на части, или поднимая в воздух, чтобы бросить в бездонную пустоту её пасти.

Моё сердце парит от вида того, как они сражаются рядом со мной.

Пока они со мной, мы можем защитить колонию от чего угодно. Я действительно верю в это.

Разрушающий Укус!

Прежде, чем мои челюсти вообще смогли сомкнуться вокруг Драконьего Волка, передо мной вспыхнул луч света, убивший его с одного удара.

Это ещё что?!

Слегка развернувшись, я оглянулся назад, чтобы увидеть прямую дорогу, созданную этой пронзающей атакой. Она должно быть прошла напрямую через пять монстров! Какого чёрта!

Пока монстры снова приближаются, я мельком вижу Моррелию, в её глазах пылает ярость, а рука со сжатым в её кулаке мечом вытянута вперёд.

Это была та ещё могучая атака!

Надеюсь, целилась она не в меня...

Яблоко упало недалеко от яблони

"РААА!" Взревела Моррелия и её мускулы сжались и задвигались под кожей, прежде чем она снова сделала выпад вперёд своей рукой.

Было бы неверно описать это, как удар. Сила, контроль, чистая мощь этой атаки была за гранью того, что я представлял возможным. Как будто бы она разрезала сам воздух, как будто меч пронизывал атмосферу. При этом чистейший свет собирался вокруг её руки и кисти, перетекая в сам меч, быстро нарастая в интенсивности, пока не начал ослеплять.

Свет достиг критической отметки на кончике клинка, расширяясь и сияя, будто миниатюрное солнце. Затем в одно мгновение вперёд вырвался луч, пронизывая монстров по прямой без какого-либо сопротивления. Так же внезапно как появился, свет и потух, а двадцать монстров, располагающиеся по прямой, рухнули на землю.

Это что за, чёрт побери, за навык?! Каким боком она это делает?!

Пока монстры кружатся и рычат вокруг меня, я вижу, что прибывает команда Моррелии, чтобы поддержать её, с невероятной скоростью размывающихся рук обстреливая стрелами толпу. Похоже что им понадобилось немного времени, чтобы взять свои ресурсы и достать луки, однако теперь они в деле.

Я импульсивно решил мчать туда, где собрались они впятером, по пути прогрызая себе путь через плотные ряды многоножек.

*кланг!*

Пока я мчал вперёд, об мой панцирь ударилась стрела, отскочив от моей алмазной части панциря и без всякого вреда совершив рикошет в толпу монстров.

Эй!

Замедлившись, я безумно замахал антеннами, чтобы показать дружеские намерения. Я готов предать сомнению первый выстрел, но ещё один и у нас могут быть проблемы. К счастью глаза лучницы расширились, когда она узнала меня, и обернулась, чтобы выстрелить в другую цель.

Наверное, извинения были бы не лишними, но, полагаю, учитывая обстоятельства...

Ты сражаешься с ордой монстров и когда огромный муравей, размером, наверное, с диван, если не немного выше, мчит на тебя, ты постараешься выстрелить в этого муравья. Это разумно.

Когда я достигаю их и выпускаю ещё несколько гравитационных стрел в орду, связывая монстров, замедляя и ограничивая их движения, Моррелия оборачивается ко мне и коротко кивает, прежде чем выпустить ещё один луч света в сборище монстров.

С этим навыком она долбаная лазерная пушка!

Должен сказать, это чертовски круто.

Она прервалась на секунду, по видимому ощутив или почувствовав что-то, прежде чем рявкнуть приказ одному из членов своей команды, медведеподобному парню с кучей шрамов на лице. Он кивнул и вышел вперёд, крепко взявшись обоими руками за выглядящий тяжёлым топор.

"Хааааа!" взревел он, прежде чем побежать к несущейся орде и произвести дикий горизонтальный взмах своим топором.

С каждым взмахом проявлялась безумная дуга света, оставляемая призрачным топором и разрезающая монстров на части, что давало группе передышку и позволяло двум женщинам лучницам продолжать выпускать свои стрелы смерти.

С помощью этого перерыва я продолжил выстраивать Стрелы Гравитации, запуская их в орду, чтобы связывать монстров вместе, то и дело выстреливая в землю, дабы пригвоздить монстров к ней и создавать кучки существ, через которых масса монстров не может двигаться свободно, спотыкаясь и блокируя продвижение зверей позади них.

"Хааааааа, Хаааааа."

Рядом с собой я могу видеть Моррелию, её глаза закрыты и она в какой то медитации с дыханием. Воздух кажется свистит между её зубов, пока те медленно сжимаются и её дыхание становится тяжелее. И прежде, чем я даже успел подшутить над ней в своих мыслях, я ощутил, как в воздухе что-то переменилось. Поднялась кровожадная аура. Ощутимое чувство ярости и насилия, которое кажется искажает сам воздух вокруг крепко сложенной женщины.

С каждой прошедшей секундой воздух вокруг неё становится всё более плотным, а её тело начинает испускать мягкий красный свет, который пахнет кровью.

Какого.

Это.

Чёрта.

...

Пока я становлюсь всё более озадаченным и растерянным, две лучницы выкрикнули предупреждение и махающий топором мужчина без промедления развернулся и побежал за Моррелию.

В тот миг, как он это сделал, её глаза раскрылись и они, блин, светились убийственным красным светом. Рыча как зверь, она вытащила второй меч из ножен на спине и помчалась вперёд.

Ближайший ряд монстров кажется попросту разорвался, превратившись в куски Биомассы, когда она врезалась в них, будто пушечное ядро, её клинки сверкают, пока убийственная аура продолжает набирать обороты. Вся техника и утончённость казалось покинули её, пока её лезвия прорезают воздух, своими дикими взмахами поражая противников в трёх метрах от неё.

Вместо чистого белого света от её навыков, как и любой другой раз, как я видел активацию навыков, даже её собственных, свет, который вылетает из её мечей является ярко красным. Монстры почти что напуганы, обнаружив это существо среди них, однако слишком поздно. Она с дикой отдачей бьёт налево и направо, оставляя себя открытой для нападения.

Некоторые атаки на самом деле проходят. Случайный монстр добирается до неё и замахивается своими когтями на её руки или на кожаные доспехи.

А ей плевать.

Она кажется этого даже не замечает.

На самом деле, мои внимательные глаза подмечают, что пока полный голода красный свет продолжает разрывать монстров на части с каждым взмахом клинка, её раны закрываются.

Это ещё что за чёрт?! Это до жути обалденно.

Она что-то вроде Вампирического Берсерка?!

И при этом она думает, что это Я монстр?!

Хотя должен сказать, пока я вижу её в действии, на её лице застыло искривлённое проявление чистой ярости, а её глаза живут ненавистью и на самом деле горят от ярости.

Ну, хватит любоваться тем, что может вызвать слезинку в моих глазах монстра. Нужно сражаться.

[Тини, Кринис! Осторожно, один из людей бешеный берсеркер и она убивает всё, что приближается к ней. Удостоверьтесь, что будете на расстоянии, не думаю, что она может различать друга от врага]

[Я поняла, Хозяин!]

[Грррр ДРАТЬСЯ!]

Я могу лишь закатить глаза от того, как Тини обижается на моё вмешательство в его драку. В своём разуме я могу видеть, что он пылает от ярости, воздух вокруг него охватывает треск электричества, пока его кулаки приносят уничтожение ближайшим толпящимся монстрам.

Как бы мы хорошо не справлялись, волна огромна.

В туннелях нам удавалось использовать узкие пространства, чтобы выстраивать противников в приемлемые количества, грубо говоря, заставляя их нестись прямиком в нашу ловушку. Здесь же всё по другому. Они окружают, они бегают вокруг нас и разделяют нас. Даже хуже, некоторые из них игнорируют нас, мча мимо малого количества противников и несясь на деревню.

Первая волна этой орды такая широкая, что такими темпами даже муравейник может оказаться под угрозой. Пока монстры продолжают уходить от нашего ближнего боя и мчат к ближайшим целям, я могу видеть, как некоторые из них побежали в сторону колонии.

Мало того, я могу сказать, что эти монстры не недавно появившиеся существа, с которыми мы сражались в туннелях. Несмотря на то, что они были обычными типами зверей первого слоя, они набрали себе уровни и Биомассу, вероятно от уничтожения и поглощения людей в Лирии.

От их продвинутых навыков и мутаций их лишь на самую каплю усложняет победу, и с каждой минутой разница в подобной ближней битве продолжает накапливаться.

Это совсем не хорошо.

Подкрепление прибыло

Девятнадцать Древних возвысилось во время Катаклизма, во время Разрыва. Они были взращены в сердце этого мира, они были старейшей жизнью Подземелья и они были стары задолго до того, как Подземелье прорвалось на поверхность. Во тьме они сражались, пока люди на поверхности делали свои первые шаги на пути к цивилизации.

Их сила была неудержимой. Никто не мог устоять перед ними. Когда они шли, падали города, распадались страны и умирали люди. Подобно нерушимому закону, они не обращали внимание на тяжёлую ситуацию смертных, будучи ближе к силам природы, нежели к живым существам.

Мы записываем здесь их священные имена, чтобы будущие поколения могли бояться и почитать их так, как они того заслуживают.

Йаррум Бесконечный Червь.

Теораззн Разрушающийся Мир.

Сайссерникс Тёмное Копьё.

Морриболг Зловонной Земли.

Каррифлэйр Адское Пламя.

Ригорит Рушитель Гор.

Таррифликс Голодный.

Арконидем Бог Демонов.

Зотот, Пирующий над Здравомыслием.

Торра Пёс Ужаса.

Гон Незримый Уродец.

Йолеш Вечно Умирающий.

Лерревин Хваткое Древо.

Хоргран Мясник.

Перрианон Кровавый.

Кайгар Вестник Шторма.

Руминоминекс, Формирующий Землю.

Бракссин, Заморозивший Небо.

Одрен Отец Монстров.

Выдержка из 'Боги Разрыва' в имперской библиотеке Шутха, Автор неизвестен.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Несмотря на мои опасения по поводу текущей ситуации, я могу видеть, что у Кринис занятой день. Я продолжаю уверенно проходить к области, где работают мои питомцы, стараясь подвязывать воедино кучки монстров и выстреливая в случайных крепышей парой стрел гравитации, что сильно их задержит на некоторое время.

Когда я наконец сумел разглядеть Кринис, то увидел, что она без каких-либо проблем хватает монстров вокруг неё, вгрызается, разрывает на части и забрасывает в свою бесконечную пасть невероятного ужаса и по своей сути разносит клочки по закоулочкам, которыми для неё эти монстры и являются. У неё появляются небольшие трудности лишь когда приближается нечто более крупное и сильное.

Пока я подхожу, выглядящий сильным Львиный Огр побежал на неё, его тяжёлая поступь заставляет грохотать землю, пока могуче сложенное существо замахивается своими руками с когтями.

[Осторожно, Кринис!] Кричу я.

Естественно она была в несомненном курсе о существе из-за её чувства тряски. Нечто настолько большое и тяжёлое для неё должно светиться, как фейерверки. И прежде, чем он мог схватиться за неё, из её основного тела вылетело с десяток щупалец и обхватило ноги существа, сжав их вместе.

БАБАМ!

Взвыв от ярости, Огр не смог сохранить баланс и упал не землю, от чего та затряслась так сильно, что несколько ближайших монстров так же упали. Несмотря на такой сильный удар о землю, монстр не особо пострадал. Рыча, зверь пытается разорвать щупальца, связывающие его ноги вместе, однако Кринис уже продолжила атаку.

Выскочило ещё больше щупалец, извиваясь и закручиваясь вокруг монстра, держа его за торс и запястья. Кринис не достаточно сильна, чтобы выиграть состязание в силе против кого-то настолько физически выразительного, как Львиный Огр, определённо не такого большого, однако ей и не нужно.

Ужасный режущий звук начал исходить от щупалец, когда Кринис выпустила свои зубцы. Крохотные, искривлённые лезвия на невероятной скорости начали двигаться назад и вперёд, и, судя по всему, Огр не особо этим наслаждается.

Не удовлетворившись подобным уровнем экзистенциального ужаса, Кринис раскрыла своё основное тело, обнажив чёрную, абсолютную пустоту, окружённую появившимися клыками, что является её ртом, и обхватила ею плечо существа, без всякой жалости оторвав его.

Сия картина ещё более ужасающая из-за того факта, что её щупальца продолжают хватать монстров вокруг неё, даже пока она держит в своих сетях большую рыбину. Думаю, её навык страха на самом деле работает, некоторые существа поблизости выглядят особо испуганными, колеблясь, пока кровожадность, которая заполоняла их всего несколько мгновений назад, уходила от подобного нелицеприятного ужаса.

Ты это ты, Кринис. Как по мне, ты хорошая.

И даже так, мне стоит отвернуться. Мне тяжело не видеть, что она делает, однако если я разверну своё тело под нужным углом, то она попадёт в один из моих самых расплывчатых участков зрения и я буду избавлен от всех деталей кровавых сцен.

У меня уже начинает ныть лицо от постоянного использования моих навыков укуса. Уже в течении некоторого времени в мои мандибулы плывёт мана, что усиливает мою возможность прокусывать, однако со временем у меня кончится выносливость.

Сжав покрепче свои мандибулы, я начинаю пробивать себе дорогу из орды, двигаясь в сторону колонии.

Копья Гравитации имели гораздо лучший эффект, чем ожидалось. Выстрелив двадцать или около того в существ, здесь оказалось множество маленьких кучек монстров, которые остаются на месте. Они не достаточно умны, чтобы обдумать ситуацию, так что вместо того, чтобы попытаться передвигаться вместе, они просто бегают, врезаясь в монстров вокруг них и затем снова отлетая назад. Группам, которых привязали к земле, позавидуешь ещё меньше. Чем дальше они отходят от точки попадания, тем сильнее притяжение. Они по своей сути выведены из боя.

Отдельно каждое копьё сделало не так много, однако в сумме эффект значительно уменьшает количество орды.

Фух!

Наконец-то!

Я вырвался из толпы монстров и изо всех своих сил рванул, чтобы опередить убежавших.

Только чтобы обнаружить с другой стороны рабочих, бегущих в сторону орды.

Чёрт побери!

Колония уже втянулась в схватку?!

Гха! Мои ноги царапают землю, пока я цепляюсь за неё своими коготками, стараясь ещё раз развернуться, пока мимо пробегает всё больше и больше рабочих. На расстоянии я могу увидеть кучу роящихся на муравьином холме рабочих, пока они выбегают из множества комнат внутри, спеша на защиту колонии.

Не то что я думал, что смогу удержать их подальше от битвы, ну ладно, может и думал, однако чего я на самом деле хочу, так это убедиться, чтобы их выжило как можно больше.

Так что я развернулся и побежал бок о бок со своими братьями и сёстрами. Вокруг меня тишина, лишь редкие щелчки мандибул или слабый скрип панциря, пока они бегут. Тем не менее, для моих антенн они кричат.

БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! ВРАГ! ВРАГ! БИТЬСЯ!

Воздух полон химическими сигналами их ярости. Их дом под угрозой и их Королеве нужна защита, так что колония пойдёт в бой. Первые рабочие врезались в крайние ряды волны монстров, их мандибулы работают, как механизмы. Где только возможно, два или более муравья прыгают на монстра, обхватывая его, цепляясь за его конечности и прижимая к земле, прежде чем ещё больше рабочих не подойдёт, чтобы покончить с ним.

И прежде, чем я мог влететь обратно в орду, я увидел боковым зрением, как кое-что происходит.

Люди так же идут в атаку. Ведомые, верите или нет, одноруким жрецом, они вооружились своей разнообразной коллекцией видавших виды мечей, сельскохозяйственных инструментов и грубых копий. Лица искажаются от страха и отчаяния, но так же отваги и злости, они бегут так быстро, как только могут нести их человеческие ноги, в сторону монстров, которые гораздо больше их самих.

Последнее, что я увидел, это лицо жреца, полное восторга от радости и праведности, прежде чем я снова оказался в ближнем бою, прокусывая и разгрызая монстров так быстро, как только могут мои мандибулы.

Битва сообща

Больше всего раздражает в подобных битвах, где количество обоих сторон относительно большое и битва рассредоточена широким фронтом, в том, как тяжело отслеживать то, что происходит.

Мои чувства напряжены до предела. Жар переполняет воздух из-за работы тысяч тел, мои глаза переполнены размытиями от резких движений во всех направлениях, а мои антенны тонут в феромонах моих товарищей рабочих. Не стоит забывать и о смутных посланиях ближайшего будущего, которые я получаю, запутанные, меняющиеся образы, которые парят в моём разуме, будто призраки. Мои чувства перегружались и если бы я не был психически таким могучим, то возможно я не мог бы переварить и половину из этого.

Но, к счастью, я мог.

Я мог всё различить.

Это странное чувство, если не сказать больше. Мой мозг за долю секунды способен принять и разобрать всевозможную информацию. Я мог видеть всё вокруг меня, отследить каждого врага, отмечать их мельчайшие будущие перемещения, наблюдать за теплом их тела и реагировать на это. Когти летали вокруг меня и я на высоких скоростях двигал своим телом. Немного влево, подвернуть панцирь немного вправо, и удар прошёл вскользь, или скорее безвредно прошёл вдоль моего алмазного панциря.

Муахахахаха!

Я весь из себя муравей! Страшитесь меня!

Фух. Нужно остыть. Даже в пылу битвы это было опрометчиво. В глубинах разума я могу слышать оповещения от Гэндальфа, которые даёт мне знать, что мои навыки растут, однако это то, на что я не могу уделить внимание, с этим можно разобраться позднее.

Прямо сейчас, мне нужно убивать! Как можно быстрее!

Если бы у меня было время, я мог бы попытаться сформировать Гравитационную Бомбу, однако когда в дело вовлечены люди, Тини, Кринис, а теперь и колония, риск сопутствующего ущерба слишком высок. К несчастью это битва одна из тех, где надо долго и муторно со всем разбираться.

Хорошо что рабочие идеальны для этого. Как только они прибыли, они приступили к делу и не останавливаются. Я двигаюсь так быстро, как могу, вгрызаясь в монстров изо всех своих сил, часто нейтрализуя монстра, прежде чем пойти дальше. Остальное я могу оставить на рабочих, однако если я смогу нейтрализовать как можно больше противников, то я это сделаю. Выживание моих братьев и сестёр на первом месте.

Мои подмозги так быстро, как могут, создают Стрелы Гравитации. Каждые пять секунд они выстреливают парой заклинаний, пригвождая неудачливых монстров к земле, становящихся лёгкой добычей для идущей волны рабочих, пока я мечусь туда и обратно по границе фронта между ордой и рабочими.

[Продвигайтесь ко мне, ребят. Осторожней, не зацепите своими атаками рабочих]

Тини и Кринис молча восприняли меня и я мог прочувствовать, как они начали медленно перемещаться в мою сторону. Они вдвоём всё ещё с головой погружены в ближний бой, окружённые противниками, однако пока что они ещё держатся. Я удостоверился, что предупредил их не ранить колонию, так как последнее, чего я хочу, это потерять членов семьи из-за молнии Тини или пасти Кринис.

Им двоим нужно будет вести себя более осторожно, замедлив свою скорость убийств, однако я хочу, чтобы они были тут и поддержали муравьёв. Чем больше у нас будет помощи тут, тем меньше членов колонии падёт.

Мимолётом я задумываюсь, а как дела у людей на их стороне, однако я быстро выкидываю из головы эту мысль. Им придётся самим за собой приглядывать. Моррелия и её команда там, да и жители набрали немного уровней и навыков оружия, когда Бейн водил их драться против монстров Подземелья в деревне. Им этого будет достаточно.

Моя семья на первом месте. Как и всегда.

Святые воробушки, как же я устал.

Мне пришлось переключиться с использования Разрушающего Укуса на менее иссушающие меня навыки. Навыки прямого укуса наносят гораздо больше урона, однако и стоят немало. Я не могу постоянно продолжать использовать это в подобном затяжном бою. Моё лицо уже ощущается так, будто хочет отвалиться.

Было бы замечательно, если бы я мог 'видеть' свою выносливость, как ресурс. Если верить Бейну, это 'скрытый' ресурс в системе, в отличии от маны и здоровья, которые оцениваются количественно и видны для всех. Судя по всему возможно провести расчёты и определить, как много у тебя есть выносливости, как быстро она восстанавливается и какова цена твоих навыков, однако я отказал Бейну, когда он (с большим энтузиазмом) предложил, что он всё рассчитает. Мне не хотелось быть подопытной крысой для жреца, а его взгляд, как минимум, отталкивал.

Разрывающий Укус!

Используя новый, и слегка более жестокий, разрывающий укус, я продолжаю вгрызаться в монстров, пока они появляются передо мной. Сейчас вокруг меня роятся Эволюционировавшие многоножки и Гончие, по видимому они держались центра толпы, позволяя тем, кто меньше по эволюции, страдать от первой контратаки.

Я сжал свои мандибулы.

Придётся разобраться с этим, как следует потрудившись.

И мы это сделаем.

После тяжелого часа укусов, разрывания, разбрызгивания кислоты и ещё большего количества укусов, муравьи с колонии и человеческие воины встретились друг с другом в центре поля битвы. Вокруг ковёр из уничтоженных монстров, укрывших землю своей кровью. Люди покрыты ранами, грязью и тяжело дышат, их груди тяжело вздымаются под пропитавшимися потом одеждами. А муравьи в порядке. Их антенны дёрнулись в направлении людей и они начали оборачиваться, чтобы разобраться с драгоценной Биомассой.

К счастью я это предвидел. Так как я двигался как раз перед рядом муравьёв, я сумел первым столкнуться с людьми. И вот я бегаю туда сюда, разбрызгивая феромоны 'Не драться! Еда!' по округе. Рабочие немного растеряны, однако здесь осталось не так много монстров, так что Тини способен пробежаться и взбить их в кашу, прежде чем покорные рабочие будут атакованы.

Моррелия тоже здесь, её злобная, красно-глазая ярость прошла и она выглядит измученной, как будто бы из неё высосали жизненные силы. Подозреваю это может быть связано с ценой за активацию состояния берсерка. И всё же она стоит, как спартанец, выпрямившись, плечи ровные, наблюдая, как муравьи подбирают Биомассу и приступают к работе, утаскивая её обратно в колонию для поглощения и распространения.

В конце концов у нас там есть некоторое количество особых личинок, которых нужно кормить.

Будучи измотанным, я формирую связь разума с Моррелией.

[Будет лучше, если ты уведёшь людей с этой области] устало говорю я, [Лишь вопрос времени, прежде чем один из рабочих столкнётся с человеком и нападёт. Если твои люди уйдут, то они сосредоточатся на сборе еды]

Несмотря на то, что она явно без сил, она всё равно внимательно следит за мной.

[Почему они не такие же умные, как ты?] спросила она, кивнув в сторону рабочих. [Почему ты так отличаешься?]

[Не знаю] солгал я, [Послушай, сегодня были жертвы как у моей семьи, так и у деревни. Давай не будем всё усложнять. Попроси своих людей отойти, пока кто-то не пострадал]

Её челюсть упрямо сжимается.

[У некоторых из этих монстров есть полезные части тел. Это могло бы пригодится людям. Мы должны получить нашу долю]

Мои эмоции разожглись, однако я стараюсь их потушить.

[Ты не неправа, однако я не могу придумать какого-то рода разделение прямо здесь и сейчас. Попроси своих людей отойти, а я могу удостовериться, что у твоей деревни будет шанс получить добычу с Подземелья, однако если ты этого прямо сейчас не сделаешь, то люди умрут, пока ты стоишь тут и тратишь моё время]

Её глаза загорелись жарким пламенем от того, что с ней вот так разговаривает монстр, однако я прав, а она не настолько гордая, чтобы этого не понимать.

Её команда стояла позади неё, две женщины лучницы, медведе-подобный мужик с топором и мечник. Они измучены и ранены, однако всё равно пытаются демонстрировать силу позади своего лидера. Весьма сомнительную силу.

Жители же со своей стороны просто радостно смотрят, пока рабочие ходят по своим делам. Они так опустошены битвой и поражены до глубины души, что похоже забыли, что не надо подходить слишком близко к монстрам муравьям.

Всё изменилось, когда Моррелия развернулась, чтобы что-то им сказать. Их глаза расширились от понимания и они начали осторожно отходить назад, стараясь не делать никаких резких движений, чтобы не спровоцировать рабочую силу. Я могу даже видеть, как жрец ходит среди них, его роба разорвана и вся в крови. Этот мужик как таракан, клянусь, он не убиваемый. У него может быть больше общего с насекомыми, чем с людьми.

Я устало раскрываю свой статус, чтобы проверить изменения моих навыков.

Похоже что я получил три уровня в Разрушающем Укусе, два в Разрывающем Укусе, один в Жадности Маны, три в Продвинутой Защите Экзоскелета, два в Резком Рывке и два в Выносливости. Есть несколько доступных усовершенствований навыков, но я займусь этим позднее, когда будет немного поспокойнее.

Должен сказать, довольно неплохо. Больше никаких различий в своём статусе я не замечаю. Я устало разворачиваюсь к Биомассе. Лучше помочь отнести её.

______________________

Имя: Антони

Уровень: 22 (ядро)

Сила: 41

Стойкость: 29

Хитрость: 44

Воля: 35

ОЗ: 64/64

ОМ: 220/220

Умения: Раскопки уровень 8; Улучшенный Кислотный Выстрел Уровень 6; Продвинутая Хватка Уровень 4; Разрушающий Укус Уровень 11; Продвинутая Скрытность Уровень 5; Разламывающий Укус Уровень 4; Чувство Карты Уровень 6; Трансформация Маны уровень 6; Тяга Маны Уровень 8; Внешнее Управление Маной Уровень 2; Чувство Маны Уровень 5; Хирургия Ядра Уровень 3; Продвинутая Защита Экзоскелета Уровень 10; Общение с Питомцами Уровень 3; Резкий Рывок Уровень 3; Продвинутое Родство Магии Воды Уровень 3; Выносливость Уровень 4; Ускоренный Рост Питомцев Уровень 1; Жадность Маны Уровень 5; Церебральная Выносливость Уровень 4; Глубокая Медитация Уровень 2; Точная Стрельба Уровень 3; Разрывающий Укус Уровень 5;

Мутации: Омни Сосредоточенные Глаза +10, Вещие Инфракрасные Антенны +10, Разъедающая Магию Сдерживающая Кислота +10, Поглощающие Ноги +5, Дикие Вливаемые Мандибулы +10, Затверделый Алмазный Панцирь +10, Частая Конечностная Регенетативная Железа +10, Железа Языковых Феромонов +5, Железа Глубокой Магии Гравитации +5, Рассредоточенная Кора Координации +5, Регенетативное Внутреннее Покрытие Панциря +5;

Вид: Рассредоточенный Разумный Муравей (Formica)

Очки навыков: 24

Биомасса: 356

Собираясь с мыслями

Куча работы и отсутствие безделья сделают из Антони нечто большее.

Но в последнее время работы слишком много! Мне нужно отдохнуть!

Не стоит и забывать, что теперь работы будет ещё больше... Мне нужно помочь и выгулять немного людей, чтобы они стали сильнее и смогли сами за собой присматривать, особенно теперь, когда похоже что от этих долбаных крокодилов будет ещё больше атак, на этот раз по поверхности. Мне нужно тренировать свои собственные навыки и наполнять себя Биомассой, чтобы довести себя до той точки, где я буду готов эволюционировать. Не стоит и говорить, что мне нужно приготовиться к эволюции и решить, что делать с превосходным ядром. Не забываем, что обо всём этом нужно позаботиться до того, как прибудет новое поколение рабочих!

Это почти что вызывает у меня чувство, что усилия, вложенные в выселение Кроко-зверей с пространства ниже, были потрачены впустую, однако я знаю, что это не так. Если бы нам пришлось беспокоиться об атаках как на поверхности, так и под ней, то я бы слишком сильно переживал, чтобы позволять рабочим идти охотиться.

Так что всё не так уж грустно и мрачно.

У меня есть целая куча очков Биомассы, которые можно потратить, несколько навыков, которые я могу улучшить, и уверен, то же самое касается и Кринис с Тини. Вибрант будет супер расстроена из-за того, что пропустила битву. Сколько же она упустила активности и еды? Это будет неприятно.

К слову о Вибрант, она была необычно ответственной и активной в колонии с момента, как мы вернулись. Возможно, я мог бы спросить её об этом.

Но пока что - СПАТЬ.

С Тини и Кринис, идущими за мной, я ухожу с поля битвы, где рабочие продолжают подбирать последние куски Биомассы, разрезая её и унося в своих челюстях до муравейника. Я потратил немного времени, помогая им, заодно перекусывая, что дало мне ещё десять Биомассы. И даже Тини с Кринис помогали. Тини мог нести ужасно большое количество, а Кринис, скажем так, была особенной в... разделении еды до ... более приемлемых размеров.

Надеюсь, никто из жителей деревни не наблюдал за этим, а то они могли бы попрощаться со своим обедом.

И вот мы идём в огромный земляной холм, который является нашим домом, через комнату Королевы и в наш укромный уголок на самом дне колонии. На глубине, где мана по прежнему достаточно плотная, чтобы поддерживать нас.

Кринис спускается в комнату, как масса чёрных чернильных щупальец, которые быстро исчезают, пока она не предстаёт в виде теннисного мяча, расположившемся на одном единственном отростке. Тини просто плюхнулся в угол, бросившись на землю и, клянусь, захрапел ещё до того, как коснулся её.

Со своей стороны я расположился поудобнее между ними и замер, позволив своим мыслям замедлиться, пока они не остановились на месте, а моё сознание не рассыпалось до состояния пустоты...

ХАГАХ!

Я встал!

После крепкого сна ко мне вернулась энергия и мой(и) разум(ы) начал(и) работать, что заставило меня немного пошатнуться, так как ноги не могли как следует поспевать. Ух!

Никаких проблем нет! Всё нормально!

"Старший! Что случилось, пока меня не было?!" Громко воскликнула Вибрант.

Какого?!

Резко обернувшись, я вижу, что Вибрант расположилась на стене около входа в нашу комнату. Она вероятно заметила, что я проснулся и сразу же спросила о том, что было у неё на уме.

Я решил строить из себя дурачка.

"Ты о чём? Не припомню, чтобы было что-то интересное..."

"Что, что?! Вся колония пахнет Биомассой и рабочая сила такая наевшаяся, что едва передвигается! Чтоооо-тооо должно было произойти!"

Она настолько полна любопытства, что практически трясётся на месте, её ноги дёргаются и царапают стену так быстро, что она с таким же успехом могла и танцевать.

"Ну хорошо," сдался я, "была ещё одна массовая атака монстров, но на этот раз по поверхности. Мы их победили и люди нам помогли... немного."

"Чтооооооооооо?!" Потрясённо вскрикивает она.

Хехехехех. Я так и знал, что она будет раздосадована.

"Какая же большая битва была. Огромная. Ну как бы, весь горизонт был покрыт врагами, с одного края до другого нельзя было увидеть ничего, кроме монстров, которые пришли бросить вызов колонии. Рабочие героически сражаясь, противостоя так же упорно, как и любой другой муравей на свете. Возможно, на каждого рабочего можно было насчитать по крайней мере тридцать монстров!"

"Быть не может, быть не мооооожет!"

Не в силах воспринять моё красочное хвастовство, она спрыгивает со стены и начинает хлестать меня своими антеннами, хлысть, хлысть, хлысть!

Гвехехехех.

"Ну ладно! Хватит уже!" Я отмахиваюсь от неё своими антеннами и на мгновение появляется чувство, будто это борьба с пощёчинами между двумя десятилетними детьми, пока она наконец не сдалась.

Глубоко вздохнув, она сказала.

"Если бы я осталась тут, вместо того, чтобы помочь с охотой, я бы получила гораааааздо больше еды. "

Кстати говоря.

"Почему ты решила помочь с охотой? Обычно ты просто бегаешь неподалёку, но ты на самом деле пошла и сама помогла.

Вибрант задумалась на мгновение. Её антенны лениво рисуют кольца по воздуху.

"Не знаю!" воскликнула она, "просто у меня появилось чувство, что колонии нужно больше еды и остальным рабочим нужна помощь!"

Разумно. Возможно это её развившийся интеллект вступил в игру? А возможно что-то другое. Вокруг неё сейчас несколько другая атмосфера, которой не было сразу же после её эволюции. Она кажется немного более... приземлённой... и рабочие похоже следуют за ней, чем бы она не занималась.

Даже сейчас два рабочих сунуло сюда свои головы, чтобы проверить, что она делает! Как у вас дела, ребят?!

Возможно потом мне придётся проверить её ядро и посмотреть, что там у неё со статусом. Кстати о статусе, у меня есть очки, которые нужно потратить!

"Битва уже закончилась и еда была распределена, однако ты может найдёшь остатки, если хочешь пойти поесть или помочь."

Она моментально воодушевилась.

"Лады!"

Ииии она ушла. Промчавшись вверх по стене и из комнаты, а её последователи спешат за ней.

Первым делом улучшим навыки, которые нуждаются в улучшении.

[Разрывающий Укус -> Дробящий Укус. Придаёт использующему знания и понятия, как более эффективно использовать кусающие типы атак, чтобы разрывать и разламывать на части своих противников]

Брррр.

[Жадность Маны -> Скряга Маны. Повышает способность использующего более строго тратить ману, понижая затраты при сохранении эффективности]

Пригодится.

[Продвинутая Защита Экзоскелета -> Экспертная Защита Экзоскелета. Придаёт высокий уровень умения использовать внешний скелет таким образом, чтобы свести на максимум защитные свойства. Очень сильно повышает способность рассеивать энергию от сильных полученных атак]

Просто замечательно!

[Чувство Маны -> Усиленное Чувство Маны. Придаёт огромное улучшение в дальности психических чувств, поиске признаков маны и концентрации. Повышает чувствительность, позволяя точнее подмечать более мелкие источники]

Тоже неплохо.

Тёплый поток новых знаний растапливает мой разум. Это никогда не устаревает. Чувство, что поток новой информации раскрывается в твоём разуме просто невероятен. Если бы я мог учиться так же быстро, будучи человеком, это было бы как минимум удобно. Возможно я бы не бросил школу! Ну и... Я вероятно всё ещё... да какая разница!

У меня же есть ещё Биомасса, которую нужно потратить, детка!

Изменение жизни

Когда вы проводите свою жизнь, учась убивать что-то, а затем убивая это, то ужасно тяжело резко всё переменить и отказаться от этих инстинктов, размышляла Моррелия.

Она вспоминала своё детство, долгие дни, проведённые за оттачиванием навыков вместе со своим братом на тренировках, пока мама наблюдала, смеясь над их энергичностью. Когда отец был дома, он брал их с собой в крепость Легиона в Лирии и они практиковались с кадетами. С самых малых лет оба ребёнка были ровней для тех, кто в два раза старше их. Она могла припомнить, как однажды победила восемнадцатилетнего ученика меча, когда ей было лишь десять, в то время она ещё не доросла до своего класса.

Её отец широко улыбнулся и приказал кадетам удвоить время тренировок, прежде чем поднять свою дочь одной своей громадной рукой и поцеловать её в щёку. Она так гордилась собой.

Её брат сиял ещё ярче, его навыки росли так быстро, пока он с яростным усердием тренировался, что его даже на два года раньше приняли в Легион, и он стал сильнейшим кадетом в тот момент, как попал туда.

С его смертью из семьи будто ушёл свет.

Отец где-то пропадал, мама ушла, и когда настало время, Моррелия отказалась зачисляться в Легион, а вместо этого играла в солдата. Сражение было единственным, что она умела и она была чертовски хороша в этом. Со временем она занялась её текущей работой, предлагая свои услуги деревням и маленьким городам, чтобы разбираться с набегами монстров. Плата была ужасной, а получаемый опыт и того хуже, с её навыками она могла бы быть королевским стражем, но всё было не так уж плохо, ведь она чувствовала себя полезной.

Когда она обнаружила вход в Подземелье здесь, в диких землях, дела стали идти лучше. Она проникала туда и спускалась, вначале самостоятельно, а затем со своей командой. Получаемого опыта было гораздо больше, а о деньгах и говорить не стоит, это позволило ей брать менее оплачиваемую работу, помогая наиболее отдалённым деревням на краю диких земель, и не голодать.

И вот они здесь. Пока она где-то там сражалась, всё королевство сгорело дотла. Отец был чёрт знает где в Подземелье, а она застряла здесь в лагере беженцев, которые боготворят монстров.

Сидя в своей палатке, Моррелия вздохнула и потёрла виски. Видит Система, она была утомлённой. Ярость берсерка всегда отбирает много сил, но на этот раз дело не только в этом. Город Лирия был её домом, она так много людей знала оттуда. Её соучеников, стражников, которые за спиной её родителей научили её азартным навыкам, членов Легиона, с которыми она провела так много времени. И всего этого больше не было, всё это уничтожили Монстры.

Это просто не кажется возможным.

Отказываясь сидеть и вариться в подобных мыслях, Моррелия заставила себя подняться на ноги и выйти из своей палатки, мозолистой рукой откинув закрывающую вход ткань. И даже если ей было всего двадцать три года, она уже давным давно не была дома. С пятнадцати лет она продавала услуги своего клинка. Города больше не было, но люди были здесь и будь она проклята, если она не сделает то, что должна, чтобы помочь им.

Дианна установила их лагерь прямо за деревней. Беженцы были заняты, почти постоянно возводя здания, однако их никогда не было достаточно, всё больше и больше семей прибывало, и они нуждались в укрытии гораздо больше, чем её команда. У команды были свои палатки и спальные мешки, у них всё будет нормально.

Несмотря на яростную битву всего несколько часов назад, повсюду звучала решительная возня. Бегали люди, строя, убираясь, распределяя припасы и заботясь о раненых. Ноги Моррелии понесли её к большому открытому пространству, где ухаживали за ранеными в битве.

Подойдя, она могла увидеть десятки мужчин и женщин, лежащих на спинах на простых деревянных балках, поставленных вместе, чтобы создать приподнятое место для отдыха. Моррелия поморщилась, ничего из этого нельзя было назвать кроватью, хотя бы с натяжкой.

К её большому удивлению жертв было меньше, чем она ожидала. Как только ярость берсерка спала с её глаз, и она осознала, что жители вышли на бой, её первой инстинктивной мыслью было, что она могла убить некоторых из них. Но, к счастью, это не так. Они хорошо сражались, а во главе стоял жрец, громко воспевая бой и махая молотом в своей единственной руке.

Сейчас он был тут, каким-то чудом всё ещё на ногах, ходя среди раненых и разговаривая с ними.

Она пошла к нему.

Когда она приблизилась, он её заприметил и улыбнулся.

"Мисс Моррелия. Не имею понятия, как же вы овладели классом Берсерка. Воистину это довольно редкое явление."

Она остановилась, не ожидая, что он это прокомментирует. А затем пожала плечами.

"Я всегда была с характером, и класс просто напросто в один день разблокировался."

Свет в глазах жреца переменился и она знала, что он в курсе её лжи, однако решил всё так и оставить. Вместо этого он подошёл ближе, снова привлекая её внимание к тому, о чём она старалась не думать.

"И вот вы увидали нашего спасителя, Великого Муравья, в битве. Он могучий, не так ли? Даже пошёл в бой, чтобы предотвратить смерти людей. Интересно, как вы примете этот факт с вашим узким взглядом на монстров, мисс Моррелия?"

Её моментальной реакцией стала усмешка.

"Не зовите меня Мисс."

С яркими глазами Бейн кивнул, терпеливо ожидая её ответов на свои вопросы.

Она вздохнула.

"Это крепкий маленький мураш и без сомнений," Бейн покашлял от её неуважительного слова, однако она продолжила, "магия, которую он использует, странная, но эффективная. И если честно, его питомцы..."

Они возможно даже сильнее самого муравья, что было нелепым. Гигантская горилла, которая очевидно эволюционировала из кулачной обезьяны молнии, но в той вариации, которую она никогда не видела. Его могучие электрические атаки и огромная сила пугали.

А существо с щупальцами. Моррелия вздрогнула. Вид этого нечто, разрезающего, разрывающего и закидывающего в свой кажется бездонный рот, вызывал волнение, если не сказать больше. Она понятия не имела, как муравей смог сразить такой странный вид теневого зверя.

В её мыслях не было сомнений, что если он захочет, то эти два питомца сравняют деревню с землёй и всех, кто в ней, без того, чтобы существо и пальцем пошевелило. Не то чтобы у него были пальцы...

К счастью похоже что он один в своём роде. Если бы остальные в колонии были такими же могучими, как этот муравей... она не могла представить, что бы тогда было.

Со временем она просто рассмеялась.

"Я просто не могу понять," наконец призналась она жрецу. "Я никогда не слышала о монстре, который будет что-то делать ради защиты людей. И я не знаю, как это так, я не знаю, почему так. Если бы я не видела этого своими собственными глазами, то никогда бы не поверила."

Бейн энергично закивал головой, его юное лицо светилось энергией, несмотря на всю грязь на нём. Было не трудно забыть, что этот мужчина был не старше её.

"Да. Да! Это нечто новое, нечто совершенно другое. Система сотворила чудо, чтобы спасти ..."

Моррелия подняла руку, чтобы приостановить его набирающую обороты речь.

"Погоди, приятель. Мне не нужна целая проповедь. Я по прежнему ему не доверяю, но хочу дать ему шанс. Мне всё равно нечего делать, кроме того, чтобы остаться тут и помочь беженцам, так что я и моя команда побудем здесь."

Бейн кивнул.

"В таком случае, вы возможно захотите найти Энид. Она убедится, что вы будете полезны."

Моррелия нашла седовласую старую женщину, как всегда, с головой в делах. Её тонкие волосы были подвязаны в тугую шишку и, куда бы она не пошла, за ней следовала маленькая группка людей, с нуждой указаний и ответов на вопросы, пока Энид продолжала говорить своим нежным, спокойным тоном.

Как оказалось, Энид больше всего хотела, чтобы Моррелия и её группа помогли с тренировкой жителей. По видимому фермеры, с их невероятнейшими запасами выносливости (единственное, в чём этот класс был хорош) могли справиться с работой, однако людям ещё нужно и иметь возможность защищаться.

И вот получасом позднее она обнаружила себя с небольшой группой хорошо сложенных учеников возрастом от десяти до сорока лет, проходящих через основы движений копьём и мечом.

Учить людей, боготворящих монстра, сражаться. Что бы вообще мог подумать её отец?

Моррелия хихикнула про себя. Командира бы конечно хватил припадок, однако Титуса сейчас здесь не было и эти люди нуждались в помощи. Так что она поможет им.

Изменяющий жизни

Ну ладно. Пока что с навыками разобрались. Теперь очередь кое-чего сочного.

Биомассы.

Но перед этим.

[Кринис...]

Мысленно услышав меня, маленький мяч сжался внутрь, втягивая отросток, пока она почти что не касалась земли.

[Эм... Д... да? Хозяин?] отвечает, запинаясь, она.

...

[Есть ли что-то, о чём ты хотела бы мне рассказать? Может ты достигла чего-то особенного?] спрашиваю я.

[Н, нет? Не могу придумать, что бы такого могло быть, Хозяин]

Как уклончиво!

[Ведь не может же быть, что ты снова переживаешь о том, чтобы самой делать выбор, не так ли, Кринис? Что ты волнуешься, что можешь выбрать что-то, что я не одобрю? Если это так, то я крайне разочарован] к окончанию моих слов мой голос стал зловеще низким.

[Хииииии!] взвизгнула она.

Я могу лишь вздохнуть. Почему мои питомцы такие странные? Это должно быть радостным событием. Стоило бы прыгать от радости, а я бы, как хозяин, омывался бы в этом распространяемом счастье, широко улыбаясь, чувствуя самодовольство и удовлетворение, что всё пошло так, как я предопределил.

Но нет.

Вместо этого мне приходится угрозами заставлять своего питомца эволюционировать, или наблюдать, как мой питомец эволюционирует в отсталую кучу мышц. Кринис просто параноидальна насчёт производимых ею выборов, не желая сделать что-то 'неправильно'.

[Послушай, Кринис, я очень счастлив, что ты готова эволюционировать. Это же просто замечательно! Так что как только мы завершим разговор, мы покончим с твоим ядром и ты эволюционируешь. Хорошо?]

[.....]

[ХОРОШО?!]

[да... Хозяин....]

Ну не дуйся!

[Я хочу тебе кое о чём напомнить. Воссоздавая тебя из ядра, я удостоверился, что сделал изменения, чтобы ты была идеальной, была лучшим маленьким убийственным мячом бесконечного ужаса на всей Пангере. А ещё я сделал особый эволюционный путь для тебя. Ты же понимаешь это?]

Маленький мяч похоже озадачился, крайним образом замерев.

[Вы всё это сделали, Хозяин? Для меня?]

[Конечно же я это сделал. Мы соединены узами дружбы, а не только как Хозяин и слуга. Что бы я не мог сделать, чтобы помочь тебе, я это сделаю. Ты понимаешь, что создав для тебя эволюцию, я сделал шаг тебе навстречу? Я уже вложил добрую часть своих решений в тебя. Ради же всего остального тебе нужно заглянуть внутрь себя, дабы найти ответы, что же лучше всего подходит для того типа монстра, которым ты хочешь быть]

[.... Но!]

[Без но!]

ХЛЫСТЬ.

Взмахнув антенной по длинной дуге, я ударил маленький теннисный мяч прямиком по середине, отправив её лететь в угол, где я храню свои запасы ядер.

[Приступим же!]

Игнорируя её попытки оправдаться и возражать, я сливаю воедино особое ядро и бью им, пока она наконец его не поглощает.

[А теперь эволюционируй, чёрт побери!]

[уууууууу]

Тихо хныкая про себя, Кринис отходит к одной из сторон комнаты и начинает процесс эволюции. Это всего лишь её вторая эволюция, однако момент, когда можно будет взглянуть, как она изменилась, уже будоражат. Конечно я знаю перечень вариантов, однако интересно посмотреть, что же она выберет для изменения в себе.

Знаю, что я немного резок с ней, в конце концов, единственное, чего она хочет, это быть как можно полезнее, однако ей нужно развить некоторую независимость, стать своей собственной Кринис!

Разобравшись с этим, я тыкаю Тини, пока тот не просыпается, и поручаю ему обязанность охранять. В конце концов мы всё ещё в Подземелье и если кто-то здесь родится, мне нужно, чтобы его тотчас же прихлопнули. Я буду занят мутациями и не хочу, чтобы мне мешали.

Ну наконец-таки!

Остались лишь я и триста шестьдесят шесть Биомассы наедине.

Я понимаю, что они не продвинут меня так далеко, как мне бы хотелось. Мне нужно добить все свои мутации до +15 до того, как я эволюционирую, а я ещё и с +10 не разобрался. Хотя на этот раз я настроен решительно, никакой эволюции, пока не покончу с этим!

Чтобы продвинуться от +10 до +15 мне потребуется... Шестьдесят пять Биомассы.

....

ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТЬ?!

Угх. Как же бесит вспоминать об этом. Если сравнить, то от пяти до десяти требовалось всего лишь сорок. Помню времена, когда это число казалось огромнейшим.

Ну, полагаю, я ничего не могу с этим поделать, кроме как продолжать питаться.

А пока что я хочу протестировать нечто, что упоминал во время нашего разговора Бейн. По видимому большая часть Системы ориентирована на улучшение и усиление. Слияние является частью этого процесса, где классы и навыки могут совмещаться, чтобы создавать новые и более могущественные вариации. Одна из сторон системы, когда она удваивает что-то, делая кого-то более сильной и лучшей версией себя.

Судя по словам Бейна, это обычно происходит в трёх или двух составляющих. Три навыка вместе делают новый навык, или два класса вкупе создают новый класс. Обычно это не тяжёлый и быстрый процесс. Хотя он говорил, что знает об одном классе, который требует десяти уровней в пяти (!) различных классах, прежде чем произойдёт слияние.

Он не был уверен, как это распространяется на монстров, однако у меня есть чувство, что усовершенствование +15 будет не просто с выбором ещё одной мутации. Я решительно настроен узнать об этом, прежде чем продвигать ещё дальше другие свои мутации.

[Желаете ли вы улучшить Дикие Вливаемые Мандибулы до +15? Цена шестьдесят пять Биомассы]

Можешь не сомневаться.

[На данном уровне вы можете выбрать совмещение ваших мутаций, или сконцентрироваться на одной. Что вы выберете?]

Ага!

Мы были правы!

На данном этапе Система либо позволяет вам объединять текущие мутации, чтобы создать новый вариант, или сосредоточить усилия на одной из ваших мутаций, усиливая одну больше другой. Интересно! Чем больше я узнаю о системе, тем всё глубже она кажется.

Ну, в случае моих мандибул у меня есть вливаемые мандибулы, позволяющие мне проводить изначальную ману из своего ядра в них, чтобы усилить возможности разрезания, и дикие мандибулы, которые повышают их размер, плотность и силу, делая их безумными инструментами для раскусывания, которыми они сегодня и являются.

Есть ли что-то одно, что я предпочту другому? Вливаемые возможно более могущественное усиление, однако они стоят маны, что создаёт ещё одно опустошение моих психических ресурсов, в то время как дикие просто напросто пассивное усиление, влияющее на саму структуру мандибул.

Если честно, они отлично смотрятся вместе. Дикие улучшают мою основную раскусывающую мощь, а вливаемые придают мне ещё бОльшие грани для силы атаки. Нет никаких причин ставить что-то одно выше другого.

Я их солью!

Однако, перед этим...

[Желаете ли вы улучшить Затверделый Алмазный Панцирь до +15, цена шестьдесят пять Биомассы]

Можно заодно позаботиться и об этом.

[На данном уровне ваши мутации будут усилены. Желаете ли вы продолжить?]

Хмм! Так из-за того, что я во второй раз выбрал улучшение первоначальной мутации, мне не дают вариант слияния, только усиления. Хотя в этом нет проблемы, я супер сильно привязался к Алмазному Панцирю.

Подтвердим обе эти мутации!

Погодите секунду. Я чувствую, как что-то нарастает.

Будто бы оно где-то вдали.

Это океан? Поднимающаяся волна?

...... неа. Это зуд.

ПАЛЛАЛАФЛАЗЗЗЗ!

Я мутирую, поэтому у меня и зуд

Ох божечки! Что за невыносимый зуд!? В каких глубинах ада раздражительной кожи Гэндальф нашёл это ощущение? Моё тело в огне! Мой разум разламывается на части! Почему кажется, будто я единственный, кого это беспокоит? Почему когда Тини тратит Биомассу, он разве что морщится, а у Кринис нет лица, так что я не могу сказать, какая у неё реакция, однако мне совсем не кажется, что она так же страдает!

Почему же у меня тааааак!?

Со временем пытка заканчивается и я медленно поднимаю себя с земли.

Ненавижу. Как же сильно я это ненавижу.

Так, что далее?

Во первых я попытался изучить свой собственный панцирь, чтобы посмотреть, что изменилось, и совсем не удивился, что мерцающие участки алмаза на моём панцире распростёрлись ещё дальше. Погодите ка секунду...

Я вглядываюсь, чтобы лучше рассмотреть, и то, что я вижу, шокирует меня.

Это не участки Алмаза расширились, а скорее они распространились дальше от источника, чистейших алмазов. В центре каждого алмаза, укрытого самим панцирем, мой собственный скелет, превратившийся в настоящий Алмаз.

Я становлюсь всё более и более дорогим...

Так вот что произойдёт, если я продолжу выбирать данный путь? Я не просто получу алмазный слой поверх своего панциря, а мой панцирь на самом деле изменит состояние до алмаза?

Я не знаю, что и думать по этому поводу.

Сможет ли моё внутреннее покрытие панциря по прежнему исцелять мой панцирь, если он будет сделан из алмаза? Полагаю, что будет. Похоже что всё вместе хорошо работает, даже когда ты думаешь, что не будет. Гэндальф видимо достаточно неплохо проработал этот вопрос.

Далее я разминаю мандибулы, стараясь ощутить разницу. Они определённо ощущаются более сильными и крепкими. Из чистого любопытства я провожу в них свою ману и рад отметить, каким же спокойным ощущается поток маны. Сами же мандибулы моментально зажглись от энергии. Ооооо в этом чувствуется сила.

Я нетерпеливо проверяю свой статус, чтобы посмотреть, что изменилось.

Мои Дикие Вливаемые Мандибулы +10 теперь стали Усиленными Мандибулами +15, а мой Затверделый Алмазный Панцирь +10 стал Подлинным Алмазным Панцирем +15.

И это стоило мне всего лишь 130 Биомассы. *Плак*.

Так. Не хнычь, Антони. У нас ещё есть, что тратить.

Осталось 236 Биомассы. Ух.

Если брать по сорок Биомассы, то у меня достаточно, чтобы улучшить пять частей тела до +10, а если потратиться лишь на четыре, то мне должно хватить, чтобы улучшить ещё одну часть до +15! Фантастика!

Ну хорошо. Поехали!

[Желаете ли вы улучшить Железу Языковых Феромонов до +10?]

Ага!

[На данном уровне вы можете выбрать усовершенствование мутации]

И снова в моём разуме раскрылось меню, полное возможных вариантов улучшений для феромонов и их здесь целая куча.

Кислотные феромоны, наносящие урон любому, кто их вдохнёт? Какого чёрта? Как бы... полагаю, муравьи не вдыхают феромоны, так колонии это не навредит... Хотя я не совсем уверен.

Феромоны атаки разума, ослабляющие волю любого, кто вступит с ними в контакт? Может пригодится, чтобы подготовить кого-то для психической атаки... жаль, что я пока что таким не занимаюсь.

Легковоспламеняющиеся феромоны, можно заполнить ими закрытое пространство, а затем бросить огненное заклинание. Бабам! Так, это что-то вроде феромонов бензиновых паров? И ЧТО?!

Я подмечаю один вариант, который цепляет моё внимание.

Убеждающие Языковые Феромоны. Делают ваши феромоны более убедительными при использовании для общения с другими существами, заставляя их обдумать ваши послания до того, как прислушаться к другим.

Звучит интересно. Возможно с этим я смогу заставить Королеву передумать насчёт ситуации с Превосходным Ядром! Беру!

[Желаете ли вы улучшить вашу Железу Глубокой Магии Гравитации до +10?]

Оооо да.

[На данном уровне вы можете выбрать усовершенствование мутации]

Ииии снова меню.

Здесь есть как те же самые варианты, что были прежде, так и новые. Железа Сжатой Глубокой Магии Гравитации звучит интересно. Это то, что в итоге выбрал Тини и оно немного сжимает ману, содержащуюся внутри железы. Если это усовершенствование выбрать несколько раз, а затем усилить, то возможно в железе будет хранится полностью сжатая мана, готовая приступить к работе, без того, чтобы утруждать мои мозги лишними упражнениями.

Однако у меня уже есть мозги, чтобы исполнять эту работу, так что это кажется пустой тратой.

Более быстрое заполнение железы, более податливая для формирования заклинаний мана, более спокойное перемещение маны. Есть множество новых эффектов, которые делают сотворение заклинаний с этой маной проще, однако для меня это ощущается тратой потенциала. Я могу увеличить скорость сотворения усилением своих мозгов во время эволюции, мне не нужно использовать для этого свои мутации.

А что мне правда нужно сделать, так это подумать наперёд насчёт усовершенствования +15. Есть ли возможное слияние, которое я могу посчитать могущественным, или мне стоит удвоить вместимость железы, а затем усилить её, чтобы ещё больше увеличить вместимость?

Лично мне нравится идея наличия большего количества гравитационной маны, с которой можно поиграться. После разговора с Бейном я теперь понимаю, что истинная мощь гравитационной магии не раскроется, пока я не смогу разблокировать навык родства магии гравитации и не начну поднимать его уровень. К тому моменту мне дадут знания о формах заклинаний, уникальных для гравитационной маны, и о самых разрушительных способах использования её потенциала.

Так что я собираюсь взять Расширенную Железу Глубокой Магии Гравитации.

Идём далее!

[Желаете ли вы улучшить вашу Рассредоточенную Кору Координации до +10?]

Давай выкатывай уже!

[На данном уровне вы можете выбрать усовершенствование мутации]

Ну вот и ещё одно меню!

От всего этого текста у меня глаза в кучу.

Кора Координации работает, как смотритель или секретарь для подмозгов, повышая их эффективность, перебирая вводимое и выводимое, прежде чем передать информацию подмозгам, что позволяет маленьким мозгам лучше сосредотачиваться и использовать свои ресурсы.

Моё первое усовершенствование позволило коре ещё лучше помогать подмозгам, когда они сосредоточены на своих собственных отдельных задачах, вместо того, чтобы совмещать свои силы.

Для этой мутации есть целая кипа доступных вариантов, как и для всех остальных. Я могу сделать кору ещё более эффективной при помощи разумам в сотворении определённых типов заклинаний, или повысить эффективность работы над определённым типом маны. Здесь есть развивающее рассредоточенную мутацию усовершенствование, которое помогает мозгам, когда они концентрируются на нескольких задачах. Ух.

Если задуматься о том, что будет дальше на стадии +15, я хочу нацелиться на слияние. Мои подмозги предназначены для сотворения заклинаний и я хочу, чтобы они были способны и петь, и танцевать. Хороши как в отдельном сотворении заклинаний, так и при работе вместе.

Объединяющая Кора Координации. Повышает эффективность подсоединённых подмозгов, когда они работают вместе для исполнения сложной задачи.

В теории звучит просто. Я возьму мутации, которые сделают их лучше как в одиночном, так и общем исполнении, а затем солью. Посмотрим, что получится. Надеюсь, отстоя не будет.

СЛЕДУЮЩИЙ.

Моё внутреннее покрытие панциря!

[Желаете ли вы улучшить Регенетативное Внутреннее Покрытие Панциря до +10?]

Даваааай уже.

[На данном уровне вы можете выбрать усовершенствование мутации]

Тааак много замечательных вариантов для костяного покрытия. Усилить покрытие в общем, сделать из него что-то вроде второго скелета, улучшить способность регенерации, увеличить скорость регенерации, распространить костяное покрытие внутрь, что будет защищать некоторые органы от повреждений.

Как же много!

Со временем мой взгляд за кое-что зацепился. Мой алмазный панцирь крепкий, как железо, и невероятно сверкающий. Я это понимаю, однако моё главное беспокойство в том, что сильный удар, от оружия вроде молота или топора, или от монстра вроде Тини, может пробить его. Чтобы защитить себя от такого, мне нужно:

Рассеивающее Костяное Покрытие. Формирует поглощающий слой на внешнем скелете, который способствует поглощению и рассеиванию кинетической энергии от сильных атак.

Мне нравится. Я горжусь своим экзоскелетом и его никогда не должны пробивать! Не успокоюсь, пока не буду крепким, как танк!

Хотя мне правда стоит поработать над своей защитой от магии.

Привет большим затратам

Это великий момент для меня. Я почти что улучшил каждую свою часть тела до +10. Это не полноценная веха, которой в будущем будет +15, однако ещё один шаг к ней! Мои мутации слишком долго были в отстающих, приятно наконец иметь возможность усилить эту сторону уравнения могущества. Я пренебрегал различными аспектами, которые могут повлиять на мою силу, по видимому самому себе в ущерб.

Определённо помогали и эволюция, и что я удостоверялся, что моё ядро полностью усилено, однако мои навыки и мутации страдали от нехватки терпения и самоотверженности. Теперь всё изменится! С этого момента на первом месте будут навыки и Биомасса! Эволюция для болванов и Антони, который полностью мутировал себя.

Давайте же вернёмся к разбору богатого разнообразия мутаций!

Единственная оставшаяся часть тела, чтобы мутировать до +10, это мои ноги, знаменитые топтуны! Мои танцующие ножки! Кстати говоря, нужно будет проверить 'великолепные ноги' в меню навыков. Я хочу знать, что, блин, этот навык делает. А то я не могу не задумываться, а не пританцовывает ли Тини, пока я в ступоре.

[Желаете ли вы улучшить ваши Поглощающие Ноги до +10? Цена 40 Биомассы]

Дааааа!

[На данном уровне вы можете выбрать усовершенствование мутации]

Давай, удиви меня своим меню!

Так много отличных вариантов для ног. Моё внимание сразу же зацепили Прыгающие Ноги. Я был бы как знаменитые Чёрные Муравьи-Бульдоги, способный прыгать и доставлять свой ужасный укус с некоторого расстояния! И как бы я не думал, что это будет круто, я не уверен, насколько хорошо я буду прыгать в толпу врагов, я же не могу приземляться так же, как Тини.

Что ещё у нас тут есть?

Я могу увеличить поглощение, для этого есть несколько вариантов, повышение постоянной скорости поглощения, или возможность для меня значительно повысить её на короткое время. Есть варианты для добавления остро выглядящих клинков на кончике моих коготков, что позволит мне атаковать своими ногами, или варианты для повышения скорости бега, понижения цены выносливости для рывка, улучшения моей способности взбираться.

Аргх! Тут столько крутых вещей!

Думай, Антони!

Ну слушайте, не думаю, что мне нужно больше маны. У меня уже есть поглощение, и жадность маны помогала мне в уменьшении затрат, не стоит и забывать, что у меня изначально огромные запасы маны, особенно с тем количеством эволюций, что я пережил. Я доводил до максимума своё ядро, так что мои ОМ на высоком уровне, а моя Железа Гравитационной Энергии имеет огромнейший объём, так что у меня вряд ли кончится мана.

Отложив эти усовершенствования в сторону, что бы отлично работало с поглощением, что-то, что создало бы разумный вариант слияния? И мне не обязательно их сливать, я мог бы просто усилить один аспект или другой.

И если уж разговор зашёл об этом, то чего же я больше всего хочу от своих ног? Очевидно, что скорости и мобильности, однако у меня так же есть и навыки, работающие в этой области. У меня есть навык Выносливость, чтобы работать со своей выносливостью, а для скорости есть навык рывка. Стоит ли это того, если у меня будет навык и мутация, влияющие на одно и то же? Может это как раз то, что я должен сделать, чтобы достичь по настоящему впечатляющих результатов...

Ладно, думаю, я могу кое-что проверить по этой теме. В любом случае эта мутация в общем-то не такой уж плохой выбор.

Я собираюсь взять Резкие Ноги. Повышение скорости бега и потенциала движения для ног вбок.

Очень простое и полезное усовершенствование. Даже если всё выйдет не совсем так, как я хочу, я не могу представить, что буду жаловаться от того, что передвигаюсь быстрее. Хоть ради того, чтобы бежать на опасность, хоть чтобы убегать от неё, двигаться быстрее плохим выбором не будет!

Ну хорошо! Пора подтвердить покупки!

[Желаете ли вы улучшить:

Железу Языковых Феромонов до Железы Убеждающих Языковых Феромонов +10?

Железу Глубокой Магии Гравитации до Расширенной Железы Глубокой Магии Гравитации +10?

Рассредоточенную Кору Координации до Объединяющей Рассредоточенной Коры Координации +10?

Регенетативное Внутреннее Покрытие Панциря до Рассеивающего Регенетативного Внутреннего Покрытия Панциря +10?

Поглощающие Ноги до Резкие Поглощающие Ноги +10?]

Это чертовски огромная покупка.

Улучшение пяти частей тела, по сорок очков каждое, ограбит меня на две клёвых сотни Биомассы! В итоге у меня останется тридцать шесть, с нехваткой двадцати девяти, чтобы улучшить что-то до +15.

Подтверждаю эту покупку!

Я так волнуюсь!

....

Погодите.

....

КАК ТАК МОЖЕТ БЫТЬ, ЧТО Я ПОСТОЯННО ЗАБЫВАЮ О ЗУУУУДЕ!

Я могу прочувствовать его! Он идёт! О нет! онетонетонетонетонетонетонетнетонетонетонеееееееееееееЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕААААААРРРРРРРРРРРРР!

ФЛАББАДАББАФЛААЗЗЗЗЗЗЗЗ!!!!

Ещё более худшая, чем когда-либо прежде, мутация распространяется по всему моему телу, по ногам, по железам, по костяному покрытию вдоль внутренней стороны панциря, везде! Зуд, который я не могу расчесать, такой сильный, что я не могу его выдержать! Это агония!!!

Я вмиг перевернулся на спину, неспособный удержать своё тело, и задёргался, будто на электрическом стуле.

ФЛАЗЗА!

КРАЗЗА!

ФТАГН!

БРОФЛОФЛАФОФФ!

И он продолжается. И продолжается. И продолжааааается.

Да когда же ты ЗАВЕРШССССЯ!

......

Со временем он уходит. Моё тело завершило исполнение какой бы то ни было магии, когда чистейшая сущность Биомассы заполняла мою систему, до глупого бурными темпами перестраивая тело и заново формируя клетки.

Если задуматься, то в этом есть определённый смысл, что присутствует такое сильное ощущение, в конце концов меняется сама структура тела. Я просто не могу понять, почему это не беспокоит никого, кроме меня!

Я потратил солидное количество Биомассы, триста тридцать очков, и вытерпел худший зуд в моей муравьиной жизни, однако я его пережил. Был проделан большой шаг в достижении состояния полностью улучшенного предэволюционного муравья.

И пусть я разобрался с этим, всё равно остаётся целая куча вещей, от количества которых у меня кружится голова. Очевидно, что нужда охоты будет реализована, набирание уровней у навыков с помощью методов, которые мы обсуждали с Бейном, небольшая помощь людям, приготовления к новому поколению. Слишком много дел!

Первым делом я решил поиграться с двадцатью личинками в комнате по пути к вершине улья. Когда я туда пришёл, маленькие личинки всё ещё ползали туда-сюда, набивая себя едой, полученной в прошедшей битве. Некоторые из малышей такие полные, что выглядят, будто бледные баскетбольные мячи, и я не могу прекратить катать их и щекотать своими антеннами, пока они дёргаются, чтобы сбежать из под моей хватки. Милотааа!

Ну хватит сюсюкаться с личинками. Пора проверить Королеву.

Давайте посмотрим, смогу ли я использовать свою новую железу убеждающих феромонов, чтобы заставить её изменить своё мнение касательно превосходного ядра. Ведь наверняка же она сможет увидеть ценность увеличения её собственных сил?

ХЛЫСТЬ!

НЕА!

Потирая голову своими антеннами, я сбегаю от очевидно раздражённой матери в свою собственную комнату. Новое усовершенствование внутреннего покрытия панциря показывает свою ценность, боли от этого удара меньше, чем обычно, благодаря тому, что энергия рассеялась из-за внутреннего слоя. Приятно, когда задуманное работает, как надо!

Гвехехехех.

Не знаю, что мне делать с этим превосходным ядром... Я могу попытаться поглотить его по частям? Это вообще возможно? Полагаю, мы это выясним...

Я подошёл к своему любимому смертельному мячу бесконечной тьмы, чтобы увидеть, что она погрузилась в эволюционный транс. Она должно быть закончила перебирать все меню, пока я игрался со своими, и теперь переживает эволюционное развитие.

У меня появляется острая боль в груди, когда я думаю, как она боролась с этими меню. Я знаю, как ей это не нравится, однако я чувствую себя несчастным от того, что мои питомцы до такой степени полагаются на меня. Я хочу, чтобы они были способны позаботиться о себе и быть независимыми.

Может причина моего неудобства по отношению к зависимости Кринис от меня в том, что я попросту не привык, чтобы кто-то полагался на меня, или ценил мой вклад. Единственные существа, которых я могу придумать, и которые действительно нуждались во мне в моей человеческой жизни, были мои питомцы муравьи. Вот вероятно почему я стольким многим желал пожертвовать ради них...

Так или иначе!

Это то, о чём можно подумать на досуге! Она сумела прорваться и я с нетерпением жду того момента, когда взгляну, какой она будет. Новый и улучшенный Убийственный Мяч! Хотя возможно, только лишь возможно, что в следующий раз я помогу ей с меню.

Древний зуд

Где-то в лесном пространстве лежала хищница. Старая и неумолимая, она сотнями лет охотилась в этих туннелях. Как много существ погибло между этими челюстями? А как много было разорвано этими когтями? Это число слишком большое, чтобы иметь определённое значение. Оно неисчислимое.

В первое время, воспоминания о котором смутные и размытые, она охотилась с таким усердием, с такой яростью. Никто не мог спастись, попав в её лапы, никто не мог сбежать от её палящего дыхания. Многие пытались, могучие звери, старые короли, жирные и ленивые звери, довольные от управления своими крохотными участками, выходящие лишь для того, чтобы набить себе брюхо.

Они все были выслежены, вытащены из своих гнёзд и съедены, став топливом для вечного огня. Хищница становилась сильнее, могучее. Поначалу она наслаждалась этой силой, ища всё более сильную добычу, более великий вызов для себя, спускаясь всё глубже.

Но та, кто известна, как Гарралош, выросла слишком сильной и слишком быстро. Когда пришёл зов, Гарралош по началу не поняла, что это было. Это был исход, триумф! Её долгие годы борьбы, одинокой охоты, наконец принесли самые большие плоды! Признание могущества, бездонной силы, взращенных перебитыми телами павших врагов.

Довольно скоро пришёл он. Не раньше, чем прибыло оповещение, её начало тянуть. Спускаться, спускаться, спускаться, спускаться! Каждый день, каждый час, каждую секунду тянул зов. Бесконечный зуд, который требовал, чтобы его расчесали.

Вначале это устраивало. Гарралош хотела спуститься, хотела найти предназначенное ей место рядом с равными в центре этого мира. Однако когда она попыталась добраться туда ... преграды, помехи, ограждения. Не важно, куда она шла, по какой дороге, они всегда были там, отгоняя Гарралош назад. Ограждения, через которые она не могла прорваться, защита, которая не поддавалась её атаке, воины, которые не страшились её клыков.

Они сражались, так много раз. Гарралош убивала их, пировала над ними, однако никогда не могла прорваться, всегда вынужденная отступать.

А тяга. Она росла с каждым прошедшим мгновением, настойчиво дёргая до самого естества души. Спускаться, спускаться, спускаться. СПУСК, СПУСК, СПУСК!

Следом шло отчаяние, затем ярость. Сжигающая мир, палящая душу ярость. И всё же прорваться не выходило, Гарралош не могла пробиться через солдат в чёрном. Они выслеживали, нападали и преследовали великую охотницу каждый раз, как она приближалась к их границам. Они выставили вокруг неё клетку и не важно, насколько отчаянной она становилась, зверь не мог сбежать из неё.

Затем пришло безумие.

Гарралош немного передвинула своё массивное тело, заставив затрещать несколько деревьев, ломающихся об чешуйки. Это её раздражало, думать о том времени, когда её наконец охватило безумие. Она рванула на баррикады, идя с атакой. Измученная и раненая, она стольких многих убила, однако заплатила огромную цену. В итоге чёрные рубашки вывели своего чемпиона и у них была битва.

БУУМ!

Она сердито взмахнула своим хвостом, в один миг сметая полосу леса.

Человек был невероятно силён. Их битва шла часами, пока наконец одна из её рук не была отделена от её тела, тяжёлая рана вынудила её бежать. Что ещё хуже, тот голодный топор проклял её плоть, вызывая нескончаемую агонию и мешая отрастанию конечности.

И даже сейчас, спустя много лет, эффект проклятия сохранялся, тупая боль отказывалась утихать. Рука по прежнему не исцелилась полностью, несмотря на огромнейшие потраченные усилия.

Её дети смотрели на неё с расстояния. Она могла прочувствовать их, как они не решаются приближаться, зная об опасности радиуса её челюстей, когда её охватывает ярость. Неспособная сражаться, мучимая постоянной тягой своего ядра, она со всем усердием занялась взращиванием этих детей. Армии для помощи ей в прорыве ограждений и по крайней мере прохода глубже в Подземелье.

Она со всем усердием воспитала первые поколения, затем позволив своим детям передвигаться свободно, дав как следует попировать на слабых монстрах верхних слоёв, прежде чем вернуться, дабы присоединиться к рядам её армии.

Она была готова ждать. Ждать, пока волна её крокодильих детей не будет подавляющей, прежде чем напасть на чёрные рубашки и не разорвать их на куски.

Однако произошла волна. Мана поднималась всё выше и выше, ослабляя болезненное иссушение её ядра и позволяя ей подниматься всё выше и выше в Подземелье, пока наконец она не была достаточно близко к поверхности, чтобы направить её детей из Подземелья, дабы изничтожить города людей, которые так долго перекрывали ей дорогу.

Мысли об этих людях, сокрушённых и поглощённых её детьми, переполняло её радостью. Она гадала, знали ли чёрные рубашки внизу, что она сделала? Плакали ли они? Скрежетали ли зубами, рыдая от ярости?

Она на это надеялась.

Смутная часть её задавалась вопросом, а не должна ли она испытывать скорбь за тысячи убитых ею. Возможно однажды она это и испытает.

Когда она с усердием достигала глубин своего разума, она могла припомнить о другом времени, когда она не была существом Подземелья, когда она была кое-кем другим, мягкой и розовой, уязвимой и слабой.

Она уже не могла вспомнить, были ли эти воспоминания сном или реальностью. Она смутно помнит свои первые года в Подземелье, страх, ужас, переполняющее волнение.

Но даже эти неполные воспоминания о более мягком мире и другой её не чувствовались мирными. Она могла вспомнить кровь, вспомнить свою руку без когтей, но с ножом. Она могла вспомнить страх, ужас и волнение.

Гарралош слегка переместила свой вес, затем поднялась на ноги.

Кем бы она не была прежде, кем бы она не была сейчас, в одном она была совершенно точно уверена.

Монстром она была всегда.

ГРРРРРРРРРРРРРРООООУУЛЛЛЛЛ.

Рычание воздуха, проходящего через её горло, заставило деревья затрястись, а камни потрескаться. Она обернулась туда, где её сильнейшие дети расширяли для неё туннель. Она едва в нём вмещалась, однако этого было достаточно.

С переполнением маны и её могучей силой она рванула вперёд, каждый шаг высекал огромные разрезы в камне под её ногами. Сама земля дрожала под её шагами и она пробежала мимо её собравшихся детей, в туннель и затем наверх.

Мана уже поднялась достаточно высоко, до невозможно высокого уровня. Она выйдет на поверхность и сама взглянет на разрушенные города. Она растопчет всё, что обнаружит, и будет пожирать людей целиком, пока их тела не насытят её жажду мести. Она будет буйствовать и убивать, преследовать и выслеживать, пока проклятые чёрные солдаты не бросят свои посты и не поспешат, чтобы остановить её. Затем она уничтожит их, будет пировать на их останках, а вслед за этим, наконец-таки, она ответит на зов и спустится, чтобы присоединиться к Древним.

Её губы поднялись с её обсидиановых зубов в Крокодильей улыбке.

В итоге она займёт предназначенное для неё место.

Новая Кринис

[Кринис, выглядишь потрясающе!]

[П,п,п,п, правда, Хозяин?!]

[Абсолютная правда. Что за замечательная эволюция! Такая огромная разница! Ты в хорошем смысле излучаешь силу и мощь! Ты определённо самая лучшая из тех, кто служит мне]

Кринис передо мной радостно задёргалась.

[Н, не хвалите меня слишком сильно] сказала она, будучи смущённой, но и восторженной.

[Да ерунда. Я настаиваю, чтобы ты подошла ко мне, дабы я сейчас же мог проверить твоё ядро!]

Польщённая моими словами, Кринис стеснительно приблизилась.

Выглядит она совершенно точно так же.

Единственная разница в том, что она из теннисного мяча бесконечной смерти и отчаянья стала мячом бесконечного ужаса и отчаянья для софтбола! Другими словами, она стала немного больше.

Снаружи ничего в ней не поменялось, а вот внутри всё совсем другому.

Однако, поразмыслив о своём отношении к Кринис, я решил, что после эволюции она будет нервничать, так что подумал, что попробую её немного похвалить и успокоить.

Буквально трясясь от радости, Кринис позволила мне разместить свою антенну на её сферическом основном теле и активировать навык Хирургии Ядра.

Когда я закончил собирать мозаику из информации, я получил вот что:

______________________

Имя: Кринис

Уровень: 1 (ядро)

Сила: 78

Стойкость: 65

Хитрость: 34

Воля: 32

ОЗ: 130/130

ОМ: 210/210

Умения: Продвинутое Управление Теневой Плотью Уровень 6; Продвинутый Захват Уровень 4; Экспертное Разрывание Уровень 6; Усиленное Чувство Тряски Уровень 1; Жестокое Расчленение Уровень 2; Великое Вдохновение Страха Уровень 2; Манипуляция с Маной Уровень 3; Ходьба Щупальцами Уровень 4;

Мутации: Прочная Теневая Плоть +5; Расщепляющая Пасть Пустоты +5; Бездонный Пространственный Желудок +5; Разделяющиеся Щупальца +5; Разрывающие Шипы +5; Ужасные Зубы +5; Железа Ощущения Маны, Железа Теневой Магии; Генератор Теневой Плоти;

Вид: Особый Мяч Смерти

Очки навыков: 12

Биомасса: 243

______________________

Даааааааааа.

Только взгляните на могущество моего питомца!

С сильной прибавкой ко всем характеристикам, Кринис не нападающая, а боец поддержки. Тини может пробивать стены, а от Кринис я хочу немного большей гибкости.

Два новых отобранных мной органа, Железа Ощущения Маны и Генератор Теневой Плоти, должны стать фантастическим дополнением.

Это немного странно, но ни один из вариантов в списке путей эволюции Кринис не включал каких-либо механик, чтобы избавить её от своей главнейшей слабости, нехватки чувств. Она должна была оставаться ограждённой от всех чувств, кроме осязания, до конца своего существования, что попросту кажется странным. Такое ощущение, что кто-бы не придумывал шаблоны и пути для Монстров, он любит придумывать концепт и затем придерживаться его, доводя до абсурдных крайностей.

Я раздумывал над тем, чтобы просто дать Кринис немного глаз, но оказалось, что цена за них очень большая. И если подумать, в этом есть смысл. Глаза это сложные органы и они требуют значительной мозговой деятельности, чтобы обработать сигналы любой степени ясности. Так что вместо использования большей части эволюции, попросту налепив на Кринис глаза, я решил дать ей другое чувство.

Железа ощущения маны работает как магический сонар, или как постоянно включённая версия моего собственного навыка чувства маны. Она сможет 'видеть' и визуализировать источники маны возле неё, что конечно же включает в себя монстров, которые полны маны, генерируемой их ядрами. Вкупе с чувством тряски, у неё будет уникальный набор чувств, полностью принадлежащий ей.

И ещё есть Генератор Теневой Плоти. Будучи теневым зверем, её тело имеет другое строение, нежели существа звериного типа, и теневая плоть имеет свои собственные свойства. Податливость, сила, гибкость, с этим проблем нет, но прочности ей не хватает. Вместо того, чтобы попытаться сделать теневую плоть более защищённой, теряя очень много времени, будет проще её заменять!

С повышением характеристик Силы и Стойкости, Кринис испытала скачок в массе, что означает, что в ней теперь сжато больше теневой плоти. И эта железа будет эффективно обеспечивать высокую скорость регенерации, если Кринис начнёт терять щупальца или иметь в себе дыры. Это был лучший способ исцеления, который я смог для неё найти, потратив кучу времени, высматривая варианты.

Железу теневой магии же она выбрала сама. Похоже что она была немного вдохновлена мной и решила пойти по пути присущей производимой железой маны магии и контролю магии при использовании изначальных ОМ из ядра. У неё всё равно есть врождённое родство с магией тени, так что, думаю, поступила она умно.

Очень удовлетворённый тем, что увидел, я извлёк своё сознание из её ядра, только чтобы обнаружить необычайно замершую Кринис.

[Отличная работа, Кринис! Я супер горжусь тобой. В выборе Железы Теневой Магии было много смысла. Отлично постаралась!]

[ХРК!]

....

Что?

А, она сломалась.

Приглядевшись, я могу увидеть, что она ушла в тихий, вибрирующий на месте режим.

Слишком много похвалы, она не выдержала. Думаю, мне нужно будет выдавать умеренные дозы позитивного одобрения в течении следующей недели или попытаться развить ей некоторый уровень терпимости, потому что это попросту нелепо.

Мысленно вздохнув, я переместился к другой части пещеры и попытался обдумать свои следующие шаги. Когда я приблизился, Тини оглянулся на меня, прежде чем вернуться к оборонительной позе.

Внезапно одна из его рук ударила вперёд и поразила стену комнаты, сокрушив монстра в тот же миг, как он вылез из камня. Не меняя выражения лица, большой обезьян схватил Биомассу одной рукой и затолкал её в рот, прежде чем переместиться к другой части комнаты. Должно быть он развил некий метод предчувствия, где и когда вылезет следующий монстр, потому что он стал чертовски хорош в том, чтобы быть к этому готовым.

Я не жалуюсь. Я могу идеально прочувствовать их своими ощущающими тепло антеннами, однако я не хочу тратить своё время, разбираясь с такой мелочью.

У меня есть куча работы. Думаю, следующим пунктом вне очереди будут люди. Мне кажется я относительно быстро с этим разберусь и отвяжусь. После чего есть список вещей, которые я хочу приготовить относительно обустройства улья, чтобы быть готовыми к следующему поколению. А ещё мне нужно потренировать свои навыки!

Ух... Столько дел.

Приступаем к работе

Пора приступить к работе и список дел у нас огромный.

С очнувшейся Кринис я ставлю её на обязанность охраны и беру Тини наверх. Первым пунктом будет одолжить наши силы жителям деревни, пока они стараются создать места для всё повышающегося количества беженцев.

Благодаря огромному физическому могуществу Тини мы смогли повалить деревья и расчистить широкую область на использование жителями. Моё собственное умение копать так же пригодилось в выравнивании местности и создании ям для нескольких крупных зданий, а мои замечательнейшие +15 мандибулы были в первый раз проверены в разрезании камня.

Как оказалось в нескольких километрах от деревни есть порядочный слой камня, который жители могли использовать. После расчистки области от земли, я наполнил свои мандибулы маной и использовал их невероятную остроту, чтобы вырезать блоки, которые затем на телегах перевозились, чтобы быть использованными в строительстве некоторых более сложных строений.

Несмотря на довольно безумный темп работы, я замечал Моррелию, взявшую на себя роль инструктора по тренировкам. Она расчистила пространство за деревней, сделав его простым местом для тренировок, и выжала десять потов из удивительного количества улыбающихся жителей.

Вид улыбающихся лиц этих мужчин и женщин ещё больше усилил моё впечатление об этих людях.

Да они психи.

Не важно, как усердно она их гоняет, заставляя бегать по кругу, практиковаться в ударах мечом, практиковаться с копьём, заниматься физическими упражнениями, они с энтузиазмом посвящают себя делу с кажущимся бесконечным позитивом, пока не падают с ног. К этому моменту прибывает следующая группа жителей, оттаскивает павших в тень, дав им немного воды, а затем сами прыгают с головой в тренировки.

Когда я подошёл с данным вопросом об их загадочном поведении к измученно выглядящей Энид, она была рада всё объяснить.

[Это шанс для них изменить свои жизни. Большинство из этих людей были фермерами, рабочими, грузчиками или поварами до того, как были вынуждены бежать. С подобными классами у них мало возможности контролировать свою судьбу. Простые люди вроде нас полагаются на защиту более боевых классов, так что мы всегда зависимые]

Развернув своё лицо в сторону тренировочных площадок, она улыбнулась.

[Теперь у них есть возможность сжать кулаки и защитить себя, свои семьи и дать сдачи монстрам, которые забрали их дома. Конечно же они переполнены радостью. Нельзя описать, насколько.]

Она обернулась обратно ко мне, на её лице был сложный взгляд.

[Всё, что им нужно, кажется, будто падает им в руки с момента, как они начали следовать за тобой. Появились оружия, металлы, кузнец прибыл, а Бейн свободно делится своими знаниями о классах и навыках. Откуда ни возьмись появился чудовищно сильный тренер, а ты согласился помочь им в поднятии уровней. Это возможность, о которой несколько месяцев назад никто и мечтать не мог]

Я косо взглянул на неё.

[Ты же не начинаешь воспринимать всю эту чушь от Бейна? Я уж точно ни в коем разе не божественный посланник]

Энид хихикнула и смахнула свои седые волосы со лба.

[Если ты продолжишь подобными темпами обеспечивать нас чудесами, у меня не останется выбора, не так ли?]

[Пожалуйста, только не это. Просто, не надо этого. Если ты начнёшь так ко мне относится, то я с катушек съеду. Честно, я тогда вероятно и не приду больше]

Это заставило её ещё больше рассмеяться.

[Ну в таком случае я постараюсь сохранять при себе сложенное мною о тебе мнение]

[Уж постарайся]

После разговора с ней я пристально смотрел на жителей и правда казалось, что в каждом их шаге было больше бодрости духа, и не только от этих тренировок с Моррелией. Все они усердно трудились и тратили своё время, строя, чиня, помогая, обсуждая или погружаясь с головой в миллион дел, которые возникают в любой группе людей.

Учитывая, что они недавно бежали из своих домов и определённо за последнее время потеряли членов своей семьи, выглядели они почти до смешного оживлёнными.

Спустя несколько дней упорных усилий я и Тини расчистили достаточно пространства и обеспечили достаточным количеством материалов, чтобы они некоторое время могли спокойно работать. Те, у кого были относящиеся к строительству навыки и классы, усердно трудились, превращая наши усилия в здания, а звуки молотков и пилы можно было услышать даже с муравейника.

Сходив, чтобы проверить Кринис и ещё немного пощекотав личинки, можно было взять нескольких жителей в Подземелье. Но перед этим я нашёл Вибрант, чтобы посмотреть, что же такого она делает. Как оказалось, её маленькая свита рабочих раздулась до почти десяти и они безумно носятся над и под землёй, добывая еду. Из-за них личинки такие толстые, что в хорошем смысле пышут здоровьем, а Королева уже раздумывает над откладыванием следующей кладки яиц.

На днях были отложены две сотни новых членов следующего поколения, рабочие уже одержимо возятся с ними, а теперь она хочет отложить и ещё две сотни!

Мне пришлось умолять её подождать хотя бы несколько дней, чтобы у нас было достаточно времени, дабы взрастить новых муравьёв и как следует их натренировать, прежде чем следующая волна детёнышей падёт на мои плечи. Она с неохотой согласилась, однако я могу видеть радость от исполнения её обязанности спустя так много времени.

Ещё со времени до моего рождения поступь колонии была шаткой, на неё совершали набеги, рабочих убивали, изгнали из улья и лишь теперь мы достигли стабильности в росте колонии таким образом, каким она должна расти.

Я могу понять её нетерпение. Правда могу.

На следующий день я и Тини взяли маленькую группу жителей, которые в кратчайшие сроки добились базового боевого класса после того, как их усердно погоняла Моррелия.

Энид решила пойти с нами, чтобы убедиться, что несчастных случаев не будет, и чтобы помочь мне передавать мои указания людям. Что любопытно, Моррелия решила не приходить, предпочтя остаться и продолжить тренировать жителей.

Честно говоря, ничего примечательного за этот поход не было. Я послал Тини вперёд и позволил ему взбивать всё, что появится, до состояния, близкому к смерти, а сам шёл позади с жителями, давая им по очереди наносить последние удары монстрам и забирать опыт.

Судя по взгляду на их лицах и повторяющимся поклонам, они были очень счастливы от результатов, несмотря на то, что мне с Тини это стоило пары часов и почти никаких усилий.

Но всё же, первый поход поднятия уровней был успешным. Я попросил Энид строго настрого предупредить их никогда не входить в туннель короткого пути. Он был для муравьиного использования и позволял пройти прямиком к первому слою, что означало, что более могучие монстры теоретически могли использовать его, чтобы приблизиться к поверхности.

Не стоит и забывать, что Тини может попросту в лепёшку и насмерть взбить человека до того, как он вообще его узнает, если столкнётся с ним там внизу.

Это вполне было предупреждение из рода 'для вашей же собственной безопасности'.

После согласия совершить ещё один поход со следующей группой жителей, чтобы дать им добиться класса, настала пора обратить своё внимание к муравьиному улью, а если точнее, к фермам.

Я периодически посылал Кринис, чтобы подчистить их, однако теперь настала пора перенести этот симулятор фермы на следующим уровень, чтобы получить то, что нам потребуется, дабы быстро вырастить сильных рабочих.

Продолжающиеся приготовления

Это было бы невероятно нелепо, если бы люди работали упорнее муравьёв. Это ситуация, которая никогда не может произойти! Никогда! Муравьи самые трудолюбивые, самые прилежные виды на всей планете.

Никогда не устают! Никогда не замедляются!

И настала пора это показать!

Вид людей, яростно работающих, будто одержимых духом безумия, разжёг огонь в моей муравьиной душе. Я буду отрицать, что меня в этом могут превзойти!

Как бы ... остальная колония работает изо всех своих сил, как всегда, лишь я беру перерывы. А рабочие тянутся либо к внезапно подоспевшим яйцам, сохраняя их чистоту, поддерживая их в нужной температуре, перемещая их между комнатами, чтобы убедиться, что влага в воздухе удовлетворительная, либо к личинкам, кормя их, поддерживая их пухленькими и счастливыми. Не стоит забывать, что и Вибрант носится на безумных скоростях, преследуемая её верным отрядом рабочих, таща одну кучу монстров поверхности за другой до улья.

Если верить ей, окружающий лес похоже немного исхудал на монстров поверхности, так что я порекомендовал ей отвести свою группу на фермы Подземелья и верхние уровни, чтобы поднять силы её помощников и обеспечить колонию более богатым на Биомассу материалом.

Только слова слетели с моего рта, как её уже и след простыл, пока она неслась вниз в Подземелье, и достаточно скоро она вернулась со своей командой, неся большие куски Биомассы.

Естественно это означает, что Королева готовится отложить очередную кладку в течении нескольких дней. Вся эта Биомасса в своей основе была перенаправлена к ней, что означало, что требуется поднять скорость моих приготовлений!

Во первых!

Фермы!

А что с фермами не так? Да ничего!

А что же нам нужно? БОЛЬШЕ ФЕРМ!

Нам нужно добывать Биомассу и ядра более бурными, чем прежде, темпами, чтобы как следует взращивать детёнышей, а их будет чертовски много!

Так что первым делом я расчистил существующие фермы и поел, нет нужды зазря еду оставлять, да и я хочу немного сдержать Королеву по темпам роста, пусть даже и на чуть-чуть

.Это позволяет мне быстро получить 30 Биомассы, так как фермы уже были несколько пустоваты из-за действий Вибрант и Кринис за последние несколько дней. Затем начались раскопки. В данный момент ферм четыре и они представляют собой круглые комнаты примерно на глубине двадцати метров под землёй. По своему великому плану расширения я добавлю ещё восемь комнат, новые будут примерно в двое больше предыдущих.

Из-за объёмов задачи я в итоге запросил помощи у Вибрант и её банды, когда те вернулись в улей, и мы от души набрали земли своими лицевыми руками.

Ах! Блаженство! Муравьиный дзен, как я скучал по тебе!

Подобный грандиозный проект раскопок производит чертовски много почвы и жители смогли лицезреть, как плотный поток рабочих вылезает из муравьиного холма и бросает кучи земли, удваивая размеры нашего дома на поверхности.

Мне почти что любопытно спросить, о чём они думают там наверху, однако мне не нужно внимания, в конце концов есть ещё куча работы.

С окончанием копания я набрал себе два уровня в раскопки, достаточно, чтобы продвинуть его на третью ступень, экспертные раскопки. Мне нужно попытаться повысить нашу скорость сбора ядер.

В отличии от нашего прошлого улья, у меня нет удобного водоёма, полного маны, который я мог бы провести в улей. На самом деле, ближайший источник воды это речка на другой стороне деревни.

Теоретически, я мог бы использовать свою магию воды, чтобы создавать всю воду, что нам нужна, однако, судя по словам Бейна, материалы, созданные маной, имеют не совсем те же естественные свойства или способности держать ману, как оригинал. Например, ты можешь выжить на воде, произведённой из маны, однако она не даст влаги, как натуральная. По видимому то же касается любой другой вещи, сделанной из маны. С продвинутым классом мага земли ты можешь делать металлы, однако они не будут настолько же хороши, как те, что добывают. Так что вместо того, чтобы удовлетвориться чем-то второстепенным по качеству, я хочу естественный источник воды для ферм.

А что это означает? Ещё больше копания!

С помощью Тини я погрузился с головой в раскопки канала, который будет идти от места, поблизости от муравьиного холма, до реки, дугой обходя деревню с южной стороны. Пока мы занимаемся поверхностной частью вопроса, я попросил Кринис использовать её щупальца, чтобы прокопать дыры на конце канала, которые создадут сток в четыре верхние фермы, затем создать бассейн в каждой из этих ферм, что позволит верхней части воды стекать по дальнейшим дырам в нижние восемь ферм.

С моими всё более удивительными навыками копания и грубой силой Тини, мы за день выкопали довольно крупный канал. Требуется немного больше времени, чтобы сдавить края каналов, дабы не было утечек, а затем создать механизм ворот в конце у реки и у муравьиного холма. Последнее, что мы хотим, это слить воду объёмом в реку в улей...

А то какая будет оплеуха от Королевы. Брррр.

Наша работа не прошла незамеченной и Энид вышла спросить, какого чёрта мы удумали. Как только мы сумели объяснить свой проект, фермеры моментально воодушевились и довольно скоро Энид подошла, чтобы спросить, не могу ли я помочь им с системой каналов для их полей. В обмен они предложили соорудить подходящие врата для нашей системы полива, и я был счастлив согласиться на это.

Хотя чёрта с два я буду копать для них, пока не разберусь с делами в своём графике!

Восторженные жители были рады возможности помочь их спасителю 'Великому Муравью' и они ковали день и ночь, чтобы закончить как можно скорее. Так что днём позднее окончательный барьер между рекой и каналом был расчищен и сладкая, чудесная вода потекла к муравьиному холму и вниз в наши фермы, где начала поглощать окружающую ману из воздуха, привлекая выращенных в нашем доме монстров, чтобы попировать и, надеюсь, сформировать несколько ядер.

Отлично.

С завершёнными нововведениями для улья, я могу позволить ускоренному во время волны появлению монстров позаботиться об остальном и заполнить фермы. Если мы будем поддерживать поток воды, то, надеюсь, через несколько дней мы сможем собрать чудесную кучку ядер.

Лучше бы всё было быстро. Пока я был занят копанием, мы достигли ещё одной вехи. Вначале лишь один, но затем и вся первая двацатка личинок начали крутиться и плести свои коконы.

Довольно скоро они стали куколками, финальной стадией.

Зацените мои навыки!

Я измотан и мои мандибулы немного безумно ноют после всего копания, однако настала ли пора отдохнуть?

НЕА.

Эти чёртовы куколки дразнят меня самим своим существованием. Двадцать больших оболочек лежат вдоль стены комнаты, насмехаясь надо мной своим спокойствием. Внутри них надежда муравьиного рода предпринимает последние шаги в их созревании, превращаясь из личинки в нечто большее, в нечто невероятное. В вид муравья, который всем муравьям муравей.

По крайней мере, я на это надеюсь. Если они отстой, то я буду действительно разочарован...

Хотя такого не должно произойти! Я укрепляю своё позитивное отношение. Они будут потрясающими, я столько усилий вложил в их воссоздание и так усердно убеждался, что они получат большой скачок на старте их жизни. Конечно же они будут потрясающими!

Чем ближе принесение плодов от этого проекта, тем больше я переживаю.

Оставь всё это позади, Антони, оставь всё это позади себя!

Сосредоточься пока что на себе, побалуй себя. И чем же я должен побаловать себя? Тренировкой навыков, конечно же!

Не только своих, Тини и Кринис так же были в это вовлечены.

После обсуждений с Бейном и получения его знаний, наши познания системы значительно расширились и самым крупнейшим моментом мудрости стала важность навыков.

В то время как я слишком много внимания уделял эволюции и энергии в своём ядре, я игнорировал два аспекта святой троицы могущества монстра! Эволюция! Мутация! Навыки!

Всё должно быть в балансе, как в природе, так и внутри монстра. Когда у дерева слишком обильный полив, оно не растёт, как следует, оно утопает, вместо того, чтобы цвести, а другие сохнут. Только когда дающая жизнь влага в равной степени будет распределена между всеми тремя деревьями, монстр действительно расцветёт во всех аспектах, психически, физически, духовно!

Я нашёл способы исправить недостатки моих мутаций, однако навыкам всё ещё есть, куда расти. Когда Бейн обнаружил, что ни один из моих боевых навыков не имеет четвёртую ступень, он от шока чуть не ударил меня своей оставшейся рукой и в процессе не потерял её. По крайней мере теперь, с улучшением Разрушающего Укуса, у меня есть один боевой навык четвёртой ступени. Развитие навыков, их слияние и доведение их до невероятных границ - это то, на что большинство рас поверхности тратят своё время в погоне за силой.

Так что пришла пора стать частью самой священной из всех, относящихся к системе, деятельности, упорному набиранию уровней!

Буду трудиться, будто завтра никогда не наступит!

Что же самое важное из того, что нуждается в поднятии уровня? Конечно же магия!

Это было самым расстраивающим из того, во что меня просветил Бейн. Я думал, что в моём использовании потрясающий козырь в виде моей бесплатной железы родства магии с магией гравитации, и в некотором роде до сих пор так думаю.

Если бы я использовал её на огонь, воду, землю или нечто подобное простое, это стало бы огромной потерей, так как теперь без особого напряга я способен производить эти типы маны. Проблема в том, что наличие железы не даёт мне доступ к тому, что мне на самом деле нужно, а именно фигурам заклинаний. У меня есть общие фигуры заклинаний, которые я использую, однако, если верить Бейну, каждый тип маны имеет определённые заклинания, которые лучше всего пользуются их свойствами. Чем тип маны более продвинутый, тем более особыми будут заклинания.

И хотя он никогда прежде не видел магию Гравитации, он был уверен, что это крайне продвинутая форма маны, что означало, что навык, который я хочу, Родство Магии Гравитации, будет где-то в глубине древа навыков.

Чтобы получить к ней навык, мне нужно поднять уровень моих навыков родства базового типа, что разблокирует следующую ступень навыков родства, и так продолжать, пока я наконец не доберусь до гравитации.

Согласно Бейну, как только родство магии воды доберётся до третьей ступени, разблокируется следующая волна навыков родства. Это моя самая ближайшая цель. По видимому предоставляемые типы маны разблокируются непредсказуемым набором, и могут различаться от существа к существу. С небольшой толикой удачи я могу даже увидеть Магию Гравитации на следующей ступени, однако Бейн думает, что это крайне маловероятно.

Ещё по видимому есть могущественный сливаемый навык, доступный от повышения всех навыков родства базовой магии до третьей ступени, а затем слияния их, чтобы сформировать Мастерство Магии Стихий, которое даёт большое усиление базовым стихиям. Судя по всему большинство местных магов целятся на этот путь стихий, однако, как по мне, это кажется пустым делом. Магии более высокой ступени наверняка же будут иметь более могучие слияния, я больше не хочу тратить своё время на низкоуровневую фигню.

Только вперёд, только к вершинам!

Так что я, Тини и Кринис приступили к муторной работе над нашими навыками, применяя их раз за разом, непрерывно, бездумно. Для меня это представляет собой формирование и отпускание конструкции маны льда снова и снова, запуск водных и ледяных заклинаний во всё, что вижу. В стены, ведущие глубже в Подземелье, в монстров, один раз случайно в Тини, и в странный камень.

Использование навыков в боевых ситуациях против монстров даёт гораздо больший скачок, чем просто стрельба в стены, однако из-за того, насколько мы психически измотаны, я не хочу втягивать нас в яростное сражение. Держаться верхних уровней и налетать на некоторые растения - это некий предел, которого я пока что желаю придерживаться.

И подобным образом мы трудимся, трудимся и трудимся.

Кринис сосредоточилась на её навыках щупалец, хватая, разрывая, расчленяя. После некоторых уговоров я со временем уговорил бедную Кринис попытаться использовать свои навыки на мне, с мыслью, что от того, что я монстр с высоким уровнем эволюции, она получит больше опыта при использовании своих навыков на мне.

Сказать, что она этого не хотела, ничего не сказать, это привело к самому странному разговору моей жизни монстром.

[Чёрт возьми, Кринис! Режь меня!]

[Неееееееееет]

[Ты не хочешь опыта? Не хочешь немного сочных уровней?!]

[Хочу ... но!]

[Тогда бей меня, чёрт побери! Вломи этими щупальцами по этому панцирю. Я приказываю тебе попытаться отсечь мой зад!]

[ЧТО?! Я... НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!]

Неспособная отказать мне в прямом приказе, кричащая и рыдающая Кринис была вынуждена атаковать в попытке расчленить меня. Её режущие конечности и большая разрушающая сила точно не слабые, однако они не смогли заставить треснуть мой блестящий панцирь.

Она получила опыта на несколько уровней, однако я решил, что нанесённая ей травма не стоит усилий.

Трудимся весь день, всю ночь

Следующие несколько дней прошли, как во сне. Я, Тини и Кринис продолжаем снова и снова использовать наши навыки в поисках этих уклончивых от нас уровней. И чтобы продвинуться дальше, мы отказались от сна. Ни один тренировочный забег не включает в себя сон!

Что означало, что спустя время дела стали немного смутными.

Я и Тини сумели отвести для изменения класса следующую группу жителей в туннель короткого пути, дабы дать им скачок в развитии. Предположительно этот скачок поможет больше всего, так как они переключаются с таких слабых классов в нечто, у чего не такие ужасающие бонусы характеристик, примерно эти первые десять уровней дадут необходимое им движение к тому моменту, когда они самостоятельно смогут сражаться с монстрами.

После отправки людей обратно в их деревню, снова настала пора заняться упорным трудом для себя. Со временем я переключился на набирание уровней для моих навыков укусов. Если верить Бейну, то весьма вероятно существует слияние навыков укусов, если я смогу вывести их на одну ступень. Сейчас у меня три навыка укусов, самый продвинутый это Разрушающий Укус, затем Разламывающий Укус, и наконец Дробящий Укус. Если я смогу довести все три до одинаковой ступени, то скорее всего станет доступным вариант слить их. Чем выше я их подниму к тому моменту, тем более могучим будет слияние. Так что я собираюсь постараться, чтобы посмотреть, смогу ли я довести их все до четвёртой ступени, это было бы лучшим исходом.

И всё это время эти двадцать куколок неподвижно висели у меня над душой, отсчитывая секунды, будто бомбы замедленного действия. Им должна понадобиться примерно неделя этапа куколки, прежде чем они вылупятся, и мне нужно использовать это время, чтобы как можно больше себя усилить.

Так что следующие два дня прошли в ещё большем количестве стараний, прежде чем я, Тини и Кринис не упали, будучи слишком измотанными, чтобы продолжать. На очереди немного сна.

Перед отдыхом я проверяю свой и остальных статусы, чтобы посмотреть плоды наших трудов.

Тини получил четыре уровня в Экспертном Обезьяньем Боксе, два в Чудовищном Апперкоте, подняв ступень навыка до Крайне Чудовищного Апперкота, три уровня в Великолепных Ногах, подняв ступень до Ослепительных Великолепных Ног, а его навык Крушить поднялся до Сильно Крушить уровень три.

Все его навыки для атаки подняли уровень, сделав его кулаки ещё более смертельными в бою. Я всё ещё понятия не имею, что делают великолепные ноги, однако, подозреваю, они имеют какое-то отношение к балансу и работе ног, в отличии от настоящих танцев. Хотя у меня нет доказательств...

В целом значительный подъём в силе, однако Доктор Антони рекомендует продолжать набирать уровни.

Кринис так же сорвала немного плодов.

Её Продвинутое Управление Теневой Плотью стало главным на этом празднике, так как она смогла поднять её до третьей ступени, Экспертного Управления Теневой Плотью первого уровня. Продвинутый Захват получил четыре уровня, достигнув уровня семь. Усиленное Чувство Тряски поднялось на два уровня, а её Ходьба Щупальцами достигла второй ступени, став Уверенной Ходьбой Щупальцами первого уровня. Так же Кринис продемонстрировала своё самоотверженное отношение, одержимо занимаясь Манипуляциями с Маной, уже сумев довести её до Формирования Маны уровень два.

С тем, что её управление плотью достигло новых высот, вкупе с повысившейся массой, Кринис теперь способна производить по настоящему невероятное количество щупалец, а её контроль над ними стал впечатляющим. Острые и тонкие, как нити, щупальца, сети из щупалец, скажи что нужно и она это сделает. По части теневого кукловода ей нет равных.

Что же касается меня...

Хех... хех... гвехехехехехех.

ЛИЦЕЗРИТЕ ЖЕ!

Скряга Маны поднял два уровня до третьего! Церебральная Выносливость получила три уровня и перешла на следующую ступень до Продвинутой Церебральной Выносливости второго уровня! Глубокая Медитация подняла четыре уровня до уровня шесть! Выносливость поднялась на три уровня, повысив ступень до Продвинутой Выносливости уровень два! Дробящий укус получил четыре уровня, добравшись до пятого! Разламывающий Укус поднял два уровня до шестого, а Разрушающий укус один уровень до двенадцатого!

И самое важное, Продвинутое Родство Магии Воды собрало целые семь уровней, поднявшись до десяти и продвинувшись до третьей ступени! Экспертного Родства Магии Воды!

МУАХАХАХАХААА!

*ФУУХ*

Как же я устал!

....

Вдох.

МУАХАХАХАХАААА!

От этого все мои мозги чуть не расплавились в одну большую массу, однако я смог это сделать! Как много тысяч водных и ледяных заклинаний мне пришлось выпустить? Не спрашивайте! Не хочу об этом думать!

Однако, если верить Бейну, достижение третьей ступени должно разблокировать следующий набор навыков родства магии, которые станут доступными для меня. И только я потратил очко навыка, чтобы усовершенствовать навык, то раскрыл меню и посмотрел, какие у меня есть варианты.

Ну даваааай же, Гравитация! Устрой мне всасывание! Звучит как-то неправильно...

И вот что можно прочитать в меню!

Родство Магии Разума.

Родство Магии Минералов.

Родство Магии Звука.

Родство Магии Исцеления.

.....

НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ.

НУ ПОЧЕМУ ТАК, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!?

Мои мечты! Мои надежды! Всё сгорело дотла!

Что означает, что мне придётся выбрать что-то из этого и поднять его до третьей ступени, прежде чем разблокируется следующая партия... Что означает ещё до жути большее количество муторного труда... Угх!

Ну, и... какой из трёх вариантов будет лучшим? Полагаю, я разблокировал магию разума из-за создания второй во частоте использования конструкции, магия минералов вероятно пришла из-за моих навыков копания и вида муравья. Полагаю, это некая продвинутая магия земли. Магия звука? Вероятно из-за моих навыков скрытности? Насчёт исцеления мне приходит на ум мой упор на регенерацию и вероятное влияние на меня целительной маны от Королевы.

Эх.

Возможно Гравитация попросту слишком могущественна, чтобы так быстро стать доступной...

Будем надеяться на это.

Из четырёх вариантов, думаю, я выберу Магию Разума. В этом выборе есть очень много смысла, так как я её уже часто использую, и у меня есть чувство, что в ней есть много потенциала для различных трюков. Если она правда способна читать мысли и изменять воспоминания, то я кучу всего с ней смогу наворотить.

Разобравшись со всеми этими навыками и после того, как я стёр свои разумы в пыль, настала пора немного отдохнуть.

Будучи измотанными, мы втроём впали в сон, завербовав Вибрант и её отряд, чтобы защищать нас, пока мы отдыхаем.

По мере того, как ступор охватывает моё тело, и весь мир замирает, в моей голове остаётся лишь одна мысль: следующее поколение будет всего лишь через пять дней.

Время быстро бежит вперёд

Следующим днём я посвятил себя выкапыванию каналов для деревни и орошения. С помогающим мне Тини мы очень быстро переместили огромную кучу земли. В качестве стороннего проекта мы использовали лишнюю почву, чтобы возвести чудесные и высокие борта для сети каналов. Никогда не повредит иметь несколько лишних слоёв защиты на случай потопа!

Жители деревни были чрезвычайно рады присоединиться к труду и их безустанные усилия побудили меня работать ещё быстрее. Было интересно видеть, как поля в кратчайшие сроки приняли свою форму. Одни группы людей сооружали простые деревянные ограды, пока другие делали пометки на земле и копали ямы для столбов к укреплению. На земле, которую мы очистили, по ходу уже посадили семена. Люди их собирали, а также по видимому некоторые фермеры сумели привезти их с собой на телегах, всё, чего они ждали, это выделенное пространство и чтобы кто-то вспахал новые поля. И посвятившие себя труду группы людей искали новую работу. От вида занятых сотрудничающих и кооперирующихся групп людей на ум приходят лишь муравьи за работой.

Это побудило во мне достаточно любопытства, чтобы найти и спросить Энид, откуда возник этот дух трудолюбия и кооперации.

[Частично из-за того, что людям нужно что-то, чтобы отвлечься от трагедии. После потери домов, семьи, своей страны, эти люди отчаянно хотят нечто, ради чего они могут трудиться] объяснила она.

[А остальные что?]

[Это Бейн] просто ответила она.

[Он ведёт проповеди день и ночь о пользе работы сообща, что если мы будем больше походить на колонию спасителей, которые создали это святилище, которые действуют без эгоизма и работают вместе, то мы сможем проявить благодарность и похвалу Великому Муравью]

...

[Ты серьёзно?]

[Абсолютно]

Тупой Жрец! Но всё равно, если люди по своей сути будут более муравьиными, то это должно быть им лишь на благо, они на самом деле смогут много чего сделать.

Кстати говоря о многом сделанном. Энид выглядит уставшей. Её хрупкие седые волосы и обветрившаяся кожа выглядят ещё более тонкими и сухими. Женщина худая, как бревно, которое объели термиты. Её нынешнее положение в качестве лидера этого сообщества давит на неё.

[Тебе нужен перерыв, Энид. Люди точно смогут выжить один день без тебя. Сходи полежи или что-то в этом духе. Деревне не будет лучше, если ты упадёшь и получишь сердечный приступ]

Пожилая женщина странно на меня посмотрела, прежде чем рассмеяться.

[Ты говоришь мне не работать усердно? Взгляни на этих людей! Я никогда за всю жизнь не видела, кто бы так много и быстро работал. Нет. Лишь потому что я старая не значит, что не могу поспевать. Уж скорее эти юнцы не могут поспевать за мной!] с гордым блеском в глазах объявила она.

Она крепка, как камень, сформированный из слияния других, более маленьких камней, которые в свою очередь произошли из черепов рекордсменов по упрямству. От неё исходит аура нерушимости и временами мне приходится напоминать себе, что этот человек торговец с железной хваткой, достаточно крепкой, чтобы выйти замуж за наёмника с одним из самых высоких уровней в королевстве.

[Ну хорошо, ладно. Тогда просто поешь, пожалуйста. Если на тебя налетит сильный ветер, кто знает, где ты окажешься]

Энид улыбнулась и кивнула, нерешительно потянувшись, чтобы погладить меня по панцирю.

[Спасибо тебе за беспокойство. Я удостоверюсь, что буду есть больше]

[Антони]

[Прости? Что это такое?]

[Моё имя] Я указал на себя антенной, [меня зовут Антони]

Тёплая улыбка распространилась по лицу Энид и она снова потянулась, чтобы погладить меня, на этот раз уже более уверенно.

[Приятно с тобой познакомиться, Антони. Ты назвал себя так из-за того, что в имени есть 'Ант', да?]

[... ты возможно в это не поверишь. Но я никогда прежде этого не замечал...]

Всё, что она сделала, это рассмеялась.

Не знаю, почему же я сказал Энид своё имя, но у меня было чувство, что так надо. Возможно она со временем сложит два плюс два и поймёт, что монстр муравей не должен иметь имени, или даже нуждаться в нём. Хотя скачок от этого факта к факту моего настоящего происхождения довольно большой. Не думаю, что это что-то изменит, даже если она поймёт, что однажды я был человеком.

Я больше не человек. С каждым прошедшим днём в этом новом мире, я чувствую, как исчезает связь со старым мной. Мне нравится моя новая семья. Мне нравлюсь новый я. Больше не беспомощный. Больше не нежеланный. Я достиг значительного прогресса в почти каждом аспекте своей жизни.

Как бы, я мог бы прожить без бессмысленного насилия, как и без явного отсутствия пиццы. Нельзя просить всё.

Интересно, каким видели это место другие души, перенесённые сюда. Гэндальф похоже предполагал, что приводит сюда лишь 'повреждённых' людей, что бы это не значило. Возможно, что они неплохо адаптировались к жизни в этом мире и нашли свою маленькую нишу. Он говорил, что большинство из них попросту погибло. Заставляет задуматься, зачем же он продолжает пытаться.

Мои бессмысленные размышления были прерваны поднимающимся вдали облаком пыли и лёгкой дрожью земли.

Чёртовы Крокодилы снова вернулись. Они никогда не учатся.

Парой часов позднее я стоял посреди растерзанной кучи очередной толпы Звериных Монстров. Если я ещё поем этих долбанных многоножек, то я наверняка разблокирую окончательный профиль для них. Я уже сыт по горло этими ползунами!

Делу не помогает и то, что я покрыт их кровью, в этой волне их было огромное множество.

И хотя и деревня, и колония понесли потери в битве, они были гораздо меньше, чем в прошлый раз. Люди были намного более подготовленными, пусть даже прошло всего несколько дней. Моррелия была обычной безумной собой и её команда её прикрывала, а ещё в бою приняли участие люди, которых они тренировали. Деревня смогла вывести несколько лучников, как и немного как следует вооружённых мечников и мечниц, набравших уровни.

Несмотря на низкие уровни, и без надлежащей тренировки, они смогли сформировать и удержать рудиментарную линию боя, с лучниками, ведущими поддерживающий огонь над головами. Они с неослабевающим усердием сражались со жрецом Бейном в их рядах, идя в бой даже с ранами, которые и монстра бы заставили остановиться.

Что касается муравьиной стороны, большую разницу для нас создало наличие здесь Вибрант. Могучий солдат был танком в битве, сокрушающим монстров и препятствующим их попытке окружить рабочих. Сами же рабочие пользовались аурой Вибрант, дающей им дополнительную скорость, когда они были с ней, однако более того, они действовали слегка более скоординированно. Кислота постоянно летела из-за линии боя, а муравьи, казалось, более уверенно двигались, чтобы встречать врагов, превосходя количеством, быстренько раздирая их на части и переходя к следующему противнику.

Что-то определённо здесь происходит, мне вскоре нужно будет переговорить с этим муравьём.

Со своей же стороны я привёл наверх Тини и Кринис. Мы проносились по орде, замедляя и уничтожая как можно большее количество монстров. Лично я воспользовался шансом потренировать своей наименьший по уровню навык укуса, Дробящий Укус. Это самый грязный из всех моих навыков укуса, из-за этого мой блестящий панцирь и покрыт всей этой массой.

Чего только не сделаешь ради получения уровней.

Этот день всё ближе

Тем не менее, мои труды не пропали даром. Поспешив в самую гущу битвы, чтобы немного покусать, я несколько пострадал, однако урожай уровней навыков всё равно стоил того. Немного жаль, что эти враги такие не эволюционировавшие, однако, полагаю, колония и деревня вряд ли справились бы, будь подобная большая масса монстров более развитой.

Так или иначе я смог получить ещё три уровня в Дробящем Укусе и два уровня в Продвинутой Выносливости. Этот навык к этому моменту на самом деле начал оказывать влияние. Навык не даёт повышенную выносливость, он так не работает. А работа его заключается в обеспечении знаний и помощи по части движения тела таким образом, чтобы затрачивать наименьшие усилия, эффективно заставляя доступную выносливость сохраняться гораздо дольше. Чертовски полезная штука в подобных битвах.

Также я сумел достать ещё два уровня в Экспертной Защите Экзоскелета. Давание сотням слабых монстров шанс ударить по моему невероятно блестящему панцирю по крайней мере помогает мне продвинуть этот ключевой защитный навык. Я буду очень счастливым муравьём, когда смогу довести его до четвёртой ступени.

Часть времени я потратил, обстреливая поле этой битвы кислотой, чего хватило, чтобы получить ещё три уровня в Улучшенном Кислотном Выстреле и два в Точной Стрельбе, что позволило мне поднять её до Продвинутой Точной Стрельбы 1 уровня.

И видимо это правда, что если сосредотачиваться и концентрироваться на навыках, они развиваются в гораздо более быстром темпе, чем если бы они делали это пассивно. Ещё один из советов, за которые я вероятно должен быть благодарен Бейну. Просто мне не комфортно быть рядом с этим парнем...

В ходе битвы я смог отобрать немного ... 'трофеев' на использование жителями деревни, однако основная часть из этого пошла колонии. Полагаю, чем больше еды для Королевы, тем ближе очередная кладка яиц. В колонии их уже располагается четыре сотни. Первая кладка из двух сотен уже в любое время готова вылупиться и потребности колонии продолжают стремительно расти! Растить две сотни личинок будет трудновато, колонии теперь придётся начать немного более активно охотиться в Подземелье.

Скрестим пальцы, что я достаточно быстро выращу первую двадцатку, дабы они помогли обеспечить остальных. Я ещё как уверен, что не буду самостоятельно заниматься этим!

Другим моментом результата битвы стало то, что Моррелия и Энид подошли ко мне с вопросом о возможности некой защиты для деревни. Колония не особо нуждается в стенах для нашей защиты. Если враги захотят попытаться вторгнуться и сражаться в туннелях улья, то им всегда рады, их абсолютно точно разорвут в клочья. Однако я могу увидеть ценность защиты для деревни. В этой битве снова потеряли людей. Не много, но всё таки. После всех потерь, что были перед их глазами, терять кого-то в этот момент действительно неприятно.

И так как всё, что я должен сделать, это потратить свои и Тини несколько часов, то, думаю, мы можем это сделать.

Поэтому, несмотря на полное истощение, я обнаруживаю себя набивающим в себя столько Биомассы, сколько возможно, оцениваемых в итоге в двадцать очков, прежде чем потащить Тини, чтобы начать перемещать почву, дабы заложить основу для некоторой рудиментарной защиты.

У меня нет времени прокапывать всё вокруг деревни, так что я сосредоточил свои усилия на дуге, которая начинается недалеко от реки и идёт по изгибу вдоль северной стороны деревни, примерно в двух сотнях метрах от ближайших зданий.

Ничего особо технически сложного к этому моменту делать не нужно, определённо не мне. Всё, что я делаю, естественно с мускульной помощью Тини, это копаю широкую траншею и заставляю Тини выкладывать почву со стороны деревни. И вуаля, рудиментарная стена!

С остальным могут справиться жители, выравнять траншею с северной стороны и накидав земли на южной. Уверен, что они смогут использовать брёвна или что-то вроде того, чтобы укрепить сооружение, закопав их в землю. Я не эксперт, но они наверняка справятся.

Сделав это, я сумел получить ещё два уровня в Экспертной Раскопке, и несмотря на успокаивающую природу копания, я на пределе!

Пора спать!

Я с Тини оттаскиваем себя обратно в колонию и падаем на землю.

Чудесное одеяльце ступора!

...

Ииииии подъём!

Уууух!

На новый день нужны новые силы! Так как уже довольно скоро раскроются эти чёртовы куколки и появятся новые детёныши, с пылу с жару!

Я смог поставить галки на нескольких пунктах в моём списке приготовлений, однако всё равно остаётся куча всего, что можно сделать. На этот раз оставив на охране Тини, я закинул Кринис себе на спину и мы провели окончательную очистку ферм. Я позволил Кринис забрать львиную часть опыта, после чего мы дали рабочим зайти и забрать Биомассу. Королева всё ещё довольно сытая с прошлого дня, да и рабочей силе нужно продолжать развивать свои мутации, они определённо не такие накормленные, как моя группа.

Хотя небольшая команда Вибрант стала исключением. Я заметил, что её последователи в последнее время начали проявлять признаки мутаций. Блестящий панцирь тут, острые, как лезвия, мандибулы там, всё это складывается в картину могучего отряда. Я рад, что она не жертвует всей едой ради колонии и позволяет своим рабочим расти. Чем сильнее они станут, тем меньше риска они испытают во время охоты.

Настоящая цель расчистки ферм на данном этапе - это попытаться собрать немного ядер, и мы в этом преуспели. Когда мы закончили, двадцать блестящих новых ядер добавились к моим значительно уменьшившимся сбережениям. Затем я долил немного воды на фермы и настала пора перейти к следующей, и возможно финальной части дел.

За прошлую неделю я изо всех сил старался улучшить себя, как и увеличить возможности колонии. Я затратил немного усилий и для деревни, надеюсь, они смогут в будущем ответить взаимностью и помочь колонии. У меня есть несколько идей на этот счёт, однако придётся немного подождать, прежде чем всё получится.

А что мне нужно сделать сейчас, так это вернуться к охоте и накопить ещё одну кучу очков Биомассы. Мне нужно есть! Цель со всё с +15 по прежнему очень далека и должна быть достигнута до того, как сможет произойти эволюция.

И пока занят этим делом, я возможно получу возможность набрать ещё несколько уровней моих навыков.

[Тини, Кринис, в Подземелье!]

До раскрытия куколок остаётся всего лишь два дня!

Пирушка, уровни, затраты

Времени не так много и я всё равно хочу работать над собой столько, сколько смогу. У меня есть навыки, которым нужно расти, и целая куча мутаций, которые нужно приобрести, чтобы привести себя в боевую форму.

Я не хочу больше принимать своё превосходство, как должное. После потери половины своего делового района от враждебного отжатия ребёнком Гарралош, я знаю, что мне нужно поумнеть и стать как можно сильнее, как можно быстрее. Нужно защищать мою семью, пока она не вырастет достаточно большой и сильной, чтобы заботиться о себе самостоятельно.

И тогда я смогу откинуться, расслабиться и позволить ради разнообразия колонии позаботиться обо мне. Может возьму отпуск. А как муравьи проводят отпуск? Ну что-нибудь придумаю. Буду копать для настроения или что-то в этом духе.

Вибрант и её отряд уже где-то в Подземелье, отдаются всем сердцем охоте, так что дал Королеве знать, что пошёл на денёк в Подземелье, и прошёл до короткого пути. Пока мы выходили из муравьиного холма и в сторону туннеля короткого пути, я смог увидеть, как обычно, бурную активность в деревне. У них так много действующих проектов, что я не могу понять, откуда они достают столько энергии. Они работают над стеной, продолжают ставить здания и каким-то образом с оружием тренируется ещё больше людей, чем прежде.

По видимому где-то неподалёку есть ещё один вход в Подземелье, о котором знает Моррелия, и она собирается начать водить свою команду вниз на короткие экспедиции. Судя по всему, наличие первых двадцати человек с боевыми классами достаточно, чтобы ходить по первым уровням Подземелья, и теперь они могут справляться с короткими погружениями, поднимая уровень своих собственных людей. С помощью Моррелии и её команды, уверен, у них всё будет хорошо.

В коротком пути по прежнему появляются растительные монстры и странные звери. Мы пробиваем себе дорогу через этих недавно появившихся монстров, едва ли останавливаясь на перекус, прежде чем достигаем дна и заходим в пространство.

Местные виды крайне отличаются от того, что я помню. Звуки яростной схватки, рычания и воя монстров на охоте эхом проносятся по воздуху. Это очень отличается от жуткой нехватки активности, которая была от подавления Кроком.

Сказать, что мне так нравится намного больше, ничего не сказать.

Без затягиваемых гнетущей аурой недавно появившихся монстров и послания мародёрствующих волн, пространство внезапно наполнилось жизнью, а увеличенная скорость появления новых существ из-за волны делает свой вклад в бурную атмосферу.

Идеальная площадка для охоты!

Двенадцатью часами спустя я, Тини и Кринис выползаем из пространства в сторону короткого пути.

Почему же, почему же всегда так грязно!?

И снова я покрыт благоухающей смесью ароматов грязи, крови и болотной воды. Тини так же выглядит довольно нелепо, его мех спутался и промок, прилипнув к его телу, будучи покрытым грязью. Лишь Кринис никак не пострадала, сферический пузырь мрака не запятнал себя ничем нежелательным.

Как, чёрт возьми, она это делает?

Пространство было заполнено активностью с растениями против черепахо-гиппопотамов и различных монстров, выползающих из деревьев, чтобы сражаться. Я проверил популяцию тли, лишь только чтобы обнаружить их по прежнему расслабляющимися без каких-либо проблем наверху в листве. Похоже что даже в наполненном агрессией Подземелье монстры не утруждаются убивать существо, которое с радостью кормит их, пока они оставляют его в покое.

Так же я удостоверился, что нагрузил руки Тини заполненной маной древесиной, которую мы обнаружили, когда были тут в прошлый раз. Мне бы хотелось знать, если ли что-то интересное, что мы можем с этим сделать.

А точнее, если ЕСТЬ что-то интересное, что можно сделать с подобным материалом, то я задаюсь вопросом, может ли деревня научить колонию, что с этим делать. Подозреваю, что более разумные монстры, такие как Софосы, могут найти применение материалам, которые они находят в Подземелье, и если колония собирается безраздельно властвовать, *кхем-кхем*, то есть жить независимо, то нам нужно использовать каждое преимущество, что у нас может быть.

Снова поднявшись, пройдя по короткому пути, я потратил несколько минут, чтобы осмотреть, что же мы получили за прошедшую охоту.

Во первых самым актуальным являются приобретённые мною 160 Биомассы. Это даёт мне в итоге 246, чего достаточно для нескольких серьёзных усовершенствований. А ещё вместе с этим я сумел набрать несколько уровней, естественно я не упускал возможности это сделать.

Родство Магии Разума получило три уровня. Я без конца её использовал, пока мы были в пространстве. Взятие навыка позволило мне получить множество новых психических заклинаний, которые я могу использовать, большинство из которых были вариациями или более продвинутыми версиями техник связи разума. Как бы, в этом есть смысл, ведь так? Чтобы воздействовать на разум другого существа, тебе нужно создать какого-то рода соединение, дающее доступ к его мыслям, следовательно, связь разума представляет собой основу почти всей магии разума.

Трюк, который я большую часть времени применял, заключался в нарушении ориентации в бою, используя связь разума, чтобы внушить на мгновение во время сражения неверный вывод. Монстры думали, что их атаковали сзади, или что они видели резкое движение краем глаза, или слышали звук топота рядом с ними, а всего этого на самом деле не было. Вначале эффективность была не такая большая, как я ожидал, однако с небольшой практикой я смог стать более убедительным и время стало более точным, так что были монстры, прыгающие для уклонения от атак, которых не существовало, или начинали защищать именно те места, которые я не хотел атаковать.

Контроль разум такого рода ощущается злым, однако не могу сказать, что мне это не нравится...

Гвехехехех.

Естественно при подобном усердном использовании магии, мои другие относящиеся к магии навыки так же росли. Два уровня в Скряге Маны, один в Трансформации Маны, три в Глубокой Медитации и два в Продвинутой Церебральной Выносливости. У меня такое чувство, что я смог быстрее получать уровни для этих навыков, используя магию разума вместо воды и льда, возможно потому что магия сама по себе более продвинутая? Наверное стоит об этом спросить.

Другим небольшим преимуществом при использовании магии разума, чтобы отвлекать и доставать своих противников, стало то, что я вместе с тем тренировал свои навыки укуса, так что я и здесь сумел собрать небольшой урожай.

Два уровня в Дробящем Укусе позволило мне продвинуть его до Растерзывающий Укус, а ещё я получил два уровня в Разрушающем Укусе и три в Разламывающем Укусе. Теперь, когда Растерзывающий Укус достиг третьей ступени, цель иметь все свои навыки укуса на четвёртой ступени замаячил в пределах видимости. Как только я их получу, я попробую слить навыки и посмотреть, какой получится в результате навык. Жду этого с нетерпением!

Я ещё не проверял Тини и Кринис, но уверен, что они и сами смогли получить для себя нечто подобное. Я слишком устал, чтобы прямо сейчас спорить с Кринис и заставлять её тратить все свои очки, оставлю это на потом. Уверен, что Тини не потратил свои очки, просто потому что он слишком ленивый, чтобы это делать. Если бы я должен был предположить, то я бы поставил на то, что он до сих пор таскает при себе все очки, что мы получили за сражение с гигантским Кроком.

Долбаный разгильдяй.

Измотанные, но довольные, мы заползаем в нашу маленькую комнату под ульем и устраиваемся поудобнее. Мне нужно потратить свою Биомассу и, наверное, почистить панцирь. А ещё отдохнуть, после чего быть в состоянии повышенной готовности. К тому времени куколки должны будут готовы раскрыться!

Финальные приготовления

После возвращения в нашу комнату и постановки Вибрант на охрану, для меня настала пора потратить моё недавно накопленное богатство. Последние несколько дней были невероятно продуктивными, как для колонии, так и для деревни, и не стоит забывать о значительных шагах, проделанных мною вперёд в отношении моей личной силы.

Полученные мною знания почти мгновенно доказали свою значимость, мои навыки резко подняли свои уровни. Вероятно потребуются недели, чтобы достичь той точки, где я буду счастлив, но по крайней мере я иду к этому.

Теперь моя работа заключается в растрате этой горы!

У меня в запасе 246 очков и я готов приступать!

При цене более шестидесяти этого достаточно, чтобы довести три части тела до +15. Этого не хватает для завершения всего +15 тела, но сокращает расстояние до этого момента.

Но что же мутировать первым? Точно не знаю. Достигнув, чего нужно, в мандибулах и панцире, думаю, я пойду за смесью полезности. Улучшу кору координации, ноги и железу магии гравитации.

Это должно стать неплохим усилением.

[Желаете ли вы улучшить вашу Объединяющую Рассредоточенную Кору Координации до +15? Цена 65 Биомассы]

Да.

[На данном уровне вы можете выбрать совмещение ваших мутаций, или сконцентрироваться на одной. Что вы выберете?]

В данном случае я буду сливать оба варианта. Это должно помочь мозгам оставаться могучими как в кооперации, так и в одиночном сотворении заклинаний.

[Желаете ли вы улучшить ваши Резкие Поглощающие Ноги до +15? Цена 65 Биомассы]

Валяй!

[На данном уровне вы можете выбрать совмещение ваших мутаций, или сконцентрироваться на одной. Что вы выберете?]

На этот раз я не так уверен. Двигаться быстрее приятно, поглощать ману через ноги так же чудесно. Я не особо предпочитаю одно больше другого, но так же не уверен, что они сольются во что-то стоящее.

Полагаю на этот раз я поставлю сотворение заклинаний выше скорости передвижения. Поглощение маны через ноги в значительной степени повысило мою регенерацию ОМ. Если я продолжу использовать заклинания в битве, повышение регенерации очень пригодится. Так что я сконцентрируюсь на поглощении.

[Желаете ли вы улучшить вашу Расширенную Железу Глубокой Магии Гравитации до +15? Цена 65 Биомассы]

Конечно же.

[На данном уровне ваши мутации будут усилены. Желаете ли вы продолжить?]

Так как я брал дважды одно и то же усовершенствование для железы магии гравитации, то естественно мне не дали выбор слияния. Мне интересно посмотреть на то, какая будет вместимость после того, как эта мутация завершится.

Подтвердить всё это!

Хмм.

Хуммм....

ХЕНГ.

ХАНГАРАМБА!

ЧЁРТ ВОЗЬМИ!

В то время, как зуд полностью перебивает мои чувства, я могу лишь упасть на землю, неконтролируемо дёргаясь телом, более не управляемым так, как я этого захочу.

Бесит, как же это бесит.

Со временем зуд спадает и я возвращаю контроль над собой, отводя взгляд от осуждающих глаз Тини. Я ничего не могу с этим поделать, мужик! В этом нет моей вины!

Оставив это позади, я могу немного отдохнуть. После охоты в пространстве и мутирования, я готов к небольшому перерыву.

....

Я ВСТАЮ!

Снова в атаку!

Приведя свои ноги в действие, я быстро проверяю ситуацию в улье. Фух! Куколки ещё не раскрылись, но уже скоро. Зловеще предзнаменуя, вылупилась следующая пара сотен личинок. Будучи очень маленькими в данный момент, только выйди из своих яиц, они встречают заботу маленькой армии рабочих, которые прилежно чистят их и набивают едой, которую они копили как раз с этой целью.

Как только поток яиц начал появляться в улье, рабочие начали собирать пищу, храня её в общественных желудках и откладывая её для молодняка. Я надеюсь в тайне что это замедлит Королеву в её марше резкого расширения популяции колонии. И пусть даже вылупилась первая пачка двух сотен яиц, в данный момент есть ещё две сотни ожидающих. Они так же вылупятся через несколько дней и это будет та ещё работка, быстро вырастить четыре сотни членов нового поколения.

Весь смысл создания этой новой разновидности муравьёв, как членов колонии, это дать им шанс сражаться разумно, чтобы они не отбрасывали свои жизни и прыгали на врага, бессмысленно умирая. Если я не воспитаю их, как следует, и не выведу их из слабой фазы детёныша, то они всё равно могут умереть, как только кто-то недобро взглянет на них.

И так как у меня есть минутка времени, я направляюсь в деревню и беру с собой образец древесины, которую мы принесли с пространства. Я хочу, чтобы Энид взглянула на него, так как она торговец, специализирующийся на материалах с Подземелья.

К сожалению, она занята, следя за погружением в Подземелье от деревни, и в округе, чтобы поговорить со мной, есть лишь Бейн. Разговор с одноруким жрецом всегда... громкий.

[О ВЕЛИКИЙ. Я ПОЛЬЩЁН ВАШИМ ДАРОМ ЭТОЙ ВЕТВИ!]

[Слишком громко! Это не ветвь, мы взяли её из пространства внизу. Отдай это Энид]

[Понял, О Великий. Я преподнесу вашу ветвь мэру, как только она вернётся]

[Да не ветвь. Мэру? Энид повысили?]

Бейн пожал плечами.

[Скорее просто сделали формальным то, что уже было. Она руководила этим местом с момента, как мы пришли, так что за причинённые ей неудобства её можно назвать мэром]

Полагаю, это имеет смысл.

Первые слова в новой эпохе

Доставив древесину, я возвращаюсь в улей, чтобы дождаться появления моих замечательных творений.

Эти муравьи смогут многое изменить. Для начала было бы потрясающе иметь больше разнообразия в том, с кем можно поговорить. Мне не комфортно от того, что Вибрант разговаривает скорее слишком много, а у матери есть много ответственности, не говоря уж о множестве детей, так что по совести я не могу именно что монополизировать её время.

Тини и Кринис так же не лучшие собеседники. У Тини едва хватает возможностей мозга, чтобы разговаривать, а у Кринис есть несколько тормозов, из-за чего разговор с ней несколько затруднён. Возможно если я когда-нибудь найду способ освободить их из под статуса питомца, они смогут быть немного более вовлечёнными и не такими уважительными.

Очевидно, что нормальный разговор не является причиной, почему я взялся за этот проект. Я хотел заполнить колонию более умными и смертоносными муравьями. Муравьями со способностью размышлять, общаться, думать сообща, и что самое важное, сражаться со стратегией и тактикой. Никаких больше самоубийственных прыжков вперёд, никакого отбрасывания своих жизней. Вместо этого командная работа, небольшая толика инстинкта самосохранения, планирование и сведение потерь к минимуму.

Муравьиная колония, способная на тактическое мышление о стране. Вот чего я хотел. И теперь, вот он я, стою я на заре новой великой эпохи муравьёв!

Мои новые братья и сёстры скоро родятся, и я бьюсь об заклад, что этот мир никогда не видел ничего похожего на них. Конечно, умные монстры существуют, но не такие. Муравьи отличаются. Муравьи особенные. Они проживают везде, общая масса муравьёв такая же, как у людей, если предположить, что один миллион муравьёв весит, как один человек. А это семь квадриллионов муравьёв. На Земле муравьи были маленькими крохотными насекомыми, неспособные особо увеличиться в размерах, так как их тела неспособны поддерживать подобную массу.

А здесь на Пангере? Этот мир имеет магию и прочие всевозможные безумные штуки. Муравьи размером с большую собаку? Конечно, почему нет? А что если у нас будет семь квадриллионов муравьёв размером с больших собак? А что если у нас их будет такое количество и они все будут такими же разумными, как человек?

Нас было бы не остановить!

Хотя должен признать, что пока я залезаю в комнату улья, где вдоль стены расположилось двадцать куколок под заботой маленькой команды рабочих, у меня есть некоторые переживания. По своей сути, колония успешна из-за сотрудничества между каждым её членом до такой степени, что колонию можно считать одним организмом, где каждый муравей представляет собой часть чего-то большего, нежели себя.

Там где человечество переживают раздоры в странах, городах, в семьях, муравьиная колония едина, объединена разумом и целями.

Подняв их разум до человеческого, не предоставил ли я им эти хаотичные настроения? Будут ли новые рабочие проявлять свободную волю? Будут ли они разрывать колонию на части изнутри?

Как только я дал место для сомнений, они начали выходить из под контроля. Здесь произойдёт гражданская война? Муравей будет сражаться против муравья внутри колонии, сестра пойдёт на сестру? Будет ли вынуждена полная слёз Королева подавлять восстание своих детей?

Это просто ужасно!

Не то чтобы я ДОЛЖЕН БЫЛ сотрудничать с колонией. Я, будучи человеком, перерождённым в монстра, мог по своему желанию выбирать, что делать. Я решил принять колонию, предоставить свою помощь и поддержку, зависеть от неё и расти вместе с ней. А кто-то другой мог поступить совершенно не так. Возможно вместо этого он бы устроил пирушку на колонии, убивая рабочих, которые не били бы в ответ, забирая с них опыт и Биомассу, покрываясь жирком на его так называемой семье, прежде чем пойти дальше в Подземелье, как независимый монстр, осознанно оставляя позади себя разрушенную колонию.

С подобным нам сейчас предстоит столкнуться? С эгоистичными муравьями? Кто-нибудь когда-нибудь вообще слышал об эгоистичных муравьях?! Нечто подобное даже не имеет смысла! Этот не тот концепт, который может существовать в этом или другом мире. Он идёт против самой природы муравьёв! У муравьёв нет эгоизма! То есть, они так же почти что без мозгов, но не в этом суть!

Мой разум переполнен трагичными картинами того, как мои сёстры разрывают друг друга в туннелях нашего гнезда по глупой и жалкой причине. Единство колонии будет уничтожено из-за нового поколения?

Я разрушил саму суть муравьиного сообщества своими злыми экспериментами?!

ЧТО Я НАДЕЛАЛ?!

Погодите-ка.

Я что-то слышал.

Тихо.

Я уверен в том, что мне не показалось. Это была куколка!

Я поспешил к коконам, проталкивая себе дорогу через внезапно заволновавшихся рабочих. Да! Звук исходит изнутри.

Они прорываются наружу!

Недавно сформированные муравьи начали прорываться наружу из своих коконов и рабочие снаружи помогают им, отрывая слои коконов своими мандибулами и помогая выйти на свободу вылезающим рабочим.

Вот блин, вот блин, вот блин, вот блин.

Я предвкушён, но так же и нервничаю! Создание разумных муравьёв, было ли это ошибкой? Станет ли это моментом триумфа? Или провала?

Уже слишком поздно сожалеть, плоды моих трудов выходят в мир на моих глазах!

Я почти что ощущаю себя безумным учёным, наблюдающим, как его творение оживает. Я игрался с этими муравьями, когда они были личинками, однако довольно часто тяжело в разуме соотнести их вместе как одно и то же существо. Смотря на смутные фигуры, вырывающиеся изнутри коконов, у меня появляется чувство, будто я вижу их в первый раз.

Моё сердце стучит в груди. В голове не осталось мыслей. Мне нужно дышать. Вдох, выдох, вдох, выдох. Расслабься, Антони, всё нормально. Ты либо провёл свою колонию на вершину мира, либо обрёк её на крах с жестокой внутренней борьбой, где сестра пойдёт на сестру.

Так что не переживай.

ДА БЛИН, Я НЕ МОГУ РАССЛАБИТЬСЯ!

Рабочие уже носятся вокруг куколок, разрезая нити коконов и раскрывая их, постепенно являя изнутри миру всё ещё мягких и бледных рабочих. Они меньше обычных детёнышей. Детёныши были довольно маленькими, но эти заметно меньше. Мне пришлось многим пожертвовать, чтобы дать им подъём характеристик Хитрости и Воли, так что их тела ещё слабее, чем было моё при моём рождении.

Хотя это изменится с их началом эволюций. Конечно, ранняя часть их жизней будет трудной, однако это всё окупится после нескольких эволюций, тогда же они начнут специализироваться в чём-то.

А ещё я дал им полностью развитую Железу Языковых Феромонов. Эти маленькие рабочие будут способны разговаривать с момента своего рождения. Интересно, что они скажут? Объявление войны Королеве?!

Определённо для этого ещё слишком рано.

Возможно они объявят о своей независимости? Будут ли они жаловаться? Протестовать? Не зазвучат ли в любую секунду эхом крики из самых глубин их душ по всей комнате?

Насколько они будут муравьями по своей природе? Насколько это будет зависеть от разума, с которым они родились? Это целый ряд вопросов, на которые я должен был ответить до того, как взялся за этот проект...

Мне придётся похоронить где-то в глубине страх, что однажды эти муравьи вознамерятся сделать то, из-за чего я буду сожалеть об этом.

О! Этот почти выбрался!

Как и этот!

Выход наружу становится успешнее с тем, как убирается внешний слой коконов и муравьи изнутри получают возможность больше двигаться. Их новые тела напряжённые и не отзывчивые. Вскоре их коконы разрываются и на полу комнаты разлеглось двадцать новых членов колонии, медленно привыкающих к своим новым формам.

Я с тревогой наблюдаю за ними. Я слишком сильно себя накрутил, я не знаю, чего ожидать.

Затем один из них заговорил.

"С.... Смерть."

Что?

"М... мая.... Моя смерть."

Ты уже хочешь умереть?! Ты что, монстр Франкенштейна?! Ты хочешь освободиться от своего мучительного существования?!

Рабочий, о котором идёт речь, всё более уверенно двигает своими конечностями, с каждой секундой находя всё больше сил.

И он снова заговорил.

"Моя смерть.... За... колонию!"

Затем заговорил другой муравей.

"Моя ... жизнь... за ... колонию!"

И ещё один.

"Моё ... Существование.... за колонию!"

Все рабочие постепенно поднимаются на ноги и встают, они все начинают кричать, вначале их голоса слабы, но с каждой секундой становятся всё сильнее.

"Я отдам свою жизнь, служа Колонии!"

"За Королеву я умру!"

"Я первой пожертвую собой ради величия колонии!"

"Я буду той, кто бросится на наших врагов, за колонию позволив разорвать себя на части!"

"За колонию!"

"За колонию!"

"ЗА КОЛОНИЮ!"

Маленькие муравьи начали кричать, как один, ярость в голосах совпадает с пылающим огнём в их глазах. Я видел его прежде, этот огромный жар, который кажется исходит от них, заполняя воздух комнаты. Я видел его в глазах сестёр, рабочих, пока они бросались в битву.

Теперь я могу слышать, о чём они думают.

Может новое поколение и имеет интеллект людей, однако они муравьи до мозга костей.

Очередное послание из мрака

Пока голоса новых детёнышей звоном проносятся по комнате, а я начинаю задумываться, что же я натворил, в моём разуме звучит ещё один голос.

[Был обнаружен Оригинальный Вид. Добавлен новый тип вида]

Гэндальф?! О чём ты, чёрт побери?!

Он говорит, что новые детёныши опознаны системой, как отличные видом от моего? Я много чего изменил...

Значит ли это, что рабочие нападут на них? Это было бы ужасно!

И прежде, чем я смог полностью понять смысл только что сказанного, голос серого мужика продолжил говорить.

[Вы были назначены основателем этого нового вида. Желаете ли вы совместить ваш вид, и вид вашей колонии, с этим новым архетипом?]

Ухххххххххххх.

Да?

Наверное?

В тот момент, как я в своём разуме дал согласие, вокруг и внутри меня начала раздаваться слышимая возная. Летаргическое чувство поднялось через мои когти и конечности к моему разуму, утаскивая меня вниз в апатию, которую я воспринимаю, как Ступор.

[Кринис! Присмотри за мной ...]

И прежде, чем я смог закончить предложение, мои мысли начали замедляться, пока не замерли.

...

Я здесь!

[Кринис! Кринис! Как долго я был в отключке?!]

Я провожу взглядом по области вокруг меня и пытаюсь обдумать, что же только что произошло. Внешне мало что произошло. Детёныши по прежнему держатся вместе, крича и споря друг с другом на повышенных тонах. А вот что изменилось, так это рабочие. Их движения медленные, некоторые из них уже замерли, и во всех из них я узнаю эту охватывающую вялость ступора.

[Хозяин?! Всё в порядке?] Встревоженно спрашивает Кринис.

[Просто скажи мне, как давно я говорил с тобой в последний раз!]

[Лишь несколько мгновений назад, я ещё не добралась до вас наверх по туннелю!]

Лишь несколько секунд? И какой же чёрт знает, что здесь происходит?

Голос Гэндальфа упоминал что-то о новом виде и я согласился изменить свой. Может мне стоит проверить статус и посмотреть, не изменилось ли что-нибудь.

И конечно же, когда я раскрыл свой статус, мой вид был изменён. Больше не [Formica], а [Formica Sapiens].

С течением времени рабочие заполняют улей, забегая по туннелю снизу и в комнаты, только чтобы моментально замереть.

Погодите секунду!

Вырвавшись из комнаты, я мчу вниз по основному туннелю улья, пробегая мимо Кринис на её пути наверх. Игнорируя её вопросы из-за растерянности, я забегаю в комнату Королевы. Позади себя я могу видеть больше рабочих, заходящих в улей снаружи, толпящихся у входа и ползающих друг по другу в желании попасть внутрь.

Внутри комнаты Королевы я обнаруживаю, что постоянно перемещающаяся охрана из рабочих вокруг неё теперь жутко замершая. Так странно видеть, как здесь, в этом месте действий и активности в сердце колонии, всё остановилось.

Аккуратно по пути обходя рабочих, я обнаруживаю саму Королеву, молчащую и замершую.

Ооооо парень. Надейся, что не получишь по жопе.

И, если я правильно всё понял, в тот момент, как родилось новое поколение, система опознала это явление созданием нового вида, а затем дала мне, создателю этого вида, право изменить целую колонию под новые параметры?

Я взволнованно жду в Комнате королевы хоть какие-то признаки движения. Моему виду понадобилось всего несколько секунд, чтобы измениться, почему же им требуется так много времени? Это из-за того, что я уже был довольно близок к тому, во что может эволюционировать новое поколение, пока у других всё не так? Что же именно произойдёт с рабочей силой? Они все изменятся в новых детёнышей? Что же именно здесь произойдёт!?

Не знаю, что и думать!

А, новые детёныши!

Я спешу обратно вверх по туннелю, снова пробегая мимо Кринис, которая аккуратно спускается вниз, стараясь на мешать рабочим, входящим в улей.

В комнате для яиц двадцать детёнышей ещё не прекратили свои крики, даже пока рабочие, которые заботились о них, замерли вокруг них. Чувствуя прямо сейчас некоторую тревогу из-за изменившейся ситуации, у меня нет на них терпения.

"Все вы, заткнитесь!"

"...."

Это было быстро.

Когда я прикрикнул на них, двадцать маленьких детёнышей обернулись ко мне, моментально затихнув. Я и не думал, что у меня столько харизмы лидера. Я впечатлен собой!

"В данный момент у нас в улье необычная ситуация, поэтому мне нужно, чтобы вы на время вели себя спокойно, чтобы я мог во всём разобраться"

"Хорошо, старший!" В унисон ответили они.

[Тини, я хочу, чтобы ты охранял улей под комнатой Королевы. Кринис, иди на вершину улья, однако оставайся внутри муравейника, не позволяй спускаться никому, кроме рабочих, поняла?]

[Я поняла, Хозяин]

Тини просто промычал.

Ну хорошо. Они пока что защитят колонию. Всё, что мне нужно делать, это удерживать эти двадцать рабочих внутри и ждать, пока остальная колония снова придёт в себя. Это же не должно занять много времени... ведь так?

Когда последние рабочие вошли в улей и нашли комнату для сна, в улье стало необычно спокойно. В каждой комнате рабочие, яйца и личинки лежат, не двигаясь, совершенно тихие, совершенно недвижимые.

Ситуации не понадобилось много времени, чтобы начать действовать мне на нервы. Я чувствую себя единственным выжившим после ужасной болезни, окружённым идеально сохранившимися телами своих бывших членов семьи. Просыпайтесь, сёстры! Просыпайся, матушка! Я не вынесу такого одиночества!

Пока я жду, с течением времени сходя всё больше с ума, я периодически общаюсь с новым поколением, занимая их, пока мы ждём хоть какого-то движения внутри колонии.

И первой восстановилась конечно же Вибрант.

"Прив, старший! А что происходит? Это так странно, да? Я охотилась внизу в Подземелье и несла наверх еду, когда на меня нашло это сильное чувство. Я поспешила обратно в улей, роняя по пути еду, вот же странно, да? И как только я тут оказалась, я просто стала отдыхать и теперь у меня другой вид. Разве это не странно? И кто это у нас тут? Новые детёныши! Они такие маленькие, а что такое? Они больны? Они недоедают? Я столько еды принесла в последнее время, быть не может, что они не достаточно едят! А ты, старший, ел? Выглядишь напряжённым. Ты же не голоден, да?"

"Да боже мой! ОСТАНОВИСЬ!"

"Ладно!"

Эх.

"Каждый член колонии проходит через смену вида. Я не знаю, сколько это ещё продлится, так что помоги мне присмотреть за колонией. Ты можешь это сделать?"

"А, конечно! Без проблем!"

"Ну хорошо. Если ты займёшься этим, то я вполне могу начать обучать этих новых рабочих. Полагаю, нет времени лучше, чем сейчас. Не то что я могу чем-либо здесь помочь."

"Ладно, Старший! Повеселись!" Вибрант радостно помахала антеннами, пока я собираю новых детёнышей и отвожу их в сторону ферм.

Ничего не может быть проще.

Учебный день

"Ну хорошо. Давайте попробуем ещё раз. Противник под нами. Мы его можем видеть, мы имеем отличное месторасположение, где он не может бить в ответ. Все преимущества в нашу сторону. И, что вы будете делать? Какая ваша стратегия?"

Я и двадцать детёнышей расположились в одной из четырёх изначальных ферм, прицепившись к потолку и будучи в безопасности. Выманив монстра к краю открытого места, я привязал его к месту стрелой гравитации. Бедное существо пыхтит над нами, едва имея возможность двигаться, пока я стараюсь обучить этих детёнышей, как сражаться.

Определённый юный рабочий, которого я пытался учить, немного трясётся, пока я полностью сосредотачиваю на них своё внимание. Я не совсем уверен почему, но похоже что эти рабочие немного боятся меня. Возможно это просто из-за того, что я старше и больше.

"Ну, я вижу монстра внизу."

"Верно."

"Я знаю, что у меня есть численное превосходство."

"Верно!"

Может на этот раз я достучался до сих.

"Ещё я знаю, что мы имеем превосходство месторасположения здесь, и возможность атаковать нашего противника, когда он не может бить в ответ."

"Даааа?"

Ну давай же!

"И, я спрыгну вниз, чтобы атаковать врага, нацелившись в его челюсти, чтобы из-за моей жертвы мои товарищи рабочие могли атаковать без вреда для себя!"

ЧЁРТ ПОБЕРИ.

Остальные рабочие в тот же миг положительно отреагировали.

"Ооо, это хорошая идёт!"

"Проклятье! Мне стоило подумать об этом."

"Это должен быть правильный ответ. Это безупречно."

Рабочий, который предложил это, теперь смотрит на меня, будто щеночек, ждущий похвалы. Почти трясясь от радости, пока похвала его товарищей рабочих звенит в его ушах.

Угх. Ну вот опять.

"НЕПРАВИЛЬНО!"

*Хлысть!*

Резко дёрнув антенной вниз, я ударяю рабочего по голове.

"Сколько раз мне нужно сказать это?! Вы. Не. Должны. Здесь. Умереть!"

"Аааа точно" эхом отозвались рабочие.

Я чувствую подступающую головную боль.

"Ни один из возможных планов не должен позволять вести себя самоубийственно. Вы всегда должны действовать, дабы как можно сильнее минимизировать потери колонии. Возможно же разрешить эту ситуацию, не теряя ни одного рабочего. Запросто! И вы должны это сделать!"

Детёныши смотрят на меня, будто я говорю на другом языке.

Это начинает подбешивать. Почти что появляется ощущение, будто бы любой план, где они не умирают, в некотором роде неудовлетворительный для них. Я тридцать минут уже пытаюсь вбить в них ценность их жизней, чтобы они думали о своей собственной безопасности, как о чём-то важном, но до них не доходит.

Их не только не волнуют их собственные жизни, их отсутствие смерти кажется личным провалом с их стороны. Они пылают желанием пожертвовать собой ради колонии, чтобы выиграть что-то в обмен и пасть в сиянии славы.

Может я подхожу к вопросу не с той стороны. Ясно, что они не будут ценить себя ради своего собственного благополучия, но возможно я смогу придать им ценности по другой причине.

"Все вы, слушайте сюда!" Заявляю я.

Двадцать пар глаз и антенн с лазерной точностью сосредоточились на мне.

Они такие серьёзные, это довольно мило.

"Желаете ли вы служить колонии?" спрашиваю я.

"Конечно же!"

"Да!"

"Я умру до конца этого дня за колонию!"

"Эй, эй, не спешите так. И значит я правильно понимаю, что вы так же желаете служить Королеве?"

"Естественно!"

"Мама сердце колонии!"

"Я отброшу свою жизнь до того, как проснётся Королева!"

"Хорошо хорошо, эй ты, там, в стороне, расслабься немного. Не шуми так!"

Я потратил мгновение, чтобы собраться с мыслями.

"А теперь ответьте мне на вопрос. В каком случае вы сможете сделать больше ради Колонии, в каком сможете больше служить Королеве, если вы живы, или наоборот если мертвы?"

"....."

Они думают. Они серьёзно раздумывают над этим. В любой другой ситуации это было бы забавно, но факт, что они задумались, это большая победа!

"А что если...." с сомнением начал говорить один из детёнышей, "мы некоторое время будем служить колонии, а затем умрём в должном служении колонии?"

"Сможете ли вы сделать больше для колонии, пока ещё живы? Особенно после того, как заберёте себе опыт и Биомассу, которые могли отойти другим? Вы что, эгоисты?"

Моё брошенное слово 'эгоисты' сработало как ужасный яд и детёныши отреагировали с ужасом и отвращением.

"Эгоисты?!"

"НИКОГДА!"

"Меня обвинить в эгоизме?! Да я скорее умру! Без всякого эгоизма ... "

Я страстно закивал.

"Именно так. Если колония вложит в вас ресурсы, то ваш долг отплатить долг верной службой, а НЕ бессмысленной смертью."

Я склонился поближе к ним.

"И стоит ещё кое о чём вас спросить. Какая колония лучше, та, в которой сотня рабочих, или в которой две сотни рабочих?"

Они задумались и забормотали сами с собой на минутку, прежде чем решиться ответить, что да, колония с большим количеством рабочих превосходит меньшее количество. В этих малышах сильна муравьиная логика силы в количестве.

"Верно. И теперь, как колония должна повышать своё количество, если вы так просто будете погибать?"

"..."

Оооо, этот аргумент сильно их пошатнул. Пора нанести финальный удар!

"На самом деле, ради усиления колонии, разве ваш долг не в том, чтобы оставаться в живых как можно дольше? Разве отбрасывание своей жизни ради личной славы не будет по своей сути актом ... ЭГОИЗМА?!"

Их лица стали сплошными масками шока. Славная жертва за колонию? Акт эгоизма?! Это безумно звучит, однако логика такая явная! Для них это кажется ересью, однако я выложил сильные факты. Пока я наблюдаю за ними, на их лицах происходит война идей.

Может теперь я взял их на крючок. Пожалуйста, позволь мне взять их на крючок. Я правда не думал, что первым пунктом в попытке обучить этих детёнышей будет убеждение их не отбрасывать свои жизни при первой же возможности.

Я столько сил вложил к этому моменту. Они правда думают, что я позволю им всё растратить впустую?!

Я действительно надеюсь, что нам не придётся делать это с каждым новым рабочим. Серьёзно надеюсь.

Постепенно свет понимания начинает опускаться на нескольких детёнышей. Я решаю, что есть небольшая возможность, что некоторые из них всё же смогут дать мне не глупый ответ, так что я указываю на одного из резвых муравьёв, чтобы он вышел вперёд.

"Хорошо. Давайте попробуем ещё раз. Ваш противник здесь под вами, а мы тут. Как вы поступите в данной ситуации?"

Детёныш со всей серьёзностью раздумывает над вопросом. Я могу видеть, как крутятся шестерёнки, пока он раздумывает над тем, что сказал я, что говорят инстинкты, и пытается решить дилемму.

"Так ... Я не ... Прыгаю на него и ... Не умираю?" нерешительно говорит он.

"САМО СОБОЙ!"

*ХЛЫСТЬ!*

"Это же так просто! Соберите вместе свою охотничью группу и атакуйте кислотой на расстоянии! Вы можете нанести вашей цели урон без всякой угрозы для себя. С достаточным количеством кислоты вы даже можете сразить противника до того, как он сможет подойти ближе и ранить вас! Ясно вам?! И тогда все рабочие выживут, охота будет успешной, а колония получит преимущество! КАК ВЫ МОЖЕТЕ НЕ ПОНИМАТЬ ЭТОГО?!"

Они все кивают и восклицают "Аааа!", будто бы они наконец поняли. Вот же чёртовы идиоты!

И, наконец, я рявкаю.

"ВНИМАНИЕ! Построиться! Два ряда по десять муравьёв! Я сказал по десять! А теперь по моему сигналу начните стрелять кислотой в цель, пока она не закончится. НИКАКИХ ВОПРОСОВ, опускайте антенны ВНИЗ. Сделайте так, чтобы каждый выстрел был в цель и сосредоточьтесь на своих навыках! Готовы? ОГОНЬ!"

Ничего не произошло.

Они смотрят на меня.

Я смотрю на них.

Я медленно опускаю антенны, чтобы потереть себе виски.

"Сигналом к стрельбе служит слово 'огонь', ясно?"

"Аааааа."

Я умираю здесь. Я действительно здесь умираю.

"Огонь..."

Новые правила

Спустя пару часов я всё же смог заставить детёнышей действовать разумно. Первых нескольких противников мы сразили кислотой, а затем я давал маленьким детёнышем наесться после того, как оттаскивал Биомассу в свободное место. Правда у них быстро кончилась кислота и я был вынужден выводить жертву из строя перед тем, как позволить юным муравьям прыгнуть на неё толпой, тренируя свои навыки укуса и получая опыт.

Мы повторяли этот процесс, пока ферма не опустела, а затем я заставил их выпить свою порцию воды, прежде чем мы перешли на следующую ферму.

Мне всего несколько раз пришлось останавливать их от того, чтобы броситься вперёд и в полной мере поприветствовать свою собственную гибель! Прогресс!

Несмотря на то, что умом они понимают мою мысль о том, что живыми они смогут сделать больше для колонии, чем могли бы при своей смерти, желание броситься вперёд, подвергая себя опасности, дабы защитить своих товарищей рабочих, было тяжело преодолимым.

В один момент, пока детёныши ели, из стены фермы вырвался новый монстр. Конечно же я знал об этом, но прежде, чем я смог с ним разобраться, один из рабочих уже прыгнул на врага, закричав "Я замедлю его своей застывшей кровью! Атакуйте с флангов!"

К счастью я был достаточно быстрым, чтобы сделать Рывок и отбросить его в сторону, прежде чем яростным укусом сокрушить противного монстра.

Естественно я ударил муравья антенной по голове и прочитал лекцию о том, что подходящая реакция на тяжёлую ситуацию не обязательно включают в себя моментальное пожертвование собой. Возможно однажды настанет тот день, когда ситуация потребует от них жертву, однако чёрта с два это была одна из них!

После указания муравьям потратить Биомассу, которую они накопили, и выдав несколько советов (никто из них кстати не был ведомым за ручку пока что), мы перешли к следующей ферме, чтобы повторить процесс.

Мне нужно как можно быстрее под завязку набить этих детёнышей опытом и Биомассой. Довольно скоро родится следующая волна и тогда нам надо будет разбираться с двумя сотнями вредин.

"Придерживаемся того же плана, что и раньше," проинформировал я свой класс миниатюрных рабочих, пока мы цепляемся к потолку на следующей ферме. "Начинаем с бомбардировки кислотой в цель, пока она не закончится, а затем переходим к укусам. Не забывайте сосредотачиваться на навыках, которые вы используете! Мы хотим увидеть несколько сочных поднятий уровней. Любому, кто достигнет пятого уровня, запрещено забирать ещё больше опыта, нам нужно, чтобы все как можно быстрее достигли пятёрки."

"Да, старший!" закричали они.

И таким образом мы продолжаем на головокружительной скорости проходиться по фермам. С двадцатью маленькими рабочими мы на довольно большой скорости очищаем фермы, пока они объединяются, чтобы с рекордной скоростью пожирать любую доступную Биомассу, а я без каких-либо проблем сражаю монстров, с которыми мы сталкиваемся, заваливая их на землю стрелами гравитации.

Когда мы дошли до третьей фермы, появился первый рабочий, достигший пятого уровня. К пятой ферме большинство из них получило пятый уровень и было готово сформировать свои ядра. А к шестой они все были готовы.

"Отлично! Это была отличная групповая тренировка! Была поглощена куча Биомассы, навыки были развиты, а уровни получены. Теперь настала пора сформировать вам ваши ядра! Давайте вернёмся в улей и найдём безопасное место."

"Хорошо!"

Маленькие муравьи послушно следуют за мной, пока мы уходим на территорию улья. Просто чтобы убедиться, что за ними присмотрят, я отвожу их вниз в свою личную комнату у самого основания улья, где Тини сидит на страже, пожёвывая последнее существо, попытавшееся выпрыгнуть на него из стен.

С небольшим ободрением муравьи устроились и потратили свои уровни, сгущая ядра. Волнительный момент для любого юного муравья!

Пока они заняты этим, я спешу в основной туннель, по прежнему охваченному неловким спокойствием, чтобы проверить Кринис.

[Никаких происшествий не было, Хозяин. После того, как вернулись последние рабочие, всё было очень спокойно]

[Хорошо. Продолжай приглядывать за местом и убедись, что нас не атакуют. Я рассчитываю на тебя в том, что ты защитишь нас, если будут какие-то проблемы]

[Конечно, Хозяин!] гордо объявила Кринис, [Я не позволю ни одному мусорному монстру осквернить наш дом]

Ну.... Это хорошо. Мой самый величайший страх в том, что пока рабочие выведены из строя, нас по поверхности атакует очередная волна монстров. И в таком случае на меня и Кринис ляжет обязанность сдерживать их столько, сколько возможно, времени и надеяться, что рабочие начнут просыпаться.

Вибрант уже конечно проснулась, и ей не понадобилось много времени, чтобы найти меня, пока она бегала из комнаты в комнату, проверяя рабочих.

"Прив-прив! Как идут дела с новенькими?" спросила она, даже не останавливаясь, пока пробегала мимо меня.

"Пока что нормально, думаю, у них всё будет.... Хорошо?" да, она убежала. По крайней мере она приглядывает за комнатами, как и обещала.

Пора направиться обратно вниз.

Смена вида рабочих была неожиданной и не знаю, как долго они будут выведены из строя. Уже прошло несколько часов и пока что пробудилась лишь Вибрант. Лучше бы им более не требовалось много времени, ситуация меня действительно напрягает.

Когда я проходил мимо комнаты Королевы, я потратил мгновение, чтобы проверить её. Огромный муравей, который является матерью всех членов колонии, кажется мирно дремлющей. Её тело абсолютно неподвижное, глубоко погружённое в ступор.

Я правда надеюсь, что мама скоро проснётся. Колония попросту не та же самая без её успокаивающего присутствия. Возможно, это моё слишком сильное воображение от надежды, однако клянусь, я видел, как дёрнулась её антенна, когда я развернулся, чтобы направиться обратно вниз в свою комнату. Могу сказать, что это точно было по настоящему. Она скоро проснётся!

И пока муравьи заканчивали формирование своих ядер, я откопал свой собственный запас ядер и начал сливать их воедино в особые ядра. Я собираюсь сделать особенный сюрприз для этих малышей, когда они очнутся!

Ах, радости бытия наставником. Тяжело наблюдать за тем, как они так быстро растут!

Пробуждение правительницы

Ощущения постепенно возвращались к Королеве. Дрожь ноги, затем от вернувшейся жизни шевельнулась одна из антенн, затопив её затуманенный разум информацией от чувств, которую она не была готова осознать.

Пока она просыпалась, ощущение изменения, разницы, росло внутри неё. Даже не очнувшись полностью, она знала, что не была той же самой, чем когда засыпала. Её мысли продолжали ходить по кругу, пока тело постепенно оживало. Для неё так было всегда. Она знала, что рабочие не входили в ступор так, как она. Её сон был дольше, глубже и требовал гораздо больше времени для пробуждения.

По этой причине она старалась как можно меньше отдыхать. Если что-то случится с её семьёй, пока она отдыхает, то как она могла бы простить себя? В её уме появилась смутная бессмысленная мысль, что если её шумный ребёнок узнает о её нехватке сна, то её определённо будут доставать, чтобы она спала больше. Жизненно важно, чтобы она скрывала свою усталость.

Ощущения становились сильнее с тем, как она продолжала просыпаться. Было тяжело сказать, что же именно произошло, что случилось с её телом, было тяжело ощутить разницу, когда изменения были совершены со своим собственным разумом.

Однако картина принимала свою форму. Королева могла ощутить, что её собственные мысли двигались быстрее прежнего. Даже будучи наполовину в сознании, она могла почувствовать разницу. Её разум ощущался гибким и быстрым, пока сами мысли двигались быстрее, а всё, что казалось сложным, внезапно оказалось более простым, более сподручным.

Когда она наконец пробудилась, она слегка передвинула своё тело, чтобы убедиться, что оно в порядке. Затем она попыталась узнать, что же происходит в её комнате. Её верная стража заботилась о её потребностях и защищала её в этом пространства от рождающихся монстров. Было бы ужасно, если бы она дёрнулась слишком быстро и случайно растоптала их. Королева не держала иллюзий, насколько же она сильнее своих детей.

Хорошо, что она проверила перед тем, как начать двигаться, её верная стража была здесь и всё ещё с ней, кроме того факта, что они все спали. Все они! Некоторые из них даже были в глубоком ступоре на её спине. Для её детей было не так уж необычно взбираться ей на спину, чтобы удостовериться, что она чистая и для защиты её от угроз, появляющихся сверху, однако было неслыханно, чтобы они впали в ступор не перейди перед этим в другую комнату.

Что же именно происходит?

Из любопытства она раскрыла свой статус и в удивлении уставилась на новый указываемый там вид. Formica Sapiens? Что же именно произошло?

Её антенны слегка дёрнулись от раздражения. Это должно быть работа её навязчивого дитя. Всегда с великими идеями и странными планами, которые почему-то срабатывают, семья была бы в гораздо более худшем положении, если бы не навязчивость этого муравья. Какая жалость, что самый умный из её детей так же оказывался самым расстраивающим.

Что же он наделал на этот раз?

"Хорошо! Ядра была успешно сформированы и мы их усилили. Не смотрите на меня так, особые ядра редкий ресурс для нас, не будьте неблагодарными. Небольшой дискомфорт/сильная боль сейчас, однако после эволюции вы скажете спасибо!" эхом раздался голос снизу, а следом за ним были усталые стоны.

Кому принадлежат все эти голоса? Королева не припоминала их. Ну кроме её навязчивого дитя конечно же.

"Давайте вернёмся на фермы. Нам нужно как можно скорее достичь опять пятого уровня. До окончания дня вы свершите свою первую эволюцию, такого наше расписание. Поднимаемся и идём. Давайдавайдавай!"

От шумного гонения её навязчивого дитя в её комнату снизу забралась куча грустно выглядящих муравьёв, направляясь ко входу того, что для неё описывали, как 'фермы'.

Она не была уверена, что ей нравилась идея появления такого большого количества монстров в такой близости от улья, однако она должна была признать что количество получаемой Биомассы было больше ожидаемого. Повторяющиеся сборы дали ей достаточно Биомассы, чтобы разложить вторую кладку из двух сотен яиц так быстро, как только возможно.

"Погодите, дети," позвала она, заставив юных детёнышей в удивлении развернуться к ней.

"Мама? Ты проснулась!" закричали они и поспешили, чтобы встать перед ней.

"Что?! Мама?!" заорал навязчивый и поспешил внутрь комнаты, без всяких усилий расталкивая гораздо более маленьких детёнышей, прежде чем начать суетиться над Королевой, забрасывая её вопросами.

Внутри Королева улыбалась, тронутая очевидным беспокойством, проявленным её навязчивым ребёнком, снаружи же однако.

*ХЛЫСТЬ!*

"Ау!"

"Что ты сделал на этот раз, дитя? Рабочие, даже я сама, были втянуты в ступор. Мой вид так же изменился. Можешь это объяснить?"

Будучи наказанным, навязчивый ребёнок потирал свою голову антенной, пока пытался успокоить Королеву.

"Ну, план создания более умных, более способных муравьёв отлично сработал. Первая двадцатка вылупилась и я начал их тренировать. Они уже сформировали свои ядра и мы движемся к их первой эволюции с полными +5 усовершенствованиями и полностью улучшенными ядрами," безошибочная нотка гордости резонировала в этом голосе, который принял лекционный тон.

Королева так же была горда тем, чего достиг её навязчивый ребёнок. Если то, что он сказал, правда, то эти двадцать юных рабочих быстро росли и очень сильно помогут семье. Однако...

*ХЛЫСТЬ!*

"Ауч!"

"А сон?"

"Точно, ступор. Ну, мама, как оказалось, когда эти детёныши родились, система решила, что они принадлежат к новому виду. Будучи 'создателем' нового вида, мне дали выбор переделать нашу текущую колонию под новый тип. Я выбрал да и все уснули, включая меня! Я не знал, что это произойдёт! Клянусь!"

Королева медленно кивнула. В этом был смысл. Её новый вид определённо изменился после пробуждения, и по её мнению изменение вида всей колонии было лучшим вариантом. Наличие разных видов муравьёв ведёт к войне, это то, что она инстинктивно знала.

Потянувшись вниз своей антенной, на этот раз с нежностью, она погладила своего навязчивого ребёнка по голове.

"Ты хорошо постарался, дитя. А теперь дай мне возможность поговорить с моими новыми детьми."

Явно довольный от того, что от него отстали, её навязчивый ребёнок отошёл в сторону, чтобы подталкивать маленьких детёнышей к ней.

Королева внимательно взглянула сверху на своих новых детей. Двадцать детёнышей были очевидно меньше чем те, что рождались до изменений, однако в них было и кое-что отличимое. Яркий свет в их глазах, то, как они осматривали комнату, принимали информацию и думали. Королеве было немного непривычно наблюдать подобное поведение у её детей. Она ожидала подобное от навязчивого, однако были ли эти новые детёныши муравьи тем, что она понимала? Или они были чем-то новым?

"Как вы, дети?" нежно спросила она.

Двадцать детёнышей оживились от её слов, однако с явными страданиями.

"У нас всё хорошо, мама!"

"Абсолютно нормально!"

"Лучше не бывает!"

Королева улыбнулась сверху на них, их бравадой никого не обманешь.

"Я могу видеть, что вам больно, дети. Вам нужен отдых?" поинтересовалась она.

Отдых не был чем-то, чем рабочие, или Королева, баловали себя. Часть её искреннее была обеспокоена от вида страданий её детей, другая же часть хотела проверить их реакцию. Она хотела понять своих новых детей, насколько они будут похожи на тех, что прибывали раньше? Насколько они будут отличаться?

"Отдых?!" в унисон выпалили все двадцать, звуча почти что оскорблённо от подобного предложения.

"Я не потребую отдыха, не в следующую сотню лет!" объявил один маленький детёныш, стоящий близко к её правой передней ноге.

"Я не буду отдыхать в этой жизни! Смерть перед отдыхом!" закричал другой.

Остальные подхватили.

"Смерть перед отдыхом! Смерть перед отдыхом! Смерть перед отдыхом!"

Сердце Королевы встрепенулось в её груди. Это были муравьи с совершенно муравьиными сердцами.

"Постоянно вы со своей смертью. Прекратите кричать на Королеву!" вмешался навязчивый ребёнок, закричав громче остальных двадцати вместе взятых.

"Прости, что помешали тебе, мама," продолжил навязчивый, "Я должен вернуться к тренировке этой толпы. По видимому ещё мне нужно провести лекцию о нужде и важности отдыха!"

Пока навязчивый ребёнок смотрел на детёнышей, Королева виновато поёжилась. Отдых был важен, просто он ощущался такой потерей времени.

"Очень хорошо, дитя. Надеюсь, вы, дети, продолжите в будущем служить колонии."

Детёныши энергично замахали своими антеннами, пока отвечали.

"Конечно, мама! Мы безустанно будем работать ради семьи!"

"Точно, наши усилия никогда не станут малыми!"

"Я с честью вынесу эту боль ради колонии!"

"Я тоже!"

"Ну ладно, ладно, идите уже на фермы, у нас вообще-то есть график!"

Навязчивый погнал юных детёнышей в сторону ферм и из поля зрения, пока те продолжали объявлять о своей безграничной преданности колонии. Королева не могла не ощутить тепло внутри. Будущее колонии никогда не выглядело ярче. Возможно скоро здесь будет ещё одна Королева и они действительно начнут увеличиваться, как того требовали её инстинкты.

Будут столкновения, они всегда происходили в Подземелье. Королева была ещё юна, однако она рано изучила этот урок. И всё же, она не отказывалась от этого. Её семья не будет желать бежать от испытаний, она твёрдо верила в это.

Принимаемая форма новой колонии

После разговора с Королевой я отвёл свой класс вниз на фермы для дальнейшего обучения. Я честно не могу сказать, о чём думала мама, когда я с ней разговаривал. Она, казалось, была одновременно и рада, и в ярости. Должен сказать, я сильно переживал, разговаривая с ней. Как бы, откуда я должен был знать, что она будет чувствовать из-за смены своего вида?! Она могла быть очень привязана к нему. Могло произойти что угодно!

Изменение её вида ещё и произошло из-за действий одного из её детей. Стоит сказать, бытие абсолютным 'создателем' нового вида звучит для меня зловеще. По какой-то причине я чувствую огромную уверенность, что это будет иметь в будущем для меня какие-то последствия. Система не любила распространяться, когда ты что-то разблокируешь, но явно же создание нового вида в Подземелье это нечто крупное? Может и нет, может новые виды постоянно появляются, и те, кто их создаёт, такие же обычные и посредственные, как и я. По крайней мере я надеюсь на это. Если из-за этого мне по крупному прилетит в лицо и окажется большой проблемой, то я буду супер раздражён.

Детёныши всё ещё взбудоражены из-за их встречи с Королевой, их пыл разгорелся с новой силой. К счастью возня помогла отвлечься от боли и дискомфорта в их недавно прошедших дальше предела ядрах. Теперь мы ещё быстрее можем заниматься тренировками!

Гвехехехех. Спасибо за помощь, мама!

Мой план для первой двадцатки всегда заключался в как можно сильном скачке развития и как можно более хорошем начале жизни, какие я только смогу им дать. Что означало то же самое для них, что я делал для Вибрант. Помощь с самого начала с эволюцией после особых ядер, с доведёнными до максимума мутациями, а со своими продвинутыми знаниями я так же могу предложить им некоторую помощь в отношении навыков и развития.

Чтобы довести их потенциал до максимума, я так же заставлю их выбрать эволюцию Превосходного Детёныша. Если судить по Вибрант, то я подозреваю, превосходный детёныш позволяет получить увеличенный прирост характеристик для последующих эволюций, что, надеюсь, в будущем позволит ей и двадцатке вырасти в могучих представителей колонии, что в свою очередь позволит мне уйти на чудесный покой, доставая личинок щекоткой, а скучающих детёнышей историями типа 'вот в моё время'.

Аххх, свободная от стресса жизнь, в окружении семьи и расслаблении. У меня не было подобного опыта в своей прошлой жизни, но теперь у меня есть на неё шанс! Для этого я собираюсь обработать этих детёнышей до самых костей! Ко времени, как я закончу, они будут супермуравьями, подобных которым Подземелье никогда не видело.

"Постройтесь, маленькие мураши! Вставайте в строй! На этот раз я не собираюсь так же с вами сюсюкаться, мы устроим настоящий бой!"

Их глаза зажглись, будто изнутри внезапно вспыхнуло пламя, и я поспешил урезонить их, прежде чем кто-либо из них заговорит.

"Абсолютно НИКТО из вас не будет бросаться вперёд, чтобы навредить себе, чёрт побери! Первый муравей, по глупому прыгнувший на врага, проведёт остаток тренировки, будучи носимый остальными и получающий опыт, не внося свой вклад, как эгоистичный кусок мусора!"

"Ах!"

Я с таким же успехом мог бы сказать им, что провинившийся будет приговорён к вечному горению в адском пламени. Не делать никакой работы? Быть грузом для остальных? Быть эгоистичным?! Эти концепты попросту неприменимы к их лексикону. Я вполне мог бы сказать им, что сменю их вид с муравья на уточку.

"Как скажете, Старший!"

"Мы будем слушаться ваших указаний!"

Они все уверили меня, что будут вести себя хорошо. Уверен, что хотя бы один из них не выдержит, если ситуация станет хоть чуточку напряжённой, но пока что и так сойдёт.

"Прямо как мы и делали в прошлый раз. Заходим в комнату и быстро становимся в строй. Не забывайте вставать так, чтобы ваша деловая точка была направленна на врага, но у вас всё равно была линия обзора цели."

"Мне казалось, это был торговый район?"

"Да одно и то же! У вас ничего никогда не получится, если будете цепляться за мелкие детали. Вперёд! Пошли! Пошли! Пошли!"

С согласованностью, которая может быть у насекомых, состоящих из роя, я и детёныши ворвались на ферму и быстро заняли свои позиции на потолке, дождём выпустив кислотную смерть на безумно сражающихся внизу монстров. Я конечно же мухлюю. Выглядящие более крепкими и наиболее не раненые монстры были первой целью моей собственной, более сильной и сдерживающей кислоты. Это должно упростить следующую стадию.

"Доложите, когда кончатся запасы!"

"У меня всё, Старший!"

"Всё!"

"Всё! Стоит ли мне броситься на врага, чтобы обеспечить наш отход?"

"Я уже дважды тебя предупредил! Третьего раза не будет, понятно? Враг ослабел, вставайте в строй и двигайтесь вперёд. Мы должны вступить в ближний бой!"

Двигаясь в формации коробки со мной во главе, я и детёныши сошли с потолка вниз по стене и затем на пол, вступив в бой с ближайшими монстрами.

Я говорил детёнышам приобрести различные навыки укусов, когда те станут доступны, и тренировать их одновременно, чтобы они улучшались в как можно схожем темпе. Это позволит им совершить слияние сразу же, как те достигнут третьей ступени. Правда я продолжу терпеть до слияний четвёртой ступени, будет интересно взглянуть на разницу.

Я могу видеть, что детёныши вгрызаются и кусаются со своими укусами первого уровня. Урон, который они наносят отдельно, минимальный, однако ни один муравей никогда не должен сражаться один. Демонстрируя свои способности быстро обучаться, они уже применяют некоторые тактики, о которых я рассказывал. Детёныши слева от меня движутся не только, чтобы окружить противника сбоку, но так же и те, кто позади, взбираются на своих сестёр, чтобы атаковать врага сверху, открывая новый угол атаки.

Не могу представить людей солдат, оседлавших плечи своих товарищей, направляясь в битву, если честно, это было бы довольно нелепо. Муравьи же с другой стороны не имеют проблем держать друг друга и находить друг на друге точки опоры. Да блин, некоторые виды муравьёв образуют живые улья, стены и туннели формируются из масс муравьёв, державшихся друг за друга. Взбираться на другого муравья для атаки это пустяк!

И подобным образом детёныши удостоверились, что их не превзойдут числом и они могут использовать все возможности для атаки, чтобы противостоять более могучим монстрам, которые в другом случае были бы для них угрозой. Естественно я сам то и дело протягивал руку помощи, когда дела становились немного мутными, и выручал их отлично произведённым укусом. Мои могучие мандибулы за один укус разбирались с такими слабыми врагами.

Как только мы очистили комнату, я заставил детёнышей уплетать за обе щеки, мутируя всё, что они могут, затем перейдя к следующей комнате. А потом и ещё одной, и ещё одной. Мы продолжали сражаться и есть, пока они не начали говорить мне, что их мутации завершены, и на данном этапе я сказал им отнести лишнюю Биомассу Королеве. К этой задаче они приступили с невероятным энтузиазмом, излучая гордость от шанса покормить Королеву.

Когда все фермы были опустошены, мы наконец достигли нашей цели. Пятых уровней с полностью доведёнными до максимума мутациями. Усталый, но довольный, я веду измотанных малышей из ферм в свою комнату, где Тини продолжает приглядывать за Подземельем.

В этот момент я получил ещё один приятный сюрприз от Вибрант, когда она сказала мне, что рабочие зашевелились. Колония просыпается!

Зверь больше не дремлет

Детёныши загоняются в мою комнату, где Тини было указано приглядывать за ситуацией, пока я иду, чтобы найти Вибрант, и посмотреть, как обстоят дела с рабочими. Вибрант я нахожу суетящейся над двумя сотнями личинок, которые недавно вылупились, кормя их кусками еды, которые принёс мой класс, просто бросая их рядом с личинками, пока она носится туда-сюда, стараясь убедиться, что голодные малыши накормлены.

Уууупс!

Рабочие, ухаживающие за личинками, такие вездесущие, что я даже не задумывался о том, чтобы убедиться, что они накормлены! Слава богу Вибрант взялась за эту работу. Они ни в коем случае бы не умерли от голода за такое короткое время, но их развитие могло бы быть задержавшимся, если бы перерыв до приёма пищи стал слишком долгим. Стадия личинки в развитии муравья в основном служит для набора массы. Они ничего не делают, кроме как едят, едят и ещё раз едят. Чем быстрее они наберутся жирка, тем быстрее они будут готовы уйти в коконы и принять форму надлежащих рабочих колонии.

"Вибрант! Как дела у рабочих?"

"Погоди секунду, Старший! Мне нужно покормить этих личинок!" прокричала она, пока на полной скорости проносилась мимо меня.

"Разве они все не накормлены?"

"Неа!"

Блин. Нет смысла лениться, помогу уж. Большая часть еды была собрана в комнате Королевы и нам не понадобилось много времени, чтобы принести её оставшимся личинкам, которые моментально задёргали своими нескладными телами в сторону места, где они смогут в неё вгрызться. У них не самые лучшие рты для этого, но они от всей души стараются!

Пока мы работаем, я снова спросил Вибрант о том, что происходит.

"Я начала видеть движение среди рабочих. Высоко эволюционировавшие и рабочие, которыми руководила я, задвигались первыми," радостно объявила она.

"И где они?" спросил я.

"Ох! Везде!"

"...."

Как оказалось они были разбросаны по всему улью в различных комнатах. Поспешно проверяя то тут, то там, я со временем нашёл рабочего, проявляющего признаки жизни. Этот парниша выглядит так, будто он был в своей второй эволюции, какого-то рода продвинутого рабочего. Впечатляет! Хотя у меня есть небольшое чувство, что они должны быть немного больше...

"Хьяя .... Яяях"

Вау! Муравей разговаривает! Он развил железу Языковых Феромонов, пока спал?!

"Привет, приятель. Как ты? Хорошо поспал?" спрашиваю я.

"Йаай, ааа ... " пока подвижность медленно возвращаются к рабочему, он продолжает пытаться заговорить, используя эту новую мутацию.

"Не торопись, чемпион. Не спеши."

"Йааа.... Яяяй. Я."

"Ты? Что ты?"

"Я ... уже ... умер... за колонию?"

"... Нет"

"... Чёрт."

ДА ЛАДНО!

Мне снова нужно с этим разбираться?!

В течении следующего часа просыпается всё больше и больше рабочих и я направляю их к Королеве для быстрого разъяснения их состояния, прежде чем они возвращаются к своим делам. После их разговора со мной и Королевой, а так же изучения ядер нескольких рабочих, я сумел понять, что же произошло с ними, пока они спали.

Система не только изменила их вид, она так же максимально приблизила их к общему шаблону нового вида. Рабочие не полностью изменились, чтобы быть ровней для новых детёнышей, но оказались достаточно близки. У них у всех есть железа Языковых Феромонов и все из них пожертвовали размерами и потеряли мутации, чтобы обеспечить развитие своих мозгов. Они не настолько умны, как детёныши, но чертовски умнее прежних себя.

Подозреваю, после нескольких эволюций разница между старыми рабочими и детёнышами, которые ещё не появились, полностью исчезнет. Первая двадцатка получила смачный толчок в развитии в начале своих жизней, детёныши, рождённые после, не будут получать подобного рода тёплое отношение.

Я подчёркиваю для каждого рабочего, и Королева удваивает посыл, чтобы вбить в голову мысль, что каждый рабочий гораздо более ценен для колонии живым, чем мёртвым. Не уверен, прислушалась ли новая волна жертвенно настроенных рабочих к данному посланию, однако, надеюсь, она просочилась достаточно глубоко, чтобы ко времени, когда первая двадцатка повзрослеет и начнёт помогать, ничего ужасного не произойдёт.

Кстати о двадцатке.

С рабочими, постепенно возвращающимися в строй, настала пора для их первой эволюции. Я возвращаюсь обратно в свою комнату и призываю Кринис встретиться с нами. Ко времени, когда она прибывает, двадцать детёнышей стоят передо мною в полукруге, а Тини стоит немного позади меня, будто сонный вышибала.

"Детёныши. Вы собираетесь сделать первый шаг на долгом пути к муравьиному величию. Эта эволюция поможет заложить основу для вашего будущего прогресса. Моя цель в том, что когда вы вырастете, вы станете опорой для роста и расширения этой колонии. Невозможно дать каждому рабочему такой же старт в их жизни, как у вас. Требуемые для этого ресурсы слишком велики."

Муравьи пристально смотрят на меня, слушая мою великую речь. Моё бормотание похоже каким-то образом вызывает в них отклик. На самом деле, пламя в их глазах заставляет меня немного нервничать. Не нужно быть такими серьёзными, ребят!

"Ахх. *Кхем*. Для вашей первой эволюции вы выберите вариант Превосходного Детёныша и я хочу, чтобы выбрали желудок в качестве вашего органа. Это поможет вам ускорить ваше будущее развитие мутаций и уменьшит требовательность колонии в ресурсах. Кроме этого, вы можете делать с вашими характеристиками, что захотите. Начиная с вашей второй эволюции вы сможете выбрать касту и решить, как вы будете вносить свой вклад в колонию. Всё же ... понятно?"

"Да, Старший" в унисон закричали они, заставив меня подскочить.

"Ну хорошо! Тогда, приступайте, наверное?"

С подобным слабым указанием муравьи быстро собираются в одном из углов комнаты и моментально замирают, пока начинают взаимодействовать с меню эволюции.

После некоторого изучения было определено, что лишь взяв усовершенствование желудка во время эволюции, муравьи начнут мутировать свои желудки. Некоторые из улучшений мутаций особенно приятные и я дал несколько советов для детёнышей по данному вопросу. А наличие хирургии ядра в некотором роде ломает идею. Я не могу видеть всё меню эволюции, но могу взглянуть на варианты, которые в пределах досягаемости ядра, которое осматриваю.

С тем, что все они выбрали желудок и затем мутировали его, доведение их до +10 для очередной идеальной эволюции будет сущим пустяком. Я провёл расчёт своих ядер и думаю, у меня хватает ядер лишь чтобы для всей двадцатки вывести ядра выше максимума для следующей эволюции. Пять ядер каждому это сходу уже сотня, а затем ещё около шестидесяти, чтобы сформировать через слияния особые ядра. Не могу представить, чтобы королевская семья Лирии даже могла помыслить, что накопленное богатство ядер будет таким вот образом потрачено всего за несколько быстрых недель.

Чего достаточно, чтобы вызвать улыбку в моём сердце.

Гвехехех.

Уже довольно скоро я смогу передать большую часть процесса размышлений о колонии этим детёнышам. Как только я проведу их через вторую эволюции, на них и ляжет эта ноша. И тогда я буду немного более свободным.

Правда сейчас, пока они заняты эволюцией, мне стоит несколько продуктивно использовать своё время. Королева хочет, чтобы я взял себе превосходное ядра, так что я вполне могу попытаться поглотить его.

Чувствуя волнение, я выкапываю его из стены и могущественный камушек выкатывается на грязную землю передо мной. Это весьма большое ядро. Я не могу не ощутить, как внутри меня что-то ноет, пока я размышляю о попытке поглощения этого ядра.

Это будет больно.

Выстроим этих уточек в ряд

Превосходное ядро лежит передо мной на земле и я знаю, что настало время заплатить за музыку. Какое бы сильное я не испытывал чувство радости, заставляя детёнышей поглощать особое ядро, этот процесс действительно болезненный. Я уже довёл своё ядро до максимума И поглотил особое ядро. Выдержу ли я это Превосходное ядро, если поглощу его?

Или моё ядро попросту взорвётся и разорвёт меня изнутри на части?

Вооот же блин.

Ну да поехали.

Сделав глубокий вдох, я осторожно тянусь вниз своими антеннами и прикасаюсь к холодной поверхности ядра.

[Обнаружено совместимое Превосходное ядро монстра. Желаете ли вы усилить своё ядро или восстановить монстра?]

Я ещё как не хочу делать одного из этих кроков одним из своих питомцев, у меня слишком много плохих воспоминаний о них, чтобы даже раздумывать об этом.

Мне это ничего не даст. Так что давай сюда соки этого ядра!

Как только я дал своё мысленное согласие, плотно содержащаяся энергия внутри драгоценной сферы начала втекать в меня, циркулируя по моему телу, прежде чем устроиться в моём ядре, прибавляя свою силу к моей собственной.

И сразу же возникла боль.

Я привык к смутному ощущению растяжки моего увеличенного больше предела ядра до такой степени, что это меня совсем не беспокоило. Не знаю, то ли я свыкся с болью, то ли моё тело приспособилось к увеличившемуся размеру ядра. В итоге это не важно, пока огромное количество энергии Превосходного ядра вливается в меня и моё ядро начинает расти, вместе с размерами и интенсивностью боли.

Моё тело не предназначено к хранению ядра такого размера!

Чёрт, жжётся! Святые Воробушки! С большой буквы В!

Так должно быть ощущается вздутие живота, только это не живот, а буквально камень, сформированный из сжатой таинственной энергии. Боль даже не сосредоточена вокруг ядра! В отличии от того, что было раньше, она струится наружу, поражая нервные окончания моих конечностей и возвращаясь назад в центр в ещё более худшем состоянии, чем прежде.

Просто восхитительно!

Будучи в совершенной агонии, всё, о чём я могу думать, это как бы лучше всё это вытерпеть. Не знаю почему, но идеи бросить всё и попросту уйти не приходила мне в голову. В моей новой жизни мне это не нужно. Я много чего пережил в своём новом существовании, возможно кто-то другой мог бы взять этот груз ради меня на себя. Я сделал для колонии больше, чем кто-либо другой, за исключением самой Королевы.

И это не значит, что я хочу быть всемогущим, присматривающим за всем монстром. Я не особенно жажду личной силы, я не особо амбициозен, я слишком ленив для этого!

И всё же, я сжимаю свои мандибулы и держусь.

Возможно это из-за вида двадцати детёнышей, которые были такими стойкими и самоотверженными. Возможно это из-за принятия Королевой того, что я сделал, создав так много изменений, чтобы продвинуть колонию вперёд. А возможно я просто глупый. Я ещё не разобрался.

Но какова бы не была причина, я держусь.

Это больно и я держусь.

Я в агонии и я держусь.

Такое чувство, будто моё тело и мой разум разбиваются на тысячи осколков, но я держусь. Как бы странно это не звучало, я ощущаю ясность в такие моменты. Как будто бы струящаяся из моего ядра боль, продолжающая расти, смывает путаницу и сомнения, которые обычно обитают в моём разуме.

Я чувствую очищение. Я чувствую незапятнанность.

Я вытерплю. Я переживу. Есть более невыносимые вещи. У меня сейчас есть семья, нечто, чего у меня никогда на самом деле деле не было прежде. Я не позволю им страдать. Я не позволю им бороться из последних сил. Глубоко внутри я готов взвалить на плечи груз помощи им.

Это ядро нужно было использовать и я больше всего подхожу на это. По какой бы то ни было причине нет ни одного члена колонии, который развился так же далеко, как и я. На данный момент это должен быть я.

Так что я держусь.

Во всей моей вселенной нет ничего кроме боли и шара, содержащего энергию и лежащего на земле передо мной. Перенос энергии происходит медленно, ну или по крайней мере возникает такое ощущение. Это ядро должно хранить по крайней мере в десять раз больше энергии, чем особое ядро. Не важно, сколько я из него извлеку, кажется, что я не становлюсь ближе к окончанию его поглощения!

Больше боли. Я всё вытерплю.

Я держусь, пока мои мысли не исчезают, а зрение не поглощается тьмой.

ХАХ!

Я встаю!

БЛИН, всё ещё больно!

Когда сознание врывается обратно в мой разум, я вскакиваю на ноги, только чтобы обнаружить, что всё моё тело ноет от агонии. Аууууч! Как будто бы каждая клеточка твоего тела с энтузиазмом прошла через спортзал, который они не смогли выдержать. Ни одна часть меня не излучает сильного неудовлетворения текущей ситуацией.

А моё ядро.

Блин, ядро.

Как будто я проглотил камень, который затаил на меня обиду. Он расположился в центре моего тела и попросту не подходит туда. Я слишком, чёрт побери, переполнен! Что хуже всего, я по прежнему могу видеть Превосходное ядро на земле перед собой. Я должно быть потерял от боли сознания до того, как завершился процесс поглощения.

Может это и хорошо. Я правда не чувствую, что прямо сейчас могу принять больше. Я действительно чувствую, будто на грани некоторых серьёзных травм. Надеюсь, что спустя некоторое время натянутость и боль уменьшатся до такой степени, что я смогу поглотить остальное, прямиком перед эволюцией.

Я осторожно, так как каждое движение отправляет новые сигналы боли по моим нервам, перекатываю ядро в угол и закапываю его с остатками своего тайника.

Похоже что детёныши всё ещё в процессе эволюции, что хорошо. Мне нужно немного времени отдохнуть и восстановить силы. Правда перед этим я сказал себе, что проверю деревню, просто чтобы убедиться, что изменения в колонии не вызвали какую-либо искру конфликта или недопонимания.

Поэтому, как пожилой дедушка муравей с тяжёлым артритом и тремя смещёнными бёдрами, я выхожу из центральной шахты улья. Несмотря на своё состояние, я не могу уже не заметить изменения в колонии.

Первым и самым очевидным стали оставляемые следы колонии. Там, где однажды были простые сообщения, вроде "еда здесь", "выводку нужна забота", "помогите копать", стали появляться гораздо более сложные. Подёргав по воздуху антеннами, я ощутил поток кучи разговоров, которые в последнее время были тут, и путей, которые были как следует описаны и несколько раз отмечены.

В первом, с которым я столкнулся, говорилось "Привет! Выводок прямо вон там и ему нужна помощь с очисткой и кормёжкой. Текущего уровня еды хватает, однако скоро ожидается всплеск потребности"

Следом за ним было "Прив-прив! Мне сказали, что скоро будет всплеск потребности в еде! Как это здорово! Следуйте по этому пути над землёй, чтобы присоединиться к охоте по поверхности. Удостоверьтесь, что охотитесь командой! Будьте в группах из пяти и оставайтесь в живых!"

Могу сказать, что последнее принадлежало Вибрант, по видимому продолжающей развивать свои лидерские качества.

В основном сообщения касались дел и были дружелюбными. Вроде "Идите сюда, чтобы копать, сохраняйте эту почву свежей!" или

"Здравствуйте, в камеры выводка сюда! Всегда может пригодиться помощь, в последнее время много выводка! :) "

Каким боком они сумели изобрести запах смайликов за такое короткое время?!

Даже пока я медленно вылезаю из улья, я продолжаю получать множество приветствий и пожеланий.

"Привет. Хорошей тебе работы!"

"Прив. Усердно работай!"

"Будь здоров, товарищ рабочий. Иначе ты не сможешь работать!"

Я понял... вы любите работать! По крайней мере они не говорят о том, чтобы каким-то бессмысленным образом отбросить свои жизни. Подозреваю, что когда в следующий раз на колонию нападут, эта привычка может вернуться. Поживём, увидим.

А пока что я шагаю в сторону деревни людей, чтобы узнать, как идут дела.

Вторая фаза

[Нам их нужно больше. Так скоро, как только сможешь достать]

...

[Эм, ладно? Можешь отодвинуть немного от моего лица, чтобы я мог разглядеть?]

Необычно настойчивая и решительная Энид своими дрожащими руками машет чем-то перед моим лицом. Как только я дошёл до деревни, кто-то сбегал, чтобы позвать её, и обычно ведущая себя достойно старушка примчалась со всех ног, поддерживая одной рукой юбку, а в другой сжимая этот предмет.

Как только она слегка отодвинула предмет назад, я смог увидеть, что это, и, как я и подозревал, это была наполненная маной древесина, которую около дня назад я передал Бейну.

[А. Наконец-то получила его, да? Так, и что это?] спросил я.

[Это наполненная маной древесина]

[Это же ясно, как день! На что оно сгодится?!]

Энид вздохнула, положив руки на бёдра.

[Ну, это уже другой вопрос, не так ли?] она нежно взяла ветку в свои руки, будто новорождённого ребёнка, [эта древесина поглотила много маны Подземелья и впитала атрибуты, окружающие её]

[И?]

[Подобные материалы из Подземелья очень ценятся и стоят столько же, сколько и ядра. Страны воюют за права на пространства и другие области, обеспечивающие подобным. Они редки и невероятно полезны! О ценности и говорить не приходится. В прошлом я имела дело с чем-то подобным, когда моему мужу удавалось их принести. Их цена высока, это я тебе могу сказать точно. Зачарователи и ремесленники обожают подобные вещи]

[Из-за чего?!] Я начинаю терять терпение.

Неодобрительно взглянув на меня сверху, Энид фыркнула, прежде чем ответить. [При создании вещей, предназначенных для передачи определённого типа маны, материалы вроде этого усиливают эффект. Например, если посох был создан для водного волшебника с материалами, наполненными маной воды, то любое сотворённое заклинание, прошедшее через посох, будет более сильным]

[Ооо, это удобно]

Энид торжествующе улыбнулась от моего растущего энтузиазма. [Не только это. Можно делать щиты, мечи, доспехи или артефакты, которые добавят определённую стихию к атаке или защите]

[Но у этой древесины две стихии] отметил я, [Как вода, так и земля. Это же хорошо?]

[Вот именно это!] объявила Энид, снова оживлённо замахав веткой перед моим лицом, [самое важное! Двойное родство! Двойное усиление к атаке, удвоение защиты! Подобные материалы крайне редки! В Лирии корона бы напрямую заявила права на владение чем-то подобным!]

[Ладно. Так значит это крутая штука. Это хорошо. Но что же именно мы можем с этим делать? Сомневаюсь, что здесь в данный момент в деревне обитают мастера зачарований, и у колонии точно нет способностей что-то с этим делать]

Пока что.

С тем, какие рабочие трудолюбивые и прилежные, вкупе с их новым умом, кто знает на что они будут способны через несколько лет? В моём разуме появляются картины великих муравьиных кузниц в пещерных залах под землёй, где тысячи ремесленников-мастеров в промышленных масштабах изготавливают муравьиное оружие и доспехи.

Гвехехехех.

В моём разуме это выглядит великолепно!

Сосредоточься, Антони. Будь спокойней. Неизбежное муравьиное будущее настанет со временем.

Энид странно на меня смотрит. Чёрт побери, Антони, не позволяй амбициям так явно выставляться напоказ!

[Ну, ты не ошибаешься] осторожно ответила хитрая женщина, [однако у нас есть несколько купцов, учеников и, что более важно, у нас есть Бейн, чтобы помочь нам и направить к разблокированию навыков и классов, относящихся к формированию наполненных маной предметов и зачарований]

[Разве тренировка подобных навыков не займёт много лет? Сколько, как ты думаешь, нам придётся потратить времени на нечто подобное?]

Она покачала головой.

[Это не займёт так много времени, как ты думаешь. С ускоренным ростом уровней в Подземелье и с особыми знаниями исполнения условий разблокирования, единственное, чего не хватает, это материалов для развития уровней навыков]

[Понятно. Так вот почему ты хочешь, чтобы я принёс больше. Мой же вопрос к тебе, а что с этого будет колонии? Пространство наше и мы единственные, кто может спуститься и собрать подобные материалы]

Мы немного поторговались и со временем договорились о распространении созданных материалов, львиная доля конечно отходила колонии. Так же я смог вытащить из любопытной Энид обещание об участии в соглашении по обмену знаниями, где деревня будет информировать колонию обо всём, что они смогут изучить.

Разобравшись с делами, настала пора вернуться в улей и проверить свой класс детёнышей. Снова болезненно зашевелив ногами, одну за другой, пока с каждым шагом меня поражают лучи агонии, я возвращаюсь в свою комнату. Путешествие заняло всего лишь в четыре раза больше времени, чем обычно. Такое чувство, будто я преждевременно старею.

И в улье мои антенны снова заполонил поток приветствий, разговоров и следов. А здесь действительно шумно. Если подумать, не так давно я беспокоился, что у меня никогда не будет кого-то, с кем бы я мог поговорить. Постоянная болтовня и шум вокруг здесь, в этом месте, заставляет меня чувствовать себя в такой безопасности...

Это попросту приятно. Почти что достаточно, чтобы выдавить слезинку из моих глаз, но не совсем, так как я по прежнему не способен на это физически.

А внизу в моей комнате муравьи оказались настороже. По какой бы то ни было причине они собрались вокруг Тини, пока огромный обезьян остаётся лежащим на своей спине, по всей видимости полностью уснув.

[Были какие-либо проблемы, Кринис?] спросил я своего ещё более настороженного и надёжного компаньона.

[Никаких проблем, Хозяин. Малыши не так давно проснулись]

Мне остаётся лишь хихикнуть от того, как Кринис сослалась к ним, как к 'малышам'. Она не особо старше их.

[Почему они так внимательно смотрят на Тини?] спросил я.

[Понятия не имею. Последние тридцать минут он спит, вместо того, чтобы работать] Кринис звучит решительно раздражённо от её ленивого товарища.

[Я потом с ним разберусь] пообещал я, прежде чем заняться рабочими.

"Отлично, вы закончили. Одна эволюция есть, ещё одна осталась, прежде чем вы закончите с базовой тренировкой. Знаете, что это означает!? Ещё больше поглощения!" радостно закричал я.

Иногда лучший способ забыть о своей собственной боли, это причинять её другим.

Погружение в глубины

"Хватит прохлаждаться, разве вы не готовы работать ради колонии?!"

"Угх. Конечно готовы, Старший!"

Детёныши снова испытали скармливание ядер, а затем поглощение особого ядра. Заполнение их под завязку по своей сути истощило мой тайник, однако это будет стоить того. Эта двадцатка получила лучший старт в жизни, на который может надеяться муравей.

Каждый из них прошёл через эволюцию в 'превосходного детёныша', которая была у Вибрант. Их характеристики стали немного больше их изначальной формы детёныша, единственная значительная разница заключается в Хитрости, так как небольшое повышение в этой характеристике даёт существенный скачок и в течении следующих нескольких эволюций преимущество будет огромным.

Неважно, какой тип муравья выберет эта двадцатка, Солдат, Королева или Рабочий, я хочу, чтобы они стали образцовыми примерами, которые поведут других по своим стопам. Хотя у меня не так много времени, мне нужно поднять эту двадцатку до уровня 10 и заставить их ещё раз эволюционировать, прежде чем появится толпа из следующих двух сотен детёнышей. Когда я в последний раз проверял выводок, они были довольно пухлыми личинками. И довольно скоро они перейдут в стадию куколки. Нам надо действовать быстро!

Ну или по крайней мере, мне надо, однако я всё ещё страдаю от слишком большого увеличения своего ядра. Уххх, меня бесит это ощущение.

В данный момент Кринис направляется вниз, а Тини плетётся позади. Это неплохая возможность для этих двоих набрать несколько очков навыков и я не хочу её упускать. Обычно я бы и сам хотел набрать уровни навыков, однако дискомфорт, который я испытываю, несколько поубавил мой пыл.

Пока мы спускаемся по туннелям, Кринис протягивает целый лес тёмных щупалец, хватая монстров раньше, чем они могли осознать, что она приближается. Будучи в её хватке, они мало что могут сделать, чтобы спасти себя. Появляется ещё больше щупалец и жертва быстро теряет возможность сражаться, прежде чем быть отложенной позади неё. Один из муравьёв выходит вперёд, чтобы нанести последний удар, прежде чем остальные подойдут, дабы пожрать Биомассу.

Если честно, мы движемся с рекордным временем. Эта система крайне эффективна. Рабочие быстрыми темпами набирают уровни, а их улучшенные желудки работают так же хорошо, как я и надеялся. Не только их возможности повысились, но по видимому меню мутации для органа имела вариант, позволяющий им поглощать Биомассу, как будто бы они были на одну ступень эволюции ниже, понижая штраф!

Я ОБЯЗАН наложить свои руки на этот орган во время своей следующей эволюции! И всё будет гораздо проще! На самом деле, эти орган и мутация должны быть обязательными для всех рабочих колонии! Эффективность, полученная с тысяч рабочих, будет ошеломляющей!

Аррргхх! Ноет! Долбаное ядро...

Для моего класса детёнышей это означает, что они бурными темпами набирают Биомассу, пока мы продвигаемся всё дальше в Подземелье, ища существ более высокого уровня, чтобы, получая с них опыт, детёныши как можно быстрее достигли десятого уровня.

[Как ты, Кринис? Отдохнуть не хочешь? В любое время можно поменять тебя с Тини]

[В этом нет необходимости, Хозяин. Меня более чем достаточно, чтобы избавиться от этой грязи. Пожалуйста, позвольте мне продолжить]

[Конечно, конечно. Пока у тебя всё хорошо]

Я почти что могу ощутить тёмную радость, исходящую от Кринис, пока она скручивает и сжимает этих монстров, доводя их до безнадёжного состояния. Ты заходишь всё дальше и дальше по сомнительной дорожке, Кринис. Если честно, не уверен, что я должен по этому поводу чувствовать.

Пока что мы идём с неплохими результатами, продолжая спускаться.

Спустя ещё один час я останавливаю нашу процессию и собираю детёнышей перед собой.

"Пока что, детёныши, вы неплохо справляетесь с моей программой ускоренного обучения. Однако настала пора для вас самим зарабатывать себе на еду!"

"Что вы имеете ввиду, Старший?" спросили они с антеннами, трясущимися от любопытства.

"Я имею ввиду, что пора вам двадцати вступить в славную битву за колонию!"

"Наконец то! До окончания дня моё переломанное тело украсит кучу мусора в колонии!"

"Так, с меня хватит! Иди встань позади всех и подумай о том, что сказала! Блин!"

Я покачал головой, прежде чем устремить свой взгляд на остальных рабочих. "Вы знаете правила. Каждая из вас вернется целой и невредимой домой. Мы многое вложили в вас, так как ваш будущий вклад в колонию будет огромным, не растеряйте всё это впустую!"

Я приструнил их резким взглядом, особенно ту дурочку в задних рядах.

"Я хочу посмотреть, отложились ли наши уроки, как следует, и сможете ли вы справиться самостоятельно, когда меня и моих рабочих здесь не будет, чтобы помочь вам. Есть ли у вас то, что для этого требуется?!

И как один они закричали своими писклявыми детскими голосами, "конечно, Старший!"

"Не забывайте! Все должны вернуться назад живыми!" Снова отметил я.

Я не могу не беспокоиться. Я, Тини и Кринис конечно будем с ними, готовые выйти вперёд на случай, если что-то пойдёт не так, однако защита муравьёв от их собственных самоубийственных порывов может быть гораздо сложнее, чем защита их от монстров.

Дёрнув антеннами, я помахал гораздо более маленьким детёнышам, чтобы они вышли вперёд. И снова они кажутся странно почтительными, пока проходят мимо Кринис, вежливо приветствуя её, пусть даже она и не может их услышать.

[Тини, убедись, что охраняешь нас сзади. Не хочу, чтобы на нас что-то прыгнуло]

[Хрррр, скучно]

[А мне всё равно, приятель]

[А что насчёт меня, Хозяин?]

[Ты со мной, Кринис, запрыгивай]

Извивающаяся масса щупалец передо мной радостно сжимается, пока снова не появляется небольшой мяч для софтбола. Она занимает своё обычное место на моей спине и мы были готовы выступать. Это должно быть интересно.

Детёныши вначале немного колеблются и я могу слышать, как они шёпотом переговариваются друг с другом.

"Вам не нужно так тихо разговаривать, вы на самом деле не издаёте ни звука," сказал я им.

Один из детёнышей на краю толпы обернулся, чтобы ответить мне. "Мы действуем так, исходя из предположения, что могут существовать другие виды, способные на общение феромонами, так что следует всегда соблюдать осторожность."

"Это...." на самом деле довольно умно.

Хах.

"У кого самое лучшее зрение?"

"У меня плюс шесть"

"Плюс семь"

"Вы двое займите точку"

"Верно. А у кого самое высокое улучшение кислоты?"

"У меня плюс шесть, дополнительный урон"

"Так же плюс шесть, сдерживающая"

"Вы двое должны подняться наверх и как можно дольше поддерживать линию огня"

"У меня тут самый лучший панцирь, дайте мне выйти вперёд"

"Хорошо. Думаю, у нас есть формация. Мы готовы?"

"Да, приступаем"

Почти вмиг они организуют работающий строй и разделяют роли исходя из их лучших сторон. Вид того, как они так быстро со всем разбираются и затем начинают выдвигаться с такой целеустремлённостью и организованностью заставляет моё сердце в груди биться сильнее.

В некотором смысле эти детёныши нечто большее, на что я надеялся.

"Правда у меня лучшее исцеление, так что вы должны позволить мне бросаться в рот врагов, чтобы выводить их оружие из битвы"

"Это было бы неплохо"

"Эй! Заткнись там!" закричал я.

Похоже что над некоторыми из них нужно ещё долго работать.

Возвращение с патруля Часть-1

'Цивилизованные Расы' - термин, часто появляющийся в научных трудах, но многие остаются в неведении касательно его истинного смысла и происхождения. Грань, проведённая между расами в отношении 'эти расы цивилизованны, поэтому безопасны, а эти нет' часто довольно не явная. Так называемые 'Цивилизованные' так же подвержены жадности, насилию и недальновидности, как иногда существа в Подземелье, что история много раз и доказала.

Другие попросту не понимают границы, проведённой между расами, которые существовали до Нисхождения Системы (к которым часто отсылаются, как к 'Перворождённым') и теми, кто пришёл после (несколько уничижительно называемых 'Новокровные').

До Времён Разрыва мана начала просачиваться на поверхность, дав скачок магии и многие другие чудеса. В то же самое время эта мана концентрировалась в определённых местах и внутри некоторых вещей. Данный процесс лишь ускорился с открывшимся Подземельем и тот уровень заполонившей маны никогда снова не видели.

Это заполнение маной навечно изменило поверхность Пангеры, не только из-за монстров, которые её опустошили, но так же из-за появления новых рас, таких, как Бруанчии, раса разумных, похожих на деревья, существ, которые появились из одного единственного дерева в южных диких землях. Или Братианы, водных существ, развившихся в Озере Брата после того, как его во время Разрыва затопило маной, когда проём в Подземелье соединился с Озером.

Более древние расы не всегда с миром приветствовали этих новоприбывших, и когда количество монстров Подземелья уменьшилось, началась новая волна Конфликтов, когда Старая Кровь начала смешиваться с Новой. Со временем образовался мир и началось сотрудничество. В конце концов, Система не опознает 'Цивилизованные Расы', как монстров, так что было бы противоестественно сражаться друг против друг, по крайней мере так всегда проповедовала Церковь Пути. Другим же, вроде Софос, повезло не так сильно. Окрещённые Системой монстрами, их вначале отстранили, а затем начали на них охоту, что заставило их скрывать свои подземные поселения и прекратить общение с теми, вместе с кем они сражались во время Разрыва.

Выдержка из 'Размышления о Расах' под авторством учёного Фуандри'лл из Каармодо.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Миррин была измотана. Её тело ныло с макушки головы до пальцев ног и у неё было смутное подозрение, что один из этих пальцев был сломанным. Психическая усталость была хуже всего. По её ощущениям она не спала вроде как три дня. Какого чёрта она позволила уговорить себя на эту чушь?

"Доннелан, напомни мне, почему я позволила тебе уговорить себя на эту чушь?" раздражённо спросила она.

Её в равной степени уставший, однако странно оживлённый товарищ легионер обернулся к ней и она могла поклясться, что видела свет безумия, танцующий в его глазах.

"После двух недель на Оплоте, ты хочешь провести наш драгоценный отгул, отсыпаясь?! Я собираюсь есть и пить, пока плохо не станет, а затем всё повторить!" объявил он и продолжил пробиваться через толпу.

Миррин должна была признать, идея была несколько заманчивой. То, что она видела, делала и из чего она составляла своё понимание со времени крещения, уничтожило её понимание того, как работал мир.

Только сейчас она понимала, каким неразвитым и игнорируемым закутком мира на самом деле была Лирия.

Кадетам не давали никакого времени задавать вопросы или обдумывать их новые обстоятельства, прежде чем закинуть их в изнурительные тренировки. Сам командир безустанно их тренировал. Два дня практики в живых каменных костюмах, известных, как Доспехи Бездны, после чего их забросили в боевые патрули. Спустя три дня после этого их разделили и отправили в различные крепости, которые формировали собой часть 'Оплота', сети обороны, которая блокировала территории Подземелья от более глубоких уровней.

"Пора вам узнать, чем же на самом деле здесь внизу занимается Легион," со всей строгостью сказал им командир, и показал им. Он провёл группу по долгому туру по Оплоту, осматривая крепости и по пути оставляя кадетов.

В глубине души Миррин всегда ощущала, что она была сильной, будто бы была сделана из чего-то крепкого. Очевидно, что совсем не так, как Командир, но всё же, сильной. Легионеры, с которыми она встретилась в своей крепости, были такими сильными, что её не покидало ощущение, что им совсем не были нужны Доспехи Бездны, монстры при попытке их укусить разрубались напополам.

По прибытии она доложилась о себе новому Центуриону, седому ветерану по имени Таннар, и была шокирована от возраста мужчины. Если бы ему было бы хотя бы на день меньше шестидесяти, то она была бы удивлена. На его шее можно было увидеть тончайшие сухожилия, однако Таннар очень быстро выбил из её мыслей любые беспокойства насчёт возраста.

Мужчина сражался, как злой медведь и звучал так же. Его Легионеры хватались за каждое слово, вылетающее из его уст, и Миррин быстро научилась делать то же самое. Этот мужчина знал ремесло убийства монстров и хорошо его применял.

Слишком хорошо.

Если волна наверху была ужасной, то здесь внизу во втором слое всё было ещё хуже. Каждой крепости было поручено закрыть один из туннелей, мешая монстрам подниматься наверх и спускаться вниз. С недостатком рук и ресурсов, Легионеры бесконечное количество часов каждый день сражались. Когда они не могли больше стоять, их отзывали отдохнуть, затем возвращая в гущу событий, когда ноги снова их держали.

За всё время, что она была там, Миррин даже не снимала свои доспехи.

Она так же смогла увидеть некоторые из других мер, которые был вынужден применить Легион, чтобы удержать оборону.

Она поморщилась.

"Доннелан, в твоей крепости были какие-нибудь дополнительные бойцы?" спросила она.

Он остановился на мгновение, пока шёл через толпу, прежде чем снова начать идти вперёд.

"Я вижу там бар, пошли туда," мрачно пробормотал он, потащив её через улицу.

Они вдвоём подняли занавески, которые висели над входом в заведение. Как и большинство зданий в Райллехе, оно было вырезано из камня, создавая внутри тёмную и прохладную атмосферу. Потолок и стены усеивали светящиеся камни, обеспечивающие мягкое освещение, которое показывало многолюдную территорию бара со столами и кабинками в задней части.

Позади стойки бара стояла массивная фигура, Голгарин, один из каменных людей. Его широкие руки двигались с удивительной грацией, пока он разливал напитки и подавал стаканы для своих клиентов. Едва ли прерываясь на осматривание, Доннелан быстро зашагал в сторону бара и стукнул по стойке монетой, показав её владельцу, который кивнул им, пока заканчивал обслуживать своего текущего клиента.

"Полагаю, теперь мы знаем, чем были эти заключённые, да?" сдерживал смех маг, играясь с монетой между его пальцев.

"Чем?" спросила Миррин, опираясь о каменную стойку бара рядом с ним.

"Заключёнными" повторил он, уставившись на неё. Когда она продолжила безучастно смотреть на него, он продолжил, "Помнишь, когда мы спустились сюда в Райллех, Легион привёл кучу убийц и преступников вместе с нами? Откуда, как ты думаешь, появились дополнительные войска?"

Её глаза расширились от понимания. "Оу."

Доннелан хмыкнул. "Точно, оу."

Когда массивный бармен подошёл, Доннелан заказал два больших стакана 'чего-то крепкого' и заплатил мужчине.

Пока огромная фигура с кожей, выглядящей, как сплошной камень, наливала напитки, Миррин не была уверена, что чувствовать насчёт дополнительных войск. Они определённо помогли в битве. Они не были так же сильны, как полноценные Легионеры, однако сильнее большинства обычных людей. Теперь она знала, откуда они пришли, она не знала, было ли это правильно или нет.

Преступники были приговорены к смерти, и в большинстве случаев они бы умерли, по крайней мере, как люди. Она видела дополнительные войска, видела, как они едят. Она определённо не назвала бы их людьми. Вот что происходило, когда кто-то ел Биомассу.

Возвращение с патруля Часть-2

"А сатем мы сразались с этеми монстлами, а они были как чёртовы зсомби. Я не вру. Не важно, чем бы я по ним не бил, они попросту не патали. И наконец я сжёг эту тупицу тааак сильна, что она упала, а эта уродливая задница насикомого упежала и просто скрылассь!"

"Доннелан, думаю, тебе уже хватит. Я не могу понять, о чём ты говоришь."

"Я..... В ПОРЯДКЕ!"

"Ты не в порядке, ты последние пятнадцать минут пытаешься выпить эту чашку с орешками!"

"... Возможно мне уже хватит."

"Я думала, что вы, маги, должны быть умными. Тебе было хватит ещё час назад, идиот. Ты набрался уже, как карманник во время фестиваля. Бьюсь об заклад, ты даже ходить не можешь."

Глаза Доннелана на мгновение стали пустыми, пока он качался из стороны в сторону, проверяя равновесие.

"Ты права!" объявил он. "Я не могу хатить."

Миррин простонала от раздражения. Она была счастлива присоединиться и пропустить несколько стаканчиков, однако она быстро осознала, что местное варево было намного крепче чем что-либо, что они пили на поверхности. Так что она притормозила, наслаждаясь весёлой атмосферой и наблюдая, как различные расы и социальные группы смешиваются здесь на площади Райллеха.

А Доннелан только что свалился и начал жаловаться.

"Доберётся ли он до дома?" пробормотал подошедший бармен.

Огромный мужчина Голгарин всю ночь внимательно следил за своим заведением, однако ему не приходилось нагибаться ради кого-то, за что Миррин была крайне благодарна. Без всяких сомнений будучи больше двух метров, и буквально выглядящий, будто был вырезан из горы, создавалось впечатление, что мужчина мог размозжить две человеческие головы одной из своих огромных ладоней.

Миррин слышала, что на самом деле Голгарины не были сделаны из камня, лишь что их кожа была крепкой и, вкупе с серым окрасом, создавала ощущение, что состоит из камня.

"Я помогу ему добраться," уверила она его. "он будет в порядке."

Бармен хмыкнул и потопал к другой стороне барной стойки, готовый обслужить очередного клиента, который был готов продолжать до позднего утра.

"Давай, Доннелан, поднимайся," воззвала Миррин, схватив своего друга за плечо.

"Хэй! Палехче!" пробормотал он, поднимаясь на ноги.

Часом позднее Миррин вышла из комнаты Доннелана в бараках, в дверях которой уже был слышен громкий храп. Идиот на каждом шагу спотыкался и качался, не говоря уж о нескольких остановках, чтобы извлечь из себя худшие из напитков, из-за чего они шли в четыре раза дольше, чем должны были. В ту же секунду, как она бросила его на койку, он и глазом не моргнул, чтобы уснуть.

"Длинная ночка?" застал её тихий голос из тёмного коридора.

Повернувшись налево, она обнаружила Трибуна Аврелию, приближающуюся из офицерских комнат, располагающихся далее в этом крыле бараков. Все кадеты ветви Лирии недавно были повышены, расположившись вместе со своими офицерами в одном крыле бараков.

"Эм" Миррин неловко откашлялась, "для кого-то длиннее других."

Аврелия рассмеялась. "Я не удивлена. Юному Доннелану всегда было тяжело справляться со стрессом. Учитывая, как для него всё в последнее время сильно переменилось, лишь такого и можно было ожидать."

"Ну, как вы сказали, наши жизни перевернулись с ног на голову. У нас даже больше нет дома на поверхности," отметила Миррин, в её голосе можно было услышать нотку грусти. "Никого не должно шокировать, что некоторым людям тяжело такое переживать."

Аврелия лишь кивнула и подошла к гораздо более юной женщине, положив руку на её плечо.

"Мы все потеряли наши дома и семьи наверху. Мы можем лишь надеяться и молиться, что некоторые из них выжили и бежали. Пока уровень маны не упадёт, наш долг удерживать Оплот и предотвращать ещё более крупные разрушения."

Миррин сбросила руку своего офицера и посмотрела напрямую ей в глаза.

"И когда именно это должно быть? С того момента, как мы спустились сюда, мы сражались. За последние два месяца я убила больше монстров, чем за всю жизнь до этого, и это далеко не предел. Даже сейчас солдаты в крепости сражаются. Неважно, как усердно мы бьёмся, это попросту не имеет значения. Мы вообще что-то меняем?"

"Меняем," подтвердила Аврелия, без единого признака сомнения в голосе. "Каждый убитый нами монстр, это устранённая угроза. Каждый день, что мы удерживаем Оплот, имеет значение."

"А зачем? Почему так важно, чтобы эта часть Подземелья была запечатана? Подобные вещи обычные для Легиона? Мы везде создали подобную оборону?"

Аврелия на мгновение закрыла глаза, прежде чем раскрыть их и посмотреть напрямую на молодого Легионера. Миррин всегда была сильной. Она не только невероятно хорошо справлялась с тренировками Легиона, она продемонстрировала редкую эмоциональную силу. Она была опорой её тренировочной группы и многие, кто могли провалиться, прошли, полагаясь на неё.

Во многом она напоминала Аврелии себя, когда та была моложе. Это был Легионер, который далеко пойдёт. Вероятно ещё дальше, чем сумела сама Аврелия.

"Что ты знаешь о Древних?" спросила она.

Миррин моргнула от внезапной смены темы разговора.

"Мало чего? Вы имеете ввиду людей до Разрыва?"

"Нет," покачала головой Аврелия, "Я говорю о Древних. Первых монстрах."

Глаза Миррин сузились и видя это, Аврелия не могла ухмыльнуться.

"Всё это суеверие, не так ли? Первые монстры, которые поднялись во время Разрыва и разрушили мир. Просто легенды. Церковь Пути усердно работала, чтобы заставить людей забыть об этих старых историях, и в некотором смысле не без хорошей причины."

Офицер развернулся, чтобы положить руку на стену бараков, ощутив крепкую поверхность вырезанного камня. "Сотни лет назад были члены Легиона, дошедшие до Шестого Слоя, единственные существа не монстры, спустившиеся так далеко. Ты знала об этом? Они чуть не сошли с ума, но вернулись и рассказали нам то, к чему мы не смели относиться легкомысленно."

"Что они видели?" прошептала Миррин.

То, что кто-то был способен спуститься так далеко, было за гранью её воображения. Мана внизу была такая плотная, что ты практически мог плавать в ней. Какого же рода монстры проживают там?

"В старых писаниях описаны девятнадцать Древних. Девятнадцать. Легионеры, спустившиеся так далеко, вернулись с подтверждением трёх из них. Огромные существа с бесконечной силой. Скорее Боги, чем монстры. Когда они вернулись, Легион бросил все свои ресурсы, чтобы раскрыть их секреты, узнать всё, что было возможно, об этих существах. Со временем мы разузнали нечто, чего не могли ожидать."

Аврелия убрала руку со стены и смахнула грязь со своей униформы.

"Система хочет ещё одного Древнего. Насколько мы знаем, их всегда было Девятнадцать, но иногда могучих монстров взывают спуститься. Мы не уверены как, или что происходит, когда они туда добираются, однако мы не хотим узнавать. Легион и другие силы разделили знания и ресурсы, чтобы предотвратить создание ещё одного Древнего."

"Гарралош," высказалась Миррин.

Аврелия кивнула. "Эта жирная крокодилица давным давно услышала зов. Следящие Подземелья каким-то образом могут это прочувствовать, когда Подземелья обращается и взывает к монстру. В ту секунду, как прошёл призыв, Легион мобилизовался, чтобы закрыть эту местность. Мы не смогли убить Гарралош, она хитра и жуть какая крепкая, однако мы успешно мешали ей спуститься."

Миррин покачала головой, пытаясь переварить новую полученную информацию. Одна мысль не давала ей покоя и она решила спросить.

"А что такого в Древних. Если они существуют, они не появлялись тысячи лет. Важно ли это, если ещё один монстр присоединиться к ним в глубинах?"

"Может важно, может нет," ответила старая женщина, "некоторые думают, как ты, что это мало что изменит, другие же верят, что когда их количество будет полным, они снова поднимутся и вызовут второй Разрыв. Есть некоторые, кто изучают древние писания, где говорится, что Пангера в итоге окажется в руках двадцати монстров. Кто может сказать, правда это или нет? Мы просто защищаем, изо всех своих сил."

Результат тренировок

Наконец-то вернулись!

В реальности это вероятно не заняло так много времени, однако водить этих детёнышей и удостоверяться, что они не убьются, стало огромнейшей болью в моих глобальных финансовых рынках. И хотя они продемонстрировали удивительную тактическую прозорливость, организуясь и действуя так, как могла бы лишь команда муравьёв, искоренить оставшиеся жертвенные и мученические порывы оказалось трудным делом.

"Это самая эффективная стратегия," в один момент возразил мне один из детёнышей.

ХЛЫСТЬ!

"Каким это образом она эффективная?! В то время, как рабочий выманивает и уводит большую часть стаи, остальные имеют возможность сцепиться со взрослой волчьей гончей в более безопасных условиях. Да это же самоубийственная миссия! Один детёныш не сравнится с десятью волчьими гончими, пусть даже они и тоже детёныши!"

Жертва моей ярости потирала свою голову антенной. "С этим мы экономим время и используем имеющиеся ресурсы с минимумом потерь!" запротестовали они, "это не то же самое, что бессмысленное самопожертвование!"

"Время экономите, значит, да?" проворчал я, "давайте-ка кое-что проверим."

Я обернулся к остальным детёнышам. "Кто вызывается на самоубийственную миссию?"

В воздух поднялось девятнадцать антенн. Взглянув снова на детёныша, предложившего план, я обнаружил, что он так же поднял антенну.

"И, как быстро и экономно вы коллективно решите, кто пойдёт?"

Великий ум, предложивший план, стал выглядеть немного удручённым. "Теперь понятно, о чём вы говорите."

"Нет," поправил я их. "Вы по прежнему понимаете лишь часть моих слов."

ХЛЫСТЬ!

Используя свои антенны, чтобы произвести яростный двойной удар, я отправляю голову рабочего до земли.

"Вы ПО ПРЕЖНЕМУ неправильно оцениваете ценность ваших жизней! Накопленные опыт и ресурсы, вложения колонии в вас, работа, которую вы потенциально могли бы в будущем исполнить! Вы выбросите всё это за одну охоту?! Это не стоит того, ни для кого из вас! И ..." я разворачиваюсь к остальным, "даже немного подумав, вы могли бы сделать приготовления, чтобы муравей, которому было поручено отвлечь, выжил!"

Они все, не шевелясь, смотрят на меня. Бьюсь об заклад, подобная мысль даже не посещала их головы.

"Прокопайте заранее туннель, чтобы сбежать, приготовьте укрытие, используйте яму-ловушку, соедините туннели, чтобы они могли вернуться, есть много вариантов."

Не сомневаюсь, что строгость моего голоса заставила нескольких детёнышей пустить холодный пот под своими панцирями.

"За то, что не подумали о сохранении ваших жизней, мы продолжим исполнение плана отвлечения, однако я сам возьму на себя роль жертвы."

"Нет!"

"Чёрт побери!"

"Это должна была быть я!"

"Я планировала до окончания дня славно и без эгоизма сложить свою жизнь!"

"Да, всё именно так," насмехаюсь я над ними, "никакой опасной работы для вас, лишь уборка!"

"Бууу!" воют они в мою сторону толпой вокруг меня за то, что забрал 'славу' себе.

После этого разговора я заставил детёнышей пересмотреть свой план и потратить время, чтобы приготовить для меня побег, пусть даже на самом деле я в нём и не нуждался. После этих дополнительных приготовлений, мы безупречно исполнили стратегию и охота была успешной.

Несмотря на то, что они уже один раз эволюционировали, детёныши смогли очень быстро набрать себе опыт, пока я, Тини и Кринис побеждали всех, с кем они не могли справиться и скармливали им последние удары. С их улучшенными желудками, из-за которых они не получали штрафа к Биомассе за свою эволюцию, они так же быстро накопили очки и мутации.

В целом, чтобы поднять всех муравьёв до десятого уровня, потребовалось немного больше времени, чем целый день погружения. Когда я думаю о своей собственной тяжёлой борьбе в ранние дни, и сравниваю с серебряной ложкой, которую всучили им, я не могу не взгрустнуть немного.

Успокойся, Антони! Это ради будущего расслабления! Если эти ребята смогут заботиться о колонии, то этим не придётся заниматься тебе! Не забывай делать ходы в этой игре наперёд!

Когда мы наконец добрались до улья, я собрал муравьёв вокруг меня. Я хотел немного поговорить с ними перед их второй эволюцией. В конце концов, это большой шаг в их жизнях.

"Это большой шаг в ваших жизнях. После этой эволюции вы будете первыми рабочими, выбравшими себе касту, которая определит природу вашей службы колонии. Эта система, которую создал я, позволяет каждому выбрать путь, который по их мнению лучше всего им подходит. Недостатком является то, что несколько специализаций не особо возможны. Так как начинаем мы такими слабыми детёнышами, слишком равное распределение будет через чур не эффективным."

Они все кивнули на это. Быть эффективным и получать максимум от каждого рабочего было одним из уроков, что я глубже всего вбивал.

"Подумайте как следует, где вы хотите внести свой вклад. Вы хотите сражаться? Вы хотите ухаживать за выводком? Будете ли вы нашей следующей Королевой? Поможете ли вы создавать и строить так, как никогда ни один муравей прежде не делал, или вы будете изучать магию и поможете колонии через сотворение заклинаний?"

Я могу видеть мысли, крутящиеся в глазах каждого детёныша передо мной. Они все горят желанием внести свой вклад в колонию, но в отличии от любого муравья до них, они могут сделать выбор. Не действуя от какого-то инстинктивного рефлекса, а от настоящего взвешенного, обдуманного выбора. Я не переживаю, что они выберут что-то, что им не подходит, эти муравьи крайне честны сами с собой.

"Как следует обдумайте свой выбор и когда будете готовы, можете начать эволюцию. На этот раз у меня нет никаких особых указаний. Вы достаточно умны, чтобы сделать свой собственный выбор."

И после этого я оставил их.

[Кринис, Тини. Пожалуйста, присмотрите за ними, пока они эволюционируют]

[Да, Хозяин]

[Хрн]

Ну, раз об этом позаботились... Посплю немного!

Я на грани. Может показаться, что я не делал ничего такого особенного, и на самом деле так и есть, однако моё ядро ТО ЕЩЁ ядро! Такое чувство, будто все кости внутри, которых у меня нет, сломаны. Каждый шаг болезненный. Как же я смог так долго продержаться? Решительностью и сжатыми мандибулами. Эти двадцать детёнышей вырастут под моей опекой и затем настанет моё время отдыха! Мечта отсутствия стресса и беспокойств насчёт судьбы колонии завела меня далеко, но я измотан. Если я не отдохну и не восстановлю силы, то, боюсь, моё ядро попросту треснет.

Мысль, что у меня всё ещё есть половина Превосходного ядра заставляет вздрагивать от отчаянья всё моё тело. Я уже и так полный! Каким чёртом я должен вместить туда ещё больше, я не знаю. Скрестим коготки, что моё тело адаптируется к моему более крупному, чем положено, ядру.

Я устраиваюсь в углу моей комнаты, пока детёныши начинают делать то же самое. Надеюсь, после моего сна, со своим пробуждением я увижу плоды всех трудов.

Именование двадцатки

УААААА!

Я проснулся!

Мой разум вернулся в сознание и первое, что я заметил, это уменьшившаяся на капельку боль. УРА! Боль всё ещё сильная, это точно. У меня такое чувство, будто я проглотил гигантскую ириску, но простой факт, что я могу ожидать со временем уменьшение боли даёт такое большое облегчение, что я бы мог расплакаться, если забыть о том факте, что я не могу плакать.

Я осторожно вытянул ноги, позволив ноющему ощущению проникнуть в каждую из них, прежде чем оглядеть комнату. Очевидно, что надо проверить детёнышей. Интересно, как проходят их эволюции?

Охохо?! Выглядит неплохо!

Похоже что я проснулся не слишком поздно. Детёныши без всяких проблем проходят через процесс эволюции, их размеры и формы меняются, чтобы подходить под различные касты, выбранные ими. Тини и Кринис ходят между ними, занимаясь монстрами, пытающимися вырваться и атаковать всех, кто рядом с ними. Если так подумать, мне стоило дать им эволюционировать над землёй. Ах, ну всё равно у моих питомцев всё под контролем.

Я уже могу различить выборы некоторых из муравьёв, в конце концов некоторые касты разительно отличаются. В основном это касается размеров. Солдаты после первой эволюции значительно прибавляют в размерах, не достаточно, чтобы сравниться в размерах со мной, но это в основном потому что они повышают плотность мышц в равной степени с объёмами, а добрая часть энергии тратится на защитные железы. На данном этапе они получат регенетативную железу вместе с внутренним покрытием панциря, что сильно повысит их выживаемость.

Некоторые же встанут на путь лидеров, получая вместо размеров и защиты немного больше ума и усиливающих аур, чтобы поднять боевые способности их товарищей до новых высот. Так же для солдат есть путь разведчика, они меньше, но быстрее, и лучше приспособлены к скрытности, обладают повышенной выносливостью и усиленными органами чувств. Эти муравьи станут далёкими глазами и ушами колонии, их усиленные кислотные атаки гарантируют, что они смогут на расстоянии внести свой вклад в любую битву.

Специализированные рабочие определённо меньше, их энергия ушла в усиленное мышление и более деликатный контроль над своими конечностями. Это будут рабочие, которые будут ухаживать за выводком, усиливая их рост в детёнышей через эффекты ауры и ускоряя вылупление. Так же эти рабочие будут кастой ремесленников, которые, как я надеюсь, превратятся в муравьиных строителей и формирователей.

Юные Королевы, вопреки ожиданиям, на самом деле больше всех прибавляют в размере, огромные запасы энергии уходят на повышение их массы, как и создание основы для их системы откладывания яиц. Даже после этой эволюции они не смогут производить потомство, придётся подождать ещё одну эволюцию, прежде чем их возможности дойдут до максимума. А пока что со своими габаритами и железами исцеляющей магии они могут поддерживать охотничьи экспедиции.

Да, при проектировании я основывался на существующей Королеве. Она же идеальна, так почему нет?!

Это означает, что колонии будет тяжело достать любую откладывающую яйца Королеву, так как они будут монстрами четвёртой ступени, проходящими весь путь от вылупления, до детёныша, до Юной Королевы и до Молодой Королевы. Всего лишь ещё одна причина, почему Королеву любой ценой надо защищать!

Наблюдая за тем, как молодые муравьи начинают шевелиться, моё сердце переполняется гордостью. Это был чертовски долгий проект. Первые семена данной идеи были отложены после первой войны холма, что было очень давно. Наблюдая, как муравьи впустую отбрасывают свои жизни, я знал, что если бы я мог, я бы это изменил, дал бы им возможность размышлять и планировать. Как оказалось, мне всё равно приходится хлыстом выбивать из них самоубийственные порывы, однако в итоге это будет стоить того. Теперь колония вырастет и мне не придётся беспокоится о защите рабочих от самих себя. По крайней мере не так сильно.

Муравьи просыпаются, начав двигаться и адаптируясь к их новым телам. Я могу видеть, как они с любопытством оборачиваются, чтобы изучить своих сестёр, гадая, что же каждый из муравьёв выбрал. Глядя на них, я могу видеть, что они почти идеально распределили роли, которые я предоставил. Я был бы шокировал, если бы они не координировались после осмотра меню. Хитрые маленькие мураши.

"Соберитесь вокруг меня, юные муравьи."

От звука моего голоса молодые муравьи развернулись ко мне и приблизились.

"Вы проделали первый шаг и выбрали метод, с помощью которого вы поможете колонии вырасти. Все отлично постарались. В качестве моего благословения и знака признания вашего статуса первых из нового поколения, я дам каждому из вас имя."

Я сделал паузу для драматического эффекта.

"Что такое имя, Старший?"

Блин.

Они же муравьи. Конечно же они понятия не имеют, что такое имя. У них едва ли есть концепт личности, с чего бы им знать хоть что-то об именах.

"Имя представляет из себя что-то вроде личного названия, принадлежащего только вам. Он позволяет остальным запомнить вас и ассоциировать с вами ваши поступки, даже не видя или встречаясь с вами."

Они всё равно выглядят несколько растерянно. Полагаю, не так уж и важно, понимают они или нет. Я даю им имена скорее для себя, чем для них.

"Могут ли две Юные Королевы подойти ближе."

Да, именно, не одна, а две новых Королевы. Ещё одна эволюция для этих двоих и производство яиц в колонии утроится. Не то что Королева на данный момент не трудится изо всех её сил, однако по мере роста количества рабочих сил, быстро повысится скорость добычи еды. И не забываем о стратегии тли.

Два муравья передо мной были очень спокойными, когда были детёнышами. Внимательные и приглядывающие за своими сёстрами, они идеально подходили на материнскую роль Королев.

"Хмм. Как будущим Королевам колонии, я дам вам подходящие королевские имена. Ты будешь известна как Антионетта, а ты будешь Викторианта."

Две Юные Королевы почти того же размера, что и я, и кроме того, что выглядят немного растерянными, кажутся довольными и отходят назад, чтобы уступить место для следующих муравьёв.

"Могут ли Муравьи Резчики выйти вперёд."

Специализированные ремесленники вдвоём вышли вперёд. Не особо крупнее, чем были прежде, но с улучшенным мышлением и передними ногами, заканчивающимися специальными подвижными коготками, похожими на пальцы, которые станут визитной карточкой их касты.

"Как будущих ремесленников и кузнецов муравьиного рода, я назову тебя Кобальт, а тебя Вольфраманта."

Получив свои имена, два муравья освободили пространство для следующих вызванных.

"Формирователи Ядра, выйдите вперёд."

Вперёд вышли ещё два Ремесленника. Они маленькие, быстрые и умные. Это каста, которая посвятит себя изучению создания муравьями собственных питомцев и поиске высот, достигнутых Софосами. Два муравья двигаются с лёгкой грацией и уверенностью, что не может не повлиять на мой выбор имени.

"Тебя назову Элли (вроде как элегантная), а ты будешь зваться Белла."

Получив свои имена, двое Формирователей Ядер лёгким шагом отходят назад.

"Могут ли два генерала выйти вперёд."

Два муравья, выбравших становление лидерской вариацией касты солдат вышли вперёд. Несколько громоздкие, но окружённые усиливающими аурами, эти двое излучают атмосферу решимости и надёжности.

"Тебя я назову Слоан, а тебя Виктория."

Теперь настала пора для Ухаживающих за Выводком.

"Ты будешь известна, как Терезанта, а ты будешь зваться Флоренция."

Далее были муравьи маги.

"Хмм. В какого же рода магии ты хочешь специализироваться?" спросил я первого муравья.

"В магии льда, Старший."

"Очень хорошо, ты будешь зваться Кууланта. А что насчёт тебя?" спросил я второго муравья.

"Магия огня, Старший."

"Понял. Ты будешь Пропелланта."

Следующими были разведчики.

"Ты будешь зваться Тихоня, а ты Воля."

И затем два целителя.

"Ты будешь Меданта, а тебя будут звать Франческа."

И наконец настала пора для четырёх солдат. Не совсем понимаю, как их в итоге оказалось четыре, есть девять классов и у нас могло быть в два раза больше муравьёв в любом из них, но нет, всё солдатам, все излишки. Больше в размерах, чем все их сёстры и кроме Королев, выглядящие могучими и опасными, они, как один, вышли вперёд.

Первого муравья я хорошо помню. Постоянно объявлял о том, что будет мёртв до конца дня, потребовалось много усилий, чтобы он остался в живых.

"Во первых, тебя я буду звать Лирой. Ты будешь Гранта. Ты будешь Адванта, а ты Бренданта."

На этом моя работа завершена.

"Идите же! Скоро здесь будет ещё две сотни таких же, как и вы, о которых нужно позаботиться, а затем ещё две сотни после них. У вас будет очень много дел! А я собираюсь вернуться ко сну."

Первое собрание Совета

Двадцать юных муравьёв молча покидают комнату старейшего, позволяя их Старшему отдохнуть в тишине, чего он по ходу жаждет. Они не совсем его понимают, это желание уединения и перерыва от работы, это так неестественно для муравьёв, однако из-за его просьбы они относятся к этому с уважением.

Не сговариваясь, они движутся, как один, через комнату Королевы и в сторону верхних комнат. Сейчас ожидают своего рождения шесть сотен из их вида, Королева стремится к как можно быстрому разложению яиц и только вчера была отложена ещё одна кладка. Остаётся всего один день, может чуть больше, прежде чем родится первая волна из двух сотен муравьёв. Дел очень много.

Забежав в незанятую комнату наверху, двадцатка встала грубым кольцом. Они не планировали или обсуждали это собрание, однако по какому-то инстинкту они знали, что оно произойдёт. Мантия лидерства не принадлежит какому-либо одному муравью, все члены колонии это понимали, однако двадцатка, несмотря на свою юность, так же понимали, что после старейшего и Старшей, известной, как Вибрант, они были старейшими своей расы, так что ожидалось, что они поведут остальных.

"Предстоит многое сделать," заговорила первой ремесленница, известная как Кобальт.

"И правда," отозвались некоторые.

Генерал Виктория в своём разочаровании замахала антеннами. "У Старейшего так много идей, однако реализация не была произведена в полной мере."

"Ты говоришь о фермах?" спросила разведчица Тихоня.

Виктория кивнула. "О них. Их возможности крайне не достаточны."

Вперёд вышла Элли Формировательница Ядер "Если Королева откладывает яйца изо всех своих сил, то нам каждые несколько дней стоит ожидать по две сотни новых детёнышей. В данный момент колония крайне не готова кормить и ухаживать за таким большим количеством рабочих, определённо не по тем стандартам, на которые надеется старейший."

Вся двадцатка опустили свои головы в размышлении. Старейший, первый и прародитель из их вида, был несколько загадочным для них. Будучи Старшим и на самом деле Старейшим из их расы, они почитали и уважали его, как и каждый член колонии, однако они часто терялись из-за его поступков. Не муравьиные повадки и поведение, вроде усердного воспитания каждого муравья ради лучшего для колонии, шли вразрез с их инстинктами, пусть даже умом они и могли понять преимущества такого подхода.

Антионетта заговорила за себя и за своего товарища Юную Королеву Викторианту. "Я верю, что все мы согласны с тем, что фермы должны быть значительно расширены. По крайней мере в два раза, а возможно и во все пять," мягким тоном предложила она. "мы обязаны удостоверится, что рождённые муравьи вырастут без всяких потребностей для них."

Вся двадцатка кивнула. Это было первостепенным приоритетом. Волна в теории была временным феноменом, но пока она сохранялась, они могли использовать её для сбора Биомассы и ядер, которые потребуются для резкого расширения колонии. Рабочей силы, требуемой для охоты в обычных обстоятельствах на подобное количество еды на данный момент не существовало, так что использование текущих обстоятельств имело большой смысл.

"Давайте обсудим состав рабочей силы," пробормотала Гранта, "Мне бы хотелось услышать ваши мысли."

Старейший настоял, чтобы у каждого рабочего был выбор их собственного пути, что двадцатка приняла, однако опять же не совсем это понимала. Конечно же каждый отдельный муравей выберет то, в чём нуждалась колония. Они сами чувствовали противоречие от того, что им сказали выбрать для самих себя, во что эволюционировать. Лишь после долгого обсуждения они решили, что для колонии будет лучше всего, если среди них будут представители каждой касты, что позволит муравьям без всякого волнения выбрать касту, которая лучше всего подходит их характеру.

Новая волна детёнышей отчаянно захочет знать, что требуется колонии, и затем с огромной радостью эволюционирует и заполнит этот пробел.

"Мы все знаем, почему вы не хотите первыми начать говорить по данному вопросу," проворчала Вольфраманта, "колония, больше, чем в чём-либо ещё, нуждается в солдатах. У нас острая нужда силы в бою, разведчиках и лидерах, чтобы защищаться и повысить эффективность нашей охоты."

"Точно," вторила Терезанта из Ухаживающих за Выводком. "Так же нам требуется больше рабочих, чтобы ухаживать за выводком. Если мы хотим удостовериться, что у рождённых будет дан лучший старт их жизней, какой мы только сможем дать, то нам необходимо обеспечить безопасность, питание и уход в их формах личинок."

Вся двадцатка закивала. Это было разумно, а так же вело к другой проблеме, которую Старейший ненароком скинул на них.

"Те из нас, кто из специализированных классов, должны как можно скорее начать экспериментировать и изучать навыки." Озвучила Кобальт свои мысли. "Старейший получил информацию из источника вне колонии, однако нам не стоит безоговорочно доверять этому источнику. Каждый разблокированный навык и комбинацию слияния необходимо проверить. Не говоря уж о," сухо продолжила Кобальт, "неясном предназначении некоторых каст. Нам с самого основания нужно их изучить."

Остальные закивали. Каким именно образом Резчики и Формирователи Ядер должны были работать, что же именно требовалось от них производить, в данный момент ответы на эти вопросы были расплывчатыми. Крайнее непонимание их предназначения для колонии было неестественным и невыносимым для муравьёв. Маловероятно, что они некоторое время будут отдыхать, пока не осознают, какую же функцию должны исполнять.

"Согласна," пропищала Слоан, "нам нужно как можно скорее составить полную карту всех вариантов навыков, слияний и мутаций. Для всех каст. Постоянный поиск максимальной эффективности."

То, как старейший шёл вслепую, выбирая то и это, вроде как не особо задумываясь о будущих возможностях и ситуациях, но всё же сумев стать самым могучим муравьём в семье, было несколько удивительно. Рабочие не желали как-либо рисковать, всё должно было быть по максимуму распланировано и отмечено.

"А теперь переходим к самому трудному вопросу," торжественно сказала маг Кууланта.

Все муравьи замерли, пока размышляли над этой, самой серьёзной проблемой.

"Что же именно нам делать со Старейшим?" пробормотала Тихоня.

Странно загадочный, убедительный и могущественный прародитель их расы, за которым верно следовало два стража, каждый по своему могучий, представлял собой огромное преимущество для колонии, но так же был несколько непредсказуемым и хаотичным элементом.

Пока что, казалось, их Старший намеревался ... отдыхать. Конечно спустя время Старейший бы возжелал продолжить работать ради колонии и что тогда следовало бы сделать? Должен ли Старший просто делать всё, что захочет? Должна ли двадцатка делать предложения? Так как он был важной частью колонии, они определённо не хотели видеть, как Старейший скончается во время неудачного похода по Подземелью.

"Возможно нам нужно некоторое время, чтобы обдумать этот вопрос," нарушила тишину Викторианта. "Пока что я предлагаю, чтобы мы сплотили колонию и приступили к работе, давайте соберёмся прямо перед вылуплением следующей волны куколок."

В молчаливом согласии двадцатка развернулась и поспешила в гущу колонии, оставляя следы запахов и собирая рабочих на проект, который был у них на уме. Колония будет очень занятой.

Смысл продвижения вперёд

Знания о населении Демонов Третьего Слоя, мягко говоря, ограничены. Я понятия не имею, почему ты связался со мной в поиске подобных знаний, это вряд ли в моей компетенции! Полагаю, это правда, что моя академия собрала больше всего записей касательно далёких погружений в Подземелье, однако это не означает, что у меня была возможность прочитать их все!

Если честно, Ранлон, я не знаю, почему ты тратишь своё время в этом твоём третьесортном колледже. Учёному с твоей родословной были бы более чем ради здесь в башне. Я знаю о твоём отвращении к 'узколобой знати и их беспомощным детям', как ты выражаешься, однако ведь наверняка ты чувствуешь себя как в тисках, обитая среди грязи с этими простолюдинами.

Что касается Демонов и им подобным, мне удалось найти несколько записей для тебя. За всё время лишь несколько групп признали, что имели контакт с кланами Демонов, Легион, несколько Наёмнических известных компаний и несколько из старых империй. Все их публичные заявления по данному вопросу едины в одном, что Демоны тепло их приветствовали, не нападали и позволили им вернуться с миром, однако во всём остальном они были отвратительными. Хитрости, ложь, обман и запутывание кажутся второй натурой кланов Демонов, что превращает переговоры с ними в сложнейший кошмар.

Сообщалось о нескольких обменах, однако они были произведены только после запутанных переговоров и открытых угроз насилия и возмездия с обеих сторон.

Все знают, что различные кланы разительно отличаются друг от друга, и что туннели третьего слоя наводняют дикие 'звери-демоны', однако невозможно обнаружить конкретные особенности. Я упоминал, что в архиве должно быть тяжело найти текста с соответствующей информацией, которые привлекли бы моё внимание, однако на данный момент это всё, что я могу сделать.

Обдумай моё предложение, Ранлон, мне не хотелось бы видеть, чтобы такой светлый ум гнил среди таких ничтожных людей.

Выдержка из 'Письмо Ранлону' от Магического Учёного Барренталио из Золотой Башни.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Со временем я, Тини и Кринис отошли в находящуюся более высоко комнату и расположились, чтобы немного отдохнуть. Я имел смутное представление о крупной активности в колонии, однако пока нападений или особой нужды во мне не было, я намеревался позволить своему больному телу отдохнуть.

И я отдыхал! В течении всего дня я ничего не делал, кроме как валялся, входя и выходя из ступора, бесконечно жалуясь в своих мыслях на своё собственное ноющее ядро. Возможно это было немного грустно, даже жалко, но чёрт побери, немного потакающего самому себе нытья никогда никому не навредит! Ну, если быть честным, вероятно не должно навредить.

После ещё одного целого дня отдыха боль в моём теле снова на самую капельку уменьшилась и я решил, что с меня достаточно валяться на задней точке. Даже Тини выглядит так, будто может скончаться от чистейшей скуки, если мы в скором времени не пойдём и не подерёмся. Выйдя из нашей комнаты, меня встречает бурная атмосфера, пронизывающая колонию. Рабочие носятся с кучами почвы в мандибулах, вытаскивая её на поверхность для сброса, а затем спеша обратно вниз в глубины колонии. Что происходит?

Борясь с потоками движения, я пробиваюсь вниз по улью и со временем сталкиваюсь с Муравьём Резчиком Вольфрамантой.

"Привет, Вольфраманта! Что тут внизу происходит?"

Более маленький муравей оборачивается в мою сторону и несколько сдержанно отвечает. "Наконец вышли, Старший? В любой момент ожидается вылупление следующей волны куколок и мы спешим завершить проект расширения до того, как появятся новые муравьи."

"Проект расширения?" Пробормотал я, "что за проект расширения?"

"Чтобы обеспечить повысившееся количество детёнышей, было решено, что колония нуждается в расширении, особенно в отношении ферм. В конце концов значительно повысится нужда в Биомассе, опыте и ядрах."

Полагаю ... в этом был смысл.

"Это кажется неплохой идеей," бормочу я, "есть что мне поделать? Я буду счастлив поучаствовать."

Если есть работа, которая должна быть выполнена, я закатаю рукава и помогу. В конце концов, зачем ещё семья? Пока что я утолил жажду самобичевания. Пора поработать и внести свой вклад в колонию!

"Не в данный момент," сразу же сокрушила мой растущий энтузиазм Вольфраманта, "приготовления в своей основе завершены и в любой момент ожидаются детёныши. Остальные на позиции, чтобы поприветствовать их и начать обучение. Я так же в данный момент ожидаю. А теперь, прошу прощения, Старший."

Опустив свои антенны, муравей резчик зигзагами спускается вниз в другой туннель и направляется в сторону комнат выводка, оставляя меня в некоторой растерянности, стоящего посреди туннеля, будто в мой торговый район всадили кол.

Странное ощущение.

Будучи такое долгое время источником большинства действий в колонии, странно просыпаться и обнаруживать, что планы не только были сделаны без меня, но и были выполнены! Двадцатка сделала именно то, что я от них хотел, и взяла руководство над колонией без нужды советоваться со мной, так почему же я ощущаю такую пустоту внутри!?

Переполненный чувством потери, я спешу в комнату Королевы и расталкиваю в стороны ухаживающих рабочих, пока не нахожу её.

"Матушка!" кричу я, "я же всё ещё особенный?!?!?!"

……..

Королева взглянула на меня, на её лице смесь удовольствия и удивления.

"Что такого с Пангеры нашло на тебя, дитя?" спросила сбитая с толку Королева.

"Другие муравьи управляют колонией без меня!"

Королева стала выглядеть ещё более сбитой с толку. "Дитя, ни один из нас не 'управляет' колонией. Мы все члены семьи и у каждого из нас есть своя роль, чтобы помочь в нашем процветании. Ты уже многое сделал для колонии."

"Правда?" спрашиваю я, желая быть убеждённым.

"Конечно," подтверждает она, "есть множество вещей, достигнуть которых можешь только ты, чтобы помочь колонии. Не переживай, если другой рабочий делает то, что однажды делал ты. Вместо этого подумай, что же такого для нашей семьи можешь сделать лишь ты."

Поговорив с Королевой, я возвращаюсь в свою комнату, несколько смущённый из-за своих резких переживаний и размышляя, чем же теперь я должен заняться.

Энтони делает свой ход

Мои неотложные цели в своей основе были достигнуты. Двадцать детёнышей новой эпохи успешно дебютировали, и с моими учениями, звучащими в их ушах, а так же идеальным началом жизни, которым они насладились, они уже начали снимать с моих плеч бремя руководства. Даже если это и вызывает у меня некоторое уныние, это то, чего я жаждал! Единственный вопрос сейчас, а чем мне заняться то? Полагаю, я мог бы поработать над набиранием уровней у своих навыков. Не стоит забывать и о собственных уровнях. У меня было чувство, что поднятие уровней помогало уменьшить нагрузку на моё ядро после того, как я поглотил первое особое, так что набирание некоторого опыта определённо поможет.

Очевидно, что Тини и Кринис необходимо повышать свои силы, не говоря о том, что я мог бы поискать себе третьего питомца. Из того, что я понял, три питомца будут максимумом без приобретения навыков, повышающих лимит, и, если честно, вложения ядер и Биомассы вероятно будут слишком высокими, чтобы оправдать затраты. Сейчас мне нужно вкладывать ресурсы в колонию, я не могу забирать всё себе. Ещё один питомец будет пределом для меня. Надеюсь, я смогу найти нечто хорошее.

В конце концов, как будто у колонии нет врагов. Эти тупые Кроки, к счастью, притихли в эти дни и нам не приходилось в последнее время отбиваться от атак, за исключением постоянной волокиты монстров в туннелях из-за сконцентрированной маны. Я не сомневаюсь, что они вернутся, что означает, что мне необходимо стать сильнее, чтобы защитить колонию.

К слову о будущем, а что если моя семья захочет ещё глубже распространиться в Подземелье. Вероятность подобного есть. С потенциально тремя Королевами производство молодняка пойдёт бурными темпами, довольно скоро здесь будут тысячи муравьёв. Даже десятки тысяч. Со всеми этими ртами, которые необходимо кормить, колонии потребуется больше пространства, больше Биомассы, ядер и других ресурсов, если мы будет развивать отрасли, которые я отметил.

Чтобы расшириться вниз, мне нужно проложить путь, защитить колонию и устранить угрозы до того, как они станут проблемой. Если мы столкнёмся с новым пространством, мне нужно будет пойти первым, чтобы минимизировать риски для своих сестёр. Я бы не хотел, чтобы они теряли свои жизни, зайдя внутрь и пострадав!

А если подумать, на самом деле у меня есть куча причин стать сильнее...

Но как я должен это сделать, если мне нужно оставаться с колонией и защищать её? Они никак не могли бы выжить без меня, моих питомцев и нашей защиты. А вообще, это всё ещё так?

Здесь есть двадцать детёнышей, каждый из них не супер могучий, однако они могут координироваться и организовывать рабочих, каждый из которых гораздо умнее, чем прежде. И довольно скоро здесь будут ещё сотни таких. Как и колония, деревня так же становится сильнее, больше людей взяли классы и их уровни поднимаются, благодаря частым посещениям Подземелья. Вероятно мне не нужно в той же степени отражать вторжения, как прежде. Особенно из-за косой проходящей по орде берсерке Моррелии.

Эта дамочка страшная.

Так что, полагаю, раз я постоянно не нужен колонии, то я свободно могу уйти на исследование и поднятие уровней с Тини и Кринис? Пока я не ухожу слишком далеко, всё должно быть нормально, ведь так? Также мне вероятно стоит попытаться пробиться к землям, формально занимаемым Королевством Лирией. С небольшой толикой удачи я смогу выследить ещё одного из детишек крокодильей мамаши, которая без сомнения стоит за атаками, которые посылаются по поверхности в нашу сторону.

Значит решено! Пора отправляться в путешествие. У меня внизу в болотном пространстве есть некоторые незаконченные дела, вполне можно в первую очередь заняться этим.

Когда я уже встаю на ноги и готовлюсь уходить, в колонии эхом звучит громкий крик, пока сотни отдельных муравьёв ревут на феромонном языке так громко, как только могут.

"МОЯ ЖИЗНЬ ЗА КОЛОНИЮ!"

"Я ПОЖЕРТВУЮ ЗА КОЛОНИЮ!"

"ДО ОКОНЧАНИЯ ЭТОГО ДНЯ НАС РАЗОРВУТ НА КУСКИ ЗА КОЛОНИЮ!"

Лирой, чёрт бы тебя побрал!

Судя по звукам, из коконов выбрались следующие две сотни детёнышей! Как волнующе!

[Тини, Кринис, пошли проверим. Затем на некоторое время можем спуститься вниз в Подземелье. Было бы неплохо найти кого-то, с кем можно подраться]

Тини замычал в согласии.

[Подраться. Хорошо]

Без всяких сомнений.

Пройдя по улью, мы втроём входим в одну из комнат выводка. Внутри мы обнаруживаем сотни суетящихся крохотных детёнышей, продолжающих кричать и рычать, пока первая двадцатка бегает между ними, стараясь их построить. После нескольких мгновений радостного наблюдения за большой энергичностью этих новых детёнышей, я начал раздражаться из-за их медленного реагирования на указания их Старших.

"Заткнитесь!" Рявкнул я на них.

Каким-то чудом детёныши сразу же остановились на своём пути, обернувшись ко мне вместе с первой двадцаткой. Угх, не ожидал, что всё внимание заберу себе. Ну пока оно у меня, я могу и сказать что-нибудь.

"Для новых детёнышей позвольте сказать - добро пожаловать в нашу семью. А теперь делайте, что вам говорят, колонии нужны рабочие, не трупы! Слушайте ваших старших и усердно работайте!"

"Да, Старший!" закричали они и начали выходить из комнаты под пристальным взором двадцатки.

"Спасибо, Старший," приблизилась ко мне Вольфраманта, чтобы сказать это, "мы недооценили, насколько возбуждёнными будут детёныши после вылупления."

От этого я мог лишь рассмеяться. "Ты не помнишь, что было, когда вылупились ты и твои сёстры?" шутливо спросил я её, заставив муравья Резчика опустить от смущения антенны.

"Я уверен, что ты и твои товарищи проделаете фантастическую работу, ухаживая за этими детёнышами, Вольфраманта. Вы хорошо поработали, готовясь к ним, всё будет нормально. Я же планирую взять Тини и Кринис на исследования и поднятие уровней. Если мы понадобимся, то мы будем недалеко, я оставлю след для вас."

"Как скажете, Старший. Мы будем ждать вашего возвращения."

Снова погружение

Я немного задумался над тем, чтобы посетить и проверить деревню, но я просто не знаю, что мне сказать. Не думаю, что мне бы хотелось объяснять изменения в колонии. Я не совсем уверен, как люди отреагируют на создание этого нового вида. Зная людей в деревне, их страсть ко всевозможным муравьиным вещам может только возрасти, чего я бы хотел избежать. Если они ещё больше разгорятся в своей одержимости на муравьях, то вернувшись, я обнаружу в центре деревни храм или что-то вроде того.

Это последнее, что мне нужно. Мне уже тяжело приходить в деревню из-за того, что сразу же, как я приду, меня окружают люди, а затем появляется жрец и начинает кричать на небеса. Это, как минимум, надоедает. Если бы мне не нужно было переговорить с Энид, то не уверен, что я бы утруждался общением с ними.

На самом деле было бы чудесно уйти подальше от всего этого, не быть под давлением времени и обязанностей, разве что от челюстей и когтей деформированных зверей Подземелья, старающихся оторвать моё лицо. Гораздо менее напряжённый процесс. Тини плетётся позади меня, пока мы начинаем спускаться вниз в комнату Королевы и ещё дальше вниз в нашу собственную личную комнатку, в данный момент занятую несколькими монстрами, старающимися всадить друг в друга когти.

В нетерпении и раздражении Тини уничтожает этих монстров одним взмахом левой руки, прежде чем сесть на корточки в ожидании моего приказа спуститься ещё дальше по туннелю. Яркий свет здесь внизу неделями не меняется. По сравнению с тем, когда я только прибыл в этот мир, освещение яркое, почти что обжигающее мои глаза. Я с нетерпением жду, когда это всё закончится. Из того, что я понял, волны не должны длиться так долго. Неделя, может две, затем всё начинает затихать и увеличившаяся скорость рождения приходит в неторопливую норму. С этой волной уже месяцы прошли! Дополнительная Биомасса это замечательно, но мне правда бы хотелось иметь возможность снова мирно спать под землёй.

Ну что поделать.

[Подойти сюда на секундочку, Тини, я хочу проверить твоё ядро]

Закатив свои глаза, несущая в себе молнию горилла с лицом летучей мыши протопала до меня, прежде чем громко плюхнутся на землю. Крайне изящно.

У меня есть чувство, что важно время от времени проверять прогресс своих питомцев, так как они не были лучшими в том, чтобы заботиться о себе. Я возможно буду вынужден взять ещё больше основанных на питомцах навыков, просто чтобы помочь этим двоим. Тини с его мутным принятием решений и Кринис с её парализующим страхом неудачи не оставляли нехватки проблем. Будьте внимательными и держите количество проблем пиковым. Звучит, как неплохой политический курс.

Поднеся свои антенны, я получил доступ к ядру Тини и собрал кусочки информации о статусе воедино.

______________________

Имя: Тини

Уровень: 21 (ядро)

Сила: 154

Стойкость: 42

Хитрость: 7

Воля: 15

ОЗ: 84/84

ОМ: 210/210

Умения: Экспертный Обезьяний Бокс уровень 12; Крайне Чудовищный Апперкот уровень 4; Усиленный Прыжок уровень 6; Продвинуто Тяжело Крушить уровень 3; Продвинутая Атлетичность уровень 5; Продвинутая Борьба уровень 3; Могучие Разрушающие Удары уровень 9; Ослепительные Великолепные Ноги уровень 4; Продвинутый Рывок Уровень 5;

Мутации: Ослепительная Усиленная мускулатура +15; Каменные Кости +15; Звёздопадные Ноги +15; Раскалывающей Усилитель Звука +15; Железа Родства Сильно Сжатой Магии Молнии +10; Железа Родства Сильно Сжатой Магии Молнии +10; Железа Гипер Быстрой Конвертации Энергии +10;

Вид: Шторм Конг Ужасной Молнии

Очки навыков: 17

Биомасса: 104

______________________

В целом для него всё выглядит неплохо. Много поднявшихся уровней, куча мутаций. Думаю, он выбирал усиление его усовершенствования мутации +5 каждый раз, как доводил всё до +10. Что означало, что на +15 у него был лишь один вариант. Полагаю, в этом был смысл. Тини любит, чтобы всё было просто, что отлично подходит его личности.

Я даже злиться не могу.

Он уже на пути к полному +15, что просто замечательно. У него и добрая куча Биомассы осталась в запасе. Он вероятно просто ждёт, пока не сможет улучшить по крайней мере два пункта за раз, чтобы сократить время, проведённое в меню.

[Хорошая работа, Тини, всё выглядит неплохо! Ты становишься действительно сильным!]

Он кивнул один раз от моей похвалы.

[Тини сильный] подтвердил он.

[Вот и хорошо. Кринис, твоя очередь]

[Ах! Вы уверены, Хозяин?]

[Да]

Прежде, чем она ещё больше начала возражать, я протянул свои антенны назад в сторону маленькой чёрной сферы, лежащей на моей спине.

______________________

Имя: Кринис

Уровень: 8 (ядро)

Сила: 78

Стойкость: 65

Хитрость: 34

Воля: 32

ОЗ: 130/130

ОМ: 210/210

Умения: Исключительное Управление Теневой Плотью Уровень 1; Экспертный Захват Уровень 1; Экспертное Разрывание Уровень 6; Усиленное Чувство Тряски Уровень 6; Жестокое Расчленение Уровень 5; Великое Вдохновение Страха Уровень 3; Формирование Маны Уровень 9; Уверенная Ходьба Щупальцами Уровень 4;

Мутации: Прочная Выносливая Теневая Плоть +10; Быстро Расщепляющая Пасть Пустоты +10; Огромнейший Бездонный Пространственный Желудок +10; Усиленные Разделяющиеся Щупальца +10; Заострённые Разрывающие Шипы +10; Острые Ужасные Зубы +10; Железа Отличного Широкого Ощущения Маны +10, Железа Глубокой Магии Тени +5; Быстрый Генератор Теневой Плоти +5;

Вид: Особый Мяч Смерти

Очки навыков: 14

Биомасса: 54

______________________

Выглядит впечатляюще! Формирование маны уже достигло девятого уровня? Она должно быть прилежно тренировалась в своё свободное время, чтобы набрать эти уровни. Они вмиг получит Трансформацию Маны! Если я продолжу отлынивать от своей тренировки сотворения заклинания, то буду выглядеть блекло.

По части мутаций она неплохо идёт. Почти полные +10 по всем направлениям.

[Ты сама потратила свои очки! Я под большим впечатлением, Кринис!]

[С, спасибо, Хозяин!]

Она звучит так, будто груз упал с её щупалец. Она должно быть, как обычно, переживала, что я буду критиковать её выбор. Как раз напротив, я думаю, что во всём выбранном был смысл и в общем она стала гораздо сильнее.

[И как тебе Железа Ощущения Маны, Кринис? Помогает?]

[Ах! Да, помогает! *кхем*. Железа была очень полезна, Хозяин. Я могу замечать источники маны поблизости, даже если они визуально пытаются скрыть себя, свою ману же гораздо сложнее спрятать. Я произвела улучшение для большей чувствительности и большего расстояния]

[Да, я видел. Похоже, что всё работает, как надо]

С моим завершённым осмотром, настала пора выступать. Набирание уровней навыков и поглощение Биомассы служат целью данной экспедиции, с небольшой толикой разведки. Намереваясь расчистить Подземелье, мы даже не утруждаемся использованием короткого пути, а вместо этого идёт прямиком вниз по туннелю, с которым соединяется наша комната, без всякого труда по пути скашивая монстров.

Скрестим пальчики, что это поможет мне справиться с моей болью!

Ассоциация Тли

Двигаясь с некоторой нерешительностью, чтобы не сильно напрягать моё ноющее тело, мы продолжаем спускаться вниз в Подземелье, заполняя всевозможные пробелы моего чувства карты, пока мы идём и зарабатываем для меня ещё один уровень этого навыка за причинённые неудобства. В отличии от прошлого раза, когда мы освобождали Болота, туннели заполнены растениями и зверями, сражающимися от всего своего маленького сердца, разрывая друг друга, пока их бесконечный поток продолжает выпрыгивать из стен, отправляясь прямиком в самую гущу битвы.

Другими словами, обычное поведение в Подземелье. Немного странно, каким привычным всё это стало. Вид яростных существ из ужастиков, вырываются из под земли вокруг меня и старающихся съесть меня, звучит как кошмар. Прожив несколько месяцев здесь на Пангере, всё это начинает казаться несколько надоедливым. Я не могу даже испытать чувство опасности или возбуждения, пока Кринис и Тини метелят большую часть монстров в тот же миг, как они приближаются к нам. У меня едва хватает времени, чтобы попытаться использовать свою магию разума, дабы обдурить и обмануть врага за то малое время, что они выживают. Они даже бесполезны для набора уровней навыков!

Эх.

Мы стали слишком эволюционировавшими и слишком высоко мутировавшими, чтобы чувствовать угрозу здесь на данном уровне Подземелье. Реальность начинает проникать всё глубже и глубже, что для того, чтобы получить могущество и усилить себя ради защиты колонии, мне нужно спуститься ниже в Подземелье. Что означало оставить колонию на более длинные промежутки времени, чтобы вместе с Тини и Кринис поохотиться, нечто, что я не готов сделать, пока не буду уверен, что моя семья сможет защитить себя от всех угроз. Подумав о Вибрант, Королеве, двадцатке и всех моих сёстрах, которые могут пострадать, я не могу не ощутить, как что-то сжимается и паникует в моём брюшке.

Никто из них не пострадает! Я буду усердно работать, чтобы удостовериться в этом!

С резко набираемым количеством муравьёв, при том, что эти муравьи более особенные, чем любые виды, что были прежде, довольно скоро колония сама по себе станет могущественной. Всё, что нам нужно, лишь время.

Покончив с чисткой туннелей, я и мои питомцы продолжили набирать наши уровни навыков, пока длинной дорогой идём вниз до Болот. К моей радости мы не столкнулись ни с одним из этих грязных Кроко-Зверей. С меня хватило драк с этой шпаной.

Ко времени, как мы достигли самих Болот, я чувствовал усталость, боль и больше, чем немного раздражения. Чтобы восстановиться, мы раскопали короткий путь и втроём расчистили это место вдоль и поперёк ради небольшого покоя.

[Кстати, Тини. Во что, как ты думаешь, ты эволюционируешь далее?] Спросил я своего мохнатого товарища гориллу с лицом летучей мыши.

Глаза Тини теряют сосредоточенность и он бесцельно смотрит в воздух, раздумывая над моим вопросом.

[Гориллу] наконец ответил он, кивнув в удовлетворении, что пришёл к такому определённому ответу.

...

[Разве ты не уже Горилла?] давлю я на него.

Он нахмурился на мгновение, прежде чем его глаза расширились от внезапного осознания. Затем он снова начал туманными глазами смотреть в воздух в своих глубоких размышлениях.

Спустя минуту он пришёл к очередному ответу.

[Гориллу побольше] объявил он в итоге.

Если быть честным, он вероятно прав. Каждая эволюция одаряет его значительным ростом силы, однако всё же с каждым разом его лампочка становится всё более тусклой. Если в дальнейших эволюциях всё так и продолжится, то довольно скоро мы не будем говорить о тусклости, свет полностью пропадёт!

Я немного волнуюсь насчёт Тини. Его мысли всегда были гуще густого молочного коктейля, это часть его личности и я в некоторой степени принимал, что мне всегда придётся о кое-чём заботиться для него, однако если ситуация будет становиться ещё хуже после его следующей эволюции, то, думаю, мне придётся вмешаться лично.

Это вызовет у него огромную эмоциональную боль, в этом я не сомневаюсь, однако ему возможно придётся пожертвовать частью его впечатляющей гибкости, чтобы убедиться, что его мозг не сморщится, как сдутый шарик.

[А что насчёт тебя, Кринис] обернул я своё внимание к другому питомцу, [Во что по твоему ты эволюционируешь?]

[А вы как будто не знаете, Хозяин] ответила она, отсылаясь к изменениям, которые я произвёл с её ядром до того, как она была восстановлена.

[Ну, как оказалось, там при следующей эволюции было для тебя несколько вариантов] в этот момент я зловеще стал говорить тише, [и тебе придётся... СДЕЛАТЬ ВЫБОР!]

Протянулось несколько щупалец и начали бить меня по спине.

[Не дразните меня, Хозяин!] возмущалась Кринис.

[Гвехехехех. Там есть несколько вариантов. Я смог придать общее предназначение для этих форм и, думаю, система автоматически приведёт всё в порядок для меня. Тогда я не был настолько же умелым в манипуляциях с ядром, так что не смог уйти особо глубоко]

[Я уверена, что вы проделали потрясающую работу, Хозяин!]

[Очень мило с твоей стороны так думать. Хотя, возможно, я взгляну на ядро перед твоей следующей эволюцией. Не напомнишь ли мне об этом? Мне нужно удостовериться, что не затесалось ничего странного или бесполезного]

[Как скажете, Хозяин] довольно ответила с моей спины Кринис.

У меня чувство, что она будет спокойной, когда я лично буду готов взглянуть на её эволюции и характеристики. Если то, о чём она беспокоится, было моим неодобрением, то, возможно, постоянный поток комплиментов и добрых слов, которыми я кормлю её в последнее время, начинают оказывать эффект?

Надеюсь на это.

После часа отдыха моё ноющее ядро снова было взято под контроль и мы прошли в само Болотное пространство. То, что показалось перед моими глазами, было грандиозным видом болотистой воды, густой покачивающейся растительности и дикого рёва тысяч монстров, участвующих в жестокой борьбе не на жизнь, а насмерть.

Музыка для моих ушей.

Пора собрать немного опыта, уровней навыков, Биомассы и что более важно, проверить моих маленьких друзей тлей. Колония нуждается в расширении источников еды и эти маленькие ползуны могут помочь мне в решении данного вопроса.

Славная битва

Болотное Пространство переполнено монстрами и постоянными звуками битв. А мне требуется целая куча Биомассы, да и множество навыков нуждаются в поднятии своего уровня. С Тини и Кринис на моей стороне я чувствую абсолютную уверенность, выходя в пространство и начиная битву.

Монстры сражаются на каждом дереве, на каждом клочке земли и внутри каждого прохладного болотного водоёма. Мы втроём врываемся в пространство и начинаем сражаться со всеми, кого видим. Тини в своей стихии, взмахивая кулаками во всех направлениях. Его огромные кулаки бьют и хватают монстров в тот же миг, как они оказываются в пределах его досягаемости. Его невероятные удары поражают мощью большого грузовика и маленькие звери отправляются в полёт, ударяясь об деревья и падая в воду, пока Тини кричит и воет о своей ярости и радости.

Со своим новым чувством, отмечающим ману, Кринис стала ещё опаснее. Больше не полагаясь на чувство осязания, которое вынуждало её протягиваться во всех направлениях, чтобы находить своих противников, прежде чем она сможет нанести урон, теперь она точно знает, куда атаковать. Её щупальца тянутся во всех направлениях, обхватывая монстров раньше, чем они могут моргнуть. Как только существо оказывается в хватке её конечностей, для него уже всё кончено. К противнику неизбежно несётся ещё больше щупалец, обвиваясь вокруг рук, ног и торса, прежде чем задвигаться и разрывать. Появившиеся зубцы разрезают врагов на части. Этим монстрам весьма не повезло оказаться слишком близко, но те же, кто думали атаковать её сферическое основное тело, находили ещё более незавидную судьбу, захваченные появившимися из её тела щупальцами и затем затащенные в раскрытую пасть с ужасными зубами, где они и уничтожаются.

Со своей же стороны я намерен тренировать свои навыки. Оба моих подмозга вовлечены в поддержание преобразователя магии разума и сотворение психических заклинаний. Это включает в себя формирование связи разума с противников, а затем её использование для отправки магической конструкции, которая по своей сути взрывается в их разуме, как ложный раздражитель. С моими подмозгами и даже основным разумом, занятыми этой деятельностью, я делаю физическую схватку как можно более простой.

Укусы, укусы и ещё больше укусов. Разрушающий Укус более высокого уровня, чем два моих других навыка, Разламывающий Укус и Растерзывающий Укус, так что на последних двух я и сосредоточился. С влитой с моего ядра маной, мои мандибулы превращаются в машину для убийства, против которой эти недавно появившиеся монстры ничего не могут противопоставить.

И подобным образом мы провели несколько часов, заполняя жажду боя в наших сердцах, пока не выбрались из пространства и не вернулись назад к короткому пути, закрыв проход позади нас и не упав на землю. Уставшие, раненые, но довольные, перед небольшим перерывом мы втроём расчистили область короткого пути от монстров. Мы усердно сражались, ели столько, сколько могли и наша безустанная сосредоточенность на наших навыках принесла свои плоды.

[Как у тебя дела, Тини?] поинтересовался я у своего товарища обезьяна.

Он кивнул. [Я бью хорошо!] объявил он.

[Это да, но сумел ли ты улучшить свои навыки?] раздражённо спрашиваю я.

Он снова кивнул. [Теперь бью лучше!] крикнул он, вскинув кулак в воздух.

Разумеется, я не получу больше информации, просто спрашивая.

[А что насчёт тебя, Кринис? Становишься всё лучше и лучше?]

[Да, Хозяин,] ответила она, очевидно довольная собой, [Я весьма довольна прогрессом в уровнях своих навыков. Я верю, что буду более полезной, чем когда-либо]

[Тебе не нужно действительно беспокоиться о том, насколько ты полезная...] попытался сказать я ей, [как будто тебя когда-либо оставят позади или что-то в этом роде...]

[Нет!] уверенно ответила она, [будучи питомцами, мы должны быть полезными нашему Хозяину! Было бы позорно, если бы я не могла сама нести свою ношу. Я буду работать ещё усерднее, чтобы удостовериться, что не буду бесполезной!]

Да боже, ты далека от состояния бесполезности. Я почти что чувствую себя плохо, что не могу побеждать монстров гораздо быстрее своих собственных питомцев. Полагаю, если бы я начал разбрасываться повсюду гравитационными бомбами, то я бы быстрее набрал опыта, однако меня беспокоят непреднамеренные побочные эффекты от сотворения этого заклинания. Например, случайное попадание в область его применения.

После небольшого отдыха, сменяясь на посту охранника, чтобы устранять появляющихся вокруг нас монстров, мы встали и вернулись обратно в пространство на второй круг. Это пространство имеет в себе некоторых интересных монстров. Появилось больше этих тупых гиппо-черепах, вместе с некоторыми типами монстров, которых я не особо рассматривал. Есть несколько неприглядно выглядящих обезьян и растение, которое как будто было скрещено с комаром, забравшее себе кусочек Тини до того, как мы поняли, что оно там было. С длинной, смехотворно остроконечной иглой, торчащей из середины растения, оно выглядело достаточно угрожающе, однако мы не ожидали, что оно будет способно растянуть эту иглу до длинной лозы, определённо не на подобной скорости!

И прежде, чем мы могли хотя бы моргнуть, в ноге Тини оказалось огромная игла и судя по его лицу, он не особо этим наслаждался. К счастью мы смогли отрубить иглу и уничтожить растение до того, как оно нанесёт слишком много вреда, однако тот факт, что у Тини нет подобающего механизма восстановления здоровья продолжает меня беспокоить. Его эволюции похоже уверенно движутся в направлении стеклянной пушки. У него невероятная сила и некоторая врождённая устойчивость, однако он не очень хорошо восстанавливается от нанесённого урона.

Его нога обильно кровоточила, так что мы решили на этом закончить нашу охоту и отступить наверх на одну из мангровых зарослей. Расположившись там в ветвях, мы потратили время, чтобы отдышаться и поесть немного Биомассы для восстановления сил, а затем я пошёл искать Тлей. Прямо как и муравьи делали тысячи лет, я хочу попытаться использовать менее крупных насекомых для густой сладкой Биомассы, которой они обеспечивают в обмен на то, что их не едят. Если бы колония имела возможность их контролировать, собирать в этом пространстве с них Биомассу, то тогда для колонии бы открылся ещё один надёжный источник Биомассы, способствующий нашему расширению и росту рабочих.

Только сейчас я начинаю понимаю двойную природу потребности колонии в Биомассе. Не только она нам нужна для роста популяции в семье, она нам так же требуется для достижения моего идеала, когда каждый отдельный рабочий будет сильным, насколько это возможно. Я сам потратил сотни очков Биомассы, чтобы стать таким сильным, как сейчас. Я знаю, что не каждый муравей может надеяться на то же самое, однако наверняка достижение каждым членом колонии +10 в своих мутациях является амбициозной, но не недостижимой целью.

Сама тля всё ещё наверху, исполняет своё химическое волшебство, извлекая питательные вещества из этих жирных ярких листьев и конвертируя их в Биомассу. Маленькие представители тли размером примерно в баскетбольный шар, в то время как более крупные размером с Лабрадора. Круглые, пухленькие жучки имеют длинные хоботки вместо рта, которыми они протыкают деревья, чтобы извлекать сок, и длинные тонкие ножки, которые делают их немного похожими на разжиревших муравьёв. В противовес мне, гордому лесному муравью, тля зелёная, что помогает им сливаться с листьями.

Я активировал своё чувство маны и внимательно начал обходить тлей. Есть парочка из них, которые отвечают моим потребностям, это хорошо. Я переживал, что ни у кого из них нет ядер. Давай-ка посмотрим, смогу ли я подружиться с кем-то из этих тлей и произвести небольшую хирургию ядра.

Улучшенная тля

В моём стремлении захватить тлей для колонии есть несколько возможных вариантов. Я мог бы попытаться приручить их такими, какие они есть сейчас, ничего в них никак не меняя, хотя не уверен, как же именно это можно сделать. Разве монстры не должны быть жестокими, безжалостными и хладнокровными машинами для убийств? Сама идея монстра, который кажется настолько мирным, имеет не так много смысла.

Правда, если подумать, жизнь насекомых на Земле была такой же кровавой и беспощадной, какая проходит и здесь в Подземелье. Муравьи, пауки, богомолы и другие постоянно сражаются без всякой жалости. Сами же муравьи убивают больше насекомых, чем любое другое существо на всей моей старой планете, захватывая белок своих товарищей-насекомых, чтобы накормить личинок, дабы те росли. И даже в таком ультра-соперничающем окружении существует тля. Безобидные существа, которые потворствуют другим, более сильным насекомым, предлагая им еду.

Так что, полагаю, мне не стоит через чур удивляться, что подобный монстр существует здесь, в Подземелье, готовый предложить своим хищникам подношение Биомассы, дабы продолжить существование. Я не могу не ощутить любопытство к ним. Быстрое изучение ядра должно помочь мне понять, какова же именно ситуация.

Приближаясь к маленьким жучкам, продолжающим своё спокойное существование, зацепившись за тонкие ветки и сочные листья больших деревьев, я могу сказать, что некоторые из них заметили моё приближение по тому, как они развернули свои маленькие тела, чтобы позволить себе питаться, однако вместе с тем продолжить приглядывать за мной. Я же заинтересован несколькими из более крупных представителей вида. Благодаря своему чувству маны я могу ощутить, что они обладают ядрами.

Каким вообще образом они копят опыт. Понятия не имею, но судя по всему они как-то это делают, здесь на этом дереве по крайней мере трое из этих маленьких жучков имеют ядра.

Я осторожно приближаюсь к одному из более крупных представителей вида и существо быстро разворачивается, чтобы представить свою пищевую лавку и предложить мне блестящую капельку Биомассу, которую она выделает. Пока что я в порядке, спасибо, дружище, но позволь мне взглянуть по быстрому на твоё ядро.

Нависнув над существом, я протягиваю свои антенны, чтобы шлёпнуть ими по зелёному панцирю и активировать Хирургию Ядра. Мой разум внезапно заполонили информация и внутренние секреты Монстров Тлей, расположившись перед моими всевидящими очами.

Потребовались минуты, чтобы собрать все части информации воедино в более цельную картину. То, что я вижу, откровенно говоря, удивляет. Просто так предлагают Биомассу? Безобидные маленькие жучки, живущие жизнью без насилия, которая заставила бы гордиться и Ганди?

Я был наивен!

Эти маленькие жучки - отравители! Порченная Биомасса! Предательство высочайшего уровня. Внутри ядра раскрыты все их секреты и они ясны, как день, так что я могу видеть процесс, по которому производится предлагаемая Биомасса.

По своей сути существа извлекают из деревьев питательные вещества, которые сами по себе полны сконцентрированной маны, из-за своего расположения здесь в этом пространстве, с впитываемой из водоёмов с маной воды в пространстве. Большая часть сока, который они извлекают, используется как простая еда, обеспечивающая их рост и поддержание жизней, однако часть тратится на другой процесс. 'Орган замешивания Биомассы', лучше и не назвать, использует ману и химический процесс, чтобы переделать сок в Биомассу, которую затем тля может использовать для себя. Производимой Биомассы не так много, но это точно лучшее, что они могут получать без битвы.

Но кроме этого присутствует ещё один процесс, другой орган, наполняющий Биомассу небольшой толикой яда, имеющего не моментальный эффект, однако если существо часто будет пользоваться Биомассой от этих монстриков, токсины в его теле будут накапливаться, пока он не умрёт.

Подлые дьяволята.

Я смотрю сверху на казавшуюся безобидной тлю, продолжающую предлагать мне подлый подарок, делая вид для всего мира, будто бы она такая же невинная и безвредная, как младенец. Но я вижу тебя насквозь! Я увидел твоё чёрное злое сердце!

Ну, это немного разочаровывает. Мои надежды обеспечить колонию кучей тли по прежнему очень живы, мне просто придётся изменить способ, как я это сделаю. Теперь никаких простых вариантов.

Я мог бы манипулировать ядром этой самой тли, сделав её безопасной для потребления, и верной своим новым муравьиным повелителям, но это не сильно поможет. Мне придётся менять каждую тлю по отдельности, что на самом деле не осуществимо, так как большая часть из них не имеет ядра.

Нет.

Здесь требуется нечто другое. Мне нужно разрешить проблему отравленной Биомассы у большого количества тли за раз, сохраняя их относительно низкий интеллект и слабое физическое состояние. Есть один замечательный пример, который я могу подчеркнуть из своего собственного жизненного опыта.

Я создам новый вид Тли! Доброжелательную, верную и безвредную группу домашнего скота для колонии. Как я это сделаю? Я создам новый организм, который Подземелье никогда прежде не видело: Королеву Тли. Королева будет производить столько новых членов нового вида тли, сколько потребуется колонии, таким образом мы обойдём нужду справляться или менять этот существующий вид.

И это к счастью, так как для того, чтобы создать новую Королеву, мне потребуется несколько ядер тли...

Спустя некоторое время на ближайших деревьях стало гораздо меньше тли, однако я сумел собрать немного ядер, а если точнее, шесть. Проблема, с которой мне предстоит столкнуться, в том, что каждая отдельная Тля имеет базовую форму тли, которую я хочу создать, но в их ядрах не хватает энергии, позволяющей мне создать Королеву Тли, какой я её себе представляю.

То, что я собираюсь сделать, это слить эти шесть ядер, сохраняя структуру Биологической информации, хранящейся внутри. Каждый раз, как я сливал ядра, содержимое приходило в полнейший беспорядок. Это не было важно, так как я сливал лишь чтобы повысить количество энергии, хранящейся внутри, и произвести особые ядра, которые быстро поглощались, но на этот раз всё будет по другому. Чем больше изменений я произведу с ядром, тем они будут сложнее проходить. Если я солью ядра и информация, хранящаяся внутри, окажется полностью перемешана, то я никак не смогу вернуть её обратно в функционирующую форму до того, как общее число требуемых изменений при манипуляции с ядром сделает процесс невозможным.

Мне нужно будет собрать всю свою силу воли и совершить этот подвиг. Ради животноводства!

Рассчитывая прибыль

После сбора моей небольшой коллекции ядер тли, я заставил Тини нести их и мы снова спустились с деревьев к битве монстров, направляясь назад к короткому пути. Если честно, безостановочный набор уровней и сражение с монстрами странно освежают. Поупражняться так приятно, и я это не особо понимал, будучи человеком. Но теперь, с моими мандибулами, сжимающимися вокруг моих противников, и бесконечной волной монстров, бьющих мой блестящий панцирь, я понял, как же чудесно использовать своё тело. Особенно когда это муравьиное тело невероятного представителя вида, вроде меня!

Учитывая всё вышесказанное, это небольшое приключение стоило своего времени, пусть даже если я только лишь концентрировался на получении очков в навыках и Биомассе. Когда мы наконец добрались назад до короткого пути, расчистили его и устроились, чтобы отдохнуть, с Кринис, первой взявшей обязанность охранять, я решил подвести итоги.

По части Биомассы всё прошло относительно неплохо, у нас прямо сейчас было не так уж много времени в Пространстве, так как безумие битвы и не думает стихать, однако я всё же сумел собрать существенное количество. С этой охотой и прошлым перекусом, я сумел получить ещё 138 Биомассы, что делает в сумме у меня 189. Не так уж и плохо, позвольте сказать. Чередование поедания и сражения действительно похоже помогает пищеварению, ускоряя процесс прохождения еды через систему и освобождая место для следующей порции. Возможно это идеальный метод сбора Биомассы, супротив перееданию, когда я едва могу волочить свой деловой район. Мне стоит поделиться этой информацией с детёнышами, это может быть жизненно важно для колонии, чтобы свести эффективность на максимум!

Мои навыки так же получили значительное улучшение. Растерзывающий Укус достиг уровня 9, будучи в одном шаге от третьей ступени, что замечательно. Продвинутая Церебральная Выносливость получила несколько уровней, достигнув 7, а Медитация получила третью ступень из-за моего по своей сути постоянного использования навыка родства разума, что позволило мне добить её до Глубочайшая Медитация уровень 2. Этот навык действительно имеет огромное влияние, позволяя моему психическому состоянию достигнуть поразительного уровня ясности. Количество умственных процессов, исполняемых мною в процессе битвы, становится громадным, что позволяет моим высоким умственным характеристикам работать на полную.

Родство Магии Разума, благодаря постоянному использованию и сильной сосредоточенности, так же сумели поднять ступень до Усиленного Родства Магии Разума. Я поспешил проверить доступные навыки сразу же после того, как произвёл покупку, однако, к сожалению, для меня не было никаких новых вариантов навыков родства магии. Кроме этих двух уровней, это было всё, что я получил.

Постоянные сражения и тяжёлые удары, нанесённые мне, так же помогли отвлечься от моего причиняющего боль ядра. После поднятия пары уровней боль заметно уменьшилась, но всё равно была довольно сильной. Проект завершения поглощения того тупого Превосходного ядра будет долгим. Эволюции, которую я получу, лучше бы быть абсолютно невероятной за все эти мои страдания. До уровня 40 всё ещё далеко, так что, надеюсь, ко времени, как я туда доберусь, я смогу покончить с этой задачей.

Вместо того, чтобы потратить свои очки и мутировать здесь и сейчас, я решил потратить немного времени, работая над манипуляциями с ядрами. Тини осторожно положил шесть маленьких, сферических камушка на пол передо мной, где они излучают красивый блеск. Раз за разом я активирую Хирургию Ядра, чтобы взглянуть на каждое из ядер и подтвердить информацию, записанную внутри. ДНК монстра, если так будет понятнее, была одинакова для всех из них. И правда они все совпадают, почти что идентичны в базовых деталях, кроме отдельных мутаций, уровней навыков и очень небольшой разницы в характеристиках между ними. Это должны быть идеальные условия для попытки слить ядра так, как я хочу.

По своей сути, я хочу взять эти ядра и слить их вместе, сохранив общую фигуру и форму существа внутри, помешав в процессе перезаписаться или перемешаться данным. В идеале, я бы соединил эти ядра и создал то, что по своей сути было бы большой тлёй с гораздо большим количеством энергии, чтобы поиграться. А от этого я смогу последовать плану и сформировать Королеву Тлей, от которой появятся мои одомашненные животные.

Ну ладно, поехали. Ловко перекатывая своими антеннами первые сферы на свои позиции, я хлопнул по каждой из них антенной и активировал навык, вместе с этим нежно сдавливая их вместе. И моментально давление на мои мозги резко повысилось, пока ядра сопротивлялись моей попытке толкать их друг к другу.

Пока что всё хорошо. Эта часть совершенно нормальная и я проделывал это уже десятки раз, создавая особые ядра. Но этот раз отличается. Всё, что мне нужно было делать раньше, это преодолеть сопротивление ядер и сжать их вместе, в этот же раз мне нужно сделать это, вместе с тем убеждаясь, что информация, содержащаяся внутри, формирует собой гармоничные полностью новые данные, аккуратно совпадающие со старыми.

Чтобы достичь этой двойственности, я поручил слияние своим двум подмозгам, пока мой основной разум убеждается, что информация внутри ядра сохраняет свою целостность. Умышленно замедляя процесс слияния, мой разум тянется к обоим ядрам одновременно и пытается получить ясную картину информации, протекающей между ними.

Почти как отдельные мазки кисти на художественной работе, каждая частичка информации это часть единого целого, и имеет смысл лишь в контексте штрихов вокруг неё. Цвета, формы, ширина и глубина, всё накладывается друг на друга и вокруг друг друга, чтобы выстроить целостное изображение. Сливая два ядра вместе в прошлом, я в своей основе брал две художественные картины, макал одну в ведро с краской и бросал в другую.

Естественно в результате получался хаос!

У меня плохое предчувствие насчёт того, как это должно быть сделано.

Я не могу брать все краски и бросать их наугад, это требуется сделать как в рисовании картины, с линией за линией, со штрихом за штрихом. Что означает, что это будет отстой.

Благодаря чистой силе воли, мои два подмозга сотрудничают, чтобы удержать ядра в состоянии, близком к слиянию, прямо на грани начала соединения в единое целое. Затем, своим основным разумом я тянусь внутрь одного из ядер и забираю одну часть данных, один мазок кисти на картине, которую я аккуратно держу своими мыслями, пока переношу во второе ядро и внимательно укладываю поверх тех же самых данных, сливая два кусочка воедино.

Пока эти два кусочка данных безупречно сливаются, я чувствую удовлетворение, но также и усталость. Подобная деликатная работа утомляет мой разум и мои подмозги уже ощущают напряжение от этих постоянных усилий. Ко времени, как всё закончится, я буду измотан до предела...

Моë лучшее творение?

Ё моё, я измотан абсолютно до предела. Каждый из моих трёх мозгов ощущается, как растопленное месиво; мягкое и желеобразное, но окружённое жарким, горячим пламенем. У меня всего за два часа вышло получить целых два уровня в церебральной выносливости, вот насколько умственно напряжённой была эта работа. Однако, я преуспел.

Я вышел победителем!

Несмотря на то, что это была одна из самых трудоёмких и утомительных для разума мысленная работа из тех, что я проделывал, я сумел завершить проект так хорошо, как только мог. Этого было достаточно, чтобы дать мне ещё три уровня в хирургии ядра, что демонстрирует, насколько же на самом деле было трудно то, что я пытался сделать. Однако каждый из этих уровней значительным образом помог с поставленной задачей, так что в итоге я могу быть лишь благодарным.

Передо мной расположилось сверкающее особое ядро, полное энергии и записанной информации искусственно созданного мной существа, готового выступить, как питомец.

Я знал, что не смогу сделать целую кучу изменений в созданном существе после того, как успешно слил ядра воедино, так что я не сходил из-за этого с ума, однако в своей основе достиг целей. После завершения слияния в дизайне было несколько странностей. Несколько небольших огрехов, вроде как одна нога каким-то образом потеряла коленное сочленение, но сумело получить две лишних стопы. На исправление этого пришлось потратить немного времени, но я сумел заиметь законченное существо, на которое надеялся: огромную тлю, примерно одинакового размера со мной, полного лишней энергии.

Естественно я потратил эту энергию, чтобы сформировать путь производства яиц, нечто, что потребовало гораздо больше ресурсов, чем я думал изначально. Орган производства яиц дорогой. К счастью у меня было достаточно бюджета после слияния шести ядер обычной тли воедино. Затем был простой процесс сглаживая углов. Я немного понизил Хитрость существа, в конце концов, я хочу, чтобы они были зависимы от своих муравьиных хозяев, забрал железу яда, сделал их в целом немного слабее и дал их органу производства Биомассы мутацию, которая повышала количество Биомассы, которую они могут производить.

Так что, если всё пойдёт по плану, будучи восстановленным, это ядро породит первую королеву Тлей, давайте назовём её Афия, о которой будет заботиться колония и растить её, пока она не вырастет и не начнёт производить своё потомство тли, которую вырастят в колонии и будут использовать как своё собственное стадо для производства Биомассы. Это должно неплохо сработать. Ко времени, как Афия будет откладывать яйца, у колонии должна быть большая численность и большое количество уровней, чтобы начать проводить набеги на само пространство. И с небольшим умным планированием проект ферм тли к тому моменту придёт в действие.

Отличная работа, Антони!

Должен сказать, я довольно горд собой. Потребовалось много усилий, и в будущем это может оказать огромное влияние на колонию.

Будучи уставшим, но довольным, настала пора отступить назад в колонию. Нас не было примерно день, что не так долго, как я думал, потрачу именно в этом походе, однако я стремлюсь к отдыху и хочу, чтобы моё ядро тли начало свою жизнь, как верный питомец колонии, нечто, чего я не особо могу достигнуть здесь внизу.

Мы втроём пробиваем себе дорогу на поверхность через короткий путь и затем проходим по земле в сторону муравьиного холма. Не могу дождаться, чтобы забиться в чудную комнатку и немного поспать!

Пока мы приближаемся к колонии, я начал замечать, что что-то происходит. Похоже что здесь вокруг муравьиного холма много активности. Кучи муравьёв и вроде как ... люди? Какого чёрта происходит? С каждым мгновением, что мы приближаемся, у меня появляется всё больше вопросов. Люди собраны вместе, окружённые со всех сторон рабочими, и они кажется приближаются к муравьиному холму и почти что собираются взбираться наверх, чтобы войти в улей.

Это было бы безумием! Верной смертью!

О чём, блин, они вообще думают?!

Позабыв об усталости, мои ноги яростно застучали по земле, пока я перехожу на бег, спеша в сторону улья. Рабочие первыми заметили моё приближение и освобождают дорогу до того, как я сталкиваюсь с ними, а я не сбавляю скорости, пока не достигаю первых рядов группы людей и начинаю двигаться в сторону муравьиного холма, где замечаю ожидающих меня нескольких членов двадцатки.

"Слоан!" Кричу я муравьиному генералу, "Какого чёрта здесь происходит?!"

Слоан растерянно дёрнула антеннами. "Мы обнаружили этих существ, живущих в непосредственной близости от улья. В ваше отсутствие мы не были уверены, что нам делать, так что мы собрали совет и обсудили этот вопрос."

"И?" потребовал я продолжить.

Мандибулы Слоан слегка дёрнулись от тона моих феромонов. Двадцати детёнышам, которых я тренировал, много раз приходилось мириться с моими злыми криками. Я почти что могу видеть, как в ней появляется страх быть отхлёстанной.

"Ну, эм, мы решили, что будет лучше устранить угрозу и собрать Биомассу, которую из себя представляют эти существа ..."

ХЛЫСТЬ!

Все поблизости дёрнулись, когда услышали резкий стук моих мандибул, ударяющихся об панцирь бедного генерала.

"Вы хотели съесть деревню?!" взревел я.

"Мы собирались скормить их Королеве!" возмутилась Слоан, "когда мы приблизились, эти существа странным образом не боялись нас, они даже приблизились к нам по своему собственному желанию! Так что мы собрали нескольких рабочих, чтобы сопроводить их сюда, и они пошли без всяких проблем!"

"А вы не подумали, что это немного странно? Вы думали, что эти существа пройдут до улья, а затем отдадутся на съедение Королеве, не сопротивляясь и не отбиваясь каким-либо образом?"

Я могу видеть, как в её голове крутятся шестерёнки.

"Нет," уверенно ответила она.

"Почему?"

"Я бы с радостью отдала бы свою жизнь за колонию, возможно эти существа чувствуют то же самое?"

ХЛЫСТЬ!

"Не каждый организм на поверхности этого мира так жаждет умереть ради колонии, дурочка! Подумай как следует! Я не хочу, чтобы деревня пострадала, у них есть огромное количество информации, которую они могут нам дать!"

"Вы никогда ничего об этом нам не говорили!" слабо возмутилась Слоан.

ХЛЫСТЬ!

"Да не важно!" заревел я, "передай всем, чтобы не навредили этим людям и что они скоро вернутся в свои дома."

"Конечно, Старейший."

Ну ладно. Я возможно немного перегнул палку. Но какого чёрта люди просто соглашаются с данной ситуацией? Где, блин, Энид? Или Моррелия? Уж наверняка они то не были бы настолько глупыми, чтобы позволять своим людям идти прямиком в муравьиный улей!?

Я провожу взглядом по толпе, отчаянно стараюсь найти того, с кем бы я мог сформировать связь разума и как-то оправдать данное событие, чтобы не дать деревне знать, насколько они были близки, чтобы стать едой для Королевы.

К несчастью, среди группы людей я не заметил Энид или Моррелию. Зато заметил одного мужчину, одетого в белую робу, с одной рукой, энергично машущего ею мне из первых рядов.

Глупый Жрец!

Пирушка предотвращена

Идя ко мне, Бейн демонстрировал лучезарную улыбку, а его глаза сверкали энергичностью и страстью. Этот идиот всё ещё одержим колонией, муравьями и мной в частности. Он вероятно думает, что деревня 'благословлена' посещением улья, когда на самом деле двадцатка организовала для деревни на удивление мирную бойню!

Я сплёл связь разума и присоединил её к дураку. И что он, блин, скажет? А как я могу объяснить всё это? Гэндальф, даруй мне свою мудрость, свой сладкий хрипловатый голос и свои доминирующие брови.

[Бейн, вот ты и пришёл к улью] Высказал я очевидную вещь.

Я не хочу общаться, будто я понятия не имею, зачем они тут. Предположительно я должен быть муравьём, который решает, что будет с деревней, и пока что я единственный, кто общался с ними. Если я не буду знать, что происходит, то в мыслях жреца могут появится некоторые подозрения. Я не такой всевластный и всемогущий, как он себе представляет. Если возможно, мне бы хотелось бы выйти из этой ситуации, не уничтожая доверие между деревней и колонией. У них по прежнему есть куча всего, чему они могут нас обучить, и мне не кажется, что будет правильно уничтожать этих людей, которые не делали ничего, что могло бы нам навредить.

[О ВЕЛИКИЙ!] Закричал он, [КАКОЙ ПАМЯТНЫЙ -]

[Громко!]

[Ох! Прошу прощения, Великий! Моё волнение взяло надо мною верх! Я просто так счастлив возможности привести людей так близко к святой горе!]

Горе? Какой горе? Он имеет ввиду муравьиный холм?! Каким это образом это вообще гора? Тут всего то двадцать метров высоты!

[Ах, да. Добро пожаловать сюда, к подножию нашей великой, эм, горы?]

[Мы все польщены быть здесь, Великий! Когда почитаемые члены великой колонии пришли к деревне и начали собирать нас вместе, мы были шокированы и полны радости! Я мог лишь гадать, что же собрало нас здесь сегодня!]

[Да, ух, это, замечательно... Могу я спросить, где Энид, Моррелия и её воины?]

Бейн скривился от моих слов. [Какое неудачное стечение времени, о Великий. Они ушли со многими самыми сильными жителями на немного продлённую тренировку в Подземелье. Мы несколько дней посылали разведчиков из деревни и пока что не обнаружили ни единого признака ещё одного вторжения, так что Моррелия посчитала, что будет мудрым решением использовать эту передышку, чтобы постараться как можно сильнее поднять уровни наших лучших бойцов]

Чёрт побери! Конечно же они в такое время не здесь, они бы не допустили случиться чему-то настолько глупому!

[Да, это мудро с их стороны] кивнул я в надежде на глубокомысленную манеру со своей стороны.

[Так с какой же целью ты привёл нас сюда, Великий?] нетерпеливо спросил Бейн, [пригласишь ли ты нас внутрь драгоценного святилища cвоей колонии? Будем ли мы посвящены в великие секреты вашего рода?]

Лицо этого парня практически сияет. Настолько полно надежды и света, что я бы закрыл глаза, если бы имел подобную физическую возможность. Вот блин, давай же, Антони, думай!

[Я привёл вас сюда, чтобы кое-что объявить!] высказался я.

Бейн обернулся к людям, стоящим позади него, с лицами, излучающими предвкушение, и поднимает руку, заставляя затихнуть собравшуюся толпу, прежде чем сообщить им, что я буду говорить с ними. И враз каждое лицо оборачивается ко мне, пока я стою немного выше их на склоне муравьиного холма.

Я не могу не ощутить небольшое смущение от всех этих глаз, сосредоточенных на мне. Я взволнованно чищу свои антенны и надеюсь, что блеск моего панциря представлен в лучшем виде. У меня не было шанса изучить его как следует, так как мы возвращались с пространства, и мне было бы не в радость, будь мой экзоскелет в данный момент невзрачным.

[Ух, я желаю проинформировать людей, что, эмм, что, ах, колония прошла через чудесное перерождение!] запинаясь, пробормотал я.

Возможно, если я поделюсь мелкими деталями прошедшей эволюции нашего вида, то они будут довольными этими новостями и вернутся в деревню.

Как обычно преувеличивая, Бейн моментально упал на колени от моего нерешительного заявления.

[О Великий! Как могла лучезарная и рождённая Системой колония властвующих рабочих стать ещё более совершенной? Что же именно изменилось в колонии?]

Хороший вопрос, и мне нужно внимательно подойти к ответу. Слишком много информации может вернуться и ударить по колонии, а её недостаток может вынудить их просить большего. Мне нужно действовать осторожно, ходя на грани, к счастью у меня шесть ног и навык хватки, так что узкие тропы это моя специальность.

[Благодаря силе системы, наш вид проделал большой шаг вперёд, каждый отдельный рабочий стал сильнее, имея больший потенциал. Легко можно сказать, что Подземелье никогда не видело колонию, подобной этой. Теперь мы способны на большее, у нас лучше координация, быстрее развитие и уровень мышления, о котором многие разумные расы поверхности могут только мечтать!]

Глаза жреца широко раскрылись, его лицо замерло, пока было охвачено какой-то могучей эмоцией. Спустя мгновение он взял себя в руки и обернулся, чтобы заговорить с собравшимися жителями, и несмотря на то, что я не мог понимать его слов, я мог видеть, что люди оборачиваются, чтобы восхититься и осмотреть рабочих вокруг них, стараясь рассмотреть произошедшие различия.

[И вот, мы привели вас сюда, к расположению нашего рода, чтобы объявить о нашем желании продолжать и углублять сотрудничество между вашим и нашим народами. Колонии многое предстоит узнать и есть много чего, чему вы можете нас научить. В свою очередь мы многое сможем сделать для вас. Мы были бы рады поддерживать взаимовыгодные отношения, если вы согласитесь]

Я немного вспотел изнутри. Надеюсь, этого будет достаточно для них. Дальнейшее сотрудничество с деревней и её людьми было частью моих планов. Есть столько всего, чего муравьи не знают, о системе, о ремёслах, о поверхности и о Подземелье. С помощью людей деревни мы бы могли развиться гораздо быстрее, чем если бы делали это самостоятельно.

Пока Бейн оборачивался в сторону жителей и говорил, я внимательно наблюдал за ними. Все опасения по поводу того, как это предложение будет встречено жителями было вмиг отброшено, когда они начали ликовать и кричать, поднимая свои руки к небу и кланяясь передо мной.

Я даже могу видеть, как некоторые из них расплакались от радости. С этими людьми серьёзно что-то не так. Каким это образом они стали одержимы группой монстров?

У Королевы новый питомец

Когда жители вернулись в свои дома и быстро распространяющиеся строения, составляющие их новый город, я вздохнул с облегчением. Это не то, с чем, как я думал, буду разбираться по возвращению. Развернувшись в сторону, я сталкиваюсь лицом к лицу со Слоан, генералом и организатором этих перегонок людей.

"Собери своих сестёр, Слоан" рыкнул я на неё, "Мне нужно с вами поговорить."

"Конечно, Старший."

И она ушла, чтобы найти своих сестёр. Я уверен, что обнаружу их позднее в своей комнате внизу, где мне придётся объяснить им несколько вещей. Это не их вина. Я не разъяснил отношения, которые пытался развить с деревней, и что это имеет потенциальную выгоду для колонии. Я забыл разъяснить концепт оставления дружелюбных существ в покое! По правде говоря, это гигантский недосмотр с моей стороны и они не виноваты. Они увидели богатство Биомассы и опыта в непосредственной близости и устремились захватить его, как и любой хороший монстр.

По крайней мере катастрофа была предотвращена и рабочих предупредили не атаковать жителей. Меня пробивает холодный пот, когда я задумываюсь, насколько же близки мы были к бойне. Единственная причина, почему рабочие оставили людей в живых, в том что они могли скормить опыт Королеве, так как те никак не сопротивлялись. Мысль о том, что эти мужчины, женщины и дети вошли бы в комнату Королевы, веря, что они собираются испытать нечто чудесное, только лишь чтобы окончить свою жизнь между челюстями матери ... как минимум заставляет не находить себе места.

Нет смысла думать над тем, что могло бы быть! Худший сценарий был предотвращён и я буду усердно работать, дабы удостовериться, что нечто подобное не случится снова! А пока что, настала пора представить Королеве моё новое творение!

Взбираясь на муравейник, я, с Тини и Кринис позади, прохожу мимо многочисленных рабочих, которые счастливы выкрикнуть свои обычные советы:

"Работай усердно, Старший!"

"Убедись, что работаешь, пока не упадёшь!"

"Привет, Старший! Работай!"

Я ПОНЯЛ.

Даааа. Я знаю, что они называются 'рабочие', но блин. Интересно, могу ли я создать для них какое-то хобби или нечто в этом духе, какого-то рода муравьиное развлечение. Возможно я мог бы изобрести что-то вроде спорта? И он бы каким-то образом включал в себя копание.

Размышляя о муравьях и их нехватке развлечений, я спускаюсь по основной шахте улья до комнаты Королевы. Ниже уровня поверхности и окружённая множеством рабочих, Королева продолжает тратить почти всё своё время в этой комнате, защищаемая своими верными стражами от вечно появляющихся кошмаров Подземелья, которые удостоверяются, что передают своей матери как можно больше Биомассы.

"Привет, матушка!" взываю я, стараясь разглядеть смутные очертания Королевы между бурлящей массой рабочих, которые ползают по ней.

"Привет, дитя," раздаётся её тёплый голос изнутри этой кучи и спустя несколько мгновений она переместилась поближе ко мне, а рабочие уходят с её головы, чтобы я мог её видеть.

Большая, как и всегда, Королева по прежнему по крайней мере в два раза выше меня и в несколько раз длиннее. Муравей размером с микроавтобус действительно впечатляет. Я могу только представить возникший хаос, если бы на земле обнаружили нечто, похожее на Королеву!

"Что тебя привело обратно в улей так скоро, дитя? Я слышала, что ты ушёл на исследование земель?" нежно спросила она.

"Да, я уходил! И исследования были! Однако я сумел прийти к кое-чему, что, как я думаю, будет крайне полезно для колонии, и мне нужна твоя помощь."

Антенны Королевы задёргались назад и вперёд в любопытствующей манере. "И для чего же я тебе нужна, малыш? Тебе обычно не нужна моя помощь, чтобы вмешиваться в дела колонии."

В её голосе определённо играют нотки удовольствия, пока она продолжает по доброму смотреть на меня сверху.

Я потратил немного времени, чтобы объяснить, что я обнаружил в болотном пространстве. Вид монстров, который может извлекать питательные вещества из растительной жизни и конвертировать её в Биомассу, которую предлагает в обмен на оставление в покое. Я перешёл к деталям об обнаруженном внутри существ яде и шагах, которые я предпринял, чтобы исправить ситуацию с помощью созданного мною вида Тли.

"С этими верными тлями у нас будет ещё один надёжный источник Биомассы для колонии. Источник, который даже не потребует от нас сражаться и будет использовать ресурсы, которые в противном случае никакой пользы для нас не несут. Эти деревья ничего нам не дают, но через тлю мы со временем сможем собрать бесчисленное количество Биомассы! Если Волна Подземелья когда-либо спадёт, то наши фермы в улье будут бесполезными, и этот метод поможет возместить утраченное!" с гордостью объявил я.

Я могу видеть, что Королева заинтересована. Она склонилась вниз, чтобы изучить положенное Тини от моего приказа на пол комнаты ядро. Камушек ярко сверкает в голубом свете, исходящем от вен маны, сплетающихся в стенах улья.

"Звучит так, будто это будет полезно" вслух размышляла Королева, "и что мне нужно сделать?"

"Мало чего," с нетерпением ответил я, будучи рад увидеть, что она заинтересована в моём плане. "Ядро здесь для Королевы тли, кому-то надо восстановить ядро и сохранить её, как своего питомца. Я подумал, что ты будешь лучшим кандидатом для этого. Афия может оставаться здесь с тобой, а Колония обеспечит Биомассой, которая ей понадобится, чтобы произвести для нас тлю. Мы сможем отправить наших рабочих вниз в пространство, чтобы расчистить место от существующей тли и заменить её нашей собственной. Некоторым рабочим потребуется остаться в пространстве, ухаживая за тлёй, оберегая её и собирая произведённую Биомассу, однако они должны быть в безопасности наверху на деревьях, так как не так много монстров могут подняться повыше."

Королева замолчала, обдумывая мои слова. Я не уверен, что же именно она чувствует по поводу того, чтобы отдавать часть Биомассы, которая обычно направлялась бы к ней, дабы вместо этого быть скормленной Королеве другого вида, однако я уверен, что она достаточно разумная, чтобы осознавать, что колония в ответ от тли получит гораздо больше, чем то, что мы потратим на их создание.

Насколько я знаю, монстры на самом деле не стареют. Пока тля в безопасности, они могут вечность производить Биомассу для колонии. Они возможно не смогут создать целую тонну за один день, но со временем, и с достаточным количеством тли, она быстро наберётся.

И конечно же, мама была более, чем достаточно умна, чтобы понять преимущества моего плана.

"Так и быть," согласилась она, протянув свою антенну вперёд, чтобы положить на ядро.

И ядро моментально начало светиться и расширяться, принимая форму и меняя цвет, пока в одно мгновение на полу комнаты не оказалась новёхонькая Королева Тли.

Второе собрание совета.

Королева казалась весьма довольной своим новым питомцем. После небольшого совета касательно навыков, таких как Общение с Питомцами и Ускоренный Рост Питомцев, Королева со временем решила взять навык общения, навык роста и навык, позволяющий ей видеть статус Афии, Королевы тлей.

В этих решениях был смысл, так как она не смогла бы общаться со своим новым питомцем, не используя навык. Магия Разума никак не улыбается для Королевы, а у Афии нет железы феромонов. Помощь своему питомцу более быстро расти за счёт одного единственного очка навыка кажется стоящим вложением со стороны Королевы. Особенно если задуматься о потенциальной выгоде как можно скорого производства стада тли.

В конце концов после того, как я поделился своими мыслями о том что навык просмотра статуса со временем приведёт к возможности управлять статусом напрямую, возможно также направлять в эволюциях, Королева решила взять ещё и этот навык. Думаю, это был правильный выбор. Афия не такая умная и у неё нет возможности доступа к ручному процессу эволюции, не говоря уж про то, чтобы разумно тратить свои очки навыков и Биомассы. Если Королева сможет взять на себя эти обязанности, то у Афии будет гораздо более светлое будущее.

Ко времени, как я ушёл, Королева с теплом смотрела на своего нового питомца, пока миниатюрная Королева тлей с зелёным панцирем бродила туда-сюда по комнате под пристальным взором своей хозяйки.

Похоже что рабочие без всяких возражений пожелали сопровождать Афию, освобождая место для маленького насекомого и избавляя её от неприятностей, когда она приближалась к опасным участкам стен.

В общем, я крайне доволен тем, как прошёл этот проект! Королева счастлива заиметь своего собственного маленького питомца, а Афия произведёт на свет кучу тлей, которых колония приручит и использует как свой собственный скот. Мы позаботимся о них, будем их защищать, переносить их к еде, а они в ответ наградят нас драгоценной Биомассой! Гвехехехех. Это идеально.

Сжигание своих мозгов до корочки, чтобы произвести это спроектированное ядро, полностью стоило того, и процесс помог раскрыть некоторые технические аспекты объединения ядер без мешанины. Практика взятия одной частички информации за раз и накладывания поверх данных в другом ядре, что-то вроде переноса одной картины на другую, по одному мазку кисти за раз, ощущается верным методом подхода к данному процессу. Так же это помогло увидеть мне истинное мастерство Софосов.

Я твёрдо верю, что их фантастические питомцы были созданы взятием частей одного монстра и комбинированием их с частями другого. Изначально я думал, что возможно у них чудовищная сила воли, способная с лёгкостью проводить тысячи изменений в ядре, однако теперь я подозреваю, что они обладают чудовищной силой воли и они демонстрируют божественные навыки объединения ядер, беря части из двух различных, отдельных картин и объединяя их, чтобы создать целостное изображение, которое представляет собой нечто совершенно новое.

С моими мыслями, полными Формо и его братьев, я спускаюсь под комнату Королевы, мимо туннелей, ведущих к фермерскому комплексу, и в своё собственное личное пространство. Внутри я обнаруживаю уже собравшихся двадцать детёнышей, их фигуры различных форм и размеров заполнили маленькую комнату. Так же сюда заявился ещё один муравей.

"Прив-прив! Как ты, Старший!?"

"Вибрант! Давно не виделись. А что с твоей командой?"

Гиперактивный муравей, которую я знал с момента, как она была личинкой, теперь стала влиятельным членом колонии, объединившая свой собственный верный отряд последователей, которые помогают ей, когда она уходит по поручениям для колонии.

"Они в ступоре, конечно же! Нельзя бегать, бегать, БЕГАТЬ постоянно!"

Ты уверена? Ты безостановочно носишься с момента, как родилась! Я этому свидетель!

А вообще-то, погодите секунду...

"Ты выглядишь немного по другому, Вибрант. Ты стала больше? Не стоит и говорить о несколько более агрессивном виде! Ты эволюционировала?!"

"Агась! Что думаете?!" пролепетала Вибрант, пока прыгала от возбуждения.

Наконец-то достигла своей третьей эволюции! Из превосходного детёныша до какой-то вариативности солдата, и теперь в то, чем она является сейчас. Она быстро выросла, пусть даже я ей и помогал преодолеть первые препятствия на пути. Теперь она такая же эволюционировавшая, как и я! Это не может быть правильно! Мне придётся быть занятым, чтобы убедиться, что я остаюсь ведущим.

Я отказываюсь быть муравьём, которого превзошли! Им нужно продолжать оглядываться на меня, на их Старшего!

К слову о моих Младших, они неловко переминаются, так как Вибрант продолжает доминировать в этом месте своими новыми размерами и чистой силой.

"Как вы все, детёныши?" поприветствовал я их.

"Мы в порядке, Старший," ответили они.

"Хотя, мы уже не детёныши, и даже не превосходные детёныши," постаралась отметить целительница Меданта.

"Для меня вы всегда будете детёнышами. В конце концов я был тем, кто учил вас, когда вы вылупились!"

Некоторые из них уныло замахали антеннами, недовольные тем, что я продолжаю относиться к ним, будто они только что выбрались из своих коконов. Я ничего не могу поделать, они всего неделю с хвостиком назад вылезли из коконов! Если бы они были людьми, то они до сих пор не были бы способны поднять свои головы. В отношении жизненного же опыта у них ничего нет.

"Ну ладно, ладно. Я хотел поговорить с вашей группой по поводу нескольких вещей, которыми я к сожалению пренебрёг упомянуть, когда учил вас. Это, кстати, может случится снова, что я забуду упомянуть кучи других мелочей критичной информации."

Многие головы упали в сторону пола в отчаянии, в воздухе поднялось плотное ощущение разочарования. Простите, ребят, я не идеален! Но я стараюсь изо всех сил!

"Итак, человеческая деревня. Давайте по быстрому переговорим об этом, просто изложим несколько основных правил и всё в подобном духе. Правило номер один, которое мне бы хотелось предложить: Не убивать и не есть людей в деревне. Есть ли вопросы по этому правилу?"

В воздух поднялось двадцать пар антенн.

"Блин. Ладно. Может кто-нибудь высказать свой вопрос?"

Той, кто вышел вперёд, была Белла, формировательница ядра, чей маленький размер затмевался преобладающей фигурой Вибрант, однако её глаза сверкали от интеллекта, пока она говорила.

"Эти 'люди' представляют собой огромное количество опыта и Биомассы, которые бы помогли дальнейшему росту колонии. Какая для нас польза, если мы не будем их трогать?"

В комнате в согласии задёргалось множество антенн. Я вздохнул.

"Послушайте, я понимаю, что в краткосрочной перспективе колонии было бы в радость, если бы мы собрали людей в деревне и скормили их Королеве, это мне ясно. А вот чего вы не понимаете, так это преимуществ взаимовыгодного сотрудничества между двумя обществами. Вы технически самые старшие из нашего вида, однако всё равно живёте не так долго."

Я развернулся, чтобы указать одной ногой на деревню сквозь сотни метров камня.

"У них есть преимущество в тысячи лет истории, исследований и развития! Гораздо более ценным, чем огромная куча Биомассы и опыта, является знание. Вы отбросите то, что нашей колонии нужно больше всего, ради того, в чём колония нуждается меньше всего! Опыт и Биомасса придут, нам нужно лишь время. Истинный опыт рас поверхности, собранный со временем, готов раскрыться перед нами. Знания о Подземелье, об эволюции, об языке, искусстве, строительстве, ковке, вооружении, доспехах, зачаровании, фермерстве, образовании и многом другом! Вот почему мы не должны их атаковать."

"Я согласна со Старшим," объявила Вибрант, "люди помогали нам отбиваться от волн на поверхности. Без них мы бы потеряли гораздо больше рабочих. А так же они никогда нас не атаковали!"

"Отлично высказалась, Вибрант. Так ты начинаешь смотреть более широким взглядом на ситуацию касательно человеческой деревни?"

Отчëт разведки

Идея мирного сосуществования между народами или даже видами является совершенно чужеродной концепцией для этих муравьёв и мне не стоит удивляться. Они же монстры Подземелья в конце концов. Я возможно и сделал их умнее, но это их фундаментальная муравьиная природа, заключающаяся в том, чтобы служить колонии и устранять всё остальное. Убедить их не отбрасывать свои жизни в бесполезном пожертвовании было и так достаточно тяжёлым делом, дипломатия и торговля могут стать слишком высокой планкой.

Похоже что по крайней мере Вибрант начала охватывать более цельную картину.

"Неа!" радостно пролепетала она, "Я просто думаю, что мы не должны есть то, что желает помочь нам! Есть куууууча всего, что хочет убить нас и что мы можем съесть."

Ну... Это достаточно хорошо.

"Вибрант верно высказалась," объявил я остальным, "во время волны у нас есть почти что бесконечный источник еды, появляющийся в Подземелье под нами, большинство Биомассы пропадёт в битвах монстров и будет скормлено другим, только чтобы те умерли и были скормлены в свою очередь. Как скоро мы будем готовы начать посылать большие охотничьи группы?"

На этот раз, чтобы ответить, вперёд вышла Юная Королева Антионетта.

"Третье вылупление личинок с момента смены вида произошло несколько часов назад и пока что мы ожидаем начала их тренировки, что значит у нас больше четырёх сотен новых рабочих вместе с тем числом, что мы сохранили во время волны. Общая численность рабочей силы в колонии чуть более тысячи муравьёв, однако значительная часть из них не готова к битве."

Больше тысячи?! Это потрясающие новости! Во время путешествия мы потеряли множество рабочих и наконец достигли этого замечательного момента переломной точки!

"Ведь наверняка же на их рост не должно понадобиться много время? Как всё прошло с первыми двумя сотнями?" Взволнованно спрашиваю я.

Двадцатка слегка поёжилась на месте.

"Это было... испытанием," признала солдат Адванта, "углубить в них базовые концепты самосохранения было невероятно трудно и из-за их огромного числа потребовалось некоторое время, чтобы собрать необходимую Биомассу и опыт, дабы позволить двум сотням эволюционировать."

"Погоди," ахнул я, "значит ли это, что все две сотни во время своей первой эволюции достигли во всём максимума?"

Это было бы безумием!

Вторая Юная Королева, Викторианта, прокашлялась. "Как вы знаете, Старший, у нас нет ресурсов, чтобы позволять каждому отдельному рабочему поглощать особое ядро. Мы старались, как могли, каждый муравей эволюционировал с ядром, с доведёнными до максимума мутациями и поглотив все ядра, какими мы только могли их обеспечить. Чтобы добиться большего, нам бы пришлось слишком долго откладывать их эволюцию."

Я кивнул. В этом был идеальный смысл, они постарались изо всех сил с теми ресурсами, что были доступны. Я не могу особо жаловаться, так как я всего лишь слишком счастлив передать эту задачу им.

"Так и какого рода эволюции они выбрали? Мы получили ещё одно равное распределение, как было с вами, ребят?"

Терезанта уверенно ответила раньше всех. "Как оказалось, почти половина из них выбрали быть солдатами, остальные в своей основе рабочие со всего несколькими ремесленниками среди них. Они по прежнему в юной стадии и пройдёт некоторое время, прежде чем они будут готовы к своей следующей эволюции. Мы очень заняты, так как у нас уже есть ещё две сотни детёнышей, о которых нужно позаботиться, и ещё две сотни будет через три дня."

Через три дня?!

"Да насколько же быстро Королева способна откладывать яйца?" потребовал я ответа.

"Ох, мы продолжаем получать большое количество Биомассы, существа плотным потоком появляются в её комнате, однако сейчас процесс замедлился, так как большая часть идёт в детёнышей. Мы предрекаем, что в данный момент Королева будет способна откладывать одну кладку из двух сотен яиц каждые четыре дня. В основном благодаря Вибрант и её команде, добывающих так много еды в туннелях."

Услышав, как её хвалят, Вибрант внезапно застеснялась.

"Ой, да это ничего! Просто делаю то, что и любой муравей может!" захихикала она.

Две сотни каждые четыре дня?! С основной частью еды, уходящей детёнышам!

"Так если мы бы смогли отправлять охотничьи группы в Подземелье через, ну скажем, неделю, какого рода темпов развития нам стоит ожидать?" спросил я, почти что боясь ответа.

Той, кто ответит на этот вопрос, была генерал Слоан.

"Если мы сможем довести первую кучу из двух сотен до своей второй эволюции, а затем возьмём их в Подземелье на охотничьи миссии, предполагая, что мы достигнем этого в указанные временные рамки, то я ожидаю, что предел производства яиц Королевой будет по две сотни в день."

ДВЕ СОТНИ В ДЕНЬ?! Это шесть тысяч в месяц! Мы бы могли достичь подобной скорости всего за неделю.

Особо не задумываясь, моя голова обернулась в сторону двух Юных Королев в комнате.

"Да," заметила мой взгляд Слоан, "если подобное произойдёт, то нашим высочайшим приоритетом станет развитие Викторианты и Антионетты. Спустя ещё одну эволюцию они будут способны начать откладывать яйца и ещё одну эволюцию после этого они смогут сравниться с Королевой. Мы думаем, что потребуется всего лишь чуть больше месяца, чтобы достигнуть этой стадии."

Так это будет шесть сотен яиц в день, и восемнадцать тысяч рабочих в месяц...

Просто. Погодите минуту. Я знал, что муравьи могут иметь большие колонии, очевидно же, что я это знал! Но я шокирован, столкнувшись лицом к лицу с подобным ростом и такими цифрами!

"Это же ... хорошо?" сумел высказаться я, по прежнему будучи несколько шокированным.

Да как же много Биомассы нам потребуется, чтобы обеспечить подобный рост? Как много ядер мы сможем доставать?

"Нам нужно снова расширять фермы?" спросил я, не обращаясь ни к кому определённому.

Муравей Резчица Кобальт была той, кто ответила, "у нас практически постоянная команда расширения ферм. Пока этот период бесконечного появления монстров продолжается, нам нужно брать всё, что мы можем получить."

Определённо. Погодите ка, постоянное расширение ферм?

"И как много у нас ферм?" спросил я рабочую из касты, выглядящей маленькой и хрупкой.

Кобальт задумалась на мгновение. "Около тридцати? Я сегодня их не проверяла, извиняюсь, Старший."

Уххх! Снежный ком довольно быстро нарастает. Мне стоило знать, что когда я передам управление над колонией муравьям, то они не будут прохлаждаться! Эти ребята серьёзно настроены!

На самом деле это хорошо. Я хочу, чтобы моя семья была успешна и развивалась, доминировала в Подземелье и захватывала его земли во славу нашей матери. Я просто не думал, что это начнёт происходить так скоро.

"Ну, как бы, это всё звучит потрясающе! Полагаю, пока мы понимаем, что не надо убивать людей, или любые другие разумные общества, с которыми можем столкнуться, я могу просто вернуться к исследованию земель и ... еде?"

Теперь, когда я высказался вслух, это звучало несколько лениво...

"Вообще-то," на этот раз той, кто нарушила тишину, была Тихоня, "мы проводили некоторую предварительную разведку на поверхности и похоже на севере что-то происходит. Там был дым, исходящий вдалеке от сильных пожаров, и ещё больше людей бегут в этом направлении."

"Именно," продолжила Воля там, где остановилась Тихоня, "ситуация на поверхности начинает выглядеть плохой. Пока что угроза внизу вроде бы уменьшилась, однако мы думаем, что прямо сейчас лишь ты, Старший, сможешь безопасно определить природу ситуации на поверхности."

Сильные пожары? Больше беженцев?

"Да что же там такого происходит?" вслух подумал я.

Ситуация на Поверхности

Там должно было произойти что-то серьёзное со всем этим дымом и шумом, но что бы это могло быть? На нас не нападали уже несколько дней, возможно там копится ещё одна волна? Кому-то определённо нужно сходить и проверить, и я не могу отрицать, что лучшим на эту роль являюсь я. Есть только одна крупная проблема.

"Я то счастлив пойти и разведать, но из-за моей силы ядра, если я проведу слишком много времени наверху, то начну осушаться. Я смогу провести там несколько дней, может немного дольше, однако если я буду супер активным, то количество времени, которое я смогу продержаться, может ещё больше уменьшиться."

"Мы в курсе вопроса, касательно утечки маны в развитых ядрах, мы имели возможность проконсультироваться с мамой об этой проблеме," уверила меня Тихоня, "наши разведчики взяли в приоритет обнаружить точки сконцентрированной маны и найти входы в Подземелье, чтобы уменьшить сложность. Мы смогли найти множество подобных мест и сильно отметить их феромонами, как и создать несколько путей, по которым ты можешь следовать."

Эти новости меня немного подбодрили.

"Ну, это звучит намного лучше. Я не осознавал, что вы за такое короткое время соберётесь на такую качественную операцию разведки."

Воля пренебрежительно помахала антеннами.

"Да пока что в этом нет ничего особенного. Когда у нас будет больше посвятивших себя касте разведчиков солдат, то всё будет в сто раз эффективнее. Не стоит и говорить, что мы только начали отмечать карту навыков и путей мутаций, лучше всего подходящих для разведки. Тихоня и я ожидаем завершения наших предварительных исследований на следующей неделе, и тогда же мы ожидаем завершения эволюций первой волны касты разведчиков."

Эти ребята точно занятые. Посмотрите на них! Делают планы и всё продумывают! Вот почему колония в них нуждается!

"Звучит потрясающе! Ну, я ещё кое-что хотел бы упомянуть. Возможно я обнаружил ещё один источник Биомассы для колонии, для дальнейших деталей поговорите с мамой. Когда мы тут закончим, мне бы хотелось переговорить с Формирователями Ядер, а затем я возьму Тини и Кринис, чтобы пойти проверить ситуацию на поверхности."

Было небольшое движение, когда я упомянул возможный источник Биомассы, но кроме этого первая двадцатка детёнышей нового рода были счастливы на этом завершить нашу встречу, остались лишь Белла и Элли. Я потратил время, чтобы объяснить им моё недавно обнаруженное понимание слияния ядер воедино, а они сообщили мне о проведённых ими тестах, различных комбинациях навыках, с которыми они экспериментируют, дабы исполнить свою роль.

В конечном итоге формирователи ядер должны создавать специализированных питомцев для членов колонии. Это не обязательно означает, что они будут использовать ядра, содержимое которого они изменили, для себя, но это возможно. И так как эти двое здесь, мы потратили немного лишнего времени, чтобы обсудить их роль и как они могут внести свой вклад в колонию, так как они не совсем уверены, в чём их предназначение.

Чтобы дать немного понимания могущества Формирования Ядер, как учения, я рассказал им о Софосах, целой расе, чьи могущественные формирователи ядер полагаются на существ, которых они создали и спроектировали для своей безопасности. В частности я рассказал им о могущественном черве, которого седлал Формо, по сей день его ядро монстра остаётся самым могучим из тех, что я видел.

Элли и Белла сильно взбудоражились от этих новостей. Когда мы закончили, они выбежали из комнаты, чтобы продолжить набирание своих уровней навыков и расширить планы. Подумать, что формирование ядер и питомцы не важны. Что за чушь! Формика Сапиенс даже не существовали бы без этих навыков! Не стоит и говорить, насколько могучими и полезными могут быть питомцы. Посмотрите на Кринис и Тини! Они отплатили мне в десять раз больше за ядра и Биомассу, которые я потратил на них. Они может то и дело дают мне головной боли, но это стоит того.

Кстати говоря о Кринис и Тини.

[Итак, команда, похоже что нам придётся пойти и немного разведать поверхность. Мы все готовы к этому?] Спросил я их.

Тини помрачнел от моих слов.

[Поверхность. Плохая]

[Я понимаю, чемпион, я и сам не большой фанат того, чтобы моё ядро протекало, однако похоже там происходит нечто крупное]

Большой обезьян только хмыкнул, его недовольство ясно видно на его лице летучей мыши.

[Уверена, что мы будем в порядке, Хозяин] прощебетала Кринис, как и всегда, готовая ублажить.

[Ты то будешь] проворчал я, [ты в одной эволюции от страданий по нехватке маны, как у меня и Тини]

[Я в этом не виновата] упрямо запротестовал шар неутолимого голода, [Я бы была готова эволюционировать, если бы мы потратили больше времени на охоте]

[Твоя правда. И это твой шанс. Пусть даже мы и поднимемся на поверхность, мы наверняка столкнёмся с некоторыми монстрами, занимающимися всяким и идущими туда, где они не должны быть. Ну, давайте выступать, нет времени лучше, чем сейчас]

У нас у всех порядочное количество Биомассы, которое нужно потратить, однако у меня чувство, что нет вреда немного это отложить. Что бы наверху не происходило, это звучит серьёзно, мы можем мутировать во время перерыва в путешествии.

Так что вскоре после возвращения с нашей короткой экспедиции, мы снова покидаем улей, на этот раз, чтобы идти по поверхности. Нечто, чем я не ожидал, мы будем заниматься снова.

Прежде чем уйти на север, обратно в опустошённые земли Королевства Лирии, я решил проверить деревню. В конце концов прошло всего несколько часов с момента, как я сумел предотвратить поглощение большей части населения здесь. Если Энид вернулась из своего охотничьего похода, то, я уверен, у неё может быть несколько вопросов. Естественно, что сглаживание отношений перед моим уходом будет разумным курсом действий.

[Я тоже пойду]

...

[Прости, что ты сказала?]

Моррелия смотрела сверху на меня, её выражение лица приняло обычное свирепое состояние, настрой только усиливался из-за её боевого снаряжения, кожаных доспехов и мечей, прикреплённых к её бёдрам.

[Я хочу пойти с вами. Если, как ты говоришь, там что-то происходит, думаю, было бы хорошей идеей, чтобы кто-то из деревни так же участвовал в расследовании]

Вскоре после того, как мы прибыли в деревню, я столкнулся с Энид и Моррелией, только вернувшимися из их спуска в Подземелье. Много времени не заняло пересказать, о чём доложили разведчики, а так же отмахнуться от любых 'особых объявлениях', которые они могли услышать. И после того, как Энид передала мои слова Моррелии, у нас начались проблемы.

[Как бы, не то что я стал бы скрывать информацию от деревни. Я честно сотрудничал с вами, явно же ты не можешь это отрицать?] возмутился я.

По какой бы то ни было причине это заставило женщину воина нахмуриться до ещё большей свирепости.

[Это правда] признала она, [однако я сама хочу взглянуть, что происходит. Возможно, что мой отец в это вовлечён. В любом случае, одолжение моей силы для помощи любым выжившим уже в прошлом. Деревня будет в порядке, если остальная часть моего отряда останется здесь, чтобы помочь с тренировками людей]

[Гха!] прохрипел я, пытаясь придумать любую причину, почему она не должна идти следом. Эта дамочка проблемная! Я не уверен, что выдержу всё путешествие с ней на север! [Мы, монстры, можем двигаться быстро и на далёкие расстояния. Думаешь, сможешь поспевать за нами?]

Она мне улыбнулась. Жаль это говорить, но от этого она не стала выглядеть менее свирепой.

Смена темы

Не сможет поспевать, а? Род монстров является наивысшим, да? Мы можем двигаться быстрее, дольше, дальше! Моррелия должно быть надрывала живот, глядя на моё глупое толстое лицо. После того, как мы покинули деревню, дав Моррелии немного времени проинформировать свой отряд и собрать необходимые вещи, и оставив позади обеспокоенно выглядящую Энид, мы пошли на север, направляясь обратно в сторону разорённых земель бывшего королевства Лирии.

Моя вера, как сторонника мнения превосходства монстров, была полностью раздавлена темноволосой женщиной в кожаных доспехах. С Тини, топающим рядом со мной, и Кринис, ездящей на моей спине, мы перешли на бег, пробегая мимо деревьев, поднимая позади в воздух куски земли, пока использовали свои навыки рывка, опустошая наши запасы выносливости.

Я был таким уверенным!

Каким же я был дураком.

Когда мы остановились, чтобы отдохнуть, спустя тридцать минут сплошного бега, я и Тини оба тяжело дышали, доведённые до предела физической нагрузкой. Я обернулся, чтобы обнаружить стоящую позади Моррелию с забавной хмуростью на лице. Да она даже не вспотела!

Я был так поражён увидеть её, что у меня чуть глаза не вылезли из головы. Я могу лишь быть благодарен, что она не может прочитать моё выражение лица. Будучи нетерпеливой, она постучала пальцем в кожаной перчатке по своему лбу, сигнализируя, что желает связь разума для общения.

Я вздохнул и сплёл заклинание, раздражённый на себя за то, что раскрыл свои жирные мандибулы.

[Почему мы остановились?] она прямолинейная, как и всегда.

[Просто, эм, разбираемся, какова наша ситуация, удостоверяемся, что не столкнёмся с какими-либо бродячими монстрами. Не так уж просто разведывать, бегая на полной скорости, не так ли?] сменил я разговор.

Это заставило её вопросительно поднять одну бровь.

[Это была твоя полная скорость?] спросила она.

[Конечно же нет! Как могу я, муравей, известный, как Алмазный Бегун, иметь такую малую скорость бега? Когда я становлюсь серьёзным, то я ничто иное, как размытое пятно! Глаз обычных смертных не достаточно, чтобы - да, да, это вся скорость, с которой я могу бежать, прости]

Жалкий.

На полпути моего хвастовства фасад треснул и в тот же миг появился я, истинный, а всё сопротивление разбилось перед этими пронзительными глазами.

[Алмазный Бегун, да?] её тон абсолютно ровный, ни в коем случае не насмешливый, что делает всё только хуже.

[Нет. Совсем нет. Самый быстрый муравей в колонии это Вибрант. Я же второй] признаюсь я, больше не храня желания пытаться обмануть этого проклятого солдата амазонку.

К моему счастью она отвлеклась.

[Вибрант? Я и не думала, что у вас есть имена. У вас у всех есть имена?]

[Нет, не у всех. Я раздавал то тут, то там имена, но определённо не всем в колонии. Меня зовут Антони, кстати]

Я настолько благодарен, что избежал каких-либо насмешек, что выдал своё имя, даже не подумав об этом, желая удержать разговор подальше от своей глупости.

[Антони?] Моррелия имела озадаченное выражение лица, как будто не совсем верила, что участвует в этом разговоре, узнавая в процессе имя монстра. [Полагаю, приятно с тобой познакомиться, Антони. Думаю, теперь я не могу звать тебя 'Монстр']

Я пожал антеннами.

[Зови меня, как тебе будет угодно. Это не собьёт ни одной частички моего панциря. И раз уж мы занялись представлениями, гигантскую обезьяну с лицом летучей мыши зовут Тини, а маленький шар щупалец смерти на моей спине Кринис]

Моррелия поочерёдно посмотрела на двух моих товарищей, пока я их называл. Если честно, она ведёт себя гораздо более настороженно к ним двоим, чем ко мне. Я не могу особо её винить. Тини визуально впечатляет. Его гигантская, тяжёлая фигура, жёсткий серебристый мех и могучие кулаки ясно говорят о его силе в битве. Кринис выглядит безвредным, безжизненным маленьким мячом без каких-либо особенных черт, однако кто-угодно, видевший её в деле, будет знать достаточно, чтобы бояться того, что она может сделать.

[Я и не думала, что ты назвал своих питомцев. Насколько я понимаю, в своей основе так не поступают]

[Я что прежде, что сейчас, не особо понимаю, что делаю с этими двумя] признаюсь я, [Я просто работаю с тем, что по пути попадается]

Она снова обернулась, чтобы взглянуть на меня.

[Они способны общаться, как ты? Используя магию разума?]

Я покачал головой.

[Вообще нет. Мне пришлось взять навык, позволяющий мысленное общение с питомцами, дабы общаться с ними. И у них совсем нет железы феромонов, чтобы разговаривать, как муравьи]

Моррелия задумчиво кивнула от моих слов, смотря на меня сверху с несколько изменившимся светом в её глазах. Я бы назвал этот разговор победным, так как она не поднимала тему моей попытки оставить её позади в деревне из-за её нехватки способности поспевать за нами.

Когда дело касается бега, эта женщина ещё больший монстр, чем я!

Наша экскурсия полей дала мне возможность получше рассмотреть этого берсерка солдата, если не сказать больше. По видимому Моррелии больше двадцати, возможно во второй половине десятка, хотя я мог бы добавлять года из-за её строгого поведения, а ещё есть большой шанс, что её жизнь диких сражений с монстрами не добавила ей очарования. Не выглядя непробиваемой или через чур мускулистой, у неё получается выглядеть крепкой. Как будто бы она была скалой, способной удержаться перед любыми силами, налетающими на неё.

Она носила простые кожаные доспехи, но руки оставляла голыми, с наручными щитками, закреплёнными до локтей. Её двойные мечи, висевшие на её поясе, были и как и всё остальное в ней, простыми, без украшений, функциональными и практичными.

По части внешности, полагаю, она выглядит нормально. Чем больше времени я провожу в своём новом теле, тем всё тяжелее у меня получается различать человеческие черты. Впрочем, я становлюсь всё более способным в различении муравьиных черт, что хорошо.

Её глаза пронзительно голубые, как лёд, что резко контрастирует с её тёмными волосами, которые собраны назад и завязаны во что-то вроде конского хвоста. Возможно она была бы более привлекательной, если бы не хмурилась постоянно. Я не уверен, что видел когда-либо, чтобы она была весёлой. Впрочем, каждый раз, как я её видел, ей приходилось общаться с гигантским монстром муравьём, так чтооо .... Возможно это просто из-за меня.

Не желая пытаться завязать разговор, я и Тини отдохнули несколько минут, прежде чем продолжить наше путешествие, на этот раз на более разумной скорости. По крайней мере я смог выжать из навыка рывка один уровень.

Пока мы идём вперёд, мои антенны дёргаются, как безумные. Я могу засечь следы, оставленные разведчиками, указывающие в различные интересные места. Запахи со временем исчезают, а более сложные сообщения становится тяжелее определить, так как слова начинают находить друг на друга, так что разведчики старались придерживаться простых сигналов.

"Туннель Подземелья, маленький", "Река", "Строения".

Последнее сообщение зацепило моё внимание. Какое-то человеческое поселение, однако сами разведчики не достаточно знают о человеческом обществе, чтобы быть более точными. Это фермерский дом? Может маленькая деревня или городок?

Я решил последовать по этому пути. Мана в моём ядре медленно вытекает на постоянной скорости, однако я не слишком обеспокоен на данной стадии. В баке осталось много топлива и мы всего в нескольких часах от улья. До точки невозврата ещё далеко.

Последствия

Потребовалось ещё несколько тяжёлых часов пути, прежде чем мы добрались до первой группы зданий, которые мы увидели в нашем путешествии. Это была маленькая группа фермерских домиков, построенных близко друг к другу и принадлежащих возможно семье или людям, собравшимся вместе для защиты и компании.

Здания мы заприметили издалека. Высокие, остроконечные крыши сараев выпячивали себя над деревьями, что позволило нам заранее быть в курсе того, что мы близки к месту нашего назначения. Но даже на расстоянии мы могли сказать, что вред был нанесён. Торчащие участки там, где всё должно быть гладко, дыры в хрупких конструкциях и отсутствие дыма говорили нам, чего мы могли ожидать, когда дойдём.

Я укрепил своё сердце и продолжил двигаться вперёд. Я не мог не оглядываться в сторону Моррелии, пока мы подходили всё ближе. Её глаза были переполненными от эмоций, от беспокойства ли или злости, не могу сказать точно. Надеюсь, она будет не слишком зла, когда мы прибудем. Продолжение антимонстрового буйства может быть понятно при осмотре руин, однако в её текущей компании это может сделать всё немного неловким.

Наша поступь была неизбежной и довольно скоро мы приблизились к зданиям. Их состояние было как раз таким, как я и представлял. Разрушенные стены, выбитые двери, следы когтей на земле, камнях, деревьях ... можно сказать, что следы от когтей были повсюду.

Было очевидно, что здесь пробегали монстры, уничтожили это маленькое поселение и продолжили свой путь. Самым неприятным были явные признаки борьбы. Погнувшиеся вилы лежали на земле между двумя крепкими столами, которые прислонили к двери самого большого каменного дома. У одной стены я заметил старый ржавый меч, разломанный напополам. При ближайшем рассмотрении, на клинке можно было увидеть углубления от могучих зубов. Признак того, что существо раскусило меч на части.

Если представить, то это было ужасно. Группа фермеров, собравшихся вместе, чтобы попытаться сдержать стаю существ из Подземелья снизу, о которых они мало чего знали, которых они никогда не ожидали увидеть. Что они чувствовали во время этой последней битвы?

Больше всего пугало полное отсутствие каких либо следов людей, которые сражались тут. Никаких останков для захоронения, никаких оторванных конечностей, даже пятен крови нет.

Как будто бы монстр оставит Биомассу позади.

Ползая по зданиям, вверх по стенам и по изрешечённым потолкам, меня поразила мысль. Это было тем, от чего бежали беженцы, это была судьба тысяч, десятков тысяч людей, которые не справились. Возможно они не услышали об этом вовремя, возможно они недооценили опасность, а возможно они просто не поверили, что подобное может произойти. Какова бы ни была причина, она им дорого обошлась.

Против моей воли мой разум заполонили ужасные видения возвращения в улей, только чтобы обнаружить его уничтоженным и опустошённым. Мои сёстры исчезли, были съедены моими ненавистными противниками. Королева, моя мать в этой жизни, оставила в своей королевской комнате безжизненную оболочку. От выводка не осталось и следа, ни яиц, ни жирных, мясистых личинок, совсем никакого будущего для моего рода.

Ужасно! Непростительно! Моё сердце было бы разбито, я был бы полон страданий и ярости, если бы нечто подобное произошло!

Вот почему я избегал Моррелии....

Берсерк, одетая в кожу, бродила по этому месту, её напряжение выросло вместе с обнаруженными нами следами бесполезного сопротивления. Её кулаки были сжаты, а её мышцы шеи напряглись так, что я начал беспокоиться, а не выстрелит ли её голова от чистого давления.

Даже Тини мог это видеть. И несмотря на его обычно счастливое боевое поведение, прямо сейчас он похоже не желал привлекать внимание темноволосого воина. Подозреваю, он просто не хочет быть мешком для избиений, так как он похоже смог опознать в Моррелии союзника и не был бы способен бить в ответ.

И наконец, не способная больше сдерживать свою злость, Моррелия издала громкий рёв ярости и ударила кулаком по стене сарая. На мгновение единственным звуком было лишь эхо её гнева, пока она стояла, глубоко дыша, прежде чем стена сарая не упала с грохотом на землю, завалив поверх на себя и крышу.

...

Отличный удар...

Спустя несколько мгновений, потраченных на то, чтобы собраться с мыслями, Моррелия начала оглядываться и у меня было смутное ощущение, что она искала меня. И конечно же, она сумела заприметить меня в моём совершенно очевидном месте отдыха за каминной трубой другого здания. Помахав, чтобы показать, что я должен присоединиться к ней на уровне земли, она постучала одним пальцем по лбу, хмуря лицо.

Не очень терпелива, да?! Прости, что не могу сплести таинственные нити этого мира в универсальную переводящую связь разума невероятной сложности, которая бы пристыдила паутины сотен пауков!

Приятно, что при наличии нескольких разумов я могу с большим удобством сплетать свои заклинания, пока жалуюсь в мыслях. Куча свободных мозговых сил в наличии.

[Ты там в порядке?] такими стали мои осторожные первые слова.

Моё беспокойство только усилило её хмурый взгляд.

[Всё. Нормально. Я хочу пойти дальше, найти каких-нибудь монстров, чтобы убить]

[Конечно же нам нужно пойти, чтобы найти их, так как определённо же ни одного из них тут нет! Ха! Ха! Хаааа]

Пожалуйста, не слетай с катушек и не убивай меня, безумная дамочка.

Моррелия только фыркнула на мои слова.

[Куда пойдём?]

[Ну] задумался я, [полагаю, если мы продолжим двигаться на север, то найдём ближайший город. Если мы набредём на какой-то выглядящий недавним след монстров, мы могли бы последовать по нему, чтобы попытаться выследить любые кучи бродячих зверей. Ты хороша в выслеживании?]

Я уж точно нет.

[Я неплохой следопыт] уверила меня Моррелия. [Пошли. Не хочу ещё больше тут задерживаться]

[Ладно]

Оставив депрессивные разрушенные здания фермы позади, мы продолжили нашу миссию разведки в составе трёх монстров и одного человека берсерка. Наше быстрое продвижение поглощало расстояние, пока мы продвигались всё дальше от наших союзников и всё глубже на неизвестную территорию.

Муравьиные следы начали становиться всё более редкими в такой дали от колонии, разведчики не желали путешествовать слишком далеко от улья, что довольно разумно. Моррелия похоже неплохо представляет расположение окружающих земель, которые некогда были южной частью Лирии, так что она направляла нас в сторону ближайшего городка. Надеюсь, что там мы не найдём то же самое, что оставили позади, но в большем масштабе.

Строительство колонии

Немного времени спустя после ухода Старейшего из колонии, Кобальт стояла в комнате Королевы, наблюдая, как бродит маленькая Королева Тли под пристальным взором матери. Ещё одна нелепая и неслыханная задумка воплотилась в жизнь с кажущимся отсутствием усилий со стороны первого из их рода.

Старейший озадачивал Совет двадцати, когда первые детёныши Формика Сапиенс начали думать сами за себя. Уважение и почтение присутствовали по отношению к Старейшему из-за их простой природы старшинства, а ещё не стоит забывать о страхе, который был вбит в них во время их бурной 'тренировки'.

И даже так, Старейший их озадачивал. Так часто был занят размышлениями и делами, которым не должно быть место в муравьином разуме. Предположительно двадцатка была одного с ним вида, однако они никогда бы не посмели бы мечтать о проектировании целого вида ... прирученного стада зверей?

И всё же это было таким элегантным решением проблемы, наличие которой они даже не осознавали. Постоянный надёжный источник Биомассы, который они полностью могут контролировать. Колония будет определять, как много тли будет создано и колония будет их использовать, как ей будет угодно. Единственным ограничивающим фактором было доступное место в пространстве под ними.

Это не долго будет проблемой. Кобальт чувствовала уверенность, что колония вскоре протянет свою хватку, чтобы охватить дальнейшие территории. Если в других местах будет достаточно растительной жизни, чтобы кормить на них тлю, то их популяцию можно было бы увеличить, чтобы позволить сборы и там тоже.

Потерявшись в своих мыслях, Кобальт не заметила, как к ней приблизилась юная Королева тли. А заметив, она осознала, что маленькое зелёное насекомое просяще смотрит на неё, стуча своими антеннами по её собственным.

"Она голодна," прозвучал сверху голос Королевы и Кобальт развернулась, чтобы увидеть, как она смотрит сверху.

"Мама, приятно видеть тебя такой радостной," сказала она.

По странному повороту событий Подземелья, Королева больше не была старейшей их рода и поэтому технически больше не была лидером колонии, эта должность перешла к Старейшему, который похоже её не хотел, кроме случаев, когда желал командовать. Независимо от этого, Королева, мать всех членов колонии, получала преданность и обожание каждого рабочего. Вид того, как она так весело ухаживает за своим новым питомцем, приносил радость каждому муравью, кто видел это.

"Спасибо тебе, дитя," сказала она с полным тепла голосом. "Должна признать, я весьма наслаждаюсь наличием своего собственного питомца. Очевидно, что мои дети приносят мне величайшее счастье, однако они должны работать ради колонии и может проходить некоторое время между их визитами."

Это была правда. Даже муравьи в комнате Королевы регулярно сменялись, чтобы она всегда была под защитой отдохнувших и готовых муравьёв.

"Если бы ты попросила их навестить тебя, то они бы так и поступили," отметила Кобальт.

Королева пренебрежительно взмахнула одной антенной. "Мы все должны делать свою работу ради колонии, дитя. Я бы никогда не встала между членом нашей семьи и его задачей."

Кобальт могла лишь только кивнуть. Это была правда. Муравей должен жить ради его работы, прямо как они и работают, чтобы жить. Солдаты заняты тренировками, разведкой, планированием, готовясь к их охотничьим вылазкам в Подземелье. Молодые королевы помогают с тренировками текущей новой кучки детёнышей, вместе с магами и целителями. Их учебный процесс по росту детёнышей до их первой и второй эволюции уже подвергся усовершенствованию, пока колония узнавала больше навыков и мутаций, которые помогли бы муравьям, пока те не будут готовы приступить к своим особым ролям.

Даже Формирователи Ядер были занятыми, вовлечённые в требовательное использование новых навыков, которые они раскрыли и используют от вдохновения, которое им даровал Старейший, чтобы продвинуть понимание их роли до новых вершин. Даже если они пока что не были способны создавать питомцев для колонии, это был лишь только вопрос времени, так как их техники с каждым днём становятся только лучше. Когда в их ряды войдёт больше формирователей, у них будет чёткий путь развития, предназначенный для новых вступивших.

В то время, как Резчики...

Кобальт тяжело вздохнула.

"Чего такая мрачная, дитя?" поинтересовалась Королева, заметив поникшее состояние, даже пока направляла нескольких рабочих, чтобы покормить её питомца.

"Я несколько растеряна, мама," пробормотала она. "Я не уверена в своём предназначении внутри колонии. Какую же именно работу я предположительно должна исполнять? Я думаю раз за разом, но я по прежнему не уверена, для выполнения каких задач я была создана."

Королева немного подумала, прежде чем ответить. "Всегда есть работа, которую нужно выполнить, дитя, её поток нескончаем. Копание, учёба, ухаживание за выводком, охота. По какой причине ты не можешь найти, чем заняться?"

"Не то что я не могу найти, чем заняться, мама, а скорее какая задача предполагается для меня одной. Когда Старейший создавал моих сестёр, было ясно, какую работу им необходимо исполнять. А мой товарищ Вольфраманта и я немного потеряны. Посмотри на меня."

Кобальт использовала свои передние ноги, более тонкие, более гибкие и подвижные, чем у её сестёр, чтобы показать на себя.

"Слишком маленькие и беззащитные, чтобы сражаться в передних рядах, с отсутствием навыков и мутаций, чтобы сражаться на задних. У меня нет Воли для сотворения заклинаний, нет инстинктов для ухаживания за выводком и нет исцеляющей железы для магии восстановления. Преимущества моей собственной эволюции кажутся почти что бессмысленными."

"И каковы они, дитя? В чём преимущества твоей формы?" подталкивала к ответу Королева.

Кобальт задумалась над этим на мгновение.

"Я меньше большинства других, но не быстрее. Мои передние ноги мобильные и я могу двигать ими вот так," что и было продемонстрировано, подняв их до уровня лица Кобальт, чтобы ясно показать три когтя, исходящих из каждой ноги и кончики которых создавали углы формы треугольника.

Кобальт только лишь недавно заметила, что способность крутить когтями не была распространена и среди сверстниц Кобальт. Увидев людей в первый раз, связь между этой странной анатомией и человеческими запястьями с пальцами стала очевидной.

Королева наблюдала за демонстрацией сноровки когтей Кобальт, прежде чем снова задать вопрос.

"А что ещё, дитя? Сомневаюсь, что эти когти в полной мере составляют всё дарованное тебе."

"По своей сути это так, мама," простонала Кобальт, "У меня очень высокая характеристика Хитрости, но я не знаю, что я могу с ней сделать."

Кобальт не могла быть генералом или магом. Каков толк во всей этой силе мозга?

Королева задумчиво смотрела сверху на Кобальт, прежде чем перевести свой взгляд наверх на камень и землю над ними.

"Улей становится довольно хаотичным, ты так не думаешь?" задалась она вопросом почти что в пустоту.

Кобальт нахмурилась. Это была правда. Резкое расширение улья было сделано слишком быстро. С недостаточным вниманием к надлежащему планированию и эстетичности. Всё место превращалось в переплетение туннелей и комнат, совсем никакой предусмотрительности, совсем никакой красоты.

"Я верю, что кто-то должен взять это под контроль до того, как это станет проблемой. Возможно ты бы могла взять эту ответственность? Пока не найдёшь своё предназначение?" предложила Королева.

Кобальт едва её услышала, её разум уже был закручен посреди идей, планов и проектирования для строения улья. Конечно же там были фермы и комнаты выводка. Надземная часть улья без сомнения должна быть расширена. Голова загудела и прошлые беспокойства были забыты, а сама Кобальт пошла, чтобы найти Вольфраманту и подключить к этой задаче ещё одного резчика. В конце концов две головы лучше, чем одна.

Поверхность такая истощающая

Чёрт ... Мне нужно немного маны.

Побегав по поверхности, мы сумели найти целую кучу ничего. Разрушенные здания, сожжённые фермы и брошенные дома. И всё это пока мана моего ядра утекала в воздух. Проверка моих ОМ сообщила мне, что у меня всё ещё около половины бака, однако я немного переживаю на этот счёт. Если мы продолжим продвигаться вперёд, то я достигну той точки, когда мне нужно будет найти какой-нибудь вход в Подземелье, дабы перезарядить свои батареи, так как я не смогу вернуться до улья раньше, чем ядро осушится.

Он держится, но я могу видеть, что осушение ударило и по моему большому обезьяньему товарищу. Будучи в той же стадии эволюции, что и я, но с меньшим ядром, Тини тем не менее испытывает некоторую утечку. Он не так много говорит, однако выражение его лица, напряжённое, но озадаченное, как будто есть точка протечки, о существовании которой он не знал, и не мог найти, сдавало его с потрохами.

Нет, Тини, это не переработанный продукт, это буквально твоя жизненная энергия высасывается из твоего ядра!

Гха! Вся эта ситуация вызывает у меня головную боль. Не так давно я был формой жизни, которой не требовался полный маны драгоценный камушек внутри своего тела, чтобы поддерживать себя. Чёрт, когда я родился в Пангере, у меня совсем не было ядра! А теперь взгляните на меня, наполнен до краёв маной и зависим от неё, будто какой-то наркоман.

С великой силой приходит великая ... зависимость? Я и не думал, что когда-либо дойдёт до такого, когда был новёхоньким в Подземелье, смотря на сияющие голубые вены на стене и гадая, что же в этом такого, но теперь я хочу улучшить свою ситуацию!

Дайте мне эту ману!

Даже мои ноги обеспечивают крайне мало облегчения здесь на поверхности. Не важно, как сильно я пытаюсь вытянуть ману через свои ноги, я в лучшем случае получаю капельки.

Я вздыхаю. Всё, что я могу делать, это двигаться вперёд, особенно сейчас. Несколько часов назад мы подметили след кучки монстров и с того момента Моррелия следовала за ними, как одержимый демоном безумный человек. Её руки крепко хватались за рукояти её мечей, только чтобы отпустить их, когда она осознавала, что делала. Немного погодя руки возвращались обратно на мечи, делая костяшки белыми.

Это тот ещё обозлённый берсерк.

У меня есть подозрение, что скоро ситуация станет хуже. Последний час мы шли по дороге, в буквальном смысле. В первый раз столкнувшись со следами среди деревьев и фермерских земель, мы последовали за ними, ну, Моррелия последовала за ними, пока мы не вышли на земляную дорогу и с тех пор идём по ней. Дорога в неплохой форме, так что я ожидаю, что где-то в конце неё будет приличного размера поселение, большая деревня или маленький городок, а учитывая несколько большое количество монстров, направляющихся туда (судя по следам), у меня есть чувство, что всё будет плохо.

По настоящему плохо!

[Чувствуешь что-нибудь впереди, Кринис?]

[Нет, Хозяин. Моя способность ощущать ману гораздо более ограничена в расстоянии, чем ваше зрение. Думаю, я буду более полезной на территории Подземелья] несколько подавлено ответила она.

[Здесь в открытом пространстве тебе может и непросто, но внутри города тебе будет гораздо лучше] утешил я её, [не переживай, у каждого из нас есть свои сильные стороны]

Она не ответила, но я почувствовал более весёлое состояние, излучающееся из софтбольного мяча на моей спине. Такой вот благонамеренный ужасный торговец смертью.

[Думаю, впереди может бить битва, Тини. Будь настороже]

Обезьян вмиг стал выглядеть более радостным. Чёртов обезьян! Я хотел, чтобы ты был настороже, и на цыпочках! А не счастливый и готовый бежать на свою глупую смерть!

Аргх.

Ну ничего не поделать, я уже давно знаю, что из себя представляет Тини, он не будет счастлив, пока не окажется вовлечён в жестокую битву насмерть, и чем больше риска для него, тем счастливее он становится. Только лишь чудо сохраняло его живым до текущего момента. Мне нужно найти целителя, чтобы присоединить к моей свите питомцев, иначе сомневаюсь, что он продолжит выживать. У него нет никаких способов исцеления и его стойкость не такая высокая, как мне бы хотелось. Он стеклянная пушка, вот кто он. Сплошные мускулы, никакого мозга и недостаточное количество ОЗ.

Ты беспокоишь, Тини, в этом нет сомнений.

Объект моего расстройства продолжает подпрыгивать, пока мы идём, ударяя в воздух кулаками, с широкой улыбкой, растянувшейся от мышиного уха до мышиного уха. Он безнадёжен.

О? И что я тут вижу?

Вдали на горизонте я заметил серое пятно и, подойдя ближе, оно превратилось в городскую стену, когда мы подошли достаточно близко, чтобы мои муравьиные глаза смогли различить детали. Я поспешно сплёл воедино связь разума, чтобы переговорить с Моррелией. Она наверняка должна что-то знать об этом месте.

[Эй] классическое начало разговора.

[...]

[Эй!] второй раз наверняка повезёт.

[...]

[Ээээээээээээй!] на этот раз уж точно.

[Ты бы заткнулся, а!? Я пытаюсь сосредоточиться!]

Ё моё! Похоже что я тыкнул палкой медведя... Мне стоит понять намёк и оставить её в покое.

[п-прости. Просто хотел задать вопрос]

[...]

[Ты знаешь что-нибудь о городе впереди?]

[...]

[Было бы потрясающе, если бы у нас было немного больше общей информации...]

[ГХА! Глупый муравей! Чего ты хочешь?!]

Наряду со своей свирепой отправкой мыслей, Моррелия развернулась ко мне, едва контролируемая ярость в её глазах поразила меня сильным жаром.

[Эй, просто, как бы, остынь на секунду. Мы все тут друзья, ведь так?] Я отшатнулся назад от её взгляда, пока говорил, а Кринис, почувствовав моё неудобство, начала выпускать несколько предупреждающих щупалец в сторону разъярённой наёмницы.

С явным усилием Моррелия подавила свой гнев и, когда заговорила, её мысленный голос звучал напряжённо. Для берсерка удерживать свои эмоции под контролем должно быть сложным делом.

[Твой класс на самом деле Берсерк? Потому что это было бы круто] выпалил я.

Толстая вена начала пульсировать на её виске и я поспешил продолжить.

[Ах, ладно. Просто хотел немного информации о находящемся впереди, как я подозреваю, городе. Мы выследили тут каких-то монстров и я могу видеть то, что выглядит, как городская стена. Так что можно предположить, что мы можем ожидать сражающихся впереди монстров, возможно против выживших. Я надеялся узнать, что ты планируешь делать?]

Я быстро заговорил в попытке выжать свой вопрос до того, как эта разъярённая дамочка вытащит своё оружие и зарежет меня прямо на этом самом месте. Со своей стороны Моррелия моргала, пока мой поток слов влетал в её голову. Когда я закончил, она сумела сдержать свой характер достаточно долго, чтобы удовлетворить моё любопытство.

[То, что ты сказал, верно. Городок впереди называется Мидум. Это довольно крупный торговый центр с гарнизоном и городской стеной. Так как монстры, за которыми мы следуем, направляются в эту сторону, думаю, город всё ещё сдерживает натиск или находится под атакой. Я пытаюсь сохранить своё нужное эмоциональное состояние для входа в мою Ярость Берсерка, особенность моего класса Бурного Берсерка, при первых признаках врага. Что-то ещё?] она кусками выдавала ответы на мои вопросы, давая ясно понять, что её эмоции всё ещё бурлили изнутри.

[Всё хорошо. Просто, эм, попытайся не убить нас, когда будешь вся из себя злая]

Всё, что я получил в ответ, было напряжённой улыбкой, пока она возвращается обратно к 'сохранению нужного психического состояния'. Я не в обиде за её раздражительное отношение, так как чем ближе мы подходим к городу, тем очевиднее, что он по крайней мере частично в огне.

Город под атакой

Пока мы приближались, город Мидума разгорался со впечатляющей скоростью. Оказавшись ближе, до нас начали долетать звуки битвы, рёв монстров, крики людей и звон металла об когти. К сожалению, городские врата уже были разрушены под огромным натиском каких бы то ни было существ, прибывших до нас. Деревянные врата представляли собой жалкое зрелище, пока мы проносились мимо них, с кусками дерева, висящих на петлях, прикреплённых к каменным стенам.

Стены вблизи были гораздо менее впечатляющими, совсем не похожими на те, что были в Лирии. Будучи всего четыре метра в высоту и два метра в толщину, они едва ли были какой-либо защитой, сдерживающей орду монстров, но опять же, они и не должны были. В этой части Лирии от них ожидалось разбираться лишь с низкоуровневыми монстрами поверхности и бандитами, в худшем случае с атакой соседней страны. Нечто вроде вторжения монстров Подземелья никогда не было в планах этих людей до того момента, как оно не произошло.

Мы ворвались в город, у наших ног валялись обломки зданий. Признаки битвы были повсюду, уничтоженные здания, сорванные с петель двери, сожжённые крыши. Единственное, чего не хватало, это павших жителей. Естественно никого из них не было. Человек или монстр, павшие это Биомасса, созревшая для срывания.

Поэтому эта сцена жуткая. То же самое, что я наблюдал в фермерском доме, только увеличенное в тысячу раз. Почти как будто пробегаешь через старые руины, чем через место с по прежнему сражающимися людьми, здесь попросту нет никаких признаков чего-либо органического. То, что однажды было тавернами, заполненными людьми, смехом и весельем, теперь являет собой разрушенные здания с сорванными знаками, выбитыми стенами и уничтоженной мебелью. Пока мы мчимся мимо одного из них, я могу увидеть перевёрнутый стол, разбросанные стулья и даже сам бар, установленный прямо по середине, однако без единого признака чего-то живого внутри.

У меня есть чувство, будто что бы здесь не происходило, оно не произошло быстро. На улицах есть признаки баррикад, разрушенных домов, служивших укрытиями, и открытых пространств для лучников. В местах, через которые мы проходим, осталась куча стрел, разбросанные на камнях или вонзившиеся в дерево. Похоже что как только стены пали, люди были вовлечены в жестокую схватку, улица за улицей, чтобы попытаться выжить.

Я пробирался по камням и обломкам, которые однажды были мощёными дорогами Мидума, который теперь был разрушен и осыпан останками домов его жителей. Чем глубже мы шли в город, тем громче становились звуки битвы. Я взглянул на Моррелию, пока мы мчали изо всех наших сил, и если приглядеться, у неё были видны признаки её эмоционального состояния. Сжатые зубы, свирепый взгляд, напрягшиеся мускулы, всё выдавало едва сдерживаемую ярость. Если бы я рискнул предположить, то я бы сказал, что она балансирует на грани активации особенности своего класса, стремясь прийти в бешенство, как только ей на глаза попадётся противник.

И довольно скоро мы их нашли. Завернув за угол, мы обнаружили, что приближаемся к границе водоёма из существ широко распростёршегося... озера? Океана? расположившегося передо мной. Есть и источник огня. Горят большие склады, отправляя в небо копоть и дым. Похоже что люди устроили здесь последний рубеж. Несколько складов, те, что в основном сделаны из камня, были забиты и забаррикадированы тем, что могли найти люди. Крыши усеивали лучники, стреляя по голодной массе существ снизу. Мужчины и женщины с копьями защищали края здания, с отчаянным порывом нанося удары и атакуя, чтобы помешать монстрам взобраться на крышу. Многоножки, пауки и другие лезли вверх по стенам, клацая челюстями, желая утолить свой голод.

Вокруг основания здания двери были закрыты, однако наиболее могучие звери, такие как Кроки, гончие и медведи, пытались пробиться через них, выдерживая постоянные атаки копьеносцев изнутри здания. Они не продержатся. Огромная масса монстров шла вперёд, которую нельзя было сдержать от того, чтобы они вошли внутрь самого здания, в которое они вгрызались когтями и клыками. От ударов камень осыпался и вниз на землю падали осколки, а крепкое дерево двери склада уже трещало.

Кроко-звери, глупые огнедышащие существа, с рёвом выпускали струи пламени, пытаясь поджечь всё, что могли. Можно было уже увидеть поднимающийся дым от чего-то где-то внутри загоревшегося.

В тот момент, как существа вошли в поле зрения Моррелии, она слетела с катушек. Взревев, как бешеный адский зверь, она Рванула изо всей своей силы, всё её тело казалось исчезло, прежде чем она появилось на полпути к врагу с двумя вытащенными мечами.

[Лучше поспеши Тини, иначе, судя по всему, для тебя никого не останется!] Крикнул я большому обезьяну.

Слова едва достигли его мозга размером с наполовину съеденного арахиса, прежде чем он помчался вперёд, так сильно ударяя кулаками по дороге, что та покрывалась трещинами, пока он нёсся вперёд, с трещащим светом, охватывающим его верхнюю половину тела.

[Здесь много монстров, Кринис, боюсь придётся тебя привлечь к работе] проинформировал я своего незрячего товарища, стараясь не отставать от Тини.

[Не беспокойтесь, Хозяин,] уверила она меня, [за расположение себя на вашем пути, я позволю этой грязи испытать истинное отчаянье!]

Бьюсь об заклад, что позволит.

И хотя я не могу заметить в толпе никого слишком могучего, здесь всё же куча монстров. Численностью, с лёгкостью переваливающую за тысячу. Мне нужно будет развёртывание щупалец Кринис для массового расчленения, чтобы сократить это количество, впрочем у меня ещё есть несколько заклинаний, которые могут пригодиться.

Когда мы приблизились к задним рядам ничего не подозревающих монстров, Моррелия была уже там. Её лицо замерло в дикой улыбке чистой ненависти, а клинки сверкают быстрее, чем может увидеть глаз, отправляя по рядам врагов волны чистого оружейного света.

Даже в своём взбешённом состоянии, она не такая глупая, чтобы прыгать напрямую в центр орды, вместо этого она танцует по краю, а её двойные оружия не прекращают своё смертельное движение. Монстры, начавшие падать и умирать десятками, оборачиваются и нацеливаются на эту новую угрозу, хватая когтями шанс урвать себе плоти.

А затем до них добрался Тини.

БУУМ!

С громоподобным ударом, Тини опустился на монстров, будто упавшая гора. Он подпрыгнул высоко в воздух, собрав все свои силы, прежде чем нанести огромнейший удар эволюционировавшей гончей драконо-волка. Зверь разлетелся на две половинки от двух кулаков Тини, который не прервался, чтобы восхититься своей работой, а вместо этого начал размахивать своими мясистыми руками. Каждый раз после его удара на земле остаются размякшие враги.

[Давай постараемся, Кринис! Постарайся не убить кого-либо из людей!]

Кринис ответила не словом, а действием. Она протянула два щупальца, чтобы ухватиться за мои антенны, прежде чем потянуть их к себе. Рогатка Кринис была заряжена!

Огонь!

Жаль говорить, но я не так далеко могу её забросить одними своими антеннами, они не предназначены для подобного подбрасывания, однако у меня получилось отправить её достаточно далеко, чтобы она приземлилась в пределах досягаемости ближайших монстров. И только она коснулась земли, как из её основного тела вылетели щупальца, чтобы ухватиться за находившихся поблизости ничего не подозревающих существ.

Бедняги, мне почти что их жалко.

Слово Бёрду

Этот факт о Подземелье, который, что интересно, как по мне, недостаточно изучен, заключается в том, что обитатели этого места, монстры в их различных формах, меняются со временем. Сотню лет назад башня провела детальное изучение угрозы со стороны породы Scorpionem, который терроризировал Подземелье под землями Альянса Просвещения. А теперь что? Конкретно этот вид пропал, его почти никогда не встречают.

Вопрос, требующий ответа, звучит как почему так? Опасности окружения не объясняют столь резкого вымирания вида в Подземелье. Популяции монстров невероятно приспосабливаемые, даже менее разумные виды известны своим подстраиванием поведения и выбором различных мутаций, чтобы адаптироваться к постоянно и молниеносно меняющимся условиям окружения.

Так почему же произошла нехватка монстров Scorpionem? Некоторые из моих сверстников считают, что на них охотились, доведя до исчезновения. Эту теорию я считаю смехотворной. Эти существа, описанные в исследовании, отличались своим пагубным захватом больших кусков территории Подземелья, мы должны верить, что они были истреблены расами поверхности? Не существует ни единого задокументированного случая, когда вид Подземелья, не говоря о породе, вымер из-за вмешательства поверхности.

И почему? Потому что мы не можем предотвратить или контролировать появление монстров в Подземелье. Как известно, когда большая популяция одного монстра собирается вместе, формируется точка появления, но это и не требуется. Уничтожение всех особей в одном месте не мешает их появлению в другом. Почти как будто Подземелье решило, что ему не нужно или оно не пожелало, чтобы монстры Scorpionem продолжали появляться, вот они и прекратили. Они исполнили своё предназначение? Или их признали неудачными? Мы на грани очень важного вопроса, того, который затронет саму природу и цель Подземелья.

Само Подземелье решает, какой монстр появится и где? Если всё так, последствия ужасают.

Выдержка из 'Биоразнообразие в Подземелье, диссертация о её масштабах и предназначении' под авторством Ксинци.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Айзек Бёрд видел на своём веку дерьмо. Когда его отец ушёл от его матери, маленький Айзек был чуть старше, чтобы писаться под себя, и это было то ещё дерьмо. Его бедная мама работала до последнего пота, чистя горшки и подавая на стол в Гнилой Крысе, ужасном гадюшнике у береговой линии.

Когда Айзек стал достаточно взрослым, у него получилось 'напроситься' в местную компанию охраны, наконец получив возможность приносить домой немного монет, дабы поддержать свою маму, только чтобы она заболела и скончалась спустя три месяца.

Это была то ещё дерьмо. Тянущее вниз. Некоторых подобное может сокрушить, но не Айзека Бёрда, нет, сэр. Он взял себя в руки и продолжил жить. Спустя три года, набивая шишки, тренируясь, поднимая уровни и вынося дерьмовые ухмылки тех, кто стоит выше, он стал полноценным стражником.

Это было два года назад и с того момента Айзек был по колено в нём и не допустил ошибок. Протянутая лапа стражи? Ну, дерьмо. Наседающие на граждан торговцы, стоящие выше закона из-за их богатства? Огромное дерьмо. Бедные страдающие голодающие люди, умершие, когда никто не мог за ними присмотреть и выброшенные на кучу мусора, чтобы гнить в месте с рыбой? Вон там можно найти огромную воняющую кучу.

Но в этот последний раз пришлось откусить кусок пирога. Наблюдение за отплывающими торговцами и знатью в чудесные голубые воды озера Барка, сжигающих позади себя рыболовные судна, пока дикие монстры Подземелья роились вдоль стен, оказалось самой большой, самой пахнущей порцией дерьма, которое когда-либо попадалось на глаза Айзеку. Пожертвование людьми Мидума, чтобы у них было больше времени на побег, да эти бесполезные мешки с мусором всю свою жизнь втаптывали в грязь бедняков и теперь они стремились предотвратить свою смерть тем же самым способом, каким жили: навредив целой куче остальных людей.

Айзек не должен был удивляться, но их бесчувственность потрясла его.

"Анна! Узнай, шо, балин, горит, пжласта!" крикнул он второму по должному командующему, пока старался избавиться от зуда в глазах. Чёртов дым был повсюду. Даже пока кашлял, Айзек нашёл щель в двери и изо всей своей силы вонзил через неё копьё.

[Экспертное Владение Копьём достигло уровня 31]

Ну хоть шо-то. Если он выживет, то возможно сумеет достичь Превосходство Копья до того, как ему стукнет тридцать, что довольно почётно для городского стража.

Битва была бурной и ожесточённой, а велась всю чёртову неделю. Стены так быстро были потеряны, и атака пришла из ниоткуда. В основном потому что Городской Лорд Крантен закинул всех разведчиков на стену и ограничил их активность там, когда узнал, что произошло в Лирии. Преисполненный ужаса, что Монстры вырвутся из под земли, он позволил им ходить посреди ночи прямо по стенам. Долбаный идиот.

"Давайте же, жёлтые псы!" ревел Айзек, "шо вы ждёте? Чистого воздуха, шобы подышать?! Тащите свою задницу к двери!"

Замотавшиеся и измученные, последние из выживших в Мидуме откликнулись на его призыв и вернулись на место, прислонившись треснувшим дверям, которые были последней защитой от толпящихся снаружи монстров.

Айзек покрепче схватился за его копьё номер пять, прежде чем снова инстинктивно ударить в щель в двери. Его интуиция наградила его болезненным рёвом и хлюпающим ударом, когда копьё достигло своей цели.

БУУМ!

"Шо это, шорт побери, такое?!" взвыл Айзек, пока камни под его ногами заходили ходуном от огромного удара.

Подумав, что монстры за дверью должно быть пошатнулись от удара, Айзек подскочил вперёд, чтобы прижать своё лицо к щели и его глаза расширились от того, что он увидел.

Море монстров вздымалось у берега склада, однако за ними происходило нечто, наличие чего он не мог объяснить. Монстры разлетались на куски от ударов гигантского монстра гориллы, уничтожающей их, как простые ветки.

И пока он наблюдал, возникла извивающаяся куча щупалец и отвратный зверь ужасающего мрака начал хватать существ и запихивать в свою клыкастую пасть.

"Да во имя кровавой крови, шо это такое," пробормотал Айзер, едва веря в то, что видел. Почему монстры теперь оборачиваются друг к другу? В этом нет смысла! И откуда, чёрт побери, их так много пришло?!

Вспышка света зацепила его взгляд и он вовремя отстранился от двери, чтобы пронзительный луч света прошёл через сгрудившихся перед дверью монстров, срезав их, как траву. И лишь когда струи брызнули через щель и на его лицо, Айзек осознал, что это была вода.

Да что на Пангере тут происходит?!

Спасение?

"Это определённо то ещё дерьмо, нет никаких сомнений," проворчал Бёрд, падая назад от щели на пол.

Вода, которую он видел, проходила через монстров, будто их тут и не было, не говоря уж про других монстров, увиденных им, которые сражались против собравшейся у склада орды.

Как он мог это объяснить? Какой-то могущественный маг и приручатель услышал об их бедственном положении, пока проходил мимо? Нечто подобное было бы долбаным чудом. Не только потому что маг с подобной силой и способностью вырастить двух могучих питомцев был бы в этой части мира таким же редким, как и зубы у курицы, но так же потому что подобный человек почти наверняка принадлежал бы к верхним чинам и вряд ли бы опустился до помощи каким-то горожанам и стражникам, забившимся на склад.

Айзек поднялся на ноги и снова усилил хватку на своём копье. Какова бы ни была причина, это ни капельки не имеет значения, если его люди умрут до того, как монстры будут убиты.

"Отойдите от двери, вы шортовы куски пылающего мусора!" крикнул он над рёвом битвы, "если это вода попадёт, вас разнесёт на куски, а клея у меня с собой нет!"

Мужчины и женщины, решившиеся противостоять опасности, удерживая двери склада, растерянно отступили назад. Струи воды проходили через щели и мочили их, однако они не видели саму струю и не понимали, насколько она смертельна.

Они двигались слишком медленно для Айзека и он подскочил вперёд, чтобы оттащить их. Многие из них вздрагивали, будто бы ожидали, что двери раскроются в ту же секунду, так как их больше ничего не держит, но ничего подобного не происходило.

"Ты и ты," Айзек указал на двух измученных выживших, "бегом назад и возьмитесь за вёдра, убедитесь, что здесь ничего не будет гореть."

Двое, мужчина и женщина, выглядевшие едва ли достаточно взрослыми, чтобы вступить в брак, однако всю прошлую неделю всеми своими усилиями борющиеся, проходя через ад, кивнули и поспешили к вёдрам. Остальные собрались около широких дверей склада, ожидая приказов от Айзека.

"Люди, похоже шо прибыла помощь," сказал он им и увидел, как в их лицах расцветает надежда.

Судя по ужасному шуму, звучавшему снаружи склада, битва всё ещё бушевала. Рёв монстров, стуки и грохот тяжёлых ударов и столкновений звучали в их ушах без перерывов.

Что им делать? Просто ждать? Надеяться, что кто бы не пришёл для их спасения, он одержит победу?

"Будь я проклят, если буду прятаться, как крыса в шортовой дыре!" взревел Айзек.

"Построиться, идиоты! Думаете, уже спаслись? Там тысячи монстров, нуждающихся в убийстве! Хотите жить, тогда поднимите свою задницу и постройтесь в ряд! Копья вперёд и приготовиться!"

Айзек проходил через ряды его 'стражников', большинство из которых было рыбаками и лавочниками, вместе с тем крича, толкая и оскорбляя людей, пока перед дверью не образовался строй из двадцати хрупких людей, стоящих в самом жалком подобии формации коробки, которую он когда-либо видел. И он был чертовски горд этим.

Большинство из этих людей не видели монстра и никогда не держали в руках оружие. И вот спустя неделю у них крепко держащие оружие руки и глаза, хранящие в себе решительность.

"Если мы собираемся выжить, то нам нужно выйти туда и помочь. Со всеми монстрами, отвлечёнными от нападения сзади, у нас есть хороший шанс ухватиться за нескольких до того, как они осознают, что мы там есть. А теперь, мешки со свиными внутренностями, по местам! Шортов я сам должен открывать двери?"

Спустя очередную минуту бурной брани, они были готовы. Он послал человека на крышу, чтобы лучники знали, что они идут наружу и прикрыли их, а так же поставил двух мальчиков у двери, готовых распахнуть для них двери и позволить формации с копьями пройти через них.

Айзек ещё раз перепроверил свою хватку на копье. Он уже сломал четыре копья за прошедшую неделю и надеялся, что это будет последнее копьё, которое ему понадобится.

"Ну хорошо. Бейте их прямо по мордам! Вперёд!" закричал он.

Двери склада раскрылись и они вырвались наружу, моментально ослеплённые переменой света. Это совсем их не замедлило, пока они бежали вперёд, многие из них кричали, будто демоны из Подземелья.

Когда его зрение прояснилось, он увидел перед собой ужасного монстра медведя с покрытыми шерстью огромными мышцами. Айзек поблагодарил всех богов, которые могут его слушать, за то, что вели его шаг, так как существо смотрело в другую от него сторону.

"Хааааааааааа!" взревел он перед этим испытанием и изо всех сил ударил вперёд оружием.

"Раааааааа!" горожане, следующие за ними, вторили его ярости, каждый из них в грубый унисон сделали удар вперёд, воспользовавшись отвлечением монстров.

Раздался звон тетив и Айзек с облегчением увидел куски стрел, торчащих из спин и плеч монстров перед ним. Похоже что лучники получили его сообщение. Скрестим пальцы, что этого будет достаточно.

Айзек не знал, кто пришёл им на помощь, но надеялся, что всех их в битве будет достаточно.

Не желая поддаваться негативным мыслям, он отмахнулся от них и сосредоточился на единственном, что имело значение. Ударах. Твои плечи не ноют, твои ноги не болят, а твои лёгкие не горят от дыма, говорил он себе, отдохнёшь, когда будешь мёртвым!

Его разум собрался вокруг этой единственной мысли, чтобы возвращать копьё и снова бить им вперёд, следуя инстинктам, заложенными в него Системой, и отточенными в бесконечном количестве часов тренировок. Его талия двигалась синхронно с шагами, перенося массу через его шаги, через бёдра, плечи, а затем руки и через них, его копьё. В критичные моменты он использовал рывок, малюсенький, 'микро-рывок', как его описывал тренер Уиллом. Сложи всё вместе с простым взмахом копья и получится нечто более смертельное.

Как стрела, Айзек пронёсся вперёд и глубоко пронзил шкуру зверя, пробив мускулы и пройдя мимо кости. С долгим стоном медведь упал, его чудовищная фигура теряла жизнь и Айзек обернулся, чтобы найти себе новую цель для атаки.

Только её не было.

Перед ним стояла женщина амазонка в кожаных доспехах, тяжело дышащая и покрытая кровью.

Здесь происходило несколько событий, однако как бы они не прошли, у Айзека было чувство, что все его мечты стали явью.

Раскрывшийся профиль

Я начал приходить к общей идее, что я глуп. То есть, я думал, что возможно я был немного импульсивен, Гэндальф знает, что мой процесс принятия 'решения' мог бы, будучи написанным, уместиться на марке с достаточным количеством оставшегося места, чтобы нарисовать тыкающего себе в глаз Тини.

Однако я никогда не считал себя полным дебилом. Как бы, был тот случай, когда я радостно побежал к каким-то человеческим стражникам, чтобы поздороваться, в то время, как я был в теле монстра муравья, но у меня всё равно есть чувство, что я могу списать это на стресс и шок.

На этот раз не думаю, что у меня есть возможность использовать подобное оправдание. Это заходит за рамки импульсивности, привычного отсутствия предвидения или шаблона недостаточного размышления.

Это было попросту глупо.

Пока мана вытекала из моего ядра, уходя в воздух вокруг меня, как я атаковал орду монстров перед собой? Когда моя кровь вскипела, а меня охватило волнение битвы, я бездумно решил, что лучшим способом расчистки толпы вокруг склада будет использование усиленной водной пушки, с безудержным рвением вливая свою ману, чтобы разрезать монстров на части.

Моя мана.

Она мне нужна! Это жизненная основа моего тела монстра и я буквально нуждаюсь в ней, чтобы жить! У меня было едва ли меньше половины, когда мы добрались до Мидума, половина моей жизненной энергии ушла в воздух, и что я творю? Я беру ту ману, что осталась в ядре, вытягиваю в больших количествах, делаю конструкцию трансформации магии воды, а затем создаю сжатую ману воды, чтобы без всякого сдерживания уничтожать врага.

...

ТЫ ИДИОТ, АНТОНИ!

Моё ядро пытается вдохнуть полной грудью, пока в нём остаются последние десять процентов маны, последние остатки энергии, что у меня есть, стремящиеся выйти и рассеяться. Я вероятно продержусь до конца дня, пока у моего ядра не кончится топливо, а затем быстрыми шагами придёт боль. Это не хорошо.

Но вначале, как бы я не был полон желания как можно быстрее помчаться в сторону ближайшего входа в Подземелье, я хочу удостовериться, что всё здесь под контролем. Не стоит и говорить, что мне в любом случае нужно поговорить с Моррелией, чтобы узнать расположение ближайшего входа в Подземелье.

Что означает, что мне нужно использовать свою ману, чтобы создать связь разума. Угх. Используя свою ману как можно бережнее, я сплетаю воедино связь разума. И посвящаю всю свою волю и силы, чтобы убедиться, что ни одна йота ОМ не потратилась впустую. Удивительно, как небольшая нехватка может повлиять на ваше мировоззрение.

[Моррелия, мало времени, кончается мана. Всё хорошо? Закончила впадать в ярость?]

Крепкая, как сталь, наёмница стояла близко к складу, разговаривая с медведе подобным парнишей лет двадцати, легко держащего в одной руке копьё. Услышав моё сообщение, Моррелия обернулась ко мне и кивнула.

[Погоди] послала она. [Я разговариваю с лидером этих выживших. Похоже что люди на складе последние из тех, что были в Мидуме. Он говорит, что аристократы сбежали на кораблях в бухте при первых признаках опасности]

[Классика]

[Погоди секунду]

Она поговорила с парнишей ещё несколько минут и я мог поклясться, что он подошёл немного ближе, чем можно было ожидать. Погодите, теперь он перебросил копьё через плечо как раз таким образом, чтобы можно было как следует рассмотреть его бицепсы.

Этот парень подкатывает к Моррелии?! Да у нас тут храбрец. Даже пока они разговаривают, она с головы до пят покрыта кровью монстров. Её стиль берсерка не совсем ведёт к изящности, когда вопрос приходит к очень близкой схватке.

[Этот парень сохнет по тебе, Моррелия?] Усмехнулся я.

Из того места, где я стоял, в десятке метров позади неё, я мог видеть, как опустились её плечи.

[Думаю, да] проворчала она, [похоже что он оказался под большим впечатлением от моих затраченных здесь усилий]

[Ну, ты усердно сражалась. А нам, монстрам, он не приписывает никаких заслуг?]

[Ну, как бы] к этому моменту её голос стал прозорливым, [он думает, что я какой-то путешествующий эксперт и вы трое мои питомцы]

Я не могу точно сказать, что чувствую по этому поводу.

[Знаешь что, вероятно для него же будет лучше верить в это, чем в правду. Скажи ему собрать вместе своих людей, а после пошли их в деревню, только удостоверься, что предупредишь их не сражаться с какими-либо обнаруженными ими муравьями]

Она развернулась и кивнула мне, прежде чем снова обернуться к своему кавалеру. Во всяком случае тот сумел ещё больше приблизиться. Он выглядел так нелепо, что это заняло всё моё внимание. У меня такое чувство, будто я что-то забыл...

А, точно! Я умираю.

[Есть ли возможность, что ты могла бы сказать, где находится ближайший вход в Подземелье? У меня почти кончилась мана и я скоро умру]

[ЧТО?!] Моррелия резко развернулась.

[Что слышала]

[Ты не говорил, что умираешь!]

[Ну... Скоро буду умирать]

[Да это же одно и то же!]

Она дала нам указания, как добраться до ближайшего входа. Это небольшой вход в диких землях на полпути до следующего ближайшего города. Как только она закончила говорить, я сказал ей, что буду ждать её там у входа, после чего я и мои питомцы начали быстро набивать себе щёки стольким количеством Биомассы, сколько могли уместить за короткий промежуток времени.

Зрелище должно быть было нелицеприятным, так как позирующий стражник взглянул, побледнел, а затем побежал внутрь склада, держась за живот. Вероятно это из-за того, как ест Кринис, я то ем в весьма достойной манере, разрывая своими мандибулами, а затем налетая на еду, чтобы я мог достигнуть её своим ртом, который расположен в нижней части моей головы, под челюстями.

Столько долбаных многоножек. Клянусь, я съел уже тысячу этих ужасных ползучих тварей. Они ужасны на вкус, отрываются с их ужасными когтями и выглядят отвратительно. С момента своего рождения в этом мире, у меня инстинктивная ненависть к этих уродцам. Не думаю, что мне нужно это объяснять, я просто их ненавижу. Я расист по части насекомых? Возможно. Многоножки отвратительны, в этом меня не переубедить.

[Вы получили Биомассу]

[Мастерский профиль Когтистой Многоножки разблокирован]

Во имя крепкого белого посоха Гэндальфа! Я уже начинал думать, что полного профиля не существует! Что это часть мифов, легенд, скрытая за далёкими туманами и непроходимыми горами! Интересно, что за чёрт там есть то?

Мастерский Профиль:

[Unguibus Scolopendra : Когтистая Многоножка, имеет сильные когти и ядовитый шип на хвосте.

Сила: 12

Стойкость: 15

Хитрость: 8

Воля: 12

Текущая Ценность:

На данный момент вид Unguibus из Породы Centipede доказал, что имеет адекватное количество выживших на высочайших уровнях Подземелья, способный соперничать за еду и территорию против большинства крупных местных угроз. Было определено, что этот вид стоит дальнейшего изучения и в данный момент находится среди наиболее предпочтительных видов класса Насекомых. Будет произведено дальнейшее расположение новых точек появления, вариантов и путей эволюций. Вид будет оценён через два года.]

Эмм. Чё? Система, то есть Гэндальф, каким-то образом оценивает монстров? Ему нравятся многоножки?

В моих глазах он упал как минимум на четыре очка. А теперь, давайте пойдём к тому Подземелью, пока я замертво не упал.

Едва успели

Святая мать всего доброго и милостивого в этом мире, по-фух-жалуйста, позволь мне выжить! Я сгораю! Свет угасает! Моя душа бежит за светом! Это ты, мамуль? Что ты говоришь? Тебе хотелось бы, чтобы я никогда не рождался? Проваливай к чертям из моих предсмертных видений, человеческая мамуля! Покажи мне мою настоящую маму, Королеву!

Блин, да я в бреду. Что интересно, так как на самом деле у меня пока что мана не кончилась полностью. Не думайте, я движусь к опустошению, но топливо ещё не кончилось.

Нет, погодите. Посмотрите-ка сюда, только что кончилось.

Ох божечки, это больно! Такое чувство, будто моя душа задыхается!

[Ещё далеко, Кринис?!]

[Не знаю, Хозяин, я не могу видеть!]

ЧЁРТ ПОБЕРИ.

[Тини! Ты не знаешь, как далеко нам ещё идти?!]

[Больно]

[Я ЗНАЮ об этом! Больше, чем о чём либо в этом мире, я знаю об этом! Ты имеешь хоть какое-то понятие, как далеко нам ещё бежать?!]

[... Нет]

Клянусь всем священным и любимым в этом мире, Тини, если я это переживу, то я собираюсь уменьшать твои мускулы, пока твои руки не станут обмякшей вермишелью, а мозг не будет обладать силой двух молодых Эйнштейнов. Ты не сможешь сражаться и тебе придётся рассиживать, попивая чай, обсуждая последние веяния в области физики. Только тогда мой гнев будет удовлетворён!

Вход не может быть настолько далеко. У меня такое чувство, будто мы бежим часов десять, хотя это может быть связано с моими паникой и волнением. Если бы я попытался угадать, то скорее было ближе к двум часам.

Аргх! Блинский блин! Это прямое попадание в зону боли. Как бы описать боль от пустого ядра? Это как будто магические лёгкие пусты и я в вакууме. Не важно, как сильно моё ядро пытается втянуть ману, она попросту и близко не получает достаточного количества из воздуха над землёй. Моё тело монстра для работы затрачивает гораздо больше маны, чем возможно собрать вне Подземелья.

Мне нужно спуститься ниже. И быстро!

Я оттолкнул боль в угол моего сознания и сосредоточился на перемещении моих маленьких ног, пока они не оказались на грани надлома. Мне всё равно, если они сломаются, пока я окажусь под землёй и подальше от этой агонии!

Как он элегантно сообщил, Тини так же страдает. Кринис ещё не совсем в той стадии, где это будет для неё проблемой, но достаточно скоро будет. Погодите, об этом столбе со знаками нам говорила Моррелия?!

Я подбежал поближе, чтобы рассмотреть. Высотой три метра, каменная колонна расположилась на одной из сторон мощёной дороги, на её поверхности вырезаны слова и стрелки. Фантастика! Мы близко! Я обежал вокруг и нашёл стрелку, указывающую в окружающие леса. Лучше бы это было так. И было бы полезно, если бы я мог читать на местном языке.

[Быстро, Тини! Сюда!] Крикнул я ему, прежде чем побежать прочь. Деревья и ветки проносятся мимо моего лица, пока я мчу изо всех своих сил. Я не желаю совершать рывок на случай, если повысится опустошение моего ядра, однако я чертовски уверен, что собираюсь бежать как можно быстрее!

Как там мои ОЗ выглядят? ГХА! Уже упали на 10%?! Это нелепо!

ВПЕРЁДВПЕРЁДВПЕРЁДВПЕРЁДВПЕРЁД.

Всё, пришли?! Впереди перед нами возвышается каменная конструкция. Маленькое укрепление посреди леса. В обычные времена это было бы нелепой картиной, но сейчас это спасительная крепость, хранящая благословенную ману.

Я бегу прямиком к укреплению и затем вверх по стене. Перемахнув через покрытый мхом камень, я восхитился самой прекрасной из видимых мною картин. Внутри стен замечательная щель, вырезанная прямиком в земле, и из неё исходит голубое свечение. Драгоценная мана! Без капли сомнений я спрыгнул со стены и побрёл к щели, Тини не отстаёт от меня.

Слово 'укрепление' слишком громкое для этого места, скорее это пост охраны, установленный, чтобы приглядывать именно за этой определённой щелью в земле. Будучи не достаточно широкой, чтобы считаться 'Входом в Подземелье', и не стоящей затрат на раскопки, Королевство должно быть решило оставить всё, как есть, и не париться о ней.

А вот я буду!

Боль мучительная, но я сжимаю мандибулы и терплю. Настало время покопать!

Вход в подземелье всего в тридцать сантиметров в ширину, не достаточно, чтобы я протиснулся, и уж точно не достаточно, чтобы Тини ввёл внутрь свою торговую баржу. Есть лишь один вариант!

КОПАТЬ!

Погрузись в дзен жизни муравья и копай, ты, безманное насекомое!

Мои лицевые руки безустанно разрывают землю, почва и камни подлетают в воздух и падают на моё тело. В одно мгновение достигается ритм вскапывания земли.

И с каждыми благословенными полными земли мандибулами, милое, сладкое прикосновение маны вытекает более уверенно из Подземелья и в моё пересохшее ядро. Этого по прежнему не достаточно. Каждая прошедшая секунда это нового рода пытка, в которой я почти что получаю достаточное количество, но всё равно не в полной мере, чтобы утолить мою жажду.

Копай! Копай! КОПАЙ!

Тини тоже занялся делом, его массивные руки хватали большое количество земли, прежде чем он перебрасывал её через плечо. В короткий промежуток времени мы сумели раскопать чашеобразную яму, достаточно глубокую, чтобы я и Тини с головой оказались ниже уровня земли, но всё равно этого было не достаточно, так что мы сосредоточились на раскапывании узкого туннеля прямиком вниз, следуя за щелью, ведущую в Подземелье, с идеей расширить его в комнату, как только мы будем достаточно глубоко.

Чем глубже мы продвигаемся, тем больше маны просачивается в наши ядра, пока наконец нас не окатило чудесное облегчение.

И в этот момент мы обессиленно падаем на землю.

Прошло несколько часов, прежде чем Моррелия нашла нас. Я проснулся с видом её головы, виднеющейся из импровизированного прокопанного нами туннеля.

Угх.

Вот как наверное ощущается похмелье. Всё моё тело ноет и затекло. По крайней мере спустя несколько часов ступора я сумел перезарядить своё ядро до полной ёмкости. Мои ноги помогали зарядке, только я сумел просунуть их внутрь щели.

Все мои шесть ног распрямлялись, пока я потягивал их до треска в сочленениях. По прежнему имеется какая-то остаточная боль от понесённых повреждений из-за опустошённого ядра. Интересно, что же именно вызывает эти повреждения? Неужели без маны, чтобы поддерживать меня, моё тело распадается на части на клеточном уровне? Использует ли ядро энергию, содержащуюся в моих клетках, чтобы предотвратить своё повреждение, когда внутри не достаточно маны?

Интересные вопросы.

[Тини, как ты, приятель?]

Большой обезьян хмыкнул и поднял одну из своих массивных рук, чтобы хлопнуть себе по голове.

[Лучше]

[Это хорошо]

Надо мной Моррелия указывала на свой висок и одаривала меня своей традиционной хмуростью, пока я затрачивал время на то, чтобы размяться.

Эй, я чуть не умер, я заслужил немного отдыха после подобного экзистенциального кризиса. Сам ли я накликал подобную проблему на себя? Да. Да, я сам накликал. Я решил попытаться в меру своих сил в будущем устранить свои недостатки, а именно мой огромный идиотизм. Интересно, а есть ли вариант эволюции, дающий в список моих способностей здравый смысл?

Мне бы это пригодилось.

Я устало вздохнул и собрал необходимую для формирования связи разума с Моррелией ману.

[Привет, Моррелия, как оно?]

Она фыркнула со своего места сверху над туннелем.

[Хорошо выспался, Антони? Есть ли шанс, что ты пожелаешь поднять свой ленивый зад и немного поработать?]

[Эй! Да чтобы ты знала, мой деловой район прилежный и процветающий! Мы очень рады объявить о поставках новых продуктов, которые заставят нашу целевую аудиторию растаять!]

Моррелия ошеломлённо покачала головой.

[Как обычно я понятия не имею, о чём ты говоришь. У нас есть серьёзное дело. Я обнаружила следы ещё одной группы монстров, идущих на север. Судя по всему, там среди них должен быть огромный монстр из типа Гарралош. Если поспешим, можем догнать их до того, как они доберутся до Лирии]

Ну что же. Звучит интересно. Очередной из старейших детишек большой кроко-мамочки забрёл на поверхность?

Как вкусно звучит.

Дети зверя

Я, Тини и Кринис вытащили себя из нашего домика отдыха, чтобы присоединиться к Моррелии на поверхности.

[Что там с выжившими Мидума?] спросил я.

[Они собирают свои вещи и направятся на юг так быстро, как только им позволят их ноги. Хотя перед отправкой может пройти некоторое время, в конце концов им надо осмотреть почти весь город] ухмыльнулась Моррелия.

[И как много из вещей могут быть полезными? Если они в итоге объявятся с горой ваз и драгоценных ожерелий, то они будут чертовски бесполезными, когда доберутся до деревни. Не думаю, что там в них пока что есть хоть какая-то ценность]

[Ох, я не сомневаюсь, что будет несколько идиотов, которые в приоритет возьмут что-то ценное, но, думаю, большая часть из них будут более разумными и принесут то, что на самом деле пригодится. Я ожидаю весьма интересные вещи]

Судя по опасному блеску в глазах Моррелии, она явно знает что-то, чего не знаю я. Ну пока это никоим образом не влияет на колонию, я не особо волнуюсь, чем они там занимаются.

[Итак] напомнил я ей, [что там насчёт следа, который ты нашла?]

[А, верно. Когда я последовала за тобой к этому месту, у меня вышло заметить, что нечто проложило себе путь через лес, прежде чем развернуться и направиться обратно к Лирии. Судя по следам, в толпе определённо есть большая зверюга]

[Интересно] Подумал я вслух, [возможно у их ядер кончилась мана, что вынудило их развернуться обратно к городу, чтобы перезарядиться? Не то что у них есть местный гид, который мог бы указать на маленькую щель в земле]

Моррелия склонилась в мою сторону, на её лице вырисовывался интерес.

[Так мана поверхности слишком рассеянная для тебя? Твоё ядро на самом деле такое развитое?]

Мои антенны застенчиво задёргались.

[Что? Ты насмехаешься над моим ядром? Да, мана поверхности слишком рассеянная как для меня, так и для Тини. Это так странно?]

Она пожала плечами.

[Ты просто не кажешься достаточно большим или эволюционировавшим, чтобы иметь такое сильное ядро. Большинство существ из первого слоя способны бегать по поверхности, если сумеют вырваться из Подземелья. Конечно есть огромные исключения. Сомневаюсь, что Гарралош могла бы продержаться здесь наверху больше десяти минут]

[А она правда всего лишь монстр первого слоя? Как мне кажется, матушка этих зверей слишком большая шишка для первого слоя Подземелья, ведь так?]

Моррелия прервалась на мгновение, прежде чем странно на меня посмотреть.

[Ты верно говоришь] ответила она наконец, [она слишком сильна, чтобы быть к поверхности так близко, как она была. В основном потому что ей мешали спускаться ещё ниже]

Что-то в её голосе говорит мне, что она не будет далее распространяться на эту тему, так что я позволил разговору прерваться, как только мы обнаружили след и начали высокоскоростную погоню.

Слава богу у меня вышло немного передохнуть. Отложив в сторону ядро, мне нужен был отдых. Здесь наверху было слишком много бега! Моему муравьиному "Я" стыдно это говорить, но подобная работа слишком, блин, утомительна!

Моррелия скрывает от меня несколько вещей, особенно о Подземелье и Гарралош, но я не особо возражаю. Если бы кто-то провёл всю свою жизнь, сражаясь против монстров, то ему было бы немного проблематично сблизиться и довериться одному из них со всеми драгоценными секретами. Особенно с теми, что относятся к безопасности.

Как именно вы мешаете передвижению могучего монстра по Подземелью? Звучит, как кошмарное дело. Не может ли он просто начать копать? Подумав о жалких ручонках кроков, я на самом деле не думаю, что они будут особо эффективными в раскопках. Грустно за них, они навечно отречены от истинного света дзена.

Как только мы оказались на следу, Моррелия превратилась из молчаливого воина в волка на охоте. Её язык тела полностью изменился. Исчезла расслабленная, но настороженная стойка, внимательные глаза проходят по теням, высматривая малейшие признаки опасности. Теперь каждая её мышца излучает сосредоточенность и решительность. Она склонилась, пока бежит вперёд. Глаза светятся голодом, которого там не было прежде. Губы разошлись друг от друга, показав слишком много зубов, что её выражение лица превратилось в звериное. Её голова дёргается вверх и вниз, пока она идёт по следу, выискивая любые признаки монстров, которые отстали или спешили присоединиться. Она настолько сосредоточенна, что, думаю, могла бы сказать, какие именно монстры составляют ту группу, за которой мы следуем.

Если это ещё один из больших детишек Гарралош, то возможность сразиться с ним, пока его мана потенциально опустошена, а сам он страдает на поверхности, кажется идеальной. Мы сумели побить одного из них в прошлый раз, когда он был с полным запасом, а мы с тех пор стали немного сильнее, не стоит и говорить, что на этот раз с нами убийственный берсерк.

Бежим, бежим, бежим. У меня такое чувство, что за день я пробегал не мало, но это ещё не конец. Погоня продолжалась по лесам, а затем по открытым фермерским полям. Интересно было увидеть, что на поверхности осталось значительное количество домашнего скота, бродя то тут, то там, пасясь на траве. Большинство оград было завалено на землю или имело в себе крупные дыры, пока монстры проходили напролом, поэтому коровы и овцы могли свободно изучать мир.

Полагаю, при поглощении они не могут дать Биомассу, иначе монстры бы наверняка сжевали этих ребят. Интересно, почему же всё так? Биомасса является неотъемлемым свойством тела монстра?

Интересная тема для размышлений... кому-то умнее меня придётся разрешить эту загадку.

Наша пробежка быстрая и безустанная. Спустя четыре часа сплошного бега, за время которого сильно устал Тини, нам на глаза начала попадаться наша добыча. Небольшая группа зверей, в основном состоящая из потомков Гарралош, с несколькими другими типами, заброшенными в солянку смеха ради. Конечно же, в центре группы, возвышаясь над другими монстрами и излучая удушающее давление, находился огромный Крок, почти того же размера, что Командир Гарралош, с которым мы сражались в Болотном Пространстве.

Пока мы приближались к врагу, Моррелия крепко сжала хватку на своём оружии и клянусь, пока мы бежали, она начала рычать, выдыхая. Похоже что её ненависть к этим эволюционировавшим Кроко-Зверям ещё больше, чем к обычным монстрам. Что включает в себя чертовски много ненависти.

[Похоже что это может быть Командиром Гарралош] говорю я ей. [Сражалась когда-нибудь с одним из них прежде?]

В ответ она лишь покачала головой, её внимание было лазером сосредоточено на нашей добыче.

[Остерегайся двух ртов, пламенная атака из каждого довольно смертельная, однако прошлый, которого мы убили, ещё имел это отвратительное голубое пламя, безумно опасное]

Новость, что я сражался с одним из таких прежде похоже шокировала Моррелию достаточно сильно, что она на самом деле ответила.

[Ты прежде сражался с одним из этих?] С сомнением спросила она.

[Что? Почему ты постоянно недооцениваешь мою невероятную силу?! Мы не только сражались с ним, мы его убили и пировали на его чудесной Биомассе! Впечатляет?]

Она покачала своей головой, не отрицая моих свершений, а скорее озадаченно.

[Они никогда не подходили так близко к поверхности. Чтобы один из них был на поверхности - это за гранью странности. Обычно они остаются близко к своему родителю, не желая покидать её. Если они здесь наверху, означает ли это что ...]

[Большая мамочка крок так же здесь наверху?] Закончил я её мысль.

Нас окружило молчание, пока мы размышляли, что это может значить.

[Если увидишь мега крокодилицу .... Беги] посоветовал я.

Я определённо так и поступлю!

Завалим же командира

С каждый прошедшей секундой мы приближались к нашей цели, однако они ни капельки не подозревали о нас. Теперь я мог их ясно видеть, от двадцати до тридцати Кроко-Зверей различных стадий эволюции, окружённых таким же количество других монстров первого слоя Подземелья. В центре толпы большая выделяющаяся фигура, окружённая своими менее выдающимися двоюродными братьями.

В сотне метров от нас я мог видеть, что это был очередной Командир Гарралош, ещё один из самых старейших детей мамочки Гарралош. Эти отвратительные верхние и нижние челюсти, эти огромные, широкие плечи и извивающиеся тройные хвосты. От вида одного из них кошмары возвращаются назад. Я, Тини и Кринис пострадали от рук первого из тех, кого мы завалили, и если бы я мог выбирать, то предпочёл бы не позволять откусывать мою заднюю часть.

[Позволь мне идти впереди] говорю я Моррелии. [Одной неожиданной атакой я могу избавиться от множества мелочи]

Будучи сосредоточенной на враге впереди, она лишь оглянулась на меня, подняв одну бровь, чтобы выразить своё сомнение, прежде чем кивнуть.

Что за нелепое отсутствие веры! Она не усомнится во мне снова, завидев чистую разрушительную мощь гравитации! Настала пора выпустить бомбу!

Я потратил мгновение, поздравив себя с не вытягиванием изначальной маны из своего ядра, а вместо этого вспомнив о гравитационной мане внутри моей железы магии гравитации. Конечно железа повысит опустошение ядра, так как будет искать возможность восполнить потерянную ману, однако с этим всё равно намного проще справиться, чем если я буду вытягивать ману напрямую из своего ядра, выстреливая ею повсюду.

Я удостоверился, что уделил внимание тому, что не врежусь в ограду, перед тем, как поручил своим подмозгам вытягивать ману, пока мой основной разум посвятил себя её сжатию. Работая в тандеме, два подмозга взялись за глубокий источник гравитационной маны внутри меня и излили его для взятия и сжатия основным разумом.

Затем для ещё одного сжатия. А следом за ним и для другого сжатия.

И хотя мои характеристики не изменились с моей последней эволюции, мои способности работать с маной и управляться с ней определённо стали лучше. Моя способность сжимать ману улучшилась из-за поднятия навыка Тяги Маны до уровня 9, а способность сосредотачиваться и выдерживать мысленное напряжение повысилось благодаря ох какому удобному навыку церебральной выносливости, в то время как мой контроль подскочил, как на дрожжах, из-за моего серьёзного поднимания уровней в навыке медитации.

По сравнению с тем, с чего я начинал, взятие и формирование моей маны это задачи, которые я могу исполнить с относительной простотой! Я имею ввиду, это по прежнему чертовски сложно. Однажды сжатая мана начинает сопротивляться и бороться с моим контролем так же сильно, как раньше. Но моя воля же как железные тиски, мана зажимается и удерживается, неспособная сбежать и не имеющая другого выбора, кроме как подчиниться мне.

Ну что-то вроде того.

Чем плотнее становится мана, тем всё больше она не слушается, будто бы невидимая сила давит, чтобы высвободить её из моей хватки. Будучи сжатой, сдавленной и плотно собранной, мана изменяется, приобретая более глубокий тёмный цвет и становясь сильнее. Если я не удержу её на этой стадии, то результат будет катастрофическим, пока мана будет резко распространяться в манере, похожей на, ну вы знаете, взрыв.

Награда за подобный тип заклинаний высока, но и риски так же высоки.

Пока я борюсь изнутри со своим заклинанием, мы продолжаем преследовать наших врагов, с огромной скоростью мча вслед за ними. Продвинутая Выносливость два раза подняла свой уровень с момента, как мы покинули улей. А когда я вспоминаю весь этот невероятный бег, что я совершал, мне кажется, что этого не достаточно!

Кроко-Звери похоже не созданы для длительных пробежек, их тела немного больше, чем способны выдерживать их конечности, а их тучную фигуру должно быть тяжело переносить в такой долгой пробежке. То же самое касается Тини и он уже доходит до предела, значит должны и они. Эти большие монстры созданы, чтобы резко показывать свою силу.

К счастью это привело к тому, что мы догнали их.

Теперь они в пятидесяти метрах и по прежнему не заметили нашего приближения, настолько они нацелены бежать до столицы. По крайней мере Моррелия уверяла меня, что направляются они в столицу. Или по крайней мере в то, что от неё осталось.

[Долго ещё?] Кратко потребовала ответа Моррелия.

[Хэй! Я тут манипулирую фундаментальными силами вселенной. Если я потеряю контроль, то мы все умрём ужасной смертью!]

[Тогда почему ты разговариваешь?]

Аргх!

Слейся с медитацией, эмоции это отвлечение, которое я вряд ли могу себе позволить.

Будь спокойней. Спокойней.

Да не настолько же спокойней.

Энергия заклинания внутри меня претерпела трансформацию и превратилась в уже знакомую, почти чёрную гравитационную энергию Гравитационной Бомбы. В моём разуме заклинание выглядит как закручивающаяся сфера, её края гладкие, будто вырезанные лазером, а изнутри исходит ужасающее притяжение.

Я радостно скармливаю заклинанию всё больше и больше маны, позволяя ему захватывать и затягивать всё больше моей гравитационной маны, пока все мои разумы силятся направлять и поддерживать её. Без острой, как бритва, ясности ума, обеспечиваемой моим навыком медитации, я бы не посмел зайти так далеко. Во всех предыдущих попытках сотворить это заклинание я бы его уже выпустил, или просто держал бы, пока не буду готов выпустить. Но на этот раз у меня есть чувство, что я могу зайти дальше.

Больше маны. Ещё больше.

Она спиралью закручивается внутрь ядра заклинания, которое с течением времени становится только плотнее и тяжелее.

У меня не было особой возможности проверить пределы железы магии гравитации со времени, как я в последний раз улучшил её до +15, объединив мои усовершенствования ёмкости, чтобы получить ещё больше ёмкости. К этому моменту я вытащил из железы огромное количество маны, но я чувствую, что там осталась ещё куча маны.

В глубине души я вздрогнул, подумав, какого рода разрушения может вызвать Гравитационная Бомба, если я закину всю свою ману в одну такую. Сомневаюсь, что я даже смог бы её контролировать.

[Тяга Маны достигла уровня 10, доступно усовершенствование]

[Тяга Маны -> Уплотнение Маны. Этот навык обучает использующего ещё большим количеством способов сжатия маны, позволив изучить более аккуратный метод уплотнения маны]

Не самое лучшее время, но конечно! Давай сюда!

Чем больше маны я вливаю в бомбу, тем темнее она становится и тем быстрее закручивается. Я ощущаю, как заклинание кричит, прося о высвобождении, пока я продолжаю силой вкладывать в неё всё больше энергии. И она меняется, становясь тяжелее внутри меня. Чистая плотность маны излучала пугающее притяжение, что я начал ощущать его своим собственным панцирем.

В этот самый момент Командир Гарралош замер на месте, прежде чем развернуть свою голову с двумя челюстями и посмотреть прямо на нас.

Ох, ну что же!

Огонь!

ХОООООООООООООУЛ

Как будто в этот мир одновременно выпустили всех кричащих банши из ада, заклинание появилось передо мной и с воем понеслось в сторону моих противников.

Прямиком из кошмаров

Чем же именно стала моя мана? Что же такого я выпустил?! Гравитационная бомба, выпущенная мной, меньше моих предыдущих работ, но гораздо более ужасающая. Казалось сама реальность застонала под тяжестью этой штуки, которую я сделал, этого маленького крутящегося шара, который засасывал свет из своего окружения, пока двигался по воздуху.

Даже монстры, которые были неудачливыми целями моего шара смерти, казалось, почувствовали, что с тем, что направляется в их сторону, что-то не так. Страх и даже ужас переполнили бедных зверей. Пока моё заклинание продвигалось, будучи тёмным аватаром разрывающей смерти, они царапали землю в попытке уйти с его дороги, взбираясь друг на друга, когтями расцарапывая тех, кто вставал на их пути.

И всё это время от Гравитационной Бомбы исходил ужасный визг, пока она втягивала атмосферу, будто бы в пространстве была сделана дырка и мир спешил её закрыть.

Что, блин, случится, когда она начнёт действовать?

Если подумать...

[Тини, Кринис, держитесь крепче! И наверное отойдите немного назад]

Я последовал своему собственному совету и отошёл на несколько шагов, прежде чем заклинание наконец не сработало. Монстр, который был основной целью, возвышающийся над своими более мелкими последователями, быстро отреагировал, схватив двумя из своих четырёх когтистых рук маленького потомка Гарралош, и с ужасным проявлением силы бросил его, чтобы тот принял на себя заклинание.

Я не услышал, издал ли Кроко-Зверь и звука, прежде чем быть поглощённым. Настолько оглушающим был окружающий нас ветер, трясущий траву и заставляющий деревья трещать. В тот момент, как заклинание столкнулось с невезучим кроком, оно расширилось, поглотив того полностью. В одно мгновение Гравитационная Бомба показала своё величие, с почти чёрной, вращающейся сферой, которая затягивает своих жертв внутрь, чтобы сжать их в особенно острый мясной шарик.

На этот раз было несколько изменений. Находясь глубоко в навыке медитации, я беспристрастно наблюдал за разрушениями. Энергия этой Гравитационной Бомбы была сильнее, чем в любой из мной прежде созданных. От неё исходили вспышки чёрных молний, почти что невидимых при своём появлении, и они исчезали так быстро, что было тяжело сказать, существовали ли они вообще.

То, что я могу видеть, могу почувствовать, это ужасающую тягу заклинания, пока она пытается поглотить всё в пределах своей досягаемости. Трава дёргается по направлению к сфере, пока ветер спешит её заполнить. Я сопротивляюсь этой силе, низко опускаясь и цепляясь коготками за землю изо всех своих сил.

Я обращаюсь с опозданием к Моррелии. [Не спеши! Ты не хочешь оказаться там!]

[Думаешь?!] прорычала она, выглядя потрясённой.

[Да! Да, я - ах, это был сарказм от тебя]

Монстрам не повезло. Заклинание сработало раньше, чем оказалось среди них, но было достаточно близко, чтобы большинство не могло сопротивляться его ужасному притяжению. Они старались изо всех сил, но безрезультатно, одного за другим их тянуло по воздуху и они падали в Гравитационную Бомбу.

Они не издавали ни звука, оказавшись в хватке заклинания. А если и издавали, вылетев из их челюстей, он прерывался в воющем ветре. Оказавшись внутри сферы, они исчезали, больше никогда никем не виденные.

Ну, по крайней мере, не в том же самом виде.

И хотя по ощущением это было гораздо дольше, крутящаяся сфера просуществовала всего минуту, прежде чем испариться, оставив в воздухе шар сжатого измельчённого материала, который быстро упал на землю.

Из-за быстрой реакции и большой физической силы, Кроко-Командир всё ещё стоял, однако его отряд последователей потерял несколько Титано-Кроков и взрослую гончую Волко-Дракона.

Эти Гравитационные Бомбы становятся всё более серьёзными.

Похоже что с каждым моим сотворением этого заклинания я становлюсь всё ближе к тому, что оно поглотит меня.

[Можешь выстрелить ещё одной такой?] спросила Моррелия, пока готовила клинки.

[Неа. Требуется некоторое время, чтобы её приготовить и существует огромная проблема относительно дружественного огня. Как только мы начнём сражение, будет невозможно безопасно её сотворить]

[Ну тогда] её глаза сузились, ярость охватила её лицо, [настала пора сразиться с этим ребёнком зверя]

Это ещё одна вещь, которая мне нравится в Моррелии. Она похоже ненавидит Кроко-Зверей так же сильно, как и я.

[Тини, Кринис. Ребят, вы же помните, как всё прошло в прошлый раз, когда мы сцепились с одним из таких. Всё было далеко не хорошо. Мы все чуть не умерли, а мою заднюю часть несколько уменьшили. Давайте на этот раз будем немного осторожнее. Тини, я хочу чтобы ты бил и отбегал, ты должен налетать и уходить. Останешься слишком близко и тебя разорвут. Кринис, оставайся скрытной, жди момента, затем атакуй конечностями, как в прошлый раз. Мы готовились ради чего-то подобного, народ. Будьте осторожнее!]

[Да, Хозяин! Я вас не подведу!] со всей страстью заявила Кринис.

[Хрн!] прохрипел Тини, его глаза горят от предстоящего испытания.

Он не слушал, ведь так...

Эх.

[Я останусь позади и присоединюсь к схватке позднее. Постарайся не умереть] Говорю я Моррелии, но она так же не слушает. Я могу видеть по её лицу, что она начала накапливать ярость, которую ей нужно выпустить ради преимуществ своего класса. Охваченная злобой и жаждой крови, она идёт в сторону возвышающегося Кроко-Командира, держа в руках клинки.

Ну поехали...

Крок и остатки его свиты пришли в движение. Почувствовав приближающийся конфликт, они рассредоточились и начали приближаться к нам. Шаги Кроко-Командира гремят в наших ушах и заставляют дрожать землю с каждой поступью его шагов.

И прежде, чем он смог приблизиться достаточно близко, я приготовился открыть дальний заградительный огонь. Мои под-мозги пришли в движение и начали отдельно вытягивать гравитационную ману, пока каждый из них сплетал стрелу гравитации. Погружённые глубоко в мою медитацию, они быстро построили заклинания, пока я опускал своё тело, изгибая тело, чтобы представить на вершине свой знаменитый коммерческий район.

Вкуси того, что твои братья не смогли пережить!

ПАУ!

Струя кислоты пронеслась по воздуху, чтобы расплескаться по чешуйчатой шкуре Кроко-Командира. Монстр не потрудился отразить или уклониться от моей атаки, ни капельки её не испугавшись. Это не значит, что я остановлюсь!

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Вместе с этим залпом кислоты, вперёд полетели первые стрелы гравитации, а ещё две вошли в производство в момент их отправления. И снова, из-за уверенности, высокомерия или упёртости, Командир отказался уворачиваться, по его телу расплескалась кислота, которая затвердевала даже пока обжигала.

Так же в левую ногу зверя попало две моих стрелы, силы гравитации повысилась с одной стороны, чего возможно будет достаточно, чтобы замедлить зверя. А если нет, то и ладно. Если не хватит двух стрел, то я выпущу две сотни!

[Продвинутая Точная Стрельба (II) достигла уровня 2]

Отлично! Мне нравится этот навык, так как он влияет и на мои заклинания, и на кислоту. Двойная ценность!

Я замедлил скорость заградительного огня и позволил своему основному разуму так же формировать стрелы гравитации. Я не желаю уделять своё внимание на создание сжатых стрел, так как мне нужно размышлять о битве. Прямо как и в прошлый раз, в этом соревновании количеству надо одержать победу над качеством.

Пока я осыпаю командира магией и кислотой, Моррелия отходит направо, стремясь перерезать остатки шестёрок, пока Тини идёт налево, хотя бы раз не слушая инстинкты, сближаясь при первой возможности.

А, нет, погодите секунду. Вот он идёт на сближение.

Чёрт бы тебя побрал, Тини!

Прыжок веры

Стоит отдать должное Тини, он пытался. И не преуспел. Хорошо известна его неукротимая жажда битвы. Я до сих пор помню, как ещё не полного размера обезьян бросился на гигантского кролика, излучавшего гнилостный запах бессмертия. И даже тогда его лицо сияло радостью битвы.

Мне просто хотелось бы, чтобы он был лучше в выборе своих сражений.

Тини ревел о своей ярости к гигантскому Кроко-Командиру и ударял кулаками об землю и в грудь в ужасном проявлении физической силы. Нет никаких сомнений, что он по крупному раззадорен. Мускулатура этой гориллы всегда была выдающейся, можно было не сомневаться. Если бы только его психические атрибуты получили бы маленький кусочек от этого пирога, мне бы не пришлось так сильно переживать.

Столкнувшись с очевидным испытанием, Кроко-Командир развернул свои двойные чудовищные рты в сторону моего недалёкого питомца обезьяна, пока его тройные хвосты извивались в воздухе позади него. Крок представлял собой страшное зрелище, его чешуйки сверкали на солнечном свете поверхности, как драгоценные камни. Под этой твёрдой защитной внешностью он имел при себе физическую силу, огромные плечи и грудные мускулы, которые обеспечивали мощь четырёх рук, каждая из которых сама по себе достаточно могучая и снабжена этими острыми, как лезвие, с блеском отражающими свет когтями.

На вершине всего этого располагалась отвратительная голова с двумя ртами. Одна пара челюстей была поверх другой и каждая из них была усеяна острыми, как лезвие, зубами, которые торчали то тут, то там. Удивительно, как выглядел Кроко-Командир с двумя зловещими ухмылками одновременно. Одним словом, он был самодоволен.

Я выбросил мои только что завершённые стрелы гравитации в командира и со всей своей поспешностью обернул все свои разумы в сторону задачи постройки конструкции трансформации маны разума. Если Тини собирается пойти и схлестнуться с этим долбаным монстром, то ему понадобится вся помощь, что он может получить, иначе я могу ожидать, что в меню этих останков будет запечённая горилла.

Применение магии разума в бою было чем-то, с чем я был вынужден экспериментировать с момента, как не получил возможность выбрать Родство Магии Гравитации по достижению значительного уровня в магии воды. Чтобы в полной мере использовать навык, я решил сосредоточиться на его использовании для отвлечения и обмана своих противников в битве.

Базовый концепт довольно прост: использовать атрибутную ману, чтобы создать связь между твоим собственным и разумом твоего врага, а затем ты сможешь создавать небольшие 'кучки' ощущений или осознания, после чего выстреливать ими в своего противника, отвлекая их и заставляя чувствовать боль, которой нет, слышать звуки, которые не настоящие.

Молнии начали трещать вокруг Тини, пока он начинал свой бег, электричество обхватило его крепкое, как канаты, тело, постоянно извиваясь и меняясь. Кроко-Командир наблюдал за его приближением с презрительным блеском в глазах. Не спеша, в расслабленной манере, он раскрыл свои нижние челюсти, позволяя чёрным отросткам пламени протекать и играть между его зубов.

Блин, блин, блин! Мои эмоции бурлили в глубине моего сознания, но сам я продолжал быть запертым в спокойствии навыка медитации. Три моих разума оперировали в гармонии, пока сплетали и складывали конструкцию воедино. Не было пропущено ни одного мгновения, в ту же самую секунду, как последняя нить маны оказалась на своём месте, мана из моего ядра была вытащена и скормлена конструкции, а на другом её конце появилась изначальная мана в виде сверкающей маны разума.

Теперь делаем чёртову связь! Мои паника и отчаянье плыли вместе за гранью моего сознания, пока Тини продолжал мчаться напрямик своей неизбежной, поджаристой гибели. Это происходит слишком быстро. Не думаю, что у меня всё получится.

Шея Кроко-Командира напряглась, пока он потянулся вперёд и выпустил струю чёрного пламени в сторону мчащегося Тини. Жар осушил мои глаза на расстоянии пятидесяти метров, вот насколько сильным было это пламя. Когда моё зрение прояснилось, Тини нигде не было видно. В отчаянье я довёл каждое чувство до невероятных пределов в попытке отыскать его. Ни в одном направлении я не мог увидеть его, моё обнаружение тепла было полностью подавлено из-за остаточной энергии от вылетевшего пламени.

Я отказываюсь верить, что его поджарили!

Крайне довольный взгляд Кроко-Командира насмехался надо мной. Гигантский зверь обернулся в мою сторону, готовый подарить ещё более пламенную смерть.

Затем мои антенны сообщили о кое-чём странном. Их способность видеть моменты будущего давали мне смутное представление о будущих событиях. Столкновение огромнейших размеров.

Я поднял взгляд.

И Тини кометой упал вниз.

Ё моё! Я знал, что у него была серьёзная прыгучесть в этих ногах, но я и понятия не имел, что он может подпрыгнуть так высоко! Должно быть когда в его сторону было извергнуто пламя, он подпрыгнул прямиком вверх, достигнув того времени в воздухе, о котором Джордан мог лишь только мечтать, прежде чем свалиться на Крока, будто упавшая гора.

БУУУУМ!

Земля затрещала, пока Тини попадал в цель ударом сверху. Захваченный врасплох, Крок мог лишь только изо всех сил выдерживать этот удар, его верхнее тело изогнулось, пока ноги подкосились, силясь поглотить удар.

Не желая терять время, Тини выпустил свои кулаки и молнию во всём их величии, его тело крутилось, как у профессионала, пока он перемещал свой вес при каждом ударе. Каждый раз, как его кулак сталкивался с чешуйками Крока, электричество танцевало по его рукам и перетекало в зверя, поджаривая того.

Отлично! Время для связи!

С несколькими ловкими последними взмахами связь оказалась на своём месте и мой разум оказался соединён с этим противником. Один разум сразу же посвятил себя поддержанию связи и конструкции трансформации, пока другие сплетали воедино первые психические атаки против Крока.

[Налетай, Кринис! Пока Тини его отвлёк!]

[Хорошо, Хозяин!]

Из высокой травы в менее, чем двадцати метрах от командира, вылетело множество щупалец. Кринис проделала отличную работу, стараясь подкрасться как можно ближе, скрываясь, чтобы воспользоваться этим самым моментом.

Отягощённый моей магией гравитации и отвлечённый беспощадными атаками Тини, Крок не смог вовремя отреагировать, чтобы избежать хватающих щупалец Кринис и она за секунду захватила врага. Её щупальца железными тисками схватились за одну из его рук и это всё, что потребовалось. В следующее мгновение появилось ещё больше конечностей и они оттолкнулись от земли, подтянув её основное тело ближе к её жертве, где она начнёт свою мрачную работу.

Затем я почувствовал, как нечто пролетело по связи разума и грузовиком врезалось в моё сознание.

Война Разума

В ошеломлении мои разумы на миг опустели, прежде чем ясность мышления вернулась ко мне и я сосредоточил своё сознание на связи разума, которая соединяла Командира со мной. Что за чёрт только что произошёл?!

Каким-то образом, посреди всего, что он переживал в этот момент, чёртов Крок сохранил присутствие ума, чтобы заметить мысленное соединение, которое я создал между нами, и нанести прямой удар по мне.

Правда что ли, тупой Крок?! С гигантской гориллой с лицом летучей мыши, выбивающей из тебя всё, на чём свет стоит, и извивающейся массой щупалец смерти, обхватывающих тебя, маленький муравей, создавший связь разума, напугал тебя больше всех?! Думаю, у тебя очень сильно спутались приоритеты!

Ещё одна волна маны хлынула по связи, но на этот раз я был готов и сосредоточил свою волю на сопротивление столкновению. У меня было такое чувство, будто я готовился быть поражённым выстрелом ядра из пушки. Психический удар столкнулся с моим сознанием и встряхнул его, будто консервную банку. Я сжал мандибулы и собрал всю свою волю, чтобы не потерять сознание и не разорвать связь.

Если глупый Крок так боится связи разума, то я уж точно намерен поддерживать её. Даже если это будет сжигать ману быстрее, чем мне бы хотелось, особенно после того, как я оказался так близок к тому, чтобы заморить себя насмерть через эту конкретную проблему.

Я не хотел так расточительно затрачивать свою ману, однако эти большие монстры не из тех, кого мы можем победить, не выкладываясь на полную. Я просто надеюсь, что не окажусь снова на территории пустого ядра, эти ощущения были... неприятными, если выразиться помягче.

Но как я могу использовать эту связь, чтобы атаковать Крока? А если подумать, каким это образом Крок использует Связь, чтобы атаковать меня!? Я очень сильно сомневаюсь, что он способен на постройку конструкции трансформации маны, значит у него есть железа магии разума? Зачем, блин, злому двухртовому Кроку понадобилась железа магии разума?! Этот ужасно выглядящий монстр в течении всей своей жизни не общался с другими организмами кроме как через огонь.

Зверь похоже рассудил, что его психические удары вывели меня из строя и обернул своё внимание к отражению беспощадных атак Тини. Неоднократно поражённый огромнейшими кулаками обезьяна, Кроко-Командир понёс некоторый урон. Кровь капала из нескольких открытых ран, где Тини сумел проломить его чешуйки.

И теперь у Крока было достаточно возможностей взмахнуть двумя руками в нужном направлении. Широкий взмах заставил Тини отступить назад и Крок воспользовался передышкой, чтобы раскрыть верхние челюсти и выпустить струю огня в сторону моего питомца обезьяна.

И то, что я увидел, я никогда не забуду.

Тини завалился назад, потеряв баланс после дикого взмаха рук Крока, и последующий за этим огонь должен был превратить его в поджаренную обезьянку, но вместо этого произошло чудо. В один момент Тини пластом лежал на земле, а в следующий он поднялся на пятки ног, а сосредоточенное выражение его лица заменилось совершенно спокойным. Затем он проплыл в сторону, исполнив грациозный пируэт и с лёгкостью избежав огненного дыхания Кроко-Командира.

Что это был за чёрт?! Когда ты научился подобным движениям с такой особой грацией и точностью? Его ноги почти что размывались, настолько быстрыми были его движения.

Погодите секунду.

Это великолепные ноги?! Тот подозрительный относящийся к танцам навык? Когда, чёрт побери, ты практиковался, грубиян?! Проклятая обезьяна, ты танцевал, пока я тебя не мог видеть?! Раз у тебя был такой полезный навык, тогда какого чёрта ты не дал мне об этом знать? Я проигнорирую тот факт, что я мог изучить детали, проверив его ядро, однако отложим это в сторону. Я никогда не беспокоился об этом, так как название навыка казалось таким легкомысленным, что я не думал, что это имеет какое-либо значение. И даже сейчас, пока я представляю себя танцующим и парящим вокруг атак врага, с шестью ногами, извивающимися в воздухе, я просто не чувствую, что этот навык подходит для меня.

Уверенный, что пламя попало в цель, Кроко-Командир слишком поздно подметил этого лёгкого на подъём обезьяна и Тини проскользнул сбоку от существа, подняв свои кулаки и продолжив доставлять справедливость. Кринис к этому моменту сумела связать две руки существа воедино и начала свою ужасающую работу. Зубцы, проявившиеся на её щупальцах, резали Крока, который, казалось, не особо наслаждался этими ощущениями.

Этот чёртов Крок. Он настолько чёртов, что Кринис потребуется некоторое время, чтобы пробиться. И хотя Тини неплохо исполняет свою работу, урон копится не так быстро, как мне бы хотелось. То, на что нам нужно обращать своё внимание, это испытываемое нами истощение маны. Я уже сжёг часть своих запасов, чтобы создать эту связь разума, и текущая струйка маны из моего ядра до железы магии гравитации служит постоянным беспокойством.

Тини точно так же выпускал молнию с каждой атакой, и его ядру нужно восполнять запасы двух желёз маны, что повысит его опустошение. Крок должно быть страдает похожим образом. На самом деле, ему должно быть хуже. Они далеко ушли от ближайшего входа в Подземелье и, если верить Моррелии, шагали прямиком назад в столицу, без сомнений, чтобы войти там в Подземелье и искупаться в милой чудесной мане.

Учитывая, что Кроко-Командир опережает меня на две или более эволюций, опустошение его ядра должно быть значительно больше. И похоже что Крок желает свободно выпускать своё пламя. Интересно, как долго он ещё сможет себе это позволять.

К этому моменту Моррелия погрузилась в схватку, прорезая толпу, будто демон с двумя клинками. Глубоко погружённая в ярость берсерка, она рычала и кричала на своих противников, пронзая их своими двойными мечами, от чего она оказалась покрытая кровью.

Грязновато.

По крайней мере она продолжает отвлекать мелочь от нас.

Пора разобраться с этим Кроком. Пока он отвлечён Тини и Кринис, я тянусь вглубь себя всеми своими разумами, работающими вместе, воздействуя всей силой моего интеллекта на ману. Внутри меня конструкция трансформации маны разума сверкает, как новогодняя ёлка, и я собираю всю свою волю в кулак, производя ману атрибута разума и быстро её сжимая.

С моим улучшенным навыком и общими усилиями всех моих мозгов, я сплёл воедино посылку для Крока, основанную на опыте, который я не скоро забуду: жгучей мучительной боли из-за пустого ядра. Я ловко вплетаю боль, страх, отчаянье и неуверенность в маленький плотный шар, который я запускаю по связи разума и прямиком в мозг Кроко-Командира.

Насладись этим, сосунок!

Падение

Когда моё блюдо мучительной агонии прибыло к своему месту назначения, Крок отреагировал соответственно моим ожиданиям, с неиссякаемым ужасом и муками. Чистый ужас и боль от опустошённого ядра являются уникальным опытом и я рад, что у меня был шанс поделиться им с этим определённым Кроко-Командиром. Я чувствую удовлетворение, будто я страдал по какой-то благородной причине.

Ошарашенный от внезапного прибытия такого плотного и разнообразного пакета ощущений через связь разума, соединяющую нас, Крок похоже не сумел воспротивиться его эффектам и на мгновение поддался иллюзии, что его ощущения были настоящими, а не по факту созданными гнусным муравьём.

На моём опыте участия в психической войне, я узнал, что обычно у монстра есть шанс через чистую силу интеллекта 'воспротивиться' отправленному. Я подозревал, что сопротивление каким-то образом основано на характеристике Воли, вот почему я переживал, что Крок будет несколько невосприимчивым к моим психическим атакам. По видимому нет. Похоже что впечатляющая физическая форма Кроко-Командира не была получена бесплатно.

Тини, мы тут нашли твоих духовных братьев в этих Кроко-Зверях! Крепкие, как сталь и такие же умные!

Крокодил монстр в ужасе вздрогнул от ощущаемой внутри боли, замахав руками в попытке отбросить назад Тини и Кринис, однако два питомца были настойчивыми, не желая позволять зверю сбежать.

Это шанс!

Я задвигал ногами и на полной скорости помчал в сторону Крока. Я за несколько секунд покрыл расстояние с широко раскрывшимися мандибулами и готовый доставить свой особенный вид законности и порядка.

ХРУСТ!

Я влил силу в мышцы, которые простирались по моей голове, собирая каждую её частичку в своём теле. Одного укуса никогда не бывает достаточно! Ни один муравей не намеревался одержать победу через альфа-удар! Только через укус, укус и ещё больше укусов!

Я не желал продолжать опустошать ману в моём ядре, так что ограничился заполнением своих мандибул маной и верой в их базовую разрушительную силу. Я первым готов признавать, что моей разрушительной силы несколько не хватает, это не новость, однако с моими новыми навыками и высоким уровнем мутаций, я по крайней мере могу внести свой минимальный вклад.

Я не желаю продолжать бросаться заклинаниями, это уж точно! После недавно пережитого мной я не горю желанием снова испытывать это райское наслаждение.

Вынужденный использовать Разламывающий Укус из-за крепкой защиты Крока, я работаю как можно более механически, укусить, раскрыть, укусить, раскрыть, пока стараюсь пробиться через твёрдые чешуйки ноги монстра и пронзить этот сладкий, сочный слой мышц под ними.

Тини продолжает производить свою серию ударов, даже пока его ноги мерцают над землёй с его перемещением веса, чтобы соответствовать его ударам. Электричество сверкает и танцует каждый раз, как он попадает в цель и урон продолжает накапливаться.

Со своей стороны Кринис сосредоточилась на том, чтобы две руки, которые она держит, продолжали быть связанными, пока её зубцы приступали к работе. Чтобы увеличить нанесённый урон, она перемещает свою голову, чтобы иметь возможность укусить своими ужасающими зубами плечо Крока.

Что может быть ошибкой, так как боли от глубоко вонзившихся в него клыков похоже было достаточно, чтобы выбить Кроко-Командира из того заблуждения, что я ему внушал. Его глаза сверкали красным, пока он ревел от расстройства и ярости. Всё ещё будучи с лёгкими ногами, Тини сумел уйти из дальности атаки Крока, когда тот замахнулся двумя своими свободными руками. Его когти пронеслись по воздуху, оставляя сияющий след света, пока он использовал навык.

Святые макороны! На вид они были острыми!

Крокодил без промедления изменил свою цель и обернулся, чтобы клацнуть в сторону Кринис своими чудовищными верхними челюстями.

[Кринис, осторо -] крикнул я, но не достаточно быстро.

К счастью, это не имело значения, так как Кринис исскусно увернулось. Всё её тело ушло с дороги, в то время как теневая плоть доказывала свою гибкость и невероятную способность сжиматься, пока её тело выбирало быть там, где не было челюстей.

[Отлично, Кринис! Не расслабляйся, будь там поосторожнее!] Возрадовался я.

Интересно, был ли это выбранный ею навык? Подобный уровень движения, скорость, которую она была способна показать. Я никогда прежде не видел, чтобы она исполняла подобное. Её тело всегда было несколько аморфным, способным сжиматься от её полноценного мяча смерти в простой мяч софтбола предполагаемых бедствий.

Это совсем другой тип движений. Пока челюсти Крока закрывались, она убрала ту часть своего тела, которая должна была быть укушена, не затрагивая остальную часть. На мгновение даже показалось, будто Крок откусил кусок от неё, так как когда он отвёл зубы, там не было ничего, кроме воздуха.

Я отказываюсь рассиживать и позволять питомцам делать всю работу!

ХААА!

Откинувшись назад, я рванул вперёд с Разламывающим Укусом. Раздался звучный хрустящий звук, пока мои мандибулы проникали через чешуйки Крока и вонзались глубоко в его ногу. Громко застонав, Командир пошатнулся вбок и я воспользовался возможностью вывести его из равновесия, перебросив свой вес в сторону и схватившись коготками за землю, после чего потянув Крока-Командира своими челюстями, пока те продолжали держаться за его ногу.

Завалим же это дерево!

Не шутите с Мамочкой

Вначале медленно, но затем набирая скорость, Командир Гарралош склонился в сторону, прежде чем с грохотом упасть на землю.

БУУМ!

Земля задрожала под тяжестью его фигуры, когда он упал, заставив трястись мои ноги и вынудив их уносить, чтобы меня не раздавило при его падении. Ха, ха! Вот как это делается! Надеюсь, Тини это видел, он будет бесконечно раздражён, что я сумел завалить Крока на землю до него самого. Гвехехехех!

"Хааааааааааааааааа!" закричал кто-то.

А?! Моррелия?!

Она уже покончила с шестёрками?! Сосредоточившись на своём почти 360-градусном зрении, я могу видеть, что это так, землю позади неё покрывают перебитые и изрезанные останки её противников, пока она мчится в нашу сторону, а её глаза горят от ярости, в то время как лицо искажается в свирепом оскале. Пока она приближается, два её клинка опущены вниз и указывают прямиком на Кроко-Командира, а её навык рывка позволяет перемещаться с необыкновенной скоростью.

Ты прямо сейчас хочешь устроить свой славный выход на сцену?! Когда работа уже почти закончена!? Ну, полагаю, это не так уж и важно, помощь определённо приветствуется, когда противостоишь такому могущественному монстру, как этот, пусть даже он и ранен.

И ранили его мы. Кринис уже некоторое время кусает и пилит две руки монстра и плечо, и её работа наконец была вознаграждена. Чешуйки были пробиты, а по её щупальцам начала стекать кровь. Довольно скоро Крок потеряет половину рук. Даже если она и не зайдёт так далеко, эти две руки не выглядят так, будто будут особо полезными в ближайшее время без какого-либо значительного исцеления.

Тини проделал много работы, определённо больше, чем я от него ожидал. Одни его удары имеют впечатляющую разрушительную силу, при поддержке его огромной фигуры, однако при каждом ударе выпуская заряды электричества в Крока, он поражал внутреннюю часть монстра так же сильно, как и внешнюю. Из нас троих, большую часть урона наверняка нанёс мой обезьян.

Мой собственный вклад был больше в отношении полезности, замедляя монстра, залепляя его кислотой, ослабляя защиту и атакуя психически, чтобы обеспечивать возможности для своих двух питомцев. Пока что я не против играть роль поддержки, однако должен сказать, у меня нет чувства, что это подходит моему характеру, я хочу быть в гуще событий, сокрушая врагов справедливости своими лицевыми руками. Надеюсь после моей следующей эволюции я смогу справиться со своей текущей физической слабостью.

Всё в своё время. Мне по прежнему нужно попытаться поглотить превосходное ядро, прежде чем вообще задумываться об эволюции.

Прибыв, будто металлическая буря, Моррелия начала с невероятной яростью наносить колющие удары, прежде чем Командир вообще мог прийти в себя после падения на землю. Два её клинка не погружаются особо глубоко с каждым ударом, однако последствия от атак быстро накапливаются, пока она продолжает в том же темпе. С подобной скоростью она даже может быть той, кто нанесёт последний удар.

....

п-, погодите секундочку!

ЭТОТ ОПЫТ МОООООООЙ!

[Тини! Прижми ручки этой сумочки с твоей стороны. Прыгни на них, если потребуется! Кринис! Обхвати его челюсти!]

[Возможно я не смогу продержаться слишком долго, Хозяин! Удержание его рук уже доводит меня до предела!]

[Просто сделай этой! Мне нужно, чтобы вы совсем недолго его удерживали! Мы не можем позволить Моррелии украсть опыт!]

[Что!?] прорычала Кринис, потрясённая этой мыслью, [как смеет эта женщина мечтать о том, чтобы украсть опыт у Хозяина?! Этого не случится!]

Будто одержимая демоном, Кринис выпустила ещё больше своих щупалец, обхватив ими челюсти Кроко-Командира и напрягшись, чтобы удерживать их закрытыми.

[Отлично, Кринис!] Похвалил я.

И пока она двигалась, Тини последовал приказу и прыгнул к другой стороне существа, тяжело приземлившись на его руки, прежде чем свалиться на них всем своим телом, используя вес, чтобы прижать конечности к земле. Кроко-Командир задёргался, силясь воспротивиться хватке монстров, с которыми он борется на земле. Если бы он был с полными силами, то я сомневаюсь, что мы бы сумели достичь этого. Долбаный Крок слишком силён. Однако здесь и сейчас на поверхности? Он работает на остатках топлива.

Это мой шанс!

С учётом того, что все четыре его руки и двойные челюсти были схвачены, а хвосты прижаты под собственным телом существа, не будет лучше возможности для атаки, чем сейчас! Моррелия продолжает свою яростную череду ударов, её руки и грудь покрыты кровью, которая уже хлещет из глубоких ран, которые она начала наносить. Я даже не уверен, что она пытается украсть последний удар, думаю, она просто погружена в глубины своей ярости, однако я не могу сдаваться! Мне нужно действовать быстро!

Отчаянно желая достичь последнего удара, я вытянул ману из своего ядра и направил её в свои мандибулы, пока забираюсь на грудь дёргающегося монстра. Крок задёргался ещё более яростно, когда осознал, что его буквально топчет муравей, однако он ничего в данный момент не может поделать, пока мои мандибулы начинают ярко светиться от притока изначальной маны.

Я целюсь прямиком в горло!

*Разрушающий Укус!*

Мои мандибулы с яростным хрустом распространяются в виде энергии в воздухе и с удовлетворительным звуком пробитых чешуек сжимаются.

Не достаточно! Этому паровозу нужно ехать дальше!

*Укус!* *Укус!* *Укус!*

С каждым ударом я погружаюсь всё глубже, а дёрганья Крока становятся всё слабее, и в итоге...

[Вы сразили уровень 53 Командир Гарралош]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 27, награда одно очко навыка]

[Вы достигли уровня 28, награда одно очко навыка]

[Вы достигли уровня 29, награда одно очко навыка]

[Вы достигли уровня 30, награда одно очко навыка]

ДААА! Опыт МОЙ!

Выкуси, Моррелия, наглая - ...

"ггггггГГГГГГГГРРРРРРОООООООУЛЛЛЛЛЛЛЛЛ!"

....

Это что ещё, блин, такое было?!

Звук неизбежного

Грохот было таким низким и таким могучим. Я мог прочувствовать, как от него сотрясаются мои внешние кости. Во имя вечно любящей королевы муравьёв, что тут происходит?!

Тини, Кринис и я замерли на месте в тот момент, как услышали этот неземной шум, всё ещё заключённые в момент триумфа над поверженным противником. Кроко-Командир всё ещё лежит под нами, его шея разорвана из-за работы моих мандибул и я позволил мане исчезнуть со своих грызалок. Моррелия стоит в стороне от монстра, оба её клинка наполовину погружены в плоть, пока она выходит из ярости берсерка.

Её лицо кажется красным и измождённым, пока она глубоко дышит, а свет ярости и жажды крови утекает из её глаз, возвращая ясность мысли. Она взглянула на сражённого Кроко-Командира, будто была удивлена его тут увидеть, а на лице промелькнула растерянность, пока она медленно трясёт головой влево и вправо.

Грoooooooooул!

И снова раздался глубокий далёкий грохот, похоже сотрясающий саму землю под нашими ногами. Единственным из присутствующих, кто не кажется взволнованным от этого события, является Тини, который кажется лишь удовлетворённым, пока глядит сверху на своего поверженного противника.

Поспешно проверив своё ядро, я вижу, что в баке ещё осталось добрых 50% запаса топлива. Битва была гораздо короче и шустрее, чем я ожидал, в основном скорее из-за невозможности Крока в полной мере использовать свои способности из-за желания сохранить ману. И мне не стоит сбрасывать со счетов возможность, что у Крока уже было невероятно мало маны, что может объяснить относительно маленькое количество огня, выпущенное в нас.

Если я правильно помню, первый Кроко-Командир, с которым мы сражались, особо не напрягаясь сжёг добрую часть Болотного Пространства. У меня нет сомнений, что этот двухподбородочный зверь мог бы произвести похожий уровень разрушений, если бы захотел. Внутри Подземелья это так, но здесь наверху? Кто знает?

Довольный, что в ближайшем будущем у меня вряд ли будет нехватка маны, я начал работать над восстановлением связи разума с Моррелией, который мне пришлось рассеять во время боя. Мне по прежнему нужно быть осторожным, экономным в отношении маны. Во время битвы я сжёг много гравитационной маны и я могу ощутить, как железа забирает ману у моего ядра, чтобы восстановить свои запасы. Обычно это не проблема, ядро восстанавливается гораздо быстрее, чем железа может его опустошать, особенно когда я ступаю по территории Подземелья. На поверхности же моё ядро не поглощает ману достаточно быстро, чтобы поддерживать меня в идеальном состоянии, не говоря уж про дополнительные затраты. Мне нужно отступить обратно к нашему мини-Подземелью, чтобы восстановить запасы, прежде чем мы пойдём куда-то ещё. Лучше не спешить, чем сожалеть.

[Что такое, Моррелия? Ты выглядишь немного растерянно]

[Ты слышал этот звук?] немного отстранёно спросила она.

[Ну, да? Конечно же. У меня было такое чувство, будто мой панцирь угодил в сабвуфер. Слишком много басов. Есть ли мысли, что может быть причиной?]

Вместо ответа на мой вопрос, Моррелия задала свой.

[Знаешь ли ты, какого вида этот монстр?] спросила она, указав на нашу жертву.

[Ага. Командир Гарралош, в этом нет сомнений. Один из самых старейших детей самой Гарралош. Это второй раз, когда мы такого заваливаем] немного похвастался я, даже пока мои антенны дёргаются назад и вперёд, чтобы определить источник ужасного шума.

[Ты когда-нибудь видел её?] прямо спросила Моррелия, [я имею ввиду Гарралош?]

Удивлённый таким вопросом, я развернул всё своё тело к Моррелии.

[Ах, нет. А что? Ты видела?] недоверчиво спросил я.

ГГГГРOOOOOOOOOOOOУУЛЛЛЛЛЛ!!!!

И снова этот сотрясающий кости грохот!? Да что это, блин, такое?

[Думаю, мы можем с ней увидеться] пробормотала Моррелия.

Поооооогодите секундочку. Это звук РЁВА ГАРРАЛОШ?! Я думал, это долбаное землетрясение или нечто в этом роде! Не может же быть, что монстр производит подобный шум?!

[Ты уверена?!] Требовательно спросил я.

Она обернулась ко мне.

[Хочешь проверить?]

[Абсолютно точно нет!]

Я рявкнул приказы Тини и Кринис.

[Мы срочно сваливаем отсюда! Я хочу срезать несколько кусочков этого крутого Крока а затем мы спрыгнем с этой сцены!]

Моррелия не удосужилась ждать нас, развернувшись, чтобы бежать, сразу же, как поняла, что мы делаем, и на полной скорости помчалась по пути, по которому мы сюда прибыли.

Тини и Кринис приступили к делу и я помогал в довольно отвратительной задаче по разделке Биомассы. Весь Крок был слишком тяжёлый, чтобы мы могли его нести, но правда ли мы желали оставлять позади сотни очков Биомассы, лежащих на земле?!

Мы может и глупые, но по крайней мере глупы из-за жадности!

[Режь так, будто это правда-матка, Кринис! Нас не должно было быть тут уже пять минут назад!] Проревел я.

[Что такое минут?!] Взвыла Кринис.

[Просто поспеши!]

На самом деле нам потребовалось всего лишь две минуты, чтобы закончить отделение двух рук, над которыми работала во время сражения Кринис, и одной ноги, которые быстро поднял Тини, и мы помчали прочь отсюда!

[Вперёд! Вперёд! Вперёд, чёрт побери! Двигай этими ногами!] Прокричал я на Тини, пока он изо всех сил пытался бежать, держа под подмышками свою ужасную поклажу. Кринис опустилась мне на спину в тот же миг, как мы закончили вырезать, и уменьшилась до своего компактного размера сферы для путешествий.

Деревья начали размываться, пока мы бежим так быстро, как можем, чтобы увеличить расстояние между нами и полем битвы. Внутри моего панциря загораются быстрые мысли, что большая мамочка Гарралош завалится из-за горизонта и в один миг сожжёт нас насмерть.

Мой разум заполняют ужасные видения шестиголовых крокодилов с девятью хвостами и довольно скоро я сосредоточил своё внимание на горизонте позади нас, ожидая нашу приближающуюся гибель!

[Давай же, Тини, беги быстрее! Поешь руку или что-то, но набери скорость!]

А он и рад послушаться. Тини продолжает бежать, пока набивает щёки, в то время как мы убегаем от тени матери всех крокодилов.

Перегруппировка

Мы бежали так, будто сам дьявол подносил свой трезубец к нашим нежным коммерческим интересам. Тини был значительно замедлен, неся его груз Биомассы, однако я не думал надолго оставлять его позади. Со временем мы добрались обратно до маленького входа в Подземелье, которое мы прежде использовали, и забрались внутрь, перебив небольшое количество появившихся монстров, прежде чем встать на месте, прислушиваясь к любым звукам приближающейся гибели.

[Кринис, ты слышишь что-нибудь?]

[Хозяин, у меня нет ушей]

[Ты знаешь, что я имею ввиду! Чувствуешь что-нибудь?]

[... Нет. И я не смогла засечь что-либо на поверхности. Что бы не производило этот звук, оно было вне досягаемости моих чувств]

[Понятно. А ты что скажешь, Тини?]

[Ффстоо?]

[Да хватит жевать Биомассу, чёрт побери! И почему наличие еды в твоём рту меняет твой мысленный голос? Ты слышишь что-нибудь?]

[Нет...]

[Хорошо!]

Что немного удивительно, Моррелия решила присоединиться к нам в Подземелье. Возможно хотела укрыться ниже уровня земли. Она казалась потрясённой после той битвы. Не знаю, чего она так разволновалась, однако могу лишь представлять, что у неё есть на это хорошие причины. Я не видел, чтобы она делала что-либо, в чём не была уверена полностью.

[Тебе лучше?] Спросил я её.

В данный момент она прислушивалась, с напряжённым лицом стараясь ощутить любые намёки на преследование. Она не отвечала целую минуту, прежде чем похоже не убедилась, что никто за нами не идёт.

[Думаю, да] отправила она мне сообщение. [Просто не могу поверить, что существо вроде Гарралош может на самом деле быть на поверхности]

[Ага, разве это не должно быть невозможно?] Возмутился я. [И для меня-то достаточно болезненно быть на поверхности, а какой-то гигантский монстр, которому сотни лет, имеющий в десять раз больше эволюций, чем у меня, на поверхности должен потерять ману за несколько минут, ведь так?!]

Моррелия пристально взглянула на меня, прежде чем продолжить разговор.

[Как много... ты знаешь... о Гарралош?] С некоторой нерешительностью спросила она.

[Да почти что ничего. Я мало что получаю из сообщений системы, когда ем монстров. То, что различные монстры Гарралош это её потомство, что она гигантский Крок и что она растила своих детей ради какой-то цели. Вот и всё]

Моррелия похоже усердно задумалась, прежде чем продолжить говорить.

[Я могу сообщить тебе немного больше, однако сказав слишком много, я подорву веру в себя людей, которые мне дороги, так что всё не расскажу]

Я чувствую секретную информацию!

[Чем бы ты не была рада поделиться, я буду более чем благодарен за это!] Попытался я показаться безобидным и сотрудничающим.

Моррелия фыркнула, вмиг разглядев меня насквозь.

[Пока что ты желал помогать моим людям, Антони. Будет лишь справедливо, чтобы мы помогли немного в ответ. А теперь, во первых, я скажу, что Гарралош вероятно не настолько высоко эволюционировавшая, как ты можешь подумать]

[Но как такое может быть?] Поинтересовался я. [Ей же сотни лет, не так ли?]

Моррелия кивнула. [Ей около двухсот пятидесяти лет. Никто не может точно знать, если только не были там во время её появления, однако это лучшие догадки]

[Так как так вышло, что она не сильно эволюционировала? Я эволюционировал уже три раза, а мне даже и года нет!]

[Тебе и года нет?] Глаза Моррелии внезапно сузились, пока голос стал более резким.

[Ах.. Ну да? И я дружелюбный, а значит союзник, м? Это же не должно так уж удивлять, да?] Я немного отшатнулся от её режущей ауры.

Видя мою реакцию, выражение лица Моррелия стало мягче. [Это немного необычно, что ты такой сильный и такой молодой, если судить по тому, что я знаю о Монстрах. Я была искренне шокирована, когда ты выпустил тот... шар смерти. Что это было?]

Ага! Превосходство моей магии в конце концов оставило неизгладимое впечатление! Меня переполняет гордость.

[А, это! Это была моя Гравитационная Бомба! Ужасающая разрушительная сила, да?] Похвастался я.

[Гравитационная?] спросила Моррелия, её лицо напряглось, [Это тип маны, который ты использовал?]

Теперь настала моя очередь быть немного уклончивым. Я не собираюсь выдавать все свои секреты, женщина! Возможно во мне наконец начинает процветать немного мудрости!

[Давай не будем особо париться об этом] Сменил я тему. [Мы обсуждали гигантского крокодила, который по видимому вышел, чтобы съесть нас]

Явно будучи разочарованной, Моррелия кивнула и продолжила то, о чём говорила прежде.

[Гарралош мешали спускаться глубже в Подземелье. Я не буду опускаться в детали, однако можно сказать, что у неё не было доступа к монстрам более высокой ступени и ядрам, которые ей нужны для более эффективной эволюции. Мы думаем, что последний раз, когда она успешно эволюционировала, был семьдесят лет назад]

[Вау! Это довольно большой срок отсутствия прогресса. Погоди секунду. Ты сказала что-то о ядрах?]

[Сказала. А что?]

Ядрах.... Ядрах.... Что-то о ядрах.

[Кринис?]

[Да, Хозяин?]

[А кто-нибудь из нас захватил ядро из Командира Гарралош, которого мы убили?]

[Вы приказали мне сосредоточиться на руках, а затем бежать, Хозяин. Мне показалось это странным, но мне не хотелось сомневаться в ваших приказах]

О мой Гэндальф. Быть не может...

[Тини...] Отчаянно обратился я, зная ответ ещё до того, как задал вопрос. [Ты забрал ядро?]

Большое обезьян просто почти что с гордостью покачал своей головой. [Неа!] Объявил он, для выразительности ударив себя в грудь.

ЧЁРТ ПОБЕРИ.

К огромной и явной растерянности Моррелии, я плюхнулся на спину и начал раскидывать землю своими ногами, истерика в лучшем её проявлении.

Я мог использовать это глупое ядро! Не для себя (боже, нет!), а для мамы! Если бы я вернулся со вторым Превосходным ядром, то наверняка бы можно было убедить Королеву принять его, что позволило бы ей эволюционировать в могущественную форму, которая бы поддерживала всю колонию и, что более важно, её безопасность! Какая потеря! Антони, ты конченый придурок?! Какая сотня Биомассы сравнится с Превосходным ядром!?

Так же быстро, как я плюхнулся на спину, я замер и перевернулся обратно.

[Нам нужно вернуться назад!] Объявил я Моррелии.

Её глаза расширились. [Что?! Ты с ума сошёл? Что будет, если ты столкнёшься с Гарралош?]

[Нам нужно достать ядро из этого монстра! Это Превосходное ядро, которое мы оставили там позади!]

Она замерла.

[Ты не добыл ядро?!] Недоверчиво спросила она. [Ты остался позади, просто чтобы достать эти конечности?!]

[Ты меня перепугала!] Оправдал себя я. [Мы услышали какой-то сверхъестественный громкий грохот и ты запаниковала! А затем запаниковал я!]

[И даже так, я не собираюсь пока что возвращаться туда. Нам стоит пока что вести себя потише и вернуться завтра]

[Нет никаких шансов, что к тому моменту ядро всё ещё будет там! Я пойду один, скрытно и спокойно. Быстро взгляну, захвачу ядро, если получится, затем вернусь. Лады?]

Я обернулся к двум своим питомцам.

[Я собираюсь вернуться и поискать ядро. Вы, ребята, оставайтесь здесь с Моррелией и отдыхайте. Можете свободно есть то, что мы забрали с собой от Командира. Я постараюсь вернуться как можно скорее]

И после этого я не стал ждать, пока кто-то ответит, прежде чем побежать наверх по стене и обратно на поверхность. Раз я могу добыть это ядро для мамы, то я уж точно этим займусь!

Скрытный муравей продвигается, обновление статуса

Оставив позади троих моих сотоварищей, я пошёл обратно так быстро, как мог, при этом ведя себя потише. На этот раз я был сам по себе и не хотел ввязываться в драку, которая будет мне не по силам.

Немного волнительно быть на виду на поверхности, отсутствие какого-либо прикрытия бьёт по моим уверенности и спокойствию. А вообще, как много времени я не был без Тини и Кринис рядом?! Кринис была со мной спустя некоторое время после достижения поверхности во время волны, однако Тини был со мной задолго до этого, почти что с момента нахождения колонии!

Этот большой пустоголов. И хотя его ... ограниченная способность принимать решения и жажда битвы были по крайней мере неудобными, было весело быть рядом с ним. Он не особо разговорчивый, однако рядом с ним никогда не было скучно. Он не совсем 'смиряется' со статусом кво, он толкает себя, он толкает ситуацию вперёд, никогда не позволяет себе бежать от испытаний. Я не могу не восхищаться этим.

Или же он глуп и свободен от чувства самосохранения. В любом случае, с ним весело.

Хотя я исполню хирургию ядра и усилю его интеллект. Каждый раз, как он мчится вперёд к почти смертельной опасности, у меня появляется чувство, что изнутри я старею на очередные десять лет. Если он продолжит в том же духе, то я к концу года песком осыплюсь.

А у них тут вообще есть года. Или скорее, какова длительность года в этом мире? Это может быть одно из тех мест, что совершают круг вокруг своей звезды каждые шесть тысяч дней. Предположив, что люди растут с той же скоростью, что и на земле, вам будет восемнадцать земных лет ко времени, как наступит ваш первый день рождения.

Пробегая по полям, я дёргаю антеннами то туда, то сюда, пользуясь своим широким зрением, чтобы попытаться предотвратить, дабы кто-то подкрался ко мне. Я использую скрытую модель поведения, которая так отлично мне служила во время первых недель моей жизни в этом мире. Очевидно, что я не могу тут цепляться к потолкам, что не даёт мне полных ощущений моей юности, однако я стараюсь держать свою фигуру скрытой среди длинной травы, то и дело выпячивая голову, чтобы осмотреть окружение.

Пока что я ничего не видел, но это не означает, что не увижу.

Я по прежнему корю себя, что забыл захватить то ядро. Когда я уже подумал, что возможно становлюсь немного умнее, немного мудрее, я пошёл и сделал нечто подобное. Это ядро бы так много значило для колонии, если бы я доставил его Королеве, в этом для меня нет сомнений. Если она сможет потрясающим образом эволюционировать, то кто знает, кем она может стать?

Возможно это мои муравьиные инстинкты, но я очень хочу, чтобы Королева была в безопасности и защищённой в колонии. Мысль, что она как-либо пострадает заставляет болеть моё маленькое муравьиное сердечко. Лично я не думаю, что это особо связано с моим новым телом. Наличие семьи, наличие родителя, который волнуется за меня и ценит меня, это нечто, чего у меня никогда не было прежде. Я не люблю зацикливаться на негативном, но моя человеческая жизнь была ... далека от идеала.

Даже нечто простое, вроде принятия без каких-либо сомнений меня сёстрами, доверия и заботы Королевы, моей матери, проявлялось без какого-либо ожидания чего-то в ответ. Это приятно. Теперь я понимаю, что отчаянно желал это чувство принадлежности. Возможно вот почему я так быстро принял наличие места для меня в колонии. Теперь, когда я вложил так много в свою новую семью, я хочу убедиться, что у них всё будет в лучшем виде.

Вот почему я хочу это долбаное ядро!

Путь назад до места, где мы сразили Кроко-Командира, оказался тем ещё путешествием. Я сосредоточен во время своего похода под открытым небом, держась как можно ниже, перемещаясь быстро и осторожно.

И даже так, у меня появился шанс проверить свой статус и лицезреть несколько поднятий уровней навыков, которые я упустил во время битвы с Командиром. Трансформация Маны поднялась до 8 уровня, что неплохо. Разламывающий Укус достиг 10, а Усиленное Родство Магии Разума подскочило два раза, достигнув 4. Сражение против крепких противников действительно может быстро давать уровни. Я потратил время, чтобы осмотреть свой статус:

______________________

Имя: Антони

Уровень: 30 (Особое ядро)

Сила: 41

Стойкость: 29

Хитрость: 44

Воля: 35

ОЗ: 64/64

ОМ: 180/230

Умения: Экспертные Раскопки (III) уровень 3; Улучшенный Кислотный Выстрел (II) Уровень 9; Продвинутая Хватка (II) Уровень 4; Разрушающий Укус (IV) Уровень 14; Продвинутая Скрытность (II) Уровень 5; Разламывающий Укус (III) Уровень 10; Чувство Карты (II) Уровень 6; Трансформация Маны (III) уровень 8; Уплотнение Маны (III) Уровень 1; Внешнее Управление Маной (I) Уровень 2; Усиленное Чувство Маны (II) Уровень 1; Хирургия Ядра (III) Уровень 6; Продвинутая Защита Экзоскелета (III) Уровень 3; Общение с Питомцами (I) Уровень 4; Резкий Рывок (II) Уровень 4; Экспертное Родство Магии Воды (III) Уровень 1; Продвинутая Выносливость (II) Уровень 7; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 1; Скряга Маны (II) Уровень 5; Продвинутая Церебральная Выносливость (II) Уровень 9; Глубочайшая Медитация (II) Уровень 2; Продвинутая Точная Стрельба (II) Уровень 2; Растерзывающий Укус (II) Уровень 1; Усиленное Родство Магии Разума (II) уровень 4;

Мутации: Омни Сосредоточенные Глаза +10, Вещие Инфракрасные Антенны +10, Разъедающая Магию Сдерживающая Кислота +10, Резкие Поглощающие Ноги +15, Усиленные Мандибулы +15, Подлинный Алмазный Панцирь +15, Частая Конечностная Регенетативная Железа +10, Железа Убеждающих Языковых Феромонов +10, Бездонная Железа Магии Гравитации +15, Объединяющая Кора Координации +15, Рассеивающее Регенетативное Внутреннее Покрытие Панциря +10;

Вид: Рассредоточенный Разумный Муравей (Formica Sapiens)

Очки навыков: 19

Биомасса: 212

______________________

У меня в данный момент много очков Биомассы, которые я могу потратить, вскоре мне нужно заняться этим. Другой вопрос, о котором нужно подумать, это моя возможность снова эволюционировать через десять уровней. Моя стратегия поглощения Превосходного ядра по частям, надеясь, что моё тело адаптируется, похоже работает. Боль и дискомфорт всё ещё при мне, но со временем они ослабели. Есть шанс, что я смогу принять остальную часть ядра перед своей эволюцией. Скрестим коготки.

Кстати об уровнях навыков, мне нужно убедиться, что потрачу время на получении нескольких, пока я тут на поверхности. У меня есть два подмозга, которые занимаются лишь ковырянием в носу, вполне можно дать им поручение!

Я почти что могу ощутить неохотное принятие моей воли, пока мои подмозги начинают тянуться и работать с рассеянной маной в воздухе. Самый мой неразвитый навык, относящийся к магии, это моё внешнее управление маной, так что я по крайней мере могу поработать, чтобы довести его по крайней мере до второй ступени.

Мои два мозга хватают ману и начинают пытаться перемещать её вне моего тела. Это трудная задача, гораздо более трудная, чем захватывать податливую ману из моего ядра. Мне нужно беречь эту ману как можно больше, так что забудем о том, чтобы применять её ради тренировки!

Когда я позволяю двум мозгам работать сообща, они демонстрируют гораздо больше прогресса, вместе используя их ресурсы, у них получается хватать больше маны и перемещать её в ленивой манере по воздуху.

Десятью минутами спустя я был награждён первым поднятием уровня.

[Внешнее Управление Маной достигло уровня 2]

Отлично! Продолжайте в том же духе, подмозги! Рассчитываю на вас!

Это было странное ощущение. Пока два моих подмозга работали над чем-то, мой основной разум трепетал. Я был тем, кто усердно работал над контролем маны вне моего тела, но в то же самое время и не я. Как будто моя левая рука была занята крайне важным делом, в то время как правая бездельничала, при том, что у каждой руки свой собственный мозг?

Я продолжил идти под открытым небом и после того, как мой навык внешнего управления маной достиг третьего уровня, я наконец нашёл то место, где мы сражались с Кроко-Командиром. Здесь по прежнему можно обнаружить следы нашей битвы, взъерошенная трава, полусфера из земли, которая была поглощена моей гравитационной бомбой. Мана здесь ощущалась ... странно. Мои два подмозга по прежнему активно тянулись за маной в воздухе, однако она ощущалась ещё более рассеянной. Как будто бы в этом месте её было меньше, чтобы схватиться.

Тело Кроко-Командиро пропало без следа. На мягкой земле около места, где мы его оставили, был отпечаток ноги рептилии, достаточно большой, чтобы я мог встать в него, погрузив всё своё тело.

Это большой Крок.

Возвращение к остальным, план

Вокруг сцены битвы я могу видеть через чур огромные следы лап, оставленные везде. Было ясно, что источник прибыл с направления, в котором мы преследовали Командира, что означает, что пришёл он со стороны столицы, Лирии. Так же было ясно, что существо пришло сюда и подчистило всю Биомассу, что мы оставили позади. У меня нет уверенности, что Биомасса может исчезнуть с поверхности, как она делала это в Подземелье. Подозреваю, что это не так, что заставляет меня верить, что существо, которое пришло сюда, съело всё перед тем, как уйти.

В моём разуме нет сомнений, кому принадлежат огромные следы лап Крока: Гарралош.

Матери Кроков.

Здесь так много следов лап в земле, что не так то просто сказать, как много ног у этого существа. Судя по развитию из Кроко-Зверя в Кроко-Командира, я могу лишь ожидать, что количество конечностей, хвостов и голов только возрастает. Картина странного нагромождения Крока мелькает в моей голове. Четыре головы? Девять хвостов?! Двадцать две руки?!

Я встряхнулся, чтобы выкинуть эти картины из своих мыслей. В конечном итоге это не имеет значения. Превосходное ядро было потеряно из-за моей беспечности и я не могу его вернуть. Разочарование и вина охватывают меня. Если бы оно было для меня, то сомневаюсь, что я бы так сильно переживал. Какой же я глупый!

Есть только один способ это исправить. Попытаться выследить ещё одного Кроко-Командира и предоставить уже его ядро матери! Да чёрт, я принесу ей ядро большой мамочки Гарралош, если потребуется.

С поднимающейся уверенностью я решил игнорировать мысль, что только что пообещал победить Крокодилицу, чьи ноги больше всего моего тела, и развернулся обратно, чтобы вернуться к своей команде. Я снова провёл путь, прячась в длинной траве, пока мои разумы хватают ману в воздухе.

Что любопытно, я обнаружил, что маны становится всё больше, чем дальше я удаляюсь от поля битвы. Какого чёрта окружающая мана такая рассеянная в том месте? Это кажется странным. Должна быть причина.

Единственное значимое событие, которое я могу придумать, это проход по тому месту Гарралош, очень старого, очень могущественного монстра. Но как это связано с маной в воздухе?

Погодите.

Погодите секундочку.

Большой старый монстр, высоко эволюционировавший, с могущественным ядром, оказывается на поверхности и нуждается в мане, а после его прохода маны в воздухе не хватает...

Здесь есть несколько фактов и у меня есть чувство, что я их связываю воедино...

Встав на месте, я нерешительно тянусь своим основным разумом, отправляя сознание вне своего тела самым странным способом, который только возможен в этом мире, чтобы ощутить ману в воздухе. Будучи частью атмосферы, мана наполняет всё, каждую травинку, каждый листок и сам воздух. В количестве, далёком от количества в самом Подземелья, однако всё же, она тут есть.

Мыслями я ухватил небольшую порцию маны, крепко сжав её в тисках чистой силы воли, и потянул её к себе, в сторону моего тела, а затем внутрь, к ядру. Я был шокирован, когда мана затянулась прямиком в моё ядро, как капля воды впитывается в губку.

Ё моё!

Значит ли это, что я могу вытягивать ману из воздуха, чтобы поддерживать своё ядро, пока нахожусь на поверхности? Как, блин, я раньше до этого не додумался?! Ядро само затягивает в себя ману, полагаю, я просто не подумал, что можно дополнить функцию автоматического пополнения, контролируя ману вокруг себя. Какой я был небрежный! Снова! Мне не стоило так долго пренебрегать навыком Внешнего Управления Маной! Какие ещё секреты он хранит?!

Теперь очевидно, что Гарралош использует этот навык и имеет у него намного более высокий уровень, чем у моего, чтобы возмещать потребности её ядра, пока она перемещается по поверхности, однако у меня всё равно есть чувство, что этого не достаточно, чтобы объяснить, как такой эволюционировавший монстр может ходить здесь наверху. Я лишь даю приблизительную оценку, и лишь по крохотному количеству информации, но у меня есть чувство, что если бы я поднял ступень навыка и посвятил свои подмозги постоянному затягиванию окружающей маны в своё ядро, я всё равно был бы близок к опустошению, пусть и на чуточку меньшему. Если Гарралош подняла ступень навыка до четырёх или пяти, а так же имеет могучий разум, то она бы всё равно несла огромные потери.

Возможно она может поддерживать себя лишь на короткие перебежки. Тогда зачем и вовсе приходить? В этом попросту нет для меня смысла. Возможно мне потребуется ещё больше поспрашивать Моррелию, когда я вернусь.

Внешнее Управление Маной добралось до четвёртого уровня ко времени, как я воссоединился с бандой. Постоянное использование навыка определённо позволяет ему уверенно расти. Тот факт, что мне даже не потребовалось использовать свой основной разум, делает всё ещё лучше. Будучи навыком первой ступени, он по прежнему ограничен в знаниях и предоставляемых возможностях. Я в предвкушении увидеть, что он даст, достигнув второй и третьей ступени.

Когда я вернулся в импровизированное Подземелье, вырытое нами, я обнаружил отдыхающих Моррелию, Кринис и Тини. Все трое оглянулись на меня, пока я спускался. Мои питомцы были рады меня видеть, а Моррелия судя по всему испытывала скорее раздражение, нежели что-то другое.

Соединившись связью разума, я рассказал Моррелии о своей находке.

[Так Гарралош на самом деле ступила на поверхность] нахмурилась она.

[Я думаю, что она использует внешнее управление маной, чтобы затягивать её в своё ядро. Когда я добрался туда, мана в воздухе была невероятно рассеянной]

Моррелия кивнула.

[Это известная тактика, даже люди используют этот метод, чтобы быстрее перезаряжать магические предметы]

[Одного этого не должно быть достаточно, ведь так?] Возмущённо замахал я антеннами. [Монстр подобного размера должен обладать могущественным ядром. Если нескольких навыков было бы достаточно для монстров, чтобы действовать на поверхности, разве это не происходило бы постоянно? Я так понимаю, по своей сути это неслыханно, чтобы монстры Подземелья бегали по поверхности!]

[Это правда] вздохнула Моррелия. [Проблема в волне, которую мы переживаем. По какой-то причине она вызвала повышение плотности окружающей маны на поверхности, подобного не должно было быть. Это может привести к тому, чтобы обычные монстры поднялись на поверхность, но этого не должно быть достаточно для существа, вроде Гарралош. Происходит нечто странное и я не могу это объяснить]

Она кажется расстроенной из-за её нехватки понимания текущей ситуации. Даже с момента, как мы пришли в бывшее Королевство Лирии, Моррелия сдерживала гнев внутри себя, точнее, сдерживала ещё больше гнева, чем обычно. Мне то и дело приходилось напоминать себе, что мы ступаем по её родине.

[Так каков план?] спросил я. [Я здесь для разведки и с удовольствием ухватился бы за шанс захапать ещё одно Превосходное ядро, так что собираюсь ещё немного побродить. А что насчёт тебя?]

Подбородок Моррелии опустился в сторону её груди, когда она задумалась.

[Я остаюсь] объявила она. [Я хочу добраться до столицы и самой на неё взглянуть. Так же я хочу разузнать, как монстр вроде Гарралош перемещается по поверхности. Наверняка есть ещё что-то, что мы можем узнать]

[Ну хорошо, дай мне немного времени, чтобы приготовиться, а затем можем выдвигаться]

Настала пора потратить немного Биомассы.

Затраты и дозор

Я сумел скопить более двух сотен Биомассы со времени моих последних крупных покупок. Не целая куча, если сравнивать с прошлым набранным количеством, но всё равно много. С этим я смогу достигнуть ещё трёх мутаций +15, что приблизит меня к идеальному состоянию наличия всех мутаций, которое я хочу иметь перед своей следующей эволюцией. Если бы я был более терпеливым и прожёвывал себе дорогу большим количеством Биомассы во время своих прошлых эволюций, то мне бы не пришлось так обильно набивать себе щёки во время текущей!

Уроки были изучены. Я не буду эволюционировать, пока не завершу полностью свои мутации!

Пока Моррелия присаживалась, чтобы понаблюдать за нами, я и мои питомцы устроились, дабы потратить нашу Биомассу. Кринис уже была близка к идеальному состоянию всё по +10. Так же она уже должна быть близка к готовности эволюционировать. Оставаясь всё ещё монстром второй ступени, она может стать гораздо сильнее. Тини в одной лодке со мной, вторая ступень и сражения для получения достаточного количество еды, чтобы полностью улучшить своё тело.

Ну ладненько. Мне ещё предстоит улучшить мои глаза, мою антенну, мою регенетативную железу, мою языковую железу и покрытие панциря. Так что после этой череды мутаций у меня останется ещё две. Как же близко!

Хорошо, с чего мне начать?

С глаз, конечно же. Здесь наверху на поверхности я обнаружил, что моё зрение по прежнему не справляется с задачей смотреть на дальние расстояния. В Подземелье широкие открытые пространства не настолько широкие и открытые, и я неплохо там справляюсь, однако здесь наверху зрение на далёкие расстояния по прежнему немного слабо.

[Желаете ли вы улучшить Омни Сосредоточенные Глаза с +10 до +15? Цена 65 Биомассы]

Давай, валяй!

[На данном уровне вы можете выбрать совмещение ваших мутаций, или сконцентрироваться на одной. Что вы выберете?]

Ну хорошо! Пока что я улучшал свои глаза, чтобы иметь область дальнего зрения, сосредоточенную впереди, затем я улучшил их, чтобы иметь другие, отдельные области сосредоточенного зрения, располагающихся в большей части сторон. В результате у меня есть достойное зрение спереди, сверху, сзади и по бокам, однако с несколько расплывчатыми областями плохого зрения между ними. Я счастлив иметь оба этих улучшения, так что, полагаю, лучше всего будет слить их вместе!

Отлично. Давай пока что это оставим и сосредоточимся на другом. Думаю, покрытие панциря будет надёжным выбором. Раз я собираюсь сражаться против монстров, далеко выходящих за рамки моей лиги характеристик, таких, как командиры, то я хочу иметь всю защиту, что могу получить!

[Желаете ли вы улучшить Рассеивающее Регенетативное Внутреннее Покрытие Панциря до +15? Цена 65 Биомассы]

Даааааа!

[На данном уровне вы можете выбрать совмещение ваших мутаций, или сконцентрироваться на одной. Что вы выберете?]

А вот это уже немного интересно. На своём внутреннем панцире я имею два усовершенствования, Рассеивающее и Регенетативное, и они оба очень полезны. Рассеивающее покрытие помогает моему панцирю распределять урон от прямых атак, из-за чего его тяжелее разломать, в то время как регенетативный аспект позволяет моему покрытию очень быстро регенерировать себя. Что очень сильно повышает мою выживаемость, так как мой панцирь тяжело пробить, а полученный урон исцеляется.

И раз оба усовершенствования в равной степени хороши, то мы сольём их!

Осталось одна мутация.

Думаю, на этот раз я выберу свою регенетативную железу. Раз я собираюсь сражаться против более крупного, наносящего больше урона монстра, то иметь возможность разбираться с полученными повреждениями во время битвы может быть критичной, прямо как и в прошлом. То, что меня беспокоит больше всего, это мои ноги. Панцирь, покрывающий моё тело - супер крепкий, а с каждой мутацией и эволюцией он становится только крепче. Если честно, я невероятно горжусь им. Такой блестящий, такой сильный.

Но это имеет мало толку для моих палкоподобных муравьиных ног. Пусть я и монстр муравей, мои ноги по прежнему тонкие и ох какие лёгкие на надлом. Если честно, я не думал, что ноги подобного размера способны поддерживать меня в моих нынешних габаритах, полагаю, мне стоит благодарить за это ману. Они являются слабостью в защите, поэтому я отчаянно хочу улучшить свою способность в кратчайшие сроки отращивать их.

[Желаете ли вы улучшить вашу Частую Конечностную Регенетативную Железу до +15? Цена 65 Биомассы]

[На данном уровне вы можете выбрать совмещение ваших мутаций, или сконцентрироваться на одной. Что вы выберете?]

Два усовершенствования, которые у меня есть, помогают в отращивании потерянных конечностей, что, к счастью, включает мои антенны, и ускоряют данный процесс. Они оба ценны, так что снова выбранным мною путём будет слияние!

Отлично! С выборами определились, полагаю, мне лучше подтвердить их, а затем...

Погодите!

Я чуть снова не забыл о зуде! Слегка развернув свою голову, я могу видеть Моррелию, облокотившуюся об стену, почти что кажущуюся в дрёме, однако я могу сказать, что её чувства настроены на возможные угрозы в этой маленькой комнате Подземелья.

Если она увидит меня дёргающимся и катающимся по земле, то всё достоинство лидера муравьёв полетит в форточку! На самом деле, можно сказать, что моё достоинство это достоинство самой колонии! С натяжкой конечно, но всё же сказать можно! Мне нужно, чтобы она ушла из комнаты. Без какого-то отвлечения не обойтись.

[Эй, Моррелия. Есть ли шанс, что ты могла бы оглядеться на поверхности? Думаю, я слышал, как кто-то ходит. Ну знаешь, через вибрации. Мы, муравьи, очень чувствительны к вибрациям, проходящим через почву. Всё из-за антенн, этих фантастических дёргалок. Знаешь, как говорят, они длинные не просто так! Ха! Ха! Хааааааа]

Умело.

Моррелия подняла одну бровь на мой убедительный поток слов, прежде чем слегка кивнуть.

[Конечно, я посмотрю]

Сказав это, она развернулась и быстро взобралась наверх и из нашей маленькой комнаты.

Будучи быстрым, как молния, я прыгнул за Тини. Не удовлетворившись подобным уровнем освещения, я начал яростно копать, мои мандибулы посылают землю лететь по воздуху, покрывая ею Тини, который стонал от раздражения, но, к счастью, не уходил.

Ага! Теперь я обеспечил себе небольшую выемку в земле, укрывшись за Тини, а Моррелия покинула комнату. Мне стоит воспользоваться моментом!

Подтвердить эти мутации!

КЬЯ!

Так быстро?! Святые макароны!

СТАГРАБАЛЛИГАНУФФИН!!!

Довольно скоро я вернулся к уже довольно традиционной позе, находясь на спине и яростно дёргая ногами в воздухе, пока неудержимый зуд мутации без всякого сожаления пронзал меня. Я могу лишь немного утешать себя знанием, что хотя бы на этот раз у меня получилось остаться без зрителей.

Победа!

Несколько минут спустя я, Тини и Кринис выбрались из комнаты, чтобы обнаружить отдыхающую на поверхности Моррелию. Я потратил время, чтобы восстановить нашу мысленную связь, которой я позволил распасться во время своего ... эм ... эпизода.

[Как думаешь, куда нам стоит пойти дальше?] Спросил я, сохраняя крутое спокойствие.

[Я знаю несколько маленьких поселений в области, которые мне бы хотелось посетить. Есть шанс, что мы найдём там выживших. Кроме этого, я хочу пройти до столицы и осмотреться там]

[Звучит разумно] согласился я. [Всё это также полезно и для колонии. Ну что же, пошли]

И вот так мы снова отправились в путь!

Приходя в движение

Как только я, Тини и Кринис перезаполнили наши ядра, а Моррелия уплела свою порцию пайка для путешествий, мы снова выступили в путь, на этот раз двигаясь медленнее и с большей осторожностью. Мы не пытались кого-либо выследить, да и маячить перед глазами большой мамочки Крока как то не было желания. Я убедился, что тренировал своё внешнее управление маной, пока мы шли, заставляя эти подмозги работать и отрабатывать своё существование. Это дало преимущество в замедлении опустошения моего ядра, так как я мог захватывать ману в воздухе и заменять ею потерянную.

Я попытался узнать, смогу ли я прочувствовать, куда отправляется потерянная мана, и есть ли возможность сохранить её, затянуть обратно в себя и в следствии чего не терять маны вовсе, однако я постиг неудачу. Неважно, как сильно я пытался, я не смог почувствовать, где же та мана, которая покидает ядро, будь она утекшей в воздух или каким-либо образом поглощённой моим телом, либо же просто испарившейся из моего ядра через какой-то портал в другое измерение.

В будущем это может стать исследовательским проектом для колонии.

Моррелия похоже знает, что делает, ведя нас по фермерским тропинкам и земляным дорогам, чтобы прийти к отдельным группам домов, которые мы исследуем в надежде обнаружить выживших, спрятавшихся в подвалах, кладовых и чердаках. Я был удивлён скоростью нашего продвижения, мы сумели найти множество людей, которые укрылись от монстров и сумели остаться незамеченными.

Я был шокирован, когда мы нашли первую группу измотанных выживших, после того, как Тини голыми руками и грубой силой раскрыл двери в подвал! Как, блин, монстры смогли их проглядеть?!

По видимому монстры не лучшие в том, чтобы осматривать укромные уголки. Возможно они вынуждены подчиняться их правителям Крокам через какой-то механизм, который я не понимаю, однако они кажутся несколько ленивыми в том, что делают.

Крупные городки и деревеньки в полной мере получили полную отдачу орды монстров. С сожжёнными до земли, разрушенными до основания зданиями и людьми, съеденными либо сбежавшими, однако поселениям поменьше оказали меньше внимания. Скорее на них просто набегали и разрушали без особого желания выслеживать выживших.

Обнаруженные нами люди были не в лучшем состоянии. Будучи голодными и наполовину сошедшими с ума от проведённого в изоляции времени, слишком боящимися высунуть голову наружу на случай, если рядом окажется монстр, половина из них либо атаковала, либо пряталась от меня, Тини и Кринис, прежде чем их успокаивала Моррелия. Я думал, нам будет тяжело убедить людей уходить, настолько они были напуганными, однако каждый раз, как у нас выходило обнаружить ещё одну кучку оголодавших, отчаявшихся людей, у Моррелии выходило убедить их в безопасности, которая ожидала их в деревне на юге.

После этого Моррелия помогала людям собраться, в то время как мы, монстры, сидели на достаточном для спокойствия расстоянии. Мы пытались помочь, поднимая и перенося всякое, однако Моррелия предложила, чтобы мы отошли в сторону и позволили людям самим всё организовать без нас, так как это вызовет меньше "стресса" для выживших.

Что достаточно разумно. Надеюсь, Моррелия уделяет время рассказу о присутствии целой колонии монстров, живущих бок о бок с деревней выживших. Если произойдут какие-либо несчастные случаи, то ситуация очень быстро накалится.

В течении следующих нескольких дней мы прошли большое количество территории, обежав всё по южной Лирии. У нас была пара встреч с бродячими бандами монстров, на этот раз меньшими, без каких-либо эволюционировавших Кроков среди них. Мы сумели без особых проблем избавиться от них, а я убеждался, что набираю уровни навыков во время битв.

Не потребовалось много времени, чтобы внешнее управление маной достигло уровня пять и я сумел поднять её ступень до Великого Внешнего Управления Маной. Повышение ступени обеспечило меня знаниями, требующимися мне для увеличения дальности моей хватки маны вне моего тела. Так же это повысило количество маны, которое я мог перемещать, однако не намного, как я надеялся. Я мог использовать свою волю, чтобы влиять на ману почти в два раза дальше прежнего, на расстоянии почти пяти метров. Впрочем увеличенная дальность не была бесплатной, чем дальше мана от моего ядра, тем тяжелее с ней работать.

В результате мои разумы сжигали больше психических сил, чем дальше находилась мана от меня. И в то время, как мои подмозги почти постоянно могли хватать ману, находящуюся недалеко от меня, увеличение хватки быстро заставляло их пылать. Я решил медленно повышать расстояние своего управления маной по мере повышения моих уровней и моей уверенности овладения этой техникой.

После того, как мы обошли окружающий регион, мы отступили назад в Подземелье, чтобы перезарядиться и обдумать наше продвижение к столице. У меня оставалось дело, касающееся Крока.

Обустраиваясь в деревне

С того момента, как они покинули Мидум, Айзек и его выжившие товарищи проделали неплохой путь. Айзек обнаружил, что было просто мотивировать остальных, когда они буквально бежали от орды диких монстров, которые убивали почти всех, кто попадался им на глаза. Полные радости, что выжили, и волнения, что это не продлится долго, горожане и бывшие стражники собрали свои вещи и поспешили на юг, следуя указаниям, данным Моррелией.

Мысль о Моррелии принесла улыбку на лицо Айзека и ускорила его сердце. Он уже был в этом по уши, он мог видеть это так же ясно, как и нос на его собственном лице. За всю его жизнь его никогда не очаровывало кем-то с первого взгляда. Казалось, что всё в ней било по самым его деликатным предпочтениям. Сильная, не приемлет чуши, способная, решительная и с телом, которое выглядело так, будто она могла голыми руками поднять его и порвать на две половинки.

Не стоит забывать и о её взрывном характере, который вызывал в нём чувство, что это на самом деле в любой момент может произойти. Разговор с ней был самым лучшим и опасным опытом, который переживал Айзек за всю свою жизнь.

Дёрнув головой, чтобы отбросить затянувшиеся размышления о богине, которая так сильно пленила его сердце, он попытался сосредоточить свои мысли на буквальной горе проблем, находящейся перед ним.

"Да уж, ничаво себе горка" пробормотал он про себя, "до сих пор не верится, шо это не шутка."

"Ты что-то сказал, Айзек?" Спросила стоявшая слева от него бывшая стражница Мидума Анна.

"Ничаво, шо стоило бы услышать" он кивнул в сторону огромной кучи земли, возвышающейся перед ними, "шо думаешь об этом, Анна?" спросил он.

Суровая стражница покачала головой. "Оно намного выше моей зарплаты, Айзек. Никогда не видела чего-то подобного."

Ведь и правда, подумал про себя Айзек, пока силился понять происходящее. Его предупреждали перед тем, как он покинул Мидум, снова подробно разъяснили по прибытию в деревню, однако он всё равно не был готов к реальности. Целой колонии монстров, живущих рядом с человеческой деревней.

И по видимому всё было... в порядке?

Айзек наблюдал, как сотни монстров муравьёв, размером больше его старой собаки Тоби, на безумной скорости бегали по огромной куче земли, вынося почву из туннелей, укладывая её на холм или используя своё тело, чтобы сжать и утрамбовать землю.

"Так тихо," поделился своими наблюдениями Айзек перед Анной, пока наблюдал, как работают муравьи.

"Жутко тихо," согласилась она, прислушавшись на мгновение.

Монстры не разговаривали или общались каким-либо видимым способом. Они просто в идеальной синхронности бегали вокруг друг друга. Усилия и энергию, которые они излучали, заставили бы устыдиться человеческих работников, с отсутствием хоть одного слова жалобы или увиливания от работы. В некотором роде это очень впечатляло.

Что касается того, что они делали - казалось, что они строили замок из земли. Ох, в этой постройке не было отделки замка, причудливых башен и остроконечных крыш, однако в более прямолинейном разуме Айзека этот муравьиный холм имел всё необходимое: огромнейшую до жопы стену и выстроенное изнутри укрепление.

У них даже был ров! Как, блин, группа монстров насекомых сумела спроектировать нечто подобное. Это было за гранью понимания Айзека. Конечно, ров не был ничем иным, кроме как траншеей, полной воды, но это была мелочь. Земляные стены плотно прижимались к толстым деревянным столбам, представляя собой крупное препятствие для тех, кто решится напасть на холм. Обычно ров вызывает всевозможные проблемы, касающиеся осушения, но похоже муравьи сумели обдумать эту проблемы и использовали покрытие из размельчённого, плотно уложенного камня, чтобы свести всё к минимуму.

Ров даже обеспечивается из своей собственной сети каналов! Аж хочется кричать от всей этой картины!

Покачав головой, Айзек развернулся на каблуках и пошёл обратно в сторону деревни, а Анна последовала за ним.

"Закончил осмотр, Айзек?"

"Так точно."

"Что-нибудь понял?"

"Абсолютно ничаво."

"Люди очень взволнованы," предупредила его Анна. "Им тяжело поселиться в месте, располагающимся так близко к своре монстров."

Айзек согласно хмыкнул. "Не удивительно, учитывая, что их только недавно выгнали из своих домов."

Среди новоприбывших были разговорчики, переживания из-за их новой ситуации, однако Айзек не мог не признать, местные жители были очень ... страстными сторонниками муравьёв. В частности жрец, он безустанно старался убедить новоприбывших жить в сосуществовании с колонией.

Пока он и Анна приближались к деревне, Айзек увидел однорукую фигуру Бейна, спешащего к ним. Айзек издал вздох. Жрец был приветливым, услужливым, весёлым и неутомимым в своих усилиях успокоить людей Мидума, которых было больше, чем мог надеяться Айзек. Просто этот мужчина был несколько ... навязчивым.

"Приветствую, друзья! Вернулись после выражения почтения нашим друзьям?" Крикнул Бейн, пока радостно в приветствии махал своей оставшейся рукой.

Айзек закатил глаза. "Я бы не назвал это выражением почтения. Просто хотел взглянуть."

Нехватка рвения у бывшего городского стражника омыла жреца, будто вода. Он просто энергично закивал, а глаза засияли, пока он оглядывался в сторону муравьиного холма, находящегося на расстоянии. "Они невероятны, правда? Поверить не могу, как быстро они учатся, как быстро они меняются! Клянусь, они наблюдают за нами, пытаются понять нас. Кто знает, на что они будут способны по прошествии лет? Чудо, вот что это. Божественное проявление!"

"Конечно, конечно, отец, никто никому не говорит ничаво другого," поспешно перебил его Айзек. Он уже был подвергнут одной из спонтанных проповедей Бейна и не был склонен повторять пережитое. Тогда его спасло лишь своевременное вмешательство мисс Энид.

Прежде, чем у жреца снова появился бы шанс начать свою речь, Айзек собрался сменить тему разговора, но ничего не шло на ум. Шорт побери! Ему нужно действовать быстро или нечто снова охватит фанатичного жреца! В отчаянии он оглянулся на Анну и она заметила его паникующий взгляд.

"Ах, ваше святейшество, отец," нерешительно начала она. "Мне было, эм, интересно, возможно ли, чтобы вы могли рассказать больше о, эм, лидере муравьёв?"

Идиотка! Подумал Айзек про себя, ты не могла с ещё большей силой наступить на неустойчивую землю.

Как и ожидалось, глаза жреца загорелись при упоминании его любимой темы. Всё лицо осветилось, будто получало ману прямиком из Подземелья.

"С удовольствием!" просиял он, резко отдёрнув свою единственную руку в сторону, и делая шаг вперёд, сокращая расстояние до своей жертвы.

Айзек отвёл глаза от умоляющего взгляда Анны. Иногда, при достижении великих целей, жертвы необходимы. С голосом жреца позади, достигающего самих небес, Айзек тихо отошёл и направился в сторону территории деревни.

Он был поражён узнать, что монстр муравей, которого он видел с Моррелией, не был питомцем, а на самом деле являлся хозяином двух других увиденных им монстров. Лишь мысли об этом было достаточно, чтобы заставить его поёжиться. Если бы этот муравей захотел, то он бы без всякого сопротивления убил его людей.

В конце концов Айзек не мог не признать, что условия в деревне были гораздо лучше, чем он ожидал. Он прибыл всего несколько дней назад и уже было организовано простенькое жильё, людей привлекли к работе, поля расширили, предприняли боевые тренировки. Несмотря на недавнюю трагедию, деревенский городок обладал невероятной энергией, которая удивляла в очень многих проявлениях.

В момент озарения он внезапно осознал, что люди в деревне напоминали ему не что иное, как колонию муравьёв, за которой он недавно наблюдал. Целеустремлённость и безграничное рвение, с которыми они исполняют свою работу, не были похожи ни на что увиденное им прежде. В этом месте происходило нечто необычное, и не только монстры, но и люди так же менялись.

Будет интересно взглянуть, во что это всё выльется.

Приближение к Лирии

И вот мы находимся на краю мира, и должны ли мы что-то сказать тем, кого уничтожили? Я уверен, что это не то, что проскакивает в голове большинства тех, кто обитает на моей стороне этого обрыва. И будем ли мы вообще что-то говорить, если нам предоставится шанс? Я так не думаю.

Мы видели неизбежность этого пути. В тот миг, как мы познали правду, наши ноги зашагали по дороге. Другие не приняли или не могли бы принять эту реальность. В этом нет их вины. Они не такие же, как мы. Возможно они проклинали нас, ныли о нас в своих дворцах и на военных советах. Это не имеет значения.

Мы делали то, что должно было быть сделано.

Автор неизвестен

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Мы расположились в выкопанной нами комнате мини-Подземелья, чтобы дать нам, монстрам, шанс восстановить нашу ману и отдохнуть. Моррелия приглядывала за нами сверху. Она похоже едва ли нуждается во сне, нескольких часов то тут, то там похоже хватает, чтобы поддерживать её на почти сверхчеловеческом уровне в течении большого промежутка времени. Это стало крупным напоминанием о том, что люди этого мира не настолько ограничены, как были на земле. Проявления физического или психического могущества, невозможные для человека на земле, здесь, с уровнями и тренировками, могут быть обычным делом.

Так кто я такой, чтобы говорить, что тот, кто весь день бегает и сражается против ужасных зверей, спит по три часа, а затем повторяет всё, будет в этом мире примечательным? Очевидно, что не каждый человек на это способен. Если верить Бейну, большинство людей за всю свою жизнь от двадцати до сорока раз поднимают уровни. Для большинства классов этого не достаточно, чтобы достигнуть многого, скорость роста характеристик попросту слишком мала. Хотя кто знает, на какие невероятные подвиги способна элита. Привилегированные, имеющие из-за богатства и способностей возможность охотиться в Подземелье и быстро повышать свои уровни.

Лирия судя по всему была молодым, захолустным королевством, основанным перебравшимися фермерами, желающими открыть больше земель для сельского хозяйства. Настоящие носители могущества обитают ещё дальше на северо-востоке за озером, ну или так мне сказали. Не думаю, что это будет иметь для нас большое значение, когда мы всего лишь маленькая колония посреди диких земель, соседствующая с крохотной деревушкой. Мы в течении долгого промежутка времени не должны иметь какое-либо значение для кого-либо.

[Мы готовы отправиться в Лирию?] Спросил я Моррелию, пока она следила за нами сверху.

[Да] ответила она. [Не могу придумать, где ещё в этой области мы можем найти выживших]

[Я был удивлён, как много ты их нашла. Что заставляет меня задуматься, что в отдалённых местах может быть ещё больше спрятавшихся, возможно даже в городах, если люди были достаточно умны, чтобы спрятаться]

Это была правда. Включая людей с Мидума, мы обнаружили сотни выживших и послали их к деревне. Надеюсь, у Энид там всё под контролем, разобраться с местом ночлега и едой для жителей деревни и так было непросто, а теперь будет ещё тяжелее.

Ну пока что это не моя проблема. Колония послала меня в качестве их разведчика, чтобы определить природу угрозы на поверхности, и именно это я и собираюсь сделать. Мы сумели нанести немного урона, убили кучу монстров и спасли некоторых людей, это всё хорошо и благородно, однако это не основная причина, почему я здесь.

Правда было приятно получать Биомассу и уровни навыков. Моя постоянная тренировка внешнего управления маной продолжала приносить свои плоды, доведя Великое Внешнее Управление Маной до уровня 3. Усиленное Родство Магии Разума один раз подняло свой уровень, а Продвинутая Церебральная Выносливость достигла уровня десять и я поднял её ступень до Экспертной Церебральной Выносливости. А ещё я и сам сумел получить уровень! Я был несколько шокирован, получив уровень, разбираясь со слабыми монстрами с верхних уровней Подземелья, но, думаю, это в основном связано с Командиром Гарралош, который оставил меня почти на грани.

Так же мы удостоверились, что едим столько Биомассы, сколько можем, когда предоставляется возможность. Я пополнил свои запасы до тридцати пяти, чего не так много, но каждая мелочь сгодится! Мои незавершённые мутации и грядущая эволюция с каждым прошедшим днём всё большим грузом висят на моём разуме. Нечто внутри меня говорит, что эта эволюция будет отличаться, и я хочу убедиться, что я буду максимально готов к ней. Кто знает, возможно это чувство могло быть из-за через чур большого ядра, причиняющего мне боль.

[Нам нужно быть осторожными, пока будем приближаться к городу] вернула меня назад к нашему разговору Моррелия. [Я по прежнему не уверена, как это возможно, чтобы Гарралош была здесь наверху, однако если мы столкнёмся с этим зверем, то не думаю, что кому-либо из нас удастся выжить]

[Мне казалось, ты говорила, что она не такая эволюционировавшая, как я думал?] Возмутился я. [Теперь ты говоришь, что мы даже не можем убежать от неё?]

Моррелия застонала от разочарования, но оно не было направлено на меня. Я почти что мог ощутить её взгляд, направленный на землю выше моей головы.

[Полагаю, не имеет значения, если я тебе об этом расскажу, раз это может сохранить нашу жизнь. Правда в том, что Гарралош мешали спускаться на более нижние слои, дабы заморить её насмерть. Мой отец и Легион не хотели позволять Гарралош расти. Я не совсем уверена, как они отобрали зверя для чего-то подобного, однако они это сделали, и ограничили её передвижение. Рассеянная мана должна была со временем убить существо, без нужны кому-либо охотиться на неё]

[Но это не сработало] отметил я очевидный факт. [Гарралош похоже чувствует себя в здравии и зубастости, даже лучше, чем когда-либо. Да господи боже, она даже по всей поверхности устраивает свой крокодилий рок!]

[Я знаю!] Вскочила Моррелия. [Что-то пошло не так и я понятия не имею, что. Гарралош десятилетия назад была побеждена моим отцом и должна была уползти на свою медленную смерть от нехватки маны. Что-то в этой ситуации крайне не так!]

[Погоди секундочку, твой папа победил Гарралош? Как бы, один?!]

Молчание в ответ.

Ё МОЁ! Не удивительно, что Моррелия такая безумно сильная! Тут замешаны сумасшедшие гены!

[Так, эм, если твой отец вернётся на поверхность ... не могла бы ты, эм, замолвить словечко за колонию? Мы не такие уж и плохие... определённо ни по каким крокодильим меркам]

[Ха!] Моррелия коротко рассмеялась по нашей мысленной связи, прежде чем сумела успокоиться. [Командир Титус не особо большой фанат монстров Подземелья. Если он найдёт вас, то я не могу придумать ничего, что помешает ему попытаться полностью уничтожить вас]

...

Ну, это попортило настроение.

[Ладно, отложим твоего убийственного, чрезвычайно могущественного отца в сторону, как ты планируешь приблизиться к городу? Я не позволю тебе пойти в одиночку, колония запросила, чтобы я разведал, и я не вернусь, хотя бы одним глазком не взглянув на большого Крока]

Моррелия выложила свой план и мы в течении часа обсуждали детали, прежде чем не были достаточно уверены в том, чтобы начать. Я поднял отдыхающих Тини и Кринис, выбрался с ними из Подземелья, и мы все отправились в путь.

Гнетущее чувство

После того, как мы оставили наш маленький участок Подземелья, будучи отдохнувшими и с полностью заправленными ядрами, мы всерьёз начали идти в сторону столицы. Прежде мы уже несколько раз продвигались в том направлении, однако противились желанию подойти слишком близко к городу на случай, если привлечём нежелательное внимание, пока оставались люди, которых можно было бы спасти, и бродячие банды монстров, которые могли пойти на юг.

С этим мы уже разобрались и теперь ничего не останавливало нас от приближения. Двигаясь осторожно, мы старались быть потише, избегая крупных дорог, пока Моррелия направляла нас к большому лесу, располагающемуся на юге города. Возвращение назад под этими лиственными ветвями вызывало у меня ностальгию, в северной части этого леса было место, где колония устроила первый наш улей на поверхности. Оно недалеко от деревни, где я откусил руку Бейна. Ах, воспоминания.

Интересно, Ветвяки всё ещё где-то здесь?

Моррелия заботилась о том, чтобы мы оставались скрытными и вне поля зрения, пока продолжали идти на север, демонстрируя высокий уровень знания деревьев, который я не ожидал увидеть в кровожадном воине. Когда я, возможно по глупости, прокомментировал это, она усмехнулась, прежде чем ответить.

[Думаешь, блуждание по диким землям заключается лишь в убийстве всего, что видишь? Не зная когда и как спрятаться, охотник быстро окажется мёртвым и съеденным раньше, чем успеет моргнуть]

[Просто это немного удивило меня] честно ответил я. [Я не видел ничего на поверхности, что могло бы надеяться поцарапать меня или тебя. На самом ли деле существует необходимость подобной осторожности?]

Моррелия продолжала продвигаться и разведывать, пока мы общались, её глаза беспрерывно перемещались, а её поступь была осторожной.

[Особо не зазнавайся. Конечно, монстры поверхности гораздо слабее, чем монстры Подземелья, однако всё равно здесь на поверхности остаются могучие существа. Почему, как думаешь, всей поверхности ещё предстоит уйти под чей-то контроль? Возможно половина территории Пангеры до сих пор считается 'дикими землями' без разумных рас, объявивших их своими]

[Но почему?!] Воскликнул я. [Я просто не понимаю. Если у вас есть бойцы, способные сражаться в Подземелье, тогда вы наверняка можете потратить часть этой силы на поверхности? Разве люди не желают избавить поверхность от монстров? Разве так не было бы безопасней?]

[Ключевой момент, который ты не поймёшь, это существует ли ценность в этих землях или нет]

[Ну. Вам нужна земля, ведь так? Для земледелия... и... жизни?]

Моррелия рассмеялась, резкий гогот подходил её поведению воина гораздо больше, чем возможное девичье хихиканье.

[Ох, всё именно так. Для обычных людей земля критично важна. Она нужна для полей, взращивания семей, лесозаготовок, шахт. Богатство и процветание простых людей несомненно связано с землёй. Но что насчёт элиты? Что насчёт правителей могущественных стран? Зачем им то земля?]

Я чувствовал, как в Моррелии возрастал гнев, пока она говорила, так что решил помалкивать, прежде чем она не закончит свою речь. Мудрость снова проявилась во мне!

[По правде говоря, для истинно могущественных личностей территория Подземелья в тысячу раз ценнее территории на поверхности. Редкие материалы, части монстров, ядра, опыт, они могут решить сражаться за это. Самые великие империи на поверхности не оценивают свои силы по тому, насколько широки их земли, а насколько глубоки. Обычных людей на поверхности оставляют на произвол судьбы, если только их не призывают в какой-то новый великий поход под землю]

[Так вот почему ты тратила своё время, охотясь на юге? Ты хотела использовать свои навыки и силу, чтобы попытаться помочь там, где другие не желали]

Пусть и на краткий миг, но я всё равно заметил, как она поколебалась, прежде чем ответить.

[Да. Кроме других причин, мне хотелось попытаться сделать хоть что-то, чтобы помочь людям на границе. Я и моя команда брали плату от власти на охоту, в основном на определённых монстров. Платили не так уж и много, однако жить можно было и у нас было ощущение, что мы делали нечто стоящее]

Если честно, у меня было чувство, что это была пустая трата её навыков. Если бы она делала что-то вроде того, чем она занималась в деревне, тренируя людей и сопровождая их в Подземелье, чтобы позволить им накопить силы для собственной защиты, то это был бы гораздо более эффективный способ защитить людей на границе. Ну знаете, как говорят: дай человеку рыбу, и ты накормишь его на целый день. Научи его ловить рыбу и он будет убивать монстров, чтобы защитить семью и свою собственность.

Или что-то вроде того.

Я поделился своим мнением с Моррелией и она несколько неохотно согласилась.

[Возможно и так] признала она. [Мне очень понравилось тренировать беженцев. Если честно, больше, чем я ожидала. Никогда не думала, что у меня есть терпение на что-то подобное. И я не уверена, возможно ли было бы сделать это раньше. В Лирии доступ к Подземелью был ограничен, собственно, как и везде, а найти людей в деревнях, желавших наплевать на это правило и сражаться за себя, было бы проблематично до того, как произошла вся эта заварушка]

[А всё же, почему доступ к Подземелью так ограничен? Не было бы хорошо, если бы люди стали немного сильнее и улучшили свои классы?]

Моррелия мрачно улыбнулась, её глаза продолжали перемещаться вправо и влево, пока она выискивала опасность. [Как раз в этом и причина. Они не хотят, чтобы люди становились сильнее, улучшали свои классы и потенциально создавали свои собственные центры власти вне их контроля]

Я вздохнул в мыслях. Даже в другом мире люди будут такими же мелочными и эгоистичными. Это лишь укрепляет во мне веру в мудрость жизни колонии. Сама мысль о том, что рабочий будет пытаться найти какое-то превосходство над другим рабочим, заставляет меня громко смеяться! Если уж они и планируют нечто подобное, то лишь на больше самопожертвования и трудолюбия, чем у других.

Наш разговор подошёл к своему концу, так что я и Моррелия погрузились в дружеское молчание. Нам потребуется некоторое время, чтобы пройти через этот лес, в частности из-за того, что мы не хотим, чтобы нас видели. Я даже не тренировал никаких психических заклинаний во время нашего путешествия, желая сохранить психические силы на случай, если мы угодим в передрягу.

К счастью мы не угодили. После длительного путешествия без перерывов мы сумели добраться до северной стороны леса. Немного грустно, что мы не натолкнулись на старый муравьиный холм. Думаю, мы прошли на востоке от него. Со временем деревья начали редеть по мере нашего приближения к границе леса.

Моё волнение возрастало, пока мы шли вперёд. Я много слышал о Гарралош с момента своего перерождения, а её глупые детишки не раз до жути меня пугали. Я готов взглянуть на виновника всего этого.

Подъëм по стене

После длительного пробега через лес мы наконец выбрались из него в открытое место. Некогда ухоженные и стройные поля, засаженные посевами или хранившие на себе стада покорных животных, пропали, оказались растоптаны под ногами монстров. Я не ожидал, что это зрелище так сильно на меня повлияет. В моём сердце появилась безошибочная боль, пока я осматривал разрушения и человеческие страдания, имевшие место быть здесь.

До своего перерождения я не имел такой уж позитивный опыт жизни среди людей. На самом деле, я бы сказал, что он был ужасен. Я никогда не знал почему, однако мои родители, насколько я мог судить, ненавидели меня с самого момента моего рождения. Рост в подобном окружении не был плодотворен для моей способности формировать здоровые отношения, так что вы можете представить, как дела обстояли в школе.

После того, как я вырос достаточно, чтобы заботиться о себе, можно сказать, что мои родители исчезли. Я бросил школу, а с ней исчезла и большая часть общественного контакта. Когда я думаю об этом, то мне не кажется странным, что моё поведение стало немного ненормальным. Мне малость неловко признавать, но я чувствую себя больше как дома и более радужно среди колонии в этой жизни, чем когда-либо среди людей в прошлой.

Они приняли меня, не желая чего-либо взамен, никогда ни о чём меня не просили, а моя мама, Королева, моментально предоставляла полное и совершенное доверие, попросту потому что я был членом её семьи.

Это было тем, что я никогда прежде не испытывал. Даже отдалённо. Гэндальф упоминал, что люди, перенесённые на Пангеру, обычно были в каком-то смысле сумасшедшими, сломленными, думаю, именно так он выражался. Я никогда особо о себе не думал в подобном ключе, моя жизнь ни в коем случае не была идеальной, однако у меня всегда было чувство, что существовало множество тех людей, кому было хуже, чем мне. И всё же не думаю, что я понимаю, что он пытался сказать.

Он не обязательно попросту хотел перенести сбрендивших людей сюда на Пангеру и возродить их, как монстров. Он хотел перенести людей, которые бы чувствовали себя здесь, как дома, среди монстров, в отличии от того, что было в их прошлой жизни. Полагаю, можно сказать, что лишь сумасшедший человек мог бы соответствовать этому критерию и возможно именно это он имел ввиду под 'сломленными' людьми.

Интересно, что произойдёт, если я встречусь с другой личностью вроде себя, кем-то, кто изначально был с земли. Это вопрос, который уже долгое время тревожит меня. В конце концов мы оба монстры, созданные для того, чтобы сражаться и убивать друг друга ради того, чтобы расти по мере нашего продвижения. Если я встречусь с одним из них и он попытается откусить мне лицо, то я определённо буду бить в ответ, в этом нет сомнений. Возможно ли вообще мирное сотрудничество в Подземелье?

Мой разум отягощён моими проблемами, пока мы начинаем наш путь вперёд по последнему участку нашего путешествия. Мы пробираемся через заброшенные поля, проходим мимо многочисленных разбросанных фермерских домов и маленьких деревень, которые вращались вокруг бьющегося сердца этого маленького королевства, города столицы Лирии.

Однажды гордые каменные стены более не выглядели такими уж внушительными, большие дыры, сделанные в камне, давали нам представление о разрушениях, произошедших внутри. Массивные каменные блоки, которые были частью стены, разбросало по широкой области, как будто каменная кладка была выбита кулаком титана, разорвалась на куски и разбросана на сотню метров вокруг.

Те здания, что существовали за стенами, концентрируясь в основном вокруг ворот, попросту перестали существовать, будучи разрушенными и затоптанными. От этих жилищ едва ли оставалась хоть одна стена, по всей видимости по какой-то причине притягивая к себе злых монстров. Эти разрушения представляют собой плохое предзнаменование останков города внутри стен.

Моррелия становилась всё более напряжённой, пока мы приближались к городу. Когда мы были в двухстах метрах от стены, её мускулы вздымались и натягивались, а глаза горели от ярости, будто шары жидкой магмы, которые, казалось, излучали тепло, настолько велик был её гнев.

[Постарайся сохранять спокойствие] несколько бессмысленно посоветовал я ей. [Что бы не произошло внутри города, оно наверняка будет хуже, чем то, что мы увидели тут снаружи, и это несомненно не то место, где нужно терять голову]

[Ты думаешь, я этого не знаю?] Ответила она, пока её зубы во рту продолжали быть плотно стиснутыми.

Здесь мало что можно поделать...

[Кринис] обратился я к моей верной последовательнице. [Если Моррелия слетит с катушек, я хочу, чтобы ты попыталась схватить её, чтобы мы могли к чертям собачьим сбежать отсюда]

[Сделаю всё возможное, Хозяин!] Ответила она, никогда не пропуская ни единой буковки в моих указаниях. Если бы только Тини мог бы быть таким же прилежным.

Упомянутый обезьян принюхивается, пока мы разговариваем, выглядя скучающим без кого-либо, с кем можно подраться. Просто чтобы быть уверенным, я решил поговорить и с ним. Я хочу убедиться, что не случится никаких происшествий.

[Мы здесь не для того, чтобы сражаться, Тини] предупредил я его. [Ты не будешь атаковать любого монстра, какого мы увидим внутри города. Никаких сражений, пока мы не будем подальше отсюда и в безопасности. Это приказ]

Я укрепил свой посыл, чтобы убедиться, что у него не будет места для манёвров, дабы избежать того, что он не послушается. На этот раз я не могу себе позволить никаких глупостей.

Я и Моррелия решили взобраться на стену и взглянуть за неё, нежели проходить через один из проёмов и проходить напрямую в город. Мы хотим получить как можно больше информации, пока остаёмся как можно дальше от любых Кроков мамочки, которые могут располагаться внутри города. Так что больше всего толку будет в том, чтобы взглянуть свысока, даже если это может выделить нас на фоне неба. Всё равно у большинства монстров довольно плохое зрение, особенно у тех, кто с первого слоя. Так как мы намеревается смотреть лишь несколько секунд, у нас всё должно быть в порядке.

Не высовываясь, мы немного обошли город снаружи, пока не обнаружили большой неповреждённый участок стены без проёмов в нескольких сотнях метров с обоих сторон. Если нас заметят и захотят преследовать, то монстрам придётся оббегать стену, а дополнительное расстояние может означать разницу между жизнью и смертью.

Я постоянно осматриваю окружение, так как здесь пугающе тихо. Там, где я ожидал увидеть шныряющие орды монстров, нет почти никакого движения, нет никаких звуков. Город ощущается полностью мёртвым, как будто внутри него несколько сотен лет не бывало никаких форм жизни, когда всего лишь несколько месяцев назад он кипел от неё! Да что тут такое происходит?!

Когда мы начали подходить к основанию самой стены, я почувствовал, как что-то изменилось.

Я замер на мгновение, прежде чем выпалить указания своим питомцам.

[Вы двое оставайтесь позади! Не подходите ещё ближе!]

[Хозяин! Нет!] Запротестовала Кринис.

Слаба богу, что она сидит на моей спине, а не голове, иначе она бы ощутила эту перемену так же, как и я.

[Слезай, Кринис. Тини, подойди и дай ей оседлать твоё плечо. И не приближайтесь ещё ближе к городу!]

Вместе с тем я обратился к Моррелии. [Ты тоже это чувствуешь, да?]

Её лицо выглядит ещё более напряжённым, чем было прежде, что я не представлял возможным. Если прежде она выглядела так, будто могла есть камни, теперь она выглядит, будто может жевать сталь.

Она кивнула. [Вроде как, хотя думаю, для тебя всё немного по другому]

Как только Тини забрал Кринис с моей спины и отошёл немного назад, и всё это время маленький мяч хаоса протестовал, я снова начал продвигаться вперёд. Очень медленно.

Это была аура. Аура, которая подобно грузовику ударила меня прямо в мой мозг. Гнетущая, подавляющая и полная бесконечной ярости, она проявилась сразу же, как только я приблизился достаточно, чтобы ощутить её, как будто кто-то щёлкнул выключателем. Всё моё тело содрогнулось от прикосновения этой ауры, а мои разумы пошатнулись от неё. Этот опыт был гораздо хуже того, что мы испытывали в Болотном Пространстве, в десяток раз хуже.

Гарралош. Должно быть, это она. Если это не большая Крока, если один из её детишек может испускать подобную силу, то мы приготовлены. Мы приготовлены, как дважды запечённая индейка, фаршированная курицей, которая была фарширована уткой. А я неплохо разговариваю с поджаристой корочкой снаружи.

Чёрт побери, сосредоточься, Антони! Прекращай представлять себя таким вкусным!

Будто проходя сквозь кисель, я укрепляю свою волю и продвигаюсь вперёд к основанию стены, затем начиная взбираться. По одной ноге за раз, я прохожу вперёд. Мои коготки врезаются в камень и сжимаются на нём, как тиски, пока я тянусь, чтобы ухватиться следующей ногой.

[Продвинутая Хватка (II) достигла уровня 5]

ЗАТКНИСЬ!

Кому сейчас есть до этого дело?!

Что впечатляет, Моррелия использует свои собственные руки, чтобы взбираться. Её пальцы демонстрируют экстраординарную силу, пока она находит мельчайшие щели и выступы в камне, чтобы подниматься. И всё же ей требуется больше времени, чем мне. Пусть по стене мне ходить несколько сложнее, чем по земле, однако у меня есть врождённое преимущество.

Спустя десять молчаливых минут напряжённого лазанья наверх, мы наконец достигли вершины.

Как раз перед тем, как высунуть свои головы через край, я и Моррелия обернулись, чтобы посмотреть друг на друга с возможно первым 'Удачи, надеюсь, мы не погибнем' взглядом между человеком и монстром. Затем мы предприняли последний шаг и подняли свои головы над краем.

….

Это чертовски большой Крок.

Зверь собственной персноной

Город был в руинах. Забудьте о ураганах, землетрясениях и других природных катастрофах, этот уровень разрушения за гранью всего этого. Было впечатление, что на город приземлился метеорит, или бог опустил свою божественную стопу. Если второе, то у бога чрезвычайно сильное плоскостопие, так как город попросту исчез.

Похоже что тут и камня на камне не осталось. Каждое здание было сравнено с землёй, открытое пространство усыпано размельчёнными обломками, а однажды гордые мощёные дороги полны разломов и трещин. Вдали, на холме, на котором когда-то стоял замок, с его внутренними стенами и высокими башнями, теперь лишь руины.

Этот город строился две сотни лет с помощью усилий и труда, а теперь он исчез. Если кто-либо захочет попытаться восстановить город, вернуть королевство Лирии, то ему понадобится начинать всё сначала. Да блин, даже работа по уборке этого бедлама может оказаться крайне непростой.

Хотя, пусть строения и перестали существовать, это не означало, что внутри стен было пусто. О нет, здесь и яблоку было негде упасть. Разве что на монстров.

Они стояли, замерев, на каждой поверхности, на каждом камушке. Как будто заворожённые иллюзией, монстры каждого типа из первого слоя стояли, как вкопанные, и смотрели в одном направлении, не двигаясь или шевелясь. По причинам, которые я не мог объяснить, эта картина пробирала меня до глубины ядра. Для монстров было неестественно так себя вести, как будто они были бездумными роботами без собственной воли. Это же существа, рождённые в Подземелье! Они должны биться, бороться и сражаться!

Будучи тихими и замершими, они казались слабыми, будто рабы воли, большей, чем их собственная. Медведи, лягушки, многоножки, гончие, слизняки, летучие мыши, ящерицы, в толпе было даже несколько теневых зверей, каждый делал одно и то же, смотрел в одном направлении, даже те, у кого не было глаз, как будто они получали солнечный свет от их бога.

Или, в данном случае, богини.

Она располагалась перед входом в Подземелье внутри города. Как только я заметил зверя, появилось чувство, будто её аура, сдавливающая воздух вокруг меня, стала сильнее, угрожая сбить меня со стены. И это она должна быть ослабленным монстром?! Вы шутите?!

Я не уверен, как по моему представлению должна была выглядеть Гарралош. Её потомки похоже по мере своей эволюции получали конечности, головы и хвосты, следуя строгой политике 'больше значит больше', однако большая мамочка Крок видимо не следовала этому правилу. Со всеми различными мутациями её потомков она больше всего напоминала Титано-Крока. Длинное тело рептилии, могучие передние и задние ноги, которые поддерживали её, пока она лежала ничком, и позволяли ей ходить, когда она поднималась, ещё одна пара рук, располагающиеся за первой, помогающие поддерживать её наиболее тяжёлую переднюю часть тела.

Вместо двух, трёх или более голов и нижних челюстей, как у Командиров, Гарралош имела попросту одну Крокодилью голову. Было тяжело разглядеть детали на расстоянии, однако, думаю, у неё было больше, чем просто два глаза, надо быть ближе, чтобы быть уверенным, чего явно не произойдёт!

Один мускулистый кроковский хвост простирался из задней части её тела, лениво махающий назад и вперёд, пока она отдыхала.

Длинные зубцы проходили вдоль её спины, достаточно длинные, чтобы называться шипами, идущие от её головы по всему телу до кончика хвоста. Они были тёмного цвета и блестели, будто обсидиан на свету. Её чешуйки были тёмно-зелёного цвета и даже на таком расстоянии у меня появлялось чувство, что они крепкие, как сталь.

С точки зрения монстров в Гарралош не было ничего примечательного, пока не берёшь в расчёт её размеры.

Она была огромной. Подобный большой крокодил отрицает саму физическую реальность. У нас тут что, меловой период?! Кто-нибудь, заберите отсюда этого долбаного динозавра! Мой разум ошеломлён лишь от одного её вида. Для Кроко-Зверей она была такой же, как мегаладон был для австралийской куньей акулы.

Тяжело сказать, насколько именно она большая, однако длину от носа до кончика хвоста я бы оценил в более, чем двадцать метров. Она была как грузовик с полу-прицепом, как по массе, так и по длине, ибо она была не просто длинной, она была фигуриста. Её шея, плечи и тело переполняли мышцы, не стоит и говорить об огромных челюстях, которые выглядели так, будто за один укус могли уничтожить здание. Это просто нелепо! Ты что ли вкладывала каждую каплю своего эволюционного потенциала в габариты?! В прошлой жизни ты была любительницей качалки? Ты монстровский эквивалент тех, кто беспробудно сидит на стероидах?!

Я был настолько ошарашен размерами этого монстра, что не замечал, что происходит вокруг неё, пока не услышал, как Моррелия что-то бормочет себе под нос.

[Что такое?] Послал я сообщение по нашей связи разума.

[Кто это там? Что они делают?] Спросила она, её разум был напряжён сосредоточенностью.

В смысле кто? Ты вообще видишь этого долбаного крокодила?!

Я обернул своё внимание обратно к области, которую занимал огромный крокодил, и попытался отвлечься от того, чтобы пялиться на Гарралош, дабы рассмотреть, что происходит в окружении монстра. На расстоянии, где мы находились, было тяжело разглядеть мелкие детали, однако того, что я видел, было достаточно, чтобы привести меня в замешательство.

Там внизу были гуманоиды. Что-то мне подсказывало, что это были не люди, они слишком высокие и худощавые, пусть их фигуры и было тяжело разглядеть, учитывая, что они были укрыты длинными робами с капюшонами. Это монахи-баскетболисты? Какого чёрта там внизу происходит?

Уже не в первый раз я проклял своё плохое муравьиное зрение. Я предпринял огромные шаги в улучшении своего зрения, однако взгляд вдаль по прежнему остаётся моей слабостью. В Подземелье пока что это не имело значения, однако прямо сейчас оно служит огромной болью в моём брюшке.

Теперь, когда я больше осмотрелся, область вокруг Гарралош выглядела странно. Она задумчиво и распластавшись лежала в чём-то, напоминающем грубо сделанный водоём. Вокруг неё рассредоточенно стояли странные фигуры в робах, у каждого из них был посох, на вершине которого располагались светящиеся ядра.

Нечто в их расположении вызывает сомнения в моём мозгу, и когда я пытаюсь связать смутные очертания в своём разуме, то всё внезапно встаёт на место. Они пытаются создать форму заклинания, используя свои тела, как части конструкции! Какого, блин, рода заклинание они пытаются сотворить?!

Я не могу прищуриться из-за нехватки век, однако всё равно изо всех сил стараюсь разглядеть, что же там вдали происходит. Я могу получить смутное представление, что фигуры в робах что-то вытягивают из проёмов в земле под ними, и, кажется, это что-то протекает в водоём, в котором отдыхает Гарралош.

[Они ведь... сжимают ману для Гарралош?]

Бегом из Лирии

Я не могу быть точно уверен, но из-за формы водоёма и окружения возле фигур в мантиях создаётся ощущение, что жидкость поднимается из под земли и выливается, чтобы быть забранной. Раз они поднимают жидкость с Подземелья, что это может быть за жидкость, кроме маны? То есть, я никогда не видел жидкую ману, однако если только они не поднимают некоторое количество природной родниковой воды, чтобы дать самому большому Крокодилу всех миров успокаивающую ванну, возможно с последующим отшелушивающим скрабом для чешуек, раскрывающий самый свежий покров кожи, то что же именно нужно Кроку, что можно обнаружить в Подземелье?

Мана.

Я знаю, что её можно сжать, у меня, блин, есть для этого навык! Возможно я никогда не видел чего-то подобного, однако это не означает, что нечто подобное нельзя сделать!

[Они скармливают Гарралош ману! Используют какую-то технику вуду, чтобы сжимать ману из Подземелья и позволять ей поглощать её! Вот почему она способна расхаживать по поверхности!]

Мои разумы работают, связывая факты воедино при полученной сейчас информации.

[Вот почему она не мертва!] Воскликнул я в сторону Моррелии. [Она никогда и не голодала. Что бы это не были за существа, они поддерживали Гарралош внутри Подземелья и сохраняют её жизнь, скармливая ей ману, контролируя её]

Вот блин! Если эти ребята и девчата могут регулировать поток маны, даваемый Гарралош, то тогда она зависит от них, она полностью в их власти. Если они решат закрутить вентиль, то у большой мамочки крока не останется другого выбора, кроме как медленно зачахнуть, пока будет иссыхать её ядро.

[Это безумие] проворчала Моррелия, её глаза горели от ярости. [Да кто, чёрт побери, они такие?!]

А вот это главный вопрос часа. Мы вдвоём остаёмся на городской стене, вытягивая наши головы через край, стараясь разглядеть любые мельчайшие детали.

И затем нечто новое привлекло моё внимание. Движение с одной стороны водоёма. Земля поднялась, как будто что-то закопало себя, и это нечто стряхивало с себя куски земли, которые падали с большого существа на землю. Ну теперь то блин что? Ещё один монстр?

Когда земля наконец осыпалась, на свет появился не чудовищный монстр, не ещё одна деформированная вариация Кроко-Зверя, а большая ящерица, которая была обвешана, я не могу выразиться по другому, роскошными одеяниями и золотыми украшениями.

Эта ящерица была большой. И хотя рядом с Гарралош она был крохотной, у неё всё равно были десять метров длины от носа до хвоста, пусть и не настолько мускулистых. Что-то в этом существе, возможно тусклый цвет чешуек или морщинистая кожа, говорило о его невероятном возрасте. У меня было чувство, что эта ящерица уже несколько раз проходила по этому району.

Я почти что мог ощутить тяжесть его взгляда, пока он смотрел на меня.

Погодите секунду.

[Моррелия? Та гигантская ящерица пялится на нас?]

[Каармодо!] прошипела она и спрыгнула со стены.

Какого чёрта?! Мы как бы в восьми метрах над землёй!

[Поспеши!] Крикнула она по нашей мысленной связи, пока я поражённо наблюдал, как она изящно перекатилась при приземлении и начала бежать прочь от города.

[Как я отсюда поспешу? И почему ты убегаешь?] Нерешительно спросил я с вершины стены.

Затем я кое-что заметил. За стеной не только ящерица смотрела на меня, но и сама Гарралош развернулась ко мне лицом.

Как и каждый монстр внутри стен.

Я спрыгнул с вершины, мои ноги задёргались в воздухе, пока я силился найти свою дорогу в этом свободном падении. Какого чёрта я не достал себе крылья?! Я знаю, что 99% времени я провожу под землёй, но всё же, это же крылья!

ТУМП.

Я с невыразительным звуком шлёпнулся о землю и удар сотряс весь мой панцирь. К счастью мой твёрдый экзоскелет и его внутреннее покрытие сумели, не потрескавшись, поглотить силу, так как я не доверил эту работу ногам. Не желая в этот критичный момент переломать любую из моих конечностей, я мудро прижал их к своему телу, так что моё тело первым коснулось земли. Восстановление сломанной ноги прямо сейчас было бы по крайней мере немного неловким.

[БЕГИТЕ!] Заорал я двум своим питомцам, пока они наблюдали на расстоянии от стены. [Давай быстрей быстрей быстрей быстрееееей!]

В тот миг, как мои ноги оказались подо мной, я начал рывком нестись вперёд, никак не сдерживая себя и находясь в отчаянном желании убраться отсюда. Моррелия была далеко впереди, ни на секунду не останавливаясь, когда осознала, что я не передвигался так же быстро, как она. Как грубо! Разумно, но грубо!

[Что это, блин, была за ящерица?] Крикнул я ей.

[Это Каармодо! Они не монстры, они разумная раса поверхности, как и люди!]

[Как, блин, гигантская ящерица может быть как и люди?]

[Послушай] рявкнула она в ответ, пока мы бежали. [Они одна из древнейших рас, которые существовали на Пангере ещё до того, как открылось Подземелье. Они могущественные маги и живут очень долгое время. Эти фигуры в мантиях, которых мы видели, это Сецулах, связанные с ними слуги]

[И почему он помогает гигантскому монстру Крокодилу убивать кучу людей?]

[Понятия не имею! Можешь пожалуйста сосредоточиться на том, чтобы бежать ради своего выживания?!]

Хороший совет!

ХУУУААААРРРРРРР!!!!

В моих ушах раздался звук одновременного рёва тысяч монстров и земля под нашими ногами начала дрожать, как небольшой барабан. Стало очевидно, что довольно быстро монстры начали волной смерти нестись из ворот и через стену.

[Двигай этими великолепными ногами, Тини! НЕ останавливайся, чтобы подраться, НЕ оборачивайся и начинай битву. Сейчас НЕ время, чтобы отправлять себя на скорости к ним! Мы не Ямайская команда по Бобслею, будь спокойней и беги!] Крикнул я своему самому своенравному питомцу. С моим постоянным потоком указаний и приказов он на этот раз не мог развернуться, чтобы сразиться с полным отсутствием шансов на победу, как он того желал.

[Куда мы бежим?] Утомлённо спросил я Моррелию, усталость от постоянных рывков уже начала влиять на меня. Вне всяких сомнений, я разберусь с этой проблемой во время своей следующей эволюции!

[Не знаю] прохрипела она, обычно невозмутимый воин выглядел сейчас несколько взволнованным, пока продолжал бежать. [Есть какие-то идеи?]

[Думаю да! Сюда!]

Как будто за нами по пятам следовала орда полчищ демонов из ада, коими они в некотором роде и были, мы бежали изо всех наших сил, пока ноги заливались свинцом и становились всё тяжелее. По полям, через ограды и по дорогам мы бежали с постоянной тряской земли от огромной толпы монстров позади нас. Я даже не хотел оглядываться назад, однако мои глупые глаза с их зрением на почти триста шестьдесят градусов давали мне заметить мелькающую орду монстров, которая была больше из всех мною виденных. Ни за какие коврижки я не развернусь и не буду сражаться с ними, даже десяти Гравитационных Бомб не будет достаточно, чтобы поглотить всю орду. Нам нужно добраться до безопасного места.

К счастью довольно скоро оно вошло в поле зрения.

Вдали на холме я мог видеть небольшое здание церкви, по прежнему каким-то образом стоящее, когда так много зданий вокруг было сравнено с землёй. Церковь была центральной точкой скромного городка, который я посещал ранее, и так вышло, что я знаю, что путь в Подземелье можно обнаружить в этой церкви!

[Побежали к церкви!] Крикнул я своим товарищам.

Оторвались

Мы бежали, как будто за нами по пятам следовали все гончие ада, или возможно крокодилы из преисподней, пока мои бедные муравьиные ноги не заныли от напряжения, а антенны не свесились от усталости. В деревню, наверх в церковь, а затем вниз в по прежнему открытый вход в Подземелье, который кажется целую вечность назад раскрыла колония.

Из-за по прежнему продолжающейся волны туннель был заполнен монстрами и мы были вынуждены пробивать и разрезать себе дорогу через них, дабы проникнуть в Подземелье внизу. Битва была бесконечной, но мы были осторожны, не приканчивая монстров, с которыми сражались, а отталкивая их с пути и замедляя магией гравитации. Даже Тини просто бил их по голове, пока мы проходили мимо и делали всё возможное, чтобы оставить препятствия для орды зомби монстров, преследующих нас.

Внизу мы сражались, прорываясь через туннель побега, который тщательно выкапывала колония, пока не достигли места, где он соединялся с другой дорогой в Подземелье через узкий проход. Я сам выкопал этот проход, дабы пойти на охоту ради колонии во время нашего побега и, надеюсь, он и сейчас нам послужит! Тини, Кринис, Моррелия и я протиснулись через узкий проход, расширив его в нескольких местах, чтобы прошёл Тини, прежде чем обвалить и закрыть его позади.

Простая хитрость, но достаточная, чтобы сбить со следа неразумную орду монстров, преследующих нас. Блин, хотелось бы мне знать, как Кроки смогли контролировать разум монстров. Была ли это какая-то форма магии? Навык? Мутация ауры? Пока что я не видел в меню ничего подобного, однако это просто могло означать, что я не 'разблокировал' данную возможность из-за каких-то эзотерических условий, которые Система использовала, дабы скрывать варианты, пока не была довольна, что вы прыгнули через нужный обруч.

Могло ли это было быть связано с силой ядра? Возможно как только я улучшу своё ядро до Превосходного, я похожим образом смогу влиять на монстров? Я просто не знаю, и это меня ужасно бесит.

Не желая пережидать, находясь так близко к туннелю побега, мы прорвались чуть дальше в этой обходной дороге, прежде чем я сказал остальным прикрыть меня, пока я выкапываю новую комнату, благословенно свободную от влияния вен маны, а значит и от её порождений. По крайней мере пока вены маны не проникнут сюда, у нас будет небольшая возможность отдохнуть.

Мы все рухнули, будучи измотанными. Тини уснул прежде, чем даже коснулся земли, Кринис не сильно отстала, хотя сохранила своё достоинство, опустив своими щупальцами себя на землю, прежде чем убрать их и замереть.

Моррелия облокотилась об стену и сползла вниз, не заботясь о кусках земли, упавших ей на волосы, пока она не уселась с руками, лежавшими на её коленях. Я отчаянно желаю ступора, дабы восстановиться, но вначале мне нужно узнать больше о том, что мы видели.

Мои разумы утомлённо работают, дабы восстановить связь разума. Блин, в последнее время я много практикуюсь с этой конструкцией, как бы я вообще обходился без неё?

[Есть ли шанс, что ты можешь мне немного объяснить то, что мы видели там наверху? Большая ящерица? Причудливое создание заклинания? Кто они и почему они хотят сохранить Гарралош в живых?]

Моррелия некоторое время сидела с опущенной головой, а я сопротивлялся желанию закидать её ещё большим количеством вопросов. Могу сказать, что она, мягко говоря, по прежнему немного сердита из-за того, что мы видели наверху, а я не желаю быть тем, кто станет причиной состояния берсерка.

[Я не знаю, почему они держат эту зверюгу живой. Понятия не имею. Только подумать, они десятилетиями поддерживали её, чтобы помешать ей ослабнуть. Зачем? В этом, чёрт побери, нет смысла]

[Кто 'они'? Ты говорила что-то о Коомодо?]

[Каармодо] поправила она меня. [Гигантскую ящерицу, которую ты видел, называют Каармодо. Они древняя раса, даже старше людей. Они живут сотни лет и их всегда сопровождают их слуги Сецулах. Я мало что о них знаю, однако из того, что я понимаю, Сецулах были расой, побеждённой ими тысячи лет назад и силой попавшие в рабство к Каармодо. Они каким-то образом связаны, соединены связующей магией со своими хозяевами]

Магически привязанная раса рабов? Довольно быстро история стала очень мрачной.

[Правильно ли я понимаю, что это значит, что Каармодо никак нельзя считать дружелюбными? Что это злая раса саламандр?]

Моррелия вяло помахала рукой. [Не совсем так. Каармодо просто ещё одна древняя раса поверхности. Здесь, в Лирии, мы даже торговали с ними. Их империя находится в горах на северо-востоке, мы делим с ними небольшую часть границы. Я по прежнему не пойму, зачем им поддерживать Гарралош. Зачем они используют это существо, чтобы напасть на Лирию? Их империи тысячи лет! У них есть всё, чего они могли бы пожелать! Что им тут может понадобиться?]

Моррелия явно была расстроена из-за своей неспособности найти разумный ответ. Разрушение подобных масштабов всего и вся, для этого должна быть хорошая причина!

Я не обязательно согласен с ней. Кто знает, от чего отталкиваются ящерицы с магическими рабами, принимая решения? Я точно не знаю.

[Может ли это быть из-за земли?] Спросил я. [Возможно они хотят устранить местные мелкие королевства и переместиться сюда, когда никто не будет думать, что они стоят за этим?]

Она покачала головой, сразу же отвергнув моё предположение. [И в чём смысл? Они всё равно без всяких усилий могут прийти и растоптать мелкие королевства. И кому будет дело до того, что они это сделают? Единственная причина, почему эти места изначально заселили, в том, что их никто себе не хотел!]

[Хорошо, ну, следующее предположение немного похуже. Проверка оружия?]

Моррелия замерла. [Что ты имеешь ввиду?]

Моя неспособность пожать плечами иногда сильно огорчает меня. Есть эквивалентное движение антеннами, которое используем мы, муравьи, однако похоже никто его не понимает.

[Ну вот ты сумела приручить большого плохого монстра, кого-то через чур сильного для первого слоя и возможно сильнее, чем большинство существ во втором. Предположительно, если ты продолжишь растить монстра, помогая ему эволюционировать и управляться с маной, которую ты ему даёшь, то ты можешь целую вечность его контролировать. Возможно нужно будет немного поработать, однако это всё равно затрачивает намного меньше ресурсов, чем если будешь растить питомца, который будет таким же сильным, как Гарралош]

[А проверка?]

[Как бы, если ты получила это существо под свой контроль, почему бы не посмотреть, как хорошо оно работает? Они вложили десятилетия усилий в это, можно и посмотреть, стоит ли проект дальнейших инвестиций]

Моррелия обернулась ко мне, её лицо было укрыто выражением ужаса.

[Ты правда думаешь, что они уничтожают целые королевства, полные людей, лишь ради этого?]

Я снова пожал антеннами. Ничего нет лучше антенн.

[Я не гигантская ящерица с сотнями лет жизни за плечами. Ты мне скажи. Похоже ли это на то, что они бы сделали?]

Женщина-берсерк неохотно кивнула.

[У Каармодо есть соперники. Они соревнуются со множеством групп и империй за ресурсы Подземелья. Я по прежнему не могу поверить, что они зашли так далеко...]

Я подошёл к явно эмоциональной Моррелии и погладил её по плечу антенной.

[Люди, ящерицы. Они все отстой. Вот почему я счастлив, что я муравей]

Умело.

Обсуждение ситуации

Мы несколько часов провели в Подземелье. Земля и камни, окружающие нас, мешали как либо услышать наших преследователей, даже если они проходили в десяти метрах от нас. Обычные монстры продолжали вести борьбу между друг другом, как и всегда, когда им не промывает мозги какой-нибудь жирножопый Крок.

Фууух. Мне правда нужно вернуться в колонию, весь этот стресс заставляет меня ругаться. Было бы неплохо расслабиться на некоторое время.

[Нам нужно вернуться в деревню] послала сообщение Моррелия по нашей мысленной связи, застав меня врасплох.

Пока мы оставались тут, она была в задумчивости и в приступах гнева била стены кулаками. Я мог сказать, что она не была слишком довольна тем, что мне пришлось сказать, кто вообще мог знать, было ли это правдой. Лично для меня не имело значения, почему империя древних ящериц науськивает монстра Подземелья на их более слабых соседей, было важно, что они это сделали, и как мы будем на это реагировать.

[Разве мы не приведём их прямиком туда, если поспешим обратно к колонии?] Возмутился я.

Приведение орды и Гарралош к своей семье не было моим идеалом бытия верного рабочего. Я уже мог видеть двадцатку, разочарованно вертящих своими антеннами из-за нового бардака, который я вызвал, пока отказываются что либо говорить мне из-за того, что технически я старейший.

[Сейчас мы имеем дело не с захолустным королевством скрытных волшебников, Антони] рявкнула на меня Моррелия. Она была зла и расстроена, что делало её темперамент немного взрывным. [Они уже рыщут по всему югу, так как знают, с какой стороны мы пришли. Возможно они делали это ещё до того, как мы ткнули в улей палкой. Суть в том, что они узнают о деревне и колонии. Они не оставят их в покое]

Блин.

[Крохотная маленькая деревенька и колония безвредных муравьёв? Зачем им тратить столько усилий?] Пробормотал я.

Моррелия фыркнула от моего использования слова 'безвредных', не думаю, что она понимает, насколько мы невинные и очаровательные. Или возможно она знает, на что мы можем быть способны...

[Они пришли сюда, чтобы искоренять население, не думаю, что они уйдут до того, как работа будет исполнена. К тому же] добавила она [не думаю, что они захотят, чтобы ты или я выжили, учитывая, что мы видели]

В её словах был смысл. Когда ты растишь секретное оружие и никто не знает, что ты можешь его контролировать, то вся задумка теряется, если кто-то увидит, как ты его контролируешь.

Чёрт побери!

[Так единственный способ, чтобы мы на самом деле выбрались из заварушки живыми, кроме того, чтобы скрываться в Подземелье, это мчаться к колонии и деревне, а уже там сражаться против них?!]

Лицо воина исказилось от моего упоминания укрывания в Подземелье, как будто сама подобная мысль казалась ей неприятной. Эй! Я не думал на самом деле так поступать! Как будто я оставлю колонию саму по себе, пока она будет проходить через это испытание. Именно там моя семья.

[Верно] кивнула Моррелия. [Я не имею понятия как, однако единственный для нас шанс, это сражаться. Если мы пустимся в бега, то со временем они выследят нас. Я не знаю способа, как бы мы могли прятаться от их разыскивающей магии, у нас попросту нет Навыков]

А побег в дикие земли поставит колонию под угрозу как раз в тот момент, когда мы только начали изучать наш потенциал. Если бы у нас был лишний месяц, то я бы не беспокоился так сильно, количество муравьёв в колонии было бы способно раздавать орду, следующую за Гарралош, и повалить глупую Крокодилицу на землю.

Так как у нас попросту не было военной мощи.

Жители деревни были в похожем положении. Тренировка и походы в Подземелье сильно изменили группу бывших фермеров, работников и торговцев, наставив их на путь становления настоящими воинами, однако они ещё не прошли эту дорогу. Их не так много и их навыки не достаточно сильно развиты, чтобы перевернуть столы в сторону монстра вроде Гарралош.

[Ну хорошо. Вначале первостепенные дела, нам нужно к чертям собачьим выбраться отсюда и сделать это нужно как можно скорее] решил я.

[У тебя есть план?] Её взгляд заострился на мне.

[Нету] признал я. [Планы не самая моя сильная черта. Я думал, что мы могли бы просто вырваться наружу так, как зашли внутрь, и понестись на юг. Это не такой уж скрытый, однако самый быстрый способ для нас добраться туда]

Моррелия смотрела на меня мгновение, прежде чем откинуть голову назад и резко рассмеяться.

[Как жаль, что Легион не принимает в свои ряды монстров] усмехнулась она. [Мне кажется, ты бы туда вписался]

Я развернул антенны в сторону женщины, подсознательно считывая воздух, окружающий её. Она постоянно говорила о Легионе, не напрямую конечно, однако то и дело упоминала его. Я знаю, что её отец огромная шишка в нём, но что насчёт Моррелии? Она сильная, даже очень. Почему она не среди них? Я отказывался верить, что ей дали пинка.

[Так...] начал я.

[Я ушла после того, как мой брат погиб на службе] перебила она меня.

...

Как вообще кто-либо мог понять, что собирается сказать муравей? У меня снаружи даже не видно лицевых мышц! Но всё же, то, что она сказала, вызвало у меня другой вопрос.

[А как ...] начал я.

[Мой отец плохо это воспринял] ответила она.

Судя по ужесточившемуся лицу Берсерка, я не получу больше информации от неё. В любом случае, мне кажется, я достаточно глубоко сунул свой нос.

[Так мы будем прорываться напрямик?] Спросил я.

[Думаю, что скорее всего орда вернётся к Гарралош. Они не могут позволить, чтобы их монстры вечность бродили по Подземелью, пусть они и могут восстанавливать их количество во время волны. Давай попробуем по твоему, однако если столкнёмся со слишком большим сопротивлением, то мы можем отступить назад к этой позиции и попытаться найти другой путь наружу] предложила Моррелия.

Как по мне звучит неплохо.

[Ну хорошо. Тини, Кринис, ребят, вы готовы сражаться, пробивая себе путь наружу?]

От слова 'Сражаться' Тини буквально ожил, энергия и свет заполнили его глаза, а его руки начали сжиматься и разжиматься от перспектив битвы. Кринис со своей стороны выпустила несколько щупалец и прошла ко мне, просто устроившись на моём панцире. Если только теневой мяч бесконечного отчаянья мог делать что-либо 'просто'.

[Я готова сражаться на вашей стороне, Хозяин] объявила она.

Ну, это хорошо.

[Однако я чувствую себя обязанной проинформировать вас] добавила она, поколебавшись немного, [что я считаю, я достигла необходимого для эволюции уровня]

Оххххххх блин.

[Правда?!] возбуждённо выпалил я. [Это же замечательно!] Я не смог сдержаться, чтобы не потянуться своими антеннами назад, чтобы погладить маленький мяч.

[Отличная работа, Кринис!] Похвалил я её. [И ты даже сумела сама мне об этом рассказать! Это же просто здорово!]

...

[Кринис?]

Чёрт. Слишком много похвалы за малый промежуток времени. Её снова закоротило.

Бежим на юг (снова)

Нам пришлось отложить наш побег на несколько минут, пока Кринис не пришла в себя, однако мы не смели давать ей больше времени для эволюции, нам была нужна её боевая сила, чтобы помочь нам в туннелях. Если уж на то пошло, то если мы сумеем прорваться и добраться до поверхности, то она вероятно могла бы эволюционировать, разъезжая на моей спине, однако пока что она была нужна нам в сознании.

Как только все были готовы, мы реализовали наш план таким, какой он был. Ворваться в туннель, убить всё, что видим, прорваться обратно в туннель побега, убить всё, что видим, вырваться на поверхность в церкви, убить всё, что видим.

В плане была какая-то простая элегантность, которая была мне по вкусу. В любом случае, мы преуспели. Полагаясь на самые простые и прямые методы мы кусали, резали, били и разрывали конечности у всех, кто вставал у нас на пути. Правда нам повезло, кажущейся бесконечной орды монстров, отправленной вслед за нами, нигде не было видно. На самом деле, было чувство, что зомби монстры сделали нам одолжение, убив появившихся монстров, заполнявших туннель побега. По пути обратно нам пришлось разбираться с гораздо меньшим количеством монстров, чем ранее. А это плюс!

Когда мы достигли поверхности, ситуация была менее простой.

Хотел бы я сказать, что я был тем, кто предвидел засаду и сумел обхитрить противников своей блестящей тактикой, однако это ложь, на которую даже Кринис бы не смогла купиться. Жалко, но Моррелия была той, кто заставила нас остановиться при нашем побеге в менее ста метрах от выхода на поверхность внутри церкви.

[Ты же знаешь, что они там устроили засаду, так?] Спросила она, косо глядя на меня.

[Конечно же] солгал я.

Она кивнула про себя будто бы в облегчении. Как я понял, отсутствие человеческого лица сильно помогает обманывать людей. Мои антенны дёргались, как безумные, пока я говорил очевидную ложь, но моё лицо, которое буквально является частью моего скелета, осталось шелковисто гладким.

Мои питомцы же были немного умнее моего обмана. Кринис неловко задвигалась на моей спине, а Тини удивлённо посмотрел на меня с отвисшей челюстью. Глупые питомцы! Не палите контору!

[Так как по твоему мы должны с ними разобраться?] Обратился я к Моррелии, надеясь отвлечь её подальше от темы.

Она потёрла свой выточенный подбородок одной рукой, пока смотрела в сторону выхода и размышляла. Кем бы не были её родители, там блуждают серьёзные гены в отношении челюсти. Моррелия и так уже была крепкой женщиной, однако её линия подбородка была настолько острой, что вероятно могла бы резать сталь.

[Как думаешь, ты мог бы запустить ещё одну из этих своих бомб?] спросила она.

Я клацнул челюстями от радости.

...

[Вы сразили уровень 22 Командир Гарралош]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 32]

[Вы достигли уровня 33]

[Вы достигли уровня 34]

ХА! На этот раз, дурной крокодил, никаких причудливых фокусов!

Снова до нелепой степени зарядив свою Гравитационную Бомбу, я выпустил её ко входу с безопасного расстояния. Моррелия помогла убедиться, что было проведено тщательное планирование для запуска этой определённой магии.

Я нацелил заклинание прямиком к проёму и, как оказалось, Командир Гарралош торчал прямо перед входом в надежде поймать нас в тот же миг, как мы выйдем из туннеля!

БВАХАХАХАХАХАХААААА!

СИЛА!

В своих мыслях я захихикал от радости, пока мы неслись вперёд, чтобы устранить оставшихся монстров, не угодивших в заклинание. Захваченные врасплох ужасающей атакой, которая мгновенно убила самого могущественного монстра среди них, они были совершенно не готовы к дикости нашего нападения. Я затратил время, мучая слабых монстров и выжимая пару уровней в Растерзывающем Укусе, что позволило мне улучшить его до следующей ступени, Отрывающий Укус (III).

Эта определённая ветка навыков укуса продолжала быть неприглядной, специализирующейся на разделении монстров на части. В качестве активного навыка он был ещё более ужасным, позволяющим мне отрезать конечности монстров на расстоянии. Однако похоже что Кринис в восторге от этого навыка, ещё одно подтверждение тёмного пути, по которому она идёт.

Кто знает, какой именно она станет после своей эволюции?... Я нервничаю. Я даже немного искушён произвести хирургию ядра и управлять итогом, мне неизбежно нужно будет спросить её, чего она хочет, и не уверен, что мне хотелось бы услышать ответ.

Кстати говоря об эволюции, эта Гравитационная Бомба подтолкнула меня ближе, чем когда-либо, к моей следующей эволюции, всего шесть уровней и я буду готов.

Как только мы покончили с оставшимися монстрами, Моррелия продолжила приглядывать за окружением, чтобы у нас была возможность пожевать Командира. Мы не хотели тратить время впустую на случай, если сама Гарралош придёт, чтобы забрать труп, как она делала это в прошлый раз, так что я не могу винить Моррелию за желание отвести взгляд от этой бурной пирушки. Она довольно быстро стала неопрятной.

Хотя награда стоила того. Гравитационная Бомба не уничтожила весь труп и мы с радостью уплели то, что осталось. Мне удалось получить от останков сотню Биомассы вместе с ещё более великим призом.

[Обнаружено совместимое превосходное ядро монстра. Желаете ли вы поглотить ядро или восстановить монстра?]

[Внимание, поглощение выведет вас за ваш текущий предел]

Му .... Муаха.... МУАХАХАХАХАХААААА!

Это ядро МОЁ!

Переполненный радостью, я вырвал ядро наружу и триумфально удержал в своих мандибулах. Я всё же сумел его достать! Маме придётся его принять!

Не желая ещё больше тянуть время, мы направились на юг так быстро, как могли. У нас, монстров, недавно были под завязку заполнены ядра и я вернулся к своему постоянному занятию по поглощению маны из воздуха, используя внешнее управление маной, чтобы продолжать наполнять своё ядро и повышать своё время на поверхности.

И даже так я и Моррелия время от времени поглядывали на восток, дабы высматривать Гарралош и ту ящерицу, что держит её на поводке, вместе с тысячей монстров, которые идут вместе с ними. Со временем мы их обнаружили, направляющимися на юг по дороге, которая шла вдоль леса. Гарралош плелась посреди орды, видимая даже с далёкого расстояния, недалеко позади неё были маг Каармодо и его подчинённые.

Их скорость была не слишком большой, вероятно в попытке сохранить ману в ядрах всех монстров, которые ими владели. Если они по пути не найдут вход в Подземелье, то у них будут проблемы, хотя держу пари, ящерица будет вести поиски, пока они путешествуют. Мне правда нужно узнать больше об их разыскивающей магии, и как, блин, она работает. Моррелия точно не была уверена, но думала, что это может быть какое-то развитие магии воздуха. Но всё же, вид огромных размеров орды, выступившей против нас, и гигантского дино-Крока в центре этих масс, снова дал понять, насколько тяжёлой будет предстоящая битва.

Колония не может позволить себе проиграть, челюсти противника не пощадят нас, точно так же, как мы не пощадим противника, если окажемся победителями. На этот раз мою семью прижали к стенке без возможности сбежать. Я сделаю всё возможное, чтобы удостовериться, что они победят.

С бурно мечущимися мыслями мы продолжали бежать на юг.

Воссоединение с семьёй

Ко времени, как мы достигли дорожек запахов колонии, мы были совершенно измотаны, а я сумел дважды поднять уровень внешнего управления маной. Тини спотыкался на каждом шагу, бедняга был самым тяжёлым из нас, сильно превосходя в этом остальных, и усердный бег утомил его. По крайней мере моя выносливость снова подняла уровень, но лишь один раз, доказав, какие невероятные усилия требуются для поднятия уровня этого навыка.

Кринис отказалась эволюционировать во время самого путешествия, предпочитая использовать время поездки на моей спине, чтобы обдумать свои навыки, затраты Биомассы и направление, в котором она захочет двигаться в её важнейшей эволюции. Когда я смог уделить мысли, я обернул их к возможной предстоящей эволюции. Я понятия не имел, как колония может завалить такого монстра, как Гарралош, однако раз я собирался сделать свой вклад, то мне нужно было быть как можно более сильным. Получение шести уровней за короткий промежуток времени будет непростой задачей без каких-либо монстров высокой ступени, которых можно было бы укусить, но не непосильной.

Первый след запаха, на который я наткнулся, защекотал мои антенны, пока феромоны фиксировались моим чувством обоняния.

"Источник Биомассы в этом направлении был истощён. >:)"

Ещё больше эмодзи-запахов!

Похоже что колония совершала набеги в северном направлении в поисках монстров поверхности, дабы обеспечить рост колонии. Они должно быть преуспели, раз смогли их уничтожить. Надеюсь рабочая сила готова начать охоту в Подземелье, если они уже не начали. Вибрант уже некоторое время водит туда свой личный отряд рабочих, однако настала пора и для массовых набегов. У нас не так много времени, а колонии нужно вырасти как можно сильнее.

Я и Моррелия кратко обсудили, как много времени потребуется Гарралош, чтобы добраться до деревни и она дала нам неделю. Может немного больше. У нас было много времени, но вместе с тем и крайне мало.

Находясь близко к финишной черте, мы замедлили шаг. Следы запахов становились плотнее и более частыми по мере нашего приближения, пока мы не начали сталкиваться с небольшими группами патрулирующих рабочих.

"Привет, Старейший!" поприветствовали они меня. "Работай усердно!"

Я всегда работаю усердно, чёрт побери!

"Как там колония?" Спросил я их, пока мы проходили мимо.

"Все в делах!" ответила одна из них.

Умная, да?

Это же колония муравьёв! Конечно же они все в делах!

Моррелия должно быть заметила какое-то взаимодействие, потому что она обратилась ко мне через нашу связь разума.

[Вы общаетесь друг с другом?] задала она вопрос.

Угх. Дать людям знать больше о колонии может быть рискованно, но так же это может быть проявлением доверия. Не то что они могли бы подслушать, что мы говорим друг другу, так что я не вижу много риска в этом... Наверное я просто за наше время вместе стал больше доверять Моррелии, чего возможно она и хотела достигнуть во время нашего похода. В любом случае, я решил ответить на вопрос.

[Общаемся] признал я. [Мы можем разговаривать друг с другом посредством наших феромонов. Вначале они были довольно простыми, но в последнее время стали более сложными. Сейчас мы можем общаться так же, как и люди]

Даже лучше, чем люди, если вспомнить развитие эмодзи-запахов.

[Что они сказали?] С любопытством спросила она.

[Я спросил, как там колония, а тот муравей ответил 'все в делах']

Моррелия мгновение смотрела на меня, прежде чем запрокинуть голову назад и рассмеяться.

[Это же колония муравьёв!] хохотала она. [Конечно же они все в делах!]

Именно!

Пятнадцать минут спустя наши пути разошлись, Моррелия направилась в деревню, а я пошёл в сторону колонии. Рабочих, мечущихся то туда, то сюда, встречалось уже больше, и довольно скоро вдали показался муравьиный холм.

Во имя золотой рыбки, что за... !?!?!

Он ОГРОМНЫЙ.

Муравьиный холм стал по крайней мере в три раза больше. Высокий, как обычный холм, и такой же широкий, с обильным частоколом снаружи, составленным из деревянных столбов, а ещё... здесь ров?!

Поверхность огромного холма усеяна небольшими проёмами с постоянно вылезающими и влезающими муравьями, пока они идут по своим различным поручениям. То тут то там можно было увидеть выглядящих более крепкими патрулирующих муравьёв-солдат, их антенны дёргались во всех направлениях, пока они были настороже на случай вторжения.

Какого чёрта произошло в моё отсутствие? Вся эта земля откуда-то пришла, что означает, что раскопки внизу должны были быть впечатляющими. Видимо разведчица не шутила, когда говорила, что все были 'в делах'.

[Тини, устраивайся поудобнее и отдохни немного. Ты это заслужил, приятель]

Усталая горилла с лицом летучей мыши плюхнулась на землю в тот же миг, как я закончил говорить, будучи измотанным до самых костей. Я и на пять метров не отошёл от него, как он начал сопеть.

Лентяй.

Я бы тоже с удовольствием припал к земле и вздремнул, однако прежде, чем у меня будет такая возможность, есть несколько серьёзных вещей, о которых мне нужно позаботиться. У меня такое чувство, что в течении следующих нескольких дней с направляющейся на юг гибелью, желающей убить нас всех, будет крайне мало времени для отдыха.

Вокруг колонии было сделано несколько примитивных мостов из брёвен, лежащих рядом друг с другом на определённом расстоянии, и я поспешил к ближайшему из них с Кринис, всё ещё разъезжающей на моей спине. Подобная опора кажется шаткой и неустойчивой для человека, однако для муравья это как широкая магистраль, мои когти с лёгкостью сжимаются на дереве и я быстро прохожу над водой.

Затем мы пошли всё выше, и выше, и выше, взбираясь по поверхности холма, дабы достигнуть основного входа на вершине. Ведущие от холма следы запахов на земле здесь плотные, пути разведчиков, пути охотников, даже пути сбора ресурсов были отложены.

Игнорируя маленькие входы, я прошёл до вершины, где я мог войти в основной проход. Мне хотелось получить самое широкое представление об изменениях и у меня меньше шансов потеряться, если я войду через главный вход.

Моя проблема с муравьиным холмом была в том, что моё чувство карты не работало так же хорошо над землёй, оно обозначало лишь туннели Подземелья. Часть муравейника под уровнем поверхности была тщательно отмечена в моей мысленной карте, но остальная часть представляла из себя ... вообще ничего.

К счастью следы запахов использовались почти как цветные линии в больницах, чтобы направлять рабочих по верному пути.

"Комната Королевы"

"Дневные комнаты Выводка"

"Фермы"

"Лекционный Зал"

"Мастерская ремесленников"

"Комнаты целителей"

"Область Тренировки Магов"

Как всё организовано! Похоже кто-то наконец взял всё в свои когти, задумавшись над организацией улья и всевозможных мест, что нам могут понадобиться! Слава богу, потому что мне в голову это и не думало прийти. В последнее время я узнаю всё больше нового о себе и я счастлив признать, что подобного рода тщательное планирование не самая моя сильная черта.

Вцепившись в стену туннеля, я прошёл вниз в глубины улья, где меня врасплох застало огромное количество рабочих. Такое чувство, что с момента моего ухода колония удвоилась в численности, что абсурдно. Я уверен, что их количество не так огромно, однако их всё равно чертовски больше, чем я видел в прошлый раз, если уж происходит подобный уровень активности.

[Кринис, передай мне ядро]

Маленький пузырь на моей спине безмолвно передал мне ядро, которое она сжимала в щупальце во время нашего пути назад, и я схватил его своими челюстями.

Не могу дождаться, чтобы показать матушке, что я ей принёс.

Та, ради которой всё задумывалось

ХЛЫСТЬ!

КИЯ!

ШЛЁП!

В тот миг, как я вошёл в комнату Королевы, в сторону моей головы полетела могучая антенна. Впрочем на этот раз был готов, я всё продумал заранее. Вдохновлённый вдумчивостью Моррелии, я предвидел, как меня встретят.

И вот я находился у входа в комнату, цепляясь за потолок, с одной антенной моей мамы, зажатой между моими собственными. Ловля мечей для дураков, ловля антенн это совершенно другой уровень.

"Погоди секунду, мама! Тебе не нужно быть такой поспешной!" Обратился я к ней.

Взгляд Королевы грузом повис на мне. Мирным, безмятежным, но тяжёлым.

"Я могу видеть, что ты принёс для меня подарок, дитя," со временем ответила она.

Я пытался пожать своими антеннами, пока держал её антенну, но с треском провалился. Пока что я не ослаблю свою хватку, на случай, если она подумает, что я особенно глуп.

"Ох, ты об этой старой побрякушке?" Уклончиво ответил я. "На поверхности куча таких, так что я начал думать, что в них совершенно нет никакой ценности. Вот почему я почти что чувствую себя плохо, отдавая тебе то, что так часто попадается"

"В таком случае," ответила мама с пронизывающим её голос удовольствием, "возможно будет лучше, если ты оставишь эту вещь себе."

Блинский! Операция преуменьшить важность ядра провалилась.

"Так вот как ты приветствуешь своего ребёнка, который был вдали от дома, батрача, как разведчик, в опасных для колонии территориях?" Я решил зайти с другой стороны и сменил тему.

Вероятно этой фразой я задел мамины струнки души, так как она вырвала свою антенну из-под моей хватки, прежде чем ответить.

"Добро пожаловать домой, дитя. Конечно же я очень рада видеть тебя, пусть даже и обеспокоена, какую шалость ты мог устроить, пока был вдали."

Ох, теперь она определённо веселится. Я ответил, спускаясь по стене на пол комнаты, надеясь расположить себя на более крепкой поверхности.

"Ты ранишь мои чувства, мама" укоризненно сказал я, пока изнутри покрывался потом.

По правде сказать, в нашу сторону движутся плохие вести, однако на этот раз это не моя вина! Я возможно и вынудил Гарралош и компанию идти в данном направлении раньше, чем они планировали, но учитывая, что ящерица Каармодо активно использует поисковую магию, есть вероятность, что они уже знают, что тут собираются выжившие люди.

Королева возвышалась надо мной, по прежнему будучи больше меня. Её комната всё так же находится внутри Подземелья ниже уровня поверхности, что заставляет её стражу постоянно быть начеку, захватывая монстров в тот же миг, как они вырываются из стен, побеждая их и часто оттаскивая их к Королеве для убийства, чтобы скормить правительнице опыт и Биомассу.

"Возможно есть пара возникших вещей, пока я был там наверху. Ничего такого, с чем бы мы не могли справиться..." надеюсь.

Антенны матери изогнулись с подпорченным удовольствием.

"Я и предположила подобное в тот момент, как ты покинул улей."

Ауч.

"Где Афия? Её нигде не видно." Спросил я, стараясь переместить разговор с себя на что-то другое.

А Королева была лишь рада заглотнуть наживку. Её глаза горели тёплым светом, пока она обсуждала своего любимого питомца.

"Я переживала, что Афии может быть рискованно находиться здесь в моей комнате, в данный момент она расположилась с выводком под пристальным взором ухаживающих. Ты знал, что она уже эволюционировала?" Гордо рассказала она.

"Поздравляю, мама. Мне приятно видеть, сколько радости приносит тебе твой питомец.

И мне было приятно. Маме был очень дорог каждый член колонии и мы все любили её в ответ, однако у нас были дела, которыми нужно было заниматься. Это отличное ощущение, когда кто-то является твоим верным товарищем. Я не мог не подумать о крайне преданной Кринис, расположившейся на моей спине, чтобы напомнить себе о надёжности, которую приносит владельцу верный питомец.

"Уже довольно скоро она и сама сможет откладывать яйца в комнатах выводка," высказал я вслух свои мысли.

"Да," счастливо согласилась королева. "Это очень сильно поможет семье."

Отлично. Теперь, когда я напомнил ей о всей хорошей работе, что я проделал, настала пора вернуть внимание обратно к моему подарку.

"Так насчёт этого ядра..."

ХЛЫСТЬ!

Ауч!

Двигаясь быстро, как молния в небе, антенна Королевы опустилась на мою голову. Даже со всеми моими улучшениями всё равно жжётся!

"Есть те, кому предпочтительнее вместо меня воспользоваться этим подарком, дитя, мы уже обсуждали это прежде" непреклонно молвила мама.

Я поёжился, но продолжил стоять на своём.

"У меня уже есть одно и ещё одно мне не скоро понадобится. Обещаю тебе, я завладею ещё одним из таких ядер для себя до того, как оно мне понадобится, однако прямо сейчас в колонии нет никого, кто может воспользоваться этим ядром так же хорошо, как ты!"

Королева не была убеждена.

"А что насчёт солдат? Что насчёт генералов? Если семья будет сражаться за выживание, им нужно будет быть как можно сильнее. Прямо сейчас я единственная Королева в этой колонии, однако скоро будут две других для исполнения данной роли. И мне не настолько тяжело, как остальным, в битве. Им нужна вся возможная помощь."

Ээээх. Королева постоянно принижает свою ценность для колонии. Я не уверен, она просто скромничает или искренне не понимает, каковы будут последствия для колонии, если мы её потеряем. На самом деле, подозреваю, что она видит себя так же делающей свой вклад в семью, в то время как верит, что есть те части колонии, которые нуждаются в усилении больше неё.

В этом вопросе мы не согласны и на этот раз я не собираюсь отступать.

"Для сражений у нас уже есть я. У меня уже имеется превосходное ядро и скоро я буду готов эволюционировать. Я клянусь тебе, какие бы битвы не угрожали семье, я выйду вперёд и буду сражаться. Нет ни одного другого муравья в колонии, кто был бы близок к тому, чтобы сравниться со мной. То, что нам нужно, это не больше боевого потенциала, нам нужна как можно более сильная Королева, которая может служить для нас маяком надежды, нашим оплотом силы и подпиткой нашего роста."

Мои антенны страстно дёргаются в воздухе, пока я пытаюсь убедить Королеву принять мою идею. Почему так тяжело убедить этого конкретного монстра стать сильнее?!

"Множество раз ты была для нас последней линией обороны и, подозреваю, снова ею будешь. На самом деле, получение тобой этого ядра больше всего повысит наш боевой потенциал, как и повысит перспективы будущего роста для колонии. Ты должна его принять. Даже если всё, что из этого выйдет, это уменьшение волнения рабочих. Никто из нас не хочет потерять тебя и вид того, насколько могущественной ты можешь быть, успокоит нас" молил я её.

Когда мои слова закончились, только тогда я заметил, что не только Королева смотрела на меня своим внимательным взором, но так же и её стража, они все повернулись ко мне лицом, пристально глядя на меня.

"Он прав, мама," заговорила одна из них.

"Для колонии это было бы благом" сказала другая.

"Ты не должна пасть" пролепетала третья, стоя прямиком на голове Королевы.

Постепенно всё больше рабочих начинали говорить, пока комната не наполнилась их голосами, каждый из которых взывал к Королеве, чтобы она приняла превосходное ядро, дабы усилить себя и уменьшить вероятность того, что семья её потеряет. Я был шокирован. Это такая редкость, чтобы рабочие выражали свои чувства Королеве, даже после получения способности разговаривать. Её стража были как тени, постоянно начеку, но никогда не сомневаясь ни в одном её решении. То, что они озвучивают свои мысли, было беспрецедентно. Очевидно, что они думали так же, как и я. Королева должна быть сохранена, неважно какова будет цена для остальной колонии, наша мать будет защищена.

Королева подняла в воздух одну антенну и все звуки вмиг стихли.

"Я приму данное ядро," сказала она.

Её стража без дальнейших слов вернулась к своей задаче, как будто их проявление верности и привязанности было иллюзией, а сама комната вернулась к тому, что было мгновения назад.

"Это замечательно," вздохнул я, почувствовав облегчение до глубины своего ядра.

Не желая тянуть больше времени, я поспешил вперёд и положил крупное ядро на землю перед Королевой, прежде чем отойти назад.

"Как скоро ты будешь готова эволюционировать?" Из любопытства спросил я.

Одно дело принять ядро, другое достичь максимального уровня и эволюционировать. До этого момента все ядра обеспечивали немного лишней маны, немного топлива в бак. Но особенно сильно ядро сияло в повышении нашего эволюционного потенциала.

"Я могу эволюционировать в любое время," пренебрежительно ответила Королева, пока тянулась вниз к ядру своими антеннами, перекатывая его то в одну, то в другую сторону, чтобы осмотреть.

Чё?!

"Ты уже можешь эволюционировать?! Это же потрясающие новости! А твоё ядро доведено до максимума? А что насчёт твоих мутаций? Ты довела их до максимума? Скажи, что ты довела их до максимума!" Радостно заболтал я.

Королева взмахнула одной антенной, отмахнувшись от моих переживаний.

"Ты же знаешь, что я не производила свои мутации, дитя. Биомасса должна идти прямиком в рост колонии. Но да, я не так давно достигла своего максимального уровня. Дети позаботились о том, чтобы мне было предоставлено достаточно ядер, дабы я достигла своего полного потенциала. Это такая пустая трата, однако они были настойчивыми," причитала она.

Фантастические новости! Хорошая работа, колония!

"В таком случае, не буду тебя задерживать, матушка," радостно сказал я. "Поглоти ядро и сразу же эволюционируй! Нет нужды ждать!"

"Спасибо тебе, дитя," нежно молвила Королева.

"Всегда пожалуйста, мама," ответил я, коснувшись её кончиками антенн.

Я тихо покинул комнату Королевы, придя в свою резиденцию внизу, где обнаружил уже ожидающую меня двадцатку.

Военный совет часть-1

"С возвращением, Старейший," поприветствовала меня подающая надежды на будущее королева Викторианта.

На звук её голоса остальные развернули свои антенны в мою сторону, давая понять, что их внимание было сосредоточено на мне, пока я слезал по стене на пол и проходил в центр комнаты. Я отметил, что здесь было несколько солдат, чтобы держать появляющихся монстров подальше от наших панцирей достаточно долго, чтобы совет имел место быть.

"Приятно быть дома," сказал я им, пока вставал на своё место, разглядывая первое поколение моего великого эксперимента. Двадцатка не сильно изменилась в моё отсутствие, возможно то тут, то там появилось несколько мутаций, однако никто из них не предпринял следующий шаг и достиг эволюции. Полагаю, они не хотели забирать себе ресурсы, необходимые для роста популяции колонии.

Это было тем, что я мог уважать. Двадцатка не использовала своё положение старшинства, дабы получать привилегии, они в целом думали лишь о лучшем для колонии. Это было тем типом бескорыстия, которое я привык рассматривать как норму на территории колонии. Рабочие, Королева, каждый её член думал лишь о том, как сделать свой вклад в общее дело, а не усилить себя.

Полагаю, будучи единственным истинным 'не-муравьём' в колонии, я был особенным исключением из этого правила. Вряд ли, или скорее маловероятно, что какой-то рабочий получит ресурсы, подобные тем, что я использовал на себя. Огромное количество употреблённой мной Биомассы, поглощённые мною ядра и полученный опыт, большую часть из этого рабочие отдавали колонии. Полагаю в некотором роде это делало меня эгоистичным членом колонии, однако в то же самое время это позволяло мне делать вклад в свою новую семью теми способами, которые были бы невозможны, если бы я не зашёл так далеко, как я это сделал, так быстро, как у меня получилось.

Это было тем, о чём мне стоило подумать в будущем. У нас не было ресурсов и вряд ли когда-либо будут, чтобы выращивать каждого муравья в колонии таким же образом, каким я растил своих питомцев и вкладывался в себя. С доведением до максимума ядра и мутаций, с поглощением поверх пределов особых ядер и запредельным увеличением эволюционного потенциала. Это попросту было невозможно, когда мы говорим о двух сотнях рождающихся каждый день отдельных монстров. Мой минимальный стандарт должен был соблюдаться, а именно, что каждый рабочий обязан был генерировать ядро вместо того, чтобы эволюционировать в ослабленном, тупиковом состоянии, а так же каждому рабочему давалась возможность усилить своё ядро перед эволюцией. Однако мне придётся обдумать, будет ли выгодно отбирать отдельных муравьёв для особенного усиления.

Это в принципе не казалось мне справедливым, однако я не мог откинуть данную возможность. В конце концов, я всего лишь отдельный монстр с большим, чем обычно, количеством вложенных ресурсов и я смог полностью изменить судьбу колонии, изменив наш вид. Кто может сказать, что другой, в равной степени обеспеченный ресурсами муравей не сможет сделать нечто невероятное в битве или в магических исследованиях или в каком-то ремесле?

Но пока что я не намеревался делать каких-либо изменений в политике взращивания детёнышей, однако если мы преодолеем этот кризис, мне придётся продолжить думать над этим.

"Ну что же," начал я, "разведка на севере была ... интересной"

Я старался говорить расслабленно, однако двадцатка явно что-то почувствовала, так как антенны каждого муравья упали от моих слов.

"Можете более подробно разъяснить, что вы подразумеваете под "интересной", Старейший?" Спросила Воля разведчица, почти что визуально готовящаяся к шоку.

"Послушайте, хочу сказать заранее, что всё это было не по моей вине!" В свою защиту высказался я. "Уж что что, а свою работу разведчика я исполнил хорошо, определив крупную угрозу!"

От моего объявления крупной угрозы антенны упали ещё ниже, почти что касаясь земли, пока я подтверждал их худшие опасения.

"Насколько эта угроза крупна?" Устало спросила Генерал Слоан, стараясь сосредоточиться на проблеме.

"Размером с динозавра?" Рискнул ответить я. Какого рода измерения применяются для определения размеров угрозы?

Я мог видеть некоторую растерянность среди собравшихся муравьёв и осознал, что они понятия не имели, что такое динозавр и насколько большим он может быть.

"Ну хорошо. Я смог определить природу разрушений, происходивших на севере, как и источник странного поведения монстров с набегами, которые посылались в нашу сторону по Подземелью."

От этих слов вся двадцатка навострила антенны. Пока что всё идёт хорошо.

"К несчастью существо, ответственное за это, является гигантским монстром крокодилом, и она идёт в нашу сторону, дабы растоптать нас вместе с человеческой деревней."

И вот они снова опустились.

"Так же сюда ведётся орда из тысяч монстров и идёт могучая ящерица маг со своими заколдованными помощниками."

Если разведчица Тихоня продолжит опускаться, то она сольётся с полом.

"Каковы наши шансы по избежанию угрозы?" Спросила целительница Франческа. "Есть ли возможность, что мы можем перенаправить эту угрозу на человеческую деревню или отступить в Подземелье?"

Я покачал антеннами. "Не думаю, что такая возможность есть. Ящерица способна на поисковую магию и вероятно знала, что мы тут, ещё до того, как я отправился на разведку. Теперь они идут сюда и мне кажется они будут стараться выследить нас. Так как они каким-то образом могут контролировать монстров Подземелья, уход в него будет слишком опасен. Нашей лучшей ставкой будет остаться с людьми и сражаться."

"Это будет непросто," молвила солдат Брендант. "Мы лишь сейчас приступили к наращиванию темпов роста. Активная охота, если не считать Вибрант и её группы, началась лишь два дня назад. Королева с того времени изо всех своих сил откладывает яйца, однако эти рабочие полностью вырастут и будут готовы к развёртыванию только лишь через неделю."

"На приготовление у нас чуть меньше недели," проинформировал я их. "Они двигаются довольно медленно и им предстоит долгий путь. Я не могу быть точно уверен, почему так, однако я сумел увидеть их перед возвращением назад."

"Ну хотя бы так," пробормотала Тихоня и развернула свой взгляд в сторону Воли, которая кивнула и поспешила прочь из комнаты.

Я дёрнул антеннами, любопытствуя от этого обмена взглядами, и Тихоня мне объяснила. "Воля пошла организовывать наши разведывательные отряды, нам необходимо разложить следы ещё дальше на север и по возможности взглянуть на орду."

"Будьте осторожны," предупредил я. "Магия у ящерицы не шуточная."

"Будем," уверила она меня.

Хмм. Полагаю наличие как можно более постоянного потока информации будет отличным первым шагом.

"Мы сразимся с ними," объявил я совету, "и мы не можем позволить себе ждать, пока они доберутся до нас, не понеся каких-либо потерь. Нам необходимо проредить их, пока они идут сюда. Есть ли у кого-либо мысли, как мы можем это сделать?"

Генералы и солдаты некоторое время дёргали своими антеннами, пока размышляли над вариантами, прежде чем заговорила Лирой.

"Я предлагаю, чтобы я повела наступательный отряд для - "

"Отказано." Сказал я.

"Вы даже не дали мне закончить!" Обиженно ответил солдат.

"Ну хорошо, продолжай." Вздохнул я.

"Как я сказала. Я поведу наступательный отряд, чтобы столкнуться с врагом и погибнуть в великой битве, пожертвовав собой, дабы выкупить ещё больше времени для колонии на приготовление. Все мои внутренности займутся тем, чтобы задержать противника!"

ХЛЫСТЬ!

Я шлёпнул по голове муравья в наказание за всю ту чушь, что она низвергла.

Чёрт побери, Лирой... Да найди в своей голове хоть немного благоразумия!

"Есть какие-либо серьёзные предложения?"

Вольфраманта подняла одну ногу, чтобы потереть об свои мандибулы, пока она мыслила вслух. "Мы должны ограничиться тактикой 'бей и беги', которой нас учил Старейший во время наших тренировок. Должна быть возможность атаки с помощью туннелей, ям и заранее отстроенной оборонительной сети, которую в случае чего мы можем бросить и бежать. Кобальт и я уже имеем несколько идей по данному вопросу."

"Есть ли у нас муравьи, способные наносить урон с большого расстояния?" Спросил я. Все рабочие, как и я, рождаются с кислотными железами, однако её дальность звёзд с неба не хватает.

Ответ мне дала Тихоня. "У разведчиков есть отряд, посвятивший себя мутациям их кислотных желёз на дальность и урон. Мы проводим эксперименты для способов, как разведчики могут участвовать в битве, а их использование на открытых пространствах как артиллерийских батарей является одной из изучаемых нами концепций. Мы же солдаты в конце концов."

Это была правда, которую легко забыть. Разведчики были одной из трёх вариаций базового типа муравья солдата, так что они были крепче остальных каст. Было бы ошибкой думать о них как-либо, кроме как боевой единице и разведывательных войсках.

"Фантастика. Что ещё мы можем сделать?"

Военный совет часть-2

"С твоего разрешения, Старейший, я оставлю совет и начну организацию рабочей силы для приготовления наших первоначальных укреплений," сказала Вольфраманта.

Я одобрительно помахал антеннами и маленький ловкий муравей быстро взобрался на стену, по потолку покинув комнату.

"Ну хорошо. Ямы-ловушки, туннели для атаки, мне нравятся все эти идеи. Что ещё у нас есть? Какова ситуация с магической боевой силой?" спросил я.

Два мага в комнате, Пропелланта и Кууланта, стали переминаться на своих ногах, когда стали центром внимания всего совета. У касты магов было не так много времени, чтобы развить свои навыки управления изначальной магией, и у них не было преимуществ покупки мозговых сил, когда дело касалось эволюций. И даже после всего вышесказанного они не были лентяями в мозговой игре и были способны при эволюции выбрать свою собственную стихийную железу. Так что у них должно было быть малая часть чего-то сочного.

"Число муравьёв магов, с которыми нам приходится работать, по прежнему ограничено," рискнула ответить Кууланта.

В колонии на данный момент было больше тысячи муравьёв, каждый день рождалось вроде как сотня новых муравьёв. Как много могло быть магов?

"О каком именно числе мы говорим?" Спросил я.

"О пяти," прямо ответила Кууланта.

"Пяти?!" Бессвязно пробормотал я.

"Ох, о семи, включая меня и Кууланту." Уточнила Пропелланта.

Ё моё.

"Почему у нас так мало магов? Когда сражаешься против огромной орды, вроде той, что прямо сейчас идёт убить нас, большее количество муравьёв магов было бы незаменимо!"

Я уже мог видеть картины в своём разуме. Входы в туннели падают, чтобы раскрыть команды муравьёв магов, обстреливающие первые ряды орды смертельным огнём, огнемётоподобной магией сжигая десятки монстров, прежде чем отступить обратно в туннели, которые обрушиваются позади них, оставляя за собой уничтоженные и обуглившиеся ряды врагов.

Несколько членов совета неловко поёжились. "В последнее время большая часть детёнышей идёт в касту солдат." Проинформировала меня Антионетта. "Появилось большое количество разведчиков и солдат. В данный момент наши менее специализированные касты имеют далеко не такие крупные темпы пополнения своих рядов."

Я могу понять, что они могут быть не такими крупными, но всего лишь пять?!

"Я и Кууланта старались изо всех наших сил, чтобы обозначить пути навыков с самого начала и изучить методы взращивания будущих поколений магов муравьёв." С сожалением сообщила мне Пропелланта. "Мы не думали о нужде большого количества муравьёв на данной стадии и хотели потратить больше времени на приготовление."

В этом был смысл, но всё же прямо сейчас очень бы не помешало ещё больше магов. Они стали бы незаменимы в устранении большого количества слабых врагов. Конечно, те маги, что у нас есть, могут пригодится, однако и количество могло сыграть свою роль.

Как говорится: Количество - это само по себе качество. Это практически девиз муравьёв.

"Ну хорошо. Итак, у нас две основных цели, нам необходимо преуменьшить орду, идущую к нам, с чем я должен помочь, дабы достичь второй своей цели, повышения уровней, чтобы я мог эволюционировать."

"Ты близок к своей второй эволюции, Старейший?" спросила Викторианта, звуча странно взволнованно.

"Близок," подтвердил я, опустив свои антенны. "Мне нужно еще шесть уровней. Раз мы собираемся биться против существ, сильных, как те, что идут сюда, нам понадобится каждое возможное преимущество."

"Согласна," Подхватила Генерал Слоан. "Возможно у нас и есть способности для уменьшения количества слабых монстров, однако схватка с кем-либо сильнее пока что будет вне наших возможностей. Если Старейший сможет эволюционировать, то данная задача будет в надёжных мандибулах."

Ты просто хочешь скинуть всю тяжёлую работу на меня, да? Технически она права, однако это не помогает уменьшению моего раздражения.

"Думаю, мы можем согласиться с тем, что нам не нужно ставить в приоритет сбор еды или откладывание яиц в большом количестве в преддверии кризиса?" Спросил я собранный совет. "Если мы не переживём предстоящей битвы, то колония перестанет существовать."

"Мы же не должны полностью прекратить сбор еды?" Возмутилась Флоренция, до этого момента молчаливая Ухаживающая за Выводком. "Без еды личинки умрут от голода."

"Не думаю, что кто-либо предлагает, чтобы мы полностью перестали собирать еду," уверила её Слоан, "скорее мы перенаправим большую часть солдат, в данный момент занимающихся сбором еды, на приготовление к обороне."

Немного успокоившись, Флоренция отступила назад, хотя и она, и её товарищ по Уходу за Выводком очевидно не были счастливы. Я понимал их чувства, меньше еды означало меньше выводка. И чем ещё заняться Ухаживающим за Выводком?

"Так же нам нужно иметь достаточное количество старших рабочих, дабы программа тренировки детёнышей не прерывалась. Каждый новый детёныш заслуживает лучшего возможного старта жизни, который мы можем дать, не забывайте об этом!"

Я взглянул на каждую из них одновременно, нечто, что можно сделать с невероятно улучшенными сложными глазами, одно из преимуществ бытия монстром насекомым.

И каждая из них кивнула в согласии, скорее чтобы успокоить меня, нежели для чего-либо ещё. Подозреваю, моя настойчивость по равному отношению к детёнышем по прежнему имеет не так много смысла для них, но к счастью в силу моего возраста они вынуждены прислушиваться ко мне. Восхвалим же беспрекословное уважение к старшим!

"Вы не будете готовы выступать в течении нескольких часов, ведь так, Старейший?" спросила меня Слоан.

Я кивнул. "Именно так. Кринис нужно эволюционировать и нам всем необходим отдых. Последние несколько дней мы были на пределе и подозреваю в течении следующей недели, или около того, спокойствия ждать не стоит."

"Верно," согласилась Слоан. "Я предлагаю сейчас же послать большую охотничью группу. Мы могли бы собрать достаточно Биомассы, чтобы производство яиц не сильно пострадало на протяжении следующих нескольких дней. Касты рабочих и ремесленников могут обратить своё внимание на выводок и постройку первоначальной обороны, пока каста солдат займётся охотой. Как только Старейший в достаточной степени отдохнёт, они могут присоединиться к копающим отрядам на передних рядах и начать атаковать врага."

Остальные члены совета кивнули в согласии. Это казалось разумным предложением.

"Хотя мне нужно одолжение..." нерешительно заговорил я. "Может кто-нибудь найти Вибрант и сказать ей, что мне требуется немного Биомассы для личного употребления. Я хочу закончить свои мутации перед эволюцией и для этого мне необходима сотня Биомассы."

Я плохо себя чувствую, забирая ресурсы у колонии, однако в глубине души я знаю, что это необходимость. В моих мыслях на меня давят фигуристая фигура Гарралош, её невероятная масса и излучаемая ею подавляющая аура. Даже после эволюции шанс не такой большой, что я могу надеяться сравниться с ней, однако мне нужно убедиться, что я делаю всё возможное для повышения своей силы, до того, как она придёт сюда.

Адванта вскинула свои антенны. "Я смогу позаботиться об этом. Вибрант невероятно активно охотится со своим отрядом в Подземелье. Именно благодаря её усилиям темпы производства яиц повысились так сильно. Уверена, что она вмиг сможет обеспечить Биомассой, которая тебе необходима, Старейший."

"Замечательно," в облегчении сказал я. Мне правда не хотелось идти на охоту за этой Биомассой, у меня попросту не было на это времени.

Отлично.

"Думаю, мы определились с первой фазой нашего плана. Детали оставлю на вас. И может немного солдат остаться внизу для того, чтобы мы имели возможность отдохнуть без нападений на нас? Мы не можем тратить время, отсыпаясь по очереди."

Солдаты кивнули и совет дружелюбно помахал мне, пока они быстро расходились по своей большой горе задач, с которыми нужно было разобраться. Они лучше меня в том, чтобы заниматься подобным. А у меня есть свои обязанности.

[Готова эволюционировать, Кринис?]

[Да, Хозяин!]

Кринис эволюционирует

Когда основная часть планирования была завершена, настала пора для моей группы отдохнуть и приготовиться к возвращению в самое пекло. Вскоре после того, как совет разбрёлся по своим делам, Тини вошёл в нашу комнатку, только чтобы плюхнуться на пол и вернуться ко сну, поглощая ману Подземелья и восстанавливая своё истощённое ядро.

Кстати о ядрах, настала пора помочь Кринис эволюционировать! Это всего лишь её вторая эволюция с момента воссоздания в качестве моего питомца и в отличии от прошлой, к этой эволюции я не так сильно приложил свою руку. В то время мой навык был не настолько развит, чтобы так далеко влиять на её эволюции, так что есть вероятность, что Кринис будет иметь больше прямого контроля над своей эволюцией без моего направляющего влияния.

Естественно это означало, что Подземелье сплетёт общую форму её выборов и есть шанс, что некоторые из них будут полным шлаком. К счастью, если такое произойдёт, то Кринис может попросить меня погрузиться в её ядро и поработать ради неё над некоторыми вариантами.

[Готова к этому, Кринис?]

Маленький мяч нерешительно шевелился на земле передо мной, маленькие щупальца протягивались то туда, то сюда, пока наконец её фигура не уплотнилась.

[Ду - думаю да, Хозяин] сказала она мне.

[Да всё у тебя будет хорошо. Не забывай, если варианты эволюций будут ужасными, то ты можешь сообщить мне об этом и мы придумаем нечто немного более подходящее твоим пожеланиям]

Маленький пузыре-подобный мяч вроде как кивнул и надулся, пока Кринис набиралась уверенности.

[Я знаю. И у меня есть чувство, что проблем не будет] объявила она.

Я взглянул сверху на свою верную и безмерно усердную сферу бесконечных убийств и мучений. Она прошла долгий путь, чтобы попытаться взять ответственность за свой собственный выбор. Не так давно её парализовало от боязни одной лишь мысли самостоятельных затрат её очков навыков. И вот теперь она готовится принимать свои собственные решения в своей собственной эволюции.

Я так счастлив, что она продемонстрировала такой большой рост за последние несколько недель. Она усердно работала, чтобы стать лучше.

[Погоди секунду. Ты же не стараешься так усердно, думая, что это то, чего я хочу, ведь так?]

[....]

[Эй! Не притворяйся, что ты уже в меню эволюции!]

[Хозяин, я вас не слышу, эволюционирую] лёгким эхом раздался в моём разуме голос Кринис.

Какой грязный трюк!

Ну по крайней мере она работает над тем, чтобы быть независимой, пусть и по неправильным причинам. Личностный рост! Путешествие, в котором мы все учавствуем, пока убиваем вместе монстров! Оставляя Кринис разбираться со своим меню, мой взгляд упал на Тини.

Здоровяку бы не помешал небольшой личностный рост. У него был запущенный случай жажды битвы, когда я восстановил его ядро, и этот запущенный случай по прежнему с ним. Полагаю, по крайней мере он знает, чего хочет от жизни.

Ну хватит. Пора немного отдохнуть. Думаю, после всего, что было с моего прошлого сна, я это заслужил.

Пока я падал в удобную тёмную перину ступора, постоянно приближающаяся угроза Гарралош, держащая её за поводок ящерица и орда, сопровождающая их, грузом висели на моём сознании. Я должен верить, что семья, которую я нашёл в этом новом мире, сможет пережить бурю. Я знаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы мы справились.

УААААААХ!

Проснулся!

Ахх! Как же приятно как следует отдохнуть, вернувшись в свою собственную маленькую комнатку. Возможно это место являлось домом не так уж долго, однако оно ощущается, как дом, больше, нежели всё остальное в этом мире.

Тини всё ещё спит, а Кринис похоже глубоко погружена в свой сон после размышлений. Я уже могу видеть, как её маленькое сферическое тело начинает слегка меняться. Интересно посмотреть, каким будет итоговый результат!

Однако первым делом у меня есть дела, на которые нужно обратить внимания. В углу комнаты лежит куча Биомассы и когда я приблизился, то обнаружил сообщение из феромонов от самого гиперактивного муравья из всех.

"Прив-прив, Старший! Давно не виделись! Удивительно. Надеюсь, у вас всё было хорошо. А у нас тут все были очень заняты! х) Это вторая партия еды, которую я принесла, так как Тини проснулся и съел большую часть первой. Наслаждайся! ^_^ "

Благослови бог Вибрант, которая, посчитав, что Тини схомячит мою еду, смогла собрать и вторую порцию. Этой еды может быть не достаточно, чтобы дать все необходимые мне очки Биомассы, на самом деле я уверен, что не даст. Её качество не достаточно хорошее для меня, чтобы я получил нужное число до заполнения двух своих желудков.

Не оттягивая больше времени, я накидываюсь на еду и начинаю набивать щёки.

Ом Ном Ном!

Как раз перед тем, как я закончил набивать щёки, с очередными двадцатью очками Биомассы, переведёнными на мой счёт, я заметил, как в углу начала двигаться Кринис. Я сразу же прервал свою трапезу и склонился над её местом отдыха, поднеся антенны, чтобы обеспокоено толкать и тыкать её.

[Кринис! Ты проснулась? Всё нормально?!]

Изменения её физической формы были минимальными, однако более выраженными, чем в прошлый раз. Для начала, она стала немного больше, из мяча для софтбола до... размера, немного превышающего мяч для софтбола. Она отрастила десять маленьких постоянных щупалец, которые извивались от её тела до пола, поддерживая её и позволяя ходить без необходимости создавать какие-либо конечности управлением её теневой плоти.

Я чувствовал, как она постепенно осознавала меня по мере своего пробуждения.

[Хозяин?] Сонно позвала она. [Я закончила. Посмотрите]

Какой же она милый маленький питомец. Такая примерная.

Я нетерпеливо тянусь антеннами и активирую навык хирургии ядра. Информация из её ядра заполнила мой разум, переварив которую, я собираю её статус воедино и изучаю его.

______________________

Имя: Кринис

Уровень: 1 (ядро)

Сила: 95

Стойкость: 80

Хитрость: 44

Воля: 42

ОЗ: 160/160

ОМ: 210/210

Умения: Экспертное Управление Теневой Плотью Уровень 4 (III); Экспертный Захват Уровень 6 (III); Экспертное Разрывание Уровень 8 (III); Усиленное Чувство Тряски Уровень 8 (II); Жестокое Расчленение Уровень 5 (II); Великое Вдохновение Страха Уровень 4 (II); Трансформация Маны Уровень 2 (III); Уверенная Ходьба Щупальцами Уровень 7 (II); Щупальце Фу Уровень 3 (I); Внешнее Управление Маной Уровень 3 (I); Родство Магии Тени Уровень 1 (I); Скрытность Уровень 3 (I);

Мутации: Прочная Выносливая Теневая Плоть +10; Быстро Расщепляющая Пасть Пустоты +10; Огромнейший Бездонный Пространственный Желудок +10; Усиленные Разделяющиеся Щупальца +10; Заострённые Разрывающие Шипы +10; Острые Ужасные Зубы +10; Железа Отличного Широкого Ощущения Маны +10; Ускоренная Железа Глубокой Магии Тени +10; Экстра Быстрый Генератор Теневой Плоти +10; Теневой Глаз; Контроллер Щупалец;

Вид: Теневой Шар Смерти

Очки навыков: 17

Биомасса: 75

______________________

Ого! А тут всё неплохо! Она очевидно добилась больших успехов по части навыков, уже достигнув Трансформации Маны. Должно быть она прилежно тренировалась, пока ехала на моей спине, раз сумела так быстро достигнуть третьей ступени. И она сразу же получила родство магии тени! Я так завидую! Не стоит и говорить, что она достигла того же уровня Хитрости, что и я! Остальные её характеристики так же на высоте! Чёрт побери! Я чувствую такую обделённость... В основном из-за того, что её изначальные характеристики до первой эволюции были гораздо выше. Бедные муравьи, с нами так грубо обходятся в отношении характеристик.

Я могу лишь надеяться, что моя следующая эволюция сможет подтолкнуть меня за грань и я начну получать к ним солидные добавки.

Глядя на её характеристики, мне кажется, Кринис избрала баланс, улучшая каждую из них. Её психические характеристики, сконцентрированные на одном разуме, означают, что её мозг должен быть невероятно могучим, гораздо сильнее моего собственного, так как мои характеристики разделяются на три мозга. С её родством магии тени был открыт весь потенциал её железы магии тени, так что теперь она может использовать эту ману со всем её могуществом, а высокие психические характеристики означают, что у неё хватит силёнок сделать это.

Её характеристика силы по прежнему впечатляющая, но не ошарашивающая. Она продолжит быть способна безнаказанно сражаться с несколькими слабыми противниками, однако будет сильнее против тех, кто бьёт потяжелее. Думаю, вот почему я вижу акцент на скрытности. Кринис похоже думала о своём собственном методе, как бы она могла делать свой вклад в битву с более крепкими монстрами, и, думаю, со своими новыми органами она нашла ответ.

Теневой Глаз... Интересно, что это.

Новая Кринис, Затраты

Чувствуя любопытство по поводу нового Теневого Глаза Кринис, я погрузился глубже в информацию, скрытую в её ядре и разложившуюся перед моим навыком хирургии ядра. Ах, как интересно. Это плотный блок информации, очевидно от могущественного органа по эффективности гораздо выше среднего. Как мне кажется, основную часть своей эволюционной энергии она потратила на это.

Из того, что я смог разобрать, теневой глаз это особый тип органа чувств, как таковой он не помогает ей 'видеть', уж не как человеческие глаза, он позволяет ей распространять своё зрение или точнее её 'сознание' через тени. Я не совсем уверен, насколько именно эффективным он окажется, хотя уверен, что Кринис найдёт ему применение, иначе она бы его не выбрала. Вкупе с её железой магии тени и навыком родства у неё в запасе должны быть трюки, о которых я не в курсе.

Другой полученный ею новый орган так же интересный. Он является решением Кринис проблемы разделения внимания. Я решил этот вопрос увеличением количества мозгов, что позволяет мне думать о нескольких вещах одновременно, однако она пошла по немного другому пути. Как и осьминог имеет нейронные связи для каждого из щупалец, новый орган Кринис, контроллер щупалец, эффективно работает как нервные окончания для щупалец количеством до восьми штук, так что они будут способны двигаться и действовать независимо от её основного разума. Восемь может показаться не таким большим числом, учитывая какое количество щупалец она может испускать, однако я уверен, что с усовершенствованиями мутаций она сможет увеличить предел.

Как интересно! В общем, думаю, она проделала отличную работу!

[Ну что же, Кринис, похоже что твоя эволюция была очень успешной!] Похвалил её я, в последний момент остановив свою антенну от того, чтобы погладить. Если я её перехвалю, то она может зависнуть, а у меня нет на это времени. На самом деле она уже немного подрагивает как будто я ткнул кусок желе.

Кринис собралась, подняла своё тело на своих новых постоянных щупальцах, немного качнувшись вправо и влево, пока привыкала к ним.

[Спасибо, Хозяин] тепло ответила она. [Я много времени потратила, думая, как буду эволюционировать]

[Я как следует изучил твой Теневой Глаз, однако всё равно не совсем уверен, как он работает. Я так полагаю, он как то связан с твоим родством магии тени?]

Слегка более крупный пузырик кивнул мне.

[Именно так. Сейчас покажу]

Мягкий шар смерти замер на мгновение и я заметил, как тень под ней со временем начала становиться всё более тёмной, пока не стала абсолютно чёрной. А затем Кринис осторожно протянула щупальце в тень.

Я растерялся от вида того, как её щупальце проникает в твёрдый камень. Что это такое? Какого-то рода теневые врата?

Ощутив, как под моим панцирем меня что-то защекотало, я подскочил вверх.

[Что за нафиг?] вскрикнул я.

Кринис захихикала, что до этого момента было почти что неслыханным звуком, и я посмотрел вниз, чтобы увидеть кончик щупальца, простирающегося из земли там, где находилась моя тень, и дёргающегося назад и вперёд.

[Ох, это же потрясающе!] Закричал я, пока Кринис затягивала своё щупальце через связанные тени назад до своего тела.

[И хотя я не могу перемещаться своим основным телом] поумерила она мой пыл, [однако Теневой Глаз позволяет мне распространять свои чувства по теням после того, как я соединюсь с ними]

Вот блин! Так она могла бы шпионить за кем-нибудь, или протягивать свои щупальца, чтобы атаковать через тень, которая в отдельной от неё комнате! Возможности почти что безграничные.

[Как далеко может находиться тень, с которой ты не можешь соединиться?] Спросил я, размышляя вслух.

[Прямо сейчас моя дальность примерно двадцать метров, если я могу заметить целевую тень через своё чувство маны, десять, если не могу]

Я кивнул, поглаживая подбородок антенной. [Усердно тренируйся, Кринис, эта новая способность будет невероятно могущественной после получения уровней]

[Конечно, Хозяин] ответила Кринис, звуча уже вдохновлённой для этого испытания.

Какая прилежная.

Кринис с её новыми сверкающими игрушками от эволюции своими короткими щупальцами залезла мне на спину и уселась, без всяких сомнений уже занявшись тренировкой своих навыков. Я несколько завидую ей в данный момент после её успешного завершения эволюции. С моим собственным танцем изменения тела, вырисовывающемся на горизонте, во мне продолжают быстро нарастать предвкушение и волнение.

Как же странно что изменение твоего тела сопровождается такой драматичностью. Это ощущаемое чувство роста и силы просто невероятно, оно бодрит тебя. И в то же самое время присутствует нотка страха, страха шагнуть в неизведанное.

Гха! От подобных мыслей у меня просто разболится голова. Пора перейти к тому, что мне нужно сделать здесь и сейчас: к Мутациям. У меня по прежнему всё ещё есть три усовершенствования, которые нужно совершить, однако Биомассы достаточно лишь на две. Как же близко! Я никогда прежде не был настолько близок к полностью усовершенствованному телу и чувство завершённости нарастает по мере моего приближения.

Всего одно останется! Я не совсем уверен, как собираюсь найти Биомассу или время, что её съесть, однако мне придётся как то с этим разобраться. Возможно я буду вынужден снова положиться на Вибрант, чтобы она пошла на охоту и принесла для меня немного еды.

Ну да ладно, сейчас нужно сосредоточиться на мутациях.

[Желаете ли вы улучшить ваши Вещие Инфракрасные Антенны до +15? Цена 65 Биомассы]

Дасэрррр.

[На данном уровне вы можете выбрать совмещение ваших мутаций, или сконцентрироваться на одной. Что вы выберете?]

А вот это интересный вопрос. Инфракрасные антенны довольно полезны, они служат ещё одним способом замечать врагов, ещё одним чувством, чтобы помочь прикрыть недостатки в других областях. И хотя я так говорю, мои чувства постоянно улучшаются, в частности моё зрение, и у меня нет особой нужды делать акцент на чувстве тепла. Взгляд в Будущее был очень интересным, не говоря уж о том, что спасал мою жизнь (пусть и не мою пятую точку).

Мои рефлексы и реакции почти что недостаточно быстрые, чтобы в полной мере воспользоваться небольшим подглядыванием в будущее, которое дают мне мои антенны. Возможно концентрация на этой мутации даст мне лишнюю нано-секунду, которая будет иметь значение.

Отлично. Значит я собираюсь сконцентрироваться на Вещих Антеннах.

[Желаете ли вы улучшить вашу Разъедающую Магию Сдерживающую Кислоту до +15? Цена 65 Биомассы]

Даааа!

[На данном уровне вы можете выбрать совмещение ваших мутаций, или сконцентрироваться на одной. Что вы выберете?]

Ахх, кислотная железа, ключевая особенность рода лесных муравьёв из всех их видов. Моя старая надёжная деловая область с её струями обжигающей кислоты верно служила мне, особенно в первые дни. Свойство сдерживания кислоты тогда стала для меня ключевой и, если честно, я по прежнему думаю, что это ценное свойство для кислоты. В последнее время у меня было не так много возможностей использовать мутацию, разъедающую магию, однако мне кажется в ближайшие дни она будет невероятно актуальной.

Похоже на верняк, Совместить их!

[Желаете ли вы улучшить ваши Вещие Инфракрасные Антенны до Подглядывающих в Будущее Инфракрасных Антенн?]

[Желаете ли вы улучшить вашу Разъедающую Магию Сдерживающую Кислоту до Ограничивающую Магию Кислоту?]

Желаю!

ГЬЯК!

Принадлежность

Как и всегда, зуду потребовалось некоторое время, чтобы спасть. Когда я наконец снова вернул полный контроль над своим телом, то поднял себя с пола, стряхнул пыль, почистил антенны и попытался начать идти, будто ничего и не было.

Солдаты, пристально следящие за комнатой, не смотрели на меня, пока я взбирался на стену и выходил наружу, чтобы отправиться в комнату Королевы. Там всё было таким же, как и всегда, кучки суетящихся рабочих спешили то туда, то сюда, пока Королева стояла на месте, замерев, посреди этого хаоса.

Она не эволюционировала.

"Я эволюционирую в подходящее время, дитя" ответила Королева ещё до того, как я начал говорить, с лёгкостью предсказав мой вопрос.

"А зачем ждать?" С сожалением спросил я. "Большинство муравьёв были бы счастливы от возможности эволюционировать и сразу же погрузились бы в неё."

Возможно я был немного эгоистичным, но мне правда хотелось увидеть, какую форму примет её эволюция.

Королева смотрела сверху на меня, с её глазами, напоминающими озёра без единой ряби на них, и молвила: "Это решение важнее, чем большинство других, и из-за твоего ... подарка" она указала на Превосходное ядро перед ней, "у меня больше вариантов, которые нужно обдумать. Я жду нужного состояния ума и пытаюсь определить верный путь вперёд для себя и для колонии."

Медленно запрягаешь, но быстро едешь, да? Это не то отношение, с которым я суперзнаком, однако я мог осознать его мудрость. Она была права что у большинства муравьёв их эволюция не влияет подобным образом на судьбу колонии, как у Королевы. Она центральная фигура этой семьи, вокруг которой, такой успокаивающей и заботливой, вращается вся остальная часть колонии.

Не говоря уж о том, что она была самым могучим муравьём колонии, с возможным исключением в виде меня. Если бы она была готова эволюционировать, имея на борту Превосходное ядро, то на что бы она могла бы быть способна после завершения эволюции. Что такого сочного она бы разблокировала? Какого рода могущественные железы были бы доступны кому-то с таким количеством эволюционной энергии в своих коготках?

Эх.

Придётся подождать, чтобы увидеть. Королева очень серьёзно воспринимала эту ситуацию, как и должна была.

"Кто-нибудь из двадцатки рассказал тебе, что происходит сверху?" С небольшой опаской спросил я.

По своему возвращению я не горел особым желанием слишком уходить в детали. Меня попытались отхлестать лишь основываясь на принесённом мною Превосходном ядре, и кто знает, был бы ли на моей голове такой же блестящий, не имевший трещин экзоскелет. Я подумал, что один из двадцатки расскажет ей, и пришёл немного погодя, когда эмоции в основном уже улеглись.

"Этот беспорядок не ты сотворил, дитя," сказала она мне. "Ты помог семье, принеся нам новости об этой угрозе."

Я мог сказать по блеску глаз Королевы, что она видела мои планы по избежанию обвинений насквозь, однако была достаточно добра, чтобы в данном случае всё прояснить. Она чувствовала, что я этого не заслуживал.

"Спасибо, матушка" радостно сказал я.

ХЛЫСТЬ!

Оооо, неожиданный хлысть в момент расслабления!

На этот раз она меня подловила...

"Постарайся не сохранять при себе столь критичные детали после того, как попросил меня о нечто таком важном, как эволюция, дитя." поучала меня моя мама. "Мне нужно знать о подобном, чтобы принять лучшее решение для колонии."

Я кивнул, потирая свою ушибленную голову. Это было справедливо, я это заслужил. Подтолкнул её к эволюции и сохранил детали о приближающемся к колонии кризисе, и сделал я это из-за того, что поставил страх быть отхлёстанным выше интересов колонии. Как эгоистично.

Мне нужно избавиться от подобной привычки, если не хочу разочаровывать свою семью.

Я двинулся, чтобы покинуть комнату Королевы с теми нетронутыми остатками гордости, что остались, и пока уходил, позади меня раздался голос Королевы.

"Удачи, дитя, мы рассчитываем на твой успех."

От её слов на меня нахлынуло непредвиденное чувство и я ускорил свой шаг, неспособный ответить с этим переполняющим чувством. Я сбежал.

Я не знал, что сказать, как это выразить. Я не привык, чтобы на меня настолько сильно рассчитывали. Я не привык, чтобы мне так сильно доверяли. И иметь кого-то, о ком я забочусь и кому доверяю, кто будет заботиться обо мне и доверять мне в ответ.

Моя семья в прошлой жизни, если они вообще заслуживали слова 'семья', никогда не давали мне подобного, они никогда не принимали меня так, как меня принимали здесь, и определённо никогда не включали в свои дела или доверяли мне.

Мне не хотелось зацикливаться на своей прошлой жизни, на чувствах тех времён. Как я думаю, у множества людей ситуация была хуже, чем у меня. Однако мне кажется немного безумием, что переродившись монстром муравьём, я наконец-то смог ощутить это чувство... принадлежности.

ГХА!

Я не могу справиться с этими эмоциями. Мне нужно перенаправить их во что-то конструктивное, вроде убийства моих врагов и поедания их Биомассы! В поездке со мной была новая Кринис, её маленькие щупальца цепляются за мой панцирь, пока я ползу вверх по стенам.

[Давай вставай, Тини!] Позвал я сверху большого обезьяна, вытянув его из дремоты.

Он медленно поднимался, когда я покидал комнату, но теперь у меня кончилось терпение. Есть, спать и драться было всеми теми вещами, до которых ему есть дело.

[Кстати, мы собираемся с кое-кем подраться] крикнул я.

[Ооо!] Услышал я резкий вскрик и спустя мгновения гигантского обезьяна можно было увидеть карабкающимся вверх по туннелям. Его толстые пальцы цепляются за торчащие участки в стенах, пока он взбирается.

Настала пора навестить деревню, а затем направиться к линии фронта. Нам нужно преуменьшить орду и начинать делать это нужно как можно скорее!

Обсуждение

Переполненный энергичностью и нарастающим чувством целеустремлённости, я выскочил из колонии на открытый воздух Пангеры, мой новый мир. И вот Кринис, Тини и я с нарочитой поспешностью пошли в сторону деревни. Прежде, чем мы перейдём к месту боёв и займёмся делами колонии, мне бы хотелось уделить минутку, чтобы узнать, как дела у деревни.

Интересно, как там люди держатся при угрозе ужасной смерти и гибели, свисающих над ними. С колонией то всё нормально, муравьи ребята спокойные, когда вопрос касается подобного. Они на самом деле особо реагируют лишь при защите или службе колонии. Угроза смерти не имеет для них особой важности.

Да к чёрту. Угроза смерти это то, что привлекает большинство из них. Подумав о Лирое, я не могу не вздрогнуть в мыслях. Эта дурочка является особенно рьяным примером вопиющего муравьиного игнорирования собственной безопасности, однако она до сих пор представляет собой то отношение, которое преобладает среди рабочих несмотря на все мои попытки его искоренить.

Нет ни одной из них, кто бы с огромной радостью не бросился в челюсти врага, если бы подумала, что это каким-то образом поможет колонии, единственное, что их сдерживает, это мои указания поступать наоборот.

У людей по крайней мере нет подобного рода самоотверженности. Я был бы очень удивлён, если бы она была. Если всё было бы так, то это было бы... тревожно.

Надеюсь они не сильно паникуют. Энид уверенно там заведует, да и Моррелия по своему возвращению смогла бы ввести сталь в хребта здешних людей. Не могу представить, чтобы она терпела хотя бы малейший признак нерешительности.

Когда мы подошли к деревне я был несколько удивлён, что мои ожидания паники и страха остались абсолютно нереализованными. На самом деле её жители кажутся спокойными, решительными и сосредоточенными. В деревне происходит чертовски много активности, это без сомнений, однако в воздухе царит безмолвная решительность, которая придаёт людям ощущение контроля.

То тут, то там бегают дети, перенося снаряжение, строительные материалы и сообщения, пока взрослые вовлечены во всевозможные дела. Кузница была закончена и мужчины с женщинами приступили внутри неё к работе, их лица освещаются снизу тёплым свечением нагретого металла, которому они придают форму, делая гвозди, мечи и, думаю, я смог заприметить топор.

В другом недавно возведённом здании я могу видеть, как делают луки. Руки людей длинными плавными движениями вырезают дерево, сгибая древесину в деревянные луки, которые я видел в руках команды Моррелии. Могу лишь предположить, что это распространённый тип лука, используемый в данной области. Ещё здесь были тренирующиеся и практикующиеся люди, которые, казалось, были всеми взрослыми жителями деревни, в данный момент не вовлечённые в сбор еды или производство оружия для войны.

В свободных местах по всей деревне, в уже почти маленьком городке с множеством появившихся за моё отсутствие домов и других строений, жители, которые, могу предположить, самые обученные и умелые среди них, руководили группами для тренировок и простых спаррингов с использованием грубо сделанного тренировочного оружия. Жители, отнюдь не уклоняющиеся от боевых навыков, которые они изучают, выражают своими лицами лишь крайнюю решительность и сосредоточенность.

Переводя взгляд от группы к группе, я смог увидеть новое лицо, несколько крепко выглядящего мужчину, которому бы я дал за двадцать лет. Каждый раз, как он подходит к новой команде, он прерывается, чтобы осмотреть, поправить стойку людей и рявкнуть советы, прежде чем пойти дальше.

Эти люди заставляют меня сильно напрягаться. У них совсем нет спокойствия.

С Кринис, сидящей на моей спине, и Тини, стоящим рядом со мной, я сильно бросался в глаза и не прошло много времени, прежде чем жители заметили меня. Рябь прошла до многолюдного центра городка, пока люди подзывали стоящих с ними людей. Я могу видеть поднятый палец, указывающий в моём направлении, и довольно скоро вся деревня приостановилась, пока каждый мужчина, женщина и ребёнок прервались, чтобы посмотреть на меня.

Эх.

Можно было бы уже и покончить с этим. Я немного надеялся, что людская одержимостью мною здесь со временем пройдёт, однако благодаря безустанным усилиям Бейна и людей его деревни, всё кажется стало только хуже.

Пока я приближаюсь, я могу видеть всё происходящее, шёпот, указывания пальцами, взгляды, полные благоговения. Мужчины и женщины деревни смотрят на меня, будто бы они глядят на крепкую гору, которая укроет их от воющего ветра, или на великое древо, которое защитит их от бурного ливня.

Погодите секундочку.

У них столько уверенности в отношении этого кризиса потому что они думают, что я собираюсь спасти их?! Они же ведь не могут быть настолько сумасшедшими! Какой человек будет полагать, что долбаный монстр муравей прыгнет вперёд и спасёт их день? Это не может быть здоровой вещью! Не говоря уж о том что мне в моей жизни не нужно подобное давление на меня! Спасайте себя сами, чёрт побери! Идите доставайте Моррелию и заставьте её спасать вас... она ведь довольно сильная!

Чувствуя раздражённость и некоторую неловкость, я прохожу в центр деревни и жду, пока покажется Энид. Обычно как только я заявляюсь, они бегом отправляют кого-то за ней или, при менее оптимальном сценарии, за Бейном.

Пока жду, я терплю бормотания и пылкие взгляды. Мои антенны дёргаются в разные стороны, прежде чем я не решил начать их чистить, просто чтобы чем-то себя занять. В тот момент, как я поднял свою переднюю ногу, толпа, которая тихо собралась вокруг меня, одновременно ахнула и отринула назад, на мгновение заставив подскочить моё сердце.

Не пугайте так, люди! Я просто пытаюсь поддерживать чистоту!

К счастью довольно скоро я смог заприметить Энид, спешащую через толпу, пока та неохотно разделялась, позволяя ей пройти.

[Привет, Энид] поприветствовал я её, как только установил связь разума. [Как тут дела в деревне?]

Энид нахмурилась от моего расслабленного тона.

[Безграничная орда монстров собирается пасть на наши головы, ведомая злобным колдуном Каармодо, подцепившего на крючок многовекового монстра, который легендарен из-за своей злобы. Я сильно сомневаюсь, что сейчас самое время для легкомыслия, Энтони] ворчливо ответила Энид.

[Ну когда ты так всё выставляешь] пробормотал я, [в ситуации остаётся мало весёлого]

Энид вздохнула, будто бы на её плечи давил вес всего мира.

[Прости, у меня такое чувство, будто я неделями не спала] извинилась она. [Только подумать, что мне в старости придётся так усердно работать. Должна сказать, что у меня уже кости ноют, а дел всё равно остаётся так много]

[Да всё нормально] принял я её извинения. [В последнее время было беспокойно, в этом нет сомнений]

Я осмотрелся вокруг.

[Я не могу увидеть Моррелию. Она повела людей в Подземелье?]

Энид кивнула.

[Она водит людей в Подземелье туда и обратно с момента своего возвращения. Не думаю, что она намеревается прекратить это делать до прихода самой орды. Я могу её понять, к этому моменту каждый уровень на счету, однако я волнуюсь, что она слишком сильно себя напрягает]

[Скажи ей, что я думаю, что ей нужно в какой-то момент взять перерыв] посоветовал я.

Энид бросила на меня полный удивления и любопытства взгляд.

[Думаешь, она к тебе прислушается?] Недоверчиво спросила она.

[Возможно прислушается] пожал я антеннами. [Другая рука в чешуйках может толкнуть её достаточно сильно, чтобы она отдохнула]

Энид медленно кивнула, прежде чем сменить тему разговора.

[В колонии за прошедший день можно было увидеть много активности. Так много муравьёв покинуло гнездо]

В том, что она сказала, казалось был какой-то подтекст, однако я и за всю жизнь не смог бы его прочитать.

[Мы отправляли передовую группу. Мы хотим попытаться как можно сильнее уменьшить число орды до того, как они придут. Скоро я и сам направлюсь туда]

Облегчение показалось на лице Энид, только чтобы смениться беспокойством.

[Будешь ли ты там в порядке? Не недооценивай Каармодо, они древние и безмерно хитрые]

Эти слова вызвали моё любопытство.

[Прежде ты имела с ними дела?]

Она кивнула.

[Когда моя торговая компания была на пике, я работала с одним из их конклавов магов, как их агент по импорту-экспорту в Лирии]

[Есть какой-нибудь совет для меня?] С надеждой спросил я.

Пожилая женщина взглянула на меня сверху, обеспокоенно поморщив лоб.

[Не недооценивай их] предупредила она меня. [Их разум гибок, как хлыст, а их укус в два раза глубже]

Передовой центр командования

Потребовалось немного пройтись, прежде чем мы достигли первой промежуточной области на пути между ульем и предполагаемым направлением, по которому будет идти орда. Плотный поток рабочих длинной вереницей бегал взад и вперёд, перенося информацию обратно до улья и возвращаясь для определённого по времени отдыха.

Я находил любопытным, что даже с их усиленными чувствами и интеллектом, которые устранили необходимость для муравьёв передвигаться по тропам, как обычные муравьи на земле, они всё равно решили так и поступить. В результате я смог увидеть, как сотни муравьёв размером с большую собаку шли длинными рядам, один за другим.

Главным различием между этой картиной и видом шагающих муравьёв на земле, кроме конечно же размеров, было то, что я мог слышать болтовню рабочих, пока они продолжали бежать.

"Так держать! Продолжайте бежать!"

"У нас всё получится! Вперёд, вперёд, вперёд!"

"Нам столько работы нужно сделать, нет времени, чтобы замедлять бег!"

"Поднимайте эти когти! Не забывайте, что у вас шесть ног, а не две, как у человека. А это означает в три раза больше работы!"

"Усердно работайте за колонию!"

"ЗА КОЛОНИЮ!"

Бесконечная болтовня.

Полагаю, преимущество в отсутствии нужды дышать для разговора в том, что не важно, как быстро они бегут или устали, они могут беспрерывно говорить. Было до такой степени интересно слышать, как они вдохновляют и подгоняют друг друга, пока бегут, что я перестал быть уверен, слушаю ли я монстров муравьёв или группу людей на велотренажёрах.

У меня нет сомнений, что если бы Вибрант была здесь, она бы начала с энтузиазмом кричать и подбадривать рабочих на славные свершения и великий труд. Я с нетерпением жду, чтобы взглянуть на Вибрант, когда та доберётся до области фронта. Из того, что я понял, она решила со своими верными последователями остаться позади, чтобы собрать заранее побольше еды на нужды колонии, прежде чем она покинет улей для воссоединения с нами здесь.

У меня есть подозрение, что квота на еду будет достигнута гораздо раньше, чем кто-либо ожидает. С воспылавшей для работы Вибрант всё будет сделано на молниеносной скорости, что может быть только лишь хорошо. Чем быстрее это будет сделано, тем скорее эти солдаты смогут достигнуть фронта, чтобы помочь в нашей компании по уменьшению орды, и тем больше еды наберётся теми, кто остался позади для охоты, добавляя к той куче, что уже была собрана. Если всё пройдёт так, как я думаю, то производство яиц не сильно замедлится во время кризиса, что расположит нас в более выгодную позицию, если мы на самом деле сумеем выжить.

Я и мои питомцы со временем достигли промежуточной территории, где собиралось руководство силами налётчиков. Пока разрабатывались более конкретные планы, разведчики отсылались и велись предварительные приготовления к засаде. Хотя всё было скрыто. По своему прибытию я бы и не заметил, если бы не следовал по пути запаха.

Рабочие вырыли мини улей в земле, однако сделали всё возможное для скрытности, проделав хорошую работу, раскидывая землю по округе и унося её отсюда. Большая дыра в земле была единственным признаком улья, в метр в ширину, что слишком мало для Тини и, если честно, немного тесновато для меня.

Временно оставив Тини и Кринис наверху, я вертикально спустился в туннель. Относительное спокойствие на поверхности заменялось бурной деятельностью под землёй, пока рабочие ползали друг по другу, спеша по своим поручениям, расширяя размеры улья, откапывая боковые туннели и тайные входы, чтобы они могли входить и уходить, будучи незамеченными.

Давка вызывала у меня небольшую клаустрофобию. В моей психике нет типичного для муравьёв отношения к таким вещам, вроде личного пространства, так что от того, что в моё лицо постоянно летели земля и муравьи, мой шаг стал немного рассеянным, даже пока я пытался следовать по пути запаха к "Комнате Планирования".

Ко времени, как я добрался, я был полностью истощён и невероятно благодарен за вход в комнату, в которой было немного свободного пространства и всего пара муравьёв.

"Добро пожаловать, Старейший," поприветствовала меня генерал Виктория. "Приятно видеть, что для первой засады ты сумел добраться вовремя."

Это привлекло моё внимание. "Мы уже готовы к засаде? А мы вообще обнаружили орду?"

Виктория покачала головой.

"Были посланы наши самые быстрые разведчики, чтобы определить месторасположение орды, однако им ещё предстоит вернуться. Мы ожидаем, что они завтра вступят в контакт с ордой и затем пойдут назад. Конечно же, при условии, что орда будет идти по каменной тропе, которую вы описали нам."

"Это дорога, Виктория. Это называется дорогой."

Она пренебрежительно взмахнула антеннами.

"Странная людская разработка, значения это не имеет. Мы отправили рабочих на разведку и заранее готовим землю, подойдите и посмотрите."

Виктория подтащила меня к краю комнаты, где во мраке я смог разглядеть плоскую приподнятую заготовленную поверхность, на которой были вырезаны очертания местности. Я мог видеть дороги, на удивление детализированные маленькие строения, представляющие, как я думаю, города. Здесь был Мидум, как и человеческая деревня, а так же, как мне кажется, вон тот округлый холм представлял собой основной улей колонии. Думаю что это делает дыру, сделанную в почве вон там, передовой базой, которую мы в данный момент занимаем.

"Это на удивление отлично сделано, Виктория, у тебя ради этого есть какой-то навык?" Озадаченно спросил я.

Генерал кивнула.

"Я и Слоан обе думали, что для нас будет важно визуально располагать информацией и местностью. Немного постучав мандибулами, мы пришли к этому!" Она гордо махнула в сторону её изощрённой карты. "Нам пришлось купить несколько навыков, чтобы заставить всё работать, мысленную визуализацию и формирование земли."

Оу. Интересно. Так по своей сути навык для вырезания способен по их желанию придавать форму почве, что помогает объяснять сложные детали на земляных фигурах. Полагаю, мысленная визуализация помогает им формировать в своих разумах изображения из того, что они знают, что в свою очередь даёт им возможность сооружать эти маленькие военные карты. Умно.

"Очень удобно! Эти маленькие карты будут супер полезными в планировании нашей стратегии. Хорошая работа, Виктория."

Она задёргала антеннами, довольная, что её усилия были оценены. Полагаю, что некоторые другие муравьи усомнились в ценности подобного развития, однако, будучи бывшим человеком, я знал, что это принесёт свои плоды.

Я рад, что сделал Генералов прямой эволюцией из касты солдат. Нам их не понадобится много, особенно по части планирования, однако Слоан и Виктория доказали, что наличие во главе некоторых солдат с думающей головой на плечах было мудрым решением. Иногда я переживал, что солдатам, имеющим самый низкий показатель Хитрости из всех каст, будет тяжело как следует исполнять свои обязанности, однако с подкинутыми в кучку Генералами, помогающим им идти по правильному пути, они неплохо справляются.

Что так же неплохо, так как скоро у них будет серьёзное испытание.

"У меня есть несколько вещей, которые мы можем добавить на твою карту, Виктория. Затем мне лучше будет выдвинуться к первым рядам. Я намного буду полезнее наверху, помогая копать, нежели рассиживая здесь и крутя своими когтями."

Первая засада часть-1

Я ютился под землёй со своими сёстрами. Узкий туннель по крайней мере вызывал клаустрофобию, потолок свисал над моей головой, а знание, насколько именно он тонкий, не помогало с моими проблемами насчёт пространства. Мой навык раскопок доносил до моего сознания, что структурно туннель был крепким, однако по какой-то причине толку от этого не было.

Возможно я просто нервничал из-за предстоящей засады и моя взволнованность искала выхода. Разведчики по обе стороны от меня ни на йоту не казались взволнованными. Спокойные и собранные, они не шевелятся от слова совсем. Они были замершими, как изваяния, ожидая сигнала к началу.

Потребовалось два дня упорных усилий, чтобы всё это приготовить, область для первой засады. Нам пришлось бежать изо всех сил, только чтобы обнаружить, что рабочие, которых послали вперёд, часами были погружены с головой в работу и их прогресс поражал.

Мы предположили, что орда продолжит идти по дороге на юг и с этой мыслью генералы спланировали место первой засады как можно дальше от родного улья, в то время как у рабочей силы оставалось время приготовить землю. Так или иначе муравьи были особенно мотивированными, мои сёстры с таким рвением принимались за раскопки, что ко времени, как я и мои питомцы прибыли на место, земля уже была усеяна ямами ловушками.

Рабочие и солдаты приступили к работе в ближайшем лесу, убирая ветки и срубая деревья так, чтобы этого нельзя было заметить на дороге, с помощью острых, как лезвие, мандибул, вырезая из них колья, которые они относили в ямы и закапывали на дне.

Другие были заняты производством туннелей для нашей засады. Область бурлила от активности и повсюду бегали муравьи, а земля одновременно в десятках мест взлетала в воздух. Был такой беспорядок, что я искренне думал, что нет никаких шансов, что мы сумеем всё приготовить, а затем расчистить до прихода орды.

Я был дураком, усомнившись в своих сёстрах. Прежде, чем я занял своё место здесь внутри туннеля, я смог лицезреть безупречную картину мощёной дороги и идеального леса. Ни единого признака десятков ловушек с кольями или убийственных муравьёв, прячущихся над и под землёй.

"Начинай приготовление," услышал я позади шёпот и сразу же приступил к сосредоточиванию трёх моих разумов на моей Железе Магии Гравитации.

Я надеялся, что Гарралош и ящерица Каармодо не смогут почувствовать нарастающую ману, если я буду скрыт под землёй. Именно по этой причине я расположился в нескольких метрах от укрытого входа в наш туннель в попытке расположить солидный кусок почвы между мной и врагом, пока Гравитационная Бомба принимала свою форму.

Скрестим коготки, что это сработает.

Я уверенными темпами вытягиваю свою ману. Я не беспокоюсь об истощении своего ядра, так как колония протянула туннель из ближайшего входа в подземелье до передового центра командования. Это мало что даёт, но этого было достаточно, чтобы я, Тини и Кринис сумели полностью заправить свои баки после нашего путешествия на север.

Гравитационная Бомба по прошествии времени становилась всё плотнее, а я продолжал постоянно скармливать ей ману.

"Никаких изменений, продолжай готовиться" пришло сообщение сзади.

Никаких изменений в поведении со стороны орды, никаких признаков, что моё заклинание было замечено. Пока что всё хорошо. Надеюсь, что муравьи, продолжающие приглядывать за ордой над землёй, сами остаются скрытыми. Не зная точно, как именно работает поисковая магия, мы попытались убедиться, что все члены нашей колонии были спрятаны как можно лучше. Каждый из них забился в нору или во что-то вроде окопа, укрытого сверху, так что взгляд с небес не был бы способен их обнаружить.

Чем плотнее становилась Гравитационная Бомба, тем больше моего внимания она требовала и тем меньше посторонних мыслей я мог себе позволить. Мне не хотелось выдать засаду, подорвав себя, это было бы далеко не идеально.

"Выпускай по готовности" передал посланник позади меня.

Слова и их смысл шёпотом кружили вокруг моего сознания, моё внимание было сосредоточено вокруг могущественного заклинания, которое я сплетал, как будто это была чёрная дыра, которую оно и напоминает. Из-за навыка медитации моя сосредоточенность была достаточно сильной, чтобы я воспринял смысл слов и мог отреагировать.

Это сообщение означало, что враг был на позиции и я могу выпускать свою Гравитационную Бомбу, когда буду готов. Времени было не так много, так что мне пришлось поспешно выдвинуться.

По одной ноге за раз я переношу себя вперёд, с каждым шагом приближаясь к замаскированному входу. По обе стороны от меня вперёд продвигаются муравьи разведчики, убеждающиеся, что постоянно остаются немного позади меня, чтобы их не задело при выпуске заклинания.

Кружащаяся чёрная масса уже поглощала меня. Бурлящая энергия угрожала в любой миг выйти из моего контроля и лишь моя железная воля и могущественные разумы, работающие в тандеме, были способны удерживать её.

Внезапно рванув, я высунулся на открытое пространство. Трава и ветки, используемые для маскировки, взлетели наружу. И как только я заприметил врага, то выпустил на свободу их гибель.

ХOOOOOOOOУЛ.

Гравитационная Бомба появилась и объявила о своём присутствии уже знакомым визгом ветра. Сам воздух вокруг нас казалось истончался, пока заклинание неслось в сторону огромной толпы монстров, которые представляли собой орду.

С выпуском заклинания и отсутствием нужды постоянно быть сосредоточенным, я обернул больше своего внимания на кучу монстров, приближающихся к моему месторасположению, монстрам, день которых собирается оказаться очень плохим.

Как полотно из зомби, беззвучные ряды орды Гарралош медленными темпами продвигаются по дороге. С моей точки зрения, высунувшись из невысокого туннеля, который мы прорыли в небольшом холме, орда расположилась прямо передо мной. Я не могу рассмотреть саму зверюгу, полагаю она в задней части орды, и, если честно, я благодарен за это. Если бы обычным солдатам пришлось бы разбираться с её сокрушающей аурой, то не уверен, как бы они справились.

Гравитационная Бомба врезалась в огромные ряды орды и расширилась до своего полного размера, с яростной тягой магии затягивая монстров на их беззвучную смерть, пока их уничтожают в одно мгновение. Голос Гэндальфа, произносящего уведомления системы, снова и снова звучит в моём разуме.

[Вы сразили ...]

[Вы сразили ...]

[Вы получили опыт]

[Вы получили опыт]

[Вы сразили ...]

Кружась на месте, Гравитационная Бомба продолжила затягивать всё больше невольных монстров в свои глубины, все звуки заглушил бесконечный вой ветра. И прежде, чем заклинание исчезло, началась засада. Призванные из своих укрытий пронизывающим звуком воздуха, втягиваемого моим заклинанием, солдаты муравьи вынырнули из своих укрытий, туннелей, вырытых в окружающих небольших холмах, и, как один, обернулись, чтобы представить врагу свои деловые области.

Это деловая конвенция!

Пока заклинание продолжает сеять хаос среди противников, сотнями муравьёв были выпущены струи кислоты, обжигающие каждого монстра, которого коснутся.

Разведчики вокруг меня супер впечатляющие, их кислотные выстрелы имеют огромную дальность, траектория гораздо больше, чем у других солдат, обливающая их чудовищной кислотой глубь орды.

Ах, точно! Я тоже должен это делать!

Гэндальф продолжает болтать мне об уведомлениях, пока я представляю ужасную батарею, хранящуюся в заднем кармане, и выпускаю жидкую смерть в сторону орды.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Моя собственная кислота дождём падала сверху, когда Гравитационная Бомба моргнула и испарилась. С исчезновением заклинания враг похоже очнулся, как будто он был зверем, которому съездили по лицу. Орда как будто моргнула от нашего внезапного нападения, затем с рёвом и побежав в атаку пришла в себя.

Вслед за этим появились Тини и Кринис.

Первая засада часть-2

Пока волны монстров начинали бежать, чтобы атаковать надоедливых муравьёв, мучающих их с невысоких окружающих холмов, из своего укрытия вырвался Тини, окружённый потрескивающим электричеством. Его укрытие было гораздо ближе к орде, чем моё, и это потребовало некоторых особо прямых и детализированных указаний, прежде чем я был готов позволить ему оказаться так близко к врагу.

План основывался на том, что он не прыгал с головой в орду десятков тысяч монстров, хотя уверен, что он бы с восторгом так и поступил. К слову о плане, мне нужно сделать свою часть!

Мои подмозги воспользовались временем, в течении которого я стрелял кислотой, и, сделав последние штрихи на базовой конструкции трансформации воды, я развернулся, уже вытягивая ману воды, которую я сплетал в несжатую водную пушку.

Прямо перед моими мандибулами, выпущенная будто из пожарного шланга, появилась струя воды и заполнила воздух мелкими брызгами. На расстоянии, котором был я, в добрых тридцати метрах от первых монстров орды, несжатая водная пушка не могла нанести какого-либо урона. В лучшем случае я мог бы сбить нескольких монстров с ног. Однако суть не в этом.

Пока вода начинала падать на бегущих врагов, Тини проревел свой зов и протянул свои мясистые руки вперёд, выпустив молнию. Враги, уже облитые тонким слоем воды, которую я продолжал выпускать, оказались неплохими проводниками электричества. И когда Тини высвободил два заряда чистой молнии в них, они мгновенно зажарились.

На этом мы не закончили. Со своей позиции на высоте я могу заприметить несколько пятен тёмных теней между плотными массами низкоуровневых монстров. Настала пора для Кринис начать свою мрачную работу. Пока Тини продолжает рычать и выпускать невероятно количество электричества, поджаривая огромное количество монстров, из-под земли начали появляться тёмные щупальца, вначале медленно, но постепенно всё быстрее.

Впервые монстры узнали об этом когда нескольких из них внезапно обхватили тёмные конечности толщиной с человеческую руку. Затем щупальца задёргались, задвигались и позволили своим зубцам заняться своими ужасными делами. Лишь мгновения спустя после её захвата первых жертв начался дождь крови и Биомассы, пока она расчленяла монстров, а её щупальца начали хватать новые цели, пока всё больше страшных конечностей начинало появляться из затемнённой земли.

Кринис в данный момент расположилась в очень маленьком и узком туннеле, который приводил её прямиком под врага, в пяти метрах под землёй. С помощью её магии тени и Теневого Глаза она может распространять своё ощущение маны через тени и 'видеть' свои цели так же ясно, как днём. В конечном результате я увидел перед собой бойню, которая никого не может оставить равнодушным.

С моими двумя питомцами, работающими в отдельных областях перед ордой, нарастающий набег врага был отброшен, но ненадолго. Разведчики и окружающие солдаты продолжали выпускать кислоту так быстро, как могли, и у большинства кончалось топливо. Битва к этому моменту идёт минуту, однако уже почти что настало время отступать.

Как раз когда я подумал об этом, и у Тини кончилось топливо. Электричество, выпускаемое им, моргнуло и исчезло, заставив его расстроенно и яростно прорычать. Он хотел драться, я это понимаю, однако он был под строгими указаниями в отношении данной схватки.

Как только у него кончилось топливо, ему пришлось развернуться и отступить через туннель, из которого он и появился. Очевидно не особо счастливый из-за этого, Тини сделал это, а я ощутил, как часть напряжения ушла из моего нутра. Я сделал всё, дабы удостовериться, что он не сотворит ничего, чтобы отбросить свою жизнь, однако Тини умел всё усложнять. Я не был уверен, что сделал достаточно, пока не увидел, как он исчезает с поля зрения под землёй.

Кринис, не прерываясь, продолжала свою бойню, пока двадцать щупалец хватало и разрывало монстров, которые, казалось, были до глубины души испуганы. Полагаю её навык вдохновения страха давал свои плоды, так как вроде бы никто не желал попытаться замахнуться на неё.

С отступившим Тини остальные муравьи поступили точно так же, исчезнув в своих туннелях и не оставив и следа от сотен членов сил набега, поражавших орду на расстоянии всего несколько мгновений назад.

С ушедшими муравьями конечности Кринис сложились под землю, ударив по пути нескольких монстров, и орде оставалось лишь молча наблюдать за окровавленными останками её первых рядов.

Конечно это не продлилось долго. Орда с рёвом рванула вперёд, отчаянно желая разорвать муравьёв, не так давно насмехающимися над ними, на крохотные кусочки и растоптать то, что осталось. Они устремились снаружи к десяткам уже раскрывшихся туннелей. Я мог ощутить их тепло, проходящее по воздуху, пока они заполняли мой собственный туннель, наступая мне на пятки.

Прямо как мы и планировали.

Туннели были тесными, с невысокими крышами и ограниченным пространством. Кроме туннеля, вырытого для Тини, большие монстры не могли пролезть внутрь, и действительно, в основном меня и мою артиллерийскую силу разведчиков преследовали многоножки и кролики.

Мы пробежали пятьдесят метров в туннеле, прежде чем внезапно обернуться. Область туннеля расширилась в небольшую комнатку и солдаты уже были на позициях, выстроившись в 'U', готовые встретить наших преследователей.

Когда поток монстров вбежал в комнату, они обнаружили себя в окружении со всех сторон клацающих мандибул злых муравьёв. И когда я говорю со всех сторон, я на самом деле имею ввиду все стороны. Враг заскочил прямиком в пасть U, расположив солдат слева и справа от себя, но это не всё, солдаты ещё цеплялись за потолок и стены, формируя буквальную стену из клацающих челюстей, которые разорвали первую волну монстров на части.

Я взял на себя основную нагрузку, расположив себя в центре формации и позволив неэффективным ударам слабых монстров отскакивать от моего славного алмазного панциря. Ограниченная узкими туннелями, орда не была способна выпустить против нас своё превосходящее количество, их собственные потери заполняли пространство, пока они старались пробиваться вперёд для того, чтобы броситься в область действия укусов.

Похожие битвы прямо сейчас имеют место быть во множестве туннелей. Это возможность для нас, муравьёв, нанести вред врагу, особо не рискуя собой. Единственное, с чем нам пришлось повозиться, это как бы нам выйти из схватки.

КЛАЦ! КЛАЦ! Я хладнокровно сжимал свои мандибулы, пока мои сёстры вокруг меня делали то же самое. Волны врагов казались нескончаемыми и после каждого сражённого нами монстра вперёд проталкивался другой, пока комната не оказалась забита Биомассой павших. Какая жалость, что у нас не будет возможности её поесть.

После пяти минут жестокой битвы волна прошлась по муравьям, пока мы получали негласный сигнал. Как один, мы отступили назад, пока туннель перед нами с грохотом обваливался, за секунды заваливая врага тоннами почвы.

Следом за огромным шумом от земли пришла леденящая тишина, когда яростная битва, дошедшая до состояния ближнего боя, внезапно окончилась. Первая засада была завершена. Надеюсь другие туннели справились так же хорошо, как и мы, и в этом случае атака имела ошеломляющий успех. Были убиты тысячи монстров с потерей, надеюсь, всего нескольких солдат. Это было хорошее начало.

Расмышления

Я был не раз благословлён за то, чтобы подобное происходило не только в моё время, но и в близости от меня, что позволяло мне принимать непосредственное участие в происходивших триумфальных событиях. Однако это не то, что я ценю больше всего, не то, от чего я получаю величайшую радость. Дарованное мне понимание перевешивало любые другие соображения касательно того, как это повлияло на мою жизнь и направление, в котором я пошёл.

Что такое Система? Большинство ответят, что это божественное вмешательство, определённо в человеческих королевствах, где наиболее сильно распространена Церковь Пути. Сила, дарованная мудрым, чтобы они могли защитить свет цивилизации от зла и умерить себя в битвах, в которых они могут доказать, что достойны.

Что такое Подземелье? Промысел, скажут они. Место испытаний, где дары Системы должны развиваться до своего совершенства, чтобы быть стоящими обнаружения и отдачи достойному. Таковым был Путь.

Но мне показали, что это не так. Даже сейчас я удивлён, что это не потрясло меня в большей степени. Я всю свою жизнь был верным и преданным, с таким рвением тренировался священству, что выпустился на два года раньше сверстников. Учителя в Храме Путей в Кронинхейме ожидали от меня великих свершений, но даже они не могли предвидеть полученного мною озарения.

Мне была показана иная дорога, иной путь. Люди грабежа и порока в церкви были слепы перед правдой мира, в котором мы живём. Что такое Система? Инструмент, ничего более. Инструмент, который должен быть в сильных руках и использован каждой личностью для того, чтобы проложить свой собственный путь. Подземелье? Оно не божественное, оно земное. Это инструмент, ничего более.

Я потерял руку для того, чтобы увидеть проблеск истинной божественности. То существо прокладывало путь сострадания, разделения, защиты и чистоты с помощью инструментов, из которых остальные делали объекты своих поклонений. За это благословенное осознание я был низвергнут смертными руками, только чтобы вознестись ввысь божественными ветрами.

Выдержка из 'Проложенный Путь' от Бейна Налигика Отступника.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Вольфраманта, Виктория и Меданта стояли, сгрудившись в маленькой комнатке, ожидая следующей порции отчётов с фронта от разведчиков.

"Похоже что засада прошла по плану" высказала Меданта своё мнение сестре.

Виктория одной антенной лениво отмахнулась от комплимента и продолжила раздражённо щёлкать мандибулами.

"Что плохого в том, что битва прошла так, как мы хотели?" вздохнула Вольфраманта, озадаченная поведением, проявленным одним из двух генералов в совете. "Разве это не хорошо?"

Виктория ещё несколько раз клацнула мандибулами, прежде чем сосредоточить своё внимание на своих двух сёстрах. "Засада прошла неплохо," признала она, "однако больше всего я надеялась, что это вынудит хоть как-то отреагировать Гарралош или то существо ящерицу. Эти двое являются самыми крупными угрозами для нас и отсутствие понятия, на что они могут быть способны... беспокоит."

"Может они не могли что-либо сделать? Возможно мы попросту ударили слишком быстро, чтобы они смогли отреагировать," предположила Меданта.

Маленькая целительница потратила последние несколько часов, работая над ранеными, которые вернулись в дальнюю позицию. Проведённая засада имела на удивление всего несколько потерь, однако солдатами во время битвы в туннелях было получено много ранений. Несмотря на то, что шансы были намного больше в их пользу, потеря нескольких ног была неизбежна, то здесь, то там оторвали антенны. Нескольким солдатам, которые на самом деле погибли, попросту не повезло.

Виктория насмешливо клацнула мандибулами. "Мы поразили их быстро, однако сомневаюсь, что это было настолько быстро. С имеющимся нами интеллектом, от того, что нам рассказывали, Каармодо можно считать заклинателем на несколько голов выше Старейшего. Я отказываюсь верить, что подобное существо неспособно каким-то образом ударить нас в ответ."

"Так и что ты предполагаешь?" Раздражённо спросила Вольфраманта. Ей нравилось работать с камнями и почвой, твёрдыми материалами, которые ведут себя так, как и должны. Генералы и солдаты имеют столько вариантов в своих когтях, что это кажется нелепым. Как вы должны предположить, что на уме гигантской ящерицы?

"Я точно не знаю," ответила Виктория и Вольфраманта плюхнулась на землю.

Меданта была более терпеливой. "Давайте посмотрим, что скажут разведчики, прежде чем будем что-то ещё обсуждать," предложила она.

Три муравья стояли в мирном молчании, пока ждали. Двадцать членов первого поколения более не так часто были в одной комнате, однако они крайним образом наслаждались наличием рядом тех, вместе с кем они были рождены. Единственные муравьи, получившие напрямую 'учения' Старейшего, кроме Вибрант, через многое прошли и их связь единства до сих пор держится.

Той, кто пришла сделать доклад, была сама Воля, резко забежавшая в комнату с кажущейся неспешностью, что было её особым талантом.

"Ждёте старую добрую меня?" Хихикнула Воля. "Разве вам больше нечем заняться?"

Виктория была не в шутливом настроении.

"Докладывай, разведчик," сказала она. "Как много сегодня умерло моих солдат?"

"Не так уж и много," пожала антеннами Воля. "Редкий твой бой будет лучше этого."

Разведчик неспешно устроилась поудобнее, прежде чем снова заговорить.

"По нашему последнему отчёту преследующие части орды отступили назад до основных сил и возобновили проход по предполагаемому пути. Пока что не наблюдается никаких отклонений. Текущее число потерь составляет пятнадцать муравьёв. Большинство из раненых вернулись и теперь легко ползают, спасибо твоим целителям, Меданта."

Воля кивнула в сторону указанного целителя и она спокойно отреагировала, дёрнув кончиком антенны. Колония пока что не производила много целителей, их едва ли двадцать штук, однако каждый из них был отправлен, как часть сил засады. Там, где шла наиболее бурная битва, были и они, исцеляя и регенерируя своих товарищей муравьёв.

"Предполагаемые потери врага превышают пять тысяч монстров и думаю, это число будет увеличиваться."

Виктория в замешательстве дёрнула антеннами.

"Что ты имеешь ввиду? Прямо сейчас мы с ними не сражаемся, с чего вдруг им умирать?"

"Отчёты разведчиков предполагают, что монстры, пережившие атаку кислоты и оставшиеся в раненом состоянии были поглощены своими ... союзниками. Я не думаю, что тот, кто заведует всем, хочет какого-либо промедления."

Вероятное нанесение вреда в шесть тысяч особей с потерей всего пятнадцати солдат. Как ни посуди, это великолепная победа, однако каждый из четырёх муравьёв в комнате молчал.

"Старейший не будет довольным," вздохнула Вольфраманта, нарушив молчание.

"Старейший поймёт необходимость. Мы бы никак не могли убраться оттуда, не потеряв членов семьи," в свою защиту огрызнулась Виктория.

Вольфраманта лишь покачала головой.

"Старейший всё абсолютно точно поймёт. Однако это не помешает ему быть недовольным."

Снова вернулось молчание, пока четыре члена из двадцатки размышляли о их странном и часто сбивающем с толку старшем родственнике.

Для них по прежнему ощущалось неестественным так сильно волноваться о каждом отдельном члене колонии. Старейший многое изменил, проектируя их, однако ему не удалось устранить инстинкт пожертвования. Эти пятнадцать солдат умерли с сердцами, полными радости, в этом нет сомнений. Честно сказать, Лирой вероятно от чистой зависти удавится своими внутренностями. Лишь Старейший кажется не подверженным этому инстинкту, а ещё в некоторой степени Вибрант, и он требовал, чтобы каждый член колонии боролся с этим. Что они и делали.

Также помогало то, что в сохранении сил колонии был логичный смысл. По крайней мере их усиленные умы Formica Sapiens помогали им понять смысл всего этого.

"Мы слышали что-либо о Старейшем?" спросила Волю Меданта. "Каков его статус?"

Воля почтительно ей кивнула, демонстрируя гораздо больше почтения целительнице, чем к Генералу Виктории, чьи мандибулы разошлись в стороны.

"Старейший в хорошем состоянии отступил вместе с обоими своими питомцами. Из последнего полученного мною отчёта Старейший за время боя один раз поднял себе уровень."

Три других муравья в облегчении вздохнули. Один уровень есть, осталось пять.

Никто из них не хотел давить на Старейшего, однако его возможная эволюция выглядела для них как козырь на крайний случай. Муравьи лишь только начали своё изучение Системы, однако уже разблокировали некоторые её секреты. Из их ограниченных экспериментов стало ясно, что бонусы эволюции накапливаются с экспоненциальной скоростью, каждая эволюция даёт больше сил, чем предыдущая. А с поглощённым превосходным ядром, как и с тем, что удавалось разблокировать Старейшему, кто знает, что появится в меню Эволюции?

"Давайте перейдём к планированию второй засады. Как проходят приготовления?" Продолжила разговор Виктория.

А Вольфраманта была и рада в деталях рассказать о проведённых раскопках, восторженно говоря об этом, ведь наконец-то было что-то осмысленное!

"Взаимосвязанные сети туннелей дадут нам возможность приманить ещё большее количество врагов и сразиться с ними на дружеской территории, однако мы должны быть готовы. Обрушиваемые туннели на этот раз сработали хорошо, однако мне бы хотелось, чтобы мы рассмотрели больше непредвиденных ситуаций, таких как ..."

Четверо муравьёв ещё два часа обсуждали свои планы, пока орда неумолимо шла вперёд.

Перегруппировка

Первая засада имела огромный успех, пусть в битве и было потеряно пятнадцать членов моей семьи. Это была лишь малая часть от предстоящей бойни. Я как можно сильнее унимал свою грусть. Никому бы не стало лучше, если бы я закатил истерику, расстраиваясь, что мы потеряли пятнадцать солдат в обмен на убийство тысяч врагов. Стратегия, состоящая из расстрела с расстояния, затягивания в битву в туннеле, где у муравьёв есть все преимущества, а затем обрушение этих туннелей на головы врагов, была элегантной и чистой. Я не мог придумать, как её можно было бы улучшить.

Каждый выживший муравей многое получил в отношении опыта и уровней навыков, усиливая колонию с каждой смертью, причиной которой были мы. Ещё и орда уменьшилась, что в любом случае хорошо. Возможно для меня это было нерационально, но другие члены колонии были невероятно довольны и я жуть как уверен, что не такое уж малое их количество завидовали павшим, желая, чтобы они и сами были настолько же невезучими (везучими?) чтобы умереть в битве.

Я уже проделал несколько хлысть тем, кто, как я подозреваю, не ценит свои жизни так, как должны, и довольно скоро мне опять придётся этим заняться.

Мы поспешно отступили по туннелям побега и затем вернулись на поверхность. Я и мои питомцы заняли своё место в задних рядах на случай преследования, однако по видимому в этом не было необходимости. Враг либо не сумел вовремя обнаружить какие-либо выходы из туннелей, либо не проследовал достаточно далеко, чтобы увидеть, как мы вылезаем. Как бы то ни было, мы отступили на территорию вторых земляных работ, которые были подготовкой к следующей засаде.

К счастью враг двигался в обычном темпе, так что у нас было несколько часов отдыха и приготовлений прежде чем они доберутся до нас и начнётся вторая битва.

Я пообщался с несколькими разведчиками, которые сказали мне, что Виктория и другие члены двадцатки здесь на линии фронта и они заняты планированием, так что я решил оставить это на них. Не думаю, что могу придумать нечто такое, к чему они не могут прийти сами. Вместо этого я решил проверить своих питомцев и пересчитать то, что я получил. Ведь я не слушал объявления бородатого, да будут же его волоски на лице такими же гладкими, как могучая белая река.

[Как твоё ядро, Тини? Ты много топлива сжёг там наверху]

Гигантский обезьян с лицом летучей мыши сидит на земле рядом со мной, с отсутствующим взглядом перебирая волосы на его руках, убирая камушки и ветки, которые зацепились, пока мы бежали. В ответ на мой вопрос он просто хмыкнул и это похоже на положительный ответ, он потерял много топлива, но нет, это не должно быть проблемой.

[А что насчёт тебя, Кринис? Я был под супер впечатлением от этой твоей атаки с теневыми порталами. Очень хорошо!]

Мяч Кринис на моей спине немного задёргался от моей большой похвалы и ответил. Её тон звучал так, будто она была крайне довольна собой, пусть даже слова и были негативными.

[Я не была удовлетворена количеством щупалец, которые я смогла произвести, или насколько быстро я их формировала. Думаю, я могу справиться с этим гораздо быстрее. Ещё несколько уровней навыков и мутаций, и я сражу в два раза больше этого мусора за половину всего времени]

[Конечно, конечно] согласился я.

Я был приятно удивлён эволюцией Кринис, однако это была правда, что Тини смог устроить гораздо больше разрушений в ограниченное доступное нам время. Выпуск обоих зарядов его молнии во врагов, которые были облиты супер-поливалкой, в результате дал много смертей.

[Мы хорошо постарались. Давайте отдохнём для следующей битвы] сказал я своим питомцам, прежде чем устроиться на земле и сконцентрироваться.

Мои подмозги усердно работали над внешним управлением маной, стараясь подтащить окружающую ману к нам троим для заполнения наших ядер. Мои навыки повысились, как и наши расходы после эволюции Кринис. В нас была ещё одна битва после того, как наши железы магии наполнились с помощью осушения наших ядер, так что нам нужно было отступить обратно в Подземелье для заправки.

Своим основным разумом я начал просматривать свои навыки, чтобы увидеть, что подняло свой уровень во время недавно прошедшей схватки.

Хмм.

Скряга Маны поднял уровень, а я только за. На поверхности мне нужно быть как можно более осторожным с маной. Улучшенный Кислотный Выстрел достиг 10 уровня? Отлично! Я улучшу его в ... Смертельный Кислотный Выстрел? Звучит впечатляюще.

Трансформация Маны, Уплотнение Маны, Внешнее Управление Маной - всё из этого подняло уровень. Стрельба этими Гравитационными Бомбами это вам не шутка в отношении заработанного опыта, особенно когда я разобрался с таким большим количеством монстров.

Общение с Питомцами подняло уровень? Наконец-то достигло пятого уровня! И оно улучшается в ... Дальнее Общение с Питомцами? Дальность общения увеличилась? Выглядит хорошо, заплачу за это. Что ещё у нас тут есть?

Похоже что мои далёкие укусы принесли свои плоды, я смог выжать уровень из Отрывающего Укуса и Разламывающего Укуса, что неплохо. Мне нужно как можно скорее добиться четвёртой ступени этими навыками. Надеюсь навык укуса, который я смогу создать из слияния трёх имеющихся у меня навыков укусов будет сильным.

Так же я сумел получить уровень в Экспертной Защите Экзоскелета. Полагаю, благодарить стоит некоторые атаки, полученные в битве в туннелях.

Кажется это все полученные мною уровни в битве. Я не жалуюсь, на данном этапе я беру всё, что могу получить. И более, чем что-либо ещё, простые уровни имеют наибольшую важность. Ещё пять уровней до возможности эволюционировать. Мне нужно будет принять участие в ещё нескольких засадах, раз я собираюсь побыстрее их достать. В идеале я мог бы подцепить высоко эволюционировавшего отпрыска Гарралош и получить из него несколько лёгких уровней, однако сомневаюсь, что мне так сильно повезёт.

Следующая битва будет иметь место быть через несколько часов. Такая скорая подготовка к следующей битве, когда только завершил предыдущую, немного напрягает, но, думаю, я могу к этому привыкнуть. Возможно именно так себя постоянно чувствует Тини.

Полагаю, такова наша реальность на следующие несколько дней. Пока с угрозой не будет покончено, нам нужно будет продолжать наносить как можно больше вреда врагу. Убийство нескольких тысяч врагов было чертовски неплохим результатом для первой засады, однако даже если мы будем делать это каждые шесть часов до того, как орда достигнет улья, у нас в итоге всё равно останется половина орды, с которой нужно будет разобраться.

Необходимо ускорить темп, что означает больше потерь среди моих сестёр. Только подумать, мы вынуждены занимать такую позицию, рискуя собой и тратя жизни нашей семьи, в качестве цены за продолжение существования.

Постепенно я чувствовал, как волнение и страх внутри меня уступали место злости. В глубине меня зажглась и начала медленно разгораться крохотная искра ярости.

Следующий шаг

Находившаяся в глубине улья Королева была в размышлениях. Она вспоминала о трудных днях сразу после её появления в Подземелье, когда она очнулась одна в тёмных туннелях, граничащих с теневыми уровнями, окружённая рёвом монстров и поглощённая жгучим желанием. Она упорно сражалась в то время и несмотря на то, что была рождена с сильным телом, всё равно множество раз была близка к смерти, пока отчаянно пыталась удовлетворить инстинкт, который сжигал её изнутри.

Она была голодна в те дни, была агрессивной и яростной. Она жестоко сражалась, сокрушала свою добычу между своих мандибул и выжимала из них всю жизнь, пока её панцирь трещал, а хранившая жизнь кровь капала из ран, покрывая её тело. Ей нужно было продолжать, нужно было быть быстрее, сильнее, более злой, более смертельной и более прожорливой. В то время едва ли был момент, чтобы поесть, прежде чем она снова была вынуждена сражаться в бесконечной битве, через которую проходила со своей несокрушимой волей.

Когда у неё оказалось достаточно Биомассы, она раскопала стену, вырыла маленькую комнату для себя и начала выращивать своих первых личинок, откладывая яйца, а затем охотясь, чтобы обеспечить своё потомство едой после их вылупления. И когда эти личинки наконец появились, она почувствовала то, чего никогда не ощущала прежде.

Удовлетворение. Мир. Завершённость. Создание колонии было её причиной существования, в тот момент она это осознала. Она была создана специально для этого и начав свою семью, она начала расчёсывать зуд, который сжигал её изнутри с момента, как она очнулась под землёй.

С того времени её жизнь кардинально изменилась. Она больше не охотилась и не сражалась каждое мгновение ради осознания собственного предназначения, теперь она была защитником и охранником своей семьи. Постоянный поток рабочих по всему улью напоминал тёплый стук дождя, который утолял жажду её естества.

К текущему времени многие уже были потеряны для улья и ей было больно от знания, что они сражались и умирали слишком далеко, чтобы она могла помочь. Когда она предложила пройти вперёд и сражаться вместе со своими детьми, они бурно запротестовали, пока она не согласилась оставаться внутри.

И она по прежнему была раздражена по этому вопросу. Она сражалась за эту семью ещё до их рождения, почему она не могла биться за свою колонию? Здесь ожидалось две Королевы, которые могли занять её место, и эта мысль наполняла Королеву радостью, и не только из-за снятия с её плеч груза из-за того, что она была единственной, кто мог создавать потомство, а скорее по причине того, что вся эта тяжесть бремени была снята со всей колонии. Более судьба колонии не лежала на одном существе, угроза истребления была отодвинута подальше и Королева ощущала лишь радость.

"Всё ещё не эволюционировала, мама?"

Королева обернула свою крупную фигуру, чтобы она могла напрямую взглянуть на ту, что к ней обратилась. Белла, формировательница ядер, заползла в её комнату и теперь свисала с потолка, глядя на Королеву.

"Ты так же разочарована видеть, что я не спешу со своим решением, дитя?" сказала Королева, подумав о проблемном ребёнке, который так очевидно подталкивал её к как можно скорейшей эволюции.

Маленький формирователь ядер в отрицании закачал своими антеннами.

"Совсем нет, мама. Думаю, ты правильно поступила, решив взвесить свои варианты. Я попросту удивлена, что тяжесть нашей текущей ситуации не вынудила тебя быть более поспешной."

Королева задумалась на мгновение. Это правда, что колония столкнулась с ужасной чередой обстоятельств, подобная опасность не угрожала ей с начала волны. Конечно же она чувствовала тяжесть. Её семья должна выжить, иного она не допустит, все угрозы должны быть устранены любой необходимой приложенной силой.

"Я несколько обеспокоена выбором," признала Королева, заставив каждого муравья в комнате замереть на мгновение, прежде чем они продолжили действовать, будто ничего и не было.

Ну правда. Чего такого особенного в том, что Королева призналась о своём беспокойстве?

Белла же со своей стороны лишь кивнула головой.

"Могу представить, что у тебя большой выбор того, что можно выбрать, мама. Взяв Превосходное ядро, и уже будучи могущественным существом, не могу представить, какого рода выбор предстал перед тобой."

Королева не думала, что Белла в курсе этого, но когда она говорила о Превосходном ядре и эволюции, её антенны взволнованно дёргались. Очевидно, что дитя очень серьёзно воспринимает свою роль, раз она уже была очарована силой, заключающейся в ядрах монстров.

"По правде сказать, я ещё даже не смотрела в меню," мягко сказала Королева.

Белла от шока чуть не упала с потолка.

"Ты ещё даже не смотрела?" Пробормотала она. "Тогда о чём ты размышляешь?"

А правда, о чём же, про себя подумала королева. Возможно более юные члены колонии не понимали этого, они только вступили в свои роли и вероятно думали, что они неизменны и постоянны, что требования текущей колонии и будущей её будут одинаковыми. Королева же знала, что всё не так. Она помнила, как была одна, а теперь она была в огромном улье, окружённая сотнями своих детей. Они даже не были тем же самым видом, чем когда она только начинала. Количество встрясок и изменений, поразивших колонию, казались Королеве странными, беспрецедентными, как будто её инстинкты опасались таких значительных перемен. У неё было чувство, что она знала, кто был источником всех этих изменений...

То, что Королева пыталась понять, так это какой колония будет завтра. Она пыталась, со своим ограниченным опытом жизни и интеллектом, что у неё был, осознать поток событий и понять, в чём же её семья завтра будет нуждаться от неё.

"В чём по твоему колония нуждается от меня?" внезапно спросила Королева Беллу, заставив юного муравья вздрогнуть от неожиданного вопроса.

"Что ты имеешь ввиду, мама?" переспросил юный Формирователь Ядер.

"Именно то, что я и сказала, дитя. В чём по твоему колония нуждается от меня?"

Белла всё равно была озадачена. О чём именно Королева её спрашивает. Чего бы колония хотела? От Королевы?

"Продолжай жить и будь собой, мама. Мы бы не могли попросить большего," сказала Белла, как будто это была самая очевидная вещь во всём мире.

Королева медленно впитала эти слова, пока обдумывала их, затем кивнула.

"Спасибо тебе за твои слова, дитя. Теперь я потрачу немного времени на размышления о своём меню."

"Конечно!" Радостно ответила Белла, слова по прежнему висели в воздухе после её резкого ухода, так быстро она передвигалась.

Королева решила свой путь. Семья, которая вкладывает так много доверия в неё, не может пасть.

Создание будущего

Белла бежала из комнаты Королевы, в её груди разрасталось необъяснимое волнение. Эволюция Королевы была предметом особой важности для Беллы и её партнёра Элли. Два формирователя ядер, члены совета, упорно трудились с момента их эволюции в их текущие форму и ответственность, чтобы управиться со своим предназначением и для прокладки их пути, в чём они добились больших успехов.

Белла следовала по извилистым туннелям улья, идя по и вокруг других муравьёв, направляющихся по своим делам, пока не пришла в область исследований и разработок. Здесь были комнаты, выделенные для муравьёв магов, резчиков и формирователей ядер для экспериментов и развития их навыков. Белла вошла в комнату, предназначенную для использования формирователями, в своей поспешности чуть не сбив Элли.

"Белла! Какого чёрта?" Закричала Элли, отстраняясь от своего буйного партнёра.

Обруганная Белла слегка отшатнулась назад и, собираясь с мыслями, выпрямила свои антенны. Комната была такой же, какой она её оставила, одну сторону покрывали маленькие выемки, вырезанные в земле, чтобы хранить ядра, каждый день доставляемые в их комнаты. Ряды маленьких, базовых ядер, которые сортировались по типу монстров и раскладывались по эволюционному уровню, уложенные в ровные линии, каждая из которых отмечалась феромонами, были гордостью отдела Резчиков. Потребовалось много усилий от них двоих, чтобы достать даже такое количество ядер от солдат, добывающих их под ульем.

Элли и Белла изначально хотели, чтобы каждое ядро, добытое колонией, проходило через их когти, дабы они как можно больше практиковали свои навыки для увеличения их ступеней, однако это было сочтено и неразумным, и не необходимым. Что было верно, учитывая, что Формирователи Ядер никак не могли переработать такое большое количество ядер за один день, а в распределении ядер для детёнышей, отчаянно нуждающихся в них для подпитки своей эволюции, не могло быть никаких задержек.

И даже так для них была организована ежедневная доставка определённого количества ядер, с которым они могли справиться вместе со своими четырьмя помощницами. С этими ядрами они как можно сильнее напрягали свои разумы, чтобы довести свои навыки Формирования Ядер до предела, доходя до того, что их головы чуть не взрывались, а они не падали на землю, после чего ядро складывалось в угол к остальным обработанным и собранным за текущий день для отправки.

Всё сводилось к ядрам! Их попросту не хватало!

Так как Старейший настаивал на усилении эволюции как можно большего количества детёнышей, колония поглощала огромнейшее количество ядер, и усилия, вложенные в добычу, увеличивались, чтобы удовлетворить большущий спрос на них. Кроме обеспечения воды для комнат ферм, чтобы дать монстрам источник воды, содержащей ману, методам увеличения скорости и вероятности создания монстрами ядра ещё предстояло развиться, и это формировало ключевую проблему, с которой сталкивается расширяющаяся колония.

Это был всего лишь один из проектов, над которыми работали усиленные их могучей Волей умы Формирователей Ядер.

"Крупные новости, Элли! Королева готовится к эволюции!" Рассказала Белла своему партнёру.

Элли взбудораженно задёргала своими антеннами, её разум переполняли возможные исходы.

"Нам нужно удостовериться, что мы будем там, когда она выйдет из своего сна эволюции," быстро заговорила Элли, "когда она скажет нам свой вид, мы сможем добавить его в наши записи!"

Белла с энтузиазмом кивнула, подойдя к записям, которые были вырезаны на другой стене комнаты. Это были собранные знания о типах монстров и эволюциях, накопленные колонией до текущего времени. Самая ключевая информация очевидно относилась к их собственному виду. Эволюция Королевы должна быть редкой и уникальной, что даст им возможность записать путь эволюции, который не часто можно будет увидеть. Единственная более волнительная эволюция была бы у Старейшего, так как этот определённый член колонии прошёл по пути эволюции, которой не было ни у одного другого муравья, и скорее всего никогда ни у одного из них не будет.

Пока два члена совета обсуждали друг с другом возможные пути, которые может принять эволюция Королевы, их четыре помощницы продолжали свою усердную работу с коллекцией ядер, над которыми нужно было провести изменения, перенося их в своих мандибулах до своих собственных рабочих мест и затем прикасаясь к ним антеннами для тренировки их навыков, пока они заставляли информацию внутри меняться.

Один за другим бедные муравьи падали на землю, пока их разумы достигали своих пределов, и они отдыхали, стараясь накопить сил для ещё одной попытки. В этом заключались их дни, каждый из них, и они это всё обожали. Для Формирователей Ядер колонии это было раем. Набирание уровней навыков и прокладка пути в будущее в качестве экспертов колонии касательно эволюции, всевозможных вещей о ядрах и создании питомцев.

"Как проходит наш главный проект?" Спросила Белла у Элли, вернувшись к их текущим делам.

Элли покачала головой.

"По прежнему безрезультатно. Главный недостаток всё так же заключается в нашей нехватке ступеней навыков и вспомогательных навыков."

Двое муравьёв прошли до их общей рабочей области за четырьмя помощницами, которые оставались распластавшимися на земле. На их рабочем месте на куче земли располагалось одно единственное ядро и два формирователя собрались вокруг него.

Формирователи Ядер были спроектированы Старейшим для исполнения одной единственной функции, которая заключалась в проектировании и формировании ядер, которые могли бы восстанавливаться членами колонии для помощи в работе, и большая часть их теорий создания и мозгового штурма были направлены на разработку именно тех типов питомцев, в которых нуждалась колония.

Старейший определённо доказал, что они могут быть могущественными, если их как следует растить, однако Формирователи быстро отбросили подобный вектор мыслей. У них никогда не будет подобного рода лишних ресурсов, какие Старейший тратил на питомцев. Их не хватало для муравьёв, не говоря уж о любых питомцах, которых они могут создать!

Нет, подобный путь исследований был бессмысленным. Вместо этого они сосредоточились на питомцах, которые будут полезны сразу же, способные удовлетворить какую-либо потребность без нужды усиления и улучшения. Они должны быть полезны после взросления и за свою жизнь должны ожидать лишь одну эволюцию, возможно две.

Белла протянула свои антенны вперёд и разместила их на ядре, их первом результате проектирования существа для службы колонии в качестве питомца. Активируя навык Формирования Ядра, она ухватилась за поток хранившейся внутри информации и собрала её в читаемый статус.

Обдумав результаты, она вернулась назад, чтобы посоветоваться со своим товарищем Формирователем.

"Я просто не уверена, в достаточной ли мере это целесообразно, чтобы продолжать," вздохнула она.

Элли кивнула. Они пытались спроектировать вьючное животное, которое будет действовать для поддержки логистики, используя в качестве основы эволюционировавшую Гончую Драконьего Волка. Идея, лежащая в основе, заключалась в том, что солдат или рабочий, имеющий этого питомца, смог бы быстрее перемещать гораздо более тяжёлые грузы с меньшим количеством муравьёв, ускоряя перенос Биомассы, земли, камней, бревен и всего остального, что будет требовать перемещения.

Проблема в том, что было крайне тяжело найти решение, которое было бы лучше, чем просто бросить в проблему большее количество муравьёв. Нужно подраться? Больше муравьёв. Нужно что-то перетащить? Пошлите больше муравьёв. Необходимо решить трудную проблему? Захватите туда дополнительных муравьёв.

Два Формирователя были как огорчены, так и невероятно рады, столкнувшись с превосходством дизайна их собственного вида.

"Давай тогда займёмся нашей другой идеей," предложила Элли и Белла с готовностью согласилась.

Логистика в данный момент претерпевала крах, была пора вернуться к ориентированным на бой питомцам.

Третья засада часть-1

Мы лежали в ожидании, готовые произвести третью засаду. Прошло шесть часов после второй битвы, которая была ещё одной успешной засадой, что похоже вызывало у Виктории раздражение, чувство, которое я так же начал разделять.

Орда была огромной. Десятки тысяч монстров представляли собой идущее вперёд покрывало, направляющееся в сторону моего дома и даже после двух успешных битв мы лишь помяли его, так что существовала вероятность, что Гарралош и ящерице волшебнику попросту было всё равно, что мы убиваем их зомби монстров. Даже если мы продолжим в этом темпе, больше половины монстров всё равно доберутся до колонии, чего более, чем достаточно, чтобы представлять серьёзную угрозу нашему существованию.

Но я попросту не мог отмахнуться от ощущения, что так всё не продолжится. Зачем им позволять нам атаковать их, делая себя сильнее, а их слабее, без какой-либо ответной реакции? У них не было причин так поступать, особенно когда они могли бы потянуться и с лёгкостью нанести нам вред, ну или по крайней мере я думаю, что они могут.

Не имея представления, на что именно способен Каармодо, мы остаёмся в неведении, какие у него могут быть намерения. В конце концов я начинаю сочувствовать Виктории. Наличие врага, о котором ты не имеешь информации и который отказывается что-либо делать, то есть отказывает тебе в информации, очень расстраивает.

Вторая засада прошла гладко, она была победной, это важно. Мы выпустили ещё одну Гравитационную Бомбу, а следом за ним кислотную атаку, прежде чем отступить в туннели, пока что всё шло отлично. На тот раз мы приготовили более крупные подземные пространства, в которых можно вести битву.

Лично я был немного шокирован, что монстров не сдерживали от преследования нас в туннелях, в конце концов обвалившиеся туннели нанесли половину урона в первой засаде, но нет. Когда враг рванул вслед за мной я был так шокирован, что детёныш драконо-волка подбежал и укусил меня за нос прежде, чем я это осознал!

Битва была более безумной, лицом к лицу, с кусающими мандибулами и ещё большим количеством павших солдат, чем в первой битве. От этого у меня ныло сердце, однако выжившие были способны получить ценные опыт и уровни для своих навыков, что может стать ключевым моментом в будущем. Не стоит и забывать, что в тот день колония произвела в четыре раза больше солдат, чем потеряла, но всё же это были мои сёстры. Я не могу и не буду настолько чёрствым к подобному.

Моя злость и ярость в сторону вторгнувшихся накапливалась с каждой смертью, которую они вызывали в моей семье, до степени, которой не могло достичь ни одно место разрушений в Лирии. Гарралош заплатит за понесённые нами потери и дешево она не отделается.

Я взглянул налево и направо. В этом лесу ночью было темно, однако я всё равно мог разглядеть длинные ряды муравьёв по обе стороны от меня, ожидающих сигнала к началу атаки. Они были такими замершими, что могли бы показаться спящими, если бы не феромонная болтовня, которую я ощущал через свои антенны.

"Уже скоро."

"Не забывайте план, солдаты."

"Глядите острым взором!"

Пауза.

"... как?"

"... что?"

"... Как мне глядеть острым взором? Мне надо изогнуть панцирь, чтобы он был заострённым или что-то в этом духе?"

"Нет, это выражение, которое я слышала во время прошлой засады. Оно означает быть сосредоточенной."

"Ах."

"...."

"Глядите острым взором, солдаты!"

Блин.

Мне правда нужно держать свою феромонную железу закрытой. Я продолжаю бросаться выражениями или фразами, выученными в прошлой жизни, приводя муравьёв вокруг меня в замешательство. Я частенько обнаруживаю себя объясняющим что-то озадаченному муравью, только чтобы позднее в этот день эти слова вернулись ко мне через несколько сотен других членов колонии.

В колонии муравьёв новости быстро распространяются.

Я немного нервничаю, битва по своей природе в этот раз будет слегка отличаться. Туннели не будут использоваться. Виктория проявляет всё большую осторожность и не хочет, чтобы наши методы атак стали предсказуемыми, с чем я согласен. Мы знаем лишь часть того, что возможно с помощью магии, и я уже знаю, что они могли бы затопить нас, использовать магию землю, чтобы завалить нас насмерть, и множество других вещей. Лишь потому что они этого не делали, мы не должны высокомерно предполагать, что они не могут.

Я ещё один раз пробежался по моему статусу с последней битвы, дважды перепроверив то, что получил. Прямо сейчас для меня необычайно важно иметь свой статус в лучшем возможном состоянии, так как колония в некотором роде полагается на то, что я эволюционирую и каким-то образом сражусь с динозавром насмерть.

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 36 (ядро)

Сила: 41

Стойкость: 29

Хитрость: 44

Воля: 35

ОЗ: 64/64

ОМ: 187/230

Умения: Экспертные Раскопки (III) уровень 5; Смертельный Кислотный Выстрел (III) Уровень 3; Продвинутая Хватка (II) Уровень 5; Разрушающий Укус (IV) Уровень 15; Продвинутая Скрытность (II) Уровень 5; Разламывающий Укус (III) Уровень 16; Чувство Карты (II) Уровень 6; Трансформация Маны (III) уровень 11; Уплотнение Маны (III) Уровень 3; Отличное Внешнее Управление Маной (III) Уровень 2; Усиленное Чувство Маны (II) Уровень 1; Хирургия Ядра (III) Уровень 6; Экспертная Защита Экзоскелета (III) Уровень 7; Дальнее Общение с Питомцами (II) Уровень 2; Резкий Рывок (II) Уровень 6; Экспертное Родство Магии Воды (III) Уровень 2; Продвинутая Выносливость (II) Уровень 9; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 1; Скряга Маны (II) Уровень 6; Экспертная Церебральная Выносливость (III) Уровень 12; Глубочайшая Медитация (II) Уровень 5; Продвинутая Точная Стрельба (II) Уровень 5; Отрывающий Укус (III) Уровень 9; Усиленное Родство Магии Разума (II) уровень 5;

Мутации: Круговые Глаза +15, Подглядывающие в Будущее Инфракрасные Антенны +15, Ограничивающая Магию Кислота +15, Резкие Поглощающие Ноги +15, Усиленные Мандибулы +15, Подлинный Алмазный Панцирь +15, Отращивающая Регенетативная Железа +15, Железа Убеждающих Языковых Феромонов +10, Бездонная Железа Магии Гравитации +15, Объединяющая Кора Координации +15, Поддерживающее Внутреннее Покрытие Панциря +15;

Вид: Рассредоточенный Разумный Муравей (Formica Sapiens)

Очки навыков: 20

Биомасса: 46

______________________

Я получил несколько уровней во время битвы, особенно в отношении моих навыков укуса. Великое Внешнее Управление Маной достигло третьей ступени с моими подмозгами, постоянно использующими его для скармливания моему ядру большего количества маны. Усовершенствование даёт мне, как и предполагает название, больший контроль над перемещениями маны вне моего тела. Я начинаю немного понимать, как более полезно этот навык можно использовать, чем затягивать ману в моё голодное ядро, вроде защиты от враждебной магии. Думаю ещё одна ступень навыка разблокирует какие-нибудь сочные знания, так что я намерен продолжать нарабатывать уровни.

Я сумел ухватить несколько кусочков Биомассы после прошлой битвы и ещё ближе подошёл к шестидесяти пяти, которые мне нужны, чтобы мутировать свою последнюю часть тела, Железу Убеждающих Языковых Феромонов. Возможно как только эта битва завершится, у меня будет возможность это сделать и обеспечить себе первую эволюцию в полностью усовершенствованном виде. Будет очень приятно осознавать, что я не буду давать себе пинка под брюшко, ещё больше усложняя процесс накопления Биомассы и мутирования, чем необходимо.

Так же я стал ближе к слитому навыку укуса, на который целюсь. Если верить Бейну, то когда все три моих навыков укуса достигнут четвёртой ступени, у меня будет выбор слить их в ещё более сильный навык. С этим меня разделяют ещё четыре уровня Разламывающего Укуса и одиннадцать Отрывающего Укуса. Это ещё одна вещь, на которой мне надо будет сосредоточиться во время предстоящей засады.

Пока муравьи вокруг меня продолжают подбадривать друг друга, я делаю глубокий вдох и ещё раз в своей голове пробегаюсь по плану.

Третья засада часть-2

Сидя под деревьями, я ждал вместе со своими товарищами муравьями, в основном разведчиками, прибытия врага. Мы были примерно в ста метрах от дороги и вынуждены пройти по открытой местности, чтобы приблизиться достаточно близко для кислотных атак. Только солдаты со значительной скоростью и дальностью были выбраны для принятия участия в первой фазе засады и на то были веские причины.

В этом плане было больше риска, но потенциально и отдача была больше. Уйдя от стратегии, основанной на туннелях и используемой в двух прошлых битвах, мы были более открытыми, но удостоверившимися, что не стали предсказуемыми, да и игра не на руку врагу будет стоит того.

"Внимание, народ, они идут," услышал я слева.

И они шли. Орда выползла в поле зрения с кажущейся бесконечной ордой монстров, идущих с ужасающей тишиной. Их врождённые инстинкты подавлялись до такой степени, что они почти что казались мне инопланетянами. Ну, больше инопланетянами, чем сумасшедшими, злобными монстрами, обычно появляющимися на территории подземелья.

Мы продолжили тихо ждать, скрытые линией деревьев. По плану мы не били в первые ряды орды, как мы делали это в прошлом, просто на случай, если они подготовились к подобной тактике. Так что мы прождали пять минут после того, как мимо нас прошли первые монстры, прежде чем выбраться из своих укрытий и начать подкрадываться ближе.

У всех разведчиков был взят навык скрытности и к этому моменту они вероятно имеют больше уровней, чем я, так как у меня более не было много возможностей его потренировать. Но было приятно вернуться к старым привычкам, изгибая все свои шесть ног, чтобы держать своё тело пониже и поближе к земле, придерживаясь мрачных теней и избегая света.

Это был ночной набег, что было одной из причин, почему нам было удобно продвигаться по открытой местности. Где-то над нами сверкала луна (я так думаю, что это луна, я могу лишь смутно увидеть сияние над головой), которая не особого помогает мне скрываться, так как я и сам весь такой сияющий.

Если я стану ещё более блестящим, то они подумают, что я вампир! Как-то отстойно! Но я люблю свой алмазный панцирь. После моей эволюции первое, что я улучшу, будет моей панцирь, чтобы у меня было БОЛЬШЕ алмазов! Гвехехех. Рождение кристального муравья не за горами!

Медленно и целеустремлённо моя команда разведчиков и я подкрадывались ближе к врагу. Никакой атаки магией в этом нападении не было на случай, если они нас засекут. Орда становилась ближе в моих глазах, монстры выглядели безжизненными, а их поведение обескураживало. Что бы ни контролировало этих монстров, оно мне не нравится.

Нас по прежнему ещё не заметили. Пока что вроде бы всё хорошо. На самом деле я не тот муравей, что стоит во главе всего этого движения. Воля выставила себя вперёд, так как большое количество её товарищей разведчиков стоят в первых рядах огневой линии этого плана. Я могу её сейчас видеть, немного крупнее остальных разведчиков из-за её повышенных характеристик, она идёт немного впереди и левее меня.

Погодите!

Она остановилась!

Ведущий разведчик начинает медленно поднимать свою деловую область к небесам, прижимая опустившуюся часть тела к земле, пока её кислотные снаряды не были готовы взлететь по высокой дуге, как прибыль за третий квартал. От данного сигнала остальные разведчики, и я сам, встали в один ряд с Волей и приняли ту же самую агрессивную позу. Настала пора враждебного отжатия.

Несмотря на то, что нас покрывал мрак и мы использовали наши навыки скрытности на их пределе, Воля всё равно кричала, относясь к нам, как инструктор по тренировкам, пока она строила своих разведчиков.

"Ждите ещё, куски вы мусора! Почему вы такие нетерпеливые? Вы разведчики или же личинки? Встать в ряд! Ждать моего сигнала!" Муштровала она свои отряды.

Полагаю, по крайней мере, говорила она не со мной. А если и говорила, у меня было, чем ответить...

ПАУ!

Вместе с феромонным криком "СЕЙЧАС!", Воля выпустила первый заряд заградительного огня, за которым последовало ещё несколько десятков.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Я уверенно выстреливал своей собственной кислотой, больше сосредотачиваясь на силе и расстоянии, нежели точности или концентрации. Кислота высокой дугой взлетала в воздух и разделялась в широкие брызги, пока падала, уменьшая концентрацию урона, но мы не особо волновались по этому поводу. Орда была такой большой и плотной, что каждая выпущенная нами капля кислоты на кого-то да падала.

Даже звуки выпущенной кислоты не были достаточно громкими, чтобы раскрыть наши позиции, будучи лишь невзрачным приглушённым шумом, как выпускаемый новый продукт при скрытной маркетинговой компании. Струи кислоты были в воздухе ещё до того, как когда первая из них приземлилась, предупредив врага о нашей атаке. Шипение плоти, рёв и стоны монстров стали первым признаком начала битвы.

Вначале враг не смог определить наше месторасположение и монстры в растерянности и злобе заметались, пока я вместе со своими сёстрами радостно продолжал опустошать свою кислотную железу.

ПАУ! ПАУ!

Жрите кислоту, сосунки!

Затем ситуация переменилась.

Возник свет. Он вспыхнул над ордой с такой силой, что вызвал у меня на мгновение ослепление, прежде чем оно немного отступило, позволив мне видеть. Когда моё зрение снова сфокусировалось, я увидел что над ордой в воздухе теперь висит три громадных шара света, освещающих окружение и лишающих нас, муравьёв, скрытности.

Нас раскрыли!

"Бегите со всех ног!" Закричал я разведчикам, пока орда оборачивалась к нам и начинала бежать, отчаянно желая полакомиться муравьиной плотью.

Третья засада часть-3

Раскрытые светом, разведчики стали отступать после моего приказа, воспользовавшись их смотрящими назад торговыми зонами, чтобы сделать несколько пробивающих выстрелов в орду, пока монстры несутся на нас. Я расположил себя между врагом и отступающими разведчиками, зная, что могу принять больше наказания, чем мои сёстры, и надеясь поглотить немного гнева врага.

Монстры выглядели злобными. Будучи слегка слезшими с крючка их зомби контроля и бесконечной ходьбы, они с удовольствием ухватились за возможность перебить муравьёв перед ними. К несчастью для них я не планирую позволять этому случиться.

Тревожным знаком служит сияющий в небе свет, очевидное доказательство того, что ящерица волшебник и те, кто его сопровождают, в первый раз принимают непосредственное участие в битве и у меня внутри прорастает гнетущее чувство волнения, когда я думаю, что ещё они могут сделать. Свет в небе раздражает, но не обязательно устрашает, однако кто знает, на что ещё они могут быть способны.

Не желая оказаться в окружении мчащихся монстров, я разворачиваюсь и начинаю бежать к правой стороне орды, отвлекая множество монстров и заставляя их преследовать меня. Чтобы поддержать их злобу, я использовал рывок до ближайшего монстра и перекусил его диким укусом, прежде чем рвануть прочь, когти и зубы существ царапают мой панцирь, пока я несусь подальше.

Гвехехех. Вам не поймать меня, улитки!

И конечно же в этот самый момент передо мной возникла золотая ограда.

И не только передо мной, она отрезала половину отступающих разведчиков от деревьев и безопасного места. Какого чёрта?! Откуда блин она появилась?!

Освещаемые пылающим светом в небе, я могу видеть двух из слуг ящерицы по обе стороны ограды. Понятия не имею, каким боком они там оказались. Возможно они были там всё время, просто ждали, пока мы пройдём мимо них, чтобы запустить эту ловушку.

Ситуация не выглядит хорошей!

Моё сердце начинает стучать в груди, когда я осознаю опасность, в которой мы находимся. Я могу видеть разведчиков, пытающихся прокусить стену или взобраться на неё, однако кажется ничего не работает, их мандибулы и ноги не могут найти никакого применения, так что муравьям ничего не остаётся, кроме как бросаться в надежды, что она может сломаться. Орда позади нас орёт от голода, предчувствуя смерть между их челюстями.

"Копайте под неё! Быстрей, быстрей, быстрей!" Взревел я и резко развернулся, мои когти царапали по земле, пока я исполнял поворот на высокой скорости.

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Остатки моей кислоты вылетели и расплескались вдоль магической ограды в трёх отдельных местах. Пожалуйста, сработай, тупая кислота, прямо сейчас ты нам нужна!

У меня нет времени ждать и смотреть, как она действует, мне нужно попытаться спасти как можно большее количество разведчиков. Мои два подмозга усердно работают с момента появления стены, занявшись делом ещё даже до того, как я подумал, чтобы направить их. Магия гравитации вытягивается из моей железы и заливается в сложную конструкцию, которая представляет из себя область гравитации.

Будет, блин, больно...

Рёв орды оглушил меня в тот же момент как до моих антенн дошло излучаемое голодными до Биомассы монстрами тепло, пока они бегут, а будущих отблесков каждого виденного мною монстра достаточно, чтобы вызвать у меня головокружение. Я отмахиваюсь от всего. Ничего из этого не имеет значения. Я медленно выдыхаю, а затем несусь вперёд напрямик врагу.

Лирой бы гордилась.

Я врезался в первых монстров, моих массы и набранной силы достаточно, чтобы оттолкнуть их в сторону, но затем появились ещё, и ещё. Когти, зубы, шипы, мандибулы, все они хватались за мои конечности и царапали мой драгоценный блестящий панцирь, по кусочкам забирая ОЗ. Я могу видеть на почти триста шестьдесят градусов и все они прямо сейчас в монстрах!

Я яростно работаю своими мандибулами. Челюсти, состоящие из света, с каждым укусом закрываются и разрезают на кусочки нескольких монстров, однако не важно, как много я их здесь уничтожу, позади них есть ещё тысячи. Ну давайте же, мини-мозги, мне нужно это заклинание!

Мне пришлось терпеть атаки орды ещё несколько секунд, прежде чем заклинание наконец появилось. Из моего тела исходил благословенный фиолетовый свет в чудесной полусфере, которая уверенной рукой прижимала к земле каждого врага внутри себя.

Да!!

Я встряхнулся как собака, вытряхивающая воду из своей шерсти, и монстры, взбирающиеся на меня, упали на землю, неспособные держаться за меня и выдерживать добавленный вес. В ту же секунду, как я оказался свободен, я рванул. Мне нужно немного отделиться от орды. Не важно, насколько я могущественный, если я попытаюсь взять на себя за раз десятки тысяч монстров, то меня измотают и искусают в кашу. Если меня окружат достаточным количеством, то они схватят меня за ноги и будут собираться на мне пока я не буду способен двигаться, а тогда мне останется только лишь ждать, чтобы быть съеденным.

К слову о том, чтобы быть съеденным, думаю, я потерял часть ноги...

Активировать регенетативную железу! Я потерял всего лишь двенадцать ОЗ, так что это немного ощущается пустой тратой, однако прямо сейчас я не хочу замедляться! Облегчение окутывает меня, когда я наконец вырываюсь из орды в свободное пространство. Я был там всего лишь около двенадцати секунд, однако мне бы не хотелось оставаться там и на мгновение дольше.

Как там эта чёртова ограда поживает!?

Я смог в один миг оценить ситуацию перед моими глазами и я не счастлив от того, что вижу. Моя кислота проделала три щели в ограде, края бурлят и шипят, пока жидкость продолжает проедать магию, однако она не такая быстрая, как нам нужно. Муравьи начали перебрасывать себя через щели и я могу видеть, как они, ускоряя процесс, начали копать с другой стороны, стараясь воссоединиться с другими разведчиками, копающими с этой стороны.

Однако это попросту происходит не достаточно быстро.

Я сумел выкупить немного времени, однако я всего лишь один муравей и моя область не способна покрыть всё пространство, в котором нас атакуют, я уже могу видеть некоторых разведчиков, сцепившихся с наиболее быстрыми элементами мчащейся орды.

"Копайте, чёрт побери!" Закричал я на муравьёв. "Они идут!"

"Старейший!" Слева от меня, подобно призраку, появилась Воля. "Вам нужно уходить отсюда!"

Она попыталась подтолкнуть меня в сторону ограды, однако я с лёгкостью отбросил её.

"Я снова иду туда, а ты проводи своих разведчиков под оградой и следуйте плану!" Взревел я.

Я не стал дожидаться ответа, вместо этого развернувшись к ближайшему монстру, находящемуся даже не в десяти метрах от меня, и снова использовал рывок, мгновенно сократив расстояние.

Третья засада часть-4

Мне стоит научиться беречь исцеляющую железу. Не была ли у меня потеряна часть ноги? Возможно. Но прямо сейчас, пока я буквально мчу в пасть орды злых монстров, думаю, что вероятно приберечь было бы лучшим выбором, чем её использование. Потому что будет больно.

БАМ.

Я с грохотом столкнулся с первыми рядами монстров, их тела врезались в моё и монстры начали бить когтями и кусать мой панцирь, дикие от желания оторвать от меня кусочек за кусочком. Я могу прочувствовать, как их клыки царапают мой панцирь, временами безвредно, а иногда оставляя борозды, угрожающие повалить мою защиту. Мой блестящий панцирь! Не ломайте его! Регенетативное усовершенствование поможет со временем исцелить этот урон, однако я не могу бесконечно выдерживать это избиение.

К счастью моя область гравитации всё ещё работает, что означает, что большая часть слабых монстров первой ступени не способна перемещаться под её эффектами, не говоря уж о том, чтобы атаковать. Они слабо ползают по земле и соревнуются друг с другом, чтобы достичь меня, однако большинство из них затаптывается более крупными и ужасными монстрами.

Ну давайте, уроды!

Мои мандибулы сияют от энергии, пока я вливаю в них ману, как и активирую навыки укусов, уменьшающие мою выносливость. Мне нужно использовать всё возможное, я не могу позволить себе беречь энергию в своём ядре. Каждая секунда, выкупленная мной, позволит большему количеству разведчиков перебраться на другую часть стены. Глупые рабо-маги... Если бы они не были так далеко от меня, я бы разорвал их. К несчастью у меня нет такой возможности.

ХРУСТ!

Мои мандибулы с удовлетворяющим звуком проходили через монстров, отрезая конечности и вонзаясь глубоко в их плоть. Естественно даже в разгар всего этого процесса я не забывал, что нужно поднимать уровни моего Отрывающего Укуса! Гвахахаха! Танец ближнего боя проходит вокруг меня, а в груди нарастает дикое возбуждение. Я могу прочувствовать, как энергично стучит моё маленькое муравьиное сердечко, пока я нарезаю своих противников и они падают на мой экзоскелет. Невозможные шансы, высокий риск смерти, было бы безумием сказать, что я скучал по подобным битвам, однако есть определённое чувство, которое я могу получить, лишь поставив свою жизнь на кон. Моя концентрация отточена до остроты лезвия, пока мой разум обдумывает тысячу различных вещей в секунду, исходящее от тел, сгрудившихся вокруг меня, тепло, размытые изображения их будущих движений, ощущения моих подмозгов, напряжённо старающихся удержать и направить поток маны в моё заклинание области. Это изматывает, бодрит, ужасает и удовлетворяет одновременно.

Возможно я всё больше и больше начинаю понимать Тини...

Погодите, это медведь?

УУФ!

Гигантский Земляной Медведь поднялся и ударил своей могучей лапой в мой левой бок. Удар отправил искры в воздух, пока оставлял отметины, однако не сумев пробиться. Но всё же толчка было достаточно, чтобы я наклонился вбок, чем быстро воспользовались мои роящиеся вокруг меня враги.

Блин! У меня нет времени или места, чтобы попытаться прорваться через одного из этих медведей, они слишком крепкие, чтобы быстро их убивать. С резво мчащимися мыслями я двигаю ногами под мной и ухожу подальше от ужасного существа, вместе с тем кусая усиленными маной мандибулами. Благодаря заклинанию области неуклюжему гиганту тяжело поспевать, пока я продолжаю двигаться.

АУЧ!

Думаю, я только что потерял кусок антенны! Ну вы долго там?!

"Старший!" Услышал я феромонный крик.

Кто это, блин?!

В следующую секунду в моём поле зрения появилось несколько фигур, ринувшихся вперёд и начавших сражение с монстрами вокруг меня. Затем в драку прыгнул более крупный муравей, разрезая врагов её смертельными мандибулами. Она больше обычных солдат и могу сказать, что её тело сильно мутировавшее из-за большего количества потреблённой Биомассы, чем у обычного члена колонии. Я не мог забыть муравья, которого вырастил из простой личинки, что по ощущениям было много лет назад!

"Вибрант! Разве ты не должна быть на месте засады?"

"Ты же не можешь оставить всё веселье себе, Старший!" Радостно ответила она, пока нарезала монстров каждым щелчком своих мандибул. "Путь чист, пора идти!"

Наконец-то!

"Спасибо Вибрант, давай сваливать!"

Со сверкающими мандибулами я делаю несколько быстрых укусов, значительно опустошая свои силы, пока пытаюсь расчистить пространство вокруг. Раскусив несколько монстров, я разворачиваю своё тело и убегаю.

Рывок! Рывок ради справедливости!

Оставляя позади себя воющих и злых зверей, я, Вибрант и её отряд выходим из окружения и сваливаем к чертям отсюда. Магическая стена передо мной по прежнему поблескивает яркой магической энергией. Кислота продолжила свою восхитительную работу и щели стали больше, но, что более важно, было вырыто множество туннелей и даже сейчас я могу видеть, как разведчики, которые смогли успешно сбежать, начали отступать в лес, продолжая над стеной обстреливать кислотой роящуюся орду, пока они бегут.

Я встал перед одной из щелей и проскочил через неё бесстрашным прыжком. Ноги зацарапали землю, когда я приземлился с другой стороны. Аура скорости Вибрант приносила большущие дивиденды, пока мы мчали изо всех наших сил, чтобы увеличить отрыв между нами и преследующими монстрами. Как только мы преодолели ограду, она стала работать на нас, нежели против нас, пока огромная толпа монстров силилась протиснуться через щели и узкие туннели. Рабо-магам не понадобилось много времени, чтобы осознать это и они позволили стене распасться. Лишённые препятствия, монстры снова взревели и побежали вслед за нами, желая ухватить ещё больше муравьёв.

Стена не дала нам много времени, однако на счету каждая секунда. Разведчики смогли перегруппироваться, однако моё сердце сжалось, когда я осознал, что треть из них была потеряна. Мы шли вперёд строем шириной больше, чем в сотню метров, и с тем, каким могучим я был по сравнению с обычным солдатом, я не смог их всех защитить. В левом и правом флангах разведчиков быстро победили и лишь те, кто смог перегруппироваться в центре позади меня, имел шанс выбраться оттуда.

Я знал, что по нашему всё не может идти вечно, и возможно потеря трети силы разведчиков это небольшая цена за первое вмешательство магов в эту битву, однако от этого мне всё равно горько. Злость, ощущаемая к магам, Гарралош и самой тупой орде продолжает накапливаться внутри меня, её жар давал мне силы продолжать.

"Мы справились!" Возрадовалась рядом со мной Вибрант. "Мы по прежнему продолжим следовать плану?"

"Продолжим," ответил я, сдерживая свою ярость. "Нам нужно убить как можно больше этого мусора."

Вибрант либо не заметила, либо не волновалась по поводу моего агрессивного тона. "Конечно-конечно!" Прощебетала она и обернулась к своему отряду.

"Продолжайте бежать до следующей точки, распределитесь пошире и ведите за собой как можно большее количество. Вперёд на битву!" Наставила она их и они ответили различными криками и выкликами.

Похоже что отряд Вибрант стал таким же крайне энергичным, как и она сама. Это несколько ... утомительно.

Разведчики впереди нас, а мы бежим перед ордой, оставаясь достаточно близко, чтобы соблазнять их бежать вперёд, позволяя им приближаться, когда их бег замедлялся, прежде чем ускориться до того, как они нас догонят. С Вибрант поблизости это было по детски просто, её аура скорости усиливала нашу и без того быструю муравьиную скорость бега до такой степени, что мне не нужно было использовать свой навык рывка и я смог сохранить немного выносливости. К этому моменту я позволил области гравитации распасться, прямо сейчас замедление врага работало бы против плана, а не на него.

Раз уж мы собирались заставить врага заплатить кровавую цену за вред, что они сегодня нам нанесли, то нам было необходимо оттащить с собой как можно большее их количество.

Третья засада часть-5

Мы пять минут продолжали отманивать монстров, отводя их всё дальше и дальше от основного костяка орды. Наш план в этой стратегии полагался на несколько вещей: эти Гарралош и ящерица-волшебник не станут преследовать нас, во-первых из-за нужды сохранения маны в её ядре, а во-вторых потому что Каармодо похоже не хочет оставлять свою Кроко-Мамочку на поводке одну.

Второе, что мы хотели определить и на что опирались, заключалось в том, что какой бы у двух лидеров не был контроль над ордой слабых монстров, должны были быть пределы. В какой-то момент монстры должны начать пробуждать свою дикую натуру и освобождаться, или возможно оборачиваться и отступать к основному костяку орды.

Нам нужно было понять их поведение и одной из целей засады было его определение.

"Видели ли мы какие-нибудь признаки того, что рабо-маги преследуют нас?" Крикнул я Вибрант.

"Неа!" Ответила она абсолютно позитивным голосом.

Гха. Надеюсь, Воля следит за этим.

Мы продолжали бежать с ордой, наступающей нам на пятки, и со временем я начал ощущать источники тепла среди деревьев. Мы добрались до точки засады! Теперь давайте посмотрим, что решат делать монстры.

Резко ускорившись, я мчу вперёд, чтобы догнать разведчиков, по прежнему бегущих впереди нас. В середине толпы я нахожу Волю и ощущаю небольшую долю облегчения. Мне бы не хотелось потерять кого-либо из членов двадцатки таким глупым, мелким образом. Колония вложила в них максимум возможных ресурсов и они должны продолжать отплачивать за это по крайней мере в течении следующей сотни лет!

"Воля! Мы вообще имеем хоть какое-то представление о состоянии орды позади нас?!" Закричал я ей, пока мы бежали.

"Нет, Старейший. Нам придётся просто верить, что остальные держат ситуацию в когтях."

Надеяться, да? Ну ладно. Всё и так уже полетело к псам, я не собирался делать ситуацию хуже, сотворив что-то безумное, не имея при этом информации. Мы бежали ещё три минуты, прежде чем монстры позади нас не начали замедляться. Мы стрельнули в них кислотой, позволив им приблизиться как можно ближе, при этом не имея возможности коснуться нас, практически тряся своими коммерческими зонами перед их лицами, однако мы дошли до того места, где монстры прекращали преследование, оборачивались и направлялись обратно к орде.

Ё моё!

"Мы достигли конца дальности контроля! Они идут назад!" Закричал я.

"Мы этого точно не знаем," предупредила Воля, остановившись рядом со мной. "Возможно что им было приказано возвращаться и сама дальность гораздо больше. Мы не видели никаких признаков атаки монстров по отношению друг к другу и они по прежнему кажутся держащимися под полным контролем."

Блин, хорошие доводы.

"В твоих словах много смысла, Воля. Я знал, что растить вас было хорошей идеей."

Уж что-что, а комплимент похоже застал лидера разведчиков врасплох, заставив её замолчать и замереть. Из любопытства я развернулся, чтобы изучить её повнимательнее. Это ещё одна ситуация Кринис? Воля слаба к похвале? Я ткнул в неё антенной. "Ты слушаешь меня?" Позвал я.

Разведчица встряхнулась.

"Я- Я не привыкла, чтобы ты положительно отзывался, Старейший."

Что?! Да я постоянно раздаю комплименты! Она говорит о тренировке, которую я для них устраивал? Ну вот теперь я переживаю, что вся двадцатка имеет дело с каким-нибудь ПТСР из-за моих прилежных указаний после их рождения.

Я развернулся обратно к отступающим монстрам, двигающимся способом, который люди бы назвали медленным бегом. Они должно быть изнеможены после всей этой беготни.

"Итак, следуем плану?" спросил я.

Воля кивнула.

"У нас нет информации, которая могла стала бы причиной изменения курса наших действий," подтвердила она.

Вибрант, её отряд, Воля, оставшиеся разведчики и я собрались и начали следовать за уходящими зверями. Пока мы шли, я мог ощутить источники тепла среди деревьев, спускающиеся вниз и ступающие позади нас либо идущие вдоль флангов.

Дабы избежать предсказуемости, солдаты вместо туннелей скрывались в деревьях наверху среди листвы и веток. Тёмные краски на наших панцирях давали мало шансов разглядеть их во мраке, а дотошная чистота муравьёв означала, что от них исходит крайне мало запаха, пока они контролируют свои феромонные железы.

Спустя ещё одну минуту позади нас широкой дугой расположились сотни солдат с целителями и несколькими затесавшимися магами. Справа от меня из-за мрака появилась Виктория, заставив меня немного подскочить.

"Чёрт побери, Виктория! Зачем ко мне то подкрадываться?!"

"Я стараюсь быть потише."

"Здесь буквально идёт сотня монстров, в чём смысл красться?!"

"Никогда нельзя быть слишком осторожной."

Я бы закатил глаза, если бы физически мог это сделать.

"А разве не пора ли атаковать?" Требовательно обратился я.

"Пора," подтвердила она.

Наконец-то!

Строй был широко распределённым и жаждущим муравьям не потребовалось много времени, чтобы расположиться для первой атаки. Монстры были всего лишь в двадцати метрах и несмотря на деревья, закрывающим вид, куда не взглянешь, их всё равно можно было заметить.

А затем:

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Ещё один кислотный обстрел! На этот раз от сотни солдат, терпеливо ожидающих, пока их сёстры разведчики рискнут собой, чтобы оттащить этих монстров так далеко от основной орды. Их сёстры погибли для того, чтобы дать им эту возможность и они не собирались её терять!

Кислота проносилась по воздуху и ударяла в отступающих монстров, въедаясь в их плоть с момента своего приземления. Монстры с рёвом снова обернулись и рванули в сторону злобных муравьёв, осмелившихся их атаковать.

Муравьи же.... Отступили.

Гвехехех.

Мы как один уходили назад, сохраняя наше построение дугой с точностью, которую могут исполнить лишь насекомые, постоянно по пути обстреливая монстров кислотой. Когда мы достигли места, где монстры развернулись в прошлый раз, они снова остановились и начали отступать обратно к дороге.

Отлично.

"Это кажется подтверждением," сказала Виктория, звуча довольной. "Все в атаку!"

"ЗА КОЛОНИЮ!"

Из феромонных желёз сотен разозлённых муравьёв поднялся крик и мы поспешили вперёд, чтобы искромсать врага нашими лицевыми руками и искупаться в их крови!

Мои мандибулы постоянно работали, разрезая, пока я старался достичь своими навыками укуса четвёртой ступени, заодно донося мандибулы справедливости до ненавистного противника. Многоножки, гончие, кролики, ящерки, странный паук, никто не мог устоять перед нашим гневом. Несколько раз я видел более крупных монстров, медведей, львиных огров, поваленных десятками муравьёв, обстреливающих их кислотой, тащащих за ноги и разводящих их конечности в стороны.

Затем пришёл зов.

"Отступить!" Проревел муравей и команда быстро разошлась дальше по строю. В идеальной синхронности муравьи отходили назад, разворачивались и убегали, унося ноги от сбитых с толку монстров, оставшихся в живых.

Однако удивление длилось всего мгновение, прежде чем разъярённые монстры рванули следом, рыча от ярости! Только чтобы замедлиться, остановиться, развернуться и начать уходить прочь.

Если бы я был способен на неё, то моя улыбка прямо сейчас была бы до ушей.

На данном этапе мы вечно можем отступать от монстров и вовлекать их в бой! Какой бы не осуществлялся контроль над этими монстрами, в нём очевидно есть несколько ограничений и мы ещё как собираемся воспользоваться этим фактом.

Зовите меня Джон Дир, потому что я собираюсь устроить свою ферму!

[Тини, Кринис, теперь вы можете выйти]

До этого момента я держал двух своих питомцев подальше от линии огня. Они располагались с отрядами засады на деревьях, скрытые от глаз и удерживаемые в резерве.

[Спасибо, Хозяин]

[ХРAAAAAAAAA!]

Я вздрогнул, когда Тини пронёсся мимо меня и бросился на монстров, яростно взбивая их своими кулаками в кашу. Остальные солдаты похоже вдохновились данной картиной и снова пошли вперёд, с новой силой вгрызаясь во врага. Я мог видеть то тут, то там несколько ранений, которыми занимались целители, использующие свои железы магии исцеления, чтобы возвращать солдатам боевую форму. Исцелившись, солдаты вскакивали на ноги и мчали обратно в бой, страстно желая продолжать наносить урон.

Полагаю, будет лучше вернуться в заварушку!

Кутёж

Мы чертовски много монстров убили во время третьей засады. Злоупотребив ограничениями контроля, используемых на монстрах, мы продолжали нападать, сражаться, отступать и восстанавливаться, пока всё наше войско не было истощено и измотано от убийств, неспособное поспевать за остатками отступающих монстров. Даже Тини упал на землю, будучи без сил.

Конечно же были потери среди солдат. Битва означала смерти и мне попросту стоило бы свыкнуться с этой мыслью. Даже включая потерянных разведчиков, трети от посланного числа, сравнение с нанесённым уроном выглядело фантастическим для колонии. Не только тысячи монстров были убиты, но и опыт с Биомассой были в полной мере получены колонией. Биомассы было достаточно для каждого участвующего в битве солдата для их улучшения и усиления для следующей битвы.

Лично я по окончании битвы распластался на земле, веря, что некоторые муравьи присмотрят, и впал прямиком в ступор, только чтобы проснуться несколько часов спустя с развившейся проблемой.

Моё ядро! Такое пустое! Мучительное ощущение энергии, утекающей в воздух, начинало вызывать ту самую острую боль, с которой я слишком хорошо знаком. Я вызвал свой статус и взглянул на то, сколько же в моём ядре осталось маны. Упало до меньше десяти ОМ! Я расходился на всю во время битвы, так что мне не стоило бы удивляться, но блин, это было близко!

Нельзя терять времени!

[Тини, Кринис, вы рядом?]

[Да, Хозяин]

[Хрррррррр]

[... Тини, еда]

[Хррауах!?]

Долбаный обезьян.

[Нам нужно как можно скорее идти и заполнять наши ядра, набивайте животы до отвала и пошли]

Не откладывая более ни секунды, я присоединился к солдатам, которые были заняты съеданием буквального ковра из Биомассы, который лежал под деревьями, и начал забивать свой рот едой. Как только мой желудок заполнился, я со всем усердием переключился на общественный желудок и продолжал, пока не раздулся, как воздушный шарик.

И ещё 15 Биомассы в копилку. Для меня правда ценность этих монстров низкой ступени небольшая, однако выбора у меня нет. Есть вот это всё равно лучше, чем ничего не есть.

В сумме 61 Биомассы! Как же близко! Ещё четыре очка и я достигну своей первой эволюции в полностью мутировавшем виде. Я так взволнован!

Ну ладно. Покончив со своей собственной пирушкой, я прошёл до ближайших разведчиков и дал им знать, что направляюсь в месторасположение Подземелья, заготовленное колонией для заполнения моего ядра. Беднягам было поручено избавиться от погибших членов Колонии и было грустно видеть павших солдат, безжизненно лежавших на земле и выглядящих странно самодовольными и удовлетворёнными. В какой-то момент я начал переживать, что муравьи будут есть тех, кто погиб, в конце концов Биомасса есть Биомасса, однако они внезапно последовали по более традиционному для муравьёв Земли пути.

Колонии муравьёв на Земле, если говорить кратко, большие чистюли. Так как они живут во влажной подземной среде, где может процветать плесень и грибки, то супер важно чтобы было как можно чище. В итоге муравьи проделывают множество вещей, дабы удостовериться, что их гнёздышко чистое: постоянно ухаживают за собой, устраняя загрязнения, используют свою естественную кислоту для дезинфицирования себя и друг друга, попеременно замещают почву внутри гнезда с почвой на поверхности для её проветривания, а так же устраивают место для мусора.

Место для мусора как правило находится близко, но на достаточном расстоянии от самого гнезда и это то место, куда рабочие несут все отходы колонии. Туда относят фекалии, кусочки еды, которые не могут съесть муравьи, и погибших колонии.

В случае муравьёв Земли это означает чертовски много мёртвых тел, так как продолжительность жизни большинства рабочих примерно один месяц, в зависимости от вида. В случае моей колонии здесь на Пангере, у нас было не так много погибших, чтобы волноваться об этом, так что это не было такой уж крупной проблемой, однако я чувствую, как сжимается моё сердце, пока я наблюдаю, как разведчики тащат тела и аккуратно складывают их в стороне от поля битвы.

С Тини, идущим рядом, и Кринис, едущей на моей спине, мы отправились в уверенном, но располневшем темпе. Орда в данный момент должна быть впереди нас, но так как путь, по которому они идут, огибает лес, а мы идём напрямик через него, мы вмиг сможем их обогнать.

Мы перемещались медленным бегом. Каждый из нас был нагружен нашей собственной поглощённой едой, особенно я, так как мне приходилось нести Кринис и её бездонный желудок. Понятия не имею, сколько она может вместить там, однако раз она весит больше меня, то должно быть тонну! Мои палко-подобные ноги трясутся, удерживая надутый мяч бесконечного голода. Я поклялся себе, что после моей эволюции накачаю свои ноги до такой степени, что и три Кринис ни капельки не повлияют на меня!

После того, как наши тела начали переваривать еду в наших организмах и делать... что бы они не делали, ведь я по прежнему понятия не имею, куда уходят отходы (возможно наша пищеварительная система безупречна и не остаётся никаких отходов?), мы смогли ускорить темп.

Пока мы бежали вперёд, я потратил немного времени, чтобы проверить свой статус после битвы и с восторгом увидел, что я снова поднял уровень. Я всё ближе! И мои более физические боевые навыки так же показали значительный рост! Полагаю это из-за нескольких часов сплошной битвы.

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 37 (Особое ядро)

Сила: 41

Стойкость: 29

Хитрость: 44

Воля: 35

ОЗ: 64/64

ОМ: 5/230

Умения: Экспертные Раскопки (III) уровень 5; Смертельный Кислотный Выстрел (III) Уровень 4; Продвинутая Хватка (II) Уровень 5; Разрушающий Укус (IV) Уровень 15; Продвинутая Скрытность (II) Уровень 5; Разламывающий Укус (III) Уровень 19; Чувство Карты (II) Уровень 6; Трансформация Маны (III) уровень 11; Уплотнение Маны (III) Уровень 3; Отличное Внешнее Управление Маной (III) Уровень 3; Усиленное Чувство Маны (II) Уровень 2; Хирургия Ядра (III) Уровень 6; Экспертная Защита Экзоскелета (III) Уровень 11; Дальнее Общение с Питомцами (II) Уровень 3; Резкий Рывок (II) Уровень 8; Экспертное Родство Магии Воды (III) Уровень 2; Экспертная Выносливость (II) Уровень 1; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 1; Скряга Маны (II) Уровень 7; Экспертная Церебральная Выносливость (II) Уровень 12; Глубочайшая Медитация (III) Уровень 5; Продвинутая Точная Стрельба (II) Уровень 7; Отрывающий Укус (III) Уровень 13; Усиленное Родство Магии Разума (II) уровень 5;

Мутации: Периметральные Глаза +15, Подглядывающие в Будущее Инфракрасные Антенны +15, Ограничивающая Магию Кислота +15, Резкие Поглощающие Ноги +15, Усиленные Мандибулы +15, Подлинный Алмазный Панцирь +15, Отращивающая Регенетативная Железа +15, Железа Убеждающих Языковых Феромонов +10, Бездонная Железа Магии Гравитации +15, Объединяющая Кора Координации +15, Поддерживающее Внутреннее Покрытие Панциря +15;

Вид: Рассредоточенный Разумный Муравей (Formica Sapiens)

Очки навыков: 20

Биомасса: 61

______________________

Все завелись и...

Как же приятно быть с полным баком, а не на грани ужасной смерти! Фух!

К счастью, особо не потеряв ману из своих ядер, мы смогли добраться до скрытого входа в Подземелье, который колония заготовила недалеко от передового центра командования. Используя свои подмозги, я пытался довести внешнее управление маной до 11 уровня и с небольшим успехом затянуть ману в три наших ядра. Уж что-что, а уровень навыка это точно помогло поднять. Перемещение маны в трёх различных направлениях было гораздо труднее, чем протягивание её в одном, так что напряжение на мои подмозги так же повышалось. Когда мы добрались до Подземелья, они были несколько варёными, так что я был счастлив позволить им спокойно отдохнуть.

Но не сейчас, сейчас мы возвращаемся в игру!

И что ещё лучше, я воспользовался в Подземелье возможностью, пока волна ещё правит балом, и, ожидая заполнения наших ядер, закусывал монстрами, которые появлялись рядом. Я получил не так много Биомассы, однако достаточно, чтобы довести мой счёт до 65! И это хорошо, так как не думаю, что я способен ещё что-либо съесть...

Я быстро перевариваю еду, но не настолько быстро.

Могу поклясться, улучшение моего желудка будет одной из лучших вещей в следующей эволюции, даже лучше характеристик.

Готовые выдвигаться, мы втроём прошли наверх, а затем напрямик в сторону передового центра командования, главного места планирования этой открытой стадии военных действий. Я оставил Тини и Кринис на поверхности, а сам погрузился в тёмные комнаты, забитые всевозможными муравьями, спешащих во всех направлениях и приближающихся к моему лицу, а затем проползающих по мне, пока я пытался сообразить, дёргая антеннами, чтобы ощутить след запаха, который мне нужен.

Это было интересно и почти пугающе наблюдать, как быстро муравьи учатся и адаптируются к новым ситуациям. В качестве вида мы, Формика Сапиенс, никогда не сталкивались с подобной угрозой. Да блин, большинству членов колонии всего несколько недель от роду! Однако каким-то образом под давлением экзистенциального кризиса муравьи вкладывали все свои силы, концентрацию и обнаруженную умственную мощь в поглощение всего, что они могли. Было странно находиться в комнате с монстрами муравьями и слушать, как они предлагают идеи, спорят, ищут решения, взвешивают риски. Полагаю, только сейчас я начал осознавать, что даже я недооценил, как всё изменится от увеличения интеллекта колонии.

К слову о спорящих муравьях, я нашёл комнату планирования и членов совета внутри, вместе с Вибрант, уже спорящими друг с другом над следующими шагами. Много времени не потребовалось, чтобы понять, в чём проблема.

"Нам они не нужны," категорически заявила Виктория.

"Я потеряла десятки разведчиков в прошлой атаке. Я не собираюсь сидеть на брюшке и притворяться, что эта угроза менее опасна, чем есть на самом деле. Мы должны заручиться их помощью!" Выпалила в ответ Воля.

Виктория дёрнулась, явно разозлённая такими словами.

"Я не недооцениваю угрозу, Воля! Ты лучше, чем кто-либо другой - " начала она защищать себя.

"Хэй, спокойней," вмешался я. "Думаю, это первый раз, когда я вообще слышал, чтобы кто-либо из вас, сестёр, ссорился друг с другом."

Я говорил тихо и спокойно, пока медленно заползал в комнату, однако всё равно каждый член совета в комнате замер, неважно ссорились они или нет. Похоже что в конце концов я был прав. Не только Воля приобрела глубоко засевший страх к своему учителю.

Ну блин! Я был таким милым, когда растил их! Может несколько 'хлысть!' приведут их в норму...

Той, кто заговорила первой, была целительница Меданта.

"С возвращением, Старейший. Я рада видеть, что вы полностью восстановились после всего вашего труда."

Её голос, как всегда, был нежным и успокаивающим, однако я не мог не заметить лёгкое подёргивание антенн, которые выдавали её взволнованность.

Я кивнул в ответ на её приветствие, пока продолжал идти вперёд, прежде чем не встал между Викторией и Волей, обе из которых отступили немного назад, пока я приближался.

"А теперь," мягко начал я, "пусть и приятно видеть немного страсти между лидерами колонии, да и расхождение мнений важная часть эффективного принятия решений, но давайте посмотрим, не смогу ли я понизить градус обсуждения. Чего все так завелись?"

Мне определённо было интересно наблюдать за подобного рода конфликтами между членами колонии. Пока что они были способны каждый раз достигать мирного консенсуса. Похоже что эмоции начали играть большую часть в их мышлении, что может значительно всё изменить. И не обязательно в плохую сторону.

"Из-за людей!" Прощебетала Вибрант. "Они предложили нам помощь с уменьшением количества орды."

Хмм.

Это было интересно. Воля, расстроенная из-за потери её разведчиков, хотела привести помощь от людей для предотвращения дальнейших потерь, пока Виктория не была согласна с приведением их сюда. Возможно она не хотела повышения количества неизвестных переменных в игре, пока мы переходили в критичную стадию битв.

Было странно видеть, чтобы один из двадцатки был таким эмоциональным из-за потери муравьиных жизней. Пусть эти слова и немного чёрствые, но обычно они были довольно равнодушными к подобного рода вещам. И непривычно видеть, как муравьи проявляют подобную черту людей. Возможно когда каждый член колонии едва думающий робот, особой потери из-за смерти кого-либо из них нет, но когда у них развитые умы и личности, голоса и амбиции, становится труднее думать, будто это ничего не значит.

Также я мог понять, о чём беспокоится Виктория. Каармодо начал отвечать на наши набеги. А это значит, что ситуация теперь будет гораздо более рисковой. Я не сомневаюсь, что хитрости, используемые в прошлой битве, более не будут эффективными, ведь были предприняты некоторого рода действия для предотвращения таких бессмысленных потерь. Что означает, что необходимо продолжать адаптироваться и испытывать новые тактики, при этом не зная, чем нам могут ответить.

Добавление нескольких факторов риска служит лишь рецептом для катастрофы...

"Что бы мы не сделали, рисков не избежать," вслух подумал я.

Воля зашевелилась.

"Именно," объявила она, "больше вариантов не может быть плохо."

Я обернулся к ней.

"Это не означает, что рисками не нужно управлять. Если всё как следует не обдумать, то в итоге мы потеряем гораздо больше, чем несколько десятков сестёр."

Я уставился на неё сверху вниз и она снова отшатнулась от меня.

"Об этом я и говорю," вмешалась Виктория "Слишком рискованно приводить силы, которые мы не контролируем в битве."

Я обернулся лицом к ней.

"Риски можно контролировать и уменьшать. Просто нужна воля, чтобы это сделать."

Теперь была её очередь, на кого смотреть, что заставило генерала отступить.

Я вздохнул.

"Ситуация накаляется и я понимаю, что мы все находимся под давлением, однако вам нужно уметь держать эмоции в стороне и разбираться с проблемами по мере их возникновения. Колония полагается на ваше руководство. Вы лидеры муравьёв. Убедитесь, что ведёте себя соответствующим образом."

Очень хорошо. Достойно, прилежно и властно.

"Вау-вау, Старший! Никогда не слышала прежде, чтобы ты так разговаривал!" Ахнула Вибрант.

Чёрт побери, Вибрант! Верни мне мою минуту славы!

Два муравья, мгновения назад спорившие, начали энергично чистить себя в попытке успокоиться. Закончив, Виктория заговорила:

"Так ты предлагаешь, чтобы мы приняли помощь людей?"

Я кивнул.

"Да, но таким образом, который позволит нам контролировать риски наших усилий."

"И как вы это сделаете?" Вмешалась в разговор Воля.

Я пожал антеннами.

"Просто. Я буду работать с ними и мы сформируем отдельную команду, работающую независимо. Что может пойти не так?"

Муравей + Примат

После обсуждения в передовом центре командования нескольких других вещей с членами совета, я вышел, воссоединился с двумя своими питомцами и прошёл до места, где предположительно располагалась делегация от деревни.

Я не совсем понял, как люди пытались общаться с членами колонии, или почему они пытались сотворить такую опасную вещь. Колония была гораздо более снисходительной в сторону деревни, чем прежде, однако она по прежнему не доверяет никому не из нашего вида. Полагаю, отчаянные времена требуют отчаянных мер. Возможно, мне стоило это предвидеть.

В километре от передового центра командования я обнаружил небольшую кучку палаток, обставленных вокруг костра и по периметру которой стояли часовые. После осмотра всего лагеря мне кажется, что деревня на это передовое приключение отправила лишь двадцать или около того людей. Здесь есть и мужчины, и женщины, так что надеюсь Моррелия где-то в лагере. С другими же жителями деревни было бы... интересно иметь дело. Если под иметь дело подразумевать чертовскую неловкость.

О мой бог. Бейн же не здесь?! Последнее, что мне нужно, это пытаться вести долбаную войну с этим одноруким жрецом лунатиком, преследующим меня повсюду!

С Тини, шагающим позади меня, мы не самая скрытная группа монстров, так что они знали, что мы идём, ещё до того, как мы зашли в лагерь. Я был немного огорчён, что Моррелию не было видно. Вместо этого я узнал мужчину, взявшего до нашего ухода в деревне руководство по тренировке с оружием, и он также парень, которого мы видели в портовом городке, который освободили!

Теперь я узнал его! Разве он так же не пытался красоваться перед Моррелией? Возможно вот почему его выбрали лидером этой группы, он явный самоубийца.

Пока я приближался к группе, крепко выглядящий стражник прекратил облокачиваться на своё копьё и распрямился, прежде чем устроить то, что я могу описать лишь как интерпретирующий танец.

Что. Что, блин, происходит?

Пока он разводит руки, будто обводя кольца в воздухе, его лицо выражает маску чистейшей концентрации, а мои глаза переходят на жителей деревни, стоящих рядом с ним. Они со страстной энергией на лицах и пылающим светом в глазах смотрят на меня. Эти люди выглядят такими напряжёнными! У того парня буквально пот капает с носа, настолько он сосредоточен!

Пока лидер продолжает свои медленные, грациозные движения, я начал сплетать конструкцию трансформации маны разума и затем протянул связь разума в сторону мужчины. Потребовалось немного больше времени для сплетения заклинания, чем обычно, меня отвлекали нелепые, однако очаровательные движения, которые исполнялись передо мной.

[Какого чёрта ты делаешь?] Спросил я.

Мужчина дёрнулся, ругнулся себе под нос и начал дико оглядываться, стараясь определить источник голоса.

[Это я, вот тут] я помахал ему антенной. [Тебе никто не говорил, что я могу делать связь разума? Ты разговаривал с Энид или кем-то ещё перед тем, как отправился сюда?]

Мужчина смотрел на мою медленно машущую антенну, затем потянулся одной рукой, чтобы коснуться своей головы. Его глаза похоже не верили в то, на что они смотрели.

[Да. По связи разума. Я. Муравей. Общаюсь с тобой. Пожалуйста ответь мне своими мыслями]

[Ну, это необычное дерьмо] подумал в ответ мне мужчина.

... дерьмо?

[Не могу с тобой не согласиться] сказал я ему.

[.. Ты это слышал?]

[Определённо]

[... так ты у монстров муравьёв... лидер?]

[Полагаю ты можешь так обо мне думать. Как именно ты ожидал, будешь общаться с колонией без того, чтобы я пришёл и поговорил с тобой? Пока что я единственный, кто способен на связь разума] спросил я его.

Он одной рукой чесал щёку и выглядел немного смущённым, пока отвечал.

[Ну, Моррелия заставила меня практиковать приветственный танец сотрудничества и ..]

[Прости, что?] Перебил я, не поверив тому, что услышал.

[Ну, это ... приветственный танец сотрудничества?]

[...]

[Ничего подобного нет, ведь так?]

[Эмм...]

Мужчина простонал, прежде чем громко ругнуться. Жители рядом с ним выглядели встревоженно от того, что выходило из его рта, и нервно смотрели на меня, внезапно начав переживать, как я могу отреагировать.

Расслабьтесь люди, я понятия не имею, что он говорит. Полагаю, в любом случае, это не было направлено на меня.

[Должен сказать, я впечатлен] сказал я ему.

Он растерянно взглянул на меня.

[Щем это?]

[Моррелия всё это время с серьёзным лицом скармливала тебе всю эту чушь и учила этому танцу? Должно быть было непросто]

Он сокрушительно кивнул мне. [Она это шо-то с щем-то]

Не думаю, что моё с ним отношения к Моррелии схожи, однако по крайней мере я оценил шутку, которую она мне послала.

[Ну хорошо, ты здесь. Полагаю, Моррелия продолжила ходить в Подземелье с другими жителями?]

[Несомненно продолжила] согласился он. [Мы хотели послать её, видя, как ей вроде бы было комфортно работать с тобой прежде, однако она сказала, что кто-то другой должен пойти и помочь построить отношения с колонией]

А я готов поспорить, что она рекомендовала этого парня, на самом деле практически настаивая, чтобы он пошёл. От чего он теперь так удобно располагается там, где ей не придётся с ним разбираться по её возвращению в городок. Хитро, очень хитро. Это не тот ход, которого я ожидал от берсерка Моррелии, но глядите, как всё вышло.

[Ну ладно, так ты приблизился к колонии и они сумели разобрать, что ты предлагаешь помощь, а теперь я здесь, чтобы работать с тобой. Как тебя зовут кстати?]

[Айзек Бёрд] ответил он мне.

У Айзека было такое выражение лица, пока он называл своё имя, которое я могу интерпретировать лишь как 'поверить не могу, что я веду вежливый разговор с монстром Подземелья и называю своё имя. Бывает же такое'.

[Привет, Айзек, я Энтони]

Он поколебался.

[Энтони?]

[Да, да, в нём есть 'энт', муравей. Мы все это поняли]

[Верно]

[Так, как насчёт того, чтобы присесть и обговорить, что будем делать дальше?]

[Я только за, Энтони]

И вот так мы перешли к обсуждениям.

Обрисовка плана

[Итак, как много людей ты привёл?] Начал я.

Айзек встал по струнке.

[У меня восемнадцать отличнейших жителей деревни, как и несколько старых стражников с Мидума. Они все хорошо зарекомендуют себя, не сомневайся в этом]

Я кивнул.

[Отлично, Айзек, просто фантастика. Так ты думал сформировать стену из копий с менее, чем двадцатью людьми, против орды из сотни тысяч монстров?]

[Ну, эм, не совсем, видишь ли, эм ... так много?]

[Они тебе что-нибудь говорили перед тем, как отправить сюда?!]

[Мисс Моррелия пыталась объяснять детали угрозы, но я был малость ... отвлечённым ... в тот момент]

Этот парень... Я могу лишь надеяться, что он не смотрел ни на что, на что не должен был, хотя не думаю, что у него были бы глаза, если бы он так и поступил.

[Ну хорошо, слушай. У нас есть могущественный волшебник Каармодо, с кучкой его рабов помогающий Крокодилу, который выглядит таким крепким, что не должен выдерживаться поверхностью долбаной планеты. Я говорю о настолько огромной рептилии, что у неё должна быть своя собственная луна! Окружающие её существа это орда монстров численностью почти в 100,000. Так давай задумаемся о таком ритме вальса, чтобы бить и убегать, хорошо?]

[А-ага] запнулся Айзек, [звучит неплохо]

Он прервался.

[Мы глубоко погрязли в дерьме, да?]

[По самые уши, Айзек. Вырыть себя наружу будет непросто]

[Ну и ладненько] ухмыльнулся Айзек. [Я большую часть своей жизни только делаю, что откидываю кучи лопатами. Ты не мог найти лучшего человека на эту работёнку]

[Вот и хорошо]

Мы присели под пристальным взором жителей и начали формировать нашу стратегию. С таким малым количеством бойцов мы не могли надеяться в каком-либо виде напрямую сражаться с ордой, даже используя методы, которые до сего момента использовала колония. Тем более теперь, когда Каармодо начал принимать прямое участие в конфликте. Всё стало намного более опасным и риски, которые мы можем взять на себя, должны быть минимизированы.

В подобных условиях нереально ожидать, что этот маленький отряд сможет нанести значительный урон врагу, так что вместо этого мы должны обернуть наши цели к более осмысленным задачам.

[И какими будут эти наши задачи?] спросил меня Айзек.

[Уровни] уверенно ответил я ему.

[Уровни?] Озадаченно переспросил он.

[Верно. Не будем переживать о том, чтобы убить всю орду, просто будем волноваться о том, чтобы убивать. Там буквально тысячи монстров. А это значит тысячи мешков с опытом, ждущих, когда их раскроют. Пока мы получаем опыт и прокачиваем уровни наших навыков, мы в выигрыше]

Айзек поглаживал подбородок, пока обдумывал эту идею.

[Нанести немного урона и усилить себя для финального столкновения]

[Именно] подтвердил я.

Я не собирался рассказывать ему, что для меня получение опыта было невероятно критично, дабы я мог эволюционировать. Это была секретная информация лишь для колонии, однако так вышло, что это было лучшей стратегией для него и его людей. И если это работает для нас двоих, то почему бы и нет?

Я потратил час, пока разговаривал с Айзеком и он передавал мои слова остальной его группе. Я рассказал им, что в игру включена поисковая магия, о том, как прошла прошлая засада и лучших методах, которые мы могли использовать, чтобы атаковать врага и не подвергать себя опасности.

Удовлетворённые тем, что мы прошлись по всем возможным темам, люди собрали своё снаряжение и мы выдвинулись. Пока мы шли, я замечал, что было довольно просто различить, кто из людей в группе был из 'старой школы' жителей деревни, как я думал о тех, кто был там в ранние дни, и тех, кто пришёл в последней волне, которых освободили я и Моррелия, пока шли по Лирии.

Давние жители были супер уважительными, почти что благоговейными в своём отношении, пока я шёл рядом с ними, в то время как недавно прибывшие были гораздо менее доверяющими, они часто бросали взгляды на меня и моих питомцев, а их язык тела выдавал их взволнованность.

Не то что я был удивлён и недоволен этим. Уж что-что, а их реакция была более естественной. Я боялся, что со временем новые жители примут то же самое отношение, что и старые, вероятно больше влияния Бейна и его проповедей ведут к неизбежности этого. Этот парень должно быть имеет весьма высокие уровни в его навыках проповеди, по крайней мере ранга четвёртого. Когда он открывал свой рот, каждый человек неподалёку прекращал все свои дела, а его глаза пустели, пока проповедь не заканчивалась. Это было безумным зрелищем.

Нашей группе потребовалось несколько часов быстрого шага, чтобы приблизиться к линии фронта. Орда с каждым прошедшим мгновением сокращала расстояние до улья и деревни, я мог это прочувствовать по уменьшившемуся количеству времени, чтобы достичь их. Люди в укромном месте среди деревьев поставили лагерь, а я прыгнул на голову выше их и вырыл туннель для моего, Кринис и Тини отдыха.

Когда настало утро, люди рассредоточились и начали двигаться более настороженно, разведывая издали дорогу на любые признаки врага. Был почти полдень, когда мы нашли его, плотный ковёр из монстров, покрывающий невероятное количество земли. Мы проходили вдоль низких холмов, протягивая наши головы через вершину, чтобы следить за прогрессом монстров, продолжающих идти по дороге.

Это было интересно, я точно знал, что колония покрыла дорогу ловушками. Ямами с кольями и ещё более мелкими ловушками, предназначенными для перелома конечностей и скорее для неудобств, нежели смертельного урона. Всё для того, чтобы замедлить приближение врага.

Но видимо им было всё равно. Орда продолжала проходить по предсказуемому пути, по своей сути следуя по дороге вокруг леса и на юг, а первые ряды монстров попросту падали в ловушки, нанизываясь на колья, только чтобы быть вдавленными ещё глубже в яму, пока монстры позади них нагромождались сверху. С ямой, полной их собственных тел, монстры продолжали идти вперёд и топтали своих собственных членов орды под их ногами.

Это было нелепое зрелище, и я не мог на расстоянии рассмотреть детали, но похоже что ловушки вызывали гораздо больше смертей, чем что-либо из другого нами сделанного, что в некотором роде казалось подлым.

Пока мы приближались и начинали использовать наши навыки для скрытности, мы убедились, что постоянно присматриваем за ордой. Из-за поисковой магии Каармодо, вполне вероятно что он знал, где именно мы находимся, однако пока мы приглядываем, чтобы орда не направилась в нашем направлении, у нас всё хорошо.

Прижимаясь низко к земле, мы продвигались вперёд. Я даже заставил Тини лечь и ползти, чем он был не особо доволен. Чем больше мы приближались, тем больше деталей я мог рассмотреть и я начал замечать, как на краях орды что-то происходит...

Нескончаемый набег

По краям огромной толпы монстров были небольшие волнения, в частности в передней и лесной сторонах, вторую я не особо мог рассмотреть. Когда мы приблизились, я смог разглядеть маленькие группы муравьёв, вовлечённых в кажущейся бесконечной серию беговых столкновений с ордой.

Маленькие группы из пяти или шести муравьёв выскакивали из укрытий, туннелей либо линии деревьев, и производили молниеносные быстрые атаки против ближайших к ним монстров. Некоторые выпускали кислотный залп перед тем как отступить, быстро передвигаясь. Другие бросались на кучу врагов и вступали в короткую, жестокую схватку, прежде чем оторваться и сбежать. Постоянно было более тридцати групп, независимо друг от друга атакующих орду, и это только те, кого я видел!

Похоже что Виктория думала со мной похожим образом касательно следующей фазы. Разделившись на маленькие группки, которые работают сами по себе, риск для общей боевой силы был понижен, а орде стало чересчур сложно с нами справляться. Если монстры преследовали надоедливых муравьёв, те попросту сбегали, исчезая в туннелях или испаряясь в лесу. Если преследование монстров заходили слишком далеко, то они приходили в чувства и теряли контроль, охватывавший их, что в отношении наших целей равнозначно их убийству.

Некоторые группы могли поймать, их могли схватить монстры, двигающиеся быстрее ожидаемого, или они могли быть застрелены магией волшебника ящерицы и его помощников, но даже так терялось всего по пять муравьёв за раз. Очевидно, что по моему потеря пяти муравьёв это слишком много, однако я могу понять тактику, по своей сути, это то, что я сам хочу производить с людьми.

После обсуждения с Айзеком люди организовали маленькие команды, половина из них осталась в резерве, а другая половина выдвинулась вперёд, чтобы вступить в бой с полчищами орды. Я взял своих питомцев и так же выступил для атаки.

Мне нужны уровни и для меня есть лишь один способ их получить. Настала пора сражаться.

[Будьте начеку, команда. Мы не знаем, что может произойти и мы сейчас в открытом месте]

[Обязательно, Хозяин. Пока я живу, никто вам не сможет навредить!] Объявила Кринис.

[Бить!] Прорычал Тини.

Ну вот и хорошо.

Странное ощущение, когда так нагло и в открытую приближаешься к орде. Мы полагались на то, что сама орда будет такой же нескладной, какой она оказывалась в прошлом, и мои чувства были обострены до предела, пока я пытался уловить любой признак чего-то необычного. Однако я ничего не замечал.

Пока мы подходили ближе, я использовал каждую доступную мне возможность, чтобы пытаться обнаружить Каармодо за работой, или, что более вероятно, его порабощённых помощников. Кринис так же использовала своё ощущение маны, хотя её дальность была гораздо меньше. Пока мы приближались, мы ничего не почувствовали, так что я принял решение начать схватку.

С Кринис на моей спине, я и Тини подошли ближе к орде, пока толпа монстров не оказалась в менее чем двадцати метрах от нас. Завидя наше приближение многоножки злобно заклацали своими когтями, а гончие предупреждающе зарычали, на что мы вообще не обратили внимания.

Не давая нашим противникам время собраться с силами, мы рванули прямиком на них, со взрывной силой прорвавшись через первые ряды.

Тини избивал врагов вокруг него широкими взмахами его кулаков, кинетической силы было достаточно, чтобы сокрушить тело любого монстра, угодившего под них. Кринис с моей спины выпустила несколько щупалец в направлении существ, которые были за пределами моей досягаемости, и начала разрезать их на части в кровавом и ужасающем проявлении её внеземной физической формы.

Я же со своей стороны просто кусался, чередуя два навыка, которым мне было необходимо поднять уровень, протыкая и разрезая каждого монстра, оказавшегося в досягаемости моих челюстей.

А затем... мы бежали!

[Тини, утаскивай свою волосатую обезьянью задницу отсюда!]

Сердитый и недовольный из-за недолгого проявления действий, Тини отбросил от себя окружающих монстров и присоединился к нам в нашем активном побеге от опасности.

Битва продлилась всего секунды, мы с силой вломились, нанесли как можно больше урона и сбежали до того, как орда могла нас окружить. Используя нашу превосходящую скорость, мы бросились обратно к холмам, находящимся в километре от самой дороги.

Монстры преследовали нас сотню или около того метров, прежде чем вернулись обратно к основной массе орды, следуя указаниям, даваемым им подавляющим их разумом.

Чтобы помешать колонии устроить им засаду, как она делала это прежде, монстры по видимому более не ведут преследование вдали от их товарищей монстров по орде. Что означает, что теперь колонии нужно подвергать себя опасности, чтобы нанести урон.

Мы в некотором роде были в ловушке. Нам было необходимо нанести урон, обязательно нужно было уменьшить количество орды до того, как они доберутся до колонии. Ведь мы никак не могли надеяться отбиться от десятков тысяч монстров в одной битве, они попросту затопчут нас.

Как только орда угомонилась с той стороны, где мы атаковали (и монстры уплели Биомассу их павших братьев), мы подождали немного, чтобы посмотреть, нет ли каких-либо изменений. Спустя полчаса я был уверен, что не было предпринято никаких действий, чтобы помешать нам снова напасть, что мы собственно и сделали.

Это займёт много времени.

Строить планы непросто

Наша миссия священна. Она веками передавалась от наших предков, которым посчастливилось услышать слова великого. Замкнуть круг, завершить начатую, но не законченную работу. Только тогда путь будет открыт и проявится способ более великого бытия.

Что такое этот мир, с его бесконечными испытаниями и монстрами, как не святилище? Не здесь мы должны быть. Это не то место, которому кто-либо принадлежит. Только в один момент истории для нашего лорда стало возможно дотянуться до нас, просветить нас, рассказать правду. Нашему обществу было рассказано множество секретов, которые мы записали в Книге Красной Правды.

После того первого сообщения мы ничего не слышали от нашего хозяина, однако через посредников передавались сообщения и мы знаем, что был достигнут определённый прогресс.

Девятнадцати не достаточно. Требуется двадцать. Здесь есть те, у кого имеется потенциал, мы видели их, находили их. Если мы сможем вырастить одного, возвести его к необходимому величию, то круг замкнётся и путь будет открыт.

Мы повсюду. Во всех странах и среди всех народов. Это лишь вопрос времени.

Из писаний о Красной Правде, Автор Неизвестен.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Виктории было тяжело.

Когда она только эволюционировала в Генерала, она думала, что это будет просто. Несмотря на все уроки, что Старейший вкладывал в неё и в её сестёр, о тактиках, о сохранении жизней, для неё самыми понятными были её инстинкты. Муравьи будут сражаться так, как сражались всегда: превосходя огромным количеством и избегая чего-либо, с чем это не срабатывает.

Даже с её повысившимся интеллектом ей не казалось, что в этом общем плане были какие-либо изъяны. Пока Старейший настаивал, чтобы каждому муравью, каждому солдату и рабочему были предоставлены все вероятные возможности для выживания, она слушала, но не понимала, что это значит.

Ты не можешь бросать муравьёв в битву до самого её завершения, если каждый из этих муравьёв должен быть сохранён в меру твоих способностей. Ты не можешь использовать тактику истощения, когда тебя достают сохранением жизней твоих солдат любой ценой.

И то, что больше всего раздражало, то, что больше всего добавляло стресса Виктории, являлось тем фактом, что она начала переживать об этом. Она уже видела это в других, больше всего это проявлялось в Воле. Каждый муравей в колонии с радостью умрёт ради семьи, но теперь они достигли той точки, когда они не были готовы пожертвовать друг другом. Этот уровень заботы и эмоциональности чувствовался чужеродным и странным для Виктории, однако же она боялась, что это лишь вопрос времени, прежде чем он распространится по колонии.

Повысившаяся способность познавать принесла множество благ виду, но так же она означала перемену в их поведении и отношении. Виктория просто хотела бы, чтобы у них было время изучить эти уроки без кризиса, свисающего над их головами.

"Были ли вести с фронта?" Спросила она, обернувшись к одной из своих помощниц.

Крупный муравей солдат слегка покачал головой, испуганный от того, что находился рядом с одной из своих старших.

"Да, Генерал! Пять минут назад прибыло сообщение от разведчиков! Прислужники Каармодо появились в первых рядах и начали атаковать заклинаниями наши отряды обстрела. У нас есть несколько докладов, что прислужники появлялись из самого воздуха, разведчики подозревают невидимость или магию телепортации."

Виктория поёжилась. О подобном она и беспокоилась.

"Потери?" Спросила она, не желая слышать ответа.

"Уничтожено четыре группы, прежде чем было произведено общее отступление."

Виктория вздохнула. Это означает, что было убито двадцать муравьёв, скорее всего мгновенно. Когда у каждого солдата есть такой большой потенциал, то их смерть это огромная потеря, и из-за этого было жалко больше всего. Конечно, их численность быстро пополнится, всего двадцать потерь означает, что их количество повысится по прибытии следующей волны солдат, однако Виктория больше не могла думать о том, что мёртвых можно заменить. Их нельзя было заменить.

Старейший начал нечто странное в колонии и Виктория могла лишь надеяться, что он знает, что делает.

"Мне нужно поговорить с Волей, ты знаешь, где она?" Спросила свою помощницу Виктория.

"Об этом я ничего не слышала, Генерал. В последнем полученном мною отчёте говорилось, что лидер разведчиков направляется в сторону фронта."

Виктория ругнулась. Воля демонстрировала всё повышающуюся тенденцию брать всё в свои когти. Что означает, что операции разведчиков, как правило, проходили гладко, но так же это означало, что Виктория никогда не могла застать свою сестру, когда ей это было необходимо.

"Я пойду найду её. Ты стой здесь и проинформируй меня о дальнейших событиях по моему возвращению."

"Да, мэм!" Солдат отсалютовал ей одной антенной.

Виктория выползла из своей комнаты, где находилась невероятно подробная карта окружающей местности и орды на ней. Враг достигнет этой передовой базы в течении следующих двадцати четырёх часов, но к тому времени муравьи её оставят. Согласно прогнозам, орде потребуется два дня, чтобы сделать последний рывок до улья.

Виктория могла лишь надеяться, что к тому времени приготовления будут завершены. Команды раскопок с фронта уже были отправлены обратно в сторону улья для установки ловушек и раскапывания туннелей для засад. Эта работа должна быть быстро выполнена и они могли вернуться в основной улей для помощи со строительством там.

Пока Виктория проползала по туннелям, солдаты и рабочие не давали ей проход, муравьи так не поступают. Они просто проползают друг по другу и перекликаются своими феромонными железами.

"Продолжай усердно работать, Генерал!"

"Никакого отлынивания сейчас, Генерал!"

"Почти настало время для нас начать быть серьёзными, не так ли, Генерал?"

Виктория хихикнула про себя. По крайней мере кое-что в колонии не поменялось, оно стало только более преобладающим. Эти муравьи с радостью будут работать до смерти, если им это позволят. А вообще-то, это ей кое о чём напомнило.

"Не забывайте о своих обязательных перерывах!" Закричала она, чтобы все в туннеле могли её услышать.

Раздался хор стонов и ругательств, щекочущий её антенны и заставивший на этот раз громко рассмеяться. Они всё равно оставались муравьями и не важно, что в чём-то другом произошли изменения.

Люди помогают людям

Энид вздохнула, пока разминала свою ноющую спину. Она почти два дня находилась на ногах и попросту уже не была такой молодой, как прежде. Если бы эта катастрофа произошла двадцать лет назад, то она бы была в гораздо более хорошей форме, да и Деррион по прежнему был бы с ней.

Её сердце ёкнуло, когда она подумала о своём почившем муже. Воспоминания о нём до сих пор приносили боль и она старалась избегать слишком частых размышлений о нём. Нужно много раз уколоть свой палец о шипы, прежде чем научишься их избегать.

Она думала, что с катастрофой, павшей на её страну, и с последующими беспокойными днями, она особо не будет о нём задумываться из-за занятости. А занята она была до абсурда. Энид даже не была уверена, что работала так много в самый пик успеха её торгового предприятия. Несмотря на нехватку отдыха и бесконечный список проблем, который люди настойчиво дополняли для неё, она обнаруживала, что всё больше и больше думает о Деррионе.

Он идеально подходил под того, кто мог повести этих людей.

Его неспешная, тёплая улыбка, его спокойная сила и срезанные волосы, которые он никогда не утруждался убирать со своих глаз. Даже возраст не отнял у него его приветливую натуру, способность говорить с властьимущими и бедными одинаково, не вызывая ничью обиду.

Легенда с мечом, у которой вышло разблокировать редкий класс после многих лет тренировок и походов в Подземелье. Он достиг уровня навыка, которого Лирия вероятно не видела с момента своего основания. В подобной ситуации его сила, уверенность и страсть помогли бы людям пережить всё происходящее, у Энид в этом не было сомнений.

Однако у них не было Дерриона Рутера, легендарного демона меча, у них была Энид Рутер, торговка, и она старалась изо всех своих сил.

Выпрямившись, в конце улицы Энид заприметила фигуру в тёмной кожаной броне и быстро позвала её.

"Моррелия! Ты вернулась!"

В ответ на её окрик поднялась рука и вскоре перед её глазами появилось слишком серьёзное лицо наёмницы.

"Энид, всё ещё держишься?" Ворчливым тоном поприветствовала Моррелия старую женщину.

Энид попыталась и ей не удалось не принять лицом угрюмое выражение. Она может и старая, однако она ненавидела, когда молодёжь относилась к ней, будто она фарфоровая. Она водила торговые караваны на север в Железное Королевство ещё до их рождения!

"Я в порядке," рявкнула она, затем вздохнула. "Прости, Моррелия. Я немного устала, но я в порядке."

Наёмница просто хмыкнула и облокотилась о стену рядом с ней.

"Значит ты держишься лучше меня, я полностью измотана. Клянусь, ты сделана из чего-то совершенно другого, заполненных маной костями или чего-то в этом духе. Как у тебя получается продолжать работать?"

"Ну кто-то должен," просто ответила Энид, "так что этим кем-то могу быть и я. Возможно то, что говорят, правда, и люди становятся мудрее с возрастом. В таком случае я мудрейший человек в городке."

Моррелия хихикнула.

"Я бы выпила за это," простонала она, выпрямляясь, "если бы у нас было время. Ты видела Бейна? Он должен был организовать следующую группу, направляющуюся в Подземелье, и уже время выступать."

"Ты же только вернулась!" Возмутилась Энид. "Не слишком ли сильно ты себя загоняешь?"

Если и был человек, трудящийся усерднее Энид, то это была Моррелия. Пусть Энид и работала без остановки, всё, что она делала, это организовывала людей, принимала решения и разрешала споры. А молодая наёмница сражалась с риском смерти, свисающим над её головой, в то время как водила неопытных жителей прямиком в утробу Подземелья. Да ещё и во время волны!

Моррелия могла видеть взгляд в глазах Энид и в ответ пожала плечами.

"Да всё не так плохо. Монстры низкого уровня и, если честно, жители такие же целеустремлённые и дисциплинированные, как любой кадет Легиона, виденный мною."

Пожилая женщина медленно кивнула. Это была правда. Люди, пришедшие в деревню от разрушений в Лирии оказались до абсурдной степени стойкими и решительными.

Она вздохнула.

"Пойдём найдём Бейна, думаю, я знаю, где он."

Они вдвоём пошли через деревню, частенько останавливаясь, пока Энид высказывала ободряющие слова людям, с которыми сталкивалась по пути. Кузнецы по прежнему усердно работали, стуча по металлу, который рабочие выкопали в трёх километрах от деревни и выплавили в постройке, построенной менее недели назад.

Они вдвоём обнаружили Бейна там, где Энид и подозревала. Недавно он попросил Энид и других высокопоставленных членов выделить ему кусок земли поближе к центру запланированного городка, предположительно для церкви.

Единственный вопрос у Энид в голове был, кому именно он собирался молиться?

Она смутно понимала, что знает ответ, однако пока что ей не хватало духу задать этот вопрос.

Однорукого жреца окружала небольшая толпа. Энид узнавала в них следующую группу, направляющуюся в Подземелье. Каждый из них почтительно склонял голову в молитве, пока Бейн говорил с ними.

"... дух Великого присматривает за вами и призывает вас принять кредо его рода. Самоотверженность, кооперация и неослабевающая, непоколебимая вера. С этими добродетелями в качестве нашей опоры мы не побоимся опасности, преодолеем все трудности и сокрушим наших врагов! Что скажете, братья и сёстры?"

"Да!" страстно ответили они на его призыв.

"Когда мы будем под землёй и враг станет давить на нас со всех сторон, вспомните о нашем кредо! Вспомните, что ваши братья и сёстры с вами! Не колеблетесь, не бойтесь! Мы либо возвысимся, как одно целое, либо падём, как независимые существа! Сможете ли вы отбросить своё эго и объединиться?"

"Да!" отозвались они.

Энид была озадачена. Что тут происходит?

Две женщины наблюдали, как Бейн завершает свою службу, прежде чем подойти к ним.

"Правильно я расслышала, жрец?" Тихо спросила Моррелия. "Вы сказали, что присоединитесь к нам в Подземелье?"

С лицом, выражающим маску мира и спокойствия, Бейн кивнул.

"Верно, я решил, что должен присоединиться к моим братьям и сёстрам, испытать опасности Подземелья вместе с ними."

"Что тут происходит, Бейн?" Требовательно спросила Энид. "Ты же знаешь, что тебе нечего делать в Подземелье!"

В ответ жрец просто улыбнулся. Его выражение лица было спокойным, однако в его глазах мерцал огонь.

"Я всё это время об этом рассказывал, Энид Рутер. На самом деле, я ясно обо всём говорил с самого начала. Что тут происходит?" Он махнул на окружающие их здания и усердно работающих людей. "Мир меняется, прямо здесь и сейчас. Нам всем нужно принять новый порядок и я буду поддерживать наших людей, пока это не случится."

Борьба с Рабо-магами

Каждый из моих трёх мозгов визжал от боли, пока я укладывал всё больше маны в гравитационную бомбу. Заклинание уже было плотным до такой степени, что почернело и теперь зловеще вращалось, пока затягивало всё больше и больше маны в себя.

Я крепко сжал мандибулы, стараясь сосредоточиться. Будучи очень похожим на упражнения, пока мышцы не будут, будто в огне, подобное интенсивное напряжение моих мозгов вызывает боль. Наличие одной головной боли и так достаточно плохо, а иметь три различных головных боли одновременно гораздо хуже!

Правда мне не пришлось долго терпеть...

Спустя ещё несколько секунд запихивания маны в заклинание, как раз перед тем, как контроль заклинанием начал теряться, я выпрыгнул из укрытия и выпустил его.

ХOOOOOOOOOOOУЛ!

Раздавался загробный плач гравитационной бомбы, пока сфера сжатой гравитационной маны неслась вперёд и начинала производить свою ужасную тягу воздуха вокруг неё. Монстры орды, в последнее время попривыкшие к этому звуку, попытались уйти от неминуемой смерти, которая вскоре их настигнет.

Кроме того, что она больше не была неминуемой.

Как только я выпустил заклинание в предрассветное окружение, я отпрыгнул в сторону, начав носиться влево и вправо. И хорошо, что я так сделал, ибо в холм в менее двух метрах позади моей торговой зоны врезался огненный шар, заставив меня ругнуться.

Эти гомики стали быстрее!

Благодаря моей широкой области зрения, даже пока уклоняюсь и отпрыгиваю, я могу видеть своих немезид, движущихся из орды. Порабощённые помощники Каармодо носили длинные, бледные робы с капюшонами, скрывающими их лица, так что у меня не было возможности увидеть очертания их тел и лиц, несмотря на то, что они отгоняли меня последние двенадцать часов.

Два мага продолжало попытки уничтожить мои склады их палящей и горячей магией огня, пока остальные поднимали руки, начиная творить магию, которую я мог видеть. Мы всю ночь танцевали этот небольшой танец и это было тем, что я отчаянно хотел понять.

Гравитационная бомба продолжала лететь по воздуху. У магов было лишь несколько секунд, прежде чем она врежется и расширится, показав всю свою ужасающую мощь. В конце концов это была та ещё сжатая гравитационная бомба. Несмотря на их отчаянные попытки сбежать, несколько монстров на краю орды скорее всего заденет.

Ну давайте, любители ящериц, покажите, как вы можете справиться с этим!

Я изо всех своих сил старался приглядывать за магами, пока отчаянно продолжал уклоняться. Моё чувство маны активно, а мои ноющие мозги обострены до их пределов.

Маги сделали две вещи за раз. Во первых они подняли магический барьер между собой и бомбой, однако к этому я был готов.

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Струи кислоты по дуге вылетели из моей деловой области, жидкая справедливость была отправлена для доставки моего гнева врагу. В тот момент, как я выстрелил кислотой, два бросающихся огнём мага обратили своё внимание на кислоту и попытались перехватить два из моих выстрела огненными шарами, однако получилось это лишь с одним.

Бомба врезалась в барьер, магический щит изогнулся, силясь поглотить давление, будто это был гигантский картон, на который в центре надавил гигантский палец. Вскоре в него угодила кислота и начала проедать себе дорогу, разрывая нити и позволяя бомбе прорываться дальше, пока барьер не разлетелся, как стекло.

Однако я не праздновал победу, я знал, что происходит, так как уже видел это взаимодействие прежде. Пока заклинание несколько драгоценных секунд было занято барьером, не менее четырёх магов помощников приступало к работе. Моим активным чувством маны я мог увидеть, что они тянулись своим внешним управлением маны и начинали вытягивать ману, содержащуюся внутри моего заклинания.

Они отчаянно углублялись в ману, стараясь разломать мой песчаный замок безумными ударами молотов. Общие усилия четырёх магов быстро опустошали мою гравитационную бомбу. Но на этот раз кое-что отличалось. Это была сжатая гравитационная бомба, которая всеми моими текущими способностями была залита под завязку, а мана, хранившаяся внутри, была более могущественной, чем в том заклинании, что они победили в прошлый раз!

Не было бы преувеличением сказать, что это является самой могучей гравитационной бомбой, которую я сейчас способен создать.

Когда заклинание прорвалось через барьер, в нём оставалось ещё куча силёнок, гораздо больше, чем ожидали маги. Я могу лишь представлять их шокированные лица, когда заклинание пронеслось дальше, готовое раскрыться между ними, так как их лица укрыты, ну и всё такое прочее.

БУУМ!

Бомба врезалась в землю и резко расширилась в крутящемся гибельном вихре, который я так знаю и люблю. Из-за усилий магов заклинание потеряло половину своей силы. Это казалось скоординированной техникой, которую они исполнили, чтобы уничтожать заклинания. Я должен овладеть подобным использованием внешнего управления маной! С моими несколькими мозгами за работой я мог бы защищаться от магии и атаковать ею одновременно!

К несчастью для рабо-магов половина сжатой гравитационной бомбы по прежнему оставалось тем, чему трудно противостоять.

Применив на удивление проворную работу ног, шесть магов попытались убежать. Скорость и грация, с которой они были способны двигать своими телами, ощущалась странной, возможно здесь каким-то образом замешана магия? Казалось, они не двигали своими ногами, а скользили на высокой скорости.

В общем, все, кроме одного.

Находясь слишком близко к расширившемуся заклинанию и будучи слишком медленным, чтобы начать бежать, бедняга оказался под влиянием неумолимой тяги гравитационной бомбы. Захваченное существо завизжало, высокочастотный звук начал резать мой слух даже на расстоянии около ста метров.

Другие маги обернулись на звук и потянулись, чтобы спасти товарища, но было слишком поздно. В следующую секунду маг пропал, был засосан в крутящееся сердце бомбы и уничтожен могучей силой, содержащейся внутри.

[Вы сразили Уровень 46 Связанный Маг Помощник Сецулах]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 38]

Дааа! Наконец-то!

Слуга Сецулах не был единственным, кто попал в заклинание, куча монстров так же испытала гнев моей магии гравитации.

Разозлёная ящерица волшебник

Пока я наблюдал, как гравитационная бомба прекращает своё существование и исчезает, я обернулся и вдарил по тапкам от орды. Я часами играл в эту игру с магами помощниками, однако это был первый раз, когда мне на самом деле удалось уничтожить одного из них.

Немного переживая из-за потенциального гнева Каармодо, я решил свалить отсюда к чертям собачьим.

[Уводи своих людей, Айзек!] Закричал я своему человеческому товарищу.

Я ощутил, как он воспринял мои слова, и продолжил со всей прыти бежать на холмы в юго-востоке от орды, где я оставил Тини с Кринис.

Я и Айзек потратили прошлый день, вовлечённые в стратегию бей и беги, которую начала использовать колония, и мы достигли неплохих успехов с нею. Люди использовали свои луки, чтобы устранять монстров с расстояния, а если какие-то монстры отделялись от основной толпы, то они отходили назад и атаковали монстров копьями, особо не подвергая себя опасности.

Я же со своей стороны использовал кислоту и свои мандибулы, чтобы наносить то тут, то там урон, однако скорость, с которой мы преуменьшали орду, меня беспокоила, не стоит забывать и о жалком опыте, получаемом мною от выкусывания этих монстров.

Так что я решил не сдерживаться и достать большие пушки. Что означало заполнение гравитационных бомб и запуск их в орду. Естественно это означало, что я начал уничтожать монстров в гораздо более ускоренном темпе, на самом деле, так быстро, что другая сторона поспешила отреагировать. Заявились помощники и начали появляться каждый раз, как я выпрыгивал и выстреливал в них гравитационной бомбой. Используя свою технику щита, они могли поглощать содержимое заклинания и уничтожать его прежде, чем оно попадёт в цель и причинит ещё больше вреда, а вместе с тем они пытались поджарить меня на расстоянии своею стихийной магией.

С этого и началась игра в кошки-мышки, где я испытывал разные методы, чтобы их удивить и провести свои гравитационные бомбы через их защиту, а они старались предсказать мои ходы, оказываясь в нужном месте в нужное время. Я особо из-за этого не бесился, так как это означало, что кучка помощников была занята попытками выследить меня и у них не было времени, чтобы противостоять продолжающимся атакам колонии. Я возможно и не мог убивать так много монстров, как мне бы хотелось, однако каста солдатов усердно трудилась, сражаясь, так что, я уверен, множество монстров жрало землю.

И вот, чтобы выйти из создавшегося с моей стороны тупика, я был вынужден вытащить из рукава козырь, самую сильную гравитационную бомбу, которую я только могу создать, и она наконец-таки словила для меня мага помощника. Если бы мы могли полностью устранить этих магов из уравнения, то это намного бы упростило процесс, однако они были хитрыми и всегда перемещаясь группами.

[Как всё прошло, Хозяин?] Спросила Кринис.

[План сработал без сучка, без задоринки. Правда лишь один из них угодил под бомбу]

[Меньшее, чего они заслуживают, за то, что посмели атаковать вас, Хозяин, это простая смерть. Если бы я только добралась до них щупальцем...]

Свою мысль Кринис не закончила, настолько она была поглощена яростью. Она даже протянула несколько щупалец и начала извивать их в воздухе, пока разрывала представляемых рабо-магов на куски.

[Одного убрали, ещё куча осталась. Не нужно в узел завязываться из-за такого. Они пытаются убить нас, мы пытаемся убить их. Как по мне, это обычный день здесь на Пангере]

Это была правда. Будь оно разумное или неразумное, все существа, с кем я сталкивался, казалось были заинтересованы в том, чтобы убить меня или что-то в этом духе. Кроме Формо из Софософ. Он был хорошим парнем. Если я сумею пережить эту заваруху с Гарралош, то надо будет потратить немного времени на поиски колонии Софософ и поздороваться с ними. Формо похоже не был заинтересован в моей смерти и из них получились бы потрясающие союзники. Информация, которой они могли обеспечить одних только формирователей ядра, была бы бесценной!

[Ты как следует ткнул кучу дерьма] это был Айзек, несущийся к нам. [Орда стала несколько свирепее! Думаю, лучше всего будет временно залечь на дно]

[А Каармодо отреагировал как-либо?] Спросил я его.

Он нахмурился.

[Нет, насколько я видел] сказал он. [Однако мне не хотелось особо приближаться. Злая многовековая ящерица маг не совсем тот, с кем мне хотелось бы быть поближе]

[Верно говоришь] пробормотал я.

Испытав небольшое ощущение, я поспешно проверил своё ядро. Стрельба всеми этими гравитационными бомбами определённо напрягла его, пока моя железа магии гравитации вытягивала из него энергию, дабы заполнить себя.

[Может настала пора для тактического отступления, позволим ситуации успокоиться, также потратим время на отдых и пополнение сил. Какого состояние твоих людей, Айзек?]

Бывший городской стражник поморщился.

[Они на пределе] признал он. [Койка и горячая еда были бы нелишними]

[Ну вот. Уйдите на безопасное расстояние и поставьте лагерь где-то на юге. Мы направимся в передовой улей и отдохнём. Не действуйте самостоятельно, мы найдём вас]

Айзек кивнул и развернулся, чтобы поговорить со своей группой.

[Драка?] С надеждой спросил Тини.

[Нет, отдых] ответил я ему.

Гигантский обезьян погрузился на мгновение в размышления, прежде чем неохотно кивнуть. Раз драка ему не светила, то самым предпочтительным после неё был бы сон.

Стараясь скрываться за холмами, я и мои питомцы обошли орду, удостоверяясь, что держимся на приличном расстоянии. Мне хотелось как можно скорее дать знать остальной части колонии, что произошло, определённо перед тем, как я отправлюсь на заправку, просто на случай, если что-то произошло.

Так вышло, что я столкнулся с большой группой муравьёв, ведомых самым энергичным солдатом из всех.

"Прив-прив, Старший!" Весело позвала меня Вибрант, переминаясь с одной ноги на другую. "Как идут дела с твоей стороны?"

"Не так уж и плохо," признал я, не желая побуждать Вибрант на ещё более длинный разговор. "Однако у меня есть кое-что, о чём мне бы хотелось сообщить."

"Оу? Произошло что-то крупное? А здесь всё так же, всё так же тут. Мы просто бегаем туда и обратно, снова и снова, что у меня аж голова закружилась. Я устала, но эй! Бесит ничего не делать, хотя мне бы хотелось получить больше Биомассы, я голодна? А ты голоден? А почему над твоей головой туча?"

"Что?" Изумлённо переспросил я.

Она была права. В сотне метров над моей головой быстрыми темпами формировалась туча. Слишком быстрыми.

"Бегите со всех ног! Большая ящерица делает свой ход!" Закричал я.

После секундного колебания муравьи разбежались во всех направлениях, несясь в безопасное место в ответ на мои слова.

И в этот момент ударила молния.

Буум!

Копьё разрушения пронзило землю рядом со мной, отправив дождь из горячей почвы в воздух, застучавший по моему панцирю.

Святые воробушки!

Буум!

Я отпрыгнул влево, но недостаточно быстро! Мои глаза могли видеть ослепляющую вспышку, резко возникшую в небе над моей головой, и моё зрение на секунду покинуло меня. Когда оно вернулось, я смог разглядеть большую обезьяну, стоящую надо мной, от её шерсти поднимался дым.

[Тини!] Закричал я.

[Бежать!] Прорычал он.

Разумно! Мои ноги зацарапали землю, пока я ускорялся и начинал нестись подальше от орды.

Буум! Буум! Буум!

Продолжал падать дождь из молний.

Оседлай молнию

Шторм, казалось, следовал за мной, пока я бежал. Дождь из молний изливался с неба и ударял в землю вокруг меня.

Буум! Буум!

Тини и я, несущий на спине Кринис, продолжали бежать, прыгая из стороны в сторону, пока старались уклоняться от ударов молний. Как вообще можно уклоняться от ударов молний! Это молнии! Это попросту нечестная игра! Я так удобно буду игнорировать тот факт, что Тини уже месяцами поджаривал монстров молниями, ведь это не имеет никакого отношения к нашей текущей ситуации.

Думаю, мы немного разозлили Ящерицу Волшебника.

Буум!

Уууух! Это было близко! Самого раздающегося в моих ушах грома почти что достаточно, чтобы нанести мне психологическую травму. Мои уши не потрясающие, но они ещё как могут это слышать.

Воу!

Буум!

Ещё один заряд ударил в землю там, где я был мгновение назад. Даже пока я бегу, спасая свою жизнь, я шокирован (хех) тем, как я уклоняюсь. Это ожили мои невероятные рефлексы насекомого? Стал ли я наконец единым с моим шестиногим народом?!

Погодите секунду.

Буум!

И снова уклонился от заряда молнии! Я идиот, это из-за антенн. За мгновения до того, как ударит молния, мои антенны зажигаются от силы опускающейся молнии. Это является странным, но смутным ощущением, из-за чего возможно я изначально этого не замечал. Это иллюзорный фантом настоящих ощущений. Не то что я 'вижу' молнию, это не мои глаза замечают мгновение в будущем, а антенны. То, что я получаю, это чувство, ощущения предстоящих ощущений.

Хах! Это невероятно! Я могу даже уклоняться от молний!

Буум! Буум! Буум!

Гха!

Рано ещё об этом говорить!

Моё тело на один миг зажглось, как Рождественская ёлка, пока заряд с неба соединялся с моим панцирем. Безумная электрическая энергия поджаривала моё тело изнутри, пока проходила через меня в землю. Я сразу же активировал свою регенетативную железу и задёргался, подтаскивая свои ноги под себя, пока прохладная, исцеляющая жидкость распространялась по моему телу.

Это очень больно!

О мой бог!

[Кринис! Ты в порядке?!]

[Я-Я в порядке, Хозяин] забормотала с моей спины Кринис. [Я могу ... выдержать это]

Звучит она не слишком хорошо. Я едва могу её рассмотреть своим зрением из-за дыма, поднимающегося с её щупалец. Нам нужно сваливать отсюда!

В тот момент, как в меня попали, Тини заревел и прыгнул, чтобы встать надо мной. За свою самоотверженность он поплатился ещё одним ударом молнии, прошедшим через его тело. К счастью он похоже несколько устойчив к электрическому урону. Как и должен Шторм Конг Ужасной Молнии.

Я заставил себя снова подняться на ноги.

[Пошли, Тини!]

"Давай, Старший! Беги дальше!" Закричала Вибрант.

Она вернулась ко мне, подскочив достаточно близко, чтобы предложить увеличение скорости от её ауры, однако достаточно далеко, чтобы точные удары молний не представляли опасности. Я был благодарен за её храбрость, мне пригодится каждая капля скорости!

Буум!

Молнии продолжали падать с небес, как молоты, пока Ящерица Волшебник продолжала демонстрировать свой неукротимый гнев ко мне за то, что посмел уничтожить его слугу. Ты пытаешься убить всю мою семью, приятель! Попытайся подумать об этом с моей точки зрения!

Буум!

Ну и ладно. Забей!

Мои ОЗ уменьшились наполовину от той первой атаки, только чтобы постепенно восстанавливаться, пока регенетативная железа выполняла свою работу. Я от раздражения клацал челюстями, пока мы бежали. Мне правда нужно было поработать над своей магической защитой, противники вроде этого ставят меня в несколько невыгодное положение!

Или нет?!

Пока я был сосредоточен на беге и ощущении молний своими антеннами, я поручил своим под-мозгам новую работу. Они сразу же потянулись к окружающему воздуху, используя мой навык чувства маны, чтобы попытаться манипулировать маной в области вокруг меня.

Буум!

Вот оно! Сосредоточившись на использовании своего чувства маны, я смог обнаружить сногсшибательное количество маны, которое содержит в себе штормовая туча над моей головой. Для навыка оно казалось пылающим шаром огня, существующим прямо сверху! Это невероятное количество маны. Это и есть сила многовековой гигантской Ящерицы?

И в этот момент я смог увидеть концентрирующуюся в одной точке ману. А затем в мои антенны пришло ощущение и я отпрыгнул влево. Ещё один удар молнии угодил в землю и снова меня осыпало кусками почвы.

Мы продолжали бежать так быстро, как могли, пока молния с хирургической точностью целилась в меня. Как, блин, эта ящерица может целиться в меня на таком большом расстоянии?! Через поисковую магию?! Не то что каждая молния нацеливается на меня, но большее количество это и делает.

Своими подмозгами я попытался дотянуться до тучи над своей головой. Если бы я мог использовать навык внешнего управления маной, чтобы разрушить заклинание, то мы, чёрт возьми, смогли бы уйти от этого адского шторма! К сожалению, как бы я не пытался, я не могу протянуть своё управление маной так далеко. Мои подмозги напрягаются изо всех их сил, однако самая дальняя точка от моего тела, где я могу управлять маной, лишь касается тучи сверху.

Чёрт побери!

Мне правда нужно поднять ступень этого навыка! Вот как я собираюсь защищать себя от магических атак!

С помощью Вибрант и используя чувство маны, чтобы предсказывать атаки молнии, мы пробежали километр, прежде чем шторм наконец затих. Это было то ещё зрелище, пока трещащее, тёмное облако, осыпающее нас смертельными молниями, за секунду попросту развеялось по ветру.

Я могу лишь предположить, что мы выбрались из зоны действия Ящерицы. Я никогда прежде не видел магию такого масштаба, такой дальности. Какую ступень необходимо получить относящимся к этому навыкам, прежде чем ты начнёшь творить подобные заклинания?!

Полагаю спустя пару сотен лет я смогу довести несколько навыков по крайней мере до девятой или десятой ступени. Они должны быть невероятно могучими на этих уровнях.

"Ха ха! Мы справились, Старший!" Вибрант исполнила небольшой танец, чтобы отпраздновать.

"Не могла бы ты поговорить с советом о том, чтобы на время отозвать атакующие силы? Я переживаю, что ситуация станет более опасной с этого момента, если Каармодо начнёт принимать более активное участие в действиях против колонии, а не только лишь меня"

"Поняла!" Вибрант отсалютовала одной антенной и умчала, сопровождаемая её бандой из пятидесяти муравьёв. Клянусь, её группа становится лишь только больше...

Отчаянно желая отдохнуть и немного исцелиться, я и мои питомцы прошли до маленькой комнаты Подземелья, которой нас обеспечили рабочие. Как только мы съели появившихся здесь существ, чтобы исцелиться и утолить наш голод, мы погрузились в сон или ступор.

После сегодняшних волнений нам нужно было как следует вздремнуть перед завтрашним днём. Это будет день, когда мы полностью оставим передовой центр командования и выдвинемся обратно к основному улью. Надеюсь, дела там идут хорошо...

Провожающие с колыбели

Роль Ухаживающих за Выводком казалась достаточно простой. В конце концов основная суть была в названии. Выводок состоял из не вылупившихся яиц, личинок и куколок, которые представляли собой будущие поколения колонии, а обеспечение самой оптимальной заботы о них было главной ответственностью Ухаживающих за Выводком.

"Как сегодня дела у Выводка, Флоренция?"

"Терезанта? Рада тебя видеть! Много же дней ты провела в академии! У маленьких дорогих занятых личинок всё, как обычно!"

Два члена совета приблизились друг к другу с радостью, излучаемой их антеннами. Два муравья имели мирный и материнский характер, с которым они и вызвались на эту роль, несмотря на невероятное давление.

"Достигнем ли мы нашей цели на сегодня?" Спросила Флоренция свою сестру. "Две сотни детёнышей, две сотни выпустившихся?"

"Думаю, да," последовал ответ, "мои подчинённые в академии уверили меня, что текущая кучка детёнышей будет готова выпуститься в срок."

"Замечательно!"

"Согласна!"

Два муравья погрузились в безмолвное молчание, пока шли в комнату выводка около поверхности. Личинки нуждались в тепле для ускорения их роста, так что в дневное время, пока сияло солнце, их перемещали в комнаты поближе к поверхности, чтобы к ночи опустить глубже под землю, где удерживалось тепло. Однако, с продолжающейся волной Ухаживающие за Выводком не желали рисковать своими подопечными на территории Подземелья, так что они спрашивали, не могли ли муравьи маги огня помочь в согревании комнат Выводка.

Две сестры прибыли и были встречены их товарищами ухаживающими, уже погружёнными в работу в комнате. Накладывающиеся насыщающие ауры омывали их и давали обеим небольшую толику радости. Железа ауры была дорогой частью эволюции из касты рабочих до Ухаживающих за Выводком, что казалось пустой тратой, так как сама железа не имела сильного эффекта. Она по своей сути успокаивала и подпитывала маленьких представителей из вида использующего, помогая им расти быстрее и более сильными.

Однако, когда ауры накладывались друг на друга, их эффект становился более заметным. Когда впервые было замечено, что те, кто выросли из комнат с большим количеством ухаживающих, были слегка более развитыми и даже имели несколько дополнительных очков характеристик, колония решила произвести большую кучу Ухаживающих за Выводком для дальнейшего изучения данной касты.

Не было бы преувеличением сказать, что в данный момент, кроме солдат, колония больше всего ресурсов вкладывала в Ухаживающих за Выводком. Для того, чтобы сразиться с кризисом, наступающим на семью, существовала отчаянная нужда в солдатах, однако требовались и специализированные муравьи, чтобы растить их.

Терезанта и Флоренция почистили личинок, пощекотали их и поиграли с ними, прежде чем перешли в другую комнату, проводя обход, чтобы они могли следить за прогрессом каждого члена выводка. Пока они шли по туннелям, другие муравьи уважительно уступали им дорогу, пока взывали к ним ободряющими словами.

"Ухаживающие, усердно работайте сегодня!"

"Как сегодня поживает выводок, Ухаживающие? Могу ли я как-либо помочь?"

"Убедитесь, чтобы эти детёныши вкладывали все свои усилия, Ухаживающие! Мы не хотим ленивых муравьёв в колонии!"

"Шанс этого невелик," рассмеялась Флоренция.

Ухаживающим за Выводком уступали дорогу, куда бы они не пошли, ничто не должно было помешать их работе. Выводок был будущим колонии, приоритет выращивания выводка над всем остальным был укоренён в муравьиной природе и со сменой вида колонии это не изменилось.

Они лишь стали только более вдумчивыми и расчётливыми в том, как должен проходить этот процесс.

Флоренция и Терезанта собрались в основной комнате выводка, где куколки, финальная стадия развития выводка до того, как они вылезут из своих коконов, получали заботу большой кучки представителей их касты.

"Приветствую, сёстры" позвала их Терезанта, входя в комнату.

"Приветствую, Старшая," ответили они.

"Были ли какие-либо изменения касательно развития навыка или улучшений?"

Одна их Ухаживающих вышла вперёд.

"Нет, Старшая. Лишь несколько из нас сумели довести Навык Взращивания до третьей ступени, однако никаких новых навыков не было разблокировано."

"Убедитесь, что тестовые группы содержатся отдельно. Если возможно, на различных сторонах колонии. Нам нужно убедиться, что мы можем исключить причины в случае новых доступных выборов."

"Конечно, Старшая," отозвались Ухаживающие.

Темпы изучения системы колонией становились всё быстрее. Тестовые группы для каждой касты рабочих, солдат и ремесленников усердно трудились, стараясь разблокировать новые навыки, испытать варианты слияния навыков и изучить преимущества поднятия ступеней у навыков. Это бы позволило будущим поколениям муравьёв пройти по более надёжной и эффективной тропе развития, так как им не пришлось бы тратить время или усилия, придумывая идеальное строение для их роли.

Флоренция была первой, кто разблокировала навык взращивания, ухаживая за одним из юнцов от самого яйца до детёныша. Подобное было весьма вероятно, когда Ухаживающих было меньше, однако всё равно это было чистой случайностью, что ни один из других рабочих не прикоснулся к этой определённой личинке, кроме Флоренции, пока та не сплела свой кокон, а затем не вылупилась. Навык давал знания и инстинкты для взращивания выводка, превращая Ухаживающих в почти сверхъестественно одарённых нянек. Что в свою очередь заставляло личинок более быстро развиваться и выходить из своих коконов более сильными и умными.

Теперь каждому Ухаживающему в их первый день в касте выдавалось яйцо. Они были уверены, что есть ещё больше разблокируемых навыков для заботы за выводком, которые позволят им ещё более успешно ухаживать за своими подопечными.

Терезанта была той, кто разблокировала навык обучения. Она была одним из членов совета, привлечённых к тренировке новых детёнышей и помощи в их развитии с превращением из детёнышей в эффективных членов колонии. Система обучения юных детёнышей развилась бурными темпами в колонии, был проделан большой шаг с тех дней, когда Старейший передал ответственность двадцатке.

Теперь Академия была уверенной, проверенной, образовательной программой, которая нацеливалась на приведение к максимуму эффективности и результативности. Благодаря усилиям Терезанты было обнаружено, что Ухаживающие играли в этом ключевую роль. Она была первым инструктором, полностью в одиночку проводящим через программу обучения, от чего и разблокировался Навык Обучения. Считалось, что разблокировка была связана с определённым количеством тех, кто получал определённое количество уровней навыков под опекой следящего, однако пока что числа не были определены в точности.

После того, как было разблокировано обучение, был обнаружен навык Ясности Преподавания, позволяющий инструкторам лучше структурировать свои уроки для большей уверенности, что суть была передана во время тренировок. Этот навык был жизненно необходимым и значительно уменьшал время, требуемое для понимания указа Старейшего по сохранению жизней.

Так что Ухаживающие стали ключевой частью Академии, так как им было удобнее остальных потратить свои очки навыков на эти не относящиеся ни к боям, ни к ремеслу навыки.

"Кто бы мог подумать," обратилась Терезанта к Флоренции, "что наша каста так быстро возвыситься до подобной ключевой роли в колонии?"

Её сестра в согласии опустила антенны.

"Должна сказать, я не ожидала, что мы будем настолько востребованы, или эффективны."

"Я должна похвалить особую мудрость Старейшего," признала Терезанта, "только лишь он мог предвидеть, насколько критична роль Ухаживающих за Выводком для колонии."

"Ох, я с тобой согласна," сказала Флоренция, "академия, Ухаживающие, колония продолжает расти и развиваться согласно великому замыслу Старейшего. Такое предвиденье, от него захватывает дух."

Два члена совета торжественно кивнули друг другу, пока каждый из них обязался никогда не забывать невероятное создание, которое, казалось, держало между своих мандибул само будущее. Насколько же им повезло, быть творением такого существа?

Достоинство Старейшего

Моё ядро всё ещё болит и это начинает меня беспокоить. После получения нескольких уровней и упражнений боль уменьшилась до той степени, где я не особо её замечаю на сознательном уровне. Она просто ноющая. Расположившись в маленькой комнатке Подземелья и ощущая, как внутрь втекает мана, я начинаю переживать о том, как буду заставлять себя поглощать всё Превосходное ядро. Смогу ли я на самом деле его выдержать? Я знаю, что технически подталкиваю своё ядро за грань того, что система описывает как 'максимальный безопасный предел', но это вероятно просто предписание, ведь так?

Всё будет нормально! Я уверен в этом. Что плохого может произойти? Моё ядро взорвётся изнутри и разорвёт меня на части?

...

Ну что же, это был бы отстой, на самом деле это было бы очень плохо. Буду держать свои коготки скрещенными.

И раз я здесь в Подземелье, отмокаю в мане и отдыхаю, то могу и разобраться со всеми накопившимися делами. У меня есть чувство, что будет мало возможности отдохнуть в течении следующих двух дней. Ситуация становится всё более напряжённой по мере приближения к улью.

Первым в списке идут мои мутации! Финальная мутация заряжена и готова к запуску! Это важный момент для меня. Из-за поспешности, нетерпения и общей неспособности сосредоточиться я никогда не достигал максимума мутаций до эволюции. Я в предвкушении! Это значит, что мне не придётся ещё сильнее стараться покрыть пробел в Биомассе после эволюции!

А вообще, как только я эволюционирую, я достигну четвёртой ступени, что означает, что Биомасса с первой ступени снова уменьшится наполовину. Так что я буду получать одну восьмую Биомассу от существ первой ступени? Брррр! Это практически ничто! Охота за Биомассой в верхних частях Подземелья будет совершенно бессмысленной...

Ну ладно! Время железы феромонов!

Ах, верная железа феромонов. Где бы я был без тебя? Та, что позволила мне общаться! Носительница мудрости и света! Воистину величайшая вещь, которую я дал Формика Сапиенс (по моему мнению) это способность нормально общаться друг с другом. Именно с этого великая муравьиная цивилизация, неудержимая империя муравьёв, сделала свой первый шаг!

Гвехехехехех!

Погоди, не беги впереди паровоза, Энтони! Тебе нужно пережить ужасную смертельную армию зомби-монстров, идущих в сторону семьи, пока ты рассиживаешь здесь с твоим запасом акций, отмокающих в мане!

Отлично, сделаем это.

Я поспешно активировал меню и начал размышлять о вариантах мутаций для моей железы феромонов.

Языковое свойство было потрясающим, это очевидно, да и убеждение, если честно, было малость удобным. Я надеялся, что оно немного упростит внедрение колонии некоторых более диких идей, таких как не допускание собственного убийства. Проблема в этой мутации в том, что тяжело определить, а была ли она эффективной. Были ли муравьи убеждены из-за моих уникальных убеждающих феромонов? Или это из-за моего особого очарования?

...

Будем реалистами, вероятно из-за феромонов.

Ну раз у меня нет особых чувств к одному из них, то я объявлю бежевую тревогу и сделаю Слияние!

[Желаете ли вы совместить вашу Железу Убеждающих Языковых Феромонов, чтобы сформировать Железу Болтливых Феромонов? Цена 65 Биомассы]

Валяй!

ХАГЬЯК!

Как быстро! В моей задней части в одно мгновение возник зуд, пока железа феромонов проходила через процесс мутации. Легче он не становится, только хуже!

По крайней мере на этот раз мне не нужно разбираться с мутированием нескольких желёз. Хотя это особо не имеет значения, я всё равно как идиот дёргаюсь на полу! Не смотри так на меня, Тини!

Сохрани моё достоинство!

ГХА!

К счастью зуд не продлился слишком долго и я смог поднять себя с земли. Похоже никто особо не приглядывается. Это хорошо.

Ладненько, настала пора просмотреть статус. Я уже некоторое время его не проверял с этими постоянными битвами.

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 38 (Особое ядро)

Сила: 41

Стойкость: 29

Хитрость: 44

Воля: 35

ОЗ: 64/64

ОМ: 230/230

Умения: Экспертные Раскопки (III) уровень 5; Смертельный Кислотный Выстрел (III) Уровень 5; Продвинутая Хватка (II) Уровень 5; Разрушающий Укус (IV) Уровень 15; Продвинутая Скрытность (II) Уровень 7; Разламывающий Укус (IV) Уровень 2; Чувство Карты (II) Уровень 6; Трансформация Маны (III) уровень 12; Уплотнение Маны (III) Уровень 5; Отличное Внешнее Управление Маной (III) Уровень 5; Усиленное Чувство Маны (II) Уровень 6; Хирургия Ядра (III) Уровень 6; Экспертная Защита Экзоскелета (III) Уровень 11; Дальнее Общение с Питомцами (II) Уровень 4; Резкий Рывок (II) Уровень 9; Экспертное Родство Магии Воды (III) Уровень 2; Экспертная Выносливость (III) Уровень 3; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 1; Скряга Маны (II) Уровень 9; Экспертная Церебральная Выносливость (III) Уровень 14; Глубочайшая Медитация (III) Уровень 7; Продвинутая Точная Стрельба (II) Уровень 7; Отрывающий Укус (III) Уровень 15; Усиленное Родство Магии Разума (II) уровень 6;

Мутации: Круговые Глаза +15, Подглядывающие в Будущее Инфракрасные Антенны +15, Ограничивающая Магию Кислота +15, Резкие Поглощающие Ноги +15, Усиленные Мандибулы +15, Подлинный Алмазный Панцирь +15, Отращивающая Регенетативная Железа +15, Железа Болтливых Феромонов +15, Бездонная Железа Магии Гравитации +15, Объединяющая Кора Координации +15, Поддерживающее Внутреннее Покрытие Панциря +15;

Вид: Рассредоточенный Разумный Муравей (Formica Sapiens)

Очки навыков: 19

Биомасса: 7

______________________

Святые макороны! Много же навыков подняли свои уровни! Я даже не помню, чтобы Разламывающий Укус достигал четвёртой ступени! Отлично! Перед слиянием остался лишь один навык укуса! У меня ещё и вышло получить много уровней в навыках, относящихся к мане... Что как по мне всегда хорошо.

Так же я достиг 38 уровня. Наконец-то! Я на самом деле переживал из-за этого. Мне необходимо получить ещё два уровня за два дня, если я собираюсь эволюционировать до их прихода в улей. Даже и не за два дня. И что если Ящерица Волшебник будет продолжать запускать тучи с молниями в мою сторону каждый раз, как я приближаюсь, это будет серьёзной проблемой!

Возможно насчёт этого мне необходимо поговорить с советом...

Начинается последний рывок

Выйдя из Подземелья, я смог увидеть, что уже началась эвакуация из передового центра командования. Сотни муравьёв, возможно даже тысяча, метались то туда, то сюда, копая, перенося всякое, в общем, куда ни взглянешь, можно было увидеть занятого муравья. Уже была проложена длинная вереница и солдаты, как и рабочие, исчезали вдали, пока шагали обратно в сторону улья и дома.

Они очень отличались от тех муравьёв, что начинали эту битву. За последние пять дней были поглощены тысячи очков Биомассы, не говоря уж о полученных опыте и уровнях. Куда бы я не посмотрел, я мог заметить мутации. У солдат блестели панцири, у нескольких даже были похожи на алмаз. Антенны были длинными и проворными, а ноги более толстыми и могучими.

Для тех, кто выжил, битвы стали кузницей, где закалилась их сила. Они стали крупнее и круче прежнего, готовые в предстоящей последней битве поставить свою жизнь на кон ради защиты их колонии и Королевы.

Я заприметил плотную кучку муравьёв, что-то обсуждающих около главного входа, и прошёл туда. И конечно же, здесь собралось командование, раздавающее указания и в последнюю минуту обдумывающее изменения в стратегии.

"Привет, Виктория! Воля! Меданта! Как тут дела?"

Три члена двадцатки обернулись на мой оклик и молча наблюдали, как я приближаюсь.

"Ну, с момента, эм, инцидента с молниями, ситуация была напряжённой," призналась Виктория.

Ага, я предчувствовал, что такое может быть.

"Есть ли ещё потери?" Взволнованно спросил я.

"Нет, Старейший," мягко ответила мне Меданта. "Мы попросту не решались нападать на орду, когда в игру вступил такой непредсказуемый элемент."

"Могу вас понять. Возможно даже могу помочь."

Воля навострила антенны от моих слов.

"Ты придумал способ напасть на Каармодо? Это было бы потрясающе."

"Ах, нет. Ничего особо крупного. Мне по прежнему необходимо два уровня перед эволюцией, ведь так? Что означает, что мне придётся вернуться туда. Я воссоединюсь с людьми и попытаюсь сзади совершить атаку на орду, что должно отвлечь внимание нашего друга ящерицы волшебника, так как очевидно, что они нацеливаются на меня."

"Что означает, что колония сможет с меньшим риском действовать спереди," высказала свои мысли Виктория.

"Ты берёшь на себя слишком большой риск, Старейший," обеспокоенно сказала Меданта. "Нет ли лучшего способа подойти к вопросу?"

Я отрицательно покачал антеннами.

"Я не позволю членам моей семьи жертвовать собой, чтобы я мог мирно копить опыт," непреклонно ответил я. "Я отказываюсь от подобного. Всё будет нормально. Так же это минимизирует риски для величайших членов нашей колонии."

Я дружелюбно похлопал антенной Меданту по голове.

"Не переживай, меня непросто убить. Множество монстров пыталось, однако я всё ещё здесь."

Целительница неловко заёрзала под моей антенной, как смущённый подросток, испытавший любовь родителя.

"Как скоро вы пойдёте, Старейший?" Спросила Виктория.

Я пожал антеннами.

"Полагаю, нет лучше времени, чем сейчас. Люди уже должны ждать поблизости от того места, где я их оставил. Мне нужен час, чтобы обойти орду и встретиться с ними, затем ещё час, чтобы расположиться позади противника. У меня есть чувство, что вы вероятно заметите, как только я отвлеку их внимание на себя."

Виктория кивнула. Если небо снова начнёт плеваться зарядами молнии, то это будет трудно не заметить.

"Как проходит эвакуация?" Спросил я, меняя тему.

"Быстро и эффективно," гордо ответила Виктория.

Как будто могло быть по другому. Вы же, блин, муравьи.

"Вот и хорошо. Я лучше пойду. Чем скорее я начну битву, тем скорее смогу эволюционировать."

"Будь там осторожен, Старейший," предупредила меня Воля. "В конце мы будем в тебе нуждаться."

"Да чтобы я, да пропустил финальное столкновение?!" Возмутился я. "Да ты должно быть сбрендила."

После ещё нескольких слов с присутствующими членами совета, я обернулся, чтобы побежать, только чтобы обнаружить многих солдат и рабочих, замерших на месте и наблюдающих за мной.

Эммм.... что происходит, народ?

Кажется сам воздух остановился, настолько обездвиженным был каждый присутствующий муравей. Я нервно дёрнул своими антеннами, чувствуя неудобство от внимания такого большого количества своих сестёр. Чего они ждут? Они хотят, чтобы я что-то сказал? С какого момента им нужно, чтобы я говорил им, что делать?

Ах! Давай же, Энтони! Думай! Скажи что-нибудь вдохновляющее. Что-то трогательное. Что-то со смыслом!

"Ах...." Промямлил я. Отличное начало!

"Кхем. Укх... Работайте усердно! Эм... За колонию?" Пробормотал я.

Прошло несколько секунд тишины, прежде чем:

"ЗА КОЛОНИЮ" в унисон взревела тысяча муравьёв.

И вот они вернулись к работе, двигаясь даже быстрее прежнего. Будучи в растерянности, я обернулся к Меданте, которая тихо подошла, встав рядом со мной.

Увидев вопрос в моих глазах, она ответила мне.

"Они уважают тебя. Они хотят наставлений от тебя, как стать истинным Формика Сапиенс."

Я уставился на неё.

"Вы все гораздо более хорошие муравьи, чем когда-либо буду я," честно ответил я ей.

Муравьи, услышавшие меня, по какой-то причине замолчали, однако я не обратил на них внимания, была пора выступать.

[Пошли, Тини]

С моим питомцем обезьяном позади и Кринис на спине, я помчался от муравьёв и в открытое место. Орда не была особо далеко отсюда, так что я убедился, что скрываюсь и не приближаюсь, пока мы обходим их.

Падающие на мою голову заряды молнии это не то, что я спешу снова испытать.

Со временем мы сделали достаточно длинный крюк и сумели найти людей, разбивших лагерь под деревьями, разумно скрываясь от лишних взглядов.

[Похоже шо ситуация накаляется] высказал своё наблюдение Айзек, когда я поднял его на ноги.

[Что думаешь?] Спросил я. [Хочешь ещё побыть тут и нанести ещё несколько ударов? Или хочешь вернуться обратно в город?]

Айзек задумчиво потёр свой подбородок.

[Думаю я и банда готовы к дальнейшим действиям. Я бы сказал, шо в деревне есть Энид, шобы всё организовывать]

[... да и Моррелия по прежнему будет в Подземелье]

Мужик сдулся на моих глазах.

[И это тоже верно] пробормотал он.

Этот мужик точно скоро помрёт. Если не от орды, то от злого берсерка.

Искушая судьбу

Айзек и его отряд собрали свои вещи и мы начали своё продвижение к задней части орды. Это потребовало час осторожного пути, проползая везде, где это возможно, и стараясь не дать монстрам увидеть нас. Всё это время я приглядывал за небом, переживая, что в любую секунду может сформироваться тёмное облачко и я буду вынужден начать исполнять танец своей жизни.

К счастью этого не происходило. Чем бы не был занят Каармодо, он похоже не искал моё месторасположение, или по крайней мере не бросался активно в меня заклинаниями. Я понимаю, что вызвался отвлечь внимание Ящерицы Волшебника, дабы облегчить ношу остальной колонии, однако мне бы не хотелось прыгать в пекло ещё до того, как я начну сражение с ордой!

Так что мы крались, ползли и проскальзывали в направлении зада орды, а как только мы там оказались, собрались для формирования плана.

[Так ты хочешь привлечь внимание и молнии Каармодо на свою голову?] Спросил Айзек.

[Именно так] подтвердил я.

[Мне нравится] сказал он мне. [Стоять рядом с тобой я не буду, но мне нравится. Чего ты хочешь от меня и моей команды?]

[Мы разделимся на две группы и нападём отдельно. Полагаю, что как только Каармодо заметит меня, то могут начаться фейерверки, так что я постараюсь быть настороже, однако в том, чтобы держаться от меня на разумно расстоянии, есть смысл. Когда молнии слэш огонь слэш погибель начнут дождём падать на меня, я хочу, чтобы вы, ребята, высматривали рабо-магов]

Айзек кивнул, пока потирал одной рукой свой подбородок.

[Ты хочешь, чтобы мы постарались найти возможность резко напасть на них] поделился он наблюдениями.

[Без всяких излишеств] предупредил я его, [попытайтесь нанести несколько ударов. Есть вероятность, что вы не сможете на самом деле забрать одного из них, однако если вы их отвлечёте, то это мне очень поможет. Просто не забывайте, если вы на самом деле сумеете завалить одного из них, то ваши пятки должны сверкать вдали]

Бывший городской стражник, не колеблясь, активно закивал.

[Я не планировал позволять себе или моей компашке поджариться] рассмеялся он. [На этот раз мы подсобим тебе. Дай мне возможность переговорить со своими людьми и мы скоро будем на позициях]

[Давай] ответил я ему. [А мы пока начнём]

Пока Айзек собирал свою команду, которая по прежнему держалась на почтительном расстоянии от меня, я, Тини и Кринис пошли в сторону орды.

Было довольно волнительно ползти к деловому краю массы монстров, наполовину ожидая в любой момент магической смерти, однако на удивление мы продолжали избегать того, чтобы нас заметили, и довольно скоро сумели пробраться достаточно близко, чтобы на виду показался задний конец монстров, марширующих от нас.

Да, даже Тини сумел прокрасться до этого места, вот как мало внимания они на нас обращали.

Это почти что разочаровывает. Мы тут прижимаемся к земле, обтираем свои лица о почву, даже Кринис слезла с моей спины и протягивала щупальце за щупальцем, чтобы уменьшить мою фигуру. Тини так же ползёт! Его огромные плечи пашут землю, пока он проталкивается вперёд, выпирая слишком высоко свою задницу. Мы правда стараемся, но такое чувство, будто орда не оказывает нам должного уважения!

Ну мы им покажем!

Я стиснул мандибулы, сдерживая своё негодование, пока мы подползали ещё ближе, пока огромное полотно из монстров не оказалось всего в двадцати метрах перед нами. Так близко, что я могу учуять их и почувствовать исходящее в небо тепло от плотно собравшихся монстров.

Затем я начал сплетать заклинание.

На этот раз не гравитационную бомбу. Я беспокоюсь, что Каармодо может почувствовать скопление могучей маны до того, как я буду готов её выпустить.

Нет, на этот раз я нацеливаюсь на сжатую водную пушку. На таком расстоянии я буду способен срезать ближайшие ряды монстров, как горячий нож, проходящий через нечто мягкое и тающее.

[Тини, приготовься выпускать молнию] проинструктировал я своего голодного до битвы друга обезьяна и получил в ответ дьявольскую ухмылку летучей мыши.

[А что насчёт меня, Хозяин?] Спросила жаждущая указаний Кринис.

[Ты знаешь, что делать, Кринис. Заставь их бояться] сказал я своему прирученному мячу ужаса.

[Поняла] промурлыкала она.

Пока она продолжает красться вперёд на своих коротких постоянных щупальцах, тень под её телом помрачнела до почти невероятного чёрного состояния и она начала протягивать в неё щупальца. Довольно скоро она была готова выпустить их прямиком под монстрами перед нами.

Пока я направлял свои подмозги на производство тяжёлого заклинания, над которым я работаю, я активировал своё чувство маны. Этот навык был весьма полезным в последнее время и я честно не знаю, почему я не использую его постоянно. С ним труднее воспринимать материальные вещи, однако когда моя угроза номер один это смерть от Ящерицы Волшебника, в приглядывании за окружающей меня маной есть очень много смысла.

Пока моё зрение трансформировалось, став цветным от плотных потоков маны вокруг меня, я был шокирован от того, что увидел. Посреди орды формировалось огромное скопление маны. Оно медленно вращалась, будто торнадо, набирая скорость и начиная затягивать ману из окружающего воздуха в центр.

Даже мана вокруг меня, снаружи орды, пришла в движение, полетев в сторону этой великой работы, которая, даже пока я наблюдаю, продолжала протягиваться дальше в небо и ускорять своё вращение.

Какого чёрта происходит!?!?!

"ГООООАААААРРРРРРРРРР," прорычал голос.

Это высказывание было настолько глубоким, что земля под моими ногами задрожала, а о мои антенны застучал сам воздух. Гарралош! Должно быть это она! Какого чёрта здесь происходит!

Моё сердце начинает ускоряться, пока ураган из маны с каждой секундой становится всё сильнее. Что происходит?! Они работают над великим заклинанием, которое уничтожит колонию отсюда?! Такого же не может быть, ведь так? У нас ещё два дня пути! На что вообще им может понадобиться вся эта энергия?

Именно тогда я увидел поднявшуюся посреди орды фигуру.

Гарралош выпрямилась, в первый раз на моих глазах подняв своё массивное тело на свои задние ноги. Она была огромной. На таком расстоянии тяжело разглядеть, однако для кое-чего мне и не нужно было рассматривать детали. Даже в такой дали гигантская мамочка крок светится для моего чувства маны, свидетельствуя о мане, собранной в её теле и ядре.

Я выключил своё чувство маны, чтобы я мог получше разглядеть её физическое тело и я мог лишь проглотить свой шок. Как, блин, она стала такой огромной?! Будучи больше десяти метров в высоту, распрямившийся Тини даже не был бы ей по пояс. Ещё более пугающим, чем её размеры, была её широта. Гарралош имела рельеф едва сдерживаемой силы, каждая из её рук была толще ног Тини, а обезьян никогда не пропускал день ног. Чёрт, её руки могут быть толще моего долбаного тела! Торс, к которому прикреплены эти руки, в равной степени огромный, создаётся ощущение, что всё её тело излучает свою собственную гравитацию, настолько плотную массу мышц представляло собой это существо.

Ё моё!

Когда она эволюционировала она должно быть в безумном отношении вкладывала очки в плотность мышц вместо размеров, чтобы оказаться вот такой! В отношении простых характеристик это было менее эффективно, однако это позволило ей собрать невероятное количество мощи в менее громадной фигуре.

Гигантский монстр запрокинул свою голову назад и широко раскрыл свои челюсти, показав абсурдно длинные крокодильи зубы, хранившиеся внутри. Дабы замылить свой взгляд на эти зубы, я врубил обратно чувство маны и получил вид изменяющего направление урагана маны.

Вместо того, чтобы подниматься в небо, скопление развернулось и начало уменьшаться, по прежнему затягивая ману с воздуха в центр. Вся мана продолжала протекать и засасываться в сторону нескладного крока, возвышающегося в центре.

Они скармливают ману Гарралош! Стараются держать её ядро наполненным!

В таком случае сейчас вероятно идеальное время для атаки...

Временная деятельность

Раз Ящерица Волшебник и его коллекция дружелюбных маго-рабов занята замачиванием в мане находящегося в центре толпы крока, то сейчас кажется идеальное время ворваться в орду. Скрестим коготки, что они не смогут отвлечь своё внимание на нас, пока заняты подобной деятельностью.

[Давайте как следует вдарим им!] Прорычал я своим питомцам и раскрыл сжатую водную пушку, над которой работал.

Проявившаяся супер плотная струя воды врезалась в зад особенно раздражающе выглядящей гигантской многоножки, прежде чем я перевёл заклинание и начал скашивать ряды монстров перед собой. Держа на своём лице полную предвкушения ухмылку, Тини поднялся на ноги и резко протянул вперёд свои руки, на пределе своих сил выпуская молнию.

В то же самое время Кринис выпустила свои щупальца, позволяя изгибающимся конечностям проявиться из самих теней монстров перед нами, крепко хватая их и начиная разрывать на части ещё до того, как они осознавали, что на них напали.

Гвехехехех!

Дааааааа. Ощутите нашу мощь! Страшитесь нашей силы! Внезапная атака прямиком в торговую область! Вам нравятся эти яблочки? А!? Бьюсь об заклад что не особо! Вы пожалеете о том, что напали на мою колонию!

Хихикая про себя, я продолжаю пускать сконцентрированную струю воды на монстров передо мной, медленно двигая ею влево и вправо, пока скашиваю монстров. Брызги летели в воздух, покрывая каплями воды монстров на расстоянии до пятидесяти метров, что делало их уязвимыми к предстоящему заряду молнии.

Было нечто очищающее в том, чтобы устраивать подобный уровень беспредела для противника, который намного больше и сильнее меня. Я не мог сказать какая, однако часть меня рада подобному рисковому отношению. Выставление себя напоказ опасности становится привычкой.

Ну по крайней мере Тини счастлив...

И он был. Как бы сильно гигантский обезьян с лицом летучей мыши не любил бить кулаками врагов, он так же время от времени наслаждался хорошей прожаркой. Это было не настолько же удовлетворительно для него, однако он всё равно получал большую толику радости из-за этого. Кринис же со своей стороны была жутко тихой, почти дрожа из-за едва скрываемой ярости, пока она выпускает своё тёмное искусство на несчастных противников. Её щупальца были настолько многочисленными, что я был вынужден стараться избегать их отрезания своей водной пушкой и отводить струю.

Наш напор был таким быстрым и неожиданным, что монстры вначале не знали, как реагировать, растерянно заметавшись, разворачиваясь то туда, то сюда, казалось, выглядя потерянными. И, возможно, что так оно и было! Если большой крок и Каармодо заняты своими делами с маной, то неважно, кто из них ответственен за вуду, держащее этих монстров в строю, ведь прямо сейчас они не получают указания ни от одного из них!

Самая пора для атаки!

[Давайте разойдёмся на полную! Тини, как только у тебя кончится электричество, работай кулаками. Попытайся прикрыть нас, Кринис, я пойду вперёд!]

Улыбка Тини стала настолько широкой, что каждый из клыков был на виду, пока он удваивал свои усилия по как можно скорейшему применению маны молнии. Мы можем собрать много опыта, если реакция продолжит быть такой же медленной!

Я начал идти вперёд, поддерживая свою концентрацию на заклинании. Эффективная дальность водной пушки не настолько большая, как мне бы хотелось, и если я желал продолжать разрезать монстров, то мне нужно было сокращать расстояние. Первые цели нашей атаки уже было не спасти, так что нам нужно было проходить дальше, углубляясь в утробу зверя для нахождения ещё большего количества жертв.

И именно так мы и поступили, с Кринис, остающейся слегка позади ради нашего побега, мы шагали вперёд к огромной толпе монстров, пока перед нами создавался широкий полукруг резни. Уведомления от пушистобородого постоянно звучали в моём разуме, а я не обращал на них внимания. Нет нужды отвлекаться на этот посторонний шум, проверю свой статус после того, как мы уберёмся отсюда.

К этому моменту монстры начали оборачиваться и мчать на нас. Летаргия постепенно покидала их, замещаясь более привычной агрессией и яростью, пока свет возвращался в их глаза. Рыки и рёв начали заполонять воздух вместе с клацаньем мандибул и топотом ног.

Я вмиг заметил перемены и врубил обратно своё чувство маны. Похоже что Каармодо всё ещё исполняет свою великую работу, мана продолжает протекать в сторону центра орды. По окончании область вокруг будет опустошена в отношении маны.

Я потратил мгновение, обдумывая варианты. Монстры начали бить в ответ, что плохо, однако Каармодо всё ещё отвлечен, что хорошо, чем дальше мы проходим, тем более уязвимыми мы будем, что плохо, однако чем больше мы пройдём, тем больше вреда сможем нанести, что хорошо.

Гха!

[Продолжай махать кулаками, Тини! Побьём их ещё две минутки, а затем драпаем!] Прокричал я своим питомцам.

Лишившись электричества, нацеленного на его противников, Тини заревел и начал дико взмахивать своими кулаками. Злобно взвыв, монстры вокруг него напали, стараясь укусить, поцарапать и ударить гигантского обезьяна, стараясь его повергнуть. Я неохотно позволяю своему заклинанию распасться, чтобы уменьшить напряжение моих подмозгов. После поддержания конструкции заклинания магии воды и такого долгого наполнения сжатой маной они достигли своего предела.

Просто на всякий случай я оставил их на поддержании конструкции трансформации магии воды.

Раз уж пробивающая струя воды больше их не сдерживала, монстры перед нами начали нестись ко мне, обнажая на меня и Кринис свои клыки. Успокойтесь, монстры, сейчас мои (лицевые) руки дойдут и до вас.

Получите Отрывающий Укус моей Справедливости!

ХРУСТ!

Мы уже далеко зашли и заходим всё дальше. Всё больше и больше монстров реагируют на нашу агрессию и прыгают в развернувшуюся схватку. Кринис старалась изо всех её сил не позволить нас окружить, однако по прошествии времени она была вынуждена посвятить больше щупалец своей защите, пока противники толпились вокруг неё.

Ситуация становится всё более рискованной. Когда эволюционировавший кролик попытался вбить мою голову внутрь, посылая волны через мой панцирь, поглощаемые моим внутренним покрытием, я подумал, что возможно мы зашли слишком далеко. Изогнув своё тело, стараясь уклониться от когтей гончей Драконо-Волка и уменьшив количество ног кролика, я решил, что настала пора произвести нашу стратегию побега.

[Тини! Кричи!] Заорал я.

И сразу же гигантский обезьян закинул свою голову назад и произвёл свой сверхзвуковой крик. Сотрясающий разум звук разлетелся в округе, ошеломляя всех слышащих и заставив мою голову зазвенеть.

[Рвём когти! Пора выбираться отсюда!]

Следуя своему собственному совету, я лишь недолго задержался из-за ошеломления, прежде чем сумел стряхнуть и эффекты и монстров, упавших на меня. Удовлетворённый устроенным хаосом и уроном, я и Тини начали бежать к холмам.

Именно в этот момент возникла магическая ограда.

Своевременное вмешательство

Я и в лучшие времена не фанат магических оград, но когда я пытаюсь убежать от окружающей орды тысяч монстров, я и правда не хочу видеть одну из них. Так что моей первой мыслью, когда я увидел стену золотого света, появившуюся передо мной, было 'вот дерьмо'.

Потому что не нужно быть гением, чтобы понять, кто ответственен за это внезапное и такое неудобное препятствие. И конечно же по обе стороны от меня из самого воздуха появились слуги маги Сецулах.

Разве вы, ребята, не должны прямо сейчас быть в кое-каком другом месте?! Какого чёрта вы здесь делаете?!

Мои ноги зацарапали землю в попытке прекратить моё движение, пока я нёсся вперёд, но в итоге мне не удалось остановиться вовремя.

БАМ!

Я врезался в барьер протекающего света, шок от столкновения прошёл, отражаясь, по всему моему экзоскелету. Это, блин, больно! Однако на этот раз они облажались, два мага были гораздо ближе, чем в прошлый раз. Я встряхнулся после столкновения и сосредоточил свой взгляд на них обоих. Будучи, как и всегда, в робах и капюшонах, я мало как мог разглядеть их тела, однако они были близко. Расстояние до каждого было меньше десяти метров.

Не знаю, ловушка ли это или они просто воспользовались ситуацией, однако я с радостью завалю одного из этих ребят, даже если это означает новую пробежку с молниями.

Рывок!

Активировав свой навык рывка, я мчу вперёд на высокой скорости с широко распахнутыми мандибулами, готовыми разрывать и разрезать мага справа от меня. Прежде, чем я сумел укусить, щекотка на моих антеннах предупредила о пришествии кое-чего. Я нажимаю на тормоза и ноги зацарапали землю в попытке остановить моё продвижение прямиком в тот момент, как появился ещё один барьер, укрыв мою цель за защитной стеной золотого света.

Чёрт побери!

Какого чёрта происходит?!

Краем моих глаз я могу видеть, что появилось ещё два маго-раба, их барьеры присоединились к первому как раз перед первыми двумя магами, защищая их от моего гнева. Мне это не нравится. Ни капельки!

В этот момент меня поразили беспокойство и нерешительность. Что мне делать? Копать под ними? Бежать назад? А что если придёт ещё больше этих магов, или если они уже здесь? Прорвётся ли моя кислота?

ГРРРРРРРРРРРРРРРР!

И снова воздух вокруг нас задрожал от силы этого голоса а я отметил в своих мыслях, что удушающая аура, исходившая от Мамочки Крока, стала сильнее, пусть даже и на чуть-чуть. И вот опять.

Она идёт!

Ох ненененененеНЕНЕНЕНЕ.

Я НЕ собираюсь вот так пасть здесь!

Я отказываюсь закончить свою вторую жизнь в качестве какашек Крока. Отказываюсь! Лучше быть скормленным гнезду когтистых многоножек. Лучше быть растаявшим и съеденным кислотным слизняком. Да блин, я предпочёл бы быть поглощённым глупой колючей ящерицей, чем быть съеденным Гарралош!

Я развернулся на месте, умело представив свой деловой район в сторону первого барьера.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Крутанувшись, я выпустил свою кислоту вечного процветания, которая расплескалась на барьере и прилипла к нему, с шипением начав разъедать ману.

[Тини! Подойди сюда, приятель!]

К несчастью Тини был пойман внутри барьера вместе со мной, так что я подозвал его к себе.

[Кринис! Есть ли шанс, что ты можешь окатить нежностью кого-либо из этих рабо-магов?!]

Так как она была позади, Кринис не оказалась заперта с нами, однако ей всё равно приходилось разбираться с множеством монстров, пусть даже они пока что временно ошеломлены.

[Я стараюсь, Хозяин!] Закричала она. [Что-то меня блокирует!]

Я ругнулся. Завидев, как орудовала Кринис, они должно быть продумали всё заранее, дабы помешать ей добраться щупальцем до одного из этих магов. В этом есть смысл, ведь не думаю, что большая ящерица хочет рисковать кем-либо ещё из них и не послала их, если бы думала, что их раскусят на части.

Мои кислота всё ещё прожигает барьер, однако это занимает драгоценное время. Они смогли каким-то образом противостоять эффекту кислоты?

Я не фанат этого открытия, совсем не фанат.

Со вспышкой позади меня сформировался ещё один барьер, завершив окружение. Больше всего расстраивает то, что каждый из шести Сецулах используемый при создании клетки из светящихся стен был снаружи. Трусы! Как они смеют меня вот так запирать?! Что я вообще им сделал?! Ну кроме убийства одного из них в тот раз...

И что теперь?

К моему шоку и удивлению совмещённые барьеры начали медленно протягиваться вверх. Похоже что они намерены создать полноценную клетку! Я проверил прогресс своей кислоты, однако, как по мне, работает она не достаточно быстро. Они должно быть что-то сделали, чтобы противостоять её эффектам, хитрые поганцы.

Однако кое-чего они не учли.

[Тини! Хватай меня и упрыгивай отсюда!]

[Рааааах!]

Не нуждающийся в повторении сказанного Тини схватил меня своими руками и забросил на свою спину, за которую я вцепился изо всех сил, которые могут воспроизвести мои коготки. Пока барьер продолжал сверху закрываться, а гнетущая аура Гарралош продолжала давить на нас, Тини сделал два шага для разбега и взлетел ввысь.

Он до предела напряг каждое волокно его распухших мышц на ногах, подпрыгивая вверх.

Ё моё!

Воздух засвистел вдоль моего панциря, отводя мои антенны назад и придавливая их к моей голове, сводя с ума микроволоски на моём лице.

Я знал, что у Тини та ещё прыгающая сила, я довольно часто видел, чтобы он высоко подскакивал, однако быть на нём во время его прыжка это совсем другой опыт!

Мы летели по воздуху и из всё ещё формирующейся клетки, световой барьер слился воедино под ногами Тини.

ПУМ!

Мы приземлились на землю и лишь мой навык хватки удержал меня от падения ничком на моё лицо. Хаха! Глупые маги! Думаете вы так просто можете запереть нас?

Вот блин!

Только мы выпрыгнули из барьера и тяжело приземлились, как вокруг нас начал возникать огонь! Слуги маги сецулах распустили световой барьер в тот же миг, как мы сбежали, и теперь пытались поджарить то, что не смогли удержать.

БУУМ!

Ууууухх! Это было близко! Огненные шары начали лететь по воздуху, сопровождаемые струями пламени, и пролетевшие по дуге шары пылающей смерти дождём обрушились на нас сверху.

Разве это малость не слишком?!

Я вцепился в Тини так, как никогда в своей дражайшей жизни, пока он начинал двигаться и раскачиваться, демонстрируя всю силу его великолепных ног. С грацией, противоречащей его размерам, он скользит сюда, прокручивается здесь и едва едва проходит по лабиринту разрушения. Но, блинский, это было близко!

Посреди рёва пламени раздался порадовавший моё сердце резкий звук стрел, просвистевших по воздуху. Айзек подоспел! Как раз вовремя!

Снисхождение молний

На ближайшем возвышении в стороне от дороги появились Айзек и его лучники, каждый из них натягивал свой лук и целился в рабо-магов. С летящими по воздуху стрелами маги были вынуждены отвлечься, поднимая барьеры, чтобы защитить себя от обстрела, пока поддерживали свою собственную атаку.

Некоторые из магов обернули своё внимание на то, чтобы помешать Айзеку и его охотничьей группе, бросаясь в них заклинаниями, нагревающими воздух. Однако на таком расстоянии им было тяжело быть достаточно прицельными и смертельными. Лучники могли вовремя уходить из опасной зоны, чтобы избежать ранений, однако маги преуспели в том, чтобы рассеять лучников, что и было их целью.

Всё это время Тини продолжать искусно сплетать себе дорогу сквозь опасность. Он был впечатляюще хорош. В достаточной степени, чтобы я был убеждён, что мы выберемся.

Затем начали падать молнии...

Долбаная Ящерица Волшебник! Это может быть малость неразумным, но мне бы хотелось, чтобы ты позволил мне убить твоих слуг без требования мести!

Со своим включённым чувством маны я мог сказать, что великая работа уже была завершена. Гарралош заправила своё ядро под завязку и двигалась в нашем направлении, а у Каармодо было достаточно лишнего внимания, чтобы сплетать воедино ещё один шторм с молниями. Что являлось тем, в чём мы не нуждались!

[Я спрыгиваю, Тини!] Крикнул я и отскочил от обезьяна, как только мне предоставилась возможность.

Кринис лихорадочно ковыляла через траву в сторону от дороги, её тело размером с баскетбольный шар поддерживалось на её маленьких пухленьких постоянных щупальцах. Это было бы очаровательно, будь ситуация менее смертельно опасной.

[Кринис, тянись ко мне!] Закричал я.

Шатаясь и покачиваясь, Кринис протянула в мою сторону длинную конечность от своего основного тела.

РЫВОК!

Я активировал навык и моя выносливость насытила моё тело, отправив меня энергично нестись вперёд. Вспышки пламени проносятся вокруг меня, опаляя мой панцирь, пока молнии начинают падать сверху дождём.

Я установил свои подмозги на их пределах, используя их для анализа информации с моих антенн, жаре, ощущающимся от огня, и размазанным очертаниям будущего, шепчущим мне через мои антенны. Прыгая влево и вправо я делал всё возможное, чтобы мешать прицеливаться моим мучителям, пока двигался к Кринис.

[Хватайся!] Заорал я.

Я приблизился достаточно, чтобы Кринис могла дотянуться до моего панциря и начать тянуть себя ко мне.

[Не отпускай меня, Кринис!]

[Никогда, Хозяин!]

Это ... звучало неправильно. Ну сейчас это неважно, нам нужно убираться отсюда к чертям собачьим! И снова настала пора рывка!

БУУМ! БУУМ!

Грохочущий гром как по мне звучал скорее как взрыв, пока ударял в землю всего в метрах от меня. Тини прыгал поблизости и был несколько раз поражён, неплохо выдерживая эти попадания, пока он выдерживал за меня магию молнии.

Я мог видеть на холме Айзека, прыгающего с одной ноги на другую и кричащего мне. Я тебя не понимаю, идиот! И не собираюсь создавать связь разума в середине этого фиаско! Его товарищи лучники всё ещё уклоняются от прилетающих огненных шаров и по возможности выпускают стрелы. Было бы неплохо, если бы их лидер потрудился помочь.

С каждой прошедшей секундой мы добавляли ещё по метру между ордой, магами и нами, отчего можно было сказать, что становилось легче уклоняться и избегать летящих в нас заклинаний, с очевидным исключением молний, бьющих сверху.

С моим включённым чувством маны я продолжаю следить за собранной сверху маной. То, как сильно было наполнено заклинание, действительно впечатляет. Вся эта энергия лишь для маленького доброго меня? Каармодо должно более чем немного привязался к своим рабам помощникам. Мне бы стало жалко Ящерицу Волшебника, если бы он не вёл гигантского монстра вместе с гигантской армией в сторону моего дома.

Никакой пощады захватчикам!

Но пока что бежим на холмы!

Бежим, спасая свои жизни!

*КРАКЛ!*

Тёмное облачко, свисающее над головой, начало сверкать и покрываться рябью электричества. Удары молнии прекратились и я мог видеть своим чувством маны, что заклинание собирается в центральной точке.

Из глубины тучи начинает исходить свет. Он становится ярче с каждой секундой, пока не превращается в почти что ослепляющее сияние, пронзающее мои глаза. Грядёт нечто крупное! Я не большой фанат подобного!

РЫВОООООООООК!

Кринис со шлепком приземлилась мне на спину после подтягивания себя щупальцем, которым она ухватилась за меня, и теперь ради своей дражайшей жизни держалась, в то время как я бежал, а мои ноги размывались для моих глаз, пока я на высокой скорости покрывал расстояние.

[Сверху опасность, Тини! Уйди от меня!]

Обезьян с лицом летучей мыши закачал головой и злобно рыкнул, однако был вынужден послушаться моего прямого приказа и отпрыгнул в сторону, создав небольшую дистанцию между нами. Туча сверху вжималась сама в себя, пока оставшаяся мана концентрировалась в одной точке.

Айзек взял себя в руки, я мог видеть его в данный момент с копьём в руке. Как метатель копья, он побежал вперёд и с мощным криком запустил по высокой дуге копьё, которое, казалось, направлялось прямиком на меня.

Погодите секунду, оно НАПРАВЛЯЕТСЯ на меня! Какого чёрта!

ХАХ!

В последнюю секунду я отпрыгнул в сторону, мои ноги запнулись друг о друга и я начинал падать на землю, пока одновременно происходило несколько событий.

Копьё с глухим стуком вонзилось в землю прямиком в том месте, где я бежал. Металлическое оружие заходило глубоко в землю, пока набранная скорость толкала заднюю часть вперёд и в итоге оружие встало вертикально.

Затем ударила молния.

БУУУУУУУУМ!

Оно снизошло как копьё с небес. Моё зрение вмиг наполнилось светом и, уже не в первый раз, я пожелал, чтобы у меня были веки. От этого у меня будет серьёзный ожог сетчатки! Удар пронзил землю и отправил в воздух душ из почвы. Сила была такой огромной, что рябью прошла по воздуху и врезалась в меня, пока я падал, обжигая меня и заставляя опрокинуться, придавив Кринис моей спиной.

Я был поджарен! А ещё я не могу видеть!

Это ещё не всё, мои уши звенят, будто я был колоколом, по которому ударили! Что это был за чёрт?! Я жив? Всё вокруг белое!?

[Ты в порядке, Кринис?]

[Думаю... думаю, да!]

[Тини?]

[Рааах!]

Вот и хорошо.

[Эм, Кринис?]

[Да, Хозяин?]

[Есть ли шанс, что ты можешь сказать, какое направление будет верным?]

[Я-Я постараюсь!]

И мы снова пришли в движение! Стоять на месте смерти подобно! Используя её способность ощущать ману, Кринис указывала нам, куда идти, чтобы быть подальше от орды, и мы бежали прочь.

Опасные игры

В ослеплении и отчаянье, я бежал от орды так быстро, как мог (надеюсь), пока рядышком прыгал Тини. Спотыкаясь и падая кажется о каждое препятствие, кочку или неровность на земле на моём пути, я пытался прыгать влево и вправо, чтобы избегать огненных шаров и других заклинаний, продолжающих лететь в моём направлении. На самом деле иногда взрывы случались довольно близко, однако спасибо Кринис, схватившуюся щупальцами за каждую мою мандибулу, из-за чего она буквально могла рулить мною, отводя от заклинаний.

Достоинства в этом было мало, однако я гораздо сильнее был заинтересован в выживании, чем в своей гордости.

Я был озадачен, что же именно произошло в этом странном стечении событий, однако я не мог размышлять об этом, пока смертельная опасность, в которой я оказался, не отступила, так что я продолжал бежать так далеко и так быстро, как мог.

БДЫЩ!

Ауч! На нас напали! Мою набранную скорость у всё ещё ослеплённого и растерянного меня внезапно и грубо кто-то прервал, заблокировав дорогу. Враг? Почувствуй мой гнев!

*Разрушающий Укус!*

Хруст!

Мои челюсти наполнились энергией, пока в действие приводилось активное умение, смыкаясь на том, кто преграждал мне дорогу. Я ощутил, как он треснул и сломался под силой моего укуса, а вслед за этим последовало смутное ощущение от моих антенн. Да кто это передо мной? Я не чувствую от него никакого тепла, так что это должно быть не монстр. Мои антенны говорят, что нечто падает в этом направлении?

УУФ!

Раздался хруст совсем другого сорта, пока дерево, которое я только что срубил, приземлялось на мой панцирь. Вес и сила удара мгновенно вдавили меня в землю, образовав несколько тончайших трещин в экзоскелете. По крайней мере они быстро исцелятся.

[Ты в порядке, Кринис? Думаю, я только что повалил на нас дерево]

[Всё хорошо, Хозяин. Немного приплюснута, но в остальном в порядке]

Я ощутил, как она двигается на моей спине, прежде чем ещё одно вдавливание сверху выжало из меня весь дух.

УУФ!

Кринис протянула несколько щупалец и преуспела в поднятии дерева с нас прежде чем отбросить его в сторону.

Мы вдвоём минутку-другую устало лежали на земле, никто из нас не ощущал никакой опасности и никто из нас не желал двигаться без мотивации.

[Ты здесь, Тини?]

[Хмм] поступил хмыкающий ответ.

Фантастика, вся банда здесь.

Пока я ошеломлённо лежал, ожидая, белый цвет постепенно начал уходить, замещаясь моим возвращающимся обычным зрением. Благословенный свет! Сила глазных яблок во всём их величии! Проведя так много времени на Пангере, будучи помешанным на моём зрении, было более чем неприятно потерять это чувство, пусть даже и временно. Та молния определённо была особенной. Никогда ничего подобного не видел. Её сила, мощь, разрушительная способность. Я даже не уверен, что Тини мог бы выжить, порази его нечто подобное напрямую.

Так как же я выжил?

В этот момент я увидел приближение Айзека и его команды.

Мои усталые и по прежнему несколько рассеянные разумы начали сплетать воедино такую важную ману разума и я потянулся заклинанием к бывшему капитану городских стражников.

[Ну разве это не Копий Копьелицый]

Он прервал свой шаг.

[Шо это, блин, значит?] спросил он.

[Ничего] проворчал я. [Просто я был малость расстроен, что ты бросил мне в голову копьё!]

[Если бы я этого не сделал, то тот заряд молнии превратил бы тебя в поджаренную бледную версию самого себя!] Возмутился Айзек. [Если честно, я ожидал благодарности!]

Я заколебался.

[Ты имеешь ввиду, что чтобы спасти меня, ты бросил его, как громоотвод?]

Он энергично закивал.

[Конечно! Зачем ваще мне пытаться убить тебя?]

[Понятия не имею, я просто не думал, что ты достаточно умен, чтобы додуматься до чего-то подобного]

Айзек уставился на меня на мгновение, прежде чем громко пробормотать что-то про себя. Затем он рассмеялся.

[Ну, возможно, у меня наверху проходит немного больше процессов, щем ты думаешь]

Я мог лишь согласно кивнуть, будучи всё ещё измотанным от своей неудачной авантюры.

[Спасибо, Айзек] сказал я ему. [Ты действительно вытащил моё портфолио с задних лавок]

[Всегда ... пожалуйста?]

[Хотя это был тот ещё бросок. Не думаю, что я когда-либо видел кого-то с рукой, способной на подобное]

Айзек задумался на мгновение и пожал плечами.

[А где бы ты мог видеть чьи-то броски? Не думаю, что вы, муравьи, физиологически способны на это]

Он не ошибался, однако он и не совсем понял, что я хотел сказать. Я говорил о своём опыте на Земле. Очевидно, что здесь есть тонны фантастических и безумных вещей, которых попросту нет на Земле, однако различные уровни способностей между людьми является тем, что продолжает меня удивлять. Он должно быть бросил это тяжёлое копьё на более, чем сотню метров! Немыслимое проявление силы для моего старого мира.

Человек, о котором шла речь, улыбался, пока представлял сцену в своём уме.

[Если честно, я не был уверен, шо попаду туда] признался он. [Я увидел, шо молния копится в тучке нат твоей головой и подумал, шо ты поджаришься, ударь она тебя. Мой навык броска не из лушших, так шо я немного переживал, шо могу насодить тебя на вертел, однако я не смог придумать другого способа отклонить это молнию]

Чем больше он концентрируется на картине в своём разуме, тем больше проявлялся его деревенский акцент. Это была одна из наиболее интересных вещей, отмеченных мной касательно прямой связи разума с разумом, заключающейся в том, что человек всё равно склонен мысленно отправлять сообщение в том же виде, каком они говорят, с акцентом и всем прочим.

[Давай скажем, что я твой должник, и сменим тему, Айзек]

[Как скажешь, Энтони]

Мы вдвоём сидели некоторое время в молчаливом размышлении.

[Так какова теперь игра?] Первым нарушил молчание Айзек.

[Я не совсем уверен] признался я. [Нам нужно продолжать убивать, однако чем дальше, тем это будет опаснее]

Айзек ухмыльнулся.

[Опасность, я могу с ней смириться. Как и остальные мои люди здесь, они похоже решительным образом настроены сохранить твою блестящую раковину цельной. Думаю, они останутся]

[Это не раковина. Это ... а, ладно. Первым делом нам нужно сменить позицию и подождать, пока всё уляжется. Мы должны быть бдительными, как никогда прежде. Каармодо в любое время может начать нас искать, а у этих маго-слуг есть привычка внезапно появляться в неудобных местах]

[Нам ещё стоит рассредоточиться] отметил Айзек. [Если они попытаются устроить для нас ещё одну тюрьму и мы все окажемся внутри, то всё будет плохо]

[Верно говоришь] согласился я.

С распланированными основами наших следующих шагов, мы ушли от Айзека и его группы, чтобы найти место для отдыха неподалеку от орды, однако на достаточно большом расстоянии, чтобы расслабиться. Мне отчаянно нужен этот опыт и я собираюсь продолжать рисковать, чтобы его получить.

Совет совета

"Как всё проходит, Вольфраманта?" Спросила Кобальт.

Муравей резчик лежал в комнате совета, будучи измотанным, но имея блеск в глазах, который показывал, что она была более энергичной, чем кажется.

"Достаточно хорошо, полагаю," ответил маленький муравей, протянув своими уставшими передними коготками вдоль антенн.

"Она теперь сможет свободно перемещаться?" спросила Антионетта, её беспокойство насчёт матери было очевидным.

"Теперь должна без проблем," ответила Вольфраманта. "Нам пришлось быть немного более осторожными в некоторых местах, так как конструкция теперь более сложная, чем прежде, однако с толикой аккуратности мы смогли расширить основную шахту и укрепить стены, чтобы те выдерживали её вес. Она должна быть способна без особых проблем перемещаться вертикально внутри улья."

Каждый из муравьёв немного расслабился от данной новости. Эволюция Королевы была крупным событием в жизни колонии и оно потребовало некоторые изменения в тот момент, как Королева очнулась в своей новой форме. Для начала ей нужно было уйти слегка глубже в Подземелье, что означало, что требовалась подготовка новой комнаты и ещё больше солдат размещалось на страже, чтобы удостовериться, что ни Королева, ни выводок не понесут никакого вреда.

Во-вторых резчикам нужно было сделать несколько изменений в основной части улья, чтобы убедиться, что главные пути внутри улья смогли вмещать в себя новый размер Королевы. Основная шахта улья была выкопана такой, чтобы быть достаточно широкой для прохода Королевы до её эволюции, так как она была самым большим муравьём колонии, однако её новый размер потребовал аккуратной работы, чтобы убедиться, что проект расширения ничего не обвалит и не помешает другим комнатам.

"Недавно обнаруженный навык 'Архитектуры' похоже уже даёт свои плоды касте резчиков," высказала своё наблюдение Кобальт. "Вместе с 'Инженерией' наша способность делать более точные изменения конструкции сильно возрастёт."

"Согласна, сестра" с нарастающим энтузиазмом ответила Вольфраманта. "Однако, знаешь, я думаю нам так же нужно изучить возможные варианты использования магии Земли при строительстве улья."

"Разве не ты переживала о повысившейся нагрузке на тренировках Навыков?"

"Ну, думаю, Ухаживающие за Выводком смогут это компенсировать."

"С Навыками обучения?"

"Именно!"

"Даже без Навыков это бы стоило того. Такое ощущение, что где-то там точно есть навык, который можно разблокировать."

"Склонна согласиться."

"Вы двое, не прибережёте ли этот разговор до окончания совета?" С явным удовольствием спросила Кууланта.

"Извиняемся."

"Простите за это, сёстры."

Двадцатка потратила время, чтобы почистить свои антенны и устроиться на своих местах, пока они готовились к возможно самой важной встрече совета в истории колонии. Довольно скоро до улья доберётся орда и семья вступит в битву за само своё выживание. Ситуация ещё больше усложняется, если вспомнить, что Старейший вовлечён в поднятие уровней и ему ещё предстоит вернуться, что означает, что двадцатка будет вынуждена самостоятельно делать финальные приготовления.

Они выстроились в круг в комнате аналогичной формы и пол которой был слегка наклонён к центру. Каждый из членов совета имел своё собственное место, включая два свободных места для Старейшего и Вибрант, принимай они участие на встрече.

На данный момент Вибрант предпочла ухаживать за Королевой, удостоверяясь в её безопасности и обеспеченности едой для ускорения производства яиц. Одним из результатов эволюции Королевы было повышение ежедневного максимума производства яиц с двух до трёх сотен. Не огромное повышение, однако так как Королева сделала упор на других аспектах своей формы с её выбранным эволюционным путём, со временем это создаст разницу.

Каждый член совета знал, что в предстоящей битве не обойтись без потерь, возможно будет уничтожена половина колонии, а может даже больше. Подготовив большое количество выводка заранее, колония сможет удостовериться, что они восстановятся так быстро, насколько это возможно.

"Насколько вы двое далеки от эволюции?" склонилась и прошептала Меданта двум Юным Королевам рядом с нею, Антионетте и Викторианте.

"Боюсь, эволюция будет нескоро," прошептала в ответ Антионетта. "Путь с третьей ступени до четвёртой немаленький, даже Старейший его ещё не преодолел."

"Да, но у Старейшего не было колонии, силой скармливающей ему опыт," отметила Меданта.

"Из-за предстоящей схватки мы попросили боевые касты и членов колонии дать приоритет их собственному росту," вмешалась Викторианта. "Для достижения победы необходимо использовать каждое возможное преимущество, и даже если мы бы эволюционировали до битвы, а мы не можем, наши яйца бы не вылупились к моменту начала битвы."

Меданта кивнула.

Это была разумная позиция. Колония вкладывала огромную важность в эволюцию этих двух Королев до состояния откладывания яиц, однако даже с поддержкой колонии во время волны, достижение сорокового уровня не было простым делом. Как только с угрозой будет покончено, семья вернётся к передаче ресурсов двум молодым Королевам.

"Я верно предполагаю, что наши приготовления по части строительства почти завершены?" Заговорила Слоан, начиная обсуждения.

"Абсолютно верно," подтвердила Вольфраманта. "Ловушки завершены, туннели для засад готовы, стены и ров заготовлены. Без каких-либо возникших гениальных идей, не знаю, что ещё мы бы могли сделать."

"Отличная работа. Наша благодарность касте резчиков." Слоан склонила свои антенны, чтобы продемонстрировать уважение, жест, на который оба резчика ответили признательностью.

"У академии всё идёт согласно графику. Последний класс выпустившихся должен быть готов как раз перед приходом орды," вмешалась в разговор Флоренция.

Грант солдат кивнула своей головой.

"Мы отправляем как можно больше отрядов на битвы и усиление себя в Подземелье. К данному моменту каждый уровень навыка может иметь значение."

"Насколько именно много?" Спросила Слоан.

"Чуть более четырёх сотен при последнем подсчёте."

"Вкупе с атакующими силами на фронте, мы большое количество солдат вывели за границы улья. Королева-то в безопасности?"

"Конечно же!" Фыркнула Грант, её антенны раздражённо дёрнулись. "Думаешь, мы бы оставили маму уязвимой для чего бы то ни было?"

Слоан в успокаивающем жесте подняла свои собственные антенны.

"Извиняюсь. Конечно же вы бы не оставили. Как проходят приготовления касты магов?"

Кууланта подняла свою голову, так как она не обращала внимания и прислушалась лишь когда к ней обратились.

"Что такое?" Спросил муравей маг.

Слоан удержала ругательство при себе. Долбаные маги, постоянно витают в облаках.

"Какова ситуация с приготовлениями касты магов?"

"Ох! Всё идёт успешно, как дождь! Нам требуется куча уровней Навыков, прежде чем мы будем действительно полезными, так что новые муравьи маги сейчас в Подземелье, будучи распределёнными по командам солдат. Ко времени битвы мы надеемся на наличие сотни готовых к боям муравьёв магов."

В ответ на это все члены совета одобрительно замахали своими антеннами. Производство такого большого количества Муравьёв Магов при такой близости прихода орды было риском, однако с недавними прорывами в программе академии, как и уверенным развитием желанных навыков Кууланты и Пропелланты на их пути прогресса, значительно уменьшило время роста новых муравьёв магов. С множеством требуемых навыков, чтобы быть эффективными, муравьи маги всё равно оставались долгосрочным вложением для колонии, однако их помощь в отвлечении врагов магов будет неоценимой.

"Мы думаем, что наш проект должен быть завершён через четырнадцать часов," вмешалась в разговор Белла формировательница ядра.

"Времени впритык" нахмурилась солдат Адвант.

"Модификация ядер это сложная и изматывающая работа," высказалась в защиту своей касты Белла. "Не стоит и говорить, что нас не так много." Второе утверждение было немного резким, так как формирователей ядра игнорировали в пользу других каст.

"Учитывая количество переданных ядер Теневых Зверей, лучше бы результаты того стоили," пробормотала Адвант.

Элли это рассердило.

"Тебе не нужно переживать. Наши первые полевые испытания были крайне многообещающими. Первые команды Формирователей с их модифицированными зверями питомцами будут отправлены в Подземелье в течении следующих двух часов. Мы думаем, что тебя впечатлит их эффективность."

Совет успокаивающе закивал в сторону их ворчливого члена. Было хорошо известно, что у формирователей была почти что постоянная головная боль из-за траты каждого лишнего мгновения на модификацию ядер для повышения их навыков. Элли и Белла отчаянно желали доказать ценность их касты и ввод в строй питомцев Теневых Зверей на текущий день была их лучшей возможностью.

"Были ли какие-либо сообщения от Старейшего?" Обернувшись, обратилась Виктория к двум лидерам разведчиков.

Воля и Тихоня обе покачали своими головами.

"Ни звука. Очевидно, что наши разведчики приглядывают за Старейшим, однако были трудности касательно того, чтобы держаться поблизости. Штормы с молниями, огненные шары, даже каменные валуны и ледяные копья кажется почти постоянно заполняют воздух вокруг Старейшего."

Совет на это неудобно поёжился. Никто не хотел, чтобы Старейший пал.

"Согласно последнему отчёту, Старейший всё ещё жив и сражается с Магами Слугами, чтобы попытаться получить опыт, необходимый для эволюции. Не нужно беспокоиться."

"Отвлекая магов, Старейший обеспечивает гораздо более безопасные условия для наших передовых сил," подтвердила Виктория. "Потери сильно упали и урон, нанесённый орде, так же значительно возрос."

Двадцатка безмолвно и признательно поблагодарила за риски, которые Старейший брал на себя ради семьи. Все, кроме одного солдата, которая, учитывая славную, почти самоубийственную битву, в которую был втянут её старший, не могла не ругнуться тихо.

"Везучий ублюдок."

По крайней мере выносливость поднимает уровень!

Чёрт бы побрал эту орду, чёрт бы побрал её до самого её чудовищного чешуйчатого ядра. Я не один час уже занимаюсь этим, веду бесконечную войну с магами слугами Сецулах и в меньшей степени с их скрывающимся хозяином, который продолжает прятаться где-то в середине медленно передвигающейся массы монстров.

К счастью Гарралош больше не высовывала свою уродливую голову. Когда я ощутил давление ауры, давящее на меня, моё сердце чуть не выпрыгнуло из моего рта и в мои очаровательные лицевые ручки. Пока что я не готов и не желаю сталкиваться лицом к лицу с этим гигантским мега-монстром. Надеюсь после эволюции у меня появится небольшой шанс на то, чтобы разобраться с ней, правда я понятия не имею каким именно образом. Я буду эволюционировать в существо четвёртой ступени и пусть мне говорили, что Гарралош может быть не настолько высоко эволюционировавшей, как я думаю, она должна быть шестой или седьмой ступени. Я отказываюсь верить, что она пятой ступени, отказываюсь!

Однако, даже учитывая это, у меня есть надежда. Думаю, Королева была пятой ступени, что означает, что она продвинется на шестую ступени, да ещё и с превосходным ядром. И хотя много её эволюционной энергии было потрачено на её репродуктивную способность, я надеюсь, что мы вдвоём сможем удерживать большого Крока и Каармодо от уничтожения членов нашей семьи.

Скрестим коготки.

Но чтобы добраться до данного этапа, мне нужно победить немного монстров, что оказывается непростым делом!

Вот блин! Молния!

БУУМ!

Я в последний момент отскакиваю в сторону, пока сверху бьёт неровное копьё света, отправляя кучу почвы в воздух в том месте, где я стоял. Тупой Каармодо! Я раздражённо поднимаю себя с земли и машу одной ногой в сторону неба.

Я знаю, что ты смотришь, глупый Ящеро-Волшебник! Как плохо, что у меня нет пальцев, иначе бы у меня было, что тебе показать!

Мне в общем-то не нравится быть грубым, однако эта ящерица действительно действует мне на нервы. Каждый раз, как я отдыхаю где-то неподалёку от орды, наносятся удары. Сказать, что это раздражает - ничего не сказать. Без моих антенн, ощущающих будущее, я был бы уже как следует прожарен.

По крайней мере я сумел получить несколько уровней навыков, однако получение обычного опыта становится всё более и более трудным делом, чем ближе орда подходит к улью. У меня не так много времени!

В данный момент мой статус выглядит вот так:

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 39 (Особое ядро)

Сила: 41

Стойкость: 29

Хитрость: 44

Воля: 35

ОЗ: 64/64

ОМ: 176/230

Умения: Экспертные Раскопки (III) уровень 5; Смертельный Кислотный Выстрел (III) Уровень 7; Продвинутая Хватка (II) Уровень 6; Разрушающий Укус (IV) Уровень 15; Продвинутая Скрытность (II) Уровень 9; Разламывающий Укус (IV) Уровень 2; Чувство Карты (II) Уровень 6; Трансформация Маны (III) уровень 13; Уплотнение Маны (III) Уровень 7; Отличное Внешнее Управление Маной (III) Уровень 8; Усиленное Чувство Маны (II) Уровень 9; Хирургия Ядра (III) Уровень 6; Экспертная Защита Экзоскелета (III) Уровень 14; Дальнее Общение с Питомцами (II) Уровень 5; Быстрый Рывок (III) Уровень 2; Экспертное Родство Магии Воды (III) Уровень 3; Экспертная Выносливость (III) Уровень 5; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 1; Жадность Маны (III) Уровень 1; Экспертная Церебральная Выносливость (III) Уровень 19; Глубочайшая Медитация (III) Уровень 10; Продвинутая Точная Стрельба (II) Уровень 8; Отрывающий Укус (III) Уровень 18; Усиленное Родство Магии Разума (II) уровень 7;

Мутации: Круговые Глаза +15, Подглядывающие в Будущее Инфракрасные Антенны +15, Ограничивающая Магию Кислота +15, Резкие Поглощающие Ноги +15, Усиленные Мандибулы +15, Подлинный Алмазный Панцирь +15, Отращивающая Регенетативная Железа +15, Железа Болтливых Феромонов +15, Бездонная Железа Магии Гравитации +15, Объединяющая Кора Координации +15, Поддерживающее Внутреннее Покрытие Панциря +15;

Вид: Рассредоточенный Разумный Муравей (Formica Sapiens)

Очки навыков: 18

Биомасса: 7

______________________

Все мои цели на данный момент в пределах досягаемости! Ещё два уровня в отрывающем укусе, после чего я смогу запросить у системы слияние навыков. И ЕЩЁ. ОДИН. УРОВЕНЬ.

Всего один!

Я чертовски сильно нервничаю! Просто дайте мне уже подраться с монстрами! Мне нужно эволюционировать!

Погодите-ка...

ОППА!

БУУМ!

Снова промазала, тупая Ящерица! Отвали уже! Я упал на спину и агрессивно задёргал телом в сторону неба. Посмотри на ЭТО, рептилия!

Ууупс!

БУУМ!

Хаха! Разозлился, да?! Не понравилось моё проявление превосходства? У меня его ещё много!

Вот же блин, тучи снова начали собираться, думаю, пора бежать. Я взял себя в когти и пошёл вокруг орды в сторону места, где, как я чувствовал, работали Тини и Кринис. Я просил их сражаться на расстоянии от меня в надежде, что мы смогли бы разделить Магов Слуг, однако это не сработало. Орда кажется рада поглощать огромные потери, которые сумели вызвать два моих питомца, пока я держусь на расстоянии вытянутой руки.

Что означает что они вдвоём получают много опыта и поднимают свои уровни навыков, что замечательно, какая жалость, что это не помогло мне заняться тем же самым! Гха! Я устал от попыток обойти этих тупых магов и добраться до орды. С их собственным взором с неба я попросту не имел возможности вцепиться в неё. В данный момент начинает наступать ночь и ожидается, что орда когда-то завтра достигнет улья. У меня кончается время!

Погодите секунду. Может я совсем не с той стороны подхожу к вопросу. Что если я не буду пытаться обходить слуг, чтобы добраться до орды, а буду избегать орды и пытаться добраться до слуг? В конце концов слуги идеально подготовлены, чтобы выйти вперёд и сразиться со мной, я без проблем могу сцепиться с ними. Подобная битва в любом случае непростая, однако кроме исключения в тот раз, я на самом деле не пытался особо биться с ними, просто держался подальше.

Если вы не даёте мне получать опыт с орды, то я просто возьму его с ваших слуг, мистер Каармодо. Меня вряд ли можно винить, что дошло до такого.

Гвехехехехех.

Но как я собираюсь это сделать? Мне понадобится помощь, в этом нет сомнений. Тини и Кринис придётся объединиться со мной, возможно так же и Айзеку с его группой. Они могут обеспечить некоторой огневой поддержкой с расстояния. В ту секунду, как Ящерица-Волшебник осознает, что я делаю, они всерьёз возьмутся за меня. Даже ещё серьёзнее, чем прежде.

И мне нужно будет быть быстрым. Если битва затянется, то есть большая вероятность, что туда забредёт Гарралош, и это то, с чем я прямо сейчас не готов иметь дело.

Последний бросок кубиков для поднятия уровня. Посмотрим, как всё пройдёт.

Взять их!

Я и мои питомцы нагло направлялись в сторону орды, как будто нам было вообще на всё наплевать. Конечно же это была лишь видимость равнодушия. Внутри же я безумно потел. Незнание когда некий древний маг решится сбросить грохочущую молнию на мой блестящий панцирь вызывало по крайней мере стрессовое состояние. Наружная уверенность в данном случае была тем, что мы отчаянно искали в себе.

Прежде, чем подойти чересчур близко, мы втроём разделились. Тини и Кринис отступили назад и выдвинулись по обе стороны от меня, однако находясь на расстоянии. Мы не хотели ещё одного сценария западни с более, чем одним из нас внутри. И так как они похоже становились невидимыми, когда пожелают, вполне возможно что маги уже вокруг нас, так что мы были настороже.

Каждое моё чувство обострено до максимума. Я не ощущал поблизости никаких источников тепла, которые не мог объяснить, как и не получал никаких волнений из будущего. Перед нами простиралась огромная орда, шедшая прямиком к месторасположению деревни и колонии, что они и делали уже шесть дней. Я знал, что на другой стороне массы существ были солдаты колонии за работой, наносящие весь урон, что могли. Надеюсь, для них ситуация стала безопасней из-за всего того хаоса, что я устраивал здесь позади. Я знаю, что потери неизбежны, я в курсе этого, однако всё равно больно осознавать, что это происходит.

Надеюсь после этой битвы я смогу отступить обратно в колонию вместе с остальными своими сёстрами и завершить наши приготовления.

Когда я был в менее чем двадцати метрах до ближайшего монстра, я развернул свою деловую область в сторону своих противников и облил их моей справедливостью!

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Четыре быстрых струи кислоты взлетели ввысь, прежде чем по дуге понестись вниз, разбрызгавшись в воздухе и упав по широкой области.

"Роаааар!"

Как только она приземлилась, множество монстров в ответ на эту внезапную атаку взвыли от боли и ярости, начав метаться по округе, пока искали источник их страданий. И в данном случае на первый план вышла бездумная и безжалостная природа орды. Не имея еды для их поддержания, монстры были вынуждены полагаться на поглощение друг друга, чтобы получать энергию для дальнего похода. В своей основе это означало подбирание Биомассы, которую оставляла колония после набега и сражения, или вытаскивая её из ловушек с кольями, оставляемых позади рабочими.

Однако в конечном итоге орда запросто могла накинуться на своего раненого представителя, ну правда, вообще не колеблясь. Спустя шесть дней сплошного пути без человеческих городов или поселений, чтобы попировать, монстры были голодными. Так что бедные и несчастные жертвы моей кислоты довольно быстро были атакованы их оголодавшими соседями и началось поспешное, но жестокое безумие кормёжки.

Прежде я использовал этот метод несколько раз, как и остальная часть колонии. Вред, наносимый врагу, был высоким, однако не добывалось никакого опыта, так как я совсем никому не наносил последний удар. Всё, чего я хотел, это привлечь внимание моих ящерных друзей, не тратя ни капли маны.

Лёгкое покалывание, пришедшее в мои антенны, кажется сигнализирует мне о том, что они клюнули на наживку. Они постоянно отправляли этих рабо-магов, стараясь застать меня врасплох, отвлечь или вообще занять.

ХАХ!

С внезапной активацией моего рывка третьей ступени, моё тело рвануло в одно мгновение, пока я бежал вперёд на почти сверхъестественной скорости! Как только ты добираешься до этой ступени, активные навыки начинают жить своей собственной жизнью!

Отрывающий Укус!

Наряду с моим ощущением будущего, внезапная вспышка тепла раскрыла расположение мага как раз перед его появлением. Надеясь налететь на них ради разнообразия, я прыгнул для внезапной атаки укусом!

ВХАМ!

Тупой световой барьер! Мне правда хочется узнать, как творить эту штуку. В самый последний возможный момент вокруг только появившегося и очень сильно испугавшегося рабо-мага Сецулах возник барьер. Эта версия заклинания была скорее не стеной, а коконом, в защитной сфере окружающей мага. Готов поспорить, он проходит через землю под его ногами. Пока маг пятится назад и падает на пятую точку, я осознаю, что скорее всего даже и не они сотворили этот барьер. Возможно ли что великий Каармодо всё ещё приглядывает за своими слугами?

Раз я собираюсь добраться своими мандибулами до одного из этих уродцев, то мне придётся выкинуть нечто, что я им ещё не показывал. К счастью у меня как раз есть нечто подобное.

Всё больше и больше магов появляется вокруг меня, уже заготавливая заклинание. Языки пламени летят в мою сторону, однако я уже в движении, отбрасываю себя в сторону и мчу в сторону другой цели.

Отрывающий Укус!

ХРУСТ!

Когда мои челюсти света, протянувшиеся от моих мандибул, полетели в сторону моей цели, я снова был остановлен заклинанием барьера. Используемый мною, подобный клинку и вошедший в контакт с сияющим светом навык укуса попытался прорезать себе путь вперёд, но не преуспел.

К счастью у нас есть больше одного способа нанести удар по барьеру.

Из-под земли вокруг мага начали появляться щупальца и обхватывать собою светящийся барьер, крепко его сжимая. Вместо того, чтобы пытаться пробиться внутрь стены света, что Кринис безуспешно пыталась делать, на этот раз она собиралась попытаться разломать барьер снаружи.

Десяток щупалец закрутились вокруг мага, почти полностью скрыв его из вида. Конечности пульсировали и извивались, пока Кринис старалась разорвать препятствие, зубцы во внутренней стороне щупалец рассекали магию.

Оставлю его на Кринис! Я рванул в сторону другого мага, двигаясь так быстро, что мои ноги становились невидимыми.

ХРУСТ!

Ещё один могучий укус начал закрываться в направлении мага, пока в моём направлении продолжали летать огненные заклинания. И ещё один барьер помешал сомкнуться моим мандибулам, однако это меня не смутило. Не ожидая не секунды, я перекатился в сторону и рванул на всей скорости прочь как раз в момент прибытия Тини.

Свалившись с неба будто падающий метеор, гигантский обезьян подобно молоту ударил сверху обоими руками по стене света, окружающей перепугавшегося мага.

БУУМ!

Удар был громоподобным и щит сразу же покрылся паутиной трещин. К счастью для мага, заклинание выдержало и не сломалось, однако при трёхметровом монстре, смотрящем на него сверху вниз, не думаю, что этот маг чувствовал себя в безопасности.

Мы не налетали таким образом на них прежде и я мог сказать, что они были ошарашены. Творимые ими заклинания были беспорядочными и маги похоже не могли решить, продолжать ли обстреливать меня, либо пытаться защитить своих товарищей рабов.

Не волнуйтесь, дальше для вас всё будет только хуже!

ИДИ КО МНЕ!

Вынуждение слуг перейти к обороне являлось лишь первой фазой плана, однако похоже она сработала. В данный момент они тут вшестером, и возможно ещё большее количество всё ещё прячется, однако, пока мы осторожны, всё должно быть в порядке. Это редкость, чтобы по моему прибытию объявлялись все маги, на самом деле единственный раз, когда все они пришли, мы просто развернулись и убежали. Однако похоже что Ящерица Волшебник не может выделить больше и, к счастью для нас, тот случай остаётся единственным, когда я видел их всех вместе одновременно.

[Не дайте себя поджарить] предупредил я своих питомцев.

Я не позволю им зайти слишком далеко, чтобы попытаться словить заклинания, дабы постараться помочь мне. Это замечательное рвение, однако я не желаю рисковать здоровьем своих питомцев ради чего-то настолько мелкого. Если эта попытка не увенчается успехом, то мы просто будем пробовать ещё, пока либо не преуспеем, либо не умрём, пытаясь.

[Я буду осторожна, Хозяин] уверила меня Кринис.

[Гррррр] замычал Тини.

Пора увеличить давление на этих магов!

Я продолжил молнией носиться с помощью моего навыка рывка, что быстро осушал мою выносливость, однако у меня не было выбора, учитывая огненные шары и ад, что производились вокруг меня. И даже так я сумел найти время, чтобы произвести наглый выстрел из деловой области. Можете называть это небольшой торговлей из-под полы.

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Все три выстрела угодили в цель в виде поспешно поднятого щита одного из магов, который имел приятный опыт, лицезря, как покрывшая барьер липкая и цепкая кислота начала бурлить и шипеть, пока проедала магическую защиту, окружающую его. Ужасно!

И ещё один маг был выведен из строя, на ещё один шаг приближая меня к итоговой победе. Теперь перейдём к следующему. Перекатившись под струёй пламени, которую испустил на меня один из магов, и чуть не угодив своими антеннами в огонь, я мастерски развернулся и снова выстрелил!

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Ещё три заряда кислоты, ещё один маг в неудобном положении!

Слугам магам тяжело поддерживать их обстрел с такой близкой угрозой их жизням, так что давление на меня начало чудесным образом уменьшаться, позволяя мне с комфортом сделать три последних выстрела.

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

С теперь уже тремя магами, ограниченными из-за кислоты, и с Тини с Кринис, каждый из которых занял по одному (Кринис протянула ещё больше щупалец, полностью скрыв свою жертву из виду) передо мной остался всего лишь один маг с беспрепятственным обзором поля битвы. Давайте назовём этого мага Биомасса А. Даже с накинутым капюшоном и робой на всё тело, мешающими мне видеть их напрямую, могу сказать, что Биомасса А взволнован, пока я меняю углы направления бега и приближаюсь к нему.

Мои антенны зачесались и я подпрыгнул ввысь, как раз вовремя, чтобы подо мной прошла ещё одна струя пламени. Близко, однако я не курю! Интересно, почему эти маги так сильно в подобных битвах полагаются на огненную магию. У них явно есть другие варианты, однако похоже идут они по пути огня. Полагаю, это вопрос, на который я никогда не получу ответа. Ну и ладно.

Подбежав достаточно близко, я привлёк два своих подмозга к работе. Два моих полных злых намерений маленьких разума активировали навык внешнего управления маной, с которым они стали настолько знакомыми за последнюю неделю или около того, начав стараться вытягивать ману, поддерживающую барьер вокруг моего друга Биомассы А.

Язык тела моей цели стал ещё более дёрганым, так как маг чувствовал, что я делаю, отчаянно стараясь отстранить моё физическое тело, как и вторгнувшиеся щупальца моих подмозгов, занятых попытками разрушения его заклинания.

Гвехехехех. Дааааааа. Борись, если хочешь, однако это тебе не поможет, мой дорогой друг Биомасса А. Довольно скоро я вкушу этот сладкий чудесный опыт, хранящийся внутри вас, атакующих улей рабов!

То есть, мне в некотором роде жаль Сецулах. У них нет особого выбора в том, что они делают, на то они и магически связанные рабы. Хотя в конечном итоге, какое это имеет значение? По своей воле или нет, они старались изо всех своих сил убить меня и я уверен, что они будут делать то же самое с колонией, когда доберутся туда. Да блин, они уже делали это в Лирии и со всеми её людьми!

Охох. Ну поехали. Большой папочка (или большая мамочка, мне не стоит гадать) ящерица волшебник теперь злится, что я атакую его слуг напрямую. Снова над головой собирается туча и она выглядит крупной!

*КРАКЛ*

Под влиянием магии из самого воздуха на невероятной скорости начали формироваться тёмные облака. Не должно пройти много времени, чтобы чем здесь подобно дождю начнут падать молнии. К счастью на этот раз я пришёл подготовленным.

Выскочив из своих укрытий, появились Айзек и его команда, каждый из них был вооружён металлическими копьями, которые они усердно тренировались бросать последние несколько часов. Подобно охотничьей группе злых и диких людей, они держали копья над своими плечами, пока бежали, и с громким криком подбрасывали их высоко в воздух. Оружие изящно рассекало небо, прежде чем воткнуться в почву и расположится вертикально в качестве удобных громоотводов.

Над головой гремел гром и я почти что мог ощутить раздражение Каармодо, пока он смотрел сверху на небольшую область недавно выставленных шестов. На таком расстоянии ты не можешь слишком точно управлять молнией, не так ли, мистер Ящерка? Нет, нет, в такой дали ты вынужден использовать подобное загруженное заклинание и пусть со временем ты и можешь попасть в меня, но как думаешь, сколько времени у тебя есть в запасе?!

Мои питомцы продолжали агрессивно наседать и атаковать свои избранные цели, однако я был тем, кто привлёк ярость молнии. Кружа и пытая свою цель, Биомассу А, я похоже очень сильно разозлил Ящерицу Волшебника, что означает, что Тини и Кринис могли пытать своих жертв, не беспокоясь о молниях.

*БУУМ!* *БУУМ!*

Молнии били с неба, однако, благодаря копьям, Каармодо было непросто. Иногда молния приземлялась недалеко от меня, а в другой раз она извивалась до копья и проводила через них всю энергию прямиком в землю.

Я продолжал бегать кругами вокруг мага, отрывая своими разумами его барьер по кусочкам, со временем даже куснув, чтобы испытать прочность. Вся схватка к данному моменту велась всего минуту, однако ситуация быстро накалялась.

Это была тактика бей и утаскивай, мы здесь не так уж и надолго.

Ну давай, давай, давай, давай!

Целься в меня! Стреляй в меня!

Всё равно это лишь вопрос времени!

Прошло ещё пять секунд, прежде чем внезапно в моём разуме раздался голос Кринис.

[Хозяин!]

Отлично!

Я моментально развернулся и помчался прочь от схватки, вокруг меня падали заряды молнии, пока я мчался вперёд. Прыгаем влево! Перекатываемся вправо! Остановимся на секунду! Моя концентрация доведена до предела, пока я избегал яростного обстрела с небес, вместе с тем стараясь расположить небольшую дистанцию между мной и полем битвы.

В конце концов в этой битве я лишь отвлекал и похоже что мой план идеально сработал!

[Готова, Кринис?] Прокричал я своему питомцу.

[Готова!] Объявила она, держа высоко в воздухе свой трофей, обхваченный щупальцами.

Мои мандибулы заполнила мана гравитации из железы магии гравитации, заставляя их светиться фиолетовой энергией.

[Кринис, сейчас!]

По моему сигналу Кринис раскрыла свои щупальца, чтобы показать всё ещё покрытого щитом света мага слугу Сецулах, которого она успешно вырвала из земли. Мы подозревали, а позднее подтвердили, что щит каким-то образом закрепляет магов на месте в земле, однако со значительной силой рук, или, в данном случае, щупалец, мы поняли, что их можно вырвать, просто мы ещё не пробовали этого делать.

И теперь, когда он был подвешенным в воздухе, его можно было притянуть.

ТЫНЬК!

Сосредоточившись на своих мандибулах гравитации, я потянулся энергией, схватился за щит и дёрнул к себе.

ИДИ КО МНЕ!

Уровень 40

Я не уверен, что чувствовал рабо-маг, летя по воздуху в мои ожидающие мандибулы, однако это не могло быть приятным опытом. Я старался не зацикливаться на этом, зайдя так далеко. Мне уже приходилось побеждать человеческих противников ради защиты своей семьи, устранение одного из Сецулах не должно увеличить груз давления на мою совесть.

ХРУСТ!

Я усиленно сомкнул свои мандибулы на щите, защищающим мой мешок с опытом. Заклинание пока что не ослабело достаточно, чтобы сломаться, однако мои мандибулы с удовлетворяющим треском прошли внутрь. С магом, захваченным внутри моих челюстей, остаётся лишь одна вещь в плане действий. Бежать!

Гром гремел над головой, пока я снова напрягал свои уставшие ноги и бежал к свободе, неся свой трофей!

[Уходите оттуда, ребят! Тини, хватай Кринис и беги со всех ног!]

Пусть даже я и думал, что привлеку большую часть огня на себя, этим двоим было необходимо как можно скорее уходить оттуда. Тини способен выдержать несколько ударов молнией, однако я не хочу испытывать его сопротивляемость.

Или мою, если уж на то пошло! Молнии продолжали падать в мою сторону, пока я бежал с места похищения. Каармодо должно быть в ярости! Наблюдая, как я сбегаю с одним из его драгоценных слуг!

Гвехехехех.

Ещё не начинаешь сожалеть, что идёшь к моей колонии, а, тупая Ящерица?

Я бежал так далеко и так быстро, как мог, со временем уйдя на расстояние, на котором Каармодо не мог быть для меня угрозой. Похоже что Ящерица не желала рисковать ещё большим количеством своих слуг в попытке вернуть этого, что ставило маго-раба в довольно плачевное положение.

Не буду уходить в детали того, что было далее, это немного грустное событие. Со временем я смог пробить оболочку и ... прикончить мага.

[Отрывающий Укус достиг уровня 19]

[Вы сразили Уровень 48 Связанный Маг Помощник Сецулах]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 40]

[Вы достигли максимального уровня для вашей ступени. Доступно меню эволюции]

Наконец-то……. НАКОНЕЦ-ТО!

Я сделал это!

Не переживая, не подглядывает ли сверху Каармодо, я упал на землю и задёргался от искренней радости, мои ноги в экстазе заметались по воздуху. Наконец-то спустя столько времени я готов эволюционировать до четвёртой ступени! Моя скорость поднятия уровней была несколько замедлена из-за нужды всё это время сражаться против монстров низкой ступени, однако я наконец сделал это! И как раз вовремя!

Внезапно вспомнив, что у меня нет времени дёргаться, я вскочил и окликнул своих питомцев.

[Вам ещё далеко, ребята?]

[Почти на месте, Хозяин]

[Я приду и встречусь с вами, нам как можно скорее нужно вернуться обратно в колонию!]

[Т-Так вы его наконец достигли?]

[Верно, Кринис, достиг! Настала пора этому силачу потянуться к ещё более высоким вершинам!]

[Это фантастика, Хозяин!]

Кринис преисполнена счастьем и поздравлениями, однако всё, что я могу ощутить от Тини, это сдержанную зависть.

[Ууу, не переживай, Тини. Скоро ты получишь свой шанс эволюционировать] подразнил я его.

[Грррр!] прорычал он в ответ.

Довольно скоро я встретился со своими питомцами и мы начали наш путь вокруг орды в сторону колонии. Хотя мы удостоверились, что держались на приличном расстоянии. Уверен, что Каармодо вне себя от ярости из-за потери ещё одного слуги и я не особо горю желанием всю дорогу назад уклоняться от зарядов молний с небес.

Вскоре мы столкнулись с Айзеком и его командой, которые сумели успешно отступить.

[Хэй, Айзек. Смотрю, без проблем смогли уйти]

[Да пустяки] ухмыльнулся бывший стражник. [Похоже что ты получил то, что хотел]

[Определённо] радостно признал я. [Мне пора возвращаться в колонию и приготовиться к финальной битве. А что вы будете делать?]

Айзек погладил его крохотную бородку, появившуюся на его подбородке спустя несколько долгих дней здесь.

[Думаю, может настала пора перегруппироваться. Сколько у нас времени, меньше дня? Моей группе нужен шанс передохнуть и я хочу позыр - То есть поговорить ещё раз с Моррелией перед битвой]

[Значит так и поступите. Передай мою благодарность твоей группе, они оказались полезнее, чем я ожидал]

[Это было малость грубо] пробормотал Айзек, однако развернулся, чтобы поговорить со своим отрядом.

Что странно, услышав его слова, они обернулись ко мне и все, как один, низко поклонились, пока их лица сияли от счастья и гордости.

Странные.

Ну да ладно, у меня на обжарку есть рыбка покрупнее. Эволюция! И я не должен забывать о том, что мой навык укуса так же на грани достижения четвёртой ступени! Такое чувство, что я уже неделями отсекаю конечности монстров и только лишь сейчас приблизился к слиянию навыков, которого так ждал!

Я попрощался с отрядом, которому, ради их собственной безопасности, посоветовал двигаться отдельно от нас. Не нужно подвергать себя большему риску, чем необходимо. Что касается нас, мы крались вокруг орды, приближаясь лишь для того, чтобы я ТЫНЬКнул случайных монстров в свои ожидающие мандибулы для тренировки навыка Отрывающего Укуса. Я не был против сейчас вот таким вот образом тратить свою ману гравитации, так как знал, что всё равно скоро направлюсь под землю ради эволюции.

Я подумал, что для подобной эволюции, к четвёртой ступени и с превосходным ядром, лучше всего будет укрыться в безопасное место в Подземелье, чтобы моё ядро было заполнено по моему пробуждению.

Потребовалось шесть часов ползания и покусывания монстров, чтобы добраться до передней части орды, где мы были вынуждены провести ещё несколько часов, пока я вытягивал ещё больше врагов к их хрустящему концу, прежде чем в моих ушах раздался голос Гэндальфа.

[Отрывающий Укус достиг уровня 20, доступно усовершенствование]

Всё становится только лучше, Энтони! Муахахахахаа!

Теперь без всяких сожалений я могу направиться в улей и отдаться болезненному опыту поглощения остальной части того превосходного ядра. Скрестим коготки, что я не умру!

Возвращение в улей

"Возвращаешься в колонию, Старейший?" Спросил подошедший разведчик.

"Ага! Настала пора мне эволюционировать."

"С твоего разрешения, Старейший, я проинформирую совет о данном событии."

"Валяй."

Достигнув фронта, я начал натыкаться на всё большее и большее количество разведчиков и солдат, как и на другие касты, распределённые в маленькие отряды для набегов. Казалось что колония сворачивает свои операции набегов, отводя передовые отряды обратно к улью, чтобы потратить последние часы перед битвой за подготовкой и отдыхом. В чём на самом деле было много смысла. Обеспечение того, что земля заготовлена, а воины колонии полны сил, имело огромное значение против голодных и уставших монстров орды, вынужденных почти без еды идти всю неделю.

Пусть даже муравьи и начинали с очень низкими характеристиками, не стоит забывать, что каждый муравей после прохождения программы тренировки был монстром третьей ступени, той же ступени, что и я. У них не было преимущества использования всех возможностей для максимальной эффективности эволюции, однако они определённо превосходили среднего монстра орды. Как ни странно, это будет битва качества с количеством, и колония муравьёв будет на качественной стороне этого уравнения.

По крайней мере это было истинно для обычных монстров орды. Гарралош и её дети были совершенно другого поля ягодами. Вот где в уравнение прибавлялись я и Королева. Надеюсь, нас будет достаточно, чтобы выставить знак равно.

"Идёте эволюционировать, Старейший? Продолжайте так же усердно работать!"

"А когда я работаю не усердно?!"

"Вот это настрой!"

Гха! Чем больше мы приближаемся к улью, тем с большим количеством муравьёв сталкиваемся. Они бегают назад и вперёд между ульем и фронтом, передавая сообщения и присматривая за ситуацией, либо просто возвращаются для перегруппировки или сна. Каждый из них был счастлив оставить комментарий, что с одной стороны приятно, а с другой изматывает спустя несколько сотен повторов.

Но даже так, приятно быть желанным.

Я и мои питомцы убедились, что мчим так быстро, как можем, но всё же потребовалось несколько часов, чтобы добраться обратно до улья. Колония продолжает активно расти, мы обнаруживали рабочих, копающих то тут, то там, патрулирующих солдат и спешащих то туда, то сюда разведчиков. Как же хорошо снова быть среди своей семьи. Быть в сердце семьи.

Я ничего не мог с собой поделать и со временем мой разум начал гадать, что же произошло за то время, что я отсутствовал. Эволюционировала ли уже Королева? Завершены ли средства обороны? Как много новых муравьёв родилось и было натренировано за то время, пока меня не было? Так же я с нетерпением жаждал узнать о прогрессе, совершённым различными кастами ремесленников за последнюю неделю. Муравьи были такими сотрудничающими и трудолюбивыми, что их скорость развития выходила из-под контроля.

Когда я пытаюсь представить, какой колония будет скажем через год, то у меня попросту не получается. Я знал, что у муравьёв имеется невероятный потенциал, если бы у меня вышло поднять их интеллект, однако как я мог ожидать, что всё будет настолько успешно? Если мы сможем пережить предстоящую битву, то лишь небо будет пределом для моей колонии.

Или, если точнее, центр.

Когда мы наконец начали подходить к улью, первое, что я увидел, это сам улей. Они сделали его ещё выше! В какой-то момент он перешёл из разряда 'похоже на холм' в полноценный холм! При таком темпе мне нужно начинать думать, насколько высоким нужно стать холму, прежде чем его можно будет классифицировать, как гору! На таком расстоянии я даже едва могу различить маленькие фигуры муравьёв, бегающих по этой огромнейшей куче земли.

Пока мы приближались к улью, я мог увидеть огромное количество проделанной работы для завершения обороны. Повсюду были ловушки, выкопанные в земле и отмеченные феромонами. Мне пришлось направлять Тини по извилистой тропинке, чтобы не дать ему упасть в то, что, я уверен, будет шипастой и болезненной дырой.

Кроме ловушек тут ещё были ряды стен, идущие в направлении улья. Каждая стена не была большой, лишь от двух до трёх метров, однако преодолев первую стену, необходимо было пройти сотню метров до второй, а за ней спустя ещё сотню метров была и третья. Построения из почвы толщиной в метр на вершине обеспечат некоторой защитой от вражеских снарядов и заклинаний, пока муравьи сами будут обстреливать орду с учётом преимущества высоты и относительной безопасности.

Здесь всего было восемь стен, сформированных широкими кольцами вокруг основного улья, и мы перебирались через одну за другой, пока шли всё дальше. Святые макрели! Здесь даже между стенами есть ловушки. Колония на этот раз действительно разошлась на всю катушку. Интересно, как много деревьев пришлось повалить, чтобы сделать так много кольев... Надеюсь, в области не будет проблемы вырубки лесов.

Я могу видеть, что кто-то руководит строительством, чтобы свести шансы колонии против орды слабых монстров, идущих к нам, на максимум. Здесь в области вырыто вероятно сотни скрытых туннелей. Я могу ощутить некоторые из них поблизости из-за их феромонных отметок. Будет интересно взглянуть, что в планах на них у двадцатки.

Когда мы добрались до основного улья, мы начали взбираться наверх и получали дружелюбное приветствие каждого проходящего мимо муравья. У меня было много возможностей устроить с членами колонии дружелюбные хлопки антеннами и обмен любезностями.

"Как ты, Старейший?"

"Ждёшь с нетерпением битвы, Старейший?"

"Кто сразит больше врагов, Старейший, ты или Королева?"

"Очевидно же что Королева," усмехнулся я в сторону муравья, спросившего это.

Она шестой ступени! С эволюцией превосходного ядра! Даже не пытайся сравнивать нас. У нас слишком безумная разница.

Какое же было облегчение, когда я наконец добрался до вершины холма и огляделся. С такой высоты было легко увидеть деревню вдали, множество деревьев между двумя местами были повалены, чтобы ничего не мешало осматривать местность. Моё зрение не достаточно хорошее, чтобы видеть так, как люди, однако я уверен, что они так же заняты подготовкой к предстоящей катастрофе.

Моя злость на орду и тех, кто стоял за ней, не уменьшилась со временем, на самом деле она лишь только выросла. Гарралош и Каармодо заплатят за то, что навлекли на мою семью. Я только могу надеяться, что ярости хватит на весь процесс грядущего.

[Давайте спустимся и найдём остаток моего Превосходного ядра. Настала пора заняться им]

Борьба с ядром

Мы спускались внутрь улья. Мне кажется, или проход намного более широкий, чем прежде? Даже Тини теперь с комфортом умещается в основной шахте. Интересно, с чем это связано. И, как обычно, мои антенны были встречены целой прорвой феромонов. Следы, окрашивающие дороги к каждой из различных секций улья были перемешаны с ещё большим и огромнейшим количеством коротких сообщений от муравьёв, распространяющих данные им поручения.

"Нам нужно больше еды! Следуйте по этой тропе к командам рабочих, направляющимся в лес!"

"Еда! Все сюда! Думаете, колония сама себя прокормит?! Охотничьи группы уже собираются идти в Подземелье!"

"Нечего делать? Да что с вами, чёрт возьми, не так?! У нас всегда есть работа с землёй, отчитайтесь в главный штаб Резчиков, чтобы присоединиться к рабочей команде!"

"Хэй! Оставайтесь позитивными и усердно работайте! Будьте Очень Счастливыми"

... Не уверен, в чём был смысл для последнего сообщения... полагаю, просто попытка поднять моральный дух. Весьма сомневаюсь, что это необходимо. Насколько я могу судить, муравьи вряд ли могли бы работать ещё усерднее. На самом деле, единственным муравьём, стоящим на месте в течении какого-либо количества времени был ... я. Блин, лучше пойти дальше, пока я не начал выглядеть подозрительным и ленивым.

Мы цеплялись за стены и шли прямиком вниз, пока бесчисленное количество муравьёв постоянно выбегало и вбегало по маленьким боковым туннелям. У меня было такое чувство, будто численность значительно повысилась, пока меня не было. Если у нас выходило производить и воспитать две сотни в день, то колония за время моего отсутствия получила 1400 новых членов. Часть этого числа должна возместить потери на фронте, однако даже учитывая это, всё равно было примерно на тысячу муравьёв больше, чем прежде.

Если бы только у нас была ещё одна неделя! Тогда я бы был гораздо менее обеспокоенным.

Когда я достигнул комнаты Королевы я был несколько растерян, обнаружив, что, кроме нескольких охранников, она была пуста! Нет Королевы, нет свиты сопровождающих солдат и ухаживающих, никого! Куда она ушла? Преисполненный любопытства я пошёл с Тини вниз по стенам, следуя по основной шахте под комнату Королевы в свою собственную комнату.

Даже это место было расширено, оно по крайней мере стало в два раза больше, однако кроме пары солдат, стоявших перед комнатой и присматривающих за появляющимися монстрами, чтобы накинуться в момент их прихода, комната была пустой

[Дом, милый дом] сказал я своим питомцам.

[Приятно вернуться назад] уверила меня Кринис.

[Хррр] Тини позволил своим действиям говорить за себя и упал на землю, чтобы отдохнуть.

Это было не удивительно. Наша пробежка назад к улью была изматывающей. Если уж на то пошло, то вся наша прошлая неделя была изматывающей. Вся колония наверняка бы еле стояла на своих ногах, не будь введён обязательный отдых. Объём проделанной работы был впечатляющим. Я знаю, что невозможно для муравьёв признаться, что они устали, однако, надеюсь, совет начнёт заставлять семью отдыхать до последней битвы. Даже пара часов ступора могут всё изменить. Особенно сейчас, когда орда всего в четырёх часах от нас!

Ну да ладно. Хватить тянуть время. Пора заняться тем превосходным ядром.

Я месяцами боялся испытать это. Я уже провёл своё ядро через предел, установленный Системой, и даже пусть получение уровней и Биомассы вкупе с небольшой толикой времени помогли уменьшить боль, однако она не ушла полностью. Даже сейчас моё ядро отдаёт ноющей, тупой и необъяснимой стеснённостью каждый раз, как я вдыхаю.

Ну где эта тупая вещица? Я знаю, что оставил её где-то тут...

Ах!

После включения моего чувства маны мой разум моментально ослеп от сияния вездесущей маны, вытекающей из стен Подземелья. Спустя секунду или две я сумел в своём разуме отмахнуться от фоновых бликов и сосредоточиться на том, чтобы заметить сияющее ядро, которое я закопал в стену.

А вот и оно!

Я подбежал к стене и извлёк своими мандибулами драгоценный камушек, прежде чем отступить назад в центр комнаты, держа яркий, сферический камень.

[Возможно что мне понадобится твоя помощь, Кринис. Я немного переживаю насчёт того, как всё будет проходить] признался я.

[Просите что угодно, Хозяин. Я буду готова к вашим приказам] уверила меня сфера всеобъемлющего ужаса и смертельных щупалец.

[Спасибо, Кринис]

Этот чувствительный момент связи между монстром и его преданным питомцем был прерван громовым носовым храпом Тини в нескольких метрах от нас.

Ну ладно, поехали...

[Обнаружено совместимое ядро!]

[Желаете ли вы поглотить или восстановить это ядро? Предупреждение! Ваше ядро преодолело допустимый предел для вашей эволюции. Дальнейшее поглощение может оказаться фатальным. Хотите продолжить?]

А знаешь... Не особо? Однако если я не выведу себя за рамки, то как я могу надеяться сравниться с могущественными существами вроде Гарралош и Каармодо?

Страх прорастает во мне вместе с постоянным волнением, бурлящим внутри меня. Нервное беспокойство, откинутое в дальний угол моего разума, вырвалось на первый план.

Я не хочу умереть... снова. Я наслаждаюсь своей жизнью на Пангере! У меня наконец-таки есть семья. Я наконец-то чувствую, что меня принимают. Я не хочу терять всё это сейчас, когда всё становится лучше и лучше с каждым днём.

В то же самое время этот страх потерять свою семью и движет мною. Если я не сделаю этот большой шаг и не рискну всем, то я возможно не смогу защитить колонию, которая стала значить так много для меня. Какого это, потерять колонию, зная, что я не сделал всё возможное для её защиты?

[Давай! Поглощай это ядро!]

БОЛЬНО.

Ё моё! Аххх! Это.. Это жжение! Прямиком в ядре!

В тот момент, как я дал мысленную команду моему хорошему другу Гэндальфу Системе, энергия начала вытекать из ядра и закручиваться в воздухе в виде яркого пара в мою сторону, а затем в моё собственное ядро, которое незамедлительно начало расширяться.

Что было проблемой.

Неспособный терпеть боль, я рухнул на бок и упал на земляной пол комнаты. Мои ноги неконтролируемо дёргались в воздухе, пока моё основное внимание было сосредоточено на мучительных изменениях, происходящих внутри моего тела.

ХАААРГХХХ!

Давай, Энтони! Ты сможешь! Держись, мужик!

Давление продолжало нарастать, пока энергия втекала в меня, расширяя моё ядро, давящее на мои внутренние органы, которые в свою очередь прижимались к моему панцирю, заставляя меня чувствовать себя воздушным шариком, находящимся на грани того, чтобы лопнуть.

Я могу слышать смутный шум, раздающийся в моих ушах, и, вздрогнув, я осознал, что это мои мандибулы трутся друг о друга. Даже мои лицевые руки начинают болеть! Это просто абсурд. Давление накапливается и накапливается, пока я не почувствовал, что моё ядро на грани того, чтобы треснуть.

Расширяющая сила попросту слишком сильная! Мне нужно что-то, давящее с другой стороны, иначе я взорвусь!

[Кринис! Обхвати и сжимай меня!] В отчаяние закричал я.

[Что?!]

[Просто сделай это!]

Сдавливание

Неспособная отказать в моём приказе, Кринис была вынуждена выпустить несколько щупалец, которыми она неохотно начала обхватывать мой панцирь, сжимая меня. Вялая приложенная сила была свидетельством её растерянности и нежелания.

[Кринис!] В агонии закричал я. [Если ты не сдавишь меня, я лопну! Пожалуйста!]

Давление изнутри продолжало нарастать, пока энергия в моём ядре опасно крутилась, затягивая в себя всё больше и больше содержимого из превосходного ядра и становясь больше с каждой прошедшей секундой.

Крак!

Глубоко внутри меня раздался ужасающий звук и волны боли омыли всё моё тело, заставляя меня дёргаться и извиваться на полу.

[Кринис!]

[Я сделаю это!]

Внезапно испугавшись, Кринис протянула ещё большее количество щупалец, обхватывая ими моё тело и скрывая под ними почти каждый сантиметр моего панциря, после чего начала сжимать.

Я перестал дёргаться, но не потому что боль уменьшилась, если быть честным, её стало больше, просто с настолько сильно обхватывающей меня Кринис я не мог пошевелиться! На самом деле, поспешив услужить моей отчаянной просьбе, она случайно сдавила одну из моих ног своими щупальцами и конечность моментально сломалась.

Она сильная!

Но ё моё, как же больно! Давление изнутри от растущего ядра было встречено внешним давлением от Кринис. У меня нет никаких серьёзных медицинских оснований для подобных мер, я просто руководствуюсь своим нутром! Если всё пройдёт хорошо, то возможно я выживу...

Пожалуйста, пусть всё быстро кончится, пожалуйста, пусть всё быстро кончится. НУ ДАВАЙ ЖЕ!

В центре моей груди дробились мои внутренности, прижимаясь к ядру и используясь для попытки удержать цельность перегруженного драгоценного камушка, заодно терпя давление, с которым ядро давит на них. Сильная боль, подобную которой я испытывал лишь однажды, пронизывала моё тело.

И единственное, ради чего мне оставалось жить, была моя колония.

Это достаточно странно, но истинно и на сегодняшний день!

Я ОТКАЗЫВАЮСЬ УМИРАТЬ!

[Приложи все силы, Кринис! Не волнуйся о том, что навредишь мне!]

[Ахххх- Хорошо!]

Она ещё сильнее сдавила меня.

Всё больше и больше конечности Кринис давили и сжимались вокруг моего панциря с такой силой, что даже мой алмазный панцирь начал трещать и раскалываться под её исполнением моей воли. Давящая сила изнутри и давление снаружи продолжали измельчать в кашу мои внутренности и я прикладывал все возможные усилия, чтобы не потерять сознание.

Активировать регенетативную железу!

У меня есть ужасное чувство, что это будет больно. Однако если я смогу немного продлить время функционирования своих органов, то возможно у меня получится выжить.

АААААРГГГХХХ!

Я корчусь от боли, однако сил у меня уже нет! Ну сколько ещё это будет продолжаться?!

Я уставился на ядро, лежащее на земле передо мной, плотный поток энергии изливался из него внутрь меня. Думаю, я на половине пути поглощения того, что осталось. Всего полпути, а я уже едва держусь!

Давай же, Энтони! Разве Королева так же ныла и стонала? Нет! Держись! Покажи другим муравьям, как это делается!

Я продолжал терпеть агонию, которая, казалось, отрицала невозможное и с каждой секундой становилась всё хуже. Боль, просто заканчивайся уже! Никто не просил тебя становиться ещё больше! ЭЭРГХХХ. Я теряю своё осознание, как и чувства. По крайней мере я думаю, что теряю, всё ведь исчезает?

Я напугал Кринис, начав биться о пол комнаты той небольшой частью головы, что была свободна.

Очнись, Энтони! Сейчас не время спать! Ещё кучу дел надо сделать и они не будут выполнены, если ты потеряешь сознание и умрёшь здесь! Сожми эти лицевые руки и терпи, Королевин ты сын!

Миллиметр за миллиметром ядро поглощалось мною, энергия перетекала в моё собственное ядро и подпитывала его рост. Из-за этого я получу ту ещё эволюцию! Несмотря на все мои усилия, мой разум начал затухать. Боль слишком сильная. Вот как Тини бы себя чувствовал, если бы попытался научиться математике? Реальность ускользает из-под моей хватки.

Это было бы так просто. Так просто всего лишь плюнуть на всё. Но я этого не сделаю. В сердце я упёртое создание.

Разве я плюнул, когда был брошен своей семьёй? Нет. Или когда меня выгнали из школы и все, кого я знал, начали сторониться меня? Ответ отрицательный! Вряд ли я сдамся сейчас, когда есть люди (муравьи), которые на самом деле нуждаются во мне!

Несмотря на огромную боль, меня охватило чувство целеустремлённости и решительности, за которые я ухватился всеми своими шестью ногами плюс мандибулами. Я смогу это выдержать!

И я выдержал. Я держался, пока последний пучок энергии не вытек из превосходного ядра, исчезнув во мне, наконец завершив моё тяжёлое испытание.

Кроме того, что оно не было завершено.

Мне по прежнему больно изнутри! Если я сейчас не эволюционирую, то я возможно не смогу удержать сознание, потеряю его и умру!

У меня такое чувство, будто мои внутренности перемешали, размяли, протёрли и затем снова с чудовищным рвением перемешали! Сколько у меня здоровья осталось?! 6 ОЗ!?!?! А оно ещё продолжает падать?! Я взволнованно наблюдаю за своим здоровьем, чтобы посмотреть, не исцеляет ли меня железа, однако спустя двадцать секунд моё здоровье не изменилось ни на йоту...

На самом деле, такое чувство, будто огромное давление сжимает меня со всех сторон, выдавливая воздух из моих лёгких!

Ах.

[Кринис, уже можешь отпустить!]

[Ох! Ко-Конечно!]

Приостановка сжимания насмерть своим собственным питомцем немного помогла облегчить боль, но не сильно. И теперь настала пора, мне нужно заняться меню эволюции!

Начало эволюции

Я больше не могу выдерживать эти страдания! Дайте мне меню!

Забыв обо всём остальном, я забеспокоился о том, чтобы я мог как следует разобраться с системой эволюции в моём состоянии! А нету ли здесь навыка устойчивости к боли или чего-то подобного?

По-видимому нет.

[Желаете ли вы использовать меню эволюции?]

АБСОЛЮТНО! ПРОШУ!

[Поздравляем с достижением максимального уровня для вашего текущего вида. Эволюция позволит вам изменить вашу форму монстра и повысить ваши характеристики]

[Вы довели ваши мутации до максимума! В качестве награды вам будет дано десять процентов дополнительной эволюционной энергии]

ЧТО!? Бонусная энергия!?

[Предупреждение: эволюция усложнит получение опыта и Биомассы, так как награды от менее эволюционировавших существ, чем вы, будут уменьшены]

[У вас следующий выбор эволюции:

Взрослый Опытный Рабочий

Старший Маг Муравей

Мана Солдат (особое)

Муравей Вознесённого Разума (особое)

Зарождающийся Разум Роя (превосходное)

Коллективный Маг Муравей (превосходное)

Юный Образец Совершенства Колонии (превосходное)]

Вооооооот же блин! Отложим в сторону бонусную энергию, эти варианты выбора выглядят... АРГХ... вкусно.

Мне просто хотелось бы, чтобы я был в немного меньшей агонии, чтобы я мог как следует насладиться этим моментом....

Если бы не мои... АРРРГХХ ... текущие обстоятельства... я бы с удовольствием просмотрел все эти варианты, некоторые из них звучат очень сочно... АУЧ! Но очевидно, что я не могу. Мне придётся скакнуть сразу к самому лучшему.

Расскажи мне о Зарождающемся Разуме Роя!

[Превосходная Эволюция: Зарождающийся Разум Роя. Бонус +100 к Хитрости, Бонус +100 к Воле, Штраф -30 к Силе, Штраф -20 к Стойкости. Эта эволюция ослабит представителя физически, трансформируя его в почти не передвигающееся существо. С этой эволюцией будет дана превосходная Кора Психического Подавления (Формика Сапиенс), которая позволит представителю захватывать и контролировать тела других членов его вида, действуя для всех в качестве 'мозга']

Что, блин, такое с этими бонусами?!

100 к Хитрости и Воле?! Откуда это взялось? А минусы?! Я не знал что нечто подобное вообще... Угх... возможно.

И что в итоге будет? Я превращусь в какое-то подобие гигантского мозга, который может контролировать каждого члена колонии? Полагаю, некто подобный будет очень ... УГХ!.... Могущественным. Представьте миллионы роящихся насекомых и все контролируются единым разумом. Подобный уровень координации был бы неудержимым.

Однако я не делал колонию умной просто для того, чтобы забрать их свободную волю и думать за них! Отказано!

Агх! Больно.... Что далее?

[Превосходная Эволюция: Коллективный Маг Муравей. Бонус +40 к Хитрости, Бонус +40 к Воле. Эта эволюция даст значительный рост к психической мощи и включает в себя бесплатную превосходную Кору Массового Рассчёта (Формика Сапиенс), которая позволяет носителю временно брать психические характеристики указанного вида в пределах радиуса. Этот орган эффективно позволяет использующему использовать разумы ближайших членов указанного вида, чтобы помочь носителю в умственно психической деятельности]

Святой Гэндальф!

По сорок к Хитрости И Воле? Без трансформации меня в мозг на ножках?! Этого было почти что достаточно, чтобы заставить меня забыть о боли! Почти... А это что? Кора Массового Расчёта? Из описания кажется, что она позволит мне использовать разумы ближайших членов колонии в качестве сопроцессоров, заимствуя их умы для помощи в сотворении моих заклинаний.

Какого рода заклинания я мог бы с этим исполнять... Я вероятно мог даже использовать свои подмозги, чтобы координировать дополнительные разумы. Сила, которой я мог бы обладать, была бы ошеломляющей! Не говоря уж о том, что большее количество муравьёв означало больше умственной мощи!

Это огромное усиление разума, возможно достаточное, чтобы сравниться со способностью Каармодо метать заклинания.

КХАК! Чёрт побери! Если бы мои внутренности не ощущались, будто они на грани взрыва, думать было бы гораздо проще.

Несмотря на огромную мощь, не уверен, что это та эволюция, которую я хочу. Заимствование силы у колонии не совсем то, чего я желаю, а ещё я надеялся эволюционировать на этот раз в нечто более универсальное, вместо того, чтобы до конца продолжать путь мага. Раз я собираюсь пережить битву против Гарралош и орды, то мне нужно быть способным выдержать несколько ударов. Не стоит и забывать, что простая физическая мощь пригодится, чтобы использовать весь потенциал моего нового навыка укуса. Позднее после эволюции нужно будет заняться тем слиянием.

Давайте поставим на этой эволюции пометку 'возможно' и посмотрим следующую.

[Превосходная Эволюция: Юный Образец Совершенства Колонии. Бонус +10 к Хитрости, Бонус +10 к Воле, Бонус +40 к Силе, Бонус +40 к Стойкости. Эта эволюция превратит представителя в образец совершенства их вида, идеальную форму. Эта эволюция включает в себя превосходный Сборщик Коллективной Воли (Формика Сапиенс). Этот орган собирает психическую энергию, генерируемую верой и доброжелательностью указанного вида и трансформирует её в регенерацию]

АРГХ! Это боль или ослепительное повышение характеристик вынудило меня прикрикнуть? Я и сам не могу сказать! Всеобъемлющие бонусы это просто замечательно, они позволят мне потратить мою эволюционную энергию на другие вещи, не стоит и говорить о том, что в сумме дают очень много!

Так как Воля и Хитрость занимают больше энергии для прибавления, чем Сила и Стойкость, общее повышение характеристик мне очень подходит, однако больше всего оно подходит под моё желание равенства характеристик. И уникальная железа кажется могущественной. Я не совсем понимаю, что за энергия веры и доброжелательности, или как она поможет с регенерацией. Однако по крайней мере я не буду забирать разумы членов своей семьи и не буду заимствовать их мозги для своих собственных целей... Эта железа кажется больше всего подходит под то, что мне по душе.

ГАХД как же больно. Отвлекись, отвлекись!

В этой эволюции так же есть упоминание, что она юная, что означает, что взрослая версия должна быть ещё более впечатляющей.

Ну ладно, думаю я определился!

Юный Образец Совершенства Колонии

Формирование эволюции

После выбора вида, в который я эволюционирую, появилось расширенное ручное меню эволюции. Я благодарен просто иметь отвлечение, моё ядро разрывалось от энергии и не мог дождаться осушить эту вещицу досуха, улучшить своё тело и прекратить эти ужасные страдания!

Отлично, теперь, когда меню передо мной, что мне там нужно делать? У меня такое чувство, будто должен что-то съесть... Ах, точно! Мой желудок!

Я с нетерпением прильнул к меню и начал проверять свои варианты для изменения своего желудка с немутируемого органа в мутируемый. Та как оказалось, что не каждый орган внутри тела монстра доступен для усовершенствования в момент рождения, получение новыми членами Колонии возможности для мутации желудков во время их первой эволюции критично. И как только для них становится возможным улучшение желудков, выбор повышения эффективности поглощения пищи отменяет штраф за эволюцию.

Теперь у меня появилась возможность сделать то же самое!

Гвехехехех!

Порыскав в меню, игнорируя приступы жгучей агонии, вспыхивающей в моём теле, я смог найти вариант, делающий мой желудок доступным для мутаций. К счастью он довольно дешёвый, примерно в половину цены базового органа или около того.

И на этом я не закончил, мне также хотелось списать у Тини и также сделать свои мышцы мутируемыми. Он смог улучшить свою мускулатуру, сделав её невероятно могучей, и если мне хочется, чтобы мой укус в один день пронзил небеса, мне необходимо сделать то же самое.

Две по цене одного!

Как много энергии у меня осталось?

Святые макрели на пару! У меня её долбаная огромная куча! Это преимущество доведения моего ядра за его пределы? И затем подкидывание поверх дополнительных 10% бонусом за абсолютно завершённые мутации? Я смогу пойти ещё дальше со своими характеристиками, чем уже зашёл! Не говоря уж о железах! Что же мне купить? больше органов? Ауру?! Ах, накапливающийся снежным комом эффект от моих повторяющихся особых эволюций наконец-то вступил в игру! Я чувствую себя ребёнком в магазине! Кроме того, что у меня есть деньги для покупок!

Это опьяняет! У меня чувство, что я могу потерять сознание!

Нет, погоди, я правда могу потерять сознание. Давай же, я, держись! Уже почти всё!

Первым делом я занялся Хитростью. Я буду играться со своими характеристиками, пока не буду доволен, и затем после этого начну париться насчёт органов и всего подобного. Ну ладненько. С +15, которые получаю от своей эволюции, я решил потратить большую часть на формирование третьего подмозга, который я разместил между двух других и связал с корой координации. У меня в конце концов есть кора, будет большой потерей не воспользоваться этим, что означает больше подмозгов!

Мой новый третий мозг я делаю больше и сильнее других двух, я хочу, чтобы он действовал наподобие 'главного' мозга, что будет руководить общим сотворением заклинанием, будучи направляющей и основной силой. И пока я тут, я напитал слегка два других подмозга, дав им немного больше силы удара. По завершении этого у меня осталась частичка моих свободных +15 Хитрости и Воли, так что я потратил их на улучшение своего основного разума, и также придал немного дополнительного усиления от лишней энергии.

Покончив с этой работой, я откинулся и восхитился своей новой мозговой мощью. Пугающе! С этой эволюцией я вывел свою психическую игру на совершенно новый уровень! Теперь перейдём к физическим характеристикам. Я хочу потратить свою Силу на приблизительно шестьдесят процентов размера и сорок процентов плотности. Это сделает малость быстрее, малость больше, но мне действительно нужны характеристики по быстрому. В своей следующей эволюции я смогу подправить дисбаланс и дать больше энергии обратно плотности, но пока что мне необходимо делать упор на простые характеристики.

Быстро полученные сорок очков сделают из меня намного более крутого бойца. Я стараюсь убедиться, что плотность мышц сконцентрирована в моей голове, ведь именно эти мышцы ответственно за усиление моего укуса. Мне понадобится всё возможное, что можно получить по этой части, если я собираюсь соревноваться с гигантским крокодилом. Я дополняю бесплатные характеристики небольшим дополнением из своего запаса эволюционной энергии, делая сумму прибавки к моей силе на пятьдесят очков. Если я собираюсь заниматься своими ужасными физическими характеристиками в этой эволюции, то мне необходимо полностью погрузиться в это дело.

Стойкость в основном тратится на уплотнение и усиление моего панциря, однако я потратил немного размышлений для укрепления стенок моих внутренних органов. Вряд ли это особо поможет, но некоторые типа энергии, вроде электричества, способны проходить напрямую сквозь мою внешнюю защиту, так что укрепление внутренностей должно помочь в уменьшении этого урона, пусть даже и на каплю. Как и в случае с моей Силой, я потратил часть энергии на увеличение суммы стойкости до пятидесяти, красиво округлив бонусные характеристики.

И раз уж я уже в меню, то я решил пошариться в своей новой Железе Общественной Воли. Каждая из трёх превосходных эволюций давала настолько же могучие увеличения характеристик, насколько могучим было описание 'превосходного' органа. В случае этой эволюции это был Сборщик Коллективной Воли. Нежели будучи органом, эта вещь скорее казалась сформированной из кристаллической плоти. Что достаточно жутко, но ещё больше поражала чистая цена этой штуки.

Это был тот ещё дорогой орган! Он стоил больше большинства высококлассных желёз аур! Значительно больше! И я получаю его за бесплатно?! Вива ля превосходное ядро! Вива ля превосходная эволюция!

Я даже не полностью идеально понимаю, что эта штука делает, однако уверен, что она будет поразительной! А как иначе то?

Остынь. Нам ещё кучу энергии потратить надо. Больше характеристик? Хмм. Не уверен. Крылья? Опять же... не уверен. Правда ли мне понадобятся крылья под землёй? Полёт звучит чудесно и всё такое, но мне нравится вонзать свои лицевые руки и коготки в почву. Возможно я пересмотрю идею с крыльями в другой раз.

Я мог бы поставить жало в свою пятую точку? У многих различных муравьёв есть жало, и я определённо могу представить, каким он будет полезным, впрыскивая болезненный яд в моих врагов. Но нет. Я строго в лагере кислоты. Выпускаемая с моей деловой области продукция получила широкую известность и прославилась из-за моего агрессивного маркетинга. Мне бы не хотелось брать и начинать рекламу совершенно новой линии товаров. Может здесь есть нечто, что я мог бы использовать для усиления своей кислоты?

Я прокручиваю исчерпывающее меню, мой разум счастлив сосредоточиться на чём-то ином, нежели моих кричащих внутренностях, пока я не нашёл несколько вещей, которые мне нравятся.

[Кислотное Дуло. Прикрепляющийся орган, позволяющий более гибкое и точное прицеливание из кислотных желёз]

Железа довольно дешёвая и по своей сути действует как маленький, гибкий 'ствол' на конце моей кислотной железы, что можем помочь мне целиться без необходимости особо менять положение тела. Например, я смогу поднять высоко своё брюшко и использовать дуло, чтобы стрелять напрямую вперёд без нужды разворачиваться. Отлично же!

И пока я тут.

[Железа концентрации кислоты. Прикрепляющаяся к органу производства кислоты, эта железа будет выделять концентрат, из-за чего производимая кислота будет более густой и очищенной, улучшая её качества]

Прекрасно! По своей сути увеличение силы уже имеющихся мутаций, что означает, что моя кислота будет наносить больше урона, будет более липкой и будет быстрее проедать ману. Неплохо для дешёвой железы! Чёрт, а я на коне, почему бы и не продолжить!

[Железа стимуляции кислоты. Увеличивает скорость производства кислоты в соответствующей железе]

И раз уж моя кислота будет гораздо более гибкой и сильной, я мог бы уж и удостовериться, что у меня её будет больше! Фух. Хорошо что моя пятая точка настолько больше, чем прежде, иначе я никогда не смог бы вместить это снаряжение.

Что ещё я могу сделать? Я купил три маленьких дешёвых железы, думаю, настала пора потратить остальную энергию на нечто крупное! Нечто дорогое и могучее, что поможет мне связать мои психические и физические характеристики вместе.

Может я мог бы сделать что-то с моей нервной системой?

В конце концов это часть моего тела, что соединяет разум с мышцами!

Я потыкался несколько минут в меню и сумел найти кучу вариантов, касающихся нервов и нервной системы в общем, и, как я и подозревал, они довольно дорогие для покупки. Некоторые из наиболее вкусных вариантов я не мог позволить даже до покупки каких-либо желёз, однако всё равно имеется несколько пунктов, что зацепили мой взор.

После некоторых размышлений я потратил остатки своей энергии, чтобы сделать свою нервную систему мутируемой, и затем купил вот это:

[Субневральная сеть. Расширение основной нервной системы, что уменьшает время реагирования, позволяя производить автоматические реакции в конечностях]

Гвехехех. С моей готовой к усовершенствованию нервной системой, и этой штучкой вместе с нею, моя скорость реакции будет экстраординарно быстрой! Когда я думаю, на что я вероятно буду способен со своими антеннами, имеющими чувство будущего .... Надеюсь, всё получится.

Погружение

Не могу дождаться, чтобы увидеть свой статус после завершения эволюции. Это будет боооомба. У меня уже начинается головная боль лишь от мысли необходимости улучшения всех этих новых желёз. Их так много!

Но это будет того стоить, мне может и пришлось немного побегать, однако полученная польза огромна, не говоря уж о всех усиленных характеристиках. Мой размер возможно увеличится в два раза, а может и того больше. Я начну пихать Тини, как только закончу. Гвехехехех.

Ну ладненько. Настала пора всё подтвердить и облегчить это опасно перегруженное ядро. Лишь освобождения от этой боли достаточно для меня, чтобы я с радостью покончил с меню и поприветствовал крепкие объятья ступора. Как и в прошлом, усталость сразу начала давить на меня, моё зрение покрывалось тьмой, а чувства благословенно уходили. Ах, никакой больше боли, вообще никакого ощущения физического тела!

Погодите секунду. Я помню это ощущение.

Мой разум продолжал погружаться, падая всё глубже в себя, как будто стекал в космическую канализацию в центр мира.

Ну вот опять. Забрали поговорить с Гэндальфом.

Будучи второй раз в поездке в ... куда бы то ни было ... я расслабился и попробовал насладиться этим без наступающего ощущения головокружения. Должен сказать, довольно непросто наслаждаться опытом бестелесного состояния, так как на самом деле нет никаких ощущений, кроме смутно головокружительного чувства движения. Не имея никакой способности воспринимать своё окружения и без какого-либо чувства расстояния, я обнаружил, что мне несколько скучно, пока я ждал завершения поездки.

[Ну что же, я прошу прощения, если ты находишь данное путешествие неинтересным. По своей сути нет никаких других способов привести тебя ко мне]

Ах, хриплый голос самого Серого. Это действительно невероятно, насколько сильно они схожи. Это какого-то рода космическая случайность?

Видимо да. Полагаю, что так оно и есть. Как поживаешь, Гэндальф?

В моём свободно парящем разуме раздался короткий смешок.

[Это имя, которое ты применяешь ко мне, забавляет. Ты продолжаешь настаивать на его использовании?]

А разве я на данный момент знаю твоё настоящее имя?

[А если я скажу тебе своё настоящее имя, сменишь ли ты свою манеру речи?]

Нет.

[...]

...

[Ты определённо сохранил свой быстрый темп] сменил тему голос. [Я не ожидал увидеть тебя здесь так скоро после прошлого раза. Полагаю, твои обстоятельства могут немного быть связаны с этим]

Ты можешь сказать, что там наверху происходит? Я немного шокирован.

[Это ведь и правда не должно быть настолько удивительно. Мне доступно всё, к чему прикоснулась система. Это естественно, что я могу отследить прогресс такого большого количества монстров, пока они спешат в твою сторону]

Ну, да, а есть ли шанс, что мы могли бы получить небольшую помощь от тебя? Это попросту совсем не кажется честным. И в любом случае, как они контролируют всех этих монстров? Разве это не посягательство на твою роль?

[Не особо. У определённых монстров есть подобная власть. Это всё часть задумки]

Точно....

[Знаешь, а ты должен был умереть] внезапно сказал Гэндальф [Ты не создан, чтобы так сильно развить твоё ядро на твоём текущем уровне эволюции. Твоё ядро должно было треснуть, а ты должен был погибнуть. В конце концов именно такой задумана система]

Ну... что я могу сказать? Прости, что разочаровал тебя?

[Ох, я не разочарован. Совсем наоборот. В конце концов ты многообещающий образец. Было бы жалко потерять тебя так скоро]

Полагаю, я раздражающе хорош выживать там, где не должен. Ты сказал, что система задумана, а кто её задумал?

[Ох, думаешь, ты будешь задавать вопросы, да?]

Я попытался закатить глаза, однако затем осознал, что у меня нет тела, или глаз, которые можно было закатить.

Ты привёл меня сюда просто чтобы поговорить со мной? Небольшой диалог это не так уж и плохо, да?

[Знаешь, прошло много времени с момента, как я имел возможность поговорить с кем-то вроде тебя. Как я говорил ранее, те, кого я переносил в Подземелье, обычно были несколько сломлены и будучи выпущенными в подобное окружение, их личности продолжали искажаться ещё больше]

Перед тем, как его голос мягко продолжил, наступила пауза.

[... К примеру, как было с Гарралош]

А вот это застало меня врасплох.

Гарралош является иноземцем, как и я?

[Конечно. Она даже из твоего мира. Не могу сказать, было ли ваше время близким. Временные векторы имеют тенденцию размываться с подобного рода призывами. Но да, она была как ты. Выпущенная в Подземелье, в одиночестве и необходимостью полагаться на её ум и жестокость ради выживания. Она уже сотни лет здесь. Вначале она очень хорошо справлялась] размышлял вслух Гэндальф [возможно слишком хорошо. Она отбросила каждую частичку себя, которая мешала её выживанию, пока уже почти ничего не осталось]

Ага, кто бы мог подумать, что некто будет принимать отчаянные выборы, будучи заброшенным в убийственную яму и вынужденным сражаться за свою жизнь.

[Это был сарказм?]

Совсем нет.

[Знаешь, у меня были большие надежды на неё] задумчиво произнёс голос. [Она была очень похожа на тебя, быстро развивалась. Однако в долгосрочной перспективе влияния ты во многих отношениях уже превзошёл её]

Например в чём? В создании нового вида?

[В создании настолько успешного вида. Она так же создала свой собственный вид. Неадекватные, неэффективные создания]

Гэндальф очень пренебрежительно отзывался о Кроко-Зверях, как будто бы они почти что в каком-то смысле его оскорбляли.

Я не большой фанат Кроков, по очевидным причинам, однако как по мне они весьма убийственны?

[Ха. Без поддержки своего родителя вид был бы стёрт обычными существами Подземелья в течении десяти лет. Они не несут никакой ценности]

И каким именно образом монстры должны нести 'ценность'? Пока они убивают, они служат своему предназначению, разве нет?

[В некотором смысле да. Но в другом нет]

Ну и ладно, продолжай говорить загадками.

[Мне любопытно, а знание того, что твой враг делит так много общего с тобой, меняет что-либо для тебя? Ты по прежнему желаешь сразиться против другого человека?]

Кто это ещё человек? Она гигантский крокодил, а я огромный муравей. Конечно же это ничего не меняет.

[Ох? Я ожидал немного больше сентиментальности от тебя]

Я очень сильно верю в то, что нужно любить тело/панцирь в котором ты находишься. Имел человеческую жизнь и это было неплохо ...

[Не забывай, ты заморил себя голодом до смерти ...]

У меня такое чувство, что ты никогда это не оставишь в покое. Это было неплохо, но сейчас с этим уже покончено. Есть новая жизнь, новая семья и я не собираюсь позволять кому-либо уничтожать их лишь потому что он прежде, чем быть перенесённым сюда, был человеком.

[Думаю, твоя приверженность в твоей второй жизни достойна восхищения. Немногие на твоём месте могли сказать то же самое. Надеюсь, ты проснёшься вовремя, чтобы защитить свой дом]

Погоди.. Что ты имеешь ввиду? У меня должна быть куча времени, ведь так?

[Ну что же, эта эволюция малость особенная. В твоём ядре было накоплено много энергии. И это займёт немного больше времени, чем обычно]

От таких новостей меня охватил внезапный ужас. Я должен проснуться вовремя. Иначе в чём был бы смысл моих усилий? Я мог сказать, что мой разум уходит в пустоту, пока сознание возвращается в моё тело.

Чёрт побери, Гэндальф.......

Жизнь солдат

Это была занятая пора для солдат. Грант всю прошлую неделю, бегая, стирала все свои шесть ног. В некотором роде то, что враг наконец прибывал, было облегчением! Теперь у неё был шанс напрямую вгрызться в них своими мандибулами и не волноваться о посторонних вещах!

"Убедитесь, что со всем вниманием присматриваете за Старейшим" дала она команду стражникам, оставшимся в комнате, где Старейший проводил свою эволюцию.

Солдаты едва ли сделали бы что-либо другое, однако они всё равно отсалютовали члену совета, прежде чем продолжить их тщательное наблюдение за стенами комнаты. Старейший лежал близко к центру комнаты, проходя через процесс эволюции. Два стража располагались рядом, наблюдая за их хозяином и Грант старалась уступать им место. Эти два существа были весьма почитаемы в колонии и ими восхищались за их нескончаемую верность Старейшему.

Грант вышла из комнаты и прошла ниже в самую новую область улья. Резчики с нетерпением ждали необходимости расширить улей в другом направлении и эволюция Королевы была идеальной возможностью. Ей нужно было больше пространства и быть глубже в Подземелье, что требовало дополнительного пространства в нижних областях улья.

"Отличная работа, солдаты. Продолжайте усердно работать," Грант кивала в сторону множества солдат, пока проходила мимо них.

Она столкнулась с идущим в противоположную сторону генералом, проводящим патрулирование вместе с пятью солдатами, шествующими позади.

"Как идут дела, генерал?"

"Дополнительные патрули имеют проблемы с ресурсами, Старшая" ответила более маленькая вариация солдата. "Создания Подземелья за последний день появлялись гораздо чаще, чем прежде. Такое чувство, что что-то изменилось."

Грант озабочено взмахнула антеннами.

"Как много патрулей доложило об этой проблеме?" Спросила она.

"Все," ответил лидер патруля.

Грант задумалась на мгновение. Было несколько последствий из-за повысившейся скорости появления существ Подземелья и ей не нравилось ни одно из них.

"Я поговорю с советом," уверила она патруль. "Если мы сможем выделить ещё больше солдат, то они будут посланы вниз так скоро, как это будет возможно."

"Я ценю это, Старшая," генерал коротко отсалютовала, прежде чем пойти дальше с остальной частью её патруля.

Грант покачала своей головой. Это не было тем, в чём нуждалась колония. В данное время, когда не только каждому солдату, но и каждому члену колонии было необходимо быть в своей лучшей форме перед предстоящей битвой, назначение ещё большего количества солдат в область Подземелья колонии было далеко от идеального решения.

Однако это нужно было сделать. Королева спустилась сюда вместе со Старейшим. Любые риски для кого-либо из них были неприемлемыми. Ей придётся переместить всех членов колонии в область улья выше земли во время битвы и оставить недавно появившихся монстров биться друг с другом на нижних туннелях. Оставление любого количества территории для этих грязных существ крайне злило Грант, хотя она и не могла сказать почему.

Пока она обдумывала свои эмоции, она проходила вниз по Подземелью, пока не пришла в комнату совета, сделанную для их использования и находящуюся прямиком над комнатой Королевы.

"Старейший начал эволюцию," объявила она, входя внутрь.

Послышались вздохи облегчения, пока несколько присутствующих членов совета двигали своими телами и дёргали антеннами. Двадцать членов совета были невероятно занятыми. Это была не столько формальная встреча, сколько непрерывная череда обсуждений с теми, кто присутствовал в данный момент. В настоящее время в комнате были Меданта, Викторианта, Флоренция и Кууланта, а другие ушли по делам. Для многих в совете эта комната стало чем-то вроде комнаты отдыха, как бы ни стыдно было это признавать.

"И как всё прошло?" Обеспокоенно спросила Меданта. "Он поглотил ядро?"

Грант прервалась, пока размышляла о том, как описать сцену, которую она наблюдала в туннеле перед комнатой Старейшего. Она как дурочка боялась за жизнь Старейшего, в то время как его собственный страж обхватил его своими щупальцами и сжал с огромной силой. И даже более не видя его за щупальцами, она могла прочувствовать агонию, которая волнами прокатывалась в воздухе.

"С трудностями. Однако Старейший, как всегда, преуспел."

"Конечно же," вмешалась в разговор Кууланта. "Мы можем лишь поражённо представлять, насколько могущественным магом станет Старейший, как только эволюция завершится."

Грант раздражённо дёрнула своими антеннами вперёд.

"Я думаю, что Старейший будет искать физической силы, чтобы повести солдат в первых рядах," с уверенностью сказала она.

Она могла увидеть это в своём уме, колоссальную силу Старейшего, разрезающего противников и отбирающего их жизни, как коса перед пшеницей, пока каста солдат идёт по его стопам.

"К-как думаете, Старейший сделает вложения в железу магии исцеления?" С надеждой спросила Меданта.

"Нет," ответили другие, что заставило целительницу в грусти уронить голову.

"Нужно увеличить патрули в нижних туннелях," сказала Грант.

Викторианта сосредоточилась на солдате, в её голосе было ясно слышно удивление.

"Снова? Надеюсь, данная тенденция не будет продолжаться," обеспокоенно сказала она.

"Поживём увидим," ответила Кууланта. "Бесполезно волноваться по этому поводу."

Грант кивнула в согласии. Предположения ни к чему не приведут.

"Большей части колонии же уже сообщили об обязательном времени отдыха?" Спросила Кууланта.

"Думаю да," подтвердила Грант. "Я несколько часов не общалась с Тихоней или Волей, однако, думаю, они сумели донести это до всех. Верхняя часть улья сосредоточилась на слежке за Ухаживающими за Выводком, так как они не бойцы, в то время как солдаты патрулируют внизу."

"А Вибрант вернулась?"

"Я слышала, что её притащила команда разведчиков," хихикнула Грант.

"Я там была," подтвердила Кууланта. "Потребовалось двадцать муравьёв, чтобы удержать её, пока тридцать солдат блокировали её команду. Она хотела совершить последнюю пробежку за едой, прежде чем начнётся битва."

Грант вздохнула. Трудовая этика Вибрант была непревзойдённой и за это она имела уважение каждого муравья в колонии, однако для колонии было гораздо лучше, если она и её команда отдохнут и будут полными сил перед битвой, чем если будет собрано больше еды.

"В итоге она смиренно вошла внутрь," продолжила Кууланта. "Как только мы отметили, что Старейший вернулся в улей для эволюции, она была счастлива вернуться назад."

И снова Старейший сделал работу для колонии, даже не присутствуя. Воистину он некто особенный.

"Я направлюсь ниже проконсультироваться с Королевой," объявила Грант. "Думаю, Слоан так же внизу. Я хочу убедиться, что мои солдаты на позициях."

Остальные кивнули.

"Продолжай усердно работать," сказала Кууланта.

"Конечно," ответила Грант.

Боевая Королева

Грант покинула маленькую комнату совета и вернулась в расширенную основную шахту. Хватаясь за стены, излучавшие яркий голубой свет, она спустилась к самой нижней комнате, где отдыхала Королева.

Как только шахта раскрылась, Грант осмотрела комнату. Она кишела муравьями. Больше сотни их было назначено на защиту данной комнаты. Появление существ происходило уже довольно часто, теневые звери и растительные монстры через равные промежутки времени вырывались из своих коконов в стенах и не было позволительно получение хотя бы одной царапины для главного обитателя этой комнаты.

Грант могла увидеть большую фигуру. Она сидела в центре комнаты, пока её защитники кружили вокруг неё, как будто она излучала могучую силу, заставляющую их держаться близко, однако не смея приближаться. Грант видела, как теневой зверь вырвался из пола, прямо под гигантской фигурой. Прежде, чем она могла окликнуть, Королева переместила свой вес и ударила вниз одной ногой, насквозь пронзив теневого зверя. Королева поднесла ногу к своему рту и за один присест проглотила Биомассу.

"Ты пришла поприветствовать меня, дитя?" Раздался тёплый голос.

Грант вздрогнула и вернулась в чувство.

"Ах, да, мама. Я проверяла солдат и хотела поговорить со Слоан, если она здесь."

"Она тут." Королева дёрнула антенной в сторону стены, где Грант могла разглядеть небольшую группу собравшихся разведчиков, генералов и солдат.

Грант закончила свой спуск вниз по стене и расположилась на полу, смотря снизу вверх на новую форму её единственного родителя. Королева уже была самым большим муравьём колонии, значительно превосходя всех, однако её эволюция ещё больше увеличила разрыв. Грант так же была одним из самых больших муравьёв, будучи Взрослым Солдатом, кто получил преимущество в эволюциях с доведённым до максимума ядром. И Королева возвышалась над Грант. Её мандибулы были почти что равны размеру головы самой Грант.

Сила, содержащаяся в превосходном ядре, была нешуточной.

"Скажи мне," продолжила Королева, "проблемное дитя вернулось?"

"Да, мама," сказала ей Грант. "Старейший начал свою эволюцию в комнатах повыше."

Королева подняла голову, чтобы посмотреть напрямую на потолок комнаты, как будто её зрение могло проникнуть сквозь камни и почву, лежащие между, и взглянуть на её своенравного потомка.

"Ну вот и хорошо" хмыкнула она.

"Ты переживала, что Старейший может не вернуться?" Спросила Грант.

Королева опустила свою голову, чтобы взглянуть на Грант, сложные глаза в сложные глаза.

"Я всегда переживала насчёт него. Думаешь, у меня нет причин?"

Грант поёжилась, чувствуя неудобство от такого пристального взгляда. Она не желала признавать неверность действий или плохое суждение Старейшего. А как она могла? Старейший сделал больше для колонии, чем кто-либо другой, включая Королеву. Старейший создал их вид!

"Старейший известен тем, что временами старается слишком сильно," смогла она признать.

Королева хихикнула. Запах её весёлого настроения распространился по комнате и защекотал антенны каждого присутствующего муравья, заставив их застыть на мгновение, пока их омывало тепло её эмоции.

"Должна согласиться," тихо ответила Королева.

То, через что проходила колония в данный момент, было деликатной темой. В истории муравьиных монстров было вероятно беспрецедентным явлением, чтобы самым Старейшим членом была не Королева. Совет опасался, что между двумя самыми уважаемыми членами колонии может возникнуть борьба за власть. С одной стороны Королева, мать всех представителей колонии, которая вырастила её с нуля. С другой стороны муравей, вызвавший перерождение колонии в нечто новое, нечто более лучшее, и тем самым занявший позицию Старейшего Формика Сапиенс в Подземелье.

К их облегчению никаких подобных конфликтов не было видно или даже могли назревать. Королева оставалась преданной всем своим детям. Крайне безудержно. Однако она похоже имела ещё больше дополнительных волнений о своём самом проблемном ребёнке. Старейший же со своей стороны казался безоговорочно преданным Королеве и колонии. Они оба, казалось, были рады оставить каждодневное управление колонией совету. И данный строй вроде бы неплохо работал.

Это не было нормально. Это было не по муравьиному, переживать о подобных вещах. Грант теперь могла это почувствовать. Колония была затянута Старейшим в неизведанное Подземелье и ей нужно было самостоятельно найти себе выход.

"О чём они там говорят?" Пробормотала Грант, наблюдая за толпой, сгрудившейся вокруг Слоан.

"Они обсуждают, как адаптировать планы к предстоящей битве," неожиданно ответила Королева.

"Адаптировать планы?" Вскрикнула Грант. "Почему они меняют планы?! Мы продумали каждый возможный аспект!"

Королева поёжилась.

"Это моя вина," вздохнула она. "Они пытаются взять в расчёт то, что, как я им сказала, я буду делать во время битвы."

Это вызвало волнение Грант.

"И что ты сказала ты будешь делать?" Взволнованно спросила она.

"Вести в первых рядах, дитя, как и должна," спокойно ответила Королева.

"Что?!" Запаниковала Грант.

Нетнетнетнетнетнетнет! Неприемлимо! Королева не могла быть в первых рядах! Она должна быть в улье! Глубоко в улье! И укрытая Солдатами!

Будто прочитав её мысли, Королева снова хихикнула.

"Я не брала эту эволюцию, чтобы прятаться во время битвы в улье, дитя. Я буду биться, как билась, когда колония только зародилась."

Грант сделала несколько глубоких вдохов и подняла взгляд на Королеву, осматривая её новую форму.

Толстые пластины затвердевшего панциря покрывали подвижные части её экзоскелета и были вокруг головы. Её ноги стали толще и имели острые шипы, злым блеском отражающие холодный свет пещеры. Огромный размер Королевы, возможно в два раза превосходивший прошлый, свидетельствовал о мускульной массе, которую она получила.

Тело Королевы трансформировалось. Она больше не была просто сильной, она стала тем, кто хранит в себе невероятную физическую мощь. Но это была лишь внешность. Кто знает, какие могущественные органы или железы она выбрала во время своей эволюции.

"Как называется твоя эволюция, мама? Если ты не против, что я спрашиваю."

"Боевая Королева."

Королева поднялась в полный рост, приподняв своё тело с земли и доминируя в комнате своей величественной аурой.

"Вскоре в колонии будут другие Королевы. Королевы, которые смогут вырастить потомство и обеспечить будущие поколения колонии. То, что необходимо сейчас, не Королева, которая будет прятаться за своими детьми, позволяя им жертвовать собой ради её безопасности. Я пойду вперёд, укрою своих детей своим собственным телом и, если мне суждено пасть, я паду со знанием, что отдала все силы, что у меня были, на защиту моей семьи."

Королева посмотрела на Грант сверху вниз.

"Возможно я эгоистична, но я буду сражаться."

Она прошла назад и приподняла свои могущественные передние ноги. Вонзив их в стену, она начала подъём своего огромного тела по вертикальной поверхности туннеля. Грант в ошеломлённом молчании наблюдала её восхождение. Сама идея, что мать колонии пойдёт вперёд на почти верную смерть доводила её почти до паники.

Когда Королева скрылась с её взора, она очнулась и поспешила в сторону толпы у стены.

"Слоан!" Закричала она. "Что нам делать!?"

Генерал свирепо посмотрела на неё, так как она вмешалась в обсуждение.

"Мы будем сохранять ей жизнь," прошипела она. "Неважно, какой ценой."

Тёмная армия

"Что думаешь, Элли?"

"Они прекрасны, Белла. Результат работы инженерии, воображения и упорных усилий! Это должно быть тем искусством, о котором говорил Старейший, когда мы тренировались."

"Соглашусь! Вот это искусство!"

"Думаешь другие члены совета согласятся с нами?" С надеждой спросила Элли.

"Без шансов," ответила Белла.

Два Формирователя Ядра не позволяли нехватке культуры в их товарищах по совету уменьшить их энтузиазм по поводу успешного завершения их проекта. В колонии на данный момент наступил период обязательного отдыха и почти все члены семьи вошли в ступор. Так как два формирователя не были бойцами, от них не ожидали участия в битве. Однако это не означало, что ни один из Формирователей не будет присутствовать. Пятьдесят Формирователей лежало в большой комнате, построенной как только колония одобрила проект.

Эти формирователи были юными, едва вылупившимися вовремя после тщательной заботы Ухаживающих за Выводком, а затем прошедшие через жестокую и ускоренную тренировку в академии, чтобы своевременно завершить данный проект.

"Интересно, так ли себя чувствует Королева, смотря сверху на своих детей," вслух задалась вопросом Белла.

"Возможно," высказала свои мысли Элли. "Впрочем, какими бы прекрасными не были наши творения, могут ли они на самом деле сравниться с чудесными муравьями, созданными Старейшим."

"Конечно же нет!" Усмехнулась Белла. А затем, "хотелось бы мне, чтобы мы могли дать им ещё одну эволюцию, прежде чем они будут вынуждены пойти в битву."

"Нет смысла волноваться об этом. Нам ещё повезло, что этот проект вообще начался. Разве у тебя нет уверенности в нашей работе?"

"Почему же нет? Старейший своими собственными словами наставил нас на этот путь! Это естественно, что мы преуспели!"

"Как думаешь, кто лучше себя покажет, Изверги или Рейдеры?"

Речь шла о сотне теневых зверей, так же отдыхающих в комнате. Совет не желал спускать зазря ресурсы, но так же видел потенциал в отрядах Формирователей Ядра с солдатами-питомцами. А как они не могли видеть то? Старейший с огромным успехом применял подобную тактику! Это также помогало сохранять численность колонии и обеспечивать её солдатами, которых было не жалко и которых можно было восстановить, вырастив снова, как только колония вернёт ядро.

Формирователи долго и усердно работали, чтобы превратить ядра Теневых Зверей в эти модифицированные отряды. Проект Элли, Теневой Изверг, отличался усиленными руками, более огромными, чем у обычных зверей, когтями и клыками. Рейдер, концепт Беллы, обладал повышенной силой ног и обтекаемым телом, значительно повышающим скорость, наряду с ужасным ядом, выделяемым игольчатыми когтями.

Оба формирователя нашли 'бюджет' для своих модификаций, отказавшись от Хитрости и Воли изначальных монстров. Будучи под контролем Формирователя Ядра, полностью оснащённых связанными с питомцами навыками и ведущие размышления, питомцы не нуждались в таком большом интеллекте.

"Ты помнишь, как они себя показали в Подземелье?" Взволнованно обратилась к своей сестре Белла.

"Помню! Помню! Ну разве это было не великолепно?"

"Кто бы мог представить подобный хаос, который они учинили. Подобную свирепость!"

"И мы ни одного из них не потеряли! Помяни мой запах, Белла, после этой битвы Формирователи Ядра возвысятся в Колонии! Формирователи станут истинной элитной силой нашей семьи!"

Два муравья ютились в тёмной комнате со сверкающими глазами, пока они представляли яркое и великое будущее их касты. Мысль, что они могут проиграть, даже не посещала их умы.

В другом месте колонии...

"Конечно же маги огня нанесут больше всего урона!" Объявила Пропелланта.

"Чушь!" Холодно опровергла её слова Кууланта. "Маги воды будут сотнями смывать захватчиков. Если не тысячами. Мне тяжело понять, как твои горячие головы смогут поспевать."

"Ха! Ты правда думаешь, что враг испугается, просто ПРОМОКНУВ?! Мои маги муравьи будут вызывать взрывы, а не обливать врага! Ты пытаешься нанести им вред или помыть их?"

Два члена совета продолжали препираться друг с другом, пока их товарищи по касте магов отдыхали внутри комнаты. Солдаты патрулировали пространство этой комнаты, так как она находилась ниже уровня земли, что было сознательным выбором, дабы дать магам шанс заполнить свои ядра и железы родства магии.

В колонии наблюдалось любопытное явление, что чем ближе становилась битва, тем больше повышалось количество магов муравьёв. Из четырёх базовых стихий, которые были самыми дешёвыми и простейшими в тренировке, подавляющее большинство избегало земли и воздуха, следуя за своими старшими либо в огонь, либо в воду. И сразу же между двумя лагерями возникло лёгкое соперничество.

"Как думаешь, открытое поле повлияет на результат?" Вслух подумала Кууланта.

"Ты имеешь ввиду, в отличии от битв в туннелях Подземелья?" Спросила Пропелланта, переполняющий её ранее гнев исчез, будто его никогда и не было.

"Именно. Я думала о влиянии более открытых пространств на наш выбор заклинаний соответствующих стихий."

"У тебя на уме есть какая-то определённая конструкция? Не могу представить, чтобы заклинание стрелы было менее применимо в открытом месте, нежели в туннеле..."

"Думаю, оно будет более полезно из-за повышенной дальности. Однако я думала о заклинании барьеров."

У Пропелланты зажглись глаза.

"Ты имеешь ввиду их использование в наступательной манере?"

"Именно."

"Хо! Хо! А вот это звучит интересно! Ты рассчитала расходы маны относительно предполагаемого нанесённого урона?"

"Числа кажутся весьма многообещающими."

"И конечно же огненный барьер по этой части превосходит водный."

"Ну враг им насладится, будучи на грани..."

"Ха! Думаешь, мы сможем внедрить их в наши тактики до начала битвы?"

"Зависит от того, как много у нас времени от окончания установленного времени отдыха до призыва разведчиков на расположение."

"Хмм. Впритык."

Два мага муравья впали в задумчивое молчание, пока они размышляли о возможных промежутках времени, которые могут быть затрачены на тестирование и использование новой тактики.

"Знаешь," медленно заговорила Пропелланта, её разум всё ещё был занят проблемой времени, "как только эта битва завершится, мы, маги, будем возноситься в колонии, как герои."

"Естественно," рассеянно ответила Кууланта. "На самом деле на нас уже должны смотреть подобным образом. Разве что битва внедрит в разумы других то, что мы уже знаем."

"Получаемые нами ресурсы должны по крайней мере удвоиться."

"Мне кажется, утроиться."

"Ух что бы мы могли сделать с утроенными ресурсами..."

В умах обоих членов двадцатки начало вырисовываться великое будущее. Колония переродится. На вершине новой структуры будет Муравей-Маг! Учитывая приоритет в ядрах, Биомассе и лучших поручениях, каста магов поведёт колонию в будущее, а каждая другая каста будет привлечена к служению их более способным сёстрам.

В конце концов разве Старейший прежде всего не Муравей-Маг?!

Два мага продолжали представлять невероятное будущее, ожидающее их, и ни один из них не задумывался ни на мгновение, что они могут проиграть битву.

Приближающаяся волна

Вдали приближалась высокая волна из когтей, клыков и плоти. Прищурившись, Моррелия смогла разглядеть отдельные фигуры монстров, пока они плыли по земле и между деревьями. Казалось, у орды не было конца. Они рассредотачивались. Как вода, пролитая из кружки, текла по полу, пока не заполоняла пространство перед ней.

Довольно скоро они столкнутся с укреплениями, воздвигнутыми жителями, и начнётся настоящая битва.

"Я по-прежнему не уверен, шо мы должны находиться так близко к нашим 'соседям'," пробормотал Айзек.

Моррелия закатила свои глаза.

"Ты несколько дней провёл с их лидером и без проблем вернулся назад. Ты правда думаешь, что они собираются съесть нас?"

Бывший стражник неловко поёрзал.

"Я прост говорю, шо мы возможно захотим быть начеку, как только битва завершится. Вдруг к тому моменту мы будем выглядеть для них, как закуска."

"Если мы доживём, чтобы увидеть конец этой битвы, то тут повсюду будут десятки тысяч мёртвых монстров. Не думаю, что им нужно будет идти на нас ради еды," отметила Моррелия прежде чем развернуться спиной к мужчине.

Несмотря на его опыт в поле с Энтони, ему всё равно было трудно преодолеть свои инстинкты недоверия к монстрам.

Не то чтобы он был полностью не прав в данном вопросе.

Моррелия не могла быть абсолютно уверена, почему она не боялась колонии странных муравьёв или их странного говорящего...муравья. Она просто ... не боялась. Она была настороже с ними, постоянно настороже, однако не боялась. Возможно она просто теряла свою хватку. Или, что более вероятно, хваталась за любой обломок, до которого могла дотянуться после цунами, смывшего её родную страну.

"Как скоро они доберутся до нас?" Спросила Энид, подойдя к ним сзади.

Моррелия обернулась к лидеру человеческой деревни и уважительно кивнула головой. Энид возможно никогда и не была солдатом, однако она заработала уважение Моррелии за одно лишь её отношение к работе и выдержку.

"Должно быть меньше часа до того, как основная часть орды достигнет нас. Может меньше, если они решат ускориться под конец."

Энид нахмурилась, пока выглядывала через край земляной стены на монстров. Моррелия подавила смех, глядя на пожилую женщину. Энид выглядела как будто она смотрела на собаку, занёсшую грязь на ковёр, вместо порабощённой массы монстров Подземелья, подобных которым поверхность не видела тысячи лет.

"Полагаю, нам надо расставлять наших людей на позиции. Все готовы?" Вздохнула Энид.

"Готовы, как никогда, мэм," вмешался в разговор Айзек, широко улыбаясь.

Мужчина становился крайне обаятельным в тот момент, как встречался с Энид. Будь разница в возрасте меньше, Моррелия бы заподозрила его в скрытых мотивах, так как она верила, что он попросту привык смазывать колёса его руководства при любой возможности. Жизненно важный навык для стражника, в этом она не сомневалась.

"Пойду приготовлю отряды," проворчала Моррелия, прежде чем спрыгнуть с укрепления и побежать в сторону затенённой области, в которой отдыхали жители.

Она уже была одета в своё полное боевое снаряжение и варёная кожа придавала ей устрашающий вид, который лишь усиливался от большого количества оружия, украшающего её фигуру. Её лук, двойные клинки, кинжалы, закреплённые на предплечьях и вложенные в ботинки. Моррелия была готова к войне.

Упомянутые 'Отряды' лежали на своих спинах, многие из них спали, отдыхая в тени ближайших деревьев. Смотря на их уставшие лица, Моррелия в мыслях дала себе пинка. Ей приходилось постоянно напоминать себе, что она имеет дело не с профессиональными солдатами, кадетами или наёмниками, а решительными жителями деревни. Они были фермерами, купцами и ремесленниками. Большинство из них до текущего кризиса и клинка то в руке не держали.

Однако в них была сила воли. Именем Легиона, сила воли в них была. Когда она валила их на землю, они поднимались. Когда она гоняла их до изнеможения, они хотели ещё больше. Когда на них нападали монстры, они нападали в ответ.

Как она могла сдерживаться перед подобной решительностью? За прошедшую неделю каждый трудоспособный беженец был доведён до предела его выносливости и затем ещё дальше. Постоянная тренировка в деревне, постоянные походы в Подземелье доводили всех до грани. Сама Моррелия едва спала за прошлую неделю, то и дело ухватывая несколько часов. Однако она была к этому привыкшей, нарушенный сон был стандартной практикой во время спусков. Жители деревни не имели такой выдержки и как только тренировка была объявлена оконченной, они попадали на землю и с того момента едва двигались.

Ну нет смысла теперь об этом сожалеть. Ты сделала всё, что могла, давай посмотрим, было ли этого достаточно, чтобы они остались в живых.

Они сделала глубокий вдох.

"ПОРА ВСТАВАТЬ, БЕСПОЛЕЗНЫЕ ВЫ МЕШКИ С МУСОРОМ! СКОРО ЗДЕСЬ БУДЕТ ЛИТЬСЯ КРОВЬ И УЖ БУДЬТЕ УВЕРЕНЫ, САМА СЕБЯ ОНА НЕ ПРОЛЬЁТ!" Взревела она.

Её крик эхом отразился от земляных нагромождений и отдалённых деревьев, громом вернувшись и второй раз посетив уши неудачливых жителей, мгновенно отреагировавших на её призыв. Сон стирался с их глаз, а конечности разминались, пока мужчины и женщины, которых она тренировала, поднимались в ответ на её оклик.

Она не знала, что на укреплении у кое-кого была совершенно другая реакция.

"Мой старый инструктор по подготовке был бы посрамлён," вздохнул Айзек, пока наблюдал отдалённую фигуру Моррелии, её крик всё ещё звучал в его ушах.

Энид посмотрела сбоку на мужчину, прежде чем слегка покачать своей головой, чтобы прочистить уши. По-видимому она была недостаточно глухой.

Её привыкшие к подобному обращению (и громкости) отряды поднялись и в краткий срок встали в строй. В почти ровные ряды и даже в большинстве случаев с правильно надетым снаряжением. Морелия ничего не могла поделать, чтобы не почувствовать, как у неё дёргался глаз, когда она замечала не заправленную рубашку или неверно застёгнутые ножны.

Она сделала вдох. Они не были профессионалами, просто жителями деревни, которые пытались выжить. Не надо судить их по старым стандартам. На самом деле, смотря на их измученные лица, покрытые грязью, их руки, блестевшие от свежих мозолей, и свет решительности в их глазах, она ощущала невероятную гордость.

"ВРАГИ БОЛЬШЕ НЕ ИДУТ!" Взревела она и прервалась на мгновение, прежде чем указать пальцем на стену позади неё. "ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ!"

Она внимательно осматривала их лица и не могла увидеть никакого страха. Никакого ужаса. Лишь решительность. И её сердце воспарило. Она не была одной из тех, кто даёт речи. Если она и была лидером, то лидером по образцу её отца. У её брата были очарование, слова и грация их матери, которых ей всегда не доставало. Во многих смыслах она была дочкой Титуса. Возможно вот почему ей было так трудно простить его, просто потому что она знала, что он сам никогда не простит себя.

"ВОЗРАДУЙТЕСЬ!" Ревела она. "ВОЗРАДУЙТЕСЬ! ОЖИДАНИЕ ЗАВЕРШИЛОСЬ! И ТЕПЕРЬ ЕСТЬ РАБОТА, КОТОРУЮ НУЖНО СДЕЛАТЬ! ЭТА КРОВЬ НЕ ПРОЛЬЁТ САМА СЕБЯ! ТАЩИТЕ СВОИ ЗАДНИЦЫ НА ЭТУ СТЕНУ!"

И они потащили. С серьёзными лицами и прямыми спинами, они прошли в сторону стены и взглянули на бесконечную орду. Их доспехи были изношенными, вышитыми из кожи и скрепленными воедино металлическими пластинами. Часть лезвий была отколота, а древки были расколоты, это было лучшим, что смогли произвести кузнецы за короткий промежуток времени, однако им было всё равно. Руки, однажды знавшие плуг, теперь так же уверенно держали копьё. Мужчины были заросшими с отсутствием времени побриться за прошедшую неделю. Женщины коротко срезали свои волосы так, как это делала Моррелия. В бою не было времени на аккуратность.

Сегодня они будут собой гордиться. Переполненная духом решительности, Моррелия развернулась и присоединилась к ним, её двойные клинки зазвенели, пока она вытаскивала их из ножен. Сегодня они усердно потрудятся.

А наверху на стене Айзек смахнул одинокую слезинку со своего глаза.

"Однажды я женюсь на этой женщине."

Контакт

"Наконец-то они здесь," пробормотала сама про себя Тихоня, пока орда делала финальные шаги к внешнему слою укреплений, воздвигнутых колонией.

"Всё готово?" В четвёртый раз за последние пять минут спросила Воля.

"Да, всё готово. Тебе правда стоило отдохнуть, когда тебе говорили."

"Не могла я отдыхать," дёрнула своими антеннами Воля. "Разведчики всё ещё были там."

"Это не означало, что ты тоже должна была быть там."

"Насчёт этого я не соглашусь."

"Знаю," Тихоня приподняла антенну и нежно шлёпнула ею по голове её сестры. "Теперь, когда начинается битва, ты бесполезна. Возвращайся назад с другими поздно вернувшимися разведчиками и отдохни часок. К тому времени ничего не будет завершено."

Воля упрямо покачала головой.

"Какое-то время со мной всё будет в порядке," сказала она. "У меня полные запасы кислоты и я не усну, пока не дам захватчикам ощутить каждую её каплю."

"Вот и славно. Только убедить, что не перестараешься. Придерживайся плана. Доставь продукт и уходи в безопасное место."

Два разведчика впали в задумчивое молчание, пока орда делала свои финальные шаги. Сотня метров. Вот что разделяло врага от первой линии защиты. Спустя неделю сплошных битв было облегчением прийти к этому.

"Самое время," объявила Тихоня.

"Похоже на то," согласилась Воля.

"Передай приказ открыть огонь," сказала Тихоня генералу, стоящему позади неё.

Муравей быстро отсалютовал.

"Конечно, Старшая. Огонь по готовности!"

Вдоль всей внешней стены по быстрой феромонной связи распространился приказ. Ни единого звука не было издано, однако тысяча монстров муравьёв одновременно пришли в движение. Люди невдалеке могли лишь поразиться ужасающей тишине, в которой работали муравьи.

Для муравьёв однако же 'шум' был оглушительным.

"Разведчики, приготовиться стрелять! Произвести дальний огонь через десять секунд! Десять секунд! Солдаты и генералы стреляют через тридцать секунд! Ждать команды!"

"Они идут! Вы готовы поработать?!"

"Пять секунд! Пять секунд! Проверьте углы! Не цельтесь в первые ряды! Второй ряд!"

"Покажите им, из чего сделаны настоящие монстры!"

"Два! Один! ОГОНЬ!"

В одно мгновение вся бригада разведчиков Формика Сапиенс с их коллективными деловыми областями, уже указывающими на противников, выпустили заградительный огонь кислоты в небо.

ПАУ!

От залпа каждого муравья издавался лёгкий свист, пока кислота с невероятной силой проносилась по воздуху. Объединённый резкий звук пронзал воздух, однако быстро исчезал, пока кислота теряла скорость, достигая своей верхней точки. После чего она падала.

Даже в такой дали Тихоня могла ясно видеть ярость и боль на лицах монстров, пока кислота падала на них, разъедая их тела и въедаясь в их плоть. На любого упавшего монстра моментально налетали его товарищи по орде, за секунды разрывая и поглощая. Таким образом пали сотни монстров, однако в море врагов, пролегающем впереди, едва ли появилась какая-либо брешь. Однако муравьёв это не испугало.

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Разведчики продолжали свой плотный огонь, стреляя последовательно, как хорошо обученный отряд.

"Я почти наполовину пуста," высказала наблюдения Тихоня. "Что думаешь о времени?"

"Мне кажется должно быть близко. Я не следила за ним," ответила Воля.

"Солдаты и генералы, ОГОНЬ!" прошёлся по строю приказ.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Остальные представителя касты солдатов присоединились к заградительному огню. В небо взлетало так много кислоты, что она падала на орду подобно жгучему дождю. Муравьи были внимательны к тому, чтобы как можно сильнее рассредоточить огонь. В подобном случае вряд ли можно было промазать, однако чтобы нанести максимум урона орде муравьям не нужно было наносить смертельный урон. Лучше всего было ранить как можно большее количество монстров и позволить разобраться с ними их диким союзникам.

Невзирая на кислоту, льющуюся с неба, и существ, бросавшимся на их раненых братьев, орда неудержимой волной силы продолжала продвигаться вперёд. Несмотря на нанесённый кислотной бомбардировкой урон колония могла с таким же успехом плевать по ветру.

"Я пуста," объявила Тихоня, расположив себя так, чтобы она могла снова смотреть со стены. "Думаю, ещё секунд десять, прежде чем они достигнут стены."

Всеобъемлющее чувство спокойствия овладело воинами колонии. Сегодня всё было на кону. Ошибкам не было места, и даже малейшим просчётам. Если только каждый член колонии не будет сражаться изо всех своих сил, колония падёт, а этого нельзя было допустить.

Муравьи спланировали глубокую оборону, максимально используя преимущество окружения и легкомысленную природу врагов. Битва будет долгой и жестокой. Ещё будет возможность для отчаянной ярости последней позиции, но не сейчас.

"Ну хорошо," сказала Воля, отступив со стены, где её место занял жаждущий солдат. "Я пойду назад и отдохну."

"Вот и замечательно," одобрила Тихоня. "Я постараюсь убедиться, что когда ты вернёшься, для тебя ещё останется кто-то живой."

Воля довольно помахала антенной и поспешила уйти. Раз она не собиралась сражаться, то у неё не было дел на линии фронта, она будет лишь мутить воду.

С её ушедшей сестрой Тихоня сосредоточила своё внимание обратно на орде, пока та врезалась в первое земляное нагромождение, воздвигнутое колонией. Монстры, состоящие из десятков форм и размеров, вжимались в крепкую защиту и затаптывались в землю, пока те, кто были позади, взбирались по ним. Рёв, крики ярости и предсмертных криков монстров заполонили воздух, пока солдаты на переднем ряду начали прыгать вперёд, кусая первых врагов, вошедших в диапазон дальности атаки.

Тихоня заняла своё место, пусть не в первом ряду, а позади него. Совет решил, что это та возможная близость, с которой любому её члену позволительно быть к пылу битвы. По правде говоря лишь солдаты и разведчики из двадцати посмели бы сражаться здесь. Тихоня чувствовала, что совет должен был взвалить на свои плечи риски колонии наряду с их сёстрами. Они не были какой-то защищаемой кастой, ради служения которой существовала колония. Сама подобная идея вызывала отторжение. Они существовали лишь чтобы служить колонии!

Солдаты на краю стены продолжали рваться вперёд, кусая монстров ниже области видимости Тихони. Для солдат не было риска упасть, ведь очевидно, что они могли хвататься так же, как и любой другой муравей, однако если их схватят, то их могут утащить вниз.

Ужасающий грохот от орды достиг апогея, когда монстры вжались в стену, стараясь взобраться на неё. Стена не была огромной, всего три метра в высоту, однако большинство монстров не было настолько же адаптированными к лазанью по вертикальным поверхностям, как муравьи.

Однако некоторые из них могли и спустя ещё несколько секунд Тихоня начала видеть первых существ, достигнувших вершины стены. Подобно молнии Тихоня дёрнулась вперёд и сомкнула её мандибулы на пауке, просунувшим свою чудовищную клыкастую голову за край стены.

Восемь диких ног (отвратительно!) зацарапали и забили по панцирю Тихони, пока лидер разведчиков перетаскивал существо на стену. Его за секунды окружили солдаты и разведчики. Муравьи работали вместе и разорвали монстра на части ещё до того, как он смог себя высвободить. Пока солдаты спешили вернуться на свои позиции, вперёд поспешили целители, чтобы забрать Биомассу. Они создавали небольшие кучи невдалеке от линии фронта, чтобы способствовать исцелению наряду с их собственными усилиями.

Первый готов, сказала про себя Тихоня. Ещё чёрте сколько осталось.

Самый храбрый солдат

"Выкуси это!" Взревела Лирой, пока её мандибулы раскусывали очередного противника.

Кровь и мана бурлили от возбуждения внутри её тела, пока перед её глазами разворачивалась битва. Муравьи сражались, славно сражались! Вдоль всей стены орда набегала и поднималась выше, заходя в пределы досягаемости смертельных челюстей насекомых над ними.

"Хахахаха! Умрите ради колонии!" Закричала она, вгрызаясь в другое существо.

Говорила ли она умереть врагу ради колонии или призывала себя и её сестёр так поступить? Даже она не была уверена, пока радость битвы овладевала её чувствами. Очевидно, что она ставила себя впереди. Так близко к происходящему, насколько она могла быть. Она подумала, что остальные с самого начала предполагали, что она так поступит, так было ли это злоупотреблением доверия, раз она соответствовала этим ожиданиям?

Освободившись от таких забот, как великое планирование стратегии, самосохранение или любого ощущения ситуации вокруг неё, Лирой могла принять и удовлетворить своё жгучее желание: сражаться! Поставить свою жизнь на кон, служа своей семье! В чём был смысл сохранения её жизни, если она могла потратить её, сохранив пусть даже одну из её сестёр? Его не было! Радость парила в её сердце и Лирой продолжала в опасной манере бросаться вперёд, свешиваясь через край стены, чтобы она могла достать до большего количества врагов!

Ближайшие генералы, поставленные в эту область стены, настороженно наблюдали за маниакальным членом совета. Она ничего не могла поделать, кроме как вздыхать над превратностями судьбы. Муравья не переполняло от радости от того, что её отряду была поручена миссия по обеспечению безопасности Лирой. Она конечно же исполняла свой долг, однако она просто чувствовала это, что в условиях апокалиптической битвы, с которой столкнулась колония, не было нужды ещё больше усложнять её работу.

"Шаг вперёд," взревела она.

Двигаясь, как один, солдаты в резерве прошли вперёд, чтобы поддержать муравьёв на краю стены. Некоторые из них ухватились за ноги муравьёв спереди, пока другие встали рядом, чтобы помешать возможному окружению. Прошла всего лишь минута с момента, как орда подошла к стене. И враг уже начал переходить её. Слишком рано. Колонии нужно было затянуть бой, а вместе с тем минимизировать потери.

Они будут держать эту стену столько, сколько смогут.

"Держать стену!" Закричала она. "За колонию!"

"ЗА КОЛОНИЮ!"

Они не издавали ни звука, однако солдаты взревели, как один. Тысячи муравьёв двигались скоординированным отрядом, пока происходила яростная битва на краю стены.

Где, чёрт побери, поддержка наших магов? Генерал не могла не беспокоиться, пока её солдаты сражались под укрытием её ауры. Сколько они планируют тянуть времени? Если это продлится ещё немного, то мы начнём терять солдат.

И как раз в этот момент позади неё возникли всполохи пламени. Длинные столбы огня, исходящие со второй стены, влетели в небо. Они пролетели, будто взбешённые драконы, прежде чем упасть по дуге вниз. Обжигающий жар и треск пламени достиг муравьёв, пока заклинания пролетали поблизости, однако теми, кто ощутил всю мощь упавшего заклинания, были враги.

Пролетев на расстоянии десяти метров от стены, огонь упал и распространился. Огненный шар расширился и сотни монстров мгновенно охватило пламя. Маги огня в ударе!

Воздух пронзили запах жжёной Биомассы и визг монстров. Монстры плотно нагромождались высокими слоями перед земляной стеной и теперь эта плотность обернулась против них. Сотни были вмиг поджарены. Пламя было достаточно жгучим, чтобы опалить антенны Лирой, пока та продолжала свешиваться со стены.

"Так вам и надо! Получите!" Насмехалась она над монстрами под ней, будучи безразличной к их боли.

В любом случае какая-либо жалость была излишней, так как монстры не страдали долго. Орда всё ещё казалась бесконечной и продвижение монстров вперёд становилось лишь сильнее. Те, кто пал от заклинания, были поглощены и лишь секунды спустя враг снова угрожающе пошёл на стену.

"Укус для тебя! И тебе укус! Смеешь представать передо мной? Ощути остроту моих мандибул гнева!"

Лирой была крайне взволнована от этой бойни. Её глаза сияли таким сильным боевым духом, что её враги с таким же успехом могли терять свои ОЗ лишь взглянув на неё на слишком близком расстоянии. Это было столкновение монстров! И колония сражалась, как одно целое, чтобы дать отпор захватчикам! Это было опьяняюще.

В её ушах звучали слова Старейшего.

Никаких бессмысленных жертв. Сохранение жизни это фундаментальный принцип процветающего общества. Лирой много раз вбивали в голову эти учения, гораздо чаще её сестёр, однако в пылу схватки даже этого было не достаточно, чтобы сдержать её безграничный дух жертвенности!

Пока большой муравей солдат кричал и ревел о своём презрении к врагу, ближайший генерал начал замечать изменения в её фигуре. Почти как будто её трясло от чистой энергии. Генерал обострила своё внимание. Уже скоро...

Укусив ещё одного противника, Лирой больше не могла себя сдержать. Она сделала несколько шагов назад и замерла на мгновение, чтобы собраться с силами.

"ЗАПОМНИТЕ МЕНЯ!" Закричала она, пока пробегала несколько шагов вперёд и бросалась со стены.

В этот один момент славы, когда её ноги оторвались от земли, а её тело начало опускаться в воздухе, у Лирой было чувство, будто она могла увидеть своё собственное будущее. Она упадёт средь врагов и будет сражаться всеми фибрами её естества. Подобно жгучему пламени, поглощающего топливо, она ярко вспыхнет и множество монстров падут перед ней. Однако со временем её повергнут. Она будет разорвана врагами на части и найдёт свой конец у подножия стены, продав свою жизнь в этой обороне.

Но её жертва будет настолько великой, её смерть будет настолько ценной, что это перевернёт судьбу битвы! Прямо здесь и сейчас она спасёт свою семью!

Но увы, этого не произошло. Спустя слишком короткий промежуток времени Лирой ощутила, как её ноги ухватили могучие мандибулы и её движение вперёд было приостановлено.

"Что?!" Вскрикнула она. "Отпустите меня! Это всё часть плана!"

Генерал вздохнула.

"Может это и есть часть вашего плана, Старшая, однако у меня указание от генерала Слоан, что предотвращение нами вашего прыжка со стены является частью её плана."

Чёрт бы тебя побрал, Слоан! В ярости подумала Лирой. Ну у меня ещё будет свой шанс!

Отталкивание и отступление

Система доставки плоти и костей. Вот чем на самом деле была орда. Инструментом контролирующей её тьмы, огромным скоплением порабощённых монстров, используемых для прочёсывания королевства Лирии и возможно так же ближайших королевств. Но здесь и сейчас? Эта масса тел служит другим целям. Чтобы как можно сильнее упростить приход Гарралош и её детей к целям её гнева.

Слоан знала, что как только они уничтожат достаточно существ, уменьшат в достаточной степени орду, своё лицо покажет истинный враг. А до того момента Гарралош и Каармодо будут держаться позади и позволять их безвольным солдатам поглощать в себя наказание.

"Ключом к этой битве служит удерживание достаточного количества сил в резерве, чтобы мы могли разобраться с Кроко-Зверями, когда они придут," объявила Слоан на встрече для планирования.

В итоге колония заготовила целые ряды трюков и ухищрений, которыми они могли воспользоваться. Орда дорого заплатит за каждый забранный ими сантиметр земли. Беспокойство вызывало то, что главная резервная сила колонии ещё не проснулась.

Старейший всё ещё спал!

Слоан ничего не могла поделать, снова и снова чистя свои антенны в попытке успокоить свои нервы. И это было тем, что её сестра не могла не заметить.

"Успокойся," посоветовала Виктория.

"Как будто бы я могла!" Выпалила в ответ Слоан.

"Старейший проснётся вовремя. Как ты можешь в этом сомневаться?"

"Ты осознаёшь, что будет, если он не проснётся в срок?"

"Подозреваю, что нас изничтожат и колония перестанет существовать," невозмутимо ответила Виктория.

"Д-да! Именно так!"

"И как твои переживания об этом могут что-то изменить? Имей немного веры в Старейшего. Разве он когда-нибудь нас подводил?"

С этим было несколько тяжело спорить. Старейший был шестиногим ураганом, вызывающим перемены везде, куда бы он ни шёл, однако до сегодняшнего дня он ни разу не подводил колонию. И верно, он на каждом шагу толкал колонию вперёд.

Слоан ещё раз протянула свои антенны через сочленения на её передних ногах, прежде чем вздохнуть. Два генерала распологались в главном улье в комнате, находящейся близко к поверхности. В комнату, находящуюся рядом, бурными темпами приходили разведчики, принося информацию команде генералов, которые, рассортировав её, управляли большой трёхмерной картой, вырезанной на полу комнаты.

"Давай посмотрим, как проходит битва," предложила Слоан и пошла, чтобы изучить карту.

Слоан раздражённо клацнула своими челюстями.

"Мне не нравится, что мы застряли тут, Виктория," проворчала Слоан.

Её сестра вздохнула, но сочувственно.

"Я хочу быть там на стене так же сильно, как и ты. Однако мы обе лучшие генералы колонии. Лучше всего колонии мы можем послужить отсюда. Не строй из себя Лироя."

"Ну так далеко я бы не зашла," хихикнула Слоан.

В отличии от двух относительно спокойных генералов, в военной комнате царила бурная деятельность и она была переполнена приглушёнными запахами десятков различных разговоров. Муравьи осторожно ползали по карте, постоянно привнося изменения в метки и обозначения мест.

"Похоже что первая стена выполнила свою работу," высказала своё наблюдение Слоан, пока осматривала карту.

"Мы всё ещё можем её держать," предложила Слоан. "Если мы задействуем резервы со второй стены, то мы по крайней мере могли бы держаться ещё полчаса."

"Риск был бы слишком высок," оспорил её другой генерал, "и необязателен. Внешняя стена не была построена, чтобы сдерживать натиск, и в отношении неё никогда не было намерений отражения нападения на длительный период времени."

Слоан кивнула. Вот каким образом они были лучшими планировщиками. Одна из них предлагала план, а другая старалась разодрать его в клочья. И как только обмен предложений завершался, они чувствовали уверенность, что у них была лучшая стратегия, к которой они могли прийти.

"Ну хорошо. Пора озвучить отступление."

Виктория обернулась к разведчикам, ждущим, чтобы понести сообщения на фронт.

"Распространите приказ об отступлении с первой стены. Резервам приготовиться. Мы хотим, чтобы каждый член колонии вернулся назад."

Разведчики отсалютовали и умчали, чтобы доставить заготовленные для них сообщения, пока два генерала оборачивали свой взор обратно на карту. Муравьи снова встали над нею, производя мельчайшие изменения, основанные на событиях, которые, как они знали, разыгрывались наверху.

Внутри улья вспыхнула бурная деятельность. Муравьи бегали друг по другу, пока спешили достигнуть предназначенных для них мест. Шанс ужасных потерь был огромным. Отступление нужно было исполнить со всей внимательностью и точностью. Целью было упорядоченное отступление ко второй стене, а не разрозненный манёвр, когда границы пересекут, а солдат будут разрезать налево и направо.

В итоге Пропелланта заняла своё место среди магов огня.

Когда пришло сообщение об отступлении, стреляющие магией муравьи пришли в действие.

"Приготовиться!" Взревела Пропелланта. "Вытягивайте каждую каплю вашей маны огня!"

Муравьи маги стремились к усовершенствованию навыков сотворения заклинаний и формирования маны со времени, как Старейший поделился знаниями о них с колонией, однако лишь несколько магов достигло значительного уровня мастерства. На самом деле, большая часть муравьёв всё ещё были на той стадии, когда они вытягивали содержимое их железы магии огня, пока она не опустошалась, а затем отступали в Подземелье для их заполнения.

Это был источник бесконечного расстройства для Пропелланты и Кууланты, однако реальность была такова, что муравьям магам не хватало изначальных характеристик, чтобы перевести их навыки до более высоких ступеней. Но тем не менее в групповом сотворении заклинаний был достигнут прогресс. Были обнаружены определённые навыки, позволяющие муравьям работать маленькими группами, чтобы достигать больших эффектов, и преимущества такого подхода были очевидными.

В командах по пять маги огня начали вытягивать ману, содержащуюся в их железах. Муравьи располагались в круговой формации лицом внутрь и в центре каждой группы вспыхивал огонь. Пламя со временем становилось ярче, пока в него вкладывалось всё больше маны. На данной стадии ведущий маг каждой группы, тот, что имел самый высокий навык манипуляции, начал формировать из изначальной энергии желанную конструкцию.

Это был деликатный момент, однако каждый из этих муравьёв усердно тренировался ради него. Пропелланта внимательно наблюдала за каждой из команд из пяти муравьёв, ища любые признаки того, что в заклинании что-то идёт не так. По мере нарастания плотности сосредоточенность члена совета становилась сильнее, пока заклинания не были завершены и в небо снова не взлетели столбы пламени.

Пока всё это происходило, генералы на передних рядах готовили своих солдат, в то время как разведчики спешили прикрыть каждую область стены, выпуская кислотный заградительный огонь вглубь орды, чтобы ещё больше смутить воду.

Грант сжала свои мандибулы, пока пламя по дуге начинало падать вниз.

"Приготовиться к отходу!" Взревела она.

"Оттолкнуть!" Пришёл приказ и солдаты вдоль всей стены дёрнулись вперёд, хватая и кусая монстров, которые угрожали утащить их в пасть орды. Используя свои тела и силу муравьёв, помогающих им, муравьи надавили на атакующих, отбросив их от стены и создав короткий промежуток между двумя силами.

"Бежим назад! Сейчас же! Пошли, пошли, пошли!" Пришёл зов из феромонных желёз сотен муравьёв вдоль всего периметра, ударяя в каждую пару антенн.

Муравьи, как один, развернулись и бросили первый слой защиты, рванув назад так быстро, как могли. Пути запахов для отступления были отложены ещё несколько дней назад и муравьи ни на шаг не отходили от безопасных троп.

Грант дождалась, пока её секция стены не была полностью брошена, прежде чем развернуться для побега. Монстры уже снова рванули на стену и начали с повышенной численностью взбираться. Но это не имело значения. Она обернулась и поспешила прочь, как раз перед тем, как огненные заклинания начали падать на вершину стены, сжигая монстров и создавая ещё больше расстояния между атакующими и отступающими муравьями.

Орда заплатила огромную цену, чтобы взять первую стену. Грант чувствовала глубокую удовлетворённость от проделанной ими работы. Теперь настала пора следующей.

Королева выходит вперёд

Колонии удалось с минимальными потерями отойти ко второй из их линий защиты. Каждая из стен была короче предыдущей по длине, что позволяло муравьям собираться ещё плотнее каждый раз, как они отходили назад.

Пока что Воля была довольна прогрессом битвы. После её (слишком быстрого) отдыха, она пришла как раз вовремя, чтобы увидеть отступление своих людей и обговорить с её подчинёнными. Разведчики по большей части служили, как носители сообщений и атакующие на дальнее расстояние. Очень мало муравьёв пало на начальной стадии битвы, однако это может измениться в любой момент. Лидер разведчиков чувствовала печаль от павших на первой стене членов её колонии, она чувствовала эмоцию, с которой ей ещё предстояло смириться. Каждая смерть лишь укрепляла её решимость увидеть падение врага.

Она смотрела сверху со второй стены, пока орда в огромном количестве переходила через первую. Бездумно и не сдерживаясь, орда не прерывалась, чтобы обдумать, что означает сотня метров открытого пространства между двумя стенами. Когда монстры увидели их врагов, ползущих по поверхности следующей стены, они помчали вперёд.

Волна ликования пробежала по антеннам Воли, пока монстры приводили в действие первые ловушки. Это были глубокие ямы, усеянные на дне деревянными кольями. Земля была усеяна трудами касты рабочих. Некоторые из этих шахт были глубже двадцати метров и на дне находились команды рабочих, ожидающие того, чтобы собрать и принести Биомассу в улей для пополнения запасов колонии.

Если эти монстры достаточно глупы, то эти шахты в течении всего дня будут обеспечивать семью Биомассой. Если монстры решат атаковать улей через шахты, то муравьи обвалят туннели и пройдут назад к похожим местам за следующей стеной.

"Повезло, что наши враги настолько глупые, да, Воля?"

Лидер разведчиков развернулась, чтобы внимательно взглянуть на свою сестру Грант.

"И правда," согласилась разведчица. "Однако я была бы гораздо счастливее, будь их не так много."

"Довольно скоро такими будем мы," предсказала солдат. "Исчисляемые неудержимыми тысячами. Мы сможем с лёгкостью давить подобную жалкую кучку монстров."

"Бросать нам вызов будут не подобные монстры," высказала несогласие Воля. "Мы будем сражаться против существ, находящихся гораздо глубже в Подземелье. Насколько глубоко мы исследовали местность? На несколько километров? И что с того? Согласно Старейшему, Подземелье в глубину имеет тысячи километров. Кто может сказать, какие противники ждут колонию там внизу."

"Вот почему нам нужно продолжать совершенствоваться и расти для новых вызовов!" Грант шлёпнула свою сестру по спине одной из своих могучих солдатских ног. Удар заставил менее крупного разведчика слегка прогнуться.

"Может сосредоточимся на происходящей битве?" Дёрнувшись, отвлекла Воля более крупного солдата.

"Хорошая идея," кивнула Грант и обернула своё внимание обратно к несущимся вперёд монстрам, продолжающим попадать в бесчисленное количество ловушек на их пути ко второй стене.

Муравьи уже начали следующий кислотный обстрел. Разведчики, опустошившие прежде свои резервы, вернулись, чтобы выпустить свежий продукт, который они произвели, пока велась битва на первой стене.

Воля с удовлетворением наблюдала за данным хаосом. Ко времени, как масса существ достигнет последней стены улья, тут останутся лишь Кроко-Звери. Когда у колонии наконец-то появится шанс попировать на этих Кроках, то Воля будет первой в очереди на укус.

Как раз когда она приготовилась выпустить свою собственную кислоту на врага, как бы мало она не имела при себе, она ощутила перемену, прошедшую по колонии. Тихие волны эмоций прокатывались по обороняющимся. Они замерли, не издавая ни звука, даже пока продолжали переживать оборону их дома.

Муравьи не успокоились, уснули или смирились. Как раз наоборот. Внутри каждого муравья, защищающего стену, загорелась искра, наполнявшая жаром всё их тело. Они были замершими и тихими, потому что у них появилось чувство, что если они резко пошевелятся, они больше не смогут сдержать безумную энергию, кипевшую внутри них.

Воля могла ощутить её внутри своего панциря. Её кровь мчалась по её телу и спешила к мозгу, вызывая у неё легкомыслие. У неё было чувство, будто её силы стали неисчерпаемыми, как будто она могла сражаться весь день. На самом деле, если бы она не сражалась до этого, то она могла бы сойти с ума от не имеющей выхода энергии!

Что происходит?! Гадала она.

Ей не пришлось долго думать над этим. На вершине улья позади неё она увидела то, от чего её дух воспарил, пока сердце падало в коготки. Вначале появились длинные антенны, затем могучие, удлинённые мандибулы, а следом за ними тяжело бронированная и могучая голова самого большого и самого прекрасного муравья, которого когда-либо видела Воля. Сильные широкие ноги проходили вдоль тела. Королева стояла на вершине её улья и осматривала тех, кто пришёл, чтобы атаковать её детей.

КЛАК!

Один щелчок этих могучих челюстей отправил волну эмоций сквозь каждого из её детей. Её ярость и отвращение к врагу передались от этого жеста и каждый член колонии ощутил огромный порыв, охвативший их мысли.

Мама была здесь!

КЛАЦ!

Колония, не сговариваясь, ответила своей Королеве. Больше тысячи солдат, разведчиков и магов на поверхности, как один, клацнули своими челюстями. Звук был резким и пронзительным, будто захлопывание тысяч дверей.

Её величество было ясно видно в каждой детале её позы, Королева смотрела сверху вниз на своих детей и ощущала, как бьётся сердце от переполняющих её эмоций. Какие же они хорошие дети. Она будет защищать их до своего последнего вздоха!

Даже пока её инстинкты требовали от неё ликования из-за присутствия её Королевы, Воля могла лишь страстно надеяться, что её мама не спустится вниз с улья.

Оставайся там, будь в безопасности, вернись обратно вниз, позволь нам позаботиться о тебе, оставайся там, будь в безопасности, береги себя, оставайся там!

Она снова и снова в своих мыслях умоляла Королеву, однако она знала, что от этого не было никакого толку.

Мама пришла ради своих детей.

КЛАК!

И снова Королева, щёлкнув, сомкнула свои мандибулы, и на этот раз она двинулась вниз с вершины улья. Позади неё появился рой солдат, магов и даже ремесленников, выбежавших из улья и поспешивших вперёд, чтобы окружить свою Королеву.

КЛАЦ!

Колония ещё раз ответила ей и на этот раз они не остановились, ритмично клацая своими мандибулами, пока Королева проходила от улья до линии фронта.

КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ!

С каждым разом, как они закрывали мандибулы, звук становился громче. У самой Воли было чувство, будто её челюсти могут сломаться, однако она не могла остановиться. Она одновременно тряслась от страха и трепетала от радости. Королева была тут! Королева была здесь!

Монстры орды спешили вперёд, не обращая внимания на оглушительный грохот, издаваемый из-за вершины стены перед ними. Они лишь знали о том, чтобы мчаться дальше, как того требовали инстинкты. Однако когда они достигли стены и начали взбираться, то обнаружили, что кое-что изменилось.

Королева вышла вперёд и муравьи больше не сдерживались.

Эффект королевы

Прорвавшись через ряды ловушек и взобравшись друг по другу, чтобы залезть на стену, монстры обнаружили крайне дикий строй муравьёв, ждущий их. Солдаты ужасно и отчаянно жаждали возможности разорвать своих противников на части. Издали, казалось, стена стала выше. Муравьи вставали друг на друга, дёргаясь вперёд, чтобы схватить врага и утащить назад в плотную массу монстров насекомых.

Когда сама Королева прибыла к линии фронта, ярость её солдат лишь увеличилась. Она протолкнулась через скопление своих детей, пока не достигла края стены и не взглянула на орду, угрожающую её улью. Где-то там был тот, кто задумал эту атаку, и кровь Королевы вскипала от этой мысли. Когда же он выйдет вперёд и испытает её гнев?

Но до того момента ей придётся утолить свой голод на этих мелких приспешниках.

Ноги Королевы более не оканчивались обычными коготками, а вместо этого они обрели новую форму, которую она могла свести вместе, чтобы сформировать чудовищный шип. Она протянула свои передние ноги через край стены и начала нанизывать монстров, будто они были рыбой.

*Стаб!* "Стаб!*

После своей эволюции Королева тщательно изучила список навыков, которые она могла приобрести, и точно, для неё был разблокирован выбор, относящийся к колотым ударам. Знания того, как и когда оптимальнее всего можно нанести атаку были вложены в её разум и теперь она находила им применение.

Каждый раз, как она била вниз, она пронзала монстра насквозь. Затем она поднималась на своих задних ногах, таща Биомассу на стену, и передавала её своим детям, прежде чем развернуться, чтобы снова ударить. Это было просто. Монстры были настолько плотно собравшимися, что она не могла промазать.

Королева ощущала восторг. Она так долго была заперта в улье, слыша о том, как её дети идут в битву со своим врагом, однако она никак не могла помочь. Теперь же она была здесь, она была готова к этому. Она будет сражаться рядом со своими детьми и будет взваливать на себя часть их бремени. Это было отвратительное и сложное занятие, однако оно вызывало у неё радость. Королева ничего не смогла с собой поделать и испускала феромонные волны удовлетворения и дикой радости, проходившие по стене и ударяющие по антеннам каждого муравья на ней.

Было ощущение, что они отвечали ей взаимностью. Однако глубоко внутри них находилась охватившая их эмоция. Муравьиная колония будет сражаться изо всех своих сил за две вещи, за выводок и за свою Королеву. В их инстинкты вложено защищать будущие поколения, они пожертвуют всем, чтобы защитить их. Выводок, следующие несколько поколений колонии, были надёжно спрятаны в улье, в максимальной безопасности, которую они могли им обеспечить, в то время как Королева, олицетворяющая бесчисленные поколения членов колонии, была открыта перед ужасной опасностью.

Приобретённый интеллект бился с врождёнными инстинктами и интеллект проигрывал. Перед лицом угрозы для их матери их чувство самосохранения начало уходить. Замещаясь чистой, яростной и бездумной агрессией.

Члены колонии вдоль всей стены начали опасно рисковать, чтобы достать до врага мандибулами и вокруг Королевы порыв достиг огромных масштабов. Даже не боевые касты выходили из своих безопасных комнат внутри улья, чтобы последовать за своей Королевой в бой.

Виктория наблюдала с вершины основного улья, а в её брюшке возрастало отчаянье. Влияние Королевы на поведение колонии было слишком сильным. Даже отсюда она могла почувствовать его, желание броситься вперёд в битву и сложить своё тело между Королевой и любой опасностью. Лишь усилием воли она смогла подавить позыв. Она знала, что будет более полезна, управляя стратегией колонии, в этом она была уверена. Однако её инстинктам похоже было всё равно. Они безжалостно и громко звали её сражаться, кусаться и царапаться, чтобы защитить свою Королеву!

Чувство было таким сильным, что Виктория начала подозревать, что это было нечто большим, чем её собственными инстинктами. Возможно ли, что это был эффект, распространяемый вариантом эволюции, выбранным Королевой? Какой-то орган или железа, разжигающие пыл муравьёв в определённом радиусе? А представьте если бы Лирой всё ещё была здесь...

А что они могли сделать!? Они не могли контролировать Королеву, они даже не желали пытаться, и пока Королева сражается, подобная ярость будет охватывать каждого муравья поблизости от неё. Виктория и Слоан обдумали ряд стратегий, учитывая влияние Королевы, однако они не ожидали, что оно будет настолько сильным. Оно угрожало всем планированиям и усилиям, произошедшим во время подготовки к этой битве.

Это была всего лишь вторая стена! Было ещё столько заготовленных ловушек и хитростей, прежде чем колония будет вынуждена стоять до конца!

Пока Виктория обдумывала свои варианты, Королева отмахивалась от подобных беспокойств. Она знала своё место и желала пожертвовать собой ради выживания её детей, она без всяких сомнений с радостью примет подобную судьбу.

Дабы сохранить свои силы и ману, утекающую из её ядра, она ограничивалась лишь простыми колющими ударами. У неё было больше разыгрываемых карт, однако она не будет раскрывать их в такой ранней стадии битвы. Монстрам не понадобилась много времени, чтобы вжаться в стену и начать перебираться через вершину. Их крики ярости заполняли воздух и они отчаянно тянулись своими когтями, только чтобы встретиться с мандибулами Королевы.

*ХРУСТ*

Её более длинные, чем у любого другого муравья, и имеющие дикие зазубрины мандибулы со звучным щелчком сомкнулись вместе, прикончив за один укус трёх монстров. Дёрнув головой, она перекинула Биомассу назад к ожидающим рабочим позади неё и снова ударила когтями вперёд. Монстры вблизи пытались укусить и поцарапать её передние ноги, однако с недавно появившейся бронёй и усилением панцирь был через чур крепким для них. Они могли лишь наблюдать, как ещё две жертвы были подняты в воздух выше стены и скрылись с поля зрения.

Королева была настолько поглощена битвой, что не заметила, как над её головой с неестественной скоростью начали формироваться облака. Вспыхнул свет, затрещало электричество и начали падать молнии.

Её время ещё настанет

Электрическая энергия трещала над головой, пока муравьи продолжали бездумно сражаться на стене. С громом, похожим на звук хлыста, первая атака пала прямиком на Королеву. Экономя свои силы, Королева с лёгкостью держала свою область стены, когда в неё ударила молния. Заряд приземлился на её брюшко и электричество пронзило панцирь, пройдясь по внутренностям.

Поднялся запах обожжённой плоти, когда огромная фигура Королевы начала дымиться. Муравьи поблизости были доведены до грани безумия из-за атаки, направленной на их мать, однако они были беспомощны, чтобы сделать что-либо против облаков над головой! Сама же Королева осталась спокойной. Ей антенны слегка засветились светом, пока она проводила ману исцеления из своей железы магии исцеления, чтобы залечить свои раны.

Она особо не пострадала от удара, даже и близко не получив критичный урон. Во время своей эволюции она значительно укрепила себя и это решение теперь приносило свои плоды. Исцеляющая магия омывала её тело, восстанавливая повреждённые мускулы и за мгновения залечивая органы.

Однако молнии продолжили падать.

*Буум!* *Буум!* *Буум!*

Небеса над головой трещали от невероятного количества энергии и каждый заряд безошибочно падал на гигантскую фигуру, возвышающуюся над ульем. Было ясно, что Каармодо определил Королеву, как угрозу, и пытался если и не уничтожить, то ослабить её!

Королева держалась. Заряд за зарядом падал с неба, доводя муравьёв до бешенства. Их мать была под атакой! Как они могли это выносить?! Королева же сосредоточилась на собственном исцелении и убеждении, что никто из её детей не попадёт под разряд. Даже пока она терпела боль и концентрировалась на своей магии исцеления, она всё равно была способна удерживать свою область стены периодическими щелчками её гигантских мандибул.

"Мама!" Закричала Виктория, поспешившая вперёд, когда заметила собирающиеся тучи. "Мама! Ты должна отступить!"

Королева отрицательно покачала своими антеннами.

"Я всё ещё могу сражаться," настойчиво ответила она, сокрушив ещё больше монстров своими челюстями. "Мои дети сражаются и я тоже буду!"

"Ты начинаешь дымиться! Ты не можешь говорить мне, что не получаешь урон!" Кричала Виктория, стараясь сделать свой запах заметным поверх всех выпущенных в округе феромонов.

"Я выдержу. Лучше я, чем мои дети," упорно настаивала Королева.

Виктория старалась удержать свои инстинкты под контролем, которые требовали от неё сражаться, дабы защитить её мать. Но сражение не было решением. Королеве нужно было вернуться назад, ещё слишком рано для её участия в битве.

Если бы только Старейший был здесь! Мама прислушивалась к Старейшему, доверяла ему. Да сколько ещё времени будет продолжаться эта проклятая эволюция?!

"Колония сходит с ума! Если ты останешься здесь, получая урон, то они могут побежать через стену. Тебе нужно отойти назад, пусть даже и на время!"

*БУУМ!*

Огромная молния с ослепляющей вспышкой вырвалась из клубящихся туч сверху и соединилась с Королевой. Мать всей колонии запрокинула голову назад, замерев от боли, пока энергия прожигала всё тело, испепеляя её внутренние органы и заставив резко упасть ОЗ.

"МАМА!" закричала Виктория, переполнившись волнением.

Агония охватила Королеву и она вложила ещё больше усилий на направление маны исцеления для закрытия её ран. Боли было недостаточно, чтобы она потеряла решимость. Ни боль, ни опасность или угроза её жизни не заставит её свернуть с этого пути. На самом деле она была рада. Каждый заряд молнии, падающий на неё, был маной и усилиями, затраченными на неё, а не на её детей. Она будет оплотом её семьи, могучей крепостью, за которой они могут найти укрытие.

Она напрягла ноги под собой и приподняла свою голову, чтобы ещё раз щёлкнуть своими смертельными мандибулами. Она старалась отмахнуться от голосов и сосредоточиться. Ещё столько работы ей предстояло сделать, однако один из голосов всё же добрался до неё.

"Посмотри на свою спину!" Кричала Виктория. Генерал залезла на стену, встав прямиком перед королевой и брюшком к врагу, чтобы привлечь внимание её матери.

Королева поспешила одной ногой откинуть гораздо более маленького муравьи со стены обратно в безопасное место, прежде чем поднять своё тело на дыбы, чтобы рассмотреть свою собственную спину.

Та была укрыта муравьями.

Если бы она была из тех, кто ругается, то возможно Королева в данный момент проклинала себя, однако она так не поступила. Она развернулась и побежала.

Тучи трещали над головой и Королева не теряла времени, спеша обратно со второй стены в сторону улья. Пока она отступала, буря над головой начала расходится, по видимому Каармодо не желал поддерживать её на месте, если самой Королевы не было на линии фронта.

С ушедшей с линии фронта Королевой битва вернулась в более контролируемый тип безумия. Генералы были способны организовывать и управлять их солдатами, разведчики стряхнулись от нашедшей ярости и вернулись к их работе посланцев. В течении следующих нескольких минут колония смогла восстановить порядок.

Пока Королева спешила обратно в улей, внешне она казалась спокойной, однако внутри она кипела от расстройства. Она хотела сражаться и защищать свою семью, однако, по видимому, её дети не позволяли ей этого делать. Когда она оказалась под угрозой молний, они самоотверженно стали взбираться ей на спину, чтобы защитить.

Это был поступок, согревающий ей сердце, но в то же время и разбивающий его. Она не хотела, чтобы её дети умирали за неё, она хотела сражаться и умирать за них!

Члены не боевых каст, покинувшие улей вместе с ней, сопровождали её обратно, взволнованно расползаясь во всех направлениях, чтобы убедиться, что она в безопасности. Когда она достигла вершины улья, Королева оглянулась обратно на вторую стену, находящуюся в нескольких сотнях метрах от неё, где её семья сражалась и умирала за своё выживание. В течении короткого, славного момента она смогла разделить с ними эту схватку, и она снова это сделает до того, как всё завершится.

Легонько вздохнув, Королева снова погрузилась во тьму. Она заполнит своё ядро, исцелит свои раны и приготовится снова выйти наружу. С битвой ещё не покончено, как и с самой Королевой.

Виктория же со своей стороны почувствовала облегчение. Королева не будет слишком долго оставаться позади, однако пока что контроль над битвой был возвращён. Королева и Старейший были козырями колонии, их нельзя было разыгрывать слишком рано. Если бы Королева осталась на линии фронта и побудила Гарралош выйти вперёд до того, как Старейший завершит свою эволюцию...

Это была бы катастрофа!

А если подумать, ей на стене тоже было нечего делать. Пока две стороны снова бросались друг на друга, Виктория бежала от линии фронта через остальные стены и в улей. Внутри комнаты планирования её ждала Слоан.

"Похоже что ситуация временно стабилизировалась," сказала ей Слоан. "Отличная работа."

Виктория отрицательно покачала своими антеннами.

"Это всего лишь вопрос времени, прежде чем Королева снова пойдёт наверх. В следующий раз, как она выйдет, думаю, она ни за что не вернётся назад."

"Однако это же хорошо, что у нас есть информация," настаивала Слоан. "Мы знаем, что в следующий раз, как она будет сражаться, нам придётся использовать наши хитрости."

Холодок страха пробежал по Виктории, пока она размышляла, что ранее могло произойти.

"Она могла там умереть, Слоан."

Её сестра приблизилась к ней и погладила одной антенной по голове.

"Мы не позволим этому случиться. Несмотря ни на что."

"Несмотря ни на что."

Терпеливо ждущие

Антионетта и Викторианта располагались в защищённой комнате, в которой эволюционировал Старейший. Солдаты и разведчики стояли вдоль стен, Ухаживающие за Выводком с их аурами роста присутствовали здесь, а два стража острым взором смотрели за окружением с их мест по обе стороны от их хозяина.

"Как думаешь, сколько ещё времени Старейший будет эволюционировать?" В пятый раз спросила Антионетта.

"Понятия не имею," дала тот же самый ответ Викторианта.

Две юные королевы беспокойно заёрзали, проводя антенны через их коленные суставы, прежде чем снова успокоиться. Старейший прошёл через множество изменений за прошедший час, самым очевидным из них было значительное изменение в размере, однако всё равно он не показывал ни единого признака пробуждения. Так глубоко в улье битву нельзя было ни ощутить, ни услышать, однако она всё равно тяжёлым грузом давила на их умы.

"Не думала, что это будет так раздражать," вздохнула Викторианта.

"Я начинаю понимать, почему Королева становилась такой беспокойной," согласилась её сестра.

"По крайней мере мама на самом деле может исполнять свои функции. Она может откладывать яйца и создавать будущее для колонии. А что насчёт нас? Нам не позволено сражаться, мы не можем попытаться получить опыт и не можем откладывать яйца. Я чувствую себя такой бесполезной."

"Не унывай, Викторианта. Мы знали, что нам нужно быть терпеливыми, когда выбирали этот путь. Если ты посмотришь на всё со светлой стороны, то мы обе ближе к нашей следующей эволюции, чем любой другой член совета."

"Это лишь потому что другие члены колонии рисковали собой и сражались, чтобы привести нам монстров для получения нами опыта."

Кстати говоря, после небольшой возни около одной из стен, к ним обеим подошёл солдат, неся тяжело раненого теневого зверя, который был тут же брошен к их ногам.

"Спасибо тебе большое," сказала Антионетта, пока солдат возвращался на своё место.

"У меня пятнадцатый уровень," сказала Викторианта своей сестре.

"У меня тоже," подтвердила Антионетта.

"Тогда кто получил опыт в прошлый раз?"

"Думаю, это была я."

"Ну вот и хорошо."

Викторианта склонилась и прикончила тяжело раненого монстра быстрым щелчком её мандибул. По правде говоря две юные Королевы были слабыми бойцами. Их крупный размер в меньшей степени относился к физической силе и в большей к созданию пространства для многочисленных органов, необходимых для упрощения процесса откладки яиц. В отличии от Королевы их эволюция не была задумана для сражений, чтобы создать колонию с нуля. Старейший создавал их путь с одной лишь мыслью откладывания яиц.

Ещё одна эволюция и они смогут начать производить небольшое количество яиц в день, а ещё спустя одну они будут полностью развитыми Королевами, способными откладывать по несколько сотен яиц каждый день, пока их обеспечивают для этого Биомассой.

Две сестры рассеянно поглощали Биомассу перед собой. На самом деле они обе уже довели свои мутации до максимума. Они ели лишь для накопления Биомассы перед их предстоящей эволюцией. И действительно, колония охотно перенаправляла ресурсы на них обеих, надеясь как можно быстрее повысить скорость роста колонии. Они вдвоём уже довели свои ядра до максимума и некоторое время назад им обоим преподнесли особые ядра. Ещё пять уровней и они будут готовы эволюционировать.

Две Королевы были вырваны из своих размышлений Вольфрамантой, ворвавшейся в комнату по потолку и поспешившей вниз по стене.

"Как Старейший?" Спросил взволнованно выглядящий муравей резчик.

Викторианта из любопытства дёрнула антеннами в сторону своей сестры, прежде чем ответить.

"Как видишь, никаких изменений с момента, как ты в прошлый раз заходила."

Маленький муравей расстроенно поник, прежде чем подойти туда, где лежал Старейший. Два стража задвигались от её приближения, не враждебно, но удостоверяясь, что маленькая резчица знала, что они в курсе, что она здесь.

К счастью Вольфраманта уже была знакома с данной задачей и должным образом реагировала на стражей, пока приближалась. Викторианта и Антионетта наблюдали, как резчица исполняла уже знакомый танец измерения высоты и длины Старейшего, проходя расстояния аккуратными точными шагами. Исполнив работу, Вольфраманта начала махать своими антеннами вдоль панциря Старейшего, используя с помощью микро волосков своё чувство обоняния и осязания, чтобы изучить изменения, которые она могла заметить в Старейшем.

Закончив с работой, маленький муравей уныло развернулась, только чтобы на неё набросились две её сестры.

"Как проходит битва?!" Требовательно спросили две юные Королевы.

Вольфраманта отпрыгнула назад от внезапной атаки, прежде чем вздохнуть.

"Были произведены приготовления для отступления со второй стены, призыв может произойти в любой момент."

"Ещё только вторая стена? Ещё шесть осталась! Как долго будет идти эта битва?" Воскликнула Викторианта.

"Потребуется много времени, чтобы убить десятки тысяч монстров," раздражённо ответила Вольфраманта. "Мы изо всех наших сил проводили вычисления. За возможное время было вложено максимум усилий в оборону и этого должно быть достаточно, чтобы уничтожить орду, при этом сохранив как можно большее количество жизней."

Викторианта немного поникла, расстроенная из-за перспективы сидеть здесь в комнате под охраной в такой дали от битвы. Не имея возможности влиять на битву, они могли лишь быть тут и ждать, пока остальные сражаются, чтобы защитить их будущее.

Вольфраманта смягчила свой тон.

"Я знаю, что это больно, я по своей сути в той же ситуации, что и вы. В данный момент я никак не могу копать или строить что-то, чтобы повлиять на битву. Я просто ношу сообщения и проверяю Старейшего. Который по прежнему не показывает никаких признаков пробуждения!"

"Не похоже, что он стал больше с твоего последнего визита," высказалась Антионетта. "Возможно ли, что эволюция близка к завершению?"

Вольфраманта покачала антеннами.

"Боюсь, что это может быть не так. Изменения в размере вероятно первый и самый простой этап этой эволюции. Я мало что могу ощутить снаружи, однако я думаю, что внутри тела Старейшего проходят значительные изменения. До их завершения может пройти некоторое время."

"Но..." возмутилась Викторианта, "что насчёт битвы?!"

"Нам просто придётся держаться," пожала своими антеннами резчица. "Согласно моим прогнозам, мы не сможем завершить эту битву без участия Старейшего, мы просто обязаны продержаться, пока он не сможет присоединиться к сражению."

Муравьи замолчали, пока размышляли о следующих нескольких часах и будущем их колонии. Борьба наверху будет жестокой, ужасной и полной опасностей, однако каждая из этих сестёр предпочла бы, чтобы им позволили оказаться наверху, чем быть запертыми здесь внизу в ожидании.

Другая точка зрения

Хозяин был раздражён.

Ассан'дири мог ощутить через связь возрастающую ярость их Хозяина. Он с одинаковой громкостью шипел, подобно Чёрной Гадюке Смерти, заставляя нервничать всех Сецулах.

"Дири!" Раздался рядом бормочущий голос.

Он обернулся, чтобы увидеть Чен'тру, его жену, приближающуюся слева.

"Хозяин теряет своё терпение," прошипела она. "Его мрачное настроение тучами свисает над нами."

"Я чувствую это, сердце моё, конечно же я это чувствую. С момента потери нашего сородича Хозяин теряет веру в эту миссию."

Они разделили мгновение тихой скорби. У них не было времени провести надлежащие ритуалы, чтобы почтить память их потерянного Сородича по Связи, что удваивало их горечь. Убитый дьявольским монстром, который так долго преследовал и насмехался над ними, их сородич не сможет упокоиться с миром, пока не будут соблюдены обряды.

Ярость Хозяина была столь же горяча, что пески в пустыне. Сецулах разделяли этот жар. То, что один из их священных рядов был потерян из-за подобного монстра, вызывало раздражение. Существо игралось с ними. Танцевало на грани их досягаемости, выпуская заклинания, прежде не виданные ими, и исчезая подобно дымке.

Они утешали себя, что итоговая схватка будет за ними. Гарралош была полна решимости истребить всех людей из жалких приграничных королевств и заодно она уничтожит этих надоедливых монстров.

Вначале они переживали, что люди и монстры будут убегать, однако обрадовались, когда повторный осмотр магией не показал никаких подобных перемещений. Сецулах не желали, чтобы их хозяин потратил годы, преследуя отребье, отказываясь идти по диким землям, но к счастью ему и не нужно было. Они ожидали, что люди и муравьи падут в тот момент, как они прибудут, сокрушённые под весом тысяч монстров, которые накинутся на них.

Они не могли ошибаться ещё сильнее!

"Ты когда-нибудь видел подобное собрание монстров?" недоумевающе спросила Чен'тра.

"Не видел, сердце моё" так же растерянно ответил Ассан'дири.

Стены, ловушки, засады, хитрости. Одно шло за другим, что было после ещё одного.

"Ты слышала, что произошло за прошлый час?"

"Была взята третья стена, разве нет?"

"Была, и когда чатка помчали к четвёртой, муравьи затопили их!"

"Они что сделали?!"

"Они затопили их! Проклятые песком существа построили закрытый резервуар и выбили стены. Чатка смыло в ямы и их унесло под землю! Я никогда ни о чём подобном не слышал!"

Они оба вздрогнули и Ассан'дири потянулся своей рукой, неосознанно ища свою жену. Для тех, кто всю свою жизнь жил в пустынях и горах истинного королевства, смерть от воды вызывала холодок на их спинах.

Они вдвоём стояли в глуби орды, со всех сторон окружённые чатка, порабощёнными монстрами. Ещё большее беспокойство вызывали сотни гигантских крокодилоподобных монстров, которые разделяли это пространство в центре. Хозяин посвятил себя этой священной цели и Сородичи по Связи служили верно, как никогда, однако ему бы хотелось, чтобы он мог оставить свою жену дома.

"Пошли, сердце моё, давай вернёмся в группу."

К его облегчению его жена кивнула в согласии и они вдвоём развернулись спиной к битве и пошли в сторону источника кипящего гнева, распространяющегося по Связи.

Ассан'дири старались игнорировать создания Гарралош, пока проходили мимо. Монстры с едва скрываемым голодом смотрели на две фигуры в робах. Лишь железная воля их родителя была способна удерживать примитивных животных в узде. Даже знаний того, что Хозяин очистит их кости от плоти, если они тронут Сецулах хотя бы одним чешуйчатым когтем, было недостаточно, чтобы уложиться в их простых умах.

Он старался не быть слишком неуважительным к существам в своих мыслях. Его Хозяин посвятил очень много времени на этот проект и ничего хорошего не выйдет, если Сородич будет питать плохие мысли в отношении чего-то, чему Хозяин посвятил столько внимания.

[Не волнуйся, Ассан'дири. Я и сам невысокого мнения об этих существах]

Ассан'дири и его жена запнулись от внезапного прикосновения великого разума их Хозяина через связь.

[Хозяин. Я преклоняюсь ниц перед вами. Я не хотел никак оскорбить]

Он сдержал своё слово, сразу же упав на колени и склонив голову низко к земле. Чен'тра без колебаний присоединилась к нему.

[Успокойся,] вздохнул хозяин. [Я вторгся в твои мысли, не объявив о себе, тебе не нужно извиняться. В твоих мыслях не было неверности]

Два Сецулах распрямились, их мысли были охвачены усталостью, которую они ощущали в своём Хозяине.

[Я чувствую, что наша задача подходит к концу. Моток здесь быстро распутывается. Возможности приливами и отливами движутся под нашими ногами, однако я ощущаю, что грядёт исход. Скоро решится, будет это успех или провал]

Две слуги обменялись многозначительными взглядами.

[Ожидаете ли вы, что Сецулах выйдут вперёд? Мы желаем служить]

[Нет]

В его ответе была окончательность.

[Я не потерплю дальнейших потерь среди Сородичей по Связи. Наша подопечная сделала это своей миссией и от неё будет зависеть, как всё пройдёт. Меня одного будет достаточно, чтобы обеспечить требования поддержания Гарралош]

Ассан'дири крепко сжал свои клыки и поморщился под капюшоном. Если бы этот проклятый монстр не охотился на них, то их хозяину не пришлось бы так сильно заставлять себя.

[Неужели я пал так низко, что мои собственные Сородичи по Связи будут настолько сильно суетиться надо мной, Ассан'дири?]

Слуга раздражённо прошипел и снова распластался на земле, низко склонившись в направлении его Хозяина. Даже не имея возможности видеть благословенную фигуру хранителя его Связи, он мог поклониться напрямую в его сторону.

[Я не хотел никак оскорбить, Хозяин! Пожалуйста, накажите меня, как посчитаете нужным]

[Достаточно. Если бы не суета Сородичей по Связи над нами, мы, Каармодо, ничем бы не занимались, кроме споров и спячки, пока наш вид не столкнулся бы с исчезновением. Собери Сородичей. Мы снова должны направить окружающую ману в нашу подопечную. Если у Гарралош и есть больше всего шансов на успех, то мы должны убедиться, что её ядро не истощено]

[Как пожелаете, Хозяин]

Прикосновение Хозяина по связи исчезло и двое слуг поспешило исполнить указания их Хозяина. Похоже что их долгие поиски наконец подходят к завершению. Сецулах тосковали по горячим ветрам и отвесным вершинам их родной горы. Преуспеет ли Гарралош и прорвётся, либо провалится и зачахнет в клетке её собственного естества, Ассан'дири теперь было всё равно. Пока Хозяин был способен исполнять свой долг, они могли с гордостью вернуться домой.

Борись за свою жизнь

"Я же буду жить, мисс Энид?" Слёзно умолял мальчик.

Энид взглянула вниз на ужасную рану в животе, полученную солдатом, и на её лице появилась успокаивающая улыбка.

"Всё будет хорошо, солдат," успокоила она его, стирая пот с его лица грязной тряпкой. "Целители придут к тебе так скоро, как смогут."

В глазах молодого воина был огромный страх, пока он цеплялся за неё. Он не выживет. Чёрная кровь вытекала из раны на его животе. Предположительно от когтя монстра. Она чувствовала беспомощность, но продолжала утешать обречённого парня, с которого вместе с кровью утекала его жизнь.

Она многое повидала в своей жизни, путешествия в караванах не всегда были безопасными. Временами, когда муж прогибался под её напором, она даже присоединялась к нему в нескольких походах. Опасность была настоящей и много раз она боялась за свою жизнь.

Однако ничто не могло подготовить её к такому. Даже сейчас она могла слышать их. Рёв, крики и звон стали раздавались со стены. Оборона людей находилась плечом к плечу с обороной муравьёв и люди держались, однако цена была велика. С самого начала битвы в медицинскую палатку шёл плотный поток раненых, а без каких-либо людей, практикующих исцеляющую магию, они ничего не могли поделать с такими серьёзными ранами, кроме как промыть и перебинтовать их. А после этого раненые могли лишь лежать на соломенных лежаках вместе со всё большим количеством солдат.

Энид так же была на стене во время битвы. Недолго, конечно же. Она знала, что будет мешаться под ногами, как только битва наберёт темп, однако она не могла устоять перед нуждой увидеть сражение, разделить, пусть и на время, риски, которые её товарищи берут на себя.

Это зрелище будет преследовать её до конца жизни.

Как бы всё ужасно не было на человеческой стене, монстры, которые были их соседями, вели гораздо более жестокую битву. Вид сражения монстра против монстра был чудовищным. Существ разрывали на куски и поглощали на месте, раненых затаптывали или утаскивали. Атакующая орда выла и визжала, пока в ушах не появлялся болезненный звон, однако муравьи сражались в ужасающем молчании.

Только лишь по их языку тела было возможно ощутить их эмоции, что в лучшие времена было почти невозможно. Лишь когда наружу вышла Королева, Энид смогла ясно прочувствовать их страх. Как только этот гигантский монстр заявил о себе и поспешил вперёд, муравьи обезумели. Не от ярости или ненависти. Энид была в этом уверена. Они боялись. Когда молния упала на их Королеву, тысячи монстров пришли в бешенство.

Энид в тот момент испугалась. Она страшилась того, что произойдёт, если Королева падёт от молнии и будет разорвана напавшими на неё. Что станется с оставшимися муравьями? Что бы они сделали от горечи и ярости? Подобные мысли вызывали у неё дрожь.

"Мэри," мягко позвала Энид ближайшую медсестру, "можешь передать мне другую тряпку, пожалуйста? Этому молодому человеку нужно промыть его раны."

Юная девушка на мгновение взглянула вниз на страдающего парня, прежде чем перевести взгляд обратно на лицо Энид и молча кивнуть. Мальчик ещё крепче сжал её руку.

"Не знаете ли, мой брат в порядке?" Выговорил он.

"Я его здесь не видела," уверила она его. "Наверняка он всё ещё сражается."

Он немного расслабился на своей подстилке.

"Я видел, как он бьётся рядом со зверем," выдавил он из себя с кривой ухмылкой на лице. "Она всегда была для него примером."

Энид не смогла удержаться и фыркнула, услыхав прозвище Моррелии. Она не знала, когда они начали отсылаться к ней, как к 'зверю', однако была чертовски уверена, что не хотела быть рядом, когда юный берсерк узнает об этом. Насколько было известно Энид, Моррелия была на стене, всё это время сражаясь, как маньяк. С её безрассудным стилем с двух рук было чудом, что она ещё не получила серьёзных ран.

Если бы только у них были целители! Ради порядочного аптекаря она даже отрезала бы себе левую руку!

И в итоге Энид начала чувствовать отчаянье. А что если, несмотря на всё, что они сделали, этого всё равно было недостаточно. Прямо как и юный мальчик, которому не могло быть больше пятнадцати, она чувствовала, как её надежды медленно умирают. Она никогда не показывала это на своём лице или в своём поведении, однако она боялась. Не за себя, а за её людей. Они заслуживали гораздо лучшего.

В этот момент она ощутила возню в медицинской палатке. Бурная волна энергии зазвучала в воздухе. Напряжение, волнение и страх - всё смешалось воедино.

"Мисс Энид!" Спешила назад Мэри, позабыв о тряпке в своей руке.

"Что такое, дитя?" Обеспокоенно спросила Энид.

"Они пришли! Они пришли спасти нас!"

"Кто!?"

Не понадобилось много времени, чтобы вопрос ответил сам на себя. Сидя на земле, Энид со своего места могла увидеть людей, отбегающих в одну сторону и старающихся освободить пространство для кого-то, проходившего вперёд. Она ахнула, когда первый из них появился в её поле зрения.

Антенны дёргались, а мандибулы клацали, пока десяток монстров муравьёв заходил в медицинскую палатку. Без каких-либо слов или жестов они разделились и пошли по палатке, каждый направлялся к различным раненым. Один встал прямо рядом с Энид и опустил свои антенны к умирающему парню. Когда мана исцеления начала течь вниз по антенне и в мальчика, Энид больше не смогла сдержать слёзы. Как и жизнь возвращалась на его лицо, так и внутри неё снова расцветала надежда.

Она не знала, откуда пришла эта странная колония, однако в этот момент она должна была признать, что Бейн возможно что-то да понимал. Как они могли быть не посланными небесами?

Крок на подходе

"Держать строй!" Распространила Грант приказ для муравьёв вокруг неё. "Не пускайте эту не имеющую мать шваль дальше стены!"

Она притворилась, что отпрыгнула влево, прежде чем сильно сжать свои мандибулы на когтистой руке, угрожающей ей. Оборона земляными стенами у муравьёв пока что шла уверенно, враги захватывали их лишь из-за добровольного отступления. С каждой отданной стеной защита муравьёв становилась более сложной и концентрированной.

Сейчас, на шестой стене, огромные приготовления приносили свои плоды. Ров здесь был глубоким и он был заполнен Биомассой. Переднюю часть стены усеивали острые колья и множество монстров потеряли свои жизни, будучи вдавленными в них.

Из рва выскочили водяные копья и десятки монстров пали с пронзёнными насквозь боками. Недалеко от места на стене, где сражалась Грант, на землю упал измотанный маг воды.

"Вернись в улей," приказала Грант, её феромоны пронизывали мириады запахов битвы.

"Я могу ещё раз атаковать," выдавил маг.

"Отказано, вернись в улей и пополни ману. Одно заклинание не стоит того, чтобы откладывать твоё возвращение на поле боя потом," приказала Грант, пока отбивалась от очередного атакующего противника на стене.

Муравей маг собрал под собой свои ноги и с помощью лекаря поблизости пополз подальше от битвы и в сторону улья.

Генерал, назначенный на эту область стены, покачал своей головой. Колония старалась изо всех своих сил и пока шла битва, в каждом муравье росло желание пожертвовать собой. Когда стычка доходит до грани, каждый из них предпочтёт умереть, чем позволить умереть другому на их месте. Становилось всё труднее и труднее заставлять солдат брать перерывы, целителей заполнять свою ману и даже генералы становились упрямыми, а некоторые из них мчали вперёд, бросаясь в бой!

Генералы были не больше юного солдата. Вся эволюционнная энергия в их второй эволюции ушла в увеличение их хитрости и железы ауры боя. Когда дело касается нанесения урона их мандибулами, то даже разведчики их сильно превосходят, не говоря уж о самих солдатах!

"Назад!" Закричала Грант.

Муравьи вокруг неё бросились прочь от стены как раз в тот момент, как гигантский гниющий монстр жаба раскрыл свой раздутый и уродливый рот, выпустив поток гнилостной жидкости, омывшей поверхность стены.

"Землю сюда! Давайте! Давайте!" Приказала Генерал, даже пока сама она бежала с мягкой почвой в своих мандибулах.

Зелёная жидкость бурлила и дымилась на поверхности, пока муравьи старались укрыть её почвой. Спустя несколько секунд этот ужас нельзя было увидеть и они прыгнули обратно к краю стены, чтобы сражаться против монстров, которые угрожали перелезть через него.

Грант ругнулась в мыслях. Эти тупые жабы стали проблемой с того момента, как впервые появились на пятой стене. Если бы их не заметили в тяжёлой массе монстров у стены до того, как они выплюнули свою ядовитую кислотную смесь, то муравьям могло быть нанесено очень много урона за небольшой промежуток времени. Вызываемые раны были мучительными и требовали огромного количества маны для исцеления. Почти каждый целитель на стене в какой-то момент был отослан назад для отдыха после истощения своей маны от исцеления ожогов.

"Держать строй!" Снова прокричала Грант и её товарищи солдаты с их большими телами и могучими мандибулами снова сделали шаг вперёд.

ГРОООООООУЛ!

Грант почувствовала, как завибрировала земля под её ногами, пока воздух сотрясал низкий рёв от сотен глоток. Она уставилась вдаль столпившейся орды, уже гораздо меньшей, чем она была вначале, и увидала их.

Они проталкивались вперёд через орду в группах из трёх или четырёх. Стоя прямо, они возвышались над множеством монстров вокруг них. От их тёмных чешуек и острых когтей отражался свет. Некоторые их них широко раскрыли свои массивные челюсти и сверкали своими зубами, пока рёв продолжал звучать из глубин их груди.

"ОНИ ИДУТ!" Проревела она. "КРОКИ ИДУТ!"

Вдоль всей стены муравьи затряслись от волнения, пока сообщение разносилась по рядам и до самого улья. Возбуждение возрастало в груди Грант. Наконец-то грязные кроки были готовы показать свои лица. Теперь-то битва перейдёт к своему предназначенному окончанию!

Раз маленькие кроки шли вперёд, большой не мог быть особо далеко позади!

И конечно же довольно скоро с основного улья пришёл приказ.

"Мы бросаем стену! Приготовиться толкать на счёт десять!"

"Готовьтесь!"

"Здесь ещё есть работа! Не отлынивать!"

"Сама не отлынивай!"

"Пять!"

Грант напряглась, встав в позицию, и чувствовала, как солдаты по обе стороны от неё делали то же самое.

"Маги начать приготовления! Встань в ряд с промежутками!" Прокричали генералы.

Маленькие муравьи вышли вперёд, встав за своими сестрами солдатами, и начали направлять ману внутри них.

Они создавали из неё терзающие их разумы формы и конструкции, которые принесут смерть врагам и временной промежуток для колонии, пусть и на несколько секунд.

"ТОЛЧОК!"

"УРА!"

Солдаты, как один, дёрнулись вперёд, и вгрызлись в монстров перед ними. Они объединёно сталкивали монстров вниз со стены и отталкивали их назад, расчищая пространство, чтобы уйти от боя. Солдаты отскочили назад и развернулись, прежде чем рвануть прочь со стены, оставляя впереди маленьких магов.

Сотня магов муравьёв вдоль всей стены закончили свои заклинания, вышли вперёд и выпустили их на орду у подножия стены. Струи пламени и копья воды понеслись вниз с вершины. Визги и рёв раненых разъярённых монстров заполонили воздух, пока муравьи молча исполняли свою смертельную задачу.

С их ограниченными ядрами и железами маны они не были способны долго поддерживать магический натиск, всего лишь несколько секунд, однако этого было достаточно. Пока монстры орды нападали на своих раненых товарищей, чтобы попировать на их Биомассе, муравьи разворачивались и бежали назад к седьмой и предпоследней стене.

"Похоже что расчёты более мозговитых каст были весьма точными," высказала свои наблюдения Грант генералу рядом, вместе с которым она отступала.

Два муравья аккуратно следовали по заготовленным тропинкам запахов, пока обходили ловушки и туннели, усеивающие открытую область между стенами.

"У нас даже может остаться одна лишняя стена," хихикнул генерал.

Грант покачала своими антеннами.

"Нам понадобится больше одной стены, чтобы сдержать детей Гарралош. Они больше и сильнее большинства мусора, с которым мы имели дело до текущего момента."

Муравьи ползли наверх по поверхности седьмого уровня обороны и занимали своё место на вершине. У них было несколько драгоценных секунд для отдыха, прежде чем их снова подвергнут испытанию. По достижению стены их встречали отдохнувшие отряды. Разведчики, солдаты, целители и генералы были уже на местах, готовые сражаться с врагом.

Позади них возвышался муравьиный холм, находившийся теперь гораздо ближе, чем в начале битвы. Сейчас колония готовилась держаться до конца. Как только эту позицию захватят, лишь одна стена будет стоять между самим ульем и ордой.

"Сколько у нас потерь к текущему моменту?" Спросила Грант одного из целителей.

"Менее трёх сотен пока что," ответила рабочая.

Замечательное количество. Почти что чудесное. Они сразили тысячи безмозглых врагов ценой всего лишь нескольких сотен членов колонии. Правда теперь будет труднее.

В этот момент Грант заметила волнение на вершине улья. Поток рабочих и муравьёв касты ремесленников происходил из проёма в вершине, следом за которым шла знакомая огромная фигура.

Грант чувствовала противоречие внутри, однако она должна была признать, это было хорошее время для ещё одного прихода Королевы.

Инициатива Лирой

"Двигай брюшком, Слоан!" Крикнула Виктория своей более медлительной сверстнице.

"Да иду я!" Проворчала в ответ Слоан.

Два генерала были измотанными. Они не сражались на линии фронта во время битвы, однако они беспрерывно без отдыха больше дня спорили, планировали и координировали усилия колонии.

"Наконец дошли до хорошей части и ты хочешь её пропустить?" Пошутила Виктория.

"Я толкну тебя в пасть создания Гарралош," пообещала Слоан. "Следи там за собой."

"Я не переживаю, Лирой вероятно уже будет там и вытолкнет меня наружу."

При упоминании более... увлечённой сестры солдата, раздражение прошло по антеннам Слоан. Теперь, когда они дошли до этой стадии, ничто нельзя было более удерживать. Что означало, что Лирой и солдаты, что прижимали её к земле в улье, были посланы обратно на стену.

Два генерала выбежали из тёмного улья и на яркий свет поверхности. Виктория как могла укрывала свои глаза антеннами, пока смотрела на бойню, творившуюся за стенами. С этой высоты она могла видеть приближение детей Гарралош, с пламенем, вырывающимся между их зубов.

"Самое время вам, бездельницам, появиться тут," высказалась поблизости Тихоня.

"Мы не бездельничали!" Проворчала Слоан.

"Очевидно же, что я это знаю." Тихоня обернулась к Виктории. "Чего она такая напряжённая?"

"Нехватка ступора."

"Ах."

Они втроём продолжили наблюдать за битвой. Ситуация в данный момент накалялась, и не только лишь из-за пламени, выплёвываемого монстрами крокодилами. Королева снова присоединилась к первым рядам и муравьи быстро достигли кипящей точки ярости и гнева.

"Нам нужно спуститься туда," поспешно высказалась Слоан.

"Знаю," решительно ответила Виктория.

"Вы правда думаете, что сможете остановить её?" Спросила двух генералов Тихоня.

"Нет ни единого шанса," ответила Виктория.

"Один раз мы сумели убедить её вернуться. Почему снова так не сделать?" Возмутилась Слоан, в её запахе ощущалось отчаянье.

Виктория дёрнула антеннами в сторону битвы, бушевавшей на седьмой стене.

"Королева полна решимости. Не думаю, что она рассчитывает пережить эту битву. Единственная причина, почему она отступила в прошлый раз, в том что количество смертей из-за неё превышало количество спасённых ею. Сейчас уже некуда отступать, если колония снова встанет между ею и опасностью, то она просто оттолкнёт нас в сторону."

"Мы должны помочь ей!" Взмолилась Слоан.

"Конечно же мы поможем. Тихоня, ты с нами?"

"Пошли!"

Три члена двадцатки поспешили вперёд, чтобы присоединиться к битве. Сейчас делать было нечего, кроме как сражаться. Чем больше они приближались, тем сильнее их чувства переполнял шум битвы. Рёв монстров, лязг когтей, мандибул и панцирей, запах Биомассы, смешанный с тысячами сообщений, каждую секунду выпускаемых муравьями.

Более того, троица ощущала кипящую ярость и лихорадочный жар, нарастающий внутри по мере приближения к Королеве. Прежде, чем они смогли достигнуть края стены, Королева и следующие за ней свирепые рабочие с муравьями из касты ремесленников, подобно приливной волне столкнулись с врагом.

Кислота с такой плотностью летела по воздуху, что она подобно дождю падала на врага, а создания Гарралош рычали от боли и ярости. Муравьям было всё равно и они не издавали ни звука, пока удваивали свой натиск. Каждого монстра, что добирался до вершины стены, наверху ожидали встречающие четыре или пять муравьёв. Солдаты спереди двигались первыми, хватая жертву своими мандибулами и затаскивая на стену.

Затем за них хватались маленькие муравьи и несчастное существо оказывалось погребено под грудой тел.

Вслед за этим стены достигли дети Гарралош. Пламя взлетало в воздух и сотни муравьёв отскочили от края, чтобы их не поглотило инферно. Всполохи тепла ощущались на расстоянии десятков метров, пока воздух сталкивался с антеннами Тихони.

Единственным муравьём, не сделавшим шаг назад, была Королева.

Пламя облизывало её панцирь, однако ей, казалось, было всё равно, её внимание было захвачено ликом врагов. Спустя всё это время они наконец-то ощутят её гнев!

В тот момент, как ужасные существа вступили в пределы её досягаемости, Королева дёрнулась назад и подняла свою голову, прежде чем прогнуться вперёд и выпустить струю кислоты из своего рта! Создания Гарралош вмиг были омыты кислотой, их чешуйки с шипением таяли, пока они, спотыкаясь, шли под этим ливнем.

Не прошло много времени, прежде чем некоторые монстры ответили, подняв свои многоротые головы, чтобы извергнуть пламя для противодействия кислоте. Королева не дрогнула и продолжала выливать свою кислоту, могучая струя дождём падала на монстров в тридцати метрах от неё. Когда кислота и пламя встретились, поток превратился в горячие облака кислотного пара, которые нависли над полем боя, обжигая всех, кто коснётся их. К сожалению у колонии не было магов ветра, чтобы направить ужасный пар и небольшая часть поплыла в сторону стены.

Не желая истощить свою кислоту, Королева завершила свой залп и нетерпеливо щёлкнула челюстями. Она жаждала возмездия!

"Королева! Пожалуйста, будь осторожна!" Выдохнула Слоан, уставшя от бега.

"Я не уйду назад. Не в этот раз. Я нужна здесь," резко ответила Королева, не желая тратить время на споры.

"Я знаю об этом! Просто ... постарайся не умереть!" Умолял генерал.

Прежде, чем Королева могла ответить, в их разговор вторгся другой запах.

"Твоё время вышло, Слоан! Давайте сделаем это!" Прокричала Лирой, несясь вперёд. Возбуждение и ярость были ясно видны в каждом сантиметре её тела.

Виктория застонала, наблюдая, как её сестра мчится вперёд. Она не была против такого восторженного подхода, её беспокоило полное отсутствие признаков того, что Лирой собирается останавливаться.

"Лирой -!" Попыталась она окликнуть, но безуспешно.

Солдат ожидала, что её сёстры попытаются ограничить её, и стремилась свести их усилия на нет.

"Не в этот раз, Слоан! Я буду сражаться, ПО СВОЕМУ!"

Дерзким прыжком она запрыгнула на брюшко Королевы и поспешила на её спину, пока вокруг гремела битва. Даже Королева была захвачена врасплох от этого действия и не двигалась, пока гораздо более маленький муравей взбирался по её спине.

"Лирой! Не глупи!"

"ВОТ И Я!!! НАШ ПАНЦИРЬ БУДЕТ БЛЕСТЕТЬ ВЕЧНОСТЬ В СИЯНИИ И КРАСНОМ ЦВЕТЕ!!! ЛИИРОООООООЙ!!!"

С этим криком муравей солдат героически прыгнул с головы своей растерявшейся матери и взмыл высоко в воздух. Её прыжок был настолько могучим, что она, казалось, парила вопреки гравитации, пока проносилась над головами монстров внизу.

"Во имя моих двух антенн, почему она прокричала своё собственное имя!?" Задалась вопросом Слоан.

Два генерала могли лишь наблюдать, как их чрезмерно восторженная сестра пролетает в открытом воздухе над стеной, над ордой ревущих монстров и громадных крокодилов, прежде чем начать падать.

Тишина настала вдоль колонии, пока все муравьи наблюдали этот величественный прыжок к славе. Их бедные муравьиные сердца, уже разрывающиеся от желания сражаться, в этот момент вскипели и они отбросили всякую сдержанность. Как они могли проиграть, когда Королева была с ними?!

Один за другим, муравьи начали бросаться со стены и в самую схватку, отбрасывая высокое распожение и преимущества обороны, чтобы получше схватиться за врага.

"Как думаешь, Лирой помнила, что это всё часть плана?" спросила у Слоан Виктория.

"Я считаю, что нет."

Сестра, о которой шла речь, упала посреди орды и исчезла в водовороте тел.

"Ну что, идём?"

"Давай сделаем это."

Два муравья хлопнулись антеннами в классическом муравьином 'дай пять', прежде чем начать разбегаться, чтобы спрыгнуть со стены. Два генерала усердно работали над этим аспектом плана. Это была пора запуска 'Инициативы Лирой!'

Королева могла лишь в шоке наблюдать, как всё больше и больше её детей буквально бросались в челюсти врага внизу, прежде чем тоже перемахнуть через стену, проводя через свои антенны ману исцеления.

Пожалуйста, приди вовремя!

Теневое наступление

"Наконец-то наш час настал!" Ликовала Белла.

"Это наше время просиять!" Согласилась Элли.

"Я буду рада наконец-то выбраться из этой влажной дыры," фыркнула Белла.

Два формирователя ядра оглянулись вокруг на своих сгрудившихся товарищей и их верных теневых зверей, столпившихся в маленькой подземной комнате.

"Мы можем идти, пора выдвигаться!" Подтвердила разведчица около входа.

"Вперёд!" Возрадовалась Элли, пока муравьи и их питомцы начинали идти ко входу в туннель, ведущему на поверхность.

Для завершения этой комнаты резчикам понадобилось много времени, в течении которого Формирователи Ядра ещё больше усовершенствовали свои тактики и постарались перед битвой выжать последние несколько мутацией из своих подопечных.

Теперь они были готовы настолько, насколько это возможно, учитывая обстоятельства.

"Ты правда думаешь, что мы должны идти наверх?" Обеспокоенно спросила Элли.

"Как бы, я знаю, что мы договорились, что не пойдём. Однако я не верю, что каждый член совета смог сдержать себя. А ты что думаешь? Ты же помнишь название этой стратегии?"

"Я тебя поняла."

"Ну тогда пошли!"

Прямо позади неё два громадных теневых зверя подняли свои головы и начали двигаться вперёд, чтобы поддержать свою хозяйку. Они обе технически не должны были создавать своих собственных питомцев, однако они подумали, что нет лучшего способа для проведения их исследований, чем этот, ведь так!?

Не стоит и говорить, но как ещё они должны были надлежащим образом тренировать свои навыки и изучать пределы своей касты без своих собственных питомцев? Такими рассуждениями они не только убедили себя на создание своих собственных питомцев, но и на безумные вложения в них, даже отдавая свою собственную еду, чтобы удостовериться, что их создания получат максимальное количество Биомассы.

"Насколько мы глубоко под землёй?" Спросила Элли разведчицу, ведущую их в узкий, наклонённый вверх туннель.

"Комната, которую мы только что покинули, в тридцати метрах под землёй. Последняя промежуточная комната над нами находится на глубине десяти метров."

"Я удивлена, что они смогли построить так много туннелей, не обрушив землю на наши головы," прокомментировала Белла.

"Резчики начали разблокировать некоторые воистину впечатляющие навыки," ответила разведчица.

Резчики доказывали свою ценность для колонии и каждый член всех каст одобрял их работу. А кто бы мог не одобрить такие искусные навыки копания?

Через землю приходил глухой звук, пока существа наверху метались. С потолка падали кусочки почвы и приземлялись на муравьёв и теневых зверей, идущих по узкому туннелю.

Они шли всё выше и выше, следуя по извилистому пути, напоминающем винтовую лестницу и состоящему из холодной и влажной земли. Муравьи двигались в полнейшей тишине, даже тише обычного. У Формирователей было не так много времени, чтобы говорить друг с другом, и они были вовлечены в мысленное общение со своими питомцами, готовя их к тому, что будет.

Вскоре они достигли промежуточной комнаты. Вдоль стен тянулось несколько входов в туннели, которые были ещё уже, чем тот, через который они пришли.

"Запомните ваш номер и направляйтесь к предназначенному для вас входу в туннель. Питомцы идут первыми, формирователи позади," инструктировала сопровождающая.

Муравьи начали двигаться с большой поспешностью, пока грохот над головой становился всё громче. Земля уже регулярно осыпалась, падая на панцири и раздражая муравьёв от задевания чувствительных волосков на их антеннах.

Ситуация становилась хуже из-за того факта, что муравьи не были способны остановиться и почистить их в таких узких туннелях! Это задержит муравьёв позади них!

Белла сжала свои мандибулы и устояла перед огромным желанием почистить себя.

[Идите дальше] сказала она своим двум питомцам.

[Хрмм] промычали они в ответ.

Какая жалость, что мы до такой степени им уменьшили интеллект, размышляла она, было бы чудесно, если бы они могли поддержать разговор. Однако на самом деле значение имело их боевое могущество и они сделали всё возможное, чтобы поднять его на новый уровень.

Шум и жар возрастали, пока они приближались к поверхности. Спустя несколько быстрых минут туннель подошёл к концу. Каждый из этих коротких туннелей заканчивался в ямах, которые уже вероятно были полны Биомассы, так что им было необходимо аккуратно обвалить выходы.

Белла проинструктировала двух своих питомцев впереди, чтобы те скребли земляную стену своими когтями, пока та не осыпется, раскрывая неприятный вид. Яма и правда сделала свою работу и на её дне было полно Биомассы. Она откинула назад свой голод, перед этим было необходимо выполнить работу. Так как проём в их туннель находился на два метра выше дна ямы, два её питомца были способны выйти наружу, встав на переломанные тела монстров на дне ямы.

Свет, жар и звук поразили Беллу, пока она выползала в открытое пространство. Над её головой гремела битва, монстры орды и даже создания Гарралош стояли наверху, толкая и отпихивая друг друга в их попытке не упасть.

Как только она расчистила вход в туннель, ещё больше Формирователей и их питомцев пошли следом, пока дно ямы не стало опасно переполненным.

"Пора идти!" Прокричала Белла. "Давайте покажем им, на что способны формирователи!"

"Вперёд!"

Несмотря на их воспаривший дух, сами Формирователи не шли в атаку. Как и члены касты ремесленников, они были одними из самых маленьких членов колонии и не очень хорошо подходили для прямой схватки.

Однако они с энтузиазмом подбадривали своих питомцев!

На поле боя уже воцарил хаос. Муравьи начали спускаться со стены и вступать в бой со своими ненавистными противниками. Сама Королева спрыгнула вниз и начала заполнять свои антенны магией исцеления.

В этот самый момент из ям ловушек вырвались сотни могучих теневых зверей, начав с дикой яростью разрывать каждого врага, до какого могут дотянуться.

Мошпит

Королева приземлилась с огромным грохотом и несколько неудачливых монстров были сокрушены под её телом или заколоты её ногами при её приземлении. Её ноги напряглись до предела, однако она выдержала падение и побежала вперёд, упорно пробивая себе дорогу к месту, куда упало её заблудшее дитя.

Она потянулась вглубь своей железы маны исцеления и вытащила плотное облако энергии, проведя его в свои антенны, где оно усилилось. Всё больше и больше её детей спрыгивали со стены вниз и в переполненное пространство. Схватка быстрыми темпами выходила из-под контроля.

В груди Королевы бились противоречивые чувства. Она боялась за свою семью, она была в ужасе, что они пострадают из-за её действий. В то же самое время она ликовала. Это было тем, ради чего она была рождена, и её инстинкты пылали от радости. Она развернула своё тело и полностью разрезала разъярённого медведя одним укусом её острых, как лезвие, мандибул.

Уведомления системы звучали в её разуме, однако она не обращала на них внимания. Она была сосредоточена на накоплении исцеляющей энергии на кончиках её антенн. Когда она больше не смогла её сдерживать, энергия вырвалась наружу, прокатившись волной света, расширяющимся кольцом омывшей поле боя.

Эта мана воздействовала только на муравьёв, ощущающих, как её оживляющие свойства смывают их усталость и сразу же облегчают боль. Уже переполненные жгучей яростью и отчаянным переживанием, вызванных видом того, как их мать сражается в передних рядах, члены колонии всех каст были доведены до бешенства и они группами бросались на врага, своими чудовищными челюстями разрывая своих противников на части.

Пройдя ещё десять метров вперёд, Королева встала над исцеляющимся телом солдата, который так энергично спрыгнул с её головы. Этот муравей был довольно сильно ранен, даже за то короткое время, что он был погружён в бурную солянку из монстров.

"Я... Я выиграла битву?" Прохрипела она.

Королева стояла над менее крупным муравьём и дикими щелчками своих мандибул обороняла его пространство.

"Нет, дитя," озадаченно ответила Королева. "Ты должна подняться и сражаться."

".... Хорошо."

В это же самое время из ям ловушек вырвались сотни тёмных теневых монстров. Будто в сцене из кошмаров, существа вылезали из проёмов в земле и своими тёмными теневыми руками утаскивали с собой вниз в яму сопротивляющихся монстров. Существам не понадобилось много времени, чтобы прорваться из ям и начать биться с монстрами вокруг них.

Затем пришли создания Гарралош.

С пламенем, вырывающимся из их открытых ртов, гигантские монстры крокодилы мчали вперёд, чтобы вгрызться в теневых питомцев и повсюду начали возникать мелкие стычки.

"Моя Королева! Будь осторожней!" Встала Слоан рядом со своей матерью и не могла удержаться, чтобы не предостеречь её.

"Не будь смехотворной, Слоан!" Усмехнулась Виктория. "Это битва! Начни переживать о себе!"

Королева, будучи крайне согласной с Викторией по этому моменту, обернула своё внимание к приближающимся крокодилам. Это были монстры, ответственные за приведение этой битвы к её семье и она с огромной радостью ответит им болью.

КЛАЦ!

Королева с чудовищной силой захлопнула свои мандибулы. Звук с лёгкостью раздался над шумом битвы, резким щелчком пронзив грохот. Перед ней возвышалась стена из Крокодиловой плоти и она начала идти к ней. Пока она шла, её панцирь начал светиться ярким светом с появляющейся и охватывающей всё её тело энергией.

Пока она набирала скорость, свет накапливал свою интенсивность, яркость чистого голубого света маны усиливалась до почти болезненного для глаз монстров, вынужденных смотреть на неё, состояния. Она никак не обращала внимания на любых мелких существ, давящихся под её ногами, она жаждала выпустить свою силу на тех, кто вызвал сражения, причинившие так много вреда её детям.

Может если она уничтожит достаточное количество созданий Гарралош, то их мать ощутит эту боль.

Крокодилы стояли перед ней и испускали своё пламенное дыхание. Энергия, накопившаяся в её панцире, вспыхнула ещё ярче, отражая урон, и Королева продолжила свой натиск.

ХРУСТ!

В тот момент, как первый из них был в области досягаемости, она дёрнула вперёд мандибулами и сомкнула их на нём. Её дикие зазубренные челюсти раздавили существо и Королева, не прерываясь, изогнула своё тело, чтобы отбросить Биомассу в сторону и освободить себя для ещё одного укуса.

[Вы сразили Уровень 8 Гарралош Беллатор]

[Вы получили опыт]

Уведомления системы звучали в её разуме, однако Королева не обращала внимания. Наконец-то у неё был шанс свершить возмездие и она пользовалась им!

"Королева далеко ушла!" Обеспокоенно сказала Слоан Виктории, её запах едва смог пробиться через хаос поля битвы.

Королева была уже едва видима для них. Она прошла за грань того, где любой муравей, способный поддержать её, мог добраться до неё, и даже находясь вне области досягаемости для формирователей ядра и их питомцев! Если бы не её светящийся панцирь, который похоже каким-то образом отражал урон, они возможно и вовсе её не видели.

"У нас есть специальная группа для подобного случая," напомнила Виктория своей расстроенной сестре. Неужели ей и правда надо то тут, то там разбираться с переживаниями Слоан?! Да во имя Старейшего, они же были на поле боя!

Виктория уклонилась от когтей, которыми замахнулись в её сторону, и ответила точным укусом, прицелившись низко в сухожилия её похожего на гончую противника. Её челюсти нашли свою цель и она дёрнула телом, позволяя мандибулам нанести максимальное количество урона, прежде чем отпустить свою хватку и отпрыгнуть назад, создав возможность для других муравьёв использовать открывшегося врага.

"Вот только где они?! Я их не вижу!" Заныла Слоан.

"Хочешь поискать Вибрант? Тогда иди. А мы останемся тут и... ну знаешь... будем сражаться в этой битве."

Уже не в первый раз Виктория была благодарна, что ей не нужно использовать свой рот, чтобы разговаривать, как люди. Эта концепция общения была нелепой.

"Прив-Прив! Кто-то звал меня!?"

Запах прибыл вместе с Вибрант. Большой массивный солдат двигался на такой невероятной скорости, что два генерала не знали о её приближении, пока она не возвысилась над ними.

"Наконец-то! Тебе нужно пойти защитить Королеву!" Закричала Слоан.

Вибрант приподнялась, чтобы осмотреться.

"Ухх. Как по мне, она неплохо же справляется? И она светится! Как это чудесно! Вау! Какой укус!" С энтузиазмом радовалась Вибрант за своего родителя.

Спустя мгновение прибыли личные последователи Вибрант. Двадцатка не была способна объяснить причину, но некоторые муравьи ощущали нужду следовать за их энергичным лидером, как будто колония призывала их помогать и способствовать ей. Колония не собиралась жаловаться по этому поводу, так как Вибрант и её группа сделали снаружи больше работы, чем кто-либо ещё. Теперь они уже были смешанной командой, в основном состоящей из солдат и разведчиков, однако среди них можно было заметить редких муравьёв магов и целителей.

"Можешь ли ты по крайней мере пробиться вперёд, чтобы у неё был путь для отступления?" Умоляла Слоан.

"Конечно-конечно! Звучит весело!"

И после этого Вибрант снова рванула, а её отряд последовал за ней по пятам, пока она, мча вперёд, сеяла хаос среди врагов.

Надо спешить!

Вибрант была в приподнятом настроении. После охоты и работы прямиком перед началом битвы ей сказали, что она и её отряд должны отдохнуть, чтобы они могли сражаться изо всех своих сил, когда это будет больше всего иметь значение. Естественно она отказалась. Отдохнуть?! ОТДОХНУТЬ?! Смехотворно! Когда так много всего происходит, как кто-либо мог вообще подумать о том, чтобы отдыхать!?

Как бы, она охотилась за едой в Подземелье, сражалась с бесконечными волнами теневых зверей и существ в диких схватках, а затем они тащили Биомассу назад в улей, только чтобы развернуться и снова уйти, не успев вернуться. Когда они не занимались этим, то они изводили орду в бесконечных сериях атак ударь и беги, которые заставляли часами и без конца биться на грани жизни и смерти. И они делали всё это примеееерно. Три дня без перерывов?

Так что может ей и нужно было немного отдохнуть. Вроде как. Когда её целительница упала на землю, раскинув во все стороны свои шесть ног и потеряв сознание, она была убеждена. Так что группа собралась вместе и под присмотром нескольких прилежных солдат (которым так же пришлось пропустить активные действия, по этому поводу были соболезнования) отдохнула в Подземелье.

Проснулась она несколько часов спустя, полная сил, посвежевшая и готовая к действиям! Она пропустила начало битвы, но это было ничего! Она сможет наверстать упущенное если будет сражаться достаточно быстро!

"Вперёдвперёдвперёдвперёдвперёдвперёдвперёдвперёдвперёдвперёдвперёдвперёд!" Смеялась она и её отряд следовал за ней, пока они на ослепляющей скорости бежали в сторону врага.

Вибрант удостоверилась, что первым, что она довела до максимума, была её железа ауры скорости и мутации её ног. Волнение от как можно более быстрого бега опьяняло. Ветер в её антеннах! Растерянные взгляды монстров, пока она пробегала мимо них. Это так весело!

Следуя за ней так долго, её отряд попривык к жизни в определённом темпе. Она никогда не спрашивала их, но предполагала, что они наслаждались этим так же сильно, как и она.

"Хватайте их!" Проревела она и они с удвоенной силой начали прыгать на уродливых Кроко-Зверей.

"Ха!" Радостно вскрикнула она, пока её первый инстинктивный укус сомкнулся на одном из монстров, которых так сильно ненавидел её Старший. Она не была уверена, почему Старший ненавидел их так сильно, однако он ещё как их ненавидел! А Вибрант была лишь рада присоединиться к нему в этом.

Кислота пролетела над их головами и дождём приземлилась на кроков перед ними. Громадные звери ответили огромными потоками пламени, трещащими в небе, пока остальные попросту игнорировали, позволяя кислоте падать на их чешуйки, пока они продолжали идти вперёд, чтобы замахиваться и кусать любого достаточно глупого муравья, чтобы приблизиться к ним.

Битва была какафонией ощущений для Вибрант и её разум плавал в них. Запахи, виды и звуки терзали её мозг, пока не появилось головокружение.

Её последователи, уже состоящие из пятидесяти муравьёв, мчали вперёд, чтобы поддержать их лидера, пока она безрассудно бросалась в бой. Когти прошли вдоль её бока, большие линии отметин остались на её панцире, а одна из антенн чуть не была откушена, однако Вибрант продолжила смеяться и продвигаться дальше.

Вперёд! Вперёд! Вперёд!

Вибрант не знала другого направления!

Она вмиг утомилась быть на одном месте. Ей не хотелось стоять здесь и обмениваться атаками с этими глупыми Кроками! Ей хотелось бежать! Неспособная больше себя сдерживать, Вибрант вцепилась своими коготками в мягкую землю и оттолкнулась ногами. Мгновенно ускорившись, она в ослепительном ритме задвигала своими шестью ногами, что их нельзя было разглядеть, пока она перемещала свою большую фигуру и проносилась мимо крокодила перед собой.

"Медляк-Медляк!" Дразнилась она, пока мчала прочь.

Как действовал в битве и её Старший, она металась от схватки к схватке и помогала своим товарищам по колонии в их борьбе. Битва уже разгорелась нешуточная и муравьи большими группами сражалась против монстров, приближающихся к их дому. Создания Гарралош достигли линии фронта и опасность для муравьёв увеличилась в сотню раз. Более сильные и менее глупые, чем бездумные, голодные зомби монстры в орде, Кроко-Звери были хитрыми и жестокими в своих тактиках.

В течении следующих пяти минут Вибрант была повсюду. Она двигалась так быстро, что даже её собственный отряд не мог поспевать за неё, пока она беспрепятственно мчалась по полю битвы. Её раны накапливались, однако она вряд ли их замечала. Это было захватывающе! Так много могущественных противников в одном месте заставляли её сердце биться в глубине её груди, пока их ауры омывали окружение.

Укусить ногу здесь, нарушить равновесие крока там, в танце пройти через хаос, отказываясь оставаться на одном месте и на слишком долгое время вступать в схватку с каким-либо противником. Большие и высоко эволюционировавшие Кроки бросали ей вызов, однако она попросту смеялась в их лица и убегала к другим сражениям.

Чуть поодаль Грант продолжала смотреть на небо.

"Я не вижу никаких собирающихся туч," отметила она.

Меданта раздражающе клацнула.

"Лежи спокойно, пока я тебя исцеляю. Раз уж ты пришла к тому, что тебя чуть не разрезали напополам, то не могла бы ты по крайней мере не двигаться, пока я возвращаю тебя в строй?!"

"Прости, сестра," извинилась Грант.

Она подумала, что её сестра слишком преувеличивает, её не разрезали на половинки или что-то вроде того! Пока целительница продолжала вытягивать драгоценную ману исцеления, усиливающуюся, проходя через её антенны и в тело Грант, солдат снова уставилась в небо.

Когда и где Каармодо собирается атаковать? Королева быстро ощутила гнев могущественного мага при своём первом появлении, однако она была на поле боя уже почти десять минут и ни единого заклинания не было послано в её сторону. Должна быть причина. Что-то изменилось?

"У тебя есть чувство маны?" Спросила Грант у Меданты.

"А ты заткнёшься и будешь лежать спокойно, если я отвечу на этот вопрос?" сказала целительница.

"Может быть," ограничилась Грант.

Меданта легонько усмехнулась, прежде чем ответить.

"Да, есть. Окружающая мана засасывается за стены. Мы думаем, что Гарралош заполняется под завязку, прежде чем выйти сюда."

"Что?!"

ХЛЫСТЬ!

"Лежи СПОКОЙНО, идиотка!" Вспылила Меданта.

Грант в агонии упала на землю. Целительница не целилась этой атакой ей в голову, вместо этого угодив по ране.

"Мне казалось, ты должна исцелять ранения," ворчала солдат.

"То, что ты побежишь и убьёшься, колонии никак не поможет. Генералам уже сообщили. В ту секунду, как она появится, произойдёт отступление к последней стене. А до этого момента мы будем сражаться здесь."

"Но что насчёт Королевы?!"

"Она же вряд ли нас послушает, не так ли? Старейший единственный, кто мог бы заставить её уйти назад и я надеюсь, что он скоро проснётся."

ГРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР.

Звук, настолько глубокий, что его нельзя было описать, как рёв, сотряс воздух и землю. Грант ощутила, как от его силы затрясся её панцирь.

"Уже скоро."

Сновидения

"Прив-Прив! Как делишки, мама? Ты теперь можешь светиться? Как круто! А я когда-нибудь смогу светиться или это только у Королев?"

У Королевы не было свободного времени, чтобы обернуться к своему лепечущему дитя, которое появилось рядом с ней. Она глубоко погрязла в схватке с колоссальным Созданием Гарралош, которое было гораздо выше её и раны у них обоих продолжали накапливаться. Существо ухмыльнулось обоими челюстями, пока Королева опускала своё тело, чтобы накопить энергию в ногах.

ГРРРРРРРРРРРРРРРРРР.

И вот снова раздался этот рокот, который, казалось, сотряс саму землю. В нём был голод, Королева могла это прочувствовать. Сильный голод, бесконечный аппетит, а ещё ярость. Она понятия не имела, почему старый монстр был так обозлён, однако это её мало заботило.

"Кто-то звучит расстроенно! Интересно почему? Может недостаточно Биомассы? Это всегда меня раздражало. Старший прежде постоянно забивал мне рот Биомассой! Временами я часами не могла разговаривать. Старший действительно хотел, чтобы я выросла сильной!" Болтала Вибрант.

Каким-то образом маленькому солдату удавалось на невероятной скорости носиться туда и обратно, пока она сражалась, при этом она не замолкая быстро разговаривала. Королева почувствовала слабый приступ головной боли. Будучи отвлечённой она не успела уклониться и взмах длинной рукой от его противника с грохотом угодил ей в бок. Её усиленный маной панцирь вспыхнул и полетели искры, пока когти проникали сквозь энергию и вонзались ей в бок.

"Слишком медленно! Надо двигаться ещё быстрее, мама!" Рассмеялась Вибрант, пока продолжала бежать.

Прежде, чем она могла дёрнуть антенной, маленький муравей появился у ноги её противника и вцепился своими мандибулами. Она изо всех своих сил поразила ногу, прежде чем броситься прочь и уклониться от взмаха хвоста этого монстра.

Снова она на это не попадётся!

Воспользовавшись моментом, Королева дёрнулась вперёд и устремилась к лицу огромной ящерицы. Потеряв равновесие, существо взревело своими обоими ртами, однако Королева замахнулась, прежде чем низко укусить, вонзив свои мандибулы глубоко в торс.

ГРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!!!!

Снова раздался этот грохот и каждый монстр вздрогнул, пока казалось, будто сам воздух в их лёгких завибрировал. Нечто подобное ужасало любое обычное существо, однако муравьи были непреклонными. Аура, выпускаемая Королевой, полностью заполняла их энергией и наполняла их сердца жаждой битвы. Они продолжали нестись вперёд и вгрызаться во врага, их собственные раны и безопасность ушли в их умах на задний план.

Битва бушевала перед седьмой стеной. Муравьи с безрассудной яростью и ранами, скапливающихся на обоих боках, бросались на созданий Гарралош и остатки орды. Даже несмотря на фланговую атаку питомцев Теневых Зверей, их превосходную командную работу, магов и целителей, муравьи несли потери. Число павших солдат, разведчиков и прочих муравьёв продолжало расти, однако никакие шаги по отступлению не предпринимались.

Королева всё это время сражалась на передовой, неутомимая и не имеющая равных на поле битвы, она бросалась на всё более и более могучих Созданий Гарралош снова и снова. С помощью своих детей она смогла повалить множество из них, однако их было много, а она была одна. Даже она начала ослабевать, пока раны начали скапливаться.

"У Королевы начали появляться трудности!" Закричала Адвант. "Нам нужно сейчас же послать туда целителей!"

"Каких целителей?!" Устало крикнула в ответ Грант. "Почти все из них заполняют свои ядра и железы. Нам просто придётся каким-то образом добраться туда!"

Пока Королева сражалась и боролась, свирепость муравьёв достигала апогея. Каждый раз, как её ранили, вся колония как будто вздрагивала, прежде чем нанести в два раза более сильный ответный удар. Сами формирователи ядра осмелились выйти из ям ловушек и сражаться рядом со своими питомцами, маги изливали свою ману, ничего не приберегая. Битва стала становиться невероятно кровавой с обоих сторон.

"Она идёт!" Подобно грузовику ударило по Грант сообщение феромонами.

"Что?!" Крикнула она в ответ.

Разведчица бежала туда и обратно вдоль линии битвы, пока повторяла снова и снова одно и то же сообщение.

"Она идёт!"

Грант замерла на мгновение. Казалось, её сердце замедлилось в груди. Время настало. Раскалённое добела бешенство муравьёв остыло, пока сообщение проникало в их антенны и реальность подтверждала себя.

"ОТСТУПАЙТЕ! Идите назад к последней стене, если хотите жить!"

Выживет ли колония? Или погибнет здесь и сейчас?

"Кто-то должен сказать Королеве...." пробормотала она.

Но отступит ли Королева? И должна ли она отступать? Если Королева не сможет биться со зверем, то никто из них не сможет.

---------------------------------------------

Этот ступор почему-то ощущался другим. Я не совсем уверен, в чём именно различие. Я попытался прочувствовать его, однако мысли такие тяжёлые и неуловимые. Моё сознание колеблется назад и вперёд, отдельные части сходятся воедино, только чтобы снова разлететься в сторону. Тяжело думать.

Я проснулся? Или это осознанное сновидение?

Что-то отличается.

Лёгкие шёпоты щекочут дальнюю часть моего разума. Они подкрадываются к моим ушам. Или антеннам? Не знаю. Возможно их голос раздаётся прямиком в моих мыслях? Не знаю. Эти странные шёпоты, такие отдалённые и неразборчивые, я совсем не могу их понять. В некотором роде они скорее напоминают порывы или желания, однако я чувствую, что они не мои собственные. По прошествии времени они стали громче и их стало больше. Они тянут и дёргают за мою кожу. Или панцирь? Нет. Ещё глубже. Тысячи крохотных крючков зацепились за саму мою душу.

Я не могу им ответить. Я плыву по течению тёмной реки в отдалении от своего собственного тела, без способности как-то отреагировать. Я меняюсь. Я чувствую это. Даже пока шёпоты становятся громче, а моё тело проходит на грани моего сознания, меняется нечто более фундаментальное. Это была эволюция.

Что из себя представляет эволюция? Изменение кого-то в физическом смысле? Я думал, что это так. Даже пока я плыву в полусознании, я всё равно могу ощутить, что на этот раз всё по другому. Всё глубже. Чем дольше проходит эволюция, тем глубже хочет погрузиться мой разум, пасть в центр и остаться там. Зачем двигаться? Когда я двигаюсь, совершаются разрушения. Лучше замереть и затихнуть.

Прекратите шептать мне. Прекратите дёргать меня. Я хочу поспать.

Но я не могу. Эти крючки настойчивые. С каждым прошедшим мгновением они вытягивают меня всё дальше из реки и ближе к берегу. Тысячи крючков и тысячи голосов, каждый со своим особенным характером и тоном. Со временем мои разум и тело снова воссоединились, чтобы снова встретиться на середине. Свет возвращается в мои глаза. Так медленно.

Я так голоден, однако, что самое странное, внутри я чувствую себя таким полным. Шёпоты теперь стали громче. Более настойчивые и отчаянные. Они нуждаются во мне, очень сильно. Они нуждаются во мне, и я откликнусь. Одного призыва достаточно для меня.

С огромной осторожностью я подтянул ногу, затем другую, затем ещё одну, пока все шесть ног не расположилось вокруг меня. Затем я оттолкнулся, и кровь снова потекла по всему моему телу. Мана внутри моего ядра вернулась к жизни и начала просачиваться по моим венам и затем ещё дальше, чтобы попасть в каждую мою клеточку.

Но шёпоты остаются, остаются крючки с их бесконечной тягой. Я чувствую совсем не боль, пока они тянут за моё сердце, а нечто гораздо худшее. Мне надо идти к ним.

Я иду. Я проснулся.

Сопротивление

"Вибрант! Нам нужно добраться до Королевы!" Отправила изо всех своих сил феромонное сообщение Грант.

"Чаво? До мамы? Зачем?" Быстро передвигающийся муравей замедлился на мгновение, чтобы ответить.

"Гарралош идёт к стене! Нам нужно привести её немного поближе к улью. Исцелить её, если сможем!"

"Ладно! :D" Ответила Вибрант.

Грант была раздражена из-за своей кажущейся легкомысленной сестры, однако подавила свою злость и попыталась сосредоточиться. Чтобы у колонии был самый высокий шанс на успех, необходимо было следовать плану. Отвести Королеву обратно к восьмой стене, где она сможет сразиться с Гарралош.

Если они так поступят, то возможно выкупят достаточно времени для пробуждения Старейшего и тогда может они и смогут выжить.

"Насколько ты быстрая?!" Спросила Вибрант.

"Достаточно быстрая," ответила, сжав свои мандибулы, Грант.

"Тогда побежали! Следуй за мной!" Радостно пролепетала Вибрант, прежде чем развернуться и побежать в сторону члена своего отряда.

"Подсоби!" Крикнула она и позванный солдат опустил свою голову, чтобы позволить Вибрант взбежать по своей спине.

Озадачившись, у Грант было всего мгновение на размышления, прежде чем она бросилась вперёд и тоже отпрыгнула со спины бедного солдата.

"Вперёдвперёдвперёдвперёдвперёдвперёд!" Хихикала Вибрант, пока её ноги мерцали на невероятной скорости, а она мчалась по спинам как муравьёв, так и монстров, спеша к месту, где сражалась Королева.

Это безумие! Грант могла лишь обострить свой разум и мчаться дальше, стараясь сохранить свой баланс, пока уклонялась от смыкающихся челюстей, извергающегося пламени и замахивающихся когтей, пытаясь не отставать.

"Хахахахаха!" Восторженно смеялась Вибрант, начав выстреливать кислотой в толпу монстров под ней, пока она бежала.

Грант ругнулась. Так как она была позади этого муравья, это всё только усложняло!

Тем не менее они справились. Вибрант бросилась с монстра на всё ещё светящийся панцирь Королевы, а спустя несколько мгновений за ней подоспела и Грант.

"Мама!" Устало выдавила из себя Грант. "Сама Гарралош сюда идёт! Колония собирается отойти назад к восьмой стене. Тебе нужно пойти с нами!"

"Я уже могу видеть это существо, дитя." Королева звучала уставшей, но спокойной.

Что?

Грант забралась немного повыше на спину её матери и осмотрела бушующую массу монстров. Всё поле боя было беспорядочным. Биомасса и разломанные стены расположились перед ней, как ковёр. Земля была изрешечена ямами, ловушками, а справа от себя она могла увидеть человеческую стену, находящуюся под осадой созданий Гарралош. Битва была безумной, однако надолго взгляд Грант она не задержала. Это сделало медленное приближение титанического крокодила.

Её рот неспешно открылся, чтобы показать в жестокой ухмылке огромные зубы, пока Гарралош шагала вперёд. Каждый раз, как одна из ног опускалась, земля трещала под её весом. Любая Биомасса, на которую она ступала, превращалась в кашу. Гигантский крокодил выглядел неуязвимым, будто гора из чешуек и зубов. Её когти сверкали, каждый из них выглядел крепким, как алмаз, и широким, как собственная голова Грант.

Как они вообще должны вот это убить?!

"А это большая Крока! Как бы, самая большая! Посмотрите на эти зубы! Они перекусят меня на половинки с одного укуса, в этом нет сомнений! Интересно, а какая она на вкус?" Продолжала болтать постоянным потоком Вибрант.

"Отойди назад к стене, мама! Колония сможет поддержать тебя оттуда, и ты сможешь получить исцеление!" Умоляла Грант.

Антенны Королевы опали.

"Очень хорошо, дитя."

Приняв решение, Королева, не колеблясь, развернулась. Под влиянием ауры скорости Вибрант она крайне быстро побежала по полю битвы, по пути протыкая монстров своими ногами. Чем ближе они подходили к стене, тем больше её окружало муравьёв. Они пировали на любом враге, который был достаточно глуп, чтобы подойти слишком близко, и когда Королева достигла основания последней стены, она позволила себе отдохнуть на мгновение.

Давление от орды и созданий Гарралош начало ослабевать, пока приближалась их мама. Первыми отступили самые большие Кроки, а следом за ними пошли их младшие браться, а затем и монстры орды. Заготовленный заградительный огонь заклинаний и тактики вмешательства теневых зверей были почти что ненужны, так как колония производила своё последнее отступление.

Целители, посвежевшие после времени в улье, поспешили вперёд, чтобы позаботиться о ранах Королевы и попытаться восстановить её энергию. Десяток маленьких муравьёв взобрался на неё, их антенны ярко сверкали, пока они касались маной исцеления её панциря.

Королева проверила своё ядро и вздохнула. У неё начала кончаться мана. Её вливаемый панцирь сильно повлиял на опустошение ядра и достаточно скоро она потеряет достаточно энергии, чтобы испытать боль. Остаётся надеяться, что её битва с Гарралош будет быстрой.

Муравьи ещё раз произвели свой кислотный обстрел с вершины последней стены. Вторгнувшиеся создания Гарралош пострадали от кислотного дождя, многочисленных ловушек и подлых атак питомцев Теневых Зверей, выпрыгивающих из скрытых туннелей в земле.

БАМ.

Будто кошмар, обретший плоть, гигантская когтистая рука протянулась через стену. Когти вонзились в плотно собранную почву и мускулы сжались, пока мать крокодилов протаскивала свою массивную фигуру через седьмую стену. Она медленно развернула свою голову, чтобы рассмотреть последнюю линию защиты, как и возвышающийся над нею улей, прежде чем затащить остальную часть её тела вверх по стене.

Существа Гарралош сжались в присутствии своего родителя. То ли из-за страха и уважения, либо они были напуганы сокрушающей аурой, излучаемой ею. Муравьи замерли, пока приближалась их немезида. Спустя неделю безумной битвы и приготовлений, она наконец-то была здесь, перед ними.

Даже на расстоянии сотни метров было ясно, что Гарралош возвышалась над Королевой. Даже не стоя прямо, Крока была гораздо более массивной, чем самый большой муравей в колонии. Было ясно, что огромный зверь не ощущал никакой угрозы со стороны колонии перед ней. Она раздражённо открыла свой рот, от чего в глубине её глотки возникли проблески тёмно-красного пламени.

Тишина охватила поле боя, а Гарралош медленно шагала вперёд. Муравьи уверенно держались на стене. Сокрушающая аура и присутствие самого могущественного монстра из всех, которых они когда-либо видели, давили на них тяжёлым грузом, стараясь вдавить в землю, однако они не поддавались. Колония, как один, упорно стояла и встречала лицом демона, который решил, что они должны умереть.

Слоан наверху на стене была спокойна.

"Отправляемся в бункеры. Довольно скоро мы увидим огонь матери Кроков."

"Хорошая идея," согласилась Виктория.

Разведчики начали бегать туда и обратно вдоль строя муравьёв, передавая сообщение. И муравьи поспешили защитить себя. Они бросились в заготовленные бункеры или за стены в ожидании, что Гарралош выпустит своё пламя.

Королева была слишком большая для подобных мер. Она приготовила себя к нападению, не подозревая о десятке магов воды на стене позади себя, готовых обеспечить той помощью, что они могли произвести.

Гарралош похоже с удовольствием наблюдала за бурной активностью. Как будто играясь с едой, массивный зверь продолжал медленными выверенными шагами идти в сторону Королевы. Пламя с каждым шагом облизывало её зубы, однако ожидающегося потока пламени так и не происходило. Вместо это нависшее давление возрастало с каждым мгновением приближения зверя из кошмаров.

С Королевы было достаточно.

КЛАЦ!

Резко щёлкнув своими мандибулами, она рванула вперёд в атаку, пока свет на её панцире достигал максимума яркости.

ХУФФ, ХУФФ, ХУФФ.

Воздух вырывался из титанических лёгких Крока, создавая ветер, достаточно сильный, чтобы быть ощутимым для муравьёв на расстоянии пятидесяти метров. Гарралош смеялась.

Накал

Королева колонии бросилась в сторону своего гораздо более крупного противника, скорость её бега увеличивалась с каждым шагом. Муравьям на стене она казалась величественным, сияющим маяком силы, атакующим с грацией и отвагой.

Но чем больше она приближалась к Гарралош, тем более безнадёжной выглядела ситуация. Гарралош была монстром-горой, с лёгкостью по длине в два раза превышая Королеву и вероятно в десять раз по массе. Что же она надеялась сделать?

Неспособная сдерживать себя, Грант побежала, чтобы догнать свою мать в её наступлении. Чем она могла помочь в этой битве, она не знала, однако страх охватывал её сердце. Она не могла спокойно сидеть и наблюдать, как умирает её мать.

Муравьи на стене высунули свои носы из-за их земляных нагромождений и поспешили помочь своему родителю в битве. Разведчики и маги выпустили яростный заградительный огонь из магии и кислоты, которые взлетели в воздух и дождём упали на зверя. Колония обрушивала свою огневую мощь на массивного монстра и Гарралош всё это игнорировала. Её заплывшие красные глаза были устремлены к Королеве, пока та приближалась, и даже пусть её чешуйки дымились из-за ожогов кислоты, она не реагировала.

Когда Королева приблизилась на расстояние двадцати метров, она остановилась на месте и выпустила свою кислоту во второй раз. Струя кислоты концентрированным потоком вырвалась из её рта и ударила ненавистного ею монстра перед ней в лицо. Обстрел продолжался минуту, массивная фигура Гарралош почти полностью скрылась за пламенем и дымом.

Начала повышаться температура. Бурлящая кислота шипела и дым со временем всё быстрее и быстрее поднимался в небо. Королева могла ощутить, как жар бьёт по её панцирю и осушает её глаза. Что-то было не так. По истощению её струи кислоты, она отошла назад на несколько шагов. Она продолжала крайне внимательно смотреть, пока массивная фигура Гарралош оставалась скрытой за туманом.

Пхум. Пхум.

Будто начавшая ходить гора, зверь шагнул вперёд, в её движениях не было видно никаких признаков спешки. Королева насторожилась. Она сомневалась, что некто настолько старый и успешный, как Гарралош, мог быть настолько медленным. Она держала свои ноги в напряжении, пока наблюдала за приближением её врага.

Чешуйки Гарралош горели тёмно-оранжевым цветом. Первой показалась её огромная морда. Чешуйки на её челюсти больше не выглядели тёмно-зелёными, как раньше. Вместо этого они стали оранжевыми с ярко-красными прожилками, которые пульсировали под ними. Воздух извивался от нагревания, и фигура гигантского монстра ещё больше искажалась в дымке.

Температура была огромной. Королева пятилась назад, пока приближалась Гарралош. Жар был настолько плотный, что она могла прочувствовать его даже через свой вливаемый маной панцирь. Побеги она вперёд в атаку, она может понести урон лишь от самого воздуха.

Однако в конце-концов у неё не было выбора. Если она не вступит в эту битву, то не остаётся никого другого, кто бы мог. К счастью её дети не были недееспособными. Маги огня прекратили свою деятельность, как только увидели, как мало это производит эффекта. Вместо этого вперёд выступили маги воды и начали работать маленькими командами. В мгновение ока в небо поднялись струи извивающейся воды и устремились к огромнейшему зверю.

Когда вода угодила в цель, последовал всполох пара, и Королева почувствовала, что её время настало. Она предположила, что зверь будет ослеплён, так что устремилась с широко раскрытыми мандибулами к одной его стороне, сомкнув их на том месте, где, как она чувствовала, будет бок Гарралош.

КУС!

Королева пожалела, уже не в первый раз, что не потратила больше времени на повышение её навыков. Её опыт в основном происходил в виде почти мёртвых монстров, которых ей приносили её дети. Большую часть времени она даже не утруждалась использовать навык, приканчивая их. Какая потеря.

Её мандибулы ярко осветились от силы её выносливости, и она дёрнулась вперёд.

КЛАНГ!

Только чтобы отскочить, как будто она укусила нечто более твёрдое, чем наполненный маной камень. Королева дёрнулась, чтобы стряхнуть ошеломляющее болезненное ощущение, которое распространялось в мускулах на её лице, и снова дёрнулась вперёд.

КУС!

КЛАНГ!

Чешуйки были попросту слишком твёрдыми! Она не могла пробиться!

ТССССССС.

Королева заметила, что кончики её мандибул начали дымиться и боль распространялась от них, как будто они были обожжены. Королеву это не испугало. Боли не будет достаточно, чтобы остановить её, лишь смерть способна на это. Гарралош начала лениво разворачиваться, не чувствуя никакой угрозы от нападения маленького муравья.

Королева не желала позволять гигантскому зверю развернуться и предстать лицом перед ней, так что она снова рванула, на этот раз ещё дальше. Если бок слишком плотный, то возможно слабое место будет дальше в задней части, в хвосте. Королева со всей своей силы закусила хвост, почти такой же широкий, как и её собственной тело. И снова чешуйки оказались слишком крепкими. Королева в расстройстве снова укусила, однако Гарралош сделала свой ход.

Хвост, всего мгновение назад лениво паривший в воздухе, дёрнулся со скоростью молнии. У Королевы не было времени отреагировать, прежде чем он угодил в её вливаемый панцирь. В один момент она дёргается вперёд в укусе, а в следующий она крутится в воздухе и с грохотом тяжело приземляется на расстоянии десяти метров. Земля взлетела в воздух в том месте, где приземлилась Королева, и муравьи на стене чуть не потеряли рассудок.

Вид того, как на их Королеву таким вот образом нападают, был невыносим. Их разумы вскипели от ярости и их сердца затребовали возмездия, их инстинкты воевали с их интеллектом. Они знали, что они ничего не могли сделать, чтобы навредить в прямой схватке матери крокодилов. Солдаты могли атаковать со всей своей силы и Гарралош всё это время могла спать, её чешуйки были невосприимчивы к их укусам. Она могла игнорировать магию огня, сводить на нет магию воды, и даже питомцы теневые звери не имели шансов нанести ей вред.

Всё, что они могли сделать, это встать на пути их матери и причинить ей боль, когда Гарралош с лёгкостью их уничтожит. Они всё равно могли побежать, ринуться вперёд на самоубийственную опасность, в конце-концов они делали это прежде. Однако каким-то образом они чувствовали, что их надежды слышат, что кто-то придёт к ним. Так что они оставались позади.

Даже монстры орды и создания Гарралош отбегали назад, чтобы позволить своей матери повеселиться. Орда представляла собой бедные остатки былой себя и даже количество Кроко-Зверей уменьшилось из-за ярости колонии.

Королева снова поднялась и положилась на преимущество своей эволюции. Она не могла больше позволить себе сомневаться. От глубин улья, где Ухаживающие за Выводком заботились о выводке, до тысяч тех, кто построился вдоль стен колонии и столпился в бункерах, Королева взяла силу своих детей и начала расти.

Отвали от неё

Королева чувствовала, как становится больше, пока заимствует силу её детей. Муравьи могли и сами почувствовать своё уменьшение, но охотно позволяли этому случиться. Они пожертвуют гораздо большим для их Королевы, нечто подобное для них является мелочью.

Гарралош наблюдала с того места, где она ударила Королеву, и этот могучий хвост снова лениво задвигался по воздуху, пока она жестоким взглядом наблюдала за своей добычей. Двигалась она медленно и неспешно. Каждое движение гигантского монстра давало впечатление силы и уверенности. Пусть даже слабак перед ней становился больше, она не чувствовала угрозы.

Мать колонии была загнана в угол. Содержимое её ядра начало заканчиваться. Королева вложила много своей маны в усиление её панциря и теперь ей пришлось потратить большую часть того, что осталось, чтобы активировать главную особенность эволюции Боевой Королевы. Ей при эволюции было дано две основных особенности. Первая, аура для усиления и ведения своих детей в битву, а вторая, способность брать силу у тех, кого она сама родила.

Она росла, пока не стала в два раза больше прежнего. Потратив мгновение, чтобы найти равновесие, она рванула вперёд.

ПАМ!

Она врезалась в бок гигантского крока и почувствовала, как существо дёрнулось, пусть даже и немного. Королева воодушевилась и снова широко раскрыла свои челюсти.

КУС!

ХРУСТ!

Её мандибулы закрылись с оглушительной силой и в воздухе поднялся звук треска. Королева отступила, чтобы осмотреть нанесённый ею урон. Перед её глазами на одной единственной светящейся чешуйке появилась трещина глубиной с десяток сантиметров.

Почувствовав опасность, она отпрыгнула, оттолкнувшись всеми шестью ногами. Гарралош, раздражённая из-за нанесённого одной из её чешуек вреда, наконец сделала ещё один ход. Её голова дёрнулась с ослепляющей скоростью и её колоссальные челюсти сомкнулись там, где мгновения назад была Королева.

Королева приземлилась, и затем её голову накрыла ослепляющая боль. Её антенна! Между зубами Гарралош болталась одинокая антенна, такая маленькая и крохотная рядом с этой челюстью. Крока снова щёлкнула своими челюстями и орган пропал. Биомасса для огромного зверя.

ХУФФ, ХУФФ!

Гарралош снова самодовольно рассмеялась. Воздух кружился вокруг неё, пока она это делала, как будто титан сжимал меха.

Боль можно было проигнорировать. А угрозу её семье нет. Королева отмахнулась от своих страданий и снова обошла на своих шести ногах Гарралош. Грант чувствовала отчаянье. Королева стала вторым самым большим монстром, которого она когда-либо видела. Титанический муравей, который бы не смог вместиться внутри улья, даже после того, как они видоизменили его после её эволюции! Даже с её силой, увеличенной до такой степени, она всё равно не могла пробить защиту этого монстра!

Даже если бы Старейший и очнулся, что бы он мог сделать?! Его ступень ниже, чем у Королевы, его физическая сила и близко не равна её, смог бы он нанести рану этому существу? В этот день колония и правда умрёт?

Возможно они должны бежать. Должны скрыться где-то. Будет ли Гарралош на самом деле преследовать их? Возможно ли, что если колония бросит людей, то Гарралош оставит её в покое? Приемлемо ли это?

В первый раз она ощутила сомнение. Она сама побежала вперёд, чтобы помочь Королеве, однако теперь она была здесь, и что она могла сделать? Она могла лишь наблюдать и стараться не мешать, пока Королева сражалась ради её семьи.

Сама Королева не сдалась. Какой бы урон она бы не смогла нанести, это поможет её самому проблемному дитя, когда он придёт сражаться. Каждая секунда, что она сражалась, опустошала не только её собственное ядро, но и ядро этого зверя. Каждое мгновение, которое она переживала, было маленькой победой. Она будет сражаться так долго, как сможет, пока её не настигнет смерть. Она могла лишь верить, что проблемное дитя будет способен завершить работу, которую не смогла она.

Это дитя... Полное странных идей и с такой беззаботностью творящий чудеса. С таким лидером Королева чувствовала уверенность, что колония выживет без неё.

Так что она не будет сдерживаться.

С неслышимым криком Королева снова бросилась вперёд! Она вытянула ещё больше силы из своих детей, что заставило её ядро дрожать и моргать, пока его покидали последние струйки маны.

Она стала ещё больше, и, пока она приближалась, Гарралош восторженно открыла свой огромный рот. Неужели эта добыча как следует воспротивится? Давно подобного не было...

Низкий рёв раздался в глубине горла монстра и воздух снова сотрясся, однако Королева не дрогнула. Она нанесёт удар здесь ради её детей, ничего не может порушить её несгибаемую волю. И снова Гарралош, вернувшаяся к её ленивым, неточным движениям, ускорилась до невероятной степени для монстра её размеров, дёрнувшись вперёд, а её зазубренные зубы засверкали на солнце.

Королева ожидала этого и снова прыгнула, её скорость понесла её вперёд и над телом зверя, подальше от смертельной челюсти. Она тяжело приземлилась по другую сторону от её противника и сразу же прижалась к земле, пока массивный хвост проносился в воздухе над нею. Кусочки земли поднялись в воздух от поднявшегося от этого удара ветра, замарав антенны муравьёв на стене.

Однако у матери колонии не было времени чистить свою оставшуюся антенну, и прежде, чем Гарралош дёрнула обратно своим хвостом, Королева уже атаковала.

КУС!

Вложив в атаку силу всего её тела, Королева укусила её ненавистного врага.

ХРУСТ!

И на этот раз она пробила защиту. Брызнула горячая кровь, взлетая в воздух, и Королева ощутила прилив дикой радости, пока ощущала, как трещали под её мандибулами чешуйки и мягкую плоть под ними.

ГРРРР!

Гарралош зарычала, но не от боли, а злости! Как давно она не получала ранения? Добыча должна знать своё место! Огромный монстр дёрнул своей второй рукой, ближайшей к Королеве, и отбросил мелкое насекомое на несколько метров. Королева изо всех своих сил старалась оказаться на ногах, определённо за этим ударом последует следующий.

Быстро, как змея, Гарралош развернула свою голову и её горло взбухло, будто наполнялось чем-то изнутри.

"Мама! Пора уходить!" Крикнула Вибрант.

Менее крупный муравей устремилась к битве незаметно для Королевы. Тем не менее она была благодарна, что её дочь пришла, так как мгновением спустя она рванула в сторону чуточку быстрее из-за ауры Вибрант.

И как раз вовремя. Сильно вздувшееся горло уступило место её раскрывшейся пасти и между ей челюстей хлынул поток кипящей магмы. Сам воздух зашипел и задымился, пока поднималась температура. Гарралош повернула головой и снова дёрнулась вперёд, пока выпускала ещё один поток жидкого камня. Королева отчаянно меняла своё месторасположение, но даже с помощью Вибрант она не смогла полностью избежать брызг.

Магма зашипела на её вливаемом панцире, что заставило Королеву клацнуть своими челюстями от боли. Горячо! Она быстро отошла назад, чтобы дистанцироваться от зверя. Когда она попыталась уверенно встать на месте, то упала на землю.

Королева шокировано проверила своё состояние и с тревогой осознала, что её ядро было опустошено! Мучительная боль распространилась по всему её телу и она скорчилась на земле. Муравьи на стене замерли от ужаса, что их мать по-видимому не была способна двигаться.

Создания Гарралош, наблюдающие вдали, злобно ухмылялись, пока слюна капала с их удлинённых зубов. Наконец-то возможно завершится время игры и настанет пора попировать.

Сама Гарралош жадно смотрела на своего упавшего противника. Она проглотила оставшуюся в глотке магму и начала топать к Королеве, её рот открылся в ужасающей крокодильей ухмылке. Теперь она будет пировать, а потом сожжёт улей дотла и отправит своих детей, чтобы очистить его от надоедливых насекомых, а затем растопчет людей под своими ногами. И тогда её месть будет завершена. С каждым шагом она всё больше приближалась к муравьиной Королеве, пока не оказалась почти что над нею, какая вкусная закуска.

В этот момент, пока восторженные представления её победы проносились по разуму огромного Крока, она не сумела ощутить плотную магию, летящую в её сторону. Крутящая сфера огромной силы врезалась в её бок и превратилась в смертельный водоворот, пытавшийся разодрать её тело на куски.

ХУРРРРРРРРРРР!!!

Гарралош взревела от боли и попыталась отскочить в сторону. К её шоку она обнаружила, что даже её безграничной силы не достаточно, чтобы сбежать от тяги этой противной магии! Она пронзила своими когтями мягкую землю, стараясь избежать повреждений, разрывающих её бок.

Муравьи на стене были рады увидеть это заклинание, как и услышать феромоны, исходящие позади них.

"Отвали от неё, МЕРЗКАЯ ТВАРЬ!"

Сражение Образца Совершенства

Как долго я спал?! Что тут, блин, происходит?! C холма улья окружающая территория выглядит сплошной зоной бедствия! Кольца стен, над строительством которых так усердно работала колония, были разрушены, разбиты и в некоторых местах земляные постройки рухнули, чтобы создать широкие проёмы, покрывшиеся павшими монстрами.

На самом деле почти везде, куда бы я не взглянул, лежит Биомасса. Ё моё! Да насколько же много врагов они сумели убить, пока я спал? Судя по толстому ковру останков, которые, как я вижу, распластались передо мной по земле, почти всех из них! Настолько много Биомассы будет долго кормить колонию! Мы могли бы утроить нашу численность, если сумеем засунуть всё это в Королеву.

Кстати говоря о Королеве....

Надо бежать туда!

Гарралош царапает землю, пока пытается сбежать от воющего вихря, которым является моя Гравитационная Бомба. Удачи тебе с этим, мега-ящерица. Если бы у меня было достаточно времени, то я бы сжал её и возможно ты бы была уже мертва. Три моих под-мозга начали сплетать ещё одну бомбу, пока я концентрируюсь на беге к линии фронта. Мне нужно добраться туда до того, как завершится действие заклинания.

"Старейший, ты проснулся!" Сбоку от меня появилась Слоан, чтобы сказать это.

"Очевидно же! Какого чёрта тут творится? Что произошло с Королевой?"

"Она несколько минут сражалась с Гарралош. Существо слишком могущественное для нас, мы могли лишь пытаться поддержать её на расстоянии. Думаю, в её ядре кончилась мана!"

Я ругнулся.

"Я пойду туда и отвлеку жирную Кроку. Когда у вас будет возможность, идите и заберите маму. Всё понятно?"

"Конечно, Старейший! Удачи!"

Она мне понадобится...

Завидев меня, остальной колонии так же надо было вставить свои пять копеек.

"Проснулся наконец, Старейший?"

"Бездельник прибыл! А мы выполняли здесь всю работу!"

"Засунь в себя Биомассы с горкой," проворчал я. "Я же теперь здесь, не так ли?"

"Едва вовремя! Работай усердно, Старейший!"

"Покажи им, из чего сделана колония, Старейший!"

Пока я проношусь мимо муравьёв, что ютятся на стене, я могу ощутить, как они прицеплены ко мне через мою новую железу. Это немного... сбивает с толку. Я не совсем понимаю, что это значит, и, если честно, я всё ещё стараюсь привыкнуть к своему новому телу! Мой статус прошёл через значительные изменения, и, для начала, я более, чем в два раза больше своего предыдущего размера! На самом деле я бы сказал что я немного больше, чем была Королева до своей эволюции, однако всё равно меньше, чем она же после. Что означает, что я по своей сути больше мини-автобуса. Я бы оценил свои размеры в более два метра высотой и шесть метров длинной. Подобное изменение.... Слишком внезапное! Я не привык к такому размеру! Сейчас я чертовски огромный! Другие муравьи выглядят крохотными, пока я прохожу над их головами.

В тот момент, как я проснулся и мельком взглянул на свой статус, меня поразили изменения.

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 1 (Превосходное ядро) (V)

Сила: 91

Стойкость: 79

Хитрость: 64

Воля: 45

ОЗ: 158/158

ОМ: 230/230

.

Навыки:

Общие:

Экспертные Раскопки (III) уровень 5; Продвинутая Хватка (II) Уровень 6; Продвинутая Скрытность (II) Уровень 9; Чувство Карты (II) Уровень 6; Экспертная Церебральная Выносливость (III) Уровень 19; Экспертная Выносливость (III) Уровень 5; Глубочайшая Медитация (III) Уровень 10; Быстрый Рывок (III) Уровень 2;

Мана:

Трансформация Маны (III) уровень 13; Уплотнение Маны (III) Уровень 7; Отличное Внешнее Управление Маной (III) Уровень 8; Жадность Маны (III) Уровень 1; Экспертное Родство Магии Воды (III) Уровень 3; Усиленное Родство Магии Разума (II) уровень 7; Усиленное Чувство Маны (II) Уровень 9;

Питомцы:

Дальнее Общение с Питомцами (II) Уровень 5; Хирургия Ядра (III) Уровень 6; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 1;

Защитные:

Экспертная Защита Экзоскелета (III) Уровень 14;

Наступательные:

Смертельный Кислотный Выстрел (III) Уровень 7; Продвинутая Точная Стрельба (II) Уровень 8; Предзнаменующий Укус (IV);

.

Мутации:

Чувства:

Круговые Глаза +15, Подглядывающие в Будущее Инфракрасные Антенны +15;

Защита:

Подлинный Алмазный Панцирь +15, Поддерживающее Внутреннее Покрытие Панциря +15;

Физические:

Резкие Поглощающие Ноги +15, Усиленные Мандибулы +15, Отращивающая Регенетативная Железа +15, Железа Болтливых Феромонов +15, Желудок, Мускулатура, Субневральная Сеть;

Кислота:

Ограничивающая Магию Кислота +15, Кислотное Дуло, Железа Концентрации Кислоты, Железа Стимуляции Кислоты;

Психические:

Объединяющая Кора Координации +15;

Мана:

Бездонная Железа Магии Гравитации +15, Сборщик Коллективной Воли +3;

.

Вид: Юный Образец Совершенства Колонии (Formica Sapiens)

.

Очки навыков: 9

Биомасса: 0

______________________

Я вложил всю Биомассу, что у меня была, и довёл свой Сборщик до +3. Если что-то и поможет мне в этой битве, то только это. Затем я купил слияние моих укусов за девять (!!) очков навыков. Я многое ставлю на этот навык, так как не уверен, что могу прорваться через чешуйки этого долбаного Крока без воистину эпичного навыка!

Когда я достиг стены и спрыгнул с неё, к своему шоку я обнаружил, что три моих подмозга уже завершили Гравитационную Бомбу. Она далеко не самая могучая из возможных, но сойдёт! Первое заклинание начало дёргаться и затухать, так что по времени всё идеально!

Огонь!

ХООООУЛЛЛЛ!

И ещё одна кружащаяся тёмно-фиолетовая сфера вылетела из моего рта и понеслась прямиком к огромной фигуре Гарралош. Она кажется отвлечённой, так как ей снова не удалось уклониться и ещё одно заклинание угодило в цель! Гвехехехехех! Получи, тупая ящерица! Ощути превосходство муравьиного вида на своей собственной шкуре!

Ух, мои мозги и правда сделали шаг вперёд! Шестерёнки каждого из них стали более 'проворными' из-за повышенных характеристик, а с дополнением третьего, более могущественного под-мозга, вкупе с объединяющим эффектом Коры Координации, которая позволяет им достигнуть большего вместе, чем они могли бы по отдельности, они доказывают свою огромную ценность!

Теперь, когда я настолько близко к Гарралош, мне временно нужно быть осторожнее с Гравитационными Бомбами. Я перевожу ведущий под-мозг на формирование Конструкции Магии Разума и назначаю другие два на задачу по созданию стрел гравитации. Если Гарралош хочет быть самым тяжёлым монстром в округе, я могу исполнить это желание...

"Прив-Прив, Старший!"

"Вибрант? Что ты здесь делаешь?"

"Помогаю, конечно же! Хорошо выспался?"

"Мне кажется, я выспался малость слишком хорошо..."

"Без тебя здесь было таааааак скучно. Ты будешь сражаться?"

"Ну.... Да? Как думаешь, ты сможешь быть поблизости? Мне бы пригодилась твоя скорость."

"Всем нужно больше скорости!" Захихикала она и рванула за меня.

"Первостепенные дела идут первыми, нам нужно прикрыть Королеву, пока остальные не смогут вывести её отсюда."

Я рванул вперёд, чтобы достигнуть Королевы. В стороне в полукруге перед своей матерью стоят Кроко-Звери. Они кажутся злыми и голодными, но почему-то в глазах более эволюционировших существ я вижу непоколебимую уверенность. Они никогда не видели, чтобы их мать проиграла, и они не думают, что скоро увидят, как это произойдёт. Подозреваю, что если только Гарралош не попросит их вмешаться, то они и не станут этого делать.

Я могу этим воспользоваться.

"Проблемное дитя."

Тёплый запах Королевы омыл меня, пока она приветствовала меня.

"Привет, мама, как идёт битва?" Я постарался быть легкомысленным, однако я не могу не показать своего облегчения, что она всё ещё в порядке.

"Теперь лучше, когда ты здесь. Я ... больше не могу сражаться."

"Ты выполнила свою часть, теперь моя очередь. Остальные уведут тебя отсюда, уже в любую секунду."

Даже когда я оглянулся назад на стену, я не смог увидеть там никакой деятельности. Где спасательная группа?! Должно быть они что-то задумали, нет шансов, что они оставят маму здесь умирать.

"Ну что же, приступим к работе!" Сказал я.

Я оставил свою маму и побежал, чтобы вступить в схватку с огромной Крокой по другую сторону. Её чешуйки светятся оранжевым?! Это нормально? Чёрт, а жарковато! Из-за этого мои варианты с кислотой несколько ограничены...

Ну и ладно! И так справлюсь!

С моей завершённой Конструкцией Магии Разума, я выстреливаю заготовленными Стрелами Гравитации, сосредоточив оба заклинания на одной из ног Гарралош и начав сплетать в её сторону связь разума.

Давай посмотрим, что происходит в разуме бывшего человека, который превратился в гигантскую ящерицу!

Искажённый разум

Я, как никогда прежде, ловко и с невероятной лёгкостью сплёл связь. Дополнительные характеристики показали здесь свою силу, Хитрость позволила мне с гораздо большей ясностью понимать и представлять сложные схемы, а Воля дала возможность с большей простотой управляться с маной и направлять её.

Как же приятно!

Когда связь наконец соединилась, моя вторая Гравитационная Бомба прекратила своё существование и невероятно большая, злая крокодилица смотрела на меня с чистой яростью в её глазах. Вдоль её бока и в направлении её задней ноги отсутствуют куски плоти, вырванные сокрушительной мощью гравитации. Кровь, вытекающая из ран, мгновенно превращается в пар из-за невероятного жара, излучаемого её телом. Прежде, чем я смог попытаться поговорить с ней, я заметил, что её горло сильно вздулось, и подумал, что самое время давить на газ.

"Вибрант! Ты всё ещё со мной?"

"Агась-Агась! Готова к действиям!"

"Отлично, побежали!"

РЫВОК!

Пока я мчал в сторону, стараясь обойти массивную кроку, из её рта вырвались огромные сгустки магмы и приземлились позади меня. ЖАРКО! По настоящему жарко! Теперь ещё и лава?! Вот каков следующий уровень после пламени? Не была довольна супер-горячим цветным пламенем, да? Нужно было перейти на следующий уровень? Ну и ну!

Гарралош начала с шокирующей скоростью изгибать своё тело и давление на брызги её магмы внезапно увеличилось экспоненциально. Горячая лава летела в моё лицо и мне пришлось подпрыгнуть! Мои ноги сильно оттолкнулись и я взлетел в воздух, пока горячие брызги магмы приземлялись на землю прямиком в том месте, где я был.

Брррр!

Она гораздо быстрее, чем выглядит! Если честно, мне стоило этого ожидать. Она бы не прожила так долго и не стала бы настолько сильной без пары козырей в своих рукавах... Чешуйках... да не важно.

[И какого это, быть настолько старой?] Спросил я её.

[УБЬЮ! НЕНАВИЖУ! РАСТОПЧУ! УБЬЮ! НЕНАВИЖУ! РАСТОПЧУ! УБЬЮ! НЕНАВИЖУ! РАСТОПЧУ! УБЬЮ! НЕНАВИЖУ! РАСТОПЧУ! УБЬЮ! НЕНАВИЖУ! РАСТОПЧУ!] раздался в моём разуме глубокий и могучий голос.

Лаааааадно!

Почти бездонные по глубине гнев, страх и жажда убийства волнами столкнулись с моими мыслями по связи разума. Ё моё, её разум в ужасном беспорядке. Не совсем уверен, что я ожидал тут обнаружить. Когда бывший человек оказывается брошенным в Подземелье и вынужден жить монстром крокодилом в течении сотен лет, это не может не оставить свой след. Но здесь сплошной хаос. Она абсолютно поехавшая!

[Эм... Как крокодилья жизнь?]

[УММРИИИИИИИИ!!!!!!]

[Так... не очень хорошо, да?]

Я начинаю думать, что мне ещё повезло, что я смог выдавить из неё хоть какие-то слова. Слава богу, что есть магия разума. Не то что я считал, что её получится как-то уговорить, но я начинаю думать, что общение вообще не возможно.

Вместо этого я обернул свои силы к более стандартным тактикам. Мои подмозги начали создавать ужасные ощущения и обманы чувств, чтобы отправить их по связи, а свой основной разум я посвятил концентрации на битве.

"Ещё здесь, Вибрант?"

"Тут жарко, но я в порядке!"

Она гораздо быстрее меня, нет шансов, что её заденут.

"Будь со мной, но не подходи слишком близко, хорошо? Ситуация будет только хуже!"

Мне может и жаль из-за того, что случилось с тобой, Гарралош, однако я не собираюсь сдерживаться, потому что когда-то ты была человеком! Я собрал свои силы и снова рванул вперёд, но на этот раз я не пошёл вокруг огромного врага, а прямиком к нему.

Мои чувства действуют на полную катушку и антенны горят в мою сторону яркими предупреждениями. Проблески будущего, которые я могу видеть, не радостные! Моя усиленная нервная система работают так быстро, что у моего мозга едва есть время, чтобы обработать информацию, прежде чем начнёт двигаться моё тело. Как быстро! Я бросился влево и как раз вовремя, чтобы избежать могучего потока лавы из широкой пасти передо мной.

Это тот ещё огромный рот! Она могла бы вместить там Тини, вставшего в полный рост! Я вздрогнул. Хорошо что я сказал своим питомцам оставаться позади. Тини бы увлёкся и, думаю, был бы съеден примерно за пять секунд, ну а ещё я сомневаюсь, что Кринис смогла бы сделать что-либо с этим монстром. Он попросту слишком, блин, крепкий.

Мои ноги задвигались подо мной и я снова бросился на сближение со зверем. Это последнее уклонение отдалило меня от её раненой стороны, мне придётся иметь дело со здоровой. Я проскочил мимо раскрытой пасти и обошёл её переднюю ногу, когда мои антенны снова зажглись предупреждением.

А она умелая!

Взором своего разума я могу 'видеть', как поднимается её средняя нога и эта лапа стремится пасть на мою голову. Я снова откатываюсь влево, оказываясь под её торсом как раз в тот момент, как падает лапа, поднимая облако пыли в воздух от чистейшей силы удара.

БУУМ!

Я бы стал блинчиком, попади в меня такое! Я бы лопнул, как воздушный шарик! Да какие же у неё характеристики! Я откатываюсь обратно в другую сторону и разворачиваю своё тело, чтобы расположить свою голову под правильным углом. Я ещё как надеюсь, что этот навык докажет свою ценность. Слитый навык четвёртой ступени. Укус неизбежной судьбы! Эти обжигающие чешуйки сияют передо мной, пока я произвожу небольшую молитву перламутровому блеску бороды великого Гэндальфа и активирую свой новый навык.

ПРЕДЗНАМЕНУЮЩИЙ УКУС!

Я так усердно работал ради этого долбаного навыка. Пожалуйста, будь обалденным, пожалуйста, будь обалденным.

В тот момент, как я активировал его, я почувствовал, как что-то изменилось. Вмиг пропала значительная часть моей выносливости, достаточная, чтобы я пошатнулся на краткий момент. Однако это не остановило исполнение навыка. Обычно появляющиеся и увеличивающие мою дальность атаки челюсти из света не проявились. Вместо этого челюсти были тёмными и полными знамений беды. Они появились в двух метрах от досягаемости моих собственных мандибул, выглядя как ужасная смесь из моих трёх прошлых совмещённых укусов.

Острые, для пробивания брони, с лезвиями для нарезания плоти и плоскостями для сдавливания и раскалывания, они были кошмаром другого сорта, созданные для того, чтобы делать ужасные вещи в тех местах, в которых монстры предпочли бы, чтобы не происходило ничего ужасного. Я дёрнул вперёд свой головой и эти могучие челюсти закрылись на ужасающих чешуйках Гарралош!

СКРИИИИИП!

Искры летели, пока мои мандибулы давили на чешуйки, оставляя глубокие следы в них, прежде чем на половине пути произведения моего укуса, 'зубы' не нашли себе лучшее применение.

ХРУСТ!

Это особое чувство, когда защита врага разрушается под невероятной мощью твоих лицевых рук. Даже если моё лицо и ощущается, как будто оно в огне, а мои мандибулы начинают дымиться, ощущения трескающихся и раскалывающихся чешуек перед моими глазами вызывают восторг!

Но очевидно, что не у Гарралош.

"ГРОООУУЛЛЛЛ!"

Она не довольна.

Общественная Воля

Я упивался своим триумфальным укусом на долю секунды дольше положенного. Даже сообщений от моих антенн и молниеносного реагирования не было достаточно, чтобы полностью спасти меня от ответного взмаха средней ноги Гарралош. Муравьиное тело тяжело развернуть. Тяжело в том смысле, что ты не можешь сделать этого. Так что она со всего маху вдарила по мне и я обнаружил себя летящим в воздухе.

Ауч! А жжётся!

Как много ОЗ я только что потерял? Тридцать?! Да она едва прикоснулась ко мне!

ПУМ!

Я смачно шлёпнулся на землю и быстро задёргался, чтобы встать на ноги и побежать. Я не хочу оставаться на месте, пока Крока сосредоточена на мне! С Вибрант неподалёку все мои движения пусть на каплю, но более резвые, что имело значение, когда Гарралош рванула в мою сторону.

Позвольте мне сказать вам. От вида того, как нечто огромное двигается быстро, появляется странное чувство. У Тини есть великолепные ноги, которые он использует, чтобы двигаться с лёгкостью и грациозностью, с которыми трёхметровая горилла не знакома. И даже эта картина бледнеет рядом с рывком Гарралош.

Крока по весу должна быть как грузовик, если не больше. Даже лежа она абсурдно высокая по сравнению со мной, а её чистая масса нелепа. Однако очевидно, что за свою долгую жизнь она работала над своими навыками, так как по своей сути она телепортировалась передо мной, а её челюсти блеснули перед моими глазами.

УКЛОНЕНИЕ!

СВЯТЫЕ МАКРЕЛИ, УКЛОНЕНИЕ!

КЛАЦ!

Мои ноги переполнились от энергии и я отбросил своё тело в сторону так сильно, что даже не смог приземлился, а без конца катился, пока не умудрился встать на ноги. Как же страшно! Она такая, блин, быстрая!

АХ! СНОВА!

Гарралош, не прерываясь, ещё раз использовала свой рывок, чтобы появиться прямиком перед моим лицом!

ДВИГАЙ ИМ ИЛИ ПОТЕРЯЕШЬ ЕГО, ЭНТОНИ!

Клянусь, Гэндальф, если потом я открою меню и пойму, что там есть навык уклонения, который я и не думал покупать, то я пну себя прямо в брюшко!

Я снова напряг под собою ноги и оттолкнулся изо всех своих сил, почти что справившись. Одна нога угодила под эти глубокие челюсти и мою переднюю левую ногу пронзила боль, так как половина её попросту исчезла. И даже пока боль сотрясает мою голову, я не могу оставаться на месте. Я сплетаю своими подмозгами воедино психическую иллюзию и отправляю её по психической связи, после чего снова вслепую уклоняюсь.

Я знаю, что она идёт за мной, я могу прочувствовать это!

Сработало! В разуме гигантской Кроки появилось представление, что я уклонился влево, хотя на самом деле я отпрыгнул вправо, и она заглотила наживку, её неописуемые челюсти сомкнулись там, где меня нет, и я потратил мгновение, чтобы ускориться, желая создать некоторое расстояние между нами.

Стрелы Гравитации!

Мысленно я изучаю урон, пока мои подмозги стараются замедлить этого абсурдно быстрого монстра несколькими стрелами гравитации, утяжеляя его. Моя бедная нога! Она болит, как будто в огне! Блин! Не говоря уж о том, что я уже чувствую усталость от постоянных рывков и одного использования моего новейшего, могущественного навыка укуса. Эффект был потрясающим, но цена выносливости была той ещё!

А вообще-то... Я и не такой уставший, как должен был?

Не имея преимущества зрения на триста шестьдесят градусов, Гарралош понадобилась драгоценная секунда, чтобы определить моё новое месторасположение, и она зарычала от гнева, заприметив меня.

[Хочешь ещё?!]

[РАСТОПЧУРАСТОПЧУРАСТОПЧУРАСТОПЧУРАСТОПЧУРАСТОПЧУРАСТОПЧУРАСТОПЧУРАСТОПЧУРАСТОПЧУРАСТОПЧУРАСТОПЧУРАСТОПЧУРАСТОПЧУРАСТОПЧУ]

[Да успокойся ты! Не нервничай так!]

Её разум всё ещё кипит, отдавая красной яростью. Я не могу получить никаких ощущений, что однажды внутри она была человеком, там лишь жестокий зверь со злобой и ненавистью. Для меня остаётся лишь один выход... развернуться и бежать! Рывок! Мне нужно выкупить себе ещё немного времени, чтобы со всем разобраться.

Почему я не уставший!?

На самом деле и мои ОЗ тоже повышаются?! В чём же дело?! В глубине меня происходил излив энергии. Постоянный поток, кажется, втекает в мою выносливость и в моё здоровье, наполняя мои потраченные запасы, даже пусть они только начали опустошаться. А где источник?

Я чувствую. Шёпоты, крючки, тяга, энергия. Это всё исходит от Сборщика Коллективной Воли! Вера муравьёв трансформируется в регенетативную энергию! Она втекает в меня! И этого всё равно не достаточно, чтобы вовремя регенерировать мою ногу...

Активировать железу регенерации!

Пока железа опустошает себя и целительные жидкости заполняют мой организм, моя конечность начинает расти заметными темпами. Не говоря уж о начавших закрываться трещинах, которые я накопил на панцире. Затем, к моему шоку, я ощутил, как энергия, текущая из моего Сборщика Коллективной Воли, направляется в мою регенетативную железу, сумасшедшими темпами заполняя её!

Ё моё! А это сильная вещь!

ПАУ! ПАУ!

Мои верные подмозги выкатили ещё Стрел Гравитации и я сумел поразить большую Кроку ещё двумя. Надеюсь, что это поможет замедлить её сумасшедшую скорость!

Отменные эффекты Сборщика шокируют меня. Раз я могу восполнять свою выносливость, заполнять свои органы и исцелять себя, то тогда я могу сражаться... почти что бесконечно?! И если объём энергии зависит от количества муравьёв... то всё может очень быстро выйти из-под контроля.

Неужели... Неужели я наконец-то стал потрясным?! Ну, победа над гигантской Крокой может быть одним из способов узнать, так ли это... Приступим!

[Ещё не готова сдаться?!]

То, что пришло в ответ по связи разума вряд ли можно было описать, как слова, а скорее эмоциональный поток безграничной жажды насилия. У Гарралош похоже не было минутки для расслабления за последнюю сотню лет. Её разум в полном беспорядке. Я могу ощутить, как её тянет во многих направлениях, тянет и туда, и сюда Системой, её собственными безумными желаниями и усилиями выжить. Было бы чудесно, если бы я смог ей помочь, однако по-видимому она зашла слишком далеко для этого.

Раз я снова создал небольшое расстояние между нами, то горло Гарралош ещё раз вздулось, собирая магму откуда бы то ни было в её теле. Требуется ещё десять секунд, чтобы моя нога вернулась, мне просто нужно продержаться.

Чтобы облегчить себе уклонение, я начал сплетать воедино ещё больше психических отвлечений, дабы помучить свою противницу. На этот раз я решил зайти с немного другой стороны и сплёл иллюзию с моментами с Земли. Давай посмотрим, как она отреагирует на это!

Атака на разум

Возможно где-то в глубине этой кожистой шкуры и мускулистого телосложения всё ещё существует личность, которой была Гарралош до прибытия сюда. Может я могу стряхнуть её изображением или ощущением. Она пришла сюда жуть как давно, однако может она как-нибудь да отреагирует. И если это отвлечёт её на пару секунд, то я буду счастлив!

Так что пока похожая на гору Крокодилица готовилась снова атаковать меня, я собрал первое ощущение, о котором мог подумать из своей прошлой жизни на земле. Мороженное. Это довольно универсально, да? Возможно, что она никогда его не ела, однако может быть она его по крайней мере видела, или знала о нём. Я собираюсь кое-что попробовать!

Рывок!

Урча от гнева, Гарралош рванула в мою сторону, широко распахнув свои челюсти, чтобы сомкнуть их на мне. Это те ещё огромные челюсти! Клянусь, она бы одним укусом могла напополам перекусить мегалодона. Благодаря моим антеннам и её абсолютно предсказуемой траектории атаки я сумел рвануть в сторону. Но, к сожалению, я потерял равновесие из-за не полного количества ног.

Уххх!

Быстро! Бьём её Мороженным! Мои разумы послали подготовленный раздражитель по связи разума и вбили его в этот бушующий разум. Холодное ощущение на языке, насыщенная кремовая текстура, скрученный ложкой шарик. Все аспекты мороженного, которые я мог придумать, были связаны вместе и брошены в неё.

От чего она замерла.

ОТЛИЧНО!

Рывок! Со следующей по моим пятам Вибрант, я рванул под углом, стараясь зайти за зверя. Что угодно, чтобы оказаться подальше от этого рта! Давай-же, ножка, скорее! Я могу видеть, как протягивается плоть, как на невероятной скорости начинается формирование когтей. Жуть как чешется, однако и близко не так ужасно, как при мутациях. Ещё несколько секунд и у меня всё будет хорошо!

Однако погодите. Она всё ещё не двигается? Это может быть шанс! Прошло ещё несколько мгновений и Гарралош по прежнему была замершей на месте, абсолютно недвижимой. Раз уж я настолько близко, то я могу и совершить по быстрому укус! Я изменил направление своего рывка, чтобы немного приблизиться к её телу и расположить себя у основания её хвоста.

Предзнаменующий Укус!

И снова моя выносливость значительно уменьшается и тёмные мандибулы из энергии проявились, чтобы вгрызться в тело Гарралош.

ХРУСТ!

И снова была нанесена рана! Её чешуйки такие крепкие, чтобы даже с моими распространившимися мандибулами я едва могу дотянуться до мускул под ними, однако я добираюсь. Удовлетворительно куснув, я могу видеть, что вред был нанесён и сразу же убегаю прочь, чтобы создать между нами расстояние.

ГРООООУУУЛ!

Мой укус вывел Гарралош из её задумчивого состояния, и она обернулась ко мне в виде светящегося шара бушующего пламени в форме Крокодилицы. К счастью к этому моменту у меня произошло несколько событий. Во-первых моя нога была восстановлена, а во-вторых, у меня есть новая психическая посылка для отправки ей.

Скорость, с которой мои мозги могут сплетать всё вместе воистину невероятна. Эволюционная энергия была отлично потрачена! Я могу видеть, что битва вокруг полностью приостановилась. Кроко-Звери во всех их формах держатся в стороне от стены. Рыча, они щёлкают своими челюстями и разминают когти, пока наблюдают за сражением своей матери. Сотни их таким вот образом стоят вместе. Это пугающее зрелище, если не сказать больше.

С муравьиной же стороны - они высовывают свои головы и я могу видеть, как тысячи из них смотрят на меня, пока я сражаюсь. Кто-либо из них вообще собирается прийти сюда ради Королевы?! А вообще, какого чёрта происходит с Королевой?! Я едва могу её сейчас видеть, похоже что она уходит в землю! Ох, они копают под неё! Умно. Она уже более чем наполовину в земле к этому моменту, ещё минута-другая и они смогут затащить её глубже в Подземелье, чтобы восполнить её энергию.

Кроме этих, единственные муравьи около меня это Вибрант и... это Грант? Находясь близко к стене, но не совсем в её тени, солдат колеблется, разрываясь между своим желанием помочь и уверенным знанием, что она будет мешаться.

Уйди обратно к стене, идиотка!

Однако у меня нет времени беспокоиться о зрителях, мне нужно побеспокоиться о муравье, который в более прямой опасности. А именно обо мне.

[Значит ты не фанатка Мороженного?] Спросил я Гарралош.

[НЕ НАДО] закричала она в ответ.

Эм.

[Чего не надо?!] В растерянности спрашиваю я.

[НЕ НАДО]

Не совсем понимаю, как мне это воспринимать. Давай ещё раз поговорим после того, как я окачу тебя вот этим. И прежде чем она могла рвануть, выкашлять чистую лаву или сделать что-либо, что может угробить мою жизнь, я поразил её прямиком в её лобную долю ещё одним моим воспоминанием с Земли.

Тортиком на День Рождения.

Мерцающие свечи, крем, глазурь и нежность хорошего торта. В этом случае мне было немного сложнее, так как я не припомню, чтобы у меня когда-либо был свой собственный торт на День Рождения, однако я ел несколько в начале школы. Учитель приносил торт для каждого ученика на их День Рождения. Это был для меня шок, я никогда ни о чём подобном не слышал, однако самое весёлое, песня и вкус, остались со мною.

Собирающаяся рвануть вперёд со слюной, стекающей между её гигантских зубов, Гарралош спотыкается и её грудь врезается в землю. Кроко-Звери, наблюдающие в стороне, замолкают, пока видят редкую картину, как их мать запинается, пусть даже и немного. Уверен, что для этих глупых зверей их мать кажется всемогущественным созданием. Вид её падения должно быть сильно шокировал.

Я определённо её достал! Кто бы мог подумать, что где-то в глубине её черепушки до сих пор есть эти воспоминания. Я не собираюсь упускать эту возможность. И снова, имея все шесть ног, настала пора рывка чтобы!

Произвести Предзнаменующий Укус!

Пока я располагаюсь, чтобы донести ещё один дичайший укус, поток страданий врезается в меня по связи разума. Гарралош кричит.

[НЕ НАДО ЗАСТАВЛЯТЬ МЕНЯ ВСПОМИНАТЬ!]

Эмм, что? Боюсь, немного поздновато для этого!

КУС!

ХРУСТ!

И снова чешуйки разлетелись, а плоть разрывалась, пока мои мандибулы врезались глубоко в тело Гарралош, и она взвыла от боли.

[Что вспоминать то?] Спросил я.

[ПРЕКРАТИ!]

Не думаю, что у меня есть вариант всё прекратить. На самом деле в моей комнатке есть ещё кое-что готовенькое. Это нечто, по чему я на самом деле скучаю из своей старой жизни. Нечто настолько простое, однако у меня есть чувство, что оно сильно повлияет.

Кровать.

Становится жарковато!

Кровать это замечательная вещь, вы так не думаете? Особенно если у вас хорошая кровать. Моя семья никогда не проявляла ко мне любви каким-либо значимым образом, однако у меня были необходимые вещи. По крайней мере пока до меня не добрались коллекторы. Кровать давала мне радушие и комфорт, которых не доставало во всех остальных местах моего дома. Тепло, уютно, безопасно. Моя голова располагалась на подушке под успокаивающим весом простыней и одеял. Это было моим святилищем. Местом, способным унести меня из моей жизни, подальше от пренебрежения, резких слов и злых взглядов. Насколько плохой может быть жизнь, когда у тебя есть удобная кровать? Возможно ужасной, но эй, у меня есть своё собственное отношение.

Я не мог не задаться вопросом, а не чувствовала ли того же самого Гарралош в её прошлой жизни. Гэндальф, Система, сказал, что все из нас были немного странными в наших жизнях, из-за чего он нас и избрал. Возможно это станет общей темой между нами. Или, по крайней мере, повысит количество тем... хех.

Пока всё более гневающаяся крокодилица готовится ещё раз к атаке, я бью ей прямо по лицу моими самыми мягенькими воспоминаниями о кровати. Погружение в матрас, чувство сонливости, пока прохладные простыни укрывают меня и мою пижаму. Пижамка! Чёрт, я скучаю по Пижамке. Почему же, блин, я не носил её постоянно? Она во всех отношениях превосходит обычную одежду!

Ах!

Я позволил себе отвлечься своей собственной психической атакой! А как Гарралош реагирует? Гигантская крокодилица снова пала в задумчивость и я воспользовался возможностью для ещё одного подлого Предзнаменующего Укуса! Гороподобная рептилия потеряла несколько кусков в различных местах и кровь покрывает паром всё ещё сияющие чешуйки. К этому моменту шипение и бульканье служат постоянными фоновыми звуками в битве.

ХРУСТ!

Выкуси! На самом деле она всё ещё не реагирует, рискнём и произведём второй подлый укус, нанесём ещё немного этого глубокого урона.

ХРУСТ!

Моя выносливость получила массивный удар по себе, однако излив энергии со Сборщика восполняет мои силы. Воля колонии становится моей силой! Моё здоровье уже почти полное, а регенетативная железа почти что снова готова к действиям. Просто безумие!

Стена из страданий врезается в мой разум, на мгновение ошеломив меня. Аххх, чёрт. Она отнюдь не счастлива!

[ПРЕКРАТИ ВОЗВРАЩАТЬ ИХ!] закричала она, а затем тут же взорвалась.

Не буквально взорвалась, что 'мясо разлетелись повсюду'. Однако вырвавшиеся сила и выброс жара катастрофической распространяющейся от неё волны огня отбросили меня назад и в то же самое время как следует прожарили. Я ощущал возникающую во всём моём теле боль, пока мой панцирь начинал шипеть, а органы и мускулы под ними поднимали свою температуру до отметки, в которой им не нравится работать. Я дымящийся кусок муравья! Она в один миг это сотворила!

"Вибрант! Ты в порядке?"

"Норм-норм! Я слишком быстрая!"

"УГХ! Хорошо тебе..."

Я кашлянул и из моего рта вырвалось небольшое облако дыма. Мне нужно исцеление! Я снова активировал свою лечащую железу, драгоценная целительная жидкость, накопившаяся с моего прошлого использования, снова начала втекать в мой организм. Всего половина всей дозы, но возьму, что дают!

Моё зрение, как в тумане, пока стена огня, проходящая через меня, в некоторой степени поджарила мои глазёнки, однако связь разума рисует картину того, чем сейчас занимается Гарралош.

Она в полной ярости, рвёт и мечет на земле, хватая пастью воздух. Тонны и тонны рептилий несутся прочь, так как с её силой рядом делать нечего. Её гнев катастрофичен. Земля трясётся и воздух переполняется звуком её ярости. Она как заявившееся стихийное бедствие, титан, появившийся ещё до рождения богов.

Всё, что я могу делать, это стараться оставаться на своих ногах и отползать назад, увеличивая расстояние между нами, пока я исцеляюсь. Мне правда нужно поблагодарить непоколебимую веру колонии в меня в этот момент, пока их энергия продолжает протекать в моё тело, исцеляя меня и восстанавливая мои силы. Я не уверен почему они прямо сейчас имеют веру в меня. Не уверен, что у меня самого она есть!

Мои глаза снова сосредоточились и я смог увидеть Гарралош во всей её ярости. Её глаза охвачены гневом, пока она выпускает свою ужасающую силу в неконтролируемом безумии. Она такая сильная, что её удары по земле вызывают ударные волны, обрушивающие туннели колонии под нами. Длинные секции земли падают прямиком вниз, чтобы создать желоба и траншеи там, где только что была лишь плоская земля.

Ей это не нравится! Я бы даже сказал, что ей это ненавистно!

...

Мне нужно продолжать!

Мои подмозги продолжают творить свою магию. Наиболее могущественный из них самостоятельно поддерживает и оперирует конструкцией магии разума, пока два остальных сотрудничают для сплетения воедино ощущений и иллюзий. По видимому Сборщик так же поддерживает мои мозги, так как они похоже неплохо держатся под напряжением постоянного сплетения заклинаний. Сборщик это тот дар, что продолжает давать!

Земля вокруг Гарралош уничтожена, обожжена и крайне взбита, а она сама не выглядит, будто собирается прекращать буянить. С Вибрант позади себя, поддерживающей покрытие меня её аурой скорости, я решил снова пойти вперёд. Мне нужно пользоваться каждой возможностью для нанесения урона!

Пока мчу вперёд, я поражаю её ещё большим количеством воспоминаний с Земли. Кола. Фаст фуд. Диваны. Телевидение. Спорт. Всё, что, как мне кажется, она может вспомнить, всё, что может помешать её мышлению.

Пока череда магии разума ударяет в цель, я сохраняю некоторое расстояние, просто на случай, если она решит снова взорваться, однако она этого не делает. Мне придётся идти туда, так что я снова мчу вперёд.

ХРУСТ! ХРУСТ!

На таком близком расстоянии я решил рискнуть и попробовать кое-что новенькое. Я поднял своё брюшко вверх и опустил переднюю часть своего тела, чтобы подобрать угол и продемонстрировать свой деловой район! Даже лишь с такой позой я легко могу стрелять своей кислотой вперёд благодаря моим новым приобретениям!

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Я быстро выстреливаю несколькими своими новыми и усовершенствованными товарами прямиком по ранам, которые я только что причинил, прежде чем обернуться и рвануть как можно дальше. Я могу видеть, как волна боли пробегает по огромной фигуре Гарралош, пока кислота начинает въедаться в неё. Почему она себя не исцеляет? У неё же наверняка должна быть железа исцеления какого-то рода...

Всё это время я продолжаю посылать постоянный поток магии разума по связи. Любые впечатления, любые мысли или ощущения, которые могут сработать, я упаковываю их и отправляю. Так же я могу прочувствовать их влияние на её разум. Каждый раз, как магия попадает в цель, её мысли содрогаются, пока она отчаянно старается защитить себя от вспоминания того, какой была её жизнь.

Но затем кое-что изменилось. Её разум раскрылся, потянулся по связи разума и схватился за мой. Такое чувство, будто мышку ухватил кулак гориллы. Какого чёрта происходит?! Она поражает меня своей болью и яростью, обращая своё безумие в оружие, которое она использует, чтобы бить меня прямиком в разум.

Вот как ты хочешь поиграть?! Сомневаюсь, что ты знаешь магию разума так, как я! Раз она собирается вот так передо мной раскрываться, то я зайду внутрь!

Все четыре моих разума сменили свою цель и моё тело полностью замерло на секунду, пока я сплетал воедино заклинание невероятной сложности. Когда я его закончил, оно было похоже на корабль, сплетённый из паутинной нити. Я сел на борт и запустил его по связи, прямиком в разум обезумевшей Кроки.

Личность внутри

Я не испытывал прежде это заклинание, однако я знаю, как его делать, так как мой навык родства магии поднимал свою ступень. По своей сути заклинание позволяет использующему вторгнуться в чужой разум. Гарралош почти что успешно сделала нечто похожее чистыми изначальными эмоциями, однако моя попытка более утончённая. Так как она раскрыла себя, послав волны через связь, то я буду дураком, если упущу эту возможность. Физически соперничать с титанической крокой невозможно, мне нужно использовать другие методы и возможно именно это станет моей серебряной пулей, способной убить зверя.

Переносимое на сияющем творении чистейшей маны разума, моё сознание пересекло связь и глубоко погрузилось в бурные воды разума Гарралош. Какое странное чувство, должен сказать. Моё тело отдаляется от моих мыслей и я больше не получаю чувств или ощущений от него, ноющая боль и общий поток информации от чувств пропали, а вселенную покрыла тьма.

Затем, как водолаз, падающий в воду, я пронзаю барьер вокруг мыслей моего врага и оказываюсь со всех сторон окружённым её эмоциями. Позвольте мне высказаться ясно. Она поехавшая. Здесь сплошное безумие! Везде в округе я чувствую жестокие, окатывающие эмоции, которые врезаются в заклинание, защищающее мой разум. Вспышки воспоминаний появляются и исчезают со взрывной скоростью, каждая из них представляет собой осколок, несущийся ко мне в попытке навредить и искалечить.

Я вижу Гарралош, большую и могучую, пирующую на изломанных останках гигантской многоножки с несколькими головами. Раны покрывают её фигуру, однако в груди разгорается ликование победы, пока она поглощает Биомассу.

Вспышка, и показалась ещё одно воспоминание.

Кроко-Звери дрожат от страха, пока я смотрю на них сверху вниз через глаза их матери. Всё, что она ощущает, это ярость, голос и тягу её души, которая, кажется, никогда не ослабевает. Под её передней ногой к полу прижат тяжело раненый командир. Диким взмахом её когтей его жизнь завершилась и настало время для пирушки.

Человек с массивным топором, который как будто является продолжением его собственного тела, с могучими и плавными движениями. Он невероятно силён и отбрасывает Гарралош, когда она рвётся вперёд. Её разум разгорается от ненависти и отчаянного неистового желания. Она так близко. Туннели в глуби попросту вне её досягаемости! Человек со вспышкой исчез из поля зрения, после чего взрыв боли сотряс её разум и, взглянув вниз, она увидела, что потеряла одну из конечностей.

Я оттолкнул прочь осколки этих воспоминаний и протолкнулся глубже, моё заклинание всё дальше проходит в её разум. Я чувствую себя капитаном корабля, идущим прямиком в пасть урагана. Чем дальше я иду, тем больше воспоминаний атакует меня, стараясь утащить меня в глубины. Однако я проталкиваюсь вперёд. Если я смогу попасть достаточно глубоко, то смогу захватить её разум. В самом лучшем случае у меня выйдет получить контроль над её телом. Она не сможет двинуть и мускулом, пока я буду надкусывать её. Это рискованно, однако любой тип сражения имеет риски!

Ещё глубже.

Гигантский ящер с помощниками по обе его стороны бесстрашно стоят перед её мощью. Предложение сделано, сделка заключена. Гарралош едва может его понимать, её разум давным давно отвык от таких сложных размышлений. Ей нужно есть. Ей нужно пройти глубже. Это всё, что она может понять.

Глубже.

По мере того, как я спускаюсь, будто камень на дно озера, моё окружение темнеет. Меня атакует ещё больше воспоминаний. Бесконечное количество сцен охоты, убийств и пирушек. Я вижу, как Гарралош становится всё более и более молодой, пока я продвигаюсь. Менее эволюционировавшая, менее крупная. Мимо меня проносятся одна отчаянная битва за другой. Её жизнь это бесконечный поток сражений, где на кону её жизнь. Она бесчисленное количество раз была тяжело ранена, однако всегда выходила победительницей.

Я чувствую, как сосуд вокруг меня начинает трещать под давлением, однако не думаю, что я могу вернуться назад. Выдержит ли вообще заклинание? Не знаю! Часть меня встревожена, но другая часть очарована невероятными сценами, что передо мной разыгрываются. Я хочу знать больше!

Ещё глубже!

На поверхность начинают выходить другие воспоминания. Будучи давно погребёнными, они блеклые и размытые. Возможно лишь моя психическая атака смогла вывести их наружу. Как давно это было, когда Гарралош думала о себе, как о человеке? Возможно в какой-то момент она начала представлять, что у неё никогда не было другой жизни, что она всегда была монстром.

Однако, в глубине её разума, она помнит.

Я вижу девушку, на самом деле молодую женщину. Ей возможно за двадцать? В ней есть страх и злость. Она замахнулась с ножом в своей руке. Красные всплески и она побежала, смеясь и плача. Она не ушла далеко, её загнали в угол. Они злы, однако ей всё равно. Она пытается прорваться. Темнота.

Ещё чуть назад.

Она уже моложе. Похоже что она в школе? Я могу видеть детей в униформе, в обычных классах. Это сбивает с толку. Не похоже что Гарралош жила на Земле особо раньше меня. Конечно, вещи выглядят устаревшими. Я не вижу никаких компьютеров. Однако это не тысяча восьмисотые годы. Скорее восьмидесятые...

Бррр! Судя по причёске этого парня это обязаны быть восьмидесятые. Это странно! Означает ли это, что поток времени различается на Пангере и Земле! Или возможно наши души удерживались Системой в бессознательном подвешенном состоянии, пока нас не размещали в Подземелье? Возможно я умер и попросту проспал сотни лет!

Сосредоточься, Энтони. Прямо сейчас ещё есть дела. А потом уже будет время для экзистенциального кризиса.

Мир в глазах Гарралош серый, изолированный и угрожающий. Она шарахается от людей. Если только они не идут к ней, только тогда она идёт напрямик. Могу понять, почему Гэндальф сделал её крокодилом. Даже будучи человеком, она довольно дико кусалась.... Аууч.

Усталость огромна. Была проведена отчаянная борьба, чтобы зайти так далеко, и, если говорить прямо, без поддержки Сборщика Коллективной Воли, по прежнему подпитывающего меня энергией, я был бы в гораздо более худшем состоянии.

Однако я справился. Передо мной во мраке парит сфера из чистого белого света. Я потянулся и схватился за неё.

[Тебе правда стоило вложить больше очков в Волю]

Мой совет похоже не был особо хорошо воспринят. То, что олицетворяет Гарралош в этом странном чёрном пространстве, в котором мы находимся, мечется и дёргается в моей хватке, будто обезумевшее, отчаянно желая разорвать, расчленить, раскусить!

[Успокойся,] приказал я и призвал свой разум надавить на неё, чтобы удержать.

Она билась со мной в течении всего процесса. Даже после того, как я сумел зажать её, она всё равно корчится с бунтарской энергичностью. Как давно это было, интересно, чтобы она не была той, кто контролирует?

[Давай поболтаем]

Диалог

Честно, я не был уверен, чего мне тут ожидать. Здесь основа личности Гарралош, я вроде как думал, что буду общаться с человеком. Вместо этого её разум представляет собой аморфную дёргающуюся массу, которая частично является человеком, частично крокодилом, а частично картинами Эшера.

[Я УБЬЮ ТЕБЯ]

Неплохое начало!

[А ты много этим занимаешься. Убийствами, я имею ввиду. Но почему всё же у тебя столько обиды к людям здесь наверху?]

[ОНИ РАНИЛИ МЕНЯ]

Её общение будто душевный крик, с грубой силой бьющий меня по моему разуму. Это неприятно, если не сказать больше.

[Как, чёрт побери, кучка фермеров и горожан могли ранить тебя? Они и меня едва могут ранить!]

[НЕ ОНИ. ДРУГИЕ. ВОЗМЕЗДИЕ]

Так.... Чтобы отомстить человеку, отрезавшему её руку, она уничтожила королевство, полное невинных людей. Просто отлично.

[Так, потрудишься объяснить то тянущее чувство, которое я заметил в твоих воспоминаниях?]

В ту секунду, как я упомянул об этом, её борьба удвоилась по интенсивности, а мой разум начал ныть, напрягаясь под её удержанием.

[ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!]

[Неа]

И снова я смог превозмочь её, моя воля превосходит. Её пренебрежение психическими характеристиками оказалось серьёзной ошибкой. Подозреваю, Каармодо сотворил свою щепотку магии над ней и она даже не помнит об этом. Могу лишь представлять, насколько больше у Ящерицы-Волшебника могущества и изящества контроля, чем у меня. Я едва ли знаю, что делаю!

[ТЯГА. Я ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛА СЛИШКОМ СИЛЬНО. СЛИШКОМ БЫСТРО. ОНО ПРИЗВАЛО МЕНЯ К ЦЕНТРУ. ДРУГИЕ ВРОДЕ МЕНЯ. ВСЕ ГЛУБЖЕ]

Призвало? Система призвала? Или кто-то другой?

[Тебе не нравится вспоминать, что ты была человеком, да? Чертовски усердно старалась подавить эти воспоминания. Должно быть это и было той частью, что удерживало тебя... в своём уме. Полагаю, даже тяжёлая жизнь человеком лучше, чем бытие монстром в Подземелье]

[НЕ ХОЧУ ВСПОМИНАТЬ]

[Да, я в курсе. А знаешь, а я не так уж и против. Опять же, я всегда в некотором роде просто плыл по течению. Не пойми меня неправильно, постоянные опасность и угроза жизни не могут быть потрясающими, однако ты знаешь, как приятно ощущать, будто у меня есть своё предназначение?]

[НЕТ]

[Ну и ладно. Так каков в итоге план? Ты пришла на поверхность, уничтожила королевство, другое, а затем что?]

[ВЫМАНИТЬ ИХ. ВОРВАТЬСЯ. УБИТЬ]

[Да всё у тебя на убийствах. А никогда на просто 'откинуться и расслабиться' или 'устроить перерыв для убийств', лишь только убивать, убивать, убивать. А что тогда насчёт моей колонии, а? Что насчёт нас? Мы никогда на тебя не наезжали!]

[УБИЛИ МОИХ ДЕТЕЙ]

[Будем честными, они первыми пытались меня убить]

[ОНИ МОИ. ОНИ ДЛЯ МЕНЯ]

[В каком смысле? Погоди, не уверен, что хочу знать]

Честно, я думал, что разум Гарралош будет... более крупным. Она супер старая! Ей больше века! Может даже двух! Где накопленная с годами мудрость? Полагаю, когда ты проводишь своё время в жестокой, животной пелене из сражений и поедания, твой разум не особо то и развивается.

Она это сплетение инстинктов и эмоций. От человека внутри мало что осталось. По своей сути осталось лишь то, чего хватает, чтобы я мог дразнить её.

Каким бы весёлым и интересным не был разговор, а я искренне хочу больше узнать о бывшем человеке, ставшем убийственной ящерицей, это в своей основе отвлечение для тщательно создаваемого заклинания, которое я сплетал. Здесь в этом месте время не протекает, как снаружи, по крайней мере я так это понимаю. Я был в голове Гарралош минуту или две, однако в мире прошло вероятнее всего лишь несколько секунд. Моя цель попытаться оградить её разум от тела, чтобы запереть её сознание здесь в психическом пространстве, чтобы я мог нанести смертельный урон прежде, чем она сможет освободиться.

Не такая уж славная победа, но беру, что могу!

Так что пока я общаюсь, продолжается тщательное сплетение моего заклинания. Клетки. Тюрьмы из магии разума, которая ограничит этот слабый разум от его решительно не слабого тела. Магия разума такая, блин, полезная, кто бы мог подумать?!

[А что с тобой произошло то? Однажды ты была человеком. И вот ты захотела принять свою новую жизнь здесь, поверь мне, я могу понять, каково это, однако массовые разрушения? Как по мне это малость тупиковая дорога, тебе так не кажется?]

[НИКТО НЕ МОЖЕТ ВСТАТЬ НА МОЁМ ПУТИ!]

[Ну... очевидно же, что могут. Это уже случалось]

[Я УБЬЮ ИХ!]

[Приехали. Опять вернулись к этому]

Отстранёно я могу ощутить, как мои мозги работают над этой сладкой чудесной маной со всей грацией и сноровкой, которую они могут воспроизвести. Клетка быстрыми темпами принимает свою форму.

[Я УБЬЮ ТЕБЯ. Я СЪЕМ ТЕБЯ!] Начала рычать на меня Гарралош, её слова это психический поток безумия. [Я УБЬЮ ВСЕХ ВАС. ВСЕ НАСЕКОМЫЕ БУДУТ РАСТОПТАНЫ ПОД МОИМИ НОГАМИ. Я ПРОГЛОЧУ ЛЮДЕЙ И ОБЕРНУ ИХ В ЕЩЁ БОЛЬШЕЕ КОЛИЧЕСТВО СВОЕГО ВИДА. ЗАТЕМ Я СПУЩУСЬ И ТАМ БУДЕТ СМЕРТЬ. Я ПЕРЕБЬЮ ВСЕХ, КОГО УВИЖУ, ПОКА НЕ НАЙДУ ТОГО, КТО ПЕРЕНЁС МЕНЯ СЮДА И Я УБЬЮ ЕГО!]

Ну не гони ты коней!

Вместе со своими словесными нападками она снова попыталась освободиться от моего контроля, однако я изо всех сил держу её. Мой разум напрягается до переломного предела, сам покров моего разума, кажется, разрывается по швам, пока её отчаянное безумие придаёт зверю новые силы. Мы сражаемся в молчаливой психической войне несколько минут, однако я сумел снова её подавить. Ну давай же, клеточка! Ты мне сейчас нужна!

[Так ты, значит, общалась с Гэндальфом? Эмм.. То есть, я имел ввиду, с Системой?] Выдохнул я.

[ЗА ТО, ЧТО Я ПЕРЕЖИЛА, Я УБЬЮ ЭТО СУЩЕСТВО ТЫСЯЧУ РАЗ]

Ё моё. У нас тут серьёзные проблемы с гневом. Наверное, это не совсем неоправданно. Это точно не звучит, будто Гарралош по настоящему наслаждалась опытом своей второй жизни. Одна звезда из пяти, снова здесь не остановлюсь. А моё заклинание уже почти готово. Нужно лишь ещё немного занять её разговорами.

[Один быстрый вопрос. Знаю, ты не хочешь вспоминать, однако я не могу не ощущать любопытства. Меня, кстати, зовут Энтони. Я сохранил это имя из своей прошлой жизни. Так же можно, ведь так? А ты помнишь своё имя? То ... что было прежде?]

Не уверен, чего я ожидал в качестве ответа от извивающегося аморфного пузыря ярости. Возможно она могла снова слететь с катушек, или сойти с ума как-то по другому. Но вместо этого она замерла. Я могу ощутить, как она ищет. Тянется назад к воспоминаниям, о наличии которых она давным давно забыла. Как будто бы, как только я спросил её, она начала пытаться вспоминать.

Не то что я получу ответ. Клетка готова к действиям! Наконец-то! Наслаждайся тюрьмой!

БАМ!

Погодите. Почему я тот, кто заперт.

[Ты достаточно тут наделал, насекомое]

Какого, блин!? Из ниоткуда раздался новый голос, шокировавший меня вплоть до моей торговой зоны. В отличии от разума Гарралош, который жалок, однако дик и непокорен, этот ощущается спокойным и старым, а ещё сильным.

[Эм. Мистер Каармодо, сэр, я так понимаю?]

В ответ я получил смешок. В отчаянье я пытаюсь освободиться из его хватки, однако как я держал Гарралош, теперь удерживаюсь и я. Как, чёрт побери, ящер-волшебник вообще последовал за мной сюда! Он создал связь с Гарралош и поспешил за мной внутрь... или...

Вот жеж.

Он всё это время имел подсоединённую ко мне связь и скрывал это от меня?! Это чертовски пугает!

[Так, эмм. Самое время вмешаться в сражение. Знаете, она действительно была у меня на волоске... Есть ли шанс, что вы позволите мне завершить работу? Честно, справедливо и всё такое]

Я могу ощутить нежное изучение инородным разумом, пока он обдумывает мои слова и исследует мою психическую проекцию.

[Ты как она] удивление и растерянность заполняет голос. [Ты не из этого места]

[Неа. 100% импортный товар. А это что-то значит?]

[Это значит всё]

Пауза. Этот странный могущественный разум медленно вращается, пока Каармодо размышляет. Я же со своей стороны, да я в ужасе! Я буквально в милости Ящера-Волшебника! Будь спокойным, Энтони. Ящерицы могут чуять страх!

[Я решал, что не буду особо вмешиваться в твою конфронтацию с Гарралош. Выйдет ли она победителем, зависело лишь от неё, это бы доказало её ценность. Но когда появилась возможность отомстить существу, убившему моего Сецулах, я не смог устоять. Теперь же. Хмммм. Я тебя отпущу. Я могу сказать, что помогал Гарралош, как мне и было велено. Этого достаточно]

[Ну, это потрясающе. Отличный выбор! Я полностью за. Позволь нам обоим выйти и мы можем вернуться к сражению, все будем наравне]

[Не совсем наравне]

Холодная вспышка злости от рептилии.

[Я отпустил её несколько мгновений назад]

Моё сознание зашвырнуло обратно в моё тело, свет вернулся в мои глаза и я увидел гигантский хвост, летящий к моему лицу.

Ну, блин...

Пожертвование собой

Ах это крепко-коже-лицая ящерица! Он позволил Гарралош вернуть контроль над своим телом за несколько секунд до меня! И теперь я глубоко погряз в коричневом городишке! Моя улучшенная нейронная сеть разогналась до скорости, которая выше обычно возможной, и я уклоняюсь прежде, чем мои мозги смогли полностью переварить то, что произошло.

Синапсы вспыхивают, мускулы загораются, а я лечу вправо, пока сила этого хвоста, способная рушить горы, продолжает падать на меня сверху подобно метеору. Мои глаза заполняют горящие чешуйки и все звуки пропадают из моих ушей. Мои антенны целиком могут ощутить жар и беглый проблеск будущего подаёт мне непонятные сигналы. Хвост очевидно является моим главным беспокойством, однако что это движется ко мне слева? Я не знаю! Однако мне ясно одно.

Я не выживу.

Чёрт, чёрт, чёрт! Я не могу пасть здесь. Не сейчас! Этот чёртов ящер-волшебник не устранит меня! Каждый из моих четырёх разумов отчаянно вертится в попытке придумать что-то, что угодно, что могло бы вытащить мою огромную заднюю часть из этого затруднительного положения, однако я быстро прихожу к отсутствию вариантов.

БАМ!

Пока разрушительный хвост Гарралош собирается затронуть мои антенны и раздавить моё лицо, что-то, и видимо не одно, врезается в меня. Меня толкнули дважды, один раз в бок, и один раз снизу, почти одновременно. Мой панцирь немного треснул под давлением и боль распространилась от раны, а я отлетел в сторону.

БУУМ!

Будто обрушивающаяся гора, хвост моего врага врезался в землю, подняв в воздух кусочки земли. Мою левую сторону всё равно задело ударом и мой панцирь взорвался болью, пока часть моего тела издала крайне неприятный хлюпающий звук. Мои органы! Мои драгоценные органы! А мои ноги? Можно забыть о них! Тупые палко-подобные муравьиные ноги!

Прежде, чем Гарралош могла опомниться, я отбрасываю своё достоинство на ветер, поджимая то, что осталось от моих ног, и качусь, будто перекати-поле, стараясь создать между нами расстояние. Моё здоровье срезали наполовину одним этим ударом, даже алмазный панцирь не способен выдержать ужасающую силу этой атаки.

Её разум может быть и слаб, однако тело Слишком Сильное. Через чур Сильное!

Пока я отчаянно снова опустошаю свою исцеляющую железу, страстно желая исправить свои ноги и раненое тело, я заметил распластавшуюся рядом со мной Вибрант.

"Вибрант?" Бормочу я. Говорить больно. Да всё больно делать.

На этот раз гиперактивный муравей молчал.

Невдалеке Гарралош похоже сходит с ума. Она поднимает свой хвост и продолжает бить им по земле в неконтролируемом безумии, заставляя землю содрогаться от её ярости.

"Ты не двигался! Вы оба замерли и мы не были уверены, что происходит! Мы попытались удостовериться, что ты в порядке, а затем жирная крока начала двигаться, а ты нет! Нам пришлось оттолкнуть Старшего в сторону!"

"Нам?"

"..."

Где Грант?

Этот тупой солдат всю битву был перед стеной. Она желала помочь, я мог видеть это в каждом очертании её тела. Я надеялся, что она найдёт немного здравомыслия и отступит. Она должна была отступить!

"Вибрант? Где она? ГДЕ, ЧЁРТ ПОБЕРИ, ГРАНТ?"

"Осторожно!"

Гарралош не желала меня ждать. Она вращала своей головой, пока не увидела, что её атака провалилась. Глухой рёв раздался из её глотки, когда она в безумии рванула в мою сторону. Осмысленность и размышления пропали с её глаз, остались лишь безумность и ярость.

В этот момент я не могу заставить себя переживать о человеке внутри монстра. Она пала ещё ниже. На текущий момент связь разума исчерпала свою полезность. С поехавшей Гарралош мне по связи разума от неё отправляются волны агрессии и безумства, каждую секунду атакуя мои мысли. Даже если я попытаюсь отправлять для неё отвлечения, сомневаюсь, что она будет их осознавать. Пора прекратить связь и перейти к более агрессивным формам магии.

Гигантский зверь в бездумной ярости рванул в мою сторону, любое подобие ума или мыслей пропало из её движений. Её когти оставляют огромные отметины в земле, пока она рассекает землю на части, стараясь продвинуть себя вперёд немного быстрее.

Нужно уклоняться! Сейчас!

Стараясь совпасть со временем, я жду до последнего момента, прежде чем отбросить себя в сторону. Без использования всех моих конечностей, я не могу переместиться особо далеко, и Вибрант дёрнулась вперёд, чтобы закусить мои ноги и постараться оттащить меня прочь. Этого было почти что достаточно. Я получил удар от одной из её ног, пока гигантский зверь проносился мимо меня, в дикости кусая воздух. Пропало ещё больше ОЗ. Сборщик помогает мне постоянным притоком целительной энергии, однако ему требуется слишком много времени. Мне нужно завершить эту битву, и поскорее!

Нужно замедлить Гарралош, если я собираюсь продержаться так долго. Настала пора для серьёзной Магии Гравитации. Я могу лишь надеяться, что Каармодо считает, что его вмешательств было достаточно, чтобы исполнить какое бы то ни было чувство долга рептилии, что у него есть. Прямо сейчас у меня нет возможности бороться с двумя гигантскими ящерицами за раз.

Все четыре моих разума посвятили всё своё внимание этой задаче. Моя железа магии гравитации внезапно была схвачена четырьмя отдельными проявлениями воли и мана начала изливаться с беспрецедентной скоростью. Она собирается вместе и затем сжимается, удерживаясь на месте нерушимой волей, подпитываемой моими горем и яростью. Я не уступлю Гарралош, Каармодо, и уж точно не уступлю своей собственной мане!

Сжим! Вылилось ещё больше маны и я схватил её, заставляя слушаться. Как будто голыми руками сдавливая шар для боулинга, я держу быстро уплотняющуюся сферу чистой энергии и укрепляю свою хватку, с каждым моментом сжимая её до всё более меньшего размера. Мана бушует и дёргается в моей хватке, стараясь освободиться, сбежать из-за моего удержания, однако я отказываюсь её отпускать. Сфера энергии с каждой секундой становится темнее, пока я довожу свои мозги до предела.

Естественно это означает, что я не могу уделить внимания знанию, когда Гарралош собирается съесть меня.

Смутно я ощущаю, как гигантский зверь с дикими и яростными движениями разворачивается, пока старается укротить свою набранную скорость и направить её в другом направлении. Слюна шипит у неё во рту и кипит на земле, куда она свободно стекает между её зубов.

"Вибрант, скажи мне, когда уклоняться!"

"Чт-что!?"

"ПРОСТО СКАЖИ МНЕ, КОГДА УКЛОНЯТЬСЯ!"

Возможно это глупо, однако это всё, что я могу прямо сейчас сделать. Всё вкладывается в это заклинание. Чёрт побери! Поток маны не движется достаточно быстро! Гравитационная Бомба не будет готова к моменту, как до меня доберётся Гарралош. Если я брошу всё, что у меня есть, в подготовку заклинания, то оно может быть готово до того, как она придёт за мной в следующий раз. Оно должно быть готово. С небольшой удачей я смогу поразить её до того, как она приблизится слишком близко, от чего меня тоже засосёт внутрь.

Это не маленькая Гравитационная Бомба. Я тут расхожусь на всю катушку. Ничто не удовлетворит мою ярость.

Время для Бума

Грант всегда была тихой, даже когда я её тренировал. Я совсем не был шокирован, когда она эволюционировала в солдата, ей всегда больше подходила скромная преданность. Наблюдая, как Гарралош снова начинала бежать в бездумном поехавшем безумии, я ощущал такую растерянность от того что такой замечательный и многообещающий член колонии, член совета, пал от подобного создания.

Бывший человек? Да кому какое дело, была ли она прежде человеком? Грант была моей сестрой, членом одной и той же семьи. Её жизнь была в десять тысяч раз более осмысленной, чем у этой кровожадной крокодилицы.

Скорость, набранная Гарралош, ужасала. Весь этот вес, вся эта масса, когда она смогла рвануть, она была как товарный поезд. Кинетическая сила должно быть исходила не из этого мира. И я лишь смутно осознаю это. Вибрант скажет мне, когда нужно уклоняться, так что моё внимание обращено в себя. Внутри же свою силу продолжает набирать сфера маны. С каждой секундой в неё втекает всё больше маны и с каждым прошедшим мгновением она более усердно старается сбежать из-под моего контроля. Я могу прочувствовать, как бурными темпами опустошается моя Железа Магии Гравитации, пока огромный поток энергии направляется в шар, становящийся всё меньше и меньше, пока я продолжаю усиливать свою хватку.

Чтобы нанести серьёзный урон Гарралош, заклинание должно быть как можно сильнее! Цвет уже начал меняться, преображаясь из фиолетового и темнея до почти чёрного. Сфера энергии начинает вращаться по мере повышения её плотности, ещё больше угрожая сбежать из-под моего контроля. Чёрт побери! Я направил два из своих подмозгов на удержание маны на месте, освободив их от обязанности изъятия маны. С подобной переменой я сумел стабилизировать заклинание и продолжить его сжимать, а мой основной разум и крупный подмозг направляют в неё больше маны.

"Старший! Сейчас!"

Гарралош понадобилось лишь несколько секунд, чтобы сократить расстояние между нами, у неё сумасшедшая скорость. Физика говорит мне, что монстр подобного размера должен разрывать себя на части, если будет двигаться так быстро, однако Пангера не следует тем же самым правилам. Мир содрогается и дрожит от поступи её когтистых ног, а её челюсти безумно клацают. В её глазах не осталось ничего, кроме бездонного голода и жажды смерти.

Когда меня окликнула Вибрант, я на долю секунды обернул своё внимание от заклинания обратно к телу, чтобы разжечь мои синапсы и отбросить себя как можно сильнее влево. В этот самый момент в мой мозг проскользнуло ужасное зрелище, а мириады ощущений битвы слились в этом одном моменте, атакующем все мои чувства. Дрожь земли под моими коготками, окатывающие волны жара, нагревающие воздух вокруг Гарралош, безумный красный блеск её глаз и отражающийся от её искривлённых крокодильих зубов свет. С её широко открытым ртом я могу видеть глубины её горла, которое за последний век видело бесчисленное количество монстров. Там темно, настолько её рот глубок.

Затем, за долю секунды, всё пропало. Я отбросил себя в сторону и её голова постаралась последовать за мной, однако она двигалась слишком быстро! Или нет! Она замахнулась двумя передними ногами с правой стороны и её зазубренные когти с чудовищным свистом разрезали воздух.

БАМ!

Воздух был выбит из меня, пока мой алмазный панцирь трещал под силой её когтей. Я старался изогнуть своё тело, однако один коготь, последний, угодил в цель и пронзил моё брюшко. Сила моего прыжка и мощь удара отправили меня кувыркаться в воздухе, прежде чем я не приземлился с грохотом, подняв облако пыли.

Я задыхался от боли. Мои внутренности теперь знакомились с внешним телом, однако этого не было достаточно, чтобы поколебать мою решимость. Даже сейчас, с оставленной толикой ОЗ, моё внимание всё равно обращено внутрь. Ничего не имеет значения, кроме этого заклинания. Не важно, насколько переломано моё тело, мой разум как стальной капкан.

Энергия, текущая в меня через Сборщик, никоим образом не уменьшилась. На самом деле, думаю, она должно быть повышалась с течением битвы. Что похоже означало, что вера муравьёв увеличивалась по мере того, насколько разбитым и побитым я становился. Не уверен, о чём это говорит в отношении колонии, однако это не может быть ничего хорошего.

"Ты в порядке, Старший?" Взволнованно позвала меня Вибрант.

"Лучше не бывает," сумел выдавить я из себя. "Она ещё не развернулась?"

"Собирается! Не думаю, что ты снова сможешь уклониться!"

"И не собираюсь."

Я могу бросить это заклинание в любой момент, однако я хочу вложить как можно больше энергии в него прежде чем позволю ему исполниться. Мана, вжимаемая в заклинание, уже становится дикой, однако я всё равно вливаю ещё больше. Отчаянно желая сохранять контроль, я поручаю своему основному подмозгу помогать в удержании и сжатии маны. Сама же Гравитационная Бомба уменьшилась до крохотных значений, она меньше любой другой бомбы из сделанных мною. Также она близка к чёрному, как смоль, цвету. Заклинание в молчаливой угрозе вращается в моём разуме, пока я безрассудно вытягиваю всю ману, что могу контролировать, и бросаю её в крайне сопротивляющееся заклинание.

Ещё несколько секунд это всё, что мне нужно!

"Она идёт, Старший! Она собирается разгоняться!"

Будучи полностью сосредоточенным на том, что внутри, я не хочу перемещать своё внимание к глазам, я и на антенны едва ли могу выделить мысли.

"В какой она стороне?"

"Чт-Чт?"

"Разверни меня к ней!"

Спустя мгновение я смог прочувствовать, как что-то толкает меня в бок, что ещё больше разрывает мои раны, вызывая очередную волну боли, от которой я решительно отмахиваюсь.

Ещё. Ещё. Ещё!

Моё безусловно самое могущественное заклинание из мною создаваемых готово к выстрелу. Чистая плотность маны начала разрушать моё тело, пока заклинание бьётся за то, чтобы высвободить свою энергию. Сейчас или никогда! Мои три подмозга кричат от боли, пока напрягаются до своих пределов, чтобы сдержать немыслимую энергию, которую я собираюсь выпустить, и я постарался сосредоточить свои глаза.

Гарралош идёт. Она несётся вперёд, по-прежнему охваченная своим бездумным гневом. Ты могла быть кем-то гораздо большим. Но тебе никогда не стоило приходить сюда и вредить моей семье.

Думаешь, твой голод бездонный? Посмотрим, сравнишься ли ты с этим!

Испытай ярость Мега Гравитационной Бомбы!

Я трясущимися ногами поднимаю своё тело вверх, раскрываю рот и выпускаю демона. Мир потемнел и затем он закричал.

ХOOOOOOOOOOOOOOOOOУУУУЛЛЛЛЛЛ!!!!

Клянусь, я увидел проблеск страха в глазах Гарралош, когда заклинание воплотилось в жизнь, однако было слишком поздно. Она не может развернуться, она не может уклониться. Заклинание угодило в цель, в её грудь, и ад распахнул свои врата.

Падение зверя

Воздух, звук, даже свет казался затягивающимся в Гравитационную Бомбу, пока она разрывает себе дорогу через пространство между нами. Даже будучи глубоко погружённой в своё безумие, у Гарралош хватило осознания, чтобы понимать, что тёмная, вращающаяся сфера, кричащая по пути к её лицу, не сулит ничего хорошего. Её когти вонзились в землю, пока она пыталась изменить своё направление движения. Что было невыполнимой задачей.

Она слишком, блин, большая, даже с помощью её навыков высокого уровня у неё нет возможности вовремя развернуть этот корабль. Пронзающий вой Гравитационной Бомбы заглушил все шумы, пока она неслась в сторону гигантского Крока, и Гарралош едва сумела развернуться, убрав с пути голову, прежде чем заклинание угодило ей в бок.

Переломанный и с истекающей на землю кровью, я наблюдаю, как сфера врезается в моего противника и затем расширяется. Будто раскрывшийся глаз злого бога, сфера распахнулась за долю секунды и ворвалась в реальность. Звук был невероятным. Уверен, Гарралош кричала, ревя от боли, однако ничего из этого я не мог услышать. Земля отрывалась, взлетая в воздух и засасываясь в заклинание. Воздух втягивался на расстоянии сотни метров. Поток воздуха заставлял подниматься ветра, движущиеся каскадами, прежде чем не возник бушующий шторм, в центре которого была Гравитационная Бомба. Ощущаемый мною воздух кружился и свистел как будто он мог порезать меня. Кусочки земли, угодившие в ураган, били по моим ранам, пока я усиленно старался остаться на земле.

Какая же, чёрт побери, у меня слабость в ногах!

Мои раны сильно скопились и исцеление не приходило достаточно быстро! Я могу прочувствовать, как моё тело пытается подлатать себя обратно воедино, мышцы срастаются, панцирь исцеляется, а органы закрываются от внешнего мира. Мне нужна вся сила, что я могу произвести, чтобы удерживать себя на земле. В отчаянье я ещё раз активировал свою исцеляющую железу и в мой организм втекла жалкая струйка целительной жидкости. Этого не достаточно.

Мои мышцы плачут от боли. Мои разумы, более не отвлекаемые формированием заклинаний, оказались в полной мере поражены тяжестью моих ран и я терплю изо всех своих сил. Чтобы заблокировать эти ощущения, я погрузился вглубь холодных объятий навыка медитации. Нужды и желания моего тела слегка отступили и я с отстранённым любопытством наблюдаю за результатом своей работы.

Гравитационная Бомба абсолютно чёрная. Даже свет вокруг слегка потускнел, а её края почти что невозможно различить. Тяжело даже увидеть Гарралош, пока она страдает от прямого влияния заклинания. Оно неподвижно висит в воздухе там, где расширилось, пока вокруг него уничтожается остальной мир.

КРАК!

С треском, прозвеневшим в моих ушах и эхом отразившимся от отдалённых деревьев, земля потрескалась и задвигалась. Камень прямиком под мною созданной миниатюрной чёрной дырой был утянут вверх. Огромные неровные трещины появились и расширились за мгновения, пока Пангера в этом самом месте начинала раздираться на части. Воздух всё ещё воет и спускается по вращающейся спирали. Я смутно осознаю, что даже облака над головой пришли в движение, когда ветра достигли даже атмосферы.

"Старший!"

Феромоны едва были пойманы моими антеннами, прежде чем быть унесёнными ветром.

"Держись, Старший! Сегодня ты не отправишься в полёт!"

Это Вибрант. Она держалась поблизости от меня всю эту битву и даже сейчас она отказывается меня бросать.

"Уходи..." Прохрипел я, однако она похоже этого не заметила.

"Прости за это, Старший!" Пролепетала она, будучи неугомонной даже в подобных обстоятельствах, затем я ощутил, как она куснула за мой панцирь и вцепилась своими коготками в землю. Как раз вовремя. Я держался изо всех своих сил, но мои ноги ... в общем... На данном этапе я даже не имею всех своих ног, не говоря уж о состоянии тех, что в наличии. А вообще нас обоих может не хватить.

Тяга от Гравитационной Бомбы невероятно сильна. Что чувствует Гарралош, угодившей в самый центр, я едва ли могу представить. Хватка за землю капля за каплей уходит из моих коготков. Также не помогает то, что земля под моими ногами перестаёт крепко держаться и начинает разрываться.

"Оставь меня, Вибрант!" Выдавил я. "Нет смысла идти со мной!"

"Неа-Неа!" Всё, что она ответила.

Кажется, будто мир исчезает в этой чёрной сфере смерти. Куски почвы начали отрываться от восьмой стены и лететь по воздуху, чтобы исчезнуть внутри зловещей пустоты. Надеюсь, муравьи в безопасности! Мои коготки с судорогой испускают дух, мускулы более не способны поддерживать хватку. И я поднимаюсь в воздух, только чтобы пасть обратно на землю из-за силы, которую я не вижу.

Что это был за чёрт?

Я развернул своё тело и мельком увидел более тёмный участок земли, из которого появился небольшой лес чёрных щупалец, чтобы обхватить меня по-середине.

Кринис! Как же вовремя! Пожалуйста, скажи мне, что Тини не собирается подниматься сюда наверх. Я волнуюсь, что он может попытаться сразиться с Гравитационной Бомбой, если увидит её.

Спустя мгновения я ощутил, как мои конечности и панцирь ещё больше защипывают и закусывают. Даже пока безумная тяга заклинания продолжает тянуть меня в воздух в свою вечно голодную утробу, я чувствую себя более устойчиво, чем когда-либо. Что произошло?! Я рискнул и немного развернулся, к своему шоку и ужасу увидев лес муравьёв позади меня, каждый из них вцепились в другого и землю, в то время как ближайшие вцепились в меня. Они сформировали живые цепи, которые происходят из туннелей в земле на расстоянии десятков метров, чтобы прижать меня обратно к земле.

Это безумно рискованно!

"Идиотки!" Взревел я. Или, по крайней мере, попытался взреветь. У меня нет сил ни на что, вроде ярости.

"Мы тебя держим, Старший!" Получил я сообщение ни от кого другого, как от Лирой.

"Как ... чёрт побери, ты ... всё ещё жива?!" Выдавил я, однако никто не смог получить моё сообщение или они решили его проигнорировать.

Будучи прижатым к земле своей колонией, у меня не было особого выбора, кроме как дёргаться на месте, пока две противоборствующие силы стараются разорвать меня напополам. У меня было время, чтобы оглянуться на поле битвы и увидеть, что к Гарралош не было послано никакой подобной помощи. Её дети сбежали, даже сейчас они мчат, ища за седьмой стеной укрытия, уводя себя подальше от Гравитационной Бомбы на своих четырёх, или шести, для тех, у кого дополнительная пара ног. Страх расписан в каждом их очертании, однако никто не пытается защитить своего родителя.

Страдая от ужасных сил, выпускаемых моим заклинанием, Гарралош борется одна. И она борется, так как не мертва. Я уделял пристальное внимание в надеждах на то, что хриплый голос нашего благородного волшебника системы раздастся в моих ушах, однако мне не повезло настолько.

Мы очень долго остаёмся в таком состоянии. Я наблюдаю, как Гравитационная Бомба пожирает и поглощает всё, что может, прежде чем моргнуть и исчезнуть. Весь кошмар, что я выпустил, был окончен в один миг. И с его уходом снова вернулся свет.

Гарралош жива. Но едва. Целая треть её тела была вырезана, съедена пустотой.

"Исцелите меня, быстро." Сказал я.

Окончание и Пирушка

Пока Гарралош лежит, тяжело дыша от боли, а её аура почти полностью сходит на нет, я получаю исцеление от команды быстро вызванных муравьёв. И пусть битва истощила их до изнеможения, они сумели выжать достаточное количество маны исцеления, чтобы я смог напрячь под собою ноги и снова подняться.

"Старейший," заговорила Виктория, приближаясь ко мне справа. "Всё кончено? Думаешь, Гарралош ещё может сражаться?"

"Не знаю. Пойду проверю. Отведи колонию назад в безопасное место. Если Кроко-Звери вернутся, то у нас могут быть проблемы."

Я на краткий момент увидел её нерешительность.

"Вы уверены? Мы можем послать команду солдат."

Я должно быть абсолютно чудовищно выгляжу. По правде говоря я так себя чувствую. Целители сделали, что могли, однако даже после этого я едва держусь. Трещины и дыры в моём панцире в процессе закрытия, а мои органы вернулись внутрь моего тела, что можно считать победой. Хотя боль по прежнему невероятна, и, если быть честным, я отчаянно желаю поспать. Однако я не рискну кем-либо другим, не после того, что случилось с Грант.

"Я пойду. Оставайтесь позади."

После этого я начал поднимать свои ноги, по одной за раз, и пошёл в сторону моего павшего противника. Даже будучи большим количеством ног в могиле, Гарралош всё равно внешне могуча, её огромная фигура затмевает меня, пока я подхожу. Чистое безумие уже ушло из её глаз. Вместо ярости они заполнились болью и страданиями. Что не удивительно. Гравитационная бомба забрала массивный кусок из неё. От её левого плеча до середины грудной клетки, часть тела была идеально вырезана там, где её коснулась сфера. Удивительно, что она смогла удержать остальное своё тело от затягивания, пусть даже и была к этому близка. Полагаю, в бытие сильным есть свои плюсы.

Дрожь волнами проходит по ней, пока её нервы загораются от агонии. Если подумать, для неё всё не окончилось бы вот так, не погонись она за несколькими выжившими и мной. Сотни лет сражений в Подземелье свелись к такому. Я не могу найти в себе ни капли сожаления, если честно, я вообще не ощущаю особых эмоций. Я попросту уставший.

Мои мозги массово поджарены, однако я всё равно, пока медленно приближаюсь, заставляю себя сплести воедино конструкцию магии разума. На это уходит время. И на приближение к раскрытой шее Гарралош и на формирование связи разума между нами обоими. Я могу прочувствовать, как что-то тянет меня вперёд. Сборщик Коллективной Воли шепчет мне, даже пока в моё тело втекает дающая жизнь энергия. Тысячи крохотных голосов призывают меня к одному действию. Не то чтобы это имело значение. Я бы всё равно так и поступил.

Пока я приближаюсь, я вижу, как её глаз следит за мной, едва сфокусировавшись.

[Для тебя всё могло быть намного лучше,] высказал я павшему крокодилу.

[... Моё... Моё... ]

Она пытается заговорить, пока я подхожу к ней с широко раскрытыми мандибулами. Она одна в этот момент, её дети покинули её, даже Каармодо похоже отступил в итоге.

[... Имя... Моё .... Имя... было...]

[Её имя было Грант]

ХРУСТ!

[Вы сразили уровень 132 Уникальный Монстр 'Гарралош']

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 2, награда Одно очко Навыка]

[Вы достигли уровня 3, награда Одно очко Навыка]

[Вы достигли уровня 4 ...]

Я позволил голосу системы исчезать в своём разуме, пока воздух, будто из мехов, выходил из Гарралош. Спустя мгновение всё было кончено и она замерла. После жизни, полной бессмысленного насилия, она стала теперь просто Биомассой. Ни более, ни менее. И, если я не ошибаюсь, весьма большим количеством Биомассы. На самом деле здесь сбора ожидает Биомасса с тысяч монстров... на расчистку уйдёт много времени.

Я некоторое время стоял на месте, пытаясь осознать. Я гадал, что чувствую, будучи в этом моменте, находясь в этом месте, однако я не мог точно объяснить. Полагаю, я чувствую облегчение. Чёрт, я устал. Я проспал так долго и вот я снова уставший. Рабочие мне не спустят с рук, если я сейчас пойду обратно в улей, чтобы отдохнуть!

Кстати говоря, вокруг начала собираться колония. Те, кто уже выходил, кто оставался за стенами, даже формирователи ядра и их питомцы, прятавшиеся под землёй, все вышли и пошли в сторону павшего титана.

Довольно быстро вокруг меня собралась почти всё колония. Королева конечно же всё ещё отдыхает в Подземелье под бдительными защитой и охраной. Ухаживающие за Выводком занимаются своим делом, в этом у меня нет сомнений, однако почти что все остальные похоже здесь.

Тишина и неподвижность давили. Не так много существ могут тихо наблюдать, как огромная толпа муравьёв. Они не двигаются, они не говорят. Они физически не могут моргать. И даже шепотка феромонов нет в воздухе. Чего они хотят? Речи?

А что я вообще могу сказать? Ох, блин. Я нервничаю. Я не знаю, как себя вести при подобном уровне внимания. Может мне кто-нибудь тут дать какой-нибудь совет? Указания? Нет? Задумайся-ка на секунду, Энтони! Если бы ты был гигантским монстром муравьём, который только что добился долгожданной победы, что бы ты хотел услышать? Погоди секунду. Я есть монстр муравей переросток, который достиг долгожданной победы! Просто говори им, что у тебя на уме, и всё будет нормально!

Ну поехали!

"Эм. Привет."

Отличное начало! Умело.

"Сегодня, с усилиями каждого своего члена, колония вышла победителем в нашей битве против Гарралош и её детей. Мать кроков мертва, её дети разбежались, а орда была разбита."

Я осмотрел своих зрителей, чтобы оценить их реакцию. Это никак не помогло, они никак не отреагировали. Тысячи ровных муравьиных лиц смотрят мне в ответ. Даже их антенны не дёргаются. Воздух сейчас совершенно замерший. После хаоса и катастрофы, происходивших здесь, тишина казалось нелепой, почти что инородной.

"Мы сегодня.. Эм..." Я немного здесь запнулся, я могу это признать, продолжаем дальше! "Мы сегодня потеряли многих членов семьи. Важно, чтобы их упорство не были забыто. Они не были бездушными и бездумно служащими существами, которую из себя представляла орда. Павшие среди нас служили своей семье изо всех их сил и отдали всё, что у них было, по своей воле."

По мере того, как в меня втекает Воля колонии, я становлюсь сильнее и более уверенным, а мои феромоны идут дальше и шире.

"Я хочу, чтобы вы все помнили об этом. Вот какого рода семьёй я хочу, чтобы мы были. Это правильно, это по муравьиному, чтобы все мы отдавали всё для колонии."

Я могу ощутить искру согласия в их глазах, когда я произнёс это. Конечно же это естественно. Колония должна быть поставлена выше всего остального. Однако я не закончил. Одного этого было не достаточно.

"Помните. Если вы это сделаете. То колония в ответ отдаст всё для вас."

Хмм. А вот тут я не угодил в цель. Не думаю, что они понимают, что я имею ввиду. Неважно. Со временем я научу их и они познают, о чём я.

"Сегодня мы достигли победы. Не забывайте об этом! За колонию!"

"ЗА КОЛОНИЮ!"

Их ответ был настолько сильным, что мои антенны замерли на мгновение, когда волна 'голосов' одновременно ударила в меня. И она продолжается ещё, ещё и ещё.

"ЗА КОЛОНИЮ! ЗА КОЛОНИЮ!"

Это прекратилось только когда я поднял антенну.

"Нам предстоит сделать огромное количество работы. Прекратить бездельничать! Биомасса здесь даст рождение десяти тысячам новых сестёр! Не позвольте ей пропасть зазря!"

И после этого толпа разбежалась. Каждый муравей внезапно начал двигаться в своём направлении и в течении секунд повсюду были команды, вырезающие Биомассу, и сформировались цепочки рабочих, достающие её, казалось, из воздуха. Куда бы я не взглянул на поле боя, я мог увидеть кишащих муравьёв, погрузившихся в свою работу и как будто забывших о битве.

Все были в работе, кроме меня. Тело Гарралош лежало неподвижно и нетронутым.

[Тини, Кринис. Вы двое нужны мне здесь наверху. Я не верю, что сумею съесть всё это один]

Жар спадает, жар Поднимается

В туннелях внутри Оплота Лирии сидела сотня особо обученных и могучих воинов с покрывавшими их тела потом и грязью. Каждый из них был измотан. Они часами сражались здесь на краю линии обороны. Волна за волной теневых зверей нападала на их позиции. Даже случайный демон был в толпе, которого, как думала Миррин, она никогда не увидит.

Хлопок по плечу заставил Миррин развернуться и затем поднять свою голову, чтобы взглянуть на монстроподобного солдата вспомогательных сил. Не имея возможности разговаривать из-за гротескно клыкастой морды в том месте, где однажды был рот, он поднял свою усеянную когтями лапу, чтобы помахать ей в простом, но эффективном языке жестов, который она изучила в крепости.

Она на мгновение пристально смотрела на его руки, прежде чем покачать головой.

"Понятия не имею. Я слышала истории, но никогда не видела ничего..." она беспомощно махнула в сторону сцены, которая последние двадцать минут держала их в заложниках, "... подобного."

Склонив голову вбок, боец вспомогательных войск внимательно слушал, прежде чем вежливо кивнуть и развернуться обратно, чтобы наблюдать за спектаклем. Миррин ещё мгновение смотрела на него, затем обернулась назад. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к вспомогательным войскам. Полу-люди, полу-монстры, внешне они были неприятными на вид. Не говоря уж о том, что двоих одинаковых никогда не было. Разнообразные мутации, которые они проявляли, как ей рассказывали, частично зависели от монстров, плотью которых их кормили, а частично из-за естества человека. И всё же, после всей недели сражений с ними бок о бок она преодолела свою сдержанность. Они могли прежде быть осуждёнными преступниками, здесь же внизу они были Легионом.

Ослепляющая вспышка света впереди заставила её закрыть свои глаза, а оглушительный грохот, за которым последовал град из камней и осколков, уведомили об использовании ещё одного навыка, разрушающего камни. Постоянный вой и крики монстров заглушились всего на секунду, прежде чем снова подняться до апогея.

Здесь внизу был ад. Изо дня в день они сражались и бились, пока больше не могли стоять на своих ногах, пока их руки больше не работали и их не приходилось вытаскивать из доспехов, омывать с помощью работников и бросать в кровать на несколько часов сна, полного кошмаров. А затем возвращаться к схватке. Миррин выпустила так много стрел, убила так много монстров, что была уверена, что Подземелье уже опустело. Однако это никак не влияло. Ничто не влияло. Это была всего лишь одна крепость вдоль всего Оплота и сотни тысяч монстров встречали здесь свою гибель. Однако этого никогда не было достаточно.

Миррин обернулась в другую сторону и положила руку на покрытый рунами металл её нового партнёра. Выданные ей доспехи Бездны были отличным образцом среднего размера из линейки 'Рэйнджер', которые она носила во время всего сражения. Поскольку их сняли с поста на передовой, она подумала, что могла бы снять доспехи и отдохнуть немного. Они не были такими уж тяжёлыми, однако ношение доспехов утомляло разум и дух.

БУУМ!

Ещё один удар раздался над визгом монстров и ещё один душ из почвы и камней осыпал стены туннеля, завлекая её внимание обратно ко всё ещё продолжающейся битве в менее, чем пятидесяти метрах от того места, где она сидела.

Покрытый в свои большущие, исписанные рунами доспехи Бездны, командир самостоятельно держал туннель. Огромный топор в его руках при каждом взмахе гудел от восторга, отправляя красные лезвия света разрезать десятки монстров за раз. Он то и дело топал своей ногой в доспехах и туннель содрогался, что заставляло всех перед ним замешкаться и позволяло сделать ещё один замах.

Он уже двадцать минут занимался этим.

Они сражались, как обычно, когда вдруг внезапно объявился командир, протолкнулся вперёд и начал разрезать монстров на части этими широкими, невероятно могучими взмахами. Вначале они пытались помогать, однако командир жестом сказал им отойти назад и продолжил своё дело. Так они и оказались позади. Было ощущение, что это всё нереально, раз они были на передовой и не сражались. Она могла сказать по ошеломлённым лицам тех, кто вокруг неё, что они чувствовали то же самое.

Миррин вздохнула. Каждый её мускул ныл. На самом деле она едва ли могла вспомнить время, когда они не ныли. Какова была жизнь до того, как она спустилась в Подземелье в этом походе? Как вообще выглядело солнце? Это едва ли имело значение, здесь внизу было достаточно светло, туннели постоянно с начала волны лучились светом.

Пока она размышляла об освещении Подземелья, её глаза дёрнулись в сторону вен, пронизывающих туннель. Она задумалась на мгновение и нахмурила лицо, стараясь понять, было ли это тем, что, как она подумала, она увидела. Она медленно поднялась и начала идти в сторону ближайшей стены, её внимание стало сосредоточенным до такой степени, что из разума исчезли звуки битвы.

В стенах было что-то странное. Что-то, касающееся вен маны. Она пристально уставилась на одну вену на расстоянии всего нескольких метров. Как давно стало невозможным смотреть на одну из них напрямую? Однако сейчас она могла. Сейчас она могла. Потому что... мана ... уменьшается?

Одним движением она развернулась и помчала назад к тому месту, где отдыхали её товарищи Легионеры, крича во всё горло, будто безумная баньши.

"Мана уменьшается! Волна заканчивается! Мана уменьшается!"

Вначале они взглянули на неё, как на сумасшедшую. Что, как она думает, она делает, однако постепенно они осознали, о чём она говорит, что бы это могло значить, будь это правдой. Один за другим оборачивался к стенам и смотрел сам. Им не понадобилось много времени, чтобы подтвердить своими глазами то, что она говорит, и с восторженным рёвом триумфа Легион вскочил на ноги.

Было ликование, объятья, даже монстро-подобные вспомогательные войска выли и рычали от радости.

С обновлённым духом и радостью в их сердцах, Легионеры оделись, приготовили своё оружие и бросились в бой к своему неутомимому командиру. Один последний рывок! Один последний рывок и всё будет кончено!

Пятью часами спустя Миррин ничком лежала на полу туннеля, по прежнему будучи в своих доспехах. Поток монстров наконец-то начал уменьшаться и когда прибыл отряд для помощи из Райлеха, её отряд решил остаться на лишний час, чтобы помочь откинуть остатки врагов назад.

По правде говоря с находящимся тут командиром это была самая лёгкая смена, которая у неё была за всё время волны.

Этот мужчина не был человеком. Миррин понимала, что она в некотором роде тоже не была, однако Титус находился настолько далеко за гранями её пределов, что он попросту не мог быть с ней одного вида. Вот через что же надо было пройти Легионеру, чтобы стать настолько сильным?

Она не была уверена, что ей хотелось знать.

Поморщившись, она села и осмотрела окружение. На расстоянии около двухсот метров всё ещё гудела битва, однако не так бурно. Она отступила обратно на территорию крепости и большинство из Легионеров на её смене всё ещё были тут, немного переводя дух перед тем, как пойти свалиться на койки.

Командир всё ещё был на ногах. Он ходил от солдата к солдату, молвил слово тут, хлопал солдата там. Всё это время его глаза светились бурной энергией. Он даже не выглядел уставшим. Когда он увидел, как она смотрит, он сказал последние слова Легионеру, с которым вёл разговор, и двинулся в её сторону.

"Наконец-то мой уровень маны вернулся к привычному состоянию," тихо сказал ей он. "Понадобилось некоторое время, чтобы снова стать активным."

Было ясно, что он видел, о чём она думала, и Миррин не могла не покраснеть от того, насколько легко её прочитали.

"Я никогда не видела ничего подобного, командир. Я не хотела показаться грубой."

Он махнул рукой, отбрасывая её беспокойство.

"Особо не думай об этом. Те из нас, кто служили в глубине, немного отличаемся от большинства. А ты не встречалась ни с кем из Легионеров, кто спускался дальше меня. В конце концов мы редко возвращаемся назад."

"Почему тогда вы вернулись, командир?"

Он прервался на мгновение, немного света ушло из его глаз.

"Из-за ребёнка. Моя жена забеременела и я запросил перевод на поверхность."

"Простите, сэр. Я не должна была спрашивать."

"Всё нормально."

Возня позади них на входе в крепость нарушила неловкую тишину, прежде чем она действительно смогла настать, и вперёд вырвался устало выглядящий посланник.

"Командир, сэр! Доклад от Следящих Подземелья. Гарралош была убита!"

Пищевая Кома

Потребовалось два дня, чтобы расчистить поле боя. Целых два дня вся колония работала круглосуточно, беря, разрезая, сохраняя и в общем-то набивая свои рты в каждый возможный момент. Даже с таким количеством муравьёв, которые едят так много, улей всё равно был до краёв забит Биомассой, которую нужно было поглотить ещё вчера. Королева употребляет больше всех, с момента своего пробуждения и до того, как её заставляют отдыхать обеспокоенные члены двадцатки. Ну, полагаю, уже девятнатцатки.

Было добыто ядро Грант, однако никто не сделал предложения по её восстановлению. Наличие члена семьи, сестры, начавшей следовать за одним из нас в качестве питомца было слишком странной мыслью для кого-либо из муравьёв. И это означало, что в совете было свободное место, которое, полагаю, в определённый момент потребует заполнения. Понятия не имею, как они планируют с этим разобраться, попробуют найти другого самого взрослого солдата? Вырастят нового члена совета с нуля? Что бы они не решили, я не хочу принимать в этом участия.

Как бы, поверьте мне, у меня есть свои собственные проблемы. Тини, Кринис и я начали поглощать Биомассу, которая некогда была Гарралош, и нам не понадобилось много времени, чтобы осознать несколько вещей. Во-первых, есть немного странное ощущение от поглощения останков монстра, внутри которых прежде был человек. Во-вторых, как и ожидалось от старого монстра, она была богата на Биомассу. А в-третьих, мы никак не смогли бы разобраться со всем телом до того, как оно испарится в ничто. Гарралош была той ещё пышной крокой. Она должно быть весила около двадцати тонн! Даже после того, как добрая её часть была потеряна из-за Гравитационной Бомбы, мы не могли справиться со всем, что было. Не будем говорить о ядре, которое мы достали из неё. Я даже не хочу думать об этой массивной вещице.

И так как эта еда больше всего богата на очки, я решил, что самым осмысленным будет поглотить её первой. После того, как мы поели от души, а все наши желудки были забиты под завязку, я сказал окружающим муравьям налетать, поесть самим, взять немного для Королевы, а так же отнести часть для Викторианты и её сестры.

Знаете же, что любовь нужно распространять?

Следующей вещью, что я осознал, было сильно уменьшившееся время, которое я могу проводить на поверхности. Скорость того, как утекала мана из ядра, была действительно тревожной. Ко времени, как я закончил есть, я жил практически на последних каплях и мне пришлось тащить своё вздувшееся брюшко обратно в улей. Маневрировать внутри было гораздо труднее после моей эволюции, несколько туннелей стали слишком маленькими для меня даже просто для того, чтобы задуматься войти в них. Я смог пройти вниз до своей старой комнаты отдыха и отдохнул там.

И вот так повторял себя непрерывный цикл из еды и отдыха, пока поверхность не пришла снова в более-менее нормальное состояние, ковёр из Биомассы был поглощён, а колония смогла вернуться к своим обычным делам. Производство выводка прыгнуло выше своей головы, Королева производила по три сотни яиц в день. Не удовлетворённая подобным темпом роста колония попыталась воспользоваться преимуществом уходящей волны и вывела Викторианту с Антионеттой из улья в Подземелье для усиленного повышения уровней.

К вечеру второго дня они триумфально вернулись в улей! Обе они принялись за эволюцию до четвёртой ступени, в которой они начнут свою жизнь в качестве производящих для колонии яиц Королев. Должен сказать, улей был весьма взбудоражен. Здесь было очень много предвкушения и волнения. Было такое чувство, будто первая колония Формика Сапиенс достигла важной вехи от создания наших первых взращённых дома и откладывающих яиц Королев.

Пока они эволюционировали, я, Тини и Кринис воспользовались возможностью для подведения итогов. Естественно, что я супер счастлив по поводу окончания волны. Гораздо меньше опасности, снова раскрывается простота исследования. В конце концов есть куча вещей, которые я хочу сделать в Подземелье. Например, я уже давно надеюсь проведать Софософ. Я знаю, что они не могут быть особо далеко, наверняка они где-то под Лирией. Я правда хочу пойти глубже и посмотреть, как всё работает там внизу, сформировать путь для колонии и всё такое. Однако перейдём ближе к сути, с уменьшением уровней маны моё маленькое укрытие, расположенное так близко к поверхности, не обеспечивает меня достаточным количеством топлива! Чтобы жить, мне придётся уйти глубже!

Тупое Подземелье.

Королеве ещё хуже, чем мне. Её комнату разместили в гораздо более глубоком месте, что вынудило колонию расшириться вниз к болотному пространству. С вернувшимися в норму темпами появления монстров мы с лёгкостью смогли исполнить подобный проект. Колония стала сильной и с этого момента наши возможности будут только увеличиться.

А ещё у меня была куча очков навыков и Биомассы, с которыми нужно было разобраться. Я набрал кипу уровней от своего сражения с Гарралош, что и ожидалось от сражения с настолько превосходящим меня существом. Мне рано или поздно придётся с этим разобраться. А пока что я не слишком обеспокоен. Я предвкушаю расслабленное существование, где я не буду каждую секунду дня переживать о смерти.

Никакого экзистенциального кризиса! Никакой неминуемой гибели! У меня такое чувство, что если я просто впаду в ступор, то останусь в нём на несколько недель. Я ничего не хочу делать!

И конечно же я не могу так поступить. Улей в хорошем смысле гудит от активности и энергичности. Ухаживающие за выводком взращивают и обучают, муравьи маги и формирователи ядра экспериментируют, резчики строят и учатся. Даже солдаты и разведчики сходят с ума, непрерывно охотясь и исследуя территорию в Подземелье, забирая каждую частичку опыта и Биомассы, которую они могут получить до окончания волны.

Так что видимо если по завершению расчистки поверхности я впаду в расслабон, остальная колония продолжит заниматься своими делами. Вина слишком тяжёлая! Или возможно эта вина просто является постоянными шёпотами и позывами, фильтрующимися через мой Сборщик. Я не хочу особо думать об этом, а вместо этого буду игнорировать их изо всех своих сил!

Так что в итоге я поднял себя, направившись наверх наружу из улья. Я вполне могу навестить людей перед тем, как уйду, просто чтобы убедиться, что они не сделают ничего чересчур глупого. С Кринис, едящей на моей гораздо более широкой спине и Тини, следующим позади, я вышел из улья, только чтобы по достижении вершины холма остановиться, когда мы столкнулись с группой резчиков, работающих над чем-то, что вроде как сделано полностью из земли.

"Что вы, ребята... о мой бог."

Десяток рабочих подскочил от моих слов и отшатнулся назад, чтобы раскрыть, что масштабный проект, над которым они сообща работают, был вырезанным из земли мною после эволюции. Я вроде как стою и наблюдаю за входом в колонию, мои твёрдые глаза и благородные антенны сочетаются с моими свирепыми мандибулами и агрессивной позой. Статуе удаётся передать ощущение защищённости и достоинства, которыми, я весьма уверен, я не обладаю.

Резчики замерли, будто нашкодившие дети, пойманные с руками внутри банок с печеньем. Я же со своей стороны понятия не имел, что сказать, и лишь в неверии покачал головой.

Спустя минуту я развернулся, чтобы пойти в сторону человеческой деревни.

"Сделайте одну для Грант," сказал я им.

Резчики взглянули друг на друга, прежде чем кивнуть и начать формировать почву рядом с моей собственной фигурой.

А я задавался вопросом, как, чёрт побери, они додумались до такого?

Церковь Энтони

[Во имя всего хорошего в Пангере, что сразило твой разум?] Сказал я.

Энид рядом со мной могла лишь поморщиться, прежде чем постараться оправдаться, уронив моё к ней уважение на несколько пунктов.

[Люди видели, что ты сделал во время битвы. С нашей стены мы могли наблюдать за всем сражением. Не говоря уж о целителях, которые появились во время битвы, чтобы исцелить наших раненых. В деревне нет ни одного человека, кто мог сказать, что у них нет хотя бы одного члена семьи, который был напрямую спасён ими]

[Я могу понять благодарность. Благодарность это совершенно нормально! Но это не благодарность! Что это за чёрт?!]

Энид беспомощно пожала плечами.

[Мы были очень взволнованы перед тем, как сражение имело место быть. Учитывая, что произошло, очевидно, что после его окончания нас переполнили эмоции. Эти люди потеряли всё, Энтони, им нужно что-то, за что они могут ухватиться. Что-то, что даст им надежду на будущее]

[Поверить не могу, что ты согласилась на это. Ты упала на свою голову или что? Монстр стукнул тебя камнем? Я просто поражаюсь, что кто-либо может подумать, будто это хорошая идея!]

Моё расстройство начинает нарастать и я не могу не дёрнуть своими антеннами в сторону чудовища, которое мы в данный момент обсуждаем.

Энид колебалась, прежде чем ответить, однако она заговорила.

[Ты должен признать, что ты не особо похож на обычного монстра. Или... Кого-либо из нормальных монстров. Ты уверен, что в твоём создании не было ничего необычного?]

[Конечно нет,] невозмутимо ответил я, [чистейший муравей до кончиков своих коготков]

Понятия не имею, знают ли люди на поверхности, как и Софосы, о людях с земли, переселённых сюда в виде монстров, однако я чертовски уверен, что не буду тем, кто им расскажет.

Энид нахмурилась в мою сторону, поправляя свою шаль. Я ничего не сказал, чтобы развеять её подозрения.

[Не меняй тему, Энид! Это,] я дёрнул одной антенной в сторону стройки, [вызовет много проблем]

Она могла лишь беспомощно пожать плечами.

[Не думаю, что ты мог бы убедить их снести всё. Даже я не уверена, что хочу, чтобы они так и поступили]

[Ты пала на тёмную сторону, Энид]

[Что?]

[Не теряй надежду. Всегда есть ещё один шанс прийти к свету]

[Понятия не имею, о чём ты]

Я отнюдь не доволен по поводу этой ситуации, однако я не совсем понимаю, что бы мог сделать.

Энид и я стоим на небольшом холме, пока глядим на бурное строительство, происходящее на расстоянии менее двадцати метров. Мужчины и женщины потеют от жары, пока работают, копая, равняя и раскладывая камни. Началась закладка фундамента от того, что определённо будет слишком большим строением из камня.

В стороне рабочий направляется в город по мощёной дороге. Уже начали формироваться муравьиные черты того, что, как мне сказали, будет могучей статуей меня. Муравьиные наблюдатели так же здесь, члены колонии высовываются, чтобы взглянуть, чем заняты люди. Как оказалось, парочка магов сумело разблокировать навык магии разума. Им тяжело использовать его при любом уровне овладения, или очень долго пользоваться им, однако уже были произведены первые попытки общения.

По большей части они спрашивают жителей, как они что делают. Вольфраманта в данный момет в кузнице вместе с магом разума изводит кузнецов касательно их ремесла. По видимому это началось вчера, однако у меня есть смутное подозрение, что долгое время будет продолжаться.

Здесь даже Бейн работает! Жрец по прежнему носит свою теперь уже рваную робу и работает одной своей оставшейся рукой, расчищая камень и весело подбадривая людей вокруг него. Как будто им вообще нужно меня избирать. С момента, как я прибыл, их лица светились от радости и они работали бурными темпами.

Это всё привело меня к одному искреннему выводу: эти люди крайне больны.

[Это буквальный храм монстру, Энид]

[Тебе, Энтони]

[И кто же я по твоему такой?!]

[Даже не знаю, почему бы тебе не сказать мне?]

[Я монстр!]

[Правда?]

[ДА!]

[Хммф. Совсем не похож на любого монстра из тех, о которых я слышала]

Блин. Даже Энид заразили. Это эпидемия. Мне нужно изолировать это общество? Поставить кордон? Было бы безответственно позволять им быть раскрытыми. А ведь и правда, если распространится молва, что эти люди боготворят монстров, то их же просто уничтожат? Возможно мне и правда нужно изолировать их ради их собственной безопасности...

[Ты же никого до данного момента не высылала из деревни, ведь так, Энид?]

Она решительно кивнула.

[О да. Я уверена, там есть ещё выжившие. Также нам нужно добраться достаточно далеко, чтобы проверить, каков был нанесён вред соседним королевствам. Если они в порядке, то они могли бы выслать помощь. Ещё мы хотим присмотреть за основным входом в Подземелье, где прежде стояла столица. Просто на случай, если кто-то полезет наверх. Мы отправили десятки добровольцев, по большей части вчера]

[Чёрт побери! Я был слишком медленным!]

[Для чего?]

[... Ни для чего]

Как бы это не расстраивало, я счастлив видеть, что муравьи и люди мирно и не поедая друг друга сосуществуют. Похоже что совет воспринял мои слова о попытке учиться у наших соседей и начал продвигаться в этом направлении более бурными темпами, чем я ожидал. Мой шок лишь показывает, что я недооценил жажду колонии к работе.

Сама деревня крайне мало пострадала. Люди мудро расположили свою оборону рядом с нашей подальше от поставленных построек деревни. В последствии монстры их не трогали. Гарралош хотела уничтожить людей, её не особо волновала их система орошения.

Пока я осматриваю деревню, я вижу счастливых и трудолюбивых людей. Появляются фермы, дома начинают излучать немного больше атмосферы постоянства. Даже дети кажутся счастливыми.

[Похоже что вы неплохо пережили кризис] Сказал я Энид.

[Благодаря тебе] ответила она.

[Давай не будем снова об этом]

[Я просто честна. Никто из нас не выжил бы, если бы не ты. Я не пойму, почему ты настолько против, чтобы люди выразили тебе уважение]

[Это не уважение. Ты не строишь храм, чтобы проявить уважение. Как ты можешь не думать, что это странно?! Я должен терять свою репутацию монстра из-за этого?]

[О чём ты вообще?]

Фууух. Эти люди такие утомительные. Я должен убраться отсюда до того, как Бейн попытается заговорить со мной.

[Я на некоторое время ухожу в Подземелье. Плюс мне теперь будет немного сложнее быть на поверхности, так что вы не так часто будете меня видеть. Может эта ситуация с храмом исчезнет, если я некоторое время не буду показывать своего лица]

Энид в ответ фыркнула, выражая то, что она думает об этом.

[Ну всё равно по-видимому колония собирается доставать вас, ребят, ради знаний. Если продолжите их обучать, я удостоверюсь, что мы продолжим вас защищать]

[Звучит справедливо,] ответила она.

[Мне нужно сваливать отсюда]

Я разорвал с ней связь и развернулся, чтобы пойти обратно к колонии. Эти люди поехавшие.

Неожиданная встреча

Думаю, чтобы всё вернулось в норму, лучше всего для меня будет вернуться как можно быстрее в колонию. Вместе с Тини и Кринис я выхожу из деревни. Вскоре мои мысли начинают брести в сторону Сборщика Коллективной Воли. Он могущественен, в этом нет сомнений. Постоянный поток энергии вытекает из похожего на драгоценный камень органа и втекает в мой организм, всесторонне подпитывая его. Смывает мою усталость, заполняет мои железы, исцеляет меня и возможно так же делает и другие вещи. Если бы он мог обеспечивать меня маной, то он был бы и певучим, и танцующим добытчиком всего, что мне может понадобиться.

В текущем виде он невероятно могуч. Единственная проблема это странные шёпоты и мысли, влетающие мне в голову. Я обнаруживаю желание делать случайные вещи и у меня есть смутное подозрение, что я знаю, что это вызывает и в чём причина, что заставляет меня немного беспокоиться. Я не собираюсь выставлять себя как какого-то короля, однако чувства колонии движутся в данный момент в этом направлении. Не уверен, что мне это нравится. Я правда жду с нетерпением, когда вырвусь в небольшое самостоятельное исследование Подземелья. Просто выставлю на некоторое время небольшое пространство между мной и семьёй, позволив ситуации немного остыть. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к этой новой эволюции, а Тини с Кринис нужно эволюционировать и нарастить их силу, если они собираются поспевать за мной.

Прежде чем волна полностью исчезнет нам нужно уйти глубже, возможно даже попытаться найти второй слой. Устроить несколько сражений, поднять малость уровни, немного расчистить места. После всего волнения от атаки Гарралош не могу дождаться, чтобы вернуться к более простой жизни.

Блуждая таким вот образом я прошёл двадцать минут, прежде чем осознал тот факт, что я и близко не рядом с ульем.

[Какого чёрта?! Где мы?!]

[Я - Я не уверена, Хозяин!]

[Хуррн?!] Промычал Тини.

Такое ощущение, будто мы забрели в лес. Я сразу же стал подозрительным. Быть не может, чтобы я потерялся, я муравей! Я следую по тропе из феромонов, когда хожу. Я мог бы пройти весь путь во сне, и всё равно прийти на место! Кто-то играет с моим разумом!

Я могу подумать лишь об одном вероятном подозреваемом...

[Эмм. Привет, мистер Каармодо. Надеюсь, что ты привёл меня сюда для дружеской беседы. Никакой же обиды насчёт убийства Гарралош, да? Или из-за убийства ваших помощников? Эм. Возможно мне не стоило об этом упоминать. Я имею ввиду они же первыми пытались меня убить. Самозащита что-то да значит да?]

Я бормочу про себя в своём собственном разуме, пока взволнованно высматриваю в окружающих деревьях любые признаки большого мстительного ящера, который собирается рвануть вперёд в попытке откусить мне голову.

К моему огорчению после моих слов в моём разуме была лишь тишина и я не увидел в окружении какого-либо движения. В меня начинает закрадываться сомнение. Каармодо вытянул меня сюда лишь чтобы шутки пошутить? Он просто прикалывается надо мной?

Я с осторожностью разворачиваю себя обратно в сторону улья.

[БЛИНСКИЙ!]

Откуда ни возьмись появился Каармодо! В сопровождении шести помощников Сецулах по обе его стороны, хотя бы в этот раз опустивших капюшоны, Ящер-Волшебник стоял всего лишь в трёх метрах от меня! Я в шоке отпрыгнул назад, пока Тини и Кринис встали в более угрожающую позу, готовые прийти на мою защиту.

[Какого чёрта ты творишь?! У меня из-за тебя сердце встанет! Ты всё это время был тут, да? Ты разыгрываешь меня, да?!]

Ящер слегка переместил свой вес, пока его глаза, не моргая, смотрят в мои. Что-то говорит мне, что Каармодо близок к тому, чтобы вслух расхохотаться. Когда я немного успокоился, я как следует осмотрел этого манипулятора и его помощников. Я не мог разглядеть их так близко прежде и довольно интересно видеть их сейчас. Сам Ящер разодет. Можно ли так сказать, но для гигантской ящерицы он с блеском шикует. Ткани с вышитыми золотыми нитами ниспадают с его плеч, а цвета яркие и сочные, фиолетовые, зелёные и жёлтые, с изображениями горных пейзажей и глубоких пещер, наполненных магией. На каждой из его ног он носит по крайней мере по одному золотому кольцу, а его шея так же неплохо покрыта ими.

Слуги одеты примерно так же хорошо. С опущенными на этот раз капюшонами, я смог как следует рассмотреть их лица. Я думал, что они будут выглядеть похожими на людей, однако они определённо больше, чем частично ящеры. Их лица усеяны чешуйками, пока сохраняется гуманоидная форма. Глаза варьируются от тёмно-золотого до изумрудно-зелёного, однако у каждого из них вертикальный зрачок, как у рептилии. Золотые кольца в носах, ожерелья и браслеты, каждое украшение искусно сделано и каждое из них украшено драгоценностями. Чертовски шикарно для рабов.

[Возможно мне стоило дать знать раньше о своём присутствии] раздался в моём разуме голос Каармодо. Что примечательно, это не было извинением. [Пожалуйста, расслабься, я не пришёл, чтобы уничтожить тебя]

Ауч. Очень агрессивный выбор слов.

[Так значит... никаких обид насчёт.. Эм... Прискорбной потери твоих рабов?]

Какого чёрта ты ему об этом напоминаешь, Энтони? Не умело! Как раз таки противоположность умелому!

Шип боли угодил в мой мозг по связи разума, которую я только сейчас начал ощущать, что заставило дёрнуться мои ноги. Я позволил боли окатить меня, если честно, вполне заслуженной боли, если задуматься о сплетении его заклинания. Понятия не имею, как, чёрт побери, он смог скрывать себя.

[Они не мои рабы, и тебе повезло, что они не слышат, что ты их так называешь. Они связаны со мной, а я связан с ними. Наши отношения это взаимное уважение и зависимость]

[Хорошо. Ладно] Пожал я своими антеннами. [Это на самом деле не имеет для меня особого значения. Раз уж ты привёл меня сюда без намерений уничтожения до атомов, что же именно ты хочешь сказать?]

Я чувствую себя не особо комфортно, общаясь с этим древним ящером. Чем скорее он позволит мне пойти своей дорогой, тем счастливее я буду.

[Спешить некуда, юноша. Было не просто приблизиться для формирования этой психической связи без того, чтобы нас заметили твои товарищи по колонии. Нам вероятно придётся поговорить некоторое время, зависимое от того, как много ты знаешь]

[Знаю о чём?]

[Хмм.... Ты знаешь ... где ты?]

Мои антенны немного дёрнулись от этого странного вопроса. К чему он ведёт?

[Ты имеешь ввиду... Пангеру? Планету? Разрушенные останки того, что однажды было королевством Лирии? Необжитые дикие земли? Я не совсем понимаю, что ты имеешь ввиду]

Каармодо слегка перемещает свои ноги, что заставляет его помощников взглянуть на него на мгновение. Как только они убедились, что ему удобно, они вернулись к своему прямому недружелюбному взгляду в мою сторону.

[Хмм. Это может занять некоторое время]

Разговор с Ящером-Волшебником

[Я не буду обременять тебя знаниями, которые ты не готов понять. Мой орден потратил очень много времени на разгадку тайн этого места и несмотря на века трудов, мы смогли узнать лишь часть всей правды. И даже это ограниченное понимание пришло из-за внешнего вмешательства]

У меня такое чувство, будто я должен вытащить стул и достать свою тетрадку со спиральным переплётом, пока учитель собирается начать лекцию. Ящер так естественно перешёл на лекционный тон, по видимому он на самом деле поднаторевший в этом.

[Хозяин! Что тут происходит? Мы должны сражаться?] Вторглась в мои мысли Кринис.

[Думаю, всё хорошо. Он похоже хочет что-то нам объяснить. Будь настороже, просто на всякий случай]

[Конечно, Хозяин]

[У меня есть имя] протяжно сказал Каармодо.

[Ну... если ты никогда мне его не называл, то ты вряд ли можешь жаловаться, что я его не использую]

[Это... правда. Хммм. Мы склонны не делиться нашими именами с посторонними, однако это может быть особый случай. Редко у кого-то из моего ордена появляется такая возможность. Хммм. Меня зовут Ивран'теп, я второй учёный башни Золотого Пика]

[Приятно с тобой познакомиться, чувак. Меня зовут Энтони.... Я муравей]

[Хмм... Верно. Ты муравей]

Настала неловкая пауза, пока Ивран'теп медленно меня изучал, его большая угловатая голова медленно разворачивалась то туда, то сюда.

[Хммм... Как я сказал, обычно у нас нет возможности поговорить с такими как ты, особенно когда ты в подходящем состоянии, чтобы связно отвечать. Довольно часто процесс помещения в Подземелья и оставления самого себя на произвол судьбы слишком сильно влияет на ваши разумы. Сама Гарралош была почти полностью потеряна ко времени, как мы о ней узнали. Я был с ней много лет, однако она редко была способна разговаривать со мной]

Я был поражён тем, насколько он был со мной откровенен.

[Так значит ты знаешь о нас? О людях с Земли, помещённых в Подземелье в качестве монстров, чтобы оживить это место?]

[Хмм. Записи моего ордена насчитывают более тысячи лет и во всём мире мы встретили менее десяти подобных тебе. Мы слышали прежде об этой 'Земле', однако мы крайне мало знаем о ней. Так же мы не знаем, почему подобных тебе переносят сюда. У тебя есть какие-нибудь догадки?]

Думаю, пока что я могу приберечь при себе тот факт, что я могу общаться с Подземельем.

[Кто знает? Может Подземелью становится скучно]

[Хмм. Может так. Может так. В этом предположении есть некоторые достоинства. Позднее я поразмышляю над ним. А пока что, ты же завладел ядром Гарралош?]

ЯТЬ! Не хочу я думать об этом тупом камне. Даже не хочу вспоминать о его существовании!

[Да. Очевидно, что оно у меня не с собой, но ... да]

[Это редкое сокровище. Я буду очень осторожен, чтобы знание о том, что у тебя есть, не распространилось. Ядро подобного рода крайне редко и крайне могущественно]

Я не мог не отпрянуть от Ивран'тепа после этих слов.

[Ты говоришь, что не хочешь его?]

Он медленно моргнул.

[Не хочу. Мы не заинтересованы в ядре, мы заинтересованы в тех, кто способен его поглотить]

[Ты сказал 'мы'. Полагаю, ты ссылаешься на свой орден? Это какая-то группа единомышленников колдунов Каармодо?]

[Нет. Мой орден не ограничивается Каармодо, хотя нас хорошо воспринимают в горной империи. Мы находим на всей поверхности Пангеры тех, кто обладает великими знаниями об этом мире и имеет смелость предстать перед ними]

[А у этого собрания уважаемых учёных есть название?]

[Конклав Красной Правды]

[Звучит совсем не зловеще]

[Хмм. Звучит зловеще. Преднамеренно. Мы обладаем опасными знаниями и должны действовать соответствующим образом]

Вот это заставляет меня понервничать.

[Послушай. Не уверен, что я хочу иметь в наличии какую-либо часть этого 'опасного знания'. Пожалуйста, скажи мне то, что хочешь сказать, однако постарайся не... ну знаешь... не раскрывать мне никакой ужасной истины]

[Я могу это сделать. Хмм. Ты когда-нибудь слышал о Древних...?]

Если задуматься, я знаю, что Софос Формо упоминал что-то о них.

[Смутно. Это очень старые монстры, живущие очень глубоко в Подземелье. Вот и всё, что у меня есть]

[Этого достаточно. Есть множество старых монстров, живущих в глубине, однако количество истинных древних равно лишь девятнадцати. Они стремятся сделать это число цельным, они желают, чтобы кто-то ещё присоединился к их рядам]

Мне не нравится, к чему идёт разговор.

[Мой орден стремится помочь им в этом начинании, это действительно наше единственное предназначение. Многие предпочли бы, чтобы такого никогда не произошло. В этом есть некоторого рода конфликт]

[Так вот почему ты следовал повсюду за Гарралош? Держал её в живых, пока другие пытались ограничить и убить её?]

[Да]

[И когда ты встретил меня, ты решил немного отступить, потому что... Почувствовал, что нашёл кого-то более подходящего?]

[Да]

[Ёк макарёк]

[Я не знаю, что это значит]

[Это, эм, неважно. Не думаю, что я так уж согласен на это. Я попросту счастлив заниматься своими делами]

[Предполагается, что мы не навязываем тебе это соглашение. Есть множество кандидатов на последнее место высочайшего порядка. Я лишь один агент и подопечная, с которой я работал, пала. Теперь я вернусь к своему народу, прошло много лет и мы тоскуем по дому. Решись ты воспользоваться этим ядром, то, возможно, настанет время, когда мы снова встретимся]

В словах от Ивран'тепа была нотка окончательности. Было ясно, что он хотел уйти. Он сказал много, однако оставил немало вопросов.

[Ещё кое-что,] сказал я прежде, чем он развернулся, чтобы уйти, но затем я поколебался. [Е-если я восстановлю её ядро. Ядро Гарралош. То ... она ... вернётся?]

Узкие глаза Каармодо медленно моргнули, пока он обдумывал мои слова.

[Нет,] ответил он. [Я не знаю, куда отправляются ваши души, когда вы здесь умираете. Но они не содержатся в ядре. Гарралош ушла]

[Ну хорошо... Спасибо за ответ]

[Прощай. Удачи тебе, Энтони. Надеюсь, ты найдёшь в себе силы вознестись. Лишь тогда у тебя будет шанс освободиться]

После этого Ящер и его свита развернулись и пошли в лес. Довольно скоро они полностью скрылись от моих глаз. С гудящим от разного рода вещей разумом, я начал идти обратно к улью. Мне о стольком надо подумать, я даже не знаю, с чего начать. Не могу дождаться, чтобы пойти в Подземелье на охоту.

Давай вернёмся к делам

Наконец-то! Пришли к улью, подальше от сумасшествия! Каармодо ушёл (надеюсь) и мне не о чем больше волноваться. Давайте зайдём внутрь!

Я, полный энергии, влетел в улей и понёсся вниз по основной шахте. Я направлюсь к этому Подземелью и ничто не остановит меня! Неуклюже бродя позади, мой энтузиазм разделяет Тини. Он пропустил всю битву и могу сказать, что он недоволен из-за этого. Чем ближе мы подходим к Подземелью, тем ярче становятся глаза обезьяна. Ко времени, как мы добрались до нашего старого места отдыха, его уши тряслись от предвкушения. Согласен с тобой, Тини, будет замечательно вернуться обратно к простой жизни!

[Старейший]

Нет. Пжлста. Не делай этого со мной. Я был так близок. Так, блин, близок!

[Что такое, Виктория?]

Теперь уже гораздо более маленький генерал вылез из бокового туннеля, чтобы появиться в моём поле зрения.

[Я надеялась немного поговорить с тобой перед тем, как ты уйдёшь]

[Хорошо, Виктория. Валяй. Что тебя беспокоит?]

[Совет хочет назначить Вибрант на место, освобождённое почившей Грант. Логично выбрать её, так как она следующий самый старейший солдат в колонии, пусть даже вероятно она не так часто будет здесь. Что думаешь?]

[Я не против этого] немного раздражённо говорю я. [Вам не нужно моё согласие на подобные вещи. Просто делайте то, что, как вам кажется, будет лучше всего]

[Конечно. Мы просто хотели убедиться, что ты одобряешь]

[Я не против] повторил я. [Это всё?]

Мне не терпится пойти туда.

Генерал на мгновение поколебалась, прежде чем отмахнуться от своего беспокойства.

[Думаю, мы поговорим, когда ты вернёшься. Время важно для развития колонии. Мы не хотим, чтобы что-либо пошло не так]

[А что может пойти не так?] Рассмеялся я. [Прямо сейчас нет ничего, что могло бы остановить нас]

Даже я ощущаю небольшой холодок в воздухе, нисходящий из-за моей чрезмерной уверенности.

[Ну ладно. Я проведаю вас, ребят, когда вернусь. Просто будьте проще. Всем нужно продолжать учиться, продолжать растить колонию и обеспечивать большее количество территории, но не спеша. Не нужно ничего усложнять]

[Как скажешь, Старейший. Мы тоже именно так и подумали]

[Вот и замечательно. Я загляну к маме, когда мы спустимся. Ещё увидимся, Виктория]

Наконец-то свобода!

Я, Тини и Кринис всё же вырвались в Подземелье! Муахахаха! Настала пора для этих глупых монстров стать моим средством для снятия стресса.

Уже начинают пропадать последние остатки волны, полностью сформированные монстры больше не выпрыгивают из стен, уровень маны возвращаются к тем значениям, что я испытывал некоторое время после после своего рождения. Пусть даже они ещё не опустились, а скорость появления монстров из обычных мест появления всё равно выше обычного. Дабы воспользоваться этим, колония занята как можно более быстрыми очистками туннелей вокруг улья. Даже фермы уже в основном заброшены, оставлены в попытке развить их собственные экосистемы, надеюсь образуется несколько точек появления и они всё равно будут полезны, пусть и в ограниченном объёме.

Потребовалось некоторое время, но со временем мы нашли себе приключения подальше от улья, где колония не могла расчистить местность от монстров и мы ударили их так же, как шар для боулинга бьёт весьма хрупкие кегли.

Тини с диким ликованием высвобождал своё расстройство через свои неудержимые кулаки. Пока он продолжает работать, улыбка держится на его лице, а вокруг его могучих плеч танцуют молнии. Кринис так же позволила её... щупальцам... выйти вперёд, на бедных обитателей Подземелья снова обрушилась холодная ярость Желейной Пасти. Я почти что могу видеть холодную улыбку Кринис, пока её извивающиеся конечности исполняют свой мрачный танец, отрывая конечность за конечностью и разрезая монстров на ленточки.

Я позволил питомцам делать большую часть работы, опыт им нужен гораздо больше, чем мне, и с толикой любопытства мне приятно наблюдать, как два моих друга занимаются работой. Немного кислоты там и тут служат степенью моего вклада в дело. Скорее выше всего остального я ставлю привыкание к моей новой дальности и способности прицеливаться. Не могу описать, насколько же чудесна возможность стрелять вперёд меня без нужды оборачиваться. Особенно теперь, когда я настолько большой. Будучи насекомым, я не особо гибкий, происходит не так много извивания, чтобы расположить свою деловую область, мне просто нужно развернуть всё своё тело. А теперь же я могу лишь поднять свои торговые интересы ввысь, опустить переднюю часть тела и затем ПАУ! Настаёт время кислоты.

А ещё концентрированная кислота повысила урон, длительность и липкий эффект благодаря железе концентрации. И так как она быстрее восполняется, я очень долго могу стрелять! В общем я очень доволен своей кислотной системой. А с моими новыми органами приходят и новые возможности для мутаций! Мне нужно немного поиграться с моими новыми способностями, прежде чем я решу, что в этом плане делать. Если я приму поспешное решение до того, как у меня будет время подумать, чего же я хочу от своей сети кислоты, то уверен, я буду сожалеть об этом.

И таким вот образом мы втроём радостно взбивали несчастных и неудачливых монстров, с которыми встречались, временами прерываясь, чтобы поесть Биомассы, когда находили что-то достаточно высокой ступени. Никто из нас прямо сейчас не волнуется из-за Биомассы, после поглощения Гарралош у нас огромные запасы, однако лишним ничего не будет. Прежде, чем мы ушли, я быстро приобрёл мутацию, которую используют муравьи в колонии.

Мой Эффективный Желудок +5 уменьшает штраф за поглощение Биомассы от монстра более низкой ступени. Проблема не исчезает, но немного уменьшается!

Особо не торопясь мы проходим вниз до Болотного Пространства и находим отдалённую часть улья, где в данный момент располагается Королева. Вырытая в коротком пути, который я соорудил ранее, эта большая и просторная комната в данный момент является бьющимся сердцем колонии в том смысле, что всё производство яиц происходит здесь. Даже Викторианта с Антионеттой перебрались сюда.

Учитывая его важность, это место естественным образом кишит солдатами и ухаживающими за выводком.

[Как тут у всех делишки?]

Когда я вошёл, сотни муравьёв оторвались от своих поручений, чтобы на мгновение взглянуть на меня, прежде чем вернуться к своим делам. Постоянный поток Биомассы заносится в это место и отправляется в тот угол, где в данный момент располагаются три Королевы.

После своей эволюции Викторианта и Антионетта развились из Юных Королев до Молодых Королев! Каждая из них способна откладывать по пятьдесят яиц в день. Это может показаться небольшим количеством, но со временем оно сильно возрастёт. Королева после эволюции теперь способна производить по триста яиц в день, в результате чего в неделю от Королев в сумме выводок пополняется на две тысячи восемьсот единиц.

Что много.

[Привет, дитя] тепло поприветствовала меня Королева.

По привычке я почти что приготовился получить сильный удар, однако на этот раз она меня не атаковала, а вместо этого развернулась, чтобы погладить одной антенной по голове.

[Привет, мама! Как поживают наши новые Королевы?]

[Приветствую, Старейший] ответила Антионетта. [Очень замечательное чувство от возможности в итоге всё же делать свой вклад]

[Наконец-то! Не могу дождаться, чтобы увидеть своих детей за работой,] радостно сказала Викторианта.

[Они очень хорошо справляются] уверила меня Королева. [А ты. Что ты планируешь делать?]

[Собираюсь отправиться в Подземелье, малость поднять уровни навыков, немного исследовать. Надеюсь, доведу Кринис или Тини до эволюции. А ещё хочу попытаться найти кое-что]

[Ох?]

[Может из этого ничего не выйдет, однако посмотрим, как всё пойдёт]

[Очень хорошо. Береги себя. Колония всё ещё нуждается в тебе]

[Конечно! Ты же знаешь меня]

[Поэтому-то и переживаю]

Время тли, Затраты

"Если вы считаете, что весь мир это тюрьма, то разве неправильно пытаться его разрушить?"

Вопрос от Орисан'шан. Основателя Общества Закрытого Круга в Академии Каменной Души.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Поболтав немного, я попрощался с Королевами и позволил им вернуться к их важной работе, а именно к еде и производству личинок. Через месяц колония будет насчитывать больше десяти тысяч представителей. Понятия не имею, как они собираются справляться с программой обучения теперь, когда волна отступает, однако я уверен, что совет сможет что-нибудь придумать. Доведение буквально тысяч монстров до формирования ядра, поднятия уровней к третьей ступени и добыча достаточного количества Биомассы для мутирования будут логистическим кошмаром. Особенно теперь, когда фермы не будут настолько эффективными.

Погодите секунду! Меня поразила вспышка осознания и я рванул обратно в сторону Королевы.

"Королева Тли! Где она?"

С проявляющимся в дёргающихся антеннах удивлении, Королева обернулась ко мне.

"Мой питомец? Она вон там, производит молодую тлю. А где, ты думал, она будет?"

Меня охватывает волнение.

"Так он уже начался? Проект тли? Они уже есть в пространстве?"

Викторианта кивнула.

"Думаю первые тли были отправлены вчера. Солдаты и разведчики усердно трудились в пространстве, чтобы всё подготовить. Воля, Адвант и Слоан были там со вчерашнего дня. Ты не знал об этом?"

...

"Эм... Я был занят"

Антенны Королевы завибрировали, как будто она почувствовала мою ложь и готовилась хлыстнуть. Нужно сваливать!

"Пойду посмотрю! Спасибо-пока!"

И вот мы ушли! Практически сбегая, я пронёсся мимо растерянно выглядящих Ухаживающих за Выводком и вышел в туннели Подземелья. Отсюда недалеко идти до территории пространства и муравьи сразу же были видны там.

Солдаты и разведчики стоят вокруг входа, взбираются по куче собранной земли и цепляются за деревья. Их тут буквально сотни и плотная колонна Биомассы постоянно берётся и несётся к Королевам.

Ё моё! Я моргнуть не успел, а колония вмиг перешла в пространство! Представ перед лицом сотен сотрудничающих монстров, монстры пространства похоже не имели особого выбора, кроме как взять и принять свою судьбу.

"Старейший? Не ожидала тебя тут увидеть," достиг меня запах Адвант.

Я обернулся к гораздо более маленькому солдату, подошедшему ко мне с ближайшей колонны.

"Привет, Адвант. Как проходит захват пространства?"

"Спокойно! Мы сумели с лёгкостью уничтожить старую популяцию тли. За новой тлёй сейчас присматривают и несколько часов назад они начали производить Биомассу. Хотите взглянуть?"

Конечно же!

Моя радость не знает границ, пока я следую за Адвант в глубины болот, по пути помогая устранять монстров. Довольно скоро я смог засвидетельствовать чудесную картину, которую прежде видел лишь в документальных фильмах. Высоко в ветвях самых больших, самых наполненных маной деревьев, крохотные тли цепляются за тонкие ветки, извлекая какой бы то ни было сладкий древесный сок, который нужен для их выживания. Всё это время за ними наблюдает команда муравьёв, проверяющих, нет ли у тли проблем и периодически перемещая их, чтобы убедиться, что их трапеза была как можно лучше. Пока я наблюдаю, муравьи начинают тыкать своими антеннами в маленьких жучков и тли с радостью предлагают своим защитникам Биомассу.

Идеально!

"Сколько на данный момент у нас тлей?" Спросил я свою проводницу.

"Около тридцати. Королева тлей только лишь недавно начала производить потомство, однако популяция должна быстро возрастать. Мы думаем, что через неделю их будет больше тысячи."

Разумно. Тли, несмотря на их милоту, очень простые и слабые монстры. Единственная сложная вещь в них это их способность предлагать нектар Биомассы из их делового района. Никакого оружия, никакой брони, никаких продвинутых чувств. Они беспомощны без наблюдающих за ними муравьёв. Что означает, что по части откладывания яиц они дешёвые. Королева Тлей могла бы выкатить больше тысячи в неделю при достаточном количестве еды.

Как же приятно наблюдать, как система сходится воедино!

"Просто замечательно, Адвант. Теперь это может помочь колонии восполнить дефицит Биомассы, раз волна отступает."

"Прямо как ты и предсказывал, Старейший"

Вот так непринуждённо выразив уверенность в моём несуществующем предвидение, муравей хлопнул меня по боку одной своей антенной и затем пошёл, чтобы присмотреть за другими своими обязанностями. Что оставляет меня, Тини и Кринис самих по себе посреди болотного пространства.

Не желая больше откладывать, я позволил Кринис и Тини разойтись на всю катушку, чтобы накопить немного опыта, пока я пытаюсь разобраться с чем-то, что я откладывал уже некоторое время: с моим статусом.

У меня может и есть четыре мозга, однако я, чёрт побери, просто не могу поспевать за цифрами! От битвы с Гарралош я получил кучу уровней, кучу уровней навыков, тонну Биомассы и со всеми своими новыми железами есть целая тонна мутаций, которые мне нужно провести. Возможно в этом виноват страх зуда, или возможно битва с Гарралош просто оставила у меня плохое послевкусие. Так или иначе, время настало!

Вот как прямо сейчас выглядит мой статус:

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 14 (Превосходное ядро) (V)

Сила: 91

Стойкость: 79

Хитрость: 64

Воля: 45

ОЗ: 158/158

ОМ: 230/230

.Навыки:

Общие:

Экспертные Раскопки (III) уровень 5; Продвинутая Хватка (II) Уровень 8; Продвинутая Скрытность (II) Уровень 9; Чувство Карты (II) Уровень 6; Железный Разум (IV) Уровень 2; Экспертная Выносливость (III) Уровень 7; Глубочайшая Медитация (III) Уровень 12; Быстрый Рывок (III) Уровень 5;

Мана:

Трансформация Маны (III) уровень 15; Уплотнение Маны (III) Уровень 9; Отличное Внешнее Управление Маной (III) Уровень 8; Жадность Маны (III) Уровень 2; Экспертное Родство Магии Воды (III) Уровень 3; Усиленное Родство Магии Разума (II) уровень 9; Усиленное Чувство Маны (II) Уровень 9;

Питомцы:

Дальнее Общение с Питомцами (II) Уровень 5; Хирургия Ядра (III) Уровень 6; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 1;

Защитные:

Экспертная Защита Экзоскелета (III) Уровень 16;

Наступательные:

Смертельный Кислотный Выстрел (III) Уровень 8; Продвинутая Точная Стрельба (II) Уровень 9; Предзнаменующий Укус (IV) Уровень 3;

.Мутации:

Чувства:

Круговые Глаза +15, Подглядывающие в Будущее Инфракрасные Антенны +15;

Защита:

Подлинный Алмазный Панцирь +15, Поддерживающее Внутреннее Покрытие Панциря +15;

Физические:

Резкие Поглощающие Ноги +15, Усиленные Мандибулы +15, Отращивающая Регенетативная Железа +15, Железа Болтливых Феромонов +15, Взыскательный Желудок +5, Мускулатура, Субневральная Сеть;

Кислота:

Ограничивающая Магию Кислота +15, Кислотное Дуло, Железа Концентрации Кислоты, Железа Стимуляции Кислоты;

Психические:

Объединяющая Кора Координации +15;

Мана:

Бездонная Железа Магии Гравитации +15, Сборщик Коллективной Воли +3;

.

Вид: Юный Образец Совершенства Колонии (Formica Sapiens)

.

Очки навыков: 20

Биомасса: 463

______________________

Я улучшил Церебральную Выносливость до Железного Разума и куча моих навыков получила целую кипу уровней. Что действительно займёт моё время, так это растрата Биомассы. После ОДНОЙ пирушки над Гарралош я получил больше четырёхсот пятидесяти очков. Это просто невероятно. Насколько же много мутаций было у этого старого монстра? Не так... насколько же богатым я становлюсь на Биомассу? Вообще-то я предпочитаю об этом не думать.

Можно уж и заняться этим. Мы отошли на небольшое расстояние от муравьёв и мои верные питомцы укрыли меня от посторонних глаз.

Показать меню!

Начну я со своей новой сети кислоты.

[Желаете ли вы улучшить Кислотное Дуло до +5? Цена 15 Биомассы]

[На данном уровне вы можете выбрать улучшение мутаций, выберите в меню]

И снова в моём разуме распахнулся длинный список возможных мутаций. Какая морока. Даже для чего-то простого, вроде кислотного дула, есть настолько много вариантов? Давай посмотрим. Сосредоточенное Кислотное Дуло? Уменьшает дальность, но увеличивает силу кислотной струи. Шланговое Кислотное Дуло? Вместо того, чтобы стрелять очередями, атака будет производиться, как из шланга. Хммм. Гибкое Кислотное Дуло, повышает гибкость для ещё большего увеличения дальности стрельбы. Как бы, именно для этого я изначально и покупал дуло, однако пока что я доволен результатом. Думаю, я сосредоточусь на чём-то другом.

После ещё большего количества размышлений я решил взять Сдавленное Кислотное Дуло. Этот вариант повышает дальность и уменьшает разброс выстреливаемой кислоты, что означает, что я буду доставлять свой продукт с большей точностью на большие расстояния. Это то, что я могу лишь одобрять.

Железа Концентрации. Этот орган служит для сгущения и увеличения силы кислоты внутри кислотной железы, с которой он соединён. Интересно, какого рода варианты я здесь получу?

[Желаете ли вы улучшить Железу Концентрации Кислоты до +5? Цена 15 Биомассы]

[На данном уровне вы можете выбрать усовершенствование мутации, выберите в меню]

Ну ладно. Список имеет сотни вариантов и многие из них представляют собой то, что я ожидал. Вы можете использовать железу концентрации, чтобы добавить дополнительные эффекты к кислоте, урон стихий, увеличение длительности, ещё большую кислотность. Похоже что железа концентрации отлично сходится с кислотной железой, так как с этим органом можно расширить список ваших преимуществ или ещё больше усилить их. Здесь нет ничего особо безумного, хотя 'затвердевающая кислота' странноватая. Делать кислоту твёрдой? Зачем?! Возможно в этом и был смысл для монстра, устроенного немного по другому, чем я, однако мне точно не хотелось бы доставлять такой продукт.

В итоге я выбрал Железу Концентрации Сильной Кислоты +5. Это увеличит способность железы концентрации исполнять свою роль, сделает липкие и поедающие ману эффекты более могущественными без особого влияния на урон, причиняемый кислотой.

Подтвердим и пойдём дальше... Осталось всего 433 Биомассы. Угх.

Здравствуй снова, мой старый друг

Далее в очереди на разделочной доске идёт последняя цепь в торговой зоне, Железа Стимуляции Кислоты. Это простая железа, которая делает то, что указано в названии, быстрее восполняет кислоту. Интересно, какого рода усовершенствования будут доступны для чего-то настолько относительно прямолинейного.

[Желаете ли вы улучшить Железу Стимуляции Кислоты до +5? Цена 15 Биомассы]

[На данном уровне вы можете выбрать усовершенствование мутации, выберите из меню]

Если список и короче, то не думаю, что я могу так сказать. Здесь по прежнему огромная куча вариантов. Короткие всполохи ускоренной регенерации? Постоянный, но небольшой эффект? Связать ускоренное восполнение кислоты с определённым временем дня или некоторыми условиями? Опустошать выносливость, чтобы увеличить восполнение? Опустошать ману? Опустошать ОЗ?! Последнее немного отвратно. Буквально брать кровь и превращать её в кислоту. Да какого...

Однако варианты маны и выносливости меня заинтриговали. После запуска железы она начнёт поглощать определённый ресурс, чтобы стимулировать кислотную железу и повысить производство кислоты. И так как мана это ресурс, которым я много пользуюсь и у которого не хочу увеличивать опустошение, выносливость кажется логичным выбором. Особенно если вспомнить, что я получаю увеличенную регенерацию от Сборщика.

Значит берём Утомляющую Железу Стимуляции Кислоты +5!

И вот так мой деловой район выбрал свой путь. Чтобы ничего не усложнять, на +10 я возьму варианты, чтобы удвоить эти улучшения и усилю их на +15, что должно дать какие-то могучие эффекты. Это сделано для чистоты эффективности у этих взаимосвязанных органах и не потому что я не могу заставить себя заняться поисками других вариантов по всему меню! Это моя история и я вплоть до своей могилы буду придерживаться этой лжи!

Покончив с этим, я могу обернуть своё внимание к мускулатуре и субневральной сети. Это те два улучшение, из-за которых я очень взбудоражен. Во первых мышцы.

[Желаете ли вы улучшить Мускулатуру до +5? Цена 15 Биомассы]

[На данном уровне вы можете выбрать усовершенствование мутации, выберите из меню]

И снова меню и снова соблазнительные варианты. Эластичные мышцы, экстра-гибкие мышцы, более крепкие мышцы для сопротивления урону, само-восстанавливающиеся мышцы, мышцы, которые можно заставить запредельно напрячься для дополнительной силы. Полагаю, мне нужно сосредоточиться на том, что я хочу от своих мышц... будучи беспозвоночным, мои мышцы не ощущаются настолько же критичным фактором, так как они внутри, нежели снаружи. Варианты гибкости не имеют смысла, защитные я так же могу отбросить. Чего же я на самом деле хочу, так это более сильный укус. Полагаю, я не такой уж сложный муравей. Ещё больше укусов. Вот название игры, когда дело касается моих мышц.

Самые важные мышцы на муравье располагаются прямиком на его лице! Никакой устойчивости, лишь ещё больше моментальной силы!

Судорожная Мускулатура +5. Увеличивает мгновенное высвобождение силы для быстрых, но коротких движений. Выглядит неплохо. Не поможет при длительных укусах, однако придаст больше огонька моим укусам. Может даже повлиять на моё перемещение, позволяя делать более быстрый рывок.

Теперь субневральная сеть. По сути быстрое реагирование нервной системы уменьшает время реакции, это небольшое усиление стоило мне доброй части эволюционной энергии и я крайне заинтересован в том, чтобы посмотреть, какого рода мутации доступны для чего-то подобного.

[Желаете ли вы улучшить Субневральную Сеть до +5? Цена 15 Биомассы]

[На данном уровне вы можете выбрать усовершенствование мутации, выберите из меню]

И я выберу!

Посмотрите на эти варианты! Внешняя субневральная сеть? Позволяет нервам происходить наружу самого тела и обнаруживать колебания для ещё большего уменьшения времени реакции?! Разве наличие нервных окончаний вне твоего тела малость не рискованно?! Здесь целая куча вариантов, чтобы сделать сеть более чувствительной к разного рода раздражителям, или реагировать на определённые угрозы. Жар, холод, яд, перемещения воздуха, плотность маны. Похоже что можно сотворить реакцию, основываясь на угрозах, чтобы получить мега быстрый ответ на угрозу, которую ты ненавидишь больше всего. Конечно это заманчиво, однако я бы предпочёл иметь что-то менее эффективное, но более распространённое по пользе.

Спустя время я остановился на кое-чём довольно чудесном.

Вратная Субневральная Сеть +5. Формирует пространственные врата маны, отправляющие сигналы прямиком в рецепторы мозга, сокращая время путешествия сигналов из другого конца. На поддержание расходуется мана, однако, думаю, это обеспечит самый большой прирост без каких-либо других серьёзных недостатков.

Так что по своей сути моё тело покрылось телепортирующими сигналы в мой мозг маленькими вратами со сходящимися туда нервами. Это чертовски круто. Подтвердить выбор! Единственный вопрос лишь в том, а хочу ли я того же самого на +10? Полагаю, нужно будет подумать над вариантами.

А теперь перейдём к Сборщику. Самое лучшее приберегли напоследок.

[Желаете ли вы улучшить Сборщик Коллективной Воли до +5? Цена 9 Биомассы]

[На данном уровне вы можете выбрать усовершенствование мутации, выберите из меню]

Должен признать, я немного волнуюсь. Сборщик пока что самая могущественная железа из тех, что у меня есть, я определённо не хочу её испортить плохим выбором. Давай посмотрим, что у нас в наличии.

Большая часть вариантов на удивление является тем, что можно ожидать. Улучшение эффекта, оказываемого Сборщиком на выносливость, или волнение, или регенерацию здоровья, или восполнение желёз. Но удача не улыбнулась и нет варианта, позволяющего регенерировать ману. Другие варианты относятся к дальности эффекта, позволяя органу быть эффективным на ещё большем расстоянии от источника 'Воли'. Меня окатывает страх, когда я замечаю вариант включения других видов в цели Сборщика. Правда ли я готов начать получать энергию от людей в деревне? Этих поехавших? Нет. Не думаю, что я это выдержу.

Пока что, наверное, самым безопасным будет взять что-то консервативное и просто повысить дальность. Я не могу всегда гарантировать, что буду достаточно близок к колонии и если я смогу получать их поддержку, пока блуждаю по Подземелью, то я буду намного счастливее.

Давайте подтвердим Сборщик Обширной Коллективной Воли +5.

А затем я заплатил за всё.

...

Ах, точно.

Зуд.

В поисках Софосов

Ах, зуд вернулся. Это ужасно. Всего за мгновения я оказался на земле, пока Тини и Кринис наблюдают за моей павшей и дёргающейся фигурой. Возможно мне стоило подождать, пока я не буду сам по себе, но как только я начал, то увлёкся! За что мне эти бесконечные пытки!?

Если быть честным, хуже всего ситуация на данный момент со Сборщиком. Пока странный кристалл из плоти претерпевает свою мутацию, по моему телу прокатываются волны раздражающего невыносимого зуда, пока глаза не вылезают из орбит. Ненавижу! Как же сильно я это ненавижу!

Спустя пять минут всё завершилось и я сразу же начал выставлять мутации на +10! Раз я собираюсь разбираться с этим, то мне нужно сделать всё за раз. Максимум боли за минимальное количество времени. Сделаем это! После просмотра меню мой итоговый выбор выглядит вот так:

Гипер Сдавленное Кислотное Дуло +10,

Железа Концентрации Сгущённой Сильной Кислоты +10,

Быстро Утомляющая Железа Стимуляции Кислоты +10,

Мгновенная Судорожная Мускулатура +10,

Широко Вратная Субневральная Сеть +10.

Удвоение всех усовершенствований, что я выбирал прежде. Эта определённая покупка обойдётся мне в две крутых сотни Биомассы. Довольно дорого. По завершении у меня останется сто восемьдесят восемь очков. Лишь только прошлый зуд начал теряться в моём разуме, я сжал свои мандибулы и подтвердил выбор у великой и бородатой системы.

....

ХАГГАККАФЛА!!!!

Погодите секунду....

СМАГГАГЛЕДАП!!!!

Ещё будет?.... ХАХ.... ФУХ..... Нет .... Нет, всё хорошо.... ШЛАМАЛАМАНАН!!!! Ииии я снова на земле. На этот раз мне потребовалось десять минут, чтобы прийти в себя, пока моё тело проходило через безумную череду мутаций. Если честно, это не так плохо, как в прошлый раз, потому что я решил не проводить мутацию Сборщика. Я хочу подумать над ним немного больше, прежде чем соглашаться на что-либо.

На самом деле дальность, которую я получил от первой мутации, кажется весьма значительной. Я могу ощутить, как струйка энергии стремительно возвращается к той, что была во время битвы. Видимо сейчас вся колония в пределах моей досягаемости. Что хорошо. Улучшение от +3 до +5 похоже также увеличила количество энергии, поступающей в мой организм, что только в плюс! С ещё большим количеством улучшений Сборщик действительно начнёт проявлять серьёзную силу. Это то, чего можно ждать с нетерпением.

[Ну вот, ребят. Я в порядке]

[Вы закончили мутировать, Хозяин?]

[Да, всё хорошо]

Я собрал под собою ноги и вернулся к славному, не падающему на землю состоянию.

[Ну ладненько. Нам нужно пойти исследовать территорию и я хочу попытаться найти старого друга]

[Старого друга, Хозяин?]

[Ага. Формо из Софософ. Достойный парниша, пусть и немного старомодный. У меня не было тебя, когда я встречал этого парня. Он супер могущественный Инженер Ядра с безумно могучими питомцами. Он упоминал, что вся его деревня неподалёку. Надеюсь, они такие же дружелюбные, как и он]

[Уверена, мы сможем сбежать, если они окажутся проблемными, Хозяин]

[Эмм. Ты не видела этого червя]

[Червя?]

[Давай скажем, что с ним лучше не связываться. Пошли, Тини. Время поохотиться в Подземелье!]

Тини был лишь счастлив вскочить на ноги и вернуться к маханию штуками. 'Штуками' в данном случае были его огромные кулаки, пока он пробивал себе дорогу через монстров на нашем пути. Кринис обеспечивала поддержку, выпуская щупальца и хватая бедных неудачливых монстров, которым недолго приходилось оплакивать свою судьбу, прежде чем их разрывали, а затем съедали.

Нам нужно направиться обратно в сторону лесного пространств. В последний раз я видел Формо в туннелях, исходящих из того места, так что, надеюсь, я смогу где-то там войти с ним в контакт. У меня нет особых идей, как найти его, кроме как бродить по туннелям и устраивать широкое вещание с помощью магии разума. Однако прежде чем я смогу начать это делать, нам нужно вернуться в нужное место.

Так что мы вели битву! Славную, великую битву!

Это почти оскорбительно, насколько теперь для нас это просто. Мы прорываем себе дорогу через монстров первого слоя так же, как супер горячий нож проходит через уже частично растопленное масло. Даже гигантский земляной медведь не способен выдержать больше одной атаки моим Предзнаменующим Укусом. Моя недавно улучшенная мускулатура позволяет мне атаковать с невероятными скоростью и силой, а улучшенный навык, позволивший мне прокусить даже могучие чешуйки Гарралош, с лёгкостью способен пронзать шкуру этих монстров.

Однако я всё равно держусь позади и отдаю большую часть опыта Тини и Кринис. Особенно Кринис, находящейся близко к своей эволюции. В данный момент она это всего лишь форма жизни третьей ступени, в отличии от четвёртой ступени Тини и моей пятой. Если я смогу достать для неё превосходное ядро, то она получит огромный скачок в силе во время своей следующей эволюции. Ещё больше вещей, которые можно ждать!

Время Туннелей

Мои мандибулы громко сомкнулись и ещё одна массивная многоножка встретила свою быструю гибель.

[Вы сразили уровень 15 Взрослая Когтистая Многоножка]

[Вы получили опыт]

С одной стороны Тини прижимает к земле гниющего кролика и неоднократно бьёт его по голове, пока тот не прекращает двигаться, а с другой Кринис продолжает творить свою тёмную магию над достаточно невезучими, чтобы угодить в её хватку, существами.

[Всё под контролем, команда?]

[ОРААА!] И в моём разуме, и вслух взревел Тини, пока его кулаки заканчивали свою работу.

[Да, Хозяин. Эта низкоуровневая грязь через мгновенье уйдёт с вашего пути. Не утруждайте себя ими]

[Они как бы и не вызывают проблем]

[Просто оставьте их мне! То есть... нам]

[Эм... ладно]

Мне может кажется, но у меня такое чувство, будто Кринис стала в последнее время немного напряжённой. Она всегда была малость... на грани. Однако после битвы с Гарралош она усердно бьётся за каждую каплю опыта, которую она может получить своими ужасными зубчатыми конечностями.

[Насколько ты сейчас близка к эволюции, Кринис?]

[... Мне нужно ещё шесть уровней]

[Не волнуйся ты так по этому поводу. Оглянуться не успеешь, как мы тебя доведём до двадцатого уровня. Ты отлично справляешься, нет нужды загонять себя]

[Да, Хозяин]

Могу сказать по угрюмому узлу, сделанному её щупальцами, что она недовольна. Тини всё ещё разминает свои руки и жадно высматривает окружение в поисков того, что можно избить. Я не могу не вздохнуть. Оба моих питомца ощущают жажду силы. Я могу это понять, теперь, когда я достиг пятой ступени, моя сила взлетела ввысь. Кринис не хочет чувствовать себя бесполезной, да и у Тини нет желания остаться позади.

При подготовке мне нужно наложить свои руки на какие-нибудь ядра подходящего уровня. Тини понадобится превосходное ядро, кто знает, где я могу наложить свои мандибулы на одно из таких. У Кринис же, думаю, всё будет хорошо с эволюцией особого ядра. Попытка поглощения превосходного ядра на её ступени может быть не безопасной.

[Давайте продолжим осматриваться. Мы уже должны быть близко к лесному пространству]

Мы втроём потратили немного времени на свою очистку, изучая наших сражённых врагов ради ядер, которые можно поглотить, и поедая малую часть Биомассы перед тем, как пойти дальше. Я постарался вернуться в то место, где видел Формо, так как это было бы очевидным местом, чтобы начать поиски. Мы три дня прорывались по извивающимся туннелям, взяв небольшой перерыв на сон после первых пятнадцати часов, чтобы восполнить силы.

Мы далеко от колонии и поддержка от Сборщика начала уменьшаться. Я честно удивлён, что она распространяется так далеко, в конце концов я прошёл длинный путь. Возможно дальнейшие мутации на увеличение дальности будут держать меня на связи с моими сёстрами на действительно невероятном расстоянии. Это пища для размышлений.

Туннели перед нами снова тёмные и давящие, исходящий от стен свет вернулся к приглушённому сиянию. Нагромождения зазубренных камней отбрасывают под странными углами острые тени, а постоянные крики монстров сменились приглушённым шумом и укромными сражениями, которые напоминают мне о тех, что были в моей 'юности'.

Уровень маны всё равно выше, чем он был в момент моего рождения, однако мы вернулись к гораздо более комфортному состоянию дел. Путешествие определённо более приятное, чем было раньше. Наше трио продолжало идти вперёд по туннелям. Я сосредотачиваюсь на антеннах, пока мы идём, удостоверяясь, что я стараюсь замечать каждое прячущееся существо. Пробег через все эти туннели творит чудеса над моей картой туннелей, пока я дополняю всевозможные новые территории. По мере того, как этот крошечный кусочек Подземелья продолжает раскрываться на карте в моём разуме, а тысячи более маленьких и больших туннелей извиваются во всех направлениях с кажущимися бесконечными разветлениями, приходит понимание запутанности Подземелья.

Оно большое. Действительно большое.

Погодите секунду... щупальца?

[Осторожно, Хозяин!]

Из своего традиционного места для путешествий на моей спине Кринис выпустила несколько щупалец, чтобы схватиться за ближайший каменный столп и оттащить меня в сторону, как раз в тот миг, как другой набор щупалец проносится по воздуху в том месте, где я был всего мгновение назад.

[Кринис?! Какого чёрта?!]

[Это не я!]

Я задумался на секунду.

[Ещё одна Желейная Пасть!?]

Я медленно отреагировал, так как когда я вижу щупальца своим чувством будущего, я их игнорирую. В конце концов они всегда были от Кринис!

[ГРРРРР!]

Как раз в тот миг, как я осознал, что меня атаковали, Кринис издала что-то решительно не-Кринисовское, похожее на крик ярости.

[Кринис, что -]

Прежде, чем я вообще мог спросить, что не так, выплеск тёмных щупалец в узком туннеле полностью закрыл моё поле зрение. Почти чёрные щупальца извиваются по воздуху в нашу сторону и Кринис с гневным визгом запустила себя вперёд, отбросив себя с моей спины и резко расширяясь.

Туннель за секунды заполнился извивающимися конечностями и мне всей жизни не хватит, чтобы сказать, какие щупальца какому существу принадлежат. Тини и я держимся немного позади, не в силах понять, куда именно нам стоит атаковать.

[Кринис, ты в порядке?!]

[УМРИИИИИИ!!]

Бррр! Что-то в этой ситуации действительно залезло Кринис под рёбра. Желая помочь своему питомцу, я карабкаюсь на стену туннеля, стараясь получить точку зрения получше. Пока мои коготки держатся за камень, я ощущаю небольшую сложность в том, чтобы удерживать свою недавно увеличившуюся тушу над землёй.

Блин! Эти масса и размер действительно тянут меня вниз. Буквально!

Сжав свои мандибулы, я поднимаюсь и встаю вверх ногами, чтобы попытаться прорваться вперёд. К несчастью туннель передо мной всё так же полон щупалец. Основное тело Кринис проталкивается вперёд по туннелю в сторону схватки, страстно желая сократить расстояние, и я решил поступить точно так же.

Поехали, испытаем нечто новое. РЫВОК силы вверх ногами!

Мои ноги закричали от нагрузки, когда я активировал свой навык рывка, пока висел с потолка вверх ногами. Менее чем через секунду я врезался в стену из извивающихся конечностей, своими габаритами и набранной скоростью я оттолкнул их с дороги. А за ними передо мной предстало то, что я не ожидал увидеть.

Похожий на Кринис, но так же отличающийся, монстр выглядит как тёмный цветок, сделанный из тени и щупалец. Толстые, похожие на лепестки, конечности, крутятся вокруг центра, представляющий собой гигантскую влажную пасть, удерживаемую похожим на стебель столпом конечностей. 'Голова' этого монстра цветка качается из стороны в сторону, пока всё большее количество щупалец происходит из его тела, чтобы сразиться с моим питомцем.

Эта штука более эволюционировашая, чем Кринис?!

Теневой цветок

[УМРИИИИИ!] Пронзительно кричала Кринис, пока продолжала свой яростный натиск щупальцами, по интенсивности не уступающий тёмному цветку.

Их схватка выглядит как ничто иное как огромная куча активно спутывающихся шнурков. Подобное взаимодействие внезапно принимает более мрачный поворот, когда оба набора шнурков внезапно вытягивают различные, но одинаково дикие зазубрины, начав отчаянно разрывать друг друга.

Туннель заполняется звуками разрезания и разрывания, пока оба теневых существа начинают пилить друг друга на части. Их теневая плоть на удивление податлива и не оказывает особого сопротивления разрезающей силе, а куски и части с обоих сторон начинают падать на пол.

[Кринис?! Ты там в порядке?!]

[УМРИ! УМРИУМРИУМРИУМРИУМРИУМРИУМРИУМРИУМРИИИИИИИ!] Это всё, что я получил в ответ.

Святые воробушки! Она глубоко пала!

Мне нужно помочь! Не то чтобы я думаю, будто Кринис проиграет этой Желейной Пасти. Я просто хочу убедиться, что её не слишком сильно разорвут в процессе. И в самом деле, она уже начала протягивать новые щупальца взамен потерянных и эти конечности летят по воздуху чтобы сражаться рядом со своей братией в великом сплетении.

С моей ненадёжной позиции на потолке я могу видеть, как теневой цветок протягивает похожие на корни конечности вдоль пола туннеля, вгрызаясь ими в землю, а ещё я смог увидеть становящуюся темнее ночи собственную тень существа.

В этот момент я воспользовался своим новым и улучшенным торговым районом, чтобы выстрелить своим бурлящим продуктом во врага!

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Как тебе нравится эта быстрая доставка?! Кислотная жидкость пронеслась по воздуху на достаточно большой скорости, чтобы произвести пронзительный свист, и когда мои снаряды угодили в цель, цветок на расстоянии менее десяти метров от меня отскочил, будто в него угодили камни. Полагаю, на такой скорости жидкость ощущается довольно твёрдой, я об этом не подумал. Хоть и с меньшим разбрызгиванием, я рад видеть, что кислота по прежнему прилипает и с невероятной скоростью начинает прожигать себе дорогу через теневую плоть цветка.

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Знай же, противная роза смерти, у меня этого ещё много! Как бы, очень много. С моей полновесной новой системой производства позади моя кислота снова стала могучим оружием, каким она была, когда я только родился.

Ах, какая ностальгия. Тогда я был таким слабым, что все, кого я видел, были угрозой, и бой на расстоянии был моим единственным реальным путём к победе. Воспоминания, ужасные, мучительные воспоминания. Слава Гэндальфу, сейчас всё уже хорошо.

Пока что давай сосредоточимся на том, что действительно важно. Утоление раскалённой добела ярости, которая кажется горит в сердце моего бедного жуткого монстра бесконечного ужаса.

Цветок никоим образом не наслаждается моим новым и улучшенным продуктом. Он корчится от боли, сотня щупалец обвивают его, чтобы укрыть от моего гнева. И не мечтай, Кринисо-раздражающий цветок. От меня гораздо сложнее уйти.

Мои ноги всё ещё силятся удержать мою более впечатляющую фигуру, прикреплённую к потолку, однако я смог пройти вперёд, чтобы приблизиться к существу, как раз в тот момент, как Кринис завершает свою работу с тенями. Десяток голодных колючих конечностей внезапно выросли из земли и вцепились в зверя, жадно вонзаясь в его плоть.

Самое время для меня применить мои мандибулы.

Предзнаменующий Укус!

В момент проявления передо мной тёмных кошмарных мандибул, понёсшихся по воздуху, утёк огромный кусок выносливости. Теневая плоть с самого начала не самая крепкая вещь в мире и перед лицом такого могучего навыки прорастающие с цветка конечности срезаются как волосы, угодившие под ножницы парикмахера.

Откровенно говоря отвратительное количество конечностей упало на землю и Кринис с мысленным пронзительным криком дикой радости рванула вперёд, широко раскрыв свои челюсти, чтобы показать глубокую тёмную пустоту внутри. Должен признать, Цветок показывает достойную защиту. У него в запасе неплохое количество теневой плоти и, если я не ошибаюсь, в этих корнях происходит нечто необычное.

Врубив своё чувство маны, я подтвердил подозрения. Существо глубоко проникло в землю своими щупальцами и безумными темпами высасывало ману. Вообще, это может объяснить его потрясающую способность создавать теневую плоть. Если у существа была какая-то возможность быстро конвертировать ману в теневую плоть, то это было бы интересным решением проблемы, которую Кринис пыталась решить с помощью её Железы Генерации Теневой Плоти. Должен признать, этот теневой цветок неплохо спроектирован, основываясь на изначальной Желейной Пасти.

Погоди секунду... Спроектирован?

Внезапно что-то заподозрив, я обратил свой взгляд внутрь самого существа. Внутри у него пылает могучее ядро. Вероятно не превосходное, но определённо проходящее крайние пределы особого. Я не могу отмахнуться от ощущения, что это существо собрано немного более тщательно, чем при спонтанном методе Подземелья.

[Погоди, Кринис!] Позвал я.

Слишком поздно.

[СЪЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕМММ!!!] Злобно шипит она, пока широко раскрывается её пасть.

То, что я увидел, не предназначалось для глаз смертных. Я могу лишь представлять, что процесс того, как одна Желейная Пасть поглощает другую, немного похож на то, как тёмные боги в их злых порывах гнусности шепчутся друг с другом, заставляя дрожать. Это было громко. Это было грязно. Это было не быстро.

Когда всё завершилось, я и Тини смотрели сверху вниз на уже уменьшившуюся Кринис, которая, казалось, укрывала себя щупальцами, чтобы оградить себя от, как она предполагала, нашего осуждающего взгляда.

[Кринис...]

[Не смотрите на меня!]

[...]

[Я опорочила себя!]

[Да нет же]

[Я потеряла над собой контроль!]

[Как будто я не терял. Не говоря уж про Тини]

Тини кивнул в абсолютном согласии.

[Я не стою ваших слов, Хозяин. Пожалуйста, забудьте об этой отвратительной слуге]

[Да это же не -]

Будто далёкая волна, за секунду преодолевшая километр и угодившая мне в голову, внутри моего разума взросло бесформенное давление, со звучным щелчком ворвавшееся мне в сознание.

[Ё моё, это умно!]

[Я ГОВОРЮ ТЫ КРЕТИН! ЧТО ВО ИМЯ ЧУШИ ТЫ СДЕЛАЛ С МОИМ СЛУГОЙ!]

Мысленный контакт настолько же сильный, умелый и громкий, насколько звучащий в ушной канал рог.

[Не может же быть, что ты Софос, а?]

[ОХ ХО! ТАК ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ, НЕГОДЯЙ. Я ВЫРВУ ТВОЁ ЯДРО И РАЗЛОЖУ ВСЕГО ТЕБЯ! КАК СМЕЕШЬ ТЫ! КАК ТЫ СМЕЕШЬ, СЭР!]

А может тебе не стоило оставлять твоего питомца в туннелях самого по себе, раз он тебе так важен?!

[Я МОГ ЭТО ПРОЧЕСТЬ, ОБАЛДУЙ! ДАЖЕ НЕ НАЧИНАЙ ТУТ! Я СКОРМЛЮ ТЕБЯ МОЕМУ ЧЕРВЮ И БУДУ СМЕЯТЬСЯ. СМЕЯТЬСЯ, Я ГОВОРЮ!]

Я НЕ хочу быть скормленным одному из этих червей!

[Погоди секунду! Есть ли шанс, что ты знаешь Формо? Мы пришли, ища его. Он меня знает!]

[...]

Давай же, Формо. Пожалуйста, не будь отшельником, о котором никто никогда не слышал.

[ЧЕГО ЖЕ ТЫ РАНЬШЕ НЕ СКАЗАЛ? Я СЕЙЧАС ТЕБЯ НАЙДУ, ДРУЖИЩЕ! БУДЬ ТАМ!]

Спасибо тебе, Формо. Благодарю тебя от твоих сморщенных ног до твоей вздутой безглазой головы.

Деревня Софосов

Когда наконец перед нами появился наш проводник, я быстро осознал, что внешне он крайне похож на Формо. Впечатление было несколько усилено от того, что он прибыл, разъезжая на спине чрезвычайно устрашающего монстра червя.

[НУ ТАК ЧТО! ЭТО ВЫ ТЕ ПОДЛЫЕ СУЩЕСТВА, ЧТО ЗАГУБИЛИ МОЁ СОЗДАНИЕ?]

Я воспринял это как сигнал для себя сделать шаг вперёд.

[Ах, да. Привет! Мы пришли с миром! Если бы мы осознали, что существо, с которым мы сражались, принадлежит одному из Софосов, то благополучно оставили бы его в покое]

Этот определённый член народа Формо имеет по сути такую же внешность, как и сам Формо. Софосы довольно маленькие с тонкими долговязыми руками и ногами, которые в свою очередь поддерживают воистину впечатляющий торс.

При отсутствии глаз и, возможно, даже ушей, у Софосов впечатляюще выпуклая голова, которую, казалось, они не могут как следует держать, что приводит к сгорбленной позе, которая делает их ещё меньше, чем они есть. Они выглядят совершенно безволосыми и несколько сморщенными, о чём я легко могу сказать, так как они вроде как не носят никакой одежды или хотя бы набедренной повязки.

[ВО ИМЯ КУЗНИ ЯДЕР, ЧТО ЭТО?!]

Я испуганно оглянулся, чтобы посмотреть, чего он кричит, однако у парня нет же глаз! Как, чёрт побери, я должен знать, на что он смотрит?! Его голова даже не двигается!

[Я не совсем понимаю, о чём ты?!]

[ТВОЙ ПИТОМЕЦ! КАКИМ ПЛАМЕНЕМ ТЫ НАЛОЖИЛ СВОИ НЕОПРЯТНЫЕ МАНДИБУЛЫ НА ОДНОГО ИЗ НИХ?!]

[Ты ссылаешься к Тини? Как бы. Он большая старая добрая Горилла. Я уверен, в лесном пространстве есть несколько таких. Мы не можем быть далеко, я с радостью тебя провожу]

[НЕТ, БОЛТЛИВАЯ ТВОЯ ПУСТАЯ ЧЕРЕПУШКА! КУЛАЧНАЯ ОБЕЗЬЯНА МОЛНИЙ РАСПРОСТРАНЕНА КАК ГРЯЗЬ ПОСЛЕ ДОЖДЯ НА ГРЯЗЕВОЙ ФЕРМЕ! Я ГОВОРЮ О ТЕНЕВОМ СУЩЕСТВЕ!]

[Кринис? Эм. Полагаю, мне просто повезло?]

[ОТДАЙ ЕЁ МНЕ!]

[Неа]

Между мною и Софосом, взирающим (возможно) сверху на меня со своего червя, настала короткая тишина. У меня такое чувство, будто он и не задумывался, что есть возможность, будто я откажу в этой просьбе.

[КАК МНЕ КАЖЕТСЯ, ТЫ ДОЛЖЕН КОМПЕНСИРОВАТЬ МНЕ УНИЧТОЖЕНИЕ МОЕГО СОЗДАНИЯ]

Пусть даже громкость и не изменилась, было ощущение, что его тон стал немного менее требовательным.

[Возможно в этом ты и прав,] я был только рад признать.

[ЕСЛИ ТЫ ОТДАШЬ МНЕ КОНТРОЛЬ НАД СВОИМ ПИТОМЦЕМ, ТО Я ПОСЧИТАЮ ДОЛГ ЗАБЫТЫМ]

[Без шансов]

Снова наступило молчание.

[ПОЧЕМУ?] В итоге затребовал ответа Софос.

Мне и задумываться над ответом не надо.

[Они попросту не мои питомцы. Они мои друзья. Каким поехавшим надо быть, чтобы раздавать друзей, которые верно сражались на твоей стороне]

Софос недоверчиво посмотрел на меня сверху.

[МАЛЬЧИК. ОНИ МАГИЧЕСКИ ПРИНУЖДЕНЫ ТЕБЕ ВЕРНО СЛУЖИТЬ]

Я пожал своими антеннами.

[Мне на это всё равно]

Погодите-ка.

[И как, чёрт побери, ты узнал, что я был мальчиком?!] Требовательно спросил я.

Незрячим взором Софос глядел сверху на меня, будто размышляя, как бы наказать не почтительного меня, прежде чем в моей голове не раздался громкий смех.

[ХОХОХОХО! КАК РЕДКО МОЖНО УВИДЕТЬ КОГО-ТО С ИСТИННЫМ УВАЖЕНИЕМ К СВЯЗИ ХОЗЯИНА/СЛУГИ ВНЕ МОЕГО РОДА. КАКОЕ ЧУДО! ЧУДО, Я ГОВОРЮ! ЧТО КАСАЕТСЯ ТОГО САМОГО, У МЕНЯ ВОЗМОЖНО НЕТ ГЛАЗ, НО ЧАРТОВО ПОДЗЕМЕЛЬЕ МАЛО ЧТО МОЖЕТ УКРЫТЬ ОТ МЕНЯ. МЫ МНОГО ВИДИМ ИЗ ТОГО, ЧТО ОНО ПРЕДПОЧЛО БЫ ДЕРЖАТЬ СКРЫТЫМ!]

Софос в удивительном прыжке спрыгнул со спины своего питомца, чтобы довольно легко приземлиться перед головой своего червя и приблизиться к нам.

[МЕНЯ ЗОВУТ ТИРИМОН. ПОЗВОЛЬ МНЕ ПРОВОДИТЬ ТЕБЯ В НАШ КОНКЛАВ]

[Привет, Тиримон. Я Энтони, это Тини, а это Кринис. Приятно с тобой познакомиться!]

Наше путешествие в деревню было малость неприятным. Я до сих могу припомнить виды транспорта, которыми я наслаждался на Земле. Автобусы, машины, велосипеды и всё такое обычное. Никогда не думал, что буду так сильно тосковать по тем простым временам, пока ехал на спине гигантского скользкого каменного-червя.

Для начала, ничего нельзя увидеть. Червь почти такой же широкий, как и туннель, так что мы были вынуждены вжиматься в проёмы, где кольцевые части тела были меньше других. Тини и я несколько раз ударялись головой о потолок туннелей.

Это было и так достаточно плохо, но затем Тиримон развернулся, чтобы извиниться перед нами за нужду на краткий миг отключить наши разумы, прежде чем пламя моего сознания было задушено внутри моей собственной головы.

Очнувшись, я обнаружил себя внутри странной пещеры с другим Софосом, склонившимся, чтобы взглянуть в мои сложные глаза. Нечто в цвете его кожи защекотало мой разум. Или возможно это была связь разума, так легко возникшая между нами.

[Формо?]

[ПРИЯТНО СНОВА С ТОБОЙ УВИДЕТЬСЯ, СТАРИНА!]

Возвращение Формо

[Есть ли особая причина, почему вы, Софосы, такие громкие?]

[ГРОМКИЕ? МЫ МЫСЛЕННО ОБЩАЕМСЯ, КРЕТИН. НИ ЗВУКА НЕ ИЗДАЁМ!]

[Формо! Ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду! Каждый раз, как я формирую связь разума с Софосом, у меня голова звенит, как колокол! Можешь немного сбавить громкость?]

[ПРОСТО МЫ В РАСЦВЕТЕ СИЛ, МАЛЬЧИК МОЙ! ПОЛНЫ ГОРОХА!]

[Я крайне сомневаюсь, что ты ешь горох, Формо]

[НУ, ПОЛАГАЮ, ЕСЛИ ТОЛЬКО ЭТО НЕ ГОРОХОВЫЙ МОНСТР!]

[Просто, самую малость уменьши громкость, пожалуйста?]

[Я ПОПЫ- кхем. Я попытаюсь. Должен сказать, юный Энтони, я не ожидал, что снова с тобой увижусь. Судя по твоему изменению в размерах, ты был весьма продуктивен в течении волны]

[Ну, как только колония приступила к действиям, волна была почти что больше полезной, чем вредной]

[Хмм. Интересно, понимаешь ли ты, почему всё могло быть так]

[Не уверен, что осознаю, о чём ты]

[Неважно. Давай, мальчик мой, пошли в эту сторону. Моё жилище находится рядом с кузницей]

Мы вдвоём продолжили наш путь по поселению Софосов. Не уверен, чего я ожидал, однако место гораздо более скромное, чем я предполагал. После своей первой встречи с Формо, я представлял Софосов всемогущим несравненным обществом формирователей ядра. Я думал, что они живут в роскоши, но это не так.

Деревня построена вдоль широких туннелей, с жилищами, вырезанными из камня. Я спросил, где живут гигантские черви и подобные им, и меня проинформировали, что большинство из них живут на территории под деревней. Это меня удивило. Я представлял, что они относятся к своим питомцам немного лучше, учитывая, как сильно они на них полагаются. Тини и Кринис были отправлены туда, так как питомцев не приветствуют на верхних уровнях. Меня уверили, что к ним будут относиться с крайним уважением, и у меня правда не было выбора, кроме как довериться им. Формо пока что ни разу меня не обманывал.

Ещё меня поразило полное отсутствие вен маны. Стены причудливо чисты от них, вместо этого свет обеспечивают осветительные установки, подпитываемые ядрами. Я был чертовски заинтересован в том, чтобы узнать, как, блин, они это сделали, однако, когда я спросил, Формо был уклончив. Чёрт бы тебя побрал, выпукло-головый Софос! Дай мне свои секреты!

Также меня поразило то, насколько мало я видел Софосов. Большинство из них внешне довольно похожи, реальной отличительной чертой, которую я мог выделить, был оттенок их кожи. Большая часть их кожи была зелёной, однако у некоторых увиденных мною были участки с красным, или голубым, или даже оранжевым цветом. Кроме этого, их безликие фигуры кажутся неотличимыми друг от друга. Ну что же, вероятно они сказали бы то же самое о нас, муравьях.

[Я вижу не так много представителей твоего народа, Формо. Сегодня рыночный день или что? Все спят?]

[Что? Конечно нет! Нас просто не так много! Мы усердно работали, чтобы взлохматить пёрышки Подземелью и оно ни ценит этого, ни на грамм! Так что скорость появления Софосов крайне мала]

Даже я могу сказать по его голосу, насколько он огорчён.

[Как так вообще вышло? Подземелье просто взяло и решило, что твой народ это монстры?]

[БАХ! Ты затрагиваешь больную тему, старый мальчик. Мы не особо любим говорить об этом, но когда появляется возможность высказаться о Подземелье, кто я такой, чтобы её упускать?!]

[Я точно не знаю]

[ВЕРНО! Мои люди жили под землёй задолго до появления Подземелья. Когда через землю начала просачиваться мана, мы первыми её испытали и воспользовались ею. Когда туннели Подземелья соединились с нашими, мы первыми вошли в контакт с монстрами и сражались с ними. Поверхностники проигнорировали наши предупреждения и смеялись над нашими мольбами о помощи. Должен сказать, их отношение к нам по своей сути такое же, как и тогда]

[Это ужасно]

[НЕ ТЕРЯЙ ПРИСУТСТВИЕ ДУХА И СО ВСЕМ СПРАВИШЬСЯ! Тяжело удержать хорошего Софоса в унынии! Мы адаптировались, даже преуспели! Однако всё начало меняться. Спустя сотни лет мы настолько пропитались маной Подземелья, что тупая Система не могла отличить нас и монстров. Вмиг, как по щелчку пальцев, мы потеряли наши Классы, мы не могли выносить потомство, наши уровни пропали и лишь Биомасса могла насытить нас]

Мой разум был ошеломлён. Какая трагедия! Как, блин, они выжили?

[Мы просто шли вперёд. Это было более тысячи лет назад, и есть некоторые из нас, кто до сих пор жив с тех времён. Боюсь сказать, нас чуть не уничтожили полностью, это было близко. К счастью мы полагались на наших питомцев и они не бросили нас. Теперь мы строим наши поселения вокруг любой известной нам точки появления, производящей Софосов, и мы сражаемся с Подземельем везде, где можем]

[Как же вы на самом деле сражаетесь с Подземельем? Разве это вещь, которую можно ударить? Я думал, что оно представляет собой более неявную.... Сущность]

Не уверен, как сильно я должен поделиться о своих разговорах с разумом, который, кажется, думает, что заведует всем местным шоу. Софосы может уже знают об этом, или возможно они свяжут и препарируют меня. По своей сути они мне кажутся весьма анти-системными. Вероятно лучше мне будет помалкивать.

[Ох, о Подземелье многое можно узнать, даже когда оно этого не хочет. Также возможно работать супротив интересам Подземелья, как только узнаешь, чего оно желает. Например, видел ли ты Экспертный Профиль существа после поглощения кучи его представителей?]

Ах, профили! Я многие разблокировал после всех сражений и поедания, происходивших за последние несколько недель, и я не потрудился прочесть их все. На самом деле я разблокировал полный профиль Гарралош, съев её Биомассу. Учитывая, что она такая одна, Экспертный Профиль разблокировался сразу. Пока что я не смог заставить себя его прочесть. Как бы, я убил и съел её. Я предпочёл бы не узнавать о чём-то, что дало бы мне причину сожалеть об этом. Впрочем, как такой же бывший человек, я должен ей это.

[Конечно видел. Эти долбаные многоножки были первыми]

Формо кивнул своей головой.

[ИМЕННО! Кхем. Ты вероятно, был немного озадачен из-за того, что там говорилось. Этот профиль даёт небольшое представление о подлых намерениях Подземелья]

[Если я правильно помню, этот профиль предполагал, что многоножки доказывали себя хорошим видом и будут дальше распространяться...]

[Верно. Что означает, что вид был успешным и Подземелье хочет видеть больше его представителей. Скорость появления повысится и будут испробованы новые разновидности, возможно теневая вариация на втором слое, или возможно ещё глубже]

[Что?!] Вскрикнул я. [Эти грязные многоножки это мусор. МУСОР, Я ГОВОРЮ!]

[ВЕРНО, ПОНИМАЮЩИЙ ПЕРЕЦ! ТАК ЧТО ЕСЛИ ТЫ ДУМАЕШЬ ВСЫПАТЬ ПОДЗЕМЕЛЬЮ, ЛУЧШИМ КУРСОМ ДЕЙСТВИЙ БУДЕТ ВЫСЛЕДИТЬ КАЖДУЮ КОГТИСТУЮ МНОГОНОЖКУ, КАКУЮ МОЖЕШЬ НАЙТИ, И СТЕРЕТЬ ИХ С ЛИЦА ПОДЗЕМЕЛЬЯ ОДНОЙ АТАКОЙ! ЭТО НАРУШИТ ПЛАНЫ ЭТОГО НЕГОДНИКА!]

[Знаешь что, а я могу так и поступить]

Уверен, колония была бы счастлива последовать за мной в анти-многоножьем крестовом походе. Я их ненавижу.

[Ах, почти пришли]

Мы вдвоём зашли за угол и я не мог не ахнуть. Пространство передо мной раскрылось в массивную пещеру и каждая поверхность была заполнена круглыми рабочими местами, вырезанными в камне. Тут и там я могу увидеть Софосов, усердно медитирующих в открытом пространстве в центре их рабочих мест, в их руках располагается ядро, которое они стремятся модифицировать по своему желанию. Здесь повсюду ядра. Каждая скамья хранит десятки ядер и в центре пещеры огромное хранилище с многоуровневыми стеллажами, простирающимися от пола до потолка, и каждая полка укрыта ядрами.

Я не могу не пустить немного слюны.

[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КУЗНИЦУ, ВЕЗУЧИЙ ТЫ ДЬЯВОЛЁНОК! ЗНАЕШЬ, НЕМНОГИМ УДАВАЛОСЬ УВИДЕТЬ ЕЁ. ЗДЕСЬ МЫ СОЗДАЁМ САМЫХ ГРОЗНЫХ ВО ВСЁМ МИРЕ ПИТОМЦЕВ!]

Гордость была очевидна по упущенному контролю Формо над громкостью, однако я не особо был против. Ведь это то ещё зрелище!

День спа

[Большая часть нашей цивилизации была потеряна, когда чартова система изменила нас. Когда ты монстр, нет нужды в фермерах, артистах или поэтах. То, что имело значение, это наша способность манипулировать ядрами и создавать питомцев для сражений, и с годами мы так далеко, как могли, продвинули этот навык]

Мы вдвоём расслаблялись у Формо дома, вырезанного в стене около выхода из кузницы. Внутри всё было так же просто, как и снаружи, небольшое количество комнат, примитивная кровать и мебель, вырезанная из камня. Формо сидел на каменном стуле рядом с маленьким столом, пока я просто стоял снаружи, просунув голову через дверной проём. Эта часть города не была сделана, чтобы монстры перемещались с комфортом, а Софосы были довольно маленькими.

[Я немного удивлён, что вы, ребята, все внешне выглядите довольно похожими. Так как вы монстры, не должны ли вы эволюционировать и всё такое? А какой ты ступени то кстати?]

В моём разуме раздалось фырканье Формо, прежде чем заговорил.

[Это немного грубый вопрос, старый горох. Однако, наверное, я не возражаю. Мы преднамеренно не эволюционируем, чтобы держать наши поселения на верхних уровнях Подземелья. Большинство из нас пятой ступени, а несколько шестой. Мы используем зачарования концентрации маны, чтобы притягивать снизу ману для нашего поддержания. Если мы продолжим эволюционировать, то это станет непрактично и нам придётся пойти ниже. Это поселение уже несколько необычное, так как большая часть наших сообществ на втором слое. Там внизу лучше ядра]

[Могу представить. Есть ли шанс, что вы поделитесь этими зачарованиями?]

[Неа]

[Чёрт побери]

Я задумался на мгновение. Я могу ощутить, что мана в воздухе здесь более сконцентрированная, чем была в туннелях, что безумно, учитывая, что здесь нет никаких вен маны. Они перемещают ману какой-то системой кондиционирования воздуха?!

[Твой друг Тиримон казался весьма заинтересованным в моём питомце Кринис. Есть ли особая причина для этого?]

[Это та с щупальцами?]

Я кивнул.

[Да,] начал он размышлять, подняв одну когтистую руку, чтобы погладить его узкий подбородок. [Ты заполучил довольно редкий образец. Воистину довольно редкий. Крайне новый вид. В первый раз мы с ними столкнулись во время волны, что, могу предположить, так же было и с тобой]

[Конечно. До чёртиков меня перепугала]

[Хах! Уж наверняка! Это не необычно для Подземелья выплёвывать новые виды во время таких событий, как волна, чтобы посмотреть, как они будут выживать. Теперь, когда всё успокоилось, мы очень хотим отправить экспедицию на уровни пониже, чтобы посмотреть, что мы можем посмотреть]

Я сдержался от замечания, что они мало что видят из-за слепоты. Это слишком низко, даже для меня.

[Её же никто не украдёт, ведь так?] Взволнованно спросил я.

[Что?! УКРАДЁТ!? ЧУШЬ! Софосы это не какие-то жалкие воришки!]

[Тиримону похоже очень сильно хотелось её заполучить]

[Тиримон ЗАКОНЧЕННЫЙ ИДИОТ, раз отпустил своего питомца в туннели без надзора. Если он хотел проверить его в деле, то ему стоило сделать это здесь на полигоне. Уверен, он хотел заменить свой экземпляр, однако получил то, что, чарт побери, заслужил.]

Он поднялся, его тонкие ноги немного затряслись, пока его слишком большая голова начинала менять равновесие.

[НУ ЧТО ЖЕ! Мы вполне можем и заявиться туда к питомцам, раз ты беспокоишься. Я так же не против проверить своих питомцев]

Мне пришлось немного отойти назад, чтобы дать выйти, и мы прошли через кузницу, где Софосы прилежно работают над своими творениями, придя к огромной лестнице, ведущей вверх и вниз. Эта лестница настолько массивная, что, думаю, даже Гарралош смогла бы перемещаться по ней! Полагаю, в этом есть смысл, так как должно быть место, где Софосы имеют возможность перемещать своих питомцев по их поселению. Вот вероятно почему их улицы изначально такие широкие.

Лестница медленно извивается и довольно скоро мы пришли к 'нижней' области и мои мандибулы рефлекторно раскрылись. Это я то думал, что Софосы плохо относятся к своим питомцам? Я идиот.

То, что я увидел, можно описать лишь как самые роскошные стойла, что я видел. Тонкий ручеёк наполненной маной воды протекает между широкими загонами с высокими стенами и разнообразными удобствами. У питомцев есть кровати. КРОВАТИ! И выглядят они гораздо лучше, чем те, которыми наслаждаются сами Софосы! На самом деле, со входа я смог увидеть ближайший загон, где один из этих огромных червей комфортно располагался на огромной мягкой перине. Рядом с томным червём располагается кучка Биомассы и внутри загона я могу увидеть Софосов, массажирующих гигантского зверя.

Вообще здесь гораздо больше Софосов, чем наверху. Они ходят от загона к загону, проверяя существ, или даже просто отдыхая вместе с ними. Они вроде бы не делают особой физической работы, что можно понять, учитывая, насколько они слабы, вместо этого они руководят другими питомцами для поднятия тяжестей и хождения вместе с ними.

[Похоже что твои люди проводят гораздо больше времени здесь внизу, чем наверху]

[Хуррумпф! Знаешь, мы больше не можем иметь детей. Подземелье не позволяет 'монстрам' обладать естественным размножением. Не в том виде, что был возможен для нас прежде. Мой народ вкладывает большую часть своих сил в своих питомцев. Они единственные дети, какие у нас когда-либо будут. Конечно не ко всем питомцам так относятся. Некоторые из них это пускаемые в расход солдаты, неприятная реальность жизни в Подземелье, хотя с теми, кто был и с нами долгое время... это тяжело, когда они умирают.]

[Я понимаю. Я хотел попытаться найти способ освободить своих питомцев]

[Хмм. Ты не хочешь, чтобы они были вынуждены следовать за тобой, а делали это по своей собственной воле?]

[Верно!]

Приятно встретить кого-то, кто понимает мои принципы!

[СИЛЬНЕЙШЕ сочувствую тебе, парниша, но я должен сказать, что мы не находили способа это сделать. Когда ты восстанавливаешь ядро, формируется связь, и мы не знаем, как её разорвать]

[Блин]

К слову говоря о моих питомцах, я нашёл их двоих отдыхающими в роскоши, обволакивающую их по рукам и ногам. Тини похоже любит жизнь, когда можно откинуться в кресле, которое кажется созданным, чтобы выдерживать его вес, пока он от пуза жуёт Биомассу. Кринис же со своей стороны прижимается к стене, пытаясь спрятаться от маленькой толпы шести Софосов, которые кажутся стоящими и смотрящими на неё, не производя ни движения.

Теперь конечно я знаю, что они вероятно имеют богатый (и громкий) мысленный разговор, однако, должен сказать, выглядит это малость жутко.

Я чувствую, как Формо за секунды сплетает связь разума, прикрепляя нас к тому, что я могу описать лишь как паутина разума. Это конструкция многосвязного соединения между Софосами.

[ЧТО ТУТ ЗА ГАМ?!] Взревел он.

[ТЕБЕ НЕТ НУЖДЫ ВЛЕЗАТЬ, ДЕРЕВЕНЩИНА!] Поступил резкий ответ.

Пока они перекрикиваются между друг другом, я подошёл к Кринис.

[Как тут дела, Кринис? Давно они здесь?]

[Всё. Это. Время]

Ууф.

Настоящее искусство формирования ядра

[Ребята, можете немного отойти? Мой питомец малость взволнован]

И когда один из Софосов развернулся ко мне.

[НЕ ЛЕЗЬ, МАЛЬЧИК! ЭКСПЕРТЫ РАЗГОВАРИВАЮТ!]

Уххх. Он не тот, кто лезет в карман за словом. Впрочем, я мог бы сказать это про всех встреченных мною Софосов. Они кажутся универсально громкими и задиристыми.

[ЭТО ЕГО ПИТОМЕЦ, НЕДОТЁПА!]

[КАК ТЫ СМЕЕШЬ!]

[ОХ, Я СМЕЮ И НЕ ТОЛЬКО!]

[ФОРМО, РАСХЛЯБАННЫЙ ТЫ ДУРАК! ЗА ТВОИ СЛОВА Я СДЕЛАЮ ИЗ ТВОЕГО ЛЮБИМОГО ПИТОМЦА ПИЖАМУ!]

[ХОЧЕШЬ ПОПЫТАТЬСЯ, АСОНАН? Я ПРЕВРАЩУ ТВОЙ ДОМ В КЛАДОВУЮ ДЛЯ БИОМАССЫ. И БУДУ СМЕЯТЬСЯ! ОТ ВСЕГО СЕРДЦА!]

[Успокойтесь! Блин! Не надо так заводиться!] Вмешался я.

Они снова обернулись ко мне.

[ЭТО- кхем. Это обычные подшучивания, старый мальчик. Конфликты между Софосами- ну, они неслыханны]

[И НЕ ПОТОМУ ЛИШЬ ЧТО МЫ НЕ МОЖЕМ РАЗГОВАРИВАТЬ!]

[ОХ ХО! ОТЛИЧНАЯ ШУТЕЙКА!]

[ВЕСЬМА!]

Не уверен, станет ли в ближайшее время более давящим моя подступающая головная боль или усталость. Эти чёртовы Софосы утомительные.

[МЫ ПРОСТО ИЗУЧАЛИ ВЫБОРЫ, КОТОРЫЕ ТЫ СДЕЛАЛ У СВОЕГО ПИТОМЦА!] крикнул мне тот, которого звали Асонан.

[Не понимаю, почему это так интересно] честно сказал я. [По большей части я дал Кринис самой принимать свои собственные решения]

Тишина настала от моих слов, пока Софосы некоторое время слепо смотрели на меня, прежде чем снова вернуться к изучению Кринис.

[Антони, ты правда позволяешь своим питомцам делать свои собственные выборы эволюций?]

[Да?]

[Даже этому?] Формо указал на Тини. Обезьян же продолжает набивать полные щёки Биомассы.

[Ага]

[Ты не проектировал их эволюции? Или контролировал их вручную?]

[Я проделал немного работы над Кринис прежде чем восстановить её, однако мои уровни навыка тогда были низкими, да и, полагаю, сейчас остаются такими, по сравнению с вашими. По большей части я даю им выбирать то, что, как они думают, будет работать]

[... почему?]

Могу сказать, что другие Софосы подслушивают по общей связи, пока Формо задаёт мне вопросы. Не уверен, почему у них такой интерес, но я чувствую небольшую нужду защититься.

[Послушайте. Скажу прямо! С одной стороны я не могу заниматься управлением каждой мелкой детали, а с другой, у них есть свои собственные умы, пусть даже они и питомцы! Они могут решать, чего хотят, и как они к этому придут! В конце концов это крупные решения!]

[Насчёт этого мы не согласимся. Просто мы находим это интересным, что твои питомцы были способны принять довольно неплохие решения без твоего вклада]

[Правда?]

[Да. Хотя насчёт этого,] он снова указал на Тини. [Тебе нужно вмешаться. Кулачная Обезьяна Молний интересное существо, однако оно съедает свои собственные психические атрибуты каждый раз, как эволюционирует, пока со временем не становится по своей сути бездумным существом. Мы редко связываем себя с ними из-за всех хлопот, однако если ты сможешь найти баланс, он может оказаться сильным]

[Ухх, это отличный совет]

[Мы стараемся не давать нашим питомцам такую свободу действий. Однако я уважаю твой выбор]

[Спасибо!]

[НА САМОМ ДЕЛЕ МЫ НЕ МОЖЕМ РЕШИТЬ, КАК МНОГО ПОТЕНЦИАЛА ЕСТЬ У ЭТОГО НОВОГО ТЕНЕВОГО ЗВЕРЯ] вмешался другой член фан клуба Кринис. [КАКОЕ ИНТЕРЕСНОЕ НОВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ АРХЕТИПА ТЕНЕВОЙ ПЛОТИ. МНЕ ЛЮБОПЫТНО УВИДЕТЬ, КАК ОН БУДЕТ ЭВОЛЮЦИОНИРОВАТЬ!]

[Ну, думаю, Кринис прямо сейчас довольно близка к эволюции, не так ли, Кринис?]

[Ах! Да, Хозяин!]

[Мы можем это видеть после осмотра её ядра] сказал Формо.

[Как, чёрт побери, вы можете смотреть на её ядро, не прикасаясь к ней?]

Я почти могу ощутить, как Софосы вокруг меня закатили несуществующие глаза.

[Подними уровень своих навыков, Энтони. Мы едва ли тратим время на формирование ядер наших настоящих питомцев, пока не достигаем шестой ступени]

ШЕСТОЙ?!

[Блин, я создал целый новый вид монстров муравьёв и я всего лишь третьей ступени в формировании ядра]

[ТЫ ЧТО СДЕЛАЛ?!]

Я получаю солидный мысленный взрыв прямиком в голову. Все Софосы снова обернулись, чтобы взглянуть на меня, но на этот раз воздух ощущался немного более напряжённым.

[Я, эм, модифицировал ядро Королевы, чтобы производить потомство, похожее на меня, и, при их рождении, вид всей колонии, включая меня, изменился]

[ЧТО ЗА ЧАРТОВО СВЕРШЕНИЕ!]

[НЕВЕРОЯТНО!]

[ВДОХНОВЛЯЮЩЕ!]

[ОГРОМНАЯ ФАНТАСТИКА, ВОТ ЧТО ЭТО!]

[ЭНТОНИ, МАЛЬЧИК МОЙ!] Формо вернулся к его оглушительной громкости. [СОЗДАНИЕ НОВОГО ВИДА ЭТО ВЕЛИКОЕ ДОСТИЖЕНИЕ! ОСОБЕННО ДЛЯ ТАКОЙ ПОТЕРЯННОЙ ДУШИ, КАК ТЫ! ОТЛИЧНОЕ ПРОЯВЛЕНИЕ! НЕСОМНЕННО ОТЛИЧНОЕ ПРОЯВЛЕНИЕ!]

Его объявление было встречено хором "ОТЛИЧНОЕ ПРОЯВЛЕНИЕ!" и "НЕСОМНЕННО, ДА!" от наблюдающих.

[Фух. Должен признать, на секунду я подумал, что вы ребята разозлились на меня из-за создание супер разумных монстров муравьёв]

[ХАХ! НАС НЕ ТАК ПРОСТО ИСПУГАТЬ! МЫ ДЕСЯТКИ РАЗ ОТРАЖАЛИ НАПАДКИ РОЯЩИХСЯ МОНСТРОВ!]

[СОТНИ!]

[НАС НЕ ЗАПУГАТЬ МУРАВЬЯМИ!]

[Знаете, это приятно слышать. Хорошо найти тех, кто не боится монстров]

[ЧТО ЗА ЧУШЬ! МЫ И ЕСТЬ МОНСТРЫ!]

[Вдохновившись питомцами Формо, я даже сделал внутри колонии касту, посвящающую себя формированию ядра]

[ВОЗМУТИТЕЛЬНО!]

[КАК ТЫ СМЕЕШЬ, НАСЕКОМОЕ?!]

[А ВОТ ЭТО УЖЕ УГРОЖАЮЩЕ!]

[Что, правда?!]

[НЕТ! КОНЕЧНО НЕТ!]

Я немного осел на пол, мои ноги распластались в стороны. С этими Софосами утомительно иметь дело. Почти будто сжалившись надо мной, Софосы собрались вокруг, чтобы погладить своими сучковатыми руками по моему панцирю.

[Какая редкость найти кого-то, кто ценит искусство формирования до такой степени. Мы впечатлены, Энтони]

[Спасибо, Формо]

[Потерянные души, такие как ты, нечасто оказываются в таком хорошем положении, как у тебя. Большинство тех, с кем мы столкнулись, были... взволнованными, даже в самом начале. То, что ты смог бросить вызов Подземелью и найти в нём своё место - впечатляет]

[Спасибо. Я столкнулся лишь с одной из таких, как я, и это была Гарралош]

[Хмм. Она недавно умерла, не так ли?]

[Откуда ты знаешь?]

[Есть способы]

[Ну и продолжай хранить тайны. Я знаю, что ты упоминал о другой, когда мы встретились]

[Юная Сара! Хорошая юная женщина/медведица]

[МЕДВЕДИЦА?!]

[Именно!]

[И как это может быть справедливо?!]

[Что? То, что она начала в качестве могучего медведя? А Гарралош начинала, как ужасный крокодил, в то время как ты был муравьём?]

[Верно!]

[Это просто ещё одна причина ненавидеть Подземелье!]

[ИМЕННО ТАК!]

[СЛУШАЙ СЛУШАЙ!]

Не было нужды мне об этом напоминать. Эти ребята действительно обижены.

[ПОШЛИ, ЮНЫЙ МОНСТР МУРАВЕЙ. ДАВАЙ ОБСУДИМ ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЕ ИСКУССТВО ФОРМИРОВАНИЯ ЯДРА, И, ЕСЛИ ТЫ ПОЖЕЛАЕШЬ, МОЖЕМ ПОГОВОРИТЬ О ТОМ, ЧТО МЫ ЗНАЕМ О ТАКИХ, КАК ТЫ]

[Это было бы потрясающе!]

Огни индустрии

Вольфраманта в одно мгновение пришла в сознание. Её разум всё ещё был туманным из-за усталости, однако она со рвением подтащила ноги под себя, а в её теле заполыхала энергия. Столько всего нужно было сделать! Так много работы, так много открытий! Это будоражило! Как Формика Сапиенс вообще могли отдыхать, когда перед ними, подобно шикарному банкету, располагались поручения, которые нужно было выполнить? Это невозможно!

Она выбежала из комнаты, в которой отдыхала, чтобы обнаружить туннели, заполненные энергичными муравьями. Феромоны столкнулись с её антеннами, воздух был переполнен быстрым общением муравьёв

"Поспешите! Нам ещё вчера надо было прибыть в район ремесленников!"

"Не моя вина, что ты опаздываешь, бездельница!"

"Хватит загрязнять воздух своей чушью! Некоторые из нас пытаются тут обсудить теории строительства!"

"Идите в мастерскую или комнату. Здесь абсолютно не место для этого!"

Член совета касты резчиков потратила мгновение, прежде чем прыгнуть в толпу. В один миг она была со всех сторон зажата муравьями всех каст, пока они спешили в сотни различных мест. Её положение члена совета не давало ей никакого особого внимания от её сестёр, они думали лишь об их текущем поручении.

Она последовала по ветвям туннеля в сторону её первого места назначения - комнаты выводка. По прибытию она не могла не почувствовать восторг от кучи молодняка, обнаруженного здесь. Ухаживающие с любовью занимались сотнями из них. В это раннее время дня Выводок был перенесён в верхние этажи, дабы воспользоваться теплом солнца.

Вольфраманта нахмурилась. Люди использовали огонь для согревания закрытых мест. Конечно, это была грубая система, и с дымом могли быть проблемы. Возможно ей стоило переговорить с кастой магов, чтобы узнать, достигли ли они успехов в зачарованиях. Это должно быть относительно просто, произвести зачарование ядра, чтобы генерировать тепло. При некоторой осторожности комнаты выводка весь день будут иметь оптимальную температуру.

Предстояло сделать ещё больше работы, однако вместо того, чтобы быть подавленной, она была в восторге. Её разум горел от возможностей. Посещения деревни людей было тем, что обещал Старейший. Доступ к цивилизации, имеющей знания нескольких тысяч лет, был бесценным. Конечно же люди деревни по прежнему тяжело трудились после того, как их королевство было разорено, однако муравьи всё равно могли добыть огромнейшее количество информации. Ковка, строительство, зачарование, агрокультура были совершенно новыми понятиями для колонии, однако они бесконечно приставали к людям, а затем сразу же приступали к экспериментам.

С экспериментами приходили новые навыки, а новые навыки означали усердный набор уровней!

"Флоренция! Как дела у выводка?"

Ухаживающая за Выводком на краткий миг развернулась от своих подопечных, чтобы поговорить с другим членом совета.

"Вольфраманта. Как бы приятно не было видеть тебя, прямо сейчас мы действительно очень заняты. Можешь быстрее переходить к делу?"

"А у кого в наши дни есть время для не быстрых разговоров?" Рассмеялась резчица. "Генералы просили меня зайти, они хотят знать, как много детёнышей стоит ожидать в течении следующих нескольких дней. Они пытались изучить охотничьи земли для обеспечения достаточного количества опыта, и они переживают, что его не будет достаточно."

Флоренция дёрнула своими антеннами, однако мгновенно смогла вспомнить число.

"Триста двадцать четыре завтра и триста пятьдесят семь послезавтра."

"Очень хорошо. Как скоро мы достигнем максимальной эффективности?"

"Первый ряд яиц от новых Королев был отложен вчера. Мы ожидаем, что через пять дней они войдут в стадию куколки."

"Отлично! Хорошего дня, Флоренция."

"Тебе тоже."

Ухаживающие всегда такие вежливые. Если только маги могли бы последовать их примеру, так как теперь именно туда пролегал путь Вольфраманты. Вырвавшись обратно в связанные туннели безумия, она пришла в комнаты магов. Внутри десятки муравьёв из касты магов практиковали своё умение, набирая уровни своих навыков и экспериментируя с зачарованием ядер.

"Для нас есть работка, Вольфраманта? Необходимо дать ещё больше поручений крупным мыслителям колонии?"

"Ты же знаешь, что у резчиков Хитрость выше, чем у магов, верно?"

"Не упоминай об этой ереси!"

"Вообще-то, Пропелланта, у меня есть нечто, что подойдёт как раз для тебя. Пять зачарований, чтобы поддерживать тепло в комнатах выводка."

"Ох хо! Понятно. Да. Да! Пустяк!"

"Только убедись, что проверишь всё, как следует. Я также выставлю команду резчиков. И, мы можем сравнить заметки. Твои исследователи добились какого-либо прогресса?"

"Мы смогли узнать у людей лишь о небольшом количестве зачарований. Кроме использования их для набирания наших уровней навыков, будет непросто совершить новое открытие. На это потребуется время."

"Не говоря уж о нехватке ресурсов."

Вольфраманта осмотрела комнату. Колония всё ещё не особо занималась архитектурой, большая часть комнат была просто вырытыми пространствами из земли и камней без всяких украшений, однако она могла увидеть начало приведения пространства в особый вид. Каждый маг выкапывал своё собственное рабочее пространство, окружая себя небольшим кольцом приподнятой земли. Внутри каждого пространства медитировали муравьи маги, формируя ману или укладывая её узоры на ядра.

Ядра были ключевым фактором. Им были нужды ядра для новых членов колонии, им были нужны ядра для формирователей ядра, им были нужды ядра для зачарований. Колония прямо сейчас была ненасытной, и был лишь один способ их получить, сражаться и уничтожать монстров.

"Солдаты и разведчики делают всё, что могут," сказала Пропелланта. "Нам просто придётся иметь дело с тем, что имеем."

Вольфраманта могла лишь согласиться. "Будем на связи. Ситуация сейчас быстро меняется, мы не хотим ничего упустить."

"Могла бы сказать, что ситуация действительно накаляется."

"Но. Зачем?"

Будучи слишком счастливой оставить магов позади, Вольфраманта начала идти обратно в мастерскую резчиков. Из всех каст именно они получали больше всех знаний от людей и с такими многими областями для исследований она не могла себе позволить уходить надолго.

Мастерская была тем местом, где резчики исполняли большую часть своей работы и по её приходу она, как обычно, была заполнена активностью. Кобальд присматривала за командой резчиков, которые экспериментировали с новыми достижениями в магии земли.

"Как тут дела, Кобальт?" Поприветствовала свою сестру Вольфраманта.

"Оживлённо! А где ты бездельничала на этот раз?" Поступил добродушный ответ.

"Был достигнут какой-то прогресс?"

"Со вчерашнего дня? Нет, конечно нет. На подобное требуется время."

"Я просто не могу не быть немного нетерпеливой."

"Я могу это понять, сестра. Однако если мы поспешим, то сделаем неверные выводы. Уверенный прогресс это ключ к успеху."

"Мне сказали, что через три дня мы получим четыре сотни новых резчиков."

"Больше, чем мы думали!"

"Ну, у нас есть работа для них?"

"Мы могли бы найти работу и для в два раза большего количества."

"Верно. Прямо сейчас все касты трудятся изо всех сил."

"По другому и быть не могло."

Оглядев вечно расширяющуюся мастерскую, Вольфраманта ощутила жгучую страсть, разгорающуюся в её груди. То тут то там муравьи строили кузницы, стараясь создать инструменты, по форме подходящие для их когтей, чтобы повторить методы, увиденные ими у людей. Несколько ремесленников уже изучили Навык. Рядом с ними проводились эксперименты в зачаровании, магии земли и расписыванию ядер. Она могла видеть, как вдоль одной стены, где резчик использовал магию земли для придания стене формы, вырисовывались аккуратные и идеальные линии. Это было произведением искусства, гобеленом из камня и почвы.

Из любопытства она подошла поближе, чтобы изучить работу. Она ещё принимала свою форму, однако уже было ясно, чем она будет. Жирными линиями был отображён Старейший, стоящий на павшем монстре Гарралош. Это вызывало странные ощущения от пронёсшихся до кончика её брюшка эмоций. Это было отображением силы, и рассказа истории. Также это было тем, что захватила колония. И они захватят всё.

Дорога к восстановлению

Моррелия была уставшей. В деревне для человека было много причин быть уставшим. Строительство и не думало утихать после исчезновения угрозы орды. Народное ополчение не пренебрегало своими тренировками и обучением, что забирало много сил. Каждый день по прежнему имели место быть небольшие спуски в Подземелье, ведь теперь было гораздо безопаснее, раз волна была пережита, и это требовало координации и контроля.

Так же постоянно посылались спасательные команды. Моррелия знала, что она и Энтони не сумели найти в королевстве всех, кто мог прятаться от буйствующих зверей, там наверняка находилось ещё больше людей, и многие члены деревни вызывались идти на поиски. Возможно они надеялись найти выживших членов семьи или друзей, это едва ли имело значение. И это требовало координации, административных усилий и до жути большого количество надзора.

Ничего из этого не происходило легко и очевидно никак не помогало уровню сил Моррелии. Однако по большей части она была уставшей из-за Айзека.

"Ну, привет, жгучая леди. Что могло заставить вас выглядеть сегодня так великолепно?"

"Да во имя Легиона."

Моррелия застонала и прикрыла руками глаза, чтобы укрыть их от боли.

"Айзек. Только не опять," прорычала она.

Она убрала руку, чтобы увидеть упомянутого мужчину, с широкой улыбкой на лице и тарелкой горячего завтрака в одной руке облокотившегося о дверной проём.

"Рык тигрицы нисколько не умалит пыл Льва."

"Они даже не... знаешь что? Мне плевать. Дай мне сюда еду."

Она выхватила тарелку из его руки и отпихнула плечом, протиснувшись и вызвав ох, который мужчина более низкого уровня попытался сдержать. Моррелия не обратила на это внимания и продолжила идти, запихивая очень нужную еду в свой рот. Она понятия не имела, кто сумел начать делать свежевыпеченный хлеб, однако, по её мнению, этот человек нуждался в церкви побольше Энтони. Если бы Энтони мог есть обычную еду, то, она чувствовала, муравей мог бы с этим согласиться. Она не могла представить, что он хорошо отреагировал, увидев строительство церкви. Она спрашивала об этом Энид, но пожилая женщина была очень уклончивой, что рассказало Моррелии всё, о чём нужно было знать.

"Я просто хочу пережить один день без того, чтобы ударить тебя," заговорила она в пустоту.

Однако конечно же Айзек был как раз позади неё.

"Я думал это любовные похлопывания!" Даже не оборачиваясь, она могла ощутить на его лице гадкую ухмылку.

"Клянусь, не будь я так занята, достала бы свои клинки и порезала тебя на мелкие куски. Почему ты так усердно пытаешься рассердить берсерка?"

"Звучит как выход огня страсти из-под контроля!"

"НУ ВСЁ!"

Она развернулась в одном движении, схватив тарелку в обе руки, и затем она -.

Десятью минутами спустя она была перед Энид в по-прежнему строящейся ратуше.

"Целители и так достаточно заняты," проворчала мэр. "И к нам не каждый день приходят муравьи целители."

"Знаю," вздохнула Моррелия.

"Это уже третий день подряд."

"Знаю! И кстати, почему это моя вина?"

Энид хлопнула ручкой по столу и взглянула на молодую женщину.

"Потому что Айзек идиот, а ты бывший кадет Легиона. От одного из вас ожидается самоконтроль и это не он."

"Тогда отошли меня. Дай мне отправиться в Подземелье или выслеживать выживших. Дай мне отправиться в город, чтобы посмотреть, не вернулись ли силы Легиона. Ты же знаешь, что я могла бы пригодиться там."

Энид подняла руку и потёрла свою переносицу. Было так много работы. Они бог знает как сумели собрать бумажный пресс и у неё, как у хорошего торговца, появилась возможность начать всё документировать. Была проведена перепись, следом за ней шла инвентаризация, после чего им пришлось приступить к заполнению официальных бумаг. Королевство Лирии возможно и пало, но будь Энид проклята на пятом слою, если она будет жить в месте без законов.

Что означало руководство людьми, набор городской стражи и введение правил. Это забирало огромное количество времени. Ещё конечно же присутствовала проблема прибытия выживших. Поисковые группы были успешны, что означало больше ртов, которых нужно было кормить и заселять, а это ещё больше прибавляло работы.

Энид понятия не имела, как всё это будет сделано, а она была единственным человеком, кто знал, что происходит.

"Энид, тебе нужна помощь."

"Чего?" Выпалила она, только чтобы обнаружить с тревогой смотрящую на неё Моррелию.

"Ты выгораешь, Энид. Тебе нужна помощь, возьми к себе кого-то, кто может взять на себя часть нагрузки. Здесь так много всего происходит и слишком много людей, чтобы ты делала всё самостоятельно. И ты знаешь, что будет только хуже."

Энид вздохнула.

"Знаю," сказала она. Её плечи немного опали. "Я давно это знала. Я могла самостоятельно вести торговый дом, однако эта ситуация крупнее. Я просто... Если я начну приводить больше людей, сделаю совет, всё это начнёт ощущаться официальным. Сбегутся политики, борясь за власть. А нам этого не нужно."

"Чего нам не нужно, так это упавшего от изнеможения мэра."

"Может я была бы менее измождённый, не бей ежедневно до бессознания наш самый сильный воин капитана городской стражи."

"Кхем. Отложим это в сторону. Не думаю, что всё так плохо, как ты думаешь. Люди здесь объединены. Я никогда не видела ничего подобного. К тому же за нами теперь внимательно присматривают муравьи. Люди ведут себя лучше некуда."

"Возможно ты и права."

"Я права."

Обе женщины на время погрузились в дружеское молчание. Снаружи офиса через безстекольное окно Энид доносились звуки деревни, нет, не деревни, городка.

"Я уйду отсюда," объявила Моррелия. "Прямо сейчас я тебе не нужна. Я оставлю здесь людей, чтобы тренировки и погружения продолжались, однако, думаю, в городе я буду полезней. Я пойду туда и начну спуски, чтобы попытаться войти в контакт с Легионом. Они возможно уже направляются наверх, не повредит встретить их на полпути."

Мэр на мгновение хладнокровно осматривала её.

"Даже я слышала о Титусе. Как думаешь, как твой отец отреагирует, если обнаружит, как тут обстоят дела?"

Воздух замер, пока они обдумывали это. Политика Легиона в отношении монстров была прямолинейной, чёткой и невероятно простой. Убить их.

"Ты говоришь," медленно начала Моррелия, "что ты не хочешь, чтобы Легион знал об этом месте?"

"Я говорю о том, что ты должна быть осторожна в том, как много говоришь, если произойдёт воссоединение. Сопутствующий ущерб неизбежен, когда в дело вступает Глубинный Легион. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо. Здесь хорошие люди, просто пытающиеся снова собрать свои жизни воедино. Они приняли ту помощь, которая была доступна. Это не грех."

Моррелия взглянула сверху вниз на по-прежнему сидящую Энид, её глаза сузились.

"Во что же ты начала верить, Энид? Это звучит довольно похоже на то, что мог бы сказать Бейн."

Энид развернула голову, выглянув в окно.

"Это не важно," вздохнула она. "Я не могу сказать тебе, что божественно, а что нет. Но я привязалась к этим людям и предпочла бы, чтобы они не были очищены. Это то, в чём мы все можем согласиться, не так ли?"

Моррелия кивнула.

"Да."

Гостеприимство

Было приятно гостить у Софосов. Несмотря на их несколько дряхлый и страшный вид, они были хорошими хозяевами. Каждый день они приносили Биомассу мне, Тини и Кринис, с которой мы вместе с Формо и его любимыми питомцами пировали. Они даже потратили время на то, чтобы показать мне, как они работают с ядрами и собирают воедино их самых могучих питомцев. Должен сказать, их средства и методы были за гранью того, чем я обладаю. Даже после первого сеанса я был счастлив склониться перед их превосходящими навыками и способностями.

Особенно по части слияния ядер. Что по-видимому являлось навыком, который мне предстояло разблокировать. Многие из лучших монстров Софосов были сформированы из слияния нескольких ядер воедино. Это имело преимущество в ряде областей. Во первых, производя изменения в нескольких ядрах было возможно совершить больше изменений, чем если бы вы были сосредоточены на одном ядре. Барьер сопротивления, как они это прозывали, был стеной, которую ты толкаешь каждый раз во время произведения изменений над ядром. Больше изменений, больше сопротивления. Если бы ты мог сделать лишь десять изменений в одном ядре, то формируя монстра из двух ядер, ты мог бы сделать двадцать изменений!

Конечно звучало это проще, чем было на самом деле. Это была всего лишь теория. Искусство, как изо всех своих сил старался отметить Формо, состояло в произведении изменений таким образом, что ты не только подведёшь себя в сторону желанного результата, но также вместе с тем сформируешь ядра таким образом, чтобы они плотно подходили друг под друга. Этот процесс был огромной болью в торговой зоне. Софосы могли тратить дни, даже недели, производя одно единственное изменение, чтобы удостовериться, что итог был ближе к тому, чего они хотели, и также было обеспечением процесса слияния. Я сам видел, как несколько Софосов стояло над парой ядер, споря и хлопая друг друга по голове, пока обсуждали, какие произвести изменения в паре ядер.

Затем ещё были конструкции из трёх ядер. Ё моё, это был совершенно новый уровень. Лишь самые лучшие и умные из Софосов осмеливались это делать. Те, у кого были лучшие характеристики и самые высокие уровни навыков. По-видимому черви были такими вот питомцами. Сотворёнными для каждого Софоса ими самими же, если они были достаточно способными, или экспертами в этом. Каждое ядро нужно было формировать с мыслью об итоговом продукте, что включало два слияния. Так что первым двум ядрам должна была быть предана такая форма, чтобы они идеально подходили вместе и по окончанию процесса принимали третье. Это звучало как собирание паззла, который затем должен был подойти внутрь другого паззла. ТРУДНО! СЛОЖНО!

Мне очень хотелось попробовать сделать это и отнести свои открытия назад колонии. Формирователи ядра уже доказали свою ценность и это было ещё одним доказательством, что они способны делать огромнейший вклад в семью.

[Я могу видеть по твоему лицу, ПАРШИВЕЦ, ты думаешь о том, чтобы попробовать, не так ли?] Вторгся в мои мысли Формо.

[... возможно]

[Ну не надо быть такими ОГРОМНЫМ НОСИТЕЛЕМ ВОЛНЕНИЙ. Эти техники невероятно нагружают разум и требуют высоких уровней Навыков. Ты поднялся лишь до Хирургии Ядра и даже не имеешь навыка слияния ядер. Он станет доступным, как только ты поднимешь ступень Хирургии Ядра. А до того момента даже не думай пытаться сделать это]

[А почему нет?] Возмутился я. [Даже если это не сработает, ядро то не будет потеряно. Я просто могу отдать его питомцу на поглощение, верно?]

[НЕВЕРНО, ОСЁЛ!]

[Осёл?!]

[Каждое ядро драгоценно! И некоторые из них исчерпывающе редки. К тому же, больше опыта к следующему уровню навыка даётся из правильного использования этого Навыка в противоположность простому дурачеству! Ты можешь проложить себе путь к следующей ступени через сотни провалов или достичь её с десятками успехов. Раз твоя колония старается вырастить множество формирователей ядра, ты правда веришь, что у вас есть ядра, которые можно просто так тратить?]

[Ах. Нет. Нет, у нас таких ядер нет]

[ИМЕННО, ПРИЯТЕЛЬ! Делай, как делаем мы и трать время на то, чтобы удостовериться, что каждое ядро, над которым ты работаешь, имело ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ УСПЕХ. Это сведёт всё полученное тобой на максимум]

[Хороший совет... А не должны ли мы пойти помочь твоему червю?]

[Барри? ХАХ! С ушедшей Гарралош поблизости нет никого, кто мог бы сравниться с ним! Нечего переживать!]

[Полагаю, это так...]

И правда казалось, что 'Барри' не особо нуждался в помощи. Червь радостно сокрушал всех, с кем мы сталкивались, либо используя свою огромную фигуру, либо попросту проглатывая всё перед собой.

[Хотя хочу отметить, что мы вышли сюда, чтобы получить опыт для Кринис]

[Ах! Именно так мы и сделали!] Воскликнул Формо, ударив себя по выпуклой башке. [Барри! К ноге, милая ты колбаска!]

Было немного странно слышать, как Формо обращается к своему питомцу, будто он был собакой, особенно если он мог оставить этот разговор личным, и было ещё более странно видеть, как массивный червь разворачивается и ползёт назад, полный возбуждения и практически трясясь от восторга.

[Ладно, Кринис. Настало твоё время просиять. Иди туда и побей немного монстров! Мы вмиг доведём тебя до полного состояния мутаций и готовности эволюционировать!]

[Хорошо, Хозяин!]

Ужасный мяч смерти, сидевший на моей спине, в несколько очаровательной позе поднял перед своим лицом, будто сжатые кулаки, два щупальца, прежде чем раздуться, открыть свой рот и показать пустоту из кошмаров, ограждённую острыми зубами.

[Ты тоже, Тини, иди туда и практикуй свои навыки. Только не кради слишком много, эти убийства несут гораздо больше опыта для Кринис, чем для тебя]

[ХРН!] утвердительно хмыкнул Тини.

Поразительно, насколько много говорит его хмыканье. Могу сказать, что он не доволен ограничениями в его битве, однако всё равно счастлив от возможности порезвиться.

[А что насчёт тебя?] Спросил Формо.

[Ах, нет. Это мне не пойдёт, спасибо. Я недавно достиг пятой ступени, так что эти монстры мало что мне дадут]

[Верно, ты пятой ступени! Довольно скоро тебе придётся спускаться!]

[Чавошеньки?]

[Ну, мана здесь слишком рассеянная! Она уже такая! У тебя не было проблем в нашем поселении из-за находящегося там уплотнителя маны!]

Пока Кринис и Тини проходят вперёд и начинают охоту, я проверяю своё ядро и замечаю, что он прав! Я начал терять ОМ! Это не пустяк, так как я использовал свои подмозги для применения внешнего управления маной, чтобы тренировать этот навык, и этого всё равно не было достаточно! Брррр! Я мог бы работать немного усерднее и возможно всё было бы в порядке, однако всё же это не хороший знак.

[Ты уже существо второго слоя, БЕЗ ВСЯКИХ СОМНЕНИЙ, ПРИЯТЕЛЬ МОЙ. Я рекомендую тебе направиться туда сразу же после того, как закончишь своё времяпрепровождение у нас! Мана здесь на первом слое слабая! СЛАБАЯ, Я ГОВОРЮ! Каждый раз, как ты пойдёшь на слой ниже, будет происходить качественное изменение. Ты сам это увидишь]

[Полагаю, ты прав]

[К тому же, есть большой шанс, что там внизу ты можешь найти ещё таких как ты. С небольшой толикой удачи они будут в большем уме, чем была Гарралош!]

Эволюция Кринис

[Время пришло, Кринис! Время решить твою судьбу. Поднять себя на более высокую планку. Новую ступень, если так хочешь. Ты станешь сильнее, могучее, лучше во всех отношениях. Однако необходимо сделать выборы. Ты должна пройти через этот лабиринт Системы и отобрать верные для тебя варианты. Будь уверенна в своём пути и непоколебимой в своих убеждениях! Неважно, что ты выберешь, важно лишь то, как ты относишься к своему выбору. Проникни вглубь бесконечной пустоты бесчисленных убийств, пролегающей внутри, и будь верна той себе, что найдёшь там! Слышишь меня, Кринис!]

[С-слышу! Хозяин!]

[Отличный настрой! Ты прошла долгий путь, Кринис! Тини и я гордимся тобой!]

[ХРМ] хмыкнул Тини.

[Именно! Мы полностью за тебя. Нечего бояться, кроме самого страха! И этот страх является тем, с чем мы будем бороться! В траншеях! В окопах! Или, скорее, в туннелях...]

Чёрт, я теряюсь!

[Я поняла, Хозяин! Не волнуйтесь, я буду в порядке]

[Хорошо, отлично!]

Фух. Я уже действительно выдыхался. Нужно посмотреть, а нет ли там навыка болтовни. Любая полученная помощь будет приветствоваться, потому что я в этом отстой.

[Так, ты разобралась со своими мутациями?]

[Да]

[Особое ядро поглощено?]

[Да]

[Чудно. Значит все системы готовы к полёту. Дай мне только проверить твоё ядро, чтобы посмотреть, всё ли в порядке]

Сказав это, я подошёл к Кринис и прикоснулся своими антеннами к её теневой плоти.

______________________

Имя: Кринис

Уровень: 20 (ядро) (III)

Сила: 90

Стойкость: 80

Хитрость: 41

Воля: 42

ОЗ: 160/160

ОМ: 230/230

Умения: Экспертное Управление Теневой Плотью Уровень 15 (III); Экспертный Захват Уровень 12 (III); Экспертное Разрывание Уровень 16 (III); Великое Чувство Тряски Уровень 5 (III); Варварское Расчленение Уровень 1 (II); Великое Вдохновение Страха Уровень 9 (II); Трансформация Маны Уровень 11 (III); Ловкая Ходьба Щупальцами Уровень 4 (III); Продвинутое Щупальце Фу Уровень 4 (II); Большее Внешнее Управление Маной Уровень 4 (II); Продвинутое Родство Магии Тени Уровень 2 (II); Скрытность Уровень 3 (I);

Мутации: Бронированная Теневая Плоть +15; Изничтожающая Пасть Пустоты +15; Бесконечный Пространственный Желудок +15; Легионские Щупальца +15; Бритвенные Шипы +15; Кошмарные Зубы +15; Железа Всеведущего Ощущения Маны +15; Запасающая Железа Магии Тени +15; Мгновенный Генератор Теневой Плоти +15; Ясный Теневой Глаз +15; Мастерский Контроллер Щупалец +15;

Вид: Теневой Мяч Смерти

Очки навыков: 27

Биомасса: 14

______________________

Кринис, как всегда, прилежно практиковала свои навыки. Все её магические способности уверенно улучшались, как и боевые навыки. Ей вероятно стоит сосредоточиться на её Родстве Магии Тени, пока не доведёт его до, по крайней мере, третьей ступени. Настоящий сок начнёт выходить примерно на этом уровне. Мутации же сильно изменились. После поедания доброй части Гарралош и набивания с тех дней её щёк в туннелях, она смогла получить достаточное количество Биомассы, чтобы довести свои мутации до максимума, ещё больше способствуя своей эволюции.

Пока я смотрю на выбранные ею варианты, могу сказать, что она много думала над этим. Она слила свои мутации Теневой Плоти, чтобы создать более крепкое тело, которое, надеюсь, будет принимать немного больше ударов. Она решила усилить расщепляющий аспект её пасти и что угодно, попавшее туда, начнёт быстрыми темпами разрушаться. Как ужасно. После слияния свойств её желудка он действительно начал быть бездонным. Её разделяющие щупальца были слиты и теперь она способна производить ещё больше этих чёртовых штук. Она решила сосредоточиться на режущем аспекте её зубцов и насколько они остры. Это должно помочь ей прорываться через более крепкую защиту. Зубы... Не хочу говорить про зубы. Они меня пугают. Свойства её железы ощущений были слиты вместе, повысив дальность и точность её чувства. Свойства её Железы Магии Тени были слиты вместе, придав ей свойства более быстрого восполнения и большей ёмкости. Генератор Теневой Плоти теперь выплёвывает содержимое быстрее прежнего. Теневой Глаз был интересным. И она решила взять вариант повышения ясности её теневого зрения, а затем усилить его. Говорю вам, это всё перевернёт с ног на голову. Что касается Контроллера Щупалец, здесь она меня немного удивила. Я был уверен, что она повысит количество щупалец, которые он может контролировать, но вместо этого она дала более уверенный контроль, что позволяет подмозгу совершать невероятно точные движения без нужды для неё думать об этом.

В итоге она проделала отличную работу. Как далеко она зашла с того момента, как совсем не могла самостоятельно принять решения! Глядя на этого могущественного, разумного и прилежного питомца, моё сердце заполняется гордостью. Если бы я мог, я бы пустил скупую мужскую слезу.

[Выглядит фантастически, Кринис! Ну давай! Эволюционируй!]

[Хорошо!]

Кринис снова принимает свою боевую позу, прежде чем проскользить в угол загона и замереть. Я развернулся к наблюдающей публике Софосов.

[Можете дать ей немного уединения?]

[ЧТО? АХ! КОНЕЧНО, ИЗВИНЯЕМСЯ!]

Эти ребята неисправимы. Хотя я не могу заставить себя злиться на них. Они просто помешаны на питомцах до поистине нездоровой степени. Здесь обычное дело помогать эволюционировать питомцам друг друга. Для них я был странным, раз желал, чтобы его питомцы сами эволюционировали и предпочитал, чтобы никого рядом не было.

[Я подожду тебя наверху, Энтони. Ты сможешь найти меня в моём доме]

[Спасибо, Формо. Я ценю это]

[Да пустяки!]

Развернувшись на пятках, маленькая группка Софосов разошлась, время от времени спотыкаясь и теряя равновесие. У них и правда ужасные физические характеристики. Моё внимание привлёк Тини, перевернувшийся и стукнувший руками по мягкой листовой подстилке, из которой состояла его кровать.

[Немного недоволен, да, Тини?]

[ХУФФ!] Хмыкнул гигантский обезьян и развернулся спиной ко мне.

Ну что за ребёнок. Я подполз к нему и погладил своими антеннами его пушистое плечо.

[Не нужно переживать по этому поводу, здоровяк. Кринис просто догоняет по ступени. Со временем это должно было произойти. И ты всё равно значительно превосходишь её по уровням. Ты достигнешь пятой ступени раньше неё]

Он пожал своими массивными плечами, но могу сказать, что часть волнения ушла из него.

[Довольно скоро мы направимся вниз во второй слой. Там будет более плотная мана. Более безумные монстры. Кто знает, кого мы там найдём, а? Это может быть кто-угодно! Мы наверняка сможем найти нешуточные сражения, ты так не думаешь?]

[ГРРРР]

[Именно так! Всё будет нормально, Тини, не переживай]

Несколько удовлетворённый, помешанный на сражениях обезьян устраивается поудобнее и готовится ко сну. Я же со своей стороны опускаю своё тело к земле и начинаю практиковать навыки магии разума, пока жду завершения эволюции Кринис. Четвёртая ступень должна занять полдня. Мне очень любопытно посмотреть, какой она будет!

Беспричинная Сфера Смерти

Конечно же здесь есть навык уклонения. Очевидно же что он здесь будет. Это классический навык! Один из самых основных. Прямиком вместе с 'наступлением' и 'ударом', здесь обязательно должно быть уклонение! Не помню, чтобы видел его в меню, когда в первый раз проверял доступные навыки, так что должно быть он разблокировался в какой-то момент времени. Возможно когда мои характеристики стали достаточно высоки, или после того, как я успешно избежал атаки от кого-то.

И какого чёрта я не брал и не проверял список на уклонение? Полагаю, я адаптировал стратегию позволения себе быть атакованным большим количеством противников. С моим невероятным, блестящим панцирем и способностью изменять позицию, чтобы сводить пользу упомянутого блестящего панциря на максимум, мне не особо нужно уклоняться. Кроме тех случаев, когда я сталкиваюсь с кем-то большим и могучим, тогда я очень, очень нуждаюсь в нём.

Ворча про себя, я приобретаю навык уклонения. Мне правда нужно быть немного более прилежным в проверке появления новых навыков по мере прохождения через битвы. Подсказок никаких нет, так что никогда нельзя узнать, а не появилось ли что-то супер полезное. Пока я жду завершения эволюции Кринис, я передаю махинации над магией разума своим подмозгам и просматриваю списки в поисках более защитных вариантов.

И конечно же в них выделялись пара навыков и я приобрёл их.

[Терпимость: Обеспечивает знаниями и инстинктами для помощи поглощения вреда во время получения сильных ударов]

[Грация: Помогает использующему сохранять равновесие, когда он движется или участвует в битве]

Вкупе с уклонением эти навыки должны помочь вывести мою игру от обороны на совершенно новый уровень! С моим чувством будущего и сильно обострёнными рефлексами я должен буду способен уходить от атак, уклоняться и выбираться из множества неприятностей! Если бы я додумался приобрести эти навыки и поднять им уровни, то мне было бы гораздо проще избегать эти безрассудные нападки от Гарралош!

Ах, ну, поздно уже плакаться.

А вообще, раз я тут сижу и жду, мне стоит совершить пару смелых мутаций. Прежде чем мы продвинемся глубже в Подземелье, мне определённо хочется улучшить свой желудок. Раз мы собираемся сталкиваться с какими-то врагами более высокой ступени, мне наверняка захочется обеспечить своё заполнение этой чудесной Биомассой!

[Желаете ли вы улучшить Взыскательный Желудок +5 до Бездонный Взыскательный Желудок +10? Цена 40 Биомассы]

Желаю! И затем ещё на 65, тогда я солью эти два усовершенствования, чтобы получить Прожорливый Желудок +15! Бвахаха!

Отлично!

ХЮРК!

Всё нормально! Я могу это выдержать! Для меня мутация одного органа уже пустяк! Это обычный желудок. Как он вообще может сравниться с сумасшедшей болью мутации самого твоего скелета? Или мышц? Хах! Я могу выстоять! Я буду уверенно стоять!

[Хозяин? Вы в порядке?]

[ГХА! Кринис! Я думал, ты всё ещё эволюционируешь?!]

[Как можете видеть, я закончила]

И это правда. Она снова совсем немного изменилась в форме. Её эволюции имеют тенденцию быть невзрачными снаружи, однако показывают намного больше изнутри. И этот раз не исключение. Её размер снова видимо повысился, теперь она приблизилась к размеру пляжного мяча. У неё по-прежнему есть восемь коротких, постоянно протянутых щупальца, которые действуют, как 'ноги', и теперь она имеет четыре тонких щупальца, протянутых на равном расстоянии друг от друга вокруг её тела, почти как руки.

[Хорошо выглядишь, Кринис!] Выдавил я, пока мой желудок продолжает свою метаморфозу. [Надеюсь, ты довольна всем, что выбрала!]

Мяч смерти поёрзал из стороны в сторону, внезапно застеснявшись.

[Думаю, это так, Хозяин. Почему бы вам не проверить и не посмотреть, что вы об этом думаете?]

[Хорошая идея!] Ахнул я.

Двигаясь медленно, так, чтобы не выдать ужасный зуд, разрывающий мои внутренности, я подошёл к Кринис и хлопнул по ней антеннами, прежде чем она могла спросить о моей нехватке равновесия.

[Отлично! Давай взглянем!]

______________________

Имя: Кринис

Уровень: 1 (Особое Ядро) (IV)

Сила: 100

Стойкость: 90

Хитрость: 56

Воля: 57

ОЗ: 180/180

ОМ: 230/230

Умения: Экспертное Управление Теневой Плотью Уровень 15 (III); Экспертный Захват Уровень 12 (III); Экспертное Разрывание Уровень 16 (III); Великое Чувство Тряски Уровень 5 (III); Варварское Расчленение Уровень 1 (II); Великое Вдохновение Страха Уровень 9 (II); Трансформация Маны Уровень 11 (III); Ловкая Ходьба Щупальцами Уровень 4 (III); Продвинутое Щупальце Фу Уровень 4 (II); Большее Внешнее Управление Маной Уровень 4 (II); Продвинутое Родство Магии Тени Уровень 2 (II); Скрытность Уровень 3 (I);

Мутации: Бронированная Теневая Плоть +15; Изничтожающая Пасть Пустоты +15; Бесконечный Пространственный Желудок +15; Легионские Щупальца +15; Бритвенные Шипы +15; Кошмарные Зубы +15; Железа Всеведущего Ощущения Маны +15; Запасающая Железа Магии Тени +15; Мгновенный Генератор Теневой Плоти +15; Ясный Теневой Глаз +15; Мастерский Контроллер Щупалец +15; Контроллер Щупалец; Поглощатель Света; Орган Теневой Фазы;

Вид: Беспричинная Сфера Смерти

Очки навыков: 27

Биомасса: 14

______________________

Судя по всему Кринис продолжила повышение своих характеристик в равной степени. Её характеристики по-прежнему хороши даже при сравнении с моими. Будь прокляты мои низкие начальные муравьиные характеристики! Я уже начинаю превосходить этот недостаток, однако даже так, это всё равно немного причиняет боль. Выбор её органов тоже интересный.

Ещё один Контроллёр Щупалец? Очевидно, что она нацеливается на способность контролировать ещё больше щупалец. Учитывая насколько большое их количество, которое она может воспроизводить, в этом был смысл. Интересно, будет ли она придерживаться в этом случае тех же мутаций, что и я? Тщательный контроль меньшего количества? Или наоборот, несколько улучшенный контроль над ещё большим количеством щупалец?

Поглощатель Света. А это интересно. Она похоже вовсю преследует свои пределы природы тени. Этот маленький орган позволит ей поглощать свет, затемняя область, в которой она находится. Держу пари, с достаточным количеством мутаций она сможет усилить эффект до такой степени, что будет окружаться абсолютной тьмой тогда, когда пожелает. Для неё это огромное преимущество, так как ей не нужен свет, чтобы видеть, и несомненно, некоторые её способности сильнее во тьме.

И наконец, Орган Теневой Фазы. Довольно интересный образец придатка эволюции. Если я правильно понимаю, он позволяет ей перемещать через участки тени не только её щупальца, но и её основное тело. Ограниченная телепортация, если так хотите. Это может быть особенно ужасно. Вместе с её развитием навыков, Кринис готова идти на второй слой!

[Отличная работа, Кринис! Я очень горжусь тобой!]

[Спасибо вам, Хозяин. Если вы закончили мутировать, мы можем пойти наверх]

Я ничего не могу скрыть от них.

Отбытие

Второй слой веками был известен тем, что являлся местом, где начинается настоящая опасность. Первый считается миром наёмников и оппортунистов. Любая группа с минимальной организацией и тренировкой должна быть способна зарабатывать себе там на жизнь. Собирая самые маленькие из ядер и мелкие материалы, формирующихся при таком низком уровне концентрации.

Нет, настоящие перспективы и возможности пролегают ниже. Там, где мана становится плотной и приобретает свойства, вытекая в воздух. Второй слой, мир тени, является первым подобным вызовом. Нельзя предполагать, что там можно обнаружить лишь ману тени, однако она точно преобладает. Но там работают и другие ужасные и тёмные силы. Обитающая в этом слою нежить, ужасные холодные существа, не имеющие в себе ничего святого, делают его опаснее первого. Однако награды соизмеримо выше.

Подземелье всегда справедливо. Больший риск означает большую награду. Ядра здесь больше распространены, не говоря уж о невероятных богатствах минералов и материалов с различными стихиями. Доспехи Бессмертной Фаланги Риллекса были созданы из металлов, добытых в этом слою, могущественная мана смерти поддерживала этих людей за пределами того, что способны были выдержать их тела. Такова награда более глубоких походов.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

[Какая жалость, что ты не можешь остаться подольше, парниша! Было приятно на этот раз получше тебя узнать]

[Взаимно, Формо! Твой народ оказался на редкость гостеприимным. Я могу сказать лишь хорошее! Ну кроме разве что относительно громкости...]

[ЧТО?!]

Я поёжился.

[Вот оно, я как раз об этом]

[Полагаю, ты прав. Знаешь, мы едва ли это замечаем. Пока не отметил, я даже не думал о том, как мы звучим для других]

[Ну, как часто вы сталкиваетесь с другими народами? Могу представить, что у вас не так много гостей]

[Едва ли они есть! С того момента, как нас определило, как монстров, на нас охотилось много оппортунистических нерях. Они, как правило, скармливались червям. Есть несколько групп, до сих пор желающих торговаться с нами, однако они по своей сути считаются немного неприятными по верхним стандартам]

[КАКОЕ ВЫСОКОМЕРИЕ!] Закричал я.

[ИМЕННО ТАК!] Согласился Формо. [Так или иначе, но мы упёртые. Удачи тебе в твоём путешествии, юный Энтони. Желаю всего наилучшего твоей колонии]

[Есть ли шанс, чтобы я привёл некоторых из моих формирователей ядра, чтобы учиться у вас?]

[ХО ХО! ХА! Нет]

[Стоило попытаться]

[Нет, не стоило. Твоим сородичам более, чем рады, чтобы они приходили и торговали с нами, однако мы так просто не делимся всеми нашими секретами]

[Вы не казались такими стеснительными, когда обучали меня...]

[Мы далеко не всё тебе показали, мальчик!]

[Ладно, ладно. Всего хорошего, Формо]

[Прощай, юный Энтони]

Только Формо пришёл, чтобы увидеть мой уход, и я не против. Полагаю, подобные прощания не особо распространены среди Софосов. Я хорошо провёл здесь время и многому научился, однако настала пора двигаться дальше. Некоторые могут сказать, что уклоняюсь от исполнения долга перед колонией и мы не можем этого допустить!

Стоя в туннеле где-то вне деревни Софосов, я помахал одной антенной Формо. Естественно они не думали о том, чтобы провожать меня из деревни, ох нет, им нужно было снова затемнить наши разумы, прежде чем вывезти нас на черве. По крайней мере на этот раз они были вежливыми и не выключили нас моментально, они вежливо спросили, а это что-то да значит.

Формо поднял свою сморщенную, тонкую руку и помахал мне в ответ, прежде чем сесть на своего огромного червя и развернуться, двигаясь в обратную сторону туннеля.

[Ну хорошо, банда. Настала пора пойти глубже!]

[Да, Хозяин!]

[ХРААААА!]

Тини совмещает своё мысленное общение с шумным мычанием. Он готов выпустить свою ярость на более могучих монстров и вкусить этот богатый, сочный опыт! И не могу сказать, что я виню его. Я так же готов к более серьёзным испытаниям. С Кринис и Тини, топающим рядом с его мясистыми кулаками, мы нацеливаемся на новый пункт назначения.

Используя свою Карту Туннелей, мы сворачиваем обратно в сторону колонии, однако с новым путём: спускаясь. Пока туннели начинают вести вниз, я могу прочувствовать волнение, нарастающее в моём сердце, и облегчение, увеличивающееся в ядре. Каждый последующий метр ниже всё больше наполняет маной атмосферу и облегчает ношу моего недавно уплотнившегося ядра. Моё тело уже жаждет ману, я чувствую это. Даже использования своих подмозгов для затаскивания ближайшей энергии в моё ядро едва хватает, чтобы утолить мой аппетит. Второй слой зовёт меня и я счастлив ответить на призыв.

Не говоря уж о всех находящихся здесь внизу вкусностях, о которых рассказали мне Софосы. Более богатые материалы, более сильные ядра монстров служат вескими аргументами. Когда мы наконец вернёмся в колонию, она станет очень богатой, в этом нет сомнений. А перед этим нам нужно накопить ядра для своего собственного усиления и опыта для улучшения наших уровней и навыков.

Мы с осторожностью проходим по Подземелью. Последствия волны всё ещё ощущаются здесь в виде монстров, появившимися в разгар волны или прошедшими выше и теперь окружёнными монстрами, которые им не ровня. Большая часть тех, с кем мы сталкивались, были обычным отребьем первого слоя, даже и близко не имеющими возможности сравниться с нами, однако то и дело мы встречами всё более ужасных теневых существ или эволюционировавших зверей, что означало, что идти нам следовало осторожно.

По большей части я позволил сражаться Тини и Кринис, они оба нуждаются в опыте больше меня, однако я возьму себе большую долю Биомассы, чем полагается. Сейчас, после эволюции, мне нужно до чёртиков много её, и я собираюсь удостовериться, что я доведу до максимума всё, прежде чем снова эволюционирую.

Нам потребовались дни, чтобы перейти на другую сторону, так как мы буквально по большей части направлялись вертикально, однако достаточно скоро мы пришли к месту, где узкий, каменистый туннель перед нами раскрывается в широченный проход. Я сразу же смог ощутить изменение маны в воздухе. Мы близко!

Врата во второй слой

Воздух бьётся о моё чувство маны новым ощущением, будто мой разум окунается в водоём из тени. С этим туннелем также ещё кое-что не так. Он слишком... упорядочен. Как ни странно, здесь отсутствуют обычные скалы и выступающие вверх или вниз каменные столпы. Почти как будто кто-то следит за этой областью туннеля, чтобы по ней было удобнее перемещаться.

Вот блин!

Мы набрели на ещё один участок туннеля, используемый людьми? Или кто-то здесь живёт неподалёку? Нельзя этого исключать. Настала пора задействовать режим скрытности! В чём, должен сказать, я и близко теперь не так хорош, учитывая мои размеры... Но это лучше, чем ничего!

[Ребята, подождите здесь минутку. Мне нужно пойти и исследовать этот туннель, чтобы убедиться, что там безопасно]

[Хурр?] Заворчал Тини.

[Нет, мы не можем просто драться со всеми подряд. Если мы столкнёмся с этими ребятами из Легиона, то они доставят нам больше проблем, чем нам прямо сейчас нужно. Используй свою голову]

[Харр!]

[Да, я был немного резок, извиняюсь]

Для такого тугодумного обезьяна, что его череп возможно мог быть уплотнён в центре нейтронной звезды, которая сама по себе была внебрачным ребёнком другой, ещё более плотной нейтронной звезды, он действительно может вложить много эмоций в своё хмыканье.

Кринис, вечно послушная и жаждущая угодить, была рада соскочить с моей спины, однако я уверен, что она планирует присматривать за мной её ощущением маны. Настала пора перейти в режим скрытности! Давай-же, Навык Хватки! Напрягись! Мои коготки стонут, пока я начинаю своё путешествие по стене, а моя значительно увеличившаяся масса вызывает всевозможные проблемы. С небольшими усилиями я прохожу к потолку пещеры и начинаю идти к другому концу пещеры.

С каждым шагом мана уплотняется и меняется, мои ноги пьют её из стен, а моё ядро купается в ней, заполняясь бурными темпами. Отлично! Должно быть мы уже близко. Этот туннель действительно огромный. Он простирается на более, чем сотню метров в ширину и с лёгкостью превосходит двадцать метров в высоту. Это большая разница по сравнению с теми, что находятся выше, даже для меня. Однако счастье любит смелых, вперёд, Энтони! Смело вперёд! Туда, где ещё не бывала нога Формика Сапиенс!

Да. Чем дальше я иду в туннель, тем яснее признаки вторжения цивилизации. На полу туннеля не было вырезанных ступеней, однако он очевидно был сглажен, особенно посередине. Возможно это что-то вроде дороги? Я заинтригован!

Я медленно и осторожно прохожу вперёд болезненными шагами, даже получив по пути ещё один уровень Хватки. Что помогает, пусть и не особо. Чёрт. У меня шесть ног, мне стоит знать, что нельзя пропускать день ног! Крепись, Энтони! Дыши глубже!

Несколькими сотнями метров спустя я замечаю нечто, что заставляет меня задуматься. Это стена. Обычно она не вызывает много переживаний, однако когда я говорю стена, я имею ввиду настоящую отстроенную стену. Я возможно и не заметил бы и её, если бы не заприметил плавные изгибы, в которые перешли стены туннеля по другую сторону. Слава мутациям глаз. Весь тот зуд стоил того!

Будто выслеживающий тигр, который на самом деле является муравьём и находится вверх ногами, я ползу вперёд, перемещая по одной ноге за раз. В прошлый раз подкрадываясь к посту охраны, я узнал, что у них есть кристаллы, засекающие монстров. Учитывая, что я могу заметить несколько маленьких перемещающихся тварей, которых подозрительно мало, если честно, не думаю, что они уже знают, что я здесь, однако я не хочу приближаться ещё больше.

Вместо этого я ползал вдоль периметра достаточно долго, чтобы определить, что это не какой-то крохотный пост охраны, а скорее крупная постройка, вроде крепости. Я могу видеть вал, врата, узкие окна для стрельбы. А вот чего я не вижу, так это каких-либо слоняющихся поблизости людей, но, если честно, мне и не нужно. Видел я достаточно!

Пора сваливать отсюда! Скрытно...

Я разворачиваюсь и прохожу обратно до своих ожидающих питомцев. Тини спит, а вот Кринис довольно взволнованная. Как обычно.

[Ребят, у нас проблема]

[Что такое, Хозяин?]

[Путь впереди охраняется большущей крепостью]

[ХАРР!]

[Мы не будем атаковать, мышцеголовый ты наш!]

[Как мы тогда поступим?]

[Мы будем действовать так же, как и любой хороший муравей! Занять позиции для рытья!]

А что ещё муравью делать? Все проблемы могут решиться через силу копания! Туннель даже не обязан быть таким уж длинным. Пара сотен метров и я должен быть способен проскочить мимо крепости и вырваться на свободу во втором слое! Гвехехех.

Меня омывает глубокое спокойствие муравьиного дзена, пока мои лицевые руки занимаются почвой и камнями. С моей картой туннелей наш маленький туннель можно легко развернуть, чтобы мы вышли в основной проход за крепостью. После эволюции вся эта дополнительная сила, которой я обладаю, сильно ускоряет процесс. Мои мандибулы делают огромные выемки в почве, с лёгкостью кромсая камень и быстро продвигаясь дальше. Тини и Кринис расположились позади меня, вытаскивая почву наружу. Тини с его массивными обезьяньими руками и Кринис с её сотнями щупалец способны быстро брать и выкидывать рассыпавшийся материал.

На такой скорости мы закончим менее, чем через день! Муахахахаха! Глупая крепость! Ты правда думала, что можешь остановить меня?

Прорываюсь на ту сторону

Копа-Копа-Копаем!

Это время копания! Моё душа успокаивается и само моё естество наполняется мирной безмятежностью, пока я занимаюсь прокусыванием своего пути через землю. Процесс идёт медленнее, чем я предполагал, так как я недооценил увеличенный размер туннеля из-за моей новой фигуры. Голову действительно сносит (это Софосизм?), когда тело меняется до такой огромной степени. Я более, чем в два раза больше по размеру, чем был одну эволюцию назад. Для своей следующей эволюции, которая должна быть нескоро, думаю, я меньше буду сосредотачиваться на увеличении размеров и больше на плотности. Там должна быть куча лёгких получек, так как я настолько резко расширился в прошлый раз.

Но всё же подобные мысли уходят, пока я копаю. Они мимолётны, как мимолётна и земля. С нашими трудом и усилиями подобные вещи можно переместить, их можно сдвинуть, сделать лёгкими от работы наших лицевых рук. Верно, единственная правда, которую мы найдём, та, что мы найдём под собою. Копай, ради мира. Копай, ради правды. Независимо от причины, копай!

Время течёт и я действительно разочарован узнать, что моё время выкапывания этого туннеля подошло к концу, когда камень раскрошился под моими смыкающимися мандибулами, открывая тёмную, тёмную пещеру. Высунув голову с той стороны, я могу видеть другую часть крепости в примерно двух сотнях метров справа от меня. На этот раз врата более ясно видно отсюда, массивная стальная решётка покрывает ещё более внушительные врата. Крепость встроена в стену самой пещеры, её каменные стены изгибаются так, чтобы встретиться с камнем по другую сторону. Земля, ведущая к тому месту, где сейчас в данный момент нахожусь я, была расчищена, чтобы позволить более ясно видеть и было невозможно прокрасться мимо. К счастью на подъёме они не были настолько старательными.

Ну, это не моя проблема. Я на свободе!

[Мы прорвались. Пошли, ребята! Второй слой, мы идём!]

Волнение нарастает, пока Кринис и Тини помогают мне откинуть последние из камней и мы выбираемся в основную пещеру. Едва ли прерываясь, чтобы восстановить равновесие, мы ринулись во мрак. И это настоящий мрак. Свет кажется слабо распространяющимся по пещере, пока мы мчим вперёд, стараясь увеличить расстояние между нами и крепостью.

Держась одной стороны каменных стен пещеры, мои антенны засекают странное движение посреди углубляющихся теней. По краям поля зрения волнительно мелькают фигуры. Другой вещью, которую заметили мои антенны, был ужасный холод! С каждым шагом температура падала и уходило моё чувство тепла. Даже намёки на существ, которых я вижу, едва излучают какое-либо тепло.

Если подумать, то как и у Кринис. Я обернул своё температурное ощущение к большой капле на своей спине. И конечно же когда из воздуха уходит тепло, её температура сильно падает.

[Тебе холодно, Кринис?]

[Эм, нет?]

[Что насчёт тебя, Тини?]

[Холодно,] хмыкнул он.

Он на самом деле произнёс слово?! Эта ситуация должно быть сильно влияет на него, раз он действительно выдавил что-то из своего вокабуляра! И это говорит мне, что тут что-то происходит.

Спустя сотню метров по туннелю мы доходим до переломной точки. Туннель здесь резко изгибается, почти на сорок пять градусов, и перед нами простирается то, что я могу описать лишь как береговую линию. Разве что у меня под ногами бурлит и пенится не вода, а что-то совершенно другое. Это будто туман или пар, который охватывает землю, только более густой, почти доведённый до жидкого состояния. Он растягивается перед нами и тянется бесконечно по туннелю. Думаю, это официальная граница. Формо говорил мне, что я замечу изменение, когда приду к ней, и вот она. Я погружаю один коготок в эту субстанцию. Лишь на секунду.

Холодно!

Это, блин, как долбаный лёд! Я одёргиваю назад свою конечность и мрачный воздух кажется цепляется за неё секунду, прежде чем вернуться обратно в своё обычное спокойное, невозмутимое кружение. Знаешь, я знал, что здесь будет мрачно. Однако я не ожидал холода. Мы идём глубже под землю, разве не должно становиться теплее?! В этом нет никакого смысла. Однако опять же, это ведь мана. Кто я такой, чтобы говорить, какой она может и не может быть?

Чёрта с два. Я не собираюсь позволять холодку останавливать моё продвижение к приключениям, крутоте и мировой доминации колонии!

[Давайте, ребят, пошли!]

Смело ведя вперёд, я захожу во Второй Слой. Меня сразу же омыл холод и как только моя голова высунулась на поверхность, я смог понять, почему Теневой слой так называют. Блин, здесь темно! Где, чёрт побери, свет от вен маны? Это успокаивающее голубое свечение, на которое я так долго полагался?! Я приближаю свою голову к стене и к моему шоку осознаю, что вены маны всё ещё здесь, однако они больше не пульсируют утешающей голубой маной, а в них теперь по венам Подземелья протекает чёрная теневая магия!

[Ооох, как приятно!] Проворковала с моей спины Кринис.

Я могу ощутить, как она тянет свои щупальца и они мощно извиваются, пока протягиваются по холодному, тёмному воздуху.

[Вот как вероятно ощущается возвращение домой. Как тебе здешний воздух?]

[Бодрит! У меня такое чувство, будто я связана с каждым сантиметром пространства внизу!]

Полагаю, в этом есть смысл, так как это место такое, блин, тёмное и совершенно пропитано тем же типом маны, которую она использует, чтобы проникать через тени. Интересно, означает ли это, что другие теневые звери способны на то же самое? Мне не нравится, как это звучит!

Я пытаюсь рассмотреть тёмный туннель своими глазами, однако они похоже мало полезны для меня здесь внизу. Я начинаю немного нервничать. Мои ощущающие тепло антенны почти что бесполезны, а мои глаза в таком же бесполезном состоянии. Как, чёрт побери, я должен ориентироваться? Здесь прямо сейчас могут быть теневые монстры, протянувшиеся из самого воздуха, чтобы ткнуть мне в глаза!

Быстро! Чувство маны! Я мысленно врубаю навык и с облегчением обнаруживаю, что он так же отлично работает и здесь на втором слою. Плотная мана в воздухе заполняет мои ощущения, однако, как и глаза под водой, чувство всё равно работает, просто не идеально. Похоже что пока что я буду набирать уровни для этого навыка. Давайте идти дальше!

Мир теней

И пусть здесь крайне холодно и темно, всё будет замечательно, когда колония расширится вниз, чтобы захватить это место. Новая местность, новая граница, подчинившаяся превосходящей силе муравьёв. Я ощущаю небольшую вину, оставляя семью позади, однако ситуация была немного странной после моей эволюции. Шёпоты, которые я слышал, благоговение, которое я начал получать, мне было от всего этого не комфортно. Похоже что это было подходящее время для небольшой разлуки. Возможно спустя некоторое время, странная охватившая атмосфера рассеется. И может быть я смогу разобраться в последствиях бытия образцом совершенства колонии. В конце концов я 'юный'. Могу предполагать, что когда я в следующий раз эволюционирую, мне дадут вариант для 'взрослого' образца совершенства колонии. Это может быть превосходной эволюцией, или даже обычной. И какие будут последствия этого? У меня уже есть железа коллективной воли, тот странный кристалл из плоти. Я ещё один получу? Или что-то другое? А странные шёпоты, которые слышу. Что это, чёрт побери? Я не хочу особо думать об этом, я бегу от выводов. Полагаю, в какой-то момент мне придётся перед ними предстать.

Но не сейчас! Прямо сейчас у нас есть новый мир для исследования! И что это за странное место!

В нём на удивление тихо с точки зрения активности, пока мы продолжаем довольно быстро проходить во второй слой. С каждой прошедшей секундой моё чувство маны всё больше привыкает к ориентированию в этих клубящихся массах тёмной маны. Это почти как идти во время морозного урагана. Вместо града и мокрого снега, падающего сверху, здесь происходят приливы и отливы Теней, которые подобно туману следуют за ветром. Кроме того, что здесь нет ветра. Как жутко. У меня начинает появляться ощущение, будто я под водой, погружаюсь в Теневое Море.

И ландшафт по мере нашего продвижения начинает менаться. Например, камни становятся странными. Они закручиваются и извиваются в случайных направлениях. Вместо обычных сталагмитов и сталактитов они создают жуткую геометрию. Острые углы и неожиданные изгибы создают странные формы, которых нельзя найти ни в каком-либо месте природы, которое я мог бы описать. А между самими камнями начинают проскакивать зачатки экосистемы.

Пока мы продвигаемся вперёд, Тини бредёт рядом со мной, плечи огромного обезьяна неловко сжимаются, пока он всматривается в туннель. Кринис на моей спине по прежнему похоже проживает лучшие моменты своей жизни. Её новые 'руки'-щупальца счастливо машут в воздухе, почти как будто они тянутся сквозь плотную магию тени, или она шевелит в ней своими 'пальчиками'.

Небольшие движения между камнями на нашем пути являются первой подсказкой для меня, что здесь есть новые формы монстровской жизни. Я подбираюсь ближе и поражаюсь тому, что вижу. Он выглядит почти как коралл. На каменном полу в начале он кажется нагромождением камней, размером возможно с баскетбольный шар, однако крохотные листовые веточки простираются через дыры в камне, чтобы легонько дёргаться по воздуху. Он был бы почти что очаровательным, если бы не пристальные глаза, покрывающие половину стебля, и рты, полные острейших клыков, располагающихся друг над другом. Когда я приблизился, легонько машущие веточки вмиг отступили в камень, всё, что осталось, это кажущийся невинным кусок камня с неявными отверстиями.

Ну, при условии, что они не станут больше, не думаю, что это станет проблемой. Погодите, я только что накаркал?

Пока я размышляю, насколько же ужасной была бы огромная версия этого существа, моё внимание привлекло внезапное движение теней вокруг меня. Для моего чувства маны это выглядело как маленькие водовороты, крутящиеся в воздухе. Мои глаза же ничего не видели. Как любопытно...

И тут из воздуха выскочило пять теневых зверей.

[Ё моё! Враг атакует!]

Я крикнул своим союзником, будучи в неуверенности, в курсе ли они о нападении, и могу видеть, что в случае Тини я был прав. Обезьян выглядит растерянным, пока его голова крутится влево и вправо, а сам он вглядывается. Кринис, конечно же, была прямиком в своей стихии. Будучи ещё более чувствительной к переменам в мане, чем я, она уже подняла свои щупальца и они неслись в сторону этих зверей, пока они начинали достигать нас.

Я могу прочувствовать полученный удар ещё до его свершения, а мои рефлексы абсурдно быстрые, так что я изогнул тело в сторону и представил идеальный угол панциря для теневых когтей, которыми атакует ведущий зверь. От алмазного панциря, не имеющего себе равных как по твёрдости, так и по блеску, полетели искры.

Зверь зарычал, его искривлённая пасть из резиновой теневой плоти исказилась от провала его внезапной атаки. Слишком поздно сожалеть, парниша! Испытай мои могучие мандибулы!

ХРУСТ!

Поленившись даже активировать навык атаки, я сомкнул свои мандибулы, в полной мере ожидая разрывание теневой плоти между моими закрывающимися челюстями от силы моих смыкающихся челюстей. Пусть даже я видел, как это произошло, я не был уверен, что верил в это! Теневой зверь втянул ногу внутрь своего тела и попросту вытянул её снова в другом положении! Они могут так делать?!

С какого момента?!

[Что-то не так! Раздавите их!]

"РОООААААА!"

Тини взревел от ярости, пока один из зверей подскочил снизу и замахнулся на его спину когтями, пролив кровь. Не желая это так оставлять, его губы разошлись, чтобы показать острые клыки летучей мыши, а его массивные руки замахали по воздуху. Одно существо было недостаточно везучим, чтобы оказаться в этой мясистой ладони и Тини с криком радости сомкнул свой кулак, захватив добычу. И она отнюдь не приглядна. После того, как он поднёс монстра к своего лицу, чтобы зарычать на него, Тини отошёл назад, дабы изо всех своих сил вбить монстра в землю. После такого не возвращаются. И плевать, какие модные фокусы у них есть.

Странные увёртливые способности, демонстрируемые монстрами, причиняют некоторые проблемы Кринис. Каждый раз, как её щупальца хватаются за одного из них, они видоизменяются и переформируют свои тела так, чтобы сбежать. Однако она быстро учится. Каждое существо начинает настигать несколько щупалец, хватая их одновременно за несколько мест. Звери не способны меняться достаточно быстро, прежде чем появляются зубцы и начинают разрезать их на части.

После этого мы довольно быстро прикончили остатки зверей. Битва была поучительной. Ясно, что теневые монстры здесь наслаждаются преимуществами, которых в других условиях у них нет. Интересно, кто ещё может вылезти на нас?

Цели и ответственность

[Помните, зачем мы пришли сюда, ребят?]

[Чтобы избежать наших обязанностей?]

[Нет! Кринис, какого чёрта?!]

[Простите, Хозяин! Я- Я думала, вы сказали -]

[Неважно, что я говорил! Эти вещи остаются между нами. Особые секреты никогда не произносятся вслух]

[Но мы же не общаемся вслух]

[Не в этом дело! Нет, давайте сосредоточимся на других важных причинах, по которым мы здесь]

Кринис подняла один из своих тонких отростков, чтобы почесать верхушку своей сферы.

[Ну. Мы здесь, чтобы вы могли поглощать ману и жить долго...]

[По этой части миссия выполнена. Моё ядро здесь отлично работает]

[Это замечательно!] Кринис снова задумалась на мгновение. [Также мы пришли сюда, чтобы получить опыт и Биомассу для меня и Тини]

[Верно. Так как мы получаем не так много опыта, или Биомассы, наверху, нам стоит найти более сложных и эволюционировавших монстров здесь внизу]

[Ещё мы хотим разведать слой ради колонии, так как Королеве со временем понадобится спуститься сюда]

[Понадобится, и довольно скоро]

[И вы хотели попытаться найти следы других таких, как вы]

[Правильно! Ещё таких как я и Гарралош. Согласно Софосам, здесь внизу в глубинах есть некоторые из нас. Я бы с удовольствием послушал, как у них дела, пока они способны сохранять немного здравомыслия]

Я задумался на мгновение.

[Кринис, тебя беспокоит, что я был в другом мире и переродился здесь, как монстр?]

[Нет? С чего вдруг?]

[Эм. Понятия не имею. Ты могла бы подумать, что я не настоящий монстр, так как прежде был человеком?]

[Пффт. Хозяин? Ненастоящим монстром? Вы наверняка шутите надо мной!]

Эм?

[Что ты имеешь ввиду?]

[Да ладно вам, Хозяин. Не думаю, что можно найти ещё одного монстра, который был настолько же силён...]

Ну, наверное, это правда.

[... или мудр...]

Я широко известен за свою великую мудрость, это правда!

[... или дикий...]

Естеств- ... погоди, что?

[... жесток и безжалостен...]

Стоп, правда что ли?!

[... беспощаден и амбициозен, как мой Хозяин!]

[Вот что ты на самом деле думаешь обо мне?]

[Конечно же!]

Ауч. Ты вызываешь здесь тот ещё огромный психологический урон, Кринис. И даже не осознаёшь этого. А вообще, каким-то образом это делает всё только хуже. Я правда настолько ужасный? Как бы, я всякое делал, однако жестокий? Дикий?! Не уверен, что на точку зрения Кринис в этом плане можно положиться. Временами она весьма предвзята. Как по мне, я идеально очаровательный монстр муравей.

Мы закончили жевать Биомассу сражённых Теневых Зверей и я заинтересовался уведомлением от Системы.

[Разблокирован мастерский профиль Тёмных Упырей]

Ох? Давненько я не проверял разблокированные профили, однако Формо говорил, что мастерский профиль является способом подсмотреть в разум самого Подземелья. Что, как он похоже думал, важно. Ну, вреда никакого нет, так что могу и взглянуть.

Неторопливо жуя, я раскрыл профиль для.. Тёмного Упыря.

Мастерский Профиль:

[Тенебрис Паллиди: Тёмный Упырь, монстр с Родством Тени, имеющий могучие когти и хитрые движения. Страшитесь Теней!

Сила: 56

Стойкость: 33

Хитрость: 15

Воля: 18

Текущая Оценка:

Тёмный Упырь является воспроизведённой версией, основанной на раннем базовом дизайне Теневых Существ. Несмотря на возраст и относительно грубый дизайн, Паллиди оказался стойким архетипом монстров, особенно среди Теневой вариации. В этом цикле в эволюционное древо существа были внесены изменения в попытке найти лучший путь для продвижения, так как версии высоких ступеней не соответствовали эффективности базового монстра]

Интересно. По-видимому эти Тёмные Упыри уже давно тут обитают, так как Подземелье считает их успешными монстрами, однако эволюционировавшие версии не особо его впечатляют? Пока что я не так часто видел эволюционировавшие версии этого монстра. Вне всяких сомнений, я с кучей из них столкнусь здесь внизу. Не то что я пока сильно хочу заниматься сражениями. Думаю, будет лучше, если я и Тини немного привыкнем к условиям этого слоя, прежде чем начнём как следует сходить с ума.

В итоге я решил, что лучше всего будет, если мы покинем этот основной проход и исследуем несколько боковых туннелей. Мы с меньшей вероятностью столкнёмся с какими-либо крупными неприятностями или набредём на пространство, если будем придерживаться маленьких проходов. Используя аналогию тела, эти большие туннели это основные туннели, связывающие органы, или пространства, вместе. Маленькие туннели являются чем-то вроде капилляров, маленьких вен, которые полезны для того, чтобы прятаться и заселять внутри более маленьких монстров. К сожалению, я больше не вмещаюсь во все из них, однако всё равно есть те, что крупнее остальных, и я успешно могу ходить по ним.

Я направил команду к левой стене, избегая ещё каких-либо странных кораллов, а затем остановился, когда ощутил, как что-то обхватило мою ногу. Не чувствуя особой угрозы, я взглянул вниз и заметил колышущиеся листья ещё от кого-то, похожего на растение. Он выглядит почти что как водоросли. Длинные и широкие листья парят по воздуху, будто они под водой. Я не замечал их, так как этот представитель кажется довольно маленьким, меньше метра в высоту, чего как раз достаточно, чтобы обхватить конец одной из моих ног.

Я с лёгкостью освободил свою ногу, однако, когда я это сделал, меня пронзил резкий укол холода. Ауч! Что это был за чёрт?! Поднеся глаза поближе, чтобы присмотреться, я замечаю маленькие иглы, расположенные по краям листьев. Похоже что это глупое растение кольнуло меня! Если бы только мои ноги были такими же крепкими, как и остальная часть меня.

Я отомщу. Без всякой жалости я разворачиваюсь и выпускаю струю кислоты на гадкие водоросли, с удовлетворением наблюдая, как они шипят и исчезают. Но всё же, проверив свои ОЗ, я подмечаю, что потерял лишь одно очко урона от этой атаки, однако холодное чувство остаётся, будто в мои вены проникает лёд. Здесь весьма вероятен яд.

[Кринис?]

[Да, Хозяин?]

[Можешь отрезать часть моей ноги?]

[!?]

[Пожалуйста?]

Возражая, но не так сильно, как я ожидал, Кринис обхватила уколотую ногу одним щупальцем, а остальную работу сделали зубцы. К счастью я довольно быстро могу регенерировать половину ноги. Десятью минутами спустя мы вернулись к путешествию, остерегаясь ядовитых растений.

В течении следующих десяти минут мы обнаружили боковой туннель с достаточным количеством места, чтобы уместить меня с Тини, и мы вошли внутрь. Более узкое пространство дало ощущение комфорта в этом неосвещённом окружении и я почувствовал себя в большей безопасности, меньше переживая о существах, выпрыгивающих из ниоткуда.

По крайней ме - О боже! Уродливый паук!

Неправильно-ногий

Для моих глаз с туннелем спереди всё в порядке. Больше коралло-подобных растений, вместе с несколькими представителями колючих листьев, которых я обеспечиваю своим фирменным продуктом так скоро, как могу. Визуально, здесь всё нормально, область мирная, идеальная. Можно даже было бы рискнуть назвать её живописной. Моё чувство маны, однако, рисует совершенно другую картину.

Нити чистой тени покрывают туннель снизу доверху. Как будто сама тьма вплетена в толстую паутину, которая была прицеплена к стенам, потолкам и полам на протяжении десятков метров. Что хуже всего, в центре всего этого безобразия сидит самый ужасно выглядящий арахнид, которого я когда-либо видел. Я смотрю свысока на пауков, как на тех, кто имеет на две ноги больше, чем необходимо. Как бы, ты получаешь шесть ног и это идеальное число, которым наслаждается большая часть форм жизни на Земле и, вероятно, Пангере. У тебя шестёрка, так какого чёрта тебе нужно больше? Ты достигнул ножной нирваны, это золотая зона ног! Организм должен быть дьявольски глупым или павшим в чистое зло, чтобы не суметь осознать святую природу насекомых.

Вот по этой причине я и ненавижу пауков. А глупые они или злые, я не могу решить. Они все ужасны и заслуживают того, что грядёт для них. Этот паук видел поехавшие поступки своего вида, был свидетелем того, как они предаются греху, и подумал про себя: "А что это у нас тут? Как замечательно. Я впечатлён, поражён. Однако зацените вот такую сумасшедшую идею. А что если бы... что если бы у нас было... ещё больше ног?"

Я в ужасе пошатываюсь, когда раздутый монстр предстаёт в моём разуме. Восемь? Не. Десять? Не. Двенадцать? Да нет же. Шестнадцать ног! Зачем?! Во имя всего хорошего и священного в этом и всех остальных мирах, ЗАЧЕМ?! Такое количество ног абсолютно излишне! Не могу представить каких-либо преимуществ, получаемых от овладения таким нелепым количеством ног. Это то существо, которому я не могу позволить жить! Я разорву его на части и с диким ликованием сожру его ноги! Ликованием, я сказал!

Я не отступлю, столкнувшись с многоногим Таратектом из легенд. Паутина станет проблемой, однако не той, с которой я не справлюсь. Она кажется сотканной из особой маны, не будучи физической или материальной в обычном смысле. К счастью для меня моя кислота является идеальным инструментом для разбора этого бардака.

Глупое злое существо! Жри кислоту!

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

[Хурр?] Растерянно промычал Тини, пока я выпускал кислоту в кажущимся нормальным туннель. Его выражение быстро меняется, когда спутавшиеся нити тени начинают таять и показываться на виду.

Нам надо что-то сделать для Тини, ему будет трудно в этом Слою, если он не сможет видеть, что делает. У Кринис нет никаких подобных проблем и она полностью понимает, чем я занимаюсь.

[Почему у него так мало конечностей?] С отвращением спрашивает она.

[... Неправильный вопрос, Кринис. И у меня разве не меньше!?]

[Вы отличаетесь! Вы идеальны, Хозяин!]

[Верно! Вид насекомых правит балом!]

ПАУ! ПАУ!

Летит ещё больше кислоты, быстрыми темпами разъедая паутину. Многоногий паук не кажется наслаждающимся процессом разрывания его чудесного домика на куски. Со своего места, прицепившись к потолку туннеля своим отвратительным количеством ног, паук спускается и протягивает ноги. Будучи способными схватиться за обе стороны туннеля за раз, его конечности кажется тянутся вечность, пока он начинает со смертельной грацией идти на нас.

Бррр! Всё становится только хуже! Существо будто длинноногий паук-папочка из кошмаров! Каждая конечность длинной в несколько метров, тонкая и резко изогнутая в сочленениях. Детали его тела до сих пор тяжело разглядеть. Оно пышное и отвратительное, это я могу сказать с уверенностью, но остальное всё ещё скрыто во тьме.

Однако ненадолго!

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Высоко подняв свой деловой конец, я прицеливаюсь вперёд и продолжаю доставку жидкой справедливости в сторону лица существа. Чем больше паутины разъедает моя кислота, тем больше разлетающихся брызг летит дальше к наступающему зверю.

Издав длинное горловое шипение, паук обнажил свои клыки на меня и какая же это уродливая пасть. У него не один ряд клыков, о нет, прямо как и во всём остальном у этого арахнида, он решил идти в крайности. Его рта почти что достаточно, чтобы конкурировать с Кринис, моей дорогой сферой убийств, по ужасаемости. Несколько рядов челюстей создают кольцо острых хапуг, которые тянутся, страстно желая испробовать меня.

Похоже что ты хочешь приблизиться ко мне, мистер паук. Думаю, я могу найти в своём сердце добрую волю, чтобы удовлетворить твоё желание!

Мои подмозги заработали и начали закачивать ману гравитации в мои мандибулы. Этих общих усилий достаточно, чтобы за несколько секунд заполнить мои челюсти энергией. Энергией, которой я лишь счастлив потянуться в сторону нашего многоногого друга.

ТЫНЬК!

Я ухватился за паука и заставил его пасть в мою сторону, приготовив Навык Предзнаменующего Укуса, чтобы нанести фантастический и смертельный урон этому наступающему арахниду. Однако зверь отреагировал с невероятной скоростью, вцепившись в стену своими коготками и устояв перед внезапным призывом моих лицевых рук.

Чёрт бы тебя побрал, паук! Мне правда нужно туда подниматься, чтобы достать до тебя?!

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Я выпустил в арахнида несколько струй кислоты, стараясь выманить его, однако он оказался на удивление ловким, дико уклоняясь и стараясь оставаться в пределах его порванной паутины. Может мне попытаться ...

ТЫНЬК!

Мои мандибулы снова ярко засветились из-за маны гравитации, пока я пытался вытянуть наружу паука, однако он снова воспротивился, схватившись за стены всеми своими многочисленными ногами и не поддаваясь моей тяге. Вот же долбаный паук! Он хочет, чтобы я преследовал его до того, что осталось от его паутины. Я туда не пойду, кто знает, что за безумные фокусы из тьмы он там творит! Также я не хочу сидеть здесь и расстреливать всю паутину. Эта отвратительная вещь тянется на десятки метров, я не могу заниматься её уничтожением.

Я почувствовал, как на моей спине зашевелилась Кринис и немного приподнял переднюю часть, чтобы разглядеть получше. Возможно немного расстроившись из-за моего отсутствия прогресса по извлечению нашего паутинного друга, она захотела приступить к действиям. Её постоянные щупальца дёргаются туда и обратно, пока она концентрируется и тьма вокруг неё становится ещё темнее, уплотняясь до такой степени, что почти что кажется твёрдой. Её тело заколыхалось рябью, будто поверхность пруда, в который вы бросили камень, а из её основного тела вылетел десяток конечностей, погрузившись в теневой портал, который она создала вокруг себя.

Паук испустил визг удивления, когда его тело оказалось схвачено Кринис. Хотя нет, она нацелилась не на тело, она тянется к ногам! Её щупальца выскочили из темноты и быстро обхватили каждую из ног паука, мгновенно обездвижив его. Паук в ярости широко раскрыл свои челюсти и вонзил свои клыки в одну из атакующих его конечностей.

[Цык] издала Кринис, извлекая назад повреждённое щупальце, прежде чем протянуть другие, чтобы обхватить и отрезать его.

[Какого чёрта, Кринис?!]

[Яд]

[Ах]

Ноги паука начинают одинаково страдать, пока щупальца Кринис приступают к работе своими зубцами, чтобы отрезать их от его тела. Таким вот образом паук моментально был выведен из строя и Тини наконец-то смог разглядеть его в темноте. С радостным криком он прыгнул вперёд, не обращая никакого внимания на паутину и потянувшись к своей жертве как раз в тот момент, когда его товарищ питомец заканчивал свою тёмную работу по обезноживанию паука.

Далее следует милостивое быстрое действие, когда Тини электризовал свои кулаки и взбил голову паука в чудесную кашицу. У меня такое чувство, будто он вымещает своё расстройство, как и мне хотелось прежде. Ах, ну, хорошая работа, Тини.

Теневые туннели

В Подземелье много опасностей. Физиологических и психологических. Существует множество угроз, ищущих исполнения цели нанесения телесных повреждений. Монстры, естественно, то, что считается самым смертельным, с чем кто-либо может столкнуться, и, признаю, обычный человек имеет право так считать. И всё же ненасытные звери с безграничной яростью и низкой хитростью являются меньшей угрозой из этих существ. На более глубоких уровнях нужно бороться с существами, способными на гораздо большее. Магию, стратегии, социальную иерархию, продвинутые тактики вкупе с более высокими характеристиками и развитыми навыками.

Однако это далеко не единственная угроза. Начиная со второго слоя, Подземелье создаёт более сложные экосистемы. Теневое Море (как некоторые отсылаются к этому месту) является первой из них, однако не менее смертельной. Большие ужасающие монстры могут потребовать большей части внимания искателей, однако камень и туннели содержат бесчисленное количество смертельных угроз.

Также есть холод, неумолимо кусающий холод. Без надлежащих навыков и подготовки он забирает энергию, истощает внимание и становится ещё одним бременем вместе с бесконечным мраком, который давит на разум. Многие храбрые наёмники были сломлены вторым слоем даже без сражений с населяющими его монстрами. Это место враждебно по отношению к разумным расам поверхности, спроектировано, чтобы захватывать и уничтожать их, крушить и закапывать их. Однако мы упорно несёмся к нашей погибели, отчаянно желая раскрыть богатства и тайны мира под нашими ногами. Как только команда захватила второй слой, она поспешила в третий, только чтобы обнаружить целый новый мир испытаний, ждущий их.

Условия Подземелья, Магический Учёный Тариус.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

У Биомассы теневых монстров всегда странная текстура. Она резиновая и ощущается менее твёрдой, однако в то же самое время является довольно сытной. Я много не ем, приоритет всё равно отдаётся питомцам, однако пару очков я получил от еды, что показывает, что паук должен был по крайней мере пару раз эволюционировать.

Вполне можно и проверить профиль. Мне интересно взглянуть, что о нём скажет Подземелье.

[Вы поглотили новый источник Биомассы: Аранеа Плюриморум, награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Аранеа Плюриморум разблокирован]

[Аранеа Плюриморум - Многорукий Паук. Этот монстр использует свою скрытность и паутину, формируемую из маны тени, чтобы захватывать свою добычу. Будучи по природе засадным охотником, прямая конфронтация не является самой сильной стороной этого существа]

Ага, об этом я в курсе. Пауки трусы, все это знают. Грязные, многоногие слабаки, бегущие от честного боя. Я так удобно игнорирую любых возможных безпаутинных пауков, чтобы оправдать свой снобизм. Вы же не можете увидеть муравьёв, прячущихся в стенах и создающих липкие ловушки! Нет! Муравьи мчат вперёд, представая лицом к лицу с гораздо большими и могучими противниками в прямой схватке! Конечно, обычно мы превосходим наших врагов числом в отношении нескольких тысяч к одному, но эй, нет нужды переживать о мелких деталях.

И всё же в конце концов паутина не такая уж и потрясающая, Тини смог без всяких проблем прыгнуть прямиком через неё. Кринис и я прошли немного более осторожно. Не знаю почему, но мне попросту не нравится вид этой штуки. Паутина не рассыпалась или что-то в этом духе после нашей победы над пауком. Дабы пройти туннель нам придётся расплавить или уничтожить её.

[Хорошая работа превосходства над этим пауком, Тини. Я впечатлён, что ты так запросто смог прорваться сквозь паутину]

Большой обезьян выглядит гордым собой, на его лице летучей мыши расположилась широкая улыбка. Широким взмахом своей мясистой руки он смог дать понять, что для него это совершенно не проблема, но лишь он мог бы так сделать.

[Особо не зазнавайся. Ты понятия не имел, была ли эта паутина безопасна, чтобы прыгать через неё. Что бы было, застрянь ты там?]

Он нахмурился и сжал кулак, прежде чем энергично взмахнуть им. Он говорит, что неважно, что бы сотворила паутина, он смог бы пробиться через неё.

[Вот об этом я и говорю. Ты не можешь просто пробиваться через всё грубой силой. А что насчёт Гарралош? Ты ведь не смог бы биться с ней с помощью силы, не так ли?]

Он немного сдувается и неопределённо машет кулаком в сторону потолка.

[Ты был способен биться с ней, если бы стал немного сильнее?! Думаю, тебе бы понадобилось стать гораздо сильнее. Я серьёзно, глупый обезьян. Я переживаю, что в один из подобных дней ты угодишь в огромную беду. Я и Кринис уже были отравлены этим тупым теневым слоем. А что бы ты сделал, попади эта зараза в тебя?]

Безумная ухмылка осветила его лицо и он зашевелил бровями.

[Нет, ты не можешь избить яд, идиот!]

По прежнему улыбающийся огромный обезьян вернулся к набиванию своих щёк Биомассой. Ну он вроде бы в порядке. Из чистого любопытства я проверил его статус. Не знаю, чего я ожидал увидеть, однако кое-что заставило меня смутиться.

[Эй, Тини, паук ранил тебя?]

Он нахмурился в мою сторону, оскорблённый предположением.

[Нет? Тогда почему у тебя не хватает трёх ОЗ?]

Он выглядит растерянным на мгновение, прежде чем начать проверять своё тело, двигая руками, чтобы внимательно изучить их, а затем трогая себя по спине. Неспособный найти никаких ран, он пожал плечами в мою сторону и вернулся к еде.

Во время всего этого представления я наблюдал, как его здоровье упало на ещё одно очко.

[Ты был отравлен паутиной, идиот!]

Я расстроенно стукнул себя по лбу антенной. Конечно же в паутине должна была быть какая-то хитрость! Она сделана из маны тени! Быть не может, чтобы кормящийся со дна монстр, вроде паука, был бы удовлетворён охватыванием жертв своей паутиной. Должна быть хитрость. Стихия в нитях, острые, как лезвия, нити, удалённый контроль над нитями, оружие, сделанное из паутины! Да это может быть, что угодно!

И пока я думал, его здоровье упало на ещё два очка! Тини же со своей стороны выглядит слегка сбитым с толку. Он поднял свои кулаки и ведёт себя так, будто собирается ударить себя в живот, а затем взглянул на меня.

[НЕТ! Ты не можешь выбить из себя яд! Да насколько же глупым ты можешь быть?! Аргх! Мне придётся попробовать тебя исцелить. Погоди минутку]

Ворча о требуемых усилиях, я старательно начинаю сплетать воедино конструкцию магии исцеления. Она не была той, которую я использовал прежде, и изучение новой конструкции всегда было огромной болью в брюшке. Запутаннее архитектурного плана и сложнее произведения искусства. Без навыков и силы мозга за гранью человеческого, было бы невозможно держать её на уме.

К счастью у меня сейчас четыре ума! И мне всё равно потребовалось десять минут, чтобы всё собрать и запустить. Я выжал немного маны исцеления и грубо влил её в Тини. Ожидая меня, он потерял тридцать ОЗ и я продолжил напитывать его, пока он не наполнился полностью.

[Вот так, глупый обезьян. Постарайся больше не - ...]

Его здоровье всё ещё падает. Возможно, у нас тут проблема.

Глупый обезьян

Я продолжаю подлечивать Тини каждые несколько минут, пока мы сидим в разрушенных останках паутины паука. Каждый раз, как я его исцеляю, несколькими мгновениями спустя его здоровье начинает снова утекать. Этот яд никогда не кончится? Какого чёрта с ним происходит?! Если бы у меня была сила воскрешения, то я бы вернул этого тупого паука назад, просто чтобы я мог снова его убить. Как он посмел сделать такое с моим верным, глупым, трудолюбивым, идиотским, упёртым и глупым питомцем?!

Однако спустя час его постоянного исцеления мои разумы начали ныть, а медленная утечка здоровья Тини всё ещё не прекратилась. Я неохотно трачу Очко навыка, чтобы купить Родство Магии Исцеления Уровень 1. Вероятно мне давным давно стоило его купить, не похоже, что оно никогда бы не пригодилось, однако по какой-то причине я откладывал это дело. Я не хочу быть целителем группы, я хочу спихивать эту ответственность на других, чтобы я мог сосредоточиться на бытие крутышом и уничтожителем. Однако если простое бросание маной исцеления в большого обезьяна не работает, то возможно навык обучит меня какому-нибудь заклинанию устранения яда?

Ага!

Вот он. Так я и думал. Щекочущие познания магии исцеления заполнили мой мозг! Здесь есть множество новых форм заклинаний и интересных методов, включая устранения яда. Ворча из-за неудобств, я собрал требуемое заклинание и применил его на обезьяне, который по прежнему выглядит так, будто желает стукнуть себя в живот.

Стоит ему дать это сделать...

Мана исцеления пристроилась на нём и погрузилась в его тело, пока я со вздохом откидывался назад. Вот так, кризис предотвращён.

[В следующий раз, дубина, будь более осторожным!] Обругал я Тини.

Он нахмурился, его уши летучей мыши дёрнулись и он снова поднял свои кулаки.

[НЕТ! Я только что излечил тебя! С чего вдруг тебе хочется бить себя по- ...]

Его здоровье продолжает падать...

ЧЁРТ ПОБЕРИ! Почему?! Что, блин, за паутину-фу совершил этот таратект, а? Взлом? Это взлом? Один из читерских навыков? Я так ни один из них и не получил, Гэндальф! Бородатый ты идиот!

[Кринис! Ты имеешь хоть какое-то представление, что происходит? Это какой-то яд из Тени? Ты видела какой-либо подобный навык?]

[Нет, не видела. Однако не думаю, что это яд...]

[В смысле? Что ты имеешь ввиду?]

[Взгляните повнимательней, Хозяин. Вы должны быть способны рассмотреть своим чувством маны]

[Моё зрение маны не такое хорошее, как у тебя]

Я ещё раз сосредоточился на Тини, на этот раз не глазами, а разумом. У Кринис по этой части огромное преимущество надо мной, однако мои навыки не полный отстой. Позволив моему разуму дотянуться, я с мельчайшими подробностями изучаю поток маны внутри тела Тини. Его ядро ярко горит в моём разуме, а энергия, проходящая по всей его фигуре, яркая и энергичная. Он вроде как в порядке? Погодите!

Я подмечаю нечто, что ускользнуло от меня. Что это была за чертовщина? Я устремлённо ещё более усердно сосредотачиваюсь и напрягаюсь, чтобы разглядеть получше. Вот оно! По его телу, подобно хитрому червю, бродит скользкий кусочек маны тени! Паутина ввела в него не яд, а заклинание!

Как коварно! Это должен быть какой-то продвинутый Навык или техника, иначе никак. У меня есть ощущение, что паук был довольно высокого уровня, разжирев во время волны свежих монстров, которые заполоняли его туннель. Теперь, когда я могу понять, что происходит, я могу в настоящем времени видеть причиняемый вред. Будто тёмная змея, мана проходит по телу Тини, ломая и повреждая всё, с чем столкнётся, заставляя падать его ОЗ. Когда я исцеляю повреждения, его ситуация не улучшается, так как мана продолжает свою работу. Устранение яда не сработало, так как на самом деле его поразили не ядом!

И что, блин, нам делать?!

[Ну хорошо, Тини. Я хочу, чтобы ты слушал меня внимательно]

Серьёзное выражение лица настаёт на очертаниях летучей мыши моего первого питомца. Он наклоняется вперёд, будучи внимательным и сжав кулаки на коленях.

[Ты не отравлен пауком. Ты был заражён наносящей урон Маной Тени]

Тини медленно кивнул с твёрдым взглядом. Затем он громоподобно ударил себя в живот. Неспособный выдержать свою собственную колоссальную силу, он застонал и упал на пол туннеля.

[... ты идиот]

После того, как я снова его исцелил, ибо он причинил себе довольно много урона, я попытался использовать внешнее управление маной, чтобы рассеять или устранить наседающее заклинание, однако это слишком трудно для меня. Либо из-за того факта, что мана заключена внутри его тела, что означает большую трудность моего влияния на неё, либо она слишком скользкая и уклончивая, чтобы я мог ухватиться за неё.

Так что всё пришло вот к чему. Я решил, что мы продолжим наш спуск по второму слою и мне придётся продолжать исцелять Тини, пока мы идём. Возможно, если моя мана исцеления поднимется до достаточно высокой ступени, я смогу его излечить, или я смогу помочь, если поднимется ступень моего внешнего управления маной. В любом случае заклинание внутри него достаточно маленькое, чтобы он не терял своё здоровье супер быстро. Пока я продолжаю его наполнять, он будет в порядке.

И всё же это неудобство, с которым я предпочёл бы не мириться, так как постоянная угроза жизни моего самого старшего товарища вызывает беспокойство. Начали мы здесь на втором слою плохо. Нам нужно иметь более умный подход. Хотя, учитывая состав нашей группы, которую веду я, этот бардак был несколько предсказуемым. Ну, как говорится, учатся на ошибках. Мы можем лишь идти вперёд с ещё большей мудростью! Большим энтузиазмом!

Ууупс! Надо бы снова исцелить Тини...

Мне придётся управлять своими подмозгами, или заставить их управлять друг другом. Они могут передавать работу по поддержанию конструкции друг другу, дабы отдыхать. С ними тремя всё должно быть в порядке. Под в порядке я имею ввиду, что мне не придётся посвящать свой основной разум, чтобы наполнять Тини под завязку. Также это должно помочь быстро тренировать мои навыки.

С обновлённым вдохновением мы снова пошли дальше! Я расчистил паутину паука и мы прошли по боковому туннелю. Здесь по прежнему торчат маленькие растения и мы потратили некоторое время на изучение каждого из них, прежде чем продолжить путь. Кринис по дороге была вынуждена пожертвовать ещё двумя щупальцами из-за яда и негативной энергии. Ещё мы столкнулись с несколькими существами, которые были с лёгкостью отправлены на тот свет, однако затем мы обнаружили нечто, что действительно вызвало у меня раздражение.

Многоножки.... Везде эти мерзкие многоножки.

Любимчики Волшебника

Передо мной роится спутавшийся клубок ужасных многоножек. Хотя понятно, что эти многоножки другой, новой породы. Тела состоят из гладкой теневой плоти, сегментированной брони, практически дымящейся тёмными струйками маны, и скрежещущих мандибул, сияющих для моего чувства маны.

Как бы. Какого чёрта?! Почему Подземелье так сильно любит этих тупых существ? Среди всех беспозвоночных, существующих на Земле, или тех, кого смогло придумать Подземелье, собрав из случайных частей насекомых. Почему же Подземелье настолько готово изливать свою любовь этим грязным многоножкам?! Я всё больше и больше начинаю понимать точку зрения Софосов... Возможно я попросту поступлю, как предлагал Формо, и искореню из Подземелья каждый корешок и веточку этих проклятых существ, просто чтобы раз и навсегда показать их несовершенство!

[Тини! Кринис! Атакуйте без жалости! Уничтожьте их всех!]

РЫВОК!

Мы втроём помчали вперёд в битву и многоножки зашипели от ярости, чувствуя наше приближение к их гнезду. Существа вроде как отбросили строительство гнёзд, похожих на холмик, за которым я наблюдал в лесном пространстве, вместе этого выкапывая яму в полу туннеля. Она огромна, больше десяти метров в диаметре, и заполнена ужасами.

Они скрежещут своими мандибулами, плюются и хлюпают, пока мы бросаемся своими телами в яму. Десятки многоножек поднялось, чтобы встретить меня, однако они никак не пугают. Даже если этот новый вид более крупный и грозный, чем старая версия, я покажу им, из чего сделан!

КЛИНК! КЛАНК!

Мандибулы и жала полетели со всех сторон, только чтобы отскочить от моего драгоценного алмазного панциря. Не могу дождаться, чтобы снова его усовершенствовать, скоро настанет день, когда я полностью покроюсь драгоценным алмазом! Приготовьтесь получить укус справедливости и судьбы, грязные уродцы!

Предзнаменующий Укус!

Передо мной распространились мандибулы тёмной энергии, в то же самое время, как моя выносливость резко опустошилась и шесть многоножек оказались зажатыми между бесплотными челюстями.

ХРУСТ!

[Вы сразили уровень 14 Ститит Тенебрис Сколопендра (II)]

...

[Вы получили опыт]

Целый новый род многоножек для моего уничтожения! Я всех их изничтожу!

БУУМ!

Тини спрыгнул в яму и лавиной обрушился на роящихся монстров. Эта лавина по какой-то причине трещала от электрической энергии. Звук трещащей молнии заполнял воздух, пока его шерсть переплеталась с нитями электричества, которые шипели и вспыхивали каждый раз, как он прикасался к противникам, что происходило часто, так как находился он в переполненной ими яме. Воздух заполнили крики горящих насекомых и запах поджаренной Биомассы.

Хаха! Больше!

ХРУСТ! ХРУСТ!

Яма заполнилась десятками многоножек и была очевидна ярость от вторжения в их дом. Они кусались и кололись, а мы отвечали тем же. Кринис смогла распространить свои конечности, чтобы достичь каждого укромного уголка и щели этого места, начав без всякой жалости разрезать существа на куски. У меня такое чувство, будто мои питомцы унаследовали мою нелюбовь к этим существам. И это хорошо! Ненависть к многоножкам должна быть всеобщей!

Несмотря на бытие новым видом, кучка жутких ползунов представляла из себя малую угрозу и мы быстро их уничтожили. Триумф Муравьиного рода над более слабыми членистоногими! А теперь, пируем!

[Вы употребили новый источник Биомассы: Ститит Тенебрис Сколопендра]

[Базовый Профиль Разблокирован]

[Являясь новой вариацией Когтистых Многоножек, Тёмная Возвысившаяся Многоножка взяла свойства второго слоя, такие как теневая плоть, родство ко тьме и тени, вместе с усиленными ядовитыми способностями. Вместе с общим повышением в стойкости, хитрости, силе и воле, Тёмная Возвысившаяся Многоножка гораздо более опасна, чем её более слабые сородичи]

Ты что сделал!? Чёрт бы тебя побрал, Гэндальф! Ты уделил так много внимания этим глупым существам, а они всё равно настолько слабы? Я всех их съем! Ты только смотри!

Мы прожевали себе дорогу по гнезду свернувшихся в кольцо насекомых, в частности Кринис тщательно закидывала их в свою глубокую пасть, прежде чем продолжили исследовать туннели. Необходимость то и дело прерываться, чтобы исцелить Тини, является небольшой морокой, однако не считая этого мы неплохо продвинулись. В течении следующих нескольких часов мы нашли новых монстров, однако ничего настолько же экстремального, как паука, и мы начинали входить в рутину.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что ничего не видно. Вложив так много моих первых очков Биомассы в свои глаза, довольно болезненно спускаться вниз на этот слой и обнаруживать себя абсолютно слепым. Я предполагал, что здесь внизу будет темно, однако подобный уровень мрака выходит из-под контроля. Готы бы были в замешательстве перед подобной чернотой. Для моего чувства маны стены верно пульсируют маной тени, плывущей по венам Подземелья, утекающей в воздух и похищающей свет.

Монстры мерцают, как маленькие сияющие точки перемещающейся энергии в тёмном облаке. Их тяжело разглядеть, однако это выполнимо и со временем я становлюсь лучше. Ещё несколько уровней Навыков не повредит, однако я ожидаю, что потребуется пара дней, чтобы это произошло. А в данный момент, я думаю работать с тем, что имею. Тот, кому труднее всех, это Тини. Он по своей сути просто орудует со звуком и светом, который он может воспроизвести своим электричеством. Когда бы он не сталкивался с чем-либо, он начинал сверкать достаточно долго, чтобы уничтожить то, что встало у него на пути, в основном камни.

Туннель извивается и разворачивается, однако постоянно ведёт вниз. Чем дальше мы идём, тем более толстыми и плотными становятся кораллы и растения, заставляя нас менять свой маршрут или прорезать себе дорогу напрямик. Потребовалось некоторое время, однако мы уверенно шли вперёд. Здесь были менее крупные туннели, выходящие из этого, однако большая их часть всё равно слишком маленькие, чтобы я в них мог войти. Эти места являются прибежищем для более слабых и маленьких монстров, членом которых я больше не могу себя считать.

Спустя ещё несколько часов мы вернулись обратно к основному туннелю, из которого ушли. Я могу видеть в своей карте туннелей, что двигались мы по своей сути параллельно, однако следовали по более извилистому пути. Переживать не стоит, нам необходимо продолжать сбор опыта.

[Пошли, Тини, давай пройдёмся по ещё нескольким боковым туннелям, прежде чем зайдём слишком далеко. Если мы продолжим следовать по этому основному туннелю, уверен, со временем вы выйдем на пространство, и я хочу, чтобы мы были готовы]

[Хурр]

Прорычал мне в ответ Тини. Могу сказал, что он по прежнему раздражён из-за разрывающей его тело маны тени, а монстров, с которыми мы сражались, пока что не было достаточно, чтобы ослабить его жажду испытаний. Правда я не особо переживаю. Уверен, у второго слоя ещё есть, чем бросить в нас и что гораздо интереснее того, что мы пока что видели...

Прибытие монстра

Это правда, что теневые монстры кажутся сильнее существ первого слоя при более низких уровнях эволюции. Большинство монстров, с которыми мы столкнулись, были второй или третьей ступени, однако они значительно сильнее монстров той же самой ступени, с которыми мы сталкивались выше. Это сохраняет интерес, однако штрафы опыта и Биомассы никуда не деваются. Как удручающе! С сосущим ощущением в животе я прихожу к осознанию, что навечно буду ущербным из-за того, что родился в качестве монстра первого слоя.

В этом был смысл, Подземелье мудро. Здесь внизу мана плотнее и имеет свойства. А это означает, что Подземелье способно производить различные типы частей тела, например, теневую плоть. Кто знает, на что способны монстры более глубоких слоёв, или из чего они сделаны? Возможно там есть рождённые в глубинах муравьи, которые алмазные с момента, как выходят из стадии куколки....

Завидую! Лучше бы это не было правдой!

Единственным способом для нас поспевать будет доводить наши мутации и навыки до предела. Хотя мне интересно, возможно ли воссоздать определённую часть тела в виде более могущественной версии, сделанной из более наполненных маной материалов, меня это очень волнует. Пока что я не видел выборов, чтобы это произошло, однако не означает, что они вообще не существуют. Возможно лишь одного прибытия во второй слой достаточно, чтобы разблокировать их. Дабы это подтвердить, мне придётся подождать, пока я снова не буду эволюционировать, однако это будет долгий путь. Существ пятой ступени не так много здесь, однако будем справедливыми, мы прямо сейчас всего лишь бродим по маленьким боковым туннелям. Кроме сильных монстров, создавших свои собственные маленькие королевства, вроде того паука, здесь в основном обитает мелкая сошка.

Во время волны тут вероятно творилось безумие. Слава богу, что мне не пришлось этого видеть.

[Хозяин, я почувствовала что-то странное]

[Правда?]

Некоторое время назад Чувство Маны подняло свой уровень и я смог повысить его ступень до Расширенного Чувства Маны, которое увеличивает дальность, но не чуткость. Когда дело касается подмечания наших врагов, Кринис сильно превосходит меня.

[Хотя я ничего и не вижу?]

Я ещё сильнее сконцентрировался, но безрезультатно.

[Странно,] пробормотала Кринис. [Он неуловим? В тот момент, как я его нахожу, он снова пропадает]

Я чувствую, как шар на моей спине изгибает свои щупальца туда и обратно, пока пытается найти то, что зацепило её взор.

[Тини, ты что-нибудь слышишь?]

Мы кое-что узнали об ушах Тини, они, даже без мутаций, весьма хороши. Мне не стоит удивляться, учитывая, что у него большие, треугольные уши летучей мыши. Думаю, когда он снова будет эволюционировать, ему стоит сделать их способными мутировать. После моего вопроса, слышит ли он что-нибудь, он склонил вбок свою голову и прислушался на мгновение, прежде чем покачать своей тяжёлой головой.

[Как думаешь, ты можешь обеспечить нас небольшим количеством света?]

Большой обезьян кивнул и сконцентрировался, прежде чем начать сверкать блуждающим по его шерсти электричеством и ох как ярко освещая туннель. Мерцающий свет отбрасывается на объекты в туннеле, иронично заполняя туннель фигуристыми тенями. Потому что именно в этом мы больше всего и нуждаемся.

Здесь достаточно светло, чтобы использовать мои причудливые сложные глаза, и я изучил туннель в попытке обнаружить то, что мы ощущаем. Однако здесь ничего нет.

[Ты уверена, Кринис?]

[Абсолютно. Оно быстрое и маленькое. И, думаю, не одно]

[Эм? Не одно? И как их много?]

Я взволнованно осматриваю окружение, однако даже не знаю, что ищу! В воздухе плавно шевелятся различные ядовитые и игольчатые растения, вместе с каменными образованиями, протягивающими рты, шипы, или шипастые рты, чтобы полакомиться проходящими монстрами. Вместе с общим скоплением камней туннели начинают быть довольно переполненными, от чего труднее заприметить... что бы я там не высматривал.

Погодите! Я что-то почувствовал!

Для моего чувства маны это выглядит как пыль, которая парила по воздуху, затем внезапно собралась воедино и умчалась за камень.

[Я видел! Это как будто движущаяся пыль!]

[Пыль?]

[Мелкие частицы. Они парили в воздухе и затем собрались вместе в шар и спрятались. Тини, сверкни малость сильнее, вдруг мы сможем его увидеть]

Тини промычал в ответ и электричество стало более интенсивным, разгораясь и опасно треща в воздухе. Температура в туннеле начинает повышаться, пока свет простирается по теневому слою. Сперва я ничего не увидел.

[Кринис?]

[Его тяжело заметить. Такое чувство, будто оно повсюду и нигде]

[Звучит это совсем не хорошо...]

Я усердно смотрю, используя как свои психические, так и физические возможности. Я не хочу быть захваченным врасплох здесь в этом море теней. Кто знает, что могут выкинуть? Ещё какой-то яд, или ману смерти, или зубы из теней, или жирный фастфуд. Кто знает, какие ужасы таятся во тьме?

[Вон там!]

Я дёрнул антеннами вправо, указав на небольшое движение, увиденное мною. Тини и Кринис оба быстро развернулись, как раз вовремя, чтобы наблюдать, как слои почвы на стене собираются вместе в комок.

[Что это такое?] Задался я вопросом.

И тут до наших ушей донёсся небольшой звук, как будто раздающаяся по туннелю крохотная вибрация. Маленькие волоски, покрывающие мои антенны, встали дыбом, и я обернулся, чтобы взглянуть на стены туннеля в другой стороне. Повсюду вокруг нас стены тряслись из-за того, что то, что казалось слоем тёмной почвы, ожило и начало собираться вместе.

[Оно полностью вокруг нас!] Крикнул я остальным.

[Хозяин! Теперь я могу его прочувствовать. Оно огромное!]

Я тоже могу. На расстоянии десятков метров перед нами, как и на десятки метров позади, моё чувство маны ярко горит, пока оно, что бы оно ни было, начинало собирать себя из отдельных частей.

"РООООААР!" Взревел Тини, ударив в грудь своими могучими кулаками, его глаза воспылали яростью.

Он как будто говорит, наконец-то, достойная битва, пока рычит, демонстрируя клыки. По его телу проскакивает ещё более плотные потоки молний и начинают собираться в кулаках, пока всё содержимое стен продолжает проползать и перемещаться. Пыль собирается в маленькие пузыри, которые затем начинают искать друг друга, чтобы слиться. Быстрыми темпами повсюду формируются тела, однако моё чувство маны говорит мне, что это одно существо. Вся мана, что я чувствую, именно что одна и та же.

Не желая ждать, Тини прыгает вперёд и врезает своим заряженным кулаком в один из пузырей, разбросав его от взрывной силы. Отчаянные кусочки распластались по ближайшей стене, прежде чем задрожать и снова начать двигаться. Тини неудовлетворённо потряс своим кулаком, и развернулся к другому пузырю, чтобы выстрелить в него молнией. Воздух пронзили двойные заряды голубой энергии и пузырь мгновенно испарился. Своим чувством маны я могу видеть, что не вся пыль была уничтожена, но по крайней мере её часть. Как будто прочувствовав, что ей могут навредить, окружающая нас пыль начала сгущаться ещё более быстрыми темпами.

[Ты его ранил, Тини, продолжай!]

В ответ обезьян ухмыльнулся.

Пепел к пеплу

Молнии трещат в воздухе, пока Тини собирает весь свой арсенал. Его шерсть парит в воздухе, пока его в хорошем смысле обвивают змеиные молнии. Они вьются вокруг его рук, вспыхивают на ушах и опускаются по огромной серебряной спине. Пока существо продолжает срастаться вокруг нас, Тини начинает стрелять молниями из кулаков. Каждый раз, как он взмахивает своими могучими руками, вылетает копьё света и уничтожает одну из капель. Они разлетаются и начинают снова формироваться, однако каждый раз становясь меньше, чем были прежде.

И даже так десятки комков всё ещё продолжают своё формирование, каждый из них уже размером с человека. Они невероятно жуткие. Каждая подобная штука пульсирует и движется вокруг, по потолку, стенам и полу туннеля перед нами и позади нас. Лишь когда я начал гадать, как монстр думает нападать на нас, ближайший пузырь изогнулся, меняя форму, и показал рот, усеянный острыми, как лезвия, зубцами.

[Осторожно! Рты!]

Я дёрнулся назад, однако Кринис уже отреагировала, выпустив свои щупальца, чтобы схватить напавшую фигуру. Её конечность обхватила и сжала пузырь, мгновенно его сокрушив. Впрочем это вроде бы никак не замедлило монстра, так как отдельные части снова начали собираться.

[Он на мне!] Крикнула Кринис и я осознал, что пыль, прилепившаяся к её щупальцу, медленно ползла в сторону её основного тела. [Слезь с меня, грязь!] Взревела она и взмахнула чёрной конечностью в воздухе, отбросив насевшую пыль в сторону.

[Тини его ранит, но не достаточно быстро. Как думаете, не стоит ли нам сбежать?] Обратился я к своим питомцам.

"РООАР" Взревел Тини, его лицо светится от радости, пока он выстреливает электричеством во все стороны в туннеле.

[Как ты смеешь меня трогать, муууусор!] Кричала Кринис, пока её щупальца начинали лететь во всех направлениях, разрывая пузыри в туннеле.

Лаааадно. Значит никакого тактического отступления? В любом случае не похоже что это возможно. И перед нами, и позади пузыри на расстоянии сливаются воедино, чтобы заблокировать туннель. Передо мной пролегает пульсирующая стена, сформированная из частичек пыли, и то же самое происходит позади. Пока я наблюдаю, стены двигаются и создают выпуклость, принимающую форму круглого рта, огромного по размеру и с игольчатыми острыми зубами.

Что это, чёрт побери, за монстр?! Моё чувство маны говорит мне, что монстр повсюду вокруг нас, как будто мы уже в его животе. Это ощущение отнюдь не потрясающее. И, если я не ошибаюсь, чем больше времени проходит, тем быстрее эта штука способна двигаться. Будто пробуждаясь, или скорее чем больше он умудряется собрать себя, тем больше контроля получает над своим телом.

Движения идут повсюду, рты и зубы начинают выступать со всех сторон, быстрее, чем Тини и Кринис могут их уничтожать. Я замер от нерешительности. Как нужно сражаться с чем-то подобным? Кусая, ничего не выйдет! Не думаю, что магия гравитации может сработать! Я мог бы смочить всё тут водой, но что это даст?! Должен ли я попытаться соединиться с его разумом? Я попросту не знаю!

Проходят секунды, пока я пытаюсь придумать план атаки, однако принятие решения было вырвано из моих коготков распахнутыми ртами, протянувшимися, чтобы попытаться проглотить меня. Мои антенны вспыхнули предупреждениями атак, идущих со всех сторон, а моя нервная система зажглась, как Рождественская ёлка. С отсутствием времени на раздумья сработали рефлексы, проинформированные моими защитными Навыками. Я уклонился от двух укусов и позволил ещё одному царапнуть прочную защиту моего панциря сбоку. Я вздрогнул от боли, когда зубы ударили в мой экзоскелет. Эти зубы это что-то с чем-то, бррр! Нужно быть осторожнее.

И чтобы сделать ситуацию ещё лучше, гигантские нагромождения, блокирующие туннель спереди и сзади, начали двигаться в нашу сторону в попытке зажать нас посередине. Давай же, Энтони! Должно быть что-то, что ты бы мог сделать! Сжав свои мандибулы так крепко, что они начали стачивать друг друга, я передаю контроль над конструкцией магии исцеления одному из моих слабейших подмозгов. Это довольно сильно напряжёт данный разум, однако освободит ресурсы.

Не думаю, что вода сработает на этом монстре и я не хочу рисковать с магией разума. Молния Тини способна сжигать небольшие куски существа, может огонь поможет? Я быстро раскрыл меню и купил Навык Родства Магии Огня, пока два моих подмозга начинают сплетать воедино конструкцию огня. Потребовались драгоценные секунды, чтобы разгадать незнакомую фигуру, время, которого у меня нет.

[Тини! Пора расходиться на всю катушку! Кринис, тебе тоже!]

Для Тини это был лучший момент его жизни. Он выпускал из своих кулаков электричество одной волной за другой в любой пузырь, увиденный им. Что угодно, приблизившееся к нему, разлеталось от прямого удара его рук. Каждая вспышка молнии освещала его дикую ухмылку, искажающую черты лица, и показывала безумный свет в его глазах. От моих слов он громко взвыл и выпустил все свои запасы молнии, во всех сторонах заполнившие воздух искрящимися всполохами.

Кринис со своего места на моей спине расширилась до своего полного размера, раскрыв свой усеянный зубами рот, чтобы показать пустоту, носимую ею изнутри. Распространились десятки щупалец, быстро заполняя туннель. Толстые конечности так быстро проносились по воздуху, что размывались перед тем, как ударить в комки всякий раз, как щупальца могли до них достать. Это замедлило их, слегка. Отдельные части существа продолжали дёргаться вперёд и я полагался на свои защитные навыки, чтобы уклоняться или отражать их укусы, в то время как Тини и Кринис более прямолинейно отражали нападки врага.

Как бы быстро части не разбрасывались, они сходились воедино. Весь туннель уже полностью в звере, никаких стен, пола или потолка, лишь затвердевающие и скапливающиеся рты, скрежещущие и ухмыляющиеся на нас со всех сторон. Ситуация выглядела мрачноватой, когда завершилось создание конструкции маны огня и я сразу же скормил ей ману. Мои антенны дёрнулись и конечности разгорелись, пока рты мчали со всех сторон. Такое впечатление, будто туннель обваливается, в то же самое время, как моё зрение со всех сторон покрывается тьмой.

Предзнаменующий Укус!

Тёмные бесплотные мандибулы пробили дыру и, пока я перепрыгивал через неё, зубы царапали по моей аккуратно развёрнутой броне. Я активировал свой навык медитации в попытке отмахнуться от хаоса, угрожающему смыть моё спокойствие. Берём ману огня, формируем её, быстрее.

Она светится тёмно красным цветом и мои разумы хватаются за неё, сплетая и формируя её. Знания базовой магии огня были заброшены в мой мозг, так как я приобрёл навык, и я ухватился за фигуру, которую хорошо знаю. Заклинание водной пушки, оно имеет эквивалентную форму здесь, и, надеюсь, сработает так, как я хочу.

Монстр уже полностью вокруг меня, видимость пропала. Я слышу рык и рёв Тини неподалёку и громыхающие звуки ударов конечностей Кринис по камням эхом доносятся сверху, пока я сплетаю заклинание.

[Пригнитесь!] Крикнул я.

Передо моим лицом возникла струя огня, такая яркая и жаркая, что мои глаза и антенны воспылали от боли. Настоящие свет и тепло! Я и не осознавал, насколько здесь внизу скучал по ним! Я жадно скармливаю ману из своего ядра конструкции магии огня, хватаясь за переделанную ману и вливая её в заклинание.

С первыми языками пламени, облизывающими существо, оно издаёт пронзительный визг! Фигуры, давящие на меня вокруг, содрогаются, когда я направляю пламя, чтобы сжечь их. Огонь это хороший выбор! Супер эффективно!

В глубине

Монстр мечется туда-сюда, пока я гонюсь за ним со своим огнемётом. Ха! Это потрясающе! И я не осознавал, насколько был замёрзшим, пока передо моим лицом не вспыхнуло огромное пламя. Ууупс! Нужно быть осторожным, чтобы не обжечь антенны! Я дёрнул своими двумя органами чувств до того, как они погрузятся в опасную низину струи пламени. Мана бурными темпами вытекает из моего ядра, однако своими ногами я поглощаю кучу энергии. Что интересно, то, что сосётся через мои ноги, это мана стихии тьмы, однако, когда она прибывает к моему ядру, то меняется обратно в чистую изначальную ману. Мне кажется, ядро неспособно принять никакую другую ману, кроме незапятнанной очищенной маны.

К счастью мои запасы восполняются так же быстро, как и тратятся, что означает, что благодаря усердной работе моих двух подмозгов, я целую вечность могу поддерживать огнемёт! Гвехехехех!

Гори, детка, гори!

Я прыгаю влево и вправо, по все стороны стреляя в монстра струёй пламени, пока он пронзительно визжит и кричит. Всё существо дрожит, пока огонь сжигает его странное тело. Жарься, наглый монстр! Гори в пламени твоей собственной смекалки! А ещё моём. Я не хочу, чтобы ты думал, будто я не принимаю участие в этой ситуации, я ещё как принимаю. И получаю от этого огромное удовольствие.

Как оказалось, огонь был Ахиллесовой пятой этого существа. Тело, которое мы прежде так старались повредить, теперь воспламенялось, буквально развеиваясь пеплом на ветру. Монстр тает везде, где касается огонь, а воздух заполняется запахом жжёной плоти.

Спустя ещё десять секунд с монстра было достаточно. Все пузыри задвигались прочь от нас, раскрывая камень и почву туннеля, которая была скрыта под ними. Они резвее, чем когда монстр только просыпался, но всё же существо не очень быстрое. К счастью для нас.

[Не отпускайте, ребят! Нам нужно его уничтожить, заполучить ядро и попировать на Биомассе!]

[Согласна!]

[Харрр!]

Мои по прежнему воспылавшие (хех) питомцы жаждут преследовать существо, пытающееся сбежать. Радостно поддерживая мой огнемёт активным, мы преследуем половину монстра по туннелю в направлении, из которого пришли. Поджарив все его куски, мы развернулись и поспешили догнать другую половину, по прежнему занятой убеганием по туннелю. Сжечь сосунка!

[Вы сразили уровень 41 Венатор Атраменто]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 15. Награда одно очко навыка]

Выкуси! Хотел устроить нам засаду? Хотел попировать над этим невероятным алмазным покрытием? Без шансов! МУАХАХАХАА!

От монстра после прожарки до корочки мало что осталось. А то, что осталось, также не выглядит аппетитно. То, что изначально казалось крохотными пылинками, оказалось скорее жидким, чем нет. Каждая отдельная частичка это крохотная доля теневой плоти, которую существо каким-то образом способно раскладывать и контролировать даже без связи с основным телом. Это нечто, невиданное мною прежде, и определённо крайне жуткое. Все эти останки это мутное влажное месиво Биомассы, которую мы нехотя съедаем.

[Венатор Атраменто, Чернильный Охотник (V). Этот монстр использует свою способность рассредотачивать своё тело, чтобы охотиться на ничего не подозревающих жертв. Его чрезвычайно трудно победить физическими усилиями, у существа ужасающая способность охотиться на тех, кто слабее его]

Ох, уж наверняка. Когда он напирает на кого-то сильнее его, то его поджаривают и съедают! А ещё Биомасса оказалась довольно богатой. Её не так много, как нам хотелось бы, но мы её поделили. Итоговый сюрприз случился, когда мы подошли к окончанию трапезы.

[Обнаружено совместимое ядро. Желаете ли вы поглотить его, или восстановить монстра?]

Хмм. Думаю, мы можем отложить его на потом. Я позволил Тини взять ядро. Он засунул его куда-то в свою шерсть, не совсем уверен как, в один момент оно в его гигантской руке, а в другой он тянется к подмышке и ядро пропадает. Ну да ладно, я не против. Существо правда было пятой ступени? Интересно. Полагаю, это объясняет то, насколько странным он был. Если бы он оказался второй или третьей ступени, то я был бы в ужасе от того, каким он мог стать спустя ещё несколько эволюций.

Немного отдохнув, мы продолжили наше путешествие по этому туннелю. Что забавно, здесь в этой области туннеля не так много других монстров, вероятно они пали добычей нашего друга охотника. Довольно быстро мы вернулись в основной туннель и я решил, что мы будем придерживаться одной стороны и идти вдоль неё. Туннель продолжает идти вниз, однако пусть мы и спускаемся, движемся мы в направлении колонии. Как только мы расположимся под нею, я планирую подняться по туннелям, разведать местность и воссоединиться со своей семьёй. Таким образом я смогу выследить любые угрозы и опасности для колонии, когда они начнут наступление на второй слой.

Спустя несколько тяжёлых битв и целой кучи простых, думаю, мы готовы посмотреть, что этот Слой на самом деле готов предложить. Я хочу попасть в пространство, увидеть, что мы можем увидеть. Продолжили мы наше путешествие на следующий день. Нам пришлось пройти в боковой туннель и выкопать проём, чтобы отдохнуть. Чудесные объятья ступора были самыми желанными для меня, и я спокойно уснул, зная, что Кринис присматривает за мной.

Естественно мне пришлось заниматься Тини перед тем, как я смог отдохнуть, а затем ещё раз, когда проснулся. Агрессивная мана по-прежнему бушует в его теле, постоянно вызывая повреждения. Благодаря непрекращающимся стараниям мой навык исцеления слегка улучшился, однако не достаточно, чтобы увеличить единственное, что я могу придумать для разрешения ситуации, ступень навыка. Так или иначе, мы, готовые и посвежевшие, продолжили свой путь, сражаясь тогда, когда вынуждены, и аккуратно избегая множественные фигуры ядовитых растений, которые становятся всё более и более распространёнными.

Спустя ещё шесть часов спуска мана в воздухе ощутимо изменилась. Наш туннель извивался то туда, то сюда, но всегда направлялся вниз. Я заметил, что несколько туннелей сходились вместе, соединяясь, и, подозреваю, что я знаю причину. Мы осторожно, навострив все органы чувств, шли дальше, и довольно скоро пол туннеля опустился, а потолок возрос до невероятной высоты, и огромные просторы невероятно плотной тёмной маны распростёрлись перед нами, будто океан под водой.

Это... не то, чего я ожидал.

Широкие открытые просторы

Пространство перед нами действительно заслуживает такого названия. Оно невероятно обширно. Как, чёрт побери, подобное место может существовать под землёй? Эта планета вообще стабильна? Я начинаю переживать о земле под моими ногами. Энтони, успокойся, с маной возможно всё. Магическая планета магически стабильна несмотря на то, что внутри полая, как Швейцарский сыр.

Мои глаза не способны пронзить своим взглядом плотную ману Тени передо мной, видимость в лучшем случае всего двадцать метров. Однако со своим чувством маны я способен рассмотреть вены, которые пронизывают стены, поднимаясь, поднимаясь и поднимаясь над моей головой и аналогичным образом опускаясь под моими ногами. Место между ощущается попросту... пустым.

[Ну что же, ребят. Мы нашли наше первое пространство. Давайте спустимся и посмотрим, что мы можем там увидеть. Наверняка не только то, что сейчас]

С Кринис, едящей на моей спине, и Тини, слезающим позади меня, мы начали наш спуск вниз по стене. Она крутая и мой увеличившийся размер никак не делает жизнь проще. Мне правда нужно продолжать поднимать уровень своего навыка хватки, если я хочу быть способным вот так цепляться. Я укрепил свою решимость. Настала пора вернуться к цеплянию за потолки, или по крайней мере за стены, при малейшей на то возможности. Навык похоже быстрее поднимает уровень теперь, когда я тяжелее, так что я надеюсь довольно быстро увидеть прогресс.

Мы слезаем вниз. Камни и скалы под моими коготками холодные, как лёд, как и воздух вокруг нас. Насекомые не особо любят холод, муравьи известны за спячку зимой, целые колонии замирают и проводят время в своих муравейниках, ожидая наступления тёплой погоды. Должен признать, я чувствую вялость, находящую на мои конечности. Однако моя Воля сильна и я буду бороться. Понадобиться нечто большее, чем холод, чтобы замедлить этого муравья.

Святые теневые макрели! Что это такое я ощущаю? В открытом месте над моей головой я могу прочувствовать гигантскую форму жизни, извивающуюся в воздухе. Нет, погоди, не извивающуюся. Она плывёт? Серьёзно? Мана монстра плотная и могучая, в сердце зверя определённо можно найти сильное ядро. Не то что я супер искушён с ним сражаться или иметь ещё какое-то дело, я даже не могу его увидеть! Он разворачивается, будто огромная змея, или удлинённый кит, прежде чем ускориться, уходя прочь, и исчезнув на грани моего восприятия.

Если бы у меня были лёгкие, я бы издал напряжённый вздох. Бррр! Это был тот ещё монстр! Ну, здесь должно ещё много всякого, быть не может, что существо может эволюционировать до подобных размерах не кормясь чем-то. Целой кучей чего-то! Надеюсь, что бы это не был за чёрт, мы сможем его избегать, пока не узнаем немного больше.

[Кринис, ты сумела как следует осмотреть то существо?]

[Да, Хозяин. Он выглядел сильным]

Тини сразу же развернул голову в нашу сторону, прежде чем дёрнуть ею в сторону пространства. Он вглядывается во мрак, однако быстро расстраивается, его уши дёргаются, пока копится раздражение.

[Ты всё равно не можешь с ним биться, идиот! Он по своей сути летает, ты его не достанешь!]

Он застонал, его уши разочарованно опали.

[В один из ближайших дней я могу 'забыть' о том, чтобы подлечить тебя,] пригрозил я ему.

Широкая улыбка распласталась на его лице и он, несмотря на мою злость, впечатляюще задвигал передо мной своими руками. Тяжело долго злиться на него.

[Монстр был очень большим, и сильным. Однако это не всё, я ощутила в нём сильную магию]

[Что это? Тень? Или яд?]

[Нет, это была Смерть]

[Ну, блинский]

Существа, ориентированные на смерть, попросту ... нет. Кролик и так был достаточно плох, я не хочу разбираться с каким-то левиафаном-нежитью тьмы! Никакая часть из этого не звучит хорошо! Однако я не желаю поворачивать назад. С какими бы испытаниями мы не столкнулись, мы пробьёмся через них напрямик. Какой муравей дрогнет перед усердной работой?

Игнорируя тот факт, что прямо в этот момент я избегаю своей работы в колонии, мы продолжили спускаться и спустя полчаса лазания по стене, я замечаю, что стена начинает изгибаться горизонтально. Более того, я могу почувствовать, нежели увидеть, большие препятствия, возвышающиеся снизу. Пока мы приближаемся, я могу увидеть, что это массивные версии крохотных кораллов и растений, которых мы могли видеть в туннелях снаружи. Ещё больше карабканья показали, что эти кораллы поднимаются в воздух почти на сотню метров, возвышаясь над тёмной почвой пола пространства, который наконец стал нам виден.

Размеры этого места действительно вызывают головную боль. Думаю, оно может быть в километр в высоту, может даже больше. Тяжело сказать, я не могу ни видеть, ни чувствовать так далеко, однако если мы предположим, что наш вход в пространство был на вертикальной отметке примерной середины, то километр кажется верным выводом. Что ощущается безумным, однако я буду подавлять логику с Земли. Это Пангера, здесь есть магия, господи боже. Разве может гигантский эволюционирующий муравей сказать, что это невозможно?

Когда мы достигли дна, мы увидели удивительную сцену. Толстые и длинные листья машут на ветру или течении, которые только они могут почувствовать. Огромные кораллы выше деревьев и формируют сложный лабиринт из смешавшихся камней, ориентироваться в котором кажется невозможным. Это будто рифы для титанов, однако вместо буйства ярких красок палитра простая и невзрачная. Листья тёмные, почти чёрные, а кораллы бледно белые, как будто выцветшие. Тут и там я могу заприметить жизнь, монстров, чавкающих в проломах, пирующих над растениями или друг другом. И где-то сверху плавает левиафан, возможно с другими существами, которые относятся к этому миру теней, как к широкому океану.

Ну хорошо, Энтони, пора начать свою игру. Встряхнёмся. Я размял каждую из своих шести ног и сотряс тело в попытке ослабить любые напряжения в организме. Проверка мозгов. Все мозги похоже заняты задачами и усердно работают. Центральный подмозг контролирует конструкцию исцеления, левый подмозг исцеляет Тини, правый подмозг практикуется во внешнем управлении маной. Основной разум проверяет другие. Отлично. Выносливость по ощущениям в порядке, Навыки готовы к использованию, ядро наполнено, а железа маны заправлена под завязку. Мы готовы, мы во всеоружии.

Наконец-то мы вышли на охотничьи угодья, подходящие нашему уровню. Никаких больше штрафов на опыт или сокращений Биомассы! Когда я думаю о поднятиях уровней навыков и мутациях, которые нас ждут, мой рот начинает неконтролируемо кусать воздух. Моя жажда приключений неутолима! Мой аппетит уровней никогда нельзя удовлетворить!

[Тини? Кринис? Готовы идти дальше?]

Тини в ответ просто кивнул и ухмыльнулся. Кринис подняла себя с моей спины и начала ползти вперёд, поддерживаемая своими щупальцами.

[Хозяин, я предлагаю вам позволить мне пойти первой. Я лучше всего подхожу здесь на роль разведки]

[Ну, должен признать, ты права. Веди, Кринис. Только убедись, что не забираешь себе всю добычу!]

[Я бы не смела мечтать о таком, Хозяин!]

[Да уж наверняка]

Воссоединение Часть-1

Командир Титус был стойким человеком с репутацией носителя железной воли и нерушимого чувства долга. И это была правда, его жизнь была трудна и тяжёлые выборы он делал без колебаний. Там, где другие прогибаются под своей ответственностью, Титус с гордостью возлагал её на себя. За это его любили и уважали. Командир знал о своей репутации и старался изо всех сил соответствовать ей. Крепкие плечи и суровое лицо являлись синонимами Титуса, было впечатление, будто его лицо и тело были вырезанными из гранита.

Но было кое-что, что могло подтолкнуть его к краю, это был человек, приближение к себе которого он сейчас видел.

С ослаблением волны и распространением новости о кончине Гарралош Легион усердно прошагал обратно до Райлеха. Легионеры остро нуждались в отдыхе, однако не все сумели его получить. Такие как технические команды, кузнецы и зачарователи, долго работающие над починкой изношенных оружия и доспехов, а разведывательные группы были отправлены для изучения области в Оплоте. Сообщения отсылались на каждое укрепление, проводились ритуальные заклинания связи, чтобы войти в контакт с широкой сетью Легиона, и теперь они ждали приказов от своего начальства.

С уничтожением их домов, тяжёлым грузом давящего на их умы, Титус и его команда не смогли отдохнуть. После поимки центурионами третьей группы, пробующих сбежать из барраков в попытке добраться до поверхности, Титус подумал о том, чтобы смягчиться и позволить команде поставить лагерь на поверхности. С четвёртой группой, содержащей большое количество центурионов, Титус наконец отдал приказ, что лично поведёт всю колонну на поверхность. Всё продвинутое снаряжение было оставлено позади, разрешались лишь кожаные доспехи и простое оружие. Солдаты же жаждали наконец пойти.

Несмотря на их победу на границах, настроение солдат было мрачным. Они примерно знали, что ждёт их наверху. Разрушенный город, уничтоженная страна. Сколько человек из их любимых сумело пережить бойню? Они верно шли вперёд и во главе шествия был Титус, нерушимый и неуступчивый, как камень. Легионеры придерживались главных путей, насколько уж они были прямыми. А обнаруженных монстров они безжалостно уничтожали.

На четвёртый день, пока они поднимались по основному туннелю, они услышали шаги спуска. Титус поднял кулак, затем указал им влево и вправо. Лучники сразу переместились в укрытия вдоль стен туннеля, а перед ними встали легионеры, носящие щиты. Они ждали, пока звуки становились громче. Люди, судя по звукам, в маленькой группе, их десять или меньше.

Уши Титуса были далеко не обычными. На его уровне с его навыками и преимуществами класса он едва ли был одного и того же вида с теми, кто обитал на поверхности. Он мог ясно слышать шаги приближающихся, пусть они и были в двух сотнях метров. Он мог разобрать тон их голосов, и почти что слова. Затем он услышал, как заговорила женщина, резко, безоговорочно, и остальные голоса затихли, а их шаги стали осторожнее.

Титус чуть не уронил свой топор. Он знал этот голос, он узнал бы этот острый язык когда бы не услышал производимое им. Ему понадобились все силы, чтобы не разрушить ряды и не помчаться вперёд. Для солдат вокруг он будто замер, как зимний пруд.

Напрягая слух, Титус сдерживался, пока в поле зрения выходила другая группа. Когда они это сделали, его глаза сузились. Фермеры и дочери торговцев с плохим снаряжением, без уровней и малым количеством тренировок. В обычные времена он бы взял их в охапку, наставил шишек и вышвырнул из Подземелья, однако эти времена не были обычными, и женщина с твёрдым лицом и в толстой коже потребовала его внимания.

Её имя было на его губах, однако он не смел его произнести, не смел сломиться и побежать к своей дочери. Он бы не вынес подобного нарушения порядка, к тому же, если бы он попытался так сделать, то возможно Моррелия его попросту ударила бы. Она не была приверженцем проявления любви на людях.

"Это Морр? Моррелия! Эй! Давно не виделись!" Раздался мужской голос.

КРАК!

Камень под ногой Титуса превратился в пыль, отправив во все стороны лететь каменные осколки. Чувство тревоги и растерянности росло, однако сам Титус не двигался, вместо этого оставаясь расслабленным, руки были за спиной, а топор привязанным к плечам.

Доннелан сбоку проклинал свою собственную глупость. Как он мог быть таким беззаботным, чтобы позвать Моррелию перед командиром? Было хорошо известно, что легендарный каменный командир души не чаял в своей дочери, пусть даже никогда этого и не показывал. Юный маг ощущал, как холодный пот стекает по его спине, пока было чувство, будто его схватил гигантский кулак. Он молился, чтобы его голос не выделился слишком сильно и не был опознан, иначе смерть может прийти за ним!

Титус именно что узнал Доннелана, и его разум бурлил от мучительных тренировок, через которые он проведёт Легионера в момент их возвращения назад. Приближаясь к силам Легиона, Моррелия не могла не вздохнуть. Она надеялась столкнуться с её отцом и бывшими товарищами, однако это было неловко. И она знала, о чём именно думал Титус в этот самый момент. Некоторые вещи никогда не меняются.

Легионеры терпеливо ждали, пока приближался небольшой деревенский отряд. Когда они подошли достаточно близко, Моррелия вышла вперёд в качестве представителя и двинулась на приветствие Легионеров. Сами же жители были перепуганы. Легендарный Глубинный Легион оправдывал свою репутацию. В глазах этих людей, несмотря на достигнутую ими славную победу, эти солдаты были как герои, вернувшиеся на поверхность после сражения с кто знает какими ужасами в глубинах.

"Командир Титус," поприветствовала Моррелия своего отца.

"Дочка," ответил он, отвергая формальный тон, который она попыталась установить.

Он увидел, как глаза его дочери сузились из-за этого и ощутил, как сердце переполнилось гордостью. Она была такой же упёртой, как и он. Она взяла больше от него и меньше от своей матери. Это было и проклятием, и благословением.

Воссоединение часть-2

"На вид у тебя всё хорошо, Морр."

"Отец, ты тоже кажешься в добром здравии. Не то что мне стоило бы удивляться."

Титус нахмурился.

"И что это должно значить?"

Моррелия закатила свои глаза.

"Только то что здесь наверху ты по своей сути неубиваемый. Какой ещё монстр на первом или втором слою, кроме Гарралош, вообще мог навредить тебе?"

Возможно это было глупо, но Титус почувствовал гордость, что его дочь признавала его силу. Для него она по прежнему оставалась маленькой девочкой, которая следовала за ним по пятам и изо всех своих сил била по его спине деревянным тренировочным мечом. Она была рождена воином, львёнком, готовым стать легионером с момента первого открытия её глаз.

"Я никогда не видел тебя счастливее, чем когда ты начала свою тренировку. Тогда в тебе был огонь, ты была как вулкан. Все согревались от твоего рвения," задумчиво ответил Титус.

Моррелия растерянно взглянула на командира.

"Это тебе не присуще, чтобы ты вспоминал прошлое, отец," горько усмехнулась она. "Мы оба знаем, что всё, чего я хотела, это быть легионером, последовать за тобой и матерью на службу. И мы оба знаем, почему я ушла. Это уже в прошлом."

Титус приподнял бровь.

"Тебе едва ли за двадцать, слишком молода, чтобы говорить о прошлом." После этого он смягчил свой голос. "Мы бы взяли тебя назад. В любое время. Скажи лишь слово и я всё устрою."

"Это против правил. Я дезертир!"

"К черту правила. Ты моя дочь. Если Легион не примет тебя, то я сам уйду из него."

Глаза Моррелии расширились и она оттащила своего отца в сторону от толпы в другую сторону пещеры. Легионеры, обученные дисциплине и сдержанные, не моргнули и глазом из-за слов их командира, а жители деревни были слишком далеко, чтобы услышать их. Однако как она могла позволить командиру, герою Легиона в Лирии вслух говорить такие слова.

"Следи за своими словами!" Прошипела она. "Если люди узнают, что ты бросил их..."

"Какие люди?" Спросил Титус. "Скажи мне честно, дочка, что над землёй осталось? Там ещё есть какое-либо королевство? Не сомневайся, даже если хотя бы одно по прежнему существуют, я всё равно буду ставить тебя на первое место."

К глазам Моррелии подкатили слёзы.

"Почему ты это говоришь сейчас? Что-то изменилось?"

Титус пожал своими широкими плечами, его каменное лицо было нечитаемым, как никогда.

"Что-то происходит, Морр. В Подземелье какая-то перемена, я чувствую это. Вначале волна, затем убийство Гарралош. Не знаю что, и не знаю почему, однако у меня ощущение, что ситуация станет тяжёлой. Я хочу, чтобы ты была в безопасности."

"Я могу о себе позаботиться."

"Знаю, что можешь. Однако я не знаю, что грядёт. Этот старик предпочтёт, чтобы ты была рядом, где я могу помочь, если ты попадёшь в неприятности. У отца есть право переживать о своём ребёнке."

Моррелия сжала рукояти двух своих клинков, пока смотрела на Титуса.

"Есть ещё что-то, не так ли? О чём ты мне не рассказываешь?"

Титус подавил воздух и оглянулся на собравшихся и ожидающих его в центре туннеля Легионеров.

"Раз королевства нет, а ящерица мертва, у Легиона нет причин содержать Оплот. Он стоит и крови, и денег, высшее командование с радостью переместит эти ресурсы в другое место."

Осознав, о чём он говорит, глаза Моррелии расширились.

"Ты имеешь ввиду...?"

Титус кивнул.

"Думаю, они призовут нас. Откроют врата и переведут нас в Чёрный Замок."

"Мама." Слёзы грозили пролиться, однако Моррелия удержала над собой контроль и проморгалась.

"Да, дочка. Ты сможешь снова с ней увидеться. Должен сказать, будет чудесно спустя всё это время снова увидеть свою жену."

"Судя по твоему лицу, я бы так не сказала," рассмеялась Моррелия.

Это была правда, даже сейчас Титус поддерживал свою обычную строгую манеру поведения.

"Тебе не обязательно снова присоединяться, если не хочешь, ты просто можешь пойти с нами."

"Они ни за что этого не позволят! Не Легионер посреди средоточия их силы?"

"Не недооценивай то, что может позволить твоя мать, дабы снова увидеть твоё лицо. Ты единственное, что у нас осталось."

"Но ..." Моррелия колебалась, "люди здесь, им нужна моя помощь."

"Расскажи, что такое," сказал Титус.

Моррелия рассказала ему о выживших и их растущем городке. Она рассказала ему о смелой спасательной миссии, которую она начала с помощью 'таинственного мага' и его питомцев. Что даже сейчас поток людей направляется в городок.

"Никогда не доверял таинственным магам," проворчал Титус, "и как, он красавчик, этот парень?" Глаза командира сузились, пока он представлял, как какой-то расфуфыренный пижон в шёлках и с книгами шныряет рядом с его дочерью.

"Энтони? Не." Рассмеялась Моррелия. "На самом деле я бы сказала, что он довольно страшный. Не думаю, что он как-либо похож на то, что ты представляешь."

Титус слегка расслабился.

"Ну тогда всё хорошо." Он самую малость пожал плечами. "Тебе не обязательно прямо сейчас принимать решение. Подумай об этом. Приди и поговори с нами. Уверен, у тебя есть старые друзья, с которыми ты могла бы пообщаться. Мне также стоит пойти и переговорить с несколькими из твоих людей. Не то что я не доверяю твоему суждению, просто чтобы поддержать дружеские отношение."

По какой-то причине его дочь казалась слегка обеспокоенной этим, однако она кивнула, пусть даже и немного нерешительно. Титус был малость оскорблённым. Неужели она думает, что у него настолько нет очарования, что он не мог избежать того, чтобы не напугать нескольких фермеров? Он похлопал свою дочь по плечу и нежно подтолкнул в сторону рядов Легионеров, прежде чем развернуться и пойти к собравшимся жителям.

Моррелия ругнулась про себя. Мнение её отца и любых обычных людей о 'нежности' разительно отличались. Она получила несколько уровней с момента своего ухода из Легиона, проведя большую часть своего времени в спусках и схватках, однако она была далека от достижения его невероятной силы. Что для этого могло понадобиться? Ворча, она прошла в сторону Легионеров и начала высматривать знакомые лица.

"Приветствую, добрые люди," Начал свою атаку очарованием Титус. "Я должен извиниться за то, что Легион не был способен защитить вас лично, я понимаю, что вы многое пережили. Но будьте уверены, мы делали всё возможное в туннелях внизу, чтобы предотвратить происхождение ещё более жуткой трагедии."

Даже пока он говорил, он знал, что этого не достаточно. Какое дело этим людям, что Легион сражался, проливал кровь и умирал в туннелях, пока их дома уничтожались, а члены семьи поглощались безумствующими монстрами? Ему повезёт, если они не плюнут ему в лицо. Он был готов принять это. Это было меньшее, что он мог сделать за то, что не смог их защитить.

К его удивлению они просто кивнули. Мужчина средних лет, держащий простое копьё, вышел вперёд и неуклюже поклонился.

"Нам, эм, приятно с вами познакомиться, командир. Мы многое слышали о вас. В итоге нас обеспечили необходимым. Возможно это была судьба, или предназначение, однако Великий дал нам убежище и показал путь вперёд."

Великий? Вероятно это тот маг, о котором упоминала Моррелия.

"Моррелия говорила об этом... Энтони. Как я понял, это маг, обладающий некоторой силой. Надеюсь, он не проводит слишком много времени с моей дочерью." Титус наполовину шутил, однако его глаза слегка сузились.

Житель деревни побледнел.

"Ох нет, сэр, большую часть времени Великий занят помощью своей семье."

У мужчины есть семья? Так даже лучше.

"Нет, сэр, тот, кто её достаёт, это Айзек. Как я слышал, он каждый день делает ей предложения."

Камень раскололся и разлетелся во всех направлениях туннеля, который заполнялся плотным намерением убийства, и невидимое давление, подобно тонне кирпичей, упало на всех в округе.

"Как," сказал Титус, "там его ещё раз звали?"

Освещение пути

Абсолютной всеполглощающей тьме не понадобилось много времени, чтобы утомить меня. Я больше не могу этого вынести! С меня хватит! Эта ситуация у меня уже на кончиках антенн! Моё чувство маны благодаря постоянному использованию улучшается, однако слишком медленно, чтобы удовлетворить мою потребность в чудесной и точной чувствительности. Так что я решил напрячь свои разумы ещё сильнее, создав конструкцию маны огня. Теперь один из моих более слабых подмозгов поддерживает конструкцию маны исцеления, а другой конструкцию огня, в то время как самый могучий подмозг поочерёдно орудует ими двумя дабы держать здоровье Тини полным под завязку и обеспечивать меня маной огня для воспроизведения небольшого количества долбаного света! Поддержание конструкций не даётся подмозгам легко, держа их на грани их возможностей, и довольно скоро они начали ныть под напряжением. Так или иначе, им просто придётся крепиться.

Заклинание, слава богу, достаточно простое, не такое требовательное, как огнемёт. Итоговым результатом стал шар огня, расположившейся в метре над моей головой. Сконцентрировавшись, я способен перемещать его, а ещё могу скармливать ему большее количество маны для повышения интенсивности света. Конечно же в этом были и свои недостатки. Настолько близкий к моим антеннам источник тепла заставляет их загораться и постоянно посылать мне сильный сигнал, это как постоянно держащийся у вашего носа сильный запах. Это не плохой запах, просто сильный, и непрекращающийся. Другая проблема заключается в том, что пусть мои сложные глаза, те, что смотрят вперёд, и способны что-то видеть, но те, что направлены прямиком в сторону пламени постоянно обжигаются светом, который здесь, в мире без света, писец какой яркий!

Спустя ещё десять минут мои глаза стали настолько ноющими, что я попросил Кринис вмешаться. Она осторожно смогла протянуть несколько тонких щупалец, дабы сформировать мостик над моими глазами, который укрывает их от прямого света. Была изобретена первая пара солнцезащитных муравьиных очков! В некотором роде...

Благодаря этим действиям мы наконец-то получили немного больше комфорта для изучения пространства, которое, если честно, невероятно жуткое. Кучки огромных кораллов, будто гигантские каменные корни, сплетаются вместе, чтобы формировать трёхмерные лабиринты во много метров высотой. Бесконечное количество укромных уголков и расщелин от света мерцали тенями, намекая на туннели и проходы, которые при нашем приближении оказывались ничем. И тут были монстры. Много монстров. Мы небольшое их количество видели, однако я слышу их и чувствую их ману, пока они скрываются и шныряют со скоростью и грацией змей по этому месту, по которому мы бредём.

Клянусь, если я не найду и не слопаю одно из этих существ, то я начну выпускать пар на этих кораллах. Единственное, что меня сдерживает, это подозрение, что они все могут обрушиться мне на голову, если я попытаюсь так сделать. Кринис похоже абсолютно счастлива здесь, разъезжая на моей спине и отмокая в плотной мане, идеально подходящей её родной стихии. Тини же разделяет моё раздражение. Будучи близким к моему собственному размеру, он разделяет мои усилия по прохождению узких проёмов, через которые мы протискиваемся.

Когда я уже подумал, что этого больше не выдержу, я просунул свою голову в щель между двумя соперничающими кораллами и заметил, что здесь впереди есть действительно открытое место! Наконец-то! Мало того, оно ещё и переполнено монстрами, с которыми можно сразиться!

[Тини! Кринис! У нас есть работка! Давайте разберёмся с нею!] Радовался я, пока выпрыгивал вперёд в открытый воздух. Потому что естественно в данный момент мы были в десяти метрах от земли.

Я не могу заставить себя париться из-за этого. Я приземлился на землю и мои ноги сильно напряглись, издав неприятные хлопающие звуки. К счастью они не сломались. Передо мной находилось нечто, выглядящее как что-то вроде монстра краба. Они создали углубление в полу пространства, вырезая пол, пока он не стал напоминать чашу. Маленькие крабы забегали, испугавшись нашего спуска, однако основная часть крабов представляет собой крупных и уродливо выглядящих монстров.

Вместо крабьих ног у них скользкие щупальца, поддерживающе их твёрдые, покрытые панцирем тела. Их лица это масса извивающихся полипов с мокрыми кончиками, делая их скорее похожими на группу морских анемон, нежели на что-то другое. Я вложил больше маны в свой огненный свет, дабы получше изучить существ, и они отпрянули от пламени. Я не верю, что у них есть глаза, однако, думаю, тепло их испугало. Так или иначе, наиболее крупный и выглядящий сильным представитель вышел вперёд к нам. Изгибающиеся клешни наполнены узкими шипами, из которых течёт чёрная жидкость.

Постоянно у всех яды. Это начинает надоедать. У меня есть устраняющее яды заклинание, однако мне бы хотелось немного больше защиты против них. Мой панцирь пока что был лучшей защитой, так как монстрам было трудновато его пробить, чтобы влить в меня свою грязь, однако если они прорвутся, то я хочу быть способным противостоять. Если я открою меню и обнаружу сопротивление ядам, которое я не покупал, то я буду супер раздражённым.

[Тини! Постарайся избегать отравления! Я хочу, чтобы ты бил их молнией и порхал на этих своих резвых пальчиках ног. Понял?]

[Хррн] неохотно кивнул он.

Играть от защиты не в его стиле, однако пока что ему придётся с этим мириться. Если он будет осторожен, то всё равно сможет замахиваться.

[Кринис, не сдерживай себя]

[Не буду, Хозяин]

[Сделаем это!]

Полный энергии, я с раскрытыми от предвкушения мандибулами рванул вперёд в сторону кучи крабов. Более крупные крабы являются большими мальчиками, такими же высокими, как и я, с кучей массы на себе. Быть не может, что у них нет четвёртой ступени. Они не отступают и бросаются вперёд на своих ногах щупальцах, чтобы встретить нас, их лица отвратительно искажаются.

Давайте-ка посмотрим, сумеет ли ваш панцирь выдержать это!

Предзнаменующий Укус!

Будто проявление разъярённого бога, появились две тёмные челюсти и сомкнулись одновременно с моими собственными, схватив краба в метре от меня и его панцирь с громким ХРУСТ начал трескаться под давлением. Краб отшатнулся назад к своим союзникам, дико махая руками, а я сделал шаг назад, чтобы создать пространство. Мне нужно немного места, чтобы поднять свою заднюю часть ввысь и испустить кислоту!

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Я выпустил четыре быстрых заряда, ни во что особо не прицеливаясь, просто надеясь учинить немного хаоса. Тини пришлось слушаться моих приказов и вместо прыжка в самую гущу ракообразных, он танцует вдоль края, размахивая могучими руками и доставляя сильный шок всем, кого ударит.

Из-за этого я конечно же стал центром внимания и довольно скоро ещё больше крабов проскользило вокруг их раненого товарища, чтобы окружить меня. К счастью у меня под рукой есть оружие против окружения, которое я называю Кринис. Шар на моей спине разразился щупальцами, справа и слева хватая крабов. Секундой спустя после первой захваченной ею жертвы, воздух заполнился высокочастотным скрипом её зубцов, царапающихся о их крепкие панцири. Отчаянно желая освободиться, крабы начали щёлкать клешнями в сторону её конечностей, разрезая и разрывая их изо всех своих сил. Некоторые крабы с небольшой помощью смогли освободить себя, однако остальным повезло не так сильно. Раз их внешняя защита была сломлена, эти существа становились такими же слабыми, как мог быть и я, и быстро оказывались сражёнными!

Ну давайте, крабы, идите сюда. Я всё ещё голоден!

Вкус ракообразных

После всех этих отвратительных монстров, которых нам пришлось есть во втором слою до этого момента, надеюсь, эти крабы хороши на вкус. Я надеюсь, что они будут придерживаться репутации крабов с Земли в том, какие они вкусные. Полагаю, вначале мне надо сразиться.

Предзнаменующий Укус.

ХРУСТ!

Ещё один краб был отброшен с треснувшим панцирем, от которого во все стороны разлетелись осколки. Отвратительная масса анемона на его лице дёргается и пытается ухватиться за меня, но я уже в движении. Мои быстрые рефлексы и чувство будущего в данной ситуации демонстрируют себя во всей красе. Монстры окружают меня со всех сторон, однако я способен ловко двигаться со скоростью, не соответствующей моему большому размеру. Мои синапсы разгораются с невероятной скоростью, пока я ощущаю движения монстров вокруг меня. Ко мне тянутся когти, отвратительные части ртов жаждут столкнуться со мной, а я с точностью меняю своё расположение посреди этого хаоса.

Изменим угол панциря здесь. Затем переместим свои ноги. Склоняемся влево. Каждое движение представляет собой более хороший угол, каждый раз, как я делаю шаги своими шестью ногами, я способен уклоняться на расстоянии волоска. Они продолжают атаковать мой панцирь. Острые шипы на клешнях такие, блин, острые. Когда бы они не хватались за меня, они впиваются в мой твёрдый панцирь, стараясь влить своего яда. Пока что панцирь держится. Он на самом деле даёт мне огромное чувство гордости! И как вам это, чёртовы крабы? Ваши панцири перед нами это ничто, однако мой всё ещё уверенно держится! И снова муравей всех превосходит! МУАХАХАХАХА!

Однако если битва затянется, они могут начать проверять мою устойчивость. И хотя Внутреннее Покрытие Панциря делает свою чудесную работу, я не хочу её проверять, и не хочу слишком сильно полагаться на железу исцеления. Мне нужно беречь её для замены ног нежели целительных заплаток в моём драгоценном алмазном панцире.

Пусть даже если они меня и раздражают!

Тупые крабы! Предзнаменующий Укус!

ХРУСТ!

Гвехехехех. Наслаждайтесь, глупые крабы! Хотя, я начинаю уставать. Слишком много Предзнаменующих Укусов подряд сильно опустошили мою выносливость. Мне придётся отложить его на время, дабы дать себе восстановиться. Нужно что-то сделать, чтобы отогнать от меня этих монстров.

Солнечная Вспышка!

Я вложил ману в свой огненный шар и он залил поляну светом, отгоняя тени и заставляя существ вокруг меня отпрянуть от страха. Отлично! Раз уж они так сильно боятся огня, я просто обязан дать им дополнительную дозу!

Используя свой основной разум, чтобы сформировать заклинание, я вытягиваю ещё больше маны огня и скармливаю её заклинанию обычной стрелы. Я достаточно знаком с этой работой, так что я смог выполнить всё за секунды, пусть даже с незначительными корректировками для маны огня. Если кратко, вскоре у меня к броску был готов огненный шар!

Я выстрелил им в сторону ближайшего монстра и тот резко отреагировал, вскинув свои клешни, дабы удержать тепло подальше от себя. Монстр, что удивительно, не загорелся. Я в некотором роде ожидал, что он вспыхнет, как свечка, однако никакой подобной пиротехники не произошло. Однако крабу это определённо не понравилось. Поглотив стрелу своими клешнями, он начал корчиться на земле, выведенный из строя. Меня это устраивает.

Я поставил своему самому сильному подмозгу задачу сплетать огненные стрелы и сконцентрировал свои усилия на укусах, стрельбе кислотой и, в общем, чтобы быть надоедливым, пока Тини буянит на краю битвы, а Кринис усердно работает, не давая монстрам накинуться на меня всем скопом. Каждая огненная стрела валит одного краба, даже без нанесения смертельного урона они становятся лёгкой добычей для быстрого укуса.

И вот так мы прошлись по этому месту, пока единственными оставшимися монстрами не были самые маленькие крабы, вероятно первой ступени, убегающие в коралловый лес, протискиваясь в проёмы, через которые мы можем и не надеяться вести преследование.

[Отличная работа, команда! Тини, я впечатлён, что ты так хорошо следовал указаниям, благодаря этому ты не мёртв! Кринис, отличная поддержка! Ты хорошо постаралась!]

Я погладил её одной своей антенной, заставив её замереть на месте от радости. По видимому над этим она ещё работает.

Мы захватили это место для колонии! Верно, это наш первый кусочек территории во втором слою! Впрочем, не думаю, что мы сможем его слишком долго удерживать. Я прохожу к центру впадины в полу и справа на дне находится плотное скопление маны. Точка рождения. Это объясняет, почему крабы заняли эту территорию. Крайне обычное поведение для монстров с базовым уровнем интеллекта, как мне рассказывали Софосы. Они предпочитают соотносить интеллект монстров, основываясь на нескольких простых схемах поведения. По видимому самые тупые монстры обычно являются физически могучими бродягами, бродя и круша всякое, прежде чем либо они станут достаточно сильными, чтобы остановиться и занять область, либо, что более вероятно, их съедят, когда они столкнутся с кем-то более сильным.

Над ними у нас есть стайные охотники, существа с некоторого рода социальным поведением для преодоления относительно более слабой индивидуальной силы. Выше них стоят примитивные социальные структуры, вроде этих крабов, или даже когтистых многоножек. По крайней мере достаточно умных, чтобы сформировать группу вокруг точки рождения и действуя сообща для общей защиты. Конечно же выше них вы найдете что-то вроде моей колонии. Существ, способных на изощрённое социальное поведение. Естественно выше них стоят монстры, начавшие приближаться к человеческому интеллекту. В одиночку или группами, они являются гораздо большей угрозой, чем кто-либо ещё. Согласно Софосам, монстры, по мере спуска в Подземелье, стремятся стать либо умнее, либо сильнее, либо и то и то. Эти крабы похоже были буквально на дне пищевой цепи в этом пространстве, и это говорит мне, что здесь есть гораздо более сильные существа, с которыми нам предстоит столкнуться.

В некотором роде чудесно не быть ведущей собакой. Ощутив ранее того массивного левиафана, я весьма уверен, что далеко не самый большой и крутой монстр здесь внизу. Что будоражит. Новый вызов! Крупная пирушка! Не могу дождаться.

А пока что. Нам нужно подсчитать прибыль с этого крабового промысла. Несколько моих навыков подняло уровень. Предзнаменующий укус, мана исцеления, мана огня, защита. Даже я сам получил уровень! Весьма выгодная битва! Надеюсь Кринис и Тини получили ещё более великую награду.

Пора вкушать еду!

[Вы поглотили новый источник Биомассы: Аллиум Маджор Капсул (IV). Награда одна Биомасса]

[Аллиум Маджор Капсул: Великий Когтистый Анемон (IV). Являясь гибридом между успешным видом растений и архетипом ракообразных, Великий Когтистый Анемон имеет сильную защиту и несколько способов использования смертельного яда. Остерегайтесь частей рта, способных проникнуть сквозь плоть, чтобы поглотить жертв изнутри]

Ну что же, это ужасно. И вкус тоже отвратителен. Эти крабы попали в мой лист избиения.

Усвоение Прибыли

Вкус может и ужасен, однако награды хороши. С момента моего перерождения в этом Подземелье единственное, что осталось неизменным, это моя вера в вкуснотищу поднятия уровней. С некоторой Биомассой у меня за пазухой и минутой спокойствия в этом месте наступает идеальное время, чтобы подвести итоги и немного мутировать. Это шанс укрепить себя прежде чем мы продолжим свою завоевательную миссию.

[Ну хорошо, команда. Настала пора мутировать и улучшить всё, что вам нужно. Сделаем это перед тем, как продолжить путь]

[Хорошо, Хозяин]

[Уууоооо!]

Тини взбудоражен. Кстати говоря, надо бы исцелить его.

[Родство Магии Исцеления достигло уровня 5]

Ооххх. Отлично! Я могу потратить очко, чтобы улучшить этот навык до следующего уровня. Может он даст мне секретное лекарство, которое мне необходимо для извлечения инородной маны из тела Тини. А вообще прямо сейчас я вполне могу и пройтись по всем моим навыкам. Будем немного более внимательными. Есть пара вещей, которые прошли долгий путь с момента моего прогона по всему статусу. Мой навык формирования ядра, который я практиковал с Софосами, неплохо поднял свой уровень. Я продолжал тренироваться с каждым ядром, которое не жалко, однако овладение в мастерстве техниками слияния оказалось трудным делом. Мои защитные навыки в хорошем темпе поднимают свои уровни, психические навыки тоже. В последнее время мне пришлось потратить много очков навыков на усовершенствования, никогда не думал, что они у меня кончатся. У меня всё ещё есть десять в запасе, однако они могут исчезнуть в мгновение ока, особенно если я попробую ещё одно слияние навыков.

С момента приобретения родства магии огня я думал, а почему бы не получить все стихийные родства и не нацелиться на их объединение? Навык мастерского владения стихиями звучит сильно. Обычно мало кто таким занимается, так как на поднятие уровней каждого из навыков до подходящей ступени требуется немало времени. Однако с несколькими мозгами за работой я возможно смогу этого достигнуть. Я не знаю, когда я наконец получу доступ к Родству Магии Гравитации, а заклинания стихий оказались лучше, чем я ожидал. Так что вполне можно этим заняться. Но не сейчас.

Пока что есть другие дела. А что это за дела? Мутации! Естественно! Настала пора для меня снова предаться любви к панцирю! Я решительно настроен, что первой частью, достигшей +25, будет мой экзоскелет! Иначе и быть не могло! Однако чтобы добраться от +20 до +25 требуется серьёзное количество Биомассы. Сто пятнадцать очков, лишь за это! На одно усовершенствование! Однако это стоит моего драгоценного Панциря!

Прошлое усовершенствование перенесло меня из Подлинного Алмазного Панциря в Затвердевший Подлинный Алмазный Панцирь, что ещё сильнее укрепило области панциря, прикреплённые к крепкой алмазной поверхности. Там вероятно снова будет целая куча вариантов, однако я всё вкладываю в алмаз. Я буду нерушимым!

[Желаете ли вы улучшить Затвердевший Подлинный Алмазный Панцирь до +25? Цена 115 Биомассы]

Подтверждаю! Даже не говори со мной о цене!

[На данном уровне вы можете выбрать усовершенствование мутации, выберите из меню]

Не буду отвлекаться! Так много вариантов, но мне всё равно! Я поспешно прошёл по меню, ища усовершенствования, позволяющие мне ещё дальше пройти по пути сияющих алмазов. Ага! Вот оно!

[Завершённый Алмазный Панцирь. Расширяет область Алмазного покрытия, чтобы охватить весь экзоскелет]

Оно здесь! Наконец-то наступило время, когда вся моя оболочка будет покрыта драгоценным алмазом! Не знаю почему, но я пристрастился к этому ощущению ценности! Более того, так я устраню последние слабые точки моей защиты! Никаких больше тревог а не пройдёт ли какой-то удар волшебным образом сквозь меня. Теперь же все атаки должны вначале преодолеть всю мощь алмазного панциря!

Подтвердить! Подтвердить сейчас же!

ХАГООФ!

Зудит! Как же сильно зудит! Оно началось так сильно и распространилось так быстро, что появилось впечатление, что весь мой панцирь загорелся в одно мгновение. Я могу ощутить, как область алмазного покрытия распространяется, чтобы закрыть последние частички меня, ползя по моему лицу, отмечая края моих глаз и проходя по основанию моих антенн. Меня заключают в оболочку! Это великолепно!

Когда зуд спал, я был достаточно счастлив, чтобы проигнорировать странные взгляды от Тини и Кринис. Есть кучи других вещей, которые я мог улучшить в первую очередь, однако я рад, что взялся за мутацию панциря. Я получил удовлетворение, что хотя бы часть моего тела готова к следующей эволюции. Осталось у меня всего 48 Биомассы. Достаточно, чтобы провести немного работы, однако пока что я оставлю их в покое. И к окончанию сеанса отражаемости мой статус выглядит вот так:

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 16 (Превосходное ядро) (V)

Сила: 91

Стойкость: 79

Хитрость: 64

Воля: 45

ОЗ: 158/158

ОМ: 250/250

.

Навыки:

Общие:

Экспертные Раскопки (III) уровень 7; Экспертная Хватка (III) Уровень 1; Продвинутая Скрытность (II) Уровень 9; Чувство Карты (II) Уровень 9; Железный Разум (IV) Уровень 4; Экспертная Выносливость (III) Уровень 9; Глубочайшая Медитация (III) Уровень 14; Быстрый Рывок (III) Уровень 9;

Мана:

Трансформация Маны (III) Уровень 19; Уплотнение Маны (III) Уровень 10; Отличное Внешнее Управление Маной (III) Уровень 9; Жадность Маны (III) Уровень 5; Экспертное Родство Магии Воды (III) Уровень 3; Улучшенное Родство Магии Разума (III) уровень 1; Расширенное Чувство Маны (III) Уровень 6; Усиленное Родство Магии Исцеления (II) уровень 2; Родство Магии Огня (I) уровень 4;

Питомцы:

Дальнее Общение с Питомцами (II) Уровень 5; Хирургия Ядра (III) Уровень 14; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 1;

Защитные:

Экспертная Защита Экзоскелета (III) Уровень 19; Продвинутое Уклонение (II) Уровень 2; Продвинутая Терпимость (II) Уровень 2; Грация (I) Уровень 4;

Наступательные:

Смертельный Кислотный Выстрел (III) Уровень 9; Экспертная Точная Стрельба (III) Уровень 2; Предзнаменующий Укус (IV) Уровень 6;

.

Мутации:

Чувства:

Круговые Глаза +15, Подглядывающие в Будущее Инфракрасные Антенны +15;

Защита:Завершённый Алмазный Панцирь +25, Поддерживающее Внутреннее Покрытие Панциря +15;

Физические:

Резкие Поглощающие Ноги +15, Усиленные Мандибулы +15, Отращивающая Регенетативная Железа +15, Железа Болтливых Феромонов +15, Взыскательный Желудок +15, Мгновенная Судорожная Мускулатура +10, Широко Вратная Субневральная Сеть +10;

Кислота:

Ограничивающая Магию Кислота +15, Гипер Сдавленное Кислотное Дуло +10, Железа Концентрации Сгущённой Сильной Кислоты +10, Быстро Утомляющая Железа Стимуляции Кислоты +10;

Психические:

Объединяющая Кора Координации +15;

Мана:

Бездонная Железа Магии Гравитации +15, Сборщик Обширной Коллективной Воли +5;

.

Вид: Юный Образец Совершенства Колонии (Formica Sapiens)

.

Очки навыков: 10

Биомасса: 48

______________________

[Отлично, ребят! Пора выдвигаться!]

Продвижение в неизвестность

Как же хорошо, что у нас есть это пламя, освещающее наше окружение, превносящая чудесный свет из... света, в этот тёмный мир теней. Оно потрясающее. Я его огромный фанат. Плохая его часть в том, что мы по своей сути светим сигнальным огнём всем монстрам с глазами. Возможно они даже могут ощутить изворотливое тепло, производимое моим шаром пламени. Маловероятно, однако это единственный источник тепла, обнаруженный мною тут, так что может и могут.

После того, как мы покинули пещеру крабов, быстро стало очевидно, что какие бы монстры не шныряли на грани нашего осознания, они продолжают выслеживать нас. Первой их заметила Кринис, с её крайне чувствительной способностью отслеживать источники маны. Кем бы они не были, эти монстры скользкие, способные ускользнуть в любой момент, когда мы стараемся высмотреть их. А ещё они умны. Возможно стайные монстры. Их там явно несколько, в достаточном количестве, чтобы следить за нами сразу со всех сторон. Организованы, многочисленны и хитры. Мне это не нравится. По крайней мере я могу предполагать, что они слабы, иначе они бы уже пришли за нами. Они знают, где мы, они знают, что мы одни, это же идеально. Очевидно, что они думают, что мы им не по зубам. Что означает, что они ждут возможности или прихода ещё более сочной добычи.

Это бесит, но так как по видимому я не могу выследить этих существ и сразиться с ними на своих собственных условиях, я просто продолжу двигаться вперёд с ожиданиями, что когда бы мы не вступили в битву, нам так же придётся иметь дело с кем-то скользким. Интересно, раз они не прыгнули в сражение с крабами, значит они могли наблюдать, как мы бьёмся? Если так, то они могут быть умнее, чем я думал. Или возможно они были заняты, пируя на тех маленьких крабах, что бежали.

Ну да ладно, пора идти дальше!

Покончив с делами, я, Тини и Кринис снова выступили в путь в дорогу. Разве что в данном случае это меньше дорога и больше ужасные, тёмные джунгли смерти из каменных кораллов. С ярко пылающим пламенем мы способны немного более осторожно передвигаться, что очень сильно помогает. Давящая здесь атмосфера угнетает. Несмотря на бытие муравьёв, коралловые джунгли вызывают у меня что-то вроде клаустрофобии. Здесь нет порядка, нет структурности. Вместо аккуратных туннелей и дружелюбных запахов следов, здесь лишь спутавшаяся масса боли в задней части.

[С меня хватит! Давайте посмотрим, не сможем ли мы набрать немного высоты!]

[Хозяин?]

[Мы видели, что каменные кораллы достигали определённой точки, а затем останавливались, верно? Мы могли бы взобраться наверх на эти кораллы, а затем пойти вдоль них. Нам не придётся протискиваться по этому лабиринту. Если мы почувствуем кого-то под нами, мы можем слезть ниже и сразиться с ним, верно? Таким образом мы гораздо дальше пройдём!]

[Хорошо!]

Кринис достаточно довольная, чтобы согласиться. Так что мы начали выбирать пути, которые выведут нас выше в этом балагане и я сразу же заметил, что чем выше мы поднимаемся, тем больше видим открытых пространств. Полагаю, это разумно, что становилось свободнее. Ещё я заметил, что с большим количеством места пришло больше монстров. Ух!

Протиснувшись выше, мы столкнулись с какими-то пауками, ниже ступенью, чем тот уродливый жучара, с которым мы сражались в туннелях, однако безусловно они основаны на одном и том же виде. В тот момент, как Тини увидел их, ползущими по камню и обнажающими в нашу сторону клыки, Тини слетел с катушек. Молнии затрещали и засверкали вдоль его рук, такие яркие, что я едва мог видеть, и он с обоих стволов стрелял в каждого увиденного им паука. За мгновения был уничтожен десяток восьминогих уродцев, прежде чем он наконец решил, что не удовлетворён стрельбой по ним на расстоянии и побежал, чтобы замарать свои кулаки.

Думаю, он затаил обиду на этих пауков. Полагаю, ему не слишком удобно от наличия этой маны, постоянно разрывающей его тело. Он вроде бы не реагирует на то, что наверняка должно быть довольно болезненным ощущением, однако он явно зол из-за этого!

[Пошли и поможем ему, Кринис!]

Эти пауки по-видимому лишь второй или третьей ступени, так что мы быстро с ними разобрались. Я раскусываю всех, кто приближался к моим мандибулам, и то и дело разжигал свой огненный шар, чтобы напугать их, что делало их лёгкой добычей для Кринис. Вскоре тридцать ужасных зверей было уничтожено и снова наступило время попировать.

[Удостоверьтесь, что соберёте все ядра, какие найдёте, ребят!] Напомнил я своим питомцам, пока мы жевали Биомассу.

Здесь внизу у нас фантастическая добыча ядер. Сферические камни из маны кажутся более распространёнными во Втором Слое, чем в первом. Наверху возможно один из пяти монстров имел ядро, если только они не были близки к источнику маны, который они могли поглощать, а здесь внизу окружающая мана намного более плотная, что соотношение идёт как два к одному. Для монстров третьей и более ступени, шанс скорее девяносто процентов. По-видимому существа, не сформировавшие ядро, довольно быстро упираются в стену, уступая своим сородичам, которые способны поглощать больше маны и получать больше плюшек от каждой эволюции.

Давным давно я поступил верно! Я знал, что был прав! Формирование ядра сразу было абсолютно правильным выбором. Как же приятно, когда выбор подтверждается так прямолинейно.

От битвы я получил несколько уровней Навыков и ещё тридцать Биомассы, что неплохо. Тини нанёс больше всего урона, так что я не сумел поднять уровень, однако, что очень важно, моё Родство Магии Огня достигло уровня пять, так что я могу поднять ступень этого навыка. Знания новой, абсолютно чудесной магии огня начало просачиваться в мой мозг в тот момент, как я подтвердил усовершенствование, опустив доступное количество очков навыков до девяти. Что ещё хуже, я взял Родство Магии Земли, что довело их до восьми очков. В какой-то момент их вроде бы так много, а теперь я почти что на мели! Ну что же. Надеюсь, с большим количеством наших битв я начну быстрее поднимать уровни.

Не должно понадобиться много времени, прежде чем мы найдём несколько из них, возможно наверху коралл будет больше действий.

Верхний риф

Чем ближе мы подходим к вершине коралловых джунглей, тем больше я получаю ощущений сверху. Моё чувство маны на своей текущей ступени способно замечать признаки энергии на расстоянии до пятидесяти метров и очевидно, что происходящих событий наверху намного больше. Пока взбираемся, мы также начинаем сталкиваться с новыми формами монстров. К моему удивлению они скорее похожи на рыб, в своей способности 'плыть' по теневой мане соответствуя левиафану, увиденному мною, когда мы вошли внутрь.

Первым был угорь, имевший внешность большой миноги с тремя головами. Я то думал, что рот миноги достаточно пугающий, но эффект Цербера поднял отвращение на совершенной новый уровень. Этот ужас запустил себя из теней и вцепился в Тини прежде, чем мы осознали его приближение. Быстрого щелчка мандибул было достаточно, чтобы разделить его тело надвое, однако многозубые головы потребовали извлечение их Кринис наружу, прежде чем я исцелил пострадавшего обезьяна.

Что за отвратное существо. Естественно мы съели его и мне было интересно взглянуть, что Подземелье скажет о нём.

[Сагуисугае Рапакс, Ненасытная Пиявка (III). Это существо невероятно приноровившееся в скрытности, с лёгкостью способное спрятать своё тело и скрывать ману. Вцепившись в свою добычу, она пытается ввести свою голову внутрь, питаясь жизненной энергией и высасывая ману у своей жертвы. Имейте ввиду, она может отращивать своё тело от головы, так что убедитесь, что всё существо уничтожено!]

Ох... это... бррр. Так если бы мы немного промедлили, он сделал бы для себя туннель в тело Тини и отрастил себя? Я возможно и муравей, но меня подташнивает. И более того, он высасывает ману из твоего тела? Это первый раз, когда я слышу о существе, которое может есть ману из другого существа!

Погодите секунду. Если он может есть ману внутри другого существа... То есть шанс, что он может впитать бушующую по телу Тини ману тени?! Возможно нам нужно поэкспериментировать с этим! Уверен, Тини будет в восторге! Лечебные пиявки возвращаются.

Стараясь высматривать ещё пиявок, мы продолжили взбираться и вскоре столкнулись с ещё одним 'плавающим' монстром, на этот раз это прямо говоря, без всяких но, была рыба. Обогнув толстый куст теневых водорослей, он полетел на нас, как дротик. Почти в метр длинной и с острыми, как лезвие, зубами, выглядя, как пиранья из кошмаров. К сожалению для рыбы она не была достаточно быстрой, чтобы избежать хватания в воздухе от Кринис и бытия разорванной на части. Я настоял, что съем то, что осталось, чтобы проверить профиль.

[Умбра Салмо, Теневой Лосось (I), этот базовый вид рыб слаб сам по себе, однако смертелен в стае. Их зубы опасны, однако являются единственным примечательным оружием]

Это объясняет, почему монстр относительно мало опасен, он всего лишь первой ступени. Хотя спустя несколько эволюций он мог бы оказаться довольно пугающим. Правда меня тревожит один вопрос, как, чёрт побери, эти существа способны летать?! Это свойство их теневой плоти?

[Кринис, нет ли у тебя чувства, будто ты могла бы плавать здесь внизу по воздуху?]

[Не думаю, Хозяин. Это тяжело объяснить, однако воздух здесь для меня ощущается осязаемым. Как будто я могу схватиться за него, придать ему форму, стоит мне лишь захотеть. Такой ответ поможет?]

[Не особо. Может попробуй немного поэкспериментируй. Посмотрим, что ты сможешь сотворить. Если есть какие-то крутые штуки, которые ты можешь делать на этом Слою, то это нам только поможет]

[Хорошо]

С этого момента Кринис начала постоянно махать несколькими щупальцами по воздуху, ощущая ману и стараясь сделать с ней что-нибудь. Не знаю, как идут у неё дела, однако, надеюсь, что-то из этого получится. В это же самое время мы продолжаем продвигаться выше и со временем добрались до вершины кораллов, чтобы обнаружить целый новый мир, лежащий перед нами.

Как я и подозревал, это риф! И как и любой существующий под поверхностью океана риф, он кишит жизнью! Широкие открытые просторы над нашими головами больше не пустые, а полны монстров рыб, монстров угрей и других всевозможных существ, плавающих и избегающих друг друга, охотящихся друг на друга или занимаясь своими собственными делами. Стайки маленьких рыб монстров в странной гармонии двигаются вместе, мечась то в одном, то в другом направлении на ослепляющей скорости. пока они ищут добычу. Вдоль вершины кораллов есть другие монстры, крабы, пауки, я могу увидеть несколько слизняков, сражающихся друг с другом за место, чтобы попытаться заманить желанную Биомассу сверху.

В моё чувство маны бьёт обилие её источников, которые я могу прочувствовать здесь, однако я странным образом ощущаю себя в центре внимания, как будто все эти источники указывают на меня. Из любопытства я зажигаю мой постоянно присутствующий шар огня, налив в него немного дополнительной маны, откинув тени немного дальше, чтобы мои глаза могли разглядеть.

Как оказалось, каждый монстр здесь наверху развернул своё в своей основе безглазое лицо в мою сторону, или если быть точнее, к моему шару огня, и, если я не ошибаюсь, их лица полны того, что я могу описать лишь как невыразимый словами гнев.

Я замер от подобного внимания. Очень медленно я перевёл уровень пламени обратно до прошлого состояния, но даже сейчас не могу заставить себя отбросить его. Может они не будут против небольшого огонька?

[Тини, Кринис, давайте спустимся немножечко ниже, хорошо? Не думаю, что они тут ценят магию огня]

Мы втроём двигаемся медленно и не угрожающе, пока начинаем слезать внизу по ветвям коралл. Мои когти крепко хватаются за каменистую поверхность, однако мой разум лазером сосредоточен на области выше. Спустя около десяти секунд, я почувствовал, как кто-то рванул в нашу сторону, и закричал своим питомцам.

[Тащим наши задницы вниз! Быстро!]

Мы отчаянно несёмся вниз и я снова разжёг свой огненный шар, чтобы увидеть десятки разъярённых лососей, с головокружительной скоростью несущихся к нам!

Предзнаменующий Укус!

Мои мандибулы звучно сомкнулись, однако рыба маленькая и демонстрирует отменную сноровку, проскальзывая мимо либо меняя направление, так что лишь две рыбы угодило под мой укус. Они за мгновения окружили нас, наседая на нас троих. Мой панцирь хорошо держится, однако Тини и Кринис везёт не так сильно, пока существа пытаются вырвать из них их кусочки. Тини выпустил волну электричества, которая отогнала от него рыб, в то время как Кринис проявила десятки щупальцев, начавших набрасываться на рыб, кружащих вокруг нас.

Естественно, в этот самый момент нас решили атаковать наши тайные преследователи...

Атака с двух сторон

Пока рыбы кружат вокруг нас, кусаясь и стараясь разорвать на куски с десятков углов одновременно, снизу приходит новая угроза. Почти как собаки, волки или гончие, они бегут и ловко, как обезьяны, прыгают по камням, пока мчат по нашему следу. Скользкие, как угри, и с пеной изо рта они бегают вокруг нас, бешено носясь, пока рыбы продолжают наседать. Пусть некоторые собаки выглядят больше других, а некоторые из рыб более могучие, я весьма уверен, что это монстры низкой ступени, носящие угрозу лишь своим числом, не силой. Хотя они все довольно раздражающие.

[Кринис, постарайся разобраться с рыбами, я возьмусь за ситуацию с собаками!]

[Хорошо, Хозяин!] Объявила Кринис, звуча решительно.

Когда она решает выложиться на полную, Кринис может быть довольно пугающей, если не сказать больше. Из её быстро раздувающегося тела появилось больше трёх десятков щупалец, мгновенно создав сеть из зубцов смерти для рыб, которые грызут и разрывают её. С её маленькими мозгами, управляющими щупальцами без нужды для неё думать об этом, крупное количество конечностей двигается одновременно, производя сложные движения, преследующие и бросающиеся на рыб со смертельной точностью. Рыба маленькая и скорее способна, чем нет, проскакивать мимо её цепких щупалец, однако она начала их хватать и постепенно уменьшает их количество.

Мне же со своей стороны нужно помочь Тини. Собаки кружат вокруг него, кусая за ноги, пока он рычит и производит дикие взмахи в их сторону. Когда бы он не пытался поджарить их, они прыгают в щели и разломы, где он не может их видеть, только чтобы снова появиться, стоит ему отвернуться.

Здоровяк довольно раздражён, его глаза красные от ярости. Ещё немного и он начнёт крушить окружение на куски, а мы возможно упадём в логово гадюк под нашими ногами! Мои коготки крепче хватаются за коралловую твердь и я мчу вперёд, моё тело разбрасывает собак передо мной и одну из них я схватил своими мандибулами.

ХРУСТ!

[Расслабься, Тини! Я здесь, чтобы помочь!]

В тот момент, как я показался на сцене, собаки разбежались, не желая стоять передо мной. Вместе этого они обходят меня по сторонам и начинают прыгать вперёд, хватая меня за ноги и деловую область. Это низко! Эти чёртовы собаки такие подлые, а их тактики такие грязные! Где страстное прямое сражение монстров?! Столкновение сил, соревнование воли? Все эти подкрадывания и удары в спины понижают наше достоинство монстров, ведь так же?! Пусть даже я и привык так поступать!

К счастью у меня как раз есть кое-что, с помощью чего можно разобраться с врагами, желающими стоять позади меня!

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Вылетает кислота, чтобы с точностью поразить ничего не подозревающих собак. Жидкость быстро затвердевает, утяжеляя их, пока сжигает. Мгновением спустя собаки отбросили свою стратегию оставаться позади меня и начали придерживаться моих боков. Какие надоедливые!

С моим рассредоточенным повсюду вниманием я едва ли заметил одну из собак, подкравшуюся снизу, пока мои антенны не прозвенели предупреждение. Из щели в кораллах вперёд прыгнул монстр, который был больше остальных. Из его широко раскрытого рта протянулся язык с острым шипом на конце, растянувшись на более двух метров, чтобы ударить меня снизу! Уклоняемся! Мои рефлексы разожглись и я изогнул своё тело в сторону.

КЛАНГ!

Острый шип отскочил от отразившего его моего панциря, алмазное покрытие снова спасло меня. Язык втянулся назад и существо снова исчезло во мраке подо мной.

"Рооааар!"

Когда Тини зарычал, я развернулся, чтобы увидеть, как он упал набок с одной пронзённой похожим на копьё языком ногой. В тот момент, как он пал, собаки разбежались и отступили, по крайней мере те, что не покрыты моею кислотой, однако я чувствую их скрытое присутствие под нами.

Теперь они хотят отравить и бежать?! Вот же наглые дворняги! Этого было почти что достаточно, чтобы я пожелал родиться пауком, дабы я мог обернуть их паутиной и мучить их в свободное время! Нет, Энтони, не имей подобных тёмных мыслей. Если бы ты охотился, как должен муравей, то на твоей стороне прямо сейчас была бы сотня твоих сестёр, мешающих им отступить и налетающих на них толпой при каждой возможности. Муравей всё равно превосходящий.

Так как Кринис держит рыб под контролем, я приблизился к Тини, работая над своей Конструкцией Магии Исцеления своим основным разумом, чтобы сформировать заклинание устранения яда. Пока я работаю, плоть вокруг колотой раны быстро некротизируется, это вероятно чертовски больно. Что это за яд такой?! Он очень быстро работает...

Мне потребовалась минута, чтобы собрать заклинание воедино, Тини уже начал терять силы, его дыхание стало неглубоким, а черты летучей мыши побледнели. Когда я наконец воспроизвёл заклинания, я почувствовал, как из него вытянулся яд, заклинание очистило и омыло его из тела. Оно нанесло кучу урона за такое короткое время и я быстро занялся его исцелением.

Хммм. Бедный обезьян. Его наступательная сила всё ещё способна что-то показывать, однако он начал демонстрировать слабости здесь на этом слое. Будучи существом с кожей, его защита не способна отражать эти коварные ядовитые атаки также эффективно, как и я, а Кринис с её аморфной теневой плотью гораздо более способная на устранение ядовитых конечностей до того, как это станет проблемой. Есть множество дыр, которые нужно будет закрыть при его следующей эволюции, мне придётся усердно работать, чтобы убедиться, что это произойдёт.

Когда Тини поднялся, снова готовый сражаться, я почувствовал, как собаки уползли за область досягаемости, не желая продолжать сражение. Ага, вам лучше бежать, паршивые дворняги! По крайней мере у меня есть трое из них, которых я могу съесть! И именно так я и поступлю.

[Поглощён новый источник Биомассы Умбра Венанди (I), награда одна Биомасса]

[Умбра Венанди, Теневой Ползун (I). Это существо слабо само по себе, но что если оно сможет сформировать стаи под предводительством ползуна высокой ступени. Они весьма разумны, способны использовать тактики, чтобы загнать добычу в угол, атакуя в самые уязвимые точки, вводя свой яд перед тем как отступить и ждать ослабления своей жертвы]

Это хорошо согласуется с тем, что мы прежде видели от них.

[Рыбы побеждены, Хозяин!]

[Ох! Хорошая работа, Кринис! Интересно, почему эти рыбы решили преследовать нас?]

[Им похоже не очень то понравился огонь...]

[Ага, однако они боялись или желали атаковать его?]

[Возможно и то, и то?]

[И то, и то, да?]

И правда, когда мы высунули свои головы наверху, монстры похоже много внимания уделяли пламени. А если точнее, оно правда выбивало их из колеи. Возможно Кринис права и они боятся пламени, поэтому они его и ненавидят? Хотят изничтожить его? Может мы могли бы воспользоваться этим...

[Кринис, ты когда-нибудь была на рыбалке?]

Рыбалка ради уровней

Ах, рыбалка. Это мирное, приятное и в целом джентльменское занятие. Осмысленное хобби для тех, кто любит тишину и покой. Солнце окатывает нежными волнами. Тихое жужжание насекомых и чириканье птиц в деревьях. Безмятежность. Спокойствие. Это те слова, с которыми я ассоциирую эту благородную деятельность.

[Хозяин! Я правда не думаю, что мы можем выдерживать ещё больше!]

[Да быть этого не может, всего две минуты прошло. А какого мнение Тини об этом?]

[Хозяин! Вы же знаете, что чем в большей он опасности, тем он счастливее!]

[Ох, да ладно тебе, Кринис. Я уверен, что у Тини есть разумное и взвешенное мнение по поводу того, как идут дела]

[Я правда должна не согласиться!]

[Как там внизу дела, Тини? Как думаешь, сможешь выдержать ещё?]

[ХООООАААААААР!!]

[Так я и думал!]

Я управляю огненным шаром, чтобы отвести его дальше от моего месторасположения, разместив на верхней границе рифа, и снова его разжечь. Это вызывает ярость проплывающих выше монстров, некоторые из которых не могут больше вынести существование источника ненавистных тепла и света, и бросаются вниз, чтобы уничтожить того, кто ответственен за них. Что, конечно же, приводит их в ловушку, которую мы для них заготовили. Кринис протянула лабиринт щупалец, создавая столько, сколько сможет, что количеством больше, чем я думал, чтобы преградить путь монстрам, нуждающихся в том, чтобы добраться до меня. Прямо перед нею стоит Тини и встречает прибывающих, его шерсть светится электрической энергией, а кулаки быстро двигаются, ударяя рыб так, что те сбиваются с курса.

Он впечатляюще выглядит, когда на самом деле пытается сосредоточиться. Вставая на пятки, он перемещается со скоростью и грацией, в своём танце удерживая врага перед собой, пока его руки собирают свою ужасную жатву. Кринис же со своей стороны поддерживает лабиринт из конечностей, активные щупальца смешиваются внутри с неподвижными, ловя ничего не подозревающих монстров в воздухе, обвиваясь вокруг них и разрывая своими шипами.

Конечно же всё было согласно плану. Единственная проблема, что мы действительно привлекли монстров больше ожидаемого. Рыбы, пиявки, нечто, напоминающее угрей и большие акулы, пахнущие смертью. Несомненно, это хороший улов, однако Кринис начинает не справляться. Большая часть протянутых ею щупалец не управляются ею активно, так что когда монстры, которые слишком большие, проскакивают через щели, то просто начинают вгрызаться и разрывать конечности. Из-за её мутаций, теневая плоть Кринис гораздо крепче прежнего, однако её всё равно не так же трудно пробить, как мой панцирь, даже близко нет. В частности акула с лёгкостью пробивается через них, заставляя Кринис регенерировать свою плоть и протягивать свежие щупальца, чтобы заполнить дыры.

[Хозяин, ваша помощь была бы очень кстати!]

[Уверена, Кринис? Знаешь, это всё ради твоих уровней! Разве ты не собиралась показать мне, какой сильной стала?]

[Я покажу! Я могу это сделать! Я не подведу вас, Хозяин!]

[Так держать, Кринис! Превосходя свои пределы, ты поднимешься на новую высоту и до великой силы! Стать Сферой Бесконечного Обезглавливания, которой всегда мечтала быть!]

[Хорошо!]

От этой мотивационной речи Кринис удвоила свои усилия и через несколько быстрых минут воздух заполнился воплями ужаса, пока монстры узнавали, каков на самом деле страх. После мольбы Кринис я ввёл свет внутрь нашего маленького укрытия, больше не разжигая его, чтобы привлекать добычу. Проходящая безумная и яростная битва доводит Тини и Кринис до грани их способностей. Они оба были потрёпаны ко времени, как она завершилась. У Тини были раны по всему телу и я быстро двинулся, чтобы исцелить его, я не хочу, чтобы продолжающийся недуг прикончил его, пока мы едим. Так же я исполнил на нём извлечение яда, так как предполагал, что он был отравлен одним из нападающих. Кринис со своей стороны сжалась, добрая часть её теневой плоти была потеряна в битве и потребуется некоторое время, чтобы её регенерировать. Хотя её центральное тело получило мало урона, так что ОЗ не особо пострадали. Это кажется ещё одна из причуд физиологии теневой плоти.

[Хорошая работа, команда! Надеюсь у вас получилось добыть немного уровней из всей заварушки?]

[У меня получилось!]

Тини кивнул таким образом, что дал понять, что действительно получил несколько уровней и очень сильно насладился битвой, а кроме того, возможно ли в следующий раз послать ещё больше врагов?

[Думаю, ты не справишься с ещё большим количеством, Тини. В конце концов ты чуть не умер]

Он вроде как пожал плечами, показав, что не согласен со мной, теперь он уже сильнее, так что с ним всё должно быть в порядке.

[Прекрати быть глупым и ешь. У нас тут куча Биомассы, которую надо убрать]

Плохо то, что куча Биомассы здесь упала через щели в Кораллах и была потеряна под нами, однако мы сумели в общем заполучить больше половины. Я привык за недели ко вкусу теневой плоти, однако она правда ужасна. Ничего из того, что мне пришлось есть с момента с моего перерождения, не было вкусным. Возможно мне стоило поесть немного людской еды там в деревне? У них теперь есть храм для меня, ведь так? Я мог бы уговорить их оставлять мне подношения в виде вкусных блюд! Однако в них не было бы никакой Биомассы, так что это ощущается пустой тратой ресурсов. Мог бы я заставить их приготовить части монстров для меня?

Пока я размышляю о возможностях кухни из Биомассы, мы втроём прожёвываем свой запас и затем отдыхаем. Было получено ещё больше очков Биомассы и моя сумма достигла сто пятидесяти одного очка. Хорошая возможность для быстрого улучшения. А ещё, думаю, я знаю, что хочу улучшить. Я мог бы сделать кучу вещей с этой Биомассой, однако мне действительно было очень весело и я много пользовался мгновенной судорожной мускулатурой и широко вратной субневральной сетью. Мускулатура даёт больше мощи на короткое количество времени, что идеально для сжимания мандибул либо быстрых уклонений, а моя невральная сеть помогает мне реагировать на череду информации, которой меня во время битвы обеспечивают глаза и антенны.

Вместе они вдвоём улучшают мои наступательные способности, но, что более существенно, они по сути поднимают мою защиту на совершенно новый уровень, действительно позволяя моему навыку защиты, Защите Экзоскелета, сиять ярче прежнего и уровень этого навыка я поднимаю ещё быстрее, чем раньше. Всё сходится воедино!

Так что естественно я хочу довести эти две части тела до +15!

[Желаете ли вы улучшить Мгновенную Судорожную Мускулатуру +10 и Широко Вратную Субневральную Сеть +10 до +15? Цена 130 Биомассы]

Желаю!

[На данном уровне вы можете выбрать совмещение ваших мутаций, или усиление одной из них. Что вы выберите?]

Для обоих этих частей тела я выберу углубление в один аспект, нежели общий подход, так что усиление эффекта единственный выбор, который имеет смысл! Валяй усиление!

ЧАНГАЛАНГАТАНГ!

ТУПОЙ ЗУД!

Когда он наконец отступил, я с удовлетворением взглянул на пункты в своём статусе.

Стремительная Мускулатура +15 и Проводящая Субневральная Сеть +15.

Разруха часть-1

Титус смотрел на обломки некогда процветающего города Лирии. Крепость Легиона вокруг входа в Подземелье, сравненная с землёй, дала ему прекрасный вид на разруху в тот момент, как он шагнул на поверхность. Гарралош и её монстры как следует здесь поработали. Куда бы он не взглянул, он видел обломки, как будто звери не могли стерпеть, что какой-то камень стоял на другом. Командир Легиона ощутил боль в своём сердце, пока смотрел на руины. Со своего места он мог видеть остатки магазина Пекаря Докерти. Весёлый старик был полон жизни, всегда наготове с улыбкой и самой любимой Титусом глазированной булочкой каждый раз, как он заходил. Столько всего утрачено, так много потеряно. И всё из-за одного глупого монстра.

Он выдохнул, освободившись от скопившегося в его груди напряжения. В чём смысл злиться на мёртвую зверюгу? Королевства больше нет, Гарралош больше нет, долг Легиона в этой отдалённой части мира был завершён. Однако Титус не ощущал удовлетворения. Они не сумели сами победить гигантскую Кроку и его всё ещё переполняло сожаление, что ему не удалось забрать её жизнь, когда они схлестнулись. Его топор откусил её плоть, забрал руку, однако она всё равно уползла, как змея. Возможно, если бы он преследовал её, то он бы не увидел сейчас этой картины, возможно его сын проходил испытания где-то в другом месте и выжил бы. Сожаление скапливалось в нём.

Почувствовав эмоции своего отца, Моррелия вышла вперёд и положила руку ему на плечо.

"Ты идиот," сказала она.

Титус развернул своё каменное лицо к ней.

"Ты сделал ради этой страны, ради этого города, больше, чем любой десяток других людей вместе взятых. Ты сражался усерднее и дольше, чем от тебя просил Легион. Ты ничего не мог сделать, так что прекрати быть глупым и виноватым. В этом нет твоей вины."

Легионеры поблизости выглядели довольно огорчёнными, слыша, как с их уважаемым командиром разговаривают таким вот образом, но что они могли сделать? Это была его дочь! Сам Титус похоже никак не возражал. Он лишь кивнул и похлопал грубую мозолистую руку на его плече своей собственной такой же.

"Ты всегда умела выражаться, Морр."

Моррелия фыркнула.

"Нет, не умела и ты это знаешь. Я просто в уникальном положении, чтобы смотреть на тебя, как на человека, а не легенду."

"Ты не видишь во мне легенду?"

"В моих воспоминаниях ты учишь меня, как шнуровать ботинки, а не в несчётный раз спасаешь королевство." Она отошла от своего отца, чтобы снова пройтись взглядом по обломкам. "Я по-прежнему не могу поверить, что это произошло. Когда я и Энтони только пришли сюда, всё это место было переполнено монстрами, почти каждая поверхность была укрыта ими. Как мы сумели убить так много?"

Титус резко взглянул на неё, когда она это сказала. Позади него многих Легионеров, достигших поверхности, переполнили эмоции. Многие из них были рождены здесь, имели родителей, супругов, у некоторых были дети. Моррелия смогла обеспечить списком, именами всех, кто собрался в деревне выживших. Это было слабым утешением. Осталась лишь малая доля людей, живших в королевстве, а больше всех пострадала столица. Слёзы и крики боли жалили. Иногда ему хотелось бы расслабиться на достаточно долгое время, чтобы показать подобные эмоции, однако он никогда этого не делал. Часть его боялась, что если он когда-либо выпустит их, то никогда не сможет затолкать обратно внутрь. Лишь его семья могла действительно видеть, что происходило под внешней оболочкой, лишь его жена и дочь. И он был решительно настроен оберегать их.

"Ты думала о моём предложении, Морр? Я хочу, чтобы, когда мы отправимся, ты пошла с нами."

Моррелия нахмурилась. Говоря по правде, у неё были противоречивые чувства. Во время путешествия наверх она провела время, общаясь со старыми друзьями, центурионами, кадетами её года, ставшими полноценными легионерами, и другими, кто начал незадолго до её ухода. Глубинный Легион был огромной частью её жизни, воссоединение с ними ощущалось настолько естественным, как будто её вернувшуюся встречали в семье. Легион буквально был для неё семьёй. Это был шанс провести время с её отцом, восстановить связь с её матерью спустя десять лет разлуки. Ей не хотелось бросать людей на юге, выживших, с которыми она сблизилась через отчаянные битвы и борьбу, однако как она могла отвернуть от подобной возможности. Если она так поступит, то как скоро снова увидит своих родителей?

Энид, Бейн, Айзек. Ну, Айзек мог бы гореть в третьем слою, однако остальные, даже Энтони, это загадочное существо, которое переворачивает всё, чему её учили о монстрах, с ног на голову. Там что-то выстраивалось, что-то особенное. Ей хотелось быть частью этого, хотелось помочь это построить. Это было рискованным созданием чего-то совершенно нового из пепла старого.

"Дай мне ещё немного времени подумать," сказала она своему отцу.

У командира был вид, будто ему хотелось сказать ещё что-то, но он сдержался. Он не будет давить на неё. Его дети никогда не реагировали хорошо, если на них давить. Он никогда даже не упоминал им об идее присоединения к Легиону, пока они росли. Он не был уверен, что хотел для них подобной жизни. Конечно же они бросились в это с головой, как только стали достаточно взрослыми. Моррелия была самой своевольной, было необычно видеть её нерешительность в чём-то. Он даст ей простор, который ей нужен.

Всхлип, почти что приглушённый крик раздался позади них, и они вдвоём обернулись, чтобы увидеть сокрушённого Альбертона, Хранителя Знаний Легиона в Лирии. Старый учёный поднял руку, чтобы прикрыть рот, а его глаза покраснели от зрелища разрухи.

Титус подошёл к своему другу, положив могучую руку на его плечи. Моррелия приблизилась с другой стороны, потянувшись, чтобы взяться за его руку. Альбертон сыграл большую роль её личного роста в Легионе, он был как другом отца, так и учителем, пока она была кадетом.

"Облокотись на меня, старик," подбодрил своего друга, который выглядел так, будто готов был упасть, Титус. "Не сдерживайся."

"Целое Королевство? Всё, что моя семья столько лет строила. Всё пропало? Так много людей..." Старый учёный Легиона был сам не свой, открыто рыдая. Вся его жизнь, его семья, его история были стёрты с лица мира. Остался лишь пепел.

"Поэтому мы и называем их монстрами, Моррелия. Посмотри, что они наделали. Взгляни на это! У нас никогда не будет мира, пока они все не будут мертвы. Будто их никогда и не существовало."

Разруха часть-2

Боль и страдания членов Легиона, боль на их лицах и в голосах, они очень сильно влияли на Моррелию. Это были мужчины и женщины, посвятившие свои жизни защите разумных рас поверхности от нападок Подземелья. Они наследовали миссию, происходившую с Раскола и ведомую тысячи лет. Для этих закалённых в боях глаз, уничтожение Лирии представляло собой ещё одно доказательство праведности их дела. Моррелии было трудно не согласиться с подобным мнением, это было тем, во что она сама верила всю свою жизнь. Было тяжело это отрицать, монстры ведь были ответственны за эту катастрофу. Куда бы не пошли, они приносили с собой смерть и разрушения с собой, делая это с момента достижения ими поверхности.

И тем не менее она видела всё по другому. Был монстр, готовый сотрудничать с людьми, готовый подвести других монстров под свои идеалы. Сосуществование было возможно, она видела это своими собственными глазами. Сама подобная идея бросала вызов всему, чему её учили. Чему учили всех на поверхности.

Что это означало? С кем она должна поговорить? С кем она могла поговорить? Люди в деревне были малость слишком рады отбросить уроки истории и принять новую идею, не без хороших причин, но правда ли они смотрели на ситуацию трезвым взглядом. Похожим образом члены Легиона были слишком склонёнными в своей точке зрения. Они буквально были армией, уничтожающей монстров и не имевшей себе равных по рвению и эффективности. Действительно ли они были людьми, с которыми можно говорить с сотрудничестве с монстром? Моррелия могла представить, как всё пройдёт. В тот момент, как она заговорит с Титусом о том, кем на самом деле был Энтони, они бросят все свои планы, прошагают на юг и уничтожат каждого муравья и человека, которого найдут, похлопают друг друга по спинам и посчитают работу выполненной.

Мысль о зарубленной топором её отца Энид вызвало у неё физическую тошноту. По своей сути неизбежно, что Айзек умрёт таким образом, однако остальные этого не заслуживали.

"Ты выглядишь обеспокоенной, Моррелия. Поделишься своими мыслями?"

"Миррин?"

"Приветик," улыбнулась молодая женщина и присела на камень, на котором отдыхала Моррелия.

Это был камень на углу Белого Льва, весьма хорошо известной таверны в этой части города. Теперь от неё мало что осталось. Одна заваленная стена и разбитые остатки некогда сияющей дубовой стойки. На земле были разбросаны осколки стекла, являвшиеся последними напоминаниями бутылок, которыми так сильно гордился хозяин таверны Грегор.

"Немного странное ощущение от попытки дать совет той, кто выше меня по званию," призналась Миррин.

Моррелия фыркнула.

"Я уже не выше тебя. Я та, кто бросила тренировки, в то время как ты полноценный Легионер. В каком вообще смысле я могу считаться выше тебя?"

Миррин пожала плечами. Это было тяжело объяснить, особенно в лицо Моррелии, что она была настолько властной и давящей, настолько сильной в своём характере, что было тяжело не думать о ней, как о превосходящей.

"Ты вероятно даже обогнала меня по уровню," поморщилась Моррелия, "занимаясь тем, что вы, Легионовские, делали в глубине."

"Да наверняка же нет!" Возмутилась Миррин, однако в тайне она подумала, что возможно и могла обогнать. Резня, в которой она приняла участие во время волны, подкинула её уровни и характеристики до высот, которых она никогда не смела мечтать достичь.

Глаза другой женщины сузились, как будто уловив скрываемую истину, однако она оставила эту тему в покое.

"Ты же пойдёшь с нами, не так ли?" Спросила Миррин. "Я никогда не была за вратами, лишь слышала о них. Было бы чудесно по ту сторону иметь больше людей, которых мы знаем."

Её чёрные кожаные доспехи заскрипели, когда Моррелия неловко поёжилась.

"Я всё ещё думаю об этом. Я просто не уверена."

"Понимаю. Ситуация была довольно напряжённой, когда ты ушла."

"Я много чего сказала, о чём сожалею."

"Ты горевала, как и все мы."

"Это не значит, что подобное в порядке вещей."

"Время лечит все раны, ну мне так говорили. Может тебе стоит больше нам доверять."

"Может и стоит," признала Моррелия.

Миррин откинулась назад и взглянула на небо.

"Похоже что у нас не будет возможности навестить твою деревню. Час назад прибыл гонец. Они собираются отправить нас туда пораньше. Командир уже отдал приказ собираться и вернуться к походу. А Альбертон в ярости. Ему хотелось больше времени, чтобы пройтись по тому, что осталось от архивов."

"Да понадобятся недели, чтобы всё достать оттуда! Гарралош обрушила всё!"

Миррин захихикала.

"Командир пытался сказать ему об этом, однако старик слишком упёртый, когда дело касается его драгоценных книг. Думаю, скоро мы увидим, как Хранителя Знаний уносят на плече центуриона!"

"Побереги меня от упёртых стариков," пробормотала Моррелия.

"По крайней мере ты спустишься и посмотришь на наше отбытие, ведь так? Нам ещё о стольком нужно поговорить, мне бы не хотелось видеть через час, как ты машешь нам рукой."

"Ну это я могу пообещать," Моррелии не хотелось так скоро оставлять своего отца, и было бы чудесно пообщаться со своими старыми друзьями. "Для меня это будет интересно, я никогда не видела подземного города."

"Он весьма интересный, если не сказать больше!"

"Бьюсь об заклад, что это так."

Они обе погрузились в дружеское молчание. Единственным шумом были случайные крики Легионеров, пока они спешили собираться и упаковывать свои припасы для путешествия обратно в глубины. Врата, открытые в крепости внизу, проведут их в легендарный Чёрный Замок, основанный штаб Глубинного Легиона. Несмотря на её уничтоженную старую жизнь, Миррин была в предвкушении узнать, что ей принесёт эта новая глава.

"Пошли уже, лентяйка," поднялась Миррин. "Ты вполне могла бы пойти и помочь."

"Полагаю, что могла бы," проворчала Моррелия, пока поднималась и растягивала свои уставшие мышцы.

Они вдвоём прошли обратно до входа в Подземелье, только чтобы обнаружить занятых офицеров, организовывающих поход, наседая на каждого заблудшего члена экспедиции и уточняя детали с превосходящими себя по должности. В центре всего стоят Титус, рявкающий приказы там, где это было необходимо, но по большей части будучи молчаливым столпом спокойствия посреди бурного урагана активности. Заприметив Моррелию, он без промедления пошёл к ней.

"Ты идёшь с нами?" Сразу же спросил он.

"Я дойду до врат." Подчеркнула Моррелия. "Я ещё не решила, присоединюсь ли снова."

Его лицо не показало никаких эмоций, однако она знала, что он был счастлив слышать эти новости.

"Вот и хорошо. Убедись, что отчитаешься перед Трибуном Аурелией, она отвечает за подсчёт людей и еды."

Она чуть не исполнила быстрое легионское отсалютование, однако сумела в последний момент сдержать себя. Глаза её отца ничего не упустили и они смеялись над ней, пока он отворачивался.

"Посмотрим, отсалютую ли я тебе когда-либо снова, старик!" Злобно проговорила она про себя, прежде чем пойти взять несколько своих личных вещей и оружие перед тем, как искать Трибун.

Ко времени, как они закончили приготовления, темнота начала ниспадать на руины города. Жители, сопровождающие Моррелию на север, начали свой путь назад, чтобы отчитаться, что они видели, и сообщить об условиях в Подземелье.

У меня голова болит

Пока что стратегия сбора добычи с верхнего рифа оказывалась успешной, но напряжённой. Некоторые монстры неохотно приближались к яркому пламени, пока другие явно сходили от него с ума, с невероятной праведностью мча вниз, чтобы изничтожить меня и его. После того, как в изначальном месте мы начали видеть меньше роящихся монстров, нам пришлось взять и перейти к другому месту, разбираясь по пути с мелочёвкой перед возвращением к нашему сбору улова. Мы уже четыре дня занимаемся этим и оба моих питомца наслаждаются преимуществами почти постоянных сражений. У них обоих неуклонно растут уровни, а их боевые навыки получили серьёзные улучшения. Большая часть монстров, с которыми они сражались, были второй и выше ступени, что правда помогает в отношении полученного опыта. Приток Биомассы также приветствовался.

Я же со своей стороны оттачивал ряд навыков. В основном не боевые, так как я убеждаюсь, что большую часть сражений ведут Тини с Кринис, дабы ускорить их приближение к эволюции до пятой ступени. Навык, в поднятии которого я больше всего сейчас заинтересован, это мой Навык Хирургии Ядра. Мне нужно раскрыть тайны продвинутых техник, используемых Софосами, чтобы я мог по своему возвращению научить им колонию, однако пока что этого было тяжело достичь.

Проведение манипуляций над ядрами для повышения уровня навыка и подведение меня ближе к повышению ступени Навыка это одно. Я могу это делать, никаких проблем, и я делал это. Однако овладение в мастерстве способностью сливать ядра вместе настолько аккуратно, что они скользят друг в друга, будто вырезающий металл лазер, это долбаный кошмар! Для начала мне нужно довести Хирургию Ядра до следующей ступени, прежде чем я вообще смогу разблокировать навык, так что я практиковал техники, чтобы как следует наложить свои коготки на навык. Я напрягал свою бедную головку как можно сильнее, однако пока что всё, что я получил, это головную боль и кучку, часть из которых не так ужасно, как прежде, собрана вместе, слитых ядер.

Как только я с ними заканчиваю работать, я передаю ядра Кринис и Тини, чтобы убедиться, что они как можно ближе к доведению до максимума. Это не должно уже занимать много времени и они почти что готовы принять последнее ядро, чтобы перевести их через край. Я высматриваю превосходное ядро, но пока что мы ни с каким не столкнулись. Особые ядра здесь кажутся более распространёнными и мы овладели несколькими из них, однако превосходные ядра ускользают от нас.

Имеющаяся у меня проблема с моим ядром в том, что я доводил его до максимального размера, затем поглотил особое ядро сразу же после эволюции. Я надеялся, что со временем и терпением буду способен поглотить два особых ядра сверх предела и таким образом иметь более сильную эволюцию. Моя ставка вышла на совершенно новый уровень, когда я получил в своё владение превосходное ядро и попытался продвинуть эксперимент ещё дальше. Я не только поглотил особое ядро сверх обычного максимума, я взял и поглотил также и превосходное ядро! Итоговым результатом стали мучительная боль и очень высокий риск повреждения моего ядра. Избежание мною подобной судьбы можно отнести к глупой удаче. С благословения вечно густых бровей и бороды Гэндальфа я смог выжить!

Для Кринис и Тини, если я скормлю им лишь превосходное ядро, это будет воистину болезненным и дискомфортным опытом, однако им не придётся испытывать риски необратимых повреждений. Даже сейчас я всё ещё переживаю, что что-то пошло не так и я попросту не сумел этого заметить. Скрытая брешь в моём ядре, тончайшая линия разлома или трещина размером с волосок, которая может расшириться и укусить меня прямиком в прибыльную точку, когда я меньше всего этого ожидаю. Это заставляет беспокоиться!

Ещё я был сосредоточен на своих магических навыках. Магия Исцеления постоянно упражняется из-за недуга Тини, так что в этом плане уровни уверенно приходят, а также я решил играться с магией огня во время простоев, когда мы прячемся для отдыха, дабы дальше проводить этот Навык. Кроме того, я пошёл ещё дальше и купил родство магии воздуха, просто чтобы завершить коллекцию своих базовых стихий аватара. Пока что у меня не было возможности попробовать поднять уровни в магии Земли или Воздуха, мои мозги уже доведены до предела поддержанием конструкций магии исцеления и огня. Я начинаю думать, что мне в будущем понадобится больше мозгов. Чтобы эффективно использовать один из типов магии, без железы, производящей для меня эту ману, тебе требуется одновременно выполнять две задачи. Необходимо создать и поддерживать конструкцию, которая сама по себе требует усилия Воли. Потом тебе нужно орудовать над конструкцией, скармливая ей изначальную ману для производства желанной свойственной. И ЗАТЕМ ты должен взять новую свойственную ману и придать ей ломающую разум, замысловатую форму, чтобы произвести желаемое заклинание!

В идеальном мире тебе понадобится два мозга для исполнения этих задач. Один для удержания и работы над конструкцией, а другой для формирования заклинаний. На данный момент я использую свой слабый подмозг для поддержания конструкций и сильный для переменной работы над ними и формирования заклинаний. Что означает, что мне время от времени нужно работать основным разумом, а это, честно говоря, та ещё морока. Я бы скорее предпочёл, чтобы вся эта нудная работа исполнялась подмозгами, дабы я мог сосредоточиться на других вещах. Возможно мои подмозги возненавидят меня из-за этого, однако им придётся просто смириться с этим! Они знают, кто во главе!

Другая вещь, о которой мне нужно думать, это как далеко я хочу довести навыки стихийных магий, прежде чем попытаюсь слить их. Чем дальше их провести перед слиянием, тем более сильным будет слитый навык, такова фундаментальная правда Системы, которую мне открыл Бейн. Это определённо было верно в отношении моих навыков укуса. Результат слияния оказался очень сильным после того, как я довёл каждый Навык до четвёртой ступени. Прямо сейчас, думаю, моя цель это путь до четвёртой ступени. Раз у меня есть несколько умов, чтобы наращивать эти Навыки, то я должен целиться высоко. Кто знает, как люди и Каармодо справляются с тренировками своих Навыков до тех высот, которыми они обладают? С одним единственным мозгом? Это просто безумие.

Прямо сейчас мы втроём отдыхаем. После длительной рыбалки мы отступили вниз примерно на полпути до дна кораллового рифа, где обнаружили чудесную и уютную маленькую нишу. Кринис и Тини в данный момент спят, пока я на страже. Когда будет очередь Тини следить, я впаду в небольшой ступор, чтобы немного отдохнуть. Естественно я должен прямо приказать ему не спать, пока я этим занимаюсь, иначе он будет отлынивать.

Передо мной небольшая кучка ядер, это наша добыча с прошлой охоты. Я говорю небольшая, однако, если подумать, тридцать ядер это весьма приличное количество. Обилие ядер здесь внизу начинает менять мою точку зрения на обычность. Подобный улов в первом слою считался бы невероятным богатством.

Я со вздохом тяну свои антенны вперёд и прикасаюсь к следующему ядру. Мне нужно продолжать идти вперёд и заставлять себя менять эти тупые штуки до тех крайних значений, на которые способен, а затем пытаться совмещать их воедино с ядром другого вида. Это изнурительная, вызывающая головную боль работа, но кто-то должен её делать!

Сбор плюшек

Я резко вырвался из ступора, моё тело пришло в движение быстрее, чем смог поспевать мозг. В результате мои ноги напряглись, а антенны взлетели в воздух одновременно, давая общее впечатление огромной скопившейся энергии с внушением рушащего разум страха.

"Хагга?!"

Я всё ещё привыкаю к отсутствию возможности моргать. Нет для меня более очевидного для этого факта времени, чем когда я просыпаюсь. Желание стереть сон с глаз, устранить сухость, однако я не способен моргать! И сна нет! Я даже не могу протереть свои глаза или что-то в этом духе. Это странно, однако по какой-то причине это одна из последних ступенек моего превращения человека в муравья. В общем, я абсолютно не против всего остального. У меня нет особых проблем с моей новой фигурой, на самом деле она довольно потрясающая. По моему мнению те, кто не смог переключиться с человека на монстра дураки! Действительно умственно отсталые! Я даже получил семью с тысячами сестёр! Для кого-то, у кого не было ни братьев, ни сестёр в своей человеческой жизни, это большой плюс! Ну, полагаю, у меня по прежнему нет никаких братьев...

[Ладно, ребят, я встал. Мы готовы продолжить рыбалку?]

Мои два питомца прислушались ко мне, так что мы осторожно и медленно прошли на вершину кораллового рифа, чтобы попытаться приманить ещё немного монстров. Наша добыча начала уменьшаться в этом месте, скоро нам придётся переместиться. Тяжело точно сказать, где находишься в этом абсурдно огромном пространстве, однако я старался идти по краю кораллового рифа, особо не приближаясь к центру. Не хочу привлечь внимание кого-то уровня того гигантского левиафана, пока у нас не будет больше времени для наращивания сил, исследования и разведки ситуации вершины пищевой цепи. Прямо сейчас по плану мы держимся относительно низко и продолжаем нарабатывать наши Навыки, поедая Биомассу и проводя Тини и Кринис к их следующим эволюциям.

[Хорошо, Кринис. Ты всё расположила и готова к действиям?]

[Готова, Хозяин!]

[Что насчёт тебя, Тини?]

[Оооо!]

[Отлично. В конце прошлого раза темпы уменьшились, так что я собираюсь начать довольно ярко. Будьте готовы к врагам, что придут на огонёк!]

Предупредив заранее своих питомцев, я вложил больше маны огня в свой шар света, даже пока маневрирую мимо последних щупалец кораллов и теневых водорослей. Реакция дрейфующих косяков морских монстров была незамедлительной. Некоторые отпрянули от тепла и света, отдаляясь от того, что заставляет их ощущать страх и дискомфорт, но другие. Другие рванули напрямую на уничтожение источника! Прямиком в нашу паутину!

Битва безумная и мой вклад из моего укрытия остаётся небольшим. Выпускание случайных заклинаний огненных шаров и прокусывание всего, что приблизится слишком сильно не такой уж большой вклад, однако когда на моих бедных питомцев чересчур наседают, любая помощь сгодится. Покончив со сражением, мы уплели всю Биомассу, что могли, улучшения желудка снова доказали свою ценность, прежде чем отступить обратно в нашу нишу-укрытие, чтобы пересчитать полученное.

В итоге это было ещё одним выгодным забегом. Я сумел поднять уровень, что стало приятным сюрпризом. Чудесно достичь семнадцатого уровня, пусть даже мне и предстоит долгий путь до своей следующей эволюции, которая на восьмидесятом уровне. Оба моих питомца приблизились к их эволюции пятой ступени. Уровень сорок по-прежнему далёк от них обоих, но если если мы продолжим нашу текущую рутину, они наверняка скоро его достигнут. Я и правда сильно их обогнал по уровню, собрав опыт с этих Кроко- Командиров. А потом я получил опыт, прикончив Гарралош, что также дало кучу уровней.

Вернувшись назад, я потратил несколько часов, перебирая ядра, которые мы смогли найти. После всей работы в течении последних пяти дней, я наконец сумел поднять уровень Хирургии Ядра достаточно высоко, чтобы повысить её ступень до Ремесла Маны (IV), что означает, что я разблокирую Навык Слияния Ядер, исполнив его. Спустя множество попыток мне по прежнему не удаётся совместить два ядра вместе достаточно аккуратно, чтобы удовлетворить условия разблокирования. Путём кропотливых проб и ошибок я сильно приблизился к этому, однако всё ещё не достиг. Два существа, которых я избрал, это Пиявка и Рыба. Взяв слабые вариации двух этих существ, всего лишь второй ступени, из-за их более простых ядер, я старался придать им более совместимые части, прежде чем слить ядра вместе. Хитрость заключается в том, что нужно сосредоточиться на чертах обоих существ, которые ты желаешь сохранить, и управлять ими таким образом, чтобы слияние не повлияло на эти части ядра.

Проще сказать, чем сделать, так как мне ещё предстоит преуспеть. Когда я с ними закончил, все ядра были поглощены Тини и Кринис, однако они оба проинформировали меня, что теперь довели свои ядра до максимума и больше не способны их принимать. Это хорошие новости! Приготовления для их эволюций всё ближе и ближе к завершению. Что означает, что последние шесть ядер мне на поглощение! Потребуется чертовски много времени для доведения моего собственного ядра до максимума. Так как при каждой эволюции вы можете удваивать размеры вашего ядра, та частица, что я вдавил при прошлой, продвинет меня в два раза дальше в этой эволюции, что снова означает ещё больше эволюционной энергии! Пока я нахожу подходящее ядро к концу процесса, у меня всё будет хорошо.

Мой разум автоматически уклонился от мысли о ядре, которое мы взяли с Гарралош, по-прежнему хранимое в колонии гораздо выше над моей головой. Неа. Даже не буду раздумывать о нём, пока не придётся. С ещё одной пирушкой позади, наше накопление Биомассы значительно поднялось. Я не улучшаю себя во время этой охоты, так что, полагаю, я могу немного и потратиться.

С двести пятьюдесятью семью очками я много чего могу сделать!

Чтобы максимизировать получаемое мною, думаю, я улучшу свой желудок с +15 прямиком до +25, доведя его до предела. Это должно ускорить поток Биомассы и позволит мне быстрее получить остальные улучшения. Это будет стоить колоссальных двести пять Биомассы лишь на одну эту часть тела, однако в далёкой перспективе покупка себя окупит. Если честно, мне вероятно стоило вложиться в неё сразу, однако я с лёгкостью отвлёкся другим, более сияющим улучшением.

В моём разуме быстро раскрывается список выборов и он не маленький. Я и подумать не мог, что лишь для желудка будет подобный список, однако Система никогда не подводит в своей креативности. Быстрое переваривание является интересным выбором. Можно тратить меньше времени между трапезами, таким образом ускоряя получение Биомассы. Есть много вариантов, позволяющих повышенное извлечение Биомассы с определённого типа монстров, что интригует. По своей сути желудок мутирует, чтобы стать более искусным в переработке Биомассы с, к примеру, теневых монстров. Однако подобная польза кажется ограниченной, если только вы не намереваетесь оставаться и охотиться в определённом слою длительный промежуток времени.

Хотя если подумать, это могло бы быть супер полезно для Королев. Сомневаюсь, что Викторианта и Антионетта продолжат эволюционировать до супер высокой ступени, они могут прекратить сбор опыта на пятой или шестой ступени, что означает, что они вероятно на очень долгое время останутся на втором слою. Если эти мутации смогут повысить их эффективность для поглощаемой тут добычи, то колонии это очень сильно пойдёт на пользу!

Я же со своей стороны взял следующий уровень уменьшения штрафа на Биомассу и повышение вместимости желудка, удвоив мутации, избранные мною на прошлых уровнях. Конечным результатом стал Громадный Голодный Желудок +25! Гвехехехех. Доведение мутаций до максимума всегда поднимает настроение. Если бы мне только не приходилось иметь дело с тупым зудом...

Сражение в тенях

Доведение моего желудка до максимально возможного уровня быстро начало приносить свои плоды. После мутирования мы втроём встали и пошли на другое место. Обычный метод пересечения кораллового рифа это спуститься вниз до земли и свободно там перемещаться. От этого есть несколько преимуществ. Во-первых нас не выследят монстры сверху и нет никаких шансов столкнуться с монстрами вроде левиафана, что неплохо. Как я всегда говорю, безопасность прежде всего! Во-вторых мы увеличиваем вероятность столкнуться с гнездом или логовом монстров у земли! Крабы оказались такими вкусными и сочными в отношении опыта и Биомассы, что у меня нет никаких возражений, чтобы снова испробовать нечто подобное. Мы не находили много подобных трапез, однако если не будем пытаться, то никогда и не найдём.

Так уж вышло, что в процессе перемещения, постоянно осторожного и медленного в этой паутине коралловых растений с их колючими шипами, я ощутил поблизости кучку монстров. Замечательно! Закуска в путешествии!

[Тини, Кринис. Я чувствую гнездо существ там слева. Ты можешь их видеть, Кринис?]

[Ох! Ах, да! Я вижу их!]

[Ты должна была заприметить их гораздо раньше меня. Что такое, Кринис? Ты там спала на спине?]

[Я не спала! Я просто... была отвлечена]

[Отвлечена? Чем? Здесь есть ещё кто-то?]

Это последнее, что мне нужно, чтобы какой-то монстр выпрыгнул откуда ни возьмись и ударил меня по брюшку, пока моё якобы всевидящее око сбито с толку и витает в облаках. Это очень не похоже на Кринис быть какой-либо, кроме как идеально безупречной! Она почти что одержима во внимательности к её ответственности разведки. Её Способность ощущать источники маны на большом расстоянии и так чётко очень сильно помогает здесь внизу. Я не проверял, но, надеюсь, что первое, что она мутировала до +20, была её Железа Ощущения Маны, а следом за ним и Теневой Глаз. Последний из этих двух органов был весьма полезен здесь на Втором Слою. Он даёт ей возможность видеть через тени, и так как мана тени здесь буквально повсюду, она способна как следует рассматривать издалека.

[Нет, здесь нет никого больше! Я просто ... задумалась]

Задумалась? Это что за поворот?

[О чём ты задумалась? Если ты не против поделиться,] поспешил я добавить.

Я долгое время старался нарастить чувство независимости в моих питомцах и определённо не собираюсь подавлять этот мимолётный признак развития у моего самого преданного питомца!

[... Да ни о чём таком]

[... Конечно. Не забывай, что ты всегда можешь поговорить со мной, или не говорить. Твои мысли принадлежат тебе. Если ты решила, что тебе хочется поболтать со мной, то ты в любое время можешь это сделать. Хорошо?]

[Хорошо, Хозяин]

[Вот и ладненько. А теперь давайте уничтожим всё, что живёт в гнезде неподалёку]

[Я думаю, Хозяин, что это снова многоножки]

ДОЛБАНЫЕ МНОГОНОЖКИ. ИСПЫТАЙТЕ ЖАР МОЕЙ ЯЯЯЯЯРОСТИ!

Тридцатью минутами спустя ненавистная вариация когтистых многоножек уменьшила занимаемую ими территорию на одно гнездо. Я по прежнему решительно настроен стереть этот ненавистный вид из всего Подземелья. Возможно для меня одного это будет невыполнимо, однако с помощью колонии однажды мы можем достичь этого. Мысль о миллионах муравьёв, выслеживающих ненавистных многоножек по всему миру Пангеры принесло приятное тепло в моё сердце. Решено! В тот момент, как мы вернёмся в колонию, я передам самую священную из всех миссий!

Пока мы были заняты пережёвыванием Биомассы, Кринис прервала мои размышления.

[Хозяин, думаю, я кого-то чувствую?]

[Ещё монстры? Отлично! Я едва ли разогрелся]

[Я не уверена, что это монстры, они ощущаются по другому. Думаю, они двигаются в нашем направлении]

А это звучит немного интересно. Кто может идти сюда? Я потянулся своим собственным чувством маны, однако не смог ухватиться за тех, о ком говорит мне Кринис.

[Они возможно идут для зачистки. Давайте уйдём за укрытие. Я хочу попытаться взглянуть на них, кем бы они не были. С какой стороны они идут?]

Как только Кринис указала направление одним своим тонким щупальцем, мы втроём поспешили спрятаться в другой стороне. Я проскакиваю и прохожу между каменными кораллами, пока мы не оказываемся укрытыми. Муравью размером больше машины не так-то просто спрятаться, однако я постарался! Надеюсь навык скрытности немного поможет мне тут. Тини также не особо скрытный, так что я сказал ему отойти немного дальше. Кринис же, естественно, всё ещё располагается на моей спине и в весьма маленькой сжатой форме, проблем быть не должно.

Спустя несколько мгновений я начал ощущать тех, о ком она говорит. Я подметил шесть различных источников маны, однако они отличаются от того, что я обычно соотношу с монстрами. Монстры ярко светятся от маны, будучи наполненными ею до краёв, пока она течёт по каждой частичке их тел. Если у монстра есть ядро, то оно сияет для моего чувства маны, как лампочка, и энергия исходит рябью вокруг этих существ, пока их ядро затягивает ману вокруг них.

То, что я чувствую сейчас, не похоже на это, совсем нет. Как будто внутри тел этих существ едва ли есть какая-либо мана, совсем не похоже на монстров. Это так сбивает с толку! Кто мог бы спуститься в Подземелье, выглядя настолько тускло для моего чувства маны?

Мне любопытно! Кто это? Кто это мог бы быть?! Я неуверенно продвигаюсь ближе к открытому месту, чтобы лучше видеть, пока в поле зрения выходят эти шесть существ.

В это место вступило шесть фигур, осматривая растерзанные остатки Биомассы, которые мы поглощали. Они двигаются быстро к центру, а я получаю первое впечатление. Сразу же стало очевидно, почему они не ощущаются как монстры. Потому что это не так. Я имею ввиду, они не монстры. Если я не ошибаюсь, то это разумные существа, возможно с поверхности. Они гуманоиды, однако выше и шире людей. Я бы дал самому высокому больше двух с половиной метра высотой, почти такого же роста, как и Тини, а ширина, ну у него широкие плечи и бёдра. Если только свет не играет со мной шутки, то появляется впечатление, будто они состоят из камня, ну или по крайней мере покрыты им.

"Грухалеса Роррхан." Заговорил один из них и его голос был таким же глубоким и грубым, как две столкнувшиеся скалы.

Я взволнован, очарован. Народ поверхности! С языком! Сделанные из камня! Это может помочь объяснению, почему они ощущаются так странно для моего чувства маны. Реакция от них была сильнее, чем от людей в прошлом, что заставило меня думать, что это никак не может быть разумной расой, однако очевидно в их котомке больше особой вещи. Не так много, как у монстров, которые буквально рождаются от этой вещи, но хэй.

У меня имеется очевидная проблемы, как бы мне уйти как можно дальше от этих гигантских каменных людей, прежде чем они попытаются разорвать меня на части ради моего чудесненького ядра?

Каменная кожа, Быстрые ноги

Внезапно охваченный страхом я пригибаюсь и стараюсь оказаться как можно более неподвижным. Не дыша и даже не моргая! Моргни и тебе смерть! Погодите... у меня нет век! Успокойся, Энтони, возьми себя в руки. Моя психика опустошена после попадания в эту неожиданную ситуацию. У меня как раз есть навык на подобный случай. Я без колебаний погрузил свой разум в утешающее спокойствие медитации.

После использования Навыка мои эмоции отлетели в дальнюю часть моего разума, сметённые с краёв моего сознания, вместо того, чтобы спешить вперёд, доминируя над принятием моих решений. Если честно, мне вероятно стоит проводить всё своё время погружённым в Навык медитации. Я осознаю, что когда я использую Навык, мои эмоции не затуманивают моё мышление. Проблема в том, что мне не особо нравится ощущение бытия таким холодным и логичным, это не похоже на меня. Так что я стараюсь избегать этого состояния, пусть даже и понимаю, насколько лучше становятся принятые мною решения. А ещё чем больше я использую Навык, тем выше его уровень. Кто знает, какие глубины безэмоциональности возможны, если он продолжит поднимать ступени?

Эти размышления оставим на другой раз, прямо сейчас мне нужно сосредоточиться и целеньким выбраться из этой ситуации. Мои мысли чисты и я с холодной отстранённостью наблюдаю, подмечая детали, на которые не обращал внимания прежде. Каменные люди носили минимум доспехов. Их руки и грудь были в своей основе голыми, на предплечьях были одеты щитки и блеск твёрдого металла выделялся на их тёмно серой коже. На их спинах или бёдрах можно увидеть разнообразное оружие. Большие изогнутые клинки и двуручные мечи на их спинах, являющиеся слишком большими, чего и можно ожидать от их массивных фигур. Один из них по-видимому носит Бастер Меч! Поглядите на размер этой штуки! Дрожь пробегает по грани моего сознания, пока в моём разуме мелькает картина того, как это огромное лезвие рассекает мой панцирь.

Не переживай, алмазный панцирь нерушим, он никогда тебя не подведёт. Их глаза продолжают изучать это место, пока они всматриваются в следы. Их движения чисты и профессиональны, они никогда не отодвигаются друг от друга слишком далеко, их руки держатся на рукоятях их оружия и они постоянно общаются, с бормотанием перешептываясь друг с другом. Предположительно о том, что они видят или чувствуют.

Чтобы бороться с вечно присутствующим мраком, каждый из них держит в одной руке светящийся кристалл, излучающий сильный луч света, будто...

Мне нужно быть осторожнее. Мне известен тот факт, что отслеживающие Навыки доступны и для людей, а ещё я видел, как люди используют отслеживающие кристаллы. Если они выкатят нечто подобное, то моё перегруженное ядро пятой ступени будет светиться, как фейерверк.

Видел я достаточно. Оставаться ещё дольше на месте слишком рискованно.

[Команда, нам нужно ушмыгнуть отсюда. Приготовьтесь. Будем двигаться медленно и тихо]

Два моих питомца услышали меня и я медленно и верно перемещаю свои ноги, постепенно отдаляясь дальше от того свободного места. Не знаю, что здесь делают эти шесть каменных людей, и как бы мне не хотелось получить немного информации, я не хочу рисковать. Я понятия не имею, насколько они сильные. И не хочу начинать никакие схватки. Может мне запустить туда гравитационную бомбу и стереть их, получить кучу опыта и уйти смеясь. А затем спустя три дня всё пространство заполонят очень злые каменные ребята, гадающие, куда пошла их команда, и охотящиеся на мой впечатляюще блестящий панцирь?! Ну нет!

[Продвинутая Скрытность (II) достигла Уровня 10, доступно усовершенствование]

Беру. Идеальное время именно для этого усовершенствования. Не долго думая, я потратил очко навыка на увеличение ступени скрытности. Пока знания проникают в мой разум, я начинаю использовать техники, расцветшие в понимание, минимизируя мою массивную фигуру, используя тени и осторожно опуская свой вес, чтобы подавить звуки.

Я сумел сделать лишь десять шагов, прежде чем мои антенны послали волну по моему несуществующему позвоночнику. Щекотка предупреждения, посылающая фантазматическую рябь по всему моему панцирю.

ВНИЗ!

БУУМ!

Кораллы вокруг меня взорвались, пока мои гипер ускоренные рефлексы в резком пригибании ударили меня головой о землю. В доказательство развития могущества моей реакции, я даже сумел укрыть антенны и ни одно из них не срезалось! Победа!

[ВПЕРЁД, ВПЕРЁД, ВПЕРЁД! По сёдлам и погнали!]

Тини издаёт рёв ярости, перемешанное с двумя порциями радости, пока вскакивает на ноги и мощным прыжком взлетает на коралловые ветви, обрушивающиеся вокруг нас. С моим зрением на почти триста шестьдесят градусов я вижу, что кораллы кажутся срезанными будто гигантским ножом и гигантские нагромождения начинают падать вокруг нас.

С ловкостью ... как бы... обезьяны, Тини несётся сквозь обломки, пока они опускаются на землю, однако у меня нет времени восхищаться, мне нужно давить по тапкам! Шесть ног задёргались и задвигались будто у бегуна, пока я напрягаю мышцы своих ног до предела, выжимая невероятное количество сил из своих ног до такой степени, что чувствую, как они собираются надломиться. К счастью они этого не делают и я набираю обороты. Мы уходим!

БУУМ!

Мазилы!

[Продвинутое Уклонение достигло Уровня 3]

Отлично! Продолжаем бежать!

РЫВОК!

Применяя все свои Навыки, я двигаюсь так быстро, что мои антенны от ветра прижались к верхушке моей головы, а окружение размылось. В моём разуме я чувствую, как шесть мутных фигур начали преследование, двигаясь с невероятной точностью и скоростью. Эти ребята могут иметь уровень ещё выше, чем я думал! Именно подобного развития событий я и не хотел!

Как они заметили меня? Навык Отслеживания? Ещё одна из этих кристальных штук? Старое доброе зрение? На данный момент это не имеет значение, мне просто нужно убраться подальше.

[Держись, Кринис! Посмотри, не можешь ли ты как нибудь сбросить их с хвоста!]

[Хорошо!]

Бегая влево и вправо я умудряюсь избегать последовательных атак. Я мог их видеть, пусть даже и смутно, пока они вспыхивают вокруг меня. Это свет мечей, однако гораздо быстрее, чем любой из увиденных мною прежде. Он проскакивает в мгновение ока, разрезая всё в пределах своей досягаемости, а затем исчезает. Здесь точно используется Навык высокой ступени. Я не хочу связываться с кем бы то ни было, использующего его, различных переменных и потенциальных опасностей слишком много.

Я тут не защищаю свой дом или что-либо ещё, для меня ничего не стоит на кону. Лучше просто сбежать и дожить для сражения в другой день. Поэтому я бегу!

РЫВОК!

Ещё одна волна силы пропитывает мои ноги и я бегу дальше, мои глаза даже не отслеживают моих собственных движений. Мимо проносятся коралловые ветви и колышущиеся водоросли и мне всё равно, ужалят ли меня каким-то ужасным ядом. Вначале сбежим, а очищаться от яда будем потом!

Даже сейчас я по-прежнему ощущаю позади себя врагов, мелькающих будто тени между разрушениями, которые они учинили.

ВЛЕВО!

Фззз, тинг!

Гудящий звук донёсся до моих ушей, прежде чем сталь болта арбалета не врезалась в землю рядом со мной и я чуть не споткнулся от внезапной перемены направления, прежде чем собраться и продолжить бежать. Мне нужны ещё способы отвлечь!

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Кислота разлетается во всех направлениях, везде, где я могу их почувствовать. Куда бы она не угодила, кислота шипит и становится липкой, заставляя преследователей перемещаться и поправлять свой путь движения, чтобы её избегать. Времени выкуплено мало, но всё сгодится.

[Кринис? Есть что-нибудь?]

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

[Сейчас!]

Усердно сосредоточившись, Кринис выпустила свои щупальца в свою собственную тень на моей спине и они появились в десятках метров позади нас, прорастая из земли, чтобы сформировать тёмную паутину, жадно тянущуюся, чтобы ухватиться за одного из охотников.

Охота на нас

Я не совсем понимаю, кто это такие, но они очень настойчивые! Благодаря великолепному Навыку медитации, я хладнокровен как тихое озеро. Ни одной ряби на поверхности моих мыслей.

БУУМ! ХРУСТ!

Ни на что не расстраивающийся спокойный голубой океан. Я принимаю объятья безмятежности. Я сам безмятежность.

БУУМ!

Я безмятежность!

Пожалуйста, прекратите пытаться нанести настолько большой ущерб моей деловой зоне! Уровень бюджета, который они хотят срезать, попросту неприемлем в этом финансовом квартале. Моё брюшко пережило очень тяжелые времена. Это ложь, однако не сосредотачивайтесь на этом, сосредоточьтесь на той части, где я не хочу быть искромсанным на части!

Они стараются обходить и окружать меня, двигаясь, как единое целое, пусть даже я весьма уверен, что они не общаются. Как у них так получается? Обрушивающиеся кораллы падают с весом зданий, валясь вниз на пол пространства. Пока мы бежим, воздух переполняется рокотом раскалывающихся и трескающихся вокруг нас камней.

Почему, чёрт побери, они так сильно хотят убить меня? Я настолько вкусный? Моё ядро настолько ценно?! Явно же нет! Это из-за моего панциря? Может ли быть так? Блестящий и чистый, покрытый чистейшим алмазом. Кто бы его не захотел? Я проклят из-за того, что такой красивый! Я сам навлёк это на себя, будучи таким привлекательным, таким ослепительным? Как и у драгоценного камня, моё сияние слишком яркое, чтобы противиться ему.

Какова бы ни была причина, я сбегу! Я буду на свободе!

Стреляя кислотой во все стороны, я привлекаю свои разумы к работе, яростно размышляя о способах для побега. Должен ли я творить заклинания? Тяжело. Держать магию огня, воды или гравитации будет трудно. Если они меня догонят, Гравитация может пригодиться. Я мог бы замедлить их, используя стрелы или область для своей защиты. Попасть же в них, пока происходит этот водопад разрушений будет почти что невозможно. А ещё по возможности мне бы не хотелось гневить охотников. Чистый побег мой самый предпочтительный вариант.

Так что, как рассудили мои разумы, лучшим курсом действий будет найти отвлечение и использовать хаос, чтобы сбежать!

[Кринис, поддерживай Теневой Глаз для отвлечения!]

[Я тут немного занята, Хозяин!]

[Да сделай ты себе уже второй мозг!]

Кринис вероятно использует свой основной мозг, чтобы сосредоточиться на своих щупальцах, вовлечённых в её небольшую неожиданную атаку. Которая по-видимому прошла успешно! Её цель в данный момент охвачена щупальцами, окружившими его сферой ужасных клинков и дёргающихся конечностей. Надеюсь пребывание в этой тюрьме жути не вызовет никаких душевных травм.

Другие охотники с невероятной скорости отреагировали на угрозу, отвлекаясь на своего товарища в тот момент, как угроза проявила себя. Блеск клинков, схождение теней и вспышка света позади меня, пока я довожу свою скорость до предела и утаскиваю свою драгоценную заднюю часть.

[Аххх!]

Кринис вскрикивает от боли, пока её конечности отрезались и она извлекала через теневые врата их остатки.

[Что не так? Обычно же не было настолько всё плохо?!]

[Не знаю! Просто больно!]

Чёрт побери. Эти охотники уже действуют мне на нервы. Как они посмели ранить моего питомца?!

[Держись!]

Однако я удостоверюсь, что воспользовался этой возможностью!

Вкладывая свои мозги в побег, я исполняю одновременно множество действий. Я мчу вперёд через плотное нагромождение кораллов, пока стреляю кислотой в сторону сгрудившихся теней и ищу своим чувством маны монстров поблизости.

В момент слепой паники я обнаруживаю крохотную искру и сосредотачиваюсь на ней. Через секунду я осознал, что же я смог заметить и, если бы я мог, я бы улыбнулся. Сладкая справедливость грядёт для вас, мелкие вы шавки, и я буду наслаждаться ею. На безопасном расстоянии.

Сердце переполняется надеждой и радостью, просочившимися через мой медитативный разум, а я разворачиваюсь на своём пути по коралловому лесу в сторону гнезда теневых гончих. Болезненная жертва Кринис купила нам достаточно времени и расстояния, чтобы у меня было свободное место. Кислота уже слепила как можно больше поверхностей между мной и охотниками, выкупив лишь немного времени, прежде чем они вернулись к погоне.

Этого достаточно. Я ворвался в эти просторы, пока свет меча снова сверкал вокруг меня, и перепуганная стая Теневых гончих была уже в процессе разбегания во все стороны, явно взволнованная от резко прибывшей какафонии, которую они без всяких сомнений заметили. К счастью для меня они мчат во всех направлениях, включая назад в сторону, из которой я пришёл, прямиком к охотникам.

МУАХАХАХА!

Держи, фашист, гранату!

А теперь, давайте сматываться!

[Тини! Где ты, чёрт побери!?]

[Хааар?!]

Сверху?! Большой обезьян над моей головой раскачивается по кораллам, как ... я не буду этого говорить. Просто скажу, что там наверху он выглядит, как дома, даже с удобством. Я могу ощутить, как нарастает негодование. Пока я тут внизу пыжился и убегал, где был всё это время мой верный питомец? Лениво раскачивался и прыгал над нашими головами!

Ну ты своё получишь, Тини. Только подожди, когда я закончу работать над твоим ядром. После эволюции твоя голова превратится в настоящий кирпич! Ты будешь гигантской обезьяной молнии с буквальным обожжённым кирпичом вместо головы! Я уверен, что такое возможно. С силой маны можно достичь всего. Голова кирпич, которая внутри будет содержать другой, ещё более крепкий кирпич. Вот каким ты будешь, Тини! Смейся, пока у тебя ещё есть мягкое податливое лицо!

Несмотря на гладко проделанную работу нам всё равно потребовалось пять минут отчаянного бега, пока я не был уверен, что наши преследователи потеряли след. Я, Тини и Кринис приютились в небольшом карманчике на полпути вверх по коралловому лесу. Все из нас тяжело дышали и восстанавливались от нашего безумного побега. Часть меня была всё ещё параноидальной, в любую секунду ожидающей клинки света, проносящихся вокруг меня. Эти охотники жестоки и настойчивы! Они чертовски упорны в своём преследовании! Правда ли охота на монстра вроде меня настолько ценна? Это из-за моего ядра? Наверняка же нет. Не поймите меня неправильно, это хорошее ядро, особенно для существа моей ступени, однако для тех сильных и умелых бойцов из каменного храма оно не может быть первым увиденным ими.

А если подумать. Всё это преследование было немного странным. Ни один из этих ударов мечами не ощущался полностью смертельным для меня. Явно же я не должен был так чисто уклоняться от такого большого количества ударов? Чем больше я вспоминаю, тем больше во мне усиливается чувство, что эти удары не были смертельными. Они пытались покалечить меня вместо того, чтобы убить?

Холодок пробежал по моему ядру. Что-то тут не так. Что эти каменные охотники делают здесь так скоро после волны? Они обычные путешественники по Подземелью или их цель в чём-то другом? У меня есть это неприятное ощущение, что происходит нечто, чего я не понимаю.

[Как ты, Кринис?]

[Я-Я в порядке. Мне больно, но я заменила потерянную плоть]

[Отлично. Тини, иди сюда, я подлечу тебя]

Как только я наполнил его ОЗ, настала пора для нас отдохнуть.

[Давайте восстановим наши силы. Я не знаю, видели ли мы этих охотников в последний раз, как бы мне не хотелось сказать по-другому]

Эта ситуация сильно усложнит для нас жизнь. Если нам придётся высматривать каменных людей, старающихся отрезать нам ноги, то мы не сможем охотиться также открыто, как мы делали до этого. Что означает более медленный приток опыта и Биомассы, а это в свою очередь делает из Энтони очень грустного муравья.

Не важно, нам просто придётся смириться с ситуацией. Скрытная и тихая охота может быть менее эффективной, но более безопасной. Немного больше безопасности звучит именно как то, чего мне прямо сейчас хочется.

Они идут

Так уж вышло, что наш отдых не продлился долго. Но когда возникает возможность в таких ужасных обстоятельствах, я не буду говорить нет! Спустя полчаса перевода дыхания и исцеления, Кринис оживилась за несколько секунд до того, как я также это заметил.

Сильная реакция от моего чувства маны, ниже нас. От сияния ядра я чувствую, что этот монстр должен быть пятой ступени, той же, что и я. Это хорошая возможность добыть немного опыта и получить могущественное ядро для игры, а затем поглощения. Стоит ли рискнуть ради этого? В конце концов охотники могут быть всё ещё неподалёку. Мы не так давно от них оторвались и они по-прежнему рыщут по этой области, я не хочу так скоро снова привлечь их внимание.

Но ох! Какая же это сочная добыча! Отличное сильное ядро, а ещё наверняка куча Биомассы. И так как я только недавно задумывался о том, насколько скудными будут возможности для охоты, если неподалёку будут крутиться эти охотники, правда ли я могу позволить себе отказываться от подобной соблазнительной добычи, как эта?

[Пойдёмте по-крайней мере посмотрим. От этого наверняка же не будет вреда?]

Рассуждая таким образом, мы осторожно выбрались из нашего места для отдыха и начали спускаться в сторону существа, которое по ощущениям неторопливо пробиралась по коралловому нагромождению внизу, уверенное в своих силах. Охохо, посмотрим, насколько ты сильная, моя маленькая рыбка.

Что-то в выслеживании добычи щекочет примитивные части моего человеческого сознания. Это динамично и волнующе. Я вертикально спускаюсь вниз, мои коготки крепко хватаются за поверхность, пока антенны машут по воздуху, впитывая каждую частичку, которую может дать мне атмосфера.

Даже Тини кажется настороже, его уши то и дело дёргаются, пока он слышит звуки пространства, а его глаза с необычным блеском сосредоточены.

[Отлично, Тини. Мне нравится этот вид на твоём лице. Оставайся хладнокровным]

Он растерянно хмыкнул.

[Я имею ввиду, держи внимание острым]

Он нахмурился, его уши немного упали.

[Просто будь сосредоточенным, чёрт побери!]

Вскинув обратно уши, Тини окатывает меня зубастой улыбкой, пока его могучие руки хватаются за кораллы, постепенно опуская его. Кринис со своей стороны сосредоточена и напряжена, пока направляет своё особое чувство на выслеживание добычи. Нам не потребовалось много времени, чтобы её найти. Существо напоминает мутировавшего лобстера. Его передняя часть поднята вверх, две могучих ужасающих клешни находятся с правой стороны, масса пиявко-подобных конечностей с другой. Эти штуки выглядят особенно отвратино, щупальца с кольцевыми ртами, будто ищущими жертву, из которой они могут высосать кровь.

Отвратительно.

Под выглядящим крепким панцирем двигается множество маленьких ног лобстера, пока существо с ленивой грацией и уверенностью перемещается, как тот, кто не ощущает от окружения никакой угрозы. По сравнению с обычными крабами и пиявками у этого монстра точно нет никаких проблем хождения по этому месту, однако не в этот день, Мистер Лобстер. Интересно, на вкус ты такой же дорогой, как на вид?

Нет, погоди. Будь спокойным, Энтони. Не беги впереди паровоза, иначе можешь оказаться в большой передряге. Продолжая следить за неспешным существом сверху, я изучаю окружение всеми своими чувствами, стараясь отследить любые признаки охотников.

[Кринис, я хочу, чтобы ты пошла и разведала местность, посмотри, не сможешь ли обнаружить подозрительные движения. Мы не хотим снова сталкиваться с этими долбаными каменными людьми и упрыгивать прочь]

[Хорошо, Хозяин. Вы же будете в порядке, пока меня не будет?] Обеспокоенно спросила Кринис.

[Конечно же, особо не переживай!]

Нежелание очевидно в каждом щупальце тела Кринис, пока она поднимается с моей спины и протягивает щупальца, чтобы уйти.

[Тини, не нападай, давай просто расслабляться тут и не напрягаться, пока Кринис осматривается. Прямо сейчас нам нужно быть осторожными]

Лицо большого обезьяна приняло вид недовольства, однако представ перед прямым приказом у него нет особого выбора, кроме как последовать моим указаниям. Мы вдвоём свисаем сверху над монстром, как гигантские, но более привлекательные пауки. Мы контролируем наше дыхание и перемещаемся как можно меньше, чтобы оставаться скрытыми, в то время как Кринис проводит свою разведку. Массивный лобстер под нами, абсолютно не имеющий понятия о двух существах, наблюдающих сверху, продолжает идти дальше.

Спустя пять минут мне и Тини пришлось дважды сменить своё месторасположение и замереть, пока Кринис не вернулась со своей разведывательной миссии. Я начал немного нервничать, однако затем в моём разуме раздался её голос.

[Хозяин, думаю, я нашла нечто странное. Придите ко мне]

О нет. Это не то, чего я здесь хотел. Двигаясь осторожно, мы вдвоём прошли в направлении, в котором я могу ощутить Кринис, и мы обнаружили её свисающей с коралловой ветви на своих щупальцах. Её тело всё ещё в сжатой форме, чтобы уменьшить фигуру.

[В левой стороне, Хозяин, вдоль земли]

Я протянул своё собственное ощущение маны и нашёл их, маленькие признаки энергии, протекающие по нижнему рифу.

Чёрт побери! Тупые охотники! Они всё ещё здесь, все вшестером, двигаясь группой!

[А теперь, Хозяин, с правой стороны]

Эм, чаво? Я же уже обнаружил их слева? Только не говори мне... Сердце упало к моему ядру, пока я оборачивал свои чувства в другом направлении и спустя несколько коротких мгновений обнаружил их. Ещё шестеро двигались в том же самом направлении, что и первые, возможно на расстоянии шестидесяти метров. Они проходят по кораллам, будто сеть! Стараются поймать меня, как рыбу!

Не, не, не! Этого не будет!

[Нам нужно уходить отсюда. Они определённо охотятся на нас. Однако куда мы можем пойти?!]

[Как насчёт наверх, Хозяин? Я не ощущала их над нами]

Хорошая идея!

[Двигайтесь медленно и осторожно, нам любой ценой нужно оставаться скрытыми!]

У нас на хвосте двенадцать охотников. Двенадцать. И это только те, которых мы обнаружили! Был ли монстр пятой ступени, так беспечно двигающийся по области просто наживкой? Это всё часть их хитрого плана? Почему, чёрт побери, они так сильно хотят меня?! Мне это не нравится, Гэндальф!

По одной ноге за раз мы пролезаем в сторону верхней границы коралловых ветвей, дабы сбежать сверху от охотников. Если мы сможем забраться достаточно высоко, а затем прошмыгнуть над двумя охотничьими группами, у нас всё будет хорошо! Как только мы пройдём, мы можем умчать к краю этого пространства, а затем сваливать к чертям подальше. С этим странным поведением от охотников здесь попросту слишком опасно оставаться.

Вы победили, охотники! Вы сумели изгнать меня отсюда, заставив поджать хвост между ног. Я не хочу разбираться с вашим бредом, так что я пошёл отсюда! Идите и охотьтесь друг на друга и ваших мамаш, мне плевать, просто оставьте меня в покое. Чем ближе мы подходим к вершине, тем больше мы начинаем изгибать угол направления, чтобы перемахнуть над головами охотников, находящихся в данный момент гораздо ниже нас. Я возьму этот риск, отчаянно желая свалить из этой паутины.

И конечно же они это предсказали. Они видели во время прошлой погони карабкающихся меня и моих питомцев, они знают, что мы с лёгкостью можем взобраться высоко по кораллам!

Пока мы свисаем над охотниками и в моём сердце прорастает ликование, я ощутил, как Кринис на моей спине напряглась, а затем и сам это почувствовал. Третья группа, прямо передо мной. Они ещё нас не увидели, однако у нас есть несколько секунд, прежде чем они это сделают.

Что делать? Сражаться? Бежать? Прятаться?! Мои подмозги начали накручивать тысячу километров в час, вытягивая ману и готовя заклинания, которые могут помочь мне, пока я стараюсь придумать идею. Я едва ушёл от шести таких, как, чёрт побери, мне уйти от восемнадцати?!

Как Муху Паук

Вот блин. Это не идеальная ситуация, даже близко нет. Враги снизу, враги спереди. С этими новыми группами, вылезшими из ниоткуда, мой разум начинает рисовать каменнолицых охотников, выпрыгивающих из теней во всех направлениях, готовые утянуть меня к земле и опустошить мой панцирь. Этого не случится, я не позволю!

[Мы уже слишком далеко зашли, они повсюду вокруг нас. У нас нет выбора, кроме как попытаться прорваться посередине. Кринис, оставайся на моей спине и помоги их отвлечением. Тини, постарайся изо всех своих своих сил идти следом и бросайся немного молниями, чтобы сбросить их с хвоста. Нам понадобятся огромные усилия, чтобы выскользнуть из этой ситуации, однако мы сможем это сделать. Вперёд!]

Очевидно, что эти охотники решительно настроены наложить свои каменные руки на меня, пусть даже я и понятия не имею, почему. Я больше не могу позволить себе быть хорошим. Я не хотел прибегать к насилию прежде на случай увеличения их желания преследовать меня, но по видимому я впустую потратил свои силы. Они собираются продолжать приходить за мной, мне стоило действовать твёрдо когда их было только шестеро.

Но будем честными, я вряд ли мог предсказать подобную ситуацию! Ещё больше охотников, старающихся выследить меня? Как так! Это не поддаётся объяснению! Как они вообще могли знать, насколько я поразительный образец монстра? Они лишь мельком меня видели! Тем не менее, Мистера Милого Энтони больше не будет. Я сваливаю отсюда из этого окружения и никогда не вернусь назад. Они никогда снова меня не учуют!

[Пошли!]

Когда я выкрикнул команду, мы втроём рванули на всей возможной скорости, всё притворство скрытности было отброшено. Мы направились влево, резко выдвинувшись в сторону одной из групп, с той же же скоростью отдаляясь от двух других. Реакция каменных людей была быстрой и решительной. Группа спереди вмиг заметила нас и двинулась на перехват, в то время как группа ниже нас, начала подниматься, чтобы перекрыть для нас путь снизу. Последняя группа из трёх стала окружать нас с другой стороны снизу, отрезая для нас путь.

Вы не единственные, у кого есть идеи! Давайте посмотрим, что будет, когда мы поступим вот так!

Ярко оживая над моей головой, шар пламени производит своё славное возвращение, наполняя область светом и благословенным теплом. Со скоростью, равной мысли, я поднимаю шар так высоко, как могу, и наполняю его маной, поставляемой моим главным подмозгом. Огонь вспыхивает, будто миниатюрное солнце, отправляя свет в глубины огромного океана теней сверху, принося тепло месту, которое не ощущало его с момента своего формирования.

И монстрам это не понравилось. Даже пока мой разум начал работу над моим следующим заклинанием, можно услышать злые крики и рёв сотен монстров, эхом идущие сверху. Это приведёт любую другую охотничью группу прямиком ко мне, однако прямо сейчас должен рискнуть. Огромный переполох станет моей лучшей возможностью для побега и я собираюсь постараться изо всех сил, чтобы это произошло!

Они уже идут, орды рыб, морских змей и существ, которые хотят изничтожить моё пламя и меня одновременно. Пока они изливаются сверху вниз, я чувствую, как тени колеблются, прежде чем продолжить преследование. Они решительные, в этом им не откажешь.

Но не такие решительные, как я! Свобода манит меня и я жажду прыгнуть в её приветливые объятья, неважно какой ценой! Мои антенны предупреждают меня о приходящем свете меча и мои ноги наполнились силой, пока я перемещаю свой немалый вес в ответ на предполагаемую угрозу.

ХРУСТ.

Осколки кораллов разлетелись по воздуху, пока лезвия летят снизу и разрезают ветви вокруг меня. Мои разумы отчаянно вертятся, пока я падаю, стараюсь вычислить лучший путь по этому обрушивающемуся завалу. Мне приходится прыгать с падающей ветви на падающую ветвь, даже пока я сплетаю воедино свою область гравитации. Раз уж они хотят добраться до меня, то им придётся иметь дело с силой гравитации! Давайте посмотрим, как они её преодолеют!

Фиолетовая мана железы магии гравитации вырвалась из меня и сформировала плотную сферу вокруг. В этот раз её трудно поддерживать, однако мне придётся напрячься, чтобы уйти отсюда. Охотники отреагировали с осторожностью, завидев распространение области гравитации. Я могу ощутить их нерешительность своим чувством маны, однако лишь мимолётную. Их ничто не остановит!

Сверху приходит рой врагов. Теневые рыбы, акулы, всевозможные чудовища с щупальцами бросаются в мою область гравитации, стараясь любой ценой укусить меня. То, что они обнаруживают, это значительное повышение их собственного веса и что по воздуху плавать становится не так-то просто, чем всего мгновения назад. Более слабые монстры даже вывалились с нижней части области, надеюсь прямиком на головы охотников внизу.

Охотники справа от меня схватились за свои клинки и слаженно производят свои атаки, почти как будто у них один разум. Возникло шесть отдельных лучей света от мечей, отсекающих опору вокруг меня и заставляющих меня прыгать, ища другую опору, в которую я могу вонзить свои коготки. Я не могу позволить себе потерять скорость и каждым мгновением, которое я провожу в воздухе, ноги не несут меня дальше.

Антенны зазвенели и ещё больше клинков пронеслось по воздуху в мою сторону, рассекая кораллы, на которые я собирался приземлиться и отправив меня кувыркаться в воздухе. Я мог попасть прямиком в их руки после этих хорошо произведённых атак, однако к счастью моя рыбья армия подкреплений прибыла, чтобы смутить воду, и охотники не смогли продолжить продвигаться, что выкупило мне и моим питомцам несколько драгоценных секунд.

[Кринис, Тини! Нужна помощь!] Крикнул я, отчаянно стараясь вернуть свои ноги обратно под себя и создать некоторую хватку.

Молнии затрещали и щупальца взлетели на мой зов. Охотники быстрые и ловкие, но даже они стараются избегать диких дуг электрической энергии, летящих в их сторону. Кринис вносит вклад в своей традиционной манере, создавая всевозможные зоны ужасных щупалец из кошмаров возле врага и опуская свои конечности в саму их тень.

Отлично! Хорошая работа, команда! Продолжая падать по воздуху, мне удаётся ухватиться ногой за достаточно длинный обрушивающийся кусок коралла, чтобы прыгнуть на ближайший стабильный коралл. В ту же секунду, как мои ноги прикоснутся этой драгоценной безопасной территории, я собираюсь мчать подальше и никогда не оборачиваться! Прощайте, сосунки! Оставайтесь здесь и вечность играйте в салочки друг с другом, мне всё равно!

В этот самый момент в моё сознание был нанесён могучий удар и оно зазвенело подобно колоколу. Моё зрение потемнело на мгновение и каждый из моих разумов закричал от боли, однако я выдержал и сумел остаться в сознании. Мои мысли загустели, а мой мозг, все мои мозги, сильно ноют. Моего мимолётного помутнения хватило, чтобы я потерял точку опоры, а моего Навыка Хватки не было достаточно для удержания моей массивной фигуры. Я соскользнул с коралла и теперь снова падаю. В моём разуме звучат крики Кринис, однако они смутные и пронзают мой разум, будто издалека.

[Уходи... В безопасное место] Сумел выдавить я, прежде чем в мою голову прилетел ещё один удар и я отключился.

Последний кандидат

Именно к нам пришёл Древний, которого мир будет знать, как Йаррум Бесконечный Червь. Глубоко под Материнской Горой во время Разрыва поднялся Вечночервь и наши старейшины действительно боролись с великим древним.

В то время мы были высокомерными. Наши кости были такими же крепкими, как камень, из которого мы делаем наши дома, из которого ввысь в небеса и в глубинах под землёй возносятся наши города. Будучи Самыми старшими из детей Пангеры, мы видели этот мир предназначенным для нашего захвата и управления. Из нашей великой крепости-столицы Марразана мы направили свои силы за Материнскую Гору и создали первую великую империю поверхности.

Что касается возрастания маны и низвержения на нас катастрофы, слабое трескучее эхо стало первым признаком предстоящей погибели, о котором доложили самые глубоко зашедшие шахтёрские Троицы. За несколько недель этот звук стал громче, пока даже самые мудрейшие и могущественные из наших Формирователей не смогли спать на вершинах своих высоких башен из-за непрекращающегося шума. Напоминающий скрип зубов самой горы звук доводил некоторых до отчаянья, день ото дня становясь громче. Несмотря на это предупреждение, день, когда прибыл Йаррум, стал для нашего народа великим потрясением. Кто бы вообще мог подготовиться к нечто подобному?

Если вы сегодня отправитесь в Марразан, с позволением прохода Стражами в нижние туннели вы обнаружите место, охраняемое сильнейшими из нашей расы, место, находящееся под присмотром самых могущественных из наших Формирователей. Зираккон'нолия, Врата в Нижний Мир. Без каких либо порталов или работы пространственной магии, Врата представляют собой туннель шириной в три сотни метров и на неизвестную глубину протягивающийся под городом. Некоторые предполагают, что туннель, созданный Вечночервём, пока он поднимался на поверхность, ведёт прямиком к центру мира. Если кто-то и смог измерить его глубину, их открытия не были преданы огласке.

Мы не знаем, почему Йаррум избрал подняться к нам. Мы не знаем, почему червь избрал спуститься тем же путём, что поднялся. Древняя империя много лет билась с червём, прежде чем опускающийся уровень маны не вынудил его отступить вниз. В то время был известен лишь один из земных сородичей, обменявшийся словами с древним, Игниун Фаранон. Величайшая из Формирователей древней империи, она стремилась общаться с монстрами по причинам, которые хранила при себе.

Что бы она не узнала, она этим не поделилась и скрылась от общественного внимания. После завершения войны и с началом кампании по возвращению родины Сородичей, она абсолютно исчезла. До сих пор не известно куда, для чего.

Выдержка из 'Падение Древней Империи' под авторством Формирователя-Учёного Ракноса из Железного Круга.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Гранин Лазус тяжело облокачивался на свой посох, пока его товарищи по Троице стояли позади него. Сложность подобной психической работы была высока и напряжение было огромным против обычных противников. То, что Троица была измождена до подобной степени, выступив против одного единственного противника, служило доказательством силы монстра, с которым они столкнулись. Самого Гранина трясло от краткого контакта с этим инородным разумом.

Картины ползающих по туннелям толп монстров муравьёв, ходящих друг по другу с постоянно двигающимися антеннами. Комнаты, заполненные толстыми личинками, блестящими яйцами и бесконечным количеством тел монстров, принесённых, чтобы быть скормленными их огромному голоду. Самым поразительным был мимолётный проблеск монстра, который, он мог лишь предположить, был Королевой. Чудовищное существо невероятных размеров, с чужеродным интеллектом, блестящим в его глазах.

Этого было достаточно, чтобы его гранитная кожа стала ломкой.

"Вы в порядке, Тернат Лазус?" Спросил второй член Троицы, Корун Ниум.

"Мне нужно немного времени, чтобы восстановиться, Ниум. Разум монстра был причудливым и чужеродным. Думаю, я узнал больше, чем хотел."

"Знания монстра?" второй склонился ближе, "ведь это же наверняка ценно для нас? Сможете ли вы подтвердить, что мы обнаружили верное существо?"

Гранин нахмурился и понизил голос.

"Не говори об этом сейчас. Не все с нами."

Ниум отстранился назад, должным образом обруганный своим Тернатом. К счастью более юный Голгарийский Формирователь Разума избежал покраснения, которое было бы видно на тёмном базальте, который он выбрал для своей истинной кожи.

Третий член Троицы, Торрина Лакшан, тихо стояла, переводя дух. Напряжение работы их группы было видно на её лице.

"Не торопись, восстанови свои силы, Лакшан," сказал ей Ниум, "другим Троицам потребуется больше времени, чтобы как следует укротить нашу цель."

Измотанная Формировательница Разума оглянулась на своего старшего и утвердительно кивнула. Ниум не мог не фыркнуть. Его самый младший ученик не использовала много слов. Ощущая свой возраст, он почесал свои покрытые гранитом руки и громко застонал, садясь на ближайший выступающий камень.

Головная боль уже начала тереться о камни в его старой голове и этого нельзя было избежать. Сегодня он заплатил высокую цену за произведённое им формирование. В некотором роде он не мог дождаться, чтобы взглянуть на монстра, который потребовал всю Троицу Формирователей Разума, чтобы вырубить его, и сумел избежать захвата от двух троиц знаменитых воинов Голгари.

"Надеюсь это существо будет ключом, необходимым нам," пробормотал он про себя.

В течении следующих десяти минут он и его товарищи по троице отдыхали и восстанавливали силы, пока каждый старался подавить боль, расцветающую в их головах. Разговор завершился, так как никто из них не смог бы хорошо разговаривать в процессе своих страданий. Может у них и каменная кожа, однако разумы были не каменными!

Неподалёку раздавались крики и лязг продолжающейся битвы, пока другие троицы отбивались от мириад существ, приманенных изобретательным зовом их добычи. К счастью Формирователей не привлекли к этому. Когда прошло ещё пять минут, шум наконец поутих и Гранин ощутил над собой достаточно контроля, чтобы призвать свою команду и выдвинуться на встречу с существом, которое он помогал захватить.

Будучи всё ещё уставшим, он изо всех сил старался скрыть это, плетясь к остальным.

Он быстро столкнулся со злой парой глаз, принадлежащих лидеру этой экспедиции, опытному путешественнику в глубины с могущественной рукой с мечом и сильными навыками. Гранину он не нравился. Он избрал известняк с серебряными прожилками в качестве своей истинной кожи, какое смехотворное потакание тщеславию. Это заставляло Голгари сиять цветом и отражать свет будто вылитый металл, однако сам камень был хрупким и слабым.

"Самое время для тебя приползти сюда. Некоторые из нас тут работали."

Гранин не обратил на шкета никакого внимания. Его взгляд предназначался лишь для монстра, следующего кандидата для попытки понести Красную Правду.

Лицом к... Чему-то

Гранин ощущал надежду в своём сердце, приближаясь к монстру. Он ждал этого с того момента, как его проинформировали об определении нового кандидата в древние. Даже более того, о том, в курсе кого не был Глубинный Легион. Ему пришлось приложить немало усилий вместе с другими членами культа для организации нескольких поисковых походов во Второй Слой под руинами Лирии и каким-то чудом они нашли его.

Голгари стояли троицами вокруг монстра, с обнажённым оружием и внимательными взглядами. Некоторые имели внешние повреждения их истинной кожи, что было свидетельством сложности пережитого ими, однако Гранин сосредотачивал своё внимание на существе. Оно было большим, больше, чем он ожидал. Шесть тонких, тёмных ног прорастали со второй из его частей тела, прежде чем изгибаться к земле. Мандибулы выглядели варварски. Длинные и зазубренные, с шипами для хватания, с зубьями для сдавливания и разрывания, а судя по широкой голове, за ними располагалась масса мышц. Подозрительно цветастый для муравья, тело монстра имело ржаво-красный оттенок, однако отблеск света от этого панциря демонстрировал, что пропитан панцирь другой субстанцией. Больше всего сбивали с толку глаза. Многогранные и не моргающие, эти глаза смотрели одновременно во все стороны, наблюдая за всеми ими. Он был уверен, что в них располагался неистовый интеллект и могучая воля к выживанию.

Окружённый шестью воинами с обнажёнными клинками и прижатый грузной сетью, монстр, Гранин не сомневался ни на секунду, отчаянно желал сбежать. Ему нужно пообщаться с ним, и как можно скорее, чтобы предотвратить трагедию.

"Ты меня слушаешь?" Прервал мысли Формирователя разъярённый голос.

Старый Формирователь подавил вдох и развернулся от своей великолепной поимки, чтобы обратиться к более молодому Голгари. Он напоминал себе, что нужно быть терпеливым, что в Подземелье не он принимает решения. Один неверный шаг мог свести на нет всю работу, проделанную культом до этого момента. Он не позволит этому произойти.

"Извиняюсь, Воин Бальта. Я был отвлечён монстром, которого ты и твои храбрые мужчины и женщины сумели захватить. Твоя семья очевидно заслуживает своей репутации."

Никто бы не стал Старшим Формирователем без практики убалтывания век-другой. Его сладкие слова произвели желаемый эффект, пока он наблюдал, как этот надутый отпрыск богатого дома проглатывал свой гнев за игнорирование и позволял своему ребяческому нраву быть подавленным похвалой в сторону его семьи.

"Пока ты понимаешь, кто лидер этой экспедиции."

"Вы, конечно же," слова легко слетали с губ формирователя, "будучи самым высокоуровневым воином среди нас, ответственность вся на вас."

Формирователь сгладил грубый камень и успокоил молодого воина, в мыслях бормоча насколько же нелепа эта необходимость. С продемонстрированным почтением, теперь спокойный Кориинам Бальта махнул одной блестящей рукой в сторону удерживаемого монстра.

"Я не пойму, почему это так важно, чтобы я удерживал... это. Стоит ли мне извлечь ядро?"

"Нет!" Воскликнул Гранин, прежде чем умерить свой тон. "Нет," повторил он. "Формирователи просили захватить это существо не ради ядра. Теперь, когда оно у нас, нам нужно транспортировать его за врата в полевую академию под Огриннором."

Серебряные черты Кориинама скривились от нелепой природы этих инструкций.

"Транспортировать существо? Твоя истинная кожа превратила твой мозг в гранит? Нам было непросто захватить этого монстра! Как мы должны пройти по пространству и провести его с нами? Просто убьём его и покончим с этим!"

Как будто бы ты мог поймать его без нас, в мыслях проворчал Гранин. Он вмешался, чтобы осадить горячеголового идиота, прежде чем тот поднесёт меч к драгоценному образцу, резко осознав, что всё это время за ними наблюдали не моргающие глаза монстра.

"Пусть я и под твоим командованием в поле, Бальта, должен напомнить тебе, что круг Формирователей обеспечил финансирование для этого похода и установил требования. Вернись мы без живого существа, это наверняка станет пятном позора на тебе."

Глаза Бальты расширились, пока он ощущал вскипающую внутри него ярость. Пятно позора? На нём!? Немыслимо!

"Ладно!" Выпалил он. "Мы приведём существо, живым! Однако я удостоверюсь, что на время путешествия он будет покалеченным. Я не приму споров на этот счёт. Безопасность троиц мой высочайший приоритет."

Быть маленькой мстительной задницей, вот твой высочайший приоритет. Гранин взял себя в руки и удержал слова при себе. Пока они могут привести монстра кандидата в культ, всё будет нормально. Надеюсь, оно не будет слишком разозлено из-за выходок известняковых идиотов.

"Если вы позволите мне, лидер, я бы хотел сотворить своё искусство над существом. Возможно я смогу напугать или доминировать над ним для сотрудничества."

Бальта фыркнул и развернулся, продемонстрировав презрение к Формирователям, которое было так распространено среди его класса. Это устраивало Гранина. Чем меньше глаз в данный момент следят за ним, тем лучше. Он вздохнул и закрыл глаза, чтобы сконцентрироваться. Его голова всё ещё гудела от прежних усилий и это был риск. Если монстр его атакует, то ему в его ослабленном состоянии будет тяжело отбиться. Тот факт, что муравей был способен на магию разума, было одной из нескольких вещей, известных о нём культу.

Гранин выравнял дыхание и сосредоточился, прежде чем начать сплетать связь разума между собой и существом. Он не пытался скрыть то, что делает, и гигантский муравей всего в десяти метров от него наблюдал за ним, будучи абсолютно и волнующе неподвижным.

Для старого и опытного Формирователя с невероятно высокими уровнями Навыков не потребовалось много времени, чтобы сформировать связь. Он не решался упрочить её, однако он не мог сомневаться слишком долго, кто знает, как много времени дал ему Бальта?

[Не тревожься. Я лишь хочу поговорить с тобой. Я не желаю тебе никакого вреда]

Муравей никак не дёрнулся или отреагировал. Даже ни одного движения от длинных свисающих антенн. И наконец в разуме Гранина в ответ эхом раздался голос.

[У тебя странный способ это продемонстрировать, каменюга]

Плен

От могучего монстра снизошло ужасное давление. Пусть он даже окружён и прижат к земле под тяжестью, Гранин не выдержал и сделал шаг назад от раздавшегося эхом через их связь голоса в его разуме. Тяжело сглотнув, он поспешил уточнить.

[Ты общался прежде с одним из представителей моего ордена. С Каармодо по имени Ивран'теп]

Пауза.

[Ящер-Волшебник? Ты его знаешь? Ты член его... конклавной... штуки?]

Голгари почувствовал, как у него зачесалась кожа. Тон монстра был лёгким, воздушным, однако в нём ощущалась опасная и могучая атмосфера. Разнообразия впечатлений было достаточно, чтобы довести его до грани.

[И да и нет. У меня не так много времени, так что я должен быстро обо всём рассказать. Ты дашь мне минутку?]

[У меня есть особый выбор?]

[Есть. Не в наших намерениях заставлять тебя, однако обстоятельства вынуждают меня]

[Ну ладненько, Каменный Человечек. Я слушаю]

Гранин в тайне сделал успокаивающий вдох, пока приводил мысли в порядок.

[Мой народ называют Голгари и среди нас тех, кто владеет магией, зовут Формирователями, и нас причисляют ниже тех, кто использует воинские искусства]

[Тупицы]

[Не могу не согласиться, однако важно, дабы я объяснил это, чтобы ты понимал условия в этой охотничьей группе и причину, по-которой мы тебя искали. Сразу тебе скажу, что я не во главе этой экспедиции и не все из моих людей здесь члены моего культа. Я хочу, чтобы ты остался в живых, однако другие были бы счастливы видеть тебя мёртвым. Я взываю, чтобы ты сотрудничал, пусть даже может показаться, что это не в лучших твоих интересах, иначе тебя точно ждёт гибель]

В основном он думал о скором прибытии их идиотского лидера для перелома ног этого драгоценного образца.

[Продолжай говорить и я подумаю об этом]

[... Как скажешь. Позволь мне быстро рассказать тебе, как я пришёл к тому, чтобы быть здесь. С анклавом культа, где я проводил исследования, связался Ивран'теп, так как мы были ближайшими членами, к которым, он предположил, ты сотворишь путешествие. Он рассказал нам, что определил многообещающего кандидата монстра и что мы должны попытаться быть в курсе твоего прогресса и роста. Обычно тема сразу же была бы оставлена, не в нашей политике заставлять монстра спускаться, однако недавно обстоятельства внезапно изменились]

[Так ты и Каармодо члены одной и той же группы?]

Мимолётное колебание. Как объяснить несколько тысяч лет взаимосвязанной истории между тайными сообществами?

[В некотором роде,] уклончиво ответил он. [Ты можешь думать о нас, как о разветвлениях одной и той же организации. А если точнее, мой культ и конклав это отдельные сущности, разделяющие общее предназначение]

[Вы хотите вырастить двадцатого древнего]

[Именно. Поэтому мы сотрудничаем. И так как было известно, что ты попадёшь в нашу сферу влияния, он передал свои знания о тебе нам]

[Что привело к тому, что на меня охотились, как на животное... каким образом?]

[Я как раз подходил к этому...]

"В сторону, Формирователь," раздался холодный и начальственный голос Бальты.

Сдерживая стон, Гранин поспешил проинформировать монстра о том, что происходит.

[Этот идиот воин является лидером экспедиции. Я не могу оспорить его команды в поле, пусть даже и представляю тех, кто финансировал всё это. Он потребовал, чтобы мы искалечили тебя на время путешествия]

[Путешествия? Искалечили?! Говори быстрее, каменно-рожий. Я могу положить этого парня и все мы отправимся с ним, если мне не понравится то, что я услышу!]

Подобное заявление было смелым, однако, учитывая странную магию, которую был способен использовать монстр, не невозможным.

[Думаю, он хочет сломать твои ноги. Это усложнит для тебя побег, пока мы будем транспортировать тебя под попечение культа. Никакого большего вреда во время пути не будет, даю тебе слово]

[А что насчёт того, что будет после пути? Полагаю, после этого будут сплошные лежаки и молочные коктейли? Я тебе доверюсь, однако хочу кое-чего взамен]

[Что?!]

"Лазус. Отойди в сторону, чтобы я мог убедиться в безопасности нашей экспедиции. Ты же не хочешь быть обвинённым в том, что стоял между воином и исполнением его долга, не так ли?"

Гранин ругнулся себе под нос.

[Что такое, монстр? Быстрее!]

[Найди моих питомцев, исцели их и проведи вместе с нами]

[Будет сделано]

Старый Голгари разорвал связь и отошёл от гигантского муравья, прежде чем обернуться к лидеру воину, в проявлении уважения склонив голову.

"Я в некоторой степени смог подчинить монстра. Вы найдёте его сотрудничающим. Я не верю, что необходимо наносить ему вред. В конце концов Круг Формирователей ожидает, что им приведут живого зверя. Моя троица более чем желает взять на себя ответственность за безопасность в отношении монстра."

Кориинам Бальта не был в настроении ублажить члена более низшей профессии. Он снисходительно махнул рукой в сторону лица более старого Голгари, проигнорировав его. Сделав шаг в сторону монстра, он извлёк свой клинок, в воздухе раздался мягкий звон металла и небольшой свет отражался от идеально цветастого клинка. Бальта жаждал этого момента. Не только монстр опозорил его, сбежав перед его лицом, он также дважды был вынужден полагаться на Формирователей. Первый раз, чтобы снова его обнаружить и второй, чтобы убедиться в его захвате. Он должен ударить сейчас в ответ, чтобы поставить обе оскорбляющие стороны на свои места.

Гранин подавил возмущение, пока клинок производил два удара, свет мечи мастерски прошёл вдоль каждой из сторон монстра, чисто отделив его ноги.

Бальта не был уверен, какой он ожидал реакции от существа, однако он был уверен, что это не было тем, что получил, являющееся, по сути, ничем. Существо осталось идеально замершим, не двинулись даже антенны, а его глаза продолжали внимательно смотреть. Настало мгновение гнетущей тишины, пока воины ждали жестокого ответа от монстра, однако ничего не наступало. Бальта раздражённо вложил клинок в ножны и в этот момент муравей медленно открыл свои мандибулы и затем резко закрыл их.

*Клац*.

Оно повторяло это движение с постоянной скоростью, снова и снова.

*Клац*... *Клац*... *Клац*... *Клац*... *Клац*...

Пока каждый звук раздавался, будто мягкий, повторяющийся смех, лицо Бальты становилось всё более гневным. Наконец он сорвался и резко вытащил клинок из ножен.

"Ты смеешь насмехаться надо мной, зверь?!?!"

Огромный двуручный меч дёрнулся быстрее, чем мог увидеть глаз, свет клинка вспыхнул в ослепляющей дуге, чтобы нанести разрез прямиком на лице муравья. Это поведение было настолько неожиданным, что все замерли от шока, когда удар угодил в цель. Сам Гранин наполнился отчаяньем, которое обернулось облегчением, когда свет потух, чтобы показать муравья, находящегося там же, где и прежде, с небольшой царапиной, вырезанной на его панцире прямиком между его глаз. Даже под взорами поражённой толпы, маленькая борозда начала самоисцеляться, заполняясь густой жидкостью, затвердевающей в новенький экзоскелет. На этот раз Гранин не смог сдержаться и рявкнул на лидера экспедиции.

"Бальта! Я настаиваю, чтобы ты удержался от нападения на существо. Нам было поручено вернуть его именно живым!"

Усеянный серебром воин Голгари тяжело дышал с яростью, всё ещё находящейся в его глазах, пока он наблюдал за плохой эффективностью его удара. Даже с отрезанными ногами существо, казалось, наблюдало за ним, абсолютно не боясь. Перед шокированными глазами охотничьей группы мандибулы снова медленно распахнулись, прежде чем резко сомкнуться.

*Клац*... *Клац*... *Клац*

Не фанат

"Ты в порядке, Гранин?"

Старый Формирователь устало поднял свою голову, чтобы встретить обеспокоенный взгляд более молодого члена его троицы. Торринна Лакшам сияла во мраке Теневого Мира, результат руды, которую она смогла заполучить для формирования своей Истинной Кожи, наполненного маной Марганца, случайно полученного ею. Он старался не глядеть на мягкую кожистую защиту, укрывающую её левую ногу. Ему вероятно стоит быть благодарным кругу воинов, оставившим ей хоть сколько бы то ни было драгоценного материала, однако он не мог не ощущать горечи и подозрений, что они удостоверились, что у неё не будет достаточно для формирования всей кожи. Впрочем она была невероятно упёрта, более чем желающая понести позор бытия неполноценности, чтобы использовать улучшенные свойства руды для усиления её Формирования. Круг возлагал на неё большие надежды, как и культ.

"Я в порядке," пробормотал он, отмахиваясь от её беспокойств. "Когда доживёшь до моих лет, подобные прогулки по Подземелью станут более утомительными."

Пара серьёзных глаз смотрела на него сверху вниз, пока он отдыхал после недавних усилий. Конфронтация между Бальтой и монстром поставила всех на грань. Существо похоже более чем желало забраться под кожу серебряного идиота и разбухшего воина, а славный лидер не желал терпеть то, что он видел как насмешки превосходящего существа. В конце концов его собственные члены троицы были вынуждены удержать воина прежде, чем он в слепой ярости бросится на связанного монстра. Нелепое зрелище для уважаемого члена Круга воинов и абсолютный позор для его семьи. Гранин надеялся, что они разберутся со всем, заплатив членам похода, чтобы те помалкивали, вместо того, чтобы принимать более ... резкие меры. Но как будто монстру было до этого дело.

"Не думаю, что я когда-либо видел существо с таким низким чувством самосохранения," взболтнул он.

Лакшам подняла одну каменную бровь.

"Вы ожидали, что кандидат будет сотрудничать, после того, как мы преследовали и похитили оного? Думаю, он хорошо себя ведёт, учитывая всё."

Гранин немного опешил.

"Он? Звучит немного знакомо. А ты много общалась с образцом, Лакшам?"

Он знал, что она общалась с оным через связь разума, как и Ниум, вторым в троице. Было необходимо, что он сам не был единственным, кто имеет контакт с существом. Однако теперь он начал подозревать, что они говорят больше, чем он предполагал.

Она пожала плечами.

"Это первый раз, когда я вступила в контакт с подходящим кандидатом. Ты не можешь меня винить за любопытство. А что если он тот самый?"

"Не позволяй разыграться своему воображению," упрекнул он юного формирователя. "Пока что это не подходящий кандидат. Я не уверен, что прямо сейчас планирует руководство, это не тот курс действий, который мы обычно предпринимаем. Мне известно, что культ пока что не решил обеспечить нашей поддержкой это существо."

"Тебе правда не стоит отсылаться к нему, как к оному. Ты же знаешь так же хорошо, как и я, что он разумное существо. Прежде, чем переродиться здесь монстром, он был человеком, он заслуживает некоторого уважения."

"Я не буду упрекать его в том, что оно было человеком," ответил Гранин. "А тебе нужно осознать, что чем бы оно не было прежде, сейчас оно существо Подземелья. Монстр. Наше мнение о существах из Подземелья возможно и различается от большинства других мнений, однако всё равно существует определённый уровень осторожности, которого я тебе рекомендую придерживаться. Они не играют по тем же правилам, что и мы, мы всегда должны быть настороже, имея с ними дело."

"Я всегда осторожна," заявила Лакшам, её взгляд был твёрд и спокоен.

Гранин закатил глаза и заставил себя подняться на свои уставшие ноги. Он не собирался спорить с юной Формировательницей, он даже не вышел бы в споре победителем, если бы попытался. Она была упёрта, как настоящий камень, вот как этот. В этом не было проблемы, она умная и осмотрительная, он мог верить, что она будет принимать хорошие решения. Его переживания касались другого Формирователя в его троице. Ниум мог быть немного импульсивным и ситуация усложнится, если монстр сможет подтолкнуть его на свершение чего-то глупого.

"Почти что время снова исполнить исцеление, не так ли?" Внезапно заговорила Лакшам.

Гранин застонал.

"Чёрт побери, чуть не забыл. Можешь на этот раз разобраться с этим? Мне нужно пойти найти Ниума."

Кивок был единственным ответом, прежде чем Лакшам двинулась во мрак, окружающий их, проходя в сторону обезьяньего питомца монстра. Он почти что завидовал, с какой лёгкостью она смогла почувствовать его. В её возрасте он не обладал и малой толикой её навыков. Отбросив в сторону свою неуместную зависть, Гранин двинулся обратно к остальной группе. Они были невдалеке, троицы воинов стояли близко друг к другу, присматривая за своим грузом. Монстр, казалось, вёл себя хорошо, его антенны наворачивали медленные ленивые круги, пока его безногое тело оставалось идеально недвижимым. Он не был уверен как, однако он попросту знал, что оно внимательно следило за ним с момента, как он попал в поле зрения. Было тревожно находиться рядом с существом, у которого было невозможно отследить траекторию взгляда.

Он быстро сплёл связь разума до своего товарища Формирователя, чтобы общаться наедине.

[Ниум, образец сказал нам, куда ушёл другой питомец?]

[Ни слова. Всё отрицает. Такое чувство, будто если я продолжу спрашивать, он начнёт отрицать даже наличие второго питомца]

'Он?' Поморщился Гранин.

[Я точно знаю, что они общались, когда обезьяна пришла для исцеления. Всё, что я хочу знать, что здесь нету никакого существа, задумывающего засаду или отчаянную попытку спасения, которая кого-нибудь убьёт]

[Да ладно, Гранин. Он не настолько глуп. У нас тут монстр с высоким интеллектом, он знает, что не уйдёт. И он весьма очарователен, если узнать его получше]

[Верно. Я собираюсь ограничить твой контакт с образцом до конца этого похода]

[Что? Почему?!]

[Ты слишком сблизился с образцом!]

[С Энтони?]

[Ты знаешь его имя?!]

[Конечно! Я и Энтони приятели!]

Он не мог не вздохнуть и помассировать переносицу. В эти дни у молодых членов культа абсолютно нет осторожности к монстрам?! Идея культа состоит в взращивании нового древнего, да. Но это не значит, что они должны быть милы с каждым монстром, угодившим им в руки!

[Так, всё! Никакого больше общения для тебя с монстром! Иди помоги слегка более здравому члену нашей троицы исцелить обезьяньего питомца. Я справлюсь тут]

Разорвав контакт, он пересвязал связь разума в сторону монстра, который невинно располагался, не двигаясь, выглядя как тысяча-килограммовый ягнёнок.

[Пытаешься вызвать сожаление моих людей?]

Антенны дёрнулись так, чтобы выразить раздражение.

[Сколько дней меня уже таскают тут без ног, каменноголовая твоя каменная голова! Ты вряд ли можешь винить меня за тягу к общению! Так или иначе, как далеко ещё до этих ваших врат?]

[Ещё два дня. Убедись, что будешь себя вести хорошо до того момента]

[Я буду хорошим мальчиком]

Врата

Боль, которую Гранин испытывал в своей голове, только усиливалась по мере приближения к сети врат Голгари. Запретив двум своим членам троицы общаться с образцом, он был вынужден взвалить ответственность за всё общение на свои плечи. Это быстро оказалось и раздражающим и утомляющим испытанием. Таскание без ног по пространству и по туннелям в течении некоторого количества дней ни у кого не улучшит настроение, однако Гранин начинал верить, что существо отмахивалось от раздражения, доставая его и при каждой возможности стараясь спровоцировать Бальту.

Вроде как в тот раз, когда лидер шёл позади монстра, что оказалось глупым решением. Казалось из ниоткуда существо выпустило струю липкой кислоты, которая прожгла Истинную Кожу Воина прежде чем он смог от неё избавиться, эта издёвка чуть не привела его в ярость. Неважно, как много раз он предупреждал, что выступать против могущественной и имеющей связи личности вроде Бальты будет плохой идеей, но оному похоже было всё равно. После кислотной атаки снова стал раздаваться клацающий смех каждый раз, как воин оказывался неподалёку. Бальта ещё дважды атаковал монстра, второй раз сумев прорезать панцирь и пролить кровь. Но существо не выглядело особо обеспокоенным, рана исцелилась за минуты.

Во время этого периода наблюдения Гранин делал обширные записи. Его роль в качестве члена Круга Формирователей и члена культа означала, что он хорошо справлялся с документацией характеристик монстров, не говоря уж о том, что верхи в культе будут ждать полный отчёт о монстре. Изначально у него были некоторые сомнении о способностях существа, муравей исторически был сам по себе слаб. Конечно, в большом количестве они ужасающие, однако находились среди самых не опасных существ в сражении в одиночку. То, как этот образец сумел накопить подобную силу и могучие эволюции из сей слабой основы было впечатляюще. Конечно же монстры-перерожденцы, те, чьи души были возрождены, либо испытывали ускоренный старт из-за более высокого, чем у обычного монстра, интеллекта, либо выгорали, неспособные приспособиться к их новому существованию. Культ за века обнаружил несколько подобных существ, не так много по сравнению со множеством созданных Подземельем, однако они были одержимо задокументированными, когда их находили. Некоторых поддерживал культ, однако никто из них не смог занять место последнего древнего.

Гранин не хранил особо много надежды по отношению к этому образцу, однако он начинал думать больше об оном, чем изначально.

[Есть ли шанс, что ты вспомнишь, куда ушёл твой второй слуга?]

[Знаешь, я честно не помню, чтобы у меня был второй слуга... Только я и Тини, как давно мы лишь вдвоём]

[Знаешь, я мог бы прекратить исцелять твоего обезьянего друга, как думаешь, как долго он продержится, если это произойдёт?]

[Я мог бы убить тебя, себя и всех здесь одним заклинанием. Давай играть по хорошему, а? Разве ты не пытаешься сотрудничать со мной? Ё моё, нет нужды так заводиться. Убедись, что исцеляешь моего обезьяна и ведёшь его с нами, и у меня будет ещё одна причина соглашаться с тем, что ты скажешь. Принимай то, что я тебе предлагаю!]

Проклятое существо было право.

Несмотря на очевидный интеллект, впечатляющую защитную способность и магическое могущество, он не был уверен, что монстр будет успешен в получении поддержки культа. Они выращивали своих монстров, у них были перспективные образцы, которых они долгое время в тайне обеспечивали, будет непросто вытеснить эти устоявшиеся перспективы.

Впрочем в культе назревало нечто странное. Воздух в последнее время был напряжённым с тех пор, как произошла странно протяжённая и сильная волна. Гранин не был достаточно близок к верхним эшелонам, чтобы иметь представление о том, что они думают, однако нечто в атмосфере стало холоднее, люди были на грани и была организована целая череда срочных встреч. Это само по себе было необычным, в конце концов культ был тайным обществом, мобилизовать членов культа быстро и тихо было непросто.

"Прибыли! Формирователи вперёд!" Раздался громкий клич.

Гранин оглянулся, чтобы увидеть троицы в оборонительной позиции вокруг их добычи. Существо, как обычно, толком и не двигалось, единственным признаком обращения какого-либо внимания были медленно машущие антенны. Потребовалось пять дней, с момента захвата монстра, чтобы дойти сюда, что гораздо дольше обычного. Вынужденные тащить существо по пространству и туннелям, чтобы добраться сюда, никто не наслаждался этим походом. Он начал подозревать, что даже Бальта начал сожалеть о своём импульсивном решении отрубить монстру ноги.

Наконец-то они добрались. Перед ними, казалось, был тупик, туннель заканчивался безобидной стеной, как и миллиард других туннелей в Подземелье.

[Это врата?]

[Разорви связь, мне для них нужно сконцентрироваться]

[Ты тот, кто их открывает? Кстати говоря, а что это за магия? Пространственная?]

[Тихо! Это далеко не просто!]

[Полагаю, это разумно. Должно быть тяжело пробивать дыру в пространстве или времени или в чём бы это ни было]

[Я больше не разговариваю]

[Ах, точно! Понял! Удачи, каменный человек]

Гранин, Ниум и Лакшам собрались вместе лицом к концу туннеля и подняли свои руки. Он сильно сосредоточился и потянулся, чтобы связать свой разум с другим, принадлежащим Ниуму. Процесс ещё больше усложнялся тем, что он не мог рассчитывать на помощь Лакшам, так как она была занята сокрытием большой обезьяны, которую они были вынуждены исцелять и сохранять в живых в тенях во время похода. Это означало, что им двоим нужно будет работать ещё усерднее, чтобы Сформировать эту работу.

И всё же Гранин был старым мастером, под его руководством они потянулись, чтобы проявить, а затем активировать руны, высеченные на стене туннеля. Закопанные в стену сильные ядра монстров ожили, начав вбирать ману из Подземелья и подпитывать врата.

Руны сформировали круг вдоль граней стены туннеля и постепенно в центре появилась точка чистого света. Здесь, во втором слое, нечто подобное ослепляло, и Гранин держал глаза плотно закрытыми. Работать ему нужно было своим разумом, а не глазами.

С помощью второго члена троицы, он потянулся через дыру своим разумом и проник внутрь в межпространство, в чистый мир белого цвета, который, казалось, тянулся вечность во всех направлениях. Он умело сориентировался и пустил свои мысли в сторону необходимого направления, войдя в контакт с разумом, тянущимся к нему.

Будто люди, сцепившие руки, они крепко держались друг за друга и начали укреплять соединение, формируя связь из чистой маны между двумя вратами.

"Врата откроются через пять секунд," объявил он. "Мы продержим их в течении двадцати, не больше."

Бальта кивнул. Это было делом Формирователей и ему некуда было сунуть свой нос, как будто какой-либо воин опустится, чтобы так поступить.

"Возьмитесь за верёвки и тащите!" Скомандовал он и охотничья группа последовала его приказу, потянув монстра в сторону врат, набирая скорость, пока крохотное кольцо света расширялось, чтобы занять весь круг внутри рун.

Свет был ослепляющим и монстр слегка задёргался, пока его тащили вперёд, неспособный защитить свои глаза. К счастью это не продлилось долго. Всего через несколько секунд воины протащили его внутрь и, исчезнув в свете, они оказались по другую сторону.

Все, кто остались, это три формирователя и их скрываемый гость.

"Готова, Лакшам?"

Напряжённый кивок был всем, что получил Гранин в свидетельство о том, что его слова услышали, и он кивнул в ответ. Несколько секунд спустя она исчезла, за ней последовал Ниум. Последний оставшийся Формирователь, Гранин, сжал свои зубы, пока поддерживал врата без помогающего ему Ниума, и медленно прошёл вперёд, стараясь не нарушить концентрацию. В тот момент, как он шагнул внутрь, врата растаяли позади него, как будто он прыгнул со скалы, которая обрушилась в тот же миг, как его ноги покинули поверхность, и он ощутил приток адреналина, пока путь позади него начал разрушаться. На головокружительную секунду ему показалось, что он может потеряться в межпространстве, однако затем он преодолел путь и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить его бьющееся сердце.

"Мы добрались до дома."

Монстр с блестящими глазами наблюдал за ним, его мысли было невозможно понять. Пока члены похода тянулись и начинали расслабляться, их внимание привлёк странный хлюпающий звук. Обернувшись к существу, они увидели, что его ноги с видимой скоростью отрастали. Всего за несколько минут оно смогло самостоятельно стоять.

*Клац*

С единственным щелчком мандибул оно снова опустилось к земле.

Побег ли?

Врата выводили в тёмный туннель, выделяющиеся чёрные вены маны, пронизывающие стены, сигнализировали о том, что они остались во втором слою, однако Гранин знал, что они преодолели огромное расстояние. На самом деле более сотни километров. Походная группа теперь точно находилась на территории, принадлежащей империи Галгарин к востоку от Лирии, за великим озером. Они стояли в пустынном туннеле, почти что идентичному тому, который они оставили по другую сторону, с исключением небольшого укрепления, ютившего команду Формирователей, дежурящих по очереди. Связав врата, троица Формирователей, ответственных за эту сторону врат, вежливо кивнула походной команде, с любопытством поглядывая на огромного муравья, которого они затащили с собой, прежде чем уйти за дверь укрепления для отдыха.

Гранин выдохнул, позволяя ужасному ощущению бытия последнего прошедшего через врата, вырваться из него.

Бальта же ничего подобного не чувствовал.

"Пойдёмте. Я хочу прибыть со зверем в круг воинов, чтобы исполнить задание и удалиться. Выдвигаемся!"

Рявкнув приказы, гордый воин развернулся и начал уходить, оставив остальных старательно исполнять его пожелания, схватившись за верёвки, закреплённые к сети, чтобы тащить монстра. Гранин на мгновение был ошарашен, прежде чем отбросить свою летаргию и повысить голос.

"Воин Бальта! Задание требует для нас возвращения существа не к кругу Воинов, а к укреплению Формирователей за городом!"

В тот момент, как он услышал слова другого Голгари, Бальта развернулся на пятках и прошёл обратно в сторону Формирователя. Оказавшись достаточно близко, он ударил Гранина кулаком в живот, его кулак вдавился в твёрдую гранитную кожу. Мгновенно подавленный силой воина, Гранин, задыхаясь, упал на колени. Бальта холодно смотрел на него сверху, тряся своим кулаком.

"Не оспаривай мои приказы в поле, Формирователь. Благодаря вашему жалкому кругу город по прежнему остаётся в часе ходьбы от врат, что означает, что у меня по прежнему остаётся абсолютная власть над этим походом. Если ты ещё раз подумаешь об обсуждении моих приказов, я приговорю тебя к смерти за неповиновение. Ты меня понял?"

Яростно размышляя, Гранин старался понять, что происходит, пока кашлял и пытался перевести дух на руках и коленях. Ниум встал рядом на колено, обеспокоенно разместив руку ему на спину. Что задумал Бальта? У него было право выставлять тут свою власть, технически он был прав, объявив, что они по прежнему находились в поле и что он по прежнему держит полное командование над походом. Но к чему волноваться об этом? Задание требовало от них вернуть монстра к укреплению Формирователей. Почему он хочет протащить его до круга Воинов? Когда он попытается заявить об исполнении поручения, ему откажут и развернут для отведения монстра обратно за город к укреплению, как требовалось.

Пока Бальта разворачивался, чтобы уйти, Гранин увидел, как он оглянулся в сторону монстра и его сердце упало в пятки. Этот глупый воин. Он хотел мести. В круге Воинов у Формирователей нет союзников, не на кого будет положиться за помощью. У Бальты будет множество способов задержать их достаточно долго, чтобы его клан 'пригласил' воинов отдохнуть на их территории, естественно взяв монстра с собой. Как только оный будет там, его никогда больше не увидят, а они скажут, что произошёл несчастный случай, оплатят возмещение Формирователям и забудут об этом. Если Гранин попытается возразить внутри города, то тогда его тоже 'пригласят', вместе с его троицей, и тогда они разделят судьбу существа.

Воины подняли свои верёвки и начали тащить монстра за резко уходящим Бальтой, однако как только верёвки натянулись, они остановились. Они растерянно оглянулись, только чтобы увидеть, как монстр упёрся своими отросшими ногами и отказывался идти дальше. Воины разделили растерянные взгляды, прежде чем удвоить усилия для того чтобы лишь увидеть, что монстр сильнее сопротивляется, используя свой значительный размер и силу, чтобы противиться тяге. Восемь воинов Голгари вступили в нелепую игру в перетягивание каната с массивным монстром. Воины были могучими, полными сил, за которую знамениты Голгари, и пусть медленно, но они начали добиваться успеха.

*Клац!*

Муравей раздражённо клацнул мандибулами и решил сменить поле игры. Земля задвигалась и почва начала взлетать, пока оный использовал магию Земли, чтобы за несколько секунд оказаться в яме, заставив воинов ругнуться себе под нос. Бальта продолжал уходить, уверенный, что его планы будут соблюдены и не подозревающий о нарастающем беспорядке, происходящем всё дальше и дальше от него.

Если монстр мог сдержать воинов, то у Гранина ещё был шанс выполнить своё поручение. Он обернулся к Лакшам, которая очевидно напрягалась, поддерживая зачарование, сотворённое ею на обезьяньего монстра.

"Ты не сможешь дольше продержаться, Лакшам. Беги в сторону укрепления и попытайся связаться там с кругом. Если мы сможем привести сюда достаточно людей, то сможем сами сопровождать монстра отсюда. Иди!"

Быстро уловив суть, она поняла, о чём пытался сказать старый Формирователь, и сразу же развернулась, чтобы побежать. Будучи всё ещё на земле, Гранин заставил свой утомлённый разум сплести нити маны, требуемые для соединения своего разума с разумом монстра.

[Тебе нужно сказать своей обезьяне пойти с Лакшам и сотрудничать]

[Какого чёрта тут происходит, каменнолицый? Серебряный парень ещё больший придурок, чем обычно!]

[Я тебе говорил, что у его провоцирования будут последствия! Он пытается отвести тебя в круг Воинов, чтобы он мог убить тебя! Тебе нужно держаться, пока мы не приведём больше моих людей, чтобы взять на себя опеку над тобой!]

[Хорошо, ладно. Уверен, что я не могу убить его?]

[Если ты убьёшь его, то для тебя не будет спасения от грядущего возмездия!]

[Ладно, ладно. Блин. Я закреплюсь тут]

"Ниум," прошептал второму в своей троице Гранин. "Иди за Лакшам и оберегай её, затем возвратись с Формирователями. Как только Бальта вернётся, нам придётся следовать приказам, иначе он нас зарубит. Лучше здесь будет лишь один Формирователь, чем два."

"Ты уверен, что ты в порядке?"

"Всё хорошо! Проваливай уже!"

Более молодой Голгали понёсся, как стрела, и ко времени, как Бальта наконец вернулся, осознав, что за ним никто не следует, его и Лакшам не было видно. Глаза переполнены яростью, было ясно, что лидер знал, что произошло. Он не мог больше это откладывать, раз монстр не собирался сотрудничать, то это было всем необходимым оправданием.

"Существо пытается бить в ответ! Уничтожить его! Формирователь Гранин, ворвись в разум существа и изничтожь его! Это приказ!"

"Без поддержки моей троицы это будет невозможно, воин Бальта!" Попытался возразить Гранин.

"Если приказ не будет выполнен в течении пяти минут, я объявлю тебя предателем и сам тебя убью!"

Кориинам Бальта к этому моменту был в ослепляющей ярости. Его двух с половиной метровое тело тряслось от гнева, а меч выскочил из своих ножек, сверкнув светом в сторону монстра ещё до того, как он закончил говорить.

[А у этого парня серьёзные проблемы с гневом]

Существо звучало крайне довольным, пока на оного начинал падать дождь из ударов, даже прорезая защитный слой земли, который он создал. Другие воины быстро присоединились, окружив существо со всех сторон и отчаянно рубя его.

[Если я не обезглавлю тебя через пять минут, то он и меня убьёт. Он сам не в себе!]

[Ты действительно боль в брюшке, ты знал это? Ты мог бы просто оставить меня прохлаждаться в пространстве. Что в этом плохого? Но уж нет, нужно захватить меня и притащить сюда до своего глупого культа. Почему у меня вообще должно быть желание становиться древним?! Я счастлив быть со своей семьёй. Останься я с ними, не оказался бы в этой заварушке]

[Ты правда хочешь жить с коллективными бездумными монстрами?]

[Бездумными? Ну ... да, бездумными. Но они меня не похищали и не бросали на меня кучку каменнокожих маньяков с мечами!]

[Я тебя понял, но что мы можем сделать, чтобы выбраться отсюда?!]

Воины продолжали изливать удары на крепкий панцирь монстра, пока повсюду летели искры. На таком расстоянии воинам было тяжело нанести серьёзный урон, особенно из-за того, что монстр был хитёр, никогда не давал им хороший угол и не позволял приблизиться. Существо защищало себя изо всех своих сил, не атакуя в ответ, перемещая своё тело, чтобы отражать удары и стараясь нарушать стойки противников, перемещая землю под их ногами, однако оно начинало уставать.

[Полагаю, лишь одну вещь!]

Это было всем предупреждением, полученным Гранином, прежде чем муравей на невероятной скорости вырвался из своего укрытия, рванул к нему и сомкнул на нём свои мандибулы. Из существа вылетали стрелы фиолетовой маны, чтобы продолжать попадать в воинов, по одной стреле каждые несколько секунд. Гранин подавил выкрик в своём горле, увидев, как монстр бьёт в ответ, однако похоже что они не понесли какого-либо вреда от магии.

[Я просто замедляю их. Хотя....]

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Кислота вылетела из выпуклой задней части существа и облила Бальту с головы до пят, пока он готовил ещё один удар для монстра. Затем они отбыли, умчав по туннелю, пока стрелы магии продолжали лететь назад в сторону преследующих воинов.

[Так в какой стороне культ?] Раздался в голове Гранина весёлый позитивный голос монстра.

Вися в челюстях этого гигантского муравья, он мог лишь думать, что его головная боль значительно усилилась.

Бегом к неволе

[Прекрати дёргаться!] Были посланы монстром раздражённые мысли.

Гранин решительно продолжал извиваться. Он не собирался оказываться в заключении челюстей монстра, который не был под его прямым контролем!

[Если ты не успокоишься, то либо я брошу тебя и оставлю для того политого серебром, либо начну гадать, кого твой культ предпочтёт увидеть живым, тебя или меня!]

Формирователь не смог выдержать этих слов.

[Ты правда думаешь, что они поприветствуют тебя после убийства отправленного на твой захват члена культа?!]

Они вдвоём по-прежнему мчали прочь, шесть муравьиных ног мелькали на невероятной скорости, чтобы продвигать огромное тело существа вперёд. Позади них было девять преследующих воинов, ведомых Бальтой, настолько раздражённым, что у него практически была пена у рта, или возможно это была кислота,

[Развилка! Вправо или влево? И знаешь что? Бьюсь об заклад, что это не первый раз, когда член культа был убит монстром, за которым тот должен был приглядывать. Могу представить, что Гарралош прошлась по некоторым из вас...]

[Влево! И уверяю тебя, что подобного не было!]

Несмотря на своё бахвальство, Гранин всё же уменьшил усилия, вкладываемые в своё значительное шевеление.

[Так я и думал... Сближение с монстрами по-видимому опасная работка]

[Не сомневайся в святой миссии культа!]

[Слушай, я в ней не сомневаюсь. Я просто говорю, что монстры имеют привычку есть то, что им даёт опыт. Кстати говоря, просто из любопытства, а какого ты уровня?]

[Не очень высокого! Вообще-то низкого! На самом деле у меня едва ли есть класс!]

[... Расслабься, приятель. Я не собираюсь есть тебя. Ты же заметил, что я прямо сейчас несу тебя в безопасное место? Ведь в данный момент ты же чувствуешь что угодно, но только не то, как тебя едят?]

[... Да]

[Верно. Давай запомним, где мы прямо сейчас. Мы в месте, котор - влево или вправо?]

[Вправо!]

[Отлично. Мы в месте, в котором я понятия не имею, как вернуться туда, где мы были прежде. Как по мне, мы могли бы оказаться по другую сторону мира. Не говоря уж о том, что у тебя мой обезьян, и давай предположим, что в этом месте прямо сейчас целая куча таких каменноголовых. Ты понимаешь, к чему я веду?]

[Как ты сотворяешь всю эту магию, пока говоришь?]

[Несколько мозгов, мужик. Разделяй и властвуй. А что?]

[Несколько мозгов?! У тебя больше одного мозга?!]

[Конечно. Я могу посвятить целый мозг размышлениям о том, как побег от вас, каменных ребят, во все времена является огромной болью в деловом районе! Полезно же, скажи?]

[Не было бы лучше изучить Навык Раздельного Мышления?]

[Это ещё что такое?!]

Гранин в ответ на это прикусил свой язык (метафорически). Естественно монстр прочёл его внезапное молчание.

[Интересно... А не расскажешь ли мне, как эту штуку разблокировать?]

[Я предпочёл бы этого не делать]

[О нееет. У меня мандибулы скользят]

Могучие челюсти, держащие его опасно дёрнулись, сжимая его вокруг рёбер, однако Гранин не двинулся.

[Не скажу. Я и так сообщил уже слишком много]

[Цык. Жмот]

[Здесь налево!]

[Хорошо. Блин, а эти ребята настойчивые]

Свет мечей продолжал сверкать вокруг них, пока воины вели преследования, их могучие навыки меча вынуждали монстра метаться из стороны в сторону на сумасшедшей скорости реакции, чтобы уклониться или встретить эти удары, сосредотачиваясь на том, чтобы его ноги не повредились. Каждые несколько секунд вылетали стрелы фиолетовой магии, нарушая строй преследователей и периодически попадая в цель.

[Что это заклинание вообще делает?] Недоумевающе спросил Гранин.

[Ты хочешь от меня информацию, но не хочешь выдавать свою? Это низко мужик. Я поделюсь, таким образом из нас хоть кто-то будет милым парнем. Оно делает их тяжелее]

[Делает их тяжелее? А это... какого это рода магия?]

[Думаю, эту деталь я оставлю при себе. В конце концов мне нужно держать козыри в панцире]

Гранин мог признаться перед самим собой, что это было справедливо. Он не знал, что культ запланировал для монстра, честно понятия не имел. Со странным течением событий вероятно будет лучше, если это существо будет внимательно относиться к своим секретам. И у него самого всё так или иначе до этого момента не шло по его собственным планам.

[А ты правда довольно неплохо их опережаешь] Он не мог не звучать впечатлённым.

[Ты правда думаешь, что не выруби вы меня, меня бы так запросто сцапали? И мне бы хотелось знать, как вы это сделали]

[Ты же знаешь магию разума, не так ли?] Гранин был в растерянности.

[По-видимому не так хорошо, как я думал]

Преследование было жарким и опасным, однако каким-то образом Гранин ощущал, как вовлекался почти что против своей воли. Возможно угрозы неминуемого вреда было достаточно, чтобы стать менее настороженным и заставить его открыться существу.

[Это одна из вещей, с которыми тебе может помочь культ. Развить твои навыки, обучить тебя тайным разблокированиям и мутациям. У нас более тысячи лет истории и исследований в попытке сделать монстров как можно более сильными]

[Не то что у меня есть особый выбор, не так ли? Теперь мне придётся положиться на вас, ребят. По этой части вы не дали мне особо много выбора]

[Полагаю, нет] Гранин прервался, чтобы задуматься на мгновение. [Нечто подобное необычно, знаешь. Однажды ты был человеком, мы это знаем. Обычно мы бы достигли тебя и говорили с тобой, договаривались, смотрели, не схожи ли твои цели с нашими. Мы не применяем силу к разумным монстрам, вроде тебя]

[Что-то изменилось, да? Полагаю, скоро мы об этом узнаем. Ё моё! А у этих ребят когда-либо вообще кончится выносливость?!]

[Вряд ли. Наши расовые бонусы помогают нам в этом отношении]

[Расовые бонусы?! Какого чёрта...]

[У вас, монстров, есть и свои сильные стороны. Например, я не становлюсь сильнее, просто поедая пищу]

[По-видимому вы становитесь сильными, просто рождаясь]

[Поверни здесь направо и замедлись. Ты можешь начать видеть других из моего вида, так что осторожнее]

[Замедлиться? Да меня к чертям зарубят!]

[Нет, не зарубят. Мы уже близко и Бальта это знает, он не может слишком долго вести преследование. Мои люди скоро выйдут, чтобы нас встретить. Всё закончилось]

[Ну ладненько, ты тут босс. Надеюсь мой обезьян в порядке]

Изменившиеся обстоятельства

Признаю, Беорам, это то, что меня очаровывает. Ты не чувствуешь того же самого? Такие короткие разговоры имели такие далеко идущие последствия. Две отдельных, крайне разумных, высокоуровневых личности в позиции власти и уважения вошли в контакт с этими древними машинами для убийств (я знаю, что ты считаешь это кощунством, однако давай не будем оспаривать факты. Йаррум проглотил предположительно по крайней мере сотни тысяч из нашего вида) и всё изменилось! Они оставили свои прошлые должности и начали работать против (во многих случаях) своего собственного народа, рискуя понести гнев невероятно могущественного Глубинного Легиона на свои головы!

Во имя доброго имени Пангеры, о чём они говорили? Ох, я знаю, что ты скажешь, Беорам: "Мы знаем что именно они говорили, это в книге Красной Правды" и закатишь передо мной глаза, как ты всегда это делаешь. Но ты должен признать, что нет способа убедиться в полноте откровений книги. Что-то могло быть не описано! Откуда тебе вообще знать? Ты не можешь слепо и бездоказательно предполагать, что автор был хорошим и надёжным рассказчиком! И когда эта книга буквально описывает разговор между двумя естествами, невозможно подтвердить что-либо из этого! А теперь не посылай мне ещё одно письмо, полное твоих угроз и чуши о неуважении! Я восемьдесят лет был членом Культа! Заметь, восемьдесят лет в поле, и, должен добавить, я не теоритезирую и преувеличиваю, как некоторые. Моя преданность делу не подлежит сомнению. Всё, чего я прошу, это чтобы ты серьёзно подходил к данному вопросу..

Я просто не могу представить, какую форму принял тот диалог. Естественно здесь была вовлечена магия разума, но была ли тут манипуляция с какой-либо стороны? Обе личности были (согласно докладам!) среди самых могущественных и высокоуровневых пользователей магии, которых произвело наше уважаемое общество, определённо способные на психическую войну. Но опять же, древние были абсурдно сильными существами, подобные богам. Даже если магия разума и не была сильной стороной Вечного Червя, нельзя исключать, что он мог доминировать над разумом смертного.

Ничего не поделать, Беорам, меня не излечить от этого страстного любопытства. Я горю от желания узнать ответы на эти невозможные вопросы! К сожалению, большинство моих соотечественников разделяют твой собственный (крайне ненаучный) недостаток прилежности по этой теме. Святые тексты должны подвергаться тому же самому уровню академического изучения, что и другие работы, если не ещё большему! Твои продолжающиеся отказы увидеть это настоящий пункт, выступающий против твоей академической репутации! По-крайней мере для меня.

Письмо от Учёного Порана Алакта к Беораму Саллис'тану в 1432 году П.К.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Гранин брёл по коридорам укрепления Круга Формирователей, всё ещё потрясённый от своего путешествия, будучи зажатым в мандибулах гигантского муравья. К счастью существо обладало достаточным количеством контроля, чтобы не пронзить его истинную кожу. Гранит может и не самый дорогой материал для замены, что было одной из причин, по-которой Гранин сделал такой практичный выбор, однако ходить среди соотечественников с повреждённой кожей было бы по крайней мере постыдно.

Он мог быть благодарен ... возможно благодарен слишком сильное слово... он мог признать, что Бальта наконец-то увидел свет и отступил прежде, чем выступил против двадцати Формирователей, которые поспешили их встретить. Он не был уверен, что это произойдёт, особенно после того, как его смочили в кислоте. Битва в туннелях между воинами и Формирователями стала бы по крайней мере крупным пришествием. Но всё же, взгляд плохо подавляемой ярости на лице Бальты, пока он был вынужден отступать, заставил Гранина усомниться, что они в последний раз слышали о подобном. Вне всяких сомнений старшие Формирователи были взволнованы этой проблемой, а культ станет покачивать головами из-за нежелательного внимания.

"Гранин Лазус прибыл, чтобы увидеться с Ведущей Троицей." Он подошёл к широким и выделяющимся двойным дверям из полированного камня, огранённых тёмными деревянными балками.

По обе стороны от двери стояло два высоких Формирователя Голгари в церемониальных мантиях, спущенных до пояса и оставлявших верхнюю часть тела открытой. Они, как один, развернулись, чтобы открыть двери, их руки вцепились в сам камень и их могучие фигуры с лёгкостью переместили вес. Внутри был со вкусом обставленный кабинет, тусклый во многих смыслах, кроме длинного стола, который занимало три немолодых Формирователя, перед которыми были куча бумаг и раскрытых книг.

"Ах, Лазус. Приятно снова тебя увидеть." Заговорила женщина в центре, Иретта Пламин.

"Пламин, приятно увидеться, как и всегда." Как бы он не старался, его голос вышел ломким и уставшим. У него никогда не получалось хорошо общаться с теми, кто имел власть. Возможно это и было причиной, почему он остался в средних рядах.

"Здесь ты можешь говорить свободно, Лазус. Культ решительно сделал свой ход, чтобы убедиться, что каждую позицию в этом месте занимали наши люди."

Гранин был впечатлён.

"Это должно быть потребовало множество одолжений"

"Конечно потребовало, однако главенство культа решительно уверено в том, что настало время для смелых действий." Заговорил угрюмым голосом сморщенный Формирователь слева от Пламин. "То, чего нам прямо сейчас не требуется, так это ненужного напряжения с проклятым Кругом Воинов! О чём ты думал?!"

Чёртов муравей!

"Думаю, вы обнаружите, что это не было моей идеей провоцировать или атаковать Воина Лидера во время похода, Гравус. Захваченный нами образец самостоятельно принимал все подобные решения."

Ориден Гравус, настолько старый, что его истинная кожа начала крошиться, снисходительно махнул рукой.

"Звучит так, будто это существо более проблемное, чем оно того стоит!" Объявил он. "Нам стоит скормить его одному из наших более многообещающих образцов и покончить с этим!"

"Не нужно спешить," мягко высказался третий член троицы. "Судя по полученной нами информации, интеллект существа крайне многообещающий, а ещё это перерождённая душа. Это не то, что мы должны так просто отбрасывать."

Самый молодой член троицы и обычно самый разумный, Биритит Крайслас попыталась стать примирителем. Это роль, на которую она хорошо подходила.

Гравус фыркнул.

"Эти чёртовы ящерицы не узнали бы хорошего камня, даже если мы бросим его им под ноздри. Скажи мне, Лазус, как ты думаешь, чего стоит это существо?"

Гранин очевидно напрягся и Пламин вмешалась, чтобы успокоить его.

"Особо не переживай, Формирователь Лазус, судьба существа, которое ты захватил, не будет полагаться лишь на одни твои слова. Мы будем вести процесс как можно лучше в эти тяжёлые времена. Оно получит собеседование и оценку, прежде чем троица примет решение."

Немного успокоившись, Гранин поделился своими искренними мыслями.

"Существо непростое. Скрытное, недоверчивое и регулярно укрывающее информацию. Большую часть из этого можно соотнести к внезапной и грубой манере захвата, которая превзошла все обычные протоколы."

Громкий горловой звук раздался от Гравуса, именно он был тем, кто уполномочил эту миссию и её условия.

"Так или иначе, я нахожу монстра на удивление способным. Он определённо не боится стычек, имеет обширную вариацию мутаций и Навыков, даже владеет высоким уровнем формирования ядра, которое использовал, чтобы вырастить двух весьма грозных питомцев.

"Питомцев? Пустая трата ресурсов, нет сомнений!"

"Формирователь Гравус. Как первая в этой троице я прикажу тебе придержать свой язык, если ты продолжишь перебивать," кончилось терпение у Пламин.

"Как я говорил. Питомцы, их двое, впрочем один из них пропал и мы не смогли определить, куда он ушёл. Само существо отказывается говорить хоть слово по этому вопросу."

"Вряд ли это имеет значение, если ему не удалось пройти через врата," снисходительно сказала Пламин.

"Верно," согласился Гранин. "Я упомянул о питомцах, чтобы указать на широкую вариативность возможностей, которыми обладает существо. Продемонстрированные магические навыки также весьма развиты и я знаю, что оный многое вложил в развитие способностей в данной области. Вообще-то во время диалога я узнал, что у оного несколько мозгов..."

"Разве использование соответствующего навыка не было бы более эффективно?" Спросила сбитая с толку Крайслас.

"Было бы, но оный ... не имел представления о Навыке, пока я не задал тот же самый вопрос."

"Похоже что этот монстр имеет ряд любопытных способностей. Мне интересно взглянуть, как оный выступит в предстоящих испытаниях."

"Испытаниях? Что именно здесь планируется, Пламин?"

"Культ решил, что у нас кончается время. Скоро должен возвыситься новый древний, если мы исполним наше предназначение и выйдем за грани этого мира."

"Что?! Разве это не слишком неожиданно?!"

"Мы верим, что это так. Все наши кандидаты будут подвергнуты тестам. Мы должны получить итоговый образец, на которого мы бросим все наши силы!"

"А что с остальными?"

"Поддержат собой пылающий огонь."

В заключении

Не уверен, чего я действительно ожидал. Думал ли я, что меня закроют? Да, очевидно да. Ты не можешь просто захватить монстра, а затем позволить ему бродить повсюду в своё удовольствие. Подобное обязательно поднимет несколько вопросов. Например какого чёрта у вас тут гуляет монстр, пожалуйста бейте его, пока он не будет мёртв. В частности если ты собираешься поддерживать и усиливать упомянутого монстра. Не могу представить, что большая часть этих людей являются поклонниками данной стези. По моему опыту до этого момента была довольно неплохо представлена практика 'Монстры против Всех остальных'. По какой бы то ни было причине эти поехавшие безумцы хотят сделать большого злого монстра, чтобы тот пошёл в центр и тусовал с другими девятнадцатью древними.

Я не в восторге от этой идеи. Я хочу поддерживать свою семью и помогать развивать величайшую империю монстров муравьёв из когда-либо существовавших. Кроме этого, я хочу много спать. Я же немногого прошу, да? Полагаю, есть вещи, которые мне хотелось бы сделать. Я не против встречи с ещё одним переродившимся человеком, кроме себя. А именно с таким, который не съехал полностью с катушек. Гарралош не была той, которую я бы описал особенно стабильной к моей с нею встречи. Впрочем вы могли бы сказать, что она не очень то хорошо держалась и в бытие человеком. Брррр.

Я о том, что было бы чудесно пропустить кусочек Биомассы с тем, у кого был похожий опыт, как у меня! Как бы, они вряд ли будут муравьями, им же хуже, однако лишь потому что они не члены величайшего вида не значит, что мы не могли бы ладить и вести отличные разговоры. А как Подземелье с тобой обошлось? Какой вкус Биомассы самый любимый? Насколько многоножки отстой? В подобном ключе.

Я немного надеюсь, что у них может быть кто-то подобный в этом комплексе. Как я понял, здесь укрыто несколько монстров. 'Образцов', как выражался тот каменный человек. И раз они изучают личностей, вроде меня, когда сталкиваются с нами, есть шанс, что один такой обитает неподалёку. Может мне стоит попытаться потянуться магией разума? Нет, не стоит рисковать. Народ в округе кажется сильным в магии разума и он не боится использовать её по грязному, нечто, чего Софосы никогда по отношению ко мне не делали, вероятно никогда не ощущая во мне угрозу.

После встречи процессии каменных ребят, которые были дружелюбными и одетыми в мантии, завязанными вокруг их поясов (да что не так с этими людьми и их оголёнными грудями?! С чего такая ненависть к рубашкам?!), меня немедленно окружили и сопроводили со всей поспешностью в сторону их комплекса. 'Укрепление' по своей сути было крепостью, вырезанной в стене открытой области туннеля, едва ли достаточно маленькой, чтобы зваться жалкой заставой!

Прежде чем я провёл много времени за изучением достопримечательностей, меня быстро сопроводили в ведущий вниз туннель и запихнули в то, что по своей сути было камерой. Не поймите меня неправильно, это довольно чудесная камера. Не того же уровня, которым обеспечивают Софосы своих питомцев, там для монстров разве что спа не было, но и это неплохо. Немного пространства для движения, даже для меня, немного обеспеченных еды и воды, уютное местечко из мягких материалов, чтобы подремать. Совсем никаких окон и очевидно укреплённые стены, чтобы отражать физические атаки.

Надо мной в проходах, проглядывающих в мою камеру, стояло три недвижимых, как камень, из которой сделана их кожа, формирователя и постоянно за мной внимательно наблюдали.

Никакого личного пространства! Хорошо что мне не нужно использовать туалет или душ. Я бы стеснялся! Должен сказать, это даже заставляет меня слишком сильно нервничать для сна. Не сомневаюсь, что эти трое могучие маги разума, способные на запуск ужасных ударов, чтобы вырубить меня, пока я занят чем-то сомнительным. На самом деле я пытался несколько раз поговорить с ними, но не получил никакого ответа, они отбивали мои связи разума и поджаривали их прежде, чем я мог соединиться.

Так что по своей сути здесь мало чего, чем можно заняться. Если они хотят перетянуть меня на свою сторону и заставить меня работать для их конечной цели взращивания ещё одного древнего, им нужно немного больше усилий! Уверен, они придут со временем. Полагаю, мне просто нужно отдыхать, пока они не будут готовыми и при параде.

Я думал о том, чтобы сбежать, на самом деле несколько раз. Мысль о взятии Гранина в заложники была весьма соблазнительной, однако в итоге я подумал, что лучшей ставкой будет ладить с Формирователями Голгари. Я понятия не имел, где я, или как мне вернуться назад домой, или как много охотников будет преследовать меня или что-либо о ситуации в целом.

С момента, как они меня поймали, я был в их власти. Я могу лишь надеяться, что Кринис сможет исполнить свою миссию и возможно у подмоги получится найти меня. В данный момент я ничего не чувствую от колонии, никакая энергия меня не достигает, так что я знаю, что нахожусь на некотором расстоянии.

Либо я сумею убедить Голгари отпустить меня, что навряд ли, либо докажу им, что буду полезен в исполнении их великой миссии. Единственным другим вариантом станет побег и я не уверен, что смогу это пережить. Фуууух. Это острой. Если бы я только держался колонии и помогал им расширяться, то не попал бы в эту глупую заварушку! Ещё один случай того, как избегание моей ответственности вернулось, чтобы укусить меня прямиком в рост прибыли.

А ведь можно подумать, что муравьи умеют учиться.

Я смутно слышу звук смещающегося сверху камня и спустя несколько мгновений внутрь вошло три новых формирователя с их выставленными напоказ каменными грудями, чтобы взглянуть на меня сверху вниз.

Будучи насекомым, я смотрю им в ответ, даже не двигая своей головой ни на сантиметр, оставаясь идеально замершим. Если это их как-то и нервирует, они не показали никакой видимой реакции, лишь молча за мной наблюдая. Тяжело сказать, но я думаю, что эти трое новоприбывших старше других трёх. Было что-то в хрупкости их кожи, или это возможно из-за небольшой бледноты и окостенелости? Так или иначе, они кажутся властными фигурами, всё явно не просто.

Конечно же, спустя некоторое время ожидания была сформирована связь разума и протянута ко мне. Имея ничего, кроме как полностью сосредоточенного чувства маны, и именно по этой причине, я смог заметить нечто странное в том, как формировалась связь. Я не думаю, что это каким-либо образом злонамеренно, однако у меня ощущение, будто она сплетена между всеми тремя, и всеми тремя одновременно. Это метод, который использовали Гранин и его команда, чтобы атаковать меня?

[Мы выражаем приветствие тебе, перерождённая душа. Извиняемся за внезапное приведение тебя к нам, однако обстоятельства вынудили нас пойти на отчаянные меры]

Они втроём соколами смотрят на меня сверху. Слова дружелюбны, но глаза определённо нет.

[Приятно с вами познакомиться, ребят! Божечки, я правда надеюсь, что однажды смогу стать древним!]

Хах! Подловил их.

Честность освежает

Они кажутся здесь большими шишками, если только я не ошибаюсь. Эти трое излучают подобную атмосферу. Впрочем не могу сказать, одобряю ли я то, как они смотрят на меня сверху, будто я какой-то таракан, которого они возможно захотят раздавить. Знаете, я гораздо более ценный вид насекомого, чем вы думаете! Муравей гораздо благороднее, гораздо прилежнее любой мелочи, прячущейся под вашим холодильником! Их холодные и расчётливые глаза не переполняют меня тёплыми чувствами, что-то подсказывает мне, что этот разговор не станет одним из моих любимых.

Потому что я уверен, они здесь, чтобы поговорить. В конце концов им нужно оценить товар. Иначе как они могут сделать верное суждение о ценности. Этих поехавших заботит лишь одно, сделать монстра как можно могучее и запустить его в центр Подземелья в надежде, что он прорвётся через все преграды на пути к самой сильнейшей ступени монстров, которая по-видимому существуют. Но как бы мне не нравились пушки, я уверен, что не хочу быть ядром!

Мне придётся подождать и посмотреть, как много выбора они мне предоставят. Не думаю, что я могу вырваться из этого места, так что для меня на данный момент остаётся либо спасение, либо следование их инструкциям. Я не могу не ругать свои плохие решения, приведшие к подобному исходу. Возможно если бы я был немного более жёстким и сражался с самого начала, чтобы убивать, то я бы сбежал, вернулся к своей колонии и был бы там в безопасности. Но нееет, мирному Энтони захотелось ускользнуть, не вызывая вражды. Ну и, куда это меня привело?! Прямиком в лапы этих культистов!

Терпение, Энтони. Нет нужды слетать с катушек. Нужно произвести хорошее впечатление на этих ребят, чтобы они не вырубили сразу же меня и не скормили мою драгоценную Биомассу какой-то гиене, которую они держали запертой здесь последнюю сотню лет.

[Твой энтузиазм по поводу перспективы достижения мечты нашего сообщества определённо вдохновляющий,] раздался сухой голос той, кто, как я предполагаю, являлась лидером этих троих, женщины в центре. [Однако, ты должен понимать, что мы не можем принимать твою преданность за чистую монету? Требуется несколько более ощутимый вклад, демонстрирующий твою искренность]

[Но я искренен. Даже чересчур. Я хочу быть древним так сильно, что уже сразил кандидата из чистой зависти!]

Энтони, ты скользишь между слов более умело, чем склизкая улитка! Лучше и быть не могло.

[Мы слышали о твоём триумфе над зверем, известным, как Гарралош. Я должна спросить, а ты не переживаешь из-за уничтожения себе подобного?]

Охх. Вопрос с подвохом. Не хочу казаться слишком кровожадным, а ещё не хочу выглядеть слишком мирным. Если я объясню, что она угрожала моей семье, то мне придётся объяснять, почему я прыгнул вперёд ради колонии 'безмозглых' муравьёв. Чем меньше времени тратится на обсуждение колонии, тем лучше. У меня есть чувство, что отношение, продемонстрированное Гранином к моей семье, было бы намного менее легкомысленным, если бы он понял, что я сделал для увеличения их ума.

Последнее, чего я хочу, это запустить что-то вроде крестового похода в сторону моей семьи!

[Гарралош угрожала мне напрямую и проделала долгий путь, чтобы выследить меня. Я отказался вечно прятаться от неё. Мне не нравится то, что мне пришлось завалить её, но я и не сожалею об этом. Она вынудила меня, когда могла попросту оставить в покое]

[Ты не берёшь ответственность за свои действия?]

[Я не говорил этого] а они хитрые! [Я сказал, что не сожалею о своём выборе!]

[Интересно]

Они втроём смотрели сверху на меня некоторое время, возможно советуясь друг с другом, пока я потел изнутри. Чего же на самом деле они хотят от меня? Если бы я это знал, то у меня было бы гораздо больше предположений, что им ответить.

[Монстр] на этот раз голос был другим, грубым и раздосадованным. [Что, как ты думаешь, делает существо самым могущественным?]

Странный вопрос... Как бы... Откуда мне знать? У меня есть конечно же предположения, но я не могу точно знать, что они будут лучшими ответами. Почему ты меня об этом спрашиваешь, приятель? Ты тот, у кого за плечами сотни лет знаний о выращивании и повадках монстров! Может в этом и дело, он хочет, чтобы я признал, что у них есть знания и опыт, которых нет у меня. Интересный ход. Данный Формирователь почти что пускает взглядом молнии, смотря сверху на меня, настолько пристальный его взгляд. Что я тебе сделал, что ты так завёлся, старик? Не должен ли я быть тем, кто раздражён?

[Не знаю,] честно ответил я. [Откуда мне знать? Я был монстром меньше года, а до этого я провёл меньше пятнадцати лет человеком. Я не знал, что могу получать мутации пока не улучшил свою первую часть тела до плюс пяти. Я не знал, как работают ядра, пока не получил одно из них. Я не знал, как работает восстановление ядра, пока не испытал это. Кроме информации и подсказок, собранных мною по пути, я мчал вслепую с момента своего перерождения]

[Интересно, что ты с такой готовностью это признаешь. Означает ли это, что ты желаешь положиться на наше направление тебя?]

[Счастлив принять совет. Очевидно, что у вас, ребят куча полезной информации]

Формирователь нахмурился.

[Я не имел ввиду совет. Я имел ввиду, что ты будешь развиваться исключительно так, как мы тебе укажем]

[Ах, понятно. Чёрта с два] уверенно отказал я.

Он кажется немного опешил от моего резкого отказа и пристально уставился на меня.

[Не потрудишься разъяснить причину?] Вернулась первая собеседница, заполняя пробел, оставленный её товарищем.

[Это моя жизнь, моё тело и я тот, кто будет принимать решения касательно моего собственного будущего. Разве изначальные древние не развивались таким образом?]

[Мы не знаем, как они развивались. Они стали могучими в то время, когда Подземелье ещё не достигло поверхности этого мира] она звучала задумчиво, пока размышляла о моих словах. [Нельзя поспорить, что твой аргумент не беспочвенен]

Могу сказать, что злой мужик хочет перебить, и возможно он делает это в более приватной беседе. Так или иначе, спустя несколько мгновений снова раздался голос лидера.

[Я бы хотела объяснить, что здесь произойдёт далее]

[Валяй. Моё тело готово]

Слишком много честности не так уж и хорошо

Я немного нервничаю. Что они расскажут? Неважно, что это будет, не думаю, что мне это понравится. Не держите меня в напряжении, позвольте услышать ущерб. Насколько всё будет плохо. Три стражника остаются идеально замершими всё это время, внимательными и настороженными, чтобы не упустить ни одного сделанного мною движения. Три старых формирователя немного более подвижные, но не сильно. У меня такое чувство, будто эти Голгари немного более связаны с камнем, чем просто наличие разных его видов заместо кожи. Они необычно замершие, когда не хотят двигаться, будто сами становятся скалой.

[Ты знаешь предназначение Культа?]

[Абсолютно. Вы желаете, чтобы двадцатый древний занял своё место среди остальных девятнадцати. Типа 'смыкания круга' или что-то вроде того]

Она кивнула головой в согласии.

[Это верно. Мы ищем, как усилить монстра, чтобы он мог доминировать над нижними Слоями и достиг ступени эволюции, сравнившись с существующими древними]

Я немного удивлён слышать это.

[А вы знаете на самом деле, какой ступени древние?] Теоретическая максимальная ступень? Интересно, насколько она высока! Десять? ДВАДЦАТЬ?!

[Нет, мы не знаем]

Блин.

[Насколько мы знаем, было лишь два разговора между разумными расами поверхности и древними. Во время Катаклизма, который мы сейчас называем 'Временем Раскола', уровень маны в Подземелье рос до беспрецедентных высот. Когда туннели соединились с поверхностью, мана с центра пангеры заполонила небеса, а следом пошла приливная волна монстров, которая чуть не смыла какие-либо остатки цивилизации этого мира]

Брррр.

[Звучит довольно плохо. Как давно это было?]

[Более двух тысяч лет назад. Когда мана достигла своего пика, сами древние смогли на время прийти на поверхность, уничтожая всё, что найдут. Рассказы о вызванных ими разрушениях до сих пор передаются в легендах. Учёные обсуждают историю этих событий, пусть выжившими тех времён не так много чего было написано, однако мы не верим, что древние стремились именно уничтожить поверхность мира. В нашем культе нам говорят, что они пожирали монстров с ещё большей готовностью, чем нас]

[А почему нет? В конце концов именно так монстры становятся сильнее]

[Древние не могут эволюционировать, или не могут поднять уровень. Мы верим, что это правда. Так зачем же так много поглощать? Могло ли быть, что они хотели помочь, нежели мешать?]

Гигантские монстры взяли и начали есть всё, а эти ребята подумали, что они пытались помочь?! Безумное мышление.

[Конечно...] Неубедительно согласился я.

[За это время два разговора имело место быть. Тот, с кем ты говорил ранее, рассказывал о 'Красной Правде'. Это название, данное знанию, взятое с диалога между могущественным Волшебником Каармодо и Арконидемом, который поднялся под их землями. Для нас же это был Йаррум, Бесконечный Червь. Формировательница по имени Иррин Стеликс контактировала с великим червём, прежде чем в тайне основать Культ Червя]

[Так... что они сказали? Я имею ввиду древних]

Все трое внезапно обратили на меня внимание.

[Мы не поделимся этим,] слова были резкими, непреклонными.

[Конечно, конечно. Нет нужды напрягаться!]

Они расслабились примерно на полпроцента.

[Те, кто не разделяют наши цели, не способны получить слова древних. Это священная миссия]

[Конечно же это так. Понял ... надо просто любить этих древних. Червей. Сильно сильно. Отличненько же]

Думаю, это сработало? В диалоге настала краткая пауза. Полагаю, они втроём обсуждали мою невероятную, искреннюю и горячую любовь к древним и червякам. Я же со своей стороны продолжаю оставаться идеально недвижимым, пока наблюдаю за ними. Нет нужды как-либо показывать виду.

[Заметил ли ты что-нибудь странное во время последней волны?] Вторгся в разговор новый голос, более молодой, немного более лёгкий, чем у остальных.

[Да как я мог? Это была первая испытанная мною волна]

Мне не к чему отсылаться в этом вопросе. Волна вначале была для нас невероятно опасной, однако со временем обернулась благом для колонии, позволив на беспрецедентной скорости собирать опыт и Биомассу. К её окончанию я начал надеяться, что темпы останутся теми же. Однако крепкая защита, с которой мы столкнулись по пути вниз во второй слой, заставила меня приостановить подобные размышления. Под нами могло происходить нечто большее, чем я предполагал.

[Мы и думали, что это может быть так. По сравнению с другими последними волнами, эта была гораздо длиннее и интенсивнее. Уровень маны на верхнем слое вырос за пределы ожидаемого, а продолжительность волны была гораздо больше. Даже сейчас мане ещё предстоит вернуться к значением, которые мы считаем нормальными]

[Это я заметил] Я не могу не начать размышлять. [Она начала повышаться незадолго после моего рождения в Подземелье и никогда не возвращалась к уровню, который я тогда испытывал. Не могу сказать, что я никогда не раздумывал, в чём же дело]

Настала ещё одна краткая пауза, пока они обсуждали.

[Именно. Культ Червя решил, что скорее всего грядёт ещё один Катаклизм. Мы никогда не испытывали нарастание ко времени Раскола, так как в то время Подземелье ещё не достигло поверхности и о нём не было известно. Мы верим, что волны начнут нарастать, будто из океана, и каждая из них будет больше предыдущей и иметь меньший перерыв до прибытия следующей, пока мана не окатит поверхность Пангеры, возможно в последний раз]

Какого чёрта это должно быть в последний раз? У вас же нет причин так думать?! Или возможно есть, или возможно они хотят, чтобы я думал, что у них они есть! Хитро.

[Это интересно] Я стараюсь оставаться сосредоточенным.

[Для нас, как и для тех, кто следует Красной Правде, это служит призывом к действиям. Время для спуска последнего древнего заканчивается. Мы больше не можем разделять наши усилия и ресурсы в десятки различных направлений, надеясь, что один из наших кандидатов достигнет окончательного вознесения. Пока что подобный подход не был успешным и нет причин верить, что он сгодится для последнего рывка. Вместо этого мы предпринимаем другой подход]

[Ох?] Не уверен, что мне это понравится.

[Мы собрали всех монстров, которых в данный момент поддерживаем, здесь в этом месте. Хоть это и грубо, однако лучший способ определить наиболее стоящего монстра это испытание боем]

[... таааак ... вы хотите, чтобы мы .. проводили дуэли? За право быть обеспеченными вами, ребят? А что если мы проиграем?]

[Естественно, те монстры, что проиграют, станут толчком для ускорения роста более заслуживающего это победившего монстра]

[Не круто. Вы же знаете, я разумное существо? Вы хотите, чтобы я сражался насмерть, как раб?!]

[Мы понимаем твоё прошлое, но это не твоё настоящее. Времени мало и мы вынуждены применять такие варварские методы. Нам это не нравится, однако у нас нет выбора]

Вы думаете, что у вас нет выбора, но точно вы этого не знаете! Кстати говоря, думаю, этот парень абсолютно счастлив от подобного поворота событий. Он смотрит на меня, будто я сочный кусок мяса для его любимой псины.

Легионерские Сказы

Штаб-квартира Легиона в независимом подземном городе-государстве Райллихе являлась местом, в котором Моррелия никогда не была. В глуби первого Слоя, на самой границе между слоями, было очень опасное место, в которое лишь очень могучие могли ступить в малом количестве. Её собственная команда наёмников определённо никогда не спускалась так далеко, предпочитая оттачивать свои навыки в тех пространствах, которых могла достичь. По сравнению с её собственной маленькой командой и их отчаянными усилиями охоты и спуска в Подземелье изо всех своих сил, экстравагантность силы и богатства, продемонстрированные в Райллихе, заставляли её раздражённо вздыхать. Всё время, что она провела вдали, сражаясь самостоятельно, стараясь биться, ни на кого не полагаясь, Легион имел здесь полностью функционирующую крепость, чтобы собирать и отправлять походы. Она была соединена с функционирующими Вратами! И даже это было лишь малой частью большого и яркого города, простирающегося под ней.

Она спрашивала себя, а не потратила ли она всё это время впустую. Убежать от Легиона после смерти её брата, было ли это правильным выбором? Она была так растеряна, поглощена горем и неспособна поверить, что её брат, всегда такой способный и сильный, такой представительный и осторожный, претерпел неудачу и умер. Лицо её отца, когда он ей об этом рассказал, было бледным, а его голос слегка дрожал. Это было единственным проявлением слабости, которое она когда-либо видела от него. Возможно, её больше всего остального потрясло именно это. Она не боялась умереть, сражаясь в Подземелье. Она рисковала столкнуться со смертью каждый раз, как ступала под землю, однако было сокрушительно видеть и чувствовать, что эта смерть будет значить для тех, кто остался позади.

"Он поразителен, не так ли?"

Моррелия вздрогнула от неожиданного голоса. Каким-то образом Титус смог подкрасться к ней, пока она была в раздумьях. Она ругнулась себе под нос. Как настолько большой мужчина двигался так беззвучно! Да какого рода Навыки он тренировал? Она обернулась, пока знакомая фигура командира прошла рядом с ней и облокотилась на каменный вал, очерчивающий внешнюю стену крепости, оглянувшись на город.

"Когда я пришёл сюда в первый раз, я не мог поверить, что нечто подобное возможно. Так много разных людей собралось вместе, чтобы из всех возможных мест сформировать город именно в Подземелье." Титус покачал головой от воспоминаний. "Он был таким процветающим, таким безопасным. Я этого не понимал. Конечно же позднее я узнал, что в Пангере существует множество подобных мест. Многие из них гораздо больше и величественнее, чем Райллех."

"Насколько они глубоко?" Спросила Моррелия, застав своего отца врасплох.

"Города? Каждый по своему. В большинстве случаев глубина зависит от основывающих их людей. Независимые города вроде этого обычно в первом и втором слоях. Есть один известный мне в третьем слое. Сам я там не был, однако знаю, что Легион присутствует в той области."

"Правда? В третьем?" Была удивлена Моррелия. Третий слой предположительно был негостеприимным местом из огня и пепла, едва ли являясь местом, где можно ожидать, что кто-то живёт. "Погоди секунду," задумалась она на мгновение. "Означает ли это, что есть города ещё глубже? Независимые?"

Титус улыбнулся своей дочери. Лишь обсуждая глубины Подземелья, её глаза зажглись от жажды сражений и приключений. Он не мог не припомнить свою собственную молодость, он был почти таким же, жаждущим пробиваться дальше, путешествовать больше, поднимать уровни и преодолевать любые испытания. Этот огонь вёл его глубже, дальше любого человека, вместе с его братьями и сёстрами по Легиону. Ему хотелось испытать всё это снова вместе с обоими своими детьми, смерть его старшего сына была сильным ударом, однако был шанс, что Моррелия могла вернуться. Он держался перед искушением подталкивать её снова присоединиться. Он знал её характер, слишком схожий с его собственным. Слишком сильное подталкивание лишь заставит её убегать. Она была упёртой, как кирпич, выплавленный из камня, который был сформирован в центре другого кирпича.

"У Подземелья множество секретов, которые ещё предстоит открыть. Там есть огромные города в четвёртом и пятом слоях. Есть целая империя, существующая в пятом слое. На летающих островах."

"Как, чёрт побери, под землёй могут быть летающие острова?!" Моррелия была ошарашена.

"Ха!" Издал чистый смешок командир, прежде чем взять себя в руки. Он быстро оглянулся вдоль валов вокруг, чтобы убедиться, что его никто не видел. Это не пойдёт репутации на пользу, если его заметят смеющимся. Он развернулся обратно к Моррелии, пока она недоверчиво смотрела на него. "Никто никогда не верит мне насчёт островов," усмехнулся он.

У Моррелии кружилась голова. Информация о глубинах Подземелья была настолько редка в Лирии, подобные темы попросту не обсуждались. Любой, кто владел подобной информацией, держал её при себе и использовал во благо своей собственной организации. Даже Легион не делился ею с простыми новобранцами. Было за гранью странности, что Титус стал настолько болтливым касательно Подземелья. Он молчал об этом с момента, как она была маленьким ребёнком, и неважно, как сильно она умоляла, он не говорил ни слова. Её глаза немного сузились.

"Что ты замышляешь, старик?"

Глаза Титуса невинно расширились.

"Кто? Я? Ты обвиняешь меня в чём-то?"

Моррелия вздохнула.

"Я знаю, что ты делаешь. Ты действительно так сильно хочешь моего нового присоединения к Легиону? Взываешь к моей любви к приключениям?"

Глаза командира заблестели.

"Да, хочу так сильно," с готовностью признал он. Теперь, когда он раскрылся, он не сделает шагу назад. "Не только ради себя, но также и ради твоей матери. Нам не так то просто иметь отдельную от наших детей жизнь. Мы желали поделиться ею с вами, однако не хотели вас заставлять. Вместо этого мы были в восторге, когда и ты, и твой брат прыгнули с головой в Легион. То, что произошло, это трагедия, но что ещё хуже, твой уход заставил чувствовать, будто вместо одного ребёнка, я потерял обоих."

Это была опасная тема, та, которую не обсуждают, никогда. Эмоции нахлынули на Моррелию. То, что она годами подавляла, спешило на поверхность.

"И теперь ты можешь мне рассказать, что произошло? Я знаю, что ты был там. Я знаю, что ты знаешь! Знаешь ли ты, как тяжело это, не быть уверенным, как умерла твоя собственная семья?!"

"Он умер во время похода. Это официальная позиция Легиона. У тебя есть причина в ней усомниться?" Возразил Титус.

Ему было больно. Так больно, что у него было чувство, будто ему грудь разрывают, однако он никак не позволял этому проявиться на его лице.

"Конечно же я в этом сомневаюсь! Ты правда думаешь, что он бы претерпел неудачу в первом слое?! Он был чересчур силён. И ты там был. Как он мог умереть!? Как кто-либо из них мог умереть?!"

Это была причина, по которой Моррелия покинула Легион и бежала от своего отца. Она попросту не могла поверить в то, что ей говорили о смерти её брата. Это попросту не казалось возможным. Это даже не казалось правдоподобным.

Титус глубоко вздохнул и выпустил воздух из своих лёгких. Он мог видеть боль в глазах своего ребёнка и это испытывало его как никогда прежде. Неважно, насколько было тяжело, он всегда вскидывал на свои плечи груз и исполнял свой долг. Неважно, какой ценой для него, он доводил дело до конца. Он мог лишь надеяться, что его дочь была достаточно сильна.

"Если ты хочешь знать," медленно заговорил он, и Моррелия хватала каждое его слово, "то должна снова присоединиться к Легиону."

Она уставилась на него с холодной пристальностью, от которой будто трещал воздух. Это был первый раз, когда Титус отклонился от официального заявления. Это был единственный полученный ею уступок и подтверждение, что ей не сообщали всю правду. Вот оно как. Она получит ответы, которые так долго искала, если снова запишется в ряды. Она полностью развернулась лицом к своему отцу и исполнила Легионское приветствие, приложив кулак к своему сердцу.

"Прибыла на службу, командир."

Титус кивнул и ответил на её заявление.

"С возвращением, кадет."

Пробуждение Морелии

Агонизирующая боль давно исчезла, оставив после себя огромную усталость, будто каждая клеточка её тела была разорвана на части и теперь была снова собрана вместе. Она чувствовала степень усталости, о существовании которой и не ведала. За поверхностью её костей и в глубочайших частях её костного мозга, она ощущала утомлённость. Искры упёртости в её разуме отказывались позволять ей впасть в бессознательность, и пусть это было самой трудной вещью, которую она когда-либо делала, она силой держала свои глаза открытыми. Она всё ещё лежала в каменном бассейне, твёрдый камень никак не сгибался под нею. Над нею медленно угасал тусклый свет зачарованного камня, погружая окружение в полумрак. Моррелия сильно поморщилась и размяла свои руки. Её тело кричало ей не двигаться, каждый мускул ныл об этом, однако она не слушала.

С последовательными движениями инвалида она выпрямилась и опёрла свой вес о стену. Под неё стекали последние капли сконцентрированной маны, падая вниз, несомненно для того, чтобы быть переработанными и снова используемыми для пыток следующего кадета этим адским процессом. Она глубоко вздохнула и медленно развернулась, её босые ноги шаркали по камню. Когда она наконец сумела расположить свои ноги и потратить мгновение, чтобы крепко встать, она подняла взгляд, обнаружив смотрящего на неё отца, редкое проявление эмоций показывалось на его лице. Гордость лучилась из глаз, но также и великая печаль, и она знала, что в этот момент он заново горюет по своему сыну.

"Поздравляю, Легионер," голос Титуса был хриплым и уставшим, как и у неё, Моррелия могла поклясться, что видела в его глазах влагу.

Моррелия едва могла найти сил, чтобы улыбнуться, однако она сделала это.

"Спасибо, командир," ответила она.

Она не помнила, что было далее. Позднее Титус рассказал ей, что она потеряла сознание прямо на месте, ему пришлось прыгнуть вперёд, чтобы помешать удариться её упрямой голове о камень. Очнувшись, она оказалась в маленькой комнате, на твёрдой кровати. Осмотрев комнату, она осознала, что мебель была простой и грубой. Кровать была достаточно большой, но твёрдой, неподатливой, а стены были без украшений и голыми, кроме одной вещи. На простом стальном крюку висела чёрная кожаная униформа полноценного Легионера и в тот момент, как она её увидела, она расплакалась. Взяв себя в руки и надев её, она покинула комнату, чтобы обнаружить облокотившегося о стену в коридоре отца.

"Пошли со мной," сказал он.

Они вдвоём в тишине прошли по крепости, не желая нарушать товарищеское молчание, наступившее между ними. Жизни их обоих изменились в тот момент, как она открыла глаза. Моррелии было тяжело осознать, что она достигла мечты, имеющейся у неё с детства, мечты, которую она делила с братом. Она не была уверена, что должна чувствовать, или сказать. Её отец также не доверял себе, чтобы говорить. Его грудь была переполнена эмоциями и он боялся, что если откроет свой рот, то больше не сможет сдерживать их, так что продолжал молчать.

Они шли по запутанным коридорам, проходили мимо стоящих молча, несущих свой долг и усердно трудившихся над исполнением тысяч дел, требуемых крепости для поддержания своей работы солдат, пока наконец не пришли к исчерченной стене, заполненной надписями. Она бросила растерянный взгляд на своего отца, а он опустил челюсть к своей широкой груди, прикрыв глаза.

"Иди поговори со своим братом," наказал он.

Моррелия ощутила, как её сердце забилось быстрее от этой команды, и обернулась обратно к стене, укрытой аккуратными рядами имён. Она подошла ближе, проходя глазами по списку, ища то, что было знакомо. Чем ближе она оказывалась к концу, тем больше имён она начала узнавать. Старшие, которые уходили в походы, когда она ещё была кадетом, некоторые были даже на год впереди неё. Наконец она нашла то, что искала. Романус Мариус. Она подняла одну руку и позволила своим мозолистым пальцам пройтись по бороздам, создающим имя её брата. Даже сейчас, спустя годы, у неё было чувство, будто она никогда не могла забыть его лицо, его голос. Он был таким притягательным, способным заставить всех воспрянуть духом и начать желать быть лучшей версией самих себя. Он был таким харизматичным, очаровательным, был тем, за кем хотели следовать люди, всем тем, кем не была она. Она ненавидела его за это, пусть даже и восхищалась им. А он же просто смеялся над ней.

"Морр, не глупи," говорил он с улыбкой, "ты разве не думаешь, что есть то, что ты можешь сделать лучше меня?"

Она помнила, как непонимающе посмотрела на него. Романус был идеален! Что такого она могла делать лучше его?! Он должно быть прочитал выражение её лица, потому что покачал головой, сделал шаг вперёд и положил руку на её голову. "Поверь мне, Морр. Ко времени, как ты закончишь, я буду смотреть тебе вслед."

Потерявшись в своих воспоминаниях, она не услышала, как позади неё приблизился отец, его поступь была медленной и тяжёлой.

"Эта стена," объяснял он, "несёт имена всех тех кадетов, что не пережили посвящение."

От этого Моррелию переполнили шок и негодование, а её голова резко дёрнулась, чтобы посмотреть на отца. Титус встретил её взгляд и медленно покачал головой. Конечно же он бы ей не солгал.

"Никто не мог в это поверить. Он блестяще проходил каждое испытание, каждый тест, каждое измерение. Он был настолько далеко от минимального уровня, что ему было практически предначертано преуспеть. Твоя мать была разбита, я был потерян. Мы просто не могли представить, что это произойдёт с ним."

Моррелия по прежнему отказывалась верить в это.

"Это невозможно! Как у меня вышло то, в чём он претерпел неудачу? Ты никак не можешь это объяснить?!"

В глазах Титуса была печаль, когда он смотрел на свою дочь. Он поднял руки и обнял её, чего не делал столько лет. "Я не знаю, почему он не сумел. Просто не знаю. Хотел бы, чтобы у меня было объяснение, однако даже сейчас у меня нет слов. Неважно, как сильно я искал, я не нашёл ничего, что бы объяснило произошедшее. Однако это то, что тебе нужно понять, и то, что много раз пытался тебе сказать Романус. Он верил в это, и я также всегда в это верил. Ты будешь сильнее его. Однажды, ты будешь сильнее меня."

Несмотря на слова своего отца, Моррелия отказывалась в это верить, однако её голос был украден, так что она не могла ничего ответить. Вместо этого она попыталась переварить правду, которую так долго старалась найти. Несмотря на наконец полученные желанные ею ответы, всё, с чем она осталась, это горечь, и решительность.

Два дня спустя Легион приготовился пройти через врата. Они войдут в главный штаб Легиона, находящийся глубоко под землёй, являющийся неприступной крепостью, построенной во время Катаклизма тысячи лет назад.

Дотанцевался...

Тюремные камни со всех сторон. А они всерьёз любят камни. Я наблюдал это прежде, и вероятно буду снова, но оно продолжает повторяться. Здесь очевидна сильная физическая и духовная связь между этими Голгари? Голгарин? Гагарин? Что-то вроде того. Любая собранная мною информация об их обычаях, размышлениях, привычках и истории может оказаться полезной. Потому что эта ситуация отчаянная. По другому о ней нельзя думать, у меня тут проблемы. Сражаться насмерть против других могущественных монстров и существ, которых кто знает как долго холили и лелеяли? О нет. Энтони не собирается ничего упускать из виду. Мой разум сосредоточен, как лазер! Он подобен лазерному лучу, проходящим через кристалл, чтобы стать меньшим и более сосредоточенным лазером, который затем бьёт в глаз человеку, пусть по пути и исправляя его зрение, попадая в хрусталик и проходя ещё дальше, прежде чем растопить мозг по пути наружу.

В итоге я начал делать всё, что могу, чтобы разобраться в текущей ситуации. Первым делом ведём себя естественно. Если стражи заподозрят меня, то будут следить за мной в два раза более зорко, чем за любым другим монстром, что сильно усложнит мою жизнь. Лучше я буду казаться идеальным кандидатом, сотрудничающим и мирным. Так что я уделил некоторое время проявлению обычного для муравьёв поведения. Я трачу слишком много времени на очистку себя, что, должен признать, всё равно является чудесным и успокаивающим использованием времени. Очистка мандибул, удаление всех крупных частиц Биомассы, застрявших между зазубренными областями. На самом деле мне пришлось использовать магию воды, смывая грязь со своих великолепных лицевых рук. Конечно это создало ужасную грязюку, даже стражников наверху довольно сильно забрызгало. Вбежало ещё двенадцать стражей, крича и указывая во все участки этого места. Это было тем ещё зрелищем. Полагаю, они были расстроены из-за грязюки, однако я сумел использовать магию огня, чтобы быстро высушить окружение. Моё проявление было настолько эффективным, что пришло ещё десяток стражников, чтобы восхититься моей работой. По-крайней мере я предполагаю, что они этим занимаются, смотря, как они продолжают кричать и тыкать на огни.

После этого происшествия моё обычное количество стражников удвоилось с трёх до шести, однако не думаю, что это по какой-либо негативной причине. Подозреваю, что они хотят убедиться, что подметят любую другую гениальную имеющуюся у меня идею и восхитятся моими множественными талантами и способностями. А кроме этого, очистка антенн всегда важна и требует аккуратной точности во время крайне осторожного протягивания антенн через сочленения моих передних ног, использую крохотные волоски на сочленениях, чтобы удалять грязь и пыль с органов чувств. Обычно муравьи чистят друг друга командами, чтобы удостовериться, что каждый член колонии чист и не приносит бактерии или плесень в муравейник. Плесень может быть настоящим убийцей муравьёв, так как в муравейнике обычно поддерживается тепло и влажность, чтобы создать идеальные условия для развития личинок. У некоторых типов муравьёв даже есть маленькие железы, выделяющие антибактериальную жидкость, которую они используют для собственной очистки! Воистину, муравьи короли мира насекомых!

Кроме очистки себя, я позаботился о том, чтобы распространить по комнате феромоны, дабы по запаху она больше походила на улей. Это мелочь, однако во все времена окружающий знакомый запах успокаивает меня. Это не заняло много времени, так что я снова быстро заскучал. Блин, как же это тяжело. Быть запертым, когда нечего делать. Это пытка! Пусть даже я так и думаю, я чувствую, как мои подмозги протестующе кричат. Естественно со всем этим свободным временем на руках я удостоверился, что каждый из подмозгов усердно работает над моими магическими навыками. Каждый из них каждую секунду держится на пределе, в той точке, в которой я часто имею три гудящих головных боли! Конечно же основному разуму нужно продолжать быть сосредоточенным и ясным во все времена, находясь в готовности отреагировать в моменты кризиса, так что я не могу его использовать для тренировки магических навыков. Это было бы безумием.

Моя цель в работе над стихийными навыками, чувстве маны, сжатии и формировании, чтобы поднять у них всех уровни и стать как можно ближе к общему стихийному навыку. Мне нужно каждое преимущество для предстоящих битв, я ни на секунду не думаю, что это будет просто. Единственный монстр, поддерживаемый этими культами и с которым я сражался, была Гарралош, и я не хочу сказать, что снова смогу её побить, если вы нас запрёте в какую-то клетку и заставите биться за возможность выйти. Та Крока была пугающей! Так что мои подмозги в работе двадцать четыре на семь. Я буду заставлять их пахать, пока они не растают и не вытекут из моих ушных отверстий!

Надеюсь, Тини в порядке...

Гранин говорил мне, что позаботиться о нём, и я надеюсь, что могу доверять этому парню. Другие члены его команды весьма привязались к здоровяку, так что возможно я могу рассчитывать на них, что они займутся этим делом, если этого не сделает их лидер. И что бы ни случилось, я не хочу, чтобы они приводили его сюда. Если его вовлекут в этот глупый балаган турнира, то я не могу быть уверенным, что он выживет. Впрочем ... Интересно, а позволят ли ему участвовать рядом со мной? В конце концов он один из моих питомцев, часть моей силы! Нененене. Не поддавайся соблазну, пусть лучше он будет снаружи. Мне придётся самостоятельно найти себе путь отсюда.

Спустя два полных дня после моего собеседования, у меня было чувство, будто я схожу с ума. Я потратил время, чтобы попытаться тайком воздействовать на стены с помощью магии земли. И так как они сделаны из камня, я предполагаю, что могу на них воздействовать. Естественно всё не было так просто. В ту секунду, как я так поступил, стены зажглись рунами и я ощутил, как сила ударила в мой разум подобно тарану, заставив меня пошатнуться. Ко времени, как мой разум прекратил вращаться, двенадцать стражей смотрело на меня сверху с решительно злыми лицами. Могу предположить, что они не особо были счастливы от предположительной попытки побега. Я изо всех своих сил попытался выглядеть как самый невинный муравей, что, думаю, имело большой эффект. Я в полной мере ожидал, что кто-то войдёт в контакт со связью разума и накричит на меня, однако, что достаточно странно, никто так не поступил. Не уверен, хорошо это или плохо.

Спустя день я получил свой ответ.

Первым полученным признаком того, что что-то меняется, была открывшаяся в моё жилище дверь. Сама дверь была впечатляющей, толстой и окаймлённой странными светящимися металлическими пластинами, которые очевидно были крепки. По другую сторону от двери находилось шесть формирователей в мантиях, смотрящих на меня с нескрываемыми, недружелюбными взглядами, пока шесть стражников сверху опустили лестницу и спустились вниз, чтобы принять оборонительную позицию позади меня. По прежнему не разговаривая со мной, они помахали мне, чтобы я следовал за ними, прежде чем пойти назад по туннелю, ведущему из моей комнаты, всё это время приглядывая за мной.

Выглядит зловеще. Уже раунд один? Мне придётся сражаться?! Они собираются казнить меня?!

Мне нужно быть начеку...

Я остановил свои подмозги от их закручивания форм и дал им немного отдыха. Они усердно работали последние несколько дней и мне нужно немного времени отдыха, прежде чем я смогу использовать их в бою. Я искушён использовать свою железу исцеления, однако я знаю, что она имеет ограниченный эффект на облегчение психической усталости. Если бы в пределах моей досягаемости было достаточное количество членов колонии, то эта проблема решилась бы за несколько минут, однако к сожалению я не могу почувствовать ни единого муравья поблизости.

Мы прошли по туннелю, затем повернули направо в развилку в форме Т, приведшую нас к другому туннелю, который мы пересекли. То и дело мы проходили мимо других дверей, вдоль которых я бегло проводил антенной, чтобы попытаться получить запах того, кто находится по другую сторону. Я ощутил тепло от нескольких из них, а за некоторыми я уловил странные запахи. Определённо монстров. Это должно быть комнаты моих товарищей кандидатов. Пока что я прошёл мимо шести из них, интересно как много их тут заперто?!

Пока я размышлял об этом, мы пришли к широким вратам, которые с грохотом поднялись в потолок над моей головой. Должен сказать, этот туннель довольно просторный, способный вместить мою фигуру в себе, оставляя кучу места. Очевидно, что эта область спроектирована с мыслью о монстрах.

Когда врата закончили подниматься, моё сопровождение двинулось в пространство внутри, жестами указывая мне следовать. Ну ладно, мозги, надеюсь вы готовы. Это может стать временем для шоу. Внутри я обнаружил открытую круглую область ровной поверхности, усеянную препятствиями. Ага, это очевидно колизей для монстров. Похоже настала пора прыгнуть в процесс, как Донки Конг. Мои уставшие подмозги начали вытягивать ману гравитации, а я приступил к её сжатию своим основным разумом. Я не могу рисковать тем, что ослабленные разумы потеряют контроль над заклинанием, мне придётся взвалить его поддержание на себя.

Пока я вхожу в режим войны и готовлю свои мандибулы к игре, я ощутил неуверенно и нерешительно тянущуюся ко мне связь разума. Это тест? Стража по прежнему стоит вокруг и наблюдает за мной. Я уверен, что она не пришла от них.

Я настороженно позволяю завершиться соединению и сразу же услышал эхо неуверенного голоса в своём разуме.

[Всё хорошо! Я-Я не собираюсь вредить тебе]

Монстр в отражении

[Не собираешься вредить мне, да? Похоже на слова того, кто планирует навредить мне!]

Ага! Я не куплюсь на твою игру! Это вполне вероятно будет подлая атака! Впрочем моё сопровождение по прежнему не двинулось прочь, стоя вокруг меня грубым кольцом и смотря внутрь. Не могу представить, что они были бы слишком заинтересованы быть рядом в случае прибытия ещё одного монстра, который начнёт набрасываться. Возможно голос не лжёт?

[Эм. Я не планирую атаковать тебя. Формирователи хотели, чтобы я и ты поговорили!]

[Ох, правда? Если они хотели поговорить со мной, чего же они просто сами этого не сделали?!]

Я по-прежнему не могу опознать происхождение этой связи разума. Я знаю, что оно где-то внутри этого круглого боевого пространства, или как раз за ним. Я могу видеть другие входы, расположенные вдоль наружного круга, есть вероятность, что голос общается из-за одного из них. Тот факт, что он смог замаскировать свою связь разума, обозначает, что у него значительный уровень навыка, от которого нужно быть настороже.

[Думаю... они упоминали, что подумали, что ты лучше отреагируешь, если будешь говорить с кем-то, похожим на тебя...]

[С кем-то похожим на меня? На муравья?! Ты член моей колонии, пришедший для моего спасения и также переживший захват?! Невозможно! Откуда тебе знать, где я был?! Ты из соперничающей колонии!? Выйди вперёд и я изничтожу тебя!]

[Вау, ты муравей? Они об этом не упоминали. Интересно, почему? Ты же ведь не отвратительный?]

Как грубо!

[Я муравей! Конечно же я не отвратительный! Я самый невероятный и благородный членистоногий из всех!]

[Хорошо! Успокойся! Ты действительно пылкий. Это не то, что ожидалось...]

[Ну, не вини меня за небольшую напряжённость. Меня схватили, заперли, сказали, что мне нужно будет сражаться в смертельных битвах, а затем ушли, не сказав ни слова. Затем кто-то начал говорить чушь о моём виде. Каковой бы была твоя реакция?]

Отдалённый голос похоже прервался на мгновение, чтобы подумать, прежде чем ответить.

[Знаешь что, во мне бы кипела злость. Прости меня. Мне стоило осознать, что Формирователи будут к тебе относиться с молчанием, они часто такие. Я здесь уже долгое время, мне это уже в некотором роде привычно]

Уже долгое время? В каком счислении?

[Кто же ты именно? Ты говоришь о Формирователях, будто не являешься одним из них, что заставляет меня думать, что ты монстр, но также ты говоришь, что не намереваешься вредить мне, а это не звучит как то, что может говорить монстр, учитывая весь этот 'монстры будут биться насмерть' балаган]

[Ага, я не так много знаю об этом. Послушай, скажу прямо, я монстр, как ты. Более того, я перерождённый человек, с Земли! Как ты!]

[...]

[Ты не взволнован? Я знаю, что меня переполняло волнение, когда появилась возможность поговорить с кем-то, похожим на меня]

[...]

[Тебе нечего сказать?]

[Охх, ну. Во-первых, немного странно вести разговор, когда я не могу тебя видеть. А во-вторых, полагаю, я немного удивлён. Я правда не думал, что так скоро смогу встретить ещё одного монстра-перерождённого]

[Ещё одного?! Ты уже встречался с кем-то!? Но ты такой молодой! Мне, чёрт побери, понадобились десятилетия!]

[Десятилетия, значит ты и правда уже давно здесь? Да, я встречался кое с кем, она не была той, кого бы я описал ... очень стабильной]

[Ах,] голос звучал грустно. [Да, такое случается с некоторыми из нас. Если честно, все встреченные мною люди, вроде нас, были немного... странными, с самого начала. Включая меня]

[Действительно, похоже что всё так и есть]

Очевидно, что все, кроме меня. Моя жизнь была довольно нормальной и я бы сказал, что я неплохо приноровился. А вот Гаралош была с поехавшим чердаком, несомненно.

[Нет желания выйти и поболтать лично?]

Мне бы хотелось положить глаз на эту личность, мне немного любопытно посмотреть, какого рода монстр это может быть. Также я мог бы оценить его силу, просто на случай, что его слова будут кучей грязной нечистой лжи, и мне придётся сражаться с ним до конца. Своим сложным зрением я убеждаюсь, что приглядываю за своим сопровождением, дабы заприметить любую перемену в их поведении. На данный момент они придерживаются, как и всегда, каменного поведения (хех), пристально глядя за каждым моим движением.

[Ну хорошо. Я выйду, только дай мне секунду]

Один из врат на другой стороне этой круглой арены смерти распахнулись наружу. Это не было плавным движением, когда люди толкают их руками, а резким рывком, будто о них только что слон ударил головой. Большая тень возвысилась в небольшом проёме, прежде чем дверь снова распахнулась, раскрывшись шире. Пышная масса существа просунула свой нос через дверь и начала протискиваться внутрь.

Очевидно, что первым я увидел голову. Пусть даже форма и окраска довольна странные, вполне ясно, что это за тип животного.

[Ты медведь!]

Заострённый нос монстра дёрнулся от моих слов, заставив наши взгляды встретиться.

[Ох! Угх. А ты и правда муравей]

Эта ненависть к муравьям действительно давит на моё брюшко не с той стороны.

[Вполне очевидно, что муравьи удивительные и потрясающие. Какого чёрта тебе захотелось быть глупым медведем!?]

Массивный монстр медведь протиснулся через дверной проём и вышел в открытое место, прежде чем начать вразвалку плестись в мою сторону. В отношении размеров он значительно больше меня, выпирающие мышцы подрагивают с каждым шагом этих огромных передних ног. На мой укол медведь раздвинул губы, обнажив слюнявые зубы.

[Поверить не могу, что мне нужно пытаться убеждать кого-то, что медведи лучше муравьёв. Если честно, что вообще с вами, ребят, такое? Почему вы перерождаетесь такими странными существами]

[Притормози на секундочку. Во-первых, муравьи для победителей, а во-вторых, каких ещё ребят? В-третьих, я держал домашних питомцев муравьёв, по видимому этого было достаточно]

Шаги медведя замедлились лишь на мгновение, прежде чем он продолжил плестись в мою сторону.

[Муравьи домашние питомцы? Муравьи? Как вообще ты держал муравьёв дома?]

[Не осуждай, пока не попробуешь! Есть целое сообщество с кучей всякого об этом. И на ютубе также куча всего об этом!]

[Понятия не имела... Что касается другого парня, есть ещё один из нас. Джеймс. Он пришёл несколько лет назад]

Погоди-ка секунду. У меня такое чувство, будто я что-то упускаю. Что-то касательно медведя. Кто рассказывал мне о медведе? Энид? Нет. Кто-то более лысый... Софосы!

Огромные шаги медведя замедлялись, пока он не оказался в двадцати метрах от меня, остановившись и несколько комично согнув свои задние ноги, чтобы сесть лицом ко мне, расчёсывая свою челюсть одной лапой.

[Сара?] Спросил я.

[Эй! Откуда ты знаешь моё имя?]

[Возможно ли, что ты проводила время с Софосами? Маленькими лысыми кожистыми ребятами? Разъезжают на червяках смерти?]

[Проводила! Вау. Это было так давно... как раз сразу после моего пробуждения в Подземелье]

[Они говорили, что это было пятьдесят лет назад!]

[Вроде бы всё так]

[Но ты всё ещё во втором слою?! Я думал, ты будешь гораздо глубже! Они похоже также думали]

Большой медведь поколебался мгновение.

[Слушай, давай поговорим. Во-первых, почему бы тебе не сказать мне своё имя?]

Такой Богемный, как я

Интересно, что делают наблюдатели, пока я и Сара вовлечены в мысленный разговор. Как бы, слушают ли они? Полагаю, такое возможно. Я совсем не могу их прочувствовать, однако, наверное, это ничего не доказывает, учитывая их более высокие уровни Навыка. Может ли быть, что это всё часть их исследования, изучения людей вроде меня и нашего превращения в монстра? Я не могу позволить себе сильно переживать об этом, так как это такая редкая возможность.

Вероятно я слишком долго был вдали от колонии. Приятно вести разговор с кем-то, кто способен воспринимать мою человеческую культуру. Всё же в конце концов я провёл больше времени человеком, нежели муравьём, а люди, встреченные мною, были ... немного странными, давайте скажем так. Сара же с другой стороны кажется довольно нормальной, учитывая всё. Несмотря на то, что она свободно признаёт свою некоторую неуравновешенность, она производит впечатление вежливой и здравой личности.

[Я не всегда была такой стабильной] призналась она. [В течении первых лет было трудно, уверена, ты знаешь об этом. После моей ... смерти ... на Земле, и перерождения здесь... Вначале тяжело. Ты понимаешь, о чём я]

[Ты имеешь ввиду ужас и экзистенциальный страх сражаться ради выживания в странном мире смерти?]

[Именно это]

[Да, припоминаю подобное. Я о том, что я был маленьким крохотным монстром муравьём. Почти что каждый увиденный мною монстр был способен разорвать меня на части. Ты же начала как медведь! Всё не может быть настолько плохо]

Странно думать, что медведь может на тебя косо посмотреть, особенно гигантский, размером со слона, медведь, с большой пастью, вмещающей зубы длиной с человеческое предплечье, однако имеем что имеем.

[Послушай, Энтони, я не начинала с этими размерами. Я даже не начинала взрослым медведем. Я была детёнышем! Маленьким безобидным медвежонком!]

Я сразу же стал подозрительным.

[Всего лишь медвежонком, да? Безобидным маленьким комком пушистости, с когтями, и клыками. Насколько именно ты была большой? Почему-то я не думаю, что ты была обычного размера медвежонка с Земли...]

[Я ... возможно была на капельку крупнее обычных]

[Лишь на капельку, а?]

[Но и ты вроде как не был муравьём обычного размера!]

[Как бы я, чёрт побери, выжил, если бы был муравьём обычного размера?! Не говоря уж о том, что я был рождён вне моей колонии! Без колонии обычный муравей умрёт за день!]

[Вот оно как? А почему?]

Я никогда не упущу возможности просветить кого-то о славном мире муравьёв!

[Тебе нужно думать об отдельных муравьях, как о клетках, составляющих во время общей работы вместе крупный организм. Один муравей не способен на выживание, он нуждается в товарищах, чтобы работать вместе для обеспечения окружения, принятия решений и безопасности]

[Так... муравьи слабы?]

[Нет. Муравьи это сложные социальные существа, взаимно полагающиеся друг на друга!]

[Однако муравей в одиночку не может выжить...]

[Не в этом суть!]

[Ты немного странный, Энтони] рассмеялась надо мною Сара.

Как давно я не слышал такой расслабленный искренний смех. Что-то в нём помогло развеять пару грамм напряжения с моих несуществующих плеч. Очень помогло то, что Сара была такой дружелюбной и общительной. Тяжело поверить, что её сочли достаточно сумасшедшей, чтобы запихнуть её душу на эту планету.

[Я не знаю как так, что у тебя и Джеймса такие странные питомцы. Не удивительно, что вы оба в итоге оказались такими странными видами после своего перерождения]

[Странными? Он же не ещё одно насекомое, а?]

Я не потерплю конкуренции за звание величайшего насекомого!

[Что? Ах, нет. Я тебе не скажу, не хочу испортить сюрприз. Они вероятно в следующий раз выведут его для встречи с тобой. Они, как правило, весьма дорожат нами. Я имею ввиду Формирователей]

Это заставило немного воспрянуть мои антенны.

[Дорожат? Меня уведомили, что я буду биться до смерти против других монстров, выращенных ими. Это не похоже на то, что они аккуратны со мной. Кто-то мог бы сказать, что как раз наоборот!]

Большая медвежья голова Сары резко опустилась к земле и раздражённо фыркнула, отправив облако пыли крутиться на ветру.

[Знаю,] вздохнула она. [Нечто влетело им в головы. Знаешь, они были такими милыми. Я была наполовину безумной ко времени, как добралась до второго слоя. Я была одинокой, сошедшей с ума от крови и голода. Изоляция и постоянные сражения начинают разрушать твой разум, и прежде, чем ты это осознаешь, ты на стену лезть готов. Если бы меня случайно не подобрал патруль Формирователей, то не знаю, что бы со мной было]

[Что произошло?] Мне было любопытно узнать.

[Для меня это было довольно удивительно. В то время я была настолько на грани и готовой сражаться, что когда они в первый раз вошли со мной в контакт по связи разума, попытавшись поговорить, я полностью слетела с катушек. Я бесилась, стараясь найти их, однако они просто отступили и ждали, пока я не успокоюсь, затем попробовав снова. Им понадобилось три дня, прежде чем я была способна отвечать им, а потом ещё три, чтобы я согласилась встретиться с ними. После этого я решила принять их предложение и пойти с ними. Они приютили меня, кормили меня, общались со мной, учили меня всевозможным вещам. Это было потрясающе]

[Так почему теперь они устраивают мясорубку смерти? Очевидна явная смена политики]

[Знаю и они попросту не говорят со мной] надулась Сара, определённо расстроенно. [Мне говорили, что я не буду частью 'отборов', однако они всё равно считают меня сильным кандидатом. Они даже не говорят мне, бросят ли туда Джеймса! Лучше бы нет, это было бы по варварски!]

[Разве вся эта идея не варварская? Как бы, я в ней участвую]

[Ну, да! Да, она варварская! Потому что мы люди, а не просто монстры! Они не могут так с нами поступать!]

Даже спустя десятилетия монстром, Сара похоже по прежнему придерживается мысли, что она как то отличается. Она личность, человек, ценное и стоящее существо. Возможно её слишком долго нянчили тут Формирователи. Я уже познал свой урок, монстры не такие же, как люди. Мы появляемся из Подземелья и это всё меняет. Кроме древних, остальные из нас являются лишь ресурсами для народов поверхности. В итоге мы можем рассчитывать лишь на себя. По крайней мере у меня есть семья, колония, на которую я могу положиться. У Сары же никого не было. Если честно, мне её жаль. Ей пришлось положиться на Формирователей, чтобы остаться в своём уме, однако в то же самое время она заставили её потерять разумность.

[Ещё как могут. Я не могу сам вырваться отсюда. Я уже проверил несколько вещей и они следят за мной, будто долбаные соколы с биноклями. Они с лёгкостью могут заставить меня сражаться. Просто вырубят меня, притащат туда и подождут, пока я не проснусь. Или нет, просто оставят меня без сознания, чтобы я был халявными опытом и Биомассой для их любимого питомца]

[Они не плохие, Энтони]

Я пожал своими антеннами.

[Для меня неважно, плохие они или нет, мне не может быть плевать ещё больше. Единственное, о чём я беспокоюсь, это выживание]

[Время вышло] Вторгся в наше мысленное общение новый голос.

Очевидно, что Формирователи подслушивали всё это время, раз так умело смогли вмешаться в наш разговор. Шпионят? Просто следят или пытаются что-то узнать? Другой вопрос, а знала ли об этом Сара? Мои стражники уже машут мне для возвращения по тому же пути, по которому я пришёл, врата широко открылись для меня для прохождения по туннелю назад до моей камеры.

[Приятно было с тобой познакомиться, Сара. Надеюсь, скоро у нас будет ещё одна возможность поболтать]

[С тобой тоже, Энтони. Не лезь на рожон]

[Ха!]

Я не могу не издать смешок на это. Не лезть на рожон? Это не особо от меня в данный момент зависит, ведь так?

Камушек в моём углу

После моей немного странной встречи с Сарой меня сразу же вернули в мою комнату. С захлопнувшейся позади меня дверью и стражниками, занявшими привычные места наверху, я задумался, в чём был смысл всего того? Что они надеялись от меня получить? Старались ли они показать мне, что не являются монстрами? Какие они милые и хорошие? Немного смехотворно, учитывая что меня в любой момент могут вытянуть из этой комнаты и заставить сражаться насмерть!

Они правда думали, что выведения ещё одного перерождённого человека, чтобы показать мне, какие они доброжелательные и мудрые, будет достаточно?! Смехотворно! Я с радостью брошу многих из них, чтобы вернуться в колонию. Мои сёстры вмиг поприветствовали бы меня и привлекли к работе ради колонии, мама бы шлёпнула меня по голове за то, что изначально был настолько глуп, чтобы уйти. Ах, я скучаю по маме. Я недальновидно поступил, попытавшись сбежать и заняться своими делами. Кому какое дело, что мысли и желания колонии шепчут в моей голове? Разве это не хорошо? Не означает ли это, что я могу быть более полезен для колонии?! Разве быть полезным для колонии это не то, что должен делать муравей?!

Надеюсь, Тини и Кринис в порядке. Возможно мою глупость было бы проще вынести, если бы не тот факт, что я затащил двух своих любимых питомцев с собой в эту ситуацию. Тини нуждается в постоянном исцелении, чтобы помочь ему переживать ядовитую ману, вторгнувшуюся в его тело. Он нуждается во мне больше, чем когда-либо! Он слишком глуп, чтобы выживать самостоятельно! Если бы я так сильно не переживал об ослаблении его боевого могущества, то давным давно бы усилил его интеллект. А теперь слишком поздно. А Кринис! Бедная Кринис. Такой невинный маленький пузырь смертельного убийства. Было тяжело дать ей такое опасное поручение, и я знаю, что она будет стараться изо всех своих сил. Гха! Если бы только я был сильнее, я бы не попался и не попал в это глупое положение! Во мне нарастает ярость! Ярость на Голгари! А ещё, ярость на себя!

Я не двигаясь сижу в своей камере и томлюсь. Здесь большая тарелка, заполненная Биомассой, однако я не в настроении налетать на неё. Вместо этого мои мысли переполнены видениями о том, как я сражаюсь, делаю туннель, сбегаю и сваливаю подальше отсюда! О моём возвращении с колонией и создании разрухи у Голгари! Меня переполняют извращённые мечты о разрушении их городов и разграблении их богатств! Я перегибаю палку? Возможно! Однако моё сердце горит от несправедливости! Я требую возмездия!

Я сижу и варюсь в течении часа, идеально не двигаясь. Я даже могу видеть, что стража обеспокоена моим бездействием. Они ничего не видят, даже движения антенн. Я должно быть выгляжу, как статуя, нечто даже не живое. А она довольно неплоха, способность насекомого оставаться недвижимым. Впрочем со временем ситуация поменялась, но не благодаря моей активности. Я услышал звук распахивающейся двери в области сверху, вслед за которыми раздались шаркающие шаги, будто кто бы не вошёл внутрь, он волочил ноги.

Когда я ощутил тянущуюся ко мне связь разума, у меня было чувство, будто я знаю, чей голос я собираюсь услышать.

[Гранин, мужик, как твоё ничего?]

[... Меня это бесит]

[Я тоже по тебе скучал, приятель]

[Да катись всё к чертям. Всё это было глупо с самого начала. Я глупый, ты глупый, культ глупый]

[Что-то ещё?]

[Я]

[Об этом ты уже упоминал, Гранин]

[Стоило повторить]

Минутой спустя была спущена лестница и большая, пыхтящая фигура моего любимого Формирователя слезла вниз ко мне в мою камеру под пристальным взором тройки громил сверху.

[Эм] пробормотал я. [Как там Тини?]

Гранин смерил меня пристальным взглядом, прежде чем ответить.

[Эта горилла] каждое слово он отправлял с промежутками, [ест за пятерых монстров того же размера. Мои подчинённые едва могут поспевать за ним]

Типично. Эту жирную обезьяну заботят лишь еда и сражения. Если он не может сражаться, то есть он будет в два раза больше.

[Давай ему драться время от времени и он успокоится. Ему нужна некоторая активность, чтобы отвлечь его от еды]

[Возможно я так и поступлю. Спасибо]

[Обращайся, Гранин]

[Слушай, я уже давно хотел об этом упомянуть. Мы, Голгари, обращаемся друг к другу по фамилиям, а не именам. Лишь хорошие друзья и члены семьи могут использовать имена]

Я притворился, что шокирован.

[Как так, Гранин? Что ты такое говоришь? Разве мы не лучшие друзья?]

[Знаешь что, пошёл ты]

[Видишь, о чём я? У нас даже перепалки есть]

Гранин Лазус тяжело уселся и провёл уставшей каменной рукой по своему лицу. Бедняка, я немного могу ему посочувствовать. Но эй, кто просил его вырубать меня и притаскивать сюда?

[Почему бы тебе просто не рассказать мне, что тут происходит, Гранин? Я знаю, что ты не приходил сюда по собственной воле, так что верхушка должно быть послала тебя за чем-то. Просвети меня]

Я наблюдаю, как Формирователь издаёт болезненный вздох, прежде чем снова ответить.

[Ага. Те, кто заведуют этой психушкой 'удостоили' меня 'чести' быть твоим поручителем для их предстоящего праздника убийств. Прежде чем ты спросишь, дай мне объяснить. Обычно, когда мы приводим монстра и пытаемся его поддерживать, один из Формирователей выбирается в качестве поручителя. Этот Формирователь и следовательно другие члены его троицы, ответственен за руководство над монстром, обеспечении его ресурсами и в общем подталкивании его как можно дальше по пути эволюции]

[Так ты для меня кто-то вроде... тренера? Кто я по твоему, карманный монстр?]

Гранин растерянно взглянул на меня.

[У меня нет карманов. Я даже штаны не ношу]

[Кстати, и почему это? Вся твоя раса ненавидит одежду?]

[Наша кожа сделана из камня. Кроме как для прикрытия гениталий, зачем нам может быть нужна одежда?]

[Для карманов?]

Формирователь потянулся вниз одной рукой, чтобы указать на крупный карман, вышитый в его одеянии.

[Я тебя понял. Так что будет далее?]

[А ты вообще двигаешься? Ты не пошевелился ни разу с момента, как я сюда зашёл]

[Я стараюсь сбить с толку стражников над нами]

[Могу тебя уверить, у тебя это получается. Слушай. Хочу сказать прямо, что я думаю, что всё происходящее здесь не нормально. Если бы я знал, что они планируют тут делать, то никогда бы не привёл тебя. Я потратил всю свою взрослую жизнь в культе и пусть я не могу сказать, что являюсь огромным любителем монстров, я верю, что задание нахождения следующего древнего священно. А что же здесь происходит? Этот кровавый спорт? Это предательство более тысячи лет традиций]

Я действительно тронут.

[Приятно знать, Гранин. Искренне]

[Ты мне по-прежнему не нравишься]

[Ууу. Ты просто не можешь признать, что я разросся в твоём сердце]

[А знаешь что ещё разрастается у меня? Каменный грибок]

[И где же это он разрастается? Ведь не на -]

[Именно] кивнул Гранин.

[Брррр...]

Между нами воцарилось утомлённое молчание. В Гранине я видел что-то вроде родственной души. Того, кто думал, что всё это глупо и не хотел иметь с этим ничего общего, однако всё равно был вынужден участвовать. Что вызывало вопрос.

[Почему ты, Гранин? Почему ты был выбран на роль моего поручителя? Очевидно, что ты этого не хочешь, однако кто-то подумал, что ты подходишь для этой работы. Это нечто вроде наказания?]

[По своей сути да] на лице Формирователя появилась широкая улыбка. [Не знаю, что ты сделал, однако ты сумел рассердить здешних глав. Они не большие твои фанаты, пусть даже ты один из редких перерождённых монстров. Они не думают, что у тебя есть хоть мельчайший шанс выжить в Третьем Слою в отличии от их маленьких проектов питомцев, так что вместо того, чтобы тратить какие бы то ни было ресурсы на тебя, они скинули всё на меня, того, кто им также не нравится и кого они не ценят, чтобы ты мог быстро проиграть и быть съеденным более заслуживающим того монстром. Покончив с этим, меня отшвырнут подальше вместе с моей троицей изгоев]

Я в некотором роде поражён.

[Разве они не осознают, что я собираюсь съесть их всех?]

Гранин ухмыльнулся.

[Не думаю, что они имеют какое-либо понятие о том, с кем они имеют дело]

Создание стратегии

Я и Гранин обсудили несколько вещей, прежде чем приступили к разбору деталей. По большей части я хотел узнать о его народе и что им движет. О кое чём он был настороженным, однако весьма откровенен в другом. Например он с радостью рассказал мне, почему он не был особо вовлечённым среди его Культа и Формирователей в целом. Предположительно внутри Культа Червя в последнее время было много изменений и встряски. Набор увеличился за последние пятьдесят лет и культ поднял свой уровень известности до точки, на которой не был за всю свою историю.

Приток новый членов, идей и энергии всегда вызовет трение. Гранин угодил в лагерь 'неспешных и осторожных', группу, которая хотела закрепить достижения и иметь взвешенный подход, как всегда было в прошлом. Полагаю, быть осторожным никогда не может быть плохой идеей для Культа, который изначально не должен существовать. Однако он обнаружил, что земля под его ногами менялась слишком быстро с 'лагерем безрассудных придурков' (слова Гранина), давящими сильнее ожидаемого и бравшими контроль над главенством.

[Тупые идиоты ужасно сильно желают рискнуть тем, что кропотливо выстраивалось в тайне] горько простонал мне Гранин. [Сильнее всего меня убивает то, что такие как я, верные и преданные делу, основа и опора этого культа, были отосланы и пожертвованы на исполнение плохо продуманных и изученных поручений. Миссия захватить тебя была идеальным примером! Никакого надлежащего планирования, никакой запасной стратегии, никаких размышлений о взятии полного контроля над группой похода. Посмотри, чем всё чуть не обернулось! Катастрофой! Раньше мы наблюдали, совершали постепенный контакт, всматривались, чтобы понять ситуацию. И тем более в эти дела не вовлекались никакие воины! Кровожадные мясные головы]

Постоянный поток выражений в нытье Гранина показывал, как сильно не ладят Формирователи и Воины.

[Расскажи-ка мне историю, Гранин. Почему это всё твоё сообщество возвеличивает Воинов и погоняет Формирователей? Мне это кажется странным. Магия и потрясающая, и крутецкая. Вещи вроде врат возможны лишь из-за магии, так с чего ненависть?]

Я мог видеть, что Гранин раздумывает о последствиях, прежде чем решился ответить мне. Он осторожен, чтобы не дать мне слишком много информации, которую я мог бы использовать против него, однако в достаточном количестве, чтобы я был доволен его работе со мной. Я счастлив принять эту сделку, хоть что-то лучше, чем ничего.

[Это всё исходит от времён Катаклизма] уступив, наконец начал отвечать Гранин. [Тогда мана начала подниматься до беспрецедентного уровня и каждое общество поверхности испытало революцию в магии. Маги были более могущественными, чем когда-либо прежде, или позднее, и они в то время создали чудеса, поднявшие это ремесло до беспрецедентных высот]

[Но затем пришли монстры] предположил я.

Он кивнул.

[Именно. Подземелье раскрылось и мир был уничтожен. Мы, Голгари, с самого начала были боевым народом. Наши естественные навыки и расовые бонусы естественным образом толкают нас в этом направлении. Мы большие, я даже не такой уж и высокий, самые большие из нас могут достигать трёх метров, с крепким строением, а наша истинная кожа обеспечивает сильной защитой без надобности носить доспехи, что позволяет нашим бойцам сосредотачиваться на навыках оружия больше других народов. И поскольку сразу за возвышением Формирователей последовал Раскол, все естественно возложили вину на Формирователей, виня их за приведение к ним Подземелья, и с того момента нас презирают]

[Но это глупо!] Возмутился я. [Мана возрастала из-за достижения Подземельем поверхности, а не наоборот! Они же наверняка об этом знают!]

[Вероятно знают] пожал плечами Гранин, [однако им всё равно. Это подходит истории, в которую они хотят верить и это всё, что имеет значение. С тех пор круг Воинов был доминирующим в обществе Голгари, а Формирователей подавляли. Думаю, в последнее время Формирователей довели до крайней точки, вот почему Культ смог так много членов получить в свои ряды]

Это интересная ситуация. Я не могу не размышлять об этом. Как по мне, империя Голгари занимает обширную территорию Подземелья, вне всяких сомнений связанную теми вратами. Без Формирователей весь строй развалился бы за считанные дни. Без врат отдельным городам и укреплениям для связи и обеспечения ресурсами потребовалось бы путешествовать между друг другом днями или временами неделями, просто чтобы отправить простейшее послание. Это же невозможно, верно?

Не говоря уж о том, что подобные установки будут идеальными для колонии! Отдельные колонии, соединённые магическими вратами, позволят нам покрывать больше земли меньшим количеством. Это станет критичным, так как нам нужно удостоверяться, что мы осторожно захватываем ресурсы Подземелья. Точки появления тесно связаны с популяцией монстров, если мы из жадности полностью очистим туннели от монстров, то точки появления осушатся, что приведёт к меньшему количество монстров в общем и значительному уменьшению полученного для колонии опыта. Нам придётся быть умнее, собирая нужное количество, не слишком много, не слишком мало.

Чтобы этот процесс был успешным, нам нужно покрыть больше территории! Как покрыть больше территории, не расчищая Подземелье? Врата! ГХА! Моё сердце в огне! Если я смогу узнать секрет этих врат, то у колонии будет безграничное будущее! Я должен раскрыть секрет!

[Так, Гранин, расскажешь мне, как работают врата?]

[Ни за что]

ЧЁРТ ПОБЕРИ.

[Послушай. Я не знаю, почему ты вообще хочешь об этом знать. С кем ты будешь их использовать? К тому же мы потратили достаточно времени на эти сторонние темы. Нам нужно сосредоточиться на том, как приготовить тебя к твоему первому сражению]

[Ладно]

Я буду ждать, но не смей думать, что не продолжу работать над этим!

[Так, ты не возражаешь, если я быстро осмотрю твоё ядро?]

[Ни за что]

[Я предчувствовал, что так оно и будет]

Гранин снова поднял руку, чтобы потереть свой каменный висок. Бедняга должно быть имеет дело с большим количеством головной боли. Как будто я позволю ему использовать Навык манипуляции ядра на мне! Он должно быть с ума сошёл, раз подумал, что я соглашусь!

[Значит нам придётся действовать по старомодному] проворчал он. [Можешь сказать мне, на чём сосредоточена твоя сборка?]

[Что ещё за сборка?]

[Ты шутишь, да? Твоя сборка! Твои навыки и всё такое]

[Ах! Ты имеешь ввиду, во что я делаю опору в своих характеристиках и всём таком?]

[Точно. На чём ты сосредоточен? Куда ты вкладываешь больше всего усилий?]

[Верно. Полагаю, я несколько универсальный]

Как бы, лучше не иметь нечто, с чем ты не можешь работать, верно? Прикрытие всех основ, так сказать? Ох, Гранин снова трёт свои виски.

[Ох, парень. Послушай, обычно гораздо лучше иметь общую сосредоточенность в своей сборке, особый набор навыков и мутаций, которые ты накапливаешь, чтобы стать как можно сильнее, а затем вносить изменения в грани. Вопрос в синергии сборки. Ты знаешь, что такое синергия?]

[Выравнивание или противопоставление?]

[Нет, это сизигия]

[Тогда нет]

[Это когда факторы действуют вместе, чтобы произвести эффект более сильный, чем сумма результатов по отдельности. К примеру, представь монстра с молниями, хорошо? Он развивает железу магии молнии, что даёт ему доступ к бесплатной, заранее изготовленной мане молнии. Затем, скажем, он берёт мутацию зубов, уменьшающую сопротивление к молнии. Так что когда он кусает кого-то, молния становится эффективнее. Это базовый пример, однако это синергия]

[Думаю, я понял]

[Хорошо, и это лишь базовый простой пример. То же самое можно сделать с Навыками. Есть Навыки, поддерживающие другие Навыки, как и Навыки, работающие вместе с мутациями. например подумай о мутации укуса, которую мы обсуждали, ты мог бы взять Навык Заражения Проклятием, что улучшит твою способность накладывания проклятья через твой укус, ещё сильнее понижая устойчивость. Большинство людей не знают, что Навык работает с мутациями Укуса, Культу понадобилось много лет, чтобы в этом разобраться. Ещё ты мог бы взять мутацию токсинов, включающую в себя токсин, понижающую устойчивость к молнии, распространяемую через укус, затем взять Навык Овладения Токсинами, дающим тебе лучшее введение токсинов. Одним единственным укусом ты мог бы убирать устойчивость к одной стихии на тридцать процентов, даже на низких уровнях!]

[Это звучит.... Действительно весьма впечатляюще]

А это неплохо. Софосы никогда не распространялись о подобных концептах. Они сосредотачивались в основном на техниках и овладении мастерством манипуляции ядер, думаю, они просто предполагали, что я знаю о доведении выгоды до максимума от надлежащей сборки! Я был таким слепым!

[Просвети меня ещё, Учитель!]

[Ох, а теперь ты впечатлён, да? Мы более тысячи лет изучали подобные вещи. Это всего лишь начало. К несчастью, мы едва ли проводили какие-либо исследования на муравьиных типах монстров. Я ходил в архив этим утром для поисков. Там по сути ничего не было]

[Что?! Это морально неправильно! Дискриминация!]

[Ну. Муравьи считаются огромной угрозой в Подземелье, которая быстро может выйти из-под контроля, так что они по сути уничтожались сразу после обнаружения. Удержание Королевы в заключении вероятно слишком большой риск, а держать отдельного рабочего не стоит усилий, так что ты можешь понять, почему мы никогда ими не утруждались]

[Полагаю, что да...]

Пожалуйста, не уничтожай мою семью!

[Но это ничего. Другие типы насекомых изучались до смерти. У меня есть полный список навыков и мутаций для большей части твоих тел, так что давай будем работать с ними]

[Ну хорошо]

Выстраивание уточек в ряд

Гранин Лазус оглядел комнату с едва скрываемым презрением. Он не узнавал большую часть присутствующих членов Культа. Новая кровь заполонила это укрепление, наполнив его до краёв, пока всё это место не пропахло нетерпением, высокомерием и пренебрежением к испытанным и проверенным методам. Все эти Голгари, некоторые с едва наложенной истинной кожей, выглядели такими взволнованными от нахождения здесь. Сгрудившись троицами, их взволнованные шёпоты заполняли комнату.

"Босс, как там наш парень? Готов к действиям?"

Настойчивый шёпот Корум Ниума, второго в троице Гранина вероятно привлёк больше внимания, чем сделал бы обычный голос. Свистящее шипение прорезало шум вокруг них и привлекло больше, чем несколько любопытных глаз. Гранин просто пожал в их сторону плечами и попытался жестами намекнуть, что его второй в команде страдает от психического отклонения и у него кончились лекарства.

"Босс. Эй. Босс!" Будто пронзивший его ухо нож, шипящий голос, казалось, ударил прямиком в мозг.

"Чёрт побери, Ниум! Можешь ты заткнуться?!" Взревел Гранин.

Звуки в комнате прервались, пока все оборачивались, чтобы взглянуть на причину волнений. Всё, что они увидели, это разгневанного Гранина и слегка смущённых Коруна с Торриной Лакшам, третьей в троице, старающихся скрыться из виду. Далёкий от желания прятаться, Гранин открыто глядел в ответ всем, кто встречался с его глазами, пока не был удовлетворён, что они заметили его злость. Постепенно звуки возобновились снова, а различные группы возвращались к своему общению, и только тогда он обернулся обратно ко второму из команды.

"Твой проклятый вычурный шёпот наименее эффективный возможный способ скрыть то, о чём ты хочешь поговорить. Говори, как обычно."

"Простите, Босс. Я просто переживал. Культ никогда прежде ничего подобного не делал, ведь так?"

"Не делал," тихо вклинилась сбоку Торрина. "По крайней мере согласно записям, к которым у меня есть доступ."

"Об этом я и говорю. Будет ли Энтони в порядке? Как он себя чувствует? Не могу представить, что прямо сейчас он в хорошем месте."

Он выглядел искренне беспокоящимся и Гранин не мог не задуматься, как быстро чёртово насекомое смогло перетянуть на свою сторону членов его собственной троицы. Его собственные разговоры с существом были более раздражающими, чем что-либо ещё.

"Он в порядке," проворчал он. "Я бы не сказал, что он счастлив из-за всей этой ситуации. Всё далеко не так. Однако он сумел осознать, что с ним будет."

"Вы нашли время поговорить с ним насчёт стратегии? О его сборке? С какого рода Навыками мы работаем?" Спросила Торрина, её голос был тихим, но напряжённым.

Гранин фыркнул.

"Во-первых, он не позволил мне взглянуть на его ядро. Крайне неблагодарный."

Два других члена троицы переглянулись.

"Я не особо удивлён из-за этого," тихо сказал Корун.

"И что это должно значить?" Раздражённо ответил Гранин.

"Ну. Вы не так уж располагали его к себе. Вам стоит признать, ваше поведение менее, чем дружелюбное в лучшие из времён, а в отношении Энтони вы были практически холодным."

Торрина кивнула в согласии, ещё сильнее испортив настроение Гранина.

"Я не был настолько плох," возмутился он. Затем он задумался о прошлом. "Не был же?" Задался он вопросом, звуча гораздо менее уверенно, чем мгновение назад.

Два более молодых формирователя обменялись ещё одним взглядом, который будто подтвердил нарастающее сомнение, что он относился к самому новому члену зверинца Культа хуже, чем должен был.

"Послушайте, мне удалось с ним немного поговорить. Он был скрытным и многим он не захотел делиться, однако мы сумели найти несколько вещей, над которыми сможем работать, пока не начнётся этот цирк. Мы трое знаем, что внутри у него хранится гораздо больше, чем ожидают остальные. Он шокирует некоторых из этих придурков, в этом у меня нет сомнений."

Корин улыбнулся и кивнул. Именно это он и хотел услышать!

"Думаешь у него есть шанс выйти победителем во всём этом? Это единственный способ выбраться живым, верно?"

Неподвижное выражение лица, нашедшее на лидера, не выражало много уверенности.

"Гранин?" Переспросил он.

"Я не уверен, что у него будет всё для прохождения всего пути," нерешительно ответил он. "Я знаю, что есть несколько проектов, которые Культ скрывал уже долгое время. Если их привели сюда и вовлекли в заварушку, то едва ли можно будет увидеть, как муравей останется в живых."

"Тогда будем надеяться, что его не выставят против подобного монстра в первом раунде." Тихо высказалась Торрина.

Они втроём впали в мрачное молчание, пока каждый раздумывал о судьбе их подопечного в предстоящих сражениях. Формирователи Культа вокруг них были вовлечены в вежливые мелкие разговоры, оживлённые дискуссии и тихое продумывание стратегий их собственных многообещающих образцов в турнире. Происходил обмен наблюдениями, советами и указаниями, пока маги Голгари старались предсказать исходы теоретических схваток и обдумывали лучшие стороны архетипов монстров. Атриум был идеальным местом для подобных вещей. Широкая комната, имевшая мягкую и удобную мебелью, подсвечники и столы, вокруг которых естественным образом формировались маленькие группы. Когда бы Формирователи не проводили что-то вроде собрания, оно неизбежно было в месте, подобном этому. Гранин их ненавидел, так же сильно, как все эти формальные установки, которые он был вынужден терпеть. Он предпочёл бы быть в поле. Там снаружи он был бы способен принимать свои собственные решения и не пришлось бы мириться с чьей-то тупостью.

Короткое время спустя раздался единый громкий перезвон, с неестественной ясностью пронёсшийся по этому месту, прерывая все разговоры и предотвращая любые слова, которым предстояло сорваться с губ. В воздухе повисло абсолютное и непроглядное внимание, пока общение обрезалось, будто ножом, а все присутствующие оборачивались к центру этого места, где встала ведущая троица, чтобы обратиться к собравшимся.

Вечер открытия

Гранин несколько цинично отметил, что той, кто вышла, чтобы обратиться к собравшимся Формирователям, была Биритит Крайслас, юная и не так давно пришедшая. Представление лица власти, новый путь, многообещающий и молодой запал. Невинное лицо на монстре под ним. Гранин не мог не ругнуться в мыслях. Застряв здесь в укреплении, у него не было какой-либо возможности связаться со своими собственными союзниками культа. Более общая картина не была ему известна. Возможно ли, что безумный кровавый спорт, который собирается проводиться здесь, повторяется в оплотах культа по всей Империи Голгари. Куча многообещающих монстров, годами взращиваемых с заботой, результаты всех исследований и усилий их предков будут уничтожены в этой погоне недальновидности?

"Приветствую всех. Замечательно видеть, что так много членов Культа Червя смогло встретиться на подобном открытом съезде. Это определённо первый раз, когда я смогла стать свидетелем подобного собрания, однако я уверена, что в ближайшем будущем их будет ещё много."

Эти слова были встречены тёплыми аплодисментами, пока Крайслас умудрялась выглядеть одновременно смущённой и довольной от согласия её товарищей. Позади неё стояло два старших члена её троицы, смотрящих с одобрением.

"Как бы я не была счастлива, как бы не были мы все рады, видеть успехи Культа Червя за последнее десятилетие, мы должны быть уверены, что не остановимся на достигнутом. Руководство решило, что чувство безотлагательности должно потворствовать нашему продвижению работы. Наше предназначение оставалось одинаковым на всём протяжении нашего существования. Чтобы достичь этого, мы копили знания, опыт и ресурсы путём тщательных экспериментов и практичного применения нашего мастерства.

"Однако теперь настало время, когда мы должны использовать всё, что есть. Давление на нас растёт и нам необходимо использовать это давление на наших подопечных. В жару сурового испытания мы надеемся создать идеальное существо. Настолько же идеальное, насколько идеален Йаррум. Монстра неудержимой силы, непреклонной воли и неизбежной победы. Наша надежда в том, что в предстоящих сражениях родится последний древний."

Ещё больше аплодисментов, на этот раз восторженных. Множество голосов воззвало к Йарруму, призывая его смотреть за их усилиями, пока они силятся исполнить его команду и разрушить цепи этого мира. Посреди всего этого, всей этой активности, Гранин и его команда стояли, не двигаясь. Они не показывали ни радости, ни одобрения, или хотя бы какой-то реакции. Всегда бдительная Иретта Пламин, первая в ведущей троице укрепления, заприметила нехватку энтузиазма, но быстро отмахнулась от этого. Муравей достаточно скоро будет сокрушён, нет причин переживать о Лазусе и ему подобным.

Крайслас подняла руку и тишина постепенно опустилась на собрание.

"Каждая троица здесь представляет одного монстра в предстоящих испытаниях, одну из надежд культа. Я взываю, чтобы каждый из вас отдал всё, чтобы убедиться, что ваш подопечный изо всех своих сил идёт вперёд. Лишь через общие усилия мы сможем увенчать самого заслуживающего этого кандидата. Мы собрали вместе стоящих образцов цитаделей культа, расположенных на протяжении пяти сотен километров империи. Усилия, ещё раз доказавшие растущую мощь и влияние нашего дела. Каждый из этих образцов представляет надежду и истинную мудрость наших предков. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, кто из них будет самым достойным!"

Крики и радость раздались от собравшихся Формирователей, пока они выкрикивали имена своих собственных подопечных, каждый из них желал продемонстрировать свою убеждённость в том, что их собственный монстр станет безраздельно властвовать. У Гранина же были сомнения. Если его догадка верна, ведущая троица уже избрала любимчика, испытание было лишь оправданием для скармливания как можно большего количества опыта и Биомассы их избранному монстру.

"Были составлены пары для первого раунда. Чтобы убедиться в объективности, я и моя троица изо всех наших сил старались обеспечить случайность процесса. Если у вас есть какие-либо сомнения по поводу жеребьёвки, пожалуйста, без колебаний поговорите с Ориденом Гравусом."

Старый Голгари пристально смотрел на окружающих Формирователей, будто взывая смельчаков подать ему жалобу. Гранин сомневался, что кто-либо примет это предложение. Более не откладывая, Крайслас развернулась и призвала каменный блок, используя магию земли. С ещё одним взмахом на камне начали появляться надписи, демонстрируя пары всем на обозрение.

Сразу же возникла борьба за место, пока жаждущие Формирователи толкались друг с другом, чтобы лучше рассмотреть, как будто они могли получить какое-либо преимущество, обнаружив имя своего соперника на несколько секунд раньше врага. И хотя Корун слегка покачнулся на стопах, его троица терпеливо ждала, пока безумие стихнет, прежде чем начать проталкиваться вперёд.

Достигнув камня, Гранин холодно провёл по нему своими глазами, пока не обнаружил имя того, кого искал. Увидев оппонента, его глаза блеснули, а затем он обернулся обратно к двум своим союзникам.

"Пошли. У нас есть работа."

Они вдвоём кивнули и одним целым пошли прочь от взбудораженного ропота собравшихся позади них.

Им пришлось выторговать за несколько одолжений желанную ими информацию, однако в итоге всё было проще, чем думал Гранин. Если и было то, о чём Формирователи жаждали болтать, так это могущественные монстры.

"Что думаете, босс?" Спросил Коррун, на всём его лице было беспокойство.

Торрина же напротив была гораздо более сдержанной. Гранин оценивающе взглянул на неё. Похоже что она уже пришла к тому же выводу, что и он, однако с доступом к меньшему количеству информации. Она действительно была скрытым сокровищем. Ему повезло, когда другие троицы отказались брать её. Она была самым многообещающим юным Голгари, увиденным им за долгое время.

"Они облажались," уверенно заявил Гранин. "Они хотели пораньше сокрушить Энтони и использовать его в качестве пищи для одного из своих любимых питомцев. Я ожидал подобное с самого начала. Бессердечные кретины. Несмотря на тот факт, что он перерождённый, они попросту не верят, что архетип муравья имеет какой-либо шанс на становление сильным в одиночку."

Он не мог не пожать застенчиво плечами.

"Должен сказать, до недавнего времени я бы согласился с ними. Распространённая мудрость Культа отринула муравьёв, как путь в никуда без всяких надежд."

"Думаю, мы знаем, что это больше не правда," постановила Торрина.

"Не забегай вперёд," предупредил Гранин. "Наш текущий подопечный гораздо сильнее, чем, я думал, может быть муравей, однако ему далеко до достижения того уровня, который ему нужен. Нам просто повезло в первом раунде."

Корун был всё ещё сбит с толку.

"Я не понимаю, было бы неплохо, если бы кто-то просветил меня."

Гранин хлопнул его по спине.

"В своём высокомерии они сделали ставку в сторону нашей самой величайшей силы, поставив наиболее тяжёлого и медленного имеющегося зверя против муравья. Лишь сила, никаких мозгов." Он недовольно фыркнул. "Никакой элегантности."

"Разве это не плохо? Большой и сильный? Звучит так, будто Энтони раздавят как .... насекомое?"

"Не переживай. Думаю, завтра мы увидим несколько удивлённых лиц." Злобно ухмыльнулся Гранин. "Жду не дождусь."

Первая битва

Боевые площадки множество лет использовались Культом Червя для проведения полевых испытаний и тренировки перспективных кандидатов. Это была широкая круглая область из рыхлого песка и камней, выступающих в роли препятствий и созданных как раз по этой причине. Было непросто использовать подобное место под самим носом круга Формирователей, вот почему культ строжайше практиковал подобную деятельность в отдалённых укреплениях, подальше от городов и любопытных глаз тех, кто мог им помешать. Однако, это был первый раз, когда боевая площадка использовалась для такого жестокого и кровавого соревнования.

Ориден Гравус ёрзал на своём месте, пока шёпот и бормотание его товарищей по культу увеличивалось и усиливалось. Этим вечером произойдут первые несколько битв соревнования и среди них было несколько, которые он с нетерпением ждал, в частности первый. Обычно смотровая площадка была местом для молчаливого размышления и наблюдения, пока прилежные члены культа тренировали своих кандидатов через живые сражения. В этот определённый вечер, всё будет немного ... активнее. Пусть даже он был счастлив лицезреть приток сил и энтузиазма в Культе за последнее десятилетие, Гравус мог признаться сам себе, что ему не было полностью комфортно от быстрого темпа перемен.

Однако он с радостью вытерпит это. Создание и направление двадцатого древнего было священной задачей, возложенной на них самим Бесконечным Червём, существом намного более великим, чем вся империя Голгари. Когда круг будет завершённым и оковы будут разорваны, они испытают свободу. Любая жертва будет стоить того.

Дребезжание достигло его ушей и он повернул голову в сторону главных ворот, сидя прямо в ожидании. Это обещает быть интересным спектаклем. В дальнем конце боевой площадки врата поднялись наверх, пока не закрепились на месте со звучным грохотом. Из теневых уголков туннеля неуверенно вышел большой монстр. Муравей прибыл.

Сразу же тон наблюдающих Формирователей стал насмешливым и критикующим. Гравусу даже не нужно было слушать, что они говорят, чтобы понимать выражаемые ими чувства. Пусть монстр типа муравья был среди самых ужасающих и презираемых архетипов, никто не возлагал больших надежд на это существо. Это было почти что иронично. Муравьи в течении веков устраивали неисчислимое количество разрушений во всём Подземелье, стирая города, уничтожая эко системы и расчищая широкие пространства территории за невероятно короткие промежутки времени. Обнаружения гнезда было достаточно, чтобы перевести большую часть цивилизованных сил Подземелья в боевую готовность, пока не будет достигнуто полное уничтожение. Однако Гравус не мог бояться этого существа. Одинокий муравей был страшным лишь потому что он обозначал присутствие орды похожих существ поблизости. Ни один обитатель Подземелья во всей Пангере не проиграет одному одинокому муравью! Базовая линия характеристик была слишком низкой, наступательная способность слишком слабой, защитная мощь была ниже средней, намного ниже средней для беспозвоночных. Они происходили из такой плохой основы, а потенциальные эволюции были попросту такими незначительными. Существу просто не повезло переродиться таким слабым монстром.

Насколько ему было известно, это был первый и единственный перерождённый, оказавшийся монстром муравьём, по крайней мере подобное привлекло бы внимание Культа. Во многих смыслах это было большой потерей. Характер Энтони включал в себе ... интересное поведение. Если бы обстоятельства были другими, то был бы шанс, что сотрудничество между ними оказалось бы плодотворным. Увы, неудачная природа его перерождения сделала это невозможным. Перерождённые монстры были особым интересом для Культа, так как они часто обеспечивали величайшими прозрениями. Сотрудничающий монстр вроде Сары был золотой жилой информации и исследований. Самое жалкое в случае Энтони было то, что никто внутри Культа попросту не имел интереса изучать возможности отдельного муравья.

Гравус почти что вздрогнул, когда кто-то внезапно тяжело уселся рядом с ним, прервав его размышления и наблюдая сверху за неестественно замершим насекомым, располагающимся на площадке. Он был весьма раздражён узнать, что это оказался Гранин Лазус.

"Разве тебе не нужно быть в другом месте? Например поддерживать своего кандидата вместе со своей троицей?" Проворчал Гравус.

Гранин ответил кривой ухмылкой.

"Я не думаю, что в этот раз требуется слишком сильно суетиться, Гравус. А ты?"

Ориден Гравус хмыкнул в ответ. По крайней мере Лазус не был полным идиотом, несмотря на впечатление, которое могли оставить записи о нём. Он вероятно увидел надпись на стене в тот момент, как были открыты пары, и не потрудился потратить сколько бы то ни было сил на существо.

"Я рад видеть, что ты сохранил толику своего интеллекта." Хмыкнул Гравус.

"Ох, да прекращай это, сварливый ты козёл," ответил Гранин. "Всегда убеждён, что ты во всём на стороне правых, не так ли? Мало что изменилось. Если бы я не хотел видеть твоё лицо, когда всё закончится, я бы не стал сидеть здесь."

Высказавшись, Гранин сложил обе руки на своей груди и взглянул вниз в яму, когда начали с грохотом открываться противоположные врата. Несколько опешив от слов своего товарища Формирователя, Гравусу потребовалось несколько секунд, чтобы понять то, что он услышал. Гранин на самом деле думает, что муравей может победить? Его голова совершенно обмякла? Слишком много времени в поле вероятно нарушило его суждение? Презрительно фыркнув, старший из двух Формирователей обернул своё внимание обратно на площадку. Пока что он проигнорирует насмешки этого дурака, есть куча времени, чтобы заставить его подавиться своими словами, когда его подопечный будет растоптан и съеден.

Со звучным грохотом вторые врата достигли вершины и из теней выскочило массивное существо. Когда оно полностью показалось, послышались вздохи и волна взбудораженного общения поднялась от наблюдающих членов Культа. С огромной широкой фигурой, удерживаемой восемью толстыми могучими ногами, Носорогосерградон был впечатляющим. Большая грубая голова, украшенная тремя сияющими рогами, вышла на свет, толстые костяные пластины, выпирающие из кожистой поверхности, обеспечивали ещё большую защиту поверх твёрдой, как камень, кожи, покрывавшей существо.

Это была медленно движущаяся скала из монстра, по крайней мере в четыре раза превышающая вес муравья, выставленного против неё с другой стороны площадки. Заприметив своего противника, неповоротливый зверь выпустил порыв воздуха, опустил свои роги и рванул вперёд! Земля задрожала под ногами зверя, даже место под Гравусом вибрировало от каждого шага, вызывая восторженный блеск в его глазах. Стараясь сдержать ухмылку, возрастающую в его сердце, он оглянулся в сторону Формирователя, сидевшего рядом с ним. К его удивлению Гранин не выглядел ни капельку не встревоженным. На самом деле он был спокойней, чем когда-либо.

"Он даже медленней, чем я думал," высказал наблюдения Гранин. "Эта штука слишком медленно двигается, ты никак не можешь надеяться, что он достигнет цели."

Увязание

Гравус хотел было возразить на глупость, высказанную с места рядом, однако ситуация на боевой площадке быстро менялась. Бег Носорогосерградона быстро набирал темп и скорость, разбивая валуны на своём пути, будто они были сделаны из бумаги. Он удовлетворённо откинулся назад от этого зрелища и не удержался от размышлений вслух.

"Будучи экспериментом наших братьев и сестёр на севере империи, это существо представляет собой мудрость Культа в отношении силы и стойкости! Немногие смогут выдержать его разрушительный наскок."

Единственным ответом Гранина было холодное фырканье, пока его глаза были прикованы к битве. Муравей попытался ответить, выстрелив быструю серию фиолетовых стрел в сторону находящей угрозы, как и поднимая свою самую заднюю часть тела, чтобы выпустить несколько струй кислоты. Перерождённые часто демонстрировали интересные и необычные сборки, так что Гравусу было интересно посмотреть, на что способен муравей, однако он был разочарован от абсолютной неэффективности атак. Фиолетовые стрелы с лёгкостью попадали в свою цель, ибо Носорогосерградон был большим, однако насколько он мог видеть, заметного эффекта не проявлялось. Возможно это какое-то проклятие? Кислота была ещё менее эффективной, шипящая и булькающая, однако неспособная проникнуть через плотную шкуру бегущего Носорога.

Что это за магия? Неспособность с первого взгляда определить конкретное заклинание не была необычной, однако полное и абсолютное отсутствие визуальных эффектов сбивало с толку. Чего надеялся достичь муравей?! Когда Носорогосерградон преодолел полпути, муравей по прежнему не демонстрировал никаких признаков передвижения со своего места. Фиолетовые стрелы летели одна за другой, вместе с ещё большим количеством кислотных атак. Цель кислоты вроде как переменилась, когда она начала падать ниже на тело, попадая в ноги и плечи зверя, однако эффекта по прежнему было мало.

А могучий Носорог неустрашимо наращивал скорость, пока бежал вперёд. Это была одна из ключевых мутаций в сборке этого существа. Впечатляющая инновация Формирователей, если не сказать больше. Чем большую скорость набирает зверь, тем быстрее он будет двигаться, превращая себя в неудержимый молот из массы и мощи! Пусть он и казался медленным и перегруженным своей огромной массой, на самом деле всё было наоборот! Стоя на месте, муравей играл прямиком на руку своему противнику. Если бы у него хватило ума приблизиться к более крупному противнику и попытаться обходить его, то зверю было бы труднее набрать значительную скорость для достижения неудержимого бега. Стоя на одном месте, он лишает Носорогосерградона нужды разворачиваться и терять скорость. Похоже что эта битва уже закончилась.

"Надеюсь, вы, ребят, подумали об укреплении стен, прежде чем позволили этой штуке выйти наружу," лениво высказался Гранин.

Глаза Гравуса сузились. На самом деле он не был уверен, что эта работа была проведена. Всё могло быть плохо.

"Ты же не переживаешь, что твоего подопечного размажут по стене?" Усмехнулся Гравус.

"Нет. Я переживаю, что несколько из моих товарищей по Культу испытают некоторые увечья."

Похоже что члены культа чувствовали то же самое. Те, кто были в ряду, располагающимся на пути неудержимого зверя, мчащегося в их направлении, начали убираться с дороги и перебегать в более безопасные места. У них не было много времени, чтобы исполнить пересадку, так как на последних отрезках до цели Носорогосерградон наконец использовал Навык Рывка и превратил себя в размытую полосу, летящую вперёд, будто запущенную магией воздуха. В то же самое время он опустил рога, указав ими вперёд и отправляя широкий луч света в сторону незадачливого муравья.

БУУМ!

Массивный Носорог врезался в стену будто гигантский, ускорившийся валун, вызвав тряску во всей крепости. Формирователи, не сидевшие на смотровых площадках, были сбиты с толку, и даже те, кто там сидел, закачались вперёд и назад, потратив время на восстановление равновесия. Пыль и обломки того, что осталось от стены, пронеслись по воздуху, прежде чем упасть на землю. Многие зрители были вынуждены использовать свои собственные магические искусства, чтобы отразить снаряды. К счастью по видимому никто не пострадал.

"Похоже что значительной силы и прекрасно продуманной сборки более чем достаточно, чтобы превзойти насекомое с улучшенными психическими характеристиками. Едва ли это удивительно." Ухмыльнулся главенствующий Формирователь.

Гранин покачал головой.

"В этом и ваша проблема. Настолько уверены в том, что, как вы думаете, вы знаете, что не можете изменить мышление, когда реальность бьёт вас по лицу."

"О чём ты говоришь? Мы смотрели вообще одно и то же состязание?"

"По видимому нет. Взгляни туда, идиот."

Покрытая гранитом рука поднялась, чтобы указать, и Гравус обернулся почти что против своей воли. Пыль начала оседать и раскрывшаяся сцена была комичной. Носорогосерградон чудесно исполнил свой наскок, достигнув почти что неудержимого количества силы на пике своего рывка, определённо для существ той же самой ступени. Всё поражённое этой атакой будет уничтожено. Однако с этой впечатляющая атакой он крепко застрял в каменной стене. Осталась видна лишь задняя половина тела, задние четыре ноги скребли по рыхлому песку боевой площадки в попытке выбраться из этого затруднительного положения.

Там, где стоял муравей, теперь была видна дыра в земле, из которой появилось две антенны. Два органа чувств дёрнулись в ту и эту сторону, прежде чем с вершины туннеля показались мандибулы и голова муравья, а следом за ними остальная часть существа. Увидев своего противника, вбившего себя в обломки, даже муравей, казалось, был ошарашен на мгновение, прежде чем он счастливо возобновил обстрел заклинаниями фиолетовых стрел, снова без всякого видимого эффекта.

"Одномерные монстры это замечательные в мыслях эксперименты," насмешка и презрение сочились с голоса Гранина, пока он восторженно смотрел, как его кандидат мучил своего соперника. "Достижение теоретического максимума силы и стойкости, это очень весело. Все любят смотреть на большие циферки. Однако они не являются и никогда не были жизнеспособными монстрами вне вакуума. Я чуть не выплюнул свой напиток, когда услышал, что троица потратила четыре года, растя этого Носорогосерградона. Колоссальная потеря времени и сил. Чрезмерная неповоротливость является огромной слабостью, культ почти тысячу лет был в курсе этого."

Критика ужалила Гравуса так же сильно, как и жалкие попытки его ожидаемого победителя извлечь себя. Он был вынужден возразить.

"Ещё ничего не кончено. Носорогосерградон имеет сильнейшую защиту среди всех кандидатов этого эксперимента. У муравья же слабая наступательная основа. Несмотря на тот факт, что он застрял в стене, Носорогу ещё нужно получить урон. Слишком рано объявлять себя победителем!"

Гранин лишь покачал головой, наблюдая, как Энтони выпускает в своего несчастного противника одну Стрелу Гравитации за другой. Учитывая начальную массу этого жирного Носорога, после попадания двадцати сжатых стрел гравитации, насколько же тяжёлым он стал?

Ступени магии, вкусные блюда

Энтони был готов поделиться несколькими вещами с Гранином, пусть даже он и был настороже весь их разговор. Открытие Магии Гравитации было самым поразительным для него и это немного удивило Энтони. Когда Гранин надавил на него, он был счастлив признать, что это была сила, понимание которой в его мире было распространено. Довольно странно, что за длинную историю развития отношений Культа Червя с перерождёнными, записи об этой ветви магии не стали широко известными. Муравей теоретизировал, что из-за того, что более глубокое понимание, насколько важна и могущественна может быть Гравитация, пришло относительно не так давно в его прошлый мир, а при том, что временная разница между двумя этими местами несколько 'мутная', вполне возможно, что большая часть личностей, с которыми они общались в прошлом, попросту не знали об этом.

Тем не менее разговор продолжался и Энтони пожаловался, что ему ещё предстоит получить доступ к Навыку Родства Магии Гравитации, что дало возможность Гранину поделиться своими знаниями. Магия, объяснял он, разделяется на несколько ступеней. Получение доступа к следующей ступени требует определённого совершенства в прошлой, или сильную близость с определённым типом маны. Монстры, выбравшие много связанных со смертью мутаций, вполне вероятно получали раньше доступ к этому особому типу маны, пусть даже у них и не было Железы Магии Смерти. В отношении того, какая магия какой ступени принадлежит, здесь всё довольно туманно.

Первыми и наиболее доступными были базовые стихии. Вода, Земля, Огонь и Воздух. Почти все должны были начинать с одного или нескольких из них. Некоторые Формирователи решались потратить значительное количество времени, овладевая в мастерстве двумя, тремя или даже всеми четырьмя из этих базовых стихий, в то время как другие пытались как можно быстрее поднять уровни одной из них, чтобы перейти к более могущественным формам магии. У них в теории были свои плюсы и минусы, однако Гранин привык думать, что иметь сильную основу было полезно, особенно в поле. Заклинания проще, мана более прощающая при работе с нею. Когда ты утомлён, напряжён или психически измождён, было гораздо проще вытянуть ману Воздуха или Огня, чем пытаться манипулировать чем-то вроде Молнии, Тени или Яда.

Из этих четырёх базовых стихий было много направлений, в которые можно было двигаться. На определённых уровнях владения базовыми стихиями их возможно было слить для создания более могущественных вариаций, или поднимать ступени, чтобы получить доступ к специализированным или могущественным формам. Вода могла поднять ступень, разблокировав лёд, огонь мог поднять ступень, разблокировав голубое пламя. Земля и огонь могли быть слиты на третьей ступени мастерства, чтобы сформировать Родство Магии Лавы. Похожим образом Лёд и Вода могли разблокировать Родство Магии Тумана. Или все эти варианты можно было отбросить и практикующий возможно смог бы разблокировать редкие стихии: Молнию, Дерево, Металл и Разложение.

Выше по списку начинают появляться более абстрактные силы. Исцеление, Разум, Жизнь, Смерть, Гибель, Судьба, Пространство, Сердце, Яд и многие другие. Было много разногласий по поводу того, какое родство к какой ступени принадлежит, потому что каждому давало Системой различные варианты в зависимости от мириад факторов, которые никто не мог точно сопоставить. Сам Энтони был идеальным примером, прошедшим прямиком до магии Разума и Исцеления без нужды продвигаться по редким стихиям. Гранин предполагал, что это было из-за его Железы Магии Гравитации и регулярного использования этого типа маны, вкупе с его слабой основой Навыков базовых стихий, из-за чего Система переместила его выше.

В какую же именно ступень попадала магия Гравитации, Гранин не мог быть уверен. Из того, что он смог понять из несколько бессвязных объяснений муравья, она вероятно на одном уровне с Пространством или возможно даже выше. Гранин предостерёг его не выделяться более могущественными аспектами этого типа маны. Если он выкинет что-то чересчур безумное, тогда на него налетит Культ, отчаянно желавший раскрыть секреты этой новой магии. И тогда у него не будет никакой иллюзии свободы.

А пока что, судя по реакции вокруг, было всего несколько любопытных взглядов от этой странной фиолетовой маны, которой, казалось, гигантский муравей счастливо закидывал своего противника. Чем больше ею был поражён Носорогоградон, тем более медленным и вялым он становился. Изначально энергичные и могучие движения стали невероятно ленивыми и болезненными, будто существо имело на своей спине вес горы. Что в некотором роде было правдой.

"Что происходит?" Гравус не смог удержаться, чтобы не спросить вслух.

Такой физически могучий зверь вёл себя будто из него высосали все силы, более не способный даже поддерживать своё собственное тело! Муравей каким-то образом вытянул его физические характеристики? Или наложил какое-то уменьшающее силу проклятие? Подобные вещи обычно не очень хорошо складываются вместе, каждое следующее успешное сотворение будет давать меньше эффекта, проклятие не способно достичь подобного результата!

Он раздражённо стиснул зубы. Чем более односторонним становился бой, тем больше удовлетворения излучалось с места рядом с ним. Грёбаный дурак Гранин даже не утруждался это скрывать, открыто улыбаясь и даже хихикая про себя, пока его подопечный выпускал одно заклинание за другим в уже упавший зад своего противника.

"Такой могучий зверь," счастливо насмехался Гранин. "Такой сильный! Погляди! Он почти что может подняться под своим собственным весом! Ах. Нет. Забудь, он упал обратно на землю. На мгновение я подумал, что лучшие умы Культа сотворили настоящий шедевр. Следующий древний был прямо перед моими глазами!"

"Ещё ничего не кончено!" Рявкнул Гравус. "Какое бы проклятие этот чёртов муравей не наложил, оно со временем рассеется. Я не поверю, что есть способ пробиться через защиту Носорогосерградона!"

Гранин не мог поверить своим ушам.

"Всё ещё не сдаёшься? Долбаный жирдяй даже стоять не может! Не будь более неподатливым, чем камень на твоей коже, Гравус!"

И действительно, похоже даже муравей думал, что ситуация становится жалкой. Перед выпученными глазами наблюдающих формирователей муравей прервал обстрел своими заклинаниями и взобрался прямиком на спину борющегося монстра носорога. Кто знает, о чём думала команда, спроектировавшая и взрастившая это существо, наблюдая, как из всех возможных существ жалкий муравей буквально шагает к их творению и забирается на него.

Произошедшее далее было ещё более неприятно. Муравей оборачивался то туда, то сюда, часто похлопывая своими антеннами, очевидно стараясь найти брешь в крепком костяном покрытии Носорога. Когда он не смог его найти, муравей, казалось, упал от усталости, прежде чем подскочить обратно и раскрыть свои мандибулы.

ХРУСТ!

Укус был более могучим, чем того ожидали зрители. На пластинах сомкнулась появившаяся тёмная энергия, отправляя осколки лететь по воздуху. Правда одного укуса было недостаточно и муравей продолжал кусать, пока существо слабо ворочалось под ним.

ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ!

Затем наблюдавшие смогли лицезреть, как муравей плюхнулся на спину своего собственного противника, чтобы отдохнуть и добрые пять минут восстанавливать свою выносливость. К этому моменту Гранин был уверен, что слышал, как троица Носорога потеряла сознания от чистейшего гнева.

ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ!

...

ХРУСТ!

"Ох. У нас победитель! Носорогосерградон был сражён... муравьём."

Гранин нахмурился. Даже судья вёл себя непрофессионально. Стандарты Культа сильно пали. Сидевший рядом с ним Гравус звучно скрипел зубами, пока среди трибун появлялись тихие разговоры.

Никак не обращая ни на что это внимание, Энтони снова плюхнулся, чтобы отдохнуть. Спустя минуту или две он встряхнулся от летаргии и под раздражённые взгляды Формирователей, потративших годы, чтобы вырастить идеального Носорога, начал есть.

Глаза тигра, рот механика

Хммм...

Хе... хехе....

Хехеха.... Хоо...

Ха!... Хахахахаха!

Муахахахахахахаааа!!

Победа! Была обеспечена сладкая чудесная победа! За колонию! За весь муравьиный род! Мне почти что жаль этого тупого монстра Носорога. Я оцениваю этого монстра немного более, чем нелепую идею. Он был слишком медленным, когда это имело значение и неспособным защититься в таком большом количестве ситуаций. Вряд ли на подобное существо можно было бы положиться в какой-либо ситуации. После града сжатых стрел гравитации он был неспособен оказать какое-либо сопротивление!

Когда монстр даже не мог двигаться, наверняка же они не могли поверить, что со временем я смогу пробиться через эту крепкую броню? Придурки! Истинные придурки! Теперь они будут вынуждены кланяться перед могучей силой муравьиного рода! У них нет выбора, кроме как признать наше превосходство!

Гвехехехехехехе!

[Они по прежнему думают, что ты бесполезен] прервал мой триумфальный внутренний монолог Гранин.

ЧТО?!

После битвы я съел свою порцию Носорога и был сопровождён обратно в свою камеру. К счастью Формирователи не были достаточно подлыми, чтобы ограбить меня, и моя выигранная трудом и потом Биомасса была доставлена ко мне вместе с ядром убитого монстра. Довольно скоро для подведения итогов появился и Гранин, излучая самодовольство.

[Откуда ты вообще знаешь, о чём я думал?] Требовательно спросил я.

[Понять не трудно. Ты очень гордишься своим видом и твои антенны вот так странно подёргиваются, когда ты вне себя от счастья]

Блинский.

[В любом случае, приятно видеть тебя в хорошем настроении] продолжил Гранин. [Ты уже некоторое время был немного нестабилен. Надеюсь ты не против, что я так говорю]

[Интересно, с чего бы это может быть?!]

У меня ощущение, что он прав. Захват и забрасывание в эту ужасную ситуацию нарушили мой баланс. Было действительно тяжело адаптироваться к резким переменам ситуации и тому, что моё личико отдано на милость кому-то другому в первый раз с моего перерождения. Моё напряжение нарастало до опасных значений. Пусть это были бы странные слова для человека, возможность сразиться и выйти победителем действительно помогли мне расслабиться. У меня такое чувство, будто я более ясно мыслю, и ощущаю себя гораздо спокойнее.

Я не могу держать обиду, это не поможет мне выбраться из этой ситуации. Это то, о чём мне нужно продолжать напоминать себе. Время крепко держаться за обиду будет после свершения моего побега и вступления в контакт с колонией...

[Видишь, ты опять это делаешь, счастливые подёргивания антеннами]

[Ах... Как же так]

[И не трать ядро этого зверя понапрасну. Он шестой ступени и они убедились, чтобы он был наполнен до краёв при каждой ступени. Мог бы получиться интересный питомец...]

[Отказано. У меня уже есть мясноголовый могучий питомец. Ещё один мне не нужен]

[Ты имеешь ввиду обезьяну? Это существо сильно превосходит...]

[Отказано]

[Ладно]

Гранин покачал своей головой и взмахом руки отбросил эту мысль.

[Потратил ли ты сколько бы то ни было времени на просмотр своего статуса после битвы?]

[Вообще-то нет. Я знаю, что получил несколько уровней...]

[Ну тогда мог бы и сейчас взглянуть, и мы имели бы возможность обдумать, что же тебе требуется перед следующей битвой. У нас должно быть несколько дней]

[Верно]

Я быстро раскрыл меню и проверил свой статус.

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 23 (Превосходное ядро) (V)

Сила: 91

Стойкость: 79

Хитрость: 64

Воля: 45

ОЗ: 158/158

ОМ: 250/250

.

Навыки:

Общие:

Экспертные Раскопки (III) уровень 7; Экспертная Хватка (III) Уровень 2; Экспертная Скрытность (III) Уровень 1; Путеводитель Туннелей (III) Уровень 2; Железный Разум (IV) Уровень 6; Экспертная Выносливость (III) Уровень 12; Глубочайшая Медитация (III) Уровень 16; Быстрый Рывок (III) Уровень 10;

Мана:Отливка Маны (IV) уровень 2; Уплотнение Маны (III) Уровень 11; Отличное Внешнее Управление Маной (III) Уровень 15; Жадность Маны (III) Уровень 7; Экспертное Родство Магии Воды (III) Уровень 3; Усиленное Родство Магии Разума (III) уровень 6; Расширенное Чувство Маны (III) Уровень 5; Улучшенное Родство Магии Исцеления (III) Уровень 4; Продвинутое Родство Магии Огня (II) Уровень 5; Продвинутое Родство Магии Земли (II) Уровень 2; Родство Магии Воздуха (I) Уровень 1;

Питомцы:

Дальнее Общение с Питомцами (II) Уровень 5; Ремесло Ядра (IV) Уровень 2; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 1;

Защитные:Мастерская Защита Экзоскелета (IV) Уровень 2; Продвинутое Уклонение (II) Уровень 8; Продвинутая Терпимость (II) Уровень 4; Продвинутая Грация (II) Уровень 3;

Наступательные:

Смертельный Кислотный Выстрел (III) Уровень 9; Экспертная Точная Стрельба (III) Уровень 2; Предзнаменующий Укус (IV) Уровень 8;

.

Мутации:

Чувства:

Круговые Глаза +15, Подглядывающие в Будущее Инфракрасные Антенны +15;

Защита:

Завершённый Алмазный Панцирь +25, Поддерживающее Внутреннее Покрытие Панциря +15;

Физические:

Резкие Поглощающие Ноги +15, Усиленные Мандибулы +15, Отращивающая Регенетативная Железа +15, Железа Болтливых Феромонов +15, Громадный Голодный Желудок +25, Стремительная Мускулатура +15, Проводящая Субневральная Сеть +15;

Кислота:

Ограничивающая Магию Кислота +15, Гипер Сдавленное Кислотное Дуло +10, Железа Концентрации Сгущённой Сильной Кислоты +10, Быстро Утомляющая Железа Стимуляции Кислоты +10;

Психические:

Объединяющая Кора Координации +15;

Мана:

Бездонная Железа Магии Гравитации +15, Сборщик Обширной Коллективной Воли +5;

.

Вид: Юный Образец Совершенства Колонии (Formica Sapiens)

.

Очки навыков: 8

Биомасса: 327

______________________

Был совершён большой прогресс! Вся работа моих подмозгов над навыками стоила того. Моё управление маной достигло четвёртой ступени, что замечательно. Внешнее Управление Маной уверенно идёт вперёд, что может быть лишь хорошо. Стихийные магии пыхтят помаленьку. Я ещё не начал работу над воздухом, однако в какой-то момент должен. Поработав над едой и съев большую часть Носорога, я также накопил неплохое количество Биомассы, которую всю нужно потратить!

До моей следующей эволюции ещё предстоит чертовски долгий путь. Уровень восемьдесят кажется в целой вечности от меня. Сомневаюсь, что я в каком-либо случае сумею до него добраться во время этого долбаного турнира.

Я не желаю раскрывать слишком много информации Гранину, однако у меня есть чувство, что каменный мужик заслужил по крайней мере некоторый уровень доверия от меня. И я определённо многому могу научиться от него. В то время, как Софосы желали поделиться со мною своими секретами Формирования Ядра и взращивания питомцев, каменюги немного больше тяготели к общим знаниям о Системе. Я смог изучить кое-что у Бейна, однако его знания скорее специализировались для помощи людям. Эти ребята, культисты, имеют невероятно глубокие знания о Системе в отношении монстров. У меня едва ли скоро появится ещё одна подобная возможность!

После того, как я поделился некоторой информацией с Гранином, он прервался, чтобы подумать несколько минут, прежде чем подтвердить кое-что у меня.

[Так у тебя внутри твоей оболочки имеется четыре мозга?]

[Ага]

[И кора координации?]

[Несомненно]

[... зачем?]

Разве это не очевидно?

[Чтобы я мог думать о нескольких вещах одновременно? Я могу в одно и то же время творить несколько заклинаний, поддерживать несколько конструкций. Это казалось неизбежным выбором, раз я хотел пользоваться магией в бою]

[... Ты в некотором роде прав. Для монстра очень ценно иметь несколько разумов. Причина, по которой мы нечасто видим подобное у монстров из Подземелья, или даже у тех, которых мы растим в Культе, в том, что это тратит огромнейшее количество эволюционной энергии для развития психических характеристик, поскольку мозги сложны настолько, насколько они могут быть. Вкладывая так много в свои мозги, ты жертвуешь многими другими областями]

[Ну вроде как да. Но я с самого начала шёл в направлении, сосредоточенном на магию]

[Это верно, однако произошло то, что другие твои характеристики отстают от того, какими они должны быть, чтобы соперничать на твоей ступени эволюции. Также я сомневаюсь, что твои мутации сосредоточены лишь на одном направлении, вместо этого имея всевозможные эффекты. Я прав?]

[Возможно]

[Ну ладно. Что касается нескольких мозгов, ты когда-либо думал, как расы поверхности растят могущественных магов, учитывая, что мы не можем развивать больше мозгов?]

...

[Знаешь что, я никогда о подобном не думал]

[И, полагаю, нет причин, почему должен был. А в отношении тех из нас, с относящимся к Магии классам, мы получаем психические характеристики с каждым повышением уровня, что может привести к большим цифрам, однако даже так мы не можем думать о нескольких вещах за раз. Если ты поднимаешь достаточно сильно внешнее управление маной и магию разума, то ты сможешь использовать конструкции внешнего разума. По своей сути, это конструкции, сделанные из магии разума, однако симулирующие мозг. Они всё ещё полагаются на мыслительную мощь мозга, сотворяющую их, однако позволяет Формирователям думать о нескольких вещах за раз]

[Так, погоди минутку. Раз у меня четыре мозга, и каждый из них способен создать эти симуляции мозгов...]

[С высокими уровнями навыков ты мог бы контролировать каждым мозгом по три конструкции, в сумме всего двенадцать]

Ё моё!

[Особо не увлекайся] предупредил Гранин. [Прямо сейчас твои мозги скорее всего слишком слабы, чтобы эффективно применять технику. Маленькое количество психической силы, разделённое на три, попросту означает, что у тебя будет три бесполезных конструкции разума. Наличие могущественных разумов, использующих эту тхнику, не сильно эффективнее, чем простое создание большего количества мозгов, однако лучше на порядочное количество процентов. В будущем ты захочешь развиваться в этом направлении, чтобы у тебя оставалось больше эволюционной энергии для обеспечения других твоих характеристик]

[Я думал, ты хочешь, чтобы я вкладывал всё в психические характеристики]

[Это было бы лучше] кивнул Гранин. [Однако ты не бездумный монстр, которого мне нужно привести в форму. У тебя свой собственный ум и ты можешь делать, что пожелаешь]

[Я знал, что мы друзья, Гранин!]

[Я тебя ненавижу... сильно]

Режим

[Но всё же одно преимущество над монстрами твоей ступени у тебя есть, у тебя довольно надёжная основа для ветвей множественных мыслей, что служит оптимальным способом работы над твоими психическими Навыками]

[Этим я и занимаюсь. По крайней мере в последнее время. Сама идея состоит в том, чтобы продвигать свою магию как можно быстрее для разблокирования Родства Магии Гравитации. У меня есть чувство, что как только я его получу, я стану по настоящему сильным]

Гранин кивнул.

[В этом у меня нет сомнений. Магия пространства одна из самых продвинутых известных форм магии и лишь старые булыжники вроде меня сумели поднять свои Навыки до такой степени, чтобы иметь возможность её разблокировать. И даже так, её уровни поднимаются невероятно медленно. Лишь самые могущественные и одарённые из Формирователей могут делать нечто большее, чем создавать и открывать ею врата]

Думая об армии муравьёв, телепортирующихся через магические врата, я пробормотал: [ну да, врата звучат довольно круто]

[Ты прав. Они формируют огромную часть каждой цивилизации Подземелья. Я бы даже сказал, что захватывать Подземелье было бы невозможно без них. Если твоя магия Гравитации такая же важная, то возможно однажды ты сможешь разблокировать родство]

[Чёрт побери]

[Согласен] вздохнул Гранин. [Приобретение этого навыка стало бы самым простым и быстрым способом для твоего усиления. И так как у тебя нет к нему доступа и мы не знаем, когда появится, нет особого смысла пытаться добраться до него. Если мы бросим все наши яйца в корзину и Навык не появится, то ты плохо кончишь]

[Ну не знаю] возмутился я. [Как будто прошлая битва была особо сложной. С такими предположительно могучими монстрами я с лёгкостью разберусь]

Гранин в ответ пристально взглянул на меня. Я почти что мог слышать, как в его голове вращаются мысли, я мог видеть, как он усиленно сдерживал себя, чтобы не назвать меня идиотом.

[Высказывайся уже] вздохнул я.

Формирователь тяжело пожал плечами и сел, прежде чем взглянуть мне в глаза.

[Послушай, Энтони. Тот Носорог был тугодумным экспериментом. Угоди он своим набегом на тебя, ты бы вмиг взорвался на тысячу крохотных частей]

[А что насчёт моего Алмазного Панциря?]

[Вмиг] настоял он. [Твой панцирь ничего бы не стоил. Монстра много лет растили со всем вниманием, скармливали ему ядра и Биомассу, проверяли в одной битве за другой. Это требовало крови, пота и слёз команды из трёх формирователей, чтобы создавать это существо, и оно было проверенной машиной для убийств. К счастью для тебя он не был умен и гибок. Не думаю, что бедное существо вообще могло даже помыслить, что ты используешь Магию Земли, чтобы открыть под собою туннель, пока творишь все эти другие заклинания]

[Так ты говоришь, что мне повезло]

[В некотором роде тебе очень повезло. Противнику не хватало интеллекта, в чём у тебя несправедливое преимущество, так как ты перерождённый. Большинство монстров, с которыми ты встретишься, будут умнее, большая часть из них будут такими же умными, как обычный человек]

[Я думал, что идея вложения в психические характеристики не популярна на этой ступени?]

[Это правда, однако создание могучего болвана без мозга будет лишь просьбой, чтобы твой дорогой, трудоёмкий проект вогнал свой собственный мозг в камень. Не забывай, они не питомцы. Они настоящие дикие монстры, которые пережили обширное формирование ядра после своего появления]

А он верно говорит. Тини был настолько же помехой, насколько и полезен в некоторые моменты. В некотором роде это лишь прибавляет ему очарования, однако в другом он чуть не приводил нас к гибели. Это всё компромиссы.

[Так как теперь будем играть? Над чем, ты думаешь, мне нужно работать?]

Вместо того, чтобы ответить напрямую, Формирователь задал мне другой вопрос.

[Что у тебя с навыками базовых стихий?]

[Ты имеешь ввиду огонь, воду, землю и воздух? Как бы. У меня есть все из них. Хотя ещё ни одно не достигло третьей ступени]

[Ох? Всё лучше, чем я думал. Если ты сможешь довести всех их до третьей ступени и затем слить, то на твоей стороне будет больше огневой мощи]

[До третьей ступени? И всё? Я думал слияние будет лучше, чем выше ступени слитых Навыков. Не стоит ли мне подождать до по крайней мере четвёртой ступени?]

Гранин поколебался.

[Да. Технически да. Слияние четвёртой ступени гораздо сильнее третьей ступени. А пятое ещё лучше. Не уверен, делал ли кто-либо шестую ступень. Я точно понятия не имею, какое в результате будет слияние. Тебе придётся поднимать уровни всех четырёх навыков сто пятьдесят раз каждое, что потребует чертовски много времени]

[Но в долгосрочной перспективе это бы стоило того...]

[В какой-то момент выживание в краткосрочной перспективе преобладает над планированием долгосрочной перспективы...]

Он верно говорит. Однако никто ничего не получал, ничем не рискуя! У меня есть чувство, что если я слишком сильно буду уходить в компромиссы, то моя сила в будущем укоротится. Компромисс сейчас, компромисс в будущем, когда это закончится? Прямо сейчас мне нужно постараться. А ещё у меня есть преимущество, о котором не знает Гранин. Гравитационная Бомба. Я знаю, что это риск, однако если я слишком далеко заберусь в этом турнире, то, надеюсь, Культ не будет настолько готов мною пожертвовать, чтобы узнать о моей магии, и я смогу получить халявную победу, сжав какого-то бедного монстра в спрессованный шар его бывшего естества.

[Или гуляешь по крупному или идёшь домой, Гранин! Мы займёмся более могучим слиянием! Пятой ступени! Вдарь меня пятернёй!]

Я поднял переднюю ногу для неизбежного дай пять, однако к моему огромному шоку Гранин по видимому решительно настроен не реагировать на мой жест. Возможно он смог ощутить моё нарастающее отчаянье по психической связи, потому что он заговорил спустя мгновение.

[Понятия не имею, почему ты поднял свою ногу в воздух. И куда мне нужно тебе вдарить? И да, кстати, ты осознаешь, что 'пойти домой' означает быть убитым, а затем съеденным?]

[Это 'дай пять', тебе нужно... забудь. Да, я понимаю, что сильно рискую. У меня просто ощущение, что если я смогу получить все возможные силы от базовых стихий, то тогда мне ничего не потребуется, чтобы работать дальше до момента, когда я наконец получу своё Родство Гравитации]

Гранин задумался об этом на несколько минут.

[Я тебя понял. Если ты получишь более могущественное слияние, то оно может оказаться более эффективным для продвижения вперёд. Я просто надеюсь, что ты сможешь выжить до того времени]

[Если я не сумею, то мне не придётся переживать о том, что будет после]

[Верно. Но какую же ты жизнь вёл в своём мире?]

[Полагаю, довольно обычную. Как бы, я думаю, что это так? Удары ножом распространены, по крайней мере я так считаю...]

[Ты умер от удара ножом? Звучит не так то хорошо]

[Что? Ненене. Удар ножом приводил лишь к посещению больницы, не переживай. Зашивали несколько раз. Так что нет, я умер от голода]

[Как, чёрт побери, ...]

[Это вряд ли имеет значение ведь? Отстань, Гранин. Время для тренировок!]

Неожиданный союзник

Следующие два дня я потратил, тренируя свои Навыки. Для доведения скорости тренировки до максимума мне на помощь пришли члены троицы Гранина. Я уже замечал, что Навыки гораздо быстрее растут в боевых ситуациях. В полевых испытаниях, так сказать. Система похоже не особо избирательна по поводу того, что считать боем, так как я могу формировать землю под ногой Торрины снова и снова, и хэй, это будет учитываться. Я не буду жаловаться, в конце концов это означает более быстрый рост моих Навыков, однако я не могу не ощущать небольшое расстройство, что в механиках Системы есть такие очевидные дыры. Наверняка же Гэндальф имел понятие о некоторых из этих уязвимостей.

Понятия не имею, куда пропал Гранин, однако эти два дня я его не видел. Вместо этого компанию мне составляли Торрина и Корун. Первая не особо общительная, однако её тихая компетентность и советы по обращению с магией весьма полезны, второй же не затыкается и держит меня в курсе всех событий боевой площадки. Я могу ощутить, как то и дело происходят сражения. Даже здесь в моей камере, за более чем тысячу метров от той арены, пол трясётся, а пыль спадает, пока потолок и стены дрожат от силы колоссальных ударов.

Как мне говорили, там всё проходит с размахом. Каждый день происходит несколько битв, пока эти безумные члены Культа бросают своих прототипов древних друг на друга, чтобы посмотреть, какой монстр окажется живым. После каждой битвы Корун вбегает в мою комнату, чтобы восторгаться битвой, оповещая меня о всех сплетнях. Я бы предпочёл, чтобы он прекратил рассказывать мне, как все Формирователи реагировали на результаты. Какое мне дело, что какой-то древний каменный человек расплакался и трогательно превозносил своего выращенного за десять лет монстра? Мне всё равно! Абсолютно! Они маньяки, проводящие смертельный турнир!

Как бы, монстры ведь постоянно убивают друг друга, верно? Мы сражаемся и едим друг друга, это вполне естественно, если только ты можешь назвать естественными монстров, рождающихся из чистой магической энергии. Однако положение быть вынужденным сражаться этими Формирователями по их причинам действительно меня не устраивает. Однако, должен признать, мне пригодятся их ресурсы и знания, а все эти знания я смогу отнести к колонии, если выберусь отсюда. Лишь одной мысли о том, что моя семья сможет делать с подобными знаниями заставляет мои мандибулы дрожать. Телепортирующаяся муравьиная империя погибели станет реальностью!

Спустя два дня работы я сумел довести моё Родство Магии Земли до уровня восемь второй ступени, а моё Родство Магии огня до девятого уровня. Ещё немного времени и я сумею довести их обоих до третьей ступени, а затем я планирую переключиться и начать работу над Магией Воздуха. А ещё я сумел получить два уровня в Отливке Маны. Я обожаю этот Навык. С каждым поднятием его уровня знания того, как управляться с маной, будто расцветают в моём разуме и я получаю немного больше скорости, немного больше точности и на каплю больше уверенности. С моими несколькими разумами, каждый из которых погружён в благословенное безмятежное море медитации, служащим множителем силы, я становлюсь быстрее и быстрее в сплетении моих заклинаний.

К окончанию второго дня Гранин наконец появился вместе с другой командой из трёх Формирователей, каждый из которых выглядит супер серьёзным. Торрина действовала, как мой 'противник' в тренировке, и она быстро отошла в сторону, пока другие входили внутрь комнаты через дверь наверху. Ко мне очень быстро протягивается связь разума и голос Гранина эхом раздаётся в моём разуме.

[Как проходит тренировка?]

[Хорошо, полагаю. Числа растут, но ещё предстоит долгий путь до желанных нами]

[Желанных тобой, ты имеешь ввиду?] Он не удержался, чтобы высказаться. [Я весьма уверен, что ты сможешь достичь третьей ступени в каждой из этих базовых стихий до следующего раунда. Однако неважно. Готовься, эти трое будут твоими сопровождающими]

Я немного сбит с толку.

[Эм... Зачем? Разве ты только что не сказал, что я сейчас не сражаюсь?]

[Не сражаться. С матчами на сегодня закончили. Завтра будет окончание первого раунда и, думаю, тебя быстро привлекут после этого. Нет, я получил разрешение для тебя встретиться с другим перерождённым, которого Культ взял под своё крыло]

[Ах, точно! Джеймс, думаю так его звали?]

[Верно. А ещё он не учавствует в турнире, в основном из-за какой-то шишки наверху, потянувшего за серьёзные нити. Действительно к счастью для него. Он не особо силён в бою]

Бедняга. По крайней мере он не участвует в турнире смертельной битвы, так что всё не так плохо.

По сути также, как меня привели на встречу с Сарой, трое сопровождающих Формирователя проводили меня из моей камеры и по туннелям, направляя меня через врата и на боевую площадку. Окружение на вид сильно изменилось после двух сплошных дней жестоких боёв между монстрами. В земле были ямы, камни были расколоты на куски, стены покрыты трещинами или разрушены в некоторых местах. Не говоря уж о пятнах крови на земли повсюду. Фух, как же мрачно.

То, чего я не вижу, так это монстра. Где, чёрт побери, этот парень Джеймс? Он прячется за вратами, как Сара прежде? Если уж я не испугался этого огромного медведя смерти, то навряд ли я буду перепуган от какого-либо оказавшегося 'слабого в битвах' парня.

Спустя ещё несколько минут растерянности, со мной откуда-то из окружения прикрепилась связь разума.

[Хэээй. Мой товарищ беспозвоночный! Как делишки?]

Я по прежнему никого не вижу. Мои антенны дёргаются, однако я не могу ощутить никакого тепла. Где, блин, этот парень? Он невидимый?

[Охх. Хорошо! Наверное? Не особо? Где ты, чёрт побери? Прячешься? Ничего постыдного в том, чтобы быть монстром, мужик. Выйди и прими себя!]

[Я? Стыжусь? Этой славной формы?! Никогда! Я просто во все времена предпочитаю быть здесь внизу. Думаю, ты поймёшь, когда меня увидишь. Я поднимаюсь!]

Внизу?

На расстоянии двадцати метров земля начинает дрожать, прежде чем неожиданно взорваться, чтобы раскрыть странную, заострённую кучу плоти, выпирающую вперёд, будто гигантский... червь? Разделённые на сегменты тело, ярко-розовый цвет, явное отсутствие глаз. Он совсем не похож на ужасных червей смерти, а скорее на более мягких червей, готовых к кончику крючка. Единственная отличительная черта в нём, это его размеры, более чем в два раза превышающие мои, вероятно имея четырнадцать метров в длину.

[Тааак... ты червяк Джеймс?]

[Ага!] Счастливо раздался в моём разуме его голос. [Зацени это славное тело. Видел ли ты когда-нибудь нечто подобное? И, как бы, технически я не червь, я Взрослый Стихийный Червь Земли]

[Земляной Червь Джеймс?]

[Ну, вроде как, большинство друзей зовут меня Джим]

[Приятно с тобой познакомиться, Джим. Я Энтони. Как можешь видеть, я старый добрый муравей]

[Я вижу! Позвоночники слишком переоценены!]

[Согласен!]

Наконец-то кто-то, в чьих словах есть немного смысла.

Другая Точка Зрения

[Ага, эти культисты чокнутые. Мне не стоило этого говорить, да? Но они же культисты. Лишь потому что они боготворят самого большого и крутого червя в этом мире не означает, что они смогут прокатиться на нём]

[Верно говоришь. А вот Сара по видимому не разделяет твою точку зрения. Она похоже более прощающая по отношению к ним]

Массивный червь слегка дёрнулся, что я могу интерпретировать лишь как отмахивание.

[Сара просто слишком хорошая. Она взяли её к себе, когда она была в отчаянье, дали ей отдохнуть и возможность с кем-то поговорить, а спустя год её уже полностью перетянули на свою сторону. Они по своей сути вытащили её из жизни монстра, вернув к цивилизации. Не могу её сильно винить]

[А что насчёт тебя? Как я слышал, ты тут уже несколько лет. Сроднился? Вышел из игры монстров?]

[Я? Чёрта с два! Этот невероятный образец Дождевого Червя всё ещё в игре! Я просто отдыхаю и работаю над своими Навыками. Мне там снаружи было тяжело, мужик. Думаешь, тебе было трудно в качестве муравья? Попробуй побыть червём! Как я должен был сражаться?]

В словах этого парня есть смысл. Точнее, в словах этого бывшего-парня-текущего-червя был смысл. Что же ему стоило делать, чтобы сражаться?

[И как ты сражался?]

[А я и не сражался! Я прятался под землей и подкрадывался, чтобы урвать кусочки Биомассы, как и должны такие славные детритофаги, как я]

[Если честно, это не особо отличается от моей собственной ранней стратегии. Как долго тебе пришлось это делать?]

[Около года]

[ГОДА?]

[Много времени потребовалось! Еду было тяжело найти, я потратил большую часть времени, голодая, будучи закопанным под землёй во мраке. Единственный способ, когда я мог понять, что монстры рядом, это ощущения посылаемой ими по земле дрожи]

[Звучит непросто. Как, чёрт побери, ты сумел добраться до текущего состояния?]

Это невероятно. Я правда не думал, что когда-либо столкнусь с кем-то, у кого начало было тяжелее, чем у меня. Это кажется невозможным, что кто-то смог перейти от слепого, почти что безобидного до эволюционировавшего, судя по его внешнему виду, по крайней мере три раза, червя.

[Как только я взял несколько мутаций, я начал набираться уверенности. Защита была лучше, навыки скрытности немного подняли свой уровень, а я сам смог впрыскивать укусом яд]

[У тебя есть рот?]

[Конечно же у меня есть рот! Думаешь, червяки не могут есть?]

[Ты прав. Глупый вопрос. Продолжай]

[Ну так вот, я получил возможность устраивать небольшую охоту. Перехватывал то тут, то там маленьких существ. Потребовался ещё один год, прежде чем я смог эволюционировать]

[Погоди] перебил я. [Ты не сформировал первым делом своё ядро?]

Гигантский червь передо мной злобно изогнулся.

[Откуда, чёрт побери, мне было знать, что ядро лучше всего первым выбором? Я потратил два года, добираясь до пятого уровня! Думаешь у меня было терпение, чтобы ждать, прежде чем наконец получить немного больше безопасности!?]

[В твоих словах есть смысл, снова. Я извиняюсь, Стихийный Червь Земли Джим. Продолжай]

Червяки не могут пожать плечами, отсутствие плеч делает этот процесс труднее, однако каким-то образом Джим смог передать общие ощущения этого движения.

[А что там продолжать. Продолжал скрываться, продолжал работать. Получил ядро, ещё несколько раз эволюционировал, пробрался ниже и был подобран Культом Червя. Им нравится, что я рядом, полагаю, бытие червём этому помогает. Не против однажды встретиться с крупным товарищем. С Йаррумом? Хотелось бы знать, какого он вида. Интересно, хотел бы он принимать бро червяка. Сына червяка? Мини-меня? Разберёмся на месте]

У этого парня похоже бездонная уверенность в его пути червя. Это в некотором роде вдохновляет. Это тот, кто, также, как и я, быстро приноровился любить оболочку, в которой он находится. Мне нужно придерживаться своей сути, не то что есть особая возможность поступить по другому! Моя муравьиная душа ярко горит, слишком ярко! Джеймс и его одержимость червями не имеет никакого отношения к моей любви к муравьям. Я, блин, буквально умер за муравьёв!

[Так ты планируешь просто набирать уровни, прежде чем уйти? Думаешь, они тебя отпустят?]

[Формирователи? О да. Они может и сбрендившие, однако обычно на приемлемом уровне. Ну кроме как в последнее время. Весь этот турнир смерти? Что это, чёрт побери, такое? Безумие! Они потеряли то последнее, что оставалось в их умах. Сбрендившие, говорю я тебе, сбрендившие]

[И ты всё равно думаешь, что они дадут тебе уйти?]

Джеймс медленно заговорил, будто объяснял что-то кому-то очень маленькому. Или очень недалёкому.

[Энтони, я червяк. Я буквально ем почву и камни. В моей текущей эволюции, думаю, я могу плавить металлы и также есть их. Как они меня тут удержат?]

Думаю, он немного наивен. У этих Формирователей целая куча козырей в своих рукавах, пусть даже они и не носят рубашки. В тот момент, как он попытается уползти с их поля зрения, они, бьюсь об заклад, вырубят его магией разума и притащат обратно. Да чёрт, может Джим знает об этом и он работает над своими Навыками психической защиты. Это, полагаю, действительно не моё дело. Прямо как и у Сары, ещё одного бывшего человека, что у нас может быть общего? Джеймс живёт своей лучшей жизнью червяка, а у меня есть новая семья, та, которая на самом деле любит меня.

Чёрт побери, что-то кольнуло в брюшке. Я съел что-то не то?

[Ну, судя по переминающимся ногам моих сопровождающих вот там, Джеймс - ]

[Прошу, Энтони. Зови меня Джим]

[Хорошо, Джим. Думаю, они собираются утащить меня обратно в мою камеру, где я вернусь к работе над моими Навыками в надежде, что не умру. Будет ли какой совет перед моим уходом?]

[Ага, думаю ты прав. Их лица не сильно меняются, но можно сказать, когда они становятся взволнованными] Джим звучит немного подавлено, подтверждая мои подозрения. [Слушай, просто прикрой свои основы, хорошо? Из того, что я знаю, члены этого Культа старались делать почти всё, чтобы создать нового Древнего. Что означает, что в этом месте есть всевозможные сумасшедшие монстры. Просто имей ввиду, что они могут зайти к тебе с неожиданных сторон. Ты недавно на Пангере, ты не видел, какие тут могут быть сумасшедшими некоторые вещи. Так что, просто, будь осторожен]

[Это... дало мне пищу для размышлений. Спасибо, Джим]

[Обращайся]

Гигантский червь передо мной свернулся, будто распухшая змея, и дружелюбно взмахнул мне хвостом. Я не могу не махнуть в ответ антеннами и, счастливо подёргиваясь, червяк нырнул, буквально нырнул, в землю и пропал спустя мгновение. Он действительно может перемещаться сквозь эту почву! Он действительно способен на то, о чём говорил. Если он когда-либо встретится с Йаррумом, надеюсь, его не съедят.

[Ну хорошо, мальчики и девочки. Я готов вернутся в свою камеру! И да, кстати, когда у нас там ужин?]

Ещё один поход по туннелям и обратно в мою камеру, где ждал Гранин.

[Хорошо пообщался с Джеймсом?]

[О да. Он думает, что вы в край поехавшие, как, собственно, и я]

Даже Гранин в ответ на это улыбнулся.

[Я знаю. Он умен. Если переживёшь следующую битву, то я постараюсь собрать вас троих вместе. Меньшее, что они могут сделать, это дать вам троим поговорить. Это безобразие, что мне пришлось так усердно бороться, чтобы выбить тебе встречу с Джеймсом]

Погоди, что?

[Они не хотят, чтобы я встречался с другими бывшими людьми?]

[Хмпф. У меня такое чувство, что они думают, будто ты оказываешь плохое влияние]

[Ах. Определённо оказываю]

[Знаю]

В это время в колонии

Вибрант со всей силы укусила свою добычу и спустя несколько мгновений в её голове раздалось оповещение системы. Не прерываясь, она отшвырнула Биомассу за себя и двинулась вперёд, пока на неё неслась разъярённая куча монстров. Вокруг неё была её группа, теперь, с момента её последней эволюции, она могла ощущать их, делиться с ними силой. Она стала кем-то между Солдатом и Генералом, усиливая тех членов колонии, которые желали присоединиться к её группе. У них повышалась не только скорость, но также и их Навыки, улучшение подвижности и относящихся к укусам способностей превратили их в Мчащихся, Уклоняющихся и Кусающихся неутомимых машин. Вибрант продвигалась вперёд, и они двигались вместе с ней. Только вперёд. Никакого отступления.

Старейший призвал их, и семья ответила. Колония агрессивным захватом разразилась во всех направлениях. Тысячи муравьёв заполонили туннели, разрывая и разгрызая всё в поле их зрения, оттаскивая добычу к Королевам для обеспечения будущих расширений. Академия выпустила множество сестёр для Вибрант и её товарищей, членов совета, и все они жаждали работать ради семьи. Прямо сейчас колония разрывалась от энергии и катализатором этого стало прибытие стража.

"Вибрант!"

"Кто зовёт?"

Феромоны переполняли воздух, пока муравьи бились и общались друг с другом, стараясь координироваться и призывать на помощь. Вибрант было тяжело разобрать запах той, что пыталась связаться с ней. Она раздражённо отскочила от битвы и позволила другим проползти по ней, чтобы достигнуть передних рядов.

"Я здесь!"

Ощущения в её антеннах подсказали о том, что ей нужно знать, и она обернулась налево, чтобы обнаружить машущую в её сторону Викторию. Вначале Вибрант не узнала свою сестру, так как произошло несколько изменений.

"Ты эволюционировала?"

Кивок.

"Только вчера."

"Отлично. Нам на глубине нужно больше Четвёртых ступеней."

"Поэтому я и пришла. Солдаты уже эволюционировали и мы прилагаем все усилия, чтобы эволюционировало как можно больше муравьёв на ролях поддержки, однако это займёт ещё некоторое время."

"Мы можем попытаться целенаправленно скармливать опыт целителям," предложила Вибрант. "Прямо сейчас мы нуждаемся в них больше, чем в ком-либо ещё. Они поддерживают наше продвижение."

Виктория задумалась об этом, прежде чем согласится.

"Ты права. Скажу разведчикам, чтобы распространили сообщения. Хотя я здесь не за этим. Страж что-то нашёл и нам нужно, чтобы ты взглянула."

"Где?"

Вибрант не теряла времени и спросила, куда ей нужно пойти. Ни один член колонии не желал ждать даже секунды, пока Старейший нуждался в помощи.

"Иди за мной."

Пока Вибрант, никак не отставая, следовала за недавно эволюционировавшим Генералом, ещё сотня муравьёв покинула битву, чтобы последовать по её стопам, быстро заменяясь новыми солдатами, располагающихся позади первых рядов. Они мчали по тьме и холоду второго слоя. Воздух вокруг них был переполнен запахами троп от феромонов. Колония вела множество параллельных боёв в туннелях и в различных открытых местах, и каждая битва велась с подавляющим числом.

Колония быстро осознала, что команды из десяти членов не будет достаточно во Втором Слою, может они и были третьей ступени и разумными, однако опасность этого мира теней требовала повышенную осторожность. В конце концов разве не Старейший учил их, что каждая смерть члена колонии это потеря? Потеря потенциала, потеря труда, потеря ресурсов! Подобное нельзя было допускать! По мере того, как из академии изливались новые солдаты, разведчики, генералы и целители, количество муравьёв в каждой схватке постоянно росло. Сотни муравьёв, работающих вместе, сметали всё перед собой.

Им не понадобилось много времени, чтобы достигнуть места назначения. Вибрант вздрогнула, заметив огромную грозную фигуру стража Старейшего, смутно различимого в туннеле. Могучие извивающие щупальца охватывали пространство вокруг раскрытого рта, полного острых зубов. Это бы перепугало любое существо вне колонии, но определённо не вызывало никакого страха у Вибрант.

"Кринис! Как ты? Я несколько дней тебя не видела!"

Два монстра стали гораздо больше, чем когда они впервые встретились, однако их дружба осталась крепкой. Никто из них не мог подавить счастье, завидев другую, Вибрант на всей скорости подскочила к своей подруге, а щупальца Кринис задёргались от радости на мгновение, прежде чем вернуться к яростным взмахам по воздуху.

Муравей маг поблизости целую минуту усердно старался, соединяя их обеих связью разума.

[Я продолжаю забывать, что ты не можешь разговаривать по муравьиному. Что ты нашла, Кринис?] Быстро спросила Вибрант.

[В этом месте исчез Хозяин, я в этом уверена. В конце этого туннеля] Она использовала щупальце, чтобы указать на сплошную стену перед ними. [Я не могла приблизиться достаточно близко, чтобы знать, что происходило, однако это место оказалось тупиком, когда я последовала за ними следом после их ухода]

[Отлично! Наконец-то мы к чему то пришли!]

[Нет, не пришли!] Этот массивный рот клацнул в воздух от раздражения. [Я ничего не вижу! Здесь нет никаких скрытых дверей или туннелей, я в этом уверена!]

Команда муравьёв уже изучала каждый сантиметр туннеля, яростно хлопая антеннами по всей поверхности. Если здесь и есть нечто, что можно найти, то они точно это найдут.

"Из касты магов придёт ещё кто-нибудь?" Обратилась Вибрант к Виктории.

"Придёт," кивнула она. "Думаю, Пропелланта лично прибудет"

[Маги уже идут сюда. Здесь обязательно должно быть что-то. Мы это найдём] уверила свою подругу Вибрант.

[Слишком долго. Мне нужно добраться до Хозяина. У меня странное чувство, Вибрант, я переживаю]

Взволнованный страж Старейшего, Кринис, всё больше и больше закручивалась. Снова и снова её щупальца протягивались и разделялись, прежде чем свернуться назад, пока она не стала чем-то большим, чем гигантской кучей щупалец. Вибрант с лёгкостью могла понять её. С момента, как Кринис прибыла к колонии и рассказала им о том, что Старейший был схвачен, у каждого члена колонии было ощущение, будто само их ядро схватила ледяная пара мандибул. И без того помешанные на трудолюбии муравьи стали переполнены отчаянным безумием. Каждый проект усиленно исполнялся, а осторожность была отброшена на ветер.

[Не волнуйся, Кринис. Мы найдём Старейшего и вернём его в семью. Кто бы не попытался встать между нами, он будет уничтожен, будь это Подземелье или кто-то другой]

В глазах Вибрант горел холодный огонь, пока она говорила это. Старейший жертвовал всем ради колонии. Колония была готова пожертвовать в ответ.

Антдустриальная Революция

История зачарованного снаряжения такая же длинная и богатая, как сами Классы. И хотя многие замалчивают или даже игнорируют многочисленные достижения ремесленников, это неоспоримый факт, что без их опыта в создании могущественных оружия и доспехов, разумные расы поверхности никоим образом не наслаждались бы достигнутыми успехами походов в глубины.

Конечно же, ранние записи о созданном Системой снаряжении полностью потеряны для нас, однако после Катаклизма было много записей об обнаружении странных чудес, которые были испытаны и созданы. Общество собирало себя обратно воедино, привлечение талантливых личностей к ремесленничеству было медленным, так как поверхность требовала восстановления, а с учётом ещё свежих в умах людей воспоминаний катастрофы, происходило распространение боевых и магических классов.

Вначале прогресс был медленным, посохи, позволяющие магам быстрее перезаполнять свою ману, щиты, зачарованные для повышения их прочности. Вложение маны в предметы было настолько же искусством, сколько и наукой, однако постепенно Навыки ремесленников росли, как и спрос на ядра монстров. Нужда быстро стала безграничной.

С большим количеством рук и ресурсов развитие пошло бурными темпами. Агни Раффтерсон разработал первый отражающий щит, прославленная госпожа Бромина Стилхант была первой, кто направил стихийную ману через оружие, построив конструкцию внутри самого оружия. Открывшим секрет зачарований, способных повышать характеристики человека, стал великий маг ремесленник Виррин Лелла, и его исследования напрямую привели к Навыку усиливающих зачарований. Эти прорывы изменили мир и теперь даже самый несведущий идущий в глубины наёмник будет оснащён подобным снаряжением, так как даже ничтожные +1 могут стать разницей между выживанием и позорной смертью.

• Выдержка из 'Исторические значимость и прогресс Ремесленных искусств' под авторством Т.Дж. Смитинсона

----------------------------------------------------------------------------------------------------

"Почему мои пять лучших кузнецов потеряли сознание в туннелях?!" Взревела Кобальт.

Ремесленник, ответственный за новую кузницу, также был в негодовании.

"Я говорила им подождать, пока комната не будет должным образом приготовлена! В ней ещё не было вентиляционных отверстий и теплу некуда было уходить! В ту же секунду, как я отвернулась, они поспешили внутрь и приступили к работе!"

Кобальт хлопнула себя по лбу антенной. Вот же идиотки. Она понимала, почему они так поступили, давление на касту рабочих нарастало, превратившись в гору, давящую на их спины. Это была вторая кузница, построенная ими внутри улья за прошедшую неделю, и она ещё не была закончена. Для установки вентиляционных проёмов требовались особые зачарованные ядра, тянущие воздух, чтобы он мог выходить на поверхность, а жар уменьшался с ещё большим количеством зачарованных ядер, втягивающих его и позволявших ему рассеяться по специальным охлаждающим туннелям.

Сплошная работа, работа, работа! Обязательства никогда не прекращали поступать! Больше места для сна, больше комнат выводка! Уже началось строительство в новом глубинном улье для обеспечения безопасного места для трёх королев и новой точки наступления, как раз прямиком внутрь Второго Слоя. Вкупе с непрекращающимися усилиями по захвату новой территории, требующих ещё больше времени резчиков, они доходили до предела!

И им это нравилось! Кобальт и Вольфраманта были неутомимыми, прорываясь через работу быстрее, чем прорывались сквозь землю, и их товарищи по касте были такими же. Совету пришлось вмешаться и отправить отряды солдат для усиления бдительности по обязательным периодам отдыха, прежде чем резчики не упали, заработавшись. Вид того, как их членов по касте силой утаскивают, пока те пинаются ногами в воздух, только заставлял остальных резчиков работать усерднее! Если уж их и заставят отдыхать, то тогда им необходимо завершить больше работы за меньшее количество времени!

"Почему пять кузнецов валяются посреди этого завала работы!" Прокатилась по туннелю злая волна феромонов.

"Привет, Вольфраманта, что тебя сюда вниз привело?

"Кобальт! Я пришла, чтобы завершить установку ядер для новой кузницы. Эти идиотки попытались там работать до того, как она была готова?"

Кобальт мрачно кивнула.

"Чёртовы дуры! Всё, что мы узнали о муравьином строении, говорит нам, насколько это опасно! Не говоря о том, что они теряют рабочее время!"

Колония страстно изучала всё, что могла, в огромном количестве областей, но одной из самых значимых была физиология муравьёв, а также физиология монстров. То, что они знали инстинктивно, предпочитаемую температуру, уровни влажности, теперь изучались для объяснения почему. Одним из их главных открытий, когда они вошли в мир кузнечного дела, стало то, что влажное окружение, которым они наслаждались в улье, не очень хорошо сочетается с пылающей горячей печью для придания металлам формы. Чтобы муравьи могли работать с такими инструментами требовалось строительство особого места. Сразу же начались эксперименты, вытяжки жара и вентиляция воздуха стали первыми плодами этих трудов.

"Ничего не поделать. Значит пошли, Кобальт. Мне и тебе нужно как можно скорее завершить работу, нам необходимо, чтобы эта кузница работала."

Два члена совета приступили к работе. Вольфраманта принесла необходимые материалы в переносной сумке, закинутую на её шею, ещё одно изобретение касты резчиков, и они вдвоём начали установку в ключевых местах вокруг кузницы драгоценных зачарованных приспособлений с их усиленными ядрами монстров. Спустя час они закончили и отошли назад, пока зачарования начинали работать. Воздух сразу же стал перемещаться внутри комнаты, а температура падать. Всё, казалось, работало как надо.

У них даже не было времени поздравить друг друга, прежде чем пять кузнецов вломилось в комнату и начало разжигать кузницу, готовясь греть металл и придавать ему форму под нужды колонии.

"Работайте усердно, чтобы возместить потерянное время!" Отругала их Кобальт, прежде чем они вдвоём покинули комнату.

"Что у тебя далее по плану?" Спросила Кобальт, пока они мчали по туннелям.

"Я направляюсь в новый улей, чтобы следить за происходящим там строительством. Ситуация достигает критической точки и нам необходимо убедиться, что там безопасно."

"Разве там уже не расположилась Королева?" Обеспокоенно спросила Кобальт.

"Расположилась," подтвердила Вольфраманта. "Однако Формирователи Ядра установили там внизу свою новую мастерскую и действуют в качестве обороны, пока солдаты в походе. Как я слышала, вся область кишит их Теневыми Питомцами. Мне говорили, что они отлично исполняют свою работу во Втором Слою."

"Полагаю, в этом есть смысл. А что насчёт туннеля переноски выводка? Мы не хотим рисковать, перемещая его по обычным туннелям, ведь так?"

"Работа была завершена вчера и разведчики уже приступили к переносу выводка. Как только они разберутся с отставанием, ухаживающие смогут сами справляться с нагрузкой. Привлечение Резчиков к изучению Магии Земли было отличной идеей."

Два муравья быстро достигли развилки туннеля, где их путям было суждено разойтись.

"Не забывай использовать свои обязательные периоды отдыха, Кобальт," предупредила свою сестру Вольфраманта. "Подумай, что сделает Старейший, когда вернётся назад и обнаружит, что ты скупилась на перерывы."

Кобальт пожала антеннами.

"То же самое касается и тебя. Работай усердно за колонию."

"За колонию."

Раз получил, то трать

Мне нужно приготовиться. Гранин пошёл проверять жеребьёвку на следующий раунд и времени становится всё меньше. В первом раунде я был первым, вероятно во втором всё будет также. Я делал ту тренировку, с которой могу улучшить свою стихийную магию и добился определённых успехов. Искушение слить их нешуточное. На моих руках было бы оружие, которое я сразу мог бы использовать. Меня сдерживает тот факт, что оружие будет весьма несовершенным. Возможно прямо сейчас оно бы и было полезно, возможно даже провело меня через этот турнир смерти. А потом что? Оно быстро потеряет свои силы и станет потерей очков Навыков. Я отказываюсь позволять вложенным усилиям пропасть впустую! Вместо этого я использую их, как основу для более великой силы в будущем.

Всё, что мне нужно сделать, это выжить.

Для этого мне нужно использовать все доступные прямо сейчас ресурсы, а ресурс, имеющийся в большем изобилии, чем что-то ещё, это Биомасса! Время зуда! После совершённой с Тини и Кринис охоты, Биомассы, полученной от Носорога, как и с еды, которую Гранин сумел доставить мне сюда в мою камеру, я скопил небольшой бюджет очков. Я уже начал и собираюсь довести свои улучшение до +25 для максимального возможного полученного эффекта. С небольшим количеством времени, надеюсь, я смогу привыкнуть к моим новым мутациям до начала битвы.

Ну ладненько, давайте взглянем, что нам нужно усовершенствовать. При цене в сто пятнадцать в сумме очков Биомассы, улучшение с +20 до +25 такое дорогое, что у меня ноет панцирь, однако ничего не попишешь. Я хочу как можно скорее довести все свои мутируемые органы до +25. У меня всё также имеется несколько на +20, нуждающихся в финальном толчке. Моё покрытие панциря, мои глаза, мои антенны, мандибулы ... ГХА! Так много! Чтобы всё это сделать, потребуются тысячи Биомассы... К счастью, полагаю, я получу немного чудесной и сытной еды из этого турнира.

Думаю, первым делом я хочу улучшить свои мандибулы. Мой главный вариант физической атаки и определённо самый могучий. Думаю, лучшим выбором будет продолжить сосредотачиваться на проведении по ним маны. Чем большее количество маны я сумею влить в свои мандибулы, тем более разнообразными будут мои атаки. Возможность нацелиться на слабость врага определённо поможет мне. Когда я со временем солью стихийные Навыки, чтобы создать какой-то новый могущественный Навык, то тогда, полагаю, мои укусы взлетят на новую невиданную высоту вместе с остальной моей магией.

Ну хорошо. Просто чтобы быть уверенным, мне лучше взглянуть на варианты.

Как обычно, взгляд на меню сразу же создал список, который потребует слишком много времени, чтобы управиться с ним. Прокручивание показало мне, как же много здесь заманчивых вариантов, включая несколько новых. Проклятые мандибулы, алмазные мандибулы (!), парализующие мандибулы, удлиняющиеся мандибулы и это далеко не всё. Сотворение моих мандибул такими же блестящими, как и остальная часть меня, определённо заманчиво, я очень горжусь своей алмазной оболочкой. Удлиняющиеся мандибулы довольно крутые. К моему лицу добавляется новая часть, по своей сути позволяющая моим мандибулам удлиняться вперёд от моей головы, повышая дальность на почти что пятьдесят процентов. Полагаю, то же самое будет касаться энергии, создаваемую моими Навыками, что будет представлять могучее расширение моей дальности атаки. Но увы, я не могу позволять себе отвлекаться на подобные игрушки. Я должен собраться и взять вливание маны.

[Желаете ли вы улучшить Особо Усиленные Мандибулы до Заполненные Маной Мандибулы? Цена сто пятнадцать Биомассы]

Подтвердить покупку. Пусть это будет означать, что я стану больше полагаться на вливание маны для нанесения урона, в противовес простой физической силе, думаю, универсальность данного подхода станет стоящим компромиссом. Переходим далее!

Я ожидаю много мороки в этом турнире, так что, полагаю, мне стоит сосредоточиться на моей защите. Я уже не так сильно полагаюсь на исцеляющую железу, когда у меня есть мана исцеления, однако она даёт мне огромную волну исцеления без нужды для меня формировать структуру маны посреди боя, что определённо гораздо удобнее. Я жду с нетерпением того дня, когда смогу передать свои обязанности исцеления своему третьему питомцу, однако я по прежнему не столкнулся с существом, подходящим на эту роль. Надеюсь я его скоро найду. А пока что буду искать улучшения для своего Внутреннего Покрытия Панциря и Регенетативной Железы.

Первым делом займёмся Покрытием Панциря. Список всегда длинный и неважно, какая именно это часть тела, а некоторые из вариантов попросту странные, в то время как другие в лучшем случае сомнительны. Прежде в своём покрытии я был сосредоточен на повышении её способности поглощать урон и небольшом исцелении. Сама идея была в увеличении физической защиты моего панциря до почти что нерушимой степени, в то время дав ему немного встроенного исцеления. Главный же вопрос, хочу ли я больше поглощения урона или исцеления? Хммм. В прошлый раз я занялся исцелением, так что на этот раз, думаю, настало время для укрепления.

Здесь есть несколько вариантов, служащих для этого, первый усовершенствует мой ранний защитный выбор. Этот вариант сделают покрытие более гибким, что поможет рассеивать больше силы ударов и предотвращает у соединённого панциря трещины при прямом получении атаки. Перебрав варианты, я решил взять его. Сама идея покрытия панциря хорошая. Если сам панцирь отлично показывает себя против клинков, то он слаб против молота. Покрытие существует, чтобы ограничить эту слабость.

Я закрепил этот выбор и перешёл к следующему органу, регенетативной железе.

Пока что мои выборы касательно регенетативной железы позволяли ей восстанавливаться быстрее и повысить скорость регенерации конечностей. Попытка прикрыть слабость моих ног не была неверным выбором. Пусть не такие тонкие и сучковатые по сравнению с остальной частью меня, как у обычных Земных муравьёв, они всё равно очень слабы и даже близко не покрыты тем же уровнем защиты, как другие мои части тела. Прямо сейчас конечностная регенерация происходит чертовски быстро, однако недостаточно, чтобы я вытянул несколько новых ног посреди битвы. Теперь, чтобы это компенсировать, у меня есть магия исцеления, однако возможно этого не достаточно...

Если подумать, мой Сборщик Коллективной Воли помогает перезаполнять и восстанавливать железу тем быстрее, чем больше муравьёв вокруг меня. Возможно это может заставить меня смотреть на мутацию более быстрого восстановления пустой тратой, однако вместо этого она заставляет меня думать о том, о чём говорил со мной Гранин. О синергии. Раз я могу складывать эффекты восстановления на мою железу исцеления, разве я не смогу часто исцелять себя в течении одной битвы, таким образом превращая себя во что-то вроде неубиваемого грузовика смерти? Если моя защита продолжает увеличиваться, а моё исцеление продолжает накапливаться, разве это не становится могущественным примером синергии? Мне это очень нравится! Давайте пойдём в этом направлении!

[Желаете ли вы улучшить Поддерживающее Исцеляющееся Внутреннее Покрытие Панциря +20 до Скреплённого Исцеляющегося Внутреннего Покрытия Панциря +25? Желаете ли вы улучшить Могучую Регенетативную Железу +20 до Частой Могучей Регенетативной Железы +25? Цена 230 Биомассы]

Всего будет потрачено 345 Биомассы. Ауч. В итоге у меня останется... пятнадцать. Бррр. Надеюсь мой следующий противник а: будет вкусным, и б: не убьёт меня.

Пора воззвать к зуду!

Я подтвердил выборы и напряжённо жду.

ШАГГАБАГАРНИФЛОП!

В красном углу

У меня не было много времени передохнуть, прежде чем Гранин вернулся в мою камеру. Полагаю, мне стоит считать себя везучим, что он не вошёл, пока я мутировал, это было бы неловко. На самом деле мне очень хочется расспросить его об этом, мне действительно стоило сделать это у Софосов, пока была возможность. У моих питомцев вроде бы нет никаких проблем, пока они мутируют, да и мои сёстры тоже не кажутся обеспокоенными этим. От этого страдают лишь перерождённые земляне? Когда буду в следующий раз общаться с Джимом и Сарой, стоит спросить их. Я бы предпочёл не спрашивать Гранина и давать ему повод насмехаться надо мной или ещё что делать.

Когда он зашёл, я понял, что что-то не так. Его морщинистое лицо выглядит более несчастным, чем обычно, и он, никак не теряя время, спустился ко мне.

[Эй, Гранин, выглядишь так, будто тебя вырезали из гранита. Что-то случилось? ]

[Ты не смешной]

[У тебя нет чувства юмора, откуда тебе знать?]

Гранин вздохнул и упал на единственное надлежащее для сидения место. Его каменное тело грузно опустилось и он провёл рукой по лбу. Это выглядит не очень хорошо.

[Настолько плохо?] Тревожно спросил я.

[Далеко не потрясающе] признал он. [Они по прежнему думают, как бы устроить тебе невыгодный матч. После проведения первого раунда они по видимому решительно настроены исправить ошибку]

[И что мы получили? Какой-то физически жестокий образец? Готовый растоптать меня своей железной поступью?]

[Хуже. На этот раз они нацелились на твою сильную сторону. В прошлый раз они попробовали грубую силу, в этом раунде они выставили выскокоразумного, использующего магию монстра. Он сильно превосходит тебя в характеристиках и Навыках. В этот раз у тебя нет магического преимущества, на самом деле, ты будешь сильно отставать]

Звучит не слишком хорошо. Я много сил вкладывал в свою магию. Если этот монстр выше меня ступенью и вкладывал в неё ещё больше моего, то тогда он нейтрализует мою величайшую силу. Означает ли это, что мне нужно положиться на свои физические способности, чтобы прорваться дальше? Возможно, придётся так и поступить.

[А ещё я должен сказать тебе, что твой противник демон]

...

[Как бы... из ада? И что это значит? Вилы? Меня насадят на них?]

Демоны? Что он, блин, имеет ввиду под демонами?! Они открыли врата на марс и выпустили зверюг из самых глубин пылающего мира, просто чтобы поджарить до корочки муравья?! А мне что делать?! И где носит ДУМ гая?!

[Нет. Что ещё за ад? И вилы? Разве они не для фермеров? Заткнись на минутку. Демонами мы называем монстров, проживающих на Третьем Слою. Это место кошмаров, пепла и огня, в таком порядке. Существа там атакуют психические и эмоциональные слабости, которыми обладают все смертные, в попытке деморализовать нас и сделать слабыми. Они могущественные, хитрые и имеют над тобой преимущество отдалённого слоя]

Не уверен, что я слышал, чтобы он прежде использовал подобную терминологию.

[Что ты имеешь ввиду под этим?]

[Ну ты знаешь, что Теневые монстры, вроде того питомца, которого ты не помнишь, состоят из теневой плоти? И так как это вещество, требующее для создания более плотную ману, монстры первого слоя не имеют доступа к подобному во время своего создания. В нашем деле мы считаем, что теневые монстры имеют преимущество слоя над монстрами первого слоя, у них есть доступ к частям тела и материалам, которые ... лучше]

[Так то же самое относится к демонам из Третьего Слоя, я прав? У них есть вещи, требующие ещё большую плотность маны для своего появления. Вещи, которые я даже не могу видеть в меню?]

Кивок.

[Верно] мрачно ответил Гранин. [Будет тяжело превзойти эту разницу. Я упорно верю, что у тебя есть шанс, однако не буду говорить, что это будет просто. У нас всего несколько часов до начала битвы. Меж тем нам нужно проделать всю возможную работу над твоей магической защитой. Если мы сможем выжать даже один уровень Навыка, то это будет стоить того]

В течении следующих нескольких часов Гранин продолжал формировать ману в воздухе, пока я разрывал её, используя внешнее управление маной. Отчаянно желая что-то получить, я использую все свои мозги для этой задачи, протягивая свою хватку к мане вне моего тела, прежде чем попытаться её распутать. Это изнурительная работа, однако мы сумели получить ещё один уровень, прежде чем пришли мои 'сопровождающие', чтобы вывести меня на следующий матч.

Моё муравьиное сердечко начало биться в груди, пока я прохожу по уже знакомому длинному туннелю, за углы и мимо множества других запертых камер, содержащих моих соперников. Не потребовалось много времени, чтобы достигнуть врат перед боевой площадкой, пока три формирователя следили за каждым моим движением. Врата с медленным грохотом раскрылись, и я силой заставил себя пройти внутрь в относительно открытое место на другой стороне. Интересно, по видимому между раундами они исправили все повреждения во внешней стене. Работа была слишком совершенной, чтобы быть проведённой вручную. Магия Земли? Магия Камня? Комбинация обоих? Некоторые из препятствий также свершили своё возвращение, каменные валуны теперь снова торчат над песочной поверхностью. Я могу видеть, как Формирователи наблюдают со смотровых площадок, их бормотание едва ли слышно на таком расстоянии.

И, возможно, самое главное, что я вижу, это своего противника, уже присутствующего на другой стороне этой арены.

Мой первой мыслью было, что это летучая мышь. Два кожистых крыла простираются от его тела и лениво машут, чтобы удерживать его над землёй. Моей второй мыслью было, что он маленький. Действительно маленький. Тело этой штуки вероятно такое же крупное, как и арбуз, с двумя тянущимися по обе стороны крыла. Моей третьей мыслью было: 'Это странно выглядящий глаз'

'Телом' существа по видимому является нечто немного большее, чем просто гигантское, раздутое глазное яблоко, обрамлённое тёмной красной плотью. Хотя плоть не особо привлекла моё внимание, так как глаз сам по себе намного сильнее притягивает взгляд. Он мрачно, тошнотворно, умопомрачительно зелёный. Чтобы завершить картину, последним, что привлекло моё внимание, стали две тонкие, свисающие руки, опускающиеся как раз с того места, где крылья соединяются с ... телом/глазом.

Все мои чувства сосредотачиваются на полную. Я напряжён, я готов. И даже так я чуть не упустил нить маны разума, которая проскользнула в мою сторону от монстра напротив. У меня даже не было времени разорвать её, прежде чем она соединилась со мной, и я приготовился к натиску. Вместо этого в своём разуме я услышал эхо низкого шипящего голоса.

[Я вижу тебя]

Ну ... ага? Отвечая, я не удержался и понизил голос, мысленно 'шепча' в ответ.

[Конечно же ты видишь. Ты по своей сути глаз с крылышками]

[Я вижу твою семью. Вижу твоих сестёр. Тепло. Поддержка. Я вижу, как это прияяятно]

К этому моменту я несколько сбит с толку.

[Да. Это приятно. В любом случае, как ты это видишь?]

Зелёный глаз загорелся ярче и голос внезапно прогремел в моём разуме.

[Я ХОЧУ ЭТО. Я ЗАБЕРУ ВСЁ ЭТО!]

Звучит весьма благоразумно.

Зависть

Маленький крылатый демон продолжает лениво парить на месте, пока смотрит на меня своим обезумевшим глазом, в то время как я пытаюсь понять, насколько именно эта штука выше меня по эволюции. Если она вливала всю свою эволюционную энергию в психические характеристики и органы, повышающие магические способности, то как, чёрт побери, всё это вместилось в таком крохотном теле? Я по факту знаю, что мои мозги занимают больше пространства, чем этот крохотный монстр, а он предположительно имеет гораздо больший разум, чем у меня! Куда девается всё содержимое мозгов? У него есть доступ к какого-то рода мега-сжатым нейронам или что-то в этом духе? Если так, то это нечестно! Это звучит как действительно нечто полезное!

Так или иначе, мне нужно сосредоточиться. Мои подмозги уже собрали воедино конструкции маны, которые, как мне кажется, пригодятся в этой битве. Во-первых, конструкция магии льда. Так как это существо является 'демоном' с Третьего Слоя, места из огня и пепла, вполне понятно, что магия огня не будет особо эффективной, так что по видимому лёд будет лучшим выбором. Гранин поддержал решение, так что я не могу быть далёк от истины. Моим вторым выбором на самом деле стала магия исцеления. Раз уж я собираюсь сближаться с этим ужасным товарищем и кусать насмерть, то, подозреваю, по пути к нему меня будут немного бить. С моими новыми способностями регенерации, вкупе с маной исцеления, надеюсь, у меня хватит сил поглощать возмездие, которое несомненно пошлют в мою сторону.

Настоящая моя проблема в том, что Гранин не смог сказать мне, на какого рода магию может быть способен маленький зверь. Его тренировала троица Формирователей, как и каждого другого монстра в этом месте, однако я понятия не имею, что по их мнению было самым эффективным использованием мозговой силы. Полагаю, мне придётся узнать это тяжёлым опытным путём.

Будет непросто.

Не могу поверить, что такой маленький монстр излучает подобное давление, однако даже помимо того, что мне о нём рассказывали, безумно выглядящий маленький гомик попросту заставляет меня содрогаться. Голос в моей голове никак этому не помогает.

[Аххххх. Я знаю тебя теперь. Я могу видеть твой вкусссссс]

[А ты весьма странный, приятель. Думаю, мы здесь закончили]

Прежде чем Формирователь, отвечающий за сражение, мог объявить о его начале, я потянулся к связи разума, соединяющей нас двоих, и напряг свою волю, разорвав её в клочья. Ощущение такого внезапного обрывания психического соединения неприятны, однако я уверен, что для мини-демона всё значительно хуже. Момент триумфа перед началом поединка! Хорошее начало. И прежде, чем даже закончил поздравлять себя, я ощутил ещё одну связь разума, ползущую в моём направлении. Не знаю, как он это делает, однако заклинание так тяжело заметить, будто он использовал режим скрытности или что-то подобное. Потянувшись своим разумом, я ухватился за них и снова разорвал, однако прежде, чем вообще закончил это делать, я почувствовал другую приближающуюся связь, затем ещё одну, а после неё и другую!

Ё моё!

Резко переключившись в активный режим, я погрузил свои разумы в медитацию и призвал свой основной разум, как и самый большой подмозг, к работе по разрыву заклинаний до того, как они достигнут меня. Проходят напряжённые секунды, пока я сосредотачиваю всё своё внимание на разрывании на части заклинаний, которые будто бесконечно летят в меня. Каждый из них прибывает с разных углов, ощущается слегка другим и перемещается на различной скорости. Невозможно почувствовать какой-либо ритм или шаблон, а сам демон безжалостен. Каждое прошедшее мгновение подводит связи ближе к соединению и удваивает мои усилия. Я так сильно сосредоточен на психической битве, что едва ли заметил, как Формирователь взмахнул рукой, указывая о начале сражения.

Ах, точно! Мне нужно атак -.

БУУМ!

Я отлетел назад от чудовищного удара, заставившего меня потерять равновесие, а мои ноги задёргаться в воздухе, пока я пытался найти баланс.

ТУМ.

Я тяжело приземлился и попытался как можно скорее разместить ноги под собой. Что, блин, со мной произошло? Мне нанесли урон?! Что происходит?

[Я ввввижу твою боль. Она такая приятная!]

Какого чёрта?! К слову у боли, у меня ужасно болит голова! Просто игнорируй это, Энтони! Тебе надо двигаться!

РЫВОК!

БУУМ!

Ещё один взрыв поразил камень как раз позади меня, снова выбив из-под меня землю. Это первый болезненный выстрел. Проверив свои ОЗ, я могу видеть, что они уже упали на двадцать очков, огромный кусок был извлечён из моего панциря прямо перед моими глазами. Аууууч! Не хочу снова быть поражённым ещё одним таким, нужно продолжать двигаться!

РЫВОК!

Я пытаюсь собраться с мыслями, пока перемещаюсь вдоль ринга. Думаю, этот маленький дьявол доставал меня связями разума лишь для того, чтобы я отвлёкся, затем вдарил по мне в лицо заклинанием в ту же секунду, как начался бой. Как грязно! Долбаный подлый демон! Не думаю, что я когда-либо сталкивался с настолько умным монстром. Будет непросто.

Я решаю пока что не задействовать свою исцеляющую железу. Внутренние повреждения не так плохи, а внешние залечатся со временем, мне просто нужно дать немного времени своему покрытию. Если мне снова попадут в то же самое место, то это может стать финишной чертой, однако мне нужно рискнуть, чтобы выиграть тортик. А тортик в данном случае это кое-какое вкусное мясо из демона.

[Отдай мне всё. Всё твоёёё моё!]

БУУМ!

Я едва ли увидел, что это. Маленький монстр не двинулся с момента начала боя, а его заклинания летят быстро, как молния. Это был маленький красный шар, который вылетает из глаза по прямой линии и взрывается, когда с чем-то сталкивается. Я никогда не слышал о подобной магии! Чёрт побери, Гранин, что это, блин, такое?!

Нет смысла беситься, мне просто нужно сосредоточиться и подойти достаточно близко, чтобы раскусить долбаного монстра на лоскуты. Пока что я оставлю связь разума в покое, до сего момента он не атаковал меня по связи, так что оставлю всё как есть, будучи в готовности в любой момент разорвать её. Вместо этого я использую имеющуюся мозговую мощь, чтобы совершить собственное наступление. Если парящее глазное яблоко хочет поболтать, то я лишь счастлив угодить.

[Я слышал что поедание глаз хорошо сказывается на мозге. Сегодня мы узнаем, правда ли это!]

Жри лёд!

Начав с основ, я выстрелил осколком льда, стремясь насадить на него и пригвоздить к стене долбаный глаз, однако прежде, чем достичь цели, он полностью растворился в воздухе.

Уклоняемся!

БУУМ!

Ещё один взрыв отправил песок и землю лететь во всех направлениях, а меня пытаться удержаться на ногах. Не могу прекратить перемещаться, даже на секунду. Грязное маленькое существо очевидно нацелено на мою голову, пытаясь нанести сокрушительный удар. Как будто я тебе позволю! Ещё больше льда!

Сплетение сжатой маны тратит больше усилий и энергии с моей стороны, однако и для демона её тяжелее разорвать на части, требуя больше усилий с его стороны. Судя по его раннему проявлению, он, когда захочет, может формировать чертовски много заклинаний одновременно, а если я смогу отвлечь его внимание пускай даже на чуть-чуть, то это поможет мне приблизиться.

На этот раз, подобно копьям, по воздуху пролетели две стрелы тёмно-голубого льда. Они снова испарились, однако я заметил, что они оказались гораздо ближе к цели, чем тот одиночный выстрел. Пока монстр отвлечён изничтожением моей магии, я развернул направление бега, чтобы немного приблизиться. Я иду за тобой!

Настоящий мастер в магии

В ту же секунду, как я разместил ногу в двадцати метрах от демона, он внезапно пришёл в движение. Одна из свисающих рук дёрнулась в моём направлении и в мою сторону полетело одновременно три красных шара!

БУУМ!

Аррргх! Боль расцвела в боковой части моего брюшка с тем, как я сумел развернуть своё тело в последний момент, защищая голову. Плохой результат заключается в том, что мои ноги были открыты, пока три шара взрывались рядом со мной, сразу же вызвав в них боль. Этот маленький зверь всё это время притворялся слабым! Мне стоило знать, что бросить одно заклинание за раз это слишком просто. Я снова попался в эту ловушку. Его тупые заклинания такие быстрые, что у меня едва ли есть возможность разорвать их на части до того, как они подлетят. Не говоря уж о том, что он сплетает их воедино на такой скорости, что в тот момент, как я ощущаю нарастание маны, он почти что готов стрелять. Этот тупой маленький гремлин вызывает у меня головную боль!

[У тебя есть это. Я заберуууу это! Отдай это мнееее!]

[Да иди ты!]

У меня нет выбора, кроме как задействовать регенетативную железу. Две моих боковых ноги сильно искалечены и значительно уменьшают мою мобильность. Если я всё оставлю так, то я лишь стану пищей для ещё большего количества взрывных шаров. А вообще, что это за тип магии?! И снова оказавшись в обороне, я сосредоточился на уклонении и непредсказуемом передвижении, пока исцеление мчится по моему организму, создавая новые ткани и соединяя их абсурдными темпами. Чтобы ускорить процесс, я выстрелил последними Ледяными Копьями и затем начал сплетать заклинание исцеления, чтобы наложить его на себя.

И конечно же маленький демон не захотел упрощать мне жизнь. Теперь, когда заварушка началась, он более чем желает бросаться несколькими заклинаниями за раз, однако с большим расстоянием между нами у меня гораздо больше времени, чтобы уклониться. Я каждое мгновение внимательно слежу за демоном и могу видеть, что он наслаждается этим. Садистский маленький бес. Даже сейчас я не могу быть уверен, что он не играется со мной. Тем не менее я сумел выжить достаточно долго, чтобы запустить заклинание исцеления, и вкупе с эффектом исцеляющей железы, моё тело срастается невероятно быстрыми темпами. Вид того, как моё ОЗ так быстро поднимается, определённо даёт приятное чувство. Гранин был прав. Складывание эффектов друг на друга это способ произвести больший эффект!

С вернувшимися под меня ногами я увеличил расстояние между собой и зверем, чтобы приготовиться к моему следующему наступлению. Ощутив мою оборонительную позицию, монстр уменьшил наступление и начал говорить какую-то чушь.

[Вернись назад ко мнеее. Лучше ли, там где ты? Я хочу то мееесто!]

[Ох, не волнуйся, глазик, я сейчас вернусь. Не переживай об этом]

Крылья существа немного дёрнулись от радости, когда я ответил ему, а глаз расширился ещё больше, если это вообще возможно. Клянусь, этот глаз начинает становиться темнее и выглядит немного .. Сломанным. Будто это окно, на котором появилась трещина. Не важно. Если это что-то и значит, я не знаю что и нет смысла гадать об этом. Мне просто нужно сосредоточиться на следующем наступлении.

Приглядывая за своим противником и убеждаясь, что не прекращаю двигаться, я сосредоточил свой основной разум и сильнейший подмозг на формировании своего следующего атакующего ледяного заклинания. Управляться со сжатой маной льда тяжело и требуется некоторая работа, чтобы собрать это заклинание воедино. Надеюсь оно достаточно сильно, чтобы усложнить процесс разрыва для этого мини-демона.

По завершении заклинания я не выстрелил им сразу же. Требуется около десяти секунд, чтобы приготовить эту магию, достаточно времени для моего врага сплести любое количество ужасных конструкций для атаки по мне. Я не сомневаюсь, что он может ощущать магию, которую я построил, и он должно быть готов нанести ответный удар в ту же секунду, как я её выпущу, так что вместо этого я придержу заклинание и начну понемногу уменьшать расстояние между нами.

Рвануть напрямик будет лишь просьбой получить шар смерти в лоб, так что вместо этого я изменил угол своих рывков, чтобы с каждым разом оказываться немного ближе, пока я и монстр вовлечены в эту маленькую игру в выбивалы. Если я смогу вынудить его выкинуть его ответные заклинания, пока держусь на разумном расстоянии, то тогда шансы успешного уклонения гораздо выше, а чем ближе я окажусь, тем меньше у него будет времени на разрыв моего заклинания на части. Моё сердце подходит к мандибулам, пока разрыв между нами продолжает уменьшаться. Песок летит из-под меня и назад, пока мои ноги несутся вперёд в моём беге, с каждым шагом приближая меня.

Монстр наконец решил действовать и снова взмахнул своей рукой, пока я приближался к тридцати метрам. В ту же секунду, как он это сделал, я сильно оттолкнулся своими ногами и взлетел в воздух, в тот момент, как я это сделал, я выпустил заклинание, которое сдерживал. Заклинание упало на землю в форме яркого ледяного голубого света, который начал нестись по песку в сторону монстра, пока я удерживаю свои ноги повыше от неизбежного взрыва. Монстр на этот раз выпустил четыре смертельных шаров смерти и бросил их аркой, что наверняка бы зацепило меня, продолжи я бежать вперёд, вместо этого взорвавшись подо мной и подкинув меня ещё выше в воздух.

Ударная волна была поглощена моим покрытием панциря, однако даже так получил некоторые внутренние повреждения от взрыва. Эти заклинания сильно бьют! Но всё равно моё заклинание должно отвлечь монстра на достаточное время, чтобы я мог оказаться на ногах и приблизиться для сочного укуса!

Я сориентировал своё тело и углядел своего противника, а также как моё заклинание несётся по земле в его сторону. К моему удивлению бес не кажется особо беспокоящимся из-за магии льда, направляющимся к песку под ним, вместо этого его глаз ещё пристальнее смотрит на меня. На подобном расстоянии я смог разглядеть, что глаз не был надломленным, а вместо этого заполненным широкими, пульсирующими капиллярами, кажущимися трещинами в зеркале и проникающими через радужную оболочку. Как только я сделал это отвратительное открытие, произошло ещё кое-что.

Воздух под порхающим глазным яблоком пошёл рябью, прежде чем раскрыться и показать широкий улыбающийся рот, зависший над землёй и полный скрежещущих зубов. Как раз перед тем, как сработало моё заклинание, рот открылся, чтобы показать ярко зелёный мясистый язык, высунувшийся, дабы испробовать воздух на вкус, пока глаз опасно вспыхивает.

Не хорошо!

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Изогнув своё тело, я произвёл обстрел кислотой в сторону монстра, пока глаз головокружительно ярко горит. Магия льда вспыхнула на земле и острый столп ледяного копья низвергнулся из-под земли, чтобы понестись к летающему монстру как раз в тот момент, как палящий луч яркого зелёного света выстреливает из этого глаза и пронизывает моё тело. Ледяной столп угодил в цель и поцарапал бок монстра, выпустив струю шипящей чёрной крови в воздух. Шок от удара заставил монстра потерять равновесие и луч пронёсся по моему телу, оставив глубокие отметины на мне, прежде чем быть отведённым в сторону трибун.

АУЧ! Жжётся!

ОУМФ!

А от падения ощущения становятся ещё хуже! Отчаянье распространяется в моём разуме, пока меня поражает шок. Я ранен! Я весьма сильно ранен. Прошла всего лишь минута с того момента, как я в последний раз использовал свою исцеляющую железу и там восстановилось драгоценно мало топлива, однако я всё равно его выпускаю. Каждая капля поможет! В моих ногах слабость, пока я выставляю их под собой и отталкиваюсь от себя, начав тащить своё тело за камень. Мана исцеления, делай своё дело!

Тайная техника моих предков

Будучи погружённым в медитацию, мой разум холоден и собран, а боль звенит за пределами моего сознания. Я смогу, я справлюсь. СРОЧНО сотвори это заклинание исцеления, а обо всём остальном потом будешь переживать. Я отталкиваюсь ногами, чтобы оттащить своё повреждённое тело за некоторое подобие укрытия, пока два моих могучих разума сотрудничают, чтобы собрать воедино магию исцеления. Потребовалось всего несколько секунд, однако они ощущались вечностью, прежде чем заклинание было завершено и моя плоть начала срастаться воедино. Хотя этого не достаточно, на этот раз был нанесены крупные повреждения. Что бы это не был за луч из глаза, он достаточно сильный, чтобы, будто бумагу, пробить мой панцирь. Думаю, часть желудка свисает вне моего тела. Брррр. Я могу лишь надеяться, рана демона достаточно большая, чтобы удержать его от прихода сюда и завершения работы. Я знаю, что моё заклинание угодило в него, надеюсь, моя кислота также послужит отвлечением.

Я пригибаюсь несколько напряжённых мгновений, пока сплетаю воедино ещё одно заклинание исцеления, чтобы наложить его на себя. В ту же секунду, как оно начало действовать, я оттолкнулся ногами и выскочил из-за камня, который я использовал в качестве укрытия.

БУУМ!

Как раз перед тем, как он взорвался. Вовремя, Энтони! После взрыва осколки камня отлетают от моего панциря и дождём падают по всей боевой площадке. Песок поднялся в блокирующую драгоценное зрение волну, что даёт мне возможность снова сигануть, пока я тянусь своим чувством маны, дабы понять месторасположение существа.

Каждая секунда приближает меня к полному здоровью! Держись, муравей! Ты справишься! Даже пока здоровье повышается, другая проблема становится всё более и более актуальной. У меня всё меньше выносливости. Я с начала битвы носился как угорелый и чертовски устал! Пусть я и могу продолжать исцелять себя и затягивать битву, я ставлю свою собственную физическую выносливость против психической выносливости маленького демона, и не уверен, что это битва, в которой я могу победить.

До того, как моя ситуация станет слишком отчаянной и я больше не смогу продолжать бегать, мне нужно исцелиться и затем поставить всё на свою следующую атаку! К счастью прошлый обмен ударами дал мне подсказку! Скоро тут будет сумасшествие.

Я продолжаю уклоняться, чтобы выкупить больше времени, пока пыль спадает и я снова получаю возможность чётко видеть своего противника. По видимому кислота проделала немного работы вместе с моим ледяным столпом. Тёмная кровь стекает по руке монстра, а в одном из его кожистых крыльев летучей мыши зияет дыра. Что достаточно странно, дыра кажется никак не влияет на способность существа оставаться в воздухе. Должно быть здесь есть какая-то хитрость. Однако он больше не летает оживлённо, вместо этого паря на одном месте. Для этого должна быть причина. По крайней мере я сильно надеюсь, что на это есть причина.

БУУМ! БУУМ! БУУМ!

По видимому разозлившись, существо бросается одним взрывным заклинанием за другим, заставляя меня уклоняться и мчать изо всех моих сил, пока заклинания исцеления сшивают меня воедино. Жуткий рот, который будто висит в воздухе, ни к чему не крепясь, продолжает улыбаться мне, как если бы это был Чеширский кот, однако рот достаточно большой, чтобы проглотить овцу целиком.

Как жутко!

Но всё же, думаю, я готов настолько, насколько могу быть. Затягивание процесса лишь поставит меня в более невыгодное положение. Глаз кажется истощённым, зелёный цвет уже не такой яркий и сияющий, как был раньше, однако со временем он восстанавливается. Это может означать, что глаз не может использовать свой мега-луч постоянно, нуждаясь в перезарядке. Или это может быть хитростью. В любом случае мне придётся это сделать. Я неохотно отпустил обе своих конструкции маны, которые поддерживал до этого момента. Для плана, который у меня на уме, они мне не потребуются, и если ничего не выйдет, мне они также никак не пригодятся!

Со всеми четырьмя свободными и сосредоточенными мозгами, я с остротой лезвия направляю все чувства на парящего зверя. Я всё могу видеть. Тепло, движения, ману, даже тот небольшой шёпот будущего. Мне всё это понадобится. Если затея пройдёт удачно, то сцена под наблюдающими формирователями взорвётся, будто от землетрясения.

Дыши, Энтони. Просто дыши. Сосредоточься и сделай всё, как надо. .

ЗА КОЛОНИЮ!

[Я ХОЧУ ТВОЮ БОООЛЬ. Я ХОЧУ ТВОЮ ПЛООООТЬ! Я ХОЧУ ТВОЮ ДУУУШУ! ОТДАЙ ИХ МНЕЕЕ!]

[Надеюсь на вкус ты так же хорош, как сражаешься!]

И снова начался высокоскоростной танец, пока я пытаюсь приблизиться к монстру, метясь и уклоняясь на всё более близком расстоянии, пока он стреляет взрывающимися снарядами в мою сторону. Имея все свои мозги в деле, с тремя подмозгами, сотрудничающими с помощью коры координации, я могу следовать по потоку битвы гораздо лучше, чем прежде. Я быстрее ощущаю заклинания, моё тело быстрее реагирует, а эти проблески будущего помогают ещё больше, когда у меня есть доступная сила мозга, чтобы их воспринимать.

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Я применил кислотный выстрелы, чтобы отвлечь монстра, пока перемещаюсь, стараясь вывести его из игры. Каждая капля внимания, которую я могу отвести от себя, поможет в долгой перспективе! Мои улучшенные реакции работают на всю катушку и даже глаз кажется раздражённым, пока он светится всё ярче и ярче, а его движения с каждым взмахом его руки становятся всё злее. Ещё не чувствуешь давления, маленький демон? Я иду за тобой!

КЛАЦ!

Я щёлкнул своими мандибулами и звук эхом раздался по боевой площадке.

КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ!

Пока я перебегаю с места на место, ловко уклоняясь и оббегая взрывы, я продолжаю клацать мандибулами, чтобы спровоцировать демона. Глаз вздулся от ярости, червеподобные капиляры распухли от жидкости, в то время как однажды улыбающийся рот теперь скалится.

ГВЕХЕХЕХЕХ! Дыааааа. Злись, отвлекайся. Я иду за тобой!

Приблизившись на расстояние тридцати метров, я почувствовал, что время настало и мой разум обострился до состояния лезвия. Уже сейчас, в любую секунду! Я рванул напрямик к существу, двигаясь от левой к правой стороне существа на высокой скорости. Этот манёвр будет чертовски сложным. Предки из прошлого, дайте мне свою силу!

Глаз снова начал ярко гореть, пока существо поднимает свою руку. Я настолько сосредоточен, что конечность почти будто движется в медленном воспроизведении. Она поднялась и с лёгким движением этого костлявого запястья я ощутил шесть вспышек маны от монстра. Шесть, да? Ты продолжал всё это время сдерживался передо мною! Но не важно, ты уже попался!

И прежде, чем появились маленькие сферы разрушения, я их уже видел. Маленькие проблески будущего, почти что прозрачные, вылетели по широкой дуге, стараясь заключить меня внутри стены взрывов. Мои ноги оттолкнулись, вонзаясь в почву, пока я пытаюсь справиться со своей скоростью и изменить направление. Моё тело разворачивается лицом к монстру, пока я скольжу. Эти призрачные картины смертельных заклинаний из будущего быстро сменяются настоящими, пока шесть сфер материализуются и летят вперёд. Мои разумы так сильно напряжены, что я могу почувствовать, как они кричат от боли. Я не могу дышать, не могу думать. Вся моя сосредоточенность направлена на эти заклинания и ощущения моего тела.

Почти, почти! Не упусти. Упустишь и ты труп. Не умирай. Не умирай! НЕ УМИРАЙ!

ПРЫЖОК!

В тот момент, как я прекратил скользить по песку и ощутил, как мои когти вонзились в землю, я вычислил угол и прыгнул. Будущие проблески заклинания уже перед моим лицом, настоящие же отстают лишь на мгновение. Пока я лечу в прыжке, мои ноги широко расставляются, чтобы позволь одному из заклинаний пройти между ними, прежде чем угодить в землю подо мною.

Взрыв обжигает нижнюю часть моего тела, а боль разрывает мои разумы, однако что более важно, взрывная волна от взрыва вкупе с движением вверх от моего прыжка на невероятной скорости отправило меня прямиком к монстру.

[ЭТО РАКЕТНЫЙ ПРЫЖОК, ДУБИНА! ДУМ ГАЙ ЖИВЁТ ВО МНЕЕЕЕЕЕЕЕ!]

Демонически вкусный

Моё массивное тело муравья с широко распахнутыми мандибулами пронеслось по воздуху, будто им выстрелили из пушки. Воздух преодолевался со свистом, силой прижимая мои антенны к задней части моей головы. Я нешуточно сейчас перемещаюсь, я почти что могу ощутить вкус этого демона! Даже пока я готовлюсь к укусу, монстр не кажется сдавшимся. Негодование и гнев скапливаются в этом глазу и он снова ослепляюще сверкнул.

Я знал, что к этому всё придёт! Я никак не смогу уклониться и выходов нет. Будучи летящим вперёд головой, если этот лазер попадёт в меня, он пронзит мою голову насквозь и поджарит мозг, я не могу позволить этому случиться!

Все мои четыре мозга потянулись вперёд к демону и схватились за плотную ману, текущую в этот глаз. Будучи так близко к нему, я могу ощутить в этом глазу концентрирующееся сплетение маны, и даже в такой ситуации я могу оценить проявление явного мастерства. Плотные нити маны сплетаются с такой скоростью и точностью, что это шокирует меня. Маленький демон всего за несколько секунд рисует четырёхмерное произведение искусства из тысяч отдельных мазков. Мастерство, требуемое для подобного, поражает! Не то что я могу позволить этому случиться...

Отчаянно желая предотвратить выстрел заклинанием, я использовал каждую частичку своей Воли, чтобы хвататься за ману и разрывать её. Пока я лечу по воздуху, а мои челюсти готовятся сомкнуться, происходит битва разумов и я сильно проигрываю. В то время, как я пытаюсь ухватиться за ману, принимающую форму внутри глаза, и разорвать её, уничтожив хрупкую работу, созданную демоном, он пытается оставить ману на месте, крепко держась за неё и мешая любым моим попыткам, пока старается завершить заклинание до того, как у меня будет возможность укусить его.

И снова я остался в восторге от чистой психической силы существа. Так вот как выглядит настоящий мастер в магии! Пусть даже он эволюционировал на один раз больше меня, я правда не ожидал, что разница будет настолько большой. Как, чёрт побери, он вместил так много изначального мозга в это крохотное тело?! Это безумие!

Это может быть и несправедливый армрестлинг, однако именно в этом матче я не имею иного выбора, кроме как победить! Победу или поражение разделяют всего милисекунды. В этом странном мире медленного воспроизведения, который мы занимаем, я уже могу видеть тёмную энергию, которая проявляет мой предзнаменующий укус, принимающий форму на грани моих мандибул. Менее чем через секунду они распространятся вперёд и сомкнутся на мягком податливом теле этого демона, прикончив его. Мне просто нужно задерживать лазерный луч до того момента!

Я неистово удваиваю свои усилия! Раз ты можешь строить, то я буду уничтожать! РВАТЬ! РВАТЬ! РВАТЬ! РВАТЬ! РВАТЬ! РВАТЬ! РВАТЬ! Каждый разум, которым я обладаю, работает на максимуме своих способностей, а всё моё тело кричит от боли. Мы должны добраться до места вовремя!

К моему ужасу мои антенны начали звенеть и нечто, чего я действительно не хочу видеть, начало принимать форму перед моими глазами. Из центра этого вздувшегося глаза наружу выстреливает фантомный лазер, попадая в мою голову, прямиком между моих глаз.

НЕНЕНЕНЕНЕНЕНЕНЕНЕНЕНЕНЕНЕНЕНЕНЕНЕНЕНЕНЕ!

Я так, блин, близок!

Разорвать! Уничтожить! Разрушить! Что угодно! Я неудержим, будто обезумевший ребёнок, разошедшийся при атаке пиньяты, безрассудно стараясь уничтожить каждую частичку маны, до которых могут дотянуться мои психические руки.

Однако этого не достаточно! Воля демона прочна, как железо, и настоящий лазер вылетел из глаза, проходя по следу, оставленным моим проблеском будущего. АХХХХХХХ НЕЕЕЕТ!

МАТУШКА!

ХРУСТ!

Тишина воцарилась на боевой площадке, пока оседала пыль. На краткий, парализующий момент я даже не был уверен, жив я или мёртв. Моё тело ощущается мёртвым. Я мёртв? Гэндальф снова заговорит со мной или моя душа попросту растворится в небытие? Боже, у меня голова болит. Хуже всего в наличии четырёх мозгов это четыре одновременных головных болей, с которыми мне приходится иметь дело. Это отстой.

Раз у меня болит голова... значит я должно быть жив. Наверняка же в загробной жизни нет головных болей?! Я пытаюсь дёрнуть своими антеннами и к моему счастью я обнаруживаю, что по прежнему могу ими шевелить. Ага! Я жив! Я ЖИВОЙ! Почти что неспособный поверить в это, я начинаю хлопать по всей своей голове антеннами, просто стараясь подтвердить, что моя голова по прежнему существует. Клянусь, я видел, как этот лазер пробился прямиком в мою голову...

К своему ужасу я обнаруживаю что это действительно так. Именно между моих глаз прямиком в моём панцире прорезана дыра. Через тысячную долю секунды она могла бы пройти весь путь и до моего мозга. Моё тело абсолютно расслабилось от облегчения. Это было чересчур близко. Чёрт возьми, я подобного больше не вынесу!

В то же самое время я могу ощутить, как внутри меня прорастает жадное возбуждение, заставляя меня трястись в молчаливом муравьином смехе.

Я жив! Несмотря на все шансы, я всё ещё жив! Пошло ты, Подземелье! Фиг вам, Формирователи! Я пережил все удары и всё ещё в деле! От этого насекомого так просто не избавиться! БВАХАХАХААААА!

Погодите ка секунду... Я не получал оповещения Подземелья!

Я вскочил на ноги и начал вертеться. Где, чёрт побери, этот демон?! С подступившим ко рту сердцем, я поспешил туда, где столкнулся с ним, и выдохнул от облегчения. Он может и не мёртв, но выглядит он уже не так круто. Глаз был лопнувшим, а его тело переломанным. Просто чудо, что он ещё жив. Тонкая связь между нами всё ещё существует и я услышал в своём разуме шепчущий голос.

[Я хотел ... всё твоёёёёё]

Я взглянул сверху на теперь уже сильно израненное тело демона.

[Ты... чертовски странный парень. Не могу лгать]

ХРУСТ!

[Вы сразили Уровень 57 Луминэйр Даемон Инвидия (VI)]

[Вы получили опыт!]

[Вы достигли уровня 24]

[Вы достигли уровня 25]

[Вы достигли уровня 26]

[Вы достигли уровня 27]

[Вы достигли уровня 28]

В тот момент, как подтвердилось, что демон мёртв, произошло нечто невероятно. Будто дыра, связывающая этот мир с миром отвратности, раскрылась, и из затылка головы демона вырвалось содержимое мозга. Жуткий рот также материализовал связующую к основному телу часть и выпустил наружу гигантский раздутый желудок. В течении нескольких секунд появилась огромная куча требухи, выпускающая пар в тусклом свете боевой арены.

Эм ... какая вкуснятина?

Шок от всего произошедшего

Гранин наверху на трибунах не удержался, чтобы усмехнуться в облегчении, наблюдая, как Энтони осторожно приближается к отвратительной куче Биомассы, которую, казалось, изрыгнул сам воздух. Возможно в какой-то момент времени он мог рассказать своему подопечному, что демоны хранят части своих тел в замкнутых микро-измерениях, позволяющих большим и могущественным монстрам казаться маленькими и безобидными, пока большая часть их тела помещалась в другом пространстве. Формирователи бы с большим удовольствием пользовались подобной магией, однако она на протяжении еонов ускользала от них. Конечно же демоны по видимому имели к ней доступ, попросту из-за бытия рождения демонами, будто бы это была естественная часть их биологии. В чём бы ни была причина, она определённо делала их жуткими и обманчивыми врагами при битве с ними.

Это было близко. Чересчур близко. Идя на битву, он давал Энтони десять процентов на выход победителем, однако даже он был шокирован количеством силы, которая была собрана в этом маленьком демоне. Монстр, полностью специализирующийся на физических характеристиках с огромной скоростью и мощью показал бы себя гораздо лучше муравья. У насекомого не только не хватало характеристик, его Навыки также были слабы по сравнению с более ориентированным монстром, поэтому он потратил так много времени, работая над своей магией и психическими способностями. Этот турнир был почти что жестоко обставленным, чтобы нацелиться на его слабость универсального существа. Однако всё же он сумел победить.

Гранин был уверен, этот финальный манёвр был придуман на границе между гением и безумием. Кто бы мог подумать о том, чтобы использовать волну от взрыва для отправления себя на врага головой вперёд? Это было безумно, ужасно тяжело провернуть и являлось почти что верным самоубийством. Тем не менее сейчас Гранин смотрел сверху на монстра, который радостно жевал своего павшего противника после использования подобной идеи.

Пока напряжение медленно покидало Гранина, он не мог не осознать невероятный шок и разочарование, излучающиеся от Формирователей вокруг него, в частности от фигуры слева.

"Невероятно. Истинно блестящее тактическое решение." Казалось, самому себе высказал он вслух свои мысли.

Гравус сразу же сорвался.

"Тактическое решение?! Это была СЛУЧАЙНОСТЬ! Чистая удача! Я никогда не видел подобного отвратительного проявления! Это низшее существо превосходили весь бой вплоть до того - того - идиотского проявления!"

Ярость, с которой Гравус выплёвывал свою желчь, поразила даже Гранина и он не мог не развернуться к более старому Формирователю напрямую. Старик явно был зол, его грудь вздымалась, глаза горели, а руки сжались в кулаки так крепко, что его истинная кожа начала покрываться трещинами. Разумный и вменяемый Формирователь очевидно не стал бы тыкать в тигра палкой и со вкусом отступил в подобной ситуации. Какой толк провоцировать такую гадюку, как Гравус? К сожалению, Гранин никогда не считал себя особо разумным.

"Идиотского проявления? Ты сбрендивший, слепой или и то и то? Это идиотское проявление обеспечило победу в очевидно невыгодном положении. Я требую, чтобы ты признал гениальность, продемонстрированную перед тобой сегодня здесь!"

Если прежде он был разбуженным тигром, то теперь Гравус превратился в вулкан. Он обернулся к Гранину, его лицо было искажено яростью, а руки начали яростно махать.

"Требуешь? ТРЕБУЕШЬ?! Ты не имеешь права что-либо требовать от меня, Гранин, наполовину квалификационное ты оправдание Формирователя! Ты всего лишь большой кусок МУСОРА, как и насекомое, которое ты поддерживаешь! Меня тошнит от самого твоего присутствия в этом культе."

Гранин медленно моргнул. Огонь уже начал разжигаться в нём, услышанные слова, которые обычно держат при себе, сообщили слишком о многом. Он сделал шаг в сторону другого Формирователи, пока они почти что упирались лбами, и его голос понизился до угрожающего шёпота.

"И почему же это, Гравус? Потому что мы делаем своё дело? Потому что мы на самом деле чего-то достигаем, вместо того, чтобы просиживать свои окостеневшие задницы в башне, съёживаясь, будто личинки? Почему бы тебе не ответить на это, а? Почему бы тебе не рассказать мне, почему именно ты не хочешь меня и моего подопечного в этом культе? Хмм?"

Гравус был слишком ослеплён яростью, чтобы заметить опасный блеск в глазах напротив. Взорвавшись от возмущения и гнева, он бесстрашно раскрыл рот.

"Ты прекрасно знаешь, почему ты недостойный, Гранин! Твоя семья это МУСОРНОЕ ответвление из МУСОРНОГО клана! И ты идеальный потомок этой линии. Абсолютный мусор! Не притворяйся, что не знаешь этого!" Усмехнулся он. "Твоя истинная кожа объявляет о твоём статусе для всего мира! Грязный посредственный камень для грязного посредственного Формирователя! Я всё ещё шокирован, что твоя семья от позора не отказалась от тебя, однако это демонстрирует, насколько у них мало морали!"

Держись, Гранин. Держись. Ты не можешь сделать первый замах. Он медленно вздохнул, прежде чем ответить огнём.

"Однако же мои достижения в культе скопились в достаточно высокую гору, в то время как ты ничего не сделал, чтобы заслужить своё высокое положение. Бьюсь об заклад, это сжигает тебя изнутри, зная, насколько ты пустой. Что тебе известно? Ничего. Что ты сделал? Ничего. Ты не не прав. Это насекомое там внизу и я очень похожи. Мы продолжаем делать своё дело вопреки тебе. Насколько же ты беспомощен, а, Гравус? Это убивает тебя, но ты знаешь, что это правда. К концу дня именно этот муравей и я будем стоять на вершине, пока ты и твой хвалёный клан будут хлопать в стороне."

"ЧЕРЕЗ МОЙ ТРУП!"

Он достиг своей цели, старик абсолютно сорвался с цепи. С этим последний рёвом Гравус отбросил своё достоинство и отвёл свой кулак назад, произведя первый когда-либо происходивший удар на смотровой площадке боевой арены. Зрители, ошеломлённые злобной природой слов между двумя их коллегами, готовились покинуть арену, чтобы распространить эту сочную сплетню, однако вскоре обнаружили себя поражёнными, засвидетельствовав полноценную кулачную драку. Более того, слова, сказанные с обоих сторон, разожгли пламя страсти более чем нескольких присутствующих на трибунах, и пока летели кулаки, началось несколько споров, которые быстро переросли в абсолютную битву, участниками которой были все.

Муравей внизу на арене не удержался, чтобы прервать свою трапезу на короткий миг, наблюдая за развивающимся спектаклем, прежде чем отмахнуться от них всех антенной и вернуться к еде.

Часом позднее Гранин широко улыбался, пока Энтони заканчивал свою трапезу. Торрина Лакшам переменно смотрела то на гигантского муравья одобряющим взглядом, то на своего лидера троицы с явным гневом.

"Вы ударили Оридена Гравуса. Оридена Гравуса?" Спросил сбитый с толку Корун.

"Не только ударил!" Хвастался Гранин. "Я избил его!"

Он радостно хихикнул, вспоминая. Гравус никогда особо не работал в поле, он был классическим учёным, являвшимся физически слабым настолько, насколько может быть Голгари. С учётом его большого возраста это никак не могла быть честная драка. Гранин бил отвратный бледный мешок, пока его низкоклассовый гранит на кулаках не начал рассыпаться.

"И как ваш героический поступок повлияет на шансы Энтони в этом турнире?" Внезапно спросила Торрина. "Гравус ни перед чем теперь не остановится, чтобы унизить вас!"

Гранин фыркнул.

"Он уже делает всё, что в его силах, чтобы ситуация для Энтони была как можно тяжелее. Ничего не изменится, кроме того, что теперь все знают о том, что происходит, так как он открыто это признал. Уж скорее теперь всё будет лучше!"

Корун взглянул на него с широко раскрытыми глазами.

"Вы правда так думаете?"

"Конечно же не будет!" Рявкнула на них Торрина. "Предвзятость больше не скрывается, как и обида. Теперь Гравус будет давить всей тяжестью своей троицы, чтобы разобраться с этим! Между этим моментом и следующей битвой нам придётся биться за каждый ресурс, и вам лучше верить, что на следующую битву они сделают всё возможное, чтобы организовать для нас самый тяжёлый матч!"

Гранин резко согнулся вперёд, будто пронизанный её словами.

"Ты права." Вздохнул он. "Я знаю, что ты права."

Он поднял глаза к своим членам троицы и подопечному.

"Простите. Я позволил себе увлечься."

"Не извиняйтесь, делом займитесь. Нам придётся сделать много одолжений, привлекая как можно большее внимание к нашему кандидату, если мы хотим прорваться дальше. Нам нужно убедиться, что Энтони теперь получает всё лучшее. Нам нужны Биомасса, тренировки, ядра и всё это было необходимо вчера!"

Гранин устало встал на ноги.

"Пошли, Корун. Мне и тебе нужно посетить главу склада до того, как очнётся Гравус."

"ВЫ ВЫРУБИЛИ ЕГО?!" Вскрикнул Корун.

"А что это теперь меняет? Пошли. Торрина, поговори с Энтони и разработай план тренировок."

Тут есть потенциал

Биомасса, оставленная после демона выглядела ещё менее аппетитно, чем моя обычная еда, однако это не означает, что я оставлю сочную кучу Биомассы на полу. Мне нужны эти очки! Так что я набиваю до отвала свой желудок +25, пока единственными останками того ужасного демона не оказалось довольно большое сияющее ядро на полу.

После своего прошлого матча я получил ядро Носорога, с которым я сделал то, что я обычно делаю с таким ядром. Я довёл свой навык ремесла ядра до предела, производя изменения, которые, как мне казалось, имеют смысл, пока не появлялось ощущение, что дальнейшие манипуляции будут похожи на перемещение кирпичей своими собственными глазами, после чего поглотил его. Что довольно удивительно, монстр обладал превосходным ядром, неплохо повысив мои ОМ. Я всё ещё не довёл своё ядро до максимума в этой эволюции, так что был благословенно лишён боли и неудобства доведения своего ядра за пределы его возможностей.

Однако вот это ядро. Возможно оно может быть тем, что я искал. Оно также превосходное, что не удивительно, учитывая большую силу монстра. Я мог бы повозиться с ядром, а затем поглотить его, однако у меня есть чувство, что это будет огромной тратой подобной возможности! Этот монстр является как раз тем, чего я хочу! Даже профиль похоже предполагает, что это существо будет идеальным питомцем в той роли, которую мне нужно заполнить.

[Люминэйр Даемон Инвидия: Малый Завистливый Демон, Этот Малый Демон сбросил свою базовую демоническую оболочку и принял аспект Зависти. Все демоны Зависти в высшей степени завистливы и жаждущие того, чем, как они полагают, обладают другие существа. В этом плане они крайне проницательны, способные увидеть то, что некоторые предпочли бы оставить в тайне, и использовать свои могущественные психические способности, чтобы доминировать над своими противниками через магический бой]

Даже такой жестокий доминирующий пользователь магии, с которым я столкнулся, был всего лишь малой вариацией?! И что значит "сбросил свою базовую демоническую оболочку"? Можно ли это понять так, что демон даже не считается за настоящего демона, пока не достигает шестой ступени?! Мои собственные члены колонии считаются полноправными членами по достижении третьей ступени! И шестой ступени достичь отнюдь не в два раза тяжелее, чем третьей, для достижения третьей ступени требуется двадцать уровней, включая формирование ядра. А шестая ступень требует сто шестьдесят! Ужасно!

Отложим в сторону то, какой может быть жизнь на Третьем Слою, слабые физические Навыки, нехватка мобильности и сосредоточенность на сплошном сотворении заклинаний заставляют монстра выглядеть, будто он не имеет своего собственного места, летая в одиночку. Будучи же частью группы и действуя как заклинатель поддержки? Он идеален! Страстно желая в полной мере изучить его возможности, я опускаю свои антенны, чтобы коснуться ядра и активировать навык ремесла ядра. Мой разум сразу же заполнился сильно закодированной биологией демона.

Ё моё! Гранин не шутил, когда рассказывал мне, что существо из более нижнего слоя имеет доступ к кое-каким чудесным плюшкам, которые мне никогда не попадались на глаза. Пространственный карман?! Они получают в распоряжение свой собственный мешок для хранения, в котором они держат свои собственные внутренности! Это объясняет наплыв желудка, когда я наконец-таки прикончил монстра... И всё же это лишь верхушка айсберга.

Та чистая мозговая сила вся содержалась в одном единственном разуме. Никаких уловок нескольких мозгов для этого парня. Троица, управлявшая им, вероятно убедилась, что он в полной мере пользуется техниками конструкции разума, чтобы использовать имеющиеся характеристики. Не стоит и говорить, что демон имеет гораздо более высокие психические характеристики, чем у меня, в то время как физические характеристики абсолютно в режиме затишья. Некоторые из этих органов попросту безумные. Глаз Зависти? Позволяет демону видеть психическое состояние и воспоминания? Да ладно! У него было нечто подобное?! Не удивительно, что он нёс тот безумный бред. С другой стороны он способен заглянуть внутрь и посмотреть, в какой именно поддержке кто нуждается в данный момент, пока использует свою жуткую способность разрушительной целенаправленной психической магии.

Чем глубже я смотрю, тем более убеждённым становлюсь. Этот маленький демон станет идеальным питомцем, чтобы завершить сбор моей маленькой банды. Без покупки Навыка, связанного с большим количеством питомцев, я не смогу иметь питомцев больше трёх, однако я не нуждаюсь и не хочу их ещё. Я действительно начинаю ощущать трудности касательно обеспечения ресурсов для питомцев. Тяжело находить общее количество ядер, массы опыта и кучи Биомассы, которые необходимы, чтобы они продолжали быть как можно сильнее. И ситуация будет только хуже. Мне нужно убедиться, что я сам продолжаю поднимать уровни и улучшаю свои мутации, чтобы поспевать за угрозами, с которыми я по видимому продолжу сталкиваться, что естественно заберёт кусок того, что я могу отдавать своим питомцам. Как только я добавлю в свиту этого маленького демона, думаю, мне придётся остановиться.

[Что ты делаешь, Энтони? Практикуешь своё Управление Ядром?] Прервала мои размышления Торрина.

[Ах. Вообще-то нет. Я изучаю ядро, чтобы понять, станет ли маленький демон хорошим питомцем, чтобы завершить сбор моей группы. Думаю, он неплохо впишется! Мне нужен заклинатель поддерживающего типа и этот парень отлично подойдёт на эту роль, когда сумеет натренировать несколько новых навыков]

Формировательница мгновение смотрела на меня, прежде чем расхохотаться.

[Что смешного?] Спросил я.

[Я просто представила троицу, которая растила этого монстра. Они должно быть так усердно трудились. Кропотливо работали, чтобы захватить демона и вырастить его вплоть до шестой ступени, тренируя и руководя развитием, только чтобы он проиграл муравью. А муравей затем взял всю эту усердную работу и превратил его в питомца! Надеюсь, они никогда об этом не услышат]

[Да это уж скорее комплимент!] Возмутился я. [Они отлично поработали над этим парнем, его мутации, характеристики и органы хорошо работают вместе, чтобы создать могущественного и проницательного заклинателя. Он идеален для того, что у меня есть на уме]

[Ты в общем-то прав] согласилась она. [Однако думал ли ты, что пропустив поглощение этого ядра, ты будешь немного слабее в своей следующей битве? Можешь ли ты действительно позволить себе планировать будущее?]

[Я по прежнему думаю, что это бред, что я не могу взять питомцев на битву] проворчал я. [Я потратил кучу времени и усилий над своими питомцами]

[И тогда побеждал бы тот, кто привёл больше всего питомцев. Соперничество в богатстве не в интересах Культа] напомнила мне Торрина.

[Знаю] вздохнул я. [Да, я знаю, что опасность, в которой нахожусь, нешуточная. В конце концов прошлую битву я пережил лишь по серии улыбок удачи. Однако если я отброшу все свои далеко идущие цели ради выживания в этом турнире, то что у меня останется в случае моей победы? Ничего! Я буду в ещё худшем состоянии, чем когда начинал, прервав все свои продвигающиеся планы]

[В итоге всё зависит от тебя. Мы здесь, чтобы советовать, вот и всё. Если честно, я согласна с твоими словами. Это одна из причин, почему я согласна с Гранином в отношении этого турнира. Заставлять монстров биться в ситуации жизни или смерти вынуждает мыслить в краткосрочной перспективе и срезать углы. Древний не родится в подобных обстоятельствах. Текущие древние потратили неизвестно сколько времени, растя свою силу]

[Отлично сказано. Ну да ладно, нет смысла тянуть резину, давай сделаем это]

Полностью обратив своё внимание на ядро, я протянул антенны вперёд и шлёпнул ими по ядру.

[Обнаружено совместимое ядро монстра. Желаете ли вы усилить своё ядро или восстановить монстра?]

Восстановить!

Да родится же третий и последний питомец!

Ядро сразу же стало излучать ослепляющий свет, пока тает и принимает новую форму. Когда процесс завершился, крохотный глаз с чахлыми, слабыми крылышками медленно раскрылся и взглянул на меня.

[Привет, парниша. Добро пожаловать в команду!]

Вернулись к этому

Несколькими часами спустя Гранин влетел в мою камеру и протиснулся через вечно наблюдающую за мною троицу стражников, чтобы слезть вниз. Когда он достиг дна и увидел, как я кормлю маленького мини-демона, он замер на секунду, прежде чем расхохотаться.

[И ты тоже?] Возмутился я.

[Ну я - То есть - ... Можешь ли ты представить их лица, когда они услышат об этом?]

Только не опять. Я почти что начинаю чувствовать себя виноватым.

[Он представляет собой результат невероятной работы!] Оправдываюсь я. [Мне даже не нужно что-либо делать, чтобы изменить его ядро, лишь немного повозиться с его эволюциями]

[Да знаю, знаю] отмахнулся Гранин рукой. [Должен сказать, я весьма впечатлён, что они сумели так хорошо вырастить демона, общеизвестно, что это не так то просто сделать]

А это интригует. Теперь, когда у меня в моей маленькой группе есть демон, мне немного любопытно узнать больше о них. Чем больше я знаю о своих членах команды, тем лучше я смогу их поддерживать.

[И почему так? Это как-то связано с базовой оболочкой, упомянутой в профиле?]

Гранин кивнул.

[Демоны это немного странные существа Подземеья. По эффективности их можно разделить на две группы. Низкоранговые демоны появляются по своей сути безмозглыми, жестокими монстрами, которые ещё более кровожадны, чем обычный зверь. Иногда они даже не едят на охоте, просто переключаются на следующую битву, чтобы утолить свою жажду крови]

[Какая трата идеально хорошей Биомассы!]

[Знаю. И по мере эволюции они становятся сильнее, однако их базовые инстинкты не уходят. Все демоны это пользователи магии по сути с самого их рождения, и даже те, кто сосредотачивается на ней и эволюционирует по пути становления, как наш маленький друг вон там,] он махнул в сторону демона Зависти, [более искусными в магии, всё равно остаются рабами своих инстинктов]

[Так они становятся умнее, но остаются бездумными машинами убийств?]

[По своей сути да. Они становятся более хитрыми машинами убийств]

[Третий Слой звучит ужасным!]

[Он и есть такой. Однако мы ещё не закончили]

[Это ещё не всё?!]

[О да. Как только они достигают шестой ступени, демоны начинают принимать аспекты и переводятся во вторую группу. Это стоящие на голову выше демоны. Более могучие, более специализирующиеся и полностью контролирующие свои инстинкты. Будучи такими же умными, как расы поверхности, они имеют там внизу своё собственное общество, и поверь мне, когда я говорю, что оно жестоко]

[Поооогоди секунду. Ты говоришь мне, что когда демоны эволюционируют достаточно далеко, их 'пускают' в полностью сформированное общество демонов?]

Это шокирующие новости!

[Верно] подтвердил Гранин. [Они управляются из далёких глубин Арконидемом, Лордом Демонов и автором Красной Истины. И представляют собой огромную угрозу для всех цивилизованных народов Пангеры]

[Погоди, так вы, ребята, не торгуетесь и не взаимодействуете с ними никак?]

[С демонами? Это незаконно. Наказание смерть. Глубинный Легион ведёт постоянную войну с Демоническими Городами, стараясь полностью их уничтожить. Для любых искателей приключений демоны это постоянная угроза. Они не хотят, чтобы мы были там внизу, и выслеживают любых путешественников, как животных. К счастью, они проводят гораздо больше времени, сражаясь друг с другом, чем с нами]

[И почему же это? Разве они не разумные?]

Гранин беспомощно пожал плечами.

[Им просто нравится убивать. И неважно, кого. Если ты не можешь убить демонов в своём собственном, то сгодятся демоны в соседнем городе. Они может и держат свои желания под контролем, но это не значит, что они не наслаждаются, потакая им. Будь осторожен с вон тем своим новым другом. Он не способен предать тебя, однако ты можешь обнаружить, что он становится немного раздражённым, если ты не будешь позволять ему то и дело спускать пар]

Я взглянул на своего нового питомца. Мини-глаз несколько очарователен. Он пока что не может поддерживать себя на крылышках и вынужден 'ходить' на своих маленьких сучковатых руках. Когда я пытаюсь кормить его, из самого воздуха появляется крохотный рот, чтобы начать жевать предлагаемую мною Биомассу. Очевидно, что я не скармливаю ему Биомассу из его собственного бывшего тела. Не знаю, может ли от этого быть какой-либо плохой эффект, однако это определённо очень странно.

[Ну хватит о демоне, нам нужно обсудить, что ты собираешься делать до следующей битвы]

[Продолжать работать над своими стихийными навыками? Магия льда оказалась весьма эффективной]

Гранин нахмурился, его каменное лицо стало суровым.

[Сейчас это может и сработало, однако у меня ощущение, что нам понадобится что-то ещё. Ты целишься на слияние пятой ступени, что вряд ли произойдёт до конца турнира, так что развитие стихийных навыков не сильно поможет]

Я в нерешительности.

[У меня есть ... эм ... особая атака, которую я могу использовать. Если врага застать врасплох, то по своей сути это гарантированная победа. Я мог бы использовать её в следующем раунде, чтобы выкупить ещё немного времени]

Гранин уставился на меня.

[Это заклинание Гравитации?] Проницательно спросил он.

[Да] Неохотно подтвердил я.

Я не хочу выкладывать все свои секреты. Я по прежнему не доверяю в полной мере Гранину и его команде. Более того, я ни капли не доверяю всему обществу Формирователей. Гранин задумался на мгновение и сказал несколько слов Торрине. Она кивнула и усердно сконцентрировалась, прежде чем снова кивнуть своему лидеру.

[Отлично, они не подслушивают. Я тебе уже говорил, что магия Гравитации рискована, однако в этот раз, возможно, нам придётся положиться на неё. Даже в этот короткий промежуток времени, союзники Гравуса действуют для его блага. Ситуация может стать тяжёлой для нас и следующий матч будет серьёзной проблемой. Если ты сразишь следующего противника каким-то неизвестным могущественным заклинанием, то они будут кричать, чтобы тебя забрали и допросили]

[Так... Мне не стоит его использовать?]

[Не обязательно. Если я заранее примусь за работу, то мы сможем заложить основы для нашего контраргумента. Ведущая троица не имеет общественной поддержки в твоём подавлении, а мы меж тем сможем воспользоваться этим настроением и отметить множественные ущемления, которые начали появляться. С небольшим везением у нас на нашей стороне будет достаточно соболезнующих, что когда они попытаются получить тебя, мы им откажем]

[Ты не звучишь полностью уверенным, что это сработает]

Гранин тяжело уселся и вздохнул.

[Это так. Однако наши спины всё сильнее и сильнее прижимают к стене. Ты готовишь себя к далеко идущему успеху, однако этих монстров регулировали для суперэффективности на подобных низких ступенях. Это с самого начала несправедливые схватки и чем больше раундов ты выигрываешь, тем с более многообещающими монстрами будешь сталкиваться]

[Если я не буду пользоваться каждым козырем в своём арсенале, то будет почти что невозможно победить] закончил я его мысль.

[Верно] согласился он. [В какой-то момент нам придётся показать магию Гравитации. Надеюсь, ты предупредил меня достаточно хорошо, чтобы я мог защитить тебя от последствий]

Он прервался на секунду.

[А всё же, насколько это заклинание могущественно? Например, оно сильнее того лазера из глаза?]

Охохо.

[Гранин, не думаю, что ты поверишь мне, пока не увидишь его]

Он покачал своей головой.

[Ну и ладно. Я сразу же приступлю к работе. Следующие два дня будут занятыми. Принимайся сразу за тренировки и обдумай свои следующие мутации. Тебе нужно получить максимум пользы от того, что ты выберешь, так что думай как следует]

Он сказал несколько слов Торрине, прежде чем развернуться, чтобы взобраться по лестнице и покинуть камеру.

[Хорошо, Энтони] заговорила юная Формировательница. [Готов к тренировке стихий?]

Мои мозги до сих пор безумно ноют, а тело измотано. Однако я поднимаюсь и немного отталкиваю своего нового питомца одной ногой.

[Конечно. Всегда готов]

Это не те ленивые каникулы, которые я представлял.

Встреча разумов

У меня не так много времени между изнуряющими тренировками моих стихийных Навыков, однако то, что есть, я провожу за игрой с моим новым питомцем, мини-демоном. Он неуклюжий, неспособный летать на своих чахлых крылышках и часто заваливается, когда ходит на слабых маленьких ручках. Каждый раз, как он падает, его большой, зелёный глаз наполняется влагой и мне приходится его успокаивать, пока он не приходит в себя и не поднимается.

Не помню, чтобы Тини или Кринис были такими слабыми.

Долгое время мой бездействующий Навык Ускоренного Роста Питомцев наконец-то получил свой шанс поднять себе уровень! Этот Навык уменьшает время, занимаемое для маленького парня вырасти в свою полноценную, готовую к бою форму. Я в некотором роде надеялся, что он уменьшит количество Биомассы, необходимое ему для роста, что сделает весь процесс немного дешевле, однако вместо этого он похоже попросту увеличил скорость, с которой он поглощает еду. Он всегда голоден и чем больше ест, тем быстрее растёт.

Не то чтобы он станет особо большим. По крайней мере визуально. Он вероятно сильно расширяется внутри его маленького карманного измерения.

Со временем мои мозги выгорели и мне пришлось умолять Торрину оставить меня, чтобы я мог впасть в чудесный милый ступор. Мне нужно отдохнуть! Я полностью опустошён! В ту же секунду, как она ушла, я устроился поудобнее и сразу же погрузился в благословенное бездействие, пока моё тело совершенно никак не двигалось. Чудесное избавление! Чувство расслабленности охватывает моё тело, мои разумы медленно замирают и наступает забвение.

ШАБАМ!

Я вернулся, детка! По какой бы то ни было причине у меня нет медленного прихода в себя после ступора! Я никогда особо не был утренним человеком, я могу припомнить множество раз, когда утром у меня не хватало сил, однако со времени моего перерождения я попросту полон энергии после пробуждения! Я готов! Я готов захватить мир! Я сумел размять свои ноги и попрыгать по своей камере, будто я на краткий миг боксировал с тенью, прежде чем осознал, что Торрина здесь и она наблюдает за мной.

[Ты кажешься полным сил] она звучит довольной. [Значит ты готов продолжить тренировки?]

Чёрт побери!

У этой каменной женщины нет жалости... Эх... Ну можно и заняться этим.

Спустя ещё четыре часа усердных тренировок с лишь кратким перерывом на еду и кормление моего нового питомца, неумолимая монотонность была нарушена лишь вхождением в камеру Гранином и его приказом Торрине уйти. Я не могу кричать, однако клянусь, у меня почти что потекли настоящие слёзы, когда я услышал его грубый голос. Получение уровней и улучшение моих Навыков важно, конечно же, я это знаю, однако тренировка, через которую меня проводят трое Формирователей, действительно жестока.

Сжать ману, сформировать ману, сотворить заклинание, разорвать своё заклинание, начать заново. Снова и снова. Это не только однообразно, но ещё и действительно трудно! Не говоря уж о том, что мне приходится делать это в двух совершенно различных стихиях, творя два отдельных заклинания одновременно! Каждый из моих разумов доведён до предела во время тренировки и когда я прерываюсь, на меня накидывается головная боль, умноженная на четыре. Это эффективная тренировка, однако ё моё, какая же непростая.

[Гранин, я честно никогда не думал, что буду настолько рад видеть тебя]

Большой Формирователь Голгари удивлённо взглянул на меня.

[Что такое? Никогда не думал, что услышу от тебя подобных слов. Ах, тебя Торрина тренировала? Хехе. Мои тебе соболезнования]

Он смотрит на меня с едва скрываемым счастьем, будто испытывает огромную усладу от моих страданий.

[Она всегда такая?! Я думал, что она гонит меня так сильно лишь из-за малого количества времени!]

[О нет] покачал он своей головой. [Она сумасшедшая. Ты должен понять, что она пришла из низшего социального статуса, как и я, однако она смогла подняться достаточно высоко из-за своей невероятной рабочей этики. Она пользуется уважением среди своих сверстников]

[Погоди секунду. Я думал, что тебя считают безнадёжным и ни на что не годным. Как эта яркая юная звёздочка оказалась в твоей троице?] Многозначительно спрашиваю я.

Гранин нахмурился.

[Это всё из-за социального статуса и политики. Хватит об этом] он отмахнулся от темы Торрины одной рукой, пока мерил меня взглядом. [Через усердную работу и заламывание нескольких пальцев мне удалось обеспечить тебе встречу с другими перерождёнными. Это было непросто, однако я даже сумел убедиться, что вас не будут подслушивать. Насколько я знаю, это первый раз за историю империи Голгари, чтобы трое таких, как вы, встречались вместе]

[То есть, вообще нигде такого не было?]

[Возможно где-то на Пангере такое и могло быть, однако мы об этом не знаем. Я подумал, что это будет хороший шанс для тебя завести немного союзников. Джеймс и особенно Сара находятся здесь уже долгое время. Есть много Формирователей, которым они нравятся. Если ты убедишь их замолвить за тебя хорошее словечко, то это придаст тебе веса в этой крепости]

Интересно! Я слышал, что обычно не так много из нас появляются в Подземелье рядом друг с другом. Если за всё время и должен быть случай, когда группа из нас, бывших Землян, встречается, то он будет сейчас. Короткое время спустя прибыло трое сопровождающих и мы снова отправились в короткое путешествие от моей камеры до боевой площадки. Думая, как же приятно идти туда, зная, что мне не нужно никого уничтожать, рискуя быть уничтоженным, я достиг конца пути.

После сопровождения в открытую, круглую арену, я был приятно удивлён увидеть уже пришедших Джима и Сару. Гигантский червь сидит, свернувшись в большую спиральную петлю, его слепая голова указывает то туда, то сюда, в то время как Сара, огромный монстр медведь, сидит на своих задних ногах, пыхтя от смеха. Мне потребовалось некоторое время, чтобы я мог прикрепить к ним связь разума для моего присоединения к их разговору.

[Что такого смешного?] Спросил я, подбегая.

[Ах, Энтони! Приятно тебя видеть!] Сара звучит искренне довольной от того, что я сумел выжить в турнире до этого момента. [Просто Джим, как всегда, пропускает через себя всё, как обычно]

[А разве черви и не должны?] Подколол я его.

[Должны!] Гордо объявил Джим. [Но несмотря на то, что это Культ Червя, здесь едва ли достаточно любви ко всему червивому. Никто похоже не ценит самый благородный из всех видов!]

Сара снова запыхтела от очередного смеха.

[Культ не боготворит червей! Они боготворят Йаррума, в этом вся разница]

Джим собрался в клубок и презрительно махнул хвостом.

[И кем бы был Йаррум без его могучей червивости?!]

[Древним] вместе ответили я и Сара.

[Ба! Ещё больше неверующих в путь червя! Не волнуйтесь, я привык к этому]

Джим кажется оскорблённым нашим нежеланием в полной мере купиться на его червивый энтузиазм, но я не уверен, насколько его поведение настоящее или наигранно. Я не мог не ощутить, что в Джиме есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Он же не может быть настолько простым, ведь так?

[Так, Энтони, как у тебя дела?] Сара звучит немного взволнованной, пока оборачивает свою массивную медвежью голову ко мне.

[У меня? Я принимаю участие в турнире смерти, полного волнений и борьбы. Всё, как обычно! А что?]

Гигантский медведь сдулся, услышав мои слова. Могу сказать, что она до сих пор чувствует себя плохо из-за того, что я рискую жизнью под указку Формирователей. Очевидно, что её верность этому поехавшему культу остаётся сильной, однако в этом она не согласна с их действиями. Возможно для неё в конце концов есть немного надежды.

[Я так много раз просила, однако они не хотят прекращать турнир. Это неправильно!] Отчаянно высказалась Сара.

[А зачем им тебя слушать?] Вмешался Джим. [Мы в их глазах им не ровня, мы эксперименты. От и до. Им плевать, что однажды мы были людьми]

[Это не правда!] Возмутилась Сара.

[Прости, Сара, я вынужден согласиться с Джимом] сказал я. [Мой опыт жизни здесь немного более дикий, чем ваш, однако думаете ли вы, что если бы они нашли вас, когда нашли меня, то относились к вам как либо по другому? Я так не считаю]

Могу сказать, что Сара хочет это оспорить, однако у неё при себе не так много возможных аргументов. Думаю, я рискну немного в отношении этих двоих. Всё таки, ничего не поставишь, ничего не выигрываешь.

[Слушайте. Не хочу говорить слишком многого, однако есть малюсенький шанс, что я вырвусь отсюда до конца турнира. Есть ли шанс, что вы захотите отправиться со мной?]

Червивый Заговор

[О да, мой беспозвоночный брат! Вот о чём я говорю! Оставим этих сумасшедших сходить с ума и свалим отсюда. У нас будет гораздо больший шанс выжить вместе, чем по по одиночке!]

Джим Стихийный Червь Земли был полностью за. Не особо удивительно, учитывая, что он уже хочет сбежать и не скрывал этого. Всё его тело задёргалось от восторга, пока он с энтузиазмом выражал своё желание свалить из этого безумного городка. Сара же имела меньше энтузиазма.

[Сбежать?! Зачем?!] Ошарашенно спросила она. [Формирователи много лет заботились о тебе, Джим! Ты здесь в безопасности. Вернуться обратно в Подземелье - это безумие]

Гигантский червь не прервал свой танец, отвечая, а в его голосе слышалось раздражение.

[Я уже больше года говорю тебе, что хочу выбраться отсюда, Сара]

[Я не думала, что ты на самом деле хочешь уйти! Зачем вообще тебе желать уйти?!]

[Мы здесь заключённые. Несомненно, хорошо накормленные и ухоженные для заключённых, однако тем не менее! Ты думаешь, что лишь потому что они вежливо с тобой разговаривают, ты не пленница? Можешь ли ты пойти, куда пожелаешь? Можешь ли ты сделать что-либо без их разрешения? Тебе нужно очнуться!]

[Это лучше жизни бездумным монстром! Ты хочешь вернуться к ситуации убить или быть убитым?! Или скорее к проведению месяцев пряток под землёй?!]

[Не гоните коней!] Вторгся я в разговор. [Давайте остынем на минутку, разговор быстро стал пылким]

Два монстра смотрели друг на друга (по крайней мере насколько мог смотреть червь, я правда не думаю, что у него есть глаза) и Сара очевидно раздражена, её дыхание гудит, как меха, пока она выдыхает воздух. Из их короткой перепалки у меня появилось ощущение, что прежде уже было нескольких подобных обмолвок с одним и тем же исходом. По видимому мне нужно выступить примирителем.

[Послушайте. Я не хотел задевать чьи-либо чувства. Да, Подземелье страшное и опасное место, где тебе нужно сражаться, чтобы выжить] обратился я к Саре, [и да, вы по факту заключённые, удерживаемые здесь под пятой культа] сказал я Джиму. [Думаю, все мы можем согласиться, что всё это правда, верно?]

Двое бывших людей промычали в согласии.

[Отлично. Очевидно, что Джим менее напуган мыслью выживания в Подземелье, чем Сара, это совершенно нормально. Ничего в этом плохого нет] Я пытаюсь успокаивающе двигать своими антеннами. Успокаивающие круги и всё такое прочее. [И очевидно, что Сара не так сильно обеспокоена ограничениями свободы, как Джим, это тоже нормально. Давайте обсудим это, поймём, кто что думает, и что более важно, не будем разбалтывать об этой идее Формирователям, вызвав жестокое убийство Энтони, хорошо?]

Я дал им время, чтобы собраться с мыслями. Почему они вообще так разволновались? Если кому-то и нужно немного переживать в данный момент, так это определённо я!

[Хорошо, как насчёт того, чтобы начала Сара? Ты не против, Джим?]

Червь лениво взмахнул хвостом, показывая отсутствие какого-либо желания на возражение.

[Отлично, тогда, Сара, расскажи нам, что ты думаешь о плане побега]

У меня такое чувство, будто я провожу сеанс семейной терапии для моих родителей. По крайней мере в этот раз никто не кричит на меня.

[Хорошо] гигантский медведь кивнул своей головой и опустился обратно на задние лапы. Она потратила несколько секунду, чтобы сформировать мысли, прежде чем продолжить. [Очевидно, что для меня это было давно. Я имею ввиду жизнь в Подземелье. Полагаю, у меня было преимущество над вами двумя. Я была перерождения медведем, а не насекомым. Не думаю, что я была супер могучей, однако являлась довольно сильной и способной неплохо защищать себя. Тем не менее я не была особо хороша... в этом. Я о бытие монстром. Полагаю ... это может прозвучать глупо, но, сражения... и убийства. Я их ненавидела. На некоторое время я нашла прибежище у Софосов, однако мне не было там комфортно, они не понимали, почему я не хотела сражаться]

Я соболезнующе кивнул своими антеннами. Они бы совсем этого не поняли. Монстр, не желающий сражаться? Что за бессмыслица?!

[Когда меня нашли Формирователи, я почти что сошла с ума от страха и насилия. Я попросту... не хочу возвращаться назад... Не хочу снова быть самой по себе]

Пауза.

[Спасибо, что поделилась, Сара. Думаю, мы все можем согласиться, что биться за выживание трудно и страшно. Думаю, также мы можем согласиться, что не всем подходит развитие в подобной среде. Я просто хочу, чтобы ты помнила об одной вещи, Сара. Если бы ты сбежала с нами, то ты бы не была самой по себе, однако имела бы тех, с кем можно поговорить, тех, кто разделил бы с тобой опасности. Подумай об этом]

Это на самом деле супер утомительно. Я не подхожу для этого.

[Джим, почему бы тебе не высказать свои мысли по поводу побега?]

[С радостью! Я больше боюсь, что Формирователи возьмут и решат закинуть меня в этот турнир, нежели того, чтобы оказаться в Подземелье. Вот так всё просто. Не забывайте, моя жизнь в Подземелье была не такой уж и потрясающей, на самом деле она была абсолютно ужасной! Однако я приму данную ситуацию, которую я могу контролировать, вместо того, чтобы быть скормленным какому-то монстру, сделанному, как смертельное оружие]

И снова пауза.

[Отлично, думаю, это помогло разъяснить, кто что думает]

Подобная разумная речь сказывается на мне. Думаю, я чувствую, как возвращается моя головная боль.

[Почему ты думаешь, что Формирователи заставят тебя принять участие в турнире, Джим?] Спросила своего друга Сара. [Они обожают, что ты тут. Они всегда хорошо к тебе относились]

[Времена меняются, Сара. Я это говорил ранее, однако ты теперь определённо можешь это видеть. Взгляни на Энтони! Ты бы никогда не подумала, что он окажется в той ситуации, которой оказался, не так ли? И он такой же, как мы! Почему ты так уверена, что они не сделают того же самого с тобою и мною? Я никак не могу понять, почему ты игнорируешь данную возможность. Возможно ты и можешь себе это позволить, так как ты сильная. А если они закинут туда меня, то это будет бойня. Я не могу рисковать!]

[Должен согласиться, что я не особо ощущаю любви, о которой ты говоришь тут, Сара. За десятилетия они потратили много времени и ресурсов на тебя. У меня есть чувство, что в какой-то момент новый режим захочет забрать их]

Она вероятно ощущает себя немного скованной из-за того, что мы вдвоём выступили против неё. Если честно, мне нет особого дела, решит ли она присоединиться к побегу или нет. Вне всяких сомнений, у нас больший шанс на успех, если она будет с нами, однако моя самая главная цель это попытаться воссоединиться с Колонией и я не уверен, что кто-либо из этих двух будет от этого в восторге. Как только мы уйдём от Голгари, я буду сам по себе.

[Дайте мне подумать об этом] после долгой паузы наконец пробормотала Сара.

[Конечно] легко ответил я. [Только помни, не приведи к моему убийству. Пожалуйста. Я серьёзно]

Ну почему так много мороки

После обсуждения великого побега разговор вернулся к более праздным темам. Где ты жил на Земле? Вау, моё родное место точно было далеко! Как ты умер? Не хочешь говорить об этом? Ничего удивительного! Вероятно, ничего такого в том, что мы не из тех, кто особо желает делиться своими человеческими жизнями. Учитывая, что я узнал у лорда Подземелья, самого Мистера Бородатого Мужика, вместе с небольшими полученными намёками от других, я понял, что ни у кого из нас жизнь не была сахаром.

Ну то есть, моя была ничего, однако Гарралош и эти двое по видимому пережили много ужасного.

Ах, ну, как бы, прошлое остаётся прошлым. Теперь мы все монстры и нам нужно жить жизнью монстров изо всех наших сил. Что для меня означает сваливание к чертям отсюда для воссоединения со своей семьёй без становления обедом у какого-либо другого монстра. Им должно быть тяжело без меня, отчаянно нуждаются в моём наставлении и строгом руководстве...

Не обманывай себя, Энтони. Они вероятно отлично справляются и без тебя. На самом деле, если там кто-то и переживает, то переживает обо мне. Наш разговор в итоге оказался весьма приятным и мы разошлись разными дорогами. Я заметил, что Сара долго смотрела на свою троицу сопровождающих, прежде чем выдвинулась с ними. Возможно она на самом деле начала осознавать реальность своей жизни здесь. Если она действительно сумеет свершить побег вместе с Джимом, думаю, она найдёт Подземелье гораздо менее пугающим, чем прежде. Компания всё меняет. Если бы у меня не было Колонии и Тини, то я бы мог оказаться в том же самом состоянии, что и она. Переход от бытия человеком, живущим в обществе, к бытию монстром, неспособным на общение, как минимум, непрост. Не с кем поговорить, ведь даже наличие возможности выговориться и спустить пар весьма упрощает психическое состояние.

Джиму было ещё труднее, ползая в почве с абсолютной слепотой. Он отмахивается, что всё было в порядке, однако, думаю, он сильно страдал в те первые дни. Неспособный сражаться, неспособный видеть или говорить. Жизнь в мире абсолютной тьмы, пока ты такой беззащитный и сбитый с толку. Это должно было оставить какие-то шрамы на нём. По другому не могло быть. Его желание броситься в самую гущу дел достойно восхищения, однако, думаю, он тоже многое приобрёл бы от наличия товарища. с которым можно было бы разделить опасности.

В любом случае вряд ли это имеет какое-либо отношение ко мне. Если мы выберемся живыми, вскоре разойдёмся разными путями. А пока что моя главная цель - оставаться в живых. Вернувшись в свою камеру, я не был особо шокирован, снова обнаружив ждущую Торрину.

[Почему тебе нужно быть здесь? У тебя других дел нет что ли?] Простонал я.

Она приподняла в мою сторону свою каменистую бровь.

[Корун в данный момент поддерживает жизнь Тини, так что я подумала, чтобы остаться тут и сделать то же самое для тебя. Ты предпочтёшь альтернативу?]

[Нет, мэм. Давайте сделаем это!]

Как бы я не ныл, я знаю, что она делает мне огромное одолжение, помогая с моими тренировками. Я не особо заинтересован в умирании и это лучший путь для моих попыток выжить. Я был бы абсолютным идиотом, вкладывая в это меньше, чем все усилия. Через два дня меня бросят в очередной смертельный матч, вероятно более трудный, чем прежний. Каждое повышение уровня критично важно.

И я их получаю, я имею ввиду повышение уровней. Работа над двумя различными типами магии одновременно быстрыми темпами развивает мои Навыки. Не только стихийные, но и мои дополнительные психические Навыки. Я получил два уровня в Железном Разуме и один в Глубочайшей Медитации в процессе доведения всех своих стихийных Навыков, кроме Воздуха, до третьей ступени. Третья ступень в некотором роде ключевая точка развития стихий, разблокирующая более могущественные вариации изначальных форм. Вода разблокировала на третьей ступени Магию Льда и то же самое оказалось верно и для остальных. Магия Земли разблокировала Магию Камня, а Магия Огня разблокировала Голубое Пламя. С Магией Камня можно сделать всевозможные новые штуки, однако Голубое Пламя кажется просто более горячим пламенем. Всё ещё полезное, в этом нет никаких сомнений, однако, полагаю, несколько менее волнующее.

Из того, что мне рассказывали, это по видимому все новые типы Стихий, происходящих из базовых Навыков, что служит ещё одной причиной, почему никто не развивает их особо далеко. Добрался до третьей ступени? Вот и всё, ребята, займитесь другими делами. Я же со своей стороны полностью намерен продолжать работу. До того, как начнётся следующая битва, все они у меня будут на третьей ступени и в процессе достижения четвёртой.

[Есть ли что о моём следующем противнике?] Выдавил я из себя слова к Торрине во время тренировки.

Она быстро бросила в меня заклинанием на случай, если я отвлёкся, однако я сумел в последнюю секунду разорвать его на части.

[Пока нет] проинформировала она меня. [Второй раунд ещё не завершился. Думаю, у нас есть пара дней, возможно немного меньше]

Ещё два дня... угх.

[Есть ли шанс, что ты могла бы по тихому провести сюда Тини? Я бы с удовольствием поздоровался со здоровяком]

[Я держу его как можно ближе, однако может быть трудновато привести его в комплекс. Посмотрю, что можно сделать]

[Я ценю это]

И я правда ценю. Отсутствие рядом со мной Тини и Кринис вызывает всевозможные тревоги. Они мои самые ближайшие товарищи. Мои лучшие приятели! Я сам не свой от того, что их нет рядом. Знаю, что кто-то может сказать, что они никакие не 'друзья', а скорее 'магически навязанные рабы', однако мне это не по душе. Я даже не подписываюсь под отношением Софосов к своим питомцам. Несмотря на то, что Софосы такие щедрые и любящие по отношению к своим питомцам, они всё равно видят их, как свою собственность. Я хочу пойти дальше. Однажды я их освобожу! Как только разберусь, каким образом...

[Переживаешь о другом своём питомце?]

[Д - ... каком другом питомце?]

Уклонился! Вовремя!

[Ну и ладно, храни свои секреты]

[Буду! То есть, какие секреты?]

Это действительно вызвало смех у Торрины, несомненно редкое зрелище. Обычно она довольно немногословная. И вот таким вот образом тянулись тренировки, пока я не был вынужден умолять об отдыхе. Я потратил немного времени, чтобы покормить и пощекотать своего нового питомца, а затем упал прямиком в ступор. Очнувшись, я перекусил Биомассой, которой у меня порядочная куча, и взволнованно ждал следующего вошедшего через дверь Голгари. К моему моментальному восторгу вошедшим оказался не мучительный тренер с холодным лицом Торрина, а Гранин.

[Честно никогда не думал, что буду настолько счастлив видеть тебя, Гранин]

Он хмыкнул.

[Думаю, мы это быстро исправим. Давай поговорим о следующей паре раундов. Нам нужно обдумать стратегию]

Состояние грядущих дней

В итоге Гранин и я уселись друг перед другом. Правда в моём случае 'усесться' скорее удобно опуститься, что сближает нас по уровню глаз. Впрочем, опять же, в моём случае, я технически имею чертовски много глаз.

[В начале турнира здесь было сто двадцать восемь монстров. Спустя всего два раунда их число сократилось на две третьих]

Даже сквозь камень на его лице я могу ясно и чётко видеть отвращение. Он выглядит так, будто хочет плюнуть.

[Почти сотня проектов, в которые вкладывался Культ, пропала зазря. Это просто смехотворно, что такое количество усилий, заботы и опыта было потеряно впустую]

Я немного сбит с толку. Разве эти монстры не всегда заканчивают смертью? Какого чёрта они с ними делают?

[Обычно мы отпускаем их в Подземелье] ответил он после того, как я его спросил. [Как только мы закончим со всеми возможными тренировками и взращиванием монстра из всех наших общих усилий, мы отпускаем их на волю в Подземелье на поиски своей судьбы, надеясь, что они спустятся в глубины Подземелья и станут последним Древним]

[Вы просто их отпускаете? Как бы, высвобождаете на волю?! Наверняка же они все умирают?]

[Мы не знаем, мертвы ли все из них] проворчал он. [Но даже не в этом суть. Если только мы не дадим им сражаться и расти самостоятельно, для них нет никаких шансов стать Древним. Сама идея, что ты можешь поддерживать контроль и управлять существом подобной силы безумна]

В его словах есть смысл. Будет непросто стараться удержать монстра, пока его сила значительно возрастает. Они не питомцы, у них нет абсолютно никаких проблем с тем, чтобы укусить руку, кормящую их. Пока многие из монстров умны и разумны, со временем они доберутся до восьмой или девятой ступени и сможет ли тогда к тому моменту Культ удерживать их взаперти?

Сомневаюсь.

[В любом случае] махнул рукой Гранин. [Грядёт третий раунд, после которого будет ещё четыре]

[Ещё четыре раунда?! Ё моё]

[Четыре. Раунд из шестнадцати. Раунд из восьми, Полуфинал и Финал. Вот почему я хотел поговорить с тобой. Если ты возьмёшь и используешь своё мега заклинание, или как там оно называется, в следующем раунде, то тебе стоит признать, что знание о нём будет открыто для оставшихся четырёх. Эти оставшиеся монстры также не будут пустячными. Несмотря на то, что я думаю об этом турнире, победители становятся сильнее по мере продолжения соревнования. Некоторые из этих зверей могущественны]

Я колеблюсь на мгновение. Первая битва была простейшей, однако последний раунд чуть не убил меня. Это было слишком близко, безумно близко. Если мне придётся пройти через это ещё четыре раза ... Я не хочу проходить через это ещё четыре раза.

[И что ты думаешь? Мне нужно продержаться ещё дольше? Подождать другого раунда? Я едва ли справился с прошлым противником. Если следующий будет ещё хуже, то смогу ли я вообще выжить без использования своей самой сильной карты?]

Старый сварливый Формирователь облокотился назад, пока его голова не стукнулась звучно о стену, и взглянул прямиком вверх. Вероятно наличие каменной головы иногда помогает.

[Я не знаю] признал он. [Это риск в любом случае. Я весьма уверен, что мы сможем защитить тебя в случае утечки наличия у тебя этой магии. Из тех ли это заклинание, что ты можешь попытаться выкинуть посреди битвы?]

Я задумался об этом. Гравитационная бомба требует значительного количества времени на её создание. Сжатие маны психически утомительно, а также изматывающе. Я смог сделать её против Гарралош в основном потому что она была сама не своя от гнева. Возможно однажды у меня будет хватать простой психической силы, чтобы на ходу создавать Гравитационную Бомбу, но пока что её нет.

[Вряд ли. Мне нужно приготовить его до начала битвы]

Гранин склонился вперёд.

[Тебе нужно сжимать и готовить заклинание? Уверен, что оно угодит в цель?]

[О да. От него тяжело уйти]

[Так оно быстрое]

[Нет]

...

[Тебе просто нужно увидеть его самому, Гранин. Попытайся не сидеть где-то поблизости, когда оно сработает]

Он пристально взглянул на меня, прежде чем кивнуть и подняться.

[Ну если больше ничего нет, то тогда я оставлю тебя для тренировок и подготовки. Времени не так много, попытайся никак не тратить его впустую]

[А что я ещё делал, кроме как тренировался, падал в сон и кормил своего нового питомца?]

[Об этом я и говорю]

[Агх! Кормить маленького очаровательного монстра никогда не может быть потерей времени! Не так ли, парниша?]

Медленно растущий с каждым прошедшим днём маленький демон взглянул на меня одним своим выпуклым зелёным глазом и взмахнул крыльями.

[У вас есть еда. Я желаю её!]

Уже разговаривает! Он так быстро растёт! На самом деле, мой навык быстрого роста питомцев также подрос до третьего уровня. Он должно быть всё сильнее и сильнее ускоряет рост демона по прошествии времени.

[Конечно же, парниша! Еда в пути!]

Будто заботливый родитель, я схватил немного Биомассы и передал её жадному демону, который материализовал свой рот из воздуха и начал отправлять еду в свой желудок из другого измерения.

[Энтони...]

[М?]

[Начинай тренироваться!]

[Ах, ага]

Полагаю, возвращаемся к работе. Мне нужно назвать этого маленького чувачка. Однако придётся подождать другого раза. Я тренировался один, пока не вернулась Торрина, чтобы ещё более усиленно продвигать ситуацию и доводить мои мозги до предела. В моменты, когда у меня есть силы подумать, я гадаю, а не тренируется ли похожим образом колония, и насколько хорошо подобные методы будут приняты колонией. Какое им вообще может быть дело до боли? От неё ты знаешь, что усердно работаешь!

Вдохновлённый мыслью о своих сёстрах, делающих то, что они всегда делают, я бросился с головой в тренировку и получение наград в виде сладких чудесных уровней. Прежде, чем я это осознал, подходил к началу третий раунд и кого ещё, кроме как лучшего в Подземелье насекомого, попросили начать шоу после поднятия занавеса? (Не тебя, Джим)

Раунд, которого не было

Было бы ложью сказать, что Гранин не нервничал, пока ёрзал на своём месте и наблюдал за поднимающимися вратами перед началом третьего раунда турнира. Этот чёртов муравей был непреклонно уверен, что его заклинание будет эффектным убийством с одного попадания для любого существа, не знающего о его прибытии. Сам Гранин знал несколько весьма могучих заклинаний артиллерийского типа, требующих усердной работы троицы для обширного сотворения, сжатия и формирования маны перед выпуском великолепного разрушительного взрыва. Но всё же такие заклинания были не так уж полезны в дуэли один на один.

Пока он пытался сдержать своё волнение, он также изо всех своих сил старался игнорировать бормотания Формирователей вокруг него на трибунах. Нельзя было не заметить отсутствие Гравуса в этом раунде, и ни одна душа из присутствующих этого не упустила. Так как старый камень вряд ли отступит по собственной инициативе, было мало сомнений, что присутствовать ему запретил лидер его троицы. После компании, где Гранин привлекал внимание к открытому предубеждению против поддерживаемого им монстра, ведущей троице стоило быть осторожнее, чтобы не поставить под угрозу легитимность их турнира.

Новое изливание Гравуса и ещё одна кулачная драка также им не была полезна. Пусть даже он и понимал их мотивы, Гранин был немного разочарован. Вынуждение Гравуса снова сорваться идеально бы послужило его цели.

Врата с грохотом и треском полностью поднялись и собравшиеся Формирователи склонились вперёд на своих местах, пока два монстра появлялись из своих туннелей. С одной стороны вышел блестящий муравей с зазубренными мандибулами, уже стучащими по воздуху. Даже со своего места Гранин мог ощутить концентрацию маны Энтони, которая росла с каждой секундой. Он уже работал над своим заклинанием, и все могли это почувствовать. В том числе и монстр, что вышел напротив. Будучи плотной кучей тёмной слизи, Ползун Смерти являлся монстром, убить которого было большой морокой. Способный сгнивать плоть, которая даже просто приближалась к нему, Ползун излучал могущественную ауру разложения, с которой потягаться могло лишь несколько монстров Второго Слоя. Будто почувствовав сильное нарастание маны внутри своего противника, существо начало мудро рассеивать свою массу.

В глазах Гранина существо являлось трудным соперником для Энтони. Его кислота мало что сделает зверю, так как она сама растворится в ничто прежде, чем нанесёт какой-либо урон, а если он попытается приблизиться и укусить, то получит урон просто от нахождения рядом. Магия является лучшим способом разобраться с Ползуном, но даже этого было тяжело достичь. Вне всяких сомнений, троица, ответственная за взращивание этого Ползуна, приняла необходимые меры предосторожности и скопила в монстре сопротивление к магии с самой ранней стадии.

Ползун совсем не казался чересчур уверенным и двигался осторожно, распределяя себя по сторонам и перемещаясь в сторону своего противника. Энтони же со своей стороны продолжал заниматься показухой и щёлкать мандибулами в воздух, пока его антенны дико крутились. Какого чёрта он делает?

"Не против, если присяду?"

Гранин вздрогнул, когда кто-то заговорил поблизости, и обернулся, чтобы увидеть улыбающегося Формирователя, стоящего рядом и смотрящего на него сверху. Он слегка нахмурился, вспомнив, кто это был: Инарон, лидер троицы, ответственной за взращивание Ползуна, сражающегося внизу.

"Конечно. Присаживайся."

Было немного необычно для соперничающих попечителей сидеть рядом друг с другом во время боя, однако не неслыханно в период этого турнира. Некоторые Формирователи находили процесс слишком эмоциональным, в то время как другие оставались весьма отстранёнными.

"Моя благодарность," поступил ответ, пока Инарон занимал место. "По видимому заклинание, над которым там работает твоё существо, это что-то с чем-то. Мана ощущается плотной и почти что нестабильной."

Гранин фыркнул.

"Его лучшей возможностью превзойти твоего Ползуна будет подавление его магией. У меня есть ощущение, что эта битва в любом случае будет короткой и решительной."

"Ох, согласен, если заклинание не сумеет нанести смертельный урон, то, думаю, муравья быстро сразят."

Инарон звучал невероятно уверенным в своей оценке, в достаточной степени, чтобы Гранин с любопытством повернулся к нему.

"Ты не веришь, что заклинание будет эффективным?"

Не желая казаться невежливым, Инарон просто кивнул.

"Именно. Слабая сторона Ползуна в его медленном перемещении вкупе с плохой способностью сражаться с противниками дальнего боя. В Подземелье, как, я уверен, ты знаешь, они типичные хищники из засад, не подходящие для преследования своей добычи. Я и моя троица вложили огромное количество усилий в проектирование этого Ползуна для преодоления этих проблем. У него первоклассная способность сопротивления магическим атакам и рассеивания урона."

Гранин кивнул. Он видел две битвы Ползуна, и они прошли так, как сказал Инарон. Приближение к монстру будет играть ему на пользу, он использует свои жидкостные руки, чтобы поглотить своего противника и позволить ауре смерти сделать всю работу, пока он принимают любое возмездие от находящейся в агонии жертвы. В турнире противники Ползуна предпринимали осторожный подход, стараясь отходить от монстра и наказывать его на расстоянии. Никто не преуспел. Ползун распространял себя по довольно большой площади и медленно зажимал своего противника в угол, пока поглощал урон, посылаемый в его сторону. В обоих случаях противник был прижат к стенке, обхвачен и вскоре побеждён.

И снова разыгрывалась та же самая сцена, кроме того, что на этот раз противник даже не утруждался сотворить ни единого заклинания, решив вместо этого драматично позировать. Гранин сопротивлялся желанию стукнуть себя по лбу. Да что этот идиот творит?

Инарону почти что удалось сдержать свою жалость на лице, пока он высказывал наблюдения. "Думаю, твой монстр готов выпустить своё заклинание. Мне весьма любопытно увидеть, что это будет."

"Как и мне," пробормотал Гранин.

И прежде, чем у них вообще была возможность продолжить разговор, муравей прекратил свои выходки и широко раскрыл челюсти. Огромное скопление маны внутри существа достигло предельной отметки; заклинание было готово.

Гранин облокотился вперёд и напряжённо наблюдал. Из того, что он понял, магия Гравитации способна менять вес. Полезно, но никоим образом не также впечатляюще, как проведение туннелей сквозь пространство. Раз Магия Гравитация предположительно такой же высокой ступени, или даже выше, чем Магия Пространства, то в ней должно быть нечто большее, он просто понятия не имел, что. Энтони отказывался ему говорить, и если бы не ситуация жизни или смерти, которую представлял турнир, у него никогда бы не было возможности увидеть это.

"Давай же, Энтони. Покажи нам нечто особенное." Молился он.

Затем это произошло.

Между раскрытых мандибул монстра муравья появился шар, настолько плотный, что казался почти что чёрным. Спустя мгновение, затянувшееся в тишине, он выстрелил в сторону Ползуна. И сразу же раздался вой.

ХООООООООООООООООУЛЛЛЛЛЛЛЛЛ.

Пока шар нёсся вперёд, воздух на боевой площадке в течении секунды превратился в могучие ветра. Пронзительный визг ударил Гранина прямиком в уши, вызвав резкую боль. Каждый наблюдающий Формирователь вскочил на ноги в тот же момент, как они лицезрели заклинание, летящее в сторону Ползуна. Глаза Гранина округлились, пока он сопротивлялся порывам ветра. Весь воздух в этом месте засасывался в этот чёртов шар! Да что это, чёрт побери, такое было?!

Даже свет вокруг заклинания, казалось, растворялся во тьме, из-за чего было трудно разглядеть края заклинания. Где заканчивается сфера и начинается мрак? Никто не мог сказать! В ответ на появление этой визжащей магии, Ползун отреагировал так, как его учили, разложил своё податливое жидкостное тело как можно шире. Будто волна, обрушившаяся на пляж, монстр покрыл своим тёмным телом почти половину боевой площадки.

Заклинанию понадобилось всего несколько секунд, чтобы пересечь расстояние. Могущественное оно или нет, Гранин по прежнему не мог понять, как такое маленькое заклинание может быть способно уничтожить плоть монстра, имеющего так много сопротивления к магии.

Шар врезался в мягкую плоть Ползуна и исчез внутри. На краткий миг Гранин испугался, что ничего не произойдёт, что заклинание было поглощено и так просто уничтожено, однако затем тело монстра моментально расширилось и снова раздался тот ужасающий визг.

Появилась чёрная сфера, имеющая несколько метров в диаметре, а тело Ползуна вокруг неё попросту исчезло, каким-то образом испарившись. Тяга воздуха теперь была ещё более могучей, свет угасал ещё сильнее, а Гранин мог почувствовать нечто, пробудившее в нём глубочайший страх. Его тянуло вперёд. Его ноги слегка проскользили к краю площадки, прежде чем он дёрнулся и собрался с силами. Он мог видеть, что Формирователи вокруг него делали то же самое. Заклинание пыталось затянуть их в себя! Если он мог ощутить это здесь наверху, какого было там внизу?

Ему нужно было лишь взглянуть на Ползуна, чтобы получить представление. Вначале монстр принял потерю части своего тела, в конце концов нечто подобное было обычным делом, однако когда он попытался отстраниться от заклинания, то обнаружил, что не мог. На самом деле заклинание тянуло его к себе! Гранин мог видеть, что монстр пытается утянуть свою плоть прочь, однако безуспешно. С каждой прошедшей секундой всё больше и больше Ползуна затягивалось в сферу, где он попросту исчезал, будто его никогда и не было.

Формирователи в шокированном молчании наблюдали за всем процессом, пока заклинание не сверкнуло и не исчезло. Огромного Ползуна нигде не было видно. Единственный кто остался на арене, был блестящий муравей, по прежнему позирующий на своих задних ногах, пока две передние были вытянуты в обе стороны.

Опасное Удовлетворение

Формирователи на трибунах в шокированном молчании наблюдали, как монстр муравей становился расслабленным и проходит к своему поверженному противнику. Вначале казалось, будто после исчезновения гибельного смерча ничего не осталось, однако когда Гранин пригляделся, он смог увидеть внутри оставленного заклинанием углубления маленький шар размером с его собственный сжатый кулак.

Энтони спустился в кратер и перед поражёнными взглядами зрителей начал тащить сферу обратно к своему собственному выходу, где ожидала крайне настороженная троица стражников.

Пусть даже он и был предупреждён заранее, Гранин был ошарашен так же, как и все остальные. Энтони предупреждал его, что он не поверит, пока не увидит это своими глазами, и он был прав! Какого чёрта это было?! Та невероятная засасывающая ужасающая тёмная сфера, которая, казалось, поглощала сам воздух! Сила была за гранью его ожиданий, сильно их превосходя! Судя по выражению лица Инарона, ему также было трудно принять увиденное.

"Должен отдать тебе должное, Инарон," попытался сдержанно сказать Гранин. "Я действительно впечатлён защитными способностями, которые продемонстрировал твой монстр! Отличная работа"

Сказав это, он попытался сбежать из зоны для зрителей, небрежно пойдя к выходу. К несчастью он не успел сделать и трёх шагов, прежде чем Инарон схватил его за руку.

"Именем Червя, что это было?! Я никогда прежде не видел подобного заклинания, Гранин!"

"Ах, это? Ну знаешь, это ..." он пытался придумать предлог, чтобы отвязаться, "комбинация из магии тьмы и огня. Ты же ощущал тот сильный ветер, верно? Это было из-за, эм, пламени."

Он попытался выдернуть свою руку, однако обмякший Иранон по прежнему держал его мёртвой хваткой. Оглянувшись вокруг, он мог видеть, что другие Формирователи отошли от их изначального шока и начали двигаться в его сторону. Если он задержится здесь, то его будут заваливать вопросами и приставаниями, пока он не рассыпется в пыль! Он не мог этого позволить. Если он надолго оставит Энтони одного, то насекомое будет утащено Гравусом в отдельную комнату и он вероятно никогда его снова не обнаружит. Ему нужно убраться отсюда, сейчас же.

Гранин был Голгари действия. Составить план, следовать плану, всегда исполнять его. Так он и поступил. Он обернулся к Инарону головой и положил свою свободную руку на плечо Формирователя.

"Прости за это Инарон. В следующий раз я куплю тебе Каменного Пива."

"О чём ты го -."

БАМ!

Одним колоссальным взмахом, Гранин вбил слова прямиком в рот своего коллеги и выбил сознание из его головы. Бедный учёный ослабил хватку и шумно упал обратно на места трибун. Наконец-то освободившись, Гранин сделал то, что сделал бы любой уважающий себя маг преклонного возраста. Он развернулся и пулей рванул к выходу, распихивая в сторону всех, кто пытался встать на пути. Злые крики летели вслед за ним, однако он не смел замедляться. В тот момент, как об этом узнает ведущая троица, ситуация начнёт закручиваться.

Чёрт побери, Энтони! Я знаю, что ты говорил, что оно будет большим, однако я и представить не мог, что настолько!

Гранину потребовалось десять минут бега по туннелям, чтобы наконец достигнуть комнаты Энтони. Когда он прибыл, он с облегчением увидел Коруна и Торрину без каких-либо признаков Гравуса.

"Что, чёрт возьми, это было за заклинание, Гранин?" Чуть не кричал Корун. "Я мог слышать его из коридора!"

"Ты не спросил Энтони? Он же ведь прямо здесь?" Сбитый с толку Гравус указал на муравья, пытающегося грызть шар предположительно сжатой Биомассы.

"Он ничего не объясняет," проворчал Корун. "Лишь говорит мне, что это его 'особый козырь' и о нём нельзя распространяться."

[Немного поздновато держать его в секрете, не так ли?] Послал Гранин слова насекомо-мозговому идиоту. [Все на ушах! Мне пришлось вырубить ещё одного Формирователя, просто чтобы добраться сюда!]

Муравей не развернул свою голову, однако Гранин уже понимал, что из-за своих сложных глаз Энтони всё равно мог его видеть, движение головой не являлось необходимостью большую часть времени.

[Должен согласиться, это довольно круто. А держать Коруна в неведении попросту забавно, вон, он практически дуется! Ну что за ребёнок]

Гранин замер.

[Это так мелочно!]

[Я тут есть пытаюсь, Гранин. Тебе что-то нужно?]

Постоянный скрежещущий звук пронизывал уши всех присутствующих, пока гигантский муравей без особого успеха пытался раскусить и разгрызть находящийся перед ним на земле шар.

[Он... сжат?] Спросила Торрина.

[Конечно же он сжат! Его поразила сила гравитации! С достаточным количеством маны это заклинание вероятно может сделать с планетой то же самое, что сделало с тем Ползуном]

У Гранина округлились глаза.

[Что ты сказал?!] Вскрикнул он.

[Успокойся. Это потребует, как бы, кучу маны. Чересчур много. То, что ты видел, по сути вся сила заклинания, с которой я прямо сейчас могу управиться]

Старый Формирователь старался прояснить свои мысли. Тишину же заполнила Торрина.

[Энтони, я думала, что твоя магия гравитации влияет на вес. Делает вещи легче или тяжелее. Как она производит эффект, созданный тобою?] Медленно спросила она.

Муравей раздражённо клацнул челюстями.

[Как же странно объяснять гравитацию. Это же гравитация! К тому же у меня нет особых причин делиться этой информацией с вами, не так ли?]

В этот самый момент двери наверху распахнулись и внутрь влетел Гравус в сопровождении шести Формирователей.

"Все вон!" Закричал он. "Я возьму на себя руководство существом!"

Даже снизу Гранин мог видеть жадный блеск в глазах этой старой сварливой змеи. Новая магия манила и Формирователям было тяжело этому противиться, а Гравус судя по всему не особо прямо сейчас и пытался это делать. Изначально магия Гравитации Энтони не была особой желанной, эффект был новым, однако едва ли пугающим. После этого проявления история полностью переменилась.

"Через мой труп, Гравус!" Взревел Гранин, пока мчал вверх по лестнице, чтобы забраться обратно на верхний уровень.

Коррин и Торрина вскочили на ноги, когда кто-то завалился внутрь, а увидев помчавшегося вперёд Гранина, они поспешили поддержать его. Троица действовала едино перед лицом посторонних и они не поступили бы никак иначе теперь, когда ставки стали высоки. Гранин был будто злой бык, пока поднимался по лестнице, проклятья и угрозы изливались из его рта до такой степени, что побледнели даже те, кто вошёл позади Гранина. Но только не бесстрашный лидер, его лицо скривилось от гнева, когда он увидел, что к нему двигается самая ненавистная им личность.

И прежде, чем могла произойти неизбежная схватка, двери снова усиленно раскрылись и в комнату вошла гораздо более спокойная Иретта Пламин.

"Думаю, этого вполне достаточно" предупредила она присутствующих.

Гравус с явными усилиями сдержал себя, пока Гранин и два его товарища по троице заканчивали подниматься по лестнице, где остановились, недоверчиво смотря на толпу. Ситуация была напряжённой, чувства накалялись с обеих сторон. Так что Гравус абсолютно не был удивлён, когда этот глупый муравей взял и раскрыл свой большой рот.

[Я счастлив дать вам знать немного о моей магии] отправил он слова в сторону Пламин. [ЕСЛИ вы позволите мне уйти с этого глупого турнира. Хорошая сделка, разве нет?]

Сделка с дьяволом - муравьём

Особенность Голгари в том, что они абсолютно покрыты камнем. Иногда об этом легко забыть, так как камень шевелится и смещается с их движениями, будто бы являясь их частью. Нет, забудьте, он и есть их часть, просто не является тем, с чем они рождаются. Мне удалось получить немного подробностей от нескольких представителей их вида, с которыми я проводил своё время, и почерпнул ещё несколько кусочков понимания из наблюдения за ними. По своей сути они рождаются без какого-либо каменного внешнего покрытия и когда становятся достаточно взрослыми, полагаю, выбирают себе минерал или какой-то тип руды, а затем прикрепляют его к своей коже, формируя второй слой.

Пусть процесс и будто бы придаёт камню жизнь, делая их действительной частью их тел, вам стоит помнить, что это существа с настоящим камнем поверх своих тел. Это несколько усложняет прочтение определённых социальных сигналов. Например мужчины и женщины не так сильно различаются по форме тел. Полагаю, камень в некотором роде сглаживает углы, немного усложняя процесс их различия. А ещё тяжело прочитать изменения в выражениях лица, так как их лица обычно неподвижны. Улыбка это достаточно просто, но нечто вроде хмурости станет трудной задачкой, так как камень не сминается, как человеческая кожа. Это же касается области вокруг глаз, движения мышц обычно маленькие и почти полностью теряются за второй кожей.

Скорее всего это говорит во мне бывший человек, превращённый в насекомое. Уверен, у них нет проблем различить все эти вещи, и если я об этом упомяну, они будут смотреть на меня, как на сумасшедшего. Также я не могу исключать возможность, что после траты значительного количества времени рядом с монстрами и другими муравьями, моя способность различать гуманоидные социальные сигналы начала сильно ухудшаться. Как бы, я могу определить по движениям антенн чувства муравья, что довольно круто. Это всё компромиссы.

Так или иначе, причина, по которой мой разум понёсся в сторону выражений лиц Голгари, в том, что я с лёгкостью могу сказать, что эта дамочка Пламин СУПЕР обозлена. В этом нет никаких сомнений. Взгляд имеется, глаза почти что достаточно пылающие, чтобы прожечь дыру в моём панцире, брови нахмурены, это я могу сказать, а эти челюсти сжались, будто железные тиски. Ё моё, дамочка, у тебя коренные зубы треснут, расслабься немного!

Не уверен, чего она так бесится. Если они возжелают отпустить меня из этого турнира смерти, в котором я могу умереть, то я счастлив в ответ дать немного знаний. Как будто бы они когда-либо за историю своего вида разблокировали магию гравитации, так что вряд ли они получат её сами в ближайшее время. По какой бы то ни было причине у них не выходило создать и питомцев с нею, так что я сильно сомневаюсь, что доступ к одному лишь знанию заставит систему просунуть вариант в их меню.

[Ты желаешь заключить сделку с Культом Червя?] Даже её мысленный голос звучит так, будто протискивается через сжатые зубы. Как она вообще это делает?

[Конечно. Почему нет? У меня есть то, чего хотите вы, у вас есть то, чего хочу я, так почему бы не обменяться? То, чего я хочу, просто в случае, если вы не в курсе, это покинуть живым это место и вернуться туда, где вы, ну знаете, схватили меня, разумную перерождённую личность, против моей воли]

Её взгляд стал только жарче. Божечки. Если уж она так бесится, то представьте, если бы я разговаривал с Гравусом! Этот придурок взорвался бы от негодования.

[Учитывая, что ты наш пленник, у тебя довольна слабая позиция, чтобы торговаться, разве не так?]

До этого момента психическая связь была уединённой, однако с последними словами я ощутил, как она протянула её к Гравусу, чтобы привлечь его к разговору. Чтобы не отставать, я включил также и Гранина.

[Пленник. Заключённый. Раб. Все славные слова, чтобы описать мою ситуацию. Ситуацию, в которую вы меня поставили. Потому что, ну знаете, это то, что вам удобно. Что касается торговли, я не совсем уверен, что, как вы думаете, вы получите. Если я добровольно не поделюсь знаниями, как вы планируете достать их у меня?]

[Ох, способы есть, насекомое!] Вмешался в разговор Гравус так, как я и предполагал. [Я вырву знания из твоего разума, если придётся!]

Даже Пламин немного поморщилась от варварства подобного предложения.

[Хочешь вступить со мной в перетягивание каната, Гравус? Я заметил, что ты притащил сюда с собой ещё шесть Формирователей, очень храбро] Я с резким КЛАК сомкнул свои мандибулы! [И если ты попытаешься это сделать, то возможно я превращу тебя в маленький шар уплотнённой кашицы и съем тебя. Ты об этом не подумал?] Для усиления своих слов я подтолкнул вперёд остатки Ползуна и позволил им немного прокатиться, прежде чем вернуть назад.

Гранин настороженно взглянул на меня, однако мне не нужно напоминать, что я играю в опасную игру. Риск того, что они попросту сокрушат мою психическую защиту и вырубят меня, вполне реален. Я ставлю на то, что они не смогут получить никакой действительной информации из меня, пока я без сознания.

Просто, отпустите меня, тупые каменные людишки! Я хочу убраться отсюда и вернуться к своей семье! Почему вы, идиоты, изначально то привели меня сюда, если всё, чего вы хотели, это моей смерти?!

...

А это вообще-то хороший вопрос. Может мне стоит задать его. Конечно же после того, как Гравус прекратит давиться своей слюной после моей угрозы.

[Ты не только думаешь, что находишься в позиции торговаться с нами, ты ещё думаешь, что можешь угрожать нам?] Холодно спросила Пламин. По видимому она сумела удержать себя под контролем.

[Послушайте, всё, чего я хочу, это уйти. Я не хочу быть здесь, я не большой фанат нужды биться за свою жизнь каждые несколько дней, и если говорить прямо, гостеприимства было маловато. А вы хотите немного знаний от меня? Да без проблем. Забирайте. Только отпустите меня. Я испарюсь в Подземелье и вы никогда обо мне больше не услышите. Вам в любом случае вроде как не особо нравится моё наличие здесь. Давайте устроим сделку и у всех будет то, чего они желают. Вы получите сочную новую магию и меня с глаз долой]

Гранин прочистил горло, прежде чем присоединиться.

[Энтони поднял важный вопрос, Пламин. Многие отмечали, что Энтони обделяют ресурсами, а сомнительные матчи подняли более чем несколько бровей. Вряд ли Гравусу было необходимо открыть своё дыхало и подтверждать предвзятость ведущей троицы, однако он взял и всё равно это сделал, так что теперь каждый Формирователь в этом комплексе в курсе этого]

[К чему ты клонишь, Гранин?] Развернулась лицом к нему Пламин. У меня такое чувство, будто она мысленно стоит на ноге Гравуса, иначе быть не может, чтобы он удержал свой рот закрытым.

[Всё довольно просто] ответил Гранин лёгкими, как шёлк, словами. [Я собрал необходимый кворум для заявления о недоверии в главенстве вашей троицы. Если вы надавите на меня, или Энтони, для выдачи его секретов против его воли, или будете вовлечены в дальнейшие вопиющие манипуляции в данном событии, тогда я буду вынужден отослать заявление]

В каждом из наших разумов наступила напряжённая тишина, которую я тут же нарушаю.

[А что это за выражение недоверия? Это плохо?] Открыто произнёс я, зная, что меня могут слышать Пламин и Гравус.

Губа Гранина дёрнулась в удовольствии и он также открыто ответил.

[Это очень плохо. Для всех нас. Не забывай, что Культ Червя предположительно тайное общество. Не каждый Формирователь является её членом, даже близко нет. Если будет послано заявление, тогда будет отправлен высокопоставленный Формирователь для расследования и посредничества. К тому моменту будет довольно трудно удержать то, что здесь происходит, в секрете. Ведущая троица будет окрещена Культистами, как и я с моей троицей, и мы будем приговорены к смерти]

Ауч.

Этот шаг по видимому застал Пламину врасплох, её глаза сузились, пока Гранин разъяснял свой замысел, а её руки сжимались и разжимались.

[Дайте нам немного времени на обдумывание] Холодно сказала она, прежде чем развернуться и уйти тем же путём, которым вошла, а за ней последовали Гравус и свита.

Отлично! Теперь у меня есть немного больше времени на попытку съесть эту глупую Биомассу. На этот раз я отказываюсь позволять ей пропадать!

Праздный Монстр

Это потребовало времени и усилий, но в итоге я наконец сумел выполнить свою задачу по поглощению Биомассы, полученной после Гравитационной Бомбы! После безуспешной борьбы с плотным шаром из бывшего монстра с помощью мандибул, мне пришлось применить другие методы, чтобы попытаться смягчить его. Магия воды и кислота имели некоторый эффект, однако но не сильно повлияли на непреклонный кусок, однако они обеспечили раскол, позволивший дальнейшие манипуляции! Сначала охладив, затем нагрев сферу магией льда и огня соответственно, после чего усиленно покусав, я сумел наконец раскрыть шар. Как только слабость была обнаружена, дело стало вопросом настойчивости, кусая эту штуку снова и снова, чтобы отламывать маленькие осколки и части, которые я мог есть по одной.

Вкус ужасный. Невообразимо плохой. Однако с этим мало что можно поделать, погоня за Биомассой не приемлет слабых желудков! Если бы я не желал есть что-то отвратительное, то давным давно бы умер от голода. Я бы даже не продержался также долго, как смог, будучи человеком! Нечто подобное смехотворно.

Мои мозги конечно же продолжают свою жестокую систему тренировок, пока я разбиваю этот шар еды в съедобные кусочки. Отдых непозволителен, раз я собираюсь выжить в предстоящих раундах. Несмотря на моё предложение мира лидерам этого недоразумения вместо Культа, не думаю, что они так просто позволят мне уйти. Их жадность до знаний это одно, а преданность их идиотскому видению совсем другое. Дойдя до этой точки и пожертвовав таким большим количество проектов их собственных членов, правда ли они захотят выбросить правила в форточку, чтобы меня отпустить? Я даже не уверен, что соблазна от моей новой магии достаточно, чтобы довести сделку до конца.

А их кажущейся беспочвенной нелюбовь ко мне, как к личности, заходит даже за грани их упёртой идеологии. Вам не нравятся монстры муравьи, ладно. Мы начинаем очень слабыми, это правда. Мне повезло, что я добрался так далеко. Однако же имеется ощущение странной настойчивости, чтобы я оказался мёртвым. За что?! Не может же быть причиной то, что они не хотят, чтобы я тратил ресурсы, которые они предпочли бы перенаправить к более сильным монстрам. Если это всё, чего они хотели, то наверняка им просто нужно было ждать, пока я столкнусь с каким-то существом, которого не смогу побить, и все мои собранные опыт и Биомассы подошли бы к их желанному итогу.

В этом попросту нет смысла. У меня такое чувство, будто я что-то упускаю, и это вызывает у меня ещё больше неудобства. Я не хочу проводить в этом месте больше времени, чем придётся. Чем скорее я выберусь, тем лучше. При следующей возможности разговора с Джимом, мне нужно спросить, как проходят его приготовления. Возможно мне придётся положиться на моих товарищей перерожденцев, чтобы совершить наш смелый побег, прежде чем ситуация не накалилась ещё больше.

Я не посмею ждать и надеяться, что Колония найдёт меня. Расстояние огромно, а направление неизвестно. Даже если они все усердно работают, а я уверен, что это так, это слишком большая просьба, чтобы они сумели найти меня и освободить. Нет, даже если они и найдут меня, я не уверен, что я хочу, чтобы они показывали себя. Я понятия не имею, как на разумных муравьёв отреагируют эти сбрендившие из культа, и кроме того, я не хочу вызывать гнев империи Голгари на свою семью. Даже со всей многообещающей силой, продемонстрированной колонией, не думаю, что мы сможем выжить.

Конечно я не видел в точности насколько большая или могущественная предполагаемая цивилизация Голгари, однако у меня нет желаний как-либо рисковать. Пока я не буду знать обратного, мне нужно предполагать, что мы, муравьи, не сможем справиться.

Отложив всё это в сторону, что мне нужно делать сейчас? Мутировать, детка! Я скопил целую кучу Биомассы после двух успешных сражений и поглощения ползуна, набрав большое число, с которым можно работать, и я намереваюсь РАБОТАТЬ. В сумме у меня ошеломляющих пятьсот десять Биомассы. Эти монстры по полной запакованы сочностью и, чем дальше мы идём по этому безумному турниру, тем сочнее они становятся.

Они как пиньяты, полные конфет, позволяющих мне улучшать себя. Проедание всех этих монстров довольно быстрыми темпами даёт мне уровни и Биомассу, что хорошо! Я просто предпочёл бы делать это с меньшим риском. Риск это плохо.

Так что же купить?! Возбуждение огромно! Я чувствую, как моё сердце трепещет! Пора погрузиться в эти меню! Первым делом мне нужно разобраться, что улучшать. Пока что единственными, что я сумел довести до максимума +25, были Панцирь, Покрытие, Желудок и Регенетативная Железа. Ещё куча всего осталась. Мои мандибулы вероятно являются главным приоритетом, повышая мою наступательную силу. Хотя моя магия пока что оказывалась главным фактором. Возможно мне стоит заняться корой координации? Улучшение исполнения моих мозгов поможет мне со скоростью тренировок, так как я скорее смогу творить заклинания.

Это кажется разумным! Давай так и поступим!

Быстро раскрыв меню, я просматриваю варианты, пока думаю о направлении, в котором до этого момента двигалась моя кора координации. Первые две мутации сосредотачивались на способности мозгов работать независимо, затем улучшении их способности работать вместе, после чего слил их. Для усовершенствования +20 я взял вариант Неукротимости, что позволило коре координат помогать в распределении умственной нагрузки между моими разумами для продления моей способности работать длительное количество времени под напряжением. В сочетании с моим Сборщиком Коллективной Воли, если я когда-либо вернусь в зону досягаемости колонии, я возможно смогу целую вечность бросаться заклинаниями.

Должен сказать, это неплохо сработало. Мои подмозги проделывают много работы, никакого для них безделья! Позволение моей коре координации облегчить бремя хорошо себя показало, и, думаю, я желаю ещё дальше пойти по этому пути мутаций, особенно учитывая мои текущие обстоятельства. Возможно при следующей эволюции мне нужно будет поискать нечто, что даст некоторую синергию между всем этим. Если я смогу заставить свои мозги работать ещё усерднее и дольше, то это значительно повысит мою скорость тренировки Навыков.

Просматривая меню, я не увидел ничего, что особо зацепило бы мой взгляд. В итоге я остановился на варианте, простирающемся от Неукротимого, Непреклонный. Этот вариант позволяет мне ещё больше напрягать свои разумы. И это займёт 115 Биомассы. Что там далее?

Да продолжатся тренировки

Паровоз мутаций не имеет остановок ни для одного из муравьёв! Как только выбор был подтверждён, настала пора перейти к следующему, и, думаю, у меня есть лишь один вариант. Я размышлял о нём, когда обдумывал своё прошлое улучшение, а именно о моём Сборщике. Мне не хотелось улучшать этот орган, так как я вне досягаемости Колонии и он бесполезен для меня, однако у меня появилась идея. Первое выбранное мною усовершенствование дало мне увеличенную дальность от органа, и это было замечательно. А что если я продолжу его мутировать, и с каждым разом увеличивать расстояние? Прямо сейчас он всего лишь +5, и расстояние, которого он может достичь, поражает, более километра. Расширить дальность на +10, закрепить её на +15, и затем взять увеличивающие дальность мутации на +20 и +25, насколько же далеко его возможности будут простираться? Около десяти километров?

Если колония в итоге идёт, чтобы найти меня, то это ОЧЕНЬ сильно всё упростит. Я смогу почувствовать их, когда они вступят в область действия, и пусть я никогда это не подтверждал, я весьма уверен, что они тоже могут так сказать. Даже если и не могут, быть способным знать, когда они окажутся близко, поможет мне подгадать свой побег и найти дорогу обратно к ним. Это совсем не поможет мне в бою, однако может быть критичным, когда настанет время.

Моё сердце немного ноет из-за других усовершенствований, от которых я отказываюсь. Повышенная регенерация была самой сочной из них. Я особо далеко это меню не просматривал, и прямо сейчас я не могу себя заставить. Будет попросту слишком больно, когда я увижу варианты, которые не могу взять из-за своих обстоятельств. Глупые Культисты! Всего лишь одна из причин злиться на этих сумасшедших каменных людей.

Я прокрутил меню так быстро, как мог, и закрепил выбор расширения дальности до +25, не позволяя своим глазам зацепиться за что-либо ещё. Я вас не вижу, невероятные варианты! Я совсем-совсем вас не виииижу!

*Хнык*

Меня это бесит. Однако что сделано, то сделано. Это было правильное решение. И вот так пропало ещё ТРИСТА ДЕСЯТЬ Биомассы. Аргх! Это больно! Как же это больно! Чёрт побери, Гэндальф, эти цены болезнены. Ты без ножа меня режешь! Это в сумме я потерял 420. Со всего девяносто оставшимися у меня недостаточно припасов, чтобы довести орган до +25, так что я закрыл меню и подтвердил свои выборы.

[Желаете ли вы улучшить вашу Неукротимую Кору Координации +20 до Непреклонной Коры Координации +25 и Сборщик Общирной Коллективной Воли +5 до Сборщик Бесконечной Коллективной Воли +25? Цена 420 Биомассы]

Подтверждаю! Позволь мне подняться на более высокую планку!

...

ФТАГН!

Гха!

Я отошёл от зуда спустя тридцать минут и дал себе встряхнуться. Должен сказать, что Сборщик Коллективной Воли особенно зудящая для мутации вещь. Странный кристалл из плоти даёт какое-то другое ощущение, это странно, не знаю, как правильно объяснить. Давайте скажем, что я это ненавижу и пойдём дальше. А какая награда за прохождение дискомфортного ощущения мутации? Ещё больше тренировок! Юхуу!

Хотя это не совсем правда, так как спустя ещё несколько часов бессмысленной работы через главные двери вошёл Корун с неожиданным сюрпризом.

[Тини!]

[Грах!]

Когда врата распахнулись, я увидел большую волосатую гориллу с широкой улыбкой на его лице с чертами летучей мыши. Будучи не из тех, кто сдерживается, Тини вбежал в мою маленькую комнатку и попытался меня поднять в свои широкие объятья. К сожалению для него я уже не особо меньше его, а ещё он гораздо выше меня, так что всё, что произошло, это его сдавливание одной из моих ног его мускулистой рукой.

[Ауч! Что ты делаешь, Тини!? Больно, мужик!]

Однако его энтузиазм кажется неисчерпаемым и он начал хлопать меня по спине своими массивными руками, пока я не сумел его отогнать от себя.

[Ладно, ладно, большой глупый обезьян, я тоже счастлив тебя видеть!]

Приятно снова увидеться со здоровяком, и так как его лицо до сих пор лучится этой широкой улыбкой, полагаю, это взаимно. Даже после того, как я оттолкнул его, он не хочет разлучаться слишком сильно и держит руку на моей сияющей спине.

[Он уже давно хотел прийти сюда] ухмыльнулся Корун. [Ему не нравится сидеть на месте, да? Мне пришлось вывести его вчера на охоту, просто чтобы он выпустил немного пара]

Я сразу же забеспокоился.

[Это безопасно? Его не заберут какие-нибудь доброжелательные друзья из культа или что-то вроде того, ведь так?]

Молодой Формирователь в успокаивающем жесте ладонями ко мне поднял обе свои руки.

[Всё хорошо, Энтони. Культ знает, что он тут, как иначе, думаешь, я бы смог его сюда привести? Они в нём не заинтересованы, они лишь желают уверенности, что он не причинит проблем, хорошо? Всё нормально]

Ну что же, так мне легче. Я погладил Тини по руке одной из своих антенн.

[Тебе хотелось выйти и размять свои ноги, Тини? Молодец, приятель. Поверить не могу, что ты так долго сумел продержаться]

Он печально взглянул на меня и грустно хмыкнул. Похоже что ему было непросто.

[Корун, мог бы ты сделать мне одолжение и ещё несколько раз выгулять Тини? Ему нужно сражаться и как можно скорее эволюционировать. Я надеюсь, что это поможет разобраться с его проблемой Теневого яда]

Пройдясь своими чувствами по Тини, могу сказать, что его 'проблема' по прежнему вполне себе жива. Мана тени не кажется исчерпавшей себя, уж скорее она стала ещё более агрессивной, пробивая себе дорогу по его телу и повреждая изнутри всё, что попадается ей на пути.

Я рефлекторно поразил его исцелением, однако, леча его раны, оно ничего не делает с самой ядовитой маной. Корун заметил мои усилия и поморщился.

[Ага, я по своей сути не прерываясь исцелял его, пока Торрина и Гранин помогали тебе здесь. Это была огромная боль в камне, если честно. Мой Навык магии исцеления растёт уверенными темпами, что неплохо, однако я неделю как следует не отсыпался!]

[Это грубо, мужик. А представь если бы твоё тело разрывалось изнутри. Интересно, что бы ты тогда чувствовал?]

[Хорошо, хорошо, я понял. Я поставлю в приоритет вывод Тини на охоту. Так как мы не можем решить эту проблему обычными средствами, вполне возможно, что его эволюция решит её. А вообще, я мог бы поговорить об этом с Гранином. Он возможно знает что-то важное об этом]

Перспектива частой охоты и эволюции подвела Тини к обезумевшему уровню счастья. Его улыбка выглядит так, будто собирается расколоть его лицо на части, а из глаз лучится счастье.

[Ах! Верно! Погоди секунду, Тини, у меня есть кое-что для тебя!]

Я обернулся и прошерстил свою кучу ресурсов, вытащив наружу сияющий, сферический алмазный камушек—довольно крупный.

[Это превосходное ядро, которое я сделал для тебя! Слейся с ним сейчас, чтобы быть готовым к своей эволюции!]

Теперь он выглядит далеко не таким счастливым...

Никакого Праздника

Мало чем можно заняться, когда ты в заключении. Повезло, что я привык к подобному, кому-то другому могло быть действительно тяжело. На самом деле, пребывание в ограниченном пространстве без каких-либо возможных занятий почти что вызывает ностальгические чувства моей человеческой жизни. Кроме того, что в этот раз мне регулярно приносят пищу и я имею приятные, не крикливые разговоры. Это плюс. После того, как Тини побыл тут немного и я заставил его поглотить то превосходное ядро, он и Корун отправились продолжать охоту. Я неплохими темпами поднимаю уровни и мутирую здесь, а ещё у меня есть желание, чтобы мой первый питомец поспевал за мной. Уверен, Кринис развивается как безумная, где бы она не находилась. Когда я представляю, что она сделает с кем-угодно, мешающим ей воссоединиться со мной, давайте просто скажем, что не могу подумать, что это кончится хорошо для несчастного создания.

Скрестим коготки, что она сумеет поднять уровни достаточно высоко, чтобы эволюционировать до встречи со мной. Ей потребуется как минимум данное количество силы, если в итоге нас снова будут преследовать эти долбаные охотничьи группы Голгари.

Корун сумел поговорить с Гранином и тот был весьма уверен, что проблема Тини могла быть разрешена через эволюцию, что было бы потрясающе. Бедному парню и так слишком долго разрывают внутренности. Это не может быть приятно. И пусть он держит на лице храбрую мину, могу сказать, что это его с ума сводит. А раз он на охоте и имеет радость наличия поглощённого превосходного ядра после доведения своего до максимума, он должен быть полностью мотивированным на повышение уровней и эволюцию, так что это не должно занять много времени.

Что касается меня, я возвращаюсь к тренировкам и взращиванию своего нового питомца! Которого мне ещё предстоит назвать. Демон Зависти уже почти что взрослый, пусть даже физически он особо не изменился в размерах. В конце концов парящий глаз хранит 90% своего тела в отдельном пространстве, которое, уверен, переполнено мозгами. Достаточно скоро он снова сможет начать творить магию и я абсолютно намерен как можно скорее заставить его работать над магиями исцеления и поддержки. Его наступающая способность уже гораздо выше, чем мне нужно, однако пообщавшись с Торриной и Коруном, широкая вариативность магии поддержки заставила меня истекать слюной. Я понятия не имел, что подобное возможно! И конечно же я не осознавал, насколько она может быть могущественной! По моему возвращению это произведёт революцию в Колонии. Однако кто будет творить заклинания? Генералы вероятно слишком глупые... возможно если они эволюционируют до четвёртой ступени? Маги очевидно, что способны на это, но по своей природе они агрессивны... может целители?

Гха! Не могу решить. Оставлю с этим разбираться совет. Они могут делать тяжёлую работу, когда дело касается размышлений о том, каким путём должна пойти Колония. Именно по этой причине совет изначально и был сформирован!

Но всё же эти различные разветвления магии поддержки весьма интересны. Магия исцеления очевидно является одной из них, восстанавливает здоровье и всё такое. Магия разума имеет способы отвлекать врагов, что также потрясающе. Однако магия иллюзии, продвинутая форма магии света, может создавать лживые картины, что гораздо дешевле и проще, чем пытаться вложить мысли в голову твоего противника. Существует магия Барьера, позволяя заклинателю производить настоящие магические щиты с различными свойствами. Магия проклятия и магия некротики предназначены для ослабления врагов или нанесения им урона со временем.

Варианты почти что бесконечны!

Ах, маленький Демон! Твоё будущее несомненно будет занятым! Так много навыков натренировать, так мало времени! Могу представить Тини, прыгающим в битву с могучим щитом, укрывающим его от вреда. Или Кринис, протягивающей щупальца сквозь землю, только чтобы вокруг настоящих появившихся щупалец вырос лес иллюзорных. С моим множеством вариантов защиты и исцеляющих способностей я стану действительно неубиваемым с подстраховывающими меня щитами и дополнительным исцелением! Гвехехехех. Это будет потрясающе.

Всё, что мне нужно, это выбраться из этой чёртовой адской дыры.

Я не получаю никаких сигналов от Колонии через мой недавно увеличивший свою дальность Сборщик, что весьма меня расстраивает. Я надеялся, что как только мутации завершатся, они будут тут, на грани моего сознания, но неа. Ничего. Мне просто придётся держать свои коготки скрещенными, что со временем они найдут дорогу в моём направлении.

Ещё больше практики с Торриной, прежде чем со временем внутрь не ворвался Гранин, чтобы разрушить монотонность.

[Гранин, слава Гэндальфу в его сияющей белоснежности бороды и мантии! Скажи этой безумной женщине дать мне отдохнуть!]

[Торрина, отойди немного от мураша. Ты сможешь продолжить его мучить через минуту]

[Хорошо]

Источник моей боли присел, ни капельки не выглядя утомлённой. Наверняка лишь прикидывается! Мне плевать, насколько продвинуты её Навыки, быть не может, что она способна вот так творить заклинания, когда я вкладываю усилия четырёх мозгов против её одного!

[Как она способна на это?!] Потребовал я ответа у Гранина. [Я вкладываю серьёзное количество психической огневой мощи в это! Ей сколько, двадцать лет?! Насколько высоки могут быть её Навыки?!]

Гранин молчал секунду, пока спускался по лестнице вниз на дно моей камеры, прежде чем ответить.

[Энтони, как думаешь, сколько мне лет?] Спросил он.

[Не знаю. Пятьдесят?]

[Мне больше ста пятидесяти...]

[Сколько, сколько, приятель?!]

Просто отлично! Вначале Ящер Волшебник с сотнями лет жизни, а теперь это! Каждая разумная раса на этой чёртовой планете способна жить сотни лет или что?!

[Торрине больше сорока лет и в магических искусствах она практиковалась с шести. Да, очевидно, что её Навыки гораздо выше твоих. Что более важно, я получил ответ от руководства касательно твоей ситуации]

[Ох! Они приняли моё предложение?]

Определённо, это был бы лучший исход, поступи они так. Выбраться отсюда как можно скорее это всё, о чём я могу думать в эти дни.

[Нет]

[Блин]

И что далее?

Полагаю, я не должен расстраиваться, что они мне отказали, однако я не могу удержать небольшой поток эмоций, проскочивший по моему разуму. Может хотя бы раз, хотя бы РАЗ, кто-то примет протянутую мною антенну доверия, а затем уйдёт. Но нет. Опять двадцать пять. В прошлый раз разумным обитателем поверхности, бросившим мою щедрость мне в лицо, была Королева Лирии. Я соответственно отреагировал на подобное отношение. Я ограбил её и её королевство, забрав каждое ядро из их казны. Интересно, а какие вкусняшки я смогу найти в закромах Культа?

[Если честно, я немного удивлён, что они отказали в твоём предложении] признал Гранин. [Твоя демонстрация магии гравитации взволновала каждого Формирователя в комплексе. Новая магия. Новая могущественная магия. Это весьма соблазнительно]

[По видимому не достаточно соблазнительно] немного горько пробормотал я. [Какова может быть возможная причина в их отказе? Честно. Я хочу знать, что мотивирует их отклонить мою просьбу. От этого же очевидно все в выигрыше]

На лице Гранина появилось сложное выражение, пока он обдумывал свой ответ. Большой и по видимому очень старый Формирователь медленно ходил туда-сюда, пока маленький Демон наблюдал своим пронзительно зелёным глазом.

[Не могу сказать с уверенностью] Со временем признал он. [Происходит нечто странное, и я понятия не имею, что. Это тревожит меня]

[Тревожит тебя?] Усмехнулся я. [А что, ты думаешь, я чувствую?]

[Ничего хорошего, полагаю] Хмыкнул он. [Знаешь, мне жаль, что я затащил тебя во всё это. Я понятия не имел, что всё так обернётся]

Я пожал антеннами.

[Просто следуешь приказам, да, Гранин? Мало чего, ты или я, могли с этим поделать. Я не держу обиды]

Не на Гранина по крайней мере. Целью моего нескончаемого гнева были Формирователи в целом! Или, как минимум, руководство этой крепости. Они определённо заслужили своё место в списке плохишей. Торрина с Коруном также изо всех своих сил помогали. Они не виноваты, что их Культ пошёл по этой безумной дорожке. Если получу шанс, то я заставлю Культ заплатить, однако был бы доволен и просто вырвать из их хватки своё брюшко.

[Я ценю это. Правда. К тебе плохо относились, это почти что комично. Вопрос лишь, а почему же?]

[Есть мысли?]

[Я уже некоторое время озадачен этим] сказал он, почёсывая свой гранитный подбородок. [Если так посмотреть, в этом крайне мало смысла. Они хотят тебя в турнире достаточно сильно, чтобы отказаться от знаний для получении новой магии. Значит они хотят тебя в их маленьком соревновании, однако чертовски сильно не желают твоей в нём победы, о чём свидетельствуют неоднократные попытки убить тебя]

[Значит они хотят, чтобы я сражался, но желают моего поражения...]

[По видимому таковым был план с самого начала. Даже сейчас они до сих пор ставят на эту стратегию, чтобы выудить из тебя Магию Гравитации. Если они смогут заполучить твоё ядро, то они смогут вырастить тебя в качестве питомца и попытаться узнать о ней таким образом]

Это ужасно!

[Такое вообще возможно?!] Вскрикнул я.

[Вероятно нет] Гранин не кажется особо беспокоящимся от мысли моего поднятия из мёртвых. [Воскрешение существа в качестве питомца не означает 'его возвращения к жизни', так как само по себе к жизни возвращается тело, однако внутри будет новый разум, или предыдущий разум стирается начисто, мы ещё не уверены, что именно]

[Так даже если они так поступят, я не буду ничего в частности знать о магии гравитации, так как у меня не будет знаний о своём собственном мире]

[Верно. Они вероятно предполагают, что у тебя есть относящийся Навык родства, что может иметь большое значение, так как переродившись, ты будешь знать формы заклинаний и всё прочее. В реальности же они абсолютно ничего из этого не получат]

[Почему бы тебе им об этом не рассказать] отметил я. [Может они тогда вернутся и договорятся со мною]

[Они мне не поверят. Единственный способ это доказать, это позволить одному из них проанализировать твоё ядро. Есть ли хотя бы капля желания на подобное?]

[Не особо...]

Кто знает, какие махинации они могут сотворить, получи они от меня доступ к моему ядру?! Я слишком параноидален в этом отношении, чтобы не позволить даже малейшему шансу провернуть для них нечто странное. В конце концов они активно пытались умертвить меня.

[Вот мои мысли. Они, кажется, всё также желают попытаться убить тебя во время турнира. Вопрос лишь, а что же мотивирует их желать твоей смерти. Изначально я думал что это из-за их взгляда на твой вид в качестве низшего, однако теперь я начинаю сомневаться]

[То есть ты больше не считаешь мой вид низшим?] Хаха! Истинная сила муравьёв начинает распространяться через мои славные достижения?

[Ах, нет. Муравьи рабочие плохи. Однако на данный момент их настойчивость в твоей смерти не имеет смысла, если это их единственная мотивация]

Мы провели пятнадцать минут, обдумывая причины и делясь нашими дикими теориями, однако ни к чему не пришли. Гранин не особо планировщик, а я уж точно не очень хорош в этом. По моему мнению, лучше оставлять подобные вещи Совету. В итоге наша стратегия осталась той же. Продолжать тренировать мои Навыки магии и с максимальной силой сразить следующего оппонента!

[Не забывай, у них обязательно будет контрмера или стратегия, дабы противостоять твоему погибельному заклинанию] предупредил меня Гранин. [Я не говорю, чтобы ты его не использовал, однако следующий оппонент будет выбран с учётом этого заклинания. Я высоко сомневаюсь, что он будет таким же уязвимым, как твой прошлый противник]

[И к чему всё ведёт то?] Спросил я его, когда он развернулся, чтобы уйти. [Сомневаюсь, что кто-то может разобрать это заклинание на части до того, как оно попадёт, или будет достаточно крепким, чтобы пережить его эффект. Кого они собираются бросить на меня?]

[Не недооценивай возможные в Подземелье ситуации. Даже нечто подобное, что кажется сокрушительным, может иметь слабости. С этими словами, могу предположить, что это скорость. Они поставят кого-то, кто сбежит из области заклинания до того, как оно угодит в цель. По крайней мере я бы так и поступил]

Гранин оставил меня и Торрину позади продолжать работать над навыками базовой магии и родства стихий, однако я не могу не обдумывать слова Гранина. Если они бросят на меня кого-то быстрого, насколько быстрым он будет? Как я с ним разберусь? Некоторые из монстров, которых я видел, были чертовски запредельными. Монстр, спроектированный с первой ступени, чтобы использовать скорость в качестве оружия... да как же он должен выглядеть?

Возня внизу

Шесть монстров муравьёв, каждый размером с гончую, клацали своими мандибулами в сторону человеческой охотничьей группы, резкие звуки "клак" эхом разносились по каменистому туннелю, однако Айзек Бёрд, Глава Стражей Деревни Возрождения, не ощущал никакой угрозы. Он поднял руку, чтобы дать сигнал идущей позади него группе остановиться, что они без колебаний и сделали. Небольшая искра гордости пронеслась по его груди от быстрого реагировании его отряда, но за нею последовал более сильный укол потери. Он тренировал этих мужчин и женщин вместе с Моррелией, но он уже несколько недель не видел этого славного и великолепного представителя женского пола. Если верить слухам, то она и вовсе не вернётся...

Сейчас он не мог думать о своей будущей невесте! Были куда более важные вещи для беспокойств. Он слегка встряхнул головой, чтобы собраться, и обострил взор на монстрах перед собою. Маленькая охотничья группа Колонии, из тех, о которых последние несколько недель докладывали спускающиеся группы людей. Айзек глубоко вдохнул через нос и ощутил слабый запах крови в воздухе. Колония была на охоте и преуспела где-то неподалёку, муравьи защищали свою Биомассу. Айзек ещё раз дал своим людям сигнал и начал медленно отступать назад.

Как только было создано приличное расстояние, муравьи расслабились и разбежались, оставив одинокого часового следить за надоедливыми людьми. Завидев деэскалацию соседей монстров, Айзек чувствовал достаточно спокойствия, чтобы отвести от них взгляд и развернуться обратно к своей группе.

"Похоже они некоторое время будут блокировать этот туннель. Можем устроиться с удобством."

Группа по видимому была согласна и они устроились получше для короткого отдыха, прислонившись к стенам или присев на твёрдый камень. Они становились привыкшими к картинам монстров в туннелях, пока Колония будто повышала свою активность на уровнях, близких к поверхности. Отнюдь не пугая их, это зрелище заставляло парить сердца людей из Деревни Возрождения каждый раз, как их пути пересекались со священными монстрами, исполнявшими свою задачу по очистке Подземелья. По их мнению тот факт, что муравьи уничтожали всех монстров Подземелья с крайним усердием, при этом никак не трогая людей, был ещё большим свидетельством, что эта Колония муравьёв была особенной. Священной.

Если бы они осознали, что агрессивное расширение Колонии по верхним уровням было делом лишь юных представителей первой ступени, с двумя муравьями, работающих в группе с их академическими инструкторами для получения Биомассы и опыта, необходимых для 'выпуска', то возможно они бы слегка нервничали, несмотря на свою веру. Учитывая, что они видели муравьёв больше, чем когда-либо прежде, подобное повышение встреч натолкнуло бы их на мысль, насколько высоким стало производство яиц в Колонии. Если бы они заинтересовались, куда пропали более могучие муравьи и почему, то это привело бы их к весьма неожиданным путям ещё прежде, чем они смогли бы найти ответ.

Всё чаще при походах людей в глубины, они обнаруживал расчищенные широкие пространства туннелей, и даже пятен не оставалось, чтобы показать, что там происходило. Им не понадобилось много времени, чтобы осознать, что это был особый знак прохода муравьёв, который они прозвали налётами за Биомассой. Они особо об этом не думали, туннели были опасными, и пусть они были тут для поднятия уровней, они не возражали против этих свидетельств безопасности своих домов. У них возможно и не было национальной армии, или Легиона (доказывающих, что они очень хороши) для охраны их входов в Подземелье, однако у них было нечто лучшее!

"Сегодня должна быть удачная охота, Капитан" сказал Айзеку один из участников похода.

Стражник обернулся к говорящему, Рою Друму, первому из вызвавшихся в команды для Спусков в Подземелье. Бывший фермер был худощавым, серьёзным человеком, имевшим харизматичный загар от работы на солнце большую часть его взрослой жизни. Хотя в Подземелье ему от этого было мало толку.

"Это почему же?" Спросил его Айзек.

Рой махнул в сторону туннеля, где одинокий муравей по прежнему настороженно наблюдал за ними.

"Мы попали в поле зрения Колонии. Это хороший знак."

Айзек подавил вздох и кивнул мужчине, прежде чем отвести взгляд. Ему всё также было трудно принять пыл, с которым члены деревни поклонялись загадочным муравьям. Он конечно же признавал, что Колония была особенной, чем-то возможно совершенно новым в истории Подземелья. Целое сообщество разумных монстров, не проявляющих агрессии по отношению к людям. Это было безумно, неслыханно. Существовал факт, что муравьи действовали ради защиты людей деревни, когда не были обязаны это делать. Этого было достаточно, чтобы сделать его верующим, просто он не заходил так далеко, как большинство жителей.

На самом деле в этот момент больше одного члена его группы начало вставать на колени и молиться в сторону наблюдающего муравья. Раздражённый таким проявлением благочестия, Капитан Стражи мог лишь догадываться, о чём думал наблюдающий муравей.

А данный муравей, Ухаживающий за Выводком, наблюдал за людьми с чувством, граничащим с презрением. Они, казалось, ничего не делали. Какие ленивые! К счастью муравьи скоро закончат и эта тренировочная группа перейдёт в другую секцию туннеля, прежде чем пройти ниже к Болотному Пространству, где недавно родившиеся муравьи выпьют свою порцию нектара тли, прежде чем эволюционировать. Путешествие по туннелям и вглубь до пространства стало чем-то вроде обряда посвящения для новых членов Колонии, а с тлёй, обеспечивающей надёжный и безопасный источник Биомассы, муравьи могли доводить до максимума мутации молодняка. Мысль о дальновидности Старейшего заставила её антенны задрожать от удивления. Несмотря на относительную нехватку Биомассы по сравнению с волной, Колония процветала и производила в день больше, чем когда-либо прежде, своих новых представителей. Новые Королевы уже приступили к производству молодняка в изначальном улье!

Айзек ни о чём из этого не знал. То, что он знал, что у него было десять жителей деревни-теперь-членов похода, которым был нужен опыт и они не могли получить его тут. Он собрал нескольких из более опытных членов группы вокруг себя; Роя Друма, Седрига Малона, Мела Блонка, после чего провёл краткое обсуждение плана. Остальные предсказуемо хотели остаться и наблюдать за муравьями, пока те не пойдут дальше, однако Айзек хотел уйти и усиленно спорил по этому поводу.

"Мы уже два дня под землёй. Припасы скоро исхудают. Мы не может позволить себе тратить четыре часа, пока Колония пойдёт дальше, а затем пойти по их следам, не сражаясь!"

Спустя примерно десять минут группа нехотя согласилась и они начали собираться, беря снаряжение и вскидывая на плечи рюкзаки.

"Давайте, толпа, скорее!" Ухмыльнулся в их сторону Айзек. "Эти монстры сами себя не убьют, они нуждаются в помощи кончика вашего копья! Немного лёгкого убеждения! Убедитесь, что донесли свою заострённую точку зрения!"

"Пожалуйста, заткнитесь, Капитан." Взмолился Мел. "Я не вынесу ещё два дня подобного."

"Несубординация! В моём походе!? Поднять копьё над головой и держать так, пока я не скажу!"

Мел застонал, но всё равно поднял руки, пока остальные хихикали на его счёт. Айзек улыбнулся сам себе, пока ощущал, что настроение группы стало более энергичным. Им нужно преодолеть большое расстояние, если они собираются достичь своих целей в этом походе, и будь Айзек проклят, если он промажет мимо них. Пока они снова начинали идти, Айзек занял переднюю позицию и внимательно высматривал какие-либо засады, однако он не мог удержать свои мысли от определённого берсерка и насколько гневный взгляд делал её привлекательной.

Договорённость

Энид Рутер не могла решить, была ли она больше уставшей или взбодрившейся. Встреча совета затянулась допоздна, снова, пока даже глава гильдии Бертольд не стал опускаться к своей чашке. И всё же ни один из присутствующих, покинувших собрание, не назвал бы его менее, чем плодотворным. Возможно слова, которые часто говорил её муж, были правдой, и люди действительно в самые мрачные времена видели друг в друге лучшее. В отличие от Дерриона, она никогда не была вынуждена сталкиваться с подобными мрачными моментами в Подземелье, вместо этого она видела лучшее, что люди могли предложить сейчас, после того, как их дома и семьи были уничтожены в такой жестокой манере.

Сопоставлять подобные страдания с невероятным обществом, развившимся из ничего, временами было неприятно, но если она не думала об этом сознательно, всё это казалось таким естественным. Конечно же семья Горион одолжит свои скудные излишки Тиринам, которые только прибыли ни с чем, кроме одежды на своих плечах, почему бы кто-то мог вообще подумать, что такого не произойдёт?! Или что строители счастливо отложат свой ужин и начнут ровнять землю и обтесывать балки в ту же секунду, как Энид постучится в их дверь и сообщит, где нужны новые дома. Она не говорила, что дома нужны срочно, и поспешила сообщить им об этом, однако они просто пожали плечами, улыбнулась и приступили к работе.

Она никогда не видела подобную не эгоистичную рабочую этику за всю свою жизнь и каждый день, просыпаясь, ожидала, что всё это ушло и заменилось обычной жадностью, однако данное поведение вцепилось за общество, как стойкий вирус. Теперь даже соседи начали замечать непоколебимую щедрость и решительность людей, саму Энид больше одного раза спрашивали об этом.

[Нет] была вынуждена сказать она. [Это не обычно для людей вот так работать]

[Любопытно] муравей смотрел на неё своими не моргающими глазами, пока размышлял над её словами. [Ты же не описываешь людей... ленивыми ... ведь так?]

Насекомые обычно почти полностью лишены эмоций, однако каким-то образом она смогла почувствовать, насколько неприятным для этого существа был концепт лени. В чём, предположила она, был смысл, муравьи не были именно известны за бытие расслабленных и отлынивающих от работы существ.

[Люди могут быть ленивыми] признала она, [прямо как и любые другие существа...]

Муравей долгое время смотрел на неё.

[... как и почти любые другие существа, я хотела сказать. Очевидно, что Колония это исключение для подобных... слабых... плотских проблем]

Она могла поклясться, что антенны муравья слегка задёргались от её слов. Воспоминание об этом разговоре вызвало лёгкий смешок, прорвавшийся через серьёзный внешний вид старой женщины, пока она шла прохладной ночью. В некотором роде насекомые из колонии Энтони были высокоразумными и любопытными существами, переполненными вопросами и неутолимой жаждой учиться. С другой же стороны они были как дети, неспособные на обман и абсолютно уверенные в своей точке зрения. Станут ли монстры старыми и пресытившимися, как и многие смертные виды? Или они продолжат вечность идти вперёд, уверенные в себе?

Не нужно было и говорить, что Энид не проживёт достаточно долго, чтобы это узнать. Было чудом, что она ещё продолжала действовать. В почти семидесятилетнем возрасте она с лёгкостью могла быть самым старшим выжившим этой катастрофы. Что удивительно, так как за всю свою жизнь она получила не так уж много стойкости. Возможно Воля поддерживает её старые кости в движении?

Она постучала в дверь сооружения для создания луков и толкнула её, не дожидаясь ответа. Мимо пронёсся поток тёплого воздуха, пока она, моргая, входила в недавно законченную мастерскую. Древесные стружки и опилки покрывали каждую поверхность, а сам воздух ощущался переполненным ими, что заставило её закашляться, пока она взмахивала перед собою рукой. То, чего она не видела, так это её чёртового ремесленника.

"Аарран Ейуман! Где ты, чёрт побери? Я говорила, что приду после встречи!"

Из другой комнаты послышался скрежет стула о пол и в комнату ввалился полный, лысеющий создатель луков.

"Не шуми так, Энид, старая ты карга!" Зарычал он своим низким бурчащим голосом. "Я только присел поужинать. Я ждал тут больше часа."

"Едва ли это моя вина, что встреча затянулась, не так ли?" Ответила Энид. "Ты уже взглянул на тот предмет или отлынивал?"

Бормоча про себя об извинениях, которые, Аарран знал, никогда не получит, он, хромая, пересёк комнату к своему рабочему месту и потянулся, чтобы взять длинный брусок с верхней полки.

"Отлынивал? В отличии от кое-кого, кто просиживает весь день и зовёт это работой, я был занят. Взгляни на это."

Сказав это, он бросил брусок в сторону Энид, вынудив её, вскрикнув, поймать его. Правда в тот момент, как он оказался в её руках, её глаза обострились и верх взяли инстинкты торговца. Древесина была гладкой и имела мелкую текстуру. Гибкость также была идеальной. Она поднесла его ближе к глазам и взволнованно отметила лёгкий блеск, пробегавший по древесине.

"Это хорошая вещь."

"Так точно. Именно так," согласился Аарран. "Эти муравьи держат там в своих мандибулах неплохие вещи, за всю свою жизнь я работал с древесиной подобного качества вероятно три или четыре раза, а луки я вырезаю с пяти лет."

Являясь недавним прибавлением в Деревне Возрождения, Аарран был мастером создания луков из соседнего с Лирией королества Хольт. По видимому до того, как прийти на юг, ненавистная Гарралош не особо переживала о пересечении границ, и её монстры буйствовали во многих приграничных королевствах. Всадники прошли далеко и быстро, чтобы распространить молву об этом прибежище для всех, кто сможет добраться, и даже сейчас за день прибывало всё больше людей. Энид наконец начала разделять обязанности, так как нуждалась в этом, и пока что дела шли как следует.

"Как думаешь, какого рода зачарования древесина может выдержать?" Спросила она.

У неё было своё собственное мнение, однако Аарран знал лучше неё. В конце концов это была его особая область знаний.

"Думаю, почти любые базовые зачарования родства Земли, Воды или Древесины. Ледяные стрелы были бы хороши, однако есть масса вариантов. Проблема в том, что я не могу сам делать зачарования. Нашла ли ты кого-либо, кто может делать это для тебя?"

Его тон говорил о его сомнении, что она управилась с этим. Несколько ремесленников усердно работали, чтобы развить свои навыки зачарования, однако никто из них не продвинулся достаточно далеко, чтобы она пожелала позволить им работать с таким драгоценным материалом, как этот.

"Ну, есть такое дело. Думаю, я нашла кое-кого для исполнения зачарования, но вначале им нужно попрактиковаться. Меня просили об обеспечении некоторого количества брусков, над которыми они могли бы работать. Как думаешь, смог бы ты их предоставить им?"

"Что ж, конечно." Аарран сложил свои руки. "Как много они хотят?"

"Тысячу..."

"ТЫСЯЧУ? Где, чёрт побери, ты думаешь, я найду время, чтобы сделать так много?! И у кого могли бы найтись лишняя тысяча ядер, чтобы практиковаться на луках?!" Разгневанный ремесленник взглянул на неё, будто она ополоумела, что было справедливо.

Энид вздохнула. Она знала, что это произойдёт.

"Я знаю, что ты был тут всего несколько дней, Аарран, и я ценю всё, что ты смог для нас сделать..."

"Так точно."

"... могло ли быть, что ты общался вчера со Жрецом Бейном?"

"... Так точно."

"И что ты думаешь? О том, что он должен был рассказывать."

Крупный мужчина заколебался на мгновение.

"Это... тяжело принять."

Энид кивнула.

"Знаю. Во имя всего святого, я знаю. Однако всё это правда. Ты видел их в округе, ты знаешь, что Колония не представляет для нас никакой угрозы. Более того, они множеством способов помогали нам. Это один из них. Они предложили исполнять для нас зачарования."

Глаза ремесленника расширились почти что до опасной степени.

"Муравьи?! Зачаруют? Взамен на что?"

"В том то и дело. Они просто хотят опыт и уровни Навыков. По видимому они как безумные занимаются там внизу зачарованиями. В отличии от нас у них есть лишние ресурсы для испытаний и экспериментов, и они действительно чего-то достигают!"

"Цена обязана быть, Энид." Возразил ей Аарран, не желая доверять монстрам. "Чего они вероятно могли бы желать."

"Знаний. Прежде чем уйти, Энт- ... Их лидер сказал мне, что муравьи будут нам помогать взамен на доступ к нашим знаниям. Если они зададут вопрос, убедись, что ответишь на него, вот и всё."

Старый мужчина медленно кивнул.

"И что произойдёт, когда у нас не будет знаний, которыми мы могли бы поделиться?" Спросил он. "Они бросят нас? Или того хуже? Я говорил с Бейном и был в той церкви, что он построил. Это не естественно, Энид. Некоторые новоприбывшие переживают по этому поводу. Люди взволнованы, что мы так сильно доверяем этим монстрам."

Энид вздохнула. Это была повторяющаяся проблема, возникающая с каждой новой группой беженцев, поселившихся здесь. Спустя некоторое время они привыкают, или скорее Бейн забалтывает их на свой путь мышления. Однако затем прибывает другая группа и снова по кругу начинаются шептания. Просто было такое чувство, будто с каждым разом требовалось больше времени, чтобы бормотания прекратились. Некоторые люди категорически отказывались верить, что муравей сразил Гарралош и спас их от орды. Энид даже не винила их, это казалось безумием. Возможно если бы Энтони был здесь, то было бы проще их убедить. Казалось, будто разные события происходили, когда это существо неподалёку.

"Просто подумай об этом," сказала ему Энид. "У меня есть заверения, что они могут делать то, что мы пожелаем. Я бы предпочла не приказывать тебе, Аарран, однако нам нужно выжать из этого максимум. Это оружие не только послужит нашей безопасности, оно обеспечит нас финансово. Не на один год. Если ты согласишься, тогда доставь, что получится, утром Бейну, и начни работать над остальным."

Не утруждаясь, чтобы остаться и спорить, Энид развернулась и ушла. Было поздно и она замёрзла. Её заждались её собственные одеяла.

Святая земля

Бейн Следующий за Муравьями, как его теперь называли, с благоговением шёл вперёд. Это было священное место, к которому он испытывал глубочайшее уважение. В данный момент они были вокруг него и он изо всех своих сил старался не мешать им идти своей дорогой, а они целенаправленно шли мимо него. Они всегда были такими уверенными в себе, Путь был ясным перед их многогранными глазами, а множество ног не могли отклониться от него.

[Ускорь свой шаг, человек. Впереди предстоит ещё много работы]

Ах!

[Мои извинения, святой. Я отвлёкся, а ещё мне тяжело нести всё это одной рукой]

Это была правда. В данный момент Бейн нёс своей единственной здоровой рукой десять не натянутых брусков для луков. Когда Колония предложила зачаровать для Деревни оружие, среди верующих возникло огромное волнение. Нечто подобное было ещё одним свидетельством праведности их дела. Как кто-либо мог хранить сомнение в природе этой Колонии, в святости Великого? Данное событие подкинуло лишь больше дров в огонь веры и Бейн сразу же провёл на Деревенской площади общественное собрание для проповеди, восхваляя перед небесами эти новости.

Энид из-за этого была весьма раздражена. Учитывая, что договорённость ещё не была завершена, а ремесленники в частности ещё не согласились участвовать в этом. Бейн же посмеивался над подобными мелочными ограничениями. Такие вещи будут унесены течением судьбы, ухватившем их в свои волны!

После этого она ударила его и ему пришлось совершить тактическое отступление. Бейн был расстроен, что в Деревне не было никого ближе к муравьям, или к Великому, кроме самой Энид, и всё же она сдерживала себя от того, чтобы полностью принять новый Путь. Она никогда не была особо религиозной, и у Бейна в качестве её Жреца было много разногласий с ней, однако же он верил, что её вера жарко пылала где-то в глубине.

А как она не могла пылать то? Она видела чудеса Колонии также близко, как и он!

[Уверен, что мне не стоит понести их за тебя?] Его сопровождающий раздвинул свои мандибулы, чтобы показать желание помочь.

[Должен отказаться] поспешил ответить Бейн. [В соглашении сказано, что мы должны напрямую доставить вам материал, и я не намерен преуменьшать свою работу]

[Ну вот и хорошо] Муравей кивнул антеннами и продолжил вести по улью.

Пусть даже этот конкретный Маг понятия не имела, почему совет согласился впустить этого человека внутрь улья, она исполняла свою работу и как следует сопровождала его. Если он хоть раз посмотрит на комнату выводка, его укусят.

Жрец был в курсе, что находился в опасности. Он знал о Колонии намного больше, чем подозревали муравьи. Он ничего не мог поделать, его любопытство касаемо этого проявления чуда было бесконечным, как и у его последователей. Как только муравьи начали взаимодействовать с людьми Деревни в попытках обучиться всему возможному о производстве, строительстве и цивилизации, вера начала свою решительную компанию, чтобы узнать о них. В их сердцах не было никакого зла, они попросту жаждали стать ближе, узнать всё возможное об объекте своего благоговения.

И поэтому, когда Колония пришла к ним с просьбой поделиться их знаниями, они с радостью это делали, и, когда появлялась возможность, они вежливо, уважительно и тактично задавали свои вопросы. Большую часть времени муравьи отказывались отвечать. Они не казались особо доверяющими людям и были, естественно, весьма замкнутыми. В конце концов этого можно было ожидать. Пусть они и были священными монстрами, однако природа Колонии оставалась верной себе. И даже так, каждая частичка информации собиралась, анализировалась и обдумывалась. Каждая фраза муравьёв воспринималась, как святое послание, которое нужно изучить и проанализировать.

Таким образом крохотные частички информации вырисовывали цельную картину. Размытую, с гигантскими пустыми пятнами. Однако всё равно картину. Например они узнали, что воля Великого направила Колонию так близко взаимодействовать с Деревней. Также они узнали, что Колония всеми возможными способами активно применяет полученные знания. Зачарования, ковка, строительство. Каждый день муравьи возвращались со всё более детальными вопросами, как будто всё полученное за день они пытались применить ночью, затем возвращались, чтобы узнать больше.

Но святым граалем, самым сокровенным даром из всех, кроме дальнейших переговоров с Великим, был доступ к улью. Они жаждали этого! Ох как же они этого жаждали! Пусть даже они и знали, что это несбыточная мечта. Как будто бы муравьи когда-либо впустят их внутрь их драгоценнейшего жилища! Если и будет предоставлена возможность, то она будет из-за укрепляющихся связей сотрудничества между двумя обществами. Данный обмен предоставлял его и Бейн Следующий за Муравьями был решительно настроен изо всех своих сил его заполучить!

[Стой здесь, человек Бейн] Предупредил его сопровождающий и он остановился.

Спустя несколько мгновений тишины справа от него из-за земли появился другой, более крупный муравей. Бейн вздрогнул. Он не замечал проём в земле и теперь из него выскочил монстр.

[Приветствую, человек Бейн] Раздался другой голос. [Моё имя Кобальт. Прошу, следуй за мной]

Имя?! Названный муравей?! Они слышали вскользь об избранной группе личностей, однако о них было драгоценно мало информации.

Муравей... Кобальт... Развернулся и снова исчез в земле, оставив осторожному Жрецу мало выбора, кроме как последовать за ним. Это было неловко, у него было плохо с равновесием из-за несения груза одной своей рукой, а низкий потолок, очевидно не сделанный для существ его роста, заставил его склониться.

Но он выдерживал это. Его сердце несомненно горело радостью! Он с радостью прошёл бы по раскалённым углям, просто чтобы хотя бы мельком взглянуть на внутреннее святилище этих святых существ! Пока он шёл по туннелям, было очевидно, что ему не показывают ничего, что муравьи не готовы позволить ему увидеть. Он не видел никакого молодняка, не было никаких признаков Королевы, вышедшей наружу во время битвы против Гарралош. Вместо этого он увидел нечто более шокирующее. Комната за комнатой были сформированы и созданы специально для ремёсел. Кузницы с каменными полами, с магически работающими мехами и вентиляцией. Комнаты зачарования, полные ядер и украшенные особыми, удобными для муравьёв рабочими местами, где эти существа могли работать.

[Ваше оружие будет зачаровано здесь] Кобальт наконец остановилась и указала на определённую комнату антенной. [Пожалуйста, оставь бруски здесь и принести следующую партию завтра в это же время. Мы уверены, что отработаем процесс спустя неделю, может две]

Не смея заговорить, Бейн положил свою поклажу и низко склонялся в сторону каждого муравья, прежде чем его сопроводили наружу. Пусть его лицо было спокойным, его сердце разгорелось с новой силой. Он не смел представлять, что они могли зайти так далеко. Как они не могли быть божественными?

Раунд четыре

Количество зрителей между раундами заметно повысилось. Когда у меня была первая битва, здесь едва ли кто-то был, чтобы наблюдать за зрелищем, однако теперь же, в четвёртом раунде? Кто-то становится популярным! Область для зрителей забита до отвала. Остались лишь стоячие места. В этом был болезненный смысл. В турнире участвовало сто двадцать восемь троиц, а теперь за работой было лишь шестнадцать. Полагаю, все эти праздные ручки означают больше каменных бездельников на местах. Не говоря уж о всех троицах, кто управился с выживанием их монстров, находящихся здесь для изучения. Когда остаётся всего восемь боёв, не так уж трудно застать все из них и присматривать за противниками.

С подобной развалившейся публикой мне нужно убедиться, что я устрою шоу!

Нет, погодите... Зачем, чёрт побери, мне это делать? Просто сосредоточься на том, чтобы не умереть и прожить достаточно долго для побега! Не делай ничего лишнего, идиот! Стараясь вернуть сосредоточенность, я стряхиваю удивление, которое я ощутил от размеров толпы, и забеспокоился о том, что передо мной. Врата ещё не поднялись, чтобы выпустить моего противника, так что у меня есть немного времени. Лучше как следует приготовиться. Погрузившись в навык медитации, я привлёк свои подмозги к подготовке маны. Наше предположение говорило о скорости и проворстве этого противника, поэтому мы решили, что сосредоточенная на мане Гравитации стратегия поможет сравнять шансы. Также я на всякий случай создал конструкцию огня. Широкий диапазон заклинания огнемёта и общая взрывная способность должны помочь подловить более изворотливого противника.

Охохо! Уже почти. Я разминаю свои шести ног, в то время как врата напротив начинают грохотать, пока поднимаются, дабы показать существо за собой. Оно выглядит... так же странно, как мне рассказывали. Оно высокое, вероятно, как Тини, однако худое, как бы, действительно худое. Оно выглядит, как будто ничего не ело за всю свою жизнь! Истощение это одно, а вот этот парень выходит на совершенно новый уровень. Он похож на теневого зверя, скрещённого с ленивцем. У него неуклюже выглядящие руки с длинными, изогнутыми когтями, излучающими злобный блеск. На самом деле, подозреваю, они светятся, правда тяжело сказать при таком свете. Может ли это быть стихийной мутацией, или возможно вливанием маны для добавления разрезающей мощи? Может ли быть, что они добавили нечто новое, чтобы помочь разобраться с моим панцирем. У этого существа узкое лицо с не особенно угрожающей кротовидной заострённой мордой. Правда что-то говорит мне, что зубы, хранящиеся там, нешуточные.

Лениво заходя на арену, существо вяло разминает конечности, демонстрируя небрежность. Учитывая, что эти конечности сделаны из теневой плоти, эти растяжки немного беспокоят, конечности сгибаются слишком сильно, чтобы быть нормальными, а плоть протягивается гораздо дальше, чем должна.

Ладно, ладно, приятель. Не нужно выставлять себя напоказ. О, смотрите ка, Формирователи заглотнули наживку. Болваны. Так много указываний и бормотаний вон там. Следуйте программе, ребят, где любовь к муравьям? Я ничего не могу поделать, чтобы не клацнуть раздражённо мандибулами. Глупый монстр-ленивец, крадущий внимание для меня. Полагаю, я получу свою месть, съев его. В последний раз проверяем свои навыки и конструкции. Всё выглядит неплохо. Настала пора сплетать и сжимать моё первое заклинание.

Пока мои подмозги сосредотачиваются на сотворении заклинания, я наблюдаю за противником будто муравьиный сокол. Самая большая угроза, которой обладает этот монстр, заключается в его безумной скорости и молниеносно быстрых атаках. Никакого стихийного урона, никакой магии или супер причудливых трюков. Гранин предполагал, что троица, создавшая этого зверя, проектировала его с идеей выжимания максимума из резиновой теневой плоти, создав зверя, способного вывести своё тело за пределы обычной прочности, буквально разрывающего свои собственные ткани для достижения скорости и силы, которые иначе были бы невозможны. Уникальные свойства теневой плоти означают, что монстр может отращивать и замещать повреждённые участки с гораздо большей простотой, чем моё исцеление. Даже Кринис использует похожие мутации, позволяющие ей просто 'накачать' больше теневой массы в повреждённые области, чтобы заменить потери.

Это устрашает. Мне нужно будет быть осторожным. Как бы... конечно же я буду, это же битва насмерть.

Я знаю, что битва начнётся через несколько секунд, так что я не трачу времени, выпуская своё первое заклинание до того, как Формирователи объявят о начале сражения. Это защитное заклинание, которые, по видимому, разрешены. Прежде, чем мой противник смог двинуть и мускулом, моя Область Гравитации расширилась в вечно вращающуюся сферу со мной в центре. Я не совсем уверен, что заклинание проникает сквозь землю... Возможно мне нужно изучить этот вопрос.

Формирователь громким голосом объявил о начале битвы и я чуть не вздрогнул, даже будучи погружённым в медитацию, пока мой разум сверхосторожен и сосредоточен на моём противнике. Не уверен, чего я ожидаю от него. Думаю, где-то в глубине души я представлял его исчезающим, как мультяшный персонаж, только чтобы появиться позади меня с самодовольным видом, пока я выгляжу глупо и растерянно. Но как будто нечто подобное может сработать на мне, я могу видеть со спины! МУАХАХАХА.

Нет, вместо этого монстр продолжает своё обычное поведение и плетётся в мою сторону, его движения вялые и расслабленные. Не знаю, то ли этот парень чересчур самоуверен, то ли он всегда так себя ведёт. Ах, ну, нет причин не следовать плану. С моей медленно вращающейся вокруг меня сжатой Областью Гравитации, я снова нагружаю свои мозги, чтобы вытянуть больше маны Гравитации для формирования заклинаний. Слава богу моя Железа Магии Гравитации содержит так много драгоценного топлива. Гранин и я предполагали, что это станет ключевым элементом для замедления моего скоростного противника. Первая попытка будет моим старым добрым копьём гравитации.

Я расставил свои ноги и пытаюсь пригнуться. Нет смысла соревноваться с этим существом в скорости, у меня нет шансов победить в подобном состязании, а бег по кругу лишь откроет слепые пятна. Вместо этого я заставлю его прийти ко мне и буду действовать как гора против ветра.

Пока монстр приближается, я резко раскрываю свои мандибулы и по прямой линии выпускаю копьё прямиком в лицо существа. Посмотрим, сможешь ли ты теперь вести себя так самодовольно! Однако, по сравнению с моими ожиданиями, существо небрежно склонилось в сторону и позволило копью проскользнуть мимо своего худого тела. Чёртов гад едва ли нарушил свой шаг!

Это заклинание двигается весьма быстро. Не со скоростью пули конечно, мы не говорим тут об уклонении уровня Нео, однако всё же быстро. Казалось, он просто ушёл с пути стрелы, которой я запустил в его лицо. Возможно, если я прицелюсь ниже, наметившись в центр его тела, то ему придётся по крайней мере двинуться немного больше.

Используя объединённую силу двух моих слабых подмозгов, я собрал воедино ещё одно копьё и бросил его как можно быстрее. К этому времени монстр был в двадцати метрах от меня, идя прямиком в моём направлении с другой стороны арены. В тот момент, как было выпущено копьё, я поднял свою маржу и выпустил струю кислоты.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Заклинание устремилось вперёд, пока кислота дугой летела в воздух, прежде чем разбрызгаться и начать падать. Я попытался расположить четыре выстрела вокруг текущего месторасположения монстра. Давай посмотрим, как ты теперь будешь уклоняться...

Почти будто в замедленном воспроизведении, глаза монстра обострились и он согнул свои ноги. Затем, с мерцанием света, он исчез!

ПАМ!

Огромный удар угодил в мой бок, однако я готов! Мои ноги поглотили удар, а я сам изогнул свой панцирь, дабы позволить этим длинным изогнутым когтям со скрежетом проскользнуть по моему боку. Мои мандибулы широко раскрылись и вмиг сомкнулись, однако существа уже и след простыл. Оттолкнувшись своими ногами, он отскочил от земли и почти что скользил по воздуху, чтобы приземлиться на расстоянии более десяти метров.

Как быстро! Чертовски быстро! Без моих усиленных рефлексов и чувства будущего я бы понятия не имел, что меня ударило! Вот по видимому как для этого монстра проходила каждая битва. Один удар одно убийство. И даже так он целился в мои глаза, в бреши моей защиты. Мне пришлось исполнить крохотный рывок, чтобы вытянуть голову из-под этой атаки и вместо этого поймать её своим панцирем.

Теперь же он просто стоит за пределами моей Области, смотря на меня и склоняя голову, будто он шокирован, что я всё ещё жив. Этот монстр меня крайне раздражает.

Скорость. Я не скорость

Этот самодовольный монстр испробует челюсти, как только я ухвачусь за него. Странно то, насколько просто он способен входить и выходить из моей области... Это вопрос массы? Несомненно, он худощавый, как анорексик на диете Аткинса, однако я предполагал, что он уплотнённый, как Кринис. Эта теневая плоть может весьма сильно сжиматься. Я начинаю подозревать, что они возможно не сделали этого, чтобы избежать уменьшения его скорости. Что означает, что магия гравитации может не быть ответом на мои проблемы. Или возможно всё же может? Мне просто нужно мыслить нестандартно. Тем не менее, у меня ещё есть трюки, которые я не показывал и ещё могу использовать.

Я потратил мгновение, чтобы проверить повреждения своего панциря, пока мой противник продолжает размышлять над смыслом моего продолжающегося существования. По видимому он сумел выдолбить кусок из моего прекрасного алмазного скелета. Мне не стоит удивляться, учитывая, какой силы был тот удар. Если бы мой панцирь был как либо слабее, то возможно он бы насквозь пробил дыру. Пока он стоит, повреждения уже начали исправляться внутренним покрытием, борозды, оставленные когтями заполняются прозрачной гелеобразной жидкостью, которая вскоре затвердеет, став новым панцирем. Потребуется намного больше усилий, чтобы прорваться через мою защиту!

Панцирь это любовь! Панцирь это жизнь! Алмазы навеки! Гвехехехех.

Попытавшись застать монстра врасплох, я выстреливаю ещё одним Копьём Гравитации, но безуспешно. С ещё одним кажущимся небрежным движением монстр смог шагнуть в сторону и избежать заклинания, погрязшим в землю позади него. У него должно быть очень высокий уровень Навыка Уклонения, возможно даже способности к предвиденью, похожие на мои. На вид он с такой простотой уклоняется. Это лёгкое движение кажется было для него сигналом снова начать действовать. Монстр склонился в сторону и начал бежать, быстро набирая темп, пока не мчался на безумной скорости, кружась вокруг меня. Песок занавесом взлетел, подброшенный в воздух ногами существа, пока я гадал, чего он пытается достичь. У меня не может вскружиться голова, приятель. Мне не нужно оборачивать свою голову, чтобы следить за тобой...

Правда, что стоит отметить, он держится вне зоны действия моей Области Гравитации.

Не желая ждать, пока противник первым сделает свой шаг, я вытянул ману огня и сплёл воедино особенно грязное заклинание. Монстр движется почти что слишком быстро, чтобы мой взгляд мог за ним поспевать, однако это не имеет значения для этого заклинания. Мне потребовались лишь секунды, чтобы собрать воедино линии заклинаний и заполнить их. В течении мгновений мои мандибулы широко раскрылись и перед моим лицом вырвалась шипящая струя пламени! Гори, сосунок!

Шипение боли достигло моих ушей, прежде чем мои антенны снова зазвенели. Действуя на инстинктах, мои нервы разгорелись в один миг и моё тело дёрнулось в сторону.

БАМ!

Очередной резкий удар! И снова зверь пытался угодить своими когтями прямиком в мои глаза и внутрь в голову! Грязно! Моего движения было достаточно, чтобы заставить удар угодить в другую часть головы без каких-либо нанесённых увечий. Я не выключаю пламя и продолжаю вливать в него ману. Теперь у меня одновременно работают два заклинания с разным Родством, что довольно непросто. Без тренировки, полученной мною в последнее время, это было бы гораздо сложнее. Мои мозги сейчас действительно работают на всю катушку!

Мой панцирь начинает нагреваться, пока я верчусь на месте и обстреливаю своё окружение жгучим пламенем. Песок издаёт звуки, будто его готовят на сковороде, и начинает светится ярко-красным цветом, пока существо прыгает вправо и влево, стараясь избежать жара. Слишком жарко для тебя, кротолицый? У меня ещё много запасов! Струя пламени продолжает изливаться перед моим лицом, пока мои разумы напряжённо стараются контролировать поток маны, поддерживающий Заклинание. Я разворачиваю тело влево и вправо, однако противник попросту слишком скользкий, издающий шипение ярости, прежде чем ловко увернуться, перепрыгивая или ныряя под заклинание и убегая к другому углу для приближения.

Пока я поддерживаю магию огня, монстр не решается приблизиться и кажется довольствуется ожиданием. Не желая позволять своим запасам маны пасть слишком низко, я неохотно позволяю заклинанию закончиться и начинаю внимательно следить за своим врагом. Магия огня была эффективной и я точно знаю, что кое-чего с нею достиг. Этого может быть не так много, учитывая известные у существа могущественные способности к регенерации, однако я буду считать это мелкой победой.

На самом деле пока что этот матч проходит довольно неплохо. Возможно я и не смог нанести много урона монстру передо мной, однако он также мало что сделал по отношению ко мне. В общем, я чувствую себя в безопасности! Стоп, не думай так, Энтони. Это определённо флаг.

Только я подумал об этом, как монстр напротив по видимому пришёл к тому же выводу. Его текущая тактика не работает и прямо сейчас это будет гонка, чтобы посмотреть, кончится ли у меня мана до того, как у него закончится выносливость. Учитывая, насколько должно быть изматывающе двигаться на подобной скорости, я могу представить свой проигрыш в этой гонке. Другими словами, монстр и я одновременно решили, что настала пора перевести эту битву на следующий уровень.

Глаза монстра блеснули и он отпрыгнул от меня. Приземлившись, зверь раскрыл свой остроконечный странный рот, и закричал перед тем, как его тело начало становиться красным, будто бы кровь внутри его вен вскипела в один миг.

Это твой момент для тайного усиления? Собираешься использовать свою финальную технику?! Я так не думаю!

Не желая оставлять монстру сколько бы то ни было времени для себя, я заполнил свои мандибулы Маной Гравитации и приготовился раскрыть свой следующий козырь. С мысленным криком 'ИДИ СЮДА', я ТЫНЬКНУЛ существо могучей хваткой, и его лёгкая масса заставила его упасть в моём направлении. Я могу видеть шок в его глазах, пока земля больше не ощущается землёй и он падает прямиком в жаждущие челюсти своего противника. Однако лицевые руки не являются тем, что, как я хочу, встретил мой враг, а немного жара.

Пока существо падает в мою сторону, мои мандибулы широко раскрываются и огонь вырывается перед моим лицом, подвергая моего врага славной прожарке, которую, судя по издаваемому им ужасному визгу боли, он не ценит.

Затем он завершает своё путешествие и врезается в мою голову, царапаясь и кусая, как сумасшедший, вставший не с той ноги. Как только он уцепился за меня, зверь отстраняется от моей головы и начинает двигаться к городку на моей спине со шквалом яростных атак.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

С ужасающей, невообразимой силой, превышающую ту, которую я испытывал от этой штуки прежде, он бьёт по моему панцирю своими длинными изогнутыми когтями, с каждой атакой отрывая куски из моего алмазного панциря. Более того, я могу видеть, что с каждым движением собственное тело существа разрывается на части. Кровь начинает изливаться из его конечностей и капать на мой экзоскелет, где шипит и дымится.

Набирая Обороты

Алмазный панцирь никогда не поддастся!

...

Надеюсь! А пока что давай не будем подвергать его испытанию и скинем этого долбаного крото-монстра с моей спины! Пока он продолжает вопить на моей драгоценной сияющей спине, я стараюсь избавиться от него, дёргаясь влево и вправо—я энергично дёргаюсь, но безуспешно. Не знаю, клей ли у него на ногах или что, однако ему удаётся крепко держаться. Я даже не могу развернуть свою голову, чтобы укусить его, так как у меня отсутствует шея, ну и всё такое прочее.

Ответ придёт из частного сектора! Даже с монстром, стоящим на мне, с моими новомодными гаджетами сзади я способен поднять своё брюшко достаточно высоко, чтобы получить угол обстрела зверя.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Быстрый обстрел кислотой! Страшись мощи и эффективности последней партии продукта!

"ХССССССССС!"

Существо звучит как пар, выходящий из вентиляционного отверстия, пока кислота прилипает к его телу, просачиваясь в уже открытые раны и прожигая его плоть. Пока он отвлечён, я снова стараюсь сбросить его, и сколько бы сил он не вкладывал в свои ноги, они его подвели. Он слетел с моей спины и тяжело приземлился поблизости, корчась от боли.

Это шанс!

Я надеялся на подобное! Мои подмозги были заняты созданием часто недостаточно используемых стрел обратной гравитации! У меня в припасе две, готовые лететь, и как только я увидел падение монстра, я выпустил их. Два снаряда фиолетовой магии угодили в цель и ударили монстра прямиком в центр его массы. Вместо того, чтобы праздновать, я потратил секунду на изучение понесённого мною вреда.

Картина далеко не лучшая. Панцирь вдоль верхней части моего брюшка и центра разорван. Глубокие выемки вырезаны почти вдоль всего покрытия моего тела, каждую из которых заполняет прозрачный гель, выпущенный внутренним покрытием панциря. В отношении ОЗ я не так много потерял, пока что в этой битве всего лишь двадцать очков, однако раз это существо сумело пробиться через мою защиту, не думаю, что ему нужно будет делать это во второй раз. Сила, содержащаяся в каждой из этих атак, нешуточная!

Главный вопрос, рискну ли я использовать регенетативную железу, чтобы залатать панцирь, или подожду на случай, если позднее понесу огромный урон? Я не хочу использовать орган зазря, лишь только чтобы обнаружить, как в следующую минуту мне откусят ноги. Но опять же, я не хочу беречь её, а затем быть разрезанным напополам одним из этих ужасных когтей.

Решив, что предохранение лучше лечения, я запустил железу, пока мои подмозги собирали ещё один комплект обратных стрел. У меня гораздо меньше практики с этой формой заклинания, оно и видно, на формирование относительно простой магии уходит до десяти секунд. Чтобы приберечь мозговую мощь, я прекратил поддерживание Области Гравитации. Всё равно низкая масса и большая сила монстра делают её неэффективной. Теперь, когда моя стратегия переключилась на меньше гравитации вместо больше, нет более смысла тратить на область ресурсы.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Кислотный обстрел не прекратится ни ради любви, ни ради денег, и существо отчаянно перекатывается прочь, пока продолжает идти дождь из высококачественных товаров. Монстр всё ещё страдает от последствий перенапряжения его собственного тела, но даже пока я наблюдаю, как он встаёт и втягивает кислород, его раны начинают залечиваться. Он задействовал какую бы то ни было исцеляющую способность. Я не особо переживаю насчёт этого, это было тем, что я всё это время собирался заставить сделать и, вынудив использовать способность также, как я использовал свою, я чувствую себя спокойнее.

Он продолжает откатываться от моего кислотного дождя, без сомнений дожидаясь момента, когда сумеет вернуть себе полное здоровье. Однако это представляет собой другую возможность. Осторожно прицелившись, я жду своего шанса и выпускаю вторую партию стрел анти-гравитации, пока существо завершает один из перекатов. Даже сейчас он по прежнему чертовски быстрый, а его высокий Навык уклонения позволяет избежать одного из заклинаний, однако я рад увидеть, чтобы другое угодило в цель.

После трёх стрел эффект наверняка должен начать проявляться.

После поражения стрелами терпение крото-монстра, кажется, переполнилось. Он разгорелся красной плотью, а шипящая кровь по видимому требовала приступить к действиям, так он и поступил. Только вот... не поступил. Он попытался рвануть в сторону и нарастить скорость для ещё одной из его ужасающей убийственной атак, однако кое-что изменилось. Его ноги двигались, однако он не мог набрать ту скорость, что ожидал.

Гвехехехехех.

Может ли быть, что ты чувствуешь себя легкомысленным? Может небольшую лёгкость в теле? Имеются небольшие проблемы с отталкиванием от песка так, как тебе хочется?

МУАХАХАХАХАААА!

Никакого сцепления для тебя!

"ХСССССССС!"

И снова монстр испустил похожее на пар шипение. На этот раз не от боли, это выражение чистого раздражения. Пусть продолжая быстро двигаться, существо и близко не на той скорости, которую он был способен достичь прежде. И хотя моё заклинание не влияет на него достаточно сильно, чтобы поднять в воздух, стрела обратной гравитации уменьшила тягу гравитации до такой степени, что он не может достичь того сцепления, требуемого ему для той стремительной скорости.

Уже не такой быстрый, монстр!

Я щёлкнул своими мандибулами от радости и в первый раз за битву начал идти вперёд, нацеливаясь на моего противника своими мандибулами. Сбитый с толку и растерянный монстр пытается метаться влево и вправо, чтобы сбежать, однако я готов. Моя конструкция маны огня работала на заднем плане и, глубоко ухватившись за свои запасы маны, я собираю воедино требуемое заклинание. Прямо перед глазами моего врага из земли возникла гигантская стена пламени. Жар палит даже меня. Однако для теневого монстра всё гораздо хуже. Он инстинктивно отскакивает, чего достаточно, чтобы даровать мне малейший момент открытия.

БАМ!

Ещё одна стрела обратной гравитации угодила в цель с моим приближением от Рывка. Приготовься к укусу!

КЛАЦ!

Чёрт побери! Существо подобно угрю ускользнуло из моих челюстей, его абсурдно высокое Уклонение позволяет ему избегать атак даже в таких тяжёлых обстоятельствах. Но я не верю, что ты можешь вечность так делать, монстр! Рано или поздно я ухвачусь за тебя!

Монстр по видимому понимает то же самое. Вместо того, чтобы попытаться создать между нами расстояние, он приближается, обходя меня сбоку, дабы избежать моих челюстей. Я тебе не позволю! Стена огня всё ещё горит, подпитываемая постоянным потоком маны огня, изливаемым из меня, и, с моей спиной к ней, монстр не может полностью обойти меня. Я резко развернулся, чтобы держать его перед собой, и, приблизившись к огню, он был вынужден остановиться и пойти на меня напрямую.

КУС!

Снова промахнулся! Куда, чёрт побери, он делся?!

Я отчаянно оглядываюсь, только чтобы увидеть проблеск движения наверху. Он прыгнул! И оказался гораздо, гораздо выше, чем ожидал...

Используя взрывную силу своих ног, вкупе с его облегчённым телом, монстр воспарил на почти тридцать метров в воздух, почти достаточно высоко, чтобы соприкоснуться с потолком арены! Думаю, он хотел запрыгнуть мне на спину и снова попытаться выколоть мне глаза или ещё что, однако не ожидал, что заклинание повлияет на него таким образом.

Это фатальная ошибка. У меня есть всё время мира, чтобы переместить себя и приготовить свои челюсти к моменту его приземления. Существо в отчаянье дёргается в воздухе в попытке изменить направление своего спуска, однако ничего не помогает.

Предзнаменующий Укус!

ХРУСТ.

Всё кончено.

Зашли довольно далеко

Объявления Бородатого звучали в моём разуме, пока скоростной противник падал на землю, аккуратно разрезанный напополам предзнаменующим укусом.

[Вы сразили Уровень 2 Регулус Бестиае Сальтус]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли Уровня 36]

[Вы достигли Уровня 37]

[Вы достигли Уровня 38]

[Вы достигли Уровня 39]

[Вы достигли Уровня 40]

[Вы достигли Уровня 41]

[Базовый профиль разблокирован]

[Регулус Бестиае Сальтус, Когтистый Прыгающий Зверь (VI). Эта модифицированная версия Прыгающего Зверя выделяется быстрым перемещением и решительными атаками. Будучи не подходящим для длительных сражений, он предпочитает стратегию убийства из теней с одного удара. Его могучая мускулатура и продвинутые когти дают ему силу и проникающую мощь, чтобы прорваться почти через любую защиту]

Хех. Почти любую защиту. Но только не Алмазный Панцирь!

Но всё равно это было страшнее, чем оказалось в итоге. Если бы мой панцирь был слабее, или у меня не было внутреннего покрытия, то был хороший шанс, что монстр пробился насквозь и изрезал мои внутренности. Или если бы у меня не было чувства будущего или быстрых рефлексов, тогда мой панцирь не имел бы значения, так как монстр поразил бы меня через глаза во время первой атаки. В конце концов это был действительно плохой подбор противника для Прыгающего Зверя. Я был особенно устойчивым к предпочитаемой им стратегии и даже обладал средствами замедлить его на достаточно долгое время, чтобы нанести урон. Держу пари, выходя против большинства монстров, он способен прикончить их быстрее, чем они моргнут. Формирователи были настолько сосредоточены на Гравитационной Бомбе, что избрали моего противника, основываясь лишь на одном этом заклинании. Глупцы!

Так или иначе, дело сделано. Я пережил ещё один раунд. Надеюсь мои враги среди Формирователей скрипят своими зубами, наблюдая, как ещё один из их драгоценных любимчиков сгинул в пламени. Тем больше Биомассы для меня! И если честно, опыт действительно неплохо копится! Целых шесть уровней от этого парня! Как сочно! Я уже преодолел полпути до своей следующей эволюции, что, честно говоря, невероятно. Эволюционировал я не так давно. Достигну ли я шестой ступени до того, как Тини достигнет пятой? Это сильно раззадорит большого обезьяна. Хехехех.

Приятно погрузившись в свои мысли, я лёгким шагом приближаюсь к Биомассе и начинаю тащить её к своей стороне арены. Достаточно скоро врата открылись и мы были на пути назад до моей собственной камеры. Это выкупит мне немного больше времени, может день, возможно два. Думаю, время между раундами уменьшится, так как в каждом раунде теперь гораздо меньше сражений. А вообще, как много раундов останется к пятому раунду? Раз мы начинали со сто двадцать восемью... то по завершении раунда будет лишь восемь?! Ё моё! Так я же четверть-финалист! Юхууу!

Погодите, мне плевать на победу во всём этом безобразии, надо выбираться отсюда! Хотя ещё несколько уровней не повредит...

Нет! Сосредоточься, Энтони! Вернись обратно к Семье. Ты кучей различных способов можешь получать уровни, забудь о невероятном богатстве Биомассы, которую представляет собой каждый из этих монстров. Кстати говоря.

НОМ НОМ НОМ НОМ НОМ.

[Уже ешь, свинья!] Раздался дразнящий мысленный голос Торрины.

[Я голоден. Все эти тренировки тратят кучу энергии] Спокойно ответил я, продолжая жевать.

[У меня для тебя хорошие новости, Энтони. Корун сказал мне, что твой питомец эволюционировал этим утром]

[Что? Уже?!] Погорели мои планы двойной эволюции до того, как Тини нагонит.

И даже так, это потрясающие новости! Мой первый питомец снова достиг моего уровня!

[А что насчёт его ядовитой маны? Всё решилось?] Взволнованно спрашиваю я.

Она кивнула и улыбнулась.

[Судя по всему да! По видимому это даже повлияло на его эволюцию. В положительном плане]

Я чуть не рухнул на землю от облегчения. Продолжающиеся внутренние повреждения Тини были огромным источником стресса для меня, и, уверен, для него тоже, это просто фантастические новости, что с этим разобрались.

[Для Энтони сегодня всё становится только лучше, Торрина! Как думаешь, когда у меня будет возможность увидеться с Тини? Я бы с удовольствием посмотрел на его новую форму. Какой у него вид? Нет, погоди, дай мне угадать. Чёрная Горная Штормовая Горилла? Электрической Обезьяний Король Теневого Кулака?! ТЁМНЫЙ ПРИМАТ ШТОРМА?!]

[Успокойся немного! Не знаю, что происходит, но тебе придётся подождать, пока Корун сможет провести его внутрь. Возможно мы завтра сможем привести его. Не уверена, что они планируют делать с расписанием. Процесс в данный момент может ускориться или замедлиться. Всё зависит от капризов руководителей и кто знает, о чём они думают]

О глупых мыслях. Они думают о глупых мыслях. Они не кажутся особо способными на что-либо другое. Их нехватка способности понять величие муравьёв едва ли не величайшая и самая очевиднейшая из их неудач. Придурки. Сегодня у меня нет времени размышлять об их множественных недостатках. Сегодня день для празднования!

Или был бы, если бы я смог понять, что это за надоедливое ощущение зуда. Я мутирую?! Нет, это нелепо, я уж точно знал, если бы мутировал. Зуд и не такой сильный. Это будто щекотка, смешанная с зудом, смешанные с шёпотом. Я едва ли его ощущаю, такой он слабый, однако настойчивый, будто кто-то кончиком гвоздя царапает грани моего сознания. Что бы это ни было, оно жуть как раздражает, однако также является странно знакомым. Где я чувствовал это прежде?

Я замер и прекратил есть, заставив Торрину с любопытством взглянуть на меня.

[Что-то не так, Энтони?] Спросила она.

[Эмм...] Отвлечённо мямлю я.

К этому одному гвоздю присоединился другой. Затем ещё один. И ещё. Затем ещё десять. Затем ещё двадцать. Затем ещё сотня. Затем ещё тысяча. Глубоко внутри моего панциря Сборщик ожил и снова начал изливать в меня энергию. Вначале это была струйка, но с каждой прошедшей секундой она превращалась в плотный поток. Всё моё тело закололо от новой энергии.

Я медленно опускаю свою голову обратно к Биомассе и откусываю кусочек. В дальней части моего разума я могу почувствовать поток соединений, тянущийся сквозь пространство, чтобы шептать мне на ухо, каждый из них говорил одно и то же.

"Мы идём."

[Не, ничего] Я сделал медленный укус.

[Совсем ничего]

Неминуемый побег

Оооо да. Это Отряд! Команда! Девчата! Сестринство! Семья! Колония идёт, чтобы забрать меня! Я чувствую волнение, будто меня силой высвобождают из тюрьмы. Погодите, именно это и происходит. Нужно оставаться спокойным. Нет нужды давать кому-то знать, что происходит. Для них всё должно быть, как обычно. Что означает тренировки, еду, мутации и подготовку к следующей битве. Мне нужно приготовиться и вскоре встретиться с Джимом, чтобы узнать, готов ли он идти дальше с его стратегией побега. Вероятно стоит проверить Сару, чтобы посмотреть, хочет ли она пойти с нами. Я в некотором роде сомневаюсь в этом, учитывая, насколько неохотной она была в наш прошлый разговор.

В моём уме идеальный сценарий заключаются в том, что я сбегу и устрою воссоединение с Колонией. Если эти безумные муравьи ворвутся в это место... ситуация очень быстро станет неопрятной. И не только для Формирователей. Не могу представить, чтобы вторжение тысяч монстров муравьёв просто забыли бы. Как только сообщение распространится, Голгари соберут силы уничтожения. Сотни, может тысячи этих долбаных Воинов под поддержкой Формирователей и кто знает какие фокусы они вытащат из рукавов. Это будет катастрофа, которой мне бы хотелось избежать.

Надо приниматься за дело. Не желая тратить время, я бросаю свои мозги в тренировку, даже пока жую Биомассу перед собой. Торрина подняла бровь в мою сторону.

[Настолько хочешь сегодня потренироваться, Энтони? Я чувствую, как ты работаешь над своей маной]

[С этого момента всё будет только сложнее. Не могу позволить себе маяться фигнёй. Надо тренироваться, затем мутировать]

[Хорошо. Гранин будет счастлив это слышать. Дай мне секунду и я помогу тебе]

[Конечно. Есть ли шанс, чтобы я смогу заполучить ещё одну встречу с Джимом и Сарой? Мне бы хотелось вскоре переговорить с ними, если это вообще возможно]

[Я поговорю с Гранином. Он тот, кто может позволить этому случиться]

[Спасибо, я ценю это]

Размяв за несколько минут свои психические мышцы, Торрина была готова посылать в мою сторону магию, а я отвечал ей похожим образом. Сплетая вместе свои, пока разрывал её Заклинания на части. Напрягая разумы, доводя их до грани. Спустя первый час мой партнёр по тренировкам кажется заметила, что что-то не так.

[Ты сегодня в хорошей форме, Энтони? Ты вроде бы держишься лучше обычного]

[Я ещё долго могу. Я даже не устал!]

[... об этом я и говорю]

Ах. Точно, Сборщик! Сладкая исцеляющая энергия Колонии плывёт по моему организму, ослабляя боль и забирая усталость. Снова меня наводняет эта безграничная энергия. На самом деле, количество энергии гораздо больше, чем прежде. Как много муравьёв прямо сейчас идёт сюда?! Знаю, вылуплялось их всё больше, однако какого чёрта? Как много членов Колония вообще имеет сейчас? Две тысячи? ТРИ тысячи?! Бррр. Как много ртов, которые нужно кормить. Надеюсь, совет справляется с тем, чтобы как следует их растить. Я не хочу, чтобы они срезали углы и давали не каждому муравью шанса достичь своего потенциала!

Кстати говоря. Интересно, достиг ли какой-либо из муравьёв четвёртой ступени. Это было бы так круто. А Кринис! Чудесная Кринис, всегда верный, крайне усердный питомец. Она наверняка же уже эволюционировала. Какие там ждут отрадные древние ужасы, не терпится увидеть!

Спустя ещё несколько часов тренировок Торрина простилась, чтобы пойти найти Гранина и передать мои просьбы. Это даёт мне время, чтобы привести себя в лучшую форму для предстоящего побега. Также мне нужно как-то договориться с Коруном касательно Тини. Может с выведением его на ещё одну охоту? Тогда я смогу встретиться с ним вне комплекса. Это могло бы сработать.

Ладно, настала пора приступить к мутациям.

После съедения всего моего врага я получил триста девять Биомассы, с которыми можно поиграться и которых достаточно, чтобы проделать серьёзную работу. После прошлой битвы, где ключевую роль сыграли мои усиленные рефлексы и быстрая реакция мускулатуры, конечно же вместе с моими антеннами, думаю, я хочу сосредоточиться на подведении этих частей тела ближе к совершенству.

В данный момент нервы и мускулатура оба на +15, и доведение обоих до +20 будет стоить мне сто восемьдесят Биомассы. Что оставит достаточно, чтобы улучшить мои антенны до +25. Отлично!

Займёмся меню!

Подтвердив свои намерения у Системы, я раскрыл меню для нервов и восхитился множеству вариантов. Бесконечная креативность вариантов никогда не прекратит меня удивлять. Как бы, это нервы! Какого чёрта можно сделать с нервами?! Сделать их быстрее, ведь так? Но не тут то было, есть ещё много чего. Более широкие пути для нервов, позволяющие большую нагрузку сигналов, значительное повышение количества нервных окончаний в конечностях, регенерирующие нервы, соединяющиеся друг с другом после повреждений, запоминающие нервы, способные сохранять мускульную память, мышечные волокна вокруг нервных путей, чтобы они могли двигаться. А это что за чёрт?! Можно перевести нервную Систему в жидкое состояние, превратить в металл, да по своей сути во что захочешь. Это сумасшествие.

Сохранение памяти искушает, однако я не буду знать, что влетело в эту память. А ещё я буду переживать об исполнении действий без всяких действительных намерений на них. Я не хочу неосознанно кусаться. Вместо этого то, чего мы желаем, это БОООЛЬШЕ скорости. Поэтому Проводящая Субневральная Сеть +15 станет Мгновенно Проводящей Субневральной Сетью +20. Способной на действительно поднимающую дыбом волосы скорость!

Теперь к мускулатуре. Мои усилия пока что были направлены на усиление способности моих мышц делать резкие движения. Взрывное высвобождение мощи вместо поддерживаемой. Что означает, что я могу быстрее двигаться и щёлкать своими мандибулами, а это потрясающе. Она не означает повышение моей выносливости. Мутация не поможет мне ни в борьбе, ни в продолжающемся кусании. Это всё касается одного укуса! Вкупе с моей нервной сетью, она позволяла мне очень быстро реагировать и всё это больше одного раза оставляло меня в живых. Это похоже на ту синергию, о которой говорил Гранин. Каждая из мутаций работает вместе, чтобы создать нечто большее, чем просто их сумма. Нет нужды сейчас что-то менять!

Игнорируя множество сторонних вариантов, я останавливаюсь на идеализации времени реагирования моих мышц и поэтому моя Стремительная Мускулатура +15 станет Гипер Резкой Мускулатурой +20.

Теперь антенны.

Болтовня в основном

Разобравшись с двумя из моих мутаций, настала пора заняться финальной частью. Той, что указывает путь вперёд. Инфракрасное слежение было полезным, это никак нельзя отрицать, однако чувство будущего буквально спасало жизнь. В разворачивающемся меню хранится тысяча и один вариант других вещей, которые с улучшением смогут засекать мои антенны, среди прочего в которых были воздух, электрический ток, мана, жизнь (как это работает?). Хотя должен сказать, вряд ли появится нечто более интересное, чем действительное будущее. Во время моей прошлой мутации я поднял свои возможности чувствовать будущее и сейчас я снова так поступлю. Возможно после этой мутации я развлеку себя изучением другой ветки, но пока что я заинтересован лишь в одном.

Я просмотрел меню и выбрал Дальновидные Антенны Оракула +25, стоящие мне очередных 115 Биомассы. Подобный уровень затрат действительно болезнен. Подтвердить эти мутации! Давай покончим с этим!

...

БЛАМАМАЙШН!

Боже всемогущий! Какого чёрта?!?! ГЬЯ!

И снова я пал до состояния дёргающегося нечто на полу, пока моё тело сотрясали волны ужасающего зуда. В частности на этот раз хуже всего были антенны, это изменение затронуло мою голову и, несомненно, мой мозг, и позвольте мне сказать, когда у тебя начинает зудеть мозг, ощущение менее приятные, чем может показаться от этих слов.

Зуд прошёл, как и всегда, и я оказался на ногах до истечения десяти минут. Что хорошо, так как вскоре после этого внутрь зашёл Гранин.

[Ещё один раунд, ещё одна победа, Гранин. Разве это не должно было быть тяжело?] Хвастаюсь я.

[Да, да, да. Давай не будем волноваться о мириаде факторов, которые сложились в твою пользу, дабы позволить случиться этой победе. Уж что что, а я думаю, что это существо имело один из лучших дизайнов в этом турнире. Определённо лучше кое-какого мураша]

... Из всех времён возможно именно сейчас не время бросать тень на мой вид, Гранин.

[Не хмурься так, шучу я, обидчивое ты насекомое! Ты отлично постарался]

Ах.

[Комплименты, Гранин? Что на тебя нашло, ты сам не свой]

Большой Голгари достиг нижней части лестницы и присел для общения, вроде как лицом к лицу.

[Ну, возможно я начинаю чувствовать, будто мы на самом деле можем одержать победу во всём этом. Что хорошие новости, так как я чувствую себя не так плохо от того, что втянул тебя в это, схватив]

[... А ещё я буду жив]

Он махнул рукой.

[Конечно, и это тоже. Торрина столкнулась со мной и сказала, что у тебя несколько просьб. Хочешь встретиться с другими перерождёнными? С чего это вдруг то?]

Нужно сейчас немного следить за своими словами.

[Ну, каждый раунд это ещё один шанс, что я могу наконец-то умереть, так что было бы чудесно перекинуться словечком, пока ещё есть возможность. Есть много вещей, о которых я их ещё не спросил. Вроде как когда они умерли на Земле. Какого чёрта я не спросил, когда они умерли?]

Я смогу наконец получить подтверждение разного прошествии времени между Землёй и Пангерой!

[Ты думаешь о разнице во времени? Оно непоследовательно. Мы изучали эту тему, давным давно]

Чёрт побери.

[Сделаю, что смогу, однако в последнее время странные слухи ходят об этих двоих, особенно о Саре]

Я сбит с толку.

[В смысле, слухи ходят? Что происходит, Гранин?]

Он пожал плечами, на его лице отразилось отвращение.

[Я не знаю прямо сейчас достаточно, чтобы точно сказать. Всё сложно. Послушай, те, кто отвечают за перерождённых, обычно идёт навстречу, так как они технически "гости" Формирователей. Как я говорил, работа с Формирователями обычно является партнёрством, таковым оно должно быть. В нашем случае мы не заставляем найденных перерождённых, с которыми сформировали отношения, стать Древним, как мы делаем это с другими монстрами]

Это кажется немного странным. В конце концов мы начинаем с некоторым превосходством над остальными видами.

[И почему это? Должна быть причина]

[Их несколько, на самом деле. Во-первых никто из существующих Древних не является перерождённым, насколько нам известно. Определённо прошло несколько сотен лет после катаклизма, когда Культом были найдены первые переродившиеся души в их различных формах. Это привело нас к вере, что появление таких, как ты, началось только после сформирования Подземелья]

[Как думаешь, как долго оно существовало, прежде чем вырваться на поверхность?]

Не уверен почему, но мне любопытно.

Гранин лишь покачал головой.

[Задай этот вопрос посреди определённых учёных и начнёшь кулачную драку. Короткий ответ, никто не уверен, однако очень долгое время. Вторая основная причина в том, что почти все вы перерождаетесь на первом слою, что ограничивает вас базовыми типами видов Зверей, пока не эволюционируете до высокой ступени, вехи, до достижения которой большинство не доживает]

[Ужасно. Погоди. Так для меня возможно каким-то образом 'усовершествоваться'? Я могу получить доступ ко вкусностям, на которые накладывают свои коготки монстры более низких слоёв?]

Кивок.

[Да, конечно же. Как ещё у тебя был бы хоть какой-то шанс спускаться. Подземелье это настоящая боль в задней точке, однако оно крайне справедливо для монстров. Теоретически у каждого вида есть шанс спуститься к центру. Просто это труднее сделать верхним видам, так как они начинают, будучи заведомо хуже существ ниже]

Хм. Ну, это интересно. А какие же варианты появятся по мере моего спуска. Возможно Теневой Муравей? Демонический Муравей? А что там на четвёртом слою?

[Эй, Гранин, а какого рода существа живут на четвёртом слою?]

Он фыркнул.

[Ты даже отсюда ещё не выбрался живым, или хотя бы ступил на третий слой, а уже хочешь знать о четвёртом?]

[Да ладно. Мне просто любопытно]

[Ну конечно же. Четвёртый слой нелепый. Как будто бы какой-то из них мог и не быть таким. Мифические Звери. Подумай о том, что видел на первом слою, однако с силой, увеличенной примерно в сотню раз]

[Так, типа.... Очень, очень большие Гориллы?]

Он просто покачал головой в мою сторону.

[Ты о своём питомце? В нём нет даже четверти размеров некоторых существ там внизу. Не говоря уж о тебе. Если хочешь мой совет, то ЕСЛИ сумеешь пережить этот балаган, тогда потрать малость времени на втором слою, чтобы накопить немного силы. Третий слой это никоим образом не шуточная прогулка, а сами Демоны умны и крайне крепки. Ты захочешь быть как можно более подготовленным]

Мудрые слова.

[Что думаешь об этом, Инвидия?]

[У вас есть знания. Я заполучу их]

[Да, да. Мы просто обсуждали твой родной слой. Хочешь вернуться в Демонский... Городок... или куда-либо?]

[Я буду следовать за Хозяином]

[Ну, ага. Знаешь что, вернись-ка к тренировке исцеления]

[Новые уровни. Они будут моими!]

Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к парнише. Но всё же его глаз светится тем, что, надеюсь, является восторгом, пока он с завидной простотой сплетает заклинания. Ну, главное, что он счастлив.

Вычервить свой путь

Грохот и удары сотрясают мою камеру, пока снаружи на арене продолжаются битвы. С моим Навыком Медитации, притупляющим внешние раздражители, моя магическая практика проходит гладко, пока Торрина атакует мой разум своим искусным управлением магии. Чтобы сделать всё ещё более неудобным, она предложила, чтобы я приказал Инвидии участвовать в тренировке и каким-то образом меня уговорили, чтобы Инвидия атаковал меня психической магией. Спустя всего десять минут общей атаки я был готов умолять о пощаде, которую Торрина не даровала. Спустя тридцать минут мне хотелось рухнуть на пол, чего Торрина отказывалась позволять делать. Я мог просто приказать Инвидии прекратить использование своей магии разума, однако почему-то у меня было чувство, что если я это сделаю, то проиграю.

[Я был ослеплён соблазном чудесных уровней! Чёрт бы тебя побрал, Торрина!]

Упомянутая ведьма нахмурилась в мою сторону.

[Раз у тебя ещё остаются эмоциональные силы ныть мне, то значит мы работаем не достаточно усердно]

[У МЕНЯ ЧЕТЫРЕ МОЗГА, ЧЁРТ ПОБЕРИ. НЕ ТАК УЖ ТРУДНО ДУМАТЬ ВСЯКОЕ О ТЕБЕ]

[Слишком энергичный. Я увеличу напор]

[Нееееееееет!]

Я и мой большой.... Мозг... Присутствие Колонии в радиусе действия Сборщика теперь работают против меня. Даже пока мои мозги напрягаются до предела, проклятый Сборщик освежает их питательной энергией от моих сестёр. По итогу я продержался ещё два часа, прежде чем нити магии выскочили из моей хватки и распались в ничто.

[Хватит! Я всё!]

Торрина кивнула, по видимому довольная моими трудами.

[Отлично постарался сегодня. Гораздо лучше, чем прежде]

[Полагаю, я наконец-то освоился! Ха! Ха... ха]

[Хмм] она с подозрением осмотрела меня, прежде чем покинуть камеру, чтобы немного отдохнуть.

Кстати говоря, настала пора сделать то же самое. Я и Инвидия закусили Биомассой и мне пришлось замахиваться на него антенной, когда он пытался схватить мою еду. Он даже не потрудился первым делом съесть свою собственную, он не хотел свою собственную еду, он хотел мою! Видимо бытие Демоном Зависти является огромной болью в задней точке. Он почти полностью неспособен быть счастливым от того, что имеет. Это тяжело.

Следом за едой настала пора ступора. Я настолько истощён что почти что способен впасть в длинную спячку. Я измотан. Пора подремать...

ХОП! Я встал!

И прошло не так уж много времени. Сборщик продолжает делать свою работу, превращая меня в неутомимую динамо-машину. Вместе со всей этой энергией вернулся настойчивый шёпот, изначально заставивший меня разлучиться с Колонией. Если честно, я всё равно рад его возвращению. Я предпочитаю его вместо совершенной тишины, которую я терпел прежде.

Снова проснувшись, я имел здесь в камере драгоценно мало дел, прежде чем спустя некоторое время не заявился Гранин. Когда он увидел меня в сознании, на его лице промелькнуло удивление, прежде чем он спустился вниз ко мне.

[Ненавижу эту тупую лестницу. Бьюсь об заклад, у других монстров камеры со ступеньками...] проворчал он, перемещая руки вниз по опасной штуковине.

[Погоди-ка, тут есть камеры получше этой?]

[Конечно же есть! А это же некоторого рода область удержания, где мы храним опасные, не сотрудничающие образцы. Почему, как ты думаешь, у тебя там наверху три болвана торчат?] Он указал большим пальцем на троицу Формирователей стражников, чьё присутствие было настолько постоянным, что уже даже не замечалось моим сознанием.

[Как типично. Должна быть какая-то фобия, объясняющая это предвзятое отношение]

[Я не ожидал, что ты так быстро проснёшься. Думал, мне придётся будить тебя] Гранин вздохнул, пока устраивался на своём месте.

[Ох? Есть что-то, требующее внимания?]

Он кивнул.

[Сумел устроить встречу, однако, боюсь, лишь с Джеймсом. Сара прямо сейчас недоступна]

[Что?! Почему?]

Он протянул в мою сторону свои покрытые камнем ладони.

[Официально, понятия не имею. Мне не говорили, почему она изолирована, только то, что сделали это. Могу сделать несколько предположений, почему, как, я уверен, и ты]

Холодный страх разросся внутри меня, когда меня поразила первая мысль, что она сдала план побега, однако он быстро отступил. Нет, не думаю, что она предала нас. Скорее всего эти придурки, придурошно дёргающие нас тут повсюду, продолжают свои придурковатые придурковатости.

[Они заставляют её участвовать в турнире, не так ли?] Сказал я.

[Нельзя быть уверенным, однако я также думаю. Не знаю, то ли это из-за того, что они хотят твоей смерти, то ли это было их планом с самого начала, однако я почти полностью уверен, что твоим следующим противником в следующем раунде будет Сара]

Ну что же, это отстой.

[Каковы, как ты думаешь, мои шансы, если это действительно окажется правдой] спросил я.

Я правда хочу сбежать до того, как это случится, однако если мне придётся сражаться с ней, я хочу знать своё положение.

[Нулевые] Поступил прямой ответ.

[Что?! Правда?! А что насчёт моей магии, моей защиты, моей Гравитационной Бомбы?!]

Гранин хлопнул рукой по своему лбу и протянул её вниз по лицу.

[Послушай, не хочу прямо сейчас вдаваться во все детали, но да, нулевые. Она гораздо более сильная, чем ты, с её гораздо более высокими уровнями Навыков и видом одновременно редким и эффективным. А ещё она гораздо старше тебя и других монстров в турнире. Если она на самом деле возьмёт и решит биться, то она победит. Вот так всё просто]

Бррр. Она не казалась такой уж пугающей, когда я встретился с ней, однако она не была именно той, кто хвалится своей силой или что-то в этом духе. Гранин эксперт в подобных вещах, мне просто придётся довериться, что он знает, о чём говорит. Что в свою очередь означает, что мне нужно как можно скорее сваливать отсюда к чертям подальше.

[Ну ладно, пойду повидаюсь с Джимом!]

С моим эскортом, показывающим путь, я снова прошёл на арену, чтобы обнаружить проходящего через пески червя.

[Хэй, Джим] Позвал я. [Слышал, что происходит с Сарой?]

Я получил кивок от хвоста. По крайней мере я думаю, что это хвост.

[Да. Нет. Вроде как? Дружелюбные Формирователи, с которыми я общаюсь, молчат насчёт неё, и я уже два дня не могу забраться в её жилище, чтобы поговорить]

[У неё своё жилище?! Какого чёрта, мужик?]

[Не смотри на меня, я не буду знать, что ты это делаешь. Я слеп и всё такое]

[Послушай, мне сказали, что вполне вероятно, что её заставят участвовать в турнире и что она будет моим следующим противником]

[Ауч. У тебя нииикаких шансов]

[Спасибо, червивый брат. Ценю за вотум уверенности]

Большой червяк завернул себя в сложный узел, явно заволновавшись.

[Послушай, она крутая. Она была сильной ещё до того, как оказалась здесь, ведь так? Её проблема не в Характеристиках или Навыках, они психологические. Когда она хочет, она та ещё зверюга]

[Именно поэтому мне нужно убираться отсюда. Как проходит план?]

[Уже лучше. За мной наблюдают, ужас как внимательно, однако, думаю, я могу закончить к завтрашнему дню]

[Завтра?! Это будет весьма впритык]

[Я делаю, что могу, понятно? Это непростая работа. В случае, если ты не заметил, нас буквально окружают маги]

[Ну, по крайней мере тебе не надо делать туннель для Сары, теперь уже не так много шансов взять её с собой]

[Ага] Джим поник от этой мысли. [Она хорошая. Она заслуживает большего, чем это. Хотелось бы мне, чтобы я мог заставить её послушать меня]

[Не твоя вина, Джим. Послушай, если мы сможем выбраться, всегда есть шанс, что мы сможем вернуться и забрать её, верно?]

[Верно]

Червиво-муравьиный заговор готов начаться.

Ужас

Было непросто объяснить, откуда они это знали, однако они знали. Дразнящее чувство, будто бы их разумы были связаны через огромное пространство с чем-то, собирающим все эти мысли, как водоворот желаний и потребностей колонии. В тот момент, как Вибрант расположила ногу в пределы его досягаемости, она могла прочувствовать это.

"Наконец-то!" С восторгом закричала она, с энтузиазмом хлопая своих последователей вокруг неё. "Этот глупый Старейший действительно далеко ушёл, однако недостаточно, чтобы сбежать от нас!"

"Прошу, Вибрант," поступил резкий шёпот от генерала из её отряда. "Не так уж мудро отсылаться к Старейшему, как к глупому! Или предполагать, что Старейший убежал."

"Ты странно мыслишь, Эмелианта," заверила свою надёжную последовательницу Вибрант. "Поэтому ты мне и нравишься."

По прежнему не привыкшая к наличию имени, Эмелианта оказалась между радостью признания её лидером и страхом оказаться в беде из-за его непочтительности.

Она переживала слишком сильно, что крайне веселило Вибрант, так как она сама совсем не переживала.

"Прекращай приставать по пустякам! Если ты продолжишь вот так тянуть антенну, то я заберу назад твоё имя."

Эмелианта замерла.

"Ты можешь это сделать?" Прошептала она.

"Что? Нет! Блин, тебе нужно немного расслабиться. Пойдём убьём несколько монстров. Мы почти уже добрались!"

Сказав это, Вибрант рванула на невероятной скорости, оставив Эмелианту и остальных из её отряда глотать пыль. Это было отношение, к которому они к этому моменту привыкли, так что поспешили догнать её, менее физически способные касты забрались на спины солдат и разведчиков четвёртых ступеней, дабы поспевать.

Зная, что за ней следуют, Вибрант не бежала изо всех сил, вместо этого с удобством мча в сторону передних рядов, её связь со Старейшим росла с каждым шагом. Она прошла долгий путь, чтобы принять участие в этом конфликте, и не собиралась его оставлять, пока не получит кусочек кого бы то ни было, кто встал между ними и Старейшим.

Она была в совершенно другой области, когда молва, что обнаружен Старейший, распространилась по Колонии. Один муравей передавал её другому, и сообщение пронеслось на сотни километров в самые глубочайшие туннели и самые защищённые ульи. Одновременно, без всякой нужды обсуждений, весь процесс расширения Колонии остановился, пока муравьи начали перемещаться на этот новый фронт. Обычные дела Колонии, конечно же, продолжались, однако каждый муравей, не предназначенный для производства, взращивания или кормления выводка пробирался по туннелям, двигаясь на восток. Только на восток. Как одна струйка превращается в поток, так и Колония двигалась, пока одна группа сталкивалась с другой, чтобы вместе столкнуться со следующей.

Теперь тысячи сестёр хлынули по туннелям в пределы досягаемости Старейшего, каждая горела внутренним пламенем, становящимся всё ярче по мере приближения.

К счастью совет сделал свой шаг и взял всё в свои мандибулы.

"Погоди-ка, Вибрант. Есть секунда поговорить?"

Вибрант с шумом остановилась, почва и камни взлетели, пока коготки впивались в них.

"Хэй-хэй! Разве же это не Тихоня! Ты выглядишь... по другому."

Разведчица гордо шевельнула своими антеннами.

"Всё отлично! Четвёртая ступень принесла несколько неожиданных сюрпризов. Мы по прежнему пытаемся продумать оптимальные пути, которым будут следовать остальные, просто это занимает больше времени, чем мы думали."

"Пока мы делаем всё прилежно, Колония будет процветать."

"Именно."

Новая форма лидера разведчиков была больше прежней, однако не сильно. Её затмевали некоторые солдаты четвёртой ступени, которых прозвали майорами. Она же была более гладкой, более обтекаемой, а её глаза стали более тёмными. На самом деле почти что появлялось впечатление, что она сливается с камнем позади неё. Её антенны представляли собой другое крупное изменение. Гораздо более длинные и ощетиненные тонкими волосами, они выглядели, будто были в несколько раз более чувствительными, чем прежде.

"Я просто хотела остановить тебя до того, как ты пойдёшь шуметь. На линии фронта деликатная ситуация, мы не можем двигаться так, как пожелаем."

"Почему нет?" Задала вопрос Вибрант.

Двигаться с осторожностью было не совсем в её стиле, однако она была вынуждена адаптироваться, являясь частью совета.

"Мы обнаружили доказательства цивилизованной расы, заселяющей эти области."

"И это они удерживают Старейшего?"

"Скорее всего."

Вибрант задумалась. Неважно, насколько она была быстрой, существовала проблема, которую она попросту не могла обогнать—раскрытие Колонии более организованной и могущественной группе, чем королевство Лирии, стало бы крупный порцией быстро надвигающихся проблем.

"И что решили?" Спросила она.

Тихоня слегка расслабилась. Никогда не было уверенности, что Вибрант послушается, когда совет просит её что-то сделать. Она была странно... независимой. Всегда служит Колонии, однако так, как, по её мнению, будет лучше всего. К этому моменту совет не считал ни одно из её решений плохим, однако всё равно переживал.

"Мы посылаем команды формирователей ядер. Их питомцы теневые звери могут разведывать более открыто и привлекать меньше подозрений, чем мы. Также были созданы команды для создания туннелей, однако нам нужно больше поддержки магов. Некоторые проходы трудно избежать и мы боимся, что наши ядра обнаружат, если мы подойдём слишком близко."

"Это всё потрясающе. Однако что мне необходимо делать?"

"Ты и твоя команда лучше всего пригодятся в качестве посланников. Разведчикам четвёртой ступени было позволено идти вперёд, мы надеемся, у них есть Навыки и мутации, чтобы справиться с этим, что означает нехватку быстрых ног."

"У нас их куча!" Объявила Вибрант, пока её измотанные последователи спешили выйти в поле зрения.

Когда уже Вибрант собиралась поприветствовать свой отряд и порадовать их новой ролью усиленно бегающих разведчиков, из туннеля позади них появилось нечто, поразив каждого присутствующего муравья своей скоростью и злобной аурой.

Глубокий водоём тени промелькнул по земле, прежде чем будто бы почувствовать открытое пространство и замереть. Спустя несколько секунд водоём потемнел и вперёд вырвался лес щупалец. Они вертелись и извивались по воздуху, хватаясь за всё возможное, прежде чем обхватить и потянуть.

Из этого водоёма появился ужас. Аморфный пузырь плоти с тремя ртами, полных зазубренных зубов, трещащих от злой энергии. Ужасный визг поднялся по туннелю, заставив вибрировать антенну каждого из муравьёв.

"ШШШШЬЯЯЯЯАХХХХХХХХХХХ!!!!!!"

Каждый из ртов завывал независимо от других в странной какафонии, что заставило Тихоню неконтролируемо поёжиться, пусть она и не могла объяснить почему.

Вибрант же продемонстрировала совершенно другую реакцию.

"КРИН-КРИН!" Вскрикнула она и поспешила к своей подруге.

[ГДЕ ХОЗЯИН?!] Ревела Кринис. [ОТВЕДИТЕ МЕНЯ К ХОЗЯИНУ!]

[Погоди! Не спеши! Мы можем почувствовать Старейшего. Он не так далеко!]

[Хаааааах....]

Гигантский шар, казалось, сдулся, мечущиеся, покрытые зубцами конечности ушли обратно в тело, будто бы резко сжавшись.

[Почему вы можете его почувствовать, когда я не могу.... Это не честно!]

Вибрант подбежала, чтобы нежно погладить Кринис по голове своей антенной.

[Потерпи чуть-чуть, Крин-Крин. Уже скоро]

[Где враг, Вибрант? КТО враг?]

Ужасная бедняжка была очевидно взволнована, её щупальца извивались и закручивались в узлы. То и дело она теряла контроль и наружу появлялись её зубцы, вырывая большие куски камня вокруг неё. Вибрант продолжала успокаивать свою подругу, пока рассказывала, что им известно.

[Я пойду и разведаю на линии фронта] объявила Кринис. [Я теневой монстр, так что меня не заподозрят]

Тихоня не была особо уверена насчёт этого, однако она не была готова высказаться против одного из стражей Старейшего. Ужас с щупальцами заскользил по туннелю на восток с жадно скрежещущими челюстями.

Как перехитрить учёного

Формирователи являются профессиональными укротителями монстров с более, чем тысячью лет опыта в этом деле. Они умны, трудолюбивы, скоординированы и вкладывают невероятное количество усилий, чтобы ни один из удерживаемых не сбежал. Возникает вопрос, а если ты один из этих удерживаемых и хочешь сбежать, как именно ты должен это сделать?

В этому вопросу существует ряд разных ответов. Осторожное планирование, стратегическое применение силы, проявление хитрости, всё такое классическое. Очевидно, что одному тяжело работать, так что можно обратиться к союзникам, так сказать, собрать команду. Как только все скажут 'Ты дочь Королевы, я в деле', ты начнёшь постепенно составлять план под зрительным оком охраны. Это захватывающий и волнительный опыт интеллектуального соперничества.

Другой способ заключается в признании, что твои похитители умнее, лучше подготовлены, желают вложить намного больше усилий, чем ты, поэтому тебе нужен другой подход. Как ты победишь более хитрого противника? Не вступишь в битву умов! Это было бы крайне глупо! Нет, вместо этого ты врежешь им по морде гораздо сильнее, чем, как они думают, ты можешь. А затем вдаришь по тапкам.

Я и Джим, может и не самая острая пара ножей в наборе, однако мы достаточно умны, чтобы знать, что не настолько умны. Что чего-то да стоит! Поэтому наш план побега не зависит от тщательного продумывания, точного расчёта времени или координации действий. Он включает в себя нас обоих, прокапывающих путь наружу, быстрее и лучше, чем могут от нас ожидать Формирователи. Что, учитывая всё, нам несложно исполнить. Они никогда не изучали моё ядро, поэтому не знают на самом деле, на что я способен, а моя тренировка продвигалась бурными темпами, особенно в определённой области: Магии Земли.

Мой червивый товарищ технически не заключённый и имеет некоторую ограниченную свободу, которую он использует, чтобы проверить границы того, что может сойти ему с рук, пока он проделывает туннели вдоль этого места. Также он больше года отказывается позволять проверять ядро и пока что Формирователи не настаивали. Мы узнали, что этот комплекс на самом деле имеет меры предотвращения для монстров копания прохода наружу. Магически уплотнённый камень, барьеры вокруг камер, как и ещё несколько других неприятных сюрпризов. Вкупе с постоянной слежкой немало того, с чем нужно разобраться.

Великий червь Земли уже усердно трудится, манипулируя землёй вокруг него, чтобы создавать маленькие микро туннели, которые, как он надеялся, не могли быть замеченными Формирователями, без сомнения, приглядывающими за такими вещами, как целостность камней и почвы вокруг их комплекса. Это было редкой особенностью его направленного на землю класса, с которым он способен манипулировать почвой и камнем на расстоянии, однако он был вынужден быть осторожным и работать медленно. Если всё выйдет так, как он хотел, то эти микро туннели будут означать в два раза более быстрое копание, чем по не подготовленной области.

Что означает, что всё, что мне нужно сделать, это прокопать свой собственный путь из камеры и встретиться с ним. Впрочем, дабы это случилось, мне нужно стряхнуть со своего хвоста Гранина и Торрину.

[Так Корун вывел Тини на долгую охоту? Надеюсь, всё хорошо]

[Из того, что я понял, всё было неплохо. Твой питомец крайне хотел вернуться к охоте, Корун думает, что он хочет испытать свои новые способности]

[Нет. Он просто любит бить всякое]

[Ах]

Гранин раздражённо фыркнул в сторону со своего места.

[Чего ты заводишься, Гранин? А вообще, что ты тут вообще делаешь? Ты уверен, что тебе не нужно как следует прогуляться или что-то ещё?]

[Нет, не нужно, и я раздражён, потому что не знаю, чем мотивируется руководство моего собственного культа]

[Твоего культа?]

[Ты знаешь, о чём я!] Он вскинул руки в воздух, расстройство явно видно на его покрытом камнем лице. [Я просто не могу понять, что здесь происходит, и это медленно сводит меня с ума. Почему наши традиции отбросили спустя столько времени? Чего именно мы надеемся здесь достичь?]

[Мы? Ты по прежнему ставишь себя в один ряд со всеми ними?]

[Конечно же ставлю, глупое ты насекомое! Мне же не нужно объяснять муравью идею верности коллективу, не так ли?]

[Не нужно]

Гранин снова принял свою позу бормочущей задумчивости, пока Торрина наблюдала со стороны, беспокойство искажало черты её лица. Я же со своей стороны имел внутренний спор. Была ли эта ситуация хорошей? Нет. Что я чувствую по отношению к Культу Червя? Ничего потрясающего. Какой член культа поставил меня в это отстойное положение? Гранин. Однако он и его троица хорошо ко мне относились. Они работали усерднее, чем от них могли даже ожидать, и Гранин рисковал собой, чтобы попытаться помочь мне. Если возможно, мне бы не хотелось, чтобы у них возникли какие-либо проблемы из-за моих действий. Как предупредить их, не давая знать, что я планирую? И что если я в итоге вернусь за Сарой? А что насчёт Колонии? Ситуация может стать весьма запутанной.

[Так, Гранин. Как делишки?]

[Я тут думать пытаюсь]

[Да, это я понял. Просто выслушай меня немного. Если, по какой-то странной случайности, я сумею сбежать отсюда, что произойдёт с тобой и твоей бандой?]

[С нами? Накажут, но ничего особо существенного, а что? Ты наконец-то обдумал план побега?]

[Конечно нет. Я недостаточно умён для этого]

[Верно]

Почему ты..... Я спокоен.

[Давай просто представим, что я сбежал. Всё, что я хочу сказать, что вероятно это не будет такой уж потрясающей идеей вам оставаться здесь в этом комплексе. Мало ли что]

Гранин опустил руки со своей груди и серьёзно взглянул на меня.

[Ты серьёзно пытаешься предположить, что способен угрожать всему этому комплексу, полному магов?]

Я подумал о количестве муравьёв, ощущаемых мною через Сборщик.

[Нет?]

Он опрокинулся вперёд и задумался, прежде чем открыть глаза и взглянуть прямиком в мои собственные.

[Ты не заслужил того отношения, которое здесь получил, Энтони. Если бы я знал, что с тобой случится, я бы никогда не привёл тебя сюда]

Я тронут.

[Спасибо, Гранин. Это многое значит. И спасибо тебе, Торрина, ты очень сильно мне помогла]

Молодая Формировательница прошла ко мне и положила одну руку на мой панцирь, металл на её коже мерцал лёгким светом.

[Ты особый монстр, Энтони. Возможно однажды ты спустишься и исполнишь наши мечты]

[Ага, навряд ли]

[Пойдём отсюда, Торрина. Думаю, Энтони нужно немного побыть в одиночестве]

Сказав это, Гранин и Торрина взобрались вверх по лестнице и покинули мою камеру, не оглядываясь назад. Пусть это и странная мысль, но я надеюсь снова с ними увидеться. Они хорошие.

[Ну ладненько, Инвидия, ты готов?]

[Свобода. Я заполучу её!]

[Чертовски верно. Заводи шарманку иллюзии]

Решительный поступок

План несложен, что, надеюсь, повышает его шансы на успех. Как только я оказался в свободном для себя пространстве, Инвидия начал сплетать вокруг меня иллюзию. Изображение, которое я попросил его создать, не представляет из себя ничего особенного, просто мою оболочку, сотворённую вокруг меня. Единственная часть заклинания, распространяющаяся дальше меня, покрывала пол на тридцать сантиметров от моих ног. В тот момент, как изображение было установлено, я сплёл воедино конструкцию магии земли и начал вливать в неё энергию, хватаясь за теперь уже тёмно коричневую ману и используя её, чтобы создать своё собственное заклинание.

Заклинание, которое я направил вниз, в камень под моими ногами. Формирователи наверху могут почувствовать, как используется мана, однако они целыми днями чувствовали сотворение магии мною и Инвидией. Заклинания не создавались в этой камере только когда я спал! Однако я не смогу долго скрывать, чем я тут занимаюсь.

Дабы отвлечь их, я попросил Инвидию попрактиковаться в некоторых из его громких заклинаний. Нам не позволено наносить повреждения комнате, однако ему может сойти с рук несколько маленьких взрывов то тут, то там. Пока он занят этим, я начинаю делать туннель вниз, камни разрушаются под силой моего бурильного заклинания земли. Магия Земли интересна тем, что позволяет перемещать и придавать почве и камням почти любую форму. Расширяя проход вниз, я наиболее сильно укрепляю землю по бокам, чтобы как можно лучше избегать вынесения её на поверхность. Правда Формирователи опытны в этом типе магии, они невероятно плотно уложили почву вокруг камер. Спустя всего минуту земля начала подниматься и разлетаться вокруг моих ног.

Это будет труднее провернуть, чем я думал. Я надеялся, что смогу вырыть пространство размером с моё тело, дабы укрыться в нём до того, как признаки моих раскопок станут слишком очевидными. Ну что же, ничего не попишешь!

Я обновил свои магические нападки на землю, пережёвывая камень под моими ногами, пока куски камня не начали пролетать между моими ногами. Благодаря тренировкам и относительно высокой ступени магии земли, прогресс развивается бурными темпами. Конечно же каменные осколки, появляющиеся из ниоткуда, служат явным свидетельством, что происходит нечто странное. Троица Формирователей, смотрящие сверху на меня, как один проходят вперёд, чтобы внимательно вглядываться в мою комнату.

Слишком поздно, дурачьё! Муахахахаха!

С отчаянной радостью, прорастающей в моём сердце, я подтягиваю ноги к своему телу и ныряю в широкий проём на полу лицом вперёд. Задействовать земляные мандибулы! Один из моих подмозгов начинает направлять больше маны от моего ядра до конструкции родства земли, а затем проводя её в мои мандибулы, которые стали светиться бурым каменным цветом. Ха! Мандибулы не только для тыньканья существ по полю битвы, я могу влить любой типа маны, какой захочу! Как только в моих мандибулах скопилась мана, я, как маньяк, начал прожёвывать почву, усиленные челюсти рассекают камень, будто масло.

Копай! Услышь рёв своей души и копай путь к свободе!

Они не собираются позволять мне этого сделать, да?

БУУМ!

Я могу почувствовать позади себя огромнейшее высвобождение маны, пока заклинания начинают взрываться по камере.

[Держишься, Инвидия?]

[Барьер выдержит, пока что]

[Отличная работа. Постарайся сдерживать их столько, сколько сможешь]

[Дыаааааа]

[Сосредоточься, приятель]

Глазное яблоко следует плану и, последовав за мной, формирует над входом нашего туннеля побега барьер в форме купола. Он вероятно не сможет долго удержать барьер, однако если я смогу довести нас достаточно глубоко вниз, то это не будет иметь значение.

ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ!

Я работаю с безустанной энергией своими лицевыми руками и вгрызаюсь в камень даже пока мои подмозги направляют свои заклинания для его формирования и разделения. Вот теперь это копание! С моей магией земли мне даже не нужно утруждаться перемещением камня после его раскалывания! Никаких больше для меня походов назад к началу туннеля! Копай, Энтони! Копай, будто от этого зависит твоя жизнь!

Атака на мой разум пришла неожиданно и поразила цель будто кончиком ножа. Я могу прочувствовать, как моё сознание сотряслось от удара, пока тьма начинает омывать края моего зрения. Это именно та же самая техника, которую использовал Гранин, чтобы вырубить меня для захвата. К несчастью для этих сосунков, на этот раз я не собираюсь сдерживаться!

Я передаю контроль над своим телом подмозгу и использую весь свой основной разум, чтобы сосредоточиться на психической защите. Атака, которую они используют, представляет собой продвинутую технику магии разума и ту, которую я пока что не могу исполнить. Более того, три Формирователя координируются для исполнения атаки, три продвинутых мага сосредотачивают свои разумы в гармонии, чтобы сотворить одну, могущественную атаку. Не удивительно, что я, как и любой монстр моей ступени, не способен справиться с нею в одиночку. Это попросту слишком большая психическая огневая мощь, чтобы её выдержать.

К счастью я больше не один!

[Бросай барьер, переключись на психическую защиту!]

[Я заполучу их боль!]

[Оставайся таким же жутким]

Пока я работаю, чтобы попытаться прочувствовать их следующую атаку, Инвидия делает то же самое. Однако, так как он владеет достаточным количеством лишних сил, он ещё идёт и в наступление.

[Они удерживали меня. Я ЗАБЕРУ их раааазумы!]

Он с удовольствием бросился в исполнение этой задачи. Каким бы могучим он не был, я всё равно не ожидаю, что Инивидия преуспеет в победе над тремя магами. Всё, что он должен сделать, это выкупить немного времени. Каждую секунду, пока я направляюсь к свободе, к верхней части туннеля и в мою камеру вылетает метель каменных осколков.

А вот и оно!

Моё чувство внешней маны звенит, пока укомплектованное заклинание летит ко мне через камни. В тот момент, как почувствовал его, я попытался ухватиться за него и разорвать своим разумом, распутав нити, удерживающие его воедино. Инвидия работает лучше меня, однако с нами двумя мы всё равно не способны его уничтожить. Заклинание искусно построено и заполнено маной. В лучшем случае мы сумели убрать треть заклинания, прежде чем оно поразило мой разум.

ЯЯААУУЧ!

Мои мозги зазвенели, будто поражённый колокол, однако я сумел удержать сознание и продолжить копать. Ха! В прошлый раз двух было достаточно, чтобы уложить меня, но не сейчас! Клянусь, когда я эволюционирую в следующий раз, я накачаю свою Волю до абсурдного уровня. Я ни за что не позволю себе оставаться уязвимым для подобного рода атак. Следующие несколько секунд были напряжёнными, пока я яростно копал, следя во всех направлениях за окружением, стараясь разобрать, откуда прилетит нож.

Я могу почувствовать надо мной поток психической маны, пока Инвидия усиливает свой натиск на магов в попытке сразить одного из них.

Копать, копать, копать! Уже должно быть недалеко!

БАМ!

Ещё один удар понёсся к моему разуму, который я снова безуспешно попытался уничтожить. Моё зрение размылось, а мой разум покачнулся на грани того, чтобы пасть от натиска. Мои ноги на мгновение подогнулись, однако в следующий миг же я их выпрямил, пока приходил в чувство. Энергия, изливающаяся из моего Сборщика Коллективной Воли оттолкнула боль и стабилизировала мой разум. Колония не собирается позволять мне пасть в последнем рывке!

С могучим укусом камень передо мной осыпался, начав цепную реакцию, уронив куски вниз в открытое пространство. Когда земля под моими ногами начала осыпаться, я упал вниз и приземлился прямиком на свою голову.

[Тебе стоит быть осторожнее, когда копаешь туннель прямиком вниз. Это дело не для любителей]

[Серьёзно, Джим? Ты собираешься в данный момент критиковать мою технику создания туннелей?]

[Ты прав. Поспешим... Червяки рулят]

[Чёрт бы тебя побрал, Джим!]

Несясь к свободе

Я стараюсь подняться на ноги, пока Инвидия падает вниз по туннелю и мне на спину. К счастью тот его пространственный вес никак не влияет на настоящий, иначе бы он мог оставить трещину на моём панцире.

[В какую сторону?] Обратился я к Джиму.

[Эм... Эм... сюда!]

[Ты не звучишь супер уверенно]

[Да всё будет нормально]

В мыслях червя была необычная нотка паники, пока он дёргается туда сюда, прежде чем броситься головой на стену и начать прогрызать её на невероятной скорости. Через несколько мгновений всё его тело пропало и мне осталось лишь протиснуться в вырытый им туннель.

[Просто не волнуйся, Джим. Всё будет хорошо!] Попытался я успокоить своего сообщника.

Он давно желал этого, однако теперь, когда мы в процессе, он кажется несколько колеблется. Пока он достаточно долго, чтобы мы достигли внешних туннелей, держит себя в руках, у нас всё будет хорошо.

В мою сторону полетел ещё один нацеленный на разум удар, однако значительно слабее прошлого, и с помощью Инвидии я смог разломать его до того, как он угодит в меня. Возможно мы сумели создать достаточное расстояние между нами и Формирователями, чтобы усложнить для них процесс управления маной? В чём бы не было дело, я рад этому!

С моим демоном питомцем, следующим за мной по пятам, я начал использовать свою магию земли, чтобы обрушивать туннель, пока мы копаем. Не хочу, чтобы те шумные Формирователи с такой лёгкостью последовали за нами. Я не сомневаюсь, что они, также, как и я, могут перемещать почву, используя магию земли, однако любая мелочь поможет. Я не уверен, что сделают Формирователи, если снова нас нагонят, вероятно ничего слишком смертельного, однако я бы предпочёл не проверять эту теорию. В конце концов они с самого начала тупого турнира старались смягчить мою сочную плоть.

Продвижение теперь немного медленнее, так как мы прошли заготовленные микро туннели Джима. Но всё же, если бы я мог выбирать себе кого-то, чтобы прогрызть уплотнённый камень, то это был бы Джим. Он невероятно быстрый, использует комбинацию из его собственной магии земли и простую жевательную силу, чтобы разламывать камни и съедать их.

Вначале я не был уверен, что происходит с камнем, так что был вынужден спросить.

[Ты на самом деле ешь камень?]

[О да. Вкуснотища!]

[Я отказываюсь верить, что камни вкусные]

[Многое упускаешь. А ещё я могу перерабатывать их в ману земли внутри своего тела]

[Что ты можешь?!]

Как оказалось, пока он ест их, он способен производить свою магию земли. Чувак превратил себя в буквальную бурильную установку, дабы вырваться из контроля Формирователей. Вот насколько он предан своему делу и я чертовски его за это уважаю. Мы вдвоём пережили несколько напряжённых моментов, пока создавали туннель наружу, постоянно ожидая, что другая сторона упадёт и нас по лицу ударит орда помешанных на магических камнях людей.

Однако... этого не происходило. В течении следующих десяти минут Джим творил своё волшебство и пожирал камень, пока я следовал за ним, обрушивая камни и взволнованно ожидая атаки, которая так и не происходила.

[Мы должны быть почти на месте!] Окрикнул меня Джим.

[Правда? Они совсем нас не преследуют!]

[Может они не хотят так уж сильно удерживать нас?]

[Они, блин, годами держали тебя, Джим! Ты правда думаешь, что они просто позволят нам уйти?]

[Всё, что я могу сказать, это что камень становится мягче. Мы должны быть уже недалеко от туннеля Подземелья. Думаю, мы под ним, я начну изгибать проход вверх]

Отлично. Всё, что мне осталось, это встретиться с Тини и направиться к Колонии. Прогресс моих сестёр замедлился за прошлый день, что разумно. Если они подошли достаточно близко, чтобы осознать, что здесь в этой части Подземелья присутствует целая действующая империя Голгари, то стали бы самоубийцами, не нажми они на тормоза и не начни более тщательно всё продумывать. Теперь, когда они могут почувствовать моё перемещение к ним (надеюсь) воссоединиться с моей семьёй будет легко.

А Кринис! Надеюсь без меня рядом у этого маленького комка экзистенциального ужаса всё было хорошо. Она и в лучшие времена немного волнуется. Наверняка бытие одной так долго добавило немного стресса её нервам.

[БУУМ, ДЕТКА! Мы выбрались!] Вскрикнул с радостью Джим.

[Серьёзно?!]

[Пошли! Я так долго ждал этого момента! Катитесь лесом, Формирователи! Я свободный червь!]

[Подвинь свою извивающуюся задницу, Джим! Я и Инвидия хотим наружу!]

[Я заполучу эту свободу!]

[Чертовски верно!]

[Ну хорошо, держись покрепче за свой панцирь]

Джим проскользил своим телом вперёд и я рванул наружу, чтобы в полной мере впитать чудесный сладкий запах свободы. Наконец-то! Я был заперт всего несколько недель, однако это было достаточно долго, чтобы знать, что это отстой! Монстры рождаются, чтобы быть свободными! Мы сделали это! И это было ужасно просто!

[Всё прошло гораздо более гладко, чем я ожидал] Вслух высказал я мысли.

[Как ты мог сомневаться в моих невероятных силах?] Надулся Джим, всё ещё извиваясь от радости.

[Погоди-ка секунду]

Я потратил мгновение, чтобы изучить окружение. Туннель, в который мы вломились, довольно широкий. Область чиста до невероятных значений, никаких обломков или колонн. Почти как будто стенам туннеля была придана форма. На самом деле недалеко от места, где мы вырвались, находится искусно вырезанная стена.

[Эй, Джим, а что вон с той стеной? Выглядит странно]

[Я слепой... О чём ты вообще говоришь?]

[Тут всякие... изображения и выемки и прочее]

[Что ты имеешь ввиду?]

[Ну, как бы... это вырезки. Супер аккуратные вырезки]

[Вырезки чего?]

[Голгари? Думаю?]

Полагаю, не так то просто рассмотреть вырезанное изображение каменных людей на каменной поверхности.

[Ох. А теперь эти выемки освещаются]

[Чем это ещё?]

[Как бы... светом?]

Пауза.

[Это же не окна, нет же?] Решительно напряжённым тоном спросил Джим.

[Знаешь что? Думаю, это они и есть. Они поставили их в областях наблюдения вокруг ворот]

[ВОРОТ?!]

[Ну, они теперь открываются. Весьма впечатляющая работа над камнем. Не знаю точно, как у тебя обстоят дела со слухам, но я точно могу слышать, как они кричат]

[НАМ НУЖНО БЕЖАТЬ!]

[Я уже начал, червивый брат. Не соизволишь ли в следующий раз не выводить туннель прямо перед городом Голгари?!]

[Я НИЧЕГО НЕ МОГУ ПОДЕЛАТЬ СО СВОЕЙ СЛЕПОТОЙ!]

Расплата

В комнате раздался грохот, когда Иретта Пламина бросила стакан через весь свой личный кабинет. Хрустальный сосуд ударился о богато украшенную вырезанную в стене книжную каменную полку и разбился, отправив по всей комнате осколки. Единственная другая присутствующая личность, самый молодой член троицы, Биритит Крайслас, вздрогнула, когда её истинная кожа отразила острые осколки, и попыталась успокоить своего лидера.

"О-Они не могли уйти далеко, на них по прежнему есть прикреплённое заклинание отслеживания, вскоре мы узнаем, где они."

Пламин в ярости подлетела к юной Формировательнице, размахивая в воздухе руками, будто она пыталась уничтожить реальность вокруг себя.

"Узнаем, где они, да? Ох, я знаю, где они. Две минуты назад я получила сообщение, что они появились в менее, чем сотне метров от врат в Каменный Зал!"

"О нет!" Ахнула Крайслас.

"Ах, и это ещё не всё! Прежде, чем начать убегать, они прохлаждались там достаточно долго, чтобы каждый стражник на стене заметил их. Изучение геомансерами туннеля приведёт их прямиком к нам!"

Глаза Пламины сверкали яростью, пока она объясняла члену своей троицы объём катастрофы, которая только что произошла. Это тупое насекомое! Всё, что ему нужно было сделать, лишь умереть, и их покровители в городе были бы счастливы. Как они могли предвидеть, насколько будет трудно убить одно жалкое насекомое?!

"Можем ли мы внедрить своих людей в поисковую городскую группу? Там же должны быть Формирователи, верно?"

"Они никогда не воспользуются услугами тех, кто не абсолютно верен кругу Воинов! Не глупи." Ответила Пламин.

Она устояла перед желанием ударить свою соплеменницу. Ей нужно успокоиться, должен быть способ исправить ситуацию.

"Е-Есть ли шанс, что мы можем рассчитывать на помощь? О-От наших ... покровителей?" Нерешительно предложила Крайслас.

Единственным ответом было рычание, исходившее из самых глубин горла её лидера. Их 'покровители' принесли гораздо больше проблем, чем они того стоили. Обеспеченные ими деньги и ресурсы всего за несколько лет продвинули их фракцию на вершину Культа Червя, однако в тот момент, как это было достигнуто, начал сыпаться поток требований. С того момента они узлом завязывались, стараясь удовлетворить их возмутительные требования, вместе с тем продвигая надлежащую повестку Культа, аккуратное балансирование требовало невероятного количества усилий.

"Они нам не помогут," горько сказала Пламин. "Они обрежут все связи в тот же момент, как почувствуют, что камень треснул. Уж скорее мы можем ожидать, что они будут кричать больше всех среди тех, кто пожелает свергнуть нас."

Крайслас шагнула вперёд, полная энергии.

"Тогда почему бы нам не потянуть их с нами вниз?" Внезапно яростно прошипела она. "У нас достаточно компрометирующего материала, чтобы на много поколений окунуть их в грязь. Они будут обязаны нам помочь!"

Её лидер замедлила свою ходьбу туда-сюда, пока пыталась думать.

"Это было бы... "

Опасно. Рискованно. Безумно. А если вспомнить о тех, кто находился выше её положения в иерархии Культа.

"Мне нужно связаться с главенством. Однако у нас нет времени! ЧЁРТ ПОБЕРИ!"

В этот момент в комнату ворвался Ориден Гравус, на всём его лице была расписана ярость. Пламин вскинула руку и указала ему прямиком между глаз до того, как тот хотя бы заговорил.

"Ни слова от тебя! Ни. Единого. Если бы не твоя откровенность, мы бы спокойно и тихо сделали свой шаг против этого проклятого существа ещё неделю назад! Как и намеревались!"

Она обернулась обратно к Крайслас.

"У твоей идеи есть ценность. Я свяжусь с нашим контактным лицом и постараюсь надавить. Вы двое нужны мне, чтобы представлять объединённый фронт. Сейчас мы играем в опасную игру и у нас не так много времени."

Она зашла за стол и вытащила ящик, полный зачарованных коммуникационных кристаллов, каждый располагался в своей собственной выемке и был чётко отмечен. Гравус обернулся к другому члену троицы, нахмурив брови.

"Они были замечены за городом," кратко объяснила ему Крайслас. "Возможно город сможет отследить путь до нас."

Его глаза расширились.

"Если они подумают, что мы растим тут муравьёв..."

"Именно!" Выпалила она. "С нами будет покончено. К тому времени, как Круг Воинов покончит с нами, весь Культ Червя может быть искоренён!"

"Но они же были теми, кто..." залепетал он.

Крайслас склонилась и ткнула его в грудь.

"Я и ты знаем об этом, Ориден. А будут ли они признавать своё участие?"

Его лицо помрачнело, пока он раздумывал о вероятности подобного хода событий. Они будут весьма счастливы отправить своих 'союзников' в небытие, если от этого они в итоге окажутся чистенькими.

"Всё готово," объявила Пламин. "Ориден, Биритит, подойдите ко мне."

Кристалл сиял ярким светом, пока располагался в вырезанном приспособлении посреди возвышающегося в кабинете кварцевого стола. Троица заняла свои места для коммуникации, Гравус и Крайслас встали по бокам Пламин, пока она сидела на своём месте в офисе и властно смотрела сверху на кристалл.

Довольно скоро кристалл был активирован и в воздухе над ним появилась проекция Голгари. Троица, как один, инстинктивно отпрянула от иссохшего Воина, чьё изображение появилось.

"Лучше бы это было важно, Пламин. У меня нет времени, чтобы тратить его на таких, как ты," усмехнулся он.

Иретта Пламин сглотнула и взяла себя в руки. Вне зависимости от того, как высоко она поднялась, или насколько она их ненавидела, жизненную покорность касте Воинов было тяжело преодолеть.

"У нас есть проблема, которая вскоре станет и вашей."

На уже старом лице появилась хмурость.

"Ох? Лучше бы это было интересно." Предупредил он.

"У нас из крепости сбежало два образца," постановила она. "Один из которых был монстром, которого вы просили нас сразить."

У него вспучились глаза.

"Он ещё не мёртв?" Разъярился он. "Вам было сказано убить его в тот же момент, как он окажется в ваших руках!"

"Это было не целесообразно."

"Целесообразно?!" Он впился взглядом. "Меня мало заботит, что вы считаете 'целесообразным'. Вам было сказано сделать это, так что вы должны были сделать это! Кто, как ты думаешь, держит ваш поводок?"

Иретта силой усмирила свою злость и постаралась остаться спокойной.

"Здесь в культе мы не способны действовать, как нам заблагорассудится. Некоторые традиции всё так же требуют соблюдения. Лишь потому что старая семья из Круга Воинов хочет кого-то умертвить, не значит, что мы рванём исполнять приказ! Мы не ваши охотники за головами."

"Вы наши слуги, купленные и оплаченные!"

На этот раз Гравус задрожал от ярости, и Крайслас тайком протянула руку, чтобы сжать его ладонь. Если он выпалит что-то в отношении их связного, то у них будет мало шансов получить необходимую им помощь.

"Ну, это вот-вот станет твоей проблемой," выпалила Пламин. "Так как два сбежавших монстра объявились за городскими вратами!"

"Они что? ... ах. Насекомое будут искать. Город будет вовлечён и ты не хочешь, чтобы следы привели к тебе... Понятно. Полагаю, ты хочешь, чтобы я, и те, кого я представляю, вмешались во благо тебя?"

"Мы думаем, что настало время старым кланам сделать шаг вперёд и замарать руки. Мы не были бы в этой ситуации, если бы у одного из ваших отпрысков имелось хотя бы одна частичка контроля над собой."

Настала пауза.

"Следи за словами, Формировательница. Не забывай, кто ты, и с кем разговариваешь. Ты за одну ночь можешь исчезнуть от щелчка наших пальцев."

"В подобной ситуации вы можете немного замараться от последствий. В наши дни тяжело остаться чистеньким."

...

"Я свяжусь с тобой снова через час. Если к тому времени у тебя не будет зацепок, я уничтожу всё укрепление и оставлю тебя на произвол Подземелья. Слышишь меня, Пламин?"

"Чётко и ясно."

Бегите, глупцы!

[Червяки глупые]

[Я же уже сказал, что мне жаль...]

[Они отвратительно выглядят и едят землю]

[Я в курсе, хорошо? Я знаю]

[Они мягкие и не имеют панциря, что делает их менее сияющими]

[Не все муравьи сияют! Один лишь ты сияющий!]

[Ты пререкаешься со мной?! Инвидия, думаю, он со мной пререкается!]

[Сссстранно. Здесь должен быть стыд]

[Ага, тебе должно быть стыдно! Не так ли, Джим?]

[... да. Мне стыдно. Можем мы ПОЖАЛУЙСТА обсудить это в другой раз? Например когда нас не будут АКТИВНО преследовать?!]

[Наверное...]

Как бы мне не нравилось напоминать нашему слепому червю, что он и весь его вид это огромные неудачники, без которых миру было бы лучше, у нас перед когтями присутствует некоторая ситуация. Выскочив перед этими огромными каменными воротами, мы убрались обратно под землю, однако довольно скоро мы начали ощущать признаки преследования.

К счастью Джим мог отслеживать туннель, который я обрушивал, что было гораздо быстрее, чем проход по сплошному камню, однако мы не могли пройти весь путь назад, мы просто бы оказались снова в крепости Формирователей, с которой и начинали. Что означает, что нам необходимо прокопать себе путь в другой туннель Подземелья, и эта та работа, в которой на необходимо предполагаемое чувство земли Джима, чтобы попытаться найти его.

[Слушай, я же нашёл туннель, верно?]

[Только не тот, что нужно...]

[Я был близок!]

[Близок к городу, полному Голгари...]

[Я буду помалкивать]

Каждые несколько секунд я могу ощутить излучающиеся пульсирующие волны магии, проходящие по земле и старающиеся угодить в нас. Я не уверен, то ли эта какая-то психическая атака, то ли просто нечто вроде заклинания определения месторасположения? Радар против монстров? Может они пытаются ощутить вибрации в земле? В любом случае я не особо фанатею от этого. Джим и я используем все имеющиеся техники, чтобы ускорить процесс копания. Он кусает и использует свою магию земли на пределе сил, пока я делаю то же самое сразу позади него. На обязанность обрушения туннеля я поставил Инвидию, чтобы я мог более полноценно сосредоточиться на помощи в копании. Тяжело управлять маной, которая далеко впереди тебя, в конце концов Джим длинный червь, так что мне нужно вкладывать огромные усилия.

Ещё одна волна! Уже быстрее... Означает ли это, что они приближаются к нам, или же мы ещё больше отдаляемся? Хотелось бы мне знать!

[Ещё долго, Джим? Мы же ведь не можем быть далеко!]

[Уже близко! Я нашёл ещё один туннель, скорее всего... мертвецки пролегает в двадцати метрах перед нами!]

[Плохая формулировка, учитывая обстоятельства!]

[Согласен!]

В черве нарастает паника, что тревожит. Чем в большую опасть мы попадаем, тем более неспокойным он становится. Будучи не защищённым существом, не способным долго сражаться, с подносимой ему едой, он должно быть на грани. Впрочем, судя по его истории, этот парень с самого своего рождения никогда не был самым агрессивным из монстров.

[Держись, Джим. Мы прорвёмся!]

[Верно!]

А ещё было бы супер замечательно, если бы вскоре перед моим лицом перестала мельтешить червивая задница, я уже сыт ею по горло. Нам потребовалась пара минут, чтобы прорыть себе дорогу, и Джим с радостным рёвом ворвался я тёмный туннель впереди, крича от восторга.

[Мы сделали это!]

[Пригнись, Джим!]

Я вырвался в туннель с не отстающим позади Инвидией, широко раскрыв мандибулы.

ХРУСТ!

Теневая многоножка завизжала, пока мои мандибулы разрывали её на части, и она, дёргаясь, упала на бок. Глупые многоножки! Появляются каждый раз, когда их не просят!

[Это что ещё был за чёрт?!] В панике закричал Джим.

[Теневые многоножки. Они недавно появились. Будь настороже, Джим! Ты теперь в Подземелье. Что ты хочешь делать? Попытаешься спрятаться в стенах или хочешь пойти со мной?]

Он поколебался.

[Послушай, я не против, если ты хочешь пойти один, правда] уверил я его. [У меня есть места, где мне надо быть, и если ты предпочтёшь прятаться, то всё нормально. Мне просто нужно, чтобы ты очень, очень, очень быстро сделал выбор]

Гигантский червь вздрогнул, пытаясь принять решение.

[Я пойду с тобой. Я по прежнему слишком близко, чтобы прятаться здесь, они смогут найти меня до того, как я уйду слишком далеко]

[Тогда пошли!]

ОТЛИЧНО! Погнали.

[Инвидия! Я хочу, чтобы ты стрелял во всё, что выглядит так, будто пытается подойти слишком близко! Хорошо?]

[Дыааааа]

[Тогда поспешим!]

Когда ты не знаешь, собирается ли на тебя из теней прыгнуть злая команда из двух с половиной метровых каменных людей, мотивацию бежать не так трудно найти. Инвидия не из самых быстрых, так что я забросил его себе на спину и начал мчать дальше по туннелю. Я не знаю точно, как добраться до колонии, однако я ощущаю общее направление, в котором мне нужно идти.

Джим изо всех своих сил старается поспевать, однако он не приспособлен для постоянной скорости. В отношении же прохождения сквозь землю никто не может надеяться на то, чтобы сравняться с ним. А поверх камня? Он в лучшем случае медлительный. Что не было проблемой, которую я мог считать таковой. Это же Подземелье в конце концов. Ты не можешь уйти далеко, не столкнувшись с монстрами, опасностью, разбираться с которой не является специализацией Джима. Так что необходимость устранять существ, пытающихся помешать нам бежать прочь, пала на меня и Инвидию.

Пока мы мчим по тёмным, холодным, извивающимся туннелям, я использую Карту Туннелей, чтобы убедиться, что мы уходим от города Голгари, с которым мы столкнулись прежде. Очевидно это не то место, в которое я предпочёл бы вернуться. Ни в ближайшей перспективе, ни когда-либо, если говорить прямо. Ограбить Лирийцев было смехотворным делом, однако борьба с Голгари мне не улыбается.

Хруст! Хруст! Хруст!

Я ножом прохожу через теневых зверей второго слоя, обитающих в этих туннелях, пока Инвидия творит на мне магию поддержки. Заклинания поддержки многое меняют, так как мои враги отшатываются от его головокружительных психических атак, отбрасываются от щитов и буквально разрываются от взрывов. Заклинатель поддержки, которого я всегда хотел, наконец-то здесь, и это вызывает чертовски хорошее чувство.

[Сюда, Джим! Давай быстрее. Уже почти добрались!]

[Где именно, ты думаешь, будет безопасно? Мне казалось, мы просто хотим убраться подальше от Голгари?]

В его голосе есть нотка подозрения, в чём я не могу его винить. Насколько он знает, в Подземелье нигде нет безопасного места.

[Слушай, я же муравей]

[... да?]

[Где по твоему муравей будет ощущать себя в безопасности? Ощущать поддержку? Ощущать себя окружённым любовью семьи?]

[Ты же не имеешь ввиду...]

[Ты встретишься с Колонией, Джим!]

Извивающийся червь внезапно остановился.

[Ты хочешь предать меня?! Превратить в муравьиную еду? Вот оно как, Энтони? Поверить не могу!]

[Стоп, что?]

Червь вращает головой из сторону в сторону, будто оглядываясь.

[Как думаешь, что со мной произойдёт, когда меня окружат монстры муравьи?]

[... что?]

[Они съедят меня!]

[Джим, они не будут тебя есть, если я скажу им не делать этого. Поверь мне, они совсем не такие, как ты представляешь]

[Ох, так они не орда хищных машин для убийств?]

[....]

[Вот!]

[Послушай, они может и орда хищных машин для убийств, однако они также разумные и очень серьёзно относятся к тому, что я им говорю. Возможно до нездоровой степени. Так что не переживай о том, что будешь съеденным. Они помогут тебе, даже будут защищать тебя. Защищать нас обоих]

Он немного извивается, определённо будучи не убеждённым.

[Слушай, я пойду в этом направлении. Если хочешь пойти своей дорогой, я скажу удачи тебе. Решай сам, как поступишь]

Ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение. У Колонии будет гость!

Близок к Сближению

В течении следующих десяти минут мы шли по извивающимся туннелям, уничтожая монстров всякий раз, как сталкивались с ними, и оставляя Биомассу на земле. Было больно оставлять позади еду, однако что мы могли поделать. Подземелье попирует на останках моей сегодняшней упорной работы. Ну, я конечно говорю упорной работы, однако сражение с Инвидией на моей стороне это совсем другая история. Щиты, иллюзии, наносящие урон заклинания, бросаемые в идеальный момент. Это почти что грубо. Он попросту чертовски быстрый с ними. Тыкая в это ядро, я знал, что у маленького чувачка безумные циферки, и я был на получающей стороне этой расчётливой силы, я крайне благодарен за его могущество. Когда я воссоединюсь с Тини и Кринис, банда будет в полном составе и никто на этом слою не сможет выстоять против нас. Мы будем прорезать себе дорогу подобно чуме.

К слову о моих питомцах, где, чёрт побери, Тини? Я с Коруном конечно не мог назначить место встречи, однако он должен быть в этом области, верно? Стараясь выследить моего пропавшего мыше-гориллу, я отвёл наш путь побега в сторону, чтобы приблизить нас немного к укреплению, в котором мы были узниками, просто чтобы попытаться уловить признаки его присутствия. Мне нет нужды сталкиваться с ним напрямую, оказавшись достаточно близко, я смогу его ощутить. Нечто подобное служит причиной, почему мне надо ещё больше улучшать свои Навыки питомцев! Будь дальность моего Навыка Общения с Питомцами выше, то я с гораздо большей простотой мог найти его.

[Тини! Где ты, чёрт побери, тупая горилла?! Ешь? Бьюсь об заклад, ты ешь где-то!]

Это было бы похоже на него, набивать свои щёки, пока я пытаюсь выследить его. Может я могу попытаться использовать это, чтобы найти его? Учитывая, что он недавно эволюционировал, он будет желать сражаться и есть как можно больше, чтобы улучшить свои мутации (а ещё потому что он обжора) и проверить свои новые способности. То, что мне нужно сделать, это попытаться найти секции Подземелья, которые он мог бы зачистить.

Джим и я подошли к разветвлению дороги. Мы шли по широкому главному туннелю, который был типичным для виденных мною туннелей второго слоя. Тёмная, ядовитая растительная жизнь, каменные кораллы и нападающие из засад теневые существа, прячущиеся за каждым углом. Когда мы подошли к разветвлению, где туннель расходился в трёх отдельных направлениях, я остановился и задумался о вариантах, пока Джим скользил позади меня.

[Что не так?] Устало спросил он.

[Просто думаю, куда будет лучше всего пойти. Не совсем уверен, куда я хочу направиться]

[Не уверен? Я думал, ты можешь чувствовать свою 'семью' или что-то в этом духе]

[Могу, просто пытаюсь подобрать по пути ещё одного отставшего]

[Серьёзно?! Ты уверен, что сейчас время бегать по сторонним заданиям, в то время как нам нужно донести наши задние части монстров до безопасного места?! Ты осознаёшь, что Голгари уже охотятся на нас, да?]

[Конечно же они охотятся. Не переживай, с нами всё будет нормально]

[Может у тебя и будет, однако меня они с лёгкостью заберут. Я не хочу туда возвращаться, Энтони]

[Ладно, ладно, просто расслабься на секунду]

Я обернулся обратно к туннелям и по быстрому оценил их. Ответвление вправо определённо кажется более тихим, чем остальные. Если голодная, гигантская горилла и пробежала недавно по одному из них, то наверняка туда. Проблема в том, что это подведёт нас ещё ближе к укреплению... придётся рискнуть.

[Ну ладно, пошли сюда] Сказал я Джиму, не потрудившись упомянуть о мелочах вроде нашего сближения с Голгари.

Мы снова отправились в путь и он следовал позади, однако я определённо ощущаю теперь давление. На всё это потребовалось время, которого у нас нет, и с огромнейшим облегчением я начал замечать повреждённые участки на полу и стенах туннеля. Обычно это мало бы что значило, монстры постоянно повреждают стены туннелей, однако эти кратероподобные вмятины подозрительно напоминают кулаки.

Поспешим! Мы набираем темп и мчим по туннелю, отлично продвигаясь вперёд, так как нам не нужно сражаться с кем-либо, однако к сожалению это ведёт нас не в желанном направлении.

"РООООООААААР!!"

БУУМ!

От стен эхом отразился глубокий примитивный рёв, за которым последовал громкий грохот. Звучит многообещающе!

[Вперёд на полной скорости!]

Я рванул напрямик, пока ещё один рёв сотрясал камни. Впереди сражается кто-то крупный и судя по звуку он не особо скрывается.

[Тини!] Позвал я по своему Навыку Общения с Питомцами. [Тини, это ты?!]

[Ррр?] Раздался сбитый с толку ответ.

[Отлично! Оставайся на месте, приятель, я найду тебя!]

[Раааа!] Счастливо ответил он.

Спустя ещё одну минуту безумной беготни, в которой Джим отставал, я столкнулся с гигантской фигурой, жующей нечто вроде колючего ежа.

[Тини?! Ты стал огромным!]

Он с радостью улыбнулся мне сверху и гордо хлопнул себя по груди. Это правда, он сильно вырос со времени своей прошлой эволюции, и его размер не единственная перемена. У него изменился цвет! Во время прошлых эволюций его шерсть менялась до всё более белого состояния, пока он не стал вроде как серебряным, однако теперь его волосы окрасились в чистый чёрный цвет, украшенный опускающимися по его плечам и спине полосами в форме молнии. Его руки и плечи стали ещё шире, чем прежде, и, если я не ошибаюсь, позади его плеч появились какие-то крылья?

[Тини, ты можешь ЛЕТАТЬ!?]

[ХААРРРР!] Взревел он, выпрямляясь и выгибаясь в демонстрации своей силы.

У него есть крылья! Только вот... вряд ли он в скором времени полетит. Когда он раскрыл их, они протянулись до впечатляющих общих десяти метров, однако по сравнению с его огромными габаритами... Сомневаюсь, что он смог бы хотя бы парить с ними. Может после ещё одной эволюции он получит полное развитие и сможет использовать их надлежащим образом. А пока что он похоже крайне впечатлен собой и его новыми крыльями.

[Хорошо выглядишь, приятель. Замечательно снова видеть тебя в Подземелье]

[Хрррн] промычал он в согласии.

[Ну хорошо, нам нужно уходить и как можно скорее. Ты готов пробежаться?]

Он кивнул и начал подниматься, пока в поле зрения оказывался уставший и извивающийся червь.

[Что... это... за... чёрт?]

[Это мой питомец, Тини]

Я обернулся к обезьяну.

[Это Джим, он друг и идёт с нами. Ох, а ещё у нас новый член команды! Тини, познакомься с Инвидией, он уже полностью развившийся! Инвидия, познакомься с Тини. Он, полагаю, кто-то вроде твоего старшего брата]

Маленький глаз сузился, пока осматривал гигантского, пятиметрового обезьяна.

[Однажды я буду большим. Больше тебя!]

[Хррн?] Тини склонил свою голову вбок.

[Инвидия, тебе не стоит забывать, что ты на самом деле гораздо больше, чем выглядишь. Да блин, девяносто процентов тебя запихано в твоём пространственном нечто]

[Ах, дыаааа]

Глаз теперь выглядит самодовольным, пока отворачивается от Тини на своих тоненьких ручках и плетётся обратно ко мне.

[Отлично, давайте выбираться отсюда, у нас нет лишнего времени]

После представлений, мы развернулись и помчали назад в направлении, с которого пришли, уходя от Голгари, вне всяких сомнений наступающих нам на пятки.

Преследование

Мы показывали неплохой результат, снова начав бежать, на этот раз с большой фигурой Тини, топающей позади нас. Приятно опять иметь могучее присутствие здоровяка. Иногда проблема нуждается просто в действительно сильном ударе, и пусть у Тини есть свои недостатки, сила определённо является тем козырем, с которого он раскрывает карты. С пиками.

В отношении скорости он по прежнему не может поспевать за мной, но по крайней мере он быстрее, чем раньше. Что удивительно, он использует свои крылья, когда имеется простор для них. Они раскрываются из его спины и протягиваются гораздо шире, чем я думал изначально, прежде чем резко с огромной силой взмахнуть, немного приподымая гигантского обезьяна, что придаёт порыв скорости. Это довольно впечатляюще, когда происходит, что бывает не так уж часто в этих узких туннелях.

[Так что произошло с Коруном?]

[Харрр?]

[Разве он не должен был быть с тобой?]

Я полагал, что Корун выведет Тини на охоту в туннелях; как будто он мог просто позволить Тини отправиться в Подземелье без его надзора.

[Аррр. Внулся]

[Вернулся назад?]

[Хнн] Кивок.

Странно.

[Он сказал зачем?]

Покачивание головой. Хм. Возможно он получил от Гранина сообщение, дающее ему знать, что я произвожу свой великий побег? Или может он попросту знал всё это время? Полагаю, это не важно, так как мы сумели встретиться и сбежать. То, что было ранее, не имеет значения. Лучше сосредоточиться на далёком опережении Голгари и возвращении в объятья семьи. Я иду, Колония! Только дождись меня!

Я всё также могу ощутить их где-то там, вливающих энергию в меня через Сборщик, обеспечивающим топливом для моего дальнейшего продвижения. В пределах досягаемости так много муравьёв, я по прежнему не уставший, несмотря на весь вынужденный бег. Джиму же судя по виду тяжело. Он попросту не создан для путешествий на далёкие расстояния.

[Ты там в порядке, Джим?]

[... всё нормально.... наверное... далеко ещё?]

[Уже скоро. Думаю, ещё минут десять!]

[Ох, блин...]

[Давай же, перекормленный червь! Ты слишком долго был мягким. Настала пора стать крепче!]

Он не потрудился ответить, вместо этого сосредоточившись на немного более быстром извивании, пока ползёт вперёд. Не потребовалось много времени, чтобы вернуться к разветвлению, и на этот раз мы пошли прочь от укрепления и направились в сторону всё повышающегося сигнала, исходящего от членов Колонии поблизости. Наш прогресс сразу же замедлился, так как нам пришлось разбираться с монстрами, обитающими в туннеле, однако сильно они не мешались. С Тини, идущим с нами, мы с лёгкостью проходили по этим существам низкой ступени, откидывая их в сторону и проходя, даже не вспотев. Единственная задержка появилась лишь когда мне пришлось уговаривать Тини не останавливаться, чтобы поесть.

[Пошли!]

[Харрр?!?!] Он выразил ворчанием свою растерянность и возмущение по поводу оставляемой позади еды

[Нас преследуют Голгари! Ну знаешь, те каменные люди! Хочешь ли ты снова быть схваченным? Я точно нет!]

[Хрраааа...] Удручённо вздохнул он и быстро схватил кусок Биомассы, чтобы на бегу набить себе щёки.

[Вот и хорошо!]

Пусть даже мы быстро движемся, я не могу не ощущать нарастающий страх, что нас поймают. По моему мнению идеальным результатом будет возвращение обратно к Колонии без встреч с какими-либо Голгари. Если они нагонят и нам придётся сражаться, то есть большой шанс, что мне придётся ранить или уничтожить их, так как я чертовски уверен, что не хочу, чтобы они отводили меня обратно. Если в итоге они в процессе моего выслеживания потеряют воинов, то огонь, который я предпочёл бы потухшим, наверняка разожжётся. Чем больше ресурсов они вкладывают в попытку выследить меня, тем выше шанс, что они столкнутся с Колонией и затем попытаются её уничтожить.

Ситуация отправки целой империей гигантских каменных людей силы, чтобы раздавить мою семью, будет менее, чем идеальной. Если это произойдёт, то... Боже, даже не хочу думать, что тогда нужно будет делать? Переместить Колонию? Бить в ответ? Уйти глубже в Подземелье? Или выше? Кто вообще может это знать?!

Сосредоточься, Энтони! В игру, мужик, в игру! Давай как можно скорее доведём моё жирное брюшко до безопасного места и тогда мне не придётся переживать об этом!

К несчастью, всё пошло совсем не так. Спустя пять минут отчаянного бега и сражений, они наконец нагнали нас. Первым признаком был звон в моих антеннах, предупреждающий о надвигающейся опасности. Я рефлекторно отпрыгнул в сторону и...

КРАШ!

Едва уклонился от фигуры, упавшей сверху с силой обрушившегося здания.

[Продолжайте бежать!] Крикнул я Джиму и питомцам, прежде чем обернулся, чтобы увидеть кого-то, стоящего посреди пыли и камня.

Это Воин Голгари, легко понять по крайне огромному мечу и причудливо выглядящей внешней коже. Со светом, играющим на покрывающей его руде, та блестит словно радуга. Это ещё один придурок, выбравший себе кожу из эстетических соображений, а не ради защиты? Я создаю связь разума между нами двумя в попытке получить преимущество.

[Привет, блестяшка. Красиво выглядишь]

Хех. Отличное начало. Воин не ответил, произведя ещё одну атаку, в результате которой его меч произвёл круг, прежде чем замахнуться в мою сторону, выпустив свет, полетевший от лезвия и разрезавший камень между нами. Предупреждённый чувством будущего, я смог уклониться в сторону и огрызнуться мандибулами.

КЛАЦ!

Он отступил назад; его лицо застыло в крайней концентрации.

[Не нужно так спешить, блестяшка. Они же хотят меня живым, не так ли? Где твои приятели? Все знают, что вы, Воины, ничего не можете делать без двух дружков, стоящих и хлопающих в ладоши поблизости]

"АААААХХХХ!" Взревел он, производя ещё один взмах.

Может я ступил на больную мозоль? Его удар настолько предсказуем, что мне даже не нужны мутации, чтобы уйти с дороги. Отпрыгивая, я удостоверяюсь в оставлении позади подарков.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Воина облил дождь из кислоты, сосредоточенный на его ногах. Кислота шипит на камне и начинает слипаться, затрудняя передвижение. В то же самое время я отправил по связи разума посылку, которую готовили мои подмозги. Она не чета разрушительным психическим атакам, которые использовали против меня Формирователи, однако достаточно сильная, чтобы заставить Воина пошатнуться на секунду, которой достаточно для моего побега.

[Ещё увидимся, сосунок!]

Гвехехехех. Пока бегу, я продолжаю широкой струёй выпускать кислоту, которая не только попадает на Воина, но так же разбрызгивается вдоль земли, шипя на камнях позади меня. Останься я, я может и мог бы сразить этого Воина, однако имея дело с Голгари, стоит помнить, что они работают в команде из трёх. Найдя одного, знай, что остальные двое наверняка где-то неподалёку. Они должно быть распределились, чтобы исследовать больше территории, однако теперь, когда они видели меня в этой области, довольно скоро она будет кишить Воинами и Формирователями.

Нужно уйти как можно дальше до того, как это произойдёт—время для РЫВКА.

Троица впереди, троица позади

[Давай тащи свою обезьянью задницу, Тини! Нам нужно бежать, бежать, бежать!] Кричу я, мча позади своих питомцев.

Инвидия цеплялся за большого обезьяна своими сучковатыми руками и держался за чёрную шерсть, пока Тини прыгал и нёсся изо всех своих сил, заставляя маленького демона извиваться, будто флаг под сильным ветром. Джим, как всегда, отставал, так что я быстро его нагнал.

[Джим! Тебе нужно набрать темп! Воины догнали нас!]

[Что?! И много их?] Закричал он.

[Лишь один]

[А ты ... прикончил его?] Отчаянно спросил он.

[Не было времени. Это в любом случае не имеет значение, их будет больше в этой области, вот почему нам надо быстрее уходить]

[Я стараюсь, чёрт тебя подери... Я не ... подхожу для подобного!]

Его мысли приходят с разрывами, разделяющими каждое предложение, как будто у него больше нет сил для последовательного мышления. Также стресс от данной ситуации оставлял на нём отпечаток. Постараюсь его успокоить.

[Не переживай, Джим. Ещё всего лишь несколько минут и мы доберёмся до Колонии. Я чувствую, их сотни, может тысячи. Просто постарайся ещё, и мы придём к ним. Я не оставлю тебя позади. Если Голгари догонят, я задержу их со своими питомцами, хорошо?]

[Х-Хорошо...]

[Хороший червь. Продолжай в том же духе!]

В отличии от моего ползучего товарища я полон энергии. Чем дальше мы проходим, тем больше окупается Сборщик, пополняя мои силы и успокаивая боли. Мы продолжаем бежать, однако это очень взволнованный момент, мои антенны сосредотачиваются больше на области позади, чем впереди. Благодаря моему особому сложному зрению, мне не трудно фокусироваться во всех направлениях. Воину, которого я оставил позади, не потребовалось много времени, чтобы нагнать, тот психический шквал является тем, от чего он способен избавиться в лучшем случае через несколько секунд, и я не ожидаю, что кислота была большой помехой. Она действовала на камень, однако далеко не также хорошо, как на биологические материалы. Её количество, с которой я поразил его, особо не нанесёт урона. Если она замедлила его на лишнюю секунду-две, то это победа.

Я продолжаю в своём разуме поддерживать психическую конструкцию на случай, если мне потребуется ещё немного этой особой магии. Она довольно полезна для отвлечения и сбивания с толку врагов без совершения над ними чего-то чересчур смертельного. Правда, если я буду вынужден это сделать, я отброшу её для убедительной магии более прямого действия. Может для огня.

Стая теневых ползунов подняла свои головы, прежде чем зашипеть в нашем направлении, пока мы с шумом приближаемся к ним.

[Оставьте их!] Закричал я. [Мне плевать, если они атакуют. Чем больше хаоса, тем лучше, и мы не можем позволить себе тратить время!]

Тини лишь хмыкнул, пока мы продолжали проноситься мимо стаи, которая, к счастью, не трогала нас. Если они сцепятся с Воинами, то я буду счастливым маленьким насекомым, однако, основываясь на моих знаниях монстров, они вероятно дадут им пройти и попытаются вступить схватку со всеми нами, когда ситуация станет тяжёлой. Ненавижу подобное!

Что-то промелькнуло для моих глаз, вызвав рябь ощущений в антеннах, и я отбросил своё тело в сторону.

БУУМ!

Откуда, чёрт возьми, пришли эти ребята?! Я даже не мог почувствовать их, пока они не оказались почти что передо мной!

[Продолжайте бежать!] Крикнул я и последовал своему совету, пока находил опору и нёсся вперёд, ноги размывались, двигаясь быстрее, чем могли отследить мои глаза.

Вперёдвперёдвперёдвперёд! ВОУ!

БУУМ!

Ещё один!

Я беру себя в когти и снова мчу вперёд, прежде чем справа от меня из тени не возник клинок света, отрезающий мне путь к побегу. Не недооценивайте меня, уроды! Вы правда думаете, что я снова буду танцевать вам на потеху?! Не смешите меня! Я бросился напрямик вперёд на линию удара лезвия и позволяю ему угодить в мой бок, пока набираю скорость, изгибаясь для защиты своих ног.

УУФ!

Удар рассыпался о мой панцирь, оставив в нём лёгкий надрез, однако чистой силы было достаточно, чтобы заставить меня споткнуться на мгновение, чего не хватило для достижения меня троицей, пока я закручиваю свои ноги и снова мчу прочь. Им придётся постараться получше, если они хотят пробиться через мой алмазный панцирь! Хотите попытаться разрезать его мечом?! Это чистое безумие. Именно для отражения подобных атак он и был специально спроектирован! Муахахаха!

Мне нравится думать о своём панцире, как о средневековых доспехах. Когда солдат или рыцарь был должным образом экипирован мягкой шерстью, кожей и кольчугой, то его было почти что невозможно ранить взмахом меча, в чём и была суть. Чтобы нанести урон, вам нужно было использовать либо огромную грубую силу, вроде тяжёлого топора или молота, либо пробиться могучей колющей атакой. Именно так и работает мой алмазный панцирь, только будучи гораздо более сияющим. Я невероятно устойчив к порезам, а благодаря внутреннему покрытию, меня невероятно тяжело пробить грубой силой. Последним способом попытки пробиться будет могучая колющая атака, с чем в какой-то момент моей эволюции мне нужно будет разобраться.

Если эти ребята хотят замахнуться большим количеством света из мечей, то я более чем счастлив принять их. Только не отрезайте мои ноги, они мне нужны.

Рывок! Нужно уйти ещё дальше. Я отчаянно жажду каждого метра пространства, которое могу получить. Каждый шаг делает меня немного ближе к безопасному месту и дальше от отсутствия контроля над своей судьбой. Больше такого не будет! Отказываюсь! Чёртовы каменные головы, просто уйдите уже с моего пути! Их упёртые отказы отпустить меня взращивает мою злость к ним до высот, где я уже не против, если они достигнут Колонии вместе со мной. Это попросту будет означать, что никто из них не вернётся в их тупой город!

Аррргх! Нет! Плохой Энтони!

Я вжал по тормозам и шумно остановился, пока кричал своим питомцам.

[Тини, Инвидия! Со мной! Давайте попробуем по быстрому повалить этих троих! Без смертей, если получится!]

[Дыаааа]

[ХАРРРР!]

Не уверен, то ли Инвидия особенно рад, то ли просто говорит да, однако Тини определённо доволен возможности побить лица каменных людей. Я просто не могу дать им узнать о Колонии. Я уже обрушивал на их головы катастрофу и попросту отказываюсь снова дать случиться этому. Я вырублю этих троих, а затем сбегу в безопасное место.

[Продолжай бежать в том направлении, Джим!] Кричу я ему. [Довольно скоро ты их найдёшь! Скажи им, что я послал тебя, и всё будет в порядке!]

[... ну.... хорошо...] Прохрипел он.

Надеюсь у него ещё остались силы, чтобы сплести связь разума, бедный червяк. Я не хочу, чтобы он был съеден, потому что я измотал его в попытке найти Тини... Он пополз прочь, пока мои питомцы и я столкнулись лицом к лицу с тремя внезапно насторожившимися Воинами Голгари. Туннель не достаточно широкий для маневрирования, особенно с находящимся тут Тини. У них мало выбора, кроме как пойти прямиком на нас, если они того желают.

Однако... они не желают. Когда мы остановились, готовые к битве, Голгари просто встали и смотрели с оружием наизготовку.

Что они делают? Разве они не пытаются сражаться с нами? Или они просто?

БУУМ!

Ждут подкрепления... чёрт побери.

Битва за свободу

Конечно же они не желают сражаться, зачем же им хотеть этого? Всё, что им нужно сделать, это задержать нас, пока не появится ещё большее количество их глупых троиц. Если бы я был ими, я также не бился со мной! Аргх! Какого чёрта мне теперь делать? Мои разумы закручиваются, пока ещё одна троица Воинов встаёт позади, пытаясь взять нас в коробку. Теперь здесь две троицы, и я не сомневаюсь, что их будет ещё больше, включая троиц Формирователей, желающих выследить нас. Полагаю, если мы попытаемся сразиться с этими ребятами, они попросту отступят и будут тянуть время, приглядывая за нами до того момента, как появится достаточно союзников, чтобы сразить нас.

Я не могу позволить себе ждать! Мне нужно прямо сейчас вынудить их действовать активно!

Мана Гравитации заполняет мои мандибулы и они начали светиться зловещим фиолетовым цветом. Я развернулся к Воинам позади нас, блокирующим проход, через который ушёл Джим. Они размахивают своим оружием и готовятся к битве, однако не могут быть подготовлены к тому, что грядёт далее!

ТЫНЬК!

Я подтянул Голгари, расположившегося в центре и он начал стремительно падать в мою сторону. Мандибулы широко распахнулись, я готовился 'поприветствовать' этого гостя в битве, однако был прерван, когда два других члена троицы рванули к своему союзнику и бросились своими телами на него, повалив. Интересно. Возможно Формирователи рассказали им о некоторых вещах перед их выходом? Даже если так, отреагировали они быстро. Но пусть даже они и не пали в мои мандибулы, я всё равно создал возможность. Три Голгари передо мной лежат кучей, неспособные защититься.

[Тини! Сдерживай тех троих сзади, пока я разбираюсь вот с этими уродами. Инвидия, помоги мне вывести этих троих из игры, однако без смертельного исхода]

[Хозяин, вы увввверены?]

[Нет нужды давать им ещё больше мотивации выслеживать нас. Я хочу, чтобы они не были способны сражаться, но оставались живы. А это означает, что взрывная магия отправляется на полку]

[.... Понял]

Он любит хороший взрыв. С приказами, передаваемыми со скоростью мысли, мы бросились в сторону Голгари, вскакивающих на свои ноги, однако не достаточно быстро. Мои мандибулы широко открыты и я сомкнул их не активируя какой-либо навык. Каким-то образом моя цель сумела уклониться прочь и я последовал за нею, пока Инвидия запускает метель из психических атак на Воинов. Легко сплетая воедино три различных связи разума, он наполнил каждую из них плотными булыжниками маны разума и ударил ими Воинов, вместе с этим создавая иллюзии атакующих из теней монстров.

Под подобным обстрелом у троих было мало надежды на организованное отступление, пока я приближаюсь. Простите за это, каменнолюди, однако я не могу позволить вам найти Колонию.

ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ!

И вот так были сражены трое гордых Воинов. Их внешняя оболочка причинила небольшие проблемы, у них ведь каменная кожа и всё такое, однако в итоге они пали жертвой моих мандибул. В какое-либо ближайшее время они вряд ли будут следовать за нами.

[Исцели их] скомандовал я Инвидии. [Только не очень сильно. Я не хочу их смерти, но и не желаю, чтобы они вскочили и начали танцевать]

Глазное яблоко уставилось на меня на мгновение.

[Они могут так поссступить?]

[... Начать танцевать? Нет!]

Инвидия подбросил свои маленькие ручки в воздух и ловко сплёл свю магию, пока позади меня звучит рёв и грохот. Тини похоже наслаждается, пока клинки света бьют по его телу, а он отвечает вспышками молнии и разрушающими камень ударами. Пока что он хорошо держится, это может стать хорошей возможностью исчезнуть.

[Продолжай сдерживать их, Тини! Я постараюсь испариться, а затем мы вытащим отсюда тебя и Инвидию!]

"РООААР!" Взревел он, делая ещё один замах.

Думаю, это означает, что он понял план. Возможно.

[Инвидия, прикрой его, убедись, что он никого не уничтожит]

Настало время для меня разлучиться с ними! Я уйду отсюда, удостоверюсь, что Джим в безопасности, затем вытащу отсюда своих питомцев без привлечения ещё большего пекла! Это идеально! Дела не могут пойти ещё лучше!

ФВУУШ!

БУУМ!

Огромный огненный шар взорвался прямо перед моим лицом, опалив жаром мои антенны и заставив меня отскочить назад. Яаауч! Это что ещё был за чёрт?! Я на секунду ослабил бдительность и теперь оказался под бомбардировкой заклинаниями!?

[Их стало больше, Хозззяин!] Прошипел Инвидия.

Затем он исполнил изящный трюк, который мне и самому надо взять на вооружение, он использовал нашу связь разума, чтобы отправить фрагменты информации, по сути таким же самым образом, как я использую их для отвлечения и обмана. Только вместо работы против меня, он послал мне изображение того, что может видеть сам, ещё одну троицу, спешащую вперёд по туннелю и пускающую заклинания в Тини. Чёрт побери! Прибыли эти глупые Формирователи! Это ещё сильнее усложнит ситуацию...

Мои чувства звенят, пока я замечаю первые признаки ещё большего количества брошенной в нашу сторону магии.

[Туши эти заклинания, Инвидия!]

Заполненные шары огня проносятся в нашу сторону по воздуху, подвергая опасности раненых Голгари также сильно, как и нас. Эти идиоты даже не знают, что они здесь! Работая вместе, я и Инвидия потянулись своими разумами и схватились за их магию, разрывая её на части, пока те не прекращали действовать, распадаясь на части и исчезая в воздухе. Как, блин, мне теперь сбежать в безызвестность? Если я оставлю Тини и Инвидию самостоятельно сражаться с этими ребятами, то они никак не смогут удержать их, особенно если им не позволено использовать смертельные тактики.

Эти ситуация быстро оборачивается против меня и я не надеюсь, что смогу выбраться отсюда со счастливой концовкой. Может настала пора начать быть серьёзным с этими долбаными Голгари, мне надоело возиться с ними.

Новый вид беспредела

Гха! Ситуация становится лишь только хуже. Я отказываюсь снова быть заваленным этими долбаными Голгари. Я почти что могу ощутить, как со всех сторон приближаются каменные придурки. Туннели должно быть забиты под завязку охотничьими троицами, как Воинами, так и Формирователями. Если они послали в первый раз четыре троицы для моего выслеживания, как много они захотят послать сейчас? Я опасно близок к равнодушию, насколько их вернётся в свой город живыми. Любой исход лучше, чем если они узнают о существовании Колонии. Тысяча крохотных точек света трепещут в моём Сборщике, каждая с решительной волей подползает всё ближе ко мне. Не приближайтесь, идиотки! Вам нужно защитить семью!

[Тини! Вмажь им по полной!]

...

"РУАААААААХХХХ!"

Освободившись от наложенных мною на него оков, гигантский обезьян замер на секунду, прежде чем испустить сокрушительный рёв чистейшей дикости. Его тёмная шерсть с треском ожила и нити электричества начали сверкать вдоль всего его тела, закручиваясь и извиваясь вокруг рук, будто остроугольные змеи.

[Инвидия! Прикрой его!]

Глаз моего маленького демона зависти сузился до щелки, пока он парил недалеко от схватки, по видимому не впечатлённый поручением нянчиться с его 'старшим братом'. Впрочем Тини точно не готов ждать его, обливаясь слюной над перспективой разойтись во всю катушку с этими упёртыми противниками. Троица Воинов, стоящие перед ним, почувствовали изменение в атмосфере и покрепче обхватили своё оружие, пока Формирователи на расстоянии посылали ещё одну волну наступательной магии над их головами.

Тини ударил кулаками о свою грудь и снова прорычал. Силы его рёва достаточно, чтобы сотрясти камень над нашими головами. Его глаза пылают красным цветом от ярости, а трещащие молнии быстро нарастает, прежде чем он дёрнулся вперёд и ... исчез. Только чтобы появиться на расстоянии пятнадцати метров впереди с кулаком, готовым опуститься сверху на ничего не подозревающего Голгари с массивным двуручным молотом.

Какого ЧЁРТА!??!?!

Секундой спустя внезапно пронёсся порыв ветра, пока Тини взмахивает кулаком, окутанным потрескивающей энергией. Этот кулак в два раза больше головы этого Воина! А ты и правда теперь не сдерживаешься, не так ли, Тини? К счастью для покрытого камнем бойца, удара так и не произошло. Его ближайшие союзники отреагировали достаточно быстро, выпустив свет от меча, с хрустом ударивший в их собственного члена троицы, отбросив того на несколько метров, пока крепкий кулак Тини проносится по воздуху, выпуская электричество в том месте, где только что была голова его противника.

Два огненных шара дугой пронеслись по воздуху и угодили в обезьяна прежде, чем он мог переместиться, однако Инвидия был готов. В ошеломляющей демонстрации мастерства воздух, казалось, деформировался, пока он хватал своей волей окружающую ману и формировал из неё барьер.

БУУМ!

Раздался оглушительный грохот и пыль взлетела с сотрясающимися от силы удара стенами, однако Тини остался непоколебимо стоять, пока развеивался дым, держа кулаки наизготовке. Я по прежнему бесконечно впечатлен простотой, с которой Инвидия способен манипулировать маной вне своего тела. Для большинства магов это их хлеб с маслом, так как у них нет возможности втягивать и хранить ману в том же самом объёме. Окружающая мана в воздухе, особенно в Подземелье, обеспечивает всеми ресурсами, необходимыми для обеспечения их заклинаний. В отличии от большинства монстров, в том числе и меня, Инвидию тренировали использовать ману таким же образом, как магов разумных рас, и его опыт с обращением внешней маной далеко превосходит мой собственный. Этот Навык позволяет ему использовать магию Барьера, к чему я даже притронуться не мог.

[Отличная работа, Инвидия. Ты лучший, чёрт побери!]

Я не могу не завидовать.

Глаз от моих слов загорелся неизвестной эмоцией.

[Ваша похвала. Я приму её!]

Хотя он по прежнему жуткий.

Даже Тини кажется впечатлённым способностью его нового брата. Там, где он ожидал встретить лицом эти заклинания, он стоит абсолютно не понеся вреда и готовый рваться вперёд. Дьявольская улыбка исказила его лицо и он ещё раз запустил себя вперёд с горящими от света кулаками. Он исполнил резкую комбинацию из двух ударов, отправив в сторону ближайшего Воина, только что спасшего союзника, вспышки энергии.

Свет из кулаков!? И так быстро?!

Видимо, его гориллий бокс вышел на новый уровень! Будучи чересчур счастливым, что кто-то другой прикрывает его, Тини яростно и непрерывно атакует своих несчастных врагов. Как всегда, его стиль боя оставляет его абсолютно уязвимым, без всякого внимания на личную защиту. В эти пробелы Инвидия плавно ступает... заплывает? Барьеры схлопываются за мгновения, иллюзии молнии и монстров, выползающих из теней, сочетаются с бесконечным психическим натиском для дезориентации врага и оберегания Тини. Не говоря уж о том, что в тот момент, как Тини ранят, ему в лицо летит залп магии исцеления. ЭТО было причиной, почему я был настолько полон решимости заручиться услугами монстра вроде Инвидии. Я достаточно крепок, чтобы принимать удары. В конце концов я спроектировал себя с подобной целью. Кринис достаточно умна, чтобы не лезть на рожон... по крайней мере, большую часть времени. Но Тини так не умеет. Он не способен на ручной контроль над своими эволюциями и даже если бы и мог, он бы лишь закинул больше очков в мускулы и, вероятно, сделал бы кулаки поверх существующих, чтобы удвоить удар. Его неудержимая наступательная сила делает его могучим, но уязвимым монстром. С прикрывающим его Инвидией, он наконец-то может полностью раскрыть свои крылья и сражаться, как душа пожелает.

С Тини наконец-то сняли ограничения!

Комбинация двух монстров настолько доминирующая, что даже когда троица Формирователей смогла приблизиться и надлежащим образом вступить в сражение, они всё равно не сумели перевернуть ситуацию. Шаг за шагом мои питомцы отодвигали Воинов и отбивались от Формирователей, Голгари не были способны подавить их ярость.

Этого достаточно, чтобы вызвать слезинку в глазу одного гордого муравья, если бы я был способен плакать. К несчастью у меня нет на это времени, так как позади нас кружило ещё две троицы. Разве у вас, ребята, нет других дел? Как бы, вообще никаких?! Почему столько возни от сбежавшего муравья и бесполезного червя!? Пока Тини и Инвидия сдерживают напор на другой стороне, я агрессивно устрашаю этих шестерых, чтобы отогнать их. Они кажется не решаются вступить в схватку, возможно счастливы подождать ещё большего количественного преимущества?

А вообще... Думаю, я узнаю того блестящего парня... Он выглядит более нетерпеливым, чем остальные, и возможно также более глупым... Я сплетаю вместе связь разума и интуитивно пытаюсь соединиться с ним.

[Бальта? Ты ли это? Так ты соскучился по тому, чтобы таскать меня и захотел второй заход?]

Когда мои слова достигают цели, указанная личность взорвалась от ярости и он вынул свой огромный клинок из ножен.

[Дерзкий зверь! На этот раз я здесь, чтобы вырвать у тебя одну конечность за другой! Перед тем, как я закончу, ты будешь кричать от агонии!]

[А ты и правда тупой... В прошлый раз я тебя отпустил и ты вернулся за добавкой? Ну давай же, прекращай прятаться за дружками и атакуй]

Он не клюнул на наживку и ухмыльнулся в мою сторону.

[Ты правда думаешь, что я настолько глуп?]

[Да]

Ах. Вот теперь он атакует.

Спасение из тьмы

Гордый Голгари бросился на меня головой вперёд, нелепый клинок танцевал в его руках. А этот парень действительно глупый. Так легко вышел из себя, да ещё и от монстра. Полагаю, мне стоит считать себя везунчиком, что он понёсся так безрассудно, в конце концов именно этого я и хочу. А вот чего я не ожидал, что остальная часть троиц передо мной приступили к активным действиям сразу же, как он сунулся вперёд.

Не недооценивай власть маленьких богатеньких детишек, Энтони! Все эти остальные Голгари вероятно на зарплате! Личная сила защиты для 'юного мастера', пока он ищет возмездия за всю несправедливость по отношению к нему. Презренный. Если выскочит Колония, то он увидит действительный смысл заимствования силы своей семьи! Шанс желаемого мною исхода становится всё меньше. Мне ничего теперь не остаётся, кроме как взять себя в руки и победить в этой битве всеми возможными средствами. Если я это исполню, то другим муравьям не придётся принимать в этом участие.

[Не думаю, что ты хочешь так поступить, галька-мальчик] предупредил я, поигрывая своими мандибулами. [Ты не смог справиться со мной в прошлый раз, а теперь я стал гораздо лучше]

[Вкуси мой клинок, мусор!] Прорычал он в ответ и атаковал меня на молниеносной скорости.

Будучи точным и острым, свет его меча полетел в мою сторону, прорезав насквозь по прямой линии камень, торчащий из-под земли. Давай посмотрим, насколько хорошо против этого держится старый добрый панцирь. Поджав ноги и развернув тело, я предоставил клинку своё брюшко и позволил ему поразить меня, пока отвечал огнём из кислоты!

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Быстрые выстрелы по дуге заставили несущихся Воинов уклоняться, теряя своё равновесие и скорость.

БАМ!

Клинок ударил в меня и я подскочил немного в воздух, прежде чем комфортно приземлиться на шесть своих ног. Порез оставил борозду в моей сияющей алмазной оболочке, однако ничего такого, о чём стоило бы жаловаться. Даже мой прошлый противник в турнире был способен нанести больше вреда.

[Если я дам тебе фору в сотню ударов, то возможно ты бы даже сумел меня ранить] насмехаюсь я и вливаю ману в свои мандибулы.

Выражение его лица скривилось от ярости, пока он кричит без слов и наносит ещё один удар, сближая дистанцию в попытке применить его клинок напрямую ко мне. Этого парня слишком легко вывести из себя. Он даже не утруждается попытаться заблокировать или разрушить связь разума между нами. Наверняка же на это есть причины? Или эти воины настолько сосредоточены на физических Навыках, что совсем никак не изучают манипуляции с каким-либо типом маны?!

За то время, что заполняются маной мои мандибулы, шесть клинков света уже несутся по воздуху в мою сторону. Удары отлично нацелены, укрывая меня в коробку, чтобы я принял удар вне зависимости, в какую бы сторону ну уклонился. Что меня устраивает. Если они хотят пытаться убивать меня по одному удару за раз, я буду возмещать нанесённый ими урон своей регенерацией. Если они хотят пытаться меня измотать, со временем они узнают, что этого не произойдёт с таким большим количеством членов Колонии поблизости.

Я отпрыгнул вправо и поджал ноги, чтобы принять два удара до своего приземления. Клинки врезались в меня, проникнув глубже, чем у того мальца, однако не сильно. Их взмахи медленнее и может не такие резкие, однако они вроде бы имеют больше 'ууух' за собой. Вероятно это разница в технике или возможно они попросту старше и имеют больше Силы? Тем не менее моя защита уверенно держится. Настала пора для небольшого наступления. В момент моего приземления в пути была ещё одна волна атак, однако я избежал их, обернувшись к стене и использовав рывок напрямик к ней! Мои когти вонзаются в камень и я пробегаю по округлой стене туннеля, пока не оказываюсь вверх ногами, смотря сверху на озадаченные лица моих противников.

Полагаю, я должно быть выгляжу немного странно, свисая со своими размерами вверх ногами. В конце концов я не мини маленький муравей, каким был прежде. Я близок к размеру Королевы до её эволюции, так что по своей сути как микроавтобус. Ну, нет нужды так глупо смотреть там снизу, почему бы вам, Воинам, не взять и присоединиться ко мне?

ТЫНЬК!

Я выбираю отбившегося в сторону члена их группы и пытаюсь притянуть его к себе вливаемыми мандибулами. С шокированным криком выбранный Воин начал падать в мою сторону, поднимаясь от земли, пока мои мандибулы раскрываются в подготовке. Другие Воины крикнули друг другу предупреждение и их клинки света возникли одновременно, отправив волну ударов в мою сторону.

Блин. Ещё больше контрмер?!

Неспособный остаться на одном и том же месте, я уклонился в сторону, однако мне мешает напряжение, оказываемое на мои ноги положением вверх ногами. Мой Навык Хватки попросту не работает так быстро, как нужно. Я не могу быстро перемещать свой вес и это проявляется в ещё большем количестве атак и их попадании в мой панцирь прежде, чем я смог как следует ухватиться. Чёрт, потолок вероятно был тактической ошибкой. Ничего теперь не остаётся, кроме как попытаться извлечь из этого максимум пользы.

Ешьте огонь, сосунки!

Мои подмозги всегда заняты и теперь они приготовили сочную конструкцию магии огня, так что сейчас я использую её в виде огнемёта, извергающегося между моих мандибул. Ощутите жар моего гнева! Пока я направляю пламя в сторону моих противников, мой деловой район, открытый 24 на 7, продолжает изливать струи кислоты на Голгари. Определённо приятно наблюдать, как они разбегаются подо мной, пока я цепляюсь за потолок. Гвехехехех. Танцуйте для меня, жалкие твари!

БУУМ!

ГХА!

ПУМП!

Ууф. Ещё больше народу хочет присоединиться к танцам?! Откуда, чёрт побери, вы выпрыгнули? Должно быть ещё одна троица Формирователей прибыла, пока я наслаждался поджариванием своих противников, и обиделась на мою деятельность. Позвольте сказать, это было довольно подло с их стороны. Если бы я не отреагировал достаточно быстро, возможно я бы и сам был немного поджарен. Так или иначе, выпущенного ими в мою сторону огня было достаточно, чтобы взорвать под моими ногами камень, что привело к быстрому, но болезненному падению.

Махая ногами в воздухе, я быстро разворачиваю себя, чтобы увидеть силы, собравшиеся против меня. Ё моё, они и правда не хотят на этот раз меня отпускать! Не одна, а две троицы Формирователей присоединилась с этой стороны, и ещё больше Воинов появилось сзади, давя на Тини с Инвидией. Если их появится ещё больше, у нас будут серьёзные проблемы...

Каждый из моих мозгов бешено закручивается, пылая от трудов, а мои чувства напряжены до предела, однако даже так я чуть не упустил уплотняющуюся концентрацию маны под моими ногами. Пытаются застать меня врасплох? Навряд ли же?! Я отбросил себя в сторону, пусть даже и слишком поздно. Мои антенны зазвенели в предупреждении, однако прежде, чем я мог двинуться, земля под моими ногами низверглась чёрной волной, раскрывающейся вокруг меня.

Какого ...?!?!

В одно мгновение тёмная субстанция ухватилась за мой панцирь и обхватила меня собою, ограничивая и ослепляя меня. Нет, чёрт побери! Что это, блин, такое?!?! Какая-то магия тени?! Погоди-ка... КРИНИС?!?!

[Нашла вас, Хозяин! На этот раз, я НИКОГДА вас не отпущу!]

Доползли

[ЧЁРТ ПОБЕРИ, КРИНИС! Я ничего не вижу!]

[Всё нормально!]

[Что значит нормально?!]

[ВОТ ПРОСТО НОРМАЛЬНО!]

[Нет! Как мне, блин, сражаться, если я не вижу врага?! Что вообще происходит?!]

[Я буду сражаться за вас! Вам не нужно ничего делать!]

[Ты прикалываешься?! Да я не могу позволить тебе всё брать на себя!]

[Наблюдайте за мной!]

[НЕ МОГУ!]

В конце концов в данный момент я погребён в оболочку из Кринис. Она не только укрыла мои глаза, она покрыла всего меня! Как она вообще это делает? Она в одно мгновение отправила всё своё тело через тень! Она использовала Тень гораздо быстрее, чем прежде. Что может означать лишь одно...

[Ты эволюционировала!]

[Конечно же, Хозяин! Вы думали, я буду отдыхать, прежде чем снова окажусь рядом с вами?]

[Ну... нет. Не думал]

Мой Сборщик наполняется энергией, заставив вспыхнуть внутри меня панике.

[Погоди, Кринис! Что творит Колония?!]

[Ох, они идут! Они в любую минуту будут здесь]

Через жидкую теневую плоть тела Кринис я ощущаю продолжающуюся битву. Удары и атаки волнами проходят через её фигуру, пока она принимает на себя весь урон, направленный на меня.

[Почему они идут?! Им нужно оставаться подальше от глаз!]

[Так сильно приблизившись, они, кажется, не желают останавливаться. Думаю, они почти здесь]

[Чёрт возьми, Кринис! По крайней мере дай мне взглянуть, что происходит! Это приказ!]

Части плоти неохотно позволяют снова показаться свету, на мгновение ослепившему меня после кромешной тьмы, которой окружила меня Кринис. Похоже она претерпела несколько изменений, пока меня не было. Извивающаяся масса плоти и щупалец столбом поднимаются с моей спины, три отдельных рта раскрываются и скрежещут в пустоту, пока она отправляет по воздуху свои конечности в сторону Голгари. Воины и Формирователи со своей стороны отправляют в неё буквальный шквал атак, яростный свет из их оружия десятки раз разрезают её плоть.

[Кринис! Ты в порядке?!]

[Всё хорошо! Не переживайте обо мне, Хозяин. Я здесь для вашей безопасности!]

[Тебе нужно слезть с меня, Кринис. Нам нужно закончить эту битву до прибытия Колонии!]

Стена справа от меня рухнула, пока огромная пара мандибул прорывалась через камень.

"ЛИИИИИИРООООООЙ!!!!"

Каким-то образом достаточно громкий, чтобы запах достиг моих антенн несмотря на почти полную покрытость Кринис, боевой крик самого глупого муравья в истории вида заполнил туннель, пока ОГРОМНЫЙ солдат вырывался из стены и с головой бросался в битву. Голгари были ошарашены на самый краткий момент, прежде чем отреагировать. Это Лирой?! Она большая! Некоторые из членов Колонии должно быть достигли четвёртой ступени, пока я был вдали. Что за волнующее развитие! Нет, погодите...

"Что, чёрт возьми, ты делаешь?!" Закричал я, однако так как моя железа феромонов скрыта, они не учуяли ни единого моего слова.

[Слезь, Кринис! Мне нужно это исправить! СЕЙЧАС ЖЕ!] Рявкнул я на неё.

Однако было уже слишком поздно. Возможно было слишком поздно в тот момент, как меня схватили. Как только Лирой появилась здесь, десятки похожих дыр раскрылись со всех углов туннеля и сотни муравьёв вылезли из них. Голгари за секунды были повалены под погребающей лавиной насекомых. Лишь у нескольких хватило ума бежать при первом же взгляде на муравьёв, остальные пали жертвой неутомимой толпы муравьёв. И прежде, чем я смог досчитать до десяти, туннель был омыт муравьями, ползающими по каждой поверхности, а со всеми признаками сражения было покончено.

Чёрт возьми.

"Старейший в безопасности!"

"Западный туннель, чисто!"

"Восточный туннель, чисто!"

"Вперёд, вперёд, вперёд! Не останавливайте эти коготки! Разведчиков на каждую сотню метров на расстоянии километра во всех ветвях туннеля!"

"Приготовиться к закрытию особых туннелей! Маги земли на изготовку!"

"Совет был оповещён?"

"Они уже в пути!"

Начерта им приходить сюда?! С приливной волной феромонных разговоров, нахлынувших на мои антенны, наконец освобождённые от мёртвой хватки Кринис, я снова ощутил приветливое жужжание своей семьи. Сборщик теперь полностью ожил, шепча мне о потребностях и желаниях каждого муравья в пределах досягаемости. Вначале это ошеломило, но когда я услышал, что сюда направляются члены совета, я заставил себя подняться на ноги.

Кринис немного отступила после моего на неё крика, однако она всё равно держится за мою центральную часть, прицепившись будто настенное покрытие из адского измерения.

[Тини, Кринис, Инвидия. Нам нужно идти]

[Да, Хозяин!]

[Харррр]

[Дыаааа]

Каждый ответил по своему и приблизился ко мне, пока я начинал шагать по туннелю.

"Кто-нибудь, скажите мне, где мой друг Джим?" Спросил я муравьёв поблизости.

"Червь? Ты можешь найти его в нескольких сотнях метров дальше по туннелю. На развилке поверни налево," ответил разведчик.

"Спасибо."

По крайней мере я думаю, что это был разведчик. Судя по длинным антеннам и гладкому панцирю, было бы странно, будь это солдат. По прошествии времени и отдалении от поля битвы количество муравьёв действительно увеличивается. Всё больше и больше их выползает из ближайших туннелей и вылезает из особых туннелей, которые они копали каждую секунду, пока я не ощутил себя будто внутри улья, вместо какого-то богом забытого туннеля.

Естественно каждый муравей занят делом. Суетясь то тут, то там, охраняя свой участок территории, прикрывая свой личный угол, всё, чтобы убедиться в моём безопасном возвращении в Колонию. Этого достаточно, чтобы вызвать у меня комок в горле. Они стольким многим жертвуют ради меня. Я должен перестать их подводить, иначе в чём будет смысл моего существования? Самый старший и сильный член Колонии не может продолжать быть для них грузом! Я же Образец Совершенства, чёрт побери!

[Хозяин, кто это... такой?] Вторглась в мои мысли Кринис.

Ах, верно! Я не представил.

[Кринис, это последний член нашей группы, Инвидия. Он демон зависти из третьего слоя. Он будет отвечать за магию поддержки и лазеры из глаза. Инвидия, это твоя старшая сестра, Кринис. Она отвечает за ужасы и щупальца]

Маленький глаз с крылышками смотрит вверх на теперь уже огромную Кринис, которая исполняет воистину ужасающее движение. Её рты, каждый из которых прежде смотрел вперёд, проходят через её тело и появляются на другой стороне, прежде чем широко открыться, демонстрируя острые, как лезвие, клыки. Одинокое щупальце прорастает из желеобразного пузыря плоти, которым стало её основное тело, и Инвидия потянул сучковатую руку, чтобы пожать его.

[Добро пожаловать, Инвидия. Давай вместе защитим Хозяина]

[Да бууууудет таааак]

Покончив с представлением, они вернулись в свои обычные позы, Кринис цепляется за меня, а Инвидия парит рядом, пока Тини идёт позади. Я заметил, что Кринис всё также прижимается к моей спине с момента своего возвращения.

[Ты же не была серьёзна, говоря, что никогда меня не отпустишь, ведь так, Кринис?]

[...]

[Да ладно, Кринис! Неужели всё было настолько плохо!?]

[Да]

[...Правда?]

[Да]

[... Ну хорошо]

Спор был проигран. Ну, она отлично постаралась, добравшись до Колонии и вернувшись, чтобы найти меня. Если она счастлива от этого, то я не могу жаловаться.

[Ты хорошо постаралась, Кринис. Возможно я бы не сбежал, если бы не ты. Ты спасла меня]

[...]

Ииии она в отключке.

Ранняя Колония получает червячка

Когда я наконец нашёл Джима, он дрожал у стены туннеля, пока за ним приглядывали десятки муравьёв, некоторые будучи буквально на нём.

[Джим! Ты справился, как я посмотрю, без каких-либо проблем!]

[Энтони! Слава б- ЭТО ЧТО ЗА ЧЁРТ?!]

[Ты имеешь ввиду Кринис? Она мой питомец]

[ЭТО твой питомец?]

[Конечно же, она потрясающая. В любом случае, почему ты трясёшься, как листик в ураган? Что-то не так?]

[Каждая клеточка моего тела кричит мне бежать от этих муравьёв. Клянусь, в своих мыслях они пробуют меня на вкус. Они выглядят голодными, Энтони!]

[Ты не можешь сказать на вид, голоден ли муравей, Джим]

[Я могу это почувствовать!]

[Нет, не можешь! К тому же, в чём был бы смысл? Мы, муравьи, всегда голодные]

[Нееееет. Не ешь меня, Энтони! У меня есть семья! Мои бедные червивые детишки!]

[Ты не будешь съеден, Джим!] Сказал я ему. [Если бы Колония собиралась тебя съесть, ты бы уже был съеден! Просто расслабься на секунду]

[Тяжело расслабиться, когда по тебе ползают настоящие хищники]

В его словах есть смысл. Когда дело касается насекомых и маленьких организмов, муравьи это короли горы. Черви попросту лишь одно из бесконечного множества существ, на которых охотятся муравьи в поисках протеина, который им нужен для прокормления прожорливого молодняка.

[Просто выдели минутку чтобы оценить своё достижение! Ты свободен! Ты выбрался! Если хочешь, то можешь уползти в стену и испариться. Вернуться в Подземелье!]

[Я слишком устал, чтобы радоваться этому. Думаю, мне нужно немного отдохнуть, прежде чем я смогу насладиться этим. К тому же, я не смогу чувствовать себя спокойно, зная, через что проходит Сара. Если она не будет сражаться, то её попросту съедят. Это не правильно...]

Он прав. Он говорил до нашего ухода, что хочет вернуться и спасти своего друга. Теперь, когда Колония раскрыла себя, нет особых причин сдерживаться и не пытаться вытащить её. Если это и случится, то необходимо действовать быстро. Вскоре Голгари распространят сообщение об активной муравьиной колонии и начнут мобилизовать против нас свои без сомнения значительные ресурсы. Нам нужно войти, разворотить укрепление и свалить прежде, чем это произойдёт. Если мы оттянем Колонию обратно назад до Лирии, то возможно есть шанс, что они никогда нас не найдут.

[Тогда я позволю тебе отдохнуть. Я собираюсь пойти поговорить с руководством и посмотреть, что мы можем сделать, чтобы вытащить Сару]

[С руководством? Что ты имеешь ввиду? Что с этими муравьями не так, Энтони?]

[Это... малость непросто объяснить. Давай просто скажем, что я сделал муравьёв такими же умными, как людей?]

[Ты ЧТО сделал?!] Вскрикнул червь.

Я ушёл в оборону.

[Эй! Я, знаешь ли, просто хотел помочь своей семье!]

[Так ты дал гигантским монстрам муравьям интеллект людей? Ты вообще имеешь понятие, что ты сделал?!]

[... супер крутую Колонию муравьёв?]

[О бог мой. С меня хватит. Я собираюсь поспать]

Сказав так, гигантский червь полностью обмяк и упал на землю под внимательным взором своих защитников муравьёв. Что с ним не так-то? Я не вижу, каким образом умные муравьи как-либо хуже умных обезьян или умных каменнокожих людей. На самом деле, разве они попросту не лучше? Как бы, я вмиг без всяких сомнений выберу свою текущую семью вместо старой. Сейчас нет времени над этим переживать. Мне надо найти любого из членов Совета, который достаточно глуп, чтобы пройти весь путь сюда. Где бы это 'сюда' не было. Настала пора для быстрого бей-хватай, а затем мы отправимся домой!

Обычных подозреваемых я нашёл собравшимися поблизости, ждущих меня для общения. Они выкопали удобную комнату встреч для нашего использования, чтобы мы не блокировали туннель, в котором до сих пор происходит жуткая толкучка, пока муравьи идут для исполнения своей работы.

"Старейший, как замечательно снова тебя видеть!" Это была Тихоня.

"Приятно видеть, что операция была успешной." Склонила в мою сторону свои антенны Слоан.

"Ты должно быть через многое прошёл, Старейший! Может ли быть так, что ты находил какие-либо новые магические секреты, а?" Нетерпеливо спрашивает Пропелланта.

"Я о многом узнал. Целую кучу всякого, чем немного позднее буду счастлив поделиться."

Фух. Это немного ошеломило. Ситуация изменилась так быстро, что мне необходимо немного времени, чтобы приспособиться. Сборщик продолжает накачивать меня сполна энергией и сохранять бодрость, однако эмоциональная усталость не является тем, с чем он может помочь.

"Как же хорошо вернуться к вам всем. Спасибо, что пришли за мной".

"Конечно же мы пришли, чтобы вытащить тебя! Через великую опасность и СЛАВНУЮ битву мы прошли наш путь, дабы пожертвовать собой для обеспечения твоей свободы!"

"Заткнись, Лирой."

"Да, Старейший."

"Хуууух. Что у нас есть? Как далеко мы ушли от улья?"

"Я могу ответить," пролепетала Тихоня. "Мы приблизительно в сто тридцати двух километрах по прямой линии вдоль поверхности от улья. В отношении перемещения по туннелям, мы вероятно можем утроить это число."

"Ё МОЁ."

Это чертовски долгий путь.

"Как вы, ребята, вообще сумели найти меня?"

Это кажется невозможной миссией. Три сотни километров по туннелям? В течении недель?! Что, блин, им нужно было сделать, дабы покрыть такую обширную территорию?

"Всё не так плохо, как ты думаешь," усмехнулась Пропелланта. "Колония в некоторых вещах работала на пределе сил с момента, как ты в последний раз был в улье. Мы каждый день покрывали большую область Подземелья. Нам это нужно было для поддержки выпускающихся, а ещё для кормления и роста личинок"

"Полагаю, две новые Королевы уже на полную мощь работают?" Викторианта и Антонетта будут довольны наконец-то исполнять их роли. Это то, чего они долгое время желали.

Лирой дёрнулась.

"ДВЕ Королевы? Что ты имеешь ввиду. Их вроде как... шесть?"

ШЕСТЬ?!

"Это правда," пожала своими антеннами Тихоня. "Я уже некоторое время не была дома. Однако Ухаживающие устроили для Королевы второй улей на втором слою, а в изначальном улье была выращена новая группа менее зрелых Королев."

Каким-то образом, когда она говорит 'Королева', всё равно очевидно, кого она имеет ввиду. Так теперь у нас больше одного улья? И есть улей на втором слою?! Это чертовски впечатляюще!

"Это невероятно. Я так благодарен, что вы сумели всё это сотворить."

"Что ты имеешь ввиду? Мы просто работали."

Конечно же. Просто делали свою работу, чем ещё они могли заниматься. К счастью они считают своей работой пробежать на сотни километров, дабы вытащить своего проблемного Старейшего из неприятностей.

"Скоро ситуация здесь станет опасной. В этой области проживает империя существ, называющих себя Голгари. Сейчас мы находимся на окраине их территории."

"Мы видели следы, даже наблюдали за ними несколько раз. Выглядят они крепкими," высказалась Тихоня.

"Также они очень сильны," согласился я. "И как только распространится сообщение о том, что мы тут, они соберут серьёзную огневую мощь, чтобы выследить нас и уничтожить Колонию. Я бы предпочёл, чтобы мы не сражались с ними, а попросту отступили."

"Разумно," высказалась Тихоня.

"НЕПРИЕМЛЕМО!" Закричала Лирой.

"Только перед этим мне бы хотелось, чтобы кое-что было сделано...."

Перекладывание ответственности.

"Откуда мне было знать, что он собирался сбежать?" Сказал Гранин. "Думаете он признался бы в этом, прежде чем попытаться сотворить такое?"

"У меня есть отчёты, что большая часть психического общения между тобой и муравьём была защищена от любопытных ушей. С чего бы это?" Громко высказался Гравус, нехарактерно держа свой характер под контролем.

Глаза Гранина расширились.

"Потому что, будучи моим подопечным и переродившимся человеком, у Энтони были подобные права внутри Культа. Клянусь червём, вы, костеголовые, даже не помните, кем он был!"

"Он был монстром под контролем культа," прорычал Гравус.

"Он был личностью под заботой культа," обозначил Гранин.

Два Формирователя смотрели друг на друга, открыто проявляя взаимную неприязнь. Гранин чувствовал, как его костяшки ныли от желания снова ударить этот жалкий мешок с камнем прямо по лицу, просто чтобы доказать свои слова, однако он сдержался. Его допрашивали и ему не очень-то хотелось потянуть вниз с собой свою троицу.

"И, полагаю, частые встречи с другими перерождёнными личностями под нашей заботой, приведшие к побегу одного из них, никак не связаны с твоими махинациями?"

"Махинациями?" Фыркнул Гранин. "Единственный заговор тут происходит лишь в широком пространстве между твоих ушей. Для них естественно желать общаться друг с другом, учитывая их общую историю. Каждая из их встреч была одобрена вашей троицей и, лишь возможно, Джеймс жаждал сбежать, потому что страшился, что его заставят участвовать в бою насмерть. Ну знаете, как вы делали с Энтони, а затем с Сарой."

Гравус возмутился.

"Тебе очень хорошо известно, что образец, известный как Сара, добровольно вызвалась на эту роль. Она много лет полагалась на Формирователей, ничего удивительного, что она хочет дать что-то в ответ."

Тишина повисла в воздухе на несколько долгих секунд, пока Гранин холодно смотрел своему оппоненту в глаза. Было трудно поверить, что этот старый болван сумел выплюнуть данные слова с серьёзным лицом. Если бы на его месте был Гранин, то он ожидал, что стыда будет достаточно, чтобы растопить его полностью.

"В укреплении ходит несколько слухов" произнёс Гранин. "Неприятных слухов. Говорят, что Сара боялась возвращаться в Подземелье. Даже есть предположения ..."

Он заговорщицки склонился вперед.

"...что какой-то отвратительный кусок мусора пригрозил отправить её к третьему слою и оставить там, если она не согласится участвовать в турнире и не убьёт одного из таких, как она."

"Ужасно," сказал сквозь сжатые зубы Гравус.

"Просто шокирующе," выжал через свою ухмылку Гранин. "Именно подобное отвратительное поведение и создаёт плохую репутацию Формирователям по всей империи."

Они вдвоём вернулись к своему молчаливому, полному ненависти переглядыванию, пока позади них Торрина и Корун закатывали свои глаза. Он, этот их лидер, ничего не мог с собой поделать. Если бы он не был настолько занят, засовывая свой нос в грязь и расчищая за другими, его бы десятилетия назад назначили руководящим. Однако, будь он способен практиковать подобную сдержанность, он не был бы Гранином, и его бы не уважали настолько сильно.

Позади Гравуса сидела его собственная троица, в равной степени раздражённые, пусть они и были более дисциплинированные и не показывали этого на своих лицах. Для них это была долгая, утомительная ночь, пока они пытались организовать погоню за сбежавшими и стремясь удовлетворить всё более повышающиеся требования города и сети Воинов, которая поддерживала их. Когда несколько часов назад пришло сообщение, что большая часть троиц, посланная вслед, была уничтожена подавляющей силой муравьёв, весь имперский город взорвался. Одновременно начало происходить несколько вещей. Должностные лица стремились собрать силу подавления. Воины силились внедрить себя в эту силу для получения славы и наград. Формирователи спешили покинуть эту силу во избежание помех в научной рутине, не говоря уж об ужасных опасностях, которые могли возникнуть. Но самой ожесточённой схваткой несомненно было перекладывание вины между руководящими кругами по всему городу.

Воины и Формирователи были убиты. Муравьиная колония находилась у порога в город и никто об этом не знал. Граждане стояли на ушах, каждый Круг города от Торговцев до Ремесленников взялся за оружие. Круг Знати к этому моменту хранил милостивое молчание, однако никто не мог знать, как долго. Ещё одна причина найти кого-то, чтобы указать пальцем, когда ситуация станет мрачной. Естественно ведущая троица укрепления пришла к самому логичному выводу по поводу их собственного козла отпущения. Гранин и его троица работали в тесном контакте с указанным образцом и крайне агрессивно высказывались за него. Было вполне правдоподобно, что они были в курсе его планов.

Пламин склонилась вперёд, её локти расположились на столе, а ладони скрестились под подбородком.

"Будет трудно убедить город, что вы понятия не имели, что происходит, Гранин," она сумела прозвучать соболезнующе. "Если или когда они придут сюда с вопросами, то нам потребуются для них ответы. И что мы им скажем?"

"Что ваша собственная идиотская политика прижала разумных и опасных существ к стене, вынудив тех сделать отчаянный выбор, поставивший под угрозу нас всех?"

"Не думаю, что мы будем так говорить," улыбнулась Пламин.

"А почему бы теперь не начать быть честными?" Хмыкнул Гранин.

Крайслас сделала шаг вперёд и вторглась в диалог.

"Если вы не хотите, чтобы вас задержали, то вам нужно будет дать нам вескую на это причину. Есть ли то, что вы можете сказать в свою собственную защиту?"

Корун широко зевнул, а Торрина подавила смешок. Они вдвоём сразу же привлекли взгляды от ведущей троицы напротив, однако они не могли заставить себя волноваться из-за этого. Нельзя сказать, что угроза их собственных свободы и безопасности не была настоящей, была без всяких сомнений, однако они более не чувствовали ни трепета, ни страха по отношению к ведущей троице. Теперь они видели их, как Гранин, глупыми и отчаявшимися Голгари, заварившими кашу и отказывающихся её разгребать.

А сам Гранин крайне устал играть в игры.

"Задержаны? Крупное слово, чтобы им так просто разбрасываться..."

"Так просто?" Резко высказалась Крайслас. "Думаете, что-либо в подобной ситуации может быть причиной для вашего расслабленного отношения? Формирователи погибли."

"Да, погибли," пробормотал Гранин и его глаза зажглись яростью, пока он смотрел на идиотов, ставших всему причиной. "Давайте-ка я кое-что разъясню. Предельно ясным языком. Если вы попытаетесь задержать меня или мою троицу, то в этом укреплении мы устроим небольшую гражданскую войну."

"О чём ты говоришь?" Рявкнул Гравус.

"Вы можете быть крайне некомпетентными пока остальные не начнут думать, как бы пнуть вас под зад. Вы втроём были настолько очевидными в своих манипуляциях, настолько жестокими в своих методах, что даже самому запоздалому идиоту будет трудно найти оправдание в том, чтобы поддерживать вас. На моей стороне прямо сейчас есть численное преимущество, чтобы устранить вас с этого кабинета, если я того захочу. "

"Ты блефуешь," ответила Пламин.

"Вам потребуется час, чтобы подтвердить, правдивы ли мои слова. Так почему бы вам не поспешить сделать этого. Как только с этим будет покончено, вы можете позволить мне и членам моей троицы оставить укрепление и заняться попытками возложить устроенный вами беспорядок на кого-то другого."

Гранин оставался спокойным до самого конца, пусть даже его безмерное презрение было ясно видно. Он по прежнему не имел понятия, как подобные придурки достигли подобного высокого положения внутри Культа. Однажды у них были стандарты. Что же произошло?

Крайслас, Гравус и Пламин отправили друг другу встревоженные взгляды. Если то, что сказал этот закостенелый старый дурак, было правдой...

"Мы устроим небольшой перерыв, прежде чем возобновить это собрание," объявила Пламин, прежде чем они втроём вышли из кабинета.

Тишина в комнате протянулась на несколько минут, прежде чем кто-либо заговорил.

"Мы собираемся валить из города, Гранин?" Спросил Корун.

"Вне всяких сомнений. Понятия не имею, что запланировал Энтони, однако у меня нет намерений быть здесь, чтобы увидеть это."

Страх

Сара боялась. Впрочем, сказать боялась, значит ничего не сказать. Можно было бы высказаться "Сара дышала", потому что она всегда боялась. Всегда. Она боялась так долго, что больше не помнила, что изначально стало причиной боязни. Она уже не помнила, чего же она страшилась больше всего. Её жизнь, её первая жизнь, для неё теперь в своей основе была мозаикой из наполовину вспоминаемых изображений и размытых лиц, однако каким-то образом она по прежнему помнила страх. Он был холодным, и твёрдым. Он проник вглубь её сердца, когда она была юна, и не покинул её, вырезав пространство внутри и устроив себе там дом. Она умерла в боязни и переродилась в боязни, Подземелье просто стало ещё одним поводом для страха. Ужас был более углубившимся, жарким и красным, и она чуть не сошла с ума от него. Она могла припомнить дни, когда у неё едва ли были человеческие мысли, когда она растворялась в рычащем, кусающем, разрывающем буйстве, будучи доведённой до грани тем, что посягало на её новую жизнь.

Было странно, что она переродилась медведем. Они существа сильные, смертельные, могучие, способные. Всё было настолько далеко от её собственного существования, что она не могла представить применение этих описаний к себе. Являясь на грани того, чтобы сорваться, цепляясь за остатки осыпающегося обрыва своего рассудка, она бросилась на милость Формирователям и они приняли её, исцелили её. Кормили её, общались с ней и с нежной аккуратностью собирали воедино почти что распавшийся разум. Потребовались года, прежде чем она начала общаться с ними цельными предложениями. А ещё больше лет до того, как она прекратила просыпаться с рёвом и рычанием, разрушая стены. Она не сразу доверилась Формирователям, они десятилетиями заслуживали своё доверие.

Что принесло ещё больше боли от их перемены. Джеймс увидел это задолго до неё. Он был очень насторожен к новым лицам, изменениям правил и сменяющейся атмосфере. Он пытался предупредить её, однако она была слишком напугана, чтобы слушать. Она чувствовала себя здесь в безопасности. Вечно бурлящий котёл испуга внутри неё уменьшился до кипящего. Временами она даже была способна притвориться, что совсем не боялась. Всё изменилось, когда прибыл Энтони. Будучи муравьём, он был всем, чем не была она. Таким уверенным, таким решительным. Когда она смотрела в эти его причудливые, многогранные глаза насекомого, она не ощущала в них ни малейшего страха. Подземелье представляло для него так мало страха, это было безумием. Она начала гадать, что же сделало его настолько отличимым от неё. Она была сильнее его, как она думала. Вероятно намного. Но как так? Почему он преуспел там, где не смогла она? Что было у него, чего не хватало ей?

У неё даже сейчас не было ответа на этот вопрос.

Врата, поднимаясь, загрохотали перед её глазами и она медленно шагнула на арену боя, низко и вяло понурив голову. Ей не хотелось быть здесь. Песок перемещался и скользил под её лапами, взгляды Формирователей, казалось, прожигали её шерсть и давили на неё энергией в воздухе. В её горле назрел вой и она не могла его контролировать, пока он не вырвался из пасти. Она могла учуять поднявшуюся от этого звука жажду крови своего противника. Он чувствовал слабость. Существо было клинковым зверем, редким существом, которого можно было обнаружить на первом слою, обычно в областях с сильной концентрацией маны. Недавнее повышение в плотности вызвал всплеск появлений подобных монстров и Формирователи начали работать над перспективами захвата таких сильных существ. Имея четыре огромных конечности с клинками, прикреплённых к могучему мускулистому телу, покрытому шипами и острыми зубцами, клинковый зверь был ужасным противником для большинства существ. Будучи более быстрыми, чем выглядят, выносливыми и почти что неутомимыми, они терроризировали большинство монстров первого слоя.

Ей не хотелось сражаться с ним.

Ей не хотелось снова быть той, какой она была, сражаясь с подобными существами, не хотелось снова уходить назад к безумию и дикости, защищающими её от собственной трусости. Однако даже это было лучше, чем возвращаться туда. Она никогда не была на третьем слое, но приближалась к границе, лишь однажды. Она поёжилась от воспоминаний. Она не могла вернуться туда. Она этого не выдержит.

В своём сердце она по прежнему была сбита с толку. По прежнему чувствовала боль от произошедшего и попросту не могла этого понять. Почему её вынудили сражаться? Почему монстры вообще сражаются? А сбежали ли Энтони и Джим? Она столько дней не имела возможности увидеться с ними. Все подобные мысли были грубо откинуты в сторону с началом битвы. Клинковый зверь шагнул вперёд и она подняла свою голову. Её чистые размеры и габариты заставили монстра прерваться. Ему не хотелось приближаться напрямую, остерегаясь её когтей и клыков. Вместо этого он начал обходить её по кругу, огромные сияющие клинки рассекали воздух в демонстрации собственного превосходства.

Пока монстр приближался, сердце Сары застучало в её груди, а тело задрожало. Зрение размылось и она едва ли могла сосредоточиться, пока растерянность и отчаянье парализовало её. Она не заметила необычное волнение среди Формирователей, наблюдающих с трибун, она не осознавала удары, сотрясающие камень вокруг неё. И она не слышала скрежет и царапанье, которые, казалось, эхом отражались от стен.

Однако она ещё как заметила раскрывшуюся в центре арены дыру и вынырнувшую из земли голову знакомо выглядящего муравья.

[Глупый... ПЕСОК! КХА! Сколько дней его вытряхивать из панциря придётся... О! Эй! Нашёл её!]

Муравей внезапно поднялся в воздух, пока знакомый червь проталкивался вперёд через дыру.

[Сара! Привет! А мы вернулись за тобой! Ты в порядке?!]

Слова эхом отозвались в её разуме, однако она попросту не могла их осознать.

[Джим? ... Это ты?] Спросила она.

[А как много гигантских червей ты ещё знаешь?! Не отвечай, я могу приревновать. А это что ещё за штука!?] Взвизгнул он.

Клинковый зверь отступил назад, насторожившись от появления этих новых монстров, однако теперь они развернулись в его сторону и монстр готовился напасть на них всех одновременно. К сожалению ему так и не предоставилось на это возможности. Песок под его ногами начал уходить с новой открывающейся дырой под ним. Конечности с клинками замахали в воздухе, однако безуспешно, пока множество мандибул потянулось, чтобы утянуть его вниз с поля зрения.

[Я бы о нём не переживал] сказал Энтони.

Червь снова развернул свою голову к неподвижному медведю.

[Пойдём, Сара! Нам нужно сваливать отсюда! Ты же не планируешь всё ещё тут оставаться, да?]

[Нет?] Пробормотала она. [Джим, что происходит?]

Только сейчас она начала замечать хаос, разразившийся вокруг неё.

[Я просто привёл свою семью для быстрой игры бей и хватай] сказал Энтони.

Сара зацепилась за одно слово.

[Семью?]

Антенны муравья задрожали в кажущемся удовольствии.

[Ох, думаю, они тебе действительно понравятся!]

ВДВ Колонии

Мы туда и обратно. Это фундаментальная истина сего набега и я собираюсь придерживаться её, как липкая субстанция, прилепившаяся к другой, менее липкой штуке. Должна существовать аналогия получше, однако я слишком взволнован, чтобы сейчас её сварганить. Потребовалось немного убеждения, однако со временем мы вынудили пройти Сару по туннелю и убежать со своим приятелем Джимом. Я не хочу, чтобы она в своём запутавшемся психическом состоянии была тут во время того, что будет здесь происходит. А именно ограбление комплекса и побег с добычей.

Мы не планируем в процессе убивать самих Формирователей, однако неизбежно попадание нескольких из них в перекрёстный огонь. Я смирился с этим, видя, как им особо не было дела, не буду ли я уничтожен в процессе постройки их супер монстра. Оставив арену, я уполз обратно под поверхность и сразу же был укрыт липкой массой тьмы, обвившей себя вокруг меня.

[Хозяин! Я исполнила своё поручение и вернулась к вам]

[Да... Я заметил. Хорошая работа, Кринис. Другие теневые монстры в целости выбрались наружу?]

[Большинство выбралось, Хозяин. Думаю, между мной и питомцами, мы сумели получить почти все ядра]

[Отлично. Уверен, ты сумела себя как следует отвлечь там]

[Что вы такое говорите, Хозяин?] В её тоне появилась опасная нотка, пока она спрашивала меня.

[Ах... Ничего! Просто у тебя крайне сногсшибательная внешность!]

[Ох, спасибо!]

[КЬЯ! Не сжимай меня!]

Я рад, что послал Кринис с Формирователями Ядра, как часть нашего отвлечения. Она не только смогла поддержать остальных и продемонстрировать силу, которая гораздо более ужасна, также это дало мне немного времени без удушья. Я весьма насладился этой передышкой. К сожалению она уже закончилась и, пока я проходил по туннелю, становилось ясно, что у Кринис нет никаких намерений прекращать свою хватку.

Сеть туннелей, вырытых по всему укреплению, кишит Колонией, пока муравьи спешат завершить свои цели. После спасения Сары у меня по расписанию оставалась лишь одна остановка: ведущая троица. Я не собираюсь тыкать их носом в свою свободу или что-то подобное, как бы чудесно это не было, я просто хочу присутствовать, дабы убедиться, что они не создадут никаких проблем для моих сестёр. Какими бы эти трое не были раздражающими, мне стоит уважать силу и власть, которыми они обладают внутри укрепления. Если кто-либо и сплотит Формирователей против нас, то это они.

И вот я мчу по туннелям со вцепившейся Кринис и вырываюсь в коридоры укрепления Формирователей, выслеживая свою цель. Везде, куда бы я не взглянул, царит столпотворение, пока муравьи рыщут по комнатам и загоняют шокированных Формирователей в углы, сохраняя их в изоляции и растерянности. Приятно видеть, что мои инструкции выполняются, не то чтобы я в этом сомневался. Если мы сможем ещё больше, чем сейчас, избежать большего разжигания неминуемой контратаки Голгари, то я буду доволен. Нет нужды подкидывать больше дров в этот костёр. Впрочем я дал указание Колонии завалить их в ответ, если они попытаются отбиваться. С элементом неожиданности на нашей стороне, не говоря уж о невероятном численном преимуществе, нам никак не может быть трудно захватить всё это место.

[Я по прежнему не могу поверить, что эти мерзавцы держали вас в заключении] Обозлилась Кринис, пока мы спешили по не совсем достаточно широким для моей фигуры коридорам.

[Успокойся, Кринис. Большая часть из них не имеют ничего общего с этим решением. Оставь их]

[Вы слишком добрый, Хозяин. Я всё также думаю, что вы должны мне позволить провести время с некоторыми из них. И они никогда больше бы не смотрели в нашу сторону!]

Пока она представляет накладывание своими щупальцами на Формирователей, я чувствую, как её зубцы начинают формироваться и царапать мой панцирь. Мне страшно подумать, что произойдёт с любым из Голгари, угодившим к ней. А на Пангере есть Женевская конвенция? Любые законы касательно разрыва по частям от зверя пустоты из глубин безумия и отчаянья? Если так подумать, вероятно нет. Этот мир особо не парится, когда дело касается войны между существами поверхности и Подземелья.

[Есть идеи, куда потерялись Тини с Инвидией?] Спросил я.

[Я их не видела, однако они не должны быть далеко. Вы можете дотянуться до них связью?]

[Тини! Инвидия! Куда вас, ребята, там занесло?]

[РААААХ!]

[... Инвидия, где именно вы сейчас?]

[Мы нашли остальных монссстров. Ссссскоро, мы заберём у них всё]

... Я так понимаю они вломились в камеры монстров и начали сражение с оставшимися участниками турнира. Там те ещё сочные опыт и Биомасса, и у меня нет намерений давать им пропадать. Мои сёстры конечно смогли бы их завалить, однако потери были бы неприемлемыми. Лучше оставить всё на Тини с Инвидией. Эти двое, работая вместе, смогут сокрушить почти любого из монстров, не важно, насколько хорошо они были спроектированы.

Все эти драгоценные ресурсы, я заберу их для своих питомцев, спасибо вам большое! Муахахахаха!

[Помнишь план, Кринис?]

[Мы находим лидеров и причиняем им боль]

...

[Что... Нет?]

[Мы находим лидеров и я причиняю им боль]

[Нет!]

[Вы слишком добрый, Хозяин]

[Прекрати меня душить]

Если бы у меня не было панциря, то я был бы разорван на куски бессознательными движениями щупалец Кринис. Какая же морока от того, что она такая, однако я по прежнему плохо себя чувствую от отправления её в одиночку, что не могу заставить себя сказать что-либо по этому поводу! Могу лишь молиться в своём сердце, что вскоре она переживёт свою проблему брошенности.

"Эти коридоры такие запутанные! Где долбаный разведчик?!"

"Прямо тут, Старейший!"

Из ближайшего дверного проёма высунулась голова худощавого муравья и он отдал часть антенной.

"Определили ли мы месторасположение руководства комплекса? Я заблудился в этих чёртовых коридорах."

"Не определили, однако единственный оставшийся очаг сопротивления выше на два этажа. Мы предполагаем, что те, кого вы ищете, находятся там."

"Сопротивления?! Всё ещё?! Я в пути!"

Не переживайте, сёстры мои! Я иду! Нужда защитить свою Колонию огнём пылает в моём ядре и я откидываюсь на задние ноги, начав кусать потолок.

[Мы поднимаемся, Кринис!]

[Я с вами, Хозяин!]

[Прекрати душить меня!]

После уплотнённых камней вокруг укрепления, прожёвывать потолок проще простого. Пара укусов и камень рассыпается вокруг меня, отскакивая от моего панциря и торчащей плоти Кринис. Потянувшись, я схватился за камень и потянул свою большую фигуру через проём, снова атаковав потолок. Теперь я ощущаю это своим чувством маны. Там над моей головой срабатывают десятки заклинаний. Так не пойдёт!

ХРУСТ! ХРУСТ!

Потолок обрушился вокруг меня и моих антенн начали достигать звуки битвы.

"Какого чёрта там наверху происходит?!" Разъярился я.

"Старейший!"

"Старейший здесь..."

Муравьи удивлённого реагируют, пока я прорываюсь насквозь, и некоторые из них даже замирают на секунду, прежде чем вернуться к своим задачам. Это необычно. Для муравья странно даже на одну секунду забыть о своей работе.

"Старейший, ты добрался," отозвалась Тихоня поблизости. "Подойдите сюда на секунду."

Воздух купается в феромонах, пока Колония сражается со своим противником, из-за чего трудно уловить конкретный запах. Полагаю, перекрикивающие друг друга люди создают по сути ту же самую ситуацию. Область в руинах, комнаты в разломах, во всех направлениях рушатся стены. По видимому обе стороны разделены крепким каменным коридором и вылез я на муравьиной стороне. Заклинания постоянно летят в сторону муравьёв, которые скрываются за укрытиями и по возможности отвечают кислотой. Классическая патовая ситуация.

Тихоня неподалёку, она вцепилась в потолок и приглядывает за врагом далее по коридору из-за столба.

"Что происходит?" Потребовал я ответа. "Есть ли потери?"

"Несколько," признала она. "С этими заклинаниями нельзя шутить. Целители делают, что могут, однако мы потеряли нескольких муравьёв при первом обстреле."

"Я УБЬЮ ИХ!"

"Эй, Старейший, ты же помнишь о своём плане?"

"Ах... верно."

"Данная проблема нас замедляет и необходимо прямо сейчас её разрешить. Судя по сильному сопротивлению, могу предположить, что впереди что-то или кто-то высокой ценности. Думаете, сможете помочь нам пробиться далее?"

"Тихоня, тебе не стоит задавать тупые вопросы."

"Конечно, Старейший"

Вламываемся

Злость вскипает во мне от мысли, что эти тупые Формирователи смеют убивать моих сестёр! Возмутительно! Им некого винить за свою нынешнюю ситуацию, кроме как самих себя, я не чувствую к ним никакой жалости. Моё отношение к Голгари становится всё хуже на пугающей скорости. Если бы у меня не было настолько положительного опыта с Гранином и его троицей, то была бы возможность, что никто из Формирователей не выбрался живым после этой атаки на комплекс. Полагаю, это тёмная мысль, однако они решили тронуть мою семью! Это то, чего я не могу позволить.

[Кринис, как думаешь, могла бы ты прыгнуть через тени в соседнюю комнату?]

[Нужно отвлечение. Они будут настороже на случай подобной тактики]

[Не проблема. Я обеспечу тебя всем отвлечением, что нужно. Держи чувства открытыми и жди своего шанса]

[Хорошо, Хозяин!]

...

[Это означает, что тебе нужно слезть с меня и отойти в сторону]

[... Нет, не означает]

[Да, означает! В чём смысл моего притягивания их огня к себе и создания отвлечения, если ТЫ будешь той, в кого попадут?!]

[Но...]

[Без но! Тащи свой вязкий кошмар в тот угол и жди возможности!]

Я наконец-то смог заставить ворчащую и переполненную нежелания Кринис слезть с меня и скрыться в углу с поля зрения, где она жалобно съёжилась, маленькие щупальца протянулись в моём направлении в попытке ухватиться за мои ноги.

Я с безжалостной точностью избегаю её жалких попыток, всё равно она довольно скоро снова приклеится к моему панцирю, мне нужно наслаждаться этим кратким мигом свободы, пока он длится. Разобравшись с проблемным питомцем, я приближаюсь к зоне огня в конце коридора, область покрыта муравьями, прицепившимися к любому укрытию, которое они могут найти, и стреляющими кислотой в магов всякий раз, как появлялась возможность.

"Поддержки магов нет?" Потребовал я ответа у ближайшего солдата.

"Они заняты на других этажах, поддерживают мир. В конце концов они единственные, кто может говорить с этими существами."

В этом есть смысл.

"Были ли тут предприняты попытки переговоров?" Спросил я.

"Нет, они открыли огонь в ту же секунду, как увидели нас."

Хммпф.

"Ну, настала пора для них получить то, на что они напрашивались, ты так не думаешь, солдат?"

"Да, Старейший!"

Я скрылся из вида и стал ждать следующего шквала заклинаний, летящих по коридору. Она появилась спустя несколько секунд, волна из огненных шаров, стрел льда и другой, более эзотерической магии, которые взрывались, раскалывались или иным способом разрушались об обломки, не найдя свою цель. В следующее мгновение муравьи выступили из укрытия или подняли свои брюшка, чтобы выпустить струи муравьиной кислоты.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Плотные брызги шипящей жидкости пролетели по воздуху к концу коридора и расплескались о что-то вне поля зрения, а муравьи нырнули обратно в ожидании следующей волны заклинаний. В этот момент я решил выпрыгнуть из укрытия и выпустить свою порцию кислоты!

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Три быстрых выстрела пролетели на расстоянии коридора и столкнулись с чем-то, что определённо представляет собой какой-то магический щит. Формирователи, готовящиеся ответить огнём, были шокированы увидеть, как их щит начал вскипать и дымиться, пока моя кислота начинала его проедать. Я сопроводил всё плотной струёй магии огнёмёта, пока нёсся по коридору и моя широкая фигура занимала почти всё пространство.

Я не намереваюсь ранить Формирователей этой магией, сомневаюсь, что им можно навредить магией подобного уровня, однако надеюсь, что это помешает им увидеть моё приближение. Пламя вырывается между моих мандибул, а я мчу далее по коридору будто безумный поезд, однако, как и ожидалось, потребовалось лишь мгновение, прежде чем я ощутил, что моё пламя разламывают на части атакуемые мною крайне хорошо натренированные маги.

БУУМ! ПУХ!

Заклинания начали лететь через пламя в противоположном направлении, со впечатляющей силой сталкиваясь с моим панцирем. Лучшим для меня способом защитить свои глаза было опуститься задними ногами, пока я бегу, создавая угол для защиты верхушки моей головы, однако урон продолжает накапливаться. Как будто они могли бы промахнуться по мне в конце концов. В данный момент я гигантская муравьиная рыба в маленькой бочке. Пока они не совершают везучий выстрел, вряд ли они смогут пробить мой панцирь за одно попадание.

ШИНГ!

... Или нет? Моя скорость упала на мгновение, когда почти что прозрачный осколок льда пролетел сквозь моё пламя и проникнул вглубь моего панциря. Ауч! Кто-то вложил в него большое количество маны! Однако этого достаточно лишь для замедления меня на секунду. Коридор длинной всего двадцать метров и после ещё пары шагов я ворвался в открытое пространство и врезался телом в плавящийся щит, распахнув мандибулы.

Внутри комнаты было девять магов, три полных троицы, не считая тех, кого я ищу! Я могу видеть, как бледнеет Гравус, осознавая, какой именно муравей решил его навестить. Гвехехехехех. Я хотел с тобой увидеться, Гравус!

ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ!

Мои челюсти смыкаются и разламывают их барьер чистой силой, пока я используя свои ноги, чтобы повалить магов вокруг, нарушая их строй. С их сосредоточенностью на мне этого было более чем достаточно Кринис для работы над своей магией. Пол потемнел до полуночного мрака и, будто из самого пола, поднялся лес из отростков. Они за мгновения уплотнились до могучих щупалец, вцепившись в Формирователей и обхватив их, пока тёмная масса основного тела Кринис формировалась в центре комнаты, её рты голодно скалились в воздух.

Думаю два Формирователя только что потеряли сознание от ужаса... остальные были крепко схвачены и мало что способны сделать до того, как мы решим их отпустить.

К счастью это не был кто-либо из тех трёх, с которыми я надеюсь поговорить!

"Залезайте сюда! Быстрее, а то я делаю всю вашу работу!"

Щащащащаща.

После того, как я позвал Колонию, они заполонили коридор и за мгновения каждый из Формирователей вокруг своей шеи имел по паре мандибул, пока ещё больше муравьёв прочёсывало комнату, этот шикарно выглядящий кабинет со впечатляющим столом с одной стороны. Здесь обязаны быть сочные трофеи, надеюсь мы их найдём.

"Приведите сюда немного магов, я хочу, чтобы они проверили всё на зачарованные предметы," сказал я пробегающему генералу и та быстро отсалютовала.

Мне вероятно не нужно было что-то говорить, они без сомнений уже отправили за магами для осмотра области, однако мне нравится чувствовать себя полезным. Позаботившись об этом, я радостно сплетаю воедино связь разума и готовлюсь к разговору с некоторыми из моих самых любимых покрытых камнем людей.

[Иретта Пламин. Как приятно тебя видеть!]

Приведём же Формирователей домой в гости

Каждый из ведущей троицы злобно глядел на меня, пока мои сёстры шурудили по их кабинету, ползая по стенам. Они исследовали каждую из поверхностей в поисках ценностей, не оставляя ни одного не перевёрнутого камушка. Различные предметы уже были ухвачены жадными мандибулами и утащены под неверящим взором Формирователей. Сомневаюсь, что они ожидали, что вторжение монстров будет происходить таким образом, большинство из них по видимому с трудом верили, что всё ещё оставались в живых. Если честно, это вполне разумное состояние.

[Полагаю, ты не думала, что окажешься в подобной ситуации, не так ли, Пламин?] Я не мог не подразнить её немного.

Однажды могучая Формировательница была тенью прошлой себя, выглядя измученной и уставшей, насколько это может быть у кого-то с крепким камнем заместо кожи. Она свирепо взглянула на меня, прежде чем ответить.

[По видимому мы были правы, относясь к тебе, как к монстру, а не личности. Твои действия показали зверя, которым ты являешься]

Её психическое обращение полно яда, однако чистое высокомерие её слов лишает меня возможности обращать внимание на её тон.

[Ты не думаешь, что закидывание меня в камеру и попытки убить могли как-либо мотивировать меня на какие-то ответные действия]

[Ты должен благодарить нас] усмехнулась она. [Ты так много приобрёл от Культа Червя, разве не так? Наши опыт и знания, уровни и Биомассу. Ты был счастлив принять всё это от нас. И посмотри, как ты ответил на наше гостеприимство]

[Ты не в своём уме, дамочка] я клацнул своими мандибулами. [У тебя было так много возможностей избежать данного исхода. Ты могла оставить меня одного в Подземелье, но нет. Ты могла относиться ко мне с достоинством, но нет. Ты могла принять мою сделку, когда та была предложена, но нет. Ты получишь свою плохую концовку, ради которой так усердно работала]

[Ты говоришь так, будто лишь ты имеешь значение, однако есть множество точек зрения, множество изменяющихся альянсов. Даже если бы мы хотели изменить нашу политику, существуют неизбежные соображения, о которых ты и понятия не имеешь]

Я пожал своими антеннами.

[И что? Мне не нужно принимать в расчёт твою ситуацию, лишь свою собственную. Если кто-то другой довёл тебя до этого, вини их, не меня]

Я дружелюбно погладил её коготками по голове и она отдёрнулась от меня. Гравус выглядит так, будто готов взорваться от ярости, однако возможно мандибулы вокруг его шеи помогают ему сдерживаться.

[Теперь, когда моя семья здесь, мы собираемся перевернуть здесь всё верх дном, забрать всё, что может нам пригодится, и оставить вас на дымящихся останках. Ну или скорее, полагаю, в проёмах]

[Мои люди выследят тебя, монстр] выпалила она, [и когда мы это сделаем, я буду там. Я сама вырву твоё ядро и возрожу твой труп, просто чтобы я могла издеваться над ним]

Ну, это попросту отвратительно.

[Твои люди действительно пойдут за нами, поэтому мы и пытаемся действовать быстро. Однако, знаешь что? Я теперь не уверен, что более желаю, дабы ты оставалась где-то там позади]

Очевидно, что Голгари не могут на самом деле побледнеть. Впрочем, однако, они могут стать немного серыми.

[Ты не посмеешь!]

[А почему нет? Как ты сказала, знания Формирователей ценны, я не собираюсь высокомерно говорить, что узнал всё, что вы, ребята, могли бы знать. А ещё, когда твой народ пойдёт за нами, они возможно будут немного нерешительными, если мы будем иметь своих собственных заложников]

[И с чего вдруг я должна сотрудничать?]

Пламин пытается казаться сильной, однако я могу сказать, что она взволнована. Как будто я могу её винить. Она столкнулась с перспективой быть утащенной хищной ордой монстров насекомых.

[Единственный способ для тебя вернуться к своему народу живой, если ты будешь поддерживать меня счастливым. А если нет, то я скормлю тебя личинкам. Они постоянно такие голодные]

Я не удержался от небольшой драматичной угрозы. К счастью, думаю, она купилась на это.

[Также мы возьмём эту девчонку] запоздало добавляю я.

[Что?!] Вскрикнула в моём разуме Пламин, но прежде, чем она успела моргнуть, я поручил двум солдатам забрать её товарища по троице, которая не казалась особо довольной ситуацией, если пинки и крики что-то и означают.

[Я убью тебя!] Злилась Пламин.

Я внимательно осмотрел её, однако эмоции казались искренними. Интересно. Возможно мы сможем это использовать.

[Сотрудничай с нами и мы не навредим ни одному камушку на её коже] Пообещал я. Мне не нужно говорить, что произойдёт, если она так не поступит.

Пламин утащил из комнаты другой солдат под бдительным взором мага, пока остальные из Формирователей нервно наблюдали. Не видя никаких причин держать их в неведении, я создал с ними связь.

[Привет, ребята. Это Энтони, на случай, если вы меня не узнали. Когда мы будем уходить, я собираюсь забрать этих двоих с собой в качестве заложников. Вы вероятно получите их назад, посмотрим, как всё пойдёт]

Пауза.

[Наверное не стоит похищать и пытаться убить следующее разумное существо, с которым вы столкнётесь. Просто небольшой совет... Что ещё? Ах да, мы оставим вас всех в живых, не переживайте по этому поводу]

Они все обмякли от облегчения.

[... Мне вероятно стоило упомянуть об этом в самом начале. Простите. Ну, до новых встреч, пожалуйста не выслеживайте нас... Пока]

Я неловко оборвал связь и обернулся к разведчику рядом со мной.

"Тихоня, мы тут закончили?"

Она кивнула.

"Похоже на то. Другие этажи также докладывают о завершении своих задач."

"Замечательно" Напряжение немного покинуло меня. "Я сыт по горло этим местом. Пойдём домой!"

[Тини! Инвидия! Заканчивайте поскорее с едой, мы сваливаем отсюда!]

[Харр?!!? НОМ! НОМ! НОМ! НОМ!]

[Тебе не нужно сообщать мне, что ты ешь! Просто ешь!]

Чёртов обезьян! Эти бесящие мысленные звуки.

Как бы, как вообще передать звук жевания через соединение разумов? А вообще, я не хочу ответа на этот вопрос. Пока мы покидали коридор, Кринис распутала свои щупальца от оставшихся Формирователей и снова вцепилась в меня, её тело слилось с моим, пока она обхватывала меня.

[Я вернулась, Хозяин!]

[... Я заметил]

[Я хорошо всё сделала?]

[Определённо]

Она задёргалась от радости и я ощутил, как мой панцирь затрещал, пока она непреднамеренно применяла свою силу. Божечки. Она гораздо сильнее, чем была прежде. Определённо была произведена та ещё эволюция. Нужно будет хорошенько осмотреть её ядро, как только мы получим небольшой простой и передышку. В данный момент тяжело сказать, когда это может произойти. Может мы безопасно сбежим, а возможно будем вовлечены в долгую, изматывающую битву с Голгари. Угх, надеюсь, что нет.

Пока я спешу обратно по дырам и туннелям, ко мне присоединяется всё повышающаяся волна муравьёв, ноги размываются в порыве движения. В их мандибулах множество переносимых предметов, ядра, ценные материалы, некоторые из них даже схватили книги. Понятия не имею, что они хотят с ними делать. Мы вообще можем читать? Наши глаза не совсем созданы для гипер-сосредоточенности на одной вещи. Ну, я уверен, что они знают, что делать, лучше меня.

Я прохожу по пути мимо двух пленниц, каждую из которых окружают муравьи, по большей части солдаты и маги. Могу сказать, что они пытаются перемещаться медленнее, однако муравьи этого не принимают, постоянно подталкивая и щёлкая мандибулами в их сторону. Таким образом мы отступили с укрепления и вернулись в туннели Подземелья, где к процессии присоединись крайне сытые Тини и Инвидия.

Отсюда началось длинное путешествие обратно в Колонию. Надеюсь по пути мы разберёмся в пространственной магии, это могло бы помочь в походе.

В пути

Когда Колония собралась в туннелях вне разграбленного укрепления, мы быстро подвели итоги, прежде чем пойти дальше по туннелям. Это довольно вдохновляющее зрелище для меня, длинная колония муравьёв несётся вперёд, уничтожая всех, кого найдут. Я и мои питомцы заняли тыл и как же замечательно наконец-то получить возможность взглянуть на их ядра и восхититься улучшениями, достигнутых ими. У Тини и Кринис отличные эволюции и я могу видеть, что они оба усердно работали над улучшениями своих Навыков. Инвидия также приложил усилия, судя по повышению его магических способностей. Учитывая небольшой промежуток времени, имеющийся у него, его улучшения в магических областях, над которыми я приказал работать, впечатляют. Впрочем, если принять во внимание чистую мощь, которую он способен вкладывать в свои заклинания, это не должно быть настолько удивительно.

"Я так посмотрю, мы неплохо поживились," высказал я свои наблюдения Тихоне, когда она отступила, чтобы разведать заднюю часть колонны.

"Согласна. Богатство ядер, которое мы смогли заполучить, заставит Формирователей Ядра истекать слюной."

"Было ли ещё что-то, на что мы наложили свои мандибулы?"

"Ах, да. Мы разделали на части и утащили всё зачарованное, как и коллекцию усиленных маной материалов. Резчики и маги будут очень рады. Не говоря уж о двух избранных вами пленниках. Если мы сможем извлечь из них что-то полезное, то они могут оказаться лучшей частью добычи."

Я немного в этом сомневаюсь.

"Ты правда думаешь, что они передадут ценную информацию? Они не совсем добровольно сотрудничающие."

"Есть несколько вещей, которые мы можем попытаться сделать."

"Я так посмотрю, книги тоже прихватили? Что, чёрт побери, мы будем делать с книгами?"

Более маленький муравей нерешительно зашевелил своими антеннами.

"Я не совсем понимаю, что такого в книгах, тебе стоит переговорить об этом с одним из магов. Если и нужно предположить, то возможно ими можно было бы торговать с деревней."

Я задумался на секунду.

"Ты имеешь ввиду территорию Энид и Бейна? Зачем им книги то. Мы даже не знаем, как много из людей там могут вообще читать!"

Ещё одно пожимание антеннами.

"Стоит попытаться. Вполне возможно, что у магов есть какой-то метод для чтения текстов. Я просто предполагаю. Если у тебя нет больше никаких вопросов, Старейший, то я пойду на разведку. Погоня уже должна была начаться."

"Разумно. Береги себя."

Дёрнув антенной в осознание моих слов, Тихоня исчезла в мрачных тенях второго слоя, прикрывая наше отступления и ища признаки Голгари. Они должны быть где-то там, готовые идти с охотой на нас. Мы разоблачили себя, вернувшись ради спасения Сары и набега на укрепление Формирователей, однако я надеюсь, что это будет стоить того.

Вернёмся к продвижению колонны. Мы быстро покрываем территории, как и должна почти что безустанная армия муравьёв. Первым уставшим из моей собственной группы стал Тини. Едва ли это неожиданно, учитывая, что я вожу Кринис, а Инвидия устроился на плече Тини.

[Есть ли шанс, что ты можешь наколодовать что-то бодрящее на Тини, Инвидия? У здоровяка не хватает немного задора в его походке]

[Я не зззнаю такой магии. Могу лишь исцелить]

[Разумно. Придётся терпеть, здоровяк]

[Хрррр] прохрипел он из глубины своей глотки.

Несмотря на своё нежелание, Тини продолжал перемещать свои большие, обезьяньи ноги, пока колонна не остановилась. Охотничьи группы сразу же выступили в попытке обеспечить группы Биомассой. Энергии мало и её нужно восполнить! Вскоре после остановки присутствующие члены колонии прошли ко мне для общения, кроме, конечно же, Тихони, она всё также на разведке.

"Как думаете, насколько они далеко? Мы шли в хорошем темпе. Не думаю, что эти мешки с мясом смогут поспевать за нами." Предложила тему Пропелланта.

Белла Формировательница Ядра покачала своими антеннами.

"Не недооценивай их, Пропелланта. Они смогли захватить Старейшего, думаю, с тобой они с лёгкостью справятся."

"Не нужно вспоминать об этом," простонал я. "Но да, они могут быть очень способными. Особенно когда Воины и Формирователи работают вместе. Вполне возможно, что у них есть другие касты, которые они могут использовать в бою, и я их попросту ещё не видел. Так что нам нужно быть настороже."

"Согласна," высказалась Слоан. "Разведчиков расположили, вместе с контингентом наших Формирователей Ядра и их питомцев, чтобы придерживать антенны позади нас. Мы старательно шли в течении последних нескольких часов и нам нужно отдохнуть, прежде чем продолжить идти. Я хочу удостовериться, что мы остаёмся хорошо отдохнувшими и накормленными для путешествия. Если они сумеют нагнать нас и начать битву, я не хочу ни одного муравья в плохом состоянии."

Мне нравится данное настроение. Поддерживать наши силы приподнятыми, оставаться начеку и усиленно продвигаться. Если честно, звучит как обычное поведение Колонии.

"А что насчёт ступора? Нам нужно будет отдыхать в какой-то момент," отметил я.

Все члены совета стали чувствовать себя неуютно, когда я упомянул ненавистное слово 'отдых'.

"Давайте потом подумаем об этом," клацнула челюстями Слоан, стараясь побыстрее продвинуть разговор далее.

"Слоан... Нет смысла поддерживать всех отдохнувшими и затем не позволять никому спать. Нам придётся это делать, раз мы собираемся быть в боевой форме."

Придётся всем, кроме меня, так как Сборщик обеспечивает меня всей энергией, которую я могу потратить. Мне не нужно отдыхать, пока моя психическая усталость не накопится до такой степени, что мне нужно будет отключиться.

"Как думаешь, как много времени нам потребуется, чтобы вернуться обратно в улей?" Спросил я. "Вероятно немного меньше, чем вам понадобилось, чтобы добраться до меня?"

Слоан кивнула антеннами.

"Мы думаем, что потребуется неделя безустанного пути, однако только если нам не будут мешать преследователи."

Вероятность чего высока. Словно для исполнения данного пророчества в конце туннеля в поле зрения выскочила Тихоня и приблизилась к нам.

"Они идут," объявила она. "В часе позади, может меньше. Их много, и, думаю, к ним несерьёзно нельзя относиться. На вид они будто собрались на войну."

Не неожиданные новости, но всё равно нежеланные.

"Думаешь, мы бы могли заставить их потерять след в туннелях?" Спросила Слоан.

"Не уверена" Тихоня звучит нерешительно. "Выглядит так, будто они отслеживают нас. Если они продолжат идти напрямик, то столкнутся с нами."

Ну, это не хорошо.

"Возможно нам придётся укоротить этот перерыв," предупредил я остальных. "Я собираюсь вернуться назад и осмотреться."

"Будь осторожен, Старейший," предупредила меня Пропелланта. "Мы только вернули тебя."

"Не переживай, я не особо горю желанием снова оказаться в их руках. Просто нагло подсмотрю, а затем сразу же вернусь."

Тихоня взмахом антенн послала несколько разведчиков мне на сопровождение и мы направились посмотреть, кого же именно вслед за нами выслали Голгари.

Королевская Охота

Королева почти что ощущала себя снова юной, пока её мандибулы смыкались вокруг извивающейся многоножки. Оповещение опыта прозвучало в её разуме, однако она едва ли к нему прислушалась, чересчур желая съесть ожидающую Биомассу, прежде чем перейти к следующей цели. Она чувствовала дикую ярость от возвращения к охоте, принятия рисков, с которыми так возжелали столкнуться её дети и словить их своим собственным панцирем.

Трапеза была завершена, она поднялась и начала высматривать другой туннель, который могла атаковать. Именно в этот момент сбоку от неё заговорила Ухаживающая за Выводком.

"Мама, настала пора вернуться в улей. Ты уже достигла необходимого количества," напомнила ей Терезанта.

Королева вздрогнула.

"Уже? Как давно я снаружи?"

"Уже три часа, мама. Скорее уж время, когда ты должна была вернуться, уже прошло."

Проверив доступные очки Биомассы, Королева была удивлена, обнаружив, что её дочь права. Она превысила количество, необходимое для следующей кладки яиц.

"Извиняюсь, дитя," сказала она Терезанте. "Давай вернёмся."

Королева развернула свою большую фигуру и начала идти обратно к своему улью на втором слою. Колония долго работала, сражаясь против теневых зверей, чтобы обеспечить безопасное место, где им будет удобно разместить своих драгоценных Королев. Только чтобы обнаружить, что их мать настаивает, чтобы покинуть безопасное место недавно построенной крепости для получения её собственной Биомассы.

Королева не могла не вздохнуть, пока её сопровождающие вставали вдоль её боков. Не то чтобы она возражала против компании во время охоты, однако для неё это ощущалось пустой тратой ресурсов. Она была идеально способной быть в туннелях без всякой помощи, что означает, что солдаты и разведчики были бы свободны для обеспечения территории, или сбора еды для других Королев, однако она была вынуждена уступать. Когда она сказала Виктории, что пойдёт сама сражаться, бедная девочка чуть не впала в ступор от шока. В любом случае ничто не могло остановить Королеву от простого выхода наружу, её дети не могли её остановить, однако ей не хотелось тревожить их. Так что смешанное сопровождение из пятидесяти членов Колонии согласилось быть с ней, где бы она не находилась вне Колонии.

"Насладилась ли ты своей охотой, мама?" Спросила Терезанта.

"Очень, дитя. У меня чувство, будто я снова делаю вклад в Колонию," пропела Королева.

Терезанта могла лишь покачать своими антеннами. Дать жизнь почти каждому живому члену Колонии не считается вкладом? В таком случае каждый муравей крайне ленив! К счастью для Ухаживающих за Выводком никто из других Королев не выказывает ни малейшего желания покинуть улей, будучи счастливыми исполнять свою задачу в безопасности и покое, которыми Колония была лишь счастлива обеспечить. Мама же с другой стороны была рождена в сражении и одиночестве. Единственный раз, когда у неё было чувство реализации её потенциала, вероятно был в те первые дни, когда Колония состояла из одного единственного члена, пока ей приходилось собирать Биомассу и самостоятельно строить первый улей. Монументальный труд, повергавший каждого из её детей в трепет.

Пока они шли, Королева с радостью наблюдала, как её сопровождение убивает нескольких монстров, встретившихся им по пути. С достигнутым требованием Биомассы для неё не было нужды монополизировать еду или опыт. У неё не было необходимости эволюционировать в ближайшее время, да и Колония теперь нуждалась в более могучих членах, когда они стремились контролировать другой Слой. Было приятно видеть имеющуюся у её детей четвёртую ступень. Проблемный более не был единственным выделяющимся, хотя она была уверена, что это определённое дитя приближалось к шестой ступени. Как только это произойдёт, Королева больше не будет самой высокой эволюции в Колонии, что будет странным ощущением. Мысль об этом муравье заставила её антенны дёрнуться. Она была уверена, что он делает что-то глупое, где-то там в Подземелье...

На самом деле ни в чём не было больше уверенности, чем в этом. Тем не менее, она надеялась, что усилия его безопасного возвращения хорошо проходят. Она полностью верила в своих детей. В конце концов они столько всего достигли! Не в последнюю очередь это касалось этого второго улья.

Приближение ко второму улью было обозначено сложной резьбой, выгравированной на стенах по мере приближения их маленькой группы. Резчики начали весьма серьёзно воспринимать название своей касты, ибо как только им стали открываться секреты магии земли, они кажется вообще не прекращают вырезать! Совмещение их магии и передних когтей используется для создания этих изображений и Королеве было трудно сказать, что она находит их ... милыми.

Сцены Колонии за работой, учёбой, сражениями, ростом, разведкой и учений покрывали стены, проблемное дитя занимало видное место, как и она сама. Затем туннель стал подниматься наверх и они начали сталкиваться с внешней защитой улья. Ряды возвышающихся стен и позиций для засад были частыми в течении следующих нескольких сотен метров, затем они приблизились к первым 'вратам'.

Это был концепт людей наверху, переданный резчикам, и они были очарованы этой идеей. Туннель, с дверью? В начале это звучало нелепо, однако, когда люди всё объяснили, Вольфраманте понравилась эта идея. Не просто дверь, а могучая дверь! Сделанная из крепких материалов и спроектированная для сдерживания вторженцев!

Сейчас над ними возвышались врата, блестящая конструкция из зачарованного металла с гордым изображением муравья, сделанного прямиком в центре. Сверху из выемок торчали антенны, пока часовые продолжали дозор.

"Я просто вернулась, чтобы отложить яйца, дети," обратилась к ним Королева. "Можете, пожалуйста, открыть врата?"

"Конечно, мама!" Прибыл ответ. А вслед за этим. "Это мама! Открывайте врата, быстрее!"

Королева переместила свои ноги и попыталась не засмеяться над энтузиазмом её детей. Временами они были слишком осторожными рядом с ней. Врата вмиг распахнулись наружу, чтобы показать кучку муравьёв, задействовавших механизм для их открытия. Королева понятия не имела, как они работают, однако Вольфраманта уверила её, что это было очень умно.

Необходимо было преодолеть ещё больше туннелей с препятствиями для врагов, прежде чем они подошли к другим вратам, на этот раз двухслойным и ещё более впечатляющим. Пройдя через них, они наконец достигли внутреннего святилища, улья. Королева с теплотой восприняла этот вид, пока её дети энергично суетились вокруг неё. Конечно же не все эти муравьи были её детьми, больше нет, однако она всё равно думала о них в этом ключе, и они все звали её 'мамой', это всё, что имело значение. Здесь внутри улья было множество туннелей поменьше, однако Королева придерживалась основного, более крупного, пока проходила к комнатам выводка.

"Ах, привет, мама!" Пришёл знакомый ей запах из комнаты сбоку.

"Вольфраманта? Всё ещё работаешь, дитя?" Поприветствовала свою дочь Королева.

"Конечно же! Ни единого момента для безделья, ведь так, мама?" Резчица в удовольствии дёрнула своими антеннами. "Кроме того, я не могу отдыхать, пока улей не будет закончен!"

Королева была сбита с толку.

"Я думала, он уже закончен. Вы так много всего сделали," она указала на вырезки, покрывавшие каждую поверхность внутри улья.

"Совсем нет, мама! Ещё столько всего предстоит сделать! Мы уплотняем область!"

"Что ты имела ввиду под уплотняете... о чём ты?"

"Мы пытаемся усложнить процесс копания внутрь," объяснила Вольфраманта. "Если другая колония захочет вторгнуться к нам, то из-за этого им будет гораздо труднее сделать туннель мимо наших врат и обойти нашу оборону. Впрочем, это тяжёлая работа. Хотелось бы мне, чтобы мы подумали об этом до начала строительства."

"Уверена, всё будет нормально," подбодрила её Королева. "Ты так хорошо постаралась."

Королева продолжила идти к комнате, оставив своё занятое дитя за работой и вскоре обнаружила себя в самом сердце второго улья. Окружённая зачарованными комнатами, полными выводка, комната откладывания была занята лишь тремя Королевами и ухаживающими за выводком. Даже её сопровождение встало снаружи, не желая каким-либо образом мешать выводку.

Это была священная работа, само будущее Колонии!

Антионетта и Викторианта выглядели счастливо, завидев возвращение Королевы.

"С возвращением, мама" хором проговорили они с ухаживающими за выводками в комнате.

"Снова здравствуйте, дети мои. Как сегодня проходит работа?"

"Всё сделано," счастливо ответили они обе.

Две более юные Королевы излучали удовлетворение и счастье от своей выполненной задачи. Как только была достигнута их норма яиц, они делали всё возможное для колонии, вовлекаясь к праздным сплетням и играм с выводком, коротая часы.

"Как прошла твоя прогулка, мама?"

"Удовлетворительно, дитя" ответила Королева, начав вкладывать свою Биомассу в производство следующей кладки. "Вы обе в любой момент можете присоединиться ко мне."

"Ах, я откажусь, спасибо" поёжилась Антионетта. "Я бы никак не могла сражаться так, как ты, мама."

"Разве проблемное дитя не тренировал вас для сражений?" Удивлённо спросила Королева.

При упоминании их 'обучения' со Старейшим, обе юные Королевы без ответа замерли на месте. Королева вздохнула. Некоторые травмы тяжело преодолеть. Вероятно отвращение к сражениям, которое они испытали во время своих тренировок, изначально и подтолкнуло их к становлению Королевами. Теперь ничего с этим не поделать. Она прошла по комнате, ожидая готовность яиц и уже размышляя о своей следующей охоте.

Следующее поколение часть-1

Она не была уверена, кто это начал, однако новый детёныш жаждал лишь присоединиться к зову своих сестёр.

"ЗА КОЛОНИЮ!"

"ЗА КОЛОНИЮ!"

"МОЯ ЖИЗНЬ ЗА КОЛОНИЮ!" Она влила всё своё сердце и душу в феромоны, пока объявляла о желании пожертвовать собой ради своей семьи.

Появившись полностью сформированными из своих коконов, муравьи присоединялись к рёву, пока комната не была переполнена запахом решительности насекомых. Это было будоражущим ощущением, она чувствовала, как её сердце стучало от волнения. Долгие дни и недели бытия личинкой, а затем коконом, были для неё смутными воспоминаниями, однако нетерпение своего вклада в дело уже тогда существовало. Теперь она наконец-то могла пробежать, и укусить, и умереть!

Будто не обращающие внимание на праведную ярость, пылающую в сердцах своих подопечных, ухаживающие за выводком продолжали ловить новых муравьёв, убеждаясь, что они чистые, и помогая освободиться тем, кто ещё боролся с нитями своих коконов. Когда они все были свободны, детёныши ещё некоторое время испускали свои возбуждение и преданность. Гораздо позднее, когда воздух наконец-то был достаточно чист, ухаживающие объявили, что произойдёт далее.

Одна из ухаживающих за выводком проползла к центру комнаты и громко клацнула мандибулами для привлечения внимания новых детёнышей.

"Добро пожаловать в Колонию, новые детёныши! Теперь вы все драгоценные члены нашей семьи. Согласно воле Старейшего вас всех сопроводят в академию для обучения и тренировок, чтобы вы могли как можно лучше делать свой вклад."

Новый детёныш задёргался от радости при мысли о возможности своего вклада в Колонию. Вначале ей придётся отправиться в эту 'академию'? Да без проблем! Она разорвёт все препятствия, удерживающие её от славной ожидающей её судьбы. После объявления команда ухаживающих за выводком начала выводить детёнышей группой из комнаты и в туннели. Детёныши видели, что несколько ухаживающих за выводком осталось позади и начали убирать разорванные коконы, вероятно готовя пространство для прибытия следующей волны куколок.

Так это была внутренняя часть колонии, как говорили ей инстинкты. Каждое поколение должно жертвовать собой ради следующего! Новые детёныши болтали друг с другом, пока шли по туннелям, и поражённо наблюдали за более крупными, гораздо более могучими муравьями, проходивших мимо них по пути.

"Новые детёныши, да?" Высказался один из проходящих муравьёв, огромный и крепкий представитель муравьёв с могучими мандибулами. "Работайте усердно за Колонию!"

"Тааак," протянул другой муравей, слегка поменьше и с гладким угловатым панцирем. "Кто тут первой умрёт за Колонию!"

"Я! Я!" Кричала она вместе с остальными своими сёстрами, пока одна из ухаживающих не прошла к муравью поменьше, резко ударив того по голове антенной.

"Хватит уже этого," сказала ухаживающая. "Идём дальше! Мы не хотим опоздать, иначе они назовут нас ленивыми!"

Ленивыми?! ДА НИКОГДА! Новый детёныш решительно был настроен никогда не быть ленивым за всю свою жизнь! Подобное было немыслимым! Она поспешила вперёд, начав торопить своих сестёр.

"Ну же, поспешите!" Гнала она их. "Вы ХОТИТЕ быть прозванными ленивыми?"

"Нет!" Прокричали они и набрали её скорость, вынудив самих ухаживающих ускориться, пока они усмехались над энтузиазмом их новых подопечных.

Спустя ещё несколько минут их провели в маленькую комнату, пахнущую по новому, дико и волнующе. Здесь были и другие запахи, не принадлежащие Колонии. Их попросят сражаться? Убивать?! Как волнующе! Ухаживающие за выводком сопроводили их внутрь и попросили расположиться в одной стороне комнаты, которая была ниже пространства перед нею. В этой приподнятой области стоял большой, могучий муравей, наблюдающий за ними. Не такой большой, как муравей, увиденный ими прежде, однако всё равно впечатляющий, этот муравей излучал ощущения контроля и управления. Каждый из детёнышей чувствовал себя энергичным и полным сил в его присутствии.

Теперь детёныш чуть ли не взрывался от переполняющего возбуждения. Наверняка же их поведут в славную битву! Уже в любой момент!

"Так так так!" Внезапно проорал большой муравей, его феромоны заполнили комнату и ударились об её антенны. "Что это у нас тут?"

"Детёныши класс двести шестнадцать. Двадцать студентов ждут инструкций, генерал," ответила одна из ухаживающих из-за пределов комнаты.

"Хорошо," ответил 'генерал'. "Я вижу энергичных нетерпеливых юных муравьёв. С такими у Колонии будет уверенное будущее."

Она возгордилась словами генерала. Она была хорошим детёнышем!

"НО НЕ СЕЙЧАС!" Прозвучал ещё один крик и её резко вернуло в реальность. "Прямо сейчас, ВЫ СЛАБЫ. ГЛУПЫ. И НЕ ПОДХОДИТЕ ДЛЯ СЛУЖБЫ!"

Эти феромоны были настолько подавляющими, что она не смогла придумать какой-либо ответ, остальные её сёстры также были напуганы.

"Позвольте мне рассказать вам о том, что произойдёт далее," генерал начала шагать туда и обратно перед ними, указывая антенной в любого муравья в пределах досягаемости, чтобы вынудить их встать в позу получше. "Мы собираемся обучить вас, как сражаться. Мы собираемся научить вас, как работать в команде и достигать максимума эффективности в сражении. Мы обучим вас, как добывать еду, как опознать опасность, мы обучим вас угрозам, обитающим в этих местах, и как поддерживать процветание вашей Колонии!"

Она жадно закивала. Это всё было потрясающе!

"БОЛЕЕ ТОГО! Мы собираемся сделать вас полезными! Мы скормим вам Биомассу, произведём для вас мутации, поможем сформировать ваше ядро и эволюционировать. Не один раз, А ДВА. Только в таком виде Старейший счёл муравьёв годными к службе!"

Детёныши в ответ неловко заёрзали. Использовать ресурсы, которые они не заслужили? Эта Биомасса могла бы пригодиться для взращивания следующего поколения... Зачем тратить её на них?

"ПОСЛЕ того, как Колония сделает всё это, и мы вложим в вас все наши усилия, вам предоставиться возможность присоединиться к касте и начать работать!"

Что?! Но она прямо сейчас готова начать работать!

"Извините," подняла она антенну. "А нет ли работы для детёнышей?"

Генерал прошла туда, где была детёныш, и ХЛЫСТЬ! Ударила её по голове своей антенной.

"НЕТ! Это нормы, которые постановил Старейший для лучшей службы Колонии! Вы собираетесь спорить со Старейшим? С Королевой?!"

"Нет," она отшатнулась от всенаправленного смертельного взгляда генерала.

Она не смела оспаривать подобных светил Колонии, но в то же самое время это не ощущалось правильной вещью. Её инстинкты говорили ей, что всё это было неправильно!"

"Хорошо," рявкнул Генерал. "Как только вы эволюционируете, то сможете присоединиться к битве. Что вы тогда собираетесь делать?"

На это они все знали ответ!

"УМРЁМ ЗА КОЛОНИЮ!"

"МОЛЧАТЬ, ДЕТЁНЫШИ!" Проревела генерал.

Она в поражённом молчании уставилась с остальными новорождёнными муравьями. Что в их словах было неправильного?

"После того, как мы вложим наши усилия, вложим Биомассу и опыт, вы умрёте? Вы ЗАЗРЯ потратите наши усилия? Вы собираетесь привнести в Колонию подобный уровень НЕЭФФЕКТИВНОСТИ!? Нет! Единственный способ для муравья работать, это оставаться в живых! Умереть там, где можете выжить, ничего не значит кроме как увиливания от работы, А ЭТО НЕДОПУСТИМО!"

Тяжело было оспаривать эти слова, однако почему-то детёныш всё равно чувствовал, будто это было неправильно... Ей необходимо ставить в приоритет свою жизнь?

"Однако... разве это не... эгоистично?" Возмутилась она. "Почему для Колонии будет ценно сохранение моей жизни?"

"Потому что..." генерал возвысился над ней, "когда ты умираешь, ты крадёшь у Колонии весь труд, который ты могла бы обеспечивать в течении своей жизни! Мы, муравьи, работаем более эффективно в большом количестве. Больше численность, больше эффективности! Если члены нашей колонии будут умирать из-за глупости, то наша численность станет меньше! Меньше численности, меньше эффективности! ТЕБЕ ВСЁ ПОНЯТНО, ДЕТЁНЫШ?!"

Она твёрдо стояла перед лицом давящего запаха генерала, однако больше не могла набраться храбрости спорить со своим старшим.

"Да... генерал."

"ХОРОШО!" Генерал обернулась и прошла обратно к приподнятой части комнаты. "Ниже нас находится ферма! Контролируемый ряд комнат, в которых размещается несколько точек появления для монстров, распространённых в области первого слоя нашего дома в Подземелье. В течении следующих пары часов мы будем анализировать их характеристики и обговаривать тактики. Убедитесь, что запомнили каждое слово, затем разделитесь в группы по пять муравьёв под руководством ухаживающих за выводком для получения первой порции Биомассы и опыта. Затем мы вернёмся сюда для обсуждений. Приступим же..."

Следующее поколение часть-2

Режим тренировок был жесток, и детёныш проходил его. Лекции, следом за этим практические занятия перед обсуждениями. Ухаживающие за выводком терпеливо объясняли каждую ошибку и помогали принимать верные решения, вызывая сомнения в размышлениях муравьёв и вырывая из них склонность к жертвенности. Затем ещё больше лекций, больше практик, всё это продолжалось и продолжалось. Они повторили одно и то же пять раз, прежде чем им позволили упасть в ступор.

В момент пробуждения детёныш встретил твёрдый взгляд другого, большого и пугающего муравья. Генерал ушёл, будучи заменённым другим, похожего размера, но более гладким на вид, муравьём. Его панцирь был уже и более обтекаемым, а мандибулы не такими большими. Когда её антенны ощутили запах, она осознала, что это был муравей, которого прошлым днём ударила антенной ухаживающая.

"Проснулась наконец? Не думала, что Колония растит такой ленивый молодняк"

Детёныш был всё ещё уставшим и голодным, однако он не собирался оставлять впечатление ленивого! Она подскочила и потрясла ближайших сестёр своими ногами, чтобы те очнулись и поднялись. Ухаживающие за выводком вдоль стен комнаты внимательно наблюдали, как муравьи приходили в сознание.

"Хорошо. Весь вчерашний день на вас орала генерал. Это потрясающе и всё такое. Сегодня мы начнём учить вас как использовать величайшее оружие, дарованное вам Старейшим."

Разведчица склонила одну антенну, чтобы указать на свою голову.

"История гласит, что Старейший был рождён умным, умнее любого другого муравья. А все остальные из нас? Обычные глупые монстры. И тогда Старейший узнал о способе создать совершенно новый тип муравьёв. Способ, чтобы превратить нас всех в его подобие. И вот так родилась эта Колония."

Детёныш ощутил пробежавший в её теле трепет. Способность изменить целую Колонию? Сделать каждого из её членов более могучим? Подобный уровень вклада был... абсурдным.

"Так что если вы не думаете, если вы не используете вашу Хитрость полностью," продолжил муравей, "то вы не достигните невероятного потенциала, которым вас одарили. Так что сегодня мы собираемся учиться разведке. Я разведчица, ещё одна эволюция касты солдат. В течении следующих четырёх часов я буду рассказывать о Подземелье, ожидаемых условиях, опасностях, осторожности и командной работе во время движения по туннелям. Запоминайте всё, потом мы направимся на настоящую пробную разведку. Всё понятно?"

"Да!" Ответили детёныши.

Она хваталась за каждое слово, впитывала знание также, как её сёстры. По истечении четырёх часов её мозги дико ныли, однако отдыха не предвиделось. Разведчица повела их напрямую из комнаты обучения и детёнышей опять разделили на команды со своими наставниками ухаживающими за выводком, направляющих их в Подземелье. И снова они бродили по туннелям, ползали по потолкам и стенам, пока практиковали скрытность, подготовку засад и слежку, затем вернулись в улей для ещё одного длинного обсуждения.

Вслед за которым были лекции.

Затем возвращение в туннели. Когда они закончили, детёныши упали в ступор после употребления Биомассы, которой их обеспечили. При новом пробуждении их ухаживающие за выводком всё ещё были здесь, однако разведчицу заменил новый муравей.

"ПРОСЫПАЙТЕСЬ, ЛЕНИВЫЕ ЛИЧИНКИ!"

Всполох пламени разразился изо рта муравья, заставивший всех детёнышей вскочить.

"Вы получили психические характеристики для использования магии. Каждый день Колония узнает новые и важные способы применять её! Не важно, частью какой касты вы будете, вам нужно базовое понимание Навыков и методов использования магических искусств! Первым делом мы будем охотиться ради опыта и Биомассы на ферме, затем поглотим наполненную маной воду. Это поможет вам сформировать ваше ядро! Ко времени, как мы закончим, каждый муравей в этом классе должен будет быть со сформированным ядром. Затем мы вернёмся для восьмичасовой тренировки Навыков! Готовьтесь!"

Детёныш не был уверен, что он чувствовал по поводу способности выпускать пламя изо рта, однако это казалось могущественным проявлением, а могущественность была хорошей вещью для Колонии! Она научится! Маг не тратила время и сразу же повела класс вниз на ферму, где они вступили в контролируемое сражение против появляющихся здесь монстров. Производилось поглощение Биомассы и поднятие своих базовых Навыков. Со временем их провели к бассейну воды, подпитываемым сверху плотным потоком из щели на потолке.

Вода была на вкус бодрящей и детёныш жадно её глотала. Затем ещё больше охоты, вслед за этим выпивание. В тот момент, как студент достигал пятого уровня, ему больше не позволялось забирать опыт, отдавая остатки остальным. Детёныш быстро заполучил пятый уровень, однако продолжил агрессивную охоту со своей командой для обеспечения своей группы уровнями.

Вскоре каждый муравей сформировал своё ядро и вернулся в комнату обучения для долгой практики с их магом инструктором.

И вот так всё продолжалось. Муравьям как следует разъяснили базовые Навыки, требуемые для каждой касты. Рассказали о сложном строении Колонии, заставляющей её работать. Если хотя бы кто-то из класса не понимал даже малейшую часть, их посылали на ещё один тяжёлый день тренировок. Детёныш безустанно работала под внимательным взором инструкторов, дабы обучить своих сестёр и убедиться, что класс выполняет данные им задачи.

Спустя неделю они были готовы в первый раз эволюционировать. В классе было огромное волнение. Им присвоят свою касту! Это определяло, какой тип работы они будут делать для Колонии, что могло быть важнее? Муравьи нетерпеливо вышли из ступора, чтобы обнаружить, что их учителя уже на местах, а генерал в центре обучающей площадки.

"ПОЗДРАВЛЯЮ! Вы проделали первый шаг к тому, чтобы не быть бесполезными! Каждый член этого класса должен иметь максимум мутаций, ядро и снова достичь пятого уровня. Вместе с базовым пониманием ролей каждой из каст в Колонии, это является требованием для вашей первой эволюции!"

Генерал и другие учители с серьёзными глазами оглядели класс. Их антенны отслеживали каждый посторонний запах.

"Согласно желаниям Старейшего данный вам выбор ограничен. Мы расскажем вам, какие требуются эволюции, вы разобьёте себя на группы, чтобы были достигнуты необходимые количества!"

Детёныш была сбита с толку этими словами. Ей лишь хотелось делать то, что ей скажет Колония. А теперь ей нужно выбирать?

"Требуется ДЕСЯТЬ СОЛДАТ! ШЕСТЬ РЕМЕСЛЕННИКОВ И ЧЕТЫРЕ РАБОЧИХ! Солдаты в заднюю части комнаты! Ремесленники налево, рабочие направо!"

Студенты начали распределяться, двигаясь в направлении, которые предпочли. Детёныш же замер на месте. Она не знала, чего она хотела, что было более важно? А что если она сделает выбор, а затем другой детёныш не сможет пойти туда, где он сможет послужить лучшим образом? Станет ли она отказывать Колонии в её талантливом и жаждущем члене?! Как она могла принять такое решение? Просто скажите, что ей делать!

Вздрогнув, она осознала, что остальные из её сестёр уже распределились и лишь она одна осталась стоять на месте. Генерал встала перед ней, давящий запах властности волнами окатил её.

"Что не так, студент?" Спросила она.

"Скажите мне, что делать," сказала детёныш.

Генерал на мгновение осмотрела её сверху.

"Если не выберешь ты, то это сделаю я. Однако предупреждаю, если я сделаю за тебя выбор, то твоя задача будет труднее и менее благодарной, чем любая другая. У тебя не будет никакой славы, а твоей службы никто не будет видеть."

Детёныш ощутила лишь облегчение.

"Мне всё равно. Пожалуйста, скажите мне, как я могу служить."

"Хорошо. Выйди из комнаты и поговори в туннеле с ухаживающей за выводком."

Она была шокирована.

"Что?"

"Иди."

Без дальнейших слов детёныш поднялась со своего места и покинула комнату. В туннеле она обнаружила ухаживающую за выводком, которая указала ей следовать за ней и затем повела в сторону ближайшей комнаты, где были собраны другие студенты, каждого из них привела ухаживающая.

Комната была очень похожа на прошлую, с подъёмом к дальней части, где было ровное пространство для преподавания, сосредотачивающее на себе внимание. На подъёме было устроено двадцать желобов для студентов, однако в этой комнате в каждом пространстве располагался маленький блестящий камушек. По настоянию своего учителя детёныш прошёл к одному из мест для студентов и взглянул сверху на странный, сферический камень. Это было ядро, она это знала, однако оно было больше, чем любое из увиденных ею прежде. Кроме того она уже поглотила все ядра, какие могла перед эволюцией. Зачем ей могло понадобиться это ядро?

Она подождала, пока не заполнится вся комната и каждый студент, занявший место, не замрёт. Вскоре после этого в комнату шагнул муравей с могучей аурой власти.

"Приветствую, детёныши," сказала она без всяких вступлений. "Меня зовут Адвант. Я солдат, натренированный Старейшим и являющийся одним из первых двадцати рождённых в новой Колонии муравьёв."

Детёныш задрожала от трепета. Это была настоящая легенда Колонии!

"Вы здесь," продолжила она, "потому что продемонстрировали совершенство в своём классе выше ожидаемого уровня, и проявили наиболее ценные черты для Колонии. Отсутствие эгоизма, решительность, преданность, рвение и решимость. По этой причине вы были избраны чтобы стать второй партией детёнышей с особой эволюцией. Муравьи вокруг вас станут вашей командой до конца вашей жизни. Колония нуждается в особой группе муравьёв и вы станете этой группой. Поглотите ядра перед вами и эволюционируйте. После этого будет тяжёлая тренировка. Готовьтесь. Однако, вначале, я дам вам имя."

Адвант прошла по рядам студентов и проходя каждого, она хлопала их по голове и говорила им их имена. Когда детёныша достиг могучий солдат, она ощутила как ей на голову опустилась антенна.

"Твоё имя Защитианта. Служи хорошо."

Это кто же кого выслеживает?

Следуя по пути запаха, оставленному группами разведчиков, нам не потребовалось много времени, чтобы пройти по извивающимся туннелям к месту, где вскоре будут проходить Голгари. Мы расположили себя в укрытии под углом, где мы будем видеть их приход с большого расстояния. Мне не хотелось особо приближаться к ним. Я никогда больше не недооценю каменнолюдей. Пусть большая часть Воинов и Формирователей не способны нанести мне хоть какой-то существенный урон, я не собирался испытывать свою удачу. В отношении монстров я был весьма исключительным. 99% существ Подземелья не эволюционировали так, как я, с доведённым за пределы ядром, или овладев таким большим количеством мутаций. Может я и начал жалким муравьёв, однако в моём багажнике много чего скопилось. Поэтому я понимал, что средний Голгари не способен сравниться со мной. Однако то, что я узнал у Гранина, всё равно заставило меня остановиться и всё обдумать. Он сказал, что большая часть Формирователей в укреплении были лишь учёными, едва ли являясь настоящими путешественниками по Подземелью. Запираясь в кабинетах и весь день читая книги, они отточили Навыки, однако не так много уровней или боевого опыта.

Я даже подозревал, что Воины, с которыми я сражался, имели похожую склонность. Насколько мне было известно, они не были членами официальных военных сил Голгари или чего-то подобного. Скорее уж Кориинам Бальта оставлял у меня впечатление разбалованного юнца, который больше занимался тренировками, нежели сражениями. Проявление силы вместо реальных возможностей. Их взмахи мечом могли бы сделать неплохое световое шоу, однако без надлежащего УУУФ, которым могли обеспечить изначальные характеристики, им попросту не хватало проникающей силы, дабы разобраться с моим панцирем. Скорее уж они доказывали, что им бы не помешало больше уровней.

Истинно ли это для всех Голгари? Да чёрта с два. Это были те, кто сделал свой дом внутри Подземелья. Формирователи вроде Гранина видели кучу всякого в туннелях. У меня было мало сомнений, что он являлся самым высокоуровневым Формирователем внутри того укрепления. В стенах же города должны быть личности или группа, тягающая тяжести для поддержания безопасности и на которую полагаются остальные. Ополчение, сила защиты. Да блин, может полноценная армия. Кто бы это ни был, я их не видел, и не желал с ними сражаться. У нас уже были потери в этой спасательной операции, лишь ещё один из грузов на моей совести. Если бы я мог избежать ещё большего количество смертей в моей семьи, то я бы ещё как это бы сделал.

А пока что мы здесь лишь для наблюдения, так что встали на позицию и ждём.

Тини не очень хорош в том, чтобы замирать... или, если так подумать, скрываться, так что в итоге я отослал его назад в туннель примерно на сотню метров, где он сразу же упал дрыхнуть. Остальные из нас имеют больше терпения и внимательно следят за туннелем. Как и было сказано разведчиками, часом позднее объявились Голгари, двигаясь быстро. Мы услышали их раньше, чем увидели. Стук каменных ног о камень производит звук скорее похожий на раскалывание чего-то, нежели топот.

Ведущий Голгари был огромным, даже по их стандартам. Десяток гигантов, вероятно в три метра высотой, шли вперёд, нося на спине комично большие оружия. А их кожа! Здесь не было обычной истинной кожи. Эти ребята с головы до пят блестели в тусклом свете Подземелья. Они полностью были покрыты металлической рудой! Из того, что я смог понахватать о культуре Голгари, было непросто найти руду, способную удержать ману, требуемую для подсоединения к их телам. Что означало, что высококачественная руда была дорогой. Когда я спросил Торрину, сколько стоила её собственная руда, она странно посмотрела на меня прежде чем объяснить, что Голгари попросту не спрашивают о их истинной коже. Прежде, чем я смог извиниться, она рассмеялась и всё равно всё разъяснила. Причина, по которой её собственная кожа не была завершённой, была в нелепо большой сумме, необходимой для большего. Она приняла решение использовать более высококлассную руду и сформировать не завершённую кожу вместо имения чего-то хуже, но в достаточном количестве. И всё же здесь шагали долбаные мутанты, огромные и с головы до пят покрытые в блестящие руды!

У меня нет сомнений, каждый из этих ребят покрыт достаточным количеством денег, чтобы купить особняк Голгари.

Имели ли эти ребята недостаток уровней? ВРЯД ЛИ. Я не собирался связываться с ними, если только у меня абсолютно не будет выбора. Позади них шли более обычные ряды Воинов и Формирователей, однако каждый из них имел нечто, чего я не видел прежде, тёмнокоричневую сплетёную верёвку вокруг их шей, которая была умело погружена в их каменную кожу. Обозначало ли это, что они являлись частью одной фракции? Или это было тем, что разместили, когда они стали частью этой экспедиции?

Среди толпы были и Голгари, которые не сравнятся с увиденными мною ранее. Фигуры в мантиях с толстыми посохами, которые они держат в одной руке, усеивали процессию, вместе с несколькими менее высокими членами в сопровождении тех, кто очевидно были их питомцами монстрами. В небольшом скоплении появилось то, что я не верил, что когда-либо увижу. Голгари, носящие доспехи...

Их всего трое, однако они вложили в меня страх Гэндальфа. Какого чёрта они носят доспехи?! В чём смысл? Означает ли это, что их истинная кожа слаба? Быть не может! Даже Гранин, кто сформировал свою истинную кожу из самой слабейшей, самой распространённой руды, какую он мог найти, лишь потому что был придурком, никогда не носил ни одного намёка на доспехи. Ни кожи, ни ткани, и уж тем более ни металла!

Понятия не имею, что это означает... Когда они подошли к перекрёстку перед нами, процессия на мгновение остановилась и во время паузы возникли различные разговоры участвующих. Такое впечатление, что личности в робах ведут бурное обсуждение вместе с хранителями питомцев... интересно. Спустя несколько минут они снова были готовы и выбрали путь напрямик к колонии.

"Откуда они знают?" Поинтересовался я.

"Что такое, Старейший?" Спросила разведчица.

"Они отслеживают нас. У них нет неуверенности, в каком мы направлении, они знают его. Как?"

"У меня нет точных объяснений подобного. Нам нужно проинформировать остальных."

"Сейчас же отправь обратно разведчика."

Один из разведчиков поспешил дать знать остальной нашей колонне, пока я и мои питомцы скрывались из виду и уходили от Голгари. Возможно они отслеживают двух заключённых, которых мы взяли. Или возможно есть какое-то отслеживающее заклинание на мне? Я не могу найти на своей персоне никакого заклинания, однако вероятно есть метод скрыть его, откуда мне знать?! Может у них есть способ отслеживать перемещения в Подземелья, вроде отдалённых сенсоров, которые встроены в стены их территории... А может ли быть, что они подмечают следы наших феромонов?!

Как и любые хорошие муравьи, весь отряд, куда бы он не пошёл, оставляет следы, мы ориентируемся таким образом. Лишь потому что муравьи Колонии имеют глаза получше, чем обычно, не означает, что они отбросили свои инстинкты. В отличии от меня, кто однажды был человеком, остальные сердцем чистейшие муравьи. Следы из феромонов их путеводный свет!

Чем больше я размышляю об этом, тем больше думаю, что это должно быть верно. Голгари знают, что они вышли охотиться на Колонию муравьёв, и это не первая появившаяся колония в истории. Каков может быть лучший метод выслеживания гнезда, чем следования по оставленным феромонам? Слава богу я вернулся сюда, чтобы разведать, иначе они бы смогла последовать за нами напрямик до Королевы...

Бежать? Сражаться?

Древние появлялись на поверхности Пангеры, находясь почти на равном расстоянии друг от друга. Где бы они не поднимались, они вызывали несравненные катастрофы, обрушивающиеся на тех несчастных, что угодили в этот хаос. Йаррум поглощал всё на своём пути, от Кайгара целый месяц падали молнии, сжигая всё до пепла, Морриболг в обширном пространстве превратил землю в болото, погрузив целый город Йаллоуин под землю менее, чем за минуту. Из-за вызванных ими колоссального вреда и огромнейших потерь, настоящих свидетелей, видевших Древних, почти что невозможно найти. Из-за того, что они поднялись так далеко друг от друга, большинство королевств предположило, что они стали единственными, на кого повлиял монстр такой колоссальной силы. Прошли сотни лет, прежде чем учёные смогли связать девятнадцать существ воедино.

Ещё больше учёных расстраивает большой слой тайны у многих вокруг древних. Некоторые охотно делились информацией, рассказывая всё, что могли, об этих левиафанах, дабы как можно лучше проинформировать мир об угрозе, которую они представляют, но остальные молчали. Они копили знания для себя и производили строгие наказания для любого, кто ими делился. Спустя года их хватка только крепла. О Зототе почти ничего неизвестно сообществу. Он поднялся среди племён пыльных равнин, далеко на западе, и они ничего не сообщают о нём. Лерревин поднялся в Глубоких Лесах на юге. Если бы древних не было видно на расстоянии сотен километров, вполне возможно что обсуждение велось лишь о восемнадцати древних, так как о Бракссине было озвучено лишь его имя.

Тем не менее, тема древних является источником огромных исследований по всему миру, в открытых колледжах и внутри тайных сообществ. Теорий существует столько же, сколько и учёных, однако некоторые из них с десятилетиями приобрели правдоподобность. Одна подобная мысль, высказанная Ксинци, постановляла, что возможно все древние населяет один слой, вероятно последний слой в Подземелье, и каждый из них владеет там своей собственной территорией. По этой причине они не поднялись вместе, а двигались напрямик вверх от их собственных земель. Отследив месторасположения их прорывов до центра Пангеры (диаметр планеты был высчитан Магическими Учёными в 726 году ПР), Ксинци предложил вероятную карту территориальных границ каждого из древних на последнем слою. Пусть эта карта далека от общепринятых фактов, она объясняла многие наблюдения. Однако любопытной особенностью карты, предполагая, что каждая территория была одного размера и каждый древний поднимался напрямик из их собственного родного места, был факт присутствия на карте незанятого места, двадцатой территории.

Это заставило многих учёных предполагать, что существует ещё один древний. Если этот монстр и поднимался во время Раскола, если кто-либо и видел его, то им ещё предстоит озвучить его имя.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Ко времени, как я воссоединился с Колонией, они уже начали принимать меры. Все использования феромонов были запрещены, пока мы снова продолжали долгий путь назад до улья. Это был странный опыт. Для муравьёв нормально не издавать ни звука во время путешествия, для проходящего мимо человека мы были бы пугающе тихими. Однако для нас, муравьёв, имела место быть никогда не прекращающаяся какафония общения! Разговоры между муравьями, следы, оставленные лидерами колонн и даже старые пути запахов, уложенные разведчиками, ушедшими далеко вперёд всех, всё это смешивалось воедино для наседания на антенны. С отсутствием производимых феромонов было ощущение, будто на колонию впервые за её историю опустилась настоящая тишина. Будучи бывшим человеком, я вероятно переживаю эту ситуацию лучше своих сестёр, но даже для меня это было действительно странно.

Мне приходится постоянно останавливать себя от попытки заговорить с находящимися рядом муравьями, а мои антенны не прекращают постукивать, стараясь обнаружить запахи, которые по разумению моего муравьиного мозга определённо должны быть здесь. Остальным муравьям вокруг меня вне всяких сомнений неудобно, пока они бродят туда-сюда, стараясь ориентироваться своими глазами вместо чувства обоняния. Надеюсь нам не придётся долго с этим возиться. Если мы сможем пройти десяток или около того километров не оставив позади след, то этого должно быть достаточно для отрыва от Голгари.

К счастью у меня остаются питомцы, с которыми можно поговорить!

[Эй, Тини! Как делишки? Наслаждаешься путешествием?]

[Неррр]

[Да не может быть всё так плохо...]

[Раааа]

[Ну разумно, хороший довод]

Будучи могучим атлетом, нежели бегуном на выносливость, Тини не подходит для подобных продолжительных усилий. Он утомлённый. Ах, ну, наверняка поговорить можно не только с ним!

[Кринис! Мой желеобразный ужас из глубин! Как поживаешь?]

[Не отпущу]

[... Я даже не -]

[Я знаю, что вы хотели сказать, Хозяин!]

Мой панцирь затрещал, пока она сжимала его.

[Однако я удостоверюсь, что вас никто не тронет!]

[Это... Это потрясающе. Спасибо, Кринис...]

Фух, блин. Это потребует немного больше времени. Слава богу, что у меня тут есть Инвидия! Он как раз разъезжает на спине Тини, так что наверняка будет отдохнувшим и желающим поболтать!

[Инвидия! Как дела у моего любимого жадного демона? Привык к наличию муравьёв вокруг?]

Глаз уставился на меня, освещаемый изнутри продолжающимся зелёным светом.

[Привязанность тёмной... Принадлежжжжит вам...]

[... Наверное... а что?]

Он не ответил, однако его глаз сузился и разгорелся более ярко.

[У тебя... всё хорошо, Инвидия?]

[Дыааааааааааааааааааааааа]

Отлично! Он жуткий, как и всегда! Мне нужно больше времени, чтобы привыкнуть к пареньку. У него просто необычное мышление. Исчерпав варианты для общения, я вернулся к решительно молчаливому путешествию. На целых пять минут, прежде чем начать сходить сума. Я просто не могу тут идти, ничего не делая! Я хочу вернуться и проверить экспедицию, посмотреть, как они отреагируют, когда следы исчезнут. В конце концов всё равно существует шанс, что тем, что они отслеживают, являюсь я. К сожалению по видимому члены совета уже могут следовать моим размышлениям.

Я ощутил потянувшуюся ко мне связь разума и позволил ей соединиться. Я узнал этот муравьиный разум.

[Пропелланта? Что такое?]

[Прости, что тревожу, Старейший. Просто хотела попросить, чтобы ты не убегал в одиночку]

[... Что ты имеешь ввиду?]

[Думаю, мы оба знаем, что означала долгая пауза в начале твоего ответа, Старейший]

[... Возможно?]

[Разведчики постоянно наблюдают за Голгари. Тихоня сойдёт с ума, если ты снова помчишься туда. У неё не достаточно разведчиков для охвата всех направлений, за которыми необходимо следить, и для твоей скрытой охраны одновременно]

[Погоди-ка. Меня охраняли?]

[Не прямо сейчас. Но в тот момент, как ты покинешь колонну, будут]

[Но что если они отслеживают меня какой-то магией, которую мы ещё не видели! По прежнему существует много вещей, которые мы не знаем, Пропелланта!]

[Мы учли данную возможность. Я и остальные желаем устранить все другие вероятности, прежде чем обдумаем твоё перемещение вдали от колонны. Прямо сейчас двух пленников ведут в обход по ближайшим туннелям, мы хотим увидеть, не отслеживают ли их противники. В то же самое время разведчики оставляют фальшивые следы позади нас, ведущие во все направления. Только когда мы подтвердим, какой из этих методов не имеет эффективности, мы попробуем переместить тебя подальше]

[Мне не нравится рассиживать тут, пока другие рискуют ради меня своими жизнями, Пропелланта]

[Знаю, Старейший. Прошу, потерпи немного]

[... Ты сказала, что все из вас согласились на это. И даже Лирой?]

[Ах, нет. Лирой в данный момент под тяжёлой охраной в центре колонны. Она уже девять раз попыталась сбежать]

Мысли о том, что мои попытки побега будут хотя бы немного похожи на поведение этого лунатика, было достаточно для послания холодка вдоль моего несуществующего хребта. Я подожду!

Игра в кошки-мышки

Дела не шли так, как должны были. Когда дела в Подземелье не шли так, как предполагалось, это обычно обозначало, что происходило нечто крайне плохое. Не было ни единого путешественника по Подземелью, кто не почувствовал бы то же самое. Каким бы хаотичным и непредсказуемым не было это место, всегда были способы с ним бороться знаниями, надёжными и проверенными за сотни лет. Когда вокруг собирались Ползуны, ты берёшь и пытаешься сбросить их со следа. Когда появляются Связывающие Пауки, ты сжигаешь их гнёзда. Когда объявляются муравьи, они сразу же бездумно пожирают всё, что обнаружат, неважно, какой ценой.

Так что же именно здесь произошло?

Муравьи вторглись в определённое укрепление, оставили выживших, взяли пленных? В этом не было смысла. Это не только не имело смысла, но также было совершенно непостижимым. Для попытки сделать точный вывод на руках попросту не было достаточно информации, в частности от того, какими молчаливыми были Формировали.

Это вызывало беспокойство у Феррокса Айррона. А ему не нравилось быть обеспокоенным.

Его броня неудобно двигалась вокруг него по пути к центру экспедиции и он ругался. Должно быть он совершил ошибку, подвязывая её этим утром. Эта штука была настоящей болью при контакте с истинной кожей, а её поддержание дорого обходилось, однако она доказала свою полезность в более, чем одной случае. Он провёл одной рукой по руническим надписям на внутренней стороне рукавиц. Плотность маны и близко не была достаточно высокой для поддержания постоянного использования, однако даст добрые десять, двадцать минут усердного сражения, пока он продолжал заполнение маной подобными темпами.

Он начинал раздражаться. Ноги болели, спина болела, доспехи натирали, а враг не вёл себя так, как должен был. Это начинало казаться воистину ужасным походом.

"Стеллен! Какого чёрта здесь происходит?" Требовательно обратился он к своему помощнику.

"Лорд Айррон. По видимому между Поводырями возникло какое-то разногласие."

"Бесполезные дворняги. Какая проблема на этот раз?"

Помощник быстро оглянулся на своего мастера, высмотрев лёгкую хмурость и атмосферу недовольства, витавшую вокруг мужчины. Он говорил ему не пытаться одеть свои доспехи без всякой помощи, однако что может знать жалкий помощник? Он вздохнул, не подумав, и поспешил прикрыть всё лёгким кашлем.

"Кха-кхем! Насколько я могу судить, мой лорд, по видимому возникло разногласие по поводу пути, по которому мы должны пойти."

Чувство раздражения, мучающее Феррокса, на мгновение разгорелось до полноценного гнева, прежде чем он смог его подавить. Он знал, что будет нечто подобное, это было также ясно, как день.

"Иди и скажи им предстать здесь, чтобы лучшие из них могли во всём разобраться," приказал он Стеллену, прежде чем рухнул в молчаливую медитацию.

Если ему и суждено прожить этот день не делая то, о чём он пожалеет, то ему лучше попытаться найти немного спокойствия.

"Что такое, Айррон, что тебя беспокоит?" Раздался позади него назойливый и кокетливый голос.

Он развернулся слишком резко и его доспехи заскрежетали об истинную кожу под ними, царапая руду. Он ругнулся. Потребуются часы, дабы отшлифовать подобные повреждения. Стеллен не будет доволен. Вид самодовольного лица помощника, пока тот полирует своего мастера, стало лишь ещё одним гвоздём в гроб настроения Айррона.

"Есть причина, по которой ты обратилась ко мне, Леди Калитрикс?" Он сумел произвести вежливое обращение сквозь свои сжатые зубы.

"Совсем нет, мой Лорд Айррон," тон её смеха говорил об обратном. "Я лишь подметила, что ты будто сам не свой. Какая может быть проблема, способная сломить весёлое настроение такого уважаемого аристократа?"

Орегал Калитрикс с огромным удовольствием наблюдала за страданиями её старого соперника и товарища ветерана аристократа. Уход на окраину империи был шагом, сделанным ими обоими в надежде избавиться от остальных вроде них, только чтобы обнаружить, что теперь они живут в одном кругу одного города! Моментально началась мелочная война и прекращения огня не предвиделось.

"Ну знаете ли, Калитрикс," язвительно высказался Айррон. "Я понятия не имею, как твой муж остаётся таким радостным, учитывая обстоятельства."

"Лорд Калитрикс бесконечный оптимист."

"Со взглядом со дна колодца."

"Ему не могло быть ещё лучше от этого."

Они двое впали в молчание, пока ждали прихода к ним остальных, как и должна настоящая знать. Титулы давили на них обоих, однако это едва ли было тем, что позволялось сбросить. В течении следующих долгих минут Стеллен вернулся с полдесятком ворчливо выглядящих Поводырей, за ними по пятам шли их питомцы.

"В чём проблема?" Потребовал ответа Айррон. "У нас имеется довольно важная задача, разве не так? Что за задержка?"

Стеллан поклонился перед своим лордом, леди Калитрикс и другими аристократами, слушающими на расстоянии нескольких метров с интересом, но без желания вмешиваться без нужды.

"Я поговорил с нашими выдающимися Поводырями и по видимому они не могут найти единогласного мнения в направлении, в котором двинулась наша добыча."

"Я обнаружил след запаха, ведущий в сторону западного туннеля, мой лорд. Он был сильным, чуть не заставил моего нюхача чихом разорвать свой нос."

"Прошу прощения, мои лорд и леди, этот мужчина глупец. Я и мои подопечные обнаружили след, ведущий на северо-восток, ясный, как день."

"Разве вы оба не обнаружили лишь расходящиеся пути разведчиков?" Рявкнул Айррон.

Оба Поводырей поспешили уверить его, что именно он обнаружил верный путь, являющийся слишком сильным для нескольких разведчиков, а другой из Поводырей очевидно ошибался.

"Это странно, Айррон," высказала наблюдения Калитрикс.

"Согласен," мрачно кивнул он. Его плохое настроение оказалось более пророческим, чем он ожидал. "Существует вероятность, что они оба правы и нас ведут по ложному следу..."

"Нечто подобное было бы... необычно," осторожно высказался его товарищ по аристократии.

Необычно? Это было бы абсолютно неслыханно для анналов истории Голгари. Муравьиная колония с интеллектом подобного рода, чтобы провернуть данный трюк? Мысль об этом была невыносимой. Тем не менее это оставалось в рамках того, что они знали об этих монстрах. Странное поведение, необычные цели и методы. Было бы глупо думать, что на данный случай распространяется обычные мышление и решения.

"Мне это не нравится," пробормотал он.

"У нас не достаточно информации," согласилась Калитрикс.

Айррон погрузился в размышления. Если эти проклятые порождения Подземелья способны мыслить, каким образом их могут отслеживать, и принимать контрмеры, то они обладают гораздо более продвинутыми процессами мышления, чем любые роящиеся существа, с которыми они сталкивались. Что означает их огромную опасность. По прежнему существовала возможность, что всё это лишь совпадение, однако вероятность этого становилось всё меньше. Айррона не воспитывали быть знатью, самой знаменитой кастой солдат в империи, игнорирующей свои инстинкты.

"Приведите мне Следящих и Формирователей," приказал он.

Это было исполнено в короткие сроки. Следящие встали перед ним в своих робах и держа в одной руке посохи. Айррон старался не морщиться, однако со Следящими было тяжело иметь дело, они кажется всегда ощущают восторг от знания того, что не известно тебе, однако в Подземелье они были необходимы. Формирователи же с другой стороны были всезнающими бездельниками и учёными. Лишь от нахождения рядом с ними его зубы крепко сжимались. Формирователь перед ним, поставленный отвечать за своих товарищей магов из-за познаний в своём деле, не был похож на Формирователей, которых Айррон встречал в прошлом, однако он ему не нравился из принципа.

"Мы прибыли, как вы запросили, мой лорд" низко склонился посланник Следящих.

"Чего вам надо?" Прохрипел Формирователь.

Айррон взял себя в руки до того, как он разбил этого мужчину на осколки с одного удара.

"По видимому добыча предпринимает меры для избежания преследования по их запаху," сказал он им. "Я запросил уважаемых Следящих, чтобы они отчитались, нет ли препятствий для их собственных методов отслеживания."

"Именно так, мой лорд," снова склонился Следящий. "Их ноги касаются Подземелья, так что ему известно о них. И пока известно ему, известно и нам."

Это были хорошие новости.

"Я попросил присоединиться к нам представителя Формирователей на случай, если есть какая-либо новая информация, которой они могут поделиться с нами. По видимому муравьи ведут себя образом, находящимся на гранью нашего ожидания от таких монстров, как они. Натолкнуло ли это твой высоконатренированный ум на какие-либо мысли, Формирователь? Мысли, которые возможно могли бы спасти жизни Голгари?"

"Ни одной чёртовой мысли," прохрипел Гранин.

Являясь приманкой

"И почему я думал, что это хорошая идея?"

"Должна сказать, Старейший, я не совсем уверена. Хотя не была удивлена, когда ты это предложил."

"У меня такое чувство, что это почти что оскорбление, Пропелланта...."

"Я бы о таком и не мечтала, Старейший. Моё уважение к тебе не знает границ."

"Я уже даже не могу сказать, саркастична ли ты или нет."

"А что значит саркастична?"

...

"Я начинаю думать, что ты и остальные нуждаетесь в ещё одной порции тренировок. Уж она то исправит то плохое отношение, которое я начинаю замечать."

"Ах, нет. Я имею ввиду. Пожалуйста. Мы же... слишком заняты, Старейший."

"Полагаю, это правда. Вам, ребята, было непросто, со всеми ожиданиями, возложенными на вас. Я правда ценю всю ту работу, что вы проделали."

"Мы делаем то, что должны, чтобы Колония процветала."

"Полагаю, как и мы все... Тебе лучше возвращаться назад, Пропелланта. Довольно скоро они будут здесь."

"Удачи, Старейший. Не забывай план на случай непредвиденных ситуаций и о подкреплениях."

Хех. Как будто бы я ими воспользуюсь.

"Если ты нас не позовёшь, мы вероятно побежим сами и будем убиты."

Да блин.

"Вы поставили Лирой во главе или что?!"

"Конечно же нет, но могли бы."

Для совета определённо ожидается больше тренировок. Особенно для Лирой. Этот глупый дурной муравей остаётся головной болью, а теперь и остальные начинают вооружаться её самоубийственными наклонностями против меня. Они знают, что я не могу позволить этому тупому муравью привести себя, или других, к смерти. В то же самое время они знают, что я никогда не дам другому муравью рискнуть собою ради моего спасения. Так что они манипулируют мной, дабы убедиться, что я выведу подкрепления в случае, если что-то пойдёт не так.

Фууух. Тяжело быть авторитетной фигурой в группе таких склонных к пожертвованию собой существ. Никто не желает делать шаг назад, особенно когда ставки высоки. На самом деле, чем выше ставки, тем больше у них желания броситься в огонь.

"Ладно. Если мне потребуется помощь, я её запрошу. Хорошо?"

Кажущийся удовлетворённым, маг развернулся и помчал по туннелю для воссоединения с остальными. Что оставило меня и моих питомцев в ожидании встречи с подходящими Голгари. Естественно, это не значит, что мы намереваемся сражаться с ними. К этому всё может прийти, однако лишь в худшем из обстоятельств. Отсутствие следов запахов по видимому попортило выслеживание, однако лишь на время. Ребята с питомцами больше не выходят на разведку так часто, будто бы враги отвели их на задний план с использованием других методов для нашего выслеживания.

Они не выслеживали пленников, это мы сумели определить. Когда двух Формирователей переместили в другой туннель, Голгари не проявили ни единого признака ухода с пути Колонии. Далее мы проверили, не отслеживают ли они по Джиму или Саре, однако на них также не было никакой реакции. Теперь настало время посмотреть, был ли это в конце концов я. Единственный способ провернуть подобное это зависнуть, будто сочный червь, в боковом туннеле, пока Колония продолжает свой весёлый путь.

И вот мы здесь, я и мои питомцы, в ожидании, чтобы увидеть, не отклонятся ли Голгари для моего преследования, или будут следовать за остальными муравьями. И снова в игру вступил навык скрытности, пока я жду приближения врагов, а они приближаются в своём собственном умеренном темпе. Процессия в своей основе не изменилась с прошлого раза, как я их видел, различные её члены остались на своих позициях. Я ещё не видел припасов, однако, полагаю, одни в задней части. Не могу представить, что все эти огромные гуманоиды шагают на пустой желудок.

Ну, приехали. Сейчас начнётся. Они достигли разветвления туннеля в менее, чем сотне метров от места, где я прячусь, и остановились. Немного странно видеть врагов таким образом, потягивающихся, болтающих и разминающих спины, пока ожидают принятия решения. Я могу видеть, где проходит обсуждение. Бронированные фигуры в центре колонны ведут оживлённый разговор. Тяжело что-то разобрать на таком большом расстоянии, однако факт, что идёт какое-то размышление, очевиден.

Возможно они знают, где я... Это... не хорошо. Совсем не хорошо. Спустя несколько минут ожидания, стало очевидно решение колонны. Они, на удивление, разделились. Маленькая группы из пятнадцати верзил откололась, чтобы пройти по туннелю в мою сторону, пока остальные продолжили свой путь, безошибочно следуя за колонией, как и всё время до этого. К несчастью для меня в мою сторону по видимому направляется несколько весьма накаченных лиц. Если мы продолжим ждать, ситуация станет неприятной.

[Уходим, банда. Давайте валить отсюда]

Осторожно отползая, мы отступили дальше в туннель, стараясь не попадаться в поле зрения. Однако кое-что как будто не так. Эти Голгари быстро двигаются. Чересчур быстро. На самом деле... разве они попросту не бегут?!

[Забудьте о скрытности! Руки в ноги!]

Более не утруждаясь в укрывании нашего присутствия, мы начали в безумном темпе нестись по туннелю! Голгари позади увидели нас и набрали свой собственный темп.

Чёрт возьми! Они не только знали, в каком я был направлении, но даже и насколько далеко! Как!? На мне должно быть заклинание или что-то подобное. Когда и как они наложили его на меня сейчас не имеет значение. Единственное, что сейчас важно, это вопрос, развернусь ли я для сражения? Или попытаюсь сбежать? Должен ли я привести Колонию, как часть засады? Есть шанс, что мы можем сразить этих ребят и поредеть колонну, охотящуюся на нас. Мне нужно взглянуть, кто пришёл сразиться со мной.

Я рискнул лёгким разворотом, чтобы привести мчащихся бойцов в моё поле зрения. О да, они вытащили большие пушки. Некоторых из тех огромных монстров, и даже одну из фигур в доспехах. Я совсем не фанат всего этого! Похоже что также сюда пришло и несколько Формирователей... На самом деле... они выглядят слегка знакомо...

Из чего ты на самом деле сделан?

Пока бегу по тёмному, холодному туннелю второго слоя со своими питомцами, я пытаюсь ощутить силу, которой обладают Голгари позади нас. Некоторые из них в первых рядах попросту огромные. Массивные титаны гуманоиды, которые кажутся чересчур большими, чтобы двигаться так, как они двигаются. Я знаю, что в отличии от монстров, для разумных рас размер не эквивалентен силе. По крайней мере не напрямую. Согласно Бейну характеристики, которыми обладают люди, не связаны с их массой, а скорее со способностью проводить ману через их тела. Высказав это, он объяснил, что кто-то с большей характеристикой силы будет больше по размерам. Вид этих бегемотов напомнил мне о его словах. Они выглядят как Халк, покрытый блестящим камнем. Или, без всяких шуток, скорее как Существо. Никогда бы не подумал, что увижу не монстра, который мог бы превзойти Тини в армрестлинге, но вот они. Бронированная фигура в сравнении меньше, впрочем всё равно имеет обычный рост Голгари, стремящийся к трём метрам. Однако нечто в его передвижении вызывает у меня дрожь. Если бы у меня были деньги, я бы ставил их все на то, что бронированная фигура сильнейшая в преследующей меня группе.

Не только преследующей, но и догоняющей!

[Давай же, Тини! Шевели своими обезьяньими ногами! Нам нужно больше скорости!]

[ГРААААХ!]

Гигантский обезьян прорычал в моём разуме и вслух, пока раскрывал свои крылья, яростно махая ими в попытке нарастить больше скорости. Это помогало, однако недостаточно, так как Голгари нагоняли нас. И делали они это с такой простотой. Выражения на их лицах были такими спокойными и уверенными, будто мы совсем не представляли для них угрозы.

Хорошо что мы приготовились к такому повороту событий. Особенность разума улья из отдельно разумных существ заключаются в достаточной мозговой мощи для учитывания всех событий. Колония определённо не собиралась оставлять меня на убой. Не так далеко в туннеле находятся наши подкрепления, готовые выпрыгнуть из своих укрытий и в большом количестве напасть на врага. Прежде, чем это произойдёт, я хочу испытать в битве свои собственные мандибулы, посмотреть, не сможем ли мы разобраться со всем до того, как мне потребуется звать своих сестёр.

[Приготовьтесь развернуться и сражаться!] Крикнул я своим питомцам и каждый из них решительно отреагировал.

[... Это означает, что тебе нужно слезть с меня, Кринис]

[Ах! Верно. Простите, Хозяин]

Дааа. Я могу ощутить, как она неохотно стягивает себя с моего панциря, пока мы ещё несколько секунд продолжаем наш безумный бег.

[Ну хорошо... разворачиваемся!]

Мы вчетвером, как один, вдарили по тормозам и замедлили нашу скорость, разворачиваясь лицом к врагу. В глазах Голгари промелькнул проблеск понимания, пока они поднимают оружие и готовятся к столкновению. Первым вошедшим в контакт был Тини, как и должно было быть. Его лицо исказилось в чистом проявлении ярости и восторга, пока он сотрясал пещеру, вызывая дождь из пыли и камня, прежде чем подпрыгнуть в воздух. Его крылья раскрылись и коснулись потолка, пока он поднимал оба своих кулака над головой. Эти огромные кулаки бурно сверкают ярким светом, прежде чем он начал спускаться подобно божьему молоту в сторону ближайшего Голгари в первом ряду. Каменно-люди впереди собрались вместе в одно мгновение, объединяя силы для сдерживания могучего предстоящего удара.

Но мешочек с фокусами ещё не опустел, далеко нет. Пока Тини падает, его фигура размывается и искажается, от чего в итоге он будто проплыл в сторону. Затем с искажающимся мерцанием появилось четыре опускающихся на врага Тини! Инвидия с простотой и точностью сплёл иллюзию для защиты огромного обезьяна, пока тот атакует противника. Один из солдат яростно взмахнул своим чересчур большим мечом, искусно рассекая два отображения, однако прежде, чем он смог нанести ещё один удар, в их ряды упал Тини.

БУУМ!

Камень под моими ногами затрясся, пока туннель заполнял всполох пыли, омыв меня осколками и песком. Понятия не имею, что стало с Голгари в точке падения, я ничего не вижу. У меня промелькнула мысль небольшого использования магии воздуха для расчистки видимости, однако я отказался от этой идеи. Это идеальное прикрытие для моего собственного приближения! Гвехехехехех. Страшитесь же муравья, прибытие которого вы не видите!

Я опустил своё тело и рванул вперёд, выпустив несколько кислотных атак при движении, стараясь избегать последнего известного месторасположения Тини. Даже использование чувства маны прямо сейчас не особо помогает, так как здесь присутствует так много тел с могущественной энергией. Что достаточно странно, именно чувство тепла даёт мне ясное представление о расположении Тини, так как Голгари, укрытые камнем, выпускают не так много тепла. Инвидия позади меня занял укромную позицию, пока его зелёный глаз горит от энергии. Я уже могу ощутить, как мана вокруг него закручивается в замысловатый танец с пришедшей в работу невероятной мысленной мощью, одновременно сплетающей множество заклинаний.

Кринис же со своей стороны формирует своё тело из лужицы, до которой она себя уменьшила, все три рта зияют и ужасно скрежещут, пока её щупальца начинают распространяться. Она не только тянется в сторону Голгари, чтобы ухватиться, но также и опускает десятки конечностей в тёмные участки вокруг неё, погружая их в пол и стены, только чтобы они снова появились поближе к врагу.

Как же это волнующе! Наконец-то собранная банда единым фронтом идёт против врага с Колонией за нашими спинами. Этого достаточно, чтобы кровь застучала! Я не удержался и заклацал мандибулами, мои шесть ног размываются, пока я несусь по туннелю. От моего Сборщика исходят тысячи крохотных голосков, взывающих меня продолжать, требуя своего шанса сражаться рядом со мной. Я беру эту энергию и провожу её, заполняя своё тело данной решимостью, пока не почувствовал, будто моё сердце готово взорваться.

Колония со мной!

"ЗА КОЛОНИЮ!" Кричу я, пока большие каменные фигуры вырисовываются во тьме.

От блеска метала и звука, похожего на обрушившуюся приливную волну, мои антенны вспыхнули, пока я изгибаю и разворачиваю свой панцирь для получения удара.

БАМ!

Мои бедные ноги затрещали, пока титанический удар вырывал кусок алмаза из моего тела, прежде чем отразиться и пролететь выше меня. Не ожидал, что я такой крепкий, да?! А теперь насладись силой моих мандибул!

Предзнаменующий Укус!

Мандибулы из тёмной энергии проявились вокруг моих челюстей и я сомкнул их на блестящем гиганте передо мной.

ХРУСТ!

Ох ё! А этот парень крепкий! Из какого материала бы он не создав свою кожу, он определённо выбрал устойчивую! Со своими мандибулами, сомкнувшимися вокруг Голгари, я развернул своё тело и отбросил его, используя гораздо более крупную массу, чтобы отправить его назад, пока я пробиваюсь вперёд для обнаружения Тини. Кринис начала принимать теперь более активную роль в битве, её щупальца тянутся и хватаются. Как только она зацепляется за кого-то, то сразу же охватывает десятком конечностей, которые безжалостно вгрызаются и разрывают. Я весьма уверен, что в её рукавах есть нечто большее, судя по странному поведению теней в области. Ситуация начинает накаляться!

Какого чёрта ты творишь?!

Просто на случай, если всё станет скверно, я направил свои подмозги начать собирать мою ману гравитации. Я не уверен, что смогу взять так уж много на себя, когда станет жарко, мне нужен будет способ выбраться. Пока я пытаюсь распознать фигуры в окружающей тьме, пыль, которая всё ещё заполняла воздух, была втянута в шар, заставив всех моргать от внезапной яркости. Всех, кроме Тини, как ни в чём ни бывало продолжающего махать своими кулаками и стрелять молниями.

Здесь в сумме пятнадцать Голгари и они все участвуют в бою. Благодаря Инвидии битва не идёт сразу же не в нашу пользу из-за нехватки численности. Его обстрела психическими атаками, иллюзиями и барьерами достаточно, чтобы держать противника настороже, пока Тини устраивает хаос посреди них. С лёгкостью в ногах он демонстрирует, что может делать, когда становится серьёзным. Молниеносные джебы обезьяны, могучий хук гориллы, не говоря уж о разрушительном апперкоте кинг конга. Всё невероятно мощное вооружение в его арсенале Навыка Обезьяньего Бокса.

Обработанная точность реакции Голгари заставляет меня нервничать. Самая крупная троица, с их сияющей кожей и чересчур огромным оружием, сохранила своё равновесие и двинулась вперёд. Даже тот, которого я отбросил, снова на ногах, машет по воздуху топором. Позади них бронированный парень вместе с группой Воинов и Формирователей отбивается от щупалец Кринис, высматривающих возможности для атаки. В частности бронированный парень, он едва ли ведёт битву, в основном просто наблюдая за нами, или, если точнее, наблюдая за мной.

Внезапно трое гигантов сделали рывок вперёд, мгновенно покрыв несколько метров между ними и мною, их оружие сверкает в воздухе, светясь смертельным сиянием. Хах! Не важно, насколько вы быстрые, я могу отреагировать! Их удары скоординированы, нацеленные отрезать мне путь побега. Невозможно изогнуть мой панцирь для получения всех трёх, так что я уклонился влево, ноги дёрнулись на невозможной скорости и я ушёл в сторону.

БАМ! БАМ! БАМ!

Два удара угодило в меня и я снова поджал свои ноги, чтобы поглотить удар, пока третий врезался в землю возле меня. Алмазный панцирь доказал, что подходит для этой работы и, несмотря на полетевшие в воздухе блестящие осколки, ни один из двух огромных мечей не смог пробиться через мой экзоскелет. Могу сказать по удивлению на лицах двух, что они не ожидали неудачу в пронизывании меня, однако я лишь только начал вас шокировать, болваны!

Я в упор стреляю стрелой гравитации в двух элитных Голгари, сумевших попасть в меня. Хотелось бы мне, чтобы у меня было время сжать стрелы, однако придётся обойтись старой доброй обычной маной. В то же самое время я заполнял свои мандибулы маной гравитации и переместился влево. В тот момент, как мандибулы заполнились, я потянулся и тынькнул третью элиту в мою сторону, заставив того врезаться в двух других. К несчастью они настолько чудовищно сильны, что сумели удержаться на земле даже с одним из них упавшим им на спины. Этого шока было достаточно, чтобы дать необходимый мне краткий момент времени.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Ешьте кислоту, идиоты! Выстрелы в упор из моей знаменитой торговой империи угодили прямиком в двух элитных каменно-людей, забрызгав их моим запатентованным чистящим средством. Сделав это дело, я произвёл единственный благородный поступок, развернулся и побежал!

[Тини, разберись с этими ребятами!]

[ХРЕ ХРЕ ХРЕ ХРЕ]

Радостный смех гигантского обезьяна эхом раздавался в моей голове, пока мы менялись местами, я убегал прочь, а он нёсся вперёд. Я не хочу застрять с этими тремя, они крепки как бетон и сильны как быки на стероидах. С моей спины пропало несколько кусков! Кусков, я говорю! К счастью панцирь уже исцеляет себя. Нет, мои дела связаны с другими членами этой группы. С Тини, представляющим угрозу, и Инвидией, поддерживающим его жизнь, я могу атаковать более мягкие цели, которые всё это время были под нападками Кринис.

Она всё ещё не задействовала своё основное тело, что умно, пока тот бронированный парень не придёт в движение, я не хочу, чтобы мы сильно погрязали в битвах. Если он сильнее тех троих, мне бы не хотелось пытаться принять удар! Летит ещё больше стрел гравитации, пока я начинаю сплетать воедино что-то потяжелее. Обычные Воины крепки, лучше тех, с которыми я сталкивался прежде, и двигаются они с точностью и мощью, чтобы атаковать меня. Впрочем не имея чистой силы, как у элиты, им тяжело пробиться через мой алмазный панцирь. Мои рефлексы действуют на безумной скорости, позволяя мне разворачивать, изгибать и склонять своё тело для отражения ударов за мгновение до их свершения.

ХРУСТ! ХРУСТ!

Мои мандибулы смыкаются на окружающих меня телах. Каждый раз, как хватаю в свои челюсти Голгари, я разворачиваюсь и бросаю их, чтобы вызвать больше хаоса, прямо перед тем, как опустилась область гравитации.

Тёмнофиолетовая сфера чистой гравитации распространилась наружу со мной в центре, утягивая всех Голгари к земле. Они сильны, слишком сильны, чтобы упасть от такого заклинания, однако этого достаточно, чтобы помешать их движениям, пока оружие тянет их руки к земле. Вероятно в области гравитации против подобных противников мне больше всего нравится то, как каждый удар для них становится более трудным. С весом их собственных клинков, тянущих их вниз, мой панцирь с лёгкостью способен отражать обычные атаки, выкупая больше времени для самоисцеления алмазного панциря.

Но всё же ситуация становится безумной. Устав от игр, их оружие начало разгораться, пока применялись навыки. Область полностью заполнилась сияющими кулаками обезьяна, светом клинков и сокрушающих мандибул, пока я пробиваю себе путь до Формирователей. Это те ребята, которые больше всего нуждаются в выведении из строя. Без поддержки магов я не так сильно буду переживать о Воинах. Когда существует потенциальный риск быть наполовину вырубленным одним ударом, я не могу как следует сражаться!

Уйдите с моего пути!

Защищаемый областью и с по прежнему наблюдающей за происходящим фигурой в доспехах, я пробился через окружающих Воинов, дабы выступить против Формирователей, только чтобы встретить знакомое лицо. Впрочем он не выглядит супер счастливым от встречи со мной. Гха! Совершать контакт в подобной ситуации опасно, однако придётся рискнуть.

[ГРАНИН! Какого чёрта, мужик?!]

[Знаю] вздохнул он. [Завербовали также насильно, как и тебя прежде]

[А это там не Торрина с Коруном?]

[Ага, они] подтвердил он. [По видимому, мы эксперты во всём Энтоновском и муравьином]

БАМ! БАМ!

Оружия продолжали стучать по моему панцирю, пока я уклоняюсь вправо и влево, стараясь придумать, какого чёрта мне делать касательно моих союзников, находящихся на охоте за мной.

[Так каков тогда план, Гранин? Собираешься атаковать меня? Убить мою семью?]

[Честно? Я надеялся, что мы никогда тебя не нагоним. Прямо сейчас мы не особо полезны, однако со временем мы получим приказ, от которого не сможем отказаться]

[Чёрт тебя побери, Гранин. Ты ставишь меня в до ужаса неловкую ситуацию]

[А мне какого, а?]

Это отстой. Думаю, настало время выбираться отсюда.

[Отступаем! Уходите назад по туннелю и мы отпугнём их числинностью! Тини, тащи св-]

ХРУСТ!

В движении настолько быстром, что я едва мог заметить, что происходит, пусть даже и почувствовал его заранее, фигура в доспехах вытащила свой меч, бросилась вперёд и пересекла пространство между нами. Его клинок, освещающийся холодным сиянием и светящимися рунами, с тревожным треском пробил мой панцирь, кончик клинка едва прошёл мимо моего ядра, пока я поджимал свои ноги с одной стороны, чтобы изменить угол.

Какого чёрта, блин, это БЫЛО?!

Получил удар в сердце! И кого винить?!

ЯЯАААУЧ!

Если бы кто-то когда-либо говорил вам, что получение зачарованного клинка в своё естество это хорошее времяпрепровождение, то позвольте мне вас уверить, это совсем не так. Боль огромна и сильна, от чего я в отчаянном кувырке отбросил себя в сторону, страстно желая вынуть меч из своих внутренностей. К счастью воин в доспехах имеет стальную хватку и меч чисто вышел, пока я уклонялся. Поджав ноги, я вскочил и снова обнаружил, как таинственная фигура внимательно наблюдает за мной. Ситуация не хороша и я этого не одобряю! Как, блин, он с такой лёгкостью пробил меня? У него какой-то особенный меч? Или сам боец особенный?! Ну меч определённо выглядит круто, укрытый светящимися руническими надписями и усеянный вдоль клинка ядрами. Бьюсь об заклад, что он дорогой...

Я напряг свои чувство и задействовал исцеляющую железу в попытке разобраться с внутренними ранениями. Мои питомцы уже начали отступать, следуя моему приказу, что имеет побочный эффект моего отставания, так как я остаюсь позади. Это и был его план? Я вливаю больше маны в область гравитации, сдавливая и сжимая энергию для повышения силы тяги.

[Кринис, мне нужно немного отвлечения. Можешь что-нибудь предложить?]

[Хозяин?! Вы в порядке?!]

[Не буду, если ты не обеспечишь меня небольшим прикрытием! Инвидия, ты тоже!]

Общаясь со своими питомцами, я уже нахожусь в движении, предполагая, что они прикроют меня. Если я останусь здесь на ещё несколько секунд, то меня окружат вне зависимости от того, есть область или нет. Я соколом наблюдаю за бронированной фигурой, пока начинаю проходить назад в сторону подкреплений и подальше от Голгари. Огромные элитные воины уже развернулись ко мне, пока их лидер наблюдает, а клинок свободно лежит в его руке. К счастью прежде, чем они повернулись, вокруг меня расцвела внезапная тьма, погрузив и без того тускло освещённый туннель в абсолютный мрак. В то же самое время моё чувство маны зажигается от оживающих вокруг меня сфер сконцентрированной энергии. Кринис и Инвидия спасли мой день, заслонив видимость меня и в визуальном, и в магическом плане. Время РЫВКА!

В момент осознания, что я скрыт, мои ноги активно задвигались и я поспешил вперёд, желая увеличить расстояние между мной и этими каменно-людьми. Каким бы хорошим не был Гранин, он здесь явно не за главного и я не буду снова полагаться на доброту Голгари. Как только я набрал скорость, мои антенны загорелись предупреждением и я слегка развернул своё тело, пока рунический клинок нёсся ко мне на нечеловеческой скорости.

КРУСТ!

Чёрт побери! Жуть как больно!

И снова этот ненавистный клинок с тошнотворным звуком пронзил мой замечательный алмазный панцирь и проделал дыру в моих органах! Мне нужны эти органы! Этот парень так быстро двигается, что даже не верится! Как он вообще сумел определить моё месторасположение?! Это же наверняка невозможно! По крайней мере он совершил одну ошибку, заключающуюся в атаке меня сзади.

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Жри кислоту! На расстоянии в упор у могучего Голгари не было выбора, кроме как получить шипящую жидкость прямиком в грудь, пока я снова ухожу прочь.

[Инвидия! Щит!]

Восстанавливающая жидкость из моей исцеляющей железы всё ещё течёт по моему телу после первой атаки и мои оз медленно повышаются, пока я увеличиваю расстоянию. Спустя две секунды между мной и Голгари формируется крепкий барьер, даруя мне некоторый уровень защиты. Слава богу, что этот парень не отрубил мне ноги! По какой бы то ни было причине он похоже думает, что колющие атаки окажутся смертельными с одной атаки, так что он не видел нужды в лишении меня мобильности. Это правда, по видимому я не могу защититься от этих атак, они приходят слишком быстро и резко даже для моих гипер-ускоренных рефлексов. Никогда не думал, что подобное возможно.

Я промчал тридцать метров дальше по туннелю и воссоединился со своими питомцами. Я чувствую, как Колония роится в их скрытых комнатах вокруг меня, даруя мне огромное чувство комфорта. Даже если я не могу сдержать их самостоятельно, мы можем сделать это вместе. Чёрт, кишки болят. Я наблюдаю, как тьма рассеивается, чтобы показать Голгари, перегруппировывающихся, чтобы снова начать идти в нашу сторону. В задних рядах Гранин, Торрина и Корун идут со своими людьми, у них мрачные лица.

Если надо было как то это оправдать, то я бы подумал, что они не хотели, чтобы всё приходило к данному кровавому концу, собственно также, как и я. Эти трое сильно помогли мне в прошлом и я не могу с уверенностью сказать, что их пощадят, когда здесь развернётся тотальная битва. В то же самое время я знаю, что ситуация не пойдёт так уж хорошо для меня и Колонии, если они решат сражаться всерьёз. Эта фигура, заключённая в сталь, является ключевой. Вот кто без всяких сомнений лидер. Моя кислота похоже мало как повлияла на него, броня выглядит такой же полированной, как и прежде. Не похоже, что кислота даже сумела должным образам прилипнуть и попросту стекла. Пожалуйста, не говорите мне, что это какие-то зачарованные доспехи?

Битва всё ещё возможна, однако вначале я хочу попробовать другой способ.

"Выходите, семья! Настало время продемонстрировать силу!"

Я призвал прятавшихся вокруг муравьёв и они сразу же начали раскрывать себя. Первыми вышли формирователи ядра, их питомцы теневые звери выскользнули из укрытия и смешались с мраком в округе. Затем появились солдаты, разведчики, маги, целители и генералы. Сотни их выползло из стен и пола, пока не стали покрывать каждую поверхность, формируя живую стену из панцирей и мандибул, выступающую против всего лишь пятнадцать Голгари. Гвехехех. Оставим Колонии исполнение доминирующей демонстрации численности!

Некоторые могут ожидать, что я буду стыдиться подобного превосходящего численного преимущества. Такие люди идиоты! Шарлатаны, все из них! А ещё, они плохо пахнут! Муравьям для победы нужна численность, подобное естественно. Вива ля рой!

Отдам Голгари должное, они остались с каменными лицами (хех), оказавшись напротив подобной пугающей сцены. Когда мы не продемонстрировали ни единого признака продвижения, они медленно остановились и встали перед нами, держа оружие наготове. Между двумя сторонами начнётся борьба. Две силы разделены лишь десятком метров и потенциальная возможность огромного насилия плотным слоем витает в воздухе. Холодная и давящая тьма второго слоя сдавливает нас вокруг и никто не желает сделать шаг в случае, если это разожжёт конфликт.

Именно в подобную напряжённую атмосферу мне и нужно добавить своего очарования.

Медленно и осторожно я сознательно сплетаю воедино связь разума и протягиваю её до Голгари в доспехах. Я не хочу никого напугать, так что контроль крепок, а соединение легкое. Заклинание мягко присоединяется к нему и я с аккуратностью открыл себя для канала. Блин, клянусь, атмосфера настолько напряжённая, что своей антенной я мог бы разрезать воздух. Сейчас нужно быть осторожным.

[Чаво как, каменный человек?] Не будем мрачными.

Он действительно хотел меня заколоть!

Отличное, лёгкое соединение. Такой ход всегда будет верным. Будь дружным, нет нужды кричать или злиться, подобное никогда не разрядит ситуацию. Поверьте мне, я знаю. Ты должен улыбаться во время криков, так ты и получишь своё мяско со сковороды. Пока что всё было хорошо! Могучий воин Голгари, укрытый блестящим металлом, ещё не нанёс мне удара в лицо, так что давайте считать первоначальную стычку победой!

[Полагаю, ты будешь Энтони?]

Отозвавшийся психический голос, пришедший ко мне, резонирует глубоко и сильно. Лишь соприкоснувшись с этим разумом я могу сказать, что этот парень не из обычных. Здесь есть глубины силы, которые он ещё не продемонстрировал. Спящая аура, кипящая под поверхностью, контролируется и скрывается. У меня такое чувство, будто если бы этот парень действительно разошёлся, то это зацепило бы не только меня и моих питомцев, но также и его союзников.

[Это я. Старый добрый муравей]

[Ты однажды был человеком, или я ошибаюсь?]

[Такое и в самом деле было]

[Интересно. Полагаю, ты решил окружить себя этими монстрами для безопасности, верно?]

Он указал одной рукой в сторону жутко замершей стены муравьёв, покрывшей стены и потолок, пока я внимательно слежу за ним для каких-либо признаков действий. Если он двинется хотя бы на шаг, я хочу увидеть это заранее. Давайте же, антенночки, не подведите меня сейчас!

[Не понимаю, о чём ты. Мне были более рады и относились гораздо лучше, чем какие-либо цивилизованные расы, с которыми я сталкивался до этого момента. С возможным исключением Софосов]

[Монстр отвергает Разумных для общения с монстрами. Едва ли мне стоит удивляться]

Что?!

[Возможно подобное отношение и является частью проблемы, эм, как там тебя звали?]

[Я не даю своё имя таким существам, как ты. Почему ты желаешь говорить со мной, существо? У нас есть дела, с которыми нужно разобраться]

У этого парня не все дома. Серьёзные проблемы в верхнем отделе.

[Всё равно хочешь сражаться? Думаю, мы оба знаем, что если мы продолжим, то каждый Голгари позади тебя умрёт, даже если ты выживешь]

Тяжело прочесть его эмоции, его лицо скрыто за замысловато украшенным шлемом, который он носит вместе с доспехами. Теперь, когда я достаточно близко, чтобы рассмотреть, его доспехи выглядят супер причудливо. Гладкие, полированные поверхности, элегантные линии и невероятно мелкие детали. Я был бы шокирован узнать, что они не зачарованы. Ядра должно быть вложены где-то внутри всего снаряжения, в чём был смысл. Они создали слабости в тех местах, где их вкладывают. Подобное снаряжение должно быть чрезвычайно тяжело сделать, не говоря уж о цене. По моей оценке статус этих ребят поднялся ещё выше.

[Эти гордые Воины будут рады отдать свои жизни для выполнения нашей миссии. Которая, должен добавить, заключается в изничтожении тебя и твоего вида]

[Ты правда хочешь столкнуть решимость твоих товарищей против моих? Дам тебе подсказку, как всё пройдёт: они насекомые]

Фигура едва ли двинулась, и теперь демонстрирует безразличие лёгким поднятием своих плеч.

[Ты убивал моих людей, монстр. Город взвалил на меня ответственность в изничтожении твоего вида, каждого до единого, чтобы нашествие не распространялось, угрожая империи камня. Я не знаю, чего ты желаешь достичь этой перебранкой]

[Сохранения жизней? Согласно твоим собственным словам, в этом туннеле умрёт больше твоих людей, чем погибло до этого момента от мандибул моего собственного народа. Если ты на самом деле волнуешься о жизнях своих людей, то развернись и вернись в свой город, это безусловно будет лучшим выбором. У меня нет никакого желания убивать твоих людей, мы жаждем лишь возвращения к себе домой, находящегося далеко отсюда]

Муравьи вокруг меня сохраняют свою ужасную, нечеловеческую неподвижность, все глаза прикованы к фигуре, укрытой в металл. Даже для меня это жуткая сцена. А если включить Кринис, со всеми тремя раскрывающимися пастями, с которых падает слизь, пока она огрызается в воздух, смотря на Голгари, ситуация становится слегка нервирующей.

[Просто расслабься, Кринис]

[Он ударил вас, Хозяин!]

[Я в курсе...]

[Дважды!]

[Я там был! Просто не атакуй, пока я не скажу, хорошо?]

[Ладно...]

Фух. Эта ситуация и так достаточно плоха без Кринис, вылезшей из глубин и вынудившей нас всех сражаться. Даже сейчас где-то в окружающих тунелях куча сил Голгари продолжает отслеживать большую часть Колонии. Я опасаюсь, что битва там уже началась, впрочем я знаю, что Колония делает всё возможное для сохранения расстояния. Быть не может что они сейчас сражаются, но я всё равно переживаю.

Фигура в доспехах хранила молчание несколько секунд и я чувствую обязанность заполнить тишину.

[Тебе, парень, нужно принять решение. Либо ты разворачиваешься и уходишь, либо мы сражаемся насмерть прямо здесь. По видимому здесь нет золотой середины]

[Эти муравьи] в размышлении высказался он. [Они не ведут себя так, как должны. Полагаю это из-за твоего влияния?]

[Ну что я могу сказать, наверное они переняли небольшую часть моей личности. Со светлой стороны они не пытаются прямо сейчас съесть тебя]

Он кивнул и поднял оружие.

[Надеюсь они вернутся к своей дикости после твоей смерти]

Нет. Пожалуйста, не надо.

Мои антенны зазвенели мне с предупреждением и я инстинктивно отреагировал, изогнувшись в сторону, от чего меч проскользнул мимо моего лица и погрузился в грудь.

[Ты серьёзно?! Ты вообще понимаешь, сколько здесь из-за этого будет смертей?!]

Предзнаменующий Укус!

Мои мандибулы сомкнулись вокруг доспеха, подтянув фигуру ближе к моему лицу.

[Начнётся война! Никто из твоих людей не вернётся обратно в свой город]

Он вырвал клинок из моего панциря и поднял свою руку.

[Империя камня в постоянной войне с Подземельем, монстр]

Возникновение войны

Ну, блин. Как бы, даже с мечом, ещё торчащим во мне, и злым Голгари в причудливых доспехах, ненавистно смотрящий в мои глаза, всё, о чём я могу думать, это неизбежные последствия этого поступка. Как много муравьёв, как много существ пострадает в результате? И так бессмысленно! Вот же долбаные придурки!

К счастью для меня мои товарищи по колонии не так уж и расстроены от перспектив предстоящего конфликта. В тот момент, как бронированный каменный гигант атаковал меня, сотни муравьёв, не говоря о моих питомцах, приступили к действиям. Кислота и магия, удерживаемые на изготовке во время паузы, теперь были выпущены. Воздух внезапно переполнился шипящей жидкостью, огненными шарами и феромонами, пока муравьи кричали свои боевые клики и спешили вперёд в схватку. Прежде, чем я мог хотя бы попытаться выбить клинок из своего панциря, Кринис замахнулась на могучего воина Голгари десятком конечностей. Раздался ужасный скрежет, пока она выпускала свои зубцы и они начали вгрызаться в его доспех.

Тини не терял времени и прыгнул в самую гущу событий, ведя муравьиное наступление, Инвидия шёл за ним, в то время как каждая поверхность туннеля становилась роящейся массой насекомых, пока они стремились к врагу.

"ЗА КОЛОНИЮ!"

"УНИЧТОЖИТЬ ИХ!"

"ЗАЩИТИТЬ СТАРЕЙШЕГО!"

Муравьи безустанно кричали, пока стремились в бой, кусая и грызя всё, что могли, применяя групповые тактики, вбитые в них в академии. Голгари не ждали смерти, вместо этого помчавшись вперёд, как натренированные профессиональные воины, которыми они и являлись. Против роящихся муравьёв они применяли широкие взмахи клинков со светом мечей, стараясь разрубить как можно больше мчащихся монстров. Результат вероятно был не настолько впечатляющим, как они надеялись. Большие тела солдат четвёртой ступени в первых рядах исполнили свой долг и подвергли себя опасностями для защиты их более уязвимых сородичей. Их крепкие панцири поглотили удары с появившимися в их телах большими разрывами, однако они не прекратили своё продвижение вперёд.

Я и бронированный Голгари остались в нашем собственном мирке, с едва ли каким-либо движением от кого-то. Могу сказать, что Кринис не особо повезло с пробиванием таких могучих доспехов, и я не ожидаю, что ей это удастся. Снаряжение, которое носит этот парень, ставит его на другой уровень, и я не думаю, что она на своей текущей ступени способна прорезать себе дорогу до него. Интересно, какого рода руду для своей кожи сумел обеспечить кто-то настолько сильный? Без сомнений, какую-то яркую, однако наверняка не такую крепкую, как его доспехи.

[А ты сегодня убил много своих людей] сказал я ему.

[Ты очень уверенный для насекомого] сказал он. [Думаешь, мы не можем раздавить вас, как нам заблагорассудится?]

[Ты никогда не видел кого-то, подобного нам, каменноголовый. Когда приползёшь обратно к себе домой, убедись, что не забудешь того, что это битва не была обязательной!]

[КРИНИС!]

От моего мысленного голоса Кринис убрала свою хватку на нём и мои мандибулы обрушились на него без всякого внимания на то, как его клинок вращается в моём панцире. С энергией колонии, исходящей из Сборщика и распространяющейся по всему моему телу, у меня действительно ощущение, будто моя жизненная сила безгранична!

ПРЕДЗНАМЕНУЮЩИЙ УКУС! ПРЕДЗНАМЕНУЮЩИЙ УКУС! ПРЕДЗНАМЕНУЮЩИЙ УКУС!

Никак больше не сдерживаясь, тёмные мандибулы проявились и сомкнулись, быстро закрываясь на блестящих доспехах, носимых фигурой. Ощутив мои намерения, он отреагировал своей защитой и руны, выгравированные на металле, вспыхнули, в первый раз втягивая ману в воздухе. Когда мои челюсти сжимаются, у меня появляется ощущение, будто их отталкивает сила, исходящая из доспехов. Впрочем, это не такая уж и проблема, так как мои челюсти далеко не единственное имеющееся у меня оружие.

Я позволил распасться связи разума, а вместе с ней и конструкции маны разума. Я больше не вижу смысла в общении с этим парнем и крайне сомневаюсь, что кто-то настолько сильный, как он, будет уязвим для психических трюков. Вместо этого я использую конструкцию маны огня, заготовленную мною во время нашего общения, и предоставляю ему полное лицо голубого пламени. Камни могут таять, засранец! Как тебе жареные яблочки?

Жар от мерцающих языков голубого пламени очень силён, я чувствую, как на моих глазных яблоках испаряется влага, пусть даже я был тем, кто его сотворил! Не могу представить, чтобы это было особым весельем для врага. И правда, спустя лишь секунду охватывания пламенем он снова двинулся. С этой жуткой, невозможной скоростью, он извлёк клинок с моего бока и на этот раз, вместо того, чтобы заколоть меня, он с грубой силой ударил сбоку, в то же самое время уводя пламя в сторону. Я отключил магию прежде, чем смог поджарить ею своих собственных сестёр, и позволил атаке развернуть моё тело.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Я знаю, что кислота мало на него повлияет, однако не повредит обеспечить его второй порцией! Это также добавляет преимущество в перемещении моего ядра подальше от этого долбаного меча и представлении ему менее жизненно важной области моего тела. Что оказывается хорошей вещью, так как он заколол меня туда прежде, чем я смог снова развернуться. Я сжал мандибулы от боли и снова задействовал свою исцеляющую железу. Я могу лишь думать, что благодаря моим габаритом его одноручный меч не способен проникнуть достаточно глубоко, дабы пронзить моё ядро сзади.

Я решительно разворачиваю себя обратно лицом к нему, мои антенны загорелись лазерной сосредоточенностью в попытке засечь его движение до того, как он сможет его совершить. Когда мы снова оказались лицом к лицу, его меч уже был наизготовке пронзить мой мозг, однако я никак на это не отреагировал, раскрыв свои челюсти, чтобы выпустить больше огня. Клинок дёрнулся вперёд, только чтобы быть отбитым посередине щупальцем Кринис. И всё же сила у фигуры огромна и Кринис не удалось полностью отклонить клинок, однако этого было достаточно, чтобы отвести удар от моей головы.

Он разочарованно зарычал, пока его клинок ещё раз погружался в мою грудь, а пламя с рёвом обрушивалось на его доспехи. Мне плевать, насколько ты крепок, подобный уровень огня должен ранить. Я чувствую, как внутри него нарастает раздражение. Уверен, он хочет быстро прикончить меня и отправиться на помощь другим Голгари, однако я продолжаю доказывать трудность моего убийства. С каждой прошедшей секундой Колония оказывается всё ближе к победе над противниками. Быть не может, что четырнадцать каменных людей смогут выдержать сотни монстров третьей и четвёртой ступени, способных работать вместе. Я могу лишь надеяться, что у Гранина и его троицы получится выжить. Это было бы ужасно, если единственной полученной ими наградой за помощь мне была безвременная кончина от мандибул моих сестёр.

Хех. У тебя нет возможности прикончить меня достаточно быстро, чтобы спасти их, урод. И что ты будешь с этим делать? Разве не настало время закатить рукава?

Завершение битвы

Я чувствую, как сила внутри фигуры в доспехах растёт и спадает, как воздух в мехах, пока он пытается взять её под контроль. Думаю, он знает это также хорошо, как и я, что у него нет никакого другого выхода, кроме как выпустить её. Какая разница, если часть его людей станут сопутствующим ущербом, если никто из них всё равно не выживет? Те же самые перспективы пролегают и перед моими многоликими глазами. Если я не заставлю этого парня отступить, он убьёт здесь каждого муравьи, или сильно приблизится к этому. Мне придётся вытащить большие пушки, чтобы отогнать его отсюда, и мал шанс, что я смогу предотвратить попадание остальной колонии в перекрестный огонь. Это не тот выбор, что мне нравится, однако мне придётся его принять!

Давай же, дуболом. Покажи мне, что у тебя есть!

Сила струится сквозь меня, пока Сборщик проводит волю каждого муравья, тысячей личностей в области своего действия, в меня в виде энергии. Используя её, я напрягаю своё тело и разумы до недостижимых мною прежде пределов. Один из моих подмозгов сплетает воедино новую стихийную конструкцию, пока я сосредотачиваю свою энергию на челюстях и бросаюсь вперёд для ещё одного яростного укуса. Я сражаюсь против боли от клинка в моём боку, пока стараюсь удержать фигуру на месте, пока она прожаривает своё лицо от сильного жара синего пламени, извергающегося из моего рта. Я почувствовал предстояющее наступление до того, как оно началось, однако вместо отступления, я шагнул вперёд, ещё больше сблизившись с Голгари, таким образом имея возможность укрыть свою семью от как можно большего вреда.

Свет льётся из доспехов передо мной, пока неудержимая волна силы распространяется наружу от моего противника, снося всё. Я стараюсь поглотить эту мощь и удержать его на месте, однако мои ноги не выдерживают, будучи не способными устоять перед лицом подобной силы. Мои мандибулы силой раскрываются, а меч вырывается из меня, пока моё тело отбрасывает назад на пять метров, в то время как сами камни вокруг нас сотрясаются от мощи натиска. Когда у меня прояснилось зрение, я увидел, что стены вокруг фигуры разрушены, а муравьи от выпущенного Навыка были вжаты в камень.

ГРРРРР. Чёрт бы побрал этого придурка! Если он так отчаянно желает войны, чтобы убить тысячи, то он по крайней мере должен быть первым, кто падёт!

Мои разумы работают в безупречной гармонии, пока я сплетаю воедино две различные стихии, чтобы сформировать совершенно новую форму заклинания. Ревущий жар от конструкции маны огня, удерживаемой в моём левом мозгу, сливается с твёрдой маной земли справа, чтобы сформировать новую ману, густую и разрывающуюся от изначальной мощи. Мой центральный подмозг хватается за эту новую энергию и создаёт из неё заклинание, и всё это произошло в мгновение ока.

Способность формировать новые типы магий является ещё одним развитием моего умения сотворения заклинаний из достигнутых мною за последние несколько недель! Моя способность манипулировать маной росла бурными темпами, не говоря уж о никогда не прекращающейся, повторяющейся практике, вбившей эти новые шаблоны в моё подсознание. Да во имя Гэндальфа, мне снились эти шаблоны. Это всё демонстрируется в невероятной простоте, с которой я собрал воедино эту новую магию.

ЖРИ ЛАВУ, ГАД!

В пяти метрах передо мной Голгари в доспехах горит от энергии. Мана втекает в его доспехи и клинок, пока он замахивается назад, чтобы отправить в мою сторону могучий удар. К счастью я могу атаковать до того, как у него появится возможность. Раскалённый шар из расплавленного камня принял форму перед моим лицом, прежде чем быть выпущенным в воздух и врезаться в грудь фигуры. Его физическая сила достаточна, дабы нарушить равновесие фигуры, однако весьма далека, чтобы сразить его. Вот для чего нужны следующие три! Одна Стрела Лавы за другой летят к нему, пока он старается устоять на ногах. Кидаясь магией, я также продвигаюсь вперёд, шаг за шагом, не позволяя дрогнуть моей сосредоточенности. Если я позволю ему мгновение передышки, то он сможет использовать свой Навык и кто знает, какие разрушения сможет вызвать им? Я не могу дать ему эту возможность.

Происходящая вокруг меня битва продолжается, пока муравьи спешат в сражение, феромоны летят по воздуху, сталкиваясь с моими антеннами. Кличи победы, зовы целителей, просьбы прикрытия омывают меня и скользят мимо моего сознания. Пока я глубоко погружён в медитацию, моя сосредоточенность абсолютна. Я не отвлекусь. Ещё шаг. Ещё шаг. Мои мандибулы раздвинулись и широко открылись, заполняясь энергией, пока вокруг них разрастаются тёмные мандибулы.

Предзнаменующий Укус!

С криком ярости Голгари усилил хватку на рукояти своего меча и опустил его в массивной атаке сверху из-под головы. В тот момент, как он начал двигаться, выпускаемое им давление стало абсурдным, почти что вдавливая меня в пол. С моим крайне близким взглядом в будущее мои чувства закричали мне, что этот клинок означает смерть. Даже его вид ужасает. Его выносливость заполнила клинок, пока тот не разрывался от света, протекающего из кончика клинка до потолка туннеля. Руны вдоль клинка светятся от чистейшей маны и энергия в воздухе издаёт вой в форме вихря из воздуха, образующегося вокруг самого клинка.

Попадание под эту атаку убьёт меня, в этом у меня нет сомнений. Алмазный панцирь или нет, это всё задача не его полномочий. Однако я отказываюсь уклоняться! Действуя против каждого инстинкта в своём теле, я не перекатываюсь в сторону, или отпрыгиваю назад. За долю секунды, ходя на грани жизни и смерти, я делаю рывок вперёд.

Рука опускается, пока мои мандибулы закрываются.

КЛАЦ!

БУУУУУМ!

Мои мандибулы сомкнулись на его руке, останавливая её опускание, однако он с криком ярости насильно добился исполнения навыка. Используя только лишь своё запястье, он направил воющий шторм вдоль клинка в мою спину. В это последнее мгновение я услышал резонирующий хруст от его руки, затем последний поток лавы вырвался из моего рта на лицо фигуры, вслед за чем опустился меч.

Вначале я ничего не почувствовал и переполнился облегчением. Затем осознал, что ничего не ощущаю. Прежде, чем иметь возможность понять, в чём проблема, мне нужно разобраться с идиотом перед моим лицом. Он ревёт от боли, пока расплавленный камень протекает через прорези в его шлеме для бурления на его истинное коже. Несмотря на оставшуюся крепкой хватку на рукояти его меча, его запястье обмякло, неспособное производить силу. Если у меня и есть шанс прикончить этого болвана, то это он.

Я в безумии атакую, мои челюсти яростно двигаются, пока я обстреливаю его лавой. На расстоянии в упор стрелы разбрызгиваются и столько же из них падает на меня, сколько и просачивается через его доспехи. Расплавленный камень злобно шипит, пока доводит температуру на моём панцире до супер высот, однако я не обращаю на это внимания, не могу позволить. Я снова задействовал свою исцеляющую железу и продолжил кусать. Отчаянно желая оттолкнуть меня, Голгари использует здоровую руку, чтобы будто молотом ударить ею по моей голове его ужасной силой, стараясь отвести её подальше. Мои силы утекают, долго продержаться я не был способен и со временем он преуспел в попадании кулаком по моему глазу. Моментально оказавшись ослеплённым с одной стороны, я скручиваюсь от боли и мои челюсти расслабляются, отпуская Голгари.

Он не колебался и взорвался от мощи, отталкивая меня и каждого из муравьёв поблизости к стенам. С последним взглядом на метающуюся орду насекомых вокруг него, он рванул и устремился прочь по туннелю, снося любого муравья, оказавшегося у него на пути. Лишь с его уходом с поля зрения я осознал, что у меня отсутствует брюшко. Как бы, полностью.

ЧЁРТ ПОБЕРИ! Доступ к торговле прикрыли?!

А затем я потерял сознание.

Невероятные достижения в развитии медицинских технологий

Оказывается у целителей четвёртой ступени имеется целый ряд новых хитростей в своём панцире. Некоторые из них даже заменили своё производство кислоты на вариацию, вместо этого позволяющую стрелять регенерирующей жидкостью. Они буквально стали медицинскими пушками! Вот что позволяет реализовать этот мир. Не успел я оглянуться, как вокруг меня собралась группа целителей, суетящаяся над моими ранами. Я сразу же взглянул на свою растерзанную заднюю часть и вздохнул от облегчения, увидев, что она начала регенерировать. Она не выглядит опрятно, это точно. На самом деле она выглядит как угодно, но не опрятно. Пульсирующий пузырь плоти, укрытый застывающим слоем блестящей, прозрачной оболочки, прицеплен к центральной части моего тела. Гадость.

К счастью он успешно растёт и регенерирует. Когда я проверил свой статус, в моих железах или органах не было изменений, что потрясающе. Я был бы крайне расстроен, если вся усердная работа, вложенная в мутации в деловом районе, не говоря уж о зуде, с которым я мирился, была бы потеряна. Я на удивление чувствую себя хорошо, учитывая, что треть моего тела была изничтожена. Этот удар был совершенно безумным, на данный момент самый могущественный Навык, увиденный мною. Нельзя шутить с Голгари в доспехах, это очевидно. Может когда ещё раз эволюционирую, я смогу более на равных тягаться с ним.

Колония вокруг меня по видимому не разделяет моё расслабленное отношение к моей ране. Здесь прямо сейчас вокруг меня суетится по крайней мере двадцать муравьёв, постоянно кричащих касательно ситуации.

"Нам нужно больше регенерирующей жидкости! Поспешите!"

"У меня кончилась! Здесь так много всего, что необходимо исцелить!"

"ТОГДА ПРОВАЛИВАЙ, НЕ МЕШАЙСЯ!"

"А кто нибудь из вас, целителей, знает магию исцеления? НИКТО из вас?! Какого ЧЁРТА у нас в этой группе нет магических целителей?!"

... Я вроде как немного взволнован для того, чтобы сказать им, что у меня есть магия исцеления. Как бы, не поймите меня неправильно, я использовал её на себе, просто они кажутся очень напряжёнными. Ещё я мог бы дать им знать, что у Инвидии идеальные способности к исцелению, однако я отправил его на излечение раненных в туннеле муравьёв и нет нужды тащить его обратно, чтобы присмотреть за мной.

"Дайте пройти, разойдитесь немного, дайте пройти."

Спокойный властный голос прорвался через болтовню и скоро передо мною предстала Пропелланта.

"Выглядишь немного потрёпанным, Старейший."

"Ах, приветик. Каков полученный ущерб?"

Я знаю, что мы теряли своих. Просто надеюсь, что всё не слишком плохо.

"Не так плохо, как ты можешь ожидать, Старейший. Целители, как и всегда, проделывают отличную работу, а преимущество превосходящего количества позволило нам эффективно атаковать врага."

"Ну пойдёт," вздохнул я. "Были ли пленные? Кто-нибудь сдался?"

Пожалуйста, хоть бы Гранин и остальные выжили.

"На самом деле у нас было трое сдавшихся во время битвы. Прямо сейчас они под стражей. Я подумала, что вы возможно захотите поговорить с ними прежде, чем мы выдвинемся в путь."

"Отлично! Фантастические новости! Где они?"

Получив указания пути, я игнорирую крики целителей и начинаю тащить своё израненное тело в сторону тех, кто некогда был моими союзниками. Я нашёл их троих спокойно стоящими в окружении десятков монстров муравьёв. Тини также здесь, перешучивается с Коруном, пока они вдвоём игриво замахиваются друг на друга кулаками. Когда я появился, Гранин и Торрина обернулись ко мне и я ощутил, как их объединённые разумы потянулись к моему.

[Привет, отряд! Рад, что вы выжили!] Поприветствовал я их.

Гранин фыркнул.

[Выглядишь дерьмово]

Я взглянул на медленно формирующийся пузырь плоти, свисающий с конца моей спины.

[Ну, учитывая всё, я ещё довольно легко отделался]

Гранин поднял обе руки, чтобы провести ими по своему лицу. Выглядит он уставшим.

[Множество представителей моего народа умерло здесь. Ситуация будет только хуже, Энтони]

[Эй, послушай, я пытался. Я предложил, чтобы вы, ребята, просто ушли, вернулись в свой город, где мы бы никогда снова не увиделись. А этот придурок настаивал на сражении, даже когда шансы были против вас]

[Так и подумал] вздохнул Гранин. [Это плохо, но предсказуемо. Аристократы не успокаиваются, как только им дали поручение. Так заведено]

Он осмотрел муравьёв вокруг себя и ещё дальше по туннелю.

[Могу видеть, что ты тут сделал. Ты модифицировал Королеву, не так ли?]

Я задёргал антеннами и легонько оттолкнул кусок земли.

[Модифицировал] признал я. [Мне хотелось, чтобы моя Колония процветала, была успешной. В конце концов в этом мире они моя семья. Разве это так уж неправильно?]

Гранин замолчал на мгновение и Торрина сделала шаг вперёд, чтобы заполнить тишину.

[Суть не в том, что ты поступил неправильно, Энтони, однако ты должен понимать, как отреагируют остальные, когда обнаружат, что ты сделал. Обычная Колония муравьёв считается бедствием. То, что ты тут создал, будут рассматривать, как врага всей разумной жизни на Пангере]

[Но почему?] Возмутился я. [Мы не были агрессивны в любого рода конфликте. Колония просто делала своё дело, растила молодняк и исследовала Подземелье. Мы не сделали ничего плохого!]

Она лишь покачала головой.

[Это не имеет значение. Если вы продолжите исследовать, продолжите расширяться, то столкнётесь со временем с другими силами Подземелья. Чем ниже вы отправитесь, тем более заполненным оно будет становиться. Здесь внизу постоянно ведутся битвы за территории и никто не хочет ею делиться. Если объявится твоя Колония, то против неё выступят со всей жестокостью]

[И это ещё не всё] заговорил Гранин. [Подземелье ценно именно ресурсами. Опыт, ядра и редкие материалы]

Я не уверен, как всё это связано с нами...

[А, чёрт. Ресурсы - это мы]

Гранин кивнул.

[Большая муравьиная колония? Тонны опыта. И, если я не ошибаюсь, у каждого из этих муравьёв есть ядро. Сокровище на ножках. Вероятно представляющее собой ещё и кучу частей монстров, которые можно использовать. Хороший кусок панциря в правильных руках может превратиться в неплохую броню. Многие будут биться за возможность прийти охотиться на вас]

Ну, чёрт побери. В таком ключе я не думал. Отстой.

[Теперь, когда всё дошло до такого, как только сообщение достигнет города, то начнётся мобилизация. У вас есть немного времени, но не слишком много, прежде чем Империя начнёт выдвижение против вас. Если вам повезёт, то это будут лишь они. А не повезёт, то они пригласят и других]

[Других?]

[Другие королевства. Другие силы и армии, занимающие пространство в Подземелье. Вам повезло, что область, в которой вы живёте, такая неразвитая, по крайней мере на верхних уровнях. Однако гарантирую, там есть могущественные группы, держащие в своих руках пространство под вами]

Полагаю, это едва ли шокирующе. Но всё же они рисуют очень депрессивную картину наступления почти бесконечного конфликта.

[Так, что вы, ребята, собираетесь делать?] Спросил я.

Гранин поморщился и сплюнул в сторону.

[Да чёрт. По сути для меня нет способа избежать предстоящего конфликта. Я даже не уверен, как буду объяснять, что мы выжили]

[Вы всегда можете пойти со мной] предложил я.

[Нет, спасибо] возразил он. [Я знаю, что к тебе плохо относились, и предстоящий конфликт не твоя вина, однако, думаю, я вернусь обратно к Формирователем и постараюсь поставить культ на твёрдую почву. Я не из тех Голгари, что может сражаться против своего народа]

[Это ничего. Я бы не мог просить вас о таком]

Это разочаровывает. Несмотря на всё, Гранин стал кем-то вроде наставника для меня. Однако я понимаю его выбор и могу лишь пожелать ему всего наилучшего.

[Так что, вместо этого, я отправлю с тобой этих двух идиотов] указал он на Торрину с Коруном.

Долгий путь домой

В туннеле стоит полный беспорядок. Огромные трещины проходят по камню и по всему этому месту имеются обрушившиеся участки. Я знаю что будет происходить перед нашей встречей с основной группой. В тот момент, как на меня напали, было передано сообщение о создании засады для Голгари в другом туннеле.

Не было смысла позволять двум группам каменнолюдей воссоединиться и сражаться вместе. Были необходимы решительные действия. Я выступал против того, чтобы Колония шла напрямик на такого могущественного врага, однако другие члены совета уверили меня, что у них есть ещё одна стратегия на уме. Что оказалось обрушиванием туннеля на головы врагов. С использованием магов земли и нашей естественной склонности к копанию туннелей, совет за считанные часы сумел обустроить довольно обширное обрушение. После падения камня муравьи выдвинулись вперёд для сражения со всеми, кого могут найти, пользуясь менее, чем идеальным состоянием их противников.

Тот факт, что Голгари в доспехах, 'аристократы', были в центре колонны, сыграл нам на руку. Они должны были принять основную массу упавших обломков и были слишком далеко от передних рядов, чтобы находиться на позиции для сражения с муравьями, когда те пошли вперёд. Почему-то я сомневаюсь, что они умерли. С их Навыками, доспехами и, без всяких сомнений, могучей истинной кожей, если кто-то и должен пережить обрушение туннеля, то это они. Ещё больше причин валить отсюда.

"Старейший! Какую славную рану ты получил! Завидую..."

"Лирой, идиотка. Ты выглядишь разочаровывающе здоровой."

"Я не смогла найти врага во время сражения. Я хотела было начать раскапывать Голгари, однако остальные меня остановили."

Её антенны с грустью упали, пока она говорила о спасении жизней её врагов, только чтобы она могла прикончить их лично.

"Я устал, Лирой. Чего тебе надо?"

"А, верно! Остальные интересуется, не желаешь ли ты обсудить, что будет далее? Как я понимаю, эта тема немного висит в воздухе."

Висит в воздухе? Какого чёрта она висит в воздухе? Пойдём домой! Я раздражённо тащу свою всё ещё регенерирующуюся заднюю часть по туннелю, пока не нахожу остальных членов совета, собравшихся кучей.

"Какого чёрта здесь происходит?" Потребовал я ответа. "Нам нужно уходить из этого места и вернуться в улей! Почему я слышу об обсуждениях касательно наших 'планов'?"

Остальные дали мне пространство, пока я проходил вперёд, моя большая фигура заняла солидную часть комнаты. Со мной в размерах могут соперничать лишь солдаты четвёртой ступени, однако даже они уступают моим габаритам и я возвышаюсь над советом. Если подумать, мои глаза вероятно находятся приблизительно на высоте, как у высокого человека, на самом деле третий сегмент моего тела является 'самой высокой' частью. Моя истинная масса пролегает в длине и к текущему моменту я довольно упитанный муравей.

"Очевидно что план состоит в возвращении в улей," терпеливо объяснила Тихоня, "однако нам нужно сделать так, чтобы не иметь преследования. По крайней мере необходимо как можно сильнее усложнить выслеживание. Чем больше мы выкупим времени для роста Колонии, тем лучше."

На самом деле это чертовски хорошая идея.

"Разве это попросту не означает, что мы продолжим действовать без использования феромонов?" Спросил я.

"Послушай," раздражённо сказала Тихоня. "Это не так то просто делать. Мои разведчики полагаются на эти следы, чтобы перемещаться и убеждаться, что находятся на безопасных дорогах! У нас нет магии разума для общения, и слишком рисковано тащить мага вдаль от основной группы. Разведка на дальние расстояния по своей сути невозможна без феромонного общения."

Ахх. Я начинаю понимать, в чём проблема.

"Так это значит, что нам нужно двигаться медленнее, дабы убедиться, что не повернём не туда, столкнувшись с проблемами," сказал я.

"Верно," подтвердила Тихоня. "Однако мы вряд ли можем себе позволить так сильно замедляться."

"Не говоря уж о том," заговорила Слоан, "что мы по прежнему не знаем, как они смогли выслеживать нас, когда мы прекратили использование наших феромонов. Без этого знания мы никак не можем быть уверены в отсутствии преследования."

"Кто-нибудь из заключённых сказал что-нибудь?" Спросил я.

"Ничего!" Объявила Лирой. "Они даже не сражаются со мной!"

"А что насчёт двух новых Голгари, которых ты привёл с собой?" Спросила Тихоня.

"Откуда ты уже об этом знаешь?"

"У меня есть свои источники, Старейший."

"Уж наверняка. Нет, я не собираюсь спрашивать их о чём-либо, что могут посчитать за предательство их собственного народа. Если честно я даже не уверен, почему их послали с нами. Мне придётся позднее с этим разобраться. А пока что давайте совместим антенны и разработаем план."

Мы вчетвером проболтали минут двадцать, не придя к какому-то окончательному итогу. Это расстраивает, однако мы имеем дело с чем-то неизвестным, возможно с Навыком, о котором не знаем. В итоге всё, что мы все можем сделать, это попытаться ограничить наши запахи и двигаться как можно быстрее. Исходя из этого было решено, что основная группа будет сохранять 'радиомолчание', пока разведчики, бегающие впереди, смогут проложить ограниченное количество следов для отметки путей. Вместе с этим производилось закладывание разветвлённой сети ложных следов группами, отколовшимися от основной и уходившими от неё прочь, чтобы потом вернуться.

"Если мы замедлим себя слишком сильно, переживая о том, чего не понимаем, то лишь забросим себя прямиком им в когти," сказал я.

"Ты прав, Старейший."

"Звучит неплохо!"

"Если вы не против, я собираюсь попытаться закончить собственное исцеление, пока мы не выступили."

Они согласились, что это кажется хорошей идеей, и я ухожу от них, чтобы найти своих питомцев. Они предсказуемо тусуются с Коруном и Торриной, оба из которых по видимому немного поражены от того, где в итоге оказались. Болезненно подползая, я собираю связь разума и протягиваю к ним обоим.

[Он не говорил вам, что собирается сделать, не так ли?]

Торрина вздрогнула, когда мой разум соединился с её и развернула голову, чтобы обнаружить меня посреди роящихся муравьёв.

[Нет, не говорил. Хотя я в некотором роде предчувствовала, что нечто подобное может произойти] ответила она.

[Правда?!] Вскрикнул Корун. [Могла бы и сказать что-нибудь. Я понятия не имел...]

Мне также немного любопытно.

[Почему ты думала, что он оставит вас позади?] Спросил я. [Это едва ли замечательное для вас место. Для начала, ваш народ собирается пойти на мой с войной]

Торрина задумалась на мгновение, прежде чем ответить, блестящий металл на её коже мягко сиял во мраке.

[Помнишь ли ты, в чём суть Культа Червя, Энтони?]

[В нахождении двадцатого древнего? Или, если точнее, в создании двадцатого]

[Верно] кивнула она. [Это не необычно для культа назначить наставника, путеводителя для перспективных существ, попадающих под нашу опеку, что и произошло с тобой. Культ возложил на Гранина и его троицу ответственность за тебя]

[И что с того?]

Я не понимаю, к чему всё это.

[А то, что ты по прежнему наш подопечный в качестве монстра кандидата]

[Это кажется заходит немного далеко для простого исполнения роли отвечающих за подопечного, Торрина. Я на это не куплюсь]

[Мы воспринимаем это немного серьёзнее, чем ты можешь подумать. Но это ещё не всё. Думаю, Гранин начал верить, что у тебя на самом деле есть шанс]

...

[ЧАВО?!]

[А это всё объясняет] начал размышлять Корун. [Чтобы Гранин и так сильно высунул свой нос. Ещё и поставил нас двоих в опасную ситуацию? Он должно быть действительно верит в тебя]

[Вот жеж]

Так старик в конце концов был поехавшим. Быть не может, чтобы мне захотелось нечто вроде становления двадцатым. Звучит как слишком много работы. Не говоря уж о том, что я понятия не имею, что произойдёт, когда двадцать из них соберутся вместе. По видимому нечто крупное. Но я не могу утруждаться размышлениями об этом. Впереди меня ждёт неделя пути.

[Инвидия! Иди сюда и помоги мне исправить мою задницу. Мы скоро выходим]

Сердце Легиона часть-1

Моррелия застонала, силясь раскрыть глаза. У её век были другие планы и они отказывались слушаться приказа. Её мозг и мускулы вмиг оказались в сражении, ни одна сторона не желала отступать, пока она наконец не вышла победителем и не вынудила глаза раскрыться. Победа, однако добытая усердным сражением. Она уже была измотана, а ведь всё, что сделала, это открыла свои глаза.

Она не будет сражена так просто, не до того, как слезет с постели! Медленно, сжимая зубы, она начала двигать своими руками и ногами. Лишь небольшими движениями, всего лишь лёгким вздрагиванием пальца на руке, или сгибанием пальца ноги. Каждый раз, как она делала попытку, её тело возмущённо кричало и посылало зазубренные сообщения о боли по её нервам. Она была никем без решительности, или упёртости, как говорила ей с улыбкой мать, так что она боролась. Со временем она сумела сжать свои руки в кулаки, что стало ещё одной победой. Затем она смогла передвинуть свою ногу без значительной боли.

Ощущая победу, она решила попытаться рывком спрыгнуть с кровати. Она осторожно собралась со своими силами, в решительности сжала зубы и расслабила свои суставы, прежде чем дёрнуться вперёд! Только чтобы обнаружить, что ни капли не сдвинулась, так как по прежнему была закована в рунические доспехи, носимые ею вчера. На самом деле, судя по несколько более низкому полю зрения, которым она в данный момент наслаждалась, полностью существовала возможность, что, когда она упала, ножки её кровати были сломаны.

"Жопа" пробормотала она, пока её тело напоминало ей о своих многочисленных болях.

Ну что ещё было делать? Она подавила свои стоны и неловко вытащила себя с кровати, ковыляя, как черепаха, перемещая тяжёлые пластины из зачарованных камня и металла. Она возможно и сильна, сильнее, чем когда-либо прежде, однако эти вещи всё равно тяжёлые. Заодно она сумела оценить натёртости на тех областях кожи, где, пока она спала, были закреплены кожаные ремни. Совершенно новый тип боли для наслаждения в период сегодняшней тренировки. Особо не тратя времени, чтобы приготовиться, она схватила уже по большей части используемый горшок с мазью со своей полки и неловко потянулась между пластин в попытке покрыть худшие из своих ран.

Все новые Легионеры делились медицинскими советами и эта определённая мазь стала благословением. Дешёвая для закупки из поставляемых запасов Легионеров и эффективная для своей цены, эта вещь в подобный день была послана Моррелии богом. Завершив с первой помощью, она вышла из комнаты и в коридор, прежде чем пройти к площадке для сборов снаружи. Семь других недавно повышенных Легионеров уже стояли во всех доспехах по стойке смирно под надзором замершего, как камень, Центуриона. Радуясь, что не была последней проснувшейся, она поспешила занять своё место в строю, с идеальной позой и решительным взглядом.

Прошло три минуты, прежде чем тройка последних несчастных с шумом выбежала из общежития и на площадку, к этому времени Центурион практически излучал недовольство. Последняя выскочившая бросила отчаянный взгляд вдоль площадки, что лишь подтвердило её судьбу. Даже не утруждаясь выслушиванием приказа, она развернулась в сторону плаца и начала бежать.

"Удвоить," резко высказался Центурион.

Каждый из стоящих Легионеров поморщился от судьбы их несчастного товарища. Удвоить обычную пробежку? Да это десять километров во всех доспехах ещё до того, как тренировка вообще началась! Пока несчастная лязгала доспехами, а металл на её ботинках сотрясался при каждом её шаге, остальные ждали указаний на день. Центурион осмотрел их критичным взглядом, делая пометки об их внешности, поведении и сколько желания было в их глазах. Он твёрдо верил, что развитие взгляда являлось важной частью тренировки Легионера. Если ты не можешь уверенно смотреть на монстра третьей ступени, то тебя и с базы не должны выпускать.

"Есть не так много Легионеров, кто прибывают сюда, не завершив полный курс тренировок с их руническими доспехами," начал Центурион, "однако же те, кто так поступает, получают самый суровый и строгий режим, который может предложить Легион. Железный Храм не выставляет слабых Легионеров."

Моррелия и остальные твёрдо кивнули. Многих из них повышали вдоль всей Пангеры и ни один не проходил через что-либо, подобное испытанному за последний месяц. Жестокие, беспощадные, безжалостные, неумолимые Центурионы довели их до грани срыва и удерживали там на протяжении всего их пребывания в этом месте. Если они не переживали бесконечные физические занятия, то находились в Подземелье, измотанные и сражающийся до момента, пока не упадут. Только чтобы получить брызгами воды в лицо и снова быть посланными вперёд.

Это было безумием, однако работало. Моррелия испытывала рост, несравненный ни с чем пережитым прежде. Её характеристики, её уровни, её Навыки. Всё быстро поднималось, что служило доказательством качества проводящихся здесь тренировок.

"А теперь о сегодняшней задаче, отдых!" Рявкнул Центурион.

Легионеры вздрогнули, прежде чем слова просочились в них. И после этого они выглядели лишь сбитыми с толку. Отдых? Здесь никогда не было отдыха! Что это, чёрт побери, за 'отдых', о котором он говорит?!

"Курс тренировок завершён, Легионеры. Ваши классы достигли необходимого уровня, а ваши Навыки достигли той точки, когда вам не нужно докладывать здесь об этом. Ваше время в Железном Храме завершилось."

Облегчение омыло лица большинства из них, но не Моррелии. Центурион позабавился, заметив проблеск раздражения на её лице, быстро заменённым решительно фальшивой улыбкой.

"Отчёт о прогрессе ваших тренировок и достижениях будет послан вашим командирам. У вас два часа, прежде чем ваши подразделения будут ожидать вашего прибытия с докладом, а до этого, пакуйте свои вещи и чистите ваши доспехи."

"А что насчёт отдыха?" Возмутилась девушка Легионер.

Центурион послал в её сторону резкий взгляд.

"Это и ЕСТЬ ваш отдых! Или вы предпочтёте бегать?" Он ткнул большим пальцем в сторону всё ещё бегающего Легионера.

"Нет, сэр!"

"Так я и думал. Легионер Фароницус, останьтесь. Остальные, свободны."

Каждый из них стукнул кулаком о место, где находилось их сердце, прежде чем приступить к обязанностям, возбуждённому и повышающемуся по мере ухода лепету. Моррелия настороженно сделала шаг в сторону Центуриона. Она не пыталась выделяться во время своей тренировки, однако фамилия её отца несла определённые дополнительные условности, о которых она узнала лишь после прибытия.

"Твоя ситуация немного необычна, Легионер, так как отчёт о твоих тренировках в итоге окажется в руках твоего отца. Прежде, чем я отправлю его, я хочу удостовериться, что тебя устраивает подобный сценарий."

Моррелия с облегчением выдохнула. Если это всё, то для неё не было проблем.

"Нет, всё хорошо," сказала она.

Центурион взглянул на могучую юную женщину перед собой с одобрением во взгляде. Командир Титус вне всяких сомнений будет доволен ярчайшим отчётом, павшим ему на руки. Его дочь станет редчайшим Легионером, если ей дадут шанс вырасти.

"Свободен, Легионер. Удачи в твоём подразделении."

"Спасибо вам, Центурион."

Моррелия развернулась и прошла обратно в свою комнату, где начала долгий и болезненный процесс изъятия себя из рунических доспехов и чистку каждой из отдельных частей. Впрочем перед этим был ещё один слой мази.

Сердце Легиона часть-2

Титус шёл по длинным коридорам его нового места назначения с отчётом о тренировке в одной руке, его лицо, как обычно, было будто высеченное из камня. Хотя его было непросто поддерживать, так как уголки его рта угрожали подняться вверх, пока он читал о тренировочных успехах своей дочери. Ответственный за её тренировку Центурион использовал довольно интересные термины, из которых его любимыми были 'маниакальная самоотдача', 'безграничная терпимость к кровопролитию' и 'тревожащее пренебрежение к боли'.

Тренера Железного Храма так просто не раздают похвалы. Являясь злобной группкой ветеранов из глубоких слоёв, они гордились собой за производство лучших результатов и самых подготовленных Легионеров. Судя по числам, достигнутым Моррелией в её новом Классе, и росту её навыков, она превосходила даже свои собственные стандарты. Его переполняла гордость с оттенками печали. Он был рад видеть, как Моррелия достигает своего потенциала, однако было горько, что у её брата не было возможности получить те же возможности.

Он покачал головой, чтобы стрясти наползающую меланхолию. Романус бы не служил тому, кто погряз в жалости к самому себе, и Титус не собирался позволять себе этого. Он закончил читать отчёт и бросил его в сумку на его боку, пока тянулся к двери, установленной в каменной стене. Он уверенно постучал и раскрыл её, не ожидая ответа.

Три фигуры внутри комнаты сразу же обратили внимание, заприметив его. Он быстро отсалютовал, кулаком об сердце, прежде чем махнуть им, чтобы они расслабились.

"Всех приветствую, я просто проверяю, как успехи у Аурелии."

Комната представляла собой типичное офисное пространство Легиона со строгим и скудным убранством, стол, книжная полка и несколько стульев. Аурелия стояла за столом, заваленная бумагами, пока два юных Легионера из Лирии помогали ей с утомительными мелочами администрирования. Титус был лишь только рад переложить всю бумажную работу на своего давно страдающего адъютанта, у него попросту не было времени на то, чтобы приглядывать за своими собственными Легионерами, так как вышестоящее руководство намеревалось гонять его по всему храму ради одной встречи за другой.

"Есть ли шанс, командир, что ты прибыл, чтобы помочь нам с этими формами заявок?" Спросила Аурелия, изогнув бровь.

"Нет и за миллион лет," прямо ответил он и лица двух помощников нахмурились ещё больше.

Доннелан и Миррин уже много дней провели здесь, пробираясь через дебри требовательной бюрократии Легиона Бездны. Они и представить себе не могли, что Легион, в ряды которого давным давно они записались, будет иметь такие строгие требования для бумажной работы. Когда трибун отметила, что руководство независимой армией в глобальном масштабе требует дисциплинированного подхода как в администрировании, так и в тренировке солдат, они могли лишь кивнуть головами и согласиться.

"Как проходит процесс перебазирования наших Легионеров?" Спросил Титус.

Аурелия вздохнула.

"Медленно, командир. Очень медленно. Повсюду в Подземелье возникают горячие точки и каждый командир в крепости требует припасов и подкреплений. Наша просьба реформирования нашего Легиона была принята, однако по видимому есть проблемы в выдаче необходимых нам людей."

Титус нахмурился.

"Ну это не неожиданно," сказал он, "однако всё равно разочаровывает. Мы с самого начала были с недостатком сил, а после защиты Оплота у нас недостаток достойных кадров."

"Последняя волна по видимому надавила на многие гарнизоны. Рекрутов для переводов попросту не достаточно."

Глаза Титуса блеснули.

"Мне возможно придётся воспользоваться своими связями, чтобы это было исполнено."

Аурелия побледнела.

"Ты и в самом деле попробуешь это сделать? С ней?"

Титус кивнул.

"Она не такая страшная," небрежно сказал он, "тебе просто нужно к ней привыкнуть."

"Может для тебя и нет," ответила Аурелия, "а я десять лет её не видела и она до сих пор пугает меня."

Доннелан и Миррин переглянулись с широко раскрытыми глазами. О ком же таком вообще могут говорить два офицера? Кто-то, способный напугать трибуна Аурелию? Даже припугнуть командира? Кто же мог быть таким легендарным?

"Виделся ли ты с ней с момента нашего прибытия?" Спросила Аурелия.

"Конечно виделся," нетерпеливо ответил Титус.

"Как много раз?" Аурелия была скептично настроена.

"Три или четыре," задумчиво высказался Титус.

"Всего лишь? Это же твоя жена, Титус!"

"Она занятая, как и я," хмыкнул он, "думаешь, я могу ворваться к ней в офис, когда мне заблагорассудится?"

Аурелия моргнула.

"Не можешь?"

"Конечно нет! Если я объявлюсь без предупреждения, она сама меня вышвырнет!"

"Однако теперь ты думаешь, что сможешь просто войти туда и попросить её об особом отношении?"

"Нет. У меня назначена встреча."

"Правда?"

Титус пожал плечами.

"Всё всегда сводилось к этому. У Легиона Бездны никогда не было ресурсов с избытком, мы выжимали досуха каждый сантиметр того, что имели. Во всяком случае начальство знает, что чтобы они не дали мне в руки, впустую оно не будет потрачено. Так что я спланировал и устроил всё заранее."

Глаза Аурелии забегали по кучкам бумаг, уложенным на её столе.

"Ты говоришь мне," начала она, её голос дрожал от едва подавляемого гнева, "что я просто так вела войну с этими проклятыми формами?"

"Нет!" Поспешил он её уверить. "Всё это всё равно необходимо сделать. Если мы не будем соблюдать правила, то и захудалого меча не получим. Скорее уж эти усилия являются нашими главными шансами на успех."

Он взглянул на своего наиболее долго служащего офицера.

"Возьми выходной, Аурелия. Завтра наша ситуация всё равно изменится. Ты можешь вернуться и заняться бумагами, когда мы будем знать своё положение."

Он развернулся к двум юным Легионерам, которые выглядели так, будто пытались слиться со стенами.

"Этих двух я возьму с собой. У Минервы всегда была слабость к недавно прибывшим юнцам. Она не будет особо резкой в их присутствии. Вы двое, пойдёмте. Пора встретиться с Консулом."

Сердце Легиона часть-3

Даже сейчас, спустя месяц после прибытия в великую крепость Легиона, Миррин всё равно не могла поверить своим глазам каждый раз, как видела её. Вместе с Доннеланом она шла за своим командиром позади, пока они покидали бараки, в которых разместили её и её товарищей беженцев из Лирии. Когда командир толкнул дверь и прошёл вперёд, яркий свет ударил ей по глазам и она подняла руку для обеспечения небольшого облегчения им. Спустя несколько проведённых взаперти дней снаружи для неё было слишком светло.

Это было почти как выйти наружу на поверхности. Над головой было действительно широкое пространство, гораздо большее, чем даже имел Райллех. Множественные могущественные кристаллы усеивали потолок, заполняя огромное пространство светом. Всё это место было обустроено как неприступная крепость, стены и башни кольцами расходились наружу от центра, каждое здание было задумано как можно более защищённым, при этом внося вклад в общую планировку. Вдали она могла видеть центральную, возвышающуюся, подобно горе, из земли башню. Созданная полностью из красного железа, невозможная башня властно давила на всё пространство, окрашивая небесную черту в красный цвет, вместе с её восемью сёстрами. Башни сёстры формировали великое кольцо вокруг центрального столба, поднимаясь до невероятнейших высот и железными копьями нерушимой воли стоя на страже крепости.

Какими бы впечатляющими не были внешние башни, будучи в сотни метров высотой и идеально прямыми, они не были похожи ни на что прежде увиденное Лирийскими Легионерами, и всё же отходили на второй план рядом с центральной крепостью. Она с лёгкостью преобладала над всем широким пространством. Расположившейся титан из металла цвета ржавчины, тянущийся от самой земли пространства почти что до потолка, был более двух километров в высоту. Построенная слоями, башня становилась тоньше по мере своего роста, каждая новая секция защищалась своими собственными стеной и обороной. Даже в такой дали они могли различить огромные осадные машины, усеивающие стены. Эта огромная конструкция была самим сердцем Легиона Бездны, где члены самых высоких рангов принимали решения, исполняющиеся их легионерами по всей Пангере.

Было тяжело не гадать, какие секреты хранились внутри, какие знания скрывались с момента основания Легиона. Если и было место, где удерживались запрещённые технологии и методы, то это оно, Красная Гора.

"Никогда не была в Горе," пробормотала в сторону Доннелана Миррин. "А ты?"

Его глаза были прикованы к возвышающейся крепости.

"Конечно нет," прохрипел он в ответ. "Думаешь они любого встречного туда пускают?"

Она заметила необычайную бледность у своего друга, и как он потел, пока они шли.

"Выглядишь так, будто призрака увидел. Что с тобой не так? Красная Гора такая пугающая?

Для неё она точно была такой. Это, блин, была гора, сделанная из металла! Кто-нибудь когда-нибудь слышал о подобном безумии?!

"Ты осознаёшь, на встречу с кем мы идём, верно?" Прошептал Доннелан.

Глаза Миррин расширились.

"С женой командира? Никогда с ней не встречалась, она покинула Лирию до того, как могла представиться возможность. Ты когда-нибудь видел её?"

"Я не об этом," сказал он, "а о должности. Консул. Мы собираемся увидеться с Консулом!"

Миррин потратила время, позволяя себе переварить это.

"Святая сталь из дома!" Внезапно вскрикнула она.

Издав хлопок, ботинки командира остановились на дороге и он обернулся лицом к ним двоим со скривившимся выражением лица.

"Я слышу каждое сказанное вами слово."

Миррин и Доннелан вспыхнули красным цветом от смущения, однако командир просто отмахнулся.

"Встаньте рядом со мной, пока мы идём. Мы же не хотим, чтобы вы смутили себя перед Минервой, правда?"

"Конечно нет, командир!" Резко отсалютовала Миррин.

"Мы бы не мечтали о подобном, сэр!" Доннелан идеально повторил её движение.

Титус уставился на них.

"Расслабьтесь немного," сказал он им, "вы меня заставляете нервничать, а я ведь женат на этой женщине."

Он развернулся и продолжил идти, пока они вдвоём догоняли его.

"Послушайте, конечно, Минерва может и одна из самых высокопоставленных членов Легиона на Пангере. Однако она не такая ужасная, как люди рассказывают."

"Ну не знаю, командир," скривившись, сказал Доннелан, "Аурелия казалась более, чем немного напуганной."

"Ну, да," признал он, "однако, видите ли, это отдельный случай."

Два юных Легионера были не особо убеждены, однако у них не было выбора, кроме как следовать за своим лидером, пока он шёл в сторону постоянно растущей вдали горы. Улицы крепости были построены по строгим стандартам инженеров Легиона. Ровный гладкий камень и широкие дороги позволяли иметь поток людей и он был большим. Легионеры в доспехах перемещали грузы на склады или доставляли припасы в бесчисленные бараки по всему пространству, или идя к путям телепортации для перемещения. С таким большим количеством солдат и людей из администрации в одном месте, крепость имела также много гражданских, как и любой другой город, однако здесь не было ничего позволительного для отвлечения от военного предназначения крепости.

Альбертон Хранитель Знаний по их прибытии через врата телепортации продолжал рассказывать об этом месте, наполняя головы каждого Легионера, впервые оказавшегося здесь, историей главного центра силы Легиона Бездны.

Она узнала, что это место никогда не было завоёвано, даже во время Катаклизма. Это пространство было обнаружено и захвачено первым Легионом в первые годы Раскола, и по мере того, как бушевало противостояние, они застроили его до подобной степени, используя как плацдарм и центральную точку организации всех военных трудов. Его месторасположение было невероятно скрываемым, Миррин даже не знала, на каком они слою, впрочем по невероятно плотной мане в воздухе, она боялась, что могла предположить.

"Уже бывали в кузнице? У основания копий," Титус махнул в сторону великих башен, пронизывающих небеса. "Вот где Легион Бездны создаёт своё лучшее оружие, включая мой топор."

Услышав эти новости, Миррин ощутила, как её сердце ёкнуло от волнения. Она долгое время восхищалась топором командира, оружием невероятной силы. Она с удовольствием бы посмотрела, где его сделали, однако её энтузиазм быстро угас. Чем ближе они подходили к возвышающейся Горе, тем больше её огромнейший размер нависал над ними, тем сильнее трепетали их сердца. Размер, размах и мощь были ошеломляющими. Лишь на командира они никак не влияли, его шаг становился легче и шире по мере их приближения.

Сердце Легиона часть-4

Доннелан и Миррин старались дышать. Они вжались друг в друга в тщетной попытке выстоять перед удушающими волнами давления, излучаемыми Легионерами вокруг них. Здесь похоже не было ни единого стоящего на своём посту стража, или гонцов официальных сообщений, которые не выглядели так, будто были высокоуровневыми силачами с характеристиками лучших исследователей Подземелья. Два юных Легионера ощущали себя маленькими, как мышки, цепляющиеся за зубочистку посреди урагана в океане, пока следовали по пятам командира, отчаянно силясь не убежать. Титус же со своей стороны будто бы не замечал их трудной ситуации. После того, как им позволили пройти через зияющие врата Железной Горы, они поспешили пройти внутрь, чтобы обнаружить украшенный мрамором интерьер, широкие коридоры имели ряды невероятных, будто живых статуй давно ушедших Легионеров. Шаги командира лишь стали легче, пока он шёл с места на место, озвучивая своё имя на каждом охранном пункте, пересекаемым ими, и постепенно уходя глубже в сердце крепости.

Это заняло часы и к окончанию у Миррин кружилась голова. Она уже не могла сказать, где они находились, с кем встречаются, или даже почему тут находились. Каждый раз, как они шли из одной комнаты в другую, силы охраняющих Легионеров казалось перескакивали на новую ступень. Солдаты, стоящие на страже рядом с ней, были облачены в самые впечатляющие доспехи Легиона, которые она когда-либо видела. Обшитые золотом, живые каменные пластины имели влитые в себя драгоценные металлы и вены маны огня, источавшие в воздух тепло, просачивающееся через камень. Она даже не могла посмотреть мужчине в глаза, и, оглянувшись на Доннелана рядом с ней, обнаружила, что тот обильно потел и трясся на своём месте.

Господи боже, командир! Почему тебе нужно было привести нас с собой?!

Никак не обращая внимания на её страдания, Титус тихо переговаривался с официальным служащим в доспехах перед большой парой дверей. Сами по себе двери были искусно вырезанными и украшенными, имеющими форму арки и высоту в пятнадцать метров. Полноценный отряд из десяти Легионеров стоял на страже в формации перед дверью, их давящая аура никак не сдерживалась, заполняя комнату их жаждой битвы. Спустя несколько мгновений служащий прошёл через огромную дверь, оставив Титуса одного. Он в молчании смотрел на дверь, прежде чем развернуться обратно к своим двум съёжившимся юным Легионерам. Он щёлкнул языком, прежде чем подойти и хлопнуть их по плечам.

"Да ладно, юнцы. Вам нужно продемонстрировать больше характера. Не смущайте наш Легион."

Они вдвоём перестали дрожать и подняли на него взгляд, их глаза заполнились разгоревшейся решимостью.

"Не забывайте," сказал он, "по другую сторону двери всё будет гораздо хуже."

Он сжал их обоих за плечи своими руками с толстыми пальцами, прежде чем обернуться и пройти обратно к двери, так и не заметив обрушившуюся позади него уверенность.

"Я больше не хочу быть здесь," простонал, выдыхая, Доннелан. "Будь проклят тот день, когда мне стало любопытно, что там внутри Железной Горы."

"Т-ты в-встретишься с К-Консулом! Р-разве ты не взволнован?"

"Ты заикаешься. А я потею так, будто весь день бегал в доспехах. Это не хорошо."

"Е-если я потеряю сознание п-перед Консулом, меня в-выгонят?" В ужасе прошептала Миррин.

"Конечно нет. Всего лишь командир будет всю вечность тебя ненавидеть."

"Нееееет."

Когда служащий снова вышел через огромные двери, они вскочили со своих мест и закрыли рты, смотря прямиком вперёд. Титус перемолвился несколькими словами, прежде чем вернуться к ним.

"Наше время. Пойдёмте быстрее, мы не хотим отнимать у неё много времени."

Сказав это, он провёл ладонями по плечам их униформы, будто бы они были непослушными детьми, прежде чем схватить каждого из них за руки и выпрямить их позы.

"Там будет тяжело, покажите мне, из чего сделаны."

Он посмотрел на каждого из них твёрдым взглядом, его холодные голубые глаза пронзили удушающее их подобное горе давление и придали спинам твёрдость.

"Да, командир!" Бездумно крикнула Миррин и отсалютовала ему, Доннелан мгновением спустя вторил ей.

В зале воцарилась оглушающая тишина, пока служащие, стражи и другие ожидающие офицеры развернулись, чтобы посмотреть на юных Легионеров. Они вдвоём замерли от смущения, однако Титус действительно улыбнулся. Этого редкого зрелища было достаточно, чтобы придать им двоим сосредоточенности и они последовали за ним по пятам, пока проходили мимо пугающих стражей и огромных дверей.

От стражей излучалось немного строгости, пока троица проходила через их ряды, напряжённые юнцы следовали за своим стойким командиром. Они делали сознательное усилие для ослабления своей ауры, позволяя проходить мимо них. Как только троица прошла, стража вернула своё полноценное давление на всех, кто был перед дверью. Защита Консула была их ответственностью, они и перед лицом смерти будут исполнять этот долг.

В тот момент, как Титус шагнул через дверь, он ощутил, как его до самых костей пронзил морозный воздух. Он собрался с силами и позволил глазам осмотреть эту новую комнату. Офис Консула был на удивление маленьким, учитывая дверь. Комната была примерно десять метров шириной с рядами колонн, украшенных заполненным маной золотом, казалось, будто сам камень светился мягким металлическим светом. Потолок был высоким, сводчатым на вершине, где каждый сантиметр был с вырезанными картинами величия Легиона. Здесь была битва за Глубинное Поле, поражение Галатрикс, осада Крошащейся Скалы, каждая из легендарных битв Раскола. В конце комнаты за тёмно-красным кристальным столом сидела худощавая тёмноволосая женщина. Каждый сантиметр стен и пола был на виду, будь это камень или металл, без какой-либо мягкой мебели. Она отказывалась её использовать. Комната ощущалась холодной и непреклонной, жёсткой и официальной, как и сам Легион.

И пусть на её лице не было видно ни одного выражения, она излучала атмосферу, дающую Титусу знать, что она в абсолютной ярости.

Он быстро прошёл через дверь, чтобы позволить двум своим щитам пройти дальше с широко раскрытыми глазами, пока они вступали в обширный кабинет, и сразу же ощутил, как давление на него ослабло. Он позволил себе расслабиться лишь на чуть-чуть, пока шагал в сторону стола, его ботинки стучали по полированному каменному полу, пока он не оказался перед своей женой и не отдал ей честь.

"Командир Титус Фароницус!" Объявил он себя.

Доннелан и Миррин также поспешили отсалютовать.

"Миррин Смитсон!"

"Доннелан Брангер!"

Минерва бросила на Титуса быстрый взгляд, прежде чем встать, чтобы ответить на приветствие. Этот мужчина размяк? Привёл этих двух, чтобы защитить себя от её гнева?!

"Добро пожаловать в кабинет Консула, Легионеры. Вольно."

Почти неосознанно она похвалила двух юных солдат перед собой. Лирианцы, молодые и недавно повышенные, рассудила она. Она наблюдала, как они старалась сохранять спокойствие и решила, что Титус хорошо их натренировал. Как обычно он и делал.

"То, что произошло с Лирией, было трагедией, и провалом со стороны Легиона Бездны. Ты не согласен, Титус?"

Титус подавил дрожь, отсутствие титула было предупреждающим знаком.

"Это так," согласился он, не нарушая своей позы. "Гарнизон Легиона едва был способен удерживать во время волны оплот. Мы были абсолютно неспособны предотвратить то, что произошло на поверхности."

"Знаю," кивнула Минерва, затем вздохнула. "Мы хотели разделить подкрепления, однако волна давила на нас отовсюду. Даже удвой я резервы, мы всё равно не были бы способны помочь Лирии. Пожалуйста, позвольте мне принести вам извинения, дети этого королевства и верные солдаты нашего Легиона."

Миррин и Доннелан напряглись, прежде чем безмолвно снова отсалютовать, неспособные ответить. Уничтожение их родины глубоко их ранило. Пусть даже они сражались в глубинах для её защиты так усердно, как могли, этого не было достаточно.

Она вышла из-за своего стола и обошла его, чтобы встать лицом к лицу с мужем и его 'щитами'. Одета она была в обычную кожаную одежду Легиона, с крепкими ботинками на ногах и свободными держащими форму руками, будто она в любой момент ожидала необходимость взмахнуть мечом. Её коротко стриженные волосы казалось стояли дыбом, пока она заново осматривала Титуса, её глаза были очень похожи на глаза её дочери.

"Не думай, что приведя этих двоих, ты спасся, Титус!"

Без всякого предупреждения она расплылась на месте, появившись прямиком перед командиром, её кулак ушёл глубоко в его живот.

"Где Моррелия?! Думаешь, я бы не узнала, что она тут?!"

К своей чести Титус сразу же выпрямился, на его лице не было ни единого признака боли.

"По прибытии она пошла прямиком в Храм, она ещё не сменила свой класс."

"Она не могла зайти по пути?"

"Ей было решать, как поступить."

"Ты не мог её заставить?"

"Решил не делать этого."

БАМ!

Ещё один жестокий удар в живот, на этот раз заставивший командира скользить назад на три метра, его ботинки скрипели на мраморном полу. Он снова выпрямился, его лицо осталось спокойным.

"Когда ты приняла должность Консула, лишь я стал ответственным за детей. Именно так мы решили."

Минерва пристально смотрела на него, прежде чем кивнуть.

"Это правда. Ещё всего лишь несколько месяцев и я буду свободна от этого проклятого офиса."

Она лениво затрясла своим запястьем, пока смотрела на живот своего мужа.

"Ты поднял несколько уровней?" Спросила она.

"Три," признал он.

Она нахмурилась.

"Защитные Навыки?"

"Железная Кожа."

"Это всё объясняет. Ты определённо стал крепче."

"Повезло мне," иронично ответил он.

Его жена всегда была с характером, по сути как и его дочь. Разлука со своей семьёй лишь ухудшила его. Вина за то, что не была с ними, когда умер Романус, подпитывала большую часть её гнева. Как только она приняла должность Консула, она была связана долгом на срок долгих десяти лет.

"Я знаю, почему ты здесь. Ты хочешь, чтобы я переформировала твой Легион и вернула тебя в битву, и ты хочешь взять с собой Моррелию. Я права?"

"Да, Консул."

Минерва облокотилась о твёрдый кристалл своего стола.

"На нас давят отовсюду, даже сейчас. Уровень маны не упал так, как должен был после волны, и некоторые укрепления на глубине докладывают, что возможно новое возрастание. Ситуация отнюдь не обычная, Титус."

"Ещё больше причин иметь хороших Легионеров там в поле."

"Хмм."

Она пристально посмотрела на него.

"Должно быть это твой везучий день. К нам пришёл отчёт из Империи Камня. Муравьи. По видимому они имели гнездо где-то под местом, где однажды стояла Лирия."

Глаза Титуса сузились.

"Я докладывал, что было обнаружено муравьиное гнездо."

"Однако не было возможности сразу же с ними разобраться. Это была проблема, которую, как мы предложили, можно было отложить на время, и была возможность, что волна убьёт колонию. Теперь же по видимому они совершают набеги на расстоянии более сотни километров от места, где ты их нашёл. Твой Легион будет переформирован и ты получишь себе новых рекрутов. Направляйся обратно в Лирию и разберись с этой заразой, затем возвращайся. Довольно скоро ты понадобишься нам там внизу."

Титус кивнул, его лицо было серьёзным. Муравьи всегда были проблемой.

"Принято, Консул." Он развернулся, чтобы уйти.

"Не так быстро," задержала его Минерва. "Вы двое, выйдите. Мне нужно заняться ... уединённым разговором со своим мужем. В конце концов, Титус, мы так давно не «общались»."

Титус ощутил в своей груди возрастающий жар. Ох уж эта женщина.

Прибытие домой (+статусы)

Это был долгий путь домой, потребовавший больше недели на всё сказанное и сделанное. Мне не было тяжело найти способ воспользоваться временем, однако всё же над нашими головами висела вся эта 'надвигающаяся война гибели и смерти'. Я понятия не имел, как я сумел вляпаться из одной катастрофы в другую. Проклят ли я Гэндальфом, этим всемогущим голосом Системы? Если так, пожалуйста, дай мне знать об этом! Я переживаю, что принесу Колонии больше вреда, чем пользы, ошиваясь рядом. Надоедливая мысль, что им было бы лучше, просто уйди я в Подземелье, так и не вернувшись, продолжает приходить в мой разум и отказывается пропадать.

С другой же стороны монеты были проникающие через Сборщик бесконечные шёпоты Колонии, танцующие на грани моего сознания, умоляющие меня остаться, помочь, вести за собой. Им тяжело отказать, особенно когда их так много рядом, от чего голоса из шёпота разрастаются до оглушающего хора. А что будет, когда мы вернёмся в главный улей? Мне почти что страшно узнать.

Конечно же время не могло быть потрачено зря, даже во время путешествия по Подземелью! Я, Кринис и Инвидия посвятили своё время практике по управлению нашей маной и развитию магических Навыков. Кринис была усердной в тренировке её Магии Тени и начала творить кое-какие интересные штуки. Смертельные, волнительные и ужасные штуки, это да, но всё равно интересные. Я призываю её по мере возможности заниматься родством магии разума, так как у неё есть потенциал для достижении достаточно продвинутой ступени, когда она сможет использовать технику конструкции многослойного разума, о которой меня проинформировали Формирователи. По её эволюции Трёх-Пастный Аморфного Ужаса очевидно, что она придерживается сборки с балансом характеристик, по крайней мере пока что, а это означает, что со временем она может стать огромной магической угрозой. Думаю, что эта сборка подходит её роли в нашей маленькой команде, так как ей нет особой необходимости наносить урон, этим скорее будем заниматься я и Тини, или даже Инвидия.

Инвидия продолжает развивать и практиковать свои оборонительные щиты и исцеляющую магию. Когда бы у него не появлялась возможность излечить муравьиные раны, он подплывал с криком [отдай свою боль мнееееее!] в довольно очаровательной, однако всё же демонстрации заботы к своим новым товарищам муравьям. Муравьи же со своей стороны отвечали идеальным спокойствием перед лицом светящегося глаза погибели. Им, кажется, нет особого дела, каких я взращиваю питомцев, попросту принимая их, как часть Колонии, и продолжая заниматься своими делами. Его гротескные психические характеристики и могучие магические Навыки, вкупе с его богатой коллекцией органов и мутаций, сосредоточенных на заклинаниях, позволяют ему быстро развиваться, в то время как у него будто бы никогда не иссякает мана, или способность её формировать по своей воле.

Завидую, чёрт побери.

Мне предстоит долгий путь, прежде чем я смогу слить свои Навыки стихийной магии на желаемой ступени. Я далеко зашёл, и узнал несколько новых фокусов, включая возможность сплести базовые стихии вместе. Сжатие земли и огня в одно целое для создания маны лавы намного более изматывающее и гораздо менее эффективное, чем простое слияние двух Навыков родства вместе для формирования Родства Магии Лавы, однако прямо сейчас я поддерживаю гибкость использования маны земли, огня и лавы в любой желаемый мною момент. Надеюсь когда со временем я солью все стихии воедино, у меня по прежнему останется доступ к этим вариантам. Идея состоит в использовании стихийной магии в качестве временной меры, пока я не доберусь до чего-то более высокой ступени. Где-то там есть магия Гравитации! Мне просто нужно продолжать верить.

Сам Инвидия имеет магию слитых стихий. Огонь и Воздух сплетаются воедино, чтобы сформировать его магию горения, с которой он может произвести большой разрушительный эффект.

Так что я потратил неделю, занимаясь своими наиболее слабыми магическими Навыками, Воздухом и Землёй, успешно подняв их ступень до четвёртой и получив неплохое количество уровней на пути к пятой. А ещё когда бы у меня не появлялась возможность, я продолжал работать над моими Навыками Манипуляции с Ядром. Мы заполучили несколько ценных ядер в нашем налёте на Формирователей и я хватаю пару из них всякий раз, как мы устраиваем перерыв, всё также пытаясь овладеть в совершенстве техникой слияния. У меня нет желания в ещё большем количестве своих питомцев, однако это непростая работа и если я смогу усовершенствовать технику, то смогу передать её в улье Формирователям Ядра.

К тому же если я сумею создать ядро супер крутого нового монстра питомца, то смогу попросту отдать его другому муравью. Уверен, Белла и Элли в улье будут в восторге от нового чудного питомца!

Ко времени приближения к улью я мог это ощутить. Всё больше и больше муравьёв приходили внутрь моего Сборщика, крохотные частицы энергии появлялись и перемещались из странного органа в тело, подпитывая мои силы.

Самый смак в том, что с таким количеством муравьёв рядом я по сути совсем не устаю. Единственная нарастающая усталость, с которой мне приходится иметь дело, это эмоциональная, что не особо мешает. Даже после работы над ядрами, пока голова не заболит, спустя всего небольшое количество времени я снова чувствую себя посвежевшим, опять готовым трудиться. Мои возможности тренировок выходят из под контроля!

"Старейший, мы приближаемся к новому улью," Слоан подошла, чтобы дать мне знать.

"Уже понял," сказал я ей. "Это было долгое путешествие."

"И правда."

Могу лишь представить, какой морокой было попытаться организовать наш путь во время побега, груз, который почти полностью пал на панцирь Слоан. Она хорошо постаралась, за что я крайне ей благодарен. Если бы она попыталась втянуть в меня в планирование, кто знает что произошло бы.

"Думаешь, они смогут выследить нас после всех предпринятых нами мер?"

Обманные пути, обходные дороги через многочисленные пространства и длинные участки похода без феромонов были лишь несколькими из трюков, которые мы испробовали во время путешествия. Тихоня сходила с ума, бегая повсюду, отправляя группы разведчиков вглубь боковых туннелей, стараясь запутать возможную погоню.

"Мы можем надеяться, что у них не получится добраться, однако нужно предполагать, что смогут," вздохнула Слоан, впрочем продемонстрировав небольшую толику её усталости. "Если мы не начнём подготовку, то когда они будут здесь, то мы слишком многое потеряем."

Я не могу не ощутить вину от этих слов. Если бы я только не попался...

"Не пойми меня неправильно, Старейший," вторглась в мои мысли Слоан. "Вне зависимости от исхода мы бы всё равно отправились тебе на помощь. Мы все знаем, что ты бы сделал то же самое для нас."

Мои глаза бы залило слезами, если бы там было, чему давать слёзы.

"Спасибо, Слоан. Я действительно ценю это."

"Да пустяки, Старейший."

"А теперь, удостоверься, что как следует отдохнёшь по прибытии в улей, хорошо?"

Она слегка дёрнулась, услышав ужасное слово. А я удвоил давление.

"И распространи сообщение для каждого участника этого похода. Я ожидаю полноценных двадцать четыре часа ступора для каждого из вас."

"ДВАД-"

"Ты меня слышала, Слоан."

"Им может не понравиться подобное наказание, Старейший..."

"А мне не может быть всё равно ещё больше. Все измотаны, а измотанные муравьи совершают ошибки. Отдыхайте!"

"... хорошо," пробормотала она, однако могу сказать, что она всё равно безрадостна.

"Да ладно, Слоан. Я правда с предвкушением жду, чтобы посмотреть, что там устроили резчики. Интересно, узнали ли они ещё больше о строительстве за то время, что я отсутствовал?"

__________________________________________________

Статус Энтони:

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 42 (Превосходное) (V)

Сила: 91

Стойкость: 79

Хитрость: 64

Воля: 45

ОЗ: 158/158

ОМ: 250/250

.Навыки:

Общие:

Экспертные Раскопки (III) уровень 15; Экспертная Хватка (III) Уровень 4; Экспертная Скрытность (III) Уровень 5; Путеводитель Туннелей (III) Уровень 6; Железный Разум (IV) Уровень 18; Экспертная Выносливость (III) Уровень 15; Глубочайшая Медитация (III) Уровень 19; Быстрый Рывок (III) Уровень 18;

Мана:Ремесло Маны (V) уровень 2; Сжатие Маны (IV) Уровень 3; Отличное Внешнее Управление Маной (IV) Уровень 5; Жадность Маны (III) Уровень 18; Улучшенное Родство Магии Льда (IV) Уровень 15; Экспертное Родство Магии Разума (IV) уровень 7; Расширенное Чувство Маны (III) Уровень 15; Усиленное Родство Магии Исцеления (II) Уровень 9; Родство Магии Голубого Огня (IV) Уровень 5; Экспертное Родство Магии Земли (III) Уровень 19; Экспертное Родство Магии Воздуха (III) Уровень 18;

Питомцы:

Дальнее Общение с Питомцами (II) Уровень 9; Ремесло Ядра (IV) Уровень 10; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 5;

Защитные:

Мастерская Защита Экзоскелета (IV) уровень 15; Экспертное Уклонение (III) уровень 12; Экспертная Терпимость (III) уровень 3; Продвинутая Грация (II) уровень 9;

Наступательные:

Смертельный Кислотный Выстрел (III) Уровень 15; Мастерская Точная Стрельба (IV) Уровень 5; Предзнаменующий Укус (IV) Уровень 22;

.Мутации:

Чувства:

Круговые Глаза +15, Дальновидные Антенны Оракула +25;

Защита:

Завершённый Алмазный Панцирь +25, Скреплённое Исцеляющееся Внутреннее Покрытие Панциря +25;

Физические:

Резкие Поглощающие Ноги +15, Заполненные Маной Мандибулы +25, Частая Могучая Регенетативная Железа +25, Железа Болтливых Феромонов +15, Громадный Голодный Желудок +25, Гипер Резкая Мускулатура +20, Мгновенно Проводящая Субневральная Сеть +20;

Кислота:

Ограничивающая Магию Кислота +15, Гипер Сдавленное Кислотное Дуло +10, Железа Концентрации Сгущённой Сильной Кислоты +10, Быстро Утомляющая Железа Стимуляции Кислоты +10;

Психические:

Непреклонная Кора Координации +25;

Мана:

Бездонная Железа Магии Гравитации +15, Сборщик Бесконечной Коллективной Воли +25;

.

Вид: Юный Образец Совершенства Колонии (Formica Sapiens)

.

Очки навыков: 19

Биомасса: 258

______________________

Статус Тини:

______________________

Имя: Тини

Уровень: 5 (Превосходное ядро) (V)

Сила: 267

Стойкость: 51

Хитрость: 11

Воля: 28

ОЗ: 102/102

ОМ: 262/262

.Навыки:

Мастерский Обезьяний Бокс (III) уровень 7; Резкий Жёсткий Апперкот (III) уровень 19; Кометный Прыжок (IV) уровень 1; Экспертно Тяжело Крушить (III) уровень 10; Продвинутая Атлетичность (II) уровень 11; Экспертная Борьба (III) уровень 12; Проникающие Разрушающие Удары (III) уровень 20; Ослепительные Великолепные Ноги (III) уровень 18; Резкий Рывок (III) Уровень 12; Продвинутый Налёт Конга (II) уровень 12; Экспертный Обезьяний Джеб (III) уровень 3; Продвинутое Уклонение (II) уровень 6; Комбо Изначального Конга (II) уровень 8;

Мутации:

Взрывная Усиленная мускулатура +20; Гранитные Кости +20; Обрушивающиеся Звёздопадные Ноги +20; Раскалывающий Камни Усилитель Звука +20; Железа Родства Уплотнённой Частой Магии Молнии +20; Железа Родства Уплотнённой Частой Магии Молнии +20; Железа Конвертации Пылающей Энергии +20; Эластичные Теневые Крылья +12; Гипер Проводящая Шерсть +10; Регенерирующие Ведущие Кулаки +11;

Вид: Император Теневой Конг

Очки навыков: 30

Биомасса: 104

______________________

Статус Кринис:

______________________

Имя: Кринис

Уровень: 7 (Превосходное Ядро) (V)

Сила: 130

Стойкость: 110

Хитрость: 86

Воля: 64

ОЗ: 180/180

ОМ: 260/260

Навыки:

Мастерское Управление Теневой Плотью (IV) уровень 15; Мастерский Захват (IV) уровень 5; Мастерское Разрывание (IV) уровень 21; Великое Чувство Тряски (IV) уровень 8; Варварское Расчленение (III) уровень 14; Глубокое Вдохновение Страха (III) уровень 14; Формирование Маны (IV) уровень 11; Ловкая Ходьба Щупальцами (III) уровень 16; Экспертное Щупальце Фу (III) уровень 12; Большее Внешнее Управление Маной (II) уровень 4; Экспертное Родство Магии Тени (III) Уровень 13; Продвинутая Скрытность (II) уровень 3;

Мутации:

Гибкая Бронированная Теневая Плоть +20; Расщепляющая Пасть Пустоты +20; Широкий Бесконечный Пространственный Желудок +20; Двойные Легионские Щупальца +20; Заострённые Бритвенные Шипы +20; Висцеральные Зубы +20; Железа Расширенного Всеведущего Ощущения Маны +20; Глубокая Запасающая Железа Магии Тени +20; Мгновенный Генератор Теневой Плоти +20; Пронизывающий Теневой Глаз +20; Расширенный Мастерский Контроллер Щупалец +20; Бесконечный Поглощатель Света +20; Быстрый Орган Теневой Фазы +20; Пасть Пустоты +20; Пасть Пустоты +20; Растворяющая Клетки Структура +11;

Вид: Трёх-Пастный Аморфный Ужас

Очки навыков: 26

Биомасса: 14

______________________

Статус Инвидии:

______________________

Имя: Инвидия

Уровень: 12 (Превосходное) (VI)

Сила: 14

Стойкость: 40

Хитрость: 212

Воля: 149

ОЗ: 80/80

ОМ: 404/404

.Навыки:

Общие:

Алмазный Разум (V) уровень 43; Экспертная Выносливость (III) уровень 15; Дзен Медитация (IV) уровень 19; Экспертный Неуклюжий Полёт (III) уровень 12;

Мана:

Сплетение Маны (VI) уровень 25; Смешение Маны (V) уровень 14; Хваткое Внешнее Управление Маной (V) уровень 31; Накопитель Маны (IV) уровень 6; Родство Слойной Магии Разума (V) уровень 7; Обширное Чувство Маны (V) уровень 7; Усиленный Демонический Лазер (III) уровень 17; Мастерское Родство Магии Горения (IV) уровень 13; Экспертное Родство Магии Защиты (III) уровень 8; Усиленное Родство Магии Исцеления (II) уровень 6;

Защитные:

Мастерское Порхание (IV) уровень 11;

Наступательные:

Мастерская Точная Стрельба (IV) уровень 12;

.Мутации:

Чувства:

Пронизывающий Глаз Зависти +25; Великий Орган Ощущения Маны +25; Точно-Настроенный Поисковик Нитей Маны +25;

Физические:

Широкий Бездонный Желудок +25; Быстро Заполняющиеся Маной Крылья +25; Увеличенный Хранящий Ману Демонический Карман +25; Поглощающий Маны Пространственный Рот +25;

Психические:

Всесторонне Мыслящий Мозг +25; Усиленный Волевой Барьер +25; Слойный Невральный Проводник +25;

Мана:

Манипулирующая Маной Кора +25;

Вид: Малый Демон Зависти

.

Очки навыков: 25

Биомасса: 133

______________________

Новый улей

При нашем приближении к улью я обнаружил себя в центре колонны в одной группе с Торриной, Коруном и моей бандой питомцев. Не совсем представляю, где содержатся пленные, где-то в задней части, наверное. Надеюсь они смогут приспособиться к своему новому жилью. Может они мне и не очень сильно нравятся, однако я не хочу для них абсолютных страданий. Скрестим коготки, что мы используем этих двоих, как часть мирных переговоров или чего-то в этом духе.

Мой сборщик становится тем более активным, чем больше муравьёв попадает в область действия и начинает обеспечивать своей собственной струйкой энергии. Честно говоря, количество муравьёв уже вышло из-под контроля и я не думаю, что уже достиг их всех. По приблизительной оценке около пяти тысяч подпитывают меня и я начинаю трястись, будто только что прикончил десять кружек кофе, а следом за ним закинулся килограммом сахара. Поддерживать сосредоточенность... непросто. Возможно более высокая характеристика Воли поможет мне сопротивляться этому эффекту? Нужно будет проверять эту теорию.

Туннель начал расширяться и становиться более ровным со внезапно пропавшими каменными выступами, будто их срезали мандибулами. Потолок остался немного неотёсанным и потребовалось некоторое время, чтобы понять причину. Позади каждого тщательно выступающего холма находилась хорошо укрытая дыра, из которой незаметно мог появиться муравей. Умно! На самом деле, если присмотреться, потолок туннеля был намеренно оставлен грубоватым, а не гладким, как пол. Земля была разглажена так хорошо, что здесь в марблы можно было бы играть, однако небольшие неровности и холмы, из-за которых за камень гораздо проще держаться, остаются над моей головой.

[А неплохая работа] высказал наблюдения Корун, пока проходил вперёд.

[О чём ты?] Спросил его я.

Он поморщился.

[Взгляни повнимательнее на пол и стены. Подобного уровня гладкости непросто достичь магией. По видимому тут ещё было и уплотнение. Стараться сжать землю и оставить такой ровной? Я впечатлен]

Он прав. Мой Навык Раскопок говорит мне, что вся почва вокруг нас была сильно сжата, что усложняет её пробивание. Однако она супер гладкая без чего-либо, за что можно схватиться. Это сделано, чтобы усложнить достижение потолка с земли?

[Погодите секунду, а это что?] Заговорила Торрина. [Стена далее, она не выглядит плоской]

Она права. По мере приближения стало ясно, что это изображение, вырезанное в стене. Углубление небольшое, не достаточное, чтобы обеспечить точку опоры, однако изображение тем не менее чёткое. Сделано магически, в этом нет сомнений.

[Вы только посмотрите] ахнула Торрина. [И как хорошо сделано!]

[Очень реалистично!] Восхитился картиной Корун, подойдя ближе, чтобы приглядеться. [По видимому она была сделана из совмещения магии и вырезки. Видите это место? Здесь остались царапины, пусть и едва заметные. В это было вложено много сил!]

Находясь позади него я могу видеть изображение очень впечатляющего и величественного гордо стоящего муравья, с панцирем отличной формы и могучими, решительно клацающими мандибулами. Если бы у меня были какие-то сомнения, кто бы это мог быть, то маленькая обезьяна, изображённая верхом на муравьиной спине выдавала личность с потрохами.

[А это Тини что ли?] Поинтересовался Корун, оглянувшись на большого обезьяна.

[Это я и Тини сразу после его восстановления] неохотно рассказал я им.

Они оба взглянули на меня, затем обратно на картину, затем снова на меня, прежде чем они вдвоём отвернулись. Они стараются это скрыть, но я могу видеть, как у них обоих трясутся плечи, пока они силятся подавить свой смех.

[Я не просил их об этом! Понятно?! Давайте уже пойдём далее!]

Здесь в Колонии целая куча отличнейших муравьёв, вырезайте кого-то другого, чёрт побери! Вроде Королевы! Или Вибрант! Или вообще кого-угодно!

К сожалению это был не последний раз, когда мне пришлось мириться со смехом Голгари. Как оказалось, это была не единственная вырезка, изображающая меня и моих питомцев. Уж не знаю, какой резчик первым разобрался в этой технике, однако они жуть как разошлись с нею! Каждый долбаный сантиметр стен покрыт картинами!

Вот это я в первый раз прибываю в Колонию. Встреча с мамой. Развитие языка Феромонов, использование ловушек для кормления Колонии, охота группами. Первая война холма была подробно описана в серии огромных фресок, изображающих сцены великой битвы.

Торрина и Корун ничего не могли с собой поделать и им стала любопытна история эволюции, так что в итоге мне пришлось объяснять картины, пока мы шли вперёд, несмотря на то, что каждая из них слишком сильно прославляла мой вклад, о чём я поспешил предупредить. Наш побег во время волны, встреча с Кринис, пересечение дорог с Бейном, всё здесь.

Объяснять наши с людьми из Лирии взаимодействия было по крайней мере неловко. Оба Голгари имели недоумевающие лица, когда эта определённая сага была завершена. Только чтобы вслед за ней настала война против Гарралош и её отпрысков.

[Какой же это большой монстр] ахнул Корун. [На поверхности? Безумие!]

[Ох, ей помогали] уверил я его и указал антенной в то место, где была показана ящерица в окружении шести своих слуг.

[Каармодо! Она была кандидатом?]

[Да, именно] подтвердил я. [Эта та проклятая ящерица, которая выболтала вам обо мне, Гранин рассказал мне об этом. Не могу сказать, что я благодарен]

[Ууу, но тогда бы ты никогда не встретился со мною!] Возмутился Корун.

[От этого ему ещё хуже] отшутилась с ним Торрина, прежде чем обернуться ко мне. [Ты поглотил ядро этого существа? А если нет, оно всё ещё у тебя?]

[Я ... не поглощал его, нет. Однако оно у меня]

Мне с момента окончания битвы не хотелось думать об этом ядре.

Она кивнула.

[Это хорошо. Мне бы хотелось взглянуть на него, если это возможно] и она подняла свои руки. [Я ни в коем случае не буду с ним ничего делать. Шанс взглянуть детально на монстра кандидата является редким благословением]

[Полагаю, я могу это устроить] вздохнул я.

Со всеми предстоящими проблемами мне придётся сосредоточиться на доведении моего ядра за пределы максимума, что вероятно означает как можно скорейшее поглощение той штуки. Не особо предвкушаю этот момент...

Туннель впереди сузился до ограниченного прохода в правой стороне и, переходя его, я смог увидеть, что за проходом вырезано множество оборонительных позиций, почти как вертикальная стена, позволяющая муравьям выглядывать, цепляясь за камень. Неплохая идея!

Вскоре после преодоления прохода мы воссоединились ещё с двумя личностями.

[Может отдохнём! Я не умею так долго ползать!] Жаловался Джим.

Неделя путешествия была особенно тяжела для червя и более одного раза я видел, как он обвисшим шарфиком обвивался вокруг Сары, пока был с нами.

[Я мог бы попросить муравьёв сжать тебя в мандибулах и тащить дальше] предложил я ему. [Впрочем они могут вкусить немного твоей нежной плоти]

Гигантский червь вздрогнул и возвышающийся над всеми нами в этом месте грозный медведь нежно положил лапу ему на спину.

[Не дразни его, Энтони] сказала она. [Джиму достаточно тяжело идти в переполненное хищниками место]

[Он никогда не был в большей безопасности, чем сейчас] усмехнулся я. [Однако я понимаю. Достаточно скоро у вас будет своё собственное уютное местечко и вы сможете подумать, чем хотите заняться. Никакого давления с моей стороны]

[Спасибо, Энтони. За всё. Кстати, ты видел эти невероятные рисунки?] Она указала на трёхметровое изображение меня, входящего на второй слой. [Детали невероятны! Хочешь сказать, это муравьи сделали? А что ещё они умеют?]

Пока она говорила, мы приблизились к гигантским стальным воротам, установленным в туннеле. Многочисленные ядра и зачарования была усеяны на поверхности, а в центре находилось гордое изображение муравьиной головы.

[По видимому, всё...] ответил я ей.

И это, блин, мои сёстры?! Разве они не научились чересчур многому!?

___________________________________________________

Нехватка щекотки

Будто бы первые врата не были достаточно впечатляющими, вторые оказались ещё больше, толще и более зачарованными, чем первые. Не говоря уж о том, что они кишат муравьями на их охранных постах. Понятия не имею, как кто-либо вообще мог бы прорваться. Если произойдёт ещё одна волна, мы будем смеяться над монстрами снаружи. Если только поблизости не появится живой таран, не думаю, что кто-то сможет прошмыгнуть внутрь.

Это не вызов, Гэндальф! Только посмей создать это проклятое существо просто мне назло!

Преодолев вторые врата, процессия начала расходиться. Сару и Джима провели в ближайшую комнату, пока разведчики, солдаты и генералы разбегались для нахождения своих собственных комнат и наслаждения их отдыхом. Пока они проходят мимо меня, я не вижу ни одного благодарного муравья, которые, как я думал, будут, лишь напряжённые и несколько обиженные. Вы настолько сильно ненавидите отдых?! На краткий момент я задумался о повышении их вынужденного отдыха до двадцати четырёх часов, однако сумел сдержаться.

"Говорила же, что им не понравится."

"Слоан? Блин! Кому какое дело, что им не нравится? Отдых важен и мы все очень устали. Он нужен им."

Она пожала антеннами.

"Возможно в этом ты и прав. Я то знаю, что я устала."

Я оценивающе смотрю на неё.

"Это не те признания, которые я слышу от членов совета, Слоан. Это признак роста?"

"Может да, может нет. А возможно я просто более усердно работала."

"Ты уже четвёртой ступени, ты и должна быть усерднее."

"Верно."

С ушедшей кастой солдат рабочие и ремесленники также разделяются для нахождения своих собственных мест для отдыха, убеждаясь, что перед уходом косо посмотрели на меня. Я давлю на них взглядом сверху, отмахиваясь от них антеннами. Именно, идите отдохните, вам это понравится.

Не имея никакой цели на уме, я начинаю бродить по ветви туннеля, осматривая окружение со следующими за мною питомцами. Чем дальше я прохожу, тем больше моих сестёр начинают покрывать поверхность туннеля, и я замечаю кое-какое различие. Форма туннеля. Лишь остановившись, заставив нескольких спешащих муравьёв переползать через меня, пока задерживаю поток, я осознаю разницу. В первом улье туннели обычно были круглыми и довольно узкими. Какими их и можно представить внутри муравейника на Земле. Тесные маленькие туннели, связывающие вместе похожие тесные комнатки.

А здесь всё по другому. Туннель широкий, с достаточным пространством над головой, чтобы позволить существование 'двух полос' потока, одной на полу, а другой на потолке. Более того, форма пола и потолка не ровная, а скорее волнистая, будто буква 'w'. Наблюдая за проходящими мимо меня муравьями, я осознал, что это повышает область поверхности, за которую можно схватиться, позволяя перемещаться большему количеству муравьёв одновременно. Потолок имеет ту же форму, однако с вершинами и впадинами находящими друг напротив друга на полу и потолке, так что высота везде сохраняется одинаковая. Это мелочь, но супер умная! Они действительно хорошо применяли мозги, которые я дал им! Я самодовольно пошёл дальше по туннелю, осматриваясь вокруг.

Спустя ещё несколько десятков метров я замечаю встроенное в стену нечто, чего не видел прежде. Из любопытства я подползаю к нему, чтобы изучить внимательнее. Оно выглядит, как металлическая пластина, иссечённая многочисленными бороздами, формирующими странный узор. Я с интересом смотрю на эту штуку, будучи неспособным разобрать, для чего она. Резчики решили заняться какого-то рода современным искусством? Объективно я бы не назвал эту вещь красивой, однако она определённо необычна. И вдруг внезапно металлическая пластина заговорила со мной.

"Помните, ежедневный отдых обязателен!"

"Блинский!"

Я в удивлении отпрыгнул назад, когда мои антенны ощутили излучающиеся от этой штуки муравьиные феромоны. Что, чёрт побери, это было?! Она разговаривает? Очевидно, что я знаю, что она не разговаривает, как муравей, по своей воле. Это определённо умное изобретение, способное хранить феромонные сообщения и 'проигрывать' их, как запись! Поразительно!

Я снова приблизился и начал похлопывать её антеннами в надежде понять, как же именно она работает. Я, блин, ничегошеньки не чувствую. После распространения сообщения все признаки феромонов исчезли, не оставив и следа. Они магически созданы? Это было бы обалденно. Переполненный любопытства, я продолжил идти внутрь улья.

Когда наш путь привёл к комнате, первое, что я заметил, так это её необычный размер. Также, как и туннели, она построена более широкой, с более высоким потолком и всеми такими же, как у боковых туннелей, волнистыми поверхностями. Мои антенны зазвенели от постоянного потока муравьиного общения и настойчивых следов, рассказывающих, куда какой туннель ведёт. Что тревожит, в центре комнаты стоит довольно искусная каменная статуя, которая вроде бы как является гордо стоящим мною, указывающим вдаль одной ногой, пока антенны под благородным и уверенным углом склонены вперёд. К слову, под углом, который вы никогда не обнаружите у моих антенн.

Это проклятые муравьи с их вырезанием и статуями! Ну почему? Почему муравьям нравятся статуи?! В этом нет смысла! Я чувствую, как в моём панцире нарастает пузырь ярости и на мгновение у меня появляется искушение подойти и разбить эту штуку, однако затем я начал кое-что замечать. Что нетрудно, когда Тини, Кринис и Инвидия следуют по пятам за мной.

Не сильно, однако муравьи слегка замедляются, завидев меня, некоторые из них бормочут или шепчутся друг с другом, пока пробегают мимо.

[Вы, ребята, вероятно нуждаетесь в небольшом отдыхе. Найдите себе уютную комнатку и поспите. Завтра мы пойдём на охоту, прежде чем начнём строить далеко идущие планы]

[Хмм. Спыть]

[Поняла, Хозяин. Вы же не уйдёте далеко, да?]

[Нет, не уйду...]

[Хорошо]

[Драгоценннный сссон. Я хочууу его!]

Троица ушла и я уверен, что довольно скоро добрый муравей проведёт их в тихое местечко. Я же сам хочу попытаться найти область, где не так людно. Может пойти поиграть с выводком. Эти маленькие личинки всегда нуждаются в хорошей щекотке! Опустив свои антенны, я начал следовать по путям к комнатам выводка, соединяющимся с извилистыми путями, проходящими по всему улью. Довольно скоро я вваливаюсь в успокаивающую комнатку, полную извивающихся личинок, за которыми внимательно присматривают бдительные ухаживающие за выводком.

"Привет всем," сказал я. "Я просто ищу спокойное местечко. Не против, если немного потусуюсь тут?"

Эти личинки выглядят преступно недощекоченными! Так много работы. Ожидая ответа, я осматриваю муравьёв и замечаю, что они вроде как не смотрят на меня. Это то, что тяжело определить у нас, членов Колонии, так как мы по своей сути видим почти во всех направлениях, однако это навык, который я развивал. Они смотрят на что-то позади меня, прямиком в моей слепой зоне. У меня плохое предчувствие.

"Привет, Мату-"

ХЛЫСТЬ!

Чёрт побери! Она бы никогда не смогла подкрасться ко мне, не будь я отвлечён личинками!

"Добро пожаловать домой, дитя. Я уже некоторое время тебя не видела."

Разговор с Мамой

"Ох! Здравствуй, Мама... Я, эм, не ожидал увидеть тебя здесь!"

"В комнате выводка, дитя? Где ещё мне быть?"

Я почти что чувствую ещё один приходящий хлысть... От первого было очень больно! Во время эволюции у неё произошло большое повышение физических характеристик. Я потёр верхушку своей головы антенной, пока поспешно раздумывал над своим ответом.

"Где бы ты не захотела, Мама?"

ХЛЫСТЬ!

Ауч!

"Уж не предполагаешь ли ты, что я могла бы пренебречь своим долгом перед Колонией, дитя?"

"Конечно нет! Кто вообще мог бы подумать о подобном?!"

Блин, Мама! Моя бедная голова! Что я вообще сделал? Развернувшись лицом к своему чересчур заботливому родителю, я пользуюсь возможностью, чтобы посмотреть, как она поживает. На вид всё хорошо, никаких ран или шрамов не украшает её панцирь. Тот вечно присутствующий огонёк в глазах по прежнему заметен, как и необычный уровень силы, которую она способна воспроизвести своими антеннами. Где-то в системе должно быть запрятан бонус 'мама', дающий дополнительный урон при наказании детей, иначе в этом попросту нету смысла.

"Если ты разгневана на меня, Матушка, то пожалуйста, скажи мне, что я сделал," сдался я.

Мне не хватает духа попытаться сбежать от своих заслуженных 'хлысть'. Я снова уходил от своей ответственности и подверг Колонию опасности. Несколько ударов по голове это меньшее, чего я заслуживаю. Королева же вместо этого с любопытством взглянула на меня сверху.

"Я не гневаюсь на тебя, дитя. Я рада тебя видеть."

"Забавный способ это продемонстрировать..." Пробормотал я.

"Что, что? Я не совсем уловила запах."

"Ах, ничего! Ну, эм. Приятно видеть тебя в таком добром здравии! Часто выходишь наружу?"

"Ну да. Я оставляю Колонию для ежедневной охоты, дабы добыть себе свою собственную Биомассу. Однако добычи в ближайших туннелях становится довольно мало, возможно, мне нужно будет проходить дальше..."

Они на самом деле выпускают Королеву на охоту? Полагаю, они вряд ли могли бы её остановить, но бррр. Я с удовольствием взглянул бы на лица членов совета, когда они осознали, что Королева собирается оставить их улей-крепость и побегать в местных туннелях.

"Полагаю, у тебя есть сопровождение?"

Королева вздохнула.

"Да. Они настаивают и мне тяжело отказать им, пусть даже если я и считаю это пустой тратой ресурсов. Эти дети могли бы делать намного более осмысленный вклад. Мне их жалко."

А не надо.

"Мама, думаю, если бы ты спросила, то обнаружила, что каждый член твоего сопровождения более чем счастлив быть в нём. На самом деле я в этом уверен."

Честь охранять Королеву? Да почти каждый муравей в Колонии был бы в восторге от подобной возможности. Нет сомнений, что каждый представитель её охраны был избран со всем вниманием, чтобы быть лучшим в своём деле. Быть не может, что совет оставил здоровье матери случаю.

Эта комната действительно забита выводком. Десятки ухаживающих за выводком стоят среди маленьких личинок, убеждаясь, что каждая из них чистая и накормленая, готовая предпринять следующий шаг в своём цикле жизни, становясь куколкой. Очевидно, что Королевы здесь были весьма заняты.

"Похоже что произошёл бурный темп роста," я указал антенной на молодняк. "Мы всё также убеждаемся, что каждый детёныш обучен должным образом?"

"Да," уверила она меня. "Хотя большая часть выводка рождается в этом улье, их переносят в первый улей во время стадии куколки. Когда они вылезают из коконов, прежде, чем они начинают службу, их проводят через тренировочную программу. Я стараюсь быть в курсе того, что происходит с новыми детьми, просто чтобы знать, что о них позаботились."

"Ну, это хорошо. Я немного переживал, что как только популяция повысится, к ним будет меньше внимания. Должно быть тяжело добывать для такого большого количества детёнышей так много Опыта и Биомассы..."

Их и правда нужно много. Прямо сейчас я даже не знаю, как много яиц каждый день откладывается, возможно и тысяча в день?! Это было бы безумием.

"Мне упомянули однажды об этом," сообщила мне Королева. "Я верю, что было запланировано создание двух новых ульев для расширения охотничьих площадок."

Ещё ДВА улья? Уже?! Когда я уходил, и к созданию этого ведь даже не приступали?! Ситуация теперь действительно быстро меняется... Всё очень быстро выходит из-под контроля. Я не хочу притворяться, что сумею управляться с этой Колонией, как только популяция достигнет миллионов. Если мы продолжим расширяться подобными темпами, то это будет скорее раньше, чем позже. И какого рода эффект будет оказывать на меня Сборщик, с таким количеством маленьких голосков, шепчущих на окраине моего разума? Они уже такие настойчивые, я чувствую, как они тянут за моё сознание, призывая меня в другие направления, на пути, на которые я бы иначе не ступил. Сборщик Коллективной Воли делает как раз именно то, что написано в названии, он скармливает мне Волю всех муравьёв в области своего действия, говоря мне, чего они хотят, понуждая меня действовать в качестве агента этого супер-разума.

И они неумолимы. Они хотят, чтобы я охотился, сражался, копал, строил, искал и уничтожал наших врагов, ухаживал за выводком. Они хотят всё это с такой настойчивостью, которую не может достичь ни один человек. Даже такая знакомая с муравьями личность, как я, даже я немного шокирован, что не ощущаю ни единой нотки эгоистичного желания. Всегда коллективное, ставящее Колонию выше себя, никогда одинокой мысли о потворстве слабостям и расслаблению. К этому моменту я даже не знаю, что бы делал, если бы кто-то начал так думать. Наказал их? Поздравил их? Возможно при нашем расширении рождение подобной личности лишь неизбежно.

Пока я размышляю о неизбежном будущем Колонии, Королева терпеливо смотрит на меня сверху.

"О чём ты думаешь, дитя? Разве у тебя нет важной работы, которой нужно заняться? Я знаю, что многие ждут разговора с тобой."

Её слова вытряхнули меня из мыслей. У меня есть огромный список работы. Мне нужно поделиться с магами теми вещами, что я узнал о сотворении заклинаний, нужно поговорить с Формирователями Ядра и передать техники и стратегии, изученные мною у Софосов. Затем я должен встретиться с советом касательно наших планов о предстоящем противостоянии. Не говоря уж о расширении нашей территории и как я могу с этим помочь. Мне вероятно стоит посетить поверхность (если это вообще для меня возможно) и проверить, как дела у людей и верхнего улья, просто чтобы убедиться, что там всё по прежнему мирно. Так много дел!

"Да, это правда," кивнул я своими антеннами. "Есть огромный список вещей, которые мне нужно сделать. Спасибо, что напомнила."

Я развернулся и пошёл в сторону ближайшей личинки.

"Что ты делаешь, дитя?" Растерянно спрашивает Королева.

"Я решил начать с самой важной работы. Щекотка личинок!"

ХЛЫСТЬ!

Занятой день в муравьином городе

Несмотря на получение справедливости от моей матери, я стойко терплю её неодобрительный взгляд, пока способен щекотать личинок. Их радостные подёргивания согревают мне сердце, пока я дрожу изнутри, в любой момент ожидая ещё один ХЛЫСТЬ. В итоге я смог продержаться десять минут, прежде чем слинял из комнаты, только чтобы обнаружить себя на ещё более священной территории, комнате откладки яиц!

Викторианта и Антионетта в удивлении взглянули на меня, пока я пролезал через дыру в потолке.

"Старейший! Что ты здесь делаешь?"

"Ох, ну вы знаете меня. Просто навещаю всех и смотрю, как идут дела."

"Он избегает работы," отозвалась Королева, входя за мной в комнату.

Две более юные Королевы быстро переглянулись.

"Старейший? Избегает работы? Да ты наверняка шутишь, Мама!"

"Подобное попросту невозможно!"

Они вдвоём рассмеялись и я поспешил перебить Маму до того, как она сможет уничтожить мою репутацию. Что бы я мог использовать, чтобы отвлечь её?!

"Ах! А не Афия Королева тлей ли там? Она уже большая!"

Это правда, в углу комнаты откладывания яиц гораздо более крупная, чем раньше, Королева тлей грызла Биомассу рядом с её собственной небольшой кучкой яиц, выглядя очень довольной собой.

"Да, она не так давно эволюционировала," Королева не удержалась и поспешила, чтобы уделить своему питомцу внимание поглаживанием и почёсыванием. "Я не была уверена, стоит ли приводить её сюда на этот Слой, однако в итоге мне гораздо спокойнее, когда она где-то, где я могу присматривать за ней. Ты же такая озорная, не так ли, Афия?"

"Чирип!"

Гораздо более маленький монстр насекомое издал восторженный звук, пока он, будто кошка, склонялся к антенне Королевы.

"Ухаживающие за выводком также заботятся и о выводке Афии?" Спросил я.

"Конечно же!" Высказывается Викторианта. "Они по видимому получают дополнительные характеристики от такой заботы, как и сами детёныши, а каждая тля отплачивает Колонии гораздо большим количеством Биомассы, чем мы тратим на Афию для создания их яиц."

"Так в болотном пространстве кормление хорошо проходит?"

"Дети Афии гораздо более полезные," тепло сказала мне Королева, по прежнему излучая любовь к своему питомцу. "Они уже распространились на четыре отдельных пространства первого Слоя."

ЧЕТЫРЕ!?

"С каких пор мы владеем такой большой территорией?" Изумлённо спрашиваю я.

"После твоего ухода довольно быстро произошло расширение," задумчиво высказалась Антионетта. "Генералы, Солдаты и Разведчики были супер взволнованы. Они все пылали каждый раз, как обнаруживалось новое пространство. Думаю, в первый день после обнаружения Пространства Красного Леса они послали туда тысячу Солдат."

Тысячу?! Но зачем?!

"Я слышала то же самое," подтвердила Викторианта. "Думаю, они захватили его полностью за два часа."

Уххх, они и правда увлеклись.

"Какая прямо сейчас численность у Колонии?" Спросил я. "Число же не может быть таким уж большим, ведь так?"

Наступил момент задумчивой тишины, пока трое собравшихся Королев задумались на мгновение.

"Знаешь, дитя, я точно не уверена," ответила мне Королева. "Я не вела подсчёт... может ухаживающие за выводком из совета могут знать?"

Две юные Королевы разделили это мнение, они понятия не имели. Я могу примерно ощутить, как много муравьёв в области действия Сборщика, однако я не могу на самом деле точно подсчитать.

"Я спрошу, пока буду двигаться по улью, кто-то должен вести подсчёт."

Ах, ну, тянуть больше нельзя. Я размял ноги и прошёл наверх по стене.

"Уходишь, дитя?" Спросила Королева, запах едва ли скрывал её весёлый настрой.

"Да, Мама. Работе нет конца, как ты хорошо знаешь."

"Конец работы? Что за ужасная мысль," высказалась она, прежде чем развернуться снова к Афии, дабы погладить ту.

Хах. Я только вернулся, а отпуск уже начинает звучать неплохо. Нет! Плохой Энтони! Будь стойким! Ну хорошо, настало время направиться к формирователям ядра, затем я проверю, как дела у магов и обучу их нескольким трюкам. Нужно ещё навестить резчиков, поговорить об их планах. Возможно где-то в моей голове укрыты какие-то инженерные или строительные знания... Вряд ли, однако может я смогу описать несколько крутых строений и взглянуть, не вдохновит ли это их?

А ещё мне нужно найти того, кто делает все эти картины со мной. И статуи! Хватит уже!

После этого... на собрание, полагаю, а затем поверхность. Блин, так много дел. Я вполне мог бы попытаться впасть где-нибудь в ступор, просто на случай, если мне нужен эмоциональный перерыв. Переполненный решимости, я следую по тропам запаха к мастерской формирователей ядра и нахожу погружённых в работу Беллу и Элли. Потребовалось несколько часов, однако я смог продемонстрировать новые изученные мною техники и поделиться знаниями сборок монстров, которых я понахватался у Формирователей. Два члена совета светились от восторга от подобных подарков и объявили, что их сейчас же стоит отложить в библиотеке!

"Библиотеке?" Озадаченно спрашиваю я.

"Конечно же!" Объявила Элли. "Нам нужно сохранить эту информацию для дальнейшего изучения."

"Да, но как? С каких пор у вас есть библиотека?"

"Ох! Ты её ещё не видел? Думаю, резчики переняли эту идею у людей. Способ хранить информацию. Посмотри сам!"

Она поспешила в одну сторону рабочей комнаты и вернулась с металлической пластиной, осторожно зажатой между её мандибул.

Она разместила её на стол и я взглянул на эту вещь повнимательнее. Она выглядит, как страница, однако вместо строк текста она заполнена прозрачной, похожей на гель субстанцией. Я немного переживаю о том, что она начнёт кричать на меня, как та, что я обнаружил в туннеле, однако поднёс антенны, чтобы понюхать её.

"Эксперимент над ядром #424. Попытка сделать что-то полезное из монстра вида многоножки оказалась невозможной. Более безнадёжному, провальному концепту монстра ещё предстоит -."

"Вы нашли способ хранить феромоны?!"

"Верно! Способность 'читать' очень полезна. Сохраняет много времени, позволь сказать." Уверила меня Элли.

"Эффективность возросла," подтвердила Белла.

Темпы развития муравьёв вышли из-под контроля.

"Ну, удачи с тем, что я вам рассказал. Надеюсь, это поможет хоть как то."

Я поспешил откланяться и побрёл на свою следующую встречу. Книги? Муравьи с книгами. Полагаю, это в некотором роде имеет смысл, просто я не думал, что они придут к этому так быстро. Как скоро они разместят муравья на луне? Нейл Антстронг может появиться всего через несколько поколений!

Спутывание карт

Навестив формирователей ядра и изучив их собственные достижения, я поспешил на поиски Пропелланты и Кууланты. Обнаружил я их занятыми тренировками своих собственных навыков и надзором за их товарищами по касте в 'области тренировок магов'. Полагаю, подходящее название. Довольно большое, уединённое место, которое напоминает мне о дорожке для боулинга. Длинные, прямые линии справа и слева как на полу, так и потолке, каждая заканчивается вырезанной зачарованной мишенью, в которую муравьи выпускают заклинания.

Шум стоит оглушающий. Рёв пламени, треск льда, плеск воды, хруст камня и порыв воздуха звучат отовсюду, сливаясь в звонкий грохот. К счастью для муравьёв слух не имеет ничего общего со способностью разговаривать, так что я сумел найти тех, кого искал, поспрашивав в округе.

"Привет, Старейший," поприветствовала меня Кууланта. "Как тебе нравится наша новая тренировочная площадка?"

"Выглядит отлично!" Поздравил я их обеих. "Полагаю, вы получаете от неё неплохие результаты?"

Она властно дёрнула антенной.

"У нас три отдельных тренировочных области, которые в данный момент оцениваются. Все эти маги каждый день отчитываются о потраченных ОМ, количестве сотворённых заклинаниях и полученных Навыках. Надеюсь скоро у нас будут надёжные данные и мы сможем лучше оптимизировать наши тренировки."

Уже проводите эксперименты и пытаетесь оптимизировать время, затраченное на тренировки? Они так быстро растут... А ещё, три отдельных площадки? Если оглядеться, здесь должно быть по крайней мере сотня магов! Я продолжаю забывать как нас здесь теперь много. Сосредоточившись на причине своего прихода, я рассказал двум членам совета всё о том, что узнал от Формирователей Голгари, способах тренировок, различных уровнях магии, вариантах стихий и их комбинациях, а ещё экстраординарной силе магии разума вкупе с высокими характеристиками.

Это оставило их с большим количеством информации для переваривания, так что я покинул их, дав знать, что позднее устраиваю собрание совета. С поставленной галочкой напротив этой работы настало время устремиться к резчикам, Вольфраманте и Кобальт. Их обеих гораздо труднее найти, ни одна из них не работает в кузнице, комнатах зачарования или даже скульптурной.

Да. Скульптурная. Знаю, я хотел дать муравьям заниматься тем, к чему их тянет, позволить им найти свой собственный путь в жизни... Я просто не ожидал статуи!

Эх.

Ну и ладно. Если это делает их счастливыми, то почему нет? Я просто буду заниматься своими делами. Только прежде чем оставить эту комнату, я очень вежливо спросил, а не раздумывают ли они над другими темами для их работ. Я не знаю, насколько они прислушались к этому предложению, похоже что большинство из них, пока я говорил, сняло с меня мерки своими антеннами.

Я с радостью убираюсь оттуда и со временем обнаруживаю тех двух, что искал, в 'комнате зарисовки проектов'. Войдя, я не увидел, чтобы они обе что-либо рисовали, скорее общались друг с другом, суетясь над сложной трёхмерной моделью вырезанного камня.

"Выглядит неплохо!" Приблизившись, сказал я. "Это план этого улья?"

Они немного вздрогнули от моего прихода, они настолько были увлечены обсуждением, что даже не заметили, как я пролез в комнату.

"Ох, Старейший!" Поприветствовала меня Кобальт. "Нет, совсем нет. Это предложенный дизайн для третьего улья."

"Что ты имеешь ввиду под предложенный? Я думала, что он уже принят!" Возмутилась Вольфраманта.

"С подобным планом туннелей? Шутишь?."

"Тебе придётся сделать в чём-то компромисс, Кобальт!" Вспылила другая резчица. "Камень в третьем квадранте слишком мягок! Надлежащий дизайн должен подходить под окружение, а не быть насильно навязанным!"

"Ты называешь это подходом к окружению? Это пролом! Трудные проблемы требуют элегантных решений!"

"А Элли как с этим связана то?"

"Вы обе, погодите. Успокойтесь немного."

Я перебил их обоих до того, как они возобновили уже будто бы зашедший в тупик спор, и они замолчали, пока я изучал модель. Это действительно фантастическая работа. Каждая комната имеет идеальную форму в желанных измерениях, не говоря уж о том, что они 'открыты' с одной стороны, дабы показать замысловато оформленный интерьер каждого места. Некоторые соединения между частями тонкие, как паутина, и кажутся хрупкими, как раздутое стекло.

"Как, блин, вы смогли сделать нечто подобное?" Поражённо спросил я.

"Ох, ну это то, к чему мы пришли. Определённые типы камней могут хранить ману, что делает их более стойкими," проинформировала меня Вольфраманта.

Я чертовски впечатлён! Ну что за невероятное проявление навыков! Я окинул взглядом сложное соединение комнат, туннелей с их тщательно продуманными оборонительными сооружениями. В сердце дизайна улья пролегает комнаты откладки яиц и выводка, которая, ожидаемо, была украшена крохотными фигурками каменных личинок.

"А у нас вообще есть Королевы для заселения этого улья?" Спросил я. "Я думал, что у нас лишь тут трое и ещё одна группа в первом улье?"

Ответила мне Кобальт.

"Других шесть Королев начали взращивать как только был завершён этот улей," сказала она. "Согласно нашему графику ко времени, как они будут готовы спускаться, новые ульи должны быть в надёжном, защищённом состоянии."

Ещё шесть Королев? Почти что удвоение скорости откладывания яиц, которое у нас сейчас имеется... Ухх. Я отбросил шок и потратил немного времени на разговор с ними обеими насчёт всего, что я могу припомнить с Земли касательно строительства. Что-то было просто словами, вроде 'надстройка', или "несущие стены", однако возможно более полезным являются описания знаменитых зданий, которые я ещё мог представить. Пирамиды, Эйфелевая башня, статуя свободы, стадионы, госпитали, небоскрёбы. По своей сути я забросал их всем, что мог придумать, и оставил их это всё разгребать. Надеюсь они смогут извлечь хоть немного полезной информации из той кучи, что я им передал.

"Ах! Не забудьте о собрании совета. Через два часа!" Крикнул я им, покидая их комнату.

Они вдвоём стояли в молчаливых раздумьях и не ответили уходящему мне. Уверен, они уловили мой запах, так что всё будет нормально. С двумя часами до начала собрания, которые нужно убить, у меня в коготках мало времени. Чем же заняться?

[Мастерское Родство Магии Разума (IV) достигло Уровня 8]

Ох! Отлично! С момента жестоких тренировок с Торриной я впал в привычку постоянно работать своими подмозгами, всегда поддерживая то один тип конструкции, то другой. Прямо сейчас все три мозга трудятся над Магией Разума, стараясь приблизить её к порогу пятой ступени. С моими ногами, плотно стоящими на богатых маной стенах Подземелья, с маной у меня нет никаких проблем, а благодаря своему Сборщику психическая усталость не является такой уж и проблемой, что означает, что тренировка более эффективна, чем когда-либо!

Мне правда не особо хочется, однако, полагаю, мне стоит направиться к той области тренировок магов и поработать над своими заклинаниями. Предстоит ещё долгий путь, прежде чем я достигну искомого мною стихийного слияния. Интересно какого рода Навык я получу, когда наконец сумею его совершить? Что же, я лишь надеюсь, что он не будет отстойным.

Собрание совета

"Обязательно ли было строить комнату для собраний совета? У нас едва ли бывают собрания..."

И она довольно уютная. Здесь даже есть нечто, что кажется специальными для муравьёв сиденьями. Они выглядят как мягкая скамейка из трёх частей, для каждой секций тела, соединённых вместе под правильных углом, чтобы мы могли ложиться на них. Интересно, это означает, что из-за полиморфной природы нашей колонии здесь специальное место для каждого из нас. Когда дело касается нас, один размер не подойдёт для всех. Сиденья поставлены широким кругом с низким круглым столом в центре, вырезанным из чистого камня. На столе располагается плоская карта Подземелья, идеально детализировано вырезанная на поверхности.

"У меня всё равно такое чувство, будто здесь затрачено больше усилий, чем нужно."

Так как вошли мы через потолок, в стенах нет проёмов и они усеяны невероятно панорамными вырезками двадцатки, причём я, естественно, выделяюсь на общем фоне. Приятно видеть, что Грант также дали почётное место, её жертву запомнили прекрасной росписью её службы нашей семье. Её смерть по прежнему сильно давит на меня, возможно это являлось крупной частью причины того, почему мне нужно было уйти от Колонии после битвы. Не переживай, Грант, я больше не сбегу...

"Но это же нормально, ведь так, Старейший? Подобные собрания обычно важны, верно? Как мне кажется и проводить их мы должны в выглядящем важным месте," поделилась своими мыслями Воля.

"Могу понять, о чём говорит Старейший," размышляла Вольфраманта. "Это комната находится близко к центру улья и могла использоваться для всевозможных вещей."

"Ну я ведь прав же? Мы в любом туннеле можем устраивать эти собрания, нет нужды для роскоши," настаиваю я.

"Ну а я думаю, что это неплохо," сказала Антионетта, устраиваясь на своём кресле. "Нам нужно быть достойными места, которое приготовила для нас семья."

Это хорошее отношение. Немного нерешительно, я подползаю к своему собственному сиденью и постепенно опускаюсь на него, позволяя пасть своему немалому весу. Здесь на удивление удобно, можно расслабить свои ноги без всякой необходимости поддерживать остальную часть меня.

"Я считаю, что важно чётко оценить нашу текущую ситуацию," продолжила разговор Виктория. "Каковы наши угрозы? Где враг?"

"Возможно более ценно понять, каково состояние колонии в целом, вместо того, чтобы сосредотачиваться на наших противниках," не согласилась Слоан.

"Я как раз в этом и заинтересован, для начала," сказал я. "Здесь прямо сейчас так много всего происходит, о чём я не знаю. Развитие наших знаний, технологий и умений находится за гранью того, что я ожидал к этому моменту."

Каждый из членов совета радостно заёрзал и задёргал своими антеннами, довольный этим комплиментом, особенно резчики.

"Мы лишь делали то, о чём ты нас попросил, Старейший," ответила мне Меданта. "Мы старались добыть каждую возможную частичку информации от людей и адаптировать под наши нужды."

"Я просто удивлён от того, что вы переняли. Вроде великолепных резных работ и картин," я указал одной антенной на стены. "Не совсем тот приоритет, что я ожидал от Колонии."

Остальные присутствующие на собрании слегка развернулись, чтобы лучше осмотреть стены.

"Ну, если честно, большинство из нас не особо видели в этом смысл," признала Кобальт.

"На самом деле лишь небольшая группа резчиков решила всерьёз взяться за это," сказала Вольфраманта.

"Есть идеи почему?" Мне любопытно.

"Точно не знаю, ты мог бы сам их об этом спросить. Остальные резчики, специализирующиеся на строительстве, в разной степени овладели этим Навыком. Как только был установлена планка эстетики, мы решили, что она будет однородной. Так как это не уменьшает функциональность области, вреда действительно никакого нет," сказала Кобальт.

"Ладно. Просто хочу, чтобы в журнале встречи было отмечено, что мне неудобно от такого большого количества изображений себя, сделанных повсюду."

"Эм... Что такое 'журнал'?" Спросила Кууланта.

"Ну вроде как запись происходящего на нашем собрании."

"Аах," хором отозвались они.

"Давайте так и поступим," сказала Меданта.

"Без проблем. Позднее я всё распишу и мы можем выставить запись в одном из центральных туннелей. Таким образом кто угодно может прочесть её," объявила Белла.

"Отлично, хорошо! А теперь, какого чёрта происходит с Колонией?"

"Я первая начну!" Вскинула в воздух антенну Вибрант. "Вы все так много говорите! Так, после того, как ты ушёл, мы захватили целую кучу новой территории и пространств, ты можешь видеть их здесь, здесь и вон там." Она подняла ногу, чтобы указать на карту. "У нас целая куча еды и опыта. Вот тут находится новый улей, вон там и где-то вот здесь проходят новые улья. Мы думаем, что где-то вот там находится подземный город и-"

"Погоди, что?!" Закричал я.

"Город, или что-то вроде того. По крайней мере есть признаки этого. Сформированные проходы, отпечатки ног, шум... Итак, продолжу-"

"Нам нужно захватить этот город."

Тишина охватила стол, ни одного запаха не висело в воздухе.

"Это... необычные слова от тебя, Старейший," высказалась Адвант.

"Порталы. Я уже рассказывал об этом Кууланте и Пропелланте, однако наши противники с этой магией могут за один миг перемещаться на огромные расстояния. Если в этом городе есть порталы..."

"То они появятся прямиком рядом с нами?" Медленно спросила Слоан.

"Верно. Эта пустая зона, в которой может быть город... именно, находится как раз между этим ульем и предполагаемым третьим. Если там внезапно появится армия, то нашим когтям придётся иметь дело с тяжёлой битвой."

"Старейший прав," сказала Виктория. "Нам нужно атаковать первыми, чтобы нейтрализовать эту угрозу. Мы можем мобилизовать силы через два часа."

"Мы не можем выдвинуться так быстро!" Возмутилась Адвант. "Мы понятия не имеем, куда идём. Мы не можем позволить себе отбрасывать впустую жизни ещё до начала самого противостояния!"

Настало ещё одно время для размышлений.

"Я согласен с Адвант. У нас должно быть немного времени, они по прежнему не знают, где именно мы находимся. Несколько дней. Разведаем, прорвёмся дальше и получим более ясную картину. Нужно действовать быстро."

"Отлично!" Возрадовалась Вибрант.

"Я пойду в деревню и поговорю с ними об этом. Возможно они смогут нам как-то помочь. Я хочу, чтобы Кобальт и Меданта пошли со мной. Мне с вами обеими нужно кое-что обсудить. Через день мы снова устроим собрание, когда будем знать больше. И кто-нибудь, пожалуйста, добудьте мне подсчёт текущего количества муравьёв!"

А что там наверху?

Собрание совета было жестоко прервано, сообщение о возможном подземном городе, расположенном так близко к области действия Колонии, потребовало немедленного расследования. Если огромная куча Голгари выпрыгнет из города прямо нам на порог, преимущество нашей родной территории будет потеряно. Не говоря уж о том, что они могут зайти нам сбоку. А ещё мне нужно ожидать возможных призванных ими подкреплений. Нам нужно двигаться быстро, неприятно быстро.

В итоге я спешу разобраться со своим окружением перед этим ураганным путешествием на поверхность. Я зашёл за Торриной и Коруном, прежде чем заглянуть к своим питомцам. Вместо того, чтобы взять их собой, я решил отправить их в поддержку разведчикам. Там они будут полезнее. Если что-то пойдёт по направлению ниже спины, то они смогут помочь сбежать муравьям живыми. В плане есть лишь одна единственная проблема.

[Неееееет, я не оставлю вас, Хозяин!]

[Кринис! Я всего лишь иду на поверхность, я вернусь менее, чем через день! Не соблаговолишь ли слезть с меня!?]

[Не соблаговолю!]

[Не заставляй меня приказывать тебе!]

[Не делайте этого, Хозяин! Вас засосёт в портал, или вы будете атакованы мега-монстром, или вы подскользнётесь и упадёте в яму, приземлившись на пятом слою, или древний поднимется из глубин и проглотит вас, заставив жить жизнью паразита в его желудке, или большое собрание звёзд поразит вас, только вы выйдите из туннелей! Возьмите меня с собой!]

...Все эти вещи звучат абсолютно нелепо, но почему же я не могу сказать, что ничего из этого не может произойти? Я умудрялся попадать своими коготками в некоторые маловероятные плохие ситуация за время своего пребывания на Пангере.

[Хорошо, ладно! Ты идёшь со мной. Тини и Инвидия, вы, ребята, пойдёте со Слоан и проверите тот подземный город]

[Да!]

[Я рассскрою их ссссекреты]

Кринис чуть не разломала мне панцирь своей хваткой, пока радостно извивалась от моего уступка. Полагаю, был смысл в том, чтобы брать с собой телохранителя везде, куда бы я не пошёл. Определённо шанс того, что я попаду в проблемы на поверхности, очень мал, однако у меня начинает развиваться аллергия на подобные шансы. Закончив с этим, я отправился в оживлённое путешествие наверх к улью у поверхности. Корун и Торрина проделывают потрясающую работу, поспевая за мной с моей выносливостью монстра, однако в итоге нам пришлось взять несколько перерывов. Во время одного из них я заметил нечто странное.

Мой Сборщик всё также горит энергией от множества муравьёв, пробирающихся по туннелям вокруг меня. Во время разведки, охоты, сопровождения детёнышей на тренировочных походах, есть множество причин активности Колонии в этой области. Однако я ощущаю нечто совершенно другое, нечто... ускользающее. Крохотное присутствие, уходящее прочь от моего сознания, когда я не обращаю на него внимания. Небольшая кучка приглушённых огоньков, парящих неподалёку, разжигающихся и гаснущих. Поскольку они появляются в Сборщике, то я могу предположить, что они относятся в какой-то степени к Колонии, однако тем не менее меня крайне настораживает их странная неуловимость. Остаток путешествия я старался определить или увидеть, что же вызывает подобный феномен, однако у меня не получилось их уловить.

Кроме этого мы достигли улья у поверхности без каких-либо событий. Интересно быть окружённым таким большим количеством детёнышей в туннелях. Они такие крохотные! Тяжело поверить, что однажды я был таким же маленьким и слабым. Я почти что достаточно высокий, чтобы они могли проползать подо мною без нужды для меня приподыматься! Как можно было ожидать, здесь больше Ухаживающих за Выводком, чем где-либо ещё, присматривающих за куколками и направляющих детёнышей, как только они появляются. Приятно видеть, что значительный гарнизон более ориентированных на бой каст по прежнему присутствует здесь для защиты драгоценного будущего Колонии. Не говоря уж об огромном количестве суетящихся резчиков, переносящих материалы и работающих в огромных комнатах с кузницами, мимо которых мы проходим.

Есть нечто странное в виде муравьёв, занимающихся ковкой...

Проходя мимо одной подобной комнаты я увидел резчицу, чья каста была одной из самых маленьких, голыми мандибулами берущую раскалённый прут металла из круглой кузницы, прежде чем поместить его вниз на низко установленную наковальню. Быстро двигаясь, она дёрнулась в сторону и задействовала механизм, резко с громким лязгом опустивший сверху на металл тяжёлый груз! Взлетели искры и она вернула механизм в изначальное состояние. Груз медленно поднялся, пока она переставляла металл своими мандибулами перед тем, как снова задействовать механизм.

Мне было интересно, как они надеялись работать с металлами без возможности использования молота... впрочем с ещё одной эволюцией они вероятно могли бы скопить силы в своих передних конечностях. Они неплохо могут держать молотки, однако на третьей ступени сила ног не такая уж впечатляющая.

Мы проносимся мимо всевозможных интересных комнат, прежде чем вырваться на поверхность. Я шагнул в яркое сияние света поверхности и сразу же ощутил, как моё ядро содрогнулось от боли. Здесь на поверхности концентрация маны резко падает и опустошение, происходившее с момента пересечения границы между вторым и первым слоями, внезапно начало бурно действовать. Мои дни ленивого блуждания здесь наверху уже давно прошли, друзья мои. Теперь для меня туннели это всё.

Как я делал в прошлом, я потянулся своим контролем внешней маны и притянул каждую частичку энергии, до которой могу дотянуться, в своё ядро, силясь предотвратить опустошение, однако даже с моими повысившимися Навыками я не могу настолько же эффективно покрывать свои потери, как до прошлой эволюции. Повысившаяся потребность видимо растёт экспоненциально с каждой ступенью. Спустя ещё одну эволюцию я не переживу даже полдня на поверхности, прежде чем моё ядро опустеет.

Городок преодолел долгий путь с момента, как мы всё начали. Даже стоя на верхушке ещё более большого и усиленно защищаемого муравьиного холма, я могу видеть новые поставленные здания и что начали подниматься городские стены, муравьи смешиваются с человеческими рабочими, помогая расчищать землю и формировать камни. Сползая с холма, я немного шокирован увидеть небольшое строение под открытым небом, почти как многоярусные сиденья, которые можно увидеть на спортивном стадионе, однако гораздо более скромные. Каждый ряд заполнен людьми, носящими странные коричневые робы со странными торчащими штуками, исходящими с верхушек капюшонов.

Если так подумать, они напоминают антенны...

В тот момент, как я вошёл в их поле зрения, каждый из них поднял свои руки в воздух и вскрикнул восторженным голосом.

"СЛАВА ВЕЛИКОМУ! СЛАВА ЕГО СИЯНИЮ. ДА СБЕГУТ ТЕНИ ОТ ЕГО ПАНЦИРЯ, ДА ПРОНЗЯТ ЕГО МАНДИБУЛЫ ШКУРУ ЗЛА!"

Какого это чёрта...

Я стараюсь обойти и избежать их, однако в тот момент, как я попытался это сделать, они спрыгнули с платформ и поспешили меня поприветствовать. Когда я уже подумал, что буду погребён под кучей человеческих тел, они остановились и сформировали свободный круг вокруг меня, с их склонёнными вперёд руками, сомкнувшимися перед их грудью. Когда я двинулся, они двинулись со мною, формируя живой благочестивый барьер, перемещающийся в направлении моего движения. Когда я набрал скорость, они попытались бежать со мной, однако очевидно, что они не способны все поспевать. Я вздохнул и замедлился, позволяя им делать то, что хочется...

Это вызывает действительно странное ощущение.

Отправишься ли ты на войну ради каких-то там насекомых?

Будучи в центре круга из муравье-людей, я вошёл в город. Это место претерпело шокирующую трансформацию. Мощёные дороги со сточными канавами, несколько настоящих каменных зданий, гораздо больше людей, чем я помню, и множество других признаков процветающего счастливого общества. Только подумать что несколько месяцев назад это место не имело ни одного кирпичика на другом. Здесь до сих пор имеется несколько муравьёв, наблюдающих, как люди занимаются своими делами, помогая им то тут, то там. Большинство из них, конечно же, маги, однако время от времени появляется резчик в сопровождении мага, производящего для него магию разума.

Колония действительно серьёзно восприняла мои указания обучения у людей. Похоже что они не будут довольны, пока не извлекут каждую частичку информации, на какую могут наложить свои мандибулы. Учитывая темпы развития, которые они показывают, всё работает, как часы.

Корун и Торрина привлекли много странных взглядов, пока сопровождали меня в город. Будучи Голгари, они выделяются головой и плечами над самым высоким человеком в городке, не говоря уж о их блестящей каменной коже и общей нехватке одежды. Однако даже так, чем бы странным и новым они не были для этих людей, этого не кажется достаточно, чтобы отвлечь от спектакля сорока 'муравье-людей' в робах, сопровождающих меня по улицам. Как будто если простого их сопровождения мало, крики добавляют новый уровень неловкости.

"ДАЙТЕ ДОРОГУ ВЕЛИКОМУ!"

"НЕ ЗАПЯТНАЙТЕ СИЯНИЕ СВЯТОСТИ!"

"ПРОДЕМОНСТРИРУЙТЕ НАДЛЕЖАЩЕЕ УВАЖЕНИЕ! ДАЙТЕ ДОРОГУ МАНДИБУЛАМ СПРАВЕДЛИВОСТИ!"

ЧЕГО?!

Я думал, что единственный, кто их так зовёт... Тем не менее это публичное проявление преданности вызывает неоднозначную реакцию у собравшейся толпы зевак. Некоторые люди, предположительно те, кто видел меня раньше, вероятно во время битвы с Гарралош, радуются и машут, завидев меня, или хлопают в ладоши и присоединяются к крикам, что не так потрясающе. Другие кажутся скорее любопытными, нежели воодушевлёнными, скорее всего те, кто не видел муравья подобного рода или очевидной важности, бродящего рядом. А ещё были те, кто кажутся менее восторженными от наличия гигантского монстра в такой близости.

Мне стоило подождать за городом. Просто я пришёл в небольшой восторг и захотел увидеть все изменения, произошедшие с этим местом. Эти люди, они усердно работали. Конечно же мне захотелось сунуть свой нос.

[А ты кажешься тут популярным] рассмеялся по связи разума Корун.

[Когда ты спасаешь чью-то жизнь от ужасной смерти в пасти монстра, они, как правило, будут благодарны, пусть даже ты сам монстр]

[Даже так, здесь есть нечто... религиозное, ты так не думаешь?]

[Не уверен, что понимаю, о чём ты...]

[Робы, воспевание похвал и прочее. Гранин возможно на верном пути с тобой, ты уже умудрился создать свой собственный культ!]

[Культ Антенн?] Спросила Торрина.

[Я думал о 'Культе Панциря']

[Стойте, попридержите коней. Во первых у меня нет культа. Во вторых вы сами из культа, который 'Культ Червя'. Прежде чем пытаться насмехаться над культами других, которого у меня нет, вы можете попытаться посмотреть на свою собственную ситуацию]

[Приятно наконец-то видеть, что кто-то из людей относится к Хозяину с уважением, которого он заслуживает!] Коротко подмечает Кринис.

[Только вот они меня замедляют] вздохнул я. [Быть здесь не может быть для тебя более комфортно, чем для меня, Кринис]

[Я в порядке!]

[Нет, не в порядке, но не переживай, мы почти пришли]

Несмотря на продолжающую нарастать толпу зевак, со временем мы добрались до недавно отстроенной ратуши, двухэтажному зданию простой конструкции из камня, которое тем не менее впечатляет, учитывая, как быстро они его построили. Оно не сравнится с тем, что строят резчики под землёй, но эй, это всего лишь люди.

Я использую своё чувство маны и, обнаружив нужного человека, тянусь связью разума.

[Энид! Ты же не можешь сказать мне, что не знала, что я иду. Полгорода на уши встало]

[Ох, я в курсе] она звучит в равной степени раздражённой и уставшей. [Однако я застряла здесь, слушая, как люди болтают о своих проблемах, которые по видимому не могут быть отложены ради монстра]

[Им до такой степени не хватает благодарности?] Я настроен скептически. [Не хотелось бы мешать тебе, однако я не могу долго здесь оставаться. Вероятно ещё одна эволюция и ты никогда снова не увидишь меня на поверхности! Возможно ли, что я могу прервать встречу? У нас там внизу крупные события происходят]

[Уж постарайся. Тяжело сосредоточиться на мысленном общении, когда люди не прекращают разговаривать с тобой]

Нет, если бы у тебя были более высокие психические характеристики. Если спросите меня, то Энид нужно ещё несколько уровней. Впрочем она может быть слегка старой для походов в Подземелье. Я развернулся к одному из своих муравье-головых телохранителей и быстро сплёл воедино связь.

[Здравствуй, это я, гигантский муравей, стоящий рядом с тобой]

Житель, с которым я заговорил, мужичок на вид средних лет с обветрившимся лицом, подпрыгнул на метр в воздух, прежде чем с испугом обернуться ко мне.

[Эй, приятель, дыши глубоко, хорошо? Не волнуйся так. Мне лишь нужно, чтобы ты взял нескольких из своих приятелей, пошёл туда и убедился, чтобы Энид могла выйти и поговорить со мной. Ладно? Не напрягайся]

По видимому не способный на связный ответ, он быстро закивал, затем задумался получше и низко поклонился. Потратив время, чтобы взять себя в руки, он схватил двух других людей и потащил их в здание, яростно шепчась с ними, пока они шли. У этого мужичка слегка стеклянные глаза, надеюсь, он в порядке. Лучше так, чем с одноруким жрецом Бейном рядом, кто знает, что бы произошло, будь он тут.

Вскоре после того, как они вошли внутрь, три человека в муравьиных робах вытащили на своих руках выглядящую довольно испуганной Энид. Она знала, что что-то произойдёт, но не думаю, что ожидала подобное.

[Привет, Энид] поприветствовал я её дружелюбным взмахом антенны. [Давно не виделись]

[Определённо давно. Ты цвет сменил?]

[Что? Ах, нет. Это Кринис. Кринис, скажи привет]

Часть слизи отделилась от моего панциря, чтобы, к ужасу большинства наблюдающих людей, сформировать щупальце с зубцами. Кринис протянула конечность в сторону Энид и игриво помахала им, прежде чем убрать обратно в общую кучу.

[Она говорит привет]

Энид слегка покачала головой, прежде чем отряхнуть свою юбку и отогнать муравье-людей в капюшонах.

[По видимому внизу в Подземелье происходит что-то важное? Вероятное крупное, раз ты вернулся сюда наверх, так как быть здесь не может быть для тебя приятно. Связано ли это как-то с двумя твоими друзьями Голгари?]

[Послушай, быть здесь далеко не приятно, и это не выпад в сторону окружающих. Я не уверен, как мне деликатно выразиться об этом, так что скажу прямо. Возможно я случайно начал войну с Голгари, которая вероятно закрутится где-то на следующей неделе. А ещё там внизу под нами город, видимо? В течении следующих нескольких дней мы попытаемся взять над ним контроль]

Энид просто смотрела на меня.

[Ты ЧТО сделал? С Голгари?! Тогда почему они здесь?] Она указала обвиняющим пальцем на Торрину с Коруном, спокойно смотрящих в ответ.

[Они, эм, просто действительно верят в меня? Они на нашей стороне... потому что, есть причины]

[... Ну да]

Она начала массировать свои виски, закрыв свои глаза для размышления.

[Что тебе нужно от нас?] Сказала она, её глаза были спокойными и уверенными, когда она открыла их вновь.

[Я правда думал, что ты будешь более шокированной] признал я.

Она вздохнула.

[В этом же нет смысла, ведь так? Ситуация здесь так быстро меняется, что мне будет лучше просто принять это и не думать слишком долго. Мне нужно собрать городской совет и обсудить это, однако я готова заверить тебя в нашей поддержке]

Я немного опешил от этого.

[Правда? Я просто собирался дать тебе знать о том, что произошло, у меня не было никаких намерений просить вас сражаться...]

[Энтони, если Колония будет уничтожена, долго мы не продержимся. На любого, кто сотрудничал с монстром, как мы, не будут смотреть благосклонно. К худу или добру, наши судьбы связаны с вашими]

Я почесал свою голову антенной.

[Ну, без проблем. Полагаю, мы примем любую помощь, какую можем получить. Вероятно будет лучше всего, если вы подумаете, что можете предложить, так как я понятия не имею. После этого мы сможем сотрудничать более тесно]

Она кивнула.

[Вот и хорошо. Работа здесь никогда не заканчивается] вздохнула она.

[Так всё и бывает, когда в дело вступают муравьи] рассмеялся я.

Мы ещё несколько минут обменивались любезностями, прежде чем я решил завершить этот разговор. Во всяком случае, пока мы общались, окружающая толпа стала лишь больше, а я не желаю более иметь дело с утечкой моего ядра. Попрощавшись с мэром, я развернулся и направился в сторону улья. Там есть ядро, которое мне нужно забрать.

Предпочёл бы это не забирать

"Поооодождииииииииите!"

Не буду. Потому и бегу. С огромным прыжком я пролетаю в воздухе над головами людей в муравьиных робах и падаю обратно на землю. Мои ноги затрещали от напряжения, однако мне всё равно, я заставляю себя мчать так быстро, как могу.

"ПОДОЖДИТЕ МЕНЯ, ВЕЛИИИКИИИЙ!!!"

Чёрта с два, безумный жрец. Я едва с тобой разговариваю и то теперь появились люди, носящие странные робы и следующие за мной, будто секретная служба. Ещё несколько разговоров и ты начнёшь одевать младенцев в костюмы личинок, а люди начнут пытаться носить меня на паланкине или что-то в этом роде... А вообще идея про младенцев звучит мило...

Нет! Я буду сильным! РЫВОК!

Я поднял огромное облако пыли, таким образом оставив людей и Бейна плестись за мной, пока я бежал к холму. Чудесная мана, она взывает ко мне! Как и более разумное поведение членов моей семьи. Я предпочту поговорить с Лирой, чем обменяться словами с этим поехавшим жрецом. Моё время в городке было определённо интересным, и приятно знать, что у Колонии по прежнему имеется сильный союзник в виде Энид, пусть даже некоторые из более недавних посещений на вид не имели такое уж радужное отношение в нашу сторону. Я не могу не ощущать небольшого недовольства касательно этого. Кто спас все их жизни, выдержал удар от орды и даже по сей день помогает им отстраивать их городок? Блинский.

Я как можно быстрее возвращаюсь к улью с Кринис, по прежнему прицепленной к моему панцирю, и погружаюсь в приветливый мрак. Чудесное голубое свечение маны наполняет моё тело и я вздыхаю от облегчения со значительно замедлившимся опустошением моего ядра. Имея постоянное применение управления внешней маной, для меня на первом слою возможно медленное восполнение своих резервов, и эта мысль развязывает неосознанный узел напряжения в дальней части моей головы.

Хождение с вытекающей из вашего ядра маной это почти как будто человек будет гулять по улице с кровотечением из открытой вены. Сама ваша жизнь медленно изливается из вас, пока вы пытаетесь это игнорировать и сконцентрироваться на других вещах, однако это всё равно происходит, чувство надвигающейся смерти терзает ваш разум. Я не фанат сего. Вот почему я был достаточно счастлив поспешить вернуться сюда, пусть даже здесь есть дело, которого я избегал долгое время.

Двигаясь теперь гораздо медленнее, я пошёл по улью, стараясь давать пространство для множества детёнышей и тех, с кем я делил эти более заполненные туннели. Вернулись те ускользающие мерцания в моём Сборщике, однако пока что я их игнорирую. Мне нужно сосредоточиться на текущем деле, она заслуживает моего полного внимания.

Продвигаясь всё глубже в улей, я прошёл до комнат выводка, где сотни куколок усеивают десятки комнат, за каждой из которых с любовью присматривают их ухаживающие за выводком. В центре пролегает комната яиц, где теперь в месте, прежде принадлежавшем Маме, обитает несколько незрелых Королев.

"Привет всем!" Поприветствовал я их. "Надеюсь дела идут хорошо. Я видел планировки новых ульев и они полностью сносят башню, вам они понравятся."

"Старейший!" В удивлении вскрикнули они.

"Просто прохожу мимо, пришёл забрать кое-что из своей старой комнаты."

Я чувствую, как Кринис заёрзала на моём панцире, пока я говорил, однако решила сохранить молчание. Она знает, зачем я пришёл, даже если не понимает, почему я колебался до этого момента.

"Мы не ждали тебя, Старейший," одна из Королев вышла вперёд, чтобы заговорить, "однако мы слышали, что ты прибыл в улей. Есть ли что, с чем мы можем помочь?"

"Не, не," рассмеялся я. "Старайтесь изо всех своих сил ради Колонии, а подобное оставьте на меня. У вас очень важная работа, гораздо важнее моей. Удачи вам!"

Сказав это, я, игнорируя их удивлённые взгляды, прополз через дыру в полу вниз туда, где было моё, Тини и Кринис личное пространство. Как расширялся и улей внизу, так и этот становился больше. Были вырыты десятки дополнительных комнат и туннелей, лишние почва и камень добавлялись к возвышающемуся холму над землёй. Эта ничем не украшенная маленькая комнатка оставалась нетронутой на протяжении всех этих работ.

Теперь здесь немного тесно. С моей большой фигурой и прилепившейся ко мне Кринис я заполняю пространство так, как никогда прежде. Что неловко приближает меня к предмету, оставленному при моём уходе, ядре Гарралош.

У меня по прежнему имеются смешанные чувства по поводу той битвы и смерти Гарралош. Если бы она не прервала жизнь члена моей семьи, храброй Грант, пожертвовавшей ради меня своей жизнью, то я не уверен, что нашёл бы сил прикончить её. Мы нашли применение её Биомассе, пусть большую часть съела Колония, однако её ядро было тем, с чем я не мог заставить себя разобраться в то время.

Я мог восстановить её. Чтобы новёхонькая с пылу, с жару копия Гарралош топала по округе ради Колонии, однако без её души. Человек, переродившийся на Пангере, ушёл навечно, возможно к другой, ещё более странной жизни. Новая Гарралош определённо была бы разумнее прошлой. Если быть честным, то это довольно низкая планка для преодоления. Но всё же я не думаю, что верну гигантскую крокодилицу. Опустошение ресурсов, которое испытает Колония, стараясь вырастить её до боевого состояния не будет стоит того. Не говоря уж о куче тех, кто пытался выследить её, что придут, дабы завершить работу.

Нет, я сюда пришёл не для этого. Это ядро необходимо поглотить. Я не был готов сделать это после битвы, и не только потому что оно слишком большое, а потому что оно представляет собой борьбу Гарралош, страдания, пережитые ею, что навсегда исчезнут из этого мира. С пропажей этого ядра от неё действительно ничего не останется. Ничего, кроме профиля, что я разблокировал, поглощая её.

Вздохнув, я, используя меню, раскрыл его и прочёл ещё раз.

[Гарралош. Уникальный монстр, известный как Гарралош, был перерождением Джанис Торнтон, человека с Земли. В результате насилия в семье взгляд на отношения Джанис становился искажённым и бездушным. Взрослея, она становилась всё более жестокой и манипулятивной, со временем придя к использованию насилия и жестокости, чтобы получать желаемое. Эта нарастающая спираль привела к её безумию и двум убийствам, прежде чем в итоге её не зарезали. Её душа была избрана вероятным кандидатом для перерождения из-за своего желания доминировать и отвечать насилием. Была надежда, что её знакомство с Подземельем позволит ей выпускать больше кровожадных желаний и развить себя, как превосходный хищник. Вместо этого она утонула в противостояниях и пала ещё дальше в безумие. Её желание доминировать, контролировать и получить возмездие со временем привело к её изоляции и окружению. Несмотря на достижение значительного уровня эволюции для монстра первого слоя, Гарралош всё же является ещё одной провальной перенесённой душой, почти что не оставившей следов в Подземелье и его экосистеме]

Готов ли у Подземелья подобный профиль и для меня? Немного тревожная мысль. Я осторожно хватаю своими мандибулами ядро и начинаю своё продвижение вниз на второй слой.

Странное новое окружение

[Не знаю, чего я ожидал, но точно не этого]

Джим, большой и крайне гибкий червь, проползал по туннелям рядом с громадной и грозной фигурой его подруги Сары. Два бывших человека достигли своей цели, давно лелеемую червём, сбежать из их золотой клетки у Голгари. Когда Энтони только прибыл к ним, они не знали, что думать о нём, однако он справился, совершил кажущийся невозможным побег и привёл их к себе домой.

И каким же оказался этот дом. Сводчатые комнаты, прекрасные вырезанные картины, удивительные и потрясающие ряды статуй, большинство из которых были посвящены Энтони, всё было сделано с любовью к мельчайшим деталям, и это лишь некоторые из поразительных особенностей муравьиного гнезда.

[Тебе уже более комфортно быть рядом со всеми этими муравьями?] Спросила Сара, звуча обеспокоенно.

[Это всё ещё не просто, если честно] признал он. [Меня всего передёргивает каждый раз, как они переползают через меня. Гьях!]

И это как раз случилось, в этот самый момент из бокового туннеля вынырнула кучка муравьёв и прошла по телу большого червя. Он напряг своё тело и старался не дёргаться слишком сильно, пока их коготки щипали его кожу. Если он плохо отреагирует и на самом деле ранит одного из членов колонии, то кто знает что с ним произойдёт. В приграничных туннелях гнезда поток был меньше, так что они вдвоём прошли туда, чтобы размять свои ноги, вдохнуть свежего воздуха и решить, что делать далее.

Плотный поток движения, обнаруженный во внутренних областях гнезда, здесь был заметно меньше, однако это не означало, что Джим не напрягался раз за разом, как его обитатели проходили по нему, двигаясь по своим делам.

[Ну здесь мы точно в безопасности] немного нерешительно высказалась Сара. [С момента нашего прибытия я не видела никаких монстров, кроме муравьёв. И защита вокруг улья определённо впечатляет]

Джим не совсем согласно заёрзал.

[Это правда то, чего ты хочешь? Скрываться под защитой, предлагаемую тебе кем-то другим? Разве ты не садишь себя обратно в клетку, из которой выбралась?]

Сара молчала и Джим поспешил её утешить.

[Ах! Я не сужу тебя, ничего подобного. Я знаю, что тебе тяжело сражаться и что ты предпочтёшь этого не делать. Я просто не хочу видеть, как ты снова прячешься в своей раковине и отдаёшь только полученную тобой независимость]

Она впитала его слова и обдумала свои собственные чувства, прежде чем ответить.

[Возможно ты прав, Джим. Полагаю, мне всё ещё страшно. Я чувствую облегчение, уйдя от Голгари после того, что они заставляли меня сделать, однако я не знаю, готова ли возвращаться обратно в Подземелье...]

[Мы могли бы делать это вместе] подбадривал он её. [Мелкими шажками. Выходить на десять минут в день, выработать со временем иммунитет. Мы могли бы отправиться вместе с - ГЬЯХАХА!!]

Муравьи переползли через него, никак не обращая внимания на то, как он внезапно замер.

[Не уверен, стоит ли мне обижаться из-за этого] пробормотал он. [В любом случае. Мы могли бы ходить наружу с Королевой. Я видел, как она уходила несколько часов назад при большом сопровождении муравьёв. Я поспрашивал и по видимому она каждый день выбирается на охоту, дабы добыть свою собственную еду. Это был бы безопасный способ выхода в Подземелье]

Гигантский медведь, с его щетинистым мехом и мускулистой фигурой, немного удивлённо взглянул вниз на червя.

[Ты общался с муравьями? Не думала, что ты пожелаешь это сделать]

[Потому что я их боюсь?!]

[Нет. Потому что ты не хотел полагаться на них]

Джим немного сдулся, пока улетучивался внезапный гнев.

[Ох. Я подумал - ГЬЁЁЁ!... Я подумал, что мы не можем ждать возвращения Энтони перед тем, как начать во всём разбираться. Он в некотором роде испарился для нас в тот момент, как вернулся...]

[Теперь, когда он вернулся сюда, у него много дел] упрекнула его Сара. [Мы не можем думать, что он будет рядом в ожидании, что бы нам подтереть]

[Я понимаю] фыркнул Джим. [С надвигающейся войной ему о многом нужно переживать]

Большой червь замер, осознав, что проболтался.

[Джим?] Медленно спросила Сара. [О какой войне ты говоришь?]

Джим вздохнул и в мыслях стукнул себя по лбу. Он не стремился хранить это в секрете, однако не сказал об этом сразу, как узнал, а затем не был уверен, как именно стоит сообщить об этом.

[Я поговорил с несколькими муравьями с именами, впрочем надолго запомнить их я не смог. Вибрант в частности была... быстрой. Из того, что я понял, Колония не ожидает, что Голгари отпустят их после того, что они сделали, убийство их людей и кража их собственности]

[Ты имеешь ввиду ... нас?]

[Нас и другие вещи. Мы сумели отбить отправленный в погоню отряд, однако Колония считает, что её всё равно могут выследить, так что со временем они придут сюда с силами уничтожения. Вот почему здесь всё так безумно со времени нашего прихода, муравьи готовятся сражаться]

Они вдвоём продолжили идти по туннелю, пока пытались разобраться в своих запутавшихся мыслях. Сара шла впереди, её плечи почти что обтирались о потолок во время движения, пока Джим полз рядом.

[Знаешь, это не наша битва] резко высказался Джим. [Они может и спасли нас, однако мы им не нужны для их войны. И Голгари идут не за нами. Мы можем потратить несколько дней, чтобы привыкнуть к Подземелью, а затем пойти своей дорогой. Найти ещё какое-то безопасное место]

[Джим...]

[Мы могли бы найти Софосов, о которых ты мне рассказывала, или могли бы жить лишь вдвоём. Я знаю, ты не хочешь сражаться, и никто не имеет права заставлять тебя, точно не против не монстра. Мы можем просто оставить всё позади...]

[Джим. Мы не можем так поступить, и ты это знаешь] Резко перебила его Сара. [Они спасли нас. Я не собираюсь бросать их теперь, когда им нужна помощь]

Джим немного отстранился.

[Ты уверена в этом, Сара? Ты же знаешь, что это означает? Тебе придётся сражаться. Ты возможно будешь убивать Голгари]

Пусть даже мысли подобного противостояния было достаточно, чтобы заставить огромного медведя задрожать, она не отступила.

[Ты же сам это сказал, не так ли? Энтони тоже это говорил. Мы не можем вечно убегать, верно? В какой-то момент мне придётся сражаться. Колония не сделала ничего плохо по отношению ни к тебе, ни ко мне, почему они должны страдать за нас? Ду - Думаю, я останусь. Я постараюсь сражаться]

[Ты можешь умереть, Сара]

Медведь никак не поёжился от этих слов.

[То, чего я боюсь, не смерть, Джим]

В этот момент их внимание привлекло движение дальше по туннелю. Из теней вынырнул Энтони, его панцирь был покрыт питомцем цвета чернил, которого он зовёт Кринис, в его мандибулах было гигантское ядро. Когда он увидел их двоих, его антенны встали дыбом и он понёсся вперёд, чтобы поприветствовать их.

[Привет вам двоим! Как делишки? Простите, я не проведывал вас с момента, как мы пришли сюда, ситуация была немного... лихорадочной]

[Из-за войны, верно? Я хочу помочь] твёрдо сказала ему Сара.

Энтони дёрнулся и обернулся немного к Джиму, будто бы спрашивая, серьёзна ли она.

[Она похоже всё уже для себя решила] пробормотал Джим. [Полагаю, я тоже помогу]

Массивный муравей смотрел на них обоих, прежде чем вроде как пожать антеннами.

[Хэй, да без проблем. Если честно, помощь весьма приветствуется. Я ожидаю, что когда Голгари прибудут сюда, наши спины прижмут к стенке. Почему бы вам двоим не пойти со мной, мы можем общаться, пока я пытаюсь придумать что-нибудь для вас]

Эта ветвь туннеля не была достаточно широкой, чтобы они втроём могли идти одновременно, так что Энтони пришлось пройти немного назад, пока они не достигли более широкой ветви, на которую и свернули.

[Не хочу говорить вам, что вы можете и не можете делать для помощи] высказывался муравей перед ними. [Хотите помочь копать туннели? Отлично! Хотите помочь защищать улей, также потрясающе! Хотите сражаться в первых рядах? Вы сумасшедшие, но хэй, это также отлично]

[А разве это не то место, где будешь ты?] Спросила его Сара.

[Ну, да. Однако, в конце концов, это моя семьи. Лучше я, чем они] Он развернулся и указал на множество более маленьких муравьёв, бегущих по туннелям.

[Ты правда так думаешь, да?]

Энтони снова пожал антеннами.

[Конечно же. В любом случае, думаю, я сведу вас с одним из наших учителей, который поговорит в частности с тобой Сара. Разобраться, что же именно ты хочешь делать и как ты можешь помочь. Её зовут Флоренция. Хорошая рабочая. Джим, я мог бы познакомить тебя с Кобальт, она резчица, отвечает за строительство. Уверен, она сможет найти кучу вещей, которые ты мог бы сделать...]

Он продолжал болтать с ними, абсолютно не имея представление о различных эмоциях, растущих в его товарищах перерождённых.

Подведение итогов

Оставив Сару и Джима с Флоренцией, я спешу обратно к зоне хранения, где, как мне сказали, мы держим нашу добычу с укрепления. Я немного тронут от внезапной встречи с Сарой и Джимом. Не уверен, насколько сильно они смогут помочь, однако, как я им сказал, любая помощь не будет лишней. Сомневаюсь, что это произойдёт, однако Сара на передних рядах, монстр, предположительно достаточно сильный, чтобы разорвать меня, станет замечательным союзником. Потребуется много сил, чтобы прийти к этому, учитывая её отвращение к насилию, однако я уверен, что она несмотря ни на что сможет сделать свой вклад.

Когда я наконец добрался до места, то обнаружил широкую комнату с низким потолком, заполненную драгоценными трофеями. Мои сёстры были здесь в делах, сортируя по категориям и укладывая все вещи на аккуратные полки, сформированные из камня. Вероятно ещё одно нововведение, украденное ими у людей. В момент моего прибытия Кууланта была здесь, разбирала различные магические материалы и предметы. Элли также здесь, тщательно перебирала множество ядер, принесённых нами.

Я подполз и с громким шумом бросил ядро Гарралош. Антенны Элли начали неконтролируемо дёргаться в тот момент, как она заметила его.

[Старейший! Это ядро?! Ты здесь, чтобы пожертвовать его?]

[Ах, нет. Оно, к сожалению, для меня]

[Ты собираешься сделать из него питомца? Я ведь права?]

[Ты же знаешь, чьё это ядро, да?]

[Конечно знаю! Я по прежнему не могу поверить, что ты так и не позволил нам изучить его, однако это удивительный шанс на создание невероятно сильного питомца]

Мне не стоит удивляться, что формировательница ядра заинтересована в самом могучем ядре из тех, что угодили в мандибулы Колонии, однако я в некотором роде надеялся, что они уже забыли про него.

[Нет, я не буду делать питомца. Я поглощу это ядро после того, как доведу своё до предела. Поэтому я и пришёл, ты ещё не закончила сортировать ядра? Я хочу взять наиболее бесполезные для поглощения]

[Хмм. Возможно у меня не будет достаточно для тебя. Множество из этих ядер представляют для нас настоящий интерес. Неизвестные монстры, с которыми мы прежде не пересекались, новые органы, с которыми не экспериментировали, здесь головокружительное количество новой информации]

[Наверняка у них валялось немного мусора. Мне нужна энергия, не качество]

[Погоди секунду] сказала она и начала рыться в поисках того, что мне нужно.

Я оставил её за работой и подошёл к месту, где была занята Кууланта.

[Привет, Кууланта] поприветствовал я её. [Мы вообще получили от этих недоумков что-нибудь полезное?]

Она почесала одной антенной голову.

[Ну, на данной стадии тяжело сказать. Мы явно заполучили множество вещей, которые не видели прежде. Полагаю, они полезные, иначе зачем Формирователи их хранили? Однако так как мы не сталкивались с этими вещами прежде, то не знаем, как они могут пригодиться. Отсюда и моя неуверенность в пользе]

[Какого рода вещи мы получили?]

Она начала указывать коготками на различные предметы на полках.

[Мы сумели раздобыть несколько частей снаряжения, в основном посохи, пару зачарованных роб и ... набедренные повязки? Здесь так много других предметов, в предназначении которых мы ещё не уверены. Вон там, я собрала серию драгоценных камней и инструментов, которые, как я думаю, необходимы для наблюдения за определёнными типами маны на большом расстоянии. Если мы сможем узнать, какого рода зачарование каждый из них должен находить, то это станет большим продвижением в нашей способности создавать инструменты для разведки]

Замечательно!

[Делаем ли мы какой-то прогресс в этом направлении?] Спросил я.

[Пока нет, на данном этапе мы провели лишь начальное изучение. Мы собираем команды из наших магов и зачарователей четвёртой ступени для их осмотра. Скрестим коготки, что они смогут разгадать их тайны. Если мы сможем сделать инструменты для поиска Голгари...]

[Ё. Моё. Да это всю игру перевернёт. Потому что у них точно есть способы поиска монстров. Есть ещё что-то?]

[Ну, мы собрали неплохое количество различных наполненных маной руд и металлов. Похоже что они им очень нравится, раз мы нашли их в таком изобилии]

Она повела меня к другой полке позади первой, заставленную кусками блестящей руды. Врубив чувство маны, я смог ощутить чистую энергию Подземелья, протекающую через эти материалы. Некоторые явно более драгоценны, чем другие, однако все они богаты маной.

[Есть мысли, что мы можем с ними сделать?] С любопытством спрашиваю я.

Кууланта пожала антеннами.

[Понятия не имею. Наша единственная догадка в данный момент это попытаться определить, какое у этих материалов имеется родство, и затем передать их резчикам. Они должны быть способны сделать из них что-то полезное]

Логично. Действительно нет никакого смысла в их накоплении. Если Колония сможет разобраться, как создавать из них полезные предметы, то тогда у нас будет настоящая причина искать и добывать их.

[Советовались ли вы с людьми, что можно сделать с этими материалами?]

[Думаю, это ещё предстоит сделать, Старейший]

[Понятно...]

[Вот, Старейший] подошла Элли. [Это то, что ты можешь использовать]

Особо не церемонясь, она подползла ко мне и бросила на землю тонкое каменное ведро, полное ядер. По одному лишь взгляду я могу сказать, что здесь недостаточно, чтобы довести моё ядро до максимума. Но всё равно нельзя быть неблагодарным за помощь Колонии.

[Отлично, Элли. Это очень поможет]

[Обращайтесь, Старейший. А я поспешу вернуться к работе]

Я решил оставить двух членов совета заниматься своими делами. Я разместил ядро Гарралош поверх ведра, пусть даже оно и не совсем вмещалось, и поднял контейнер в своих мандибулах, а затем направился к выходу из комнаты хранения. Осторожно поддерживая равновесие, я прохожу по туннелю, прежде чем прибыть в относительно маленькую отдалённую комнату, которую я выбрал для себя. Поблизости не так много движения и внутри мало что происходит, комната по сути идеальна для моих целей. Я устало опускаю все ядра и трачу время, чтобы прилечь поудобнее.

Физически я совсем не устал, но эмоционально я начинаю затухать. Слишком много бега, слишком много переживаний. Мне нужен перерыв. Думаю, настало время для небольшого заслуженного ступора. После я смогу разобраться с этими ядрами, а затем попытаюсь узнать, что там с тем городом.

Пробуждение

Возвращение Старейшего после краткой разлуки с Колонией стало знаменательным событием. На протяжении истории нашего вида Старейший всегда был тем, кто становился катализатором перемен, опорой прогресса. Пока мы росли в силе, мудрости и способностях, существовала опасность уверенности, пустых затрат и неэффективности, в то время как мы следовали по тысячам различных путей знаний к их бесплодному итогу. Вместо этого в критичный момент Старейший приводил нас на дороги, следовать по которым мы только начинали готовиться, превносил новые идеи, чтобы подтолкнуть наше растущее производство вперёд и расширить наше воображение.

И самое важное из всего этого, он приводил нам врагов, против которых мы могли испытать себя, препятствия, которые нам необходимо было преодолеть. Это утверждение не является общепризнанным среди моих сестёр, однако я верю, что каждое действие, предпринятое им, было преднамеренным и рассчитанным, что он ковал Колонию, как муравей-кузнец куёт метал, чередуя удары своего молота с сильным жаром кузницы. В этом противостоянии мы были вынуждены очистить наше концептуальное понимание того, кем мы были и как должны действовать. Чтобы стать кем-то более великим, сильным и амбициозным, чем прежде. Всё это время Старейший был рядом, наблюдал за нами, подталкивал в нужном направлении. Старейший видел начало и конец нашего путешествия одновременно. Только он видел, кем мы станем.

Выдержка из 'Развитие Колонии: Первые шаги' под авторством Историяанты

----------------------------------------------------------------------------------------------------

ШАЩИФРАСС!

Я встал! Боже, мне и правда было необходимо немного ступора, больше, чем я думал. Я чувствую себя посвежевшим! Я размял антенны и потянулся ногами в нескольких направлениях, закончив всё несколькими короткими прыжками, чтобы привести в чувство затёкшие суставы. Отлично. Может мне стоит сделать эти движения чем-то вроде утренней зарядки для Колонии? Здоровое тело и здоровый ум ведут к здоровому обществу! Возможно они могли бы устроить несколько тех феромонных вещателей для этой цели?

В моей голове возникла картина миллионов монстров муравьёв, выстроившихся в ряды и исполняющих утреннюю тренировку под музыку, от чего я чуть не упал со смеха.

[Всё хорошо, Хозяин?]

[Блинский! Кринис?! Я действительно забыл на секундочку, что ты там...]

Она легонько и счастливо задёргалась.

[Это потому что я стала вашей второй кожей? Говорила же, что я никогда снова с вами не разлучусь, это всего лишь естественный ход событий]

Каким это образом он естественный? А вообще, каким образом любая часть Кринис естественна? Она выглядит, как кошмар, рождённый, когда другой кошмар лёг спать. Чтобы поддерживать её счастье я продолжаю терпеть эту ситуацию, однако я бы солгал, сказав, что привык к ней. Скорее уж моя забывчивость, что она прицепилась ко мне, является всего лишь фантазиями моего разума о возвращении свободы.

Ворча немного в мыслях, я собираю все собранные ядра и начинаю поглощать их. Мне нужно усилить своё ядро и поставить себя в позицию максимальной силы для предстоящего противостояния. Нельзя принимать менее, чем пиковое, оптимальное состояние. А ещё перед эволюцией мне надо будет впитать ядро Гарралош, подтолкнув себя до нового максимума эволюционной энергии. Это будет сильным ощущением, и скорее всего очень болезненным, однако это нужно сделать ради обеспечения будущего для Колонии.

Вспышка энергии в моём Сборщике захватила моё внимание, прежде чем она снова исчезла. Опять эта раздражающая штука! Что же именно это такое?! Наличие сигналов этих постоянно подползающих ко мне тупых призрачных муравьёв действует мне на нервы! Я решительно настроен разобраться, кто же излучает эту странную энергию. У меня такое чувство, будто кто-то пытается дурачить меня. Я отказываюсь это позволять!

Наполняясь неистовой энергией, я разбираюсь с оставшимися ядрами и проверяю свой статус. Похоже что я приблизился к доведению своего ядра до максимума, нужно будет попытаться добыть необходимые недостающие ядра либо из Подземелья, либо возможно из города. Может я могу их там купить? Не знаю, чего они захотят в обмен. Будет ли у них вообще желание торговать с монстром муравьём это отдельный вопрос...

Ну ладно, пора идти. Я вскочил на ноги и резко вырвался из комнаты. Максимальная скорость! Делая это, я сосредоточил все свои подмозги на Сборщике, пока тот обеспечивал плотным потоком энергии от тысяч муравьёв, обитающих в улье. Я найду вас, чёртовы вспышки! Причиной должно быть служат муравьи, что-то вроде крадущихся муравьёв! Я сброшу ваши маски и как следует отхлестаю за то, что следуете за мною повсюду!

АГА!

Почти что одновременно я получил мельчайший всплеск энергии внутри Сборщика и мои антенны ощутили движение в туннеле передо мной. Я наконец-то нашёл одного из них? Только вот я ничего же не вижу?!

РЫВОК!

Преисполнившись ещё большей решимостью я вдавил газ в пол и ускорился до предела! Моё огромное тело помчалось по узкому туннелю, заставляя более маленьких муравьёв разбегаться во все стороны и уходить в боковые туннели с моей дороги. Ого! Мерцающее нечто ушло за угол впереди. Нужно развернуться! Я вжал коготки в землю и закрутил своё массивное тело в крутом повороте, прежде чем снова рвануть вперёд. Не сбежишь от меня!

Я даже сейчас не вижу их, однако чувствую, что становлюсь ближе! Ещё несколько секунд и вы получите мой хлысть справедливости!

"О, привет, Старейший, не ожидала тебя здесь увидеть."

Из-за поворота впереди ловко выскочила Адвант, преградив мне дорогу. Я слегка подпрыгиваю и вонзаю свои шесть ног в землю, чтобы замедлить своё продвижение, пока набранная скорость заставляет меня оставлять глубокие отметины в полу. Я сумел остановиться в сантиметрах от того, чтобы завалиться на Адвант и устроить смущающую для совета сцену, раздавив одного из её членов.

"Адвант? Откуда ты, чёрт побери, появилась?" Выдохнул я.

"Кто, я? Я тебя искала, Старейший. Настало время идти на собрание, чтобы обсудить отчёты разведки."

Я замер на мгновение.

"Ты слишком идеальное время выбрала, Адвант, чтобы появиться. Не может же быть, что ты что-то скрываешь от меня?"

Я поднял антенну.

"К-конечно нет, Старейший! Зачем мне делать нечто подобное?!"

Склонившись немного ближе, я твёрдо смотрю сверху на солдата.

"Точно не знаю. Поэтому это меня так сильно и тревожит."

Отчёт Разведки

Записи о первых днях проживания в Подземелье не-монстров скудны, если не сказать больше. Подземелье раскрыло себя во время катаклизма, известного, как Раскол, и конечно же до того времени широкая сеть пещер и туннелей под землёй была неизвестна и недостижима для тех, кто был на поверхности. Во время же самого события, когда из дыр на поверхности каждый день вырывались орды монстров, пробиться в Подземелье было тяжело, если не невозможно. Существуют отдельные записи нескольких экспедиций, сумевших ступить под поверхность. Согласно журналу, написанному Алайном Эксетерским, защита от монстров под поверхностью, где узкие туннели создают идеальные небольшие места, обойдётся гораздо дешевле, чем пытаться отражать их атаки на поверхности, и поэтому он послал сильные отряды на захват входа в Подземелье.

Хотя потерей жизней было ужасно много, Эксетер стал первой странной, установившей контрольный пункт внутри Подземелья. Вначале он был примитивным оборонительным укреплением, местом, получившим название Виктория, усиливающимся и расширяющимся на протяжении Раскола. Он стал линией защиты против монстров и был эффективен в уменьшении количества добравшихся до поверхности.

Виктория существует и сегодня, пусть и не в той форме, что была когда-то. С продвижением Эксетера вглубь Подземелья, чтобы захватить его богатство и раскрыть секреты, Виктория стала промежуточным городом между глубинами и королевством на поверхности, местом торговли и путешествия. Несмотря на уверенное расположение внутри первого слоя, Виктория считается первым настоящим крупным городом под землёй, хотя многие другие идут вслед за ней. Всевозможные империи, королевства и страны спешили захватить земли Подземелья, установить свои собственные города. Даже могучие торговые коллективы или независимые наёмнические компании смогли построить свои собственные безопасные гавани в менее желанных территориях Подземелья. Таким вот образом расширялась заселённость под землёй.

Выдержка из "Общества Подземелья, Глава 1: Пролог" под авторством Г.Р. Доуг'н'сток.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Я с подозрением смотрю на Адвант, пока мы идём к комнате совета, в то время как, стоит отметить, дразнящее мерцание в моём Сборщике исчезло. Они пытается провернуть что-то надо мной и я этого не позволю! Только подумать, совет, которых я растил и учил с момента, как они были обычными детёнышами, став могучими и продвинутыми монстрами, сегодня пытается провернуть что-то у меня за спиной. Сама эта идея абсурдна! Я не буду это терпеть!

Ко времени, как мы добрались и расположились в комнате, Адвант почти что дрожала от моего десятиминутного, непрерывного, испепеляющего, всенаправленного взгляда. Хотя она не раскололась, что означает, что я по прежнему в неведении об их гнусном плане. К сожалению прямо сейчас на кону стоит выживание Колонии, я не могу отвлекаться на сторонние игры. Спустя ещё пять минут весь совет собрался и расселся по своим личным местам.

"Прив-Прив! Старейший!" Прощебетала Вибрант в тот же момент, как вошла в комнату. "Там снаружи было так волнующе! Ситуация меняется тааак быстро! Даже для меня! Я за прошлый день была повсюду, не думаю, что прекращала двигаться, даже на мгновение!"

"Это потрясающе, Вибрант," поспешил ответить я, чтобы остановить летящий от неё поток запахов, пока она не увлеклась. Одной из вещей, замеченных мною касательно основанном на феромонах общении, было отсутствие нужды для 'говорящего' прерываться для вдоха. Если муравей действительно захочет, он может устроить ужасающий по длине словесный поток. Со временем у него кончатся феромоны, однако с несколькими мутациями они могут продержаться жутко долгое время.

"Так что же именно мы узнали?" Спросил я, уведя разговор с потенциального монолога Вибрант.

"Довольно много," уверенно ответила Тихоня. "Наши разведчики сумели незаметно приблизиться и собрать часть оперативной информации."

"Уверена, что их не обнаружили?" Выразил я сомнение. Как может выживать город в Подземелье без средств обнаружения монстров.

"Мы не можем быть полностью уверенными," ответила мне Воля, её антенны слегка опустились. "Однако мы предприняли все возможные меры для избежания обнаружения. Мы сделали свои туннели, отправили самых скрытных членов нашей разведки и сотрудничали с формирователями и магами."

"Именно так," Белла помахала ногой, чтобы привлечь к себе внимание. "Мы отправили питомцев, чтобы узнать, что они смогут увидеть! Мы даже заставили их сражаться друг с другом, дабы они выглядели правдоподобно. За подходами к туннелю внимательно наблюдают, это точно. В ту же секунду, как мы пересекли линию, БАМ, на питомцев выпрыгнула куча людей и уничтожила их!"

Это вызывает небольшое волнение.

"Вы прокопали в обход этой линии?" Решительно спрашиваю я.

"Ты переживаешь о сферической зоне обнаружения?" Спросила Пропелланта. "Мы подумали о том же самом. Не волнуйся, мы удостоверились, что отступили, чтобы чем перешагнуть её."

Хмм.

"Так как много мы на самом деле узнали? Звучит так, будто мы и вовсе не смогли приблизиться к городу!"

"Мы знаем его расположение, насколько большую территорию он занимает, определили все входы и проверили оборону. Были проделаны приготовления для доступа в туннель с широким диапазоном точек входа и ведётся слежка за каждым путём в город. Должна сказать, проделано это было за двадцать четыре часа."

Ну если посмотреть с такой стороны... А вообще, какого чёрта я ожидал? Полную перепись города? Имена каждого мужчины, женщины, ребёнка и детальный список их домашних животных? Это место обороняется со всех сторон и продвинуться ещё дальше это рискнуть раскрыть себя в то время, когда неожиданность является нашим самым могущественным оружием. Погодите-ка, а это мысль.

"Перепись! Я хочу, чтобы в Колонии была проведена перепись! Запись каждого из членов семьи. Я хочу знать их касту, их возраст, ОМ, которые хранит их ядро, их уровни навыков и мутации! Я хочу это! Кто-нибудь, займитесь этим!"

"Эмм, Старейший? Это связано с тем, что мы тут обсуждаем?" Спросила Слоан, её антенны озадаченно дёргаются.

"Абсолютно нет. Это пришло мне в голову и я подумал, что это достаточно важно для упоминания. Ну ладно. Раз мы узнали всё, что собирались, настала пора действовать. Каков план? Когда выдвигаемся?"

Настала тишина, пока члены совета смотрели друг на друга. Я почти что слышу, как они раздумывают, кто должен высказаться и как они должны это подать.

"Нет," опередил я. "Я не буду рассиживать в стороне, и первый член совета, попросивший об этом, заново пройдёт всё обучение."

Я ХЛЫСТЬНУЛ со всей силы стол, оставив лёгкую трещину на его поверхности и заставив каждого из муравьёв вздрогнуть, кроме радостно подпрыгнувшей Вибрант.

"Я им говорила! Я говорила, что это глупо! Вы правда думали, что Старейший сядет и будет наблюдать, как мы все будем бежать вперёд? Вы, девочки, продолжаете думать, что можете защитить Старейшего и Королеву, однако вы с ума сошли. Это не сработает! Неа-неа! На самом деле, когда я сказала Королеве, куда мы собираемся пойти, она настояла, что тоже пойдёт!"

"ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?!" Закричали на неё остальные члены совета.

Кажущаяся не обращающей внимания на их возмущение, Вибрант продолжила подпрыгивать и дёргаться на месте. Она на удивление легка на подъём, учитывая насколько она большая.

"Агась-агась! Она очень взбудоражена! Или решительна... Одно из этого! Столкновение с неизвестной опасностью со Старейшим и Королевой, где кто знает, что нас будет ждать?! Это будет ПОРАЗИТЕЛЬНО!"

Слоан и Виктория упали на свои сиденья, их ноги бессильно свесились, а глаза бесцельно уставились в пустоту. Могу лишь представить, насколько в этот момент погорели пеплом все их планы. Думаю они перерабатывают каждую имеющуюся стратегию и выстраивают как можно больше защиты для Королевы. Должен признать, я и сам немного нервничаю, однако на данной стадии я уже плюнул на то, чтобы удержать Королеву подальше от проблем. В конце концов Мама это Мама! Она более чем способна позаботиться о себе. А что более опасно, так это вероятность, что эти ребята слетят с катушек и навредят миссии в попытке уберечь её от опасности.

"Послушайте, Королева собирается пойти туда и сражаться. Вы ничего не можете с этим поделать." Перебил я Вибрант, пока она продолжала бредить и обращаться к остальной части совета. "Если вы хотите её защитить, то давайте приложим все усилия и убедимся, что наш захват города пройдёт как можно тише. Если он обернётся жестокими схватками на улицах, то мы уже потерпели неудачу. Мы должны всё сделать до того, как они смогут организовать достойную оборону. Зайдём внутрь, сокрушим защиту, подавим жителей и вырубим телепорты. Понимаете, о чём я?"

Лирой подняла антенну.

"Так мы не будем ничего уничтожать в городе?"

"Нет! Зачем нам уничтожать что-либо в городе?!"

"Потому-что... что мы будем делать с городом, полным ненавидящих нас людей?"

"Мы - ... Это на удивление разумная мысль от тебя, Лирой. Послушай, мы заслужим их дружбу, или если не сможем, то просто уйдём и оставим их в покое. Пока у них нет врат телепортации, нет нужды раскрывать на них мандибулы."

"Так мы съедим их?"

"Не в том смысле раскрывать мандибулы!"

ХЛЫСТЬ!

Что-то другое

Торрина Лакшам не знала, что и думать. Чем больше времени она проводила с этим выделяющимся муравьём, тем больше вещей не имело смысла. Когда она и Корун сопроводили Энтони на поверхность, она была поражена, обнаружив целое сообщество людей, которые похоже не только принимали муравья и его Колонию, но и быстро приближались к чему-то напоминающему поклонение.

В тот момент, как они увидели приветствующую группу в их робах и муравьиных регалиях, она и Корун разделили долгий и многозначительный взгляд. Было легко провести параллели между их собственным культом и демонстрируемым поведением. Было почти что тревожно видеть подобные благочестивые действия, предпринимаемые при свете дня, на глазах у всех. Они вдвоём провели свои взрослые жизни, скрывая верование и идеологию, только чтобы увидеть, насколько эти люди были открытыми и прямолинейными в своей возрастающей вере. Это во многих смыслах шокировало.

Но также будоражило. Они были здесь, последовав указанию лидера их троицы, надеясь помочь вырастить нового древнего, и здесь была группа людей, реагирующих на Энтони таким же самым образом, как группы по всему миру реагировали на древних во время катаклизма. Для Торрины это был могущественный знак, что они были на верном пути. Корун же не был так уверен.

[Эти люди это отсталые деревенщины из отдалённых забытых всеми земель. Большинство из них едва ли ступало в Подземелье, не говоря уж о встрече с монстром в бою] спорил он по связи разума. [В тот момент, как перед ними появится какой-либо могучий монстр, они сразу же начнут им восхищаться]

[Восхищение это одно] сказала Торрина [Поклонение же нечто другое. Оглянись вокруг, Корун. Здесь по улицам человеческого поселения ходят монстры. И никому нет дела. Или скорее уж их уважают, почитают и приветствуют. Не уверена, что нечто подобное когда-либо происходило за всю историю Пангеры, от катаклизма до сего момента]

Корун просто покачал головой и ещё раз оглянулся. Было тяжело отрицать выдвинутый его партнёром по троице аргумент, однако он не был готов так же сильно верить в это. Просто эти люди были настолько отсталыми. Ему было трудно как-либо оценить их размышления и веру. Это не означало, что он не думал, что не сможет научиться чему-либо, наблюдая за их взаимодействием с Колонией, что и было причиной его согласия остаться тут, когда Энтони вернулся в Подземелье.

Они вдвоём остались прошлой ночью с Мэром, Энид, и расспрашивали об истории города и его взаимодействии с Энтони. Старая женщина была крепкой, как любой из камней, и довольно уклончивой, однако не смогла скрыть её собственных глубокого уважения и непоколебимой веры в её могучего союзного насекомого.

[Эти люди самые отсталые из отсталых] снова попытался высказаться Корун. [Приграничные фермеры без родословной, без связей с какими-либо из великих сил и без истории. Они могут думать, что захотят, какую это может иметь важность? Тебе нельзя забывать, что Энтони это особый случай, переродившийся человек. Он склонен помогать этим людям, основываясь на своём прошлом, не говоря уж о том, что он прекрасно знает, чему может научиться Колония. Он хотел, чтобы ему доверяли]

Они вдвоём выходили из города в сопровождении группы вооружённых представителей муравьиных роб, ведомых одноруким жрецом Бейном, однако Торрина была уже настолько сыта по горло комментариями Коруна, что остановилась, чтобы взглянуть на него.

[Ты правда думаешь, что для монстра так просто заполучить доверие людей? Или какой-либо разумной расы? У него не было преимущества богоподобной силы, которой обладали древние, так как по твоему он смог сделать это? Такого никогда прежде не происходило. Ты понимаешь, что это значит? По самому своему определению это нечто особенное. Ты должен быть полным идиотом, чтобы не учитывать, что представляют собой эти люди]

К концу своей страстной речи обычно холодная, как лёд, Формировательница Голгари имела более, чем немного жара в своих глазах, пока она смотрела на Коруна. Несмотря на то, что он был старшим из них двоих, Корун, сдаваясь, вскинул свои руки вверх.

[Хорошо! Успокойся! Я не привык видеть тебя такой воспылавшей, Торрина]

Она сделала глубокий вдох и ощутила, как отступал гнев, прежде чем продолжить говорить в более спокойном тоне.

[Я нахожу твой довольно небольшой энтузиазм ещё более сбивающим с толку. У меня такое чувство, что возможность, что есть настоящий шанс для спуска Энтони к становлению двадцатым древним, растёт. Чем больше я думаю об этом, тем труднее мне оставаться рассудительной]

"У вас всё хорошо?" Раздался голос.

Торрина и Корун обернулись, чтобы увидеть, что их группа встала в ожидании, пока они молча вели обсуждение по психической связи. Корун с лёгкостью улыбнулся и поднял руку.

"Приношу вам всем извинения, я и моя соотечественница обсуждали несколько моментов и не хотели вас беспокоить. Мы не будем вас ещё больше задерживать."

Два Голгари возвышались над людьми, их покрытые камнем тела и крепкие фигуры означали, что даже самый большой человек выглядел хилым и по детски, стоя рядом с ними. Это означало, что им было необходимо вести себя очень вежливо и сдержанно рядом с хозяевами этого места, не желая вызывать какие-либо происшествия либо ставить людей в неудобное положение.

"Вы пришли при поддержке Великого, этого достаточно, чтобы даровать вам большую свободу действий," объявил Бейн.

Своей оставшейся рукой он махнул группе двигаться дальше, пока они проходили в сторону возвышающегося вдали холма. Видя возможность понабраться знаний от этого ключевого человека, Торрина прошла вперёд, чтобы поговорить с ним.

"Жрец Бейн, могу я потратить немного вашего времени? У меня есть вопросы касательно ваших собственных взаимодействий с... Великим."

Жрец кивнул, однако не развернул к ней голову, вместо этого оставшись сосредоточенным на холме перед ним.

"Я смотрю, что вы нерешительно отослались к нему подобным образом. Возможно вы знаете его имя?"

Она кивнула.

"Ага, понятно. Я решил не использовать то имя, вместо этого отсылаясь к нему с титулом, который я сам присвоил. Возможно это высокомерно с моей стороны, однако у меня есть ощущение, что подобная близость не будет правильной для кого-то вроде меня."

Торрина пыталась выглядеть, будто она понимала.

"Думаю, я слышала, Жрец Бейн, что вы первый человек, вступивший в контакт с Великим. Как прошла та встреча?"

Жрец рассмеялся и помахал обрубком своей руки.

"Он откусил мне руку."

Торрина чуть не споткнулась.

"Я счастлив признать, что это не было самым благоприятным началом," с кривой улыбкой продолжил Бейн. "Тогда я был растерян, я не понимал, чему же именно я стал свидетелем. Потребовалось немного времени, однако вскоре я смог увидеть истинный путь, проложенный перед моими ногами."

"Звучит так, будто вы много пережили."

"Несомненно пережил."

"Я с удовольствием бы послушала ещё."

Жрец был лишь счастлив рассказать, а она внимательно слушала, пока муравьиный холм перед ними становился всё больше, и со временем они вошли в один из основных туннелей, спустившись под землю. Довольно скоро к группе приблизился представитель Колонии и повёл их глубже. Должен произойти крупный поход и городок не хотел оставаться в стороне.

Муравьиный отряд, сбщий сбор

Я много лет стремилась запечатлеть Старейшего в его чистейшем виде в самых различных формах. Камень был первым использующимся материалом, грубым и жёстким, он подходил в то время. Прямо как и камень, вырезаемый моими мандибулами, когтями и магией, так и он был грубым и не отшлифованным, существом большой силы и прямых углов. Края так никогда и не поменялись, Старейший остался таким же прямолинейным муравьём для Колонии. По крайней мере если вы также, как и я, знаете, как он мыслит. Я наблюдала за ним чересчур долго, чтобы не заметить проводящуюся внутри него работу.

Когда другие попытались научиться моим навыкам, я конечно же изо всех сил постаралась помочь им. Даже несколько людей и некоторые из Голгари обратились ко мне, завидев мои работы. Касательно основ мне было нечему их учить, они все были умелыми творцами. Однако оставалось нечто от духа, достоинства и силы, что они не могли должным образом уловить. Я могу честно сказать, что я никак не сдерживалась при их обучении, в Колонии нет никого, кто бы утаивал знания для распространения славы Старейшего, однако я подвела каждого из своих учеников.

Чтобы правильно изобразить Старейшего, нужно понять, что он на самом деле за существо. Люди, Голгари и другие разумные существа, даже многие среди колонии, закрывают свои глаза на эти аспекты темы, которые они не способны осознать. Старейший могущественный, да. Старейший могучий, конечно же. Старейший мудрый и щедрый и заботливый и храбрый и умный и весёлый и часто загадочный, все это знают. Однако в первую очередь Старейший личность, хранящая и испытавшая великую боль. Как по мне, величественное достоинство Старейшего впечатляет ещё больше как раз именно из-за её источника. То, кем он является, и всё то, чего он достиг, происходит от бездонного колодца страданий, о котором большинство не знает и происхождение которого никто не может назвать.

Это не то, о чём я говорю напрямую, это не моё дело, однако я стараюсь направлять в эту сторону взор своих учеников. Вот, в этой нерешительности, вы видите это? Там, в эгоистичной жертвенности, понимаете ли вы это? Они видят великую гору, возвышающуюся к небесам, и стараются запечатлеть её. Я же вижу крохотную часть этой горы под поверхностью, как она спадает во тьму. Это малая часть, однако это всё, что кому-либо позволено увидеть.

Выдержка из личного дневника Микеланджеланты, великого скульптора Колонии.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Чем больше проходит времени, тем больше шанс, что всё пойдёт не так, в итоге было решено как можно скорее напасть на город. Совет оставил меня за бортом в решениях по поводу логистики и я очень рад, что они так поступили. Думаю, мы все можем согласиться, что это не то, в чём я силён. Вместо этого я собрал своих питомцев и мы все начали заниматься своими Навыками, пока ждали присоединения к нам контингента людей. Меня удивляло то, что люди городка настолько желали рискнуть вот таким образом своими жизнями и конечностями, однако какого чёрта, лишним не будет. Мы не собираемся использовать их в боевом плане, муравьи гораздо больше подходят для этого, однако мы надеемся, что они смогут высказать наши намерения. Люди, думающие, что они должны победить либо умереть и быть съеденными без сомнения будут изо всех сил сражаться. Если вместо этого у нас будет тот, кто объяснит жителям города, что они не будут съедены или убиты, то возможно они отступят и мы сможем предотвратить как можно большее количество смертей.

С обеих сторон. Я весьма уверен, что Колония могла бы уничтожить каждого мужчину, женщину и ребёнка в том городе, однако к чему мы так придём? Если сообщение распространится, то каждые Империя, Королевство, наёмник и фермер с острыми вилами сойдутся со всего мира для нашего уничтожения. Возможно это может произойти, даже если мы и пощадим их, однако я выберу шанс жизни вместо гарантированной смерти в любой день недели. Нам нужно больше времени, чтобы стать сильнее. Со временем все будут хотеть прийти за нами, мне это известно. На Пангере мы эквивалент тысячам и тысячам ползающих мешков с золотом. Единственный способ для нас выжить это представлять больше проблем, чем это того бы стоило. Что переносит нас к силе. Больше высокоуровневых муравьёв, больше муравьёв в общем. Это простая формула, для реализации которой необходимо время.

Пока я несколькими разумами тружусь над своими стихийными Навыками, Тини бьёт в воздух, Кринис практикует Магию Тени, а Инвидия создаёт барьеры для уничтожения их Тини, я стараюсь пересмотреть план. Колония собирается вложить все силы в это дело, для этой атаки было собрано целых десять тысяч муравьёв. Солдаты, разведчики, маги, формирователи ядра, медики, генералы, полный состав. Думаю, созвали каждого представителя четвёртой ступени. Насколько я понял, это означает, что кроме обязательного присутствия охраны в ульях вместе с кастами, не работающих на поле боя, у Колонии почти что не будет своих представителей в Подземелье. Естественно там будут разведчики и всё такое, как и несколько патрулей, однако по большей части мы все силы выдвинули против города.

Мы должны одержать лёгкую победу. Не, забудьте. Мы с лёгкостью ОДЕРЖИМ победу. Всё сопротивление будет подавлено и менее чем через час будет предложена безоговорочная сдача города. Мы войдём, найдём любые врата, разрушим их и придумаем, что делать потом. Мне нужно сосредоточиться на своей собственной работе, заключающуюся в разбирательстве с любыми элитными противниками, с которыми мы столкнёмся. С моими тремя питомцами я представляю самую компактную боевую силу, имеющуюся у Колонии, единственную, что мы можем выставить против настоящих силачей. Совет, не говоря уж об остальных муравьях, без сомнений желает сражать могучих врагов огромным утомляющим количеством, однако я не согласен. Потери жизни были бы ужасными, как и в природе, когда муравьи идут на существ больше и сильнее их самих. Полагаю, я жаден. Мне не достаточно победить, я хочу победить и потерять как можно меньше членов семьи.

Думая в таком ключе я провёл несколько часов, пока не прибыли люди вместе с Торриной и Коруном.

[Привет, банда] поприветствовал я их. [Как прогулялись?]

"Приветствую тебя, о Великий! Мы здесь, чтобы служить и поклясться распространять свет твоей славы!"

Прежде, чем они смогли ответить, Бейн прыгнул вперёд и в одном ловком движении пал ниц. Быть не может, что это его первая попытка, он должно быть практиковался. Остальные "муравьиные робы" последовали примеру и вмиг встали коленями на земле, объявляя о своей радости и воспевая похвалы. Устало вздохнув, я протянул ещё одну связь разума к однорукому жрецу.

[Как ты, Бейн? Я немного удивл- ]

[ТВОЙ ГОЛОС НАПОЛНЯЕТ МЕНЯ РАДОСТЬЮ, ВЕЛИКИЙ! Я НЕ МОГУ ВЫРАЗ-]

[ГРОМКО!]

Ох уж этот идиот. Он конечно услужливый, однако его действительно заносит в отношении 'великого'. На мгновение я подумал, чтобы перенаправить его преданность на Королеву, но отказался от этой идеи. Пусть она гораздо больше заслуживает этих сильных эмоций, мне бы не хотелось без нужды обременять её.

[Мне тоже приятно тебя увидеть, Бейн, только будь потише, мужик. Я собирался сказать, что удивлён, что Энид позволила тебе повести процессию сюда вниз]

[ПОСЧИТАЛОСЬ... посчиталось, что для этой определённой задачи, искренность чувств и чистая преданность делу будут наиболее важными качествами, чтобы стать более убедительными свидетелями Колонии. По этой причине меня попросили привести сюда в помощь моих самых преданных последователей]

Его мысленный голос стал намного более рассудительным, однако у него буквальный поток слёз, вырывающийся из его глаз, пока он с неистовой радостью, застывшей на его лице, смотрит на меня. Это капец как жутко! Но всё же я могу это стерпеть, он и его люди здесь лишь чтобы помочь, при этом подвергая себя огромному риску. С небольшой трудностью я создал разветвляющуюся связь разума до всех присутствующих людей, чтобы я мог говорить со всеми ими одновременно.

[Приветствую вас и спасибо, что вызвались. Я надеюсь, что ваше участие спасёт много жизней, муравьиных и не только. За вашу храбрость и решительность, я благодарю вас]

Я склоняю свою голову и антенны в коротком поклоне/кивке в их сторону и ко времени, как я поднял обратно голову, каждый из них наводнял туннель своими слезами.

Атака на Райллех часть-1

Подземный город Райллех относительно юн, если сравнивать с другими городами, едва ли он старше экспансионистских королевств, пустивших корни над ним. Сформированный коллективом опытных и высокоуровневых путешественников, город имел защиту и знания этих личностей, что относительно быстро привело к его процветанию. Расположенный в относительно скудной области первого слоя Подземелья, город не обеспечивал большим количеством ресурсов или местами охоты, однако он предлагал нечто гораздо менее доступное, независимость. Не связанный с какой-либо великой властью и способный постоять за себя против союза наёмников, город-государство Райллех предлагал убежище для тех, кто желает путешествовать по глубинам, не будучи связанным с кем-либо.

Естественно это означало смену богатых охотничьих земель на приграничные, но для маленькой, однако шумной части путешественников подобный компромисс более чем стоил того. Так что Райллех сотни лет тихо процветал, управляемый правящим советом наследуемых мест под контролем потомков основателей, при этом город полагался на свою собственную оборону и располагающийся Легион Бездны для защиты себя от разграбления Подземельем.

Хотя и правда, что вообще на первом слою могло бы нанести вред подобному городу.

>-Выдержка из Путеводитель Баррингера по Приграничным Землям: Приключения на окраинах

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Уоллес Дантон сомкнул свои зубы на свежем подземном жевательном табаке, прервавшись только чтобы склониться и сплюнуть, пока он смотрел на предупреждающий кристалл перед ним. Его стоящая рядом заместительница закатила глаза и осторожно отошла от мужчины. Жевательный табак был достаточно распространённым пороком в Райллихе, будучи полезным в качестве стимулятора с лёгким обезболивающим эффектом, но видит путь, его запах ужасен!

"Капитан..." предупредительно начала она.

"Нет."

"Предписания..."

"Я сам пишу проклятые предписания, Яс."

"Совет будет шокирован, услышав это."

"Лейтенант Ясмин, может мы сосредоточимся на чём-то более важном, чем мои личные привычки? Например на нашей работе?"

Ясмин лишь вздохнула, поправила очки и ещё раз взглянула на свою доску с бумагами. Капитана испугали многочисленные срабатывания защитных мер за последние два дня и он приказал каждому стражнику быть в состоянии повышенной готовности. Она не думала, что он спал за последние двадцать четыре часа, отсюда и множество жевательного табака, который он продолжал запихивать между своих челюстей. Пусть даже у неё было чувство, что он преувеличивает, монстры ведь постоянно приближаются со внешних туннелей, она должна была признать, что у старика были хорошие инстинкты. К данному моменту он более двадцати лет был капитаном стражи Райллеха, а до этого могучим путешественником. Если кто-то и знал Подземелье, как свои пять пальцев, то это он.

"Просто что-то как будто не так," пробормотал про себя Уоллес, пока смотрел на устройство. "Почему так много срабатываний настолько близко друг к другу? И все они были теневые звери..."

Здесь, в центральной башне стражей, они располагались почти что в центре города, рядом с самими комнатами совета. С момента срабатывания тревоги Уоллес и Ясмин укрывались в башне с постоянным контактом с кристаллической сетью устройств, соединённой с каждым из укреплений, охраняющих входы в Подземелье. Соединяясь с похожими средствами обнаружения в каждом из укреплений, главное устройство перед ним загоралось, показывая расположение любого монстра, входящего в радиус обнаружения городом в тот же миг, как они это делали. На стене позади них были заклинания коммуникации, поддерживающиеся ядрами монстров, дающие им общение в реальном времени с каждым стражем по периметру и каждым пунктом охраны в самом городе.

Это было крайне дорогим вложением, которое многие бы назвали необязательным, однако подобные меры по завершении работ доказали свою бесценность. Способность мгновенно реагировать на любые возможные вторжения оказалась очень важна для защиты города.

"По прежнему никаких сообщений от походных групп вне города?" Не оборачиваясь, спросил он Ясмин.

"За последние двадцать минут, со времени последнего вашего вопроса, никаких..." ответила она.

"Как странно."

"Нет, не странно," настаивала она. "Там прямо сейчас всего пять походных групп и все они планировали быть в походе по крайней мере месяц. Два дня без контакта едва ли необычное дело."

Старик упёрто покачал головой.

"Дурочка," пробормотал он, не отрывая глаз от устройства.

Она ощутила, как вспыхнули её эмоции.

"Раз я не права, почему бы вам не объяснить, в чём именно?" Выпалила она.

Она сразу же пожалела о своём поступке и отдала честь офицеру выше по должности.

"Простите, капитан! Не знаю, что на меня нашло!"

Он не потрудился оглянуться в её сторону.

"Ты уставшая и капризная, потому что я заставил тебя всю ночь оставаться здесь, вместо того, чтобы пойти домой и отдохнуть," сказал он. "Это совершенно нормально. Соберись и я всё объясню."

Он указал на внешнее кольцо кристаллов, представляющее собой внешние посты охраны.

"Мы имеем этот пост, этот, этот и этот, все засекли монстров с разницей час друг от друга. Все они были теневые монстры, населяющие второй слой. Верно?"

"Верно," медленно кивнула она.

"Так если здесь достаточно зверей второго слоя, что они почти одновременно атаковали каждую из этих точек, то значит до этого слоя поднялось большое их количество."

Она задумалась на мгновение.

"И если наши путешественники столкнулись с чем-то подобным..."

"Они бы сразу же об этом доложили," подтвердил он, продолжая смотреть на кристаллы. "Вот почему я не думаю, что всё в пределах нормы."

Он сплюнул в сторону, затем запихнул в свой рот ещё один кусок жевательного табака.

Внезапно один из кристаллов в устройстве зажёгся и Уоллес резко подскочил, его стул громко упал позади него, пока он склонялся вперёд, чтобы рассмотреть. Крохотный шар красного света, представляющий одинокого монстра, зажёгся, пока тот приближался к посту охраны к западу от города.

"Как думаете, что это?" Спросила Ясмин.

"Чщщщ," прошипел Уоллес, твёрдо смотря вперёд.

Вспышка, вспышка, вспышка, вспышка! За долю секунды разгорелось ещё четыре огонька и Уоллес ударил рукой по устройству. Сфера над устройством сразу же спроецировала модель Райллеха и его окружения. За то время, пока его глаза были сосредоточены на проекции, зажёгся каждый из кристаллов устройства. Внутри сферы проецирования начали появляться десятки красных огоньков, пока позади него стало трещать вещание.

"Эм, капитан? Получено множество реакций по периметру."

"Капитан?! Что-то в туннелях! Я слышу, как они идут!"

"Будут приказы? Монстры приближаются!"

"Они в стенах! Они в стенах!"

Глаза Ясмин расширились от ужаса, пока она, не двигаясь, смотрела на то, что происходило перед ней. Так много реакций? И так близко друг к другу? Это волна?!

"НА НАС НАПАЛИ!" Проревел Уоллес. "ПРИГОТОВИТЬСЯ ОТСТУПАТЬ К ГОРОДУ!"

"Что!?"

"Повторите?! Капитан, повторите!"

"ТАЩИТЕ СВОИ ЗАДНИЦЫ ОБРАТНО К ГОРОДУ!" Уоллес обернулся и заорал прямиком на стену. "И КТО-НИБУДЬ, ДОБУДЬТЕ ПРОКЛЯТОЕ ВИЗУАЛЬНОЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ!"

"Я ничего не вижу, капитан!"

"Ясмин! Ясмин? Яс?!" Капитан обернулся ко второму в очереди командования, чтобы обнаружить её ошеломлённо смотрящей на проекцию перед ним.

Он грубо потряс её за руку, прежде чем она обернулась, чтобы взглянуть на него пустыми глазами.

"Сосредоточься, дурочка!" прошипел он. "Доведи этих проклятых солдат до врат и затем запри их! Ты слышишь меня?! Приступай!"

Он развернул и толкнул её в сторону аудио устройства, прежде чем вернуться к проекции. Там теперь были сотни маленьких светящихся красных точек, и с каждой секундой их появлялось всё больше во всех направлениях, все они двигались в сторону города.

"Кто, чёрт побери, вы такие?" Пробормотал он. "Кем вы вообще можете быть?"

Стражники, охраняющие внешнюю оборону, сразу же начали отступление, оставляя свои посты и снаряжение, пока бежали до безопасного места. Один за другим посты охраны замолкали, пока монстры приближались к ним. И тут Уоллес услышал это.

"Клик, клик, клик..."

"Клик, клик, клик, клик, клик, клик, клик ..."

"Клик, клик, клик, клик, клик, клик, клик, клик, клик, клик, клик, клик, клик, клик, кликкликкликкликкликкликкликкликкликкликкликкликкликкликКЛИККЛИККЛИККЛИККЛИК."

Каждое устройство тысячу раз издало один и тот же звук за несколько секунд. Это не был звук ног или ботинок, а чего-то более твёрдого и острого, бьющегося о камень, пока цеплялось за него. Уоллесу понадобилась секунда размышлений, чтобы определить, что это может быть за монстр.

И тогда он понял, что они все уже были мертвецами.

Атака на Райллех часть-2

Капитан стражи Райллеха знал в глубине нутра, что он уже мертвец, что все вокруг него были мертвецами. У него было чувство, будто его кровь замедлилась до ползания в его венах, пока он смотрел на проекцию, на которой с каждой секундой вспыхивало всё больше красных огоньков. Их были тысячи, потому что конечно их было столько. Он знал, что грядёт. В этот момент перед ним будто бы пролегало две дороги. Он мог сдаться перед неминуемой смертью, ожидающей его и каждого живого жителя города, лечь и отдаться, или он мог сражаться и сразить так много грязных монстров, сколько мог.

Для Уоллеса и не представлялось особого выбора.

"Ясмин! Яс! Иди сюда!"

Его заместительница, дрожащая от паники, охватившей её, поспешила обратно к нему и он выпрямился перед изображением, прежде чем обернуться к ней.

"Как всё прошло?"

Он мог слышать шум и топот от ещё большего количества стражников, вбегающих в штаб и реагирующих на экстренный призыв, автоматически отосланный при срабатывании тревоги.

"В общем," Ясмин взяла себя в руки, "Я сделала, как вы просили. Все внешние стражники отступили к вратам, которые были закрыты и усилены. Были призваны резервы и город оповещён об атаке."

Уоллес кивнул.

"Хорошо, я хочу, чтобы все бросили врата и отступили к центру города. Объяви приказ об эвакуации жителей. Всех в центр города. Обрушьте здания в радиусе сотни метров вокруг площади. Затем я хочу-"

"Вы с ума сошли?" Ошеломлённо спросила Ясмин. "Вы бросаете город?! Вы убьёте всех нас!"

"Они делают туннели в камнях! Стены бесполезны, они просто их обойдут. Пока мы говорим, они копают под них!"

"Это невозможно! Что насчёт зачарований? Усиленного камня! Абсурдно тяжело пробиться через камень!"

"Было бы, будь они людьми," постановил он, "однако они далеко не люди. А теперь слушай внимательно и закрой чёртов рот, понятно?"

Он потянулся и схватил её за плечо, его старая мозолистая рука болезненно впилась в её плоть. Она взглянула на него и в первый раз заметила лёгкий оттенок чего-то безумного в его глазах, чего-то нового.

"Вы в порядке, капитан?" Прошептала она.

"Скоро буду," усмехнулся он, "а теперь заткнись и слушай. Я собираюсь тебе кое-что сказать и очень важно, чтобы ты не распространялась об этом. Последнее, чего мы хотим, это панику, верно? Ты поняла меня?"

"Ду-думаю да, капитан."

"Хорошо. На нас напали муравьи. Это муравьиная орда."

Он тихим голосом пробормотал эти слова, вынудив её склониться поближе, чтобы услышать его. Он мог видеть, как в момент её осознания смысла сказанных слов, кровь покинула её лицо и она начала дрожать. Он усилил хватку и попытался придать ей сил.

"Их там тысячи, понимаешь? Тысячи. Нет ни одного из них ниже третьей ступени. Знаю, заткнись," он выдержал взгляд, пока она попыталась перебить, однако отказывался позволять ей паниковать. "Врата будут бесполезны, они проделают туннель в обход и зайдут нашим людям со спины. Единственный шанс для нас, это собраться на площади и использовать стены там, чтобы сдерживать их. Понятно? Дыши, Яс. Просто дыши. Мы справимся, однако нам нужно действовать быстро! Мне нужно, чтобы ты держала себя под контролем и помогла распространять приказы, иначе нам конец."

Привыкшая справляться с потасовками в баре и редкими волнами монстров, она не подходила для подобного, однако всё равно собрала свою решимость и кивнула. Она постарается изо всех своих сил ради города, где родилась. Сегодня они не умрут!

Увидев твёрдую решимость на её лице, Уоллес кивнул и отпустил её для исполнения долга. Ему пришлось солгать ей для её состояния. Даже когда они соберутся на площади, муравьи проделают туннели под стенами и выйдут на них снизу, однако была надежда, что они смогут прикончить нескольких из этих грязных мурашей, когда те приблизятся. Это лучшее, на что они могли надеяться.

Даже не имея понятия об улыбке, исказившей его лицо, Уоллес спешил раздавать свои приказы.

Невдалеке.

"Они ЧТО хотят от нас?!"

"Бросить врата! Приказ поступил напрямую от Уоллеса!"

"Да чёрта с два мы так поступим!" Закричал Эрнес в ответ по кристаллу коммуникации. "Этот старый дурак оказался предателем?!"

Голос на другой стороне зачарованного драгоценного камня стал раздражённым от его упёртых слов.

"Если ты думаешь, что капитан предал город, то ты пьян. Отводи своих людей к площади и следуй приказам! Это атака, не воскресные танцы!"

Эрнес Балли стукнул кулаком по дорогому устройству, от чего тот треснул по центу. Будь он проклят, если бросит свой пост во время вторжения, неважно какие приказы поступят! Когда всё будет сказано и сделано, его похвалят за удержание своей территории, в то время как Уоллеса опустят глубоко в грязь за трусливость.

"Какие будут приказы, Эрнес?" Обратился один из его людей.

"Держим оборону! Кто бы не был достаточно глуп, чтобы попытаться захватить этого город, он вкусит нашей стали!"

Преисполнившись уверенности, он выскочил из домика стражи, пристроенному у западных врат, и помог закрыть, а затем запечатать врата. Являясь массивной конструкцией из зачарованных металла и камня, врата выдержали орды монстров во время недавней волны, и Эрнес сомневался в существовании шанса, что они подведут сейчас.

"Приготовить бойницы! Маги на изготовку, лучники встаньте позади! Щиты поднять!" Проревел он.

В этот момент у врат располагалось более пятидесяти стражников и они, как хорошо отлаженный механизм, приступили к работе. Будучи их майором, его сердце переполнялось гордостью, пока он спешил присоединиться к ним. Имея целых пятнадцать метров в высоту, задняя часть врат имела три ряда смотровых проёмов, доступ к которым имелся через рампы, соединённые в центре. Стража по его команде взлетела вверх по лестницам и заняла свои позиции, готовая раскрыть оконца, встроенные во врата, и уничтожить любого, кого увидят на той стороне.

"Стоять наготове!" Призывал их Эрнес. "Когда я отдам команду, выпускайте адское пламя!"

Сердце стучало в его груди, он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Его репутация будет зависеть от того, что он сделает сегодня. Это должно стать решающим моментом его жизни. Он был готов. Время настало.

Ему нужно было посмотреть, что происходит, так что он открыл своё собственное оконце и храбро вытянулся вперёд, высунув голову для вражеского огня. На краткий момент он увидел приближающееся шевеление в туннеле в сторону врат, прежде чем отдёрнул голову назад и захлопнул оконце.

"Ну, что там, сэр?" Спросил стражник рядом с ним.

Эрнес нахмурился. Он не был уверен, что же там видел. Он ожидал спешащих солдат, осадные орудия, или чего-то подобного.

"Мне нужно взглянуть ещё раз," пробормотал он и снова исполнил действие.

Открыть, выглянуть, захлопнуть!

...

У этого человека антенны на голове?

Затем из-за врат раздался голос.

"Пожалуйста сдавайтесь Колонии и вы будете пощажены! Опустите оружие, эм, это будет встречено признательностью! Времени не так много, так что, я сделаю всё быстро..."

Растерянные бормотания поднялись среди стражников на вратах, пока они пытались понять, что именно это значит.

"Майор? Что это за чертовщина?"

Эрнес также растерянно покачал головой.

"Думаю, это человек? Просит нас сдаться?" Злость снова нарастала в нём. "Маги! Приготовиться покрыть туннель огнём по моей команде!"

Просит их сдаться? Что за чушь! Он отказался подчиниться Уоллесу и не собирается прогибаться под какого-то там вторженца. Независимо от того, что произойдёт на каждых из других врат, западные врата будут твёрдо стоять!

"Три, два, один, ог-"

БУУМ!

Прежде, чем он смог сказать последнее слово, камень взорвался наружу с обеих сторон от врат. Дождь из камней и пыли взлетел в воздух, но даже это не скрыло двух гигантских муравьёв, вырвавшихся из стен.

КЛАК! КЛАК!

Зазубренные и заострённые мандибулы раскрылись и сомкнулись с чудовищной силой, испустив в воздух пронзающий уши грохот. Эрнес мог лишь в ужасе смотреть, как два титана обернулись к стражникам, назначенным на заднюю часть врат и готовившимся стрелять в человека снаружи. Прежде, чем они вообще могли понять, что происходит, поток насекомых хлынул через проёмы в туннеле, они взбирались по стенам и за секунды бросались на стражей. Эрнес даже не успел закричать, прежде чем перед ним оказался муравей, прыгнувший вперёд и окруживший его шею своими мандибулами.

Атака на Райллех часть-3

Как я понял, к этому моменту мы ожидали, что врата уже будут брошенными, так что я был более, чем немного шокирован, обнаружив их полностью укомплектованными людьми. Как оказалось, это не особо им помогло. Наверняка же город к этому моменту уже знает, кто на них напал? Чего они на самом деле ожидали от врат? Мы муравьи! Мы не бываем счастливее, чем при копании!

Ещё я должен сказать, что генералы собрались вместе и создали специализированные команды для копания. Лишь у колонии муравьёв могут быть ресурсы и лишние тела, чтобы оставить такую нишевую задачу, как прорыв через уплотнённый и магически усиленный камень, так что у нас они есть. Как оказалось, если магов, единственная цель которых заключалась в прорыве через зачарования земли, поставить в пару с огромными солдатами, посвятившими каждую частичку Биомассы и эволюционной энергии в разрывание камня своими мандибулами, то на самом деле можно прорыть туннель. В итоге возможно сделать обалденный туннель вне зависимости от того, что сделали люди, дабы помешать этому случиться.

И вот десяток подобных команд приступил к работе и я смог вырваться из стены соответствующим драматическим образом, едва ли чего-то дожидаясь. Королева сумела пройти таким же самым способом и, должен сказать, бедные защитники выглядели так, будто обильно запрудили свои штанишки. Менее, чем за десять секунд, их подавили и прижали к земле, несколько муравьёв держало их за конечности и создавало на шеи необходимое давление. К этому моменту они действительно замерли. Когда выпрыгнули Тини и Инвидия (Кринис всё ещё со мной) они стали практически статуями.

"Ну что же, всё прошло довольно гладко," высказал я свои наблюдения Королеве.

Она опустила антенны, однако могу сказать, что она волнуется, ожидая следующего боя.

"Пока что мы хорошо постарались, дитя, однако мы должны продвигаться дальше. Если другие достигнут города раньше нас..."

Она переживает, что они примут основной удар ответного огня, когда это я и она должны впитывать его. Матушка не меняется! Всегда думает о своих детях.

"Не переживай, они знают, что нужно сдерживаться и дать нам немного времени, чтобы добраться до них. Давай распахнём врата и тогда можно будет пойти дальше."

Работая вместе, мы вдвоём подошли к массивным вратам, почти таким же впечатляющим, как врата нашего улья, и открыли их. Так как мы внутри, нет нужды пытаться разламывать их на части, мы просто подняли балку с креплений и бам, ворота открыты. Покончив с этой работой мы можем без особых фанфар поприветствовать Бейна внутри города.

Было решено, что мы, муравьи, не будем контактировать с защитниками, так как сама идея разумных муравьёв скорее всего ужаснёт их больше, чем вторгнувшийся человек, имеющий под своим контролем орду муравьёв. Как только он оказался внутри, мы поручили Бейну попытаться звучать так, будто он во главе (для жреца это не трудно), и получить информацию из наших пленных защитников. Я не думал, что они о многом сообщат, однако был искренне удивлён, насколько они были готовы выговориться за короткий промежуток времени. Полагаю, наличие двух или трёх монстров с мандибулами вокруг тебя служит весьма убедительным доводом. Люди также кажутся довольно шокированными, что они не мертвы, что добавляет ещё один пунктик к их эмоциональным страданиям.

Покончив с делами, я и Королева приготовились бежать вперёд к остальной части вторжения и приблизиться к городу. В данный момент мы всё ещё в туннеле неплохой формы, однако я вижу, что он расширяется на расстоянии примерно сотни метров. После всей этой суеты мне очень хочется взглянуть, как выглядит город! Не считая улья, это будет первым крупным отстроенным местом, на которые я положил свои многочисленные глаза! Несмотря на тот факт, что я видимо являюсь вторженцем этого места, чувствую я себя, будто турист!

"Что же, Мама. Готова безрассудно броситься вперёд и подвергнуть себя опасности?"

ХЛЫСТЬ!

"Это не то, что мы тут делаем," твёрдым голосом напомнила мне она. "Мы пытаемся сосредоточить на себе внимание, так как мы находимся в лучшем положении для встреч с опасностью."

Я потёр свою голову и сдержался от того, чтобы отметить, что по сути в итоге это одно и то же. У Мамы такой взгляд, будто она знает, о чём я думаю, и одна из её антенн раздражённо дёрнулась.

"Отлично, идём дальше! Пошли, Тини! Инвидия, не отставай!" Сказал я и побежал.

Мама в ворчливом настроении! Она должно быть переживает, пока происходит вся эта затея со вторжением. Пока что лучше будет избегать обеспечения её возможностями наказывать меня слишком сильно.

У восточных врат.

"Как считаешь, сколько ещё времени понадобится Старейшему, прежде чем они войдут в сам город?" Спросила Слоан.

"Дай им по крайней мере пять минут. Знаю, мы оценивали 'задержку Старейшего' в десять минут, но я думаю, что мы можем позволить себе ещё немного времени, учитывая, что оставление ворот прошло по плану," предложила Виктория.

"Согласна."

"Думаешь, с Королевой всё будет в порядке?"

"Только не начинай опять, Виктория. По поводу этого мы сделали всё возможное..."

"Я просто волнуюсь!"

"Мы все волнуемся!"

Два генерала энергично почистили свои антенны, чтобы успокоиться перед тем, как окончательно спустить пар. Это была правда, они сделали всё, что могли, чтобы убедиться в безопасности их матери. Предпринятые дополнительные меры для защиты Старейшего пока что работали хорошо, хотя Адвант упорно верила, что он что-то заподозрил.

"По крайней мере пока что всё идёт согласно плану..." сказала Виктория.

"Следующая же часть не может не быть крупной проблемой," согласно ответила Слоан. "Преодолеть камень и почву не проблема. Получить от этого города то, что нам нужно, без уничтожения его жителей и отбрасывания жизней наших сестёр будет непростой частью. Вот где мы будем полагаться на Старейшего."

"Не могли бы вы, два болтливых генерала, заняться чем-нибудь полезным? Клянусь, вы самая ленивая каста из всех. Всё, что вы делаете, это стоите, распространяете ауру и много думаете."

Тихоня, как и большинство разведчиков, никогда не боялась подколоть генералов. По правде говоря, пусть они и были самыми физически уязвимыми из всех эволюций касты солдат, генералы всё равно подвергали себя опасности на передних рядах и сражались. Вместо укрывшихся планировщиков, 'генералы' скорее были как закалённые лидеры отрядов в военных силах Колонии.

"Мы решили подождать дополнительных пять минут," проинформировала сестру Слоан.

"Ах, поблажка для Старейшего?"

"Именно."

Муравьи могли ощутить могучую, сотрясающую воздух вибрацию, пока она билась о тонкие волоски на их антеннах, следом за которой в их относительно маленькие уши прибыл звук огромного грохота. Если бы они должны были предположить, то сказали бы, что произошло обрушение большого здания или стены, вероятно от столкновения с ними монстра значительного размера. В этот момент каждый из них подумал, что ответственность за это разрушение была либо на Королеве, либо на Старейшем.

Атака на Райллех часть-4

Ясмин видала сосредоточенного на своей работе капитана. Во время наиболее напряжённых моментов в прошлой волне он был неумолим в своей энергичности и целеустремлённости, однако на этот раз что-то отличалось. Ушла та спокойная, решительная фигура, к которой она привыкла, заменившись зверем с настолько взволнованной энергией, что он практически вибрировал на месте. Он рычал и кричал по устройствам коммуникации и на любого, кто пересекался с ним. Он издевался и запугивал всех, кто сомневался хотя бы в едином слове, сошедшем с его уст. Она наверное могла бы это принять, учитывая ситуацию, в которой они находились, особенно зная о том, что он ей рассказал, однако дикий взгляд в его глазах вкупе с дикой улыбкой бесконечно нервировали её. Желая сбежать, она предложила выступить в роли связной и помогать жителям отходить к площади.

К моменту её прибытия на улицах была паника, новости о том, что врата были брошены, распространились подобно дикому огню, грозившим превратить упорядоченное отступление в хаос. Ясмин в свои первые несколько минут снаружи была вынуждена несколько раз вмешаться, чтобы предотвратить ссоры между горожанами и стражниками, старающимися защитить их.

"Бегом к площади! Берите с собой только то, что можете унести! Двигайтесь со всей возможной скоростью! Добровольцы в арсенал."

Давка на улицах была невыносимой, только превосходные физические характеристики от её Класса позволяли ей пробиваться сквозь толпу. На каждом углу стражник или доброволец во всё горло выкрикивали приказы, пока команды ходили от двери к двери. Времени, чтобы убедиться, что все послушались команды, не было, любой, решивший остаться в своих домах, будет брошен. Оставлен сам по себе против хищных муравьёв.

Она поёжилась, подумав о судьбе тех, кто не послушал. Судьбе, о которой она даже не могла предупредить. Был лишь вопрос времени, прежде чем раскроется настоящая природа вторжения, однако каждая секунда до того, как это случится, позволяла им сохранять драгоценные жизни. У Ясмин не было сомнений, что как только горожане поймут, что за вторжением стоят муравьи, произойдёт огромная паника.

Пока она приближалась к рынку по улице Диониса, она обнаружила стражницу, отправляющую людей в сторону площади и внутренней стены, что располагается там. Ясмин поспешила вперёд, по прибытию блеснув знаками отличия на своей униформе.

"Лейтенант Ясмин," поспешно отдала честь Сержант Лисса. "Будут новые приказы?"

Она покачала головой.

"В данный момент мы продолжаем пытаться привести как можно больше людей на площадь."

Лисса мрачно кивнула, прежде чем обернуться обратно к сотням спешащих перепуганных людей.

"Капитан правда думает, что все эти люди вместятся там? В ратуше же наверняка не будет хватать места? Планируют ли они активировать врата?"

"Не знаю," мягко отозвалась Ясмин. "Не мы контролируем врата, а совет. Вполне возможно, что они обратятся куда-то за помощью, или с просьбой принять нас, однако у нас нет от них вестей."

"Бесполезные ублюдки," выпалила Сержант. "Если бы их предки могли видеть, чем стала их кровь."

Ясмин проглотила своё согласие. Не было особого смысла сейчас ругаться на их правителей.

"Я пойду наверх," она указала на Отличные зелья и товары Мэрри, алхимический магазин, располагающийся наверху. "Посмотрю, не получу ли хороший обзор."

"Отличная идея, Лейтенант."

Внутри рынка царил хаос, пока торговцы пытались загрузить свои товары в тележку, чтобы отвести с собой, или яростно защищали коробки с деньгами. У Ясмин не было времени на подобное, игнорируя их возмущённые крики, она ворвалась внутрь магазинчика Мерри и выбила дверь, блокирующую проход на лестницу. Хорошо что ворчливого старика не было дома, иначе у него бы припадок случился. Она перепрыгивала по четыре ступеньки за раз и вырвалась на балкон, направленный на запад, как раз вовремя, чтобы увидеть то, что никогда не забудет.

Из прохода к западным вратам выполз огромный муравей, выше человека и длинный. Его длинные мандибулы были ужасными и зазубренными, однако панцирь блестел самым прекрасным светом. Имея землянисто-красный цвет с задней сплошь чёрной частью, существо стояло на вратах и подобно безжалостному завоевателю смотрело сверху на город. Он был жутко замершим и не издающим ни звука в те несколько вдохов, пока у Ясмин было чувство, будто крик сдавливает ей горло.

Что это за существо? Четвёртая ступень, пятая?! У муравья!? Их тут были ещё тысячи, она это знала, а если есть ещё один такой, то какие у них могли быть шансы?

КЛАК!

Даже на расстоянии сотен метров она ясно слышала звук. Громадный монстр широко открыл эти ужасные челюсти и с неописуемой силой сомкнул их, пронзительный звук легко прорвался сквозь городской шум. С места, где она стояла, Ясмин могла видеть, что люди на улицах оглянулись и посмотрели, начав указывать руками, обнаруживая источник звука.

На Райллех опустилась жуткая тишина, пока этот монстр смотрел на людей, в его фигуре не отражалось ни грамма милосердия. Когда он наконец двинулся, это был медленный, по одной ноге за раз, спуск по рампе, ведущей к самому городу, а с туннеля позади него появилась огромная тёмная обезьяна, на которой трещало электричество, с ещё одной маленькой фигурой на её спине. Пока существо начало медленно двигаться меж зданий, из туннеля появился ещё один муравей. Этот уже не колебался и сразу же направился вперёд, расчищая путь для тех, кто следовал позади.

Выход из туннеля взорвался наводнением монстров муравьёв, по десятку за раз, ползающих по каждому доступному пространству у входа. Они взбегали на стены, в сторону потолка, расходясь во все стороны, в то время как их появлялось всё больше с каждой секундой. Скорее уж с каждым ударом сердца поток становился сильнее, пока область вокруг входа не была укрыта живой волной гигантских насекомых.

Будто бы зачарование было сломлено, от людей Райллеха поднялся огромный крик. Единый крик чистого ужаса, исходивший из тысяч глоток. В одно мгновение полуорганизованная эвакуация была окончена и толпа стала неистовой. Вместо того, чтобы наблюдать, как её собственный народ толкается и давит друг друга, Ясмин потянулась дрожащими руками, чтобы схватиться за край и потянуть себя на крышу. Её живот крутило и она силилась сдержать желчь, пока находила равновесие и оглядывалась.

С востока, севера и юга сцена повторяла сама себя. Внутреннее святилище Райллеха было так легко пробито этими существами и теперь они пришли, чтобы смыть город с поверхности. Она упала на колени, не способная больше стоять. По причине, которую она не могла объяснить, она обернула свой взгляд на первого вошедшего муравья и обнаружила, что смотрела на что-то новое.

Со спины муравья поднялась тысяча щупалец с зубцами, присоединённые к центральной части, где располагалось три отдельных зияющих пасти чистого мрака. Пока слёзы начинали катиться по её лицу, Ясмин наблюдала, как каждый из этих ртов раскрылся невозможным образом, приостановился, а затем закричал пронзительным воем, который проник в каждую смертную душу, услышавшую его, и закрутила их разум, как флюгер.

Этот звук просачивался через их уши в мозг, прежде чем осесть в более глубоком месте, изначальном месте страха и ужаса, которое знает каждый ребёнок и о возможности забыть который мечтают взрослые. Для многих пришедшее следом безумие было почти что облегчением.

Атака на Райллех часть-5

Это место удивительно! То есть, как бы, вау, мастерство и всё такое прочее здесь на виду в большом количестве. Сам город расположен внутри гигантской пещеры в форме яйца с огромным кристальным источником света на потолке! Что это, блин, за штука там!? Они поддерживают её ядрами? Ё моё, она должна потреблять большое количество маны. Мой выход свершился на полпути до вершины яйца и с этой точки начали появляться здания, сделанные прямиком в стенах самой пещеры. Всевозможные каменные конструкции выпирали наружу, защищённые цитадели и величественные особняки постепенно уступали место более скромным жилым зданиям и рынкам. Интересно, каковой они находят вертикальную жизнь здесь сбоку пещеры? Должно быть немного неловко подниматься и спускаться. Надеюсь, ради них самих же, что здесь, чтобы подняться, есть нечто другое кроме лестниц, это было бы неудобно.

Самый сногсшибательный аспект города, тот, что я заметил, лишь войдя в основное пространство, это полное отсутствие вен Подземелья! Как, чёрт побери, они достигли чего-то такого?! Я не видел прежде, чтобы кто-то делал подобное, даже Софосы! Этот секрет обязан быть раскрыт для Колонии! С нашим расширением глубже в Подземелье, это может сделать наши ульи неуязвимыми крепостями во время волны и обеспечить безопасность нашего драгоценного выводка! Если от этого набега не выйдет чего-то путного, то эта техника будет обязана быть изученной!

Я не отвлекаюсь на вид всего нового вокруг меня настолько, что забываю обращать внимание на защитников города, тех, что есть. По видимому горожан гонят в центр города, я могу видеть внутреннюю стену, где, могу предположить, они надеются произвести последний бой. А ещё здесь вроде как ужасное количество криков и беготни, пока мои сёстры заполняют это пространство.

[Эй, Кринис. Зачем было нужно кричать?]

[Я дала им знать, с кем они имеют дело!]

[По видимому ты вызвала большую реакцию]

[Естественно вызвала, Хозяин! Я хотела убедиться, что они будут убегать... согласно вашим планам, конечно же!]

...

Подозрительно. Не то чтобы у меня прямо сейчас было время, чтобы с этим разбираться.

[Давай Тини, пойдём уже посмотрим, выйдет ли кто-то, чтобы попытаться разобраться с нами. Будь начеку, они могут попытаться устроить нам засаду, выпрыгнув между зданий, так что осторожнее]

Стараясь следовать своему собственному совету, я придерживаюсь середины приятно широких дорог, пока спешу вниз по боковой части пещеры. Судя по лебёдке и системе подъёма, что я вижу тут, эти области не совсем для пешей прогулки, но они отлично подходят мне!

БУУМ!

"Какого чёрта, мама?!"

Вместо того, чтобы последовать моему примеру, Королева попросту пробила первое попавшееся здание на своём пути насквозь, заставив падать обломки и повредив ещё несколько домов. Её размер кажется ещё большим, чем обычно, полагаю, она активировала свою форму 'боевой королевы'.

"Что такое, дитя?" Спросила она, продолжая нестись вперёд.

Наверное стоит предположить, что если они и планировали дожидаться среди зданий, то больше у них нет таких идей.

Внутри здания неподалёку.

С окна третьего этажа Сильвин мог видеть спешащую орду монстров, ведомую двумя действительно огромными насекомыми.

"Что думаешь, босс? Стоит вдарить по тапкам?" Нервно спросил его голос.

Сильвин усмехнулся, но сумел стереть выражение со своего лица, прежде чем развернуться к своему взволнованному соотечественнику.

"Бежать?" Произнёс он. "Зачем нам бежать прочь, когда к нам буквально богатство спешит вперёд нам навстречу!"

В воздухе внутри Союза Наёмников Райллеха витали нервозность и волнение, это был запах, который он прекрасно знал, однако выше страха поднимался ещё более сильный мотиватор: жадность.

"Джессим, придёт ли ещё больше членов союза?" Спросил он.

"Нет, сэр, мы собрали здесь половину участников, остальные должны были направиться к площади."

"Значит нам больше достанется," засмеялся он и некоторые находящиеся в комнате переняли его энергичность и поддержали смех. Оглядев комнату, он мог видеть возрастающее напряжение на лицах его товарищей. Это была знакомая сцена, никто не зарабатывал деньги с охоты на монстров Подземелья, не испытывая предбоевую дрожь. Его люди нуждаются лишь в небольшом толчке.

"То, что у нас там," он указал из окна наверху на массы муравьёв, ползущих в город, "это деньги на ножках. Орда монстров низкой ступени с низкими характеристиками и без Биомассы. Если мы будем продолжать держаться командами и удерживать позиции, то сможем убить миллион их."

Поднялись согласные бормотания, пока люди поднимали оружие и сжимали кулаки.

"А вон там," Сильвин теперь указал на двух огромных муравьёв, ведущих набег, "настоящее сокровище. Пятой ступени, возможно шестой. Звучит страшно, но не забывайте, это муравьи. Их ступень может быть высокой, но у них небольшие характеристики. У вас никогда не будет лучшей возможности для опыта, чем эта. И не забывайте о ядрах. Если мы заполучим их, то наша жизнь, считайте, удалась."

Среди собравшихся мужчин и женщин союза начали появляются улыбающиеся и жаждущие лица. Эти люди являлись закоренелыми убийцами монстров и не собирались бежать и прятаться, как стражники, при первом признаке порождений Подземелья. В конце концов это был их хлеб. Сильвин оценивающе оглядел комнату. Он в течении многих лет работал в здании Союза Наёмников Райллеха и узнавал множество находящихся здесь лиц, однако здесь было и множество незнакомых. По крайней мере его обычная команда была тут, он доверял им присматривать за его спиной.

"Убедитесь, что ваше снаряжение в порядке, народ. Это будет кровавая работка и не думайте иначе. У нас есть лишь несколько минут подготовки, прежде чем они настигнут нас, большую двойку нужно завалить первыми. Выдвигаемся."

Закалённые наёмники в комнате задвигались, собираясь в команды, проверяя своё снаряжение и ведя десяток тихих обсуждений одновременно. Сильвин отошёл в сторону и, махнув головой, позвал к себе свою команду. Отряды уже вовсе воспылали и настала пора придумать, как забрать приз, когда он падёт. В конце концов они были наёмниками, в их лексиконе не было слова 'делиться'.

Атака на Райллех часть-6

Сильвин собрал свою команду и, пока наёмники начинали разбегаться во все стороны из их здания, он держался поближе к людям, которым доверял. Орган был огромным жестоким бойцом, использующим в битве двуручный молот, идеальный для уничтожения защищающих панцирей, на которые полагаются эти муравьи. Его уровень не был высочайшим в группе, однако физическая сила точно была. Им было необходимо полагаться на него, чтобы раскрывать муравьёв. Ян была разведчицей группы, смертельной с луком или висевшей в данный момент на её поясе рапирой в руках. Её скрытность достигла высокой ступени, что позволяло ей перемещаться почти что без звука. С её теневым плащом, сделанным из нитей паука-ткача, собранных на втором слою, она могла мгновенно исчезнуть в тенях, что было могущественной способностью для кого-то с её талантами. Сильвин был доволен, когда они добавили в группу мага Иллианус. Крайне умелая наёмница Голгари была превосходна в заклинаниях исцеления и обладала впечатляющим наступательным репертуаром для прикрытия.

Сам он был вроде как универсальным. Он потратил много времени в походах по первому и второму слоям, хотя, возможно, он мог бы бросить вызов глубинам. Однако он не был глуп. Скольких же он видел, кто думал, что они уже покончили с первыми двумя слоями, и оставляли Райллех, чтобы найти возможности в глубинах? Большинство из них умерло в течении месяца. Теневое море опасно для жизни, однако демоны третьего слоя были хитрыми, злобными и не сильно любили путешественников на своей территории. Один неверный шаг мог привести к мгновенному уничтожению группы от столкновения с охотящейся кучкой демонов.

Занимаясь стихийной магией, тренируя свою скрытность, свои навыки движения и обращения с оружием, он никогда не удосужился сосредоточиться лишь на одной области, вместо этого поддерживая свой интерес на многих. Это принесло ему репутацию лучшего путешественника Райллеха, нечто, что он признавал, но едва ли ценил.

Вдохнув через нос, Сильвин почти что ощущал запах ужаса в воздухе. Он весело усмехнулся. Только представьте себе, жить в Подземелье и не утруждаться поднимать уровень для достаточного чувства безопасности. Это было безумием, что так много горожан в этом городе были такими неспособными. Конечно, они жили всего лишь на первом слою, небольшом пруду, однако они были такими удовлетворёнными от бытия самой мелкой рыбой здесь.

Но не он.

"Ян, пойди туда и найди достаточно высокое место, чтобы получить хороший обзор. У тебя нет шансов нанести урон этой иголкой для шитья, которую ты зовёшь мечом."

"Да пошёл ты, Сильвин," усмехнулась она, однако за мгновение испарилась во мраке, уже поднимаясь выше.

"Впереди будем я и ты, Орган," обернулся Сильвин к мускулистому человеку. "Уклоняйся и не попадай под удар. Твой молот нам понадобиться, чтобы расколоть этот орешек."

"Понял, босс," прорычал Орган.

Будучи немногословным, он поднял свой молот, приглядывая за окружением. Профессионал.

"Полагаю, ты хочешь, чтобы я прикрывала вас и попыталась держать вас в безопасности, пока вы скачете и делаете вид, что знаете, что делаете," протяжно сказала Иллианус.

Её лидер ухмыльнулся ей.

"В общем всё, как обычно, да, Илли?" Ответил он.

"Меня не так зовут," предупреждающе отозвалась она.

"Знаю," улыбнулся он. "Приступим к работе, они в любую секунду будут здесь."

Брошенные улицы и здания создавали жуткое окружение, пока четыре наёмника стремительно двигались, готовя идеальное место засады. Позади них находилось ещё больше команд, занимающих оборонительные позиции и готовящиеся отбиваться от наступающего на них роя монстров. Были установлены баррикады, препятствия, а узкие проходы занимались теми, кто предвкушал нажиться на убийстве как можно большего количества монстров. Несколько из более высокоуровневых групп, также, как и Сильвин с его командой, готовились выпрыгнуть на крупную рыбу. Один лишь опыт за убийство этих монстров высокой ступени был почти что достаточной наградой, сокровище потенциального превосходного ядра для таких мелких путешественников, как они, был лишь вишенкой на торте.

Даже сейчас они могли слышать продолжающиеся крики горожан, пока они неслись в безопасное место. В воздухе начал подниматься запах дыма, свидетельство начавшегося где-то огня. Вероятно какой-то идиот мародёрствует во время хаоса. Сильвин вытолкнул всё это из мыслей, ему нужно было сосредоточиться. Вместе со всеми наёмниками вокруг него он встал за углом, наблюдая, как два массивных муравья идут вперёд, проходя поверх зданий или просто пробивая их насквозь.

Он внимательно изучал существ, используя все годы опыта работы путешественником в Подземелье. Оба монстра были с сильными мутациями, особенно маленький, в чём не было особого смысла. Судя по форме его мандибул и панцирю, наступающие и защитные способности точно были огромными. Он ощутил, как дрогнуло сердце, однако быстро успокоил его. Ступень этого монстра может и была выше тех, с кем он привык сражаться, однако это были всего лишь муравьи. Он переглянулся с Органом, вставшим рядом с ним. Здоровяк был холодным, как лёд, руки крепко держали рукоять его оружия. Они были готовы это сделать, они победят.

Сильвин так и не увидел совершившуюся атаку. Его сосредоточенность была, как у лезвия, направленная на двух гигантских приближающихся монстров, однако будь он более внимательным к окружению, то всё равно мог и не заметить её. Муравьи будто материализовались из воздуха, спрыгнув с ближайших зданий, выбежав с улиц вокруг них и вырвавшись из камней под их ногами.

Когда их челюсти нашли его, Сильвин сумел лишь крикнуть "они здесь!", прежде чем его прижали к камню вниз.

Орган продержался немного дольше, способный взмахнуть своим молотом и отбить первого атакующего в сторону, однако ещё трое добрались до него до того, как он был готов атаковать второй раз. Они повалили его, их мандибулы раскололи его молот и сжали конечности. На вершине ближайшего здания, присев на шиферную крышу, Ян ничего не видела до того, как они обнаружили её, слишком уверенную в собственных навыках. Иллианус по крайней мере знала, что грядёт, её крайне сосредоточенные магические чувства дали ей небольшую подсказку о приближении монстров, однако её разум атаковало одновременно с нескольких сторон, избивая её магическую защиту, пока та не рухнула и она упала без сознания.

Их работа была завершена менее, чем за десять секунд, двадцатка муравьёв проверила друг друга и окружение, убеждаясь, что их усилия прошли незамеченными для остальных. Один из муравьёв прошёл от группы к группе, проверяя своих товарищей. С улаженной ситуацией она склонилась, чтобы взглянуть на лицо Сильвина, зажатого между мандибул её сестёр.

"Только подумать, что такие жалкие существа посмеют поднять свои конечности на Старейшего," пробормотала Защитианта.

"Как считаешь, он заметил нас?" Поинтересовалась Оборонаанта.

"Не думаю," ответила она. "Однако мы должны быть осторожными. Он уже приближается."

"Что ты хочешь, чтобы мы сделали с этими агрессорами?" Спросила Оборонаанта, её челюсти сжались крепче вокруг головы наёмника.

"Выруби его, быстрее. Затем оттащи в тень. У нас сегодня ещё много работы, Старейший многим будет заниматься," поступил ответ.

Сильвин ничего из этого не слышал, так как ни одно из этих слов не произносилось вслух. Всё, что он знал, это страх смерти и давление вокруг его головы, прежде чем его не ударили в череп и он больше ничего ничего не ощущал.

Атака на Райллех часть-7

Клянусь, я почувствовал что-то на мгновение, эти долбаные мерцания выскочили в моём Сборщике на несколько секунд, прежде чем снова испариться. Мои подозрения по этому поводу становятся всё больше, и я не доволен этим. Когда заварушка закончится, то будет разговор с советом, однако прямо сейчас я не могу отвлекаться на этих... наблюдателей. Я и Королева устраиваем то ещё шоу, мама уничтожила ещё несколько зданий (не думал, что у неё есть подобная разрушительная сторона), однако на нашем пути всё дальше в город пока что никто не вышел, чтобы бросить нам вызов. С нашим темпом люди умудряются держаться далеко от нас, пока отступают к огороженной стенами площади вдали, однако я ожидал, что кто-то выйдет сюда, чтобы напасть на нас!

ПАМ!

Ох! А вот и они!

Из зданий вокруг нас появилось оскорбительно маленькая банда воинов и магов, стреляющие стрелами, сияющими светом Навыков, отправляющие волны света от мечей пускающие стихийные заклинания. И все они гаснут на фоне моего могучего и привлекательного алмазного панциря.

"Матушка! Похоже что кто-то решил выйти поиграть!"

"Это не игра, дитя," фыркнула она. "Давай же устраним эту угрозу и двинемся дальше. Чем скорее мы выполним задачу, тем в большей безопасности будет Колония."

"Тяжело с этим спорить."

С моими заострёнными сверхъестественными чувствами и разгоревшимися нервами эти слабые удары для меня пустяк. Я бегу вдоль стен зданий и разворачиваюсь под своим лучшим углом, чтобы получать атаки, пока сокращаю расстояние рывком. Возвысившись над своей первой целью, выглядящим сильным человеком с обычными стандартными мечом и щитом, я почти что ощутил жалость к парню. Но всё же лучше если он падёт от моих мандибул, нежели от Королевы. Я поспешил обогнать её, однако даже отсюда могу слышать, как скрежещут её челюсти, пока она бежит вперёд, готовая разорвать этих бедных людишек в менее безобидные формы. Лучше я разберусь с ними до того, как у неё появится возможность!

Моя будущая жертва смотрит на меня снизу с усмешкой и взмахивает перед моим лицом щитом. А тот взорвался ярким светом, полностью меня ослепив! С рёвом триумфа ещё кто-то спрыгнул с ближайшей крыши, могучий молот засветился, готовясь пасть мне на голову. Однако я... сделал шаг назад, вынудив могущественный удар с огромной силой приземлиться на мощёную улицу под нашими ногами. Ослепить меня было умным ходом, жалкие людишки! Однако мои чувства замечательны не только от моего зрения! На самом деле моё чувство маны и ощущающие тепло антенны обе смогли на подобном расстоянии предупредить меня о наступающей опасности.

Я награжу вашу хитрость, позволив испробовать отличнейший продукт всего слоя, прямиком из места производства!

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Стремительный дождь из товаров и справедливости упал между толпящихся бойцов, заставив их кричать от шока или бежать к укрытию. Сама кислота прожигала их доспехи и склеивала конечности, ограничивая передвижения, даже пока сжигала щиты магов. Гвехехехех. Такая многозадачная, моя кислота хороша для всех ситуаций! С по прежнему ослеплёнными глазами я не могу работать слишком точно, так что ограничился широкими взмахами своих мандибул, чтобы сбить своих противников с ног, пока мои подмозги тянутся и разрывают нити магии, летящей в мою сторону. Созданные заклинания на удивление лучше, чем я ожидал, очевидно несколько из этих парней и девушек работали над своими Навыками, однако после того, как я добираюсь до заклинаний своими разумами, остатки от их огненных шаров, ледяных копий и ветрянных лезвий мало чего стоят.

Я должен суметь закончить со всем с малыми ранами, если всё так и продолжится!

[КАК ТЫ СМЕЕШЬ АТАКОВАТЬ МОЕГО ХОЗЯИНА?!]

Ах.

Я забыл взять в расчёт чувства Кринис. А вообще, если подумать, где Тини?

"ХУУУААААРРРР!"

БУУМ!

А вот и он. Как раз в тот момент, как десятки щупальцев вырвались из моей спины, пока Кринис снова давала знать о своём ужасающем присутствии, Тини и Инвидия с кулаками и заклинаниями вступили в бой. Столкнувшись с такой концентрацией монстров высокой ступени, выстроившиеся перед нами оппонентами начали колебаться. Меня это немного сбивает с толку, они видели, что мы идём! Разве у них не было плана? Возможно эти вспышки как то связаны с этой ситуацией. В любом случае в данный момент они похоже не знают, что делать, пока мы вчетвером яростно идём на них. С Инвидией на поле боя местные маги почти полностью подавлены, а его щиты защищают меня и Тини от самых худших атак, летящих в нашу сторону.

Ко времени, как прибыла Королева, мы сумели подавить или вывести из строя почти всех из них. Я стараюсь не обращать внимание на судьбу, ожидающую тех, кому не повезло. Королева вроде как не в настроении откладывать завершение событий текущего дня. Это довольно ужасно. Члены Колонии уже почти нагнали нас и они займутся уборкой за нами, приглядывая за побеждёнными и убеждаясь, что те не смогут совершить ещё каких-либо злодеяний.

"Похоже пробежка до площади будет лёгкой, мама," высказался я.

"Тогда может мы сможем быстро со всем покончить," ответила она и начала решительно ползти вперёд.

"Погоди секунду! Не забудь о говорящих за нас, нам нужно подождать секундочку."

"Ох, ладно."

Она определённо нетерпелива. Только всё равно план был таков. Зажатые в угол, испуганные и отчаявшиеся, люди этого города были прямо там, где мы хотели, однако в то же самое время будучи на грани и опасными. Если мы их спровоцируем, то кто знает какой вред они нанесут себе, нам, чему угодно, кому угодно, кто угодит им под руку? Мы подумали, что будет мудро попытаться отправить нашего специалиста по человеческому общению, чтобы попытаться завести диалог и подвести эту компанию к быстрому завершению. И действительно, нам пришлось прождать всего минуту, прежде чем прибыло несколько из бурых роб, среди которых был мой самый преданный однорукий жрец.

[Пожалуйста не кричи на меня] вздохнул я, потянувшись, чтобы соединиться связью разума с людьми.

[Мы благословлены вашим присутствием, Великий] ответил Бейн.

Его разум так сильно сосредоточен на поддержании 'громкости' его мыслей, что психической контакт дрожит от подавляемой энергии. Это почти что также отвлекает, как крики. Ключевое слово почти.

[Сейчас для вас будет очень опасный момент. Будьте осторожны, но не позволяйте им задерживать вас. Нам нужно найти и закрыть любые магические врата здесь и сделать это нужно было ещё вчера]

[Не страшись, Великий. Мы будем служить от всего нашего сердца, опасности для нас ничто]

Глядя на фанатичное рвение в его глазах, я действительно верю ему.

Атака на Райллех часть-8

От совета практически не было сообщений, что вряд ли удивляло Капитана Уоллеса. В последние годы правящие семьи стали немногим более, чем пиявками, беспрерывно сосущими процветание, достигнутое их предками. Он почти что мог представить их лица, запершиеся в своих особняках, пока они паникуют и стремятся сохранить своё имущество. Нерешительность и паралич, наверняка охватившие их во время этого кризиса, было настолько легко вообразить, что это было почти что комично. В животе капитана забурлила струйка веселья и он чуть не захихикал вслух, прежде чем взял себя в руки.

Давление довело его до грани, теперь он мог это сказать. Он осознал, что отчаянье, которое, как он прежде думал, ушло, на самом деле просто подавлялось, силой уходило на задний план его мыслей, где съедало его здравомыслие. Он был благодарен за это. Благодаря его собственному растущему безумию он смог полчаса двигаться с невероятной целеустремлённостью и принимать решения с кристальной ясностью, от чего у него была надежда, что он смог обеспечить не спасение жизней, а достойный конец для города, которому он служил всю свою жизнь.

Потому что ему придёт конец, именно, всё уже было закончено. Он ясно мог это видеть. Насекомые с оскорбительной простотой прошли мимо защиты города, представая перед теми защищающими людьми, которым была поручена подобная невозможная задача. Обороняться на всех мысленных фронтах вопреки всяким возможным шансам? Это по сути было невозможно сделать. Каков у него был выбор, кроме как попытаться стянуть своих людей назад в центральную локацию? Других вариантов не представало перед ним.

Когда его поразила это мысль, Уоллес пришёл к выводу, который обеспокоил его до такой степени, что ему было трудно успокоиться. Он принял правильные решения для своих людей, его десятилетия опыта убеждали его в этом. Если бы и были ходы получше, он их попросту не знал. Однако он не мог не ощущать, что его привели к его текущему положению, что он всё это время танцевал на ладони своего оппонента. Что каждое из его решений, насколько хорошими они не были в своё время, были ничем иным, как дорогой, вымощенной перед его ногами другим разумом.

Могло ли быть, что сами муравьи не были организаторами этого вторжения? То, как они искусно проверяли и обходили защиту вокруг города, с какой эффективностью они подавляли любое сопротивление. Это не совпадало с тем, что он когда-либо читал о противостоянии против порождённых Подземельем муравьёв. Литература, что попадалась ему в руки, ясно говорила, что муравьи бросались вперёд с самоубийственным рвением, переползая по огромным кучам своих собственных погибших, чтобы достигнуть врагов. Бесконечные орды существ низкой ступени, голодные до Биомассы, атакуют точечные позиции, следуя по следам из запахов от своих гнёзд, сражаясь с противником, пока тот не уставал или не совершал ошибку, либо попросту отбрасывал надежду. Он знал по сканирующим устройствам, что ни одно из этих существ не было ниже третьей ступени! Каким образом это могла быть обычная колония?!

Ещё одно хихиканье пригрозило вырваться наружу, однако он сумел замаскировать его кашлем, хотя несколько стражников и стражниц поблизости косо посмотрели на него. Кто-то подчинил Королеву муравьёв, сделал её питомцем и теперь использовал для нападения на Райллех. Это было самым правдоподобным объяснением! Почему он не подумал об этом раньше? Было ли это настолько редким и ужасным преступлением, что он даже не пожелал обдумать его? Возможно.

Площадь, как её называли горожане, была относительно большой, учитывая численность населения. Здесь располагался административный и руководящий круг Райллеха. Здание совета, казна, офисы охраны и всевозможные открытые, отлично рассаженные сады, окружить себя которыми в буквальном подземном жилом пространстве позволить себе могли лишь экстравагантные богачи, всё было окружено большими и декоративными, но всё равно функционирующими стенами. Эти ухоженные лужайки и искусно украшенные сады теперь были скрыты за дрожащими и плачущими беженцами. Внутреннее святилище элиты, заполненное этими людьми, это то, чего они больше всего хотели избежать.

На стене, вместе с самим Уоллесом, был каждый стражник, доброволец и наёмник, которого смог найти и которому смог дать оружие Уоллес. От Ясмин более десяти минут не было никаких вестей, по видимому она была потеряна где-то около рынка. Жалко, она была хорошим офицером, пусть и немного мягкосердечным. Он посмотрел на город, ожидая следующего хода от атакующих. Будут ли они пытаться вести переговоры? В подобном случае возможно есть мельчайший шанс, что люди смогут выжить. Или же они, что более вероятно, попросту подавят защитников числом со всех сторон, используя опыт и Биомассу с горожан для обеспечения ещё большего роста их муравьиной силы?

Вне зависимости от того, что ожидал, он всё равно был шокирован, когда однорукий мужчина, одетый в землянистую бурую робу, имеющую на голове нечто, напоминающее торчащие антенны, вместе с ещё двадцатью ему подобных медленно зашагал по главной дороге в их сторону. Позади этих фигур стояло два огромных муравья, возможно Королевы этой колонии, а позади них со всех сторон собирались ещё тысячи рядов муравьёв.

"Хее, хее!"

Смотря сверху на этих странных людей он не удержался и рассмеялся вслух. Просто они выглядели настолько нелепо. Неуклюже сплетённые антенны свисали над их лицами с верхушек капюшонов, которые плохо скрывали их лица. И это они то были вдохновителями всего вторжения? Это они контролировали эту могучую и огромную армию монстров?

На стене напряжение было высоким, пока люди шли вперёд, находясь напрямую в пределах дальности луков. Сам Уоллес чувствовал, каким плотным был воздух вокруг него. Если кто-то потеряет хладнокровие и сделает выстрел, то каждый из них умрёт. Судя по выражениям лиц вокруг, этот факт был очевиден для всех, не только для него. Ошеломляющая демонстрация силы была достаточно убедительной для них, чтобы они понимали, что сопротивление не будет надеждой на выживание.

Не способный больше ждать, Уоллес склонился над парапетом и позвал этих странных муравье... людей, до того, как они подошли ещё ближе. Ведущая фигура, молодой парень с одной оставшейся рукой, приостановил свой шаг, что прервало шествие всей процессии. Наступила долгая молчаливая пауза, прежде чем ведущая муравьиная фигура подняла свою голову, сделала могучий вдох и начала говорить.

"ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ПРИСУТСТВИИ ВЕ-"

ХЛЫСТЬ!

Более маленький из двух больших муравьёв в поражающей сцене резко опустил антенну, чтобы ударить человека по голове, что заставило того упасть вперёд до того, как он сумел поймать равновесие. Поднявшись, человек обернулся к муравью, глубоко поклонился (Уоллес мог поклясться, что антенна дёрнулась вновь) и затем обернулся обратно к стене.

"КХЕМ! МЫ ВТОРГЛИСЬ В ВАШ ГОРОД, ОДНАКО МЫ НЕ ИЩЕМ ОКОНЧАНИЯ ВАШИХ ЖИЗНЕЙ! ЕСЛИ ВЫ ПРИМИТЕ НАШИ ТРЕБОВАНИЯ, ТО ВСЕ ВЫ БУДЕТЕ ПОЩАЖЕНЫ!"

На стене раздалось несколько вздохов облегчения, однако столько же и фырканья недоверия. После массовой паники и смертей, которые, вне всяких сомнений, произошли, вид мирного вторжения не казался правдоподобным. Однако Уоллес не разделял их реакцию, у него не было ни облегчения, ни недоверия. Вместо этого он хихикал, его плечи дрожали, пока улыбка искажала его губы. Когда он уже решил, что муравьи контролируются кем-то другим, произошедшее перед ним явно сообщило об обратном! Задумавшись, он решил, что весь его день был безумным. Так что он вполне мог поверить и в это.

Атака на Райллех часть-9

Бейн нервничал, пусть он ликовал, но был и в ужасе, пока испытывал глубокое чувство воплощения веры. Грандиозность момента не была потеряна для него, всё было далеко не так, это был первый раз, когда святой Великий представал перед широкой общественностью Пангеры! И он, Бейн однорукий, скромный жрец, был вещателем, представителем, распространяющий словом его славу для мира!

... разве что он не мог этого сделать. Ему не позволялось говорить ни одно из слов, жарко пылающих в его сердце и взлетающих к снежным вершинам его души. Его охватила боль, заставившая задрожать всё его тело, пока он силился сдержать себя. Один раз он уже подвёл его в постыдном проявлении, вызвавшем быстрое возмездие от Великого. Заслуженное наказание, тем не менее зажегшее в нём вспышку веры, приведшую к радости. Для него было неправильно находить такой восторг от прикосновения того, кого он так почитал, однако он ничего не мог поделать! Когда-то он не был достоин этого, был слишком далеко ушедшим от пути веры, слишком потерянным, чтобы получить подобную связь!

Остальная часть делигации позади него смотрела, выпучив глаза. Даже если бы они знали, что его наставляли, вид того, как Жрец Бейн получал прикосновение Великого, возвышало его на новую высоту уважения. Действительно, он был тем самым, кто заслуживал вести их собрание веры. Будучи тем, кого избрал Великий, в тот момент, как тот вырвался на поверхность, с подобным уровнем близости его степень возвышения лишь только подтверждалась..

Бейн продолжал вести битву внутри себя, титаническое противостояние поглощало его, пока он отчаянно стремился сказать те слова, что должен был.

Внезапно он ощутил прикосновение Великого к своему разуму и слёзы потекли из его глаз. Он не стоил этого!

[Слушай, просто расслабься, хорошо? Ты выглядишь так, будто готов сознание потерять, клянусь богом, ты на месте вибрируешь! Дыши глубоко. Просто дыши]

Жрец в глубине своего капюшона попытался тайно последовать этому совету. Вдох. Выдох. Он сосредоточился и попытался успокоить его неистовые мысли и эмоции. Это сработало, в малой степени, возможно в достаточной.

[Вот и хорошо. Только помни, что тебе нужно сказать и чего нам необходимо здесь добиться. Мы не хотим, чтобы они знали о нашем состоянии дел, пока что, понимаешь?]

Бейн кивнул сам себе. Да, он должен временно поддерживать эту постыдную шараду. Это будет больно, это будет трудно, однако он должен это сделать! Он собрался с силами и снова начал говорить, надеясь, что его необычная задержка по большей части прошла незамеченной.

"Я ПОВТОРЮ!" Окликнул он. "НЕТ НУЖНЫ ЕЩЁ БОЛЬШЕМУ НАНЕСЁННОМУ УЩЕРБУ, ЧЕМ УЖЕ СВЕРШИЛОСЬ В ЭТОТ ДЕНЬ! ОТПРАВЬТЕ ДЕЛЕГАЦИЮ, С КОТОРОЙ МЫ СМОЖЕМ ВЕСТИ ПЕРЕГОВОРЫ!"

После его слов наступила пауза, пока его слова обдумывали, прежде чем кто-то ответил.

"Думаю, мы бы предпочли говорить со своих текущих мест, разницы никакой не будет!"

Отказываются говорить с Великим?! НАГЛЕЦЫ!

[Просто спроси их, а не хотят ли они, чтобы мы пошли туда, чтобы поговорить с ними] Вторгся в мысли Великий, прервав ещё одну вспышку вне задуманного сценария.

Бейн не был уверен, что он имеет ввиду, однако послушно последовал указаниям.

"РАЗ ВЫ ТАК ЖЕЛАЕТЕ, ТО МЫ МОЖЕМ ПЕРЕЙТИ СТЕНУ, ЧТОБЫ ВЕСТИ С ВАМИ ПЕРЕГОВОРЫ!"

"Хорошо! Я выхожу!"

Чудо! Пусть Бейн понятия не имел почему, но слова Великого привели к такому быстрому разрешению! Воистину чудо! В течении пяти минут появился джентльмен в годах из узкого прохода открытых врат, захлопнувшиеся сразу позади него, прежде чем он пошёл вперёд. Бейн потратил время, чтобы изучить этого человека, пока он ощущал, как тысячи видимых муравьёв делали то же самое, их общее внимание каким-то образом, подобно павшему на округу одеялу, материализовалось в напряжённую атмосферу. Седой, опытный, крепкий и почему-то не совсем предсказуемый, такими стали выводы Бейна. В нём было нечто, говорящее о неустойчивости эмоций, хотя его нельзя было винить после столкновения лицом к лицу с подобной славной неизбежностью, как Колонией, кто бы не был потрясён?

Этому мужчине определённо хватало смелости, так как он добровольно бросил безопасное место за стенами, чтобы выйти в одиночку наружу и пойти напрямик к армии монстров. Не каждый человек смог бы сделать подобное.

"Меня зовут Капитан Уоллес Дантон," заговорил он и поклонился Бейну, но также вроде как Великому, подобный жест сразу же поднял уважение Бейна к нему. "Я глава стражей здесь в Райллехе, стражей, которых вы так разгромно сразили сегодня. "

"НЕТ НУЖДЫ... кхем. Нет нужды винить себя или ваших солдат за подобную неудачу, с армией, которой мы располагаем, ваше поражение было предрешено."

"Верно," уступил Уоллес, его взгляд бродил по муравьям, что покрывали поверхность каждого строения, что он мог видеть с того места, где находился. Каждый монстр был идеально замершим, антенны едва ли дёргались, демонстрируя, что они ещё живы. Несмотря на то, что их глаза не нуждались в сосредоточивании, он почти что чувствовал, как их внимание было приковано к нему, не в последнюю очередь от двух гигантских существ, стоящих настолько близко.

Этого было бы достаточно, чтобы свести кого-то с ума...

"Я с удовольствием хотел бы знать, что же послужило причиной этого... вторжения. Мне представляется сложным представить, чего может пожелать человек во главе такой большой колонии монстров."

Бейн пустым взглядом смотрел на мужчину, прежде чем опомнился. Ах, верно! Притворство! Он якобы должен быть тем, кто управляет.

"Я не буду ходить вокруг да около, так как время нашей миссии не бесконечно. Мы бы желали знать, как много пространственных врат существует здесь в этом городе и где они. Мы стремимся как можно скорее снести их. Как только с этим будет покончено, мы оставим ваших людей с тем, что у них есть. Всё, чего мы просим, это позволения наблюдать за городом, чтобы не происходило строительства никаких новых врат."

У Уоллеса закружилась голова. Они хотят отрезать эту область Подземелья? Но почему?! Должно быть нечто большее, чего он не знал.

"Нечто подобное будет трудно сделать," сказал он. "Люди здесь зависят от этих врат по множеству причин, без них мы будем изолированы, без возможности торговать с другими городами, неспособные связаться с нашими семьями и друзьями. Многие в городе это путешественники, чьи дома пролегают где-то в других местах. Здесь они будут брошенными, отрезанными от их сети обеспечения."

Жрец нахмурился от подобной не мгновенной капитуляции.

"Врата падут в течении следующего часа, Капитан. Есть два пути, как это может произойти. Когда ваши люди будут помогать нам, или когда мы разберём город на части и уничтожим их сами. А чего не будет, так это варианта, что врата продолжат работать."

Последовала долгая пауза, пока жрец смотрел напрямик вперёд, будто слушая другой голос.

"Мы предоставим всё возмещение, что сможем. Никто не будет голодать и мы будем стараться обеспечивать теми материальными благами, что будут возможны. У людей этого города нет вины, что мы пришли сюда, вы, к сожалению, стали случайными жертвами. Тем не менее, в этот день мы должны исполнить то, что намеревались.

Уоллес не видел ни единого колебания в глазах удивительного молодого парня. Он говорил об уничтожении города, будто это было само собой разумеющимся. Жутко.

"Здесь есть лишь два места со вратами," вздохнул Уоллес. "Внутри квартала в министерстве транспортировки, и..." он махнул в сторону внушительной крепости, вырезанной в стене города, "в крепости Легиона Бездны вон там."

Атака на Райллех часть-10

В тот момент, как Уоллес раскрыл расположение врат, Колония приступила к действиям. Я мог слышать отдачу приказов, пока муравьи начали собираться в команды, устремляясь к крепости на окраине города. Даже моё сердце дрогнуло. Это могло бы стать крупной заварушкой! Мы ожидали, что врата будут здесь, в центре, и они были, однако мы не предвидели, что на краю города будут ещё одни! Почти все наши силы сосредоточились здесь для последнего рывка! Если эти врата откроются и те поехавшие из Легиона вырвутся из них наружу...

"Один из нас должен пойти туда," сказал я Маме. "Насколько я помню, с теми солдатами Легиона шутки плохи.."

Пусть тогда я был супер слаб. Я понятия не имею, какая относительно сила у них на самом деле в данный момент.

"Кто из нас должен пойти?" Спросила она меня. "Я пожелаю направиться туда, где нужна больше всего."

Я поколебался. Мне нужно остаться здесь для помощи с переговорами, однако я переживаю, что крепость окажется более опасным вариантом.

"Иди к крепости," неохотно говорю ей я. "Как только я здесь закончу, то также направлюсь туда, просто на всякий случай. Убедись, что возьмёшь с собой несколько членов совета. Если всё станет серьёзно, то мы предпочтём иметь больше огневой мощи, чем нужно, нежели недостаточно."

Антенны Королевы дёрнулись.

"А что насчёт тебя, дитя? Будет ли у тебя здесь всё хорошо?"

Полагаю, она думает, что я беру на себя слишком многое.

"Не переживай," уверил её я. "Меня одного будет достаточно."

Королева развернулась, чтобы уйти, и поспешила к потоку муравьёв, направляющихся вдаль, пока я снова сосредотачиваюсь на идиоте жреце и имеющих место быть переговорах с капитаном стражей Уоллесом.

[Мы хотим зайти и как можно скорее снести врата] тороплю я Бейна. [Без задержек, мы заходим, сейчас же]

Два человека продолжили обмен своими неэффективными громкими словами, пока я жду, нетерпеливо желая выдвигаться. Если я смогу разломать эту штуку достаточно быстро, то возможно смогу успеть к крепости в случае начала чего то отвратного там. Думаю, Бейн может ощущать моё нетерпение, так как моё психическое общение становится всё более и более кратким. Спустя ещё несколько минут моё терпение лопнуло.

[Скажи им, что либо мы получим доступ к вратам в течении следующих нескольких минут, либо мы пойдём вперед через стены и сами до них доберёмся, хватит уже тянуть]

[Он переживает об отправке муравьёв за стену. Люди вряд ли хорошо на это отреагируют]

Жрец звучит крайне обиженно, что наш приём будет сколько бы то ни было менее почётным, однако я могу понять, почему переживает капитан. Если внутри вспыхнет суматоха, где, могу представить, люди плотно собрались, то шанс смертельных случаев резко подскочит ввысь. Я ожесточаю своё сердце перед данной возможностью.

[Скажи ему, что это не наша проблема. Если его люди не могут контролировать себя, то станут ещё одним препятствием, которое мы преодолеем. Эти врата падут. В самое ближайшее время]

Вдохновившись моей решимостью, Бейн укрепляет свою позицию и объявляет о нашем ультиматуме. Вместо того, чтобы выпустить пот, дёрнуться или как-либо ещё отреагировать, соответствуя моим ожиданиям, он выглядит так, будто собирается расхохотаться, прежде чем развернулся в сторону стен. Мы дали ему одну единственную минуту, чтобы дать людям на другой стороне знать, что мы идём, прежде чем пойти следом.

Ожидание невыносимо. Колония и я стоим в нетерпении, пока секунды тикают.

"Ты правда думаешь, что они впустят нас?" Спросила Адвант.

"Впустят, если знают, как для них будет лучше!" Загоготала Пропелланта.

Она действительно становится всё агрессивнее по мере роста ступени её Навыка магии пламени. Интересно, могут ли Навыки иметь влияние на наши личности. Это нечто большее, чем просто знание, что Гэндальф Мудрый подсматривает в наши мозги! Нечто, что нужно будет переварить позднее. Просто ради осторожности я поручил своим подмозгам сплести ещё одну конструкцию и приготовить немного магии гравитации. Не бомбу, это было бы малость чересчур убийственно, но область, что поможет мне сохранить свою безопасность, если толпа окажется враждебной.

Вопреки моим приготовлениям Уоллес появился на стене и замахал нам для прохода вперёд. Бейн и десяток его последователей с некотором тревогой повели контингент муравьёв в сторону врат, которые открылись достаточно широко, чтобы впустить нас внутрь. Внутри мы обнаружили массу людей, сгрудившихся друг с другом меж действительно искусных зданий, испытывающих ужас от монстров, что они обнаружили между собой. Муравьи снаружи стены подошли ближе, повысив давление на тех, кто был у парапета, подведя всю ситуацию ближе к грани катастрофы. Один идиот, сделавший что-то не так, превратит всё окружение в кровавую баню.

Пока я захожу на площадь, лица присутствующих людей, вместе с несколькими Голгари и вероятно ещё кого-то в толпе, излучают смесь ненависти, страха и отвращения. К счастью большая часть их эмоций направлена в сторону Бейна и его последователей в робах. Отличная работа, безумные ребята! Переносите ради нас на себя всё пекло! Я ценю вашу жертву. Внутри площади возвышается несколько больших зданий, однако Капитан не теряет времени (наконец-то) и ведёт нас в самое большое. Пусть даже центр города стал переполненным людьми, это единственное здание кажется совершенно не занятым, что возможно как-то связано с густой циркулирующей вокруг здания магической энергией.

Когда мы в итоге оказались внутри, мы не обнаружили там орду вражеских солдат, вырывающихся из активных врат, вместо этого здесь были три больших арочных прохода, отключённых и бездействующих. Встроенные во врата зачарования и руны кажется собирают и хранят ману, что заставляет меня думать, что врата перед открытием нужно зарядить. А это сподручно для нас, по видимому они находились на середине процесса, когда мы приступили к нашей атаке. Какое удачное время!

Муравьи вошли в мгновение ока, изучая всё, что видят, и разламывая врата на части, разрезая камень чистыми укусами, чтобы его можно было снова собрать и изучить уже в улье. Миссия выполнена; мы развернулись, чтобы как можно скорее покинуть площадь. Я не хочу подвергать свою семью опасности больше необходимого.

И именно в этот момент произошло оно.

Не знаю, что мотивировало маленького ребёнка, ему могло быть лишь шесть или семь лет. Достаточно взрослый, чтобы знать, что мы, монстры, сделали что-то плохое, однако не достаточно, чтобы осознавать, какие будут последствия, если нас спровоцировать. Я мог видеть его лицо посреди толпы, искривлённое злостью и раздражением, как и у многих вокруг него. В отличие от этих взрослых у этого ребёнка была храбрость, или отсутствие понимания, как выразить эти чувства. Отведя назад свою ручку, он ещё крепче сжал и бросил что-то со всей своей силы. Прямиком в меня.

С моими чувствами, с моими рефлексами, не было шансов, что оно попадёт в меня, и, если честно, что вообще этот предмет мог сделать, даже угодив в цель? Я всё понимаю, это здравый смысл для кого-то вроде меня, кто был человеком, знать, что маленький ребёнок не может иметь какую-то мега-гранату, чтобы бросить её в самого большого и плохого монстра, какого он может видеть.

Однако здесь есть члены моей семьи, у которых нет уровня моего понимания, юные и глупые существа, которыми они являются.

"АТАКА! ПРИГНУТЬСЯ!" Закричал муравей, появившись из самого воздуха, пока бросался на траекторию снаряда.

В один миг их появилось ещё больше, прыгнувшие на мой панцирь, чтобы уберечь меня от вреда и сформировать защитный слой вокруг.

"ПРИКРЫВАЙТЕ, ЧЁРТ ПОБЕРИ! ОБЕСПЕЧЬТЕ ПРИКРЫТИЕ!"

"ПРОВЕРЬТЕ СТАРЕЙШЕГО НА НАЛИЧИЕ РАН! МЕДИКА СЮДА!"

Первый муравей продолжал грациозно скользить по воздуху, мои гипер-рефлексы заставляют всю сцену проводиться для меня почти что как в замедленной съёмке, пока я оказываюсь чуть ли не погребённым под этими таинственными муравьями. Снаряд, безобидный мяч для игры, вращался в воздухе и отскочил от муравьиного панциря с лёгким 'тук!'. Упомянутый муравей продолжил свой полёт со спутавшимися ногами, прежде чем без всякого вреда приземлиться на землю.

Возможно это везение, что люди оказались чересчур шокированными, чтобы отреагировать на эту нелепую развернувшуюся сцену. Остальная Колония тоже кажется слегка удивлённой, смотря на всех этих новоприбывших с изумлением в глазах. К сожалению для них моя реакция была самой быстрой.

[Кринис! Схвати их!]

Находясь так близко ко мне, у муравьёв не было шансов сбежать от щупалец, что внезапно выросли на моей спине, крепко обхватывающих их. Кринис подняла каждого из существ в воздух, пока они внезапно начали дёргаться в попытке вырваться из её хватки. Без шансов! С разрастающейся внутри меня радостью я подхожу к муравью на земле, использующей свои антенны, чтобы проверить себя на наличие ран.

В тот момент, как я оказался вблизи, она кажется осознала, что происходит, и попыталась подобно молнии унестись прочь, однако я схватил её своими мандибулами и поднял в воздух, так что у неё не было иного выбора, кроме как смотреть в мои глаза.

"Нашёёёёёл вааааааааас!"

Исход

Окружающая толпа, сжавшаяся вместе на площади, содрогнулась от ужаса, когда Кринис дала знать о своём присутствии. Того факта, что она схватила загадочных муравьёв, вместо того, чтобы начать пережёвывать беспомощную толпу, было недостаточно, дабы полностью развеять их страхи. Крики и яростный визг поднялись, пока они старались увеличить расстояние до меня, в то время как ребёнок, бросивший тупой мяч, смотрел с широко открытыми глазами, прежде чем быть оттащенным кем-то, кто, полагаю, был его матерью.

Ну что же, настала пора для меня сваливать отсюда.

"Уходим отсюда к чертям собачьим!" Крикнул я своим сёстрам, прежде чем заговорить с Бейном по психической связи. [Нам нужно покинуть эту область. Давай дадим ситуации немного успокоиться, прежде чем вернуться]

Жрец с готовностью согласился и наш конвой прошёл напрямую до ближайшей стены, пока толпа пыталась освободить место для нашего прохода. Несколько стражников взмахнули в нашу стороны копьями, однако муравьи проигнорировали их, взбираясь напрямую вверх по стене и используя свои тела, чтобы отбросить стражников в сторону, дабы создать пространство для тех, кто был позади и собирался перелезть через стену. Каждый из муравье-робых людей был подобран и перенесён большим солдатом, будучи сжатым между мандибул. Вы думаете, они хотя бы немного боялись быть схваченными сокрушительными челюстями могучих монстров, однако вместо этого они почти что излучали счастье. Эти люди зашли так же далеко, как чёртов жрец. Для них уже нет спасенья.

Я сохраняю свою хватку на по прежнему дёргающемся муравье, пока Кринис держит остальных девятнадцать. Из-за этого было довольно трудно ползти вверх, отдельные муравьи относительно маленькие, однако двадцать из них нешуточны в отношении веса! Вверх, через вершину и снова в открытое место, пока позади нас продолжается балаган. Какое же облегчение быть окружённым моими товарищами насекомыми вместо паникующих горожан этого города. Снова среди своих!

Те муравьи, что разобрали врата, уже направлялись прочь из города, не тратя времени в выполнении своей задачи отнести драгоценные артефакты обратно в улей. Если мы сможем раскрыть секреты этой магии, то будущее Колонии действительно не будет иметь границ! С ними отправился плотный контингент солдат и разведчиков, охраняющих драгоценный груз. Для остальных оставшихся муравьёв работа ясна. Мы может и разобрались с вратами внутри площади, однако не было никаких гарантий, что кроме тех, о которых нам рассказали, здесь нет ещё.

"Как думаешь, все врата имеют особое устройство сбора маны?" Спросила Кууланта, находящаяся неподалёку.

Силясь удержать своих дёргающихся пленниц, я потратил время, чтобы ответить.

"Точно не знаю," признался я. "Так как здесь нет вен Маны, мана тут гораздо более рассеянная, чем там снаружи в туннелях, так что есть смысл в том, что им необходимы подобные средства для энергоснабжения врат. Однако у нас нет достаточно сведений, чтобы предполагать, что всё обстоит так."

Маг кивнула своей головой.

"Значит нам придётся вручную искать их."

"В любом случае не повредит разослать магов, чтобы проверить плотность маны в округе. Никогда нельзя знать, что они могут выкинуть."

Низкой концентрации маны почти что достаточно, чтобы причинить мне проблемы. Лишь используя внешнее управление маной, чтобы втягивать в себя энергию, я поддерживаю своё ядро.

Кууланта поспешила прочь, чтобы облегчить поиск, пока большая часть муравьёв разворачивается и разбегается по городу. Я остаюсь с возможно тысячью других муравьёв, чтобы наблюдать за ограждённой стеной площадью, где постепенно восстанавливался порядок, судя по уменьшившемуся из-за парапета количеству шума. Как бы мне не хотелось побежать в крепость, чтобы поддержать Королеву, ситуация здесь не достаточно стабильная, дабы я был уверен, что защитники не взбунтуются снова. По крайней мере это даёт мне немного времени для допроса моих пленниц. Гвехехехех.

"Итак," обратился я к сжатому в моих мандибулах муравью. "Полагаю, вы и есть те маленькие мерцания, что я чувствовал в последнее время."

Ощутив мой запах, пленница обмякла в моей хватке. Я подождал мгновение, чтобы посмотреть, что будет, однако к моему удивлению она совершенно никак не отреагировала.

"Ауу!" Говорю я. "Ты не собираешься мне отвечать?"

Ничего. Каждый из муравьёв, удерживаемый Кринис в её хватке, обмяк похожим образом. Я чувствую, что они всё ещё живы, такое впечатление, будто это их стратегия для избежания моего допроса. Глупышки! Вы правда думаете, что молчаливого со мною обращения будет достаточно, чтобы отвязаться от меня!?

"Позвольте мне кое-что предположить и поглядим, что вы будете чувствовать по этому поводу, хорошо?" Я внимательно наблюдаю за всеми пленниками, пока продолжаю свой допрос. "Давайте-ка скажем, что после моего захвата в плен у Голгари и исчезновения для Колонии, совет собрался и решил, что бегающий повсюду я, творящий всякие опасные вещи, это небольшая морока, однако не являющееся той, что они могли бы контролировать."

Сама идея, что совет будет пытаться говорить мне, что делать. Смехотворно! Я тренировал их со времён, когда они были личинками!

"Так что вместо этого, они призадумались, 'раз уж мы не можем помешать Старейшему исполнять того, что он пожелает, то давайте вместо этого попробуем удостовериться, что с ним всё будет в порядке. Почему бы не обеспечить небольшой охраной?' или что-то вроде того. Только они сразу же поняли, что я отвечу нет. У меня нет ни потребности, ни желания иметь группу стражей, следующих за мной повсюду, я бы скорее всего защищал их, вместо того, чтобы быть защищаемым. Не говоря уж об очевидной трате ресурсов, которая могла быть."

Мои мандибулы сжали немного крепче всё ещё обмякшего муравья.

"Вместо того, чтобы оставить идею сразу на месте, как разумные муравьи, они решили шагнуть ещё дальше. 'Если Старейший не хочет быть защищаемым, но в то же время нуждается быть под защитой, почему бы не охранять его в тайне!? Мы создадим особых стражей для присмотра за Старейшим, даже не давая ему знать об этом!'"

Каждая из двадцати фигур теперь излучает ощущение мученичества, будто бы они знают, что карты раскрыты.

"Итак, совет запустил план в действие, вероятно с тупым названием вроде Операция Тихий Щит."

Дёрг.

"Что, правда? Ё моё. Значит Операция Тихий Щит была запущена, они собрали двадцать многообещающих юных детёнышей, бесконечно преданных делу, в любом виде желающих служить, и дали им лучшую тренировку, эволюции с полным ядром и все мутации. Может даже особые эволюции?"

Дёрг.

"Ах да. Что касается прошлой эволюции, я бы предположил, что вы вероятно четвёртой ступени? Да, судя по твоей мане, ступень четвёртая. Во время прошлой эволюции вы все выбрали какую-то продвинутую железу, маскирующую ваше присутствие от всех источников. Или она влияет на восприятие? Возможно Сборщик всё это время работал правильно и я проводил в нём отбор даже не осознавая этого? А может моя характеристика Воли слишком высокая... Ну? Что из этого?"

Я легонько затряс свою пленницу, однако она упорно отказывается что-либо говорить.

"Что же, полагаю, это не имеет значения. Даже если бы вы не выпрыгнули тогда, когда вы это сделали, я бы всё равно со временем обнаружил вас."

Я не могу не вздохнуть. Мне не стоит удивляться, что совет провернул подобный ход. Я даже злиться не могу, не по настоящему. Эти двадцать муравьёв представляют собой волнение совета обо мне, попытку присмотреть за моей безопасностью без моего ведома. Они по своей сути использовали богатство ресурсов, равное второму совету, особые ядра и всё такое, лишь чтобы приглядывать за мною. Хотел бы я быть более уверенным в словах, что это была лишь трата усилий, однако я не могу отрицать ряд проблем, в которые я себя втягивал.

[Кринис, отпусти их пожалуйста]

[Вы уверены, Хозяин?] Напряжённо ответила она.

Она звучит раздражённой, что эти муравьи попытались выполнять её работу.

[Да, отпусти их]

Она раскрутила свои конечности и каждый из девятнадцати насекомых, захваченных ею, убежал в тени, где они исчезли. Как же удивительно быстро это происходит. Несмотря не отсутствие движений, оставшийся в моих мандибулах муравей полон надежд. Кажется она настроена скорее оптимистично. Мне лишь нужно кое-что перед тем, как я её отпущу.

"Имя."

...

Я встряхнул её.

"Имя. Я отпущу тебя, как только получу его. Они же дали тебе имя, верно?"

Пауза.

"... Защитианта."

Правда?! Ну, полагаю, не мне судить.

"Спасибо, что присматриваешь за мной, Защитианта. Позднее я переговорю с Адвант, а затем с тобой и твоими сёстрами. Прямо сейчас нам нужно вернуться к работе."

После этого я позволил ей упасть и она умчала прочь, чтобы присоединиться к её команде вне поля зрения. Как бы удовлетворительно не было вытащить эту маленькую группку на свет, у меня есть другие тревоги. Каждую секунду я продолжаю думать о крепости Легиона и кроме того, какое будущее будет ждать этот город. Штука в том, что мы не можем их оставить самих по себе, больше нет. Мы знаем, что они могут строить врата, что им помешает сделать их снова?

Мысль на другой раз... и вероятно та, что я скину в совет, пусть они с нею маются. Может люди из деревни могли бы помочь, не знаю. Мысль управления подчинённым городом-государством, находящимся под контролем муравьёв, вызывает странные ощущения. Ну что же, может я позволю Бейну с этим разобраться, он похоже способен почти кому-угодно вложить идею муравьиных мессий.

Тихие залы

Ты можешь подумать, что должно быть непросто работать на территории, находящейся под управлением муравьёв. Верно, я слышал, как многие выражали подобные чувства, доходя до того, чтобы намекать, будто я страдаю от умственных недугов, когда говорил им об обратном. Любая попытка объяснить свою точку зрения воспринималась, как бред сумасшедшего. Хорошо что они ещё будут вести торговлю, пусть даже и отказываются вести надлежащий диалог. Ведь как оказалось, золото, выкованное муравьями, всё равно остаётся золотом.

Просто в этом было так много смысла! Конечно потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть, однако как только я это сделал, мой бизнес начал процветать! Возможно по этой части у меня было небольшое преимущество, так как я гораздо быстрее многих конкурентов принял новый статус кво. Взятки? Сделки из-под стола? Вмиг вон. Ты не можешь подкупить муравья! Многие пытались, только чтобы неловко стоять, скрытно протягивая мешочек в одной руке, пока гигантское насекомое непонимающе смотрело в ответ. Сама концепция торговли была чужеродна для их общества. Они не продавали, или покупали, или вели обмен в каком-либо виде, однако как только им стала понятна фундаментальная природа вопроса: справедливая компенсация в обмен на товары или услуги, то вслед за этим решили убедиться, что это и будет происходить! Любой торговец, не сумевший увидеть свет, пострадал самым простым и болезненным способом: огромными штрафами.

Завышение цен? Половина твоего бизнеса исчезнет в одночасье. Поддельные товары? Половина, вон. Повторные нарушение выводили бизнес из дела за неделю. Не важно, как они пытались скрыть свои тёмные делишки, муравьи всегда всё вынюхивали. Они ныли и скрежетали зубами, высказываясь перед советом, однако муравьям было всё равно. А какое им могло быть дело? Когда было высказано предположение, что наказания чересчур серьёзные, то они были искренне озадаченными и отказали в каком-либо компромиссе. Поскольку изъятые товары сразу же и эффективно распределялись среди бедняков города, произошёл расцвет поддержки людей в отношении новых правителей.

В итоге для Класса торговца была создана новая игровая площадка. Место, контролируемое неподкупными, ужасно справедливыми и каким-то образом всеведущими существами, ставящими под сомнение само существование бизнеса. Произошло значительное падение стоимости вещей, на котором настаивали муравьи, это ведь 'справедливая' компенсация, в конце концов. Падение цен позволило многим, не имеющим прежде доступа к моим товарам, теперь стать клиентами, и объёмы моего дела лишь росли и росли.

Для честного бизнесмена нет ничего лучше работы на муравьёв!

Выдержка из "Письмо Биланану из Тульсона от торговца Чуло из Райллеха"

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Колонии понадобилось несколько часов, чтобы как следует обыскать весь город. Каждое здание, каждый особняк, каждая комнату и каждый подвал были открыты для изучения муравьями. Где-то в процессе всего этого пришло сообщение от сил Королевы, отправившейся в крепость Легиона, говорящее, что там пусто. Внутри стен не было ни одной души. Более того, бумаги, документации, ядра, редкие материалы, всё пропало. Несколько кузниц и мастерских были полностью опустошены, позади не осталось ни кусочка проволоки или плоскогубцев, чтобы указать, что здесь велась работа.

Было ясно, что они поняли заранее, что мы идём, и начисто подтёрли все следы себя и своих технологий из крепости перед тем, как бросить её. Насколько большое предупреждение нужно иметь, чтобы провернуть такое? День? Два? Поняли ли они, что происходит, как только мы начали проверять оборону вокруг города, или у них были другие средства для обнаружения нашего присутствия? Также существует возможность, что их призвали для подготовки атаки на другом фронте после получения зова о помощи от Голгари.

Вне зависимости от того, какая из этих ситуаций реальна, нам это не сулит ничего хорошего. Внутри крепости были обнаружены врата, прямо как и предполагал капитан Уоллес, их вмиг разобрали и понесли в улей для дальнейшего изучения. В подтверждение его слов никаких других врат нигде в городе обнаружено не было, даже в самых больших и богато выглядящих строениях. По крайней мере в этом городе управляться со вратами кажется слишком дорогим занятием.

С исполнением нашей срочной миссии безопасность Колонии была на короткое время обеспечена, и Колония выдвинулась к выходу из города. Также дала о себе знать морока нужды управления городом в качестве территории Колонии, пока Бейн вступал от нашего имени в переговоры. Он организовал на следующий день полное заседание совета города Райллеха, определив, как много муравьёв останется в городе и куда они должны направиться, что стражникам будет позволено делать, а что нет. Это такой кошмар, что у меня попросту не хватает сил обращать внимания на детали.

Кроме того мне предстоит участвовать в своей собственной встрече совета. Нам нужно решить, какими будут наши следующие шаги, учитывая, что захват города прошёл согласно нашему лучшему сценарию событий.

"Мы по прежнему понятия не имеем, с какой стороны они придут к нам," проворчала Слоан.

"По крайней мере мы можем быть уверены, что они не пойдут отсюда. Что означает, что можно продолжать расширение и строительство новых ульев," Вольфраманта звучала радостно по этому поводу.

"Согласен, нам нужно расширяться," сказал я. "И не только вдоль второго слоя. Мы не можем игнорировать ни один из ресурсов. Мы также нуждаемся в большем количестве ульев у поверхности и увеличения нашего влияния по первому слою. Чем больше территории мы сможем занять, тем скорее узнаем, откуда они пойдут."

На мои слова совет отреагировал молчаливым удивлением. Полагаю, они не ожидали, что я оправдаю безрассудное распространение Колонии.

"Мы можем это сделать, Старейший. Это немного опережает наш график, но мы можем исполнить это," сказала Кобальт.

"Также нам нужно расширяться вниз," твёрдо сказал я им. "Есть большой шанс, что даже пусть первый и второй слои в этой области по своей сути заброшены, более богатые территории под нами находятся под чьим-то контролем. Там будут города с вратами и расы вроде Голгари, построившие свои цивилизации в глубинах Подземелья. Думаю, направление атаки будет идти снизу."

"Продвигаться вниз опасно," предупредила меня Виктория. "Колонии известно мало о том, что там происходит."

"Поэтому мне и нужно отправиться," сказал я и прежде, чем они могли возмутиться, продолжил, "на этот раз не самостоятельно. Я возьму Вибрант и её команду, а ещё у меня с собой есть мои новые защитники."

Я взглянул на Адвант и она слегка съёжилась.

"Нам нужно отправить сильнейших из нас, чтобы узнать столько, сколько сможем, и как можно быстрее. Это лучший способ выполнить эту работу. У меня нет намерений брать на себя необязательные риски, однако, как я это вижу, исследование Подземелья является ключом к нашему выживанию. Не только из-за того, что мы можем узнать, а потому что, если мы хотим выжить, нам нужно, чтобы наш народ продолжал поднимать уровни и совершать эволюции."

Я, Тини, Кринис и Инвидия оставались сильнейшими не Королевами Колонии и нам нужно продолжить усиливать себя, чтобы должным образом встретиться с угрозами, с которыми столкнёмся. Мы не можем быть одновременно везде, так что остальным необходимо поспевать за нами, очевидно что Вибрант является первой в очереди.

"Я предлагаю, чтобы мы постарались ещё больше увеличить интеграцию с человеческой деревней," сменила тему Кууланта. "Они доказали, что могут быть полезными в качестве наших представителей, когда мы взаимодействуем с порождениями не Подземелья, и я думаю, что будет мудро действовать в том же духе."

Я немного шокирован слышать эти слова, исходящие от ... не меня. Остальной совет счастлив работать ближе с людьми?

"Согласна," заговорила Элли. "Многие из наших достижений стали доступны от взаимодействий с ними, уверена, что остаётся ещё много чего, чему мы можем научиться. Мы могли бы задуматься об организации новых деревень рядом с каждым из наших ульев на поверхности, чтобы убедиться, что там всегда есть кто-то для 'общения за нас'."

"Это более высокий уровень сотрудничества, чем мы ожидали иметь," Адвант не звучит убеждённой. "Правда ли они пожелают принять подобное? Где мы найдём людей, чтобы заселить новые деревни? Они кажется не способны повышать свою численность, как мы."

Остальные члены совета закивали, раздумывая об этой огромной слабости человеческой расы. Я не могу не рассмеяться в мыслях. Да, они не производят сотни новых детей каждый день, как мы, у них это не так работает! А жаль, если бы мы смогли производить по десятку преданных людей помощников в день, то это бы очень помогло.

"Я разошлю разведчиков, отправив их подальше от ульев, мы нацелимся на как можно большее покрытие территории," сказала группе Тихоня. "Если повезёт, мы сможем заметить их задолго до их прихода."

"Я поведу команду в сторону территории Голгари," сделала предложение Воля. "Вполне вероятно, что они пойдут оттуда."

"Примерно через неделю мы должны снова встретиться в основном улье. Это всем кажется разумным?" Спросила Слоан.

Никто из участвующих не имел ничего против этого и поэтому различные члены совета разошлись по своим делам. Вибрант подскочила ко мне, будучи полной энергии.

"Хэй-хэй! Готова идти и исследовать! Прямо как в старые добрые времена! Надеюсь, мы пойдём быстро, мы же пойдём, верно, да? В конце концов нужно покрыть много территории! Давайте же пойдём, пойдём, пойдём!"

Я уже жалею об этом...

Разрастаемся вниз

"Уже пришли?"

"Нет."

"Уже пришли?"

"Нет."

"Уже пришли?"

"Чёрт побери, Вибрант! НЕТ! Нам потребуется некоторое время, чтобы добраться туда, понятно?! Мы уже и так идём так быстро, как можем. Мы не способны идти ещё быстрее. Возьми и подумай о другой теме для разговора!"

Момент благословенной, благословеннейшей тишины наступил в нашей группе, пока мы бежали по туннелям. Мои питомцы все здесь со мной, вместе с Вибрант и всей её шайкой, имеющей к этому моменту уже несколько сотен муравьёв, нельзя забывать и о моих двадцати 'теневых помощниках'. Это продвинутая группа могучих отрядов, избранных мною, чтобы прорваться дальше в глубины Подземелья. Это в некотором роде особая миссия. Если предупреждение, переданное мне Коруном и Торриной, правда, то там, ниже нас, наверняка есть ещё больше поселений, городов, вероятно ещё более крупных, чем Райллех. Подозреваю, что следующий ближайший путь атаки будет из глубин третьего слоя, или возможно четвёртого. Колонии необходимо распространить свой взор как можно глубже и мы будем его авангардом.

Я по прежнему чувствую себя немного бесполезным. Пусть я и думаю, что эта работа необходима, и что мы лучшая группа для её исполнения, должен сказать, что настоящая работа, строительство ульев, взращивание молодняка, развитие культуры и подчинение новых территорий, ну знаете, настоящее выстраивание королевства Колонии, оставлены остальным. Мы же просто нужны для сражений и бега туда-сюда. Немного странно думать, что моя семья уже достаточно большая, и достаточно могущественная, чтобы захватывать территории и строить нечто, что ближе к стране, нежели к семье. Но эй, хорошего муравья трудно сдержать. Не могу их особо винить за бытие трудолюбивыми, могучими и в общем-то потрясающими коллективными задонадирающими насекомыми. Они делают то, что должны.

Как Старейший, я обязан наблюдать и поддерживать их во время роста! А не сдерживать их мечты и желания!

"Уже пришли?"

"ГХА! Вибрант! Разве ты уже не эволюционировала? Не стала полностью зрелой? Разве ты не лидер, имеющий свой отряд, который следует повсюду за тобой, и всё такое прочее? У тебя должность в совете! Как может быть, чёрт побери, что ты всё ещё такая нетерпеливая?!"

"Ты о чём? Я всегда такой была! А что? Думаешь, есть какая-то причина, чтобы я изменилась? Я просто продолжаю делать всё так, как всегда делала! Пока что всё было хорошо!"

Я скептично взглянул на неё. Она по прежнему всё такая же непринуждённая и бесцеремонная, однако всё было в порядке? Почему-то я сомневаюсь в этом. Я перевёл взгляд на группу муравьёв, верно следующих по пятам своего лидера. Если Вибрант на самом деле не перестала быть гипер-энергичным, импульсивным и идейным муравьём, которого я помню, то как, чёрт побери, кто-либо из этих членов Колонии всё ещё жив?!

Один из более маленьких муравьёв, бегущий позади нас, вроде как кивнул своей головой на мои слова, прежде чем опомниться и убедиться, что Вибрант ничего не заметила. Вибрант, естественно, ничего не видела, так как была чересчур занята болтовнёй и протягиванием антенн во все стороны, пока до неё доходили новые запахи. Эх. Я честно думал, что она переросла эту фазу. Возможно все органы и мутации, сосредоточенные на скорости, попросту заставляют её ощущать время, относительно обычного движения, как болезненно медленное? Как бы, мы все прямо сейчас бежим, однако нет сомнений, что надумав, она бы с лёгкостью от нас оторвалась.

"Ну, чем в последнее время занималась? Я могу видеть, что твоя группа снова выросла в размерах. А как ты вообще набираешь в неё новых членов? Они просто появляются из синевы?"

"А где эта синева? Это место такое тёмное, это чернота? А мана на первом слою голубая! Ты имеешь ввиду, что они приходят из первого слоя? Полагаю, что так, учитывая, что мы все там вырастаем. Хотя не я! Я провела много времени на поверхности, будучи детёнышем, разве не так? Хотя вроде бы как мне не нужно тебе об этом рассказывать, ты тоже там был. Ну, не постоянно, но ты понял, о чём я."

"Ага."

Как же это изматывает.

"Нет, это просто выражение, что отсылается к... неважно. Откуда они появляются?"

"Ах, ну, я на самом деле не знаю. Они подходят и спрашивают, могут ли они присоединиться к группе, и я всегда отвечаю да, потому что, а почему нет? Мы же в конце концов муравьи! Мы более счастливые и эффективные, когда нас больше!"

Она говорит об этом так, будто это попросту здравый смысл и, полагаю, для муравьёв всё так и есть. Я могу припомнить много людей, что не совсем наслаждались компанией других людей. Как бы, будучи человеком, я частенько пытался, чтобы люди наслаждались моей компанией, однако не могу сказать, что был успешен. Я о том, что моим родителям точно не нравилось проводить со мной время, учитывая что в итоге меня бросили. Наверное не все люди наслаждаются компанией? Как по мне, ощущения бытия муравьём хороши теперь, когда я более привыкший к ним. Чем больше рядом моих сестёр, тем мне более комфортно.

"Так у тебя нет никаких критериев или чего-то подобного? Всем рада?"

"Агась-агась!"

Я обернул своё внимание к более маленькому муравью, что я заметил позади нас, и она сразу же напряглась, не ожидая, что я сосредоточусь на ней.

"Так, скажи мне, что заставило тебя следовать за Вибрант?"

Я вроде как в курсе, что она монстр чемпион, как они описывались людьми. Отдельные существа с увеличенными характеристиками, более хорошими эволюциями и странной способностью к руководству, привлекающей к ним остальных. Насколько я знаю в Колонии должен родиться ещё один чемпион, это лишь вопрос времени. Чем лучше мы поймём их и как они работают, тем лучше мы воспользуемся их талантами.

Муравей, генерал, судя по виду, всерьёз обдумала мой вопрос, прежде чем ответить.

"Я почувствовала, что помощь и поддержка Вибрант даст лучший исход для Колонии и для меня. Я верю, что сделала правильный выбор, учитывая всё, чего мы смогли достичь."

Хороший ответ. Вибрант и её команда без всяких сомнений были в самых жарких и наиболее активных областях расширения Колонии. Не говоря уж о роли, что они сыграли в извлечении моей задницы из огня после моего пленения. Интересно, что она выразила мотивацию, как 'чувство'. Оно было вдохновлено загадочной чертой чемпиона, которой обладает Вибрант?

[Хозззззяин]

[Ох. Что такое, Инвидия? Что-то ощущаешь?]

[Я обнаружжжил пространссссство. Я жажду его ссекретов!]

[И ты их получишь, капитан!]

Хотя удовлетворения тебе не видать...

"Эй, Вибрант. Инвидия говорит, что обнаружил пространство неподалёку."

"Ура-ура! Вперёёёёёд!"

И она умчала.

"Я же не сказал тебе ГДЕ! ЭЙ?!"

Тёмная паутина

Любая значительно храбрая личность, пробывшая в Подземелье достаточно долго, чтобы познать его боль и славу, придёт к жажде силы, что заключена в основании этого мира.

Слова, приписываемые Гаю Магнусу, одному из основателей Легиона Бездны

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Мы продвигаемся. В некотором роде замечательно идти со своими товарищами по Колонии напрямик туда, где не ступала нога муравья. Мы ползём к мощному потоку ману, который почувствовал Инвидия, быстро расправляясь с любым из монстров, которому не повезло оказаться на нашем пути. Мне почти что жаль этих тварей, так как их поражал десяток муравьёв до того, как я даже открывал свои мандибулы. Я мог бы пробить себе дорогу вперёд, однако почему-то у меня есть ощущение, что забирать весь опыт себе не будет целесообразным. Колония нуждается в большем количестве своих могущественных представителей, вот почему я изначально привёл сюда Вибрант и её группу. Кстати говоря...

"ЗАЩИТИАНТА!"

Вибрант и другие муравьи вокруг меня дёрнулись от удивления, когда я заполнил туннель феромонами. В частности Вибрант озадаченно опустила антенны, пока смотрела на меня. Если я правильно предполагаю, то она скорее всего не имеет ничего общего с планом размещения двадцати нянек вокруг меня. Даже если они и обсуждали его перед ней, сомневаюсь, что Вибрант была достаточно заинтересована, чтобы вслушиваться. Подобные продуманные задумки абсолютно не в её стиле.

Я прождал две минуты, прежде чем решил снова позвать.

"ВЫХОДИ, ЗАЩИТИАНТА, ИЛИ, КЛЯНУСЬ, Я ЗАСТАВЛЮ СОВЕТ ПЕРЕВЕСТИ ТЕБЯ НА ОХРАНУ ЛИРОЙ!"

Ей для появления над моей головой, прицепившись к потолку туннеля, потребовалось лишь несколько секунд. Она выглядит немного обиженно, так что я малость пожалел о своей угрозе.

"Мы предположительно не так должны работать, Старейший," сказала она.

Ей повезло, что я не могу закатить свои глаза.

"Ох, я всё знаю об Операции Тихий Щит. Да блин. Я позвал тебя сюда, потому что мне нужно удостовериться, что вы кое-что понимаете. Совет, Адвант, Слоан, даже Королева, не те, кто говорят тебе, как тебе нужно исполнять свою работу. Я говорю. Если сможем работать вместе, то мы все будем счастливее и в большей безопасности, чем если бы мне пришлось постоянно гадать, что вы собираетесь делать."

Она молчала и внимательно наблюдала во время моих слов и я почти что могу услышать, как крутятся шестерёнки в её голове, пока она обдумывает мои слова.

"Если ты думаешь об активации какого-то тупого протокола, которому вас учили, где ты притворяешься, что сотрудничаешь со мной, однако продолжаешь делать всё так, как тебе говорили, то я буду супер зол."

Дёрг.

Её так легко прочесть. Возможно это из-за того, что она настолько привыкла к отсутствию взглядов на неё? Если никто не может её видеть, или замечать, в чём смысл учиться контролировать свои эмоции? Слепое пятно в их тренировке.

"Послушай, всё, что я хочу сказать, что вам необходимо быть осторожнее, прежде чем вы выпрыгните из ниоткуда и примите удар за меня. Мёртвыми вы будете бесполезны. В этом пространстве я хочу, чтобы вы все ошивались вокруг и ухватывали для себя опыт и Биомассу."

Она некоторое время пристально смотрит на меня.

"Это не то, ради чего нас тренировали, Старейший."

"Ага, уверен, ваше предназначение провести самую жертвующую жизнь в истории Колонии. Всегда на службе, никогда не отдыхаете, ни минуты покоя. Это всё супер благородно и всё такое, однако позволь мне задать тебе один вопрос. Если я эволюционирую и буду шестой ступени, пока вы все останетесь четвёртого, от кого именно ты собираешься меня защищать, с кем я сам не справлюсь?"

...

Я позволил этому вопросу зависнуть в воздухе, пока Защитианта переваривала его, прежде чем я отпустил её взмахом своей антенны. Она благодарно испарилась во тьме, чтобы присоединиться к своим товарищам, и я ощутил, как Кринис шевелится на моём теле.

[Проблемы, Кринис?]

[Мне не нравится, как эти новоприбывшие пытаются взять на себя ответственность за вашу безопасность]

[Это не то, что я выбрал, или выбрали они. Мы можем удостовериться, что они будут полезными, раз уж они здесь. Не переживай, я всё также считаю тебя моей настоящей последней линией защиты]

ХРК!

Позволив своим эмоциям взять над собой вверх, Кринис чуть не вызвала трещину в моём панцире, слишком крепко сжав его. Стараясь отмахнуться от дискомфорта, я прорываюсь дальше с остальными и довольно скоро мы прибываем ко входу в это новое пространство. Чистая тёмная мана парит в нашу сторону и обволакивает нас, пока земля уходит вниз перед нашими ногами. Впереди раскрывается огромное пространство, теневая мана здесь такая плотная, что она закручивается массивными потоками, верёвкой обвивая саму себя. Самая большая и поразительная деталь, это то, что всё это место покрыто паутиной. Гигантской паутиной. Чудовищной гороподобной паутиной. В промежутках между нитями огромной паутины находится ещё больше паутины! Да что это, чёрт побери, за место?!

"Выглядит отвратительно," пожаловалась Вибрант, её антенны дёргаются от отвращения, пока она смотрит на ожидающее нас запутанное окружение.

"Бьюсь об заклад, половина её ещё и отравлена..." пробормотал я.

Настроение в группе точно упало, с исключением в виде Тини. Большой обезьян радостно улыбается, его глаза пылают бурным светом, пока кулаки сжимаются с обеих сторон.

[Хочешь отомстить, да, здоровяк?] Спрашиваю его я.

Он энергично закивал и замычал, ударяя себя по груди.

[КРУШИТЬ!] Прорычал он в моём разуме.

Слово! Настоящее сформированное слово! Как бы, если и должно быть слово, которое он правильно выговорит, то это оно!

[Отлично, Тини! Мы пойдём туда и разорвём эту тупую паутину на мелкие ниточки!]

"Вперёд, команда! Это шанс нанести удар зловещей угрозе арахнидов и убедиться, что они навсегда запомнят превосходство насекомых! За Колонию!"

"ЗА КОЛОНИЮ!"

"Долой арахнидов!"

"ЗА КОЛОНИЮ!"

Успел. Наша группа вошла в пространство и сразу же начала спускаться, цепляясь за каменную стену и убеждаясь, что избегает паутины там, где та сцеплена с камнем. Пока идём, мы слышим щебет и скрежет ненавистных пауков во мраке, однако игнорируем их все. Их время ещё настанет, однако не сейчас. Наш захват этого пространства придёт с территории, где мы имеем превосходство, с земли. Подъём вверх в кошмарный лабиринт из паутины настанет позднее, после того, как мы проверим и удостоверимся в безопасности опоры.

Действительно отвратительный лик противника

Пол этого конкретного пространства весьма похож на прошлое, в котором я был. Длинные листья этих колючих сорняков, будто растения парят и развиваются вдоль потока теневой маны в воздухе. Каменные кораллы также тут, однако огромные нити паутины, прикреплённые к скалам, доминируют в видимой нами области. Я могу ощутить вспышки маны почти что во всех направлениях от убегающих от этого нового вторжения в их место монстров. Что интересно, я могу ощутить плывущую по массивным паутинам ману, которые я также вижу. Пауки, сделавшие их, должно быть похожи на того, который отравил Тини.

"Остерегайтесь паутины," предупредил я всех вокруг меня. "В них имеется мана тени."

В группе Вибрант есть несколько магов и они быстро нашли себе занятие, подбежав к ближайшей паутине и начав её изучать с жадно дёргающимися антеннами.

[Будь осторожней] сказал я Тини. [Я не знаю, есть ли у тебя иммунитет к влиянию этой маны или нет, однако я не вижу причин рисковать, а ты?]

Большой обезьян выглядит взбешённым, однако он всё же, поморщившись, покачал головой. Боль от постоянного разъедания своих внутренностей по видимому произвела на него неизгладимое впечатление. Я весьма уверен, что после своей эволюции он по крайней мере устойчив к эффектам этой маны, однако у нас нет абсолютно никак причин испытывать удачу.

[Есть ли шанс, что я мог бы отправить тебя на разведывательную миссию?] Спросил я Кринис.

[Нет]

Ээээх.

[Ну ладно. Думаю, мы побудем некоторое время тут, пока разбираемся со всем. Инвидия! Давай немного попрактикуемся!]

Работа над магическими навыками никогда не заканчивается и сегодняшний день не исключение. Инвидия практикует свои щиты, формируя барьеры из уплотнённой маны в воздухе, пока я стреляю в них той стихией, которой в данный момент занимаюсь. Либо это, либо мы устраиваем дуэли магией разума, которые я почти всегда проигрываю. Думаю, что как только я сумею ещё раз эволюционировать, то сумею заполучить мощь, чтобы поспевать за ним. Если я совмещу более высокие характеристики со значительными способностями в магии разума для создания тех психических конструкций, что он использует, то возможно даже смогу стать выше на голову!

В данный момент я работаю над своей магией огня. Я знаю, что она эффективна против этих тупых пауков и их паутины, так что хочу удостовериться, что как следует практиковался со своими конструкциями. Огненная стрела, огненное копьё, даже область огня может пригодиться в этом месте. Хотя область огня малость непросто использовать. На моих союзников и питомцев не действует пламя самой области, но так как она производит такое невероятное количество жара, то повсюду вокруг вполне вероятно всё загорится, а уж это пламя абсолютно точно будет жечь моих союзников, о чём мне помог узнать Тини. Учитывая какими легковоспламеняющимися являются эти пауки, использование области может оказаться сомнительным решением.

Вибрант, будучи собой, не разделила моё терпение и решила повести группу на разведку окружающей области, крича мне о том, как она 'просто быстро осмотрится!'. Естественно она вернулась десятью минутами спустя с несколькими кусками монстра в своих мандибулах

"Старейший! Смотри, что я нашла!"

"Ты 'нашла' это, или гонялась за ним, кусая, пока он не стал сомневаться в своих жизненных выборах?"

"Одно из этого! Да!"

Само существо напоминает вроде как скорпиона? Твёрдый панцирь (из наиболее слабых) на сегментах тела, что поддерживают выглядящий могучим хвост. Когда я пригляделся на острие этого хвоста, то заметил интересную деталь.

"Эта штука стреляет шипами из своего хвоста?" Спросил я Вибрант.

"Ах, ага! Они ещё и были быстрыми! Ну вроде как, не быстро быстрыми, как я, но быстрыми!"

Так и думал. Мускулатура у кончика имеет странную форму и слишком широкая, чтобы просто колоть. Похоже что это всё соединено с каким-то сухожилием, которое действует как механизм запуска. Сами шипы вероятно формируются где-то в глубине хвоста, чтобы был готовый запас снарядов. Вид когтей и хвоста возвращает мне некоторые неприятные воспоминания. Если эти чёртовы многоножки объявятся здесь, то это пространство испытает полный объём моего гнева.

Но всё же это доказательство, что это место больше одного типа арахнидов сделало своим домом. Восьминогая угроза действительно прочно обосновалась в этом проклятом месте! Могу сказать по муравьям вокруг меня, что они горят яростью и отвращением от вида этих неправильных существ. Настало время идти войной!

"Хватит ждать, оставим паутину на потом. Пока что мы можем прочесать эту область и расчистить её от всех, до кого дотянутся наши мандибулы! Если у них неправильное количество ног, то они без всякой жалости будут уничтожены!"

[Пошли ребята, займёмся охотой]

Без дальнейших лишних слов команды муравьёв, очень взбудораженная Вибрант и моя группа устремилась во тьму. Действуя как скоординированные отряды, мы не оставляем местным монстрам никаких шансов на сопротивление под нашим натиском. Мне было весело орудовать двойным огнемётом и поджаривать тех, кто встанет передо мной, пока Кринис исполняла свою мрачную работу, а Тини взбивал всех в кашу. Инвидия со своей стороны действует как идеальный маг поддержки, укрывая щитами и исцеляя, пока испускал свои могучие неукротимые способности иллюзий и сбивания с толку.

Обнаруженные нами монстры по большей части являются скорее вариациями скорпионов, впрочем мы начали сталкиваться с некоторыми пауками. Вертлявые существа тени и смерти, они постоянно пытаются совершить подлую атаку, выползая из мрака со своими блестящими клыками, готовыми пробить нашу защиту. С Кринис и Инвидией настороже у них нет никаких шансов, однако когда мы перегруппировались, стало ясно, что нескольким членам отряда Вибрант не так сильно повезло.

[Инвидия, посмотри, что можешь сделать для их исцеления]

[Дыааа. Я ззззаберу их сстрадания!]

[Вот и отлично]

Муравьи целители уже занялись ранеными, однако Инвидия гораздо более способный, когда дело касается магии.

"Тупые подлые пауки!" Жаловалась Вибрант. "Берут и выпрыгивают из теней!"

Она суетится над ранеными, пока объявляет о своём отвращении к жалкой скрытной тактике врага.

"Это их метод охоты. Нет смысла жаловаться, нам просто нужно придумать контрмеру. Что мы узнали?"

"Ну, много чего, и я имею ввиду, что там много монстров. Они выглядят так, будто пытаются соревноваться с нами по части численности, Старейший! Они тупые и любят выползать со спины, что работает супер хорошо здесь во мраке, а ещё они спрыгивают вниз с этой паутины! Те скорпионы также тут, однако они не вызывают особых проблем. Хотя их шипы ядовиты."

"Ох, откуда ты это знаешь?"

"Я прямо сейчас отравлена."

...

"Медик!"

Подготовка к атаке

Благодаря нашим продвинутым медицинским технологиям, или по крайней мере продвинутым по сравнению с тем, насколько они были примитивными прежде, наши раненые товарищи в относительно короткое время снова оказались на ногах.

"Дай мне встать!"

Ах, поистине чудесное сотрудничество, которое могут продемонстрировать члены одной колонии. Это согревает сердце.

"Я не сбегу! На этот раз!"

Коллективная и неэгоистичная муравьиная суть является чудом природы. Целители относятся к своим раненым сёстрам не только с заботой и решительностью, но и истинной радостью, пока они исполняют избранное ими предназначение и посвящают свой труд во славу нашей колонии.

"Старейший! Я буду хорошей!"

А вот здесь у нас есть слегка отличающийся пример. Муравей, на которого села гигантская горилла, потому что он отказывался стоять на месте, пока текущий по его венам яд, о котором он честно признался, удалялся. Насколько нетерпеливой ты можешь стать?! Не хватает терпения для исцеления от долбаного яда?! Ну это уже за гранью! К счастью Инвидия был наготове и прежде, чем Вибрант сумела набрать полную скорость, она врезалась мандибулами в барьер, который ошарашил её достаточно надолго, чтобы Тини вцепился ей в ногу. После небольшой борьбы, в которой ей было предначертано проиграть, я попросил Тини убедиться, что она останется на месте до конца лечения, так что он сел на неё. По какой-то причине она решила без конца жаловаться на этот в высшей степени удовлетворительный итог.

"В чём проблема, Вибрант? Ты отравлена. Тебя исцеляют. Потому что ты не могла стоять на месте достаточно долго, чтобы это произошло, тебя прижали к земле обезьяньей задницей. Ничего из этого не должно сбивать тебя с толку!"

"Мне скууууучно!"

"А кому есть до этого дело?!"

"Ах! Мне! Мне!"

"ЭТО БЫЛ РИТОРИЧЕСКИЙ ВОПРОС!"

ГХА! Из меня сейчас дым повалит.

"Просто будь на месте, пока всё не будет окончено, и в следующий раз не попадайся под укус, хорошо?

Мы ещё даже не добрались до обширной сети паутин над нашими головами, настоящей родной территории этой банды пауков, а у нас уже проблемы с тактикой. Если нам постоянно придётся останавливаться и очищать наши ряды от яда, то наше продвижение несомненно будет медленным. Если же на нас прыгнет толпа, пока половина наших членов вышли из строя из-за яда... Со мной всё будет в порядке, скорее да, чем нет, однако обычным муравьям вместе с нами повезёт не так сильно. Наша цель здесь в поднятии уровней у отряда Вибрант, а не в их уничтожении.

"Есть ли у нас тут генералы?"

Один из муравьёв поблизости отреагировал на мой вопрос поднятием своей антенны.

"Да, Старейший. Я Эмилия, одна из генералов Вибрант."

Это тот муравей, которого я видел по пути сюда бегущим по пятам Вибрант.

"Эмилия? Она дала тебе имя?"

"Она дала имя большинству из нас, Старейший."

Генерал звучит гордым из-за этого факта, в чём нет проблемы. Я никогда не утверждал о каком-то святом праве давать имена всем муравьям, мне просто любопытно, что Вибрант взялась их раздавать. Интересно, почему она так поступила. Лишь потому что я так делал? Это кажется маловероятным. Возможно теперь, когда у муравьёв имеется представление о концепте имён, они начали теплее относиться к этой идее? Думаю, я только за, чтобы это было правдой. Как бы, технически у нас всех одинаковая фамилия, будучи произошедшими от одного и того же существа. И по видимому мы наконец-то достигли той стадии, где слово 'ант' не должно присутствовать в каждом имени.

"Ну ладно, Эмилия. Думаю, мы должны изменить нашу стратегию во время нашего следующего выхода. Магов в каждую группу, освещать окружение, чтобы уменьшить возможность подлых атак, разведчики следят за областью сверху. Группы держатся близко друг к другу на случай если пламя привлечёт слишком много внимания. Тогда мы можем затушить огонь и заняться расчисткой балагана. А ещё есть ли у нас в этой группе формирователи ядра?"

Эмилия некоторое время растерянно смотрит на меня.

"Есть, Старейший. Но почему ты обо всём этом говоришь мне?"

"Чтобы, мы могли... чтобы мы могли сделать то, что я предложил?"

"Мы следуем за Вибрант."

Ох, правда что ли?! Интересно! Они на самом деле до такой степени верны Вибрант, что не будут делать то, что я им говорю, лишь потому что я сказал об этом? Это здорово! Будучи далеко не расстроенным или разозлённым насчёт этого, я вроде как счастлив. Наконец-то, кто-то не делает всё, что я говорю! То, что все следуют моим указаниям, ощущается за гранью странности, учитывая мою прошлую жизнь. Будучи человеком, не думаю, что кто-либо хотя бы раз сделал то, что я предлагал...

В любом случае эту ситуацию легко исправить.

"Эй, Вибрант, должна ли Эмилия сделать то, что я сказал?"

"Ты дашь мне подняться?!"

"Конечно."

"Сделай это, Эмми!"

[Тини, дай ей встать]

[Хууух]

Большой обезьян кажется слегка разочарован от необходимости отказа от такого удобного стула. Освободившаяся от довольно увесистой тяжести гориллы, Вибрант вскочила на ноги и сразу же начала бегать по кругу.

"Аххх! Мне нужно подвигать своими ногами! Все шесть так затекли!"

"Вибрант!"

"Агась-агась!" Радостно отозвалась она не приостанавливая свой бег.

"Сядь и дай целителям закончить проверять тебя, или на этот раз я заставлю Кринис держать тебя!"

"Крин-Крин так не поступит!"

"Сделаем ставки?"

"Что такое ставки?"

"СЯДЬ!" Я заполнил область облаком феромонов, которые по видимому были достаточно убедительны, чтобы заставить её перестать бегать. "А теперь, что ты думаешь о моей идее?"

"Хмм? Ах! Я подумала, что звучит неплохо! Правда мы лучше всего подходим для высокоскоростного сражения, так что думаю мы должны убедиться, что каждая группа остаётся в движении! Я могу быть посередине и помогать там, где необходима. Я вмиг могу оказаться на нужном месте!"

"Это... на самом деле хорошая идея."

Вибрант и её отряд, как она и сказала, специализируются на стиле битвы в виде подбежал, ударил, убежал. После присоединения к её отряду большинство членов взяли как минимум одну мутацию, чтобы улучшить их скорость, и безустанно тренировали свой навык Рывка. Когда её генералы эволюционируют до четвёртой ступени они единогласно выбирают ауру увеличения скорости или ловкости дабы дополнить присутствующую боевую ауру. Результатом стала невероятно мобильная сила, что лучше всего работает в движении.

"Ну ладно, Вибрант, сделаем так, как ты предложила, тебя устраивает, Эмилия?"

Генерал четвёртой ступени вначале отсалютовал одной антенной Вибрант, а затем мне.

"Я удостоверюсь, чтобы это было сделано!"

Она быстро убегает, чтобы организовать всё с другими генералами в группе, от чего довольно скоро команды были перегруппированы и обсуждались более детальные планы перемещения. Мне перед выходом нужно организовать ещё одну вещь.

"Защитианта, убедись, что ты и твоя команда получите опыт и Биомассу во время этого похода. Как только мы закончим, я хочу иметь полный отчёт."

...

"Поняла."

Сообщения было едва заметным шёпотом, долетевшим до моих антенн, а сам муравей отказался выходить из укрытия, однако по видимому я донёс свою точку зрения. Здесь в этом пространстве огромная куча пауков, опыта должно хватать на всех! На самом деле численность заставляет меня гадать, а появляются ли эти восьминогие зверюги из Подземелья или в этом пространстве существует большая паучья мамочка, захватившая всю область. Действительно гигантская, в километры высотой паутина по видимому предполагает, что здесь где-то обитает большая старая паучиха. Если она откладывает яйца, то нелепая численность молодняка полностью оправдана. Возможно если я поем и заполучу несколько профилей, то смогу заполучить ответ на этот вопрос. Хотя пауки не производят потомство в том же потрясающем объёме, как муравьи, они за одну кладку могут отложить до тысячи яиц, в зависимости от вида. Это мелочи по сравнению с армией муравьиных Королев, которые за день откладывают около трёх тысяч, однако пауки обычно намного способнее в одиночку, чем один единственный муравей. Да чёрт, муравьиная армия по своей сути слепая, а рабочие крохотные. Не то чтобы это имело значение при такой численности.

Представьте если бы моя колония производила по три тысячи новых детёнышей каждый день... Ууух. Всё бы довольно быстро вышло из-под контроля.

Атака на восьминогих

Наш второй налёт был менее экспериментальным и гораздо более спланированным, чем первый. Муравьи рассредоточились по окружающей местности по спирали, маги поддерживали ярко горящее пламя, освещающее область и отгоняющее тени, раскрывая ползущих пауков, желающих приблизиться по мраку. Прямо как когда я рыбачил на монстров с Тини и Кринис, ненавистный свет приводил всё больше существ, жаждущих уничтожить болезненное освещение, и довольно скоро окружающая область шипела и плевалась. Из теней вокруг и сверху прибегали арахниды, их восемь коготков мягко стучали по поверхностям, по которым они ползли. С отсутствующим преимуществом атаки из теней, муравьи видели их приближение и реагировали хорошо дисциплинированными отрядами, коими они и являлись. Ряды кислоты и магии ранили врагов на расстоянии, достаточно сильно замедляя их, чтобы проворные разведчики и солдаты с лёгкостью налетали и убегали от них, кусая и разрывая своими мандибулом перед отступлением.

Всегда в сражении, всегда в движении, таким вот образом Вибрант нравилось вести битву.

Я и мои питомцы остаёмся на земле, однако мы атакуем из основной группы. То и дело я выстреливаю ярким всполохом огня в воздух в попытке отвлечь часть спускающихся на муравьёв монстров на нашу собственную монстровую мясорубку. Кринис на этот раз отцепилась от моей спины и присоединилась к другим на передних рядах, дабы помочь с несущейся ордой мчащихся монстров. Пауки и скорпионы всевозможных форм и размеров, некоторые из них очевидно первой ступени, однако, что странно, большая часть имеет более высокую. Полагаю, слабые либо быстро убиваются, либо поднялись как только мы добрались до этой глубины.

[Инвидия! Скорпионы слева!]

[Я ввввижууу их вссссех!]

Как раз в тот момент, как проклятые зверюги выпустили очередной залп долбаных шипов, возник барьер. Снаряды с невероятной силой пронеслись по воздуху, издавая свист, пока пронизывали область между нами. Они врезались в барьер демона со звуком разбивающегося стекла и я искренне не знаю, что разломалось, барьер или шипы. Эти чёртовы штуки сильно бьют. Конечно же не достаточно сильно, чтобы пробить мой удивительный панцирь, однако достаточно, чтобы заставить дрогнуть от удара всё моё тело.

А если они поразят Тини? Они разорвут сплошь состоящего из мускул идиота. Яд не особо будет иметь значение, как только в расчёт будет взята его мягкая нежная плоть. Ах, ну что же, хорошо что у него есть прикрывающий его Инвидия и добрый прилежный хозяин, присматривающий за ним.

Жрите огонь!

Две струи голубого пламени вырвались перед моими мандибулами, поджаривая чёртовых арахнидов прямиком на месте. Существа клацают своими клешнями и пытаются сбежать, однако я поддерживаю на них огонь, пока они не падают на бок идеально приготовленным блюдом. Конечно же внезапная вспышка света лишь привлекла ещё больше этих долбаных существ нам на головы, однако это всё лишь весёлые детские игры.

[Вы сразили уровень 24 (III) Сагитта Скорпионем]

[Вы получили опыт]

Небольшая капля опыта никогда не может быть лишней. Хотя потребуется ещё чертовски много, чтобы эволюционировать, если я продолжу сражаться с третьими ступенями. Я весьма уверен, что прямо сейчас над нашими головами есть монстры гораздо более высокой ступени. Возможно несколько пятёрок, а может и шестёрок? Хотя не более того. Сомневаюсь, что семёрки управились бы с местной маной, определённо будучи не в лучшем состоянии.

К текущему моменту зловещая угроза действительно начала нарастать. Десятки подлых тварей злобно обнажают свои клыки, сползая вниз по кораллам и спрыгивая с их паутины. Обычно я бы не переживал о подобном количестве, однако нам нужно быть осторожнее из-за яда, которым они обладают. Что означает, что нам необходимо принять крайние меры.

[Тини! Инвидия! Давайте устроим световое шоу!]

[ХХХУРРРРРАААААААА!]

[Я заберу их дуууууушии!]

[... Ты на самом деле можешь это сделать?]

Я не получил от маленького демона ответа, так как он уже сосредоточился на выпускании особой комбинации одной атаки за другой. Я сказал особой, на самом же деле они вдвоём слетают с катушек с самым могучим проявлением силы, что они могут произвести за короткий промежуток времени. На практике это означает, что Тини раскрывает свои крылья и прыгает в воздух, молнии трещат вокруг его фигуры с такой силой, что я едва могу смотреть на него. Набрав за несколько секунд напряжение, он прекращает его сдерживать и выпускает извивающиеся ленты электричества в окружающий его воздух. Заряды стремятся приземлиться в ближайших монстров, которые быстро обнаружили, что привлекают гораздо больше молний, чем им бы хотелось. Пока Тини занят своим делом, Инвидия начинает делать то, что я не позволял ему с момента его восстановления, а именно подготовку его лазера из глаза. Взрывы сотрясают камни вокруг нас, пока демон зависти сплетает свою магию разрушения, в то время как его единственный глаз становится всё более вздутым и светящимся. Довольно скоро он начал ощущаться, как яркозелёная лампа невероятной силы, освещающая тьму. Будучи таким умелым маленьким демоном, как он, Инвидия раскрыл максимально возможное количество пауков, прежде чем наконец произвести заклинание.

Оно такое же разрушительное, как я его помню, пробивающееся через камень, пауков, скорпионов и всё остальное, что оказывается на пути. Сам Инвидия кажется в восторге от разрушений, махая своими сучковатыми ручками над его глазом, пока слишком маленькие крылышки взмахивают и порхают, чтобы поддерживать его в воздухе. С ними двумя мы сумели расчистить спускающуюся на нас кучу монстров, однако естественно невероятная природа света от их усилий лишь привлекла сверху ещё одну волну.

[Кринис, пора за работу]

[Да, хозяин!]

С её игривым весёлым тоном, полностью противоречащим ужасной природе её стиля сражений, Кринис начала распространять себя ещё дальше, протягивая одно щупальце за другим в мрак вокруг нас. Спускающиеся пауки обнаружили себя пойманными в совершенно другой вид паутины, ту, что сворачивается и скручивается, сжимает и сдавливает. Если бы это было всё, что она делала, то это не было бы так уж плохо. Но нет, после этого наружу выходят зубцы, следом за чем производится разрывание и распиливание. У обычных существ третьей ступени мало шансов выстоять против Кринис, если только их численность не будет абсурдной. Мне по прежнему необходимо то и дело выпускать струи пламени, обычно на монстров, подходящих к нам по земле, однако Кринис в течении пяти минут позаботилась о большей части монстров сверху.

Пусть даже я не могу увидеть происходящее наверху, я слышу, как пауки начали в ужасе убегать, так что я могу предположить, что там было.

[Эм, хорошая работа, Кринис]

[Спасибо, Хозяин!]

Сказав это, она снова собрала себя в пузырь чистой тьмы, запрыгнула на мою спину, опять распространилась по моему панцирь и устроилась, как дома.

[Ууф! Ну хорошо. Давайте начнём медленно отступать назад к группе и посмотрим, насколько хорошо всё прошло]

Со следующими за мной своими питомцами, я начал отходить в сторону согласованной точки встречи. Здесь во мраке всё также много монстров и мы разбираемся с ними при их появлении. Позади, пока мы это делали, оставалось большая куча драгоценной Биомассы, однако я надеюсь что мы вернёмся для её сбора до того, как она растворится в Подземелье. Более важно, чтобы наш маленький атакующий отряд собрался вместе и оценил свой прогресс, вместо затрат времени на поедание пищи. Позднее будет множество времени на это!

Довольно скоро я столкнулся с Вибрант и её группой, уже проверяющих свои ряды и подводящих итог ситуации. Ну, её генералы занимаются этим. Сама же Вибрант бегает между групп муравьёв, также убеждаясь в общем благополучии, спрашивая, нужна ли им помощь и в общем то засовывая свои антенны в дела всех подряд.

"Вибрант!"

"Старейший! Прив-прив! Как твоё сражение с этими отвратительными существами?!"

"Эм, неплохо, наверное. Что насчёт тебя и твоей команды?"

"У нас всё хорошо! Действительно хорошо!"

Сомневаюсь, что при ней есть числа, чтобы подкрепить данное заявление.

"Ну ладно. Давай осмотрим ситуацию...."

Великая Работа часть-1

Глубоко ниже поверхности, под слоями скал и камней, горело пламя, которого никогда не видели прежде на Пангере. Это было не обычное пламя. Оно не пылало, но всё же его жар был невыносимым. Не имело цвета, но всё же ярко сияло светом расплавленной стали. Не издавало ни звука, но всё же содержало звон тысяч молотов о тысячу наковален. Пламя трудолюбия насекомых ожило внутри Колонии Формика Сапиенс и оно день за днём становилось сильнее, что если его не держать под контролем, оно поглотит весь мир.

Старейший дал своим сёстрам команду наблюдать за людьми, ради их знаний, навыков и умений, приказал учиться у них. Колония выполнила это, как и всегда, сделав всё возможное для исполнения. Ни одной капли сил не было пощажено, ни один вопрос не остался не заданным, а каждое наблюдение было обсуждённым, распространённым и проанализированным. Зачем им могли быть нужны инструменты? Их мандибулы копали лучше любой лопаты! Разрезали камень лучше любой кирки! И это не всё, на что могли сгодиться муравьи с мечами, копьями или топорами? Их тела не мягкие и слабые, как у людей. Как раз наоборот! Там, где люди стремились компенсировать свою хрупкость более крепкими материалами, муравьи были уже вооружены и бронированы с рождения! Как им мог пригодиться металл?

Однако внимание обращать приходилось не только на это. В Подземелье можно было обнаружить множество ценных минералов. С научившейся извлекать и очищать их Колонией, появилась возможность торговли. С повышающимися знаниями о строительстве способность манипуляции с металлами становилась всё более ценной. Пока навыки хорошей манипуляции раскрывались и поднимали уровни, становилась доступна более детальная работа с металлом. Внезапно муравьёв кузнецов призывали изготавливать кронштейны, фитинги, формочки и гвозди для любого количества приспособлений. И всё же изначальный вывод по прежнему оставался истиной внутри колонии: кузнецы не были нужны для создания оружия или брони.

Ремесленница резко вскочила после ступора и начала протягивать свои антенны через сочленения для очистки, всё ещё чувствуя небольшую слабость. С момента эволюции до четвёртой ступени её отдых попросту не был тем же самым. Очистив антенны, она позаботилась о себе тем образом, что поймут лишь насекомые. Строгая потребность в чистоте зародилась во всех муравьях Колонии и никогда их не покидала, вне зависимости от того, насколько умными они стали. С выполненной на день первой задачей, она размяла все своих шесть ног и, вначале медленно, начала выползать из комнаты, которую разделяла с шестьюдесятью двумя соседками. По крайней мере в этот раз ей не пришлось спать, прицепившись к потолку. То был менее плодотворный ступор.

Войдя в туннели, она ощутила, как до её антенн доносятся вечно присутствующие сообщения Колонии. "Идите сюда для этого и этого", или "идите вот сюда для такого и такого", что не имело для неё никакого значения, однако всегда помогало ей воодушевиться. Она сразу же ощутила себя соединённой с более крупным организмом, супер организмом, которым была сама Колония. Её комната не находилась далеко от места, где она исполняла свою работу, и с нетерпением ждала возвращения к ней, так что она быстро пробежала по туннелям, развилкам и поворотам, настолько знакомым для её ног.

Ещё один поворот налево и она была в своей стихии. Температура возрастала с каждым шагом и звенящий звук металла, бьющегося о металл, заполнял воздух. Каждая комната, мимо которой она прошла, была частью огромной машины, которую Колония построила внутри своего улья. Могущественная линия производства, берущая изначальные материалы с одного конца, перерабатывающая их, очищающая их, раскаляющая их и производящая слитки прочного металла с другой стороны.

Она сама была частью развития данного проекта, расстраивающих дней экспериментов, проб и ошибок, пока помешанные на деталях ремесленники повторяли то, что узнали у людей, постоянно ища способ улучшить процесс пусть даже на долю процента. Она была в курсе, что эти испытания всё ещё продолжались где-то в другом месте улья. Расточительство было неэффективностью, а неэффективность являлось тем, что Колония не потерпит. Так что они стремились улучшить процесс. Каждый слиток, изготовленный с примесями, был стыдом всей касты ремесленников, оскорблением, что горело внутри их панцирей и заставляло работать лучше.

Однако она давным давно перестала заниматься более грубым трудом. Её навыки работы с очищенными металлами росли с невероятной скоростью, настолько, что ей дали новое поручение. Ей доверили законченный продукт долгого процесса обработки, её новой задачей было последняя и самая важная часть: кузнечное дело.

Она подошла к своей собственной комнате и нетерпеливо запрыгнула внутрь, готовая начать. В ожидании лежала свежая кучка слитков, доставленные, как и всегда, пока она отдыхала. Преисполнившись энергией, она поспешила к своей мастерской и начала готовить её к работе. Зачарования были активированы, огонь зажжён, циркуляция воздуха завыла, а место закалки тщательно проверено на неисправности. Пока она была занята приготовлениями, её прервал нежелательный гость.

"Материалы, поглощённые твоим проектом, начинают становиться пустой затратой," сообщение пролетело по воздуху и истрепалось воздушным потоком, что был необходим муравьям для работы в таком жарком окружении.

Ремесленница со вздохом развернулась ко входу и встала лицом к лицу с тем, кого люди бы посчитали 'боссом' или 'начальником'. Подобные роли на самом деле не существовали внутри Колонии. Каждому муравью давалась ответственность в том, что лучше всего подходило под его способности и наклонности. Эта определённая ремесленница имела талант в организации и особым вниманием к деталям. Отдача ей ответственности управления с ресурсами литейного производства было абсолютно осмысленна.

"Мои Навыки продолжают улучшаться день ото дня," высказалась в свою защиту ремесленница. "Я уверена, что следующее поднятие ступени будет иметь решающее значение для разблокировки техник, необходимых мне для завершения работы."

"Как много уровней необходимо твоему кузнечеству для поднятия ступени?"

"Три."

Новоприбывшая ремесленница дёрнула своими антеннами, пока представляла количество изначальных материалов, необходимых для достаточного количества металла на эти три уровня.

"Знаю, мне не нужно тебе напоминать, внутри касты к твоему проекту не так много энтузиазма. Некоторые даже начали предполагать, что ты эгоистична в погоне за подобной ненужной частью снаряжения."

"Эгоистична..."

Это больно. Узнать, что её собственная каста, её собственные товарищи говорят подобное о ней... у них правда настолько мало веры в её способности? Пусть она и безымянная, однако не будет тщеславием сказать, что она обладала самым высоким уровнем Навыком Кузнечества в Колонии, Экспертным Кузнечеством (III) 17, находящимся так близко к четвёртой ступени. Она работала с металлами дольше любого другого муравья. Они правда думали, что она бы не занималась подобным проектом, если бы не была тверда в своей решимости?

Она покачала антеннами. Это не имело значения. Был важен лишь результат.

"Я абсолютно уверена, что добьюсь результатов. Всё, что необходимо, это время."

Другая ремесленница кивнула.

"Я дам тебе столько времени, сколько смогу. Пусть ты и тратишь зазря слитки, как никто другой в Колонии, также истинно то, что твои уровни повышаются быстрее, чем у кого-либо. Тяжело думать, что ты не права."

"Я.... спасибо."

Не сказав больше ни слова, муравей ушёл, оставив ремесленницу саму по себе. Не желая тратить времени, она начала пересматривать свои приготовления. Её мандибулы и ноги были заняты, однако разум был сосредоточен на нечто совершенно другом. С момента, как ей представили концепт, она не могла перестать быть очарованной им. Идея муравья, украшенного доспехами, стального гигантского насекомого, овладела ей. Преуспей она в этом, и будет рождён совершенно новый тип солдат, имеющий совершенно другую форму силы!

С воспылавшим от страсти сердцем муравей схватился своими мандибулами за первый слиток и положил его в огонь. Её прошлый прототип оказался неудачным, однако она многому научилась и её Навыки выросли. Возможно на этот раз она сделает прорыв.

Великая Работа часть-2

Ремесленники Колонии несомненно были интересной и грозной группой. Первый мой раз работы с ними произошёл, когда я услышал, что они желают предоставить определённые материалы, а именно наполненную маной обработанную древесину, за сущие копейки. Для гравёра и зачарователя подобное невероятное падение цены было слишком искушающим, чтобы упустить шанс, даже если это означало ведение дел с захватнической силой монстров. Если бы мои конкуренты воспользовались этим новым поставщиком, а я нет, то они вмиг выжали бы меня из рынка своими ценами! Во многих отношениях выбора у меня не было, при этом, стыдно сказать, в то время я не был особо рад вынужденной необходимости работы с 'монстрами'. Я видел этот шаг с их стороны как способ заставить город полагаться на их помощь. С момента как врата закрылись и походы в Подземелье были запрещены, мы ничего не могли поделать, кроме как полагаться на постоянно сокращающиеся запасы.

Так что, ругаясь в мыслях, я проглотил свою гордость и принял участие в торговой миссии. Муравьи и их человеческие товарищи были крайне любезны, что немного ослабило моё недоверие, и провели группу столь же недовольных торговцев и ремесленников до ближайшего гнезда. Наша безопасность обеспечивалась безупречно. Ни разу в своей жизни я не испытывал подобного мирного путешествия по Подземелью. Что было ещё более удивительным, так это что муравьи и их товарищи были более чем рады поговорить о природе этого торгового соглашения, их честность почти что беспокоила такого давнего бизнесмена как я.

Они были открыты в отношении причин низких цен за их товары. У них попросту не было особой нужды в деньгах и они добывают гораздо больше материалов, чем способны употреблять. Когда я отметил, что раз они сами занимаются сырьём, разве они не могут сделать финальный продукт, то они признались, что количество муравьёв, посвятивших себя созданию подобных вещей, ограничено. Они не видели нужду в жезлах, не могли орудовать луками в классическом смысле, их оскорбляла идея посохов, а для почти что всей мебели использовался камень.

(Тогда сама мысль об использовании насекомыми мебели была для меня довольно шокирующей)

Из описания, что мне дали, я начал думать, что ремесленники муравьиного сообщества были недалёкими, не ценящими своё ремесло и вполне вероятно глупыми. Как же я ошибался. Ремесленники Колонии были БЕЗУМНО преданы делу. Их внимание к деталям было нечеловеческим, их рабочая этика несравненной. Когда они показали нам комнаты, где изначальную древесину вырезают и формируют, рабочие там были одержимы трудолюбием. Один единственный плохой надрез был для них невыносим и каждый фанатично преследовал эффективность. Когда далее нам показали область, где древесину с маной изучают и обрабатывают, я не мог поверить своим глазам. Один ряд за другим муравьёв распределял и организовывал обрезки древесины, прежде чем тщательно изучать следующее. Ни один из них ни на секунду не потерял своей сосредоточенности за тот час, что я там был.

Я был несказанно впечатлён. Очистка брусков была тягомотной, вызывающей головную боль и невероятно детальной работой. Почти что невозможно найти высококвалифицированных работников, что могут исполнять эту задачу, а их работа была на вес золота, попросту потому что ни один разумный человек не мог вынести эту работу и её высокие стандарты. Я ушёл уверенный в том, что Колония, пока она существует, станет центром производства в области. Кто мог бы сравниться с подобными темпами?

По мере того, как я с ними работал, я пришёл ко мнению, что единственной настоящей слабостью муравьиных ремесленников было отсутствие воображения. Они могли выполнять утомительные задачи, как ни одно разумное существо, однако когда дело доходило до смелых творческих вызовов. Они были описанием выражения 'всё по инструкции'. Я был уверен, что это станет последним преимуществом, что мы имеем перед ними. Насколько же я был разочарован узнать, что это попросту не было истинным для всех из них. Даже внутри муравьиной Колонии могли появиться примечательные личности, что полностью нарушали их динамику.

-Выдержка из журнала неизвестного производителя луков из Райллеха.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Ремесленница безустанно, без перерывов и отдыха, работала, нагревая и формируя металл. Он поглощал всё её внимание до такой степени, что муравью, доставляющему ей Биомассу, пришлось физически тащить её к еде, прежде чем ремесленница её съедала. Она делала прекрасные кольца и склёпывала их вместе, она делала крепкие пластины, что накладывались друг на друга хитроумными соединениями, она делала отличные чешуйки и укладывала их слоями, она делала, делала и делала. Маленькие пробные детали, более крупные прототипы. Она жаром проходилась по всем знаниям, которыми одарила её Система, для обработки и формирования металла, отчаянно желая найти решение, которое объединило бы вместе то, что она знала о броне с учётом строения тел Формика Сапиенс.

Она не останавливалась три дня, прежде чем её бесцеремонно не вытащили из своей комнаты, пока она продолжала пытаться работать с мехами, накаляя очередной слиток.

"Нет! Я так близка к следующему уровню!" Кричала она, сопротивляясь твёрдой хватке трёх муравьёв, отрывающих её от работы.

"Ты уже пропустила один обязательный период отдыха," обругал один из них. "Если так пойдёт и дальше, мы будем вынуждены заблокировать для тебя вход в мастерскую на три дня."

Три?! Она этого не вынесет! Преисполнившись возмущением к Старейшему за его предписания, ремесленница позволила себя бесцеремонно протащить по туннелям и уложить в её комнате отдыха. Она сопротивлялась желанию тихо убежать, в прошлый раз, когда она попыталась, для неё это закончилось провалом. Они всё равно будут приглядывать за такой рецидивисткой, как она. У неё не было особого выбора, кроме как принять это и немного отдохнуть. Но вначале...

Она осторожно прошла по комнате, стараясь не потревожить ступор других муравьёв в комнате по пути в дальний угол. Оказавшись там, она использовала свои мандибулы, чтобы поднять стратегически размещённый камень, дабы добраться до маленького стального контейнера, закопанного в земле. Медленно, чтобы не произвести лишнего шума, она подняла своими мандибулами коробку вверх и открыла её, достав небольшую коллекцию материалов и ядер. Запасы на дождливый день!

Она никак не могла сейчас отдыхать, её зрение даже не начало угасать! Так что вместо этого она продолжила в тайне работать над своей второй страстью, зачарованием. Она лишь недавно достигла третьей ступени в своём Навыке Зачарования, значительно отстающего от её кузнечества, однако с ограниченными временем и ресурсами она считала это большим достижением. Она чувствовала, что никогда не будет довольна передачей её работы другому ремесленнику для завершения. Представьте, она наконец сумела завершить первую и идеальную муравьиную броню, только чтобы отдать её кому-то другому для наполнения её зачарованиями?! Самой мысли было достаточно, чтобы заставить её скрежетать своими мандибулами.

Дабы предотвратить подобной злой шутки она провела следующие пять часов, возясь с ядрами и металлами, пока её разум не ощущался потухшим и расплывчатым. Только тогда она отложила коробку на место, снова спрятала её и позволила себе впасть в ступор.

Довольно скоро на следующей смене наступил тот волшебный важный момент.

[Экспертное Кузнечество (III) достигло уровня 20, доступно усовершенствование]

Воодушевившись она бросилась в меню для подтверждения выбора.

[Экспертное Кузнечество (III) -> Базовая Металлообработка (IV). Цена 1 он. Даёт использующему навык ещё более детальные знания работы над металлами, направляя их для более точной и качественной придачи форм. Также дарует продвинутые знания о создаваемых из металлов предметах]

Да, да, да, ДА!

Она мысленно ударила по кнопке подтверждения и чуть не упала в обморок, пока ощущала, как знания начинают втекать в её разум. Новые идеи, новые методы, новые инстинкты расцветали в её мыслях, пока Система вливала знания в её голову, будто из кружки, заполненной живительной водой. Когда всё завершилось, она осталась абсолютно замершей, обдумывающей, размышляющей, ощущающей, что же именно она изучила. Она в течении часа оставалась в таком состоянии, прежде чем осознала, что у неё ещё есть, чем заняться в меню.

И снова она раскрыла интерфейс и мысленно просмотрела его, на этот раз проверяя на новые Навыки. Разблокировало ли её усовершенствование что-нибудь новенькое? Специализацию? Более определённый, углублённый Навык? Почти что в безумии она оглядывала меню, пока не нашла кое-что.

[Кузнечное Создание Доспехов (I)]

Наконец-то! Кузнечное Создание Оружия тоже было здесь, однако она полностью его проигнорировала. Здесь наконец-то был Навык, на который она так надеялась! Возможно с этим у неё будут знания, необходимые для превращения её фантазий в реальность! Лишь перед подтверждением приобретения Навыка кое-что другое зацепило её взгляд.

[Оптимизация Ковки Зачарований (I)]

Что это такое?

Великая Работа часть-3

Как бы ремесленница не хотела окунуться с головой в дальнейшую работу, чтобы испробовать каждую из деталей, которые она изучила, чтобы иметь возможность извлечь все частички информации, что можно узнать лишь стараниями, она знала, что не могла. Она была первым Кузнецом, достигшим Навыка четвёртой ступени, поэтому являлось первой разблокировавшей новый навык специализации, что означало её определённые обязательства перед Колонией.

Она отложила инструменты и приостановила все процессы в своей мастерской, прежде чем шагнуть в туннель для нахождения организатора. Муравей обернулся к ней, недоумённо склонив свои антенны.

"Не ожидала увидеть тебя вне своей комнаты. Полагаю, ты должно быть подняла ступень Кузнечества?"

Ремесленница кивнула.

"Подняла," подтвердила она. "И у меня есть несколько новых вариантов Навыков для доклада."

"Отличные новости. Я приведу ухаживающих за выводком."

Она поспешила прочь, оставив ремесленницу ждать. К счастью довольно скоро она вернулась с парой нетерпеливых ухаживающих за выводком, поспешивших вперёд лишь зайдя в комнату.

"Это та ремесленница? Как замечательно! Отличная работа, сестра, мы очень гордимся тобой! Самая первая в Колонии разблокировала эти новые Навыки, это несомненно значительный вклад."

"Ещё и новые Навыки разблокировала! Мы должны будем детально изучить твой статус, дабы убедиться, что сможем определить условия. У нас много работы!"

Ремесленница вздохнула, пока двое ухаживающих за выводком суетились над ней, будто она была вылупившимся детёнышем. Вполне естественно, что ухаживающие взяли на себя ответственность внутри Колонии за изучение и документацию Системы, так как они были теми, кто больше всего вовлечён в обучение, однако их материнская натура значительно замедляла процесс. Спустя несколько часов ремесленница, будучи почти что на пределе своих сил, наконец-то смогла вернуться в свою мастерскую, являясь уставшей, однако переполненной волнения. Она окунулась в работу, решительно настроившись на открытие секретов её новых Навыков и доведение их до следующей ступени.

Целых три дня она трудилась без отдыха, её огонь безустанно горел, а металл звенел снова и снова, пока она лихорадочно работала. Её безумие приостановилось лишь когда команда из пяти рабочих насильно зашли в её мастерскую (она забаррикадировала проход) и утащили клацающую в безумии мандибулами ремесленницу.

После полного дня отдыха под наблюдением, во время которого её удерживал маг земли, ремесленнице позволили вернуться в мастерскую, чтобы изучить плоды своих трудов. Прошлый день и ещё немного больше времени были для неё расплывчатыми воспоминаниями, так что она была удивлена увидеть огромное количество различных образцов и деталей, что она произвела. Два её новых Навыка даже добрались до второй ступени! В её разуме что-то начало синтезироваться и она не могла дождаться начала работы!

Кроме того, что кое-кто стоял на её пути.

"У тебя кончается время," сказала ей начальница.

"Что?" Ремесленница была шокирована. "Я близко, как никогда прежде!"

"И количество употребляемых тобою ресурсов повысилась, а показать нечего."

Взмахнув мандибулами, начальница указала на огромное количество различных частей доспехов, разбросанных по маленькой мастерской.

"Становится всё труднее и труднее добывать для тебя ресурсы. Если ты хочешь продолжить этот проект, то тебе нужно что-то показать, и как можно скорее. Голоса недовольных пустыми затратами становятся громче с каждым днём. Неэффективность не то, что Колония может вытерпеть."

"Но как мы должны открывать что-то новое без экспериментов и неудач? Как я должна всё дальше развивать свои Навыки без практики?"

В Колонии было общепринято, что для развития Навыков и раскрытия новых ветвей знаний, были необходимы испытания, испытания и ещё раз испытания. Сотни муравьёв использовали не оптимальные сборки Навыков и мутаций в попытке обнаружить новые слияния и комбинации. Однако именно её обвиняли в пустых затратах?!

"Твой случай немного особенный," сказал ей организатор. "Потому что произведённые тобою вещи во время твоей практики не имеют никакой ценности для Колонии, однако добыча и обработка используемых тобою металлов требует огромных затрат энергии. Более того, многие убеждены, что ты пытаешься сделать нечто фундаментально бесценное. Я слышала несколько раз, как говорили, что самый талантливый кузнец Колонии впустую тратит свой талант. Лишь результаты заставят замолкнуть их голоса."

После подобного сурового предупреждения она оставила ремесленницу одну размышлять над своим путём. В разуме ремесленницы были давление, волнение и немного злости на её близоруких товарищей ремесленников, однако ни одной йоты сомнений. Она знала, ЗНАЛА, что то, что она желала построить, было всё ближе к ней. Муравьиные доспехи будут реализованы! Она скуёт их прямо здесь, своими собственными мандибулами!

Горя от убеждения, ремесленница расчистила свою мастерскую и начала строить план. Пока она поднимала различные части брони, каждая из которых была создана своим собственным уникальным методом, в её разуме начал формироваться образ. Могучий солдат муравей, укрытый блестящим металлом, что переполнен зачарованиями. Железный гигант неудержимой силы. Стальное насекомое!

Да! Для головы она могла бы использовать вылитые пластины над слоем кольчуги. А чешуя будет использована для сочленений и укрытия петиолей. Область брюшка должна быть конечно же гибкой, но также толстой. Самые же толстые пластины потребуются в области груди. Ей нужно будет подумать, как прикрепить их к самому панцирю. Где их подвязывать? И как броня будет взаимодействовать с панцирем? Должен быть способ свести эффективность панциря и стали до максимума...

В её голове начал принимать форму полноценный доспех, пока она размышляла над процессами, частями и техниками, отбрасывая одно и модифицируя другое. И между панцирем и доспехами стал формироваться совершенно новый слой. Что позволит броне выгибаться, однако оставаться прижатой к твёрдому экзоскелету под ней. По мере того, как она дополняла детали, её понимание зачарований всё больше влияло на дизайн. Если она модифицирует эти материалы, то эффект зачарований будет сильнее. Если она соединит эту область с той, то магический эффект не будет уменьшен из-за несоответствия металлов.

Глаза горели, а антенны дёргались с безумной энергией, пока она разжигала кузницу и засовывала мандибулами кучу слитков. Сегодня она завершит прототип, что докажет ошибочность суждения всей Колонии!

Великая Работа часть-4

"Я по прежнему не понимаю, почему я должна быть той, кто носит их," ворчала Лирой.

"Ты хорошо знаешь почему," не восприняла бред от своей сестры Бренданта. "Потому что мы попросили эту ремесленницу сделать их под тебя, так как ты больше всех нуждаешься в дополнительной защите."

Лирой ёрзала и дёргалась, пока большое множество частей снаряжения прикреплялось к её панцирю суетливой ремесленницей, которой постоянно приходилось тыкать и толкать члена совета, чтобы та замерла.

"Хватит дёргаться," обругала ремесленница. "Весь смысл этих доспехов в поддержании твоей жизни."

"Поэтому то они мне и не нравятся," пробормотала солдат.

"Ты что-то там сказала, Лирой?" Требовательно спросила Бренданта.

"Ничего! Совсем ничего."

"Тебя бесчисленное количество раз просили исправить своё поведение," устало сказала ей Бренданта. "Ты уже не детёныш, хватит вести себя, как они. Ты ответственна за сражения, да, однако также и за сохранение всеми возможными методами всех вложений Колонии в тебя. Думаешь всем давали эволюции с полным ядром, как тебе? Каждый ли муравей в нашей семье получил личное обучение от Старейшего? Тебе нужно прекратить быть такой эгоистичной."

Лирой терпела эту лекцию в величественном молчании, она множество раз уже слышала то же самое. Временами она гадала, а не была ли она фундаментально другой по сравнению с остальными её сёстрами. Она попросту не могла смотреть на вещи также, как они. Однако Старейший высказался и все вроде как приняли его слова. Всё, что Лирой могла сделать, это продолжить в тайне замысел и план по её славному вкладу в величие Колонии. То, чему эта новая броня будет активно препятствовать!

Она уже её ненавидела.

"В доспехах имеется пять ядер, обеспечивающих сеть зачарований," говорила ремесленница. "Два из них здесь и здесь," она ударила антеннами по металлу, чтобы показать расположения, "помогают регулировать вес наиболее тяжёлых пластин."

Ремесленница переместилась в сторону головы Лирой, где закончила закреплять ремни шлема, пока продолжала объяснение.

"Другие три ядра сосредоточены в передней части доспехов. В металл вот тут вложена мана земли и ядра помогают усиливать эту устойчивость и твёрдость. Сама идея состоит в максимуме защиты для жизненно важных областей, как и сохранении преимущества массы и момента, что даёт броня."

Заканчивая своё объяснение, ремесленница отошла назад и ощутила прилив радости, увидев готовый продукт. Лирой была большим солдатом четвёртой ступени с толстым панцирем, что хранил в себе могучую мускулатуру. Даже с зачарованиями, облегчающими нагрузку, полный набор доспехов всё равно весил больше тонны, солдат с меньшими физическими характеристиками вряд ли смог бы перемещаться с подобной бронёй.

Наблюдая за процессом со стороны, Бренданта должна была признать, что ремесленница проделала потрясающую работу. Множество различных частей доспехов безупречно сочетались друг с другом, зажимы, крючки и ремни использовать во многих умных местах, чтобы помочь в удержании доспеха. У неё не было больших ожиданий от этого проекта, однако теперь, смотря на финальный результат, ей пришлось признать, что она была впечатлена. Лирой превратилась из неукротимого солдата в нечто совершенно иное. Шлем придавал ей вид грозного демона, а изгибы металла, защищающего глаза, скрывали её очертания в тенях. Металлические пластины спускались вдоль сторон её головы и изгибались вокруг мандибул, выступая вперёд для защиты рта.

Толстые пластины покрывали грудь и брюшко, с самым большим уделённым вниманием к покрытию на боках её тела. Сама идея заключалась в поддержании низкого положения тела и бега вперёд, что позволяет доспехам и защищать, и добавлять мощь от столкновения.

Поглощающие столкновения свойства доспехов также были потрясающими. Ремесленница проделала невероятную работу в постройке внутренней структуры металла. Хитро вложенные сочленения позволяли доспехам изгибаться, пока внутренний слой переводил мощь ударов с брони на панцирь, распределяя шок по широкой области и заимствуя силу имеющегося экзоскелета.

"Ну, теперь остаётся лишь проверка. Можем ли приступать, ремесленница?"

Более маленький муравей сделал ещё один круг вокруг негодующей фигуры её подопытного образца, проверяя ремни и в последний раз любовно проведя своими антеннами по пластинам. Внезапно разволновавшись, она отошла в сторону и собралась с силами, прежде чем ответить.

"Всё готово."

Помогающие муравьи расчистили область, чтобы дать двум большим солдатам немного места.

"Ну хорошо, Лирой, уж я то этим наслажусь!" Рассмеялась Бренданта, помчав вперёд.

В течение следующих десяти минут она набегала и атаковала свою сестру, пока Лирой стояла и смиренно поглощала наказание. Ремесленница со стороны внимательно наблюдала, сердце стучало в её груди. Ей не нужно было переживать, её работа держалась на удивление хорошо. Со своими могучими челюстями и множеством мутаций Бренданта смогла пробить доспехи в некоторых местах, однако у неё не вышло нанести значительный вред панцирю под ними, сила её мандибул тратилась на металл.

"Должна сказать, броня намного прочнее, чем я ожидала," высказала наблюдения солдат, отходя назад. "Хотя ношение всего этого веса не может хорошо сказаться на твоей мобильности."

"Верно, лишь наиболее сильные из солдат смогут носить эти доспехи," проинформировала её ремесленница. "Для других же каст, таких как генералы, потребуется более лёгкая версия."

"Разумно. Ну ладно, Лирой, настала пора для мести, налетай."

Так долго терпя внимание своих сестёр, Лирой была более чем готова вернуть одолжение. Хотя стоит отметить что энтузиазма было мало. Без угрозы настоящей смертельной опасности она попросту не могла быть воодушевлена. Она дёрнула своим телом, встряхнув броню, всё ещё привыкая к этим ощущением, прежде чем переместить свои ноги и побежать. Пусть начало было медленным, она быстро набрала скорость, земля взлетала каждый раз, как её коготки вонзались в почву.

Глаза ремесленницы сияли, пока она наблюдала за этим разбегом. Мощь, сила, неудержимый момент! Вот что это было!

Широко раскрыв мандибулы, Лирой бежала изо всех своих сил, её скорость значительно уменьшилась, однако мощь этого рывка была неоспоримой. Бренданта приготовилась, как только можно, однако всё было зазря. Когда слияние стали и насекомого, в коего превратилась Лирой, столкнулось с ней, Бренданту вмиг смело. Не способная остановить своё продвижение, Лирой промчала напрямую через свою сестру и врезалась в стену туннеля, сильно расколов камень и погрузив свою голову внутрь.

Потребовалось несколько минут, чтобы извлечь солдата, однако ремесленница была в восторге. Эта модель доспехов была всего лишь первой. В её глазах она была грубой и неотёсанной, не имеющей достаточно элегантности и лишь с долей изначальной силы, что она себе представляла. Но даже так, посмотрите как хорошо она себя показала!

"Ну," произнесла Бренданта, поднимаясь. "Это что-то с чем, не так ли? У меня трещина в панцире! И не думаю, что она вообще укусила меня! Я впечатлена! А ты что думаешь, Лирой?"

Немного потрясённый другой член совета шатался с подавленным настроением.

"Броня и вправду хорошо сработала. Я чувствую себя в ней почти что неубиваемой."

"Так почему же ты выглядишь такой несчастной?"

"Я чувствую себя в ней почти что неубиваемой."

"Ах."

Игнорируя свою дурную сестру, Бренданта обернулась к ремесленнице.

"Поздравляю. Несмотря на огромные затраты ресурсов, эти доспехи должны будут принести пользу. Для начала мы можем создать и поддерживать небольшое их количество. Полагаю, тебе бы хотелось что-то изменить? Кузнецанта?"

Ремесленница вздрогнула.

"Что такое Кузнецанта?"

"Это ты. Тебе предстоит много работы. Думаю, также я могла бы порекомендовать Старейшему навестить тебя, если у него появится возможность. Уверена, он захочет взглянуть, что ты сделала. Хорошая работа!"

Делегация часть-1

Сказать, что Энид нервничала, ничего не сказать. В первый раз, когда её муж взял её с собой в Подземелье, она нервничала. Когда она контрабандой везла чешуйки Карака из голубой пустыни, она нервничала. Идя же в сердце гнезда Колонии? Она очевидно нервничала. Когда к ней приблизились представители, сказав, что муравьи желают продолжить сотрудничество с беженцами, живущими на поверхности, она чуть не свалилась со своего стула. Это правда, что люди стали спокойнее, будучи в присутствии монстров, даже сама Энид испытала глубокую перемену отношения к ним, однако у неё было чувство, что муравьи были более или менее безразличными к людям, являющимися их соседями.

Конечно им явно было любопытно. Даже сейчас члены Колонии, почти что исключительно маги и ремесленники, бродили по городу, наблюдали, задавали вопросы. Ремесленнику городка было тяжело провести день без того, чтобы гигантское насекомое просунуло антенны через окно и начало спрашивать о том и этом. Некоторые находили это навязчивым, однако муравьи точно проделали много работы в округе. Будь то обработка полей, добыча строительных материалов, расширение системы орошения, которую они сами и построили, Колония очень сильно помогла группе людей, которой они ничего и не были должны.

Она осторожно шагала, пока продолжала ступать по месту, должно быть являющимся почти что святым для муравьёв. Они много часов прошли по Подземелью, чтобы добраться до этого подземного гнезда. Городской совет был более, чем немного обеспокоен путешествием в такие глубины, в приграничных королевствах было крайне мало людей, кто мог безопасно пройти до второго слоя. Аарран Изготовитель Луков был одним из тех, кто больше всего не решался спускаться вниз, однако Колония сумела сделать путешествие почти что скучным.

Сопровождение полноценной сотни монстров казалось почти что экстравагантным делом, однако они проделали замечательную работу. Энид не думала, что услышала хотя бы одного монстра за всё путешествие, нелепая мысль в обычных обстоятельствах, однако чистая численная сила Колонии делала невозможное возможным.

"Я по прежнему не верю в то, шо вижу."

Энид закатила свои глаза и взглянула на Айзека, пока он с удивлением смотрел на замысловатые вырезки, украшающие каждую стену, мимо которых они прошли. Она сама была шокирована качеству работ. Её меркантильный дух загорелся при виде таких утончённых деталей. Работа подобного качества была бы высоко востребованной на нескольких рынках, о которых она могла подумать. Ей нужно будет быть более внимательней на случай, если она сумеет вычислить во время своего визита автора картин.

"Постарайся сосредоточиться, Айзек. Как члены совета, мы представляем Возрождение. Прекрати пялиться на стены и попытайся изобразить немного достоинства," неловко рявкнула она.

Капитан стражи выпрямился, однако это не продлилось долго. Пятью минутами спустя он как идиот смотрел на нечто совершенно другое. Энид снова собралась его упрекнуть, однако её осёк Аарран.

"Оставь его, Мэр. Я сам едва могу держать рот закрытым. Если бы ты рассказала мне, что нечто подобное существует в Подземелье, то я бы прямо в лицо обозвал тебя лгуньей."

Она обернула свой взгляд в этом новом направлении, однако старый ремесленник, как и всегда, был невосприимчив к её гневу. Он просто пожал плечами и вернулся к осторожной постановке ног, пока они двигались по туннелям.

[Есть какие-то проблемы?] Прозвучал в её разуме слегка чужеродный голос.

Она сконцентрировалась на связи и ответила.

[Нет, всё хорошо. Думаю, мои люди просто слегка удивлены, какого прогресса достигла ваша семья за такой короткий промежуток времени]

Она могла ощутить по связи излучающуюся от муравья гордость. Энид подмечала, что лучший способ сделать комплимент муравью, это похвалить его семью.

[Да, мы очень усердно работали, чтобы применить концепции, услышанные от Старейшего]

[Разве вы не узнавали их от нас?]

[Идея делать это принадлежала Старейшему] пожал антеннами муравей.

Это было ещё одним наблюдением Энид. Они почти что неисправимы в своей решительности перенести всю славу и похвалу на Энтони, часто за то, с чем он не соглашался иметь ничего общего. И правда, обдумав ценность картин, что она видела, её второй мыслью было, насколько нелепой была реакция 'Старейшего', когда он впервые увидел их.

Зайдя за угол, они вошли в большую комнату. Её размеров и идеально круглой формы было достаточно, чтобы впечатлить гостей, однако искусные вырезки на стенах, вместе с действительно массивной статуей Энтони в центре, прекрасно освещались сияющими шарами, размещёнными вокруг основания. Стены и пол комнаты были усеяны муравьями, ползающих друг по другу, пока они забегали и выходили из множества туннелей, что исходили из этой вероятно центральной области. Энид затаила дыхание, в данный момент вокруг них находились вероятно тысячи членов Колонии.

"Ах! Добро пожаловать! Слава Колонии!" Отозвались откуда-то слева.

"СЛАВА!"

Вздрогнув от голоса других людей в гнезде монстров, делегация обернулась, чтобы увидеть приближающуюся к ним группу фигур в робах, вышедшую из ближайшего туннеля. Их лидером, как и всегда, был однорукий жрец Бейн.

"А я то гадала, когда ты появишься," поприветствовала его Энид. "Ты всё это время был здесь внизу?"

"Был," глаза жреца почти что горели от радости бытия в такой близости к муравьям и Энид отвела взгляд от подобного тревожного зрелища. "Колония - "

Когда он произнёс это слово, фигуры позади него взорвались единым криком с "Восхвалим их мудрость! Восхвалим Колонию!"

Бейн подождал, пока они закончат. "- была очень любезной. По видимому они были под впечатлением, насколько сильно мои товарищи и я доказали свою полезность во время осады и теперь желают более тесного сотрудничества!"

Мэр Возрождения была шокирована.

"Ты был полезным?" Она едва могла в это поверить. "Я думала что ты в итоге встанешь на пути, прежде чем в комичной и глупой манере умрёшь, выставив себя дураком."

Выражение лица Бейна стало обиженным.

"Ну правда, Энид. Ты же наверняка не ожидала, что Колония -"

"Восхвалим! Восхвалим!"

"- позволит нам так просто умереть? Особенно после их просьбы о нашей помощи!"

Энид заметила, что он даже не попытался возмутиться от вероятности выставления их себя дураками, лишь что Колония не позволит им умереть. С Бейном и его последователями здесь, вместе собралось всего тридцать пять человек посреди огромной толпы насекомых, чья жизнь активно бурлила вокруг них. Она попыталась приблизиться к Бейну.

"У тебя есть мысли, чего они хотят от нас?" Пробормотала она. "Взгляни, чего они сумели достигнуть всего за несколько месяцев! Что мы вообще можем для них сделать?"

Глаза жреца вспыхнули от её похвалы Колонии. Он был свидетелем, как со временем отношение мэра к колонии становилось мягче, и был сильно рад тому, что это продолжалось.

"Я могу лишь предположить," прошептал он в ответ, "что они желают, чтобы мы действовали как представители их интересов. Во время осады я был использован для переговоров с городом и, думаю, они хотят чтобы ты и несколько других людей представляли их в дальнейших переговорах."

Её деловой разум сразу же понял, что движет Колонией. Приведя других, кто мирно процветал под их 'правлением', муравьи смогут развеять страхи жителей города. Также они смогут использовать умелые навыки переговоров Энид в вопросах, которые они сами наверняка не понимали. И хотя это станет лишней работой для Энид, она не могла сказать нет. Люди Возрождения были её ответственностью и более тесные отношения с Энтони и его семьёй лишь принесут им пользу.

[Замечательно видеть, что вы все собрались тут вместе] новый могучий разум протянулся к Энид и заговорил с ней. Судя по вращающимся вокруг неё головам, остальные собравшиеся также были способны слышать этот новый голос. Как они это сделали?

Большой муравей пробился через кучу насекомых вокруг них и в приветствии опустил свои антенны.

[Я Кууланта, маг муравей и представитель совета, приветствую вас здесь в нашем основном улье. Приятно видеть как членов городского совета] она использовала одну ногу, чтобы указать на Энид и её группу [так и Жреца Бейна с его служителями, что оказались столь полезными в Райллехе. Пойдёмте же, переместимся в более уединённое место]

Пауза.

[Попрошу вас быть осторожнее по пути. Мы идём в комнату, находящуюся довольно близко к комнатам выводка, и их охрана, как вы наверняка понимаете, очень высока. Внезапные движения или шум могут заставить стражу подскочить, они очень серьёзно воспринимают свою роль]

После этого предупреждения Кууланта развернулась и начала двигаться сквозь давку муравьёв, что приступили к расчистке пути и обходу людей, пока те начали продвигаться вперёд. Сама Энид едва дышала, пока с лицом, полным ужаса, оборачивалась, чтобы взглянуть на идиотов служителей, следующих по пятам за своим лидером. И эти идиоты должны быть потише?!

Делегация часть-2

Муравьям потребовалось несколько минут, чтобы согнать людей в боковой туннель и оттуда в маленькую, но удобную комнату, обставленную столом и стульями, на которые они могли присесть. Сама Энид никак не обратила внимание на мебель, вместо этого сильно сосредоточившись на муравьях вокруг них, что определённо казались более напряжёнными и настороженными, чем были мгновение назад.

Дёргающиеся антенны, раскрывающиеся мандибулы, внезапные резкие движения указывали на взволнованность, что она наблюдала в муравьях, и все эти признаки присутствовали во всех наблюдающих за ними в данную минуту муравьях. Во всех, кроме Кууланты, Могучий маг соответствовал своему имени, будучи расслабленным и спокойным, пока просил людей присесть и сам занимал главное место за столом на странном сиденье муравьиной формы.

Постепенно до Энид дошло, что значит находиться так близко к выводку. Она знала, как проходит жизненный цикл муравьёв. Личинки монстров муравьёв требовали огромного количества Биомассы, прежде чем они смогут сплести свои коконы и вырасти в полноценного взрослого члена Колонии. Где-то поблизости буквальной армии поедающих плоть личинок доставлялись горы останков монстров. В глубине души она почти что ощущала, как могла слышать звуки тысяч взгрызающихся в мясо и крошащих кости мандибул.

Она почувствовала себя плохо.

Бейн же с другой стороны был в абсолютном восторге! Он был так близко к сердцу Колонии, он практически мог слышать сердечные удары в стенах. Это наполнило его экстазом, однако также и смирением. Чего стоила одна жалкая жизнь рядом с величеством Колонии и её детей? Тысячи юных чудес рождались поблизости, являясь ангелами Системы. Чем мог быть такой как он по сравнению с ними?

Остальные из совета взволнованно смотрели на Энид, чтобы та вела их, и она взяла себя в руки. Здесь нельзя смущать ни себя, ни гордых людей Возрождения! Давай же, Энид, не раскисай! Она резко отругала себя и собралась с духом, прогнав скрежечущие звуки прочь.

[Спасибо, что сопроводила нас сюда, Кууланта] она махнула в сторону стульев и стола. [Очевидно, что вы постарались, дабы нам было комфортно]

[Ох, да ничего такого. Мебель лишь из камня и древесины, материалов, которым мы достаточно просто придаём форму]

Аарран тихо хмыкнул от этого оскорбления его профессии, однако Кууланта либо не заметила, либо проигнорировала мужчину.

[Тем не менее, мы благодарны] продолжила Энид, пнув под столом дурного ремесленника. [Хотя я должна спросить, зачем приводить нас в такую близость к комнатам выводка, если это вызывает у вас дискомфорт? Я, например, буду счастлива перейти в другое место, если хозяевам этого места будет спокойнее от этого]

Пожалуйста, дайте нам уйти отсюда!

[Это не обязательно] ответила Кууланта, растоптав её надежды. [Старейший ясно дал понять нам, что если мы хотим добиться доверия от других разумных существ, то мы обязаны проявлять доверие. Это истинно как на индивидуальном, так и социальном уровне. Мы намерены добиться большого доверия от вас и ваших людей, так что не обойтись без демонстрации доверия в вашу сторону. По этой причине мы привели вас сюда, к нашему сердцу]

Маг обернулась в сторону одной из стен, чтобы лучше указать для присутствующих людей.

[За этой стеной и далее по туннелю пролегает комната откладывания яиц этого улья, где и располагается Королева]

Это объявление было встречено ошеломлённой тишиной. Никто из людей не издал ни звука, пока они смотрели на эту непритязательную стену. Никто, кроме Бейна. Глаза жреца вылезли из орбит и из его рта вырвался приглушённый горловой звук, пока он отчаянно старался сдержать своё ликование. Война чувств внутри него была настолько сильной, что лицо стало тёмно красным и он был вынужден поднести руку к горлу, дабы сдержать сбегающие из его души восклицания похвалы. Нелепая демонстрация быстро привлекла внимание всех в комнате, включая Кууланту, которая понятия не имела, что наблюдает. Для людей это виделось, будто жрец активно старался задушить себя насмерть.

Энид хотелось перепрыгнуть через стол и вырубить идиота, однако в её возрасте и с её характеристиками она вряд ли преуспеет. Ближайшими к Бейну были его прислужники, настаивающие на том, чтобы сидеть позади него, однако они были настолько же растеряны перед религиозным рвением их лидера, что либо молча и неистово молились, либо активно были в процессе потери сознания. Прежде, чем у Энид появился шанс исправить ситуацию, Кууланта взяла и ухудшила её.

[Мы намеревались привести любого, кто пожелает встретиться с Королевой, что далее в комнате, как только наше обсуждение завершится...]

Кууланта звучала слегка растерянно, пока улавливала смесь реакций, что наблюдала. Тем не менее она высказала самое щедрое предложение гостеприимства Колонии. Поддерживать так много связей разума было утомительно, даже если у неё была помощь, а интерпретировать человеческую реакцию было трудно и в более спокойной обстановке. Когда две различные группы представляют настолько отличающиеся выражения лиц, она не знала, что подумать.

Когда Бейн услыхал эти слова, из его глотки вырвался пронзительный визг, будто крик умирающего орла, что заставило его ещё более яростно вцепиться в своё горло, прервав этот звук и уменьшить его до тихого клокотания. К этому времени его глаза полностью залились кровью, а цвет лица начал темнеть с оттенка красного до границы с фиолетовым. Он отчаянно нуждался в кислороде, однако не желал рисковать. Он не мог! Что если он помешает Королеве?! Что если он напугает личинок, пока они растут?! Нет, лучшее, что он мог сделать, это обязательно предотвратить свершение подобной трагедии. Лучше если он будет мёртв!

Остальные из прислужников были немного в лучшем состоянии, пока каждый из них силился сдержать совершенно новую, ещё более огромную волну ликования. Будто их прежде установленные плотины до этого способные сдержать воды их радости, однако этот новый потоп, пришедший так скоро после прошлого, оказался слишком сильным для их укреплений. Вначале один, затем следующие, начали покачиваться на ногах и падать на пол.

Сам Бейн продолжал держаться, хотя похоже что он ещё больше страдал от этого. Городской совет с ужасом зачарованно наблюдал, как Бейн продолжал клокотать и булькать с его одной единственной рукой тисками вцепившейся в его собственную шею. С дикими глазами и дрожью, жрец начал пускать пену изо рта, а его глаза закатились вверх и в первый раз за месяцы он пожелал о возвращении его другой руки. Так бы он душил себя лучше.

В комнате воцарилась абсолютная тишина, когда запутавшийся в эмоциях жрец наконец-то упал со своего стула без сознания.

[Я не совсем понимаю, что произошло] высказалась Кууланта.

[Эмм] запнулась сразу же Энид. [В-возможно можно сказать, что честь встречи с Королевой была слишком большим событием для Бейна и его прислужников. У них появилось чувство, что они недостойны]

Массивный муравей некоторое время раздумывал над этим, прежде чем кивнуть.

[Хорошо, что они так её уважают. Королева является прародительницей всех нас и заслуживает подобного отношения]

Энид с облегчением выдохнула, пока в мыслях проклинала Бейна и его идиотов последователей. Они все находились так близко к катастрофе из-за этих придурков! Что иронично, будь они менее набожными, ситуация была бы намного, намного хуже.

Делегация часть-3

Само общение стало самыми прямолинейными переговорами Энид в жизни. Кууланта была спокойной, умной и без уловок, пока ясно и чётко говорила с советом людей.

Колония хотела их помощи в переговорах в будущем, было ли это возможно?

Да, это было тем, что они могли сделать, и конечно же, помимо потерявших на полу сознание лунатиков, будет множество тех, кто счастлив добровольно помогать муравьям.

В обмен на помощь Колония будет готова увеличить свои усилия в способствовании развития городка. Включая широкомасштабную кампанию по поиску беженцев.

Фантастика, эта помощь будет очень кстати.

И всё. От начала до конца потребовалось менее пяти минут, чтобы они пришли к принципиальной договорённости, а затем ещё пять понадобилось Кууланте, чтобы отметить, что же именно повлекут за собой предстоящие переговоры с Подземным городом Райллехом. Энид смогла понять, по тому, что говорила маг, что Колония не знала, что делать с городом, или не имела какого-либо интереса извлекать из него что-либо. Город представлял собой угрозу, они нейтрализовали угрозу, теперь они лишь хотели убедиться, что город занимается своими делами, всё идёт своим чередом, при этом без отстройки врат.

Кууланта похоже считала что это абсолютно разумная занимаемая позиция для муравьёв, и с их перспективы так оно и было. Энид была весьма уверена, что люди Райллеха не смотрят на всё таким образом, когда их доступ к обширному обществу Подземелья был полностью отрезан. Список упавших на стол жалоб от них будет огромным, в этом у неё не было сомнений. Однако теперь это стало её проблемой в той же степень, какой была Колонии, таковым было её соглашение.

С окончанием главных обсуждений настал момент, которого боялся каждый член совета. Кууланта была почти что весёлой, пока поднимала для делегации эту тему.

[После разбора более неприятных дел, сейчас мне бы хотелось, в качестве жеста доверия, пригласить вас всех на встречу с Королевой в её комнате. Конечно же вы будете под тяжёлой охраной, однако это самое большое проявление открытости, которое мы можем предложить, кроме позволения вам приблизиться к нашему молодняку, что в данный момент мы не готовы сделать]

Такое прямое и манерное приглашение! Энид оглянулась на остальной совет и конечно же каждый из них уже выпускал крупные капли пота. Они хорошо это скрывали, однако широкие глаза и замершие выражения лиц говорили о внутренней борьбе, пока они искали логичное оправдание для отказа подобного визита. Как будто подобное можно допустить. Представьте, муравьи с открытым сердцем сделали приглашение, только чтобы каждый из гостей отказался. Мэр не была уверена, как это воспримут муравьи, однако в разумных сообществах подобный отказ будет рассматриваться как огромная пощёчина. Она не особо была рада мысли встречи лицом к лицу с подобным монстром, однако её отказ был в некотором роде оскорблением для Колонии.

[Если ты не против, Кууланта] начала она. [Мне бы хотелось принять твоё любезное приглашение от имени всего совета. Мне бы не хотелось сильно мешать её величеству нашим визитом, меня одной в качестве представителя Возрождения будет достаточно]

Её товарищи по совету опозорились явным облегчением на своих лицах и Энид бросила на них тяжёлый презрительный взгляд. У них даже не было приличия выглядеть стыдливо! В следующий раз при выборах ей нужно будет убедиться, что участие в них примут более способные члены общества. Если они были лучшими, что могут предложить их жители, то они изначально обречены.

Она снова обернулась к Кууланте.

[Хотя было бы чудесно, если Айзек присоединится ко мне на случай если я споткнусь. Понимаешь, я очень стара для человека]

Гигантский муравей в согласии склонил свои антенны, пока Айзек издавал постыдный стон, его лицо выражало ощущение предательства.

[Это приемлемо. Уверена, Королева предпочтёт небольшое общество. Хотя я должна спросить, что означает термин 'ваше величество'?]

Энид запнулась.

[Это эм... термин, использующийся для монархов]

[Кто такой монарх?]

[Королева?]

Кууланте непонимающе смотрела на неё некоторое время, прежде чем ответить.

[Но Королева не монарх, она Королева]

...

[Конечно же]

Энид и открыто хнычущего Айзека сопроводили из комнаты и обратно в примыкающий туннель. Айзек сумел собраться с силами после того, как Энид прошептала себе под нос 'Моррелия', что к счастью произошло до того, как они достигли спуска, где могли видеть расширение в более крупную комнату.

Два человека собрались с духом, прежде чем спуститься под бдительным взором массивных насекомых, что нависали над ними и наблюдали за каждым их движением. У подножия спуска Энид на мгновение закрыла глаза, успокаивая своё старое сердце, и затем шагнула в комнату.

Королева одновременно была и не была тем, что она ожидала. Пока что она являлась самым крупным муравьём, что Энид когда-либо видела, возвышающимся над ними, пока он оборачивал свою голову, чтобы с лёгким любопытством взглянуть на двух внезапных гостей. Массивные мандибулы, блестящий толстый панцирь, её ноги достигали потолка комнаты, прежде чем изгибаться обратно вниз к земле. Однако там, где она ожидала раздутое пульсирующее существо, что едва может перемещаться под своей собственной мощью, Королева вместо этого была могучей, ухоженной и мобильной. Лишь её более крупный задний сегмент давал намёк на особую природу для её вида.

Более того, присутствие двух других Королев было тем ещё шоком Системы! Не такие большие, как их мать, два более юных муравья стояли позади своего крупного родителя, пока осматривали людей, вошедших в эту самую уединённую комнату. И правда, кроме Энид, Айзека, Кууланты и стражей, вошедших с ними, здесь в комнате не было других муравьёв, что делало это место самым мирным и безлюдным во всём улье из увиденных ими.

[Я займусь подсоединением связи разума] объявила Кууланта. [Дайте мне несколько секунд]

Между двух сторон, стоящих на месте, смотревших друг на друга и неспособных это прокомментировать, опустилась неловкая тишина. Айзек сумел хорошо держаться с использованием упражнений глубокого вдоха и представлением взбудораженного лица Моррелии, на которое в тяжёлой битве расплескалась кровь. Даже места обитания этих воистину пугающих насекомых было недостаточно, чтобы развеять ощущаемый им к своей богине пыл.

[Готово] объявила Кууланта. [Мама, это Энид, Мэр городского поселения на поверхности, и Айзек, кто-то на подобии солдата]

Гигантская Королева подносила в сторону каждого из них антенны, пока их представляли, прочувствуя их.

[Добро пожаловать в комнату откладывания яиц, гости моей семьи. Должна признать, я не ожидала, что кто-либо примет предложение посетить это место, однако я приветствую вас]

Голос Королевы был глубоким и тёплым. Совсем не грубым и доминирующим, как кто-либо мог ожидать от могучего монстра Подземелья. Энид сразу же смогла ощутить связь с этим голосом. Это был голос матриарха, того, кто ставит семью превыше всего. И это было тем, что было ей знакомо. Она сделала смелый шаг вперёд и обратилась к Королеве.

[Я... Мы очень рады быть здесь, Королева Колонии] манеры никогда никому не навредят, это было частью того, во что твёрдо верила Энид. [Должна спросить, почему вы думали, что никто не придёт сюда?]

Изначально она думала, что Королева предположит, будто они будут слишком напуганы, однако, подумав немного больше, она усомнилась в этом. Королева не думала, что кто-либо будет её бояться, а с чего вдруг? Раз Колония сказала, что они будут в безопасности, то они будут в безопасности. И точка. Зачем кому-либо сомневаться в словах Колонии? Насколько было известно Энид ни один из муравьёв ни разу не солгал во время переговоров и разговоров с людьми. Она подумала, что на уме Королевы есть нечто другое, и была заинтересована узнать, что же это.

Королева указала антеннами в сторону Кууланты, пока объясняла.

[У меня небольшое понимание человеческого общества. О 'мэрах' и 'правителях'. Личностей во главе всего. Я не являюсь подобной фигурой в Колонии. Я мать многих, однако теперь, когда у нас есть ещё две Королевы, я более не центральная фигура]

[Мама! Это попросту неправда!] Возмутилась Кууланта.

ХЛЫСТЬ!

Королева хлёстко взмахнула сверху вниз одной из своих антенн, чтобы угодить ею в голову мага муравья в движении, что напоминает ничто иное, как нетерпеливую мать, стукнувшую своего ребёнка по голове деревянной ложкой. Изображение было таким комичным, что Энид чуть не рассмеялась вслух.

[Твоя и твоих сестёр продолжающаяся настойчивость на том, что я не вижу истиной, делает вас почти такими же расстраивающими, что и проблемное дитя. Прими как данное то, что я сказала]

[Да, мама]

Делегация часть-4

И хотя Королева вероятно так себя бы не описала, для Энид она по сути была обычной бабушкой, что устала от суетящихся подле неё детей и внуков. Для старого мэра Возрождения это было тем, с чем она могла соотнести себя.

[Как же раздражает, когда они не воспринимают твои слова на веру, не так ли?] Спросила Энид.

Королева кивнула, на языке муравьиного тела склонив антенны.

[Меня расстраивает, что с одной мандибулы они клянутся об абсолютном уважении к моим пожеланиям, а с другой стараются на каждом шагу провернуть что-то за моей спиной]

[Я бы так не выразилась, мама!]

Антенна дёрнулась и Кууланта замолчала, снова.

[Я бы не смогла участвовать в осаде Райллеха, не расскажи мне о ней Вибрант, о чём, полагаю, тебе специально было сказано не сообщать. Вот как раз об этом я и говорю]

Взгляд Королевы был спокойным и неподвижным, однако Кууланта ничего не могла поделать, кроме как съёжиться перед этими неумолимыми глазами. Это был муравей, что буквально самостоятельно вырастил Колонию с нуля. Если бы не причуда судьбы, то уважение, проявляемое к Старейшему, вместо этого упало на плечи этой личности. Совет мало что мог поделать в прямом споре с матерью, что было причиной их склонности постройки планов за её спиной в попытке уберечь от опасностей.

Энид стало жаль бедного мага и она вмешалась, перенаправив на себя внимание Королевы.

[Это может расстраивать, это верно] сочувствующе высказалась она. [Я испытывала то же самое, множество раз. Я считаю, что важно помнить о причине их заботы, которая исходит от любви. Они не желают причинения тебе вреда, потому что ты им дорога]

Мэр быстро оглянулась на Кууланту, прежде чем та снова не залепетала и не получила антенной. И куда делся тот умный и спокойный переговорщик? Энид могла лишь сетовать по этому поводу. Как оказалось, нахождение перед своей матерью превращает муравьиные мозги в кашицу. Королева же со своей стороны выглядит сбитой с толку от её слов. Она рассеянно подняла свои передние ноги для очистки антенн, пока размышляла.

[Я не понимаю] наконец заговорила она. [Если мне и будет причинён вред, то Колония пострадает лишь в виде нужды замены производимых мною яиц. Это то, на что наша семья способна. Сотням моих детей каждый день причиняется вред, в чём же я более особенная, чем они?]

И пусть она говорила с Энид, мягкий взгляд Королевы был впившемся напрямую в панцирь Кууланты. Энид не была уверена, как ей подойти к разрешению конфликта между муравьиным советом и их родителем, однако ей это безмерно нравилось. Будь здесь Энтони, стал бы он также сильно ёрзать, как Кууланта? Ей было интересно, как часто приходилось Королеве приводить его в чувство. Если бы ей пришлось угадывать, то довольно часто.

Кууланта умоляюще повернулась в сторону Энид и старая женщина снова вступилась за неё.

[Вполне возможно что сама идея эмоциональной привязанности к кому-то нова для Колонии, однако это весьма распространено среди всех разумных рас, не только людей. Для большинства организмов вполне естественно ощущать связь со своим родителем, точно также как родитель ощущает связь со своими детьми. Уверена, ты согласишься, Королева, что твои дети тебе дороги и ты желаешь им только лучшего. Точно также и ты дорога им, и они желают для тебя только лучшего]

Королева в отрицании отмахнулась антенной.

[Тогда они должны перестать суетиться и дать мне служить Колонии изо всех моих сил. Меня не остановят от исполнения работы, которая лучше всего подходит под мои способности. Делать нечто подобное не по муравьиному]

[Также я бы предложила, чтобы твои дети старались лучше в уважении пожеланий своей матери]

Кууланта осела на пол, когда Королева и мэр людей так внезапно обернулись к ней. От отчаянья она потянулась за последней возможной опорой.

[Айзек Бёрд, а как ты смотришь на этот вопрос?]

Мужчина стоял почти что сверхъестественно неподвижно в попытке избежать привлечения внимания муравьёв, в чём он с треском провалился. Пока Королева была вовлечена в общение с Энид, Антионетта и Викторианта обе мудро решили избежать данного разговора и вместо этого подошли для изучения другого человека, вошедшего в эту комнату. Две массивных Королевы затянулись в массивную попытку вовлечь стражника в разговор и тыкнули в него своими антеннами, когда он отказался отвечать.

Почти что радуясь отвлечению, он обернулся к Кууланте и ответил.

[Ах. Если бы я сказал своей мамане, шо она может делать, а шо нет, то она бы сильно треснула меня по голове. Я не пытался и я был более счастлив]

Это было не тем ответом, что надеялся услышать маг, и он поражённо обмяк. Когда в следующий раз произойдёт нечто подобное, она пошлёт вперёд генералов, горько подумала она. Слоан и Виктория были главными виновницами, когда дело касается планов, касающихся матери, однако они всегда умудрялись избегать обвинений. А вообще, это дало ей идею...

[Я тебя поняла, мама, и мне жаль, что мы так тебя расстроили. По правде говоря, те, кто принимают решения касательно учавствующих в битве, это Слоан и Виктория. Если ты желаешь избежать дальнейших происшествий в будущем, то я предлагаю тебе поговорить с ними напрямую]

Энид было тяжело не расхохотаться. Правда ли она наблюдала, как гигантский монстр муравей ябедничает своей матери на своих сестёр?! До чего же докатился мир? Если она позднее опишет весь разговор Бейну, то она не была уверена, поверит ли он. Да блин, если бы она рассказала это самой себе, что была десятью минутами ранее, о том, как пройдёт это общение, то она бы назвала себя сумасшедшей.

И всё же она могла лишь подавлять улыбку, когда подозвали гонца, предположительно через феромоны, и затем отправили его за двумя генералами, которые без сомнения будут сильно обруганы своей раздражённой Королевой. Пока они ждали, Энид продолжала общение с гигантским муравьём и обнаружила, что она во всех смыслах была гордым матриархом, которой и казалась. Каждая из них похвасталась своими детьми и достижениями их семей, хотя Энид пришлось признать, что её собственное потомство нельзя мерить с Колонией, однако Королева была готова сделать скидку за то, что бытие человеком сдерживало Энид в данном отношении.

На самом деле, когда Королева узнала, что людям требуется девять месяцев, чтобы привести в свет одного единственного ребёнка, она была сильно шокирована. Откуда тогда взялось так много людей? В этом попросту не было смысла!

[А вы не пытались есть больше?] Обеспокоенно спросила Королева. [Знаю, между вами и нами, монстрами, огромные различия, однако у меня ощущение, что такой долгий промежуток времени не может быть здоровым]

К несчастью у Энид не вышло объяснить человеческую биологию до удовлетворения Королевы ко времени, как ей нужно было уходить, однако у неё было чувство, будто она возможно завела подругу.

Освобождение от паутины

[Долбаная паучиха! Слезай сюда и встреться со мной лицом к лицу!]

Арахнид размером с дом, находясь в безопасности его дыры с окружающей на стенах широкой, как машина, паутиной, в насмешке отмахнулся в мою сторону своими клыками и указал на сотни муравьёв, стоящих рядом со мной.

[Ох? Ты выйдешь, если они уйдут? Почему-то я сомневаюсь в этом, восьминогая ты трусиха!]

Паучиха клацнула своими клыками и взмахом передних четырёх ног сумела передать сообщение, что я был вторгнувшимся дураком с недостатком ног, которому нельзя доверять, и что я также могу убежать с моими глупыми питомцами и дружками муравьями, потому что она не выйдет на сражение. Думаю, ещё она оскорбила мою маму.

[СПУСТИСЬ И ПОВТОРИ ЭТО, ТВАРЬ!]

Я был настолько зол, что запрыгал на слое из камней и почвы, которыми мы покрыли паутину, из-за чего струйки материалов опускались к огромному пространству внизу.

"Старейший, почему ты так расстроен?" Спросила Эмилия.

"Она оскорбила нашу маму!" Зарычал я в ответ.

Аура более маленького генерала стала опасной, пока он поднимал взгляд на гигантского паука.

"Ох, да неужели...."

Муравьи вмиг распространили сообщение и в течении нескольких секунд все муравьи выпускали оскорбления в сторону паучихи, радостно машущей своими ногами в нашу сторону. Ярость достигла апогея, когда через мои эмоции прорвался другой разум.

[Ээээто уловка. Это ссссущество желает сссссмерти. Не для сссссебя, но для вас. Откажииите ему]

Глаз Инвидии светился проницательностью, пока он смотрел снизу вверх на очертания матери пауков. Я вернул над собой контроль и сказал муравьям отступить. Такая потеря контроля над нашими эмоциями совсем не похожа на нас. На самом деле, это абсолютно похоже на меня. Для моих же сестёр необычно терять контроль над своими эмоциями. Эта подлая паучиха может быть умнее, чем я думал.

[Ладно, оставайся там наверху, раздутый ты мешок подлых планов. Только держи на уме, в какой-то момент здесь будет целая армия марширующих по области муравьёв и если ты всё ещё будешь тут, то я лично скормлю тебя своей матери. Уяснила?]

Я агрессивно клацнул своими мандибулами в сторону матриарха пауков, прежде чем обернуться и повести нашу ударную группу прочь. Муравьи не хотят уходить, не желая оставлять оскорбление безответным, однако когда я твёрдо развернулся и пошёл прочь, они последовали за мной, пока я направлялся обратно к лагерю, мои питомцы идут за мной по пятам.

Потребовалось много времени, чтобы пересечь обширную паутину до самой земли. К этому моменту на эту кампанию была затрачена целая неделя, однако пространство по своей сути было захвачено. Очевидно, что мы обнаружили присутствие могучего паука, откладывающего здесь яйца, однако прошло много времени, прежде чем мы вычислили расположение её гнезда. Также имел место быть проект по нейтрализации долбаной паутины. Как только мы разобрались, что могли бы разобраться с паутиной также, как давным давно я разбирался с тем чёртовым слизнем, потребовалось много работы для сбора почвы и земли, необходимой для создания нашей супертрассы по нелепой сети мега-паутин, что укрывали это пространство сверху донизу.

Но как только мы это сделали, для арахнидов всё было кончено. Как оказалось они были далеко не такими сотрудничающими, как муравьи. Какие же они низшие существа! Гвехехехех. С сотнями сотрудничающих друг с другом муравьёв вкупе с нашими тактиками продвижения, скрытым супер отрядом, а ещё мной с моими питомцами, у них не было и шанса. Но даже так, этих проклятых существ в этом огромном пространстве было так много, что на их уничтожение потребовалась целая неделя! Я кусал так много раз, у меня мандибулы ноют!

Куча опыта и Биомассы стоили того, не совсем для меня, но для Вибрант с её отрядом это было супер ценно.

"Хэй-хэй! С возвращением! Как всё прошло с громадиной?! Она была большой? Была ли она вкусной?! Бьюсь об заклад, что была!"

Вот и кстати говоря, с другого конца пространства, подпрыгивая по паутине, подскочил гипер энергичный солдат.

"Нашли что-нибудь на вашей стороне?" Спросил я её.

"Неа-неа! Всё уже расчищено! Хотя мы оставили точки появления, как ты и сказал. Там теперь так пусто, это почти что странно!

Я кивнул. Оставление точек появления позволит этому месту возродиться в прекрасную охотничью площадку для Колонии. Если только я не ошибаюсь, то жирная паучиха переместится на другую территорию. Мы уничтожили её армию и зажали её в угол, если мы вернёмся с ещё большим количеством муравьёв, то мне будет плевать, какие ловушки она будет прятать в этой своей пещере, их не будет достаточно. Монстр не получит шестую или седьмую ступень без достаточного количества мозга, чтобы понимать, когда его превосходят.

"Полагаю, нам стоит продолжить нашу разведывательную миссию. Собираемся и уходим в туннели. Нам нужно покрыть множество территории и мы потратили тут много времени."

"Но мы и получили много уровней! Мои друзья никогда не были такими большими! Тааак много эволюций!"

Погоди-ка секунду...

"Ты только что сказала друзья?" Спросил я её.

Вибрант растерянно опустила свои антенны.

"Думаю, да? Это плохо?"

"Ах, не особо? Наверное? Я о том что, ты вообще знаешь, что такое друзья?"

"Агась-агась! Прямо как Кринис и я! Вечные подружки!"

Щупальце вылезло с моей спины и потянулось к Вибрант, чтобы сделать чернильным отростком тьмы быстрый 'хлоп!' в воздухе об антенну. Полагаю это дай пять?

[А вы двое много времени проводили вместе, когда были маленькими, не так ли, Кринис?]

[Проводили. И Вибрант сильно мне помогала, когда вы пропали. Мы даже вместе ели людей]

[Понятно. Ну это хорошо]

...

Стоп, ЧТО?!

Ах, забудьте. Хочу ли я вообще знать об этом? Не то чтобы они ели муравьёв. Неа, у Колонии имеется странное уважение к мёртвым, по крайней мере то же самое уважение, что имеет к своим погибшим обычная муравьиная Колония. Они выносят их из улья и присматривают за ними, что весьма похоже на взятие тел обычными муравьями и размещение их на расстоянии, чтобы те не занесли грибок или болезнь в их дом. В этом мире всё заходит немного дальше. Они не едят Биомассу, или поглощают ядра павших муравьёв. В том, что может показаться огромной потерей эффективности, им позволяют вернуться в Подземелье, растворяясь в чистую ману перед тем, как исчезнуть. Я видел несколько раз подобные... я не решаюсь назвать это церемониями, однако с момента моего прибытия это по своему сильно впечатляет. Я бы предпочёл больше не видеть подобного.

Настоящим достижением для меня является продолжающееся развитие моих Навыков. Ничто не помогает накачать эти уровни, как боевой опыт, даже против слабых противников. Благодаря наличию неплохой группы муравьёв вокруг меня, мои мозги смогли безостановочно бросаться боевой магией. День стихийного слияния всё ближе! МУАХАХАХА!

Я так близко к состоянию аватара, что почти что ощущаю стрелу на своём лбу. Берегись, Подземелье! Я иду за тобой!

Разведка и чудесные пречудесные навыки

Ещё одно пространство было захвачено, а паутина уничтожена. Я и Вибрант ведём нашу группу обратно в новую секцию туннеля, пока готовимся к началу следующей разведки нашим передовым отрядом. Первым пунктом в нашем списке работ является проход обратно по нашему пути, заполнения карты туннелей и убеждение, что во время битв никто не проскользнул мимо. Пройдя по Подземелью, мы подошли в точке, где вошли в пространство, и нашли группу из трёх разведчиков, крадущихся по потолку.

Быстро отдав честь, они доложили, что на данном этапе в основной улей не было доложено ни о каких изменениях. Разведка и миссия расширения проходит во всех направлениях вокруг основного улья. Ведётся строительство двух новых ульев, новые Королевы почти готовы заселиться. Звучит так, будто на всех фронтах был совершён прогресс! А ещё имеются вести касательно отправки Лирой и её нового отряда для сражений и поднятия уровней на втором слою, что немного удивляет.

Отряд с Лирой во главе? Звучит как плохой фильм DC с объединившейся вместе бандой супер могущественных преступников. Надеюсь у генералов есть понимание, что они делают. Если я поднимусь отсюда, а Лирой умудрится убить себя, то я буду супер раздражён. Я потратил много усилий для сохранения жизни этого муравья и отказываюсь терять всё это зазря! Я ещё сделаю из неё чертовски разумного члена совета.

Со всеми хорошими новостями, мы сообщаем о наших свершениях разведчикам, чтобы те могли вернуться в Колонию и передать об этом, пока мы возобновляем нашу миссию. Времени до следующей встречи совета остаётся не так много и нам вероятно стоит направляться назад, однако раз нет никаких крупных вестей, я не испытываю проблем для изучения ближайших туннелей. Поднятие уровней является одной, а проверка признаков приближающихся сил другой из наших целей! По первой мы далеко продвинулись, а вот по второй не особо.

В отношении усиления отряда Вибрант мы совершили ощутимый успех. Каждый из них достиг четвёртой ступени и был на пути доведения до максимума их мутаций. Также там была куча ядер для поглощения, что означает, что множество из них славно усилили их внутренние драгоценные камушки.

Я становлюсь более уверенным, что более крупные ядра делают нечто большее, чем увеличение максимального количества хранимой маны. Чем более восприимчивым становится моё чувство маны, тем более чётко я могу замечать потоки маны в моих товарищах монстрах, и очевидно, что более крупные ядра означают большее перемещение маны по их телам. Трудно проверить себя, однако через моих питомцев явно циркулирует гораздо большее количество энергии.

Пока я продолжаю думать о природе монстров и маны (не приходя ни к чему), а также практикуя свою стихийную магию, группа распределяется по туннелям, ища признаки заселённости или движущейся боевой силы.

[Родство магии голубого огня (IV) достигло уровня 40, доступно усовершенствование]

[Продвинутое родство магии Голубого Огня (V), цена 1 он. Позволяет обладающему этим навыком иметь доступ к более продвинутым манипуляциям с крупным пламенем. Концентрация жара в определённых точках и генерация большого количества тепла в точке возгорания является ключевыми элементами данного навыка]

Так это значит я могу... создать паяльную лампу? Как бы то ни было, я всё равно куплю навык. После подтверждения навыка, как обычно, в мой мозг просочилась тонкая струйка знаний, на несколько секунд заглушив бесконечную болтовню, вытекающую из Вибрант. Это мой первый из базовых навыков, достигших пятой ступени, есть причина для празднования! Хотя я не могу долго на этом останавливаться. Я почти что чувствую, как мои подмозги устало вздыхают, пока сплетают новую конструкцию, отпуская преобразователь маны огня, который они удерживали уже несколько дней. Далее, полагаю, идёт вода, как противоположность, просто чтобы было всё также интересно.

Я сожалею о нацеливании на слияние пятой ступени. Это занимает тааак много уровней! Я неделями занимаюсь этими чёртовыми стихийными Навыками! Как бы, это был быстрый прогресс по сравнению с тем, на что способно большинство существ, учитывая мой Сборщик и коллекцию моих мозгов, однако это становится более чем немного утомительно. По крайней мере с огнём покончено. Могу вычеркнуть этот пункт из списка. Ещё тринадцать уровней льда и этот навык тоже отправится на полку.

"Хэй-хэй, Старший! Разведчики думают, что они вероятно что-то нашли! Сюда, сюда!"

Прежде, чем она вообще закончила говорить, Вибрант унеслась, оставив меня, как обычно, следовать за ней по пятам. Когда наконец спустя десять минут сплошного бега нагнал её, я обнаружил, что разведчики и правда сумели обнаружить нечто интересное. В более широком туннеле, уже расчищенным отрядом Вибрант, мы обнаружили явные признаки цивилизации. Встроенное в стену нечто вроде пункта остановки. Крепкая, изгибающая стена, что плотно удерживает дверь в себе, скрывает от изучения обычным монстром всего, что можно понять с этой стороны, однако судя по размеру входа кажется внутри не так много места.

Может это что-то вроде места отдыха для путешественников? Дают убежище и место для пополнения запасов? Я никогда не видел ничего подобного прежде, однако это точно не значит, что такого не могло существовать. Как ещё мягкие люди могли бы бывать здесь? По крайней мере у Голгари есть здравый смысл покрытия их губчатой плоти чем-то, приближающемся к панцирю.

"Что думаешь, Вибрант?" Спросил я гипер-активного муравья.

"Вскроем и взглянем! А почему нет? Верно же?! Ты разве не хочешь знать, что это? Я хочу!"

"Но что, как думаешь, будет - ииии она ушла."

Не ожидая окончания моего без всяких сомнений скучного предложения, Вибрант подскочила вперёд, чтобы обратиться к своему верному отряду.

"Открываем! Давай-давай-давай-давай!" Лепетала она.

Муравьи отдали честь, приставив антенны к своим головам, и менее чем через минуту стена была раскушена и магически вырвана, чтобы показать, как я и подозревал, довольно маленькую открытую область с местом, достаточным для раскладки нескольких спальных мешков, и имеющим сделанные в стене загромождённые мешками и банками полки. Посмотрите ка, какой чудесный мелкий дизайн. Это почти как иглу, вырезанное в стене. Маленькая безопасная гавань для тех, кто нуждается в перерыве от суровых испытаний Подземелья. Могу представить, какие чувства будут у путешественника, добравшегося до этого места. Измождённый, усталый, с тяжёлыми и горящими руками после часов сражений. Ужасы Подземелья временно остаются позади, когда ты вползаешь через узкий вход, приглушая все звуки, потому что даже здесь ты не в полнейшей безопасности. Приятная еда, спокойный сон. Должно быть такого рода отдых здесь внизу стоит больше, чем чей-то вес в виде золота.

А затем представьте, что мирный отдых был прерван армией гигантских муравьёв, ворвавшихся в укрытие и выставивших вас внешнему окружению. Какого рода эмоция будет на вашем лице?

Как оказалось, мне не нужно гадать об этом, так как прямо сейчас я наблюдаю за двумя примерами. Голая пара странных покрытых мехом гуманоидов уставилась на нас в полном ужасе, шоке и, возможно, смущении, прежде чем потерять сознание. Пленники! Как удобно!

Снова сбор

К счастью этот неловкий момент разрешился самым лучшим возможным способом, когда оба гуманоида упали на землю без сознания. Мои сёстры вокруг меня отреагировали общим замешательством, прежде чем коллективно пожать своими антеннами и схватить двух пленников для отведения в Колонию на допрос. Я удостоверился, что мы взяли их припасы с собой, для чего несколько солдат и разведчиков вышло вперёд. Могу представить, что эти двое захотят немного одежды, когда очнутся.

Отряд из тридцати муравьёв отправился обратно в улей, пока остальные из нас продолжили нашу зачистку. Монстры плотно собраны в этих туннелях и даже с нашими муравьиными магами, объединившимися, чтобы закидывать огненными бомбами опасные кораллы, паутину, водоросли и другие различные смертельные вещи, наполнявшие область здесь на втором слое, это занимает время.

Мне потребовалось много времени, но я наконец-то начал понимать это место. Здесь всегда морозяка, что не идеально для нас, муравьёв. Есть множество видов муравьёв, что впадают зимой в спячку, мы не такие уж и фанаты низких температур. Магия огня немного помогает, при нужде небольшого согревания муравьи собираются вокруг пламени, которое постоянно горит у магов. Кроме холода существует ещё и вторая проблема в виде мрака. Он давящий и каждого муравья, спускающегося сюда, заставляли тренировать их чувство маны, вне зависимости от того, какими плохими могут быть их психические характеристики. Полагаться на наше абсолютно дряное зрение будет рецептом полной катастрофы.

Я знаю, что некоторые члены Колонии экспериментировали с различными мутациями на зрение. Вместо того, чтобы делать всё так, как я, и попросту использовать грубые мутации для попытки прийти к чему-то похожему на человеческий уровень сосредоточенности для сложного глаза, они обратили внимание на обнаруживающее тепло, резкие движения или вибрации зрение.

Почти всё из которого звучит круче моего выбора. Отсутствие возможности видеть было для меня настоящим стрессом после того, как я оказался в Подземелье! Я нуждался в данном утешении!

Проведя ещё полдня, проходя глубже в Подземелье, расчищая туннели и расширяя нашу карту, я решил поставить точку и потащить Вибрант обратно в улей. Мы много чего получили по части опыта и Биомассы, я даже заставил секретный отряд поднять уровни, что является скрытым бонусом, однако нам не удалось обнаружить какие-либо признаки вторжения и, отбросив в сторону собрание, у меня нет желания уходить ещё дальше от остальной семьи на случай если вторжение проскочит мимо нас.

Так что мы отправились назад, где потребовалось некоторое время, чтобы пройти по отложенной тропе, ведь мы довольно далеко ушли вниз, однако спустя почти день ползания мы вернулись обратно к улью.

"Что. Во имя всего святого. Ты носишь?" Обратился я к Лирой.

"Броню."

"Но... зачем?"

"Чтобы сохранять свою жизнь."

"Это я понял... Просто... Она вообще работает?"

"Невероятно хорошо."

Она звучит печально, признавая это.

"И имеется группа таких как ты, носящих это?"

"Нас уже пятеро."

Для создания подобной брони потратили буквально тонны металла....

"Так теперь здесь есть отряд Лирой? Твоя команда? Как вы зовётесь?"

"Я не хотела, чтобы у нас было название," ощетинилась Лирой.

"Но кто-то же всё равно его придумал?" Надавил я на неё. "Наверняка команда с таким количеством вложенных в них ресурсов получила название. Совет обожает называть всякое разное."

В эти дни они кажутся помешанными на этом.

"Может кто-то и придумал..." пробормотала Лирой.

"Давай выкладывай, Лирой," потребовал я, "не может же всё быть настолько плохо."

"... Бессмертные."

"Уф. Непросто тебе, Лирой," попытался я утешить её. Я знаю, что сама идея невосприимчивости к смерти будет для неё невыносимой.

"Ты правда так думаешь, Старейший?" Оживилась она.

"Нет. Я надеюсь, что ты проживёшь тысячу лет, прежде чем наконец умереть под обрушившимся туннелем или что-то вроде того. Поумней уже." Обругал её я. "Ты уже не детёныш, тебе нужно жить и работать."

"Наверное," ответила она, однако могу сказать, что душу она не вкладывала.

"Взгляни на это со светлой стороны," смягчился я. "Теперь, когда у тебя есть эта броня и группа для общей работы, есть шанс, что генералы будут использовать тебя в предстоящих битвах на передних рядах. Ты будешь в самом центре опасности, в месте проведения самых жарких битв! Звучит не так плохо, не так ли?"

"Полагаю, нет..." я могу видеть, как в её голове крутятся шестерёнки. Нет абсолютно никаких шансов, что генералы пошлют её без какого-то плана, чтобы забрать оттуда, однако, наверное, можно дать ей немного помечтать. Чёрт побери, я слишком мягок!

"Кстати, Старейший, в какой-то момент ты должен навестить Кузнецанту, она действительно ждёт этого с нетерпением."

В феромонах Лирой при упоминании имени был намёк на неприязнь, однако я не понял, что это было.

"А кто это?" Спросил я.

"Кузнецанта, ремесленница, которой пришла на ум эта идея," для большей убедительности она пристукнула антенной по шлему.

"Ты имеешь ввиду, что вся идея придумана не Вольфрамантой с Кобальт?" Я искренне шокирован.

"Нет, они были против. А эта поехавшая была помешана на ней и теперь я застряла вот в этом."

Поразительно!

"Я определённо загляну к ней!" Сказал я Лирой, пока она разворачивалась, чтобы уйти. Она устало помахала мне в ответ антенной и я продолжил свой путь дальше в улей.

Это место полностью кишит активностью. Ещё более переполненные, чем раньше, множество слоёв путей феромонов были покрыты всевозможными новыми запахами. Пути для команд строительства второго и третьего ульев, переноса и хранения ресурсов, даже к чайной комнате!

Погодите-ка. Чайная комната?! Я должен её увидеть. Заполучив эту мысль, я свернул со своего пути к комнате совета и побежал по тропе, ведущей мимо множества развилок и поворотов улья, прежде чем прийти в область на окраине улья. Туннели здесь меньше и более узкие, до такой степени, что я едва протискиваюсь, а мои ноги прижимаются к бокам. Комнаты также меньше, по какой-то причине имеющие двери. Какого чёрта мы начали делать двери?

Когда я добрался до конца тропы и просунул свою голову внутрь этой так называемой 'чайной комнаты', то осознал, для чего именно предназначена данная комната. Внутри я обнаружил Энид, Бейна, Торрину и Коруна вовлечённых в разговор и сидящих на удобной деревянной мебели, изобилующей подушками, вокруг изящного стола. Вся комната украшена всевозможными признаками хорошего человеческого дома, со шкафчиком, чудесным фарфором и чайником, любовно сделанным в форме муравьиной головы.

Спустя мгновение сплетения конструкции магии разума, я вступил в явно милую беседу.

[А вы все выглядите очень удобно устроившимися. Какая-нибудь работа тут вообще была завершена?]

Они уже меня увидели, тяжело не заметить такую блестящую голову, всунувшуюся через открытую дверь, не говоря уж о моих размерах.

[Большая работа, на самом деле] немного озорно огрызнулась Энид. [Кое-кто целый день вели переговоры от лица твоей Колонии с упёртыми, жадными, глупыми торговцами и чересчур привилегированными придурками]

Я в удивлении дёрнул своими мандибулами. Так ругаться совсем не в духе Энид!

[Ах, спасибо, Энид. Как всё прошло? Колония, полагаю, привела тебя для проведения всех разговоров. Не моя идея, ты не можешь винить меня]

Старый мэр вздохнул и поднял руку, чтобы помассировать лоб, пока Торрина и Корун пили свой чай, довольствуясь наблюдением, нежели общением.

[Извиняюсь, Энтони. Переговоры были жутко медленными и совсем не помогало то, что мне пришлось в мучительных подробностях объяснять детали муравьям сразу после того, как закончила торговаться с проклятыми делегатами]

Могу представить, насколько мои сёстры были заинтересованы в изучении чего-то подобного. Переговоры с враждебными силами не то, с чем Колонии приходилось иметь дело прежде. Если подумать, за историю Пангеры ни одному муравью не приходилось разбираться с этими проблемами.

[Раз с ними так трудно, то наверняка есть несколько вещей, что мы бы могли сделать, дабы ускорить диалог?]

Она задумалась на мгновение, прежде чем на её лице медленно появилась улыбка.

[Если у тебя есть время, то мы наверняка сможем что-то придумать...]

Советчики

Ещё немного поболтав, Энид допила свой чай и отправилась отдыхать. Следующий день переговоров, уверен, предвещает быть богатым на события, учитывая, что мы обсуждали, однако пока что у меня на коготках имеется два ожидающе выглядящих Голгари.

[Давно не виделись, Энтони] прохладно поприветствовал меня Корун. [Как дела там внизу в Подземелье? Произошло что-нибудь интересное?]

Торрина смотрит на меня с её обычным невозмутимым выражением лица, однако могу сказать, что она слегка холоднее обычного. Легко увидеть, что с этими двумя что-то не так.

[Ну ладно, что с вами двоими такое? Это совсем не похоже на вас ходить вокруг да около, видит богиня Гранин даже не был физически способен сдерживать свои слова]

Это вызвало лёгкую улыбку из Коруна и вероятно лёгкое уменьшение напряжения вокруг глаз Торрины. И даже так, они всё равно надолго оглянулись друг на друга, прежде чем Торрина заговорила со мной.

[Энтони, как думаешь, почему мы здесь?]

Ну, это тот ещё вопрос, не так ли?

[Полагаю потому что Гранин подумал, что у меня есть потенциал стать древним и он захотел, чтобы вы двое приглядывали за мной и делали записи моего прогресса для истории? Отмечали мои успехи и неудачи, дабы вы могли лучше применить полученные знания для будущих субъектов?]

Она покачала своей головой.

[Не совсем. Мы должны быть здесь, не просто как кто-то вроде наблюдателей, но советчиками и помощниками. Мы желаем и способны взять на себя более практическую роль, чем ту, что ты по-видимому предположил для нас]

[О чём ты?] Возмутился я. [Я не говорил вам, что вы можете и не можете делать. Если спросите меня, то я доверяю вам, ребят, и вы свободны делать всё, что пожелаете, касательно меня и вашей миссии. Я лишь рекомендую вам ступать легче рядом с семьёй, они иногда могут быть чересчур чувствительными]

Ни один из них и глазом не моргнул от моего описания растущей цивилизации тысяч убийственных монстров муравьёв немного чувствительными, что доказывает мне об их неплохом привыкании к жизни здесь. Убийственные муравьи это норма в улье!

[Я так и думала, что всё обстоит так] вздохнула она. [Ты думаешь, что просто оставишь нас самих по себе, а мы со всем разберёмся? Это не совсем то, как мы хотим действовать]

[Ну а как вы хотите действовать? Не забывайте, моё время среди Голгари не было таким уж счастливым воспоминанием. Я в курсе что это не ваша вина, однако методы Культа Червя не совсем то, во что мне хочется делать вклад, знаете ли]

[Я понимаю твоё раздражение, просто хочу, чтобы ты немного нас выслушал] она указала на себя и Коруна. [Мы можем помочь тебе намного больше, чем могли до этого, тебе просто нужно довериться нам и брать нас с собой. Когда ты идёшь на неделю в Подземелье и оставляешь нас позади, или когда отводишь на поверхность, а потом исчезаешь без нас под землёй, нам становится не так просто обеспечивать помощью]

[Тааак, вы хотите больше сопровождать меня, пока я бегаю туда-сюда?]

[Если коротко, то да] кивнула она.

Уууууугххх. Ещё одна часть сопровождения? У меня сейчас и так более чем достаточно тех, кто следует за мной! Корун похоже ощутил моё нежелание и заговорил, чтобы прикрыть Торрину.

[Послушай, нам нет нужды стоять на пути, и уж точно нет нужды быть спереди, сражаться или что-то ещё. Лишь быть где-то рядом, зная о том, что происходит, и иметь способность подойти к тебе, когда подумаем о возможности какого-то своего вклада]

Я задумался об этом.

[А знаете что, звучит довольно неплохо. Договорились]

Я протянул через дверной проём антенну и они оба торжественно пожали её, прежде чем вернуться к своему чаю. Я попрощался и вернулся к следам из феромонов. Ещё есть дела и муравьи, требующие моего внимания! По возвращению в занятые коридоры моей первой остановкой стал рабочий район. Ремесленники обратили всю эту секцию улья в свою собственную империю. Добывающие руду усилия Колонии к данному моменту расширились на сотни квадратных километров Подземелья, и каждая крупинка, добытая снаружи, доставляется сюда для перерабатывания.

Каждый день в эту область приносятся тонны материала, огонь горит день и ночь, шлак плавится, а металлы извлекаются и очищаются. Это жаркая тяжёлая работа, однако самая маленькая каста из всех более чем готова к этой задаче, используя инструменты и хитроумные устройства, даже магию, когда их собственные тела не подходят для дела. В глубине этого лабиринта из мастерских я нашёл примечательного муравья, о котором мне рассказывали.

"Ты, полагаю, Кузнецанта?"

Относительно большая ремесленница, очевидно четвёртой ступени, была занята в своей собственной личной мастерской, работая над несколькими вещами одновременно. Одной ногой она производит толчки и повороты в своём кузнечном горне, управляя чем бы то ни было, что она нагревает там, пока другой работает с молотком, придавая форму листу нагретой стали, используя свои мандибулы для охвата и сгибания материала, в то время как магия использовалась для начертания рун на ещё одной законченной детали. Я слышал об усердной работе, но это безумие! Более того, она похоже не осознаёт, что я тут.

"Ау? У тебя всё нормально?"

Не прерывая свою работу, муравей рявкнул на меня.

"Я отдыхала два дня назад! Вы, стражи обязательного отдыха, становитесь всё невыносимее с каждой неделей! Я же ведь не могу одновременно спать и исполнять приказ совета о броне, не так ли? Так что отвалите!"

"Два дня, да? Звучит так, будто кто-то давно не дремал."

"Я же СКАЗАЛА тебе.... Ох."

Наконец-то бросив свою работу, чтобы обратить полное внимание на вход, Кузнецанта наконец увидела, кто заглянул к ней, и осознание было расписано на всём её лице.

"Когда мы тут закончим, пойдёшь спать. Никаких возражений," предупредил я её.

Она слегка сдулась.

"Хорошо, Старейший."

"Я видел твою работу, те доспехи, что ты сделала для Лирой! Поразительно! А ещё мне сказали, что ты сама их зачаровала?"

"Это правда..." лишь мгновение назад будучи полной огня, ремесленница кажется довольно смущённой, когда дело касается принятия комплиментов. "Однако та броня это ничто," разгорелась она, "абсолютный мусор по сравнению с тем, что я могу сделать теперь. Мои зачарования и кузнечество продолжают поднимать уровни, а улучшения, которые я могу делать, улучшат устойчивость металла и эффективность магии на пятнадцать, возможно даже двадцать процентов!"

"Это не небольшое количество."

"Это лишь начало," чем больше она говорит о своей работе, тем оживлённее становится, пока её страсть не стала пылать также как горн позади неё. "Чем больше мы расширяемся, тем более качественную руду находим, а чем больше проходит времени, тем лучше мы становимся в её переработке. У меня такое чувство, будто получаемый мною металл улучшается с каждым днём, что я заползаю в свою мастерскую. А чем лучше металл, с которым я работаю, тем быстрее поднимаются мои навыки! Я даже слышала, что имеется команда ремесленников, работающих над более эффективными дизайнами для наковальни и молота."

Она погладила коготками свою всё ещё светящуюся наковальню.

"Как бы я не любила эту старую вещицу, тяжело поспевать за спросом."

Я немного удивлён.

"Разве нет ещё больше ремесленников, что могут работать с тобой? Или по крайней мере помогать тебе?

Попытка бросить на проблему ещё большее количество является обычным решением для Колонии. Обычно всё неплохо выходит, не могу понять, почему в этой ситуации всё может быть по другому. Кузнецанта раздражённо клацнула своими мандибулами.

"Большая часть ремесленников по прежнему не видит нужду в броне для муравьёв. В конце концов у нас есть панцирь."

"Но даже совет по видимому находит броню полезной!"

"Но всё же они не приказали кому-либо помогать мне, а пока они этого не сделают, не думаю, что кому-то будет дело до этого. Я единственная во всей Колонии, кто работает над бронёй."

Что это за чушь?! Самый талантливый во всей Колонии кузнец батрачит сама по себе без поддержки?! Это больше, чем безумие!

"Это изменится," сказал я ей. "Всё, что поможет сохранять наших сестёр живыми является тем, что нужно изучать. Панциря не будет достаточно для предстоящей битвы. Я замолвлю словечко, что это должно стать приоритетом. Не думаю, что каждый из муравьёв нуждается в полном наборе доспехов, однако защитные усиления это то, что я хочу у каждого муравья на передних рядах. Также после моей следующей эволюции мне бы хотелось, чтобы ты сделала мне набор."

Пора антдустриальной революции достигла совершенно новой фазы!

Самый простой способ

Века, последующие за событием, известным как Нисхождение, когда Система приложила себя к народам Пангеры, продолжают быть окутанными тьмой. Катаклизм, пришедший после, уничтожил почти все записи, однако те отрывки, к которым у нас есть доступ, говорят о великих потрясениях, следующих за эпохой просвещения до раскрытия Подземелья на поверхности.

Как и большинство вещей, угодивших в руки цивилизованных обществ, Система быстро стала рассматриваться, как оружие, которое даст огромнейшее преимущество тем, кто первым овладеет им в совершенстве. Это по большей части моя догадка, однако высока вероятность, что люди того времени практиковали те же самые сомнительные вещи, что можно было видеть в эре после Раскола, когда люди старались вернуть потерянное.

В то время было неслыханно умереть от старости, не только из-за множества конфликтов, но из-за потери важнейшего ресурса при позволении кому-либо уйти естественным образом. Для детей было распространено казнить своих родителей, как только те оказывались на смертном одре, чтобы они могли наследовать опыт, полученный за убийство. В сравнении с другими зверствами эту практику можно считать умеренной. Рабов вынуждали переживать невообразимые ужасы во имя экспериментов, всё ради преимущества над конкурентами.

Многие надеялась, что легендарная 'золотая эпоха' снова возродится после поры страданий и тайн, однако во многих смыслах завеса всё ещё остаётся. Знания о Системе накапливаются между обществами, религиями, даже членами одних и тех же команд путешественников, которые известны за укрывание результатов их работ. Сборки, классы, слияния, любые клочки информации могли привести к конкурентному преимуществу.

И это разумно. Система позволяет личности возвыситься до невероятных высот. С мощью маны и знаниями, как использовать свою внутреннюю силу, становятся возможны удивительные подвиги. Стрельба клинками света из своего оружия, сплетение стихий или даже искривление света своим разумом. Те, кто сумел добраться до высот и достичь вершины, высочайшего уровня, самого могущественного класса, все из них оставили глубокое и продолжительное влияние на Пангере. Многие основали свои собственные королевства, другие уничтожали империи, что существовали веками.

В погоне за подобной мощью люди будут делать почти всё. Вопрос лишь, как этот конфликт разрешался во время 'золотой эпохи'? Единственный ответ, кажущийся правдоподобным, заключается в появлении кого-то настолько могущественного, что он навязывал свои идеалы всей планете. Если всё действительно так, то что же с ними произошло?

Выдержка из 'Диссертация о последствиях Нисхождения и его влиянии на современное общество' под авторством Иннирита еретика.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Какая жалость, что у меня слишком много дел, чтобы участвовать самому, однако другие члены совета были более чем способны провести подобную простую миссию. Идея Энид по облегчению процесса переговоров была простой и гениальной. Ей не потребовалось много времени, чтобы осознать, в чём была проблема, что именно заставляло переговоры быть настолько болезненно медленными и делало уроженцев Райллеха такими непокорными. Люди во главе, впустую засиживающихся на своих должностях.

Они не были глупыми или что-то в этом роде, по крайней мере не по её мнению, они просто существовали в очень удобных условиях и не хотели этого менять. По большей части они родились в подобных обстоятельствах, наследуя свои позиции в качестве потомков тех бесстрашных путешественников, что сумели собрать достаточно богатств и силы, чтобы быть способными вырыть свою собственную независимую область, которая со временем доросла до города Райллеха.

Так как же разобраться с этими удобно устроившимися пиявками? А просто. Под руководством Слоан и работая с Уоллесом изнутри, Колония похитила каждого из них, отнеся в Возрождение и бросив у порога церкви Бейна, будто потерявшихся овечек. Пока они были там, муравьи разграбили их особняки и разрушили те до мелких камушков, унеся драгоценные материалы под наблюдением, что достаточно странно, ликующих масс. Недовольства многих поколений вспыхнули, когда люди узнали о происходящем, и за одну ночь в резкой перемене общественного мнения Колония стала героями для жителей.

Нельзя сказать, что не было беспорядков, нельзя попросту выкорчевать большие семейные объединения в одностороннем порядке и ожидать, что все будут довольны. Волнения в Райллехе в значительной степени бледнели перед проявлением доброй воли, которое испытала Колония, честной торговле. В Возрождении однажды благородный класс теперь был обездолен и зависел от поддержки общества почитателей муравьёв. Потребовался лишь день, прежде чем они бросили попытки убедить людей отвести их в Подземелье в обмен на обещанные богатства. На следующий день они собрались вместе, чтобы устроить свою собственную экспедицию. Как мне сказали, они прошли на двести метров вне городка, прежде чем отряд разведчиков отогнал их обратно. В следующий же день они взялись за земледелие.

С приостановившимися до организации выборов в Райллехе переговоров, гораздо более весёлая Энид проводила своё время попивая чай и болтая в компании из себя, Коруна и Торрины, а ещё временами Бейна, когда у нас выходило останавливать его от блуждания по туннелям.

Мне же со своей стороны нужно было встретиться с Советом, за исключением Слоан, чтобы попытаться придумать наши следующие шаги. Мы снова собрались в каким-то образом ещё более роскошной комнате совета, муравьиные стулья теперь были обиты мягкой тканью, а стол был покрыт прекрасной резьбой по дереву вместо грубого камня, что был прежде.

Понятия не имею, в чём смысл ткани. Мы муравьи! У нас скелет снаружи наших тел! Впрочем это означает меньший шанс для камня поцарапать мой алмазный панцирь...

Можно и оставить.

Где они, чёрт побери?!

С расширением и ростом Колонии стало намного труднее собирать Совет вместе. Его члены были необходимы повсюду. Викторианта и Антионетта имели свой регулярный долг откладывания яиц, который занимал большую часть их времени. Когда не были заняты откладыванием, они обычно имели невероятное количество Биомассы, которое им было необходимо употребить, как и накопление опыта с монстров, которых Колония приносила им для последнего удара. В конце концов эволюция Королев по прежнему была одним из высших приоритетов Колонии.

Нет нужды говорить, что Тихоня и Воля покрыли невероятное количество территории за последнюю неделю. Не думаю, что я вообще когда-либо видел кого-то из них уставшей, однако их ноги определённо свисают немного ниже, пока они отдыхают на своих сиденьях. Координация разведывательных отрядов по буквально тысячам туннелей и разветвлений во всех направлениях должна быть близка к тому, чтобы поджаривать их мозги. Как оказалось, когда твоя территория по своей сути сферическая, с ней тяжелее управляться, чем с замечательным плоским клочком земли.

Солдаты во всю вкладывались в сражения во многих, многих битвах за проведение расширения повсюду по второму слою, пока мы стремились забрать так много места и ресурсов, сколько было возможно до начала атаки. Главные из этих ресурсов это Биомасса и опыт. Нашим отрядам необходимо быть в боевой форме, как можно сильнее и как можно скорее. Не нужно говорить, что Генералы были сильно вовлечены в эту деятельность. Организация всей логистики была обязана являться кошмаром.

Классы рабочих в это время все были заняты поддержкой, не говоря о постоянных продолжающихся исследованиях и разработках. Строительство ульев, производство, испытания, эксперименты и расширение возможностей во всех областях. Они учёные и инженеры, продвигающие Колонию вперёд. Что о кое-чём мне напомнило.

"Я так понимаю у вас недавно произошло нечто вроде прорыва?" Спросил я Элли с Беллой, двух формировательниц ядра, пока они устраивались на своих местах.

Они обе сразу же оживились, будучи в восторге от разговора об их работе.

"Ох, несомненно! Мы проверяли технику комбинации ядер, которые ты передал нам от Софосов, ох мне бы очень хотелось встретиться с ними. В любом случае, с момента нашей эволюции до четвёртой ступени, вместе со многими нашими товарищами исследователями мы сильно продвинулись в использовании данной техники. Вчера был завершён наш первый дизайн ядра 'вложенного' питомца."

"Ох? И кого же вы сумели слить?"

"Многоножку и детёныша Гарралош..."

Ё моё. Я НЕ хочу видеть это.

"Как во имя Пангеры вы сумели совместить этих двоих вместе?"

Их антенны дико задёргались.

"Это ... было непросто. С обоими существами провели обширные модификации, прежде чем ядра были способны слиться. Мы не считаем, что итоговое существо будет в чём-либо полезно, однако это важная веха!"

"Согласен... вы же не думали на самом деле восстановить одного из таких, ведь так?"

"Не думали."

Фух. Подобное чудовище не должно начать существовать, даже во имя прогресса.

"Это действительно хорошие новости. Вы обе, продолжайте в том же духе! У меня на вас большие надежды. Если мы сможем разработать более могучих и полезных питомцев, то это положительно повлияет на все аспекты Колонии."

Две формировательницы ядра счастливо отдали мне честь и приготовились собственно к началу совета. Я искренне верю в то, что сказал, Софосы продемонстрировали изначальную силу, которую могут содержать в себе питомцы. Формирователи ядра уже доказали, что их питомцы могут быть полезными, однако со временем и поднятием их уровней Навыка, их существа будут становиться всё более и более смертельными. Колония сможет влить достаточно ресурсов в этих питомцев, чтобы они могли стать по настоящему могучими.

"Ну ладно," обратился я к собравшимся членам совета, "где они, чёрт побери?"

"Вы о ком, Старейший?" Спросила Виктория.

"Мы ожидаем вторжения с нескольких фронтов! Где они?! Неужели они просто плюнули и отправились домой? Мы в безопасности? Как бы, кто-либо вообще видел вторгающихся к нам Голгари?"

Вокруг стола настала неловкая пауза, пока муравьи смотрели друг на друга.

"Мы ничего не видели," призналась Тихоня. "Мы расширяли нашу зону контроля во всех направлениях и наши разведчики усердно продвигались в сторону территории Голгари, однако пока что не было никаких признаков их нахождения."

Воля поддержала своего партнёра.

"Это правда. Мы оставляли линии разведчиков, чтобы те передали сообщение в то же мгновение, как они заметят чьё-то приближение по туннелям. Прямо сейчас у нас попросту нет никаких свидетельств вторжения."

"Это не означает, что они не идут," предупредила Адвант располагающихся за столом. "Мы по прежнему ожидаем приближения большой вражеской армии, вероятно с нескольких направлений."

"А наше расширение проходило согласно плану," добавила Вольфраманта. "Следующие два улья второго слоя уже активны и мы приступили к развитию ульев на поверхности в дополнение к ним. Новые Королевы на местах и начался поток Биомассы."

"Производство яиц достигло новых высот с более пятью тысячами в день. Это создаст нагрузку на академию, пока мы стараемся выпускать из них более крупные группы обучавшихся. Требуется продолжать расширять нашу территорию, если мы хотим получать опыт и ядра, необходимые для сохранения стандартов," проинформировала присутствующих Ухаживающая за Выводкам Флоренция.

"Кроме того мы оцениваем общее количество членов Колонии в приблизительно сотню тысяч," добавила она.

"Пять тысяч в день?! Сотня тысяч?!?!" Закричал я.

*ХЛЫСТЬ!*

"Старейший! Да за что?" пожаловалась Лирой.

"Прости, я был шокирован немного."

"Но я ничего не делала!"

"На тебе шлем, ты вероятно даже ничего не почувствовала. Не бурчи."

"Именно так," подтвердила Терезанта. "Становится довольно непросто поспевать. Проблема станет лишь больше, когда начнут появляться детёныши из двух новых ульев. На самом деле мы хотели бы воспользоваться этой возможностью, чтобы запросить выделения большего количества ресурсов академиям и взращиванию молодняка."

"Согласны," сразу же приняли предложение все присутствующие за столом.

Вне зависимости от ситуации Колония без колебаний будет вкладываться в следующее поколение. Пожертвовать будущим для сохранения настоящего не будет тем обменом, который пожелает принять кто-либо из муравьёв. Всё ради выводка.

"Полагаю, это означает, что нам нужно поспешить со строительством ульев на поверхности, дабы обеспечить площадками для тренировок," стала размышлять Кобальт. "Это может значить, что защита для новых ульев останется незаконченной дольше, чем мы ожидали."

"Это может стать необходимостью," сказал я. "Если война с Голгари затянется, то у нас будет время, чтобы укрепить нашу оборону, однако эти детёныши станут необходимым подкреплением в будущем."

Тяжёлая тишина упала на стол, пока совет был вынужден бороться с мыслью, что затяжная битва приведёт к множеству смертей для муравьёв. Это не то, с чем до этого момента приходилось иметь дело Колонии, с долгой войной против превосходящего врага. Что заставляет меня думать, что есть ещё кое-что, о чём мне нужно сказать и что возможно не приходило им на ум.

"Нам нужно подумать о том, что случится, если мы проиграем эту битву," объявил я.

Каждый из членов совета полностью замер, их антенны замерли от шока, пока они воспринимали мои слова.

"Мы не знаем, что будет, мы не знаем, когда они будут здесь, и мы не знаем, сможем ли мы одержать победу над этим врагом. В случае, если мы проиграем, нужен план, позволяющий Колонии выжить. Они попытаются выследить каждого из нас, если мы не сможем откидывать их назад, так что нам необходимо быть умнее, спрятать Королев в далёких местах, построить замаскированные ульи на поверхности и разместить там муравьёв первой и второй ступени, которые со временем смогут перестроить всё с нуля. Важно, чтобы наша семья продолжала жить, пусть даже если мы падём."

Совет несколько долгих мгновений переваривал мои слова. Могу сказать, что они недовольны данной мыслью, однако они знают, что в этом есть смысл. Неважно, что произойдёт, Колония обязана выжить.

Подползающая погибель

В этом мире.

Всё существующее.

Протекает.

К Колонии.

-Слова Кобальт при захвате молниеносных шахт Аль'Раззы.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

У плана конечно же должно быть имя. Да что такое с этими муравьями и их настойчивостью на глупых именах?! Я отверг несколько из наиболее отвратительных, вроде "Щит Омега Семян" и "Пламя Муравьиного Феникса". Как бы... с чего вдруг то?! Какое вообще отношение пламя имеет к чему-либо происходящему, даже если это пламя феникса? Это попросту глупо и я произвёл несколько ХЛЫСТЬ, чтобы вбить здравый смысл в этих тугодумов.

В итоге я сумел уговорить их на "Медленный Рост".

"Есть шанс, что какими-то неизвестными магическими способами враг сможет интерпретировать наши феромоны," сказал я им, "так любые упоминания семян или фениксов могут привести их к раскрытию всего замысла и моментальному знанию, что это значит. С этого момента для этого концепта будет использоваться выражение Медленный Рост, а любые феромонные сообщения с ним будут тщательно очищены. Омойте кислотой всю комнату, если потребуется."

Совет сразу же согласился. Для выживания Колонии ничто не может быть чрезмерным, и ведь действительно, возможно что на кону стоит весь наш вид.

"Сделайте это приоритетом," проинформировал я их. "Я же со своей стороны собираюсь вернуться в туннели для разведки и сражений. Я удостоверюсь, что не уйду далеко и буду постоянно поддерживать линию связи разведчиков между мною и ульем. Вибрант, ты также должна вернуть свою команду обратно наружу. Навыки и уровни принесут нам победу в этой войне, мы обязаны их заполучить."

"Ты уверен, что не хочешь снова отправиться с Вибрант, Старейший?" Спросила Слоан. "Ваша прошлая экспедиция, насколько я понимаю, была очень плодотворной. Захваченное пространство точно одно из самых крупных увиденных нами."

"Будьте осторожнее внутри," предупредил её я. "Большая мамочка паучиха там ещё не сражена и мне кажется, что она затаила обиду. Она очень подлая, поэтому не рискуйте. Если она всё ещё там, то нам понадобится обширный проект раскопок, чтобы вытащить её наружу."

Лирой будто бы собиралась вызваться на что-то, однако её товарищ солдат Бренданта положил коготки на её спину и она притихла. Отправлять её и её отряд за большим могучим монстром будет именно тем, чего она желает для исполнения своего плана по 'славной жертве'. И этого не произойдёт.

"Кстати говоря. Я видел работу, что проделала ради Лирой и группы Кузнецанта, а поговорив с ней, мне стало ясно, что она не получает никакой помощи, в которой нуждается. Похоже что большинство резчиков не считает производство брони стоящим их времени делом."

И Вольфраманта, и Кобальт обе заёрзали на своих местах, чувствуя неловкость от темы.

"Это правда, что создание брони или оружия для муравьёв вызывает не так много энтузиазма," признала Кобальт. "Большинство ремесленников считает, что работа над вещами, которые мы получаем естественным образом, станет пустой тратой их усилий. Если мы хотим более крепкую защиту, то просто мутируем наш панцирь, если нуждаемся в более сильном оружии, то мутируем мандибулы. Пока что наши тела оказывались более способными чем то, что мы способны сделать."

По их словам очевидно, что они частично согласны с данным утверждением. А как по мне это чистая глупость.

"Послушайте, реальность ситуации для большинства членов Колонии такова, что четвёртая или пятая ступень это максимум, достижения которого они могут ожидать в отношении эволюции. В частности в краткосрочной перспективе. Если мы сможем в течении следующей сотни лет продолжать расширяться и будем существовать, как стабильная семья, то это изменится, но пока что всё не так. Поэтому если солдат доведёт до максимума мутации для панциря, мандибул или каких-либо ещё органов, относящихся к боям, то у них не будет возможности стать сильнее до эволюции, что нескоро может произойти. И каким образом этот муравей мог бы стать лучше?"

"Я понимаю, о чём ты," сказала Вольфраманта, "Броня может использоваться некоторое время для укрепления их панциря, пока они не смогут эволюционировать."

"Не только это, ношение доспехов поможет им оставаться в живых до момента возможности эволюционировать. Это двойная выгода. После моей следующей эволюции я и сам хочу заказать доспехи. И точно достану один набор для Тини."

"Я распространю вести об этом, возможно ещё несколько ремесленников пожелают заняться этим," высказала мысли Кобальт.

"Делайте, что нужно," сказал я им, "только обеспечьте Кузнецанту помощью, в которой она нуждается. Просить её производить достаточное количество наборов доспехов, чтобы приодеть даже маленькую группу муравьёв, попросту нелепо. Требуется безумное количество работы для создания одного из них."

Ко мне пришла мысль.

"Думаю, я навещу перед уходом наших заключённых," объявил я. "Насколько я слышал, мы мало что заполучили от них, так что может мне стоит засунуть в это свои антенны и посмотреть, что они могли бы сказать."

"Человек, Бейн, говорил с теми двумя, что ты привёл, Старейший," рассказала мне своим нежным, успокаивающим голосом Меданта. "Насколько я понимаю, он был в большом восторге от общения с ними."

Просто потрясающе. Он забивает их головы всевозможной чушью.

"Как только мы услышим что-либо о приближении противника, нам необходимо будет в срочном порядке встретиться тут. А пока что продолжаем расширение, продолжаем развитие нашей обороны и ловушек, и как можно скорее начните работу над Медленным Ростом."

Все вокруг кивнули. Я прошёл по комнате, обмениваясь феромонами с каждым из членов совета, пока иду на выход. Колония становится чересчур большой для управления лишь этими двадцатью личностями. Возможно не численно, существует куча городов с сотней тысяч жителей в них, которыми руководит совет, однако географически мы покрыли огромное количество земли. Два новых улья это отдельный вопрос, однако охотничьи территории вокруг них, различные пространства, захваченные Колонией, обширные раскопки руд, там много чего происходит. В какой-то момент в будущем мне придётся убедиться, что совет получает достаточное количество помощи, они не смогут управляться самостоятельно.

Как бы, с теми темпами, что будут откладываться яйца, довольно скоро наша сила Колонии будет равняться миллиону! Что за волнующая и страшная мысль! Если Голгари боялись нас прежде, то тогда они будут в ужасе от нас! Гвехехехех.

Но всё же, пока я покидал совет, среди его членов оставалось определённое чувство напряжения и мрачности, пока каждый из них размышлял о своей роли в угрозе предстоящего вторжения. Нужно выполнить миллион дел, однако все они будут брошены, как только на нашу территорию сунет нос один из этих каменнокожих идиотов.

Встряхнув антеннами, я попытался отмахнуться от своих беспокойств. Единственное, что я могу сделать, это изо всех своих сил исполнять свой долг в качестве сильнейшего муравья в Колонии. Становиться сильнее и позволять возвышаться до меня, дабы идти рядом. Я буду действовать, как их меч, чтобы отогнать тех, кто пожелает навредить им, и их щит, чтобы защитить, пока они растут и становятся сильнее.

В итоге нам нужно БОАЛЬШЕ УРОВНЕЙ!

[Мы отправляемся обратно в Подземелье, Хозяин?] Спросила Кринис.

[Временами я забываю, что ты не слышишь сказанного на языке феромонов, Кринис. Я просто иду дальше, предполагая, будто ты знаешь, что мы обсуждали на встрече]

[Знаю] фыркнула она. [Я думала о приобретении железы восприятия феромонов во время следующей эволюции, однако когда я в прошлый раз проверяла меню, она была необычно дорогой. Думаю это из-за того, что у меня нет никаких рецепторов чувств или нервных центров, необходимых для интерпретации информации]

[Подобное было бы бесполезной покупкой! Просто напоминай мне и я буду счастлив давать тебе знать, что и как]

[Так и поступлю, Хозяин] она звучит счастливой.

[Кстати, Кринис, какой у тебя уровень?]

[Лишь 21, Хозяин] она звучит грустной.

[Это не так уж и плохо! Чего ты так расстраиваешься?]

[Я эволюционирую намного позже вас, снова]

[Я получил много опыта сражаясь против больших ужасных монстров, Кринис. С Гарралош, во время глупого турнира. Все из них были чрезвычайно сложными и, будь у меня выбор, я сам не стал бы участвовать в подобных противостояниях]

[Знаю, но] пробормотала она в моей голове, [просто мне не нравится, что вскоре вы станете настолько сильнее меня. Как мне защищать вас против тех врагов, на которых вы пойдете на шестой ступени?]

[Посмотри на это со светлой стороны] сказал я. [Когда я буду шестой ступени, тебе больше не придётся защищать меня от врагов пятой ступени]

[Это не помогает...]

Ну что же. Стоило попробовать. Кринис продолжает быть, как и всегда, максимально желающей защищать меня с момента нашего воссоединения после моего побега (не без помощи) от Голгари. Она всё так же разъезжает повсюду, вцепившись в мой панцирь. Она тяжёлая, однако я не могу заставить себя пожаловаться ей об этом.

[Эй, Тини, Инвидия. Нам нужно готовиться выступать]

Большой обезьян поднял взгляд, его кулаки сжались от возбуждения.

[Драааться?] промычал он.

Эх.

[Да, мы снова будем сражаться]

Он улыбнулся и неуклюже подошёл ко мне, от счастья похлопав меня по спине. Инвидия же со своей стороны материализовал свою жуткую зубастую ухмылку в воздухе под парящим, вспыхнувшим зелёным цветом глазом.

[Я зааааполллучуууу ууууууровни]

[Не так много] предупредил я его. [Ты по прежнему среди нас всех имеешь самую высокую ступень. Нет смысла вливать в тебя опыт]

Большой глаз вспыхнул ярче, когда демон зависти услышал, что ему отказывают в желаемом им, однако я ткнул в него своими антеннами.

[Прекращай. Мы пойдём проверим Джима с Сарой, заглянем к пленникам, затем в конце проверим нашу ситуацию с Биомассой и навыками, а потом отправиться на разведку, вылавливая существ. Идём же]

Делая обход

Джима и Сару я нашёл в довольно неожиданном месте, навещающих пленников Голгари, что было крайне удобно для меня. Когда я подходил к этому месту со следующими за мною по пятам питомцами, мои два товарища бывших заключённых готовились уходить.

[Привет вам обоим! Как поживаете?]

Не думаю, что я когда-либо привыкну к виду человеческих эмоций у гигантских монстров. Джим является гигантским червём, у него по сути нет лица, вы даже не можете большую часть времени видеть его рот, однако я всё равно могу распознать неловкое резкое движение, которое он сделал, услышав мой голос.

Сара же со своей стороны имеет гораздо более стандартное лицо. Глаза, нос, большая ужасная медвежья пасть, полная убийственных клыков. Всё обычное. Эти огромные глаза медленно моргнули, пока она некоторое время смотрела на меня сверху.

[Энтони? Н-не ожидала тебя здесь увидеть...]

[Ага, я игнорировал некоторое время это дело. Позволял им вариться в собственном соку, как говорят особо отвратительные личности. Полагаю, я не так уж шокирован тебя здесь видеть, учитывая как долго ты была... гостьей культа. Сумела достать что-нибудь из них?]

[Боюсь что нет] грустно ответила она. [Они не хотят открываться передо мной. Я не могу получить никаких ответов из них о том, что они планировали сделать со мною, или почему. Наверное мне просто хотелось знать, что вызвало у них желание стать такими ко мне]

[Личная выгода] пожал я плечами. [Разве не всегда так? Поэтому-то тебе лучше будет тусить с Колонией. Если ты спросишь одного из муравьёв, не ищет ли он личной выгоды, то они вероятно стукнут тебя антенной по лицу]

[А что насчёт тебя, Энтони?] Внезапно вторгся в разговор Джим, его тон был немного резким. [Можешь ли ты сказать то же самое? Ты в конце концов не совсем муравей, как они, однажды ты был человеком]

Я немного опешил от этих слов, однако, подумав мгновение, постарался ответить лучшим образом.

[Я не думаю что так уж ищу личную выгоду, или вообще эгоистичен. У меня в прошлой жизни было не так уж много желаний или потребностей. Как бы, немного безопасности было бы неплохо. Физической или эмоциональной, любой, я неприхотливый. А вообще зимой могло бы пригодиться немного тепла, последние несколько лет были непростыми. Может малость меньше избиений? Знаете, я постоянно гадал, за что? Они знали, что у меня не было денег, так зачем продолжать избивать? Однажды я попытался спросить, но -]

[Боже, мне не нужна твоя жизненная история. Я просто хочу знать, что ты не повернёшься к нам спиной, как они, чтобы позаботиться о себе] большой червяк дёрнул своим кольчатым хвостом в сторону импровизированной 'камеры', в которой содержались Голгари.

Я почесал антенной свою голову.

[Как ты умер, Джим?]

Он замер на долгое мгновение.

[Я бы предпочёл не говорить об этом] пробормотал он.

[Логично. Мне не стоило спрашивать. Я же сам умер от голода, потому что отдавал все свои последние крошки еды муравьиной колонии, которую растил в своей комнате. Их было так много, знаете, я в некотором роде думал, что они нуждаются в них больше меня]

[Спасибо, Энтони] тихо заговорила Сара. [Думаю, ты ответил на его вопрос]

[Да всё нормально] весело помахал я им антеннами. [Все люди с земли, оказавшиеся в этом месте, немного странные. Нам нужно приглядывать друг за другом]

[Верно] огромный медведь неуклюже поднялся на ноги и начал уходить по коридору, её огромная туша занимает большую часть доступного места.

[Пойдём, Джим] позвала она. [Поохотимся]

[Опять?!] Ужаснулся червь. [Мы только вернулись!]

[Я замотивирована. Идём]

[Ладно, ладно]

Если червь и может ползти возмущённо, то именно это я и наблюдаю, пока Джим и множество его сегментов исчезают за углом. Эти двое были на охоте? Отлично! Надеюсь Сара сумеет взять над собой контроль. Наличие безумного яростного медведя сильнее меня, разрывающего туннели на части, может стать небольшой проблемой, если не сказать больше. У неё есть Джим, чтобы поддерживать её в узде, этого должно быть достаточно.

Вытолкнув двух друзей из моего ума, я прошёл ещё один поворот, чтобы обнаружить тех, с кем пришёл повидаться. Когда я увидел 'камеру', в которую Колония засунула этих двоих, я чуть споткнулся. Очевидно, что у муравьёв нет особого понимания концепта пленников. Эти комнаты сделаны также, как комната отдыха Энид! Долбаные Голгари попросту попивают чаёк и расслабляются в идиллической, обставленной мебелью комнате! Это совсем неправильная сцена!

Если бы не команда из восьми размещённых вокруг магов, соколами наблюдающих за ними, то никак нельзя было бы понять, что они пленники.

"Просто немного поболтаю с ними," проинформировал я стражу.

"Вперёд, Старейший. Эти двое мало чем занимаются. Может немного разговора с тобой к чему-то приведёт."

Надеюсь, что нет. Я не ожидаю, что они дадут нам какую-то значимую информацию, однако по крайней мере может быть мы сможем использовать их в качестве разменной монеты. Маловероятно, учитывая как охотно их лидеры были готовы отбросить жизни, однако я не хочу ничего исключать на данный момент.

Я потянулся связью разума и вскоре ощутил, как она подключилась к нужным местам.

[А я-то гадала, когда ты явишься, чтобы позлорадствовать] фыркнула на меня Иретта Пламин.

Как ты вообще фыркнула по чисто мысленной форме общения? Её лицо не двинулось, однако в её мыслях определённый насмешливый тон.

[Позлорадствовать насчёт чего?] С любопытством спросил я.

[О смене мест между нами? Нашем пленении и размещении в месте твоего контроля, пока некогда ты был в нашем?] Она кажется почти что шокированной от того, что мне нужно вообще спрашивать.

[Ах, об этом. Честно, я в некотором роде забыл, что вы обе тут. В данный момент тут многое происходит]

[Ты ЧТО?!] Разразилась Пламин, прежде чем её товарищ по троице не успокоил её и она не обернулась ко мне, чтобы снова заговорить.

[Да ладно, Энтони] сказала она, спокойная снаружи, но с тлеющим гневом внутри. [Ты же не всерьёз думаешь, что мы поверим, будто ты забыл о нас тут, ведь так?]

Ахх... Они кажутся раздражёнными. Ну можно и подыграть.

[Конечно же нет. Я был занят... размышлениями! Да, точно! Размышлял о... невыразимых пытках, что я устрою над вами, мои бывшие мучители! Ага! Какие же страдания... эмм... ожидают вас! Если только вы не скажете мне то, что я хочу знать!]

[Ты правда забыл о нас, не так ли?]

[Правда, да, простите]

Я не так уж хорошо умею разыгрывать злодея.

[Не думаю, что это полностью моя вина] сказал я им в их поморщившиеся лица, [со всей этой угрозой вторжения, нависавшей над нами. Голгари, преследовавшие нас, не особо довольны, совсем не довольны]

[Они упоминали что-нибудь о нас?] Оживилась Биритит Крайслас.

[Ни слова. Не думаю, что их особо волнуют Формирователи, насколько я понял. Нет, в основном они волнуются о нашем уничтожении]

[Чего ты и заслуживаешь] злобно высказалась в мою сторону Иретта. [Неудачника, вроде тебя, даже не должно вообще существовать]

[Как много негодования для той, что заперла меня и против моей моли заставила сражаться в смертельном турнире. Ты серьёзно думаешь, что не заслужила немного несчастий, что испытала? И что, как думаешь, произойдёт, если Голгари заберутся так далеко? Я крайне сомневаюсь, что они подумают, будто Колония разумных монстров муравьёв держала вас живыми в удобстве и обеспечении чаем во время всего заключения? А ты?]

Я могу сказать, что Иретта попросту слишком зла, чтобы слушать, что я там говорю, однако в глазах Биритит появился проблеск понимания и я продолжил говорить с ними обеими, но в основном с ней.

[Единственный шанс для вас вернуться в империю камня, или как вы там себя называете, это сотрудничать со мной. Здесь прямо сейчас есть члены культа, не то чтобы я полностью обрубил связи. Поехавшие воины на пути сюда и они никогда не отведут вас домой. Вам нужно спросить себя, как сильно вы хотите увидеть моё падение? Какую цену вы готовы заплатить?]

С этой мыслью я оставил их вариться ещё немного. Проверю их снова, когда вернусь из этого похода. Кто знает? Возможно они обладают чем-то полезным, чтобы этим поделиться.

Странный новый мир

Множество новобранцев было потерянно из-за Демонов с третьего слоя, несмотря на все усилия Легиона по их подготовке. Небольшим утешением служит то, что Путешественники, принадлежащие Союзу Наёмников, имеют гораздо большее число потерь в своих рядах, что означает наличие хоть какого-то эффекта от тренировок. Хуже всего дела обстоят у независимых личностей. Без предварительных знаний или надлежащих психических приготовлений, у них почти нет шансов преуспеть в этом пылающем аду.

Записи показывают, что самые ранние экспедиции, отправляемые Легионом Бездны, имели похожие ожидания об опасностях, с которыми они столкнутся, что имеются у большинства путешественников сегодня. Подземелье является местом насилия и смерти, первый и второй слои не предлагают никаких удобств, каждое живое существо, будь то растение или животное, является потенциальной угрозой. Само собой разумеется, что чем глубже вы продвигаетесь, тем более жестоким и беспощадным будет следующий слой.

И это действительно настоящее продолжающееся увеличение. Третий слой гораздо более смертельный, чем второй, однако в другом смысле. Подземелье так же хитро, как и жестоко, а жестоко так же, как и хитро. Малые демоны третьего слоя роятся на равнинах, пируют и воюют бродячими шайками безмозглых зверей. Как стаи паразитов, они бесконечно сражаются и убивают, скорость появления абсурдно велика для подобного могущественного класса монстров.

Но как только они достигают достаточно высокой ступени они становятся выше сумасбродных шаек. Над равнинами возвышаются крепости городов Демонической аристократии, дворцы интриг, богатства и коварства, что словили так много доверчивых солдат. Если Демон и говорит вам что-то, то вероятно правду, только вот никогда то, что вы ожидаете.

-Обзор учебного руководства Легиона Бездны - датированный 640 г. П.Р.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Оставив Формирователей Голгари самих по себе, я побрёл через несколько дверных проёмов, чтобы проверить самое надавнее из наших прибавлений. Не желая их пугать, я оставляю Тини и Инвидию в коридоре. Кринис предсказуемо не пожелала отлипать от моего панциря, так что я дал ей прямые указания не пугать двух гуманоидов.

[Откуда мне знать, что их пугает, Хозяин?] Искренне заинтересованно спросила она.

Это правильный вопрос, разные личности боятся разных вещей. Не говоря о разнице в культуре. Что ужаснёт человека может стать уморительным для этих пушистых людей. У Кринис имеются ужасные клыки, может и у них тоже? Я особо не изучал ситуацию с зубами, так что не совсем уверен, с каким количество челюстей они смогут справиться.

Ну правда, какие действия Кринис страшные? У неё довольно жуткие движения, с извивающимися щупальцами и чернильной плотью, что черны, как глубины зла. Как бы, рты наверняка можно исключить, верно? Если только эти гуманоиды не произошли от акул, что кажется маловероятным, учитывая шерсть, то я не могу представить их радость от вида троицы ужасающих, всепоглощающих порталов смерти. Щупальца также вычёркиваем. Щупальца в целом вызывают странные ощущения, а прибавьте к ним вырывающиеся зубцы, что бензопилой рассекают плоть и рассудок, и получите рецепт для катастрофы.

[Знаешь что, Кринис, возможно оставайся просто как можно более неподвижной и ничего не делай. Не могу представить, что бы ты могла сделать, не будучи страшной для большинства организмов]

[Спасибо вам, Хозяин!]

Она кажется искренне довольной моим заявлением и счастливо задёргалась, прежде чем снова свернуться внутрь себя. Так она желает быть ужасающей? Ну, как бы, а почему нет то? Занимайся тем, что нравится. Кринис была страшна, как ад, с момента, как я впервые увидал оригинальную форму до её становления моим питомцем. Её сила с тех пор взлетела ввысь и она стала лишь только более излучающей страх. В моей голове всплыло воспоминание о том ужасающем крике, что она издала в Райллехе. Это стоило видеть/слышать. Он не особо повлиял на меня, полагаю, союзники не подвержены эффекту, однако услышавшие его жители города после этого выглядели не слишком оживлённо.

Как нибудь в другой раз буду заниматься переживаниями о Кринис, а пока что мне нужно сжать свои коготки покрепче и представить Колонию этому новому обществу, с которым мы столкнулись. Надеюсь это группа не объявит нам войну...

Стража вокруг этой камеры относительно скромная, держится спиной к двери и не даёт знать о своём существовании. Конечно же команда магов также тут, чтобы ощущать ману внутри 'камеры' и отреагировать на любые подозрительные колебания.

"Произошло что-нибудь интересное?" Спросил я их.

"Старейший," отсалютовали они. "Ничего неожиданного. Несколько попыток общения, совершённые Куулантой, мало что дали. Они оставались очень тихими. Мы на самом деле ничего от них не слышали."

"Похоже что они примерные гости. Я зайду и поболтаю, посмотрю, сможем ли мы установить общение."

Я опёрся о дверь мандибулами, прежде чем открыть её толчком. Муравьи на службе не потрудились запереть её. Ну и правда, какой в этом смысл? Если кто-то мог бы сбежать из центра улья с десятками тысяч монстров, заполняющих каждый туннель, комнату и поверхность внутри, то он и правда заслуживает того, чтобы выбраться наружу.

Дверь, если её так можно назвать, достаточно большая, дабы быть воротиной, с большим количеством места, чтобы могли пройти более широкие касты муравьёв, но даже так мне пришлось немного протискиваться. Я двигаюсь медленно, не желая нервировать кого-либо на той стороне. Наличие гигантской пары зубчатых мандибул, просунутых через вашу дверь, будет достаточно, чтобы расстроить большую часть людей.

Я потянулся магей разума и обнаружил двух существ внутри, как оказалось, довольно просторных комнат. Где бы муравьи не брали подсказки по обставлению внутреннего убранства (подозреваю от Энид), они действительно приняли этот стиль близко к сердцу. Пока я вхожу в комнаты, внутри которых не так уж добровольно расположились гости, я снова обнаружил их обставленными прекрасной вырезанной деревянной мебелью, пышно сотканными коврами и пухлыми подушками на каждом кресле.

Два ... пленника... в данный момент сидят на полу, к счастью одетые получше, чем когда я видел их в прошлый раз. Их расположение кажется довольно необычным, сидя на полу лицом друг к другу с закрытыми глазами и ровным дыханием. Это какая-то медитация?

Не желая мешать, я устроился на полу, мой панцирь защищён коврами от грубого камня. Какие-то муравьи сплели их? Я даже не могу представить, как это происходит. Приглядевшись, я могу увидеть изображение себя, храбро ведущего кучку муравьёв вслед за мной в туннель, который кажется ведёт к выходу из Подземелья.

Ага, какая-то ремесленница на самом деле занялась ткачеством. Я даже не могу...

Меня на несколько минут оставили в ожидании, так что я воспользоваться временем, чтобы более внимательно изучить этих двух новых существ. Они в основном гуманоиды, хотя несомненно во многих своих чертах они имеют больше животного. Во-первых шерстью, но также их лицами. Немного больше сбивает с толку то, насколько они отличаются друг от друга. Слева находится более крупный из них двоих, имеющий почти что волчью форму пасти, в то время как другой более элегантный. Не совсем как кошка, но возможно горностай, или нечто вроде того?

[Знаешь, подобный прямой взгляд можно посчитать грубостью]

В моём разуме прозвучал хриплый голос и волк открыл пару пронзительных золотых глаз и обернул их ко мне.

[Однако я должен похвалить тебя за твоё терпение. Чего же ты желаешь обсудить с Родичем?]

Кто такие эти Родичи?

[Так твой народ зовётся... Родичи?]

[Родич]

[Родич?]

[Да]

[Значит... Родич?]

[Именно так]

[Это что-то вроде... выражения, или что-то с переводом? Или вот просто... Родич?]

До этого момента волкоподобный парень был безмятежным, с холодной, однако спокойной атмосферой достоинства, окружающей его. По какой-то причине после повтора моего вопроса в его фасаде появилась трещина.

[Наш народ массово известен как Родич. Это название, которое мы выбрали для себя, сотни лет назад, и оно остаётся им по сей день] коротко ответил он.

[Точно. Просто...]

[Просто что?]

Нотка злости в его взгляде заставила меня изменить свои слова.

[... такое крутое и интересное название. Действительно потрясающее. Я знаю, что если бы я выбирал своему обществу название, то точно назвал бы его Родич. То есть, я имею ввиду, если бы оно не было занято. Вами. Какое хорошее название]

[Тебе оно не нравится, не так ли?]

[Думаю, оно немного странное]

[Понятно] волк закрыл свои глаза, его лицо было маской спокойной дисциплинированности. [Твои мысли принадлежат тебе и ты достоин их. Тем не менее, название моего народа не изменится, нам стоит сменить тему, чтобы наше общение могло принести плоды]

Это какая-то насмешка? Крупные слова от одного из 'родичей'.

[Конечно. Ну, я знаю, что ты уже говорил с одной из моих сестёр, Кууланта же объяснила тебе, кто мы и что тут делаем?]

Он кивнул, его взгляд остался острым.

[Да. Эта Кууланта, была очень уважительной. Я насладился своим разговором с ней. Будучи такой юной она обладает устойчивым и проницательным разумом. Мне было интересно, все ли из вашего вида похожи друг на друга, однако, как посмотрю, я ошибался]

[Ох, абсолютно] согласился я. [Если захочешь немного мирного, расслабляющего и вежливого разговора, то тебе стоит поговорить с Вибрант. Без сомнения самый дзен-представитель семьи]

Он смотрел на меня некоторое время, стараясь определить мои намерения. Удачи тебе в прочтении муравья, приятель. У нас даже лиц нет, снаружи лишь кости. Мы можем немного сказать о состоянии друг друга, наблюдая за антеннами, более неуловимыми сигналами поз и, конечно же, по запаху, однако сомневаюсь, что этот парень сумел достичь подобного уровня понимания за несколько встреч с одной из нас. Не могу дождаться, чтобы увидеть, как он поведёт себя с самым болтливым муравьём из когда-либо существовавших.

[Тогда жду с нетерпением разговора с этой... Вибрант. Надеюсь наш диалог принесёт общую выгоду]

[Ох, уверен, что принесёт. Так, у вас двоих есть имена, или вы предпочтёте, чтобы я продолжал называть вас 'Родич'?]

Он поднял руку и я заметил, что его ногти длинные и изогнутые, больше похожие на когти, нежели человечески ногти. Руки также больше тех, что могут быть у человека. Возможно это личная черта, однако, подозреваю, это может быть распространено среди волкоподобных родичей. Девушка, на данный момент остающаяся молчаливой, определённо ниже его, и гораздо более деликатная. У неё белоснежная шерсть, а её очертания гораздо аккуратнее резких изгибов псовых. Определённо скорее похожа на ласку.

[Мы не делимся так быстро нашими именами с теми, кого не считаем друзьями. Учитывая, как начались наши отношения] он прервался для драматичности, просто чтобы напомнить мне, что наши текущие 'отношения' начались с их похищения нами в Подземелье. [Пока что ты можешь звать меня Серый, а к моей ученице ссылаться, как Белая]

Так, под цвет шерсти? Это кажется немного... простым? А ещё, она его ученица? Они в какого-то рода обучающем путешествии по Подземелью?

Возможно ли, что существует ещё одно общество с плохой выдачей имён, как Колония? Как бы, не то чтобы моя собственная способность раздачи имён так уж хороша, для примера взгляните на совет. Моя бедная способность кажется была перенята ими в почти что абсурдной степени и распространилась по всей семье. Приятно думать, что у нас может быть кто-то вроде родственных душ.

[Конечно. Серый, Белая, приятно с вами познакомиться. Полагаю, меня можете звать Алмазный]

Они оба провели своими глазами по моему блестящему панцирю и я не мог не возгордиться своим великолепным сиянием. Ты каждый день в году мог бы мыть шампунем свою шерсть, Серый, однако всё равно не выглядел бы так же блестяще.

[Первым делом мне бы хотелось принести извинения от имени моей семьи за то, что похитили вас в Подземелье. У нас нет привычки похищать людей... или родича... против воли, садя под заключение. Мы не особо намереваемся задерживать вас. Как только наш разговор завершится, мы будем счастливы вернуть вас туда, где вы были обнаружены, и устранить нанесённые безопасному убежищу повреждения. Если бы не обстоятельства, в которых мы находимся в данный момент, то мы бы не прибегли к таким резким мерам]

Они оба любезно кивнули, принимая моё извинение.

[Действительно] сказал Серый. [Ваша ситуация в небольших деталях была описана мне Куулантой. Война с империей камня. Боюсь, вашей Колонии будет трудно выжить]

[Возможно, однако не думаю, что мы станем лёгкой добычей, как по видимому считаете вы и они. Должен сказать, вы не особо кажетесь расстроенными от идеи разумной муравьиной Колонии, как я мог ожидать. Большинство тех, с кем мы говорили, не были такими... спокойными]

[А что я получу, демонстрируя обратное] сухо ответил Серый. [Вряд ли будет мудро для меня объявлять о своих ненависти и отвращении к вашему виду, будучи окружённым средоточием вашей силы]

[Это... правда]

[Однако] продолжил он. [Так же истинно то, что Родич имеют более спокойное отношение к таким, как вы. Разумные монстры это не то, с чем мы незнакомы]

А это звучит неплохо.

[Должен сказать тебе, Родич сильно страдали в Подземелье от напастей монстров муравьиного типа, как и все расы. Также я должен добавить, что мы не страна, как ты можешь подумать о нас. Мы свободный конгломерат племён без какой-либо формы центрального управления. Я был бы рад сообщить о вашей Колонии моему народу, однако не могу сказать, какой эффект вызовут данные новости. Некоторые захотят вас уничтожить, другие станут высматривать в вас союзников против угроз, с которыми мы сталкиваемся, в то время как кто-то будет безразличным. Консенсуса не будет, и, несомненно, не будет никаких попыток прийти к нему. Я знаю, что это может оказаться не тем, что ты хочешь услышать, однако суждение моего племени требует, чтобы я был честен с тобой]

Серый перешёл на более формальный тон, вывалив эти плохие новости, и, закончив, он поклонился в мою сторону, а Белая вторила ему. Кто-то может подумать, что это плохие новости, однако, честно говоря, тот факт, что они не захотят сразу все нашей моментальной смерти, является огромной победой. Это лучше, чем я ожидал!

Выбивая числа

Для теоретиков Колонии нет никакой загадки в том, почему большинство рас, с которыми мы сталкиваемся, изначально враждебны. Наш вид опасен, именно это служит причиной, что мы могли вести свои дела с другими, как с равными, потому что мы сильны, мы угроза. Взаимное уничтожение не лучшая позиция для межвидовой дипломатии, однако большую часть времени это всё, что мы можем себе позволить.

Существование других разумных обществ монстров помогало нам проложить путь. В конце концов разумным жителям Пангеры тысячи лет приходилось иметь дела с ними. Часто антагонистические, с большим списком нарушенных альянсов и предательств с обеих сторон, однако по крайней мере существовала устоявшаяся структура, с которой они могли пытаться общаться с нами.

Именно в этом Старейший оставил огромнейшее влияние. Пока внимание, уделяемое им ко внешней политике, было в лучшем случае спорадическим (хотя многие скажут, что в намерениях Старейшего было повысить способность Колонии справляться со своими собственными проблемами, нежели о неудачном наличии у могучего существа ограниченного внимания, мои собственные мысли об этой теме в большой степени детально описаны в других моих писаниях), отношение Колонии, принятое Колонией с другими расами, было задано Старейшим в крайне ранние годы нашей истории.

Это была точка зрения, которая пусть никогда не отмечалась напрямую в документах совета, тем не менее управляла всеми взаимодействиями между нами и остальными. Колония была, есть и всегда будет открытой, поддерживающей и желающей работать со всеми, кто обратится к нам. Мы невероятно усердно работали, чтобы взрастить тех, кто не отвергал нас, развивали деревни до могучих городов, города до великих стран, стран до сильных империй. Агрессия, война и бессовестность всегда встречала то же самое, однако лишь до того момента, как наши враги не были способны изменить свою позицию. При протягивании оливковой ветви Колония всегда с готовностью принимала её.

Естественно это выставляло Колонию с получающей предательства стороны, однако по мнению большинства Учёных внутри Колонии это было неизбежной ценой достижения мирных целей. Мы всегда могли доказать, что правы, что мы поступаем добросовестно. Таким образом наша репутация распространилась по миру и принесла нам пользы больше, чем что-либо ещё.

Наше имя стало синонимом справедливости, но ещё и непропорциональной реакции. Одари Колонию добротой и она отплатит десятикратно, то же самое она сделает при нанесении вреда.

Слишком многие не смогли, или не пожелали прислушаться к этому посланию и получить доброту Старейшего. Разрушения, последующие в данных случаях, по мнению учёных, стали одновременно и самым великим провалом Старейшего, и величайшим триумфом.

-Дипломатия и Колония - трактат под авторством Историяанты.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Мой разговор с Серым и Белой продолжался больше часа. Его родное общество, эм, Родич, кажется очень интересным. Он был довольно уклончив насчёт того, где именно они проживают, что, полагаю, можно понять. Насколько он знает, я и Кууланта это дружелюбная личина того, что на самом деле является яростной ордой, намеревающейся выследить их города и поглотить их потомство. Когда я рассказал ему о городе, который на самом деле был в некотором роде захвачен нами, он вначале высказал некоторое сомнение, что подобное действительно произошло, однако когда я продолжил подтверждать существование Райллеха, города под управлением Колонии (во всех отношениях), он выразил желание пойти и самостоятельно увидеть его.

Когда я рассказал ему о существовании деревни, где сосуществуют Колония и люди, он в равной степени был заинтересован взглянуть. Затем настала моя очередь стать немного уклончивым. Я не возражал, чтобы он оглядел деревню, пока Энид не против, однако также не особо хочу, чтобы он знал, где она находится. Без более полноценного и тщательного понимания магии порталов и врат мы не знаем, не смогут ли более продвинутые общества появиться там, где захотят, с помощью магии порталов.

Сам Серый упоминал, что области Родича скорее всего будут открыто враждебны к нам, не отрицая, что он и сам может чувствовать подобное, так что не то чтобы он обязательно был доверенным лицом. В итоге мы разошлись с довольно позитивным настроем. С этого момента я оставлю детали произведения этого взаимодействия совету. Думаю, я сумел изложить свою точку зрения, и у меня возникло чувство, что Серый готов напрямую общаться с Колонией, что превзошло мои ожидания.

С Белой же совсем другая история. Я ничего от неё не получил, как бы не пытался. Когда я напрямую задавал ей вопрос, она просто оборачивалась к Серому и он отвечал за неё. Когда я попытался выразить скрытый вопрос напрямую ей, а именно: [Этот страшный парень не удерживает тебя против твоей воли?], она подавила хихиканье и покачала головой. В итоге Белая осталась загадкой. Она по видимому кто-то вроде ученицы, но о большем же я понятия не имею.

Выйдя в туннель, я воссоединился со своими питомцами и прошёл обратно по туннелям улья до нашей собственной личной комнаты. Что достаточно интересно, Колония не вложила так уж много усилий в украшение этого места, не спросив меня. Эта комната напоминает мне изначальный муравьиный улей ещё до того, как я сделал их умнее. Нетронутые украшениями земляные стены, приятная яйцевидная форма. Удобно. А ещё чудесно не видеть своё собственное долбаное лицо каждый раз, как я смотрю на стену.

[Ну ладно, банда. Разберитесь со своими Биомассой и Навыками. Нам нужно перебрать числа, прежде чем отправимся за некоторым увеличением мощи. Убедитесь, что будете в наилучшей форме!]

Каждый из моих питомцев, моих ближайших союзников, отреагировал по своему. Тини хлопнул себя по груди обоими кулаками, предвкушая предстоящую битву. Кринис сжала свою хватку на моём панцире при упоминании опасности, защитой от которой, вне всяких сомнений, были заполнены все её мысли, вероятно с переживаниями о нескольких надуманных сценариях. Глаз Инвидии просто сиял, пока он думал о Биомассе и опыте, которыми будут обладать его жертвы, ресурсах, которые он теперь жаждал заполучить.

Я просто покачал головой и распахнул своё меню, готовый осмотреть и изучить свой прогресс.

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 51 (Превосходное ядро) (V)

Сила: 91

Стойкость: 79

Хитрость: 64

Воля: 45

ОЗ: 158/158

ОМ: 300/300

.

Навыки:

Общие:Мастерские Раскопки (IV) уровень 3; Экспертная Хватка (III) Уровень 7; Экспертная Скрытность (III) Уровень 6; Путеводитель Туннелей (III) Уровень 9; Железный Разум (IV) Уровень 21; Экспертная Выносливость (III) Уровень 19; Нерушимая Медитация (IV) Уровень 4; Резкий Рывок (IV) Уровень 5;

Мана:

Ремесло Маны (V) уровень 15; Сжатие Маны (IV) Уровень 7; Отличное Внешнее Управление Маной (IV) Уровень 9; Эконом Маны (IV) Уровень 15; Мастерское Родство Магии Разума (IV) уровень 17; Направленное Чувство Маны (IV) Уровень 2; Экспертное Родство Магии Исцеления (III) Уровень 11; Продвинутое Родство Магии Голубого Огня (V) Уровень 2; Экспертное Родство Магии Камня (IV) Уровень 18; Родство Магии Газа (IV) Уровень 26; Родство Магии Льда (IV) Уровень 31;

Питомцы:Далёкое Общение с Питомцами (III) Уровень 4; Ремесло Ядра (IV) Уровень 13; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 5;

Защитные:

Мастерская Защита Экзоскелета (IV) Уровень 26; Продвинутое Уклонение (III) Уровень 19; Экспертная Терпимость (III) Уровень 10; Экспертная Грация (III) Уровень 5;

Наступательные:

Смертельный Кислотный Выстрел (III) Уровень 19; Мастерская Точная Стрельба (IV) Уровень 11; Предзнаменующий Укус (IV) Уровень 35;

.

Мутации:

Чувства:

Круговые Глаза +15, Дальновидные Антенны Оракула +25;

Защита:

Завершённый Алмазный Панцирь +25, Скреплённое Исцеляющееся Внутреннее Покрытие Панциря +25;

Физические:

Резкие Поглощающие Ноги +15, Заполненные Маной Мандибулы +25, Частая Могучая Регенетативная Железа +25, Железа Болтливых Феромонов +15, Громадный Голодный Желудок +25, Гипер Резкая Мускулатура +20, Мгновенно Проводящая Субневральная Сеть +20;

Кислота:

Пожирающая Ману Связывающая Кислотная Железа +20, Гипер Сдавленное Кислотное Дуло +10, Железа Концентрации Сильной Кислоты +10, Быстро Утомляющая Железа Стимуляции Кислоты +10;

Психические:

Непреклонная Кора Координации +25;

Мана:

Бездонная Железа Магии Гравитации +15, Бесконечный Сборщик Коллективной Воли +25;

.

Вид: Юный Образец Совершенства Колонии (Formica Sapiens)

.

Очки навыков: 15

Биомасса: 423

______________________

Недавно несколько навыков подняло свои ступени и у меня куча Биомассы, которую нужно потратить. Мне правда необходимо взять и посмотреть, а не было ли недавно разблокировано что-нибудь новенькое. Полагаю, настала пора заняться болтовнёй со старым другом Гэндальфом.

Обработка чисел

И снова я сумел скопить приличное количество Биомассы, хотя гораздо меньше, чем мог бы. Приоритет отдавался наполнению тех, кто был со мной в недавних походах, в следующем же я смогу позволить себе быть более... осмелюсь сказать... эгоистичным. Кормить себя не эгоистично, чёрт побери! Мне нужно довести свои мутации до максимума, прежде чем я вообще смогу задуматься об эволюции. Любой, кто подумает, что я упущу этот сочный, бесплатный бонус эволюционной энергии за доведённой до максимума эволюции сумасшедший! Сумасшедший, я говорю!

Для этого мне нужно набивать свои щёки. И я не буду извиняться за это!

Ещё мне нужно воспользоваться боями, чтобы как можно быстрее поднимать свои Навыки. Стихийная магия должна быть приоритетом. Как только я достигну слияния пятой ступени, то наконец смогу направить свои тренировки в других направлениях. Вероятно магия разума будет следующей областью магического изучения, которой мне нужно будет заниматься. Как только я эволюционирую и увеличу свою мозговую силу, эти конструкции разума позволят мне продвинуть своё могущество на совершенно новый уровень.

У меня такое чувство, что прошло очень много времени, когда я хотя бы вообще задумывался об эволюции. Колония расширялась так быстро, и предстоящий конфликт нашёл нас так внезапно, что у меня не было времени на обдумывание моего собственного прогресса. Полагаю в глубине своего разума я оттолкнул все мысли об эволюции, так как до уровня восемьдесят лежит невероятно долгий путь. Разве что уже не сейчас! Ещё лишь двадцать девять уровней! Число кажется не маленьким, однако оно значительно меньше восьмидесяти!

Я возбуждаюсь лишь от одной мысли об этом. Клянусь, эволюция как наркотик.

Ну ладно, давай займёмся делом, если я буду рассиживать тут и продолжать размышлять о своей следующей эволюции, то ничего не будет сделано. Оставив своих питомцев разбираться со своими собственными цифрами (даже Тини вроде как ведёт подсчёт на пальцах с лицом, выражающим маску концентрации), я вынырнул в коридор и остановил проходящего муравья.

"Привет, есть ли шанс, что ты могла бы передать Голгари Торрине и Коруну, чтобы они пришли сюда и заглянули ко мне?"

"Конечно же. Работай усердно!"

"А когда я не усердный?"

"..."

"Ну ладно, ладно, беги уже! Блин!"

Все такие критичные. Лишь потому что я не занят чем-либо в данный момент, не означает, что я ничего не делаю. В некотором роде. Я быстро освежил в памяти Навыки, которые недавно усовершенствовал, пока ждал прибытия двух своих советчиков.

Было чудесно поднять Навык Быстрого Рывка до Резкого Рывка. Улучшенный Навык рывка имеет значительно более короткое время запуска, чем прежде. Не то чтобы время до старта было долгим, однако если вы сократите полсекунды на четверть секунды, то это будет заметно. Это похоже на ощущения сбора сил в ваших ногах перед прыжком. С быстрым рывком существовал краткий момент приготовлений, прежде чем высвобождалась взрывная скорость, теперь же это время почти что пропало. Вкупе с моими рефлексами, теперь возможны ещё более быстрые уклонения. Гвехехехех.

Мой Навык Раскопки поднял свою ступень ещё на одну, Мастерские Раскопки выводит мою способность перемещать крупные куски почвы на совершенно новый уровень. Путь к муравьиному дзену никогда не закончится! Медитация снова подняла свою ступень, что будет сподручно. Этот Навык по своей сути придаёт увеличенную концентрацию, позволяя использующему Навык откинуть эмоции и отвлечения в сторону, задействовав от этого 100% своей силы. Эта новая ступень улучшает способность Навыка быть используемым в движении во время перемещения на высокой скорости в стрессовых ситуациях. Что позволяет мне оставаться сконцентрированным и сосредоточенным, даже пока я ношусь вокруг повсюду.

Направленное чувство маны весьма удобно, по своей сути позволяя мне распространять дальность моего чувства, сосредотачиваясь на определённом направлении, будто фокусируя сконцентрированный луч. Поднявшая ступень грация просто поможет мне с моим равновесием, которое никогда нельзя переоценивать, когда ты можешь бегать по нескольким поверхностям и имеешь шесть ног. В итоге мой прогресс был приличным, но не подавляющим. Моя сила уверенно растёт без каких-либо резких прыжков.

Это должно измениться! Потребуется БОАЛЬШЕ силы, если я собираюсь защищать колонию и отражать атаки вторгнувшихся! Вряд ли я сумею эволюционировать до прибытия Голгари, однако смогу до того момента довести свои Навыки как можно дальше, а там посмотреть, что будет.

Десятью минутами спустя прибыли мои советчики и я поприветствовал их в своей комнате.

[Погоди-ка, так вот где ты живёшь?] Спросил Корун, не поведя и бровью.

[Ну вроде как, наверное? Я нигде по настоящему не живу. Это просто комната, которую мы используем для сна и планирования. Есть ли вообще у какого-либо муравья определённое место, где они живут? Как бы, мы же живём в улье, верно?]

[Возможно] он взглянул на голые гладкие стены. [Хотя ты был человеком, однажды. Полагаю, я ожидал, что у тебя будет больше потребности в личном пространстве]

Я немного сбит с толку.

[У меня есть своя собственная комната] отметил я. [Как много муравьёв в колонии имеет свою собственную комнату? Этого более, чем достаточно]

Корун выглядел так, будто хотел ещё что-то сказать, однако Торрина безжалостно прервала его.

[Кому какое до этого дело? О чём ты хотел с нами поговорить?]

Я пожал антеннами.

[Я планировал приобрести немного мутаций и серьёзно заняться поднятием уровней в течении следующих нескольких дней, поэтому подумал о том, чтобы проконсультироваться со своими местными экспертами? Разве вы не этого хотели?]

Она кивнула.

[Этого. Хотя у меня такое чувство, будто ты делаешь это из-за вежливости, вместо какого-либо желания нашей помощи. Тем не менее, я буду рада обсудить твои планы. Ты по прежнему нацелен на стихийное слияние пятой ступени?]

[Ага] подтвердил я. [И я уже близок. С магией огня уже покончено. Другие с каждым днём всё ближе к этому]

Корун покачал своей головой.

[Пятая ступень, да? Только вот... зачем?]

Торрина закатила в его сторону глаза.

[Никак не успокоишься, Корун? Он уже всё решил, оставь эту тему]

[Никто не целится на пятую ступень] возразил он. [Это такая большая трата уровней Навыков для подобной базовой магии!]

[Однако она хорошо синергирует с моей текущей сборкой] твёрдо сказал я ему. [Я разделяю свою психическую мощь по такому большому количеству мозгов, чтобы иметь возможность справляться с более могущественными магиями. С этим слиянием я смогу довести до максимума наступательную эффективность, достижимую трудами моих подмозгов]

Он заморгал.

[Это звучит гораздо более осмысленно, чем я привык слышать от тебя, Энтони]

[Я пытаюсь быть более убедительным. Как по мне, получается же?]

[Хорошо получается] уверила меня Торрина, [и я согласна с твоими выборами. Если ты продолжишь развиваться и поднимешь ступени других твоих главных Навыков, в основном укуса, движения и защиты, то у тебя не должно быть никаких проблем до момента эволюции. Только убедись, что проконсультируешься с нами, прежде чем ею заняться]

[Почему?]

[Полагаю, ты хочешь поглотить перед этим то ядро?]

Кстати говоря, то ядро, принадлежащее Гарралош, закопано в стене рядом с местом, где я стою. От старых привычек тяжело избавиться, а укрывание ядер в своей собственной комнате пока что неплохо работало для меня.

[Ага]

[Эволюция монстра с пятой до шестой ступени это крупное событие] со всей серьёзностью сообщила мне она. [Не то чтобы какая-либо другая эволюция не важна, однако скачок эволюционной энергии, доступной на данной ступени, огромен, и на шестой ступени ты будешь располагаться долгое время. Сто шестьдесят уровней потребуют много времени на получение, даже если их тебе будут скармливать другие]

[Да будто бы Колония останется спокойной к тому, что я заставляю бросить все силы на скармливание мне опыта] рассмеялся я. [Это абсолютно постыдный уровень ленивости]

Она пожала плечами.

[Думаю они будут чересчур счастливы сделать это, и возможно это будет не неправильно. Ты сможешь совершить много работы на шестой ступени. На данной ступени обычным охотникам в глубинах требуется отправляться несколькими группами экспертов, дабы сразить подобного монстра. Даже элита из второго слоя не посмеет пойти один на один против шестой ступени. На седьмой же ступени? Ты будешь здесь могучим настолько, насколько возможно. И пусть не сможешь надолго оставаться на подобной глубине, ты станешь сдерживающим фактором для атакующих]

Я поколебался. Правда ли будет всё нормально, если Колония будет скармливать мне опыт? Приносить ко мне уже раненых монстров для последнего удара, как они делают с Королевами?

[Нет] сказал я. [Это ощущается неправильным. Кроме того, Королевы нуждаются в подобном внимании, так как у них в улье имеется важная работа и ею нельзя рисковать. Обычные члены Колонии также нуждается в опыте и Биомассе. Я абсолютно способен заполучить себе всё сам и ничего у них не красть. Каждый муравей является частью силы, не только лишь я]

Она внимательно посмотрела на меня.

[Как хочешь] сказала она. [Я не буду говорить тебе, как поступать, никогда. Всё, что я буду делать, это предлагать идеи]

[Ну эту идею вычёркиваем] ответил я.

[Ты думал, какой путь выберешь для остальных твоих мутаций?] Спросил Корун.

Я задумался на мгновение.

[Я не совсем уверен, в каком направлении хочу идти. У меня есть несколько мыслей] уклончиво ответил я, [однако я не знаю, что будет лучше всего подходить для монстра, вроде меня]

[Я не удивлён] усмехнулся Корун. [На деле монстра вроде тебя и не существовало. Муравьи высокой ступени по своей сути неслыханны, за исключением основывающих Королев. Количество, а не качество, является обычным способом, с которым любят играть муравьи. В этом смысле ты немного уникальный]

[Так ты не знаешь никаких чудесных комбинаций, которые могли бы мне пригодиться?] Слегка разочарованно спросил я.

[Это не совсем верно] в размышлениях ответил он. [Существуют тонны исследований, проведённых над архетипами насекомых, не только лишь муравьёв. Некоторые из них вполне могут пригодиться]

[Мы изучили всё, что могли, перед нашим уходом] уверила меня Торрина. [И мы принесли с собой немного документов, я бы с удовольствием прошлась по ним с тобой]

Она начала рыться по сумке с документами, висящей на её боку, а я стал ощущать наступающую головную боль. Я и не осознавал, что будет учёба по книгам! Как много она хочет затратить времени?

[Послушай] вмешался я. [Я рассмотрю варианты и разберусь в них, а затем как-нибудь позднее мы можем разобрать наиболее продвинутые из них? Хорошо?]

Торрина с сомнением нахмурилась в мою сторону, что тяжело заметить у Голгари, у которых каменная кожа.

[Это твои мутации] сказала она мне. [Ты можешь делать, что захочешь. Просто постарайся удостовериться, что всегда основываешься на том, что у тебя уже имеется. Даже слабые мутации, потерявшие свою полезность, могут раскрыться в новом плане]

[Как следует об этом подумай, Энтони] обратился ко мне Корун. [В следующий раз мы полностью тебе всё изложим, хорошо? Твоя шестая ступень будет ужасающей, это я тебе гарантирую]

[Ладно, спасибо, я ценю это. Если это всё, то я займусь зудом]

Саморазвитие!

Пора привести в действие изысканную боль самосовершенствования. У меня тонна Биомассы для затрат и настало время кататься по земле, как дурак. Приступим же!

Но что же улучшить следующим? У меня по прежнему куча вещей, нуждающихся в усовершенствовании до +25. Вариант улучшения моих глаз прямо улыбается мне. Моим первым противником на Пангере стало моё жалкое муравьиное зрение, и пусть доведение до +20 вкупе с несколькими выборами мутаций определённо облегчило ситуацию, она не достигла той стадии, которой мне бы хотелось. И пусть я так говорю, улучшение моих глазных яблок мало чем мне поможет на этом слою. Это место имеет две главные черты, жуткий мрак и могильный холод. Глаза могут не стать козырем.

Моя железа магии гравитации слегка позабыта, я мог бы это исправить, но опять же, моё внимание в данный момент сосредоточено на других местах. Если я буду слишком сильно полагаться на свою железу магии гравитации, то лишь замедлю прогресс своих стихийных Навыков. Возможно мне будет лучше потратить свои очки в другом месте.

Чем больше я перебираю список вариантов, тем больше меня тянет к деловой области. Там имеется куча доступных усовершенствований, и множество органов потенциально позволяют мне создать некоторую синергию между ними, чтобы ещё больше повысить эффективность моего корпоративного сектора.

Тремя новыми дополнениями были кислотное дуло, что дало мне более гибкое прицеливание, железа концентрации кислоты, сгущающая кислоту, и железа стимуляции, ускоряющая процесс перезарядки. Пока что большинство моих мутаций сосредотачивались на улучшении органов для исполнения их целевой работы, однако мне кажется на этот раз я хочу быть немного более креативным.

Страстно желая изучить возможности, я погрузился и начал перебирать в меню наиболее нестандартные варианты. Первым делом я просмотрел дуло. Сдавленная трубка помогает мне сдавливать поставляемую продукцию, как если бы кто-то сжимал конец шланга для повышения дальности. Она проделывает хорошую работу, однако я доволен дальностью, настала пора посмотреть, не можем ли добавить немного жара, немного остроты в этот аспект зоны.

Список утомительно длинный, мой глаз поражают всевозможные вещи. Для такой маленькой железы она довольно универсальна. Множество вариантов позволяет мне каким-то образом влиять на природу распыления. Расширение струи кислоты, выстрел кислоты по более прямой дуге, как и более простые варианты, улучшающие способность дула выгибаться, расширяя способность эффективно целиться. Я не заинтересован в такой простоте. Поддай мне перчинку, Гэндальф! Я хочу чего-то нестандартного!

Размышляя над списком, я стараюсь понять, чего же я хочу от своей кислоты в сражении. Липкий эффект хорошо работал для меня в прошлом, это был ключ к замедлению моих противников, ограничивающий их и позволяющий моему прошлому мягкому я беречь себя. Однако теперь всё по другому, липкости попросту не достаточно, чтобы мешать тем врагам, с которыми я должен сразиться теперь, они попросту слишком сильны, чтобы мутация подобного уровня имела эффект. Не говоря уж, что я более чем приветствую инициативу моих врагов идти на меня с атакой. Мой алмазный панцирь и внутреннее покрытие более чем способны поглощать их наказание! И не стоит забывать о моих всё более улучшающихся способностях самоисцеления.

Нет, медленное ведение моих противников за собой это не то, чего я хочу, так что липкость изжила себя в качестве главного фактора моей кислоты. А вот поедание магии по прежнему эффективно. Возможности уничтожать щиты, пожирать магические эффекты и даже ослаблять летящие заклинания без использования моих мозгов остаются супер полезными. Будучи большим фанатом данного аспекта, я очень рад, что усилил его, когда мутировал свою железу кислоты до +20. Однако мне нужно найти кое-что ещё для добавления в общий котёл.

И что же это будет.

Я пролистывал список, стараясь найти вариант, объединяющий мои существующие мутации, вместе с тем обеспечивая новый вкус для моего товара. Я просмотрел другие основывающиеся на кислоте органы, пытаясь понять, чего же я хочу от своей кислоты. Со временем в итоге я вернулся к своей главной кислотной железе. Будучи на +20, она по прежнему нуждается в улучшении до +25 и, полагаю, есть смысл начать отсюда, пока я пытаюсь оживить свою линию производства.

Варианты, варианты, варианты. Какого рода кислоту я хочу то? Здесь множество вариантов, что смотрят на меня. Кислота, что обжигает? Кислота, что замораживает? Кислота, что обжигает морозом?! Это что-то новенькое. Кислота, что лучше пожирает неорганические материалы? Кислота, что ест свет. Как бы... каким образом? Зачем? Регенерирующая кислота, что сама себя воспроизводит? То есть после того, как ты её стряхнёшь, она на самом деле будет создавать больше самой себя, пока не кончится то, что можно пожирать? Это... сильно. Что ещё у нас есть? Не хочу так рано останавливаться на чём-то одном.

Чёрт побери, Гэндальф, ты постоянно всё так усложняешь! Клянусь, если я буду тут достаточно долго, то найду мутацию, что заставляет кислоту проедать время или что-то в этом духе. Ах, вот и она. Заставляет цель стареть, пока пожирает её будущее. Что это за чёрт?! Что с тобой, Гэндальф?!?! Ты из ума выжил?! Зачем тебе выставлять здесь подобный выбор? При более внимательном рассмотрении кажется, что эффект довольно слабый. Вам по своей сути нужно искупать кого-то в резервуаре с данной жидкостью при тонне мутаций, чтобы значительно кого-то состарить. Ну тогда логично, это кажется балансирующим фактором.

Вернёмся к той кислоте, что производит больше кислоты, пока проедает всякое. Мне кажется, что это могло бы быть полезно. Она хорошо синергирует с моими существующими мутациями. Липкость будет более эффективной, так как кислота попросту продолжит размножаться, становясь всё более и более клейкой. Что касается поедания магии, даже если я приостановлю ею обстрел, она продолжит поедать какую угодно магию, к которой прикасается, пока конструкция маны не исчезнет. Мне всё больше нравится эта идея...

Я могу выстреливать волной кислоты, и даже если особо не буду попадать, она всё равно будет разрастаться и становиться проблемой. И нельзя забывать, что благодаря моей железе концентрации, кислота сама по себе наносит неплохой урон, даже если у меня нет никаких направленных на урон мутаций. При первой мутации эффект будет слабым, однако если я буду придерживаться её при этой и следующей эволюции, то он должен быть способен нести пользу.

Выход за Границы

Немного повозившись, я остановился на следующих мутациях:

Моя Пожирающая Ману Связывающая Кислотная Железа +20 добавит себе черту самораспространения и станет Размножающейся Пожирающей Ману Связывающей Кислотной Железой +25.

Это... Малость сложновато. Надеюсь она станет немного более читаемой, когда я сдавлю эти черты. Полагаю, я получу возможность сделать это на +30. В дополнение к этим затратам добрых 115 кусков Биомассы из моих запасов, я проделал усовершенствования остальной деловой области, дабы развивалось всё вместе.

Моё Кислотное дуло заимело усиление её свойства сдавливания и затем получило мутацию разброса. По моей теории если кислота сможет создавать саму себя, то распространение по немного большей территории позволит мне устроить медленное сжигание непрекращающейся кислотой массивного количества противников. В альтернативе я мог бы использовать данный режим для рассредоточенного выстрела по особо крупному врагу, создавая десятки точек очага кислоты, которые со временем будут лишь разрастаться. Полная дорога от +10 до +20 потребовала клёвых 155 Биомассы.

Железа Концентрации Кислоты пока что использовалась для усиления свойств моей главной кислотной железы, для сгущения смеси, так сказать. Это потрясающе работало, так что я усилил её на +15, однако для +20 я захотел сосредоточиться на уроне и железа концентрации имела богатый выбор вариантов для увеличения эффективности моего производства в этом отделе. Здесь появились обычные подозреваемые, стихийный урон и всё такое прочее, однако вместо выбора данных вариантов, я привёл к впрыску железой немного перчинки в смесь, маленькое дополнение, уменьшающее защиту кого-угодно, испытавшего плавление от кислоты. Должно помочь перебросить кислотные глубины на следующий уровень.

С этим очередные 155 Биомассы обернули мою Железу Концентрации Сильной Кислоты +10 в Железу Концентрации Сгущённой Ослабляющей Кислоты +20. Моя Железа Стимуляции Кислоты всё такая же застрявшая на +10, однако в своё время мне придётся с ней разобраться. И нельзя забывать, что ни один из компонентов моей новой кислоты не достиг +25. Потребуется намного больше Биомассы, прежде чем я закончу реконструкцию торговой зоны.

Устало вздохнув, я ещё раз проверил свои выборы и затем слегка кивнул Тини. Он кивнул в ответ, для разнообразия с серьёзным взглядом на лице, и переместился, чтобы заблокировать вход в мою комнату. Только заметив, что происходит, Кринис отцепилась от меня и распространила себя, блокируя все линии обзора на меня снаружи. Даже мои раздражающие телохранители не смогут увидеть, что происходит в этом месте!

Операция "Скрывание" идёт полным ходом...

Подтвердить!

ХАРК!

ФТТТТ... ШАБА...

КОЛЛИБЛАМАВАГАААА!

Как же сильно зудит! Чёрт бы всё побрал!

Невдалеке.

Корун и Торрина шли по Колонии, обсуждая теории и варианты, которые им нужно будет при следующей возможности представить Энтони. Они часами могли обсуждать данную тему, в конце концов это было их предназначением, как и главной целью культа, однако у них было ощущение, что Энтони не так уж и заинтересован в подробностях, поэтому они решили выделить важные части их исследований, прежде чем снова поговорить с ним.

Спустя несколько минут пало лёгкое молчание, пока они оба были погружёнными в свои мысли.

"Эй, Торр," нарушил тишину Корун.

"Да?" Отозвалась она.

"Как думаешь, что имел ввиду Энтони, упоминая зуд?"

Она поджала губы и нахмурилась, размышляя.

"Понятия не имею," призналась она. "У муравьёв имеется зуд под их панцирем?"

"Хочешь спросить одного из них?"

Они оба поколебались. Муравьи могут быть довольно обидчивыми, когда дело касается их панцирей.

"Может спросим его в следующий раз," предложила Торрина.

Корун кивнул. Это казалось лучшим планом.

Глубоко под поверхностью...

Дурманящему чувству головокружения потребовалось несколько секунд, чтобы утихнуть, и вместе с ней ушла и тошнота. Моррелия глубоко вздохнула и воспротивилась желанию поднять лицевой щиток её рунических доспехов, чтобы лучше осмотреться.

"Не делай этого," загрохотал строгий голос её отца со стороны, заставив подскочить.

"Командир," обратилась она с разгоревшимся настроем. "Наверняка же у вас есть дела получше, чем нянчиться с новыми Легионерами?"

"Это же обычное дело, что моя личная охрана находится возле меня, разве нет?" Спокойно ответил Титус.

Моррелия ощутила вспыхнувшую в груди искру ярости берсерка и жестоко её потушила. Не в первый раз она гадала, должна ли она была так усердно стараться во время тренировок. По видимому блестящие отчёты из Железного Храма и от полевых Центурионов дали её отцу идеальное оправдание держать её поближе. Она яростно протестовала, узнав о её зачислении в стражу командира. На самом деле она была настолько зла, что решилась навестить свою мать в надежде, что эта женщина отвергнет волю её мужа.

Это стало абсолютной потерей времени. Её мать была в восторге, завидев её, и в ту же секунду после входа в кабинет обхватила её в ломающие кости объятья, однако когда она рассказала о своём недовольстве, Консул просто рассмеялась и отмахнулась.

"Он может и выглядит так, будто сделан из камня, однако ты правда думаешь, что твой отец рискнёт потерять тебя?" Серьёзно спросила её мать.

Когда Моррелия начала спорить, то обнаружила себя тяжело дышащей на полу, сокрушённой под весом ауры её матери.

"Перестань, дочка," поступил приказ, доставленный холодным, как лёд, тоном. "Ты сильна, твоё продвижение по службе не необоснованно. Кроме того у меня тоже нет желания потерять ещё одного ребёнка."

И на этом всё кончилось. Она надеялась, что с годами сможет сократить разницу между ней и матерью, однако судя по всему они стали лишь ещё дальше. Она понятия не имела, как это вообще возможно, с учётом, что эта женщина проводила всё своё время в кабинете. Как она вообще стала настолько сильной?!

"Добро пожжжжжжжжжаловать," раздался в воздухе свистящий голос, замарав уши Легиона.

Она не знала, что было источником, однако ощутила себя грязной, лишь услышав этот голос.

"Кто -" начала она.

"Потом," сказал Титус.

Он вышел вперёд, свет в глазах выдавал его пылающей гнев для тех, кто знал его также хорошо, как дочь. Он ненавидел иметь дела с этими существами. Может как только он покончит с муравьями, он мог бы убедить руководство, что настало время для ещё одного важного похода. Демоны были раком, что должен был быть искоренён ещё века назад.

Топор на его спине отреагировал на его злость, зашевелившись в ножнах, будто вторя его ярости ему в ответ. Усилием воли он вытеснил это влияние из своего разума.

Ты никогда не победишь, подумал он в сторону погребённого внутри демона. Тебе предначертано проигрывать мне до конца твоего существования.

Заключённая в оружии душа взвыла от ярости и постаралась выцарапать когтями его разум, однако Титус вытерпел удары и заставил её вернуться в топор, куда она уползла, будто раненый дракон. Возвращение домой в свой родной слой пробудило её сильнее, чем было за десятилетия, однако Титус не боялся. Он победил демона, когда тот был жив, и с того момента каждый день подавлял его.

Он мог не оборачиваясь ощутить строгие движения тысячи фигур в доспехах за его спиной, пока он шёл вперёд, ведя за собой. Легион прибыл на третий слой. Скоро начнётся их работа.

Возвращение к делам

Когда зуд наконец утих, Кринис оторвала себя от стен и перегруппировалась обратно на мой панцирь, открыв перед глазами то, что я не ожидал увидеть. Защитианту для разнообразия с оставленным укрытием без нужды мне вытаскивать её из теней и стоящую прямо передо мной в центре комнаты. Будучи раскрывшейся для чувств, она излучает атмосферу волнения, как будто бы один простой факт бытия на виду доставлял ей неудобства.

"Не ожидал тебя здесь увидеть, Защитианта. Чо там каво?"

Её антенны удивлённо дёрнулись.

"Остальная часть улья? Улей у поверхности? Поверхность? Около двух сотен миллионов тонн камней и почвы? Я не понимаю вопроса, Старейший."

Временами я забываю, что муравьи плохо понимают жаргон.

"Я просто хотел знать, что там у тебя с делами. То есть - забудь. Почему ты покинула укрытие? Полагаю, ты хочешь что-то сказать?"

"Где ты был?"

Вопрос более прямой, чем я ожидал, однако по сути это те слова, что я ожидал.

"Прямо здесь," я всё также не собираюсь кланяться перед этими няньками.

"Мы не могли тебя видеть."

"Знаю, в этом и есть смысл Операции Скрывание."

Объявив название своего замысла, я смог увидеть, как её антенны сошли с ума с едва подавляемым возбуждением. С этими долбанными членами охраны всё так же плохо, как и с советом. Они ничего не обожают больше, чем действительно ужасные названия для планов.

"Почему тебе нужно было скрываться от нас?"

Я почти что вижу, как она силой отпихивает свою заинтригованность в сторону, чтобы сосредоточиться на главном.

"Временами Старейшему необходимо немного уединения. Тебе просто придётся смириться с этим."

"Нам таким образом труднее исполнять наше предназначение."

"Что, как ты думаешь, случится со мной здесь в улье? Забудь, тебе просто нужно смириться. Сейчас мы направляемся наружу для небольшой работы на развитие в глубине слоя. Я хочу удостовериться, что ты и твоя команда продолжите поднимать уровни и продвигаться в ваших мутациях. Вы не можете защищать меня от чего либо, если вы слишком слабы."

"Мы будем постоянно поддерживать десяток членов рядом с тобой," угрюмо отозвалась она.

По какой-то причине они ненавидят идею становления сильнее.

"Это хорошо. Остальные вероятно должны охотиться в командах из пяти, или десяти, в зависимости от уровня противников. Выдвигаемся."

Тини выдвинулся первым, вскочив на ноги со своего места на входе в комнату, его мускулы сжались от предвкушения, пока он исполнял свою маленькую боксёрскую разминку гориллы, бросая в воздух мини-удары. Обезьян вдохновлён и готов к бою. На самом деле даже Инвидия позволил появиться своей ухмылке Чеширского кота. Похоже что вся команда готова побуянить.

Кто я такой, чтобы им отказывать? Мы вырвались из комнаты и помчали по улью, занимая самый быстрый путь через могучие врата (по прежнему усиленные подкреплениями) и вставая на новые дороги, ведущие глубже в слой. Тяжело слишком быстро передвигаться на втором слое с этими маленькими ядовитыми шипами, прикреплёнными почти ко всему, что мы видим. Теперь мы уже гораздо более привыкшие путешествовать по туннелям и нам нужно меньше перерывов для исцеления Тини, пока он не столкнётся ещё с чем-то, пожелавшим его убить.

Таким образом мы неплохо продвинулись, спускаясь, расчищая туннели и опустошая их на имеющуюся в них Биомассу. Чистая чёрная мана волнами исходит от стен, смолой заполняя воздух. Клянусь, она стала гуще. Скоро будет ещё одна волна? Почему-то у меня есть ощущение, что на этот раз с ней будет труднее справиться, будучи прямиком во втором слою и когда третий под нами. Если мы сможем овладеть техникой, использующейся Райллехом для выталкивания вен Подземелья из их территории, то с гораздо большей эффективностью будем выживать, мне стоит при следующей возможности спросить о достигнутом касательно данной темы прогрессе.

А пока что мне не нужно сосредотачиваться на этом. Здесь лишь я, мои питомцы, мои няньки и нужда уничтожения множества монстров за как можно более короткий промежуток времени. Нам нужен этот чудесный пречудесный опыт! С заполненными маной стихийными конструкциями я выхожу вперёд и выпускаю всю ману, что у меня есть, в наших противников, пока мы продвигаемся вперёд. Уровни идут, медленно, но верно.

На третьем слое.

"Ты знаешь, против кого мы идём?" Спросила свою подругу Миррин.

Моррелия нахмурилась и подавила желание сплюнуть.

"Нет," горько ответила она. "Старик обожает хранить свои секреты. Кроме того факта, что мы на третьем слое, я даже не знаю, где мы находимся. Не думаю, что вообще кто-либо знает. Командир держит свои карты поближе к груди."

Обе стояли по стойке смирно со всем их Легионом, пока ожидали разрешения покинуть цитадель, в которую прибыли. Даже сквозь укрывающие от стихий Рунические Доспехи палящее тепло обжигало их кожу, а рты заполонял привкус пепла. Моррелия никогда прежде не была на третьем слое, и теперь не особо наслаждалась своим прибыванием здесь. И это было преуменьшением. Едва завидев это место, она уже его возненавидела.

Легион был тщательно обучен до такой степени, что когда командир вошёл обратно в зал, где они ожидали, ни один из них не сдвинулся. Однако напряжение в воздухе определённо поднялось на несколько пунктов.

"Наконец-то," пробормотала Моррелия, пока делала шаг вперёд со своими товарищами стражами.

Её центурион, седой ветеран по имени Помпеус, бросил на неё мрачный взгляд и она вздохнула в мыслях, зная, что получит ещё одни тренировки. Хотелось бы ей, чтобы он не тратил своего времени, она делала всё возможное, дабы быть сброшенной с этой должности, однако Титус был непреклонен. Она слишком сильно уважала Легион, чтобы продолжать проверять ограничения, и смирилась, однако несколько жалоб себе под нос были неизбежными.

"Мы получили наш приказ выдвигаться," сказал им командир. "Сформировать отряды для отправки, выходим через час."

И сразу же были посланы вспомогательные войска, чтобы проинформировать центурионов, пока Моррелия и её товарищи вставали рядами позади командира. Она заметила в толпе Миррин и закатила глаза, что заставило девушку подавить смешок под своим забралом.

За мгновения всё было готово и тысячи тяжело бронированных, тяжело вооружённых членов Легиона Бездны с ожиданием смотрели на своего командира. Титус времени не терял.

"Легионеры. Добро пожаловать на первое развёртывание нашего недавно сформированного Легиона. Мы имеем много старых лиц из Лирии, новых рекрутов со всей Пангеры и немного ветеранов из мира в глубинах. Я поздравляю вас всех."

Он прервался, чтобы оглядеть их, и каждый солдат с твёрдой решимостью встретил его взгляд.

"У нас не было времени привыкнуть, лишь несколько недель. Как и большинство подразделений, настоящая работа выковывает нас в единое целое, что будет происходить в пылу битвы. Мы расположились на Равнинах Ланга, прямиком под старой Лирией. Во время прошлой войны местные королевства были уничтожены поднявшимся монстром, хотя несколько обществ Подземелья по прежнему существует."

Моррелия ощутила, как её живот скрутило, когда она осознала, где они находились. Руины Лирии, ужасная армия зверя Гарралош. Для неё это не было приятными воспоминаниями.

"Хотя по видимому Подземелье ещё не нанесло здесь достаточно вреда. Мы были призваны союзниками в Империи Камня, чтобы разобраться с местным нашествием. Колония муравьёв заняла область, возрастом с несколько месяцев, и, насколько я понял, эволюционировала довольно уникальным образом. Мы достигнем зоны столкновения через три дня и тогда начнём совместную атаку с нашими союзниками. Наша цель это полное и абсолютное уничтожение колонии. Ни одно насекомое не должно пережить очистку. Всё понятно?"

Тысяча кулаков ударило в нагрудные пластины. Моррелия вторила, однако внутри чувствовала пустоту. Колонию? Она была здесь, чтобы убить Колонию?! Энтони?

Элементарно, мой дорогой... оленёнок

Война в Подземелье вероятно является наиболее изучаемым и практикуемым ремеслом на Пангере. Раскол был грубым введением в тонкости трёхмерного конфликта под поверхностью, однако разумные расы доказали свою способность быстро учиться, приняв базовые стратегии, скорее всего независимо, по всему миру.

Сражение с монстрами всегда будет вести к проигрышу. Их нельзя уничтожить, они попросту снова будут созданы Подземельем и не известно ничего, что помешает ему делать это. Однако возможен контроль популяции, и действительно, это является основным занятием тех, кому поручено защищать поверхность от повторного вторжения. Уменьшением количества популяции, изничтожением точек появления в местах их концентрации и опустошением маны в областях её особой плотности.

Эти тактики могут быть эффективны, однако работа с ними неумолимая. Без непрерывного слежения устранённые точки появления сформируются где-то в другом месте, популяции восполнятся и мана потечёт, подобно воде, копиться в других местах. Война с монстрами это утомительная, нескончаемая и рутинная работа, в которой непрерывно должны участвовать все цивилизации Пангеры.

Однако это не истинный конфликт.

Внутри Подземелья существует множество империй, королевств, городов-государств и альянсов, их войны, сражения и склоки бесконечны. Несколько коллег историков этого автора потратили десятилетия в попытке обозначить историю конфликтов между разумными существами и выдвинули теорию, что в эпохе после катаклизма нигде на Пангере не было поры мира. Какой бы шокирующей не была эта мысль, записи, кажется, подтверждают это, не было периода, когда Подземелье не становилось местом конфликтов между разумными существами.

Что означает, что стратегия войны внутри Подземелья является развитой формой искусства. Даже относительно простой акт пролома стен стал сложным процессом. Чем жёстче становились доктрины, тем более угадываемым становился исход. Говорят что Великие Стратеги могут предсказать исход войны длинной в десятилетие ещё до первого нанесённого удара.

Тем не менее, это поразительная область науки, от которой не думаю, что я когда-либо устану.

-Выдержка из письма историка Агронидаса из Башни.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Во время охоты я поддерживаю постоянный контакт с Колонией через цепь быстро бегающих разведчиков и судя по всему они как никогда заняты. Чего я не слышал, так это прибытия сил вторжения, что я нахожу немного удивительным. Я провёл тут за охотой два дня! Когда уже они поднимут свои задницы и атакуют нас?!

Как бы, не хочу звучать нелепо, но сейчас я почти что предпочту прихода нападающих терпению этой загадочной тишины. Это невыносимо. Я каждое мгновение, ожидаю падения монетки и начала ужасной борьбы за выживание. В данный момент всё, что я могу делать, это продолжать стараться, продолжать развиваться, чтобы попытаться стать как можно сильнее, как можно быстрее.

Мы все были безустанными и страдаем от потери уровня сил, даже я. На подобном расстоянии от Колонии я получаю не настолько уж много энергии от Сборщика, по крайней мере мои няньки хоть в чём-то полезны, обеспечивая меня струйкой.

И всё же сорок восемь часов безжалостных сражений не прошли даром. Уровни копятся и я сумел совершить несколько вкусных поднятий ступени. Я вложил немного усилий в раскусывание бесконечного количества теневых существ и довёл свой Предзнаменующий Укус до следующей ступени. Он был близок уже долгое время, однако я был настолько сосредоточен на магическом обледенении, сжигании, сдавливании или разрезании моих противников, что старый добрый укус мандибул немного отошёл на второй план. Однако если я собираюсь больше сражаться с этими крепкими чемпионами, то немного дополнительной крушащей силы придётся кстати.

[Предзнаменующий Укус IV -> Погибельный Укус V. Эта продвинутая техника укуса позволяет носителю ещё лучше использовать свою внутреннюю энергию и применять её для нанесения вреда через зубы, мандибулы или клыки. И дальность, и сила повышается на данной ступени, а носитель получает представление о формировании энергии, использующейся в атаке]

Когда струйка знаний затекла в мой мозг, я был несколько удивлён обнаружить, что бесплотные, основанные на энергии мандибулы, появляющиеся во время моего применения Навыка, на самом деле управляемы. Прямо сейчас я мало на что способен, однако я могу делать мандибулы немного острее для увеличения проколов, или немного более давящими, чтобы... сдавливать... наверное.

Должен сказать, скачок от четвёртой ступени до пятой обеспечивает значительным увеличением в силе, насколько я могу судить по своему опыту. Мне весьма любопытно посмотреть, какого рода качественный прыжок принесёт с собой шестая ступень. Немного жалко, что путь до неё потребует восемьдесят уровней!

Мои другие Навыки также хорошо прогрессируют. На самом деле, очень хорошо! Я далеко ушёл без кого-либо мешающего мне получать опыт. Ничто не повышает уровни Навыков так, как битвы! Родство магии льда прошло всю дорогу до пятой ступени! Ура! А ещё я твёрдо продвигаюсь (хех) с моей магией Земли. Довольно скоро она достигнет пятой ступени и затем я смогу перейти к последней оставшейся стихии.

[Хозяин, я чувствую добычу!]

[Охохо! Кто-то интересный?]

[Я ощущаю огромную концентрацию маны смерти. Возможно это одно существо, а может маленькая группа]

[Угх. Ненавижу подобных]

[Опыт есть опыт, Хозяин]

[Ага, знаю]

Чем глубже мы уходим во второй слой, тем плотнее становится зловоние смерти. Не то чтобы теневая мана испарилась, к ней попросту присоединилась другая, более злобная сила. С повышением маны смерти мы естественно увидели появление типа монстра, который мне совсем не по нраву.

Нежить.

Группа кралась вниз по туннелю, дабы враг получше попался на глаза, только чтобы обнаружить, что они, в некотором роде, уже положили на нас глаз. Всего в пятидесяти метрах, погружённый по колено в густой суп из того, что я могу описать лишь как злая грязь, стоит гордо выглядящий монстр олень. Или, он выглядел гордым, будь его глаза на месте, а большие куски его плоти не отслоились, по видимому, где-то по дороге.

Мне не нужно особо концентрироваться, чтобы ощутить повышающееся облако смерти вокруг монстра. Что любопытно, он просто стоит там, смотря на нас. Эй, халявный опыт есть халявный опыт. Я его получу! Мои подмозги работают вместе, направляя ману из моего ядра через конструкцию магии камня, чтобы производить новую энергию, хватаемую основным разумом для сплетения воедино смертельного копья затвердевшего сжатого камня.

Каменное копьё кажется простым, грубым, но эффективным оружием, особенно при использовании сжатой маны. Я видел как эти камушки проделывали дыры во всевозможных вещах. Они должны быть здесь к месту. Не желая терять возможность, предоставленную моей терпеливой целью, я сплёл воедино пол десятка копий, прежде чем выпустить их все одновременно. Итоговый результат... грязный. Каждое копьё длинной больше метра и широкое, как запястье взрослого человека. Они пронзили насквозь оленя, не издавшего ни звука, погрузившись глубоко в его плоть.

[Вы сразили... ]

[Отлично!] Возрадовался я.

"КОНТАКТ!"

[Что ты сказала?] Спросил я Кринис.

[Это была не я, Хозяин! Повсюду появляется множество признаков маны! Это ловушка!]

[НАРОД, ГОТОВЬСЯ!]

Первый контакт

Классическая ловушка оленя перед фарами на дороге! Я должен был предвидеть это за милю! С какого момента настолько беспомощный монстр остаётся жив дольше минуты? Да господи боже, это же Подземелье! Экосистемы с более крупным количеством конкуренции попросту не может существовать! Здесь так темно, что я не вижу никого выпрыгнувшего из теней, и я не собираюсь задерживаться здесь дольше необходимого.

[Двигай, Тини! Мы НЕ будем ошиваться здесь, чтобы поздороваться] приказал я своему непослушному питомцу.

Гигантский обезьян с лицом летучей мыши разминает свои кулаки, а глаза излучают дикий и безумный свет, пока он ищет, что бы ударить. Я ничего подобного не потерплю. Неизвестные противники? Значит валим отсюда! Я чувствую, как Кринис извивается на моём теле, отчаянно желая атаковать того, кто желает навредить мне, однако я быстро реагирую, чтобы смотать её удочки.

[Кринис! Мы уходим!]

[Но Хозяин!]

[Без но!]

К счастью Инвидия достаточно умён, что мне не нужно приказывать ему отступить от невыгодного сражения. Демон уже в движении и я следую за его сферической крылатой фигурой, пока мы спешим туда, откуда пришли. Что всё же оставляет меня с одной проблемой.

"Вали к чертям отсюда, Защитианта. Я хочу, чтобы твой отряд был впереди меня, пока мы бежим! И только посмей сейчас пойти против меня! Если кто-то из вас умрёт, то клянусь, я её воскрешу, так что знай, от моего гнева вам не сбежать!"

Угроза абсолютно пустая, я никогда не оскверню останки своих сестёр, однако по видимому сработала. Ни один член тайной бригады вроде бы не появился и не подверг себя опасности, так что, полагаю, они бегут впереди меня.

КРАК!

Со вспыхнувшим сиянием, из теней выстрелил раскалённый луч света от меча и пронёсся в мою сторону, на своём пути оставив глубокие выемки в каменном полу. Ё моё! Уклоняемся! Мои антенны разгорелись признаками из будущего о серьёзной опасности и нервы вспыхнули, отбросив моё тело в сторону до того, как у меня было время всё осознать.

Я отскочил в сторону, спутавшиеся ноги, зацарапавшие камень, силились вернуть равновесие. В тот момент, как это сделал, я РВАНУЛ изо всех своих сил, вмиг набрав скорость и ракетой пустившись вперёд, ощущая появление ещё большего количества фигур позади себя. Кто бы они не были, они быстрые. Да ещё и жаркие! Не в физически привлекательном смысле, хотя я их ещё не видел, а в буквальном. Мои антенны зазвенели от безумного количества излучаемого ими жара.

Они никак не могут быть людьми! Они бы поджарили себя внутри подобных температур!

Ко мне пристали какие-то лавовые люди?! Я бы не стал опускать вариант, что на Пангере есть подобные! С отчаянным желанием получить информацию, пока бегу, мои мозги сплетают вместе конструкцию стихии огня и я поспешно собираю огнемёт, подпитывая его слабой, несжатой маной. Я не заинтересован в уроне, я просто хочу увидеть!

Унесясь за выступающий камень во время уклонения от ещё одного безумного света из клинка, я развернул своё тело, пусть даже слегка, и разразился огнём. Струя чистейшего оранжевого пламени взревела позади меня, на краткий миг откинув тьму назад. Я увидел проблески, частички деталей. Затем тьма вернулась.

Видел достаточно!

[Инвидия! Мне нужны барьеры и психические отвлечения! Наяривай!]

[Их разззззумы как каааааамень! Я всссё равно их ззззаберу!]

[Что ты имеешь ввиду под камнем?!] Вскрикнул я, однако маленький демон не ответил, уже вливая свою значительную психическую силу в замедление наших противников.

Увиденное мною в тот краткий момент не принесло мне радости. Скорее наоборот. Крупные тела, закованные в сталь и камень. Какие-то бронированные костюмы? В кратком мгновении я смог разглядеть руны и очевидные признаки протекания сквозь материалы маны. Кто бы они ни были, они владеют крайне высокими технологиями! Думаю, Кузнецанта что-нибудь бы получила из разговора с ними.

КРАК! БУУМ!

Если бы они не пытались убить её на месте, именно так!

[Как у нас делишки, Инвидия?]

[Почтиии!!]

Почти!? Когда дело касается магической мысленной войны, этот демон становится несравненным! Что происходит! Я позволил другим своим конструкциям развалиться и собрал воедино немного маны разума, пока пробирался вокруг препятствий, используя смертельную растительность второго слоя для прикрытия моего отступления. Как только мана была готова, мои подмозги сплели воедино связь и я начал протягивать её к ближайшему атакующему.

Я погрузил свой разум глубоко в Навык медитации, стараясь дать моим эмоциям улетучиться, чтобы я мог сосредоточиться. Мои разумы напиваются последовавшим спокойствием, нервные края испаряются с ушедшими волнениями. И даже так я чувствую беспокойство, когда связи разума не удалось прицепиться. У меня нет времени обдумывать как так или почему, я просто получил смутное ощущение, как заклинание соскользнуло с их разумов вместо того, чтобы встать на место, как должно.

Какого-то рода защита разума, обеспечиваемая их шлемами?! Святые воробушки, я даже не знал, что подобное возможно! Кто эти люди!? Ну, если я не могу замедлить их магией разума, то наверное им придётся обойтись самым лучшим продуктом, что можно найти на этом слое!

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Из моей задней зоны вырвалась быстрая канонада с задействованным моим новым режимом разброса, что привело к разлетевшейся повсюду в двадцати метрах позади меня широкой струе кислоты. Это их не замедлило. Я чувствую, как плотная мана, питающая их костюмы, беспрепятственно потекла, пока они использовали свои навыки перемещения, чтобы пронестись по туннелю, их фигуры размылись во тьме.

Хотя меня это не остановило. С её новыми свойствами моя кислота не нуждается в впрыске (хех) топлива с того момента, как соединяется с целью, в конце концов ей ещё предстоит показать свою истинную силу.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Обстрел не прекращался, пока я и мои питомцы рвали когти по туннелям, а наши враги мчали вслед за нами. Не знаю, как много моих снарядов угодило на наших преследователей, однако это значение не имеет. Я знаю, что часть моего огня угодило в цель, и даже с достигшей каплей они будут испытывать магию моей кислоты.

Я продолжал стрельбу пока в баке ничего не осталось.

Приветливый Незнакомец

Преследующие меня по пятам по видимому не оценили мои подарки. Позади меня разразились злые крики и череда света клинков, уничтожая камни и посылая осколки отскакивать от моего панциря. Не думаю, что им понравились мои бодрящие товары. Скоро они им будут нравиться ещё меньше... Гвехехех.

Чт?!

БУУМ!

Мои чувства зазвенели и ноги задвигались раньше, чем я понял причину, как раз вовремя, чтобы избежать летящий позади меня огненный шар, опаливший волоски моих ног, прежде чем взорваться о стену туннеля передо мной. Моё зрение переполнилось дымом и пылью, а антенны обволокло остаточное тепло. И даже моё ощущение будущего отправило в мой разум проблески чувств и я отпрыгнул влево, как раз вовремя, чтобы избежать разреза мечом сверху.

Кланг!

Меч промелькнул у меня перед глазами и вонзился глубоко в камень между моих мандибул, прорезая камень, будто его там и не было. Ё моё! Мои мандибулы раскрылись и сомкнулись с огромной силой.

Гибельный Укус!

Появились тёмные челюсти из энергии и с жестокой резвостью закрылись. Что раздражает, клинок выскользнул наверх из земли и нарисовал в воздухе сияющую дугу, о которую мои челюсти ударились и остановились. Они только что заблокировали мой Гибельный Укус светом меча? Это вообще возможно?

Как оказалось, почти, но не совсем. Спустя мгновение напряжения, свет разбился и мои челюсти завершили свой путь, звучно закрывшись. Однако святые букашки эта броня крепка! У меня такое чувство, будто я сомкнул мандибулы на железобетоне! Из чего, блин, она сделана? Тем не менее я никак не могу пробить с первого раза этот громоздкий костюм, однако человек, носящий его, не выглядел спокойным. Напрягшись, я поднял его с земли и, развернув своё тело в сторону, бросил его, будто карлика, обратно в сторону прибывающих преследователей.

И их стало больше. Похоже что их тут десяток и от того одного, что пожертвовал собой, дабы задержать меня, они сократили расстояние всего до десятка метров. На подобной дистанции они вмиг могут рвануть вперёд, чтобы сократить её. Если я сейчас развернусь к ним спиной, то не уйду далеко прежде, чем получу чёртову кучу ударов от них.

[Перегруппируемся! Кринис! Настало время отлепиться и заняться делом! Тини! Я хочу, чтобы ты устраивал шумиху на первых рядах, только убедись, что не умрёшь. Инвидия, ты на поддержке. При необходимости даю разрешение устроить бум]

Этот выпуклый глаз вспыхнул зелёным и изогнулся от восторга.

[Дыаааааа] злорадствовал он.

"Защитианта и компания, я хочу, чтобы вы были позади. Если вы попытаетесь выйти против подобных противников, то вас поджарят. Ваши уровни Навыков недостаточно высоки. Если вы думаете, что у вас есть шанс налететь на одного из них и вывести из боя, то действуйте. Но не рискуйте, работайте в двух группах по десять муравьёв."

К счастью я могу одновременно мысленно говорить с питомцами и общаться феромонами. Раздав указания, я встал на передней позиции, чтобы выступить против этого упёртого врага.

[Ссе Се Се Сссссе!] С шипением хихикает про себя Инвидия, пока я ощущаю как огромная мощь его разума привлекается к работе.

Ему было запрещено использовать свою взрывную магию, так как обычно при её применении он всасывал в себя весь опыт. Я чувствую, как наконец будучи спущенным с цепи маленький злой глаз вытягивал огромные потоки маны, закручивающиеся в смертельные цветы, что он разбрасывал меж наших врагов.

Теперь, когда я лицом к ним, я начал гадать, кто же они? Это бронированные мёртвые солдаты из дума? Они ещё как не похожи ни на одного Голгари из увиденных мною. Так кто они? Это просто охотничья группа в процессе похода? Они кажутся малость слишком защищёнными и вооружёнными для этого. Массивные пластины из живого камня и стали, что делают их доспехи жуть какими впечатляющими, каждый сантиметр этих вещей выглядят зачарованным под завязку. Но их оружие такое же! Двое из них даже носят массивные башенные щиты, которые несомненно заполнены маной. Они гораздо более высокой лиги, чем всё то, что мы видели прежде.

Тини, Кринис и Инвидия сделали шаг вперёд и дали знать о своём присутствии. Здесь, в глубинах второго слоя, Кринис на пике своей силы, густая мана тени позволяет ей производить свои щупальца везде, где она пожелает. Пока она возвышается с моей спины и начинает принимать свою истинную форму, десятки извивающихся конечной разразились и заскользили по воздуху, только чтобы исчезнуть во тьме. Тини пускает свои молнии по всей своей могучей мускулистой фигуре, его буйный рёв сотрясает потолок.

Инвидия просто смотрит на врага, испуская свои творения.

Из тьмы донёсся предупреждающий крик и в один миг фигуры одновременно рванули, укрываясь за двумя щитами, что перед этим выпустили вспышки света...

БУУМ!

Магия Инвидии угодила в цель и ещё больше сотрясла туннель. К моему шоку энергетический барьер, воздвигнутый солдатами, уверенно смог сдержать заклинание. Высоко подняв свои щиты, двое солдат в унисон шагнуло дальше, перенося свой барьер вперёд, пока остальные рассредотачивались позади них.

Чем больше я участвую в этом конфликте, тем меньше мне нравится, что происходит. По крайней мере я могу получить немного утешения от зрелища разрастания на них выпущенной мною кислоты. Не в эмоциональном, а буквальном смысле. Комки разъедающей липкой слизи цепляются к их броне, где шипят и дымятся, одинаково въедаясь в камень, металл и ману. С достаточным количеством времени я точно смогу разорвать их зачарования в клочья.

Мои подмозги заняты, даже безумно поглощены, сплетением воедино конструкции магии льда и продолжением моих попыток угодить в разум одного из напавших. Что бы они не сделали со своими шлемами, оно по прежнему работает, заклинание попросту соскальзывает с них, не зацепившись. Нам надо будет узнать, как делать подобное!

Ах, ну, если магия разума не подходит, давай посмотрим как им понравятся осколки льда с гарниром из моих мандибул!

ГИБЕЛЬНЫЙ УКУС!

Откинувшись назад, на этот раз задействовав ещё свой панцирь, я вкладываю волю в вытекающую из моего тела энергию. Снова проявились тёмные мандибулы, однако более плоские, сделанные для удара. Два носителя щитов бесстрашно шагали вперёд, всё ещё окружённые куполообразным барьером. Желаете недооценивать этого муравья? Будете далеко не последними!

КРАК!

Мои челюсти угодили в цель и снова были остановлены, что заставило меня напрячься супротив той силе, что отталкивает их назад. Не желая позволять мне атаковать их щит, два солдата и те, кто позади них, замахнулись, оружие атаковало и заклинания заскрежетали в воздухе в мою сторону.

К счастью я не один! В одно мгновение передо мною в воздухе сгустилось несколько барьеров, собравшись вместе из окружающей маны. Этого не хватало, чтобы сдержать посланные в меня атаки, однако было достаточно, чтобы свести их на нет. Когда они наконец достигли меня, удары рассеялись о мой панцирь, едва поцарапав поверхность.

Я ответил аналогичным образом, вокруг меня сформировались копья льда, которые я послал нестись по воздуху вперёд, пока напрягаю свою лицевую область, стараясь разломать этот долбаный барьер!

БУУМ! БУУМ! БУУМ!

Раздались взрывы и я даже не могу быть уверен, работа это Инвидии или Тини. Всё больше и больше каменной пыли падает с потолка, часть на мои глаза, пока продолжающиеся взрывы сотрясают Подземелье.

[Мусор! Как СМЕЕШЬ ты атаковать Хозяина!]

У Кринис лопнуло терпение. Из каждой поверхности в комнате вырос лес зубчатых щупалец, каждое из которых искало цель для расчленения, будто ищущий конечности снаряд. Перешедшие в оборону враги разбежались, махая оружием в попытке проредить огромное количество цепких лоз. Они даже в такой момент не паникуют и это тревожит меня больше, чем должно. И когда уже сломается этот щит?!?!

Из задней части туннеля позади наших врагов я услышал шум и моё сердце упало вглубь, когда я осознал что к ним идёт подкрепление. Когда первый из них шагнул в поле зрения, освещаемый сиянием огня и молний, я мог поклясться, что ощутил нечто знакомое. Бронированная, как и остальные, однако с двумя ужасающими изогнутыми клинками, по одному в руке, фигура поспешила вперёд на помощь остальным, броня воспылала яркокрасным цветом, будто себя проявляла ярость берсерка.

Именно в этот момент решила атаковать Защитианта.

Снимаю шляпу

Приближающаяся фигура в красных доспехах явно не ожидала нападения скрытого до этого момента отряда муравьёв. Если честно, даже я был немного шокирован видеть их, а я ведь всё это время знал, что они были здесь. К их большому беспокойству я немного глубже взглянул на методы, использующиеся Защитиантой и её отрядом, чтобы не быть замеченными. Я пришёл к выводу, что совет не просил их напрямую игнорировать мои указания, однако тренировал их на мышление, что защита меня от самого себя буквально является половиной их работы.

Что ранит. Это вероятно справедливо, но всё равно ранит.

Так что, пусть даже я и прошу их делать, или не делать, определённые вещи, они косо смотрят на меня и я почти что могу услышать их внутренний диалог в гадании, не собираюсь ли я убить себя. Так или иначе, но их органы скрытности являются невероятным творением, лучшим из работ Гэндальфа. Это невероятно мощное применение магии разума. Той, что пассивно проникает, умело обходит любую защиту из виденных мною и заставляет цель игнорировать их присутствие. Даже я, когда мой Сборщик явно получал энергию от двадцати супер шпионов, не смог определить их существование, потому что мой разум не желал признавать, что они настоящие.

Конечно же есть ограничения. Если они подойдут слишком близко, или чересчур сильно повлияют на чьи-то чувства, то весь карточный домик развалится. С достаточно высокой характеристикой Воли эффекту также можно частично воспротивиться. Ещё существовала цена приобретения органа, по своей сути всосавшая всю имеющуюся эволюционную энергию во время перехода с третьей ступени на четвёртую, оставив их со сравнительно низкими характеристиками.

И даже так, работая в команде из десяти, они выпрыгнули из укрытия, чтобы схватить эту нетерпеливую фигуру, что забежала слишком далеко вперёд своей группы и подставилась. Я наблюдал со своего места в битве, как Защитианта и её группа слилась с моим восприятием, уже прыгая вперёд для атаки этой странно знакомой фигуры.

Берсерк с двумя оружиями? Я знаю одного такого, но зачем Моррелии быть здесь, чтобы убить нас? И наверняка все берсерки используют два оружия, они не кажутся теми, кто защищается. Как бы, они бы иначе не были берсерками, ведь так?

Внутренний диалог продолжался, пока фигуру повалили на землю со сжатыми двумя отдельными муравьями запястьями, пока остальные суетились над доспехами, кусая и грызя их в попытке пробить крепкие пластины.

"Защитианта!" Крикнул я. "Сними шлем!"

Мои феромоны заполнили комнату и вмиг достигли группы. Они инстинктивно отреагировали, занявшись исполнением моих указаний, пока использовали свои мандибулы, чтобы поддеть шлем, стараясь его разорвать. Солдаты передо мной плохо отреагировали на наскок на одного из них. По обе стороны от братьев щитовиков формируются пары и активируется новый тип заклинаний. С движениями настолько синхронными, что они почти что напоминают роботов, четвёрка опустила свои клинки в сияющей дуге, взмахи оружием были такими быстрыми, что я не видел их перемещения. Что ещё больше шокировало, так это слияние клинков света для создания единого луча, что понёсся ко мне, будучи более широким и угрожающим, чем прежде.

Два подобных луча летело ко мне, по одному с каждой стороны, и у меня было так мало времени, чтобы отреагировать. К счастью Инвидия был готов помочь, его щиты появились как раз перед тем, как смертельные дуги смерти угодили в цель. Однако на этот раз они не выдержали, сконцентрированный свет мечей прорвался через щиты и врезался в мой панцирь, вонзившись в алмазное покрытие и заставив меня ослабить свою хватку на щитах.

А это больно! Не желая никак рисковать, я наполнил своё тело под завязку регенерирующей жидкостью, как раз в тот момент, как мои антенны ощутили сообщаемые мне Защитиантой слова.

"Всё готово, Старейший! Со шлемом!"

Отлично! Всё это время держащаяся наготове сформированная мною связь разума встала на нужное место у теперь не защищённого разума. Я изо всех своих сил посылаю свою ману разума, заполняя этот разум своим собственным сознанием. Кто вы? Какого чёрта вы здесь делаете?

Погодите-ка секунду... Этот разум кажется знакомым.

[УБЕГАЙ!] Закричала мне Моррелия.

Я оборвал связь.

[Валим отсюда, народ! Уходим назад, давай давай давай!]

"Защитианта, тащи своих товарищей в укрытие и сваливайте отсюда! Уходите за меня!"

К счастью никто не решил в этот момент сомневаться во мне. Тини взмахнул своими массивными руками, чтобы создать свободную область, и прыгнул за меня, по пути схватив одной мясистой рукой Инвидию. Кринис проползла обратно до моего панциря, однако в то же самое время сплетая свою магию тени, чтобы высосать весь оставшийся в комнате свет. Десять муравьёв нянек, что раскрыли себя, разбежались и забрались на стенам, мча за меня, пока исчезали из поля зрения.

[Тини, ударь в потолок! Инвидия, помоги ему!]

Тини раскрыл крылья и прыгнул вверх, ударив колоссальным кулаком в камень над своей головой, пока вокруг него происходило ещё больше взрывов.

[Кринис, утягивай нас!]

[Да, Хозяин!]

Зловещий грохот эхом раздавался над нашими головами, пока Кринис протягивала свои конечности, чтобы схватить каждого из нас, а затем вытянуть в туннель впереди. Она потянула нас вперёд, когда раздался жуткий звук треска и позади обрушился камень, засыпав туннель тоннами обломков.

Происходившая всего мгновения назад яростная битва теперь представляет собой тьму и давление. Это действительно больно. Как бы, я не против быть окружённым почвой и камнем, однако это вызывает немного больше клаустрофобии, чем я привык.

[Ребят, вы в порядке?]

[У меня всё хорошо, Хозяин]

[Ты такая мягкая, ты вероятно ничего и не почувствовала]

[Это грубо]

[Прости. Что насчёт тебя, Тини? Инвидия?]

[Он сссильно ранен]

[Попытайся его исцелить, я прокопаю к вам дорогу]

Я устало собираю вместе конструкцию маны земли и начинаю сплетать заклинания в попытке создать немного места для движения моих мандибул и размягчения твёрдого камня перед моим лицом. Потребовалось некоторое время, однако постепенно я смог создать пространство, раскусывая камень, отталкивая его за себя своими ногами и придавливая там. Когда я наконец добрался до места, где погребён Тини, то обнаружил большого обезьяна упавшим поверх Инвидии, пока укрывал глаз своим телом от камня, что обрушился на его спину.

Мы вдвоём сумели его исцелить и я сумел проделать нам путь вперёд, продолжая нас выкапывать. Всё это время я не мог удержаться от раздумий, что же именно там произошло. Супер могучие бронированные солдаты? И Моррелия с ними? Что происходит? И раз там есть две группы этих солдат, то может есть и больше? А что там в улье? Голгари уже пришли?

Я переживаю. Погребённый под камнем, пока мы медленно прожёвываем себе путь наружу, я переживаю.

Огонь и сталь

Когда он завернул за угол и увидел, как рой насекомых прижал его дочь к земле, Титус ощутил, как мана в его крови разгорелась от гнева. А когда они сбежали и монстр обезьяна обрушил туннель, погребая его легионеров, погребая Моррелию под тоннами камня, его вены заполнил не огонь, а лёд.

Рёв ярости, вырвавшийся из командира, был лишь заглушён грохотом самой планеты, пока туннель рушился. Не останавливаясь, Титус бросил свой топор на пол и рванул вперёд, голыми руками разламывая камень. Топор, тёплый и готовый к крови битвы, начал остывать, разочарование заполняло его яростную душу. В следующей раз, пообещал он себе.

Другие члены личной стражи командира вместе со следующими по пятам Легионерами, поспешили помочь. А сам же Титус никого не видел, никого не слышал. Перед его глазами была лишь его исчезающая под обломками дочь. Мышцы кричали, а металл его Легионских доспехов стонал, пока он тянулся своими бронированными руками, чтобы убирать по несколько тонн камней за раз. Он работал с такой сконцентрированной яростью, что другие Легионеры были вынуждены отойти, иначе они были бы раздавлены унесшимся не туда валуном.

Титус работал как помешанный, совсем не утомляясь. Когда ему на глаза показалась нога в красной броне, он удвоил свои усилия, двигаясь ещё быстрее, пока ему помогали прибывшие специалисты по магии земли. Моррелия была без сознания, её шлем был наполовину стянут с её головы, едва-едва защищая её. Но даже так из её носа шла кровь, пока Титус извлекал её из обломков, передавая в ожидающие руки медиков.

Больше он ничего не мог сделать для неё, так что Титус перешёл к вызволению остальных членов его Легиона.

"Обрушение туннеля, грязноватый поступок," пробормотал Альбертон.

Титус не ответил. Двое мужчин сидели перед поспешно воздвигнутой медицинской палаткой, ожидая весть о пробуждении Моррелии. Потребовалось несколько часов, чтобы полностью расчистить туннель. Не было никаких признаков потерь среди врагов, даже крови не было. Это стало доказательством, что они выкопали себе путь на свободу, вместе с остаточными следами маны земли, маны исцеления и ещё одной маны с неизвестным источником. Последняя вызвала бурное обсуждение среди магов.

"Уверен, она будет в порядке, Титус," попытался утешить своего друга Альбертон.

Титус не слушал.

"Ты когда-нибудь читал о типе муравьёв, что выращивают питомцев?" Спросил Титус, его брови были нахмуреными, а глаза отстранёнными.

Хранитель Знаний взглянул на своего старого друга, будто тот был на стимуляторах.

"Нет? Мне даже не нужно обращаться к записям, чтобы проверить это. Не было ни одной черты муравьиного поведения, включающего взращивание питомцев. Они попросту не действуют так."

Глаза Титуса блеснули, пока он снова возвращался в тот момент, когда он пробегал по туннелю с топором в руке. Моррелия была атакована перед ним, однако за ними были другие, обезьяна, теневое существо и большой муравей.

"Я уверен в том, что видел," сказал Титус. "Большой муравей, вероятно пятой ступени, с двумя, вероятно не только двумя, питомцами, каждый четвёртой или пятой ступени."

Альбертон некоторое время смотрел на него, замерев от шока.

"Пятой ступени? Муравьиный тип?" Пробормотал он. "Но это... абсурд! Как один муравей мог бы добыть подобного рода ресурсы, чтобы так сильно эволюционировать, да ещё настолько быстро?"

"Не забывай о питомцах," сказал Титус, его голос был тихим и напряжённым.

"Да, да. Ещё питомцы. Это огромнейшее количество ядер... В этом попросту нет смысла. Требуемая Биомасса позволила бы сотням отдельных муравьёв... Дай мне подумать. Были ли какие-либо известные виды с записями потери ресурсов не насекомых..."

Мудрый старый Легионер продолжал думать вслух наполовину законченными предложениями, отсылаясь к десяткам книг о морфологии монстров муравьиного типа, которые он изучил за последний месяц. Это имело мало значения для Титуса, у него было то, что он хотел.

Самое первое их столкновение с этим нашествием и оно уже продемонстрировало несколько отклонений от известных в Подземелье черт. Это заставило его приостановиться. Тысячи лет было известно, что Подземелье не совершает абсолютных изменений в успешные описанные виды. Лёгкие изменения, происходящие в течении сотен лет, были нормой, ожидаемым последствием. Что бы не произошло здесь, оно не было нормой.

С громким шумом, что вырвал Хранителя Знаний из своих мыслей, Титус опустил свой бронированный кулак на своё защищённое доспехами колено и поднялся. Это действие дало знак стратегам, советникам и центурионам, что скрывались поблизости, поспешить к нему, бормоча об оказанном внимании. Он заглушил их всех взглядом.

"Я хочу укрепления наших позиций здесь," приказал он. "В первую очередь расположить медиков. Я хочу стабилизации логистики в течении шести часов, а связи в течении десяти. Временные врата можно разместить в одном километре позади в туннеле."

Пока он говорил, люди отделялись от небольшой группы вокруг него, спеша передать приказы.

"Мне нужны Геоманты и Следящие Подземелья в каждой группе разведки и хочу чтобы разведку ещё вчера отправили. Мы совершили контакт с целевой колонией, любое движение вверх отсюда приведёт нас к столкновению, я хочу, чтобы все отряды действовали соответствующим образом."

Он обернулся и заговорил с Ауреллией, ожидающей сбоку.

"Раз у нас был контакт, я хочу, чтобы ты поскорее связалась с представителем Голгари. Они что-то нам не договаривают и я хочу знать, что, прежде чем это приведёт к смертям моих Легионеров."

Его верный Трибун кивнул и побежал готовиться к софистике, которая скорее всего будет. Титус ненавидел политиков, но особенно он ненавидел, когда его предполагаемые союзники скрывали информацию. Он продолжал раздавать указания, пока толпа Центурионов, Легатов и Трибунов не разошлась, оставив его стоять вместе с Альбертоном перед медицинской палаткой Моррелии.

Хранитель Знаний взглянул в глаза своему Командиру, лицо того было предельно серьёзным.

"Это выродок, Титус, обязан быть."

"Перерождённый? Ты уверен?" Спросил Титус, в его голосе не было никакого суждения.

"Я не могу придумать никаких других причин," кивнул его друг. "Ничего другого не имеет смысла. По твоим словам он был слишком умным, применял слишком много магии и действовал так, как монстры муравьи попросту не стали бы."

"И он обитает в окружении своей колонии," в размышлениях высказался Титус.

Альбертон склонился ближе.

"Всё могло плохо кончиться, Командир. Если это обычный выродок, то он довольно скоро станет безумно жаждущим крови, у нас достаточно сил, чтобы с ним разобраться. Однако если он работает вместе с колонией..."

"Возможно увеличение сил в разы," голос Титуса был мрачен.

"Именно. Последнее, что нам нужно, это муравьиная колония с какого-то рода разумным лидером. Каждый раз, как Легион сталкивался с подобной угрозой, мы нуждались в полном развёртывании."

"Ресурсы ограничены, подобное трудно будет сделать."

"Они сделают это, Титус. Поверь мне."

Улей активности

Глубоко на втором слое безумный разведчик бежал так, будто бы все демоны третьего слоя нацелились на его вкусное брюшко. Она тридцать минут назад оставила свою позицию для линии связи и почти что осталась без сил, её мутации специализировались на скорости, но не особо на выносливости. Это был короткий бег, проделав последние шаги, её выносливость наконец-то опустошилась, однако так и было задумано. Колония знала, как именно далеко она способна бежать, как и о любом другом разведчике в цепи, и она успешно передала своё сообщение, прежде чем быть забранной в комнату для отдыха, а на её место в линии связи был отправлен другой муравей.

Сообщение быстро распространилось, феромоны в течении минут заполнили улей. Страха не было, лишь мрачная решительность, а в случае Лирой ещё и отчаянная надежда.

"Голгари идут," объявила Виктория.

"Эти каменноголовые опаздывают, мне почти что стало скучно," пробормотала Тихоня.

"У нас много работы," покачала антеннами Виктория, "почти что слишком много. Даже с дополнительным временем мы всё также не готовы. Новые ульи не укреплены полностью, наше число четвёртых ступеней из боевых каст не достаточно высоко, а формирователи ядра ещё не вернулись. Я волнуюсь."

"А что насчёт Старейшего?" Спросила Кууланта. "Знаем ли мы о его состоянии?"

"Бегун прибыл несколько минут назад," сообщила своей сестре Тихоня. "Старейший столкнулся с кем-то в глубинах и отступил назад. Следующий бегун должен иметь больше информации."

"Если это вторая сила вторжения," пробормотала Виктория.

"Делай планы на худшее, надейся на лучшее," шлёпнула её антенной по спине Тихоня. "Для этого нам и нужны генералы, верно?"

"Спасибо," проворчала Виктория. "Оставьте всё планирование на нас, как обычно. Как это вообще произошло? Как будто бы из всех каст у генералов самый высокий показатель Хитрости..."

Три члена совета обернулись, чтобы взглянуть в угол славной комнаты для собраний. Будто бы почувствовав их взгляд, Кобальт подняла глаза от каменной модели, что она создавала.

"Не смотрите на меня!" Возмутилась она. "У нас и так достаточно дел в попытке возвести оборону. Подобные вещи сами себя не изобретут, знаете ли!"

"А над чем ты прямо сейчас работаешь?" Спросила Виктория.

"Над системой, что может на быстрой скорости передавать феромоны на дальние расстояния, чтобы мы могли разместить пункты связи. Таким образом не будет необходимости в бегунах, что даст нам более быстрое время реакции и даст больше свободных разведчиков для более важных работ..."

Виктория задумалась на мгновение.

"Не могу с этим спорить. Продолжай хорошо работать." Она обернулась к двум другим. "Ну тогда я вернусь к планам. Чёрта с два я бы могла сотворить нечто подобное."

"Придерживайся того, в чём ты хороша," ответила Тихоня. "Кстати говоря, мне лучше бы проверить посты. Если всё пройдёт по плану, то мы в течении следующих десяти минут должны будем получить более детальные отчёты."

Её слова оказались пророческими с несколькими утомлёнными прибежавшими из внешних краёв улья разведчиками, передавшими свои знания, прежде чем шатающимся шагом уйти отдыхать. Всё подтверждало то, что они уже знали, и вырисовывало более детальную картину атакующих сил. В течении тридцати минут собрались все доступные члены совета, бросивших свои объединившиеся умы на изучение военной карты, установленной на стол совета.

"А она обязана быть трёхмерной?" Поинтересовалась Викторианта.

"Нет," ответила Кобальт.

"Тогда почему она такая?"

"Потому что мы могли её сделать такой," ответила резчица.

"Забудьте об этом," рявкнула Слоан. "Нам нужно сосредоточиться на теме. Пока что по нашим отчётам нам стоит ожидать силы Голгари в пять раз больше тех, что преследовали нас после нашего спасения Старейшего. Не говоря уж, как постановляют изначальные отчёты разведчиков, судя по увиденному ими, эти отряды на вид имеют значительно более высокие уровни."

"Они вывели настоящих солдат," Лирой склонилась вперёд со своего сиденья, пока её глаза чуть ли не прижимались к модели. "Не могу дождаться своего сражения с ними."

"Тебе придётся долго ждать," пробормотала Слоан.

"Ты что-то сказала?"

"Ничего. А теперь, позвольте мне привлечь ваше внимание вот к этой области."

Генерал использовала свою антенну как указатель для отметки определённой секции туннеля в нижнем конце модели.

"Старейший прошёл за границы исследований наших команд картографии, однако его последнее месторасположение находится в конце этой ветви туннеля. Отчёты отрывочны, однако Старейший проинформировал разведчиков на линии связи, что был атакован в глубине неизвестной стороной. Точный состав, мощь или цели этой стороны неизвестны, однако мы не можем позволить себе недооценивать её."

"Именно так," подхватила Виктория там, где остановилась её сестра. "В данный момент мы думаем равномерно распределить наши силы в глубине между двумя известными фронтами для защиты. На такой ранней стадии информация критична. Воля, что ты достала для нас?"

Недавно вернувшийся извне второй разведчик и член совета почистил свои антенны, всё ещё пыльные от туннелей.

"У нас в поле размещено десять тысяч разведчиков, и в линиях связи, и в активных командах разведки. Самые наши скрытные члены выдвинулись, чтобы отметить прогресс этих двух сил, однако у нас по прежнему нет взора на вторых. По тому, что мы видели у Голгари, они идут с крупными припасами. Большие вереницы телег с запряжёнными, как мы полагаем, монстрами питомцами, не говоря уж про большой контингент магов. Я ожидаю, что они собираются установить передовую базу."

"Если они поставят врата, то это может означат бесконечные подкрепления," высказала наблюдения Бренданта.

"Думаешь, они захотят посоревноваться с нами в численности?" Поражённо спросила Адвант.

"Думаю они воспринимают нас всерьёз," ответила Бренданта, "что не хорошо. Произвели ли мы уже какой-либо прогресс с забранными из Райллеха вратами?" Спросила она двух присутствующих магов.

Пропелланта покачала своей головой.

"Это зачарование уровня, с которым мы прежде не сталкивались. У нас пока что нет ни единого мага, что способен изучить соответствующую ветвь специализации. Мы пытаемся силой добыть столько информации, сколько можем, однако продвижение очень медленное и потребляет много ресурсов."

"Если честно," продолжила Кууланта. "Думаю нашим членам будет лучше потратить время на поднятие уровней своих Навыков в попытке разблокировать пространственную магию, прежде чем продолжить данный путь изучения. Мы не можем позволить себе подобную неэффективность."

Виктория не была готова отступить.

"Если мы сможем использовать эти врата, узнаем, как их строить, как работать с ними, то наша Колония будет существовать вечность, даже если мы проиграем эту войну. Они никогда не смогут поймать нас, мы могли бы распространиться по всей планете."

"Думаю, если они узнают, что мы можем создавать их, то каждое разумное существо присоединится к охоте на наше уничтожение," парировала Кууланта.

"Хватит! Вы обе слишком громкие!" Стукнула по столу одной ногой Вибрант, по комнате распространился резкий звук. "Позвольте магам решать, как будет лучше! Они же маги! У нас есть куча работы в подготовке обороны и приготовлении к сражениям, так что давайте действовать быстро! Я устала от разговоров!"

С этим шокирующим заявлением могучий солдат развернулся и рванул прочь из комнаты, оставив позади лишь размытое очертание в том месте, где он был. Оставшиеся члены совета некоторое время наблюдали за её уходом, все думали об одном и том же.

"Кто-нибудь вообще мог подумать, что она устанет от разговоров?" Высказалась Антионетта.

Военная работа

Муравьи не знали старой пословицы с Земли "тяжело в учении, легко в бою", однако они всё равно точно знали, как от всего сердца вкладывать свои силы в подготовку. Мало чего изменилось после обнаружения сил вторжения, Колония работала на полную мощность в наращивании прочности и укреплении своей обороны. Однако нельзя было отрицать, что неминуемая угроза добавила дрожи в атмосферу.

Возможно из-за менее настойчивых наблюдателей обязательного отдыха, возможно от того, что несколько рабочих решило отодвинуть свой ступор на несколько часов, а возможно причиной стало увеличение риска у тренирующиеся в различных пространствах внутри территории Колонии команд. Все старались немного усерднее, пытаясь перешагнуть через эту грань, что поможет семье выжить.

Пока рабочие, ремесленники и солдаты спешили завершать свои задачи, далеко на востоке от Колонии уже началась первая стычка.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

"ОТСТРЕЛЯЛИСЬ!"

"Свободная территория два километра! ВПЕРЁД! ВПЕРЁД! ВПЕРЁД!"

"Следующая команда из пяти! Пяти! Держаться подальше от линий обзора и следите за своими брюшками. Я хочу, чтобы эти антенны были настороже, а глаза сосредоточенными. Я говорю о каждой линзе!"

Последняя команда из пяти произвела свой заградительный огонь на дальнее расстояние по туннелям, оставляя приличную дистанцию между собой и врагом, пока специалисты по скрытности высматривали реакцию от Голгари. Большинство разведчиков прибегло к увеличению дальности в их сборках кислоты, однако не все вложились в расширенные сборки кислоты, как Старейший. Те, кто это сделали, решили перенаправить вложения Биомассы от более типичных мутаций, вроде улучшения мандибул или панциря, вместо этого вложили эти очки в становление специализированной кислотной артиллерией.

"Попали?" Спросил свою сестру один из разведчиков, пока они бежали к свободной зоне. "Я даже их не видела."

"Корректировщик довольно неплохо нас построил. Даже если это было и не прямое попадание, с таким количеством кислоты в воздухе часть была обязана угодить в цель," ответила рассуждениями другая.

"Тихо там!" Отправил в их сторону более крупный разведчик. "Вы забиваете туннель запахом. Просто бегите!"

Они продолжили бежать молча, десять разведчиков придерживались плотной формации, их сильно мутированные ноги рассекали воздух и заставляли окружающую местность проноситься мимо. Когда они наконец прибыли к точке своего назначения, то обнаружили десятки команд, отдыхающих группами вдоль туннеля, некоторые явно готовились отправляться обратно на фронт.

В центре всего этого стоял муравей больше остальных, один из членов совета, Тихоня.

"Отличная работа, команда," поприветствовала она новоприбывшую группу, "отходите в дальнюю часть и дайте отдохнуть своим ногам. Там у нас есть запасы Биомассы, убедитесь, что наполнили себя, мутировали при возможности и приготовились. Когда настанет ваша очередь возвращаться, я дам вам знать."

Разведчики отдали честь своей Старшей, подведя антенны к их головам, и умчались, чтобы занять своё место среди сотен других муравьёв. Тихоня некоторое время наблюдала за их уходом, прежде чем обернуться обратно к восточному проходу туннеля, ожидая следующей группы.

"Как идут дела?" Спросила Адвант, приблизившись по потолку.

"Почему ты там наверху?"

"Тренирую свою хватку. Я слишком долго позволяла ей застаиваться, так что при любой возможности цепляюсь за потолок."

Хватка была важным Навыком для Солдат, так как будучи самыми распространёнными среди всех каст, они нуждались в более высоких ступенях Хватки, чтобы иметь возможность перемещаться при желании по стенам и потолкам. Они могли решить проблему, улучшив во время эволюции силу хватания когтей на кончике их ног, однако ни один солдат не пожелал потратить энергию на нечто, что не повышает напрямую их боевые способности.

"Так как дела?" Снова спросила Адвант.

Тихоня вздохнула, или по крайней мере выпустила феромонный эквивалент.

"Тяжело сказать. Нам не позволено приближаться, чтобы на самом деле оценить происходящую ситуацию, так что мы не особо знаем, достигаем ли вообще чего-либо. Это атаки максимальной дальности. Большинство разведчиков даже не могут видеть, во что целятся."

"Не забывай, сама идея не в нанесении урона. Вся суть в попытке измотать врага."

"Знаю."

Что достаточно странно, это была идея Франчески, целительницы. По тому, что они видели, у муравьёв было огромное преимущество в численности, что означало возможность расточительного использования сил каждого муравья. Если десять муравьёв сумеют утомить одного Голгари, то это будет равноценной сделкой. Целительница отметила, что усталость будет гораздо большей опасностью для разумной расы, чем для Колонии. Постоянно угрожая врагу и заставляя его защищаться от бесконечного кислотного заградительного огня, совет нацеливался на иссушение сил у вторгнувшихся, каплю за каплей.

"Просто я бы предпочла более прямого столкновения," сказала Тихоня. "У меня такое чувство, будто мы не достаточно активны."

"Ты начинаешь звучать, как Лирой," пошутила Адвант, "больше терпения. Мы не сможем побить этих твёрдоголовых, не сражаясь с умом. Если всё придёт к этому и нам придётся налететь на них по стенам туннеля, то мы это сделаем, однако пока у нас нет возможности, нам нужно искать каждое возможное преимущество, которое может угодить нам в мандибулы."

"Знаю, знаю. Только подумать, солдат поучает разведчика о терпении."

"Рано или поздно это должно было произойти," они обе клацнули своими мандибулами от короткого смеха, пока ещё одна команда спешила по туннелю в их сторону.

"Хорошая работа!" Поприветствовала их Тихоня, прежде чем попросить занять своё место. "Следующая команда выдвигается!" Крикнула она, отправив ещё одну группу разведчиков бежать обратно на фронт для повтора непрекращающегося цикла.

"Что ты думаешь о словах Слоан?" Спросила Адвант.

"Об обрушении туннеля? Думаю, это логично. Мы должны попытаться придумать контрдействия на ещё не виданные поступки врага, но она выдвинула хорошее предложение."

"Наверное," солдат не звучала убеждённой. "Я просто не знаю, как они могли бы ответить на падение всего туннеля им на головы."

"Лишь потому что это сработало для нас однажды, не означает, что будет работать каждый раз," поучила разведчица свою сестру. "В этом я согласна с генералами. Быть не может, что у них нет метода обнаруживать или предотвращать обрушения туннелей. Они живут здесь внизу. Думаю, единственная причина, почему у нас вышло провернуть это в прошлый раз, заключается в неожиданности этого для них. Теперь они определённо будут этого ждать."

"Ну хорошо, ладно. Полагаю, ты права. Как думаешь, другие группы разведчиков обнаружили что-нибудь на глубине?"

"Понятия не имею, однако вот что скажу, прямо сейчас я предпочту быть собой, чем Волей."

Решительный враг

Они жуть как долго копаются и меня это бесит. Бесит! Я не хочу, чтобы они были такими разумными! Строительство укреплённой позиции? Обеспечение безопасности своих линий снабжения? Осторожное продвижение? Нет! Это не то, что я хочу видеть! Я хочу, чтобы они рвались вперёд с пеной у рта и глупым недооцениванием нас!

Я же ведь могу помечтать, ведь так?

Выкопав себе путь наружу и исцелив раны, я и мои питомцы прошли по нашим следам назад, пока не встретились с разведчиками линии связи. Отправив сообщение обратно в Колонию, я решил, что мы больше всего пригодимся здесь, приглядывая за этой новой угрозой, определяя, насколько она серьёзна, и всасывая опыт с области. Чем больше мы забираем себе, тем меньше получат они. Не говоря уж, что требуемое мне количество уровней для совершения слияния, моего следующего скачка могущества, становится всё меньше и меньше.

Однако слежка за этой загадочной армией оказалась той ещё болью в задней зоне. Мы никак не можем подобраться к ним близко. Их защита настолько высока, что я даже не вижу вершины. Эти тупые замечающие монстров кристаллы на местах, у них в каждом патруле вне их лагеря имеются маги, лагеря, должен добавить, построенного почти что с муравьиной эффективностью. Похоже что они применили уже каждый из методов обнаружения монстров из тех, что я знаю, а ещё несколько неизвестных мне. Когда я отправил одну из своих нянек на разведку изо всех её возможных сил, даже её заметили до того, как та добралась до охраны.

Как, чёрт возьми, они могут их обнаруживать?! Должен быть какой-то ещё неслыханный мною метод... С того момента они были относительно тихими, однако прошло меньше дня. Они отправляют патрули для изучения ближайших туннелей, однако далеко не заходят. Точно не достаточно далеко, чтобы мне было комфортно вступить с ними в схватку, они попросту слишком близко к подкреплениям.

Их численность является другой неизвестной для нас вещью. Их тут больше, чем я думал изначально, и установленный лагерь, кажется, содержит сотни человек, однако у меня попросту недостаточно сведений.

А Моррелия. Я в некотором роде надеялся, что она выйдет сюда наружу и у меня будет шанс поговорить с ней, задать вопрос, другой, "Привет, Моррелия, как поживаешь? Почему ты с этими бронированными убийственными ботами, что пытаются срубить мне голову? Когда нечто подобное произошло?!"

Слишком много вопросов, а ответов у меня нет.

Я сижу в недовольном переплетении ног, мои чувства сосредоточены на туннеле впереди, что извивается и разворачивается, спустя три километра приводя к зоне, населяемой этими консервными банками, когда ко мне приблизился новый разведчик.

"Старейший! От Колонии пришло сообщение!"

"Наконец-то! Как там ситуация?"

Я долгое время ждал этого! Впрочем, должен признать, система линии связи, в которой работают разведчики, молниеносно быстрая. Эти бедные разведчики проделывают чертовски долгий путь до Колонии и обратно.

"Были замечены силы вторжения Голгари и ведутся предварительные боевые действия."

"Ё моё!"

"Точно. В данный момент я имею лишь информацию о непрямых схватках, Старейший."

"Есть ли у нас представление, насколько они сильны?"

"Я не в курсе, имеем ли, Старейший."

Чёрт побери.

"Ну ладно, спасибо. Ценю твою усердную работу."

Усталая разведчица склоняет в мою сторону антенны и тащится обратно к её точке ожидания, очевидно из последних сил её шести ног. О стольком нужно подумать. А думать не является моей специальностью! Если честно, я не совсем уверен, какая у меня специальность... потом можно разобраться с этим! Гха! Я схожу с ума, простаивая здесь и прочищая свои антенны, пока наблюдаю за укреплением позиций этих таинственных сил, в то время как я ничего не могу с этим поделать. Мне нужно движение.

Проблема в том, что место, где Колония схлестнулась с Голгари, находится очень далеко. Если я поспешу туда, то мне потребуются часы, чтобы добраться, и вдруг здесь произойдёт что-то ужасное, пока я в пути?! У нас две области конфликта, насколько я знаю, я не могу быть в двух местах одновременно! Не думал, что подобное возможно, однако моё раздражение к новому тупому отряду Моррелии поднялось до совершенно новых вершин. Я обратился к команде.

[Выступаем. Нет смысла рассиживать здесь, отбивая голову о стену. Нам нужны уровни и Биомасса, и если эти уроды собираются дать нам время получить их, то я не буду отказываться]

Мои питомцы вмиг были готовы идти, сделав шаг вперёд (или воспарив, или просто прицепившись за мой панцирь), с нетерпением желая снова идти в бой.

"Я собираюсь продолжить развиваться," сказал я разведчикам поблизости. "Если что-то произойдёт, свяжитесь со мной, я оставлю след из феромонов, однако я хочу, чтобы вы все были очень осторожны. У нас недостаточно информации о том, что здесь происходит, и я не желаю видеть, как мои сёстры впустую теряют свои жизни."

Муравьи восприняли мой запах и вернулись к своему внимательному слежению за туннелям, а я направился вверх, готовый вгрызться в Биомассу и добыть немного опыта.

Неподалёку.

"Не теряй сосредоточенности, легкомысленный мальчишка! Кое-что происходит!"

Доннелан слегка покачал головой, чтобы очистить мысли от паутины, и снова сконцентрировал своё внимание на устройстве. Браксис удовлетворённо кивнул, не отрывая своих глаз или разума от зачарованного оборудования.

"Есть движение," пробормотал Доннелан. "Но от кого, и где?"

Более юный маг усердно работал, чтобы синхронизировать свой разум, не только с кристальным устройством обнаружения монстров перед ним, но также со своими собственными доспехами мага. Зачарования и ядра, вплетённые в толстые металлические и каменные пластины, усиливали его способность направлять свои мысли и контролировать ману, но только при должном их использовании.

"Что ты чувствуешь, мальчик?" Спросил парня седой старший маг.

Доннелан напряг свой разум ещё сильнее, прямо до той точки, где боль колом прошла через его мозг, прежде чем пропасть без следа.

"Крупный. Сигнал слабеет. Думаю, он поднимается, вместе со многими остальными. Не уверен, насколько их много."

Браксис хмыкнул.

"Ну что же, да, их чертовски трудно обнаружить с устройством области, даже мне. Почти все из них уходят, через пять минут они будут вне досягаемости. Хотя несколько ещё осталось. Должно быть приглядывают за нами, наглые мурашки."

Старик хихикнул от своей собственной ужасной шутки, пока Доннелан выжимал из себя слабую улыбку. Браксис был магом ветераном Легиона и точно гораздо более высокого уровня, чем у новой крови, вроде Доннелана. Стоило оставаться у него на хорошем счету.

"Ладно. Я тут присмотрю, а ты иди отчитайся перед командиром. У меня ощущение, что он захочет знать о происходящем."

Силой успокоив свои нервы, Доннелан собрался с храбростью, отсалютовал офицеру и вышел из палатки во мрак бурного лагеря. Со всех сторон бегали Легионеры, перевозя камень, перенося припасы, готовясь к патрулю или организуя быстрое расширение и строительство. Всего за несколько часов случайная секция туннеля трансформировалась в прототип базы. Он и другие маги работали изо всех своих сил, чтобы формировать камни, разглаживать площадки, поднимать другие и блокировать входы. В тот момент, как он закончил эту смену, его утащили помочь этому мужчине на ощущающем монстров устройстве. Его голова стучала после такого большого количества часов использования магии.

Может командир вскоре позволит ему отдохнуть.

Он пересёк лагерь и прошёл до палатки командования, центра активности в лагере. После представления легату, объяснения причин его визита и десятиминутного ожидания в очереди, он шагнул внутрь, чтобы обнаружить стоящего над столом Титуса, перед ним была разложена грубая карта структуры туннеля вокруг их месторасположения.

Доннелан ударил своим кулаком о сердце, оживлённо отсалютовав, и командир поднял на него взор, кивнув. Позади этой могущественной фигуры, нескладной из-за массивных доспехов, стояла её личная стража. У Доннелана было волнующее чувство, что каждый из них наблюдал за ним, и при этом каким-то образом также и за каждым углом в палатке.

"Вольно, Легионер. Что для нас есть у старого Браксиса?"

"Перемещение врага, сэр. Первый замеченный нами муравей, самой высокой ступени, пошёл наверх, взяв с собой питомцев и скрытых муравьёв. Он ожидает, что они будут вне области досягаемости в течении пяти минут."

Командир хмыкнул, его глаза упали обратно на карту, пока он вёл пальцем вдоль туннеля выше их текущего месторасположения.

"Кто-либо из них ещё есть здесь?" Спросил он, не поднимая глаза.

"Да, сэр. Полдесятка, не много."

"Приглядывают за нами. Наблюдают и ждут."

Титус выпрямился в полный рост.

"Хорошая работа, Доннелан. Иди отдохни немного, ты понадобишься на развёртывании через пять часов."

У облегчения, появившегося внутри Легионера при слове 'отдых', едва было время разрастись, прежде чем оно было безжалостно раздавлено командиром. Пять часов?! Он что, монстр? Ворча про себя, Доннелан ловко развернулся на пятках и вышел наружу, а затем остаток пути шёл, шатаясь, до своей койки. Он даже не утруждался расстёгиванием и снятием своей брони, когда добрался до неё, он просто упал сверху, уснув до того, как его голова коснулась одеял.

А Титус в это время в своей палатке командования был встревоженным. Эти муравьи не вели себя так, как должны. Даже присутствия выродка не было достаточно, чтобы всё списывать на него. В его нутре было гнетущее чувство, которое не собиралось уходить. С годами он научился доверять этому ощущению и не собирался игнорировать его теперь. Через шесть часов он свяжется с Голгари, будучи полным намерений задать некоторые крайне прямые вопросы.

Каменная выдержка

Что такое мана? Прошло много времени, прежде чем у башни было что-то отдалённо подходящее под удовлетворительный ответ на этот вопрос. Даже сейчас у нас никакого реального способа узнать, правы ли мы, так как не знаем, откуда она приходит, как она производится и куда идёт. Мы знаем о её существовании на Пангере до проявления Подземелья на поверхности. Возможно что мана всегда с доисторических времён существовала на Пангере, однако это ещё одна вещь, которую мы не можем подтвердить.

По мере глубины Подземелья она становится всё более плотной. Это долгое время было известно нам. Проходило много споров, исходит ли мана из центра планеты, либо затягивается внутрь извне. Огромная часть усилий была вложена в отметку потоков маны на поверхности и большая часть исследований не дала результатов в этом вопросе.

Что касается природы самой маны, то кто знает? Это тип энергии. Она податлива. Она может изменяться в огромное количество других форм маны, каждая со своими собственными свойствами, преимуществами и недостатками. Она связана с природным миром, так как воспроизводит то, что было бы возможно и без неё. Временами. В других же случаях она достигает того, что было бы невозможно без её использования.

Она по сей день сбивает нас с толку, пусть и широко распространена в нашей повседневной жизни и исследованиях.

-Великий Маг Трисситан из Башни.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Мана повышалась. Это не было значительной проблемой в настоящий момент, однако при затягивании этого похода для истребления, ситуация может сильно ухудшиться. Темпы появления монстров уже начали повышаться, если же всё придёт к очередной Волне...

Высший Клинок покачал своей головой. До этого не дойдёт, так скоро после завершения волны. В истории Империи Камня не было настолько близких по времени двух подобных событий. Было бы глупо корректировать его стратегию, чтобы учесть такую глупую вероятность. Уровни маны по прежнему находились в допустимых пределах, вне всяких сомнений скоро они достигнут пика, а затем начнут понижаться, пока не вернутся к показателям, на которых должны быть.

Он с отработанной лёгкостью отбросил эту мысль из головы и погрузился ещё глубже в медитативное состояние, необходимое для ритуала. Все беспокойства и сознательность ушли с поля зрения. Миссии больше не существовало, палатка вокруг него стала чёрной и даже мириады звуков лагеря, который был так грубо возведён, пропали.

Всё, что осталось, это неподвижность, и клинок.

Плавными, отработанными движениями Высший Клинок извлёк контейнер каменного семени. Драгоценный минерал, измельчённый в сияющий песок, блистал в почти полном мраке, являясь единственным значительным источником света в палатке. Воин заботливо извлёк свой клинок и поместил его на заготовленную ткань, разложенную перед ним. Один раз, второй, третий он протёр его, следя за тем, убеждаясь, чтобы ни одна частичка песка не поцарапала его идеальную поверхность. Только тогда он взял каменное семя и медленно нанёс небольшое количество на свою ладонь.

Через камень его истинной кожи он мог ощутить ману внутри песка, сильную и сияющую. Это было манящим ощущением. Будучи глубоко погружённым в медитацию, он проигнорировал чувство и протянул свою руку к клинку. Ещё до того, как раскрыл свой кулак, он уже мог ощутить голод, пробудившийся внутри клинка, живой камень жаждал пищи.

Лаписвитай, камень жизни. Пока он позволял семени стекать со своей ладони на поверхность клинка, тот жадно пил песок, поглощая минерал и содержащуюся в нём ману, чтобы усилиться и поддержать себя. Это было почти что пустой тратой ресурсов, пробуждать клинок лишь чтобы зарезать мусорное насекомое, жалкий вид монстра, нестоящий его талантов. Однако к его кругу отнеслись пренебрежительно, на его представителей напали. Его гнев не удовлетворит ничто, кроме уничтожения его врагов.

Меч стал излучать слабое свечение, пока проскальзывал обратно в ножны. Ему потребуется время, чтобы переварить пищу, данную ему, однако в своё время он покажет миру грань его настоящей силы. С завершённым ритуалом Высший Клинок поднялся и отпустил своё медитативное состояние. Снова проявления обыденного мира вторглись в его чувства, шум, беспорядки и боль. Он разберётся с этим так же, как и всегда: без жалоб, милосердия или колебаний.

Кооранон из дома Бальта поднялся в полный рост и вышел из своей палатки. Он устал от плевков этих вредителей на его лагерь, настало время, когда они испытают его гнев.

--------------------

Вибрант бежала. Она не была полностью уверена куда, или что собиралась делать, добравшись до места назначения, однако где бы и что бы не произошло, ей хотелось убедиться, что оно произойдёт быстро. Проблемы, казалось, решались сами собой, пока она была достаточно быстра. Это стало одной из её причин для продолжения мутаций на увеличение скорости. Чем быстрее она бежала, тем проще всё выходило, так почему же просто не продолжать становиться быстрее? Она не могла дождаться её следующей эволюции. Та скорость, которую она сможет тогда достигнуть, действительно станет примечательной!

"Вибрант! Старшая! Куда мы направляемся?" Спросила Эмилия, её верный генерал.

Вибрант рассмеялась.

"Точно не знаю! Вниз, полагаю? Разве не хорошо отправиться вниз? Лучше, чем рассиживать в комнате совета. Это скучно!"

Они мчали по туннелям, она и её верные последователи, каждый из них был настроен на скорость. Вся группа теперь была четвёртой ступени, будучи несомненно ужасающей группой насекомых. Они нападали на всех на своём пути яростными скоординированными атаками и поглощали Биомассу, будто косяк акул, прежде чем спешить догнать ведущую группу. Таким образом они быстрыми темпами набирали опыт и Биомассу.

"Думаю, Старейший где-то здесь внизу! Как думаешь, нам стоит объединить с ним силы?" Закричала Эмилия, отчаянно стараясь поспевать за своим лидером.

"Крин-Крин! Интересно, чем она занимается? Наверняка чем-то весёлым! Это хорошая идея, Эмилия! Отличная работа!"

Генерал попыталась подавить поток радости от похвалы этим эксцентричным легкомысленным лидером, за которым она решила следовать. Ей нужно было сосредоточиться! Колония находилась в состоянии войны и Вибрант понадобятся её советы и стратегическое чутьё, если её отряд собирается проявлять себя наилучшим образом.

Вибрант заприметила теневого зверя, ползущего по туннелю перед ней, и рванула к нему, её мандибулы сомкнулись вокруг шеи существа, нанеся огромный урон. Зверь зарычал, потрясённый чудовищной скоростью появления, продемонстрированной врагом. Так быстро перемещать настолько большое тело было непросто, даже в Подземелье!

"Еда-еда!" Хихикнула Вибрант и снова укусила.

Через несколько укусов кучи Биомассы больше не существовало и Вибрант снова сорвалась с места. С момента достижения ею пятой ступени рывка, использование мгновенного прироста скорости для удивления врагов стало её любимой тактикой.

Позади неё звук двух сотен муравьёв, стучащих по камню своими коготками, эхом разносился по комнате, вместе с треском и шумом закрывающихся вокруг несчастных врагов мандибул. Колония была в движении.

Мобилизация Колонии

Это было почти что забавно, думала про себя Меданта, подобное высоко ожидаемое и предсказуемое вторжение привело к такой безумной активности со стороны Колонии. Никто из них не был удивлён, однако же все они умудрились быть не в том месте и в отставании, когда враг наконец пришёл. Она сама спешила по основному улью, организуя отправляемые на линии фронта команды целителей.

Или в те места, что скоро будут линиями фронта. Настоящим сражениям ещё предстоит начаться, и, как каждый раз, когда Колония начинала бой, там будет много, очень много её сестёр, нуждающихся в исцелении. Другим её приоритетом на данный момент было строительство огромного 'госпиталя' внутри улья, которое также отставало от графика.

Сама идея центрального места, где ухаживают за самыми ранеными, была осмысленной для Меданты, хотя до недавнего времени она не осознавала, что для подобного учреждения есть название. Госпиталь предназначался для тех, кому требовался длительный период времени и значительные ресурсы, чтобы вернуть все силы. Будучи монстрами, даже их самые сильные раны быстро заживут, учитывая применение исцеляющей жидкости, магии и обильные порции Биомассы, однако процесс регенерации может занять несколько дней. А ещё имелось открытие о том, что наиболее эволюционировавшим и мутировавшим членам семьи будет труднее других исцелиться, ставшее чем-то вроде шока для Колонии.

Возможно Королева была первым раненым муравьём высокой ступени, однако никто не мог вспомнить то время до того, как Колония на самом деле стала существовать. Старейший прежде восстановился после серьёзных ранений во время побега из территории Голгари и количество требуемой исцеляющей жидкости для его ран было невероятным. Это привело к тревожному открытию повышения времени исцеления для растущего числа муравьёв четвёртой ступени в Колонии.

Поэтому всё пришло к госпиталю. Наиболее раненые могут нуждаться в целой неделе для полного восстановления, а отток ресурсов не возможен на фронте. Кроме того, ремесленники были на грани, строя целых два новых улья, новые ульи поверхности, мирриады слоёв обороны по территории Колонии, как и крупные строящиеся проекты здесь в главном улье.

Отправилась последняя команда, нагруженная драгоценными контейнерами с Биомассой, чтобы обеспечить ресурсами отряды на линиях фронта, и Меданта развернулась, дабы побежать обратно на место строительства. Целители достаточно скоро будут так же заняты, как резчики.

Что вряд ли станет оспаривать Кобальт. Она сама три дня не входила в ступор, и к данному моменту дважды была вынуждена бежать от стражей отдыха. Она доводила свои границы до предела и знала это, однако обстоятельства вынуждали её. Количество проходящего на территории Колонии строительства было головокружительным. Управление потоком ресурсов, добыча, обработка и распределение каждой частички были кошмаром логистики, которая (по её мнению) в своей сложности легко бросала тень на великие стратегии генералов.

Сотни тонн материалов переносились резчиками каждый час, тысячи из них несли камень и руду в своих мандибулах, своей магией придавая Подземелью форму. Это даже не включало десятки проходящих исследовательских проектов! Изгнание вен Подземелья из области? Высший приоритет, согласно совету! Раскрытие технологии врат? Высший приоритет! Развитие новых комбинаций рун для боевых зачарований? Высший приоритет! Больше ворот! Более сильные двери! Более хитрые ловушки! Список был нескончаемым!

Резчица сосредоточила разум и попыталась отмахнуться от своих жалоб. Они не имели значение! Лишь работа имела! Она сама была глубоко погружена в процесс проектирования ещё одного дополнения в улье. Потребление материалов Колонией от собирающих ресурсы аванпостов скоро превзойдёт текущие возможности по переработке и очистке. Очевидно, что они могли расширить их, однако подобное решение будет неэлегантным и неэффективным, будет тем, что проворачивалось в её нутре подобно ножу. Если они выберут подобный подход, то резчики вечность будут нуждаться в дополнениях в систему до грани краха. Это потребует слишком много места, ослабит внутреннюю оборону улья и приведёт к неспособности обрабатывать материалы вовремя, что затруднит военные действия.

Нет, была необходима новая система. И раз кузницы, плавильные и очистительные внутри улья были переоборудованы, почему не должны посты добычи? Если бы посты добычи перестроились, почему не развить более лучший метод транспортировки?

Будучи одной в комнате, Кобальт рухнула на камень, против своей воли погружаясь в ступор. В центре большой комнаты стояла огромная каменная вырезка, десять на десять метров, отображающая секцию резчиков в улье, не такой какая она была, а какой будет. Грядёт революция.

Маги были измождёнными. В преддверии вторжения Пропелланта и Кууланта вели свою касту в едином порыве поднять боевую эффективность как можно выше за как можно меньший период времени. Это потребовало активную боевую тренировку, маг был против мага. Раны были... более обширными, чем предполагалось, однако это стоило того. Остальная часть их касты была вовлечена в исследования вместе с резчиками, отчаянно напрягая свои разумы для открытия секретов врат и 'складывания' Подземелья, как они стали отсылаться к термину.

Последний толчок являл собой двадцатичетырёхчасовой марафон дуэлей, в котором маги непрерывно бросались друг в друга заклинаниями, пока их мозги чуть ли не начинали вытекать. Каждая частичка опыта, которую они могли получить, выжималась из утомлённых муравьёв, пока те не падали в ступор. Теперь, когда прибыл враг, а отряды пробудились и организовались, Пропелланда двинулась по комнатам отдыха и тренировочным площадкам, организуя для каждого отдельный план развёртывая согласно установленному графику. По одному или парами маги муравьи выбегали из улья, встречались с командами разведчиков, солдат и целителей, прежде чем выдвинуться на линию фронта.

Воля была на хорошей позиции, чтобы видеть это. Вне главного улья поток муравьёв изливался по главному проходу, проносясь через открытые врата и волной солдат уходя в Подземелье. Их были десятки тысяч, ряд за рядом, они шагали мимо неё, формировались в приписанные отряды и уходили. Они будут идти так быстро, как могут, чтобы прибыть на задуманное по плану их месторасположение, пути феромонов уже были отложены, готовые привести их в нужное место.

Вид её семьи, марширующей на войну, вызывал у гладкой разведчицы смешанные чувства. В них не было страха, не было сожаления или колебаний. Многим из них было лишь недели отроду, они даже не помнили время, когда великого улья на втором слою не существовало. Теперь же со своими жизнями они шли на его оборону против неизвестного врага.

Она почистила свои антенны локтевым сочленением на ногах. Успокаивающее действие. Что будет, то будет. Большего они уже не могли сделать. Приготовления происходили в безумном темпе, муравьи работали на износ. Всё, что оставалось, это помериться силами с тем, что бросит на них Пангера.

Колония выйдет победителем, как и всегда, в этом она была уверена. С ведущим их Старейшим, как они могут потерпеть поражение?

Переговоры с Титусом

Титус ненавидел разодеваться. Однако Высшие Клинки Голгари были печально известными приверженцами протоколов и традиций, так что его руки были связаны. Правда будь он проклят, одень он полностью всю униформу, на это нет абсолютно никаких шансов. Скачущая кучка камней должна была быть довольна тем, что он как следует отполировал свои доспехи. И вот шли последние часы перед назначенным временем связи, и Титус снял свои искусно созданные Рунические Доспехи Легиона, сел перед палаткой командования и занялся пряжками, пластинами и камнем, вместе с тем руководя своим Легионом.

Его руки работали над кожаными ремнями, почти что автоматически полируя пряжки и камень, не особо вглядываясь в то, что делает, пока его глаза бродили по лагерю. Здесь не было ни одного Легионера с пятью годами опыта, который не мог бы почистить свои доспехи во сне, а у Титуса лет было гораздо больше.

Когда работа была завершена, он снова надел доспехи, почти что ощущая облегчение, когда последняя пластина встала на место, запечатывая его внутри.

"Чувствуешь себя более комфортно, командир?" Спросил со своего места поблизости Альбертон.

Титус пожал своими плечами, чувствуя, как тяжёлый костюм падает, расправляясь на его фигуре.

"Такое чувство, будто неправильно находиться в поле без надетых доспехов," сказал Титус.

Он произвёл быструю проверку своими руками, натягивая пластину здесь, надавив ладонями там, тестируя изгибы и ремни. Хранитель Знаний нахмурился.

"Остерегайся маны..." начал он.

"Знаю," перебил его Титус и продолжил свою тщательную проверку.

Альбертон молчал некоторое время, прежде чем тихо продолжить.

"Временами я переживаю, старый друг. Просто будь осторожен."

Титус не поднял взгляда со своего объекта изучения и спустя долгое время Альбертон, вздохнув, поднялся со своего места, взявшись за проверку каждого ремня и застёжки на задней части доспехов.

"Безупречно, как и всегда, командир," сказал он, хлопнул того по наплечнику своей сморщенной рукой.

"Ты собираешься надевать доспехи?"

Хранитель Знаний фыркнул.

"А зачем? Мои Навыки для исследований и документации, а не мечей и колдовства."

Титус обернулся и взглянул своему другу в глаза.

"Надень," приказал он. "В этой миссии что-то не так и я не хочу никого терять. А вообще, распространи приказ, я хочу, чтобы весь персонал постоянно был готов к битве. Без исключений."

Не прерываясь, чтобы послушать бормочущие возмущения Хранителя Знаний, Титус развернулся и зашагал в сторону палатки коммуникации. Пока шёл, он сумел расслабить свою челюсть и унять злость. Это не была вина Альбертона. Мана повышалась и доспехи пили её, вливая в его наполненное ею тело. Он сделал отметку в уме для регулярных проверок медиками каждого члена Легиона, включая его самого.

Влияние маны на человеческое тело имело множество последствий. Болезнь маны была попросту самой распространённой из них. Однажды адаптировавшись к определённому уровню маны, следующим волнением становится её извлечение, вероятность пасть до уровня монстра. Старый Легионер переживал о том, о чём знали лишь высокопоставленные личности: о зависимости.

Титус прошёл через проём в жёсткой брезентовой палатке, чтобы обнаружить суетящегося над ядром Браксиса, пока то опускали в устройство.

"Осторожней, осторожней! Появись в нём трещина и потеряете полугодовую зарплату!"

"Было бы намного проще, если бы вы перестали кричать на меня."

"Заткнись и работай!"

Юный парень Доннелан закатил свои глаза, пока размещал драгоценное ядро на своё место. В тот момент, как оно встало, всё устройство звучно ожило, сопровождаясь внутренним свистом маны, пока ядро начало её изливать.

"Готово?" Загрохотал Титус со входа.

"Ах, Командир. Как раз вовремя, всё готово к работе. Дайте секунду для заполнения и я воспроизведу Связь. Это не должно занять много времени."

Титус кивнул и прошёл по палатке, чтобы встать перед устройством. Это был далеко не первый раз, когда он использует Линию Связи. Ожидая завершения магом своей работы, а более молодой Легионер внимательно наблюдал из-за его плеча, Титус думал о текущей кампании. Чем больше он думал, тем сильнее разгорались его эмоции, пока он не был вынужден их подавить.

Укрытие информации? От Легиона? Легиону Бездны не лгут, по видимому о чём забыла Империя Камня.

"Начинаю, Командир," голос Браксиса звучал отдалённо, а глаза вроде бы были открытыми, но ничего не видели. Титус знал, что он потянулся через устройство своим разумом, ища связь с лагерем Голгари. "Теперь можете говорить."

После этих слов Браксис развернул свои пустые глаза на командира и Титус ощутил, как разум того потянулся к его собственному. Расслабив волю, он позволил себе быть вытащенным из своего собственного тела. Присутствовало ощущение утаскивания, и полёта вдаль, вслед за чем он предстал перед Высшим Клинком Бальтой, окружённый клубами тьмы и тумана.

С холодными глазами Голгари извлёк свой клинок, положил вдоль своих ладоней и склонился над ним.

"Пред живым камнем я приветствую тебя, Титус из Легиона."

Титус вернул жест отдачей чести Легиона, ударив своим правым кулаком о грудную пластину, прямо перед его сердцем.

"Легион Бездны шлёт своё приветствие, Высший Клинок," сказал Титус.

Оказав минимум приличий, оба мужчин встали ровнее и оценили друг друга. Титус был знаком с Голгари, они были боевым народом, являющимся многочисленным внутри Легиона, он точно знал, на кого смотрит.

Будто бы ощутив оттенок презрения от выражения лица того, кто напротив, Высший Клинок Бальта усмехнулся, обращаясь к своему союзнику.

"Ты довольно скоро призвал нас, командир. Легион уже столкнулся с трудностями? Насекомые слишком сложны и ты обязан попросить моей помощи?"

Титус не ответил сразу же, он просто смотрел твёрдым взглядом на Голгари. К его чести Бальта остался невозмутим с его обычным снисходительным и высокомерным поведением.

"Легион Бездны не ценит, когда от него укрывают информацию."

Это вызвало поднятую бровь.

"Ты обвиняешь Империю Камня в укрывании от вас знаний? Смелое же у тебя заявление, командир. Ради твоей чести, я надеюсь, что у тебя есть доказательства," его голос ожесточился в конце.

Слово 'честь' изо рта этой змеи заставило перевернуться нутро Титуса, однако его лицо осталось тем же, пусть даже он позволил небольшому количеству жара войти в его глаза.

"Если я решу, что твоя Империя ввела нас в заблуждение, то подам Консулу петицию о немедленном отправлении карательной экспедиции," спокойно заговорил Титус. "Возможно после нескольких сожжённых дотла городов, твой народ вспомнит, как относиться к своим союзникам."

"Как ты смеешь?!"

"Это не будет первым разом для меня."

Два лидера смотрели друг на друга, руки сжимались, пока они желали схватиться за оружие, которого на самом деле не существовало здесь, в области разума. Спустя долгое, напряжённое время, Титус скрестил руки и снова твёрдо встал на пятки.

"Однако, я не верю, что это Империя была той, что обеспечила нас фальшивой информацией. "

Он не потрудился объяснить своё обвинение. Если он заговорит вслух о своих подозрениях к Высшему Клинку, то Бальта будет вынужден из-за чести защищать себя. Лучше позволить этим словам зависнуть в воздухе, будучи невысказанными.

"По видимому, твой Легион забыл своё место. Тебя запросили присоединиться к этой экспедиции, чтобы поддержать Империю в уничтожении этого нашествия. Вместо этого ты приходишь сюда с угрозами и обвинениями."

"Мы столкнулись с выродком."

Реакция была незамедлительной.

"Где?"

"Вы не рассказывали нам, что здесь присутствует выродок. Один этот факт значительно меняет природу конфликта."

"Где?!" Прорычал Бальта.

Титус не ответил. Он просто стоял и смотрел на того, кто был напротив. Спустя время Голгари успокоил себя.

"Это существо оскорбило мою семью, ранило моего родственника и кинуло тень на мой дом. Я уничтожу эту грязь своими собственными руками, медленно. Где вы его нашли?" Требовательно спросил он.

Титус вздохнул в мыслях. Мелкие распри и обиды. У Голгари всегда так. Они были упёртыми и неподатливыми, как их собственная кожа.

"Мне нужно кое-что прояснить для тебя в начале этого сотрудничества," медленно заговорил Титус. "У тебя есть личный интерес в этой экспедиции, теперь я это понимаю, однако хочу, чтобы кое-что было предельно ясно."

Он склонился вперёд.

"Мне плевать."

Пауза.

"Легион пришёл сюда, по вашей просьбе, чтобы уничтожить это гнездо до того, как оно выйдет из-под контроля. С вашей или без вашей помощи, именно это мы и собираемся сделать. Если ты встанешь на моём пути, я лично тебя зарублю."

Титус говорил ровным голосом без эмоций, будто бы обсуждал погоду. Это не было мнением, это попросту являлось фактом.

"А теперь расскажи мне всё, что должен был рассказать прежде, или я сам выслежу твою драгоценную цель, убью её с милосердием и достоинством, а затем с почестями захороню. В конце концов мне всего лишь нужно выйти из лагеря."

Глаза Высшего Клинка злобно блеснули.

"Ладно."

Ярость

Когда рёв чистой ярости сотряс камень в лагере Легиона, Ауреллия была одной из нескольких, кто не начал дико оглядываться вокруг, стараясь понять, что произошло. Она и командир долгое время были товарищами, и это не первый раз, когда она слышала его злость. Конечно, она была удивлена, этот рокот потряс всех, как своей громкостью, так и глубиной гнева, содержащейся в нём. Она просто не была растеряна, она знала, что именно произошло.

"Что это было?!"

Ауреллия обернулась, чтобы увидеть дочь Титуса, юную Моррелию, приблизившуюся к ней. Глаза берсерка были широкими, будто бы она не полностью верила в то, что слышала.

У Ауреллии поднялась бровь.

"Ты никогда прежде не слышала, как злится твой отец?"

Она покачала своей головой.

"Нет, никогда."

Трибун вначале удивилась, но затем вспомнила, кто её родители, вполне вероятно, что мать была той, кто демонстрировала характер. Лишь в поле Титус испытывал подобные извержения эмоций. А вот появился и он сам, выскочив из палатки коммуникаций, пока ярость волнами изливалась из него. Его аура была настолько могущественной, что даже опытные Легионеры были вынуждены отстраниться.

Моррелия наблюдала с широко открытыми глазами, как её обычно невозмутимый отец громко мчал по лагерю, его лицо было маской чёрного гнева. Достигнув каменной стены туннеля, он отвёл назад кулак и ударил им по камням так быстро, что она даже не могла видеть этого движения.

БУУМ!

Камень взорвался, отправив осколки лететь по лагерю и оставив разъярённого командира с рукой, погружённой по плечо. Он с нечеловеческой силой выдернул её и встряхнул, явно раздражённый из-за пыли, что теперь покрывала доспехи, которые всего мгновения назад были чистейшими. Ауреллия решила воспользоваться моментом, пока Титус был отвлечён, чтобы приблизиться.

С крайне нейтральным выражением лица она шагнула перед командиром и резко отсалютовала.

"Командир Титус, Трибун Ауреллия, разрешите доложить."

"Прекращай," проворчал он.

Она сохранила идеальную форму её стойки перед ним, ноги ровные, плечи были опущены, салютовавшая рука имела идеально верный угол.

"Не понимаю о чём вы, командир."

"Каждый раз, как я теряю самообладание, ты подходишь, будучи как можно более формальной, чтобы внести несколько спокойствия. Это раздражает."

"Но эффективно."

"Поэтому и раздражает."

Титус закрыл свои глаза и произвёл глубокий медленный вдох. Он сосредоточил свой разум и сконцентрировался на отведении его гнева прочь, заставляя того покинуть сжатые мышцы и стучащее сердце, выйти из мчащейся крови и в лёгкие. Он представил, как силой выгоняет содержащуюся в лёгких эмоцию, которую он выдохнул наружу. Прошло всего лишь мгновение, однако он был значительно более спокойным. Почти что физическое излучаемое им давление ослабло, если и не совсем, то по крайней мере в достаточной степени, чтобы рядом с ним было более комфортно находиться.

Пусть она и пыталась это скрыть, Ауреллия облегчённо выдохнула, когда волны гнева перестали биться об её сознание. Что бы не послужило на этот раз причиной, оно должно быть ужасным.

"Полагаю, вы закончили общение с нашими ценными союзниками?" Поинтересовалась она, когда Моррелия медленно приблизилась.

При упоминании Голгари лицо Титуса снова поморщилось, однако лишь на миг, прежде чем он смог снова его разгладить до нормального состояния гладкого камня.

"Закончил."

Он прервался на мгновение, убеждаясь, что взял себя под контроль, прежде чем продолжить.

"Как оказалось, когда они запросили помощь Легиона в этом событии, дом, связавшийся с нами, скрыл кое-какую информацию."

Моррелия подошла и встала рядом с трибун со встревоженным выражением лица. Она попыталась осторожно заговорить.

"Оте -"

"Насколько всё плохо?" Спросила Ауреллия.

"Очень плохо," выдавил из себя Титус. "Они не только не рассказали о наличии выродка в этой Колонии насекомых, но там по видимому присутствует ещё двое, так как они каким-то образом объединили силы внутри территории Голгари."

"Вот это совпадение."

"Именно," резко отозвался он. "Будь это всё, то ситуация и так была бы достаточно плоха. Просто чтобы быть уверенным, я бы привёл второй Легион на данное истребление."

"А есть ещё что-то?" Голос Ауреллии был потрясённым.

Укрытие информации от Легиона попросту не производят. Какого рода колоссальным придурком надо быть, чтобы решить, что на этот раз это было хорошей идеей?

"Выродок муравей модифицировал ядро по крайней мере одной Королевы и сделал всю проклятую Колонию Разумной."

Настала тишина, пока трибун обдумывала эти слова.

"ЧТО?!" Взревела она.

"Вот и я об этом," кивнул Титус.

Моррелия вздрогнула от выкрика Ауреллии, однако собралась с духом и попыталась снова вмешаться в разговор.

"Коман -,"

"Вид по видимому называется Формика Сапиенс. Множество третьих ступеней, замечено несколько представителей четвёртой, а это было несколько недель назад. Можно ожидать больше четвёртых и вероятно несколько пятых среди них. А кроме того, у них есть муравьи, способные на магию, вместе с имеющими своих собственных питомцев и целителями среди них."

Трибун была ошарашена.

"Это катастрофа! Потенциальный вред от подобного роя будет... будет... чудовищным!"

Она была потрясена от огромных размеров данной катастрофы. Обычной колонии муравьёв, оставшейся без надзора, было достаточно, чтобы разрывать на части королевства, уничтожать города и поглощать десятки тысяч жизней. А с Колонией, где каждый из насекомых был умным?

Титус медленно выдохнул.

"Верно. Если бы мне рассказали заранее, я бы привёл пять Легионов. Прижал бы Колонию к стенке и убедился с нашей численностью, что ни один из проклятых насекомых не сбежал, дабы его вид продолжал быть кошмаром. Даже одно лишь сражение с грязными зверями будет большой морокой."

Титус с мрачным выражением лица начал думать, что ему нужно сделать.

"Хорошо. Ауреллия, я хочу, чтобы ты собрала офицеров. Десять минут. Нам необходимо пересмотреть параметры нашей кампании здесь. Мы попытаемся достать подкрепления, хотя, думаю, будет непросто получить желаемое мною количество. А это означает, что каждому солдату на плечи упадёт ещё больший груз. Я хочу, чтобы в течении часа отряды были проинформированы о смене политики. Ситуация будет крайне непростой и их нужно предупредить."

"Да, Командир."

Трибун ловко отсалютовала, прежде чем обернуться на пятках и быстро уйти, оставив Титуса и Моррелию наедине. Командир слабо улыбнулся своей дочери.

"Я извиняюсь за потерю своего самообладания. Я всегда пытался контролировать себя рядом с тобой и твоим братом."

Когда тот, с кем мгновения назад она пыталась заговорить, внезапно к ней обратился, Моррелия могла лишь кивнуть.

Титус вздохнул.

"Здесь всё будет очень плохо. Разумные монстры и в лучшие времена грязно сражаются. А с подобного рода количеством, с которым мы имеем дело? Мы потеряем хороших людей. Легионеры умрут, и всё благодаря этому горделивому куску мусора."

Он потянулся и разместил руку на плече своей дочери.

"Отдохни немного, пока можешь. Скоро нужно будет совершить множество убийств. Это будет непросто, однако это обязательно нужно сделать ради безопасности людей."

Сказав это, он убрал свою руку, выпрямил плечи и зашагал по лагерю. У него была работа.

Моррелия же опустила свои плечи.

"Вот чёрт," высказалась она.

Лёгкий ветерок

Доспехи Легиона Бездны известны под многими названиями, Рунические Доспехи, Легионские Пластины, Доспехи Бездны. Насколько я могу судить, 'официальной' терминологии не существует. По крайней мере если кто-то и сделал её в прошлом, то она была потеряна. Вместо этого используются термины, что меняются от региона к региону, или от Легиона к Легиону.

В контексте данного текста я буду использовать термин Доспехи Бездны, так как он больше всего распространён в моём собственном месте размещения.

Записи Легиона с Раскола на удивление надёжны в некоторых областях. К счастью создание доспехов является одной из подобных областей изучения. Пусть другие будут сомневаться в подобном заявлении, Легион был первым из походных организаций поверхности, кто проник вглубь Подземелья. Отчаянно желая выжить, раннее руководство тянулось к каждой ветви, что, как они думали, вытянет их из бушующих течений. Многое из того, что было обнаружено и использовано, сейчас под запретом.

Со временем они узнали, что для выживания просто защищать поверхность было недостаточно. Средства и материалы, необходимые для уничтожения монстров, возможно было обнаружить не там, а в глубинах самого Подземелья. И совмещение нескольких открытий привело к разработке первых доспехов.

Лаписвитай. Живой камень. Твёрже стали, крайне хорошо реагирующий на ману и способный вырасти до желанной формы, материал был идеален для создания оружия и доспехов, что будут хорошо принимать зачарования. В отличии от остальных, Легион никогда не ставил в приоритет использование камня для оружия, вместо этого высоко ценя защитные свойства, включая его в наши доспехи. Использование может быть разнообразным, в зависимости от места, где доспехи были выкованы, однако наиболее распространенным было использование Лаписвитай для формирования грудных пластин, ножных щитков и воротников. Куски живого камня выращиваются до желанной формы и сливаются с металлом методами, о которых я не буду тут распространяться.

Вторым крупным известным открытием было Железо Бездны. Добыть его тяжело, работать с ним невозможно, но этот материал настолько высоко ценился ранним Легионом, что они основали свою центральную крепость поверх единственного известного скопления. Не все наборы Доспехов Бездны сделаны из этого металла, он слишком редок для этого, однако лучшие из них имеют его. Несмотря на невероятную трудность работы с ним, Железо обладает несколькими свойствами, которые ценит Легион. Во-первых, оно неописуемо крепко. Во-вторых, оно в абсурдной степени проводит ману, в то же время будучи устойчивым к магическому урону, я не могу объяснить данное противоречие. В-третьих, было обнаружено, что Железо могло удерживать 'сущность' или 'душу' монстра. Будучи заключённым внутри, существо одалживало часть своей собственной силы и воли металлу, обращая мощь монстра против таких же, как он.

Третьим открытием было крещение, через которое перерождался каждый Легионер, их тела адаптировались к принятию более высокого уровня потока маны, нежели чем у других смертных. Само по себе это не имело значения, однако когда по Легиону распространились и Крещение, и Доспехи Бездны, был разработан метод, при котором одно связывалось с другим. Петля обратной связи, где доспехи подпитывали тело маной через каналы, созданные поглощением жидкой маны, что усиливала Легионера, а затем возвращалась в доспехи, поддерживая активность их зачарований.

Таким образом Легион укрепил свою уже и без того значительную силу и проложил путь для современных образцов Доспехов. Пусть с веками многое изменилось (типы используемых зачарований, предпочитаемые форма и вид доспехов, схема расположений ядер монстров), три базовых компонента оставались неизменными. Пластины из Живого Камня. Основа из Железа Бездны. Легион с маной в своих венах.

-Выдержка из 'Происхождение Легиона - размышления' под авторством Альбертона, Хранителя Знаний из Лирии.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

"Чёрт тебя побери, Вибрант! Не моя вина, что Кринис не захотела пойти поиграть с тобой!"

"Твоя-твоя! Единственная причина, почему она не пошла, в том что она переживает за тебя! Если бы ты не был тем муравьём, что пропадал в ямах, или, или был захвачен в плен, или исчезал с концами и нуждался в помощи других для твоего спасения, или ---"

"ХОРОШО! ЛАДНО!"

[Кринис, иди поиграй с этой дурочкой немного, хорошо?]

"Ура-ура!"

[Хозяин, не уверена, что это хорошая идея. Сейчас действительно не то время...]

[Кринис, мне так надоело её нытьё, я прикажу тебе, если потребуется. Обещаю, что не буду сражаться со вторгнувшимися и отступлю, если они найдут меня, ладно? Просто сходи повеселись]

[... Хорошо. Однако будьте осторожнее! Я буду неподалёку!]

[Ладно, ладно]

Пустота из бесконечных тьмы и страданий слезла с моего панциря и прицепилась к Вибрант, которая продолжала пританцовывать, будто гигантский страшный ребёнок-насекомое. Со своим новым пассажиром на борту энергичный муравей унёсся в Подземелье с развевающимися на ветру щупальцами Кринис.

НАКОНЕЦ-ТО!

Немного мира и покоя. Не знаю, как она умудряется втиснуть так много слов в такой маленький промежуток времени. Имеется ощущение, будто её топливо никогда не кончается! Я на самом деле думаю, что она мутировала свою феромонную железу для повышения запасов, чтобы ей не приходилось беспокоиться об их истощении! Иначе она никак не могла бы продолжать делать так много того, что она делает.

Не имея больше ту, что загрязняет воздух и приводит к облысению моих антенн своим раздражающим запахом, я наконец могу сконцентрироваться. Я дал пинка своим бездействующим подмозгам и они почти что обиженно вернулись к работе, закручивая воедино конструкцию магии Газа, продвинутую форму базовой конструкции воздуха. Я формирую две одновременно и передаю по одной двум моим маленьким подмозгам, пока центральный подмозг и мой основной разум приступают к работе над ними, сплетая воедино необходимые мне заклинания.

Какая жалость, что Вибрант не затыкалась на достаточно долгое время, чтобы я попробовал этот небольшой трюк на ней. Ну что же, Тини может это понравится.

[Готов, здоровяк?]

Гигантский мышелицый обезьян встряхивает своими плечами, пока представляет мне большой палец вверх одним из своих кулаков, размером с двигатель, пока его лицо искривляет широкая улыбка. Эти два заклинания не так уж и тяжело сплести, как бы, не сравнить с некоторыми другими. В конце концов создание клинка ветра, настолько острого, что разрезает камень, требует не таких уж больших усилий. Первое заклинание прицепилось к Тини (мне понадобилось некоторое время, чтобы додуматься до этого. Инвидия очень помог) и расположилось напротив него. Оно по своей сути разделяет воздух прямо перед ним и заставляет проноситься вдоль его боков.

Второе заклинание действует похожим образом. Оно закрепляется позади Тини и хватается за проходящий вокруг него воздух, а затем ускоряет. Ощущаемый им результат пролетает супер быстро.

[Ну ладно, всё готово! Инвидия, постарайся быть поближе к нему]

[Я ссссскорость]

[Сейчас будешь. НАЧАЛИ!]

И он начал! Рванув, он оставил размытый силуэт самого себя, маленького шара с крылышками, прицепленных к его спине. Это займёт его на некоторое время. Больше уединённого времени для меня, чтобы поработать над моей магией.

[Родство Магии Газа достигло уровня 32]

Юхуу! Отлично! Ещё восемь уровней и я буду готов к слиянию! Уверен, наши вторгнувшиеся дружки будут достаточно спокойными, чтобы ожидать, пока я не достигну этого важного момента...

Давление

"Держать строй!" Заполнила окружение своими феромонами Адвант.

"ЗА КОЛОНИЮ!" Проревели муравьи в ответ.

БУУМ!

Ещё один взрыв сотряс туннель, заставив членов Колонии разлететься в пыли. Целители поспешили вперёд, устремив антенны на упавших, проверяя на феромоны, указывающие на рану или боль. Медикам приходилось быть внимательными, слишком много солдат скрывало свои раны, или по крайней мере отказывалось признавать их.

Как только они определяли нуждающихся, то стягивали тех с линии фронта и начинали производить неотложную помощь.

"Маги! Огонь в ответ!" Адвант продолжала заполнять боевую зону указаниями, стараясь привнести в хаос немного порядка. "Ещё один кислотный заградительный огонь! Где моя артиллерия!?"

Команда муравьёв продвинулась вперёд, массово подняв свои деловые районы и выпустив потоки кислоты во врагов на расстоянии. С пылью, заклинаниями, дымом и едким кислотным туманом, заполняющими туннель, было почти что невозможно разглядеть, что происходить вдали. Адвант силилась увидеть, раздражённая своей неспособностью определить перемещения врага.

"Они продвигаются!" Отозвался её наблюдатель.

"Отступаем!" Проревела она. "Отдаём территорию, постепенно! Целителей назад!"

Муравьи вмиг организовались, крохотные всплески феромонов пролетели между ними, пока они резво общались. Каждый член Колонии вмиг стал понимать, где были его соседи. Сложные глаза, обстреливаемые сообщениями из запаха антенны, члены Колонии были на постоянной связи друг с другом.

Целители спешили оттащить раненых назад, пока более крупные солдаты не взялись помочь им. Раненные члены семьи цеплялись своими мандибулами и коготками за их спины, пока они все не произвели организованное отступление.

"Приготовить обрушение!" Приказала Адвант и собравшиеся маги быстро приступили к работе.

Мана потекла и задвигалась в воздухе. Её огромные потоки просачивались в потолок, размягчали в некоторых местах камень, разламывая его на части в других. Магов направлял Навык раскопок, помогая им понять, как лучше всего исполнить свою работу.

Адвант внимательно в ожидании наблюдала за ними. Вначале это было незаметно, один маг, затем другой дёрнулись, будто в них ткнули чем-то, их удержание маны утекало из их хватки.

"Они давят в ответ!" Объявила одна из них. "Я потеряла контроль над камнем."

"Не рискуйте! Отходите назад с остальными. Быстрее!"

Маги прервали свою работу, пока потолок туннеля продолжал стонать и двигаться над их головами. Могучий солдат был последним из отступивших, высматривая какое-либо преследование, однако его не было. Каменные люди продвигались вперёд в течении дня, мешая попыткам Колонии сдержать их. Каким-то образом они даже были способны пересилить муравьёв магов и помешать им обрушивать туннели, когда те пытались это сделать. Имея превосходное владение магией земли, вполне возможно они могли бы уронить потолки туннеля прямиком на головы Колонии, однако им не хотелось несколько раздавленных муравьёв, они желали продолжить продвижение вперёд. Напрямик к улью.

Передовая боевая группа ушла назад на два километра, пока не достигла следующей оборонительной позиции, соединения трёх крупных туннелей, формирующих один большой разветвляющийся проход. Резчики усердно здесь потрудились, туннели для засад, толстые стены, зачарованные против урона, значительное сужение прохода. Они долго будут удерживать эту точку.

Уставшая и нуждающаяся в исцелении Адвант повела свою группу за оборонительные позиции, направляя своих членов на отдых и трапезу.

"Будет ещё много сражений," предупредила она их. "Любой муравей, пропустивший ступор, будет отправлен прямиком назад в улей. Возможно вы сможете объяснить маме, почему подумали, что знаете лучше запросившей вас Колонии, как поступить."

Муравьи визуально съёжились от этой мысли. Лишь несколько муравьёв испытывали наказание матери, однако в ужасе были все. Лишь Старейший демонстрировал какую-либо способность выдержать это давление, всего лишь ещё один легендарный аспект его существования.

"А это эффективный способ пригрозить отрядам," долетел запах. "Возможно мне стоит попробовать его с магами."

Адвант развернулась, чтобы увидеть подходящую Пропелланту. Маг выглядел утомлённым, его антенны падали против его воли, а ноги едва удерживали брюшко над землёй.

"Думаю, мне нужно использовать его на тебе," высказалась Адвант. "Выглядишь так, будто ступор для тебя пришёлся бы кстати."

Маг устало отмахнулся одной антенной.

"Я бы впала, если бы могла. Полагаю, ты знаешь, что произошло?"

"Туннели не обрушились?"

Более маленький муравей кивнул.

"Пусть это и не центральная из наших стратегий, однако она раскрыла нашу слабость. Они сильнее нас, когда мы сражаемся с ними напрямую, не пользуясь нашим преимуществом в численности. Это касается как солдат, так и магов."

"Как будто бы мы не в курсе этого," отметила Адвант.

"Верно, однако не думаю, что мы были готовы к тому, какой большой между нами будет разрыв. Я даже не думаю, что обрушение туннеля особо их замедлит, возможно лишь на несколько часов, однако они отказываются позволять нам это делать. Мы даже не способны проделать туннели мимо них. Они способны чувствовать наше передвижение через камень."

Адвант всё это знала. С момента, как Голгари начали идти вперёд, они были неудержимы. У Колонии не было желания отбрасывать жизни, сражаясь насмерть ради каждого метра туннеля в такой дали от их улья, так что была задействована их стратегия задержки. Замедлить продвижение, измотать их, не позволять им отдыхать. Слишком рано говорить, имела ли стратегия какой-либо эффект, однако Адвант не была настолько же уверенной, как раньше.

"Были ли сообщения с других фронтов?" Спросила она.

Пропелланта кивнула.

"Я пересеклась с Тихоней по пути сюда. То же самое на всех сторонах их продвижения. То и дело они посылают отдельные группы для осмотра боковых проходов, однако ни разу достаточно далеко, чтобы мы могли их отрезать от основной части. Они ведут охоту на улей, ничего их больше не волнует."

"Они знают, что мы никогда не отступим от выводка," предположила Адвант. "Они считают, что будем стоять и сражаться, как только они подойдут достаточно близко."

"И, как я думаю, в этом причина их приглашения вторых сил," поделился мыслями маг. "Взятие в тиски, чтобы усложнить для нас простое отступление с молодняком подальше от Голгари."

Конфликт лишь только начался, один день сражений почти без потерь, однако Адвант уже ощущала давление.

"Не теряй хладнокровия," посоветовала Пропелланта, "и ты знаешь, что всё серьёзно, раз я тебе об этом говорю. У нас впереди долгий путь и множество сражений. Ситуация может измениться быстрее, чем ты думаешь. Будь готова."

"Хороший совет," признал солдат. "Давай же впадём немного в ступор, пока есть возможность, сестра. Битва здесь будет яростной."

Во мраке, но не одиночестве

Потребовалось много времени, прежде чем мы на самом деле начали сражаться, как разумные расы. Дар, который был передан нам Старейшим, казался естественным при получении. Наши старые формы ушли и заменились новыми настолько плавно, что мы ни на миг не задумывались, что действительно означает этот переход в крайне долгой перспективе. Пусть Колония училась в ужасно быстром темпе, и развивалась одновременно во множестве направлений, слишком часто в битвах мы впадали в поведение монстров без мышления.

Для монстра сражение предназначается для территории, еды или выживания. Используя все имеющиеся в распоряжении инструменты, монстры сражались в жёсткой манере, стремясь удовлетворить свои потребности. Мы думали, что мы жестоки. Мы сокрушали нашу добычу с чудовищным насилием, не давая ей шанса ударить в ответ. Кем были мы, если не хищниками на вершине цепи?

Разумные расы показали нам другие способы и причины сражений. Из-за ненависти, из-за мести, из-за власти, в качестве наказания или награды. По правде говоря существуют тысячи причин, почему они сражаются, тысячи тысяч, и почти все из них незначительны или бессмысленны в глазах Колонии. Но то, как они сражаются, даже против друг друга...

Дикость, беспощадность, безжалостность. Они заходят дальше, чем кто-либо из монстров, стремясь к уничтожению их врагов, преследованию их до края мира, смеясь на всём этом пути. Колонии пришлось научиться относиться к ним аналогичным образом, если нам хотелось выжить. Записи демонстрируют, какое недовольство среди нашей семьи вызвали эти действия, было неестественно так расточительно тратить ресурсы. Чтобы втоптать уже сражённого противника в грязь, на случай если однажды он снова поднимется? Колония не страшилась поражения так, как разумные расы. То, что Колония переживала один раз, во второй оказывалось ещё тяжелее. Со временем мы узнали, что наши действия интерпретировались, как 'милосердие' и 'слабость', признаками, что мы являлись добычей, а не хищником.

И то, чему мы научились, это как наконец проучить глупцов, кем мы на самом деле были.

-Выдержка из 'История Войн Колонии' под авторством Историяанты.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Гранин вздохнул. Он был уставшим. Он мог ощущать это в своих костях. Под гранитом, что покрывал его, под плотью и прямиком в самом нутре, он был уставшим. Его утомили не два дня, которые он был в сознании, хотя и это делу не помогало. Если необходимо, он мог быть активным неделю, и начинало складываться впечатление, будто бы необходимость была. Постоянные позирования и ссоры внутри Круга Формирователей не были главной проблемой, хотя безусловно раздражали его. Он понятия не имел, как раса с подобным родством к обычным строительным блокам мира стала такой жалкой, однако реальность была такова. И даже постоянное подавление от Воинов не утомило его до подобной степени. Он настолько привык к этому, что почти что не замечал, что Формирователей кормили последними, им последним выдавали воду, первыми будили и последними отправляли спать.

Всему причиной были Аристократы.

Гранин решил, что он ненавидит знать. Эти Высшие Леди и Лорды, Клинки того или этого дома, их истинная кожа несомненно была сформирована из таких редких минералов, что они светились во мраке второго слоя, от чего у них попросту не было никакой необходимости протаскивать всех остальных через грязь.

Он сам имел мало сомнений, что единственной причиной его нахождения здесь была в оставлении его тела в стороне по пути домой, дабы очистить какой бы то ни было позор, который, как решил Дом Бальта, наслал на них Энтони. Он знал, что вероятность мала, однако если он доживёт до дня, чтобы увидеть, как Энтони перекусит нескольких из этих раздутых придурков надвое, то он сможет умереть счастливым Голгари.

"Лазус! Не спишь?" Позвал бездушный голос.

"С чего же вдруг? Мне не давали разрешения на сон," проворчал старый Формирователь, стараясь удержать свой голос низким. "Я здесь," отозвался он.

Фигура запнулась во тьме и ругнулась, пока шагала. Формирователям по видимому в этой экспедиции не требовались затраты на освещение. Подобное подавление было слегка необычным, однако не неслыханным. Хотя, вероятно, всё в итоге закончится так, как всегда.

"Ты Лазус?" Спросил голос.

"Это я."

"Тебя сейчас же хотят видеть на фронте."

Едва скрываемая ухмылка в голосе этой фигуры рассказала Гранину всё, что нужно было знать об этом посланнике. Воин, сноб, с высокими навыками и тупой. Как и любой другой в этой проклятой миссии.

"Ну ладно," он поднялся на ноги, "мне не хотелось бы заставлять их ждать."

Они прошли по лагерю, который становился заметно светлее, пока Круг Формирователей оставался позади, войдя к Воинам и затем к Аристократам. Здесь располагалась гордость Дома Бальта, Стражи Щитов, Святые Клинков, Танцующие Мечей, ветераны волн, междоусобных конфликтов Домов и более чем несколько из них были с последней Древесной Войны.

К его удивлению Гранина не остановили здесь, вместо этого направив через центр лагеря и в сторону фронта. Он достиг его ушей прежде, чем глаз, с криками приказов, звоном Навыков и взрывами магии. Он чуть ли не вздохнул. Он был здесь не так давно, направляя свою Волю на муравьёв, что пытались совершить наступление и продержаться против Голгари или, претерпев неудачу, вызвать падение камней для их задержки. Он чуть не хихикнул от этого. Монстрам не было нужды переживать о злобе Церкви Пути из-за обезображивания 'святого' порядка Подземелья. Не то чтобы Голгари то и дело не позволяли себе небольшое обрушение. Всё было хорошо, пока не было доказательств.

По пути они шли мимо множества магов, каждый был с закрытыми глазами и расширенными чувствами при наблюдении за камнем своими разумами. Это была утомительная работа, требующая постоянной концентрации, чего не ценит ни один Воин. Он покачал головой, стараясь очистить её от вялых мыслей. Чёрт, немного сна ему бы не помешало.

В тылу строя стоял высокий расфуфыренный Голгари, критичным взором наблюдающий за действом. Именно к нему вели Гранина. Чем ближе они подходили, тем больше он мог разглядеть имеющее место быть сражение. Вспышки маны освещали область, прорезая ненавистный мрак, одаривая светом обе стороны. Дисциплинированные ряды Голгари обменивались огнём с обороной из стены, переполненной муравьями, на дистанции сотни метров. С другой стороны выпускались кислота и заклинания. Их там должно быть тысячи.

Какого чёрта Энтони тут натворил?

"Несомненная боль в заду," выбил его из задумчивости голос.

Старый Формирователь вздрогнул, когда осознал, что властная фигура говорила с ним. Воин критичным глазом осмотрел его, прежде чем развернуться к разворачивающейся перед ним сцене.

"Кто бы мог подумать, что эти проклятые насекомые будут строить укрепления?"

Гранин слегка переминулся на ногах. Он был в курсе этого, конечно же. Но следующее предложение застало его врасплох.

"Готов присоединиться к наступлению?"

"Вот же мразь."

В пасти безумия

Он почувствовал их ещё до того, как они пришли. Формирователям было приказано поддерживать сосредоточенность их чувств как раз для подобной засады, однако муравьи становились умнее. Должно быть они разместили глушители или какую-то другую форму подавления маны в туннелях, что означало малое количество времени, прежде чем он обнаружит отчётливые признаки сквозь землю.

"Контакт!" Закричал Гранин. "Снизу! Сверху! И в чёртовых стенах!"

Его голос не сильно преобладал над общим шумом, однако был достаточно слышимым, чтобы внести разницу.

Щиты поднялись, взорвавшись мерцающим светом, что распространился для покрытия сил Голгари на флангах, пока Формирователи сплетали воедино барьеры. В стены по туннелю из рук магов полетели вспышки света, создавая точки освещения в гнетущей тьме.

Увиденное ими не было приятным. Из хорошо укрытых мест на стенах и потолке пошёл поток насекомых, их антенны яростно дёргались, глаза без век смотрели вперёд, пока они шли в атаку. Кислота и магия понеслись во вторгнувшихся со всех сторон, ударяясь в барьеры и покрывая их шипящей слизью.

"Держать строй!" Проревел голос, пронизывая весь шум. "Здесь нет ничего неожиданного для нас! Пробивайтесь вперёд! ПРОБИВАЙТЕСЬ, чёрт бы вас побрал!"

Гранин мог лишь покачать своей головой. Низший Клинок Хиронус Бальта руководил этим наступлением, надеясь покрыть себя славой в глазах своего Дома и клана. Почему мелкий аристократишка считал обязательным тащить в самое пекло сражения утомлённого Формирователя, у него было несколько подозрений, ни одно из них не сулило ничего хорошего. Теперь он мало что мог поделать. Гранин знал, что нечто подобное произойдёт, когда отправил свою троицу прочь. Он надеялся, что у этих двух детишек всё в порядке. Более того, он надеялся, что Энтони сумеет оправдать все те многообещающие ожидания, что старый Формирователь имел к нему.

Туннель был широким, имея почти две сотни метров в самой широкой точке, когда несколько проходов сходилось воедино, однако Голгари не рассредотачивались, чтобы покрыть эту область, пока продвигались вперёд к стенному укреплению, что создали муравьи. Мощь атакующей силы была в тысячу участвующих, однако их превосходили по крайней мере в отношении один к пяти.

Он заставлял работать свой уставший разум, сплетая его мысленные конструкции и выдавая каждой из них роль. Боль шипом пронзила его голову и ему пришлось подавить дрожь. Он тут превосходил свои пределы. В туннеле происходило безумие и его было слишком много. Мана дико закручивалась в воздухе, пока сотни магов вытягивали энергию и отбрасывали её обратно в другой форме. Гранин посвящал свои собственные ресурсы укреплению барьеров на левом фланге, в котором он находился. Наступающая магия в подобной ситуации наверняка стала бы обоюдоострым клинком. С кислотой, покрывающей барьеры, он не мог видеть, во что целится.

Муравьи пока что не совершали кардинальных действий, держась подальше и не сближаясь со смертельными клинками Голгари. Это приводило к медленной утомляющей битве, где ни одна сторона не хотела вступать в тесную схватку. Пока что, по крайней мере. Стоял всего лишь вопрос времени, прежде чем кто-то объявит об активном наступлении.

"СТЕНУ ЩИТОВ!" Раздался оглушительный крик. "ПРИГОТОВИТЬСЯ К СТОЛКНОВЕНИЮ!"

Что? Гранин чуть было не оглянулся, однако вынудил себя не оборачивать своё внимание на передние ряды. У него была своя собственная роль и он понимал, чем грозит разделение внимания, когда он настолько уставший.

Низший Клинок почти что желал, чтобы он мог отвести свой взор, он не мог точно понять, на что именно смотрел. Голгари имели медленный и верный прогресс продвижения в сторону муравьиного укрепления. В тот момент, как они покроют расстояние, насекомые будут вынуждены отступить или умереть, бросаясь на стену из мечей.

Было ясно, что муравьи следовали тактике истощения, стараясь как можно сильнее измотать их. Сама эта мысль заставила Бальту скривить губы. Воины Дома Бальта были неутомимыми! Если необходимо, они неделями будут прорываться вперёд! Битва проходила именно так, как он себе представлял, пока муравьи, защищающие стену их укрепления, не разделились, а вперёд не бросилась куча бронированных чудовищ.

Огромные муравьи, покрытые сталью, рванули вперёд почти что в ощутимом ликовании, их мандибулы жадно стучали и кусали в воздух. Позади этих громадин шла приливная волна насекомых, тысячами из них стреляющих кислотой над головами, пока они бежали по полу и потолку.

В его груди появился червячок страха, которого он безжалостно раздавил. Аристократ Дома не дрогнет перед лицом этих проклятых насекомых! Он дал приказ держать строй и куча огромных, широкоплечих Воинов сделала шаг вперёд с возвышающимися в их руках массивными башенными щитами. Все вместе они активировали свои защитные Навыки, пока позади них производился ещё один шаг вперёд.

"ПОЗВОЛЬТЕ ИМ ВКУСИТЬ ВАШ МЕЧ!" Приказал он и сам сделал шаг вперёд с клинком в руке.

Вес и сила насекомого нашествия были такими, что земля тряслась под их ногами, однако Голгари стоял твёрдо. Бальта сжал крепче рукоять своего меча и сконцентрировался, позволяя улетучиться его эмоциям, пока он проводил энергию в клинок. Когда он ощутил достижения пика его техники, то взревел, а лезвие клинка вспыхнуло, образуя в воздухе сияющую дугу света.

Это был всего лишь один из потоков света мечей, что полетели вперёд от рядов Голгари в сторону мчащихся муравьёв. Бальта с нетерпением жаждал увидеть результат этого удара. В его уме он уже мог разглядеть, как мурашей разрежет на куски, а их наступление умрёт в зародыше.

Уж чего он не ожидал, так это что бронированные фигуры будут бросаться на этот свет мечей. Он почти что не верил в это, однако мог поклясться, как видел, что две из них столкнулись друг с другом, стараясь оттолкнуть другую в сторону, чтобы быть той, что примет удар.

Свет мечей угодил в цель и воздух заполнил скрежет металла, пока муравьиная броня разрывалась и разрезалась, вынуждая ведущие фигуры прерываться, но не останавливаться. Прежде, чем Голгари могли сделать ещё один вдох, муравьи врезались в их ряды и разразился ад.

Блаженная опасность

"ЛИИИИИИИРOOOOOOOOOOOOЙ!"

Ну что за день! ЧТО ЗА СЛАВНЫЙ ДЕНЬ! Бессмертные испустили свой боевой крик, имя их великого лидера, пока мчали навстречу тому, что наверняка станет их полезной погибелью! Голгари сформировали крепость перед ними, их выставленные щиты создали стену из золотого света, столкновения с которой муравьи не могли дождаться.

"Нет!" Проревела Лирой, пока отпихивала в сторону одну из своих подчинённых жёстким толчком. "Я буду той, кто умрёт!"

Солдат наблюдал, как могучая дуга из света меча летела в неё, будто бы замедленная. Возможно это станет её шансом, может это был её момент! Броня стала продолжением её собственного тела. Она чувствовала это, как луч сжатой энергии врезался в сталь, вырезав глубокие выемки в многослойном металле и отправив ударные волны по всему её панцирю. Боль присутствовала, её ранили, однако она не находила забвения. Что за разочарование.

"ПОИСКИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ, СЁСТРЫ!"

"МЫ ИЩЕМ!"

Бессмертные с обновлённой решимостью рванули вперёд, могучий враг выстроился перед ними, разжигая пламя в их сердцах и ядрах, что горели, будто солнце.

"Вы очень странные," пробормотал тихий голос.

Вцепившись в Лирой, с коготками, держащимися за специальные выемки, вырезанными специально для этого, и головой, защищаемой изгибами многослойной стали, целительница гадала, было ли хорошей идеей отправить этих сумасшедших сестёр в битву.

А Лирой никак не волновало мнение других. Её волновал лишь этот момент, эта атака и этот враг. Стена возвышалась перед ними, Голгари твёрдо стояли против их массового наступления, уверенные в силе их защиты. Она надеялась, что они были правы.

Ближе. Ближе! БЛИЖЕ!

Заключённый в металл муравей продолжал терпеть удары, что дождём падали на них, пока они сближались с врагом, остальная атакующая сила Колонии не отставала. В последний возможный момент Лирой синхронизировала три пары её ног, готовая воспроизвести новую узнанную ею технику.

РЫВОК! РЫВОК! РЫВОК!

Отталкиваясь каждой из пар ног как раз друг после друга, Бессмертные напрягали свои тонкие муравьиные ноги до предела, три отдельных рывка исполнились почти что одновременно. Чистая сила почти что разломала их сочленения, однако довела бронированных титанов до пика их скорости. Тяжело бронированные насекомые идеально подобрали время их рывка, врезавшись в линию золотых щитов подобно стальной волне.

Ну пожалуйста! Надеялась Лирой.

Неа! Объявил медик, отпустив свою хватку и упав на землю вместе со своими сёстрами, появившимися из-под других бронированных фигур. Оказавшись на земле, они обратили свои мандибулы к земле, закапываясь, пока остальная часть атакующей волны протекала над их спинами.

Лирой развернула своё тело и ощутила, как её панцирь столкнулся с обороной Голгари. Испытание крепчайших представителей, что могла произвести Колония, и стен щитов Голгари. Несмотря на своё бьющееся сердце и кричащую душу, первым поддался щит, огромный барьер энергии треснул, затем рассыпался под общим весом Бессмертных.

Ведомая накопленной скоростью, Лирой врезалась в самих Голгари, расколов щиты и упав на землю с подкосившимися ногами. Колония устремилась вперёд по её спине, пока солдат тратил время на проверку своего тела и собирания с мыслями.

Она была ранена. Столкновение с щитами смяло её броню и на её панцире была паутина появившихся от напряжения трещин. Однако, она выжила. Она всё же была жива. Её тело возмущалось, пока она выставляла свои ноги на землю и заставляла себя подняться, регенерирующая жидкость уже заливала её тело. Боль была сильной, однако она игнорировала её, в ней снова разгоралась надежда. В конце концов битва ещё не окончена.

"ПОИСКИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ, СЁСТРЫ!"

Раненые Бессмертные ответили хором.

"МЫ ИЩЕМ!"

Адвант, руководящая сражением, находясь близко к линии фронта, могла лишь дёргать своими антеннами, в ней разрасталась смесь раздражения и недовольства. Вначале казалось хорошей идеей взять подобных солдат, которым, как Лирой, было тяжело принять концепт ценности их собственных жизней, и собрать вместе с Лирой в Бессмертных. В конце концов, будучи укрытыми в доспехи на пределе возможностей Навыков Колонии, из всех солдат они были наиболее неубиваемыми. В итоге Лирой обернула их нехватку заботы о себе в фанатичное желание славной смерти.

Вернувшись, Старейший не будет доволен.

Она отмахнулась от лишних мыслей. Вокруг происходила битва и у неё была работа. Голгари были окружены с трёх сторон, Колония на каждом фронте подходила для ближнего боя. Было специально решено не окружать их полностью, по прежнему не было уверенности в качестве боевой силы, которой обладают Голгари, и казалось мудрым не узнавать о ней, когда им не оставят шансов на побег.

Адвант забралась на ближайший камень, чтобы лучше рассмотреть сражение. Муравьи уверенно давили, обстрел кислотой и магией был беспрерывным. И пусть их щиты были уничтожены, у Голгари должны были быть маги, чтобы поддерживать барьеры на флангах, так как кислотный обстрел не достигал цели. Хотя муравьи достигали. Со своего высокого места она могла видеть солдат, что продвигались вперёд и вступали в бой с врагом своими мандибулами.

Было тяжело разглядеть детали, дым и пар начали заполнять туннель, однако сражение обязано было быть безумным. Она могла видеть, как усердно работали целители, утаскивая раненых муравьёв из битвы, рискуя своими жизнями, чтобы умыкнуть своих раненых сестёр назад в заготовленные ими ямы. Имея небольшое укрытие, они производили то лечение, что могли. Сзади Адвант могла видеть изливающиеся из-за укрепления позади неё подкрепления, муравьи ползли друг по другу и по каждой поверхности туннеля, дабы сблизиться со своими противниками.

Колония отправила в эту битву пять тысяч муравьёв, первое настоящее испытание против Голгари. Не то количество, что могло противостоять всем приведённым против них силам, однако достаточное, чтобы участвовать в сражении, если на него представится случай. Когда враг посмел продвинуться в их сторону лишь малым числом, Адвант и её сёстры решили, что у них нет выбора, кроме как ударить в ответ.

Основное поле битвы было для неё беспорядочным, маленькие детали схватки абсолютно терялись в давке. Однако она высматривала не это. Все её чувства напрягались до предела, пока она сосредотачивалась, стараясь оглядеть всю картину сражения. Голгари были шокированы из-за наступления Бессмертных, однако держали свою формацию. Муравьи давили всё сильнее, сжимая своего врага в мандибулах, сформированных трёхсторонней атакой, и Голгари медленно начали отходить назад. Боевое отступление.

Адвант наблюдала, напряжённая, как тетива лука, в течении тридцати минут, на протяжении которых грохотало сражение, пока наконец не появилась реакция от лагеря Голгари. На расстоянии начали появляться крупные ряды, ведомые фигурами в блестящих доспехах. Настало время озвучить отступление.

"ОТХОДИМ НАЗАД!" Проревела она, её феромоны заполонили область вокруг неё.

Её сообщение было передано за мгновения, омывая собой другие запахи в туннеле, пока его передавал каждый из муравьёв. В одно мгновение бурлящая масса насекомых, что давила на Голгари с нескольких сторон, отстранилась и побежала, унося по пути с собой раненых. Обстрел кислотой и магией продолжался над отступающими солдатами, пока всё не окончилось и муравьи не исчезли в их скрытых туннелях.

За десять секунд, то, что мгновения назад было ревущей битвой, стало жуткой тишиной. Адвант внимательно наблюдала за своим врагом. Голгари казались сбитыми с толку, некоторые хотели продвигаться дальше, чтобы воспользоваться открытой областью, другие же отходили назад, а ещё большее количество было растеряно. Наблюдая несколько долгих мгновений, она тоже ушла, первая крупная битва в этом противостоянии была завершена. Многое предстоит обсудить и проанализировать, без сомнения генералам будет что сказать. А пока что наступление врага было остановлено.

Победа Колонии.

Ну, блин

На этот раз она действительно убьёт меня. Как бы, Кринис прежде цеплялась ко мне в абсурдной степени, основываясь на моём исчезновении в прошлом, а что будет теперь. Я боюсь, боюсь, ГЭНДАЛЬФ! Образ Кринис, проникающей щупальцами сквозь мой панцирь и заселяющейся внутри моего скелета, возникает у меня в уме, заставляя дрожать.

Она так поступит! Она абсолютно точно так поступит!

Нененене. Её постоянная прилипчивость к моему панцирю и так была достаточно плоха! Это будто иметь вторую кожу, что не одобряет каждое из твоих решений. Представьте, какого это! Несогласная с тобою КОЖА! Я не вынесу, если всё станет хуже, просто не смогу!

БУУМ!

Под мои когти прилетел удар, заставив меня расплстаться, и я с трудом собираю под собою ноги и бегу дальше. Ребят, вы не можете оставить меня в покое? Я тут стараюсь разобраться с настоящими проблемами!

Пять преследующих меня солдат в тяжёлых доспехах кажется совсем не соболезнуют моему положению. На самом деле они кажутся довольно настойчивыми в том, чтобы проткнуть меня различными острыми предметами. Наличие посторонних вещей внутри моего панциря как раз то, о чём я прямо сейчас переживаю. И эти железяки мне также не нужны там!

Я стреляю быстрым ветреным клинком, надеясь разогнать их, однако громила сделал шаг вперёд со своим щитом, поглотив удар, пока другие оббегали на позиции флангов. Да ладно! Каким образом это честно? Если бы у меня был здесь весь отряд, я бы вам показал!

Снова с ногами оказавшимися подо мной, наступила пора РЫВКА! Удары влетают в мой панцирь, вырезая глубокие выемки в драгоценном алмазе, пока я бегу дальше по туннелю, бегу во мрак. Прекратите метить мою сияющую внешность, чёрт побери! Как я должен солгать Кринис об этом, если она увидит меня всего в отметинах от клинков?!

РЫВОК! РЫВОК! РЫВОК!

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Кислота вылетела из задней зоны, пока я бегу прочь во тьму, стараясь стряхнуть с брюшка своих преследователей. Как же повезло, что я решил высунуть антенны у лагеря, когда возвращался патруль. Как, чёрт побери, я мог знать?! Всё, чего я хотел, это немного взглянуть, просто чтобы посмотреть, нет ли во мне нужды, и я был осторожен! Они должно быть используют какой-то Навык или технику, потому что они чуть ли не споткнулись об меня до того, как я заметил их присутствие.

Не было даже признаков тепла! Каким образом, чёрт побери, эти люди настолько, блин, холодны?!

ХОП!

БУУМ!

Я подпрыгнул как раз вовремя, чтобы избежать яростного взмаха, что отправил луч света от меча прямиком мне в голову. Эти люди в игры не играют. На самом деле, с их широкой бронёй и шлемами, укрывающими их головы, тяжело поверить, что тут монстры не они, а я!

А как тогда вам такое понравится?

Со звуком ревущего ветра я выпускаю три ветреных копья одновременно, заклинания закручивают и изменяют направление воздуха в туннеле, расплёскивая кислоту во все стороны. Это шанс! Я изучал эти туннели прежде, по крайней мере частично, и знаю, что стена туннеля вон там супер тонкая! Я бегу на всей скорости, продолжая по пути стрелять кислотой и магией ветра, пока стараюсь скрыть своё перемещение.

Добрался до стены! Приступим же!

ХРУСТ! ХРУСТ!

Я с диким рвением вгрызаюсь в камень и всего лишь за несколько укусов раскрываю дыру и ныряю в неё! Только чтобы моё брюшко застряло...

Опять застрял?! Я жирный?! Ты зовёшь меня жирным, тупое Подземелье!? Чёрт побери, ножки! ТОЛКАЙТЕ! Я напрягаю свои ноги, пока не протискиваюсь через щель с 'чпок!', и падаю на землю с другой стороны.

Гвехехехех.

С такой щелью они точно не смогут меня догнать. Рывок!

БУУМ!

Стена рядом со мной взорвалась, пока ещё одна дуга света от клинка пронзала камень и оставляла глубокие надрезы на противоположной стене туннеля.

ЧЁРТ ВОЗЬМИ!

БЕЖАТЬБЕЖАТЬБЕЖАТЬБЕЖАТЬБЕЖАТЬ!

Часть меня на самом деле хочет развернуться и припадать этим негодникам урок, однако я переживаю. Во-первых, я слишком близко нахожусь к их базе (к слову говоря, не моя вина) и я не знаю, одержу ли победу, особенно без своих питомцев! Гха! Они тут выгнали меня на неизвестную территорию Подземелья. Это всё неизведанная область. Хотя пока мчу вперёд, стреляя магией воздуха (необходимо продвигать все эти уровни, бой всегда поможет!), я стараюсь высмотреть что угодно, что может дать мне преимущество.

Всё находимое мною является вполне обычными вещами, теневые звери, тупые водоросли и растения со смертельными шипами повсюду. Не говоря уж о порядочном количестве того, что я начал звать 'мёртвой рыбой'. Маленькие существа, полные Маны Смерти, что могут плавать по воздуху вдоль потоков маны. Они абсолютная боль в задней точке, однако сейчас у меня нет времени разбираться с ними. Уверен, несколько из них прицепятся за мой панцирь и позднее мне нужно будет сбивать их.

Всего лишь ещё одна раздражающая вещь, вызванная этими чёртовыми убийственными бродягами!

Я свернул за угол как раз вовремя, чтобы избежать ещё одной скоординированной атаки, что вонзилась в камень, будто бы он был бумагой! Брррр! Нет никакого желания испытывать свою голову о подобного рода удар... Ага! Что это у нас тут такое?

Впереди я замечаю расширение туннеля до крупного прохода и прямо посередине обнаруживаю ОГРОМНЫЙ корень, что соединяет потолок с полом. Никогда не видел ничего подобного в этой области, однако это может стать возможностью для меня! Почва вокруг корней деревьев обычно гораздо более мягкая, чем в других местах, так как земля разрыхляется проталкивающимися вперёд корнями. Здесь я мог бы чего-нибудь добиться!

Я зигзагами ношусь, пока мчу вперёд, а затем обегаю на слепую сторону корня. Эта штука массивная, должно быть как минимум тридцать метров в диаметре! Ей достаточно просто скрыть меня с поля зрения. Оказавшись там, я поджимаю ноги и подпрыгиваю в воздух! Падая, я раскрываю свои мандибулы, пока закручиваю воедино конструкцию маны земли.

Приземлился я головой вперёд, раскапывая почву в безумном кусании и откидывании почвы ногами, пока мои подмозги сплетают ману, чтобы помогать мне как можно быстрее проникать глубже в землю. КОПАЙ! КОПАЙ! КОПАЙ! Уйди как можно глубже! Просто надеяться нельзя!

Полностью посвятив себя во власть дзена, я копаю со всей своей эффективностью, что может воспроизвести моё муравьиное тело, зарываясь в землю со скоростью, заставившей возгордиться бы Джима. Только когда деловой район полностью погрузился, я ощутил себя в относительной безопасности, однако даже тогда не перестал копать.

Лишь ощутив, что достиг достаточно значительной глубины, я замер, надеясь, что у них как можно меньше шансов обнаружить меня. Я распространил все свои чувства, стараясь понять, что происходит вокруг меня, и только тогда заметил нечто, что должен был ощутить прежде.

Этот корень, он имеет будто выгруженную грузовиком внутрь себя ману... Как бы, ё моё, это же огромная куча маны. Направив своё сознание внутрь корня, у меня почти что появилось ощущение, как чистая плотная мана медленно движется внутри, будто сок по дереву.

Что это, блин, за штука такая? И как так, если она настолько нагружена маной и абсолютно беззащитна, монстры не искусали её до щепок, стараясь получить содержащуюся внутри энергию? Я довольно быстро обежал корень, но не думаю, что видел вблизи к нему хотя бы одного монстра...

У меня плохое предчувствие.

Решив рискнуть, я извернулся и выкопал себе путь наверх, протиснувшись между корнем и почвой. К моему огромному удивлению я не увидел никаких пытающихся зарезать меня солдат, или, и правда, каких-либо монстров поблизости. Моя уловка закапывания сработала?

Будучи на этот раз невероятно осторожным, я по тихому ускользнул туда, где меня оставили мои питомцы, в облегчении рухнув на землю, пройдя этот путь. Не прошло и пяти минут, как вернулись Кринис с Вибрант.

[А вот и ты, Кринис] сказал я, отчаянно стараясь вести себя как обычно. [Повеселилась?]

Я уверен, что я в порядке. Я даже задействовал свою исцеляющую железу по пути назад, чтобы позаботиться о любых мелких ранах, а ещё тщательно почистил себя. Пожалуйста, ради любви к бородатому, пусть я выйду сухим из воды на этот раз!

[Повеселилась. Спасибо вам, Хозяин]

Масса щупалец и смерти отцепилась от спины Вибрант и снова заняла своё место, обхватив мою центральную часть.

[Вы сумели удержаться подальше от проблем, Хозяин?]

[От проблем? Я? Конечно же! Всё, что я делал, это лишь практиковался в магии]

[Хмм. Ну ладно]

ФУХ!

Продвижение врага

Империя Камня будет существовать вечно. По крайней мере они сами так утверждают. Не секрет, что каменные люди гордый и упёртый народ, гордый из-за своей истории, будучи одной из 'Старых Рас' Пангеры. Они выносливые, твёрдые и крепкие, их природных преимуществ и Классов, что связаны с их расой, оказалось достаточно, чтобы они пережили Катаклизм, как и последовавший хаос.

Дети Голгари очень похожи на человеческих, и ведь правда, у них схожие размер, сила, да и растут они в относительно одном темпе. Детей Голгари редко могут увидеть посторонние, особенно внутри Империи. Без тех, кто предпочёл жить вдали от оплота их народа, вряд ли кто-либо когда-нибудь увидел естественный цвет кожи их детей (он серый).

Взрослея, каменные люди начинают всё больше и больше отличаться от обычного человека. Они значительно выше и тяжелее. Средний рост Голгари составляет больше двух метров, а исключительные их представители имеют рост больше трёх. Они сильнее и физически, их масса достигает более двух сотен килограмм даже без их 'истинной кожи', название носимого ими минерала, которым они себя покрывают.

Достигнув возраста, юные Голгари участвуют в церемонии объединения, что сливает их кожу с покрывающим камнем. Уникальное свойство их кожи позволяет им сформировать сильную связь с минералами, сливая два вещества вместе, по своей сути формируя новую кожу. Мысль, что каменное внешнее покрытие служит 'вторым слоем' кожи является заблуждением, которую сами Голгари обычно не спешат поправлять.

Их родство с камнем заходит гораздо дальше возможности сделать его частью себя. Общество Голгари в целом расслоено и строго поделено. Семьи делятся на Дома и Кланы, каждый из них в постоянном соперничестве друг с другом. Отдельных личностей разделяют на Круги, основываясь на их способностях и Классе. Из-за могущественных физических свойств и боевой истории, Воины, те, что сражаются с выносливостью и оружием, почитаются, пока к тем, кто манипулирует маной, принято относиться пренебрежительно. Круг Ремесленников, Круг Торговцев, даже Круг Фермеров наслаждаются более высокими позицией и престижем, чем маги. Эти черта на Пангере почти что уникальна для Голгари, поскольку магов обычно почитают, или по крайней мере сильно уважают за их мастерство.

И наконец, нам стоит обратить внимание на склонность Голгари работать в группах, или командах из трёх, к которым они отсылаются, как к 'троицам', это очень долгое время почитаемая традиция, истоки которой невозможно определить. Вполне вероятно, что даже сами Голгари о них не знают. Лишь тем, кто достиг известности в Круге Воинов, позволяется работать вне троицы на длительный промежуток времени, доказывая свою исключительность. Подобных личностей сильно уважают и им дают титул Клинка. Это Аристократы, лидеры Домов, генералы и стратеги.

Каменные люди продолжают быть силой, с которой необходимо считаться внутри Подземелья. Несмотря на их упёртость, распри и несколько архаичные взгляды, они выдерживают напряжённые моменты лучше любого другого общества.

-Выдержка из 'Записи о Старых Расах' под авторством Арритреи.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Высший Клинок Бальта был недоволен. Он собрал силы своего Дома, взывал к одолжениям и рассыпал монеты, чтобы убедиться, что он поведёт эту экспедицию. Он сделал всё, что мог, чтобы привлечь Воинов ветеранов и снарядить их лучшим доступным снаряжением, что мог найти. В этом отношении его сдерживало время, так и дальнее месторасположение. Глубже в средоточии Империи он мог бы призвать вдвое большее число с более высокими уровнями и лучшими классами, однако оставался удовлетворённым тем, что сумел собрать.

Муравьи, даже разумные, должны были не иметь никаких шансов против сил Голгари, которые он привёл для их сокрушения. Однако вот он стоял, смотря сверху на племянника, что склонился на колено у его ног, докладывая, что насекомые отбились, когда он попытался захватить их жалкое укрепление.

"Я не хочу слышать слов неудачи из твоего рта, племянник. Неудача не то, что мы принимаем в нашем Доме. Ты понимаешь, о чём я говорю?"

Более юный Клинок Голгари задрожал от кипящего гнева его старшего родственника, что находился как раз под поверхностью. Он поступил нагло и собрал свои силы, чтобы атаковать насекомых, не дожидаясь, пока другие командиры организуют свои отряды. Одержи он победу, слава бы принадлежала ему одному. В случае неудачи он получал весь позор, что приходила вместе с его поражением.

"Будь ты не из моего собственного Дома, я бы исключил тебя из этой экспедиции и отправил домой в бесчестии," выпалил Высший Клинок Бальта.

"Пожалуйста, дядя, дай мне ещё один шанс!"

"Тебе не давали шанса! Ты просто решил заполучить его сам! Высокомерие позволительно лишь когда оно подкрепляется способностями! Ты доказал, что тебе недостаёт последнего, однако первого в избытке!"

Теперь в глазах старшего родственника горел настоящий гнев. Этот многообещающий малец достиг ранга Низшего Клинка в юном возрасте. Дом возлагал на него большие надежды, только дурак станет нетерпеливым и выставит себя на посмешище. Будучи побеждённым в генеральном сражении муравьями.

"Сотня представителей нашего народа лежат мёртвыми из-за твоих амбиций и глупости. Это цена твоего высокомерия. Я дам тебе ещё один шанс. Не вести, а продемонстрировать, что твоя способность владения мечом не такая бесполезная, как твоя голова. Когда будет следующая атака, ты лично поведёшь наступление."

"Слушаюсь и повинуюсь!"

Хиронус Бальта, преклонивший колено перед лидером его Дома, попытался скрыть свой вздох облегчения. Если бы Высший Клинок захотел, то вынес бы гораздо более худший вердикт. Он заполучил шанс доказать своим соперникам, что заслужил своего ранга. Этого будет достаточно.

На востоке другая половина этих сил вторжения продвигалась вперёд, хотя с меньшей скоростью и большим успехом. Однако Титус не был доволен от того, что слышал.

"Корень Единого Древа? Ты уверен?" Спросил он.

"Я видел их прежде, командир. Нечто подобное тяжело спутать."

Титус мог лишь кивнуть. Это правда, Единое Древо не было тем, что можно описать как маленькой вещью, или обвинить в слиянии с окружением.

"Так что произошло?"

"Цель сбежала в сторону корня и закопалась в почву очевидным и слегка нелепым способом. Мы решили, что лучше всего будет не беспокоить корень, и отступили."

"Мудро," с кивком оценил Титус лидера отряда. "Отведи свою команду к толпе и перекусите. Достаточно скоро вы вернётесь туда."

Резко отсалютовал, мужчина оставил Титуса со своими мыслями.

"Мне это не нравится, Титус," предупредила своего командира Ауреллия. "Появившийся здесь корень? Это не может быть хорошо."

"Мы не знаем, будет ли он активным," ответил он.

"После того, как это глупое существо закопалось рядом с ним? Я буду шокирована, если он не начнёт разрастаться завтра."

Как бы ему не хотелось этого признавать, его трибун скорее всего был прав. С момента, как его Легион впервые схлестнулся с врагом, всё перестало идти согласно плану. Разумная Колония, вероятно подступающая волна, доказавшие свою ненадёжность союзники, а теперь это. Ещё одна переменная во всей этой куче является последним, в чём он нуждался.

Титус раздражённо зарычал. Он почувствует себя гораздо лучше, как только начнёт разрубать этих насекомых. Для него настало время отправиться в патруль. У его топора была жажда.

Смерть Грядёт

Противостояние Старых Рас против Новых является беспокойным соперничеством, что ведётся веками с момента Катаклизма. Возможно можно понять тех, кто существовал на Пангере во времена до Подземелья, смотрящих на пришедших после с подозрением. В конце концов они точно знают, что свободны от порчи, принесённой в мир Подземельем, в то время как пришедшие позднее не могут сказать того же самого.

Новые же Расы с другой стороны стали разумными и сформировали свои общества после того, как поверхность была разорвана и повреждена порождёнными существами. Их народы никогда не знали мира без монстров, они никогда не шагали по поверхности без страха, и, действительно, не ценят поверхность так, как те, кто древнее их.

Люди, Каармодо, Голгари, Братиане изначально смотрели на новоприбывших с враждебностью и пытались выжить их из Подземелья. За Павшими Софосами, изначально бывшими Старой Расой, охотились до грани их истребления, как только Катаклизм утих и начался захват Подземелья. Когда между Старыми и Новыми расами только совершился контакт, сразу же возник конфликт. Лишь после того, как Новые Расы продемонстрировали свою способность защищать себя и их интересы (а ещё как только они вошли в контакт друг с другом и сформировали соглашение о взаимном сотрудничестве), Старые и Новые начали вступать в переговоры и снижать эскалацию.

Бруанчии, Родич и Кратт, будучи самыми видными среди Новых Рас, доказали, что являются смелыми игроками в яростной конкуренции за ресурсы, что пролегают в Подземелье. Иногда работая вместе, иногда противостоя, они продемонстрировали бесстрашие и желание принимать великие риски, которых будут избегать те, кто древнее. Некоторые утверждают, что это из-за их более низкого интеллекта или нехватки стабильных устоев, пока другие верят, что это являлось необходимостью, учитывая, что они появились намного позже своих конкурентов и им нужно было навёрстывать.

Происхождение большинства Новых Рас до сих пор остаётся предметом споров во многих академиях. Бруанчии, например, появились в диких землях юга, хотя не известно где именно, или когда. Родич является свободным объединением многих народов с похожей философией, и впервые они были обнаружены в самом Подземелье, что заставляло многих верить, что по своей натуре они монстры. С того момента было доказано, что они способны жить и процветать на поверхности, лишая эту теорию достоверности.

Ни один заслуживающий доверия теоретик не посмеет сказать, как народы Пангеры будут сосуществовать в будущем. Перемены и изменения внутри Подземелья способны разрушить старые вековые союзы за считанные дни. Ничто не постоянно и всё находится в непрекращающемся движении. Хотя уверенно можно сказать, что Старые и Новые Расы продолжат по большей части держаться своих собственных сторон, предпочитая доверять тем, кто похож на них.

-Выдержка из 'Размышления о Расах Пангеры' под авторством Тирино.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Конфликт оказался для Слоан кошмаром, тем, от которого она попросту не могла проснуться.

"Новости с фронта, генерал!" Объявил уставший бегун, заползая в пост командования.

"С какого?" Выпалила Слоан.

"С глубокого фронта! Продвижение врага уничтожило первый аванпост. Большие потери."

Лёд пронзил сердце генерала, однако она укрепила себя перед ним. Она устояла перед желанием предаться своей природе, как Лирой, и броситься из поста командования, поспешить на линию фронта и умереть со своими сёстрами. Она могла принести намного больше пользы для её семьи здесь, так что здесь она и будет оставаться.

Это было тяжело, однако она справится.

"Что насчёт Старейшего?" Спросила она.

"Старейший и все Стражи сумели безопасно отступить. Лишь благодаря их вмешательству кто-либо вообще спасся."

Настолько плохо?

"Полный доклад придёт?"

"Да, генерал. Должен быть лишь через несколько часов после меня."

Уставшая разведчица стояла на трясущихся ногах, напрягая себя до предела, чтобы принести в улей эти ужасные новости. Бегуны вроде неё во время этого противостояния носились по территории Колонии без перерывов, по сотне за раз.

"Иди отдохни, разведчица. Хорошая работа."

Слоан отдала утомлённому муравью честь одной антенной и кивнула, когда ей ответили тем же. Медики поспешили вперёд, чтобы заняться разведчицей до того, как та упадёт, а члены совета развернулись обратно к военной карте. Огромная скульптура занимала почти десять кубометров пространства в центре открытого командного поста. Множество резчиков ползало по поверхности и внутри этой штуки, будучи осторожными, чтобы не навредить невероятному произведению. Используя Карты Туннелей и Магию Земли, резчики создали огромную каменную статую, что точно отображала территорию Колонии.

Были учтены даже мелкие детали, оборона и врата, расположение сил и имелся даже особый флаг, чтобы отображать текущее месторасположение Старейшего. Слоан с интересом наблюдала, как одна из резчиц отреагировала на самые последние новости и схватила этот флаг своими мандибулами, переместив его ближе к улью.

"Что я пропустила?" Спросила Виктория, ворвавшись в комнату.

"Нападение на глубокий фронт. Первое внешнее укрепление пало. Как отдохнула?"

"Ужасно. Невозможно наслаждаться ступором со всей этой заварушкой, проносящейся в твоей голове."

Виктория указала одной мандибулой на бурную активность, что окружала их.

"И я сберегу тебя от небольшой доли забот, враг прорвался также и на Востоке, я перехватила разведчицу на пути внутрь. Знаешь, что самое странное? Ни один из Бессмертных не погиб при отступлении."

Слоан уставилась на неё.

"Как это вообще возможно? Они вызвались быть на первых рядах в каждом из сражений!"

Её товарищ генерал лишь пожала своими антенами.

"Они же должны быть 'Бессмертными', верно? Говори что хочешь о той броне, однако она проделывает хорошую работу по их защите. А после тех избиений, что они получили во время тренировок, их Навык брони также должен быть существенным."

"По возвращению они будут ещё более невыносимыми."

"... ты права."

Они обе обернулись, чтобы рассмотреть территорию Колонии, производя вычисления, пока маленькие флаги, представляющие их врагов, приближались к улью.

"Первое кольцо обороны пало, как и множество наших сестёр," высказала наблюдения Виктория.

"Не хочу звучать бессердечно, однако с начала противостояния больше из них выпустилось, чем умерло. В отношении численности наша ситуация стала лучше, а не хуже."

"Не думаю, что Старейшему бы понравилось подобное мнение."

"Сомневаюсь, что понравилось бы, однако нам нужно быть реалистами. Колония никак не сможет выжить, не пожертвовав чем-либо."

"Я это понимаю. Тебе и мне дали работу наблюдения за всем противостоянием. Старейший же с другой стороны... Он может воспринимать всё немного ближе к сердцу."

Слоан пришлось согласиться, Старейший всегда ставил высший приоритет на жизни Колонии. Выше, чем когда-либо ставили сами отдельные муравьи.

"Ты же не думаешь, что Старейший сделает что-то... неразумное... а?" Осторожно спросила она.

"Думаю? Нет... Я уверена в этом."

Возмездие

Это уже являлось личным делом. Теперь же оно... более личное. Когда бронированные машины смерти начали продвигаться вперёд, разведчики предупредили меня и я собрал отряды, направившись к первой оборонительной позиции. Резчики работали сверх меры, возводя стены, укрепления и всевозможные мелкие ловушки по всей территории Колонии.

Когда пришли убийцы, они с лёгкостью пронзили нашу линию обороны. Сотни из них шли на нас с сияющим смертельным светом оружием и пульсирующими маной доспехами. Их было видно даже в густом мраке второго слоя. Магия мало как на них влияла, кислота не замедляла, они просто продолжали идти.

Когда лидер подошёл достаточно близко, он замахнулся массивным топором и выпустил нечто, что я никогда не видел прежде. Это не был удар, или дуга света лезвия. Это скорее было похоже на долбаную СТЕНУ. Когда она приблизилась ко мне, появилось чувство, будто весь мир стал белым. Я пытался защитить своих сестёр, что были около меня, прыгнув перед теми, и итоговые раны вывели меня из битвы. Без барьеров и исцеления Инвидии я и вовсе мог бы не выбраться оттуда.

Эти чёртовы металлические вёдра убийцы! После этого сотни из моих сестёр погибли в хаосе! Они шли вперёд и прорезали ряды. Защитианта с её группой появились и оттащили меня, как раз когда я только вернул свои внутренности в се --- То есть только разогрелся!

Гех.

Это было поражением. Абсолютным поражением. Остальная Колония отошла назад к следующей оборонительной позиции, готовая попробовать ещё раз, никак не боясь смерти. Но не я. Во мне слишком много ярости! КРАЙНЕ много ярости!

"Я не думаю, что это будет мудро, Старейший..."

Я не буду удовлетворён, пока не нанесу вред врагу. Мои мандибулы должны разрывать. РАЗРЫВАТЬ Я ГОВОРЮ.

"Старейший..."

Я не могу взять на себя сотню из них одновременно... нет. Это было бы самоубийством, даже для меня. А что я МОГУ сделать, так это устроить засаду на один из их патрулей. С моими питомцами и командой Защитианты, мы должны быть способны подавить их и прикончить до того, как смогут прийти подкрепления.

"Не думаю, что Совет одобрит..."

Кому какое дело, разозлятся эти тупые консервные банки или нет? Они уже убивают нас здесь! Настало время вернуть им одолжение, с невероятным возмездием. Из ниоткуда материализовалась вторая из моих нянечек.

"Я согласна с Защитиантой. Это плохая идея."

Моё игнорирование Защитианты было моей ответной политикой на её раздачу советов, однако кто вот это вообще такая?

"Никогда не видел тебя прежде. Почему ты сейчас-то выскочила?"

Муравей неловко заёрзал, недовольный выходом из теней.

"Не было похоже, что ты слушаешь, и мне показалось, что необходимо подчеркнуть нашу точку зрения."

"Как тебя зовут?"

"Оборонаанта."

Серьёзно?!

"Послушай. Члены нашей Колонии были убиты и я решительно настроен добиться праведного возмездия! Справедливости! Что ты вообще можешь иметь против этого?!"

"Ты больше поможешь, воссоединившись с остальной Колонией и помогая её защищать. Твоя возможность наказать врага наверняка будет выше там, не говоря уж о твоей собственной безопасности..."

"К чёрту безопасность! Всё дело в атаке! Агрессивные шаги дадут им знать, что они не могут безнаказанно убивать нас!"

Защитианта и Оборонаанта обе взволнованно обернулись и я могу сказать, что они внимательно смотрят друг на друга. Я продолжил до того, как они смогли начать организовывать что-то против меня.

"Давайте обсудим это рационально," начал я. "Только вначале я хочу прояснить несколько вещей."

Оба муравья кивнули.

"Отлично. Я не знаю в точности, что вам приказал делать Совет, так что позвольте мне задать вам вопрос. Должны ли вы следовать за мной повсюду, куда бы я не пошёл?"

"Да," моментально ответили они обе.

"Хорошо. Спасибо. Во-вторых..."

РЫВОК!

Я сваливаю.

[Помчали, Тини! Инвидия! Настало время нанести удар по этим консервным банкам!]

Полный желания причинить боль вторгнувшимся, я спешу по туннелю на самой высокой скорости, а мои питомцы бегут за мной. Мне даже не нужно оборачивать свою голову, чтобы увидеть, как две няньки замерли от шока, прежде чем в панике поспешить за мной. Гвехехех. Несмотря ни на что вы будете втянуты в мои планы! Думаете, совет сможет помешать мне потушить огонь ярости, что горит в моём сердце?!

Вид изуродованных и умирающих на земле вокруг меня членов моей семьи отказывается покидать мой разум. А я отказываюсь не атаковать в ответ!

Я должен быть осторожен, я это понимаю. Если я столкнусь с большим количеством этих бронированных солдат, то просто приведу себя к своей смерти, что совсем не поможет Колонии. Правда крохотные голоски, что протекают через мой Сборщик, требуют, чтобы я сражался, и я полностью склонен прислушаться к ним. Мы делаем большой крюк, стараясь избежать линии фронта и обойти позиции между укреплением, где мы сражались в прошлый раз, и лагерем, занятым врагом.

Я потратил часы, бегая по всей этой области и добавлял её части к моей Карте Туннелей, пока они строили свой тупой лагерь, так что имею хорошее представление о её планировании. Лишь маленькая её часть остаётся для меня во мраке, в основном рядом с тем странным корнем, что я нашёл. Я по прежнему заинтересован исследовать его немного больше, однако вначале мне нужно заняться своими делами.

Как только мы подошли достаточно близко, я задействовал режим полной скрытности, стараясь как можно лучше переползать от укрытия к укрытию и отправляя скрывающуюся в тенях Кринис вперёд для разведки. Солдаты часто посылают разведчиков в эту область, обычно в командах из пяти. Самостоятельно я бы не смог справиться с ними, однако со всей своей бандой у меня прибавляется уверенности. Пока не приходит какой-нибудь нечестивый демон, вроде того носящего топор урода, мы можем одержать победу.

В конце концов это не справедливое сражение, это засада!

Бесчестно? Кому какое дело до бесчестности?! Моим мёртвым членам семьи нет! Когда мы подошли к вероятному месту, я начал осторожно выкапывать нору для укрытия, пока использовал свой новый Навык. Именно так! Технология муравьёв постоянно в процессе развития! Думаю, этот Навык разблокировался, когда я поднял ступень внешнего управления маной, но я не замечал его до недавнего времени.

А что за Навык? Маскировка Маны! Этот Навык дарует знания, как скрывать признаки маны монстров и других источников от обнаружения. Пусть он лишь первой ступени, так как я только его купил, он будет полезным. Я должен посвятить свой подмозг поддерживанию этого груза, однако оно будет стоить того. Возможно если Навык будет достаточно высокой ступени, я смогу скрывать Гравитационную Бомбу от обнаружения, однако я никак не могу сделать этого сейчас. Я могу лишь надеяться, что он будет дурить солдат достаточно долго, чтобы они приблизились.

С нашим выкопанным скрытым местом и моими занятыми фальшивыми впечатлениями окружающей маны мозгами, мы устроились внутри и стали ждать. Кринис протянула щупальца в тень, используя свои продвинутые чувства, чтобы быть начеку, пока мы ждём.

К счастью ждать нам пришлось лишь час, прежде чем Кринис сообщила.

[Хозяин, пятеро приближаются]

Коротко... и остро

От объявления Кринис весь мой панцирь напрягся (метафорически). Настало время, я готов к действиям, весь мой дух заряжен и переполнен гневом. Эти законсервированные люди навредили моей семье и теперь я отплачу им той же болью.

[Успокойтесь, Хозяин. Контролируйте ману]

Моя вечно верная Кринис обеспечила меня своевременным предупреждением и я опомнился. Мои эмоции начали брать надо мною вверх, а моя маскировка маны спадать. Ругая себя за неосторожность, я погрузился глубоко в Навык медитации, отталкивая отвлечения и обостряя разумы до их пределов. Никаких ошибок, никаких эмоций.

Мой разум быстро пробегает по списку приготовлений. Конструкция маны газа готова к действиям, моё первое заклинание уже построено и удерживается в ожидании. Мои ноги согнуты, как сжатые пружины, готовые заставить меня выпрыгнуть из укрытия за полсекунды. Нужно лишь слово.

[Скоро уже, Кринис?]

[Они идут. Не думаю, что они чувствуют меня, или что притворяются. Я готова атаковать в любой момент, Хозяин]

[Дождись всех нас]

[Да, Хозяин]

Напряжённое молчание.

Я чувствую, как другой разум вторгается в мой.

[Драться?] Спрашивает Тини.

[Почти уже]

[Драться...] с унынием отвечает он.

[Просто подожди ещё десять секунд, твёрдолобая обезьяна! Насколько же сильно ты хочешь кого-нибудь побить?!]

Он серьёзно смотрит на меня с задумчивым выражением лица, пока размышляет над моим вопросом. Спустя секунду он выпячивает десять пальцев и торжественно кивает.

[Десять. Это из десяти?]

Он снова кивнул.

[Так ты ооооочень сильно хочешь драться?]

Ещё один кивок.

[У меня есть ещё один вопрос. Быстрый. Если бы я спросил тебя о том же самом в другое время, думаешь когда-нибудь, под какими-либо обстоятельствами, ты бы дал мне какой-то другой ответ, кроме десяти?]

Лёгкая пауза, затем медленное качание головой.

Вот идиот.

[Они замедляются. Думаю, они почувствовали что-то! Хозяин!]

[В атаку!] Послал я мысленный рёв своим питомцам, пока мои ноги разгорались, а я ракетой вылетал из дыры.

На расстоянии пятидесяти метров всё ещё находилось пять тяжело бронированных фигур, их оружие было поднято от ощущения чего-то странного на данном участке туннеля. Слишком поздно!

С подобной мыслью я выпускаю заготовленное мною заклинание, выстрелив безумным торнадо в сторону солдат. Острый ветер разрезал камни, поднимая каменные осколки в воздух и уничтожая видимость. Не то чтобы я был против.

[Тини! Залетай!]

Обезьян был медленнее меня в том, чтобы выбраться из нашей тесной маленькой дыры, однако только встав на ноги, он распустил крылья и рванул вперёд, вытянув руки в стороны, пока Инвидия ехал на его спине. Солдаты быстро отреагировали, сформировывая барьеры, пока поднимали свои щиты и активировали защитные Навыки, чтобы отразить моё заклинание. Это дало всё необходимое для нашего покрытия расстояния время.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ! БУУМ!

Кислота полетела и взрывы загрохотали в тот момент, как рассеялся ветер. Шум определённо быстро привлечёт к нам внимание издали, однако я решил, что мы никак не будем сдерживаться, дабы достичь быстрой победы. Мы вмиг пересекли дистанцию, мои мандибулы широко открыты, а Погибельный Укус уже формируется.

ХРУСТ!

Солдаты дисциплинированы и не показывают страха, замахиваясь своим оружием и пытаясь встать в формацию, однако мы им не позволяем. Я заметил, что эти люди намного более могучие, когда эффективно работают вместе, что означает, что нашим первичным приоритетом становится нарушение их командной работы. Это та роль, которую Тини идеально отыгрывает, пока разъярённый обезьян производит взмахи покрытыми молниями кулаками, и разбивает всё на своём пути. Его абсурдная сила во всём своём проявлении, пока он прорывается сквозь солдат, а они пытаются уклоняться и уходить с пути, относясь к нему, как к быку.

ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ!

Мои подмозги продолжают выпускать ветреные клинки, летящие каждый раз, как я нахожу цель. Мне лишь нужно быть осторожным, чтобы не попасть в Тини. Не то чтобы он это заметит, он слишком возбуждён. В безумии битвы все мои разумы на остроте лезвия сосредоточены на задаче уничтожения.

Два солдата заняло позицию передо мной, их могучая броня отражает мои мандибулы, пока что по крайней мере. Погибельный укус нельзя недооценивать! Этот могущественный Навык пятой ступени вместе с моими сильно мутировавшими мандибулами более чем способны пробить эту броню...

Со временем.

"Иди сюда и помоги уже, Защитианта!" Закричал я.

Я ощутил ветерок вздоха надо мною, прежде чем все двадцать из скрытых нянек не материализовалось на потолке. После краткого мгновения они бросились со своих мест для атаки солдат, аккуратно разделившись на пятерых врагов, по четыре муравья на каждого. Они не пытаются самостоятельно сразить их, но вместо этого мешаются и отвлекают, действуя очень похожим образом на Земных муравьёв, хватая за конечности и стараясь прижать врага к земле. Это эффективная тактика и в критический момент давление на нас снижается.

"Нам нужно поспешить, Старейший," предупредила меня Защитианта. "Давайте быстро с этим покончим и вернёмся поскорее к Колонии."

Она права, это и так уже заняло слишком много времени.

Я обернул свои подмозги от конструкции ветра в сторону вытягивания моей маны гравитации, заполняя мандибулы могущественной энергией и формируя несколько стрел за раз.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

В следующие десять секунд я обстреливал солдат передо мною стрелами гравитации, пока те не могли более эффективно двигаться, выпуская их из моих мандибул лишь когда был уверен, что они больше не способны сражаться. Отвлечённые и разделённые, другие не могут помешать мне использовать использовать способность ТЫНЬК от моих вливаемых мандибул, чтобы притягивать их ко мне.

Одного за другим, я заваливаю солдат подобным образом, клуб нянечек, Тини, Кринис и Инвидия мешают им найти равновесие и возможность ударить. Более не способные защищаться, солдаты силятся поднять своё оружие и активировать Навыки, всё ещё отчаянно желая сражаться за свои жизни.

[Магия скоро рассеется, если вы не поспешите действовать, Хозяин. Хотите ли вы, чтобы я--- ?]

[Нет] сказал я. [Я сам всё сделаю]

Используя свои мандибулы, я снимаю их шлемы и приканчиваю одним резким ударом. Они смотрят на меня с ненавистью и гневом, я не находил в них ни грамма страха, делая своё дело. Будучи погружённым в Навык медитации, во мне мало эмоций, кроме втекающих через Сборщик шёпотов, что эхом проносятся по моему телу. Они говорят нечто, что мне необходимо было услышать. Они говорят мне нечто, что отгоняет дрожь в моём сердце.

Они говорят: "Хорошая работа."

Рост, затем рост

Пока мы со всей поспешностью бежим с места произошедшей битвы, я потратил время, чтобы позволить сообщениям Системы с битвы окатить меня.

[Вы сразили Уровень 54 Легионем Щитовик (Человек)]

[Вы сразили Уровень 44 Легионем Бронированный Разведчик (Человек)]

[Вы сразили Уровень 45 Легионем Щитовик (Человек)]

[Вы сразили Уровень 58 Легионем Мечник (Человек)]

[Вы сразили Уровень 42 Легионем Бронированный Разведчик (Человек)]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 58]

Много же опыта там получил. А ещё, следующая эволюция стала намного ближе. Ещё двадцать два уровня и я достигну того мифического 80 уровня, который казался таким далёким после прошлой эволюции. Жалко оставлять их броню и технологии позади, однако я не хочу никаких задержек. Я верю, что у них скорее всего есть способ узнать, когда их людей постигает неудача. В итоге эта засада имела огромный успех, но всё же я не могу отмахнуться от ощущения, что мои мандибулы нечисты.

[Они пришли убить вас, Хозяин. Не переживайте насчёт них, когда они не делают того же самого к вам] отозвался эхом в моём разуме голос Кринис.

Я вздрогнул, застигнутый врасплох её внезапными словами. Как она смогла прочесть моё настроение? У меня по прежнему активна медитация! У меня едва ли есть настроение!

[О чём ты говоришь?] Спросил я. [С чего бы мне прямо сейчас ощущать что-либо кроме триумфа?]

Настала пауза, пока Кринис размышляла над своим ответом.

[Я уже долгое время являюсь вашей слугой, Хозяин. Я внимательно наблюдала и вижу больше, чем вы думаете. Я знаю, что вы не хотите вредить людям. Голгари вы тоже не особенно хотите вредить. Пусть даже они грязь, что так плохо отнеслась к Хозяину! Они должны быть сожжены... сожжены! Они должны быть брошены в яму с десятью тысячами ртов и ---]

[Кринис!]

[--ах. Простите. Я просто почувствовала, что победа над этим врагом огорчила вас, поэтому и заговорила. Надеюсь, я не побеспокоила вас без причины]

Эх.

[Нет, Кринис. Ты абсолютно права, как обычно. У меня было чувство, что несмотря на... ощущение, что у нас всё могло быть немного лучше, когда для каждого найдутся монстры, с которыми можно сражаться, у них тогда же ведь не будет причин приходить сюда, чтобы биться с нами? Я думал, что если Колония будет мирной и никого не станет атаковать, то нас оставят в покое. По крайней мере именно на это я надеялся. Правда по видимому я с самого начала обманывал себя]

Я чувствую, как Кринис ощетинилась на моём панцире.

[Хозяин не неправ! Все остальные неправы! Какая у них может причина, чтобы атаковать вашу семью? Никакой! У этого мусора нет оправдания за своё поведение!]

Она взбесилась. Я чувствую, как зубцы её щупалец трутся о мою идеальную алмазную оболочку. Я поёжился. Пожалуйста, не царапай меня! Всё довольно быстро заживёт, но это ранит моё сердце.

[Полагаю прямо сейчас не имеет значения, кто прав, а кто нет] попытался я её успокоить. [Это ситуация, в который мы находимся, и мы будем с ней разбираться. Я больше не могу растягивать жопу на оба стула, так что либо они, либо мы, и это не мы были теми, кто всё довёл до подобной стадии]

[Хозяин?]

[Да?]

[Что такое жопа?]

[...]

И как мне это вообще объяснить... у монстров нет попы!

Я стараюсь изо всех сил, чтобы мы прошли по узким туннелям до места, которое искал. В этой области появился странный корень и я хочу ещё раз взглянуть на него, прежде чем для нас станет слишком сложно пробраться сюда. Нам не понадобилось много времени, чтобы прибыть, хотя вначале я его не узнал.

Там, где изначально был обычный туннель второго слоя, наполненный тьмой и запахом смерти, хватающимися растениями и теневыми зверями, теперь имеется совершенно другая сцена. Зелёная растительность широко распространилась по стенам, будучи плотной и яркой. Мы вчетвером с удивлением останавливается вне досягаемости лоз и странно цепких ветвей.

"Что это за чёрт?" Спросил я, ни к кому в частности не обращаясь.

"Т-ты с нами говоришь?" Спросила над моей головой Защитианта. "Мы понятия не имеем."

"Нет, я не ---. Это не важно, полагаю. Должны ли мы попытаться прорваться дальше?"

Мы по прежнему на некотором расстоянии от самого корня и я даже не имею возможности его разглядеть, однако не могу представить ничто другое ответственным за это взрывное распространение зелени. Так странно видеть подобное количество яркой растительной жизни в этой части Подземелья, это почти что сюрреалистично. Какого чёрта она вообще зелёная? Не думаю, что здесь внизу происходит фотосинтез!

[Не буду лгать] объявил я своим питомцам, [однако у меня плохое чувство касательно этого места. Не уверен, что хочу встречаться с чем бы то ни было вызвавшим это]

Что бы не сделало это, оно должно быть страшным, что меня устраивает, так как разбираться с ним придётся тем тупым солдатам, а не мне. Но всё же не могу сказать, что мне не любопытно, просто не достаточно, дабы прямо сейчас как либо рисковать.

[Давайте валить отсюда куда подальше] сказал я, пока разворачивался и уходил прочь.

Мы сделаем крюк и перегруппируемся с Колонией, готовые защищать следующее укрепление. Когда вернутся те закованные в металл болваны, я надеюсь они будут готовы принять гравитационную бомбу в лицо! Если честно, я бы не был шокирован, будь у них какая-либо контрмера для гипер-сжатых заклинаний. Если подумать, я надеюсь, что у нас она тоже есть. Наверняка кто-то подумал об этом, быть не может что я первый.

Мы быстро сделали крюк обратно до Колонии и сумели прибыть до ещё одного крупного наступления, более того, обнаружили возвращение вовремя прибывшего подкрепления, вернувшегося из их тренировочного похода.

"Старейший, приятно снова тебя видеть!" Позвала Белла, подскакивая от волнения.

"Элли, Белла! Тоже приятно видеть вас обеих! Как прошёл ваш тренировочный поход?"

Формировательницы ядра были отправлены в дальнюю экспедицию для сбора опыта и накопления ядер подальше от Колонии. С количеством выпускающихся из Академии и требованиями солдат, разведчиков и генералов на опыт, подобное решение было принято потому что рядом его попросту недостаточно.

"Прости, мы опоздали," сказала Белла. "Когда мы пришли туда, обнаруженное нами сильно превзошло наши ожидания и нам не хотелось уходить, пока не забрали всё, что могли."

Я пожал антеннами.

"Да всё нормально. Вы делали то, о чём вас попросили, и война ещё не скоро утихнет. Надеюсь, результатов будет достаточно. Ваши питомцы собираются как следует себя показать?"

Белла агрессивно клацнула своими мандибулами.

"Они готовы выступать! Наши навыки сильно улучшились, как и у них! Также у нас имеется несколько новых типов, которых мы добавили в толпу. Они заставят Колонию гордиться собой."

"Хорошо. Довольно скоро они будут подвергнуты испытанию. Убедись, что твои подчинённые как следует отдохнут, а затем вставайте в оборону. Ситуация здесь будет дикой."

С других точек зрения

"Как мы с ними поступим?" Голос Моррелии был подавленным.

Титус, не моргая, смотрел на пять тел, уложенных перед ним.

"Они будут возвращены к своим семьям для захоронения. Если семьи не примут их, или сами попросят, то их перенесут на поверхность и похоронят в мемориале Легиона в Танне."

Моррелия развернула голову, чтобы взглянуть на отца.

"Там есть мемориал Легиона?" Она никогда о подобном не слышала. На мгновение она поколебалась. "Именно там брата...?"

Он мрачно кивнул.

"Мы не хороним наших погибших в Подземелье. Они заслуживают света Поверхности, а не этого проклятого мира внизу."

Командир стоял со всей своей стражей, пока смотрел на павших Легионеров. От обнаружения их вне лагеря горевания почти не было, или даже удивления, когда их товарищи оказались мёртвыми. Смерть является частью войны, а Легион бездны всегда на войне.

Со стороны приблизился Альбертон.

"Интересно, что они не были съедены," высказал он наблюдения. "Большинство монстров не упустит возможности получения Биомассы, особенно социальные насекомые."

Моррелия была шокирована его бездушным отношением, однако Титус просто кивнул.

"Это работа выродка," сказал он.

"Вероятно, ты прав," согласился Хранитель Знаний. "Либо он хотел оставить сообщение, либо не был готов пировать на своём бывшем виде."

Будучи той, кто провёл значительное количество времени с этим 'выродком', Моррелия почувствовала себя плохо от мысли, что Энтони ответственен за то, что она видела перед собою.

"Как вы можете быть уверены, что это вина... переродившегося?" Возразила она. "Все муравьи умны, не мог ли это быть кто-либо из них?"

Альбертон покачал своей головой. Дочь командира была свирепым воином, однако всё равно слишком зелена для Легионера.

"У обычного монстра нет причин не есть тела," отметил он. "Жаль говорить, но большинство павших внутри Подземелья Легионеров не хоронят. Нет, я и твой отец верим, что причиной выродка повести так себя служит сохраняющееся чувство человечности."

Она попыталась переварить эту мысль, однако ей было тяжело это принять. С момента начала кампании она старалась понять, как нужно было поступить правильно. Колония была мирной, она это знала, однако Легион настаивал, что их необходимо уничтожить до того, как они станут большей угрозой. Пока что муравьи были мирными, но что будет в будущем? Что если Энтони умрёт и Колония останется без сдерживающего её лидера? Что тогда?

"Я по прежнему не понимаю, почему вы отсылаетесь к ним, как к 'выродкам'," сказала она. "Разве они не просто люди? Люди, вроде нас? Они же не выбирали вот так вернуться к жизни, верно? Подземелье сделало выбор за них."

Титус и Хранитель Знаний обменялись взглядами.

"Не думай о тех, кто переродился в этом мире в качестве монстра, как о людях," предупредил её Альбертон. "Они может в своей прошлой жизни и были кем-то вроде людей, однако каждый из них извращён, сломлен. Записи содержат многочисленные случаи, когда мы сталкивались с подобными существами. В каждом из них эти существа со временем уничтожались дорогой ценой. Подземелье выбирает души не без причины, каждая избрана для достижения своей цели. Это лишь ещё одна причина, почему мы должны убивать их как можно скорее."

Командир поддержал его.

"В момент, как они рождаются внутри монстра, именно им они и являются. Не человеком, монстром. По правде говоря выродки наиболее опасны из всех монстров. Вся решимость, опыт и интеллект разумного существа оказываются вложенными в эволюционирующую машину для убийств."

"Почему, как ты думаешь, он решил напасть сейчас?" Высказал свои мысли вслух Альбертон.

"Месть," хмыкнул Титус. "Это наиболее просто понять. Мы слишком сильно надавили на муравьёв и многих убили, так что он решил атаковать в ответ. В некотором роде это моя вина. Мы могли предсказать подобное и удвоить размер команд разведки."

Моррелия почувствовала себя плохо. Мысль о мёртвых членах Колонии тяжёлым грузом давила на неё, а мысль об Энтони, переполненного жаждой мести, сражающегося и убивающего её товарищей Легионеров была ужасной. Кто был прав? А кто ошибался? Она не была уверена, как ей поступить в текущий момент. Должна ли она выступить против своего отца и рассказать ему, что Колония была мирной? После всего сказанного сегодня она не думала, что это на что-либо повлияет. Альбертон и Титус просто скажут, что со временем Колония пойдёт на разумные расы, и лучше сразить муравьёв сейчас, пока они не стали слишком большой угрозой.

Она не была уверена, что верила в это, однако она была и далеко не такой опытной в подобных вещах, как они. Что если она ошибалась? Идея о Колонии, начинающей идти на людей так, как шла Гарралош, казалась абсурдной, однако вред, который они могли нанести, решив так поступить... Каким бы ужасающим не был зверь для приграничных Королевств, она знала, что семья Энтони способна на намного большее.

Она вырвалась из своих мыслей, чтобы осознать, что её отец и Хранитель Знаний всё ещё говорят.

"... из крепости?" Спросил Альбертон.

"Пройдёт по крайней мере несколько дней. Легион расположен во многих местах, туша пожары после прошлой войны, мы сильно рассредоточены."

"Что насчёт призыва людей снизу?"

Титус хмыкнул.

"Если ситуация непроста на верхнем слое, что, ты думаешь, происходит снизу? Кроме того мы не можем позволить себе время, которое понадобится им, чтобы привыкнуть к более рассеянной мане. Нет, пока что нам придётся действовать с тем, что имеем. Это потребует больше времени, чем мне бы хотелось, однако нам нужно медленно и верно пробиваться вперёд."

"Будут ли Голгари счастливы подобному решению?"

"Думаешь мне есть дело?"

Гораздо выше.

Прошло много лет с момента как тот, кто называл себя 'Серым', выходил на поверхность этого мира, и он долгое время не мог этого сделать, однако увиденное им не было тем, чего он ожидал. Муравьи сотрудничали и работали вместе с людьми, которые... почитали их в ответ. Это не было похоже ни на что прежде увиденное им.

Его посещение 'захваченной' территории Райллеха было по сути таким же. Когда подземный город пал перед монстрами, можно было ожидать, что он станет пустошью, жителей поглотят ради Биомассы и истребят. Вместо этого он обнаружил город, который продолжал жить также как и прежде. Люди волновались из-за захвата врат, отрезавших их от остального общества, однако Колония сделала всё возможное, чтобы обеспечить их всем необходимым.

Сказанное большим муравьём оказалось правдой. Даже перемещение по территории муравьёв было заметно безопасным, Подземелье патрулировалось лучше, чем большинство разумных рас контролировало свои территории. Для него этого было почти что достаточно, чтобы найти сил для прощения за часовое выслушивание Вибрант. За эти шестьдесят минут он сказал лишь три слова, два из которых были 'привет' и 'пока'.

"Что думаешь, Белая?" Заговорил он со своей ученицей, не смотря на неё. "С чем же таким мы здесь столкнулись?"

Звука в ответ не было, вместо этого её голос прозвучал в его разуме.

[Этот вид в большой степени пошёл против своей природы, учитель] ответила она. [И вовсе тяжело думать о них, как о монстрах]

"Однако именно ими они и являются," напомнил он ей. "В глазах системы они спроектированные монстры и именно таковыми их и будут видеть."

[Не Родич] поступил твёрдый ответ.

"Верно. Я чувствую, что ты уже приняла своё решение, ученица. Обычно я бы не спешил так быстро выносить суждение, однако учитывая обстоятельства, в которых себя обнаружила эта колония, я должен выбрать поспешность."

Они двое продолжили молча идти по туннелям, направляясь обратно к улью. Муравьи часто проходили мимо них, спеша исполнить какое-либо поручение, данное им семьёй в текущее военное время. Хотя Серый подозревал, что они двигались бы с тем же чувством срочности вне зависимости от всех обстоятельств.

[Я ощущаю резонирование от Бруанчии, учитель. Я чувствую, что они скоро будут здесь]

"Так скоро?" Спросил Серый, в его глазах промелькнула вспышка удивления. "Интересно."

Ситуация менялась быстрее обычного, потоки времени вокруг него ощущались беспокойными. Ураган точно назревал, что необычно для такого высокого места в Подземелье. Какую роль сыграет Родич? Ему нужно будет помедитировать над этим вопросом.

Кавалерия прибыла

Хиронус Бальта обнажил свой клинок и исполнил технику 'распускающегося цветка', шесть последовательных взмахов выпустили потоки света так быстро, что каждый из них, вылетев, стал лепестком единой розы. Муравьи перед ним были не способны выдержать силу его меча и были либо отброшены назад, либо разрублены напрямую. Он шагнул вперёд через упавшие тела насекомых, позволяя тем, кто позади него, пронзить клинками панцири и заполучить опыт.

Будучи членом благородного круга, он был вправе забрать опыт, однако получаемая выгода от убийства монстров четвёртой, или, того хуже, третьей ступени, была ниже его внимания. Повсюду вдоль линии фронта всё ещё бушевала битва, однако после вторжения в центре, стоял лишь вопрос времени, прежде чем муравьи будут вынуждены отступить, чтобы не пасть и быть убитыми.

Не имея оппонентов перед собой, Бальта сделал глубокий вдох и сконцентрировался. Он находился в центре уже трёх битв подряд, восстанавливая свою репутацию после катастрофического проигрыша в ранней битве. Слева и справа от него грохотали сражения, муравьи покрывали пол и потолок, чтобы сдерживать Голгари, которые шаг за шагом пробивались вперёд, их скоординированная стена щитов уверенно держалась.

Когда он уже приготовился рвануть направо и начать рушить линию боя, он заметил нечто смутное. Сквозь царящий вокруг него хаос, звуки звенящих клинков и клацающих мандибул всё ещё заполняли воздух, он мог ощутить нечто. Ему понадобилось мгновение, чтобы осознать, что это, земля под его ногами начала дрожать.

Текущая битва имела место быть в широком туннеле с низким потолком, идеальном для использования муравьями их способности цепляться за потолок, чтобы удвоить боевой строй. Эта особая зона также склонялась к поверхности. Наполнившись тревожным предчувствием, Бальта снова взмахнул своим оружием, очистив область вокруг себя, и рванул вперёд, уйдя глубже на территорию муравьёв. Чем дальше он нёсся, тем больше он мог видеть склон, и вскоре ему на глаза попалось то, что заставило ярость разгореться в его сердце.

Бронированные муравьи! Их не было видно на линии фронта со времени его бесславного поражения, что вызывало у низшего клинка немалую долю досады. Снова появившись перед ним, они в унисон рванули вперёд, будучи блестящим строем массивных насекомых, покрытых сталью.

Бальта расставил свои ноги и начал проводить свою энергию через клинок из Живого Камня в его руках. Его следующей атакой голова ведущего муравья будет нанизана прямиком на его меч! Клинок впитывал его намерения, пока он исполнял навык, сияя с каждым мгновением всё ярче и ярче. Это был его шанс, предоставленный самим Путём, дабы помочь ему снова реабилитироваться.

Муравьи неслись вперёд, так же, как и в первый раз, их ноги были размыты во время бега в сторону опасности. Клинок становился ярче и ярче, пока расстояние между ними двумя сокращалось. Голгари ликовал сердцем, пока момент испустить его навык становился ближе. Он был так взволнован, что не заметил нечто очень важное.

"РOOOOAAAAAAРРРР!"

Сотрясающий землю рёв встряхнул воздух на всём поле битвы, прервав шум, и, на краткий момент, обе стороны погрузились в абсолютную тишину. Шокированный Бальта ощущал, как рассыпаются нити его Навыка, когда он наконец перевёл своё внимание с ненавистных бронированных муравьёв. И он увидел то, что не осознавал ранее. Огромнейшего медведя, с сияющими тёмным пламенем глазами и открытой челюстью, демонстрирующей большие изогнутые клыки.

Только тогда Бальта понял, что муравьи организовались в формацию V с самой большой бронированной фигурой в центре, пока между ними расположился гигантский медведь. Более того, медведь и сам был покрыт в толстые пластины доспехов, что трещали от маны. С металлом и чистой массой монстров, спешащих к нему, у Бальты появилось чувство, будто на него собирается обрушиться гора.

Он бросил все попытки наполнить свой Навык энергией и развернулся, чтобы побежать обратно в безопасную область его собственных боевых рядов.

"УКРЕПИТЬ!" Завопил он. "УКРЕПИТЬ СТРОЙ! ЩИТЫ ПОДНЯТЬ!"

Несмотря на то, что не он был назначен ответственным за это наступление, его командного присутствия было достаточно для Голгари в центре строя, чтобы мгновенно отреагировать. Носители щитов поспешили вперёд, с твёрдыми взглядами синхронно ударяя своими щитами о землю и активируя защитные Навыки. Одновременно появилась стена золотого света, пока могучие Воины закрепляли себя и друг друга на месте. Маги вышли вперёд, дабы сплести барьеры и попытаться изменить местность, сделать что угодно для замедления и предотвращения наступления, что грядёт. И сразу же они ощутили себя находящимися в противостоянии с роем разумов, стремящихся укрепить почву и помешать их усилиям.

"Их ещё больше идёт!" Крикнул кто-то.

Бальта оглянулся, чтобы увидеть, что это было правдой. Позади бронированной волны монстров следовал суетливый поток насекомых, сотни, может тысячи монстров бежали вдоль всех поверхностей туннеля, создавая жуткое зрелище.

"Камни," выругался себе под нос Бальта.

Было очевидно, что муравьи запланировали в этой битве обрушение центра их строя. Теперь их подкрепление шло, чтобы отогнать Голгари назад и столкнуться со своими противниками в центре линии противостояния. Хотя у него была уверенность, ведь после первой битвы, где бронированные муравьи продемонстрировали силу их наступления, были предприняты шаги для предотвращения повторения ими нового сокрушения. Единственным, что заставляло его нервничать, был ужасный медведь. Могло ли это быть тем, что муравьи заготовили для подобной ситуации?

Вновь оказавшись среди своих товарищей Воинов, Бальта приободрился и произвёл взмахи клинка вместе с теми, кто был вокруг него, только чтобы увидеть, как бронированные фигуры борются друг с другом за право принять удары. Броня помялась, муравьи запнулись, но наступление не дрогнуло. Медведь, казалось, становился всё больше и больше, пока приближался, его глаза оставляли на бегу полоску дыма.

Бальта сфокусировал свои глаза и осознал, что тело монстра окутано красной аурой, что становится сильнее по мере приближения.

"Это берсерк!" Вмиг осознал он.

"РOOOOOOOAAAAAAAAРРРР!"

Ещё один оглушающий рёв эхом разнёсся изо рта монстра, огромная громкость заставила многих воинов вздрогнуть. Этот монстр не был муравьём четвёртой ступени, что не вызывал у них страха, а по крайней мере пятой, возможно шестой ступени. Очевидно, что он был могучим.

"ПРИГОТОВИТЬСЯ!" Закричал Бальта, пока сам располагал своё тело вдоль тех, кто был рядом с ним, помогая укреплять линию щитов.

В финальный момент на последних нескольких метрах муравьи вмиг ускорились, ударяясь своими телами о строй Голгари и не обращая никакого внимания на риски для себя. Произошло чудовищное столкновение, однако вначале показалось, что щиты выдерживают. Затем прибыл медведь, взревев от ярости, пока перепрыгивал бронированных муравьёв и врезался в барьер, будто обрушившееся здание.

Окружённый кроваво красной аурой ярости и безумия, медведь разбил щиты и приземлился посреди Голгари, у которых было лишь мгновение, чтобы собраться с силами, прежде чем угодить под атаку. Клыки и зубы проносились и сверкали перед лицом Бальта, пока он сплетал защитный узор из света с помощью клинка. Несколько секунд спустя в их ряды врезалась вторая волна муравьёв и началось настоящее сражение.

Стихийный Суп

Ветреный Клинок! Торнадо! Ветреный порыв! Ветреный выстрел! ГХА! Я устал. Каждый сантиметр моего разума посвящал себя созданию маны газа и её превращению в заклинания. Целью для заклинаний естественно были тупые бронированные силы, Легионеры, полагаю.

Оповещения опыта наконец показали, кто же такой этот враг. Могу лишь предполагать, что это Легион Бездны, о котором говорили Моррелия и остальные. Её отец, насколько я помню, был важной шишкой, что вероятно объясняет, почему она здесь. В какую же заварушку она себя завлекла, будучи посланной убить Колонию. Предательница! Ну, я не видел её на поле битвы с того первого столкновения, в котором она на самом деле спасла мне жизнь, так что не буду судить так скоро. Позволим самой Моррелии волноваться о Моррелии, она может позаботиться о себе, у нас же, муравьёв, и так достаточно в данный момент забот!

ПА! ПА!

Мой обстрел заклинаниями ветра немного более, чем небольшое раздражение для подступающего Легиона. Их могущественных доспехов и магов более, чем достаточно, для отражения моих трудов. Как бы, я мог бы прямо сейчас кидаться камнями, огнём, копьями льда или даже кусками лавы! Вместо этого продолжаю атаковать сильным ветром. А почему же, спросите вы? Потому что мне нужен ещё всего лишь один уровень! Только один жалкий уровень!

Вот разлеглось в моём меню статуса вот это: [Родство Магии Газа (IV) Уровень 39], и дразнит меня! Я разбрасываюсь этими долбаными заклинаниями ветра, пока разумы не становятся ноющей кашицей! Все из них! Огромное количество мозгового вещества было посвящено дуновению ветра на этих вторженцев, всё ради этого драгоценного поднятия ступени. И оно так близко!

Продвижение Легиона идёт умеренными темпами, как обычно у них. Их передний ряд щитов представляет собой непреодолимый барьер для наших атак, даже обстрелу кислотой не удаётся проесть их. По крайней мере мы пока что не видели снова того носящего топор демона. Даже без этого чудовищного суперчеловека, они сумели откинуть нас назад на всех фронтах. Они рассредотачиваются, создают всё более и более широкий фронт, пытаясь загнать нас обратно в наши ульи.

Но время выкупается, война на истощение продолжается! Думаете, что можете быть более решительными, чем муравьи?! Вы из ума выжили! Каждый день наша численность повышается, а Навыки улучшаются! Кроме вот этой долбаной магии Газа!

Ну давай же!

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Больше клинков, больше шаров концентрированного ветра, больше закручивающихся острых порывов. Мои мозги в огне. Я продержался до этого момента лишь регенерацией, обеспечиваемой шепчущим Сборщиком. Без него я был бы дрожащей кучкой на земле, неспособной думать или функционировать из-за чистейшей психической усталости.

Я даже не нахожу прямо сейчас множество шёпотов Колонии внутри меня такой уж морокой, так как по своей сути они хотят, чтобы я делал то, что я уже делаю. А именно, бросаться всем, что под коготки попадётся, во вторженцев, посмевших посягнуть на нашу территорию. Но имейте ввиду, если бы я полностью к ним прислушивался, то мчал бы вперёд, чтобы вгрызться во врага своими голыми мандибулами и, скорее всего, умер бы в процессе.

Похоже что больше, чем несколько муравьёв Колонии, по прежнему в тайне жаждут прикончить себя в славном самопожертвовании. По видимому необходимо немного 'переобучения', академия не приложила достаточно усилий для искоренения этой ереси.

Легион продолжает продвигаться вперёд, несколько сотен их находятся в плотной формации. Они до абсурда методичны, когда дело касается боя в Подземелье, пока пытаются противостоять нам на каждом повороте. Выбив нас из туннеля, они запредельно защищают его, даже доходя до отслеживания окружающей почвы на любые наши попытки прокопать путь. Когда мы пытаемся сделать туннель за них, они рано это замечают и стараются закрыть наши туннели вокруг нас. Таким образом мы чуть не потеряли множество муравьёв.

"ДАВАЙТЕ ЖЕ, ТУПЫЕ КОНСЕРВНЫЕ БАНКИ!" Взревел я приближающейся стене из брони. "По крайней мере, дайте мне долбаный уровень!"

[Родство Магии Газа (IV) достигло уровня 40, доступно повышение ступени]

НАКОНЕЦ-ТО! НАКОНЕЦ-ТО!

Моё время пришло, мои страдания всё же завершились! Я так долго работал над этим долбаным слиянием, что даже не могу вынести размышлений о нём! И в этот момент приближающейся Легион разорвал свои ряды и начал быстро наступать с разгоревшимся светом оружием.

"Отходим назад!"

У нас и не было намерений защищать эту позицию насмерть. Пока что наша стратегия не заключаются в вовлечении этих Легионеров в ближний бой, вместо этого мы пытаемся измотать их, пока отдаём территорию. Я слышал, что сражение на другом фронте гораздо более яростное. В какой-то момент тут нам тоже придётся вступить в битву, но пока что на повестке дня отступление.

[Давайте валить отсюда, банда]

Следуя приказу, я и мои питомцы развернулись вместе с остальной Колонией и промчали дальше по туннелю. Я более чем счастлив пройти сюда, у меня есть Слияние Навыка, которым нужно заняться.

Во-первых я приобрёл Продвинутое Родство Магии Газа (V), что откинуло меня назад на одно очко Навыка, невелика потеря. Сразу же в моём разуме началось распространение щекочущего ощущения знаний, впитывающихся и становящихся частью моего магического репертуара.

Как бы отчаянно я не жаждал сиюминутного слияния, я подожду. Лишь когда я отступлю в безопасное место, только тогда посмею приступить к этому слиянию. Есть шанс, что слияние может забрать моё внимание и сделает меня неподвижным на длительный промежуток времени.

"Старейший, как прошла оборона?" Возникла рядом со мной Вибрант.

"Гха! Вибрант, блин. Тебе нужно давать знать окружающим, что подползаешь, прежде чем начать говорить."

"О чём ты? Ты можешь видеть во всех направлениях! Хотя я двигаюсь быстро, я двигаюсь слишком быстро? Я супербыстрая. С другой же мундибулы, я не достаточно быстрая! Чем больше скорости, тем лучше, ты так не думаешь? Я знаю, что думаю так. Когда я снова буду эволюционировать, то думаю о взятии большего количества ног. Будет ли это странно? Это будет странно. Шесть ног ничто не перебьёт. Лучше будет иметь больше мышц. Скоростных мышц! Это дало мне идею! Подумаю над ней! Пока-пока!"

Вжух! Она умчала!

Временами это вызывает боль в моей голове.

"Мне интересно услышать, как прошла оборона, Старейший."

Я заприметил двух других приближающихся членов совета, Элли и Беллу. Я пожал антеннами.

"Довольно типично, должен сказать. Мы их обстреливаем, стараясь замедлить, они продвигаются вперёд и мы уходим. Думаю, сейчас там ваша каста, как можно сильнее изводит и раздражает, пока не настает следующее время для их продвижения."

Формирователи ядер идеальны для этой задачи, способные рисковать своими питомцами так, как мы не предпочли бы своими собственными членами Колонии. Они изводят на расстоянии и производят пробные атаки при любой возможности, постоянно давя, мешая Легиону расположиться.

"Ну ладно, мне нужно на некоторое время уйти от фронта, не уверен, насколько долго. Удерживайте ситуацию умеренной в течении следующих нескольких часов, хорошо?" Сказал я.

Две формировательницы ядра выглядели немного сбитыми с толку, однако с готовностью согласились на мою просьбу. Полный радости я бегу прочь со своими питомцами за собою, желая разместить небольшое расстояние между мною и линией фронта. Спустя десять минут бега я оказываюсь и слишком уставшим, и слишком нежелающим ждать ещё больше.

СЛИЯНИЕ!

[Желаете ли вы слить Навыки: Продвинутое Родство Магии Голубого Огня (V) Уровень 2; Продвинутое Родство Магии Камня (V) Уровень 1; Продвинутое Родство Магии Газа (V) Уровень 1 и Продвинутое Родство Магии Льда (V) Уровень 2? Цена пятнадцать очков Навыков]

Пятнадцать? Ну и ладно, плевать! Оплачено.

И сразу же мой мозг ожил с щекочущим ощущением, что проникал в каждую щель, пока я больше не мог чувствовать ничего другого.

Новая Конструкция

Четыре Навыка пятой ступени растаяли и слились вместе внутри моего разума, формируя новый водоём знаний, что больше суммы его отдельных частей. Возбуждение горит внутри моего сердца. Что выйдет из этого могущественного слияния? Я разве что боюсь, что результат не достигнет моих ожиданий. Я был вынужден работать ради него из-за отсутствия появления специализации Магии Гравитации в моём списке спустя всё это время. Прежде чем я перейду в следующую ступень магии и начну работать над ней, мне хотелось обеспечить себя наилучшей основой для первой ступени.

Часть меня по прежнему сожалеет, что я не дотерпел до слияния шестой ступени, однако работа над таким большим количеством уровней займёт годы, это время, которого у меня попросту нет. Я мог лишь надеяться, что полученного мною здесь будет достаточно, чтобы провести моё магическое наступление до момента, когда не станут доступны более могущественные варианты.

Судя по информации, втекающей в мой разум, это вполне может быть так! Чистый объём того, что входит и формируется, показывает, что это слияние даст доступ к чему-то особенно сочному. Мне остаётся лишь ждать. Будто части пазла встают на место, так и новые знания принимают форму, с каждым прошедшим мгновением делая картину немного яснее. Когда я наконец осознал, что же такое формируется, я не удержался и клацнул своими мандибулами от удовольствия.

Ё моё. Тут не просто нечто сочное, тут фестиваль сока. Это была река, сформированная из выжимающихся и сдавливаемых свежих фруктов. Нельзя было никуда деться, я находился в сочном городке.

Слияние заняло много времени, несколько часов, однако открывшееся передо мною стоило вложенного времени. Это был новый тип конструкции. Каждая из конструкций представляла собой дьявольскую демоническую головоломку, сформированную из маны, что позволяла изначальной безатрибутной энергии трансформироваться в один из мириадов типов. Формирование конструкции, поддержание и орудование ею большую часть времени поглощало один из моих мозгов. Это была тяжёлая работа, требующая отличный контроль над маной и могучую Волю. Это будто заняться упражнением стульчик, но не на несколько минут, а на протяжении часов.

Этот новый открывшийся дизайн брал пазлы, что я уже видел, и полностью над ними преобладал. Это было абсурдно, даже непристойно. Нечто подобное в любом нормальном обществе подверглось бы гонению, на это совершенно не безопасно смотреть.

Это будто шар, находящийся внутри шара, что был внутри шара, и это повторялось вплоть до молекулярного уровня, каждый уровень изнутри и снаружи был исписан замысловатыми рунами. Число линий и слоёв маны, необходимых для формирования, будет исчисляться в сотнях тысяч! Принимая в расчёт масштабы этой штуки, я не могу не кричать.

Чёрт побери, Гэндальф! Что это за фигня такая?! В следующий раз, как буду эволюционировать, я кусну тебя прямиком за бороду!

Я уже мог сказать, что потребуется много практики, прежде чем я вообще смогу должным образом сформировать эту конструкцию, не говоря уж о быстром воспроизведении под давлением. Но за то, что она способна делать, это стоит того.

Мои четыре стихийных Навыка пропали, более не занимая мой список Навыков. Вместо этого на их месте сформировался совершенно новый Навык: Специализация Маны Всех Стихий (V) Уровень 1.

Не уверен, чего я ожидал, однако этот Навык хорош. Та единственная конструкция, та чудовищная хитроумная установка, способна производить все из стихийных типов маны. Всех из них! Базовые формы, продвинутые формы и объединённые формы!

Мана Воды? Без проблем. Мана Льда? Готово. Мана Огня? Мана Голубого Огня?! Ветра! Газа! Земли! Камня! Лавы! Пара! Грязи!

Мне больше не придётся собирать воедино формы, создавая стихии отдельно и заставляя их становиться единым целым (вроде как собирая отдельные куски), неэффективный и затратный метод и в лучшие времена, теперь же я могу формировать их напрямую! И не только это, в моём разуме отпечатались подходящие схемы заклинаний вместе с конструкциями. Как будто бы мне дали Мастерство Владения каждым из типов слияния вместе со знаниями об этой новой конструкции.

Это станет невероятно ценным для меня во время сражений. Если мой основной подмозг сможет поддерживать и работать над этой конструкцией, то я смогу бросаться примерно тремя различными типами стихий одновременно, используя три других своих мозга. Это весьма нехило! Чего стоит лишь одна гибкость вариантов. Отсутствие нужды разрушать одну конструкцию и формировать другую для смены стихий... количество сохранённых психических усилий во время битвы будет огромным!

Поистине примечательным моментом этого слияния является факт, что её истинная сила не будет раскрыта до моей следующей эволюции. Как только я смогу приобрести простой силушки для моих четырёх мозгов и в значительной ступени овладею магией разума, то смогу использовать технику конструкции разума, собирая несколько разумов в каждом мозгу! Тогда у меня будет не просто четыре разума, у меня будет восемь, или двенадцать! И если каждый из моих мозгов будет формировать и поддерживать эту новую конструкцию... то я смогу бросаться восемью или двенадцатью различными заклинаниями одновременно, и каждое из них сможет состоять из маны любой базовой стихии.

Самой мысли о возможности сменять свою атакующую стихию в одно мгновение было достаточно, чтобы у меня вскружилась голова. У меня всегда будет подходящий инструмент для работы.

Я супер доволен этим слиянием пятой ступени. По настоящему очень доволен! Как же приятно вот так достигать целей. Теперь, полагаю, мне нужно посмотреть, что тренировать и над чем работать мне необходимо дальше... практика формирования новой конструкции имеет огромный приоритет, а после этого мне нужно будет сосредоточиться на магии разума. Я не хочу отставать, когда настанет пора эволюционировать, всё должно быть готово!

Ах, у муравья работа никогда не заканчивается.

Пошагово

Очевидно, что мой новый Навык будет абсолютно бесполезным, если я не смогу им эффективно пользоваться, так что все мои четыре мозга были силой заставлены практиковаться с ним. Первые попытки... не такие уж хорошие. Если прямо говорить, это кошмар. Вся конструкция пала ленточками в моих руках, развалившись и превратившись в пыль прямо передо мною.

Конструкция представляет собой дьявольское переплетение путиницы, будто бы конструкция была внутри конструкции, находившейся внутри конструкции. Что... Полагаю... именно так и есть. Она способна создавать двенадцать различных типов стихийной энергии, по своей сути будучи двенадцатью конструкциями в одной! Хотя меня это не пугает, вспоминая, как сложно было создать свою первую конструкцию, я знаю, что это всего лишь вопрос времени. Это будто игра на инструменте, требуется время, чтобы запомнить, каким именно образом все детали собираются вместе.

[Хозяин?]

[А? Кринис? Что такое?]

Я почувствовал, как на моём панцире переместился мой верный первобытный ужас.

[Как долго вы планируете оставаться здесь, Хозяин? Я знаю, что вы хотите провести немного времени для изучения вашего нового Навыка, однако прошло уже несколько часов]

Ох, верно. Война.

[Спасибо, что проследила за временем, Кринис. У нас ещё остались дела. Пойдём]

Последнюю часть я сказал всем своим питомцам и мы собрались для возвращения на линию фронта. Я перекладываю долг практики на подмозги и оставляю их разбираться с ним, пока возвращаюсь к месту, где происходит действо. Я почти что ощущаю, как мои подмозги извиваются от боли, пока груз собирания воедино этой чудовищной конструкции падает исключительно на них. Они смогут собраться! У меня нет роскоши позволения им расслабиться.

Возвращение на фронт не потребовало много времени, я не уходил так уж далеко, да и он не продвинется сильно за такой короткий промежуток времени. Меня ожидал сюрприз, когда я прибыл за линию обороны, в виде неожиданного гостя.

"Слоан! Я немного удивлён видеть тебя вне главного улья. Как там идут делишки?"

Два генерала совета были заперты в главном улье, управляясь с двухсторонним противостоянием изо всех их сил. Мы полагались на них в организации и принятии решений, когда дело касалось общей стратегии, что являлось тяжёлым грузом, частью которого я был особо счастлив не являться.

Она устало взмахнула антенной.

"Все заняты," вздохнула она. "Очень заняты. Ситуация постоянно меняется и Колония теперь такая большая, что невозможно отслеживать перемещения всех её частей."

"Мы правда так быстро растём? Второй и третий ульи уже работают?"

Она кивнула.

"Да, и производство нового выводка происходит изо всех их сил. Ухаживающие за Выводком безумно метались, стараясь удостовериться, что академия справится с нагрузкой. Ещё всё ещё остаются команды, расширяющие территорию и обеспечивающие ресурсами детёнышей, даже пока продолжается конфликт. Было трудно убедиться, что каждая область имеет необходимые ей ресурсы."

В этом есть очень много смысла. Нет ничего важнее выводка и детёнышей, в конце концов они будущее Колонии. Неважно, что происходит здесь, Колония обязана удостовериться, что о следующем поколении позаботились.

"Тогда что привело тебя сюда вниз? Наскучило быть запертой наверху? Потянуло замарать свои мандибулы на линиях фронта?" Дразню её я.

"Что-то в этом духе," удивила она меня. "Я и Виктория решили, что нам необходимо лучшее осознание, что происходит, так что каждая из нас пришла к отдельной линии фронта. Таким образом у нас будет более прямое понимание."

Я задумался на мгновение.

"Ты уверена, что тебе попросту не надоело до чёртиков прятаться в улье и захотелось испытать немного опасности?" Обвинил я.

Мои антенны протянулись вперёд в обвиняющей манере, прижав более маленького генерала прямо к её месту.

"Н-нет, конечно же нет," Слоан разыграла спокойствие и отмахнулась от моих переживаний.

"Хмм," с подозрением смотрю я на неё.

Возможно ли, что ищущие опасности самоотверженные инстинкты Колонии по прежнему сильно преобладают? Моя кампания переобучения действительно будет строгой.

"Как идут дела на другом фронте?" Я позволил себе быть отвлечённым вопросом, который я на самом деле хотел задать.

"Кроваво. Сражение там гораздо более прямое, чем здесь. Сара также согласилась участвовать и с её помощью мы до сего времени были способны вести более тесный бой с Голгари."

Я шокирован.

"Сара? Правда?! Я не думал, что она пожелает... Надеюсь, она в порядке."

Тяжело представить, что сдержанная и робкая личность сражается в жестокой схватке, даже если она является огромным смертоносным медведем погибели.

"Ситуация на этом фронте гораздо скучнее в сравнении," пожал я плечами. "Мы просто без конца делаем пробные атаки и отступаем."

Генерал странно посмотрел на меня.

"Что?" Спросил я.

"Просто удивлена, что ты был такой терпеливый и следовал всем нашим просьбам, Старейший," прямо высказалась она.

Меня тянет произвести ХЛЫСТЬ за это... однако эти слова слишком точны. Я ждал, пока произойдёт слияние Навыков, терпеливо набирая уровни. Больше же мне не нужно сдерживаться.

"В следующей битве это может измениться," ответил я и Слоан кивнула.

"Мы подобного и ожидали. Виктория подумала, что ты раньше сорвёшься, в этом споре победила я," сказала она, выглядя самодовольной.

ХЛЫСТЬ!

Довольно скоро моя вновь приобретённая нехватка сдержанности подвергнется испытанию. Легион по видимому желает всё быстрее и быстрее отодвигать наши позиции, а это означает, что надоедающие формирователи ядра отошли назад, пока я, вместе с представителями более боевой касты, вернулись назад на линию огня.

Общая стратегия Колонии по прежнему заключается в отдаче территории Легиону, однако на этот раз я намереваюсь заставить их заплатить цену повыше. Можете сказать, что я желаю, чтобы они испытали всю силу тяжести ситуации.

Гвехехехех.

И вот когда Легион появился передо мною, опять продвигаясь в нашу сторону, я больше не утруждаю себя отправлением ветерка на них. Вместо этого я начинаю готовить Гравитационную Бомбу. Прошло много времени с момента, как я пытался обуздать подобный уровень энергии, однако мои разумы снова работают вместе, чтобы вытащить эту фиолетовую ману из железы Гравитационной Маны и начать сжимать её в миниатюрную сферу сокрушительной силы, которую я так знаю и люблю.

Пока мана становится более плотной и сжатой, более неуправляемой и дикой, я вижу реакцию в рядах врагов. Как я и думал, с подобным уровнем собираемой маны им не понадобилось много времени для её обнаружения. Я даже не могу обратить какую-либо часть внимания, чтобы попытаться скрыть нарастание, так как желаю, дабы все мои психические мышцы были посвящены созданию самой большой бомбы, на которую я способен.

Реакция с другой стороны довольно быстрая. Легионеры прекратили продвижение и укрепили их линию щитов. С места, где стою, я могу видеть, как их маги проходят вперёд, подготавливая барьеры и готовя себя к разрыванию моего заклинания, как только я его выпущу.

Будто бы я позволю, чтобы это было так просто!

[Покажи им!]

[Должжжжжен ли я забрать вссссё? Даже их дуууууши?]

Инвидия звучит восторженным, будучи спущенным с цепи, пока его глаз начинает сиять опасным светом.

Да грянет бомба

Мои разумы снова были доведены до своего предела. Непросто сдерживать подобный уровень энергии, и проще не становится. Кто-то может подумать, что мои повышающиеся характеристики и уровни делают этот процесс более управляемым, но на самом деле они лишь позволяют мне продвигаться дальше и создавать более разрушительную гравитационную бомбу! Какой придурок будет сохранять одну и ту же силу заклинания! Это было бы безумием. Безумием!

Пока я продолжаю сжимать и сдавливать ману, выжимая вместе с тем мои разумы до предела их выносливости, Инвидия воспарил вперёд, радующимся освобождению от поводка. Не просто небольшого его удлинения, а полной свободы от моих множественных ограничений.

Он, этот маленький демон, сам по себе могущественный монстр, я сумел сразить его лишь основываясь на превосходящем знании прыжков. Теперь вся эта сила направлена на линию обороны Легиона, пока они ждут моего заклинания.

Началось всё, как обычно, со взрывов. Туннель внезапно усеяли взрывы, что стряхнули пыль с каменного потолка и на мгновение пронзили гнетущий мрак светом.

БУУМ! БУУМ!

Маленький шар радостно парит в воздухе, его две длинных, сучковатых руки свисают вниз, находясь позади широкой Чеширской улыбки, что появилась под его телом.

[Даже если вы хотите её сохранить. Я желааааю вашу жизнь!] Мурлыкает он.

Его глаз ярко вспыхнул зелёной энергией, пока мана начинает собираться внутри шара. Взрывы продолжают разрываться о стену щитов, пока демон зависти готовит свою самую могучую атаку. Скорость, с которой он собирает её воедино, сильно превосходит меня, так как его глаз заполнился до грани разрыва маной прежде, чем я был даже хотя бы близок к завершению моей Гравитационной Бомбы. Ещё одна эволюция и я тебе покажу! Долбаный глаз.

Не ведая о моей собственной зависти, Инвидия широко ухмыляется, прежде чем дёрнуться вперёд и выпустить ужасающий поток энергии. Луч смерти из глаза снова ожил! Даже будучи сосредоточенным на своём собственном шаре погибели, я с особым интересом наблюдаю, как Легион разбирается с этой ситуацией. Маги со всем усердием бросаются в дело, появляется больше барьеров, даже пока они тянутся своими разумами, чтобы разорвать магию на части. Луч несётся так быстро, у них было не так много времени, прежде чем он столкнулся с их барьерами, разрушая один за другим, прежде чем врезаться в первый ряд солдат.

Они усердно держатся, каждый поддерживает Легионеров вокруг него, их оборонительные щиты сливаются в одну линию защиты. Зелёный луч угодил в цель, попытавшись пробиться дальше, и в туннеле поднялся пронзительный вой, пока две силы соревновались друг с другом. Наконец луч развалился на поверхности стены щитов и испарился, не сумев прорваться.

Со временно истощившим свою силу глазом, Инвидия вернулся к забрасыванию Легиона взрывами, пока маги пытались укрепить свои барьеры. Маленький демон не давал им времени собраться с силами, работая так быстро, как может лишь гипер-специализированный монстр.

"Вывести артиллерию!" Крикнул я муравьям вокруг меня, приведя их в движение.

Легион всё ещё вне досягаемости большинства солдат, однако разведчики, что увеличивали дальность, всё же достанут до них в данной точке своей кислотой. Всё, что мы можем использовать в пылу битвы, поможет, любая мелочь. Через несколько секунд над моей головой начала лететь кислота, заставляя Легион защищаться против шипящей жидкости вкупе с магией Инвидии.

У меня больше нет сил обращать на них внимание, вся она вложена в медленно вращающуюся сферу магии гравитации. Она темнеет почти до абсолютной черноты, пока я вливаю каждую каплю маны, что могу затолкать, прежде чем у меня не появилось чувство, будто я пытаюсь вдавить кирпич внутрь другого кирпича, или как мысль внутрь головы Тини.

Все четыре мозга ноют, даже кричат, однако я продолжаю давить. Мне нужно, чтобы бомба была большой, нет никаких сомнений, что Легион будет более способным на отражение магии, чем даже Каармодо с его слугами. Только когда я больше не мог удерживать, я широко раскрыл свои мандибулы и выпустил зверя.

И сразу же получил сюрприз. Оказывается даже второй слой может стать темнее. Когда появился шар магии, воздух заполнил тот знакомый пронзительный визг.

ХООООООООУЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛ!

Весь воздух в туннеле затягивался в сферу, пока она неслась вперёд, исчезая по пути в непроницаемых глубинах. Будучи измождёнными, как и я, я могу видеть концентрирующуюся стену Легионеров, пока они укрепляют свою защиту при подготовке к урагану.

Готовьтесь, сколько хотите, если эта штука угодит в цель, то у вас будут проблемы.

В момент, как я выпустил Гравитационную Бомбу, я ощутил поднявшееся у врага напряжение. Они могли почувствовать накопленную мощь заклинания, они могли сказать, какого рода вещь я бросаю в их сторону. Однако я крайне сомневаюсь, что они могли предсказать возможности бомбы!

Я крепко схватился за пол своими коготками, убеждаясь, что меня не утянет вперёд, а Тини пришлось протянуть руку, чтобы схватить Инвидию в воздухе, чтобы демона не затянуло в утробу. Тяга сферы такая сильная, а она ведь ещё не сработала, как следует!

Я почти что немного боюсь её эффективности.

Почти будто чтобы развеять мои страхи, я ощутил кучу потянувшихся разумов, чтобы разорвать заклинание, вырывая ману и рассеивая её изо всех их сил до того, как оно врежется в их ряды. Удачи вам, я знаю так же хорошо, как и кто-либо другой, насколько тяжело разорвать сжатую ману. Но всё же они сумели сделать больше, чем я ожидал, за имеющийся у них короткий промежуток времени. Они отчаянно рвут гравитационную бомбу, уменьшив её силу на половину, когда она наконец угодила.

Произошло мерцание во мраке и шар исчез, заменившись большой сферой медленно вращающейся чистой черноты, что начала пытаться втянуть в себя всё, к чему прикоснётся. Это продлилось лишь десять секунд, прежде чем маги сумели разорвать её и рассеять заклинание, однако вред был нанесён. Когда бомба пропала и вернулось немного света, мы могли видеть, что строй Легионеров рухнул. Тяжело раненых солдат берут и утаскивают как можно скорее, пока другие делают шаг вперёд, чтобы поднять щиты в сторону нашей позиции.

Я почти что искушён попытаться провести наступление во время их отступления, однако воспротивился желанию. Мы не готовы к этому, нет нужды превращать победу в поражение. Легион отходит назад, чтобы залечить свои раны и изменить стратегию, пока Колония клацает своими мандибулами. Они не будут такими смелыми при продвижении в мою сторону, должным образом не взяв в расчёт мои заклинания, что означает более медленное продвижение, а это значит больше времени для Колонии.

Меня устраивает.

Игры Разума

Следующий день показал, что Легион стал более осторожным в своём подходе. Я получил два уведомления об опыте от первой гравитационной бомбы, что дало мне ещё один уровень, однако следующая атака не была такой же успешной. Больше магов, более крепкие стены щитов с большим количеством барьеров. Что означает, что они не могут рассредоточиться так же сильно, как раньше, и их общий прогресс замедлился, пока им приходилось сидеть и ждать, продолжающийся магический обстрел.

Дополнительное время много значит для Колонии. Каждый день тысячи муравьёв выпускаются из академии, чтобы увеличить нашу численность, наши Навыки улучшаются и мы становимся ближе к решению многих технологических проблем, с которыми столкнулись.

Единственная проблема заключается во всё меньшем количестве территории. Легион сильно на нас давит, и даже если они теперь замедлились, со временем они будут стучаться во врата улья. Чем больше я их вижу, тем сильнее убеждаюсь, что муравьи третьей ступени мало что смогут сделать с этими Легионерами. Даже с огромнейшей численностью я переживаю, что Легион сможет убивать их так же быстро, как они появляются. С достаточным количеством муравьёв со временем мы утащим их с собой, однако я недоволен участием в стратегии, что приведёт к таким множественным смертям. Мы тут о моей семье говорим! И так было потеряно много жизней!

"Старейший, ты готов?"

"А, что?" Я вырвался из размышлений, чтобы обнаружить смотрящую на меня Элли.

"Ты идёшь на собрание? Слоан хотела поговорить с нами перед своим уходом."

Ах, верно.

Я следую за ней по пятам, мои питомцы и няньки идут позади. Минуту спустя мы пришли в поспешно вырытую комнату, чтобы обнаружить внутри присутствующих на этом фронте членов совета, вместе с Волей, что прибыла прошлым днём.

"Что тут у вас, народ?" Я помахал им антенной, входя.

Слоан выглядела растерянной на мгновение, затем пожала антеннами и проигнорировала мои слова.

"Спасибо, что пришёл, Старейший. Все готовы?"

В комнате присутствовали Слоан, Вибрант, Элли, Белла, целительница Франческа, Воля и я. Неплохой результат, учитывая всё. Каждый из нас кивнул и мы расположились для обсуждения.

"Мне хотелось переговорить с вами, прежде чем я направлюсь обратно к улью и начну принимать решения касательно расположения наших сил. Главное, что я хочу услышать от вас, это мнение касательно перемен нашей общей стратегии на этом фронте."

Это привлекло моё внимание.

"Перемен какого рода?" Спросил я.

"По моему мнению нам нужно стать менее пассивными," сказала она. "Мы не смогли замедлить их так сильно, как хотели, и пока что не было никаких признаков их утомления от наших нападков. Если ситуация продолжится в том же духе, то мы будем вынуждены вести битву у врат улья, не оценив в полной мере наших противников."

"Это слишком рискованно!" Воспротивился я. "Погибнет очень много муравьёв, если мы так поступим!"

Разве это не как раз то, о чём я думал прежде?! Каким образом я пришёл к противоположному от Слоан выводу?

Настала тишина, если забыть о Вибрант, которая прыгает из стороны в сторону, ритмично клацая своими мандибулами.

"Старейший, нам придётся принять то, что потери будут, вне зависимости от того, как мы поступим. Мы никак не сможем сражаться против Легиона, не поставив наши жизни на кон."

"Конечно, я это понимаю, однако мы тут не говорим лишь о нескольких. Если Колония со всем усердием пойдёт на Легионеров, то это станет односторонней бойней!"

Все муравьи переместились на своих ногах.

"Старейший... Ты слишком сильно нас опекаешь," нежно сказала мне Элли. "Ты не можешь вести за нас все битвы, тебе нужно отойти в сторону и позволить нам делать то, что необходимо сделать."

Гха. Дети полностью выросли? Нет! Папочка отказывается это принимать!

"Я не считаю, что меня можно хвалить за это. Множество из наших сестёр уже пали! Слишком многие!"

"Именно об этом мы и говорим," поддержала свою сестру Белла. "И противостояние едва ли началось. Мы и не ожидали, что сможем защитить колонию без значительных жертв, не в этот раз. Враг попросту слишком силён."

"Почему мы не можем пойти всеми силами, когда они достигнут ворот?" Я упорно отказываюсь сдаваться. "У нас там есть все преимущества и они будут рассредоточены ещё больше прежнего, будут более утомлёнными. Не вижу причин, почему нам нужно атаковать их сейчас."

"Нуууууу," влезла в разговор Вибрант. "Я согласна со Слоан-Слоан. Мои генералы уже все заведённые, желающие сражаться! Приходится продолжать говорить им нет, однако им это не нравится! Когда они узнали, что другой фронт уже весь бум-бам, они стали супер огорчёнными и спросили, не можем ли мы пойти туда. Думаю, мы могли бы довольно быстро добраться, мы все супер-быстрые! Однако я подумала, что мы должны остаться здесь со Старейшим. Думаю, я была права. Я была права?"

"Ты была права," уверила её Слоан, и продолжила, чтобы убедиться, что Вибрант перестанет говорить. "Нам здесь нужны наши лучшие и самые могучие солдаты, чтобы удостовериться, что выживет как можно больше муравьёв."

Она обернулась ко мне.

"Вот чего мы хотим от тебя, Старейший. Мы хотим, чтобы ты изо всех сил постарался, дабы нас выжило как можно больше. Однако мы больше не можем сдерживаться и не сражаться. Наша изначальная стратегия попросту не даёт результатов, на которые мы надеялись."

Все остальные присутствующие члены совета кивнули в согласии и у меня упало настроение. Хуже того то, что я в курсе их правоты. Сборщик не позволяет мне никуда спрятаться, когда дело касается желаний муравьёв. Их воля постоянно шепчется в моё естество, призывая меня действовать, как их инструмент. Члены Колонии не хотят применять медленное отступление, утомляя и изматывая наших врагов. Они хотят прыгать толпой, кусая и разрывая, пока ничто больше не будет двигаться!

"Ладно," вздохнул я. "Вы победили. Если это то, чего вы хотите, то я не скажу нет. Просто... давайте постараемся быть осторожными, хорошо? Я правда не хочу видеть, как орды нас падают прямо в руки этих долбаных вторженцев. Я хочу, чтобы мы при возможности сохраняли наши силы."

Разговор продолжился и после этого, однако основная тема обсуждения закончилась. Когда Слоан вернётся в улей, мы примем более агрессивную позицию в сторону Легиона. Здесь будет хаос.

Новый Путь часть-1

Бейн был духовно обеспокоен, что он редко испытывал за свою жизнь. Он вспоминал свою жизнь в семинарии, при обучении служении Пути. Даже в таком юном возрасте его дух горел уверенностью и божественным предназначением. Он вставал задолго до солнца и засыпал задолго до его захода, посвящая каждое своё мгновение в сознании писаниям, его медитациям и развитию своих ораторских навыков. Это было простой порой чистоты и роста, к которым он тепло относился.

Однако мера его преданности в те года бледнеет в сравнении с пламенем, что пробудилось в его более поздней жизни. С потерей своей руки перед ним открылось ещё более великое предназначение, более глубокая истина! И всё же он не был способен служить так, как желал!

"Жрец Бейн. Как вы себя чувствуете?"

Его вытащили из мыслей голосом и он обернулся, чтобы увидеть одну из своих истинных верующих, Маргарет, с беспокойством приблизившуюся к нему.

"Я в порядке, сестра," уверил он её. "Мои симптомы наконец отступили и я поспешил в храм, чтобы присоединиться к нашим братьям."

Облегчение промелькнуло на лице женщины средних лет.

"Ох, какое облегчение, Жрец. Мы боялись худшего, когда ты вернулся к нам."

Бейн пытался скрыть гримасу из-за нежелательного воспоминания. Он не хотел покидать гнездо муравьёв до такой степени, что перенёс серьёзную Болезнь Маны. Грубый недосмотр с его стороны. Когда началась болезнь, он предположил, что это из-за перенасыщения радостью, но увы. Без вмешательства Кууланты он возможно умер бы там внизу, однако его спасли, перенеся на поверхность солдатом, который сжал его вокруг пояса в своих мандибулах. Почти всех из братства, что присоединились к нему в гнезде, пришлось увести таким образом, правда его симптомы были гораздо хуже.

Факт, что его силой устранили из гнезда в такой важный момент времени, был причиной его волнения. Как бы Кууланта не хотела умолчать об этом, он знал, что Колония на этот раз столкнулась с великим испытанием, как он мог не ощутить напряжение, что витало в воздухе? Больше всего он жаждал оказать поддержку, помочь и содействовать славной Колонии и Великому, пока они отражают нападки зла, угрожающему уничтожить чудо их существования.

Он был полон бессильного гнева! Разрываясь от ярости и рвения без возможности направить их куда-либо! У него было чувство, что он взорвётся на месте, не найдя способа перенаправить эти эмоции.

Маргарет присоединилась к нему на его пути по улицам Возрождения, пока он шёл в направлении церкви. Многие люди звали его и он махал им в ответ своей оставшейся рукой, то тут, то там останавливаясь, чтобы обменяться несколькими словами с верующими.

"Люди хорошо на слово отреагировали, не так ли?" Отметила с очевидной гордостью Маргарет. "Я беспокоилась, что новоприбывшие не пожелают получать наши учения."

Бейн лишь улыбнулся.

"Как они могли отрицать истину, когда она была прямо перед их глазами?" Он указал в сторону, где муравей в данный момент помогал переносить каменные кирпичи для нового строительства. Здание суда по завершении будет впечатляющим. В глазах Бейна это в значительной степени будет связано с тем, как здание учитывало муравьёв, с окнами для обзора, встроенными в стены, широкими дверьми, чтобы позволить им входить, и сделанные для муравьёв сиденья, которые Бейн видел в гнезде. В его уме каждое здание в городе должно быть способно принять народ Великого. В конце концов именно они были теми, кто осветил путь для общества.

Неважно, как рад он был снова оказаться среди своей паствы, Бейн не позволял своим ногам задерживаться, и Маргарет пришлось спешить, чтобы поспевать за ним, пока он шёл к Церкви. Чувство беспомощности, которое он испытал во время своего выздоровления, нарастало внутри него, и он нуждался снова оказаться среди преданных вере, чтобы найти облегчение. Возможно вместе они найдут способ, с которым смогут помочь своим спасителям. Должно быть что-то!

Чем ближе он оказывался к возвышающемуся каменному зданию, тем быстрее он двигался, пока чуть не перешёл на бег, его глаза наполнялись грандиозным сооружением, что было передней частью церкви. Они были действительно благословлены, пробудившись в один день и обнаружив поднявшегося из гнезда муравья ремесленника, заинтересовавшегося их работой. Прихожане, затаив дыхание, наблюдали, как член Колонии изучал их скромные вырезки, включая статую Великого, занимавшую видное место внутри. У них никогда не было возможности пообщаться с этой таинственной личностью, однако они должно быть получили одобрение от осмотра, так как благословенное существо провело неделю, работая над церковью, вырезая мандибулами и магией с равными навыками к трансформации, чтобы превратить однажды простое и квадратное здание в потрясающее произведение искусства.

Даже взгляда на структуру было достаточно, чтобы облегчить боль его сердца, и одно мгновение он усердно сдерживал слёзы, что грозили пролиться, пока он видел чистую красоту перед собою. Здесь всегда были люди, собирающиеся снаружи здания, чтобы восхититься им, однако сегодня у Бейна не было на них времени. Обычно он остался бы для разговора, возможно даже проповеди, но не сегодня. Он пошёл мимо людей, едва замечая их присутствие, пока спешил к двери, которую распахнул.

Внутри уже собрался круг преданных вере, носящих свои робы и одевших антенны славы. Как один, они обернулись к двери, и, когда увидели, кто пришёл, их лица осветились радостью. С замиранием сердца жрец поспешил вперёд, чтобы поприветствовать своих людей. Между ними не было нужды слов. Это были те, кто испытал более глубокую истину о Колонии и её величии. Внутри улья они многое испытали вместе и их глаза открылись ещё больше (что, как он думал, было невозможно). Это были люди, чей шаг был наиболее твёрд на пути.

Не молвив ни слова, они снова сформировали круг в центре церкви и общались духовно. Они все ощущали одну боль, будучи неспособными протянуть руку помощи своим спасителям в час их нужды. Вокруг на стенах за ними сверху наблюдала Колония. Статуи Великого вдоль широкого зала глядели на них с терпением и мудростью в своих глазах.

Должно быть решение, должен быть способ сделать этот шаг. Путь был всегда!

Прихожане вместе говорили про себя и молились. В их сердцах была боль, но также и надежда, как и нечто новое... По прошествии времени они могли ощутить, как оно копится внутри них, и вместе с ним нарастало и волнение. Минуты превратились в часы, однако ни один из них не выдвинулся на выход. Вместо этого их решимость только росла. Никто не издавал звука, никто не двигался.

Грядёт великое изменение.

Новый Путь часть-2

Как кто-то мог бы описать свою связь с Системой, что управляла Пангерой? Она перемещалась через них, существовала внутри и вокруг них. Она была частью их жизни с момента рождения. Лишь те разумные существа, что существовали в момент нисхождения, могли рассказать о разнице между тем, что было до и после. Это был неотвратимый, не выбираемый надзиратель, что распространял свои правила на всех существ, в которых он решил вложить себя. Однако же были времена, когда Система реагировала на людей, нежели наоборот. Это во многих смыслах было адаптацией. Когда мир менялся вокруг неё, она менялась, чтобы лучше представать в обстоятельствах, в которых себя обнаружила.

Эти перемены могли прийти в ответ на технологии, снаряжение или тактики. Легион бездны один из подобных примеров, их представители проходят через радикальные изменения и используют такие специализированные оружие и доспехи, что множество новых классов стали доступными для них. Многие другие случаи были известны, и многие другие нет, вдоль всех обществ мира.

Что было более редко, так это реакция Системы не на обстоятельства, а на волю. Всего лишь несколько случаев, когда Разумные существа на Пангере смогли повлиять на изменения в Системе, основанные на их желаниях, меняющих реальность на лучше подходящую им, нежели чтобы всё было наоборот. Этот феномен был настолько редким, что ни один учёный не смог найти достоверный пример его проявления в течении всей записанной истории. Подобные вещи попросту не записывают. Это было слишком личным, слишком духовным для подобного.

Подобный опыт имел место быть внутри Церкви Великого. Это неописуемое чувство, нарастающее внутри Бейна и его ближайших последователей. Они могли ощутить копящуюся внутри могучую эмоцию. Возвышение, изменение, становление. Каждый из этих людей ощущал одно и то же, однако никто из них не мог это описать. Как кто-то мог найти слова, чтобы обсудить эти чувства? Это будто бы рука бога потянулась вниз, чтобы изменить их ДНК. Будто бы фундаментальные частицы, составляющие их существование, менялись невидимой силой.

И затем всё было завершено.

[Вы выполнили условия для нового Класса: Антомант. Вы можете сменить свой класс через меню Системы]

Все их глаза распахнулись одновременно, чтобы с шокирующим неверием взглянуть на человека, что был напротив них, только чтобы обнаружить его оглядывающегося в ответ с тем же самым выражением лица. В один миг они поняли, что каждый из них получил одно и то же сообщение от Системы. В следующую секунду все взгляды перенеслись на Бейна.

Он был замершим. У него было чувство, будто бы его поразил разряд молнии. Его нервы не реагировали, их сдавило. Он даже не мог думать о желании думать. Будучи таким обездвиженным, в его теле не происходило ни одного вздоха и он медленно начал краснеть.

Затем полились слёзы. Вначале медленно, они вытекали из его глаз и на ресницы, но скоро уступили место бушующему потоку. Увидав это, прихожане вмиг присоединились к нему, каждый из них открыто рыдал от радости. Вспоминая позднее, Бейн не мог сказать, в какой момент он сменил свой класс, как и никто из остальных. Каким-то образом во время излияния своих эмоций, каждый из них воспользовался доступом к меню Системы и сменил свой класс, даже не прерываясь, чтобы обдумать преимущества и недостатки от подобной перемены. На самом деле им было всё равно. Это было чудом. Ещё одним. Воистину это небеса уверяли Бейна, что его ноги не сбились с пути, проложенным перед ним!

О первом изменении Класса они узнали, когда ощутили странный запах внутри церкви.

"Ленивые," сообщал он.

Бейн был настолько шокирован, что упал на бок, попытавшись протянуть руки, дабы остановить падение, лишь чтобы в последнюю секунду осознать, что у него лишь одна рука, от чего он упал лицом на пол. С болью, поразившей его тело, он оглянулся от холодного каменного пола, чтобы увидеть на стене наблюдающего за ними члена Колонии.

"Разве у вас нет работы?" Фыркнул муравей, прежде чем развернуться и убежать.

Жрец наблюдал за его уходом, будучи абсолютно ошарашенным, как и прихожане вокруг него.

"Жрец.... Бейн... ты же... слышал? Или... нюхал? Что я только что ..." пробормотал брат Джон.

У Бейна на полу глаза медленно вылезали из орбит, пока он осознавал то, что раньше не мог и представить.

"Да, я тоже," сказал он. Затем он взревел.

"Я ТОЖЕ!"

Для однорукого человека было не так просто настолько быстро вскочить на ноги, однако жрец сумел сделать это с проворством и удивительной грацией, прежде чем побежать наружу за дверь. Остальные последовали за ним, так же, как и он, полные энергии, пусть даже если они и не были уверены, что он хотел сделать. Бейн отчаянно изучал окружение вокруг церкви, прежде чем обнаружить то, что искал. Поблизости был замечен муравей, смотревший в окно гончара, что был занят своим ремеслом. Без всякий колебаний Бейн побежал вперёд и бросился на землю перед вздрогнувшим насекомым.

"Вырази мне свою мудрость!" Кричал он. "Дай мне указания, чтобы я мог лучше служить!"

Настала тяжёлая пауза, пока люди поблизости оборачивались, чтобы со странным выражением лица взглянуть на эту выдающуюся в их обществе фигуру, что бросилась на землю и пытается заговорить с монстром муравьёв своим голосом. Член Колонии, резчик, осмотрел пристально этого странного человека в робе и тех, что подошли позднее.

"Этим людям нужно больше занятий. Слишком много отдыха сводит их с ума."

Сказав это, муравей дёрнул своими антеннами и обернулся обратно, чтобы наблюдать за этим странным человеческим искусством формирования грязи своими... руками.

Новый Путь часть-3

Эмоции нарастали среди прихожан уже некоторое время и было трудно кому-либо из них сформировавывать свои мысли, пока они ждали, что эмоциональный пик покинет их. Каждый раз, как они приближались к начинанию разговора, появлялся муравей, говорил им заняться работой и простой факт возможности воспринимать язык феромонов Колонии снова вызывал у них приступы радости, отгоняющей всё рациональное мышление.

Сам Бейн испытал настолько могучие волны эйфории, что чуть не потерял несколько раз сознание, прежде чем смог добраться до внутреннего убранства здания церкви. Его паства поспешила последовать за ним и они забились в угол вне поля зрения, прежде чем смогли успокоиться до такой степени, чтобы провести разговор шёпотом.

Бейн поднял свой взгляд, чтобы взглянуть на едва контролируемые выражения лиц его братьев и сестёр по вере, пытаясь сдерживать рёв своей души. Ему нужно быть спокойным в данном моменте и вести за собой. Он тренировался ради этого, он больше всех подходил на роль эксперта Системы в Возрождении, а создание абсолютно нового класса в данном месте являлось необычайным чудом.

Он прочистил горло и начал шептать своим людям.

"Братья и Сёстры," начал он. "Сегодня произошло чудо."

Он прервался, чтобы собраться с мыслями.

"Чудо," его голос на этот раз был немного громче и остальные, затаив дыхание, наблюдали, как их лидер снова приостановился, чтобы взять над собою контроль.

"Извиняюсь. То, что произошло сегодня... ЭТО ЧУДО!" Проревел он, его лицо вмиг охватило волнение.

Будучи выпущенным, его дух больше не мог удерживаться.

"ЧУДО! ЧУДО! ЧУДО!" Он сделал глубокий вдох и дёрнул своей оставшейся рукой в сторону неба. "ЧУУУУДООООООО..."

Остальные наблюдали с широкими глазами, пока Бейн становился всё краснее и краснее, а его голос всё громче и громче, прежде чем глаза жреца не закатились назад и он не рухнул, потеряв сознание. Брат Томас прыгнул вперёд, чтобы поймать голову упавшего священнослужителя до того, как она ударится о каменной пол, пока несколько других шагнули вперёд с выверенным временем, чтобы опустить своего лидера на пол. С давно отработанной точностью они перевернули его на бок и освободили место, дабы позволить ему дышать, пока терпеливо ожидали.

Спустя несколько минут Бейн пришёл в сознание и сразу же сел, вызвав головокружение.

"Прошу у всех прощения, я снова себя опорочил."

Остальные отчаянно замахали своими руками, чтобы показать, что ему не нужно переживать об этом. Бейн принял их чувства с благодарностью и попытался снова заговорить.

"Сегодня мы стали свидетелями... чего-то очень особенного. Об этом я могу сказать вам как тот, кто посвящал себя этим знаниям. Это может лишь говорить о том, что наше могучее желание помочь Колонии, вкупе с нашей страстью, было признано самой Системой и дало нам путь вперёд. Давайте же побеседуем и подтвердим детали нашего нового Класса."

В течении следующих нескольких минут паства говорила приглушённым голосом, не желая терять себя перед эмоциями в этот критичный момент. Вместе они смогли сделать записи о способностях, дающихся их новым классом, и проверить, что они у всех идентичные.

Название нового Класса: Антомант!

Это подсказало Бейну, что это был тип мага или класс поддержки, каким-то образом специализирующийся на муравьях. Получаемые за уровень характеристики были интересной смесью трёх главных характеристик, вместо высокого приоритета, отдающегося двум, что испытывают большинство классов.

За уровень идёт прибавка +2 Стойкости, +2 Хитрости и +3 Воли. Получение семи очков характеристик более чем значимое. Бейн мог лишь подумать, что это сила недавно сформированного Класса. Полученные характеристики были важны из-за предназначения Класса, уж это Бейн знал. Это было ориентиром. Даже не беря в учёт полученные Навыки, он мог сказать, что это будет психически сосредоточенный Класс, требующий выносливости. Стойкость и Воля, на эту оборонительную пару делался упор. Хитрость обеспечит силой для имеющихся Навыков.

Все важные Навыки. Группе потребовалось некоторое время перешептываний друг с другом, прежде чем они были уверены, что поняли всё, о чём говорила им Система. Главный Навык Класса был магической пассивной способностью, что на первой ступени позволяла им понимать феромоны. Бейн сказал группе, что, как ему кажется, высока вероятность возможности отвечать, когда они поднимут ступень Навыка. Чтобы производить свои собственные феромоны, посредством маны, и говорить с муравьями так же просто, как они общаются с другими людьми.

Каждый из них получил лишь ещё один Навык от принятия Класса: Вдохновение Формика Сапиенс. Использовав его, они смогут обеспечивать могущественными бонусами и муравьёв, и других людей. Как только они подтвердили описание, природа этого славного события стала более понятной для однорукого жреца.

Их предназначение стало ещё яснее. Они были мостом между муравьями и окружающими людьми. Они позволят людям Возрождения сражаться рядом с Колонией, ибо лишь при сражении обеих сторон бок о бок Антоманты смогут дать им силу.

"Мы должны приготовиться," прошептал Бейн, "к священному походу."

Новый Путь часть-4

Энид была утомлённой, но полной энергии. В последнее время она постоянно обнаруживала себя в подобном состоянии. В дне никогда не бывает достаточно часов ради всех вещей, которые нужно сделать, а это означает, что она постоянно на ногах, подобное непросто для женщины её возраста. В то же самое время она каждый новый день испытывала энтузиазм, принимая вызовы её нового дома.

Из трагедии, устроенной Гарралош в отношении живущих на границах людей, они произвели чудо перерождения с помощью Колонии. Городок Возрождения рос с каждым днём в темпе, который можно описать лишь как головокружительный. Если бы кто-то рассказал ей, как хорошо и быстро люди смогут вырастить новое общество, и с подобным уровнем гармонии с самого начала, она бы отказалась в это поверить.

Она вернулась к обществу после завершившихся переговоров с представителями Райллеха. В итоге они торговались так же усердно, как и любой торговец, это показывало, на что способны люди, когда их прижали к стенке. Впрочем с угрожающей Колонией за ней, они мало что могли сделать, чтобы придать веса своим выкрикам. Условия были подведены под удовлетворение муравейника, и сам город по большей части был доволен.

"Мэр," призвал её в настоящее голос из-за спины.

Энид развернулась, чтобы увидеть свою помощницу Рут, приближающуюся через комнату с довольно взволнованным выражением лица. Она была спокойной девушкой, редко можно было увидеть её такой встревоженной. Энид сразу же могла предугадать корень проблемы.

"Что он наделал на этот раз?" Вздохнула она.

Как, чёрт побери, проклятый жрец умудрился учудить что-то так быстро, она могла лишь только гадать. Когда она вчера его проверяла, он всё ещё восстанавливался от своего отравления маной. Он едва ли должен был слезть с постели.

"Он и верующие собрались на площади, он действительно громогласно проповедует там."

Энид нахмурилась.

"Звучит, как обычное его поведение. В чём проблема?"

Рут поколебалась.

"Просто... некоторые из сделанных им заявлений довольно необычны. Толпа на самом деле доведена до безумия. Там уже половина Возрождения."

"Что? О чём они говорят?"

На площади собралась большая толпа, чтобы послушать, как жрец говорит о произошедшем чуде, его громкий голос привлекал внимание всех, кто слышал.

"ВРЕМЯ НАСТАЛО!" Провозгласил он. "ВОЗВЫСИТЬСЯ! ШАГНУТЬ ВПЕРЁД И БЫТЬ ОПОРОЙ! НАШИХ СПАСИТЕЛЕЙ, КОЛОНИИ, В БИТВЕ ЗА САМО ИХ ВЫЖИВАНИЕ ПОД ЗЕМЛЁЙ. ОНИ СПАСЛИ НАШИ ЖИЗНИ, ПЕРЕСТРОИЛИ НАШИ НАДЕЖДЫ И МЕЧТЫ, ДАВ НАДЕЖДУ ТЕМ, У КОГО ЕЁ НЕ БЫЛО!"

Он перевёл дух, прежде чем продолжить с ещё большей страстью, чем прежде.

"Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ЧУВСТВОВАЛИ! СТОЯ В СТОРОНЕ, НЕ ИМЕЯ ВОЗМОЖНОСТИ ПОМОЧЬ! Я ТОЖЕ ИСПЫТАЛ ЭТО ГНЕТУЩЕЕ РАЗОЧАРОВАНИЕ. НО БОЛЬШЕ НЕ ЧУВСТВУЮ! СИСТЕМА УСЛЫШАЛА МОЛЬБЫ ВЕРУЮЩИХ И НАШЕ ТЕРПЕНИЕ ВОЗНАГРАДИЛОСЬ!"

Обращаясь к толпе, Бейн был в своей стихии, как никогда прежде. Его навыки в этой области были высокого уровня, и более того, его опыт за годы произнесения пламенных проповедей отточили его инстинкты. Он уже мог почувствовать безустанную энергию, нарастающую в слушателях, готовую достичь самого пика.

"С НАШИМ НОВЫМ КЛАССОМ, АНТОМАНТОМ, ДАРОВАННЫМ НАМ В ЭТОТ САМЫЙ ДЕНЬ, МЫ СМОЖЕМ СТОЯТЬ ПЛЕЧОМ К ПЛЕЧУ С НАШИМИ МУРАВЬИНЫМИ СПАСИТЕЛЯМИ И ОТПЛАТИТЬ НАШИ ДОЛГИ!"

Рёв толпы стал сильнее, пока он продолжал сообщать им об этом славном чуде. Бейн обладал безупречной репутацией за честность и хорошие дела внутри общества, не было никого, кто мог усомниться в его слове. Даже в вопросах Колонии он был строго фактическим (согласно его мировоззрению). Не то чтобы он не приукрашивал, чтобы впечатлить людей хорошей работой Колонии.

"ЗАПОМНИТЕ, КАЖДЫЙ ИЗ ВАС!" Он дёрнул рукой вперёд, в обвинительной манере указав пальцем. "МИР, КОТОРЫЙ ВЫ ИСПЫТЫВАЕТЕ СЕЙЧАС, МИР, ЗА ДОСТИЖЕНИЕ КОТОРОГО СРАЖАЛАСЬ И ПОГИБАЛА КОЛОНИЯ, ЛОЖНЫЙ! ДАЖЕ СЕЙЧАС ВОЙНА ПРОДОЛЖАЕТСЯ ПОД НАШИМИ НОГАМИ!"

Некоторые задвигались в толпе от его слов. Любовь к Колонии была сильна среди этих людей, они не были счастливы тому, что спасители были вынуждены сражаться, пока они сами были беспомощны, дабы помочь им.

"УКРЕПИТЕ СЕРДЦА И ГОТОВЬТЕСЬ, ЛЮДИ МОИ! МЫ СОБИРАЕМСЯ НАЧАТЬ ВЕЛИКИЙ СВЯЩЕННЫЙ ПОХОД В ПОДЗЕМЕЛЬЕ! МЫ БУДЕМ СРАЖАТЬСЯ БОК О БОК С КОЛОНИЕЙ И ОБЕСПЕЧИМ НАШЕ БУДУЩЕЕ ВМЕСТЕ СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ! СОБЕРИТЕСЬ ВСЕ, КТО ПОЖЕЛАЕТ СДЕЛАТЬ ЭТО! ЛИШЬ ВМЕСТЕ МЫ МОЖЕМ -"

Разум Бейна был крайне сосредоточен на зрителях и его собственной речи. Они были его инструментом и модуляции его могучего голоса захватывали их внимание, не отпуская. Его присутствие требовало их внимания, оно были острым, будто лезвие, сосредоточенным на нём. Похожим образом, с той же точностью, всё было и для жреца. Его сосредоточенность на толпе была абсолютной.

Вот почему никто не увидел летящую по воздуху книгу, что врезалась ему в голову со стороны.

ПАМ!

И зрители, и Бейн были ошарашены, когда он дёрнулся вбок и упал на землю. Собравшись с чувствами, он обернулся, чтобы увидеть топающую в его сторону из здания совета Энид.

"КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ТВОРИШЬ, ГЛУПЫЙ ЖРЕЦ?!" Проревела она, когда добралась своими руками до него.

Бейн в шоке оглянулся на неё.

"Я распространяю слово о нашем чуде и призываю людей к действию. Что ещё я должен был делать? Мы должны помочь Колонии, Энид!"

Мэр склонилась ниже, чтобы взглянуть на него в упор, огонь в её глазах ярко горел.

"Мы говорим о людских жизнях, Бейн! Они умрут! Не забывай об этом!" Прошипела она.

"Я готов умереть ради Колонии!" Сказал он.

"Да мне всё равно на это! Любой идиот может умереть! А вот желаешь ли ты растить сирот, что останутся позади? Желаешь ли ты заняться этим?! Желаешь ли ты хоронить мёртвых и утешать скорбящих?! Ты должен был первым делом сообщить об этом Совету! Мы бы смогли найти способ сделать всё и без лишней опасности! Теперь у нас нет контроля, ты довёл их до безумия. Если нам повезёт, они не поспешат вниз в Подземелье к окончанию дня!"

Только тогда Бейн осознал глупость его поступков. Его могучие Навыки ораторства превносили тяжёлую ответственность, его способность убеждать была почти магической. Более того, у него была ответственность за это общество в качестве жреца! Он так жаждал распространить слово об этом новом чуде, что не остановился, дабы придумать лучший способ, чтобы это сделать.

В отчаянье он осмотрел толпу, только чтобы увидеть интенсивную энергию, которую он создал в них, отказывавшуюся уменьшаться, уж скорее наоборот. Мужчины и женщины кричали и аплодировали, поднимая оружие в небо. Некоторые уже обнаружили членов Колонии поблизости и находились на коленях, в готовности молясь им. Эйфория, ощущаемая им лишь мгновения назад, исчезла с дарованной им мрачной реальностью чуда. Сражаться бок о бок с муравьями означает умирать вместе с ними. Это был повод для празднования, но так же и оплакивания.

Однако ничто уже не могло остановить их. Люди пришли в движение.

Запутанность

Титус подавил гримасу, идя с поля битвы. Для остальных, смотрящих на него, он был таким же подобным камню и непоколебимым, однако внутри, он был уставшим. Высокие характеристики и сверхчеловеческие способности Легионера высоких уровней могли поддерживать его долгое время, дольше, чем почти любого другого типа солдат на Пангере, но не вечно.

Несколько дней назад, во имя Легиона, это было всего лишь несколько дней назад? Несколько дней назад муравьи значительно увеличили градус противостояния, больше не желая тянуть время и уступать землю. Рост напряжённости потребовал, чтобы Титус и его отряды имели то же самое рвение.

"Вы в порядке, командир?"

Титус узнал голос своей дочери, и беспокойство, что было в ней. Она лучше большинства знала, что он не отдыхал почти неделю.

"Всё нормально," ответил он.

Он услышал сомневающееся фырканье позади себя и чуть не улыбнулся. Моррелия с возрастом не научилась грации, как и её мать.

"Не думала, что тебе потребуется так много сражаться, твоё появление разве малость не лишнее?" Спросила она.

Титус, не оборачиваясь, помахал своей дочери, чтобы та шла рядом. Спустя мгновение она оказалось в стороне от него, её руки легко располагались на рукоятях её клинков. И хотя она выглядела расслабленной и уверенной снаружи, эмоции Моррелии были далеко не спокойными. Сражение против Колонии по прежнему было тем, что она не могла заставить себя делать, и к счастью до этого момента не приходилось. Пусть даже Титус вошёл в сражение, пусть она являлась одним из его назначенных стражей, у неё попросту не было какой-либо возможности для битвы, её отец уничтожал каждого муравья, до которого мог достать.

Колония быстро адаптировалась к его появлению на поле битвы и начала избегать боёв в тот момент, как осознавала, что он поблизости, за что Моррелия была более, чем благодарна.

"Время против нас в этой кампании, дочка," сказал он ей. "Насекомые осторожны, стараются заставить нас тратить наши силы и терять время. С каждым прошедшим днём наши пути припасов становятся длиннее, а Легионеры более уставшими, и ради чего? Мы вообще убиваем этих существ быстрее, чем они заменяют себя?"

Рука командира крепко обхватила рукоять его топора, прежде чем он снова расслабился. Дух, заключённый внутри, бушевал, не прекращая, однако после краткой борьбы был сокрушён. Всякий раз, как он был расстроенным, злым или уставшим, мерзкий зверь пытался сломить его. Смехотворно.

"Если только мы не получим доступ к их гнезду и не убьём каждую Королеву, что найдём, мы не сможем добиться реального прогресса. Как только это будет сделано, мы потратим время, чтобы выследить и уничтожить каждого из них."

Моррелия молчала некоторое время.

"Тебя не беспокоит, что они все разумные?" Наконец спросила она.

Титус поднял бровь.

"Нет."

Он разместил руку на бронированном плече рядом с ним.

"Они монстры, рождённые из маны. Они дети Подземелья и именно ему они служат. Я удивлён, что из всех людей именно тебе мне нужно это объяснять."

Юный Легионер возле него не ответил сразу же и Титус продолжил возвращаться к своим собственным рядам его обычным длинным шагом. Позади него несколько отрядов тщательно проверяли оборонительные позиции, которые только что оставили муравьи. Неважно, как много раз Легион срывал их ловушки и засады, проклятые насекомые не прекращали пытаться. Он знал, что они не ожидали срабатывания данных методов на них, они просто хотели замедлить и измотать его солдат.

И это работало.

"Полагаю, я просто не привыкла сражаться с монстрами, которые могут думать и чувствовать," вздохнула Моррелия, скрыв её истинные чувства внутри.

Он кивнул. Это было тем, с чем имеет дело каждый путешественник, достигший силы, чтобы спуститься на нижний слой. Хотя редко кто-либо сталкивался с подобным из всех мест именно на втором слое. Монстры стали более умными, строили общества, торговали и формировали отношения.

Однако фундаментально это не меняло то, кем они были. Когда произошёл катаклизм, старые записи Легиона показывали, что эти предполагаемые 'мирные' существа вынырнули за Древними и помогли устраивать пустошь на поверхности. Легион никогда не забывал и никогда не прощал. Для них война никогда не заканчивалась.

"Не переживай," сказал он ей. "Со временем ты поймёшь, как обстоят дела. Следуй по стопам ветеранов и не ошибёшься."

Он не заметил лёгкий вздох его дочери за её шлемом.

"Наверное," ответила она.

Когда они вернулись за ряды, Титус махнул ей остаться, пока шёл проконсультироваться с офицерами, оставив Моррелию с драгоценным временем для её собственных размышлений. Хотя это не продлилось долго.

"Привет, Морр!" Позвала энергично приближающаяся Миррин. "Как твои дела?"

Берсерк улыбнулся, увидев такое дружелюбное лицо.

"Устала," ответила она. "Где ты берёшь свои силы?"

"Да я только с перерыва," ухмыльнулась лучница. "Отдохнувшая и готовая к действиям! Они вернули пять сотен из нас для небольшого сна. Похоже что они хотят сделать крупный прорыв до подхода подкреплений."

Осознавшая в середине своего кивка смысл этих слов, Моррелия замерла.

"Подкреплений?" Сказала она.

"Ага," радостно ответила её подруга. "И самое время! Я слышала, что командир отправил запрос по сути в то время, как мы оказались здесь. Не уверена, как много людей сюда придёт, надеюсь, как минимум, ещё один Легион. Тогда мы сможем пробить себе дорогу через этих мурашей."

Миррин звучала особенно яростно к концу своего предложения, раскрывая глубину своей антипатии к Колонии, ошеломив Моррелию.

"Не думала, что ты так жаждешь их убить," немного натянуто отозвалась она.

В ответ она получила взгляд 'с ума сошла?'.

"Они монстры," сказала Миррин, "и мой отряд потерял двух людей за последние несколько дней. Почему бы мне не хотелось умертвить их?"

Это была правда. Сражение стало более напряжённым и пусть даже муравьёв убивали, Легионеры тоже несли потери. Мрачная ярость внутри лагеря Легиона лишь повышала свой объём с каждым прошедшим днём, пока он терял всё больше своих членов. Совокупного эффекта её сомнений и этой новой информации было достаточно, чтобы Моррелия почувствовала себя плохо. Ей нужно было уединение.

"Потом ещё поболтаем, Миррин," сказала она. "Удачи тебе там."

Миррин попыталась ухватиться за свою подругу, но та избежала хватки и ускользнула меж рядов палаток, скрывшись из виду. Девушка некоторое время смотрела со встревоженным выражением лица, однако вскоре вернулась к своему долгу. Моррелия была крепкой, как гвозди, скованные из более крупных и крепких гвоздей. Что бы её не тревожило, она справится.

Полагаю, это прогресс

Почти... вот так... ещё чуть-чуть... мне нужно лишь... вот туда эту часть.. Нет! Тупой подмозг, держи эту часть крепко! ГХА! Другой подмозг! Какого чёрта ты там творишь?! Просто держи крепко, чёрт побери! Ругаться на свои собственные разумы, пока мои другие разумы ворчат мне в ответ, весьма сбивает с толку, однако четыре отдельных мозга сумели снова всё стабилизировать и я отчаянно работал, чтобы поставить последние детали конструкции на свои места.

Как только последняя часть встала на место, я чуть не поморщился, ожидая, что эта штука взорвётся у меня перед лицом, однако, к моему удивлению, она держалась, зависнув в моём разуме и поддерживаясь моим основным подмозгом. Имейте ввиду, держать эту штуку было утомительно для этого разума. Долбаная конструкция такая сложная, что я не думаю, что один подмозг вообще способен работать с ней, при этом удерживая её.

В конце концов поддерживать конструкцию не так просто, как держать мяч в своей руке. Это скорее как постоянное удержание в памяти молекулярной структуры мяча, будто бы вместо физики ваша воля удерживает его целым. Что на самом деле здесь и происходит. Конструкция держится единой лишь пока я активно поддерживаю её форму. Без этих сознательных усилий она бы растаяла как снег в духовке.

Но НАКОНЕЦ-ТО! Свершилось! Потребовалось так много практики, что я думал, с ума сойду, однако всё наконец-то получилось! Эта штука была такой болью в брюшке при её сборе, лучше бы она стоила тех усилий, что я в неё вложил! Дрянная магия. Почему я не могу просто помахать антеннами и клацнуть несколько раз мандибулами, а?

Не желая слишком сильно перегибать палку, я заставил один из маленьких подмозгов осторожно скармливать немного магии в конструкцию. Мана очень медленно вытекает из моего ядра и затем направляется в универсальный проём. Как только мана оказалась внутри, ситуация стала немного интереснее. Так как мана без атрибута может встать на любой из десятка путей по всей структуре, требуется хороший контроль, чтобы направлять её по желанному маршруту и произвести стихию, которую хочу.

Мои подмозги сильно напрягаются, поддерживая такую деликатную хватку над энергией, однако со временем конструкция завертелась и выплюнула крохотное количество маны огня. Достаточное, чтобы разогреть сосиску. Это жалкое и далеко не такое большое количество маны, чем которое я могу произвести из конструкции огня с половиной усилий. И даже так, я всё равно доволен результатом.

Это представляет собой прогресс! С большей практикой я буду способен формировать конструкцию без посвящения ей всех моих разумов, а затем делать это без особых усилий. Как и с любым инструментом, лишь усердная практика позволит мне орудовать конструкцией без особых размышлений о каждой её мелкой детали. Со временем я смогу выплёвывать столько маны какого-угодно типа, сколько захочу.

И раз у меня есть действующая конструкция, я решил продолжить практиковаться с ней, направив два моих маленьких подмозга на работу с ней, пока я занимаюсь своими делами. Даже с постоянной регенерацией, обеспечиваемой колонией внутри области действия Сборщика, я не смогу постоянно поддерживать подобный уровень усилий, однако я должен быть способен продержаться несколько часов.

[Вы преуспели, Хозяин?] Спросила Кринис.

[Преуспел! Наконец-то!] Было тяжело удержать гордость от просачивания в мой тон.

[Поздравляю, Хозяин! Я и ожидала, что это будет лишь вопрос времени]

[Благодарю, Кринис. Я ценю твою веру в меня! Как проходит твоя собственная практика с магией?]

[Я продолжаю сосредотачиваться исключительно на магии тени. Я смогла совершить прогресс, но процесс медленный]

[Не забывай работать со своей маной разума] напомнил ей я. [С достаточной мозговой силой ты сможешь использовать конструкции разума. Как только ты достигнешь этого, скорость твоих тренировок в других областях увеличится в несколько раз]

[Конечно, Хозяин. Я заново посвящу себя тренировкам]

Нет-нет, думаю ты уже весьма посвящённая... скорее уж, только посмей стать ещё посвящённее, чем сейчас!

Я и мои питомцы забились в боковой туннель, пользуясь обязательным отдыхом, пока разведчики действовали снаружи с формирователями ядер, стараясь понять следующий ход Легиона. Невдалеке продолжает идти плотный поток раненых, переносимых из передовой полевой больницы к более надёжной площадке поближе к улью. Целители носятся, взволнованно ухаживая за более крупными кастами на их попечении. Так как целители слишком маленькие, обязанность нести в мандибулах своих раненых сестёр падает на солдат, и они осторожно несут их, пока целители бегут рядом, убеждаясь в стабильности состояния.

Те, у кого мелкие раны, исцелят себя у фронта регенерирующей жидкостью и Биомассой. Те раны сами заживут через несколько часов. Более серьёзно раненым, тем, у которых недостаёт ног или вырезаны большие куски панциря, понадобятся дни, прежде чем они снова будут боеспособными.

Как я и предупреждал, битвы стали ожесточённее, как только Колония приняла решение уверенно выступать против Легиона. Из улья вскоре после возвращения Слоан пришёл поток подкреплений, чтобы помочь нам держать наши позиции. Даже с нашей сильно превосходящей численностью было попросту слишком тяжело валить бронированные консервные банки. Я и мои питомцы смогли значительно влиять на ход боя, где бы мы не находились, однако попросту не могли быть на всех полях боя одновременно.

Слава богу я больше не сталкивался с носящим топор демоном. Я был весьма счастлив, когда остальные восприняли моё предложение просто бросать какую угодно область, если он объявлялся. Со временем нам придётся столкнуться с ним, однако пока не будем вынуждены, мы не будем выставлять перед ним муравьёв, просто чтобы отбросить жизни нашей семьи! Это неприемлемо!

"Работаешь усердно, Старейший?"

"Ты же уже достаточно отдохнул, не так ли?"

"Если не поспешишь, то для тебя и вовсе не останется сражений!"

Проходящие муравьи, даже раненые, взывают ко мне, их дух не боится стоящих перед ними испытаний. Я махаю им антеннами, пока наблюдаю за их уходом, а их голоса шепчут внутри Сборщика. Уж что-что, а настроение в Колонии растёт с тяжестью битв. Отдача территории без сражений шла против муравьиной природы моей семьи и теперь, когда им дали разрешение, они с радостью и рвением прыгают в битву.

[Драться?] Пророкотал Тини, будто бы ощутив мои мысли.

Я собирался сказать ему сесть на его большую обезьянью попу и ждать, когда заприметил спешащего по туннелям в нашу сторону генерала.

[Похоже на то] сказал ему я. [Время отдыха окончено]

Огромная улыбка окатила лицо обезьяна, его глаза темнеют до тёмного оттенка красного цвета, пока гнев разгорался в его сердце.

Обезьяна на базаре

Гроза ревёт в небесах

Безумие скрывается во тьме.

Око наблюдает за всеми

Пока

Их Хозяин спит

До Того Дня

Как Все Станут Едиными в Нём.

- Молитва Правоверных

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Я неохотно позволил конструкции рассеяться и дал своим мозгам шанс отдохнуть, пока битва становится всё ближе. Я по-прежнему не достаточно разобрался, чтобы использовать эту штуку в бою, лучше отдать все силы заполнению гравитационной бомбы и затем делать всё возможное для поддержки муравьёв вокруг меня. Неважно, насколько я подлый, бомбы не сумели вызвать какие-либо потери у противника после первой, однако если прекращу бросаться ими, то возможно Легион начнёт рассредотачивать свой строй и более усиленно давить на нас широким фронтом, чего я не желаю. Так что каждая битва начинается, так сказать, с бума, пока я рядом, просто чтобы поддерживать их в тонусе.

"Ты готов, Старейший?" Спросила Воля, пока я и мои питомцы пробирались в сторону фронта.

"Отдохнул, как никогда прежде," солгал я. "Что насчёт тебя? Сумела найти немного ступора между битвами?"

Мои антенны протянулись вперёд в обвиняющей манере, когда я задал прямой вопрос. Разведчица оборонительно отпрянула.

"Не было времени, Старейший! Клянусь!" Она продолжает отступать, пока я шагаю вперёд. "Я побуду немного в ступоре после следующей битвы, обещаю! На два часа!"

Я поднял антенну.

"Ладно! Четыре часа! Это всё время, что я могу выделить!"

Я опустил отросток.

"Я не пытаюсь обижать тебя," сказал я разведчице. "Однако тебе нужно помнить, что отдых это оружие. Нам нужно, чтобы те, кто у нас принимает решение, был с ясным и острым разумом, а не уставшими и падающими с ног. Если мы будем совершать ошибки, то платить за это будет наша семья, не забывай об этом."

Я ради удобства опущу тот факт, что я только что потратил выделенное мне время отдыха на практикование ужасно сложной психической конструкции и сжёг все свои психические резервы как раз перед тем, как заявиться на битву. К счастью у меня есть Сборщик в заднем кармашке, а это означает, что я достаточно скоро смогу восстановиться почти до пикового состояния, даже если эмоциональная усталость начинает давить на меня.

"Знаю, Старейший, просто тяжело найти время, кучу всего надо сделать..."

"А разве каждый член Колонии не говорит то же самое со дня их рождения?" Скептично спросил я. "Найди нескольких разведчиков, которым можешь доверять, чтобы прикрыть тебя на несколько часов, это не так трудно. Отдохни, блин, немного!"

Возможно почувствовав приближающийся 'ХЛЫСТЬ', разведчица рванула прочь, чтобы помочь с организацией формирования вокруг оборонительных позиций на линии фронта артиллерии муравьёв. Чем ближе мы к улью, тем более тщательно и искусно ремесленники были способны делать подготовку. Там, где однажды были простые туннели, стены и точки засад, теперь имеются ямы ловушки, падающие камни, укреплённые каменные колья, усиленные каменные баррикады и не только. Теперь я могу лишь представлять, насколько врага раздражает расчищать набор стен после тяжёлой битвы, только чтобы обнаружить ещё более искусную ожидающую группу стен в километре далее по туннелю.

Но всё же этого не было достаточно, чтобы остановить их. Даже пока муравьи формируются в тихие ряды, в слой за слоем яростных насекомых, готовых к битве, Легион начинает располагаться, чтобы противостоять нам. Что схоже с нами, они странно тихие, пока формируют себя в ряды тяжело бронированных солдат со скрытыми за стальными пластинами на их шлемах лицами.

Уже скоро.

Я начинаю изливать свою ману гравитации, чтобы сформировать гравитационную бомбу, даже не утруждаясь попытками скрыть, чем занят. Я расположил себя впереди строя и они явно могут меня видеть, так что в этом нет никакого смысла. Спустя почти десяток подобных стычек за последние несколько дней, процесс стал несколько рутинным. Действительно, ситуации начинают развиваться согласно ожиданиям. Узнавая о моём присутствии солдаты Легиона запускают свой размеренный подход перед лицом кучи заклинаний и кислоты, их барьеры уверенно держатся против атак.

Когда гравитационная бомба оказывается готова, я выпускаю её в них, ужасающие тьма и крики воздуха отгоняют все мысли о чём-то постороннем в момент её появления. Враг спокойно реагирует на появление магии, делая всё возможное, чтобы ослабить её с того момента, как я её выпускаю. Даже с Инвидией, помогающим отвлекать их использованием всей возможной магии, солдаты твёрдо стоят и умудрятся развеять заклинание объединением их усилий. И всё же я могу видеть какую они платят цену. Несколько магов вынуждены отступить в заднюю часть сил Легиона, будучи абсолютно измотанными от психических трудов по противостоянию бомбе.

Разобравшись с главной угрозой, продвижение снова начинается, уверенное и медленное, пока Колония продолжает обстреливать всем, что у них есть. После нескольких мгновений отдыха, я сплетаю воедино конструкцию льда и начинаю так быстро, как могу, бросаться копьями в приближающуюся стену. Это всё к данному моменту является абсолютно обычным делом, ситуация происходит согласно ожиданиям. Если всё так и продолжится, то я могу ожидать, что скоро мы увидим их быстрое наступление, за которым последует ближний бой, пока мы со временем не отступим.

Только вот здесь есть нечто, что не будет соответствовать ожиданиям. Вместо своей обычной беспокойной хандры во время этой части битвы, Тини возбуждён, ударяя в свою грудь и издавая рёв в сторону приближающихся солдат Легиона. Огромные глаза обезьяна стали тёмнокрасными, и молния начала трещать и скакать по воздуху вокруг него.

[Эй, Тини, ты в порядке, приятель?] Обеспокоенно спросил его я.

Он не ответил, вместо этого поднявшись выше, чтобы взмахнуть своими кулаками в сторону врага и выстрелить в них извивающимися зарядами электричества. Когда его удары не произвели особого влияния, его гнев стал лишь сильнее, рычание и рокотание достигают пика.

[Погоди, здоровяк, не делай ниче- ]

Слишком поздно.

Охваченный своей яростью и желанием битвы, массивный обезьян раскрыл свои тёмные крылья и прыгнул вперёд со стены, бросившись к Легиону в эффектном стиле Лирой.

[Что ты творишь, идиот!?] Мысленно заорал я на него, однако он не слушал.

[Инвидия! За ним!]

[Дыааааа]

[Что будем делать, Хозяин?]

[Мы пойдём за ним!] Мрачно ответил я Кринис, пока начинаю взбираться по стене.

Я не знаю, какая чертовщина охватила этого придурка, однако он зашёл крайне далеко. Возможно простого факта, что у него больше недели сражений не было удовлетворяющих битв, было достаточно, чтобы довести его до крайности? В конце концов постоянное отступление и возвращение не совсем то, ради чего устроен Тини. Вне зависимости от причин, мне нужно попытаться спасти этого идиота, прежде чем он убьёт себя!

Это произошло так быстро, что у меня нет времени заговорить со сбитыми с толку муравьями вокруг меня, прежде чем я перемахнул через стену и рванул вперёд, отчаянно желая догнать скачущую мыше-гориллу. С этими его тёмными крыльями он действительно может быстро покрыть расстояние парой скачков и взмахов.

Приступим. РЫВОК!

Мои ноги напряглись, пока я мчу вперёд, с отчаянной энергичностью продолжая бросаться заклинаниями льда во врага, пока пытаюсь сократить дистанцию. Позади меня я могу видеть, как Колония спешит изменить свои планы, пока волна за волной солдат, генералов, разведчиков и теневых питомцев формирователей изливается через вершину стены и несётся по открытой области.

Клянусь богом, Тини, если всё кончится плохо, то ты будешь испытывать ХЛЫСТЬ, пока не станешь лепёшкой на стене.

Абсолютно не ведая о повышающейся волне моего негодования, Тини продолжает рычать смесью чистой ярости и радости, пока всё быстрее и быстрее скачет к Легиону. Когда он оказался в тридцати метрах, он подскочил в воздух, раскрыв крылья до предела, пока разрывался от электричества, проводя энергию в свои гигантские кулаки. Эти гигантские руки так ярко сияют сконцентрированной маной молнии, что они слепят, и я чуть не споткнулся во время бега по неровной земле.

Даже Легион вынужден укрыть свои глаза, пока они поднимают щиты, поддерживая при этом свои могучие барьеры. Без моего приказа на это, я могу видеть, как Инвидия с невероятным умением сплетает ману вокруг Тини, создавая щит за щитом, чтобы защитить тупого обезьяна от его собственного наступления. В момент вдохновения я спешу сплести воедино несколько стрел гравитации и стреляю ими в Тини, когда он достигает пика прыжка, повысив его вес.

Он упал, будто рухнувшая звезда, врезавшись в собранные вместе щиты Легиона и расколов их с оглушительным громогласным грохотом.

Кулаки Ярости

Не знаю, что шокировало меня больше, тот факт, что Тини сумел приземлиться, не убив себя, или что он на самом деле прорвался через слои щитов и барьеров Легиона. Раз уж он действительно сделал невозможное, я собираюсь не упускать этот шанс.

"ВПЕРЁДВПЕРЁДВПЕРЁДВПЕРЁДВПЕРЁД!" Заполнил я туннель волной приказывающих феромонов, что врезались в муравьёв позади меня и безумной волной повели насекомых напрямик.

[Кринис, мне нужно, чтобы ты по крупному разошлась, хорошо? Только убедись, что твои потери меньше пятидесяти процентов]

[Сделаю всё возможное, Хозяин]

Кринис приняла мой приказ и я на мгновение ощутил, как она собирает ману, прежде чем соскользнуть с моего панциря в тени туннеля, исчезнув без следа.

[Постарайся, Инвидия! Используй всё, что есть, чтобы сохранить Тини жизнь!]

[Егоооо ссстрадания будут моими!]

[Хороший мальчик]

Пока огромное тело Тини врезается в ряды Легиона, широким кругом поднимаются пыль и осколки, скрывая всю сцену от моих глаз. Я могу слышать кучу криков, воплей и вездесущий звон стали. Однако все эти звуки уносятся пронизывающим визгом, что разразился внутри туннеля. Это Тини! Тупой обезьян выпустил свой первобытный крик, чтобы оглушить Легионеров. Будучи даже ещё более могучими, чем прежде, его звуковых волн достаточно, чтобы прижать антенны к моей алмазной спине. Клянусь, я чувствую, как мои глаза придавливаются к моей голове! Понятия не имею, каково стоять рядом с ним, однако уверен, что неприятно.

Ну, это проблема Легиона, не моя.

Отчаянно надеясь, что крика будет достаточно, чтобы сохранить жизнь моего первого питомца на достаточно долгое время, я ещё сильнее напрягаю свои ноги, дабы прибыть на долю секунды быстрее, пока мои разумы в головокружительной скорости сплетают ману.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Бесконечный поток кислоты вылетает из моей задней зоны, голодная кислота дождём падает на собравшихся солдат Легиона, пока я несусь вперёд. Каждая мелочь, что может помочь, необходима сейчас. Когда я уже приближался к линии фронта, пыль начала рассеиваться и я увидел перед своим лицом собравшуюся стену щитов.

Дааа, к чёрту всё.

БАМ!

Я врезался лицом вперёд в строй Легиона и сопротивление было огромным, однако моего набранного момента попросту слишком много, чтобы меня могли остановить. Я пробился через щиты передо мною, отправив солдат в полёт, и мои ноги запнулись, а я потерял равновесие, рухнув в плотные ряды врага. Не хорошо! Область Гравитации!

Мои подмозги выдавили сферу из тёмно-фиолетовой маны, сделав всех вокруг меня тяжелее. Это вероятно не особо поможет против таких могучих солдат вокруг меня, однако всё пригодится. Как только эта работа была выполнена, я продолжил использованием магии льда, пока поднимал себя на ноги и начинал кусаться, как безумный. Будучи окружённым тупыми бронированными солдатами, как, блин, я мог бы промахнуться?

ХРУСТ!

Несмотря на то, что только встал на ноги, я уже ощущаю, как удары начали дождём падать на мой алмазный панцирь. Если дать им ещё несколько секунд, Легионеры начнут координировать свои атаки и разрывать мой драгоценный экзоскелет. К счастью они не получат так много времени.

"ЗА КОЛОНИЮ!"

Орда муравьёв врезалась в дезориентированные силы Легиона и омыла их, подобно волне. Передние ряды муравьёв столкнулись с щитами своих противников, а муравьи позади попросту поползли поверх них, бросаясь в пекло, пока вслед за ними шли муравьи, вслед за которыми шли муравьи, пока вся схватка не превратилась в покров солдат, что кусали и грызли каждую частичку металла, что попадала им в мандибулы.

[ТИНИ! Где ты, чёрт побери?!] Мысленно воззвал я к своему питомцу.

[ДРАТЬСЯ!] поступил в ответ крик.

[ЭТО ЖЕ ОЧЕВИДНО, ИДИОТ! НО ГДЕ?!]

К чёрту спрашивать, мне просто придётся найти его. Поле битвы теперь представляет собой перемешку муравьёв, Легионеров и питомцев теневых зверей, вовлечённых в грандиозное сражение. Я не вижу ничего во всех направлениях. Отовсюду на меня давят столкнувшиеся тела, толкая из стороны в сторону, и продвигаться дальше непросто.

[Кринис, есть предположения, в какую сторону мне нужно пойти, чтобы добраться до Тини?]

[Да, Хозяин! Направляйтесь налево!]

[Отлично! ... А налево, это куда? Погоди, думаю, я знаю]

Мне жаль, что я отвлёк Кринис, когда она собиралась уже объявить о своём прибытии, однако я правда не могу сказать, где я, чёрт побери. Как только подумал, что разобрался, я перенаправил себя и просто начал толкаться, кусаясь каждый раз, как видел проблеск металла. Спустя несколько мгновений я увидел, как тьма вокруг меня начала сгущаться, пока будто свет утекал. Из самых тёмных областей появились длинные чёрные змеи, зубчатые конечности обвивались вокруг любого солдата Легиона, что был недостаточно везучим, чтобы угодить под них. Как только они хватались, щупальца начинали извиваться и закручиваться, пока воздух заполнял скрежет металла, а Кринис начинала пытаться прорезать себе путь через броню Легиона.

Я сумел пробиться через достаточное количество схваток ближнего боя, прежде чем снова встретился с Тини, и это нужно видеть. Всё тело огромного обезьяна покрывали кровь и порезы, украшая его шерсть и заставляя его выглядеть, будто какое-то существо из кошмаров. Несмотря на многочисленные раны на его мышином лице расположилась широченная улыбка, пока он махает своими массивными кулаками в головокружительном проявлении скорости и силы. Молния пронизывает его тело и проносится через его руки при каждой атаке, поражая электрическими зарядами тех, кто достаточно глуп, чтобы встать у него на пути, проходившими прямиком через их броню. И даже так, количество атак, направленных на Тини, невероятно, даже Инвидия не способен заблокировать их все.

Залетаем!

Сжав свои мандибулы, я бросился телом вперёд и использовал собственную фигуру, дабы оградить своего друга от потока ударов, что направлены на него. В то же самое время я задействовал свою исцеляющую железу и позволил жидкости омыть мой организм, помогая восстанавливать ОЗ, даже пока я их теряю.

[Уходим, Тини! Настала пора пробить себе дорогу отсюда!]

Трофеи

Кулаки Тини надо видеть. Неутомимые и бесстрашные, его руки проносятся быстрее, чем может видеть муравьиный глаз, каждая атака сопровождается вспышкой молнии, пока материализуются кулаки из чистой энергии и, подобно грузовикам, врезаются в свои цели. Пока я наблюдаю, он разворачивается и исполняет сокрушительный апперкот, что начинается у его ног и заканчивается над его головой. От кулака исходит дуга света и поднимается под солдатом Легиона, с ужасной силой приподняв того, чтобы столкнуть с потолком.

Ё моё! Это должно быть больно.

Несмотря на невероятный успех этого взмаха, Тини получил множество порезов и ударов во время разворота и нахождения равновесия. Он не может позволить себе получать больше урона! Назад, консервные банки! Уходите!

Гибельный Укус!

Жуткие челюсти из тёмной энергии скрежечут и смыкаются на закручивающейся вокруг нас схватке. Тяжело пробить могучие доспехи Легиона, однако я знаю, что то тут, то там сумел произвести неплохой укус, пока использую своё тело, как живой щит для Тини. Инвидия делает всё возможное, чтобы отвлечь врага и поддержать обезьяна, исцеляя и укрывая щитами Тини в головокружительном проявлении магического могущества. Пока что этого лишь достаточно, чтобы здоровяк продолжил махаться, пока мой впечатляющий алмазный панцирь поглощает добрую часть ударов.

На самом деле, будет ли справедливо сказать, что теперь они больше нацеливаются на меня, чем на Тини?!

На меня из тьмы летит шквал атак оружием, оставляя в моём панцире выемки и толкая мою тушку. Мои нервы позволяют мне производить точные уклонения в последнюю секунду, что сохраняют мои ноги прикреплёнными к моему телу и защищают глаза от прокалывания. Поле битвы действительно стало беспорядочным с фанатичными муравьями, буквально бросающимися своими телами во врага, проползающими по потолку и падающими на Легион сверху.

Всё больше и больше муравьёв присоединяется к заварушке, пока весь туннель не стал лишь извивающейся массой муравьёв. Как только численность стала достаточно высока, я и Тини наконец смогли расслабиться, так как рядом не достаточно солдат, способных нанести чистый удар, что вызовет значительные проблемы. Как только они осознали, что не могут выиграть главный приз, враг начал отступление с боем. Когда они сумели объединиться в группу, солдаты Легиона умело сделали слой щитов и скоординировали удары, чтобы сметать множество муравьёв одновременно, обеспечивая себя лишним временем, чтобы попытаться освободить больше своих союзников.

Я усердно проталкиваюсь вперёд в попытке остаться на передних рядах, чтобы защитить моих сестёр, однако их так, блин, много, что мне приходится придавливать их к земле, дабы пробраться вперёд. Спустя десять минут толкания и проскальзывания при любой возможности, я внезапно обнаружил себя перед пустым туннелем.

Мы... мы победили?

"ЗА КОЛОНИЮ!"

"ВПЕРЁД!"

"ВЗЯТЬ ИХ!"

Колонии явно не хватило раскусывания Легиона. Муравьи рвутся вперёд, жаждая в полной мере излить возмездие, когда у них наконец имеется козырная мандибула.

[Кринис! Закрой им путь! Не позволяй Колонии преследовать их!]

Легион был усерден в захвате наших укреплений и дружного продвижения их собственной линии. Не сомневаюсь, что последовав за ними по туннелю, мы столкнёмся с ловушками и подкреплением. Если не будем осторожны, то они обернут эту победу в поражение прежде, чем мы сможем моргнуть!

Орда муравьёв несётся вперёд, однако тени перед ними тускнеют за пределы черноты и из пола поднимается лес щупалец. В одно мгновение лес тёмных, извивающихся конечностей разросся перед ними, заблокировав дорогу для наступающих.

"Назад!" Взываю я. "Назад к нашим стенам!"

С настойчивыми призывами и несколькими ХЛЫСТЬ! я сумел развернуть Колонию. Я понимаю, что они возбуждены, однако я точно не желаю терять кого-либо ещё из них. И действительно, поле битвы усеяно ранеными и павшими муравьями. Они возможно ради разнообразия и сумели навалиться и приблизиться на расстояние укусов Легиона, однако это не меняет того факта, что бронированные солдаты держат в своих маленьких кармашках невероятные удары.

Целители уже во всю разошлись, подбирая раненых и оказывая неотложную помощь. Питательная Биомасса доставляется нуждающимся в ней больше всего, чтобы ускорить процесс естественного исцеления и быстрее вернуть их на ноги. Я попросил Инвидию помочь там, где может, пока я устало осматриваю поле битвы. Это было короткое и быстрое противостояние, однако я полностью измождён. После этого мне на самом деле может понадобиться немного ступора.

Я побродил по округе и обнаружил прислонившегося к стене Тини с удовлетворённой улыбкой на лице, пока его тело покрыто ранами. Я чуть не призвал обратно Инвидию, чтобы позаботиться об обезьяне, однако остановил себя, когда осознал, что большинство ран уже почти закрылось. И даже так он должен был несколько раз за эту битву приблизиться к потере всех своих ОЗ. Клянусь в один момент я видел его с одной едва свисающей рукой. Даже с Инвидией в его заднем кармашке он всё равно не был защищён достаточно, чтобы выбраться из подобного столкновения в целости.

[Глупая горилла] вздохнул я перед ним. [Сражаться это хорошо и всё такое, но тебе нужно выбраться живым, иначе это не считается]

[Харр] усмехнулся он и затем поморщился, когда его раны вспыхнули.

[Ты это заслужил. Отдыхай, большая дубина, я постараюсь найти для тебя немного еды]

Его глаза предсказуемо зажглись при упоминании еды и он энергично кивнул мне. Какой предсказуемый.

"Довольно неожиданное сражение, Старейший."

Гха! Я даже не заметил, как ко мне подкралась Воля, настолько я был занят.

"Не вини меня," сказал я. "Я никак с этим не связан. Тини решил, что сегодня он хочет подраться."

"Как оказалось, это хорошо, что он так решил," ответила она. "Только у меня есть серьёзный вопрос, что мы будем делать со всем этим?"

Дёрнув антенной, разведчица указала на два или около того десятка наборов доспехов, которые утаскивают в сторону наших собственных стен.

"Мне приходит на ум один муравей, который возможно пожелал бы взглянуть на них..."

Исследования и Разработки

Молоты, наковальни и палящий жар окружали Кузнецанту со всех сторон, и она не могла быть счастливее.

"Как мне поступить с этой частью?" Подбежал и спросил её другой ремесленник.

"Ах, загибание? Вот так..." она со всем вниманием объяснила процесс и продемонстрировала некоторые техники на своём собственном рабочем месте, пока другой муравей с точечной фокусировкой наблюдал.

"Поняла," кивнула резчица. "Я попробую и вернусь, чтобы узнать, что думаешь о результате."

Сказав это, муравей убежал к своему собственному рабочему месту и довольно скоро ещё один молот зазвенел вместе с остальными. Как же чудесно иметь помощников! Всего несколько недель назад она работала над этими проектами одна! Несколько недель? Ощущение, будто вечность прошла. После прорыва её Навыков и создания первого набора зачарованных муравьиных доспехов для Лирой, она сумела получить благословение Старейшего, и, стоит сказать, что слово самого важного муравья в Колонии имело большое значение для получения признания.

С более крупным количеством ресурсов в своём распоряжении и помощью, чтобы пользоваться ими, мастерская доспехов Колонии теперь была маленьким процветающим обществом оружейников, с непоколебимым фанатизмом, столь естественным для муравьёв, посвящающих себя их профессии.

Полная приятных чувств и жаждущая вернуться к своей собственной работе, Кузнецанта была более, чем раздражена, услышав шум и суету, когда в мастерскую ворвалась орда муравьёв, занимая пространство и неся то, что казалось тяжёлыми мешками, издающими безошибочный звон бьющегося друг о друга металла. По крайней мере её прерывали ради чего-то стоящего, проворчала она. Пока в деле замешан металл, она была заинтересована.

"Что вас так взволновало?" Потребовала она ответа, когда кавалькада муравьёв заполонила её рабочее пространство, покрывая стены и потолок, заняв оборонительные позиции.

"Извини за проблемы," долетел знакомый запах. "Генералы немного переживают касательно этих вещей и хотели абсолютную охрану. Они даже забыли, что самые крупные солдаты не вмещаются в область мастерской."

"Вольфраманта?"

Ремесленник и член совета влетел в комнату, тыкая и ощупывая мешки на земле своими передними ногами. Появление здесь членов совета было редким зрелищем, особенно прямо сейчас.

"Я думала, ты работаешь над обороной трёх ульев... Что ты здесь делаешь?"

Член совета покачал своими антеннами и продолжил ощупывать мешки.

"Очевидно же, что я тут из-за этих предметов. Мне сообщили, что мы заполучили, однако я сама не видела. Пойдём вон туда и взглянем, мне любопытно посмотреть."

"Что такого вообще можно принести, что вызовет подобное внимание?" Сколько бы в ней не было любопытства, Кузнецанта была немного возмущена, что так много её сестёр толпилось в её личной рабочей области. Никто не утруждался приходом сюда прежде, откуда теперь-то появилось столько желания примчаться?!

И всё же содержимое мешков манило её. Что же это может быть? Новый минерал или тип металла? Возможно что разведчики и шахтёры наткнулись на нечто новое и неожиданное в своих экспедициях. В конце концов Колония отказывалась бросать расширение и усилия поисков во время противостояния.

В панцире ремесленницы пробудился интерес и она обнаружила себя привлечённой острыми выступами, скрытыми внутри мешков. Где, чёрт побери, Колония вообще достала мешки? Вольфраманта заметила её невысказанный вопрос.

"Мы начали делать их для помощи в переносах вещей. Один муравей, даже ремесленник, может пронести кучу всего в двух мешках, переброшенных через его панцирь. А теперь помоги мне раскрыть их."

Им двоим потребовалось несколько мгновений, чтобы опознать дно незнакомого контейнера и перевернуть его, дабы вывалить драгоценное содержимое на пол. В тот момент, как сияющие пластины зачарованной брони ударились о пол, произошло нечто магическое, нечто примечательное, необъяснимое и непостижимое. Это был будто удар молнии, землетрясение, извержение и взрыв одновременно, и это произошло прямиком в центре сердца Кузнецанты.

В этот миг, она влюбилась.

"Что... что вы..."

Её феромоны сошли на нет, пока она приближалась к блестящим пластинам доспехов. Её антенны прогнулись вперёд, чтобы погладить изогнутый металл с почти нежной лаской, пока мандибулы ритмично клацали. Если она и заметила это странное поведение, Вольфраманта, казалось, не была против. И действительно, она была рядом с резчиками достаточно долго, чтобы знать, что могло произойти, когда они находятся рядом с объектами их помешательства. Подобный уровень странности даже не приближался к тому, что делал тот странный вдохновлённый на скульптурах муравей после начала его работы.

"Это полноценные наборы доспехов Легиона, что мы заполучили на поле битвы, по одному набору в каждом из этих мешков. Маги исследовали и анализировали их изо всех своих сил, чтобы проверить, нет ли на них опасных зачарований, однако если и есть, то они за гранью наших способностей для их обнаружения."

"Ясно."

Вольфраманта не была уверена в том, что же она услышала, однако всё равно продолжила.

"На самом деле, как мне сказали те, кто взглянул на них, представленные технологии далеко превосходят те, что мы имеем в своём распоряжении. Маги не смогли даже идентифицировать материалы, использующиеся для создания этих доспехов. Если честно, мы даже не можем делать предположения. Естественно, мы решили принести их тебе, как ведущему эксперту в данной области. Узнай всё, что сможешь, но будь осторожна, мы не знаем, что эти доспехи могут сделать, если ты начнёшь плавить их."

"Плавить их?!" Вскрикнула Кузнецанта, придя снова в чувство. "Какое кощунство! Кто мог бы уничтожить такое совершенство?"

Она схватилась мандибулами за один из наплечников, и антенны опустились, чтобы погладить изогнутый металл.

"Никто тебе не навредит, моя радость. Моё сокровище... Моя прееелесть."

"Отлично! Тогда оставлю их на тебя," сказала Вольфраманта и развернулась, чтобы поспешить к своей собственной работе.

Множество стражей и часовых осталось на своих местах, однако Кузнецанта их не видела, никак не могла представить их существование. Весь материальный мир состоял лишь из неё и доспехов. Всё остальное было пылью.

Сердце из стекла

Она знала, что ей придётся их разломать, это было очевидно. Как, во имя Пангеры, она должна была узнать секреты невероятных доспехов, не ударяя их, не разрывая их, не плавя их? Она не могла! Она знала, что не могла. И всё же... ей было тяжело заставить себя делать это. Она изучала каждую мелкую деталь доспехов. Каждое чувство, что она могла проявить, использовалось с лазерной фокусировкой на каждом изгибе и слое доспехов, к которым имелся доступ. Её антенны стали близко знакомы с каждым квадратным сантиметром. Её глаза изучали каждую отметку и руну, всю сеть которых (что были видимыми) она скопировала на листы металла, украшавшими стены её кузницы.

На нескольких бдительных разведчиков накричали за то, что они позволили своим ногам замарать эти поверхности, пока они перемещались по комнате, мешая её размышлениям без вроде бы уважительной причины. От чего они должны были её защищать?! Разведчики забрасывали её общими фразами о 'опасной вражеской технологии', как им и было приказано. О том факте, что Вольфраманта разместила их здесь для защиты Кузнецанты в случае, если что-то пойдёт крайне не так, они умалчивали. Колония не собиралась терять своего самого выдающегося эксперта по броне так скоро после того, как она продемонстрировала свою ценность! Даже доспехи Легиона не будут стоить того.

Так что они внимательно наблюдали, как ремесленница взаимодействует с доспехами, с подступающими к мандибулам ядрами каждый раз, как она роняла что-то или начинала грызть доспехи своими мандибулами, переживая, что что-то взорвётся прежде, чем у них будет возможность броситься поверх него.

Со временем она была вынуждена противопоставить свою страсть к невероятному образцу мастерства изготовления доспехов Легиона, что пали ей на коготки, с её собственными (и, соответственно, Колонии) Навыками и знаниями. Конечно же её собственные Навыки вышли победителем. Насколько более драгоценными были бы столь же потрясающие произведения работы, выйди они из её собственной кузницы? Сама эта мысль отправила её в кататоническое состояние радости на несколько долгих минут.

Приняв решение, она не теряла времени, чтобы приступить к работе. Муравьи разработали множество предназначенных для муравьёв инструментов для работы с бронёй, чтобы управлять процессами зачарования и обработки мелких деталей. С расстёгнутыми ремешками и перерезанными соединениями, Кузнецанта использовала пару передних коготков, чтобы приподнять и расположить броню на созданные ею фигуры, начав болезненный процесс разборки доспехов.

Потребовалось много часов тяжёлого (и слезливого) труда. Броня была крепкой. Действительно крепкой. Материалы были абсолютно инородными для неё, и гораздо более устойчивыми чем что-либо, с чем она работала прежде. Не только их было тяжелее разломать, разрезать, проткнуть или разорвать, они были легче, лучше реагировали на ману и содержали в три раза более эффективные зачарования! Странный камень сам по себе был чудом. Он мог обнаруживать вокруг себя источники маны и активно пытался поглотить эту ману. У неё чуть не было опустошено досуха несколько ядер, когда их разместили слишком близко. Когда она проверила это на себе (бдительные разведчики приблизились, чтобы спрыгнуть с крыши огромной кучей), то обнаружила, что даже сквозь её панцирь и плоть камень был способен вытянуть часть маны из её ядра.

Единственным логичным выводом было что минерал являлся в некотором роде живым. Количество экспериментов, которое ей нужно будет провести над материалом, чтобы его испытать, было неизмеримым, и это скорее всего займёт годы. Как бы она не хотела разлучаться с ним, у неё не было особого выбора, кроме как передать обязанность исследований магам. Ей нужно создавать броню и у неё было крайне мало времени, чтобы взяться за задачу, которая могла быть выполнена десятком команд муравьёв магов.

Металл был более знакомым материалом. Она не была уверена, что она надеялась обнаружить после изучения странного камня, однако сталь была (насколько она могла сказать) инертной. Какое облегчение. Если бы Легион сумел обнаружить какой-то живой металл и научился придавать ему форму, она могла бы отчаяться, что Колония когда-либо догонит их в мастерстве.

Материал был для неё неизвестным, в этом был смысл. Она могла поработать над идентификацией и категоризацией свойств металла, однако вряд ли она сможет сделать больше, пока не обнаружит необработанный образец. В чём пролегал её интерес, и из чего она могла извлечь наибольшую выгоду в ходе этого изучения, были используемыми техниками, нежели материалами.

И эти техники были, весьма буквально, на следующем уровне. Она могла видеть, что было достигнуто, но и ценой своей жизни не могла бы представить, как. В реальности этот металл особо не превосходил тот, к которым имела доступ Колония, по крайней мере в виде изначальных материалов. Кузнецанта выдвинула теорию, что переработка и обработка, применённые к руде, привели к более высокому уровню стойкости от разрывов и лёгкому весу. Они брали то, что было относительно малым преимуществом в изначальных компонентах и значительно его расширяли. Это заставило ремесленницу ещё больше поверить, что там имеются гораздо более качественные наборы доспехов. Она отказывалась верить, что такая старая и устоявшаяся сила, как этот Легион, не имела доступа к руде, превосходящей эту.

Другим ключевым преимуществом был метод, с которым кузнецы работали над итоговым металлом. Пусть она не могла полностью реконструировать техники, что использовались для ковки, она была способна проанализировать конечный результат. Затем она могла попытаться сделать обоснованные предположения, каким образом проходил процесс. Если она преуспеет на своей работе, то может быть вознаграждена значительным количеством опыта для её Навыка кузнечества. По крайней мере это бы сильно помогло Колонии в получении некоторого понимания, как одна из лучших в мире сторон создаёт свои доспехи.

Касательно разгадывания преимуществ их методов зачарования, она в этом плане была ещё более далёкой. Пусть она усердно работала над своими Навыками зачарования, это было её второй профессией, она имела далеко не самый высокий уровень в Колонии. Ей придётся привлечь несколько экспертов в попытке расплести эту запутанную паутину.

Однако это всё не потребует много этих доспехов. Колония захватила больше десяти наборов этих супер предметов, будет такой потерей для них собирать пыль в её коллекции (хоть она и жаждала этого, она не могла смириться с неэффективностью). Она не могла воспроизвести эти материалы, или эти техники, однако то, что она могла сделать, это разобрать эти доспехи на части и затем в меру своих способностей собрать их вместе. Это будет довольно ужасной мешаниной, а объединение зачарований станет абсолютным кошмаром, однако она была весьма уверена, что сможет заставить всё работать. Стоял лишь единственный вопрос, кто мог бы крайне нуждаться в лучшей броне, которую могла предложить Колония?

Примерка

Гигантская горилла неловко заёрзала, пока Кузнецанта ползала по ней, делая измерения своими антеннами, стараясь придумать лучший способ, чтобы наложить броню на эту массивную фигуру.

Тини же со своей стороны терпел это как мог. Естественно он предпочёл бы бить тупых меченосных людишек по рожам, однако ему было приказано его Хозяином пройти весь путь до улья, так что у него не было выбора, кроме как так поступить. По его собственному мнению прошлая битва имела огромнейший успех. Много лиц было разбито, множество ударов угодило во врага. Тини бил, пока кулаки не стали кровоточить, а кости запястий не треснули, ярость внутри него ушла. Однако же Хозяин больше переживал о 'почти смертельных ранениях' и 'катастрофических потерях крови', что Тини считал не таким уж и важным. Тем не менее Хозяин услышал, что здесь может быть могущественный набор доспехов, поэтому Тини теперь и был здесь.

Антенны захлопали по его руке и он послушно поднял её, чтобы позволить муравью измерить его руки и плечи.

Хорошо что Колония сумела добыть так много доспехов на поле битвы, размышляла Кузнецанта, так как в этой реконструкции можно использовать лишь определённое количество деталей, а ей нужно будет покрыть чертовски большую область. Остальные муравьи наблюдали со стороны, слегка волнуясь из-за результата. Питомцы, взращенные Старейший, достигли странного статуса среди Колонии. Они не были муравьями, это очевидно, однако их всё равно принимали, как часть семьи. В некотором роде они были продолжением Старейшего, поэтому заслуживали определённой степени уважения к этой благородной личности.

Так что Колония осторожно и почтительно обходила Тини, пока он сидел и дулся во время продолжительного периода измерений. По правде говоря, на завершение потребовались часы, так как Кузнецанта постоянно перемещалась то туда, то сюда, доставая части доспехов из своей мастерской и, используя свои мандибулы, прижимая детали к Тини, чтобы посмотреть, как они ложатся.

Постепенно в разуме ремесленницы начала приниматься форма того, что ей нужно сделать. Это не будет симпатично, и точно не будет чем-то вроде полного набора доспехов, однако оно обеспечит намного большим уровнем защиты, чем шерсть и кожа. Когда грубый набросок был готов, она приступила к работе.

По возвращению в мастерскую, под взором вечно параноидальных глаз разведчиков, прицепившихся к потолку, она приступила к непростой задаче произведения надрезов, обязательных, чтобы разделить броню на необходимые ей части. Последовали часы болезненной, медленной и аккуратной работы. Ей приходилось разрезать доспехи, как можно меньше ослабляя их, проще сказать, чем сделать. Также ей пришлось держать в уме группы рун зачарований, написанных на броне, и что ей нужно будет изменить и модифицировать, чтобы создать свою собственную рабочую сеть.

Несколько из её помощниц подошли, чтобы держать детали и вращать для неё секции, что значительно помогло ускорить процесс. По прошествии часов всё больше и больше представителей её команды собиралось в её мастерской, чтобы посодействовать ей в проекте. Со временем они были вынуждены снести стену, чтобы вместить их всех, пока они работали, как безумные. Секции разрезались, сравнивались, ещё раз разрезались, получали ремешки, привязки, а затем детали укладывались друг на друга в тысячах различных комбинаций. Спустя несколько часов трио зачарователей высокого уровня прибыло, чтобы изучить броню, и в течении минуты было привлечено к проекту. Вместе с Кузнецантой они изучали замысловатый шрифт рун, написанных на броне, большую часть участков которых они не могли интерпретировать.

Объём процесса стирания, переписывания и редактирования рун был гигантским, и муравьи с энтузиазмом взялись за него, сформировав отдельную команду, работающую заодно с первой. Это была тяжёлая работа, однако муравьи ощущали, что их уровни Навыков быстро поднимались по мере того, как они продолжали, не прерываясь, пока не начал принимать форму финальный продукт.

Будучи чистыми муравьиными мастерами и ремесленниками, им было больно отсылать нечто настолько невзрачное, что у них в итоге получилось. Это было грубой смесью кусков и частей, взятых из гораздо более искусной работы, однако она работала. Матрица зачарований может немного искрить (метафорически), однако свою работу выполняла. Несмотря на опрятность, из-за отличного качества исходных материалов имелось мало сомнений, что это являлось лучшей бронёй из произведённых Колонией к данному моменту.

Когда Тини надел её, Кузнецанта не удержалась, чтобы подумать, что он выглядит гораздо более... энергичным.

Доспехи упускали некоторые места, однако надёжно покрывали грудь, плечи и живот. Это было разномастным соединением каменных и металлических пластин, связанных вместе, с крепким нижним слоем ткани и кожи. По большей части они не смогли покрыть его руки и ноги, кроме небольшой части пластин, закрывающих переднюю сторону его ног.

Самой тяжёлой частью работы оказался шлем. Чтобы сделать его, они были вынуждены разломать на части почти пятнадцать человеческих щитков для головы и соединить их вместе, чтобы вместить на гораздо, гораздо, гораздо, гораздо более широкой черепушке Тини. Итоговый результат был чрезвычайно тяжёлым и сидел далеко не лучшим образом, однако он добавлял крайне необходимую защиту для области лица.

Когда броня была наконец собрана и закреплена, Тини покрутил плечами и несколько раз взмахнул руками, прежде чем удовлетворительно хмыкнуть. Она была неудобной и утяжеляла его, однако в кусках металла и камня присутствовал удовлетворительный вес, который радовал его. Более того, с этой завершённой задачей по получению брони, он снова мог воссоединиться со своим Хозяином. Его величайшей надеждой было, что его новое снаряжение предотвратит его очередную отсылку из сражения. Он потерял так много времени для взбивания всякого.

Звук Зверя

Миррин продолжала упорно бороться бок о бок с её братьями и сёстрами в стали. Мрачные мужчины и женщины Легиона усердно сражались без особого отдыха против бесконечных волн насекомых. Она на время стянула шлем и присела, облокотившись спиной о грубую стену туннеля. Без поддержки шлема давящая тьма второго слоя снова окутала её. Она так долго носила шлем, что почти что забыла, насколько тут темно, она едва могла видеть свои собственные руки перед её лицом.

"Миррин, есть ли местечко у стены для усталого мага?" Прозвучал утомлённый голос Доннелана.

Юный Легионер насмешливо фыркнул.

"Усталого мага? Как вообще подобное может быть? Ведь не может же быть настолько утомительно стоять позади и махать своими руками, а?"

"Завянь," послышался ворчливый ответ, пока Доннелан откидывался спиной на стену и сползал в сидячее положение. "Ты вообще имеешь понятие, как трудно бороться с разумами этих тупых муравьёв? Им нет конца."

В ней взыграло любопытство.

"Вообще не имею. И какого это?"

Её друг пожал плечами.

"Думаю, это похоже на то, что ты чувствуешь у линии фронта. Ты пробиваешься вперёд и сразу же на тебя наскакивает десяток противников, что за секунды охватывают всю тебя. После этого идёт лишь отчаянная борьба, пока либо они не сдадутся, либо кто-то не придёт, чтобы спасти тебя."

Она кивнула.

"Звучит весьма точно," тихо ответила она.

Она замолчала на время, прежде чем издать безрадостный смешок.

"Что тебя так забавляет?" Спросил Доненлан.

Она улыбнулась во мраке.

"Помнишь время волны, под Лирией, когда мы днями напролёт сражались против монстров? Мы поклялись, что никогда снова не увидим ничего настолько же ужасного."

Он не мог не усмехнуться над тем, каким же наивным он был.

"Полагаю, это немного похоже. Бесконечные волны монстров, с которыми мы бьёмся. Дни без сна. Командир гоняет нас, будто погонщик рабов."

"Это не одно и то же," опровергла его слова Миррин, "совсем не одно и то же."

"Почему ты так думаешь?"

"Во время волны мы сражались против такого большого количества монстров, но они были бездумными, впавшими в безумие. Только завидев нас, они мчали вперёд и не останавливались, пока их не нарезали на куски. Эти же муравьи..."

Она прервалась и Доннелан вздохнул.

"Они чересчур хитры," закончил он мысль за неё и она кивнула.

Ловушки, тайные туннели, попытки засад, постоянное прощупывание флангов, подлые атаки в попытке уничтожения их припасов, попытки обрушения туннелей, психические атаки, обстрелы заклинаниями, усеянные пиками стены из уплотнённого камня. Это было жестоко, изматывающе и непрерывно. В любой момент могло быть четыре или пять попыток создания туннелей, проходящих в различных местах по захваченной ими области. Ни одна ни разу не преуспела, однако муравьи не бросали попытки. Вначале Миррин думала, что они попросту глупые, однако она видела, насколько утомительно было для магов и помощников таскать их устройства для обнаружения, заново устанавливая их при каждом продвижении фронта. Им даже пришлось организовать посменное управление, ни на одно мгновение не оставляя оборудование без присмотра.

Если их бдительность ослабнет, даже на несколько минут, муравьи окажутся за ними, вмиг заполнив туннели и укрыв каждую стену с потолком в попытке нанести как можно больше вреда.

"Ты права," сказал Доннелан. "Это намного хуже. Я бы намного больше предпочёл швыряться огненными шарами до потери сознания, чем вступать в эти мысленные битвы. Они ощущаются такими чужеродными."

"Видел бы ты их из первых рядов," мягко отозвалась Миррин. "Они так отчаянно желают укусить нас, что ползут друг по другу, стараясь добраться. Эта картина скорее напоминает идущую в нашу сторону живую стену монстров, нежели наступление. Клянусь, я могу ощутить их гнев, пусть даже их глаза такие холодные."

Маг пожал плечами.

"Ну мы в конце концов пришли сюда, чтобы убить их всех," зевнул он. "Не удивлён, что они немного в бешенстве. Скоро уже следующий рывок?"

"Лишь через несколько минут," вздохнула она и натянула шлем. "После этого у меня перерыв. А у тебя?"

"Нет," сказал он. "В отличии от некоторых, у меня имеется важная обязанность и меня не поймают на увиливании от неё."

"Разве что ты бы увильнул, если бы мог," улыбнулась она.

"О да."

Два друга впали в успокаивающее молчание, пока пили в этой редкой возможности для перевода духа. Долго это не продлилось. Накинув обратно шлем, Миррин могла видеть, как её товарищи Легионеры спешат вперёд, пока готовятся к следующему рывку. Центурионы собрались в кучу неподалёку, изучая отчёты разведчиков и обсуждая общую стратегию. Ситуация изменилась после происшествия несколько дней назад, когда у одной из атакующих групп была пробита линия щитов. Линия обороны была усилена ещё больше для каждого рывка. Стоял лишь вопрос времени, когда на поле битвы появятся тот огромный муравей и его отвратительные питомцы, однако нельзя было предсказать, где они себя покажут.

Миррин сама видела его на поле битвы несколько дней назад. Исполняемая им магия была ужасающей. На мгновение почти что казалось, что наложенный перед ней щит разломается и она будет поглощена той пустотой. Он, конечно же, выдержал и остаток сражения прошёл согласно ожиданиям, но когда она видела то существо на противоположной от неё стороне поля битвы, она не могла не начать волноваться. Питомца гигантскую обезьяну, который, как сообщалось, был ключевым фактором отступления, не было видно с того сражения. Она могла лишь надеяться, что его убили. Последнее, чего она хотела, это столкнуться лицом к лицу с нечто подобным.

"ПО МЕСТАМ!" Поступил призыв и Доннелан вздохнул.

"Возвращаемся," сказал он, пока поднимал себя на ноги. "Я слышал, что мы ожидаем скорого достижения их гнезда, так что, надеюсь, мы достигли конца этой кампании."

Миррин безрадостно рассмеялась.

"Ты правда думаешь, что битва в гнезде будет простой частью? Помяни моё слово, пробиться там займёт больше времени, чем мы затратили к этому моменту."

"У нас есть помощники и ещё больше Легионеров придёт," отметил маг. "Это всё поможет облегчить давление."

"Уж надеюсь..."

Они двое разошлись, пока возвращались к назначенным для них отрядам. Перед каждой атакой были необходимы некоторые действия, ставшие такими рутинными, что разведчик мог сделать их, особо не думая, однако её предупреждали бороться с искушением бездумно исполнять свою работу. Она убеждалась, что сосредотачивалась на каждой детали, пока проверяла своё снаряжение вместе со своими товарищами под бдительным, будто у сокола, взором центуриона. Она проверила каждый ремешок и застёжку, испытала каждое зачарование и изучила всё своё оружие, прежде чем развернуться и проделать то же самое над Легионером слева от неё, пока тот исполнял то же самое с ней. Когда они все подтвердили готовность, то доложили об этом своему центуриону, седому ветерану из войн на третьем слое, который кивнул и повёл их меж рядов быстрым маршем.

Часовые кивали им и давали короткие слова подбадривания, пока они высматривали во тьме муравьёв, довольно скоро прибыв к плацдарму. Дисциплинированные Легионеры сформировали ряды и Миррин гордо занимала своё место в них. Они не были в первых рядах этого наступления, чему в тайне она была рада, а скорее посередине. Она бросила свой взгляд вперёд, однако было тяжело что-либо разобрать среди мрака.

Спустя несколько минут напряжённого ожидания поступил приказ продвигаться. Не опуская глаз, она пошла вперёд со своими товарищами, сжимая в руке свой лук. Линия обороны муравьёв постепенно принимала свою форму, стены уже были ощетинены бесчисленными насекомыми, что легонько клацали и щёлкали во тьме. И когда уже начала расслабляться, она увидела его.

В центре стены, окружённый самой плотной кучей насекомых, возвышалась та огромная фигура. Даже в тусклом свете её панцирь блестел и сверкал, по крайней мере вокруг глаз. Миррин подавила дрожь. Она могла поклясться, что ощущала исходившую в её сторону по туннелю злобу и гнев. Прямо над муравьём порхала маленькая фигура питомца демона, что вроде бы находился позади. Зелёный свет его глаза был крохотной точкой во мраке. Похоже что она испытает ещё одно сражение в присутствии этого существа, самого могучего муравья в Колонии. Она сделала глубокий вдох. По крайней мере рядом с ним не было того...

"РOOOOOOOAAAAAAРРРРРР!!!!"

Бездумный крик гнева и кровожадности раздался из-за муравьиной стены, такой могучий, что встряхнул воздух и сотряс камень. Струйки земли потекли с потолка на головы Легиона, пока они продвигались.

Что это был за чёрт?

Из-за стены появилась гигантская рука, а за ней другая. В течении следующих нескольких секунд из-за края появилось огромное неповоротливое существо, его глаза светились красным от ярости. Пока приближалась, Миррин ощущала волны гнева от молчаливых Легионеров вокруг, было озвучено несколько ругательств сквозь сжатые зубы и вскоре она увидела почему.

Обезьяна была покрыта бронёй павших солдат. Муравьи осквернили их Доспехи Бездны и обратили себе во благо. За толстым лицевым щитком на голове обезьяны, она могла поклясться, что видела это, зверь осознал их гнев ... и ухмыльнулся.

Бронированный Конг

Различные Слои Подземелья отличаются друг от друга настолько, насколько это возможно, каждый обладает уникальными особенностями, что можно обнаружить лишь в этих местах. Существуют споры, является ли окружение этих Слоёв причиной преобладающих в них атрибутов маны, или мана придаёт форму окружению?

Поскольку ни один учёный не присутствовал при принятии формы различных этажей Подземелья, мы не можем знать наверняка. А вот что, как исследователи, путешественники и академики, мы можем, так это изучать текущее состояние различных этажей и выдвигать гипотезы касательно их строения. На следующих страницах я представлю детальное описание слоёв, известных Магическим Учёным из Имперского Колледжа, и дам свои собственные мысли об их предназначении и происхождении.

(Приписка Инквизитора: Детали о нижних слоях НЕ разглашаются и под страхом смерти. Не распространяйте, обсуждайте или сообщайте об этой информации без особого разрешения Инквизитория)

Первый Слой: Слой Зверей, как его обычно называют, является самым слабым и наименее опасным. Мана здесь имеет низкую концентрацию и неспособна поддерживать более продвинутые типы монстров, которые возможно обнаружить глубже.

Второй Слой: Теневое Море, из-за своей природы гораздо более опасное, чем первый уровень, несмотря на лишь слегка более глубокое месторасположение в Подземелье. Тьма, холод и высокая концентрация маны смерти могут создать множество уникальных типов монстров, что могут оказаться смертельными для неподготовленных. Многими было отмечено, что этот слой хранит особое родство с Навыками и типами скрытности, оказываясь идеальной охотничьей и тренировочной площадкой для тех, кто специализируется на подобных сборках.

Третий Слой: Красное Плато. Мир демонов и игровая площадка подданных Арконидема. Мана здесь ведёт себя таким своеобразным образом, что непросто отнести весь этаж к одному родству, однако огонь определённо является распространённым и преобладающим обнаруженным здесь родством. Общество Демонов, уж какое имеется, адаптировалось к этому окружению (или возможно создало его?) и эти монстры безусловно представляют собой наибольшую опасность. Те, кто правят этим местом, являются более худшими тиранами, чем кто-либо из восседавших на троне на поверхности.

Четвёртый Слой: Мифический Мир. Именно на четвёртом уровне появляется, как любят классифицировать маги, родство 'высшей маны', которая сильно превосходит базовые стихийные типы. Монстры здесь черпают силу из множества источников и они столь же разнообразны, сколь и окружение, что можно здесь найти. Определённо стоит отметить, что этот этаж является месторасположением высочайшей концентрации множества редких минералов, высоко ценящихся Разумными расами, что делает местную территорию одной из самых востребованных.

Пятый Слой: Поля Мора. Проблемное место, если не сказать больше, пятый слой почти что негостеприимен для жизни. Будучи переполненным маной распада, разложения и гниения, немногие силы ищут сражения за контроль над этими землями и противостоят почти несокрушимым монстрам, бродящих там. Согласно ранним записям, к которым имеет доступ Башня, первые Путешественники, достигшие этого места, обнаружили остатки другого окружения и следы маны с атрибутами, которых там больше не существует. Многие предполагают, что Теораззн каким-то образом обезобразил весь слой во время своего подъёма, изменив его в то, чем он стал сейчас.

(Приписка Инквизитора: Информация о нижних слоях строго засекречена. Оставшиеся страницы прикреплены к свитку)

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Получение Инвидии значительно помогло Тини в отношении его выживаемости в бою. Множественные щиты, которые становятся лишь сильнее, пока у маленького демона улучшаются Навыки, с постоянным потоком чудесной пречудесной маны исцеления, творящей чудеса в позволении большому обезьяну применять свою внутреннюю стеклянную пушку. Когда я услышал, что есть возможность облачить его в какую-то собранную вместе броню Легиона... Должен сказать, я был немного скептичен, что это особо что-то поменяет. Однако, видя прежде, как обезьян чуть не убился, с головой нырнув в Легион, я знал, что что-то нужно сделать. Если честно, я воспользовался этим шансом, чтобы увести Тини на несколько дней с фронта, дабы на время предотвратить его ныряния в ощетинившиеся формации Легиона. Возможно этого будет достаточно, чтобы остудить его пыл.

Как оказалось, я во многом ошибался. Это не только ни капли не успокоило Тини, по видимому оно привело к накоплению ещё большего количества ярости, сжав ту до нейтронной звезды гнева, которая по видимому взорвалась. В тот момент, как он увидел сбор Легиона для атаки наших позиций, он начал без конца реветь и выть, ударяя кулаками по своей сияющей, недавно бронированной груди, и бросаться выпадами в сторону далёко стоящего врага. Если быть с ним честным, Легион, казалось, также был не особо счастлив видеть его. Как только он попался им на глаза, я увидел трещину в их обычно твёрдом, как сталь, поведении. Явная рябь прошла сквозь ряды и сразу стало ясно, что при их приближении Тини станет главной целью. Количество огненной мощи, направленной в его сторону, невероятно! Свет мечей, заклинания и несколько кухонных раковин полетели в него с расстояния до того, как подобные вещи могли бы навредить ему.

Когда боевые линии сомкнулись, именно тогда разразился ад. Я заставил Тини остаться на стене, дав строгий, чёткий приказ, используя лишь маленькие слова, которые я повторил четырнадцать раз. Это не остановило его от омывания приближающегося Легиона молниями при каждой возможности. Если бы я не приказал ему прекратить, у него могло кончиться топливо ещё до того, как он сделает хоть какой-то замах!

Когда Легионеры добрались до наших стен и муравьи начали применять свои мандибулы, пока начиналось настоящее сражение, именно тогда новый наряд Тини получил своё первое настоящее испытание. Святые воробушки, они хотят сделать его святым. Полагаю, их неудача является доказательством мастерства их собственного ремесла. С помогающим отражать урон Инвидией и защищающим жизненно важные точки доспехами, гигантский обезьян радостно махал кулаками, находясь далеко до той точки, когда я могу подумать, что ему нужно отступать. Со временем мне пришлось прыгнуть перед ним и чуть не убиться, чтобы заставить его отойти, однако даже после всего этого броня хорошо держалась. Если бы он повторил свой прежний поступок и погрузился в самый центр наступления Легиона, его дела были бы гораздо лучше, однако я чертовски уверен, что не собираюсь позволять ему этого делать, пока нам не придётся бороться у врат в улей.

В любом случае это слишком рискованно сейчас. После прошлого раза, когда Тини был на поле боя и пробился через стену щитов врага, Легион уплотнил свои ряды и укрепил оборону при продвижении к нам. Сейчас даже супер-яростный Тини не прорвётся через эту фигню. Хотя я не могу злиться, нужда привлечения большего количества означает, что каждый их рывок замедляется, а нам каждый час в помощь.

Это определённо помогает мне. Бой с этими высокоуровневыми противниками творит чудеса над моими Навыками! Я получил некоторые приятные улучшения, которые мне нужно будет проверить, как и потратить немного времени для изучения Системы на предмет новых разблокировок. Моим самым большим достижением за последние несколько дней стала стабилизация омни-стихийного устройства! Теперь я буду способен использовать эту штуку в бою и начать поднимать уровни этого Навыка! И это замечательно.

Пока мы отступаем от руин нашего последнего оборонительного укрепления, я обменялся несколькими словами с Тини.

[И как тебе новая броня?] Спросил я.

Большой обезьян взглянул на меня, прежде чем пожать плечами, пока мы бежим бок о бок.

[Правда?] Я удивлён недостатком энтузиазма. [Ты хорошо держался под атаками в этой битве. Прежде тебя бы на куски порубили!]

Он снова пожал плечами и вяло помахал своими кулаками в воздух, прежде чем вернуться к бегу.

[Тебе правда всё равно, потому что броня не помогает тебе бить сильнее?]

Он кивнул и ухмыльнулся.

ОХ УЖ ЭТОТ ИДИОТ.

Жажда

Сара сделала глубокий вдох и ощутила, как холодный воздух второго слоя заполнил её лёгкие, где она удерживала его несколько долгих секунд, прежде чем выдохнуть, ветер от её дыхания был таким сильным, что чуть не сбил с ног проходящего мимо перед ней муравья. Она никак не проявила к этому интереса, она и вовсе не заметила этого, её внимание было сосредоточено внутри, все внешние отвлекающие факторы были отодвинуты в сторону.

Она сделала ещё один глубокий, медленный вдох. Вдох. Задержать. Выдох. Подождать. Вдох. Задержать. Выдох. Подождать.

Это было упражнение, которое она запомнила, ещё будучи человеком на Земле, то, что, как говорил ей психолог, помогает успокоиться. Цикличное дыхание. Таким было название техники. Она помогала Саре в прошлой жизни. Большую часть времени. Сара вздрогнула от воспоминаний её прошлого существования и снова сосредоточилась на дыхании. Каждая стадия длилась пять секунд.

Вдох. Задержать. Выдох. Подождать. Вдох. Задержать. Выдох. Подождать.

Пусть она этого и не осознавала, команда муравьёв ползала по огромному медведю, пока он лежал, развалившись на животе. Великий воин Сара сделал большой вклад в оборону Колонии и её битва без всякого эгоизма вызвала расположение муравьёв. Пока она отдыхала, они ухаживали за её шерстью, тщательно очищая и убеждаясь, что нет никаких мелких ран или царапин, что могут позднее привести к проблемам. Это был тот же самый уровень заботы, который они применяли друг к другу до и после битвы. Сара этого заслуживала. А ещё они заметили, что её дыхание становилось спокойнее, когда они были активными вокруг неё, аура насилия и злобы, охватывавшая воздух вокруг неё, слабела при их приближении. Исходя из этого они решили, что будут обеспечивать некоторой долей эмоционального утешения, ещё одна вещь, которую они были рады исполнять.

Со стены туннеля Джим молча наблюдал, как его товарищ борется со своей природой. Он проделал нору внутри туннеля и видно было лишь его голову, торчащую в открытой области. С момента, как Сара присоединилась к линии фронта, он так же там был. Не чтобы сражаться, он мало чем был полезен в этом, однако чтобы попытаться поддержать свою подругу. Он мог ощущать её в данный момент, чувствовать своим разумом внутреннюю борьбу, пока она сражалась против жестокой природы, так долго дремавшей в ней.

[Сара... ] со временем позвал он, [ты там в порядке?]

Гигантский медведь открыл один глаз и на одно ужасающее мгновение гнетущее давление насилия столкнулось с сознанием червя, заполнив его разум жаждой битвы. Ему хотелось рвать и метать, делать всё, чем не занимались черви. Как бы он вообще мог что-то разорвать? Затем Сара мощно фыркнула, свалив ещё одного муравья, и аура пропала, снова будучи сдерживаемой в глубинах её разума.

[Всё нормально] ответила она, [я в порядке. У меня всё под контролем]

Она напрягла под собою ноги и заставила себя подняться, заставив команду расчистки быстро разбежаться. Она развернула морду к своему другу в стене.

[Видишь? Нет проблем]

Червь насмешливо задёргался.

[Сара, ты худшая лгунья из всех мною встреченных. Даже не обращая на это внимание, я всё равно ощущаю злобу внутри тебя. У меня очень чуткие к психическому состоянию способности, не забыла? Ты не можешь скрыть это от меня]

Сара просто вздохнула и пожала своими массивными медвежьими плечами.

[И чего ты от меня хочешь? Не то чтобы я могла бы перестать сражаться]

[А почему нет?] Негодующе спросил Джим. [Ты сделала более чем достаточно! Как долго ты собираешься бросаться на Голгари, чтобы защитить место, которому ты не принадлежишь? У тебя нет долга перед ...]

[Нету?] Перебила она. [Ты уверен, что я ничего не должна, Джим? Если бы не Колония, если бы не Энтони, где бы я сейчас была?]

[Тогда что насчёт того, что ты должна мне?] Требовательно спросил червь. [Я был бесполезным? Я не поддерживал тебя и не помог тебе сбежать? А? Я не заслуживаю немного благодарности?]

Они двое долгое время смотрели друг на друга.

[И? Что? Ты хочешь, чтобы я отплатила тебе, предав Колонию? Ты это подразумеваешь?] Спросила Сара, её мысленный голос был низким и мягким.

Джим отпрянул, будто от удара.

[Что? Нет! Я имею ввиду...]

В этот момент двух друзей прервала прибывшая Кууланта.

[Привет вам двоим] сказал муравей, как только была установлена связь разума. [Надеюсь, у вас всё хорошо]

[К-конечно] ответила Сара. [А у тебя?]

Муравей прервался на мгновение.

[У меня тоже хорошо. Я всё ещё не привыкла к вашему стилю приветствия, как у людей, надеюсь я правильно выразилась]

Сара слегка задумалась, а как же муравьи приветствуют друг друга, и только мысль оказалась у неё в голове, она не могла от неё отделаться. Она была обязана спросить. В ответ маг муравей развернулся к ближайшему потоку пробегающих насекомых. Не было никакой видимой реакции, однако антенны первого пробегающего муравья начали дёргаться, а вслед за ними и антенны Кууланты.

[Я сказала им усердно работать] объяснила Кууланта, [а они в ответ сказали мне прекратить бездельничать]

Сара и Джим оба уставились на неё.

[Обычно мы отзываемся о работе друг друга, видя кого-то из Колонии. Если мы видим кого-то без работы, то говорим приступать к ней. Если видим за усердной работой, то говорим продолжать в том же духе]

[А вы никогда не говорите им отдохнуть?] Поинтересовался Джим.

Кууланта на секунду стала взволнованной.

[Нет] пробормотал муравей, пока разворачивал своё тело то туда, то сюда, будто что-то высматривая. [Мы такого не говорим]

[Почему ты так заволновалась?] Спросила Сара, сбитая с толку подобной переменой.

[У меня несколько дней не было ступора] раздался отвлечённый ответ. [Я не вспоминала об этом до текущего момента]

[Ты не спала? И почему это так тебя тревожит?]

[Нет причин] и снова маг был спокойным и собранным. [Меня послали, чтобы дать вам знать о нашем плане к предстоящей обороне]

[Ладно] ответила Сара. [Я готова сражаться в любое время]

Она демонстративно проигнорировала ощетинившегося червя в стене.

[Это хорошо. Мы отступаем]

[Когд- погоди... что?!]

[Мы отступаем] акцентировала внимание Кууланта. Она махнула одной ногой в сторону процессии муравьёв, проходящих мимо. [Как можете видеть, процесс уже начался. Генералы решили уступить последний участок обороны, чтобы укрепиться вокруг врат. Позволим врагу растянуть силы на дистанции, пока мы переводим дух]

Сара была сбита с толку.

[Я думала, вы хотите сражаться за каждый сантиметр земли] возмутилась она, [измотать Голгари, а теперь всё не так?]

[Мы изматывали их] сказала Кууланта. [В немалой степени благодаря тебе, мы смогли заставить их дорого заплатить за продвижение. Есть много обстоятельств, приведших к принятию этого решения]

[Например, каких?] Будучи такой готовой броситься в битву, Сара желала понять перемену настроения.

[В туннелях поднимается уровень маны] ответила Кууланта, [темп появления теневых существ повысился. Становится всё труднее продвигать наши линии снабжения вне улья, и присутствует необходимость задействовать солдат для защиты молодняка. Если и Колонии трудно, с нашей то численностью, сдерживать зверей...]

[Голгари ещё тяжелее...]

[Верно. Мы ожидаем, что скоро будет ещё одна волна. Хотя мы не можем предположить, когда именно. Если мы сможем сдержать врага у врат, то есть надежда, что они будут вынуждены отступить, когда Подземелье станет слишком опасным]

Сара и Джим медленно начали понимать, что это значит для муравьёв.

[Приближается пора, когда нельзя будет сделать ни шагу назад] подтвердила Кууланта. [Мы выживем или умрём в зависимости от событий следующих нескольких дней. Держите в уме, Сара и Джим, вы друзья Колонии, однако вы не обязаны сражаться. Битва у врат будет яростной, так что как следует подумайте, хотите ли вы биться. Никто не будет думать о вас хуже, если вы решите отсидеться]

Муравей говорил с ними обоими, однако все присутствующие понимали, что это сообщение предназначалось для огромного медведя. Сара хотела немедленно ответить, однако её мысли неожиданно остановились. Прежде, чем она смогла заставить себя согласиться, Кууланта исчезла. Будь Сара менее отвлечённой, она бы заметила, как члена совета быстро и тихо утащила прочь команда муравьёв, пока тот боролся за свою свободу. С исчезнувшей связью у неё было мало выбора, кроме как присоединиться к идущим муравьям, направляющихся к улью.

Под Морем

Когда пришёл приказ отходить к улью, я честно не мог сказать, испытал ли я огорчение или облегчение. Мы сражались с этими тупыми уродами из Легиона за каждый сантиметр земли. Тысячи членов Колонии погибло при обороне. Теперь мы просто должны просто так отдать последние пять километров туннеля? В качестве подарка? А расстелим ли мы красный ковёр перед этими убийцами?

Конечно же я знаю, что такого не будет, однако всё равно раздражён. С другой стороны я жуть как устал. Даже измотан. Я не наслаждался надлежащим ступором так долго, что клянусь, ощутил, как Защитианта и её банда собрались в группу, чтобы попытаться тащить меня прочь. Моё тело может и чувствуется молодым и подвижным, полным вырывающейся энергии, которой обеспечивает Колония, однако мой разум вялый и побитый. Мне нужен сон! Мне нужно избавление от этой бесконечной войны на истощение.

И вот с подобными чувствами я наконец произвёл своё возвращение к основному улью. Ожидается, что в предстоящей осаде будет атакован каждый из трёх ульев, однако это место всё равно является средоточием силы Колонии и, несмотря на то, что меня не спрашивали, я хочу расположиться здесь, где битва будет самой жаркой. Пока огромная вереница из десятков тысяч муравьёв вьётся в сторону дома, тяжело не заметить, насколько сейчас чертовски холодно. Муравьи не лучшие в отношении выдерживания низких температур, и я могу видеть, как солдаты вокруг меня пытаются как то с этим справиться. Море теней стало более густым за последние несколько дней, гнетущая тьма и ледяной холод ещё сильнее давят на нас.

Очевидно, что грядёт ещё одна волна. Вероятно ещё более сильная, чем прежде. В глубине мы обязательно столкнёмся со значительным количеством монстров третьего слоя, пока они будут подниматься, а может даже и четвёртого. В то время как прошлая волна оказалась для нас возможностью, эта может стать для Колонии большим испытанием. Если мы переживём нынешние проблемы, то будем брошены в новую борьбу. И даже так мне тяжело верить, что Колония дрогнет. Моя новая семья никогда меня не подводила.

Будет куча времени переживать о будущем, когда оно произойдёт, прямо сейчас мне нужно как следует взглянуть на свою ситуацию. Сражение с Легионом определённо хорошо сказывается на Навыках, насчёт этого я не могу жаловаться. Я испытал рост во многих областях, в частности в тех, которыми часто пользуюсь. Мои психические Навыки вкупе с целевыми растут бурными темпами и крепко связаны с серьёзными улучшениями моей магии. Мои запасы Биомассы не выросли так сильно, как мне бы хотелось, в конце концов возможности для охоты давным давно остаются нулевыми. Колония хорошо кормила нас в период сражений, однако не достаточно, чтобы значительно повысить то количество, что я скопил до прибытия Легиона. И всё же перед финальной битвой будет время для нескольких последних мутаций.

В то время, как я был занят осмотром списка своих Навыков и размышлениями, какие из моих органов и частей тела я должен подвергнуть мутации следующими, конвой шёл вперёд, пока мы не достигли ворот в улей.

Если раньше я думал, что производимые вещи показушные и чрезмерные, то теперь резчики вывели всё окружение на совершенно новый уровень. Весь туннель ощетинен, как дикобраз с плохой причёской с шипами из закалённой стали. Каждые несколько метров я могу разглядеть туннели для засад и огня, покрывающие потолок туннеля. Даже уклон, ведущий к вратам, был изменён на крутой спуск, вынуждающий врага идти наверх, чтобы достичь врат. Сами же массивные стальные двери теперь настолько заполнены зачарованиями и ядрами, что я практически могу ощутить их вибрацию. Это всего лишь внешние врата! Внутренние наверняка будут ещё более нелепыми.

Они были.

Резчики не отлынивали, пока другие касты сражались. Я чертовски впечатлён. Чаны, полные кислоты, готовые вылить содержимое на врага, являлись лишь вишенкой на этом невероятно смертельном торте. Если Легион попытается приблизиться к главному входу, то ему будет очень плохо. Надеюсь Колония обдумала, что делать, в случае если враг решит прокопать туннель вокруг нашей обороны. Магически сжатый камень замечательный и всё такое, однако с ним можно разобраться. В конце концов мы сами это делали.

Зайдя через вход в улей, я заприметил несколько неожиданных лиц прежде, чем имел возможность ускользнуть, дабы поработать над своими мутациями.

[Энид] сказал я. [Удивительно видеть тебя тут. И в такой хорошей компании...]

Я демонстративно стараюсь избегать взгляда в сторону тридцати фигур в робах, которые рухнули на свои колени в момент моего появления. Мэр незаметно закатила глаза и ответила.

[Наверное ты будешь более, чем немного удивлён, когда осознаешь, что там у нас произошло. Не думаю, что даже ты мог предсказать подобное]

[Предсказать что?] Спросил я.

Вместо того, чтобы ответить мне, Энид просто улыбнулась и махнула в сторону ближайшей фигуры в робе, у которой подозрительно не хватает руки. Чёрт побери. Каким-то образом я знаю, что это будет чем-то раздражительным.

[Бейн, клянусь, если ты накричишь на меня, то я навсегда закрою тебе вход в Колонию. Постарайся быть потише и расскажи мне, что происходит]

Угроза сработала и я увидел, как голый страх пустил корни в глазах жреца. В этот раз он действительно поколебался, прежде чем ударить по моему разуму своими мыслями.

[Великий. Произошло новое чудо. Мои товарищи верующие были благословлены Системой уникальным классом, что позволит жителям поверхности сражаться рядом со своими спасителями. Поэтому мы пришли -]

[Чёрта с два]

Он уставился на меня. Я, не моргая, уставился на него в ответ.

[Ты вообще имеешь представление, что Легион сделает с вами? Это будет бойня. И думать забудь]

Я обернулся к Энид.

[Скажи ему, насколько это глупо, Энид. Если только этот новый Класс не позволяет стрелять лучами чистого разрушения из их задниц или что-то в этом духе, то они никак не смогут выстоять против Легиона]

Энид быстро заморгала.

[Почему из задниц?] Поинтересовалась она.

[Я был рождён стреляющим оттуда кислотой, понятно? Не суди меня. А теперь объясни этому глупому жрецу, почему он такой глупый]

Пожилая женщина вздохнула.

[Всё не так просто. У них усиливающий Класс, что работает на разумные расы и муравьёв, пока те вместе. Усиление же вам пригодится, не так ли?]

Как бы я не хотел сказать нет, на этот раз наши противники сильно превосходят нас. Ощутив мою нерешительность, Энид ворвалась в мои мысли.

[Мы уже поговорили со Слоан и Викторией, и они одобрили наше участие, с учётом, что ты согласен. Множество жителей из Возрождения пришло, чтобы помогать оборонять ульи. Мы считаем, что у нас есть возможность отплатить свой долг]

Я усмехнулся.

[Да ладно, Энид. Насколько много может быть недалёких людей, которые побегут в Подземелье в попытке защитить колонию монстров муравьёв? Они должны быть полностью и необратимо сумасшедшими]

Прежде, чем я даже закончил свою тираду, они начали заходить в комнату. Люди. Сотни из них. Фермеры, торговцы, ремесленники, мужчины и женщины, каждый из них прежде бежал от устроенной Гарралош опустошительной катастрофы. Молва о моём прибытии должно быть быстро распространилась, потому что они волнами мчали ко мне, с каждым мгновением их появлялось всё больше. Первые оказавшиеся позади жрецов мигом присоединились к ним, упав на свои колени и подняв руки в мою сторону в молитве.

Их приходило всё больше, и больше, и ещё больше, пока я не стоял со своими питомцами перед огромными воротами Колонии позади меня, а тысячи людей не располагались большой дугой на коленях передо мною.

[Почти что каждый человек военного возраста пришёл] мягко отозвалась Энид. [Почти весь город]

Я даже не могу покачать своей головой.

[Да что с вами, люди, не так?]

Ещё Один День

Глубоко внутри основного улья молодой расы муравьёв, которую он стал знать, как 'Колония', мудрец, зовущий себя Серым, сидел в глубокой медитации. Неподалёку сидела и терпеливо наблюдала, как её мастер совершал разумом подвиги, на которые она ещё не была способна, его ученица, Белая. Пусть он сидел без движения, ни один мускул всего его тела не дёрнулся, пока его разум бродил вдалеке, ища и изучая. После нескольких часов неподвижности он наконец раскрыл свои глаза и сделал глубокий вдох, выпустив охватившее его напряжение.

"Что вы смогли обнаружить, Учитель?" Спросила его Белая.

В ответ он лишь покачал головой. Мгновением спустя она ощутила, как его разум легонько толкнул её собственный.

[Ты хорошо знаешь, что в этом месте лучше не говорить вслух] упрекнул он её. [Колония не наши враги, но они и не Родич]

Девушка-лисица кивнула, признавая выговор.

[Я поняла. Я боялась, что вы будете уставшим после ваших Поисков, и не хотела утомлять вас]

Её беспокойство согрело его старое сердце, однако он не позволил этому проявиться на своём лице.

[Я сильнее, чем ты думаешь, девочка. Я не нуждаюсь в твоём уходе за мной]

[Отложим это в сторону, вы смогли связаться с Бруан'чи?]

[Нетерпелива, как и всегда, моя ученица. Да. Хранитель Рощи пробудился и начал заботиться о её детях. Роща быстро разрослась, боюсь, что-то вызвало гнев Древа-Матери]

[Разве это не редкость? Я читала, что Древо-Мать была сторонником мира]

Серый откинулся назад и тайно потёр свои ноги, стараясь скрыть это движение от глаз его юного подопечного.

[Древо-Мать является, прежде всего, деревом. Она может быть злобной, когда дело касается её выживания, либо её, либо её детей. Насколько я понял, она ощутила присутствие Легиона Бездны в этом месте и, мягко говоря, она не любит их]

Белая кивнула. Знание о войне между молодыми и старыми расами являлось важной частью истории для её народа. Противостояние между Легионом и Брун'чии было особенно яростным, в разгар которого Древо-Мать была под осадой, даже ранена, Легионом. Если бы не заключённый вовремя альянс, возможно что Легион был бы успешен в своих попытках истребить эту новую расу на Пангере.

[Как думаете, они вмешаются?] Спросила она своего учителя.

[Вмешаются. Не уверен, рискнут ли они устроить противостояние на подобной стадии, однако я считаю, что демонстрация силы это меньшее, что мы можем ожидать от них]

[А что наш народ?]

Мужчина волк глубоко вздохнул и покачал головой.

[Консенсуса никогда не было просто достичь среди Родича, ты знаешь об этом, Белая. Решение принять Колонию, как молодую расу, и позволить им присоединиться к альянсу, потребует годы и множество почётных битв для постановления. Племена и в лучшие времени изменчивы. Пока им ничто не угрожает, они не придут быстро к согласию]

[Наверняка ваши слова имеют вес, Мастер. Вы могли бы подтолкнуть их к быстрым действиям]

Серый обернул свой взгляд напрямую на свою ученицу и уставился на неё. Она сидела неподвижно, сложив руки на коленях, пока твёрдо смотрела на него в ответ. Её глаза была ясными и сосредоточенными, не осквернёнными жадностью и эгоизмом.

[А ты стала восхищаться Колонией, не так ли, дитя? Ты желаешь, чтобы наш народ протянул свою руку и укрыл их?]

[Желаю] признала она, не пытаясь отрицать. [Я не верю, что стоит уничтожать целую расу, исходя из предположения, что однажды они могут совершить зло. Я не вижу здесь зла, лишь добро]

[Простой взгляд на мир] сказал он ей. [Всегда есть течения, переменные и неопределённости. Природа 'добра' и 'зла' не такая чёткая. Думаешь ли ты, что Легион злой? Я нет. Они просто делают то, что считают правильным, как и все мы. Это действительно редкость, когда кто-то идёт по пути, который они сами считают неправильным]

[Я слышала эти слова прежде] с твёрдым разумом сказала ему его обычно скромная ученица, [однако они не были ответом на мой вопрос. Будете ли вы действовать?]

Серый опять закрыл глаза и взял дыхание под контроль, снова погружаясь в медитацию. Он проигнорировал выпущенное Белой раздражённое фырканье, когда она увидела его поступок вместо размышлений над ответом на её вопрос. Желал ли он действовать? Обычно будучи настолько уверенным в своих решениях, на этот раз уверенности в нём было не так много. Разветвляющие пути судьбы расходились так далеко и широко из этой точки, что было невозможно предсказать последствия любых действий. Кто мог бы смело пойти по подобным дорогам?

Глубже в Подземелье.

Хранитель Рощи недавно пробудился, но его тело уже было гибким и подвижным, полным силы Матери. Его воспоминания всё ещё сменялись и перемещались, пока что не придя к постоянству в этой новой форме, однако он не был против. Здесь в Роще, так близко к продолжению Изначального Древа, он знал, что ему не может грозить никакой вред. Пока Мать наблюдает за ними, они будут в безопасности, они будут действовать, чтобы исполнить её волю. В данный момент её воля была ясна. Гнев и возмущение разносились по Роще, пока каждый из ветвей и листьев не колыхались вместе с ними. Ненавистный враг был обнаружен при попытке уничтожить новый свет, точно так же, как они пытались сделать это с собственным народом Хранителя. Этого нельзя было терпеть.

Вокруг продолжения сформировался обширный сад, наполненный жизнью и зеленью, что непрерывно пил во мраке ману Второго слоя, трансформируя её в питательные вещества, что ещё больше усиливали рост каждой лозы, цветка, дерева или куста. Со стороны могло показаться, что возникновение цветущей экосистемы растений в подобной суровой местности являлось чудом природы. Хранитель побрёл среди растений, гладя каждое из них по очереди, поощряя их рост, и чувствуя, как их энергия втекает в него в ответ.

Конечно же правда была более простой. Это было не множество растений, а одно естество. Всё было Древом-Матерью, каждая из форм жизни в роще являлась лишь ещё одним проявлением её тщательного замысла по собиранию сил Подземелья и трансформации этой силы для подпитки её народа. Эта энергия уже была использована на благо. Хранитель обернулся обратно к продолжению, нити, что происходила от корней его матери, и увидел, как начали появляться десятки фигур.

Улыбка появилась на деревянном лице Хранителя, пока он глядел на рождение этих новых детей Матери. Довольно скоро они будут полностью сформированными и готовыми стать сосудами её гнева. Он поднял одну руку и благословил их рост, ощущая вытекание природной энергии из него и её вливание в растущие формы. Бруан'чии грядут.

В лагере Легиона.

Титус склонился над столом и изучал различные отчёты разведчиков, разложенные перед ним.

"Зачарованные врата, сделанные из стали?" Спросил он.

"Именно так," ответила Ауреллия.

"Двадцать тонн?"

"Как минимум."

"То же самое и в других гнёздах?"

"Да."

Он поднял руку, чтобы потереть брови.

"Они развились так быстро..."

"Значит хорошо, что мы здесь."

Он откинулся назад и задумался на мгновение.

"С прибывшими помощниками, мы должны преуспеть в полноценном штурме врат, однако я переживаю о без сомнения сотнях ловушек, которые они расположили повсюду."

"Муравьи трудолюбивы, кто бы мог подумать?"

Титус лишь хмыкнул, будучи слишком сосредоточенным, чтобы даже притворно рассмеяться.

"Команде для осады удалось обнаружить какие-либо слабые точки в камне?" Спросил он.

Отчёт от специалистов магии земли уже был на столе перед ним и он прочёл его дважды, однако всё равно спросил.

"Ни одно место не является особенно твёрдым, однако нет и особо мягких. Нам было бы достаточно легко сделать туннель, однако землекопы не особо желают пытаться пробиться в муравьиное гнездо. Муравьи сразу же узнают о том, что происходит, и выдвинутся против нас."

Титус нахмурился. Тот факт, что эта колония муравьёв уже была способна вызвать даже пусть лёгкую головную боль для его общепризнанно свежего Легиона, был проблемой. А если бы им дали год? Или пять лет? Потребовалась бы обширная мобилизация сил, а количество потерь было бы высоким. Лучше решительно атаковать сейчас, пресечь проблему в зародыше.

"Похоже что мне самому нужно быть на линии фронта," сказал Титус.

"Вы изучили все другие варианты, командир."

Легиону Бездны не нравилось позволять своим высокоуровневым членам занимать центральную позицию без особой на то нужды. В то время как некоторые армии позволяли элитным солдатам семидесятых уровней выгуливать и защищать новичков в тяжёлых битвах, Легион предпочитал доверять своим тренировкам и выставлял в бой новых Легионеров. Ожидания, что Титус выйдет и разрешит каждую из проблем, сражаясь в каждой тяжёлой битве, лишь подавят рост солдат и позволят им принять одеяло безопасности, которое не всегда будет рядом. Они хотели умных могучих Легионеров, а не трусов.

Учитывая давление, под которым они были в этом противостоянии, как в отношении времени, так и отсутствии персонала, Титусу разрешалось выйти на бой. Чтобы предотвратить множественные потери, требующиеся для атаки врат, было приемлемо, что он лично возьмёт ответственность за их уничтожение.

Командир встал из-за стола и размял свои плечи, делая глубокий вдох. Мана неуклонно росла. До волны оставалось не так много времени, ещё одна причина для его поспешных действий. Он ощутил, как мана переместилась в его костях, и снова вздохнул. Как много прошло времени, когда ему было необходимо усердно сражаться? Такого не было ни разу с момента, как Гарралош убежала от него, и даже тогда ему мешала нехватка маны на первом слое. Текущего уровня окружающей маны было как раз достаточно, чтобы он мог показать себя.

Этого было почти что достаточно, дабы заставить его улыбнуться. Его последняя кампания на шестом слое была уже так давно. Осталась ли у него ещё та подвижность?

В лагере Голгари.

Кооранон Бальта стоял на коленях на камне, его клинок стоял прямо перед ним, его кончик идеально держал равновесие на ровной земле. Как его и учили давным давно, он сосредоточил всё своё естество на мече, свои разум и душу, ища резонанса с клинком. Среди Клинков Голгари считалось, что драгоценные оружия, которыми они владели, созданные и сформированные из Живого камня, чтобы соответствовать своим носителям в течении многих лет, являлись живыми существами. Сам камень был живым, конечно, однако более того, мечи могли развиваться и произвести свою собственную личность.

Связь с тем гештальным существом являлось тем, что сейчас силился сделать Высший Клинок, однако оно было неуловимым. Временами на краткий миг он ощущал реакцию от оружия, когда оно тянулось ему в ответ, но затем всё исчезало, пропадало, будто никогда и не было.

Спустя ещё один час он расслабился, шагнул вперёд и поднял лезвие с земли, прежде чем тщательно его почистить. Пока он подпитывал оружие маной, он ощущал, как клинок дрожал от восторга, пока его кормили, прежде чем снова стать инертным. Кооранон не был разочарован, он знал Высших Клинков, что искали и лелеяли свои клинки сотни лет, получив лишь мимолётное признание от своего оружия. И даже так, стремление к единству с клинком стоило того.

Спустя мгновение собирания с мыслями, он аккуратно вложил клинок в ножны и развернулся, чтобы обнаружить своего ждущего помощниками в том же самом месте, когда он начал своё причастие.

"Готовьте лагерь," приказал он. "Пора."

Что нужно, чтобы получить здесь Биомассу?

Как оказалось, во время осады еда в дефиците. Я точно знаю, что Колония создала огромные запасы при подготовке. Как бы, целую гору Биомассу, собранную и готовую к употреблению. Проблема в том, что почти вся она будет доставлена Королевам, чтобы производство выводка Колонии точно не отклонилось от ежедневного максимума во время периода, когда мы не способны с такой же лёгкостью охотиться. Я понимаю. Правда. Очевидно, что выводок стоит прежде всего. Мы же муравьи в конце концов. Но чёрт побери, я голоден!

Я ощутил толчок на грани моего сознания и обернулся, чтобы увидеть смотрящего на меня своими большими и жалостливыми глазами Тини.

Я медленно покачал головой из стороны в сторону и в глазах обезьяна начали скапливаться две большие слезинки.

[Знаю, приятель. Некоторое время будет тяжело, однако мы можем пережить это. Мы вместе пройдём через всё]

Тини потянулся ко мне одной дрожайшей рукой и расположил её на моём панцире, будто бы пытаясь через неё вытянуть силы.

[В подобные времена мы можем полагаться лишь друг на друга. Мы через кучу всего прошли вместе, вместе сможем пережить и такие непростые времена. Если ты не веришь в себя, Тини, то поверь в меня, который верит в тебя. В тебе ещё остаётся сила. Твоя гонка ещё не окончена. Победи голод!]

*Хруст*

Что... Что это было?

Я снова взглянул на Тини, чтобы обнаружить, что его рука держала мою ногу, которая теперь была поднята до его рта.

[Ты только что попытался укусить меня?]

Молчание.

[Тини] я опасно сосредоточился на нём, пока он начинал потеть сквозь свою шерсть. [Если прямо сейчас ты пытаешься съесть меня, то мне придётся отдать тебя Кринис для наказания. А теперь вытащи мою ногу из своего рта]

Он вытащил.

[Угх! Ты её всю, блин, обслюнявил! Поверить не могу, что говорю это, но с этого момента приказываю тебе никогда не есть меня!]

Тупой обезьян!

"Старейший, как проходит подготовка?"

АХ!

"Здесь ничего странного не происходит, Адвант! Ничего! Моё достоинство ни капли не пострадало! И если ты спросишь свой отряд нянечек, они скажут тебе то же самое!"

Говоря последнюю часть, я приподнял высоко своё брюшко, чтобы пригрозить потолку нашей комнаты разумным количеством струи кислоты, дабы убедиться о получении Защитиантой и её отрядом намёка. Представьте, если Колония обнаружит, что один из моих собственных питомцев попытался съесть меня, пока я утешал его из-за нехватки еды. Стыд то какой.

"Конечно, Старейший" отмахнулась Адвант. "Мне просто стало интересно, как у тебя проходят последние приготовления. Собрание совета будет через несколько часов и ты нужен нам там."

Ещё одно собрание? Враг у ворот! Как много этих долбаных собраний они планируют организовывать?!

"Я точно буду там," солгал я. "Только дай мне немного времени покончить с моими мутациями."

"Конечно, Старейший."

Солдат развернулся, чтобы оставить меня временно с миром, и я сразу же вызвал своё меню, дабы поспешить с процессом мутаций. Если я закончу достаточно быстро, то смогу исчезнуть как раз где-то перед началом собрания. Они являются советом, чёрт побери! Я технически даже не состою в нём, по крайней мере, это моя точка зрения и я её придерживаюсь. Ну ладненько, с насколько большим количеством Биомассы мне нужно работать?

Быстрое изучение сообщило мне, что у меня всего двести пятьдесят одно очко. Больше чем, как я думал, у меня будет к этому моменту. Отлично! Так какая же везучая часть тела получит усовершенствование на этот раз? Вероятно я могу позволить себе две из них. Лично я думаю, что настала пора для ног. Ноги нужны! Мои ноги поглощают всю необходимую мне ману. Особенно здесь внизу на втором слое. Лишь объемное метание заклинаниями может осушить меня. В частности с момента, как я начал втягивать ману от применения внешнего управления маной. В будущем это может стать проблемой, но пока что моё положение уверенное. Прежде на усовершенствовании +20 мне захотелось улучшить их способность поглощать урон, что привело к Крепким Резким Поглощающим Ногам +20. Стоит отметить, что отсутствие случаев отрезания моих ног стало приятным опытом.

Потому что Легион без сомнений целится в наши ноги. С твёрдым и крепким панцирем непросто иметь дело, однако если отрезать муравью ноги, то что, чёрт побери, он сделает тебе? Даже насекомые на Земле знают об этом. Когда муравьи дерутся друг с другом, они всегда стремятся атаковать ноги, с несколькими явными исключениями. С моими быстрыми рефлексами и предвидением я почти всегда способен переместить свои ноги, оберегая их от опасности, однако временами это попросту невозможно. Во время славной ближней схватки после влёта Тини в щиты Легиона, у меня абсолютно не было места для уклонений и пришлось полагаться на естественную стойкость. Вот почему я перешёл напрямик к Затверделым Резким Поглощающим Ногам +25! Которые откинут меня назад на клёвых 115 очков Биомассы. У меня остаётся достаточно, чтобы провести ещё одну часть тела от +20 до +25. Только вот вопрос, какую?

Я всё так же нуждаюсь в нескольких вещах, однако возможно та, к которой склоняюсь, это моя мускулатура. Пока что я вкладывал все свои мутации в увеличение скорости, с которой мои мышцы могут работать, что давало мне сверхчеловеческие рефлексы радиоактивного паука, однако я не уверен, что желаю продвигаться исключительно по этому пути. Мои рефлексы уже супер быстрые, особенно когда связаны с моей ограниченной прекогницией. Моя нервная система вероятно может взвалить на себя груз ещё большего повышения рефлексов, от моих же мышц мне необходимо ещё больше силы! Мне нужно больше УУУХ! Мутации Тини сосредоточены исключительно на количестве силы, с котором он может вдарить, и пусть у меня нет желания соревноваться с ним в этой области, я с удовольствием бы заполучил её частичку.

Конечно же моя жажда силы весьма ограничена в отношении мест, где её нужно применять. Всё сходится на лицевых руках. Мне нужно кусаться сильнее. Мандибулы потрясающие, они должны быть у всех, однако мне нужно кусать сильнее, если я хочу раскрывать действительно крепкие орешки, что обитают неподалёку. Даже решительные солдаты четвёртой ступени не были способны прорваться через броню Легиона, а все их характеристики и мутации направлены на принятие урона и кусание. Даже если у меня и есть преимущества особых эволюций и бонусных характеристик, я также не могу пробиться. Должна быть какая-то мутация, позволяющая мне перейти эту грань!

Я начал прокручивать меню, проходя через сотни вариантов, пока не нашёл нечто, за что зацепился мой глаз. Закрепляющаяся Мускулатура. Судя по описанию она действует похожим на знаменитых муравьёв-капканчиков с Земли образом. Она позволяет мышцам быть 'установленными' в определённой позиции, готовыми действовать, как тетива лука. Когда напряжение высвобождается, они производят огромную силу! Укус муравьёв-капканчиков в своей весовой категории являлся самым сильным укусом на планете!

У этого варианта также присутствует синергия с моими имеющимися мутациями для мышц, так как они могут действовать так быстро! Используя это, я смогу отводить свои мандибулы назад и 'закреплять' их, растягивая мышцы в своей голове и затем в один миг высвобождая всю скопившуюся мощь. Конечно же лишь с одной мутацией эластичность мышц не будет особо большой, однако польза всё равно будет.

И теперь у меня есть Закрепляющаяся Гипер-Резкая Мускулатура +25!

Минус 230 очков Биомассы. Да уж, в наши дни легко приходит, легко уходит. Подтверди эти варианты, Гэндальф! Впереди у меня ещё есть собрание, которое нужно пропустить!

Впрочем у меня такое чувство, будто я о чём-то забыл...

...

ЧАДАНГАДАНГАЛООЗА!

ЭТОТ долбаный ЗУД!

Страх дочери

Военная машина Легиона пришла в движение. Воины Бездны, Легион, в течении тысячи лет были в постоянном состоянии войны. Борьба против Подземелья не завершилась с Катаклизмом, она едва ли изменилась, и за всё это время они стали очень хороши в том, чем занимались. Этот механизм сейчас был в руках Титуса, и он с точностью и уверенностью направлял его для исполнения своих целей. Моррелия же со своей стороны с нарастающим ужасом наблюдала, как её отец все крепче сжимал петлю вокруг шеи Колонии. В её сердце назревала буря, пока затягивалось противостояние, и она ощущала, как её эмоции вскипали до грани взрыва, не имея никакого представления о том, что будет позднее.

Она наконец-то воссоединилась со своим отцом, со своей матерью. Боль и страдания, что она чувствовала после смерти её брата, наконец начали ослабевать. Даже во время её бунта против своей семьи и Легиона, у неё была надежда на это ощущение урегулирования. У неё появились ответы, которые она жаждала так долго. Снова оказавшись на своём месте среди семьи, с которой она выросла, не только её родителей, но и армии, в которой они служили, возникло чувство возвращения домой. Она снова ощущала себя цельной, больше не обозлённой на мир, пока её гнев некуда было направлять.

Но теперь суровая реальность отняла это спокойствие. В то время как однажды она была убеждена, что убивать монстров всегда будет верным решением, сейчас она уже не была так уверена. В её глазах Колония не причинила никакого вреда, однако сделала так много всего хорошего. Она защитила жизни беженцев Лирии, когда сам Легион претерпел неудачу в этом. Она не только спасла жизни этих людей, она посодействовала им, она помогла прийти к процветанию, когда обычные монстры лишь убивали и съедали. Это было тем, что вызывало вечное сомнение в её понимании монстров и Подземелья на фундаментальном уровне, однако сейчас она стояла на грани участия в наступлении, чтобы убить этих самых спасителей.

Это было неправильно. Это не могло быть правильно. У неё оставался лишь один вопрос, требующий ответа, пожелает ли она отбросить всё приобретённое, чтобы отстоять верное суждение. Пока что у неё не было ответа на этот вопрос, однако времени становилось всё меньше. Давление внутри неё нарастало до такой степени, что она боялась двинуться, дабы не взорваться и не высказать всё перед теми, кто был ей дорог. И вот покорная Моррелия проверяла свои доспехи, снова подчинившись знакомому порядку. Лагерь Легиона был перемещён вперёд в течении прошлого дня с помощью прибывшего подкрепления. Менее чем в часе ходьбы их ждало огромное гнездо Колонии. Титус дал указ о наступлении и проинформировал свою стражу о том, что лично будет участвовать в атаке. Ей мало что оставалось, кроме как готовиться к выходу. Отчаянно желая убежать от своих предательских мыслей, она была лишь счастлива заняться этой бездумной задачей.

Завершив проверку, она начала натягивать доспех. Одну часть за другой она подвязывала к толстой подкладке, которую уже носила, убеждаясь, что каждая деталь встала на своё место, сцепившись со своими соседями. Два её оружия нашли свои ножны, и она одела шлем на свою голову. Она была готова. Она не была уверена, к чему, но была готова.

Оставив свою палатку, она обнаружила лагерь, полный активности. Повсюду вокруг неё Легионеры спешили завершить финальные приготовления ради того, что точно будет тяжёлой битвой. Приказы раздавались, отчёты разведчиков продолжали идти потоком, вынуждая в последнюю минуту менять стратегии. Центурионы громко спорили в углах, пока солдаты группами собирали свои доспехи и точили оружие. Несмотря на лихорадочные действия, настроение было подавленным, мрачным. Увиденные ею лица были сосредоточенными и готовыми, решительными и непоколебимыми. Множество Легионеров в лагере были довольно зелёными, так же, как и она, однако за такой короткий промежуток времени рутина войны стала для них обыденностью.

Своего отца она нашла на его обычном месте, в палатке командования, окружённым трибунами и другими старшими офицерами Легиона. Новым дополнением, лидером силы помощи, являлся двухметровый гигант, покрытый толстыми чешуйками рептилий. Его по видимому звали Чарльз. Бывший заключённый, посланный в Легион и силой вынужденный есть Биомассу, превратившую его в полезное оружие. Он хорошо служил и поднялся, чтобы командовать своей собственной компанией, прикреплённой ради этой миссии к силам Титуса. Ей было слегка неуютно в присутствии этого мужчины. Он был живым напоминанием, как далеко был готов пойти Легион, чтобы увидеть смерть порождений Подземелья. Когда она прибыла, её отец почти мгновенно заприметил её и махнул офицерам расходиться, пока выходил из палатки, чтобы встретить её.

"У тебя разве нет работы?" Спросила она его.

"Именно, есть. Уверенность, что моя дочь выживет, является моим самым важным долгом."

Она закатила глаза.

"Вы слишком много внимания этому уделяете, командир."

Выражение лица Титуса ни капли не изменилось, его серьёзность была выстроена на поверхности его лица, будто сформированная из камня.

"Я не шучу, дитя. Твоя мать дала мне официальный приказ удостовериться, что ты не умрёшь во время этого истребления."

Моррелия запнулась.

"Да ты шутишь!" Правда ли её мать нарушит правила, чтобы издать подобный указ?!

"С подписью и печатью," кивнул Титус. "Я никогда не шучу насчёт приказов."

Берсерк посчитала себя везучей, что она уже натянула свой шлем, так как никто не мог сказать, как ярко вспыхнуло её лицо. Консул Легиона издаёт официальный приказ, чтобы сохранять жизнь своего ребёнка! Это скандально! Это кумовство! Это было... очень похоже на неё.

"Пошли уже," её отец похлопал её по плечу. "Надо выдвигаться. Пора."

Только тогда она осознала, что её отец был уже во всём обмундировании, его массивные широкие доспехи, казалось, весили тонну, однако он передвигался, будто не замечал, что носит их. Даже его огромный топор был уже закреплён на своём месте на плече. Моррелия встала на своё место меж её товарищей стражей и пошла в точном строю, пока её разум снова погружался в хаос. Как можно было поступить правильно? Как она должна была исправить эту ситуацию?!

Этот долгий марш в сторону гнезда был особым адом для дочери Титуса. С каждым шагом она думала о разговоре с командиром, однако с каждым другим шагом она напоминала себе, что это не принесёт пользы. Она была твёрдо уверена, что даже если бы Колония сотворила чудеса, Легион всё равно бы желал их смерти. Они были монстрами и этого было достаточно. Если она заговорит, то всё, чего добьётся, это позора для своей семьи и заключения в лагере в качестве предательницы Легиона, которому всю свою жизнь служили её родители. Легиона, при попытке служить которому умер её брат. Она не могла так поступить.

Внезапно она заметила, что её отец прекратил шагать, и она остановилась, растерянно оглянувшись. Они стояли во главе колонны Легиона, и позади неё тысячи солдат замерли в ожидании. Что их остановило? Она вытянула свою шею в попытке рассмотреть. Увиденное ею заставило её сердце подскочить до горла.

"Добро пожаловать, товарищи люди," позвала их Энид. "Добро пожаловать в улей Колонии."

В центре туннеля стояла одинокая старушка, одетая в простые одежды и держащая крепкую дубовую палку, помогающую ей ходить. На её лице не было страха, на самом деле она улыбалась им. С точки зрения Энид приближающийся Легион был почти полностью окутан мраком, густая мана второго слоя означала, что все, кроме первых рядов солдат, были размытыми для её взора. Большой возраст вероятно также сыграл в этом свою роль.

"Я вижу вас, командир Титус. Я никогда с вами не встречалась, однако слышала много историй о мужчине, пришедшем в Лирию, чтобы растить свою семью. Не пожелаете ли вы поговорить со мной?"

Титус обернулся к остальным из колонны.

"Ждите здесь," сказал он и пошёл вперёд.

Дипломатия с проклятым

До этого момента стратегии Колонии были умными, пусть и немного наивными. Скорее всего причиной их относительно прямого подхода была неопытность сражений с разумными врагами. Если бы им позволили разрастись, это бы изменилось. Ещё одна причина устранить проблему до того, как она станет слишком большой. И всё же Титус ощущал нужду быть осторожнее, пока приближался к пожилой женщина, что стояла одна в туннеле перед ним.

"Я Титус," подтвердил он. "Командир Легиона Бездны. Должен сказать, я не ожидал увидеть Лирийца в этом месте. Могу ли я узнать ваше имя?"

Старый солдат стоял, держа голову высоко и прямо, не утруждаясь попыткой казаться не угрожающим. А как он мог? Он носил полный набор тяжёлых доспехов Бездны с демоническим топором на его спине. По правде говоря он был угрожающим. Не то чтобы Энид возражала.

"Меня зовут Энид Рутер, командир. Вы возможно знали моего мужа."

Титус нахмурился.

"Деррион? Наёмник?"

Мэр улыбнулась, довольная тем, что её дражайшего мужа ещё помнили.

"Именно так," кивнула она. "Он высоко отзывался о вас."

"Он был одним из хороших ребят. Тёмный клинок Арранисса. Я редко имею уважение к наёмникам, однако ваш муж был очень способным и придерживался правил. Я был огорчён, услышав о его смерти."

"У него не было времени для политики союза. Он всегда рассматривал Подземелье, как место своей работы, и не был заинтересован в борьбе за контроль над ним."

Командир хмыкнул.

"Это тоже было хорошей вещью с его стороны. И как бы мне не хотелось потратить время, чтобы выразить надлежащее уважение к вашему мужу, миссис Рутер, я уверен, что вы в курсе о том, что происходит в этом месте, и что моё время ограничено. Я могу предполагать, почему вы здесь, однако готов выслушать, что вы хотите сказать."

"Согласна. Какая же неприятность, что мы обнаружили себя в подобном положении," Энид разгладила свою юбку, пока собиралась с духом. "Я не знаю, что происходило в Подземелье во время волны, командир, однако могу представить, что вам было непросто. Я так понимаю, вы были заняты, когда Гарралош поднялась на поверхность."

"Мы держали границу и предотвращали вторжение в Лирию монстров снизу. Мы не могли предсказать, что Гарралош будет способна сделать то, что она сделала."

Энид лишь покачала своей головой.

"Я не виню вас, или Легион, за то, что произошло во время волны. Никто из нас не мог знать, что подобный зверь будет способен выживать на поверхности. Однако я должна вас проинформировать, что зверь Гарралош, с которой вы однажды сражались, была побеждена Колонией, уничтожения которой вы сейчас желаете."

Титус лишь пожал плечами.

"Монстры постоянно убивают монстров. Я глубоко сожалею, что не смог прикончить это мерзкое существо, когда у меня была возможность, однако у меня нет намерений щадить этих монстров из-за того, что они избавили мир от зла."

"Они сделали гораздо больше," настаивала она, "они спасли нас. Они обыскивали местность и вытаскивали выживших из-под обломков. Они построили для нас дома, орошали наши поля и свели нас вместе. Не будет преувеличением сказать, что без поддержки этих монстров скорее всего не было бы никаких выживших из Лирии или и вовсе из приграничных королевств. Мы обязаны нашими жизнями муравьям, и месяцами жили с ними в гармонии. Вы желаете уничтожить их просто потому что они монстры и были созданы Подземельем. Мы же решили, что это неправильно."

"Вы намереваетесь защищать этих существ от моих Легионеров? В моих рядах множество тех, кто был рождён в Лирии. Вы правда желаете биться против своих собственных людей?"

"Я могу спросить то же самое у вас, командир," глаза Энид ожесточились. "Вы принесли войну и разрушения на Колонию, которая не принесла мне и моим людям ничего, кроме помощи. Как вы можете выглядеть для нас кем-то ещё, кроме врага?"

"А что насчёт жителей Райллеха?" Требовательно спросил Титус. "Город уже столько недель захвачен, были ли они тоже пощажены перед голодом этих существ?"

"Сегодня среди наших рядов есть множество людей из того города," ответила Энид. "Похоже что прибытие Колонии считается освобождением, нежели смертным приговором. Этому городу не был нанесён вред Колонией, далеко не вред."

Командир нахмурился. Подобная активность колонии была за гранью его ожиданий, однако не была абсолютно неслыханной. Выродок явно повлиял на муравьёв, чтобы те не нападали на популяцию людей, однако как долго это продлится? Если это рождённое в другом мире существо погибнет, как скоро муравьи вернутся к своей истинной природе? Если уж на то пошло, как скорое сам выродок потеряет своё сознание и погрузится в кровавую бойню, в конце концов забравшую их всех?

В итоге это ничего не меняло. Твёрдые линии лица Титуса не дрогнули.

"Легиону были даны приказы и я не собираюсь здесь оспаривать их правильность. Мы уничтожим этих существ и устраним их из Подземелья, чтобы ни одного не осталось. Если вы решите выйти против нас, то я должен предупредить, что мы не проявим милости тем, кто встанет на одну сторону с существами Подземелья против своего собственного вида. Я даю вам четыре часа на разговор с вашими людьми и информировании их о нашей позиции. В период данного времени любой приблизившийся к нашей границе будет пропущен с позволением пройти по безопасному коридору в любое желаемое ими место. Оставшись, они умрут рядом с насекомыми."

Сказав это, командир резко отсалютовал и развернулся к своим собственным людям. Энид лишь вздохнула. Это был тот исход, что она ожидала, однако он всё равно тяжёлым грузом лёг на её сердце. Для Легиона люди Возрождения были предателями, что бросили Разумные расы, чтобы встать на одну сторону с древним врагом. С момента, как они решили стоять рядом с Колонией, это стало неизбежным.

"Как думаешь, мы правильно поступили, Деррион?" Вслух поинтересовалась она.

Разговор был окончен. Она развернулась и начала идти обратно к гнезду, где её ждали открытые врата. Ей нужно было многое обсудить со своими людьми.

Титус отдал приказы Легиону отступить и расширить туннель, чтобы создать временный лагерь. Легионеры отдыхали и общались тихими голосами, пока Титус и трибуны шли от группы к группе и информировали их об ожидающей впереди битве. Некоторые выражали грусть, другие злость, большая часть ощущала некоторый уровень неверия, что их собственные люди выступали против них на стороне монстров, однако нежелающих сражаться не было. Они вели войну с Подземельем. Постоянно.

Энид зашла в толпу людей за вратами. Фермеры, торговцы, ремесленники и стражи до первой волны, теперь они твёрдо стояли в решимости защищать тех, кто спас их жизни и дал им надежду. Некоторые были взволнованы, обнаружив, что такие же люди, как они, не могли видеть доброту Колонии (не говоря уж о её святости), однако их решимость не дрогнула. По истечении четырёх часов ни один из них не оставил Колонию.

Разочарованный, но не удивлённый, Титус снова сформировал строй Легиона и опять начал одновременное продвижение в сторону врат улья. Довольно скоро они могли поднять взгляд и увидеть огромные металлические врата перед ними. Гигантская муравьиная голова, сделанная в центре, безразлично смотрела на них свысока, излучая инородную ауру, которая, казалось, говорила, что пролегающее далее не принадлежит человеческому роду. Однако скоро будет, пообещал себе Титус.

Могучий Легионер обеими руками сжал рукоять своего топора, разжигая гнев демона внутри. Врата возвышались в его глазах. Что бы не случилось, он растопчет эту штуку под своими сапогами до окончания дня.

Осада часть-1

Гвехехехех. Я преуспел в пропуске собрания! Как только мои мутации завершились, я использовал всю свою прозорливость и хитрость, чтобы ускользнуть. Конечно же мне нужно было место, чтобы дождаться начала битвы, и где совет не будет меня доставать, так что естественно я направился прямиком к воротам, чтобы скоротать время с расположившимися там муравьями и людьми.

Когда я высунул свою голову из туннелей и передо мной возвысились огромные врата, я был более чем немного удивлён обнаружить весь собравшийся и ждущий меня совет.

"Ах, Старейший наконец-то прибыл," идеально ровным запахом высказалась Адвант, "теперь мы можем начать собрание."

Ах ты маленькая самодовольная...

"Откуда вы вообще знали, к каким вратам я пойду?" Требовательно спросил я. "Я мог бы и вовсе направиться к другой стороне улья!"

"Концентрация наступления ожидается в этой части улья," отозвался солдат, не отвечая на мой вопрос, "как проходят наши приготовления к данному моменту?"

У сражённого меня не было выбора, кроме как встать и слушать, как совет перебирает множество деталей, которые уже были для нас ожидаемыми. Нас отрезали от других ульев, закопавшихся в максимально возможной степени. Легион и Голгари слегка сотрудничали, чтобы сформировать широкую область, что блокировала нам путь в Подземелье, и организовывали оборонительные позиции на каждом выходе. Колония по своей сути оказалась заключена внутри трёх отдельных клеток. Наша разведка определила, что враг сконцентрировал свои силы здесь, у основного улья. Очевидно, что они намереваются произвести как можно более сильный удар в сторону Колонии за то время, что у них осталось. Разумно, учитывая повышающуюся угрозу волны. Если они смогут достаточно сильно нас ранить, то им возможно даже не придётся и пальцем двинуть, дабы уничтожить остальных, так как остальные ульи могут оказаться слишком ослабевшими, чтобы самостоятельно пережить волну.

В это время Легион и Голгари могли бы попросту расчистить этот улей, переустановить врата и переждать ураган. У меня нет сомнений, что они смогут защищаться против пришедших монстров.

К концу собрания я чуть не впал в ступор. Это всё важно, конечно же, однако тут не было ничего такого, что мы бы уже не знали, или о наличии чего не подозревали. Всё, что нам оставалось, это держать врата. Если мы сможем это сделать, то выживем, если нет, то нет. Когда обсуждение наконец завершилось, кто-то толчком вернул меня в чувство, и я заметил, как Пропелланта трясёт Вибрант, вытаскивая её из ступора. Затем осталось лишь направиться к вратам для подготовки.

Оказавшись там, я узнал, что дела уже идут полным ходом. Энид выступила в нашем согласованном призыве к рассудку, однако он не долетел до глухих ушей. Шанс отступления Легиона был мизерным, однако я в некотором роде надеялся на это. К моему удивлению ни один житель деревни или города Райллеха не пришёл к решению пересечь границу, несмотря на чёткое заявление, что они могут это сделать при желании. Люди излучают решительную и уверенную атмосферу, будто бы они переживают испытание, о провале которого они не могут помыслить. По крайней мере подобного рода вещи в течении последнего часа орёт Бейн. Этот мужик настоящая машина проповедей, сегодня и здесь он демонстрирует всю мощь своих Навыков. Остаётся ещё немного времени до ожидаемого начала битвы, и он старается подбадривать людей бурными речами и пламенной страстью. Понятия не имею, как он умудряется это делать, не разрывая при этом себе глотку, однако он справляется. Людям это очень нравится и их энергичность быстро достигает апогея, даже пока более разумные люди, вроде Энид и Айзека, озадаченно смотрят на это со стороны.

Муравьи же в свою очередь никак не обращают внимания на этот спектакль. Вместо этого тысячи расположившихся здесь членов Колонии тратят своё время на последние приготовления, проверяя каждый туннель, каждую ловушку, каждый механизм в дцатый раз, чтобы убедиться в ожидаемом исполнении их задумки.

Когда время наконец настало, я прошёл к вратам вместе с несколькими людьми и муравьями. Мои питомцы также присоединились к шествию. Маленький проход является довольно стандартной чертой оборонительных стен или врат, небольшой проём позволяет выходить группе без необходимости раскрывать врата. При постройке великих врат улья ремесленники удостоверились, что включили в строение эти маленькие двери, однако в крайне муравьиной манере. Маленькие проходы через врата закреплены у потолка. Так что я, Тини, Кринис, Инвидия и моя весьма почётная стража вышли через проём и расположились, чтобы встретить врага при его приближении. С первого взгляда может показаться, что это место является открытой местностью и самоубийственной областью, и это не может быть ещё дальше от истины. Стены вокруг нас ощетинены туннелями, доверху заполненными муравьями. Весь смысл врат в том, что мы можем нападать и атаковать врага с относительной безопасностью, нам нужно лишь высунуть свои носы.

Обычно бы это включало в себя стоящих на верхушке стены, которые заменили врата, солдат, однако Колония не захотела стену. Муравьи могут переползать через препятствия, так зачем утруждаться? Вместо этого врата покрыли весь туннель, став барьером между внутренней и внешней сторонами. Да будут же они вечно стоять!

У нас было не так много времени, чтобы расположить наш боевой строй прежде чем звуки битвы начали идти в нашу сторону по туннелю. Взрывы и грохот заклинаний, скрежет камня и едкое шипение кислоты заполнили воздух и эхом отражались о каменные стены перед нами. Спустя ещё несколько минут я смог ощутить приливы и потоки магической войны, что имела место быть, пока муравьи пытались обрушить валуны на головы Легиона, бросались огненными шарами, ледяными осколками и всем остальным, что враг отражал, разрушал или встречал щитами ради продвижения вперёд. И действительно, маги Легиона стали более решительными и хитрыми со временем, пока они тянулись своими разумами в попытке разрушить туннели вокруг муравьёв, заставляя магов Колонии вступать в оборонительную битву для поддержания формы камня вокруг них.

Мчащие силы разведчиков далеко опережают солдат ближнего боя по выпуску продолжающегося шквала кислоты. Специализированные артиллерийские муравьи являются тем ещё зрелищем, пока они выпускают множество литров шипящей кислоты при каждом выстреле, буквально создавая растворяющие плоть дожди над плотными рядами наших противников. От продвижения Легионеров в нашу сторону они немного отступают, не прекращая свой огонь.

Довольно скоро первые ряды врагов показались в поле зрения и я могу лишь вздохнуть от внешности неуклюжего здоровяка во главе. Этот ужасающий топор уже светится от энергии, в любой момент готовый обрушить на нас смерть. На самом деле позади бронированного демона я даже могу видеть старую подругу Моррелию. Несмотря на ношение шлема, я могу сказать по цвету и форме доспехов, что внутри находится она. Я с огромным удовольствием задал бы ей вопрос-другой касательно всей этой ситуации, однако искренне сомневаюсь, что мне представится возможность. После всего времени, что мы провели вместе, не могу сказать, что видеть её на другой стороне поля битвы не больно. Хотя, когда я виделся с ней в прошлый раз, она спасла нас...

Кто знает?

В любом случае настала пора отправить это шоу по гастролям.

"Есть ли кто-то, кто тоже думает, что у наших гостей жажда?" Спросил я, ни к кому в частности не обращаясь. "Давайте дадим им выпить."

Момент молчания.

"Должны ли мы выпустить кислоту?" Долетел нерешительный запах сзади с потолка надо мною.

"Да. Именно это я и имел ввиду, говоря о том, чтобы дать им выпить. Я не имею ввиду, что они на самом деле должны пить кислоту, а скорее подразумевал... неважно. Просто стреляйте."

"Поняла, Старейший," поступил ответ.

Я думал, что весь процесс будет гораздо круче, чем он вышел в итоге. Я ведь заготовил фразочку и всё такое.

На данной стадии Легион лишь в сотне метров от самих враг, всё ещё вовлечённый в медленно ведущуюся битву, пока они продвигаются шаг за шагом к нашим вратам. Собравшийся строй рядов из сотен Легионеров создаёт ту ещё формацию черепахи, их оборонительные Навыки накладываются друг на друга, чтобы сформировать непроницаемый барьер. Конечно через него будет трудно прорваться. Не могу даже представить, как много кислоты потребуется, чтобы проесть их выносливость.

С дыр в потолке я могу слышать скрежет металла, пока большой механизм отводится в сторону, вслед за которым звучит хлюпанье, а затем шум от течения огромного количества жидкости.

Может двадцать миллионов литров справятся с этой работой?

Осада часть-2

Как оказалось, кислота, которая способна почти бесконечно себя воспроизводить, может накапливаться, если ей дать достаточно времени. После моего выбора и начала использования мутации мультипликативной кислоты, больше, чем несколько разведчиков как следует взглянули на этот вариант, и им понравилось, что они увидели. Если бы я один попробовал произвести двадцать мегалитров, то на это потребовалось бы слишком много времени. Конечно, кислота способна воспроизводить себя, однако со всего лишь одной посвящённой этому эффекту мутации, он не такой сильный. Потребовалась сотня работающих вместе муравьёв, чтобы создать эту приливную волну счастья.

В тот момент, как началось наводнение, я больше не мог видеть реакцию сил Легиона, что всего лишь мгновение назад преобладали на подходе ко вратам. Нисходящий склонённый туннель идеально работает для направления абсурдного потока кислоты, пенящейся и кипящей перед моими глазами, пока она изливается на приближающуюся армию. Раздающийся звук сокрушителен, пока кислота ударяется о каменную поверхность туннеля и изливается дальше, жаждая плоти и металла. Может для них это и неприятно, но Легион способен обеспечить и тем, и другим.

Я мало что могу сделать, чтобы ещё сильнее увеличить урон от этой особой атаки, так что я готовлюсь к следующей стадии, пока мы ждём, чтобы посмотреть эффективность этой тактики. Мои внутренние разумы сосредотачиваются, пока я набираю силу маны гравитации, снова и снова сдавливая и сжимая её, пока формирую крошечный шар с визжащей смертью внутри. Пусть даже я не должен отвлекаться, пока занимаюсь этим, я не могу удержаться, чтобы не протянуть свой основной разум вперёд для понимания, что происходит.

То, что я сразу ощутил, это титаническую битву, имеющую место быть между магами Легиона и ткачами заклинаний Колонии. Сотни разумов сражаются друг с другом, пока пытаются захватить контроль над землёй вокруг них. Поток маны в моих глазах безумный, завихрения, порывы и рябь замещались разрывами, водоворотами и ураганами, пока каждая сторона старалась захватить контроль над потоком. Легион использовал своё мастерство управления землёй, чтобы изменить форму туннеля, уменьшая силу кислотной реки и отводя её по сторонам, хотя мои сёстры мешались им на каждом шагу. Однако производя эти изменения, маги врага были вынуждены бросить свои усилия по остановке муравьёв, пытающихся обрушить потолок на их головы. Даже пока струи кислоты стекают с их барьеров, въедаясь в щиты света, продолжая себя распространять, продолжается запредельная битва разумов.

Если бы люди дрогнули хотя бы на мгновение, то их бы ждал отвратительный сюрприз. Там наверху в камне имеются металлические шипы, каждый по несколько тонн весом. Если им позволят упасть, то для тех, в кого попадёт, сегодняшний день окажется плохим.

Это стратегия Колонии касательно этой обороны. Одной атаки не будет достаточно, чтобы справляться с мощью этих солдат, они слишком сильны, слишком опытны и представляют собой большее, с чем мы можем справиться. Так как одна атака не сразит их, мы будем бить сотню раз. Сотню сотен раз. Столько, сколько понадобится, чтобы они пали. Так что мы бьём с нескольких направлений одновременно, резервуарами с кислотой, магами в каменных туннелях и прочим.

Будучи существами, что никогда не позволяют чему-то пропасть зазря, я знаю, что кислоту собирали в особых резервуарах, созданных в камне гораздо ниже туннеля. Легион возможно вообще не обращал внимания на дыры в камне под их ногами, когда они начали подъём в сторону врат, однако они точно там есть. В сотне метров ниже ожидают своего часа резервуары, из которых кислоту могут перекачать поверх туннеля. Гениальная система, на создание которой сотни ремесленников потратили неделю. К сожалению для перезаполнения потребуются часы, так что снова кислоту мы сможем использовать если сумеем отразить это первое наступление наших врагов.

"Как всё прошло, Старейший?"

Это Элли, она прячется в комнате по другую сторону стены справа от меня.

"Думаю мы по крайней мере намочили их ноги, но это их не остановило. С другой стороны сейчас они прекратили сближение."

Потребовалось больше минуты для полного опустошения резервуаров, с невероятной скоростью выпускающих кислоту. Когда оглушающий шум утих, я наконец смог услышать свои мысли и более чем одно яростное щёлканье мандибул шокированных муравьёв.

"Другими словами, они прямо на позиции?"

"Ага. Думаешь, ваши питомцы готовы?"

"Они заставят тебя гордиться собой, Старейший."

"Ну посмотрим."

[Можно ли мне присоединиться к ним, Хозяин?] Спросила меня Кринис.

[Нет, Кринис. Мы это уже проходили. Ты мне нужна здесь со мной. Давай посмотрим, как они справятся]

Пузырь, закреплённый на моём панцире, задёргался в смеси расстройства и счастья, пока я оборачивал своё внимание на вечно голодный шар маны, спиралью набирающий силу внутри моего разума. Бомба достигает критичной точки перегрузки и мне нужно посвящать всё моё внимание ей, однако я не могу удержаться от того, чтобы не следить за атакой формирователей ядра.

В мгновение, как Легион снова стал видимым из-за кислотного дыма в воздухе, стало ясно, что они сумели выжить. Глубокие выемки были оставлены в земле по обе стороны их формации. Судя по виду разрушенного пола туннеля, для создания подобных проёмов потребовалось совмещение магии и чистой физической силы, что означало, что они должны были направить атаки оружия на камень, чтобы помочь его разломать. Более того, их солдаты плотно собрались в узкую колонну, щиты прижимаются друг к другу с их активированными способностями. Со своего места около врат они предстают многослойной стеной золотого света, к которой прилипли шипящие сгустки кислоты.

Это должно раздражать, но я не могу не быть впечатлённым, что они выжили. Прости, Моррелия, но это не единственный трюк из наших рукавов.

Потребовались лишь секунды, чтобы приказ прошёл по цепи, и я увидел нечто, что большинство людей предпочло бы не видеть за всю свою жизнь. Бурная кислота сожгла тонкое покрытие, некогда покрывавшее пол, чтобы открыть узкие проёмы в стенах туннеля недалеко от пола. Если бы я не высматривал их, то не было бы никакой возможности, что я и вовсе бы их увидел, такие они узкие. В этих узких проёмах по обе стороны скапливается тьма и затем начинает изливаться на пол. С обоих сторон колонну Легиона полностью обхватывает чистая чернота. Из теней, вначале медленно, но с быстро набирающей скоростью, протянулся лес щупалец, сотни, тысячи из них, пока тьма формируется, чтобы показать свою настоящую форму.

Многоножек.

Осада часть-3

Ненавистный противник, отвратительный враг. Моя ненависть к многоножкам почти не знает границ! Они долго мучили меня в моей юности, только чтобы я перевернул столы в их сторону и использовал мерзких существ в качестве средства для своего собственного роста. Как только столы были перевёрнуты, я не позволял им развернуться обратно, неважно насколько большой кажется любовь Подземелья к этим гнилым существам. Естественно моя собственная предвзятость к многоножкам передалась Колонии, которая повела агрессивную кампанию по очищению Подземелья от них. Где бы не была Колония, там велась война против многоногих. Их гнёзда уничтожались, их точки зарождения окружались до момента, пока мана не рассеивалась и они больше не появлялись. Можно сказать, что пока мы, муравьи, оставляли большую часть точек появления в покое, чтобы иметь монстров для охоты, многоножки внутри нашей территории переставали существовать. Они истреблялись.

В результате этой обширной активности огромнейшее количество ядер многоножек потекло в коготки формирователей ядер. Что достаточно интересно, была обнаружена хорошая предрасположенность ядер многоножек к слиянию. Как будто бы 'генетический' код многоногих был таким простым и примитивным, что формирователи с огромным успехом применяли технику 'соединения' Софосов, сливая многоножек с другими существами воедино. После экспериментов с различными формами всевозможных теневых зверей, была создана эта вариация.

Ного-грязнюки!

По крайней мере именно так я их зову. Думаю, Элли говорила мне их название, но я уже забыл.

Используя продвинутую технологию теневой плоти, эти ного-грязнюки способны превращаться в кашицу по сути так же, как и Кринис. Они имеют похожую способность протягивать отростки тёмной плоти, полной того же самого сильного яда, которым переполнены шипы многоножек. Будучи коварными созданиями, представляющие собой решительную и усердную работу касты Формирователей Ядра в Колонии, ного-грязнюки сами по себе являются неприятными, но тысячи из них могут создать всевозможные проблемы.

Легион не сдерживался и продемонстрировал быструю реакцию, ожидающуюся от солдат с подобным высоким уровнем дисциплины и тренировок. В мгновение, когда к ним начали тянуться отростки, начал сверкать свет клинков, пока происходил замах сотен мечей и топоров, создавая линии разрезов в копошащейся куче многоножек, тянущихся к ним. Со своего места на потолке, собирая всё больше и больше маны гравитации в своей бомбе, я могу видеть, как свет врезается в многоножек, разрезая многих из них на части, но даже тогда они не прекращали двигаться.

На самом деле у этих питомцев почти нет защитных способностей. Атаки почти без сопротивления проходят сквозь них, за раз разделяя сотни из них на части. Однако это попросту не даёт эффекта. Отрезанные части монстра снова становятся грязью, которую заполучает любой из ного-грязнюков поблизости, делая драгоценную теневую плоть частью своего собственного тела. Если только не будет повреждено ядро, или Легион не будет способен разрезать их достаточно быстро, что у них не будет возможности переформировать себя до того, как плоть исчезнет в Подземелье, они не прекратят наступление!

Гвехехехех.

Хотя, чтобы заплатить за подобный тараканий уровень выживаемости, многоножки не только заполучили нехватку в защите, их атакующая сила так же была слабой. Смысл этой тактики не в победе над Легионом, а скорее в его утомлении. А если некоторых из них отравят в процессе, то это ещё лучше! Пока Легион ведёт бой с питомцами, переводя своё внимание с одного кризиса на другой, кое-какие муравьи вышли из-за ворот. Смешанная группа магов и разведчиков начала дождём обстреливать ведущие фигуры Легиона, чтобы усилить давление. Щиты Легиона сформировали стену из света, которая теперь мерцала и вспыхивала с каждым новым ударом, пока Колония увеличивала своё наступление, стараясь пробиться через выносливость атакующих.

Нам не нужно побеждать, нам нужно лишь продержаться. Пока мы заставляем Легион отступать обратно к своему лагерю, делая новую попытку на другой день, это победа.

Мысленной командой я отправил Инвидию присоединиться к обстрелу, освещая туннель его взрывами. Я предупредил его пока что слишком сильно не расходиться. Наше участие в этой обороне ещё не окончено. У меня нет лишней психической энергии, чтобы приглядывать за продолжающейся мысленной битвой, что имеет место быть в туннеле, но, держу пари, она стала жарче ещё на несколько градусов. Атака магов, постоянно оказывающая на них давление, чтобы защищать наших товарищей, является краеугольным камнем нашей стратегии. Даже если отдельные Легионеры окажутся неутомимыми монстрами, разумы заклинателей не могут ими быть. Даже если они в своих рядах имеют сотни супер колдунов, Колония буквально способна бросать на них тысячи магов муравьёв, пока они не сломаются.

Сжимаем, сжимаем, сжимаем!

В последних стадиях приготовлений, единственным, что существовало в моём сознании, была гравитационная бомба. Она становится темнее и темнее, пока разрушительная сила начинает вести свою собственную жизнь. И даже так я продолжаю втискивать больше фиолетовой маны гравитации в неё, пока напряжение удержания всей сферы фиолетовой магии не начало давить в ответ на мой разум. Подобная работа с маной всегда вызывает головную боль, и каждый из моих четырёх мозгов гудел ко времени, как я оборвал поток маны и приготовился запускать заклинание.

"Я готов выпускать бомбу. Очистить область!" Крикнул я предупреждение муравьям впереди.

Сообщение быстро передалось, и формирователи ядра координируют свои действия, чтобы как можно скорее увести своих многоножек из опасной зоны.

[Инвидия, ты готов?]

[Дыаааааа]

Отлично.

"Чёрная дыра сейчас рванёт!"

ХХХХOOOOOOOOOOOУУУУЛЛЛЛЛЛ!!!

Как и всегда, гравитационная бомба громко объявила о своём присутствии, вызвав бурный ветер и заполняя туннель теперь знакомым визгом с самого мгновения, как я её выпустил. Звук оглушающий, будто бы сам воздух кричал, пока почти чёрная сфера поглощала его. Этот наводящий ужас эффект лишь усиливается поглощением света заклинанием, пока оно проносится вперёд. Муравьи вокруг меня знают, что грядёт, и вонзились своими коготками в стену туннеля, и даже я сделал то же самое. Легион тоже чересчур знаком уже с этой сценой и их реакция не изменилась, со временем став лишь сильнее.

Десятки щитов и барьеров поднялись в момент выпуска моего заклинания, и куча разумов потянулось, чтобы разорвать гравитационную бомбу на части до её попадания в цель. В то же самое время муравьи начали несколько наступлений, сотни магов, до этого скрывавшихся, бросили свою Волю в бой. И снова во всю разгорелась битва за контроль над камнем туннеля, пока Колония пытается обрушить тонны камня и острые куски чистого железа на головы атакующих. Сам Инвидия занялся работой по отражению магов, что пытаются разобрать гравитационную бомбу, противопоставляя своё собственное значительное могущество против Легиона в попытке сохранить силу, что я собрал в заклинании.

Бомба угодила в цель, как и всегда, с мерцанием показав свою финальную форму, медленно вращающуюся сферу чистого разрушения. Тяга огромна и ужасна. Свисая с потолка, я как можно крепче цепляюсь за него, пока пытаюсь воспротивиться становлению жертвой своего собственного заклинания. Это рискованно, бросать заклинание, свисая здесь, так как мой вес гораздо больше, чем способна выдерживать моя хватка, однако где есть желание, есть и способ, так что я держусь изо всех сил, пока бомба уничтожает всё, к чему прикасается.

Осада часть-4

Бвахахахаха! Страшитесь моей силы! Должен сказать, что наблюдение за устраиваемыми гравитационной бомбой разрушениями всегда вызывает во мне преувеличенное чувство достижения. Посмотрите, что я сотворил! В реальности же бомба структурно является самой простой частью магии из тех, что я пытался делать на пангере, это кусок чистейшей маны гравитации, сдавленной в себя изо всех моих сил, прежде чем быть выброшенной в мир. В гораздо большей степени характеристика Воли, вместо Хитрости, определяет силу этого заклинания, так как моя способность сжимать и сдавливать ману зависит от моей силы воли. Текущее исполнение моего самого разрушительного заклинания можно назвать безоговорочным успехом по моим собственным стандартам. Сильная тяга расширившейся гравитационной бомбы угрожает стянуть меня с моего места на потолке, и я вижу, как множество муравьёв борется, чтобы остаться на стенах.

Какого же быть ближе к эпицентру, я могу лишь представлять. Уверен, это неприятно. Хотя все мои мозги так скоро утомились после выпуска маны гравитации, я протягиваю свои чувства в сторону Легиона, чтобы понять, как проходит борьба. К счастью они с трудом борются. Пусть они умело группируют свои защитные способности с магическими щитами, при этом разрывая моё заклинание, они не смогли уничтожить его прежде, чем оно угодило в цель. Многосторонняя атака Колонии сделала свою работу по вынуждению принятия противником непростых решений. Будут ли они пытаться удержать потолок, атакуя в ответ расположившихся в туннелях муравьёв? Будут ли они отражать бесконечные ядовитые щупальца ного-грязнюков, или посвятят все силы уменьшению мощи гравитационной бомбы?

Создаётся впечатление, что они решили сделать всё вышеперечисленное, и в результате они потеряли позиции на каждом фронте. Области потолка туннеля начали падать, даже пока питомцы теневые звери начинают сближаться с их рядами, протягиваясь, чтобы распространить своё ядовитое благословение, а бомба уничтожает установленную ими защиту так же быстро, как они её ставят. Очевидно, что Легион не ожидал, что мы сможем выдержать подобное количество магов, считая, что они сохранят своё удобное превосходство в этом плане. Идиоты!

С моей точки зрения, все действия в туннеле прекратились, пока кричащая сфера чёрной смерти медленно вращалась на месте, поглощая всё, что угодит ей в пасть. Воздух, почва, свет, ничто не служит исключением для неутолимого голода, а мы можем лишь держаться, пока всё не кончится. После такого множества раз броска этим заклинанием в зубы Легиона, поступление уведомлений от Гэндальфа почти что шокирует.

[Вы сразили уровень 53 Разведчик Легиона Бездны]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 63, награда одно очко навыка]

Ё моё! Я на самом деле получил уровень? Выкусите! Погодите... а Моррелия разве не там? Угх, правда ли я могу позволить себе прямо сейчас беспокоиться об этом? Я выгнал все мысли о темноволосом берсерке из своей головы и сосредоточился на текущей задаче. Легион прямо сейчас под огромнейшим давлением, и если мы собираемся одержать победу, то мы не можем позволить ему упасть. В ту секунду, как заклинание потеряло свою силу, оно сверкнуло и исчезло. В воздухе воцарились тишина и спокойствие после какофонии звуков визжащего ветра, что всего мгновения назад ощущался таким гнетущим. Легион всё еще здесь с его выставленными вперёд щитами, однако очевидно, что находящиеся в авангарде пострадали от эффекта моего заклинания. Многие демонстрируют ранения, некоторые рухнули на землю одним коленом, пока тяжело дышат. Сдерживание силы моей атаки ради их товарищей далось для этих Легионеров большой ценой, и многие из них прекратят дальнейшее участие в этой битве. Я заметил, что Моррелии нет среди раненых, что вызвало во мне смешанные чувства. С другой стороны я знаю, что чувствую касательно широкой, носящей топор фигуры впереди колонны. Этот огромный парень кажется почти невредимым с почти отсутствующими следами на его доспехах. Судя по расположению других солдат, по видимому ближайшие Легионеры вышли вперёд, чтобы защитить своего лидера от худшего, взвалив гнев гравитационной бомбы на свои собственные плечи. Поступок, заставивший одного из них заплатить особенную цену.

Не желая упускать эту возможность, муравьи рванули вперёд, чтобы возобновить свою бомбардировку, с Тини, Инвидией и Кринис, присоединившихся к ним с безопасного расстояния. Изматывание противника до финального столкновения по прежнему является главным правилом игры и я отказываюсь позволять Тини прыгнуть в строй врага и быть разделанным парнем с топором, прежде чем он смог нанести хотя бы один удар. Вместо этого я заставил его бросаться валунами, используя его значительную силу рук, и при любой возможности стрелять молнией. И как раз когда дальние атаки снова возобновились, Легион будто бы пожелал сделать решительный ход, быстро продвигаясь в сторону стены. Я могу видеть, как раненых и утомлённых солдат поднимают и переносят в заднюю часть колонны, которая расходится вокруг них, будто вода, даже пока носящий топор громила пробивает себе путь вперёд. Внушительный солдат отбивает направленные на него снаряды, или попросту игнорирует их, позволяя кислоте и заклинаниям биться о его трещащую броню, будто бы не заботясь о своей собственной безопасности. С каждым шагом он набирает всё больше скорости и я начал ощущать зловещую энергию, нарастающую в голове топора. Дикая, жестокая и жаждущая насилия, вот какие ощущения я получаю. Безудержная жажда крови и возмездия исходит от оружия и многие муравьи в пределах её досягаемости реагируют яростью насекомых. Энергия, содержащаяся в оружии, растёт всё больше, достигая невероятных высот, пока фигура становится всё ближе, но даже так атака не производится. Какого чёрта он задумал?

Затем меня поразило.

[Он идёт к воротам! Закричал я Инвидии. [Ставь щиты!]

У демона нет ничего, кроме быстрого разума, и прежде, чем я даже закончил мысль, поток маны вокруг врат позади меня начал закручиваться и перемещаться, пока маленький глаз переформировывал её в барьер.

"Он собирается попытаться разрушить врата! Бейте его! Защищайте Улей!" Выпустил я на весь туннель феромоны, привлекая внимание каждого муравья в пределах досягаемости.

"ЗА КОЛОНИЮ!" Проревели они, поспешив в битву.

Этот парень хочет самостоятельно уничтожить врата? Он либо поехавший, либо гораздо более могучий, чем мы ожидали, и я боюсь, что истинно последнее. Но даже так, какие у нас варианты? Если мы должны пасть, чтобы сохранить Колонию, то как раз это мы и сделаем. Преисполнившись решимостью, я свалился с потолка туннеля и расположился между одиноким Легионером и вратами, выставляя свою изысканную алмазную фигуру на линии огня. Давай же, тупой предвестник смерти. Покажи, можешь ли ты рвануть в мандибулы Колонии и уйти невредимым!

Осада часть-5

Я сожалею о своих решениях. О многих. Как эта ситуация пришла к моему расположению перед этим нечеловеческим топоро-маньяком, пока он заполняет своё оружие количеством энергии, по ощущениям достаточным, чтобы разрезать гору напополам? Всё, что я скажу, это чего только не сделаешь ради своей семьи. Я чувствую, как Колония и Инвидия стараются изо всех сил, как можно скорее устанавливая все возможные щиты и накладывая слои защиты на уже и так сильные зачарования врат. Надеюсь этого будет достаточно.

[Кринис, слезь с меня]

[НЕТ!]

[ЭТО ПРИКАЗ! УЙДИ С ДОРОГИ!]

Я отказываюсь позволить ей оказаться в перекрёстном огне. Её Навыки и мутации абсолютно не подходят для прямого столкновения в подобной ситуации, всё, чего она добьётся, это своей бессмысленной смерти. Это исход, свершения которого я не допущу. Я едва ощутил, как моя верная подруга оторвала себя от моего панциря и исчезла в тенях вдоль туннеля, я был полностью сосредоточен на этом ужасном топоре. Мои разумы скручиваются, пока я пытаюсь придумать любой способ, как смягчить эту атаку. Будучи погружённым в глубины медитации, время почти что кажется замедленным, пока я как можно быстрее всё обдумываю. Достаточно ли у меня времени, чтобы сплести заклинание? Вероятно нет, судя по скорости набирания энергии топором для атаки, всё уже почти готово. Могу ли я как-то создать физический барьер? Может рытьё применить? Вряд ли поможет. Этот парень пытается разрезать топором крепкие стальные пластины. Несколько камушков на пути ничего не изменят.

Должно быть что-то, думай!

Пока я пытаюсь придумать что-то, одинокий Легионер продолжает мчать вперёд под объединённым обстрелом всем, что могла бросить в его сторону Колония. Тини стрелял молнией. Кислота лилась из проёмов во вратах и стенах. Заклинания дождём падали, пока маги выпускали огненные шары, ледяные осколки и всё остальное, что они могли создать. Может я мог бы использовать немного магии гравитации? Мне не нужно собирать конструкцию для этого и я хорошо знаком с базовыми формами, для этого даже не требуется участие моего основного разума.

Быстро, как полёт мысли, мои подмозги начали формировать и бросать базовые стрелы гравитации в приближающийся грузовик в надежде, что они на что-то повлияют. Всё, что я на самом деле могу сделать, кроме этого, это попытаться встать на пути этого парня. Я вонзил свои когти в камень, крепко вцепившись в него, и потратил мгновение, собираясь с духом.

РЫВОК!

Как можно быстрее, рывок!

Прямо в пасть смерти!

Потому что именно так это и ощущается. Мои чувства сходят с ума от большого количества энергии, изливающейся из этого демонического оружия, её так много, что казалось сам воздух меняется от неё. Аура кровавой жажды и насилия, вытекающая из самого топора, пронизывает воздух вокруг несущейся фигуры и заполняет разумы всех, кто оказывается слишком близко. Даже будучи погружённым в медитацию со всеми откинутыми в сторону эмоциями, я чувствую её. Ярость, которая, казалось, разрасталась внутри и поедала мои мысли. Не позволю. Крайне холодные и логичные размышления моего собственного мозга, отрезанного от эмоций, говорят мне, что подобный курс действий нелогичен. Я не слушаю. Даже Сборщик, врата, через которые в моё естество протекает Воля Колонии, умоляет меня развернуться и позволить другим встать на моё место. Но я не отступлю.

Не знаю почему. Я не могу это объяснить, но что-то глубоко внутри моего панциря говорит мне, что это ключевой момент. Ему нельзя позволить разрушить врата. Я не дам ему сделать это.

Фигура возвышается в моих глазах, пока мы на безумной скорости сближаемся друг с другом. Мои мандибулы широко распахнулись, тёмная энергия гибельного укуса появилась вокруг меня, пока я бегу. Всё больше и больше стрел гравитации летит вперёд, повсюду покрывая фигуру, не уменьшая его кажущуюся неодолимой скорость. Как раз перед тем, как я достиг его, мои мандибулы начали смыкаться, пока каждая клетка моего тела кричала мне бежать от этой опасности, убраться с дороги и сохранить себя, потому что это то, что мне не по плечу.

Я не слушаю.

Я никогда не был особо хорош в том, чего от меня ожидали другие. Что в этой жизни, что в прошлой.

С криком, что встряхнул воздух, одинокий Легионер ещё немного завёл свои руки назад, будто резину, натянутую до предела, прежде чем произвести свою атаку. Она такая быстрая, что я даже не видел движения топора. В одно мгновение он за его плечом, рукавицы крепко сжимаются вокруг рукояти, в следующее же топор погружён в камень у его ног, вплоть до тех же самых рукавиц. Мои мандибулы напряглись в эту последнюю секунду, пока мир вспыхивал передо мною, и я ощутил приливную волну энергии, разразившуюся перед моим лицом. Этот свет лезвия топора не похож ни на что прежде увиденное мною. Вместо обычного мягкого свечения белого света, эта дуга силы имеет кроваво красный цвет. Нежели имея размер лезвия, он протянулся от потолка до пола вертикальной линией чистого разрушения.

Так как слишком поздно предотвращать свершение атаки, я пытаюсь отвести себя в сторону, однако она в один миг оказалась передо мной. А затем пропала. Один из моих подмозгов без осознанной мысли задействовал исцеляющую железу и во мне расцвело чувство озадаченности. Зачем это делать? Но вслед за этим пришла боль. Жгучая агония распространилась вдоль правой части моего тела, пока я старательно пытался понять, что только что произошло.

[Хозяин! Я здесь!]

Мои мысли вялые, что вообще происходит?

Меня охватил чёрный, как смоль, мрак, и лес щупалец разразился вокруг, обволакивая всё моё тело в своих объятьях. Прежде чем мои глаза оказались укрытыми, я смог увидеть одинокого Легионера перед собой на одном колене, его оружие всё ещё погружено в землю, пока он делает глубокие, судорожные вздохи. Несмотря на подобную уязвимость, ни одна атака не летит в него. Почему Колония не атакует?

Я почувствовал себя тонущим и не способным даже понять эти ощущения, пока Кринис вытаскивала меня через тень, вытащив моё тело через тьму с другой стороны. Где я? Боль огромная.

"Исцеление! Старейшему нужно исцеление!"

"Разойдитесь!"

Пока щупальца раскрываются передо мной, я осознаю, где нахожусь. Кринис перенесла меня прямиком к области перед воротами, гигантский стальной барьер возвышается надо мною, пока мои сёстры суется вокруг меня, отчаянно желая исцелить мои раны. Я не обращаю на них внимания. Вместо этого мой затуманенный разум пытается осознать неровную дыру, что была сделана в левой воротине. Металл изогнулся и скривился в том месте, куда угодила атака того ужасного топора, пройдя насквозь. Странно, почему он нацелился на одну сторону врат? А если подумать, почему я не могу видеть своим правым глазом?

Или ощущать свои правые ноги?

Ах. Думаю, я понял. С исцеляющей энергией моей регенетативной железы, протекающей по моему телу, магией исцеления Инвидии и помощи Колонии, я чувствую, как моя плоть срастается и отращивает полностью срезанные части тела. Кому вообще нужна правая часть тела? К несчастью не похоже что у меня много времени, чтобы собраться воедино (хех).

Далее в туннеле лидер Легиона сумел встать и его солдаты поспешили вперёд, чтобы снова окружить его своим строем. Обезопасив лидера, они возобновили свой решительный марш в сторону теперь повреждённых ворот, а Колония старается восстановить оборону. Чёрта с два, уроды, вы пройдете сегодня через эти долбаные врата!

"Верните меня, блин, на ноги," сумел сказать я, "мы тут ещё не закончили."

Осада часть-6

Легион приближается к тому месту, где лежу я, всё ещё восстанавливающийся от своих тяжёлых ран. Единственная благодать, которую я вижу, в том, что мужик, равный армии, чей удар пробил половину врат, больше не на линии фронта, заменившись стеной бронированных тел, что с идеальной дисциплиной держат оружие и щиты. Как только Кринис вытащила меня в безопасное место, Колония продолжила свой обстрел, и орда моих сестёр выскочила из ворот, чтобы окружить меня.

"Утащите меня обратно за врата," выдавил из себя я, "мы не планировали здесь намертво стоять."

Муравьи вокруг меня никак не отреагировали, и я задумался, а учуяли ли они вообще, что я хотел сказать.

"А-ау? Вам нужно либо утащить меня за врата, либо оставить здесь. Какого чёрта вы делаете?"

"Старейший, говорю со всем уважением, пожалуйста, заткни свою дырку для феромонов. Мы пытается исцелить тебя, и тебе необходимо перестать двигаться."

Кто это был?! Меданта?! Где, чёрт побери, ты добыла столько смелости, чтобы так со мной разговаривать?! Целительница выглядит совершенно невозмутимой, будто бы вражеская армия не приближается с каждым мгновением к её позиции. Эти муравьи сумасшедшие или что? Мы не может сражаться тут, нас перережут! Если меня нельзя перенести, то просто отступайте в безопасное место, я сам пробью себе дорогу! Это не будет последним разом, как вы меня видите! Прежде, чем у меня был шанс настоять, муравьи уже сформировали вокруг меня строй, за считанные секунды сотни обратились в тысячи. Я быстро осознал, что они не собираются сдаваться.

[Кринис! Можешь меня ещё раз переместить? Через тени?]

[Не могу, Хозяин, простите. Потребовалась почти вся моя мана тени, чтобы вы оказались здесь] в её голосе паника.

[Всё будет нормально] уверил её я, [моё лицо почти собралось обратно, видишь? Я вмиг окажусь в хорошей форме]

Мои слова её похоже не воодушевили. Я вижу, как она изгибается в изумительные неевклидовые фигуры, которые, уверен, содержат больше измерений, чем должно быть при её волнении.

[Инвидия, накинь усиления на Тини. У меня такое чувство, что скоро здесь будет заварушка! Тини, тебе НЕ позволяется умирать! Это приказ!]

Я мало что могу видеть, муравьи носятся надо мною, пока целители продолжают вводить свою исцеляющую жидкость, чтобы помочь восстанавливаться моей плоти, однако я могу ощутить нечто, чего никак не ожидал, и мгновения спустя я увидел это. Какого чёрта людишки делают здесь?!?!? Ведомые этим маниакальным жрецом, по крайней мере сотня людей марширует вперёд из врат, чтобы протиснуться между гораздо более крупными телами солдат и разведчиков в передних рядах между мною и Легионом. Сам жрец сжимал в своей здоровой руке короткое копьё, которым он с безудержной энергией махал вперёд и назад, пока кричал собравшимся людям слова, которые я не могу разобрать. Его голос проносится, будто гром, с силой боевых барабанов, пока он призывал своих товарищей биться.

Когда антоманты активировали свой Навык, их тела зажглись и начали распространять ауру, охватывающую каждого муравья и человека в пределах досягаемости. Даже я могу ощутить её, дающую силы конечностям, которыми я продолжаю обладать, и заполняющую моё сердце храбростью. И совсем не помогает продолжение шептания муравьёв через Сборщик о желании битвы, желании заставить врага заплатить за причинённый вред. Мне тяжело их игнорировать в пылу битвы. Я чувствую тягу на трёх своих оставшихся ногах броситься вперёд и пытаться закалывать Легионеров насмерть одной оставшейся мандибулой.

Не думаю, что эта идея приведёт к чему-то хорошему.

"Могу ли я уже идти?" Заныл я в сторону Меданты.

Её антенны дёрнулись и, клянусь мамой, она почти что хлыстнула меня.

"Любой другой член Колонии был бы уже мёртв. Нет, ты не можешь идти," сказала она мне, продолжая работать.

Чёрт побери. Ситуация становится неприятной.

С места, где лежу, я получаю лишь проблески того, что происходит на линиях фронта, однако могу сказать, что две силы сближаются, пока Колония и её союзники продвигаются вперёд, чтобы увеличить расстояние между местом битвы и мною. Вы надо мной прикалываетесь?! Битва прямо перед воротами и я даже не способен участвовать?! Это должно быть какая-то шутка. Я искушён спросить, могу ли я уже идти, но нечто в глазах Меданты не позволяет мне решиться на это.

[Кринис, иди поддержи Колонию] попросил я её, [им понадобится твоя помощь]

[Вы тяжело ранены, Хозяин. Я нужна вам здесь, чтобы защищать вас]

[Мне больше нужно, чтобы ты защищала мою семью. Иди, Кринис. Сделай это ради меня]

Аморфный пузырь непостижимой тьмы вздрогнул, а затем выпустил щупальца, утянувшие её глубоко в тени потолка туннеля. Довольно скоро она исчезла с поля зрения, проползая ближе к врагу. Всё, что я могу теперь делать, это тихо лежать и ждать завершения исцеления, пока звуки и вибрации битвы достигают апогея за мгновения до столкновения двух армий. Даже сейчас подкрепления изливаются из-за ворот, залезая поверх друг друга, пока туннель почти полностью сверху донизу не заполнился извивающейся массой взбешённых монстров с погребённым где-то на дне мною.

С огромным ТУМ, громко пронёсшимся через камень, на котором я лежу, две противостоящие армии столкнулись в первый раз. Криков и разговоров не так много (если исключить Бейна), а муравьи общаются в идеальной тишине, пока Легион слишком дисциплинирован для случайных звуков, однако шум всё равно оглушающий. Столкновение стали о панцирь, вибрации и взрывы активированных Навыков и заклинаний заполнили воздух, пока я уже не мог сказать, что происходит. Всё это время о мои антенны бился поток феромонов от моих сестёр.

"ЗА КОЛОНИЮ!"

"ЗА СТАРЕЙШЕГО!"

"АТАКУЕМ ЗА ВЫВОДОК!"

"ВПЕРЁД, СЁСТРЫ!"

"ЗА КОЛОНИЮ!"

Наполнившись аурами антомантов и их собственных генералов, солдаты, разведчики, маги и каждая другая сражающаяся каста доводится до пика их боевых способностей, пока они бросаются на армию Легиона бесконечной волной ярости. Оглушительный визг раздаётся вдали, пронзая каждый другой звук, будто нож, и я знаю, что Тини вступил в бой, используя свой крик для отвлечения и оглушения, дабы выкупить достаточно времени для вступления в работу его кулаков. На грани моего чувства маны я могу ощутить выползающих из проёмов в стене ного-грязнюков и других питомцев, давящих на строй Легиона вдоль всего туннеля в попытке посеять хаос в рядах противника.

Вскоре я снова увидел безумного жреца, стоящего на камне, оставленным во время битвы, его лицо является искажённой маской экстаза и ярости, пока он орёт свои слова, бьющиеся о мои уши, будто волны о камни. Как мужик ещё не помер, стоя вот так, понятия не имею, однако он остаётся там, проповедуя праведным гневом, пока вокруг него бушует битва. Знание, что мои сёстры сражаются и умирают так близко, пока я неспособен помочь, разрывает меня изнутри. Я всегда хотел сражаться за свою семью, но так часто они сражаются за меня. Их битва ради меня является чем-то таким драгоценным, я даже не осознавал, как сильно я нуждался в этом в своей прошлой жизни, однако теперь, получив, я отказываюсь это терять. Я буду крепко держаться за эту семью своими мандибулами и они никогда не смогут меня сбросить.

"Пожалуйста," умоляю я Меданту. "Позволь мне сражаться."

Целительница снова взглянула на меня сверху, и на этот раз я не увидел в ней раздражения или злости, лишь принятие, терпение и любовь.

"Не переживай, Старейший," сказала она мне. "Мы тебя защитим."

Осада часть-7

Битва бушевала вокруг Айзека Бёрда, и в те краткие моменты, когда он не отчаянно старался, чтобы его не пронзили или разрезали напополам, он гадал, почему он вообще был здесь. Давление со стороны коллег было частью причины, он мог в этом себе признаться. Когда три четверти стражей под его руководством вызвалось пойти вниз и помочь в обороне, было бы немного нелепо, если бы он, их лидер, не пошёл бы с ними. А ещё был элемент гордости. Муравьи сделали очень многое, чтобы помочь беженцам, и теперь, когда у людей появился шанс вернуть должок, было бы грубо от него отказываться. Ещё одна часть его, более честная часть, желала признать, что он надеялся увидеть здесь Моррелию. Когда много недель назад она ушла, он сожалел, что не пошёл с ней, и теперь, раз уж она возвращалась с Легионом, как он мог не ухватиться за эту возможность? Чего именно он надеялся достичь, приударивая за женщиной, что захватила его сердце своими свирепыми и упрямыми методами, будучи на противоположной стороне поля битвы, он не мог точно сказать, однако попытаться стоило! Он наделся, что попытка стоила того.

"ПОДНЯТЬ КОПЬЯ, ДРУЗЬЯ!" Заревел он в окружающем грохоте и понадеялся, что его люди могли его услышать, пока Легионеры мчали вперёд для очередного столкновения.

КЛИККЛИККЛАККЛИК!

Раздался хор щёлкающих мандибул, пока муравьи издавали свой собственный боевой клич. Айзек упорно удерживал свою область и пытался не быть сбитым с ног этими огромными монстрами вокруг него, пока они проползали друг по другу и цеплялись за потолок в попытке добраться до врага.

"ЗА КОЛОНИЮ!" Взревел жрец позади него. "ПРИНЕСИТЕ ВОЗМЕЗДИЕ ТЕМ НЕВЕРНЫМ, ЧТО ОТКАЗЫВАЮТСЯ ПРИНЯТЬ СТАВШЕЕ ЯСНЫМ ДЛЯ НАС! СРАЖАЙТЕСЬ ЗА КОЛОНИЮ!"

"Да сражаюсь я, сражаюсь!" Проворчал Айзек, активируя свой Навык стены щитов и отражая свет меча вверх.

Муравей над ним изогнул свой панцирь, чтобы поглотить отклонившийся удар, прежде чем дёрнуться вперёд и попытаться вцепиться в меч атакующего солдата, однако враг слишком умелый и вовремя отвёл оружие назад.

"Попробуй это!" Взревел он и исполнил идеальный мини-рывок, пока разжигал своё копьё энергией и использовал Экспертный Выпад.

Чистый луч света вылетел из оружия и застал врага врасплох, ударив его прямиком в грудь. Кроме того, чтобы выдавить из него воздух, удар вроде бы мало как повлиял на врага. Ряды сомкнулись вокруг солдата, что вернулся в битву спустя несколько мгновений, переведя дух.

"Их броня слишком, блин, крепкая. Из щего, щёрт побери, эти штуки сделаны?" Даже будучи измотанным в пылу битвы, Айзек не мог не пожаловаться самому себе о несправедливости жизни.

И пока было истиной, что Колония обеспечила стражников абсолютно новым оружием и доспехами, гораздо более качественными, чем что-либо из того, что было у них прежде, присутствовало небольшое ощущение несоразмерности, когда их выставили против самого Легиона Бездны. И всё же дарёному коню в зубы не смотрят. Если бы он был здесь в своём старом снаряжении, то его голова без всяких для него сомнений уже некоторое время назад покинула бы его плечи.

"НЕ УСТУПАЙТЕ ЕРЕТИКАМ. ЗАЩИЩАЙТЕ ПУТЬ, КОТОРЫЙ МЫ ОБНАРУЖИЛИ ЧЕРЕЗ ИСПЫТАНИЯ И СТРАДАНИЯ. НЕ ЗАБЫВАЙТЕ ТЕХ, КТО СПАС НАС! НЕ БРОСАЙТЕ ТЕХ, КТО ОСВОБОДИЛ ВАС ОТ СТРАХА!"

Айзек никогда не понимал, как у этого проклятого жреца не взорвалась шея от произведения подобной громкости. Как он считал, это было нечеловеческим проявлением. Не то чтобы у него было много времени, чтобы переживать об этом.

"ПОДНЯТЬ КОПЬЯ!" Снова взревел он, когда две стороны снова ринулись друг на друга.

Грохот и звон стали заполнил его уши, пока вспышки и мерцания света били в его глаза. Здесь сражались сотни существ, каждое использовало свои собственные навыки, снаряжение и врождённые способности до предела, пока две стороны изо всех сил пытались держаться. Айзек зарычал и закричал, низко опускаясь перед исполнением хитрого удара щитом. Он отвёл оружие его противника под другим углом, чем ожидалось, что заставило солдата отшануться назад, пока его не разоружили. Не желая упускать эту возможность, Айзек атаковал своим копьём, задев левую ногу Легионера, вынудив того упасть на землю.

В момент падения парня его союзники по обе стороны поспешили закрыть брешь и защитить своего товарища, пока те, кто были позади них, продвигались, чтобы заполнить свободные места. Муравьи отказывались позволять этому случиться так просто и прыгали вперёд, бросаясь своими телами на мечи врага в попытке расширить брешь в строю.

"ПОМОГИТЕ МНЕ ЗДЕСЬ!" Крикнул Айзек, надеясь, что кто-то смог услышать его сквозь шум.

Раз уж муравьи хотели атаковать, то он ещё как не собирался позволять им делать это в одиночку! Он ругался и плевался с дикой отдачей, пока наносил удары своим копьём, отчаянно желая расширить брешь и увеличить давление на монстров, что поглощали безумное количество урона, не отступая назад. Для Айзека было бы невозможно исполнить и половину этих героических проявлений без усиления, что он получал от Бейна и его соратников. Чем больше людей и муравьёв собиралось вместе, тем больше становилось улучшение, и прямо сейчас Айзек был на вершине, его характеристики поднялись до уровней, которые он никогда не испытывал в своей жизни.

"ЗАЩИЩАЙТЕ ЭТУ СВЯТУЮ ЗЕМЛЮ КАЖДОЙ ФИБРОЙ ВАШЕГО ЕСТЕСТВА! ПОЗВОЛЬТЕ САМОЙ ВАШЕЙ ДУШЕ ТРЯСТИСЬ ОТ СИЛЫ ВАШИХ УСИЛИЙ, ПОКА МЫ ОТГОНЯЕМ ПОТЕРЯВШИХСЯ. НЕ ВИНИТЕ ИХ, ДЕТИ, ЗА ТО, ЧТО ОНИ ИДУТ ПО ЛОЖНОМУ ПУТИ, ХОЛОДНОМУ И ОДИНОКОМУ, БЕЗ СВЕТА ОТ ВЕЛИКОГО, ЧТО ЗАБЕРЁТ ИХ СТРАХИ!"

Он вообще затыкается?! Айзек оттолкнул все мысли о жреце из своей головы, пока отчаянно сражался на передних рядах. Битва достигла апогея, пока обе стороны налетали на крохотную, бесконечно малую линию, которую он создал для Колонии, и он обнаруживал всё большую трудность в удержании своих позиций. Пот заливал глаза, его щит был потресканным и разбитым, а его рука с копьём тряслась от чистой усталости. Он отказывался уходить. Пока сражаются муравьи, будет и он.

"Идите сюда, сияющие ублюдки!" Он бросил свой зов, пока заставлял себя продолжать сражаться.

И вот появилась она. До конца своей жизни он не мог объяснить, как узнал её так быстро, однако в тот миг, как на глаза попалась фигура в красных доспехах с короткими грубыми мечами в каждой руке, он знал, что это была она. Его сердце замерло в груди и на лице появилась глупая улыбка. Для этого было совсем не время, он знал это, однако почему-то не мог этому противиться.

"Привет, Морр. Как поживаешь?" Ухмыльнулся он.

Он не получил ответа до того, как Моррелия рванула вперёд, её два оружия размылись, пока она атаковала его с обоих сторон. Каким-то образом он сумел парировать первую атаку древком своего копья, а вторую встретить своим щитом. Вес этого удара чуть не уничтожил его щит полностью, и он заподозрил, что его рука возможно была сломана, однако у него не было времени волноваться об этом. По прежнему с глупой ухмылкой на своём лице он ударил в ответ, копьё пролетело, чтобы обнаружить пустое место, пока она поднимала оба своих оружия в идеальном перекрёстном блоке. Она не дала ему особого времени на возвращение позиции, исполнив быстрый пинок, что откинул его на метр. Боже, она была сильна!

Он быстро выставил свои ноги и снова поднял оружие, жаждая продолжения сражения.

"Это всё, что у тебя есть?" Рассмеялся он, "а мне-то казалось, что ты сильная!"

Это был абсолютный блеф, и они оба это знали, однако он не собирался отступать, как и она.

"ХАААААА!" Взревела Моррелия и Айзек мог увидеть сквозь её шлем, как её глаза зажглись красным светом от применения Навыка берсерка.

Айзек наблюдал, как она мчит вперёд прямо в строй муравьёв, не обращая внимания на опасность, будто камень из осадной машины. Её оружие с лёгкостью отбило его копьё и щит в стороны, когда она с грохотом врезалась ему в грудь, продолжая двигаться. Он почувствовал, как его ноги оторвались от земли, пока её плечо несло его вес глубже в скопление Колонии. Когда она наконец прекратила бежать, то рухнула поверх него, заставив закашляться с полным ртом красной крови.

"Тоже приятно с тобой увидеться," сказал он.

"Ты идиот," раздался отвлечённый ответ. Пока муравьи и люди собирались вокруг них, она бросила своё оружие и сорвала шлем, открыв свету свои полуночно-чёрные волосы.

"Плени меня, Айзек," сказала она.

Было ли это грудное ранение, или эти великолепные слова, тем, что довело его до грани? Несколько секунд спустя, после того, как Моррелия подняла свои руки, сдаваясь, и её взяли под стражу, муравьи обнаружили Айзека без сознания, с вытекающей из множества ран кровью. То, чего они не могли объяснить, так это обильного кровотечения из носа, что продолжалось долгое время после его исцеления ими. Причуда человеческой физиологии, решили они, и тут же забыли об этом.

Осада часть-8

"ПОИСКИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ, СЁСТРЫ!"

"МЫ ИЩЕМ!"

"О нет, не ищите! Отступайте сейчас же! Это приказ!"

Бренданта угрожающе замахала своими антеннами на 'Бессмертных' и их безрассудного лидера.

"Лирой! Тащи свой покрытый металлом панцирь обратно ко вратам! Враг отступил, и ты тоже так поступишь!"

Никогда не будет хорошей идеей давать запутавшимся бронированным солдатам шанс 'неверно истолковать' её приказы. Бренданта будто сокол наблюдала, как тяжёлые штурмовые солдаты неохотно разворачиваются, выставляя свои спины отступающему врагу, и тащатся обратно к вратам. Целители уже окружили муравьёв, заботясь о многочисленных, почти смертельных ранах, покрывающих их.

Даже со своего места Бренданта могла слышать, как медики подзуживают выживших.

"Ооо. А это тяжёлая рана, почти достаточно серьёзная, чтобы убить тебя, не так ли? Хорошо, что ты выжила!"

"Ещё несколько сантиметров левее и тебе был бы конец. Посмотри на царапины на панцире рядом с твоим глазом! Поразили прямиком через броню. Хотя это не такая уж и проблема, ты будешь полностью здорова всего лишь через несколько часов."

Целители продолжали изводить и насмехаться над своими подопечными всю дорогу до врат, где бессмертные выдвинулись в сторону литейных, где их доспехи могли подвергнуться срочному ремонту. Нет никаких сомнений что Кузнецанта прежде уже била утомлённых солдат по голове своим молотом, оплакивая вред, нанесённый её прекрасным доспехам. Прозвище 'Бессмертные' было на удивление истинным на протяжении осады, пока что погиб всего лишь один единственный член группы. Остальные не были уверены, ругать или восхвалять свою сестру за подобную неудачу, однако они собрались на торжественное событие, когда с солдата сняли броню и уложили для упокоения.

Хотя туннель перед вратами был теперь почти полностью пуст, всё же члены совета не шли обратно. Предстояло вернуться ещё одному воину Колонии.

"Как она?" Спросил солдат одного из магов поблизости.

Они вдвоём смотрели на огромного медведя, пока тот глубоко и размеренно дышал. Каждый выдох звучал, как ураган, и поднимал пыль с почвой до небольшого вихря перед лицом большого монстра.

"После каждой битвы она всё дольше приходит в себя. Наше беспокойство за её благополучие только растёт."

Сара, подруга Колонии, сыграла важную роль в сдерживании Голгари в этой части улья, однако всё больше и больше муравьёв начинало переживать о её состоянии разума. Команда муравьёв ползала по её фигуре, очищая и поглаживая её, пока она медленно возвращала самоощущение от ярости, что охватывала её во время битвы.

"Она не должна участвовать в следующем столкновении, желательно в следующих двух. Скажи ей, совет дал приказ, чтобы она отдыхала."

Маг задёргал своими антеннами.

"Я скажу, но ей это не понравится. Она хочет помогать," маг поколебался, "и я считаю, что часть её жаждет этого состояния. Она желает сражаться."

"Но мы не можем позволить ей вернуться в состояние, как когда она отказалась биться за нас. Удостоверься, что передашь ей мои слова."

Без медведя на своей стороны следующие столкновения будут гораздо труднее, однако это было необходимостью. Другая сторона сдерживала более могучий Легион без помощи чудовища шестой ступени, вроде Сары, хотя у них был Старейший, они могли справляться. Уставшая и покрытая тысячами ран Бренданта наконец отступила за врата и снова вернулась в объятья улья.

Здесь роились тысячи муравьёв, каждый со своей определённой работой. В полевом госпитале проходила сортировка, пока за многими ранеными ухаживали. Наиболее тяжело раненые будут переведены в специализированные места, как только будет возможность их перенести, пока остальных будут лечить на месте. Немного Биомассы, магии и регенерирующей жидкости является всем, что нужно для исправления их ран.

"Как идут дела?" Долетел запах слева.

"Воля? Да, боюсь, потихоньку."

Разведчица, прицепившаяся к потолку, в понимании качнула своими антеннами. Врага к этому моменту четыре раза отбрасывали от врат, однако цена была выше, чем хотелось бы. И всё же они держались, а это было всё, что им нужно делать. Пока что противник дважды сумел достичь врат и нанести металлу значительный вред, прежде чем быть откинутым назад. Со временем они пробьются, и Колония будет вынуждена отступить ко второму, и последнему слою защиты.

"Нам придётся вести следующую оборону без помощи Сары. Она нуждается в отдыхе для возвращения самоощущения."

Разведчица поколебалась на мгновение.

"Ситуация из-за этого станет... более интересной."

"У нас нет выбора. Возможно, пора наконец вывести на фронт людей."

До этого Колония не решалась посылать людей, что было решением, не очень хорошо воспринимавшимся самими людьми. Генерал разделял чувства муравьёв, что они должны сами нести ответственность за защиту своего собственного улья, и не хотели полагаться на помощь других. Мэр Энид справедливо отметила, что Колония помогла защищать человеческие дома, так почему они не должны возвращать должок? Похоже что они собирались воспользоваться своим шансом.

"Они будут счастливы подобному," сказала Воля. "Я хотела сообщить, что разведчикам не удалось прорваться к сторонним ульям. Мы продолжаем пытаться, но похоже что мы по прежнему окружены."

Сам улей был массивной территорией. То, как у врага получается сдерживать их во всех направлениях и замечать каждую попытку сделать туннель наружу, было за гранью муравьиного понимания. Им ещё столько всего предстояло узнать, прежде чем они смогут на равных соревноваться с подобными врагами. Бренданта знала, что со временем Колония не только догонит своих противников, но и превзойдёт их во всех аспектах, но этот день будет ещё не скоро.

Численность и усердная работа были тем, на что они пока что могли полагаться, это было их единственной возможностью.

[Где она?] Вторгся в её мысли голос.

[Друг Джим?] Спросила Бренданта.

[Конечно же это я!] Раздался раздражённый ответ от большого червя. [Где, чёрт побери, Сара?]

[Она всё ещё восстанавливается за вратами. За ней наблюдает группа муравьёв, пока она приходит в себя, не переживай]

[Ох, я ещё как переживаю. Я крайне переживаю. Вы вообще осознаёте, что она с собой делает ради вас? Вы должны сказать ей уйти назад от битвы, пока для неё ещё не слишком поздно!]

[Мы сказали]

[И... что?]

[Мы заметили её борьбу и попросили магов передать ей, чтобы она отдыхала следующие два столкновения. После этого она сможет выбрать, присоединиться снова к битве или нет]

[Это не достаточно хорошо. Если вы дадите ей шанс сражаться, она сделает это. Скажите ей полностью уйти]

Бренданта молчала некоторое время.

[Мы не лишим её права выбора без хорошей на то причины]

[Вы имеете ввиду, что не можете победить без неё]

[Это будет труднее] с готовностью признал солдат, [однако мы всё равно одержим победу]

Червяк замолк, и Бренданта почувствовала, как он уходил через почву, вне всяких сомнений возвращаясь в комнату, выделенную ему и Саре, в которую скоро должна вернуться его подруга. Член совета быстро выбросил этот разговор из головы. Битва продолжалась, и так много всего предстояло сделать.

Осада часть-9

Какой же отстой ждать отрастания ног. Даже если это занимает всего лишь час, учитывая всё исцеление, что Колония, мои питомцы и я можем применить. Я даже мутировал эти ноги, чтобы они быстрее отрастали. Муравей без ног как... по сути кто угодно без ног. Не особенно мобилен. Ко времени, когда мои коготки оказались достаточно далеко подо мною, чтобы я мог ходить, битва завершилась. После жестокого и кровавого обмена ударами Легион ушёл назад и дал Колонии необходимое ей пространство для упорядоченного отступления. Очевидно, что это также включало в себя затаскивание моего жалкого панциря внутрь, где надо мною начало суетиться слишком много медиков, пока остальные ждали исцеления своих ран.

"Я в порядке!" Сказал я им. "Идите доставайте кого другого! Смотрите, вы даже больше не можете видеть мои внутренности!"

Это правда, мускулы в своей основе снова выросли, чтобы укрыть органы, которые не так давно были напрямую на виду. Срезанный панцирь также начал прорастать по краям, что было приятно видеть. Восстановление алмазного панциря с нуля может занять некоторое время, так что приятно видеть, что он быстро отрастает. Благодаря Сборщику я уже смог сотворить ещё один полный выброс из регенетативной железы, которая, вкупе с помощью, оказываемой Инвидией, сильно ускорила моё восстановление. Хотя я обнаружил что возвращение на ноги после подобных тяжёлых ранений требует минимальных временных рамок. Неважно, как много магии исцеления и регенерирующей жидкости вы вольёте в себя, существует определённая граница того, как быстро мои клетки будут себя регенерировать. Просто некоторые вещи требуют больше времени, чем другие, как, например, панцирь. С восстановившимися органами и мышцами, единственное, что я могу сейчас делать, это ждать.

"Здесь есть куча муравьёв и людей, нуждающихся в заботе, вы ничего сейчас не можете для меня сделать," уверил я суетящихся целителей.

"Ты уверен в этом, Старейший?" Спросила Меданта. "Ты не совсем... вернул форму."

"Уверен. Иди позаботься о наших новых союзниках. Похоже что им необходимо уделить немного внимания."

"Ты уверен, что не хочешь просто поговорить с пленницей?" Спросила меня целительница, опасно подняв антенну.

"Совсем нет!" Возмутился я. "Энергия целителей является драгоценным ресурсом, и мне бы не хотелось, чтобы она уходила впустую, когда её можно было потратить где-то в другом месте. Пожалуйста. Позаботься о нуждающихся людях и муравьях. Я же исцелюсь с достаточным количеством времени."

Здесь действительно была куча людей и других муравьёв, нуждающихся во внимании. Несмотря на то, что Колония изо всех сил старалась защищать своих человеческих союзников, не все из них смогли вернуться, и многие были ранены. Количество же раненых и павших со стороны Колонии исчислялось тысячами, ещё один грех на плечах Легиона. Пройдут дни, прежде чем некоторые из них смогут быть в боевой готовности, и всем придётся использовать ограниченные запасы Биомассы, хранящиеся в улье.

Косо взглянув на меня краем пары сотен глаз (сложные глаза и всё такое), Меданта наконец сдалась и отогнала роящихся целителей, направив их ко многим другим нуждающимся в помощи. Как только член совета отошёл, я решил пройти туда, где собралась толпа. Я говорю пройти. Мои ноги ещё не полностью отрасли, так что скорее 'потащиться', однако в итоге я туда добрался.

Моррелия, насколько я знаю, отдалась под нашу ответственность, или что-то в этом духе. Айзек по какой-то причине совсем не способен общаться после битвы, а Бейн не может заставить себя говорить с ней, с учётом что она 'еретик предатель' или что-то вроде того. Без Энид здесь тяжело найти кого-то, чтобы пообщаться с берсерком, так что ситуация, насколько я вижу, в некотором тупике.

Легионер сидит на земле с поднятыми в воздух руками, оружие давным давно было забрано. Со снятым шлемом очевидно, что она не боится того, что может здесь произойти. Либо потому что она не думает, что мы ей навредим, либо ей всё равно, мне придётся узнать об этом. Чёрт, мне нужно немного ступора. Надеюсь меня не утащат, или ещё что случится, до того, как я поговорю с Моррелией.

"Кстати говоря, Защитианта, я не видел тебя в битве," высказался я в пустоту.

После короткого молчания я получил почти неразличимый ответ, коснувшийся моих антенн.

"Пожалуйста не обращайся ко мне, когда здесь так много народу. Мы хотим оставаться в тайне, не забыл?"

Я похлопал антеннами в признании ответа и подождал.

"К несчастью, мы ничего не могли сделать, чтобы предотвратить твой скачок перед атакой, что чуть не убила тебя. После того, как страж перетащил тебя обратно ко вратам, мы всё время располагались вокруг."

"Вы даже тогда не показали себя?" Слегка недоверчиво спросил я.

"Это было не обязательно. Попробуй какой-либо враг достичь нас, мы бы с ними сражались, насмерть, если бы это того потребовало."

Я вздохнул. Так много наших сестёр пожертвовало собой в битве. Иметь таких могучих защитников приятно, однако у меня постоянно имеется ощущение, что совет потратил ресурсы, которые больше пригодились бы для защиты других. Ну что же, полагаю, это дело прошлого. Я напряг свои уставшие мозги, чтобы сплести связь разума и протянуть её в сторону Моррелии, пока она наблюдает за моим приближением.

[Приветик, Моррелия] поприветствовал я её со взмахом антенны. [Как поживаешь?]

Её лицо исказилось от неизвестной эмоции, прежде чем она наконец улыбнулась, а её плечи опали.

[Я не знала, что ты скажешь, когда мы наконец встретимся, но я никогда не должна была сомневаться]

Я честно не понимаю, о чём она.

[Спасибо, кстати, что спасла меня] сказал я ей. [Если бы ты не сказала мне бежать, то ситуация довольно быстро пошла бы по наклонной. Тот чувак с топором это что-то с чем-то. Посмотри, чёрт побери, что он сделал с моим панцирем!]

Она как следует посмотрела на мою всё ещё затягивающуюся (и абсолютно отвратительную) рану.

[Несколько десятков сантиметров левее и он мог бы разрубить меня ровно напополам!] Жаловался я. [Кто-то подобный вообще человек?]

[Это мой отец] тихо отозвалась она.

[Милый парниша. Даже очаровательный. То есть, такой человечный. Столь тёплая личность с абсолютно обычным уровнем силы]

Моррелия расхохоталась.

Осада часть-10

Несмотря на окружение враждебными монстрами, которые, имея право, выражали к ней больше, чем немного подозрительности, Моррелия долгое время уже не ощущала такого спокойствия. Колония не была неправа, она это знала. Проблема была в том что у неё не было уверенности и в неправоте её отца. В итоге она решила, что её совесть не выдержит смертного приговора Энтони и его семье на основании того, что они могут сделать в будущем. До этого момента они были лишь добром и, пока это не изменилось, они не заслуживали истребления.

Она знала, что будет, обратись Колония в будущем против Разумных рас. С достаточным количеством времени муравьи накопят невообразимую силу и, если они атакуют, Пангера будет опустошена прежде, чем их возможно будет остановить. В итоге она решила, что готова пойти на этот риск.

[Тебе правда будто бы всё равно] сказала она Энтони. [Тебя не тревожит, что я предала твоё доверие и присоединилась к армии, что сражается против тебя?]

Гигантский муравей озадаченно взглянул на неё, его антенны дёргаются в случайных направлениях, что они делали каждый раз, когда он был сбит с толку.

[Нет?] Раздался в её разуме его голос. [А должен? Как бы, как ты сама рассказала, ты не сражалась с нами лично, не передавала никакую информацию о нас и потенциально дала нам ключ к выживанию в этом конфликте. Вместо того, чтобы злиться, думаю, я должен тебя поблагодарить]

Эти зазубренные мандибулы счастливо клацнули, и Моррелия знала, что он собирается сделать как раз то, что сказал, поблагодарив её. По какой-то причине она не желала слышать это.

[Я даже не сказала тебе, что ухожу] выпалила она. [Я просто взяла и бросила деревню с Колонией! И ради чего? Чтобы вернуться и атаковать людей, которых хотела спасти?]

Вся вина, что гордый солдат подавлял, вышла наружу, удивив её силой этой эмоции. Она кипела от злости и ненависти к себе, что копились неделями, пока она подавляла свои сомнения и страхи касательно выбранного ею курса действий. Сейчас же она чувствовала себя такой дурой. Нерешительность и сомнения, изматывающие её, казались теперь такими глупыми, как будто эти чувства принадлежали другому человеку. Она осознала, что её руки сжались в кулаки, трясущиеся от силы её гнева, и с усилием выпустила напряжение из своего тела.

[Эх. Дай-ка мне немного развернуться ... Аххх. Вот так немного лучше]

Гигантский муравей зацарапал землю своими всё ещё растущими ногами с правой стороны, пока не сумел склонить свой панцирь, чтобы представить раненую сторону потолку.

[Нужно держать грязь подальше, знаешь же, как оно бывает? Чистая рана здоровая рана. То есть, не здоровая, но не такая плохая. А вообще, могут ли монстры получать инфекции? Есть ли в Подземелье бактерии? Никогда об этом не думал. А есть ли здесь монстры бактерии?! Это было бы ужасно, ё моё!]

...

[О чём ты таком вообще опять говоришь?]

Это раздражало, то, как он отводил разговор от мрачного настроения. Это особенно бесило потому что даже сейчас она не могла быть уверена, что он не делал этого специально. Он был таким юным. Временами легко забыть об этом. Голос, эхом отзывающийся в её разуме всякий раз, как они общались, принадлежал ещё не зрелому мальчику. Она не знала, почему постоянно забывала эту его особенность.

[Ах, верно. Теперь вспомнил, оставление нас. Послушай, я правда думаю, что если ты хочешь приводить этот аргумент, то ты говоришь не с тем видом, если ты понимаешь, о чём я]

Он указал на себя всеми своими шестью ногами, хотя три из них были меньше других, от чего весь жест был довольно неловким.

[Я муравей. Ну, сейчас, полагаю, муравей. Семья для нас всё. И я серьёзно говорю, всё. Если ты скажешь кому-либо из муравьёв, что ушла из деревни, чтобы быть со своей семьёй, и чувствуешь себя плохо из-за этого, то они посмотрят на тебя, будто с тобой что-то не так. Затем они вероятно будут настаивать, чтобы ты проспалась. Для нас это очень важная тема. Что кстати мне напомнило]

В разговоре настала краткая пауза, когда Энтони замер, его антенны дёргались в сторону копошащихся вокруг них муравьёв. Затем каждый из этих муравьёв на долю секунды замер на месте, прежде чем продолжить то, чем они занимались, разве что с доброй долей взволнованности, вложенной в них. Проведя достаточное количество времени среди муравьёв, было не трудно замечать некоторые их эмоциональные признаки. Беспорядочные лёгкие клацанья мандибул, бесконечная чистка антенн и частые сгибания ног сообщали о нервничающем муравье.

[Что ты им сказал?] Спросила она.

[Просто напомнил им, что отдых обязателен]

Моррелия ощутила, как в её груди скапливался смех.

[Вам необходимо устанавливать периоды отдыха?]

[Обязательно. И даже тогда у нас появляются бунтарки, что временами пытаются пропустить их]

[Что с ними случается?]

[Плохие вещи. Я предпочёл бы об этом не говорить. Давай вернёмся к твоим проблемам. Ты ушла, чтобы быть со своими отцом и матерью. Это хороший и абсолютно верный поступок. Могла ли ты попросить своего папу не разрезать меня почти что напополам? Конечно, мне бы хотелось, чтобы ты так сделала. Однако судя по всему ты сделала самую лучшую после этого вещь. Ты точно уверена, что он не выйдет на поле битвы, если ты будешь у нас в плену?]

[Если вы доставите сообщение, что я буду убита, поступи он так. Моя мама приказала, чтобы он привёл меня назад живой, что означает невозможность каких-либо действий, приводящих к моей смерти]

[Потому что это приказ? Не думаешь ли ты, что он откажется выходить лишь потому что ты его дочь?]

Она поколебалась, что сообщило Энтони обо всём, что ему нужно было знать.

[Ауч. Это непросто]

[Может это так, а может нет] Моррелия обмякла, опустившись. [Его долг очень важен для него. Я не говорю, что семья не важна, однако у него есть тысячи людей, тысячи семей, о которых нужно думать при принятии решений. Он воспринимает это всерьёз]

Муравей кивнул.

[Нехватка эгоизма. Сильная муравьиная черта, которую мы уважаем. Полагаю, этот приказ может оказаться для него облегчением. Теперь у него есть причина отказываться присоединяться к сражению, учитывая, что это позволяет ему сохранять жизнь своей дочери, при этом следуя приказам. Погоди секунду... ты сказала твоя мама дала приказы? Твоя мама ещё сильнее твоего отца?! Да что не так с твоей семейкой?!]

Моррелия могла лишь беспомощно пожать плечами.

[Пока росла, я даже не осознавала, какие они сильные. Для меня и брата это казалось нормой]

[У тебя есть брат?]

К ней вернулась старая и знакомая боль.

[У меня был брат]

Антенна опустились и погладила её по голове.

[Соболезную твоей потере. Терять брата, или сестру, больно. Я многих потерял в этой жизни, и каждая потеря ноет по своему]

[Полагаю, я никогда об этом не думала. Каждый из вас ведь родственник друг другу? Сёстры от одного родителя]

[Технически некоторые члены Колонии теперь являются моими племянницами, когда у нас имеется больше одной Королевы, однако я предпочту думать о них всех, как о сёстрах. В Колонии нет нужды в иерархии поколений]

Моррелия была скептична.

[Разве они все не зовут тебя 'Старейшим' и не слушают тебя, потому что ты технически первый из них? Звучит так, будто иерархия уже существует]

[Это они сами! Я никак с этим не связан, и если честно, я сожалею, что оно всё так обернулось. Однажды я был просто обычным муравьёв, одним лицом из толпы, и мне это нравилось. Теперь же мне приходится разбираться со всевозможным бредом]

По какой-то причине он взглянул и щёлкнул мандибулами в сторону потолка, пока говорил. Это было немного нелепо, и Моррелия ощутила, как напряжение покинуло её.

[Я готова, можешь теперь отвести меня в мою камеру] она поднялась на ноги.

Энтони отмахнулся антенной.

[Да ну. Мы разместим тебя в комнатах Энид. Уверен, она будет счастлива тебя видеть. И она варит хороший чай, ну или мне так рассказывали. Приятно было поболтать, Моррелия. Заглядывай, если что. Полагаю, с учётом, что твоя семья не будет пытаться продолжать убить нас]

Осада часть-11

Альбертон и Титус стояли в мрачном молчании, пока ждали приближения эмиссара Колонии. Пожилая женщина выглядела точно так же, как и прежде, выражая смиренную усталость, которую она испытывала при первой их встрече.

"Извиняюсь, что заставила вас ждать," поприветствовала она их, "мои старые кости уже не такие шустрые, как прежде."

Титус был не в настроении для шуток.

"Моя дочь," обозначил он, "она всё ещё жива?"

Если Энид и была удивлена его грубому поведению, виду она не подала.

"Она всё ещё жива, конечно же. Она провела много недель с нами, помогая выжившим после волны Гарралош. Я лично считаю её подругой и не хотела бы, чтобы она пострадала."

Это было настолько бесконечно незначительным изменением, что только Альбертон, много лет работавший бок о бок с командиром, увидел, как напряжение покинуло Титуса, когда он узнал, что Моррелия не погибла во время битвы. С момента, как его дочь разъярилась и рванула вперёд на линию врага, он был напряжён, как натянутая ловушка из стали пустоты.

"Чего вы желаете в обмен на безопасное возвращение пленницы?" Спросил он хриплым голосом.

Энид прервалась.

"Вы желаете обмена пленников? Прошу прощения за грубость, но я не поверю, что вы захватили кого-либо с нашей стороны..." она умышленно сделала паузу, "... живыми."

Это была правда. В течении кампании против монстров Легион Бездны не брал пленных. Никогда не брал, никогда не будет.

"Можете ли вы предложить перерыв? Оставить Колонию на некоторое количество месяцев? Муравьи будут более чем готовы принять подобное предложение," сказала Энид.

Альбертон поморщился, даже спустя лишь два месяца эти муравьи размножатся до миллионов. Потребуется расположение нескольких Легионов, вероятно даже големов и преторианцев. Подобная затратная кампания истощит драгоценные ресурсы в то время, когда они не могут себе этого позволить. Не выражая мысли, Хранитель Знаний взглянул на Титуса.

"Я не буду принимать никаких действий, противоречащих моим приказам," прямо высказался Титус. "Мы пришли сюда, чтобы уничтожить эту угрозу, и именно это мы и собираемся сделать."

Энид кивнула в понимании.

"Хотя мне и не хочется этого говорить, это не даёт Колонии особой причины сохранять жизнь вашей дочери, не так ли, командир?" Отметила она. "Должна быть точка, где ваш долг и ваша семейная привязанность пересекутся, вы так не думаете?"

"Ты угрожаешь её жизни?" Закричал Альбертон. "Разве ты не сказала только что, что она была твоей подругой?"

"Она и есть подруга," настойчиво ответила Энид, "для меня и многих других в Возрождении. Однако Колония будет принимать какие-либо решения касательно её безопасности. Они сражаются за своё существование из-за вас. Сама мысль, что они воспротивятся возможности убийства пленника, когда вы умерщвляете каждого из них, что угодит вам в руки, смехотворна."

Пусть она и пыталась это скрыть, презрение, которое она ощущала к их действиям, просачивалась в её голос, пока она говорила.

"Вы сравниваете жизнь монстров с людской?" Фыркнул Альбертон. "А потом ожидаете от нас того же?"

"А вы никак не придаёте ценности жизням монстров, а потом ожидаете, чтобы они относились к вам по другому?" Парировала Энид.

"Достаточно," прорычал Титус, и контролируемого гнева в голосе мужчины было достаточно, чтобы вмиг заткнуть остальных. "Хватит игр, Энид Рутер. Ты умелый переговорщик, но у меня нет терпения для этих танцев. Выскажи свои требования."

Когда он активно не сдерживал себя, сила командира волнами исходила от него, и Энид понадобилось время, чтобы собраться с силами, прежде чем заговорить. С помощью Моррелии они пришли к соглашению, которое было достигнуто задолго до её выхода на переговоры, однако это было необходимо, чтобы создать некую форму иллюзии защиты девушки.

"Колония будет сохранять жизнь вашей дочери, пока вы, командир Титус, не будете выходить на поле боя до конца этой битвы. Одержи ваши силы победу, и вы обнаружите её внутри улья, укрытую в безопасности моих комнат. Возникни необходимость отступить назад по какой-либо причине, пошлите эмиссара и она будет возвращена к вам."

Альбертон обеспокоился. Это предложение подразумевало, что враг был уверен в своей способности выдержать наступление Легиона, пока обстоятельства не вынудят его уйти. Это означало, что Колония была точно так же в курсе приближающейся волны, как и они. Поддержание осады на втором слое станет невозможным. Как только эти туннели заполонят демоны, они будут вынуждены отступить. Более того, он переживал о присутствии растущего древесного вида в туннелях ниже. Разведчики докладывали, что лес с каждым часом распространяется всё дальше и в нём несколько раз было замечено движение. Скорее всего хранитель рощи уже пробудился, и остальные не заставят себя долго ждать. Хранитель Знаний ругнулся в мыслях. Это чёртово дерево будет набрасываться на них при каждой возможности. Насколько же им не повезло наткнуться на часть корня в этой глуши. Шансы на это были такими маленькими, что у него чуть не развилась мигрень от одной лишь мысли об этом.

"Если я не выйду на поле боя, то ещё больше моих солдат погибнет, дабы живущие на поверхности продолжали жить в мире," сказал Титус.

"Я живу на поверхности, прямо рядом с самым большим муравейников, который я когда-либо видела, и у меня всё хорошо," ответила Энид.

"Мои люди всё равно умрут."

"Нет, если вы развернётесь и уйдёте."

"Вы знаете, что я не могу так поступить."

"Значит вам надо сделать выбор, командир. Пожертвуете ли вы жизнями ваших солдат, дабы спасти одного из них? Это не то решение, что примет лидер," вздохнула Энид, "но то, что может принять отец."

Если Моррелия была права, у Титуса было мало выбора в этом вопросе. Его приказы были чёткими, и он был обязан следовать им. Даже если бы он желал пожертвовать своей дочерью, что вряд ли, ему всё равно пришлось бы согласиться на их требования. В итоге из-за действий Моррелии умрут невинные солдаты, которые в ином случае выжили бы. Тяжёлый выбор, однако он является тем, что вероятно спасал сотни тысяч членов Колонии.

Альбертон собирался заговорить, но Титус его опередил.

"Я согласен," пробормотал он.

Сказав своё слово, командир напряжённо кивнул Энид и развернулся на каблуках, чтобы пойти обратно к своему лагерю. Захваченный врасплох, Альбертон запнулся, прежде чем тоже развернуться и догнать своего друга.

"Ты уверен насчёт этого, старый друг?" Спросил Хранитель Знаний. "Ты правда веришь, что они будут придерживаться своей части договорённости?"

"Я верю, что Энид Рутер честная женщина," ответил Титус. "Это лучшая для меня возможность удостовериться, что моё дитя вернётся ко мне." Его голос стал тише. "Я не могу потерять ещё и её, Альбертон. Просто не могу."

Лишь услышав эти слова, Альбертон понял настоящую глубину борьбы, что имела место быть внутри его командира. Потеря своего первого ребёнка нанесла мужчине неизлечимые раны, хотя он слишком хорошо это скрывал. Если его дочь умрёт, то мужчина, по всему Легиону считавшийся нерушимым, треснет, как хрупкое яйцо, никогда не став обратно прежним.

Осада часть-12

Ах! Как же чудесно снова иметь полноценные ноги. Как бы, просто иметь возможность ходить уже замечательно. И потребовалось всего лишь несколько часов. Есть свои плюсы в бытие монстром, не позволяйте мне говорить, что их нет. Да блин, если вы будете спрашивать меня, я каждый раз буду выбирать монстра! Что, вероятно, как раз и является причиной того, почему бородатый умник изначально выбрал мою душу для этой авантюры. И всё же, если бы я имел подобный уровень исцеления в своей прошлой жизни, я бы пропустил намного меньше порций еды. Что возможно помогло бы мне со всей ситуацией голодания.

Ну да ладно.

Нет смысла плакаться над пролитым... жизненным опытом. У меня есть целая новая семья и их жизни в опасности, самое время идти. Махая одной антенной по воздуху, я чувствую настроение в толпе собравшихся перед вторыми воротами муравьёв. Несмотря на приближающуюся битву, или возможно из-за приближающейся битвы, генерал в хорошем настроении. Мои сёстры настолько переполнены боевым духом, что они практически вибрируют на месте. Не знаю, почему я продолжаю проверять, это скорее рефлекс, чем то, что мне необходимо делать. Проходящая через Сборщик струйка, шепчущая воля Колонии, всегда в моих мыслях, неизбежная и непреклонная. Я знаю, чего они хотят. Они говорят мне об этом, постоянно. Я могу слышать муравьёв, обороняющихся от Голгари так же хорошо, как и Королев в глубине улья. Временами я забываю, что для меня не нормально знать подобные вещи, и мне приходится сознательно напоминать тебе, что же такое я слышу. Это немного странно, но я привыкаю. Хотя если при следующей эволюции всё станет ещё хуже, то это будет немного раздражать.

Другая вещь, вызывающая волнение моих чувств, это концентрация маны. Скорость нарастания к уровню прошлой волны гораздо выше в последние несколько дней, и мы уже достигли этой точки. С каждым часом уровень маны становится всё выше. Тени такие густые, что вы вероятно могли бы мазать их на хлеб. Вонь смерти начинает протекать даже так высоко на слое. То есть, это не совсем запах, однако этот ужасный привкус маны смерти начинает проникать в воздух и прилипать ко всему, до чего коснётся. Надеюсь, комната выводка очищается от неё, мы не хотим, чтобы молодняк подвергался воздействию этой штуки, это мерзко.

Вскоре волна разразится на полную катушку, и совет считает, что Легион и Голгари вряд ли захотят придерживаться своей осады при бесконечном количестве заполняющих туннели безумных монстров. Да чёрт, если мы в итоге удержим их вне улья, их окружение в конце концов скорее будет приносить пользу своей защитой, нежели вред. С учётом имеющегося промежутка времени похоже что у них его достаточно для ещё одного крупного рывка в попытке разрушить врата до того, как срок истечёт. И так как это последняя атака, у нас имеется почти шесть часов напряжённой тишины в улье. Наши враги все отошли назад и, я подозреваю, собирают свои силы и координируют планы для всестороннего наступления.

Естественно Колония времени не теряла. Если враг собирается дать нам возможность заняться работой, то мы, муравьи, не будем сдерживаться. Резчики полностью сошли с ума, ползая по всему этому месту в безумном использовании мандибул и маны земли. Это было то ещё зрелище. В одну секунду ты смотришь на участок туннеля, в следующую он заполняются муравьями, плотно собравшимися, как сардины в консервной банке. Спустя десять минут яростной работы они исчезают, оставляя позади укреплённый туннель с точками выхода, ловушками, усиленными стенами, усеянных стальными кольями, и простой вырезкой, сделанной на камне.

А РИСУНКИ-ТО ЗАЧЕМ?!

Я хотел накричать на них, но они убежали так быстро, что у меня не было и шанса на это! Переходим к следующему пункту путешествия. Теперь я сижу за вторым вратами, ожидая возобновления боя. Сомневаюсь, что он продлится долго, я уже чувствую, как мана закручивается в конце туннеля.

"Я всё равно думаю, что мы не должны были бросать первые врата," прервала мои размышления Вибрант. "Это были отличные врата! Очень сияющие и металлические и должно быть потребовалось много времени, чтобы их построить. Я знаю, что резчики долго над ними работали! Подумай обо всей работе, что будет потрачена впустую, это неправильно! Хотя вторые врата больше... и ярче! Почему они ярче? Это из-за металла? Наверняка из-за металла. Как думаешь, это из-за металла? Может они полируют их. Интересно, а полировка врат делает ли их сильнее в чём-то. А магия не спадает с них? Вероятно нет. А ты не знаешь -"

"Гха! Вибрант! Можешь помолчать минутку-другую? У меня антенны почти что отваливаются!"

"Нет, не могу."

... По крайней мере она честная.

"Будучи личинкой, ты уже была такой, не могу теперь этому удивляться," вздохнул я. "Просто постарайся не умереть, хорошо? Печка этих ребят сильно нагрета, меня чуть напополам не разрубили, а твой панцирь по сравнению с моим хрупкий, как бумага, так что будь осторожна."

"Он не хрупкий!" Возмутилась она. "Чтобы ты знал, я сильно улучшила свой панцирь!"

"Разве ты не взяла мутации, что делают его легче, чтобы ты могла быстрее бежать?"

"... нет."

"Так я и думал. Просто не убейся, ладно? Будет тяжело воспользоваться своей скоростью там в толпучке."

"Лана-лана, Старейший. Я буду осторожна."

Я до сих пор чувствуя себя приглядывающим за детьми в Колонии, пусть даже большинство из них умнее меня. Хорошо что я не сражаюсь на том же фронте, что и Лирой. Я бы вероятно раздолбал её доспехи на куски чистой силой похлыстываний.

"Движение дальше по туннелю!" Учуял я чьё-то сообщение впереди в туннеле, и через мгновение увидел бегущую назад через тьму Тихоню.

"Думаю, они идут, Старейший."

"Конечно же идут," ответил я. "Что, чёрт побери, они ещё могли сделать? Оставить нас в покое?"

Вокруг меня элитная сила из тысяч лучших бойцов Колонии, с рассредоточенным между ними человеческим подкреплением из деревни с их антомантами, включая тупого жреца. Если Легион желает прорваться через это место и в улей, то ему придётся заплатить большую цену. Я в этом удостоверюсь.

Осада часть-13

Гранин вздохнул и почесал крепкий гранит, покрывающий его ногу. Он мог ощутить прикосновение его рук к камню, как если бы камень был частью его собственного тела, продуктом процесса слияния, который он испытал в юности. Он никогда не сожалел о выборе своей скромной руды, что теперь покрывала его тело. Гранита было как грязи, он был устойчив к температурам и износу. У гранита была та же самая упёртость, что и у Гранина, и ему столь же нравилось, как сильно гранит подходил ему, сколь нравилось выражаемое им сообщение.

Слишком многие щеголяли своими богатством и связями, использовали священную традицию объединения с камнем как средство различить себя от других Голгари. Он находил это безвкусным. Это был ещё один признак деградации, даже гниения, что веками впивалось в Империю Камня. Когда бы они не видели его, когда бы эта элита не была вынуждена обращать свой взор на его камень, он бил их пощёчинами. Он мог видеть отвращение в их глазах, видеть усмешки, что рождались в уголках их губ. Пусть он этого не признавал, точно не в его большом возрасте, но он с детской радостью утирал им носы своим существованием. Заставляя их смотреть, как живут остальные.

Вот почему после призыва предстать перед Высшим Клинком он ощущал особое удовольствие в расчёсывании своей ноги и отсутствии усилий, чтобы скрыть скуку, которую ощущал, будучи вынужденным стоять и ждать, пока 'лучшие' заметят его. По крайней мере это дало ему немного времени для размышлений.

Он должен был признать, что был прав, доверившись своим инстинктам касательно Энтони. Этот мальчик был крайне многообещающим для монстра и преодолел всё, что Пангера бросала на него. Увиденная им в этом противостоянии часть Колонии бесконечно впечатляла его. Здесь был явный великий потенциал монстров муравьиного типа, которые оставались неизученными всё это время. Хотя Гранин не мог винить исследователей, что были до него, он и сам держал их вне поля зрения несмотря на посвящение его времени исследованиям других сторонних видов в Культе червя

Если Энтони сумеет выжить и эволюционировать ещё два или три раза, его истинный потенциал будет раскрыт. С этой мыслью, амбиции, которые, как думал Гранин, были погребены с его молодостью, снова разгорелись внутри. Мечта каждого члена культа заключалась в создании или наставлении последнего древнего, и завершении круга. Это было их миссией с момента, как она была передана им самим Великим Червём. Как и все новые члены культа, Гранин жаждал этой славы и посвящал много часов изучению книг и блужданию по Подземелью в поисках упущенных, малоизученных или невиданных образцов. И пока он делал хороший вклад выше среднего уровня для члена культа и испытал множество огромных успехов, мечта в нём со временем умерла.

Только чтобы странный муравей попался ему на пути и открыл его глаза для новых возможностей и будущего, которое он отказался увидеть в своей жизни. Временами он сожалел, что не отправился со своими более молодыми членами Троицы, когда Энтони сбежал. В то время он решил, что предпочтёт остаться рядом со своим народом для предстоящих испытаний, однако каждый день его народ находил новый способ дать ему знать, что его здесь видеть не хотят.

На расстоянии нескольких метров каста воинов что-то бормотала между собой в свободном кругу вокруг Высшего Клинка. Их славный лидер слушал их всех с задумчивой хмуростью на лице, как будто бы всё сказанное имеет какое-либо отношение к делу. Гранин сомневался, что у них было, что сказать, и что не было пережёвано уже сотню раз. Несмотря на трату крови Голгари, как воды, они не приближались к достижению своих целей, и время подходило к концу. Всё сводилось к гордости кланов.

"Формирователь Лазус, Высший Клинок желает говорить с тобой."

Наконец-то они нашли для него время. Он по прежнему не был уверен, почему они так настаивали на разговоре с ним. У них есть свои Формирователи клана, верные дому Бальта, так зачем вызывать кого-то вроде него? Очевидно же, что из-за Энтони, однако он не был уверен, что так их заинтересовало в его связи с Энтони.

"Я здесь," объявил сам себя Гранин, постаравшись открыто продемонстрировать свою гранитную кожу, пока отдавал честь. "Какова ваша воля?"

Высший Клинок пристально смотрел на него, отвращение и презрение ясно выражались всем на обозрение. Гранин чуть не расхохотался, однако сумел подавить смех в груди. Если бы он только знал, что Гранин чувствовал то же самое к нему, как бы он отреагировал? Если честно, вероятно отрубил бы Формирователю голову.

"Приятно видеть, что ты пережил невзгоды этой экспедиции," произнёс Кооранон Бальта в излишне формальной манере аристократов. "Ты доказал, что достоин, чтобы быть выжившим."

"Формирователи учатся адаптироваться и выживать в ситуациях, что неподвластны нам. Подземелье не подчиняется нашей воле с рождения, поэтому мы учимся им управлять," ответил Гранин.

Бормотания и рычание раздались от воинов вокруг него из-за скрытого оскорбления их касты. Каждый гражданин Империи подскакивал, когда воины говорили прыгать. Их действительно баловали со дня их рождения. И хотя обычно Гранин прикладывал некоторые усилия, чтобы скрыть свои подзуживания, жить ему должно быть наскучило больше, чем он думал. Оскорбление воинов в лицо являлось быстрым способом угодить в дуэль чести. Абсолютно справедливую битву один на один, где было непозволительно использование магии...

Высший Клинок на удивление поднял руку и заставил всех мгновенно замолчать.

"Ты смелый," высказался он, "возможно даже до глупого смелый."

"Со всем уважением," кивнул Гранин, "думаю я просто старею. С возрастом некоторые теряют былую хватку."

"Я обнаружил то же самое. Значит возможно я смогу говорить с тобой напрямую."

Он махнул рукой, и адьютант в спешке поднёс кресло, разместив его позади аристократа и предложив ему присесть с тихим "прошу вас". С остающимся на Гранине взглядом, Кооранон сел, разместив свой клинок в ножнах вдоль его коленей. Формирователь с усмешкой подметил, что ему места не было предложено. Типичные проклятые аристократы.

"У тебя имеются отношения с перерождённым существом, разве не так? Он был под твоей опекой во время его пребывания у Формирователей."

"Был. Я бы не сказал, что у нас имелись отношения, однако мы общались множество раз."

Глаза аристократа заблестели.

"Это хорошо," сказал он. "На подобное я и надеялся. Ты возможно хорошо послужишь для исполнения той задумки, что у меня на уме."

У Гранина было плохое чувство касательно всего этого.

"Могу я знать, какова будет природа моего служения?" Спросил он, не ожидая ответа.

К его удивлению Высший Клинок уточнил.

"Я не скрываю о своём пожелании смерти существа от моей руки. Это обязательно нужно сделать, чтобы избавиться от позора, который эта грязь возложила на мой дом. К сожалению прорыв в это гнездо и убийство всех внутри оказалось более сложной задачей, чем ожидалось, и, как бы странно это не звучало, вероятность, что волна вынудит нас отступить до того, как работа будет завершена, становится всё более реальной."

Он склонился вперёд, его руки неосознанно поглаживали ножны клинка, что он держал.

"Это неприемлемо."

Необузданный гнев, горевший в аристократе, был огромным, и сила мужчины начала выходить наружу, давя на Гранина на месте, где он стоял. Как бы он не смотрел на воина свысока, его уровень имел значение.

"Так что я был вынужден обдумать альтернативную стратегию по уничтожению насекомого. Я использую тебя, как приманку, и потребую, чтобы зверь встретился со мною в бою вне врат. Откажись он, и я отрублю тебе голову на обозрении всего гнезда, после чего возобновится осада."

Гранин почему-то сомневался, что это было в границах того, что Высший Клинок без всяких сомнений пообещал его союзникам в виде Легиона, однако самого Высшего Клинка это мало волновало. Честь клана была единственное честью, что имела значение для Клинков.

"Как типично," вздохнул он.

Резкий удар вызвал трещину в камне на его затылке, и более он ничего не осознавал.

Осада часть-14

Я уже могу слышать сражение. Звуки звенящей стали и смыкающихся мандибул тянут мои коготки, и мне приходиться заставлять себя противиться слепому бегу вперёд прямо в пекло, как более блестящая, более умная Лирой. Никогда прежде не было так трудно поддерживать своё спокойствие. Но опять же, единственный известный мне член семьи в прошлой жизни, который подвергался опасности, был я сам. На Пангере же у меня есть тысячи сестёр, подвергающихся ужасной опасности каждый день. Этого достаточно, чтобы свести с ума.

Сборщик делает ситуацию ещё хуже, однако если я сосредоточусь, то могу сортировать их шёпот.

У нас есть план, и мы будем его придерживаться. Когда сражение здесь у врат станет жарким, я должен оказаться в самой гуще событий, где и хочу быть. Ведущая сила из нескольких тысяч муравьёв у первых врат занята вынуждением Легиона испытывать свои силы с помощью всевозможных трюков и тактик, что мы применяли на них в первый раз. Река кислоты, магический барьер, проделанные работы. Им придётся пробивать себе путь через всё во второй раз, прежде чем они доберутся до врат. Ко времени, как они доберутся сюда ко мне, я надеюсь, что они захотят убраться и пойти домой.

Скорее всего они будут жутко сердитыми и желающими разрезать меня на крошечные кусочки, но по крайней мере им придётся поработать, чтобы достичь этого места. Муравьям и людям на этой стороне всей картины потребуются все их возможные силы.

"Насколько ты уверен, Старейший?" Спросила Адвант.

Могучий солдат стоит рядом со мной во мраке, её антенны дёргаются в редком проявлении волнения.

"Мы победим," с уверенностью сказал ей я, "мы муравьи. Что они вообще могут против нас сделать?"

"Они сумели отогнать нас в наш улей и уничтожить внешние врата."

"Фи. Лишь небольшая ранка"

"Тебя чуть не разрезали напополам."

"Как я сказал, лишь небольшая ранка."

"Разрезание напополам лишь небольшая ранка?"

"Сейчас-то я абсолютно в порядке, не так ли?"

Бам.

"Так ты говоришь, что Колонию могут разрезать напополам, но мы со временем исцелимся?"

"Нет! Я говорю, что всё у нас будет в порядке!"

...

"Я тоже так думаю."

Повсюду вокруг нас бегают собравшиеся муравьи Колонии. Не то чтобы мы скрывали наш разговор от них, как будто бы я ощущал необходимость в этом. Я правда верю, что мы одержим победу. Моя семья была невероятной со времени, как я нашёл её в этой жизни, и я отказываюсь верить, что мы не переживём это испытание, прямо как и во время любого другого.

БУУМ!

По туннелю пронёсся громогласный грохот, пока врата разворачивались на своих петлях. Мгновение спустя поток муравьёв начал изливаться через проём между двух воротин, проём быстро расширялся, пока всё больше моих сестёр заставляли его раскрываться во время их отступления. Похоже что линия у первых врат себя изжила, немного быстрее, чем мы ожидали. Ну да и ладно.

Раненым солдатам и разведчикам помогают их всё ещё здоровые союзники, пока отступление проходит в резвой тишине. Когда они достигают нас, часть строя в унисон расходится, позволяя раненым пройти, медики уже спешат вперёд, чтобы творить свою магию. Воздух теперь напряжён, пока мы наблюдаем и ждём, когда враги покажут свои лица. Им потребовалось больше времени, чем я ожидал, должно быть они крайне насторожены. Что объяснимо, учитывая, что это важный для них рывок. Если их наступление провалится, то они вероятно не смогут организовать ещё одно до наступления волны.

Спустя десять минут я увидел, как ворота дрогнули, пока появлялись бронированные фигуры, силой раздвигающие воротины, команды упёрлись плечами в металл, толкая его чистой физической силой. Врата, которые разрезал Титус, особенно в плохом состоянии. Этот безумный мужик сумел пробить эту долбаную штуку с расстояния сотни метров. Надеюсь, Легион не прячет у себя где-то ещё кого-то подобного, потому что и один это больше, чем могла бы выдержать в данный момент Колония.

Ещё десять минут прошло в напряжённой тишине, пока Легионеры силой раскрывали врата и организовывали себя в дисциплинированный, непроницаемый строй, в котором мы их и знаем. Наша сторона наблюдает за всем происходящем, не желая оказаться втянутыми в сражение, кроме того, к которому мы подготовились. Эти гомики умелые. Они выглядят неорганизованными, пока проходят через врата, но держу пари, если мы попытаемся атаковать, то обнаружим их спустя мгновения собравшимися в аккуратные ряды.

[Как ты там, держишься, жрец?]

В редком проявлении милосердия по отношению к сумасшедшему однорукому человеку, я потянулся к нему своим разумом и инициировал разговор. Изнутри я готовлюсь к тому, к чему это может привести. Если он не накричит на меня, то я восприму это, как победу. К моему шоку жрец звучит невероятно чётко.

[У меня всё хорошо, Великий. Я и мои братья с нетерпением ждём предстоящего испытания. Мы надеемся, что через несколько часов Колония будет свободна от этой угрозы и снова сможет преследовать свою славную цель]

Как бы. Он звучит спокойно, однако слова такие же поехавшие, как я и ожидал.

[А какого рода судьба у тебя на уме?]

Мне вроде как любопытно узнать, во что по его мнению выльется эта быстро расширяющаяся кучка монстров муравьёв.

[Понятия не имею] вместо этого удивил он меня. [Не мне предполагать это или толкать вас, либо Колонию, в каком-либо направлении. Подобное было бы кощунством. Мы будем ждать и наблюдать, пока проходим по пути, который вы проложили под нашими ногами. Такова наша миссия]

[Это логично, наверное. Мне нравится, что у тебя нет намерений вмешиваться в дела Колонии. Не думаю, что это прошло бы слишком уж хорошо. Ах, верно! Я забыл, что ты теперь можешь чуять наш язык из феромонов. И как у тебя дела в этом плане?]

[Всё замечательно. Не могу дождаться, когда смогу общаться со своим собственным запахом]

Это будет... интересно. А как запах будет производиться? Смею предположить, что с помощью магии, а не какой-то экстремальной диеты, приводящей к красноречивому метеоризму.

Легион впереди начал своё наступление, маршируя в нашу сторону размеренными шагами, что сотрясают землю их равномерной поступью. Пора.

[Спасибо за общение, Бейн. Мы будем рассчитывать на вас, ребят, в этой битве. Постарайся сохранить жизни своим людям]

[Постараюсь, Великий. Пусть ваша битва пройдёт успешно и да встретите вы новый день]

Возможно я ошибался, что Бейн лунатик. Во время этого разговора он был крут, как сваренное яичко. Может он меняется и успокаивается? Это точно было бы приятной переменой. Давай-ка посмотрим. Заинтересовавшись в этом 'новом Бейне', я поднял свою голову и изучил собравшиеся силы Колонии, ища любые признаки жреца. Я знаю после мысленного общения в какой он стороне... нужно лишь.. Ага! Вот он.

На самом деле его малость тяжело упустить, когда он стоит на камне. Я не заметил его вначале, потому что вместо ношения своей обычной робы он почти что полностью голый, его оголённая и бледная кожа открыта всем на обозрение. В своей здоровой руке он держит грубый посох с вырезанной муравьиной головой на вершине, которым он машет в направлении приближающего Легиона. Из его рта исходит поток как злобных проклятий, так и пены, которые направлены в сторону врага, пока его глаза выпучиваются от объёма его гнева.

Знаете что? В этом всём я вижу больше смысла. Это норма.

Осада часть-15

Пока стена из Легионеров становится всё ближе, я произвёл последнюю проверку, чтобы убедиться, что всё готово к предстоящей битве. Гигантский обезьян? Есть. Безумный теневой пузырь бесконечного ужаса? Есть. Странный глазной чувак? Есть. Заведённая и готовая к работе всестихийная конструкция? Есть. Даже мой шикарный алмазный панцирь снова вернул всё своё сияние. Я не мог быть ещё более готовым причинять боль.

[Тини, ты помнишь, что тебе нужно сделать?] Спросил я.

Большая мышелицая горилла обернулась, чтобы взглянуть на меня сверху и медленно кивнуть, пока широкая улыбка искажала его лицо.

[Тини крушить] уверенно объявил он, ударив по груди одной лапой размером с автомобильную шину.

С его собранной бронёй и закреплённым шлемом он имеет пугающий вид. Кузнецанта превзошла себя, когда слепила эту вещь, её работа уменьшила количество ран здоровяка почти до неслыханных значений. Сейчас ему понадобится каждая частичка этой защиты, потому что отступать попросту некуда. Мы сражаемся пока битва не будет выиграна.

[А что насчёт тебя, Кринис? Ты будешь в порядке?]

[Я предпочту остаться рядом с вами, Хозяин] ещё раз пожаловалась она.

[Ты сможешь донести гораздо больше наказания до врага с места, где сейчас находишься, вместо того чтобы зависать на моём панцире. На этот раз нет возможности избежать опасности, нам просто придётся нырнуть с головой и надеяться на лучшее]

[Я понимаю, просто переживаю за вас. Я постараюсь изо всех сил положить конец этому конфликту]

[Удостоверься, что будешь там в безопасности. Когда твои припасы теневой плоти истощатся, тебе будет необходимо отступить. Мы так договаривались, помнишь же?]

[Я знаю!]

Я её доставал немного касательно плана этой битвы, так что понимаю, почему она может быть немного расстроена. Я делал всё возможное, чтобы попытаться удостовериться в выживании моих питомцев в сражении, однако в случае Кринис её волнует лишь моё выживание. К счастью финальное решение остаётся за мной.

[Что насчёт тебя, Инвидия? Готов разойтись?]

Глаз парит неподалёку среди других магов Колонии позади, держась за спинами тех, кто встречает проблемы лицом, как я и Тини. Придётся довольно сильно полагаться на его огневую мощь, если мы хотим прорваться. Легион точно собирается повесить на него большую метку, и, как только битва наберёт темп, я ожидаю тонны магии и выпущенных стрел, летящих в его сторону.

[Я всссссегда готов. Они жжжелают забрать то, что у нас есть? Я завидую их оптимизззззму]

Теперь Инвидия бросает тень на Легион? Сильно меня удивил. Это лишь говорит о том, что если сильно постараться, то можно раздразнить и демона жадности. Должен отдать нашим врагам должное, они усердно работали. Массивный строй Легиона начал двигаться вперёд медленным, размеренным шагом, и вмиг в дело вступила дальнобойная кислотная атака. Огромные, густые струи шипящей кислоты дугой летели сверху, сила выстрела такая большая, что брызги и капли падают даже передо мной. Отряд артиллерии действительно повысил свои уровни Навыков во время этих сражений, и эффект явно виден. Пока я наблюдаю, как обжигающая жидкость расплёскивается на золотые слои вражеских щитов, я взволнованно ещё раз проверяю свою всестихийную конструкцию.

Я решил в этой битве положиться на эту новомодную частичку технологий. Обычно я бы сплёл массивную гравитационную бомбу и запустил ею в Легион, однако не думаю, что мне стоит делать это в этой битве. И пусть бомба делает отличную работу по вызову хаоса и случайных потерь, служа при этом изначальной цели истощения барьеров, расставляемых Легионом, а также утомления их магов и солдат. Это отличный план и он мне нравился, однако эта битва не похожа на остальные. Это сражение будет тяжёлым и нудным. Оно станет состязанием взглядов со всей яростью при столкновении лбами, пока одна сторона не моргнёт. Бомба замечательная вещь, однако она изматывает мои мозги до степени, когда даже со Сборщиком, заполняющим мой бак, необходимо некоторое время для возвращения всех сил, и, честно говоря, я не уверен что будет хорошей идеей так себя загонять в самом начале.

Практика с новой конструкцией продолжается при всякой возможности, и теперь я наконец уверен, что каждый из моих мозгов готов и знает достаточно хорошо, что делает, чтобы я мог эффективно управляться с этой вещицей. Моя текущая сборка имеет основной подмозг, сосредоточенный на поддержании конструкции, пока два других подмозга работают с ней. Единственная проблема, что ни один из подмозгов не способен самостоятельно справляться с задачами. Поддержание конструкции и помощь в создании желанного типа маны является слишком большим делом для большого подмозга, что означает необходимость для моего основного разума вмешиваться и помогать. Похожим образом два моих маленьких подмозга не совсем готовы к задаче самостоятельно производить и сплетать ману, что означает нужду главного разума спешить на помощь.

Есть ли смысл в том, что я сделал основной разум самым сильным, а затем полагался на него в кусании и уклонении, пока более маленьким и слабым подмозгам приходится взваливать на себя тяжёлый груз магии? Ведь нету же, да? Ну что же. Это не просто, но если я смогу поддерживать деликатный баланс, позволяя своему основному мозгу помогать при необходимости, то всё должно быть относительно в норме. Не идеально, но приемлемо. На самом деле, настала пора наконец-то испытать себя. Я рассеянно поднимаю брюшко, чтобы начать нацеливать свой собственный кислотный обстрел в направлении приближающихся Легионеров, пока моё внимание уходит внутрь. Мой основной подмозг уже напрягается, пока я спешу ему на помощь, в то время как два подмозга начинают орудовать над конструкцией. Изначальная мана вытекает из моего ядра, быстро замещаясь потоком, текущим через мои ноги, прежде чем разделиться на две части и войти в многослойную сферу в двух разных точках. И вот на этом моменте начинается настоящая магия. Пока каждый сегмент конструкции вращается в своём собственном направлении, подмозги поддерживают поток, который они контролируют и аккуратно направляют по пути лабиринта, который только они могут видеть. Пока энергия проходит через конструкцию, она начинает меняться, принимая свойства желаемых стихий, а затем снова протекает через слои на выход, готовая к созданию форм.

Мой главный разум принялся за работу контроля потока маны, пока два подмозга держат новую ману и начинают формировать из неё заклинания.

Стоит сказать, что в этом нет ничего слишком сложного, это достаточно тяжело, но не в безумной степени. Два типа маны, производимых мной, это лава (комбинация огня и земли) и воздух. С лавой я формирую простые стрелы лавы, самое базовое из всех заклинаний. С маной лавы непросто работать. Она неспокойная и бурлящая. В некотором роде слишком жгучая для работы. С маной же воздуха я создаю нечто, имеющее форму копья. Воздух ведёт себя по другому в отличие от других типов маны, в чём есть смысл, так как он не такой твёрдый, как они. Копьё не совсем то, что я бросаю во врага, создание заострённого торнадо и его швыряние не является тем, что я действительно могу делать (пока что). Вместо этого заклинание действует скорее как ветряной туннель, втягивающий воздух с одной стороны, ускоряющий его, а затем выбрасывающий с другой.

Думайте об этом, как об увеличивающем скорость туннеле, с помощью которого, впрочем, я хочу стрелять лавой. Потому что... именно так всё и обстоит.

Дайте ей полетать!

Стрелы лавы размером примерно с мой глаз, густая капающая жидкость горит безумной энергией, и я ощущаю небольшое облегчение от подмозгов, когда заклинания наконец уходят из-под их хватки. Как только шары лавы попадают в ветряные туннели, они начинают лететь вперёд быстрее, чем могут отследить мои глаза, только чтобы врезаться в барьеры Легиона на расстоянии более сотни метров, где они начинают дымиться и шипеть раньше, чем я это осознаю.

Как же сочно!

Осада часть-16

Кууланта выглянула со своего места рядом с верхним проёмом огромных врат и не ощутила ничего, кроме растерянности.

"Хочешь сама рассказать ему или лучше мне?" Обратилась она к Слоан, которая цеплялась за стену рядом с ней.

Генерал озадаченно покачала головой.

"Ну, как бы. Они же должны знать, ведь так? Нет шансов, что они не знают."

"Полагаю, они знают. То есть, какова вероятность, что две силы не общаются друг с другом до подобной степени?"

"Наверняка почти нулевая. Подобная нехватка организации у наших противников испортит все наши планы."

"Разве эта ситуация уже не испортила их?"

Слоан поколебалась.

"Это... правда."

Они обе смотрели наружу ещё несколько мгновений на абсолютно неожиданную сцену перед ними.

"Как думаешь, что мы должны предпринять?" Спросила Кууланта, её запах был таким же спокойным и невозмутимым, как и всегда.

"Не знаю!" Выпалила Слоан. Почему эти идиоты именно сейчас делают такой глупый ход? В этом нет никакого смысла!

И снова их омыла эта странная бесцельная мысленная связь, проходящая через окружающую ману в воздухе и в их голову.

[Приведите сюда перерождённого, или друг того существа умрёт]

Как раз внутри первых врат стояла процессия Голгари, одного из них силой поставили на колени с кончиком меча возле него, в то время как фигура в искусных доспехах расслабленно сидела в кресле рядом, наблюдая за происходящим с выражением скуки на лице. Вблизи вместе работало трио магов, предположительно отправляющих сообщения с помощью магии разума.

"Они должно быть имеют ввиду Старейшего... Кого ещё они вообще могут пожелать?" С некоторым интересом задумалась Кууланта.

"Понятия не имею, однако Старейший не здесь. Почти нет шансов, что они этого не знают! Наверняка знают!" Сказала Слоан. "... Нам придётся поговорить с ними."

"Что, зачем?" Спросила Кууланта. По её мнению если один Голгари хочет убить другого по какой-либо причине, то почему бы не дать им этого сделать? Меньше будет врагов в битве, когда они пойдут в наступление на врата.

"Если в это вовлечён Старейший, то возможно есть нечто, чего мы не понимаем," вздохнула Слоан. "Каждый раз, как происходит что-то странное, Старейший оказывается в этом замешан."

Кууланта в ответ могла лишь кивнуть. Это была правда. По какой-то причине проблемы собирались у Старейшего, как Биомасса у Королевы. В итоге выходило нечто хорошее, но аппетиты безграничны.

"Так ты хочешь, чтобы я связалась с ними?" Обратилась Кууланта. "Мне нужно подойти ближе, не думаю, что я способна протянуть связь разума так далеко."

"Я организую сопровождение."

Генерал побежал прочь и за секунды собрал тысячу муравьёв, готовых сопроводить мага поближе к врагу. Хотя у Кууланты было мнение на этот счёт.

"Думаешь, тысяча муравьёв не вызовет ненужную реакцию?"

"О чём ты?"

"У них там всего..." она быстро посчитала, "восемь Голгари. Если мы подойдём ближе с тысячей, не могут ли они подумать о нашем нападении?"

"Думаешь тысяча слишком много?" Слоан потёрла вершину головы антенной. Тысяча не ощущалась для неё таким уж большим числом. Но опять же, она была муравьём. "Я пошлю сотню."

Маг кивнул. С сотней всё должно быть хорошо. Вскоре после этого, процессия из сотни и одного муравья осторожно прошла в сторону делегации Голгари, готовая мгновенно сбежать. Слоан внимательно всё учла и делегация имела здоровую смесь из магов, для поддержания щитов, разведчиков, для обнаружения хитростей, и солдат, чтобы удерживать линию в случае, если остальным будет необходимо отступить. Преодолев полпути к первым вратам, они крайне очевидным образом остановились и расположились. Действуя с огромной осторожностью, Кууланта сплела воедино связь разума и протянула её в сторону трио магов в группе Голгари.

[Приветствую вас от имени Колонии] формально начала она. [Я пришла прояснить, чего же именно вы хотите]

Все каменные люди долго что-то обсуждали между собой, прежде чем был послан ответ.

[Перерождённого муравья. Мы хотим, чтобы вы привели его сюда, дабы он мог выйти на дуэль с Высшим Клинком Бальтой. Высший Клинок желает своими собственными руками сгладить позор, который существо наслало на его дом]

Кууланта сильно опешила от подобного. Эти парни прошли весь путь, преследуя Старейшего? Ради чего? Какой-то придуманной обиды? Она не могла как либо оправдать подобные действия, однако не позволила себе показать растерянность. Верная своему имени, она осталась спокойной.

[Когда вы упомянули 'перерождённого', вы имели ввиду члена нашей семьи, захваченного вашим народом? Большого? С сияющим панцирем?] Лучше будет удостовериться.

Ещё больше обсуждений.

[Именно так]

Хорошо, что подтвердили это.

[Вам же известно, что тот, кого вы упоминали, в данный момент вовлечён в сражение с вашими союзниками на другой стороне улья?]

[Известно]

...

[Будет непросто привести того, кого вы хотите, сюда в это место] высказалась Кууланта с преуменьшением. Там же битва идёт! они забыли об этом?

[Мы считаем, что перерождённый не пожелает смерти этой личности. Его зовут Гранин, и он довольно хорошо знал желанного нами монстра]

По всей видимости Старейший не захотел бы, чтобы этот Голгари погиб. Наверняка даже эти вторженцы не были такими глупыми, чтобы пытаться торговаться, если бы не были уверены приемлемости этих действий. С другого же коготка существовал крайне маленький шанс, что Старейший смог бы выйти из сражения с Легионом. Ощущая некоторую подавленность, Кууланта попрощалась и вернулась ко вратам к Слоан. Она быстро объяснила генералу ситуацию, которая заставила того на время задуматься.

"Нужно будет посоветоваться с теми двумя. Они могут знать что-то, что может помочь разобраться в этом."

Осада часть-17

Не понадобилось много времени, чтобы найти в пределах Колонии двух советчиков Голгари. Корун и Торрина взволнованно ждали новостей в комнатах Энид. Колония не желала позволять им двоим сражаться на первых рядах, несмотря на множество их просьб. В итоге сам Старейший был тем, кто отказал им, отправив эту парочку на чай и печенье с мэром, пока битва, определяющая их выживание, проходила без них.

Нет нужды говорить, что они были более, чем немного шокированы призыву ко вратам во время битвы, и ещё более шокированы по прибытии, узнав обстоятельства.

"Да во имя гранитных причиндалов моих праотцов!" Ругнулся Корун. "Этот глупый аристократ всерьёз пытается устроить дуэль чести против монстра здесь и сейчас?! С головой Гранина на кону? Это безумие!"

Торрина пристально уставилась на врата, будто бы её взгляда было достаточно, чтобы пронзить сотни тонн металла, что находились между ею и её наставником.

"Мы должны спасти его," она обернулась к своему товарищу по троице, "мы не можем просто взять и оставить его там."

Обычно холодную и отстранённую Торрину нигде не было видно, её заменила та, чьи глаза были переполнены страхом. В данный момент талантливая Формировательница будто бы понятия не имела, что она должна предпринять. Увидев такую перемену в ней, Корун затих, пока ломал голову в попытке найти решение.

[Должна вам сказать] обратилась к ним Кууланта, [в данный момент у нас нет намерений приводить сюда Старейшего для сражения с этим Голгари]

Корун опешил от того, насколько прямолинейным был с ним маг, однако он не мог поддержать их решение, когда на кону была жизнь его наставника.

[Я тебя уверяю] взмолился он, [Энтони бы не хотел смерти Гранина!]

Кууланта взглянула на него.

[Вероятно и не хотел бы] признала она, [однако пожелает ли Старейший пожертвовать сотнями его сестёр, чтобы прийти сюда и сразиться насмерть против противника с неизвестным уровнем силы? Это действительно в лучших интересах Колонии, забрать принятие решения у Старейшего и позволить ему сосредоточиться на битве, что происходит перед ним]

[Вот как теперь Колония относится к своим самым старшим членам?] Спросил Корун. [Вы контролируете Энтони и принимаете за него решения?]

[Не пытайся судить то, как мы относимся к членам нашей собственной семьи!] Обычно спокойный маг продемонстрировал свою разрастающуюся ярость через свой гневный тон, [Старейший сражается за выживание всего нашего вида. Чего стоит один Голгари, вне зависимости от того, кто он, по сравнению с этим?]

Как бы сильно он не хотел спорить, Корун не мог сказать Кууланте, что она не права. Он некоторое время боролся сам с собой, прежде чем его плечи не обмякли в поражении.

[Мы правда ничего не можем сделать?] Взмолился он. [Гранин так много сделал для Энтони. Это неправильно, что мы бросаем его]

Он посветлел, когда его поразила идея.

[Вы могли бы позволить пойти мне] сказал он, [возможно они бы приняли меня, как замену. Я мог бы обсудить всё с ними, или сразиться вместо Энтони]

Торрина старалась вслушиваться в разговор, с каменным молчаливым лицом наблюдая, как Корун старался вести переговоры с Колонией для спасения её учителя, но после этого она не могла продолжать молчать.

[Корун, тебе нельзя идти!] Заговорила она. [Тебя в первую же секунду зарубят!]

Её товарищ по троице сжал зубы.

"Ты не можешь точно знать этого," громко высказался он, "я сильнее, чем ты думаешь."

"Я знаю, что ты хорош, но это же Высший Клинок! В битве один на один у тебя нет и шанса. Если тебя убьют, то они убьют и Гранина, и тогда останусь лишь я."

Бремя горечи единственной выжившей из троицы не было тем, что она желала нести, не тогда когда она могла спасти по крайней мере одного из тех, кто наиболее дорог ей в её жизни.

"Тогда что ты предлагаешь делать?" Шикнул Корун, его раздражение нарастало. "Они не получат Энтони, и если никто не выйдет, то Гранина можно считать трупом!"

"Пожалуйста, успокойтесь," пронзил удручённость, что опустилась на двух Формирователей, новый голос. "Я возможно мог бы помочь в этом вопросе."

Вне врат, Бальта быстро терял своё терпение.

"Когда они уже приведут зверя мне на убой?" Требовательно спросил он.

"Мы не знаем, Высший Клинок," попытался скрыть своё раздражение и ответить с должным почтением Формирователь. Откуда ему было вообще знать?! Он же вёл тут переговоры с муравьями! Кто знает, как они на что реагируют!

Он ощутил облегчение, заметив новое шевеление у врат, гигантская, возвышающаяся муравьиная голова разделилась надвое, пока врата слегка распахивались, и появилась фигура. Это не был муравей, что разочаровывало, однако по крайней мере в их сторону была хоть какая-то реакция. Маг мог лишь надеяться, что этого было достаточно, чтобы смягчить настроение раздражённого аристократа, прежде чем тот начал вымещать его на них.

Бальта наблюдал за приближением отдалённой фигуры с прикрытыми глазами, высматривая каждую деталь, которую может подметить его взор. То, что он увидел, заинтриговало его. Это не был обычный посланник. Нечто в его движениях говорило о том, что он имел высокий уровень. В каждом шаге присутствовали уверенность и равновесие, которыми обладали лишь носители истинной силы. Насколько знал Высший Клинок, здесь с этими жалкими муравьями не должно быть никого подобного. Он воспротивился желанию склониться вперёд, чтобы лучше рассмотреть, дабы не показать своё любопытство, пока пытался собрать больше информации.

Собирать было особо нечего. Фигура была укутана в тёмную робу и будто бы не имела оружия, капюшон был поднят, чтобы скрыть её лицо, было невозможно даже определить расу или пол.

"Остановись там," отозвался Формирователь, когда загадочная персона оказалась в менее, чем двадцати шагах. "Покажи себя и поясни свои намерения."

Фигура не дёрнулась, чтобы опустить свой капюшон, пока отвечала. Раздавшийся голос был твёрдым и уверенным, убеждённым и спокойным. Услышав его, Высший Клинок сузил глаза.

"Я пришёл на переговоры от имени моего народа."

Настала тишина, прежде чем Бальта сам ответил.

"И что это за 'твой народ'?" Затребовал он ответа, "если ты муравей, то точно странный. Мои требования ясны, приведите выродка или вот он умрёт."

Он, не оглядываясь, указал на Гранина, который оставался вынужденным сидеть на коленях, надёжно связанный и удерживаемый. Фигура тихо рассмеялась, пока показывала своё лицо.

"Я действительно не член Колонии," сказал Серый, "однако Родичу есть что сказать касательно происходящих здесь событий."

Волчьи черты лица представителя на мгновение выбили всех Голгари из колеи, кроме Гранина, который усмехнулся сквозь кляп. Что во имя Великого Червя один из Родичей делает здесь?! Даже он не мог такое предсказать. Воистину Энтони, куда бы он ни пошёл, привносил с собой хаос.

Почти что против своей воли Бальта выпрямился в кресле, когда Серый показал себя. Течения быстро сменялись под его ногами и ему было тяжело удержаться на месте. Ему по прежнему было необходимо получить желаемое и он не позволит этому повороту событий помешать ему в этом!

"У твоего народа нет прав на эту территорию," усмехнулся он, "и нет власти в этих туннелях. Заруби я тебя прямо на месте, и Родич не будет иметь возможности потребовать от меня возмещения. Ты препятствуешь исполнению истребления."

"Ситуация редко может быть такой простой," упрекнул Серый, массируя кисти и плечи, "и никогда, когда дело касается Подземелья. Я подал просьбу о признании Колонии в качестве одной из Новых Рас. Пока мы говорим, племена принимают решение."

"Пройдут годы, прежде чем они придут к какого-то рода согласию," усмехнулся Бальта, "и почему это должно меня беспокоить."

"Потому что," сказал Серый, "это означает, что, согласно Законам моего народа, я вправе сражаться, чтобы защищать эту новую расу."

Волк выпрямил свои руки и из каждого пальца появились злобно сверкающие когти длинной в десяток сантиметров.

"И что ты предлагаешь?" Спросил Высший Клинок, рассматривая эти лезвия.

"Ну. Я мог бы занять позицию у врат и разрезать твоих солдат на части десятками по мере их приближения, приговорив твою экспедицию к провалу..."

"Или," прорычал Бальта.

"... или, ты мог бы принять меня как замену в твоей дуэли," Серый безумно улыбнулся, показав свои острые зубы.

Осада часть-18

Я бросаюсь одним заклинанием за другим в приближающихся солдат Легиона, вместе с моими сёстрами атакуя их многослойные золотые пузыри золотых щитов. Сотни, тысячи снарядов и магических атак летят по воздуху, иногда сталкиваясь, даже не достигнув цели, чтобы врезаться во вражескую оборону, которая сверкала и взрывалась волнами света при каждом контакте. Это завораживающее зрелище, не то чтобы у меня было время, чтобы восхищаться им. Начался ответный огонь. Мои обострённые рефлексы и инстинкты предвидения держали меня в относительной безопасности от шквала стрел, что с шумом врезались в камень, как будто бы были выпущены из пушки. Я вынужден постоянно прыгать из стороны в сторону, пока мои антенны без конца звенят, предупреждая о направленных в меня снарядах.

У меня чувство, что Легионеры затаили обиду, или возможно я просто слишком сияющая цель здесь в передних рядах Колонии. Мой алмазный панцирь такой, чёрт побери, блестящий, что враг попросту не может ничего с собой поделать, чтобы не выстрелить в него. По крайней мере я отыгрываю свою роль и поглощаю больше предназначенного для меня урона, обеспечивая большую безопасность для моих сестёр в этой ранней части битвы. Хотя это отнимает мою сосредоточенность, от чего гораздо сложнее поддерживать мои усиленные ветром лавовые атаки. Из-за необходимости для моего основного разума продолжать компенсировать слабости других моих мозгов, становится сложнее концентрироваться на уклонении и сотворении магии одновременно. Я решил больше сосредоточиться на своих заклинаниях, что означало попадания в меня спустя мгновение.

Это не проблема для алмазного панциря! Гвехехехех. Вот чёрт!

От попадания стрелы в меня маги и стрелки Легиона похоже приободрились, по крайней мере увеличение волны посылаемых нападок в мою сторону указывает на это. Успокойтесь, люди! Вам нужно остыть! Панцирь в нижней части моего тела забрасывается осколками камня, пока удары врезаются в скалы между моих ног. Я танцую танец моего народа, что оказывается безумным шестиногим перемещением вперёд-назад с изгибанием моего тела в странные фигуры и бросанием заклинаний. Выглядит не особо достойно, но свою работу делает!

БУУМ!

Ага! Инвидия наконец-то достаточно близко, чтобы делать своё дело! Взрывы начали отбивать туннель, отправляя пыль и камень в воздух и заставляя струйки почвы ниспадать сверху, в то время как удары сотрясали камень. Шары огня поразительны, они расцветают на вражеских щитах, заставляя те сверкать и покрываться рябью, пока Легион продолжал своё неумолимое движение. Я не могу не впечатлиться неукротимой и непоколебимой дисциплиной солдат Легиона. Мы вливаем всю огневую мощь, что может бросить прямо сейчас на их головы Колония, а они и усом не ведут. Должно быть им помогает покрытие с головы до пят доспехов гораздо лучшего качества, чем можем сделать мы, однако всё равно они всего лишь люди. По сравнению с нами, муравьями, они отстают во многих аспектах (ногах), однако даже так они прижимают нас к стене.

Пока Легион приближается, становится всё труднее и труднее уклоняться от входящего огня, и я получаю всё больше урона, чем мне бы хотелось, пока стрелы и заклинания начинают крошить мой драгоценный панцирь. Урон со временем постепенно накапливается, и чем ближе подходит Легион, тем сильнее его выстрелы. Маги Колонии стараются изо всех сил, поднимая щиты и мешая противнику вести магический обстрел, однако с сокращением расстояния у него оказывается всё меньше времени для работы. Естественно то же самое относится и к нам.

БУУМ!

Ох ё! Жар от этого взрыва чуть не спалил волоски на моих антеннах. Яркий свет мгновенно ослепил меня и я отскочил в сторону, пока моё зрение не вернулось, доверяя своим инстинктам, чтобы какая-либо стрела не прошла сквозь глаз. Отсутствие возможности моргать в подобные времена действительно отстой, я не могу укрыть своё зрение пусть даже и хочу это сделать! Я заметил что повсюду вокруг меня Солдаты начинают расслаблять сочленения и раскрывать свои мандибулы, пока ряды уплотняются. Довольно скоро две стороны столкнутся в первой ближней схватке в этой битве, и не будет лишним удостовериться, что ты не особо ранен до того, как это произойдёт. Ряды уплотняются и даже моё впечатляющее исполнение уклонений становится меньше, так как уменьшается место для манёвров.

Работать с маной лавы прямо сейчас чересчур тяжело для моих подмозгов, мне нужно переключиться на нечто эффективное на близком расстоянии. Ограничивая себя простыми базовыми стихиями, я переключился на воду и огонь. Две противоположные стихии не так уж хорошо сочетаются друг с другом, однако, подозреваю, они будут более эффективны в битве с методами не прямого урона.

Почувствовав, что его момент близко, бронированный колосс в виде Тини выпрямился в полный рост. До этого момента он просто держал свой зад низко позади меня, терпеливо ожидая шанса для активности. Мне не хотелось тратить впустую его заряд, так что я приказал ему сдерживаться в этой начальной фазе. Вместо того, чтобы спустить всё топливо, обстреливая щиты, я решил, что ему будет лучше помахать своими кулаками с молнией в ближнем бою, и этот момент почти настал. Я могу различить массивную улыбку на его лице даже за этим изогнутым и искривлённым шлемом, пока он сжимает свои руки в могучие кулаки, и начинает бить по земле и в воздух, жаждая начать сражение.

Расстояние уже не такое и большое, между нами всего пятьдесят метров.

Шквал заклинаний и снарядов теперь такой плотный, что столкновения в воздухе случаются так же часто, как и взрывы Инвидии. Яркие вспышки света и всплески кислоты случаются повсюду между двух армий, и уклонение стало теперь невозможным. С моими двумя подмозгами, управляющими процессом сбора новых форм маны, я полностью протискиваюсь назад в строй с могучими солдатами с обеих сторон, и затем пригибаюсь для наступления. От покрывающих нас стрел и заклинаний наши ОЗ начали незамедлительно падать, однако никто не дрогнул, даже хотя бы на секунду. Таких сильно мутированных глаз, как у меня, не достаточно, чтобы отслеживать чистый объём разбрасываемой по округе огневой мощи, и мои антенны преисполнены реакцией. Тепловые сигналы загораются и гаснут с каждым мгновением, а чувство будущего почти что болезненно от огромного количества информации, что пытается влиться мне в голову. Звук оглушающий. Взрывы гремят и сотрясают камень, кислота шипит, а стрелы свистят в воздухе, прежде чем врезаться в камень или панцирь, ну либо погрузившись в мягкую почву.

Это переполняющее ощущение в течении нескольких минут являлось всем, что знали я и мои товарищи на первых рядах, пока стояли на месте и ждали своего момента.

Я держусь лучше большинства, спасибо моему более высокому уровню эволюции и панцирю, но даже так, я был благодарен, почувствовав прохладное исцеляющее прикосновение на моей спине, а затем по всему моему экзоскелету.

"Спасибо за исцеление!" Крикнул я спрятавшемуся в траншее прямо позади меня медику, "но убедись, что остальные в строю получают дозу раньше меня!"

"Не могу так, Старейший," ответил мне маленький муравей, пока закапывался обратно в безопасное место. "Все получают исцеление когда мы добираемся до них. У нас нет возможности устанавливать очередь."

Целители действительно изменились за время противостояния. Они больше не те робкие создания, коими были раньше. Они знают свою работу и не терпят оговорок даже от меня. Да поможет мама любому муравью, что встанет между ними и нуждающимися в исцелении.

"Ты права," сказал я и слегка переместился, чтобы удостовериться, что моё тело укрывает траншею.

Этот всплеск исцеления работает вопреки получаемому мною урону, и ко времени его окончания я почти что снова в полном здравии. Лишь тридцать метров остаётся между двумя сторонами. Уже довольно скоро.

Затем произошло нечто неожиданное. Ряды Легиона, обычно такие собранные и нерушимые, разделились на части. Солдаты делают быстрые шаги, щиты и оборонительные формации постоянно поддерживаются, пока колонна разделяется на две половины, что прижимаются к стене, дабы максимизировать область между ними. В этом есть смысл только если они освобождают путь для чего-то...

"Что-то приближается!" Предупредил я муравьёв вокруг себя и крепче вцепился в землю.

"ХУУРAAAAAAA!!!" Нечеловеческий рёв прорезал какофонию звуков в туннеле и через пробел в строю Легиона рванули существа, подобных которым я никогда не видел.

Раздутые и уродливые, без доспехов или оружия, но с крепкой шкурой и блестящими когтями, они похоже скорее на монстров, чем на кого-либо ещё. Однако что-то в их лицах, в их глазах, говорит мне, что я ошибаюсь. Это были... люди?!

"ГРAAAAAAХХХ!!"

Тини всё равно, что они такое, он готов биться. Испустив свой громкий боевой клич, гигантский обезьян ударил своими кулаками о землю, сотрясая камень под моими ногами. Будь то ярость моего питомца, или коллективные инстинкты Колонии, но в этот самый момент каждый из нас рванул вперёд, ноги расплывались, пока мы набирали скорость и мчали в сторону чудовищ, бегущих на нас. Я могу видеть начинающих появляться из-за своих укрытий позади нас людей, распределяясь по позициям вдоль второго ряда муравьёв, где их будут защищать от самого пекла, однако у меня прямо сейчас нет особо времени думать о них. Из моего рта вырываются две струи, одна пламенная, а одна водная, жидкость вмиг забурлила и закипела, создавая волну обжигающего пара передо мною. Передний ряд существ закричал от ярости и боли до того, как обе стороны столкнулись с могучим ПАМ.

"ЗА КОЛОНИЮ!" Взревел я.

"ЗА КОЛОНИЮ!" Отозвались тысячи.

Нет времени думать. Удары прилетают в моё тело и мои мандибулы широко раскрываются. Время для сражения!

Осада часть-19

Чем бы не были эти существа, они быстрые и больно бьют. Существо передо мною визжит от ярости, пробиваясь сквозь мою завесу горячего... пара, и замахивается двумя массивными руками мне в спину в разрушительном, будто от молота, ударе. Мои ноги подогнулись от этого и едва сумели удержать моё тело, пока алмазный панцирь и внутреннее покрытие делали свою работу по поглощению удара. Мои мандибулы закрепились на позиции и я их отпустил, ощутив, как скопившаяся энергия внутри выпускается в одном могучем укусе!

Зазубренные края моих челюстей рванули вперёд, и противник передо мною завизжал от боли. Ага, тебе это не нравится, не так ли?! Ауч! Чёрт побери, этот парень крепче, чем я думал, он быстро восстановился от укуса и замахнулся своими когтями на мою спину. Он нацелился на антенны, но мои рефлексы вовремя сработали и я толкнул его в грудь. У меня нет времени на игры с этим парнем! Я провёл свою недавно сформированную ману огня в свои мандибулы, и они стали довольно горячими, жар волнами исходит от них, пока я снова напрягаю мышцы на своём лице и бросаюсь вперёд.

ХРУСТ!

Каким бы сильным не был этот странный гибрид, ему недостаёт того же уровня защиты, что имеется у обычных Легионеров, и даже без использования моего Навыка силы мускулатуры достаточно для глубокого укуса. Заполняющий воздух горелый запах поджаривающегося мяса достаточно отвратителен сам по себе, и мой противник отшатнулся назад от меня. Как бы мне не хотелось рвануть вперёд для последнего укуса, я сопротивляюсь желанию и сохраняю свою формацию с муравьями вокруг меня. Если я зайду слишком далеко, то окажусь в окружении и в итоге буду нуждаться в спасении моими сёстрами, повысив их риски. Это не стоит того. Вместо этого я остаюсь здесь и поглощаю свою долю наказания, пока мы продолжаем вести эту битву. Это надолго затянется.

За короткий промежуток времени столпотворение тел выжимает из себя ещё одно чудовище и я поприветствовал его ещё одним всплеском обжигающего пара, что очевидно очень хорошо подошёл для моего следующего клиента. Я завершаю вводный залп ещё одним поджаривающим укусом и отгребаю по голове за свои усилия. Бить голыми кулаками мой панцирь оказалось плохой идеей, кто бы мог подумать. Шок от удара потряс врага достаточно надолго, чтобы я мог броситься вперёд и ещё раз его укусить.

"ГРУAAAAAAA!"

БУУМ!

Тини здесь. Будучи закованным в свои доспехи, он выглядит будто неудержимый грузовик, его чистая масса достаточно пугающая, но когда он начинает замахиваться, становится действительно страшно. Только не для нас. Стоя сразу за первым рядом Солдат, Тини с сияющими и наэлектризованными кулаками использует свои могучие обезьяньи навыки бокса, чтобы отправлять удары чистой энергии в лица набегающей волны существ. Полагаясь на свою природную стойкость, они пытаются выдерживать его силу, однако быстро обнаруживают, что встречать его в лоб невозможно. Разрушительным апперкотом, что начался с его стоп и завершился почти врезавшимися в потолок костяшками, Тини отправил множество врагов в полёт, будто бы бомба разорвалась под его ногами.

Но они не прекратили наступление, и не вся линия обороны держится так же хорошо, как секция со мною и Тини.

[Инвидия, мне необходимо, чтобы ты поддержал остальную линию обороны, не позволяй им прогнуться под давлением. Кринис, будь готова вмешаться, если потребуется]

[Я вас усссслышал]

[Да, Хозяин]

По иронии судьбы это именно та затяжная схватка, которая идеально подходит для Лирой и её группы. Вибрант могучий солдат и вся её команда сильно эволюционировавшая, однако они приспособлены для скорости, а не этого фестиваля встреч лицом к лицу. Быстрому муравью будет непросто, пока линия боя остаётся неподвижной, у него попросту не будет места, куда бежать. С повысившимся давлением, пока уплотнённые армии снова и снова столкиваются друг с другом, становится тяжелее иметь лишнее пространство для мыслей об остальной части битвы. Перед моим лицом постоянный поток этих искажённых частей монстров, каждый из них быстрый и сильный, бьющий мой панцирь и пытается выцарапать мне глаза, пока я не прикончу их или не отгоню. Муравьи сзади держат строй и толкают меня, периодически взбираясь мне на спину, чтобы броситься вперёд и обеспечить поддержку, ещё сильнее уменьшая моё поле зрения.

Жар и шум увеличились до той степени, когда я вынужден погрузить свой разум в Навык медитации, просто чтобы сохранить сосредоточенность. Это то, что временами я отказываюсь делать. Способность мыслить в свободе от отвлекающих эмоций потрясающая и всё такое, однако эмоции могут стать источником огромной энергии и решимости, заводя меня за границы того, что способен провернуть мой разум под влиянием Навыка медитации. Отвлечения настолько многочисленны, что в итоге у меня не осталось никакого другого выбора.

ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ!

Мои мандибулы натягивались и закрывались, натягивались и закрывались так быстро, как это только возможно, пока моё лицо не начало ныть. Дополнительная проникающая сила укуса более чем приветствуется, позволяя мне сохранять выносливость отсутствием использования Гибельного Укуса, но всё равно наносить крупный урон врагам. В дальней части моего разума я осознаю, что это лишь вступительная часть сражения. Кем-бы и чем-бы не были эти существа, они прелюдия для настоящей и грядущей битвы. Ожидая своего часа, когда мы устанем, Легион продолжает оставаться позади и они присоединятся к бою в тот момент, как почувствуют, что время настало.

[Хозяин, я начинаю]

Чёрт возьми! Не могут же они уже прорываться?!

ГИБЕЛЬНЫЙ УКУС!

Чтобы получить больше места, я активирую свой самый могучий физический Навык. Чёрные мандибулы из тёмной энергии проявились и смачно сомкнулись на всём в трёх метрах перед моим лицом, сила и мощь моей новой мутации мускулатуры передаётся и в Навык. То, что осталось после атаки, я окатил паром и отскочил назад, опуская заднюю часть тела и приподнимая переднюю, чтобы вскинуть свою голову достаточно высоко, чтобы видеть. Кринис права, области линии справа от меня становится несладко. Уродцы, почувствовав слабость, продолжают наступать и кричать с дикой радостью, пока увеличивают давление, активируя свои Навыки и разрезая ряды с дикой отдачей, не обращая никакого внимания на свою собственную безопасность. Кринис появилась в бреши, объявив о своём присутствии её обычным ужасающим способом, пока лес зубчатых конечностей поднимается из пола туннеля. Оказавшись достаточно длинными, они начали обвиваться вокруг ничего не подозревающих фигур атакующих, крепко связывая их, пока зубцы вонзаются в их плоть, начав исполнение свой мрачной работёнки.

Я опустил себя, не желая видеть остальное. Надеюсь она сумела активировать свой Навык запугивания, и эти ребята немного отстанут. Если боевой муравьиный строй уже начал проседать, то это тревожный знак, если не сказать больше. Нам уже необходимо выводить вперёд людей и активировать их усиление? Надеюсь нет, нам необходимо держаться как можно дольше, прежде чем мы выведем антомантов в самое пекло. У них могучее усиление, улучшающее характеристики наших бойцов, однако люди попросту не натренированы для продолжающихся напряжённых сражений, как это, и у нас не достаточно народу, чтобы заменять их во время сражения. Так или иначе, мы не можем выводить их вперёд, пока сами Легионеры не встанут перед нами.

Потребовалось лишь секунда, однако область передо мною снова заполнилась противниками для сражения, и я ощутил, как мои рефлексы среагировали как раз вовремя, чтобы помочь мне избежать ещё одной атаки, направленной на мои глаза.

Чёрт побери! Теперь мне нужны алмазные глаза?!

ХРУСТ!

Это будет долгая битва...

Осада часть-20

Титус наблюдал за разворачивающейся битвой с задних рядов колонны Легиона, его опытный глаз подмечал множество недочётов в исполнении, которые не заметил бы любой сторонний наблюдатель. Он не мог предотвратить лёгкое подёргивание глаза от этого зрелища. Это не их вина, напоминал он себе, его Легион ещё был зелёным, не привыкшим к работе вместе и не имеющим надлежащего боевого опыта. Помощники были ещё хуже, хотя для ударных войск подобная демонстрация недостатков была более распространённой. Бывшие заключённые, приговорённые к смерти, они не были одними из лучших, но даже так Легион обратил их в порядочных солдат, дал им семью, цель и достоинство, которых не было большую часть их жизней.

"Не морщи своё лицо, командир, я тоже это вижу. Не волнуйся, я как следует пройдусь по ним по их возвращении."

Титус обернулся в сторону, где стоял командир вспомогательного отряда, делая по сути то же самое, что и он сам, осматривал поле битвы, ища недостатки у обоих сторон конфликта.

"Ваше подразделение относительно недавно на полях боя?" Спросил Титус.

Взмахнув скривлённым когтем, бывший человек отвернулся и вытащил полотенце из-за своей робы, которым он затем вытер слюну со своих протянувшихся челюстей.

"Простите, командир. Я подумал, что вы не захотите душ во время разговора!"

От помощника раздался хриплый смешок, который угрожал произвести брызги шипящей слюны, выпущенной из его глотки. Титус опустил взгляд и взглянул на ту малую часть, что осталась от полотенца, большая часть ткани уже исчезла.

"Облачная саламандра?" Спросил командир.

"В точку! Знаете, большинство людей думают, что кислота передалась от желчного монстра или кого-то подобного. Ужасная еда! Я слишком замечательный, чтобы быть пойманным за поеданием подобной Биомассы!"

И снова последовали хрип и кашель, которые переросли в смех с последующей струёй шипящей жидкости.

"Мы потеряли многих хороших людей во время прошлой волны," продолжил он. "Свежие рекруты заброшены в самое пекло едва ли с вопросом 'как поживаешь?' и нам необходимо привести их форму быстрее, чем вы можете моргнуть. Это непросто, однако, думаю, мы уже проделали неплохую работу."

Титус кивнул. Если сказанное им правда, то многие тактические промахи были понятными, даже простительными.

"Нам тяжело, когда мы попадаем на поле боя," продолжил командир, указав на его собственные лицевые отростки, "общение и в лучшие времена не самая наша сильная черта. Если я начну рявкать приказы своим отрядам, то скорее всего половина из них расплавится из-за меня!"

Хрип. Кашель. Брызги.

"Так что мы высказываемся обо всём по окончании. Кровь к тому времени остывает. В конце концов как только монстры прыгают на тебя, всегда приходит желание драться."

"Ваша жертва бесценна, командир."

Бывший человек пожал своими массивными уродливыми плечами.

"Да это пустяк. Не то чтобы я занимался чем-то стоящим до того, как был принят на службу. И нет нужды в титулах, зови меня просто Ристос."

Титус кивнул.

"Значит Ристос. Не похоже что твои отряды внимательно слушали брифинг. Я могу видеть, что многие спешат вступить с выродком в прямую схватку. Я думал, им дали указание избегать данной цели, она слишком сильна для них."

Хрип. Кашель. Брызги.

"Должен сказать, кровь некоторых из нас жарче, чем у других. Когда они слышат, что неподалёку находится большой плохой монстр, то они хотят показать, что они больше и хуже, понимаете? Такое бывает. Я много раз видел подобное за свои годы. Вот почему члены подкрепления, что не могут превозмочь свои желания, долго не живут. Ууф. А вот и ещё один."

Высматриваемый муравей откинулся назад и произвёл жестокий укус, вмиг превратив противника перед собою в искорёженную кучу мяса.

"Тупая трата Биомассы," вздохнул Ристос. "Сколько не предупреждай, некоторые люди попросту слишком глупые, чтобы жить."

Командир развёл плечи и обернулся к своему собственному Легиону. Они продолжали поддерживать наступление дальним огнём и медицинской помощью, вытаскивая раненых для исцеления и поражая муравьиные щиты бесконечным шквалом заклинаний и стрел. Как будто бы они могли промазать. Здесь должно быть двадцать тысяч монстров муравьёв, собравшихся в туннеле перед ними. Ряды врага так плотно укомплектованы от пола до потолка, что даже внушительные металлические врата (проклятые вторые врата!) были почти полностью вне поля видимости.

Он всё так же чувствовал раздражение от существования этой чудовищной металлической внушительной муравьиной головы. Если бы он знал, что здесь есть ещё одна, то с гораздо большим нежеланием отказался от боя. В итоге это не поменяло бы его решения. Моррелия была обязана выжить, точка. Он до сих пор ощущал возмущение его тела, вспоминая исполненный им удар, чтобы повредить то, что оказалось внешними вратами. Прошло так много времени, когда он был вынужден исполнять своё Мастерское Искусство Топора, и напряжение было огромным. Насыщение маной в его клетках по прежнему было слишком низким, чтобы использовать Навык подобного объёма, хотя возможно возраст тоже сыграл свою роль. Он не был уже в своём расцвете сил, и уже много лет не был на пике мощи. Поверхность делает подобное с человеком. Даже тоников маны не было достаточно, чтобы предотвратить распад.

Почти что по привычке, он проверил окружающую ману и затем был вынужден подавить вздох. Её уровень продолжал повышаться. Волна могла произойти в любое время. Может через несколько дней, а может через час. Муравьи делали всё, чтобы сдерживать продвижение Легиона, и если им повезёт, то это окупится. Титус выдавил эти мысли из своей головы, он не будет волноваться над тем, чего не может контролировать, это был быстрый способ сжечь все силы Легиона. Кроме того, если волна продолжит приходить подобными темпами, то у всех будет гораздо больше беспокойств, чем волнение о муравьиной колонии. Второй катаклизм, подъём древних. Если всё это произойдёт, что, как он подозревал, возможно, то ему просто нужно вернуться назад в свою лучшую форму. Лишь мысли о вонзании его топора в одного из девятнадцати сильнейших монстров Подземелья было достаточно, чтобы заставить его кровь вскипеть.

"Скажи своим людям усилить давление, Ристос," приказал Титус. "Через пять минут я собираюсь приказать своим людям продвигать строй, и у вас появится шанс отдохнуть перед следующей схваткой."

"Сделаю, как скажете, командир," полумонстр отдал честь, прежде чем развернуться и прыгнуть вперед через колонну, чтобы раздать указания.

Опытный и способный союзник по мнению Титуса всегда приветствовался, пусть даже он угрожал растопить твоё лицо при каждом его смехе.

Осада часть-21

Кууланта и Слоан поражённо наблюдали за разворачивающейся перед ними битвой. Вначале казалось, что всё идёт хорошо, ведь после того, как Серый вышел наружу и заговорил с Голгари, находящаяся на коленях фигура Формирователя Голгари была поднята на ноги, её путы были срезаны и она болезненно поспешила в сторону врат. К этому моменту было ясно, что переговоры прошли успешно. Маленький лагерь, воздвигнутый Голгари, был разобран магами, и две фигуры аристократа и Серого стояли на некотором расстоянии друг от друга, оба смотрели, как освобождённый Гранин проделывал свой болезненный путь к улью.

Когда он достиг врат, те слегка раскрылись, и несколько муравьёв выскочило, чтобы встретить его. Все из них были магами, протянувшими свои разумы, чтобы успокоить его, прежде чем завести внутрь, где так усиленно умоляющая за его жизнь пара Формирователей поприветствует и позаботится о нём. Вопреки всем шансам, желание исполнилось, и их наставник вернулся к ним, всё, что осталось, это засвидетельствовать исход боя.

"Как по твоему всё пройдёт?" Спросила Кууланта более подкованную в боевом плане сестру.

Слоан вздрогнула, её концентрация нарушилась.

"Прости, что?" Отвлечённо отозвалась она.

"Кто, как ты думаешь, победит?" Терпеливо попыталась ещё раз Кууланта.

Генерал слегка развернулся в сторону своей сестры.

"Откуда, во имя Пангеры, мне знать?" Её голос был раздражённым. "Я совершенно не знаю их уровней или Навыков! Насколько мы знаем, они не эволюционируют, так что я не могу судить их по физической форме и мутациям. И от чего мне отталкиваться?"

"У них имеются классы," мудро предположила Кууланта, "их вид не меняется, однако у них есть 'класс', который даёт им характеристики за каждый уровень. Уж это ты должна знать."

Слоан пожала антеннами.

"Я знаю это, конечно же знаю," она дёрнула ногой в сторону двух фигур вдали, "однако я не знаю, какие у них классы или характеристики, так что не могу ничего предсказать."

"А нам есть дело до этого? Я имею ввиду, кто вообще победит."

Эта мысль не приходила в голову Слоан, и она задумалась, в то время как Серый и его противник начали двигаться, расходясь друг от друга, пока между ними не было расстояния в пять детёнышей. Правда ли это имело значение? Очевидно, что ей хотелось победы Серого, так как он был более или менее на стороне Колонии, хотя он прикладывал усилия, чтобы скрывать от Колонии свои мотивы и мнение. Они точно ничего не знали о его настоящей силе. Хотя в итоге с освобождённым под их опеку Гранином, исход дуэли не казался таким уж важным. Формирователь был связан с Колонией лишь через его знакомство со Старейшим, их жизням в данном случае ничего не угрожало. Вот только если бы Серый смог победить... это могло бы убрать важную фигуру Голгари со стола. С устранением из битвы самого могучего воина из их числа, шансы сдержать каменно-людей до волны значительно увеличивались.

"Если Серый победит, наши позиции будут гораздо прочнее. А ещё он, в некотором роде, союзник. Очевидно, что чем наши союзники сильнее, тем лучше," высказала мнение Слоан.

"Это верно," согласилась её сестра и они обе принялись наблюдать, как фигуры вдали поклонились друг другу в странном проявлении этикета, прежде чем принять позы.

Голгари отбросил свои ножны, блестящий клинок из камня сиял той же самой могучей энергией, что рябью проходила через крепкую 'кожу', покрывающую его тело. По видимому в этой дуэли не носилось никаких доспехов, аристократ избавился от них, открывая всем на обозрение свою истинную кожу. Камень был усыпан золотыми потоками маны, что колыхались и текли, пока он двигался, освещая Голгари в ослепительном проявлении силы. Какой бы минерал или руда не использовались, брались они с верхней полки, Слоан никогда не видела ничего подобного. Она готова была поспорить, что Кузнецанта антенны бы отдала, лишь бы получить подобное на изучение на пять минут. Сам меч был тонким и изогнутым, однако длинным, вероятно в два метра. Удерживаемый в хватке огромного воина, он выглядел острым и смертельным, точным орудием смерти. Стоящий напротив Серый, безоружный и гораздо менее крупный, одетый в скромную робу с его раскрытыми когтями, выглядел не столь впечатляюще.

Когда всё началось, Слоан могла поклясться, что пропустила начало. В одно мгновение оба стояли замершими, как статуи, высматривающие друг в друге мельчайшие движения, а в следующее они уже двигались. Как будто бы они испарились на том месте, где стояли, и снова появились в другом, избавляясь от хлопот пересечения расстояния между ними.

Как быстро!

Они ещё несколько раз мерцали, пока наконец не столкнулись. Плохие муравьиные глаза генерала уловили удар спустя секунду после его свершения. Голгари мчал вперёд, всё его тело было размыто, пока огромный клинок опускался сверху над головой. Энергия, вложенная в клинок, была столь огромна, что для Слоан это было как падение на Серого со скоростью молнии тысячи тонн камней. Неотвратимое падение. Не обратив на опасность внимания, Серый взмахнул обеими руками справа налево, его когти разгорелись светом, что протянулся вперёд и столкнулся с клинком, отбросив тот в сторону.

Камень треснул от силы удара, полетели осколки от раскалывания нескольких тонн камня. С потерявшим равновесие соперником Серый замахивался своими когтями, раз, второй, третий, почти что слишком быстро, чтобы быть увиденным, прежде чем в танце отскочить назад вне области досягаемости с протянутыми вперёд руками. Аристократ Голгари потратил время, чтобы найти баланс, пока сжимал рукоять своего меча одной рукой, используя другую, чтобы смахнуть пыль и камень со своей кожи. Каким бы он не был покрыт материалом, тот казался очень крепким, на нём не было ни царапины.

Они обменялись несколькими словами, которые Слоан и Кууланта не могли услышать, прежде чем снова заняли позицию наизготовку, давая двум муравьям время осознать, что они увидели.

"Что это был за чёрт?!" Ахнула Слоан.

"Ты видела собранную в этом мече ману?!" Кууланта была шокирована. "Это безумие! Как он хранит так много?"

"Ты видела скорость?"

"Какая сила..."

Двум членам совета было очевидно, что кроме Старейшего и, вероятно, самой Королевы, никто не мог и надеяться выступить против таких могучих личностей, как эти двое. И действительно, было ли важно, как много муравьёв третьей ступени они бы бросили на двух бойцов перед ними, меняло ли это что-либо? Перед лицом подобной накопленной мощи выступить мог лишь кто-то равной силы. Если только они не вырастят воинов с подобными способностями, потери, которые они понесут для победы над такими исключительными личностями, будут огромными. И кто знает? Являлись ли существа, подобные этим, такими уж редкими в глубинах?

Осада часть-22

Серый и его противник, Высший Клинок Кооранон Бальта, изучали друг друга, их опыт и Навыки наблюдения обеспечивали постоянным потоком информации, пока они продолжали прощупывать друг друга. Используя свой Острый Взор пятой ступени, Серый смог в мельчайших деталях видеть каждое сжимание мышц, каждый выдох. Голгари не мог пошевелить и пальцем ноги без того, чтобы волчий родич не мог сообщить, на сколько миллиметров он его переместил. Не только зрение, каждое чувство было доведено до предела своих возможностей, Навыки и его естественные преимущества, как одного из родичей, гарантировали, что ничто не ускользнёт от его внимания.

Опыт был тем, что позволяло обрабатывать эту информацию, отбрасывать то, что не имело важности. Он мог учуять запах муравьиных феромонов, покрывающих этот туннель, учуять кровь и смерть павших за вратами перед ним, однако он всё это игнорировал, значение имела лишь битва.

Он сосредоточился, как великих воинов Родича и обучали, привёл свой разум к балансу с инстинктами, чтобы найти надлежащее равновесие. Почти что рефлекторно, настолько укоренившейся была техника, Серый начал вращать ману внутри своего тела вокруг центра, создавая поток, что усиливал его движения и ускорял поглощение энергии по всему его телу. Он так давно не участвовал в дуэли такого высокого уровня. Давнее знакомое чувство начало шевелиться в его венах в впечатлении нахождения в процессе охоты. Волк внутри него начал обнажать свои клыки, и Серый позволил ощущению омыть себя, признавая его присутствие, однако Серый и не принимал, и не отбрасывал его. Его уверенной позицией был баланс.

Высший Клинок взял контроль над своим дыханием и снова начал выпускать свою ауру. Могущественная и давящая, она пронеслась по воздуху и попыталась сокрушить волка, пугая и отбирая его силу. Как и прежде, он не воспротивился ей, вместо этого позволив пройти сквозь себя. Подобный детский трюк в дуэли были тратой драгоценной энергии и не имел на него эффекта. Тот факт, что Высший Клинок упорно пытался его использовать, демонстрировал нехватку опыта.

"Ты падёшь предо мною, зверь," сказал Бальта, уверенность сочилась из его большой фигуры. "Сколь многих из твоего рода уже пало от моего клинка? Ты всего лишь ещё одна ступенька, и ты даже не знаешь этого."

Гнев вспыхнул в сердце Серого. Война между новыми и старыми расами Пангеры никогда в действительности не заканчивалась, конфликт между Империей Камня и Родичем продолжался и по сей день. Была вероятность, что Бальта убивал его народ в глубинах, это правда, однако скорее всего это просто издёвка. Он позволил гневу уйти. Сейчас не время для злости.

"Ты щеночек," спокойно ответил Серый, "ноющий и ворочающийся в грязи, ждущий, пока альфа обучит тебя путям мира. Чего ты ждёшь? Я здесь."

Покрытое камнем лицо Голгари исказилось от ярости и он помчал вперёд, камень под его ногами деформировался от силы его Рывка. В битве подобного уровня не было времени думать или размышлять, не было мыслей о следующем шаге. Это была область крайне натренированных рефлексов, настолько быстрых и автоматических, что действия могли совершаться без какого-либо участия мозга. Сам Серый бросился в битву, отказываясь направлять или контролировать своё тело для атаки. Ему и не нужно было, оно атаковало само. Он и его инстинкты были едины.

Он совершил Рывок лишь своей правой ногой, закрутив тело, пока левая нога активировала Удар Метеора. Выносливость и мана вышли из него через его когти, пока навык активировался и проявлялся в воздухе. Усиленные вращением его тела, по воздуху на большей скорости, чем способен отследить глаз, пронеслось пять зазубренных лезвий. Как и ожидалось, Бальта мчал напрямую вперёд, полагаясь на своё крепкое тело, чтобы поглотить то, что выпустил Серый, однако он снова недооценил противника. Удар с громким шумом достиг бока Голгари и достаточно сильно нарушил равновесие, чтобы разрушительная атака сверху пролетела в сантиметрах от своей цели.

Вдох. Затем выдох. Дикая радость хлынула в его сердце, и Серый позволил своим губам разойтись в диком оскале, обнажая клыки. Его тело продолжало вращение, и, в один миг завершив полный разворот, он опустился на обе ноги и бросился вперёд. Мана закручивалась в воздухе и внутри его тела, пока руки опустились, чтобы расположиться у бёдер, указывая вперёд. Рывок. РЫВОК. РЫВОК. Менее, чем за секунду, он исполнил идеальный микрорывок, доведя его скорость до невиданного значения, пока руки собирали выносливость и ману. Испустив свой названный Навык, он дёрнул обеими руками вперёд, с ладонями вверх и выпущенными когтями.

Пронзание Стены!

Свет из каждого когтя объединился в один клык, что был выпущен вперёд от его взмаха и вонзился в бок аристократа.

У Голгари были и свои собственные Навыки. Неспособный вовремя поднять клинок, он активировал свой собственный рывок, используя скорость от атаки, пока золотые струи металла на его коже сливались воедино в точке удара. Как раз перед столкновением, Серый заметил характерное мерцание щита вокруг фигуры аристократа, затем Навык достиг его и отбросил тело Голгари.

Впрочем, неважно, насколько сильно он пострадал, это ещё был не конец. Будучи унесённым с точки удара, Бальта развернул своё тело, чтобы защитить голову, прежде чем врезаться в потолок туннеля и ощутить треснувший вокруг его фигуры камень. Даже с этой позиции он был способен ударить в ответ, его свободная рука сжимала рукоять клинка из живого камня, и он использовал её, чтобы отправить широкий оборонительный взмах в сторону зверя, пока освобождался из камня. Вопреки ожиданиям своего соперника, Серый решил не действовать для увеличения преимущества, вместо этого избрав терпение. Широко раскрыв глаза, он изучал всё. Насколько ранен Голгари? Насколько эффективна была его атака? В то же самое время он сосредоточил внимание на регуляции своего дыхания и обеспечении спокойного состояния его разума. Ему потребовалось много времени, чтобы познать необходимость сопротивления своим желаниям преследования, однако это был ценный урок.

Пока Бальта снова падал на пол туннеля, Серый разминал свои руки и встряхивал ногами, чтобы они оставались как можно более гибкими.

"С каким же крепким материалом ты объединил свою кожу," расслабленно высказался он, "довольно редкая находка."

Бальта усмехнулся, пока свет отражался на его истинной коже.

"Мы ценим камень превыше всего, зверь. Естественно лучшей руде судьбой предназначено угодить к лучшим из нашего народа."

Равновесие Голгари было нарушено в левую сторону, в этом Серый был уверен. Только заприметив слабость, его зрачки расширились и дыхание остановилось в его горле на кратчайшее мгновение, затем всё прошло и контроль снова был у него. К сожалению в мгновение потери контроля над своей жаждой крови, убийственная аура охотника просочилась из его тела и, судя по выражению лица аристократа, он это почувствовал. Это было почти что забавно. Бальта так сильно в насмешке желал называть его зверем, не осознавая, что описание было вполне уместным. Серый был зверем, а Бальта был его добычей.

Широкая и дикая ухмылка растянулась вдоль лица Серого, пока он принимал поднимающуюся волну волка внутри.

"Естественно," прорычал он сквозь выставленные напоказ клыки, "и, полагаю, ты выиграл эту руду своими собственными руками? Ведь так, Бальта? Или кто-то другой купил её, как и всё исключительное в тебе?"

Смесь страха и возмущения на лице аристократа были словно выдержанное вино для языка Серого, и он не стал дожидаться ответа, прежде чем бросился вперёд. Голгари отреагировал отличными рефлексами и Навыками высокого уровня, в мгновение ока замахнувшись своим мечом раз, второй, третий. Свет меча злобно выл, пока прорезал пол туннеля, однако Бальта не обращал на это никакого внимания. Его противник уклонялся в последний возможный момент, он чувствовал это. Его глаза мерцали, пока он пытался отследить путь своего противника, однако старый волк стал ещё быстрее прежнего, и инстинктам ещё предстояло отреагировать.

Он не ожидал последнего удара. Серый прыгнул над ударами от меча и использовал свою изменчивую робу, чтобы слиться с камнем позади него. В битве подобного уровня потеря видимости своего противника на один миг превосходила в десять раз необходимое для завершения битвы время. Усердно сосредоточившись на внутреннем себе, Серый выдохнул и оттолкнулся обоими ногами. Для внешнего наблюдателя это выглядело, будто бы волк оттолкнулся от самого воздуха, обрушившись на ничего не подозревающего противника подобно клыкастой комете. Перед ним формировался вихрь маны и выносливости, и он закручивал своё тело, чтобы придать ему больше скорости и силы. Когда он достиг Высшего Клинка, то кончиками своих когтей отправил всю эту энергию в сторону гигантской, покрытой камнем фигуры.

БУУМ!

Камень вокруг него распался, будто фарфор, пока Серый вгонял своего противника глубоко в землю. Ко времени, как атака рассеялась, он обнаружил, что погрузил Голгари на десять метров в крепкий камень. Так как у него не было личной обиды на этого противника, он удостоверился, что аристократ ещё жив, прежде чем извлечь его и вытащить обратно на пол туннеля. Оказавшись там, он положил Бальту на землю, чтобы подчинённые этого Голгари могли забрать его, развернулся и начал идти обратно к улью.

Отличное небольшое сражение. Как раз достаточное, чтобы подогреть аппетит.

Осада часть-23

По крайней мере эти сумасшедшие уродливые люди хороши в плане опыта. Во что бы Легион их не превратил... чем бы они не были, у них явно не хватало отточенной дисциплины их более обычных товарищей. После моей демонстрации способности вгрызаться в них с использованием моего Гибельного Укуса, разрезая нескольких из них одновременно, они продолжили приходить почти что в муравьином стремлении пожертвовать собой ради своих союзников. Если бы они просто сражались в обороне, были немного более осторожными передо мною, то в итоге я бы не смог поражать их численность и в половину так же эффективно. Я не обращал внимания на оповещения, что Гэндальф шептал мне на ушко, но уверен, что к этому моменту я накопил уже три уровня от этих клоунов. Если они хотят бросаться в меня опытом, то я более чем счастлив его принять!

Хотя я немного устал от нужды использования утомительного Гибельного Укуса так много раз, что вероятно и является их целью.

И не похоже что у меня будет время отдохнуть. Когда нелепые существа отстранились от муравьиной линии, они мастерски проскользнули между идеально выстроившихся рядов тяжело бронированных солдат Легиона, ожидающих позади них. В тот момент, как путь оказался чист, ряды произвели прочную стену щитов, и клинки начали быстро сближаться с нами.

"Вывести людей!" Поступил призыв от генералов, стоящие недалеко от линии фронта. Слова повторились вдоль и поперёк в строю, прежде чем быть переданными через магов антомантам людей, рассредоточенных по полю битвы.

С рёвом, полным энтузиазма, первым настоящим звуком с нашей стороны, люди добровольцы и фигуры в робах Бейна с его истинными верующими заняли свои позиции в нашей формации. За полсекунды до столкновения двух сил я ощутил прошедшие прилив и поток через всё моё тело, пока могучее усиление окатывало меня от ближайшего антоманта. Я вижу, как каждый муравей вокруг меня становится немного выше, немного крепче, пока их характеристики получают мощное повышение от эффекта ауры. И оно необходимо, без него большинство солдат попросту неспособны долго стоять против более могучих солдат Легиона. А что касается меня? Аура делает меня настоящей занозой в заднем месте.

Что хорошо в ауре, обеспечиваемой антомантами, она не отменяет преимуществ, получаемых нами от генералов, и это приятно, а ещё она даёт увеличение всех характеристик. Что означает получение моими мозгами той небольшой мощи, необходимой для возможности самостоятельно управляться с конструкцией без нужды для меня так уж сильно вмешиваться основным разумом. Это может и мелочь, но я буду пользоваться всем полезным, что могу получить в этом противостоянии за выживание моей семьи.

Две линии столкнулись вместе, пока панцири и мандибулы ударялись о камень и сталь. Щит дёрнулся к моему лицу, и меч промелькнул, будто язык змеи, выискивая мои глаза. Вот вечно у них одни глаза на уме! Мой алмазный панцирь настолько, блин, впечатляющий, что вы просто плюнули на то, чтобы пробить его? С моими всё ещё функционирующими антеннами и готовыми рефлексами, я способен производить небольшие перемещения моих ног, разворачивая мою голову на несколько сантиметров, чтобы отражать любую попытку атаки Легиона.

Валите отсюда, уроды!

Дёрнув своими ногами в Рывке, я бросился вперёд, склонив голову вбок, используя своё 'плечо', чтобы врезаться в укрепление щитов. Новое улучшение мышц полезно не только для моих мандибул. Я обнаружил, что если закреплю свои ноги перед рывком, то смогу помчаться с большей силой и скоростью, чем раньше. Что точно полезно! Столкнувшись с моей фигурой, у солдата передо мною было мало выбора, кроме как отдать территорию, пока я отталкиваю его назад в выстроившиеся ряды позади него. Они вместе готовятся поглотить удар, однако я уже получил необходимую мне передышку.

Жрите пар!

Я обстрелял их всех в лицо жгучей волной пара, пока отводил мандибулы назад и производил могучий Гибельный Укус!

КЛАЦ!

Я чувствую, как мои мандибулы пронзают и кромсают, однако отсутствие оповещений говорит мне, что мои попытки не были такими же успешными, как с прошлой волной противников. Эти бронированные ребята являются орешками, которые непросто расколоть! Особенно когда ряды так плотно собраны. Протянувшиеся мандибулы тёмного света, что проявляются при использовании Навыка, без сомнений помогают мне увеличить мою область досягаемости, но также они охватывают полдесятка Легионеров. А когда они работают все вместе для поглощения удара, то сквозь их защиту становится ещё труднее пробиться.

Я отбросил остатки маны огня и воды, чтобы начать снова готовить ману лавы вкупе с небольшой частью маны земли. Надеюсь я смогу произвести нечто хорошее с этой смесью, у меня есть несколько неплохих идей.

"РOOOOAAAAAAР!!!"

Колосс из металла и мышц, то есть Тини, продолжает быть морокой для Легиона, пока посылает в его сторону разрушающие кулаки над головами членов Колонии в первых рядах, ударяя по лицам Легиона снова и снова наэлектризованными ударами. Кринис опять отступила в тень, когда ей уже не нужно поддерживать продавливающуюся область в строю, однако у меня есть ощущение, что довольно скоро мы снова будем в ней нуждаться. С двумя силами, бьющимися друг с другом на таком близком расстоянии, я знаю, что Инвидия с двойными усилиями работает над обороной. Я могу ощутить чувством маны, как пролетают над моей головой заклинания, бесконечные потоки магии, способные нанести неисчислимый урон любой из сторон, одержи одна из групп магов вверх. Даже со всей нашей численностью Колония подавляется в этой области всё больше и больше магами Легиона, пока они находят свою дистанцию и увеличивают давление. С бросающимся огромными способностями Инвидией из-за муравьиных магов, линия пока что держится.

Всё, что я могу делать, это сражаться здесь в первом ряду, используя своё тело, чтобы изо всех своих сил защищать мою семью.

Как только ряды столкнулись, битва превратилась в бесконечное перетягивание каната, пока две стороны безостановочно бьются друг о друга, толкаясь, закалывая и кусаясь в попытке сломить другую. Я продолжаю использовать каждый фокус, что есть у меня в рукаве, налетая, кусая, выстреливая кислотой и лавой, пока усталость начинает накапливаться, даже для меня, однако конца никак не видно. Старания не уменьшаются и ни одна сторона не готова отступить. Пока проходят минуты, становится ясно, что Колонию оттесняют назад. Линия попросту слишком широкая и я не могу покрывать её всю одновременно. Где бы не было меня и моих питомцев, Легион пробивается вперёд, раня наших солдат, убивая их и продвигаясь по шагу за раз. Даже расположения Кринис не достаточно, чтобы остановить их.

Да может эта волна уже начаться?!

Осада часть-24

"Что-то не так," внезапно выпустила сильный запах Слоан.

Кууланта искоса взглянула на свою сестру, пока они обе продолжали свисать перед вторыми вратами лицом к Голгари. Она могла определить, что генерал не обращался к ней, а думал вслух, так что она не ответила и продолжила ждать.

"Они организовались, но не приближаются к нам, почему же?"

Один из двух муравьёв, занимающих центральную роль в планировании обороны от осады Колонии была более чем немного растеряна, увидев нечто вне её ожиданий. Силы Империи Камня вели себя почти что ожидаемо до момента, как они начали требовать дуэль чести перед воротами. Избавившись от нелепых ритуалов их народа, Слоан ожидала возвращения Голгари к ожидаемому поведению и нападению на врата. Они находились здесь для уничтожения её семьи, разве не так? Как они достигнут этого, если не будут нападать? Их время ограничено в конце концов. Вся стратегия Слоан и Виктории работала на представлении, что враги действуют в ограниченном промежутке времени. Если волна начнётся до окончания выполнения их задачи, то они будут вынуждены отступить. Они же не могли надеяться выстоять и против Колонии, и против бушующего Подземелья, полного отчаянных монстров? Ведь так?!

И однако же перед её глазами имело место быть нечто необъяснимое. Как только их лидер был подобран и возвращён к своим отрядам за первыми вратами, Голгари распахнули врата шире и сформировали строй, их солдаты выделялись своими размерами и массой. Не желая быть застигнутой врасплох, Колония расположила свои собственные отряды, вместе с добровольцами людей, и приготовилась к противостоянию. Только его не было. Согласно её понимаю ситуации оно должно было начаться незамедлительно, и всё же они спустя несколько минут продолжали ожидать продвижения врага.

"Может они ждут, когда очнётся их лидер? Они кажутся довольно строгими в отношении структуры власти," предположила Кууланта.

Слоан покачала своими антеннами.

"Они являются организованной полу-военной силой, гордящейся боевыми Навыками. Я отказываюсь верить, что у них нет второго в очереди командования, чтобы издавать приказы для выполнения миссии. Было бы безумием образовывать какую-либо другую структуру управления. Причина в чём-то другом..."

Генерал смотрел, два его сложных глаза были сосредоточены на неподвижных рядах Голгари на расстоянии, будто бы он пытался пронзить их мысли.

"Не думаешь ли ты, что у них исхудалый строй?"

Захваченная врасплох сменой темы, Кууланта могла лишь замереть, пока пыталась оценить 'плотность' вражеских солдат.

"Они кажутся мне хорошо накормленными?" Ответила она.

"И почему они полностью не открыли врата? Видишь же, как они не открыты до конца? Они вероятно могли бы вместить дополнительных шесть солдат в каждом ряду, если бы открыли полностью. Нет смысла в создании здесь заслонов для их собственных отрядов. Это только увеличит время доведения их солдат до наших собственных. Если только они не хотят, чтобы мы что-то увидели. Что-то скрываемое от нашего поля зрения."

В этом было намного больше смысла. Она сразу же насторожилась, изучая дальнюю область как своим разумом, так и глазами.

"Думаешь, там что-то вроде супер оружия? Что-то, что мы не видели и не можем предсказать?" Это было одним из величайших страхов совета. В качестве народа они были юными, и не было сомнений, что расы и группы, существовавшие сотни, если не тысячи лет, имели бесчисленное количество мудрости, которую Колонии ещё предстояло испытать. Они не могли приготовиться к неизвестному, лишь признавать его существование.

"... Нет," ответила Слоан, продолжая изучать дальнюю область глазами.

Кууланта была сбита с толку.

"Тогда что?" Спросила она.

"... Думаю, нас предали."

Сказав это, генерал развернулся и помчал назад внутрь улья, как будто бы за ней гналась сотня солдат Голгари.

Внутри улья.

Королева клацнула своими мандибулами в попытке избавиться от раздражения, но знала, что не преуспеет. Её разговор с человеком, Энид, был поучительным, и помог объяснить раздражающее поведение её детей, однако он мало чем помог в ослаблении расстройства, которое она ощущала из-за отношения к ней, как к личинке. Из уважения к беспокойству её детей она согласилась остаться внутри улья, чтобы защитить выводок в случае прорыва, на роли, которая полностью удерживала её подальше от сражений. Если бы битва пришла в комнаты выводка, то она была бы уже проиграна, она поняла это из объяснённых планов одним из стоящих на страже солдат. И всё же она согласилась, только чтобы обнаружить, как её раздражает отсутствие возможности сражаться бок о бок со своими детьми. У неё было чувство, будто её панцирь царапают изнутри. Постоянное, сводящее с ума ощущение, которое попросту не уходило вне зависимости от того, как бы сильно она его не расчёсывала.

Не в первый раз она встала, её шесть ног подняли её фигуру с пола, только чтобы медленно опустить обратно. Она дала слово, что останется и защитит выводок, так что она и будет это делать. Неважно, как сильно её это бесило. В мыслях она поклялась, что её дети никогда больше не добьются подобного обещания от неё, как бы сильно они не умоляли.

"Мама, как думаешь, как проходит битва?" Спросила очевидно взволнованная Антионетта.

Две юных Королевы переживали, и несмотря на то, что они были членами совета и участвовали в планировании всего происходящего, они ощущали беспомощность от неспособности помочь защищать их семью. Для Королев жизнь продолжалась, как и всегда. Им приносились запасы Биомассы, они ели, а затем производили максимальную суточную норму выводка. Ухаживающие за выводком, как и прежде, заботились и растили молодняк в комнатах. Единственной настоящей разницей в их окружении были огромные комнаты, вырезанные над областью откладывания яиц, чтобы вмещать в себя детёнышей, которые не могли быть переправлены к улью поверхности для тренировок в академии. Очевидно, что Королева не могла уходить на её обычные охотничьи походы, ещё одно раздражающее обстоятельство, но кроме этого они втроём беспрерывно продолжали исполнять свою роль для Колонии.

"Уверена, всё будет хорошо," успокоила свою дочь Королева, погладив её по голове антенной, "верь, что они будут усердно работать и преуспеют, прямо как мы и должны..."

Она прервалась, её антенны задёргались.

В этот момент в комнату вбежало несколько крайне настороженных солдат. Разведчик отбежал от остальных и приблизился к важной троице.

"Мы ощутили вибрации в этой области, быстро перемещающиеся. Мы не знаем точно, что происходит, но лучше быть осторожнее."

Антионетта и Викторианта взволнованно взглянули на свою мать, и та попыталась успокоить их, пока внезапно не замерла. Она почувствовала что-то. Что-то странное...

Королева обернулась в сторону одной из стен комнаты откладывания яиц и медленно к ней приблизилась, позволяя двум антеннам танцевать в воздухе, в то время как изучала вибрации в воздухе. Пока она подходила ближе, со стены сорвалась струйка земли, падающая по камню, чтобы остановиться на полу. Затем ещё одна. И ещё. Когда она наконец встала лицом прямо перед стеной, камень начал дрожать и перемещаться, будто бы выталкиваясь с другой стороны.

"Дочери," обратилась Королева, не оборачиваясь, "приведите стражников. Всех."

"Мама?" Отозвалась Викторианта.

"Скорее, дитя," последовал строгий ответ.

Внезапно стена выпучилась и Королева отпрыгнула назад, чтобы избежать обрушившегося камня, и пыль дождём потекла вниз, когда что-то наконец-то прорвалась внутрь. Махая антеннами, чтобы отмахнуться от пыли, Королева обнаружила себя перед безликим окольцованным лицом гигантского червя.

[Простите] услышала она в своей голове.

До того, как она смогла ответить, червь опустил своё лицо, широко раскрыв почти невидимый рот, чтобы вгрызться в каменный пол, и ушёл в одно мгновение, погрузившись в область между комнатами. С больше не загораживающим поле зрения распухшим существом, Королева смогла увидеть собравшиеся ряды покрытых камнем воинов, помчавшихся вперёд в открывшийся проём, и отреагировала единственным ей известным образом.

"ЗА КОЛОНИЮ!"

Распахнув мандибулы, Боевая Королева бросилась в пролом.

Осада часть-25

Брендант мчала в глубины улья, феромоны экстренного случая кричали на её антенны при каждом шаге. Выводок в опасности! На Королев напали! Каждый нерв её тела горел отчаянным гневом. Не было ни одного муравья Колонии, что не сложил бы свою жизнь для защиты выводка, включая Старейшего, и теперь они хлынули со всего улья в сторону бреши.

Она ворвалась в комнату откладывания яиц, чтобы обнаружить сцену абсолютного хаоса. Без какого-либо плана или стратегии муравьи мчали вперёд, чтобы бросаться на врага любым возможным способом. Ухаживающие за Выводком спешили забраться на стены и падали сверху на Голгари, кусаясь и вгрызаясь своими слабыми челюстями, пока их в кратчайшее время не уничтожали. Это не останавливало других от повторения действий, груды мёртвых и умирающих муравьёв, оттаскиваемых усталыми медиками, превращались в холмы.

Будучи членом совета и выпускницей тренировочной программы Старейшего, Брендант знала, что ей необходимо быть спокойной, необходимо взять контроль над ситуацией и привнести порядок, только тогда шансы на успешную оборону будут максимальными. Она это знала. Но, увидев Королеву, покрытую ранами, мечущуюся и кусающуюся в самом центре битвы, она забылась. Её разумность пропала, заменившись инстинктом, и в следующий момент она была лицом к лицу с Голгари, её мандибулы треснули, пока она кусалась вновь и вновь.

Что произошло?! Где Королева!?

Она отстранилась на мгновение и подняла свою голову, отчаянно ища свою мать посреди возвышающихся тел, ещё участвующих в сражении. Ага! Вон она! Каким-то образом кто-то сумел убедить её отступить. В проблесках между ногами и сегментами муравьёв, ползающих поверх друг друга, чтобы вцепиться в захватчиков, она увидела, что за Королевой ухаживают целители, пока та стоит, тяжело раненая и проливающая на пол кровь.

"Хэй-хэй! Уже очнулась, Бренди?" Запах сумел продержаться в хаосе достаточно долго, чтобы Брендант уловила его суть.

Вибрант?

"Тебе надо стараться лучше, Бренди!" Упрекнула её сестра. "Нельзя терять голову лишь потому что маме пришлось сражаться. Не то чтобы она не хотела это делать."

Внезапно он оказался рядом, массивный и абсурдно быстрый солдат, разговаривающий так же быстро, как двигался.

"Прив-прив! Выглядишь немного побитой, позволь мне вытащить тебя!"

Эти массивные мандибулы потянулись, чтобы схватиться за её среднюю часть, и прежде, чем она осознала, что происходит, Брендант утащили подальше от сражения.

"Эй! Вибрант, отпусти меня! Я ещё могу сражаться."

"Хуммммм," Вибрант выпустила бессмысленный музыкальный запах, пока продолжала утаскивать свою своенравную сестру из боя, прежде чем бросить её перед небольшой командой медиков и генералов. "Вытащила её оттуда наконец!" Прокричала Вибрант. "Приведите её в форму, хорошо? Она бы и сырный круг не перекусила с такими мандибулами! Что ты ими делала, Бренди? Пыталась раскусить их мечи напополам?"

Растерянный и сбитый с толку солдат едва мог понимать смысл быстро выходящих из Вибрант слов, пока целители выходили вперёд, применяя магию и регенетативную жидкость на её множественные ранения. Её панцирь покрыла щекотка, пока он начинал растягиваться и изгибаться, а повреждённые участки смыкались с видимой скоростью.

"Вибрант?" Пробормотала она наконец. "Как ты смогла сюда добраться?"

"Быстро бежала! Мы получили сообщение у врат, так что я и моя команда поспешили сюда, чтобы помочь. Все довольно злы, так что мы мчали-мчали супер быстро, не думаю, что я так бегала когда-либо прежде. Хорошо что остальные проделали хорошую работу по удерживанию бреши, и когда мы сюда прибыли, каменные люди ушли совсем недалеко!

"А что насчёт выводка?" Брендант была в отчаянье. "Что насчёт молодняка?"

Эта комната напрямую соединена с комнатами выше, где хранятся яйца до их вылупления, и над ними находятся мириады комнат, предназначенных для личинок. На краткий миг даже неугомонная Вибрант не могла найти слова, и это дало понять, что что-то не так.

"Рассказывай," сказала Брендант.

Вибрант вздохнула, подобный запах редко исходил от неё.

"Мы не успели вовремя," мягким тоном ответила она, "несколько групп Голгари смогли ворваться в верхние комнаты, они всё ещё сражаются там."

Сокрушительное отчаянье и гнев охватили сердце Брендант, пока она думала о потерянных жизнях молодняка, и спустя несколько секунд победу одержал гнев.

"Пойдём, расчистим наш дом от этого отребья!" Объявила она.

"Не-не, ты не пойдёшь!" Сказала Вибрант, хлопнув раненого солдата по его всё ещё восстанавливающемуся панцирю. "Ты не в форме для продолжения сражения. А я? Я ещё могу биться!"

Дико клацнув мандибулами, скоростной солдат умчал, обратно в самое пекло, и вслед за ней последовали её верные отряды. Преисполненные праведного гнева и жажды скорости, они бросились в бой, перепрыгивая спины своих собственных союзников, чтобы никак не терять свою полную скорость при столкновении с линией Голгари.

"ЗА КОЛОНИЮ!" Проревела Вибрант, и её последователи вторили ей кличу, пока будто с раскатом грома сталкивались с врагом на линии фронта.

Приход Вибрант и её союзников дал Колонии необходимую небольшую передышку. Как только у Брендант стабилизировалось состояние, она не потеряла голову, а начала организовывать оборону, то, что обязательно нужно было сделать. Ухаживающих за Выводком постепенно вывели из боя, заменив солдатами. Прибыла поддержка магов и разведчиков, начав обстрел врага на расстоянии. Медикам дали больше места для работы и образовались пути для переноса раненых.

Битва всё ещё кипела, однако Колония начала удерживать линию.

Осада часть-26

ЯРОСТЬ! ЯЯЯЯЯРОСТЬ! Вот же долбаный червь! Как он мог с нами так поступить?! После всего, что мы сделали ради него?! Он еда. ЕДА, ГОВОРЮ ВАМ! Если я когда-нибудь наложу свои мандибулы на этого червя, то лично скормлю его личинкам! Простая мысль уничтожения выводка руками Голгари заставляет вскипать ману в моём теле, будто лаву, что вылетает из моего рта. Он пустил их в комнату откладывания яиц?! Где находилась МАМА?!

Я так, блин, зол, что ослепну! Такими темпами у меня лопнет вена! Я вообще способен это сделать? Возможно, если всё так и пойдёт, я смогу сотворить это силой чистого гнева, я могу считать, что это произойдёт.

Я направил свою злость в единственное доступное мне позитивное русло. Кусаясь, будто безумный, и обстрелявая своих врагов стрелами лавы в лицо! Всё, что я получил в ответ, это примерно семнадцать атак мечом по панцирю, и, думаю, кто-то пнул меня... С момента, как Вибрант и её команда ушли, ситуация здесь у ворот стала напряжённой, и когда я говорю напряжённой, я действительно имею ввиду напряжённой. Легион усиленно нас продвигает, и муравьиная линия уже отошла под тень ворот. Заклинания и стрелы уже бьются об огромную металлическую конструкцию, но пока что зачарования уверенно держатся и урон минимален.

"Вперёд, бездельницы! Вы собираетесь жить вечно?!" Взревел муравей поблизости.

"Виктория! Какого чёрта ты тут делаешь?!" Вскрикнул я.

"Пытаюсь укрепить оборону! Мы перенаправили часть отрядов с другого фронта сюда, однако пока что они не смогли что-то изменить. Нам нужно стараться лучше!"

Я на секунду проверил своё меню. Я получаю постоянный поток исцеления, задействуя регенетативную железу при каждом заполнении, и Сборщик обеспечивает меня энергией. Со всеми муравьями в улье, обеспечивающими меня частью энергии, я смог выйти за обычные границы своего тела, но даже тут есть предел. Я долгое время здесь кусаюсь и толкаюсь, и ощущения этого начинают нагонять меня.

[Тини! У тебя в баке ещё много осталось, здоровяк?]

Гигантский обезьян отдавал все свои силы битве с самого её начала, и, если честно, я даже не понимаю, как он ещё махается здесь. В ответ на мой вопрос утомлённая и побитая мышелицая горилла отправила в мою сторону полную огня ухмылку, прежде чем замахнулся ещё раз кулаком. Буквально кулаком, так как у него давным давно кончилась выносливость, необходимая для активации его навыков. Его руки к этому моменту являются кровавым месивом, однако он и бровью не ведёт, пока снова и снова отбивает свои костяшки о щиты врага.

[Кринис?]

[У меня кончаются запасы теневой плоти, Хозяин! Они целятся в мои конечности всякий раз, как видят их]

Чёрт возьми.

[Продолжай наседать, но особо не рискуй. Я не потерплю получения тобой непоправимого урона]

[Вы принимаете урон...]

[Ты что-то сказала?]

[...]

Так я и думал. Я позволил Кринис тихо дуться, пока она старается действовать как можно лучше. Легион ужасный противник для неё, и к этому моменту она сделала гораздо больше, чем я от неё ждал. Вместо того, чтобы пытаться распилить врага на части, она мешается как только можно, проводя её щупальца в строй врагов и хватая за лодыжки, оттягивая ноги, делая всё возможное, чтобы замедлить продвижение и помочь продержаться линии фронта.

Пока я продолжаю сражаться с Легионерами передо мною, я чувствую ещё одно омовение моего панциря потоком исцеления сзади, пока целительница, что была со мной всю битву, ещё раз высунула свою голову.

"Как тут дела?" Спросила она сквозь массу запахов.

"Бывало и лучше," всё, что мог ответить я.

Она вроде бы спокойно это восприняла.

"Нужно ли мне отойти назад?" Спросила она.

Если линии фронта необходимо отступить, то целителям и генералам позади нас надо дать знать об этом заранее. И даже нескольких секунд достаточно, чтобы покинуть свои позиции и найти новый бункер позади, прежде чем мы поползём назад. Не нужно и говорить, что это происходило уже множество раз в процессе этой битвы. Я издал короткий и резкий смешок.

"При следующем нашем отступлении мы окажемся позади ворот, малышка."

"Ох," всё, что издала она, прежде чем погрузиться обратно под поверхность пола туннеля, чтобы восполнить ресурсы для её способностей.

Я резко покачал головой, однако я сделал это так как крепко схватился за щит. Отдай мне его! Я потянул лист многослойного металла в сторону и выпустил поток лавы, покрыв грудную пластину Легионера передо мною. Камень осветился ярко-красным цветом, пока воин падал назад, выпустив из-под своей хватки щит до того, как я мог снова его ударить, и ряды плотно сомкнулись передо мною, пока ещё один солдат выходил вперёд, чтобы занять освободившееся место.

Чёрт побери! Я раздражённо отбросил щит назад над рядами и закрепил свои мандибулы для ещё одного Гибельного Укуса.

"Осторожнее!" Долетел сильный запах. "Ты чуть начисто не сшиб голову человека."

Что? Немного приподняв свою голову, я смог увидеть, что это правда. В какой-то момент Бейн оказался позади меня и я, блин, едва не задел мужика своим броском. Вместо того, чтобы злиться, глаза жреца горят решительностью, пока он хватается за щит одной рукой и пытается поднять с земли. несмотря на то, что металл явно слишком тяжёлый для мужика. Я уже могу видеть, как он орёт какую-то очередную чушь, уровень громкости его голоса кажется будто достигает нечеловеческого значения.

Почему у меня имеется ужасное чувство, что я создал 'святой артефакт' или ещё какой бред в подобном духе?

[Инвидия, если увидишь летящее в жреца заклинание, не работай слишком усердно, чтобы его отразить, хорошо?]

[Ваши сёсссстры защитят его со всссем усердием]

[Так ты говоришь, что он всё равно выживет]

[Скорее всссего]

Блин. Я всё равно жуть как раздражён!

ПРОДОЛЖАЕМ КУСАТЬСЯ!

Осада часть-27

Титус наблюдал за разворачивающейся битвой с задней части формации. Подкрепление снова построилось и пошло в новую атаку. Использование их в качестве ударных войск, наступающих, отходящих и снова наступающих, было крайне эффективной тактикой, давно применяющейся Легионом. Полу-монстрам было тяжело в отношении усилий и потерь, однако им нравилась эта роль. Муравьи на удивление хорошо держались, однако, как он и ожидал, их подавляли.

Вдали он мог видеть сражающегося и смыкающего челюсти выродка, использующего своё тело против потока в попытке отвести Легион назад, но безуспешно. Отряды помощи пересекли бреши, созданные для них обычными Легионерами, и линии муравьёв ещё раз были отброшены. Ещё одна волна гигантских насекомых вышла из-за ворот, челюсти клацают в воздухе, пока они заменяют павших, и спустя несколько минут яростных сражений был отдан приказ, от которого подкрепления отошли назад, заменившись железной стеной Легионеров, продолжавших безустанно отбиваться от врага, значительно превосходившего числом, однако не имеющего шанса сравниться с ними один на один.

Муравьи в некотором роде выбрали плохое поле для битвы. Внутри ограниченных туннелей их способность доводить эффективность численности до максимума имела трудности. В более открытой области, где они могут обходить и открывать больше фронтов, их численность имела большее значение. И всё же у них не было выбора. Во многих смыслах ему стоило признать ум кого бы то ни было координирующего оборону муравьёв, предположительно выродка. Это был единственный план, имеющий шанс их выживания, и он почти сработал.

Приди волна раньше, он уже некоторое время переживал об этом, и ему бы пришлось уже дать приказ отрядам отходить назад в лагерь. Приказ есть приказ, однако любой командир, старающийся выполнить миссию и приводящий к уничтожению своего легиона, будет повешен, заслуженно. Даже сейчас был шанс, уменьшающийся промежуток времени, в котором он будет вынужден объявить отступление, однако он был таким маленьким, от чего уверенность, что это гнездо будет расчищено до окончания времени, росло.

Скорее всего сторонние гнёзда не переживут натиска с третьего слоя без поддержки самых могучих своих членов, находящихся здесь, однако ему придётся на всякий случай разместить свои отряды внутри гнезда, чтобы пережить волну. Как только она окончится, они смогут выйти и не спеша отследить остатки.

"Похоже что врата начали нести урон, командир," высказалась сбоку Ауреллия.

Другие трибуны, приставленные к его Легиону, кивнули своими головами, каждый из них имел десятки лет опыта, они наблюдали за боем, будто ястребы.

"После следующего рывка они вероятно будут отброшены за ворота и будут ждать нашего прорыва," сказал Титус.

"Думаешь, у них там ещё одни ворота?" Спросил Альбертон, Хранитель знаний присоединился к его советникам. "Если есть вторые, почему не должно быть третьих?"

"Судя по размерам гнезда, мне это кажется маловероятным," заговорил Меогнус, недавно прикреплённый трибун, "однако подобная вероятность, как вы говорите, существует. Если мы найдём ещё одни врата, то тоже их повалим. Как ещё нам достичь своей цели?"

Юный трибун был недавно повышен, будучи размещённым в Легион Титуса для закаливания. Он был хорошим солдатом, однако в качестве лидера Титус находил его зеленоватым.

"Наши отряды уставшие и измученные, потери копятся, и утомлённые Легионеры совершают больше ошибок," медленно заговорил Титус без всякого суждения в голосе, "если там есть ещё одни врата, то мы отойдём, чтобы дать нашим людям отдохнуть, выпить и поесть. Мужчины и женщины, накинувшие на себя доспехи Легиона, являются нашим самым драгоценным ресурсом, и их нельзя тратить впустую ни при каких обстоятельствах."

Было несколько кивков, однако Альбертон возмутился.

"Н-но..."

Титус заткнул его взглядом.

"Ни при каких обстоятельствах," повторил он.

От гнева на лице командира его друг отвернулся, его возмущение умерло в его горле. Он хотел сказать 'А что насчёт Моррелии?', однако Титус знал о его намерении ещё до того, как он закончил открывать свой рот. Несмотря на внешнюю невозмутимость Титус отчаянно переживал о своей дочери. Мысли о ней в лапах этих монстров было достаточно, чтобы заставить его кровь вскипеть, а желудок скрутиться, однако в его силах был лишь один способ её возвращения, так что он безукоризненно следовал ему и надеялся.

Спустя несколько мгновений неловкого молчания другие трибуны начали высказывать свои мысли о продолжающейся битве. В наблюдениях более опытных офицеров был очевиден холодный и жестокий военный расчёт. Обсуждения сосредотачивались на темпах убийства монстров в отношении количества потерь Легиона, и как это число можно было улучшить, пока среди них тихими голосами выдвигались различные гипотезы. Подобные разговоры могли показаться бесчеловечными, и Титус видел, что новые офицеры испытывали трудности с этим, однако на самом деле это был способ для командира и его трибунов для исполнения целей с минимально возможными потерями. Делать что-либо меньшее, чем противостоять предстающей перед Легионерами жестокой реальности безэмоциональной логикой было немыслимой безответственностью.

В течении следующих нескольких минут ситуация разыгрывалась согласно ожиданиям. Пусть выродок и питомцы создавали значительные проблемы, по отдельности они не были достаточно могучими, чтобы изменить курс битвы. Повезло, что у них не было возможности ещё раз эволюционировать. Достигни перерождённый монстр следующей ступени, и битва была бы гораздо тяжелее. Как бы то ни было, следующая атака подкрепления достаточно сильно нарушила строй муравьёв, что они были вынуждены ещё раз отойти назад, дабы Легионеры не разрубили их беспорядочную формацию на куски. Кислота и заклинания дождём падали на Легион, пока тот продвигался всё дальше, начиная атаковать сами ворота. Без надлежащего снаряжения для осады потребуется некоторое время, чтобы сломать их, однако при правильном применении огня и воды металл можно деформировать и расколоть. Бросание старыми добрыми Навыками ударов мечом и топором обеспечит некоторой мощью и выполнит работу.

Чем ближе они оказывались к моменту прорыва, тем более напряжённым становился Титус. Он надеялся, что мог довериться врагу для пощады его единственного оставшегося ребёнка. Сдержат ли они своё слово и сохранят ли её в целости? Или они сразят её назло, как только битва будет проиграна?

Командир настолько погряз в своих размышлениях, что не заметил волнения позади себя, пока Ауреллия не потянулась и не дёрнула его за руку.

"Титус!" Крикнула она. "Обернись!"

Будучи шокированным от его собственной нехватки осторожности, ветеран развернулся, чтобы увидеть то, чего он действительно надеялся не видеть.

Зелень. Весь туннель стал зелёный. Даже пока он наблюдал, лозы и листья распространялись по стенам туннеля, превращая мрак вокруг них в изумрудное море.

"Вот же проклятое дерево!" Прохрипел себе под нос Титус, крепко хватаясь за свой топор.

"Великая Древо-Мать чувствует то же самое по отношению к тебе," эхом из мрака раздался непостижимо глубокий голос. "Ты пошёл на неё войной, и она не забыла, не простила."

"Твоя мать монстр," прямо ответил Титус.

"Хаааа," по туннелю распространился звук, напоминающий вздох, смех и сгибающуюся ветвь дерева, заставив листья извиваться и трепетать.

На свет вышла большая фигура, массивная, какой всегда и был её вид, её голова чуть не царапала потолок туннеля, пока толстые древесные конечности были как самые могучие деревья.

"Какое нам, детям, дело до происхождения нашего родителя? Она нас создала, этого достаточно."

"Она является порождением Подземелья," ответил Титус, "этого достаточно."

Напряжение опустилось на офицеров и Легионеров вокруг них, пока каждый из них смотрел на пришедшую фигуру. Будто бы почувствовав враждебность, зелень прекратила своё распространение и осталась на месте, зловеще изгибаясь и дёргаясь с каждым вымолвленным словом. От объявления Титуса шелест стал громким, будто кричал каждый листок, и гигантская фигура свесила свою голову.

"Она говорила твоему роду, что у неё не было выбора касательно способа её рождения в этом мире," сказал гигант.

"А выбора в забирании жизней у неё тоже не было?" Не отступил Титус.

Гигант медленно покачал своей головой.

"Между нашими народами не может быть понимания, это старый корень."

"Что ты здесь делаешь, Хранитель Рощи?" Требовательно спросил Титус. "Этот конфликт никак не связан с твоим видом, или твоей проклятой матерью."

Из-за обильной растительности появилось больше фигур, менее крупные и широкие, однако всё равно могучие бруан'чии сформировали свободный строй позади своего Хранителя.

"Хааааа," снова прозвучал этот звук, пока Хранитель Рощи смотрел сверху своим древним взором, "ты желаешь чего-то, так что мать это заберёт."

Он пожал плечами.

"Она может быть такой мелочной," продолжил он.

Листья снова зашуршали со зловещей радостью.

Осада часть-28

Огромное количество рядов моих сестёр могут лишь наблюдать, как врата сгибаются и выпирают под огромным давлением Легиона. Измотанные и уставшие, последние муравьи в боевом состоянии на этой стороне улья стоят готовыми к финальному противостоянию. Как только эти врата падут, начнётся последняя битва. Если Легион сумеет прорваться через эту точку, то они смогут разделиться в маленькие команды в более узких туннелях, где мы не можем надеяться на превосходство числом, необходимое для победы над ними. Они будут уничтожать улей по одной части за раз, пока не достигнут комнат выводка, где сражаются Голгари, и совершат истребление Королев и молодняка.

Оглянувшись, я смог увидеть, что мы все на грани. Почти каждый муравей понёс ранения, однако целители настолько измотаны, что им приходится быть избирательными, к кому применять своё исцеление. Я весьма уверен, что некоторое время назад видел сплёвывающего кровь Бейна, даже его легендарная стойкость голоса неспособна действовать так долго. Руки Тини уже несколько раз исцеляли, и я всё равно могу видеть, какие они сломанные и побитые. Кринис потеряла почти все свои запасы плоти, а Инвидия страдает какого-то рода мигренями от психического утомления, которые я часто испытываю, сотворив слишком много заклинаний. И даже так, нам снова необходимо выходить вперёд. Врата грохотали и дрожали, пока наши враги били по ним, однако каждая прошедшая секунда приносила благословенное облегчение. Несколько мгновений передышки сотворят для нас чудеса. Через минуту нам потребуются все возможные силы.

Странная тишина наступила у собравшихся и оставшихся муравьёв и людей. Мы наблюдаем за вратами, пока они постепенно разламываются, и ожидаем прохода противников.

В другом месте, в комнатах выводка.

Медведь Асуры по своей сути был проклятым существом. По правде говоря Сара не могла вспомнить даже выбор эволюции, в то время она была настолько потерявшаяся в ярости и страхе, что вполне возможно выбор она и вовсе не делала. Однако каким-то образом форма, избранная ею, настолько ужасающе ей подходила, что склонила её над пропастью, на отстранение от которой ей понадобилось десятилетие. Она могла ощутить себя колеблющейся на грани обрыва, её психика балансировала на грани здравомыслия и той ямы бездумного насилия, в котором она пребывала. Проблема в том, что глубоко внутри было тяжело себя заставить волноваться об этом.

Рядом с ядром, в центре её массивной фигуры, билось сердце асуры, могущественная мутация, что дала название её виду. Она обеспечивала невероятную силу, но за определённую цену. Сердце питалось её негативными эмоциями, её гневом, болью и страхом, оно взращивало их, сжижало и отправляло вдоль всего её тела, пока каждый сантиметр её фигуры не был заполнен ими. Она могла ощущать это в данный момент. Боль предательства, злость нарушенного доверия, страх снова потерять себя. Она чувствовала, как их эхо отражалось в каждой клеточке её тела, пока она не опьянела ими.

И это делало её сильной.

Она едва могла видеть Голгари перед собою, пелена её взора давным давно вместо красной стала чёрной. Была вероятность, что её дикие взмахи могли нанести столько же вреда Колонии, сколько и цели её гнева, однако она не волновалась об этом, не могла. Может её глаза были ранены, или возможно она зашла так далеко, что вид того, что она бьёт, уже был не так уж важен для неё. Тем не менее она могла ощутить создаваемые разрушения при каждом её ударе. Плоть разрывалась, броня рвалась, металл раскалывался, а кости дробились. Для неё это было подобно вину. Свежая Биомасса между её зубов. Она жаждала ещё.

Присутствовала боль, где-то. Всё её тело ныло, однако она не могла сказать, почему. Это не было важно. Она могла продолжать взмахивать своими лапами и кусаться мордой. Это всё, что имело значение.

Королева наблюдала за всем на расстоянии с растущей в её сердце тревогой.

"Она будет в порядке?" Ещё раз спросила она находящуюся рядом с нею целительницу.

Франческа клацнула мандибулами.

"Не знаю," ответ целительницы был нехарактерно коротким, напряжение ситуации заставляло её постоянно проводить антенны через сочленения её передних ног. "Мама, пожалуйста, отступи. Мы не можем полностью тебя исцелить, а эта область не безопасна," взмолилась она.

"Не отступлю," резко ответила Королева. "Немедленно прекратите заниматься мною и помогите остальным. Медведь будто бы на грани гибели, почему бы не исцелить её?"

"Я не могу до неё дотянуться, и даже если бы могла, мы не можем быть уверены, что она не убьёт нас попросту на месте. У нас уже имеется множество раненых ею в этой битве муравьёв."

"И что?" Требовательно спросила Королева? "Разве прежде она не терялась так же в гневе? Почему мы ей не помогаем?"

"Мы недостаточно сильны!" Раздражение Франчески росло. Как бы сильно она не старалась, она не могла убедить её мать покинуть эту опасную область, от чего её отчаянье росло. "Единственный в Колонии, кто мог бы надеяться выстоять перед другом Сарой, это Старейший, и его здесь нет!"

"Но есть я," постановила Королева и заставила себя подняться.

Целительница с растущим в ней ужасом наблюдала за своей матерью.

"Мама, нет!" Вскрикнула она.

Но было уже слишком поздно, Королева сделала один шаг, другой, а затем вошла в самую гущу битвы, неистовствующая фигура медведя не покидала её поле зрения.

Снаружи улья.

"Не отступите?" Спросил Титус.

"Мы не отступим," ответил Хранитель Рощи.

Тупиковая ситуация между двух сторон продолжалась, пока Титус взвешивал свои варианты, его разум бурно работал. Он мог видеть два возможных пути. Он мог отойти назад, приказать отступить его Легиону и возможно обеспечить в процессе освобождение его дочери, или он мог сразиться. Он обещал не предпринимать никаких действий против Колонии, и он не будет этого делать, однако бруан'чии это совсем другое дело. Если они смогут сдержать здесь детей безумного дерева, а Легионеры преуспеют в прорыве в гнездо, то всё равно существовал шанс достижения их цели. Он крепче сжал рукоять своего топора.

"Вы не оставляете мне другого выбора," выдохнул Титус, его гнев начал разгораться в груди, пока он в уме взвешивал жизни его солдат.

"Это и есть наше намерение," послышался ответ. "Мать заберёт у тебя всё, что возможно. Находясь так далеко от своей металлической горы, тебе нечем противостоять ей."

"Вот как?"

Даже пока они говорили, количество появляющихся из-за Хранителя Рощи фигур продолжало повышаться, пока всё больше представителей его народа выходило вперёд. К счастью здесь был лишь один Хранитель, дерево не могло поддерживать большее число так высоко в Подземелье.

"Хаааа. Вот так," ответил Хранитель.

Титус поднял свой топор, чтобы иметь возможность схватиться за него обеими руками.

"Давай посмотрим, получится ли," мрачно ответил он.

Глубоко в Подземелье.

Пропасть тянулась вниз, полная непроницаемой тьмы. Здесь не было движений, ни одного живого существа, что смело ступить так близко к дому голодного. За этим следовала верная смерть, это было настолько укоренившимся инстинктом, что, казалось, монстры теперь появлялись с ним. Сотню лет ни одного монстра, кроме тех, кому не повезло родиться в области, не существовало в этом месте, и появившиеся не жили долго.

Где-то глубже, пусть по ощущением и недалеко, послышался приглушённый звук, затем тихий раскат грома. Волна невидимого давления пронеслась по камням и мраку, вырвалась из пропасти и продолжила свой путь наружу по слою.

Снова воцарилась тишина.

На несколько мгновений казалось, что ничего не произойдёт, однако это было затишье, и буря последует за ней. И она шла следом. Мана в области быстро истощилась, став менее, чем в половину того, что было всего несколько мгновений назад, но затем она с рёвом вернулась. Подобно приливу, что отходит, чтобы понестись обратно в ярости приливной волны, мана хлынула наружу с осязаемым рёвом, заполняя каждый камень, каждую ветвь головокружительным количеством силы.

Затем пришло шевеление. Вначале медленно, но с растущей скоростью, огромная пропасть начала закрываться. Присутствовал огромный грохот, пока сотни тонн камня разлетались на куски, и две стены в итоге сомкнулись вместе с оглушающим грохотом. Затем, спустя мгновение, они снова разделились. Теперь, когда почва и камень начали опадать, можно было увидеть то тут, то там массивные треугольные гребни, каждый был окрашен в тёмно-красный цвет. Достаточно далеко стоящий наблюдатель легко смог бы догадаться, что это были зубы. Сотни и сотни зубов.

Аура, полная ужасного безумия, вырвалась наружу, и подгонял её один ненасытный порыв.

ГОЛОД.

Осада часть-29

Когда врата наконец упали, они издали громкий 'буум', эхом отразившийся от стен туннеля. Вероятно сбивание этих долбаных штук с петель перебор, но Легионеры всё равно именно это и решили сделать. Возможно они решили, что ширина входа в улей подходит для них, и, я должен с этим согласиться. Проведённый до улья от врат туннель узкий и остаётся таким на короткое расстояние, прежде чем раскрыться в комнату позади. Если честно, они вероятно просто счастливы не видеть вдали ожидающих их ещё одних врат.

Как только врата пали, Легиону потребовалось несколько минут, чтобы заново организовать их строй, прежде чем они снова начали приближение.

Буум!

Что это был за чёрт?! Вибрации колоссального удара пронеслись по камню под моими ногами, а мои антенны растерянно задёргались в воздухе, пока я пытаюсь опознать источник. Он не внутри улья, это точно, что бы не было причиной, она явно находится за вратами.

"Старейший! Можешь ощутить, что это было?" Поспешила ко мне Тихоня.

"Пытаюсь сделать это," отвлечённо ответил я, пока сосредотачиваюсь на наблюдении за приближающими солдатами, в то время как тянусь вдаль своим разумом.

Расстояние слишком большое для моей досягаемости, даже с моими относительно высокими Навыками, но позади приближающихся сил дальше по туннелю явно происходят колебания маны.

"Не могу точно сказать," кратко ответил я, пока закреплял свои мандибулы, "однако похоже что-то происходит позади сил Легиона."

"Что, например?!" Растерянно спросила Тихоня.

"Да откуда, чёрт побери, мне знать, Тихоня? Может привлечёшь для этого разведчика?"

"Между нами и тем местом армия!"

"Я заметил!"

Две стороны уже начали ускоряться друг к другу, и я присоединился к своим товарищам, используя все три пары ног, чтобы синхронизировать три отдельных рывка, дабы достичь максимума скорости.

*ХРУСТ*

Две полностью готовые армии врезались друг в друга, пока обе стороны активировали свои Навыки, заклинания и всё остальное в их распоряжении. Доспехи и панцири мялись, раскалывались и разлетались, пока ни одна сторона не сдерживалась в своих силах, Легион был на краю победы, Колония на грани истребления. Мой панцирь поглотил множественные удары в первые несколько секунд, пока свет оружия рассветал повсюду вокруг меня. Лишь моё видение будущего и повышенные рефлексы удерживают мои антенны присоединёнными к голове, пока моё тело производит мелкие корректировки, необходимые для поглощения атак моим алмазным экзоскелетом. Драгоценный алмазный панцирь. Где бы я был без тебя? Если бы я мог, я бы расцеловал это чудо, однако к счастью для моего достоинства нечто подобное невозможно.

К данному времени мои подмозги весьма поджаренные, и я отпустил всестихийную конструкцию, выбрав вместо этого использование простой области гравитации на как можно более широкой области, надеясь, что уже уставшие Легионеры будут страдать от дополнения к весу их доспехов. Тяжело сказать, какого рода эффект вызывается, но опять же, непросто рассмотреть поле битвы, когда я занимаюсь грязной работой здесь в первом ряду. Щиты и вспышки от атак врага по своей сути являются всем, что я вижу в данный момент!

Ведомое сражение яростное и безжалостное, в то время как я кусаю всё подряд перед собою, пока мои челюсти не заныли постоянной пульсирующей болью, а зубцы на моих мандибулах не начали трескаться и отламываться. Моя железа регенерации уже снова осушена, а моей полезной подруге целительнице пришлось вынырнуть и заполнить меня в первые пять минут противостояния.

"За Колонию!" Раздался откуда-то позади меня клич.

"ЗА КОЛОНИЮ!" Обрушилась на поле битвы громовая волна феромонов, своей силой оглушив мои антенны.

Внутри комнаты откладывания яиц Королева ещё раз протолкнулась на фронт битвы, отталкивая в стороны детей, что пытались заблокировать ей путь. Они ей не помешают, не в этот раз. Не желая оказывать никакого настоящего сопротивления продвижению их матери, солдаты и генералы уступали место, как только ощущали столкновение с нею. Раз она хотела выйти вперёд, то никто не был готов сделать всё возможное, чтобы остановить её. Что они могли сделать? Сражаться со своей матерью и оттаскивать её от фронта, вместе с этим сражаясь с Голгари?

Так что Королева достигла желанного ею места, прямо рядом с медведем, который, казалось, был на грани смерти. Покрытая ранами, со спутавшейся и покрытой её собственной кровью шерстью, подруга Колонии сражалась, будто ничего из этого не чувствовала, издавая кажущийся бесконечным рёв из своей пасти. Гигантский муравей отстранился, антенны разразились светом настолько ярким, что он отогнал тени комнаты, прежде чем быть выпущенным в виде мощного импульса магии исцеления, что пронеслась по силам муравьёв, хотя большая часть была поглощена медведем.

Раны заметно срастались перед её глазами, пока тело ревущего зверя впитывало исцеляющую силу и восстанавливало себя, однако медведь будто бы этого не заметил, в нём не было совершенно никаких перемен. А вот Голгари явно заметили. Они были на грани того, чтобы уничтожить это чудовищное существо, только чтобы оно теперь получило внезапное увеличение здоровья. Отчаянье охватило их ряды, и лишь увеличилось, когда Королева активировала её боевую форму. Вытягивая энергию из каждого муравья в комнате, она росла в размерах, пока не стала возвышаться над врагами, которые отпрянули от этого могущественного облика перед ними.

Королева изменилась после её битвы с Гарралош. Неспособная в том сражении защитить своих детей, она предприняла шаги, дабы у неё точно не было нехватки силы. Её ежедневная охота помогла поднять уровни её боевых Навыков, полученная дополнительная Биомассы была потрачена на улучшение её тела для сражений. Никогда снова она не позволит врагу обижать её детей.

"ПОШЛИ ПРОЧЬ ИЗ МОЕГО УЛЬЯ!" Взревела она.

Её мандибулы ярко засветились и появились две огромные челюсти, что протянулись от её собственных, прежде чем резко сомкнуться, сокрушив первый ряд Голгари. С вернувшейся в битву Королевой ситуация обернулась в пользу Колонии. После такой долгой борьбы с силой демонического медведя, и сражения против бесконечного количества муравьёв, внезапное появление могучего монстра шестой ступени делало их задачу чрезмерно сложной, и они начали отступать назад, оттягивая свои силы обратно в туннель, через который пришли.

И именно в этот момент всё изменилось.

Бесконечный безумный рёв Сары становился лишь громче по мере битвы. Теперь же она не обнаружила ничего перед собой, чтобы разрывать, так что она обернулась и замахнулась на первое увиденное существо. Когти врезались в бок Королевы и оставили глубокие выбоины в её панцире. Захваченная врасплох, Королева не достаточно быстро отреагировала, и прежде, чем она могла развернуть своё гигантское тело, ещё один замах оторвал кусок её экзоскелета, выплеснув кровь в воздух.

"ЗАЩИТИТЬ КОРОЛЕВУ!" Колония обезумела, увидев, как атаковали их мать, и поспешила вперёд для её обороны.

"НАЗАД!" Потребовала Королева, пока представала лицом к обезумевшему медведю. "Она не знает, что творит!"

С её мандибулами между ними было гораздо проще отбиваться от Сары, устремляясь вперёд, чтобы врезаться в медведя, и выбивать его из равновесия. И хотя это мешало ей получать ещё больше серьёзных ран, всё, что Королева делала, это ещё больше вгоняла медведя в ярость, повышая его силу, пока его когти не загорелись убийственным красным светом, что, казалось, разрывал ткань, как и заполнял разум Королевы бормочущими гневными голосами при каждом взмахе. Колония парализовано наблюдала за тем, как Королева силилась отбиться от могучего существа, а Голгари, испытав перемену их удачи, прекратили отступление и ждали, чтобы увидеть, что будет.

Осада часть-30

Хранитель Рощи был неоправданно силён. Как именно они рождались, Легион не мог точно сказать. Они не были монстрами, как таковыми, никто из бруан'чии не был. Они не порождались Подземельем и, в отличии от муравьёв, они не создавались монстром 'родителем' в традиционном смысле. Вот почему Легион не имел ничего против самого древесного народа, а скорее против их убийственного навязчивого родителя. Естественно бруан'чии не желали сидеть и позволять легиону уничтожать источник всей их расы, поэтому возник конфликт. За десятилетия битв Легион извлёк много уроков, одним из самых важных был про то, что Хранители Рощи неоправданно сильны.

Гигантское древесное существо ударило одним тяжёлым древесным кулаком из-за головы, из-за которого рухнул бы дом, однако Титус не испугался. Идеально рассчитывая время работы ног, он Рванул в сторону, прежде чем развернуться и ещё раз Рвануть, на этот раз вперёд, подняв для атаки топор. Хранитель двигался с обманчивыми скоростью и грациозностью, отведя левую ногу назад и повернув своё тело, чтобы замахнуться в широкой дуге левой рукой, дабы поймать командира до исполнения им удара.

Не прерываясь, Титус опустил топор вниз, используя огромную силу его запястий, чтобы развернуть лезвие в сторону, где оно столкнулось с атакующей рукой, выпустив ударную волну, сотрясшую камень вокруг него.

"Хаааа" пророкотало дерево невозможно глубоким голосом. "Ты сильный."

Титус вернул равновесие, его глаза вмиг всё впитали. Удар был плохим, без полного веса его Навыков или Силы в нём. И даже так он вырезал глубокую рану в коре своего противника, из которой вытекал густой золотой сок. Командир сделал глубокий вдох, впитывая окружающую его ману в своё тело и отправляя её в бурном темпе циркулировать по его каналам маны. Будто бы вспомнив жажду, которая была давно забыта, не важно, сколько маны вливалось в его тело, оно хотело всё больше. Проблема была не в количестве, а качестве. Как только тело становится привыкшим к мане более глубокого слоя, рассеянного окружения, расположенного так высоко, никогда не будет достаточно, чтобы действительно наполнить его. Тем не менее ему приходилось довольствоваться тем, что было.

Он с осторожностью приблизился к дереву, не желая быть застигнутым врасплох. От вздрагивания запястьем его топор загорелся красным светом, могучая аура стала исходить от лезвия. Вмиг лозы и растительность вокруг его ног вылетели из стен, тысяча зубцов тянулись к его плоти и пытались обвернуть его доспехи.

"ХАХ!"

С могучим рёвом энергия вырвалась из тела Титуса, и лозы превратились в пепел прежде, чем смогли достичь его. От вида сжигаемой зелёной растительности в глазах Хранителя Рощи впервые вспыхнул гнев, и он прекратил идти вперёд, его тело внезапно осветилось тысячами рун и засияло зелёной энергией.

"Это место заняла древо-мать!" Проревел гигант, дёрнув вперёд обеими руками.

Волна энергии извергнулась из хранителя и растительность вокруг него сошла с ума, пока она упивалась излучаемой им силой и резко разрасталась. Вокруг Титуса за секунды поднялись искажённые фигуры цветов, полных клыкастых челюстей, и лоз, широких, как человек, с зубцами, изливающимися опасным оранжевым ядом, однако он не отступил. Он сделал глубокий вдох и влил свою энергию в удерживаемый им топор, прежде чем замахнуться им вокруг широкой дугой.

Волна силы вырвалась из края лезвия, что уничтожила растительность в радиусе десяти метров с центром в виде Легионера в доспехах. Хранитель издал низкий рык и снова зашагал вперёд, занося руку назад в могучем ударе. Лицо Титуса ничего не выражало, по прежнему будучи вырезанными железными линиями, как и всегда, и он наблюдал за приближающейся атакой, прежде чем снова переместить свою ногу и приготовиться к её перехвату. Демон, запечатанный внутри его оружия, радостно взвыл, пока Титус снова производил замах, вкладывая вес своих доспехов в удар, и захрипел от удовольствия, ощущая, как оружие совершило глубокий укус.

И всё же Хранители Рощи были известны за свою сильную регенерацию, и Титус знал, ему потребуется слишком много времени, чтобы уничтожить этого бруан'чии, дабы помешать его Легионерам пасть от рук других. Вместо этого он тянул время и надеялся, что битва внутри улья пройдёт хорошо для его людей. В решительности он снова поднял свой топор и ждал следующего шага.

Внутри комнаты откладывания яиц Королева застряла в битве за свою жизнь. Разъярённый медведь, пусть менее крупный, чем Королева в её боевой форме, тем не менее был значительно сильнее, мощь его гнева доводила его силу до невероятных высот. В то время как гигантский муравей постоянно защищался, не желая совершать каких-либо укусов, что нанесут значительный урон её противнику, Сара не сдерживалась, атакуя в бесконечной, бездумной череде, что не заканчивалась. Королева знала, что это не могло продолжаться вечно, она не так много места могла уступить, она не так долго могла затягивать битву, прежде чем время её большой формы иссякнет и она вернётся к своему обычному размеру. Без бонусных характеристик, получаемых от вытягивания сил из её детей, она быстро проиграет медведю.

"Что бы ты не хотела сделать, Королева, тебе нужно делать это скорее," предупредила её Брендант неподалёку. "Мы не будем сидеть и наблюдать, как она уничтожает тебя, будь она друг Колонии или нет."

"Должно быть что-то, что мы можем сделать, дабы она услышала нас," оспорила Королева. "Разве прежде вы не делали этого много раз?"

"Делали, но она никогда не заходила так далеко, чтобы атаковать нас. Именно этого она и боялась, однако мы не могли убедить её надолго уйти из битвы."

Солдат с искренней горечью покачал своей головой. Сара была верной подругой муравьёв и много раз во время этого вторжения пролила кровь. Без неё Голгари бы нанесли гораздо больше вреда, и продвигались гораздо быстрее. Ей было больно видеть медведя, потерявшегося в безумии, которого тот так долго боялся. Но даже так, она ожесточила своё сердце. Не было жизни, возможно за исключением Старейшего, которую она поставит выше Королевы.

"Найдите мага!" Потребовала Королева. "Соедините мой разум с её. Дайте мне попытаться привести её в чувство."

Адвант не нужно было ничего говорить вечно готовым исполнить приказы своей матери маленькой команде магов, прыгнувшим вперёд, чтобы сплести необходимую связь разума. Через несколько секунд соединение было применено и Королева могла ощутить, как её мысли оказались перед мыслями той, что однажды была человеком, Сарой.

[Сара] позвала она. [Тебе нет нужды сражаться]

Обезумевший медведь не отреагировал, не замедлил свой натиск. Дикие взмахи этих смертельных когтей проносились по воздуху и угрожали разорвать Королеву на части, если та не будет уклоняться.

[Мы тебе не навредим] снова заговорила мать Колонии. [Нет нужды для тебя принимать свой гнев]

Она высматривала в медведе перед собою любые признаки осознания, любые намёки на личность внутри, но ничего не видела. Ничего не указывало на то, что она что-то слышала. Это было тяжело, в отличии от навязчивого дитя, у Королевы не было мастерства владения магией разума, необходимой для проецирования её разума в сознании другого существа. Всё, что у неё было, лишь слова. Слова, и поступки. Вместо того, чтобы отступить, вместо того, чтобы попытаться отражать яростные когти, пытавшиеся окончить её жизнь, Королева сделала немыслимое, она бросилась вперёд. Она не укусила, или уклонилась, или защитилась как-либо, вместо того, она опустила свои антенны к голове медведя и позволила своей магии исцеления течь через них, пока эти ужасные когти вонзались в неё.

"МАМА!" В ужасе закричала Брендант. "В атаку!" Приказала она. "Идите туда и спасите Королеву!"

[Всё уже хорошо] Королева не обращала внимания на свои растущие ранения, пока пыталась дотянуться до наполненной яростью души перед собой. [Ты в безопасности, ты под защитой, ты хорошо постаралась]

Муравья рванули вперёд, чтобы защитить сердце своей семьи, однако расстояние, которое они сохраняли из уважения к пожеланиям Королевы, стоили им драгоценных секунд. Снова и снова могучий медведь бил своими лапами и щёлкал пастью, пока панцирь Королевы не покрылся трещинами и не разрывался. Всё это время Королева продолжала вливать свою магию исцеления в существо перед собой и повторяла одни и те же слова похвалы. И пока Брендант спешила вперёд, чтобы атаковать медведя и продать свою жизнь ради защиты Королевы, она была шокирована обнаружить, что Сара замедляется. Её взмахи становились менее ранящими, с более долгими паузами между ними, и смертельная аура уходила из её когтей. Колония единым порывом замедлила набег, пока не остановилась, в то время как Королева продолжала успокаивать медведя, чей бесконечный рёв наконец начал затихать, уменьшаясь, пока не превратился в нытьё.

Королева была утомлена и на грани падения, однако она с радостью наблюдала за возвращающимся светом в глазах той, что помогала спасать её детей.

[Ты в безопасности] сказала она. [Ты под защитой. Ты дома]

Осада ФИНАЛ

Во имя Гэндальфа, я устал.

БАМ!

Прекращайте, чёрт побери, бить меня!

ГИБЕЛЬНЫЙ УКУС!

Прямо как и при каждой моей активации Навыков, команда Легионеров с тяжёлыми щитами прыгнула вперёд, задействуя кучу способностей и прижимаясь друг к другу.

ХРУСТ!

Несмотря на то, что мои мандибулы глубоко вонзаются в металлические пластины, которые эти мышцеголовые зовут щитами, у меня в который раз уже не получается пронзить их насквозь и нанести настоящий урон. Тупые консервные банки! Жрите значит кислоту! Я низко опустил грудь и поднял своё брюшко, чтобы иметь возможность залить для у-команды передо мной полное лицо обжигающего сока, прежде чем вернуть свою позицию в строю. Муравьи слева и справа полагаются на меня в защите их флангов, и если я отойду слишком далеко или немного отступлю, то подвергну их лишней опасности, что происходило малость слишком часто в течении этой битвы.

"Нужно исцеление?" Ощутил я запах феромонов от назначенной мне подруги целительницы позади.

"Ты уже восстановилась?" Я немного шокирован.

"Неа. Но я нашла другого целителя, что может наполнить тебя, если необходимо."

Я нахожу это немного подозрительным, что способный и кажущийся высокоуровневым целитель, оказался размещённым в строю позади меня, и теперь, когда повсюду необходимы целители, она каким-то чудом имеет ещё одного представителя своей касты, ожидающего в запасе?

"Я абсолютно в порядке," солгал я. "Пусть она направит исцеление туда, где оно необходимо."

Я почти могу услышать пожимание антеннами позади себя, и маленький муравей скрылся обратно под землю, пока сражение продолжается. Ещё несколько обменов ударами, и я увидел, как Тини справа от меня отлетел, получив удары в грудь. Залп огненных шаров и выпущенных стрел поразили его прямо в грудные пластины, сбив с ног. Большой обезьян взвыл от ярости, однако он так измотан, что больше не может стоять на ногах и опрокидывается, вызвав разбегание членов Колонии под его ногами.

[Инвидия! Кринис! Убедитесь, что Тини в целости выберется отсюда]

Отчаянно желая создать отвлечение, я ещё раз рванул вперёд в ряды Легиона, отталкивая их назад своим телом. Только в данном случае я не поспешил отступить, вместо этого снова бросившись вперёд, смыкая свои мандибулы со всеми имеющимися у меня силами и обстреливая всех, кого вижу, стрелами гравитации. Просто чудо, что Тини продержался так долго, он не так уж приспособлен для испытаний выносливости. Без защищающих его доспехов я бы давным давно приказал ему уйти из битвы. Если я на самом деле проживу достаточно долго, то найду Кузнецанту и лично поблагодарю этого маленького гения. Надо будет узнать, не сможет ли она найти какие-либо прозрачные материалы к моменту, когда мне самому понадобятся доспехи. Я не могу по какой-либо причине скрывать свой великолепный панцирь.

БАМ!

Хотя мне вероятно сейчас пригодилось бы немного дополнительной защиты... Силы Легиона быстро извлекли выгоду из моего плохого месторасположения и обошли меня по бокам быстрее, чем Вибрант завтракает. Мои чувства обостряются до наилучшей остроты, пока мои антенны, рефлексы и мышцы двигаются в идеальной синхронности, отражая и уклоняясь от каждого возможного удара, и развлекая другие столкновением с моим панцирем. Драгоценный алмазный панцирь снова спас мои ляжки.

По правде говоря Легионеры двигаются немного медленнее, определённо им недостаёт обычной прыти. Битва долго длится, от постоянных усилий устали как муравьи, так и эти неудержимые людишки. Попытка пробиться через десятки тысяч монстров муравьёв заберёт у вас все силы, вне зависимости от того, кто вы. Хотя выпускаемые мною область и стрелы возможно особо и не влияют, я уверен, что от них прямо сейчас я остаюсь живым, пока солдаты, нацеливающиеся на мою жизнь, обнаруживают небольшие трудности для движением и взмахами своим оружием.

Хруст! Хруст! ХРУСТ!

Я отчаянно мечусь, и рад видеть, что моё отвлечение сделало свою работу. Шанс одержать победу над неописуемо привлекательным муравьём, которым я являюсь, приманила Легион от области, где упал Тини, и Колония поспешила бросить большую численность для поддержки линии, пока Кринис утаскивает своего товарища питомца, в то время как Инвидия исцеляет его от любой непосредственной опасности.

[Отличная работа!] Крикнул я им. [Как только Тини будет в безопасности, пожалуйста придите и спасите меня...]

[ХОЗЯИН!]

Кринис после этого довольно сильно меня отругает. Возможно смерть является ответом. Нет! Не думай так, нужно выжить!

Виктория из-за линии фронта наблюдала, как Старейший бросился вперёд, где его быстро окружили. Потеря огромного стража обезьяны остро ощущалась в рядах, однако у Колонии не было выбора, кроме как продолжать отбиваться.

"Бегом направляйтесь туда и бейтесь!" Приказала она каждому муравью в запасе. "Следуйте за Старейшим и сражайтесь за Колонию!"

"ЗА КОЛОНИЮ!" Ответили рёвом муравьи, лишь недавно исцелённые от своих ранений снова бросались в бой.

Не желая оставаться позади, Виктория сама побежала вперёд, чтобы присоединиться к противостоянию. Какая разница, если она здесь падёт? После этого нет никаких больше планов или стратегий, нуждающихся в её внимании. Либо они выстоят здесь, либо погибнут. Ощутив отчаянную энергию в эти финальные мгновения, люди союзники присоединились к набирающимся муравьям, пока те мчали вперёд в последнем наплыве силы. Всё это время Старейший буйствовал посреди строя Легиона, толкаясь своим весом и поглощая абсурдное количество урона, пока желал нарушить боевой порядок врага.

"Прорываемся!" Проревела Виктория, бросаясь вперёд, её мандибулы смыкались, пока она набрасывалась своим телом на солдата перед ней, нарушая их строй, в то время как следующая волна бежала через неё, чтобы снова столкнуться с врагом.

Каждый доступный муравей присоединился к наступлению и по всей линии фронта повторялась сцена сталкивающихся с щитами и мечами Легиона свежих отрядов. Солдаты, разведчики, маги, целители, каждый присутствующий на поле боя муравей присоединился к финальному наступлению в надежде наконец прорваться. Враг быстро осознал, что происходит, и удвоил свои усилия, сражаясь сплоченным отрядом для отражения атаки прибывающих муравьёв.

Битва достигла своего апогея. Ни одна сторона не желала отступать и через три скорых минуты Виктория засвидетельствовала сотни актов самоотверженной храбрости, умений и пожертвований с обеих сторон. Посреди всего этого ярко горел алмазный муравей, будто пламя свечи, что стремится погаснуть. Неважно, как напирали муравьи, или как много они территории получили, Старейший оставался вне области досягаемости. Будто бы физически связанный с самой Колонией, каждый раз, как Виктория продвигалась вперёд вместе со своими сестрами, Старейший также шёл дальше в море отрядов Легиона. Неспособные добраться до своего прародителя, первого из их вида и самого самоотверженного защитника, муравьи Колонии становились лишь более обезумевшими, мча вперёд на строй врага снова и снова, чтобы оттолкнуть их назад, и не обращая никакого внимания на свои раны.

Виктория могла видеть, как разыгрывается стратегия Легиона. Они желали впитать наступление, отдать территорию и позволить духу Колонии рухнуть вместе с их атакой. В этот момент они попытаются сторицей вернуть боль в контратаке, что разобьёт строй муравьёв и наконец откроет путь к улью. Даже зная это, Виктория ничего не могла поделать. Всё, что они могли делать, это следовать по стопам своего прародителя, первого из их вида, и мчаться на клинки врага.

Вдохновившись своими союзниками людьми, что ревели и кричали, пока поднимали свои трясущиеся руки и бежали на шатких ногах, Колония обрушила свою истинную ярость на Легион. В одно мгновение, в одно яркое мгновение, Виктория подумала, что они прорвутся. Старейший был неудержим, и неважно, как они старались, Легионеры не могли одержать над ним вверх. Куда бы он не шёл, строй Легиона поддавался и рушился, открывая бреши, которые в течении секунд заполняли сотни гигантских муравьёв, пока они кусали и кромсали всё, что было необходимо для достижения их спасителя. Пройдя так далеко, и вызвав так много расколов, Виктория увидела строй на грани обрушения, и ощутила, как надежда поднимается из глубин её ядра.

Но, будто иллюзия, она потрескалась и распалась, бреши сомкнулись перед её глазами и стена щитов восстановилась, а наступление муравьёв наконец было остановлено. Мгновение спустя она увидела почему. Старейший упал, в одну из его ног в итоге попали и она была отрезана на сочленении, и он с набранной им скоростью рухнул на землю. Всего за несколько мгновений Легионеры обрушились на лежащую фигуру самого сильного муравья, и Виктория ничего не могла с этим поделать.

И именно в этот момент она пришла. Приливная волна маны, которая, будто крик, пронзила туннель. Вены Подземелья, пронизывающие камень, будто бы стали пульсировать и извиваться, пока стены начинали изменяться, в то время как монстры внутри принимали свою форму, вскоре будучи созданными и готовыми выскочить наружу.

Обе стороны вмиг остановились, и Виктория почти что могла ругнуться, пока радость разрасталась внутри неё. Сейчас?! Волна пришла СЕЙЧАС?! Десятью минутами ранее ей бы не пришлось терпеть этот безумной спешки к катастрофе. Легион без всяких слов отстранился и пошёл быстрым шагом, их усталость демонстрировалась в редких проявлениях, пока они покидали поле битвы, забирая раненых с собой. Спустя секунду Виктория поспешила вперёд, чтобы помочь Старейшему, и гигантский муравей вскоре был поднят на спины нескольких сильных солдат, чтобы его можно было перенести обратно в улей.

"Вот так просто?" Вторил собственным мыслям Виктории Старейший. "Они взяли и просто ушли?"

Никто долгое время не отвечал, пока мана продолжала собираться вокруг них, заполняя воздух опьяняющим уровнем энергии. Затем Старейший начал смеяться, и в запахе, и в мыслях, пока мана разума изливалась из него в каждого муравья и человека в области досягаемости. Как будто посреди них разразился бурлящий источник облегчения и радости, и никто не осмеливался заговорить, чтобы не потревожить и не остановить его. Так что Старейшего молча понесли обратно в улей, пока тот радостно смеялся на всём пути.

Колокол Звонит По Вам

Титус с облегчением обнаружил, что Моррелию возвратили менее, чем час спустя после отступления Легиона из битвы. В тот момент, как произошёл прилив маны, Титус отстранился в его сражении с Хранителем, и бруан'чии отошли в сторону. Целью древесного народа было свести усилия Легиона на нет и их миссия была выполнена. Хранитель был любезным, но листья не были, шелестя с очевидным счастьем от вида проваливших своё поручение врагов. Титусу было всё равно. Включая подкрепление, в этом деле были потеряны сотни хороших Легионеров, и даже возвращение в целости его единственного ребёнка не могло полностью заглушить мрачное чувство в его груди.

Легионеры постоянно сражаются с монстрами и погибают, он знал, что это всего лишь реальность мира, однако он никогда не мог избавиться от боли смерти его солдат под его командованием. Его жена просто сказала бы, что ему не хватает зрелости, однако она больше подходила для руководства, чем он. В конце концов к этому моменту она была ответственной за весь, чёрт побери, Легион.

"Моррелия," сказал он, обняв свою дочь, когда та приблизилась к нему. "Рад видеть, что ты в порядке."

Её обратно к концу туннеля, ведущему в сторону гнезда, сопроводила группа людей, ведомых Энид Рутер. Титус к этому моменту отозвал все свои отряды и оставался в ожидании возвращения наиболее далеко ушедших групп. Он отстранился от своей дочери, чтобы иметь возможность взглянуть ей в лицо, и увидел на нём смешанные эмоции. Счастье, стыд, вина. Вне всяких сомнений она винила себя за потерю контроля над Навыками берсерка посреди битвы, что привело к захвату её в плен. Она была такой многообещающей, если она извлечёт уроки из своих ошибок, то довольно скоро станет командиром.

Он потянулся и положил руку ей на голову.

"Твоя мать будет рада снова тебя увидеть. Если бы ты погибла как раз перед окончанием её срока, то боюсь она бы обрушила Железную Гору на свою собственную голову."

Это была плохая попытка пошутить, и, чем больше Титус думал об этом, тем более реалистичным казался подобный сценарий. Увидев изменения выражения лица своего отца от шуточного до имеющего мрачное осознание, Моррелия рассмеялась, и узел внутри слегка ослаб с высвобождением напряжения. Она предала Легион, однако верила, что так было правильно. Если повезёт, они никогда не вернутся, и Колония будет мирной и сотрудничающей со всеми, с кем встретится. А раз так, она никогда не будет слишком сильно жалеть о предпринятом ею здесь решении.

"Надеюсь ты и твои люди смогут безопасно отступить до того, как безумие здесь станет слишком большим," сказала Энид. Затем она нахмурилась. "А ещё я надеюсь, что вы никогда не вернётесь."

В этом было больше милости, чем он мог бы ожидать от противников, с которыми вёл сражение менее часа назад.

"Благодарю тебя за твои слова," кивнул Титус. "Я не знаю, куда Легион пошлёт нас далее. С этой новой, так быстро пришедшей после прошлой, волной, проблемы будут на всей Пангере. Мы защищаем множество отдалённых обществ от Подземелья, и наши ряды растянуты."

"Я знаю, что вы защищаете нуждающихся, и это ценится по всему миру," выпалила Энид. "Если бы только вы посвящали себя этому, вместо того, чтобы приходить сюда и пытаться убивать тех, кого нет нужды убивать. Я потеряла многих хороших ребят, как и вы."

Командир мог лишь покачать головой.

"Эти две задачи являются одним и тем же. Мы пришли, чтобы защитить народы от того, чем станут эти монстры. Надеюсь, вы осознаете свою ошибку до того, как станет слишком поздно."

Не имея более ничего, что сказать друг другу, две стороны разошлись, и Титус вернулся назад, чтобы руководить своими отрядами, подсчитывать потери, убедиться, что о раненых позаботились, и организовать логистику. От него требовалось как можно скорее привести его Легион ко вратам, и он был решительно настроен, чтобы никто не остался позади. Спустя ещё два часа каждая голова была подсчитана, и Легион начал свой марш. Они были уставшими и измотанными, однако никто не жаловался. Лучше тяжёлый отрезок пути сейчас, за которым последует отдых, чем нескончаемая битва с монстрами, что уже начали появляться из стен.

Энид вздохнула, наблюдая, как они уходят, прежде чем развернуться, чтобы пойти обратно по туннелю в улей. Муравьи уже суетились над остатками их некогда грациозного туннеля, стараясь переустановить их оборону до того, как волна ударит со всей силой. Просто поразительно, сколько вреда могут нанести хорошие люди с плохими идеями, подумала она. Хотя Титус вне всяких сомнений сказал бы то же самое о ней. Не желая особо вариться в этих мыслях, вместо этого она обернула свой разум к тому, что ей нужно будет сделать далее, и список быстро возрастал.

В первую очередь ей нужно будет связаться с семьями павших. Незавидная работа, но неизбежная. Она могла припомнить много случаев, когда её муж брался за эту обязанность, информируя любимых тех, кто не вернулся с похода. Расправив плечи, Энид ускорила шаг. Была работа, которую нужно сделать.

Когда Высший Клинок Бальта очнулся, он инстинктивно знал, что они проиграли. Что он проиграл. Не только дуэль, но экспедицию, его и его дома репутацию. Когда пришло подтверждение от связующего с Легионом Бездны, что перерождённый всё же выжил, Бальта знал, что ему конец. Репутация, которую он поставил на кон, одолжения, к которым он призвал, всё зазря. Хуже, чем зазря. Волна не прикончит муравьёв, как надеялись некоторые из его советников, в этом он был уверен. На самом деле он презирал тех, кто был готов так думать. Муравьи были сильнее, гораздо сильнее, чем он ожидал, и тысячи Голгари были потеряны в туннелях. По его возвращению в Империю бесчестие этой неудачи много лет будет преследовать дом Бальта. Он был так расстроен, что мог взорваться.

Полный злобы и горечи, он едва обращал внимания на меньших аристократов, организовывающих своё спешное отступление обратно к ближайшим вратам. Им потребуется усердно идти, и даже так, они не успеют добраться прежде, чем начнут появляться монстры. Однако их ждало ещё больше трудностей. Когда они наконец пришли в движение, экспедиция Голгари являла собой молчаливую и угрюмую колонну воинов и формирователей, каждым потерявшимся в своих мыслях. Так себя вели побеждённые.

Колония внутри улья ни на мгновение не прерывалась на отдых. Совет начал действовать, только чтобы обнаружить, что члены их различных каст уже погрузились в работу. Резчики были повсюду в туннелях, работая над вратами, формируя камень и металл с помощью солдат, что занимались поднятием тяжестей, многие из которых были ранеными. Целители отчаянно работали, стараясь в кратчайшие сроки заняться как можно большим количеством пострадавших. Если муравей был на восемьдесят процентов исцелён, то его отправляли восвояси, Биомасса, время и их собственная регенерация позаботятся об остальном. Крупно раненые члены Колонии переполняли области для длительного пребывания внутри улья, а туннели использовались как зоны оказания неотложной помощи.

Колония многих потеряла во время этого конфликта. Окончательное число, когда оно наконец было подсчитано, было большим, больше десяти тысяч членов семьи пало в сражении. К счастью Королевы не прекращали производство яиц во время осады, и общая численность Колонии особо не изменилась. Но даже так, пало много отличных муравьёв, и их оплакивали. Колония горевала единственным возможным для них способом: работая.

Что потеряно, что приобретено

Ноги я довольно быстро отращу. Трещины и повреждения панциря же займут гораздо больше времени, особенно учитывая, что у меня полностью кончилось топливо в моей регенетативной железе. Хотя внутреннее покрытие помогает, и довольно скоро, оглянуться не успеете, я вернусь на ноги и буду работать вместе со своими сёстрами.

...

НО Я НЕ ХАЧУ! Я устал, чёрт побери! И часа не прошло, как Легион ушёл, а у меня по прежнему нет полного набора ног! Не парьте меня! Пожалуйста! Где смотрители обязательного отдыха? У меня тут для них есть чрезвычайная ситуация! А вообще, думаю, я заприметил одну вон там, что она делает? Таскает камушки. Блин. Полагаю, в такие тяжёлые времена, даже самые строгие из правил должны быть немного распущены. Пока я не получу все свои ноги назад, мне не сдвинуться, и я буду сидеть посреди комнаты за вратами, пока вокруг меня кипит работа. По крайней мере я могу 'послушать' различные приходящие отчёты.

Комнаты выводка были защищены, хотя по видимому было довольно трудно отбиться от Голгари. Могу лишь посочувствовать солдатам и разведчикам, которым пришлось туда идти. Пытаться сражаться посреди выводка, не раня его? Сценарий для кошмара. Несколько кладок яиц были полностью уничтожены, как и множество личинок. Пусть даже полученный вред ограничился лишь несколькими комнатами, потери можно рассчитывать в тысячу. В конце концов яйца плотно укладываются, в каждой комнате их сотни.

Сама мысль понесённых следующим поколением потерь заставляет мою кровь вскипеть, и, я уверен, каждый муравей в Колонии чувствует то же самое. Если бы не волна, я весьма уверен, была бы отправлена команда, чтобы преследовать и прикончить каменных людей. Я бы пошёл. Стоит лишь подумать об очаровательных личинках, которым никогда не суждено достичь зрелости... Интересно, позволит ли Колония уйти мне на покой, чтобы я мог стать щекотателем личинок на полную ставку? Это роль, которую я могу исполнять! Личинки заслуживают лишь лучших щекоток!

Хах. Без шансов. Королева за минуты выгонит меня из комнат выводка. Было приятно узнать от проходящей мимо ухаживающей за выводком, что Королева в порядке. По какой-то причине я думал, что она будет в безопасности в комнате откладывания яиц, но Королева верна себе в нахождении какого-то способа чуть не умереть во время какого-либо крупного сражения. По видимому на этот раз она дважды чуть не умерла, что является новым рекордом. Её раны довольно крупные, и они не думают, что она вернётся к производству яиц в ближайшие несколько дней, что должно быть серьёзно. Сара по видимому забилась в комнату с Королевами и отказывается её покидать, хотя она также нуждается в некотором значительном исцелении, если верить ухаживающим. Я должен поднять себя и навестить то место, как только смогу ходить.

Касательно предательского кольцевого червя, нет никаких следов. Он чертовски хорош в укрывании в камне и почве Подземелья, его нахождение станет кошмаром. С продолжающейся волной, сомневаюсь, что у муравьиных сил есть лишние ресурсы для поиска его вероломной задницы. В ту же секунду, как он объявится, он станет едой, я клянусь в этом над потерянными личинками! Понятия не имею, чего он надеялся достичь своим предательством, и мне плевать. Правосудие со временем его найдёт.

Зная, насколько он плох в сражении, у меня остаётся мало сомнений, что он закопался как можно глубже и дальше от туннелей с пространствами, и будет там оставаться, пока не завершится волна. Он долгое время прожил в такой манере, не думаю, что его привычки сейчас изменятся.

"Привет, Старейший, бездельничаешь, как посмотрю?"

"Брендант? Что ты имеешь ввиду?" Я махнул в сторону моих отсутствующих конечностей. "Чего именно ты ожидаешь от меня в подобной ситуации, а?"

"Наверное, немногого," она клацнула своими мандибулами, кажущаяся довольно весёлой. "Совет хочет провести полное собрание через несколько часов, как только мы лучше поймём нашу позицию. Волна будет большой проблемой, и улей прямо сейчас в довольно плохой форме."

"А что насчёт других ульев?" Спросил я. "Получали ли мы какие-либо сообщения, как у них дела?"

"Бегуны в пути, пока мы говорим. Мы должны услышать ответ до собрания."

Я немного переживаю касательно других ульев. Они меньше и хуже защищены, чем этот. Даже если Голгари и Легион оставляли их в покое, я боюсь, что волна станет огромным испытанием для всех находящихся там.

"Что прямо сейчас у нас наиболее важно? Что имеет наивысший приоритет?" Мне любопытно, на чём они сосредотачиваются.

Большой солдат задумался на мгновение.

"Вероятно перемещение детёнышей наверх к тренировочным площадкам у поверхности. Если мы не сумеем переместить их до того, как волна действительно начнётся, то потом их отправка станет кошмаром. Там под комнатами Королевы собирают тысячи наших младших сестёр, и им нужно как можно скорее попасть в академию."

"Полагаю, мы могли бы также возобновить проект ферм," высказал я размышления. "Во время первой волны они сумели обеспечить тоннами Биомассы. И, полагаю, нам необходимо ещё обезопасить улья у поверхности. Нет никаких гарантий, что любая дрянь, поднимающаяся снизу и столкнувшаяся с нами здесь, не дойдёт до самой поверхности..."

Ё моё, я начинаю видеть весь объём работы перед нами. Брендант видит, как в моих антеннах промелькнуло осознание, и в понимании клацнула мандибулами.

"Скорее поправляйся, Старейший," сказала она, "тебя ждёт куча работы."

Отлично. Она убежала, чтобы организовать больше групп сопровождения для детёнышей, а я продолжил шлёпать маленькими обрубками, что при отрастании станут моими новыми ногами. Не прошло много времени, и я ощутил, как ко мне потянулся знакомый разум.

[Выглядишь не особо пылким, парень. Не совсем похож на того могучего древнего, которого я представлял]

Какого?

[Гранин?!]

Я использовал несколько ног в одном боку, чтобы развернуть своё тело и предстать перед стоящим позади меня большим формирователем с двумя его товарищами по троице по обе его стороны.

[Что с тобой случилось, старая ты кирпичная голова?] Вскрикнул я. [Я думал, ты застрял у Голгари?]

Он поморщился.

[Да ну. Это всё политика. Мне хотелось задержаться и помочь культу попытаться расчистить весь тот беспорядок, что остался, когда город узнал о тупых играх, разыгрываемых ими. Вместо этого клан Бальта сошёл с ума, потребовал отдать им права на твоё выслеживание из-за вопроса чести, и затянул меня в их экспедицию. Типичный бред круга воинов] выговорился он. [На окраинах империи дома могут творить, что пожелают, и им ничего не будет, а тем же, кто в центре, всё равно. Клянусь, вся раса Голгари падала всё ниже с момента Катаклизма. Слишком много гордости совсем не здорово, особенно когда появляется гигантский червь и съедает всех]

Могу сказать, что старый формирователь глубоко раздражён, так что я позволил ему поворчать несколько секунд, прежде чем подкинул другой вопрос.

[Так каков теперь твой план? Собираешься ошиваться неподалёку?]

[Если примите меня] пожал он плечами. [Я мало в каком деле пригожусь, но так вышло, что я эксперт в эволюциях монстров, мы втроём можем сильно помочь. Поздние эволюции сильно отличаются от первых, варианты там действительно расширяются]

Чаво?

[БОЛЬШЕ вариантов?! Да ты должно быть шутишь! Списки меню в километр длинной!]

Он усмехнулся.

[Ох, парень, значит тебе это не понравится. Но хорошо, что у тебя есть мы. Не спеши, ещё есть время до твоей новой эволюции. Кстати, какой у тебя уровень?]

Угхх, хороший вопрос. Я уже много дней по своей сути игнорировал уведомления Системы. Взгляну по быстрому.

Ё МОЁ! Семьдесят три?!

Близость к силе

Должно быть моя реакция что-то выдала, а Гранин всегда был хорош в чтении меня. Это поразительно, учитывая, что у меня нет лицевых мышц, а поэтому нет никаких выражений лица. Возможно, его многие десятилетия опыта работы с монстрами дали ему что-то вроде шестого чувства в подобных вопросах.

[Какой у тебя уровень?] Спросил он.

[Немного грубо вот так взять и спрашивать, ты так не думаешь?] У меня чувство, будто меня нагим увидели.

Он хмыкнул.

[Держись за свою мнимую скромность. Здесь целый улей муравьёв, нуждающихся в твоей силе, так что выкладывай]

[Семьдесят три]

[Немного осталось] присвистнул он. [Довольно скоро тебе понадобится та консультация. С приближающейся волной требования уровней и Биомассы должны быстро выполниться]

Он прервал на мгновение наш разговор, чтобы обернуться и заговорить с Торриной и Коруном. Они втроём некоторое время спешно разговаривают, прежде чем он развернулся обратно ко мне.

[Похоже что ты толком и не воспользовался помощью, которую я тебе послал] звучит он угрюмо.

Я ощутил небольшой приступ вины. Два культиста Голгари бросили свой народ, чтобы прийти и помочь мне, потому что они, вместе с Гранином, увидели во мне огромный потенциал для чего-то. Просто я никогда не был особо тщательным планировщиком. Или глубоким мыслителем. Или терпеливым. Погодите-ка секунду. Разве я попросту не тупой?

[Не думай особо об этом] вздохнул Гранин. [Я знаю, что ты не можешь утруждать себя мыслями обо всём этом. И раз уж ты никуда не собираешься, пока твои отростки по бокам ещё немного не отрастут, я мог бы объяснить тебе пару вещей]

Большой формирователь опустился на землю и сел передо мною, смотря на меня вблизи.

[Тебе нужно держать в уме, что монстры сильнее людей]

Это не кажется верным. Тот парень Титус был безумно силён! Он самостоятельно разрезал одну из долбаных воротин! Будто бы почувствовав моё грядущее возмущение, Гранин поднял руку.

[Я знаю, хорошо? Просто перестань думать на минутку и послушай. Да, некоторые личности могут стать очень сильными. Ты можешь даже подумать, что монструозно сильными] он ухмыльнулся, прежде чем усесться поудобнее и продолжить. [В легендах из времён Раскола, великие герои Голгари предположительно были способны на действительно невероятные подвиги. Один из первых формирователей был якобы настолько силён в магии земли, что мог сотворить гору для обрушения на своих врагов. Никто не может сказать, правда это или нет. Теперь, когда подобная сила может показаться впечатляющей, число голгари, людей, родича или любой другой расы, сумевшей достичь подобной мощи, меньше, чем один из миллиона. Гораздо меньше. Другим неоспоримым фактом является, что никто не смог достичь той силы, которой обладают древние, а каждый из них является монстром]

[Как много миллиардов монстров потребуется, чтобы подняться до уровня древнего?] Скептично высказался я. [Всё, что ты мне рассказал, это что монстры имеют больше потенциала]

Гранин махнул рукой.

[Мы ушли немного в сторону, заговорив о древних. Я скорее пытаюсь донести, что, проще говоря, монстр сильнее человека или голгари. Для победы над сильным монстром необходимы команды сильных личностей. Со временем некоторые монстры становятся настолько могучими, что для них становятся обязательны команды до ста бойцов. Ты вероятно встречался с несколькими подобными монстрами, да?]

Гарралош, очевидно, была особым случаем, перерожденцем, вроде меня. Хотя я видел сильных монстров. Гигантская китовая рыба, мельком увиденная мною во время посещения первого пространства на втором слое, или гигантская мама паучиха, которая была такой болью в заду. Увидев во мне согласие, он продолжил.

[Верно. В данный момент ты пятой ступени, достигнув шестой ступени и далее, ты окажешься в рангах элитных монстров, тех, с которыми немногие могут биться один на один. Такие существуют, конечно, особенно глубже в Подземелье, куда ты отправишься, однако ты на грани настоящей силы]

Он дал мне секунду, чтобы всё воспринять.

[Ещё тебе нужно знать, как будут меняться твои варианты, начиная с твоей следующей эволюции. Ты вероятно заметил, осматривая своё глазное яблоко вон там] он указал в сторону Инвидии, [что его мутации и способности не доступны тебе. Я прав?]

Я медленно кивнул.

[Верно. Я подумал, что это из-за слоя, из которого мы произошли. Будучи демоном, он получает доступ к более сочным штукам, чем я, так как я всего лишь насекомое с верхних уровней]

[Это правда. Чем глубже ты идёшь, тем более 'сочные' варианты монстры получают изначально. Однако игровые условия должны быть одинаковыми в Подземелье. И у разумных рас, и у монстров, у всех должен быть одинаковый шанс на успех. А это означает наличие способа уравновесить эти различия]

[Полагаю, ты собираешься рассказать мне об этом способе?]

[Очевидно же. В академических кругах он называется Принцип Обнуления Усовершенствований Мутаций. Мы в основном называем его просто обналичиванием]

[... обналичиванием]

Он кивнул.

[Да. По своей сути ты обмениваешь все свои текущие мутации определённой части тела, чтобы улучшить её до имеющей лучшую основу модели. Как только ты улучшаешься до +25, тебе становится доступен этот вариант]

[Что ты подразумеваешь под имеющей лучшую основу моделью?] Я сбит с толку.

Я могу сказать, что Гранин относится к этому со всей страстью, чем больше он объясняет, тем более оживлённым становится, и я немного теряюсь. Увидев ошеломление в моих глазах, он успокоился.

[Давай ради примера возьмём твой панцирь]

[Не мой панцирь!] Я пытаюсь прикрыть своё блестящее покрытие антеннами и с треском проваливаюсь.

[Потерпи немного, хорошо? Тебе это понравится] Успокоил он меня жестом. [Твой панцирь начинал, будучи простым экзоскелетом, к которому имеют доступ все насекомые первого слоя. Плотность может варьироваться, однако в итоге ты имеешь ту же самую защиту, которой владеют многоножки]

Как отвратительно.

[К текущему же моменту, ты взял отличные усовершенствования, и твой алмазный панцирь невероятно стойкий, думаю, ты делал очень хорошие выборы. Я же тебе рассказываю, что есть возможность обратить твой панцирь обратно до +0, однако вместо того, чтобы начинать с самого начала с обычным хрупким хитином, это мог бы сразу быть алмаз]

Погоди... это означает...

[Верно] подтвердил он. [Затем ты мог бы снова с нуля его совершенствовать, добавляя по пути всё больше и больше алмазных мутаций. Ко времени, как ты вернёшься на +25, твой панцирь будет в два раза крепче, чем он есть сейчас. Для монстра это не только отличный способ усилить себя, это также является необходимым шагом, чтобы соперничать с монстрами на более глубоких слоях. В отличии от тебя, они появились в окружении с гораздо более высоким уровнем концентрации маны, так что они изначально получили хорошие вещи]

[Но количество требуемой Биомассы] возмутился я. [Оно будет невероятным! Мне придётся постараться довести всё до максимума до получения восьмидесятого уровня. Затем следующая эволюция не будет до сто шестидесятого уровня. И от Биомассы, которая необходима для доведения всего до +30, чокнуться можно будет!]

Это не кажется возможным, и Гранин похоже согласен.

[Вот почему ты не будешь сбрасывать всё. Это глупо] сказал он. [В лучшем случае рекомендую тебе сделать это с двумя своими частями тела. Некоторые из этих сбросов вероятно появятся в твоих выборах эволюции, и они тоже считаются. Скажем, ты получишь одно обналичивание от своей эволюции, затем во время процесса обналичишь ещё что-то. А ещё держи в уме что на +30 доступны более хорошие варианты обналичивания, чем на +25, и так далее. Если ты хочешь, чтобы твой панцирь был как можно крепче, то тебе необходимо сбрасывать его при каждой эволюции, или ждать пока достигнешь седьмой или восьмой ступени, прежде чем его обналичить]

У меня голова кружится. Число открывающихся возможностей сводит с ума...

[Я тебе говорил, что это будет безумием] ухмыльнулся Гранин. [Взгляни на завистливого демона. Ты мог бы сделать внутреннее строение мутируемым, затем работать над ним, пока не достигнешь +30. При следующей эволюции ты мог бы сделать обналичивание и изменить его в то же, что есть у него, в пространственный карман. Неважно, что пробьётся сквозь твою защиту, твои органы никак не пострадают. Это весьма полезная способность]

Он встал и отряхнул свою гранитную фигуру.

[Я расскажу тебе о выборах, на которые ты мог бы обратить внимание в первую очередь, когда для тебя настанет время эволюционировать. В настоящее же время, я хочу переговорить с остальной частью руководства. Здесь есть же совет или что-то вроде того, верно?]

[Эм, да?] Я сбит с толку. [Чего тебе от них надо?]

[Я хочу удостовериться, что они знают, насколько важно вкладывать в тебя ресурсы] прямо ответил он, [один воин шестой ступени во время волны сделает больше для защиты Колонии, чем тысяча третьей ступени. Если бы они сконцентрировали свои усилия на тебе, то ты бы уже был шестой ступени и эта осада прошла бы гораздо лучше для тебя и твоей семьи. Ты бы не смог в одиночку справляться с Легионом, однако они были бы очень осторожны в своих действиях перед тобою. Это та точка, с которой начинается крупная лига, Энтони. Особенно так высоко. Раз Колония собирается выжить, то ей нужны сильные представители, и начать они должны с тебя]

... Думаю, давным давно, они хотели так поступить, но я им отказал... Однако я не буду об этом упоминать. Данную пикантность можно приберечь.

Разразившаяся Волна

Процесс 'расчищения', или 'сворачивания', вен для создания зон низкой плотности маны внутри Подземелья вероятно был самой важной разработанной техникой за историю обитания разумных рас в мире внизу. Без этого метода было бы достаточно тяжело жить на любой глубине во время обычной концентрации маны. Во время же волны существование любого поселения стало бы невозможным, вынужденным быть в состоянии постоянной боевой готовности с выпрыгивающими из стен, потолка и пола монстрами.

И хотя техника трудоёмкая и требует определённых материалов, она была краеугольным камнем каждого крупного города и места сбора внутри Подземелья, даже на верхнем слое. Сам метод использует собственное поведение вен Подземелья, когда они вторгаются и распространяют себя в каждое доступное место.

Существует свидетельство, что общества исполняли технику 'сворачивания' в поздней стадии Раскола, когда различные выжившие империи и военные силы стали распространять своё влияние на нижние уровни. Неизвестно, распространяли ли фракции знания между собой или каждая самостоятельно к ним пришла, но те, кто смог первым понять процесс и воспользоваться им, наслаждался значительным преимуществом в последующей территориальной борьбе.

Выдержка со страницы 25 из 'Территориальные разногласия и независимость в Подземелье', под авторством Цицеро.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Мозг Вольфраманты кружился с пьянящей смесью истощения, возбуждения, горечи, облегчения и волнения. Так много работы оставалось у касты резчиков и так мало времени для её исполнения, что она честно думала, что вероятность успеть всё сделать вовремя была небольшой. Ей вчера нужно было знать, как много они могли сделать и какое будет состояние обороны улья к тому времени, когда волна ударит по настоящему.

"Как скоро будут готовы врата?" Спросила она с наибольшим терпением, что могла собрать.

Команда перед ней пустилась в длинное и детальное объяснение структурной целостности врат, необходимости выковывания новой формы и прикрепления её к стене, нужде переформирования и уплотнения камня, пока тот не треснул.

"Навскидку скажите время!" Рявкнула она. "Я знаю, что это проблемы, знаю, что они непростые, и знаю, что вы работаете максимально усердно, просто дайте мне ваше лучшее предположение. Пожалуйста."

Ведущая резчица этой работы смотрела некоторое время на члена совета, её антенны царапали верхушку её головы.

"Потребуется много дней, чтобы придать вратам надлежащее состояние," наконец ответил муравей. "Рама попросту слишком сильно повреждена и нельзя спешить при создании новой подходящей."

Это было слишком долго. Монстры менее, чем через час, понесутся по туннелю! Резчица клацнула своими мандибулами, чтобы успокоить взволнованную вокруг неё команду.

"Вместо этого мы будем действовать быстро и грубо. Поднимем остатки старых ворот, залатаем их изо всех наших сил и сольём вокруг них камень, чтобы удерживать на месте. Это плохая работа, однако мы можем сделать её за несколько часов, переживая об остальном, когда появится возможность."

Вольфраманта и другие резчицы ощетинились от этого предложения, и даже предложившая имела некоторое отвращение. Если и была какая-то вещь, которую ненавидела вся каста, то это неаккуратное исполнение, и это распространялось на все обстоятельства и проекты, даже неотложные. Хотя в данной ситуации...

"Сделайте всё как можно быстрее," сказала она команде. "Если вам понадобится помощь от касты магов, то убедитесь, что быстро подадите запрос, они готовят там нечто крупное, и вам нужно обратиться пораньше, если хотите получить дополнительную помощь."

Одна из резчиц снисходительно дёрнула антеннами.

"Они не могут управляться с магией земли так же хорошо, как мы," сказала она. "Уверена, у нас всё будет в порядке."

"Быстрая работа не является хорошей работой," поморщилась Вольфраманта (что для муравья включало в себя раскрытие мандибул и наклона антенн под неприглядным углом). "Может дополнительная поддержка магов ускорит исполнение работы, именно об этом мы сейчас и переживаем. Чрезвычайные заплатки мы можем делать по мере необходимости."

Они все поворчали, но в итоге согласились в мудрости данного решения. Рабочую область охватило возобновлённое безумие, пока принималось новое направление, и резчики приступили к работе, создавая рычаги, необходимые для нового поднятия ворот. Потушив этот относительно мелкий пожар, Вольфраманта смогла развернуться и поспешить обратно в улей, уже обдумывая следующее неотложное дело, о котором ей нужно позаботиться.

Точно! Собрание совета!

Внезапно вспомнив, что ей нужно разобраться с этой рутиной, она резко изменила направление пути, как можно скорее двинувшись к назначенной комнате совета. Часть её была раздражена от идеи откладывания важной работы не ради чего-то чрезвычайного, а собрания, однако она понимала необходимость этого. Без надлежащей координации, сложный механизм Колонии не сможет как следует функционировать, особенно в момент подобного кризиса. Большую часть времени Колония без проблем действовала, её сёстры были абсолютно способными на принятие решений в том, что необходимо сделать, и как это сделать. Но временами необходимо было продумывать крайне тщательный план, и совет подходил для этого.

Она примчала, чтобы обнаружить, что большинство членов совета уже собралось. Даже Старейший был здесь, хотя предела по части ног у него всё так же не было. Она поспешила на своё место и, не успела она устроиться, удобно расположив грудь на вырезанную выемку, Кобальт быстро бросила в её сторону вопрос.

"Как там ситуация с вратами?" Тихо пустила Кобальт запах.

"Не очень хорошо," ответила она в той же мягкой манере, "но, думаю, мы сможем придумать грубое решение за несколько часов, которое пока что должно держаться."

Другая резчица скривилась и Вольфраманте пришлось сдерживать смех. Некоторые вещи были одинаковыми для всех.

"Я знаю, что все мы очень заняты," высказалась со своего конца стола Кууланта, "так что давайте постараемся разобраться со всем как можно скорее. Перед тем как начать, Старейший, не хочешь сказать что-нибудь собравшимся?"

Все двадцать членов совета обернули свой взор к Старейшему, который заёрзал на месте от внезапного внимания.

"Эм, я? Сказать что-нибудь? Например, что?"

"Что захочешь," немного раздражённо ответила Кууланта.

"Пожалуй я могу это сделать," сказал Старейший и затем прервался на мгновение, явно собираясь со своими мыслями. "Во-первых, я хочу сказать, что горжусь всеми вами. Именно так. Вы проделали отличную работу и, как семья, вы далеко прошли с момента своего рождения. Я знаю, что никогда не смог бы делать то, что вы все делаете каждый день, и, наверное.. мне просто хотелось сказать, как я горд вами. Каждый член Колонии невероятен, как и вы. Не забывайте об этом."

Последнее предложение было немного строже других, и каждый член совета ощутил скрытую угрозу, как будто бы они испытают ужасные последствия, посмей они забыть, как сильно доволен ими Старейший.

"Во-вторых мне хочется сказать, что... очевидно, приближающаяся волна будет испытанием. Огромное количество монстров будет стучать в наши врата и заполнять нашу территорию. Будет непросто, будет утомительно. И ещё так скоро после преодоления величайшей угрозы, с которой мы когда-либо сталкивались. Существа, которых мы увидим, вероятно с третьего слоя, будут сильнее кого-либо, с кем мы встречались прежде. Но я хочу, чтобы мы взглянули на эту волну под другим углом. Из-за всех испытаний, с которыми мы столкнёмся, волна может стать возможностью. Больше монстров будет означать больше опыта и больше Биомассы. Прошлая волна вынудила нас бежать на поверхность, мы не были достаточно сильны, чтобы удержать нашу территорию, но даже тогда мы смогли усердно работать и многого достигли. На этот раз у нас есть ульи, мы глубоко, у нас десятки тысяч членов Колонии. Мы можем сделать намного больше, чем прежде. Мы не отступим. Мы пойдём дальше. Эти волна даст нам укрытие от Легиона с голгари, и нам необходимо использовать время, дабы стать такими сильными, что они не будут осмеливаться связываться с нами. Это всё, что мне хотелось сказать."

Вокруг стола настала тишина, пока Старейший устраивался обратно на своё место. Старейший становился всё более спокойным по мере своей речи, и в конце чётко заявил о направлении, в котором, по его мнению, должна двигаться Колония. Вольфраманта находила речь вдохновляющей. Вместо угрозы... это был шанс. Если они станут такими сильными, что даже Легион не решится атаковать. Если подобное случится, то они получат больше территории, и затем используют её, чтобы стать ещё более могущественными.

Славное будущее Колонии ярко сияло у неё на уме в данном моменте, как и в разумах всех остальных, кто сидел вокруг стола. Кроме Старейшего, мотавшего обрубками ног туда и обратно.

Переворот к новой странице

Обсуждение быстро развилось после моей изначальной, довольно смущающей речи. В Колонии была куча вещей, которыми нужно заняться, и по прежнему слишком много того, чего мы не знали. До сих неизвестен статус двух отдельных ульев, неизвестно, как именно мы собираемся управиться с тренировками детёнышей, направляющихся наверх к поверхности, имелось огромное количество раненых, нуждающихся в заботе. С несколькими вещами было легко разобраться. Мы убедились в чрезвычайном призыве всей тли, что в данное время располагалась в пространствах внутри нашей территории. Им будет небезопасно оставаться в этих местах во время волны, и я весьма уверен, что большинство всё равно привели назад в ульи до осады. Было крайне просто сделать приоритет на расширение возможностей Колонии в области металлургии, и резчикам было приказано вернуться к этому как только будет окончена работа с обороной.

Кобальт и Вольфраманта работали в своих кастах, чтобы спроектировать действительно амбициозную систему обработки, сортируя и плавя руды, от чего возможности производства слитков в основном улье повысятся в десять раз, запусти они этот проект. Во время волны будет непросто добывать необработанную руду, однако для Колонии было важно выдержать натиск в наилучшей для неё позиции.

Посреди обсуждений я сбросил бомбу.

"У меня больше нет уверенности, что третьей ступени достаточно для наших выпускников."

Моё объявление было встречено ошеломлённым молчанием и я быстро поднял свою антенну в успокаивающем жесте.

"Знаю, знаю. Доведение так скоро подобное большое количество муравьёв до третьей ступени уже является большой задачей. Недостаток ядер, постоянная необходимость в Биомассе и, с повышением количества отдельных ульев, увеличенная численность детёнышей, нуждающихся в тренировках. Испытания огромны. Только я хочу вас спросить, вы правда верите, что третьей ступени достаточно, чтобы справиться с тем, с чем мы сталкиваемся прямо сейчас, и с чем, вероятно, столкнёмся в будущем?"

Все члены совета тщательно обдумывали мои словами, пока я говорил, и Виктория отозвалась спустя несколько мгновений размышлений.

"С точки зрения генерала, четвёртая ступень касты воинов в два раза полезнее третьей ступени. Эволюции касты генералов дают больше боевой способности, обеспечивая более полезными аурами, и даже их изначальные характеристики делают их более хорошими планировщиками. Солдаты же, не стоит даже говорить, как много солдаты приобретают в отношении защитных способностей, силы челюстей, регенерации и скорости за эту одну эволюцию. Разведчики так же, уверена, вы, Тихоня и Воля, согласитесь, более способные на четвёртой ступени."

"Доводить их до пятой ступени было бы гораздо лучше, чем доводить до четвёртой, но это не означает наличие возможностей для этого," возмутилась Пропелланта. "Очевидно, что маги гораздо лучше в отношении контроля заклинаний с дополнительной эволюцией за антеннами, однако всё сводится к опыту и ядрам, где вы будете их доставать? Если мы в итоге будем заставлять больше муравьёв быстрее эволюционировать, не обеспечивая обязательным количеством ядер для увеличения эволюционной энергии, то мы скорее будем вредить себе, нежели усиливать."

"В этом я согласен," сказал я им, "на самом деле я ещё хочу поставить более высокий приоритет доведению ядер до максимума."

Ещё больше молчания встретило моё второе объявление.

"Послушайте," сказал я, опустив две своих антенны на стол, как люди кладут свои локти и скрещивают пальцы, "мы постоянно нацеливаемся на становление умнее и улучшение каждого аспекта жизни в Колонии. Я прав?"

Остальные члены совета могли лишь согласиться.

"Взращивание как можно более сильного выводка является самой фундаментальной и важной обязанностью Колонии. Нет ничего более достойного нововведений и улучшений, чем это. Нам нужно больше опыта? Давайте подумаем, как мы можем это сделать? Нам нужно больше ядер? Давайте изучать способы, как мы можем это сделать! Я знаю, что ухаживающие за выводком проделали большую работу по их учебной программе и методах обучения детёнышей, и они не прекращали пытаться их улучшать. Остальные из нас должны постараться в обеспечении материалов. Не думаю, что это станет особой проблемой во время волны, но ради будущего, думаю, это та перемена, которую мы должны принять."

Две ухаживающих за выводком, Терезанта и Флоренция, обе клацнули своими мандибулами в благодарность за признание их и всей их касты усердной работы, чему вторил весь остальной совет. После ещё большего количества обсуждений и распределения работы, совет разошёлся и все разбежались по своим делам. У всех есть своя роль и своя особая задача, даже у меня, вот почему я обнаружил себя снаружи улья с любопытством смотрящего на цветущую растительность, что заняла эту секцию Подземелья.

Разведчики немного времени спустя после завершения осады доложили о странном феномене, как и о присутствии неизвестных существ, скрывающихся среди растительности, так что естественно совет решил послать меня сунуть свои антенны и расследовать это дело.

Используя все доступные чувства, я медленно зашагал в сторону обильной растительной жизни, которая возникла будто бы из ниоткуда, однако приказал трём своим верным питомцам оставаться позади. Эта штука может быть ядовитой, или того хуже. Эти раститения вызывают у меня странное чувства. Не знаю, от потока ли это маны, или от того, как они выглядят... но что-то в них меня настораживает и мне не очень хочется идти дальше.

И хорошо, что не пошёл, так как спустя несколько мгновений гигантское существо, которое выглядит как пять соединённых в приблизительно гуманоидную форму стволов деревьёв, с топотом вышло из-за угла и приблизилось. Вначале мне хотелось как следует дать залпа, но прошмыгнувших вслед за ним существ я узнаю гораздо больше.

Ветвяки! Какого чёрта ветвяки делают здесь внизу в Подземелье?!

Почти что с нетерпением я сплетаю воедино связь разума и тянусь вперёд, только чтобы обнаружить другую, первой направившуюся ко мне.

[Эм, привет?] Начну с классики.

[Приветствую, друг насекомое. Приятно видеть, что кто-то наконец вышел, чтобы увидеться с нами]

Да ладно, мужик/гигантское дерево! У нас куча дел в улье, будь с нами полегче!

[Извиняюсь, если мы как-либо обидели] ловко, дипломатично, и, самое важное, ловко. Как улитка в масле, скользящая по жирной ванне. [Нам со многим нужно было разобраться внутри улья, и разведчики доложили о присутствии этой... растительной жизни, не так давно]

Гигантский древесный парень махнул скрипящей рукой.

[Никакой обиды, не было вызвано] разум, коснувшийся моего, странный и сложный. Он ощущается глубоким и старым, тем не менее в то же самое время юным и детским. [Мы хотели остаться, чтобы поговорить с вашим народом, прежде чем мы отступим обратно к нашей роще. Я Хранитель Рощи, и я лучше берегу наш народ в средоточии силы моей матери]

Похоже тут есть, что накопать.

[Твой народ? Ты говоришь о людях позади тебя? Думаю, я встречался с некоторыми из них, когда был на поверхности. Ну, не совсем люди, но, понимаешь... люди]

Эти гигантские глаза медленно моргнули.

[Да] наконец ответил он. [Маленькая группа Бруан'чии сделала своим домом Лирийский лес. Они рассказали матери о тебе, и она протянула свои корни через эту область в попытке отыскать тебя. В итоге, по чистой случайности, ты столкнулся с одним из них, и она смогла определить твоё месторасположение]

Бруан'чии, да? Как... удобно. Погодите. У его матери есть корни? То есть, буквально дерево?

[Так твоя мать искала нас? Можно ли спросить, зачем?]

Пожалуйста, не будь психо убийственным деревом, пожалуйста, не будь психо убийственным деревом. Мне НЕ нужно подобное в своей жизни прямо сейчас.

[Потому что мы смогли опознать, кем ты был. Путешественником из другого мира, прямо как и она]

[Ещё одна перерождённая душа?] Я шокирован. [Вот это новости]

Погодите минуту. Все перенесённые души немного... непростые, с точки зрения здравомыслия. Можно уж и прощупать немного почву.

[Мог бы ты сказать, что твоя мать... как бы так выразиться... рациональная и спокойная личность?]

Гигантский древесный человек замешкался и листья вокруг меня разразились громким шелестением, что звучал почти как смех.

[Нет] поступил ответ. [Не мог бы сказать]

Движение далее, движение... так далее

Мой разговор с Хранителем Рощи бруан'чии был разочаровывающе коротким, но поучительным. Было драгоценно мало времени, прежде чем волна достигла своего пика, и древесные люди не хотели быть пойманными ею в открытой области. По видимому 'древо-мать' не могла, или не хотела, поддерживать во время волны всю растительность, что она заставила разрастись по туннелям. Я был немного шокирован узнать, что каждый листок, лоза или цветок, увиденные мной, были на самом деле продолжением одного дерева, нежели отдельных растений. И раз она монстр вроде меня, то интересно, какая необходима ступень, чтобы стать достаточно могущественным, дабы по своей сути существенно расширить себя по огромному участку Подземелья по своему желанию. Я мог бы конечно спросить, но, думаю, это было бы малость грубо. Если когда-либо я буду достаточно близок к самому дереву, то возможно смогу задать несколько более прямых вопросов.

С вернувшимися в их рощу Хранителем Рощи и его подопечными, мне или моим питомцам мало что оставалось делать, кроме как помогать в обороне Колонии. Волна как раз собирается разразиться, и я могу ощутить постоянное нарастание источников тепла в стенах. На данном этапе у нас есть несколько минут, прежде чем они начнут выпрыгивать наружу. Скорость появления монстров в Подземелье уже стала безумной, и туннели начинают заполняться рёвом, визгом и звуками схваток монстров. Я помню этот шум, и не очень тепло к нему отношусь. Лучше к нему привыкнуть, так как он неделями будет продолжаться, прежде чем мы снова сможем наслаждаться чем-то похожим на тишину.

[Ну ладно, ребят, разделяемся и защищаем улей. Я возьму область перед повреждёнными воротами. Кринис, я хочу, чтобы ты заблокировала вход в туннель, что исходит от комнат выводка, Инвидия и Тини могут взять на себя врата, повреждённые голгари. Убедитесь, что как можно меньше монстров проходит мимо вас, хорошо?]

Это даст Колонии немного больше времени для окончания организации обороны. Во всяком случае они заняты уничтожением монстров, появившихся внутри. Кринис осторожно подняла щупальце.

[Вы уверены, что в одиночку у вас всё будет хорошо, Хозяин? Вы чуть не умерли... опять... в прошлой битве]

В маленьком пузырике неописуемого ужаса есть некая напряжённость, которая посылает дрожь по моему несуществующему хребту. Чёрт побери, она далеко не счастлива.

[Я понимаю, мне ясно, о чём ты говоришь, Кринис. В тот раз это была моя вина, меня немного занесло. К счастью мы все выжили и здоровы, так что можем взять на себя эту обязанность]

[Но...]

[Кринис] сказал я, приблизившись и взглянув сверху на взволнованно дёргающийся пузырь. Она замерла, когда я подошёл, и я использовать антенну, чтобы погладить её по ... пусть будет голове. [Ту дыру Колония ещё закрывает, и есть шанс, что монстры прорвутся и атакуют выводок. Мы не можем позволить этому случится, несмотря ни на что. Это самое важное место, и я могу его доверить лишь тебе. Ты сможешь убедиться, что ни один монстр не пройдёт мимо. Пожалуйста, я рассчитываю на тебя]

Маленький мяч вибрировал от моих слов на месте, прежде чем не выдержать в конце моей речи.

[К-конечно! Хозяин! Я не позволю ни одной отвратительной грязи проскользнуть! Можете рассчитывать на меня!]

Гвехехехех. Кризис предотвращён. Пузырь непроницаемой тьмы не терял времени, погрузившись в тени и пропав за мгновение, уходя на другую сторону улья, где скоро прорастёт могучий лес конечностей с зубцами. Немного грубо хитростью отвлекать Кринис от гнева на меня, но сказанное мною ей было чистой правдой. Она гораздо больше подходит на разбирательство с огромным числом относительно слабых монстров, это её специальность. С её охраной вырытого ненавистным червём туннеля мне никак не придётся о нём переживать.

[Тини? Инвидия? Есть вопросы?]

Тини взглянул на меня, взглянул на Инвидию, взглянул на свой живот, затем снова на меня, и всё это он сделал, не меняя выражения лица. Почему-то это для меня абсолютно осмысленно. Думаю, мой мозг деградирует по мере моего общения с ним.

[Не знаю, как вы, ребята, хотите делить Биомассу, сами придумайте. Однако я скажу вам, что если вы хотите больше еды для себя, то старайтесь взрывать как можно меньше монстров. Это касается вас обоих. Твои удары со всей силы прямо сейчас так же ужасны, как взрывы Инвидии, ты же знаешь об этом, верно?]

Он уже собирался указать и поржать над своим демоническим товарищем, однако моё предостережение стёрло улыбку с лица Тини и он выглядит немного задумчиво, пока они вдвоём идут обратно через улей к другой его части. Я могу сказать, о чём он думает, он пытается сравнить тяжесть его любви к еде с тяжестью его любви к избиению всяких вещей изо всех его сил. Я честно не знаю, какая страсть выйдет победительницей. Ему нужно убедиться в получении Биомассы, необходимой для его следующей эволюции. Ему ещё далеко до эволюции шестой ступени, как и Кринис, но не повредит начать копить эти очки как можно раньше. А мне всё так же предстоит съесть много еды вне зависимости от того, смогу ли я наконец накопить семь уровней или нет.

Распределив свой отряд, мне мало что остаётся делать, кроме как разместить свою задницу перед уничтоженными воротами и ждать начала фейерверков. Мой панцирь по большей части к этому моменту исцелился, но я не особо переживаю. Появляющиеся здесь монстры скорее всего будут теневыми зверями и, как бы, всего лишь первого уровня. Пока признаки тепла становятся всё сильнее в стенах, я как следует тружусь над сбором всестихийной конструкции, эта тупая штука уселась в моих разумах, как кусок железа. Знаете, что я скажу, не могу дождаться момента своей эволюции, когда я вложу немного больше сил в свои мозги, тогда эта вещь не будет такой болью в брюшке.

Ко времени, как я закончил готовиться, монстры уже начали появляться. Далёкий шум битвы становится громче с каждой секундой, пока о себе не дали знать первые монстры волны. По всему туннелю из-за стен, пола и потолка возникли всполохи почвы, пока когти, головы, пасти и монстры всех типов вырывались из вен Подземелья. В один миг в туннеле вокруг меня оказалось примерно тридцать монстров, каждый из них голоден и разъярён, опьянён переполняющей маной, давшей им жизнь. Не прерываясь, чтобы перевести дух, они начали бросаться друг на друга в проявлении дикого насилия. Выживание наиболее приспособленных является законом Подземелья, тем, чему не нужно учить ни одного из монстров.

Пара находящихся поблизости решила, что я выгляжу достаточно сочным, чтобы проигнорировать слабаков и рвануть в мою сторону, теневая плоть вздувается и расширяется с силой их рёва. Я лениво собираю несколько огненных стрел. Пора набрать несколько уровней Навыков.

Чудеса науки

У них получилось. Потратив так много времени и усилий, у них наконец получилось. Каста магов во время осады прошла через ад, они бились своими разумами о вторженцев, пока не были на грани того, что упасть. Это было болезненное время жестокой мысленной битвы, которой, казалось, не было конца. Ещё больше усложняли жизнь мозговитой касты бросателей заклинаниями критично важные исследования, уменьшающие их численность. Колония решила, что проекты врат и устранения вен Подземелья были настолько критичны, настолько жизненно важны для будущего успеха их вида, что даже угрозы неминуемого уничтожения не было достаточно, чтобы ограничить исследования данных техник.

Прогресс в отношении врат оставался болезненно медленным. Было ясно, что для значительных успехов необходимы высокоуровневые специалисты как в зачарованиях, так и в до этого невиданной магии пространства. С другой же мандибулы команды, назначенные на воспроизведение методов, увиденных в городе Райллеха, сделали прорыв.

Как бы она не ликовала, Пропелланта не могла не взглянуть искоса на команду магов и резчиков, что работали вместе, чтобы сделать это возможным. Она ещё раз изучила сложную, почти волнистую, сцепленную друг с другом цепь стен перед нею.

"И вы уверены, что это сработает?" Спросила она их.

Один из магов шагнул вперёд, яростно махая своими антеннами.

"Конечно же сработает, старая ты летучая мышь! Какого, как ты думаешь, чёрта мы делали здесь внизу, пока в- ХРК!"

На невероятной скорости команда прежде скрытых муравьёв спрыгнула с потолка комнаты и повалила мага на землю посреди его брани. До того, как кто-либо мог вообще подумать, чтобы вмешаться, новоприбывшие обступили упавшего муравья, умело вырубив его точным укусом, чтобы перекрыть кровообращение в его мозгу, прежде чем их снова укутали тени. Менее, чем через секунду, они опять пропали, забрав с собой буйствующего мага. Единственным признаком их присутствия были зловеще зависшие феромоны с сообщением, остающиеся долгое время после их ухода.

"Приятных снов..." говорил запах.

Даже Пропелланта ощутила пробежавший по ней холодок от данного проявления. Следящие за сном смертельно серьёзно воспринимали свою работу. Они явно направляли свои эволюции и навыки в сторону лучшего исполнения их роли, делая себя жутко способными. Внезапное исчезновение их коллеги произвело ещё больший эффект на остальную команду исследователей, их ужас можно было ясно увидеть в каждом сантиметре их фигур.

"Насколько долго не спал ваш лидер?" Спросила Пропелланта.

"Т-т-т-три дня," пробормотала резчица.

"А как давно ты спала?" Задала она следующий вопрос.

Маленький муравей задрожал так сильно, что Пропелланта забеспокоилась, а не треснет ли его панцирь.

"Она не спала два дня и двадцать два часа," услужливо сообщил другой член команды.

Пропелланта клацнула своими мандибулами.

"Тогда лучше побыстрее с этим разобраться. Так, кто-то другой ответит на этот раз, желательно не чуть ли не бредящий из-за недостатка сна. Есть ли уверенность, что это сработает?"

Гораздо более маленькие муравьи посоветовались немного между собой, прежде чем пара из них шагнула вперёд, резчик и маг.

"Согласно нашим расчётам присутствует большой шанс успеха," чётко выговорил маг, "и хотя мы не смогли вычислить точный метод, используемый в Райллехе, мы думаем, это наиболее точное его воссоздание."

Математика. Член совета пытался держаться подальше от внезапных упоминаний 'вычислений'. Подобные вещи гораздо больше подходили Кууланте. Она же строго придерживалась школы магии 'взрывай сейчас, думай потом'. Какой бы проклятый идиот поверхности не представил данный концепт касте магов, он распространился подобно лесному пожару и расколол её сестёр напополам. Она обернулась к резчику.

"А ты что думаешь?" Спросила она.

Более маленький муравей потёр своими странными коготками передней ноги о верхушку своей головы.

"Это жутко тяжёлая работа, хорошая работа," вздохнул муравей, "но пока что наши тесты были успешными. Единственная проблема в том, что у нас не было возможности проверить на такой большой области, как улей, так что мы не можем быть уверены в идентичном результате."

Ей не понравилось, как это звучит. Пропелланта подошла к макету, воздвигнутому в центре комнаты, и пыталась игнорировать сражения, ведущиеся в другом месте комнаты. Из-за чёртовой волны было так трудно сконцентрироваться. Это и правда была искусная работа. Команда воздвигла не менее десяти отдельных стен в пространстве шириной менее трёх десятков сантиметров, каждая прикладывалась к другой в такой сложной схеме, что они могли сойти за магическую конструкцию. Создать такие тонкие, как лезвие, стены и придать им подобную форму было возможно при укреплении и сжатии их с помощью магии до абсурдной степени. Демонстрируемый уровень магии земли был огромным. Замена внешних стен всей комнаты этой формацией стен будет... чудовищным мероприятием.

Они попытались объяснить ей идею, что-то о направлении вен, их складывания и затем откатывания по заранее определённым каналам высокой чувствительности к мане. Для неё это не имело много смысла, но в то же самое время она не провела недели, непрерывно работая над разработкой метода.

"Вам даётся добро," сказала она им. "Я хочу, чтобы работы над комнатами откладывания яиц и выводка были закончены через сорок восемь часов. Мы мобилизуем всю касту магов и каждого резчика с Навыком магии земли четвёртой степени и выше."

Команда сошла с ума от радости, хлопая друг друга антеннами, давая пять и радостно клацая своими мандибулами. Пропелланта с тёплым чувством наблюдала их празднование, пока не заметила протянувшиеся от стен тени, с каждой секундой приближающиеся к команде.

"НО-" внезапно закричала она, прежде чем понизила интенсивность своего запаха и продолжила, "но только после того, как вы отдохнёте. Эта работа слишком важная, чтобы доверить её уставшим мозгам. Шесть часов для всех вас, это минимум, а я пока что начну организацию смен и добуду необходимую муравьиную поддержку."

Команда ворчала между собой про задержку, но она никак не обращала на это внимания, вместо этого наблюдая, как тьма начала отступать обратно к стенам.

Во имя Старейшего, подумала про себя она, как же это пугает.

"Поздравляю всех вас," сказала она им, "этот прорыв войдёт в историю Колонии и, думаю, Старейший захочет прийти и лично поздравить вас за ваше достижение. Вся наша семья гордится вами."

Восторженная команда продолжила праздновать и хвалить труд друга, пока направлялась в комнаты ступора магов, не осознавая, что тёмные тени следовали за ними в течении всего пути.

Волна будет волнить

Когда наконец пришёл ответ от отдельных ульев, Колонию окатило заметное чувство облегчения. Сама Тихоня была первой, кто получил сообщение, и она постаралась распространить его как можно скорее. Более маленькие ульи хорошо держались, пережив не более, чем несколько пробных атак, нацеленных на удержание их на месте. Только они не смогли скопить Биомассу, как основной улей, и нехватка еды в течении осады стала настоящей проблемой. Теперь, когда волна была в разгаре, эта проблема быстро разрешалась.

Старейший и его питомцы продолжили охрану наиболее уязвимых точек входа в сам улей, пока позади них продолжалась бурная активность. Тихоня и Воля были повсюду, передавая сообщения, координируя команды разведки и бегая, от чего Колония продолжала работать, как одно эффективное целое. Они обе столкнулись друг с другом, пробегая в противоположных направлениях, и решили взять короткий перерыв, чтобы обменяться новостями.

"Я слышала об отдельных ульях, это хорошие новости," сказала Воля. "Судя по всему, Королевы там не сумели удержать темпы производства яиц. У нас огромная необходимость в выпустившихся детёнышах."

"Мы могли бы удвоить численность разведчиков и всё равно для них оставалась бы работа," согласилась Тихоня. "Но прямо сейчас мы мало что можем с этим поделать. Как только ульи будут в безопасности, мы сможем двигаться дальше."

"Согласна. Видела, что делают маги в комнатах выводка?"

Тихоня продемонстрировала отрицание и Воля быстро рассказала ей о новой технике и масштабах земляных работ, проводящихся в сердце улья.

"Это очень полезно," клацнула разведчица. "Если бы они могли сделать это для всего улья..."

Во время их разговора прямо между ними из стены вырвался ревущий зверь. С высоко натренированными рефлексами и инстинктами они обернулись, как одна, и бросились на существо, окончив его существование в Подземелье так же быстро, как оно началось.

"... то здесь было бы гораздо проще," закончила она.

Воля кивнула.

"Как я слышала, резчики из-за этого сходят с ума. Постоянные появления монстров делают почти невозможным какую-либо работу. Их мастерские переполнены и теперь им необходимо втискивать солдат в каждый укромный уголок для их защиты. Полная неразбериха."

Муравьи, сосредотачивающие своё внимание на ремёслах действительно 'сходили с ума'. Мастерские перевернулись с ног на голову, пока монстры выползали из-под пола под их собственными рабочими областями, кричали из стен и в общем вносили хаос в эти места, в то время как солдаты и разведчики спешили вступить с ними в битву. Единственной группой муравьёв производственного типа, не особо взволнованных всем происходящим, были формирователи ядра. Им было тяжело поддерживать концентрацию, однако бесконечные порождения монстров обеспечивали бескрайним потоком опыта и Биомассы для их слабых созданий.

Если маги действительно сумели достичь того, чего хотели, то жизнь в улье может вернуться к некоторому подобию нормы. И это было лишь началом. В другой секции улья Виктория и Слоан сбились в кучу с десятками других высокоуровневых генералов, работая вместе в командах. Огромная модель секции Подземелья, в которой они находились, была расширена, чтобы включить каждую часть изученной Колонией территории, и два члена совета были заняты определением потенциально узких мест, попыткой предвидеть проблемы и организацией отрядов внутри улья.

"Какой статус у ворот?" Спросила пробегающую мимо разведчицу Слоан.

"Старейший всё ещё там, очень мало тех, кто смог добраться до самих ворот," поступил в ответ отчёт.

Два генерала с облегчением выдохнули. Старейший выкупал для них драгоценное время для новой организации их обороны и возвращения некоторого контроля. Два генерала были решительно настроены извлечь наибольшую выгоду из этой возможности. Она не продлится вечность, они обе это понимали. А как она могла продлиться? Прямо сейчас Старейший и его стражи с лёгкостью сдерживают монстров, так как эти монстры являются существами первого уровня первой ступени, выпрыгивающие в туннель в момент своего создания. И хотя постоянные 'волны' порождённых истощали, отвлекали и сводили всех с ума, Колония дошла до той точки, когда они даже на втором слою не были особой угрозой. Настоящая опасность волны только начала принимать свою форму и ей ещё предстоит появиться. Это были выжившие, победители, монстры, которые по какой-либо причине смогли выжить и вырасти в хаосе Подземелья. Будь они недавно порождёнными, только вышедшими из стен, или возможно уже прошедшими через несколько эволюций в процессе происходящей волны, это были существа, сила которых быстро растёт, от чего они становятся угрозой.

Затем после них придут существа снизу. Им не приходилось испытывать это во время первой волны, по видимому Легион сдерживал зверей из глубин, непреднамеренно сберегая много сил Колонии. Возможно даже спасая её жизнь. На этот раз подобной защиты не будет. Существа из третьего слоя с криком придут снизу и начнут изо всех сил биться с Колонией. Для их прихода необходимо некоторое время, но он грядёт.

"А что у нас тут?" Слоан указала антенной на определённую секцию.

Виктория склонилась ближе.

"Всё удовлетворительно. Нам будет необходимо работать сообща с командами укреплений. Нужно будет найти резчиков с высоким уровнем Навыка 'оборонительных укреплений' и разместить их в каждой группе проектирования. Эти преграды не могут быть слабыми"

"Хорошая идея," согласилась её сестра. "Думаю нам также нужно попросить формирователей ядра занять более важную роль в туннелях. Это окружение идеально для них и они с удовольствием ухватятся за данную возможность."

"С таким большим количеством раненых солдат и разведчиков это точно сильно облегчит нашу ситуацию," вздохнула Виктория.

Они обе были уставшими до опасной степени. Было бы не удивительно, если бы кого-либо из них в любой момент схватили и утащили, но они обе отказывались уходить в ступор, пока не будут устроены основы стратегии противостояния волне. Старейший был прав касательно этой волны. Колония не была такой же, как во время прошлой волны. Теперь их было больше сотни тысяч. Они были умнее, сильнее, лучше подготовленными. Если они быстро отреагируют, поступят умно, и крепко ухватятся за данную возможность своими мандибулами, то в итоге выйдут с гораздо лучшей позицией, чем была в начале.

Повсюду вокруг них команды генералов изучали схемы Подземелья и делали планы. Патрули, агрессивные зачистки, оборонительные позиции. Они нацеливались на области, которые было возможно контролировать, области, в которых они могли закрепиться. Они уделяли особое внимание областям с источниками воды или особо высокой концентрации маны. Каждое встреченное ими пространство анализировалось, как угроза, так и ресурс.

Начинала принимать свою форму самая большая операция ферм в истории приграничных королевств.

Вперёд к эволюции

Я здесь уже столько часов и всё ещё не поднял уровень. Уупс, а вот и ещё один. В тридцати метрах далее по туннелю почва раздулась, прежде чем рассыпаться и показать новосозданного теневого ползуна. Несмотря на наличие шести ног, я правда не могу одобрить эти штуки, у них лица, как у комаров, с острым хоботком почти в метр длинной. Мои разумы закрутились и, спустя несколько мгновений, вперёд полетел сжатый огненный шар, врезавшись в существо и взорвавшись волной жара, которая прошла весь путь до меня, осветив мой панцирь и осушив глаза.

Чёрт побери.

[Вы сразили уровень 1 - ...]

Да, да, да. Враг первой ступени и первого уровня особой погоды мне не сделает. Он по сути даже не стоит того, чтобы идти и есть его Биомассу. Я видел проходящих впереди по туннелю пары монстров третьей ступени и с радостью употребил их, но по большей части я позволял толпам существ заниматься друг другом, временами используя магию огня, как огнемёт, чтобы удерживать их подальше от врат. Лишь дважды кто-то выше третьей ступени подходил ко мне достаточно близко, чтобы сразиться, и эти битвы по крайней мере были интересными. Несмотря на почти что оглушительный уровень криков, визгов и рёва, сопровождающихся визуально будоражащим видом сражающихся за свою жизнь сотен монстров в пределах видимости, мне скучно. МНЕ ОЧЕНЬ, БЛИН, СКУЧНО. Всё, что я делаю, это рассиживаю здесь, выцепляя всякую мелочь, пока Колония сходит с ума, разрывая позади меня свои брюшка за работой.

Остатки ворот уже подняты и закреплены. Я до сих пор могу видеть находящихся за работой резчиков, охраняемых командами солдат, пока те ползают по всей металлической поверхности некогда могучего оплота, делая всё возможное для восстановления металла и вплетённых в структуру стали зачарований. Должен сказать, несмотря на все их усилия врата всё равно выглядят ужасно. Огромные трещины, вмятины и разрывы чётко видны повсюду, и некогда могучая муравьиная голова, вырезанная на поверхности, выглядит гораздо хуже. Если быть честным, она такая страшная, что могла бы сойти за голову многоножки.

Я знаю, что моё нахождение здесь выкупает Колонии драгоценное время, и оно ценно, однако это попросту не особо вдохновляет. И всё же, я остаюсь. Если бы я занимался чем-то другим, то им бы пришлось расположить целую команду солдат и разведчиков, чтобы заменить меня, а обе эти касты понесли огромные потери во время осады, и до сих пор остаются тысячи раненых, которым нужно время, чтобы снова встать на ноги. А это в конце концов волна. Уверен, внутри улья сплошной хаос, с солдатами, выставленными каждые двадцать метров туннеля и облепившими все стены комнат.

Ну что же, надеюсь я скоро смогу уйти и заняться чем-то более будоражущим. Должен признать, волнительно находиться так близко к моей следующей эволюции. Эволюция даёт такое огромное повышение силы для монстра, и я уже некоторое время был в своей текущей форме. Накопление восьмидесяти уровней являлось непростым подвигом, особенно когда я делю множество опыта со своими питомцами и двадцатью телохранителями. Лишь мысль о сочных вариантах, что могут появиться, будоражит меня. Какие части тела я сделаю мутируемыми на этот раз? Что бы я мог добавить к своей идеальной муравьиной форме? Так много вопросов...

Даже простое планирование возможного распределения характеристик будоражит. Гха! Мне нужно отвлечься и подумать о чём-то другом.

По крайней мере всё это лишнее время устранило любые оправдания, которые у меня могут быть, чтобы продолжать избегать своего статуса. Просмотр цифр всегда был немного морокой, но, должен признать, было приятно видеть множество улучшений, которых мне удалось достичь. Как оказалось, беспрерывные сражения дни напролёт в итоге весьма помогают, когда дело касается уровней навыков. Кто бы мог подумать?

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 73 (Превосходное ядро) (V)

Сила: 91

Стойкость: 79

Хитрость: 64

Воля: 45

ОЗ: 158/158

ОМ: 300/300

.

Навыки:

Общие:

Мастерские Раскопки (IV) уровень 3; Экспертная Хватка (III) Уровень 9; Экспертная Скрытность (III) Уровень 6; Путеводитель Туннелей (III) Уровень 11; Железный Разум (IV) Уровень 30; Мастерская Выносливость (IV) Уровень 6; Нерушимая Медитация (IV) Уровень 12; Резкий Рывок (IV) Уровень 11;

Мана:

Ремесло Маны (V) Уровень 24; Сжатие Маны (IV) Уровень 18; Отличное Внешнее Управление Маной (IV) Уровень 16; Накопитель Маны (IV) Уровень 22; Мастерское Родство Магии Разума (IV) Уровень 20; Направленное Чувство Маны (IV) Уровень 12; Экспертное Родство Магии Исцеления (III) Уровень 14; Всестихийное Родство (V) Уровень 4; Маскировка Маны (II) Уровень 6;

Питомцы:

Далёкое Общение с Питомцами (III) Уровень 7; Ремесло Ядра (IV) Уровень 13; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 5;

Защитные:Великая Защита Экзоскелета (V) Уровень 11; Мастерское Уклонение (IV) Уровень 25; Мастерская Терпимость (IV) Уровень 6; Экспертная Грация (III) Уровень 14;

Наступательные:Верный Кислотный Выстрел (IV) Уровень 6; Мастерская Точная Стрельба (IV) Уровень 23; Гибельный Укус (V) Уровень 23;

.

Мутации:

Чувства:

Периметральные Глаза +20, Дальновидные Антенны Оракула +25;

Защита:

Завершённый Алмазный Панцирь +25, Скреплённое Исцеляющееся Внутреннее Покрытие Панциря +25;

Физические:

Затверделые Резкие Поглощающие Ноги +25, Заполненные Маной Мандибулы +25, Частая Могучая Регенетативная Железа +25, Железа Болтливых Феромонов +15, Громадный Голодный Желудок +25, Закрепляющаяся Гипер-Резкая Мускулатура +25, Мгновенно Проводящая Субневральная Сеть +20;

Кислота:

Размножающаяся Пожирающая Ману Связывающая Кислотная Железа +25, Гипер Сдавленное Кислотное Дуло +20, Железа Концентрации Сгущённой Ослабляющей Кислоты +20, Быстро Утомляющая Железа Стимуляции Кислоты +10;

Психические:

Непреклонная Кора Координации +25;

Мана:

Бездонная Железа Магии Гравитации +20, Бесконечный Сборщик Коллективной Воли +25;

.

Вид: Юный Образец Совершенства Колонии (Formica Sapiens)

.

Очки навыков: 14

Биомасса: 224

______________________

Появилось много улучшений Навыков, что стоило мне небольшую порцию очков Навыков. В итоге мои физические Навыки, как и общие Навыки маны получили массивные усовершенствования. Одним из наиболее эффективных и вероятно часто недооценённым является Навык Выносливости, который проделал весь путь до четвёртой ступени. На данном уровне знания о том, как двигаться и располагать своё тело, чтобы минимизировать затраты энергии, проникли в самые дальние уголки моего разума. Вкупе со Сборщиком это был тот Навык, что позволял сражаться столько, сколько я сражался. Великая защита экзоскелета вероятно являлось тем, что поддерживало мою жизнь во время той последней битвы, пятая ступень это вам не шутки, и моя точность во время перемещения моего тела для наилучшего использования своего панциря выросла до новых высот. Вместе с достигшим четвёртой ступени Навыком Терпимости я смог отражать, поглощать или попросту принимать намного больше урона, чем мог бы иначе. И пусть я не достиг особо многих повышений ступеней в своих магических Навыках, уровни растут в хорошем темпе. Я уже могу сказать, что когда некоторые из этих Навыков доберутся до пятой ступени, то я увижу огромное усовершенствование своей возможности сотворения заклинаний. С несколькими потраченными очками Навыков всё, о чём я действительно сейчас переживаю, это завершение своих мутаций и заполнение своего ядра, прежде чем я буду готов эволюционировать! Уже предвкушаю!

Окатив ещё нескольких мелких монстров голубым пламенем, я продолжил ждать, пока моё блуждание в облаках не было прервано устало выглядящей Слоан.

"Привет, Слоан! Выглядишь так себе! Смотри не попадись на пропуске ступора."

Генерал отмахнулся антенной в хмуром жесте.

"Я уже так далеко зашла, что, уверена, они прямо сейчас направляются сюда," ответила она, "кроме того, ты являешься моим последним пунктом назначения перед тем как я пойду отдыхать."

"Ого! Значит ли это, что я больше не нужен вам здесь у врат? Есть ещё работка, которую необходимо выполнить?"

Она кивнула.

"Да. Ну, нет. Вроде как. Как же я, чёрт побери, устала..."

Я дал ей секунду собраться с мыслями, пока утомлённый муравей буквально покачивался на своих ногах.

"Ты подаёшь плохой пример, Слоан."

"Знаю, знаю. Мы теперь можем удерживать врата здесь, и нет ничего срочного, где бы нам требовалась твоя помощь, кроме поднятий уровней. Нам нужно, чтобы ты как можно скорее эволюционировал, дабы помочь нам разбираться с монстрами третьего слоя, когда они придут."

Это ... хорошая идея. Инвидия является примером демона третьего слоя, будучи могущественным несмотря на искусственное развитие. Если рой существ его уровня поднимется по туннелям, то ситуация очень быстро усложнится.

"Так вы хотите чтобы я просто рванул со своей командой в Подземелье и попытался поднять уровни? Вы в этом уверены?" С сомнением спрашиваю я.

Это в некотором роде то, что я делаю, когда пытаюсь избежать ответственности. А теперь это оказывается именно тем, чего от меня хочет совет?

"Мы уверены. Более того, мы собираемся начать копить для тебя здесь в улье Биомассу. Собирай весь возможный опыт как можно быстрее. Как только ты достигнешь восьмидесятого уровня, возвращайся домой и мы убедимся, что всё готово для эволюции."

"Как по мне звучит неплохо! Я пошёл!"

Юхуу! Ко времени, как она закончила говорить, я уже умчал, рванув через монстров, усеивающих туннель, и обходя улей, чтобы забрать своих питомцев. Так долго отбивая свою голову о Легион, я почти что готов найти кого-то своего собственного размера для столкновения! Шестая ступень, я иду к тебе!

Я выследил паука

Тини был более чем счастлив покинуть свой пост ради чего-то более волнительного, а Кринис, думаю, просто ощутила облегчение от возможности вернуться ко мне без каких-то драматичных событий, вроде как засасывания меня через чёрную дыру на сотый слой, если такой вообще существует. С собравшейся бандой мы отправились в более глубокие туннели, и быстро стало очевидно, что ситуация начала нагреваться в холодных областях второго слоя. Монстры сражались повсюду. Теневые звери различных состояний эволюции и всевозможные другие существа заполняли каждый уголок и укромное местечко, с которыми мы могли столкнуться, либо сражаясь, либо поглощая Биомассу противника, над которым они только что одержали победу в битве. Когда мы проскочили поближе к пространству, количество встречаемых нами монстров стало ещё больше, пока не появилась толкучка, которую нам нужно было физически растолкать, если мы хотели продвинуться дальше. Мы не были заинтересованы в проходе в пространство, я знаю, какими безумными становятся те места во время волны, всё, чего мы хотели, это опыта.

Который мы конечно же получали.

Между нами, четырьмя монстрами пятой ступени (Инвидия уже шестой ступени, но да ладно), мы могли сметать сопротивление без особых проблем. Единственной встреченной нами неприятностью была усталость, так как расчистка туннелей от сотен монстров требовала усилий, и чем дальше мы отходили от улья, тем меньше сил давал мой Сборщик. Примерно на полпути к нашему пункту назначения мы организовали 'остановку' для перерыва. Я прокопал стену туннеля и закрыл её за нами, чтобы мы могли отдохнуть с относительной свободой от тревог волны. Много времени прошло с момента, как мне приходилось делать это для всех нас, и стало очевидно, насколько больше теперь должна быть комната, когда мы к этому моменту все преодолели эволюцию. Кринис не представляет особой проблемы, будучи пузырём, способным сжимать себя, и, очевидно, Инвидия хранит большую часть его массы укрытой в пространственном кармане, но я и Тини стали заметно крупнее. Ситуация действительно изменилась с момента когда он был маленьким и разъезжал на моей спине. Мне также пришлось сделать место для своих двадцати нянек, так как Защитианта настаивала, что они пойдут с нами. Как же раздражает!

Это заставило меня задуматься, с приближающейся эволюцией до шестой ступени, насколько же именно большим я стану? Большим, как Королева? Возможно... ситуация станет странной, если я приобрету подобные габариты, и некоторые из туннелей даже не будут достаточно большими, чтобы вмещать меня...

Эх, буду переживать об этом, когда возникнет нужда. После очень необходимого и запоздалого периода ступора, я поднял банду и мы снова отправились в путь. Мне нужен опыт, что означает необходимость находить так много монстров высокой ступени, сколько возможно, и я могу припомнить одно подобное обнаруженное нами существо, которое сумело сбежать из моей хватки. Верно, я о той долбаной маме паучихе! Мне не хотелось в прошлый раз следовать за ней в её пещеру смерти, но теперь я уверен, что мы справимся со всем, что она могла бы бросить в нашу сторону! Близится пора полного доминирования над восьминогими! Долой арахнидов! Гвехехехех!

Благодаря моей карте туннелей я знаю где именно расположен тот туннель, и мы медленно прошли туда, будучи вынужденными на каждом шагу сражаться. Вместо того, чтобы уходить вглубь пространства, мы обходили по краю, пока не определили место, находящееся, как я думаю, ближе всего к гнезду паучихи с наружной стороны. Конечно же я собираюсь копать! Можете ли вы представить битву посреди всей этой паутины во время волны?! Нет, спасибо! Как только я получил примерное представление, я использовал своё чувство маны, имея некоторую помощь от Кринис, пытающейся направлять мои усилия, пока я начинал копать к месту, где находится гнездо.

Будучи погружённым в муравьиный дзен, время для меня быстро проходит, и прежде, чем я понял, я смог смутно ощутить ману от босса паука где-то впереди.

[Ну хорошо, команда, настала пора воплотить план в жизнь. Вы же знаете, что делать?]

[Дыааааааа]

[Да, Хозяин!]

[ХРААА!]

[Хорошо. Будьте наготове!]

Я погружаюсь внутрь себя, все мои разумы согласованно работают над задачей переноса тёмной фиолетовой маны, что располагается рядом с моим ядром. Всё больше и больше энергии извлекается, и я использую свои навыки для её сжатия, пока не будет сформировано самое смертельное заклинание из известных мне. Гравитационная Бомба принимает форму! Естественно мы отступили назад по туннелю на безопасное расстояние, пока я формировал заклинание, и пусть я не думаю, что от этого есть особый толк, я всё равно маскировал сжимаемую мною ману. Паук вероятно поймёт, что мы идём, но если всё пойдёт по плану, то он не сможет сбежать. Несколько долгих минут я изливаю ману, пока бомба не была готова и я сам не был готов выстрелить ею.

[Ложись, стреляю!]

Сказав это, я выпустил медленно вращающуюся сферу из почти чёрной маны. В то мгновение, как она столкнулась с концом моего узкого туннеля, она расширилась до своего полного размера и о себе дала знать ужасающая тяга. Камни, почва и паутина полетели в постоянную сингулярность, разрываясь и кромсаясь на куски. Несмотря на возможность видеть производимые разрушения, нет никаких звуков, кроме воющего ветра, как будто бы происходящее в сфере имеет место быть в другой вселенной. Мы в мрачном молчании дождались окончания заклинания, когда оно сверкнуло и исчезло, оставив позади щебень и шар невероятно сжатых обломков.

[Вперёд! Идём внутрь!] Крикнул я и сразу же рванул!

Тини и Инвидия прямо за мной, пока Кринис едет на моём панцире. Я могу видеть на другой стороне сквозь уничтоженную секцию туннеля заполненное сплетённой паутиной гнездо. По крайней мере прежде заполненное, после бомбы огромная область опустела, со всей паутиной, затянутой и уничтоженной заклинанием.

[Инвидия!]

Демон не ответил, но сразу же выпустил свою магию.

БУУМ! БУУМ!

Цепь взрывов сотрясла туннель впереди, обрушивая стены туннеля, который паук сделал своим домом. Паутина сильна, супер сильна, до той степени, когда требуется огромное количество усилий для её уничтожения. Камень же, к которым она крепится, является попросту старыми скалами.

БУУМ! БУУМ!

Секции стен туннеля обрушиваются с грохотом, роняя путину, прикреплённую к ним, и создавая беспорядок там, где всего мгновения назад был паучий рай. Всё верно, паучиха, всё, что ты любишь, обратится в пепел! Это твоё наказание за грех наличия слишком большого количества ног! Спустя минуту обстрела её гнезда и блокирования выхода, терпение мамы паучихи лопнуло. С оглушающим визгом её вздутая фигура вылетела из глубин её гнезда и в наши ожидающие коготки.

Смертельный холодок яда распространяется от её брюшка, заражая воздух и заставляя микро-волоски на моих антеннах встать дыбом в момент, когда она приблизилась. Я знал, что у этого монстра есть несколько козырей в рукаве, давай же посмотрим, хватит ли их, чтобы спасти её жизнь!

Заполучение уровней

По правде говоря, организация Старейшим Формирователей Ядра со временем оказалось мастерским ходом. Вначале было много тех, кто осуждал отправку ресурсов касте вместо использования для взращивания следующего поколения. Пусть и лишь в начале, но всё же такое было. Какими бы усердными и талантливыми не были Элли с Беллой в те первые дни, им не хватало уровней Навыков, умений и простой силы характеристик, необходимых для сложного формирования ядер. Формирователи Ядра ненасытно поглощали драгоценные ядра, самый важный ресурс для Колонии, так как он был необходим для усиления эволюций, и их никогда не было достаточно много для удовлетворения потребностей Колонии. Некоторые утверждают, что далеко идущий вред, нанесённый опустошением ядер Формирователями в то время, имел гораздо больший эффект, чем мог быть виден на поверхности, но лично я сомневаюсь в этом.

В то время Совет был строг в распределении ресурсов, прямо как и сейчас. Белла и Элли были вынуждены творить чудеса с теми крохами, что им давали, взращивая их касту ни с чем кроме как остатками и мусором. Со временем Формирователи Ядра заняли видное место и их вклад больше не отрицался даже самыми яростными критиками. Способные со своими питомцами брать риски, которые не могли взять на себя муравьи, способные адаптироваться к любым окружению или условиям сменой своих подопечных, способные самостоятельно далеко уходить, полагаясь на своих защитников в их безопасности. Число ядер, принесённое в Колонию через миссии сбора ресурсов вне территории, было ошеломительным, тем числом, о котором большинство членов Колонии не имели абсолютно никакого понятия. Одинокие Формирователи Ядер самостоятельно или в маленьких командах преодолевали опасности, выходя за пределы территории Колонии и усердно сражаясь, чтобы принести назад драгоценные материалы.

Это урок долгосрочного планирования, возможность предвидеть которого и мудрость для его принятия имел лишь Старейший. Ни один его шаг в раннем формировании Колонии не стал тем, что не принёс огромные плоды позднее.

Выдержка из 'О кастах' под авторством Историяанты.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Паучиха была зла. По настоящему зла. Должен признать, это нормальная реакция на вторжение в гнездо и неоднократные взрывы. Для тебя всё станет только хуже, паучиха! Я не уйду, пока не получу этот чудесный пречудесный опыт! Гвехехехех.

Согласно нашему плану, Тини встаёт подальше, прежде чем обстрелять паучиху каждой каплей молнии, что у него есть, неудовлетворение явно расписано на его лице. Ты так сильно хочешь побить кулаками смертельно ядовитого паука? Ты идиот! Кринис вытянула свои конечности из теней, производя расчётливые удары в сторону ног паучихи, пока Инвидия продолжает подрывать окружающие скалы, обрушивая паутину и ослабляя преимущество родной территории у нашего противника.

Я же со своей стороны кусаюсь и стреляю огнём, делая всё возможное, чтобы привлекать внимание этого зверя высокой ступени. Гневный визг паука достигает новых высот и, если бы я мог засунуть антенны в свои уши, то сделал бы это. Вместо этого я ещё усерднее кусаюсь.

ГИБЕЛЬНЫЙ УКУС!

Мои мышцы сократились с огромной силой, отправив чёрные челюсти по воздуху так быстро, что я больше не мог видеть их движение. Несмотря на её огромную фигуру, паучиха двигается с удивительной грацией и умудряется уклониться в сторону, едва избежав моего укуса, прежде чем обнажить в мою сторону свои клыки, атакуя с ослепительной скоростью. Мои антенны уже предупреждающе прозвенели для меня, и мои рефлексы отреагировали, позволив мне отскочить назад вне её области досягаемости. Её Навык укуса кажется слабее моего, дальность и сила далеко не такие же разрушительные, как у моего собственного Гибельного Укуса. Только вот... я не могу исключать, что это всё блеф. Эта паучиха подлая и умная, я не могу принимать что-либо за чистую монету. Она вероятно хочет, чтобы я подумал 'ох, какое жалкое оправдание укуса, я могу без проблем пойти вперёд', а затем, когда я предстану перед ней, не уклоняясь, как идиот, себя покажет её настоящий укус, за секунду пронизавший моё сердце.

Я слежу за тобой, паучиха!

Может я слишком много думаю об этом, но почему-то мне так не кажется. Эта паучиха явно способна производить могучий яд и даже ауру смерти. Я отказываюсь верить, что её клыки просто для красоты. Оставаясь настороже, я атакую и кусаюсь в сторону раздутого монстра, поддерживая её напряжение, пока остальная моя команда продолжает наносить урон. Кринис использует свои зубчатые конечности, чтобы закручиваться вокруг и хвататься за каждую ногу, до которой может дотянуться, отрывая и вонзаясь в броню, покрывающую конечности арахнида. Тини выпускает в паучиху одну волну электрической энергии за другой, поджаривая огромного монстра голубой молнией, его лицо с каждым мгновением становится всё более и более недовольным. Инвидия, как обычно, продолжает проявление своего магического могущества, демонстрируя безупречное исполнение, пока с идеальной точностью контролирует свою ману. Блин, должно быть приятно быть шестой ступенью, не могу дождаться!

Долбаная паучиха, отдай мне мой опыт!

Битва слегка заходит в тупик, пока паучиха продолжает заманивать и скакать, в то время как мы поддерживаем свой натиск для изматывания этого существа. Здесь четверо против одного, для нас нет нужды как-либо тут рисковать. В итоге тем, кто нарушил эту ситуацию, стал Тини с его лопнувшим терпением, когда он пошёл против плана, решив начать махать кулаками. Я мог видеть его лицо в тот момент, когда он сорвался, раздражение и гнев копились в нём, пока он не издал глубокий рёв, прервав молнии и прыгнув вперёд с голыми кулаками.

Тупой обезьян! Как много раз ты будешь пытаться убить себя?!

Тини слишком привык к нахождению в самой гуще битвы после получения своих доспехов, так как он больше не был стеклянной пушкой, что треснет после малейшего взрыва. Это не означает, что ты в безопасности, придурок! Как я и ожидал, паучиха явно скрывала свою силу. В то мгновение, как Тини оказался достаточно близко, чтобы замахнуться своим кулаком, она дёрнулась вперёд, всё её тело внезапно размылось и стало тяжело различимым, будто бы оно было укутано иллюзией, пока её клыки освещались смертельно холодным светом. Не ожидая этого внезапного порыва скорости, удар Тини пролетел над головой паучихи, пока её клыки тянулась к нему, яд капал с кончиков клыков.

БУУМ!

Инвидия поспешил на помощь. Благослови Гэндальф и его сияющая борода этот маленький глаз. До того, как паучиха смогла сблизиться с этой мышелицей обезьяной, произошло две вещи. Первое, между ними появился многослойный щит, в который врезался монстр, значительно замедлив её атаку, пока она прорывалась, а второе, как раз под паучихой произошёл взрыв, подняв её тело в воздух и лишив возможность ухватиться за землю.

Это шанс!

Даже Тини воспользовался этой возможностью, чтобы произвести разрушительный апперкот прямиком по зловещим клыкам арахнида, шокировав монстра. Это была прелюдия конца, пока я Рывком нёсся вперёд с челюстями наизготовку.

ХРУСТ!

Гибельный Укус угодил в цель и гигантская паучиха попросту не могла воспротивиться его проникающей силе. Она несколько раз дёрнулась, и битва была завершена.

[Вы получили опыт]

ГВЕХЕХЕХЕХ.

80 достигнут

Смерти паучихи, вместе со всей 'уборкой', что устроили я и мои питомцы на своём пути, было достаточно, чтобы довести меня до 76 уровня, мучительной близости к цели. Мне очень хотелось уйти назад и поохотиться ради опыта, но останки большого паука были прямо перед нами и я отказываюсь позволять Биомассе пропадать впустую! В конце концов это монстр шестой ступени! Мы вчетвером накинулись, и за короткий промежуток времени все имеющиеся признаки наличия гигантского арахнида исчезли, испарились без следа. Я решил, что могу уделить немного времени изучению остальной части туннеля, в котором мы сражались. Есть шанс, что ужасное существо хранило здесь хорошие вещи, возможно спрятанные в шкафу запасы Биомассы, или ядра, которые мы могли бы заполучить. Вместо этого я нашёл нечто малость удручающее.

В конце туннеля за плотным слоем защищающей паутины находились яйца. Было ясно, что после того, как Колония прошла и опустошила область, мама паучиха вознамерилась восстановить влияние её семьи над пространством, в котором мы их обнаружили. Пусть это не приносит мне радости, я не могу позволить этим паучкам вылупиться и соперничать с Колонией, так что я призвал Инвидию уничтожить их.

Ладно, ладно, я скинул обязанность на другого! Мне не хотелось ходить и уничтожать яйца!

Покончив с этим делом, я удостоверился, что Кринис захватила ядро, и мы вернулись обратно к обычным туннелям, начав расчистку нашего пути вглубь. Чем дольше продолжается волна, тем быстрее будут появляться монстры, и они уже быстро собираются! Насколько я понял, поговорив с Гранином и остальными, мана так и не вернулась к 'норме' после первой волны, что крайне необычно. А что ещё более необычно, так это близость по времени между волнами. Если верить Формирователям, это может указывать на неприятное стечение событий, когда мы испытываем серию волн, каждая дольше и сильнее предыдущей. В таком случае у Колонии остаётся мало выбора, кроме того, чтобы как можно быстрее поднимать уровни, если мы собираемся выжить. Мы выросли до той степени, что достаточно хорошо справляемся со вторым слоем, но что насчёт монстров из третьего? Или из четвёртого? Если волна будет достаточно сильной, и достаточно долгой, то они со временем придут сюда.

На самом деле они прямо сейчас собираются, чтобы добраться сюда.

Прожигая себе дорогу через кучу теневых монстров с щупальцами, я и мои питомцы обнаружили себя стоящими в странной чистой секции туннеля, которая должна быть занята ещё большим количеством сражающихся монстров. Вместо этого мы получили признаки недавней битвы и довольно очевидные следы грязного поедания существом того, что осталось от его противников. Отнюдь не замечательный знак. Завернув в туннеле за угол, мы столкнулись лицом к лицу с виновником, который довольно неожиданно поразил меня тем, что не был теневым существом.

Монстр имел четыре гротескно мускулистых конечности, каждая из которых заканчивается твёрдым концом цвета плоти. Это тело представляет собой раздутую, постоянно извивающуюся кучу розового ... чего-то, пока голова скорее является ртом. Пока мы наблюдаем, монстр закончил своё сражение с большой теневой многоножкой, с невероятной скоростью прыгнув и приземлившись на все четыре конечности, одна из передних конечностей пронзила членистоногое насквозь. Даже не ожидая, пока существо скончается, ужасный монстр издал пронзительный, полный ярости крик, и начал вгрызаться в многоножку этим огромным ртом, его копьеподобные конечности вонзились глубоко в пол.

Что, чёрт побери, это за штука!?

[Инвидия, есть идеи, что это за чертовщина?]

[Нееееету. Я никогда не виииииидел его прежде]

[Уверен? Он ещё как не выглядит как тот, кто происходит из этого слоя! Он должен быть из третьего! Это же твой дом, разве не так?]

[У меня нет воссссспоминаний о том месте... У меня нет восссспоминаний до того, как вы восстановили меня]

Хах. Полагаю, я особо не думал, как Инвидия оказался в том месте, где я с ним сражался. Наверное, в этом есть смысл. Он был захвачен Голгари на ранней стадии его развития и затем был выращен в соответствии с точными ожиданиями Формирователей. Если моя память меня не подводит, демон не считается полностью зрелым, пока не достигнет шестой ступени, как это глазное яблоко. Так эта штука не больше пятой ступени? Бррр. Он уже больше меня и, если я не ошибаюсь, он может ударить этими заострёнными руками прямиком сквозь меня, как он сделал это с тем теневым существом. Это как раз именно то оружие, что лучше всего подходит для пробивания моего алмазного панциря!

Это как меч против доспехов в древние времена. Кто-то, носящий латные доспехи или даже кольчугу, не будет порезан, пока вы бьёте его клинком, это попросту не сработает. Если у вас достаточно большой меч, то вы возможно и сможете пробить себе дорогу к нескольких сломанным костям или порезу, но говоря обобщённо, используя меч против доспехов, вы колите. Вы пробиваетесь через защитный слой, вкладывая максимальное количество давления в одну самую маленькую точку, пронзая, как иглой. Почти что появляется ощущение, что этот долбаный демон был спроектирован для протыкания моего драгоценного алмазного покрытия. Я этого не потерплю!

[Все, валите его! Изо всех ваших сил!]

Тини не нуждался в повторении, он с нетерпением вступил в сражение, пока Кринис пробиралась через тени. Не желая того, чтобы у меня украли опыт, я приказал Инвидии не идти в наступление, вместо этого сосредоточившись на обязанностях защиты и исцеления. Я же со своей стороны бросаюсь в монстра стрелами гравитации в надежде замедлить его, пока постепенно сокращаю расстояние, одним глазком внимательно приглядывая за каждой из этих четырёх конечностей. Монстр издал этот пронзительный, разъярённый визг, когда заметил наше вступление с ним в бой, и обернулся к нам лицом. Он двигается на всех четырёх конечностях, и, каждый раз, как он сменяет своё месторасположение, эти ноги извлекаются из каменного пола туннеля и затем снова в него вонзаются, будто тот состоит из желе. Это делает движение для монстра немного неудобным, так как ему нужно отправить почти половину конечности в пол, прежде чем находится опора, но похоже простое наличие мышц решает проблему и он на удивление быстро перемещается, чтобы встретить нашу атаку.

Четверо против одного, большой ротик! Тебе не на что надеяться!

Танец Тини направляет его вперёд, его ноги светятся, пока руки подняты, готовые атаковать. Как только он оказался поблизости, он начал всыпание существу с ослепительно быстрого удара левой. Сильные частые удары так непохожи на то, к чему я привык у гигантского обезьяна, что чуть не споткнулся. Он поднял ступень его Навыка обезьяньего бокса? Что это за ортодоксальный стиль бокса с учебника?

[Вот так, Тини! Овладеешь левой, овладеешь миром!]

С каждым ударом свет вылетает из рук Тини, монстр потерял равновесие и его гнев достиг опасного значения. Не думаю, что он получает много урона от дождя ударов, но ему трудно уйти из-под атаки. Не будучи тем, кто откажется от возможности, я вдарил по зверю ещё несколькими стрелами гравитации, пока сокращаю расстояние резким рывком, моя фигура размылась в высокоскоростном движении. Когда я оказался достаточно близко, чтобы задействовать свой Гибельный Укус, то заметил, что Кринис так же подоспела, лес её тёмных конечностей вырвался из теней на полу, чтобы обернуться вокруг ног демона и начать пилить плотно собранные мышцы.

Будучи атакованным таким образом со всех сторон, бедный демон мало чем может ответить, пока мы продолжаем забирать его здоровье. Этот гротескный рот постоянно скалится и пытается нас укусить, и я чуть не потерял антенну, когда челюсть внезапно протянулась на метр от его лица. Кое-кто прознал о выдвижной челюсти?! Какого чёрта! Достаточно скоро мы его прикончили и опыта было достаточно, чтобы докинуть меня до ещё одного уровня.

[Вы сразили уровень 31 Лувенис Аварита Даемон]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 77. Награда одно очко навыка]

Оооо да! Осталось три уровня, детка! Мы прожевали Биомассу и я быстренько изучил профиль, желая узнать больше о демонах.

[Лувенис Аварита Даемон: Молодой Демон Алчности. Вечно голодный, постоянно злой и жаждущий битвы. Остерегайтесь разрушительной силы затвердевших копий плоти, находящихся на концах его конечностей]

Демон Алчности, да? Как противно. Покончив с нашей трапезой, мы взяли ядро и продолжили охоту, обнаружив ещё несколько демонов Алчности, бродящих по туннелям и сокрушая всё, что видят. Истребляя всех, кого мы могли найти, в течении следующих четырёх часов, я наконец достиг своей цели.

[Вы достигли уровня 80. Награда одно очко навыка]

[Достигнут максимальный уровень. Теперь вы можете использовать меню эволюции]

Ура!

Всё, что можешь съесть

С этой достигнутой вехой, я взял краткий перерыв для празднования и давания пять (антеннами) команде, прежде чем мы начали путешествие обратно к улью. С находящейся в самом разгаре волной нам пришлось в итоге заново расчищать большинство прежде расчищенных туннелей, пока пустые области занимались монстрами, что порождались где-то в других местах, или свеже-созданные монстры снова выпрыгивали из стен. Это тяжело представить, но, думаю, я на самом деле начал забывать, насколько утомительна волна. Чтобы просто пробраться через эти абсолютно обычные туннели, требуется одна изматывающая битва за другой. В тот миг, как мы разбираемся с одним монстром, из бокового туннеля с криком появляется другой.

Почти как будто повысившийся уровень маны сводит монстров с ума, как и доводит темпы порождения до невероятных значений. Может всё из-за того, у монстров нет возможности вырыть своё собственное место и осесть на какой-то территории, от чего они вынуждены впадать в бездумную ярость. В чём бы не была причина, ко времени, как мы вчетвером, вместе с моими двадцатью незримыми наблюдателями, вернулись к улью, мы все были очень уставшими и сытыми по горло Подземельем. Всего на путешествие и получение уровней, необходимых мне для эволюции, нам потребовалось три дня. При нашем возвращении стало довольно очевидно, насколько занятой была Колония, одни врата пережили огромное усовершенствование. Пока мы приближались, были чётко видны укреплениями, как следует усеянные муравьями, готовыми защищать вход в улей. Если они сумели восстановить кислотный водоём, то в сдерживании монстров не должно быть особых проблем, хотя если появятся более могучие демоны, то ситуация может быстро ухудшиться.

Прежде, чем мы вошли в улей, я поднял лицо к пустой области над моей головой.

"Защитианта, тебе нужно выйти сюда для разговора."

Молчание.

"Ты мог бы просто говорить вслух. Я предпочла бы не показывать себя," из ниоткуда донёсся до моих антенн её запах.

"Странно пытаться поддерживать разговор с тем, кого не видишь. Выходи уже!"

С её обычным угрюмым поведением Защитианта показывает себя и падает с потолка, чтобы оказаться в поле видимости.

"Что я могу для тебя сделать, Старейший? Мне бы хотелось напомнить тебе, что мы должны быть тайной защитой. Ты усложняешь нам работу, постоянно раскрывая факт нашего существования."

"Эй, у меня нет никакой реальной необходимости ещё больше усложнять ваши жизни, но вам нужно приспосабливаться и иметь больше гибкости, чем того от вас требовал Совет. Вся ваша чушь полетела в форточку в то мгновение, как я узнал о вашем существовании."

Я уставился сверху на гораздо более маленького элитного муравья, однако она выразила свою точку зрения, развернув голову и смотря мимо меня. По прежнему не хочешь бросать эту миссию, да? Эх. Ну что за морока.

"Ладно, тогда перехожу к делам. Я собираюсь потратить следующие несколько дней, завершая свою эволюцию. Это потребует как минимум дня, а может и всю неделю. Во время прошлой эволюции я долго спал, так что кто знает, что будет на этот раз? Точно не я."

"И? Мы будем присматривать за тобой, как и всегда."

"Неа, не как всегда. Мне не нужна защита во время эволюционирования, да господи боже, я буду посреди улья! Что вообще со мною может там произойти? За мною будут приглядывать мои питомцы на случай, если что-то случится, иметь ещё больше охраны попросту глупо! Ты и твои девятнадцать сестёр воспользуетесь этим временем для повышения своих сил."

"Что?!" В ужасе отозвалась она. "Ты хочешь, чтобы мы бросили миссию, полностью? Ты не оставишь никого из нас с собой?"

Они себя посвящают делу, в этом им не в откажешь.

"Нет! После моей эволюции я буду шестой ступени! У нас прежде уже был этот разговор, если вы, двадцатка, не сможете поспевать за мной, то вряд ли будете способны защитить меня от чего-то, над чем я сам не смогу одержать победу! Мне нужно, чтобы каждая из вас довела своё ядро и мутации до максимума, приготовившись к особым эволюциям. Каждой из вас нужно быть пятой ступени к моменту окончания волны. Если хотите быть уверенными, что готовы защищать меня, то любой ваш представитель пятой ступени вернётся к долгу охраны по окончании моей эволюции, но только до пяти членов. Остальные из вас будут держаться вместе, пока каждая не достигнет идеальной пятой ступени, слышите меня? Это приказ!"

Мне правда не нравится командовать другими муравьями, мне просто неловко говорить им, что делать, но эта двадцатка убьёт себя, если не поднимет свои силы, и они не будут тратить время на набирание уровней и мутации, если я их не заставлю. Даже если они не принимают мою логику, они не могут отказать прямому приказу, и Защитианта в хорошем смысле прогнулась под моим всенаправленным взором.

"Ваш указ будет выполнен, Старейший," пробормотала она, прежде чем снова исчезнуть.

Покончив с этим неприятным разговором, я направился в улей, чтобы обнаружить маленькую приветственную группу, ожидающую на другой стороне. Гранин, Торрина и Корун присутствуют здесь, как и Флоренция с Викторией. Особенно я удивлён видеть ухаживающую за выводком вдали от молодняка, с которым она по своей сути проводит большую часть своего времени, когда нет собраний.

["Всем привет!"] Поприветствовал я всех комбинацией из феромонов и магии разума. ["Не ожидал, что вы будете встречать меня за воротами. Как тут в улье дела?"]

"Всё хорошо," быстро уверила меня Виктория. "Наши планы уже сильно продвинулась, а наша, и отдельных ульев, оборона была организована."

Флоренция кивнула.

"Именно так," радостно согласилась она. "И детёныши смогли войти в Академию и начать их надлежащую тренировку. Школа уже дала старт проекту большого расширения для работы с более большим количеством, но мы уверены, что справимся с задачей."

Блин, ухаживающие за выводком к текущему моменту самая довольная каста, они всегда весёлые и жизнерадостные. Не поймите меня неправильно, они работают так же усердно, как и все остальные, но все они будто бы разделяют одну и то же ауру спокойствия, что имеется у Флоренции и Терезанты.

"Ну, это потрясающе."

Я быстро переключился обратно на разговор со всеми.

["Так что вас сюда привело?"]

Гранин сделал шаг вперёд и оглянулся на Викторию. Муравей кивнул и в моём разуме раздался голос старого голгари.

[Муравьи готовятся отвести тебя прямиком к запасам Биомассы, которые они собрали для тебя. Совет принял мой совет о выборе нескольких членов Колонии для взращивания могучих бойцов высокой ступени для значительного укрепления ваших сил, и ты будешь первым на пути быстрого развития. Теперь, когда ты достиг восьмидесятого уровня, Колония собирается обеспечить всеми необходимыми Биомассой и ядрами. Мне хотелось присоединиться со своей троицей, чтобы мы могли давать советы и обсуждать твои варианты, пока ты ешь]

["Полагаю, в этом есть смысл. Ведите."]

Улей при моём уходе кипел от активности и сейчас он абсолютно такой же. Пока мы проходим по туннелям, муравьи повсюду занимаются бог знает сколькими различными поручениями. В каждой комнате и в равных промежутках по туннелям стоят на страже солдаты и разведчики, готовые прыгнуть на каждого монстра, что появится в упакованных маной стенах. Даже автоматические настенные сообщения на месте.

"К нам пришла волна!" Получил я от ближайшей точки, захваченный врасплох. "Работайте усердно для обеспечения будущего Колонии! Регулярно впадайте в ступор!"

Приятно видеть, что последнюю часть не забросили. Моим сёстрам необходимо отдыхать. Со временем мы прибыли в самую маленькую комнату и я сразу же заметил в ней две вещи. Первое, это гигантская куча Биомассы, которая вмиг заставила Тини истечь слюной. Второе, это абсолютное отсутствие вен маны на стенах.

"Вы, ребята, на самом деле додумались, как это сделать?!" Я шокирован и в восторге.

"Маги разобрались во всём и внутренние области улья были преобразованы. Это место находится в близости от комнат выводка и было заготовлено для твоей эволюции. Это не требовало особых усилий по сравнению с работой, что уже была проделана."

Ё моё. Они в самый последний момент справились с этим.

[Ну ладно, Энтони] вторгся в разговор Гранин. [Приступай к еде, нам о многом нужно поговорить]

Три голгари присели и с комфортом устроились, пока несколько нетерпеливо наблюдали за мной, пока я колебался. С огромным мысленным вздохом, я подошёл к Биомассе и начал есть.

[Ладно] произнёс я. [С чего начнём?]

Угх... планирование

Это та ещё огромная куча еды... она никак не вместится во мне! Мне немного хочется позвать своих питомцев, чтобы они тоже поучаствовали в этом, но мне неудобно, так как Колония собирала всё это для меня. Полагаю, придётся заняться делом и, если что-то останется, когда закончу, то удостоверюсь, что остальные получили свою порцию.

[Ну ладно, банда. Отдыхайте, но не ослабляйте бдительность. Я удостоверюсь, что потом вы получите еду, хорошо?]

[Дыааааа] отозвался Инвидия, но я могу видеть, как его глаз горит зелёным светом, пока он поглядывает на мою еду.

[Да, Хозяин] ответила Кринис, довольная от возможности снова прицепиться к моему панцирю и позволить себе принять форму пузыря.

[Хурррр...] тихо прорычал Тини, слюна льётся из его рта, пока он открыто скрипит своими зубами, будто бы уже ест.

[Отвратительно, Тини! Просто пройди туда, хорошо? Мы не так давно съели кучу демонов в туннелях. Мутируй или ещё чем займись]

От моего упрёка он наконец отвернулся от пирушки и побрёл в угол. Пятью минутами спустя он уснул.

[Ну хорошо, Гранин. Что ты хочешь обсудить первым?] Вздохнул я, пока начал накидываться на гору еды.

[Принцип Сброса, конечно же]

[Это что ещё за чертовщина?]

[Обналичивание] заговорила Торрина. [Это будет одним из важнейших решений этой эволюции]

[Если не самое важным] хмыкнул Гранин. [Это хорошая идея, обсудить твои варианты, так как вполне вероятно после эволюции ты получишь несколько сборок в доступных вариантах. Если ты имеешь ясное представление того, чего хочешь, то будет проще отбросить некоторые варианты и сосредоточиться на тех, которые предпочитаешь]

[Ну ладно] проворчал я. [Так что будет лучшим выбором? Есть причина, почему я не должен сбросить всё и получится абсолютно потрясное новое тело? Просто взять и заняться всем?]

Глаза Гранина расширились и, могу сказать, он хочет ударить ладонью по лбу, но держится чистой силой воли. Корун не преуспел настолько же и врезал себе по лицу от моей очевидной глупости.

[Что? В чём проблема? Ну вернутся мои мутации к нулю, но если я буду сидеть здесь в Колонии и они будут набивать меня от пуза Биомассой, то я за пару дней смогу всё вернуть до приличного уровня! Я же буду гораздо сильнее, разве нет?]

[Позвольте мне] сказала Торрина, в основном обращаясь к своей троице, и Гранин кивнул, прежде чем махнуть ей с одобрением. [Энтони] произнесла талантливая юная Формировательница, [есть несколько причин, почему тебе бы не хотелось этого делать, пусть ты и можешь так поступить, данный выбор у тебя будет. Первая причина в том, что чем дальше ты идёшь по ступеням эволюции, тем более хорошие варианты сброса обнаруживаешь. Я не сомневаюсь, что когда ты будешь эволюционировать в этот раз, будет много вариантов, доступных лишь монстрам второго, и, вероятно, несколько от третьего слоя. Во время твоей следующей эволюции ты увидишь несколько выборов, которые обычно можно увидеть на четвёртом слое. Постоянный сброс твоих частей тела крайне неэффективен, и чем больше ты эволюционируешь, тем хуже он становится. Для шестой ступени это будет стоить тебе сто сорок Биомассы для доведения каждой части тела от +25 до +30, но если ты начнёшь развивать всё своё тело с нуля, то это будет стоит четыреста пятьдесят пять очков на одну часть тела]

Я вздрогнул. Ауч. Это жуть как много Биомассы. Четыреста пятьдесят пять? Для каждой мутируемой части тела? Это... безумие. Мне придётся съесть половину слоя, чтобы накопить столько. И на шестой ступени для этого мне придётся быть на третьем слое. Хотя Колония могла бы перенаправлять в меня ресурсы, стоит только лишь подумать о таком большом количестве отправляемой Биомассы, чтобы улучшать мои мутации, когда она вместо этого могла бы быть потраченной на детёнышей, или других членов Колонии...

[Представим, что ты так и поступил] продолжила она, [и накопил тысячи Биомассы, необходимые для эволюции на седьмую ступень со всеми мутациями +30, как ты тогда поступишь? Снова всё обналичишь? Потому что на седьмой ступени будут более хорошие доступные варианты, как и на восьмой ступени, и так далее. Более хорошая, более эффективная стратегия, это создать цикл для критично важных частей тела и сбрасывать их каждые несколько эволюций, если ты зайдёшь так далеко. Учитывай всё, думая о самых важных частях твоего тела, и раздели их на три группы. Сейчас обналичь один набор, один при следующей эволюции и ещё один набор при эволюции через одну. Затем повтори процесс. По крайней мере это один из способов подхода к вопросу]

Я продолжаю есть, пока обдумываю сказанное ею. Огромная стоимость сброса всего моего тела в очках Биомассы по своей сути заставила меня быть гораздо менее заинтересованным в данной идее. Как бы, я мог бы это сделать, но при попытке получить для себя так много еды я вероятно и при достижении сто шестидесятого уровня ещё буду продолжать стараться добывать эти очки.

[Ты говорила, что есть другие причины?] Спросил я.

[Другая основная причина является тем, что мы бы описали как Дисморфия Монстров. То есть не все части тела хорошо перекликаются друг с другом]

[Это чертовски запутанно и в основном связано с высокой концентрацией маны, необходимой для подпитывания этих более сложных структур] вторгся в разговор Гранин, почёсывая свою голову. [На первом слое тело монстра более или менее простое и способ использования маны для их формирования нехитрый и несложный. Когда ты доходишь до третьего слоя и ниже, ситуация начинает становиться странной]

[Странной?] Спросил я.

[Странной] кивнул он. [Не уходя далеко в детали, потому что, думаю, тебе это будет жуть как скучно, сложные структуры маны не всегда хорошо перекликаются друг с другом. В крайних случаях монстра с двумя неподходящими друг другу частями тела буквально разрывает пересечением маны]

[Ё моё!]

[Вот почему будет хорошей идеей не спешить и быть немного осторожнее. Мы втроём можем дать тебе совет о том, какие комбинации, как нам известно, не работают, однако сама Система эволюции будет подтверждать безопасность сброса, но лишь для имеющихся частей твоего тела]

[То есть, ты имеешь ввиду, что Система будет проверять, будут ли сбрасываемые части работать с моим текущем телом, но не с теми другими частями, что я буду сбрасывать? Что за халтура?!]

Гранин просто рассмеялся.

[Если ты можешь общаться с самой Системой, то можешь ей об этом и пожаловаться. А иначе будет лучше подумать о том, какие части своего тела ты хочешь обналичить в этой эволюции. Продолжай есть и давай разберёмся с этим]

Последние мутации часть-1

Пока я продолжаю набивать себе щёки, Гранин и я обсуждаем различные части моего тела и какие из них могут быть хорошим выбором для 'сброса' при моей следующей эволюции. Я продолжаю быть немного скрытным касательно нескольких вещей, таких, как существование Сборщика, но стараюсь быть как можно честнее во время нашего обсуждения. С несколькими вещами мы довольно быстро разобрались. Например, к данному моменту нет нужды делать что-либо для железы феромонов. Я даже не уверен, какого рода возможности я мог бы получить для своей железы феромонов. Демонические феромоны? Феромоны, сделанные из пламени? Хех.

Таким образом мы исключаем кандидатов и довольно скоро приходим к краткому списку. Панцирь (конечно же), Мандибулы, Кислотная Железа, Ноги, Регенетативная Железа, Глаза. Всё это очень важно. Было бы потрясающе заняться своим мозгом, но он к этому моменту даже не мутируемый, так что и сбросить его нельзя. Панцирь в списке по очевиднейшим причинам. Мне был обещан сброс в чистый алмаз, и во имя Гэндальфа, я собираюсь его получить. Если появится вариант перековать мои мандибулы в какой-нибудь потрясающие демонический хитин или нечто подобное, то это наверняка станет значительным увеличением силы моего укуса, что всегда полезно. Мои ноги являются очевидным слабым местом, и пусть алмазный панцирь предлагает им немного слабой защиты, смена базовых свойств в нечто более выносливое поможет мне как можно реже оказываться безногим. Регенетативная железа спасает жизнь (буквально) и значительное усовершенствование сделает всё только лучше. Моё зрение говорит само за себя. Более хорошие глаза означают более хорошую жизнь. Способность видеть приближающиеся вещи является полезной чертой, и, кто знает, какого рода безумные варианты я смогу увидеть после сброса?

Лично у меня есть ощущение, что имеется большой шанс появления Сборщика в вариантах сброса при эволюции, учитывая, что мой текущий вид включает в себя термин 'юный'. Логично предположить, что будет что-то вроде 'взрослого' Образца Совершенства Колонии, и ключевым органом этого вида будет Сборщик. Понятия не имею, какого рода варианты изменения будут представлены для самого Сборщика, но, думаю, они будут могучими. Есть вероятность, что подобное улучшение будет иметь неприятные побочные эффекты, вроде как отдачи Колонии ещё большего пропуска для проникновения их Воли в мой разум, однако есть хороший шанс, что данный компромисс будет стоить того.

[Тебе возможно захочется передумать касательно выбора панциря во время этой эволюции] сказал мне Гранин.

[Что? Мой панцирь жизнь спасает, это невероятно сияющая часть моего тела! Что может быть важнее этого?]

Гранин поднял обе свои руки.

[Не кипятись. Он красивый и поразительный, мы все это понимаем, просто дай мне секунду, выслушай меня]

Он подождал, пока я не успокоился и не вернулся к набиванию своих щёк Биомассой, прежде чем продолжить.

[Я полностью согласен, что твой панцирь важен, в конце концов это твой главный защитный инструмент, однако есть две причины, почему тебе нужно отложить его во время этой эволюции. Во-первых варианты, которые ты можешь получить на данной стадии эволюции уступают тем, что будут получены в следующий раз. По моему мнению твоих панциря и покрытия, усовершенствованных до +30, будет достаточно, чтобы защищать тебя на третьем слое. Если ты эволюционируешь до того, как атаковать четвёртый, то сможешь получить улучшение с гораздо более хорошим базовым материалом]

Что-то в тоне его мыслей говорит, что он знает нечто, чего не упоминает.

[Возможно ли, что ты знаешь, что бы я мог получить, если подожду с панцирем?] Прямо спрашиваю я.

Он кивнул.

[Там ты мог бы увидеть несколько материалов алмазного направления, однако все из них хороши. Живой Алмаз, Алмаз Пустоты, Жидкий Алмаз, только назови. Всё увиденное в основном имеется на пятом слою, но есть шанс, что они появятся, когда ты эволюционируешь до седьмой ступени]

Ё моё! Всё это звучит так круто! Жидкий Алмаз?! Как он вообще работает?!

[Хорошо] ответил я, полностью провалившись при попытке скрыть своё волнение, [а что насчёт другой причины?]

[Другая причина в внутреннем покрытии панциря. Мне на самом деле очень нравится эта мутация и, я считаю, она к этому моменту сделала больше для твоего выживания, чем ты думаешь, но это далеко не предел. Как и не предел текущая синергия между панцирем и покрытием. Я предлагаю, чтобы во время сброса своего панциря ты в то же самое время сбросил покрытие. Это позволит тебе выбрать гармонирующие варианты, и даст возможность изменить конфигурации твоих мутаций для идеального сочетания, дав тебе лучший исход. Звучит разумно?]

Он дело говорит.

[Ну ладно, убедил, и ещё я сытый. Не соизволишь отойти ради меня назад на секундочку?]

Формирователь голгари поспешил убраться с дороги, и я немного сдал назад, моё брюхо раздулось до абсурдных размеров после полного заполнения двух моих желудков Биомассой. Гхе, у меня такое чувство, что меня вырвет. Вот как ощущается сытость? Когда-то я гадал, какого быть одним из тех муравьёв, что просто тусуют внутри муравейника и позволяют другим муравьям заполнять едой их общественные желудки до такой степени, что они не могли двигаться. Живые пищевые склады...

Хорошо, со всей этой Биомассой у меня должно быть достаточно очков, чтобы серьёзно повлиять на оставшиеся улучшения. Нужно посмотреть, что у нас есть. Согласно меню у меня ещё остаётся семь частей тела, нуждающихся в мутации, некоторые из них более, чем в одной мутации. Глаза, железа феромонов, невральная сеть, мои три новых кислотных дополнения и железа магии Гравитации. Думаю, будет логично начать с глаз и довести их с +20 до +25. Давай разберёмся с вариантами.

[Ладно, думаю, пока что я сосредоточусь на своих мутациях. Могу я ради этого получить немного уединения, если возможно?]

Тяжело сказать, но, думаю, Гранин приподнял бровь от моих слов.

[Уверен, что не хочешь никакого совета в этом деле?]

[Ах, нет. Думаю, уж с этим я справлюсь. Не переживай, я удостоверюсь, что поговорю с тобой до эволюции]

Он пожал плечами.

[Как хочешь, будь по твоему]

Он развернулся и после краткого спора с Торриной, в котором она выглядела крайне несогласной, повёл троицу из комнаты.

[Ну ладно, команда, принять построение В!] Дал я приказ своим питомцам.

Кринис в один миг приступила к действиям, покрыв комнату абсолютной тьмой, используя свою магию, пока распространяла своё тело для укрытия моей фигуры в сфере чернильно-чёрной теневой плоти. Инвидия использовал свою магию щитов, чтобы возвести непрозрачные барьеры перед каждым проходом, блокируя как область обзора, так и физический вход в комнату, пока Тини занимал наблюдательную позицию на полпути между точкой входа и моей.

Вот так, теперь нет никаких шансов, что кто-либо увидит меня во время мутирования. Теперь я могу сосредоточиться на меню. Сделаем это!

Последние мутации часть-2

Теперь, с обеспеченным уединением, настала пора мутировать. Пора снова погрузиться в глубины списков меню и вынести оттуда самые лучшие мутации. Пора начать с того, с чего всё началось: моих глаз. Кажется целая жизнь прошла с момента, как я в первый раз мутировал свои глаза, чтобы улучшить своё ужасное зрение. Даже сейчас я не доволен своими глазами, но опять же, мои воспоминания о взоре на мир, будучи человеком, уже туманные. Я столько месяцев уже в муравьиной форме, и даже так я был к текущему моменту в пяти различных телах. К данному времени мне тяжело вспомнить, какое именно у меня было зрение, когда я был детёнышем, не говоря уж о том, какое оно было в моей прошлой жизни.

Я может и был человеком пятнадцать лет, но эффект новизны серьёзно влияет!

Ну ладно, моё зрение в данный момент на +20. Усиленные Периметральные Глаза хорошо служили мне во время осады. Улучшенная ясность очень пригодилась, помогая мне наилучшим образом использовать мои рефлексы. Если вспомнить, то моей целью было попытаться взять все лучшие части от сложных глаз (зрение в нескольких направлениях) и совместить их с преимуществами свойств более человеческих глаз. В итоге у меня по прежнему имеются сложные глаза, но каждый из тысяч крохотных линз, из которых состоят мои глазные яблоки, почти так же хороши, как и обычный глаз. Это безумие, если подумать. Подобный уровень точности и сложности был бы совершенно невозможен для обычного существа на земле, и всё же вот он я на Пангере, муравей с суперзрением.

И нет нужды на этом останавливаться! Я хочу более острое зрение! Улучшенное отслеживание движений! Одновременно во всех направлениях! Гвехехех!

Единственный способ достичь чего-то подобного это просто продолжать копить усовершенствования, одно за другим. Список мутаций в меню ошеломляющий, как никогда, и переполнен безумными вариантами. Рентгеновское зрение, стрельба тепловыми волнами из глаз... но зачем? ВЗГЛЯД ВО ВРЕМЕНИ? Видеть вещи ... после того ... как они произошли? Разве это попросту не обычное зрение? Или это что-то вроде подглядывания в прошлое вещей? Кажется гораздо менее полезным, чем видение будущего, которое я получил от своих антенн... странно.

Не могу даже представить, какого рода вещи тут появятся, если я обналичу во время эволюции мутации своих глаз. Лазер из глаз? Проклинающие глаза? Да Гэндальф его знает. Я прокрутил кажущийся бесконечным список, пока не нашёл то, что искал: усовершенствования, продолжающие направление уже имеющихся мутаций. Куча всего расширяет дальность зрения, ещё одно усовершенствование, похожее на то, что я выбирал ранее, создающее области обострённого фокуса. Со временем я нашёл то, что ищу для общего усиления фокусировки. С этим мои глаза станут Обострёнными Периметральными Глазами +25!

Подтвердить, что там далее по списку?

Железа Феромонов! Старая и верная. Кто бы мог подумать, что простая мутация языковой железы так сильно повлияет? Если подумать, вложить способность общаться в одну из мутаций является малость щедрым поступком от Системы, разве нет? Это не то, за что известен Гэндальф, скупой бородатый скряга. Интересно, а не стало ли это что-то вроде стандартной мутацией для более разумных насекомых на глубине? Она обучает языку, ну не совсем языку, она просто расширяет диапазон запахов, которые может производить железа феромонов, чтобы иметь достаточный градиент, чтобы можно было выражаться языком. Но она сильно увеличивает диапазон... Железа феромонов пришла от 'опасность, еда, тепло, холод' к 'привет, гость, добро пожаловать. Не желаете чайку?' полностью за одну мутацию!

Эх. Дарёным феромонам в зубы не смотрят... или что-то вроде того. Так чего же я от них хочу тут? Если честно, большинство усовершенствований здесь кажутся такими бесполезными. Здесь есть варианты, делающие всевозможные вещи, превращают феромоны в оружие, а именно усыпляющий яд, даже есть выбор, помогающий создать иллюзии для чувств организмов, что унюхают их, по своей сути галлюциногенный запах! Но так как я использую их строго для общения, большинство из этих вариантов полный бред. Я просто возьму то, что позволит моим феромонам распространяться дальше, чтобы я мог сильнее 'орать'. Мои прошлые две мутации предназначались для большей убедительности моих феромонов, что, оглядываясь назад, было впустую. Мне не нужно убеждать Колонию, их не нужно подталкивать в том, о чём я их прошу.

Так что моя Убеждающая Железа Феромонов +20 станет Громкой Убеждающей Железой Феромонов +25. Следующий!

Мне нужно разобраться с тремя кислотными железами и железой магии Гравитации. Думаю, далее я займусь железой Гравитации. Для каждой из мутаций, что я выбирал для моей Железы Магии Гравитации, я шёл по одному и тому же пути, заключающемуся в расширении вместимости. Это было по нескольким причинам, а именно в том, что Гравитационная Бомба съедает огромный кусок маны для сотворения, и чем лучше я становлюсь в сжимании маны, тем больше маны необходимо для подпитки заклинания. Однако на этот раз я хочу взять нечто другое, я хочу списать у (кто бы вообще мог подумать) Тини. Его железы молнии имеют маленькую замечательную мутацию, которая сжимает ману внутри железы. Она сгущается не так уж сильно по сравнению с ручной работой, однако начинает процесс. Также она имеет преимущество небольшого усиления каждого сплетённого мною заклинания без нужды для меня делать тяжёлую работу.

Так что Бездонная Железа Магии Гравитации +20 станет теперь Сжимающей Бездонной Железой Магии Гравитации +25.

С тремя усовершенствованиями покончено и триста сорок пять клёвых очков Биомассы пропало, вот так быстро. Единственные оставшиеся части тела это три новых дополнения для делового района и невральная сеть, не все из которых даже с +20. Эта часть будет дорогой, надеюсь, у меня достаточно ресурсов, чтобы себе это позволить, я просто прямо сейчас не хочу больше есть. Первым делом я взгляну на невральную сеть. Кто бы мог подумать, что начало мутирования моей нервной системы будет иметь такой большой эффект в долгосрочной перспективе? Вкупе с моим панцирем и антеннами, эта нервная система поддерживала мою жизнь достаточно долго, чтобы достичь этого уровня. Наличие невероятно быстрых рефлексов всегда ведёт к победе, несмотря ни на что. Вопрос лишь в том, во что же я хочу мутировать сеть теперь? Просматривая список, я могу видеть усовершенствования, что помогут мне сделать её ещё быстрее, однако к этому моменту я не уверен, что это даже обязательно. Я уже реагирую на будущее, отправление моими нервами сигнала на 0.0000001 секунду быстрее не кажется к данному моменту важным.

Так чего же я хочу от своих нервов? Они уже невероятно хорошо справляются со своей работой. Они отправляют сигналы и делают это действительно быстро. Чего ещё я мог бы здесь захотеть? Я оглядывал список, взвешивая обнаруживаемые варианты, пока не столкнулся с тем, что мне нравится. Эта мутация создаёт нервные сплетения в определённых точках тела, что помогают улучшить координацию тела. Это как у осьминога, имеющего отдельный набор нервов для каждого из щупалец, помогающих координировать движение каждой конечности, чтобы они могли работать вместе. Если я не ошибаюсь, то это может даже синергировать с уже имеющимися мутациями, так как гипер-быстрые сигналы будут передаваться к этим новым сплетениям, которые могут заставить двигаться мои ноги без необходимости связи с моим основным мозгом! Идеально!

Мгновенно Проводящая Субневральная Сеть +20 станет Координирующей Мгновенно Проводящей Субневральной Сетью +25! Буум!

Теперь настало время дула. Пока что я усовершенствовал её для повышения дальности моего кислотного выстрела и ввёл режим рассеянного выстрела. Если честно, я весьма доволен обоими усовершенствованиями. Мне нет нужды иметь абсурдную дальность для моей кислоты, я не пытаюсь превратить себя в снайпера или артиллерию, как поступают некоторые из разведчиков, а рассеянный выстрел делает хорошую работу по разбрызгиванию кислоты по области, когда я стреляю на максимальное расстояние. Если я ещё больше усовершенствую эту мутацию, то кислотный выстрел со временем будет как дробовик, обстреливающий область вблизи, в чём, думаю, я не нуждаюсь. Так что я в необычной позиции поиска нового усовершенствования. И что же у меня есть для меня?!

Много. У него много чего есть. Прямо как и во всём остальном, тут имеется куча вариантов, которые кажутся либо чрезмерными, либо странными, либо довольно оригинальными. Здесь есть обычный список свойств, которые дуло могло бы добавить кислоте, включая, каким-то образом, урон от стихий. Здесь на самом деле также имеется вариант поджигания, который, полагаю, пригодится, если я сделаю свою кислоту воспламеняющейся. Погодите, я мог бы буквально стрелять огнём из пятой точки?! Ё моё! Но это малость превосходит то, что я ищу... Как обычно, я больше заинтересован в мутациях, что идут в соответствии с тем, ради чего изначально предназначается орган. Дуло упрощает прицеливание, помогает мне стрелять дальше и может рассеивать кислоту по области. Есть ли тут нечто из того, что я могу приобрести, помогающее целиться? Я пролистываю список некоторое время, пока не столкнулся как раз с тем, что ищу.

Это странная маленькая мутация добавляет кучу нервов в дуло, помогающие делать неосознанную регулировку прицела. Вкупе с моим быстро копящимся Навыком точности, эта мутация могла бы помочь мне попадать в цель каждый раз с первого раза. То, что доктор прописал!

Так что Гипер Сдавленное Кислотное Дуло +20 станет Направляющим Гипер Сдавленным Кислотным Дулом +25! Объёмненько вышло. Наверное вот что бывает, когда засовываешь три отдельных мутаций в один орган.

Теперь железа концентрации кислоты! Мне правда нравится эта железа, она дешёвая к покупке и её единственная функция в поддержании работы кислотной железы. Она заставляет то, что кислота уже делает, делать лучше, и я добавил свойство ослабления, чтобы попытаться осушать силы своих врагов во время долгих битв. Это уверенное комбо и, думаю, я буду его придерживаться, на этот раз усилив ослабляющее свойство. С довольно простым обнаружением желаемой мутации Железа Концентрации Сгущённой Ослабляющей Кислоты +20 становится Железой Концентрации Сгущённой Осушающей Кислоты +25!

Отлично.

Одна осталась! Шестьсот девяносто Биомассы же отправились в трубу! Ё моё, а дорого. После проверки суммы своей Биомассы, думаю, у меня имеется достаточно очков, чтобы вписать все необходимые мутации, хотя последняя будет самой дорогой. Утомляющая Железа Стимуляции Кислоты с +10. Мне нужно усовершенствовать этого паренька ещё три раза! Лучше заняться этим. Железа стимуляции работает для повышения производства кислоты, что замечательно, выбранная мутация позволяют органу забирать выносливость для более быстрого восполнения кислоты, что хорошо работает с моим Сборщиком, так как моя выносливость до краёв заполняется этим органов. Для усовершенствований +20 и +25 мне вроде как хочется уйти в другом направлении, посмотреть, что ещё может предложить меню.

А здесь, как обычно, есть из чего выбрать. Большинство из выборов крутятся вокруг различных способов повышения скорости регенерации кислоты, но другие немного более креативные в их интерпретации, что означает 'стимуляция', когда дело касается кислотной железы. Стимуляция, чтобы делать что? Создавать больше кислоты? Сгущать кислоту? Привнести изменение в кислоту? Добавить свойства в кислоту? Это сложная система, которой я давно пользуюсь, и лишь самым лучшим продуктам позволяет выпускаться ею, так что мне нужно выбрать, как следует.

В итоге я выбрал нечто, что работает с тем, что у меня уже есть. Эта мутация опустошает выносливость, но вместо повышения скорости производства кислоты, она её сгущает, делая более сильной. Это очевидно на нескольких уровнях синергирует с моим текущим набором. Ко времени, как всё закончится, моя кислота будет балдёёёёжной! На +25 я выбираю ещё одну мутацию для усиления моего нового выбора и на этом я наконец закончил!

Утомляющая Железа Стимуляции Кислоты +10 стала Изматывающей Сгущающей Железой Стимуляции Кислоты +25! Ура!

[Желаете ли вы подтвердить данные выбора? Цена девятьсот шестьдесят очков Биомассы]

Святой МакБиомасс! Как много! А мне хватает очков? Хватает! На... два очка. Фух, это было близко! Подтверди всё, Гэндальф! Давай же запустим гастроли этого шоу!

... Уже в любую секунду.

...

Вот и оно...

....

БЛАТТАПФЛАТТАКААА! Как же ужасно! МОИ НЕРВЫ В ОГНЕ, ЧЁРТ ПОБЕРИ!

Ядро вопроса

Когда зуд наконец отступил, я обнаружил себя на спине, ноги раскинуты во все стороны и прижаты зубчатыми щупальцами Кринис.

[Кринис? Что произошло?]

[Вы слишком сильно дёргались, Хозяин. Я подумала, что будет лучше удерживать вас, чтобы вы не выскочили из укрытия]

Это было бы катастрофой, повысившей мой риск быть увиденным по крайней мере на триста процентов! Непозволительно!

[Ты правильно поступила, Кринис. Хорошая работа. Есть ли шанс, что ты могла бы позволить мне подняться?]

[Ах! Да!]

Конечности несколько неохотно ушли обратно в шар теневой плоти, продолжающий скрывать меня, и я перевернулся на ноги. На этот раз всё было плохо, по настоящему плохо. Проведение такого большого количества мутаций высокого уровня одновременно? Это всегда плохо, однако с несколькими органами всё ещё хуже. Субневральная сеть ужасна каждый раз, глаза являются особенно больным местом для меня, а проведение процесса с тремя отдельными органами внутри деловой области делает всё это событие сценарием для кошмара. Ну, всё уже закончилось, Энтони, просто забудь и переходи к следующей задаче. Приближается время эволюции!

[Так, команда, работа выполнена. Переходим к следующей]

Мои питомцы собрались позади меня, пока я выбираюсь из комнаты и обратно в туннели, где нахожу ожидающих Гранина и остальных. Моё тело ощущается немного странно, как и всегда после большой порции мутаций. Думаю, невральные изменения влияют на меня больше всего.

[Закончил?] Спросил Гранин.

[Полностью мутировал] подтвердил я. [Пора разобраться с ядром]

Его глаза зажглись при упоминании ядра.

[Я слышал, что ты где-то тут хранишь интересный образец. Я бы с удовольствием взглянул на него]

[Ну, если по быстрому] проворчал я. [Мне нужно поглотить эту штуку и не особо хочется тянуть с этим]

Мы группой прошли по туннелям, вместе с несколькими членами Колонии, следующими, чтобы вести за мною наблюдение ради Совета. Похоже что они в реальном времени хотят знать, какой прогресс эволюции. Полагаю, меня это особо не волнует, но очень важно для семьи в целом. Не переживай, Колония! Я тебя не подведу. После быстрого путешествия мы прибыли в комнату недалеко от рабочей области Формирователей Ядра и расположились после быстрого разговора с ближайшим муравьём. Несколько минут спустя прибыли Белла и Элли с коллекцией ядер, включающей в себя один огромный образец, сжимаемый мандибулами Беллы.

"Вот, прошу, Старейший! Этого должно быть достаточно, чтобы довести тебя до максимума, а вот ядро Гарралош, как ты и просил!"

"Вы же не возились с ним, ведь так?" Спросил я.

Они обе выглядят шокированными.

"Конечно же нет! Мы тщательно его изучали, но следовали твоим указаниям и не делали изменений в самом ядре! Пусть даже нам очень хотелось!"

"Заткнись, Белла!"

"Уупс!"

"Ну пока вы не вмешивались в содержимое, я не против. Не забудьте переговорить с Кринис, у неё есть несколько новых ядер вам поиграться."

На самом деле не так уж и важно, поступи они так. В отношении поглощения ядра с ним можно возиться столько, сколько захочешь перед поглощением, содержащаяся энергия внутри ядра будет той же самой, но, по какой-то причине, мне не хотелось, чтобы они игрались с ядром Гарралош. Это попросту не казалось верным.

[Это оно?] Гранин повеселел, увидев внесение в комнату большого ядра. [Могу я взглянуть?]

Он подождал моего разрешения, прежде чем подойти и нежно взять ядро из хватки Беллы. За этим последовало краткое, но бурное обсуждение между тремя голгари, пока они по очереди анализировали ядро и делились своими мыслями. Корун и Торрина уже смотрели на него прежде, но по тому, как они внимательно слушают его слова, очевидно, как сильно они ценят точку зрения Гранниа. В конце концов этот парень знаток монстров.

[Вы закончили, ребят?] Перебил я. [Мне тут эволюционировать нужно]

[Ах! Верно!] Гранин вздрогнул от моих слов, затем развернулся и поместил ядро на землю передо мной, прежде чем отойти назад [Не часто удаётся увидеть ядро монстра, которого один из наших сестринских культов счёл достойным покровительства. Она была могучим монстром, пусть и с большим потерянным в пустую потенциалом. Я по прежнему ошарашен тем, как она была способна двигаться по поверхности с подобным уровнем силы, вложенные Каармодо усилия должно быть были огромны]

[У меня, если честно, нет такого большого сочувствия] сухо ответил я, пока смотрю сверху на остатки переродившегося человека. Ты была тем ещё безумным монстром, Гарралош, мне жаль, что для тебя всё должно закончиться вот так.

Начал я с обычных ядер, усиливая своё собственное, пока не достиг предела. В прошлый раз, выходя за ограничения, я впитал особое ядро вместе с превосходным, что мне не хочется повторять. Сам Гэндальф говорил мне, что подобное обычно приводит к смерти, и я не из тех, кто дважды искушает судьбу.

"Ну ладно, поехали."

[Обнаружено совместимое ядро монстра. Желаете ли вы усилить своё ядро или восстановить монстра?]

Усиливай меня.

Прямо как и каждый раз прежде, ядро начало растворяться, превращаясь в энергию, что извивалась по воздуху, переносясь в моё тело, наполняя твёрдый драгоценный камень в центре моего естества, заставляя его расти. Боль ужасна, как и всегда, увеличенное ядро прижимается к моим внутренностям так, как никогда не должно. Ядро Гарралош огромно, гораздо больше превосходного ядра, поглощённого мною в прошлый раз. Если бы я рискнул предположить, то будь оно пусть даже на капельку больше, то уже не могло бы называться превосходным ядром, вместо этого являясь продвинутым на какую бы то ни было следующую стадию.

Потребовалось несколько минут для завершения процесса и к его окончанию у меня было чувство, будто бы я съел порцию еды того же размера, что прошлая. Я ощущаю вздутие, наполненность, газы и каждый раз, как я пытаюсь двинуться, по всему моему телу проскакивают приступы боли. Угх. Как же бесит.

Кринис обернула себя вокруг моего панциря и гладила меня одним щупальцем по спине, что немного помогало. Тини просто указывал на меня и смеялся. Долбаный обезьян, ты своё получишь, когда снова будешь эволюционировать, только подожди.

С моим ядром, таким большим, насколько возможно при моей текущей эволюции, мой максмум ОМ сейчас имеет впечатляющее значение 530. Это чертовски намного больше эволюционной энергии, с чем мне когда-либо приходилось работать. Взволнованная энергия начинает вскипать внутри, пока я готовлюсь предпринять последний шаг.

[Ну хорошо. Пора эволюционировать]

Гранин широко улыбнулся.

[Ты чего?] Спросил его я.

[Я? Я просто обожаю подобные вещи] пожал он плечами. [Могущественные монстры и эволюции буквально были работой моей жизни. Уж пойми меня, если меня переполняет волнение]

[А ещё не лишним является то, что я кандидат на древнего, которого ты определил, да?]

Его улыбка стала ещё шире.

[Должен признать, это добавляет некой изюминки] согласился он. [Где ты собираешься это сделать? Здесь?]

[Нет] вздохнул я. [Они хотят, чтобы я вернулся обратно в ту комнату, в которой не порождаются монстры]

Что означает для меня путь назад. Ура.

Эволюция часть-1

Не потребовалось много времени, чтобы пройти обратно к комнате, в которой я силком кормился, дабы позволить себе эти мутации. Несмотря на боль и дискомфорт, я супер взволнован, так как с каждым шагом оказываюсь ближе к своей следующей форме. Новый и более могучий я на горизонте! К сожалению, почти весь этот энтузиазм уходит из меня, когда я вижу, что же ожидает меня перед комнатой.

Переполненный досадой, я подхожу к придуркам и начинаю на них орать.

"Чёрт побери, Бейн! Какого чёрта ты тут делаешь?!"

Жрец и его прислужники собрались у входа в комнату, все одетые в свои робы с пришитыми на вершину их голов антеннами, поднятыми в воздух, как будто бы при призыве великого небесного бога. От моего крика они все вздрогнули и обернулись в мою сторону, глубоко кланяясь, только завидев моё приближение. Первым ответил Бейн, заговорив со мной своим человеческим голосом, который, естественно, я не могу понимать.

"Понятия не имею, о чём ты говоришь, мужик. Дай мне минуту."

Жрец выглядит расстроенным из-за своей неспособности общаться через феромоны несмотря на возможность их понимать. Как бы он вообще 'говорил' через запах? Какого рода различие может сделать Класс в человеческом теле? Я сплетаю воедино немного маны разума и тянусь к однорукому человеку.

[Ну?] Требую я ответа.

[О ВЕЛИКИЙ! МЫ УСЛЫШАЛИ О ВАШЕМ ВОЗНЕСЕНИИ И ПРИШЛИ -]

[Громко! Убавь громкость, тупица!]

[Ах! Извиняюсь, Великий... Мои братья и сёстры через Колонию услышали молву о вашем вознесении к более высшему состоянию. Мы не имеем желания вмешиваться в процесс, просто хотим присутствовать при этом святом и священном процессе]

Серьёзно?! И он ещё настолько искренен! Все из них такие! Они смотрят на меня с такими светом и надеждой в своих глазах!

[Ладно, хорошо! Просто стойте перед комнатой и постарайтесь не мешаться. Поверить не могу, что вам вообще позволили находиться так близко к выводку]

Радость на лице жреца такая яркая, что почти что выжигает все десять тысяч моих сетчаток. Он сразу же обернулся к остальным и в течении секунд все они стали кричать и открыто плакать от радости.

"Не соизволите быть потише? Комнаты выводка рядом с этим местом! Если помешаете молодняку, то не думайте, что ухаживающие за выводком отнесутся к вам с нежностью."

Получив моё феромонное сообщение, собравшиеся антоманты взяли себя под контроль и вернулись к гораздо более тихой форме глупого поведения. Как кто-либо из этих ребят вообще пережил осаду? Они явно пострадали. Но они выглядят такими, блин, счастливыми, что у меня попросту не хватает духу прогнать их.

"Ладно, уйдите в сторону, пожалуйста. Мне нужно попасть в комнату."

Пока я прохожу мимо них, некоторые тянутся в попытке положить руку на мой панцирь, чему я не особо возражаю, но прежде, чем они могли прикоснуться ко мне, по их рукам ударили маленькие щупальца, появившиеся из тёмных теней на моей спине. По видимому Кринис говорит нет. Внутри комнаты я устроился поудобнее с собравшейся передо мною троицей Формирователей.

[Кринис, Тини и Инвидия. Вы, ребята, съешьте оставшуюся Биомассу, пока я занимаюсь подготовкой. Как только я начну эволюцию, то буду на вашем попечении до пробуждения, хорошо?]

[Да, Хозяин!]

[Да буууудет тааааак]

Тини уже ест...

[Ну ладно, парень, готов?] Спросил Гранин.

[Полагаю, готов, насколько это возможно. А почему вы вообще здесь, ребят? Разве мы по своей сути уже не закончили с советами и прочим?]

Корун сделал шаг вперёд.

[Ага, мы просто надеялись услышать о вариантах, которые ты получишь в меню эволюции. Мы, то есть, культ, документируем подобные вещи и у нас крайне мало информации о могущественных эволюциях муравьёв. Как бы, вообще никакой]

[Послушайте, я не против, если вы, ребята, будете знать нечто подобное, но не уверен, что буду так уж спокоен, отнеси вы эти знания обратно в ваш культ. А если подумать, станут ли Формирователи радоваться вашему возвращению?]

[Вряд ли] пожал плечами Гранин, [мосты к данному моменту по своей сути полностью сожжены. Мы можем хранить информацию под нашими шляпами, если ты того хочешь. Есть большой шанс, что мы сможем узнать больше о твоём виде и различных точках зрения Системы на твой прогресс через данные тебе варианты]

[Ну ладно, начнём]

Давай-же, Гэндальф, устроим эти гастроли.

[Желаете ли вы использовать меню эволюции?]

Валяй!

[Поздравляем с достижением максимального уровня для вашего текущего вида. Эволюция позволит вам изменить свою форму и увеличить, как монстру, ваши характеристики.

Предупреждение: эволюция усложнит получение опыта и Биомассы, так как награды от менее эволюционировавших существ, чем вы, будут уменьшены.

У вас следующий выбор эволюции: (Все варианты формика сапиенс)

Великий Майор

Старший Муравей Маг

Рабочий Командир

Муравей Архимаг (особое)

Страж Колонии (особое)

Роевой Генерал (особое)

Стихийный Муравей (превосходное)

Алмазный Солдат (превосходное)

Всевидящий Разведчик (превосходное)

Взрослый Образец Совершенства Колонии (превосходное)]

[Ё моё! А много вариантов!]

[Как именно много ты получил?] Спросил Гранин напряжённым голосом.

[Три обычных, три особых и четыре превосходных]

Корун присвистнул, а Торрина выглядит впечатлённой.

[Это хорошее число, это означает, что Система видит в тебе много потенциальных путей. Наличие лишь одного варианта не обязательно плохо, однако это значит, что возможности для твоего развития были сужены до одного единственного пути. Наличие множества путей на данной стадии означает множество направлений для тебя, которые Система видит жизнеспособными]

Я ещё раз просмотрел список.

[Похоже что превосходные варианты, которые были в прошлый раз, не появились снова. Тут ничего нет о Зарождающемся Разуме Роя или Коллективном Маге. Я вроде как ожидал, что они всё равно появятся в списке, пусть может и в другой форме]

[Говоря в общем, когда монстр отказывается от какого-то специализированного пути, Система не предоставляет данный вариант снова] говорит Торрина, пока Корун начинает записывать всё, что я говорю, в маленький блокнот. [Выборы Превосходной эволюции имеют тенденцию быть очень узконаправленными и часто обрезают пути при их выборе, так что когда ты не взял эти варианты, Система отрезала их от тебя. Общие выборы всё равно скорее всего будут появляться. Полагаю, что в нормальных выборах имеются эволюции типа Солдата или Рабочего, я права?]

Я кивнул.

[Именно так]

Ну, я не буду жаловаться, если Система больше не хочет обратить меня в неподвижный, контролирующий разумы мозг.

[Ну ладно, давайте разберёмся с этим. Смею предположить, что вы хотите все описания и всё такое прочее?]

Все три голгари энергично кивнули.

Эх.

Эволюция часть-2

В интересах расширений знаний Колонии о будущих вариантах эволюций, я потратил время для изучения обычных предложенных эволюций и позволил жаждущей троице документировать добавляемые характеристики, преимущества органов и описания, предложенные Системой. По правде говоря, добавляемые характеристики даже для этих 'обычных' эволюций гораздо выше, чем я ожидал, и мои надежды на то, что предложат более восхитительные 'превосходные' варианты взлетели до небес. Разобравшись с первыми тремя вариантами, я потратил время, чтобы внимательно изучить каждый из особых эволюций. Никогда нельзя знать где может быть неогранённый алмаз!

[Особая Эволюция: Муравей Архимаг. Бонус +60 к Хитрости, Бонус +60 к Воле. Эта эволюция обеспечивает значительным усилением могущества ума вместе с Кристаллом Сплетения Маны Ядра. Этот новый орган разрастается вокруг ядра и сосредотачивает разум носителя на мане, содержащейся внутри, упрощая управление и использование. Также даруется новый глаз, 'глаз маны', позволяющий Муравью Архимагу проецировать через глаз свои психические способности, повышая их эффективность]

Это особая эволюция?! Взгляните на эти характеристики! И бонус от органов какой! Кристалл Сплетения Маны Ядра? Прошу прощения?! Это кажется супер полезным органом для монстра вроде меня, сосредоточенным больше на традиционном сотворении заклинаний с использованием маны из ядра, нежели полагаясь на органы маны, как большинство монстров.

Гранин выглядит впечатлённым от предложенного.

[Лучше, чем я ожидал, если честно. Если ты хотел сосредоточиться на сборке чистого сотворения заклинаний, то это было бы совсем неплохим вариантов. И не недооценивай Глаз Маны. Может в отношении эволюционной энергии он и не такой дорогой, но своё дело делает. Ты можешь думать об этом, как о прямом бесплатном повышении ступени чувства маны, и это ещё до мутации]

[Это... супер хорошо. Не так ли?]

[О да, это хорошо] Корун кажется взбудораженным. [Если ты возьмёшь этот вариант, то будешь почти так же хорош в формировании заклинаний, как и Инвидия!]

Бытие таким же сильным, как один из моих питомцев, тот, которого я уже победил, совсем не делает меня счастливым. И всё же пропасть в моём и Инвидии мастерстве магии огромна. Даже приблизиться к его уровню будет трудно. Об этом иногда тяжело помнить, так как он всего лишь маленький парящий глаз с крохотными крылышками и руками, однако масса Инвидии как бы на девяносто процентов состоит из мозга.

[Маги муравьи точно захотят узнать об этом] размышляю я. [Убедитесь, ребят, что дадите им знать, когда завершите свой отчёт]

[Конечно] кивнул Гранин.

Перейдём к следующему пункту.

[Особая Эволюция: Страж Колонии. Бонус +80 к Силе, Бонус +80 к Стойкости. Сосредоточенный на физическом могуществе, Страж Колонии получает большой бонус к физическим характеристикам, кроме того, дополнительное приобретение физических характеристик дешевле во время этой эволюции. Панцирь Стража Колонии будет перестроен в Демонический Хитин (предупреждение, это сбросит все мутации)]

[А вот и он] присвистнул Гранин, [первый вариант сброса]

Я немного сбит с толку.

[Простые характеристики отличные, но бонусы не кажутся такими же хорошими, как при первом варианте. Я что-то упускаю?]

[Ты вероятно немного недооцениваешь предложенное] в размышлениях нахмурилась Торрина. [Сброс поглощает довольно много энергии, так что бесплатное получение одного из них всегда будет хорошей вещью. Что касается уменьшения цены физических характеристик, это так же большая экономия. Если в данной эволюции ты влил бы всю свою эволюционную энергию в физические характеристики, то получил бы по настоящему чудовищное усиление. Это будто получение бонусной эволюционной энергии из ниоткуда]

[Когда ты всё выставляешь в подобном свете... Полагаю, всё лучше, чем я думал]

[Честно, пока что из двух увиденных нами вариантов, этот мне нравится больше] сказал Гранин. [Ты бы пожертвовал в этой эволюции своими психическими характеристиками, но мог бы сделать из себя физически могущественное существо. И всё же, как мы обсуждали, я бы не советовал на этот раз сбрасывать панцирь]

[Верно]

... и пусть демонический хитин звучит сильно, он наверняка не такой же сияющий, как живой алмаз. Только дождись меня, мой драгоценный...

[Особая Эволюция: Роевой Генерал. Бонус +20 к Хитрости, Бонус +20 к Воле, Бонус +40 к Силе, Бонус +40 к Стойкости. Будучи лидером передних рядов, Роевой генерал получает преимущества от смешанных характеристик и растёт в могуществе по мере роста количества сражающихся на поле битвы представителей его вида. Аура Роевого Шторма обеспечит масштабирующимся бонусом к физическому могуществу, исцелению и ярости всех членов одного и то же вида в радиусе области действия, чем большее количество подвержено её эффекту, тем сильнее она становится. В дополнение даётся Кора Коллективной Тактики]

Дааа. Это тоже звучит сильно...

[А неплохо] Гранин выглядит впечатлённым. [Никакого сброса, однако скалирующаяся аура отличная вещь. Я слышал о появлении этого варианта в прошлом, когда порождались ройные насекомые, это никогда хорошо не заканчивалось. Видеть его на шестой ступени немного удивительно, но опять же, не так много монстров насекомых заходят так далеко, точно не общественные]

Звучит почти что немного оскорбительно, когда он так выражается, однако я не могу с ним не согласиться. С десятками тысяч своих членов Колонии будет трудно провести так уж много своих представителей до шестой ступени когда-либо в ближайшее время.

[А какого чёрта делает кора?] Спрашиваю его я, я хочу увидеть, знает ли он что-то об этом до того, как я сверюсь с Системой.

[Насколько я понимаю, это как иметь в разуме карту с каждым членом твоего вида в пределах досягаемости. Если говорить в общем, то ты будешь знать, где они и что делают. Полагаю, идея в возможности для тебя моментально реагировать на изменения на поле битвы]

[Логично]

Я дважды быстро перепроверил и голгари угодил в точку. Гранин действительно знает своё дело.

[Ладно, хватит аперитива] старый Формирователь потёр свои ладони друг о друга. [Настала пора для главных блюд! Давай взглянем на превосходные варианты!]

Заволновавшись так же, как и он, я распахнул меню первого из превосходных вариантов.

[Превосходная эволюция: Стихийный Муравей. Бонус +80 к Хитрости, Бонус +80 к Воле, Бонус +20 к Силе, Бонус +20 к Стойкости. Стихийный Муравей является силой природы, с разрушительными заклинаниями, включающими все базовые стихии. В погоне за Стихийным идеалом потеряно немного потенциала. Вокруг ядра формируется Все-Стихийный Поток Маны. Антенны будут переделаны в Спектральный Кристалл, способный лучше проводить стихийную ману и чувствовать её поток. Даруется Всесезонный Глаз. В обмен будут убраны и запрещены все железы нестихийной маны. Основывающиеся на нестихийной мане Навыки будут недоступны в меню]

Бррр! Мощно! Ё моё какие добавления характеристик! Я передаю информацию Гранину и он снова признательно кивнул.

[Я начинаю думать, что Система будет награждать общественных насекомых, добравшихся до более высоких ступеней. Спектральный Кристалл не из третьего слоя, может даже не из четвёртого... Очевидно, что твоё слияние пятой ступени открыло для тебя этот вариант. Должен сказать, сильно. Очень сильно]

[А что это за Поток Маны?]

[Поток Маны это что-то вроде ... водоворота. Он втягивает ману и меняет её атрибут, прежде чем сохранить в ядре. Это единственный известный мне способ, чтобы ядро могло хранить атрибутную ману]

[И раз это всестихийный...]

[Оно будет хранить все стихии. Тебе даже не будет нужна конструкция для изменений маны] подтвердил он.

Вау. А впечатляет.

[А насчёт Кристалла?]

[Это по своей сути вещество, хорошо реагирующая на стихийную ману. Если бы ты творил свои заклинания, проводя их через антенны, то они становились бы более могущественными. Мутации лишь ещё сильнее увеличат эффект]

Верно.

[Глаз?]

[Позволит тебе видеть стихийные колебания. Это специализированная версия глаза маны, что был прежде]

[Всё это кажется очень хорошими вещами]

[Оно и есть] согласился он. [Вот почему цена высока. Ты отрежешь себя от большого количества будущего потенциала, однако отдача огромна]

Над этим необходимо подумать...

Эволюция часть-3

Обсудив различные преимущества Стихийного Муравья, которые были впечатляющими, если не сказать больше, я был готов двигаться дальше. Какой бы крутой не была эволюция, я не собираюсь выкидывать свою драгоценную ману гравитации. Могущественные стихийные заклинания? Конечно, они потрясающие и всё такое, но правда ли они сравнятся с тем, на что способна Гравитационная Бомба? Могут ли они сравниться с тем, что будет способна делать гравитационная бомба в будущем? Чем больше психической силы я накоплю, тем смертельнее будет становиться гравитационная бомба. Если у меня на самом деле получится выцепить Навык Родства Магии Гравитации, то моя эффективность вырастет ещё больше!

Кроме того, обмен будущего роста на силу в настоящем попросту не в моём стиле. Я скорее предпочту действовать по другому!

Переходим к следующему варианту, Алмазному Солдату. У меня хорошее предчувствие касательно его!

[Превосходная Эволюция: Алмазный Солдат. Бонус +20 к Хитрости, Бонус +20 к Воле, Бонус +100 к Силе, Бонус +100 к Стойкости. Алмазный Солдат является непобедимым воином передних рядов и лидером, способным в одиночку изменить течение битвы, не прибегая к поддержке других представителей своего вида. Панцирь и Мандибулы будут перестроены в Зловонный Алмаз, материал столько же твёрдый, сколь и токсичный, слишком близко подошедшие или испытавшие укус враги получат невероятно могучий яд, содержащийся внутри (предупреждение, это сбросит все мутации). В дополнение будет добавлен рой алмазных паразитов]

Эм... что? Гранин поморщился.

[Я переживал, что подобное произойдёт] сказал он.

[Что ты имеешь ввиду?]

[Это по своей сути вариант, который ты хотел для следующей эволюции. Несмотря на то, как он звучит, он на самом деле лучше, чем, как я думал, ты получишь на данной стадии. Зловонный Алмаз является материалом четвёртого слоя, он исключительно сильный. Твёрдый, как гвозди, гораздо крепче твоего текущего экзоскелета, и даже прикосновение к этой штуке способно убить неподготовленного. Твои мандибулы по своей сути не только получат повышение твёрдости, но так же и бесплатное усовершенствование с исключительно мощным ядом]

[Но что это за рой паразитов?! Я и не знаю, что думать на этот счёт!]

Торрина подняла руки в успокаивающем жесте.

[Это хорошая вещь, пусть даже и звучит... немного странно. По своей сути внутри панциря будет создан маленький улей симбиотических паразитов, и они будут выделять материал, который затвердевает и со временем укрепляет твою оболочку. Это могущественное усовершенствование]

Мне не очень комфортно от мысли добровольного добавления паразитов к своему панцирю.

[Если бы ты получил этот вариант при следующей эволюции, ты вероятно увидел бы какой-то тип алмаза из пятого слоя, как о которых я тебе рассказывал. Шанс, что ты можешь его увидеть, всё ещё остаётся, но раз он появился тут...]

[Вероятность уменьшилась...]

[Верно] кивнул он.

Ну, блинский.

[Зловонный Алмаз вообще сияет?] Спросил я.

Трое голгари отвели взгляд.

[Он скорее жёлто-зелёного цвета в тёмном тоне] пробормотала Торрина.

ОТКАЗАНО, ЧЁРТ ПОБЕРИ.

У меня правда были высокие надежды для Алмазного Солдата! Характеристики потрясающие, обналичивание хорошее, лишь материал не тот! Какая потеря! Если это будет стоить мне моего идеального усовершенствования алмаза при следующей эволюции, то я буду супер раздражён! Раздражён, я говорю! Тьфу на тебя, Гэндальф! Даже если мне самому придётся заплатить за обналичивание, я добуду себе эту чудесную алмазную оболочку, несмотря ни на что!

Следующий!

[Превосходная Эволюция. Всевидящий Разведчик. Бонус +40 к Хитрости, Бонус +30 к Воле, Бонус +80 к Силе, Бонус +80 к Стойкости. Предназначение Всевидящего Разведчика видеть и знать всё. Глаза переделываются в Демонические Линзы (предупреждение, это сбросит все мутации). В дополнение к этому в мозг будет добавлена Матрица Визуального Представления, вместе со Спектрально-Волновым Глазом. Вместе они устраняют возможность для Всевидящего Разведчика видеть, вместо этого позволяя наблюдать за всем через взор разума]

Погодите... Так становление 'Всевидящим разведчиком'... ослепит меня?!

[По своей сути да] сказал Гранин. [Ты будешь немного похож на Кринис, кроме наличия гораздо более сильного невизуального 'зрения'. Две Демонические Линзы действуют совсем не как глаза, а скорее как рецепторы, координирующиеся со Спектрально-Волновым Глазом, чтобы улавливать сигналы, которые не способны видеть обычные глаза. Матрица Визуального Представления по своей сути обязательна для подобной сборки, так как твой обычный мозг не сможет интерпретировать тот объём информации, что ты будешь получать]

Хах. Так если мне надо было бы придумать Земную аналогию, то две демонические линзы как спутниковые тарелки, Спектральный Глаз будто антенна, а Матрица что-то вроде компьютера. Глаз улавливает сигналы, собранные тарелками, а матрица их все интерпретирует. То есть, звучит полезно и всё такое, но я не уверен, что это подходит мне.

[На самом деле это сильно] заговорил Корун. [Усовершенствования чувств дорогие, цена очень высока, и подобный набор по своей сути является лучшим для монстра твоей ступени. К тебе будет невозможно подкрасться, и ещё не недооценивай преимущества, которые эти чувства могут иметь для магов]

Я обернулся к Гранину.

[Это правда] пожал он плечами. [Твоя чувствительность к магии сильно возрастёт. Забудь о Чувстве Маны, с этим набором ты сможешь видеть ману. Да чёрт, ты на самом деле сможешь 'видеть' на короткое расстояние сквозь камень, если меня память не подводит. И это всё до мутаций. Ты мог бы усовершенствовать линзы для большей чувствительности, большей дальности, более широкой области сбора, специализации на определённом типе, и то же самое касается Спектрального Глаза. Маленькое побочное преимущество, демонические линзы, как я сказал, не являются глазами. Они твёрдые, твёрже хитина. Ты по своей сути с этой эволюцией устранишь слабую точку на своём панцире]

Это неожиданное и потенциально сочное стороннее преимущество. Изначально я был весьма разочарован этой эволюцией, но после их анализа я стал лучше к ней относиться. Это правда, что наличие более качественной информации является ключевым компонентом в битве. Постоянное знание местонахождения твоего противника, его нахождение до того, как он найдёт тебя, это всё чрезвычайно важно, особенно для скрытого стиля боя один на один, в которых обычно участвуют разведчики. Если бы я проводил больше времени в одиночестве, нежели сражаясь рядом с Колонией, то это по моему мнению стало бы эволюцией даже лучше Алмазного Солдата. Нужно как следует подумать над этим выбором, если следующая эволюция разочарует.

Я замешкался на мгновение.

[Я не знаю, как много расскажу вам о следующей эволюции] сказал я троице. [Она связана с моим текущим видом и там есть несколько вещей, которыми я не совсем уверен, что хочу делиться]

[А я то гадал, почему ты не давал мне взглянуть на твоё ядро] вслух размышлял Гранин, почёсывая свой подбородок. [Конечно же я мог сделать несколько предположений, но у меня никогда не было уверенности, что я прав]

Он обернулся, чтобы взглянуть на своих товарищей по троице. Торрина легонько кивнула ему, а Корун пожал плечами, затем Гранин снова развернулся ко мне с улыбкой.

[Наши советы естественно будут ограниченными без всей информации, однако у тебя есть все права для сохранения своих секретов. Я лишь скажу что эволюции, идущие подряд, вроде как от маленького к крупному или от юного к взрослому, обычно лучше просматривать от начала и до конца. Существует шаблон или ряд преимуществ, которые Система намеревается завершить по прошествии нескольких эволюций. Но если ты сорвёшься на полпути, то ты, говоря в общем, не получишь всего набора, как того хотела Система. Временами имеются идеально хорошие причины пойти в другом направлении, так что не чувствуй себя в ловушке]

Я кивнул своими антеннами.

[Спасибо, Гранин. И вам, ребята, тоже. Я ценю, что вы уважаете моё личное пространство]

[Эй, всё решаешь ты] сказал мне Гранин. [Мы просто лишь идём рядом]

[Скорее уж вы хотите запихнуть меня на трон]

Гранин рассмеялся.

[Скорее уж я хочу, чтобы ты самостоятельно вскарабкался на трон. Но для этого предстоит ещё долгий, долгий путь]

Кто знает, насколько он долгий, я даже не знаю, насколько глубоко Подземелье. Я спрашивал Гранина и он сказал мне, что понятия не имеет, по видимому никто не имеет. Согласно тому, что знал Культ Червя, никто никогда не сталкивался с Древними на их собственном слое, лишь на верхних уровнях во время особенно сильных волн, и конечно же во время Катаклизма. Насколько я знаю, имеется тридцать слоёв, и я не достигну силы древнего, пока не стану пятидесятой ступени!

Гха! Хватит тянуть резину. Я нервничаю из-за этого варианта. Ладно. Поехали.

[Превосходная Эволюция. Взрослый Образец Совершенства Колонии. Бонус +40 к Хитрости, Бонус +40 к Воле, Бонус +90 к Силе, Бонус +90 к Стойкости. Образец Совершенства Колонии возрастает в силе и фигуре, являясь первопроходцем во всех областях, в которых Колония желает преуспеть. Будучи лидером, солдатом и символом, Образец Совершенства един с Колонией, а Колония едина с Образцом Совершенства. Коллективный Сборщик Воли (формика сапиенс) будет перестроен в Кристал Души (предупреждение, это сбросит все мутации). В дополнение будет прикреплён Неф Общественного Духа]

Эммм, чаво?

Эволюция часть-4

Во-первых, обалденные характеристики. Взгляните на эти цифры. Не то чтобы Юный Образец Совершанства Колонии не имел с самого начала бонусы, однако этот вариант выводит ситуацию на иной уровень. Такое чувство, что сказанное мне Гранином правда, однако более того, я почти что могу ощутить, как Система, бородатый чувак, подталкивает меня к придерживанию пути и просмотру эволюции до самого конца. Интересно, а есть ли последующая эволюция из типа Образцов Совершенства? А если да, то как далеко она тянется?

Вопросы, вопросы.

Помимо заставляющих клацать мандибулами дополнениями характеристик, обналичивается Сборщик, по своей сути придерживаясь моих ожиданий. Это определяющая часть эволюции Образца Совершенства и ключевой элемент, на котором явно будет основываться вид. Основная проблема в том, что я не знаю, будет ли особый толк от 'кристалла души', или стоит ли мне надеяться на лучшее. Звучит-то точно неплохо. Души же могущественны... верно? Я точно не слышал ни о чём подобном. Нет явной демонический отсылки, чтобы связать его с третьим слоем, или, если уж быть честным, с четвёртым. Может Гранин мог бы пояснить... стоит спросить?

Я точно не знаю, почему я настолько колеблюсь открыть информацию о своём виде Гранину, Торрине и Коруну. Я им доверяю, и после всего, что произошло, они многое бросили ради меня в значительной степени, которую оправдать могут лишь наверное фанатичные культисты. С другой стороны имеются аспекты Образца Совершенства, вызывающие у меня дискомфорт, вроде постоянно просачивающейся в меня Воли Колонии, процесс, который вероятно ухудшится с этим новым 'Нефом Духа', чем бы он ни был.

Пока что не буду спрашивать. Может если я углублюсь в меню эволюции, то смогу узнать что-нибудь о кристалле.

Давай же, Гэндальф, расскажи мне немного об этом Нефе. Ты был ужасно скрытным в описании!

[Общественный Духовный Неф действует как канал для энергии Сборщика, направляя и скапливая её, концентрируя её в более плотную и могущественную энергию]

Оу. Интересно. Так это что-то вроде усилителя для регенетативной энергии, которой уже обеспечивает Сборщик? Это замечательно, мне это пригодится. Нет ничего слишком... странного... в нём. На мгновение я заволновался, что буду слышать голоса душ моих сестёр вместе с их мыслями, и, говоря прямо, думаю, это попросту свело бы меня с ума.

Что ты тогда можешь рассказать об этом Кристалле Души, о бородатый мальчик колючих бровей?

[Кристалл Души: исключительно редкий материал чистых сжатых душ. Кристалл Души является идеальной средой для проведения духовной энергии]

Ну ладненько. Буду предполагать, что энергия, собранная Сборщиком, считается 'духовной' энергией, иначе в этом усовершенствовании будет мало смысла. Если прочитать описание, то в нём действительно вроде бы нет никакой связи с третьим или четвёртым слоем, которую я мог бы заметить, что заставляет меня задуматься, а не является ли это на самом деле материалом пятого слоя? Раз так, то это большой выигрыш.

[Хорошо, я решил со своей эволюцией] объявил я.

Гранин улыбнулся.

[Предположу, что это будет последний вариант?] Спросил он.

Я кивнул.

[Ладно] вздохнул он. [Я бы с удовольствием узнал о нём больше, но я полностью уважаю твоё желание личного пространства. Надеюсь, ты сможешь дать нам немного обобщённой информации, чтобы мы знали, чего ожидать, и могли сделать предложения до того, как ты уйдёшь в финальную фазу меню]

Я дал троице общую информацию, такую как характеристики, и сделал несколько намёков на усиление данным выбором преимуществ, которые у меня уже имеются.

[А ещё, не хочу раскрывать слишком много, но, подозреваю, что предложенный сброс может быть с пятого слоя...]

Глаза всех троих от этих слов расширились и Гранин резко присвистнул.

[Если это правда, то это очень замечательно. Типы материалов, обнаруженных в более глубоких частях Подземелья, намного превосходят что-либо найденное выше. Каждый уровень совершает большой качественный скачок. Количество эволюционной энергии, хранящейся в одном таком сбросе, окупает эволюцию саму по себе, не считая всего остального]

Приятно слышать, это делает меня спокойнее и увереннее в моём выборе.

[Есть ли какой-нибудь совет о следующей фазе?]

Они втроём несколько коротких мгновений вели обсуждение, чтобы обернуться обратно ко мне.

[Держи в уме то, о чём мы говорили, и убедись, что достигнешь своих целей характеристик. Если ты сделаешь их в тех числах, о которых мы говорили, то ты должен быть способен достичь желаемого. Дополнительные характеристики, полученные от этой эволюции, сильно помогут, и ты можешь либо вложить энергию, как планировали, и поднять твои числа ещё выше, либо можешь потратить эту энергию где-то ещё, попытавшись прикрыть несколько слабостей]

[Хороший совет. Ладно, я начинаю]

После подтверждения моего вида меня унесло глубже в меню, и широкая игровая площадка, являющаяся экраном ручной настройки эволюции, приняла меня в свои объятья. К этому моменту у меня есть несколько решений, которые необходимо принять, но прежде, чем заняться чем-либо из этого, я потратил мгновение, чтобы восхититься объёмным запасом эволюционной энергии, имеющейся в моём распоряжении. Ядро Гарралош прямо сейчас приносит мне дивиденды в виде этого огромного богатства, действительно максимума, на получение которого я мог надеяться в своей текущей ступени. С данным поверх бонусом от доведённых до предела мутаций, я могу щедро закупиться.

Первоначальные вещи идут первыми, мне нужно потратить мои бонусные очки характеристик. Я приобретал много силы с повышением своих размеров, получая так много характеристик, сколько могу, за счёт становления больше. На этот раз мне комфортнее сконцентрироваться больше на повышении плотности моих мышц. Пока я трачу свободные очки, могу сказать, что мой размер всё равно значительно увеличится, однако общая сила в моём распоряжении взлетит ввысь, а мои мышцы станут более сжатыми и плотными.

Стойкость я распределил в равной степени, укрепляя своё тело в общем, и повышая количество урона, которое я могу впитать. Экзоскелет утолщается и твердеет, хитин на моих ногах становится крепче, а внутренности моего тела становятся пусть даже и слегка, но устойчивее. Далее идут крупные покупки. В первую очередь я делаю все своих четыре мозга мутируемыми, все четыре. Это забрало больше энергии, чем я ожидал, думаю, просто потому что вещество мозга и нейронны гораздо более сложные, чем нечто вроде мышечных волокон или хитина.

Покончив с этой работой, я перешёл к более трудной части задачи распределения моих бонусных характеристик. Цель игры здесь не создать больше подмозгов, абсолютно нет. Переговорив с Гранином, я пришёл к пониманию, что моя ранняя стратегия по повышению мозговой силы не самая эффективная, однако с дальнейшими инвестициями она принесёт свои плоды. Мне нужно, чтобы каждый из моих мозгов был способен на сплетение и управление конструкциями маны разума. Чтобы достичь этого, требуется куча энергии, даже после щедрых бонусных характеристик от моей эволюции.

Я приступил к работе, наполняя каждый из моих мозгов дополнительным мозговым веществом, и делая вложения Воли в каждое. Я решил не сдерживаться и усерднее стараться в этой части, повышая свою психическую мощь до степени, где мои страдания при попытке использования всестихийной конструкции будут полностью искоренены для моего разума. Это не потрясающая покупка, но я доволен. В сумме для достижения этого мне потребовалась почти половина доступной мне энергии, но вместе с этим мои дни магического доминирования только начинаются.

Мне нужно начать закупаться для вариантов обналичивания с тем, что осталось. Здесь такой большой выбор, однако откинув мандибулы и панцирь, для меня имеется лишь несколько основных частей тела, чтобы поиграться. В итоге я решил сосредоточиться на своих антеннах. Это может показаться пустяком, однако мои антенны, эволюционировав, стали ключевым компонентом моей сборки. Одно видение будущего тянет свою лямку и абсолютно точно является тем, во что я вложусь, как только будет возможность. Я немного разочарован видеть, что Спектральный Кристалл вне моего бюджета. Это было бы действительно удобно, но, к сожалению, не судьба. Вместо этого я осматриваю множество доступных в пределах моих ограничений вариантов, и их много.

Большинство новых сияющих доступных для меня антенн явно происходят с третьего слоя, с названиями вроде 'Адские Сетчатые Антенны', или 'Сплетённые из Жадности Антенны'. Как бы мало меня не прельщала идея отношения ко мне этих демонических названий, я уверен, что могу найти здесь нечто, что послужит моей цели. Я весьма открыт к получаемым преимуществам, я не против, если это будет тем, что станет помогать моему видению будущего, или нечто, помогающее моему сотворению заклинаний, или даже то, что до крайней степени улучшает моё чувство запаха. Здесь есть куча вариантов, дающих странные вещи, вроде придания моим антеннам способности обстреливать врагов огнём, обращать любые проведённые через них заклинания огня в более могущественную вариацию адского пламени, есть даже способность, позволяющая мне ощущать, из всего возможного, внутренние желания существ. Какое мне, блин, может быть дело до внутренних желаний других?! Я уже получаю просачивающиеся в мою голову через Сборщик хотелки семьи! Кто-то вне семьи не важен до такой степени, чтобы мне нужно было подглядывать им в голову!

Фух. Здесь должно быть что-то, что я мог бы найти...

Ага! Что тут у нас?

[Сумеречные Волоски. Материал невероятной чувствительности к вибрациям, реагирующий на сигналы чувств любого типа]

Любого типа, да? Включая ПРОБЛЕСКИ БУДУЩЕГО? У меня имеется хорошее предчувствие (хех), что основывается на этом смутном, всеобъемлющем описании. Мне нравится, и я счастлив избежать некоторых из более нелепо и зловеще звучащих вариантов. Да что не так с этими демонами?! Подтвердить выбор.

Ах, ну вы посмотрите. После этой покупки осталось ещё немного энергии, что является приятным сюрпризом. Думаю, я ею воспользуюсь и ещё немного подниму свои физические характеристики. Это станет эволюцией, где я наконец закреплю свою позицию того, кто силён физически и психически! Муахахахахаааа! Никаких больше слабых маленьких детёнышей, я буду очень могучим!

Я с нетерпением осматриваю свои выборы. Не могу дождаться, когда эволюционирую!

Величественная борода

Я в последний раз осмотрел свои варианты, прежде чем всё подтвердить. Должен сказать, вся область статуса выглядит чертовски хорошо. Массивное улучшение характеристик, становление мутируемыми моих мозгов, намного большее количество физической мощи и преимущества расширения моего сборщика, что делают его ещё более надёжным источником энергии. Не могу дождаться! Не говоря уж о медленном процессе перестроения моего тела в нечто лучшее, нежели с чем я начинал, что довольно волнующе. Возможно пока что это будут лишь антенны и Сборщик, но со временем всё тело будет переделано! Мы можем сделать его лучше! Быстрее! Сильнее! У нас есть технологии!

Будучи довольным тем, что вижу, я подтвердил выборы и снова моё сознание провалилось в уже знакомую дыру из ничего. Должен сказать, ощущения того, как твоё сознание кружится, опускаясь в водовороте из чёрной пустоты, немного сбивают с толку. Однако, как говорится, привыкнуть можно ко всему, так что я скорее чувствую отстранённое очарование, пока бесконечно падаю, прежде чем снова не оказываюсь в присутствии великого бородача.

[Знаешь, у меня на самом деле нет бороды]

Эхом ворвался в мой разум голос, звуча слегка весёлым.

Послушай, у Гэндальфа есть борода. Гэндальф не может быть без бороды. Не думаю, что мой разум мог бы вообще даже понять, как подобное может быть. Это как... огонь без тепла или вода без влажности. Если у Гэндальфа не было бороды, то был ли он вообще Гэндальфом? На самом деле это глубокий вопрос.

[Я не тот Гэндальф, которым ты продолжаешь меня называть. Ты же это осознаешь, ведь так?]

Ты собираешься на этот раз сказать мне своё имя?

[Нет]

Значит остаёшься Гэндальфом.

[... Полагаю, это в твоём праве. В отношении заблуждений, которыми обладают находящиеся в твоём положении, это незначительно, учитывая всё]

Да, у меня кстати есть вопрос касательно этого. Как много таких как я на самом деле ошивается здесь внизу?! Так как с момента нашего разговора в прошлый раз я встретился с тремя. Тремя! И не то чтобы я покрыл обширную территорию, лишь крохотную частичку мира! Ты постоянно выцепляешь души с Земли? Зачем, мужик?!

[Сбор и введение душ в мир не то, чем я управляю напрямую. Простая случайность, что твой мир располагается близко к этому. Когда обнаруживается подходящая душа, она втягивается сюда и перерождается в Подземелье. Это просто то, что происходит]

Хах. Ты упоминал об этом прежде, однако, насколько я понял, 'подходящие' означает 'немного поехавшие'.

[Большинство разумов не способны пережить помещение в форму монстра. Последующие испытания, которые необходимо пережить внутри Подземелья, ломают остальных]

Звучит так, будто у тебя был подобный опыт...

[О да. Потребовалось некоторое время, прежде чем фильтр смог определять, у кого имеется больший шанс на выживание. Первые поколения перенесённых душ были... разочаровывающими, если не сказать больше]

Звучит как относительно мягкий способ описания людей, испытывающих нервный срыв и поедаемых монстрами.

[Как я сказал, это не то, что я контролирую напрямую, это всего лишь часть работы]

Хех. Ну слава богу, что Подземелье переполнено безумцами, да? И ещё больше тех, кто стабилен и с кем легко поладить. Кстати, ты не лгал насчёт Гарралош, она была абсолютно поехавшая. Полностью сбрендившая. Если честно, если бы не это, то я бы вероятно не пережил бы битву с ней.

[Это правда, что она долго страдала. Она была такой многообещающей в первое время, однако её дикость не сдерживалась хитростью. Она росла слишком быстро, и не прятала свою силу от тех, кто представлял для неё опасность. Любой монстр, демонстрирующий подобный быстрый рост, отмечается меткой, что ей не удалось осознать, пока не стало слишком поздно]

Есть ли на моей спине теперь такая же метка, учитывая, что я был тем, кто убил её?

[Возможно, в некоторой степени. Ты уже привлёк на свою сторону тех, кто желает раскрытия тобой твоего потенциала]

Ты имеешь ввиду Гранина и троицу? Ты знаешь о культе? Или, мне стоит сказать, культах?

[Конечно же. В этом мире нет ничего, что происходит вне моего обзора, пожелай я, чтобы оно было в нём]

Тогда, я полагаю, ты знаешь всё о древних и о том, что происходит?

[Конечно же. Всё, чего касается система, в пределах моей видимости] голос звучит в этот момент довольно самодовольно, [вне зависимости от их возможных желаний, они всё равно связаны ею]

Говоришь так, будто бы они хотят вырваться из Системы. А нечто подобное вообще возможно?

[Я должен заполнять для тебя пробелы? Какая может быть причина, чтобы я ответил на подобный вопрос?]

... Потому что ты супер милый?

Ну, это вызвало у него смех.

[Должен признать, ты являешься интересным образцом. Твой вид стал большой силой, и ты сам продолжаешь подниматься с одной ступени силы до другой. Твой текущий путь эволюции ведёт тебя по дороге могущества. Однако, мне любопытно, правда ли ты не против связать такое большое количество силы с выживанием твоего вида. Без них ты будешь обладать лишь частичкой силы]

Как бы, меня это устраивает, полагаю? Если они все умрут, то я в любом случае уже не буду жив, верно?

[...]

...

[Почему это?]

В смысле почему это? Очевидно же что я умру, пытаясь их спасти! Как будто бы вообще возможно, что Королева будет убита раньше меня!

[Я нахожу это таким любопытным, что кто-то с твоей историей семьи настолько привяжется к тому, что в этом мире лишь в общих чертах можно описать, как семью]

В общих чертах описать? Что за бред! Мы все родственники! Чёрт, большинство из нас являются мне прямыми сёстрами! И мой прошлый опыт возможно не был идеальным...

[Тебя бросили и оставили голодать насмерть...]

Ты каждый раз вспоминаешь голодание. Может она не была идеальной, но на этот раз я не мог бы просить семью лучше. Я получаю так много доверия и поддержки от них. Было бы странно, если бы я не пытался делать что-то в ответ. Что напомнило мне о том, что я хотел сказать тебе, и теперь у меня есть шанс это сделать.

[Ох? Ты хочешь мне что-то сказать?]

Да. Я думал об этом некоторое время, и, считаю, я должен сказать это в случае, если у меня не будет другой возможности. Я, эм, полагаю, я, эм, просто хотел сказать спасибо... наверное. Спасибо, что позволил мне быть рождённым здесь как муравей. У меня чувство, что я вписываюсь сюда, вероятно больше, чем когда-либо на Земле... и это было... хорошо. Так что... спасибо.

Между нами настало молчание.

[Знаешь, не думаю, что кто-либо когда-либо благодарил меня за рождение здесь, ни разу за всю историю Системы] в размышлении высказался голос. [Должен сказать, ощущения от этого немного... странные. Пожалуйста? Так говорят в подобные моменты?]

Полагаю, да. Насколько же ты далёк от манер, а?

[Очень далёк] усмехнулся голос. [Я чувствую, наше время подошло к концу. Удачи, пока я снова не увижу тебя. Постарайся не умереть]

Ну, это весёлая .... Мысль... под.... Конец......

Тьма забрала меня. И снова я ощутил, как моя душа возвращается в моё тело, а затем все чувства исчезли, пока я начинал меняться. Моей последней мыслью было, что я надеюсь не проспать слишком долго...

Святилище Сна часть-1

Безымянная на краткий миг прижалась к стене туннеля, проверяя своё окружение. Активность внутри улья была бурной с момента окончания осады, и было гораздо сложнее найти возможность войти в Тёмный Проход. К счастью Старейший благословил её и туннель на краткое мгновение был пуст. Она склонилась к глубоким теням, изобретательно созданных рядом неровностей, которые были такими ненавязчивыми, что их даже было тяжело заметить. Даже если бы кто-то и увидел, смог бы он осознать, что каждый сантиметр, каждый угол были преднамеренным выбором специального дизайна, чтобы создать это схождение теней.

С повышением давления раздался маленький 'клик', и она ощутила краткое чувство падения, прежде чем приземлилась на ноги в туннеле, окутанным абсолютной тьмой. Тёмный Проход. Чувство утешения охватило безымянную, пока она была в объятиях тьмы, это было место, где она больше всего чувствовала себя дома. Здесь в Проходе не было путей запахов, необъяснимая странность для любого из мест внутри улья, однако она не была удивлена. Она потянулась антенной, обыскивая стену, пока не нашла искомое, борозду, вырытую особым образом, сообщающую то, что ей нужно было знать. Теперь, будучи уверенной, она развернулась и пришла в движение, её антенны постоянно рыскали вдоль стены туннеля, пока она бежала.

Довольно скоро она начала сталкиваться с другими, но они не приветствовали друг друга, не было ни одного обмена запахами, подобное было запрещено. Вместо этого они пробегали рядом друг с другом, работая вместе всякий раз, как на их пути оказывалось мерзкое порождение Подземелья, марающее туннели. Волна всё усложняла, однако она узнала о великой работе, предпринятой магами, чтобы отдалить вены Подземелья. Стоял лишь вопрос времени, прежде чем тот же самый метод будет применён здесь, их работа была слишком важной, чтобы позволять им отвлекаться. Пока они бежали, окутанные абсолютной тьмой, им на пути встречалось больше туннелей, каждый приносил больше её сестёр в эту основную ветвь. Каждый туннель был покрыт одними и теми же зачарованиями, подпитываемыми ядрами чистого чёрного цвета, полных Маны тени, поедателями света.

Они бежали вместе пока туннель, становившийся шире, вбиравший всё больше ветвей, наконец не привёл к тупику. Стена возвышалась перед ними, усеянная пожирателями света до такой степени, что она казалась скорее стеной из чистой тьмы, нежели из камня. Безымянная, не прерываясь, приблизилась и протянула свои антенны, ощупывая то в том, то в другом месте, пока не нашла почти незаметную выемку. С обнаружением первой она достаточно скоро определила вторую и одновременно нажала на них обеих. Ей пришлось сосредоточиться, если время нажатия было хотя бы немного не одинаковым...

'Клик'

Такое тихое, что она едва его услышала, механическое устройство встало на место и спустя секунду стена, блокирующая путь, внезапно ушла, опустившись вниз в пол. За ней пролегала священная территория ордена, Святилище. Каждая из её сестёр склонила свою голову, чтобы выразить своё уважение, пока они переступали порог, как и она сама, когда настала её очередь войти. Тьма здесь была скорее ещё более полной, здесь не позволялось существовать ни единой освещённой точке. Здесь не было и запахов, что означало, что каждому из ордена было необходимо полагаться на другие чувства, что отличало их от остальной части Колонии.

Оказавшись внутри, она обнаружила себя внутри вестибюля, где постоянно находилось несколько прислужниц, что стояли замершими, как статуи, изо всех их сил имитирующих состояние ступора. У безымянной была информация, которой было необходимо поделиться, так что она приблизилась к прислужнице знаний.

Приветствую, Сестра. У тебя есть мудрость для Святилища? Показала знаки прислужница, её антенны исполняли в воздухе замысловатый танец.

Тест? Слишком очевидный, безымянная была частью ордена с самого его основания.

Старейший отдыхает, указала она знаками.

Восемь часов в день, с ужимкой дала знаки в ответ прислужница, прежде чем они обе исполнили восьмикратное поклонение.

Это было священное число, идеальное количество сна, приписанное Старейшим. Оно было центром всего, чего стремился достичь орден.

Да, Сестра, я принесла новости из шахт рудокопов.

Антенны прислужницы дёрнулись в удивлении.

Я думала шахты пока что закрыты. Их не планировали открывать в течении ещё тридцати одного часа.

У Прислужницы знаний абсолютно точно были такие точные познания, в конце концов, это была её роль.

Некоторые из рабочих объединились с командой из армии Вибрант. Они собрались, чтобы открыть их раньше, хотя это возможно лишь если они согласятся работать двойные смены.

Подобному нельзя позволить произойти, продемонстрировала свою тревогу Прислужница, без отдыха рабочие будут небрежными, солдаты не будут способны должным образом исполнять свой долг. Все будут страдать из-за жадности к своей работе! Как они смеют столь вопиющим образом откланяться от мудрости Старейшего. Она отряхнулась от раздражения. Святилище благодарит тебя за эти новости, сестра. Добро пожаловать, и найди внутри отдых.

С выполненной задачей безымянная уважительно отошла назад спиной вперёд от прислужницы знаний, которая уже обернулась к прислужнице стратегии, и прошла глубже в святилище. Проходя по вестибюлю, она нашла внешние тренировочные площадки, где новые члены ордена проходили суровую тренировку, необходимую для полноправного принятия в орден. В данный момент тренировалась вроде бы новая собранная группа. Прислужница указаний свисала с потолка на одной ноге, помахивая своей антенной в медленных, преувеличенных движениях, рассказывая посвящённым о тайном языке ордена. Двадцать юных муравьёв свисали с потолка перед нею, каждый держался за потолок на одной единственной ноге. Их слабый Навык хватки был очевиден в их покачиваниях, и безымянная по своему опыту знала, что был лишь вопрос времени, прежде чем одна из них не упадёт на камень внизу.

На самом деле, до того, как она прошла мимо, одна из них действительно упала. Грохот удара хитина о камень был невероятно громким в этом тихом месте, и посвящённая лежала на полу, всего мгновение дёргая ногой от боли. Несколько других прислужниц тренировки появились из стен, чтобы помочь своей сестре. Нога довольно быстро была подлечена, посвящённую поставили на ноги и отправили обратно на потолок. Теперь она будет тренировать следующую ногу, пока больше не сможет выдерживать свой вес.

Солдаты всегда падали первыми, их увеличенной силы не было достаточно, чтобы компенсировать их более высокую массу.

Но это было обязательно. Высокая ступень в Хватке являлась основой, на которой был построен орден, идущая коготь в коготь со Скрытностью. Наблюдение за целями сверху, со стороны, укрытие на столбах и всём остальном, за что они могут зацепиться, было обязательной частью для любого члена ордена. Сама безымянная однажды провела целую неделю, свисая вниз головой, даже входя в ступор, пока оставалась скрытой на потолке.

Пройдя мимо внешних тренировочных площадок, она достигла основной части святилища, самой священной из его множества комнат. Внутри она обнаружила тысячи своих сестёр и товарищей по ордену, каждая из них занималась самой священной из обязанностей: ступором.

Старейший давным давно постановил, что обязанностью каждого члена Колонии было убедиться, что они отдыхают, и с того момента орден начал принимать свою форму. Принимались члены каждой касты, ибо их работа была трудной, и были необходимы каждая сила и преимущество, чтобы она идеально исполнялась. Слишком многие внутри Колонии отвергали мудрость Старейшего и работали сверх меры, однако они не могли долго убегать от ордена.

Великая комната отдыха была вырезана в форме большого колеса, разделённого на восемь сегментов. На внешней части каждого сегмента в тихом молчании стояла Прислужница отдыха, и безымянная подошла к ней. Каждый сегмент был полон отдыхающих муравьёв, но скоро для одного сегмента придёт пора проснуться и вернуться к их работе, затем настанет пора сна для безымянной. Она ждала этого с нетерпением, её шестнадцати-часовая смена прошла быстро, но работа была трудной. Она была готова.

Безымянная приветствует тебя, направила в её сторону знаки одна из её сестёр.

Я вижу тебя, ответила она, эта безымянная рада снова с тобой увидеться.

Была ли твоя работа плодотворной?

Я смогла раскрыть планируемое нарушение режима.

Отлично! Видимо камеры сна снова будут заполнены.

Две подруги болтали несколько минут, как они делали это каждый раз, как встречались по окончанию смены. Довольно скоро Прислужница указала им, что время почти настало, и они приготовились к отдыху. Глубокая летаргия ступора уже начала сжимать свою хватку на безымянной, и она терпеливо ждала пробуждения отдыхающих.

Что они постепенно и делали. По всему сегменту задвигались сотни муравьёв, придя в сознание, они развернулись и пошли к выходу через внешнее кольцо сегмента, чтобы освободить место для приходящей смены.

Я надеюсь, вы хорошо отдохнули, безымянные, показала им знаки Прислужница, пока они проходили мимо.

Как только последний муравей покинул сегмент, Прислужница обернулась к ним.

Хорошая работа, безымянные. Прошу, заслуженно отдыхайте, как и задумывал Старейший.

Каждая из них исполнила восьмикратное поклонение, теперь медленнее, когда каждая из них была на грани сна, прежде чем зайти в сегмент, убеждаясь, что у каждой было место. Безымянная ощутила, как её сознание ускользает, и она с радостью его отпустила, сдаваясь перед ступором. В конце концов, когда она проснётся, для неё будет так много работы, и всего лишь шестнадцать часов на её исполнение.

Святилище Сна часть-2

Безымянная вернулась в сознание спустя точно восемь часов, отдохнувшая и обновлённая. Воистину лишь здесь, в центре средоточия восьмёрки, посреди её товарищей членов по ордену, можно было насладиться величайшим опытом ступора. Пока остальные из её смены просыпались и начинали уходить с их сегмента, они приветствовали друг друга на их тайном языке, показывая знаки своими антеннами и обмениваясь планами на день. Пока они проходили мимо прислужницы на внешнем краю средоточия, они приветствовали её так же, как и она их, обменялись несколькими знаками с теперь оканчивающейся сменой, и ушли, готовые начать свою смену.

Безымянная жаждала начать. Шестнадцать часов сплошной работы пролегали перед ней, и ей было необходимо начать как можно скорее. В ордене они никогда не пропускали свой отдых, что означало, что работать им приходилось усерднее, быстрее и эффективнее любого другого члена Колонии, иначе как они могли надеяться контролировать их распорядок? Так что все только проснувшиеся рванули бегом в тот момент, как покинули внутреннюю комнату, спеша к местам их поручений так быстро, как могли, исчезая в Тёмном Проходе и появляясь из тайных выходов по всему улью. Безымянная не сразу же к ним присоединилась. Её ранг был таковым, что ей нужно было сделать дополнительную остановку, прежде чем начать свою работу.

Она помчала вдоль святилища, абсолютно беззвучно, пока не пришла в маленькую, искусно вырезанную комнату, в которой стояла полностью замершая прислужница. Безымянная уважительно приблизилась.

Старейший отдыхает, уважительно поприветствовала она прислужницу теней.

Восемь часов в день, поступил ответ, и они обе склонились.

Были ли вести из теней? Спросила безымянная. Есть ли поручения?

Есть, поступил торжественный ответ. Многоголовый зверь снова выступил против нас, ища побега от своих обязанностей и нашего внимания.

Снова!?

Так скоро? Мы уверены в этой информации?

Прислужница укоризненно посмотрела на неё.

Не нам сомневаться в тени, упрекнула она.

Безымянная покорно склонила свою голову.

Если бы не тень, эти новости не достигли бы нас. Многоголовый зверь несравненно хитёр, он глубоко скрывает свои планы. Прислужница в медленной насмешке качнула своими антеннами. Только не достаточно глубоко.

Когда и где я атакую? Спросила безымянная.

Иди к перекрёстку путей, под кроко-звездой. Была установлена путевая точка, и прислужница планирования встретится там с тобой. Да примут тебя тени, сестра.

Я пошла.

Сказав это, безымянная развернулась и побежала. Схватка с врагом такого масштаба не было тем, что обычно возникало, однако в Колонии в последнее время царила суматоха, и многие начали выходить за границы... Они научатся, конечно же, что от ордена было невозможно сбежать. И хотя они спали больше всех, не было никого, кто работал усерднее, уж в этом она была уверена. Она снова вошла в Тёмный Проход, скрытый путь между туннелями. Резчики и маги ордена долго трудились в этих узких туннелях. Незаметные, лишённые света и замысловатые в своём дизайне, они были сплетены по всему сердцу Колонии и достигали почти каждой её части. Даже новые отдельные ульи имели Тёмный Проход, вплетённый в его дизайн, резчики ордена строили туннели и устанавливали секретную сеть прямо перед носом их сестёр, пока создавались ульи.

Везде, куда шла Колония, шёл и орден.

Она бежала сквозь неподвижную тьму, её антенны постоянно шевелились, ища и прощупывая отметки скрытых мест, вырезанных на стене. В Проходе во время Волны было дополнительно напряжённо, так что ей приходилось постоянно высматривать монстров. Впрочем, мимо нескольких она пробежала, зная, что это были питомцы, контролируемые формирователями ядер внутри ордена, которые поручили своим подопечным расчищать туннели. Она пропускала их и продолжала бежать.

Спустя десять минут петляния, она прибыла к перекрёстку, широкой точке встречи многих туннелей в близости от сердца Улья. Когда она прибыла, многие из её сестёр были тут, перемещаясь из туннеля в туннель, собираясь в команды или встречаясь с присутствующей прислужницей действий по координации их атак. У неё были другие дела. Она обернула своё внимание и антенны к потолку и начала прощупывать себе путь среди здешних точных вырезок. Весь потолок представлял собой сложный рисунок, пусть она и не встречалась ни с кем, кто мог заявить, что знает того, кто вырезал этот труд, содержащий многие сцены, исходящие из центра комнаты, каждая из которых имела захватывающую дух красоту. Внешний край комнаты содержал искомое ею, и она направилась напрямую туда, начав двигаться вдоль края по часовой стрелке. В различных точках она сталкивалась с различными монстрами, сражёнными Старейшим, отмеченных звездой, как будто бы они становились частью созвездия, освещающего силу Старейшего. Со временем она нашла то, что искала, кроко-зверя, с широко распахнутой пастью и диким блеском в своих глазах, как будто бы готового спрыгнуть с камня и поглотить муравьёв вокруг него.

Кроко-звезда.

Она подошла к ближайшей прислужнице и поприветствовала её. Завершил преклонения, они начали обсуждать миссию.

Многоголовый зверь сделал планы по пропуску ступора и собранию в одном месте, что дало нам идеальную возможность для атаки, сказала ей прислужница.

Знаем ли мы место встречи? Спросила безымянная.

Не знаем, впрочем каждое наше усилие было потрачено на его нахождение. Как нам было сказано, местом не делились ни с кем, кто не зверь.

Зверь становится всё более осторожным.

Действительно.

Где место сбора? Я жажду начать работать.

Я тебя поведу. На эту задачу назначено три команды, две из них в пути. Быстро найди среди них своё место, мы не можем позволить произойти этому нарушению.

Безымянная кивнула. Как только один муравей подумает, что спокойно мог бы пропустить ступор, желание этого распространится подобно заразе. Каждую попытку нарушения нужно жёстко пресекать. Только этого будет достаточно, чтобы предотвращать их. Было невозможно добраться до всех, Колония была попросту слишком большой для этого, но они стараются и в некоторые дни оказываются очень, очень близки к этому. Она последовала за прислужницей, пока они мчали по боковому туннелю, и довольно скоро они вошли в одну из маленьких комнат операций, которыми был усеян Тёмный Проход. Маленькие, укромные места, в которых мог собираться орден, чтобы проводить локальные операции, служащие центрами планирования, точками сбора и комнатами для инструктажа, всё в одном. Внутри она обнаружила полную команду, ждущую указаний.

Добро пожаловать, безымянная, поприветствовал её генерал, что стоял над картой, которую резчик магически возвёл на полу, прошу, присоединяйся.

Она послала знаками своё приветствие и приступила к работе, ещё больше знакомясь с операцией. Она быстро узнала, что была проблема во времени, оставался всего час до ожидаемого нарушения, и они по прежнему не знали, где оно произойдёт. Возможно они могли бы захватить цели по отдельности, однако это создаст кошмар логистики. И если они не будут осторожны, то после захвата первой цели распространится сообщение, заставившее остальных спрятаться. Они всё равно будут пойманы, но огромной ценой времени и сил. Орден должен быть эффективным, иначе они будут неэффективными.

Она быстро втянулась в работу, пока они обсуждали теории, варианты и стратегии. Планы предлагались, обдумывались и быстро отбрасывались по мере развития разговора. Через десять минут у них был рабочий план, и они разбежались по туннелям, готовые вернуться спустя сорок минут для последнего инструктажа.

Только подумать, что на этой смене она была готова охотиться на нескольких шахтёров и солдат, а теперь же ей предстояло поймать рыбку покрупнее.

Прошло некоторое время, как безымянной приходилось укладывать в сон Совет.

Святилище Сна часть-3

"Убедитесь, что поразите свои цели, здесь, здесь и здесь. С этими занятыми точками команды раскопки смогут двигаться относительно беспрепятственно. И вот где имеется сложность. Вам потребуется удостовериться, что перекрёстки постоянно остаются заблокированными и расчищенными от монстров одновременно. Я знаю, что это будет трудно, однако у нас нет лишней муравьиной силы для отправки ещё одной команды. Раскопщики будут вам помогать, всё, что вам нужно будет делать это -"

Безымянная позволила словам омывать её, пока она сосредотачивала свой разум. Это было трудное задание, однако ничего такого, что она не делала прежде. Однако она знала по опыту, что потеря концентрации будет фатальной, раскрывающей её прикрытие всем на обозрение и заставившей её отступить, пока добыча будет уведомлена о её присутствии. Не то чтобы они уже не знали, что она нацелилась на них, это по своей сути уже было ясно.

Под нею была Карта Подземелья, созданная в общем для каст центре планирования. Она цеплялась за потолок, её коготки были будто стальные тиски, не позволяющие ни единой пылинке избежать её железной хватки, она смотрела на Слоан, пока генерал обсуждала планы по обеспечению безопасности в секциях Подземелья для строительства. Только вот была проблема. Она не была уверена, что же вызывало в ней сомнение, однако каждый инстинкт в её теле говорил ей, что что-то было крайне не так.

Слоан под нею отмахнулась от генерала, с которым говорила, и вернулась к просмотру карты, обсуждая несколько точек с представительницей резчиков и обдумывая мельчайшие детали их планов. Смотря на неё сверху, безымянная не видела ни одного признака напряжения или волнения, которые указывали, что эта личность планировала нарушить режим своего обязательного сна. Слоан во всех смыслах выглядела как муравей, что оканчивал свой рабочий день и завершал дела, чтобы найти комнату сна и войти в ступор.

Может ли быть, что тень ошиблась?

Безымянная подтянула тени ближе и прижалась телом к потолку. Для тени было невозможно ошибиться, ей было необходимо выкинуть из головы все подобные мысли. Так тень была права, происходит нарушение, тогда что же в Слоан её так тревожило? Она сфокусировала свои глаза и сосредоточилась на каждой детали у генерала, каждом движении, каждом мельчайшем вздрагивании и переносе веса, каждой смене запаха. Ни одна деталь не была слишком маленькой, чтобы избежать её внимания, от глаз ордена нигде нельзя было спрятаться.

Погоди-ка, что это было?

Странное мерцание света привлекло её внимание. Это было такое мелкое событие, что не сосредоточься она, то полностью бы его пропустила. Где оно ещё раз было? Она сосредоточилась, терпеливая, как хищник, пока продолжала наблюдать за Слоан под нею. Вот! Тень! Как она могла не видеть тени!? Пока Слоан занималась своими делами, обсуждая и планируя, безымянная вместо этого сосредоточилась на игре света вокруг ног генерала, и спустя несколько секунд она кое-что осознала.

Тень не сходится!

Это не было чем-то крупным, просто ноги слегка не совпадали, брюшко и грудь были не подходящего размера, однако это можно было увидеть лишь если высматриваешь это. Тень, которую отбрасывала Слоан, не совпадала с формой её тела. Это был двойник!

Она с восхищением ругнулась в мыслях, пока, будто плащ, набрасывала на себя тени и начинала красться к точке выхода. Совет заменил себя двойниками, укрытыми какого-то рода заклинаниями иллюзии! Магам внутри ордена необходимо как можно скорее узнать об этой технике. Им нужно найти как можно более лучший способ сломать её. А пока что малейших изменений в форме для неё было достаточно, чтобы разглядеть уловку. Ей было необходимо предупредить остальных!

[Призрачная Скрытность (VI) достигла уровня 94]

Не сейчас! Она сосредоточила свои чувства и тело до предела, убеждаясь, что ни проблеска или звука не было замечено, пока она уходила. Ей повезло уйти незамеченной и она прошла обратно в Тёмный Проход. Оказавшись внутри, она поспешила передать сообщение своему товарищу по команде, что ожидал её внутри.

Это двойник тела! Слоан была заменена другим муравьём, укрытым какого-то рода заклинанием света или иллюзии!

Ты уверена? Сосредоточенно показал ей знаки другой муравей.

Тени выдают их! Они не совпадают с телом. Я считаю, что каждый член совета, за которыми мы наблюдаем, был заменён, и настоящие его члены скрываются!

Её товарищ по ордену ругнулся про себя.

Нам необходимо подтвердить это как можно скорее. Возвращайся к месту встречи, пока я распространяю сообщение. Подтверждение должно быть у нас через десять минут.

Они обе поспешили исполнить свои задачи, зная, что время имело значение. Когда она вернулась обратно в комнату планирования и передала новости собравшимся там членам команды, реакция была такой, какую она и ожидала.

Проклятый зверь! Они считают, что мы не станем следить за ними 24 на 7?

Им нужно вкладывать больше усилий в свою работу, нежели тратить всю эту энергию на уклонение от ступора!

Да что не так с их головами?!

Злиться было естественно, однако у них не было лишнего времени на такую бесполезную эмоцию. Безымянная вышла вперёд.

Ваше расстройство можно понять, однако это потеря энергии. Нам нужно выполнить задачу, не теряйте сосредоточенность на работе.

С её переданным с помощью знаков сообщением группа быстро вернулась к планированию, как они могли бы вместе преодолеть эту катастрофу. Они были погружёнными в обсуждения, когда пришло сообщение от следящих за другими членами совета. Как и подозревалось, они все были фальшивками.

Что нам делать? Потребовал ответа один из членов группы. Мы уже потеряли цели и у нас нет зацепок, где они могут быть! Обычные методы исчерпаны. Я предлагаю обратиться к тени.

Остальные прервались на мгновение, пока размышляли над этим предложением. Не было запрета просить тень о помощи, однако это точно не поощрялось. Даже если они и спросят, не было никаких гарантий, что им ответят. Существо, известное, как тень, предпочитало общаться через тех нескольких прислужниц, посвятивших себя получению её сообщений, нежели просто обращаясь к кому-угодно. Безымянная обдумала предложение и решила, что стоило попытаться.

У нас кончается время. Встреча должна быть всего лишь через десять минут и мы понятия не имеем, где оно. Ситуация стала отчаянной и я не желаю всё так оставлять. Я предлагаю, чтобы мы все обратились к тени и посмотрели, не вмешается ли она ради нас. В конце концов эта миссия изначально дана нам тенью.

После ещё небольшого обсуждения группа согласилась и приступила к работе. Вход в комнату был запечатан и весь свет в комнате подавлялся, пока каждый член команды передавал так много маны тени, как мог, окутывая комнату в полный мрак. Мана постепенно сгущалась, пронизывая воздух вокруг них и наполняя всё, к чему прикасалась, пока муравьи низко склонялись в мольбе, церемонно скрывая свои глаза и ожидая. Ничего не происходило несколько долгих минут, ничто, кроме растущей плотности тени, не меняло окружение, пока они оставались идеально замершими. Затем раздался слабый звук, почти как вздох, и собравшаяся мана тени мгновенно рассеялась, вернув обратно свет.

Безымянная в нетерпении подняла голову, пока остальные бросились открывать комнату. Зрение вернулось к ним, и они обнаружили на стене слова, написанные из чистой тьмы, от чего они ощутили радость в своих сердцах. Целям ордена было не сбежать.

Святилище Сна часть-4

"За тобой следили?"

"Не думаю..."

"Не ДУМАЕШЬ? Не думать не достаточно!"

"Остынь! Твой запах распространяется слишком далеко. Ты пытаешься привести их к нам?"

"... Прости. Просто я такая напряжённая."

"И уставшая? Может тебе стоит поспать? Ступор обычно решает эти проблемы. Ну мне так говорили, я мало в него впадаю. Я нахожу его слишком медленным для меня. Так, чем вы занимались? Я бегала повсюду, делая кууууучу вещей. Столько дел прямо сейчас! Поверить не могу, как много всего надо сделать! А вы? И ещё, Старейший Эволюционирует! Как волнующе! А интересно..."

"Вибрант! Я очень устала, чтобы слишком долго слушать тебя сегодня, можешь подождать немного, пока мы пытаемся устроиться тут?"

Гипер-энергичный солдат со вздохом умолк, пока остальной совет располагался в грубой и тесной комнате, заготовленной для встречи. В отличии от роскошно вырезанного окружения обычной комнаты собрания, эта комната предназначалась для хранения Биомассы, недавно опустошённая для обеспечения эволюции Старейшего. Она была маленькой, тёмной, тесной, и, что лучше всего, почти никто в улье не знал, что она доступна. Идеальное место для группы муравьёв, пытающихся избежать погружения в ступор.

Они все были здесь, даже Антионетта и Викторианта. Для этой парочки было большим подвигом ускользнуть из гнездовой комнаты. Это было бы невозможно без помощи Королевы, которая была заинтересована, чтобы две более юных Королевы чаще покидали комнату откладывания яиц. По её мнению лежачий образ жизни, на всеобщем содержании, не был здоровым для хорошей Королевы.

"Ты уже успокоилась, Слоан?"

Генерал взволнованно провёл свои антенны через передние ноги.

"Думаю да. Я была так, блин, занята, и организация подобного поверх всего остального было хлопотным делом..."

"Мне казалось, что эти проклятые следящие за ступором были с нами полегче во время осады. Много муравьёв, включая всех нас, не достигали необходимого количества отдыха и едва ли кого утаскивали. Теперь же осада закончена и они повылазили повсюду! Я потеряла сегодня каждого члена двух моих лучших команд!" Пожаловалась Белла. "Они просто испарились! В одну минуту я прохожу мимо их мастерской, где все они изменяли ядра, а по возвращении спустя пару минут их уже нет! Пропали без следа!"

Они все вздрогнули.

"Я скажу, что они зашли слишком далеко!" С силой шлёпнула антенной по камню, вокруг которого они собрались, Адвант. "Старейший требовал, чтобы все отсыпались, но заставлять нас спать против нашей воли? Разве они не понимают, как много работы остаётся?! Прямо сейчас идёт волна!"

"Они следуют командам Старейшего," хмуро проинформировала их Тихоня. "Ты правда собираешься сказать им, что Старейший ошибся и что его приказам не нужно подчиняться? Или, возможно, ты хочешь пойти к Старейшему и сказать ему, что он не прав?"

От этих слов каждый член Совета ощутил отзвук боли тысячи хлыстов из глубин своих воспоминаний. Нет. Нет, они не пойдут к Старейшему, чтобы просить его изменить свою политику.

"Давайте просто сосредоточимся на том, ради чего мы сюда пришли," устало высказалась Кууланта. "Я знаю, что все мы затянули с отдыхом, и в какой-то момент нам нужно будет войти в ступор. Давайте продуктивно воспользуемся имеющимся временем."

"Согласны!" Эхом ответили остальные и они быстро принялись за дело.

"Во-первых, давайте расскажем о том, что есть нового, начиная с резчиков."

"Кхем. Работа над новыми вратами продвигается..."

Совет начал свои обсуждения, каждый был сосредоточен на встрече и пытался понять общее состояние Колонии в это критичное время, чтобы они могли лучше показать свою точку зрения и мудрость. За всем этим, пусть никто этого и не признавал, также была капля самодовольства. Они сделали это. Потребовалось откровенно невероятное количество работы и подготовки, однако они наконец оторвались и оставили следящих за ступором глотать пыль. По этой причине собрание продолжать с обновлённой энергичностью и возбуждением, общим чувством триумфа, нарастающим внутри каждого члена совета.

Безымянная почти что могла учуять его у них.

Посмотри, какие они счастливые, утирают лицо Старейшего своей усердной работой, подал с потолка знаки один из членов команды.

Сосредоточься, ответила знаками безымянная в коротких резких жестах.

Её тоже раздражало такое вопиющее непослушание, демонстрируемое единственными муравьями в Колонии, получавшими указания напрямую от Старейшего, однако это была бесполезная эмоция, мешавшая работе. Она не обращала на эту эмоцию внимания.

Тщательно выбирайте своё месторасположение, снова показала она знаки, и увидела, как несколько теней слегка сместилось, пока остальные проверяли себя.

Комната была маленькой, с едва ли лишним пространством для манёвров. Если бы не вмешательство Тени, они бы никогда не достигли этого места до прибытия совета. Прокрасться внутрь с уже находящейся в комнате всей двадцаткой было почти что невозможно. Как бы то ни было, они были ограничены в количестве скрывающихся внутри комнаты членов ордена, другие муравьи расположились в туннелях снаружи.

Безымянная взглянула сверху со своего места в частности на Вибрант. Солдат выглядел переполненным энергией, практически подскакивая от нетерпения, пока ждал своей очереди заговорить. Прежде перед уходом она проверила доску Вибрант внутри Святилища и точно знала, что прошло три дня с момента, как Вибрант последний раз отдыхала. И даже так в ступоре она была лишь тридцать минут.

На этот раз мы возьмём тебя, пообещала себе безымянная, теперь тебе никак не сбежать...

Не подозревая о том, что происходит вокруг них, члены совета с приподнятым настроением занимались делами. Они прошли полпути в обсуждении проведения второго расширения ферм, когда их антенны одновременно отреагировали на новый запах.

"Усердно работаете, как я погляжу..."

Каждый из них замер на месте от этого зловещего запаха и медленно перевёл своё внимание к потолку, где наконец заметил неестественно мрачные тени над своими головами, тень, что медленно преображалась в муравья, с холодным безразличием смотрящего на них сверху.

"Но время работы... ОКОНЧЕНО!"

"Вот жеж! Все, в оборону!" Вскрикнула Слоан.

Вмиг возник переполох. Первыми пали две Королевы, два муравья спрыгнули с углов комнаты и выпустили немного феромонов усыпляющего типа прямиком в их антенны, почти сразу же вынудивших их уснуть.

"Идите и возьмите меня!" Кричала Лирой, её тяжёлые доспехи звенели и скрежетали, пока она пыталась маневрировать в узком пространстве.

Стена муравьёв запрыгнула через вход в комнату, вмиг разделившись между различными членами совета и с мастерской точностью работая над их подавлением.

Следующими пали Кобальт и Вольфраманта. Они почти преуспели, но их схватили и лишили сознания ударами по груди, перерубив подачу маны к мозгу, прямо когда они пытались проскользнуть в скрытый туннель побега, который они вырыли заранее. Подавляемые другие члены совета могли лишь символически оказать сопротивление, прежде чем тоже оказаться поверженными с криками ужаса.

Все, кроме одного.

"Слишком медленные! Слишком медленные!" Безумно хихикая, Вибрант вырвалась из комнаты и в туннель, каким-то образом проскользнув мимо ожидающих мандибул безымянной, что расположила себя над проходом ради этого момента.

Чёрт возьми!

Ругнувшись про себя, безымянная ухватилась двумя ногами и, качнувшись, бросила себя через вход и в коридор, в одну и ту же секунду вцепившись в потолок и побежав.

"Время прилечь, Вибрант!" Раздался властный голос.

Безымянная оглянулась и увидела, что члены её ордена сформировали блокаду дальше по туннелю, используя свои тела, чтобы закрыть проход.

Этого не достаточно, вздохнула безымянная.

Вибрант просто рассмеялась и ещё больше ускорилась. Стена муравьёв приготовилась к удару, поджав свои ноги, ухватившись своими коготками и раскрыв мандибулы. Она никак не могла пробиться через всех ни-

ВУУУШ!

Всё тело Вибрант замерцало и исчезло, только чтобы спустя долю секунды снова появиться на другой стороны блокады. Она стояла так, на мгновение совершенно не двигаясь, пока муравьи позади неё будто бы замерли во времени. Затем, один за другим, они начали падать.

Пум! Пум! Пум! Пум!

Они срывались со стены и приземлялись на твёрдый каменный пол, будучи без сознания.

"Цык! Цык! Вам нужно поспевать!" Рассмеялась Вибрант.

КЛАЦ!

Как близко!

Безымянная знала, что остальные не добьются успеха, и бежала напрямик вперёд, веря, что Вибрант расчистит для неё путь, что она и сделала. Подлая атака безымянной, отправленная со стены, почти что удалась, однако в последнюю секунду она была замечена.

"А это было не так уж и плохо," радостно клацнула своими мандибулами Вибрант, "однако тебе нужно стараться лучше, чтобы усыпить меня!"

Безымянная ощутила беспомощность, увидев, как солдат расположил свои ноги. Как только она совершит рывок, у безымянной не будет никаких шансов догнать её...

"Увидимся в следующий раз!" Рассмеялась Вибрант.

РЫВОК!

БАМ!

Безымянной потребовалось мгновение, чтобы понять, что она видит. Вместо того, чтобы исчезнуть вдали, Вибрант каким-то образом споткнулась и приземлилась прямиком на своё лицо! Что же такого могло произойти?!

"Крин-Крин? ... почему ... ты .. так?" Прохрипела Вибрант, её лицо было наполовину погружено в каменный пол.

Только тогда безымянная заметила бездонную тень, сформировавшуюся под убегающим солдатом, и множество появившихся конечностей с зубцами, что схватились за его ноги.

Тень!

Не желая упускать эту возможность, безымянная бросилась на спину Вибрант и сомкнула свои мандибулы чуть ниже её головы.

"Не переживай, Вибрант," не устояла, чтобы не высказаться, безымянная. "Ты дооолго будешь под нашей заботой. Хорошего отдыха."

"Нееееее....еееее.......ее......"

Борющаяся до конца Вибрант наконец обмякла, но даже тогда безымянная держала и считала до восьми, прежде чем ослабить свою хватку. Выполнив свою работу, она спрыгнула со спины Вибрант и склонилась в сторону глубокой тени и щупалец, что уже начали исчезать. Ей показалось, что одно из них помахало ей, прежде чем погрузиться во тьму, однако возможно это была игра света.

Позднее.

И вот так мы наконец поймали Вибрант, показывала знаки своей подруге безымянная.

Вау! Тень во плоти! У тебя была занятая смена, это как минимум! И где ты видела совет в последний раз?

В камерах, безымянная не могла не склонить антенны в самодовольстве, знаками показывая свой ответ, они получают полный курс. Массаж, растирание и полировка панциря, ароматерапия, полная чистка тела.

Они проснутся такими посвежевшими!

Да, в удовлетворении дала знаки безымянная, да, именно так.

Хорошая работа, безымянные. Прошу, заслуженно отдыхайте, как и задумывал Старейший, показала им знаки прислужница.

Муравьи зашли на свой сегмент средоточия, безымянная уже ощущала, как тяжелеет её тело. Ступор ждал, и она с готовностью позволила ему утянуть свой разум к умиротворению. Через восемь часов она проснётся, и снова наступит охота...

Королевское Чаепитие часть-1

Энид ещё раз проверила свою внешность в полированном медном зеркале, которую Колония предоставила для её комнаты. Обычно это не было бы тем, чему она уделяет внимание, однако, в конце концов, назначенная на этот день встреча была особенной. Она знала, что Королева, первая из своего вида среди Колонии, технически не была королевской особой, однако гигантский муравей обладал определённой аурой, требующей уважения, и Энид отказывалась, будучи мэром Возрождения, быть менее, чем почтительной.

Беженцы, построившие свои дома выше, во многих смыслах были зависимыми от Колонии. Больше не полагаясь на муравьёв для работы или материалов, они выросли до той точки, чтобы самостоятельно обеспечивать себя подобным, большую часть времени, однако их продолжающееся выживание по прежнему располагалось в мандибулах этих существ. Пойди Энтони и его вид на них, городок, и все в нём вмиг будут стёрты.

Старая женщина покачала головой, выбрасывая подобные депрессивные мысли из своей головы. Не было никаких признаков, что муравьи когда-либо совершат подобный поступок, и, глубоко внутри, сама Энид верила, что Подземелье прекратит порождать монстров раньше, чем Энтони пойдёт на людей, которых прежде решил спасти. Бейн возможно и был сумасшедшим в самом прямом смысле этого слова, однако в одном он был прав. Энтони являлся спасителем людей, за которыми она теперь присматривала, и это вряд ли когда-либо изменится.

Завершив приготовления, она взяла поднос, чайный сервиз и маленький набор домашнего печенья, вышла из своих помещений и закрыла за собой недавно установленную дверь. Сама дверь являлась впечатляющей работой, с искусно вырезанными листьями и извивающимся плющом, что обрамляли её имя, размещённое посередине. Пара маленьких муравьёв пришла и установила её лишь вчера, используя свои странно подвижные передние коготки, чтобы прибить петли к деревянному каркасу, что они прикрепили к гладкому камню. Замка на двери не было, муравьи похоже не видели нужды в замках в их личных комнатах. Она праздно задалась вопросом, а было ли воровство вообще проблемой среди членов Колонии, однако быстро откинула эту мысль. Что бы они вообще крали друг у друга? Насколько она могла сказать, у них не было личного имущества!

Полностью снаряжённая Энид прошла по туннелям Колонии, многие из которых теперь украшали узкие ступеньки для использования человеческими гостями. На каждом шагу стояли настороженные солдаты, они медленно махали антеннами, пока высматривали вечно порождающихся монстров волны. Колония отменно хорошо держалась против непрекращающихся врагов, что приходили с волной, их огромная численность сильно помогала в этом плане, однако со временем им будет трудно удерживать оборонительные позиции, когда снизу постучат существа с нижнего слоя.

Хотя у неё было мало сомнений, что они примут это испытание. Она слышала, что Энтони уже начал свою эволюцию к шестой ступени, важной вехе для любого монстра. Каким же могучим он станет? Он вполне вероятно уже является сильнейшим муравьём, рождённым на первом слое, из когда-либо существовавших, конечно с возможным исключением его матери.

Энид не останавливали, пока она шла в самое сердце улья, за исключением нескольких стражей, проведших по ней антеннами, прежде чем взмахом пропустить её. После короткого пути она вошла в самые охраняемые комнаты и туннели из обладаемых Колонией, комнаты выводка. Повсюду вокруг неё она могла видеть ухаживающих за выводком, переносящих и заботящихся о своих подопечных, жирных личинок размером с небольшую собаку, каждая из которых была всего в нескольких неделях до становления зрелым детёнышем, готового покорять мир вместе со своими сёстрами.

Сами личинки были вроде как милыми, как только к ним привыкнешь. И даже так, ухаживающие никогда не позволят никому, кроме них и нескольких избранных муравьёв, прикоснуться к ним. Ничто внутри улья не защищалось более ревностно, чем будущие поколения Колонии.

Держа поднос наготове, Энид прошла к месту её встречи, самому центру самого улья: комнате откладывания яиц.

С уже завершённой на день работой три Королевы в комфорте отдыхали с присутствующим отрядом охраны, пусть и наседающие вены маны были изгнаны из стен. Она вежливо кивнула трём громадным муравьям и получила в ответ уважительное опускание антенн, прежде чем сесть на заготовленные стул и стол человеческого размера, разместив свой поднос перед собой и став ждать.

Довольно скоро в комнату ворвалась довольно взволнованно выглядящая Кууланта, обычно сдержанный и спокойный маг был нехарактерно напряжён, пока вбегал через вход. Энид осматривала мага муравья, пока тот по видимому общался со своей матерью, антенны старшей Королевы рефлекторно дёргались, пока Кууланта объяснялась. В ней что-то отличалось, на самом деле, как и в Антионетте с Викториантой. Что же это было?

Её глаза были уже не те, что раньше, так что ей приходилось немного прищуриваться в тусклом свете комнаты, однако со временем она осознала, в чём причина. Они практически светились. Их панцирь имел необычно здоровое сияние, нельзя было увидеть ни одной пылинки или грязи. Когда они двигались, свет смещался и мерцал на хитине, как будто бы его отполировали до зеркального сияния. Энид видела торговых принцев, что заплатили бы огромную сумму, чтобы достичь подобной полировки на своей мебели! Как они это сделали?

Спустя несколько коротких минут она ощутила прикосновение разума Кууланты к её собственному.

[Добро пожаловать, друг Энид] сказал маг. [Надеюсь, у тебя всё было хорошо?]

[Как уж могло быть не хорошо] улыбнулась она. [Вы тут внизу хорошо заботитесь о нас]

[Это замечательно. Твоё путешествие к поверхности прошло без происшествий?]

Для предотвращения болезни маны было необходимо, чтобы она и любой другой человек, посещающий улей, регулярно поднимался до поверхности для приведения в норму насыщения маной. У самой Энид каждый раз по возвращению была гора работы по управлению кажущимися бесконечными развивающимися событиями на поверхности. Было почти что облегчением объявить о нужде дипломатической миссии и вернуться в улей.

[Без происшествий. Надеюсь, у тебя тоже всё было хорошо, Кууланта. Сегодня ты практически светишься]

Она рассматривала это, как комплимент, однако маг практически отшатнулся от её слов.

[Да] пробормотала Кууланта. [Я... отдыхала... недавно]

Энид рассмеялась.

[Обычно мы бы посчитали подобное хорошей вещью] сказала она. [Однако по какой-то причине ты не кажешься такой уж счастливой от ощущения свежих сил]

[Проблема отдыха... запутанная, внутри Колонии. Хватит обо мне, я организую связь между тобой и мамой]

Спустя несколько коротких мгновений она ощутила прикосновение могучего задумчивого разума Королевы с её собственным.

[Приветствую, друг Энид] сама Королева снова склонила свою голову в приветствии. [Я с нетерпением ждала твоего визита. Я должна извиниться от имени своей дочери] Кууланта слегка дёрнулась [за опоздание. Присматривание за собой не кажется сильной чертой среди моих детей]

[В конце концов, ты же создала Энтони] усмехнулась Энид.

Антенны Королевы опасно дёрнулись при упоминании 'проблемного дитя' и Кууланта осторожно отступила назад, уйди за пределы досягаемости.

[Это дитя смогло многого добиться] признала Королева, [когда не ленилось и не тратило время впустую]

Гигантский муравей склонился вперёд, чтобы изучить вещи, принесённые Энид.

[Что ты сюда принесла, друг Энид? Я не припомню, чтобы видела прежде подобные вещи]

Энид указала на каждый предмет по очереди.

[У меня есть чайник, полный свежезаваренного чая, несколько печенек, что испекла на поверхности, прежде чем снова спуститься, и несколько чашек]

Королева ткнула в посуду одной ногой.

[И что это за ... чая?]

[Я удивлена, что ты не знаешь, так как твои дети обеспечили листьями для него. Это напиток, которым сильно наслаждаются люди и другие расы, сделанный наливанием кипятка на сушёные листья определённых растений. Временами его смешивают с молоком, хотя в моём старом возрасте подобным не утруждаешься]

Она потянулась и подняла чайник в сторону гигантского монстра.

[Не желаете ли чашечку чая?]

Королевское Чаепитие часть-2

Энид не была уверена, посмеиваются ли три гигантских муравья над нею или они на самом деле были заинтересованы в чае. Она принесла его для себя, долгий разговор, пусть даже и мысленный, нуждался в хорошей чашке чая для поддержания гладкости течения мыслей. Однако они были довольно любопытной троицей, так что она принесла несколько дополнительных чашек, самых больших из тех, что у неё были, в случае, если они захотят выпить. И даже так, больше всего она была удивлена, когда Королева приняла её предложение, за которой быстро последовало две других, каждая попросившая чашку.

И вот, Энид Рутер, торговка в отставке и мэр Возрождения, обнаружила себя разливающей чай для трёх громадных муравьёв, пока они толпились вокруг её столика и со взволнованным восхищением наблюдали за каждым её движением.

[После того, как отвар немного настоится, аромат передастся из листьев в воду] объясняла она, [обычно это не занимает много времени, но некоторые растения требуют большего отмокания, чем другие. Определённые богатые маной листья могут нуждаться в отстаивании на ночь, ну или я так слышала] Она пожала плечами, пока осторожно наливала воду. [Я не уверена, где твои дети сумели добыть этот конкретный сорт, однако, должна сказать, вкус потрясающий]

Она налила чашку для каждой из них, убедилась, что с чайника не капает, затем вытащила небольшой мешочек из одного из своих карманов.

[Кто-нибудь хочет немного сахара?] Спросила она. [Во время последнего визита в город я сумела захватить часть из своих скрытых запасов в моём доме. Это немного роскошь, однако, я бы сказала, что старушке необходимо поддерживать свою энергию]

Трое муравьёв с любопытством взглянули на маленький мешочек.

[Что это за сахар, о котором ты говоришь?] Спросила Королева. [Не думаю, что слышала об этом]

[Ох, я немного удивлена слышать подобное, учитывая, как обожают эту вещь обычные муравьи на поверхности. Хотя не знаю, где бы вы могли найти источник сахара здесь внизу...]

Энид всунула руку в свой мешочек и схватила между пальцами небольшую горстку крохотных кристаллов, вытащив их Королевам на обозрение.

[Это специя, которую мы делаем из сахарного тростника, травы, которая растёт в некоторых местах на поверхности. Она довольно редка в этой области и я взяла этот мешочек с собой, когда бежала из своего дома во время прошлой волны. Боюсь, осталось мало, однако вы точно свободно можете пробовать его. Он имеет сильный, сладкий вкус, так что вместо того, чтобы есть его напрямую, мы обычно смешиваем его с другими вещами, такими как хорошая чашка чая, или вроде этих печений, которые я принесла с собою]

Королева поднесла свою голову ближе, чтобы лучше изучить содержимое руки Энид, и мэр силой заставила себя не отпрянуть, пока гигантский монстр возвышался над нею, скрытый за мандибулами рот был ясно виден в этот редкий момент. Антенны прошлись по сахару, при прикосновении учуяв крохотные гранулы, что она держала в своей руке.

[Запах, придаёт энергии. Будто мана собрана в такую маленькую вещь]

[Они известны за содержание большого количества энергии, в чём, полагаю, причина того, почему большинство насекомых изо всех своих сил стараются их выследить. Мне приходится быть осторожной со своим сахаром, иначе его вмиг украдут муравьи]

Королева вскинула голову.

[Какие муравьи воровали?! Мои дети бы не посмели!] Её антенны со свистом пролетели от ярости и на мгновение показалось, что она подойдёт к Кууланте и прямо на месте ударит её.

[Ах! Я имела ввиду муравьёв не монстров, с поверхности!] Быстро объяснилась Энид, пока держала большой и указательный палец, показывая размер 'обычных' муравьёв, [крохотных муравьёв. Они могут издали учуять сахар и будут безустанно его искать. Насколько я знаю, ни один член твоей Колонии никогда не пробовал этого]

На Королеву (и Кууланту) нашло расслабление.

[Понятно. Мне бы хотелось немного сахара в своём чае. Благодарю, друг Энид]

Викторианта и Антионетта также с энтузиазмом попросили о добавлении небольшой порции сахара, так что Энид с радостью добавила по щедрой ложке в каждую из их чашек, а затем и в свою собственную.

[Прошу, наслаждайтесь] сказала она.

Энид потребовалось мгновение, чтобы понять, что никто из них не двинулся, каждая из Королев внимательно наблюдала за ней, вместо того, чтобы делать какие-либо попытки пить. Ей потребовалось ещё одно мгновение, чтобы осознать, что они понятия не имеют, как пить, и ждали, что она покажет. Усмехнувшись про себя, она потянулась и взялась за чашку, схватившись за ручку и вокруг края, которую она поднесла к своим губам и отхлебнула.

"Ахххх," выдохнула она.

Где Колония сумела добыть эти листья? Они были одними из лучших испробованных ею. Были ли они получены во время захвата Райллеха?

Три муравья наблюдали, как крохотный человек пил из своей чашки, прежде чем обернуть своё внимание к их собственным, миниатюрным сосудам для питья. Энид имела маленькие, ловкие руки, идеальные для питья из таких изящных сосудов, однако как они должны были это делать? Их когти были сильными, вероятно слишком сильными. Если они попробуют сжать чашку и поднести к своим ртам, то наверняка её сломают. Схватить своими мандибулами? Невозможно. Их рты находятся под мандибулами. Как они могли пить из чашки, если поднимут её таким образом.

В итоге Королева решила проблему поочерёдным опусканием головы к столу и отпиванием их чая напрямую из чашки, не поднимая ту. Она щедро позволила дочерям быть первыми, затем отпила из своей собственной чашки. Вкус был... необычным. Уникальным. Она никогда прежде не употребляла 'людскую еду', лишь Биомассу, так что совершенно не готова ко вкусу. Вначале она не была уверена, что наслаждается им. Жар, отсутствие мясистости, ни одного характерного из обеспечиваемых Биомассой запахов. И всё же в этом было нечто неотразимое. Горечь листьев сочеталась со слабой сладостью, что исчезла слишком быстро.

Этот вкус... интриговал. Расслаблял. Она ощущала лёгкое покалывание в каждой из своих конечностей, пока сладкий чай проскальзывал в её желудок.

[Что ваши величества думают об этом?] С ноткой удовольствия спросила Энид.

Каждая из них сразу же замирала, пока пила чай, даже их антенны, обычно постоянно двигающиеся, становились напряжёнными от сосредоточенности. Это выглядело так комично, что ей пришлось заставить себя не засмеяться вслух. И теперь она гадала, а не совершила ли ошибку. Не вызовет ли знакомство Колонии с сахаром каких-либо проблем? Ведь никаких же, верно? Они были расой гигантских муравьёв, что кормились маной и Биомассой. Они не нуждались в богатой энергией пище, вроде сахара.

Королева обернула своё внимание к печенью.

[Друг Энид, эти вещи также содержат сахар?]

Энид опустила взгляд на маленькую тарелку имбирного печенья с орехами, семейного рецепта, который боготворил её муж.

[Да, содержат. Желаете попробовать?]

Королева согласно кивнула, её внимание сосредоточилось на выпечке. Стараясь скрыть свою улыбку, Энид разместила три печенья вдоль стола и наблюдала, как огромные Королевы опускали свои рты к столу, вмиг проглатывая печенье.

[Извиняюсь за их маленький размер] сказала Энид. [Я собиралась есть их, пока мы общаемся, так как они идеально подходят к чаю. Если бы я лучше подумала об этом, я бы постаралась выпечь их более крупными. Вы вообще сумели ощутить их вкус, учитывая, какие они маленькие?]

[Смогли] слегка отвлечённо подтвердила Королева. [Вкус слабый, но он есть, вместе с лёгким хрустом, который мне кажется приятным]

[Хорошее печенье нуждается в хорошем хрусте] подтвердила Энид. [Если они не испечены правильно, то будут слишком мягкими. А если их пережарить, то они станут твёрдыми и горькими. Правильная выпечка крутится вокруг правильного подбора времени]

[Интересно] отозвалась Королева. [Благодарю тебя за твои подарки, друг Энид. Могу я поинтересоваться, как поживает твой народ на поверхности?]

Она не была особенно заинтересована в людях, однако она узнала из неоднократных разговоров с мэром, что вопрос о вещах, дорогих тому, с кем 'общаешься', было обычной вводной частью. Так что она с интересом слушала, как Энид описывала происходящие у её народа события, и подробно отвечала, когда Энид оборачивала разговор к ней, спрашивая о жизни в Колонии и как поживают её дети. Как обычно, она получила огромное удовольствие от разговора, хотя на этот раз часть её разума была сосредоточена на кое-чём другом.

Той ночью, когда Энид вернулась в свою комнату для отдыха, была отправлена первая из множества охотничьих групп. Эти муравьи с огромным рвением будут рыскать по Подземелью и поверхности, ради того, о чём попросила их мать, и она получит то, чего желала!

Не важно, где скрывался этот 'сахарный тростник', Колония его найдёт!

Живое Зло часть-1

Мёртв, да? Не могу сказать, что я удивлён, скорее уж будь я сколько бы то ни было менее умелым, то не протянул бы так долго, как смог. Подумать только, что величайший убийца, которого когда-либо знало подполье, уйдёт вот так. Моя гордость страдает лишь от одной мысли об этом. Был ли я слишком сосредоточенным на цели? Должно быть был, раз фургон с мороженным повернул за угол, а я и не заметил. Я могу лишь надеяться, что произведённого мною выстрела, пока меня давило под шинами колёс, было достаточно, чтобы завершить мой контракт. Один Малум прежде не проваливал работу и даже будучи мёртвым, мне бы хотелось, чтобы мой счёт остался незапятнанным.

Загробная жизнь пока что немного более тусклая, чем я ожидал. Вокруг ничего кроме давящей тьмы, старающейся преодолеть мою волю. Глупая попытка.

[Добро Пожаловать, Один]

Внезапно раздался во мраке голос, его слова проникали прямиком в мой разум. Какого-то рода телепатия? Как это возможно?

[Ты умер]

Я в курсе этого. Какой дурак не осознавал бы свою собственную смерть? Вид несчастного водителя за рулём того проклятого грузовика с замороженными сладостями навсегда отпечатался в моём разуме.

[Успокойся, вскоре ты очнёшься, чтобы испытать повторную жизнь в новом мире]

Успокоиться? Я всегда спокоен. А если нет, то потому что решил быть неспокойным. Это должно быть предустановленное сообщение, вроде автоматической записи. Это означает, что я возможно не единственный, кто испытал перерождение в этом 'новом мире'. Другие вроде меня? Я едва ли могу подумать, что здесь есть кто-либо такой же способный, как я, однако это немного интригует. Нахождение людей с Земли и извлечение того, что они знают, станет хорошим источником информации. В подполье выживание является всем, а информация является ключом к выживанию. Знание слишком многого никогда не было проблемой, пока никто не был в курсе, что ты знаешь об этом.

[Ты переродишься в мире Пангеры]

Пангеры? Вроде Пангеи? Это вряд ли кажется оригинальным. Давай-же, голос, я устал от твоего хныканья, скажи мне что-то, что на самом деле имеет значение, что-то, что может помочь мне выжить в месте, в которое ты по видимому собираешься бросить меня.

[Судьба и удача определят твою участь]

Удача? Удача никак с этим не связана. Я полагался на свои навыки и интуицию, чтобы сохранять себе жизнь в прошлом естестве, и буду делать то же самое в этом. Я снова поднимусь до вершин, не важно, как сильно покроются кровью мои руки. Если ты собираешься быть достаточно глупым, чтобы дать мне второй шанс, то я удостоверюсь, что он не пропадёт впустую.

[Ты переродишься со следующим статусом:]

Статусом? Что такое статус?

[Имя: Один Малум

Уровень: 1 (I)

Сила: 45

Стойкость: 36

Хитрость: 31

Воля: 32

ОЗ: 72/72

ОМ: 0/0

Навыки:

Демоническая Конвергенция (I) Уровень 1; Укус (I) Уровень 3; Демонический Коготь (I) Уровень 3; Ползание (I) Уровень 1; Чувство Маны (I) Уровень 2;

Вид: Изначальная Демоническая Личинка

Очки Навыков: 1

Биомасса: 1]

[Тебе доступно одно Очко умений и одна Биомасса]

[Вперёд и проложи себе свой собственный путь]

Это было много для восприятия, и, в то же само время, мало. Так я не буду перерождён в качестве человека? Зачем хриплому голосу перерождать меня здесь, если не за мой личный опыт человеком? Должна быть другая желаемая черта и мне нужно узнать, что она из себя представляет. Если я смогу определить, почему был избран для подобного отношения, то, возможно, каким-то образом смогу использовать эту информацию. Не спеши, я не могу делать предположений. Есть ли шанс, что все здесь перерождаются, когда умирают?

Вряд ли, но я не могу отбрасывать такую возможность. Будет интересно узнать спустя все эти годы, что на самом деле существует единая загробная жизнь, и она напоминает какую-то странную игру с невообразимым названием. Хватит предположений, что мне известно?

Мой вид описывается как Изначальная Демоническая Личинка. Название говорящее. Во-первых, 'изначальная' указывает на несколько стадий 'демонической личинки', что говорит о некой возможности роста, признаваемой этой 'игровой системой'. Во-вторых, я какого-то рода демон. Иудео-Христианской вариации? Будут ли у меня рога и острый хвост? Тому, к кому в его жизни часто отсылались, как к 'демону', это в некотором роде почти что подходит.

Что касается данных мне характеристик, мне не от чего отталкиваться, чтобы знать, сильны они или слабы, так что пока что отложу это в сторону. Навыки интересные. Укус, коготь, ползание, всё это кажется довольно простым в применении, но вот два других... Демоническая Конвергенция? Чувство Маны? Что же именно такое мана? Как её можно чувствовать?

Стоп, что-то происходит...

Мой разум стал сосредоточенным и все навязчивые мысли вмиг были отогнаны, пока я стараюсь воспринять так много информации, как могу. Что же я ощущаю? Это чувство слабое, будто слабый сигнал, приходящий через радио, однако становящийся всё сильнее. Я могу кое-что ощутить. Оно окутывает меня, будто плотное одеяло или кокон. Могу ли я двигаться? Я пытаюсь изогнуться или пошевелиться, однако я будто отсоединён от каких-либо чувств, как если бы моё тело было далеко и мне приходится контролировать его по почте.

Могу сказать, что я становлюсь ближе к нему, что моё тело и разум со временем приходят к гармонии, однако я отказываюсь ждать.

Теперь усерднее, я прикладываю больше силы своей железной волей и наконец-то почувствовал реакцию. Эта реакция кажется укрепила мою связь и теперь всё кажется гораздо более ясным. Отлично. Я напряг свой разум и снова напрягся, имея способность теперь ощущать, изгибаясь и давя на что-либо сдерживающее меня. Когда нечто распахнулось, я ощутил, как заваливаюсь вперёд. Быстрый, как смерть, я пытаюсь зацепиться за край или найти что-то, за что можно ухватиться, однако моё тело не отреагировало достаточно быстро и я начал падать.

Не паникуя, я развернул тело набок и приготовился поглощать удар от приземления. Оно настало, однако гораздо более мягкое, чем я ожидал. Я должно быть упал с небольшого расстояния, может я был прикреплён к стене? Будучи теперь в гораздо большей синхронизации со своим телом, я начал анализировать себя, пока воспринимал окружение вокруг. Понимание своего собственного тела имеет для меня самый высокий приоритет. Если я не знаю, какое у меня есть оружие, то не смогу отточить своё владение им.

Дать Одину Малуму второй шанс? Это так глупо, что почти что смехотворно. Я получу много удовольствия, прикончив кого бы то ни было, подумавшего, что может разыгрывать из себя бога передо мною.

Живое Зло часть-2

Моё тело было... странным. Точно далеко не идеально подходящим для моих целей. Я по прежнему обладаю обычными чувствами, которые можно ожидать, зрение, нюх, слух, осязание и вкус, возможно даже более хорошие, чем я испытывал, будучи человеком, однако строение моей физической формы... не такое ожидаемое. Насколько я могу сказать, я безногий пузырь плоти с двумя обманчиво могучими руками, что прорастают по обе стороны от моего клыкастого рта.

Также похоже что моё тело покрыто чёрной плотной субстанцией вроде смолы, проникнуть в которую трудно моим когтям. Так слизняк с руками и ртом, имеющий защитное покрытие. Неприятно, но можно работать.

Я постоянно перемещаю своё тело и двигаю руками, пока обращаю своё внимание на окружение. Настройка себя и своих рефлексов к этой новой реальности станет ключом к моему выживанию. Я ощущаю смутное чувство дисморфии, разрастающейся от помещения моего сознания в эту довольно ужасную форму, однако я безжалостно его подавляю. Нельзя мириться ни с чем, что мешает моей способности выжить в этом новом мире. Любые инстинкты, работающие против этой цели, должны быть искоренены.

Я мог ощутить, как меня, подобно облаку, охватывал знакомый образ мыслей. Я всегда был таким, когда был на деле. Мне приходилось быть холодным, расчётливым, делать правильные шаги в нужное время и с идеальным исполнением. Когда игра была не на жизнь, а насмерть, то не могло быть другого способа игры. Даже здесь и сейчас, в этом новом теле и этом новом мире, я могу ощутить возбуждение, бурлящее под моими поверхностными мыслями. Если бы я мог найти кого-то, с кем можно сразиться, кого-то, на кого можно охотиться. Это бы расчесало мой зуд.

Окружение было жарким. Очень жарким. Камень вокруг меня излучал абсурдное количество тепла и невдалеке я могу видеть открытые водоёмы лавы, что плывут в неизвестные места, освещая местность. Всё остальное из увиденного мною является обожжёнными чёрными камнями. Кроме какого-то движения.

Проблеск движения охватил моё внимание и я вмиг отреагировал, использовав две своих могучих конечности, чтобы затащить своё мясистое тело в укрытие, где я мог получить более хорошую точку обзора. Я крадусь, будто пантера, мягкотелый мясистый мешок пантеры, однако всё равно будучи хищником. Я тащил своё тело за зазубренные обгорелые камни, пока не нашёл то, что видел. Один из моего вида, отвратительный пузырь тёмной плоти, своими руками тащил себя вперёд. Чем он занимался, я не знал. Насколько я мог сказать, родился он лишь недавно, как и я, появившись из камня. На самом деле да, я могу видеть его, участок земли недалеко от места, где сейчас находился мой товарищ личинка, осыпавшаяся земля и выемка в земле указывают, что он высвободился из раскалённого камня.

Теперь у меня был выбор. Должен ли я попытаться подружиться с этим существом и сформировать альянс? Сила существовала в количестве, это было тем, что я хорошо знал. Двое могут выжить там, где одного постигнет неудача. Но имелся и другой выбор...

Один знал лишь один способ.

Достигнув слепого пятна существа, я беззвучно бросился со скалы и полетел по воздуху, выставив на изготовку свои когти и клыки. Сила в количестве являлось политикой овец. Я всегда был хищником! Позволим остальным съёживаться и сжиматься в страхе, это никогда не был мой путь. Кроме того моя информация не полноценная. Если я раскрою себя перед существом и оно нападёт на меня, то я просто так отброшу своё преимущество внезапной атаки, выставив себя в по сути равную битву без какой-либо выгоды. Лучше я заткну эту штуку сейчас без лишних рисков. Кроме того, я считаю, что я мало чего смогу узнать у этого существа...

Мои когти атаковали со смертельной точностью, мой верный прицел не изменился, хотя моё тело сильно отклонилось от того, что я знал. Из-за угла моего тела мой рот расположился в идеальной позиции и я вонзил свои зубы в крепкую шкуру зверя, от чего он завизжал от боли.

Стилю сражения недостаёт грации и элегантности от моего обычного исполнения, но, должен признать, в нём было определённое внутреннее удовлетворение, будучи так близко лично.

Со вцепившимся мною за спину, существо дёргается и пытается сбросить меня, однако я держусь своими зубами, пока снова и снова скребу своими когтями. Раны накопляются и борьба моего противника со временем становится слабее.

[Демонический Коготь достиг уровня 4]

Интересно... Странный голос снова заговорил со мной об этих игровых элементах. Пока я продолжаю атаковать свою добычу, я заметил, что будто бы наношу больше вреда, чем раньше, пусть разница лишь мельчайшая. Так эти навыки могут помогать мне становится лучше в исполнении действий в этом мире? Поразительно...

После последующей небольшой борьбы моя жертва наконец рухнула и я ослабил свою хватку, лишь чтобы обнаружить, как голос снова говорит мне в мой разум.

[Вы сразили Уровень 1 Изначальная Личинка Демона]

[Вы получили Опыт]

Я был прав. Этот мир будет меня награждать, по сути как в игре, если я буду одерживать над врагами победу. Если у меня есть уровень, то это означает, что я могу его повышать. Если я могу набирать опыт, сражаясь, улучшать свои навыки и получать уровни, то именно этим я и буду заниматься. Мне нужно накопить силу, и быстро. Что приводит меня к другому пути изучения. Она располагается прямо здесь в моём статусе: Биомасса.

Биомасса означает еду, она означает материю, и я не видел ничего другого здесь, кроме этой штуки. Широко распахнув челюсти, я, не откладывая, вгрызся в мясо, не желая ни секунды тратить впустую и не заботясь, какого это может быть на вкус. К слову, на вкус ужасно, однако голос снова заговорил, что сразу же привлекло моё внимание.

[Вы поглотили новый источник Биомассы: Изначальная Демоническая Личинка, награда одна Биомасса]

[Базовый профиль Изначальной Демонической Личинки разблокирован]

Ещё больше информации. Идеально.

Живое Зло часть-3

Я как можно скорее сгрёб останки существа, не желая дольше необходимого оставлять себя уязвимым в открытом месте. Я сам выпал из каменной стены и это несчастное существо выползло из пола, что означает, что здесь может быть ещё больше из моего вида, в любой момент готовых появится из поверхности вокруг меня. Я не стану рисковать, пока не узнаю, являются ли другие такие как я, враждебными или нет. Пока мои челюсти хрустят и разрывают, я пытаюсь изучить этот 'профиль', спустя несколько попыток преуспев в обеспечении им информацией мой разум.

Базовый Профиль:

[Коепи Демон Ларва: Изначальная Демоническая Личинка, первая фаза цикла жизни демона. Остерегайтесь когтей, они сильнее, чем кажутся]

Ну, это мне мало о чём говорит. И что это за плохая латынь? Не важно.

[Вы получили одну Биомассу]

И я больше не могу есть. На самом деле удивительно, что я сумел проесть так много существа того же размера, что и я, в действительности это физически не должно быть возможно, особенно потому что я не верю, что увеличился в размерах. Не важно, я потом могу заняться изучением этого и других вопросов. Используя свои руки, я тяну себя по раскалённым камням, пока не нахожу аккуратную расщелину, где могу спрятаться, пока обдумываю свой следующий план для атаки. Пока что я не видел любого другого движения, однако это не означает, что здесь не будет ещё больше появляющихся из стен личинок.

Я смог накопить шесть Биомассы из сражённого мною существа, не так много, однако, мне стоит полагать, что я могу что-то делать с этими 'очками'. Очевидно, что они являются важным элементом этого игроподобного мира, и мне нужно быстро понять, как они работают. Довольно скоро я разобрался.

[Вы можете использовать очки навыков, чтобы приобрести новое умение или улучшить уже имеющиеся]

[Биомасса может быть потрачена на улучшение или модификацию частей вашей физической формы монстра]

[Доступные для приобретения навыки:

Скрытность: цена 1он, повышает вашу способность прятаться и незаметно перемещаться.

Управление Маной: цена 1он, Позволяет вам контролировать ману с помощью вашего разума.

Оборонительная Поза: цена 1он, Улучшает способность защищаться.

Скачущая Атака: цена 1он, увеличивает урон и эффективность при произведении атаки с прыжком.

Демоническая Ярость: цена 1он, Направляет ярость демонического вида для увеличения урона.]

[Доступные для приобретения улучшения тела:

Демонические Глаза +1: улучшает зрение.

Инфернальный Коготь +1: укрепляет и обостряет ваши когти.

Очищающая Пасть +1: увеличивает силу вашего укуса.

Смоляная Шкура +1: делает вашу шкуру крепче и толще.

Карманный Желудок +1: улучшает вместимость карманного измерения вашего желудка.]

Интересно...

Так я способен тратить свои очки Навыков для приобретения навыков и улучшения тех, которыми уже обладаю? Или при их достижении предела? И это навыки, доступные мне прямо сейчас? Интересно, была ли скачущая атака доступна по умолчанию или она появилась в ответ на мои действия. Пока что я не вижу смысла в приобретении скрытности, вместо этого я буду полагаться на свои природные инстинкты и брать различные варианты для повышения моей атакующей силы. Если и есть то, что меня устраивает, то это скрытность.

Что касается улучшений тела... Это требует тщательного обдумывания. Только идиот будет спешить при подобных решениях.

Глаза я сразу отбросил. То, что мне необходимо в данной ситуации, это чистая боевая сила, я участвую в сражении за своё выживание, а не в охоте на пасхальные яйца. После некоторых размышлений я приобрёл три улучшения для моих 'инфернальных когтей', что потребило всю мою Биомассу, и Навык Скачущей Атаки. После подтверждения в разуме моих выборов с хриплым голосом, меня охватило странное ощущение. Знания, будто жидкость, проникали в мой разум, вливаясь прямиком в мои воспоминания. Как скакать, когда прыгать, лучший применяющийся угол. Многое из этого совпадало с тем, что я уже знал, однако применялось к моему новому телу, нежели к человеческой форме.

Что касается когтей, всё, что я могу почувствовать, это лёгкую щекотку, пока они перед моими глазами меняли форму. Они стали немного длиннее, немного толще и, возможно, слегка острее. Это были все те преимущества, что я могу использовать в своей следующей битве. Со своими потраченными ресурсами, настало время для продолжения исследования моего окружения. Если мне повезёт, то я даже смогу столкнуться с ещё одним блюдом, что я могу использовать для обеспечения моего роста...

Или ещё лучше, для наблюдения за моим видом, чтобы увидеть, как они взаимодействуют. Также мне нужно попытаться воспользоваться Навыками, которые мне ещё предстоит изучить, а именно чувство маны. Если в этом странном мире и существует какая-то странная форма магии, то мне необходимо понять её. Я выбираюсь из своего укрытия и крадусь через провалы и трещины между камнями, пока прохожу далее, часто высовывая голову, чтобы изучить своё окружение. Менее, чем спустя минуту моего исследования я заметил другого из своего вида, ползущего между камней.

Ещё одна добыча? Прежде, чем я смог изменить своё месторасположение для наблюдения за этим образцом, я заметил появление ещё одного где-то позади меня. Не хорошо. Не желая быть увиденным, я скрыл своё присутствие и обошёл несколько камней, чтобы обогнуть и поставить обоих демонов с одной стороны от меня. Если они собираются сражаться, то я хочу, чтобы они бились друг с другом, нежели со мною.

Только вот здесь есть третий. Я услышал, как он вырвался из земли справа от меня, когтистые руки заскребли и потащили камень, пока он вытягивал своё тело наверх. Я резко развернулся, проклиная свою плохую удачу. Я не могу двигаться достаточно быстро, чтобы спрятаться до того, как он увидит меня, лучшее, что я могу сделать, это встретиться с ним лицом к лицу и посмотреть, что будет!

Спустя ещё секунду своего освобождения, новорождённая демоническая личинка встретилась взглядом со мною и замерла на мгновение. Затем она закричала и прыгнула на меня, раскрыв когти и потянувшись к моему лицу.

Ну, вот и ответ на тот вопрос...

Живое Зло часть-4

______________________

Имя: Один Малум

Уровень: 4 (I)

Сила: 45

Стойкость: 36

Хитрость: 31

Воля: 32

ОЗ: 58/72

ОМ: 0/0

Навыки:

Демоническая Конвергенция (I) Уровень 1; Проникающей Укус (II) Уровень 2; Продвинутый Демонический Коготь (II) Уровень 3; Ползание (I) Уровень 1; Чувство Маны (I) Уровень 2; Скачущая Атака (I) Уровень 3;

Мутации:

Демонические Глаза +1; Инфернальный Коготь +5; Очищающая Пасть +5%; Смоляная Шкура +1; Карманный Желудок +3;

Вид: Изначальная Демоническая Личинка

Очки Навыков: 1

Биомасса: 6

______________________

Вцепившись в стену, я потратил несколько мгновений, чтобы передохнуть. На высоте тридцати метров я по большей части свободен от гама внизу, хотя я знал, что в любой момент могло появиться ещё больше из моего вида, начав сражаться. После второй битвы ситуация пошла под откос и условия этой области ухудшались с опасной скоростью. Как оказалось, все Изначальные Демонические Личинки сразу же враждебны друг к другу. На меня не только прыгнуло существо, появившееся сзади и вынудившее меня участвовать во внезапной битве насмерть, другие, появившиеся в то же самое время или вскоре после этого, сразу же направились на шумную схватку, царапаясь, кусаясь и крича друг на друга.

С этим можно было бы управиться, вот только вот шум привлёк больше личинок и менее, чем за минуту, всё плато опалённого камня, на котором я появился, охватило бурное сражение, в котором не проявлялось ни малейшей пощады. Это не то, как я работаю. Мне нравится, когда дела проходят с немного большим планированием, немного большим порядком. Не имея других вариантов, я был вынужден замарать свои руки и делать всё возможное, пока пробивал себе путь наружу. В процессе я получил раны, однако обнаружил, что они исцеляются в ускоренном темпе после употребления Биомассы, что я делал при каждой возможности. Хотя это было сложно, так как в тот момент, как битва была выиграна, каждая личинка поблизости бросала своё собственное сражение, чтобы поспешить в попытке заполучить для себя Биомассу. В тот миг, как ничего не оставалось, снова возобновлялся переполох. То малое количество еды, которую я сумел получить, было использовано для обеспечения моего восстановления и улучшения моих орудий. Нападение важнее защиты.

Вырвавшись с битвой из заварушки, я взобрался на ближайшую стену и теперь у меня наконец появилась возможность осмотреть местность. Оглядываясь вниз, я по прежнему могу видеть сотни других демонических личинок, участвующих в смертельной битве, каждая расщелина из чёрного камня является домом по крайней мере одной подобной битвы. Они были звериными, бездумными существами без какой-либо хитрости или стратегии. Всё, что они делали, это сражались, будто бы бесконечно и бесцельно, хотя, думаю, в ближайшем будущем я могу обнаружить нечто, что могло бы пролить немного света на этот вопрос. Некоторые из существ внизу уже начали демонстрировать некоторый уровень доминирования. Достаточно сильные, чтобы победить в битве и получить немного трофеев и развить себя с использованием Биомассы для увеличения своей силы и ещё большего развития своего преимущества.

Если этот естественный цикл пройдёт до конца, то большинство личинок станет кормом для нескольких, возможно даже одного, выживших.

И это было плато. Изначально я думал, что стена с моей стороны была краем какой-либо области, в которой я находился, однако это не так. Я переродился в нижней части стены, переходящая в выступ, выпирающий от столба, невозможно высоко поднимающегося к потолку. Это было тяжело заметить прежде, так как моё внимание было направлено на внутреннее состояние и на ближайшее окружение, но теперь, когда я взглянул шире, я медленно осознаю, где же нахожусь. Чтобы получить более хорошую точку обзора, я решил взбираться по этой стене, пока не достигну вершины. С моего текущего места я могу видеть выступ, находящегося вероятно в семидесяти метрах выше.

У меня могучие руки, и пусть моё тело это большой мешок плоти, их достаточно, чтобы продолжать поднимать меня до вершины, впрочем они дрожали и ослабли к моменту, когда я достиг края. Протянув себя через выступ, я превозмог свою слабость и заставил себя нырнуть в укрытие, не прерываясь на отдых. К моему облегчению здесь нет присутствующих врагов, что могут воспользоваться моей временной слабостью. Как только моя сила вернулась, я вытянул себя наружу и начал высовывать своё безносое лицо. Увидел я узкий, в основном ровный участок, имевший грубую округлую форму, заканчивающуюся в менее, чем сотне метров отвесным обрывом. Повсюду вокруг меня находится огромное подземное пространство, протягивающееся вне пределов моего зрения.

Чувствуя ошеломление от этой нелепой, нелогичной географии вокруг меня, я обернулся к обрыву позади себя и взглянул вниз. Под собой я вижу область, в которой родился, по прежнему наполненной сражающимися друг против друга демонами. Далее земля опускается вниз на ещё несколько сотен метров к тому, что, я считаю, является полом этой широкой, широкой пещеры. Насколько я могу судить, в каждом направлении я вижу одно и то же. Так много демонов. Маленькие мешки плоти с ручками, что являются моими демоническими братьями и сёстрами, повсюду. Тысячи. Десятки тысяч. Сотни тысяч. До самого предела моего зрения, где всё становится размытым и расплывчатым на расстоянии, я могу их видеть.

Более того, просматривая их, я могу видеть более крупных демонов нескольких различных форм, с лёгкостью уничтожающих маленьких личинок и ведущих продолжительные битвы друг против друга. Далее из пола поднимаются столбы, уходящие высоко в воздух, возможно в мили в высоту, чтобы соединить пол с далёким потолком. Ничего из того, что я вижу, не имеет смысла с Земной перспективы, сама идея существования подобной подземной области совершенно не имеет смысла.

Однако я в ней.

Я не совсем уверен, что происходит, однако очевидно, что ведётся какая-то гонка. Гонка сражений, поглощения и роста. Лишь победителю будет позволено выжить. Эта опалённая земля покрыта демонами. Могу ли я быть уверен, что это на самом деле не ад? Не важно, это идеально. Это идеальное окружение для расцвета Одина Малума. Я в прошлой жизни уничтожал других для своего выживания и буду делать то же самое в этой.

Голос упоминал, что я могу мутировать, достигнув +5, что по видимому является пределом для моего уровня эволюции. Мне необходимо сейчас же мутировать, получить всякое возможное преимущество, затем вернуться на плато и сражаться за ресурсы. Мне потребуется быть сильным, если я собираюсь пройти на этаж ниже. Это будет испытанием.

Живое Зло часть-5

Личиночное море, вот как я стал его называть. Я не знаю, насколько большое это плато из чёрного камня, однако я не видел ни одного его сантиметра, не покрытого сражающейся за выживание демонической личинкой. Бесчисленные их миллионы. Не потребовалось много времени, чтобы достичь пятого уровня и разблокировать мою следующую эволюцию, однако я не перешёл к ней сразу же, было так много всего, чего я не знал. Позднее я довёл свои мутации до максимума и сформировал ядро, и лишь после этого был готов предпринять следующий шаг. Хорошо, что я так поступил.

Самой трудной частью было найти место, свободное от противостояний, где я чувствовал себя в безопасности в случае, если эволюция лишит меня сознания, что она и сделала. Возвращение в самое пекло в своей новой форме вначале было слишком простым. Обычные демонические личинки не могли ранить меня, но мои повысившаяся сила и более могучее оружие давало мне абсурдное преимущество. Однако это было лишь вначале. Довольно скоро меня обнаружили другие, другие вроде меня. Только тогда я осознал негласные правила плато, ты не должен насмехаться над слабыми, по крайней мере не слишком сильно. Чтобы эволюционировать и вырасти дальше этой второй стадии, я должен был охотиться на других, что сумели эволюционировать так же, как и я.

И именно этим я и занялся. Это в некотором роде напомнило мне старые деньки. Ближняя схватка более не была такой напряжённой или неустанной, вместо этого имелась серия дуэлей, битва один на один навыков и ума, что давала силу победителю, смерть проигравшему. Я побеждал. Конечно же я побеждал.

То и дело мелкие существа собирались и пытались одолеть меня, однако я был больше, сильнее и мои Навыки являлись продвинутыми за гранью их досягаемости. Они ничего не могли сделать мне. Таким образом я достиг десятого уровня, но опять стал ждать. Лишь когда все мои мутации и ядро были доведены до предела, я приготовился предпринять этот шаг.

Мой финальный оппонент был крепким, усилившим шкуру во время своей эволюции, что было неверным выбором. И хотя моим когтям было трудно прорваться, его оружия так же не было достаточно, чтобы нанести мне вред. Мы долго сражались, и хотя могло показаться, что это была застойная ситуация, я постоянно был победителем. Когда оборона моего противника наконец поддалась и отчаянье начало разрастаться в нём, я почти что мог учуять это. Чувство переполняющей, несравненной радости охватило меня и я приблизился для последнего удара, когда услышал это впервые.

[Демоническая Конвергенция достигла уровня 2]

В первый раз я сумел поднять уровень этого Навыка. Позднее я размышлял, что это значит, завершив трапезу и найдя укрытие высоко на случайном куске скалы с трещиной сбоку. В итоге я не смог понять, я не мог разобраться, почему Навык поднял уровень в тот момент. Я не делал в то время ничего сознательного, чтобы активировать его. Возможно ли что он в каком-то смысле был пассивным? Но в каком смысле?

Отмахнувшись от этого, я сделал последнюю проверку и эволюционировал. Для моей первой эволюции было представлено лишь три варианта, и каждый из них был весьма схожим. Изначальная Демоническая Личинка стала Растущей Демонической Личинкой, и каждый из вариантов предлагал различные бонусы и характеристики. Большая часть моего успеха относится к когтям, так что я выбрал вариант, дарующий мне больше всего физической силы и пришёл к дополнениям для моих двух рук, позволяющих им быстро нестись по воздуху, как кнуты. Кроме удвоения в размере моё тело особо не поменялось, по прежнему будучи мешком мяса, покрытым смолой и имеющим рот и две руки, с заострёнными, как бритва, когтями на конце.

Эта вторая эволюция немного отличалась. Я опять продвинулся от Растущей Демонической Личинки, на этот раз до Развитой Демонической Личинки, однако выборы больше различались. Я был осторожен, как и должен убийца, и тщательно изучил каждый вариант, однако я знал, что не могу колебаться слишком долго. Пока я просматривал эти меню, мои соперники в личинковом море становились сильнее. Я уже так много раз был близок к смерти, одна секунда, одно улучшение, один уровень могли бы стать разницей между жизнью и смертью. Я ни за что не допущу того, чтобы оказаться в желудке другого демона. Я отказываюсь становиться Биомассой для роста кого-то другого.

Я придерживаюсь своих сильных сторон, выбрав вариант, позволяющий мне ещё больше улучшить своё преимущество в силе и скорости. Защита важна, поэтому на первое место встаёт наступление. Эта эволюция позволила добавить мне ослабляющую ауру в мои когти, что заражают ману любого поражённого мною врага, осушая их энергию и делая их более восприимчивыми к моим ударам. Это хорошо сходится с проникающими мутациями, которые я уже выбрал для лезвий на своих руках, убеждаясь, что эффект достигнет цели.

Касательно остальной эволюционной энергии, я использовал её для ещё большего увеличения моей Силы, с брошенными в Стойкость остатками.

Очнувшись, я был по прежнему мешком с мясом, однако я снова стал гораздо больше, возвышаясь над своим первоначальным размером. Завершив приготовления, я вернулся к плато бесконечных битв. Самые слабые демоны теперь почти что не стоили времени, тратящееся на их поедание, второй уровень был не особо лучше. Я искал других, подобных мне, и наши битвы были могучими, сокрушающими многих под нами, пока мы сражались.

На данном этапе различные пути проявляются более очевидно, и некоторые из моих противников сражались с изумительной магией, обстреливая меня огнём, поражая меня атаками по разуму или выпуская лучи чистой энергии из своих глаз. Другие были крепкими, твёрдыми как камень и быстро исцеляющимися, с закрывающимися перед моими глазами ранами. Однако остальные были огромные, как и я, с могучими руками, покрытыми зубцами, когтями, шипами, даже ртами или присосками, что пытались вытянуть мою кровь. Я победил их всех, будучи более быстрым, более жестоким, более хитрым. В каждом случае меня пьянили их страх и отчаянье, и я продолжал слышать это.

[Демоническая Конвергенция достигла уровня 2]

[Демоническая Конвергенция достигла уровня 3]

[Демоническая Конвергенция достигла уровня 4]

[Демоническая Конвергенция достигла уровня 5]

Затем я усовершенствовал её, потребовав это лишь из-за любопытства.

[Демоническая Конвергенция Убийства достигла уровня 2]

[Демоническая Конвергенция Убийства достигла уровня 3]

[Демоническая Конв ...]

Я выслеживал плато, будто король-завоеватель, уступая дорогу лишь когда я видел кого-то превышающего меня, однако они были немногочисленными и далёкими друг от друга. По мере накопления моих побед и роста силы, я становился всё увереннее, быстро нанося удары своим противникам, одному за другим. Я едва спал, едва ли отдыхал, и вскоре достиг двадцатого уровня. И снова я ждал. Я знал о наградах для терпеливых, и копил свою мощь, пока не достиг идеальной силы. На этот раз всё было снова по другому. По видимому я достиг конца стадии личинки, так как ни один из моих вариантов не включал данное определение. Вместо этого настала пора выбрать более продвинутую форму.

[Пупальный Демон Убийства]

Какого предназначение демонической конвергенции? Связана ли каким-то образом с ней моя эволюция? Тем не менее, это всегда был вариант, который я выберу. Он отлично подходил мне по стилю и я наслаждался им в моей новой принятой форме. Больше не пузырь без грации, я изменюсь, став вооружённым косами кошмаром с гибкими конечностями, способным стоять на странных двусуставных ногах. Вот так было лучше! Я со всем вниманием подходил к каждой детали, убеждаясь, что мои выборы будут гармонировать и как можно лучше работать друг с другом, чтобы стать частью идеальной силы. Только тогда я подтвердил свои выборы, готовым к поглощению меня тьмой, пока моё тело претерпевает метаморфозы.

Однако этого не произошло, вместо этого меня вытянуло из тела, мой разум потащило к другому месту, месту бесконечного обильного красного цвета, где огни обжигают до черноты и достаточно горячие, чтобы выжечь саму мою душу. Там я увидел нечто настолько большое, что не мог его осознать, и в первый раз за много лет я ощутил страх. Он возвышался надо мною, как человек возвышается над муравьём, кошмарное представление демонической личинки, покрытой глазами и ртами, сидящей на широком троне. Пока я наблюдал, трон переместился и я с ужасом осознал, что само сиденье было частью тела существа. Существо медленно зашевелилось, сам воздух загустел будто кровь, пока он делал это, прижимая меня к полу, будто червяка.

[Аххххххххххх. Ещё один пришёл, спустя так много времени]

Голос разорвал мою волю и наполнил мою голову отголосками бормочущего шёпота и полного отчаянья криков, когда один из этих глаз открылся, чтобы сосредоточиться на моей крохотной свернувшейся фигуре. Как могло существовать нечто настолько могущественное?! Что это за мир такой?!

[Дыааааааа. Расскажи мне, жалкое существо. Какого это, быть склонённым перед своим Богом?]

Пробуждение

Голоса снова вернулись. На самом деле, я бы сказал, что они громче прежнего. Их так, блин, много! Когда сотни тысяч голосов шепчут тебе, это больше не является тихим звуком, это рёв, достаточно мощный, чтобы вытянуть меня из своих собственных мыслей, если я не буду осторожен. Каждое естество, каждая душа, будто одна капелька воды, сросшаяся часть Воли, что скользит через эфир и в Сборщик способом, который я не понимаю. Оттуда они просачиваются глубоко в моё сознание, сбегаясь вместе и набирая скорость, пока не формируется ревущий поток, водоворот мыслей, чувств и желаний, угрожающий смыть меня.

Но я не боюсь. Даже в этом состоянии полусна, полусознания я понимаю простую истину: моя семья мне не навредит. Во всех их пожеланиях, надеждах и амбициях нет ничего, вроде желания нанести мне вред. Их поддержка окружает меня, будто ураган, но так же и будто одеяло. Пока я постепенно возвращаюсь к бодрствованию, я начинаю гадать, что же вызвало это изменение.

Было ли это свойством нового Сборщика? Является ли переносящаяся ко мне Воля Колонии той же самой, что и всегда, но сильнее? Или стоит винить это новое дополнение, Общественный Духовный Неф? Я думал, что всё, что он будет делать, это увеличивать получаемую регенерацию от обеспечиваемой Сборщиком энергии, но возможно ли, что он также имеет эффект увеличения отголосков Воли, приходящей мне от Колонии? Я не уверен, и даже если бы был, я мало что мог бы поделать, чтобы изменить ситуацию. Это то, к чему я должен решительно настроен привыкнуть, так что именно это я и буду делать. Никаких больше побегов.

Чувства моего тела часть за частью приходят обратно ко мне и с возвращением этих более приземлённых ощущений шёпоты начинают отходить на задний план, отступая, пока не остаётся ничего, кроме приглушённого рёва, проникающего в мою душу.

"УОППАЧАА!" Я встал!

Со своим выкриком я ожил, и ожидающие питомцы вокруг меня отреагировали каждый в своей собственной манере. Тини увидел, что я поднялся, и упал назад на пятую точку, уже готовясь погрузиться в кажущимся долгожданным сон. Прежде, чем я вообще даже закончил сбрасывать летаргию со своих ног, он уже громко храпел в углу. Ленивый обезьян. Кринис же со своей стороны гораздо более счастлива видеть меня.

[Хозяин! Вы очнулись!]

[Определённо. Как тут шли дела, пока меня не было?]

[Очень тихо. Никто не беспокоил ваш отдых]

[Есть ли сообщения извне улья? Нет проблем с волной?]

[Я не слышала, Хозяин, насколько я знаю, не было крупных изменений, однако если бы и были, то вряд ли нам об этом сообщили. Мы бы не оставили вас вне зависимости от того, что бы произошло]

Полагаю, в этом был смысл. В конце концов я же приказал им приглядывать за мной. Больше не ограниченная в присмотре за мною, Кринис была чересчур счастлива отделить свою тёмную теневую фигуру от стены, и прицепиться к моему панцирю, укрыв моё тело будто резиновое покрытие из чистой тени.

[Немного больше чем прежде? Что думаешь, Кринис?]

[Я могу прочувствовать, что ваша сила значительно возросла, Хозяин. Наверняка теперь не будет ни одного мусора, посмеющего продолжать принижать ваше величие]

Я крайне в этом сомневаюсь, но не нужно давать ей заводиться.

[Эй, Инвидия, как делишки?]

Парящее глазное яблоко наблюдало за всем происходящим своим глазом без век около входа в комнату. От моих слов он на мгновение опустился и покачнулся в воздухе, прежде чем его огромный разум потянулся ко мне.

[Всссссё хорошо. Ваша трансссформация завершена. Я чувсссствую, что ваш разум уже не такой ссссслабый]

Я вижу, как большой глаз на мгновение вспыхнул зелёным, прежде чем снова погаснуть.

[По прежнему не способен тягаться с твоей мозговой силой, однако уже лучше]

Это правда, однако не повредит то и дело пытаться отвлекать жадный шар. Я никогда на самом деле не обсуждал с демоном его завистливую натуру, но это кажется немного неудобным. Он похоже находится в постоянном состоянии желания вещей, обладателями которых он видит других. Это не может быть таким уж удовлетворяющим способом жить... Возможно это просто часть бытия демоном с третьего слоя? Не знаю. Я просто хочу, чтобы маленький чувак был счастлив.

Теперь полностью пробудившись, я пытаюсь покачнуться влево и вправо, начав привыкание к своему новому телу. Эта комната точно ощущается более заполненной, чем прежде... Как бы, я знаю, что стал больше, однако я не думал, что буду настолько крупнее. Я действительно во время этой эволюции влил невероятное количество энергии в свои характеристики, и психические, и физические. Не могу дождаться, чтобы посмотреть, каково сражаться в этом новом теле. Хотя нет смысла спешить! Вернёмся к основам!

Я напеваю про себя песенку, пока быстро перебираю ногами, уклоняясь влево и вправо, избегая атак от воображаемых врагов. То и дело я смыкаю мандибулы с удовлетворяющим ХРУСТ! Я действительно могу ощутить добавленную силу от усилившейся мускулатуры в моей голове. Опять же, что означает мою увеличившуюся, чем прежде, голову. Я правда не хочу окончить как один из этих большеголовых муравьёв. Просто они выглядят... неустойчиво. Я могу сказать по опыту, что требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к новому телу, и пусть перемена не такая невероятная, как от перехода от человека к муравью, всё равно возвращение чувства равновесия занимает немного времени. Наиболее трудно вероятно будет привыкнуть к переменам моего психического могущества, так как самое большое изменение произошло там. Не могу дождаться, чтобы бросаться вокруг заклинаниями, дабы увидеть, что я могу теперь делать со всей этой содержащейся огневой мощью. Надо будет выйти из улья и посмотреть, как идут дела, затем пройти в Подземелье и побить немного монстров! Не могу дождаться!

Ощущая больше контроля над собою, я вышел в туннель и прервался, когда увидел проходящую мимо маленькую рабочую. Она уступила место моей широкой фигуре, пока направлялась к стене туннеля, чтобы протиснуться сквозь неё, и я сплёл ей быстрое сообщение своими антеннами.

Спасибо тебе, безымянная. Хорошего отдыха.

Я едва не заметил, когда она на секунду замерла на месте, прежде чем помчать по коридору и прочь из области видимости. Не обратив внимания на её реакцию, я прохожу по туннелям, клацая своими мандибулами от раздражения, когда обнаруживаю, что больше не могу использовать несколько путей из-за своего увеличенного размера. Вот как раздражает быть Королевой? Ну что за морока! Со временем я нахожу себе дорогу к месту своего назначения, оно недалеко, однако выйти в верные туннели было труднее, чем должно было. Довольно скоро я, Кринис и Инвидия обнаружили себя в одном из величайших мест на Пангере, в комнатах выводка!

Я могу заприметить нескольких личинок, нуждающихся в щекотке!

Материнская Любовь

Жаждая начать свою щекотку, я поспешил в комнаты, только чтобы остановиться, когда заметил в комнате того, кого не ожидал. Быстро отреагировав, я сплёл воедино связь разума, поражаясь, каким могущественным ощущается мой разум при управлении маной.

[Приветик, Сара! Как делишки?]

Гигантский медведь сидит в центре комнаты, личинки и ухаживающие за выводком суетятся вокруг него, пока он тянется, чтобы своими большими лапами покатать личинок.

[О, привет, Энтони] ответила она, обернувшись ко мне. [Выглядишь по другому. Ты эволюционировал?]

И пусть остаётся вежливый тон, в её голосе имеется определённая вялость, своего рода безжизненность, которой не было прежде. Я слышал всё о битве, что велась здесь в комнатах выводка, как Сара сражалась на грани смерти, отбиваясь от голгари, и как она в слепой ярости атаковала Королеву. Хотелось бы мне, чтобы у меня была возможность поговорить с ней до эволюции, но времени никогда не было достаточно, давление достижения следующей ступени было высоким, и у меня было чувство, что это нужно сделать как можно скорее. Хотя, прямо сейчас, я не собираюсь упускать этот шанс.

[Конечно! А ты точно уютно устроилась] сказал я, указав на радостных личинок, извивающихся вокруг её мохнатой фигуры. [Ухаживающие за выводком были счастливы впустить тебя сюда?]

Массивный медведь умудрился выглядеть почти что застеснявшимся. Почти, в итоге она провалилась. Она попросту выглядит слишком страшной.

[Это была... идея Королевы. Она подумала, что это будет расслабляюще, ну вот я и здесь]

Она потянулась и почесала одну личинку кончиком когтя и малышка задёргалась от восторга.

[Конечно же это расслабляюще] возмутился я. [Щекотка выводка является самым лучшим времяпрепровождением]

И я вполне могу приступить к нему. Никто не говорил, что я не могу щекотать и общаться одновременно. Я ворвался в комнату, которая внезапно стала тесной, теперь приютив двух существ шестой ступени вместе с обычными обитателями, однако так скорее более уютно, чем тесно, и я счастливо опустился, мои антенны уже потянулись вперёд, чтобы начать катать личинок.

[У меня так и не было шанса как следует тебя поблагодарить] сказал я, мучая свою первую жертву изначальной порцией щекотки. [Ты сделала больше, чем кто-либо из нас просил тебя, и ты не была обязана этого делать. Без тебя умерли бы ещё тысячи членов моей семьи, спасибо тебе]

Огромный медведь неловко заёрзал.

[Я даже не уверена, сражалась ли я, чтобы спасти твою семью, или просто потому что мне хотелось отомстить голгари. Или... возможно, мне просто... хотелось драться. Ярость как наркотик... в первый раз было непросто отказаться от неё. Я думала, что буду свободна, как только сбегу от культа и их планов, однако погрузилась в неё в тот же миг, как предоставился шанс]

Она замерла, пока говорила со мной, её лапы опустились на землю рядом с ней. Хаха! Это означает больше личинок для меня!

[С моей точки зрения всё гораздо проще. Ты помогла нам, и мы все благодарны за эту помощь. В процессе ты сумела вдарить по носу голгари, что в этом плохого?]

Она развернула свои массивные плечи и собралась отвечать, когда я перебил её до того, как она начала.

[Я знаю, что ты в конце потеряла контроль]

Огромное чудовище, которым стала Сара, казалось, сжался от моих слов. Я практически могу учуять исходящий от неё стыд. Это на самом деле немного разозлило меня.

[Но в итоге ничего не произошло. Ничего. Не произошло. Ты отразила наступление врага и Королева смогла тебя успокоить. Нет ни одного муравья в Колонии, кто будет в обиде на тебя за это, не после того, что ты сделала, и что сказала мама. Нравится тебе или нет, ты теперь часть этой семьи]

[... это на самом деле правда?] Спросила она, её разум полон сомнений. [Я не муравей. И когда я думаю, что Королева чуть не умерла из-за меня... ]

Она прервалась и я смог увидеть, что её эмоциональный шрам уходит глубоко, не только лишь из-за этого инцидента, а из-за всего, что было в её жизни. Как этой жизни, так и прошлой. Я не тот, кто должен пытаться обсуждать с ней её прошлое, однако было нечто, в чём я мог её уверить.

[Оглянись вокруг] призвал я её.

Она немного растерянно приподняла свою огромную морду и осмотрела комнату.

[Где, как ты думаешь, ты находишься?] Спрашиваю я.

[... в комнате выводка?] Растерянно отвечает она.

[ИМЕННО. Ты думаешь мы всех подряд сюда пускаем? Мы тут о комнате выводка говорим! Каждый муравей в Колонии отбросит свою жизнь, дабы обеспечить выживание будущих поколений. Если бы ты не была семьёй, ты правда думаешь, что мы бы тебя сюда впустили? Терпели бы ухаживающие твоё присутствие, если бы это было не так? Они едва мирятся с моим нахождением здесь! Моим!]

Как будто бы доказывая мои слова, одна из множества сиделок в комнате раздражённо ткнула в мой бок ногой.

"Тебе нужно отдать мне эту личинку," прямо сказала она мне.

"Ах, конечно."

Я передал личинку, которую мучил безустанной щекоткой, на её попечение, и малышка с облегчением обмякла, наконец-то освободившись от моих антенн. Настала пора для следующей жертвы! Гвехехехех! Выцепив другую личинку, я катаю её своими антеннами, пока малышка радостно извивается. Как мило! Как успокаивает! Мне понадобилось немного времени, чтобы осознать, что Сара до сих пор ничего не ответила. Я оглянулся, чтобы увидеть, как она угрюмо сидит с задумчивостью на своём медвежьем лице.

[Послушай. Никто здесь не будет заставлять тебя сражаться. И если ты хочешь сражаться, никто не будет тебя останавливать. Здесь, в Колонии, ты можешь принимать свои собственные решения. Ты свободна. Если ты хочешь помощи, в чём угодно, то просто попроси и я или кто-то другой придём и сделаем то, что нужно сделать. Ты заслужила этого от нас]

Она молча кивнула и я на некоторое время вернулся к своему щекотанию, пока она снова не заговорила.

[А что насчёт Джима?] Тихо спросила она.

Жгучий гнев запылал внутри меня от упоминания этого предательского ленточного червя.

[В то мгновение, как мы найдём его, он станет едой] ответил я, мой разум заполнен гневом.

Я могу видеть, что она обеспокоена, борясь с мыслями в своей голове, прежде чем вздохнуть.

[Я и не думала, что его простят] сказала она. [Не после того, что он сделал. Просто я... не знаю]

[Он был твоим другом. Думаю, я понимаю твои суждения. Однако из-за него умер выводок. Пути назад от подобного нет, не с нами]

[Знаешь, думаю, он сделал это для меня] призналась она, её разум такой обездвиженный и тихий, что я почти что не могу слышать её слов. [Он не хотел, чтобы я сражалась. Он так боялся, так переживал, что я снова потеряю себя. Может он подумал, что если он закончит противостояние, снимет осаду, то всё будет кончено. Думаю, он хотел спасти меня]

Я пожал своими антеннами.

[И что?]

Гигантский медведь гневно фыркнул, обернув свой взгляд на меня.

[Что ты имеешь ввиду, и что? Не означает ли это, что причиной предательства, и смерти всех погибших, выводка, чуть ли не Королевы, всему была я?]

[Так вот ты о чём переживала? Это попросту чушь. Ты помогала нам, любые решения, которые принял этот придурок, он сделал сам. Он несёт ответственность, не ты]

Медведь снова уронил свои плечи.

[Хотелось бы мне, чтобы я могла согласиться с тобой] пробормотала она.

[Послушай, ты правда слишком низко опускаешь нос во время того, что должно быть радостной порой щекоток. Вот что я тебе скажу, почему бы тебе не объясниться перед Королевой и посмотреть, что она думает по этому поводу. Твои действия больше всего повлияли на неё, так что ты должна пойти и выслушать её мысли об этом]

Наступило молчание, пока Сара переваривала мои слова, прежде чем решительно кивнуть.

[Ты прав. Я должна поговорить с Королевой и позволить ей решать, что делать. Какое бы наказание она не назначила, я его приму]

Могучий медведь с решительностью вскакивает на свои четыре ноги и плетётся по туннелю, проходя до комнаты откладывания яиц. Удовлетворённый освободившимся местом, я расположился и продолжил катать личинок, смеясь, пока они радостно дёргались, однако стараясь прислушиваться, ожидая пронёсшегося по туннелю эха определённого звука. Долго ждать не пришлось, и когда наконец долетел, для моих ушей он был подобен музыке.

*ХЛЫСТЬ!*

Ё моё! Звучало сильно! Хихикая про себя, я подтягиваю под себя своих шесть ног и выхожу из комнаты выводка. Мама без сомнений захочет обмолвиться со мною словом. Хорошо что мой панцирь стал таким крепким.

И Хлысть всем

Я вошёл в комнату откладывания яиц, чтобы найти чешущую одной лапой вершину своей гигантской медвежьей головы Сару, пока мама возвышается над ней, явно раздражённая. Ближайший маг сплёл воедино связь разума и я без жалоб позволил ей присоединиться ко мне. Похоже что мама хочет, чтобы Сара была способна слышать разговор. В этом есть смысл, исключать её и использовать феромонный язык было бы довольно грубо в подобных обстоятельствах.

[Это была твоя идея?] Потребовала ответа мама с меньшим количеством терпения, чем обычно.

[Она винит себя за произошедшее и ты единственная, кто действительно может простить её] Пожал я своими антеннами. [Было разумно послать её сюда, чтобы она могла рассказать тебе об этом сама и быть наказанной за это]

[Погоди. Ты знал, что меня отхлестают?] Сказала Сара с обвиняющим блеском в своих глазах.

[Хлыстнут. И, конечно же, ты несла нелепицу. Моя попытка вбить в тебя немного смысла попросту не имела бы тот же самый эффект, так что я послал тебя испытать немного маминой мудрости]

ХЛЫСТЬ!

Ууф! Всё ещё больно! Может после моей следующей эволюции и усовершенствования моего панциря не будет так же жечь? Или возможно я должен сконцентрироваться на набирании дополнительной плотности панциря на вершине своей головы? Я внимательно слежу за антеннами Королевы. Я уверен, что она выбрала какого-то рода мутацию, позволяющую им бить сильнее.

[Прекрати смотреть на мои антенны] потребовала Королева.

[Как ты вообще можешь понять это?! У меня сложные глаза!]

[Просто знаю об этом] неопределённо ответила она.

[Ну ладно, так Сару хлыстнули за глупость] я тру свою голову, прямо как она мгновения назад. [А я-то за что получил?]

[По той же причине] ответила мне Королева, по прежнему явно раздражённая.

Ну, не то чтобы я не знал, что это грядёт.

[Ты объяснила Саре, что неправильно думать так, как она думала?] Попытался я сменить тему.

[Нет] ответила Королева. [Я просто сказала ей, что она была глупой, потому что она и была]

[Эти слова кажутся немного грубыми] проворчала Сара.

[Тихо, дитя] сказала ей Королева. [Я скоро вернусь к тебе]

Медведь Асуры вздрогнул и сел немного более прямо, как школьник, которому учитель сделал выговор. Я хихикнул от этого зрелища и Королева снова обернулась ко мне.

[Тебя что-то забавляет, дитя?] Опасно спокойно произнесла она.

Осторожней, Энтони...

[Абсолютно ничего, мама. Я серьёзный и старательный, как и всегда]

Её антенна дёрнулась, однако она не нашла изъяна в моих словах, так что наконец-то немного расслабилась. Она обернулась обратно к Саре, временно избавляя меня от тщательного изучения.

[Чтобы я больше не слышала от тебя о прощении] сказала она Саре, её мысленный голос снова приобрёл обычный успокаивающий тон. [Теперь это твой дом и мы теперь твоя семья. Пока это истина, между нами нет таких вещей, как обвинения. Выборы твоего друга не являются твоими выборами, и мы не соотносим их с тобой, так что с этого момента и ты не должна]

Сара свесила свою голову.

[Не уверена, что это так просто] прошептала она.

Королева угрожающе подняла антенну.

[Всё хорошо! Всё хорошо! Никакой больше вины!] Сара замахала своими массивными когтистыми лапами перед собой в своём проявлении капитуляции.

Я кивнул со стороны. Воистину нет силы величавее хлысти мамы. Какой чудесный результат.

ХЛЫСТЬ!

[Да за что?!]

[Я почувствовала какие-то глупые мысли, исходящие с твоей стороны] твёрдо ответила Королева. [Я ошиблась?]

Чёрт побери! Мне нужно быть осторожнее, когда нас соединяет связь разума!

[А теперь располагайся] Королева развернулась обратно к центру комнаты и опустилась поудобнее. [Давай поговорим, ты уже некоторое время не навещал меня. Ты тоже присоединяйся, Сара. Будет приятно разделить твою компанию]

Подходя ближе, я отмечаю стол и стул человеческого размера, вырезанные из камня и установленные в комнате откладывания яиц, но выбрасываю их из мыслей. Уверен, что для них была причина. С усевшимися нами тремя, мы потратили несколько часов, чтобы обсудить различные происходящие вещи. Королева и Сара спросили меня о моей эволюции и я был честен с ними, по большей части. Я поговорил с Сарой о её текущей эволюции и как она к ней относится, как оказалось, не очень хорошо. Королева предложила, чтобы Сара стремилась к седьмой ступени, где она могла бы откатить или по крайней мере изменить некоторые из частей её текущей формы, вынуждающие её терять контроль, и Сара пообещала подумать об этом.

[Не забывай, что у тебя здесь есть Гранин и его троица] сказал я ей. [Они может и из культа червя, однако они хорошие ребята, вроде тех, что изначально взяли тебя. Они будут более, чем рады помочь тебе советом]

[Спасибо, Энтони, я подумаю об этом] улыбнулась она.

Это страшная улыбка, но всё равно улыбка. Разговор перешёл после этого на тему эволюции Королевы и я спросил её об этом напрямую, однако получил удивительный ответ.

[Я не планирую снова эволюционировать в ближайшее время] прямо ответила она мне. [Я и так поглощаю достаточно ресурсов, с моей охотой и необходимостью добывать Биомассу для яиц. Я медленно самостоятельно коплю опыт, и со временем я достигну седьмой ступени, однако это будет не скоро. Меня, думаю, это устраивает, так как достижение следующей ступени вынудит меня уйти глубже в Подземелье и из этого улья]

А вообще, если подумать об этом, я с момента пробуждения не утруждался изучением своего собственного ядра. Как я держусь? Я обернул свои чувства внутрь и с волнением обнаруживаю, что у меня утекает мана. Как это вообще возможно? Здесь волна в разгаре! Только затем я вспомнил, что стены этой комнаты свободны от вен Подземелья, делая уровень окружающей маны гораздо ниже, нежели если бы всё было иначе. И даже так, я весьма шокирован. Вполне возможно, что как только волна завершится, я не смогу поддерживать себя на этой глубине без произведения постоянных усилий по утягиванию в себя маны, и даже так, я не смогу делать это беспрерывно. Уже настало время переместить себя ещё ниже? Полагаю, Королева в порядке, так как её ядро не такое плотное, как моё, однако Сара может быть в той же лодке, что и я.

[Как ты себя чувствуешь на этой глубине, Сара?] Напрямую спросил её я. [Твоё ядро справляется?]

[Вероятно сейчас у меня всё так же, как и у тебя] призналась она. [До волны было немного тяжело. В этих комнатах мана малость рассеянная. Я не могу оставаться здесь вечность. Без зачарований голгари, сгущающих ману в моих комнатах, я бы никак не смогла бы оставаться на втором слое так долго, как была]

[Означает ли это, что тебе нужно уйти глубже, дитя?] Спросила меня Королева.

Я с неохотой кивнул.

[Думаю, да] честно ответил я. [Особенно когда волна окончится]

Королева пожала своими антеннами.

[Я не вижу проблемы] сказала она. [Довольно скоро будет много муравьёв, которым нужно будет пойти глубже. Ты будешь действовать, как действовал всегда, и выступишь авангардом Колонии. Я уверена, что ты сумеешь обеспечить место для нас в глубине до того, как оно нам понадобится. В этом отношении ты всегда был способным]

[Ты уверена, что не подразумеваешь, будто я способный в вовлечении Колонии в передрягу с последующей необходимостью для всей семьи вытаскивать меня из неё?] Спросил я.

Она нахмурилась на меня. Какая же это странная вещь, хмурость муравьёв. Это не из-за лицевых мышц, очевидно же, это скорее связано с мандибулами и антеннами, нежели с чем-то другим.

[Я пыталась быть вежливой касательно этого] сказала она. [Достаточно. Думаю, тебе пора вернуться к своим обязанностям]

[Кому, мне?] Спрашиваю я.

[Конечно же тебе. Ведь так много работы нужно сделать, разве нет? Волна угрожает нашим ульям даже пока мы разговариваем, а самый грозный воин Колонии рассиживает здесь. Я не буду тебя больше задерживать]

[Угх, ладно]

Я собираю ноги под себя и встаю.

[Сара, мама. Было замечательно с вами пообщаться, однако долг зовёт]

Я развернулся и пошёл прочь, Инвидия парит над моим плечом.

[Энтони...] снова разум Королевы столкнулся с моим собственным.

[Да?] Невинно отзываюсь я.

[Ты как будто бы идёшь в сторону комнат выводка] в её мысленном послании пробегает скрытый поток предупреждения, подняв дыбом мои волоски.

[Хах! Уупс! Ну что за недотёпа! Думаю, мне лучше будет пойти в эту сторону... спасибо, что указала на мою ошибку! Хаха!]

Чёрт побери! Ждите меня, личинки! Я вернусь!

Что происходило

Ну что же, возвращаемся к работе. Как говорится, нет покоя нечестивым. Не то чтобы я был нечестивым. Ну да ладно. Покинув комнату откладывания яиц и приняв поток маны, что нахлынул, как только я покинул свободную от вен зону сердца улья, я пытаюсь сориентироваться и понять, чем же именно мне дальше заняться. Если быть честным, список у меня большой. Я мог бы поговорить с Гранином и командой, разобраться, что делать в будущем с мутациями и навыками. Или я мог бы навестить других голгари - пленников, я давным давно не заглядывал к Иретте Пламин и её компании. Как, чёрт побери, у них были дела всё это время? Что они думают о провале атаке голгари и оставлении их позади? Если подумать, какого чёрта нам с ними теперь делать? Эх, уверен, совет разберётся с этим.

Если подумать, ещё есть Белая и Серый. Насколько я слышал Серый устроил то ещё шоу и полностью унизил лидера вторжения во время осады, на что я бы с удовольствием посмотрел. Мне определённо нужно выделить время для них перед тем, как покинуть улей. Вероятно также в какой-то момент нужно переговорить с советом. Уверен, каждый из его членов безумно занят, с учётом волны и всего прочего, однако я сомневаюсь, что мог бы чем-то помочь им. Если в итоге я буду посещать каждую касту, то, уверен, мой список задач будет длинным, как моё тело. Я вероятно вполне мог бы выделить время и снова увидеться с ветвяками. Они доказали, что немного более могучие, чем ожидалось изначально, и, если мы сможем перетянуть их 'мать' на свою сторону, то она станет невероятным союзником. Не говоря о том, что было бы приятно узнать ещё одного перерождённого, как я. По крайней мере того что скорее всего не будет пытаться убить меня.

Я бы с удовольствием выследил этого жалкого червя, пока у меня есть возможность, однако я попросту не верю, что найду его. Если он ускользнул и голгари его не захватили снова, то он может быть где угодно. Если моё предположение верно, он находится вне нашей досягаемости, закопавшись в глубочайшую темнейшую дыру, какую смог найти, где даже Подземелье не может его достать. Со временем волна закончится и ему придётся высунуть свой нос. И когда он это сделает, мы будем там.

Гха! Я злюсь лишь об одной мысли об этом предателе, мне нужно приступить к работе, чтобы отвлечься.

На нашей первой остановке мы заберём Тини. Пробудив обезьяна пинками и вытащив его из уютного уголка за ногу, мы проложили курс через улей, чтобы посетить личностей, которых я хочу проведать. Серого и Белую я обнаружил, как обычно, медитирующих вместе в их комнатах и во время нашего разговора стараюсь не обидеть волчьего 'Родича'. Во время нашего общения Серый дал мне знать, что скоро уходит.

[Ох? И почему же? Мы не достаточно гостеприимны к вам?]

[Как раз наоборот] отметил волк, [учитывая кто вы и где находитесь, условия нашего пребывания были гораздо лучше, чем ожидалось. Однако настала пора возвращаться. Белая должна завершить своё тренировочное путешествие, а я обязан выступить перед нашим руководством, прежде чем они смогут вынести решение касательно вашей разумности. Пройди всё хорошо и для твоей Колонии будут открыты диплматические каналы, вам будет оказано уважение, которого заслуживает новая раса]

[Это создаст большую разницу от отношения, которое мы испытывали до этого] отметил я.

Он помахал рукой, нахмурив лицо.

[Ты обнаружишь, что все из так называемых 'новых рас' испытывали жестокое отношение от старых. Лишь через множество битв, в которых мы доказали нашу силу, мы смогли позволить себе стоять на своём. И хотя мир сохраняется уже много много лет, злость до сих пор глубоко хранится по обе стороны, а проведение мелких стычек не прекращается. Вы никогда не будете действительно в мире со старыми, однако со временем и дальнейшими битвами вы сможете обеспечить себе некоторый покой]

[Ты имеешь ввиду, что они вернутся и попытаются снова?! У них что, хобби нет?]

Он усмехнулся и даже Белая скрыла за рукавом улыбку.

[Хобби у них есть: убивать вас] рассмеялся Серый. [Хотелось бы мне, чтобы это была шутка. Они вернутся. Это может будет и не Легион с Голгари, или, если уж на то пошло, кто-либо из них. Есть множество других, нетерпимых к вашей форме жизни. На самом деле, как только распространится весть, ожидайте собрание в этой области орды охотников, чтобы выслеживать твой народ ради ресурсов]

[Мы поставим их на место]

Он пожал плечами.

[Тогда придут ещё более сильные. Это тоже будет проблемой, которую вы не сможете избежать. Не в краткосрочной или среднесрочной перспективе]

Ну... это отстой. На этой весёлой ноте я оставил их и отправился навестить пленников в камерах неподалёку. Как оказалось Иретта не приняла поражение голгари так уж хорошо. Думаю, она вероятно хранила надежду, что они одержат победу, освободят её, и она сможет вернуться домой, чтобы снова жить в уюте среди Формирователей. Её мечта разбилась, а она стала лишь частью прежней себя. Не могу сказать, что я супер сочувствую, однако всё равно немного грустно видеть, как кто-то падает так низко. Надеюсь она сможет вскоре выкарабкаться. После этого я продолжил обходить Колонию в своём головокружительном туре, забегая к каждой из каст, здороваясь с членами совета и стараясь понять, что нужно от меня.

Конечно же ничего из этого было не обязательно делать. Если бы я хотел знать, чего на самом деле желали члены моей семьи, то всё, что мне нужно было сделать, это раскрыть разум перед шёпотами, изливающимися через Сборщик. Однако я не буду так поступать! В конце концов во встречах лицом к лицу больше вежливости! Давайте придерживаться этой причины. Как и ожидалось, у каждого члена совета имелся огромный список вещей, которые нужно сделать, однако, что странно, они не решались попросить меня о чём-то напрямую. Лишь когда я столкнулся со Слоан, генерал сказал мне причину.

"Гранин убедил нас, что это самое лучшее, что Колония может сделать для твоего усиления," в лоб сказала она. "В последствии членам совета были даны указания не нагружать тебя обязанностями."

"Но это не хорошо!" Возмутился я. "В чём смысл быть сильнейшим членом семьи, если я не делаю ничего, чтобы помочь ей?"

"Сама идея в том, чтобы ты был рядом и разбирался с тем, с чем мы не можем разобраться сами. Пока что просто иди в Подземелье и побеждай монстров. Давление от волны нарастает и становится труднее держать наши линии, особенно в местах, где мы не полностью закрепились. В данном случае просто иди и собирай все опыт и Биомассу, что можешь. Прямо сейчас для нас это будет лучше всего."

Полагаю, я могу это сделать. Настала пора протестировать новые мышцы!

Собираясь в тур

Как оказалось, Колония уже начала вкладывать значительное количество времени и энергии в проект ферм при волне. Когда я выходил из улья и проходил в туннели, я видел в огромных масштабах широкие вращающиеся колёса муравьиной индустрии. Десятки тысяч резчиков, каждый из которых был Магом Земли, перемещал невозможные объёмы камня и почвы, отводил воду, создавал новые комнаты и туннели, как часть огромной взаимосвязанной сети 'ферм'. Каждый пересекаемый мною отрезок туннеля патрулировался ещё большим количеством солдат, разведчиков, генералов, магов и формирователей ядер, высматривающих бесконечных порождающихся существ, которых извергало Подземелье.

Огромный объём работы кружил голову и превышал ожидаемый мною масштаб, когда я представлял идею совету. Они коготки не опускали, это точно. Как только в их головах оказывалась идея, они хотели расходиться так широко, насколько это возможно. Я никогда не обвиню их в слишком маленьких аппетитах! Судя по тому, что я видел по пути из улья, новая территория ферм будет в сотни раз превышать прошлую, построенную вокруг улья поверхности. Если всё пойдёт хорошо, количество Биомассы и ядер, которые мы сможем получить, обеспечит Колонию ещё одной волной расширения. Вопрос лишь в том, а сможем ли мы защищать такую обширную территорию?

И вот где на первый план выходит грандиозный строительный проект номер два. Пока я и мои питомцы оставляли улей позади и отходили дальше от его уюта, мы больше не видели продолжающийся проект ферм и тысячи тысяч усердно работающих рабочих. Вместо этого мы видим тысячи тысяч, усердно работающих над чем-то совершенно другим: укреплениями.

Как оказалось в Системе есть целый ряд навыков, относящихся к строительству, формированию, проектированию и использованию оборонительных точек. В этом был смысл, так как, насколько я могу сказать, Навыки имеются по своей сути для всего, и, после осады, резчики Колонии стали если и не мастерами, то точно опытными в создании крепких оборонительных сооружений. Их Навыки тренировались от времени усердной работы над укреплениями ульев, теперь же эти рабочие обратили своё внимание на более грандиозную задачу, оборонительную стену, окружающую ядро территории Колонии.

Тонны камней каждый час изменяются и принимают форму, и даже пока я наблюдаю за возникновением прочных стен, земляных валов, насыпи шипов, ям и прочего, каждый их сантиметр уплотняется и обрабатывается магией резчиков. Они даже зашли так далеко, чтобы приготовить центры исцеления и комнаты отдыха, огромнейшими усилиями освободив их от вен Подземелья, чтобы целители могли беспрепятственно работать. Я точно знаю, что эта работа повторяется по всей территории Колонии, широкая сфера стен и укреплений, обороняющих каждый из туннелей, имеющих доступ к вторгающейся волне.

Общий дизайн был детально разработан безумными личностями, или их ещё называют Слоан, Виктория, Кобальт и Вольфраманта. Я видел модели и едва что понимал, даже когда они мне всё объяснили. Как будто бы они могли быть удовлетворены одной стеной на вход, о нет, это было бы безумием! Жалкие заблуждения поехавшего муравья! Вместо этого там были один слой за другим редутов, укреплений, стен, ловушек, что могли быть брошены или снова заняты по мере необходимости, все имели замысловатый дизайн, чтобы направлять орды врагов на убийственные области, где самые большие туннели пересекаются и сливаются.

Пока мы продолжаем свой марш, оставляя позади даже это огромное производство, его место заняло нечто другое: виды и звуки битвы. В конце концов это настоящее лицо волны. Ни строительства, ни безустанно патрулирующих солдат, лишь бесконечная непрекращающаяся война на истощение с буквальной волной монтсров. Здесь Колония разместила большую часть своей силы, почти сотня тысяч монстров муравьёв формируют нерушимую живую стену, удерживающую волну, пока не будут завершены укрепления. Именно к этим линиям фронта мы и держим путь, и довольно скоро оглушительный рёв воюющих монстров стал сотрясать стены туннеля и отражаться от камня.

В туннеле впереди команда из сотен муравьёв отбивается от волны в этой секции туннеля, стараясь удостовериться, что никто из монстров не пройдёт дальше. Даже пока мы приближаемся, я могу видеть, что битва трудная и отчаянная, муравьёв вытаскивают с линии фронта и исцеляют, прежде чем отослать обратно, или утаскивают для дальнейшего лечения. Без преимуществ надлежащей обороны Колония вынуждена плотно выставлять тела и явно имеются потери.

Когда мы приблизились, к нам поспешил ближайший генерал.

"Старейший! Не ожидала тебя здесь видеть, но не стала бы отказываться от помощи."

Я оглянулся на имеющую место быть битву в менее, чем ста метрах.

"Насколько всё плохо, генерал?"

Гораздо более маленький член касты солдат не стал увиливать.

"Вначале было довольно просто удерживать линию, однако становится всё труднее и я вынуждена более часто менять своих солдат для их отдыха. Давление на целителей повышается с каждым часом и без поддержки магов нам возможно будет тяжело продержаться больше дня, если ситуация так и продолжит ухудшаться. "

Всё хуже, чем я думал... Нетрудно видеть, в чём проблема. Далёкие от обычных теневых зверей первой ступени, что выпрыгивают из стен, эти муравьи бьются против грозных противников. Наполненные Магией Смерти зверюги, огромные теневые собаки, пауки и более высокоэволюционировавшие монстры визжат и кричат, пока без конца бросаются на защитников Колонии, несмотря на их продвинутые тактики и кооперацию, битва попросту никогда не заканчивается и, что иронично, именно муравьи являются теми, кого изматывает превосходящее количество врагов.

Также я могу заприметить смешавшихся в бесконечную орду нескольких существ, похожих на тех, с которыми я сражался в прошлый раз, когда выходил. Демоны.

Выход Образца Совершенства

Демоны являются могущественными монстрами, в этом нет никаких сомнений. Это должно быть само собой разумеющимся, учитывая, насколько силён Инвидия, однако я считал, что он был особым случаем. Его вручную развивала и взращивала команда Формирователей, предположительно знающих, что они делают, в то время как монстры третьего слоя, с которыми мы сталкивались до этого, абсолютно дикие. И даже так естественные преимущества, которыми они обладают, кажется сильно превосходят обитателей второго слоя. Невероятная подавляющая сила и защита вкупе с частями тел и формами более продвинутыми, чем с которыми рождаются члены Колонии.

В противостоянии между монстрами первого и третьего слоя, различия в изначальных условиях действительно становятся очевидными. Хитин, с которыми родились мы, муравьи, попросту не ровня крепким шкурам и разрушительно острым когтям и зубам демонов. Вместе с их способностью содержать неприличное количество мозговой силы в маленьких шустрых телах через пространства внутри, становится просто увидеть, как даже умные муравьи с трудом будут бороться против них. Стена, на которую нам нужно забраться, попросту слишком высокая.

"Как до этого момента проходит борьба против демонов?" Спросил я генерала и тот раздражённо дёрнул антенной.

"Они либо крепкие, как камень, либо сильные, как Королева, либо быстрые, как Вибрант или маленькие, как Кобальт," пожаловалась она, "и пока что мы не видели никого выше четвёртой ступени. Каждый раз, как один из них приближается, мы объединяем нашу огневую мощь и как можно скорее побеждаем их, пусть даже иногда и с трудом. Если мы не убиваем их достаточно быстро, то остальные монстры приближаются к нам и битва становится ужасной, пока мы снова не стабилизируем ситуацию."

"Звучит неприятно. Я общался с советом перед тем, как прийти сюда, и мне сказали, что скоро будет направлен поток подкреплений, что встретится с вами по завершении строительства линии обороны. Почти весь выпускающийся класс академии был направлен в боевые касты."

"Это только приветствуется. Во время осады мы потеряли много хороших солдат."

Мы оба склонили наши головы в молчании.

"Смогли ли вы заполучить какие-либо ядра от демонов? Чем скорее мы доставим их в распоряжение формирователей ядра, тем скорее эти звери будут сражаться на нашей стороне."

Даже если они ничего и не изменят, восстановление этих ядер и выращивание демонов для боевой силы даст нам ударные войска, которыми мы сможем бросаться в волну, особо не волнуясь, выживут ли они. По крайней мере они смогут прожевать большую часть теневых существ, с которыми мы в итоге будем биться.

"Извлекли несколько," сказал мне генерал, "однако пока что мы не смогли доставить их до улья. Мы некоторое время не видели бегунов."

"Они не должны быть слишком далеко," нахмурился я. "Я знаю, что у разведчиков по всей области расположены точки связи. Если с вашим бегуном что-то случилось, то другого вы должны увидеть примерно через час."

"Это хорошо," отозвался генерал, прежде чем кинуть на меня слегка косой взгляд, что является непростой задачей для насекомого. "Так, какого рода помощи мы можем ожидать от тебя, Старейший? Как долго ты тут будешь?"

Я размял свои ноги и клацнул мандибулами в удовольствии.

"Я недавно эволюционировал и желаю посмотреть, на что способно это новое тело," усмехнулся я. "Так что, думаю, я и мои питомцы могли бы прогуляться глубже в Подземелье и немного облегчить напряжение. А вот насколько долго, посмотрим, как пойдёт."

Генерал кивнул и быстренько отдал честь одной антенной.

"Действуйте, Старейший. Мои девочки будут рады перерыву, скольким вы сможете их обеспечить."

"Я пошёл!"

Завершив наш разговор, генерал развернулся к своим подчинённым, а я предстал перед своими. Тини в нетерпении, как и ожидалось, готовый доставить кулак до лиц, его доспехи перед нашим уходом отполированы Кузнецантой до высочайшего блеска. Кринис немного нервничает, что могу сказать по тому, как она продолжает перемещаться и изменяться на моей спине. Инвидия смотрит, если быть честным, в основном скучающе..

[Отлично, банда. Делайте последние проверки и выступаем. Не сходите с ума слишком сильно] предупредил я их, в основном ради Тини, [это будет долгая битва. Наша цель уйти вдаль, а не измотать себя за десять минут. Я хочу пробиться глубоко и попытаться расчистить от монстров весь путь до крупного перекрёстка. Это облегчит давление на максимальное количество точек. Если будет худо, то мы обрушим туннель и постараемся свалить. Если повезёт, обломки замедлят монстров достаточно долго, чтобы мы отступили до безопасного места. Есть вопросы?]

Каждый из них покачал своей головой и я кивнул в их сторону.

[Отлично, позвольте мне изучить свой статус и можем идти]

Я не избегал активно осмотр своего статуса, однако после эволюции немного нервничал касательно него. Эта эволюция была крупным скачком и, как бы странно это не звучало, я малость боюсь изменений.

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 1 (Превосходное ядро) (VI)

Сила: 205

Стойкость: 180

Хитрость: 145

Воля: 100

ОЗ: 360/360

ОМ: 530/530

.

Навыки:

Общие:

Мастерские Раскопки (IV) уровень 3; Экспертная Хватка (III) Уровень 9; Экспертная Скрытность (III) Уровень 6; Путеводитель Туннелей (III) Уровень 11; Железный Разум (IV) Уровень 30; Мастерская Выносливость (IV) Уровень 6; Нерушимая Медитация (IV) Уровень 12; Резкий Рывок (IV) Уровень 11;

Мана:

Ремесло Маны (V) уровень 24; Сжатие Маны (IV) Уровень 18; Отличное Внешнее Управление Маной (IV) Уровень 16; Накопитель Маны (IV) Уровень 22; Мастерское Родство Магии Разума (IV) уровень 20; Направленное Чувство Маны (IV) Уровень 12; Экспертное Родство Магии Исцеления (III) Уровень 14; Всестихийное Родство (V) Уровень 4; Маскировка Маны (II) Уровень 6;

Питомцы:

Далёкое Общение с Питомцами (III) Уровень 7; Ремесло Ядра (IV) Уровень 13; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 5;

Защитные:

Великая Защита Экзоскелета (V) Уровень 11; Мастерское Уклонение (IV) Уровень 25; Мастерская Терпимость (IV) Уровень 6; Экспертная Грация (III) Уровень 14;

Наступательные:

Верный Кислотный Выстрел (IV) Уровень 6; Мастерская Точная Стрельба (IV) Уровень 23; Гибельный Укус (V) Уровень 23;

.

Мутации:

Чувства:

Обострённые Периметральные Глаза +25, Антенны (Сумеречное Волокно);

Защита:

Завершённый Алмазный Панцирь +25, Скреплённое Исцеляющееся Внутреннее Покрытие Панциря +25;

Физические:

Затверделые Резкие Поглощающие Ноги +25, Заполненные Маной Мандибулы +25, Частая Могучая Регенетативная Железа +25, Железа Громких Убеждающих Феромонов +25, Громадный Голодный Желудок +25, Закрепляющаяся Гипер-Резкая Мускулатура +25, Координирующая Мгновенно Проводящая Субневральная Сеть +25;

Кислота:

Размножающаяся Пожирающая Ману Связывающая Кислотная Железа +25, Направляющее Гипер Сдавленное Кислотное Дуло +25, Железа Концентрации Сгущённой Осушающей Кислоты +25, Изматывающая Сгущающая Железа Стимуляции Кислоты +25;

Психические:

Непреклонная Кора Координации +25; Основной Мозг; Подмозги;

Мана:

Сжимающая Бездонная Железа Магии Гравитации +25, Сборщик Коллективной Воли (Кристалл Души); Общественный Духовный Неф;

.

Вид: Взрослый Образец Совершенства Колонии (Formica Sapiens)

.

Очки навыков: 21

Биомасса: 113

______________________

Первое, что мне нужно сделать, это мутировать мои антенны. Мой стиль битвы пришёл к тому, чтобы полагаться на чувство будущего, совмещённое с моими молниеносными рефлексами и прочным панцирем, дабы сделать меня ужасающе трудным для нанесения урона. Будучи недавно сброшенными, мои новые антенны не устроены так, чтобы считывать мельчайшие волнения будущего, как они делали прежде, и мне нужно это немедленно исправить. Нельзя сказать, что я не заметил улучшений моих недавно перестроенных антенн, это далеко не так. Для начала, они выглядят великолепно. Сумеречные волокна, которые теперь составляют базовую структуру моих антенн, похожи на сверкающие кристальные проволоки со смуглым оттенком. Они ловят свет когда бы я не двигался и, по моему мнению, выглядят довольно привлекательно. Другое преимущество в том, насколько они чувствительны. Волокна разделяются в невозможно тонкие нити вдоль всей длины каждой антенны, где прежде были мои волоски, и позвольте мне сказать вам, они очень, очень хорошие детекторы. Я могу учуять след в ту же секунду, как молекулы феромонов проносятся где-то рядом, даже мельчайшее изменение потока воздуха подобно крику для моих ушей. В сравнении с исполнением до перестроения они будто день и ночь. Только подумать, что монстры в глубине рождаются с подобными вещами! Не честно!

Впрочем, все, с кем им приходится сражаться, также рождаются с подобными преимуществами, и подняться сюда, чтобы биться с нами, они могут лишь во время волны... Тьфу. Всё равно не честно!

У меня достаточно Биомассы, чтобы утвердить первые три мутации для моих антенн, так что я дважды выбрал чувство будущего, а затем усилил его, пропустив способность чувствовать тепло, которое я выбирал в прошлый раз.

[Кринис, прикрой меня]

К счастью большинство муравьёв стоят лицом от меня, в сторону врага, так что они не замечают, как Кринис обволакивает моё тело, скрывая меня от взглядов, пока я извиваюсь и дёргаюсь во время мутации своих антенн. Когда она наконец завершилась, я вышел из своего тёмного кокона, готовый к битве. Сделаем это!

Битва Образца Совершенства

Если честно, я и потрясён, и немного огорчён касательно моих новых характеристик. Это невероятный прогресс после моей прошлой эволюции, и дополнения к каждой из моих характеристик более чем удвоены, подвиг, потребующий огромных бонусов, обеспечиваемых эволюцией Взрослого Образца Совершенства, как и знатной части моей эволюционной энергии. Хотя это было необходимо. Мои характеристики отставали от позиции, в которой должны были быть, так как во время своих последних нескольких эволюций я вкладывал много энергии в дорогие органы. Пусть выгода и огромна, я всё равно отставал от Тини по части чистой физической силы и от Инвидии в отношении психической мощи. Это правда, что они более сосредоточенные, специфические типы монстров, но мне необходимо усерднее работать, чтобы возместить нехватку моей изначальной силы, максимально используя свою универсальность.

Сравнивая мою характеристику Хитрости с характеристикой Хитрости Инвидии, разница становится только хуже от того факта, что мои собственные психические характеристики разделяются между четырьмя отдельными мозгами, в то время как его полностью посвящены одному. Используя магию психической конструкции, он способен воспроизводить способность размышлений о нескольких вещах одновременно без необходимости физически делить его мозги, как мне. И хотя я сделал огромный шаг вперёд с этой эволюцией, мне предстоит долгий путь, прежде чем я стану действительно пугающей магической силой. А ещё всё станет интереснее теперь, когда я сделал все свои мозги мутируемыми. Уверен, имеется куча вариантов, что помогут мне перевести мою игру сотворения заклинаний на совершенно новый уровень. Так много шагов ждёт в будущем!

С этими словами, у меня всё же имеется количество топлива в баке, к которому я близко раньше не подходил, и наконец настала пора его проверить! Жаждая начать, я подгоняю своих питомцев и мы начинаем нестись в сторону линии воюющих перед нами муравьёв. Пока мы мчим, я приказываю своим подмозгам приступить к работе и творить чудеса, от чего они стали хватать ману в моём ядре, вытягивать её и сплетать во всестихийную конструкцию. Это по прежнему трудно, конечно же, однако и близко не является такой же невыполнимой задачей, как прежде. Каждый из моих мозгов работает в гармонии, направляемые корой координации, пока они сотрудничают для сплетения и укладывания сложных, многослойных структур. Это невероятно! Моему основному разуму совсем не нужно вмешиваться!

[Вы готовы?] Спросил я своих питомцев.

Каждый из них ответил утвердительно и мы начали бежать вперёд. Стена насекомых покрывала туннель перед нами, члены Колонии свисали со стен и потолка, чтобы закрыть все возможные пути для волны, чтобы проскочить через их ряды. С другой стороны вперёд продвигалась кричащая толпа монстров, сражающихся друг с другом так же усердно, как и с муравьями, преграждающими им дорогу.

"Очистите путь!" Проревел я, выпустив свои феромоны вперёд, и мои сёстры вмиг отреагировали, центр раздвинулся в обе стороны.

Монстры волны, не теряя времени, воспользовались этой возможностью, с триумфальным рёвом ринувшись вперёд, только чтобы встретиться с кулаком Тини и полететь обратно, откуда пришли. Менее, чем через секунду мы протиснулись через проём и обнаружили себя окружёнными со всех сторон, стена насекомых закрылась позади нас. Враги окружают нас со всех сторон, острые когти, клыки и нечто похуже тянутся к нам, чтобы оторвать у нас конечность за конечностью со всех возможных углов. Тини никогда не был счастливее. С громким криком ярости и радости его кулаки осветились, пока руки начали дёргаться быстрее, чем может видеть глаз, отправляя во всех направлениях прямые удары, уносящих монстров назад, в равной степени ошеломляя и вредя им. Достигнув минимального необходимого пространства, он отвёл назад свою правую руку, гигантские мускулы двигаются и вздымаются под его доспехами, прежде чем он произвёл яростный удар правой, отправившей кулак молнии, размером с машину, в ряды монстров перед нами. Враги просто испарились, будучи отбитыми или попросту уничтоженными силой этого удара.

Представьте бытие первой ступенью и встречу лицом с кулаками Тини... Такой жалкий способ уйти.

Не желая быть превзойдённым моим первым питомцем, я тороплю свои подмозги закончить их работу и каждый из них ворчливо ответил, что если я правда хочу ускорить процесс, то я, чёрт побери, мог бы поучаствовать в нём и помочь, от чего я отказался. Тем не менее, всего лишь через несколько секунд конструкция встала на своё место и я поручил основному подмозгу поддерживать её, пока другие два начали работу с ней, скармливая изначальную ману и извлекая желаемого типа. Весь процесс гораздо более безупречный, чем был прежде, мой основной разум даже не нужен в данной стадии процесса. За благословенно короткий промежуток времени скопилась мана голубого пламени и я наконец соизволил вмешаться, сплетая огненную область со скоростью и точностью, что оставляет мои прошлые усилия глотать пыль.

Воздух со свистом воспламенился, пока сфера чистого голубого огня расширялась вокруг меня, обжигая любого противника, что смеет шагнуть ближе десяти метров к моей благородной фигуре. Я обратил управление областью подмозгу и почти что заплакал, когда он сумел поддерживать заклинание, пока орудовал конструкцией, чтобы скармливать ей ману. Тем временем мой другой подмозг усердно работал, выкачивая ману лавы, объединённую эссенцию земли и огня. В настоящем испытании я заставляю подмозг продолжать работать с конструкцией, пока сплетаю простое заклинание стрелы, и, пусть с напряжением, всё получается и вскоре стрела шипящей лавы летит вперёд, расплескавшись на теневом монстре, зарычавшем от боли.

Это фантастика! Это сон! Я творю несколько заклинаний одновременно, пока поддерживаю действительно дьявольскую конструкцию и мой основной разум совершенно в этом не участвует! Муахахахаха! Как далеко я зашёл! И если основной разум не вовлечён в процесс, то я могу заняться другими делами! В сторону, Тини! Настала пора для этого муравья крепыша выйти вперёд и откусить свою долю!

Мои челюсти закрепились на нужном месте, я рванул вперёд, отпихнув в процессе вбок обезьяна и испустив свою самую могучую физическую атаку Погибельный Укус!

ХРУСТ!

Двойные челюсти из тёмного света, больше, чем любые из увиденных мною прежде, воспроизвелись перед моей головой и захлопнулись, разрывая орды монстров передо мною и вмиг расчищая область. Поток сообщений понёсся от Гэндальфа, однако я их игнорирую. Это было безумно сильно! Это преимущество повышения моей Силы до подобной степени? Никаких сожалений по этой части!

[Гвахаахахахаааа! Давай же, Кринис! Тебе нужно получить свою долю опыта, чтобы ты могла эволюционировать! Не стесняйся в усилиях!]

[Да, Хозяин!]

Мы вчетвером с диким рвением разрываем наступающую волну, выпуская нашу силу на её пределе, пока позади нас поражённо наблюдает гарнизон муравьёв.

"Я хочу, чтобы второй и четвёртый отряды ушли со стены и отдыхали две минуты!" Ревёт генерал на ошеломлённых насекомых. "Остальные, держитесь! Старейший усердно работает, чтобы дать вам возможность отдохнуть, и вы ею воспользуетесь! Где медики! Бегом сюда!"

Отстреливаясь, муравьи начинают поспешно суетиться, пока Старейший и его стражи вгрызаются в орды, всего мгновение назад так сильно давящих на них.

Настоящая Сила

Этот разговор о 'древних', таинственных существах, имеющих огромнейшую силу и предположительно правящих в глубинах нашего мира является ничем иным, кроме как суеверным вздором. Как я могу, будучи учёным, верить слухам, обрывчатым записям и историям, передающихся веками? Мне нужны свидетельства. Мне нужны факты, удостоверенные из первых рук. Когда мы на самом деле садимся и пытаемся доказать существование этих монстров, то что же мы в действительности имеем?

Почти ни одной письменной записи не пережило Раскол, только не те, к которым я могу получить доступ или о которых слышал, что является фактом, который, я считаю, подтверждает мои собственные аргументы. Если общество перед катаклизмом было таким могущественным, таким чудесным, как заявляют многие из моих современников, то наверняка они бы пережили бедствие Катаклизма гораздо лучше, чем оно было на самом деле. Волны не являются чем-то новым, мы испытывали сотни из них за тысячелетие с момента, когда они начались. Многие королевства поддерживают города, укрепления и крепости в Подземелье в эти времена, на что, как мы знаем, не были способны старые цивилизации, или едва способны.

"Ох," отзовутся несогласные, "ты сравниваешь народы с сотнями лет накопленного опыта с теми, кого застали врасплох, не имеющих знаний о том, что пролегает под их ногами!"

Глупая точка зрения, что лишь ещё больше усиливает мою точку зрения. Мои недоброжелатели похоже не видят противоречия, которое они сами построили. Были ли старые королевства невероятно могущественными центрами изучения и силы, далеко превосходящими то, чем мы обладаем сейчас, как они заявляют? Или они были слабыми, павшими жертвами разрушительной волны и стёртыми приливом слабых монстров, способных существовать на поверхности? Не может быть оба случая!

Я слышал подобную чушь, как предположение, что первая волна, произошедшая во время Раскола, была попросту по объёму больше любой происходившей с того времени, но я опять спрошу: где доказательства? Более, чем тысячу лет спустя мы имеем записи волн со всей Пангеры, что датируются веками, и ничего подобного тому, что предположительно имело место быть, никогда не отмечалось. Не только оно никогда не отмечалось, уровень показаний маны не приближался даже к ПОЛОВИНЕ значения, необходимого для создания описываемых условий.

Это моё обдуманное мнение, что, как я заявлял прежде в моих ранних записях, Катаклизм действительно был реальным событием, говорить иначе будет глупо, так как вес свидетельств по данному вопросу является убедительным, нежели по заблуждению о невероятно могучих обществах, что пали перед монстрами такой силы, которую никогда не видели и не слышали снова, вместо того, что Катаклизм заключался в падении жертвами слабых, неподготовленных обществ перед тем, что, в худшем случае, слегка превышало обычную волну.

'Древние' являются простым оправданием для слабоумных и ленивых исследователей, что не желают оставлять концепт о 'золотой поре' до Подземелья, несмотря не отсутствие конкретных свидетельств. В действительности же, старые расы Пангеры никогда не были сильнее и древних не существует. Таковы факты и я призываю любого, оспаривающего меня, предоставить доказательства обратного. Я абсолютно уверен, что моё предложение не будет принято, так как подобных свидетельств не существует.

Выдержка из Оспаривающего Письма от Учёного Гранса Башне.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Сила! Невероятная сила! Бросание заклинаниями и прокусывание себе пути через неистовые орды гораздо веселее, чем я думал прежде, и, думаю, в глубине души я чувствую движение давно уснувшего Тёмного Энтони! Нет! Я отвергаю тебя, злыдень! Мне нужно взять себя в когти, эти бессмысленные и бесцельные убийства не служат моей цели, как мне нужно.

[Вперёд, Кринис, Тини! Вам нужно идти сюда и собрать как можно больше опыта. Вы не можете вечность тащиться позади меня и Инвидии! Вперёд, вперёд, вперёд!]

Тини бросил на меня взгляд, говоривший многое. Я хотел это делать, но ты выскочил передо мной и я не мог с того момента бить монстров, идиот. Что возможно правда, однако нет нужды так грубо выражаться, Тини! Прости меня, ладно? Я увлёкся!

[Да, Хозяин!] Кринис же гораздо более прощающая и она прыгнула вперёд, её округлое тело приняло форму абсолютного ужаса, три её рта раскрыли себя из глубин тени её фигуры.

После появления этих скрежещущих пастей, Кринис быстро собрала свои силы, прежде чем испустить опустошающий крик, который я слышал прежде в Райллехе. Это мгновенно влияет на монстров, пока многие существа в задних рядах хватаются за свои головы или попросту падают на землю, извиваясь, пока их здравомыслие атакуют физические волны страха, сопровождающие её рёв. Волны, которые я теперь могу почувствовать, благодаря своим антеннам. Да насколько же чувствительные эти штуки? Я чётко могу ощущать психическую атаку, сопровождающую её голос, каким-то образом бьющую в разум её противников даже без использования магии разума. Это будто укол чистого ужаса, прямиком в вену, и это по видимому творит чудеса над врагами перед нами, пока они отступают от Кринис, раскрывшую всё её величие.

Что происходит рядом с этими съёжившимися в ужасе монстрами, я бы предпочёл не описывать, Давайте скажем, что я бы желал иметь возможность отвести взгляд.

[Не забывайте о Биомассе!] Крикнул я через плечо, прижимая своё лицо к стене туннеля. Это не идеально, но лучше, чем ничего. [Вам, ребята, перед эволюцией нужно довести ваши мутации до максимума. Знаю, найти время для еды непросто, так что действуйте по очереди или ещё что. Если вам нужна помощь, то позовите меня или Инвидию и мы вмешаемся]

Тини с рёвом оттолкнулся от земли и понёсся вперёд, прямиком в следующую волну монстров, пока они продвигаются вперёд. Мы добились значительного прогресса, продвигаясь дальше по туннелю и увеличивая расстояние между нами и оборонительной точкой муравьёв позади нас. Я надеюсь, что чем глубже мы пойдём, тем большему количеству точек сможем облегчить ситуацию, прерывая поток демонов в как можно большем количестве мест. Бесконечные орды теневых монстров являются большой морокой, это точно, однако пока что большая часть из них до сих пор в первых трёх ступенях, и несколькими затесавшимися четвёртыми ступенями. Я не сомневаюсь, что там ниже скрываются теневые монстры пятой ступени, но пока что им удаётся держаться и не быть выгнанными из их охотничьих земель. Что вероятно изменится по мере продолжения волны.

Нет, настоящая угроза для Колонии сейчас это демоны, взбирающиеся с третьего слоя. Судя по тому, что Гранин рассказал мне во время наших разговоров перед моим уходом, между вторым и третьим слоем не так много соединяющих точек, по 'причинам, которые станут ясными, когда я это увижу'. Что означает, что, монстры, взбирающиеся на территорию, захваченную Колонией, могут приходить, как из нескольких, так и из одного или двух проходов. Если мы сможем пробиться ниже и заткнуть один из них на некоторое время, то это сильно снизит градус напряжения в Колонии, пока они заканчивают строительство их оборонительной сети. Если честно, пройти так далеко будет весьма непросто, я даже не уверен, что мы справимся. Но попытка не пытка. Давай посмотрим, как далеко мы сможем зайти!

Нужно быстро работать!

"Чёрт побери, Вибрант! Вернись сюда!" Заорала Адвант, её запах был полон нетерпеливой ярости.

"Ни за что!" Смеялась Вибрант, уносясь прочь.

"Мы пытаемся сделать тебя сильнее!" Попытался урезонить быстро исчезающую фигуру товарища по совету рассерженный солдат.

"Я-сама-могу-это-сделать-ясно-поэтому-мне-не-нужна-ваша-помощь-пока!" В быстром темпе ответила Вибрант, её запах исчез так же быстро, как и она сама.

В итоге в секции туннеля остались лишь Адвант и её сопровождение, рухнувшие в поражении, пока пытались перевести дыхание.

"Чёрт бы побрал эту Вибрант!" Проворчала она. "Почему ей нужно так всё усложнять?"

Ей было поручено найти второго самого могучего воина Колонии и привести её обратно в улей, чтобы они могли влить их собранные ресурсы в неё и вырастить Вибрант в качестве второй грозы Колонии, однако пока что она попросту не сотрудничала. Она услышала Адвант достаточно хорошо, когда впервые попалась для объяснения идеи, однако напрямую отвергла какую-либо помощь Колонии ей, настаивая, что она будет делать это самостоятельно, прежде чем умчать вдаль. Каждый раз, когда Адвант умудряется настигать её, повторяется одна и та же сцена с ускользающей Вибрант вне зависимости от усилий для её поимки.

Не имея возможности что-либо с этим поделать, она собралась с силами и напряглась, чтобы подняться на ноги, в более спокойном темпе последовав за быстрым муравьём. Вибрант в какой-то момент придётся остановиться и сражаться, и тогда они нагонят её. Может в следующий раз всё пройдёт лучше...

Далее в туннеле Вибрант убегала прочь, уже выбросив из головы её последнюю встречу с Адвант. У кого есть время, чтобы переживать о подобных вещах? Надо так много битв провести! И они были повсюду! Неважно, как быстро она умудрялась переходить с одной точки на другую, всегда было чувство, что она должна была двигаться быстрее, что будоражило! Не важно, как быстро она была способна бегать, это было не достаточно быстро! Это была новая ситуация для быстро движущегося муравья, и ей это нравилось.

На краткий миг она задумалась, а где же её последователи, только чтобы спустя мгновение вспомнить, что они сдались преследовать её, потому что она их обгоняла. Вместо этого один из генералов организовал бродящие группы, распределившиеся вдоль территории Колонии, делая по своей сути то же самое, что делает Вибрант: мчаться от одной требующей внимания точки к другой, просто в меньшем объёме, чем их лидер.

Воздух проносился через её антенны и по панцирю, в течении долгого времени она просто позволяла себе испытывать радость бега на полной скорости. Она не знала, когда начала любить быстрый бег, насколько она могла помнить, у неё было слишком много энергии, до такой степени, что Старейший заявлял, что она была гиперактивной даже будучи личинкой! По какой бы то ни было причине бегать попросту казалось правильным, так что она и бегала! Так быстро и часто, насколько это возможно.

Мимо проносилась территория Колонии размытым пятном на краю её зрения. Ей пришлось мутировать глаза, чтобы она могла нормально действовать на подобных скоростях, что было вложением, о котором она не сожалела. На самом деле это лишь разожгло её желание быть быстрее! Она неслась всё дальше и дальше по туннелям, несколько раз пробегая мимо солдата, держащего только породнившееся теневое существо, но она не останавливалось, не могла себе позволить остановиться! Колония нуждалась в ней!

Менее чем за пять минут она покрыла шесть километров, необходимых для достижения следующей важной точки, и прибыла в облаке пыли, что окутало стоящего позади схватки генерала.

"Что это за чёрт!?" Правда её запах рассеялся в резком ветре.

"Прив-прив! Просто я прибыла сюда, чтобы помочь не нужно меня благодарить я приступлю к работе и затем побегу дальше хорошо покааааааа!"

Сказав это, большой солдат бросился в пекло, уклоняясь и проносясь через орду, с безустанной энергией работая своими мандибулами, рассекая ноги, разрывая шкуры и пронзая демоническую плоть. Она скорее была вихрем, нежели муравьём, ни на мгновение не прерывая своё резвое движение, находя способы уклоняться и скользить через щели, применять которые муравей и в половину её размера не будет пытаться. Воспользовавшись возможностью, принесённой её вмешательством, остальные муравьи прыгнули в битву, отодвигая назад волну и уменьшая количество монстров, давая им драгоценное время для отдыха.

В тот миг, как направление битвы изменилось, Вибрант развернулась и рванула прочь, не оставляя ничего, кроме своего запаха "Хорошего дняяяяя!", осевшего на антеннах муравьях, которые в тот же миг стали гадать, а была ли она там вовсе. Была нужда! В ней была нужда! Так что ей нужно было бежать. По всей территории, что захватила Колония, находились точки, нуждающиеся в помощи, нуждающиеся, чтобы кто-то пришёл и облегчил напряжение, попросту чтобы они могли перевести дух. Вибрант была готова! Вибрант вызывалась на это! Она не могла быть повсюду одновременно, однако она ещё как могла попытаться быть!

Как раз когда она набирала темп и её сердце действительно начало ускорятся, она внезапно ощутила, как её передняя нога ударилась о нечто, чего она не видела. Прежде чем потерять равновесие, она дёрнула своей второй ногой и сумела удержать себя как раз вовремя, чтобы избежать потери скорости. Идеальное восстановление. Только вот она споткнулась и второй, и третий раз. Какого чёрта это было?!

С двумя её ногами, ударившимися о какого-то рода невидимое препятствие, даже её высоко развитого чувства равновесия не было достаточно, чтобы уберечь Вибрант от падения.

ПАМ!

Она с громким шумом перевернулась и тяжело врезалась в стену туннеля, оглушённая на секунду.

"Какого это... эй!"

Что дало достаточное количество времени для падения сети с потолка.

"Привет, Вибрант," подлетел запах, который она знала слишком хорошо, "как приятно тебя снова видеть."

"Ты!"

Спускаясь с потолка, будто грязный паук, появился маленький муравей, захвативший в прошлый раз Вибрант, но лишь с помощью Кринис! Она заставила Вибрант спать, много часов! Она может и была способна после этого бегать быстрее, однако ей всё равно не нравилось быть на месте!

"Чего ты хочешь?! Я занята помощью Колонии! Я даже не избегала сна!"

Из теней появилось больше муравьёв, окружив Вибрант на земле, с радостью смотря на неё сверху.

"Ты не избегала отдыха," сказала безымянная, "однако, согласно словам Старейшего, есть нечто, чего ты избегала, не так ли?"

Вибрант внезапно замерла.

"Я не понимаю, о чём ты, ты же не можешь иметь что-то ввиду, ведь так? Почему бы просто не отпустить меня и я побегу дальше? Есть куча муравьёв, которым нужна помочь! Я хочу помочь им! Ты же не хочешь, чтобы они остались без помощи, верно? Так дай мне подняться и я помчу, а тебе не нужно волноваться обо мне или чём-то, чего я избегаю, а именно ни о чём, потому что я ничего не избегаю!"

"Она взяла мутацию, чтобы помочь себе быстрее разговаривать?" Поинтересовался ближайший муравей.

Безымянная не отвлеклась.

"Старейший считает, что ты уже некоторое время готова эволюционировать до пятой ступени, однако оттягивала это, потому что не хочешь быть ограниченной каким-то местом. Ты уже неделями избегаешь этого, не так ли? Ох, посмотри-ка что у нас тут."

Безымянная вытащила драгоценное превосходное ядро и положила его на землю перед Вибрант.

"Всё, что нам нужно, это помочь тебе эволюционировать в лучших возможных условиях. Ты хочешь помочь Колонии? Настала пора быть самой лучшей Вибрант, какой ты можешь быть."

Вибрант задёргала своими ногами, прежде чем сдаться.

"Вы меня не отпустите, пока я не эволюционирую, да?" Жалобно спросила она.

Безымянная в ответ потянулась и погладила Вибрант по голове.

"Абсолютно точно не отпустим," сказала она.

Спуск

Мы спускаемся всё ниже и ниже в глубины, на каждом шагу сражаясь с яростными монстрами волны. Количество холодных существ нежити, с которыми мы сталкиваемся, продолжает расти, пока мы проходим далее, и я поверить не могу разнообразию принимаемых теневыми монстрами форм. Я понимаю, что их теневая плоть делает их по своей сути бесформенной, мягкой и податливой вещью, которой они и являются, однако некоторые из них попросту странные.

Тини бился с отвратительным зверем, напоминающим помесь слизняка и морского конька, стреляющим какой-то странной формой плазмы смерти из щели на своём лице. Всё это с моей точки зрения травмировало и хотел бы я никогда этого не видеть. Лишь вмешательство Инвидии предотвратило преждевременную смерть во время этой битвы для моего друга обезьяна, и, на самом деле, во время множества битв.

Не имея особых способностей, или склонности, избегать урон какого-либо вида, Тини пришёл к тому, чтобы сильно полагаться на свои доспехи для предотвращения урона, что хорошо работает против физических атак, однако не особо помогает против более коварных атак, направленных на него монстрами, склонных к смерти, и демонами. Без глаза Зависти Тини бы пришлось лицом встречать множество ядов, проклятий и токсинов, что посылались в его сторону, и у меня мало сомнений, что долго бы он не протянул.

Перед его эволюцией до шестой ступени я собираюсь удостовериться, что он прикроет свои слабости и добудет немного больше очков в хитрости. Я начинаю думать, что причина, почему я не видел эволюционировавших выше второй ступени представителей вида Тини попросту потому что кулачная обезьяна молний и все, что идут следом за ней, попросту слишком тупые, чтобы выживать без постоянного надзора какой-то няньки. Мне может нужно переговорить с Гранином об этом, когда мы вернёмся... И всё же было бы приятно узнать, что полное отсутствие инстинкта выживания у моего первого питомца является врождённым фактором, а не тем, что я себе напредставлял.

Количество демонов так же продолжало повышаться и без преимуществ моей эволюции разбираться с ними было бы той ещё болью в заднем месте. Несмотря на пятую ступень, и Тини и Кринис с трудом справляются с демонами четвёртой ступени, стойкость и объём грубой силы этих существ на уровень выше того, что мы видели до этого.

[Отвратительный мусор! Вы будете разрезаны на куски до того, как сможете хотя бы коготком дотронуться до моего Хозяина!] Причитала Кринис, её конечности обвили мерзкую фигуру большого демона, разрезая его.

[Нужна помощь, Кринис?] Спросил я.

[Не оскверняйте ваши мандибулы или мысли этим адским существом, Хозяин! Меня достаточно, чтобы закончить его жалкие страдания!]

Думаю, большая часть его страданий исходит от тебя, Кринис. Тем не менее она преуспела в избавлении бедного зверя от его состояния, а именно бытия единым целым, и быстро поглотила Биомассу. Всего за несколько секунд возвышающаяся угроза Демона Гнева пропала, вместе с любыми изначальными свидетельствами его существования, исчезли в трёх пастях пузыря смерти.

Несмотря на её победу, мы всё продолжаем быть окружёнными, и я снова выставил область обжигающего голубого пламени, используя свой основной разум, чтобы супер заполнить заклинание и повысить его дальность, сжигая любого монстра, посмеющего приблизиться.

[Как же это утомительно] пожаловался я. [Им нет конца]

[Вы же не ожидали чего-то другого, ведь так, Хозяин? Это же в конце концов волна] сказала Кринис.

Тини просто показал мне пальцы вверх, широкая улыбка расползалась на его мышином лице. Я знаю, что ты счастлив, мы часами бьёмся тут без перерыва! Это по своей сути рай для тебя! Инвидия же со своей стороны продолжает парить рядом с нами, интенсивный свет его глаза ненадолго задерживается на каждом из нас, прежде чем перенестись к туннелю, а затем спустя несколько секунд вернуться к нам.

[Я знаю об этом!] Сказал я, рёв горячих монстров звенит в моих ушах и заставляет меня чувствовать раздражение, [однако я немного надеялся, что они в какой-то момент прекратят изливаться вверх...]

Наш спуск сильно отличался от того, что мы испытывали на первом слое во время прошлой волны. В тот раз туннели были заполнены порождениями слабых монстров с иногда затесавшимися силачами, пирующими на халявных опыте и Биомассе, и пусть это крайне утомительно, расчищать от них область было не так уж трудно. На этот раз всё очень сильно отличается. Проход вниз в Подземелье ощущается как ходьба навстречу ураганному ветру. Мы хотим уйти глубже, однако по видимому каждый другой монстр Подземелья хочет подняться выше. Что означает более сильных монстров в ещё большем количестве и они доставляются прямо к нам в руки в нескончаемом потоке из глубин. Мы даже не разбираемся с существами, порождающимися вокруг нас, поскольку они мгновенно хватаются и поглощаются поднимающимися монстрами.

[Как долго вы можете поддерживать эту область, Хозяин?] Спросила меня Кринис.

Хороший вопрос. Я проверил ману, текущую в моё ядро через ноги и лениво проверил, что я могу захватить из окружающей маны вокруг нас.

[Если я буду втягивать в себя ману, то, вероятно, бесконечно? Правда это займёт большую часть моего внимания]

[Тогда могу я предложить, чтобы мы отдохнули здесь немного?]

[Хорошо, вы двое можете расслабиться. Инвидия, можешь разобраться со всеми, кто будет идти сюда?]

Глаз вспыхнул тёмной энергией.

[Я возззззьму полагающееся мне...]

[Да без проблем, приятель]

Пульсирующей сферы голубого пламени не достаточно, чтобы разобраться с давлением монстров, пусть она и ранит их. К сожалению большинство демонических порождений устойчивы к пламени, что позволяет им прорываться через него, и именно здесь на передний план выходит сила взрывов.

БУУМ!

Нас четверых омывает пылью и камнями, пока мы устраиваемся на короткий перерыв, в то время как Инвидия засасывает ману из воздуха и сплетает с нею свою смертельную магию.

БУУМ!

[Как думаете, ребят, как далеко нам нужно ещё идти, чтобы добраться до третьего слоя?] Спросил я.

[Не могу сказать, Хозяин, я не знаю, насколько широк теневой слой, и не могу сказать, как далеко мы прошли]

Тини просто помахал рукой взад-вперёд, с грустью наблюдая за взрывающимися вокруг нас монстрами. По моей оценке мы прошли значительное количество километров вниз, склон, по которому мы путешествовали, был довольно крутым, и несмотря на сражение на каждом шагу путешествия, мы усердно прорывались без отдыха. По крайней мере огненная область не подпускает холод. Здесь внизу морозно.

[У вас двоих вышло получить немного уровней?]

Тини поморщился, пока Кринис звучит попросту расстроенно.

[Мой процесс идёт, но медленно. Потребуется много времени, чтобы догнать вас, Хозяин]

[Эй, если мы не будем усердно стараться, то никогда не доберёмся до этой цели] Стараюсь я подбодрить их. [Это гора, однако без вскарабкивания вы никогда не достигните вершины. Если мы продолжим биться и собирать опыт в том же самом темпе, что прежде, то вы оглянуться не успеете, как будете восьмидесятого уровня]

Я проверил их двоих перед тем, как мы продолжили путь и, к сожалению, они далеко позади. Они оба сумели довольно сильно поднять уровни с момента достижения пятой ступени, однако оба застряли на тридцатых уровнях, когда мы начали. Усердно работая, они смогут эволюционировать ко времени завершения волны.

[Ох, кто-нибудь из вас собирал ядра?]

Кринис протянула конечность с её пузыристой массой и расположила передо мною несколько ядер, на которые я быстро накинулся и уплёл. В конце концов вместимость моего ядра удвоилось, нужно заливать его до максимума!

[А что у тебя, Тини?]

Обезьян просто пожал плечами и покачал головой. Я не удивлён, здоровяк обычно не утруждается присмотром за какими-либо ядрами, на которые он натыкается, пока ест, он выплёвывает их, будто семечки и игнорирует ради запихивания себе за щёки ещё большего количества еды.

[Мне нужны все ядра, что могут угодить прямо сейчас мне в мандибулы] обругал я его. [И после твоей и Кринис эволюции нам потребуется ещё сотни ядер, чтобы довести как можно скорее ваши ядра до максимума! Не ленись! Ты создаёшь проблемы для всех остальных!]

У него хватило приличия выглядеть пристыженно, что является плюсом. Его лень обычно не играет роли, но когда он тянет себя и остальных вниз, то я больше не могу продолжать баловать его.

[Хоззззяин. Они приближаютсссся к наммм]

Быстрого взгляда достаточно, чтобы подтвердить, что Инвидия прав. Несмотря на его частые взрывы монстры продвигаются ближе, даже через моё заклинание области. С усталым мысленным вздохом я напряг ноги под собою и раскрыл мандибулы.

[Встаём, банда. Нам предстоит долгий путь]

Пылающий столб

Почему монстров третьего слоя называют демонами? Это вопрос, который мне часто задают те, кто не знаком с этим конкретным слоем или плохо разбирается в монстрах в целом. Существует общее заблуждение, что именно цивилизованные расы Пангеры прозвали монстров третьего слоя 'демонами' в качестве ответа на особенно разумную жестокость, присущую высокоэволюционировавшим монстрам, встречающимся там. Это попросту не так. На самом деле сама система дала этим монстрам название демон, вероятно задолго до того, как кто-либо из поверхности столкнулся и убил одного из них.

А почему же это так? Ах, вот мы и подошли к сути темы. И по сей день этот вопрос является причиной многих споров и спекуляций в академическом обществе, и, несмотря на то, во что верят многие мои коллеги, я не думаю, что удастся прийти к окончательному ответу.

Некоторые предлагают теорию, что сама Система содержит смысл 'хорошего' и 'плохого', используя язык, связанный с различными Навыками, Классами и монстрами для поддержания этой идеи. Признаю, данный аргумент имеет некоторый вес. Различные исцеляющие Классы, или те, что имеют склонность к усилиям, как можно утверждать, для непосредственной пользы обществу, на самом деле получают одобрительные и позитивные слова в своих описаниях, данных Системой. Другие классы... менее привлекательные по своей природе, такие как мучитель, палач или вор, имеют меньше комплиментов в тексте, хотя стоит отметить, что слова Системы не имеют строгое осуждение подобных классов.

Таким образом имеется аргумент, что большинство 'злых' из всех монстров обозначены Системой, как демоны, так как они больше всего заслуживают данного титула. Некоторые спорят, что этот концепт изначально ошибочен, так как все монстры из Подземелья по своей сути высокомотивированные убийцы. Менее разумные монстры могут представлять меньше угрозы чем их более умные... коллеги... однако мотивация и у тех, и у других похожа: убить, съесть и стать сильнее.

Насколько мне известно, лишь обитатели третьего слоя наслаждаются тем, что делают, изо всех своих сил стараясь вызывать боль, страх и ужас в своих жертвах. Было множество свидетелей, заявляющих, что демоны будут действовать подобным образом, даже охотясь друг на друга. И каждый демон будет пытаться потакать себе в соответствии со своим видом. Демоны Гнева демонстрируют ужасающие проявления злости и ярости против тех, кто по их мнению отнёсся к ним неправильно, демоны Жадности пойдут на абсурдные меры, чтобы собрать и скопить то, чего желают, пока наслаждаются причинённой болью, демоны Зависти известны забиранием всего у своих противников, превращая их в буквально ничто, прежде чем нанести последний удар.

Почему же они ведут себя так? Почему Система их так назвала и спроектировала? По моему скромному мнению никто не может с уверенностью ответить на это.

Выдержка из Серии Лекций "О Природе Демонов" под авторством учителя Сооки из Альянса Бури.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Я жуть как устал. Мне нужно больше муравьёв поблизости для подпитывания Сборщика, двадцати телохранителей, тенью следующих за нами, попросту не достаточно, чтобы обеспечивать тем количеством энергии, что мне нужно. Прошло два, чёрт побери, дня, и мы особо не отдыхали за всё это время. Как оказалось, постоянных битв на подобный промежуток времени достаточно, чтобы измотать любого, даже имеющего шестую ступень. Мы в самом деле пытались закопаться в стене и на время скрыться от волны, однако это было не особо эффективно. Не знаю, то ли монстры здесь умнее, то ли наши ядра попросту не так уж сложно ощутить через несколько метров обрушенной стены туннеля, однако как только мы закрывались в свободной области, так монстры начинали прокапывать себе дорогу к нам.

Прекратите быть такими настойчивыми! Оставьте нас, чёрт побери, в покое!

В итоге мы сумели получить небольшой отдых, прокопав дальше и вынудив монстров работать усерднее, чтобы добраться для нас, однако этого и близко не достаточно для перезарядки батареек. По правде говоря мы уже давным давно должны были пойти назад, однако я могу прочувствовать с каждым шагом, что мы приближаемся к третьему слое, и я бы солгал, сказав, что мне не супер интересно взглянуть на него одним глазком. Это новый рубеж! Следующий этап покорения Подземелья Колонией! Какое там будет окружение? Какого рода туннели, какого рода ману мы там найдём? Чувство приключений прорастает во мне и я не могу заставить себя его раздавить, несмотря на опасность, которую влечёт за собой продвижение вперёд.

"Старейший, я обязана порекомендовать не действовать подобным образом," учуял я чушь откуда-то сверху.

"Защитианта? О чём ты вообще?! Тебе разве не любопытно взглянуть одним глазком на третий слой? Не говоря уж о преимуществах для Колонии, если мы сможем заблокировать проход на нашу территорию пусть даже и на час!"

Если мы остановим идущий во второй слой поток демонов снизу, то давление на Колонию на всех точках сверху значительно ослабнет. Одним махом будет достигнута цель этой экспедиции.

"Моя единственная цель - это убедиться, что ты остаёшься живым," поступил ответ, "идти дальше в пасть волны не стоит того риска."

"Было бы намного проще, если бы вы больше помогали," проворчал я.

"Мы помогаем больше, чем ты думаешь. Мы делали всё, что могли, оставаясь скрытыми."

"Со всем происходящим вы должно быть получаете огромную кучу уровней скрытности."

"... да."

Я не хочу раскрывать Защитианте и её команде, что я на самом деле точно знаю, чем они занимались. Их мысли и желания, их Воля, протекали в мой Сборщик, усиливаясь Нефом, и давая мне обзор их активности. Чего они хотят, что они делают и как они это делают для меня больше не является особой тайной, особенно когда я активно обращаю внимание. Уверен, информация, которую я мог почерпнуть из отдельного муравья, была бы ошеломляющей, попробуй я сделать это прежде в улье, однако это довольно тривиальная вещь для меня здесь, со всего двадцатью сёстрами в пределах досягаемости.

"Удостоверьтесь, что продолжаете получать уровни," окликнул я всех их, направив свой запах широко вдоль потолка, где прячутся остальные из них. "Я знаю, что вы усердно трудились, чтобы поднять уровни. Ещё небольшой рывок и вы достигнете пятой ступени. Сделаем же это!"

Если все они достигнут пятой ступени одновременно с тем, как мои питомцы достигнут шестой, то моя группа будет иметь гораздо больший уровень силы, сделав нас мобильной крепостью, которой Колония сможет бросаться в наших врагов. Мы бы точно гораздо более эффективно переживали осаду.

"В любом случае, мы снова прорываемся вперёд!" Объявил я. "Мы не пойдём домой, пока я не взгляну на третий слой. Если хотите пойти обратно, то действуйте более агрессивно!"

Я могу прочувствовать ругательства, раздающиеся из самых глубин душ защитного отряда надо мной, каждый из них взбешён, что цель, сохранение жизни которой хочет от них Совет, так решительно настроена на поиске опасностей на каждом своём шагу. Не моя вина, команда. Я не тот, кто поручил вам эту невыполнимую миссию, так что если хотите пожаловаться, то возвращайтесь и орите на тех, кто изначально расположил вас. Подтвердив моё желание продвигаться дальше, группа вздохнула и продолжила пробиваться вперёд против бесконечного потока монстров. Чем глубже мы идём, тем больше становится необходимость вмешиваться для телохранителей, работающих в группах, чтобы сбивать равновесие монстрам, наносить целям урон с расстояния координированным кислотным обстрелом, или используя магию для разбрасывания более слабых противников. Это значительно всё облегчило и я со своими питомцами проходим далее.

Первое, что я заметил, это жар. Неудержимый холод теневого мира уступил место легчайшему намёку на тепло, касающегося моего панциря. Слава богу! Температура становилась настолько низкой, что мои ноги были на грани того, чтобы застыть. Чем больше мы идём, тем теплее становится, и тем меньше теневых монстров видим, как будто бы они активно избегают жара. Что, полагаю, логично.

[Кринис, ты хорошо себя чувствуешь, когда стало теплее?] Обеспокоенно спросил я.

[Мне неудобно] призналась она. [однако я в порядке]

[Хорошо, тогда можем пробиваться дальше]

Мы идём ниже, всё дальше в глубины. Со временем мы столкнулись с тем, что я не ожидал увидеть, толстая стена тумана укрыла путь впереди. Мы с осторожностью проходим вперёд, проверяя землю и протягивая чувства, пока продвигаемся, даже в то время, как монстры и демоны роятся вокруг нас. Каждый раз, как я переношу свою ногу вперёд, камень становится жарче, пока не достигает почти обжигающей температуры, которая, к счастью, не наносит урона, пусть и жжётся. Тини особенно неудобно и я могу ощутить, как он скачет с ноги на ногу, пока мы пробиваем себе дорогу через туман.

Он продлился возможно сотню метров туннеля, и когда мы вышли с другой стороны, Подземелье полностью преобразилось. Мы не были больше окружены мраком и холодом, вместо этого стена жара выжигала влагу на моих глазах, а от вен, текущих через стены, будто ветвящиеся потоки лавы, исходил ярко красный свет. Гораздо больше этого шокировала сцена, раскрывающаяся перед нами. Туннель продолжал спускаться вниз, формируя рампу к тому, что я могу видеть, как плоскую вершину столба. Невдалеке стены туннеля обрываются, чтобы раскрыть огромное пространство открытой области, в существование которой нельзя поверить. Желая увидеть больше, мы мчим вперёд, отпихивая монстров с пути, даже сбрасывая их через край падать в глубины.

[Удерживайте их] сказал я своим питомцам. [Я хочу оглядеться]

Пока Кринис, Тини и Инвидия перемещаются для защиты меня от монстров, я иду к краю этой рампы и смотрю через него, мой разум замирает от невероятного зрелища. Пол... очень... очень далеко. На что я вообще смотрю? Даже в Подземелье... это точно не может быть...

Однако доказательства перед моими глазами нельзя отрицать. Рампа, на которой мы стоим, соединяется со столбом из раскалённого камня, что возвышается должно быть на десять километров от пола. Тяжело разобрать, однако, насколько могут видеть мои глаза, каменная земля покрыта лавой, огнём и извивающимся ковром монстров, что протекают к основанию столба. Сам столб покрыт монстрами, с когтями проходящими вверх, даже пока они сражаются друг с другом на каждом шагу всего пути. Те демоны, что достигали нас на втором слою, были несколькими выжившими во время подъёма. Пока что, вдалеке, когда я напрягу глаза до предела, я могу разобрать ещё один каменный шпиль, что выглядит так, будто поддерживает само небо.

Так ты говоришь мне, что вся поверхность, и первые два слоя, удерживаются этими колоннами?! Наверняка же всё не так, верно?!

Столпы мира

[Хозяин, нам нужна помощь!] Зов Кринис вырвал меня из оцепенения и я поспешил помочь им противостоять бесконечному наплыву монстров, несущихся на рампу в тот же миг, как достигали вершины столба и обеспечивали себе место у своих товарищей демонов.

У летающих демонов имеется абсурдное преимущество в данной ситуации, попросту взмахивая вверх и на рампу, но как только они достигают этого естественного узкого прохода, все становятся равными в битве друг против друга за достижение второго слоя.

[Не волнуйтесь, я тут!] Крикнул я, пока прыгал обратно в сражение, мои мандибулы распахиваются, а разумы сплетают новую область.

Без подавляющего сокрушения теневых монстров область огня больше не служит своей цели, так как демоны по крайней мере частично устойчивы перед ней. Всё производство маны голубого пламени отбрасывается и конструкция теперь начала выпускать чистую ману льда, искусно вплетаемую в новую область. Мана лавы, с которой я работал прежде, так же отбрасывается в сторону для более простой работы с воздухом. Всего лишь через несколько секунд готова первая сжатая стрела воздуха и я стреляю ей в изворотливого, похожего на ласку демона, старающегося проскользнуть мимо нас. Застигнутый врасплох, зверь успевает лишь возмущённо взреветь, прежде чем мощный поток воздуха перебрасывает его через рампу падать в глубины внизу.

Область льда!

В тот момент, как я выпустил заклинание, область вокруг нас заполняют холодный воздух и вращающиеся куски льда, что безвредно отскакивают от моих союзников, но с резким треском взрываются, ударяясь обо что-то другое. Вначале я был полностью доволен этой новой областью, демоны точно не такие уж большие фанаты льда, однако спустя несколько секунд я заметил нечто, что, возможно, упустил прежде. Количество высасываемой из моего ядра маны для поддержания этой области невероятно! Даже за этот короткий период ответственный подмозг начал жариться от переработки, пока он пытается поддерживать заклинание и одновременно производить ману льда, необходимую для продолжения его работы.

Причина очевидна: здесь чертовски жарко! Мана льда поглощается чересчур быстро! Ругаясь в мыслях, я отбрасываю область льда и переключаюсь на воздух, оба подмозга работают вместе для извлечения одного типа маны и швыряния стрелами сжатого воздуха в моих противников.

[Как держишься, Кринис?]

[Я в порядке, Хозяин!] Ответила она твёрдым и решительным голосом.

[Не выдавай мне чушь, Кринис] предупредил я её, пока мы отбиваемся и спереди, и сзади от демонов, [дай мне прямой ответ, это приказ!]

[Моя сила как будто истощена] неохотно признаёт она, [и моя плоть не двигается через тени так просто, как прежде]

Конечно же, без естественного обилия теневой маны и мрака второго слоя её силы не работают и в половину так же хорошо, как раньше. Ещё одна проблема, которая быстро стала очевидной.

[Мне кажется, или эти демоны гораздо крепче, чем прежде?] Охаю я, пока лезвие на руке отвратительно выглядящего ужаса царапает мой панцирь прежде, чем я смог дёрнуться вперёд со своими мандибулами и прикончить угрозу.

[Холод должно быть ослаблял их, когда мы сражались с ними до этого] предположила Кринис. [Они окружены их естественной родной средой и она их усиливает]

Блинский! Это на самом деле гораздо сложнее, чем я думал. Несмотря на прибытие в самую идеальную естественную точку, на которую мы могли надеяться, рампа не более пятидесяти метров в ширину и у каждого демона, взбирающегося по столбу, нет иного выбора, кроме как проходить дальше, если они хотят достичь слоя сверху, мы возможно не сможем продержаться здесь так долго, как я надеялся.

[Продержитесь ещё немного, затем мы пойдём назад! И сделаем перерыв на втором слое! Хорошо?! Если кому-то тяжело, удостоверьтесь, что дадите знать Инвидии!]

"Я правда не думаю, что вы должны оставаться здесь, Старейший!" Появилась Защитианта, чтобы сказать мне это лично, её антенны дёргаются во всех направлениях, пока она дёргается вперёд, чтобы кусать за ноги и сочленения демонов около Тини. "Эта ситуация чересчур нестабильна, нет нужды так рисковать!"

"Всё хорошо" сказал я ей, заставляя своё уставшее тело продолжать двигаться, пока ещё один демон передо мною безрасудно несётся на мою гораздо более крупную фигуру. "Просто подожди ещё немного и мы отступим. У нас было бы всё в порядке, будь ты уже пятой ступени..."

"Сейчас правда время для этого, Старейший?!"

Вероятно нет, однако медленный прогресс моих охранников растраивает. Демон замахивается своими когтями и я выстреливаю его в грудь сжатым порывом воздуха, отправив его жилистое тело лететь через край пандуса. Это был быстрый и безболезненный способ разобраться с врагом, хотя он не работает так же хорошо с более тяжёлыми противниками. Пока мы продолжаем усердно сражаться, становится ясно, что мы вынуждены уступить землю, так как давление демонов по прошествии времени только растёт. С каждым побеждённым нами демоном его место занимают двое других. Даже если большая часть из них всего третьей или четвёртой ступени, в этом окружении они гораздо крепче, быстрее и бьют сильнее, чем когда мы бились с ними выше.

"РОООООООААААР!" Пронёсся по воздуху грохочущий рёв и мои антенны закрутились, стараясь понять, откуда он, чёрт побери, пришёл.

Снизу? Над краем столба я вижу массивную руку, покрытую капающей чёрной смолой, вонзившейся в камень, толстые мускулы напрягаются, чтобы вытащить наверх на столб остальную часть монстра.

[У нас тут здоровяк, ребята! Не спускайте с него глаз!] Говорю я своим отчаянно сражающимся питомцам.

Искра битвы с новой силой разгорелась в глазах Тини, пока он замечает огромного демона, пересекающего край колонны, широкая улыбка исказила его черты лица летучей мыши.

[Оставайся здесь!] Приказал я ему. [Он мой!]

Ну правда, как кто-либо из его вида мог бы выжить без сиделки?

Не обращая внимания на более маленьких демонов, раздавливаемых его массой, новоприбывший выставляет руки и поднимает остальную часть своего массивного тела до поля зрения и я впервые взглянул на существо целиком. Оно огромно, больше Тини, больше меня, даже больше Королевы. Очевидно сильно сосредоточенный на своих физических характеристиках монстр имеет могучую фигуру, толстые слои мускулов напоминают никого иного, как Гарралош, подавляющее физическое присутствие похоже. Две приземистые могучие ноги держат фигуру, похожую на бетонную стену. Монстр горбится в плечах, его голова представляет собой немного больше открытого округлого рта с кольцом зубов. На конце каждой из его абсурдно широких конечностей не руки или пальцы, что можно было бы ожидать увидеть, а ещё два рта, такие же широкие и усеянные зубчатыми зубами, как и на его голове. Всё его тело покрыто чёрной смолой, которая дымится и бурлит, даже пока падает на горячий камень под его ногами. Двух вариантов нет, этот чувак уродливый.

Выставив ноги под собой, монстр лениво тянется одной конечностью, мышцы на его руке на мгновение странно извиваются. Быстрее, чем может видеть мой глаз, вперёд вылетает похожий на копьё язык, вмиг пронзая свою цель. Всего за секунды бедную жертву утащило обратно в конечность, её тело исчезло в этой ужасной кольцевой пасти, пока конечность гротескно вздувалась вокруг неё. Он не только уродливый, он отвратительный! Да что не так с этими демонами?! Покончив уплетать еду, гигантский монстра начал двигаться вперёд, очевидно намереваясь подняться по рампе и войти во второй слой. Затем его взгляд упал на меня и мою группу.

"ТРАПЕЗА?!" Взревел он с дикой радостью. "НАСЕКОМОЕ. Я ПОПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ В СВОЁМ ЖЕЛУДКЕ!"

Он может разговаривать?! Эта штука шестой ступени?! Пожалуйста, скажите мне, что он не ещё выше...

Демоническая Битва!

Когда услышал этот глубокий насмешливый голос, исходящий откуда-то изнутри демона, я почти рефлекторно начал сплетать связь разума, это моя автоматическая реакция, когда бы кто-то, кому я не мог естественным образом ответить, обращался ко мне. Всего лишь за несколько секунд связь встала на место и демон прервался на мгновение, поднося своё ужасное лицо на один уровень со мной.

[Умная букашка? Как интересно!]

Разум демона такой же отталкивающий, как и его голос. Под маслянистой поверхностью смазки скрываются бушующее чувство яростной энергии и отчаянная нужда. Каждая мысль, с которой я сталкиваюсь, будто бы прилипает ко мне как тухлый запах. Не стоит и говорить, что это крайне неприятно. При разговоре с Инвидией нет ничего подобного, он может и узкомыслящий маленький глаз, однако у него нет этого ужасного чувства инородности. Это и есть разница между демоном, выросшем в заключении и тем, что вырос на воле?

[Кого ты зовёшь букашкой, страшила?] Ответил я, от злости клацнув мандибулами. [Что ты тут вообще делаешь? Я думал, здесь взбираются лишь слабаки, какие дела могут быть у тебя, чтобы сувать сюда своё отвратительное лицо?]

Демон делает медленные шаги вперёд, глядя на меня, из центрального рта вываливается ещё один копье-подобный язык, покачиваясь вместе с ним.

[Ты обращаешься ко мне, букашка? Нечасто еда отвечает. Будешь ли ты бороться? Будешь ли ты корчиться и кричать на меня? Ты вкусный? Город постоянно голоден и ты можешь стать тем кусочком, которого они ждут]

Просто. Отвратительно. Новизны нахождения ещё одного достаточно умного, чтобы общаться, монстра, и богатства информации, которое он может хранить, почти что не достаточно для меня, чтобы устоять перед обрыванием связи. Эта штука имеет такой чужеродный способ мышления, что обмена словами почти что достаточно, дабы мне захотелось вырвать.

[Хочешь съесть меня, демон? Ты уверен, что сам не станешь едой? Как насчёт отойти назад и мы немного поболтаем до того, как ты сделаешь то, о чём будешь жалеть? Расскажи мне немного об этом городе, например, где его можно найти?]

Несмотря на его круглый рот, я могу сказать, что демон ухмыляется, пока зазубренный язык вываливается изо рта.

[Анга играет с едой, но Анга не разговаривает с едой. Если хочешь ответов, то иди и возьми их, маленькая букашка]

У него есть имя. Прежде чем я смог собрать свои мысли вместе для попытки продолжения общения, зверь сам обрубил связь разума, отдача заставила меня вздрогнуть в решающий момент. Жестокий блеск промелькнул в глазах существа, окружающих его ужасный рот, и в этот момент слабости он дёрнулся вперёд одной из своих конечностей и выстрелил в меня копье-языком. Даже с моим сбитым с толку разумом антенны делают свою работу и я почувствовал снаряд за мгновение до того, как он был выпущен. Нервы по всему моему телу синхронно зажглись, отправив мою большую фигуру в бок и заставив копьё задеть край моего панциря, прежде чем вонзиться на более полуметра в камень позади меня.

Брррр! Пусть даже это всего лишь царапина, я могу сказать, что язык сумел соскрести слой моего драгоценного алмазного панциря. Прямой удар может и не пройти насквозь, но больно точно будет! Быстро, как ветер, я оборачиваю свою голову и пытаюсь сомкнуть свои мандибулы на свисающей ните плоти, что связывает копьё со ртом монстра. Это отвратительное, жилистое соединение бледного мяса и я бы предпочёл его не кусать, однако украсть у мистера Анги одно из его главных орудий кажется разумным стилем игры.

ХРУСТ!

Мои глаза чуть не вылезли наружу, когда язык изогнулся и увернулся прочь от моих мандибул, избежав укуса на сантиметр. Ты говоришь мне, что вся эта штука цепляется?! Она может двигаться и изгибаться вдоль всей своей длины? Прежде, чем у меня была ещё одна возможность укусить, весь язык напрягся и за одно мгновение унёсся обратно в демонический рот.

Тини, Кринис, Инвидия и двадцать стражей продолжают сражаться вокруг меня, отражая шквал демонов, что по прежнему продолжают подниматься снизу, однако мои глаза прикованы к этому отвратительному образцу, другие монстры уходят на задний план. Остальные по крайней мере временно смогут работать без меня, однако, могу сказать, я единственный, кто может на равных биться с этим парнем. Здесь у нас полностью взрослый демон, вроде Инвидии. Когда я использую чувство маны, чтобы пощупать его ядро, то могу сказать, что оно слегка сильнее моего, а это означает, что он почти наверняка шестой ступени.

Я насмешливо дёргаю антеннами в сторону демона и клацаю своими мандибулами, чтобы дать ему знать, что я думаю о его неожиданной атаке, и в ответ появилось ещё два копье-видных языка, по одному из каждого руко-рта. К моему отвращению проявление на этом не заканчивается, так как каждый из трёх звериных языков протянулся дальше, извиваясь по воздуху, прежде чем каждый из них не был поднят над моей головой, выгибаясь вниз, чтобы, подобно готовым выпускаться стрелам, указывать на меня.

Ну, это точно неприятно.

Я расположил свои ноги и мгновения не прошло, как мои антенны проревели предупреждение и моё тело отреагировало прежде, чем я вообще мог подумать.

БУУМ!

И опять!

БУУМ! БУУМ!

Вначале один, затем и два других копье-видных языка были выпущены в моём направлении почти без потери скорости из-за высовывания изо ртов демона. От первого я чисто уклонился, однако в тот миг, как мой противник увидел, в каком направлении я уклоняюсь, другие языки вылетели, склоняясь в воздухе, чтобы угодить в моё месторасположение, пока я двигаюсь. Только отпрыгнув в последнюю секунду я избежал нанизывания, хотя вторая и третья атака протёрлись о мой панцирь, снова вырезав выемку в моей прекрасной оболочке.

Мои подмозги работают с перегрузкой, стараясь воспользоваться маной воздуха, которую они уже скопили, и прежде, чем приземлился, я выстрелил двумя ветреными лезвиями, понёсшимся вперёд, почти невидимые для невооружённого глаза. И снова демон попытался изогнуть свои языки, сгибая их для избежания попадания моих заклинаний, однако от широкой дуги ветреного лезвия гораздо сложнее уклониться и оба из них угодили в язык, порезав его, но не глубоко.

КЛАК! КЛАК!

Приземляясь на ноги, я снова насмехаюсь над Ангой с помощью своих мандибул. Не реагируя на мои усилия, демон продолжает медленно идти, втягивая свои языки поближе к своему телу и позволяя кончикам копий парить над его головой. Несмотря на два прошедших обмена в мою пользу, мой противник кажется не спешит, как раз наоборот. Я почти что могу ощутить ужасное чувство радости, разрастающееся в существе, пока он продолжает сужать дистанцию между нами.

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Не желая позволять ему сужать разрыв просто так, я быстро выстрелил серией кислотных струй, пока использую свой основной разум для скручивания воедино несколько стрел гравитации, вытягивая ману и сплетая её в рекордное время. Анга не делает каких-либо попыток уклониться от чего-либо из этого, кислота встречается с его похожим на смолу покрытием и дико шипит. Заклинания аналогично угодили в демона без демонстрации им какой-либо реакции, он попросту продолжил своё тяжелое продвижение. Даже не утруждаешься уклоняться? Откуда исходит эта уверенность?

Внезапно меня окатило чувство головокружения и мои ноги затряслись, преодолевая ощущение слабости. Я заваливаюсь в сторону и в тот миг, как я это сделал, мои антенны громко зазвенели с предупреждением. Он снова собирается выстрелить!

Демон Покорён

Я положился на свои инстинкты и уклонился, мои ослабевшие ноги напряглись, чтобы уберечь меня от опасности. Демон хорошо подобрал момент, ударив при первом признаке слабости, и на этот раз я не смог уйти от всех трёх атак копий, третья врезалась в мой панцирь прямо у моей передней ноги в правой части тела. Сила удара ошеломляет, даже с моими новыми характеристиками, и мой вес сместился назад, хотя я смог удержать себя от переворачивания.

Я чувствую, что затверделому кончику языка не удалось проникнуть через мою оболочку, хотя он сумел прорваться на несколько сантиметров, значительно ослабив мой панцирь в том месте. Я выпустил два заготовленных ветреных лезвия и они глубоко вонзились в плоть языка, соединяющего копьё с основным телом, однако снова не смогли перерезать его. Яркая горящая кровь капает с раны на горячий камень третьего слоя, пар поднимается от кипения на земле.

Что это за чувство головокружения? Меня как-то отравили?

Я продолжаю двигаться, не желая оставаться на месте, заставляя свои ноги напрягаться даже несмотря на странную летаргию, охватившую их. Пока обхожу демона по кругу, я пытаюсь проанализировать свою ситуацию и изучить зубчатый язык, продолжающий оставаться в моём плече, надеясь увидеть то, что меня беспокоит. Мне не понадобилось много времени осознать, в чём проблема. Пусть самый кончик языка затвердевший за гранью стали, область позади кончика отличается, покрыта маленькими мешочками, содержащими ядовито-зелёную слизь, которая даже сейчас вытекает из моего панциря. Какого то рода яд или токсин? Но меня всего лишь поцарапали! Даже сейчас он не сумел пробиться через мою оболочку и в моё кровообращение!

[Инвидия! Меня отравили! Посмотри, что можно с этим сделать!]

Со всей практикой, что у него была в последнее время, во время осады и при поддержании жизни Тини, Инвидия быстро натренировал ступень для своей магии исцеления. Я точно знаю, что его достижение более высоких ступеней дало ему знание о способах борьбы с ядами и недугами, чего, надеюсь, будет достаточно для облегчения данной ситуации. Впрочем, пока что, мне нужно убрать от себя этот чёртов язык, прежде чем ещё больше коварного токсина сумеет пробраться в меня. Давай посмотрим, хочет ли он испытывать свой язык против такого!

ГИБЕЛЬНЫЙ УКУС!

Мандибулы из тёмной энергии появились, как продолжение моих собственных, и прежде, чем они сомкнулись, Анга довольно предсказуемо решил не рисковать, потянув свой язык назад. И хотя битва обернулась в положительную для него сторону, демон кажется немного нерешителен в подходе слишком близко теперь, когда я раскрыл силу гибельного укуса. Он может и желает впитывать урон от кислоты, но по видимому мои мандибулы имеют больше угрозы, чем ему хотелось бы. Не то чтобы я буду давать ему выбор.

Я стал тихонько вливать ману гравитации в свои мандибулы и они начали светиться неземным фиолетовым светом, что не укрылось от взора моего противника. Он прекратил на мгновение своё продвижение, языки по прежнему угрожающе покачиваются. Я сразу же могу сказать, чего он хочет. Яд сумел повлиять на меня, когда я почти не имел его в своём теле, и теперь он смог влить его в мой панцирь своей прошлой атакой. Если я не смогу каким-то образом противостоять эффекту, то битва уже завершена, всё, что ему надо делать, это ждать.

[Как успехи, Инвидия?]

[Токссссин демона упёртый. Совсссем не физззический. Будучи оссснованным на мане, он пррроник в вассс. Пока что я сделал, что мог]

Основанным на мане?! Токсин маны!? Я переключился на своё чувство маны и направил его внутрь, чтобы осознать, что Инвидия совершенно прав. Отвратительная слизь, которой Анга облил всего меня, является средством доставки яда, нежели самим ядом. Вирусная форма яда вытекла из этой вещи и проникла в моё тело, цепляясь за мою собственную ману и заражая её, нарушая поток энергии по моему телу. Я даже не знал, что нечто подобное возможно.

Используя свой большой мозг, Инвидия смог обнаружить проблему и атаковать инфицированную энергию внутри моего тела, изо всех своих сил разрушая и рассеивая её. Некоторые следы остаются, и со временем они размножатся и заново воспроизведут проблему, однако пока что я не в непосредственной опасности. Не то чтобы демон знал об этом. Я продолжаю копить ману гравитации в своих мандибулах и маневрирую, только чтобы споткнуться и с шумом упасть на камень рампы.

Пока я симулирую слабость и пытаюсь оттолкнуться телом от земли, я почти что могу ощутить разрастающееся зловещее ликование внутри Анги, пока его языки извиваются в воздухе. Он снова начал идти, толстые широкие ноги медленно приближают его. Я дёргаюсь и извиваюсь на земле ещё несколько секунд, пока не был уверен, что он достаточно близко, чтобы выпустить свой заготовленный сюрприз. Мана гравитации, влитая в мои мандибулы, ожила, пока я тянусь и тяну.

Я не целился в Ангу, демон слишком тяжелый, чтобы гравитации повлияла на него, и я честно не уверен, что это пройдёт супер хорошо для меня, если всё его тело начнёт падать на меня. Нет, нет. Нацелился я на нечто гораздо более конкретное.

У демона едва было время отреагировать, когда один из его языков внезапно ощутил тягу и был утянут в мою сторону.

ГИБЕЛЬНЫЙ УКУС!

Сосредоточившись на максимальной остроте, я смыкаю свою самую могучую кусающую атаку, полностью отрезав язык. Анга втянул два оставшихся языка обратно в своё тело, чтобы избежать заполучения мною и их тоже, однако я не особо был сосредоточен на них. Дёрнув ногами, я рванул так быстро, как мог, в сторону демона, широко распахнув мандибулы и готовясь снова укусить. Прежде, чем мой противник сумел пустить в ход своё оружие, я сомкнул ещё один гибельный укус, глубоко вонзившись в его левую руку. Не отпуская, я тяну демона вперёд, нарушая его равновесие, прежде чем выпустить хватку и врезаться ему в спину, повалив на землю. Быстрый, как ветер, я прыгаю к его боку и снова атакую мандибулами, почти отрезав руку. Я удерживаю свою хватку и открываю свой разум перед ним, опять соединяясь связью разума.

[Хэй, еда] насмехаюсь я над ним, [что теперь думаешь о разговоре? Можешь быстро начать желать его, я более, чем немного голоден]

Разум Анги немного изменился от того, чем он был прежде. То же самое окатывающее чувство насилия под слоем грязи присутствует, и всё же я не чувствую страха от него.

[Хурр, хурр] одновременно мысленно и вслух смеётся он. [А ты дерзкая закуска. Ты позволишь Анге жить, если он поговорит с тобой? Если я и буду едой, то предпочту быть съеденным и покончить с этим]

Он звучит так, будто бы сдаётся, однако, поскольку мы связаны, я могу ощутить в его разуме бурление мыслей о причинении мне вреда. Он вмиг перевернёт ситуацию, если я ему позволю, и я сомневаюсь, что он даст мне шанс уйти живым.

[Конечно, я дам тебе уйти с глаз моих живым, если ты будешь говорить] сказал я ему. [Я просто хочу узнать несколько вещей]

Адский Разговор

"Если собираешься говорить с этой штукой, то тебе лучше поспешить, Старейший!" Крикнула Защитианта, пока продолжалась битва за удержание демонов от заваливания собой меня.

Верно, не хочется тратить здесь лишнего времени, нужно получить нашу информацию и валить к чертям отсюда. И всё же, это драгоценный шанс пообщаться с товарищем разумным монстром. Я слышал, что здесь внизу на третьем слое кучи таких. Что спросить? В каком знании Колонии нуждается больше всего?

[Ты упоминал город?] Спросил я захваченного Ангу. [Где же я могу его найти?]

[Ты его не видишь?] Произнёс демон почти насмешливым тоном. [Взгляни сверху со шпиля]

Предположу, что, говоря шпиль, он отсылается к гигантскому столбу, недалеко от вершины которого мы находится. Выглянув из-за одной стороны рампы, прямиком вниз, я могу увидеть вызывающий головокружение вид гигантского каменного образования, удерживающего потолок третьего слоя. Прямо как и прежде, я могу увидеть изобилующие взбирающимися наверх формами жизни скалы, усеянные реками лавы, что вытекают из столба в различных точках. Затем я заметил нечто странное и это заставило меня за секунду сменить мою точку зрения, чтобы понять, на что именно я смотрю.

Это... то, что я думаю?

То, что я изначально считал каменным образованием вокруг основания столба, кажется нечто другим. Смотря почти напрямую на него, я не мог ничего различить, однако немного сосредоточившись, я осознал, что эта часть на самом деле не на земле. То, что я вижу, в действительности является пластинчатым каменным образованием, окружающим весь столб примерно наполовину. И, смотря усерднее, я осознал, что это не камни, а скорее здания, сформированные на этом плоском кольце. Это город?!

По видимому я его нашёл... Подвешенный на полпути по столбу, в нескольких километрах выше пола слоя, на самом столбе существует демонический город. Но как они избегают кишения взбирающихся монстров? Как бы я не старался, на таком расстоянии я не могу рассмотреть детали.

Я чувствую, как мысли моего пленника сместились в неприятном направлении и я вывернул его руку мандибулами, пока возвращал всё внимание на него, разбивая его надежды сбросить меня с края.

[Я бы сказал тебе не думать об этом, но не думаю, что ты способен] сказал я.

[Демоническую природу нельзя изменить] по видимому согласился он.

[Так ты пришёл из города на столбе?]

[Да]

[Зачем?]

[Это единственное время, когда мы, демоны, можем подняться до второго слоя. Меня послали для разведки и осмотра ситуации в верхнем мире]

Полагаю, в этом был смысл. Волна даёт демонам шанс подняться в мир, так сказать, и почему бы им не воспользоваться этой возможностью, чтобы проверить ситуацию земель? В общем смысле им стоит больше бояться атакующих, спускающихся сверху, чем тех, что поднимаются снизу, так как волны редки. Если армия вроде Легиона, или, возможно, гигантской Колонии муравьёв, начнёт устраивать что-то над ними, то жители города вероятно предпочтут быть в курсе, чем не быть.

И даже так, у меня чувство, что есть нечто большее, о чём мне не сказали, хотя я не могу понять что.

[Тебя послали в одиночку? Не похоже, что этого достаточно]

Демон громко захохотал.

[Обычно полностью повзрослевшему демону мало чего можно бояться при подъёме]

[Полагаю, тебе просто не повезло наткнуться на не того муравья]

Он не ошибается. Как много монстров шестой ступени встретилось бы ему на его подъёме, не будь меня тут? Вероятно, ни одного.

[У города есть название? Или у этого места... этой области третьего слоя?]

Демон ухмыльнулся.

[Ты находишься над Равнинами Ленг, букашка, и городом Роклу]

Интересно. Это мало что для меня значит, однако приятно знать, что в итоге у этого места есть имя. Возможно Гранин сможет рассказать мне о нём больше.

[Тогда у меня есть ещё один вопрос] обращаюсь я к моему демоническому другу, [что же с тобой будет, когда ты приползёшь в свой город без ран, провалив свою миссию до того, как сумел покинуть слой?]

[Отправят другого, а меня накажут] я чувствую от разума демона, что ему нет до этого особого дела. [Они могут решить, что Анга станет едой и бросят меня в чаны]

Чаны? Не уверен, что хочу знать об этом.

[Я закончил с твоими вопросами, насекомое] прорычал демон, [либо прикончи меня, либо освободи Ангу]

[Но мы же так хорошо ладили] сказал я ему.

[Я больше не буду говорить] сказал он и снова обрубил связь разума.

Странно, что он знает, как это делать, хотя я не чувствую сильной способности к магии, исходящей от него. Он точно не сотворил ни единого заклинания за наше сражение. Это заставило меня насторожиться, с мыслью, что в этом демоне есть дальнейшие глубины, которые я пока что не понимаю. И всё же, если он не желает говорить, я едва ли имею время для попытки заставить его, пока выставляю себя напоказ на этой рампе. Я раскрыл свой укус на демоне и медленно отошёл назад, позволяя ему постепенно встать на ноги.

С почти отрубленной правой рукой и отрезанным языком главного рта, Анга не представляет особой угрозы. И всё же я продолжаю относиться к нему настороженно, пока он изучает себя, перед тем, как развернуться, чтобы уйти обратно вниз по рампе. Прежде, чем он сделал пару шагов, мои антенны предупреждающе зазвенели и я ругнулся, отпрыгнув в сторону. Демон развернулся быстрее, чем я ожидал, и выстрелил оставшимся языко-копьём с левой руки почти вплотную. Я не утруждался полным уклонением, лишь слегка переместил своё тело влево, чтобы выставить демона между мною и краем рампы. С громким 'ТУМП' копьё ударилось в мой панцирь, снова не сумев пробиться полностью, однако я не обратил на это внимания, вместо этого координируя свои действия с подмозгом, чтобы сжимать ману воздуха, необходимую для срабатывания этого заклинания.

БУУМ!

С сильным выстрелом я выпускаю две сжатых стрелы воздуха прямо в грудь демона с близкого расстояния, придав достаточно силы, чтобы оттолкнуть демона назад, но не достаточно далеко. Снова вдарим!

БУУМ!

Неспособный вовремя вернуть своё равновесие, Анга, будто бы сдутый назад, склонился над краем. На мгновение я могу почувствовать внутри демона возрастание ауры убийственного ликования, прежде чем он пропал из моего поля зрения. С могучим щелчком моих мандибул я разрубил копьё, что всё ещё было соединено с нами и ждал, чтобы посмотреть, не получу ли я оповещение о гибели монстра.

Ничего не было. Чёрт побери.

Он должен был знать, что не сможет победить меня, будучи таким раненым, так почему же попытался? У меня есть чувство, что демоническое мышление будет сильно отличаться от того, что я ожидаю видеть у обычного разумного существа. И всё же мы узнали от него несколько ценных вещей, таких как название и месторасположение ближайшего для Колонии демонического поселения. В будущем нам нужно более детально его изучить, так как у меня мало сомнений, мы будем захватывать это место в качестве первой важной точки для расширения территории Колонии в третьем слое. Я оглянулся на бескрайнюю местность, пролегающую передо мною с этой высокой точки обзора. Разве не станет это всё лучше, принадлежа Колонии? Я посмотрел сверху на бесчисленные орды демонов внизу. Какие возможности для ферм...

"Ну ладно, народ," обращаюсь я к своим телохранителям, "пора уходить!"

[Собирайтесь, банда, мы отступаем обратно к улью]

Надеюсь, путь обратно наверх будет проще пути вниз.

Новые рекруты

"Падите! Падите, нарушители, захватчики и неверующие! Вы питательные вещества, данные Подземельем для роста чего-то более великого! Из вашей Биомассы будут созданы кирпичи для постройки нового Пути! Новой дороги! Идите с миром под мандибулами Колонии!" Кричал Бейн, его звучный голос подобно ветру прокатывался по туннелям.

"Да расслабься уже, а?" Пробормотал Айзек, безустанно работая своим копьём рядом со стоящим муравьём солдатом.

Почему же он не вернулся на поверхность патрулировать тихие улочки Возрождения и наслаждаться свежезаваренным элем, он по прежнему не знал. Вместо расслабления и свешивания ног, он находился здесь в Подземелье, сражаясь бок о бок с Колонией и несколькими другими выжившими членами городской стражи, выслушивая безумного проповедника, пока находились там.

После ещё пяти минут яростной битвы внезапный наплыв теневых зверей ушёл и Айзек собрал своих людей для отдыха. Он стянул шлем и вытер пот с бровей, пока остальные делали то же самое, хлопая друг друга по спинам и делясь любым прогрессом в отношении уровней или Навыков, который они могли получить.

"Друг Айзек!" Раздался голос позади него.

"Вот дерьмо," ругнулся он, прежде чем с улыбкой обернуться, чтобы увидеть приближение однорукого жреца, согнувшегося из-за веса щита, который он носил на своей спине.

Айзек поморщился.

"Я не совсем уверен, шо вам необходимо таскать эту штуку повсюду," сказал он. "Ты вообще получаешь прибавку к силе от своего класса?"

"Не получаю," ответил жрец, тяжело дыша. Час крика никак не запыхал мужчину, однако перенос чрезмерно большого щита на двадцать метров выбил из него весь дух. Классы такие странные. Причуды Системы не были чем-то новым для Айзека, он родился и вырос в ней, никогда не зная жизни без неё. "... однако бремя лёгкое," охал Бейн, "пока меня усиливает моя вера. Щит праведности является моим бременем, предоставленным самим Великим."

"А 'Великий' правда предоставил вот это?" Скептично спросил Айзек. "Я всё помню не так."

"Необходимо позволять немного интерпретации действиям Великого," защищаясь, ответил жрец, "или ты предпочёл бы бесконечно досаждать ему с вопросами обо всём, что он делает или говорит?"

"Разве ты не делаешь это уже?"

"Не в этом суть!"

Лицо Бейна стало слегка красным к этому моменту и Айзек потратил мгновение, чтобы осмотреть всего мужика. Для него было более чем необычно так расстраиваться и Айзек мог видеть, что он выглядит уставшим, измотанным какой-то внутренней борьбой. Хотя каждый инстинкт кричал Айзеку предупреждение, он протянул руку и схватил безумного жреца за плечо.

"Ты в порядке, мужик?" Спросил он. "Ты будто сам не свой."

Временами было просто забыть, насколько молод Бейн. Обычно он двигался и говорил с такой целеустремлённостью и решительностью, что обычные нерешительность и уязвимость юности были незаметны в этом мужчине, сожжённые жаром его убеждений. В этот момент Айзек вспомнил, что на самом деле из них двоих он был старшим. Жрец был молодым парнем, только выпущенным из церковной учёбы и занявшим свой первый пост, когда произошла прошлая волна, отправившая его из той скромной жизни в нечто совершенно иное.

"Я-я в порядке," ответил Бейн, моргнув в удивлении от злости и раздражения, которые как будто бы утекли из него, оставив его похожим на сбитого с толку молодого парня больше, чем когда-либо видел его Айзек. "Думаю... думаю, я просто устал. Было так много дел."

"Это же не болезнь маны? Ты давно был на поверхности?" Спросил Айзек.

Бейн медленно покачал своей головой.

"Нет. Нет, я в порядке. Я осторожен."

"Ну, так что такое?" Айзек внимательно смотрел на него, стараясь вынудить его раскрыться.

Жрец говорил в начале нерешительно, однако чем больше было слов, тем больше в них было страсти.

"Имеется так много дел," вздохнул он. "Класс антомантов является совершенно новым открытием, однако скорость нашего прогресса, поднятия наших уровней, значительно упала с момента окончания осады. Я пытался объяснить верующим, что класс, подобный этому, тяжело тренировать, и вероятнее всего он будет могущественным при большом развитии, однако они отчаянно жаждут следующего продвижения, следующего шанса для Системы осветить их славный путь. Они рискуют, напрягаются слишком сильно, и не важно, как много раз я их предупреждаю, их нетерпение и энтузиазм преобладает над ними. За последнюю неделю несколько членов моей церкви было отправлено на поверхность для лечения и долгого отдыха, их собственные действия скорее замедляют, нежели ускоряют их прогресс. Мне тяжело их винить, так как я тоже разделяю их желание для этого следующего великого скачка."

"Антоманты присоединялись ко всем патрулям," возмутился этой глупости Айзек, "каждый из них. В отношении часов службы они превзошли каждого из моих стражников, даже кадетов, взятых нами из Райллеха."

Ну что это была за морока в дерьме для Айзека. Жители подземного города становились всё более и более привыкшими к жизни под 'правлением' муравьёв, и им нравилось это всё больше. Для бедных и работающих людей Колония была освобождающими героями. Когда прежде после осады Айзек пополнял ряды стражников добровольцами, была целая куча заявок. Хорошо что Колония решила взять на себя финансы, так как Айзек не имел ни единого понятия, как он вообще мог бы платить им.

Остаётся надеяться, что Колония никогда не найдёт применение всему обнаруженному ими золоту.

"Это так," согласился Бейн, "однако для них этого попросту не достаточно. И новые члены паствы часто заблуждаются и нуждаются в огромном обучении, чтобы они не сделали или сказали нечто, что запятнало бы лик Великого свело на нет распространение нашего слова. Справляться со всем этим было подобно кошмару и я уже несколько дней не спал."

Жрец потёр свои глаза и Айзек ясно увидел, какие они были изрешечённые и покрытые красной паутиной.

"Да во имя Пути, мужик," ругнулся Айзек, "как, чёрт побери, ты стоишь на ногах? Тебе нужно тащить свою жопу в кровать!"

"Не ругайся," со слабой улыбкой осёк жрец.

"Я серьёзно, мужик!" Сказал Айзек. "Даже у Колонии есть правило обязательного отдыха."

Бейн моргнул.

"Прости, что?" Спросил он.

"Ты не знал?" Глава стражников был шокирован. Обычно жрец первым узнавал что-либо о Колонии. "Тот, эм, Великий, выставил обязательный отдых для каждого члена Колонии. Думаю, у них постоянно были ослабленные члены Колонии, старающиеся заработаться насмерть, так что они ввели это правило. Они чертовски серьёзны касательно него, я видел прежде, как пинающихся муравьёв утаскивали в тени."

Это было такое странное и ужасное зрелище, что Айзек поёжился, припомнив его. Было нечто тревожное в тихих криках, которые, казалось, издавались от того муравья, пока его медленно тащили во мрак. Это было пугающе на уровне, который он не совсем понимал. Он пришёл в себя и обернул своё внимание на жреца. По какой-то причине безумный дурак страдал и, возможно, он, Айзек Бёрд, мог бы на этот раз поддержать его.

Вместо этого он обернул своё лицо обратно к Бейну и тот выглядел, будто поднёс свою голову слишком близко к очагу. Глаза жреца пылали от страсти, огонь сиял так ярко, что, казалось, мог бы обратить бегущие по его лицу слёзы в пар.

"Доброта Великого," благоговейно прошептал он, "невыразимая мудрость!"

"Вот дерьмо," пробормотал Айзек.

Прямиком с фермы

Слоан с немалой гордостью наблюдала за первой поставкой Биомассы и ядер, прибывшей из недавно установленной фермы вокруг улья. Тридцать солдат, каждый несущий как полные мандибулы груза, так и повешенные мешки, свисающие с их боков. Это была утомительная и трудная работа, которую муравьи исполняют с радостью и гордостью, особенно эта группа. Вся собранная в данный момент Биомасса предназначалась для академии, чтобы позволить детёнышам эволюционировать со всеми усовершенствованиями.

"Наконец-то, хоть какие-то результаты за всю эту работу," Кобальт выглядела особенно довольной, пока стояла рядом с генералом, наблюдая за пробегающими мимо солдатами. "Резчики были доведены до предела их выносливости, однако ради подобного это стоило того. Я слышала, они уже так же начали собирать ядра."

"Уже?" Слоан была немного удивлена. Монстры могли сформировать ядра лишь когда концентрация маны внутри их тел достигала определённой степени. Она ожидала, что потребуется больше времени для скопления маны внутри ферм, даже если они и установили аккуратно контролируемую систему орошения, чтобы убедиться в доступе заполненной маной воды в каждой из комнат фермы.

"Да," подтвердила Кобальт, "Я слышала прежде болтающую об этом Беллу, хотя не уверена, как много из этих ядер она ожидает увидеть, учитывая, что Старейший хочет достижение выпускниками академии четвёртой ступени."

Даже сейчас большинство детёнышей не были способны эволюционировать со второй до третьей ступени с полными ядрами. Заполучение же достаточного количества ядер для доведения до максимума каждого муравья с третьей до четвёртой? Несбыточная мечта. И даже так Старейший был решительно настроен и несмотря на всё, что было, обычно он был прав, когда настаивал на подобных вещах.

"Белла и Элли подходили ко мне касательно ещё одной идеи для получения ещё ядер," сказала Слоан. "Они хотят посылать маленькие группы формирователей ядра вне нашей территории для сбора ресурсов."

"Это безопасно?"

Генерал пожал антеннами.

"Для их касты безопаснее, чем для любой другой. Каждая из них имеет по два или три питомца, которых они могут использовать в сражении, а это означает, что объединение в пару приводит к четырём или шести бойцам, каждый из которых нуждается в ядрах, Биомассе и опыте, чтобы быть эффективным. Они не заполучат ничего из этого, если будут находиться здесь, нам необходим каждый кусочек для детёнышей. Я одобрила идею; они уже начали выдвигаться."

Кобальт просто покачала своей головой.

"Ситуация быстро меняется прямо сейчас," пробормотала она, и Слоан была вынуждена согласиться.

Осада окончилась всего неделю назад и Колония яростно работала с того момента для скорейшего запуска проекта ферм, пока выстраивала свою оборону, сдерживая волну, тренируя беспрецедентное количество детёнышей и развиваясь во всех направлениях. Было чувство, что Старейший с лазерной точностью целился на их пределы при этих проектах, и всё же Слоан не думала, что в это было вложено много размышлений. Как будто бы она высказала это вслух, или там, где Старейший бы узнал об этом.

Два члена совета наслаждались несколькими мгновениями покоя, пока наблюдали, как их семья спешит из-за тысяч дел, требующих выполнения, терпя периодические феромонные сообщения с "Бездельники!" или "Прекращайте лениться!". Лишь когда они увидели большого разведчика, ищущего путь через множество других муравьёв перед ним, они оживились и крикнули.

"Тихоня! Куда ты так спешишь?" Позвала её Вольфраманта.

Разведчица остановилась, её ноги сильно напряглись, чтобы замедлить её скорость прежде чем встать перед ними двумя.

"Только что пришло послание от дальней точки разведки, что Старейший был замечен на пути назад. Я спешила, чтобы доставить сообщение совету."

Слоан и Вольфраманта обе немного опустились с облегчением от этих новостей, особенно Слоан. Она первая не выдержала и сказала Старейшему уйти из улья и продолжать поднимать уровни, только чтобы их наставник взял и исчез на пять дней! Вместо того, чтобы ошиваться прямо за оборонительной линией, как по предположению Слоан он должен был поступить, Старейший увлечённо прыгнул в Подземелье, не оглядываясь, во время ВОЛНЫ. Может он и шестой ступени, но это было точно безумием!

Таким образом вся Колония была на грани, так как дни шли, а сообщений о судьбе Старейшего не было. Слоан заметила, что получала в последнее время некоторые не такие уж дружелюбные взгляды, пока ходила по туннелям, и она была более чем рада, что эта особая кара закончится.

"Есть представление, насколько он далеко?" Спросила Слоан. "Не слишком далеко, надеюсь?"

"Ни единого!" Усмехнулась Тихоня, с удовольствием наблюдая на генералом. "Не должен быть в более, чем десяти минутах после меня. Как я слышала, Старейший жаждет отдохнуть."

Неудивительно, ведь он вернулся после того, как нырнул с головой в Подземелье во время волны! По крайней мере Вибрант не делала ничего настолько безумного. Насколько они знали, она по прежнему носилась от одной ключевой точки к другой, помогая и затем исчезая вдали прежде чем кто-либо подумает спросить, куда она отправится далее. Её эволюция сделала всё только хуже, повысив её скорость до такой степени, что голова кружилась лишь от попытки поспевать за ней.

В комнате нарастало всеобщее оживление и волнение, пока распространялась весть, что Старейший возвращался в Колонию и он скоро прибудет. Муравьи начали спешить, стараясь поскорее разобраться со своей работой, чтобы они могли снова прийти и увидеть славное возвращение сильнейшего члена Колонии, странного рода поведение, которое Вольфраманта не могла припомнить прежде.

Что-то изменилось? Или с ростом Колонии почитание самого старшего члена из их числа стало попросту преувеличенным. Численность муравьёв, что никогда не виделись или встречались со Старейшим точно росло с каждым днём, повышая, так сказать, таинственную ауру вокруг них. Она ломала голову над этим вопросом, пока возня росла и затем внезапно и без лишнего шума по туннелю и в широкую комнату протолкнулся гигантский муравей, за которым следовали стражи.

Выглядел он потрёпано. Блестящий алмазный панцирь Старейшего был грязным и отколотым в некоторых местах, его антенны выглядели так, будто отчаянно нуждались в чистке, и для наблюдающих было очевидно, что он был уставшим, с его немного вялыми движениями. Гигантская обезьяна выглядела ещё хуже, масса ран и грязь перекрывали друг друга и каждую часть доспехов, всё ещё закреплённых на её теле. Тень выглядела по сути так же, как и всегда, её тьма была безупречно чистой и без пятнышка. Глаз был похожим образом чист, хотя несколько маленьких ран украшали его крохотное тело.

Слоан с некоторым трепетом выступила вперёд, чтобы поприветствовать вернувшегося Старейшего.

"С возвращением!" Сказала она. "Надеюсь, всё прошло хорошо?"

Старейший на мгновение неуверенно махал антеннами, прежде чем осознать, кто к нему обратился.

"Ах! Слоан. Нормально. Всё прошло нормально! Я просто устал. Третий слой сумасшедший, чтобы поверить в это, нужно его увидеть. Биомассы там хватит на много дней, если мы сможем достать её. В любом случаю, я спать. Пока."

Сказав своё слово, Старейший продолжил плестись в сторону комнаты отдыха, тысяча муравьёв наблюдала за его уходом. В то мгновение, как герой покинул комнату, для масс членов Колонии настала пора вернуться к делам, и они с обновлённым энтузиазмом поспешили по своим задачам.

Слоан была ошарашена.

"Он сказал... третий слой?" Пробормотала она.

Вольфраманта и Тихоня кивнули, не доверяя своим феромонам для надлежащего ответа.

"Какого рода безумие вдохновило тебя пойти на третий слой ВО ВРЕМЯ ВОЛНЫ?!" Завопил генерал.

Отдыхая

Возвращение в улей сильно помогло в отношении моего физического утомления, смывая усталость с моих конечностей и ослабления боли в моих мышцах, однако психическая усталость всё равно давит на меня и спустя пять дней почти непрерывного сражения даже впечатляющего состояния монстра шестой ступени едва хватает, чтобы поддерживать меня на ходу. Даже в Тини не осталось жажды битвы ко времени, как мы вернулись к оборонительной стене улья, плетясь вперёд, будто пьяный в стельку боксёр, свет почти полностью пропал из его глаз.

Кринис уже некоторое время спала, просто вцепившись в мой панцирь и уснув в тот момент, как появилась возможность, в то время как у Инвидии имеются проблемы в поддержании себя в воздухе, его маленькие крылышки машут с большей энергичностью для исправления его частых наклонов и крена, пока он теряет и приходит в сознание.

В итоге поход к третьему слою оказался успешным, однако он пару раз чуть не убил нас, что было менее, чем идеально. Насколько я понял от располагавшихся на стенах отрядов, наше вмешательство очень остро ощущалось на обширной облсти вдоль самой далёкой части территории Колонии, что было приятно услышать. Включая весь опыт, Биомассу и ядра, которые мы скопили во время путешествия, вместе с собранной относительно третьего слоя информацией, я бы квалифицировал наше приключение как оглушительный успех.

Ко времени, как мы достигли наших комнат во внутренней части улья, мы все были на пределе. Рухнув в кучу из панциря, шерсти и гигантского глаза, мы вмиг уснули, расслабляющая грация ступора охватывает меня и утаскивает мой разум в пустоту для отдыха. Прежде чем...

МОВСЛАДЖАГГА!

Я проснулся!

Сознание хлынуло ко мне и я вскочил на ноги, мой разум был посвежевшим, а тело полностью омытое энергией. Мысли, надежды и желания тысяч, десятков тысяч из моего вида в улье вливались в меня и бурлили в виде массы духовной силы, которая, на мгновение, угрожала полностью охватить меня. Я борюсь с ними мгновение, моя Воля напрягается, пока я не преуспеваю в отталкивании их на задний фон, и рёв Колонии снова стал глухим бормотанием.

Что это был за чёрт?!

Они никогда не вели себя так прежде... Это скопившиеся пожелания моих сестёр, что набрались, пока я отдыхал? Члены Колонии просто выражают в меня больше своей воли, чем обычно? Здесь поблизости попросту больше муравьёв, чем я ожидал, и их численность влияла на мой новый Сборщик? На мгновение я был искушён спросить совета у Гранина и компании об этой проблеме, однако, подумав об этом, я решил так не поступать. Не то чтобы я не доверял трио голгари, однако я ощущаю нужду придерживать часть своих карт поближе к панцирю. А ещё в Сборщике и Нефе есть нечто странное, и то, как они взаимодействуют с остальными представителям моего вида делает меня немного нерешительным в распространении информации об этом. Они просто кажутся такими непохожими на всё остальное, что я видел у других монстров, что я временами гадаю, а не являюсь ли я единственным монстров в Подземелье, имеющим подобную эволюцию.

Все, с кем я когда-либо разговаривал, говорили, что монстры насекомые обычно не достигают пятой или шестой ступени, так что это вполне возможно.

Ах, ну что же, будем переживать об этом в другой день. Я разбудил Тини, Кринис и Инвидию, пробудившиеся с небольшой неохотой, особенно Тини, прежде чем выскочить из комнаты и в улей, дабы начать наш день. Столько дел надо сделать, столько вещей увидеть! Как и всегда, в улье вокруг возня, с муравьями, спешащими повсюду с их бесчисленными поручениями, следуя по десятку троп запахов, ведущих к каждому пункту назначения на нашем территории. В подобной волоките нам потребовалось больше времени, чтобы добраться до нашей цели, однако со временем мы пришли к мастерской Формирователей Ядра, чтобы обнаружить Беллу и Элли, занятых организацией множества команд из их касты.

Здесь, когда мы прибыли, было тридцать муравьёв, собравшихся в группы по три, каждый стоял в аккуратных рядах и слушах Беллу, дающей великую речь перед их миссией. При моём приходе она приостановилась, и я внезапно обнаружил себя в центре внимания, пока каждый из них обращал свой взор на меня.

"Эм... здрасьте. Не обращайте на меня внимания!" Неловко помахал я антенной.

"Да это глупости, Старейший," поспешила меня поприветствовать Элли. "Как приятно, что ты навестил нас при твоей занятости. Тебе не встречались никакие ещё одни революционные техники формирования ядра при твоём последнем походе?" Фонтанировала она, её глаза чуть ли не светились, как звёзды.

"Нет," моментально сокрушил я её мечты, "однако я принёс пару подарков."

[Кринис?]

Кринис с моей спины вытянула щупальце, что загнулось назад, погрузившись в её собственную массу, рыская несколько мгновений, прежде чем достать маленький запас ядер, зажатый в завитках теневой плоти.

"Маленькая коллекция демонических ядер с пылу, с жару третьего слоя!" Объявил я, пока Кринис передавала ядра внезапно благоговейной Элли, схватившей сферы в свои мандибулы, будто они были драгоценными алмазами. "Мы не смогли заполучить много, там внизу всё немного беспорядочно, однако вот что достали."

"Спасибо тебе, Старейший!" Воскликнула Белла. "Нам передавали несколько демонических ядер от внешней обороны, однако их единицы. Заполучить немного напрямую из источника будет наиболее полезно для наших исследований!"

"Рад видеть, что они попали в хорошие мандибулы. Всего вам обеим хорошего!"

Помахав на прощание двум формировательницам ядра и их несколько поражённым зрителям, мы прошли в другую секцию улья для ещё одного визита, который нужно вычеркнуть из списка. Я нашёл Гранина и его группу, вовлечённых в чаепитие с Энид, что достаточно удивительно. Три довольно больших каменных человека выглядят слегка не к месту в уютно обставленной комнате мэра, их чашки чая кажутся комично маленькими в их крупных руках.

[Энтони] пробормотал в моём разуме Гранин, [приятно видеть, что ты вернулся в целости]

[Ты знал, что третий слой такой, да?] Требовательно спросил я. [Там жуть как жарко!]

Он поднял одну каменную бровь.

[Обычно всех беспокоит идея, что вся поверхность нашего мира поддерживается каменными столбами. Но конечно, да, там очень жарко]

[И это тоже! Какого чёрта там происходит?! Ты не можешь же сказать мне, что эти камни достаточно крепкие, чтобы выдерживать дофигалионы тонн над ними!?]

[Тоже рада тебя видеть, Энтони] сказала Энид, делая большой глоток своего чая.

Ах.

[Прости, Энид, мои манеры абсолютно плохи. Как твои дела? Надеюсь, в Возрождении всё хорошо?]

[Достаточно хорошо] рассмеялась она. [Не обращай на меня внимания, я просто старая и ворчливая. Хотя, кстати говоря, есть ли шанс, что ты мог бы появиться на поверхности? Было бы замечательно показать тебе, чего мы там достигли]

Пойти на поверхность? Будучи шестой ступенью?

[Эм... Я не уверен, что - ]

Прежде, чем я вообще закончил предложение, я мог увидеть проблеск разочарования в глазах старушки.

[Волна идёт, приятель] напомнил мне Гранин.

[Ах, верно. Но будет ли этого достаточно?]

Он пожал плечами.

[Если мы втроём тоже пойдём и будем помогать вливанием в тебя маны, то, думаю, ты продержишься немного. Тебе нужно будет подождать, пока волна не достигнет своего пика]

Это кажется немного морокой, но конечно. Энид многое сделала для меня и Колонии, я не против услужить ей.

[Тогда хорошо, Энид] сказал я, [ты слышала этого мужика. Когда уровень маны достигнет пика, я попытаюсь прошмыгнуть туда для экскурсии. Звучит неплохо?]

Она поставила чашку со своим чаем, чтобы хлопнуть в ладоши, её улыбка широка, а глаза сияют.

[Замечательно] сказала она, [люди будут очень рады этому. А теперь, пожалуйста, продолжайте ваш разговор]

[Почему ты вообще меня прервал?] Грубо и требовательно спросил Гранин. [Я тут пытаюсь выпить чаю. А вообще, где, чёрт побери, вы достали чай?]

[Думаю, большую его часть мы украли у голгари... Мне на самом деле нужно посоветоваться. Есть время?]

[Насчёт тебя?]

[Нет конечно же] Я дёрнул своими антеннами назад в сторону Тини и Кринис позади. [Насчёт этих двух]

Втекающий Дух

Разговор с Гранином потребовал несколько часов, пока мы обсуждали и взвешивали различные возможности, что могут ожидать двух моих питомцев в их следующей эволюции до шестой ступени. Ни один из них пока что не достиг необходимого уровня, однако их мутации близки к максимуму и я подумал, что будет разумно воспользоваться мудростью Гранина раньше, чем позднее. Так как и он, и я оба прямо сейчас находимся в улье, то мы могли бы этим воспользоваться.

Торрина и Корун с радостью приняли в этом участие, делая свои собственные предложения, которые взвешивались и оценивались их старшим, прежде чем он высказывал своё собственное мнение о них. По прошествии времени мы сузили выборы для пары монстров, Кринис внимательно слушала, пока Тини спал в коридоре.

[То, что ты обязан сделать] неоднократно подчёркивал Гранин, [это повысить интеллект Тини, чтобы он мог использовать ручное меню эволюции до того, как будет эволюционировать. Это будет стоит ему большого количества Силы, однако он сможет вернуть её и получить ещё больше, пока будет проходить через процесс. Обычно для подобных питомцев ты бы немного больше развивал древо Навыков питомцев до той степени, когда будешь иметь возможность управляться с их эволюцией вместо них] он поднял руку для остановки моего возмущения, [... однако я знаю, что тебе неприятно делать все выборы за них. Вот почему наполнение его до той степени, что он сможет самостоятельно управлять ручной эволюцией является единственным выбором. Записей об эволюциях Кулачной Обезьяны Молний не густо и я вероятно один из нескольких, кто вообще заглядывал в них, что я сделал после твоего ухода. Как ты и подозреваешь, они очень буйные, и глупые, от чего они по своей сути никогда не выживают, чтобы достигнуть третьей ступени. Те, что делают это, сильны, однако ещё более тупые. Согласно тому, что я читал, культ никогда не видел вариацию четвёртой ступени]

Эта и многие другие темы были обсуждены перед тем, как мы помахали на прощание Энид и трём голгари. Время прямо сейчас дорого и мы не можем позволить себе быть вдали от линий фронта надолго. Задача перед Колонией прямо сейчас нехитрая: пережить волну, собирая все возможные ресурсы. Для меня это означает доведение Тини и Кринис до шестой ступени, как и поднятие уровней моих телохранителей до пятой ступени. Общее количество необходимого опыта огромно и потребуется чертовски много работы, чтобы выполнить эту задачу. Что означает нужду возвращения к процессу.

Промчав через улей, довольно скоро мы обнаружили себя в центре внимания, пока двигались через массы муравьёв. Я и мои питомцы, мы выделяемся. С момента эволюции до шестой ступени я значительно увеличился в размерах, в то время как большинство моих сестёр осталось на третьей ступени. Не будет преувеличением сказать, что они могли спокойно проходить под моим телом, касаясь моего панциря лишь антеннами, вот каким большим я стал. Это напомнило мне то время, когда я встретился в первый раз с Королевой, только теперь я возвышаюсь над ордами гораздо более маленьких насекомых. То, что члены моей семьи смотрят на меня снизу с надеждой в буквальном и переносном смысле слегка трогательно, если я позволю себе вариться в этой мысли, так что я не делаю этого.

Однако шёпоты постоянно имеются. Не важно, как сильно я пытаюсь заткнуть их, ручеёк всегда протекает. Пока мы бежим, я открываю себя перед ними и внезапно меня наводняет потоком духа от Колонии. Стараясь удержаться, я тянусь своим разумом, чтобы коснуться края этой энергии и понять их мысли без затапливания себя. Погрузившись одной ногой, я смог ощутить голоса сотен членов Колонии, их Воля эхом отражалась в моём разуме. Стоя крепко, это в действительности вроде как приятно, пусть у меня такое чувство, будто я подслушиваю. Большая часть слышимых мною мыслей полностью посвящена росту Колонии и большему её процветанию, с помощью, с принесением пользы.

Кузнец трудится над своими проектами, надеясь защитить его сестёр в битве.

Ухаживающая за выводком с заботой и любящим вниманием растит молодняк, изо всех своих сил взращивающая следующее поколение, чтобы Колония могла прийти к процветанию.

Солдат потрулирует туннели, обороняя улей и защищая своих сестёр.

Рабочий доставляет еду в комнату Королевы, жаждая делать работу, приводящую к росту его семьи.

Маг сражается на стенах, используя свою магию для сдерживания вечно наступающих волн врагов, его сердце не дрогнет перед лицом опасности.

Шахтёр копает минералы и руду, его мандибулы без отдыха работают, несмотря на хаос сражений вокруг.

Все их волнения протекают через меня, и на мгновение у меня было чувство, будто я являлся ими, а все они являлись мною, потерявшись в общности моей семьи. Это было потрясающее ощущение единства, а ощущение принадлежности, которое я испытывал, будучи среди этой заботливой группы, увеличивалось в стократ. Это было почти что как наркотик и я обнаружил себя поглаживающим края потока энергии, текущей в меня, испытывая Волю сотен различных членов Колонии одновременно.

[Хозяин?]

[Э?]

Лишь когда голос Кринис эхом прозвучал в моей голове, я пришёл в себя.

[Прости, что такое, Кринис?]

[Вы не двигались, Хозяин. Уже несколько минут. Я гадала, не сделала ли я что-то не так, простите, если помешала вам...]

[Правда? Так долго?] Меня немного пробрало. [Нет, ты не сделала ничего неправильного. Если я снова так забудусь, то можешь свободно говорить со мной, хорошо?]

[Хорошо, Хозяин] ответила она, счастливая от похвалы.

Да уж. Чем больше я узнаю о Сборщике и его новом дополнении, Нефе, тем меньше я их понимаю. Переформирование Сборщика с использованием Кристалла души значительно усилило эффект органа. Не только энергия, получаемая мною, сильно превосходит то количество, что было прежде, чистота и ясность Воли тоже повысилась. Возможность погружаться в неё и испытывать текущие мысли и впечатления Колонии не является тем, чего я ожидал. Это работа Кристалла Души? Или Нефа? Или обоих вместе?

Гха, это не то, о чём я могу прямо сейчас позволить себе волноваться. Вперёд! В битву!

"Ах, Старейший, направляешься к стенам?"

"Воля? Давно тебя не видел, чем занималась?"

"Разведкой," ответила она, не дёрнув антеннами, чтобы выдать сарказм.

"Ха, ха. Немного больше деталей, если можно, Воля."

Она весело клацнула мандибулами.

"Мало о чём можно рассказать, Старейший. С проходящей волной мы по своей сути заперты на нашей территории, так что разведчики заняты её тщательным изучением, убеждаясь, что мы полностью отмечаем её. Это была утомительная, тщательная работа, однако мы уже почти закончили."

"Полагаю, вы, ребята, в данный момент не можете уходить очень далеко, учитывая ситуацию," вслух размышляю я, "это должно быть бесит. Я знаю, что вы, разведчики, любите бегать сами по себе."

"Это бесит," подтвердила она, "однако мы мало что можем с этим поделать. Ведь волна и всё такое."

"Так что вы, разведчики, собираетесь делать теперь?"

"Носить сообщения и помогать в битвах. Мы мало что ещё можем."

"А не знаешь ли ты случаем, где нас давят наиболее сильно? Я собираюсь немного облегчить ситуацию и поднять уровни своей группы."

"Прямиком внизу, где ещё?" Она указала одной ногой на пол под нами. "Именно оттуда наступает большинство демонов, вдоль нижней границы. По сторонам в основном теневые существа."

"Так я и думал, однако было не лишним проверить. Пойдёшь со мной? Раз уж ты всё равно собираешься идти сражаться?"

"Сделаем это. Интересно, а Вибрант ещё не добралась туда вниз?"

Жернова Войны

Мы пересекли улей с бегущей рядом Волей и снова я был поражён большим уровнем развития, которого достигла Колония. Территории ферм переполнены муравьями, убивающих вечно порождающихся монстров и направляющих постоянный поток Биомассы обратно в улей. Оттуда еда будет распространена по территории, к Королевам, к отдельным ульям, к академии. Биомасса является жизненно важным источником роста и в данный момент крайне большая, как никогда прежде, бесконечная река из неё течёт в Колонию. Сколько бы не продлилась волна, с учётом, что мы сможем отгонять нескончаемых врагов снизу, мы испытаем невероятное богатство в отношении еды.

Будущее яркое!

Хотя и поздно, но я вернулся к выполнению своей порции работы. Мимо ферм и глубже в туннели, мы прошли мимо точек срочной медицинской помощи, полных пострадавших солдат и других каст с тяжёлыми ранами. Медики суетятся и возятся над ними, используя свои медицинские навыки для наилучшего их лечения, скармливая Биомассу раненым для ускорения процесса исцеления. За ними мы сталкиваемся со внутренними стенами, каждая полностью укомплектована муравьями, пусть даже волна и не проникла так далеко. Пока проходим глубже и дальше от улья, мы преодолеваем больше слоёв укреплений, стен, ловушек, ям, барьеров и шипованных валов, над которыми всё ещё работали резчики идеалисты.

"Они готовятся к ещё одной череде отдельных ульев?" Воскликнул я, когда Воля раскрыла планы совета. "Правда ли сейчас время для этого?!"

Разведчица пожала антеннами.

"Викторианта и Антионетта были теми, кто твёрдо настаивал на этом. И не могу сказать, что я не согласна с ними. Требуется значительное количество времени, чтобы вырастить Королеву и заложить основу для нового отдельного улья. Территорию необходимо изучить, строительство и подготовка туннелей требует времени, а ещё выковывание врат, сбор ресурсов для зачарований. Комнаты откладывания яиц будут нуждаться в устранении вен Подземелья. Кучу всего нужно сделать."

"Я это понимаю, но как именно что-либо из этого должно иметь место быть во время волны?!" Мне кажется это безумием.

Она пожала антеннами.

"Можно выполнить предварительную работу. Вольфраманта и Кобальт уже работают над дизайном и заполнением карт, которые мы смогли построить до начала осады. Сейчас же, думаю, они надеются построить четыре улья."

"ЧЕТЫРЕ?!"

"Ага, с двумя Королевами в каждом. Как я поняла, они будут построены довольно далеко, но одной кучкой, если ты понимаешь, о чём я. Так как они будут так далеко от основного улья и мы не сможем поддерживать их в кратчайшие сроки, то идея в том, чтобы они могли полагаться друг на друга при необходимости."

Ещё восемь Королев... если каждая из них будет откладывать две сотни яиц в день... то это ещё тысяча шестьсот детёнышей В ДЕНЬ?! Ё моё! И две сотни это нижняя планка... Когда они эволюционируют ещё дальше, то смогут допрыгнуть и до пяти сотен, каждая, что даст четыре ТЫСЯЧИ. В ДЕНЬ.

Эй.

Ситуация выходит из-под контроля, не так ли? Каким, чёрт побери, будет Сборщик, когда нас тут будет буквально миллионы? Я знаю муравьиные Колонии на земле могли разрастись до миллионов, это не удивительно, однако думая о моей Колонии с гигантскими, мыслящими муравьями, то картина выходит совершенно другая. Как мы будем кормить такое большое количество личинок?! Внезапно широкие построенные Колонией фермы ощущаются слишком маленькими. Нам нужно набрать обороты! Быстро!

Но даже так, совет правда всерьёз воспринял мой призыв быть амбициозными, да? Уже имеются в планах четыре отдельных улья... Расширение Колонии правда абсурдно ускорилось!

Пока я продолжаю переваривать новости, мы прибываем к линии фронта, грохот битвы поднялся почти до оглушающей ступени, пока меня прямиком в антенны поражали всполохи феромонов. Как и ожидалось, идёт ожесточённая битва, муравьи кишат позади их точек сужения, наскакивая на каждого монстра, что просовывает хотя бы ногу, утаскивая их и прыгая на них кучей до того, как те могут ответить на атаку. Даже со всеми нашими преимуществами муравьи всё равно получают травмы, или того хуже, по мере увеличения интенсивности боёв.

Мы нашли генерала неподалёку, руководящего течением битвы и обеспечивающего усилениями для сражающихся.

"Прибыл на службу," я быстро отсалютовал антенной, "не против, если мы заскочим туда на некоторое время?"

"Старейший!" Она кажется удивлённой, увидев нас здесь. "Прошу, было бы хорошо, пропади давление на нас."

[Вы слышали леди] сказал я своим питомцам, [мы идём туда]

Также я многозначительно взглянул на потолок, давая своей страже знать, что я и от них ожидаю усилий для поднятия уровней.

"Идёшь с нами?" Спросил я Волю.

"Думаю, я обеспечу небольшой дальней огневой поддержкой," ответила она, "я не совсем устроена для линии фронта."

"Как хочешь," пожал я антеннами.

Мы рванули вперёд, не особо предупреждая муравьёв, что разбегались с пути. Я вырвался вперёд через узкое место и ворвался в орду царапающихся, кусающихся и замахивающихся по другую сторону монстров, мои мандибулы скрежещут ради битвы.

ГИБЕЛЬНЫЙ УКУС!

Оповещения зазвенели в моём разуме, но я не обращал на них внимания. С немного освобождённым пространстов Тини ворвался в проём, его рёв ярости и радости отражался от каменных стен, пока появлялись кулаки света и замахивались с невероятной скоростью.

[Приступай к работе, Кринис] напомнил я ей, [мы здесь не ради меня]

[Да, Хозяин]

Она ответила, пока снимала себя с моего панциря, вырастая до своего настоящего размера, три её пасти были широко распахнуты, тёмная пустота внутри была готова поглотить всё, что попадётся ей на глаза.

[Ты и я будем в группе поддержки] сказал я Инвидии и его пульсирующий зелёный свет показал его понимание. Он уже привязывал к Тини щиты и исцелял полученные им мелкие раны.

Я сплёл воедино всестихийную конструкцию и приготовился начать работаь над уровнями. Каждый раз, как я поднимал уровень Навыка, управление конструкцией и стихиями, создаваемыми ею, становилось чуточку более плавным и интуитивным. По прошествии времени я смогу с яростной отдачей бросаться стихийными заклинаниями, мне нужно держать на уме работать так же и над магией разума, однако пока что она может подождать. Стихийная магия в данной ситуации будет намного полезней, так что она получает приоритет.

Мы быстро вошли в ритм, Тини и Кринис впереди, усердно сражаются и бьются за каждую каплю опыта, которую могут получить, с Инвидией, защищающим и исцеляющим их, пока я бросаюсь огнём, лавой, льдом и чем бы то ни было ещё пришедшим мне на ум. То и дело вперёд выходит более могучий монстр, вроде демона, чтобы вызвать нас на бой и мы объединяемся, чтобы одержать над ним вверх, убеждаясь, что опыт забирается нуждающимися в нём. Это продолжается часами и наши силы начинают иссякать, от чего я приказываю своей группе возвращаться через узкую точку для отдыха.

[Было же не так уж плохо, ребят? Ничего похожего на наш прошлый поход!]

Тини хмыкнул, будто бы говоря, что прошлый поход был чистым безумием и ничто не должно оцениваться по подобному стандарту.

[Ну что же, вложите в себя немного еды и поспите. Затем, как только вы будете готовы, мы переместимся и снова это сделаем]

Кринис вздохнула и протянула маленький набор щупалец, пока устраивалась на моей спине, готовясь подремать, пока есть возможность. Я не успел закончить говорить, как Тини был уже в отключке, прислонившись к стеночке. Благодаря Сборщику я полон сил, но эти двое вели основную часть битвы и не имеют моих преимуществ. Это будет тяжёлая волна для них, так как это всё, что мы собираемся делать, пока они не достигнут восьмидесятого уровня, что может занять больше недели.

Я закусил небольшой порцией Биомассы, высунувшейся из стены, и опустил себя. Жизнь монстра правда является бесконечной упорной работой.

Бурление внизу

Сила, которой я обладал, она была такой большой, что я не мог увидеть её всю, не мог понять объём, она стала такой обширной, что я не могу ни с чем её сравнить, что увидеть истинную природу. Как бы то ни было, я слишком поздно пришёл к понимаю того, чем обладал, чтобы повлиять на итоговый результат. Я не могу винить себя. И не могу винить нас. Кем мы были, кроме как жертвами наших состояний, живущих нашими целями и идеалами изо всех наших сил?

Я горюю по тем, кто остался позади, однако я делал всё, что мог. Как и мы все.

Автор неизвестен.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Здесь внизу постоянно так жарко. Волна точно этому не помогала, висевшая в воздухе мана огня была такой густой, что Алир мог её учуять, сера щекотала ему ноздри при каждом вздохе. Он кашлянул и сплюнул, безуспешно стараясь оправиться от плохого вкуса в его рту, слюна испарилось всего за несколько секунд после прикосновения с землёй.

"Чёрт возьми," пробормотал он себе под нос, покинув внутренние комнаты в попытке вдохнуть немного свежего воздуха.

Прислужники снаружи ушли с его пути, когда он вырвался за дверь с развевающейся за ним мантией. Они низко склонялись, пока он проходил мимо, их лбы были ниже их поясов, как и положено. Алир не следил за этим, подобные вещи были ниже его внимания, вместо этого он сосредоточился на своих собственных ограниченных лёгких, пока шёл через храм в сторону входной двери, надеясь найти облегчение.

"Великий Жрец, гонец ждёт вас снаружи," сообщила ему робкая жрица, пока он проходил мимо, заставив хмурость скривить его лицо.

"Демон?" Выпалил он.

"Д-Да, Великий Жрец," заикаясь, пробормотала она.

Он раздражённо хмыкнул и продолжил свой путь. Демон с сообщением обычно не сулил ничего хорошего, скорее всего это была легкомысленная трата его времени ради того, что лишь ненормальные обитатели этого места сочтут важным. К несчастью действительность была такова, что он не мог выставлять вон некоторых демонов ради работы церкви здесь. Поддержание сотрудничающих отношений было необходимостью для ведения дел на третьем слое, даже церковь Пути не могла игнорировать это требование. С растущим с каждой минутой дурным настроением, Алир распахнул каменные двери храма и вышел наружу.

Вместо искомого чистого воздуха его поприветствовал вид выжженных пустошей, являющихся третьим слоем, палящий жар и демоническое зловоние ощущались острее прежнего. Демонический город Роклу так же не был замечательным видом, грубые каменные здания и ещё более грубые жители не улучшали настроение жреца ни на йоту.

Может снаружи и было слегка менее душно, чем в закрытых внутренних комнатах, хотя возможно это разум разыгрывал его. Тем не менее он сделал несколько глубоких вдохов и снова сплюнул по хорошей причине. Он очень хорошо знал, что лишь наиболее доверенным членам церкви могло быть дано поручение, как у него, однако Путь знал, что в подобные дни он сожалел о силе своей преданности.

"Человекхххх," раздался голос поблизости и Алир обернулся, чтобы увидеть худощавого демона гордости, голодно взирающего на него неподалёку.

"Чего ты хочешь, грязь?" Усмехнулся Алир. Нет нужды быть вежливым.

Демон не отреагировал на его насмешку, отличаясь от своих сородичей.

"Грокусссс желллает тебя," зловонная улыбка растянулась вдоль лица существа, пока оно доставляло своё сообщение.

Прежде, чем Алир вообще мог ответить, зверь ушёл, его тонкие, как проволока, конечности двигались со сверхъестественной скорость, чтобы унести его прочь. Демоны гордости, поморщился он. Они умели действовать ему на нервы. Думая о доставленном сообщении, его рот скривился, что мелкий деспотичный правитель этой тарелки хочет от него сегодня? Церковь всегда выполняла их обязательства по соглашению, несмотря на постоянные оспаривания и хитрые махинации, исполняемые против них их 'партнёрами'.

Этот день не мог стать никак лучше.

Он прошёл через город, извилистый путь привёл его ещё ближе к центру диска из камня, на котором стоял город, и, следовательно, к столбу. Различные жители города, в основном демоны со смешавшимися с ними разумными поселенцами, уходящими с его пути, пока он шагал среди них. Судя по взгляну на его лице, Великий Жрец был в плохом настроении и никто не хотел испытать его гнев.

Было нечто отрадное в том, как монстры в десять раз больше тебя, отходили в сторону, пока ты идёшь вперёд, однако для Алира подобное уже давным давно стало незначительным, его внимание было на большом столбе и дворце, построенном на его поверхности. Резиденция Грокуса не была вырезана в самом столбе, ни одна сила на Пангере не могла прорезать этот камень, однако была отстроена вокруг него, комплекс окружал центр города. Какое возможно применение мог найти раздутый демон для всего этого пространства, он не хотел предполагать, однако тот правил сотни лет, украшая окружение до такой степени, что оно становилось довольно тревожным.

Когда Алир прибыл ко входу, вырезанному во внешней стене комплекса, он кивнул двум демонам гордости на страже и дождался, когда они откроют его для него. Демоны гордости в качестве стражи на двери. Утончённость не была одной из сильных сторон Грокуса. Если их долг и отягощал их, две тонкие, как проволоки, фигуры, никак этого не показали и распахнули тяжёлые врата, чтобы позволить ему войти. Шагнув внутрь, Алир попытался игнорировать большую часть видов и звуков комплекса, его губа скривилась от отвращения, пока он шёл, взгляд был направлен строго вперёд. Несмотря на годы жизни среди них, он не стал ближе к пониманию мышления демонов, он даже сомневался, было ли возможно их понять. Их искажённая природа и варварские забавы были одним делом, однако черствое безразличие к жизни, любой жизни, включая их собственную, было другим.

Краем глаза он мог видеть всевозможные из нелепых и ужасных 'развлечений', устраиваемые любимыми слугами Городского Лорда. Жертвами, скорее чаще, чем нет, являлись другие демоны, те, кто делали ставку и проигрывали, те, кто проваливали поручение, данное им, или те, кому было попросту скучно. Погребальная атмосфера сумела сотворить невозможное и сделала воздух ещё более неприятным для дыхания, отвратительный запах крови и плоти, смешанный с жаром и серой, оставлял воистину тошнотворные ощущения.

Даже с его высокой характеристикой Воли, удержание обеда оказалось испытанием для Алира, и он мужественно сражался, пока не достиг внутреннего двора, чтобы обнаружить правителя этого места, праздно проводящего время, насколько мог монстр его пропорций, около бассейна жидкого огня, окружённого извращёнными статуями различных пирующих монстров. Сам Грокус был старым и особенно презренным Демоном Излишек, монстром седьмой ступени, получившим могущественную эволюцию с шестой ступени, Демона Обжорства. Раздувшаяся масса бледной плоти, являющаяся редкостью для демона, разделялась посередине ртом размером более трёх метров от края до края. С вершины этой пышной кучи мяса появилась тревожащая, похожая на человеческую, фигура, продолжающаяся до пояса. Именно к ней Алир и направил свой голос.

"Ты призвал меня и я пришёл, Грокус," нараспев произнёс он, стараясь, крупно провалившись, скрыть своё презрение. "Чего ты желаешь от Церкви Пути? Может ли быть, что отпущения грехов?"

Человеческая фигура поверх массы легонько улыбнулась этой плохой шутке, а огромный рот оглушительно захохотал, зелёный язык с зубцами вывалился меж жирных губ.

"Я позвал тебя сюда, потому что моего внимания достигла кое-какая информация, которая может быть интересна тебе и твоим людям, жрец," ответила слишком бледная фигура Грокуса. "Мой разведчик очень быстро вернулся с новостями о слое выше. По видимому над нами проходит нашествие насекомых."

Единственный истинный путь

Алир приподнял бровь.

"Какого рода насекомых?" Спросил он, заинтересовавшись.

Не было неслыханно, чтобы рой насекомых выходил из-под контроля и изливался на второй слой, их численность делала их в общем-то слабыми индивидуально, однако обычно на этом всё и заканчивалось. Говоря прямо, поверхность и верхние слои Подземелья боялись роящихся монстров гораздо больше, чем глубины. Для этих монстров прорыв до нижних частей второго слоя уже было большим достижением.

"Муравьёв," лаконично ответил огромный демон.

"Муравьёв?" Жрец был удивлён. Муравьи? "Насколько они глубоко?"

Грокус сложил свои пальцы поверх своей собственной выпирающей плоти.

"Мой разведчик столкнулся с одним из них внутри нашего слоя, блокирующим путь во второй."

"Внутри третьего?" Теперь он был действительно удивлён. "Какой он был ступени?"

"Шестой."

"ШЕСТАЯ СТУПЕНЬ? У муравья?"

"Не заставляй меня повторяться, жрец."

Алир проигнорировал завуалированную угрозу, новизна ситуации щекотала его воображение. Подобная высокая ступень для муравья была... невероятно редкой, если не совершенно неслыханной. Без доступа к полным записям Церкви он не сможет проверить, однако он сам точно не слышал о подобном за все его годы. Что могло означать появление подобного существа здесь?

"Конкретный муравей имел трёх питомцев, каждый из них так же был пятой ступени," продолжил Городской Лорд.

Эта информация указывала в совершенно другом направлении.

"Путешественник. Обязан быть."

"Это так же является моим подозрением," подтвердил Грокус, задумчиво кивнув, даже пока его большой рот протягивал язык, чтобы схватить кусок Биомассы, предложенный слугой, всосав его в свою пасть с влажным причмокиванием. "Там так же присутствовали и другие муравьи, малое количество, однако каждый из них был четвёртой ступени."

"Думаешь, этот путешественник растит свою колонию? Создаёт армию?"

"Может да, может нет? Без большей информации, тяжело сказать."

Алир обдумывал эти новости, его руки были сложены на груди и он игнорировал отвратительные звуки поедания, что продолжали издаваться из набухшей стены мяса перед ним. Эти новости точно были интересными, и крайне необычными. Он был искушён отложить свою работу на день, чтобы задокументировать это редкое событие для записей церкви, хотя вероятнее всего они не поверят демону на слово. Ему нужно увидеть это самому, если он хотел подать отсчёт, и он не собирался идти на охоту по Подземелью во время волны. Что привело его к главному вопросу.

"Так зачем рассказывать мне об этом?" Спросил он. "Церковь поддерживает лишь незначительное влияние здесь в Роклу и мы строго соблюдаем твои ограничения. Если муравьи вторгнутся, то, я уверен, ты сумеешь справиться с этим, это точно не будет первый раз во время моего пребывания здесь, когда город атакован. Если ты хочешь уничтожения колонии, то ты способен самостоятельно основать экспедицию, мы тебе не нужны."

Грокус отмахнулся рукой.

"У меня нет особого желания оставлять свою позицию, и я не желаю в данное время отправлять свои драгоценные силы. У нас через несколько дней запланирована война с Орпулем и я попросту не могу их выделить."

Жрец не пытался закатить свои глаза. Орпуль, Городской Лорд ближайшего соседа для Роклу, был Демоном Алчности, нездоровый вид для правителя. Её желание контролировать вело к бесконечным противостояниям между ею и ... всеми. И даже так, Алир опешил.

"Война во время волны? Будет ли это мудро?"

"Я не агрессор в этом противостоянии, как, я уверен, ты знаешь. Кроме того, численность города сильно выросла за прошлую неделю, с новыми демонами, появляющимися каждую минуту. Нам нужна отсортировка."

"Так ты бы хотел, чтобы Церковь приняла это испытание за тебя," предположил Алир, видя, чего желает демон. С его собственными силами, направленными против его капризного сверстника, у него не было ресурсов, чтобы попытаться пресечь возможно растущую сверху проблему в зародыше.

"При уничтожении Колонии подобных существ будет заполучено большое количество ресурсов," улыбнулся Грокус обоими ртами, тревожное зрелище, если не сказать больше, "уверен, Церковь будет заинтересована в ведении экспедицией для овладения подобным богатством."

"И вы позволите нам бесплатно использовать врата?"

Демон ухмыльнулся.

"Не уверен, что бесплатно будет правильным словом. Скорее дешевле."

Алир хмыкнул. Как типично.

"Я пошлю сообщение своему начальству и посмотрю, что они ответят," сказал он, "я не могу принимать подобное решение самостоятельно. Если это всё, то я пойду."

"Не задерживайте следующую оплату Сиропом," промурлыкал Грокус, "с нетерпением жду, чтобы этот вкус снова поразил мой язык."

Когда Грокус указал на то, что отпускает, взмахом одной деликатной руки, жрец обернулся на каблуках и вышел вон, игнорируя отталкивающие звуки поедания в тот момент, как развернулся. По пути обратно по комплексу его взгляд был строго суженным, через город и снова в храм. Оказавшись снова среди собственных людей, он смог опять легко дышать, или настолько просто, насколько это возможно в этом проклятом месте. Пока он возвращался обратно во внутреннее святилище и садился за свой стол, в его разуме продолжал прокручиваться его разговор с Городским Лордом. Он был уверен, что имеется другая точка зрения, демоны не жили так долго, как эта гора жира, без умения в поиске преимущества. Возможно он просто хотел, чтобы кто-то другой разобрался за него с этой проблемой, возможно он просто хотел, чтобы церковь была должна ему одолжение, или возможно он хотел обе вещи одновременно.

Путешественник, рождённый муравьём. Что за бедная, несчастная душа. Он бы с удовольствием взял подобное существо, чтобы найти его опыту хорошее применение, чтобы перенять эту эссенцию. На шестой ступени захват будет тяжёлой задачей, но не невозможной. И все эти другие муравьи, вероятно тысячи из них. Это стало бы огромной добычей и, он был уверен, епископы будут искушены, однако лично сомневался, что они пойдут на подобное. Присутствие церкви в Роклу, его самого и двадцати обычных прислужников, жрецов и жриц, едва ли имело смысл, и вряд ли они пожелают действовать в таком отдалённом краю.

И всё же он потратил время, чтобы написать послание, которое будет доставлено через портал при следующей отправке, описав ситуацию и его собственные мысли.

К слову о доставке, ему было бы лучше всего вернуться к работе.

Обернувшись на своём стуле, Алир встал и начал изучить рунические надписи, вырезанные на полу в центре комнаты. Даже без подаваемой в данный момент энергии они светились таинственной силой, скрытой в комнате энергии было достаточно, чтобы заставить их скрежетать от маны. Он медленно обошёл вдоль края комнаты, внимательно изучая каждый сантиметр сложной схемы. После ещё двух кругов он обернул свой взгляд на чашу, располагающуюся в центре вырезки, его глаза излучали светом, пока он усиливал своё зрение, чтобы изучить зачарования, вплетённые в сосуд. Ещё один медленный круг и свет ушёл с его глаз, исследование завершено.

Он в удовлетворении обернул свой взгляд на фигуру, свисающую вниз головой с потолка, яркая стальная проволока сетки сияла красным в тусклом свете. Демон невежества, одна из его самых ненавистных вариаций, грязные маги разума, которыми они являлись, обеспечивались самим Городским Лордом. Существо не двигалось, не могло двигаться, не больше вздрагивания веком, таким был парализующий эффект, который наложил на него Алир. Однако демон по прежнему был в сознании, и он внимательно смотрел ему в глаза, снова начиная ритуал.

"Монстр," произнёс он нараспев, "я забираю твою жизнь, твой опыт и твою сущность. Во имя Пути, я делаю это. Не волнуйся, ибо ты не пропадёшь из этого мира, а перенесёшься своим естеством другому."

Сказав это, он топнул ногой по полу и сконцентрировался, пока схема оживала, потянувшись к существу, свисающим сверху, призрачным щупальцем, появившимся из чаши, чтобы соединиться с плотью сверху. Спустя несколько секунд одна единственная сияющая серебряная капля скатилась по голове монстра и упала в ожидающий внизу сосуд. Затем ещё одна. И ещё. Алир наблюдал, сосредоточенность не уменьшалась, пока проводилась священная работа.

Кап. Кап. Кап. Кап.

Лови Волну!

[Уделай его, Тини! Бей с левой! Затем с правой! Ооооо, а вот и К-К-К-КОМБО!]

Большой обезьян сверкнул улыбкой, более чем немного счастливый от моих продолжающихся комментариев боя, пока он проводит дуэль с последним подношением третьего слоя, особенно страшным змееподобным существом с огромным количеством когтистых рук, простирающихся с его спины, чтобы сформировать капюшон, похожий на тот, что был бы у кобры. Это первый из его вида, с которым мы столкнулись, и я послал Тини вперёд разобраться с ним. За последние несколько дней усиленных сражений он значительно поднял уровень своего Навыка и пока что у него получается более чем хорошо держаться против своего противника.

Как и должен! Мне плевать на эту чушь, будто первый слой слабее третьего, он на целую ступень выше! Я отказываюсь принимать, что мы значительно слабее лишь потому что волей случая родились выше. Я не приму этот предрассудок!

[Вали его, Тини! Надо аппер, аппер!]

Абсолютно не обязательный совет с моей стороны, так как Тини всегда стремится к чудесному пречудесному апперкоту. Спустя несколько мгновений, после мастерского финта, он находит возможность в том, что змея поднимается над ним, либо чтобы укусить, либо, возможно, схватиться с обезьяном, используя своё множество когтистых рук. Крупная ошибка! С лёгкостью ног танцора, гигантский обезьян проскользнул на шаг вперёд, его тело держится низко, руки удерживаются близко к груди, пока он опускает центр массы и начинает вращать свои плечи.

Сейчас будет!

Его руки сверкнули светом, пока он активировал свой Навык, формируя гигантский кулак чистой энергии, что проявился перед его собственным. Его крылья вмиг распахнулись на всю свою длину и он прыгнул, отрываясь от земли, пока вытягивается его кулак, отправляя удар прямиком в челюсть возвышающегося демона, чья голова с оглушительным грохотом врезалась прямиком в потолок туннеля, камень над его головой раскололся от столкновения.

Ослабевший от удара змеюк сворачивается, стараясь отстраниться от яростного обезьяно-боксёра, однако Тини не позволяет. С прямыми плечами он на удивительной скорости несётся вперёд, его крылья отбивают могучий ритм, чтобы придать его ускорению сил. Пока он сокращает расстояние, его кулаки охватывает сверкающее электричество, рябью нисходящее от его плеч и окутывающее его руки почти что ослепительным светом.

[Вот так, Тини! Прикончи его!] Болею я с безопасного места задних рядов.

Он замахнулся левой, затем правой, затем бросился вперёд, его руки мерцают, пока он бьёт на максимальной скорости. Всё ещё восстанавливаясь от прошлого удара, змеюк силится отреагировать, стараясь ударить гориллу своим хвостом, однако оттолкнуть её не удаётся, пока та наносит в его тело удар за ударом, каждый разряжает могучий заряд электричества, жарящий плоть и шокирующий нервы. Раз уж он начал, то его уже не остановить, и яростный поток ударов не прекращался, пока враг не упал замертво, побеждённый молотилкой.

[Да! Хорошая работа, Тини! Оттащи эту штуку туда назад, мы точно сумеем добыть из неё немного Биомассы]

[А что насчёт меня, Хозяин? Я хорошо постаралась?]

Я обернулся к Кринис, потратившей всё это время на самостоятельное отражение наступления масс теневых зверей, что позволило Тини иметь возможность этого боя раз на раз. Десяток щупалец за другим, варьирующиеся от тонких, как проволока, до стволов широких деревьев, непрерывно движутся, хватая, скручивая или сгибая монстров в фигуры, которыми они никогда не должны были быть. Я могу видеть проявившийся во множестве врагов страх, заставляющий их нестись прочь в ужасе от тёмного оркестра, проводящегося Кринис. Когда дело касается просеивания больших групп, она правда в своей стихии.

[Ты постаралась исключительно хорошо, Кринис. Можешь прикрыть нас, пока мы отступаем обратно к линиям обороны?]

[Могу!]

[Отлично, действуем!]

В отличном настроении мы пересекаем короткое расстояние обратно до защитной стены Колонии и проходим внутрь, передав оборону размещённым здесь солдатам, разведчикам, генералам и магам. Исцелившиеся и отдохнувшие, благодаря нашему взятию их обязанностей на несколько часов, муравьи выглядят бодрыми и готовыми вернуться к работе. Тини тащит его усердно выигранную Биомассу и, расчистив вторую оборонительную линию с его вторым гарнизоном, готовящимся смениться с прошлым, мы устроились, чтобы поесть и обсудить наш прогресс.

[По-прежнему нет восьмидесятого уровня, Хозяин] горестно докладывает Кринис, [однако, я преодолела пятидесятый]

[Что насчёт тебя, Тини?] Спросил я большого обезьяна.

Он не прервал засовывание больших кусков Биомассы себе за щёки, просто помахал рукой туда-сюда, показывая что всё 'примерно так же'.

Хмм. Учитывая всё, поднятие уровней проходит хорошо. Несмотря на огромное количество проводящихся сражений, здесь попросту слишком много слабых монстров, чтобы гораздо быстрее усиливать этих двоих. Если бы не сочный опыт, получаемый ими от демонов четвёртой ступени, часто выскакивающих, то процесс был бы гораздо медленнее. И даже так, я счастлив тому, как всё идёт, и стараюсь подбодрить двух своих первых питомцев.

[Вы справляетесь супер хорошо] хвалю я их двоих, [мы собираемся заниматься этим, пока вы двое не будете той же ступени, что и я. Мы не будем сражаться на третьем слое, пока я не буду уверен, что все мы будем способны выживать там внизу, а это означает эволюции. Продолжайте в том же духе и всё у нас будет в порядке]

Успокоив Тини и Кринис, я обернул своё внимание к потолку.

"А как у вас всех дела? У вас имеется крайний срок, не забывайте. Когда эта волна закончится, тем из вас, кто не будут пятой ступени, будет запрещено идти со мной в третий слой, слышите меня?"

"... да. Мы работаем над этим," раздался бормочущий ответ из воздуха.

"Хорошо. Это ради вашего собственного блага, я не хочу слышать никаких оправданий."

Последние несколько дней были тяжёлыми для Колонии, бесконечно поднимающаяся волна оказывает давление на защитников по всей нашей территории, особенно на более глубокой половине. Не важно, как сильно мы стараемся помочь, в момент нашего прибытия к следующему месту защитников сильно зажимают и им тяжело держаться. Мы временно даём им облегчения, позволяя собрать им ноги под собою, только чтобы вернуться под каток в момент нашего ухода. Не то чтобы и муравьи не становились лучше, подобные продолжительные битвы дают им уровни Навыков и Биомассу, однако с каждым часом волна становится всё интенсивнее. Уровень маны продолжает расти и сила поднимающихся из глубин монстров повышается. Довольно скоро мы начнём видеть небольшое количество появляющихся демонов пятой ступени, в этом я уверен.

К счастью мы не должны будем видеть много шестых ступеней, вроде Анги, так как они в некоторой степени разумны. Я не ожидаю, что многие из них пожелают оказаться посреди Подземелья во время волны. Что означает, что нам всем нужно продолжать удерживать линию, пока нарастает давление. Я видел, что то тут, то там появляются муравьи пятой ступени, что поможет. Кроме, конечно же, Вибрант, которую я видел носящейся повсюду даже быстрее прежнего. Думаю, она мутировала свою железу ауры, чтобы излучать ещё большее увеличение скорости, чем прежде, так как все вокруг неё действительно мчат вовсю.

[Ну ладно] объявил я Тини и Кринис, [думаю, я взгляну на ваши ядра, чтобы мы знали точно, с чем имеем дело, и я мог бы начать принимать несколько решений, пока мы приближаемся к вашей эволюции. Знаю, это небольшое вторжение в личное пространство, однако, думаю, мы все можем согласиться, что это к лучшему. Кто первый?]

Обновление Статуса!

Прошло много, много времени с момента, как я смотрел в ядра двух моих наиболее долго служащих товарищей. В общем, небольшое изучение вероятно уже давным давно было бы не лишним сделать, однако у меня было чувство, что слишком часто соваться в их статус будет немного нагло. Они никогда из-за этого не жаловались, но пока что я спрашивал с нерешительностью. Однако время настало! Я не могу больше уклоняться от этого теперь, когда приближается важный момент эволюции. Немного поколебавшись, Тини был выбран первым.

Протянув вперёд антенны, чтобы шлёпнуть ему по руке, я активировал навык формирования ядра, которое уже некоторое время не использовалось. В тот же миг в мой разум полился поток информации, однако далеко не утопивший меня, мой недавно улучшенный супер мозг более чем способен справиться с этой нагрузкой. Испытывая совершенно другой опыт, чем прежде, я ориентируюсь в бессвязном беспорядке и нахожу путь к сути того, что ищу. Общему итогу всего, кем является Тини, странице статуса!

______________________

Имя: Тини

Уровень: 52 (Превосходное) (V)

Сила: 267

Стойкость: 51

Хитрость: 11

Воля: 28

ОЗ: 102/102

ОМ: 262/262

Навыки:

Славный Мастерский Конговский Кулачный Бокс (V) уровень 56; Пронзающий Горизонт Апперкот (IV) уровень 25; Кометный Прыжок (IV) уровень 30; Мастерски Тяжело Крушить (IV) уровень 11; Экспертная Атлетичность (III) уровень 17; Экспертная Борьба (IV) уровень 25; Проникающие Крушащие Удары (IV) уровень 6; Блестящие Великолепные Ноги (IV) уровень 8; Резкий Рывок (III) Уровень 18; Экспертное Уклонение (III) уровень 14; Комбо Экспертного Конга (IV) уровень 31;

Мутации:

Детонирующая Усиленная мускулатура +25; Сжатые Гранитные Кости +25; Обрушивающиеся Метеоритные Ноги +25; Разрушающий Камни Усилитель Звука +25; Железа Родства Сжимающей Частой Магии Молнии +25; Железа Родства Сжимающей Частой Магии Молнии +25; Железа Конвертации Горящей Энергии +20; Сильно Взмахивающие Теневые Крылья +25; Усиливающая Тесла Шерсть +25; Регенерирующие Стальной Плоти Кулаки +25;

Вид: Император Теневой Конг

Очки навыков: 20

Биомасса: 211

______________________

Святые макрели! Взгляните на эти Навыки! Как, чёрт возьми, он сумел поднять их так высоко? А вообще... если осмотреть список, почти каждый навык связан с какого-либо рода избиением... пока он что-то бьёт, он по своей сути поднимает уровень каждого из навыков. А ещё по видимому он слил кучу навыков, чтобы создать Славный Мастерский Конговский Кулачный Бокс, что объясняет, почему стиль битвы выглядит намного более организованным, чем прежде. Его удары намного более чистые, с гораздо менее дикими взмахами, и немного более быстрые. Я заметил, что его навыки рывка и уклонения сильно отстают в его общем списке целевых навыков. Как типично для Тини, гораздо больше заинтересован в избиении своих противников, нежели избегании урона. Но Великолепные Ноги прошли долгий путь.

Осматриваемые же мутации все прямолинейны настолько, насколько это возможно. Более взрывные мышцы, чтобы сильнее бить, более крепкие, регенерирующие кулаки, чтобы он мог бить сильнее, дополнительная энергия, чтобы бить чаще, и более крепкие кости, чтобы поглощать силу его атак. Вот о чём подразумевал Гранин в своих разговорчиках о 'синергии'. Почему-то, несмотря на абсолютное отсутствие вложения размышлений в процесс, Тини сумел превратить себя в хрупкую машину ударов, с почти всеми Навыками, частями тела и мутациями, сосредоточенными на избиении всякого изо всех его сил. И поджаривании всякого молниями, давайте не будет об этом забывать.

[Я действительно впечатлён, Тини. Ты может и тугодумный, как три кирпича, слитых в один, однако ты знаешь что тебе нравится и придерживаешься этого. Думаю, то, что мы обсуждали с формирователями, идеально подойдёт для тебя, хотя мне надо будет обсудить это с тобой, когда ты всё осознаешь...]

Тини быстренько сверкнул мне большими пальцами вверх, пока возвращался к еде.

[Только держи в уме, что я увеличу твою Хитрость до двадцати перед тем, как ты будешь эволюционировать, чтобы ты мог использовать ручное меню эволюции. Что означает, что ты потеряешь немного мышечной массы]

Он замер от ужаса и схватился за свои бицепсы, укоризненно смотря на меня. Я его игнорирую.

[Отлично, Кринис, твоя очередь. Можешь продолжать есть, если хочешь, это не займёт много времени]

[Ах, нет! Я подожду]

Увеличившаяся до своего полного размера Кринис является гораздо более пугающим зрелищем, чем её обычный облик пузырика. Три клыкастых пасти, что, казалось, обвёрнуты вокруг тёмной пустоты, масса теневой плоти, из которой прорастают многочисленные щупальца, каждый из которых покрыт изогнутыми зубцами, что блестят бритвенной остротой. Она во многих смыслах является ужасным существом, однако мне искренне тяжело так о ней думать после всего того времени, что мы провели вместе.

Я протянул свои антенны вперёд, чтобы коснуться её податливой плоти, прежде чем снова активировать навык и ориентироваться в потоке информации, понёсшимся в мою сторону.

______________________

Имя: Кринис

Уровень: 54 (Превосходное Ядро) (V)

Сила: 130

Стойкость: 110

Хитрость: 86

Воля: 64

ОЗ: 210/210

ОМ: 260/260

Навыки:

Славное Мастерское Управление Теневой Плотью (V) уровень 45; Славный Мастерский Захват (V) уровень 18; Мастерское Разрывание (IV) уровень 39; Всеведущее Чувство Тряски (V) уровень 39; Варварское Расчленение (IV) уровень 22; Трепетное Вдохновение Страха (IV) уровень 26; Формирование Маны (IV) уровень 11; Проворная Ходьба Щупальцами (IV) уровень 2; Мастерское Щупальце Фу (IV) уровень 25; Отличное Внешнее Управление Маной (IV) уровень 12; Мастерское Родство Магии Тени (IV) Уровень 34; Экспертная Скрытность (III) уровень 18;

Мутации:

Аморфная Бронированная Теневая Плоть +25; Расщепляющая Пасть Ионной Пустоты +25; Бездонный Бесконечный Пространственный Желудок +25; Тройные Легионские Щупальца +25; Заострённые Алмазные Шипы +20; Висцеральные Зубы +25; Железа Дальнозоркого Всеведущего Ощущения Маны +25; Сжимающая Запасающая Железа Магии Тени +25; Мгновенный Генератор Теневой Плоти +25; Пронизывающий Теневой Глаз +25; Расширенный Мастерский Контроллер Щупалец +25; Расширенный Мастерский Контроллер Щупалец +25; Бездонный Поглощатель Света +25; Гипер Орган Теневой Фазы +25; Пасть Пустоты +20; Пасть Пустоты +20; Растворяющая Клетки Структура +11; Расщепляющая Пасть Ионной Пустоты +25; Расщепляющая Пасть Ионной Пустоты +25; Податливая Клеточная Структура +25;

Вид: Трёх-Пастный Аморфный Ужас

Очки навыков: 45

Биомасса: 149

______________________

Гораздо более разнообразная сборка, а ещё Кринис сделала большой прогресс в своих Навыках, убеждаясь при этом, что её мутации остаются в согласованности друг с другом. Её способность создавать множество щупалец и контролировать их с невероятной сноровкой продолжает расти. Её два контролёра щупалец действуют как подмозги, что берут всю ответственность за управление движениями щупалец, каждый способен управлять шестнадцатью отдельными конечностями без вложения её собственных мыслей. Три расщепляющие пасти являются ужасным орудием наступления, способным разломать почти всё, на что она сумеет наложить свои зубы. Она точно намного более универсальна в своей сборке, чем Тини, при этом очень, очень хороша в том, что делает.

[Ты действительно хорошо постаралась, Кринис] с энтузиазмом хвалю её я. [Ты идеально подготовила себя к реализации обсуждаемых нами идей. Я уже могу сказать, что твоя следующая эволюция будет очень, очень впечатляющей]

[С-Спасибо, Хозяин!] Ответила она, её щупальца радостно извиваются, пока трёх-ротый ужас покачивается вперёд и назад в странной демонстрации смущения.

С оконченным осмотром и завершением этими двумя поедания их Биомассы, настала пора для нас вернуться обратно в дорогу. Мы собрались и снова направились в туннели. Волна продолжается и нам нужно вносить свой вклад в отпор приливу.

Взгляд внутрь себя

Изучение статусов Тини и Кринис напомнило, что мне действительно нужно внимательно взглянуть на свой собственный. Я скопил солидные припасы Биомассы, точно достаточно, чтобы начать вкладываться в усовершенствования двух самых дорогих имеющихся у меня органов, Сборщик и Неф. С момента сброса я купил улучшение моих антенн до +15, однако к данному времени мне ещё предстоит взглянуть на варианты для этих двух (самых) новых дополнений. В прошлом я расширил дальность Сборщика, однако это было по довольно специфической причине, а именно удержание в заключении и надежда, что Колония сможет ощутить меня. Теперь, когда на меня не давят подобные условия, я имею больше гибкости в том, что желаю выбрать.

Я наблюдаю и помогаю, пока Тини и Кринис продолжают буянить посреди постоянно разрастающейся волны, прокручивая мысли в своей голове. Как бы, самым первым из моих беспокойств является то непонимание в точности, что же в действительности делает комбинация Сборщика и Нефа. Постоянная вливающаяся в меня энергия гарантирует, что я никогда не устану, восполняя мои резервы и освежая тело, пока поблизости имеются муравьи, это всё потрясающе и эффект гораздо более выразительный, чем прежде. Пока Колония поблизости, моя энергия абсолютно безграничная, до такой степени, что, думаю, я мог бы вечность бегать на полной скорости, вообще не уставая. А ещё я заметил, что моя регенерация здоровья рядом с Колонией так же стала гораздо выше, мои клетки невероятно быстро восстанавливаются, пока Сборщик продолжает обеспечивать меня своей силой.

А когда поверх этого вы добавляете быстрое исцеление, обеспечиваемое железой регенерации, и тот факт, что железа супер быстро восполняется благодаря Сборщику, мой уровень встреч опасностей с исцеляющимся лицом выходит из-под контроля. Вкупе с моей общей защитной сборкой быть тем, по кому тяжело попасть и кому тяжело нанести урон, меня очень, очень трудно убить. Что очевидно же является хорошей вещью! Уверен, что если бы я влил всю свою эволюционную энергию в это, то мог бы стать абсолютно кирпичным монстром, с несколькими панцирями и поддерживающими структурами между ними, с дополнением исцеляющих желёз, чтобы поддерживать влив сока в продолжающемся цикле, однако мне нужно было переживать о другом.

В итоге я весьма счастлив от своей текущей сборки. Хорошая оборона, хорошее владение магией, неплохая физическая боеспособность. Если честно, в физических сражениях мои дела по прежнему хуже всего. Мои характеристики сильно отстают по части чистой жестокой силы, и у меня попросту нет того рода синергии Навыков, что даёт ударам Тини дополнительной разрушительной силы. Я может и гораздо гибче своего обезьяньего товарища, однако кроме специализированных атак вроде гравитационной бомбы, мой обезьян, будучи питомцем, легко превосходит меня в чистой наступательной мощи, а он всего лишь пятой ступени! Полагаю, в конечном итоге я его переживу на поддержке. Я буду использовать Гибельный Укус задолго после того, как он отрубится от измождения, пока поблизости есть несколько из моих сестёр...

Ну ладно! Хватит оттягивать! Мне нужно погрузиться в меню и посмотреть, что я могу сделать для своего усиления! Наверняка для меня разблокировались какие-то новые Навыки с прошлого раза, как я тыкался по меню!

[Хорошая работа, вы двое! Давайте собираться и выдвигаться назад за точку узкого места. Удостоверьтесь, что возьмёте с собой немного Биомассы для закуски]

Они счастливо приступили к работе, особенно Тини, который живёт прямо сейчас в какого-то рода раю, сражаясь, питаясь и отсыпаясь каждый день. Наслаждайся, пока можешь, здоровяк, это не продлиться вечность. Они вдвоём сотрудничают, чтобы захватить несколько из более восхитительных подношений, которые они сумели сразить, и отбиваться от наседающих на них монстров, пока они отступают. Я и Инвидия обеспечиваем прикрытие несколькими здоровыми выстрелами магии и довольно скоро мы снова вернулись обратно за стену и внутрь безопасности территории Колонии.

[Отлично. Давайте есть, а затем я собираюсь пройтись по своим меню и проделать немного мутаций. Вы, ребята, знаете, что делать, верно?]

Они вдвоём торжественно кивнули, хотя могу сказать, что Тини уже думает о том, чтобы вздремнуть.

[Никакого сна, пока не закончу] предупредил я его, [ты знаешь, как это важно]

Он кивнул с неохотой и я развернулся в удовлетворении, начав рыться в меню, пока они едят. Ну правда, что может быть важнее поддержания достоинства Старейшего в его собственной семье? Здесь на кону нечто большее, чем моя жалкая гордость! Это то, что может расколоть Колонию! А ещё, я уверен, что если этот долбаный резчик статуй увидит меня здесь мутирующим, то до конца дня появится позолоченный памятник катающегося по земле меня, размахивающего ногами в воздухе! Неприемлемо!

А теперь, время меню. Ах, опять вернулся бесконечный список. А в старые добрые деньки здесь приобрести я мог сколько, пять навыков? Взгляните на меня теперь, здесь должно быть сотни доступных вариантов, разблокируемых железами, или размерами, или преодолением порога характеристик, или попросту из-за массы, или из-за любой другой вещи, которые, я теперь знаю, могут разблокировать навыки в меню. Здесь ещё и куча хороших штук, что заставляет меня задуматься, а почему бы мне не начать рыться здесь почаще...

Стоп! Это как раз то, о чём предупреждал меня Гранин! Пусть даже очки Навыков ощущаются сыплющимися с небес, если ты в действительности приобретёшь целую кучу навыков, а затем будешь поднимать их уровни, пока они не станут как следует полезными, скажем третьей или четвёртой ступени, то внезапно окажется, что ты вложил очков Навыков стоимостью в двенадцать уровней! Затем возможно ты мог бы найти отличное слияние, что может быть ещё через десяток очков, или больше... Сумма увеличивается, как снежный ком. Навыки нужно приобретать аккуратно, чтобы избежать крупных затрат.

Не забывая об этом, давайте посмотрим, что тут можно увидеть. Мне правда хотелось бы иметь более боевые активируемые Навыки, хотя на подобное обычно тяжело наткнуться. В данный момент единственные активные Навыки у меня это Гибельный Укус и Рывок, что не ведёт к большому разнообразию. Конечно, Гибельный Укус является слиянием трёх различных активных Навыков укуса, но всё же. Это поднимает хороший вопрос, а что же я хочу быть способным делать? Если честно, я точно не знаю. Полагаю, мне просто нужно оглядеть варианты и посмотреть, есть ли что-нибудь, что мне нравится.

Скачущая Атака? А есть ли у меня сейчас физические характеристики, подходящие для этого навыка? На первой ступени он по сути помогает тебе лучше ориентировать себя во время прыжка на врага, однако могу сказать, что он станет активным с поднятием ступеней. Правда ли я хочу прыгать на своих противников? Подумаю об этом. Что далее?

Таран. Звучит довольно прямолинейно. Бьюсь об заклад, я давным давно имел доступ к этому Навыку, однако никогда не утруждался его просматривать. Согласно описанию это скорее использование своей массы для нанесения урона, пока двигаешься вперёд, чем движение с как можно большей скоростью, аля Рывок. Антенну даю, что эти два Навыка можно слить. А это вариант. Что далее?

Антенновский Хлыст. Как бы... серьёзно? Кто в своём уме захочет использовать свои органы чувств для избиения ими врагов? Разве люди атакуют своими глазами? Погодите... а нету ли у Королевы этого Навыка? Не думаю, что он был, когда модифицировал её ядро... но я не был бы удивлён, возьми она его где-то в процессе после... Не интересно.

Режущая Атака. Ах, Режущая Атака, я так долго тебя не видел. Ты была одним из первых Навыков, что я мог купить, позволявшая мне атаковать своими ногами... что кажется правда, правда необязательно, когда у меня есть могучие мандибулы прямо перед моим лицом. Кроме того мои ноги не совсем подходят для атак... Я мог бы мутировать их для этого, или, наверное, прикрепить клинки к кончикам во время эволюционирования. Этот способ не кажется таким уж... муравьиным.

Да ладно, должны же здесь быть ещё какие-то полезные Навыки?!

Усовершенствование

Оглядывая список, я могу видеть кучу интересных, но узконаправленных Навыков, что будут полезны, однако сделают вклад в раздувание затрат, от чего я их пропускаю. Хочу ли я иметь активное копание? Конечно, звучит чудесно иметь Совковые Мандибулы, что будут работать в тандеме с Навыком Раскопки, однако это чересчур узконаправлено. Хотя бьюсь об заклад, что множество резчиков, сосредоточенных на строительстве, имеют его на высокой ступени...

На самом деле здесь есть несколько выделенных мною пассивных Навыков для чувств, которые было бы невероятно полезно иметь. Острые Глаза, Открытые Уши, Хорошее Осязание, Особенный Вкус, Избирательный Нюх, все они являются пассивными Навыками, усиливающими соответствующие чувства, и у меня абсолютно нет никаких сомнений, что они так же сливаются почти при каждой ступени. А ещё вполне возможно что они на более высокой ступени могут стать активными, позволяя мне тратить энергию для усиления определённого чувства. Это действительно искушает, я просто не уверен, какое из них я хочу... или на какой ступени я их солью... Я знаю, что мне нужно избегать покупки слишком многих Навыков первой ступени... Как бы, если я выберу глаза и осязание... будут ли они самыми полезными для меня? С глазами всё очевидно, а осязание поможет моим антеннам подмечать вибрации в воздухе. Уши... не особо привлекают, так как у муравьёв в общем то плохой слух. Нюх так же мог бы быть хорош... так как мои антенны теперь чувствительны... Аргх! Это тяжело. Отложим это пока на время и пойдём дальше. Боевые активные Навыки! Сосредоточимся на цели!

Охох! Что это у нас тут?! Парирование мандибулами?! Поможет использующему применять свои мандибулы для парирования атак? Начинает в виде пассивного Навыка, однако, готов поспорить, что потом он станет активным! Не говоря уж о том, что он обеспечит ещё одним слоем для моей непроницаемой защиты. Гвехехехех. Это точно то самое. Интересно, когда он разблокировался? Я не уверен, однако сейчас очень счастлив его видеть!

Что ещё, что ещё... здесь где-то должно быть ещё что-то сочное.

Копьё мандибул?! Вы серьёзно?! Как вообще можно закалывать мандибулами?! Ну... опять же, полагаю можно было бы мутировать или эволюционировать, чтобы это было меньшей проблемой. Ещё один Навык, который вероятно станет активным при поднятии уровней. Я не уверен, что он мне нравится, однако есть ли шанс, что он сливается с тараном? В этом комбо может быть нечто стоящее...

Я продолжаю прокручивать список, оценивая и отбрасывая десятки Навыков, пока не нашёл то, что искал.

Жевательное Комбо! Череда кусающих атак, похожих на то, что имеет Тини для своих кулаков! Это хорошая вещь! У Тини Навык стал активным на четвёртой ступени, позволив Тини превратить его в огромное усиление для скорости атак за повышенную стоимость выносливости, и я весьма уверен, что и здесь всё будет в похожей манере, что окажется крайне полезно. С моими по своей сути бездонными запасами выносливости есть шанс, что я смогу активировать его вместе с Гибельным Укусом и производить поток могучих укусов в быстрой последовательности. Гха! Я практически слюной истекаю, лишь думая об этом! Как волнующе!

Имея ряд Навыков в виде вероятных претендентов, я обращаю своё внимание к меню мутаций, чтобы посмотреть, что я могу увидеть там. Сборщик и Неф являются... особыми и несколько пугающими органами, чья функциональность превышает то, чего я могу ожидать от биологического компонента моего тела. Что естественно заставляет меня более, чем немного нервничать, когда дело касается разбирательств с ними, однако, честно, я попросту не могу их игнорировать. Их мощь велика, и будет ещё больше с мутациями, так что мне нужно сделать приоритетом их доведение до максимума. Пока что у меня имеется достаточно Биомассы для их проведения до +15, что означает две мутации и слияние для каждого.

В идеале я хочу выбрать для обоих варианты, имеющие хорошую синергию, умножающие эффект, если можно так выразиться. Однако какой аспект органов я хочу улучшить? Эх. Нет смысла ещё больше оттягивать, давай раскроем меню и взглянем.

Хмм. Если честно, здесь для Сборщика меньше вариантов, чем я ожидал, как и для Нефа. Список уменьшился с прошлого раза или он всегда был такого размера? Честно, не могу вспомнить. Возможно это результат сброса? Я не был бы шокированным, будь Кристалл Души менее мутируемым, чем более базовый компонент.

Не важно. Уж скорее это всё упростит для меня.

Начинаем со Сборщика, какого рода варианты у нас тут есть? Увеличенная дальность тут, прямо как и прежде. Будучи довольно прямолинейной, она позволяет Сборщику собирать Волю с большего расстояния, чем прежде. Я заметил с момента сброса, что Кристалл Души уже превысил дальность органа от той, что была изначально после первой моей мутации. Она не такая же, как дальность +25, что у меня была до эволюции, это было бы безумие, однако это всё равно значительное усиление. Точно достаточное, чтобы я не видел дальность в качестве проблемы.

Имеется ряд других вариантов, что удивили меня, такие как мутация решений, что позволит мне направлять энергию для сосредоточенности на определённом аспекте органа. Мне хочется повышенную регенерацию Выносливости? Направь энергию туда. Повышенное исцеление? Пожалуйста! Быстрее восполнять органы? Да легко! Очевидно, что отправка энергии в одно место замедлит наполнение в других, однако возможность направлять ресурсы туда, где это тебе больше всего нужно в данный момент может быть действительно полезной.

Мутация Чистоты попросту сделает Сборщик лучше в том, что он уже делает, обрабатывая и позволяя более эффективно собирать и распространять Волю, повышая эффекты регенерации. Это прямой вариант, который тяжело критиковать. Делай, что делаешь сейчас, но лучше! Может и нет силушки каких-то других выборов, однако это точно надёжная ставка.

Я больше не вижу варианта, включающего больше видов в сбор Воли, что странно. Не то чтобы я выбрал его...

Здесь есть вариант, позволяющий собранной регенеративной энергии быть разделённой в качестве ауры, что круто. Я бы стал ходячей исцеляющей батарейкой для муравьёв вокруг меня, восполняя их энергию и выносливость во время битвы. Должен признать, это заманчивый вариант, однако это не совсем то функционирование Сборщика, которое я представляю. Мне нравится Сборщик, потому что он позволяет мне сражаться ради моей семьи, нежели помогая им сражаться со мною. Вся идея в том, что им не придётся сражаться! Вот чего я хочу!

Интересно, что ещё тут есть? Я порылся в списке и нашёл различные варианты, что могут подходить моей цели. Закопавшись в списке, я нашёл нечто, звучащее порядочно. Усиливающий Сборщик. Если кратко, он позволяет мне конвертировать энергию из восстанавливающей в усиливающую на краткий промежуток времени. Судя по описанию, это по своей сути увеличит эффективность моей характеристики Силы, пока активен эффект, продвижение мутации увеличит размер прибавки, как и длительность, которая довольно коротка.

Я могу видеть, как пригождается эта мутация, когда я с подкачкой, пока поблизости есть достаточное количество членов Колонии, при этом помогая мне превзойти мою некоторую нехватку физической силы. Это точно заманчиво... Здесь есть другая мутация, делающая нечто похожее для Стойкости, что сделало бы меня более выносливым в определённый момент, однако мне кажется, что мои защитная варианты к данному моменту сильно превосходят наступательные, так что, возможно, я отложу этот вариант на полку.

Отлично, думаю, я подтвержу усиливающую мутацию и проведу всё до +15. Это поможет создать новую козырную карту, что я могу использовать в качестве последней меры, прикрыв одну из моих слабостей.

Что оставляет меня с Нефом. Неф Общественного Духа является странным органом, если не сказать больше. Будучи прикреплённым к Сборщику, он действует, как усилитель сигнала, множитель силы, принимая скармливаемую ему энергию и усиливая её, пока он сосредотачивает и доставляет её в... никуда прямо сейчас. Как только энергия покидает Неф, она рассеивается по моему телу, где в дело вступают регенерирующие свойства, однако чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что имеется ещё один компонент для этих связанных органов, который вероятно будет предложен мне в будущей эволюции. Интересно, что это может быть? Может мне стоило бы порыться в меню эволюции и высмотреть его... ну что поделать.

Пока я просматриваю варианты для Нефа, и их здесь правда не так много по сравнению с большинством органов, вероятно из-за довольно узкой специализации, я не могу не почувствовать, что знание, каким будет 'место назначения' для соединения Нефа, сильно повлияет на моё решение касательно мутации. Ну, при худшем варианте я могу всё сбросить и жить дальше. А пока что приму Очищающий Неф, что по своей сути означает выполнение органом его текущей работы, но лучше. И пока я тут, доведу его до +15.

Что означает, что финальный список моих приобретений за этот сеанс самосовершенствования выглядит вот так:

Усиливающий Сборщик Коллективной Воли +15 (Кристалл Души).

Очищающий Неф Общественного Духа +15.

И мои новые Навыки:

Таран.

Жевательное Комбо.

Копьё Мандибул.

Парирование Мандибулами.

Пока что я не буду брать пассивные навыки чувств, однако позднее подумаю о приобретении по крайней мере некоторых из них. Я взял копьё в надежде, что оно может быть слито с тараном, создав нечто интересное, так как я правда не вижу свои мандибулы в качестве колющего оружия. Давай подтвердим покупки!

... ну поехали...

Обычное сражение

Дни волны продолжались и уровень маны всё повышался, до абсурдной степени увеличивая темпы порождения монстров по всему Подземелью. Каждый час, тысячи новорождённых монстров сталкивались в туннелях вокруг Колонии, враждуя и сражаясь, неудачники становились кормом победителей, быстро растущих в силе, пируя над своими меньшими. Сотни тысяч историй побед и смертей сплетались каждый день в области как раз за оборонительной линией Колонии.

Не то чтобы это имело значение. Поднимались монстры из глубин, сокрушая тех, кто был сверху, и устремляясь вперёд, отчаянно желая сбежать от тех, кто гонит их с их территорий. Они нападают на тех, кто слабее, поглощая их мощь и ища большее, пока неизбежно не сталкивались с железной стеной, коей была Колония.

Сотни защитников занимали укреплённые узкие места, забрасывая наступающих зверей кислотой и заклинаниями, пока те не падали в голодные челюсти солдат. Они никогда не сражались в битвах с равной численностью, всегда разделяя врага и уничтожая его с подавляющей силой, прежде чем перейти к следующему. Стань давление слишком большим, и они отходят назад, отступая к другой заготовленной позиции, со свежей волной готовых заполнить пробел отрядами. Собравшись с силами, муравьи отбрасывают волну назад и опять занимают внешнюю стену, в течении часа снова укрепляя её.

Это продолжалось и продолжалось. Волна была неумолимой, но как и Колония, и с каждым прошедшим днём их численность росла. И росла.

Организации всего этого было достаточно, чтобы довести Викторию до грани измождения, однако дни, отмеченные обороной Колонии, практически иссякли. Местные генералы были умными и способными, опытными в методах касты после отражений осады, им едва ли требовалось помощь от неё или Слоан, чтобы руководить своими позициями. Выпускающиеся из академии новые рекруты с лёгкостью встраивались в существующие структуры, и размеры каждого гарнизона росли с каждым днём.

Вот почему она оказалась на линии фронта, обеспечивая усилениями и занимая очередь, чтобы сражаться. Какой ещё у неё был выбор, когда она не была нужна для центрального командования? Рассиживать и ничего не делать? Даже не предлагайте этого!

"Сейчас будет большой напор!" Крикнула она строю магов и разведчиков позади себя, "На изготовку! На изготовку!"

Массивные солдаты, с их толстыми панцирями и огромными фигурами, собрались плотно, прикрывая узкий вход, защищаемый ими с каждого угла, пока она едва ли могла видеть что-либо за ними. Активировав свою железу ауры вместе с Навыками приказного присутствия, она исполняла свою роль, координируя отряды, делая последние изменения перед столкновением.

Толпа монстров за стеной с оглушительным рёвом сделала последний рывок, врезавшись в муравьёв с сотрясающей силой, рябью пронёсшейся по воздуху и сдувшей антенны генерала назад. Солдаты поглотили удар, не вздрогнув, искры летели, пока враг пытался царапать и кусать их хитиновые оболочки.

"На счёт три! Раз! Два! ДАВАЙ!" Крикнула она.

В одном скоординированном движении, солдаты отступили, чтобы расчистить проём, который вмиг был забросан ожидающими разведчиками и магами. Огромные объёмы кислоты, огня и осколков льда были брошены в пасть орде, отшатнувшейся от обстрела, все, кроме одного. Работая вместе, несколько из самых сильных солдат устремились вперёд, вцепившись в монстра и утащив его обратно через щель, где на него сверху упали остальные, с контролируемой яростью прожёвывая, пока его больше не стало.

"НА ИЗГОТОВКУ!" Приказала Виктория.

Солдаты в один миг вернулись на позиции, заблокировав вход, пока бесконечные монстры снова сцеплялись с ними. Они терпели продолжающиеся удары врага, пока маги и разведчики творили свои следующие заклинания и подготавливали свою кислоту.

"По моему приказу мы оттянем, развернёмся и исцелимся! Готовьсь!" Закричала она, наблюдая за узким местом с крайней сосредоточенностью.

"На счёт три! Раз! Два! ДАВАЙ!"

На этот раз, пока солдаты дёргались назад в идеальной синхронности, они также разворачивались на своём месте от проёма, двигаясь по часовой стрелке. Пока разведчики и маги изливали так много урона, как могли, команда целителей спешила вперёд, чтобы заняться ранеными, вливая свою целительную энергию в них для помощи в как можно скорейшем их восстановлении. Несмотря на постоянный поток кислоты и магии, выпускаемый в узкий проход, монстры всё равно сумели приблизиться к проёму, только чтобы быть утащенными и атакованными ожидающими мандибулами муравьёв, включая саму Викторию.

Спустя десять секунд она снова проревела свой приказ.

"НА ИЗГОТОВКУ!"

И вот так повторялся цикл, снова и снова, пока их команда наконец не была заменена другой группой и не смогла отойти назад, чтобы поесть и отдохнуть. Несколько из Солдат получили полу-серьёзные раны, их панцирь не способен выдерживать постоянное избиение. Скорее всего им понадобится день исцеления, чтобы вернуть себе все силы, что означает, что у Виктории будет недобор Солдат при следующей смене. Проблема, над решением которой она будет работать после некоторого времени для восстановления. Последствия необходимости такой многочасовой концентрации были огромными и она жаждала немного ступора. Однако вначале ей нужно было сделать доклад.

"Генерал," она быстро отсалютовала перед генералом, ответственным за эту позицию.

"Генерал," отозвался в ответ служащий, "пришла для доклада?"

"Именно."

Она начала рассказывать детали их смены, выросла ли концентрация маны и темпы порождений монстров? Как много демонов было увидено, демонов какого типа, наблюдались ли монстры пятой ступени или выше, полученные ранения и так далее.

"Похоже, что смена была успешной," высказал наблюдение ответственный генерал, "ты возможно и не убила так много монстров, как кто-то другой, однако уровень твоих травм гораздо ниже."

"Это ещё долго будет продолжаться, генерал," вздохнула Виктория, "опыт придёт, однако только если наши бойцы будут достаточно хороши, чтобы биться."

"Ты права," кивнул муравей, "иди отдохни. Ты это заслужила."

Следом она направилась в область восстановления для проверки на раны, затем в заготовленные комнаты вместе с остальным отрядом для ступора. Через шесть часов они вернутся к стене, ставя свои тела на кон в попытке отразить непрекращающееся давление волны, только на этот раз с меньшим на три количеством солдат. Возможно она могла бы занять место одного из них? Она не была такой выносливой, как солдаты, даже близко нет, однако она точно была крепче большинства генералов, благодаря более хорошим эволюциям. Может если бы она поменялась с несколькими из крупных разведчиков...

Хватит, обругала она себя, отдохни немного.

И вот она успокоила свои мысли и позволила телу погрузиться в ступор, пока на расстоянии сотни метров продолжалась яростная битва.

Жизнь в Городе часть-1

"То, чего я хочу знать, Капитан, это когда ты и наши новые угнетатели решите вопрос репараций!" Высокомерно заявил старик.

Уоллес Далтон, бывший Капитан Городской Стражи Райллеха, а сейчас назначенный военный адьютант для ветви Колонии Райллех, подавил желание сплюнуть и продолжил жевать табак между своих зубов, надеясь, что монотонные движения челюсти помогут ему выжечь его раздражение.

"Гражданин Аллиорнус..." начал он.

Глаза старика разгорелись от гнева.

"ДЛЯ ТЕБЯ, ПАЦАН, ЛОРД АЛЛИОРНУС!" ЗАРЕВЕЛ ОН, ПЛЮЯСЬ СЛЮНОЙ.

Уоллес сделал быстрый шаг назад, чтобы уклониться от вылетевших капель, и захихикал в мыслях от нетерпеливой ярости этого пережитка прошлого.

"Гражданин Аллиорнус," повторил с особым выделением, что ему понравилось, "вы, конечно же, знаете, что внутри этого города нет таких вещей, как лорд или леди, не так ли?"

Его подкол произвёл желаемый результат: некогда богатого члена совета раздуло, как жабу, второй подбородок трясся, пока его эмоции брали над ним вверх.

"Моя семья работала для основания этого города!" Объявил он со всей напыщенностью, какую мог собрать. "Для обеспечения будущего их потомков и создания прочного процветания всех предательских жителей этого однажды великого места. Моя власть, моё имущество и моё богатство были незаконно забраны этими вторгнувшимися насекомыми и я ТРЕБУЮ, чтобы они их вернули!"

Эти люди совсем не меняются. Их личные интересы вообще когда-нибудь исчезнут? Уоллес вздохнул и твёрдым взглядом уставился на идиота перед ним, от чего тот сдулся, как шарик.

"Позволь мне выразиться перед тобой максимально ясно, Чаритус," он отбросил формальность и использовал имя некогда могущественного мужчины, "какими бы благодарными не были жители этого места за то, что сделали твои предки, они не настолько благодарны, чтобы быть готовыми счастливо страдать под твоим некомпетентным и коррумпированным управлением. Если бы я рискнул предположить, то вернись городская легенда, Железный Кулак, обратно и увидь, как пал его дом, то он плюнул бы тебе в лицо."

Бывший лорд гневно дёрнулся и попытался заговорить, однако Уоллес его перебил.

"Колонии на тебя плевать, и я хочу подчеркнуть, совсем. Я был бы абсолютно шокирован узнать, если бы какая-либо властная фигура внутри муравьиных силовых структур знала твоё имя или слышала единую поданную тобою жалобу, которую я прежде им отправлял. Нет абсолютно никаких шансов, что они собираются вернуть что-либо забранное у тебя."

Мужчина стал таким красным на лицо во время этой речи, что почти казалось, будто он собирается лопнуть. Уоллес наблюдал за переменой цвета со смутным чувством очарования, гадая, насколько тёмным может стать лицо человека перед тем как его прихватит.

"Это ВОРОВСТВО!" Закричал он. "КРАЖА И ВОРОВСТВО! Где справедливость?!"

"По моему опыту, бывший советник, никогда не было никакой справедливости, когда сильные задирали слабых. Как много раз я посылал стражу для выселения тех, кто не был способен оплатить высокие ставки, которые ты требовал за твои займы? Займы, принять которые посмеет лишь действительно отчаявшийся, которому больше некуда податься. Я могу припомнить множество сцен вдов, ревущих на улице, умоляющих о справедливости, которой никогда не получали. Колония пришла, и в их глазах ты жалкая, слабая личность без силы или преимуществ, о которых можно говорить. Зачем им иметь с тобой дело? Можешь ли ты заставить их сесть с тобой за стол?"

Молчание было единственным ответом на этот вопрос.

"... как я и думал."

Преисполнившись презрения, Уоллес склонился в сторону и сплюнул цветной комок на землю рядом с ботинком мужчины.

"Прямо сейчас, Лорд Аллиорнус, ты вдова на улице, а я ты, и знаешь что? Я слышу, как ты хнычешь, а мне всё равно. Так почему бы тебе не заткнуться, не уползти в то, что осталось от твоего особняка, и не развести одну из своих горничных, которых ты ещё можешь себе позволить оплачивать?"

Внимательно изучив лицо Чаритуса, Уоллес рассудил, что он подтолкнул мужчину к крупной аневризме, однако не сумел вызвать её у него. Какая жалость.

"Люди этого не потерпят," сухо сказал он, "город не может выжить, когда эти насекомые нарушают традиции и отбрасывают наши законы. Будет восстание. Я лично гарантирую это."

"Да во имя Подземелья, уж надеюсь на это," прямо ответил Уоллес. "Я с ума схожу от скуки и был бы не против небольшой активности. И кстати говоря. Любой в этом городе, пожелавший вернуться к твоему правлению, для меня слишком туп, чтобы желать об их продолжении проживания здесь. Это та часть населения, которую я с радостью бы увидел отсечённой. А теперь, пожалуйста, проваливай к чертям из моего офиса."

Не желая быть ещё более оскорблённым, разъярённый отпрыск некогда могучего дома развернулся на каблуках и ушёл, шагая вон и по пути забирая несколько слуг, оставленных им снаружи. Обернувшись, Уоллес нашёл своё ведро для плевков и промыл водой плохой привкус во рту, по окончании забросив новую порцию табака.

"Есть ли необходимость вам быть настолько... прямолинейным... с ними?" Раздался голос его секретаря, его бывшего лейтенанта, Ясмин.

"Да," проворчал он, "что там далее?"

Она перебрала несколько бумаг на своём столе.

"Думаю, вы свободны до конца обеда, на удивление," она выглядела почти что озадаченной этим фактом. "Можете ли представить такое расслабленное состояние во время волны... прежде?" Спросила она.

Он лениво отметил, что у неё всё ещё оставались проблемы с осознанием крайне травмирующего вторжения, которое они пережили. Не было мужчины, женщины или ребёнка в городе, который как либо мог забыть о событиях того судьбоносного дня, за исключением одного ребёнка, Томаса Барнса, который каким-то образом сумел проспать всё событие. Сказанное Ясмин было правдой, более делать правда было особо нечего. Хотя он номинально всё ещё был ответственным за городскую стражу, они были сокращены до уровня полицейских сил, более не ответственные за защиту города от нападок монстров. Колония заботилась об этом. Он был одним из нескольких людей, знающих, насколько широкую территорию захватила Колония, такую большую, что Райллех был включён внутрь неё, и о предпринятых ими мерах для противодействия волне, меры, означающие до сих пор, что граждане города едва заметят изменения, кроме поднявшегося уровня маны.

"Правда не могу," улыбнулся он и покачал головой. "Стоит отдать муравьям должное, когда они берутся за что-то, то не делают это спустя рукава."

От упоминания их новых повелителей-насекомых, Ясмин слегка дёрнулась, однако он притворился, что не заметил. Она шла на поправку от ужаса, что пережила в тот день, однако по прежнему ощущала большой дискомфорт, находясь рядом с монстрами.

"Если моё расписание свободное, то я мог бы прогуляться и поговорить с посланником," сказал он. "Возьми отгул на сегодня, Яс. Походи по магазинам, или поспи, или чем, чёрт побери, вы, молодёжь, занимаетесь."

Она одарила его лёгкой улыбкой, прежде чем быстро отдать честь, чисто из-за привычки, затем развернуться и уйти.

"Пойдём посмотрим, что эти безумные мураши удумали и наделали теперь," пробормотал Уоллес, пока накидывал куртку поверх своих плеч.

Жизнь в Городе часть-2

Уоллес был старым солдатом и знал о себе достаточно, чтобы с уверенностью судить о его собственном состоянии ума. Он был весьма уверен, что во время вторжения сошёл слегка с ума. Возможно более, чем слегка. Хотя это было не то, о чём он думал, то, что твой разум слегка трещал по краям, не было так уж удивительно, учитывая стресс и почти верную смерть, которую, как он думал, он собирается испытать. Он размышлял о скрытом подозрении, что до сих пор был сошедшим с ума. Обязан был быть. Как ещё он мог смотреть на подобную сцену и считать её нормальной, не будучи по крайней мере немного обезумевшим?

"Все за одного," произнёс жрец в муравьиной робе.

"Один за всех," скандировала толпа в ответ.

"Всегда помните, что личность имеет ценность, как часть группы, а эта группа имеет ценность, потому что является собранием личностей. Мы выбрали работать вместе, приносить жертвы ради улучшения состояния друг друга. Это является источником нашей силы."

"Слава Колонии!"

Уоллес развернулся спиной к проповеднику и его прихожанам, пойдя к ближайшему посту охраны. По сути в любое время дня может появиться жрец или жрица, читающие проповеди толпам любых размеров. Учитывая как много работы в эти дни делается по городу, он всегда удивлялся, как много их находило свободное место в их расписании, чтобы стоять и с остекленевшими глазами слушать кого-то с пришитыми на капюшон антеннами. Он кивнул солдатам на службе, что быстро отдали честь.

"Вы помните, что вам уже не обязательно отдавать мне честь, верно?" Сухо спросил он.

"Сила привычки, сэр," ухмыльнулся в его сторону стражник.

Уоллес отмахнулся.

"Есть какие-либо признаки проблем?"

"Никаких, как обычно," поступил ответ. "Проповеди были довольно сдержанными, а толпы в целом счастливыми. Я слышал, что на рынке этим утром был небольшой переполох. По видимому муравьи обнаружили торговца, подделывающего свои налоги, всё прошло так, как вы могли бы ожидать."

Бывший капитан хмыкнул и сплюнул на всякий случай. Торговцы. Они никогда не прекращают думать, что умнее всех остальных, всегда пытаются пустить пыль в глаза налоговиков. По видимому желая это делать даже если налоговиком был огромный монстр муравей, который буквально мог читать мысли, если бы захотел. Муравьи может и не совсем понимают концепт денег, однако они точно могли оценить идею налогов. Вложение каждым гражданином части своего богатства в город для благополучия всех? Конечно же они обязаны это делать! Когда она была здесь, с Энид велись очень долгие обсуждения о введении нового налогового кодекса, и она рассказала ему, что изначальная налоговая ставка, предложенная Колонией, являлась сотней процентов.

После напряжённых переговоров ей удалось уговорить их до девяноста процентов, проинформировала она его, однако это случилось лишь когда муравьи увидели, что торговая делегация буквально пускала пену изо рта, теряя сознание, и они поняли, что культурный разрыв может быть слишком широк для принятия их идеи о представлении надлежащего вклада в развитие общности. Итоговая налоговая ставка была по прежнему высока, по городским стандартам, однако, как оказалось, люди не были так уж против платить её, когда ответственными лицами были неподкупные монстры насекомые. Каждая собранная монетка возвращалась прямиком в город, без исключения.

"Позднее я схожу туда и посмотрю, смогу ли сгладить что-либо," сказал он, оглянувшись на недавно перестроенный центр города.

То, что однажды было закрытым святилищем имущих власть, в которых имелись сокровищница, комнаты совета, структура портала и другие правительственные офисы, теперь было общественным садом, окружавшим огромный муравейник, поднимающийся на десятки метров в воздух, легко видимый со всего города. Вся бюрократия теперь велась Колонией, так что другие постройки были немедленно снесены. Проповедники установили платформу у подножия холма, с широкой ровной областью, чтобы люди стояли и слушали их.

Естественно область кишела муравьями, буквально. Большинство из них были вариациями рабочих, бегающих туда-сюда по своим обязанностям, антенны дёргались в разные стороны, пока они перемещались. Уоллес точно знал, что глубоко внутри строения находился значительный отряд муравьёв солдат, готовые выскочить при первом признаке опасности. Любой достаточно крупный глупец, помысливший напасть на муравейник, очень быстро обнаружит себя в мире боли.

Уоллес прошёл до платформы заявок, построенную муравьями в качестве места, куда жители могли прийти и напрямую обратиться с просьбой или проинформировать их о проблемах, которые они считали важными. В это они так же приложили все силы. Заявщики, все обычные жители, сидели на мраморных скамейках, обтянутых мягкими шерстяными подушками и одеялами, с надлежащей опорой для спины и всем прочим. Муравьи учтиво обеспечивали ожидающих водой и закусками, хотя кто знает, откуда они были доставлены. В любой момент времени было открыто множество кабинок для заявок, в каждой был готовый для разговора муравей маг, как и человеческий представитель, чтобы помогать 'переводом' чего-либо, что муравьи могут не понимать концептуально.

Он мог припомнить один случай, когда разгневанная жена притащила своего изменяющего мужа к муравьям, требуя принести ему возмездие за его неверность. Далее следовала утомительная многочасовая дискуссия, в которой муравьи узнали, что такое мужчина, что такое брак и о спаривании людей в целом. Их решение по этому вопросу? 'Сделайте одного человека Королевой и позвольте ей обо всём позаботиться.'

Когда он подошёл, один из магов отстранился от других и двинулся в его сторону, вместе с этим к нему прикрепилась связь разума.

[Адьютант Уоллес. Мы приветствуем тебя в улье. У тебя какое-то срочное дело?]

Он немного нахмурился.

[Это ты, Люси? Или ты Розетта? Мне чертовски тяжело иногда понять]

Муравей раздражённо дёрнул антенной.

[У меня нет имени] ответила она.

Он пожал плечами.

[Мне нужен какой-то способ различать вас! Было бы грубо просто думать о всех вас, как о 'муравье', не так ли?]

Она склонила голову.

[Ты не можешь сказать по запаху?]

[Нет, я не могу сказать по запаху. Я человек, помнишь?]

[Я забыла, что у вас такое плохое чувство запаха. Должно быть тяжело передвигаться без возможности следовать тропам запахов]

Он собирался объяснить концепт указателей и карт, однако вовремя закрыл свой рот. Они были бесконечно любопытными в отношении других обществ, постоянно высматривая идеи, которые они могли бы адаптировать для их собственного способа жизни, однако прямо сейчас он не мог погружаться в этот разговор.

[Просто проверяю, как дела, правда] сказал он, [хотя бывшие правители этого города по прежнему настаивают на том, чтобы вы вернули им их деньги]

[Ты сказал им прийти и подать заявку?]

[Должно быть выскочило из головы] солгал он.

[Они могут свободно прийти и представить свои вопросы Колонии, точно так же, как и все остальные. Убедись, что не забудешь проинформировать их об этом в следующий раз] мягко обругал его маг.

[Я так посмотрю, подарки снова скопились] он кивнул в сторону области у основания холма, заваленной подношениями от горожан. Люси, он был уверен, что это была Люси, будто бы раздражённо фыркнула.

[Мы продолжаем говорить им не утруждаться этим, однако каждый день их приходит ещё больше. И что мы должны делать со всеми этими вещами?]

[Они просто выражают свою благодарность] мягко сказал он.

[За что? За захват города?] Она звучала наполовину радостно, наполовину озадаченно.

[И что вы всё же будете со всем этим делать?] Из любопытства спросил он.

[Раздадим нуждающимся] пожала она антеннами.

Типичные муравьи.

[Как проходит оборона от волны?] Спросил он. [Может вам нужно, чтобы ещё больше наших добровольцев отправилось в битву? Бьюсь об заклад, я за десять минут могу собрать несколько отрядов]

[Держу пари, ты будешь в одном из них] Люси была мудра в его игре, давным давно привыкнув к его попытке сбежать от обязанностей и вернуться к сражению с монстрами. [Наша оборона держится, хотя давление продолжает нарастать. Как я слышала, Старейший лично дни напролёт сражается в глубинах в попытке остановить наплыв. Раз он там, то, уверена, всё будет в порядке]

Ему не нужно было сильно стараться, чтобы припомнить облик огромного муравья, которого он видел во время нападения на город. По видимому 'Старейший' ещё раз эволюционировал с того момента, чего Уоллес не особо хотел видеть. С монстрами шестой ступени нельзя было шутить. Большой размер Королевы до сих пор шокировал его.

[Дайте знать, если передумаете] проворчал он.

Посещение часть-1

Шли дни, волна продолжалась, а я и мои питомцы придерживались одной и той же рутины. Мы сражаемся, едим, спим, а затем повторяем. Довольно очевидно спустя всё это время почему так редки помешанные на питомцах обитатели Подземелья, вроде Софосов, доведение монстра до шестой ступени является огромной морокой. Не говоря уж о двух монстрах. Конечно же то, что делаю я, не так уж похоже на то, что делают Формо и его вид, они растят монстров в течении десятилетий, заботясь о них и вкладывая всё своё время с силами, проектируя каждый аспект их сборки для взращивания и тренировки могучих монстров. Я же просто повышаю уровни своих питомцев и надеюсь на лучшее.

Тем не менее, представьте боль и страдания обычного обитателя Подземелья, когда монстр шестой ступени, в которого были вложены бесконечные богатство и ресурсы, умирает в Подземелье. Годы усилий, буквально кучи ядер, всё пропадёт. Если ты сможешь вернуть ядро назад, тогда всё не будет потеряно, если его снова восстановить, однако душа твоего питомца будет потеряна навечно. Если же не суметь вернуть назад ядро... что вероятно, так как тренер всегда слабее питомцев, которых они держат в подчинении, то тебе просто придётся утереться и начать заново.

Могу понять, почему немногих манит это.

Что же касается меня, я полностью доволен! Если честно, несмотря на утомляющую и безустанную природу волны, я сильно наслаждался своим временем с Тини, Кринис и Инвидией в туннелях. Это почти как в старые добрые деньки, лишь я и мои питомцы, сражаемся вопреки всем шансам, правда Колония буквально в нескольких десятках метрах позади нас. Пока мы становимся всё ближе к цели для двух моих великолепных питомцев, я вспомнил об Энид и её просьбе, чтобы я направился на поверхность, дабы высунуть свой нос у Возрождения.

Если я когда-то и собираюсь сделать это, то вероятно этим временем будет сейчас. Пока волна идёт, уровень маны продолжает подниматься и из глубин появляются всё более сильные монстры. Он вероятно прямо сейчас стал достаточно высок, чтобы поддерживать меня, по крайней мере на некоторое время, и если я буду ждать ещё дольше, то Колонии будет тяжело, если выползет кто-то действительно ужасный из третьего слоя... или даже ещё ниже.

[Так, команда!] Объявил я своим измотанным питомцам, [мы отправляемся на перерыв. Выступаем!]

Сказав это, я прошёл прямиком к генералу, объявил о своём плане на быстрый перерыв, и убрался оттуда. Как и ожидалось, Тихоня примчалась ко мне до того, как я преодолел двадцать метров своего путешествия.

"Старейший! Ты куда идёшь?!" Позвала она, пока я продолжал свой весёлый путь.

"На поверхность!" Радостно объявил я. "Хочешь со мной?"

"Эмм, нет? Старейший, ты уверен, что сейчас хорошее время направляться к поверхности? Когда волна идёт и всё прочее?"

"Да ты должно быть шутишь! Это буквально единственное время, когда я могу пойти на поверхность. Ты пытаешься отказать мне в солнце? В тепле на открытом воздухе? Ты правда стала столь холодна, Тихоня?"

"Ты знаешь, о чём я, Старейший," раздражённо покачал своей головой большой разведчик, "сдерживание волны является тяжёлой работой, и без твоей и твоих стражей помощи она будет гораздо тяжелее. Я никогда не обвиню тебя в уклонении об обязанностей, однако ты правда думаешь, что тебе стоит брать перерыв?"

Если бы я мог, то закатил глаза.

"Вы построили пять слоёв обороны здесь внизу, и пока что использовали максимум вторую в самых глубоких частях территории. Думаю, всё у вас будет хорошо, если я отойду на несколько часов."

"Это только потому что ты был там, Старейший..."

"Тьфу ты! Если вы, ребята, так переживаете насчёт этого, то идите туда сами. Привлеките к работе Лирой, я пока что не видел там её или её отряда."

Она отвела взгляд в сторону, пока отвечала.

"Мы переживали, что если пошлём Лирой, то она никогда не вернётся."

"Повесьте на неё поводок! Блинский! Я абсолютно отказываюсь верить, что это такая большая проблема. Выставьте туда Лирой и скажите ей, что если она убежит в Подземелье, то по возвращении я помчу за ней, и ей не понравится то, что будет после этого. Она не умрёт, но может пожелать, чтобы так было!"

Бесконечные чаепития и долг щекотки личинок для тебя, Лирой! Не думай, что я этого не сделаю!

Немного успокоившись, Тихоня оставила меня с миром, чтобы отправиться с отчётом обратно к остальной части совета о моём дневном путешествии, не сомневаюсь, что они накрутили себя, услышав, что я покидаю фронт. Идиотки. Мне правда нужно снова их тренировать и вложить немного больше хребта?! Гордые солдаты Колонии будут в порядке некоторое время, пока меня нет, если бы я не верил в это, то изначально бы никуда не уходил!

Путь из глубин до поверхности раздражает, так как всё путешествие проходит во время волны, однако заняло гораздо меньше времени, чем я думал. Колония усердно переделывала свою территорию и построенные ими 'экспресс туннели', связывающие основной улей с муравьиным холмом на поверхности, являются невероятной работой, исполнение которой я даже не осознавал. Он очень крутой, но это не является особой проблемой для тысяч муравьёв, что мчатся по этому соединению каждый день, доставляя Биомассу, ядра и другие ресурсы из глубин на поверхность, не говоря о детёнышах, проходящих со своими ухаживающими до академии.

Как и ожидалось от такого важного туннеля, здесь расположено много солдат, нападающих на любого монстра, которому не повезло появиться внутри этих стен. С использованием этого туннеля мы всего за несколько часов вернулись обратно к первому слою, расположенному близко к поверхности. Сколько земли я тут притоптал! Из-за ностальгии я слегка отклонился от основного туннеля для путешествий, чтобы побродить по самому Подземелью. Это немного приятно, но так же и малость огорчает, видеть, что я больше не вмещаюсь в маленькие туннели, в которых я некогда прятался от основных проходов. Монстры, которых я так боялся, всё ещё распространены здесь, волки, колючие ящерицы и даже многоножки. Однако Кроко-звери явно отсутствуют. По видимому Гэндальф, или Подземелье, не заинтересовано в порождении этих существ, или без их родителя осталось очень мало этих монстров.

Издеваться над монстрами, которых я боялся, было весело некоторое время, однако быстро наскучило, так как моё ядро уже начало немного протекать маной. Я поручил всем подмозгам втягивать столько, сколько возможно, энергии, и убедился, что мои ноги остаются в контакте с землёй как можно больше. Этого хватает, едва. Совсем другое дело было, когда мы наконец забрались на вершину муравьиного холма и снова показались небу.

Улей поверхности пережил значительные улучшения с того момента, как я здесь был в прошлый раз. Он сильно расширился, для начала, академия и тренировочные площадки заняли большую часть места. Здесь по прежнему имеются литейные и ремесленные области для использования резчиками третьей ступени, хотя, подозреваю, основные индустриальные центры Колонии были перемещены глубже в улей. Проходя мимо, мы были замечены множеством детёнышей и ухаживающих за выводком, что собирались здесь, малыши бросали свои дела, чтобы поглазеть на нас, пока воспитатели ругали их для поддержания их мыслей на задаче. Это в некотором роде забавно и я машу своими антеннами то туда, то сюда, здороваясь со всеми членами своей семьи, которых вижу.

Встав на вершине холма, меня встретил большой вид окружающей области, которая крайне изменилась с момента, как я видел её в последний раз. Для начала, земля была сильно разработана, с широкими, орошаемыми и возделываемыми полями вдали, область то тут, то там усеивали маленькие фермы, а трубы отправляли белый дым в воздух. Сам городок претерпел ошеломляющий рост, несколько двухэтажных зданий появилось рядом с тем, что теперь было чистой широкой улицей, проходящей через центр того, что стало процветающим обществом. Было чудесно стоять здесь и любоваться всем этим, и менее чудесно, когда начались указывания пальцами и преклонения.

С этими люди что-то крайне не так.

Посещение часть-2

Понятно, судя по реакции горожан, этот долбаный жрец продолжает заражать этих людей своей чушью. Хотя, есть небольшой шанс об их размышлении, что я Королева, учитывая, что они никогда прежде не видели муравьёв моего размера. Как бы не было приятно думать о воздании должного маме, сама догадка небольшая, в глубине души я знаю, о чём именно думают эти люди. Должен ли я принять какую-то позу? Не, слишком безвкусно.

Я спускаюсь по муравьиному холму, отмечая значительное опустошение маны в процессе. Несмотря на все мои усилия, и сильно превышающую средний уровень количество маны в воздухе, я и близко не могу собрать достаточно энергии, чтобы удовлетворить требования моего ядра. Мана кровоточит из меня с каждым шагом, предпринимаемым мною, и быстро становится очевидно, что я не смогу остаться выше земли надолго. Эволюционировав до шестой ступени, с этого момента поверхность действительно закрыта для меня.

Что поднимает интересный вопрос. Согласно тому, что я узнал об истории этого места, древние являются самыми большими и плохими монстрами, которых когда-либо видела Пангера, бог знает какой они ступени, однако каким-то образом они вышли и бродили по поверхности во время того, что по своей сути было самой первой 'волной'. Насколько же много маны было выпущено из Подземелья, чтобы произвести условия для выживания здесь наверху монстров десятой (полагаю) и выше ступени?! Самой мысли об этом достаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть.

Тем не менее я изо всех своих сил подпитываю своё ядро, пока продолжаю путь к городку Возрождения.

Молва о моём появлении на вершине холма должно быть быстро распространилась, так как я обнаружил ведущую в мою сторону делегацию Энид, пока я приближался к первым постройкам. Я не узнаю большую часть людей, хотя здесь есть несколько смутно припоминаемых лиц. Тот парень стражник здесь, вместе с некоторыми другими, которых я узнаю из осады. Конечно же Бейн здесь. Боже милостивый, у этого парня нет лучше дел, кроме как меня доставать, не так ли? Проведя своими глазами, я могу видеть группу антомантов, бегущих вперёд в нашу сторону на полной скорости, их антенны дико развеваются на ветру. Я никогда не буду свободен от этих идиотов.

Вздохнув в мыслях, я быстро сплетаю воедино связь разума и протягиваю её в сторону Энид.

[Вот, как ты и просила] объявил я.

Она широко улыбнулась от моего заявления.

[Я рада, что ты сумел добраться сюда] сказала она, [я ценю, что ты пришёл, пусть это, уверена, неудобно для тебя]

Уж в этом она права.

[Ты не ошибаешься. Моя мана разливается по всему этому месту и, я бы сказал, это далеко не приятное чувство. Как бы я не ждал с предвкушением экскурсии, боюсь, нам придётся сделать её относительно быстрой]

[Конечно] кивнула она. [Давай тогда не будем терять времени. Прошу, Энтони, сюда]

Широким взмахом она указала в направлении, куда нам идти, и затем пошла рядом со мной, пока мы начинали брести по городку.

[Довольно странно идти вот так рядом с тобой] высказался я, [когда тебя только встретил, я был какой, третьей ступени? Четвёртой? Тогда ты была выше меня!]

Она рассмеялась.

[Должна согласиться, вы, монстры, точно растёте быстро по сравнению с людьми, как долго ты живёшь? Год? А уже шестая ступень! Это головокружительная скорость по обычным стандартам, по крайней мере согласно тому, что я понимаю в подобных вещах. Полагаю, повторяющиеся волны и все испытания, что ты пережил, по крайней мере имели благоприятный эффект и помогли вырасти тебе до твоего текущего размера]

Я точно чертовски больше, чем был тогда. В моей прошлой эволюции я был примерно размером с вэн, с моей расположенной на уровне груди обычного человека головой, если мои ноги поставлены под естественным углом. Теперь же я по крайней мере на пятьдесят процентов крупнее, больше миниавтобуса, меньше настоящего автобуса, мой вес должно быть стремится к нескольким тоннам. Это точно та ещё разница с человеческим телом! Даже если моя голова в данный момент слегка выше Энид, мой объём тела и массы при движении заставляет меня чувствовать себя действительно крупным, до такой степени, что я занимаю большую часть дороги, пока мы идём.

Пока мы медленно бредём, Энид играет роль болтливого гида, информируя меня о работе, что была проделана в городке, рассказывая мне истории о многих новых жителях и их обстоятельствах, а так же вечно расширяющихся планах для нового развития. Очевидно, что она крайне горда людьми, хваля их безустанную рабочую этику и непреклонный оптимизм перед лицом катастрофы.

[Я продолжаю тебя предупреждать, Энид] говорю я, [ты не можешь вот так брать и хвалить чью-то рабочую этику перед муравьём!]

[Тьфу на тебя] поморщилась она шуточно, [это хорошие люди и они работали день и ночь. Лишь потому что нам нужно спать не означает, что ты должен смотреть на нас свысока]

[Ты очень хорошо знаешь, что у нас есть нужда в отдыхе. Ты была внизу достаточно долго, чтобы увидеть... Их... за работой]

[О да] поёжилась она, [самая жуткая вещь, которую я когда-либо видела. Что иронично, я глаза не могла сомкнуть в ту ночь]

[Пока они об этом не знают, у тебя всё хорошо...]

Она замерла.

[Они же не придут за людьми, правда?]

[Пока что я ничего не говорил Колонии о том, как много должны спать люди, так что, думаю, вы в безопасности]

От моих слов она выдохнула с очевидным облегчением и мы продолжили нашу экскурсию. Куда бы я не взглянул, везде были люди, работающие и сотрудничающие со многими муравьями, что наблюдают и помогают им в их труде. Здесь повсюду члены Колонии, на полях, ухаживающие за урожаем, везде, где что-то строилось, создавалось или торговалось, был муравей. Удивительно, насколько спокойными люди стали рядом с нами, нет никакого признака неудобства или враждебности, которое я могу ощутить. Это правда впечатляет.

[Я правда не ожидал, что Колония так хорошо интегрируется с твоими людьми] высказал я свои мысли Энид.

[Я не ожидала, что люди так хорошо интегрируются с Колонией] улыбнулась она, [во времена кризиса люди могут быть более податливыми к изменению отношения. После того, как их дома были уничтожены Гарралош и её ордой, эти люди бежали сюда, а затем стали полагаться на другую группу монстров для восстановления их жизней. Ты знал, что маленькие группы отделились, чтобы основать новые деревни рядом с новыми ульями Колонии на поверхности? Эти люди решительно настроены следовать за твоей семьёй, куда бы она не пошла]

[Разве это в основном не вина жреца?] проворчал я, дёрнув антенной в сторону однорукого мужчины, скачущего за мной по пятам, как щеночек, нуждающийся во внимании.

[Частично. Но ты правда думаешь, что эти люди были бы настолько готовы принимать сказанное им, если бы не помощь и содействие, которые они ежедневно получали от Колонии?]

[Вероятно нет] признал я.

Оглянувшись, я могу видеть людей всех возрастов, собирающихся, чтобы наблюдать за мною и моими питомцами, пока мы проходим мимо. На их лицах нет страха или нервозности, лишь радость и волнение. Это, полагаю, приятное ощущение, быть способным помочь людям и видеть их счастливыми, когда ты возвращаешься. Преклонения и молитвы являются тем, с чем у меня проблемы... потому что они так же здесь, группы то тут, то там, смыкающие ладоши у груди, пока шепчут молитвы себе под нос и в своих сердцах. Вот этот хочет чтобы я благословил их детьми, этот желает, чтобы я укрепил их решительность усердно работать. Ещё один честно молится изо всех сил его души для перерождения в своей следующей жизни в муравья. Прости, шеф, не уверен, что это работает таким образом для людей этого мира...

Хотя, кто знает? Я в правилах Гэндальфа точно не имею своего голоса. Знаешь что, приятель, в следующий раз, когда увижусь с бородатым, я замолвлю за тебя словечко, хорошо?

Возвращение

Я крайне насладился своим временем на поверхности с Энид, осматривая это место, наслаждаясь солнцем на моём алмазном панцире и вдыхая свежий воздух. Поразительно, как быстро ты привыкаешь к узким туннелям улья и Подземелья, хотя, возможно, это из-за моего бытия монстром муравьём. Это напомнило мне о том, насколько люди (и муравьи) на самом деле стойкие. Ведь не так давно Колония и каждый живущий в Возрождении был павшим на колени, с прижатыми к стене спинами, пока мы отражали приход того, что было верным уничтожением. Теперь же взгляните на нас, расцветаем и выживаем вне зависимости от того, что бросается в нашу сторону.

Мир между двумя народами действительно расцвёл и принёс замечательные преимущества для обеих сторон. Бурный рост антдустриальной революции не пришёл бы так скоро без такого большого желания человеческих ремесленников делиться их знаниями и техниками. Колония в ответ обеспечила основной частью работников, необходимых для создания города в том виде, в котором он существует сейчас, при расчистке полей, обеспечении древесиной и камнями для строительства. Это партнёрство продолжает усиливаться, с добровольцами, идущими в Подземелье и рискующими своими жизнями, чтобы сражаться рядом с нами.

У меня возникло ощущение, что Энид хотелось бы что-то вроде речи от меня для горожан, пока я был там наверху, что-то, чтобы отметить то, что будет моим последним посещением поверхности, однако я уклонился от её просьб. Мне и в лучшие времена неловко быть в центре внимания, и у меня есть странное ощущение, что что бы я не сказал, слушающие фанатики придадут этому невообразимый смысл. Вместо этого я довольствуюсь брождению по месту с засовыванием своего носа в дела всех, болтанием с Энид и приветствием множества моих сестёр на поверхности.

Это было отличное времяпрепровождение, и приятный перерыв, однако постоянная утечка энергии из моего ядра означает, что это не могло продлиться долго, и спустя несколько часов я был вынужден отступить в Подземелье. С последним взмахом антенны я демонстративно проигнорировал плачущих антомантов, которые, казалось, восхваляли солнце своими протянутыми руками, потоками слёз и соплей, текущими по их лицам, пока я нырял обратно в улей.

Оказавшись внутри, я помчал вглубь, и в момент, как оказался ниже уровня поверхности, я ощутил поток маны в воздухе, жадно потянув её в моё ядро, поглощая, как жаждущий человек в пустыне, получивший холодный стакан воды. Фух!

[Было немного тяжело, да, Инвидия?] Бросил я комментарий легонько парящему глазу.

[Это было в осссссновном неприяяятно] ответил он.

[В следующий раз, когда ты и я эволюционируем, мы вполне вероятно не сможем добираться до поверхности даже во время волны] высказался я ему. [А вообще, это же было твоё первое путешествие до поверхности, правда?]

[Дыааааа...]

[И как тебе?]

[Было ссслишком ярко]

[Ты большую часть своей жизни провёл на втором слое. Для тебя вероятно и свечка будет слишком яркой. Ну что же, продолжаем идти, я не почувствую себя комфортно, пока мы не достигнем по крайней мере дна первого слоя. А как заполним ядра, настанет пора вернуться к линиям фронта и обратно в битву. Ты готов, Тини? Кринис?]

[Готова, Хозяин!]

[Хурррр!]

[Хорошие ответы! Вперёд!]

Путь назад в глубины прошёл без событий, супер шоссе, построенное Колонией, чудесным образом облегчает путешествие. Должен сказать, бежать вниз в темноту по этому широкому туннелю немного пугает. Они не ленились, копая эту штуку. Она вероятно по крайней мере пятнадцать метров в ширину, огромное количество камней, которое они должны были убирать, вскруживает голову, а наклон вероятно близок к семидесяти пяти градусам. Если бы я не был муравьём, это было бы жутко сложно. На самом деле, учитывая мой значительно увеличившийся размер, мой Навык хватки имеет больше, чем немного проблем в удержании моего веса на этом склоне. Мне надо будет удостовериться, что я вложил уйму усилий в обеспечение удержания моих тонн. Хех.

Снова погрузившись в теневое море, чернильно чёрный покров тёмной маны, наполняющей второй слой, мы продолжили наш спуск, пока не нашли путь обратно до улья. Никак не удивившись, я обнаружил ждущую в конце шоссе Волю, её антенны взволнованно дёргаются.

"Ты прикалываешься надо мною, Воля?" Меня и полдня не было!" Раздражённо воскликнул я.

"Там внизу они уже заставили нас отступить до третьей оборонительной линии," поспешила она сказать мне, "Слоан уговорила меня ждать здесь, чтобы я могла убедить тебя отправиться туда сразу же, как ты вернёшься."

"Где Слоан, на линии фронта?"

"Да!"

Ах.

"Хорошо, ладно. Им же не грозит большая опасность прорыва, ведь так?"

Я правда не думал, что Колонии будет так тяжело сдерживать волну. Они же наверняка сталкивались с более великими испытаниями. Конечно, я знал, что будет трудно, однако неспособность продержаться без меня там, это не то, чего я ожидал.

Разведчица поколебалась.

"Не ... думаю," ответила она, "однако они переживают, что цена сдерживания волны будет расти, как только мы начнём терять муравьёв в большом количестве. Чем дальше их отодвигают, тем более отчаянно они вынуждены сражаться за каждый сантиметр земли, и тем больше появляется потерь. Думаю, они волнуются, что ситуация будет выходить из-под контроля, если ты не вернёшься для облегчения давления."

Так они немного паникуют.

"Значит нет проблем," вздохнул я, "мы в любом случае шли прямиком туда."

[Идём дальше]

Будучи снова охваченным нахлынувшей маной волны, моё ядро довольно скоро вернулось в лучшее своё состояние, и мы прошли через фермы в глубочайших точках территории Колонии. Звуки яростной битвы раздаются из камня, и повсюду носятся муравьи, занимаясь тысячей различных задач. Я нашёл генерала всё ещё на том же своём посту, как когда я уходил, внимательным взором наблюдающим за происходящим, пока убеждается, что его точка имеет максимальную эффективность.

"Ещё раз прибыл на службу, генерал!" Отсалютовал я.

"Приятно снова тебя видеть, Старейший. Мы отдали некоторую часть земли за последние несколько часов, пока продолжала расти концентрация демонов. Мы будем счастливы, если ты поведёшь наступление, чтобы взять назад внешнюю оборону, мы потеряли бы хороших солдат, если бы пришлось делать это без твоей помощи."

"Без проблем, генерал, вмиг всё будет сделано."

Наступление

Не потребовалось много времени, чтобы организовать моих питомцев и дать им знать о нашей задаче. А вот что заняло немного больше времени, так это объяснение им, как так вышло, что Совет бросил под наше попечение 'союзников'. Тяжело бронированный солдат передо мною выглядит немного взволнованным, что нелепо, учитывая, что он муравьиное чудище, отягощённое сотнями килограмм металла.

"Ты собираешься сделать это болезненным для меня, Лирой?"

"Нет... Старейший. Просто собираюсь помчаться и сразить... врага?"

"Почему этот запах ощущается как вопрос!? Что ещё ты надеешься сразить? Знаешь что, не отвечай. Я просто сделаю одну вещь предельно ясной, ни одна из вас не умрёт во время этого наступления, понятно? Ни одна! На самом деле, я сделаю это своей лично миссией, чтобы вы все вернулись с полным здоровьем, без единой на вас царапины."

Она удручённо немного просела.

"Хорошо, Старейший," пробормотала она, "делай, что пожелаешь."

"И что это у тебя за отношение, а?" Я тыкнул в неё антенной. "Я говорю о сохранении вас живыми! Может ли быть причина, что ты недовольна из-за этого, Лирой? Хочешь мне что-то сказать? Хмм? Ты же не пойдёшь против самого первого моего данного тебе урока, ведь так?! Потому что это может подтолкнуть меня к решению вернуть тебя к тренировкам со мной. Я вполне могу захотеть убедиться, что ты знаешь основы..."

"Нет, Старейший! Я ценю свою жизнь, как и все мои последовательницы!"

"Погоди-ка," разнёсся запах позади Лирой, "мы ценим?"

Член совета старательно игнорирует свою последовательницу и смотрит на меня, антенны неконтролируемо дёргаются. Я вздохнул.

"Бессмертные... хорошая шутка. Ладно, вот как мы поступим. Я пойду впереди, вы, ребята, позади. Мы скосим их, позволяя Кринис и Тини наносить большую часть урона, нам просто нужно использовать свою массу, чтобы толкать назад и прижать к следующей узкой точке. Всё ясно? Есть вопросы?"

Я направил свой вопрос к рядам бронированных солдат позади их лидера, и одна инициативная личность подняла антенну.

"Да, вот ты, спереди."

"Привет, Старейший... а не кажется ли этот план немного безопасным?"

"Теперь ты в самом заднем конце формации. У меня будет магия щитов и исцеления, даже если миссия станет бесконечной. Ещё есть кто?"

Предсказуемо, никого. Задавший вопрос муравей уныло побрёл к задней части строя.

"Отлично, формируйтесь позади меня, мы будем пробиваться, когда получим сигнал."

[Тини, знаешь, что делать?]

Он оскорблённо взглянул на меня.

[Нет, мне не нужно спрашивать Кринис, потому что она слушает, а ты не ответил на мой вопрос]

Он сердито проворчал.

[Хорошо. Просто нужно было убедиться, ясно?]

Обидчивый обезьян. Иногда он становится капризным при инструктажах перед боями, чувствуя слишком большое нетерпение побить что-нибудь. Мы продвигаемся вперёд двумя узкими колоннами, пока звуки битвы становились громче. Муравьи впереди защищают третью узкую точку, будто хорошо смазанный механизм, атакуя, уклоняясь, перемещаясь и сменяясь будто шестерёнки в часах. И там я высмотрел никого иного, как саму Слоан.

"Готова открыть проём?" Махая, крикнул я ей.

"Ждите моего знака!" Сказала она, пристально наблюдая за разворачивающейся битвой.

Я делаю последнюю проверку себя, убеждаясь, что я в лучшем состоянии, прежде чем сделать то же самое для своих питомцев, одного за другим. Так же я пристально приглядываю за Лирой, чем ближе мы к вылазке, тем больше энергии она излучает. На самом деле от всех бессмертных начинает исходить что-то зловещее. Их глаза имеют странный свет под их шлемами. Почти как будто они могут почувствовать себя действительно живыми лишь приближаясь к опасности.

"Действуйте!" Поступил призыв.

"МЫ ИЩЕМ!" Распространилась всепроникающая волна феромонов сзади.

Ёлки палки! Я вмиг начинаю применять рывок, не из-за плана, а потому что переживаю, что меня затопчут дурочки позади! Я может и гораздо больше их, однако вместе они весят очень много.

[Вперёд, ребят!]

"ХУУРРААААААА!" Раскатистый рёв радости и ярости от Тини сотряс воздух и прорвался прямиком сквозь шум битвы.

Слоан и её отряды отстранились от проёма и мы бросились через него. Я иду первым и передо мной появилась настоящая стена из врагов, голодных и обезумевших до такой степени, что они замахиваются друг на друга и всех остальных, до кого могут дотянуться в своём отчаянье. Я медленно поднимал уровень своего Навыка рывка и теперь использую полученную от него информацию, рассчитывая скорость моего бега и изо всех своих сил готовя тело к поглощению удара.

ХРУСТ!

С отвратительным звуком я врезаюсь в ведущего монстра, развернувшись плечом, чтобы вбежать напрямую в существо, и продолжаю движение, вес Бессмертных позади толкает меня вперёд.

ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ!

Опустив голову, напрягая ноги, я, не останавливаясь, пробиваюсь вперёд, пробегая прямиком поверх монстров, пока они падают перед общей силой нашего наступления. Затем следовал Тини, скачущий вперёд и прожаривающий всё перед собой сконцентрированными молниями, ревущий свой боевой призыв и вызов. Кринис поднялась со своего места на моём панцире, ужасный лик трёх бездонных ртов исходил из чернильной фигуры чистейшей тьмы. Эти двое сеют хаос, пока продолжается наступление, отгоняя всех, кто перед ними.

Я могу видеть, почему Бессмертные и Лирой так помешаны на таких атаках. Это просто потрясающе! Бег вперёд на врага, сбивание его и прорыв вперёд даёт такое ощущение могущества, силы! Вот должно быть почему они пристрастились к подобным наступлениям. Я вроде как говорил Кузнецанте, что приду за набором доспехов, когда эволюционирую... Мне очень, очень не хочется получать что-либо, укрывающее мой поразительный панцирь, однако я мог бы соблазниться, найдись подходящие материалы...

Благодаря Сборщику, мои ноги не устают, мои мускулы не ноют, и я продолжаю пробиваться вперёд, кусая своими мандибулами и отталкивая плечом каждого теневого зверя и демона, посмевшего разместить себя передо мною. Гвехехехех! Ничто нас не остановит!

Кое-что нас остановило

Наше наступление непрерывно продолжалось, пока мы не достигли второй оборонительной линии, монстры на нашем пути не были способны выстоять перед нашей мощью. А достигнув этого места, я послал вперёд трёх своих питомцев, чтобы защищать узкую точку, пока я и Бессмертные собираемся с силами. В отличии от меня большинство из них утомились после безумной беготни и нуждались в отдыхе.

"Ребят, сможете ли вы пойти во второе наступление?" Спросил я Лирой. "В крайнем случае мы можем совершить его без вас."

"Сможем!" Ответила она, её запах сильный и уверенный, несмотря на опавшие антенны и трясущиеся ноги. "Бессмертные никогда не откажутся от шанса сразиться!"

"Разве ты попросту не взволнована потому что они не позволяли тебе биться уже некоторое время?" Скептично спросил я. "Полагаю, это неважно, у вас есть немного времени отдохнуть, так что рекомендую вам всем снять нагрузку со своих ног и чуть расслабиться. Выдвигаемся через пол часа."

Преисполнившись облегчения от возможности перерыва, Лирой и её последователи рухнули на землю с громким 'кланг!', пока их доспехи ударялись о твёрдый камень. Это довольно интересное зрелище, особенно в сравнении с тем, какими распалёнными они были перед началом нашего наступления. Спустя несколько минут на сцену прибыло подразделение защитников, приступив к работе по расчистке и установке их поста здесь. Некоторые вещи нуждались в починке и к делу подключилась команда резчиков, восстанавливая повреждённые каменные секции узкого места и заново укрепляя камень. Когда солдаты выдвинулись для облегчения работы моих питомцев по сдерживанию волны, я покачал им головой. Тини и Кринис всё так же предстоит некоторый путь до их эволюций и это является ещё одной хорошей возможностью для них. Я заставлю их воспользоваться ею по полной.

"Вы можете заменить нас, как только мы перейдём первую линию," сказал я ожидающему генералу. "Пока что просто убедитесь, что туннель чист, и проверьте Бессмертных на ранения, пока разбираетесь со всем. Мы будем тут ещё примерно полчаса."

Будучи совсем не уставшим, я брожу туда-обратно, проверяя всех и убеждаясь, что у каждого муравья имеется помощь, необходимая для исполнения ими их обязанностей, прежде чем направиться к узкой точке и помочь своей команде. Не стоит их слишком сильно утомлять, учитывая, что нам предстоит расчистить ещё один участок туннеля. Как только мы тут закончим, нам нужно будет перейти к следующей узкой точке и сделать то же самое. Нижняя секция территории больше всего пострадала во время моего отсутствия и я решительно настроен одним махом оттолкнуть назад волну, чтобы забрать потерянное.

Спустя десять минут я прошёл к Тини с Кринис, чтобы помочь им, используя свою стихийную магию, чтобы сделать несколько лёгких выстрелов в толпу. Этот чудесный пречудесный боевой опыт не то, на что стоит смотреть свысока! Быстрый уровень то тут, то там и кто знает, я возможно сумею поднять ступень своей всестихийной магии где-то в следующем веке.

Ко времени, как истекло полчаса, муравьи закончили починку стен, что мы чувствовали уверенность при передаче обороны в их руки, пока готовились к следующему рывку. Я направился к Лирой, которая была по прежнему рухнувшей на земле, и ткнул в неё антенной.

"Что скажешь, Лирой? Ты достаточно отдохнула или хочешь, чтобы я сделал это без тебя?"

Её глаза вмиг разгорелись ярким светом, что заставил меня отпрянуть, и она вместе с остальными Бессмертными медленно подняла себя с земли, охваченная внезапной и неестественной энергичностью.

"Мы готовы к этой и ещё тысячам наступлений! Поиски никогда не оканчиваются!"

"Ладно, ладно, спокойнее!"

Уххх. Бессмертные или Зомби? Эти мои сёстры меня пугают.

"Значит так, у тебя есть немного времени, мы сформируемся и приготовимся к набегу. Билет в один конец прямиком к первой оборонительной линии."

"Звучит неплохо," ответил воодушевившийся солдат.

Быстрая проверка Тини и Кринис, чтобы удостовериться, что они всё ещё готовы представлять огневую силу, необходимую нам, и затем формирование для готовности выступать.

"МЫ ИЩЕМ!" Проревели Бессмертные.

"Вперёд!" Закричал я, расположив свои ноги, и затем мы выдвинулись.

Через узкую точку и снова в воющее безумие волны, подвергая мандибулы и панцирь испытанию, пока пробиваем себе путь через одного монстра за другим, опять формируя тот неудержимый оползень гнева Волны. Ничто не может нас остановить! Ничто не может выстоять перед нами!

Кроме этого.

Я был первым почувствовавшим это, будучи впереди. Мои антенны зазвенели ощущением инородности, чего я никогда не чувствовал прежде. Возможно если бы я не переделал эти деликатные сенсоры в Сумеречные Волоски, то возможно и не заметил бы, пока не стало слишком поздно.

"Жми по тормозам!" Закричал я Лирой позади.

[СТОП!] Одновременно проревел я своим питомцам.

Но даже пока кричу, я знаю, что тяжело бронированные муравьи не смогут остановиться достаточно быстро. С тем весом, что они носят, и с той набранной скоростью, им будет тяжело остановиться. Осознав это, я вонзил свои коготки в землю, Сжав их изо всех своих сил, пока разворачиваю своё тело, размещая себя в качестве физического барьера между несущимися Бессмертными и чем бы ни было, прочувствованным мною. Я приготовился за долю секунды до того, как Лирой врезалась в мой бок, за которой последовали десятки её сестёр.

Удар за ударом сотрясает мой панцирь и гремит моими мандибулами, пока я держусь, как никогда в жизни. Встряска такая огромная, что даже мой алмазный панцирь начал трещать от объёма силы. Каждый удар толкает меня немного ближе к этому шипящему треску в воздухе, что я ощутил, и мои антенны начало обжигать, отправляя рябь боли вдоль всей длинны, пока они погружаются в то, что им точно не нравится. Наконец остановился последний из Бессмертных, врезавшись в заднюю часть того, что выглядит как куча из десяти машин, муравьи поверх муравьёв с тоннами искорёженного металла в придачу.

"Старейший? Какого чёрта?" Застонала Лирой.

"Заткнись, я почувствовал нечто плохое. Тебе нужно собрать вместе своих сестёр и валить отсюда подальше."

"Что? Почему?"

"Это не то, с чем вы можете справиться. Уходите, сейчас же."

Высказавшись, я отвернулся от неё и встал лицом к монстру, прячущемуся на краю мрака. Злобная, ядовитая энергия витает в воздухе вокруг него, вгрызаясь во всё, к чему прикасается. Это энергия, которую я никогда не ощущал прежде, та, которой не обладают даже демоны.

"Ты должно быть далеко ушёл от дома, зверюга... и, полагаю, прибыл ты не для отпуска? Можно и оказать тебе тёплый приём... в конце концов, путь до четвёртого слоя не близкий."

Зловоние разложения

Этот монстр не может ощутить мои феромоны, по крайней мере я надеюсь, что не может, так что я не совсем уверен, почему я вообще насмехаюсь над ним. Вероятно, чтобы разогреть себя для битвы, потому что лишь смотреть на эту штуку страшно. Все мои чувства кричат, что что-то не так, и чем ближе я оказываюсь, тем больше протестует моё тело. Мои антенны рябью окатывают ощущения боли, как будто сам воздух стал ядовитым. Согласно моему чувству маны кажется, будто энергия, окружающая существо... заражена, лучше слова не подобрать... сменившись со знакомой маны тени и смерти к становлению чем-то совершенно другим.

Пока поток энергии закручивается и извивается, это зелёное и жёлтое излучение рассеивается, отдаляясь от источника, однако даже маленькое количество имеет эффект. Где бы она не прикоснулась, кораллы и другие мелкие живые существа, проживающие здесь в тенях, начинают умирать, увядая, будто их обрызгали средством от сорняков. Это шокирующее зрелище, потому что не думаю, что сталкивался с любым из типов маны, убивающим лишь своим присутствием. Насколько я могу ощутить, сам монстр не сотворил какого-либо рода заклинания, он просто постоянным потоком излучает эту ядовитую ману, ну а мана делает всё остальное...

Да какого типа эта мана? Наверняка же не что-то простое, вроде яда?

Само существо является следующей вещью, зацепившей мой глаз, пока оно рыщет во мраке как раз за гранью того, где мои глаза могут хорошо видеть. Его лицо точно похоже на лягушачье, однако рот слишком широкий, а глаза чересчур большие. Кроме этого я мало что могу разглядеть, за исключением того, что его конечности тонкие и худощавые, почти что странные, в сравнении с его телом. Хотя он большой, вероятно близок к моей собственной длине, если не к массе.

Моя первая встреча с монстром с легендарного слоя инфекций. Я жуть как надеюсь, что не подцеплю ничего отвратительного от него.

[Инвидия, я хочу, чтобы ты занялся исцелением и поддержкой. Приглядывай за маной вокруг монстра. У меня очень плохое чувство касательно неё]

[Ззззаймусссссь]

[Тини и Кринис, я хочу, чтобы вы двое отошли немного назад. Эта битва тяжелее той, к которой вы готовы, и пока я не узнаю больше об этих монстрах, я не хочу рисковать вами]

[Но, Хозяин-!]

[ГРРРР]

[Точно нет! Я гораздо сильнее вас, так что я стану тем, кто будет рисковать. И если ты думаешь, что я позволю тебе помчаться и убиться после того, как вложил столько сил в поддержание тебя живым, Тини, то ты полностью сошёл с ума! А теперь отходите назад! Оба!]

Неспособные отказать мне в моём приказе, они оба отступили на несколько метров, и я выкинул их из головы, сосредоточив всё своё внимание на звере перед собою. Я сделал несколько осторожных шагов вперёд, пока моя значительная мозговая сила начинала работать с перегрузкой. Какого рода магию я должен использовать для противодействия? Как оно атакует? Возможность сражаться против такого множества новых противников в последнее время было настоящим удовольствием после бесконечного разнообразия теневых зверей, с которыми я разбирался в течении прошлых недель, и эта битва обещает быть особенной. Существо с совершенно нового слоя!

Давай же... Что ты мне покажешь?

Губы монстры разошлись, чтобы показать ужасную улыбку, которую я могу видеть даже через тени, учитывая, что зубы буквально сияют во мраке, пусть и покрыты густой зелёной слизью. Пока я подхожу ещё ближе, монстр замедляет своё собственное движение, наблюдая за каждым моим шагом двумя своими вздутыми глазами. Я в нерешительности. Должен ли я попытаться пообщаться с ним? Пойти в полное наступление? Судя по мощи его ядра, эта зверюга точно шестой ступени, нет никаких сомнений, что он будет достаточно умен, чтобы приблизиться к разумности.

Смотря на монстра и окружающую его ядовитую атмосферу, я отбросил идею вовлечения в разговор. Есть что-то в том, как он смотрит на меня, заставляющее меня думать, что попытка общения не будет мудрым поступком...

Ну раз такое дело, раз мы собираемся сделать это, то будет лучше если я пораньше буду действовать по крупному. Всестихийная конструкция готова и я начал вытягивать горящую жгучую ману голубого огня из неё, сплетая итоговую энергию в обжигающую струю пламени, которую я держу на изготовке. Мои ноги продолжают ползти вперёд и постепенно, шаг за шагом, монстр оказывается ближе, аура и зловоние заражения становятся сильнее.

Я широко раскрыл свои мандибулы в угрожающей манере, пока мы медленно начинаем кружить перед друг другом. Монстр напротив гибок и жилист, если не считать эту голову, думаю, он хорошо устроен для скорости, однако -

ВУУШ!

Склонившись вбок и прервавшись на мгновение, существо внезапно размылось в моём поле зрения и испарилось. Мои чувства закричали о предупреждении, мои антенны загорелись от предсказаний ужасного будущего. Мои нервы воспылали, а моё крупное тело с обманчивой скоростью бросилось в сторону, уйдя с пути покрытых слизью челюстей, что сомкнулись в месте, занимаемым мною всего мгновение назад.

Это было близко! Этот парень не просто быстр, он супер быстр! Полагаясь на инстинкты, я понёсся вперёд, стараясь перехватить зверя до того, как он сможет восстановить стойку. Мышцы на моём лице выпустили своё напряжение и мои мандибулы рванули вперёд, пока я активирую свою самую могучую кусачую атаку.

ГИБЕЛЬНЫЙ УКУС!

Проявились челюсти из чёрного света и сомкнулись вместе прежде, чем я вообще осознал боль, но в момент, как я это сделал, это было агонизирующим чувством. Такое ощущение, будто всё моё лицо в огне! Какого чёрта происходит?! Мои мандибулы столкнулись и я обнаружил, что существо сумело сбежать почти без вреда, рваная царапина на боку его тела является единственной оставленной мною отметкой, однако лишь такое близкое нахождение наносит мне вред.

Сжечь его огнём!

Волна голубого пламени изверглась между моих мандибул. Я выпускаю бушующий поток пламени, за которое по жару и размеру и дракону не было бы стыдно. Вмиг ледяная область теневого моря заполнилось пламенем и всё передо мною начало гореть. Гвехехех. Достаточно забористо для тебя?

Первый в своём роде

Как оказалось, пока огонь был действительно забористым, монстр им не наслаждался. Единственная досада была в то, что он не наслаждался достаточно сильно, чтобы немедленно сгинуть. Промазав первоначальным укусом, а затем будучи укушенным и обожжённым, жаба зарычала, её губы разошлись по этим ужасным зубам и раздался звук, похожий на скрежет гвоздей о классную доску вкупе с треском костей. Он сильно раздражает.

Я позволяю пламени рассеяться, чтобы лучше взглянуть на своего противника, и обнаруживаю его прячущимся как раз за областью досягаемости огня, зловещими глазами смотрящего на меня. С подобным уровнем расстояния между нами я чувствую надёжность в возможности проверки себя, и делаю это одним из своих подмозгом. Обнаруженное мною немного более, чем шокирует. Несмотря на неполучение атаки, несмотря на нахождение поблизости к этой тупой жабе всего на несколько мгновений, он откусил почти десять процентов моих ОЗ! Как?!

[Инвидия?! Можешь проверить меня на нечистоты в моей мане?]

[Ссссс. Будет исполнено]

Пронзительный зелёный глаз сверкнул мощью, пока огромная мозговая сила привлекалась к работе, и всего лишь спустя мгновения маленький демон завершил свою работу.

[Оно заразило васссс. Вашшша мана запятнана]

Как, чёрт побери?! Внимательно следя за лягухой, я обращаю своё чувство маны внутрь, используя подмозг, изучая каналы маны своего собственного тела, и я шокирован узнать, что Инвидия абсолютно прав. Они маленькие, однако имеются места, где мана существа каким-то образом угодила в мой организм, и прямо как оно делает в области вокруг нас, оно обращает соприкасающуюся с ним ману в аналогичную, ещё больше увеличивая ущерб.

Однако это не объясняет причину попадания внутрь! Отчаянно желая понять, как меня ранили, я слегка изгибаю своё тело, чтобы иметь возможность лучше осмотреть свой собственный панцирь, и я шокирован увидеть несколько мест, где блестящий алмаз рассыпался до чёрного погрома. Места маленькие, легко упускаемые, если бы я не высматривал их внимательно, однако они точно там есть. Он так быстро сумел пробиться через мой панцирь? Это безумие! Я даже этого не почувствовал? Кроме того, что было мгновение ослепляющей боли, когда я подошёл достаточно близко для укуса... хотя она не ощущалась исходящей с моей спины, или с какого-то определённого места. Было чувство, что всё моё тело опустили в кислоту, смешанную с ядом, с добавлением ложки радиоактивных вирусов и потного носка.

Это всего лишь сила ауры?

Чем больше я смотрю на жабу, тем больше думаю, что прав. Каким-то образом мана вокруг его тела стала разъедающей, заразной и воспроизводящей себя, и, думаю, он может контролировать ману по своей воле, как будто бы это была аура, генерируемая железой. Это единственное объяснение...

Мои размышления грубо прервались, когда лягуха решила, что с неё хватит отсиживаться на задних ногах и резко приступила к действиям прыжком. В два прыжка своими иссохшими, искривлёнными конечностями, он пронёсся по туннелю, широко раскрывая свой рот, чтобы выстрелить в мою сторону потоком чистой ядовитой маны.

Не хорошо!

Нервы разгорелись от паники, пока я уходил к чертям подальше с пути, в то время как сконцентрированный шар боли разбрызгивался по камням, где я стоял, вмиг растворив их до шипящего нечто. Ё моё! Это сильно! Не особо горя желанием снова быть поражённым, я продолжаю двигаться резкими перебежками, полагаясь на свои нервы и предвидение, чтобы отследить лягушку, пока она бросается своим телом по туннелю на радующих Вибрант скоростях, обрушивая на меня дождём ад сверху, сбоку и с любого другого угла, который может найти.

Чёрт побери! Из-за этого трудно найти возможность ответить! Если я хочу добраться своими мандибулами до этого урода, то мне нужно сократить дистанцию, а это непросто, когда он гораздо быстрее меня... Пусть даже сближение с ним это гарантированный способ пострадать от того чудовищного эффекта ауры, это лучше, чем пытаться попасть в эту штуку заклинаниями с расстояния, пока он носится по всему месту, обкидывая меня этой грязной маной!

РЫВОК!

Дёрнув своими ногами последовательно для совершения нескольких рывков одновременно, я понёсся вперёд, приближаясь по прямой линии к точке, где, как предсказываю, далее приземлится лягуха. Как я и надеялся, он похоже не способен изменить направление, находясь в воздухе, и вынужден завершать свой прыжок, что расположит его прямиком в досягаемости моих челюстей. Пока я спешу вперёд, ещё один шар грязи пролетает над моей спиной, чтобы удариться в пол позади меня. Широко раскрыв мандибулы и закрепив их на месте, я вмиг сократил между нами расстояние.

В тот момент, как я приблизился достаточно близко, я ощутил возвращение обжигающей боли, только на этот раз я вроде как знаю, чего ожидать. Обращая внимание, я смог ощутить её работу, въедающуюся в мои антенны, в мой панцирь, в мои глаза и мои ноги, во всё, что на виду. Я точно не хочу долго это терпеть!

КОМБО ГИБЕЛЬНОГО УКУСА!

Используя свой новый навык комбо быстрого огня, мои мандибулы наслаждаются огромным повышением в скорости с сильно повысившейся ценой выносливости. Менее, чем за секунду, я произвёл три быстрых гибельных укуса, всё моё тело напряглось от большого количества энергии, вытянутого из меня, однако это стоило того. Расположенная в плохую позицию для уклонения, моя жабья немезида вынуждена пытаться избегать моих укусов изо всех её сил, однако это было не так успешно, как прежде. Он сумел сбежать, однако не невредимым, одна из его ног стала тенью прошлой себя.

Как тебе подобный шаг, лягуха? Не сможешь теперь скакать так же свободно, да?! Хотя, сближение с этой долбаной штукой снова съело мои ОЗ.

[Можно мне исцеления, Инвидия?]

Так же я задействовал железу исцеления внутри себя, не желая как либо рисковать, пока слежу за перемещениями жабы. Несмотря на потерю конечности, монстр не кажется особо волнующимся, всё ещё смотрящий на меня этими выпученными, чересчур большими глазами. Они и правда жуткие теперь, когда я их как следует разгляд -

Вот жеж!

Отступая, лягуха выпустила широкую струю разъедающей маны из своего рта, скорее похожую на извергнутую стену, чем на шар. Чтобы сбежать от этого полотна яда, я вынужден отпрыгнуть назад, и именно тогда я и осознал, что угодил в ужасную ловушку существа! Позади меня на полу пролегает не безопасная зона чистого камня, как я думал, а гротескное море зелёной желчи. Со всеми теми выстрелами, от которых, как думал, я уклонился, ничего не пропадало, оно лишь продолжало распространяться! Теперь половина пола туннеля покрыто им!

Пока я несусь к моему неизбежно болезненному приземлению, я не могу не согнуть немного свои коготки. Это будет неприятно...

Гравитация сама себе на уме

... или по крайней мере было бы болезненно, если бы я собирался приземляться прямиком в это.

[Инвидия!]

Используя огромные силы разума, демон сгущает щит из чистой маны и воздуха, выставив его прежде, чем я достиг земли. Размещённый горизонтально, барьер действует как стабильная платформа приземления для моей большой фигуры, и я ухватился за края, пока тяжело приземлялся на неё, убеждаясь, что не соскользну.

Как тебе такое, лягухоликий!? Не ожидал, что у меня будет подобный трюк в рукаве, не так ли?! Пока Инвидия улучшал и поднимал ступени своей магии барьеров, для него стало возможно даже нечто подобное, хотя оно опустошает много маны и более чем утомительно для него. Удержание подобного рода вес в воздухе ничем, кроме как воздухом... является испытанием, даже для мозговатого демона.

А моё заклинание уже готово? Не совсем. Несмотря на их усовершенствование, создание нечто подобного трудно для подмозгов. Внимательно высматривая своего противника, я одолжил могучую силу основного разума этой задаче. Вытягивание маны и её скармливание оставлены объединённым усилиям трём моим более слабым разумам.

А, вот ты где, отвратительный урод. Прицепившись к потолку и смотря на моё месторасположение, поверх мерцающей плоскости воздуха, зверь имел несколько озадаченное выражение лица, будто бы сбит с толку, что я не упал в яму с желчью, как ожидалось. Увы, нет, мистер лягушка, хотя стратегия была явным свидетельством разумности со стороны монстра. И опять я обдумал попытку сотворить психический контакт с существом, однако отбросил идею. Кто знает, вдруг его мысли такие же ядовитые, как и остальная часть, и он запятнает мою ману через связь, я не могу рисковать.

[Хоззззяин тяжжжжёлый]

Ах, верно.

[Прости, Инвидия. Я сойду, только дай мне секунду, пока я ищу... место... чтобы.. встать?]

Пока оглядываюсь, я вижу, что ужасная желчь продолжала множиться и распространяться, поглощая ману тени в области, протягивая свои щупальца в воздух, протекая по камню и пробегая маленькими водопадами в новые расщелины. Что так удобно оставило мне очень малое количество мест, чтобы встать. Я согнул свои ноги и запустил себя в сторону стены справа, мои коготки вонзились глубоко в камень, чтобы найти опору, пока я свешиваюсь боком.

Это не удобно. Я и близко не такой мобильный на поверхностях, как когда-то, из-за своего повышения веса без соответствующего увеличения моей Хватки, однако имеем, что имеем.

[Инвидия и Кринис, мне нужно, чтобы вы двое попытались что-нибудь сделать с этой маной! Разломайте её, направьте в яму или ещё что, мне всё равно, как вы поступите, однако вам нужно сделать это быстро!]

Заклинание уже готово? Всё ещё нет! Чёрт, подмозги по прежнему не готовы для подобного? Я был уверен...

Воу!

Мои антенны разгорелись предупреждением, пока жаба снова запускала свой шар ненавистной рвотной маны в моём направлении и на этот раз уклониться более, чем немного тяжело. Придётся пойти на это! Рывок! Мои ноги дёрнулись одна за одной, пока я стараюсь поддерживать свою хватку на стене, продолжая быстро перемещаться, и я нахожу это труднее, чем думал. Я не справлюсь! Быстро думая, я широко расставил свои ноги и ударил коготками в камень, отчаянно стараясь удержаться, пока ужасная штука обжигала мою спину, часть расплескалась на мой панцирь и горела со внезапной вспышкой боли. И не просто горела, я уже могу ощутить распространяющуюся инфекцию, пока зелёная энергия просачивается через рану, протекая в моё тело и стараясь уничтожить мою собственную ману.

Гха! Не хорошо! У меня ноги трясутся!

Широко расставленное состояние не являются естественным для муравьиных ног и удерживать себя более, чем немного тяжело. Мне нужно больше силы! В первый раз я запустил новый Сборщик, отчаянно жаждая увеличения силы, которой он обеспечивает. Я почти мгновенно ощутил это. Вечно присутствующая Воля, текущая через Сборщик и в Неф изменила направление и ... форму. Вместо того, чтобы подпитывать моё тело в целом, огромный кусок течёт напрямую в мои мышцы и сухожилия, наполняя их новоприобретённой силой.

Ё моё! Мои ноги за мгновение стали стойкими и я переместил себя, перебегая по стене, как детёныш, мои ноги мерцают, а коготки сжимаются с силой, которой никогда прежде не обладали. Вау! Эффект гораздо сильнее, чем я ожидал. В отношении простых характеристик это ощущается как дополнительные пятьдесят очков Силы, добавленных бесплатно! Может больше!

Что там с заклинанием? Близко! Супер близко! Думаю, мне нужно пойти на это.

Жаба наблюдает за мною со вспученными глазами, пока я ношусь зигзагами по стенам с новоприобретённой скоростью, цепляясь за её собственное место на потолке. С его длинными, тонкими, как лезвие, конечностями, сомневаюсь, что существо много весит, оно вероятно может бесконечно себя удерживать, если захочет. Я остаюсь в движении и внимательно слежу за своим противником, следующее его открытие будет моим шансом стремиться к убийству, и я отказываюсь его упускать. Этот монстр был верной болью в деловой области при сражении, и я не позволю ему уйти.

Пока наблюдаю, я почти что могу видеть проносящиеся в голове существа мысли, пока два этих глаза не сверкнули внезапной уверенностью? Он наступает? Что же будет далее? Мой шок был почти что абсолютный, когда лягуха вместо этого развернулась и попыталась сбежать.

ТЫ ЧТО?!

Монстры не убегают во время волны, чёрт побери! Вернись сюда! Он быстрый, гораздо быстрее меня, однако мне повезло, что это односторонний туннель и имеет лишь один путь для движения. Действуй, Энтони! РЫВОК! Три пары ног, наполненные ещё большим количеством силы, чем когда-либо прежде, напряглись, затем дёрнулись, ракетой отправив меня вперёд. В то же самое время я тянусь внутрь и хватаюсь за ману, формированием которой были так заняты мои подмозги во время этой высокооктановой битвы, и бросаю её вперёд.

Гравитационная бомба пришла с воем, как и всегда, закручиваясь и несясь вперёд, пока поглощала всё на своём пути. Даже лягуха отреагировала на этот ужасный звук, пока сам воздух вокруг начинал затягиваться назад в сторону приближающего шара. Она ускорила свой побег, однако я запустил заклинание, от него попросту некуда идти.

Внезапно больше будучи не заинтересованным в беге вперёд, я нажал по тормозам и с визгом остановился, упав на секцию чистого пола и держась за свою жизнь, пока моё самое смертельное заклинание расцветало впереди меня перед лицом монстра.

[Вы сразили Уровень 91 Инфекцио Венанди]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли Уровня 4]

[Вы достигли Уровня 5]

Прощай, лягухо-монстр. Ты был отвратительным и я не буду по тебе скучать.

Уборка

Гравитационная бомба наконец ушла, оставив позади сжатый шар из бывшей лягушки, камня и различных других элементов окружения, а я поднял себя и позволил своему увеличению силы отступить. Энергия Сборщика и Нефа снова вернулась в свой обычный цикл, подпитывая моё тело и смывая ранения и усталость. Хотя она похоже не может ничего сделать с этой долбаной токсичной маной, поедающей меня! Раздражённо ругнувшись, я направляю свои утомлённые подмозги, чтобы разрушать эту штуку, и сменил своё внимание к остальной части моего тела.

Слизь на моей спине как следует поработала, поедая панцирь и вместе с этим размножая себя. Я сплёл немного воды и попытался смыть её с моей спины, не особо преуспев. Думаю, единственный способ действительно избавиться от этой штуки, это разрушить саму ману. Какая же боль в задней части! Буквально! Кроме этого, я в довольно хорошей форме, моё здоровье по капле возвращается к полному состоянию, пока железа регенерации делает свою работу.

И всё же эта битва была гораздо более проблемной, чем ожидалось от одного монстра, пусть даже он был с четвёртого слоя. Учитывая, что он был диким и вполне вероятно не рос с идеальными эволюциями всю дорогу до шестой ступени, я должен иметь значительное преимущество в общей эволюционной энергии, однако некоторые вещи, на которые он был способен... чёрт возьми. Это и есть тирания более глубоких этажей?! Они получают подобный уровень безумных преимуществ?!

Очень жалко, что у меня не будет возможности съесть это долбаное существо. Я прошёл, чтобы изучить останки, и быстро сдался после быстрого тычка в невероятно плотную сферу. Эта штука на 95% камень, будет почти невозможно извлечь из неё какую-либо Биомассу, и ядро нигде не видно, вероятно разбилось на осколки самим заклинанием. Чёрт побери! Вот почему мне не хотелось использовать гравитационную бомбу, но пришлось!

Я впечатлён, как хорошо подмозги сумели собрать её вместе без вмешательства основного разума для помощи. И раз они могут самостоятельно справиться с собиранием, значит я наконец-то способен сражаться, пока скручиваю воедино гравитационную бомбу! Муахахахаха! Из моей хватки не уйти! Со внезапно гораздо более простым сбором моего самого смертельного заклинания посреди противостояния, моя наступательная мощь взлетела в небеса!

В общем, я доволен тем, как всё прошло, единственная проблема это...

Развернувшись, я предстал перед сочащейся слизью ямой передо мной, над разбором которой до сих усердно работали Инвидия и Кринис. Я со вздохом подошёл и присоединился, сталкивая свой разум с этой ужасной жижей, стараясь разорвать на части воистину нелепую ману, из которой она сделана. Эта штука настоящая загадка, если спросите меня. Я понятия не имею, что это за тип маны, однако с нею связываться ужасно неприятно. Она наносит урон, вторгается в собственные потоки маны монстров, сохраняется в окружающей среде, поедает всякое, как кислота и воспроизводит себя, подобно вирусу, кормясь всякой маной, которой коснётся!

Эта штука имеет такую же смертельность, какую я хотел от своей кислоты, чёрт побери!

Впрочем, должен признать, из-за неконтролируемого распространения повсюду убираться та ещё морока. Очень утомительно для разума разрушать эту ману, особенно в подобных объёмах. Спустя первых десять минут я уже погрузился во что-то вроде состояния усталости, несмотря на тот факт, что моя энергия постоянно наполнена до краёв. Это попросту скучно и утомительно. Не могу представить, что прямо сейчас чувствует Кринис. Я даже не заметил, когда в туннеле начала появляться первая зелень. Лишь когда цветок буквально щёлкнул меня по носу, я заметил, что кое-что происходит, и оглянулся, чтобы обнаружить, что заражённые области теперь покрыты стеной растительности, что напомнило мне об одном особом существе.

Какого чёрта она здесь прорастает?! Это территория Колонии! Я смотрю с подозрением на один особенно пышный куст и он имеет наглость невинно покачиваться передо мною. Как ты смеешь, куст! Мои мандибулы опасно раскрываются, однако прежде, чем я смог что-либо сделать, прибыли остальные муравьи, выдвинувшись вперёд, чтобы завершить наступление и забрать обратно внешнюю оборону, когда угроза, представляемая монстров, была устранена.

"Старейший? Что именно здесь произошло?" Спросила сбитая с толку Слоан.

Всё ещё косо поглядывая на куст, я быстро объясняю, с кем мы сражались и какой бардак это существо оставило, за чем последовало внезапное появление матери Бруан'чии в лиственной форме.

"Думаешь, что она здесь, возможно, чтобы поглотить ману?" Высказала размышления Слоан.

"Ты предполагаешь. что дерево на самом деле ищет подобное и хочет её поглощать?" Сказал я, преисполнившись сомнения.

И всё же я активировал своё чувство маны, чтобы попытаться понять, что происходит теперь, когда моя область зрения была закрыта ковром проросших растений.

"Святая макрель, думаю, ты права..."

Если присмотреться, похоже что ужасная мана втягивается в растения, которые потом каким-то образом удерживают её. Я чувствую, как внутри каждого куста, цветка и бутона появляются маленькие резервуары, наполняясь, пока что-то начинает работать над этой энергией, откусывая её по краям.

"Я больше переживаю о полностью прошедшем сюда через два слоя монстре," сказала Слоан, её антенны опали. "Подобные монстры слишком сильны для нас..."

"Нужно разработать стратегии," сказал я, "однако не думаю, что это невозможно. С неизвестным всегда тяжелее сражаться, чем с известным. Кроме того, это должно было случиться. Подъём уровня маны означает, что монстры, нуждающиеся в большем количестве маны для своего поддержания, могут начать взбираться на слой выше. Отнюдь не странно, что мы увидели одного из них. Я честно удивлён, что ещё не было захватчиков седьмой ступени."

"Седьмой ступени?" Уставилась на меня Слоан.

"Конечно. Думаю, мана здесь достаточно объёмная, чтобы поддерживать такого, так что мы не должны быть шокированы, объявись он. Сама идея подъёма концентрации маны в том, что слой может поддерживать монстров более высокой, чем обычно, ступени, и это самое страшное в волне, Слоан. Не забыла это?"

"Но как нам разбираться с чем-то подобным? У нас нет воинов шестой ступени, чтобы мы могли собраться для сражения с ними..." бормотала генерал.

Я дёрнул антеннами назад в сторону Кринис и Тини.

"Что, как ты думаешь, я пытаюсь тут сделать?"

"Верно! Значит, ты должен сейчас же вернуться к этому!"

"Вернусь, но вначале я хочу заскочить к Бруан'чии и задать несколько вопросов. Ещё увидимся, Слоан."

Дерево говорит

[Хмммммммммм] большое дерево несколько раз моргнуло в мою сторону, будто бы удивляясь, что я до сих пор существую, вместо того, чтобы сосредоточиться на заданном ему мною вопросе.

Я терпеливо жду, пока он изучает меня, однако моё терпение подходило к концу, когда он наконец снова заговорил.

[Ты выглядишь по другому] высказал он наблюдение.

[Это очевидно, я же эволюционировал!] Рявкнул я на него. [Можешь объяснить мне, почему твой растительный родитель волей-неволей разрастается и впитывает отвратительную ману по всему месту?! Мне каждый вопрос нужно задавать три раза или что?!]

Он моргнул.

[Нет] наконец ответил он.

Я вздохнул.

[Тогда почему ты не отвечаешь на мой вопрос?] Выдавил я.

Он взглянул на меня с почти что ощутимым чувством жалости.

[Потому что мама находит это забавным, так что она не позволяет мне ответить]

Листья и цветы, прорастающие с каждой поверхности вокруг нас, кажутся извивающимися от весёлой радости, и я резко опустился там, где стоял.

[Это может и не очень дипломатично с моей стороны, мистер Хранитель Рощи, однако твоя мать огромная боль в брюшке. Она всегда такая?]

Дерево кивнуло в понимании.

[Она всегда такая, и мы знаем. Я попрошу быть терпеливым с ней. У неё была не самая простая жизнь на этой планете]

Листья гневно зашелестели и Хранитель Рощи поднял свои руки.

[Большего я не скажу, однако, думаю, теперь я могу ответить на твой вопрос]

Растительность угрюмо вернулась к спокойствию, и гигантское дерево признательно склонило свою голову.

[Хммммм. Чтобы в полной мере ответить на твой вопрос, мне нужно будет немного объяснить касательно моей матери, что возможно и является причиной её нежелания, чтобы я делился этим, однако я не вижу вреда в небольшой правде. Это расширение доверия между нами]

[Оливковая ветвь? Я не против]

Древо-человек широко улыбнулся, кора на его лице затрещала.

[Оливковая ветвь? Да. Мне это нравится] Он с довольным мычанием, отдающим в его груди, размышлял над метафорой, и заставил все растения покачиваться, прежде чем продолжил. [Древо-Мать очень чувствительна к мане, её корни могут улавливать перемены с большого расстояния, и её корни широко распространены. Когда ты столкнулся с третичным корнем в этой области, она начала расширять в ней свою сеть, это позволило ей заметить ману, о которой ты упомянул]

[Погоди-ка, насколько большую часть планеты занимают корни твоей матери? И та массивная штука, с которой я столкнулся, была третичной? То есть она расходилась от вторичной, которая расходилась от главной? А насколько большой главный корень?!]

Хранитель Рощи усмехнулся.

[Главный основной корень Древо-Матери... огромен. Я не буду утруждаться попыткой объяснить тебе его размеры. Что касается другого твоего вопроса, я не раскрою многое, кроме того, что скажу, вероятно оно меньше, чем ты думаешь. Наша мать не обычное дерево, а скорее дерево монстр, поэтому она не следует тому же набору правил, которое ты представляешь. Чтобы вырастить свою сеть здесь, ей было необходимо пожертвовать корневыми системами в других местах]

Кусты обвиняюще зашелестели и Хранитель Рощи снова поднял свои руки в успокаивающей манере.

[Оливковая ветвь] сказал он и мне, и ей.

Растения успокоились, однако могу сказать, что они не довольны. Может ли куст иметь взгляд?

[Ладно. Так что такого особого в этом сорте маны, я даже не знаю, какого она типа, что твоя мать находит её настолько привлекательной для подобного распространения по нашей территории?]

[Это... Хмммммм. Повторюсь, я не скажу многого. Достаточно сказать, что мать эксперт в том, что касается сдерживания и искоренения этой особой формы маны]

Ветви вокруг нас затрещали.

[И она находит её вкусной] добавил Хранитель Рощи.

Я поднял антенны.

[Вкусной?]

[Да] кивнул он.

[Полагаю, Древо-Мать не нуждается в воде, чтобы выживать, я прав? Она 'пьёт' ману?]

[Это правда]

[Ну хорошо, думаю, я понял] я оглянулся на Рощу вокруг нас, такую же пышную и цветущую, как и та, что я видел возле Колонии во время осады, если не ещё сильнее. А вот чего я не вижу, это такое же большое количество Бруан'чии. Здесь есть несколько то тут, то там, ухаживающие за растениями, вовлечённые в то, что кажется оживлённым разговором друг с другом, однако я ожидал увидеть намного больше. [А где твой народ, Хранитель Рощи? Что-то произошло?]

Не могу представить, что на них совершила атаку волна, она, казалось, едва на них влияла здесь. Их Роща располагается вне территории Колонии, но лишь едва. Вероятность более, чем высока, что мы берём на себя большую часть их давления от волны, однако, стоя тут, появляется ощущение, что безумие в туннелях осталось далеко-далеко.

[Большинство вернулось к матери, чтобы отдохнуть в это время потрясений. Когда всё снова утихнет, они могут вернуться, или возможно Древо-Мать будет нуждаться в них в другом месте] пожал он плечами, [они всё равно будут не против]

Эм, что? Они 'вернулись к матери'? Что это, блин, значит? Они мертвы?!

[Когда ты говоришь, они вернулись...] осторожно начинаю я, [они же... всё ещё живы?]

Лиственное лицо с любопытством взглянуло на меня.

[Конечно же они всё ещё живы]

Фух!

[Просто переспросил на всякий случай! Я не знаю, как на самом деле... всё это работает]

Он просто улыбнулся.

[Это нормально, что между нашими народами находятся проблемы при общении. Будет много недоразумений, я уверен. Со временем, мы узнаем друг друга получше]

[Я тоже на это надеюсь. Спасибо, что удовлетворил моё любопытство и ответил на вопросы. Я удостоверюсь, что вернусь и проведаю вас, когда волна завершится, просто чтобы поболтать и посмотреть, как идут дела]

[Мы будем рады тебе] помахал на прощание хранитель и мы развернулись, чтобы покинуть рощу.

Я немного удивлён, что я получил так много информации, особенно учитывая, какое раздражающее это долбаное дерево. Мне вроде как интересно узнать касательно её ситуации и насколько она хотела бы иметь союзников. Чтобы делать то, что она делает, она должна быть какой ступени, девятой или выше? С подобным уровнем силы ей всё равно нужна помощь? Какого чёрта?! Что именно ей угрожает? Так же немного любопытно, где её основное тело. Интересно, какой слой она выбрала, чтобы сделать своим домом?

В тот момент, как мы покинули рощу, освещение будто бы выключили. Окружение вмиг сменилось с мирного сада на теневую боевую зону. Это было так резко, что, уверен, здесь обязана быть применена какая-то магия. Я и мои питомцы не столкнулись ни с чем чересчур опасным и без особых проблем смогли пробить себе дорогу обратно внутрь границ Колонии. Разобравшись с этой загадкой, настала пора вернуться к тому, чтобы нестись вперёд и выбивать волну обратно на внешнюю оборонительную линию.

Удержание линии

Потребовался день почти постоянных сражений, чтобы помочь Колонии откинуть волну к внешним защитным стенам и снова возобновилась бесконечная оборона против монстров. Хотя это того стоило. Каждый час семья добывала невероятное количество Биомассы и ядер из зон ферм, и наши дикие, односторонние тактики гарантировали, что солдаты, генералы, разведчики и маги на линии фронта получают постоянный поток опыта.

Количество муравьёв четвёртой ступени верно росло, с некоторыми редкими личностями, перешедшими на пятую ступень. Эти муравьи из старой школы, вероятно рождённые от Королевы раньше меня. Если бы не странная причуда, сделавшая меня первым из Формика Сапиенс, эти закалённые в боях сёстры получали бы того же самого рода уважение, что и я. И по моему мнению они гораздо больше его заслуживают! 'Старейший' отдаёт вам честь, храбрые муравьи! Вибрант с её постоянной чередой движений бурными темпами поднимается в уровнях. Я столкнулся с ней не так давно и она была почти того же самого с Тини уровня, что довольно шокирующе. Несмотря на нехватку огромной силы обезьяна, её прирождённая скорость и способность носиться дни напролёт без сна помогали ей на невероятных скоростях косить врагов.

Возможно я должен организовать больше отдыха для неё... если она сумеет достичь шестой ступени раньше моих питомцев, то это не будет выглядеть хорошо...

После этого я ещё сильнее гонял своих питомцев! Больше сражений! Меньше отдыха! Мы пробивались через бесконечные орды теневых монстров, стирая демонов четвёртой и пятой ступени в пыль, и, к счастью, столкнувшись лишь с ещё одним монстром с более глубоких мест. Я был вынужден вмешаться и отправить существо гравитационной бомбой в другую вселенную прежде, чем он имел возможность распространить своё ядовитое влияние слишком далеко, а затем мы отступили за защитные линии для быстрой перегруппировки.

Мы работали таким образом ещё несколько дней, и наконец настал момент, которого мы так долго ждали!

Кринис, к большому огорчению Тини, первой достигла важной вехи, её способность взбивать в кашу, будто блендер, слабых монстров слишком сильна, чтобы здоровяк мог за ней поспевать, пусть даже он получает больше опыта от монстров высокой ступени из-за его невероятной останавливающей силы. Кринис вне себя от радости, наконец достигнув данной вехи, и не стесняется дать мне об этом знать.

[Я наконец-то догнала вас, Хозяин!] Вскликнула она, подпрыгнув в воздух, чтобы плюхнуться мне на панцирь, дав мне довольно приятное, но точно ужасно выглядящее 'объятье тысяч щупалец'.

[Хорошая работа, Кринис!] Похвалил я её, не сдерживаясь. [Ты усердно работала! Не могу дождаться, чтобы увидеть, как будет выглядеть твоя форма шестой ступени!]

Она приняла довольную позу, пока я гладил её голову антенной, поднеся пару щупалец к её пузырчатому 'лицу'.

[Это означает, что я больше не буду вас сдерживать, верно, Хозяин? Вы будете способны снова начать собирать опыт и стремиться к седьмой ступени!]

Седьмой ступени?! Я лишь недавно эволюционировал до шестой ступени! Не торопи события! Мне нужно, как бы, сто шестьдесят уровней, прежде чем я смогу снова эволюционировать! Однако она права, что как только они вдвоём эволюционируют, я смогу снова начать делать приоритетом свои собственные опыт и рост. Не говоря уж, что мы наконец-то сможет убрать печать с Инвидии. Бедному демону было по своей сути запрещено получать опыт с момента, как я его восстановил, просто чтобы все могли нагнать его. После этого он сможет наконец начать снова копить опыт для себя, пока начинается его долгая дорога к следующей эволюции.

[Да, да] сказал я Кринис. [Я снова начну получать больше опыта. А пока что тебе нужно действовать в качестве поддержки для Тини, чтобы он мог как можно скорее достичь восьмидесятого уровня]

[Конечно!] Ответила она, счастливо трясясь.

Когда мы вернулись к сражениям, Тини действовал, удвоив усилия, его доспехи получали удары, пока он носился повсюду, делая кашу из всех, до кого могли дотянуться его кулаки. Это весьма впечатляющее проявление и несмотря на тот факт, что он постоянно утомляет себя, его скорость набора уровней значительно выросла и менее чем за день он достиг важной вехи.

[Молодчина, Тини!] Поздравил я его. [Ты наконец сделал это! Это твой шанс стать ещё более большим!]

Большой обезьян сгибает свои толстые руки и бьёт кулаками по грудной пластине своих доспехов, всё это время широко улыбаясь.

[Но вначале мне придётся забрать немного твоей массы, чтобы сделать тебя менее глупым]

Гигантский мыше-лицый обезьян потерял свою улыбку, пока он защитно обхватывал себя руками, будто бы пытаясь защитить свои могучие руки от моих нападок.

[Не грусти ты так, ты получишь обратно всё потерянное и ещё получишь сверху, когда эволюционируешь. Блинский!]

С нашей достигнутой целью победоносная группа прошла обратно на территорию Колонии и затем пройдя в улей. После небольшой возни с Советом, вначале поинтересовавшихся, почему мы не снаружи, сражаясь, затем спросивших, почему мы не спешили эволюционировать, мы наконец сумели добраться до той же самой комнаты, в которой эволюционировал я, где мы могли закончить вкладывание необходимых ресурсов в двух моих питомцев. На этот раз превосходные эволюции для обоих из них. Должен сказать, я почти что так же взволнован от их эволюции, как был во время своей. Это правда хорошее чувство, когда видишь, как монстры, которых я взращивал, растут вместе со мною. Тини был моим первым питомцем, я до сих пор помню, когда он был всего лишь маленькой обезьянкой, разъезжающей на моей спине и влипающей в неприятности. Кринис пришла гораздо позднее, однако она быстро стала важным членом группы, и её очаровательные выходки всегда доставляют кучу удовольствия, даже если её настоящая форма вызывает кошмары.

[Я действительно горжусь вами обоими] сказал я им, слегка расчувствовавшись, [мы прошли долгий путь и было непросто зайти до текущего момента. Будет очень приятно иметь возможность снова бегать по Подземелью вместе с одной ступенью, и мне не придётся так сильно переживать об этом]

Удивив меня, Тини подошёл и обхватил меня своими мохнатыми руками в большом объятье, побудив Кринис протянуть свои щупальца и сделать то же самое. Это очень приятно, однако затем я заприметил Инвидию, парящего в одиночку в стороне, наблюдающего за нами своим зелёным глазом.

[Давай же, жадина] сказал я ему, взмахнув антеннами, [иди сюда]

Он колебался мгновение, прежде чем подлететь, и, не успел он оглянуться, Тини выхватил его в воздухе, привлекая к групповому объятью.

Сверши эволюцию!

Другая преобладающая теория заключается в том, что сама природа демонов, их демоническое строение, вынуждает их вступать в конфликты. Это правда, что демоны по своей сути не доверяющие, агрессивные, жадные, вспыльчивые, постоянно неудовлетворённые, обладают завышенным самомнением или всем вышеперечисленным, однако вопрос, к которому я всегда прихожу, звучит как: почему так?

Для учёного не достаточно сказать 'они такими родились' и забыть об этом. Когда мы наблюдаем за созданиями природы и чертами, с которыми они родились, то становится возможно определить с изучением и обдумыванием предназначения этих черт. Почему некоторые типы насекомых сотрудничают друг с другом? Это повышает их шансы выживания! Почему волки орудуют в стаях? Почему гуси собираются вместе? Почему львы действуют в прайдах? Почему медведи впадают в зимнюю спячку? Мы можем сделать обоснованные предположения касательно предназначения всех этих вещей. Так что, на мой взгляд, вполне естественно, чтобы мы могли поступить так же в отношении демонов.

Смотря с такой точки зрения, ответ довольно быстро становится очевидным, хотя мне не удалось убедить многих своих современников в правдивости этой гипотезы. Демоническое общество находится в постоянном состоянии конфликта, на почти каждом мысленном уровне, потому что это таким образом порождает более сильных монстров.

Для демона нет такой вещи, как почевание на лаврах. Нет такой вещи, как счастливый уход в отставку. Если у одного из их вида получается взойти на вершину, то им необходимо продолжение подъёма, чтобы их не догнали и не сбросили другие, более достойные. Это жестокий, однобокий подход к обществу, однако довольно хорошо подходящий им. И хотя многие пытались, никто не сумел надолго покорить обитающих на третьем слое монстров. Их можно убедить в некоторой степени. Договориться в некотором роде. Однако их очень, очень тяжело победить.

Выдержка из 'Демоны Внизу' под авторством Акселгесиса.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Разобравшись с милотой, настала пора для большого события! Мы довели их ядра до максимума, однако прежде, чем может произойти что-то ещё, мне нужно произвести несколько изменений в ядре Тини.

[Иди сюда, чёрт тебя побери!] Закричал я обезьяну, пока он пытался убежать. [Больно не будет! Всё, что я собираюсь сделать, это перевести немного характеристик из силы в хитрость]

Он вздрогнул, будто бы я сказал ему, что собираюсь вывернуть его кости наизнанку.

[Тини...] Предупредил я его. [Либо ты подходишь сюда прямо сейчас, либо, клянусь, я обращу половину твоей мышечной массы в нейроны. Может тогда ты будешь достаточно умён, чтобы поставить один кубик на другой]

Он бросил на меня обиженный взгляд, будто бы говоря 'это малость чересчур. Да чтобы вы знали, я могу ставить один кубик на другой, спасибо за беспокойство!'

[Прости, ладно? Хорошо? Просто подойти сюда, я сделаю тебя достаточно умным, чтобы иметь возможность использовать ручную эволюцию и всё]

Со всё так же очевидным нежеланием в каждой части его тела, Тини приблизился, с печальным выражением лица водя руками по бицепсам и выпирающим мышцам плеч. Я стараюсь изо всех сил игнорировать его умоляющее выражение лица, пока протягиваю вперёд антенны и активирую управление ядром.

С огромной психической силой, которой я теперь обладаю, гораздо проще регулировать ядра, чем прежде, и я приступил к работе для внесения необходимых изменений. Чтобы сохранить всё в балансе, я делаю всё возможное, чтобы потеря Силы производилась на всём его теле и не концентрировалась на определённом месте. Таким образом он не станет нескладным, что может негативно отразиться на его эволюции. По завершении этой работы он стал заметно менее вздутым в некоторых местах, однако теперь имеет достаточно хитрости, чтобы быть не таким непробиваемым. Кстати говоря.

[Насколько именно широка твоя черепушка, мужик?] Потребовал я ответа. [Там не достаточно места для дополнительной массы, половина её в твоей шее!]

Это правда, его череп удивительно толстый, что может объяснить то, как он умудряется избегать крупных черепно-мозговых травм от всех избиений, получаемых им в течении недель и месяцев. Я знал, что он крепок, однако не осознавал, что настолько. Сделав изменение, настала пора увидеться с Гранином для итогового обсуждения.

[Добились своего наконец, да?] Поприветствовала нас с улыбкой Торрина, пока мы устраивались перед комнатами Голгари. Мы никак не можем там уместиться... [Я позову для вас Гранина]

Спустя несколько мгновений наружу вылезла угрюмая старая каменюга.

[Вот и настала ваша очередь, не так ли?] Он обернулся к Тини с Кринис с широкой улыбкой. [Шестая ступень! Крупная лига! Блин, не могу припомнить, когда я в последний раз слышал, чтобы формирователь был с тремя питомцами шестой ступени. Это буквально целое состояние в отношении вложенных в дело ядер]

[На этот раз превосходные ядра] похвастался я, [всё только лучшее!]

Корун закатил свои глаза.

[Это очевидно, что ядра превосходные. Думаешь, они заслуживают чего-то хуже, чем у тебя?]

[Нет!] Возмутился я. [Я бы дал им и лучше, если бы мог!]

[Ох, Хозяин] Кринис закачались в своей сферической форме на моей спине.

Гранин просто хмыкнул.

[Ну ладно, я пока что поговорю с этими двумя, дам им несколько направлений и попытаюсь расписать ожидания, чтобы они знали, к чему идут. Тини должен получить что-то в том же духе, что ты, в отношении сброса, хотя получение странной теневой маны немного всё запутает. Кринис же с другой стороны... всё немного более неопределённо. Будешь сидеть тут во время общения?] Спросил он меня.

[Обязательно] сказал я. [Они мои друзья и я хочу помочь им всем, чем могу]

Старый голгари замер на мгновение, услышав слово 'друзья', но в итоге просто кивнул.

[Вот и хорошо] сказал он, потирая ладони, пока его переполнял знакомый энтузиазм. [Кто первый?]

Пока я жив в этом мире, я уверен, что никогда не встречу ещё одно разумное существо, настолько же горящее из-за эволюции монстров, как этот парень. Это не может быть здоровой вещью.

Обезьяноволюция

Хозяин долго говорил с каменными людьми и Тини старался изо всех сил обращать внимание. Сделанное с его ядром похоже помогало ему концентрироваться, и он был способен слушать разговор лучше, чем прежде, однако он всё равно ощущал небольшой зуд по всему телу, однако там не было ничего, что бы он мог прихлопнуть. Всё, что он мог делать, это вздыхать и сводить свои пальцы в его любимую форму: кулак, сокрушаясь при этом из-за менее выпирающих мышц в предплечьях. Он просто должен быть терпеливым, утешил он себя, скоро он будет больше и шире, чем когда-либо прежде. Затем он будет бить всякое сильнее, чем прежде!

[В отношении сбрасываемых частей тела, я крайне рекомендую выбрать кости] сказал каменный человек.

Кости? Тини фыркнул. Если он и собирается сделать какую-либо часть него более могучей, то это будут мускулы!

[Почему именно кости?] Спросил Хозяин. [Я весьма уверен, что Тини больше всего хотелось бы сделать себя сильнее, так не была бы его мускулатура более хорошим вариантом?]

Тини ощутил небольшой прилив радости в груди. Было приятно иметь Хозяина, который так хорошо понимает его, пусть даже он и удерживал Тини от сражений без перерывов.

Каменный человек нахмурился и покачал головой.

[Как ты думаешь, почему мы вообще имеем кости?]

[Чтобы поддерживать вас в едином виде? Я честно не могу вспомнить, какого это, иметь кости внутри. Я, вероятно, не тот, кого нужно спрашивать]

[Послушай. Мышцам нужно что-то, к чему они крепятся, это истинно так же и для тебя. Когда наши мускулы сгибаются и сокращаются...]

Тини знал о сгибании! Он сгорбился и выставил руки вперёд, чтобы сконцентрировать внимание на его груди и руках. Двое общающихся проигнорировали его.

[... они кое-что двигают. И это кое-что, это твой скелет. Или панцирь]

[Верно. Я по прежнему не понимаю, почему кости нужно усовершенствовать в первую очередь]

[Если он сбросит свои мышцы до более хорошего материала, затем потратит кучу своей эволюционной энергии на Силу...]

[Он потратит] уверил его Хозяин.

Конечно же.

[... тогда вполне возможно, что его сила будет нечто большим, что может выдержать его скелет. Он либо не сможет должным образом использовать свою Силу, либо он буквально будет крошить свои собственные кости во время сражения]

Это... не звучало хорошо. Тини нахмурился. Не быть способным бить всякое сильно было плохо, худшим! Это звучало так, будто ему надо будет удостовериться, что его кости достаточно сильные, чтобы выдержать бесконечную мощь! Потому что он не будет удовлетворён, пока его удар не будет способен взрывать горы!

[Надеюсь, ты понял, о чём он, Тини] сказал Хозяин, [ты не сможешь ничего бить с переломанными руками]

Тини кивнул, дабы показать, насколько серьёзно он это воспринял, затем решил поднять большие пальцы, чтобы подчеркнуть.

[Меня на самом деле пугает то, что ты достаточно умен, дабы так хорошо слушать] высказался Хозяин.

[Мне правда интересно посмотреть, в кого он эволюционирует] сказал каменный человек, [Кулачные Обезьяны Молний не живут так долго. Я поражён, что ты провернул подобное]

[Было непросто] проворчал Хозяин, погладив одной антенной Тини по руке.

Тини улыбнулся и слегка пригнулся, чтобы показать Хозяину, что ценит его заботу. Хотя он ощущал крупную щекотку. Он осмотрелся немного, затем рухнул на землю. По прежнему нечего прихлопнуть.

[Ну ладно, Тини. Начинаем] Тини вздрогнул и осознал, что пропустил конец разговора. И всё же он хорошо постарался! Он выслушал и узнал несколько вещей, например как удостовериться, что он будет бить сильнее! Он развернулся и последовал за Хозяином из комнаты и обратно в место, в котором тот эволюционировал. Весь путь туда Хозяин забрасывал его напоминаниями, что он должен сделать во время эволюции, и чего делать не должен.

[Несмотря ни на что] снова заговорил он, [тебе не позволено уменьшать свою хитрость меньше двадцати, понятно? Я хочу, чтобы ты прожил достаточно долго, дабы достичь седьмой ступени, а не побежал к древнему в попытке вдарить ему в глаз. Держи в уме то, что Гранин сказал о костях, и... полагаю, просто удостоверься, что доволен своими выборами]

Тини потянулся одной, неприятно тонкой рукой и обнял Хозяина сбоку.

[Ууу, я ценю это, моя ты дубина. Только удостоверься, что используешь ручную эволюцию, хорошо? Я знаю, это морока и там так много вариантов, однако в долгосрочной перспективе это стоит того]

Тини кивнул, показав ещё одни пальцы вверх, прежде чем опустить заднее место и прислониться к каменной стене комнаты. Если он собирался эволюционировать, то ему было необходимо убедиться в удобстве. Он мыслью активировал меню Системы, широкая улыбка протянулась вдоль его черт лица. Он вырастит ещё больше! Сильнее! И когда что-то будет вставать на его пути, раздражать, угрожать его Хозяину, или когда ему захочется, он будет это бить! Ещё сильнее, чем прежде!

[Вы желаете использовать меню Эволюции?]

[Поздравляем с достижением максимального уровня для вашего текущего вида. Эволюция позволит вам изменить свою форму и увеличить, как монстру, ваши характеристики.

Предупреждение: эволюция усложнит получение опыта и Биомассы, так как награды от менее эволюционировавших существ, чем вы, будут уменьшены.

У вас следующий выбор эволюции:

Могучий Драчун

Чемпион Конг Боксинга

Крылатый Громовой Кулак (особое)

Тёмный Конг Молнии (особое)

Император Кулака Молнии (превосходное)

Горный Конг Громового Удара (превосходное)

]

Тини было прямо сказано игнорировать базовые эволюции, так что он с неохотой пропустил Чемпиона Конг Боксинга и перешёл прямиком к превосходным выборам. Он знал достаточно о себе, чтобы понимать, что у него нет терпения для перебора каждого варианта, его новый интеллект давал ему по крайней мере данное количество самосознания.

[Превосходная Эволюция: Император Кулака Молнии (превосходное). -5 бонус к Хитрости, +5 бонус к Воле, +200 бонус к Силе, +50 бонус к Стойкости. Будучи комбинацией ударов и молний, Император Кулака Молнии является существом, способным сокрушить небеса одним ударом кулака. Кожа, особенно сосредоточенная вокруг кулаков, будет трансформирована в Мифрил Голубого Неба, исключительно твёрдый материал, который одновременно проводящий и имеющий умножающий эффект для маны молнии. Кроме того будет дан генератор шторма молний к обоим железам маны молнии]

Тини задумался об этом варианте и решил, что он ему нравится. Он ему очень нравится. Он станет сильнее и крепче и будет способен стрелять молниями из своих рук ещё лучше, чем прежде! Если и есть одна вещь, которая нравилась Тини так же, как бить всякое, то это бить их с имеющейся в это самое время молнией на его руках. Эволюция поможет ему делать это и затем ещё больше! Что насчёт следующего?

[Превосходная Эволюция: Горный Конг Громового Удара (превосходное). -10 бонус к Хитрости, +10 бонус к Воле, +220 бонус к Силе, +75 бонус к Стойкости. Стойкий, как и сами горы, Горный Конг Громового Удара является физическим воплощением места, где земля встречается с небесами. Кости будут переделаны в Базальт Крови Земли, само-восстанавливающийся, гибкий и крепкий материал, позволяющий Горному Конгу выдерживать экстремальные нагрузки. Кроме того, Железа Возжигания Молнии будет добавлена к обоим железам родства маны Молнии, позволяя Конгу выпускать большие заряды молнии за короткий промежуток времени]

Глаза Тини расширились! Кости? Это как раз то, чего он хотел. Он был немного огорчён, упуская металлическую кожу, однако он предположил, что иметь каменные кости будет так же замечательно. А ещё он получит ещё больше Силы! Он радостно выбрал этот вариант и затем нахмурился, пока появлялась целая череда новых окон и меню, заполняя его зрение. Гнев закипел в груди большого обезьяна, однако он успокоил его вздохом, пока начинал пролистывать списки, игнорируя разрастающуюся головную боль. Это займёт некоторое время.

Ужасающая эволюция

Ко времени, как вернулся её Хозяин, её идеальный, замечательный Хозяин, Кринис практически тряслась от волнения. Что за замечательный день! Что за драгоценная возможность! То, что её дражайший хозяин посвятил свои заботу и внимание её эволюции на личном уровне, было нечто гораздо большим, чем она, простая слуга, заслуживала! Однако она с радостью это принимала, на самом деле, она и помыслить не могла сказать нет! Подобный шанс нельзя было упускать.

Её Хозяин прошёл в её сторону, его панцирь так красиво сиял, пока мана тьмы омывала эту идеальную фигуру, что она не сразу осознала, когда он с ней заговорил.

[ -готова начать, Кринис]

[Ах! Да, Хозяин!] Пропищала она.

[Отлично. Я гораздо меньше переживаю о твоей эволюции, чем об эволюции Тини. Я доверяю тебе и знаю, что ты не примешь никаких глупых решений]

Я доверяю тебе. Я доверяю тебе. Я доверяю тебе.

Слова гремели в голове Кринис, заглушая всё остальное, что было сказано, пока она наконец минутой спустя не вернулась резко к реальности и они были уже внутри комнаты. Кринис встряхнула себя и попыталась отогнать любые отвлечения. Ей нужно было сосредоточиться и не подвести Хозяина в своей эволюции! Она хлопнула себя по бокам своей фигуры маленького шара двумя щупальцами, маленькие удары послали волны по её желейной теневой плоти. Её Хозяин с любопытством смотрел на неё некоторое время, прежде чем развернуться для общения, и она сама начала слушать более внимательно.

[Ситуация с теневыми существами может быть немного сложной, особенно на данном уровне эволюции] говорил формирователь голгари, Гранин.

[Ты упоминал нечто подобное и про Тини] с идеальной интуицией отметил Хозяин, [что такого особенного у теневых монстров?]

Гранин нахмурился и Кринис обозлилась. Как он смеет демонстрировать такое недовольство, представ перед идеалом?! Нужно ли его проучить!? Её клинки слегка выдвинулись, прежде чем она их убрала. Сейчас не время.

[Сложность в том, что теневые монстры сильно отличаются от монстров первого или третьего слоя. Теневая плоть сама по себе является категорией в отношении компонентов частей тел. Её можно уплотнить до почти хитинового материала, или она может быть, будто губка, как сделал твой питомец Кринис. Когда же наступает пора сброса, тяжело получить что-то, отдалённо исполняющее те же функции]

[Хммм] её Хозяин не звучал довольным, так что она снова выпустила когти, [так... Кринис могла бы сбросить свою теневую плоть до ... не знаю... демонической плоти или чего-то ещё из третьего слоя, однако этот материал не сможет иметь ту же самую функциональность?]

[Верно] кивнул Гранин, [нет доступного сброса из третьего слоя, который позволит Кринис оставаться такой же изменчивой, как сейчас. Если она совершит сброс, то не сможет сжимать себя до её текущего размера] формирователь махнул в сторону её текущей фигуры малого шара, [или прицепиться к твоему панцирю так, как она это делает]

[Отказано!] Объявила Кринис, не думая.

[... угх... что такое, Кринис?] Спросил Хозяин.

[Эм. Мне нравится моя текущая форма, это всё, что я хочу сказать... Хозяин] пробормотала она.

[Это ничего] сказал Гранин, [проблема в том, что плоть является и силой, и слабостью теневых монстров. Она гибкая и податливая, сжимаемая и легко восстанавливающаяся, однако она не очень крепкая, не важно, как много мутаций в неё вложишь. Уходя глубже, будет всё труднее и тяжелее избегать получения значительного вреда, или наносить вред, потому что все, с кем ты столкнёшься, смогут с лёгкостью разрезать твои щупальца]

[Есть какое-то решение?] Спросил Хозяин, и Кринис ощутила тёплое сияние явного беспокойства в своём разуме.

[Их куча, однако ни одно из них не гарантирует результата на данной стадии эволюции] Гранин казался расстроенным. [Это и есть проблема теневых существ. Демонические материалы из третьего слоя им не особо подходят, тебе в действительности нужны материалы из четвёртого, что является редкостью для шестой ступени. Вот почему я поднимаю этот вопрос. Если Кринис получит выбор переделать свою теневую плоть в нечто из такой глубины Подземелья, она обязательно должна его принимать]

[Как именно ей понять это?]

[Обычно не тяжело сказать по названию. Если не демоническое или ядовитое, то вероятно оно из четвёртого слоя. Просто держи в уме, что получение подобного варианта является исключительной удачей. Система непостоянна в подобных вещах. В гораздо более вероятном случае она не получит данный вариант, так что я рекомендую нам сосредоточиться на вот каких областях...]

После этого некоторое время велось обсуждение, и Кринис была в восторге, пока слушала каждый сделанный довод и каждый обсуждаемый вариант, задавая самостоятельно вопрос, когда ей было нужно разъяснение. Она была решительно настроена приложить все усилия и заставить гордиться её Хозяина! Позднее, когда разговор был завершён и она снова прицепила себя к панцирю Хозяина, она получила лучший совет.

[Когда будешь эволюционировать, просто убедись, что это станет тем, что делает тебя счастливой] сказал Хозяин, [тебе не нужно беспокоиться о полезности, или приглядывании за мной, или чём-то подобном. Всё, чего я хочу, это чтобы ты была счастлива, хорошо?]

Она ощутила тепло и лёгкость от заботы, предоставленной Хозяином, и она погладила его по спине несколькими щупальцами.

[Да, Хозяин] сказала она.

Когда они пришли к комнате эволюции, обезьян уже был там, быстро уснув. Она предположила, что его эволюция началась и скука от прочитывания меню не взяла над ним вверх. Жаждая начать, она разлучилась со своим Хозяином и с удобством устроилась в тёмном углу, расположив своё тело наполовину в тень, а наполовину снаружи, пока готовилась пережить величайшее к данному моменту изменение в её жизни.

[Удачи, Кринис!] сказал её Хозяин.

Она не подведёт Хозяина! Активировав меню, она приковала своё внимание к деталям.

[Вы желаете использовать меню Эволюции?]

[Поздравляем с достижением максимального уровня для вашего текущего вида. Эволюция позволит вам изменить свою форму и увеличить, как монстру, ваши характеристики.

Предупреждение: эволюция усложнит получение опыта и Биомассы, так как награды от менее эволюционировавших существ, чем вы, будут уменьшены.

У вас следующий выбор эволюции:

Желе в Промежутке

Парящий Шар Безумия

Тенесмещатель (особое)

Теневой Призрак Тёмного Мира (особое)

Нематериальный Разрушитель Разума (превосходное)

Созерцатель Невыразимой Истины (превосходное)

Бесконечная Пасть (превосходное)

Действуя с невероятной осторожностью, она прочла каждый из вариантов, внимательно изучая бонусные характеристики, высчитывая ценность каждого из включённых органов и сбросов, чтобы определить самые ценные. Так же она старалась вычитать намерения Системы в данных вариантах, что Система думала о её будущем, о чём Гранин долго говорил Хозяину, хотя было похоже что Хозяин думал о других, без сомнения более важных, вещах и не слушал.

Двумя ключевыми моментами от Системы в этой эволюции казались её мобильность, и её способности, влияющие на разум. Её мастерство над магией тени быстро росло на втором слое, и способность перемещаться через тьму так же улучшилось. Всё время, потраченное на прилежные тренировки, принесли пользу. Эти Навыки были вознаграждены вариантами вроде Желе в Промежутке, Тенесмещатель и Теневой Призрак, каждый из которых улучшал её способность скользить с одного места до другого различными методами. Эволюции Шара Безумия и Разрушителя Разума являлись путями роста арсенала способов влияния на разум её противников, и она не стеснялась признавать своё восхищение от этого. В конце концов те, кто плохо отнёсся к её Хозяину, заслуживали как минимум самых извращённых пыток!

И наконец, эволюция Бесконечной Пасти была более сосредоточенной на поглощении и кусании, превращении её в аморфный пузырь, полный бесконечных ртов. Это было заманчиво, но не совсем то, к чему она стремилась.

Естественно превосходные эволюции имели наибольшую ценность, так что именно на них она и обратила наибольшее внимание.

[Превосходная Эволюция: Созерцатель Невыразимой Истины (превосходное). +60 бонус к Хитрости, +60 бонус к Воле, +60 бонус к Силе, +60 бонус к Стойкости. Созерцатель знает многое и видит то, что другие желали бы скрыть. Ослеплённый для света, его взгляд обращён насквозь, и в небеса. Теневой Глаз будет переформирован в Пространственный Глаз (предупреждение, это заберёт все мутации), позволяющий Созерцателю пробивать Завесу]

Эта эволюция сосредоточена на проницательности, продвигая её универсальную сборку и помогая выискивать тех, кто желал бы навредить Хозяину. Ей это нравилось, однако её влекло к другому варианту.

[Превосходная Эволюция: Нематериальный Разрушитель Разума (превосходное). +70 бонус к Хитрости, +70 бонус к Воле, +50 бонус к Силе, +50 бонус к Стойкости. Разрушитель Разума это существо, что не будет удовлетворено лишь разрыванием плоти, однако жаждущим так же уничтожить разум. Противники будут всё более растерянными, пока пытаются отразить атаки, что одинаково дробят кости и здравомыслие. Переделывает Теневую Плоть в Нематериальную Плоть (предупреждение, это заберёт все мутации), субстранцию, что может по желанию перемещаться через твёрдый материал, расходуя ману. Кроме того Ищущие Душу Ресницы будут размещены на концах конечностей, позволяя производить атаки прямиком в разум]

Вот это... ей нравилось.

Зависая с глазом

С уснувшими в камере эволюции Тини и Кринис, у меня было чувство, будто бы с меня спал груз. Не в том смысле, что я больше о них не переживаю, я всегда буду волноваться о них, однако чудесно, что они теперь будут такими же сильными, как я. С группой могучих, доведённых до максимума монстров шестой ступени, бегающих вместе, мы сможем отбиваться от хищников волны гораздо лучше прежнего, и даже поднимающаяся угроза седьмой ступени не такая угрожающая, как была всего мгновение назад.

Теперь они оба окружены мягким сиянием, ознаменующим начало их изменений. С этого момента они будут переживать метаморфический процесс роста и становления кем-то совершенно новым. Эта эволюция скорее всего займёт день, может больше, так что остаётся вопрос, чем мне себя занять? С выведенными из строя обезьяном и убийственным шаром, остаёмся лишь я с Инвидией.

[Ну ладно, остались лишь я и ты, шеф] сказал я парящему глазу, [думаю, у этих двоих всё будет хорошо, учитывая всю стражу, что содержит тут Колония. Почему бы тебе и мне не отправиться в Подземелье и немного не оттянуться. Ты наконец сможешь получить немного опыта для себя!]

Этот огромный глаз вспыхнул зелёным светом.

[Это будет приятннннно. Я жаждал ссссссвоей доли]

[Уверен, что жаждал]

А если подумать, разве не ужасно заставлять Демона Зависти сидеть тихо, наблюдая, как остальные получают то, что ему запрещено? Я заставлял его возиться с исцелением и щитами, пока он наблюдал, как я, затем Тини с Кринис купались в опыте прямо перед ним. Оглядываясь назад, это кажется немного жестоким. Я выказал молчаливое извинение своему верному питомцу, пока мы проходили через туннели и наружу в открытое место вне улья. Сбор ресурсов от волны продолжается здесь в бурном темпе, тысячи рабочих спешат то туда, то сюда, нося грузы ядер или кучки Биомассы для распространения или хранения. Огромный объём ресурсов поражает воображение, делая наши первые фермерские усилия детской песочницей. Если повезёт, эта волокита будет месяцами обеспечивать Колонию после окончания Волны, учитывая, что материалы, необходимые для выращивания следующего поколения, даже лучше, чем прежде.

Ещё в какой-то момент мне стоит проведать формирователей ядра. Я знаю, что они рассылают сотни команд для сбора ресурсов вне границ Колонии в верхней части второго и нижней части первого слоя. Надеюсь, им удаётся держаться там подальше от опасности. Взращивание питомцев является дорогим и тяжёлым испытанием, так что я знаю, через что они проходят.

Со временем мы достигли фронта и после короткого ожидания мы были готовы пройти через внешнюю стену и в Подземелье, чтобы встретиться с волной. Перед этим я решил обсудить с Инвидией стратегию.

[Ну что же, вот и настало твоё время делать действительно всё, что пожелаешь] сказал я демону, [мы можем начать вливать опыт в нас двоих, так что, полагаю, не особо важно, кто нанесёт больше урона. Ты можешь просто не сдерживаться и позволить врагу ощутить твой гнев]

[У меня нет гнева] поправил он меня, [лишь зависть]

[Погоди... так ты никогда не ощущал гнев? Как это вообще работает?]

[Черррта демонов]

[Ну и ладно] пожал я антеннами, [можешь не стесняться и сходить с ума, только не обрушь туннель или что-то вроде того. Используй свой лазер из глаза, если захочешь, только, опять же, не обрушь туннель на наши головы]

[Будет ещщщё что-то?]

Я задумался на мгновение.

[Да не. Давай займёмся делом! Выпускай магию!]

[Выпущщщщщу!]

Я сплёл воедино всестихийную конструкцию маны и начал копить различную ману для работы моих мозгов, лёд для одного, голубой огонь для другого. Это тяжело для них, однако создание двух отдельных заклинаний с двумя различными типами маны вскруживает мне голову. Моя мечта о высшей магической мощи почти что исполнена! Скоро я буду бросаться десятками заклинаний одновременно, используя четыре или пять различных типов маны! И как против того будете защищаться? Гвехехехех.

Инвидия со своей стороны выглядит таким же взбудораженным, как и я, его глаз практически светится нетерпением, пока он движется вперёд, забрасывая первых монстров перед собой шквалом льда, огня и взрывов, которые практически заставляют их исчезнуть на месте. Затем, оказалось, зрение меня не обманывало и его глаз светился, свет становился всё более и более сильным, прежде чем вперёд вырвался луч чистой энергии, разрезающий тёмный туннель и взрывающий каждого монстра, которого коснётся.

БУУМ!

[Ёлки палки, Инвидия! А ты не сдерживаешься!]

[Нет нужжжжды]

[И правда!] Рассмеялся я. [Продолжай в том же духе, приятель!]

Я чувствую, как работает его потрясающий разум, с невероятной скоростью сплетающий воедино ману, чтобы производить один взрыв за другим, подкидывающие и отправляющий лететь повсюду осколки камня. Будто вокруг нас обрушивается артиллерийский обстрел, шум, свет и разрушения огромны. В догонку я бросаюсь своими собственными осолками льда и струями пламени, поджаривая или нанизывая всех, кто умудряется пережить проходящие подрывы. Наконец получив позволение использовать всю и абсолютную силу, Инвидия не упускает возможности и обрушивает на своих противников ад, пока даже демоны не уничтожаются выпущенной им силой.

Спустя десять секунд туннель перед нами стал усеянным отметинами военной зоной, покрытой Биомассой, осколками льда и супернагретого камня. Инвидия хихикает про себя, издавая жуткий звук 'сссссххх сссссхх сххх', прежде чем его зубы показали себя из воздуха и он, хлопая крыльями, не направился жевать Биомассу. Невдалеке мы можем слышать набирающийся прилив монстров, довольно скоро нас снова забросит в пекло. Однако, пока что мы вдвоём решительно настроены восполнить нашу ману, съесть немного Биомассы и поразмышлять о радостях магии.

[Приятно ради разнообразия разойтись на всю катушку?] Спросил я демона.

[Дыааааа] он чуть ли не мурлычет, [я ждал, чтобы забрать то, что у них есть, себе, таааак долго]

[Ты имеешь ввиду их опыт?]

[Он принадлежжжжит мне]

[Как бы, это так, когда ты их прикончишь, полагаю. Или ты говоришь, что абсолютно весь опыт в Подземелье принадлежит тебе?]

[Не весь] поправил он меня.

Ох? Это немного удивительно.

[Это не то, чего я ожидал от демона Зависти] легонько дразню его я.

[Я не могу забрать у Хозззззяина. Или у тех, кто принадлежжжжит Хоззззяину]

[Ах. Так ты имеешь ввиду, что весь опыт в Подземелье принадлежит тебе, кроме моего, Тини и Кринис]

[Дыааааааа] промурлыкал он, пока жевал ещё больше Биомассы. [Всссё для меняяяя]

Пока ты спал

Волна продолжалась, пока Тини и Кринис совершали свою эволюцию, а муравьи Колонии, как всегда, усердно работали. Непрекращающиеся порождения монстров были благословением и проклятием, нарушающими все обычные дела, однако заполняющими ульи Биомассой и ядрами, использующимися для дальнейшего расширения и роста Колонии. Королевы трудились, кушая и откладывая яйца, которые забирались ухаживающими за выводком и укладывались в их защищённых комнатах. Вылупившись, каждая личинка получала заботу, будто бы они были золотыми. Их постоянно кормили и чистили, они ежечасно получали игры и щекотки. Каждая личинка была под присмотром одного и того же муравья с момента, как вылупится, вплоть до того счастливого дня, как она выпустится с академии. Это позволяло им доводить до максимума эффективность и бонусы, получаемые от наставнических Навыков.

Это был хорошо смазанный механизм, но который находился в постоянном процессе обновления. Мир Пангеры не прекращал меняться, и Колония адаптировалась, чтобы поспевать за ним, дабы не пасть и не сгинуть. И именно это беспокойство держало в своих коготках двух ухаживающих за выводком из членов совета.

Терезанта и Флоренция безустанно работали, чтобы удостовериться, что следующее поколение Колонии росло с лучшими усилиями, что они знали, и когда это знание менялось, за ними следовали и их методы. Ничего кроме самых эффективных методов не может быть приемлемо при такой важной задаче, но даже эти проверенные временем практики не всегда были подходящими. Временами они были вынуждены думать нестандартно, так как, как бы это странно не звучало, не все личинки, куколки или детёныши были одинаковыми.

Особенно вот эта.

"Куда она запропастилась на этот раз?!" Простонала необычно расстроенная Флоренция, когда Терезанта поделилась с ней плохими новостями.

"Если бы я знала это, то не пришла бы к тебе," проворчал её товарищ по совету, очевидно страдая от нехватки отдыха.

"Это уже третий её побег за сегодня! Если бы я не видела этого сама, то не поверила бы, что личинка может двигаться так быстро! Что говорят её присматривающие?"

"Они на грани истерики. Сама идея пропажи личинки неслыханна. Вся группа почти что в панике! Они думают, что провалили свой долг перед следующим поколением!"

Они двое опустили свои антенны, подобное чувство было больше, чем болью, для ухаживающих. Его не должно было зарождаться!

"Убедись, что их успокоят, они не подвели Колонию, скорее уж эта личинка превосходит всё, что мы видели до этого. Какая вообще может быть у личинки причина, чтобы покинуть комнаты выводка?! И как, чёрт побери, она вообще это сделала!?"

"Успокойся, сестра," сказала Терезанта, "мы должны взять эту ситуацию в коготки. Ни одна личинка не пропадёт под нашим надзором, какой бы она не была."

"Ты права, конечно же. Спасибо тебе, Терезанта," Флоренция собралась с духом и успокоилась. "Есть ли мысли, где нам стоит начать искать?"

"Должны остаться следы, это в конце концов личинка. Давай соберём команду ухаживающих и посмотрим, не сможем ли мы запросить нескольких разведчиков. Мы вернём эту личинку до того, как он узнает об этом."

Укрепив свою решимость, двое муравьёв быстро пришли в движение. В течении минут была собрана поисковая группа, была привлечена проходящая мимо команда разведчиков. Это было странным зрелищем, которое можно редко увидеть в улье, когда ухаживающие за выводком выходили из своих комнат в поисках своенравной личинки. То, что по их ожиданиям должно было быть быстрыми поисками, вскоре оказалось нечто худшим, так как запах то усиливался, то слабел в туннелях.

Многие дела были нарушены, пока всё более отчаянная группа ухаживающих за выводком бегала с место на место, врываясь в кузницы и переворачивая их вверх дном, прежде чем развернуться и снова умчаться. Многие антенны тревожно дёргались, пока они оббегали комнаты отдыха, нарушая ступор многих рабочих и неосознанно погрузив в отчаянье Неназванную, нарушив её счёт. Однако с этим ничего нельзя было поделать, не было ни единого муравья в Колонии, кто бы встал перед ухаживающими за выводком и их исполнением их работы. Между кастами не было иерархии, преобладания или цепи командования, однако все знали, что работа заботы о молодняке была самой важной из всех. Когда ухаживающие врывались в их рабочие места, всё, что муравьи могли поделать, это убраться с их пути, пока они не уходили.

Так что Терезанта и Флоренция становились всё более неистовыми, пока мчали по следу этой невозможной личинки по всему улью, пока наконец запах не привёл за пределы самого улья.

"КАК?!" Разразилась Флоренция, "она не может быть настолько быстрой! У неё нет ног!"

Терезанта задумалась на мгновение.

"Думаешь, она цеплялась за других муравьёв, используя свои мандибулы? Это могло бы объяснить быстрый темп и нехватку следов.

Флоренция уставилась на неё.

"Ты не думаешь, что они бы это заметили?" Спросила она.

"Это личинка! Маленькая и лёгкая. Если она прицепится к ноге, или под панцирем..."

"Чёрт побери!" Ругнулась Флоренция. "Это означает, что она могла упасть где угодно в туннелях и уползти. Нам нужно двигаться быстро! Что если монстр появится прямо рядом с нею!"

"Мы не позволим этому произойти," пообещала своей сестре Терезанта, прежде чем развернуться к поисковой группе позади них. "Приведите своих сестёр," приказала она им, "нам нужно больше антенн для поисков."

Пятью минутами спустя самое большое засвидетельствованное собрание ухаживающих за выводком вне их комнат ураганом налетело на фермы Биомассы, раскидывая всех перед собой в поисках личинки. Куда бы они не шли, там царил хаос, пока всё больше и больше муравьёв были вынуждены присоединиться к их охоте, пока тысячи тысяч муравьёв не заполонили туннели, просматривая их снизу до низу, выискивая мельчайший запах единой личинки, которая, казалось, пересекла всю территорию, пока никто не мог быть больше уверен, где след начинался, а где заканчивался.

Пока ухаживающие становились всё более напряжёнными, всё больше муравьёв бросало свою работу, чтобы помочь, что быстро вышло из-под контроля и всё производство в Колонии приостановилось. Даже солдат затянуло в эту заварушку, утащив генералов вместе с ними. Прежде, чем она осознала, что происходит, Слоан обнаружила себя организующей центральный командный пост для поисков, направляющий не менее пятидесяти различных поисковых групп, пока они разрывали территорию на части в поисках личинки.

Сама Адвант вела наступление на самом краю обороны Колонии, следуя мельчайшему следу, что вёл прямиком ко внешней стене, прежде чем дважды вернуться обратно, почему-то в сторону ферм. Со временем начала вырисовываться закономерность, пока Слоан собирала воедино передвижение личинки и организовывала ищущих в широкую сеть, окружая и сужая территорию, в которую могла двигаться неуловимая личинка. Со стучащими в их груди сердцах муравьи медленно сходились, переворачивая каждый камень и листок, чтобы не позволить ускользнуть их цели. Ползая при каждом шаге своего движения, сжимая коготки вокруг цели и блокируя все пути побега.

Были построены срочные стены, армия резчиков работала без перерыва, ограждая туннели и строя срочные посты надзора. Каждый проходящий туда или обратно муравей изучался с коготка до антенн, чтобы они по незнанию не пронесли личинку через пропускной пункт.

Флоренция и Терезанта ощутили приливающую к их сердцам радость, пока паутина стягивалась всё сильнее. Они не потеряют личинку и их сёстры познают радость, когда эта потерявшаяся овечка вернётся в загон. Они разместили себя в первых рядах поисков и не было никого более усердного, чем они. Две сестры проверяли каждую скалу, каждый изгиб камня и не оставляли ни одной теневой водоросли не изученной, пока продвигались дальше.

Со временем множество поисковых групп собралось вокруг одной точки, пересечения туннелей, находящемся близко к границе территории Колонии. Сердца у всех были готовы выскочить, пока тысячи муравьёв собирались в области видимости друг друга. Где-то впереди, за этим безобидно выглядящем куском камня, прячется личинка, они удостоверились в этом. Все следы вели к этой точке, побег был невозможен!

"Ахх! Ну что за сон! Как же хорошо! Ох. Ах. Привет всем?"

В этот самый момент с земли поднялся Старейший, прямо посреди множества зрителей, потянувшись после периода ступора.

"Старейший? Что ты здесь делаешь?" Спросила Терезанта.

Гигантский муравей развернулся и оглянулся на напряжённые антенны собравшейся толпы.

"Я здесь отдыхал. Какого чёрта произошло, пока я спал? А вообще. Не парься, думаю, я понял."

Ухаживающая за выводком склонила голову, не совсем понимая, что имел ввиду Старейший, когда он прошёл вперёд, склонился, и будто бы из ниоткуда достал мандибулами с земли личинку, удерживая её всем на обозрение.

"Это ищете?"

Настала абсолютная тишина, а затем собравшиеся сорвались в диких аплодисментах, клацая мандибулами, пока туннель окатывали волны феромонов. Ухаживающие за выводком преисполнились эмоциями, так как долгие поиски наконец подошли к концу. Терезанта и Флоренция прошли вперёд на трясущихся ногах, чтобы приблизиться к Старейшему и изучить личинку.

"Наконец-то мы нашли её!" Плакали они. "Мы можем забрать её обратно в комнату и должным образом удовлетворить её потребности."

Маленькая личинка яростно дёргается в хватке Старейшего, однако у могучего муравья нет никаких проблем в удержании своей хватки без нанесения малышке вреда.

"Не уверен, что это хорошая идея," шокировал их двоих Старейший, "она напоминает мне Вибрант. Это единственная ещё одна личинка из увиденных мною с такой энергичностью. Если вы заберёте её обратно, то она постарается снова сбежать. Так что можете оставить её со мной. Я лично выращу её."

Двое ухаживающих ощутили, как холодок пробежал вдоль их панцирей.

"Ты? Л-лично её обучишь? Т-ты уверен, что это... безопасно?" Заикаясь, спросила Флоренция.

Старейший взглянул на них обеих, аура раздражения начала исходить от него.

"Ты на что-то намекаешь?"

Так быстро, что они едва это не пропустили, появился парящий демонический страж Старейшего, гигантский рот расколол воздух под ним и широко раскрылся. Быстро, как ветер, Старейший развернулся и швырнул личинку прямиком в ожидающую пасть, которая быстро закрылась и исчезла с поля зрения.

"СТАРЕЙШИЙ!?" Взвизгнула Терезанта.

"Успокойся," проворчал Старейший. "Он не собирается есть её. Раз она собирается быть морокой и поднимать всю Колонию на уши, то можно дать ей небольшой перерыв. В данном случае перерыв означает нахождение в демоническом межпространственном рту. "

Затем он рассмеялся. Ох как же он рассмеялся.

Будучи вне себя от страха, двое ухаживающих отступили обратно в комнаты выводка, чтобы уверить своих сестёр и утешить друг друга от воспоминаний, которые они предпочли бы забыть. Часом позднее Колония вернулась к обычному трудолюбивому образу жизни, как будто бы ничего не происходило.

Абсолютно новая боль в шее

Когда я в первый раз повстречал Энтони, я честно был о них невысокого мнения. Монстры насекомого типа слабы, таково распространённое знание. На самом деле, это знание было настолько распространённым, что прошло некоторое время, прежде чем я понял, что на самом деле мало что знал об этой ветви монстров, я попросту отвергал их, основываясь на массовом плохом отношении к ним. Поработав с ним и ощутив его потенциал, я потратил значительное количество времени, копаясь в архивах и изучая материалы, имеющиеся у нас по данной теме, которых было крайне мало. Имелось множество записей о муравьях, однако в основном они были исторического рода, подробно описывающие тот или иной набег, отдельные встреченные типы и как они были уничтожены. Экстраординарно мало работы было проделано в изучении ветвей эволюционного древа, общих типах мутаций, или вообще хоть каких-то тщательных исследований, за которые был известен Культ Червя.

Почему же? Почему эта ветвь монстра, больше какой-либо другой, отбрасывалась в такой абсолютной манере? Мне это было непонятно, однако у меня не оставалось иного выбора, кроме как признать, что я сам прежде делал то же самое. Несмотря на приобретение репутации того, кто копает глубоко в архетипы монстров, на которые смотрят свысока мои современники, я никогда не задумывался как-либо, чтобы погрузиться в изучение муравьёв. Полагаю, я могу понять предвзятость, муравьи являются презираемым архетипом монстров. Обычные обитатели Подземелья ненавидят их за наносимый ими вред и довольно ужасную манеру атаки, прокапываясь сквозь стены и врываясь в уязвимые области потоком хитиновых тел, в то время как мои товарищи учёные не были особо заинтересованы в таких индивидуально слабых монстрах, пока пытаются создать высшего хищника, коим является Древний.

Поэтому я решил собрать воедино все возможные знания, чтобы исправить эту ошибку. Объединив и сопоставив исследования каждого монстра роевого типа, что мог найти, я начал выстраивать профиль того, что может быть возможным, не только на нижних ступенях, но так же и на высоких. Получившаяся картина оказалась не той, что я ожидал. Монстров насекомых высокой ступени очень редко можно увидеть, однако они все, без исключений, являются могучими. Муравьёв высокой ступени, кроме Королев, никогда не видели? Однако само собой разумеется они так же сильны.

Мои ожидания в данном отношении оправдались, хотя и не в том виде, что я ожидал.

Выдержка из 'Размышления об эволюционной цепи Инсектоидов в Новом Мире' под авторством Гранина Лазуса

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Монстры чемпионы не совсем тёмный лес для меня, при том, что Вибрант одна из них. Я разговаривал с Гранином по этому поводу мимоходом и, учитывая, что он знает почти всё по теме монстров, он многое смог рассказать. Обычно редкие, но особенно среди общественных монстров, чемпионы представляют собой особую угрозу, когда встречаются путешественниками. Более умные, более сильные и способные сплотить вокруг себя других монстров, эти существа всегда были известны тем, что их лучше оставить в покое и избегать, чем вступать в противостояние. Я уже испытал радость заботы об одном муравье чемпионе и мне не особенно нравится идея заботы о втором.

[Что бы ты не делал, убедись, что не ешь её, Инвидия. Просто, ну знаешь, будь осторожен]

[Бууууду. Юная в безопасссности сссо мною]

[Приятно знать]

Абсолютный кавардак, вызванный этой личинкой, был запредельным. Даже Вибрант не была такой морокой до своего вылупления. Только подумать, что этот потенциальный чемпион уже способен на создание подобного уровня бедствия... лишь мои самые лучшие и строжайшие тренировки смогут преуменьшить будущие катастрофы. И всё же она ещё даже не ушла в состояние куколки... что именно нам с ней делать, когда мы должны сражаться с волной?

Уверен, Инвидия приложит абсолютно все свои усилия, однако я не ожидаю от него сражения, пока он держит во рту личинку. Мне необходимо более верное решение...

Пока я размышляю, что делать с малышкой, я перемещаю свои мысли к Сборщику и потоку Воли, содержащемуся внутри. Личинка так же там, её едва осознанный разум обеспечивает меня энергией, прямо как и любой другой член Колонии. Я могу ощутить её мысли, пусть даже слегка, и лишь когда сконцентрировавшись. В них безмерное любопытство вместе со жгучим нетерпением. Могу сказать, что она спешит вырасти и вылупиться, чтобы присоединиться к рабочей силе и занять своё место среди своих сестёр.

Пока ещё не время, маленькая личинка! Тебе ещё расти и расти, прежде чем ты будешь готова это сделать! С этими словами можно уж пойти и добыть для неё немного еды. Мы втроём отправились и обнаружили породившееся в туннелях существо, которое я быстро сразил быстрым укусом, прежде чем попросил Инвидию выпустить малышку, чтобы она могла подкрепиться.

Личинка почти что неуверенно вышла из зоны кошмара, коим является карманное измерение демона, с явным облегчением извиваясь в направлении земли. В плане чувств у них, у личинок, не очень, слепота и крайне слабый нюх, однако, уверен, там было не так уж и приятно, что является минимум того, что она заслужила за вызванную панику. Учуяв еду, она проползла к ней с теми силой и энергичностью, что напомнили мне очень сильно о Вибрант, когда она была личинкой.

Скоро по туннелю распространились звуки жевания и укусов, а я наблюдал, как маленькая личинка ест больше, чем кажется возможным для существа её размера. И даже так она попыталась уползти, ускользнув за камень в попытке вырваться из моей хватки, пока я не обращаю внимание. К сожалению для неё я был в курсе её намерений в тот момент, как они сформировались в её маленькой головушке. Возвращайся в рот! Со временем всему научишься.

Гармоничный цикл

Общество Колонии вначале было для меня чужеродным, чего можно было ожидать. Различия в происхождении между мною, представителем разумной расы, рождённым на поверхности в Железных Песках, и муравьями, что построили империю насекомых (так я их называю. Они отказываются от этого названия и отсылаются к себе исключительно как к 'Колонии' или 'семье'), очевидны с первого взгляда, так что мне долгое время было трудно разобраться в их отношениях.

Примером будет явное отсутствие цепи командования. Абсурдное количество производства и труда совершается внутри многих гнёзд Колонии каждый день, однако кто решает, какая работа должна быть сделана? Кто решает, кто исполняет эту работу? Где те, кто принимают решения, и те, кто убеждаются, что работа выполнена? Я был шокирован, узнав, что подобных ролей не существует. Представьте склад без смотрителя, шахту без прораба или корабль без капитана. Как это вообще может функционировать? Как что-либо может выполняться?

Когда я услышал об этом, мой разум взбунтовался против осуществимости подобной организации, у меня точно не было параллелей в своей сфере опыта. Только с этого момента я по настоящему начал понимать различия между нашими народами.

Разделение труда внутри Колонии было на удивление демократичным. Муравьи организовывались в группы с похожими Навыками и способностями, затем решали, чем им заняться. Центральное место в этой структуре занимает подробная информация их деятельности, распространяемая по всей Колонии. Имеется много муравьёв, которым поручено просто собирать информацию по тому, что происходит внутри их территории. Как много руды сегодня выплавлено? Будет ли нехватка? Хватает ли ядер? Насколько именно много Биомассы было собрано? Всё это узнаётся, сопоставляется и распространяется по всей рабочей силе. Если где-то дефицит, то команда муравьёв направляется и исправляет это. Если где-то переизбыток, то они найдут другие дела, чтобы не захломлять территорию.

Когда возникают более сложные задачи, исследовательские проекты, крупномасштабное строительство, транспортировка и защита крупной партии материалов, то появляется причина присоединиться более способным членам семьи, что они и делают добровольно. Как только они считают, что у них достаточно муравьёв для исполнения работы, они идут её делать, лихорадочно и ревностно стремясь исполнить задачу. Закончив всё, команда либо переходит к другой похожей задаче, либо расходится, отдельные муравьи присоединяются к другим группам и находят ещё больше работы.

Это система, функционирующая лишь благодаря уникальной природе муравьёв. У них нет эго, они всегда уходят в сторону, если появляется более способный работник, не имеют жадности, всегда готовы пожертвовать собой ради коллектива, и без лени, нет ничего более абсурдного, чем ленивый муравей. Было интересно наблюдать их активность, просто удивительно, как быстро они способны собираться в специализированную группу, исполнять задачу и затем переходить к следующей. Если была какая-то необходимость, были рабочие, подходящие для данной необходимости. Темпы всего этого были достаточно высоки, чтобы заставить кружиться мою голову, то невероятное количество вовлечённых личностей, та плотность, в которой они живут друг с другом.

Они все коллективно формировали единый организм. Гигантское, живущее и дышащее существо формировалось из миллионов частиц, с одной волей и одним видением. Это было прекрасно.

Выдержка из 'Экономика Насекомых: Макро и Микро перспективы' под авторством Х.Р.Р. Слита.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Инвидия и я попали в обычную рутину, когда мы сокрушаем некоторое время волну, а затем возвращаемся, чтобы покормить личинку и заключить её обратно в клетку, из которой не сбежать. Некоторые могут сказать, что класть личинку в тюрьму, вырезанную из цельного металла, бесчеловечно, однако она мандибулами проделывала себе путь через камни, так что у нас не было особого выбора. К счастью, если мы насильно скармливаем ей кучу Биомассы, пока она по своей сути не теряет сознание от пищевой комы, то мы получаем добрый час свободных от стресса сражений, прежде чем она снова становится подвижной и возобновляются попытки побега.

Особенно это расстраивает, потому что я не могу ощутить никаких злых намерений от неё, ей просто любопытно и она хочет носится по всему этому месту, свободная и раскованная, совершенно отличаясь от большинства личинок в Колонии, которые полностью отдают себя во власть потока событий. Единственным недостатком является её абсолютная беззащитность с почти что полным отсутствием органов чувств или способностью защитить себя. Учитывая её почти что сверхъестественную способность укатываться вне поля зрения и попутками уноситься на проходящих муравьях, запереть её стало необходимостью для её собственной защиты...

Либо это, либо оставаться ей во рту, понятно?! Думаю, я хорошо справляюсь!

Пока Кринис и Тини продолжают эволюционировать, я и Инвидия выражаем нашу общую любовь к взрывам, магии и лазерам. Так же это было замечательной возможностью начать работать над моей магией разума. Мне нужно продвинуть её всего на ступень-другую, и затем у меня будет способность создавать конструкции разума, прямо как завистливый демон! Конечно же я не ожидаю, что смогу поддерживать такое же большое их количество, как и он, однако это должно помочь умножить количество магии, что я способен воспроизводить.

Я подробно обсуждал эту технику с моей троицей советников перед тем, как эволюционировал. Как они говорят, обычный метод для монстра это путь, по которому пошёл Инвидия. Собрать один огромный, всемогущий мозг, и затем использовать продвинутую магию разума, чтобы скрутить конструкции, по своей сути позволяющие параллельное мышление. Каждая конструкция и близко не такая же могучая, как отдельный разум, однако с повышением опытности в магии разума, и с более могучим 'изначальным' мозгом, конструкции будут становиться сильнее и смогут выдерживать больше нагрузки. Становясь более продвинутыми, конструкции смогут сотрудничать друг с другом по своей сути так же, как делают мои собственные подмозги, работая вместе, чтобы справляться со сплетением заклинаний, которое они не могли потянуть самостоятельно.

Я потратил время, чтобы поговорить об этом с Инвидией и, как оказалось, ему необходимо две работающие вместе конструкции разума, чтобы сплетать каждый экземпляр его взрывной магии, что меня немного удивило. Как он объяснил, так как стремящееся к подрыву заклинание требует два различных элемента, а именно газа и огня, было гораздо проще создать их двумя отдельными разумами, берущими на себя нагрузку вместо одного. Так что, во время нашего обстрела заклинаниями у меня вышло усердно работать над моей магией разума, протягивая связи и соединяясь с монстрами, искажая их разумы и бросая в них фальшивые мысли, пока они пытаются уклоняться от обстрела заклинаниями Инвидии. Это были знакомые действия, которые я много раз применял прежде, однако не использовал в последнее время, так как приоритет имели другие Навыки. Теперь наконец настала пора для триумфального возвращения психической войны! Всё во имя конструкций разума!

Мы провели больше дня в подобной рутине, насильно кормя личинку и сражаясь от души, отгоняя назад вечно наседающих монстров и помогая обеспечивать передышкой моих сестёр. Инвидия продолжает радостно подрывать всякого возможного монстра, с феноменальной скоростью впитывая опыт, пока я довольствуюсь тренировками моих Навыков и получением убийств, когда подворачивается возможность. После того, как прошло достаточно времени, мы взяли железную клетку и оттащили её обратно до комнаты эволюции, где обнаружили выходящих из своего сна Кринис и Тини, только изменившихся и готовых к битве.

Новые детишки

Мягкое свечение эволюции постепенно спадает и облик этих двоих значительно изменился. Ну, по крайней мере, облик Тини. Кринис осталась маленьким шаром, слегка трясущимся, пока завершались проходившие какие бы то ни было внутренние перемены. Мой первый питомец и друг в этом Подземелье, гигантский мыше-лицый обезьян, продолжал свою тенденцию становления всё более мускулистым. Ещё одно увеличение в размере заставило его занять больше места в комнате, его значительная масса заняла почти половину доступного пространства. Я могу видеть, что он удостоверился, что возместил всю массу мышц, что я забрал у него, раз этак в пять. Его плечи стали ещё шире, как и остальная часть верхней части тела, однако на удивление даже его ноги выглядят шире. Очевидно, что он хотел повышение силы повсюду без нацеливания на определённую область.

Он остаётся крайне тёмным по цвету, влияние маны тени, которое он принял в своё тело, всё ещё остаётся, хотя следы мерцающего серебра начинают возвращаться на его спине. Будучи по прежнему всё ещё немного более косматым, чем обычная горилла, на его шерсти мерцает электрическая энергия, разряжающаяся в воздух и оставляющая едкий запах на моих антеннах.

Я ковыляю к Кринис, чтобы внимательнее изучить её состояние, и заинтригован от лёгких изменений, которые я могу заприметить в ней. И хотя она кажется тёмной и шатающейся, как всегда, я могу видеть, как по краям её тела танцует нечто новое. Это что-то почти что эфемерное, призрачный контур, покрывающий её фигуру. Мне супер любопытно узнать, что это, однако я не хочу подглядывать в её ядро, пока она спит. А ещё, будет немного грубо смотреть в чьё-то ядро во время сна. Это попросту неправильно.

Так что я поставил клетку с по прежнему спящей личинкой внутри и прилёг в ожидании вместе с Инвидией. Мы лениво ведём войну магией разума, чтобы скоротать время, однако довольно скоро сияние вокруг двух монстров полностью ушло и они начали шевелиться. Конечно же, первой стряхнула с себя сон Кринис, жадный обезьян будет цепляться за каждую каплю сна, что он может получить в свои мясистые руки. Маленький пузырь слегка задрожал и я чувствую, как её сознание возвращается, пока протягивается набор маленьких отростков и она почти неосознанно начинает ощупывать своё окружение.

[Привет, Кринис! И каково это, быть шестой ступени?]

Маленький шар слегка покачнулся.

[Ах! Хозяин! Вы ждали нас?]

[Мы тут не так давно. Я и Инвидия по большей части сражались с волной, пока вы эволюционировали. И ты не ответила на мой вопрос. Ты теперь член эксклюзивной ступени! Одно из самых больших и крутейших существ в Колонии! Ты в восторге?]

[Эм, нет? Я-я счастлива, что смогу лучше вам служить, Хозяин!]

Я слегка поник. Ну что же. Полагаю, так тоже сойдёт. Я вроде как надеялся, что она может быть немного довольной повышением её собственной силы ради её же собственного блага, нежели моего, однако по видимому предстоит небольшой путь, прежде чем я смогу устранить имеющиеся у нас отношения 'питомца и Хозяина'. Я не успокоюсь, пока мои питомцы не будут свободны от какого-либо принуждения и будут способны идти своим собственным путём в этом мире! Такова моя клятва!

[Были какие-либо сочные варианты?] Продолжил я. [Мне искренне любопытно услышать, какого рода вещи тебе были предложены. Учитывая твой вид и ... специализации, должно было быть что-то необычное]

Кринис была лишь счастлива объяснить мне, какими были её выбора, протянув несколько маленьких щупалец, чтобы махать ими в воздухе, пока она восторженно описывает различные пространственные ужасы для разума, в которые она могла бы обратиться. Естественно она выбрала самый жуткий вариант. Она в одном шаге от вырывания разумов. Я слегка косо смотрю на неё, пока спрашиваю: [И ты счастлива от своих выборов?]

[Да!] Радостно подтвердила она.

Ну... полагаю, это ожидаемо. Она счастлива, это всё что имеет значение.

[А вообще, раз уж ты получила новое... вторгающееся... в разум... нечто, тебе стоит проверить доступные для приобретения Навыки. Возможно ты разблокировала что-нибудь своими новыми способностями. На самом деле, я буду шокирован, если ничего нового не будет. А ещё ты должна удостовериться, что как можно лучше проверишь свою способность фазирования, прежде чем снова пойдёшь в бой. Я понимаю ощущение, когда требуется некоторое время, дабы всё понять, так что ранняя практика себя окупит]

Лишь счастливая последовать моему совету, щупальца Кринис пронесли её до угла, чтобы она могла начать просматривать списки, и я вижу, как она уже пытается провести щупальце через стену, меняя форму плоти, чтобы стать нематериальной. Теперь от неё действительно нельзя будет нигде спрятаться. Я ощутил холодок.

К счастью Тини сумел отвлечь меня от моего мрачного будущего, с неожиданной энергичностью сев и зевнув. Его толстые, плотные руки и плечи перемещаются и вздымаются под шерстью, пока он двигается и к нему возвращается сознание, и я вижу, как он оглядывается сверху на себя, могучая улыбка простирается на его лице, пока он созерцает свою новую фигуру.

[Да, да. Ты огромный. Ты получил что-то ещё в этой эволюции, или ты просто влил всё в Силу?]

Он показал мне поднятые большие пальцы, что я мог интерпретировать по разному, однако я решил, что он вероятно сообщал мне о его разнообразном подходе.

[И ты не забыл удостовериться, что твой счётчик Хитрости остаётся выше двадцати?]

Его большие пальцы немного опустились, но он продолжил их держать, от чего я мог понять, что он сделал то, что я от него просил, однако он гораздо сильнее предпочёл бы потерять больше мозгового вещества, если бы мог.

[Отлично! Хорошая работа, Тини! Почему бы тебе не сообщить мне, какими были твои выборы и что ты взял? Я бы с удовольствием узнал обо всём этом]

Даже с его повысившимся интеллектом Тини не такой уж болтун, однако со смесью слов, жестов и интерпретирующих танцев (в которых он на удивление умелый), я сумел понять в общей сути, что он говорит.

[Звучит так, будто ты получил жутко впечатляющие кости, здоровяк] поздравил его я. [Не такие же поразительные или блестящие как мой панцирь, но всё равно, неплохие]

У меня появилась мысль.

[Кстати говоря. Вы двое должны завершить покупки новых Навыков и произвести немного мутаций! Влейте немного Биомассы в эти новые модные вещицы, которые вы теперь носите, затем мы пойдём и испробуем их в бою! Звучит неплохо?]

Я получил радостный отклик от всех своих питомцев, по какой-то причине даже от Инвидии, и все мы перешли к просмотрю меню.

Банда мутирует

Не только питомцам нужно проделать немного мутаций, я и сам в том же положении! И пока пусть в данный момент меня и не распирает от Биомассы, я убеждался, что постоянно употреблял её, дабы копить очки, и я много чего могу с ними сделать. Я не планирую пока что доводить что-либо до +30, даже мой драгоценный панцирь, так как по прежнему имеются гораздо более свисающие фрукты, до которых я могу дотянуться и схватить почти без усилий. Было бы неплохо усовершенствовать мой желудок, однако слишком дорого на данной стадии. Требуется колоссальных 140 Биомассы, чтобы перевести один единственный орган с +25 до +30, и это просто недопустимо, пока у меня остаются части моего тела и вовсе без каких-либо усовершенствований.

Именно так! Я говорю о своих мозгах!

Всех четырёх из них, если быть точным. Основной разум, основной подмозг и двое подпевающих, обычных подмозга. На самом деле я довольно долго обсуждал с Торриной мутации для мозгов, по предложению Гранина, так как он подумал, что она более опытна в этом, чем он, так как специализируется, по его словам, на 'творящих заклинания слабых монстрах'. Я быстро узнал, что когда вопрос касается мозгов, знать надо слишком много, и мне пришлось быстро попросить восторженного формирователя немного успокоиться ради меня.

В итоге, несмотря на целую кучу возможных вариантов, комбинаций и сборок, которые можно сотворить с мозгами, есть лишь несколько особенно актуальных для меня. В итоге, чего же именно я хочу от своих мозгов? В данных отношениях выбор не так уж велик, и Торрина была лишь счастлива выложить сильные и слабые стороны каждого варианта на уровне, который я мог понять.

И всё же я с тоской смотрю на список множества интригующих вариантов, которые мне никогда не представится шанс выбрать.

Быстрый мозг для более скоростной обработки информации. Очень полезно для скоростных типов монстров вроде Вибрант. Мутация, вроде этой, как и похожее на моё усовершенствование нервной системы, почти что обязательно для приобретения, пока она становится всё быстрее. Движение на подобной скорости без возможности думать достаточно быстро, чтобы её поддерживать, или достаточно скоро реагировать, когда что-то прыгает на тебя, является быстрым способом оказаться разбрызганным пятном на стене. Я удостоверился, что усадил Вибрант и вбил в неё эту идею, как только подвернулась возможность, а предоставилась она очень быстро. Мана гравитации отлично подходит для её ловли.

Предсказывающий Движения Мозг? Ещё один полезный вариант. Развитие и улучшение секции мозга, предназначенного для отслеживания и предсказывания движения. Я помню, как слышал, что мозговики на Земле обнаружили большие образцы данной секции. Это может показаться мелочью, но когда задумаешься о количестве отслеживаемых движений, проходящих в бою, то начинаешь понимать, насколько важной может быть способность точно следить и предсказывать путь деталей в движении. Я бы с удовольствием взял это в качестве защитного варианта... однако моё сердце идёт в другую сторону... Может если я возьму ещё один мозг...

Контролирующий гормоны мозг? Как оказалось, даже у монстров есть гормоны, помогающие регулировать процессы в их телах. Возможность получения некоторого контроля над ними будет более чем немного полезной... Нужна доза адреналина в нужный момент? ПАУ! Доставлено в организм точно в желаемое время.

Регулятор эмоций? Это кажется мне немного странным... Навык медитации делал нечто подобное после поднятия ступени, однако я могу видеть, что здесь может быть некоторая синергия. Если бы ты был яростным монстром, вроде Сары, то тебе могло бы пригодиться нечто подобное, делающее тебя постоянно злым. По видимому она не способна приобретать эту мутацию из-за ограничений её вида, с чем мне ещё предстоит столкнуться. Хотя, подозреваю, если ты буквально обращаешь себя в неудержимый аватар ярости берсерка, то Система вряд ли позволит тебе выключать всё по своему желанию. Это как для Вибрант приобрести 'успокаивающий' орган. Это попросту неправильно.

Но самый сок мозговых мутаций можно найти в магических вариантах. Здесь можно увидеть более хорошее управление маной, или её восприятие, или обращение с нею, или чувствительность к ней. Можно улучшить способность мозга управляться с определёнными типами маны, или использования определёнными типами конструкции.

Даже возможно выбрать мутацию, которая в будущем, после достаточного количества усовершенствований, навсегда выжжет конструкцию в структуру самого мозга. Дико, знаю. Преимущество отсутствия необходимости создавать и затем поддерживать конструкцию чудесно и всё такое, однако можно было бы взять орган маны при желании. Конечно же взятие этого варианта занимает лишь слот мутации, вместо нового органа, по своей сути переводя затраты с драгоценной эволюционной энергии на Биомассу. Недостатком является то, что мозг, для которого приобретается данная мутация, не будет способен использовать любые другие формы маны, что, очевидно, является проблемой. Полагаю, если ты специализируешься на чём-то, то это ничего, однако у меня другие планы.

Если смотреть логически, то как я собираюсь использовать свои подмозги? Создавая конструкции разума! Именно сами конструкции будут теми, кто создаёт заклинания, и я не могу мутировать их, они не являются физически частью моего тела. Нет смысла делать мои подмозги лучше в сотворении каких-либо заклинаний, кроме конструкций разума, это попросту потеря ресурсов.

Это то, что Торрина больше всего старалась вбить в меня, не отвлекаться яркими предложениями, а сосредоточиться на скучной истине. Будущее моих подмозгов мрачное, они будут батарейками для конструкции разума и мало чем ещё! Чем лучше они будут в создании конструкций разума, тем больше заклинаний я смогу бросать! Просто невозможно получить большую эффективность, пойдя по любому из других путей!

Так что, естественно, моим выбранным для них вариантом является Специализация Маны Разума.

Все три подмозга усовершенствованы до +15, со взятием мутации маны разума два раза, а затем её усилением. После этого все три из них станут гораздо более искусными в управлении маной разума, как и использовании конструкции маны разума. Это поможет скорости моей тренировки, как и улучшении моей способности формировать новые разумы. Что оставляет меня с моим основным разумом. Очевидно, что есть несколько способов, что я могу с ним сделать. Я мог бы оставить всё сотворение заклинаний подмозгам и поставить основной разум лишь на обработку информации с боя и движения тела, однако это скучно! Я не вливал так много характеристик в этот мозг, чтобы он управлялся с самыми простейшими задачами! Нет! Я вливал все характеристики в этот мозг, чтобы он мог управляться с самой большой, самой потрясающей магией из всех!

Прокручивая меню, я обнаружил то, чего желаю, я улыбнулся про себя.

Специализация Маны Гравитации. Я возьму эту мутацию на +5, затем пойду дальше и найду другую желаемую мною мутацию: Обращение Сжатой Маной. Взять эту мутацию на +10, затем слить их вместе на +15. Именно так, мой основной разум нужен для сброса бомб, буквально. Конечно же подмозги могут сейчас творить гравитационную бомбу, однако это не означает, что это то, чего я хочу от них большую часть времени. Неа, они предназначены для создания конструкций разума, которые будут сосредоточены на сотворении стихий. Когда дело касается магии гравитации, то этим будет заниматься основной разум, и я продолжу вливать в него эволюционную энергию, пока он не сможет с презрительной лёгкостью бросаться заклинаниями гравитации.

С этими двумя мутациями мой разум стал гораздо лучше в сжатии маны и управлении маной гравитации. Не могу дождаться, чтобы посмотреть, как всё будет работать!

Отметив всё, я подтвердил выборы и почти что радостно позволил охватить себя зуду, бросившему моё тело на землю и заставившему дёргать ногами, будто отравленный паук. Только погоди, Подземелье! Моя сила никогда не прекратит свой рост!

В бой в обновках

Путешествие по землям Колонии не было тем, к чему я стремилась. Моё решение предпринять эту авантюру было сделано лишь после неоднократных и страстных просьб от вас, мои дорогие читатели. Уверена, вы были заинтригованы так же, как и я, когда ваших ушей достигла молва о странном новом месте в Дериноне. Земля сотрудничающих с монстрами из Подземелья людей? Просто скандал! Я со старыми подружками хихикали за чаем, представляя, каким может быть это место. Я бы скорее оставила это воображению и посвятила себя вышиванию крестиком, но ты же этого не допустишь, не так ли, читатель?

Одним хорошим утром мой издатель чуть не выломал мне дверь, неся под рукой полную писем бочку, а его лицо было красным, как зад бабуина. Это было довольно впечатляюще для мужчины с такими жалкими физическими характеристиками. После того, как я его усадила и влила в него крепкий напиток, он объяснил, что поступают требования для путешествия в это чудесное новое место. Люди сказали своё слово, как объявил он мне, и призвал как можно скорее приступить к приготовлениям для путешествия.

Кто я, если не твоя скромная слуга, дорогой читатель? Так что, не прошло и недели, как я собрала свои сумки и начала долгий путь к диким приграничным землям! Позвольте сказать, этого было достаточно, чтобы вскружить мою шляпку. Ко мне, естественно, присоединился мой помощник и товарищ Рилигент, вместе с несколькими подходящими парнями и девчушками, уверившими нас, что они справятся с задачей по нашей безопасности.

Так что не бойся, дорогой читатель! Будучи в наиболее возможной безопасности, ваша любимая Толли шагнёт туда, куда боятся ступить другие, и принесёт вам яркие истории о далёких землях, которых вы так жаждете! Ждите моего следующего послания, затаив дыхание, ибо мы лишь в нескольких днях пути от границ. Что мы там увидим? Узнаете в следующий раз!

Выдержка из Глава Один в 'Путешествующая Толли в землях Колонии', выпущенной в Ежемесячном 'Вестник Пангеры'

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Недавно мутировавшая и готовая к действиям, моя команда из всемогущих, разрывающих мир монстров шестой ступени выходит из комнаты эволюции в сердце улья, уходя в сторону границ. Мы получили новые колёса, надо бы их прокрутить. Мы не ушли далеко, прежде чем Тини уже начал взмахивать своими кулаками с широкой улыбкой на лице. Какая жалость, что нам пришлось оставить его доспехи позади, так как они больше ему не подходят. Даже его голова выросла до такой степени, что шлем на неё не налазит.

Думаю, необходимо ещё одно посещение Кузнецанты. Мне вероятно так же нужно измериться, так как я вроде бы как обещал, что задумаюсь об организации получения новых доспехов после эволюции. По крайней мере в данный момент я могу сказать, что был действительно занят, помогая Колонии обороняться во время волны. Надеюсь тот безумный муравей не будет сильно меня доставать из-за этого...

Независимо от сумасшедших кузнецов, ко времени, как мы достигли фронта, в воздухе витало ощутимое волнение, пока и Тини, и Кринис с нетерпением ждали, чтобы испытать свои новые тела.

"Приветствую, Старейший, уже вернулся?" Спросил ответственный за данную точку генерал.

"Привет!" Поприветствовал его я. "Ага, команда эволюционировала и мы готовы причинить немного боли волне. Как тут были дела?"

Она пожала своими антеннами, даже пока держит свои глаза сосредоточенными, будто лазер, на непрекращающемся противостоянии в области перед нами.

"Давление продолжает нарастать. Мы получили новую волну подкреплений несколько часов назад, что точно помогло. Я повысила размер активного гарнизона на двадцать процентов и добавила новую смену в ротацию. Надеюсь, этого будет достаточно."

"Да всё будет нормально!" Пытаюсь я вселить немного уверенности. "Мы же продержались до этого момента, не так ли? Вполне вероятно, что к данному времени мы проделали уже больше, чем полпути."

Генерал не казался таким же воодушевлённым, как я надеялся.

"Посмотрим," был весь ответ, "работой генералов является быть пессимистами. Я продолжу ожидать худшего и, надеюсь, итог окажется лучше."

"Наверное это хороший план," сказал я. "Если вам нет разницы, то не против, если мы сунемся в узкую точку и повоюем?"

"Да пожалуйста," ответила она, "только удостоверьтесь, что координируете свои действия с гарнизоном."

Получив разрешение, мы пошли вперёд и договорились с муравьями в самой гуще событий, чтобы те пропустили нас в следующий раз, как будут отскакивать назад, что даёт нам минуту ожидания.

[Ну ладно] сказал я двум своим недавно переработанным питомцам, [кто пойдём первым?]

Тини взглянул на меня, будто я с ума сошёл, а Кринис просто вздохнула.

[Ну ладно, Тини. Ты будешь первым такси со стоянки] рассмеялся я и большая горилла с радостью ударил себя по груди. [Только не забывай, что на тебе нет никаких доспехов. Твои кости может и затвердели, однако остальная часть тебя нет, понятно? Будь осторожнее]

Он кивнул, но, могу сказать, не особо слушал, его глаза уже устремились за пределы узкой точки, пока пальцы сжимались в кулаки, с мелькающим вдоль его тела электричеством. Я могу лишь закатить свои глаза (метафорически) и попросить Инвидию позаботиться о большом идиоте. Мгновением спустя муравьи отскочили назад от узкой точки, давая нам место для наступления. Не желая тратить ни секунды, Тини испустил сокрушительный боевой клик, прежде чем ударить своими массивными кулаками по земле, вызвав трещины на камне под нашими ногами и бросившись вперёд в пасть волны.

Я уже могу ощутить, как закручивается мана под властью Инвидии, пока он сплетает множество барьеров и заклинаний исцеления, однако Тини в неведении об этом. Пока когти и клыки бесчисленных монстров тянутся к нему, он отводит назад один кулак, обвитый пульсирующим светом, прежде чем дёрнуть им вперёд с горящими от радости глазами.

БУУМ!

Будто от разорвавшейся пушки или приземления артиллерийского снаряда, громкий грохот сотряс мою голову, пока яркий свет слепил мои глаза. Какого чёрта это было?! Не желая колебаться, я помчал вперёд прямо за большим обезьяном, и готовился к битве, только чтобы обнаружить, что один удар Тини сумел уничтожить десяток теневых монстров, расчистив область вокруг проёма.

Да во имя славной золотой рыбки, что за...

"Роу!"

Тини снова взревел от ярости и радости, пока его кулаки начинали сверкать молниями, щебечущий треск электричества становился всё громче и громче, пока он отводил кулак назад и бросил внезапную двойку, угодившую прямиком в огромного теневого слизняка, вздымающегося перед ним.

БУУМ! БУУМ!

На этот раз раздалось два почти одновременных взрыва, и, несмотря на новое ослепление, я увидел больше для понимания, что происходит. В момент, когда его кулак попадает в цель, энергия, содержащаяся в его кулаках, высвобождается в виде огромного потока, поражающей, как вспышка молнии и уничтожающей всё, что находится перед ним. Почти как будто бы он с каждым ударом бросает заряд молнии! Это должно быть работа Железы Возжигания Молнии, позволяющей ему выпускать больше маны за короткий промежуток времени, дающей в рекордное время заполнять его кулаки. Это быстрыми темпами осушает его ману молнии, однако какое это имеет значение перед лицом разрушительного количества урона? Мало что будет способно стоять перед ним достаточно долго, чтобы опустошить обе его железы молнии.

Массивный мыше-лицый обезьян снова взревел, запрокинув голову назад и ударяя кулаками в грудь в проявлении первобытного превосходства. Я практически могу ощутить радость, излучающуюся от моего самого давнего питомца, пока его кулаки снова начинают скрежетать от искрящихся молний, и он шагает вперёд, выискивая новые испытания, пока я наблюдаю за ним позади. Ну, похоже что он чертовски доволен своей эволюцией. Когда у него наконец закончится топливо, мы посмотрим, что Кринис думает о своей.

Хотелось бы мне не видеть этого

Далее был час налёта Тини берсерком на каждого достаточно невезучего монстра, чтобы высунуть свой нос в туннель, в котором мы стояли. Он так быстро уничтожал теневых существ низкой ступени, что в итоге пробился на несколько сотен метров вперёд в попытке найти достойного противника. Со временем он столкнулся с гибким демоном с косообразными руками и угрожающей аурой. Я едва ли лично не вышел вперёд, однако лишь завидев врага, Тини пулей понёсся вперёд, ревя свой вызов, пока крылья расправлялись, чтобы ещё больше увеличить скорость.

Моё сердце подскочило к мандибулам и на краткий миг я искренне переживал за этого придурка. Несмотря на бытие более низкой ступени, демоны имеют всевозможные врождённые преимущества над монстром первого слоя вроде Тини. Будет ли он в порядке?

Как оказалось, мои тревоги были немного оправданы, несмотря на то, какой короткой была битва. Демон, не впечатлённый гигантской обезьяной, надвигающейся на него, аккуратно проскользнул вбок, пока замахивался одной рукой. Могучий клинок света проявил себя вместе с атакой, нацеливаясь на шею Тини, пока тот опускался к монстру. На краткий миг я подумал, что его голова начисто будет срезана, однако, не теряя и секунды, Тини поднял свою левую руку, чтобы заблокировать удар, пока правая замахивалась, его собственный кулак обволок свет, пока гигантский кулак света проявлялся, вторя его собственному.

Вначале казалось, что у Демона победоносный день, пока его клинок глубоко вонзался в плоть обезьяна, из раны захлестала кровь. Однако затем атака попросту... остановилась. Как будто бы столкнулась с кирпичной стеной. Однако вот рука Тини не остановилась, и бедный демон был впечатан в землю огромной силой, содержащейся в этом взмахе. Будучи дезориентированным из-за удара, монстр из третьего слоя мало чем мог ответить, пока Тини стоял над ним и производил разрушительное комбо, буквально погребая того в каменный пол туннеля.

Покончив с этим, Тини пошёл обратно к нам с широкой улыбкой на лице, даже пока продолжал терять обильное количество крови из раны на его руке.

[Не улыбайся мне так, придурок! Твоя рука напополам разрезана! Быстро иди сюда и исцелись!]

Когда он приблизился, стало ясно, что произошло. Клинок действительно разрезал его мускулы и ткани, будто бумагу, однако, что касается кости... не судьба. Новый скелет Тини был крепче камня, возможно крепче моего собственного алмазного панциря. Когда коса угодила в кости его руки, то намертво остановилась, неспособная прорезать их насквозь.

[Эти твои новые кости это что-то с чем-то, Тини!] Будучи под впечатлением, говорю ему я.

Он широко улыбнулся и согнул обе свои руки, показывая себя во всей красе.

[Да, да] сказал я ему. [Ты хорошо постарался. Давай уберёмся отсюда и перейдём к другой узкой точке, раз уж ты тут всё раскатал. Я не хочу сейчас отдаляться слишком далеко от Колонии, это всего лишь пробный забег]

Мы прошли обратно до узкой точки, по пути расчищая местность от продолжающих появляться монстров, и пробрались обратно в безопасную область за защитными линиями. Генерал помахал нам на прощание, пока мы уходили, остановившись для быстрого перекуса, а затем пройдя к соседней узкой точке. Обнаружив здесь по своей сути то же самое, что в прошлом месте, мы ждали как раз позади гарнизона, пока они боролись с волной, выжидая момент, когда они отскочат назад и мы сможем понестись вперёд.

[Ну ладно, Кринис, настала пора для тебя сиять. Ты готова?]

[Готова!] Маленький мяч на моей спине протянул несколько щупалец и уверенно поднял их, настраивая себя к предстоящей битве.

[Хорошо. Ты пойдёшь первая, поэтому удостоверься, что полностью подготовлена. Мы же последуем за тобой. Тини, ты позади всех, никаких сражений для тебя, сейчас очередь Кринис]

Он расстроенно кивнул и уронил свои плечи, пока мы игнорируем его, сосредоточившись на напряжённой битве перед нами. С коротким скачком Кринис спрыгнула с моей спины на землю передо мною, где расплылась в лужу, что быстро разворачивается и растёт, выпуская щупальце за щупальцем, пока широко не раскрывается одна зияющая пасть за другой, из чёрной глубины внутри неопознанной пустоты никому не сбежать.

Свет постепенно затухал, пока даже в этом море теней не появился глубокий мрак, вынудивший меня переключиться на чувство маны, чтобы лучше понимать, что происходит. А именно работа Кринис над её теневой магией, которую, как я могу видеть, она усердно практиковала. Чтобы иметь подобный уровень владения тьмой, она была обязана поднять её до пятой или шестой ступени, что впечатляет. Когда область вокруг неё погрузилась в абсолютный мрак, я смог ощутить, как некоторые из её щупалец потянулись и вошли в землю под нею, погрузившись в междумирье. Мне почти что жаль существ по другую сторону узкой точки, даже они не заслуживают того, что грядёт для них.

Когда гарнизон отстранился, не было ни могучего рёва, ни героического бега вперёд, как у Тини, это было не в её стиле, вместо этого она начала скользить вперёд по перекатывающемуся ковру конечностей, будучи идеально тихой, ничто не объявляло о её присутствии монстрам впереди. Обезумевшие существа волны узнали о ней лишь когда весь свет в их глазах угас и в них вцепились щупальца, обвивающие их тела вокруг и обходившие их конечности. Конечно же к тому времени становилось уже слишком поздно.

Я немного неохотно последовал за ней, готовый помочь любым способом, который может оказаться обязательным, но вместо этого я стал свидетелем односторонней и отвратительной борьбы. Способность Кринис независимо контролировать свои щупальца явно повысилась, так как лес тёмных, имеющих клинки конечностей извивался передо мною, каждое из них идеально контролировалось, пока они отбивали когти, обвивали и наглухо закрывали рты, прежде чем выпустить свои зубцы. Пилящего звука её клинков за работой было достаточно, чтобы заставить стучать мои мандибулы, пока имело место быть невыразимое действо, отделённые части тел поверженных монстров начали заполнять воздух, пока Кринис подносила их к своему основному телу, прежде чем они отправлялись в одну из ожидающих пастей.

Иногда монстры даже не завершали переход от живой угрозы до Биомассы, их утаскивали, борющихся и замахивающихся на неё, однако это не имело значения, они отправлялись в бездонную пустоту, скрежещущие зубы уничтожали их с каждым укусом.

Ё моё! Мои глаза! Мои драгоценные глаза! Я даже не могу их закрыть! Клянусь сияющей белой бородой того парня с остроконечной шляпой, я дам себе веки при следующей своей эволюции. Это неправильно, что кого-то заставляют видеть это!

Даже с монстров было достаточно, преисполнившиеся страха, они развернулись, чтобы бежать, и именно тогда Кринис выпустила истинный ужас её нового естества. Из теней перед ними появился лес конечностей, блокирующий их побег. Существа попытались пробиться наружу, замахиваясь когтями, кусаясь клыками и применяя любую другую способность, которую они смогли получить после появления, однако всё впустую.

Вместо того, чтобы блокировать, вместо того, чтобы уклоняться, Кринис попросту позволяла конечностям выпадать из реальности. Безумные когти проходили насквозь, зубы смыкались на пустоте, яд и кислота не находили цели. Прежде, чем монстры смогли восстановиться, призрачные конечности атаковали, протянув нечто новое на своих кончиках. Это не являлось тем, что я видел прежде, и мне, несмотря на всё происходящее, было любопытно, и я склонился вперёд, обострив свой разум, чтобы лучше понимать, что она делает.

Скоро я пожелал не понимать этого.

Блестящие призрачные усики свисали с кончиков конечностей Кринис, которые она быстро подносила прямиком к головам монстров. Если бы я не обращал такое тщательное внимание, я бы возможно не заметил, как эти похожие на корни, эфирные отростки вонзались в монстров, проскальзывая прямиком сквозь шкуру, скелет или слизь, покрывающие их, и проникая в мозги. Я задержал дыхание, когда они замерли на мгновение, каждый из зверей встал на месте, будто это была картина с нарисованным кошмаром.

Затем они закричали.

Монстры из Подземелья, полные ярости и опьянённые маной, кричали от страха и ужаса, прежде чем атаковать друг друга, набрасываясь на своих товарищей жертв, пока какое бы то ни было здравомыслие бежало в самые отдалённые части их разумов.

[Хее, хее, хее, хее!] Хихикала Кринис.

Я мог лишь поднять свои передние ноги, чтобы в отчаянье схватиться за голову. Что я тут создал?!

Стадия куколки

По сути как и Тини, Кринис не была удовлетворена изначальным буйством и преследовала своих противников глубже в туннелях. Я использую слово преследовала в буквальном смысле, так как они активно убегали от неё на данной стадии. В некотором роде это было поразительное зрелище, так как против атаки призрачных усиков, которыми она атаковала разумы своих врагов, казалось, не было особой защиты. Как только эти щупальца проникали в их головы, противники обмякали, прежде чем неизбежно превращаться в буйных безумцев, набрасывающихся на всех вокруг них.

Очевидным решением будет удостовериться, что конечности никогда не соприкоснутся с тобой, однако это было не так уж просто сделать, так как она могла произвести их с любой тени в области её досягаемости, что к данному моменту было сотней метров. Они могли выскочить под вашими ногами, выползти из стены за вашей спиной, даже упасть сверху с потолка. Если вы каким-то образом сможете отслеживать их все, то она могла бы попросту вывести их из реальности, проникнув прямиком в ваше тело насквозь, двигаясь через оружие и доспехи, прежде чем направиться к мозгу.

Это создавало неразрешимую проблему, и даже монстры четвёртой и пятой ступени мало чем могли отличиться. Они может и могли отрезать несколько её щупалец, может даже множество их, однако это, казалось, не имело значения, пока Кринис на невероятной скорости производила ещё больше плоти, обеспечиваемой постоянным поеданием. Со временем даже эти более сильные монстры были побеждены, когда в их разумы вторгались.

Когда всё доходило до данной стадии, то лишь один монстр из увиденных мною сумел воспротивиться в значительной степени. Демон вариации заклинателя, он использовал свою магию, чтобы отбиваться от неё столько, сколько мог, однако итог со временем настиг его. Как только Кринис сумела довести свои усики до его разума, существо замерло, но не полностью. Отчаянно двигая своими тонкими руками, он попытался замахнуться когтями на щупальца, и я мог видеть смутное перемещение маны вокруг него, пока он пытался сформировать ещё одно заклинание. Кринис лёгким движением отправила ещё десяток конечностей в сторону существа, каждое из них стремилось своими усиками к его разуму, оборона которого вскоре пала, и он был повержен, как и все остальные.

Когда всё было сказано и сделано, мы прошли обратно в улей с весьма довольной собой Кринис, едящей на моей спине.

[Что произошло с тем демоном, Кринис?] Спросил я её. [Похоже что он смог бороться больше кого бы ни было ещё, когда дело касалось этих усиков]

Она фыркнула.

[Эта грязь подумала, что может вторгнуться на территорию семьи Хозяина, она заслужила худшую участь, чем получила!]

[Ага] проигнорирую эту часть, [но как он смог воспротивиться твоей новой... штуке?]

[Ох! Ищущими Душу Ресницами я в действительности атакую не мозг, а разум, или, полагаю, вы могли бы назвать это духом?] Сказала она мне. [Существ с более сильной Волей и более сильным духом труднее вывести за грань, так что мне пришлось использовать многостороннюю атаку]

Я немного взволнован.

[Когда ты говоришь, что выводишь за грань... что именно... ты имеешь ввиду?]

Она радостно закачалась на моём панцире.

[За грань здравомыслия, конечно же, Хозяин] захихикала она.

Вот жеж блин. Эта эволюция подтолкнула её ещё дальше к границе бытия существом чистого ужаса. Ну, полагаю, пока она счастлива, всё нормально. Всего-то с этого момента мне придётся удостоверяться, что я отвожу свои глаза.

Исполнив показ их недавно эволюционировавших мышц, я отвожу свою группу обратно к комнате эволюции, чтобы формально познакомить их с новым временным членом группы. Уверен, они оба заметили запертую в своей клетке личинку, когда очнулись, однако никто из них не прокомментировал это в то время, будучи занятыми другими делами. Однако, когда мы пришли, я был немного удивлён увидеть, что личинка пережила шокирующую трансформацию.

Больше не являясь личинкой, она деловито оплела себя в кокон в то время, пока нас не было, и теперь была полностью скрыта, проходя свою трансформацию внутри шёлковой оболочки. Личинка успешно эволюционировала в куколку! А вообще, это мне кое о чём напомнило. Я быстро проверяю ядра, оставленные мною, вспомнив, что произошло, когда Вибрант перешла на эту стадию. Ну и, конечно же, они пропали. Теперь у меня есть навыки, чтобы действительно опознать более сильный источник маны, исходящей от бывшей личинки передо мною. Как она это сделала?! Это нечто чемпионское?

[Это та, о ком вы говорили, Хозяин?] Спросила Кринис, протянув щупальце, чтобы нежно ткнуть им в куколку.

[Ага, это она. Эта маленькая личинка была чересчур энергичной, сумела самостоятельно сбежать из улья. Это было то ещё зрелище, позвольте вам сказать]

Я нахмурился, пока смотрел сверху на неё. Это вероятно малость слишком скоро для неё становиться куколкой, если мои расчёты верны. У меня появилось ощущение, что маленькая хулиганка стала нетерпеливой и решила двигаться с опережением графика... хотя возможно программа усиленного кормления могла внести свой вклад в проблему. Она достигла требуемой Биомассы гораздо быстрее большинства своих сестёр.

Это интересная стадия жизни муравьёв, стадия куколки. Личинка, существующая прежде, не остаётся надолго, всё тело превращается в жидкую кашицу, что реформируется в новое тело. Как только будет готова, она выйдет наружу, и после небольшого промежутка времени, необходимого для затвердевания панциря, она будет полностью сформированным детёнышем! Готовому к моему личному особому обучению!

Вопрос только, а что нам сейчас-то делать? Монстры не могут появиться в этой секции улья, благодаря устранению вен Подземелья, так что она в абсолютной безопасности, если мы оставим её здесь. Моей единственной тревогой остаётся, а что если она проснётся и вырвется до того, как я вернусь? Учитывая количество хаоса, вызванного ею в виде личинки, чего бы она могла достичь, будучи детёнышем? Мне страшно подумать об этом. Нет, я не могу оставить её здесь саму по себе. А это означает, что она должна пойти с нами.

[Тини, можешь разломать эту клетку и понести куколку вместе с нами. Что бы ты не делал, не навреди ей, хорошо? Тут перед нами находится следующее поколение]

Тини с необычайным уважением и нежностью потянулся вниз своими широкими руками и с лёгкостью разорвал металлическую клетку, одной рукой схватив куколку и поднеся её к груди, где он обхватил её.

[Отличная работа. Ну что же, выдвигаемся. Нам постоянно нужно носить куколку с нами, а это означает, что один из нас будет присматривать за куколкой при каждом сражении. Я определю очередь и не хочу слышать никаких возражений]

Я косо взглянул на Тини и он оглянулся на меня с обиженным выражением лица.

[Волна скоро достигнет пика и затем начнёт спадать, так что нам нужно остерегаться любых новых типов монстров, что высунут свои носы, или более высоких ступеней. Пока что нам везло и ни одной седьмой ступени не показывалось, однако я не ожидаю, что наша удача продлится долго. Есть вопросы?]

Каждый из них покачал головой/щупальцами и мы прошли обратно до фронта для ещё одного набега, помогая снижать градус для защитников Колонии. Чего я в действительности хочу, это снова пробиться вниз до третьего слоя, помахаться там, раз уж вся группа эволюционировала, однако это слишком рискованно. Со всевозможными порождающимися в туннелях в данный момент монстрами, кто знает, что могло бы появиться, с чем колония не могла бы справиться без нас?

Нет, нам нужно держаться поблизости и продолжаться сражаться. Пока что, по крайней мере.

А не влажно ли тут?

С надёжно укрытой в мускулистых руках Тини куколкой, мы быстро прошли по улью и обратно к линии фронта. В последнее время я часто прохожу этим путём и, клянусь, с каждым разом он становится всё более оживлённым. Отстроенные широкие фермы всё ещё кишат муравьями, собирающими огромное количество Биомассы и ядер, что каждый день текут бесконечным ручьём. Понятия не имею, как, во имя Пангеры, мы умудряемся поглощать всё это. Слоем выше обучается, должно быть, целая куча детёнышей, раз уж большая часть отправляется туда. Лишь одна мысль о быстро растущей популяции Колонии заставляет меня задуматься. Довольно скоро нас будет слишком много, чтобы с нами было возможно легко разобраться, особенно учитывая, насколько мы все сильны.

Постоянно появляется всё большей и больше четвёртых ступеней, до такой степени, что здесь внизу на втором слое больше четвёртых, чем третьих ступеней. Впрочем ещё больше будоражит растущая популяция пятых ступеней! Почти исключительно состоящие из солдат и разведчиков, эти могучие воины являются авангардом муравьиной эпохи! Какая жалость, что, так как мы монстры, не существует другого способа для нас поднимать уровни и эволюционировать, кроме сражений. У рас поверхности нет с этим проблем, их фермеры могут выращивать урожай и поднимать уровень лишь от исполнения своих обязанностей, но не мы! Не важно, как мало подходят для битвы резчики и ухаживающие за выводком, это единственный способ для них собрать необходимый им опыт, чтобы эволюционировать. Надеюсь, некоторых из существ ферм так же используют для перенаправления опыта в эти более мирные касты.

Лишь то, что они не сражаются, не означает, что нет никаких преимуществ от их эволюций! Я даже не могу представить, насколько полезным может быть ухаживающий за выводком шестой ступени, каждая капля эволюционной энергии, отданная аурам и железам, будет подпитывать и помогать личинкам и куколкам. Зная Систему, я готов поспорить, что у молодняка будут всевозможные преимущества от взращивания подобным ухаживающим, более высокие характеристики, более замечательные уровни навыков, возможно даже части тел и органы, исполняющие нечто большее их обычных специализаций.

Теперь же, если подумать об этом... это было бы чертовски полезно!

Если я могу задуматься об этом, уверен, остальная часть совета так же может задуматься об этом. Вне всяких сомнений, этот проект уже в процессе исполнения. Когда родится первый ухаживающий за выводком шестой ступени, я серьёзно хочу узнать, что они могут делать! Это будет безумием!

Впрочем, пока что нужно вернуться к безустанным битвам. Единственной вещью, позволяющей Колонии делать невероятные успехи, совершённые за последние недели, это стойкая оборона на границах, и наш долг помочь с этим, будучи сильнейшей группой бойцов, которую может привлечь Колония!

После короткого разговора с ещё одним надзирающим генералом, мы заняли наши позиции и в тот момент, как гарнизон отступил, рванули навстречу волне. Точнее все из нас, кроме Тини, так как он ответственен за присмотром за куколкой. Он был странным образом не против решения оставить его позади, прижимая кокон к груди, будто бы это был младенец, пока засыпал, облокотившись об стену. Думаю, всё будет в порядке, поскольку если муравей вылупится в его объятье, то у него будет ноль шансов вырваться из хватки обезьяна.

Для всех же остальных из нас всё остаётся таким же.

Монстры почти что бесконечны и я продолжаю тренировать на них свою магию разума, пока Кринис исполняет свою мрачную работу, а Инвидия взрывает всё, что можно, излучая с подрывами радость. Когда сталкиваемся с более крепкими монстрами, мы объединяемся, чтобы победить их, забирая ядра и пожирая Биомассу так быстро, как можем, прежде чем вернуться в самое пекло. Неудовлетворённый лишь охраной входа, я направляю питомцев дальше со мною, надеясь избавиться от большей части монстров, наседающих на эту секцию обороны.

Всё шло гладко, пока Кринис не заметила нечто необычное.

[Хозяин а здесь разве не немного более... влажно, чем обычно бывает на втором слое?]

Я прервался на мгновение, мои мандибулы замерли в процессе исполнения укуса, а мои разумы понеслись к чувствам. Она не ошибается, здесь необычное количество воды для этой секции туннеля. Второй слой Подземелья может и называется Теневым Морем, однако здесь внизу в действительности не так уж много жидкости.

[Ты права] сказал я ей, чувствуя небольшое напряжение, [устраним всех поблизости, что-то не так]

Если должно произойти нечто странное, то я хочу, чтобы любая другая угроза в области была как можно скорее нейтрализована. Будучи лишь счастлив подчиниться, Инвидия увеличивает темпы подрывов, на невероятной скорости закручивая свою магию. И именно в этот момент из тьмы вылетела плотная струя воды и ударила его прямо по лицу.

[Инвидия!] Вскрикнул я.

Я подскочил к демону, дабы проверить, как он, только чтобы узнать, что он защитился в последний момент сплетением щита перед его лицом. Скорость, с которой он работает... она невероятна! Однако откуда, чёрт побери, взялась эта вода? Я всматриваюсь в тьму вокруг нас, применяя все свои чувства. Она слабая, однако я могу ощутить здесь странную окружающую ману, которую не совсем понимаю.

[Ссссссс. Раздражает...]

Маленький демон зависти взмахнул крыльями и поднял себя обратно в воздух, удар явно нанёс немного урона.

[Исцелись и будь начеку] предупредил я его, всё ещё наблюдая за местом, откуда произошёл выплеск воды.

Представьте моё удивление, когда меня поразила позади струя воды, исходящая от противоположного от первой направления! Даже моей предупреждающей продвинутой способности не было достаточно, чтобы уклониться от атаки, настолько я был сосредоточен на другой стороне. Мои ноги вздрогнули от силы атаки, пока панцирь поглощал удар. Это отнюдь не обычная струя воды... она тяжёлая, и вода движется быстро.

Не сумев пробить мой панцирь, сдавленная вода создала фонтан брызг, намочивший всё вокруг нас в ледяной жидкости. Ну всё! Раздражённый из-за атаки, я сплетаю воедино всестихийную конструкцию и начинаю производить ману голубого пламени. Как только заполучил немного маны, я собрал область огня, что расширилась наружу от моего месторасположения, мгновенно начав поджаривать окружение и высушивать меня.

В момент появления области я услышал странный булькающий рёв, эхом раздающийся вокруг меня, будто бы пламя самим своим существованием оскорбило какое-то существо. И именно тогда я заметил, что вода вокруг нас стекается воедино, протекая со стен и по земле, набирая скорость, пока не сформировался поток. Всего за секунды тысячи литров воды слились в поистине обозлённую стену воды, что смотрела на нас сверху так, будто я только что нагадил ей на ковёр.

Водный... монстр?

Вкус грядущего

Теперь, когда он передо мною, я могу более чётко ощущать его, распространившаяся по туннелю аура маны сконцентрировалась в одной области, скрытое ядро монстра было теперь на виду и пульсировало мощью. Зверь не являлся мелочёвкой, шестая ступень точно есть и вполне вероятно не из третьего слоя. Не желая позволять этому новоприбывшему сделать первый ход, я погружаюсь глубоко в своё ядро, вытягивая всю ману, что могу, и скармливаю её конструкции, одновременно формируя и сжимая в стрелы чистого пламени.

[Инвидия, ты на защите, однако не стесняйся стрелять, когда будет время. Кринис, посмотри, не сможешь ли ты пробиться в его разум, если нет, держи от нас подальше всякую мелочёвку] кратко высказался я своим питомцам.

Они вдвоём приняли мои приказы, пока я смотрю снизу на странного водного монстра. Он огромный, возвышается надо мною и заполняет туннель своим присутствием. Его тело кажется полностью состоит из жидкости, ядро ярко светится посреди всей массы. Вода продолжает течь, находясь в постоянном движении, иногда вспениваясь и шипя, пока противоположные потоки омывают друг друга и формируют волны вдоль его тела. Он не принимает какую-то определённую форму, нет рук или гуманоидной формы, скорее он просто выглядит как гигантская куча, или столб.

Затем он слегка двинулся и мои антенны закричали на меня.

Ё моё!

Я отпрыгнул в сторону, нервы разгорелись энергией, пока клинок воды пронизывал воздух в месте, где я стоял всего мгновение назад, вырезав в камне борозду глубиной с десяток сантиметров. Что это был за чёрт!? Он прошёл прямиком сквозь мою область огня, будто её там и нет! В ответ я выстрелил парой стрел голубого пламени, наблюдая, как они летят напрямик к водному существу и вмиг исчезают с шипением.

Хммм. Это не хорошо.

БУУМ!

Зависая сзади и оставаясь позади меня, Инвидия сплёл воедино взрыв прямо рядом с монстром, который оправил лететь брызги воды и вызвал волны силы... как и буквальные волны, прокатывающиеся по всему существу.

[Отлично, Инвидия!] Возрадовался я.

И снова эхом раздался этот булькающий рёв и воздух внезапно заполнился водой, стрелами, потоками и струями, выпускающимися со всех сторон, пока монстр наносит ответный удар демону зависти. Вынужденный уйти в оборону, Инвидия сплетает вокруг себя один слой щитов за другим, чтобы защититься против водных атак. Не желая бросать парящий глаз, я перешёл в наступлению, широко раскрыв свои мандибулы, закрепляя их на месте, и несясь вперёд!

Рывок!

Мои ноги наполнились энергией, пока я прыгал вперёд к цели, заводя его внутрь моей огненной области, что заставляла ту издавать шипение и пар. Затем, с могучим порывом я сомкнул свои мандибулы, вместе с этим производя свой самый сильный навык укуса!

ГИБЕЛЬНЫЙ УКУС!

Плыщ!

Это тяжело, но мне удалось заставить свои челюсти сомкнуться в теле монстра... но знаете что? Я оглянулся вверх, чтобы увидеть эту гигантскую массу текучей воды, внутри неё сформировались смутные очертания лица, с презрением смотрящие на меня сверху. Ну ладненько, значит укус не работает... а как насчёт такого?

ФУООМ!

Не желая больше бросаться в монстра крохотными шариками огня, я выпустил плотную струю голубого пламени, что с рёвом понеслась вперёд между моих мандибул прямиком в тело существа. Держи, фашист, гранату!

И сразу же прямо передо мной выросла стена пара, обжигающая мои антенны и омывающая моё тело, пока монстр ревёт от боли. Мои чувства зажужжали от предупреждений, но я остался на месте, применяя паяльную лампу ещё мгновение, прежде чем мне в бок врезалась стена плотной воды, откидывая меня в сторону, пока я поглощал удар. Очевидно, что ему это не особо понравилось. Возможно от маленького количества огня ему достаточно просто отмахнуться, но если применить достаточно жара, то он начнёт его объедать. Не желая бросать дело, я снова рванул вперёд, с перегрузкой работая своими подмозгами, чтобы скопить ещё больше маны голубого огня.

БУУМ!

Освободившись от необходимости обороны из-за моего наступления, Инвидия нашёл время, чтобы выдавить ещё один взрыв, сотрясший массу воды и раскидавший пену и брызги по туннелю.

[Хозяин! Думаю, нашла!] Крикнула Кринис.

Она воспользовалась отвлечением существа, чтобы протянуть свои щупальца из тени, которую она заготовила ранее, прямо позади него. Сделав их нематериальными, она протолкнула их вглубь бурлящей воды, достигнув ядра, удерживаемого прямиком в центре. Умная девочка!

Со звуком разбивающегося о берег цунами, монстр задрожал от гнева, прежде чем каждая капля, составляющая его форму, не начала вращаться. Всего за мгновение то, что было текучим столпом воды, трансформировалось в бушующий шторм, циклон ревущих потоков, что разорвали щупальца Кринис там, где они соединялись с землёй, вынудив её отвести их назад через тень.

Блин! Эта штука определённо боль в заднем месте! Очевидно, что слабым местом является ядро и Кринис почти что идеально ухватилась за него, используя свои новые способности, чтобы дотянуться прямиком к центру существа и вырвать его. Могу ли я сделать то же самое с моими мандибулами гравитации? Вряд ли. Мана не так уж хорошо работает с внутренними структурами и, полагаю, те же правила применяются здесь, иначе бы Инвидия распологал свои взрывы внутри существа, нежели рядом с ним. Если бы я мог поразить ядро, или каким-то образом атаковать его снаружи... Должен ли я использовать Гравитационную Бомбу? Нет. Пока нет. Если возможно, то мне бы хотелось захватить цельное ядро, чтобы я мог узнать больше об этом существе. Я столкнусь с большим количеством подобных ему и, если это возможно, мне бы хотелось иметь скорее больше информации, нежели меньше.

Мы знаем, что ему не понравилось обжигание огнём, однако у меня ощущение, что оно будет наносить урон, если я действительно повышу жар. Мне потребуется серьёзная огневая мощь. Ругаясь, что моя сосредоточенная на мане разума мутация ничего для меня не делает в данной ситуации, я перегружаю все свои мозги, вытягивая каждую каплю маны, что могу найти в своём ядре, и проводя её через конструкцию, дабы произвести как можно больше маны голубого огня. Только накладывая на неё свои психические руки, я использую свой основной разум, чтобы как можно сильнее сжать её, прежде чем передать более маленьким мозгам для формирования того заклинания, что я хочу.

Конечно же всё это занимает драгоценные секунды, время, которое я трачу на попытку как можно сильнее отвлечь монстра. Будучи по прежнему кружащейся стеной смерти, существо невероятно опасно для приближения. Я могу видеть, как от применяющегося давления раскалываются и разрезаются на куски камни, так что я не особо жажду засовывать туда свою голову. Вместо этого я танцую вдоль края, удерживая существо внутри области действия моей огненной области и кусая его при всякой возможности, делая всё, что могу, чтобы мешаться.

Раздражённая Кринис была вынуждена уйти в оборону и занять себя расчисткой от любой оставшейся мелочи, пока она наблюдает и ждёт своего шанса, удерживая своё тело на безопасном расстоянии и постоянно меняя месторасположение, чтобы избежать зажатия. Без активно творящего наступательную магию меня, обстрел воды возобновился и Инвидия перемещается из стороны в сторону, десятки щитов начинают существовать и разбиваются каждые несколько секунд.

Это рискованно, но я не спешу помогать ему. С сосредоточившимся на защите себя от двух моих питомцев монстре, я могу использовать это драгоценное время, чтобы супер заполнить до самой высокой степени моё заклинание.

Если кого-то и можно назвать крайне мозговитым, так это моего маленького демона зависти. Я полностью в нём уверен!

А не жарковато ли тут?

Пока пытаюсь сделать всё возможное, чтобы отвлечь водный вихрь, я удерживаю своё внимание внутри, управляя и формируя ману изо всех своих сил, чтобы создать самое могучее заклинание огня, которые я когда-либо пытался создавать. Форма заклинания не особо сложная, не в сравнении с тяжёлой работой, что я делал в последнее время, создавая вещи вроде всестихийной конструкции. Но даже так, проходят секунды, пока я спешу создать его, в то время как Инвидия старается изо всех своих сил, отражая и уклоняясь от шквала основанных на воде атак.

Маленький демон со своей стороны вгоняет свой массивный мозг в перегрузку, вплетая широкое количество маны в щиты на скорости, от вида которой кружится голова, пока он лениво парит по воздуху. Его глаз светится от мощи, пока множество построенных им конструкций разума сплетают одно заклинание за другим, отражая и блокируя бесчисленные стрелы воды, что летят в его сторону, будто бы выпущенные из пушки. Судя по нанесённому ущербу от этих проносящихся водных стрел, когда они попадают в окружение, не думаю, что он бы выжил, попади в него одна из них. Инвидия может и магический силач, однако принятие ударов в лоб не совсем то, ради чего он спроектирован. Его живучесть по своей сути нулевая.

Спокойный, как удав с одним массивным глазом, он придерживается своего и выставляет один щит за другим, каким-то образом поспевая за возвышающимся водоворотом смерти, пока тот отчаянно старается помешать демону взлететь ввысь.

Вообще, мне только что пришла мысль... существо бросается сотнями литров воды... а не ослабляет ли это его как-либо? Если вода часть его тела и я наносил урон, сжигая его, не вредит ли он себе, делая подобное? Затем мой разум вернулся к сцене, которую мы наблюдали, когда существо впервые показало себя. Оно явно рассеяло своё тело и затем собрало себя воедино, так что, возможно, он может призвать воду обратно к себе, если дать ему возможность?

[Кринис! Попытайся уничтожать всю упавшую воду, что можешь]

[Ах! Ч-что?! Как мне это сделать?!]

[Просто пей её или ещё что-нибудь делай!]

Погоди-ка секунду...

[Не пей её, но делай что-нибудь!]

[Да, Хозяин!]

Надеюсь она сможет помешать существу призывать воду обратно, сделав потерю массы постоянной.

[Держишься, Инвидия?] Позвал я своего питомца, всё ещё удерживая внимание внутри на сборе своего заклинания.

[Я приму вссссё, что он может мне даааать!]

[Мне нравится эта уверенность!]

В настоящий момент он кажется абсолютно способным на это дело. Удачи, шеф! Продолжай хорошо работать! Потому что, в действительности, мне нужно ещё всего лишь мгновение, чтобы нанести последние штрихи на эту долбаную штуку...

Вот так!

Остатки сжатой маны встали на своё место и каждый из моих мозгов откинулся с облегчением, вытирая метафорический пот со своих нейронов. Это возможно самый сложный представитель стихийной магии из тех, что я собирал на текущий день, и, надеюсь, она сработает против этого тупого существа. Если нет, то я буду вынужден разорвать бомбу.

Я отпрыгнул назад от монстра, дав себе немного места, прежде чем приподняться и выпустить своё заклинание. Сразу же появилась волна тепла, вспыхнув и отогнав вечные тени второго слоя. Заклинание приняло форму торнадо из чистого пламени, что растёт, пока идёт вперёд, прежде чем соединить собой потолок туннеля с полом. Температура вокруг нас стремительно растёт, пока я снова слышу гневный крик монстра.

Гвехехехех.

Как тебе такое, тупая лужица?! Жарься!

Всего через несколько мгновений огонь и вода столкнулись с оглушительным шипением, пока в абсурдной степени поднимается пар, укрывая зрение и заставляя мои антенны начать истекать избыточной влагой в воздухе.

[Инвидия! Атакуй сейчас!]

Занявшись борьбой с моим огнём, обстрел, направленный на маленького демона, наконец прекратился. С радостным сиянием в своём глазу, Инвидия слегка парит вперёд, прежде чем сплести воедино разрушительную серию взрывов, что сотрясли туннель и отправили лететь осколки.

Не совсем понимая, что происходит, я начал вытягивать куски маны гравитации и сжимать их на случай, если они понадобатся. Прежде чем я зашёл далеко с этим процессом, мои антенны дёрнулись с предупреждением и я ощутил движение вокруг меня. Он призывает воду обратно! Вся рассеявшаяся вода, с которой не сумела разобраться Кринис, тянется обратно к шару, который всё ещё ослаблен из-за обстрела магией. Не желая позволять ему исцелиться, я вкладываю больше маны в свою область, распространяя её дальше, прежде чем прыгнуть, чтобы перехватить как можно больше движущейся по воздуху жидкости.

Появилось больше шипения, больше пара, пока вода сталкивается с областью. Я продолжаю давить поддержанием своей области и снова приближаюсь к существу, полагаясь на постоянный обжигающий эффект для изматывания существа. После нескольких напряжённых мгновений моё терпение было вознаграждено самим Гэндальфом.

[Вы сразили уровень 57 Аква Спиритус]

[Вы получили опыт]

Отлично! Наконец-то получилось! Жаждая забрать трофеи войны, я бегу вперёд в поднимающийся пар, напрягая свои чувства ради того, что я пытаюсь найти. Не потребовалось много времени, чтобы обнаружить ядро, учитывая, что эта штука такая могучая, что аж практически излучает ману. Я с радостью прыгнул вперёд и схватил его своими мандибулами, прежде чем начать оглядываться, высматривая остальную часть награды. Потребовалось много времени разворотов налево и направо, чтобы понять, что существо было сделано из воды... и поэтому у него нет ничего в виде Биомассы.

Никакой еды! После подобной победы?! И каким образом это честно?!

Я смотрю сверху на влажный пол туннеля, вода теперь свободно смешивается с землёй, камнями и пылью... Думаю, я оставлю всё так. Я не настолько голоден. Будучи уставшими и измотанными от трудной битвы, мы втроём проходим обратно за защитную линию, чтобы обнаружить всё ещё спящего Тини с зажатой в его руках куколкой. Не желая преждевременно будить его, мы расположись для перекуса, только чтобы он моментально очнулся в то мгновение, как какая-либо Биомасса оказалась в нескольких метрах от него. Мы жуём, однако я не могу не опустить антенны вперёд, чтобы изучить светящееся голубое ядро особенно странного монстра, с которым мы столкнулись. Он не был похож ни на что увиденное мною прежде, и я весьма заинтересован посмотреть, как он работает.

Проблеск четвёртого

Путешествие по диким землям бескультурного юга не было приятным, дорогой читатель, далеко не таким! Опустошённость! Абсолютное отсутствие крепких напитков! Шучу, конечно же я шучу, дорогие читатели. Ведь кто я, в конце концов? Толли! Смелая исследовательница неизвестного! Несмотря на то, во что заставили меня верить разговорчики среди дам в моём кругу, путешествие не было и близко таким ужасным, как я могла подумать. Холмы, зелёные луга, леса, полные птиц и дикой жизни. Я бы не зашла так далеко, дабы высказаться, что это было живописно, однако не пойми неправильно, читатель, редкая заселённость этих земель означает, что популяция монстров высока, и мы видели множество подобных бродящих существ, пока пролетали над ними. Я лишь хочу сказать, что там было не так запустело, как многие могли заставить думать.

Во время путешествия я странствовала на быстром транспорте, с очаровательным зверем по имени Небесная Маргаритка, и её водителем Барлоном, который был более чем любезен во время пути. Очаровательный джентльмен, родившийся и выросший в дикой стране, оказался интересным и информативным проводником, пока километры проносились под нами. Потребовалось несколько недель путешествия, прежде чем мы достигли земель, ранее занимаемых пограничными королевствами, маленькими вотчинами, основанными всего несколько сотен лет назад отколовшимися семьями, устремившимися создать свою собственную судьбу на краю цивилизации, сражаясь против монстров и земли.

В этом есть определённая романтика, не так ли, читатель? Будучи бесстрашной и храброй любительницей приключений, я идеально понимаю дикий, необузданный дух, который заставляет кого-то оставлять позади уют и безопасность дома, чтобы получить в руки своё собственное богатство! Различие в том, что я бы никогда так не поступила. Я бы слишком сильно скучала по своему шерри и теплу зачарованного очага, чтобы полностью от них отказаться. Я и так терплю разлуку со своим комфортом за то время, которое занимает удовлетворение моего любопытства и донесение этих посланий до вас, вы не можете просить ещё больше, мои требовательные читатели!

На более мрачной ноте скажу, что было ясно, когда мы пересекли границу и начали видеть разрушения, вызванные волной. Разрушенные поселения и города, сожжённые усадьбы и разглаженная сельская местность являлись холодными напоминаниями трагедии, произошедшей здесь. Это была такая жалкая сцена, что понадобилась передача Регилентом моей пахучей соли, чтобы отогнать приступ лёгкого головокружения. Я не буду останавливаться на том, что было в прошлом, хотя моему старому сердцу было больно наблюдать за этим, вместо этого я вернусь к цели данного путешествия, к невероятному настоящему и неизвестному будущему.

Вскоре после этого мы начали пролетать мимо первых признаков цивилизации! Не так давно построенные усадьбы с дымящими трубами, недавно вспаханные поля и тёмная возделанная почва, этого было почти что достаточно, чтобы на мои уставшие глаза навернулись слёзы. Неисчерпаемый дух разумных рас! Крепкий народ приграницы, вставший из пепла, будто феникс Авар! Хотя они не сделали это в одиночку... как вы хорошо знаете.

Моё сердце ёкнуло, когда я впервые увидала их, все услышанные слухи об этом странном месте одновременно хлынули в мои мысли. Будучи в целом дне пути от недавно основанной столицы Возрождения, мы пролетели над маленькой деревней, представляющую собой горстку фермерских домов, построенных друг рядом с другом, которые были ничем не примечательными в каком-либо виде. Кроме той одной, ключевой детали. Муравейник! Довольно удивительное зрелище, дорогой читатель, даже для такой путешественницы, как я. Ничего похожего на грубую груду почвы, представление которой может вызвать это слово, совсем нет. Это было произведением искусства! Сотня метров в высоту, ни сантиметром больше, каждая часть укреплялась и сжималась, пока не блестела, будто полированный камень. А вырезки! Поразительные. Сотни, тысячи искусных, выразительных и детализированных картин, от чего мои глаза не могли понять, на что смотреть, а что игнорировать. Великолепно, абсолютно великолепно.

Ещё, конечно же, там были сами муравьи! Я смогла увидеть лишь троих, выглядывающих из вершины 'холма', наблюдающих, как мы пролетали мимо. Должна сказать, это побудило мой аппетит, а моё предвкушение, пока я ожидала нашего прибытия в город, росло. Ты знаешь свою Толли, читатель! Моя жажда приключений неутолима! Ждите моего следующего послания, в котором я в деталях поделюсь о своих первых впечатлениях о возможно самом удивительном городе в мире!

Выдержка из Главы Два в 'Путешествующая Толли в землях Колонии', выпущенной в Ежемесячном 'Вестник Пангеры'

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Как странно и любопытно... изучение ядра открыло одновременно и больше и меньше, чем я ожидал увидеть, и дало мне моё первое понимание того, какого рода вещи возможны на четвёртом слое. Гранин делился со мною обрывками информации, по видимому проведя там крайне мало времени, будучи молодым и более бодрым Формирователем во время экспедиции со своим начальством, однако заполучить ядро и увидеть самому...

Я даже не думал, что некоторые подобные вещи вообще возможны! Вот с какими существами я столкнусь, когда доберусь до четвёртого слоя? Ёлки палки! Я начинаю ещё больше презирать своё начало низшим детёнышем муравьём, хотя, полагаю, в итоге для меня всё вышло неплохо.

Как бы, взгляните на это! Так, по видимому, Воздушно-Духовное... нечто... на самом деле имело органы, хотя, очевидно, что не того же рода, как у меня, они скорее кажутся нематериальными, или являясь частью самой воды? Как то так?

Ради примера давайте подумаем о мускулатуре. Мне нужны мышцы, чтобы двигаться, это логично, но как будет двигаться гигантская стена разумной воды с лицом на ней? С помощью магии, конечно же, однако эту магию необходимо проводить и направлять, дабы она исполняла своё предназначение. Вот где в игру вступает орган Манипулятор Приливной Массы! Он давал духу создавать микро 'волны' с помощью перемещения воды внутри его тела, что позволяло ему двигаться. Затем ещё был Формирователь Жидкости, совсем другой тип воды внутри тела духа, которая могла принимать различные формы. Думаю, вот как он выпускал в нас стрелы воды, формируя сдавленную пушку из этой штуки, а затем выстреливая.

Там по видимому было множество причудливых вложений в ядро, эфирные органы, больше похожие на магические конструкции, чем на плоть и кровь. Один для привлечения и формирования воды, один для распространения маны по всему телу, постепенно меняющей воду в ... я не знаю технический термин... магическую воду? Наверное? Он наполняет каждую каплю воды, поглощённую духом, маной воды, усиливая её и давая существу больший контроль над ней. По крайней мере я так думаю.

Всевозможные мелочи и детали, о которых я даже не задумывался прежде... Идея возможности наличия тела, которое по своей суди поддерживается одной лишь маной... Полагаю, это абсолютно осмысленно по мере того, как спускаешься и мана становится всё более плотной, однако увидеть самому, это совершенно другое. Значит ли это, что Кринис со временем сможет превращать всё своё тело в настоящую тень? Просто... являясь живой тенью и выпрыгивая на людей из мрака? Это ужасно! Или Тини! Мог бы он взять и сделать себя молнией? Это было бы... это было бы чертовски круто...

А что тогда насчёт меня? Чем бы я мог стать? Чем я уже становлюсь? Может я обращу себя в разумную чёрную дыру, просто парящую туда-сюда и засасывающую людей. Погодите, это прозвучало неправильно...

В любом случае, это просто поразительно! Я подозвал проходящего разведчика и сказал ему доставить ядро формирователям, они будут более, чем рады наложить на него свои мандибулы, в этом у меня нет сомнений. Мы проверили куколку, чтобы обнаружить, что она развивается согласно ожиданиям. На этот раз мы оставили позади нянчиться Кринис и снова направились в заварушку, стремясь улучшать наши навыки и отгонять волну.

Надеюсь скоро этот бардак окончится и мы сможем вернуться к более обычным делам. К примеру я более чем немного взбудоражен, чтобы вернуться к третьему слою и получше там осмотреться. Уверен, там внизу есть куча вещей, на которые можно посмотреть!

Кипящая ярость

Жар был всепроникающим, исходившим от камня вокруг неё, из открытых огненных ям, выдыхающих и изрыгающих дым на расстоянии, и от её собственного доспеха. С ворчанием и усилием Моррелия дёрнула своими двойными клинками вперёд, вогнав их прямиком в грудь вставшего перед ней демона, прежде чем отскочила, вместе с этим умело вытащив блестящую сталь.

Взмахом запястий она послала бурлящую кровь шипеть на земле, где она кипела, её зловоние поднималось, подобно пару, и забивалось внутри её шлема. Она простонала. Как раз то, что ей было нужно. Зубы обнажились в рычании, она ухватилась за эту злость, эту ярость, и вытянула её из своего живота, через грудь и в руки. Это было больно. Мучительная боль тянулась до самых её костей, подпитывая ярость и доводя её до огромных высот, пока Моррелия продолжала проводить её.

Вверх и в руки, в её кисти, затем с финальным толчком в её клинки. Два меча вспыхнули ярким красным светом, пока её ярость охватывала их, резонируя с металлом и усиливая её гнев, пока ярость не осталась единственным, что она могла почувствовать, единственным, что она могла видеть.

Она не знала, как много времени прошло, прежде чем она пришла в себя от положенной на её плечо большой бронированной руки, пока она стояла, тяжело дыша, в окружении убитых демонов.

"Тебе нужно быть осторожнее," раздался позади голос её отца. "Опасно использовать этот Навык без надлежащих мер предосторожности."

Она молча кивнула, пока собиралась с силами. Мгновением спустя её поразила непреодолимая летаргия, пришедшая с потерей её ярости берсерка. Её руки начали дрожать, а конечности были полностью онемевшими. Она еле как сумела вложить в ножны своё оружие, потребовалось три попытки, чтобы попасть в щель ножен первым мечом. Зная, что она чувствовала, её отец ничего больше не говорил, просто ведя её сквозь ряды и в лагерь, где она легла на первую найденную койку, даже не утруждаясь снятием доспехов.

Титус просто усмехнулся, пока смотрел на неё сверху, а она в возмущении слабо махнула в его сторону рукой.

"Я просто подумал о твоей матери," пояснил он, "она часто оставалась в подобном состоянии, когда поддерживала ярость."

Он развернулся и присел на скамейку поблизости, его собственные доспехи бездны издавали лёгкий звон, пока пластины тёрлись друг о друга. Он не мог удержался, чтобы не нахмуриться. Когда она получит подобный набор? Конечно, её собственные доспехи были отличными, однако доспехи её отца были особенными, выкованными сотни лет назад из лучших материалов, имеющихся у Легиона. Они весили тонну, однако ему начало казаться, что у неё возможно были силы для них. Если и не было, то скоро будут, учитывая темпы роста её уровня.

Командир наблюдал несколько минут, как отдыхает его дочь, сидя молча и просто будучи рядом. Когда он рассудил, что прошло достаточно времени, он отстегнул флягу со своего пояса и дал ей, кивнув, когда она села, чтобы выпить.

"Твоё время восстановления стало короче. Ты уже подняла его уровень?"

Моррелия жадно пила, изливая тёплую воду через лицевой щиток, не заботясь о состоянии металла.

"Сними шлем," прорычал Титус, "сейчас ты просто ленишься."

Она прорычала в ответ и Титус не удержался, чтобы не рассмеяться. Она послушалась его, стянув руническую сталь со своей головы и позволяя той упасть на землю, обнажая своё заляпанное грязью лицо и коротко подстриженные полуночные волосы. Не имея больше ограничений, она поднесла флягу ко рту и на этот раз Титус не мешал, пока она напивалась.

Это был момент тишины, ну или по крайней мере настолько, насколько это было возможно в окружении постоянной боевой зоны, и Моррелия решила высказать то, что было у неё на сердце с момента, как они пришли на третий слой.

"Отец..." сказала она, едва выговорив слово, как было и в прошлом, "тебя послали сюда в наказание? За неудачу при уничтожении Колонии?"

Для неё всё виделось действительно так. Титус вернулся к Железной Горе со своим Легионом, когда волна уже накатывала. После доклада начальству его отряды были переданы под чужое командование, а награждённый солдат был бесцеремонно отправлен на третий слой с маленьким отрядом войск, включающим Моррелию, в качестве охраны маловажного укрепления, ради тяжёлых сражений против волны со слишком маленьким количеством отрядов.

После короткого молчания она подняла свою голову, чтобы обнаружить, что отец смотрел на неё со странным выражением на лице.

"Что?" Требовательно спросила она.

Он просто покачал головой.

"Так вот что тревожило тебя? Клянусь, ты была в скверном настроении с момента, как мы прибыли сюда, и лишь сейчас ты берёшь и спрашиваешь меня об этом?" Он снова усмехнулся, и она не в первый раз отметила, насколько же он был свободнее в своих эмоциях с момента их возвращения. "Нет, меня не наказали. За что меня наказывать? Я сделал всё, что мог, ситуация стала хуже, чем ожидалось, и мы отступили прежде, чем риски для моих легионеров стали слишком огромными. Совет принял мой доклад, он совпадал с младшими офицерами, и на этом всё закончилось," пожал он плечами.

"Но разве у тебя не забрали командование? Твои отряды?"

"Конечно нет," фыркнул он. "Война в разгаре, девочка, отряды отправились туда, где в них отчаянно нуждаются. Я получу свой Легион обратно, когда волна завершится."

"Тогда что насчёт нас?" Потребовала она ответа, помахав на запустелую пустошь вокруг них, "почему нас послали сюда в самый центр места, где нечего охранять вот уже множество недель?"

Титус быстро почесал бок своего носа.

"Я думал, что ты уже поняла. Я на самом деле думал, что в этом причина твоего раздражения."

Моррелия нахмурилась.

"О чём ты говори-... мама."

Командир кивнул с широкой улыбкой на лице.

"Похоже что она ещё не закончила нянчиться с тобой. Я был немного удивлён, когда пришли приказы, однако это в её духе."

Она ощутила, как повысилась её температура, пока злость снова вспыхивала в её животе.

"Ты говоришь мне, что она послала нас, и тех других легионеров, сюда, ради тренировочного лагеря для меня."

"Послала," подтвердил он.

Когда он увидел, как гнев начинал гореть в её глазах, он быстро поднял руку.

"Пока ты не разозлилась слишком сильно, найди немного терпения и я расскажу тебе о нескольких вещах, которые могут малость остудить твой гнев. Хорошо?"

Она с сознательным усилием подавила злость и стала слушать, что хочет сказать её отец. Видя, что она взяла себя под контроль, Титус продолжил.

"Ты может и смотришь на это, как на балующее, ненужное вмешательство от родителя и пустую трату ресурсов," он указал в сторону маленького лагеря вокруг них, "однако позволь мне сказать, мы всегда защищаем эту точку во время волны. Это может показаться мелочью, однако если монстры заполонят эту область, то они объединятся с другими движущимися вверх потоками и вызовут крупные проблемы в наших владениях выше. Чтобы зарубить проблему на корню, мы встаём в нескольких местах здесь внизу, чтобы обрубать потоки до того, как они станут наводнением. Ты понимаешь, о чём я?"

Моррелия кивнула, но всё равно не была согласна. Была ли важна защита этого места? Конечно, в словах её отца был смысл, однако это не оправдывало отправку кого-то его сил и опыта для исполнения данной работы. Он прозябал здесь впустую.

"Во-вторых," продолжил он, отметив её неудовлетворение, "твоя мать послала нас не чтобы нянчиться с тобой, а для ускорения твоего роста."

Она хотела возразить и сказать, что это было по своей сути одно и то же, но придержала язык.

"Многообещающим Легионерам часто давали подобные возможности, когда мы видели потенциал подняться в рядах. И, прежде чем ты спросишь, я и твоя мать не принимали участие в твоём отборе для этой ускоренной программы. Касательно же моей отправки с тобой? Тут вероятно немного вмешалась твоя мать. Не то чтобы я был против."

Она нахмурилась в размышлениях. Если кто-то протолкнул её вперёд для этого, и это было стандартной процедурой.

"Ты кандидат для тренировки в офицеры," подтвердил её отец, прежде чем её разум мог самостоятельно прийти к этому выводу.

"ЧТО?!" Вскрикнула она.

Титус позволил проявиться на своём лице ощущаемой им гордости.

"Немногих берсерков избирали для этого. Считаются не достаточно стабильными. Впрочем, рост твоей матери до Консула мог слегка изменить мнения."

В Моррелии были сложные эмоции от этих слов. Заслуживала ли она подобного отношения? Было ли это вообще тем, чего она хотела? В один момент её жизни это являлось её мечтой, она до последнего пота работала над собой, чтобы равняться ожиданиям её отца. А теперь же?

"Пойду ударю что-нибудь."

Она заставила себя подняться с койки и встряхнула конечностями, прежде чем схватить шлем и накинуть его обратно на голову.

"Уверена, что это хорошая идея? Прошло мало времени после твоей прошлой ярости." Титус поднял одну бровь, пока она уходила.

Она не ответила и он позволил расплыться на своём лице улыбке, пока наблюдал, как она вытаскивала свои клинки, идя обратно к звукам битвы.

"Когда вернёшься, мы поговорим об эволюции твоего класса," крикнул он.

Становление Классной

Третий слой по прежнему вызывает восхищение многих исследователей из-за его нескольких уникальных свойств. По похожим причинам различные силы мира делают своей приоритетной задачей захват и удержание обширных территорий внутри этого региона Подземелья. Первая причина для этого очевидна: столпы мира. Насколько мне известно, не было ни одной успешной попытки по уничтожению одной из этих огромных колонн, удерживающих мир над ними. Из какого бы они не были сделаны материала, это точно не обычный камень. Много кто пытался добыть или изучить его, но даже с продвинутыми инструментами они не могли хотя бы поцарапать его. Это не значит, что мы ничего о нём не знаем. Внешняя часть столпов представляет собой слой само-восстанавливающегося камня, похожего на Гранит, с очень высокой устойчивостью к температурам.

Этот внешний слой с некоторыми усилиями можно удалить, только чтобы раскрыть чёрные скалы, пролегающие внутри. Именно это является тем материалом, что никогда никто не повреждал, впрочем возможно что секрет был раскрыт и удерживается поближе к себе теми, кто им владеет, так как подобное знание точно сотрясёт мир. Неизвестно, является ли чёрная скала, известная под множеством названий, вообще последним слоем, или внутри содержится ещё более великая тайна.

Лишь потому что никто и никогда не повредил столп, не означает, что множество стран Пангеры не волнуется и не переживает, что это возможно. По этой причине защита столпов, удерживающих их собственные земли, кажется ключевой основной в любой политике, касающейся Подземелья. Не то чтобы это было легко выполнить. Постоянно ведутся войны за власть, попытка получить контроль над колоннами соперника, угрожая разделить империи Подземелья наполовину, отрезав глубины от поверхности. И это без постоянной угрозы от самих демонов, другого поразительного аспекта этого слоя.

Будучи умными, порочными и способными формировать грубые общества с общими интересами, демоны являются худшей формой варварского племени, способного формировать свои собственные самоуправляемые города, королевства или даже империи. Их врождённая природа делает их в лучшие времени ненадёжными союзниками, в равной степени склонными действовать как против своих собственных интересов, так и ради них. Невероятная скорость порождения демонических личинок означает по своей сути неисчерпаемую популяцию, с поднимающимися из моря личинок новыми лидерами, что в течении нескольких дней заменяют старых.

Во время волны этот процесс становится хуже стократ. Почти все крупные потрясения внутри третьего слоя происходят во время этих событий.

Выдержка из 'Размышления о Тайнах' под авторством Элрика Дикого Мага.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Моррелия излила своё раздражение и смешанные чувства на ни в чём не повинных монстрах, пока тела не скопились в высокую кучу и она больше не могла поднимать свои клинки. Измотанная и онемевшая, она побрела обратно к лагерю, отойдя в сторону, чтобы отдохнувшие воины могли занять её место.

Демоны были сильными противниками, без преимуществ выданных ей Легионом Доспехов Бездны, или её новых зачарованных клинков, её бы с лёгкостью одолели. С ними же она могла разрезать насквозь большинство встреченных ею на третьем слое противников, пока её ярость горела ярко.

Для берсерка это являлось фундаментальным ключом её силы и самим высокоранговым Навыком, лишь недавно улучшенным до седьмого ранга. Впрочем такая сила имела цену, она могла поддерживать подобный уровень силы лишь на короткий промежуток времени. Без задействования её ярости она была слабее большинства легионеров её уровня, так как ни одна из синергий и способностей, приходивших с её Классом, не были активными. Активировав же их, она становилась машиной для убийств, не способной чувствовать боль или усталость, склонной к насилию и имеющей силы для этого. Однако длилось это всего лишь пять минут.

Различными действиями можно было заставить ярость длиться дольше, поднятие уровня навыка, различные зачарования, несколько тоников, однако самым важным было эмоциональное состояние берсерка. Злость не приходила естественным образом к большинству людей, что конечно же делало их не подходящими для этого Класса. Когда она была ребёнком, её нетерпение и упорство подпитывали её злость, вместе с врождённым вспыльчивым характером. Позднее в жизни распад её семьи, потеря брата и отсутствие матери стали подпиткой её ярости, пока она вела свою собственную команду и бродила по диким землям.

Некоторое время она не была уверена, чем же должна подпитывать свой Класс берсерка, у неё кончались цели её злости. Это было так, пока отец не сбросил на неё этот сюрприз.

Перед тем, как Моррелия ушла, её мать дала ей некоторые советы по управлению яростью, по её взращиванию, подобно пламени.

"В некоторые дни ярость будет гореть ярко," сказала она, стоя над Моррелией, пока та тяжело дышала после спарринга, "однако это не означает, что она сильна. Думай о своей ярости, как об углях, расположенных глубоко в сердце огня. Люди отвлекаются на пламя, поражаются им, однако жар находится не там. Даже когда я спокойная, или скучающая, или счастливая, глубоко вот здесь..." она похлопала себя по кожаной пластине на груди, "... вот здесь, угольки светятся ярким светом."

Что не было нормой для обычных людей. Её мать была необычной от природы и одной из самых сильных женщин на планете. Прирождённый берсерк, сумевший однажды целый час подпитывать свой гнев, что было рекордом для Легиона.

Будучи слишком утомлённой, чтобы волноваться об этом, она прошла в палатку и упала на ближайшую койку, снова не раздеваясь, что заставило деревянные опоры заскрипеть под весом её металлической одежды. Она так устала, что не заметила бы, даже если бы они рухнули.

Проснувшись, она вышла из палатки, только чтобы обнаружить, что лагерный повар оставил мясо на кипении, и она была более чем счастлива налить себе щедрую порцию, потрудившись лишь стянуть шлем, когда осознала, что не просунет ложку через щели.

"Тебе вероятно стоит немного умыться перед тем, как мы начнём."

Голос Титуса был пронизан неодобрением, однако она просто хмыкнула, не прерываясь на секунду, пока набивала себе щёки. Её отец, как всегда, был гладко выбрит и аккуратно одет, его доспехи были только что отполированными, а его кожа светилась от свежего слоя масла.

"А не должен ли и ты сражаться?" Спросила она.

"А я сражался," ответил он и присел.

"Могу ли предположить, что твоё оружие не такое чистое, как ты?"

Он наложил себе тушёного мяса и начал есть.

"Оно было таким," сказал между ложками еды, "однако, будучи хорошим Легионером, я почистил его."

Она фыркнула и Титус криво улыбнулся, прежде чем в его очертания не вернулось обычное, строгое выражение лица.

"Поднятие класса," сказал он.

Она застонала.

"Обязательно сейчас? Я отвратно себя чувствую."

"Я предлагал тебе умыться," пожал он плечами, "так что не вини меня. Кроме того, потраченное впустую время это потерянный опыт. Насколько я знаю, у тебя нет никаких других крупных Навыков, находящихся близко к повышению ранга, так что откладывание будет пустой тратой времени. Думаю, ты зашла так далеко, как можешь, с твоим текущим Классом, и должна убедиться, что воспользуешься наличием кого-то моего уровня опыта рядом, пока это возможно."

Она взглянула на него, пока он говорил последнюю часть.

"Что ты имеешь ввиду?" Медленно спросила она.

Титус пожал плечами, его глаза были твёрдо сосредоточены на своей порции еды.

"Кто знает, каким будет моё следующее развёртывание, и будешь ли ты его частью. Если всё пройдёт хорошо, то ты попадёшь в ускоренный режим, что обычно означает более глубокое расположение. Для начала они отправят тебя на четвёртый слой, затем может и пятый, как только ты привыкнешь к мане. На тебя будут сильно давить, чтобы посмотреть, не сломаешься ли ты, и будут отправлять против более сильных противников, чем ты уже видела прежде."

Слегка самодовольный тон в голосе Титуса дал ей знать о его мнении, как она справится с данным испытанием, однако она не разделяла его уверенности. Четвёртый слой? Пятый? Монстры того уровня были безумными! Даже Энтони не мог сравниться с многими из них, а ведь он был гигантским жутким насекомым, буквально покрытым алмазами!

"Мне действительно нужно Поднятие Класса," выдавила из себя она.

Её отец кивнул.

"Именно это я и сказал."

Новый путь

"Мог бы сказать мне, что будет," проворчала она в сторону своего отца, пока они усаживались в более уединённой обстановке, "я возможно работала бы немного усерднее, если бы поняла, через что хочет провести меня Легион."

Командир на самом деле рассмеялся. Рассмеялся! Она была настолько сбита с толку редко слышимым хохотом мужчины, вырастившим её, что даже не могла как следует смотреть на него.

"Ты буквально до последнего пота гоняла себя с момента, как мы прибыли сюда," высказался он, со временем подавив свой хохот. "Ты больше недели не брала перерыв, чтобы помыться. Ты сражаешься, будто фурия, прежде чем упасть и уснуть, а затем встаёшь и снова ведёшь битвы. На мой взгляд делать ещё больше было бы вредно, нежели полезно, так что я решил, что тебе не нужно знать об этом до этого момента. Если ты усовершенствуешь свой Класс сейчас, то у тебя будет как раз достаточно времени, чтобы привыкнуть к любым новым особенностям и Навыкам, которые ты разовьёшь ко времени окончания волны."

"... и использую мою повысившуюся силу, чтобы ещё больше увеличить скорость поднятия уровней во время пика волны," добавила она.

"Именно так," согласился Титус.

Она сделала глубокий вдох, задержала на мгновение дыхание, затем выдохнула, стараясь отогнать с выдохом все отвлекающие в её голове эмоции. Она повторила это несколько раз, пока не ощутила спокойствие и ясность разума, прежде чем обернуться к своему отцу.

"Чего я могу ожидать?"

Усовершенствование или изменение Класса человека меняло самую фундаментальную часть его естества и того, как он интегрировался в Систему. К этому никогда не подходили легкомысленно, и, как только что сказал Титус, не воспользоваться его опытом, пока он доступен, будет преступной растратой возможностей. Её текущий Класс был специфическим для самого Легиона, и знания о путях, разветвляющихся с её текущего положения, были строго ограниченными, даже у неё не было доступа к большей их части, а ведь она была членом Легиона! Однако у её отца был доступ... Более того, её собственная мать была Берсерком Легиона, прямо как она сейчас. Она не сомневалась, что Титус обладал столь же детальной информацией о Классах берсерка, как и про его собственный класс.

"В данный момент ты Легионем Абисси Берсеркер, уровень пятьдесят, верно?" Спросил он, чтобы подтвердить.

Она кивнула и он продолжил.

"Что касается Классов Легиона начального уровня, Берсерка можно считать второй ступенью, находящийся выше базового уровня Бронированного Легионера. Он неплохо сочетает в себе преимущества Берсерка и Бронированного Бойца Легиона, однако это далеко не идеальное объединение."

Это была правда. Она потеряла некоторые из преимуществ её прошлого Класса Берсерка, когда приняла этот новый. Самой важностью частью была Пассивная способность Класса, позволяющая ей обращать её ману в злость, что являлось фундаментальной основой древа берсерка. Без неё ей было необходимо гораздо усерднее работать для направления её собственных эмоций, дабы приблизиться к тому уровню ярости, что она испытывала прежде. Вначале она думала, что это чересчур калечащий удар, однако со временем она привыкла, хотя было бы потрясающе вернуть способность.

Взамен она многое получила, в первую очередь доступ к Навыку Доспехов Бездны, позволяющий ей лучше носить и пользоваться невероятными Руническими Доспехами, обеспеченных Легионом. Зачарования в специально созданном наборе берсерка, носимого ею, помогали ослабить потерю Ярости Маны, вместе с тем повышая её характеристики и защиту до уровня, высоко превышающего её прежние значения.

"Следующий шаг это итерация и подведение двух твоих ключевых Навыков к лучшему балансу," объяснил Титус, "и есть несколько способов, как ты можешь это сделать. Хочешь ли ты сосредоточиться на Легионской стороне и усилить эффективность твоей брони? Имеется несколько продвинутых Навыков, которые необходимы перед тем, как ты сможешь использовать лучшие имеющиеся у нас доспехи, и, если ты хочешь когда-либо носить один из них, то это путь, по которому тебе нужно пойти."

Она медленно вздохнула, когда поняла, о чём он говорит, просто чтобы успокоиться. Преторианские доспехи. Легендарное снаряжение, носимое лишь самыми элитными Легионерами в наиболее опасных частях Подземелья. Ни один набор никогда не попадался ей на глаза, на самом деле, никому из Легионеров из Лирии, даже ветеранам. Кроме, возможно...

Её глаза дёрнулись в сторону отца, однако его лицо снова стало строгой маской, которую было нельзя прочесть.

Она звучно цыкнула, однако он не отреагировал. Все детали записей службы Титуса были закрыты для кого-то её ранга, и он никогда не распространялся по этому поводу. Его подвиги в верхних слоях были хорошо известны и он был счастлив поговорить о них, однако что делали и чем занимались её родители до того, как перебрались на поверхность? Едва ли было хотя бы одно слово.

"Другой путь это пойти дальше в сторону Берсерка," продолжил он, "что не закроет тебе возможность взятия позднее Навыков более хорошей брони, однако значительно их задержит. С другой стороны, у тебя будет больше своей силы, что не будет зависеть от твоего снаряжения."

Сила всегда зависела от снаряжения, каждый Легионер хорошо это знал. Не важно, какой уровень Навыка человек накопит для себя, его кожа никак не станет более крепкой, чем набор хорошо сделанной брони, усиленной зачарованиями. Человек никогда не может стать опаснее со своими кулаками, чем мог бы с оружием, хотя было возможно приблизиться к этому.

"Третий вариант, это взять Класс, которые добавит тебе в смесь что-то ещё, открыв для тебя доступ к Навыкам, которые ты будешь находить более ценными по мере развития. Будь то другой стиль битвы, Навыки руководства или что-то другое, что, по твоему мнению, необходимо для достижения тобой твоей итоговой цели."

"Ты можешь посоветовать что-нибудь в этой части?" Спросила Моррелия.

Он покачал своей головой.

"Я не хочу слишком сильно влиять на твоё решение. Система щедра, когда дело касается комбинирования Навыков, и, если ты строишь основу для окончательного Класса по твоей точке зрения, то он почти наверняка будет существовать. Существуют проверенные и верные комбинации, однако даже детали Классов могут отличаться от человека к человеку. Твои достижения, обстоятельства, личность и желания, всё это может иметь значение, когда Система предлагает Классы."

"Разве мне бы не хотелось избежать взятия Класса низкой ступени?" Спросила она. "Я бы застряла с получением низких характеристик, упорно набирая ещё двадцать уровней, и ради чего?"

"Набирание двадцати уровней на третьем слое во время волны не займёт много времени," отметил он, махнув рукой на происходивший вокруг них хаос третьего слоя, "и если это означает, что ты придёшь к Классу четвёртой или пятой ступени, который больше подходит для того, что ты хочешь для себя, то это определённо будет стоить того."

Услышав это, она погрузилась в глубокие размышления, пока пыталась обдумать все возможности, что будут ей доступны. Как же раньше было проще. Всё, что ей нужно было делать после доведения своего Класса до максимума, это выбрать следующий в очереди, продвигая его в более продвинутую вариацию себя. Таким образом она прошла от Воина до Начинающего Берсерка и до Берсерка. Она уходила в сторону и брала Новичка Рейнджера и Жалкого Путешественника, чтобы получить доступ к Навыкам, которые помогут ей выживать в диких землях и Подземелье соответственно, прежде чем вернуться к Классу четвёртой ступени, Яростного Берсерка.

Её текущий Класс смещался в сторону и вероятно самым сильным выбором, доступным для неё, будет Класс пятой ступени, который будет комбинироваться с тем, что она имеет сейчас при её высочайшем Классе Берсерка. Другой описанный её отцом путь описывал склонение к Навыкам и доспехам Легиона, что вероятно станет Классом четвёртой ступени, полностью отбрасывающим ещё Навыки Ярости, больше сосредотачиваясь на становлении тяжёлой пехотой. Это будет означать набор сорока уровней, прежде чем у неё представится шанс снова Поднять Класс, однако не было никаких сомнений, что вариант Класса пятой ступени, объединяющий её Классы Легионера и Берсерка будут лучше.

Третье предположение было ещё более радикальным в отношении потраченного времени, несмотря на слова Титуса. Принятие третьего пути, более слабого, базового Класса, затем поднятие его уровней, будет достаточно просто сделать в месте, где они находились, однако это лишь при начальных рангах. Если она хотела, чтобы этот третий набор Навыков влиял на её варианты на пятой ступени, то ей необходимо продвинуть этот Класс через несколько ступеней, а не просто через один. Для полного поднятия до четвёртой ступени потребуется опыта почти на сотню уровней! Это было большим делом, и она не была полностью уверена, какого рода третий путь должна выбрать...

Ей в прошлом уже предлагались Классы руководящего типа, бытие командующей её собственной путешествующей командой вероятно послужило причиной его разблокировки для неё, однако она никогда не брала этот вариант. Она была уверена, что её отец и мать в какой-то момент ходили этой дорогой, хотя она понятия не имела, как далеко. Это были полезные Классы, в этом не было сомнений, и вероятно необходимыми, если она желала далеко подняться в рядах Легиона. На базовых уровнях эти Классы давали доступ к Навыкам речи, делая лидера более убедительным, однако при продвижении они становились гораздо сильнее, давая Навыки, повышающие тактическую проницательность, или даже дающие усиливающие Навыки, что применялись при отдаче приказов в пылу битвы.

Вопрос только, а чего же она хотела? От чего она будет счастлива? Довольна ли она бытием лучшего Берсерка, каким может стать? Быть смертоносной машиной для убийств, которой Легион мог уверенно указать в каком-либо желаемом ему направлении и расслабиться, пока она отправляется выполнять работу? Может она бы думала так несколько лет назад, но сейчас? С момента встречи с Энтони и Колонией она находила подобную идею всё более и более неприятной. Её взгляд на мир изменился и бытие бездумным воином ярости больше не привлекало её так, как когда-то. За прошлый год в её жизни произошли крупные перемены, настолько большие, что она иногда удивлялась, что у неё не закружилась голова.

Теперь же она была в месте, где ей было необходимо решить, кем она была, и кем она хочет быть, и ответы на эти вопросы изменились так сильно, что у неё не было никакой уверенности.

Что происходит, когда вода отступает

Битва продолжала бушевать, верная оборона Колонии требовала внимания и ресурсов каждой касты, и каждый член совета работал (почти что) круглые сутки, чтобы удостовериться, что семья справится с трудностями, став больше и сильнее, чем прежде. Во многих отношениях текущая Колония была, как яйцо, с твёрдой оболочкой снаружи, защищающей то, что пролегает внутри, от урагана, пока оно растёт и развивается.

Хотя война против Подземелья велась в постоянной битве на истощение, внутри территории, захваченной муравьями, разворачивалась совершенно другая история. Беспрецедентный рост. Очевидно, волна принесла испытания, но также она принесла больше еды, больше ядер, больше опыта и возможностей. С кастами, ежедневно приносящими прежде неслыханный уровень ресурсов, всё это привело к абсурдному скачку популяции. Как и курица, расположившаяся вдоль краёв оболочки, так и Колония была готова вылупиться.

На самом деле, размышляла Кобальт, это может быть второй самой большой проходящей трансформацией внутри семьи с момента, как Старейший изменил их вид и наставил их на текущий путь. Популяция Колонии не только удвоилась к моменту окончания волны, количество муравьёв высокой ступени так же увидело похожее повышение. Ухаживающие за выводком, вопреки всем шансам, шли всё дальше и дальше, находя способы обеспечивать бюджетом необходимых ядер и преуспевать в реализации амбиций Старейшего по наличию у каждого выпустившегося детёныша академии четвёртой ступени. Монументальное достижение, что изменит судьбу каждого муравья. Сотворение этого в то время, когда производство яиц подлетело ввысь, было ошеломительным для резчицы, и она могла лишь восторженно склонить антенны перед усилиями Терезанты и Флоренции.

Сила Колонии в целом достигла совершенно нового уровня, и с этого момента она продолжит лишь расти. Сама Кобальт в данное время была под невероятным давлением от необходимости завершить дизайны и подготовительную работу для четырёх новых отдельных ульев, которые начнут строиться в ту же самую секунду, как только волна отступит. Команды уже были назначены, рабочие приготовились бросить свои текущие поручения и поспешить на сбор, когда придёт сообщение. Ресурсы скопили, Королев вырастили, а отряды охраны организовались. На самом деле, Антионетта во время последнего разговора сообщила, что восемь новых Королев уже эволюционировали до пятой ступени, как и любая другая Королева в Колонии. Решение выставить огромный приоритет ступени Королев уже приносил плоды, ещё выше поднимая их способность откладывания яиц и позволяя им дальше развивать мутации, повышающие характеристики их потомства и дающие возможность с большей эффективностью производить яйца.

Кобальт обежала вокруг модель улья, над которой она в данный момент работала, её глаза впитывали каждую деталь, пока она обдумывала каждый угол. Это был финальный набросок третьего улья, и ей хотелось удостоверится, что он будет идеальным, прежде чем станет окончательным дизайном. Безукоризненно вырезанная и сформированная в уплотнённом камне, массивная модель весила больше тонны и являлась точным масштабным отображением нового улья и окружающего Подземелья, вплоть до мельчайших деталей. Подмечая ошибку, она клацала от раздражения своими мандибулами, прежде чем протянуть вперёд одну антенну, провести через неё ману земли, пока резчица уменьшала одну секцию туннеля на миллиметр.

"Ну теперь то уж точно готово?" Фыркнула позади неё Слоан. "Мне необходимо проинструктировать моих генералов и я уже десять минут тут жду!"

"Я не тороплю твою работу," упрекнула свою сестру Кобальт, пока тянулась к сети туннелей, связывающих комнаты в модели перед ней, и убирала ещё одну крохотную часть камня. "Ты бы хотела, чтобы новые Королевы поселились в менее идеальном улье?"

Идея обсчитывания Королев точно не была той, что Слоан была готова взять на свою совесть, в конце концов они были будущим Колонии. Она несколько долгих секунд переминалась на месте, прежде чем снова заговорила.

"А ты уверена, что твои резчики вообще способны замечать подобные крохотные изменения в дизайне?"

Кобальт усмехнулась, пока несколько из её помощников обернулось, чтобы с искренним презрением взглянуть в глаза генерала.

"Абсолютно," сказала ей её сестра. "Они в действительности для изучения модели используют не глаза, а своё чувство маны. Камень заполнен маной земли, которую они могут подмечать с мельчайшей точностью. Как только будет завершён этот главный дизайн, моими товарищами резчиками будет построено восемь копий, и каждая будет идеально повторять оригинал, вплоть до уровня маны в каждом квадратном сантиметре. Знаешь, мы стали довольно хороши в этом."

Наконец она отошла назад от модели, удовлетворённо взмахивая антеннами.

"Вот так, наконец готово."

Не ожидая приказа, восемь ожидающих резчиков приступили к работе, прыгнув на восемь заготовленных блоков камня и вгрызаясь в них мандибулами и магией земли, пока спешили завершить свои собственные модели. Эта восьмёрка будет ответственной за постройку этого улья и они очень серьёзно подходили к своим обязанностям.

"А почему вообще Вольфраманта тут не помогает?" Спросила Слоан.

Кобальт вздохнула.

"На узких точках было много движения, пока гарнизоны отбрасывали назад. Количество необходимых ремонтных работ на фронте за последнюю неделю удвоилось, так что мы решили, что одна из нас должна переместиться поближе к горячим точкам, чтобы помогать координировать строительные усилия."

"Разумно," ответил генерал, его разум обратился к его собственному опыту на узких точках, "хотя осталось недолго, нам нужно ещё чуть-чуть продержаться."

"Осталось недолго," вторила резчица, уже задумавшись о следующем дизайне, нуждающимся в завершении. "Ну ладно, веди своих генералов, можешь проинструктировать их, пока резчики работают, это их не отвлечёт."

"Если ты уверена..."

"Уверена."

"Ну хорошо."

Со взмахом антенн в комнату вошёл десяток меньших представителей касты солдат и собрался вокруг модели, пока их старший генерал подробно описывал их следующую крупную обязанность, управление гарнизоном этого нового улья и тяжёлую работу по защите резчиков, пока те были заняты строительством. Это будет трудная задача, но именно такие поручения муравьи больше всего и жаждали. Перейдя по узкому проходу в следующую комнату, Кобальт остановилась, чтобы взглянуть на незавершённый дизайн, работу над которым начала её сестра, прежде чем уйти. Потребуются часы, чтобы изучить нюансы и выявить частично сформированные идеи и концепты, с которыми работала Вольфраманта, а затем ещё часы, с огромным количеством проб и ошибок, прежде чем она сможет воплотить эти элементы в жизнь.

В конце концов каждый улей был продуктом своего собственного окружения, необходимо было учесть множество вещей, множество переменных, что были уникальны для месторасположения улья. Где будут сходиться туннели? Где можно использовать природные особенности местности, чтобы лучше оборонять улей? Где в улье будут складываться Биомасса, минералы и другие ресурсы? Где будут ближайшие охотничьи площадки? Качество камня, стабильность почвы, всё было необходимо учесть. Она будто бы в трансе прошла к полу-сформированной скульптуре, почувствовав её поток и направления как своими антеннами, так и разумом. Спустя часы она протянула вперёд антенны и стёрла кусок камня, что стало её первым изменением. Спустя ещё час она использовала передние коготки, чтобы отрезать секцию туннеля, затем возобновила лицезрение.

Медленно, но с увеличившимся темпом, она приступала к работе. К окончанию дня модель будет завершена и будет произведено ещё восемь копий. Внутри оболочки Колония продолжала развиваться быстрыми темпами. Вскоре настанет время, когда они превратятся в совершенно новое существо. Кобальт была уверена, что Подземелье не было готово к тому, что грядёт.

Военное Планирование

"Много у тебя времени?" Спросила Адванта, её запах был рассеянным, а антенны деловито покачивались взад и вперёд.

"Не много," ответила Бренданта, такая же сосредоточенная, "моя смена закончилась менее часа назад и мне пришлось бежать, чтобы добраться сюда."

"Мне тоже нужно попасть во множество мест," Виктория выглядела усталой, однако в её глазах горел свет решительности.

"Я не знаю, почему у вас так мало времени, у меня его обычно куча. Хотя, полагаю, я двигаюсь намного быстрее вас. Может вам просто нужно быстрее перемещаться? Или быстрее говорить? Вы все говорите действиииииительно медленно и это весьма раздражает, знаете ли. Я так доооолго жду, пока вы закончите предложение, когда я уже поняла, что вы пытаетесь сказать, но ведь было бы грубо перебивать, верно? А это там не монстр? Нет... Ну да ладно. О чём это я? Ах да! Вы все слишком медленные! Постарайтесь быть быстрее!"

Адванта дрогнула перед натиском феромонов Вибрант, прежде чем собралась с духом и сумела осознать половину того, что сказала ей старшая сестра.

"Мы не слишком медленные, это ты попросту чересчур быстрая!" Ответила она и остальные закивали своими головами.

Эволюция Вибрант лишь обострила её жажду скорости, и комбинация мутаций и органов позволяла её разуму и реакциям поспевать за скоростью, что означало, что она буквально реагировала в более быстром темпе, чем все остальные.

"Думаю, мы должны попытаться говорить немного быстрее, просто чтобы помочь Вибрант следить за тем, что происходит," предложила Виктория и остальные согласились. Может они заодно справятся с ещё большей частью повестки дня, если будут быстрее разговаривать?

"Идея этого собрания это закладывание основы для наших планов по окончании волны," объявила Виктория, привнося порядок в собрание половины совета. "Очевидно, что мы не желаем принимать сейчас каких-либо окончательных решений, однако мы можем разобраться, что каждая из нас думает касательно того, какими будут наши последующие шаги, и там уже будем смотреть. Я освобождаю место, прошу, свободно делитесь своими мыслями."

Сказав это, генерал отступил назад и дал остальным пространство для озвучивания своего мнения. Удивительно, но той, что ступила вперёд, была целительница Меданта.

"Главный вопрос не обязательно 'что Колония будет делать?', а 'что в приоритете для Колонии'. Наша семья продолжит расти и расширяться, с этого момента даже без нашего вклада. Для большинства базовых процедур были введены протоколы и нормы, и, несмотря на нашу софистику, мы всё равно остаёмся монстрами муравьями. Желание расширяться и обеспечивать безопасность для следующего поколения вложено в нас. Нам нужно думать, какими будут наши приоритеты и как мы можем повлиять на наших сестёр. Мы скорее путеводители, чем командиры, не забывайте."

Сказав это, крохотная целительница отступила назад на своё место и позволила другим осознать её слова. Следующей заговорила Адванта.

"Я согласна со словами Меданты. Колония переросла ту точку, когда мы способны знать всё, что происходит, и влиять на каждое решение. Вместо этого нам нужно встать в первых рядах самых важных инициатив Колонии, чтобы мы могли как можно лучше помогать."

Это был важный момент для Совета, и осознание, к которому они пришли, станет фундаментальным для того, как они будут действовать в будущем. И действительно, Колония выросла в размерах до той степени, когда им двадцати слишком трудно быть в курсе всего происходящего в их собственных кастах. Даже для Королев, которые были наименьшими в численности, это было трудно, так как они не путешествовали между ульями, чтобы общаться друг с другом.

Вместо того, чтобы пытаться захватить власть, совет решил сузить своё внимание и верить, что Колония сможет справляться сама. В конце концов их путеводным светом был Старейший. Не было муравья, что добровольно предаст волю самого старшего члена Колонии.

Каждая из них размышляла об этой идее некоторое время, прежде чем вперёд не вышла Тихоня.

"Колония продолжит расширяться, и продолжит спускаться. Я верю, что именно на этом мы должны сосредоточиться. Мы можем быть в безопасности от тех, кто атакует нас, лишь если у нас будут значительные силы для своей защиты. А это означает, что мы должны быть агрессивны в поиске этой силы для себя. Третий слой является естественным развитием этой задачи. Даже без нашего влияния туда будут отправляться экспедиции, так что мы должны посвятить себя направлению этих усилий."

"Но какого рода экспедиции будут отправляться? Собирание ресурсов? Разведка? Сбор Биомассы? Чего именно мы надеемся достичь там внизу?" Спросила Кууланта, в первый раз выйдя вперёд. "Нам нужно ясно обозначить наши цели, иначе наши усилия будут идти вразрез."

Каждый из присутствующих членов совета вновь погрузился в раздумья. Будущее Колонии не решалось здесь и сейчас, однако это всё равно было важным моментом. Каков был план действий? Чего они хотели достичь? Колония поднялась до нового уровня силы, но как применять эту силу?

Прошло несколько долгих минут, прежде чем Адванта вышла вперёд.

"Война," сказала она.

Настала долгая пауза, пока запах этого слова висел в воздухе.

"Против кого? Ради чего?" Спросила Тихоня.

"Кого бы мы не нашли, столько, сколько нам будет нужно," решительно ответила Адванта. "Мы долгое время были в обороне, однако теперь у нас есть шанс пойти в наступление. Нам нужно захватить и удержать территорию и ресурсы, которые понадобятся, чтобы стать могущественными, дабы защитить нас от того, что будет угрожать нам."

Она ещё раз вышла вперёд, пока не оказалась в центре круга, медленно разворачиваясь, чтобы взглянуть каждому из её товарищей из членов совета прямо в глаза.

"Я предлагаю, чтобы мы с подавляющей силой вторглись на третий слой. Мы сокрушим любого, кто встанет на нашем пути и оставим с миром тех, кто не будет желать навредить нам. Мы не можем больше бояться. Если мы останемся на верхних уровнях Подземелья и будем сбиваться в кучу у наших ульев, то со временем мы будем уничтожены силой слишком великой, чтобы мы могли воспротивиться ей. Старейший помогал нам ухватиться за эту возможность, однако теперь настало время, когда мы должны быть смелыми и воспользовались моментом."

Это была бурная речь и каждый из слушающих глубоко задумался над сказанным. Вскоре после этого собрание завершилось, каждый из муравьёв вернулся к тысячам задач, которые им по прежнему было необходимо выполнить, прежде чем волна наконец отступит. Пока они работали, у каждого из них оставалась одна и та же мысль.

Война.

Спускаясь в туннели

Особенность туннелей на втором слое в том, что они жутко холодные, как бы, действительно холодные. Более того, когда вы уходите так далеко, они разят маной смерти, что вкупе с почти абсолютной тьмой создаёт довольно неприятное место. Это как быть на кладбище ночью, где постоянно льёт дождь. Будучи насекомым, не могу сказать, что это самое приятное для меня окружение, хотя я не страдаю так сильно, как мог бы обычный муравей.

Как бы, если бы мы, монстры муравьи, были бы восприимчивы к температуре, то вся Колония ушла бы прямиком в спячку в тот момент, как стало слишком холодно.

С ростом уровня маны волны вонь смерти, что обычно была скорее фоновым запахом, поднялась до всепоглощающей атаки на все чувства, магические и обычные. А что даже хуже запаха? Монстры.

[Тини, осторожно, сзади! Ты не можешь просто один раз ударять их! Тебе нужно превратить их в кашу!] Кричу я обезьяну.

С удивлённым ворчанием раздражения, Тини оборачивается, чтобы увидеть зомбированную гору плоти, которую он считал побеждённой, что снова поднялась в попытке вцепиться в его спину. С разгоревшимися энергией руками гигантский обезьян так быстро нанёс шквал ударов, что его руки размылись, и воздух осветился кулаками, сформированными из его энергии, что взбили монстра в труху, однако он не останавливался, пока не услышал оповещение, после чего удовлетворительно кивнул, прежде чем стряхнуть грязь с кулаков.

Я думал, что видел худших из монстров смерти, что может предложить второй слой, однако я был далеко не прав. Стандартный тип монстра, хранивший ману смерти, с которым мы сталкивались, обычно был немного больше теневым зверем, нежели имел несколько лишних выпирающих костей, и ещё больше внутренностей нараспашку, чем кто-либо ожидает увидеть. Что это за тип монстра то такой?

[Инвидия! Подкинь бума!]

[Дыаааааа! Дайте мне свой криииииииик!]

БУУМ!

Монстр, которого я сжимал в своих мандибулах, прижимая к земле змееподобное существо, покрытое извивающимися нитями кишок, взорвался ровно по середине, отправив дождь из жилистых внутренностей лететь по воздуху. Монстр завизжал от того, что, я чертовски уверен, было не болью, пока его демонстрирующее кости лицо пытается меня укусить. О нет, не получится! Жри пламя! Обжигающая струя голубого огня вспыхнула передо мною и сжигала лицо существа, пока я ещё сильнее сдавливаю мандибулы.

Хруст!

С ужасным звуком ломающихся костей лицо монстра разваливается, пока огонь сжигает его, и голос Гэндальфа наконец раздался в моей голове. Гха! Я сыт по горло этими долбаными зомби монстрами! Их так, чёрт побери, тяжело убить! Не то чтобы они регенерировали или ещё что, просто они не останавливаются! Разрежь напополам, он продолжит двигаться. Подрыв? Всё ещё двигается. Всё по классике, единственный способ наконец заставить их остановиться, это уничтожить что-либо, содержащее мозг, будь то голова или что-либо ещё, что у них варит.

Сжечь эту проклятую боль в шее!

Используя все свои мозги, я сильно концентрируюсь и выстреливаю тремя струями огня одновременно, отгоняя мрак и сжигая холод вместе с кучей монстров. Гвехехехех! Дыаааа! Горите для меня! Довольно скоро куколка вылупится и у меня появится новая ученица для обучения жизни в Подземелье и Колонии. Блин, столько дел!

[Хозяин! Они всё так же собраны с этой стороны!]

[Всё ещё?! Ты можешь избавиться от них!?]

[Я сдерживаю их, однако они всё равно идут!]

Ё моё!

[Держись, я в пути! Инвидия и Тини, вам нужно некоторое время удержать эту сторону!]

Я помчал к другой, левой стороне трёхстороннего разветвления, которое мы удерживали, где Кринис самостоятельно пробивалась через толпу монстров. В конце концов массовое удаление конечностей это что-то вроде её специальности. Прибыв туда, я увидел стену щупалец, извивающихся и закручивающихся вокруг сотен монстров, каждый из которых рвёт и мечет в безумной ярости. Через те несколько пробелов в хаосе, я могу видеть, что туннель далее полностью заполнен разрывающими в своей ярости друг друга существами, желающими прорваться вперёд.

Этому нет конца! Последние несколько дней всё было ужасно, но это попросту безумие!

[Удержи их минутку, Кринис! Я подкину им бомбу!]

[Поняла, Хозяин!]

Отбросив все свои конструкции и остатки маны огня, я поручаю всем своим разумам одну определённую работу: вытягивать и сжимать мою ману гравитации. Со всеми моими мозгами, работающими вместе, мы можем чертовски быстро делать это! Замерев, я позволил Кринис защищать меня, пока она работает с двойными усилиями, сдерживая монстров, вместе с тем давая мне время и пространство для работы.

Минутой спустя погибель объявила о своём присутствии монстрам её характерным приветствием.

ХООООООООООУЛЛЛЛЛ!

[Кринис! Уйди с дороги и держись!]

Бомба вращается в медленной грации, пока летит по воздуху, исчезнув в цепких когтях несущихся монстров, прежде чем расшириться во всепоглощающую сферу смерти. Когда пыль наконец осела и звон оповещений в моей голове наконец прекратился, туннель был чист. Крохотная передышка перед тем, как снова начнётся давка.

[Как у тебя дела с плотью, Кринис?]

[Заканчивается]

[Ешь, что можешь, пока численность монстров низкая. Довольно скор-... что это было?]

Прежде, чем я закончил предупреждать Кринис, моё чувство маны сошло с ума, пока огромный поток энергии пронёсся по Подземелью, поднявшись с глубин и мимо нашего месторасположения менее, чем за секунду.

[Успела понять, что это было, Кринис?] Спросил я её. С её гораздо более хорошим чувством маны она точно лучше в подмечании подобного, чем я.

[Успела! Хозяин, проверьте уровень маны!] Радостно воскликнула она в моём разуме.

На самом деле, её щупальца исполняют небольшой танец, пока она свисает со стены. Что происходит? По её предложению я оборачиваю своё внимание к окружающей мане, поёжившись из-за гнетущего тумана маны смерти, что пролегает над нами. Я... не думаю, что что-то изменилось? Или ... погоди-ка... погоди-ка?!

[Уровень снижается?] Спросил я, почти что не желая верить в это.

[Уровень снижается!] Подтвердила Кринис, в праздновании поднимая свои конечности в воздух.

Ох как же медленно, уровень маны ползёт вниз, что означает, что волна подходит к концу! Меня поразил момент осознания, сердце начало стучать в моём панцире и я неосознанно развернулся лицом к туннелям, ведущим в глубь Подземелья, возбуждение нарастает во мне. Она наконец подходит к концу, спустя недели этого безобразия! Мы больше не будем привязаны к этим долбаным туннелям, сражаясь с одними и теми же монстрами снова и снова! Не могу дождаться смены окружения!

Я действительно жду с нетерпением более тёплого климата, когда мы пойдём глубже, и я решительно настроен пойти глубже. В этой жизни есть нечто, что заставляет меня желать продолжать пробиваться дальше. Как бы, не то чтобы я позволял разным вещам слишком сильно расстраивать меня в прошлой, однако эта отличается. То, что я видел, то, что я был способен делать, это невероятно. Я не часто останавливаюсь, чтобы поразмышлять об этом, однако испытанные в этой жизни перемены, игнорируя разницу между моим текущим воплощением и прошлым, всего лишь в период времени этой второй жизни, ну не знаю... они заставляют меня жаждать большего.

Я хочу продолжать спускаться, я хочу пробиваться дальше. Я хочу попадать в проблемы, лететь в сторону опасности, затем пробивать себе дорогу прочь вместе с Тини, Кринис и Инвидией. Я хочу стать сильнее, чтобы защищать свою семью. Я хочу, чтобы моя семья стала достаточно сильной, чтобы защищать себя. Я хочу больше друзей, видит Гэндальф, они были бы не лишними. В конце концов мне надо копить на две жизни.

Более того, я хочу увидеть. Я хочу увидеть, что пролегает посередине этого Подземелья. Я хочу увидеть сердце этой планеты и хочу увидеть самых могучих существующих монстров, дремлющих Древних. А вы бы не хотели?! Червь, что может проглотить гору?! Как бы, да ладно! Это лишь начало. У меня есть всё необходимое и достаточно скоро Колония больше не будет нуждаться во мне для заботы о них. По крайней мере не постоянно.

Кто бы не был там внизу, я иду. Нет никаких шансов, что ты будешь готов, когда я доберусь!

Новые таланты

Универсальное образование. Это желанный принцип, однако как много раз он достигался на Пангере каким-либо значимым образом? Единственное большое общество, широко применяющее эту идею, по крайней мере, насколько мне известно, это Колония. Хотя может оно и не длится долго, образование каждого детёныша, безусловно, интенсивное, покрывающее почти все аспекты действий внутри Колонии. Учебная программа ориентирована на широту знаний, которые будут необходимы муравью, чтобы вписываться в общество, как работать и функционировать в качестве независимого члена большого народа. Каждый ученик получает примеры и знакомство с целями и необходимыми Навыками для каждой касты, гарантируя, что каждый муравей понимает на поверхностном уровне предназначение и исполняемую работу любого другого муравья. Вполне возможно что это такая же большая причина невероятной сплочённости, демонстрируемой Колонией, как и общий вид Монстров.

Свидетели процесса всегда впечатлялись надёжными методами и особой тщательности, применяемыми к каждому выпускающемуся 'классу'. Взятие в начале только вылупившегося детёныша, и превращение его в полностью способного члена Колонии всего за несколько недель. Это удивительно во всех отношениях.

Выдержка из 'Обучение учителей: Образование Колонии' под авторством Дж. Хаттси.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Кокон слегка затрясся, затем изнутри начал раздаваться шорох. Это продолжалось несколько минут, пока существо внутри пыталось взять свои новые конечности под контроль, вытянуть незнакомое тело. Я могу понять это чувство, в конце концов я сам однажды имел его. Следующим раздавшимся звуком стало лёгкое царапанье, поблизости к верхушке, и я сразу же мог сказать, что крохотные мандибулы внутри начали двигаться в попытке ухватиться за волокно самого кокона.

Душа жаждет свободы! Вытянуться и свободно бежать посреди Колонии!

Я чувствую, как пробуждается разум под слоями шёлковых прядей, пока сон покидает его. Снова начинает пылать бурное любопытство, а ещё нетерпение, так что атаки на кокон с каждой секундой становятся сильнее. Это займёт некоторое время. Ещё немного времени понадобится, прежде чем её панцирь полностью затвердеет, так что пока что она вынуждена работать, так сказать, тупыми инструментами. И даже так спустя несколько минут первые пряди уступили её безустанному давлению. Как только пали первые несколько, далее наступил перерыв и вскоре прогресс стал более быстрым.

Обычно к этому моменту выползания нового муравья из кокона к нему поспешат другие муравьи, чтобы помочь ему выбраться. Я знаю, что ухаживающие за выводком обычно делают это, помогая новоприбывшим и убеждаясь, что те не навредят себе в процессе высвобождения. Я же не утруждаюсь. Мы тут говорим не о каком-то обычном муравье, это чемпион! Если она не сможет сделать нечто простое, вроде самостоятельного высвобождения из кокона, то как она может надеяться сравниться со старшим чемпионом, сестрой Вибрант? Так что я сижу и наблюдаю, с собравшимися вокруг меня моими питомцами, пока маленькая шёлковая подушка раскачивается из стороны в сторону, в то время как детёныш внутри вырывается на свободу.

Когда он в итоге прорвался, всё проходило в спешке, с падающими на землю кусками, пока наконец в щель не просунулась антенна, вслед за ней другая, и затем, в итоге, вся голова.

"Я свободна! Моя жизнь за Колонию! МОЯ СМЕРТЬ ЗА КОЛОНИЮ!"

Вот блин, только не опять...

Она так сосредоточена на получении ею свободы, что даже кажется не заметила четырёх монстров шестой ступени, возвышающихся позади неё. Вместо этого она освободила остальную часть своего тела, вытянула ноги одну за другой и, наконец откинув последние напоминания её формы куколки, триумфально взмахнула антеннами.

"А где все?" Вслух поинтересовалась она. "Пойду найду их!"

ТЫНЬК!

Её ноги пришли в движение, но прежде, чем она успела как либо переместиться, я дёрнулся вперёд и подобрал её, удерживая над землёй в своих мандибулах.

"О нет, не пойдёшь, малая. Ты ещё некоторое время будешь оставаться здесь, пока мы болтаем."

Повезло, что мы все тут ради этого момента. Если бы это был лишь Тини, она могла бы убежать прежде, чем тот осознал, что должен ловить её. Детёныш немного подёргивается в воздухе, её антенны покачиваются, пока она наконец видит нас. Не достаточно периферического зрения для таких не улучшенных глаз.

"Ах! Старший! Привет, приятно с тобой встретиться," она опустила свои антенны в вежливом приветствии и я ощутил, как слегка прикипел к ней.

"Привет, маленький детёныш," сказал я, "добро пожаловать в величайшую и самую изумительную Колонию в Мире!"

"Конечно же она такая! Ведь я же в ней!" Похвасталась она.

Эй.

"Просто из любопытства спрошу, как много у тебя воспоминаний из времён, когда была личинкой?" Спросил её я.

Она задумалась на мгновение, что выглядит немного комично, пока она свисает в моих челюстях.

"Не много," призналась она, "лишь впечатления и проблески."

Инвидия по моей подсказке показывает свою широкую улыбку и открывает рот, демонстрируя внутреннюю мясистую часть его пасти.

"Ничего не напоминает?"

Дрожь пробежала по её фигуре.

"Точно не знаю, но, думаю, мне это не нравится? А почему так?"

"Уверен, нет причин," умело ответил я.

Я смотрю на нетерпеливого детёныша и не могу не заразиться энтузиазмом и безграничной энергией, которые, я чувствую, разрастаются внутри неё и проникают в мой Сборщик. Я склонился вперёд, чтобы поставить её на землю, и в тот момент, как одна из её ног коснулась пола туннеля, она попыталась убежать.

"Не так быстро, малая," снова поднял её я.

"Хэй!" Запротестовала она. "А что такого то, Старший? Разве мы не должны пойти и быть с Колонией или что-то в этом духе? Здесь в этом туннеле лишь два муравья и я один из них! Я готова к работе, дай мне приступить к ней! Уверена, я кучу всего могла бы делать прямо сейчас, вместо того, чтобы болтаться здесь!"

[Всё в порядке, Хозяин?] Обеспокоенно спросила Кринис.

[У неё избытки энергии, придётся слегка замедлить её движок] сказал я окутавшему мой панцирь ужасу.

"Тебе нужно немного послушать своего старшего, прежде чем убегать, детёныш. Ты не знаешь, как тут в Колонии всё работает, а я знаю. Дай мне шанс разъяснить, и тогда ты тоже будешь знать. Например, прежде чем ты сможешь работать, тебе нужно учиться. Вот как здесь всё работает. И у меня для тебя хорошие новости, так как в качестве своего личного инструктора ты получаешь меня! Как же тебе повезло!"

Она смотрит на меня с подозрительным блеском в своих глазах.

"Я... не могу работать?" Скептично спросила она. "Я муравей. Нужда работы вложена в мой панцирь. Как много времени займёт это обучение?"

"Пару недель," ответил я.

Она просела в моей хватке, обмякнув. Она изображает собой очень жалкую картину, все шесть ног и её антенны свисают в сторону пола.

"Ну хорошо," вздохнула она, "положи меня и мы можем начать."

Я опустил её обратно к полу и она встряхнула своими конечностями, пока оценивала окружение.

"Так... чему ты будешь учить меня в перв- ПОКА!"

Ииии она побежала.

[Кринис...]

[Сию минуту, Хозяин]

Прежде, чем малышка пересекла расстояние хотя бы десяти метров, туннель перекрыл лес щупалец, появившихся из пола. Одно из них обвилось вокруг средней части её панциря и подняло с земли, прежде чем перенести назад. Я возмутился наглой малышке, свисающей напротив меня вверх ногами.

"К счастью для тебя, я спокойный и доброжелательный учитель. Успокойся и найди немного терпения, хорошо? Ты получишь ответы, в подобных вещах нельзя спешить, понятно? А теперь, я скажу Кринис опустить тебя и затем мы могли бы - ииии она побежала."

[Тини...]

Несколько мгновению спустя детёныш был представлен мне на ладони Тини.

"Настала пора для тебя встретится со вторым своим учителем," я радостно клацнул своими мандибулами, пока смотрел свысока на всё ещё дерзкого новорождённого. "К несчастью для тебя, опыт обучения не будет таким приятным, как я хотел..."

[Инвидия. Открывай]

Отступающие воды, приливы

Пока детёныш наслаждался небольшим уединённым обучением, мы прошли обратно за оборонительные линии территории, чтобы, возможно, в последний раз отогнать толпу монстров. Уровень маны продолжал своё медленное снижение и с каждым прошедшим часом темпы порождения монстров начинали постепенно уменьшаться. Я испытал огромное облегчение, что мы смогли пережить эту волну без необходимости противостояния каким-либо монстрам слишком высокой ступени. Моя прошлая эволюция действительно убедила меня в экспоненциальной скорости роста при эволюциях. Так как энергия каждый раз удваивается, то разумно ожидать, что монстр седьмой ступени с идеальным ядром будет буквально в два раза сильнее меня. Непросто встретиться с Дикими монстрами Подземелья, прошедших через все идеальные эволюции, так что вряд ли мы столкнёмся с таким, однако я сильно переживал из-за этого.

Спустя примерно час отбрасывания потока монстров назад, мы отступили обратно за узкую точку, чтобы перевести дух и продумать следующие шаги. В этот момент меня навестила, хотя, полагаю, не совсем навестила, из-за её более или менее постоянного присутствия, Защитианта. Благодаря дополнению Нефа, я, в общем-то говоря, более чётко представляю месторасположение двадцати моих телохранителей, хотя какой бы то ни было имеющийся у них высокотехнологический орган скрытности всё равно умудряется временами мешаться. Выглядя слегка крупнее, чем прежде, она появилась надо мною, вцепившись в потолок, в тот же момент, как я ощутил её запах.

"Старейший, я пришла сделать доклад."

"О, привет, Защитианта! Как делишки? Давненько мы не разговаривали!"

И правда давненько. Я знал, что они были заняты, так как я подмечал, как они бегали то туда, то сюда, вместо того, чтобы весь день висеть над моей головой, однако я некоторое время не взаимодействовал ни с кем из них, будучи слишком сосредоточенным на своих питомцах, а теперь и детёныше. Полагаю, я дал им задачу для выполнения, поэтому было чувство, что лучше всего будет оставить их в покое.

"Ты выглядишь немного больше, Защитианта! Можно ли предположить, что ты сумела эволюционировать до пятой ступени?"

Она поёрзала слегка из стороны в сторону, явно чувствуя неудобство от прямой видимости, но стоит отдать ей должное, она простояла твёрдо достаточно долго, чтобы ответить на мои вопросы.

"Сумела. И я счастлива доложить, что все двадцать из нас завершили свою эволюцию, как ты и просил."

"Правда?! Все двадцать сумели дойти до пятой ступени? Это замечательно!" Я лучше всматриваюсь в неё. "Ты не стала особо крупнее, учитывая смену ступени с четвёртой до пятой. На что, во имя Пангеры, ты потратила всю энергию? Знаешь, если твои характеристики будут слишком низкими, то в будущем тебе будет непросто."

Я правда не хочу слишком сильно влезать, однако всё равно немного беспокоюсь. Я знаю, что в эволюции с третьей до четвёртой ступени, выбранный ими вид даровал им могущественную способность скрытности, однако при подобном выборе они отбросили шанс получить что-либо более связанное с боем. В конце концов способность скрываться из виду является лишь одним аспектом их роли, другой аспект это настоящая необходимость сражения.

"Не волнуйся, Старейший," в свою защиту ответила она, "мы сделали необходимые вложения, чтобы убедиться, что будем исполнять свои обязанности. Мы решили группой, что лучше всего будет, если мы сохраним свой меньший размер, дабы упростить поддержание скрытности. Будь уверен, мы справимся с задачей твоей сохранности."

Я позволил своему чувству маны омыть её и могу сказать, что она уже усилила своё ядро после эволюции, возможно даже довела до максимума. Похоже что они были серьёзны в подготовке себя к предстоящему спуску. Это даёт большое облегчение и снимает тяжесть с моего разума. Я переживал, что они не справятся, а шанс того, что я смог бы убедить их остаться позади, был маленьким.

"Отлично справились, все вы. Удостоверьтесь, что делаете всё правильно и как можно скорее доведите свои ядра до максимума. И мутации тоже! Приблизьтесь как можно ближе к завершению пятой ступени в последние дни волны. Как только она завершится, мы будем спускаться в новые опасные места! В третий слой и дальше!"

Ни один из других муравьёв не показал себя, однако Защитианта коротко кивнула, прежде чем снова исчезнуть с моего поля зрения. Гха! Это жутко! Честно говоря, без Сборщика и Нефа я бы никогда не нашёл бы этих долбаных телохранителей. По крайней мере теперь я знаю, что они сильны достаточно, чтобы их работа продвигалась. По крайней мере пока что. Я хочу, чтобы ко времени, как я буду готов эволюционировать до седьмой ступени, они все были шестой ступени, а будет это в далёком будущем. Ну, об этом позаботились, настала пора вернуться к другим вопросам.

[Ладно, Инвидия, выпускай её]

Воздух под пархающим глазом раскрылся в действительно тревожащей манере, пока его зубы показывали себя. Широко раскрывшись, он использовал свой язык, с которого капала слюна, чтобы вытолкнуть наружу детёныша, прежде чем захлопнуть рот, после чего тот снова исчез с поля зрения. Я смотрю сверху на довольно влажного детёныша, который потратил мгновение, чтобы собрать свои трясущиеся ноги под собою.

"Привет снова, малышка. Ты насладилась своим временем с другим своим учителем?"

"Не насладилась!" Огрызнулась она.

Я почесал, будто бы в растерянности, свою голову.

"А вот мне интересно... а выучила ли ты важный урок, который пытался донести твой второй учитель? Иначе, есть большой шанс на получение тобою дальнейшего обучения..."

Маленький муравей демонстративно посмотрел на меня.

"Я не сбегу," решительно ответила она.

"Хорошая работа!" Я погладил её по голове. "Я знал, что со временем ты прислушаешься к своим учителям."

Я не ожидал, что буду в этой жизни так много обучать, но, как и ожидалось, применение методов, что использовались на мне, когда я был маленьким, приносят свои плоды. Я же вышел неплохим, ведь так? И я точно быстро учился!

"А теперь, если ты не собираешься пытаться ускользнуть каждые несколько секунд, мы наконец-то можем присесть и начать твоё обучение. Первое, что нам нужно обсудить, это ценность жизни!"

Мы расположились в туннеле, дав детёнышу что-нибудь поесть, пока она слушает мои объяснения об основополагающем принципе, что я наложил на Колонию, который отличает их от каждого другого существующего муравья: они ценят своё собственное существование и усердно стараются его сохранить. Как по мне, это не такая уж радикальная идея, однако же для муравья... требуется немного убеждения.

"Так... если я сражаюсь с врагом, я должна... не умереть?"

"Верно."

"А что если я могу сильно покалечить врага в обмен на свою жизнь."

"Смирись с тем, чтобы покалечить чуть-чуть, и остаться живой."

"А что если я могу сразить их полностью в обмен на свою жизнь?"

"Смирись с тем, чтобы почти сразить их и остаться живой."

"А если будет критически важная задача, которую необходимо выполнить, и сделать это можно лишь работая до смерти?"

"Мы остаёмся организованными, так что подобного не произойдёт. И, честно говоря, если ты попробуешь это сделать, тебя скорее всего остановят другие муравьи."

"Что?" Она искренне шокирована, "зачем бы им меня останавливать?"

"Они очень серьёзно воспринимают свою работу," рассказал я ей, "уверен, ты встретишься с ними в весьма ближайшем будущем..."

Если она как-либо похожа на Вибрант, то довольно скоро появится взаимная обида.

"Фундаментальный факт, который ты во все времена должна держать в уме, таков: ты не можешь работать, когда мертва." Я выделил свои слова тычком антенн. "Ты можешь прожить сотню лет или больше, усердно работая ради Колонии и каждый день достигая великий вещей, или могла бы быть мёртвой в течении пары недель в попытке насмерть задушить монстра своими останками," я до сих пор помню, как Лирой пыталась это сделать, "какой, как ты думаешь, ты лучше сгодишься для Колонии?"

Она схватывает быстрее большинства детёнышей. Лишь после краткой паузы для размышления, она ответила, произнеся "живой". Я могу сказать, что ей не нравится эта идея, однако она не может отрицать её логичность.

"Совершенно верно," согласился я с нею. "Нельзя сказать, что нет обстоятельств, где нам необходимо положить наши жизни ради Колонии. Многие уже умерли, служа нашей семье, однако это не означает, что мы ищем смерти. Несомненно, чем дольше ты живёшь в Подземелье, тем сильнее становишься, что означает, что твоя жизнь становится ещё более ценной. Прежде, чем я закончу тебя обучать, ты будешь монстром четвёртой ступени, с сотнями ядер и Биомассы, вложенных в тебя Колонией. Отбросить это вложение, не отплатив семье? Что за глупости!"

Она кивнула, соглашаясь с моими словами.

"Что такое монстр четвёртой ступени?" Спросила она.

Ах. Возможно я опережал события. В течении следующих десяти минут я объяснял основы этого мира. Подземелье, поверхность, волны, базисы бытия монстром. Всё хорошее. Детёныш внимательно слушал, впитывая предложенные мною знания и страстно прося ещё. Ко времени, как мы закончили, у меня было чувство, будто меня судорогой сводит от такого долгого стояния на одном месте.

"Ну ладно," вздохнул я, разминая ноги, "хватит болтать. Если ты не собираешься от нас убегать, то, полагаю, настало время экскурсии по Колонии. Как тебе такое?"

Не думаю, что когда-либо видел настолько взбудораженного муравья.

Представление новой крови

"А ты должно быть кто-то важный, да?" Высказал наблюдения детёныш, глядя на гигантскую статую меня, вырезанную из блестящего камня.

"Кхем! Можешь не обращать на это внимания. Пошли, есть более интересные вещи для просмотра."

"Но это удивительное зрелище," сказала она, пока я её утаскивал, "интересно, кто это сделал?"

"Мне тоже интересно," проворчал я.

В один из ближайших дней я поймаю этого проклятого творца и поделюсь с ним своими впечатлениями. Из всех вещей, которым он мог себя посвятить, создание моих статуй кажется ужасной и пустой тратой времени! Я даже не против, что он решил стать творцом, все вырезки захватывают дух, просто меня возмущает быть объектом такого большого количества работ! Здесь в Колонии есть десятки других удивительных муравьёв! Каждый из них, блин, герой, как по мне! Вырезай их для разнообразия!

Увы, мои мольбы остались без ответа и количество вырезок внутри улья, олицетворяющих мой облик, похоже лишь повысилось за время волны. Творец очевидно был заперт здесь и страдал от безделья...

"К слову, есть то, о чём тебе нужно поразмыслить," сказал я в попытке отвлечь малую под моим попечением. "Какого рода работой тебе бы хотелось заниматься для Колонии. Будучи рабочим? Солдатом? Ремесленником? Имеется девять различных каст, в которые ты могла бы эволюционировать, и у каждой есть свои специализации и работы, в которых они показывают себя лучше всего. Рабочие становятся ухаживающими за выводком, целителями или Королевами. Солдаты становятся майорами, разведчиками или генералами, хотя мы обычно зовём майоров солдатами, а вот ремесленники становятся резчиками, магами и формирователями ядра."

С полными удивления глазами, пока мы проходим по туннелям улья, детёныш внимательно слушает каждое моё слово, кивая, чтобы показать понимание сказанного.

"Ухаживающие за выводком заботятся о молодняке, следующем поколении семье. Они ответственны за заботу об яйцах, сохранении их в правильной температуре, поддержании их чистоты, прямиком до времени вылупления. Затем они приглядывают за личинками, кормя их, чистя их, щекоча их и играя и с ними, пока те не станут куколками. Как только они выходят из куколок, ухаживающие обучают их, по сути так же, как я тебя сейчас, вплоть до момента, как они присоединятся к Колонии, будучи полностью взрослыми её представителями. Это самая важная задача внутри Колонии и они очень серьёзно к ней относятся."

"Почему тогда меня обучают не они?" С любопытством спросил детёныш. "Разве не они должны обучать новых муравьёв?"

"Да, должны," подтвердил я, "ты вроде как особый случай, и я позднее разъясню почему. Ах, вот мы и пришли."

Комнаты выводка такие же тёплые и уютные, какими я их и помню, полные материнской любви от ухаживающих за выводком, пока они заботятся о своей группе личинок и яиц. Я высматриваю усердно трудящуюся в одной стороне комнаты Флоренцию и машу ей.

"Привет, Флоренция. Узнаешь малышку?"

Член совета склонился ближе, прежде чем в шоке отскочить назад.

"Это же? Да быть не может?! Не так скоро!"

"Программа ускоренного кормления," гордо объявил я. "Хотя мы вероятно могли бы описать эту особую личинку как несколько нетерпеливую. Честно говоря, я сам был удивлён, когда она ушла в свой кокон."

"Я тебя знаю?" Упомянутая бывшая личинка смотрит на Флоренцию.

"Скажем так, о тебе было немного трудно заботиться," погладил я её по голове. "Просто подумал, что заскочу сюда, пока устраиваю малышке небольшую экскурсию," говорю я Флоренции. "Как тут делишки?"

"Все в работе, как и всегда," ответила она, одним глазом внимательно глядя на детёныша, будто бы тот в любую секунду может исчезнуть. "Мы постоянно наращиваем темп, чтобы соответствовать будущему росту. Не важно, как много мы сделаем планов и расширений, мы никогда не идём с опережением."

"Думаю, жажда роста и расширения является естественной вещью для всех видов," сказал ей я, "просто мы можем делать это примерно в девятьсот раз быстрее, так как мы монстры муравьи. Как много времени прямо сейчас требуется для пути от нового яйца до выпуска из академии? Мне любопытно."

Она задумалась на мгновение.

"Путь от яйца до вылупления занимает примерно день, в зависимости от температуры. Почти что все инкубационные комнаты уже полностью зачарованные, так что температура уже некоторое время не является проблемой, с которой нужно разбираться, что экономит время. После этого немного больше недели при оптимальных условиях проходит в виде личинки, затем неделя куколки, и грубо говоря двенадцать часов, чтобы полностью выйти из кокона и затвердеть. Затем отправка в академию, где наша текущая программа доводит их до четвёртой ступени за три недели."

Так буквально из ничего до монстра четвёртой ступени за чуть больше месяца. И не какого-то заурядного монстра, не не не. Эти муравьи имеют идеальные мутации при каждой эволюции. Они формируют свои ядра на первой ступени. Они извлекают выгоду из множества мутаций, что обеспечивают для них бонусные характеристики при рождении. Они получают бонусы к повышениям уровней навыков и скорости роста, благодаря любящей заботе и обучению, обеспечиваемых ухаживающими. Несмотря на бытие одним из слабейших видов в Подземелье в отношении личной силы, и того факта, что детёныши в Колонии ещё больше физически ослаблены, благодаря моему вложению всего этого потенциала в их мозги, наши выпускники могучие, умные и бесстрашные.

Это чертовски впечатляющий результат для всего одного месяца.

"Я под огромным впечатлением, Флоренция. Всего месяц? Ё моё. И это ведь тысячи муравьёв выпускаются каждый день, не так ли? Я понятия не имею, как вы это делаете."

Флоренция зашевелила своими антеннами, счастливая от получения похвалы.

"Было трудно," призналась она, "самой непростой частью была работа над логистикой. Обеспечение едой, транспорт, максимизация добычи ядер. Хотя в итоге это всё того стоит," она клацнула своими мандибулами от радости, пока наблюдала, как личинки катаются и играют с заботящимися о них в тусклом свете комнаты выводка.

"Чертовски впечатляюще, да?" Толкнул я малышку, пока та с любопытством смотрела на всё происходящее в комнате.

"Это так," согласилась она, её глаза упиваются зрелищем ухаживающих за работой. "Как много яиц в день откладывается прямо сейчас?"

Флоренция не прерывалась, чтобы задуматься.

"Шесть тысяч."

"Погоди, ЧТО?!" Воскликнул я.

Не дёрнув антенной, она начала вести отсчёт с помощью одной из передних ног.

"Всего прямо сейчас в Колонии имеется пятнадцать Королев. Три в этом основном улье, две в каждом из двух отдельных ульев, и ещё восемь были подготовлены и распределены вдоль территории в безопасных местах. К прошлой недели каждая из этих Королев достигла пятой ступени, с Королевой, имеющей шестую. Будучи на эволюции пятой ступени, Королевы не пошли по тому же самому пути, что и мама, по очевидным причинам, и вместо этого выбрали повышение откладывания яиц, эффективность Биомассы и получение характеристик для их потомства. В данный момент каждая из них откладывает четыре сотни яиц в день. По нашим оценкам на шестой ступени они могут достигнуть одной тысячи яиц в день."

Ё моё! Да это же..

"Сорок две тысячи яиц в неделю!"

"Именно так," кивнула Флоренция.

Малышка выглядит сильно впечатлённой, услышав грубые цифры и видя огромное количество работы, исполняемое ухаживающими. Затем она попыталась сбежать...

Кузнечный Мир

[Ну ладно, Инвидия, можешь уже её выплёвывать]

С влажным всплеском малышка упала на пол туннеля передо мною, пока с неё продолжает капать слюна демона. Дрожа, она начинает трясти своими ногами и брюшком в попытке очиститься от слизи. Она добилась небольшого успеха, прежде чем начать яростно чистить свои антенны, проводя их через сочленения передних ног снова и снова, чтобы очистить деликатные волоски, усеивающие отростки.

"Я правда думал, что мы уже пережили эту фазу," отметил я. "Ты же получаешь свои ответы, разве нет? Поимей немного терпения."

Она продолжает чиститься, однако кидает на меня взгляд, который я могу интерпретировать лишь как "Терпение? Что это вообще такое?"

"Ну, продолжай пытаться, раз уж так хочется," пожал я антеннами, "это лишь означает больше времени со вторым твоим учителем и моей передышки. А теперь, ты готова увидеть следующую часть улья?"

Наконец приведя себя худо-бедно в порядок, детёныш сразу же начал возбуждённо оглядываться, только чтобы с разочарованием обнаружить, что мы в простом туннеле без каких-либо особенностей в нём.

"Это место не кажется таким уж захватывающим," уныло отозвалась она.

ХЛЫСТЬ! Я резким движением опускаю антенну ей на голову.

"Это всего лишь туннель! Очевидно что мы ещё не вошли туда!" Я глубоко вздохнул. "Место, куда мы направляемся, является производственным центром Колонии. Именно сюда приносятся все ресурсы, которые собираются для переработки. Руды, древесина, драгоценные камни и другие важные материалы, которые мы можем найти в Подземелье. Плавка, резьба, зачарования, ковка. Всё это происходит здесь. Сотни тонн руды отправляются сюда через широкую сеть рабочих и инструментов. Смотри, вот мы и пришли."

Мы могли услышать грохот задолго до того, как что-либо появилось из тьмы туннеля, однако когда появилось, оно представляло собой впечатляющее зрелище. Металлические колёса скользили вдоль путей, аккуратно встроенных в пол туннеля, заполняя воздух тем воющим неблагозвучным звуком трения металлов, что становится лишь громче по мере приближения. Это напоминает шахтную тележку, только вот гораздо более крупная коробка сделана из твёрдых деревянных досок, закреплённых металлическими лентами, сваренных вместе лучшими из магов огня. Основа тележки излучает струящийся свет, что исходят от рун, покрывающих всё основание тележки, формируя замысловатый узор, что тем сильнее теряет моё внимание, чем сосредоточеннее я смотрю, пока мои глаза притягиваются к ещё более мелким деталям.

В передней части тележки располагается могучий солдат, подвязанный к ней, в проявлении невероятной силы тянущий огромный вес тележки позади него. Когда он приближается, мы уходим в сторону, чтобы дать дорогу, и солдат благодарно кивает, пока сосредоточен на его работе транспортировки. Лишь когда он начал проходить мимо, я осознал, что здесь больше одной тележки. В сумме трое создают поезд, скреплённый воедино соединяющим механизмом. В задней части третьей тележки был обнаружен ещё один солдат, изо всех своих сил толкающий вперёд, пока поезд продолжает движение.

Какого чёрта?! Это тяжеловесы?! Что с этими супер муравьями?! Каждая из этих тележек до краёв забита рудой, я отсюда могу её видеть! Возможно по десять кубометров в каждой. Тут тащат должно быть несколько тонн материала!

Детёныш уважительно смотрит, как они проходят мимо, её глаза моментально приковались к светящимся рунам вокруг основания тележки, что заставляет меня также приглядеться к ним получше. Что приводит меня к другому открытию. Пока колёса двигаются вперёд, рельсы освещаются прямо перед соприкосновением, совпадая со свечением самого колеса. В тот момент, как колесо проходит мимо, сегмент затухает. По видимому рельсы зачарованы каким-то образом реагировать на колёса? Или колёса зачарованы реагировать на рельсы?

Или оба сразу?

Ё моё, я понятия не имел, как далеко зашло развитие... Если бы мне нужно было гадать, то сами тележки зачарованы, чтобы облегчать себя и их груз, а рельсы каким-то образом зачарованы для уменьшения трения, пока колёса проходят мимо, возможно с какой-то вариацией магии воды или льда? Понятия не имею. В чём бы не было дело, это невероятная работа, так как позволяет такому большому количеству камней быть транспортированными лишь двумя солдатами.

"Вот куда доставляется руда для переработки," сказал я всё ещё смотрящему детёнышу, "давай пройдём немного глубже и посмотрим на следующий этап."

Она молча кивнула и мы последовали за тележкой, пока та продолжает своё путешествие в сердце антдустриальной империи. Пока мы идём стали очевидны две вещи, температура постепенно повышается и звук постепенно нарастает. Звон металла, треск и грохот твёрдого камня и непрерывное дуновение в мои антенны тёплого воздуха служат признаками того, что мы становимся ближе.

Когда мы зашли внутрь, это всё почти что шокировало. В одно мгновение мы в туннеле, в следующее земля уходит перед нашими ногами и мы все замираем в удивлении. Что, чёрт побери, эти муравьи делали, пока я был занят!? Кому-то нужно найти этим девочкам хобби или что-то в этом духе? Не обращая на виды внимание, солдаты продолжили тащить свои тележки, не подозревая, что мы отстали.

Пол туннеля ушёл, заменившись стальной оградой, что напоминают мне железнодорожные пути, две направляющие линии для колёс тележек всё ещё видны. Через щели в подпорках и в спуске слева от меня, я могу видеть, что мы находимся на вершине широкого конуса, уходящего вниз возможно на километр. Шире на вершине и уже на дне, конус покрыт путями, подобных этому, вдоль всей его высоты. Прежде, чем я вообще начал интересоваться, какого чёрта происходит, вокруг меня начался грохот, и я вздрогнул от неожиданного звука.

Сверху и справа от меня, прижимаясь к стене, пока та расширяется, остановилась ещё одна цепь тележек и солдаты задействовали какого-то рода механизм. Через щели в подпорках я могу видеть, как стальное дно тележек распахнулось, руда внутри с глухим грохотом начала падать через щели. С резким треском и шипением камень ударяется о стенки конуса и начинает скользить вниз, без конца переворачиваясь и спускаясь. Спустя несколько секунд он достиг нашего уровня, проходя через щель между нашей дорогой и краем конуса, продолжая свой путь. Пока я смотрю, два солдата, за которыми мы следовали, приготовились сделать то же самое. Они вдвоём с двух концов схватились своими мандибулами за рычаги и одновременно их потянули. Прямо как и прежде, дно тележки раскрылось и руда вылетела наружу, присоединяясь к спуску прошлых камней, пока катится вниз до дна конуса и пропадает из виду через узкий проём на дне.

Повсюду вокруг меня повторяется эта сцена, пока из туннелей появляются тележки, заходящие на железнодорожные мосты, где они сбрасывают свою руду, а затем продолжают движение, исчезая из виду, пока их мосты с разворотом уходят с поля зрения. Опустошив свои тележки, два солдата перед нами снова дёрнули рычаги и дно тележек поднялось и закрепилось на месте, прежде чем они продолжили свой путь, один толкает, второй тянет, пока они возвращаются туда, куда приходили нагрузить ещё один полный поезд руды.

Я не решаюсь последовать, упиваясь сценой, о которой я слышал, но никогда не видел прежде. Она похоже никогда не заканчивается. Пока тележки разгружаются и затем уходят, другой занимает их место, вдоль всей высоты конуса. Постоянно раздаётся грохот сбрасывающегося камня и мой разум вскипает от количества перерабатываемого материала. Это лишь одна точка сброса руды... а диаметр конуса к этому моменту должна быть как минимум двести пятьдесят метров! Это жуть какое огромное расстояние! Насколько именно много шахтёрских работ прямо сейчас тут проводит Колония?!

Молот будущего

Детёныш практически трясётся на месте от возбуждения, пока наблюдает за всем происходящим, и я уже могу ощутить формирующуюся в её голове мысль о побеге ради дальнейшего исследования. Вот же маленькая! Ей нужно остыть, именно! Вместо того, чтобы бросить её отдыхать к Инвидии, я мешаю её предстоящей попытке сбежать предложением отвести её глубже в улей, чтобы мы могли посмотреть на дальнейший процесс, на что она с готовностью согласилась.

Потребовалось некоторое время пути по ветвящимся туннелям, но вскоре мы дошли до области, находящейся как раз под нижней точкой места сброса руды. Не уверен, чего я ожидал увидеть, однако рабочая комната тут такая же широкая и чрезмерная, что и область над ней. Струя горячего воздуха ударила нас в лицо, когда мы достигли конца туннеля и обнаружили себя в массивной плавильной комнате. Резчики здесь повсюду, бегают, управляя множеством огромных доменных печей, принимая выходящие шлак и металл. Это кавардак, целиком состоящий из рёва пламени, скрежета металла и треска камня.

Стараясь не давать ей отвлечься, я подталкиваю малышку к дну конуса, чтобы мы могли пронаблюдать процесс с начала до конца. Должен признать, мне и самому супер любопытно это увидеть, а не просто показать новому чемпиону Колонии. Меня сильно поражает, чего достигли мои сёстры, и я ощущаю гордость от невероятных достижений моей семьи. Для нас существует не только убийство монстров и взращивание ещё большего количества детёнышей, мы строим и создаём, проектируем и развиваемся! Захватывающе и интересно знать, на что мы способны, и я жажду увидеть больше.

К моему шоку, я обнаружил, что муравьи изобрели то, чего я не ожидал увидеть в этом мире без моего ведома или какого-либо участия. Диаметр отверстия составляет несколько метров и из него постоянным потоком изливается руда. Эти камни падают короткое расстояние на округлый склон, что убивает скорость и собирает руду вместе, прежде разместить на, что бы вы думали, конвейерной ленте.

Они изобрели резину? Нет, это слишком высокая планка для них, мы ещё не зашли так далеко, чтобы нефть перерабатывать. А если подумать, нефть здесь вообще существует? Биомасса поглощается Подземельем, если её оставить лежать слишком долго... и этот мир не сплошь твёрдый вплоть до середины, далеко не так... Забудьте!

Нет, созданная ими лента на самом деле каменная. Как она вообще работает, спросите вы? Магия. Как бы, буквально, магия земли. Команда из десятков резчиков работает над и под лентой, используя свою магию земли, чтобы постоянно поддерживать тонкий слой камня в движении, пока отдельные блоки не достигают конца ленты, где опускаются и начинают двигаться в противоположном направлении. Внимательный осмотр показал, что направляющие линии для блоков вырезаны на другой стороне, ярко светясь могущественной магией рун. Конечно же нечто подобное не было возможно без обширных зачарований. Сама лента сформирована из очень тонких, но крайне сжатых блоков камня, который плавно соединяются друг с другом, каждый шириной примерно в тридцать сантиметров, однако несколько метров в длину. Другим шокирующим фактом стала длина самой ленты, протягивающаяся возможно на сотню метров, переносящая руду по прямой линии мимо множества рабочих мест, на каждом из которых имеются десятки муравьёв.

На самом деле резчики здесь везде, несколько из них на самой ленте, отбирающие камень и использующие свои ловкие передние коготки, чтобы поднимать и перемещать кусочки, пока продолжают бежать вперёд, чтобы их не утянуло назад, как будто бы они были на беговой дорожке.

Поблизости от ленты я слышу постоянный грохот, что сотрясает воздух и отправляет дрожь через мои антенны. Это чертовски мощно и заставляет сердце биться сильнее. Я подталкиваю детёныша и мы переходим к рабочим местам далее вдоль ленты, желая посмотреть, чем они занимаются. На каждом из них я могу учуять разговор резчиков друг с другом, пока они работают.

"Вот вот! Бери!"

"Это гранит, нет, нет, вон тот! Отправь назад, мы хотим железную руду!"

"Это наполненное олово? Пусть катится дальше, мы обрабатываем лишь всё обычное. Научитесь уже читать признаки маны!"

Многие из них разворачиваются, чтобы заговорить со мною, пока я прохожу мимо, и я вынужден отмахнуться от них в их обычных обвинениях в лени и безделье, пока мы наблюдаем за их работой. Кажется каждое рабочее место является частью неистового процесса сортировки, пока муравьи используют своё чувство маны, глаза и высокоразвитые камни, чтобы отбирать минералы и руды, которые они хотят на своём рабочем месте, магически притягивая камни и укладывая их огромных железных 'корзин', что располагаются под ними. Я не достаточно сведущ в геологии, чтобы знать где какой камень, однако у резчиков нет проблем с высматриванием нужного им, с минимальными трудностями стягивая желанную руду, оставляя то, в чём не нуждаются. Если они случайно хватают не то, что нужно, то есть резчики на краю самих корзин, изучающих каждый из падающих камушков, чтобы удостовериться в чистоте содержимого.

Пока мы наблюдаем, корзина железной руды, определённо одно из наиболее занятых рабочих мест, на самом деле я думаю, что их там две, наполняется и мы видим следующий этап. После последней проверки, что-то производится, чтобы корзина откреплялась, и команда резчиков использует магию, дабы направить её по заранее продуманному пути. Далее она попадет в совершенно новую череду обработки, где огромное количество резчиков орудует всевозможным оборудованием. Я решил провести детёныша по пути железа, чтобы задать несколько вопросов и столкнулся с одной из резчиц, что была счастлива ответить на них.

"Большую часть процесса мы узнали от людей на поверхности," счастливо призналась она, махнув одними из своих коготков в сторону огромной установки. "однако очевидно что мы предприняли множество шагов для дальнейшей очистки."

Она указала на только что прибывшую корзину.

"Новая руда является смесью камня, содержащего железо различной чистоты, и нам нужно проделать кучу работы, чтобы получить из неё что-нибудь полезное. Разбивать её, мыть её, фильтровать её, нагревать её и после этого-"

"Вы получаете железо?" Спросил я.

Она рассмеялась.

"Нет! Затем ты получаешь руду, которая готова к плавке!"

Ёлки палки.

"Судя по всему это требует много усилий!"

"Это так!"

Пока я наблюдаю, команды резчиков работают над вершиной корзины, и я только сейчас осознал, что она располагается на устройстве в основании, позволяющему наклонять её без полного опрокидывания. Руда сбрасывается в резервуар, где резчики орудуют стальными 'молотками', что падают сверху, прежде чем их поднимают обратно, пока другие резчики 'перемешивают' разбитые камни, используя их магию камня.

"После разбивания здесь мы омываем их, чтобы убрать песок, затем нагреваем, дабы устранить примеси, только затем они отправляются в доменную печь вон там вместе с известняком, чтобы превратить в чугун. После этого он ещё больше очищается до стали. Затем мы наполняем её, чтобы получить заряженную сталь."

"Заряженная сталь?" Спросил я в недоумении. Не думаю, что я слышал о нечто подобном.

Резчица возбуждённо кивнула.

"Это последний процесс, над которым мы работаем. Обычно, чтобы произвести действительно хороший материал, тебе нужно найти руду, уже содержащую магию, верно? Мы называем их пропитанной рудой и она действительно редкая! Но резчики и маги задумались, а что если бы мы могли производить сталь, обычную, простую сталь, а затем заполнять её магией!"

"Разве это не простое зачарование?"

"Нет! Это вкладывание маны и её соединение с самой сталью! Когда ты берёшь пропитанную сталь и зачаровываешь её, ты получаешь в два раза более эффективный результат, чем от зачарования обычного металла!"

Вау!

"Это безумие! И как проходит процесс работы?"

Она потеряла каплю своего энтузиазма.

"Не... идеально. Мы всё ещё на фазе испытаний и разработки. Однако мы всё ближе к совершенствованию наших методов! Пока что нашим лучшим результатом было лишь примерно трети уровня маны, обнаруженной в естественно образованной руде, однако она намного лучше обычной стали."

Мерки

"Объясни мне, пожалуйста, почему ты подумала, что засунуть свою голову в доменную печь будет хорошей идеей?" Потребовал я ответа у детёныша, всё ещё свисающей с одного из щупалец Кринис.

"Мне хотелось посмотреть, как она выглядит внутри!" Возмутилась она.

"Внутри? Внутри ничего, кроме огня, супернагретого газа и жидкого металла!"

"ПРАВДА?!" Пристально уставилась она на меня. "Звучит потрясающе!"

"Да," мудро кивнул я, "это потрясающе. Так же это расплавит тебе лицо и ты будешь мертва."

"И это.... Плохо?" Спросила она.

Мои мандибулы медленно клацнули.

"Тебе нужно больше времени перерыва?"

"... Не нужно."

"Тогда скажи мне, что будет плохо, если ты умрёшь."

"Будет плохо, если я умру."

"Хорошо."

[Положи её, Кринис]

Домна была действительно потрясающей. Шесть магов муравьёв окружали основание огромной металлической конструкции, обложенной кирпичами, укреплённой камнем и зачарованной изнутри на сопротивление безумным температурам. Когда настала пора нагревать печь, маги влили огромные струи голубого пламени в щели, спроектированные для того, чтобы плотно закрыться, как только маг отводил голову назад.

С одной стороны основания изливался шлак, сплавленная грязная смесь нечистот, что была соединена с известняком, и с другой стороны выливалось жидкое железо, которое перевозилось для выливания в слитки. Именно в этот момент я поймал детёныша, пытающегося рассмотреть всё поближе.

"Ладно, хватит здесь зависать, настала пора встретиться с конкретным резчиком и поздороваться."

Внимательно следя за малышкой, я выхожу из огромной области плавильни, пробираясь через многочисленные ряды плавильных печей, домн и путей для корзин, нагруженных рудой, пока мы идём в туннели и затем в область производства.

Звон молотов и отзвук металла пробирают мои антенны, пока мы входим, а туннели вокруг нас окутаны вибрациями ударов стали о сталь. В этих туннелях расположились многочисленные мастерские Колонии, производящие различные товары, необходимые муравьям и нашим союзникам. Здесь проводится деликатная работа, тонкие проволоки из различных металлов переплетаются и пробуются, чтобы посмотреть, как хорошо они выдерживают аккуратные чары, так же тут есть более массивные проекты, вроде ворот для новых ульев или наборов доспехов для новых Бессмертных.

Детёныш смотрит на всё это широкими глазами, метаясь то туда, то сюда, чтобы изучить каждого муравья за работой и увидеть, на что они могут быть способны, задавая вопросы и попросту будучи доставучей. Я терпел это некоторое время, однако нам надо придерживаться расписания и есть та, с кем мне действительно нужно встретиться.

"Пошли уже, нам нужно немного быстрее двигаться."

Я с небольшим трудом сумел оттащить малышку, дабы найти мастерскую одной определённой резчицы, к которой я обещал прийти после своей эволюции. Нашёл я сумасшедшего муравьи за работой в её кузнице, нагревающей металл со слегка безумным блеском в её сложных глазах.

"Кузнецанта! Как поживает твоя заполненная металлом голова?" Сказал я.

Она обернулась, чтобы увидеть мою массивную фигуру, возвышающуюся над её рабочим местом, и счастливо клацнула своими мандибулами.

"Ну разве это не Старейший! Я долгое время с нетерпением ждала твоего визита! И Тини! С возвращением, мой самый успешный клиент! Как тебе те доспехи, что я сделала для тебя, а? Я слышала, что всё вышло идеально! Ты желаешь перековать их теперь, когда эволюционировал в новую форму?"

Кузнец почти что подскакивает от возбуждения, однако я получаю массивные волны 'да ну' от Тини после объяснения, чего она хочет. Просто смотря на его спокойное выражение лица, могу сказать, что он не так уж заинтересован в возвращении своих доспехов.

"Он супер жаждет, чтобы ты переделала их для него," сказал я ей, бросив взгляд в сторону обезьяна.

[Эти доспехи поддерживали твою жизнь. Как бы, чтобы ты, ну знаешь, не умер! Ты бы предпочёл быть мёртвым или носить доспехи?]

Он задумался на мгновение. Затем ещё на мгновение. И вслед за этим на ещё одно мгновение.

[Ты не должен так долго думать, идиот!] Закричал я на него. [Да насколько низкий интеллект ты сделал для этой эволюции? Ты сохранил его на приказанном мною уровне?]

Он кивнул и показал мне пальцы вверх, широкая, уверенная улыбка искажает его лицо.

Я внимательно смотрю на него.

[Так насколько она высокая?]

Он показал два пальца.

[Если это означает двадцать, то ты уменьшил количество, с которым я тебя оставил... но всё же ты сохранил его выше установленного мною минимума... Если это означает два, то у нас будут проблемы]

Я развернулся обратно к Кузнецанте.

"Он с удовольствием бы одел более сложную и качественную броню, чем была прежде. Обкладывай его, пока он не будет похож на старика в снежный день. Я хочу его круглым, будто пельмень."

"Я не знаю, что это такое," отмахнулась антенной Кузнецанта, "однако это едва ли имеет значение. Настала пора для мерок!"

Пока малышка начинает шариться по мастерской, изучая каждый инструмент и поверхность с любопытством новорождённого ребёнка (коим она и является), Кузнецанта мечется, ползая по Тини и беря с него мерки.

"Весьма крупнее, чем прежде," клацнула она мандибулами, "не уверена, что у нас достаточно захваченных доспехов Легиона, чтобы собрать доспехи, как прежде. Я посмотрю в запасах, однако возможно нам придётся искать другое решение."

Она развернулась ко мне.

"А что насчёт тебя, Старейший? Готов наконец принять своё место в славных рядах бронированных?"

Её глаза практически сверкают. Ей нужно немного успокоиться.

"Я по прежнему не уверен, что мне будет удобно с бронёй," нерешительно отвечаю я. "Сама броня никак с этим не связана," уверил я внезапно удручённого кузнеца, "просто мой панцирь... как бы, да ты взгляни на него!"

И действительно, мой алмазный панцирь красиво улавливает мерцающий свет кузницы. Такой, чёрт побери, блестящий.

"Ну, нам необязательно делать полный набор доспехов. В конце концов есть множество различных вариантов. Мы могли бы сделать покрытия ног, пластины для сочленений, сегменты для головы, что защищают твои глаза, хотя они ограничивают обзор. Чем больше металла мы наложим на тебя, тем с большим количеством поверхности придётся работать для зачарований. Хотя, если я буду делать что-то для тебя, я крайне сомневаюсь, что кто-то будет возражать моему взятию лучших ядер и материалов с хранилищ."

Безумный кузнец чуть ли не пускает слюни от мысли накладывания её мандибул на такие драгоценные металлы и ядра. Страсть, что она имеет к своему ремеслу, заразна, я не могу не ощутить желания увидеть, что она могла бы сделать.

"Я скажу нет каким-либо шлемам или чему-либо, что будет мешать моему обзору. Но, думаю, меня можно было бы убедить щитками для ног и чему-то в этом духе."

"Идеально!" Объявила Кузнецанта. "Настала пора снять мерки!"

Безумные Маги

От ползания по всему моему панцирю более маленького муравья было вроде как щекотно, и я был искренне немного рад, когда Кузнецанта наконец закончила свою работу. Я мог сказать, что она уже была в предвкушении, излучая практически тот же уровень энергии, что и детёныш, когда всё завершилось. Сказав не более чем 'спасибо, что заглянули', она стала метаться, начав собирать слитки и царапать своим коготком дизайны на земле ещё раньше, чем мы покинули комнату.

Мы вышли наружу и теперь обнаружили себя как раз перед секцией исследований в квартале магов. Здесь команды магов вместе с выдающимися членами других каст сосредотачивают свои умы на великих проблемах эпохи, например как, чёрт побери, разблокировать магию пространства? Как работают эти долбаные врата? Какая наиболее эффективная магия для полностью натренированных муравьёв, чтобы уничтожать их противников? И всё такое прочее. Другой ключевой областью для исследований является зачарование, Колония добилась огромных успехов в этом. Доказательством сего является невероятные проявления, что я видел за время этой экскурсии. Меня шокирует огромное количество и разнообразие применяемых зачарований.

Очевидно, что муравьи, посвятившие себя этой области исследований, как безумные поднимают ступени своих Навыков. Интересно, что в итоге сумеет сделать для меня Кузнецанта? Чем больше я думаю об этом, тем выше становятся мои надежды.

"Что это за место?" Спросила малышка, пока мы подходили к новой секции, и чем ближе мы были, тем очевиднее ощущался острый привкус огня, льда и других стихий.

"Именно сюда приходят умнейшие и самые сумасшедшие муравьи Колонии, чтобы раскрыть секреты маны!"

"Умнее меня?" Она кажется сомневается.

ХЛЫСТЬ!

"Конечно же они умнее тебя," обругал я малышку, пока та потирала верхушку своей головы одним набором коготков, "ты лишь недавно вылупилась. Тини вероятно и то умнее тебя."

"Не умнее!" Воспылала она.

"Он достаточно умен, чтобы слушать, так что тихо тут. Эта секция улья предназначается для связанных с магией исследований. Здесь в основном муравьи маги и резчики, впрочем, когда появляется необходимость, сюда приходит и куча других. Например, целители часто заглядывают. Очевидно, что никто не имеет больше опыта в магии исцеления и восстановления, чем они, и их услуги часто необходимы, чтобы исправить ущерб, вызванный экспериментами, которые... не совсем сработали."

"Подобное часто происходит?"

"Ежедневно, ну или мне так рассказывали. Пойдём!"

"Не могу дождаться!"

Спеша по последней секции туннеля, малышка полностью замирает, когда входит в первую комнату. Это центральная комната с множеством маленьких рабочих комнаток, расходящихся, как спицы колеса, а закручивающаяся в воздухе чародейская энергия такая плотная, что её почти что можно вкусить. Искры вылетают из одной из комнат, из другой вырывается огонь, ледяные ветра с осколками льда из третьей. Сияние рун исходит отовсюду вокруг нас, производя барьеры, тепло, перевод маны и всевозможные другие вещи.

Для моего чувства маны эта комната является хаотическим танцем энергии, что закручивается и извивается повсюду в крошечных водоворотах и массивных потоках. Огромное количество перемещающейся через это место маны поражает, учитывая последствия волны. Если присмотрется, то почти что кажется, что некоторые из этих зачарованных схем на самом деле помогают течению маны, притягивая большее её количество в эту комнату сверху и снизу, дабы подпитывать множественные проходящие эксперименты. Это то, что мы теперь можем делать? Мы можем собирать ману из окружающей области, используя зачарования? Собирать их вместе, чтобы производить течения маны?

На круглом... Пусть будет столе в центре комнаты располагается выглядящий довольно важным муравей, внимательно изучающий то, что я опознаю как записи, созданные с помощью запахов. Она кажется занята... систематизацией? Мы уже изобрели муравьёв секретарш?

"Ох! Старейший!" Заговорила она, когда увидела наше приближение, и поспешно отодвинула все документы в сторону, прежде чем обернуться к нам. "Добро пожаловать в исследовательский центр! Не думаю, что ты навещал нас прежде. Ты пришёл по какому-то конкретному вопросу?"

Она не единственная, кто заметил наше присутствие, многие муравьи высунули свои головы из множества комнат вокруг, пристально наблюдая за моим входом. Как странно, я в буквальном смысле ощущаю их взгляды на себе через Сборщик, что даёт мне их впечатления, даже пока я наблюдаю их реакцию на моё пребывание здесь. Некоторые надеются, что я здесь, чтобы помочь им с их проектом, или восхититься работой, которую они уже проделали. Не думаю, что моя помощь может быть большой, учитывая, что когда дело касается настоящих мета-знаний о системе маны в этом мире, они точно гораздо более компетентны, чем я, пусть даже мои магические Навыки и характеристики выше их.

"Я здесь, просто чтобы поводить мандибулами. Засунуть антенну и посмотреть, как идут дела. Я показываю детёнышу вот тут, чем Колония занима- погодите... куда она делась?!"

Чёрт побери, я отвлёкся от всего полученного внимания и на долю секунды отвёл взор. Как, блин, она сумела так точно осознать этот момент и воспользоваться им? Надеюсь, она не станет безымянной, у неё божественные навыки ловить остальных врасплох. Я быстро изучаю и опознаю её мысли, исходящие из одной из боковых комнат.

"Нашёл её," сказал я заволновавшейся секретарше и поспешил в один из проёмов.

Внутри я обнаруживаю большую команду из вероятно сотни муравьёв, яростно работающих вокруг захваченных врат, заново собранных здесь во всём их величии с целью их изучения ради Колонии. Где она, чёрт побери? Я знаю, что она где-то здесь...

"Ах, проект врат," сказала секретарша позади меня, последовав за мною, "боюсь, он продолжает ставить в тупик лучше умы Колонии. Несмотря на нахождения правильной схемы для притягивания маны в сам механизм врат, без какого либо понимания, как необходимо применять указанную ману, она со временем рассеивается, несмотря на все наши усилия."

"Ты знаешь об этом?" Немного удивлённо спросил я.

"Я знаю обо всех проектах," подтвердила она, с гордостью клацнув своими мандибулами. "Обязана, дабы должным образом управлять этим исследовательским отделом."

Не секретарша... маг, который вероятно самый просвещённый из всех имеющихся здесь. Мне правда не стоит судить заранее своего родственника насекомого.

"Можешь рассказать мне немного больше об этом проекте?" Спросил я, пока с нескольких линз осматриваю комнату в поисках маленькой беглянки.

"Как, уверена, ты знаешь, Старейший, проект врат продолжает иметь высокий приоритет для Колонии. Над вратами работает три команды подобного размера, однако прогресс болезненно медленный. Часть проблемы в том, что мы попросту не знаем, как работают пространственные конструкции. Как ты можешь представить, создание конструкций с нуля, без каких-либо советов от Системы, практически невозможно."

Я кивнул. Конструкции маны подобны произведениям искусства, втиснутым в сложную архитектуру. Я даже не могу быть уверен, имеется ли серия логичных законов, лежащая в основе их строения, или они попросту случайным образом собираются и работают... магически.

"Была ли попытка создать конструкции пространственной схемы из ничего?"

Она кивнула.

"Конечно же, эти усилия продолжаются. Мы уделяем большое внимание всестороннему изучению каждой известной конструкции."

Мне, вероятно, стоит заглянуть и обеспечить какого-то рода изображением всестихийной конструкции, если это всё вообще возможно. Уверен, они бы хотели на неё взглянуть.

"Ну, это важно, что мы - ВОТ ТЫ ГДЕ!"

Поверх врат гордо стоял крохотный детёныш.

"Это выглядит так круто!" Закричала она.

Пространственные Чувства

"Слезай оттуда, мелкая засранка!" Закричал я.

"А что это вообще за штука?" Прокричала она в ответ, всё ещё вертясь на вершине ворот, тыкая и щупая антеннами, пока изучала каждую щель и уголок.

"Это своего рода пространственный проход, позволяющий мгновенно путешествовать на далёкие расстояния, и мы пытаемся узнать, как он работает, чтобы мы могли связать воедино наши ульи. А теперь спускай оттуда свою задницу, пока что-нибудь не сломала!"

Она начала неохотно слезать, по прежнему восторженно изучая всё, что может.

"Можно практически ощущать исходящую от этой штуки силу," воскликнула она, когда наконец достигла места, где я ждал внизу. "Это невероятно! А почему оно не работает?"

Её вопрос застал меня посреди хлысть и я остановился, прежде чем с сожалением отвести свою антенну назад.

"Большая часть причины заключается в том, что ни один муравей ещё не сумел разблокировать Навык, специализирующий на Магии Пространства. Изучив этот Навык, и подняв его ступень, Системой будут даны знания о том, как создавать и использовать конструкции маны пространства, а изучая врата, мы скорее всего сможем понять, как эти штуки работают, а затем строить свои собственные."

Она выглядит сбитой с толку.

"Не мы построили вот это?" Она указала коготочками на врата.

"Конечно нет. Если бы мы уже могли их строить, то как бы мы не знали, как заставить их работать? Очевидно же, что эти врата были сделаны кем-то другим и мы пытаемся раскрыть их секреты. И не достаточно узнать, как с ними взаимодействовать. Нам нужно научиться строить свои собственные и работать с ними. Только тогда мы сможем создать сеть врат по всей нашей территории и соединить наши ульи."

"Почему так важно соединить ульи?" Спросил детёныш.

Той, кто ответил, была управляющая, шагнувшая вперёд, встав рядом со мной, чтобы напрямую обратиться к детёнышу.

"Если мы сможем соединить все ульи, используя одну сеть врат, то сможем распространяться гораздо дальше и быстрее без риска отсутствия возможности поддержать друг друга. Каждый улей, не важно, как он далеко, будет не в более, чем в нескольких шагах от каждого из других ульев. Нас никогда не смогут загнать в угол, никогда не возьмут в осаду, ни одним из обычных методов. Если мы сможем раскрыть этот секрет, то будущее Колонии непременно будет более надёжным и ярким."

"И никто не может разобраться, как они работают?"

"Неа," ответил я, "пока что нет."

"Я разберусь," объявила она, "бьюсь об заклад, это не так сложно."

Вот же маленькая...

"Ну ладно, раз ты так уверена, то давай посмотрим, как ты это сделаешь. Я не хочу слышать хвастовство без подкрепляющих его результатов," я ткнул в неё антенной. "Здесь сотня муравьёв, все из них старше и сильнее тебя, и они пока что в этом не разобрались."

И большинство из них сильно раздражены, что эта бесячая малышка носится, говоря им, что может делать их работу лучше них.

"Да всё будет хорошо, вот увидишь," злобно отбила она мои антенны. "Я смогу это сделать, потому что это я."

"Если хочешь, мы можем начать заполнять врата маной и ты, Старейший, мог бы взглянуть на них," сказала управляющая.

"Ох? Это было бы круто, давай посмотрим."

Потребовалась пара минут, чтобы всё организовать, управляющая дала знать команде и все из них поспешили сюда, чтобы начать всё готовить. Покончив с этим, они задействовали сложную построенную схему, следя и производя измерения, пока оно медленно набирает силу. Вначале медленно, затем со всё большей скоростью, схема начала невероятными темпами впитывать ману, вытягивая энергию из воздуха, пока все врата не засияли ярко для моего чувства маны. Чем больше накапливается энергии, тем больше врата, казалось, гудели, пока постепенно изнутри разгорался свет, вызванный чистой силой маны, проходящей через них.

Со временем схема отключилась и врата продолжили выпускать этот субгармоничный гул, что отдаётся в моих мандибулах, однако без ухода энергии куда-либо, она попросту медленно утекает обратно в воздух, пока внутри ничего не осталось. Когда всё было сказано и сделано, врата стояли так же, как и прежде, лишённым энергии или активности кольцом из искусно вырезанного камня.

"Ну, это было довольно интересно, я поражён, как много маны они могут хранить," сказал я.

"Действительно. По нашей оценке, пространственные заклинания могут потребовать огромного количества энергии для сотворения. По одной из наших гипотез причина отсутствия муравьёв, кому бы предложили Навык, в том, что ни у кого нет достаточных запасов маны для доступа к нему, вне зависимости от ступеней других магических Навыков."

На самом деле это не плохая теория, в ней есть смысл...

"Я удостоверюсь, что как можно скорее доведу своё ядро до максимума и посмотрю, что будет," уверил я её. "Кто знает? Возможно мне повезёт."

В конце концов мои поиски мифической специализации маны Гравитации продолжаются и возможно мне отказывают в Навыке по той же самой причине. Только время скажет. Как только я овладею Магией Разума в нужной мне степени, я смогу перейти к следующему уровню магии для работы с нею. Если я продолжу пробивать себе путь к более продвинутым формам маны, со временем я мог бы достичь Гравитации. Наверняка Гэндальф не будет меня слишком долго сдерживать!

"Это было потрясающе!" Объявил детёныш, подскакивая от возбуждения. "Вы почувствовали это? Сила! Энергия! Как они работают? Как это произошло? Почему ничего не вышло?!"

Я могу видеть, что она желает ответов на свои вопросы, но не повезло, она их не получит.

"Не твоё дело и никто не знает. А теперь.."

ТЫНЬК!

"Эй! Поставь меня!"

"Неа! Настала пора навестить другое место."

Она дёргалась и боролась, пока болталась в моих мандибулах, а я нёс малышку наружу, по пути помахав антеннами на прощание команде. Могу сказать, что малая в восторге от проводящейся здесь исследовательской работы, однако ещё оставались места, куда пойти, и вещи, которые увидеть. У меня было чувство, что возможность ответить на вопросы, на которые никто больше не может дать ответы, может раззадорить её чувство гордости, а ещё загадка не отвеченных вопросов утянет её в бездонное любопытство, имеющееся у неё в мандибулах.

Возможно сегодня здесь был рождён маленький маг? Время покажет...

Довольно скоро мы прошли к секции тренировки магов, где, как обычно, я нашёл Пропелланту, наблюдающей за усердно практикующимися магами, оттачивающих свои Навыки в одном из множества тренировочных полей для магов муравьёв. Огненные шары, лёд, ветер, камень, лава и всевозможные другие стихии заполняли воздух вокруг нас, несясь туда и обратно, пока муравьи практиковались в как можно скорейших разборе и сотворении заклинаний.

Конечно же Пропелланта быстро заметила нас и поспешила встретить, как обычно, преисполненная бурной энергией.

"Старейший! Как всегда, замечательно тебя видеть! Как дела в улье? Все следят за собой?"

"Изо всех их сил," ответил я, пока оглядывался, "похоже что маги работают так же усердно, как и всегда."

Взрыв сотряс комнату и нас покрыло пылью, которую я быстро убрал со своих антенн. Пропелланта же со своей стороны этого даже не заметила. По видимому она привыкла к этому, находясь здесь.

"Не против, если мы немного понаблюдаем, как практикуются твои маги? Я провожу малышке экскурсию."

"Конечно!" Рассмеялась Пропелланта. "Здесь всегда есть, на что посмотреть."

Продвинутые Тактики

Похоже что маги муравьи эволюционировали в отношении их тренировок. В некоторых более крупных областях мы обнаружили то, чего я не видел у них прежде: соревнования в командах. По десять магов с каждой стороны, в сумме двадцать, сражались друг против друга в головокружительном проявлении скоординированных сотворений заклинаний. Оборона и наступление проводятся в бурном темпе, пока обе группы муравьёв изо всех их сил стараются подавить другую. Противостояние Воли настолько яростное, что я практически могу ощутить, как их разумы бьются друг с другом в воздухе между ними, пока они борются за контроль над маной.

"Как мы пришли к этому?" Спросил я Пропелланту.

"Ах, это. Оно было вдохновлено парой вещей. Одним из того, что мы узнали у Торрины и Коруна, когда они прибыли к нам, это методы тренировок формирователей голгари, как и о голгари в общем."

"Имеешь ввиду, в командах из трёх?"

"Верно," кивнула она. "Число три священно для голгари по нескольким причинам, однако групповая тренировка так же важна. Способность магов объединять свои разумы для лучшей координации является одним из фундаментальных Навыков для формирователей, и другие маги по всему миру применяют его."

"Хм... Интересно, а не использовали ли нечто похожее каармодо, с которыми мы сталкивались, с помощью рабов, что он держал."

"Вполне вероятно, что использовал. Как только наши маги достигают четвёртой ступени, а так же натренируют свои Навыки базовой магии до необходимой нам степени, это становится их главным режимом тренировок. Групповые сражения. Их работа это объединить свои мысли с остальной частью их отряда и подавить врага. Это имеющее конкуренцию и невероятно сложную командную работу занятие."

"Они всегда тренируются с одними и теми же напарниками?"

Она покачала своей головой.

"Нет. Это то, в чём мы отличаемся от голгари. Им нравится иметь одни и те же группы для углубления уровня их сотрудничества и партнёрства, однако мы решили, что маги должны быть готовы быть в команде с любой другой группой магов в Колонии. Мы даже не сохраняем постоянный размер группы, заставляя их смешиваться и адаптироваться на лету."

"А есть ли какой-то Навык, относящийся к этому 'объединению мыслей', к которому ты отсылаешься?"

"Вообще-то есть парочка. Чувство Мыслей и Гармоничное Мышление."

Быстрая проверка доступных для меня Навыков показала, что их мне не предлагали.

"Полагаю, нужно принять участие в групповом сотворении заклинания или нечто подобном, чтобы разблокировать Навык?" Спросил я.

"Именно так," подтвердила Пропелланта, "так что я бы не была удивлена, если их нет в твоём списке."

Полагаю, я всегда предпочитал действовать в одиночку. По крайней мере в отношении атаки. Пока мы болтаем, две команды перед нами продолжают своё противостояние, борясь с помощью маны вокруг них, пока они бросаются льдом, огнём и всем другим, на что способны, пока другие члены группы сосредотачиваются на истощении приближающихся заклинаний или уничтожении их форм управлением маной, прежде чем те долетели до цели. Это высокоскоростная, высокооктановая тренировка и за ней жутко весело наблюдать.

Особенно детёнышу.

"А что это? Как круто!" Кричит она, пока скачет вперёд и назад, наблюдая за головокружительным проявлением магии.

"Это тренировка для муравьёв магов," сказал я ей, "они практикуются, чтобы лучше работать в группах и координировать друг с другом свои мысли."

"Звучит весело!" Обрадовалась она. "Бьюсь об заклад, я могу делать это лучше всех!"

"Никаких слов без доказательств," обругал я. "Ладно, уходим, надо идти дальше."

"Уже?" Пожаловалась она, однако я утащил её от продолжающихся тренировочных упражнений, пока Пропелланта махала нам на прощание одной антенной.

Похоже что маги по прежнему усердно работают, хотя меня немного тревожит, что они всё так же придерживаются базовых форм магии. Возможно мне надо будет обмолвиться словом с Куулантой, если столкнусь с ней. Поднятие своей ступени базовых стихий это неплохо, однако если только ты не планируешь некоторое время полагаться на них, то для магов будет лучше перейти к более продвинутым конструкциям. Полагаю, они могли оставаться с базовыми стихиями, когда большая их часть была третьей ступени. У них просто не было необходимых характеристик, чтобы бросаться более трудными заклинаниями, но теперь, когда большая часть четвёртой ступени, им стоит перейти на следующий уровень. Я хочу увидеть муравьёв с молниями, чёрт побери! Это было бы зашибись!

Нашей следующей остановкой служит центр исследований и тренировок формирователей ядра, и, сюрприз, сюрприз, они усердно работали, когда мы пришли. С отступающей волной начали возвращаться тысячи разосланных для сбора ресурсов формирователей ядра и по видимому записи указывают на то, что добыча была огромной. Естественно муравьи в действительности не возвращались с чем-либо, все ядра и Биомасса, собранные ими, отправлялись прямиком в их питомцев, однако когда, учитывая полученную Колонией боевую силу, с ресурсами, полученными вне нашей территории, в итоге это стало огромным успехом для Колонии.

"Я чертовски впечатлён," поздравил я двух формирователей ядра из членов совета, Беллу и Элли. "То, чего ваша каста сумели достичь, нельзя назвать кроме как поразительным. Уверен, в будущем нам понадобятся ваши силы."

"Мы будем готовы, Старейший!" Они обе были крайне рады моим словам.

"Я считаю, что в ближайшем будущем формирователи ядра покажут, на что они действительно способны," сказал я им, "вы работали с питомцами слишком низкой ступени и без усиленных ядер или значительных мутаций. Теперь, когда эти вещи в изобилии, вы шокируете другие касты, я гарантирую это!"

Они обе сильно обрадовались моему одобрению и мы покинули их область на высокой ноте. Я действительно верю в то, что сказал им. Мои питомцы являются живым доказательством, насколько эффективным может быть восстановление монстров, главная проблема, которую необходимо преодолеть, это Биомасса и ядра. Даже для меня требований для получения седьмой ступени достаточно, чтобы заставить плеваться кровью, однако в реальности же мне придётся четыре раза платить эту цену, чтобы довести весь свой отряд до подобного уровня силы. Это непомерно, как минимум. Формирователи ядра так же испытывали эту проблему, но в гораздо большем объёме. Даже если они хотели лишь поднять своих питомцев до четвёртой ступени, Колонии пришлось бы выделить ядра и Биомассу для тысяч и тысяч монстров четвёртой ступени, забирая еду из мандибул молодняка.

Воспользовавшись моментом, взяв на себя риски и разослав своих представителей, формирователи ядра выстояли перед опасностями волны и вернулись ещё более сильными. Придерживаясь нижних областей первого слоя, они так же сумели избежать худших опасностей. Вот будет умора, когда я увижу, как демонический город захватит армия из десяти тысяч монстров, ни один из которых не будет муравьём!

Выдвигаемся

После посещения формирователей ядра делать было особо нечего. Я не хочу вести малышку в гости к маме, так как она вполне может заявить нечто грубое, вроде "Я, как Королева, была бы гораздо лучше", и получила бы хлысть по голове. От меня. Так что я отбрасываю эту идею и вместо этого решаю, что настала пора начать делать настоящую работу по обучению детёныша. В бою!

Не говоря про то, что мне нужно полностью напихать в неё Биомассы и ядер, чтобы убедиться в получении ею лучших возможных эволюций! Гвехехехех.

"Ну ладно, малышка, никакого больше безделья. Готова быть лучшим муравьём, каким ты только можешь быть?"

"Конечно!" Ответила она. "Я готова быть лучшим муравьём из всех!"

"Охохо! Рад это слышать, потому что настало время для полноценного, безудержного боя в туннелях!"

"О да!" Она взмахнула антенной в воздух в возбуждении.

"... Для меня и остальных. Всё, что будешь делать ты, это есть."

"Что?!" Надулась она.

"Да ладно тебе. Ты маленький крохотный детёныш, в то время как мы могучие монстры шестой ступени, буквально высочайшей из всех монстров в Колонии. Тебе нужно подняться до этого уровня, если хочешь однажды сравняться с нами, и это является началом сего процесса. Нам нужно вложить в тебя Биомассу и ядра, чтобы ты могла начать эволюционировать, становясь сильнее, частью этого будет наше обучение тебя основам сражения по-муравьиному!"

Разницу в силе тяжело игнорировать, я настолько больше её, что она может ходить под моим панцирем даже без нужды для меня приподнимать себя над моей обычной стоячей высотой. Будучи первой ступенью, она является лишь едой для любого из монстров, что взглянет в её сторону, и она достаточно умна, чтобы осознавать это.

[Ну ладненько, кто из вас будет нянчиться с детёнышем?] Спросил я своих питомцев.

[Я с превеликим удовольствием займусь этим, Хозяин!] Кринис предсказуемо вызвалась, страстно замахав щупальцем в воздухе.

[Хрр] Тини на удивление так же поднял руку, предлагая свою заботу о малышке.

Инвидия абсолютно молчаливый.

[Тини] обернулся я к большому обезьяну. [Ты заболел что ли? Ты говоришь мне, что хочешь присматривать за малышкой, а не драться?]

Он бросил на меня почти что обиженный взгляд.

[Не надо мне подобной чуши!] Замахал я на него передними ногами. [Ты ВСЕГДА хочешь драться! Тебе не нужно выглядеть обиженным, когда я шокирован от того, что ты на самом деле просишь какое-то другое занятие!]

По крайней мере у него хватает чести выглядеть немного смущённым. Я сразу же почувствовал себя плохо от своего шока.

[Хэй, ты просто был честен? Молодец, здоровяк. Ты можешь охранять детёныша, хорошо? Нам нужно добыть Биомассу, ядра и опыт для неё, так что удостоверься, что она получает те последние удары и остаётся в безопасности]

Гигантский обезьян кивнул и принял оборонительную стойку над маленьким муравьём, внимательно следя за каждым движением малышки. В подобной формации мы вышли из улья и все вместе покинули территорию Колонии, пройдя в область, где царствует Подземелье, за оборонительной линией. Волна уже исхудала, монстры больше не выпрыгивают из стен и пола каждые несколько секунд, отчаянно протягивая когти ко всему, что могут найти для поглощения. Хотя темпы появления всё ещё высоки, так что в туннелях можно найти кучу добычи.

Вернёмся к работе над моей магией разума! Осталось не так много!

С тремя сражающимися монстрами шестой ступени второй слой попросту не представляет тот же самый уровень угрозы, что был однажды. Теневых монстров слишком просто победить, а монстры смерти, пусть и сложнее, так же не представляют особой опасности. Лишь в подавляющем количестве они были угрозой, а этой численности здесь попросту больше не было. И полученные нами опыт с Биомассой как минимум ничтожны. Глупый штраф от ступени...

Если мы хотим продолжать развиваться, то нам нужно пойти глубже и найти монстров более высокой ступени для сражения! Это единственный путь...

Это, конечно же, не распространяется на детёныша. Мусор первой ступени мы просто сдуваем и идём дальше, однако монстров третьей ступени мы ловим и заставляем Тини взбивать их до последней капли их жизни, прежде чем пригвоздить перед крохотным муравьём. Это грубое отношение и я извиняюсь за это, монстры, однако ваша жертва имеет достойную причину. Муравьиную причину!

Получение опыта от монстров на две ступени выше предсказуемо подкинули детёныша до пятого уровня всего через несколько убийств.

"Так, что мне теперь делать? Эволюционировать?" Спросила она, возбуждение ясно ощущается в её запахе.

Узнать, увидеть и испытать всё новое... Я могу понять это возбуждение.

"Боюсь что нет, малая. Во-первых тебе нужно создать своё ядро. Это супер важное дело и ты будешь намного слабее, если эволюционируешь без него. Это является разницей между монстрами, что навечно застрянут на низких ступенях, и теми, что могут продвигаться дальше и расти в силе. Ядро будет означает, что у тебя будет гораздо больше эволюционной энергии для затрат во время эволюции, а улучшая и растя своё ядро, ты будешь получать всё больше и больше энергии для затрат на каждой эволюции."

Пусть даже она прожила не так долго, повышенных уровней маны от волны и глубины, на которой мы живём, было достаточно для поглощения ею всей необходимой маны, никакой нужды в наполненной маной воды. Слушая моё объяснение, малышка была быстро убеждена.

"Так что произойдёт, когда я выберу создание своего ядра?" Спросила она.

"Если кратко, ты потеряешь сознание и очнёшься со странным чувством тепла внутри своего панциря. Уже прошло кучу времени с момента, как я это сделал, однако я всё равно помню то странное ощущение. Как я понял, твоё ядро формируется, пока ты без сознания, однако ты сможешь ощутить остаточную энергию, когда проснёшься. После этого нам нужно будет усилить твоё ядро, пока оно не будет настолько большим, насколько может вместить монстр первой ступени, и затем поднимем твой уровень до пятого."

"Погоди. Мой уровень сбросится?"

"Ага, и каждый раз при эволюционировании это так же происходит. А ещё, требования уровней удваиваются после каждой эволюции."

"Удваиваются, да? Так как много уровней тебе нужно для эволюции?"

"... сто шестьдесят."

"Ууф."

"Это надолго. На ближайшее будущее мне никуда от этой формы не деться."

Пока малышка готовится и погружается в сон без сновидений, что сопровождает каждое крупное изменение монстра, а Тини всё это время защитно укрывает её, я вспоминаю о своём собственном времени детёнышем. То были дни отчаянья, когда не с кем поговорить, кроме автоматизированных Системных сообщений от Гэндальфа. Каждый день был битвой за выживание. Я до сих пор помню, каким голодным был, прежде чем сумел победить своего первого врага: крохотную колючую ящерку. Ситуация точно немного изменилась с того времени...

Эволюция

Таран! Пронзить!

Как бы нелепо это не ощущалось, я продолжаю использовать комбинацию новых приобретённых мною Навыков, чтобы продолжать поднимать им уровень. Таран неплох, на практике он очень похож на рывок за исключением того, что, теперь поднявшись до третьей ступени, он стал действительно активным Навыком, окутывающим меня силой моей выносливости, укрывающей меня, пока я врезаюсь во всякое. Что же касается Копья Мандибул? Во-первых, мои мандибулы не совсем 'заострённые'. У них нет острого конца. Они даже отдалённо не напоминают копьё. Когда я активирую Навык и врезаюсь во что-либо мандибулами вперёд, появляется ощущение, что я бью молотом, а не копьём!

Во-вторых, почти что имеется чувство моего оскорбления монстров, с которыми я сражаюсь. Я мог бы налететь на них, сбить с ног и прикончить одним могучим укусом. А что же вместо этого? Я продолжаю врезаться в них своими мандибулами, отталкивая их в проявлении, что скорее ощущается унижением их, нежели сражением. Это смущает! По крайней мере здесь нет никаких членов Колонии, что могли бы увидеть меня за этим делом... кроме двадцати нянек, свисающих где-то над моей головой...

Чёрт побери!

Но я продолжаю это делать. Во-первых, это хороший способ медленно опускать ОЗ монстров, в чём я далеко не хорош, а нам нужны ослабевшие монстры для получения детёнышем опыта. Во-вторых, я по прежнему таю надежду, что Копьё Мандибул и Таран сольются во что-то немного более потрясающее. Если я смогу производить пылающее копьё из энергии, пока мчу на своих противников, насколько круто это будет, а? К данному моменту я набрал неплохую массу, было бы жалко её не использовать.

А ещё мой прогресс над магией разума проходит довольно неплохо. Я всего в нескольких уровнях до достижения ступени, которая разблокирует для меня конструкции разума! Я в большом предвкушении... Не только из-за самих конструкций, но и из-за возможности проверить и посмотреть, какая для меня будет разблокирована магия! Если повезёт, то магия Гравитации наконец-то будет моей! Позволяя мне использовать более продвинутые формы заклинаний для маны гравитации, которую я постоянно ношу с собой.

"Ха! Уровень пять мой!" Прокричал детёныш, стоя над останками измученных и побеждённых врагов. "Время эволюционировать!"

"В моё время этого было намного труднее достичь," проворчал я, пока разворачивался и проходил к ней.

"А может я просто поразительная?" Спросила она, каким-то образом абсолютно серьёзно и без всякого стыда.

"Нееет," протянул я, "у меня не было никого, кто бы подносил ко мне почти что мёртвых монстров на убой. Мне приходилось самому с ними сражаться."

"Я спросила, могу ли я, и ты сказал нет!" Рассердилась она.

"Потому что подобные существа в течении пяти секунд снесут тебе голову!"

"Ну ты не можешь не позволять мне сражаться, а затем жаловаться, что я не веду никаких сражений," совершенно справедливо отмечает она.

Я вздохнул.

"Ладно, ладно. Ты права. Давай пройдём куда-то, где немного спокойнее, и подготовимся к эволюции."

Нам не потребовалось много времени, чтобы найти более тихую секцию туннеля, и мы расположились в ней.

[Кринис, можешь позаботиться о любых нежелательных гостях? Это может потребовать некоторое время]

[Конечно, Хозяин. Я удостоверюсь, что никакая грязь вас не побеспокоит!]

В один миг она пропала с моего панциря и со всех сторон поднялся лес щупалец, полностью блокируя эту секцию от окружения. Я не сомневаюсь, что через несколько минут вся эта секция туннеля будет абсолютна пуста, все монстры в чистом ужасе бегут и прячутся от странного существа, появившегося между ними. Откидывая сумасшествие и страх монстров Подземелья из головы, я концентрируюсь на насущном вопросе.

"Ну могу я уже эволюционировать?" Спросила нетерпеливая малышка.

По крайней мере она спросила, нежели поспешить заняться этим...

"Нет. Мы уже говорили об этом. Лучшие эволюции приходят всегда, когда ты улучшаешь своё ядро немного больше, чем рекомендует Система. В процессе ты получишь немного 'остроты'. А теперь, вот это," я протягиваю особое ядро, "как раз та острота, о которой мы говорим. Усиль с этим своё ядро, затем можешь эвлюционировать. Но удостоверься, что делаешь то, что я тебе говорю. Тебя может расстраивать оставаться детёнышем ещё десять уровней, однако в долгосрочной перспективе это себя окупит."

Могу сказать, что ей это не нравится.

"Я просто не хочу оставаться такой бесполезной!" Насупилась она.

"Поверь мне, этот путь ускорит, а не задержит момент, когда ты будешь полезна. Ты правда думаешь, что взрослый рабочий второй ступени может тут сгодится на что-либо? Абсолютно нет. Ты по прежнему не сможешь сражаться с монстрами тут, и ты уж точно не сможешь помочь с какими-либо проектами в Колонии. Взяв особую эволюцию детёныша, ты можешь остаться маленькой и слабой на второй ступени, однако далее ты получишь возмещение. Ты будешь сильнее на третьей ступени, чем была бы при ином случае, то же самое касается четвёртой ступени, и именно тогда ты наконец будешь полезна для Колонии."

"Ладно," проворчала она, однако приняла ядро из моих мандибул.

Краткий момент нерешительности, затем ядро растаяло, содержащаяся в нём энергия перетекла в её тело, чтобы соединиться с её собственным ядром.

"Это... не очень приятно...." простонала она.

"Несомненно!" Согласился я. "Подожди, пока не попробуешь превосходное ядро! А теперь, эволюционируй, чтобы тебе не пришлось долго терпеть это ощущение."

Детёныш моментально пал в вялый облик того, кто прокручивает своё меню, и спустя десять минут она задремала, начав мягко светиться, пока проходил процесс. Тини продолжал укрывать сверху беззащитную малую, воспринимая эту работу гораздо серьёзнее, чем я от него ожидал. Удовлетворённо кивнул большому обезьяну, я толкнул Инвидию и начал битву магии разума с ним, чтобы помочь отточить мой Навык. Он всегда побеждает, однако в данный момент здесь правда нет никого другого, с кем можно попрактиковаться. Ещё всего пара уровней и у меня будет сила!

Менее, чем через час, малышка дёрнулась и мы развернулись, чтобы поприветствовать её в мире бодрствующих.

"С возвращением, малая," сказал я ей, "как ты себя чувствуешь?"

Она встряхнулась, прежде чем быстро осмотреть себя.

"Я чувствую... себя сильнее, чем прежде. Лучше. Полагаю."

"Ты даже слегка больше!" Подбодрил я её.

Она снова себя осмотрела.

"Хм. Полагаю, это так. Ну ладно, вернёмся к делу! Я хочу быть полезной и я этого ещё не достигла!"

"Несомненно," усмехнулся я. "Ну хорошо, продолжаем."

Обсуждение Мутаций

"Ты точно уверен, что это так важно?" Спросил детёныш, пока мы уплетали Биомассу.

"Конечно же! Мутации невероятно важны! Чрезвычайно важны! Простые характеристики являются лишь одним аспектом силы монстры, и они определяются ступенью эволюции. Мутации дают нам доступ ко всевозможным вещам, которые могут полностью измениться от наших способностей. Полагаясь на выбранные тобою мутации, ты станешь совершенно другим муравьём! С этого момента тебе нужно усиленно думать, какой ты хочешь быть."

Очевидно, что я заставил детёныша эволюционировать с доведёнными до максимума для её первого раза мутациями, не желая упускать этот чудесный 10%-й бонус. Количество доступной эволюционной энергии при переходе от первой до второй ступени ничтожно, и десять процентов так же ничтожно, крайне ничтожно, однако воротить антеннами от халявной эволюционной энергией является шагом дураков. А мы, члены Колонии, не дураки!

После этих слов, в первый раз в её жизни, детёнышу было трудно решить, что выбрать для первого набора мутаций, так что я сделал несколько довольно обобщённых предложений и мы сошлись на них. Мои познания в тонкостях Системы сильно возросли с тех первых дней, как от моего собственного опыта, так и от обсуждений с Гранином и его троицей. Учтя склонности малышки, которые, я верил, понадобятся ей в будущем, и общий потенциал, я отобрал то, что, как я считаю, неплохо сработает для неё.

Я просто не собирался делать это во второй раз.

Я не ленивый! Очень важно, чтобы каждый муравей ясно представлял, каким существом он хочет быть! Я не собираюсь стоять здесь и властно диктовать им их будущее. В этом Колонии у нас есть право самоопределения! Это не только право, это священная традиция!

"Тебе нужно довести свои мутации до максимума, тебе необходим этот десятипроцентный бонус энергии. И, в любом случае, ты намного способнее с мутациями, чем без них."

"Здесь просто так много вариантов..." она выглядит немного отвлечённо и, могу сказать, что она просматривает список. "Я хочу все из них!"

[Похоже что у тебя тут появился друг, Инвидия...]

[Она не можжжет получить иххххх! Я заполучууу их пеeeрвым!]

[Знаю, приятель]

"Ты не можешь взять их все," прямо сказал я ей, "тебе нужно выбрать. Подумай, какого рода работу ты хочешь исполнять. Хочешь сражаться? Есть мутации, отлично подходящие для этого. Хочешь добывать руду? Есть мутации для этого. Плавить? Быть кузнецом? Заботиться о молодняке? Откладывать яйца? Вести исследования? Творить магию? Там есть мутации для всего этого."

"Как мутация для глаз может помочь мне творить магию?" Возразила она.

"Чувствительные к мане линзы, поищи."

...

"Ох."

"На самом деле я брал мутацию, что помогает мне поглощать ману через ноги," сказал я ей, приподняв ногу для выразительности. "Помогает поддерживать моё ядро полным, когда я занимаюсь серьёзным бросанием заклинаниями. Там есть всевозможные вещи. Вибрант помешана на скорости и взяла кучу мутаций, позволяющие ей двигаться быстрее. Я весьма уверен, что она взяла мутацию, делающим её панцирь более аэродинамическим."

"Что это вообще значит?"

"Ну, вроде как... более гладким. Она получает меньше сопротивления от воздуха, когда быстро двигается. А вообще, она хороший пример. Чтобы стать желаемым типом монстра, ей пришлось рассмотреть все мутации для этой цели. Её глаза должны быть способны видеть на высокой скорости, её мозгу нужно быстрее функционировать, её реакции должны быть быстрее, на ногах ей необходима особая мускулатура, её панцирь был изменён, она вероятно имеет мутированные метаболизм и дыхательную систему для обеспечения необходимого ей уровня энергии. Кроме того она является могучим солдатом с сильными челюстями и крепкой защитой. Вот чего ты можешь достичь, когда действительно думаешь о том, чего хочешь."

"А что насчёт тебя, Старший?" Проницательно спросил детёныш. "Ты совсем не кажешься сосредоточенным на чём-то одном."

"Я жадный," пожал я антеннами с полным ртом Биомассы. "Мне очень хотелось иметь возможность творить магию, однако не хотелось быть слишком слабым в отношении моих физических способностей. Мне хотелось лучшего из обоих миров. В некотором роде это хорошо, я могу весьма неплохо творить магию, и могу сражаться в ближнем бою. Однако я не могу колдовать так же хорошо, как Инвидия вон там, так как он полностью специализируется на этом, и физически я и близко не такой же могучий, как Тини, пусть даже они той же эволюционной ступени, что и я. Это компромисс."

"Звучит так, будто это не стоит того," размышляла она, "думаю, я бы предпочла быть в чём-то лучшей, нежели средней во всём."

"Я думал, ты уже лучшая," дразню я.

"Я лучшая!" Разгорелась она. "Просто я буду ещё более лучшей!"

"Ну. Если ты хочешь быть исключительной, то тебе нужно специализироваться в чём-то. Усердно наседай на что-то одно и сосредотачивайся на этом с мутациями и эволюциями."

"Но что мне выбрать?" Пробормотала она.

"Имеется почти бесконечное количество комбинаций и специализаций. Если ты хочешь быть хороша в сотворении заклинаний и управлении маной, то есть ряд вещей, который ты можешь сделать. Ты могла бы приобрести органы маны и использовать их, могла бы следовать пути ручного сплетения заклинаний, а ещё ты можешь специализироваться в одном типе маны или сделать себя более обобщённой. То же самое касается физических сборок. Ты можешь сосредоточиться на скорости, защите, атаке, или различными способами использовать их все. Ничего и правда не остаётся делать, кроме как погрузиться в меню и подумать, что же ты хочешь там найти."

Малышка впала в задумчивость, пока переваривала мои слова. Будучи чемпионом Колонии, мне очень хочется увидеть, что же она выберет, какой аспект решит отобрать. Пока я наблюдаю за её размышлениями о её собственном будущем, у меня появилось чувство, что в независимости от её выбора, это будет интересно.

Решения, решения

Детёныш продолжает размышлять над выборами, будучи гораздо усерднее в осмотре списков меню, поиске комбинаций и задавании уточняющих вопросов, чем когда-либо был я. Не то чтобы у меня при этой стадии эволюции было, кого спрашивать! Я был одиноким монстром Подземелья, чёрт побери! Детишкам в наши дни чересчур просто. Но, полагаю, это хорошо, я не хочу, чтобы они страдали так, как страдал я. Иначе в чём смысл всех наших достижений? Мы продолжаем скармливать ей опыт и Биомассу, пока она со временем сужает свои варианты.

Усердно стараясь за всё время, что мы были в Подземелье, Тини продолжает внимательно наблюдать за малышкой, убеждаясь, что она не пострадает или попытается сбежать. На самом деле попытки побега полностью прекратились за последнее время. Возможно теперь, имея наконец ощущение прогресса, у неё нет чувства необходимости нахождения где-то в другом месте.

Правда она остаётся бесконечно любопытной, задающей бескрайний поток вопросов и изучающей всё, с чем мы сталкивается, отказываясь верить мне на слово касательно чего-либо. Когда бы я не давал совет по Системе, она всегда пытается перепроверить это в своём меню, заходя так далеко, что старается откусить кусочек всех, кого мы побеждаем, чтобы разблокировать как можно больше профилей. Не важно, насколько детали мелкие или запутанные, она жаждет поглотить и понять их, что сильно отличает её от Вибрант.

И от меня...

Но, думаю, это хорошо. Если второй чемпион Колонии в итоге станет таким же пустоголовым, как Вибрант, но у нас будут проблемы. Впрочем, это не совсем справедливо. Вибрант далеко не глупая, она попросту не парится насчёт мелких вещей, она знает, чем хочет заниматься, так что идёт и делает это. С нетерпением жду, чтобы посмотреть, на что она будет способна, достигнув шестой ступени. Я ожидаю достижения к тому моменту действительно нелепого уровня скорости.

Естественно не понадобилось много времени, чтобы взрастить детёныша до десятого уровня и полностью заполнить ядрами и Биомассой для новой готовности эволюционировать. Скармливание монстров третьей ступени одного за другим определённо занимает некоторое время. С другой стороны у детёныша было несколько часов, чтобы обдумать свои варианты и кем он хочет быть в будущем, однако теперь мы мало что можем с этим поделать, пора переходить к делу!

"Ну ладно, малышка, вот особое ядро, которое я приготовил. Удостоверься, что полностью готова, перед тем, как его поглощать, иначе тебе придётся мириться с болью дольше, чем нужно."

Она кивнула, мрачно глядя на блестящее ядро.

"Приняла решение?" Спросил я.

Она снова кивнула.

"Приняла. Просто мне плохо от того, от скольких вещей я отказываюсь. Когда я делаю выбор, я отбрасываю множество потенциальных других вариантов."

"Так оно и бывает, детёныш. Но, думаю, пока ты преуспеваешь в одной вещи, которую находишь самой интересной, у тебя всё будет хорошо."

Могу сказать, что за её нерешительностью стоит неиссякаемая жажда информации и знаний. Не то чтобы она на самом деле хотела всё, она просто хочет это испытать, знать, каково это. Что было бы потерей её талантов.

"Ты получишь те же самые варианты, что и все остальные, девять базовых каст Колонии. Солдат, разведчик, генерал, маг, резчик, формирователь ядра, ухаживающий, королева и целитель. Ты можешь выбрать один из них, если хочешь, однако я рекомендую тебе взять нечто, чему ты можешь придать больше формы, согласно твоим собственным желаниям. Я не могу быть уверен, какие именно особые варианты тебе предложит Система, так как частично они основаны на вещах, являющимися личными для тебя, однако ты должна выбрать вариант, который тебе кажется наиболее близким для того, что ты для себя представляешь. Гэндальф хорош в разборах пожеланий. Так что у тебя всё должно быть в порядке."

"Ну ладно, спасибо тебе, Старший."

Я немного отстранился в притворном ужасе.

"Благодарность?! От тебя?! Ты заболела?"

"Нет! Не моя вина, что большую часть времени ты делаешь недостаточно, чтобы заслужить благодарность."

"Справедливо. Поглощай ядро и начинай, малая."

Что она и сделала, ядро растаяло, став энергией, после чего она сразу же начала изучать своё меню, быстро перебирая варианты, пока сжимала мандибулы.

[Возвращайся к охранным обязанностям, Кринис! Тини, ты знаешь, что делать! Давай начнём, Инвидия...]

Мы вчетвером вернулись по сути к тому же самому, что делали в прошлый раз в этой ситуации. Для меня и Инвидии это означало больше мысленной войны. Невозможно пытаться пробиться через психическую защиту маленького демона, он попросту управляет слишком большим количеством нитей одновременно, отправляя в мою сторону десятки атак, даже пока сплетает сложный слой защиты вокруг своего собственного разума, отражая каждую посылку маны, что я посылаю через связь между нами. Это очень утомительно и, не продолжай мы находиться в области досягаемости Колонии, я бы не смог долго так продолжать. К счастью Сборщик успокаивает мои измученные мозги и отгоняет головную боль, дольше поддерживая меня в игре.

Что является хорошей вещью.

[Мастерское Родство Магии Разума (IV) достигло уровня 40, доступно усовершенствование]

[Мастерское Родство Магии Разума (IV) Уровень 40 -> Многослойное Родство Магии Разума (V), цена 1 он. На данной ступени пользователю Навыка становятся известны продвинутые формы магии разума, ещё больше усиливая его способность использования магии разума]

О дааааааааа!

Наконец-то он пришёл! Настал следующий большой скачок технологий! После всей работы со всестихийной конструкцией, а теперь с этим, у меня наконец-то, спустя всё это время, появилось чувство, что я способен сделать шаг вперёд на пути магии. В конце концов, то, что я делал всё это время, является ничем иным, кроме как закладыванием основы! С этого самого момента меня будут ждать новые неизведанные области магии!

[Погоди, Инвидия! Я наконец-то его получил! Дай мне минутку...]

Я поспешно подтвердил приобретение и затем замер, пока приятное щекотливое ощущение усовершенствования Навыка омывало мой мозг. Новые формы заклинаний постепенно принимали форму в моём разуме и я наконец понял, чего мне не хватало всё это время: формы конструкции разума! И вот она наконец-то моя!

Превратимся тут немного в Инвидию.

Новой информации потребовалась пара минут, чтобы завершить формирование в моём разуме и после этого я поспешил её применить. Конструкция маны разума уже работает, я сплёл необходимую мне специальную ману и заставил свои мозги работать!

Как и любая форма заклинаний, создание конструкции разума является абсолютной болью в деловой области. Потребуется много практики, прежде чем я буду с ней достаточно знаком, чтобы иметь возможность вмиг сплетать её. А пока что, усердно концентрируясь и затрачивая время, я собрал воедино конструкцию, предписав её поддержание одному из своих подмозгов. В тот момент, как всё встало на свои места, произошло нечто странное. Почти как будто я отрастил дополнительную руку, как если бы внутри моего разума только что появилась новая конечность. На этот раз, когда я тянусь за маной разума, вместе со мной тянется другой мозг, и мы начинаем работать над другой конструкцией. Как много их может быть у меня?!

Думай, куда ступаешь

После стольких лет и исследований, можно подумать, что будет достигнуто широкое согласие касательно продвинутых аспектов Системы, сотрудничество между королевствами обеспечивает большой объём знаний, которые можно впитывать. В реальности же это пожелание не могло быть ещё дальше от правды. От знаменитой Башни до Академии в Лосе, эти величественные институты учений хранят свои секреты будто белки, заготавливающие орехи на зиму. Более глубоко посвящённых заставляют давать клятву жизни для обеспечения секретности.

Мне нравится развлекать себя, представляя, что каждое из этих тел защищает одну и ту же информацию друг от друга, не осознавая, что у них нет при себе ничего уникального, но, увы, это маловероятно. Именно по этой причине, куда бы вы не пошли, классификация самых базовых Навыков и магических структур внутри Системы будет отличаться. Вкупе с непоследовательностью Системы от личности к личности в отношении того, что становится разблокированным и когда, обучение кого-то тому, как именно будут развиваться Навыки в течении их жизни становится действительно трудной задачей.

Возьмём, к примеру, магию. По своей сути мы все можем согласиться в отношении базовых элементов, хотя они не всегда известны под одним названием: земля, ветер, вода, огонь. Фантастика, всё просто, мы все можем это понять. Каждый из этих элементов имеет продвинутую форму, мы единодушны в них: камень, газ, лёд, голубой огонь. Отлично. Базовые элементы так же могут быть слиты, либо комбинированием Навыков либо ручным объединением двух типов вместе во время сотворения заклинания. Это производит слитые элементы: огонь и камень формируют лаву, огонь и вода формируют пар, огонь и ветер производят золу, вода и земля создают грязь, вода и ветер делают слякоть, земля и ветер производят пыль. Все вместе они считаются 'базовыми элементами' магии на Пангере. Начальный уровень. Детские вещи. Говоря в общем, все маги при первой возможности уходят дальше от интенсивной работы с этими элементами, и возвращаются к ним лишь ради эффективности или необходимости.

Так. Что же идёт далее?

Да ладно! Наверняка у кого-то есть ответ, с которым могут согласиться все?! Что, совсем никого? Может это продвинутые элементы? Металл, древесина, молния? Или дополнения продвинутых элементов, вроде магии взрыва? Будет ли это Тьма или Свет, они оба часто считаются стартовым уровнем второй ступени маны. Или магия разума? И вообще, ступень ли это? Или это совершенно другая категория сама по себе? И это даже не учитывая более глубокие формы, вроде смерти или жизни. Это очень интересно и лично я не верю, что существует один единственный ответ. Для каждой личности границы расплывчаты. Они могут не смещаться далеко, но они делают это. Достаточно сильно, чтобы мы никогда не были уверены, правы ли в своих предположениях. Вот почему ваша домашняя работа на сегодня - разработать собственную систему ступени маны, объясняя ваши решения в двухстраничном эссе. А ну не нойте, сорванцы!

Перепись лекции, прочитанной учителем Тони Соока в колледже Хелмхельма.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Абсолютно новая конструкция, абсолютно новый аспект силы! Гвехехехех! Я с нетерпением жду, чтобы проверить и посмотреть, как далеко всё с ней может зайти. Создание конструкций является самим по себе интересным процессом. Каждая конструкция, несмотря на бытие по своей сути 'искусственным мозгом', сделанным из маны, должна быть соединена с настоящим, функционирующим, органическим мозгом. Мне не потребовалось долго думать, чтобы понять, почему. Несмотря на запутанную и дьявольскую сложность, пусть и не того уровня, что у всестихийной конструкции, нет никаких шансов, что магическая конструкция могла бы вообще надеяться сравниться в обрабатывающей способности буквально триллионов нейронов, связанных вместе. Если бы было возможно создать настолько сложную и могущественную конструкцию маны, то зачем кому бы то ни было понадобились органические мозги? На самом деле мне нужно изучить этот вопрос... Интересно, а возможно ли сбросить мозг до полного строения из энергии...

Ну да ладно. Так вместо того, чтобы исполнять весь функционал мозга, конструкции разума на самом деле сформированы, чтобы совместно работать с ним, беря часть функций и процессов, дабы облегчить нагрузку и позволить разуму лучше себя показывать, чем он мог бы иначе. Естественно есть и недостатки, так как мозгу также необходимо поддерживать конструкцию, он не получает все преимущества просто так.

В итоге я узнал, что для двух моих маленьких подмозгов пределом являются две конструкции разума. Я могу заставить их взять три, однако напряжение означает, что третий мозг из маны будет не особенно эффективен в использовании. Более крупный подмозг может довольно хорошо справляться с тремя, что удобно. Таким образом я перешёл от возможности управляться тремя отдельными нитями одновременно к возможности управляться семью! Огромный скачок! И хотя не могу сказать, что моя способность обрабатывать ману и заклинания более, чем удвоилась, я скажу, что производительность моих подмозгов повысилась примерно на пятьдесят процентов! Я под огромным впечатлением.

Потребуется куча тренировок, прежде чем я смогу должным образом использовать всё это, и ещё больше, прежде чем буду способен в один миг закручивать конструкции разума, однако я более чем счастлив вложить время и усилия, если награда будет такой сочной!

[Ну ладно, Инвидия! Давай попробуем ещё раз, я хочу посмотреть, как хорошо я буду держаться против тебя теперь!]

От моего заявления в глазу маленького демона промелькнул блеск счастья и он быстро возобновил свою атаку. Шквал искусно сплетённых посылок маны, которые стали так хорошо знакомы в потоках, которые он собирал менее, чем за секунду, моментально заставил меня уйти в оборону. Однако кое-что на этот раз отличается! На этот раз мне гораздо больше везёт с отслеживанием множества способов атак, которые он использует против меня, чего достаточно, чтобы я мог противостоять большинству из них.

Самодовольно клацнув мандибулами, я сопротивляюсь демону, гораздо лучше, чем прежде, заставив глаз сверкнуть светом, после чего он увеличил напряжение. Долбаный демон! Он всё это время сдерживался передо мною?! Несмотря на повышение собственных усилий моего противника, я ухожу из этого сеанса тренировок, чувствуя себя воодушевлённым и довольным улучшениями. Конструкции уже отлично работают! Не могу дождаться, чтобы поэкспериментировать с другими формами заклинания!

Хотя крайне заманчиво сразу же проверить список Навыков и посмотреть, не разблокировались ли для меня новые формы маны, мне нужно быть немного более дисциплинированным. Не важно, что я там увижу, я точно знаю, что я сразу же это куплю. А как только я это куплю, мне будет необходима практика, и работа начнётся сразу же. И пусть это может быть в общем-то неплохой вещью, я знаю, что оно оставит меня со слабостью. Когда я только изучил, как использовать эти конструкции разума, мне нужно практиковаться и привыкнуть к ним, прежде чем я перейду к чему-то другому! И пока я не проверю свои пределы и не пойму, что могу и не могу делать, я не хочу спешить в битву или пытаться взять новые формы магии. В гонке побеждает тот, кто двигается медленно и верно! Ты не можешь победить, если ты мёртв!

Путь, что был выбран, имя, что было дано

Я потратил больше времени, чтобы поиграться с моим новым психическим набором, медленно привыкая к странному ощущению наличия большего количества психических сил, чем должны быть способны обеспечивать мои физические мозги. Чем больше я вожусь с ними, сплетая несколько нитей маны концентрацией одного мозга на двух вещах одновременно, тем больше я чувствую, что моя связь с бытиём человеком действительно исчезает где-то далеко позади. Я даже не мог представить, что могу быть гигантским муравьём с несколькими мозгами и гигантскими мандибулами, бегающим по подземному, охватывающему всю планету Подземелью, полному монстров, с которыми я сражаюсь и которых ем, в то время как покрыт сверкающим, сияющим панцирем из алмаза. Но я пришёл к этому.

Со временем я заметил, что окружающее детёныша сияние начало тускнеть, явный признак скорого окончания эволюции. С призывом группы, мы окружили малую, готовые поприветствовать её, когда она наконец придёт в сознание. Или попытается убежать. Что-то из двух.

Лишь спустя несколько минут она проснулась, чтобы увидеть возвышающихся над ней всех нас, и вскочила на ноги.

"Ах! Что не так?!"

"Просто ждём, чтобы поприветствовать тебя при пробуждении," сказал я ей. "Совсем ничего подозрительного."

Она не кажется убеждённой, и её запах точно отмечен её подозрительностью ко мне, однако я не обращаю на это внимания, вместо этого немного более тщательно изучая её, чтобы получить несколько подсказок о том, как прошла эволюция. Она не так уж сильно возросла в размерах, что, очевидно, означает её сильное вложение либо в психические характеристики, либо в органы. Учитывая её происхождение в виде чемпиона вида, она имела повышенные начальные характеристики, так что я заинтригован, чтобы увидеть, по какому пути она пошла.

"Теперь ты стала монстром третьей ступени," поздравил я её, "и как себя чувствуешь?"

"Хорошо! Думаю... есть несколько вещей, к которым мне нужно привыкнуть... эта перемена была несколько крупнее прошлой..."

Она продолжает приподымать свои ноги и перемещать тело из стороны в сторону, ещё не привыкнув к своим текущим размерам и силе.

"Учитывая, что в прошлый раз ты прошла от детёныша до детёныша, очевидно, что этот оказал на тебя большее влияние. Я уже могу видеть, что ты не выбрала ни один из обычных шаблонов девяти каст, так что, предполагаю, ты смогла найти несколько вещей, что зацепили твой интерес?"

Она кивнула.

"Смогла. Думаю, я буду способна вырасти в этом направлении и служить Колонии самому по себе уникальным способом!"

"Интересно... ты же не против, если я тогда взгляну, ведь так?"

"Что?"

"У меня есть Навык," объяснил я, "я могу его использовать, чтобы смотреть на твой статус точно так же, как и ты. Я не буду его использовать без твоего разрешения, однако мне будет намного проще тебя обучать, если я точно буду знать, с чем работаю."

Она задумалась на мгновение, прежде чем со временем согласиться, и я опустил свои антенны вперёд, чтобы положить на её панцирь, активируя в процессе Ремесло Ядра. Когда я разобрался с потоком данных и пришёл к окну статуса, увиденное поразило меня во многих отношениях.

______________________

Имя: 'Детёныш'

Уровень: 1 (Ядро)

Сила: 35

Стойкость: 30

Хитрость: 30

Воля: 30

ОЗ: 60/60

ОМ: 0/55

Умения:

Рытьё (I) Уровень 3; Кислотный Выстрел (I) Уровень 3; Хватка (I) Уровень 4; Сокрушающий Укус (II) Уровень 3; Рывок (I) Уровень 4; Защита Экзоскелета (I) Уровень 1; Выносливость (I) Уровень 1;

Мутации:

Реактивный Экзоскелет +10; Осушающие Мандибулы +10; Хваткие Ноги +10; Сосредоточенные на Сплетении Глаза +10; Чувствительные к Мане Антенны +10; Железа Шипящей Кислоты +10; Языковая Железа Улучшенных Феромонов; Сосредоточенная Решётка Маны Ядра; Оракул Подземелья;

Вид: Юный Провидец (Formica Sapiens)

Очки навыков: 17

Биомасса: 6

______________________

"А у тебя есть вещи, которые я никогда прежде не видел..."

"Хехехехех," захихикала она про себя.

Решётка является тем, что я видел прежде, по своей сути будучи кристальной сетью, что прикрепляется к самому ядру для произведения эффекта. В данном случае оно сделает её более подстроенной под ману в самом чистом смысле. Однако этот Оракул Подземелья... Орган, что отсылается к самому Подземелью? Это хорошо или плохо? А ещё есть её характеристики. Интересный набор, который кажется равным, однако когда ваши психические характеристики идут наравне с физическими, то это означает большое вложение в мозг. И даже так её цифры слегка ниже моих, когда я достиг третьей ступени, что кажется странным, так как у меня на первый раз не было преимущества особой эволюции, как и не было бонуса от максимума мутаций. Что означает, что она бросила эволюционную энергию, большое количество, во что-то другое. Чем вероятно является один из этих причудливых органов... Необычное решение...

"Я решила, что хочу быть способна знать как можно больше обо всём!" Объявила малышка, "независимо от того, скрыта ли эта информация маной или через Подземелье, я её найду! Нет никаких секретов, что я не смогу раскрыть, нет загадок, что я не смогу разгадать!"

Я смотрю на всё ещё маленького муравья передо мною, пока она смотрит уверенно в ответ.

"А ты умная, не так ли?" Спросил её я.

"Самая умная!" Просияла она.

"Полагаю, тогда я должен дать тебе имя."

"Имя?"

Я задумался на время.

"Как насчёт Генийанта?"

"Генийанта? Как бы, невероятно умная? Мне нравится!"

"Но не думай, что твоя работа окончена," говорю я ей, "твоя усердная работа только начинается. Ты хочешь решать загадки, с которыми ещё ломает голову Колония? С такими жалкими уровнями Навыков, как у тебя? А ты большая фантазёрка. Не говоря уж про то, что для выпуска с академии муравьям в наши дни необходимо достичь четвёртой ступени, так что тебе предстоит ещё долгий путь!"

"Как я должна тренировать свои Навыки, когда ты не даёшь мне сражаться?!"

"Первым делом мы будем тренировать Рывок и Защиту Экзоскелета. Безопасность прежде всего. Затем идут основы магии, управление маной и зрение маны. Только после доведения каждых из них до третьей ступени, мы начнём работу по повышению твоих базовых наступательных Навыков. Кроме того, судя по твоим характеристикам, для атаки ты гораздо чаще будешь пользоваться магией, нежели мандибулами."

"Ну... это правда."

"Вот и хорошо! Полагаю, настало время для тебя перейти к своему следующему учителю!"

Она оживилась от этих слов, но попыталась скрыть это.

"Ох! Но какая же жалость, Старший. Ты уже так многому меня научил, будет жалко оставлять твою компанию..."

"Не переживай! Не оставишь. Это лишь для тренировок Рывка и Защиты Экзоскелета. Если будешь усердно работать, то так же наберёшь уровни для Выносливости."

'Детёныш' непонимающе взглянул на меня и я не могу не ухмыльнуться в мыслях.

[Кринис? Заставь её побегать]

[Да! Хозяин!]

Засовывая Наши Носы

Потребовалось несколько дней, но мы наконец добрались сюда вниз. Остатки волны всё ещё видны по уровню маны и темпам появления монстров, которые выше, чем могли бы быть иначе, однако нельзя больше найти непрекращающийся поток монстров, вырывающийся из стен туннеля, что приятно. Хотя, если честно, темпы появлений и уровень маны никогда особо и не возвращались к тем, что были, когда я родился. Если бы я рискнул предположить, то после первой волны уровень маны никогда не падал до того значения, что был бы нормой, и в этот раз вероятно всё будет так же.

Будем ли мы испытывать серию волн, которые станут с каждым разом доводить уровень маны до новых высот? Это вообще норма? Почему-то я сомневаюсь в этом. Что бы не происходило, оно не кажется тем, что считалось бы частью 'обычного' цикла маны в Подземелье. Я не могу решить, хорошо это или плохо. Более высокие темпы появления монстров и частые волны будут лишь толкать Колонию вперёд в ускоренном темпе, пока мы остаёмся достаточно сильными, чтобы защитить себя.

[Ребят, готовы к этому?] Спросил я своих собравшихся друзей.

[Готова, Хозяин!] Уверила меня Кринис.

[Я вссссегда готов взять больше!]

[Харр!]

[Вот и хорошо. Тогда давайте взглянем, что мы можем увидеть]

"Погодите минуту! Подождите меня!"

Я нетерпеливо развернулся.

"Да ладно, Генийанта! Чем, чёрт побери, ты занималась там позади?"

"РЫВКОМ!"

"Всё ещё?! Да насколько же ты медленная?!"

"Мне всего несколько дней от роду! В отличии от древнего муравья, вроде тебя!"

"Воу, придержи феромоны, не зови меня древним," я быстро оглядываюсь вокруг, "это слово здесь имеет различные коннотации."

"Что ты имеешь ввиду?" Спросила она, пока пыталась удержать себя от падения в измождении.

"Я потом тебе объясню, но, да, я понял, о чём ты, я очень стар по сравнению с тобой. Мы возьмём небольшой перерыв."

[Краткий перерыв, народ]

Тини сгорбился немного разочарованно, прежде чем занять своё привычное место около Генийанты, убеждаясь, что малышка остаётся защищённой, пока собирается с силами.

"Да ладно тебе, я привёл тебя вплоть до третьего слоя! Ты будешь вторым муравьём Колонии, кто увидит его! Разве ты не взволнована? Не в предвкушении!?"

"Я.... Просто.... Так устала."

"А Кринис довольно неплохо тебя погоняла, да?"

Тренировка защиты по своей сути состояла из того, что Кринис преследовала Генийанту и хлестала ту щупальцами, помогая тренировать Навык Защиты Экзоскелета повторяющимися ударами, пока заставляла юного муравья применять Рывок для избежания попадания в сужающиеся сплетения. Когда малышке не удавалось вовремя избежать Рывком её хватки, Кринис убеждалась, что та пожалеет об этом. Какие же вещи приходится делать, чтобы вырастить молодняк сильным в этом жестоком мире! Этого почти что достаточно, чтобы вызвать слезинку в моём глазу!

"С положительной же стороны твои Навыки сильно продвинулись! Настала пора для тебя начать работать над тем, что ты действительно хочешь делать, управление маной! Ты уже купила Навык?"

"Купила," немного энергии вернулось в её глаза. "Я его купила, вместе со зрением маны."

"Отлично. Это станет твоей основой магии. Я хочу, чтобы ты использовала их как можно чаще, пока твоя головная боль не будет слишком сильной. Давай мне знать, когда это происходит. В месте, куда мы идём, нужно быть в здравом уме, и я не хочу, чтобы ты была беспечной."

Лишь потому что она имеет лишь самые основы способностей к самосохранению не означает, что она сможет уйти от чего-либо там внизу. Демоны шутки не шутят.

"Есть что-нибудь что ты можешь рассказать мне о третьем слое? Чтобы я могла знать заранее?" Задала она вполне разумный вопрос.

"Неа," радостно ответил я, "по крайней мере, не так много того, что я смог подтвердить своими собственными глазами. Касательно вещей, что мне рассказывали, там много чего есть, не то чтобы это было полезно для тебя. Если кратко, третий слой является миром демонов, если там и есть какие-либо другие типы монстров, то я ни слышал о них, не видел их. Главные элементы это огонь и пепел, хотя по видимому там есть другие вариации, как только пройдёшь глубже. Всё место очень открытое, почти всё оно считается одним широким пространством с маленькими ответвлениями туннелей в полу и на склонах. И последнее, ключевой чертой являются столбы, что соединяют потолок с полом. Будучи в километры высотой, они по видимому сделаны из нерушимого камня. Демоны высокой ступени формируют общества и города, прикреплённые к стенке или вокруг данных образований, один из которых прямо сейчас располагается под нами."

"Целый город демонов высокой ступени?!"

"Агась. Я не предлагаю, чтобы мы пошли и нанесли визит, однако мне бы хотелось приблизиться и взглянуть на это место. А теперь, выходим!"

Не имея терпения для отлагательств, я подгоняю Генийанту вперёд, вместе со своими питомцами, и мы прошли глубже, к разделу между слоями. Прямо как и в первый раз, тень, тьма и зловоние смерти испаряются, пока мы спускаемся, сменившись палящим жаром и обжигающим воздухом третьего слоя.

[Как ты, Кринис? Держишься?]

[Л-лучше, чем было прежде, однако всё равно очень неудобно]

[Уверен, ты справишься. Дай мне знать, если станет слишком плохо. Нам не нужно долго быть здесь]

[Дам, Хозяин]

Туннель, соединяющийся с широкой открытой областью, пролегающей ниже, не очень длинный, и вскоре мы обнаружили себя встреченными знакомым зрелищем. Мост вёл к вершине столба. С обеих сторон стены резко уходят вниз, воздух полон пепла и огня, дно на этот раз не очень хорошо видно, однако я всё равно могу разглядеть столб, пока он опускается к полу.

"Это... что-то с чем-то," запах Генийанты почти что не имеет веры в увиденное.

"Это ещё какой необычный вид."

На этот раз нас ничто не останавливает и я веду всех вперёд, проходя по мосту, пока мы не встаём в месте, где столб соединяется с потолком выше. Это чудовищное зрелище, только подумать, что этот камень удерживает вес миллиардов тонн. Колония, камень, почва, город Возрождения и все в нём, все это располагается на вершине этого столба. Это... безумие. Почему, чёрт побери, он такой крепкий?! Ещё одна загадка Подземелья. Далеко внизу я могу видеть плато с располагающемся на нём демоническим городом. Туман в воздухе такой густой, что я почти что не могу его рассмотреть, однако он точно там.

Глубоко вздохнув, я протянул одну ногу к поверхности столба, убеждаясь, что крепко схватился своими коготками. Будучи уверенным в опоре, я тянусь другой ногой и крепко хватаюсь, повторяя процесс, пока не обнаруживаю себя в вертикальном положении, весь вес моего массивного тела концентрируется в моих коготках. Конечно, это большое напряжение, однако я его выдержу! Мне действительно нужно больше тренировок с Хваткой...

Спуск

Для Генийанты чертовски намного проще идти вниз по поверхности столба, чем мне, её лёгкое тело не является вызовом для её коготков. Тини было тяжело, ему приходилось слезать по камню, как человеку, используя свои руки и ноги, чтобы находить опору, но благодаря его невероятной силе это не было особой проблемой. У Инвидии с Кринис и вовсе не было никаких неудобств, демон порхает рядом с нами, пока мы медленно продвигаемся вниз, как обычно с прицепившейся к моей спине Кринис. Должен сказать, страшно быть лицом вниз к нескольким километрам высоты. Воздух завывает, будто пасть яростного зверя, широкая и пустая. Вспышки пламени и пепла постоянно проносятся мимо нас, жар такой же густой в воздухе, как и мана. От этого моё тело почти что наполняется энергией, хотя, возможно, если станет слишком жарко, то у меня будут неприятности.

Муравьи не могут потеть, так что регуляция температуры является серьёзной проблемой. Интересно, является ли это проблемой для монстров муравьёв? Не могу сказать, что это было особой проблемой прежде... Конечно, холод второго слоя неприятен, однако, насколько я знаю, он не помещал никаких муравьёв в сон. Если бы помещал, то полиции ступора было бы гораздо проще. По прошествии времени, пока мы спускались дальше вниз, стало ясно, что мы не единственные монстры на столбе. Далеко не так.

Несмотря на отступление волны, всё равно есть ползущие вверх демоны. Ничего похожего на бездонный рой, который я видел в прошлый раз, когда был здесь, однако всё же беспрерывный ручеёк. Возможно они почувствовали, что мана выше по прежнему достаточно высока для их поддержания? Учитывая, что они лишь четвёртой ступени или ниже, я бы не был удивлён, если они могли выжить там, не то чтобы они получили шанс на это. Любые монстры, которых мы встречаем, быстро сбрасываются с колонны, либо взрывом Инвидии, либо моим ударом им в лицо магией гравитации, пока их собственный вес не становится для них слишком большим грузом. Что меня удивило, так это отсутствие каких-либо свидетельств наличия летающих демонов. Очевидно, что некоторые из них способны на это, в конце концов Инвидия является живым доказательством сего, пусть даже я бы и не назвал его неестественное трепетание каким-либо настоящим 'полётом', он всё равно является доказательством данного концепта. Учитывая всё это доступное открытое пространство, третий слой пока что является лучшим из мною увиденных мест в Подземелье для существования летающих монстров. Так где же они все?

По видимому, не существуют, по крайней мере в этой области.

Спустя час осторожного карабканья, нам по прежнему далеко до плато, где располагается демонический город, что раздражает, однако я вижу его лучше прежнего, даже различаю маленькие фигуры, перемещающиеся там. Какая странная мысль, что общество монстров живёт вместе в какого-то рода гармонии. Очевидно, что Колония живёт так, однако мы буквально одна семья, и, насколько я знаю, у демонов нет ничего подобного, что связывало бы их вместе, так как они способны на это? Является ли это попросту случаем высокого уровня интеллекта, дающего способность понимать преимущества сосуществования? Полагаю, со временем мы это узнаем.

Мы медленно ползём вниз, шаг за шагом, время от времени отдыхая на уступах или когда находим хорошую точку опоры, просто чтобы мои ноющие коготки и ноги могли вернуть назад свои силы. Будучи так далеко от Колонии, мой Сборщик не особо полезен, а это означает, что усталость снова что-то значит. Как-то странно думать о ней снова после по своей сути её игнорирования, пока сражался вокруг улья во время волны. Без моих двадцати телохранителей у меня бы и вовсе не было струйки энергии. Просто быть не может, что совет знал о том, какими полезными будут для меня эти двадцать сиделок, когда назначал их ко мне, но по крайней мере это вылилось во что-то хорошее.

[Что можешь разобрать там внизу, Кринис?]

[Много источников маны, хотя окружающая мана всё так же высока, от чего мне труднее что-либо разглядеть. По крайней мере я могу сказать, что там внизу есть несколько могучих монстров]

[И как тебе такое, Тини? Несколько сильных монстров могут быть как раз тем самым, что тебе нужно после всего этого болезненного спуска, что думаешь?]

Дикая ухмылка была всем ответом, что я получил.

[Только держи себя под контролем] предупредил я его, [мы не хотим никаких проблем]

"Мы собираемся продолжать спускаться?" Спросила Генийанта, наблюдая за растущей ширеной плато под нами. "Это же демонический город, не так ли?"

"Определённо."

"Мы правда собираемся туда идти? В одиночку? Без поддержки Колонии?"

Я развернулся к ней лицом, что не просто, учитывая обстоятельства.

"А что такое? Твоя жажда знаний уже иссякла? Что с твоим голодом до ответов?"

"Нет! Я просто... Нормально ли для нас вот так уходить сюда в одиночку?"

Хм. В отличии от меня Генийанта никогда не была человеком. Нахождение в такой дали от поддержки семьи должно быть парализует. Что же касается меня? Меня всегда что-то тянет вперёд.

"Ну нет, теперь ни шагу назад, малая!" Я развернулся обратно к склону и продолжил спуск. "Разве ты не хочешь увидеть, что будет далее? Не хочешь испытать приключение?! С момента, как я увидел это место, мне хотелось рассмотреть его, подойти поближе и посмотреть, какое оно. Я ни за что не уйду, не рассмотрев его самостоятельно! А после его осмотра, что насчёт того, что находится ниже? Тебе разве не любопытно, Генийанта? Можешь ли ты устоять перед соблазном невозможных вещей, которые Подземелье делает реальностью? Как бы я мог отбросить этот второй шанс?"

"Ты в порядке, Старший?"

"Лучше не бывает. Пошли, давай посмотрим, что демоны нам скажут!"

Двигаясь быстрее прежнего, я повёл группу вниз, пока демонический город растёт в наших глазах, прежде чем мы не были так близко, что я мог видеть их показывающими на нас, пока мы спускаемся. Что меня встретит, когда я дойду? Битва? Дружелюбный разговор? Давайте, покажите мне!

Низшее Общество

Должна сказать, мои первые впечатления о Возрождении были несколько смешанные. Для прилетевшей из сверкающих башен Деринон, жемчужины моря Асла и мегаполиса этой эпохи, относительно скромный город, пролегающий передо мною, был довольно причудливым, простым и отсталым. Уверена, ты, дорогой читатель, отреагировал бы аналогичным образом, если бы взял и совершил путешествие из сердца цивилизации в дикое приграничье! Но ты должен помнить, постоянно держать у себя в уме, насколько малое количество времени существовал этот город. И десяти лет не прошло с момента, как этот клочок земли не имел ничего, кроме кустов и деревьев, ни единого камушка не лежало на другом. И из этого ничего возник замечательный город, построенный на руинах бывших приграничных королевств трудами беженцев и... муравьёв!

Приземлившись за чертой города, мы вызвали большой переполох, толпа любопытных зевак высовывала свои носы из ворот, чтобы изучить новоприбывших и их летающий транспорт. Позднее я узнала, что мы не были первыми полётниками, посетившими эти земли, однако не сильно отстали от первых, так что жителям ещё предстояло потерять своё очарование перед этими существами. Сгрузив свои вещи, я и моё навязанное сопровождение прошли в город, моя стража высматривала любые признаки опасности в этом странном и таинственном месте. Не то чтобы для этого была какая-либо нужда, местные жители были очаровательными! Мы получили настолько тёплое приветствие, что я едва его могу описать. С подавляющим большинством взъерошенных пёрышек нас сопроводили в местное заведение под названием 'Холм Отдыха', прекрасную таверну с хорошей репутацией, принадлежащей и управляемой великолепными мистером и миссис Беллвезер.

Они оба были бывшими беженцами столичного города Лирии, будучи одними из тех, кто бежал от произошедшей там трагедии. Я весело поболтала с ними двумя, слушая, как они делились со мной захватывающей историей их выживания, побега и последующего спасения в руках 'Великого'. Не нужно и говорить, что мне очень хотелось узнать, кем была эта личность, и я с нетерпением спросила об этом. Они оба слегка улыбнулись, прежде чем описать большого и могучего муравья, обладающего исключительным интеллектом, щедростью и добротой, что был ответственен за спасение многих во время войны и убийство зверя, что уничтожил их дома.

Миссис Бэллвезер очень хотела передать то высокое отношение, которое имеется к Великому среди жителей Возрождения, и чтобы мой текст никак не выражал неуважения к этой личности! Я далеко не такая, дорогой читатель, чтобы принижать кого-то, с кем мне ещё предстоит встретится, будь он монстр муравей или нет! После очень приятной трапезы и ванны, чтобы смыть худшие части нашего путешествия, я удалилась, будучи посвежевшей и готовой к изучению города на следующий день. И что это оказался за город! Отменным, уникальным и вполне вероятно самым увлекательным местом на поверхности Пангеры! Не спеши пока что судить о чём-либо, читатель, лучшее ещё впереди!

Выдержка из Глава Три в 'Путешествующая Толли в землях Колонии', выпущенной в Ежемесячном 'Вестник Пангеры'

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Могу ли я объяснить, что же толкало меня вперёд? Не особо. По какой бы то ни было причине голос, обычно говорящий мне 'Эй, Энтони, это вероятно плохая идея', был слишком тихий, чтобы помешать мне нестись дальше. Может вот как Тини постоянно себя чувствует? Ни сомнений или нерешительности в его разуме вне зависимости от представленных шансов или насколько опасен занимаемый им путь. В отличии от Тини, я знаю, что не непобедим, я знаю, что мчаться напрямик в город Демонов опасно. Однако я всё равно собираюсь это сделать.

Я чувствую, что двадцать телохранителей уходят в гипер-настороженный режим, их мысли передаются мне через Сборщик. Они чуют здесь опасность, будто смертельную пряность в воздухе, и они хотят убедиться, что сделают то, что необходимо, дабы я выжил. В моём уме я больше переживаю о них, чем о себе. Они все поднялись до пятой ступени, что является шагом вперёд, однако там под нами собралось множество монстров шестой ступени. Даже с их идеальными эволюциями этого может быть не достаточно. Не важно, что случится, я удостоверюсь, что они выберутся и донесут слово до Колонии. Это мой долг, как Старейшего.

По одному болезненному шагу за другим, мы спускаемся по столбу.

Демонический город - это странное место, хотя возможно 'город' не является правильным термином. Территория каменного диска окружает столб и там не может быть больше нескольких тысяч проживающих монстров. Сами здания является нелепым зрелищем, учитывая огромное разнообразие форм и размеров, которые могут придумать демоны, не было двух похожих. В одной секции могло быть множество жилищ, поставленных друг на друге, создающих море активности, пока маленькие демоны входят и выходят, в то время как в другой мог быть один пещерный ангар, который сделал своим домом особенно большой индивид. Пока мы спускаемся, всё больше и больше жителей замечает нас, поднимая взгляды и указывая на нас.

Будет интересно, если мы схлестнёмся с таким большим количеством демонов одновременно, однако, похоже, это не тот случай. Вокруг основания, где столб встречается с диском, я могу видеть стену, даже различить стоящих вокруг неё на равных интервалах стражников. Столб по какой-то причине охраняется? Интересно...

Спустя ещё десять минут карабканья я наконец разместил коготки на сам диск, протянув свою ногу для принятия на себя веса, чтобы я снова мог иметь горизонтальное положение.

"АХХХХХ! Как же хорошо снова быть на плоскости! Мои бедные ножки будто в огне! По крайней мере я сумел заполучить из всего этого уровень."

"В Хватке?" Спросила Генийанта, тряся своими собственными ногами, "моя три раза подняла уровень на этом спуске."

"Продолжай поднимать этот Навык," наказал я ей, "если ты когда-либо станешь моего размера, то тебе понадобится его высокий уровень."

Внезапно я ощутил тянущуюся к моему разуму связь и я инстинктивно отбиваю её, отпихивая магию и разрезая на ленточки своими конструкциями разума. Я не могу видеть кого-либо вокруг меня, кто, чёрт побери, пытается заговорить со мною?

[Будь внимателен, Инвидия. Кто-то хочет поболтать]

[Они уже сссссделали попытку]

[К тебе тоже?]

[Дыаааааа]

[Как всё прошло?]

[Я разорвал их магию на часссти!]

[Отличная работа. Давай займём тут оборонительную позицию, пока отдыхаем от спуска]

Пока отдыхаю от спуска, я оглядываюсь вокруг. Похоже что мы в какого-то рода странном саду, судя по несколько безвкусному декору. Не то чтобы здесь можно было увидеть много растительной жизни. Здесь действительно кто-то живёт? Довольно скоро мы получили свой ответ, когда приблизился ухмыляющийся демон, чья кожа покрыта множеством зловеще выглядящих лезвий. И снова я ощутил тянущуюся связь разума, на этот раз более уважительно, и я позволил ей коснуться меня.

[Лорд желает говорить с тобой] сказал демон.

Никакого приветствия? Как грубо. Но всё же, по видимому этот город управляется кем-либо живущим здесь, можно уж и взглянуть на него.

Дискуссии с Властью

Как бы... он жирный. Я имею ввиду. Действительно жирный. Мне вероятно не стоит сосредотачивать на этом слишком много внимания, учитывая, что этот демон почти наверняка седьмой ступени, первый монстр этой ступени, которого я увидел. Но всё же, он похож на... мега пухлого котейку.

Поверх этой выпирающей массы плоти, разделённой посередине этим гротескным ртом, который даже сейчас запихивает в себя Биомассу с расположенных с обеих сторон фигуры городского лорда подносов, нагруженных различными вещами, шокирующая верхняя часть гуманоида смотрит на нас сверху вниз с едва скрываемым презрением.

[Зачем ты вошёл в мой город, Насекомое?] Потребовал он ответа, пристально смотря на меня.

Почему он так выделяет меня? Это из-за панциря? Моего драгоценного панциря, который я ношу? Ты не можешь его получить! Этот панцирь принадлежит мне, конечно, но ещё и миру! Я просто за ним ухаживаю, несу эту славную вещь по всему Подземелью, чтобы бескультурные свиньи могли узреть моё великолепие и достигнуть просвещения!

"Это тот ещё напыщенный жирдяй," пожаловался я Генийанте, "не говоря уж про то, что он грубый. Меньшее, что он мог сделать, это предложить нам немного этой Биомассы."

Когда я не получил от маленького муравья ответ, я сосредоточился немного больше на её стороне и лишь тогда осознал, что бедняжка замерла на месте, абсолютно подавляемая доминирующей аурой злобы, исходящей от могущественного демона перед нами. Монстр третьей ступени стоит перед седьмой ступенью, такого стоило ожидать. Сам я не испытывал подобного неравенства с того момента, как впервые увидел Гарралош.

Мне правда нужно спросить Гранина об этом странном проявлении силы, которое я слабо понимаю. Служит ли попросту разница в интенсивности ядра причиной этого эффекта? Или это биологическое чутьё, врождённое в монстров, чтобы мы могли определить более могучие образцы, когда сталкиваемся с ними? Любопытная мысль. Я потянулся своим разумом к гротескной горе плоти перед нами.

[Можешь немного ослабить свою ауру? Моя сестра вот здесь ещё юна]

Высоко над вздымающейся плотью, глаза демоны злобно блеснули.

[Не буду] ответил он.

Я пожал антеннами.

[Как хочешь. Но знай, что это может быть истолковано, как оскорбление Колонии]

Эти глаза сузились.

[Ты мне угрожаешь? В моём собственном городе?]

[Как бы, в некотором роде? Полагаю, если бы тебе хотелось так это интерпретировать, то тогда да. Угрожаю]

[Я мог бы взмахом руки разорвать тебя в клочья, Насекомое]

[Для начала тебе придётся положить свою еду]

Мы двое долгое время смотрим друг на друга, прежде чем я решил протянуть коготки мира.

[Слушай. Похоже что мы начали не с той мандибулы. Моя сестра и друзья спустились сверху, чтобы взглянуть на твой очаровательный город и испытать прелести третьего слоя. В городе Роклу рады гостям? Так же он называется, верно? Если нет, то мы бы могли так же просто уйти обратно по столбу, как пришли]

Нужно быть очаровательным, когда имеешь дело с такими типами. Хотя требуется вся моя сила воли, чтобы не упоминать об огромной массе демона. Не то чтобы я вообще мог отвести взгляд от этого тяжелого живота, у меня зрение на почти триста шестьдесят градусов! Смена моего тона похожа застала этого правителя врасплох и он молчал некоторое время перед нами. Надеюсь, это хороший знак. Дух приключений это хорошо и всё такое, однако я бы скорее предпочёл не вовлекать Колонию в войну в этом путешествии. Я должен прогуляться так, чтобы в итоге не начать крупное противостояние.

[Я лорд города Роклу, Грокус] наконец заговорил он и представился. [Говоря в общем, гостям в моём городе рады, хотя они редки. Приходящие сверху ещё более редки, немногие выдержат опасности спуска. Я хочу, чтобы ты знал, я уже в курсе твоей... колонии...]

Я отчётливо слышу отсутствие большой буквы, когда он упоминает мою семью. Негодяй.

[... и я должен предупредить тебя, что любым попыткам вторжения на мою территорию буден дан чрезвычайный отпор. Я долго боролся, чтобы получить свою позицию, и не собираюсь её отдавать.]

Я пожал антеннами.

[В итоге мы всего лишь группа муравьёв] Я махнул в сторону Генийанты возле меня, по прежнему замершую на месте от присутствия большого демона. [Я не могу представить, что городу, полного больших плохих демонов, стоит так сильно бояться нас, ведь так?]

Грокус искоса посмотрел на меня.

[Это не кажется тем, что ты раньше предполагал, когда угрожал мне...]

Я клацнул своими мадибулами и отмахнулся от предположения.

[Небольшая угроза в разговоре ожидаема, разве нет? Мы незнакомцы в новом месте, для нас нормально быть настороже. Например, я, мои коготки никогда не ступали в демонический город и я понятия не имею, чего ожидать. Я точно не осознавал, что спускаюсь в резиденцию городского лорда. Так, я понимаю, мы можем покинуть тебя, чтобы изучить город?]

Гигантский демон ещё немного смотрел сверху на меня и я воспользовался возможностью малость внимательнее изучить его ядро. Очевидно, что его ядро содержит больше энергии, чем моё, но не намного. Он явно не получал преимуществ доведённого до максимума ядра при каждой стадии его развития. Это не означало, что я ему ровня, в конце концов разница в ступенях представляет собой удвоение потенциала, однако он не особо сильнее меня. С моими присутствующими союзниками я уверен, что мы могли бы устроить в этом месте балаган, хотя, думаю, именно поэтому я ощущаю так много демонов поблизости. Грокус не берёт лишних рисков в отношении нас.

Судя по тому, как он смотрит на меня, он так же не думает, что я стремлюсь к рискам. Верное предположение.

Я чувствую, что он не хочет конфронтации здесь и сейчас, не в месте средоточия его силы, когда у него нет явного преимущества над нами. Напряжение кажется уходит из его тела, пока он великодушно машет рукой в нашем направлении.

[При условии, что вы не причините вреда мне и тому, что моё, вы свободно можете бродить по городу. Однако, предупреждаю, демонический город совсем не похож на твою Колонию, мы, как правило, играем не так мило друг с другом. Я попрошу, чтобы вы зашли снова перед своим уходом, мне бы хотелось отслеживать приходи и уходы тех, кто внутри моих стен]

Я дружелюбно помахал антеннами.

[Тогда мы пойдём. Есть ли шанс, что я мог бы получить кого-то, кто бы проводил нас до ворот. Полагаю, ты бы не хотел, чтобы мы бродили по твоей резиденции сами по себе...]

[Не хотел бы]

С неслышимой мысленной командой Грокус назначил одного из своих стражников в качестве нашего сопровождающего, тонкий, как верёвка, демон со слишком большим количеством зубов малость слишком много раз сгибал вокруг нас свои когти, чтобы я чувствовал себя комфортно, однако он выполнил свою работу и оставил нас перед воротами, которые выведут нас наружу из резиденции лорда в сам город. С окончившейся конфронтацией я с облегчением выдохнул, выпустив напряжение, пронизывающее мой панцирь. Каким бы легкомысленным я не хотел казаться, я знал, что дела могли пойти для нас там очень плохо.

Не то чтобы они не могли пойти плохо для Пузатика МакКолобка.

Я начал медленно рассеивать построенную Гравитационную Бомбу, вырывая ману крохотными частями за раз из крутящегося шара сжатой силы внутри меня. Я скрывал её изо всех своих сил, однако никак нельзя было скрыть такую концентрированную массу энергии. Если бы всё стало плохо, то Грокус поймал бы взрыв лицом, и он мог это ощутить. Я не могу представить, что, будучи седьмой ступени, у него не было никаких трюков в его рукавах, однако наверняка даже у него была бы ужасная мигреть после одной порции безграничной силы гравитации.

У него точно куча массы...

Не важно. Мы добрались, проникновение прошло успешно! Теперь настала пора увидеть то, зачем мы пришли! Демоническое общество процветает по другую сторону этих ворот! Пойдём посмотрим на него!

Туристы

"Вернись сюда!" Ворчал я на Генийанту, "если не будешь себя хорошо вести, то вернёшься в рот!"

Она замерла в процессе убегания в город и обернулась к нам.

"А я вообще туда ещё вмещаюсь...?" С сомнением спросила она.

[Инвидия, покажи ей рот]

Он показал.

"Я вижу, что действительно всё ещё вмещаюсь..." сказала она слабым запахом.

"Да, да, вмещаешься. Когда дело касается ртов, Инвидия второй в нашей группе после Кринис в отношении размеров, и поверь мне, ты не захочешь проводить сколько бы то ни было времени у неё."

"Почему это?" Спросила она, её в хорошем смысле переполняет любопытство... как всегда.

"Потому что всё, что туда попадает, медленно уничтожается, рассыпается на крохотные молекулы, которые затем перевариваются. Ей даже не нужны зубы, чтобы пережёвывать пищу."

"Это... ужасно."

"Думаю в этом как раз вся суть. Так или иначе, пока ты не убежала в незнакомый город, полный демонов, о которых мы ничего не знаем, как насчёт того, чтобы держаться вместе группой и согласиться на несколько простых основных правил?"

"Это каких же?"

"Во-первых, ты в данный момент третьей ступени и каждое существо в городе, которое я прямо сейчас могу ощутить, по крайней мере шестой ступени. Так что, для почти что каждого монстра здесь ты являешься закуской. Попытайся не быть съеденной. Во-вторых, давай попробуем не делать ни из кого злодея, шутки здесь нет. Я весьма уверен, что городской лорд будет более чем счастлив уничтожить нас, если мы дадим ему шанс, так что давай попытаемся не давать ему его. Ясно?"

"Предельно!" С энтузиазмом кивнула она.

Смотря свысока на её ясные и энергичные глаза, полные восторга от обещания новых знаний, я просто знаю, что всё пойдёт крайне не так.

"Ну хорошо," вздохнул я, "отправляемся."

[Тини, внимательно следи за детёнышем. У меня есть чувство, что она в какой-то момент попытается сбежать]

Он со всей серьёзностью кивнул мне, прежде чем занять позицию около маленького муравья, постоянно удерживая её в своём поле зрения. Надеюсь, этого будет достаточно. Между стеной, окружающей резиденцию Грокуса, соответственно вместе с основанием столба, и любыми другими строениями имеется некоторое расстояние, которое мы быстро преодолеваем и мигом обнаруживаем себя в окружёнии странных зданий и ещё более странных жителей.

Насколько я могу видеть, здесь похоже нет каких-либо дорог, потому что с чего бы им быть здесь, или какого-либо рода планированию города, что коррелирует с неприличной запутанностью, за которой я наблюдал сверху. Это выглядит так, будто демоны строили везде, где хотели, и сносили любое мешающее здание. Заседания планирования района должно быть представляют собой то ещё зрелище...

Я не совсем уверен, чего я ожидал, однако демонический город Роклу каким-то образом умудряется превосходить все ожидания. Пока мы проходим всё дальше между зданий, всё больше лиц высовывается, чтобы понаблюдать, как мы проходим мимо, каждое из них имеет разные форму и размер. Демоны, казалось, имеют бесконечное количество типов, и пусть некоторые похожи друг на друга, почти всегда есть различия, в которых нельзя обвинить одни мутации. По сравнению с общей внешностью членов моей семьи, кроме очевидных различий между кастами, это является нелепым уровнем разнообразия. Я высматриваю демонов, похожих на Инвидию, и пусть я вижу некоторых похожих, здесь видимо нет кого-либо, кто именно такой же.

[А ты один в своём роде, Инвидия? Я думал, что здесь внизу будет много похожих на тебя демонов, учитывая, какой ты могущественный]

[Я не знаю]

[Полагаю, это не имеет особого значения]

РЁВ!

БУУМ!

[Это что ещё за чёрт?!]

Земля затрещала вслед за могучим рёвом, сотрясшим воздух, и я покрепче вцепился коготками, быстро махая своими антеннами. В стороне я могу видеть прыгнувшего вперёд и поднявшего Генийанту с земли Тини, прежде чем она могла побежать, правда она направлялась к источнику шума, а не подальше от него...

[Будьте настороже... давайте проверим, что там]

Если посмотреть на демонов вокруг нас, никто из них кажется особо не отреагировал на волнения, похоже больше заинтересовавшись в нас, нежели в чём-либо вызвавшем шумиху. Чувствуя, как немного уходит моё напряжение, я тем не менее продолжал быть настороже, пока мы проходили между зданий в сторону источника шума. Несколько минут спустя мы нашли, что искали, в виде большого, грубо выглядящего демона, утаскивающего то, что казалось какими бы то ни было останками демона, с которым он был не согласен. Земля сильно потрескалась, и несколько ближайших стен явно повреждены, но опять же, никто похоже не желает что-либо с этим делать. Мускулистая фигура гиганта с серой кожей медленно ушла из поля зрения и я с облегчением выдохнул.

Этот парень либо седьмой, либо на самом пике шестой ступени, судя по его ядру. Очевидная физическая сборка, он был таким же мускулистым, как Тини, и такой же большим. Что мне напомнило о кое-чём.

[Нет, Тини, ты не можешь пойти подраться с ним]

Он выглядит разочарованным, расслабляя впечатляющую позу, которую он принял, дабы получше продемонстрировать физическую форму гориллы.

[И, вероятно, ты можешь опустить Генийанту]

[Урр?]

Упомянутый маленький муравей в данный момент прижат лицом к правому бицепсу Тини, пока тот держит свои руки приподнятыми, чтобы получше согнуть их. Выглядя виновато, он нежно ставит Генийанту на землю, легонько хлопает её по спине и смахивает пыль с её панциря. Я бы закатил глаза, если бы мог.

"Ты в порядке, Генийанта?"

"Ду... маю да?" Ответила она, слегка запнувшись, пока находила равновесие.

Понятия не имею, что только что произошло. Демонам вот так просто позволено есть друг друга при всяком желании? И вредить городу? Это не может быть так... как бы они вообще сформировали город, если он не обеспечивает какого-либо рода безопасностью? Зачем тогда кому-либо из них вообще жить здесь?

[Потому что жить здесь гораздо безопаснее, чем в других местах. Однако стоит заново обдумать твоё предположение, что 'безопасность' является главной заботой жителей города]

Это кажется разумными словами... демоны являются монстрами, точно так же как и члены Колонии. Однако в то время как муравьи моей семьи все являются родственными друг другу и имеют врождённое желание сотрудничать, у демонов нет подобной связи. И учитывая это, судя по увиденному мною, безопасность не кажется главной из их тревог, по крайне мере я могу подтвердить это по увиденному в диких местах. Это ведёт к вопросу, а чего же именно демоны желают?

И чей это был голос?!

Вздрогнув, я осознал, что ко мне была прикреплена связь разума, так скрытно, так незаметно, что я даже не понял, когда это произошло?! Кто, чёрт побери?! Все мои разумы и конструкции активно задвигались, пока я собирал свою собственную ману разума для своей защиты.

[Кто здесь? Почему ты вторгнулся в мой разум? Это из-за панциря? Это всё панцирь, не так ли? Такой сияющий... такой чудесный... один взгляд и ты уже заворожён... зависим! Ну, ты не можешь его получить! Он мой. Мой, я говорю!]

[Ах. Я не представляю угрозы. Позволь мне показать тебе себя и мы можем прояснить это недоразумение]

Экскурсовод

[Я не вижу тебя, демон... ты собираешься показаться или - ЁЛКИГИЗЗАДИГАП!]

Даже пока я прошу существо показать себя, он как будто бы мгновенно проявился на краю моего зрения, шокировав меня как внезапным появлением, так и нелепой формой. Гигантский глаз, окружённый горящими щупальцами, которые почти что кажутся скорее языками пламени, чем отростками плоти, смотрит на меня сверху, будто бдительное солнце.

[Я не хотел тебя шокировать] раздался в моём разуме голос, [я был здесь некоторое время, однако скрывал своё присутствие, до этого момента стирая его из твоего разума]

[Разве это малость не грубо?] Обвиняю я демона, чтобы скрыть своё беспокойство по поводу такого простого вторжения в мой разум. [Ты не можешь просто ходить и насильно вторгаться в чужие разумы! Как, чёрт побери, ты вообще это делаешь?!]

Моя настороженность поднялась. Сильно. Демон явно могучий, седьмой ступени, по сути как огромный здоровяк, что утопал ранее. Его внешность является чем-то средним между Инвидией, Кринис и костром, придавая ему, как минимум, волнующий вид. Вместо интенсивного зелёного света собственного глаза Инвидии, глаз демона красный, абсолютно красный. Радужка красная, зрачок имеет красный цвет другого оттенка, ну а белок? Давайте просто скажем, что он не такой уж и белок. Смотреть на глаз этой штуки это будто смотреть в огонь в огне в огне в огне.

[Это то, как я себя защищаю] демон не кажется обеспокоенным моим обвинением, [будучи физически более слабым существом, я использую своё психическое могущество, чтобы скрывать себя от внимания тех, кто желает нанести мне вред]

[Мне кажется это также является отличным и довольно простым способом нанести вред] отметил я.

[Это тоже правда] ответил он, не смутившись.

Остальная часть моей группы отреагировала на это внезапное появление проявлением агрессии. Тини снова схватил детёныша, выставив своё тело между новоприбывшим и Генийантой, пока Кринис дала о себе знать, угрожающе протянув несколько ужасных щупалец из её месторасположения на моей спине. Инвидия со своей стороны продолжил парить, его глаз угрожающе горит завидным светом.

Демон плавает по воздуху без особых видимых усилий, смотря на меня сверху, пока мы продолжаем стоять несколько долгих мгновений.

[Тааааак...] попытался начать я.

[Ах. Извиняюсь, я задумался]

Пауза.

[Ау?]

[Ах. Извиняюсь, я -]

[Задумался?! Опять!? Можешь, пожалуйста, дать нам знать, собираешься ли ты попытаться съесть нас или что, чтобы мы могли либо сразиться, либо разбежаться?! У меня аж мурашки бегают!]

Хех.

Глаз сверкнул от моей внезапной речи и спустя краткую паузу начал объясняться.

[Я приблизился к вам по очень специфической причине] начал он, [я заговорил с вами в надежде, что вы утолите мой голод]

ДА БЛИНСКИЙ.

[УБИТЬ!] Взревел я и приготовился прыгнуть в заварушку.

Глаз моргнул в удивлении, прежде чем исчезнуть прямо перед моими глазами, заставив мой героический резвый прыжок окончится ударом моего лица о стену, полностью повалившую уже повреждённую сторону здания. Этот увёртливый корона-демон! Куда он, чёрт побери, делся?! Я отчаянно пытаюсь обрубить связь, которую он имеет с моим разум, но обнаружил, что мои усилия отражаются, так как существо подавляет мои попытки.

[Я должен прояснить] снова раздался голос, [что я голоден не до вашей плоти, но до знаний]

Пока он произносил это слово, я почти что мог услышать, как кипит неутолимый голод под поверхностью этой кажущейся спокойной и терпеливой манерой речи. Я поднялся с обломков и обернулся, чтобы обнаружить снова появившегося демона, парящего в воздухе в том же месте, что и прежде.

[Твой голод.... до знаний? Какой демон захочет превратить себя в энциклопедию? Это не кажется тем, как вы, ребята, действуете, насколько я видел...]

[Что такое... энциклопедия?]

[Ох... Угх. Как бы, книга, заполненная огромным количеством упорядоченной информации, чтобы её можно было легко найти]

Глаз разгорелся с волной энергии, вспышка тепла за долю секунды осушила мои глаза.

[Горячо! Горячо!]

Огонь быстро утих, и снова появился демон, спокойно парящий над нами.

[Извиняюсь] голос снова сдержанный и невозмутимый, [Я никогда прежде не слышал об этом концепте. Я нахожу его... вкусным]

Это крайне странно для меня.

[Так... если ты не против, что я спрашиваю... какого рода ты демон? Тот, что жаждет знаний вместо Биомассы? Я просто не думаю, что слышал о таких]

[Я не против. Это важно, чтобы ты понимал мою природу, если мы хотим завершить наш обмен. Я демон Алчности, однако из тех, что имеют особую природу. Демоны алчности желают взять и владеть тем, что принадлежит другим, собрать огромное богатство. Однако форма этого богатства может меняться от демона к демону. Есть те, кто копят драгоценности и минералы, от которых люди и подобные им загораются от жадности. Другие ищут накопления рабов, контролируя жизнь и судьбу многих других]

Интересно...

[Так бытие демоном Алчности означает наличие у тебя голода, однако каждый из вас имеет различные предпочтения в пище?]

Гигантский глаз задёргался на мгновение.

[Это уместное утверждение] заключил он. [Это является фундаментальным аспектом демонической природы, о которой, я чувствую, вы можете быть не в курсе. Все демоны ведомы какого-то рода помешанностью. Чем выше эволюция демона, тем более обострена помешанность]

Есть нечто интересное в том, как он выразился...

[Так это эволюция обостряет помешанность, или обострение помешанности ведёт к эволюции?]

Есть ли какие-то элементы архетипа демонических монстров, что фундаментально отличаются от других монстров? Насколько я понимаю, всё не так, я точно не видел ничего подобного, к примеру, когда изучал Инвидию.

[Одно играет свою роль в другом] ответил демон. [Однако ты задал интересный вопрос, тот, что имеет длительный ответ. Теперь же мы подошли к природе моей просьбы. Я видел, что вы новые для Роклу, новые для этого слоя, и имеете много вопросов, вопросов, на которые я могу дать ответы. В свою очередь у вас есть знания, информация, которой я желаю обладать. Я предлагаю сделку]

[Ну раз ты сумел вторгнуться в мой разум без приглашения, разве ты не мог просто взять то, чего хочешь? Зачем утруждаться лишний раз?]

Не уверен, что доверяю этому огне-глазу.

[Информация, извлечённая таким образом, неполная и фрагментированная. Неудовлетворительная. Я голоден до всего блюда, а не набора отдельных кусочков]

[Так... позволь мне прояснить. Ты предлагаешь быть для нас ... экскурсоводом?]

Глаз ещё раз ярко вспыхнул.

[Что это такое... экскурсовод?]

[Ёлки палки! Это тот, кто показывает другим местность, даёт им ключевую информацию о месте, в котором они находятся! Остынь немного!]

[Интересно. Да. Я предлагаю, что буду вашим экскурсоводом. Взамен, вы дадите мне ответы, что я ищу. Я рассматриваю это, как честный обмен. Вы согласны?]

Нуууу... Я не вижу особых недостатков... Как бы мне не нравилось иметь следующего за нами такого сильного демона, не думаю, что мы могли бы противостоять ему, даже если бы работали вместе, с учётом, что мы бы нашли способ противостоять его способности исчезать со зрения наших разумов. С другой стороны мы многое получаем.

[Полагаю, мы договорились]

В ответ на мои слова глаз слегка разгорелся едва подавляемым голодом.

Можете звать меня Ал

[Демоническое существование можно свести к единственной потребности: одержимости. Существует множество форм, которые может принять это желание, почти что неисчислимое количество, однако каждый демон её ощущает. С учётом, что нам даётся свобода для преследования цели своей одержимости, мы в значительной степени удовлетворены. Демон бойни имеет только одно желание, и он постоянно ищет способ его насытить]

[Так... если демон ходит по Роклу и убивает других демонов, вы просто... позволяете ему заниматься своими делами? Едва ли это будет способствовать позволению других демонов 'свободно преследовать цели своей одержимости']

[Как и во всём, что касается демонов, здесь нет жёстких правил. Ожидаемо, что демон убийства лишает других жизни, это в его природе, поэтому за такое не наказывают. Убьёт слишком много, и этот демон может быть исключён, послан через всё плато, чтобы найти другой город]

[Не убит? Вы, ребят, здесь, в Роклу, не убиваете в качестве наказания?]

Судя по тому малому, что я видел в резиденции Грокуса, они точно это делают.

[Убиваем, но, как правило, подобное делает городской лорд. Это право и ответственность сильнейшего демона в городе навязывать свою волю. Те, кто не ценят это бремя, могут свободно уйти, либо чтобы найти город, больше подходящий их вкусам, либо дабы влачить существование на равнинах]

[Как думаешь, как тут дела у Грокуса?]

[Я ответил на твой вопрос] пылающий глаз развернулся ко мне, сосредоточив весь жар своего взгляда на моём сияющем естестве. [Теперь пора тебе ответить на мой]

[Справедливо] я махнул антенной, [валяй, спрашивай]

Демон, с которым мы познакомились, на самом деле имел имя, по видимому, как и большинство живущих в городе демонов. Вначале я был немного удивлён, когда он представился, но эй, если демон хочет имя, кто я такой, чтобы его не использовать? И вот гигантский глаз, окружённый языками пламени, извивающимися вокруг нас, стал называться его настоящим именем: Аллокрикс. Или Ал, в зависимости от вашего настроения.

[Ты прежде упоминал эту 'Колонию'. Опиши её мне. Я желаю узнать больше о ней]

[О Колонии? Полагаю, это можно. Наверное, я должен вначале спросить, как много ты знаешь у муравьях?]

Глаз разразился пламенем.

[Мало]

Я вздохнул.

[Ну ладно, полагаю, я начну с самого начала]

Мы продолжили нашу несколько нелепую прогулку по городу демонов на плато, Роклу, пока я рассказываю о муравьях мира поверхности. Крохотных насекомых, способных формировать обширные мега колонии и настолько коллективно сплочённых, что они действуют как единый организм, в то время как глаз в центре северного сияния слушал с детской зачарованностью.

[У вас два желудка?]

[Общественный желудок и обычный] подтвердил я, [таким образом часть нашей еды позднее может быть срыгнута в целях её разделения с другими муравьями]

[Поразительно]

[Ну ладно, это было долго для одного вопроса, конечно же ты хочешь знать больше, но, думаю, теперь моя очередь, ведь так?]

Пауза.

[Очень хорошо]

К этому времени мы прошли к краю плато и, должен сказать, видок удивительный. Обширная пустошь исчезает вдали, за гранью диапазона возможностей моих глаз, пока жаркий туман и пепел со временем не блокируют моё зрение. Далеко, далеко ниже располагаются Равнины Ленга, даже теперь покрытые в извивающемся ковре более слабых демонов, вовлечённых в бесконечный бой, равнины пронизаны то тут, то там каменными столбами, горами с острыми скалами и плоскими вершинами. Это по своему завораживает. Поверить не могу, что подобная обширная область окружает весь мир.

Хаос Роклу продолжается вокруг нас, пока ещё больше демонов появляется и возобновляет их обычную деятельность, шум и движения постепенно возвращаются к тому, что, полагаю, является большей нормой.

[Можешь объяснить, что не так с тем гигантским демоном, ранее пришлёпнувшим кого-то посреди города? В нём есть что-то странное, и ты тоже был в той области...]

Мне немного любопытно то происшествие. Ещё есть тот факт, что там на месте было два монстра седьмой ступени, когда, из того, что я видел, они кажутся редкими в этом городе. На самом деле, насколько я могу сказать, их трое.

[Эта ситуация... раздражает] Ал замолкает на время, прежде чем продолжить свой ответ. Спустя несколько мгновений он снова заговорил. [Политика демонов может быть простой или запутанной, в зависимости от вовлечённых демонов. Когда дело касается политики демонов, есть лишь одна причина для сражения, определение, кто будет городским лордом]

[Дай угадаю, и это сильнейший демон?]

[Если в общем, это так. Упрощённо. Грокус правил этим городом сотни лет, как правило, истребляя любого, кто станет достаточно сильным, чтобы противостоять. Теперь, один за другим, появилось два демона, достаточно сильных, чтобы бросить вызов]

[Я перебью тебя и сделаю предположение, ты и здоровяк?]

[Это так]

[Весьма очевидно, не думаешь? Вы втроём единственные монстры седьмой ступени, которых я сумел заметить в городе]

[Единственная причина, почему ты заметил меня, в том, что я позволил этому произойти. Предполагаешь ли ты, что больше нет никого, способного на то, что делаю я? Как самонадеянно]

Ууф.

[Это разумно] вздохнул я. [Так имеется два новых претендента на трон? Можно так сказать?]

[В некотором смысле] огонь потух вокруг демона Алчности, пока он опускался в сторону земли, будучи кажется в расстройстве. [У меня нет желания для подобной роли. Планирование, сражение. Морока. Я желаю лишь искать и копить знания, такого моё пожелание. Монгу'нин не разделял моего безразличия]

[Здоровяк?]

[Это так. Он активно желает вызвать Грокуса на бой ради должности городского лорда, однако считает, что обязан избавиться от меня, другого претендента, прежде чем он сможет заявить об этом]

[Погоди, так он хочет бросить вызов, но не сделает этого, пока не сумеет ... что... убить тебя в первую очередь?]

[Да]

[Затем он пойдёт и вызовет на бой Грокуса, и, предположу, что подобная схватка ведётся насмерть]

[Это так]

Я клацнул мандибулами.

[Вы, демоны, точно шутки не шутите]

[Как я сказал, простые, но запутанные. Я неделями прячусь от Монгу'нина, как скрывался от Грокуса и его приспешников, однако постоянные попытки выследить меня стали... утомительными]

Я краем глаза взглянул на Ала, что не трудно, учитывая мои сложные глаза.

[Другими словами, ты не особо против того, чтобы город перешёл под новое управление?]

Глаз сузился.

[Не против...]

[Потом больше обсудим это. И, так ты говоришь, что этот здоровяк, Монго, пытается найти и убить тебя, чтобы он ощущал оправданность убийства Грокуса. В то же самое время Грокус вероятно хочет убить вас обоих, и не стесняется совершать попытки этого]

[Это имеет место быть]

[А безопасно для тебя тогда бродить с нами по городу?]

Звучит так, будто все могучие демоны в Роклу жаждут смерти Ала, так что я удивлён, что он спокойно гуляет с нами по городу.

[В данном случае, я рассчитываю, что ты и двадцать три твоих товарища убедите других не прибегать к действиям, которые могут посчитать... слишком наглыми]

Полагаю, это логично. Я немного шокирован, что Ал смог проникнуть через невероятные способности моих телохранителей, чтобы остаться незамеченным. Однако он сделал это, я впечатлён.

Погоди-ка секунду... двадцать три?!

Я быстро разворачиваюсь, чтобы лучше сосредоточить внимание на Тини, и большой обезьян смотрит на меня в ответ с растерянностью, явно расписанной на его лице.

[Тини! Где детёныш!?] Заорал я, паника пронизывает мой психический голос.

Он посмотрел на меня, долго смотрел вниз на свои пустые руки, затем опять на меня. Очень медленно, с особой осторожностью, он поднимает ноги и внимательно изучает свои стопы.

[Ты не стоял на ней, тугодум! Она сбежала!]

Потому что конечно же именно так она и поступит!

Где?!

Я не против поделиться с тобой, мой дорогой читатель, что как бы я не наслаждалась путешествием по замечательному миру, в котором мы живём, исследуя многие его чудеса, невероятные виды и рассказывая о них тебе в моей необычной манере, я скучаю по своей кровати. Ах! Какой комфорт! Какое блаженство! Средства, которые вы так щедро предоставили, мои читатели, не пропали даром! Зачарованная каменно-деревянная рама, чрезвычайно искусные вырезки голубей и лоз, матрас с трёхслойной структурой, обеспечивающей идеальный уровень поддержки и мягкости. Нижний слой, сделанный из плотной губки, наполненной маной земли, является моим любимым. Твёрдый и неподатливый, однако прощающий и с тёплым сердцем. Сразу после него идёт второй слой дерзких десяти сантиметров наполненных маной воды камышей морского короля, которые придают матрасу лёгкое волнистое ощущение, которое я так обожаю. И наконец, верхний слой, полный роскошных пятнадцать сантиметров плотно набитого пуха из Пронизывающего Облака Небесного Гуся. Это как отдыхать на пушистых подушках из самого неба, дорогие читатели.

Не нужно и говорить, что, оставаясь в Холме Отдыха в Возрождении, уровень комфорта, которым я наслаждалась, был не тем же самым, но заведение миссис Беллвезер представило себя гораздо лучше, чем я ожидала на таком расстоянии от цивилизации. Я проснулась со свежестью и предвкушением, готовая встретить ещё один день в этой удивительной земле муравьёв и людей.

После короткого, однако сердечного завтрака, как раз на выходе из заведения меня встретил мой путеводитель на день, нанятый прошлым днём мистером Беллвезер. Как он меня уверял, это была болтливая всезнайка, более чем счастливая проведению нескольких часов, отвечая на бесконечные вопросы от старой утки. Я была весьма рада обнаружить, что это действительно было правдой, когда молодая девушка, мисс Эмилия Кретертон, поприветствовала нас с тёплой улыбкой в тот момент, как мы ступили за дверь. Первое, о чём я должна была спросить, это о природе конкретного носимого ею наряда, который включал довольно поразительную пару антенн, прикреплённых к повязке, которую она носила в своих волосах. Как с радостью рассказала Эмилия, все члены общества, решившие принять ряд связанных с муравьями классов, носили подобный головной убор в знак остальным, что они доступны для работы в качестве переводчиков между муравьями и жителями!

Специальный ряд Классов! Я была ошарашена, услышав это! Особенно, что этим так открыто поделились! Конечно же я должна была узнать больше. К счастью весёлая девушка была лишь рада рассказать. Предположительно эта информация даже не была открытым секретом по городу, это просто было тем, чем свободно делились. Эмилия проинформировала нас, будучи довольно гордой молодчиной, что она достигла первой эволюции Класса, превратив её 'Антоманта' в 'Антоговоритель'. Этот класс дал ей невероятную способность использования маны для производства феромонов, что в свою очередь позволило ей общаться с муравьями без потребности какой-либо психической магии! Невероятно! Действительно удивительно, и вскоре эта способность была продемонстрирована, пока мы шли по городу. Некоторые могут подумать, что жители будут скрывать их близкую связь с их союзниками, являющимися монстрами насекомыми, однако ничего не могло быть дальше от истины. Муравьи бродили по городу, идя прямо рядом со всеми остальными. Сами монстры были различных размеров, варьирующихся от больших собак вплоть до быка.

Когда один из них прошёл мимо нас, я была обязана узнать, так что я развернула нашу путеводительницу и спросила, не может ли быть переводчиком, чтобы мы могли вести диалог с поразительным существом. Два моих телохранителя были совсем не счастливы от такого близкого нахождения к монстру, которого им не позволялось убить, и меня не раз пытались отговорить от этого поступка, однако я не обращала внимания! Если у тебя есть шанс поговорить с гигантским монстром муравьём, читатель, то ты ухватишься за него!

Через нашего переводчика я узнала, что этот примечательный отдельный муравей (не названный, хотя я обнаружила, что множество муравьёв решило взять имя, это поразительная сама по себе тема) был в городе, чтобы изучить рост посевов! Посевов! Она недавно выпустилась из муравьиной 'академии' и желала изучать агрикультуру поверхности, прежде чем попытаться взять изученные уроки и применить их под землёй. Я была обязана спросить, что, уверена, тебе тоже интересно, читатель, зачем, во имя Пангеры, муравью будут нужды посевы, и она ответила, что это для разумного населения, живущего под землёй под опекой Колонии, как будто бы это самая естественная вещь в мире!

А наблюдение за общением Антоговорителя было самой по себе интересной вещью! И Эмилия, и муравей не издавали ни звука, всё, что делал наш человек переводчик, это поднимал одну руку, мягко светившуюся сказочным светом маны для производства феромонов, запаха, который муравьи используют для общения друг с другом. Просто невероятно!

После краткого разговора, наша муравьиная подруга пошла своей дорогой, а мы продолжили прогуливаться по городу. Не бойся, дорогой читатель, ибо увидеть предстоит ещё немало!

Выдержка из Главы Четыре в 'Путешествующая Толли в землях Колонии', выпущенной в Ежемесячном 'Вестник Пангеры'

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Генийанта? Стоило назвать её Идиотка! Её безумный уровень любопытства ещё не был утолён? Я думал, что она исцелилась от худшей стадии, однако вот к чему мы пришли, мы буквально посреди города демонов, и она убежала от нас?! Если бы я не был так отвлечён, то она бы никогда не смогла бы ускользнуть из нашей хватки.

[Чёрт побери! Нам нужно найти её!]

"Защитианта! Хочешь сказать, что никто из вас не видел, как она улизнула? Как это вообще возможно?!"

Позади меня появилась весьма недовольная Защитианта.

"Наша роль в наблюдении за тобой, не за ней. Хотя стоит отметить, что никто из нас не заметил..."

"У неё даже нет Навыка Скрытности! Я лично смотрел в её ядро! Как это возможно, чтобы один муравей был таким увёртливым!?"

Защитианта почесала свою голову одной антенной.

"Возможно у неё есть безупречное чувство времени? Или она просто обращает пристальное внимание на всё вокруг неё? Это отменный талант..."

Если у Колонии и была какая-либо нужда в мастере фокусов с побегом, то это было огромной потерянной возможностью.

"Ну, идите и найдите её!" Проревел я на свою бывалую охранницу.

"Но..." поколебалась Защитианта.

"ДВИГАЙТЕСЬ! Вы вообще представляете себе, что потеряет Колония, если она умрёт?! ДАВАЙ! ДАВАЙ! ДАВАЙ!"

[Тини! Кринис! Инвидия! Нам нужно выследить этого долбаного детёныша]

Я переключил внимание на Ала, терпеливо парящего рядом с нами.

[Меня бесит так с тобой поступать, Ал, однако нам нужно пойти и найти детёныша, что была с нами, он является любопытным созданием, у которого пока что не совсем развито чувство самосохранения...]

Что я поспешу исправить.

Глаз сверкнул интересом.

[Любопытное создание? Подобное нельзя не поощрять. Я скрою себя и помогу всем, чем смогу, из теней]

[Хорошо]

Вперёд! Если повезёт, то я смогу довольно скоро найти маленькую хулиганку через сборщик, а вместе с тем мы сможем избежать каких-либо драматических событий. Даже сейчас я чувствую, как двадцать телохранителей рассредотачиваются по области, ныряя то туда, то сюда между зданий, по поворотам и переулкам города, пока выслеживают запах сбежавшей малышки. Где она? Где, чёрт побери, она могла бы быть? Моё внимание погружается глубже в сборщик, ища, разыскивая ту бесконечно малую струйку энергии и регенерации, которой она меня обеспечивает.

Нашёл!

[Туда! Скореееее!]

Сменив направление, мои ноги крепко схватились за землю, пока осколки камня летят в воздух. Тини замер, прежде чем испустить могучий рёв, устремившись вперёд, будто сила природы, его глаза горят электрической энергией. Демоны на нашем пути пускаются в рассыпную, будто голуби, не желая стоять на нашей дороге.

Переполох в Демоническом Городке

В глубине души я переживаю, что сам король жирный Барсик, Грокус, может захватить малышку, пока она в бегах от нас, чтобы использовать как рычаг давления, или попросту съесть, кто знает? Однако насколько я могу судить, след, ведущий к маленькой беглянке направлен не к центру плато, на самом деле, он кажется извивается вдоль края.

Глупый детёныш! Тебе настолько сильно захотелось отправиться для осмотра примечательностей?! Когда я тебя поймаю, то на неделю подвешу над краем! Посмотрим, не насытит ли это твою жажду хороших видов!

[Хозяин! Вы чувствуете её?] Спросила Кринис.

[Чувствую! Однако след слаб. Видишь что-нибудь?]

[Её источник маны очень слаб] обеспокоенно отозвалась она, [почти невозможно найти её, когда мы окружены таким большим количеством монстров шестой ступени.]

Так же стоит помнить, что даже если они не эволюционировали идеально, каждый из этих монстров в округе той же ступени, что и мы. Если все эти демоны решат биться с нами одновременно... ситуация станет неприятной.

[Сюда!] Крикнул я, когда ощущение в моём сборщике резко сменило направление.

[Нет! Она петляет! Сюда!]

Резкий поворот заставляет нас врезаться прямиком в группу идущих в другом направлении демонов, разнообразных в формах и фигурах, все гротескные и смертельные по своему.

[В сторону их!] Взревел я.

ТАРАН!

Вокруг меня разразился свет выносливости, пока я активировал Навык, разбрасывая группу монстров, как кегли для боулинга. К счастью они все были демонами худощавого типа, иначе это было бы как удар о твёрдую стену. Тини снова взревел, камень затрясся от его боевого крика, пока он пробивал путь вперёд, оба его кулака стучат по камню. Мы несомненно подняли большой шум и сразу же раздались ответные рёвы и крики, пока демоны реагировали на какафонию. Несчастные личности, которым посчастливилось увидеть мой невероятный алмазный панцирь ближе, чем им возможно хотелось, старались подняться на свои ноги/когти/конечности и сразу же погнались следом, визжа от ярости, пока мы убегаем.

Чёрт побери! Подобный уровень внимания это последнее, что нам нужно... Может мы сможем сбросить их с хвоста.

[Быстро! Резко влево, попытаемся потерять их за этим углом!]

Применяя всю силу своих коготков, я разворачиваю свой не-незначительный вес в крутом повороте, рывком уходя в переулок между двумя качающимися зданиями. Трудный манёвр, напрягший мои ноги, однако, если повезёт, мы уйдём с поля зрения наших преследователей. А теперь быстрее! По следу детёныша!

БУУМ!

Иииии Тини не смог вписаться в поворот и врезался в левое здание... идеально. Ещё больше разъярившись из-за треклятого здания, гигантский обезьян набросился на него, его могучие руки разносили любые оставшиеся стены в его области досягаемости, превращая камни в пыль.

[Брось уже стену! Бежим!] Позвал я его и он стряхнул кирпичи и обломки со своих ног, оставляя новую коллекцию разъярённых демонов, мчащихся за ним.

Естественно с их воем и хлестанием в воздухе они занимают идеальную позицию первой стаи демонов, что быстро следуют за нами. Просто... идеально.

[Я думал у тебя должны быть самые великолепные ноги?!] Закричал я на Тини, однако он слишком сильно потерялся в своей ярости, чтобы слышать меня.

Возможно потеря Генийанты, которую он так усердно защищал, довела его до грани. Что может быть проблемой... хотя сейчас я ничего не могу с этим поделать. Всё, что имеет сейчас значение, это новый захват детёныша! Как много десятков тысяч новых муравьёв родилось между Вибрант и Генийантой! Она может быть и вредная, а ещё массивная боль в брюшке, но Вибрант является одним из сильнейших и самых преданных муравьёв во всей Колонии, с её собственной высокоуровневой армией для помощи в защите нашей семьи. Если Генийанта будет в половину такой же способной после окончания эволюций и развития её Навыков, то она станет невероятно полезной для Колонии. Незаменимой частью коллектива, которая поможет подняться нам всем!

А что самое главное, как, без способных и самоотверженных чемпионов, Колония вообще собирается развиваться до той степени, чтобы не полагаться на меня ради её защиты?! Им нужно быть способными самостоятельно стоять на своих шести ногах! Я не могу гарантировать, что каждый раз буду рядом, дабы вытаскивать панцирь из огня.

Хотя можно оспорить, что большую часть времени я являюсь тем, кто подставляет панцирь под огонь. А вообще, если ещё больше подумать, разве это не я попадаю в проблемы, а Колония является той, кто вытаскивает меня? Разве тот панцирь в огне на самом деле не... я?

Ахх! В другой раз будем об этом волноваться! Схватить. Этого. Детёныша!

Если уже нет смысла скрываться, то кому какое дело до этих переулков и аллей? Я муравей, чёрт побери! Я пойду поверх! Спеша в сторону ещё одного здания, я, вместо того, чтобы обходить, попросту поднимаю свои передние ноги и впиваюсь своими коготками, мча по стене и на вершину.

БУУМ!

Тини конечно же не понял, что я сделал и вбежал напрямую в здание, оставив в стене дыру в форме обезьяны. Потом об этом будем переживать. Звуки демонического визга и попадающих в плоть лезвий раздаются подо мною, пока я продолжаю бежать с сопровождением рёва Тини и могучих ударов кулаков, попадающих в цели с огромной силой. Затем два демона с большой отдачей было выброшено сбоку из здания, врезавшись в соседнее и пробив эту стену. Последовал хор рёва и визга.

Замечательно.

Когда я доберусь мандибулами до этого детёныша....

А вон она! С моего места на вершине здания в сборщик течёт слабая струйка энергии, привлекая моё внимание как раз вовремя, чтобы антенны уловили запах маленького муравья. Одним резвым прыжком я бросился через проём и в ближайшее здание, где, смотря сверху на переулок, я смог увидеть внезапно съёжившуюся и смотрящую на меня снизу Генийанту.

"Наашёёёёёёёл тебяяяяяя!" Раздражённо высказался я.

"С-Старший!" С заиканием отозвалась она, "п-п-п-приятно в-видеть тебя здесь!"

"Как ты посмела убежать! Да ещё и в этом городе! Ты заплатишь, маленький детёныш! Ты дорого заплатишь!"

Маленький муравей собрался, внезапно осмелев, и крикнул мне в ответ.

"Я держалась так долго! Так долго! Ты ожидал, что я вечно буду терпеть?! НЕ БУДУ, НЕ БУДУ, НЕ БУДУ! Я должна знааааааать!"

Прокричав это, она в один момент рванула прочь, за угол и из поля зрения. Думаешь, что теперь у тебя есть шансы уйти?! Когда я уловил твой запах?! Тебе миллион лет понадобится, прежде чем ты сможешь сбежать от меня! Я вмиг помчал вперёд, все шесть ног двигались так быстро, что размывались. Я уже на хвосте, пора провести захват.

[Кринис! Развёртывание!]

[С удовольствием, Хозяин!] Объявила чёрная пустота, прикреплённая к моему панцирю.

Пока я бегу, появляются её щупальца, цепляющиеся за здание вокруг нас, чтобы она могла поднять своё тело с моей спины. Спустя секунды извивающийся лес тонких щупалец двигался вдоль крыш со мною, пока мы следовали по пятам Генийанты.

"Тебе не сбежать, Генийанта! Я тебя достану, несмотря ни на что!"

Возможно пора уходить?

"РООООАААРРРРР!"

Громогласный рёв сотряс землю, а спустя мгновение высоко вверх подпрыгнула гигантская обезьяна с крыльями, прежде чем рухнуть вниз на дорогу около здания, на котором был я, в процессе разрушив несколько стен. К этому моменту я уже не парюсь о нанесении вреда собственности, всё, что имеет значение, это захват Генийанты, с остальным мы сможем разобраться потом.

Надеюсь.

"А НУ ВЕРНИСЬ СЮДА, ДЕТЁНЫШ!" Бросил я вперёд феромоны, укрыв область своим приказом.

"Нет!" Ощутили мои антенны её гораздо более слабый ответ. "Я собираюсь лично увидеть это! Ты не можешь меня больше останавливать!"

"ХОЧЕШЬ ПОСПОРИТЬ?!"

Её путь ветвится, проходя меж зданий, между демонических ног и под фундаментом. Я уже могу видеть её, куда бы она не направлялась, её голова дёргается туда и обратно, её глаза впиваются во всё лихорадочным, почти что пустым взглядом. Её антенны сходят с ума аналогичным образом, дёргаясь в ту и эту сторону так быстро, что кажется, будто они поднимут её в воздух, как лопасти вертолёта.

Будто собака, высовывающая свою голову из движущейся машины, она сходит с ума от одновременного прихода в её мозг такого большого количества информации. Мне стоило знать, что привести на совершенно новый слой настолько любопытного муравья, что он, будучи личинкой, устроил себе свою собственную экскурсию по Колонии, будет слишком большой морокой. По какой-то причине я думал, что после эволюции и получения большего интеллекта она будет держать себя в коготках. Как оказалось, я более чем немного ошибся, думаю, на самом деле всё стало хуже.

Однако я нагоняю. С её такими низкими Навыками, даже если она так усердно тренировала Рывок, она никак не может сравниться с моей скоростью. Не важно, какая она увёртливая, ей уже не сбежать! Чем ближе она становится, тем больше сужается моё внимание, пока я не вижу лишь маленького муравья, мчащего в толпе подо мною, на сеющийся позади хаос и разрушения я не обращаю никакого внимания.

Ближе, ближе, БЛИЖЕ!

Она уже практически подо мною, её маленькие ножки судорожно мельтешат, пока она пригибается и петляет, как только может муравей, носясь от одной точки к другой. Однако я вижу её!

[Кринис! Давай!]

По моему приказу она понеслась вперёд извивающейся массой зубчатых конечностей, которая цеплялась и разрывала здания, опускаясь до уровня земли и продвигаясь вперёд, пока не оказалась за Генийантой, её щупальца потянулись вперёд, чтобы поднять мелочь в воздух. Сверху у меня имеется почти идеальное обозрение того, как конечности протягиваются в воздухе, ищут, нащупывают и хватают... пустоту.

Каким-то образом эта маленькая плутовка умудрилась проскользнуть через щель, которую даже я считал несуществующей, и понеслась вверх по стене большого здания впереди. Ха! Думаешь Кринис единственный питомец в моём распоряжении?!

[Тини! Инвидия! Давайте!]

С зелёной вспышкой Инвидия меньше, чем за секунду, материализовал в воздухе крепкую платформу, пока Тини прыгал высоко в воздух, обе ноги ударили в щит, прежде чем Тини использовал его, чтобы запустить себя до ещё больших высот, нацеливаясь на Генийанту, как волосатый баллистический снаряд. Просто, чтобы удостовериться в захвате, я мчу по стене здания так близко за маленьким монстром, что почти что мог потянуться и схватить его своими мандибулами.

Ещё. Одну. Секунду!

БАМ!

Поднявшись в воздух, Тини раскрыл свои теневые крылья, теперь поддерживаемые гораздо более крепкими костями и способными удерживать больше веса, что хорошо, так как весит он намного больше, чем прежде. Планируя несколько мгновений, он врезался в стену здания, сбросив вниз на меня дождь из обломков, пока стена обваливалась под силой его удара.

Трещины распространялись под моими ногами, будто паутина, и у меня было лишь мгновение, чтобы подумать 'ну.... Блин', прежде чем я стал падать в воздухе, Генийанта была в воздухе прямо надо мною, прежде чем мы врезались в землю и я потерял её из поля зрения.

Чёрт побери! Надо вернуть мои ноги под себя! Я несколько мгновений дёргаюсь и изворачиваюсь в воздухе, прежде чем после нескольких раскачиваний туда и обратно у меня выходит поставить себя. Первое, что я увидел, это Тини, опустившийся к земле рядом со мною.

[Тини! Товар у тебя?!]

Его сильно сгорбившаяся фигура по чуть чуть выпрямляется, пока не появляется рука с гордо выставленным в воздух большим пальцем. Спустя мгновение он встал в полный рост, чтобы показать крепко прижимаемую к его груди Генийанту. Маленький муравей отчаянно борется с его железной хваткой, но безуспешно.

"Нет! Отпустите меня! Я хочу видеть! Я хочу знать! ВЫ НЕ МОЖЕТЕ УДЕРЖИВАТЬ МЕНЯ ВЕЧНО!"

"Вот как ты думаешь?" Спросил я мягким запахом, подходя ближе. "Малая, в этом мире есть вещи, о которых ты и помыслить не могла. Если нужно, я сплету для тебя тюрьму из фундаментальных сил этой вселенной! Ты правда думаешь, что можешь сбежать от меня?! Когда я могу ощущать твои мысли! Я могу чуять твой импульсивный маленький разум! Я погребу тебя под весом тысячи тонн массы, если ты думаешь, что можешь уйти от меня!"

[Хоззззяин]

[Что такое, Инвидия? Я ещё не закончил вымещать пар на Генийанте!]

[Здесь есть опассссность... раскройте ваши чувссссства]

Что он имеет ввиду? Обернувшись, дабы лучше рассмотреть, что пролегает позади, я наконец заметил огромный хаос, устроенный после нас. Между кучами обломков, где друг на друга рухнули упавшие здания, уже бушует несколько пожаров, рассеявшиеся демоны вовлечены в то, что кажется всесторонней войной.

[Полагаю, это может стать проблемой...] пробормотал я порхающему демону.

[Не это. Обернитесссссь]

Погоди, что?

Я внезапно осознал, что он имеет ввиду. Позади, а именно внутри большого, последнего уничтоженного нами здания, излучается могущественная аура. Когда я врубил своё чувство маны, то стало ясно, что внутри ядро седьмой ступени, и его владелец недоволен.

[Это ведь не дом того Монгу'нина, ведь так?]

[Я считаю, это онннн]

[Верно. ВАЛИМ! Тини! НЕ отпускай Генийанту даже на секунду, мы валим к чертям из города!]

[Кудаааа мы направимся?]

Мой разум бурно кипит.

[Вниз! Чёрта с два я буду пытаться пробиться через резиденцию Грокуса со всем происходящим. Давайте найдём путь через плато и взберёмся по столбу!]

Гигантский пылающий шар появился из самого воздуха рядом со мною.

[Возможно, я могу знать путь вниз]

[Ё МОЁ! Прекращай уже это делать! Ты будешь показывать путь, или мы будем торговаться? Внимание, спойлер, у нас нет времени торговаться!]

[Я покажу вам. Думаю, покинуть город будет... мудро]

Позади нас во все стороны разлетелись обломки, омыв нас камнем и осколками, пока действительно массивный демон ревёт от ярости в сторону небес.

[СМЫВАЕМСЯ!]

Что происходит выше часть-1

С её невероятно усиленным зрением Воле было нетрудно рассмотреть детали демонического города, пролегающего далеко ниже. Для любого муравья, являющегося не высоко эволюционировавшим разведчиком, будет невозможно увидеть то, что видела она, однако для неё это было просто. Преимущество эволюции до пятой ступени. Способность отчётливо видеть дальние расстояния не было тем, в чём нуждались разведчики при исполнении их обычных обязанностей, однако со знаниями о третьем слое она знала, что эта будет необходимой чертой для её касты. Не желая оставлять эксперименты новому поколению, она стала первой, кто развил свои глаза таким образом и это уже приносило свои плоды.

"Что же там внизу устроил Старейший?" Задумалась она.

Дым поднимался из города в нескольких местах, формируя длинный след вдоль внешнего края с одной стороны. Она могла видеть несколько полностью обрушенных зданий и крохотных фигур, толпящихся вокруг как... муравьи. И довольно скоро муравьи будут толпиться там.

"Что думаешь?" Спросила Адванта, её голос был напряжён от тревоги.

Воля усмехнулась.

"Похоже что Старейший уже навёл шороху. Добрая часть города уже в огне и я понятия не имею почему. Не буду лгать, там внизу балаган."

"Старейший пытается ослабить их оборону перед нашим нападением? Мы ещё не готовы!"

"Учитывая, что мы никак не советовались с ним по поводу этого плана, как он мог знать, что мы собираемся сделать, не говоря уж о том, чтобы запланировать время, когда это сделать?"

"Это... хороший довод."

"Лично я думаю что Старейший делает то же, что и всегда. Устраивает беспорядок везде, где бы не оказался."

"Это... смелый способ высказать твоё мнение о Старейшем..."

"Я не говорила, что это плохо," ухмыльнулась Воля. "Куда бы он не пошёл, там всегда происходит что-то интересное, что толкает Колонию вперёд. Для нас невозможно быть в застое, когда Старейший рядом."

"Твоя правда," согласилась Адванта, пока пыталась разглядеть, что происходит далеко внизу. Спустя несколько долгих мгновений она была вынуждена сдаться, мутации её глаз были посвящены лучшему отслеживанию движений в пылу битвы, взгляд через край моста ничего ей не давал. "Давай вернёмся назад к точке разведчиков. Не думаю, что мы увидим тут что-то ещё."

Два муравья развернулись и начали подниматься обратно на второй слой вместе с их сопровождением. Довольно скоро они столкнулись с другими представителями их вида, со множеством представителей. Резчики окутывали область вместе с солдатами и разведчиками, пока муравьи обстраивали область вокруг вершины столба, чтобы та лучше подходила их потребностям. Если эта точка была связующей между третьим и вторым слоем, Колония убедится, что она значительно защищена и укреплена.

"Вольфраманта! Как идёт подготовка?"

Гораздо более маленькая резчица отвлеклась от руководства несколькими рабочими командами, чтобы увидеть приближение её товарищей членов совета. Судя по склону её антенн и раздражённому клацанию мандибул, она была не в настроении.

"А как они могут идти? Потихоньку, полагаю. Чего ещё ты ожидаешь?"

"А что такое? Какая может быть проблема?" Спросила Воля, непонимающе склонив голову.

"Погоди -" Адванта попыталась остановить тираду до того, как та произойдёт, однако было слишком поздно.

"Какая может быть проблема?!" Разглагольствовала Вольфраманта. "Как ты смеешь такое мне говорить! Если бы было ещё десять меня и Кобальт, то этого всё равно не было бы достаточно, чтобы сделать всю работу! Вы хотите, чтобы мы спроектировали и построили новые улья, хотите, чтобы мы укрепили огромную секцию Подземелья, хотите, чтобы мы построили новую область для фермы, улучшили главный улей, спланировали место дальнейшего расширения, а ЗАТЕМ вы ещё хотите, чтобы мы преодолели весь путь сюда для строительства укреплённой позиции и плацдарма размером с основной улей! Вы из ума выжили! Работа неряшливая! В спешке! Это позор! Думаете, мы можем быть счастливы из-за этого?!" Она указала одной передней ногой в сторону массивных стен, что возвышались, блокируя туннели, врата уже были установлены в них.

"А я думаю, что вы проделали невероятную работу," попыталась успокоить свою сестру Адванта. Она действительно верила в то, что сказала. То, чего достигли резчики и строительные команды за такой короткий промежуток времени, нельзя описать никак иначе, кроме как невероятным.

"Это ГРЯЗЬ! Меня это бесит! Меня всё это бесит! Врата плохо сделаны, для закалки выделили мало времени, для зачарований выделили мало времени! Камень в стенах не уплотнён полностью, и он не был укреплён металлическим каркасом удовлетворительным образом!"

Разработанная резчиками система для усиления их сжатых каменных стен установкой широкого каркаса из крепчайшей полной маны стали стала фурором. Вначале удалялся камень, затем устанавливался каркас, и маги земли буквально обхватывали его вокруг камнем. Адванте было достаточно любопытно, чтобы спросить, как всё происходит, пока шла работа, и она узнала, что сделать это было гораздо труднее, чем выглядит. Для начала сам каркас должен быть спроектирован и построен согласно указанным характеристикам, затем нужно было учесть стойкость перед сжимаемым вокруг камнем. Это означало, что каркас должен быть спроектирован для сдавливания и уменьшения без поломки, а муравьи старались как можно крепче сжать камень вокруг него. Одни лишь расчёты заставляли кружиться голову солдата.

"Разве другие касты не делают всё возможное, чтобы помочь?" Высказалась Воля, теперь стараясь успокоить ураган, который она сама и выпустила. "Солдаты тягают тяжёлые грузы, генералы помогают координировать команды, собранные группы разведчиков продвинутой сборки так же хорошо работают, разве не так?"

В решимости ещё больше расширить территорию, Колония осознала, что попросту не практично посылать резчиков, одну из слабейших каст, далеко от улья, с целью исследования далёких мест для предположительных ульев или начала предварительных раскопок в абсолютно не укреплённых областях. Вместо этого было создано несколько команд разведчиков, частично специализирующихся в базовых Навыках строительства, позволяющих им делать базовые расчёты и планы, как и производить начальные строительные работы, вроде выравнивания областей, закладывания основы, раскопки туннелей и установки временных стен. С проделанной первичной работой место становилось гораздо безопаснее для прибытия групп с надлежащими строительными сборками для начала процесса.

Учитывая, что Колония уже стремилась организовать новые места для ульев на дальнем расстоянии от основного улья, эти команды уже показали, что бесценны.

"Полагаю, что делают," проворчала Вольфраманта, "просто мы очень заняты, вот и всё."

"Разве это не хорошо?" Рассмеялась Адванта. "Ты не хочешь быть занятой?"

Вольфраманта оглянулась на гораздо более крупного солдата, прежде чем отдёрнуть коготок в сторону, указав на свою собственную тень. Адванта из любопытства опустила взгляд, прежде чем, ругнувшись, отскочить назад. Тень была сплошь чёрная, темнее даже тьмы второго слоя. Нежели, чем тень, это скорее казалось порталом в ад. Пока она смотрела, призрачная фигура муравья поднялась из тени, как будто бы появляясь из глубоких вод. Фигура медленно подняла одну ногу перед её бесплотными мандибулами.

"Чщщщщщ," разнёсся запах, будто бы из невозможной дали, прежде чем развеяться.

Муравей пропал в одно мгновение и тень вернулась в норму, оставив Адванту дрожать от страха.

"О-о-они ч-чтоли...?"

"Постоянно," подтвердила Вольфраманта, удовлетворённо клацнув мандибулами. "Лишь за последних четыре часа я потеряла шесть команд. Ещё через два часа они заберут и меня, если я не прекращу работать."

"Может тебе стоит взять перерыв?" Предложила Воля, стараясь сохранить своё спокойствие.

Вольфраманта просто мрачно рассмеялась и дёрнула антеннами в направлении туннеля, спускающегося вниз к их месторасположению. Адвант и Воля могли видеть колонны муравьёв, появляющихся вдали, солдаты, генералы, маги, формирователи ядра, разведчики, они маршировали вместе рядами в сторону этой новой линии фронта.

"Думаешь, у меня есть время для этого?" Отметила резчица.

"Давай поможем," вздохнула Адванта.

Достаточно скоро их всех заберёт ступор. А пока что можно и поработать.

Что происходит выше часть-2

Улей кипел от активности, даже больше, чем обычно. С начала прошлой волны Колония была в движении, под ней разожгли костёр, что был выставлен Старейшим членом их семьи. Гонка за расширение и рост прежде, чем их враги вернутся, чтобы снова бросить вызов, началась, и муравьи отказывались проигрывать. Уже было построено четыре новых улья и Королевы были размещены в них. Эти новые отдельные ульи даже не были полностью завершены, однако планы для следующего расширения уже начались. После долгих обсуждений и размышлений между Королевами, резчиками, разведчиками и солдатами, было определено, что текущий дизайн территории Колонии должен быть воссоздан в новой области.

Это должно стать шаблоном для расширения Колонии. Центральный, тяжело укреплённый основной улей с менее крупными отдельными ульями, установленными вдоль периметра, все размещены в защищающих узких точках, что создавали безопасные зоны. Была надежда, что со временем каждый основной улей будет содержать врата, позволяющие быстро перемещаться по территории Колонии. Этот план был одобрен советом и в течении дня по опасным туннелям были отправлены продвинутые команды разведчиков для поисков подходящих мест для следующей волны расширения, этой новой фазы роста Колонии.

Это всё происходило так быстро, что стало абсурдно тяжело следить за всем. Кууланта старалась изо всех её сил, чтобы всё делалось как можно более эффективно, однако с таким большим количеством муравьёв, работающих в таких многочисленных местах, было почти что невозможно одновременно знать обо всём, что происходит. Отчего и произошло строительство Антминистратума.

С определённым чувством удовлетворения Кууланта оглянулась через открытую область на ряды усердно работающих на своих местах муравьёв. Был лишь вопрос времени, как с момента создания муравьиного 'письма', они разработают следующий уровень этой ценной техники: муравьиная документация!

"Как всё проходит?" Разнёсся запах позади неё.

Маг обернулся, чтобы увидеть стоящую позади Беллу, формировательница ядра была ключевой фигурой в реализации этой централизующей системы.

"Сама видишь," удовлетворённо отозвалась Кууланта, "работа ведётся изо всех сил."

В настоящее время здесь находилась сотня муравьёв, каждый анализировал многочисленные отчёты о работе, приносимых множеством питомцев, назначенных на эту работу кастой формирователей ядра. Они были идеальными для этой роли, так как один муравей с множеством питомцев мог собирать записи с обширной области улья. Уже было множество тех, кто наблюдал и записывал обо всей проводимой внутри Колонии работы, это был всего лишь естественный шаг для сбора и объединения данных в центре.

Не то чтобы это было легко осуществить.

"Ты правда думаешь, что это приведёт к увеличению эффективности рабочей силы?" Судя по запаху, Белла сомневалась.

"Если ты так не думала, то почему согласилась помочь с этим проектом?" Раздражённо ответила Кууланта.

"Нас, формирователей ядра, довольно редко зовут на помощь с тем, чем вы все занимаетесь," пожала она антеннами. "Если мы сможем показать ценность и докажем, что способны выполнить эту задачу, то возможно другие будут готовы обратиться к нам за помощью."

Кууланта была немного раздражена, что её сестра посвятила так много времени и сил задаче, которую она даже не считала необходимой, однако она видела в её словах смысл. На формирователей ядра не полагались так, как должны, пусть даже они приносили много чего ценного, как например, Антминистратум.

"Вот увидишь, это вмиг принесёт пользу Колонии. Эти рабочие имеют свои антенны в самом сердце Колонии, они больше всех знают о перемещении всех наших членов семьи. Если кто-то и может найти места для оптимизации, то это они."

Даже пока они наблюдали, продолжали поступать данные, и взволнованные рабочие носились по широкой комнате с неумолимой эффективностью, пока на их рабочих местах скапливались горы сланца. Антенны яростно покачивались, пока они читали и обрабатывали информацию, делая свои собственные итоговые записи и невероятными темпами собирая данные. Затем старый сланец отправлялся на хранение, в то время как новый собирался и изучался отдельной командой, сравнивающей проделанную в Колонии работу с рабочими записями, заполненными их сёстрами.

Любые различия, будь то размещение слишком большого количества муравьёв на одну определённую задачу, или нехватка для другой, отмечались и отправлялись, пока в данных были видны явные и чёткие признаки неэффективности.

"Вот! Видишь?" Кууланта с гордостью показывала плоды этих трудов своей сестре, "это явное свидетельство потраченных впустую усилий! С нашей помощью подобные траты будут полностью устранены в Колонии, повысив количество работы, которую мы можем выполнять вместе."

"Да," согласилась Белла, "однако для создания данного отчёта уходит много сил. Это стоит того только если полученная эффективность больше, чем общее время, потраченное на сбор информации."

Кууланта замерла.

"Это... правда."

"А кроме того, как именно Антминистратум собирается принуждать к увеличению эффективности?"

"Принуждать?" Опешила Кууланта, "Я не думала, что они будут принуждать кого-либо. Нет, они будут делать рекомендации, чтобы помогать нашим сёстрам делать более эффективный выбор, или они просто будут делать свой вклад рабочими заметками, чтобы распределение рабочей силы было более точным."

"Так ты смотришь на них как на консультирующий орган?"

"Д-да."

Формировательница ядра задумалась на мгновение.

"Полагаю, в этом есть смысл. Так где же именно у нас переизбыток сил? Какая область кажется наиболее расточительной?"

Так же заинтересовавшись в ответе, член совета начал быстро антеннами изучать сланец перед собой, улавливая одну строчку запаха за другой.

"И?" Спросила Белла спустя время, так как её сестра маг ничего не ответила.

"Антминистратум..." застонала Кууланта.

Белла рассмеялась.

Однако, после того как были устранены недочёты процесса, проект питомцев Кууланты смог показать свою ценность и помочь Колонии достичь ещё более невероятного уровня эффективности.

Прорыв, Откровение

Бейн в абсолютном шоке смотрел на оповещение перед ним.

[Вы достигли уровня 20]

[Ваш текущий Класс: Антомант, достиг своего максимального уровня. Теперь доступна эволюция Класса. Желаете ли вы провести эволюцию вашего Класса?]

Наконец-то! Он наконец-то сделал это! После всего времени сотрудничества бок о бок с муравьями Колонии и помощи его братьям в исполнении их работы, это наконец принесло плоды, и теперь он был первым, кому был дан шанс провести эволюцию этого священного Класса и увидеть чудеса, пролегающие далее! О благословенный день! О радостное событие!

Ему хотелось бегать, скакать и кричать небесам о своей радости, однако он удержал себя от этого лишь с самыми величайшими усилиями. В данный момент он был в патруле со смешанным отрядом людей и муравьёв, расчищая болотное пространство от монстров, чтобы позволить Колонии безопасно вернуть рабочую силу тлей. Это была медленная, изнурительная работа, люди были уставшие и измотанные. Даже муравьи начинали слабеть, их опустившиеся антенны свидетельствовали об усталости насекомых.

"Что-то не так, жрец?" Спросил один из находящихся поблизости человеческих стражников, беспокойство ясно виднелось на лице молодого парня.

"Совсем нет," быстро ответил он, не желая отвлекать никого в этой активной боевой зоне. "Пожалуйста, сосредоточьтесь на вашей задаче, а я удостоверюсь, что мой Навык остаётся активным."

И действительно, присутствие Антомантов имело огромное значение для участвующих в этих патрулях как людей, так и Колонии, обеспечиваемое для любых смешанных групп усиление было бесценным и позволяло даже относительно зелёному стражнику из Возрождения показывать результаты, превышающие их уровень, пока поблизости находились муравьи. Сами муравьи так же наслаждались усилением, хотя они меньше нуждались в нём, особенно во время устранения монстров здесь на первом слое. Скорость, с которой они были способны расчищать различные пространства внутри их территории, красноречиво говорила о растущей силе Колонии.

"Думаю, мы закончим здесь через несколько часов," сделала комментарий в сторону группы другая стражница, её глаза не покидали окружающую растительность.

Некоторые из них были ранены из-за недооценки растительной жизни в этой области. Лишь вмешательство муравьёв целителей спасло им жизни.

"Ещё один день, ещё одно пространство," хихикнул один стражник, а другие посмеялись вслед, пусть и тихо.

"От людей так много шума," ощутил Бейн от одного из стоящих впереди муравьёв, огромного солдата, размером с маленькое здание. "Что-то случилось?"

Он к этому моменту уже более или менее привык, но когда он резко переключался от выслушивания слов своими ушами к ощущению своим носом, ему всегда было трудно перестроить свой разум.

"Я сверюсь с антенновым," ответил гораздо менее крупный маг.

Это был сигнал для него выйти вперёд. Муравьи стали называть орден Антомантов 'антенновыми', так как они по сути имели антенны, как и на своих капюшонах, так и в способности чуять и понимать муравьиные сообщения.

Вскоре он почувствовал, как его разума коснулась связь и в его собственные вторглись упорядоченные мысли мага.

[Человек Бейн. Было отмечено, что ваши товарищи люди производят шум. Что-то произошло? Мы можем в чём-то помочь?]

К этому времени Бейн стал гораздо более привычным к обращению к святым рабочим Колонии, он уже едва ли кричал на них. Вначале муравьи безоговорочно терпели это, однако со временем они узнали, что оглушительная психическая связь на самом деле не была обычным состоянием разума людей при мысленном общении. Это вызвало бесконечное смущение для Бейна и он корил себя за неудачу в должном исполнении своей роли, пока не научился поддерживать контроль над своими порывами.

...большую часть времени.

Он легонько поклонился, заговорив с муравьём магом.

[Почтенный рабочий] муравьи были рады слышать, когда к ним отсылаются, как к 'рабочим', вне зависимости от касты. На самом деле, другое обращение к ним, подразумевая, что они по своей суди не были рабочими, бесконечно обижало их. [Мы просто отмечаем, как быстро идёт прогресс нашей сегодняшней миссии. По нашим подсчётам, это необычное количество покрытой территории за такой короткий промежуток времени]

Маг слегка склонил свою голову вбок.

[Это естественно] раздался ответ, [когда мы в таком большом количестве работаем вместе, то достигаем гораздо большего, чем могли бы, работая без поддержки. Это является силой коллектива]

Бейн ощутил пробежавшую от слов муравья через него эмоцию. Да. Это правда. Этот путь был таким простым для следующих по нему членов Колонии, он был их естественным образом жизни. Там, где остальных раскалывали зависть и жадность, они в свою очередь имели гармонию и мир. Он вытер слезу с глаза, это было правдой.

Их расчёт времени, необходимого для завершения задачи, на самом деле был сильно превышен. Через полтора часа их расчистка была окончена. Монстры были мертвы, пространство захвачено, и муравьи начали сопровождать их драгоценное стадо тлей в открытую область, размещая их на пышной растительности Подземелья, направляя их антеннами, дабы убедиться, что маленькие насекомые расположились на самых лучших и сочных частях растений.

Выполнив работу, Бейн и его человеческие когорты разделились с их муравьиными союзниками и начали идти обратно к человеческим баракам, которые муравьи построили для них внутри территории Колонии. Они назывались бараками, но на самом деле обстановка и удобства превышали то, к чему привыкли большинство из них. Уютные кровати, чистые, ежедневно свежие простыни и удивительно вкусный чай это одно, однако по видимому в какой-то момент один муравей был очарован искусством вышивки, создавая на коврах невероятные сцены. Сам Бейн находил это невероятно трогательным, стоя на коленях поверх искусно представленного на ковре муравьиного холма внутри его собственной комнаты, когда он молился.

Не то чтобы у него было время для этого. Прежде, чем иметь возможность помолиться, прежде, чем иметь возможность поесть, прежде, чем он вообще мог иметь возможность смыть грязь его путешествия, была задача, которую было необходимо выполнить! Он не мог даже заставить себя прерваться и поговорить со своими братьями, настолько он спешил раскрыть, что для них всех хранит будущее. Как только он подтвердит варианты эволюции для своего Класса, он соберёт верующих и заговорит с ними со всей страстью!

Задыхаясь, он ворвался в свою комнату и захлопнул дверь, бросившись за (замечательно вырезанный) стол, дрожащими руками схватившись за бумагу, чернила и перо. Приготовив всё, он собрал все силы и снова раскрыл меню.

[Ваш текущий Класс: Антомант, достиг своего максимального уровня. Теперь доступна эволюция Класса. Желаете ли вы провести эволюцию вашего Класса?]

Во имя Великого! Да!

[Пожалуйста, выберите один из следующих вариантов:

Антоговоритель.

Антоепископ.

Анторатор.

Антознаменосец]

Жаждая узнать, что предлагает каждый из новых классов, он быстро отбросил получаемые за каждый уровень характеристики и сосредоточился на уникальных преимуществах каждого класса.

[Антоговоритель: Эта эволюция Класса усиливает пассивное восприятие языка феромонов и позволяет носителю Класса преобразовывать свою ману прямиком в феромоны, обеспечивая прямое общение с монстрами муравьиного типа. Социально основанный Класс позволит носителю действовать в качестве моста между двумя народами. При участии в общении муравья и представителя разумной расы, оба будут благосклонно смотреть на другого]

[Антоеписком: Ваша служба муравьям столь же религиозна, сколь и практична. Эта эволюция Класса усилит Навык ауры 'Единство Цели' и превратит его в 'Рвение Верующих'. Для тех, кто разделяет вашу веру, дальность действия и преимущества, обеспечиваемые аурой, будут повышены. Имейте ввиду, что для повышения уровней этого Класса уже недостаточно сражаться рядом с людьми и муравьями. Вы должны служить вместе с муравьями и верующими. Будет предоставлен дополнительный Навык, Муравьиный Мир, позволяющий вам излучать вокруг вас безэгоистичную натуру и трудолюбивое отношение муравьёв]

[Анторатор: Сильный, как словом, так и делом, Анторатор является вещателем огромной мотивации, способный уговаривать и убеждать людей следовать пути муравьёв, пока присутствуют насекомые. Произносимые в данных условиях речи будут получать большие бонусы, позволяя вам склонять других к вашему делу. Вы станете дипломатом, приводящим других в ваш союз с муравьями]

[Антознаменосец: Вы шли бок о бок с муравьями и вели свои собственные битвы. Этот Класс даёт вам инструменты, необходимые для ведения ваших людей в более глубокую связь сотрудничества на поле битвы, неся знамя вашего союза. Пока вы несёте знамя, эффекты вашей ауры будут ещё больше усилены, а расстояние повышено. Более того, будет дан новый Навык 'Клич Сплочения', позволяющий вам в пылу битвы повышать мораль как насекомых, так и разумных рас]

Залегая в Ленге

[Как долго любопытная будет оставаться в заточении во рту?]

[Пока не научится не быть массивной болью в моей коммерческой зоне]

Сзади меня омыла волна жара.

[Что такое... эта коммерческая зона?]

[Знаешь что? Не важно]

Уже и без того палящая температура третьего слоя поднялась на пару градусов, пока Ал буквально горел от любопытства, с чем, если быть честным, я не мог заставить себя разбираться прямо сейчас. Всё, чего я хотел, это потусить в демоническом городе и посмотреть, чем они там занимаются. Я слишком многого прошу? По видимому да. Я вроде как ожидал, что дела пойдут не так, как задумывалось, как бы, они имеют склонность к этому. Тини бы вступил в драку, или Кринис случайно взяла бы контроль над чьим то разумом, или Инвидия схватил бы то, что не должен, а затем бы разразился ад.

Я говорю так, будто ожидал, что мои питомцы станут причиной проблем, однако сам с собой я могу быть честен. Я полностью ожидал, что буду ответственен за какого-либо рода драму, будь то вступление в битву, в которую не должен был вступать, хватание вещи, которую не должен хватать, или контроль над чьим-то разумом. А вот чего я не ожидал, так это что долбаный детёныш возьмёт и решит сойти с ума передо мною!

Теперь единственный способ вернуться в Роклу, это прийти во главе армии. Хорошо что Колония вероятно собираются вскоре атаковать это место. А мы пока что, полагаю, побудем тут внизу. Не то чтобы это не было волнительно.

[Я … не люблю это место.]

Явно недовольный тон Ала, выделяющийся на его обычно ровном и безэмоциональном голосе, удивил меня достаточно сильно, чтобы я развернулся лицом к нему.

[А что в нём делает тебя таким недовольным?] Спросил я. [Разве это не то место, где ты родился?]

Парящий глаз огня одним раздражённым движением указал на равнины вокруг нас.

[Все демоны рождаются на равнинах. С момента, как появляемся из точек порождения, мы ничего не знаем кроме отчаянного желания выжить, со всех сторон окружённые противниками. Мы поглощаем друг друга, пока не собираем воедино наше здравомыслие, по одной частичке за раз по мере эволюций. Даже тех, кто пытается сбежать от сражения и взбирается на столб, сбрасывают назад вниз. Пока мы не достигаем шестой ступени, нас не считают за настоящих демонов]

[Совсем не звучит как среда для хорошего взросления] сочувственно отозвался я, [но разве так не для всех монстров? Большая часть из моего вида рождаются в уюте и безопасности улья, окружённые семьёй, однако лично я родился сам по себе, одним из слабейших существ во всём Подземелье. Было непросто, однако я смог пробить себе дорогу в сражениях до этого самого момента]

Демонический глаз заблестел.

[Это правда, что большинство монстров взбираются и выживают лишь сражаясь за свои жизни, хотя некоторые прячутся и укрываются во тьме, дабы избежать внимания]

Как один знакомый мне червяк...

[По этим причинам для демонов не распространено действительно наслаждаться возвращению в равнины...]

Полагаю, это справедливо.

По правде говоря, мы ещё не достигли самих равнин. В данный момент мы цепляемся за столб в ста метрах над землёй, смотря сверху на происходивший внизу хаос.

[А там их и правда много, не так ли?] Сказал я, в моих мыслях явно слышна нерешительность.

[Не прекращающийся поток. Даже если ты попытаешься, по какой-то безумной причине, избавиться от них всех, темпы появлений повысятся, пока не вернётся численность. Это естественное состояние третьего слоя]

[Волна же закончилась, разве нет? И это нормальный темп их появления?]

[Это всё ещё выше нормы, однако ничего похожего на происходящее во время волны. Когда волна была на пике, они были высотой в несколько метров]

Мы конечно же отсылаемся к вздымающемуся ковру мелких демонов под нами. Каждое из этих маленьких существ, с их демонической кожей тёмного цвета, с двумя когтями и странными выпуклыми телами, маниакально сражается против себе подобных, до которых может достать. Учитывая, насколько плотно они собраны, имеется целая куча, до кого они могут дотянуться. Некоторые больше остальных, и они кажется стараются как можно сильнее игнорировать мелких, ища для сражения кого-то их собственных размеров.

Смотря прямиком вниз, это кажется чистым хаосом, безумием поедания и сражения, что продолжается и продолжается, пока из трещин выползают новые демоны, чтобы заменить павших. Когда я обратил своё внимание на более широкие равнины, то сцена повторяла себя везде, куда бы я не взглянул, километр за километром во всех направлениях.

[Это ужасно много Биомассы...] Подумал я 'вслух'.

[Требуется слишком много усилий, чем того стоит сбор] прокомментировал Ал, [не то чтобы ты или я могли бы получить что-то от охоты на подобную добычу]

[Я думал не о нас...]

Я думал о потенциально сотнях тысяч маленьких детёнышей, которые будут более чем счастливы попировать на этих демонах. Если оглянуться на широкие равнины и непрекращающийся поток маленьких демонов, тысяч может быть не недостаточно, дабы поглотить всё, что я могу видеть. Нам могут потребоваться миллионы...

[Можно уж и спуститься туда...] вздохнул я, начав последний рывок вниз.

Когда я наконец достиг дна, я осторожно выставил свой первый коготок на землю, стараясь найти место, куда я могу поставить свою ногу, не расплющив в процессе какого-либо демона. К моему удивлению они чуть ли не разлетелись от меня, создавая область, где я не могу раздавить их под собою. Пока я опускаю больше ног, со временем выставляя всё своё тело на землю, проходящая схватка ближнего боя перемещается, чтобы не мешать мне.

[Они всегда так себя ведут?] Отметил я данный странный феномен перед Алом.

[Они инстинктивно уходят от тех, кто могущественнее их]

[Странно...]

Гигантский глаз вспыхнул, вроде как пожимая плечами.

[Это не удивительно. Для недавно рождённого демона ты либо еда на сейчас, либо еда на потом. Все, кто более могучие, чем они, являются едой на потом. Лучше занять себя едой на сейчас, чем преследовать тех, кого не можешь победить]

[А]

Тини с кряхтением встал на землю, осторожно выставляя свои ноги, чтобы не расплющить ни одного из маленьких существ, не то чтобы ему нужно было париться из-за этого, они уходят от него подальше так же, как и для меня. И вот так мы обнаружили себя на равнинах.

[Тааааааак... что у нас тут есть внизу? Не то чтобы тут действительно можно было бы поохотиться... так как тут нет никаких сильных демонов для сражения...]

Похоже что эта широкая пустошь может немного впустую потратить время. Хех. Не на что поохотиться кроме бесконечного моря мелочи? Никакой Биомассы, никакого опыта? Это практически не имеет ценности для шестой ступени, вроде меня.

[Теперь ты видишь, почему мы игнорируем это место] невозмутимо высказался Ал. [И всё же, не то чтобы оно было абсолютно скудным. Возможно пройти к другому столбу или найти другой город, который вы бы могли исследовать. Так же по равнинам бродят четвёртые и пятые ступени, хотя их, как правило, тяжелее найти. Ещё здесь есть сеть туннелей под нами, связывающая со следующим уровнем. Внутри них ты найдёшь окружение, похожее на то, что ты бы посчитал 'обычным Подземельем'. В данном регионе находятся демоны изгои, что вырвали свою собственную часть территории на диких землях]

Погоди секунду.

[Ты имеешь ввиду, что туннели связывают со следующим слоем?]

Глаз загорелся на мгновение.

[Нет, следующий уровень третьего]

[Ты имеешь ввиду, что там под нами есть ещё одно место, прямо как это?! Со столбами, городами и равнинами?]

[Да. Это общеизвестно]

Если так подумать, кто-то возможно упоминал мне об этом в прошлом... Просто я... Ну это место такое огромное...

[Ну ладно, так как много уровней на третьем слое?]

Вот нельзя удержаться подальше от проблем

Путешествие по обширным равнинам было странно мирным, несмотря на буквальный океан происходивших вокруг нас смертей и разрушения во все данные моменты. Спустя первые десять минут я вроде как привык не обращать своё внимание вниз, и внезапно бесконечная война маленьких демонов под моими ногами перестала иметь какое-либо значение. То и дело в меня мог угодить замахнувшийся коготь, но даже если монстры и были монстрами третьего слоя со всевозможными врождёнными преимуществами надо мною, они всё равно не могут пробить мой алмазный панцирь или нанести какой-либо значимый для моих ног вред.

Вместо этого я осматривал виды и наслаждался наличием такого широкого пространства над моей головой. Вид снизу с земли ещё более невероятный, чем с сверху с потолка. Если я буду дурить себя, то почти что могу поверить, что закручивающиеся вдали где-то высоко в вышине пепел и дым являются облаками в особенно горячем небе.

Температура является другой тревожащей меня вещью. Я вроде как думал, что возможно здесь внизу прохладнее, так как жар поднимается и всё такое. Оказалось, что нет. Здесь внизу открытые реки лавы. Лавы! Игнорируя это, сам камень раскалён! Мои бедные коготки как будто испепеляются при каждом моём шаге. Это неудобно, если не сказать больше. Если сравнивать с морозным холодом теневого моря, я честно не знаю, что хуже.

Позади меня я услышал приглушённое 'пум' и непонимающе наблюдаю, как личинка демона проносится в воздухе по грациозной дуге, прежде чем упасть на землю на расстоянии более, чем пятидесяти метров. Маленькие звери такие твёрдые, что эта мелочь вмиг вскочила с помощью одной когтистой руки и начала пытаться разорвать своего ближайшего соседа.

[Тини...]

[Хррр?]

[Ты только что пнул личинку демона?]

Он отвёл взгляд в сторону.

[Почему ты пнул личинку демона, Тини?]

Он пожал своими массивными плечами.

[Тебе скучно?!]

[...]

[Мне всё равно, что тебе скучно! Не шпыняй монстров! Во-первых, ты почти что не получишь опыта от них, даже если и сумеешь убить мелочь, а во-вторых, мы путешествуем, будучи окружёнными буквально миллионами этих монстрят. Я правда не хочу ждать, пока ты будешь пропинывать себе дорогу через равнины, понятно?]

Большой обезьян явно раздражён, но кивнул в понимании. Он надеялся, что здесь внизу будет больше тех, с кем можно подраться, в этом у меня нет сомнений. Кроме волнительной погони по городу у него не было особого шанса размять свои ... кулаки. Даже если всё и так, есть планка поведения, до которой мы попросту не опустимся.

[Особо не переживай об этом, приятель, уверен, достаточно скоро мы столкнёмся с кем-то. Если мы продолжим высматривать, то там обязательно попадётся куча демонов четвёртых и пятых ступеней, и ты сможешь бить их сколь душе угодно. Просто будь терпеливее.]

Гигантская мыше-лицая горилла переминулась с ноги на ногу и несчастно кивнула. Бедная дубина. Он будет готов дождём расплакаться, когда мы найдём хорошую заварушку. Вид того, как напряжён Тини, заставляет меня подумать о необходимости проверить других своих друзей, просто посмотреть, как для них проходит путешествие.

[Как дела, Инвидия?] Радостно зову я демона зависти. [Наслаждаешься своим временем здесь на третьем слое?]

[Жааар прияяятен...] протянул он, его маленькие крылышки трепещут в жарком воздухе, пока он на мгновение закрывает свой глаз.

[Полагаю, тебя вырастили на втором слое, так что ты никогда не наслаждался этим теплом... хм. Ты не находишь это странным, наблюдая, как детёныши демонов вокруг наших лодыжек убивают друг друга?]

Зелёный глаз опускается к земле, затем снова поднимается.

[Я раааад, что изззбежал этого иссспытания...]

[Логично. Это кажется жестоким и неэффективным методом взросления]

[...однако я желаааю их свирепость и страсть!]

Глаз засиял зелёным светом.

[Конечно же желаешь]

Если посмотреть сверху на этих буквальных кусачек для лодыжек, им в силе духа точно не откажешь...

[А что насчёт тебя, Кринис? Держишься без проблем?]

[Держусь, Хозяин] её голос звучит немного болезненно. [Здесь некомфортно, однако я крайне хорошо могу выносить это]

[Пожалуйста, дай мне знать, если тебе понадобится помощь или отдых] заклинаю её я, [ты не станешь обузой, если попросишь о необходимой тебе помощи, хорошо? Не нужно проявлять самоотверженность, что будет подвергать тебя опасности, это никому не поможет]

Она поколебалась мгновение.

[Я-я постараюсь, Хозяин] пообещала она.

[Это всё, чего я прошу. Ты отлично справляешься]

Если честно, немного эгоизма сильно поможет Кринис. Проживание своей жизни ради другого существа с такой абсолютной отдачей, как у неё, попросту не является здоровой вещью. Итоговая цель вернуть моих питомцев к независимому существованию всё так же остаётся, хотя я понятия не имею, как этого можно было бы достичь. Насколько я знаю, для питомца нет никакого способа продолжать жить после смерти 'хозяина'.

[Что-то приближается] объявил Ал, пока появлялся в сполохе пламени справа от меня.

[ЁЛКИ ... Можешь пожалуйста прекратить уже это делать?! У меня ядро встанет ещё прежде, чем мы куда-то придём]

Вместо того, чтобы ответить на моё раздражённое требование, демон попросту указал вперёд одним языком пламени. Обернув своё внимание в обозначенном направлении, я вначале постарался рассмотреть то, что видит он, но затем осознал, что смотрю не туда. Он не указывает вдоль земли, куда изначально было привлечено внимание, а над ней. Благодаря моему сильному омни-направленному зрению, я сумел заметить движение в сотне метров над равнинами. Спустя несколько секунд я осознал, что что бы это ни было, оно приближается к нам.

[Есть мысли, что это может быть, Ал?]

Молчание.

[Ал?]

Быстрое изучение окружения показало, что демон полностью исчез.

[Ну, блин...]

Быстро стало очевидно, что замеченным нами объектом являлся плоский диск, который, похоже, парил по воздуху с помощью метода, которого я не понимаю. Поверх диска стоит маленькая группа демонов, каждый отличается от другого. Судя по их выражениям лиц, они не особо счастливы видеть нас.

[Приготовиться к проблемам, банда] сказал я своей команде, [ситуация может стать аховой]

Лицо Тини исказила широкая улыбка. Наконец-то всё пошло согласно его желаниям.

Приход Гордости

Всего я сумел различить пять демонов, и, слава небесам, судя по чувству маны, все они были шестой ступени. Если бы они все оказались ступенью выше меня, мы могли бы быть мертвы и похоронены прямо здесь. Согласно информации, которую я сумел выторговать из Ала, подавляющее большинство демонов, во всяком случае достаточно разумных, имеют шестую ступень.

Из-за распространёно короткого и варварского стиля жизни, которого они придерживаются, большинство не достигают седьмой ступени, однако те, у кого это выходит, стоят над всеми. По видимому существуют демоны восьмой ступени, но лишь на глубине на границе между третьим и четвёртым слоем, где мана более густая.

Учитывая их естественные, врождённые преимущества, демон восьмой ступени не является тем, с кем я хочу связываться. Вот вообще никак.

А пока что пять демонов на их парящем, тёмно-красном диске чистой энергии продолжали быстро приближаться, пока мы рассредотачивались, чтобы встретить их.

Когда они оказались достаточно близко, их скорость замедлилась, и ближайший демон, гордо стоящий на краю их диска, взглянул на нас сверху с едва скрываемым презрением. Не так просто понять выражение лица не человеческого монстра, однако с достаточной практикой можно научиться почти чему угодно.

Вышеупомянутый демон, из того, что я уже узнал, был демоном 'гордости'. Гуманоидное строение, с ещё большим количеством лезвий и шипов, чем можно на ком-то увидеть, при странно тонкой, но вытянутой голове с длинным вертикальным ртом, что чаще открыт, чем закрыт. Судя по словам Ала, демоны гордости считаются универсальными среди демонов шестой ступени, в равной ступени способные бросаться заклинаниями, так и заниматься прокалыванием с их когтями и шипами.

Спустя долгое время я ощутил ищущее меня мысленное соединение, и позволил ему угодить в меня, мои несколько конструкций разума настороженно следят за связью, готовясь встретить любую атаку, что может иметь место быть.

[ДЕРЗКОЕ существо] психический голос демона сильно пропитан снисходительностью, [почему ты бродишь по равнинам внутри границ ВЕЛИКОГО города Орпуль?]

Эм, что? Даже не оборачивая своей головы, я могу всё так же видеть позади огромный столб, что поддерживает Роклу. Этот парень говорит мне, что мы уже покинули границы того города?

[Разве мы всё ещё не в области Роклу?] Спрашиваю я ответ, [и, кстати говоря, кто вы, чёрт побери, такие? Почему вам есть дело, где мы находимся?]

Демон гордости прямо таки затрясся от негодования, что ему задаёт вопросы тот, кого он считает 'низшим насекомым'. Да ещё и из первого слоя!

[Ты признаёшь, что происходишь из низшего Роклу? Жирдяй послал тебя сделать за него грязную работу?]

Моё настроение поднялось.

[Ты имеешь ввиду Грокуса? А он и правда крайне жирный, не так ли? Я лично не из тех, кто призывает стыдиться своего тела и всё такое, однако у этого парня складок видимо невидимо. Он должно быть весит по крайней мере восемь тонн. У чувака такая большая масса, что когда я в первый раз встретил его, меня чуть не затянуло в его орбиту]

Приятно встретить кого-то, кто в равной степени относится к невероятным чертам Грокуса. Городскому лорду Роклу даже пришлось эволюционировать второй рот, так как первый не прекращал есть!

[Ты не отрицаешь моё обвинение, НАСЕКОМОЕ! Ты являешься частью военных игр? Это нападение?!]

[Эм, нет? Я даже не демон, с чего бы мне участвовать в ваших военных играх? А что это вообще такое, эти военные игры?]

С каждым моим отправленным по связи словом демон кажется всё более и более оскорблённым. Не то чтобы я считал себя виноватым. Могу лишь предположить, что все демоны гордости обидчивые, учитывая, кто они такие.

[Меня не обдурить твоей ЖАЛКОЙ ложью! Это явно заговор Роклу с целью получения преимущества в нашем противостоянии! От тебя избавятся во имя Орпуля!]

Прежде, чем я мог вообще понять в своей голове, о чём именно говорит этот идиот, он делает замахивающийся жест одной когтистой рукой, и вот другие четыре демона на диске начали обрушивать на нас адский дождь. Вмиг формы приняли лава, сера, пепел, всевозможная отвратительная магия, и бомбардировка дождём обрушилась на нас прежде, чем у меня был шанс хотя бы двинуть ногой.

Ё моё! А эти парни не шутят!

КРАКУУМ!

Обжигающая вспышка поразила мои глаза, пошатнув моё бедное чувство насекомого, пока Тини поднимал свою издающую треск руку к небу и позволяя разрушительному заряду молнии понестись к диску, выжигая часть энергии, что его поддерживает, и уменьшая его размер. Даже будучи ослеплённым, я бросил взгляд в сторону обезьяна. Он не мог так быстро зарядить атаку, он должно быть готовил её с того момента, как демон обратился ко мне.

В итоге это оказалось хорошим решением!

[Инвидия! Поднять щиты! Кринис, посмотри, не можешь ли ты достать их. Но будь осторожна!]

[Буду!]

С резким потоком, который почти что слышим для моего чувства маны, Инвидия втягивает воедино своим необъятным разумом окружающую ману, собирая щиты чистой силой его Воли, прежде чем сверху могла прилететь атака. Когда лава и пылающие камни угодили в барьеры, Кринис оторвалась от моего панциря, бросив всё своё тело в сгущающиеся позади меня тени.

Смотря вверх, я напрягаю все свои психические силы, пока готовлюсь разобраться с этими долбанными существами. Полагаю, первым делом мне лучше будет попытаться опустить их на землю. Хорошо, что у меня есть магия гравитации! Следующий вопрос, как много стрел гравитации я могу создавать со всеми психическими конструкциями в моём распоряжении?

Как оказалось, ответом будет много. Вытягивая напрямую ману гравитации, хранящуюся внутри моего тела, ни один из моих мозгов не был вынужден поддерживать конструкцию для переработки маны или проводить этот процесс, так что каждый из них занялся сбором базовых стрел гравитации, которые я моментально выпускал в свою цель.

За мгновения я обрушил плотный поток магии гравитации на атакующих демонов. Не многие нашли свою цель, учитывая всё то на пути, чем две наши стороны бросались друг в друга, но некоторые попали. Со временем они начнут скапливаться. Или, по крайней мере, скопились бы, если бы Инвидия не взял всё в свои собственные руки.

БУУМ БУУМ!

Два разрушительных взрыва сотрясли диск, пока демон зависти выпускал свою могучую взрывную магию, энергия заклинаний вгрызалась в структуру диска, ещё больше сокращая его, заставляя демонов приближаться к земле. Лицо демона гордости исказилось пуще прежнего, полное ярости от одной лишь перспективы помещения его ноги на землю.

Не переживай, приятель, довольно скоро ты будешь погребён в ней.

Перед Падением

Привет, мои любимые! Должна сказать, что за все мои приключения и путешествия я ни разу не встречала ничего похожего на то, что увидала в Возрождении. Монстры и люди? Живущие вместе в гармонии? Вы посчитаете меня сошедшей с ума, если я расскажу вам о подобном, что за чушь она несёт! Тем не менее, как бы в это не было трудно поверить, вы должны довериться словам старой Толли. Вы умоляли меня прийти сюда и рассказать вам, что тут есть, и именно это я и сделала! Если ты к данному моменту сомневаешься во мне, то ты ранишь моё бедное старое сердечко, дорогой читатель.

Мы продолжали нашу экскурсию по городу и наша путеводительница, мисс Эмилия Кретертон, была ценным источником информации. Стоило мне дёрнуть пальцем в каком-либо направлении, она моментально начинала описывать историю, пролегающую за чем бы то ни было, находящемся в том направлении. Когда мы подошли к стене вокруг городка, я сумела затащить свои старые косточки на неё и с восторгом слушала, пока она объясняла сложную систему орошения, которую разработали муравьи при сотрудничестве с фермерами.

Почти вся конструкция находилась под землёй, чтобы предотвратить испарение, и приводилась в действие сетью работающих на мане насосов. Я не могла не высказаться, что вложение такого оборудования и дорогих ядер в нечто, вроде земледелия, было необычным.

Знаете, что она мне ответила?

"Колония не думала об этом в таком ключе," улыбнулась она мне, пока объясняла, её глаза были полны гордости, пока она смотрела на поля, протянувшиеся за городскими стенами. "Они рассматривают земледелие в качестве фундаментальной необходимости наших жизней, так что это стало первым, с чем они поспешили нам помочь, и той областью, в которую они вложили больше всего усилий. Земледелие не грязная, или простая профессия в Возрождении, мисс Толли, это самая важная работа, которой кто угодно может заниматься."

Если всё выставлять с такой стороны, то в этом было очень много смысла! В следующий раз, когда будете на рынке, выбирая чудесное мясо и лакомства, уделите мысль (и возможно дополнительную монетку-другую!) для фермеров, дорогие читатели!

После нашего посещения стен мне очень хотелось поближе увидеть и рассмотреть собор. Это было самым большим зданием в городке, огромное каменное строение было покрыто самыми замечательными скульптурами, это место поклонения было тем, о чём многие из нас в большом городе уже слышали. И действительно, такая открытая ересь была более, чем немного необычна в наши дни! Мне очень хотелось увидеть всё лично!

Тот факт, что это общество, эти люди, стали почитать муравьёв, спасших их, был естественным. Такое реальное и физическое присутствие, защитившее их перед лицом такой реальной и физической опасности. Что меня удивило, когда мы приблизились к самому собору, так это страсть, с которой люди посвящали себя служению.

Глаза Эмилии практически сияли ко времени, как бы подошли к самому грандиозному зданию, девушка была лишь счастлива с огромным энтузиазмом объяснить, каким образом собор действовал в качестве духовного центра жизни людей. Я была несколько удивлена узнать, что здесь не было ежедневных молитв. Никаких собраний по утрам или в сумерках, или и то, и то, с коими я рассматривала церковь пути. Причина была в том, что муравьи, которых почитали люди, не считали подобную активность 'работой', и поэтому отбросили её как пустую трату времени! Я смеялась от всего сердца, когда услышала это! Вместо этого собор работает круглосуточно, день и ночь двери открыты, чтобы позволять людям посещать его, когда они проходят мимо, или находят время, чтобы вознести молитву и послушать проповедь.

Я должна добавить, что по обе стороны от большой арки, обозначающей вход, находилось две стойки для речей, так искусно вырезанных, чтобы были похожими на муравьиные холмы. Эмилия уверила меня, что вне зависимости от времени, два прислужника будут на своих местах, передающие мудрость Великого проходящим людям. Даже пока я наблюдала, около двух проповедников собирались маленькие толпы, ясными и убедительными голосами звучащими на свою восторженную аудиторию.

У меня было так много вопросов!

"Можешь дать пример? Дать испытать мудрость Великого?" Спросила я дражайшую девушку рядом со мною. "Что из того, чему здесь в соборе учат, будет легко мне понять?"

Она на мгновение очень серьёзно задумалась, её брови нахмурились в сосредоточенности.

"Очень важно," начала она, "спать по восемь часов в день. Не важно, как вы заняты, или как много вам нужно выполнить работы, если вы не отдохнёте, то на следующий день не сможете приложить все силы. Это ослабит общество."

Я не могла не рассмеяться в восторге. Выражение её лица было смертельно серьёзным. Должна признаться, читатель, если бы я могла приходить в церковь, где говорят, что мне нужно спать больше, то я бы вероятно очень часто её посещала!

Выдержка из Главы Пять в 'Путешествующая Толли в землях Колонии', выпущенной в Ежемесячном 'Вестник Пангеры'

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Скорость, с которой я могу сплетать стрелы Гравитации, на самом деле жутко меня впечатляет. Как бы, я помню, насколько это было трудно, когда хотел сотворить одного из этих сосунков, однако теперь я могу выплёвывать их со скоростью больше одной в секунду! Конструкции разума демонстрируют свою силу! Гвахахахаха!

Ещё больше мне помогало то, что демоны кажется решили, что раз фиолетовые стрелы маны вроде бы не наносят никакого вреда, то можно и не утруждаться уклонениями от них, сосредоточив своё внимание на очевидно более смертельных взрывах и молниях, посылаемых в их сторону. Не то чтобы я возражал.

Чем больше дробится диск, тем всё более раздражённым становится демон гордости, пока его лицо не превращается в маску чистого отвращения.

[Ты УМРЁШЬ за свою НАГЛОСТЬ! ЧЕРВЬ!]

Эй. Есть лишь один червь, которого нужно уничтожить за его наглость, и это точно не я!

[Крупные словечки от маленького демона!] Дразню его я. [Как насчёт спуститься сюда и повторить их!?]

Пять демонов на платформе восприняли моё приглашение немного более буквально, чем предполагалось, и запустили собой в нашу сторону, с невероятной скоростью спрыгнув с диска и обнажая против нас свои когти. Восторженно вскрикнув, Тини ударил обоими кулаками в землю, обратив секцию камня в пыль, пока запускал себя вперёд с трещащей вокруг его торса молнией. Он в мгновение ока столкнулся с нападающими монстрами, используя своё тело, чтобы заблокировать им путь и двумя ударами сбить двух из них с воздуха так быстро, что я даже этого не увидел.

Команда демонов состоит из смешанной группы, демон гордости ведёт всех, а за ним следуют две более мощно выглядящие модели, а два оставшихся явно скорее представляют заклинателей, судя по нехватке мяса на их костях. Как бы, Инвидия очень маленький, однако он крайне мал в отношении костей и мышечной массы, которые по видимому не являются тем, что ты захочешь засовывать в своё карманное измерение. Вещество мозга? Без проблем. Бицепсы? Да не особо. Судя по всему это кажется сбалансированной группой демонов, направляющихся куда-то для их участия в какой-то войне? Когда со всем покончим, нужно будет спросить Ала, в чём тут дело.

С натравливающим на себя Тини, пока на улыбающегося обезьяна наседают пятеро его противников, из глубин поднимается Кринис, её щупальца извиваются, чтобы обхватить конечности демонов, а в воздухе становится слышно ужасное дребезжание её зубцов. Демон гордости выглядит особенно оскорблённым таким поворотом событий, отрубая схватившую его конечность и стараясь подпрыгнуть в воздух, чтобы увеличить расстояние.

К несчастью, он попросту слишком тяжёлый.

Да, Я Знаю, Что Гравитация Не Так Работает

После поражения буквально десятками стрел гравитации, могучий прыжок демона гордости по сути никуда его не донёс, утянув обратно к земле под его собственной массой. Как тебе такое, придурок! Сражён силой гравитации! Блин, не могу дождаться, когда наложу свои коготки на тот гравитационный навык!

Насытившись бросанием в них заклинаний, я мчу вперёд, несясь в сторону наших противников, заставляя размываться свои ноги. Недовольная тем, как обошлись с её щупальцами, Кринис уже выпускает ещё больше, проводя их по воздуху в сторону демона гордости, пока сбитый с толку монстр пытается понять, почему он не может двигаться согласно своим желаниям.

Один из союзников позади него, странный змееподобный демон, поднимает себя, вокруг него собирается могучая аура магии исцеления.

"Уничтожить целителя! Протокол быстрой ликвидации!"

Я так удивлён услышать феромоны, что мой великий набег чуть ли не рухнул сам по себе, пока ноги были на ширине волоска от того, чтобы не задеть друг друга. Я справился и, надеюсь, никто этого не заметил. Откуда ни возьмись появилась Защитианта, вместе с шестью её товарищами телохранителями, уже падающая на змее-демона. Прежде, чем бедное существо вообще могло завершить сотворение своего сильного заклинания исцеления, которое оно готовило, в него вгрызлось семь муравьёв, общий вес заставил его упасть на землю, чтобы встретить конец в их мандибулах.

Мгновение спустя муравьи пропали, оставив позади лишь Биомассу.

Это было... что-то с чем-то.

В следующую секунду я столкнулся с демоном гордости, сила моего тарана вырвала монстра из хватки Кринис и отправила его развалиться на палящем камне третьего слоя на расстояние десятка метров. Сотни маленьких личинок демонов убираются подальше, пока я прохожу к нему, скрежеща мандибулами. Тини и Инвидия позади меня продолжили разрывать оставшихся противников, комбинация внушающей страха атаки большого обезьяна и идеальной магии поддержки (и взрывов) демона зависти являются слишком большой задачей даже для их шестых ступеней.

Даже пока я приближаюсь к павшему демону гордости, мои психические конструкции не прекращают свою работу, сплетая воедино головокружительный поток посылок для отправки по связи, которую мой противник не обрубил, пока ещё была возможность. Это такое странное чувство, концентрироваться на том, что делаю, быть сосредоточенным на своём приближении, на своих мандибулах, на подготовке гибельного укуса, в то же самое время чувствуя, как работают мои мозги, исполняя так много других задач. Мои подмозги поддерживают конструкции, мои конструкции используют свой собственный функционал, а так же опираются на физические мозги, что поддерживают их для сплетения воедино десятков нитей одновременно.

Это ошарашивает, сбивает с толку, вызывает ликование и опьянение одновременно.

[Приготовься к тому, чтобы быть укушенным, демон!] Взревел я, набрасываясь на своего противника.

Он прикладывает все силы, чтобы подняться на ноги, нет ни единой грации или властности, которую можно ожидать от такого, как он, пока действующие эффекты магии гравитации, которыми он был поражён, продолжают тянуть его вниз. В результате последующее противостояние стало смехотворно односторонним. Демон, зарычав, замахнулся на меня, рука засияла светом используемого Навыка.

Будучи уже предупреждённым, я развернул своё тело под идеальным углом, доводя твёрдость моего панциря до максимума в точке удара. Невозможная скорость моих реакций позволяет мне изменять своё положение в самый последний момент, не давая демону и шанса на перемещение направления атаки. И даже с этими приготовлениями когти вонзились в мой драгоценный алмазный панцирь.

Несмотря на все мои преимущества, есть предел того, как хорошо алмаз из первого слоя будет работать против когтей из третьего. Глупые предрассудки Подземелья! Я готов ругаться!

Ну, он может и сумел вырезать выемки в моём панцире, однако плоть демона не такая твёрдая, чтобы мои мандибулы не смогли работать с ней.

Гибельный укус!

Тёмный свет проявил себя, пока мои челюсти смыкались на демоне гордости.

Комбо!

Активировав Навык комбо укусов, я быстро работаю своими мандибулами, мышцы на моём лице кричат, пока выносливость опустошается. Один гибельный укус за другим разрезают демона гордости, пока желание битвы не покидает его. Вместе с его жизнью...

[И что это была за чертовщина?!] Громко возмущаюсь я.

[Я считаю, что могу ответить на твой вопрос]

На этот раз я даже антенной не повёл, когда рядом со мною появился Ал. Это лишь показывает, что можно привыкнуть к чему угодно, была бы возможность, даже к пылающему глазу смерти, появляющемуся в мгновение ока.

[К этому моменту я знаю, что ты нечто большее, чем глазное яблоко в огне, однако ты вообще закрываешь эту штуку? Ты можешь моргать?] Требовательно спросил я.

[Ты желаешь, чтобы я закрыл свой глаз? Эта просьба. Необычна. Да... Я могу это сделать]

И он сделал.

[СВЯТАЯ МАТЬ ГЭНДАЛЬФА! ОТКРОЙ! ОТКРОЙ ЕГО!]

Мгновение спустя я пришёл в себя, будучи извивающимся на земле. Ужас. Чистый ужас. Я даже не мог закрыть свои глаза, чтобы не видеть этого.

[Пожалуйста, никогда так больше не делай] взмолился я.

[Твоя просьба принята к сведению]

[Так] слабо говорю я, стараясь выгнать из своих мыслей данную картину, [ты думаешь, что мог бы объяснить, что тут произошло? Почему эти ребята решили ни с того, ни с сего атаковать нас? Демон гордости упомянул что-то о войне...]

[Ты помнишь нашу прежнюю дискуссию, где мы говорили о демонах и их помешанностях?]

[Ага?]

[Многие из этих помешанностей требуют насильственного выражения. Демоны убийства, демоны бойни, демоны резни, демоны избиений, демоны смерти, демоны крови, демоны пыток, демоны лезвий, демоны костей- ]

[Ладно. Думаю, я уловил суть]

[Дабы дать этим демонам возможность выпустить себя, соседние города обычно устраивают формальные войны. Это так же служит средством для конкуренции между городами за территорию и улаживания споров. Если память не подводит...]

У меня сложилось чёткое впечатление, что Ал кто-то вроде слона. Не могу представить, что этот глаз когда-либо что-то забывал.

[... Роклу организовал некоторое время назад войну с нашим ближайшим соседом. Подозреваю, этот демон гордости увидел нас, пересекающих равнины в приблизительном направлении к Орпулю, и посчитал, что мы были тайным атакующим отрядом, отправленным для нападения на город]

[Это чушь! Лишь мы впятером, атакующие целый город! Это было бы самоубийством! И какого чёрта они впятером делали здесь посреди пустоши, когда предположительно должна вестись 'война'?]

Глаз сверкнул от удовольствия.

[Я считаю, они были атакующей силой, отправленной для внезапного нападения на Роклу]

Похоже на правду.

Демоническая Трещина

После сбора нескольких избранных ядер и поедания Биомассы, всё, что мы могли сделать, это пожать плечами и вернуться к своим делам. И даже так, я не могу не чувствовать, что это происшествие вернётся и каким-то образом укусит меня за зад. По крайней мере на этот раз я могу гордо отмахнуться антенной и объявить, что это не была моя вина! Откуда я должен был знать, что какой-то случайный демон гордости понесётся стремглав, чтобы атаковать меня? В этой ситуации явно не было другого выхода.

Так, на чём мы остановились?

[Как далеко те туннели, Ал? Здесь становится жарко]

Это ложь. Здесь постоянная жара.

[Если ты находишь температуру неприемлемой, то может быть хорошей идеей не спускаться ещё дальше. Жар лишь усилится]

[Полагаю, у тебя с этим нет никаких проблем...]

[Часть моего тела, что выходит в это измерение, на 65.37 процентов состоит из тепловой энергии. Меня это не тревожит]

[Инвидия, когда будешь эволюционировать, постарайся не становиться парящим огненным глазом, хорошо? Если ты и правда захочешь выбрать стихию, то возьми землю или ещё что-нибудь]

[Егооо пламя могучее. Я хочууууу его!]

[Буквально нет никакого значения, что у него имеется, ты всё равно это пожелаешь! Просто подумай об этом, хорошо? Я не хочу таскать подобного рода жар по всему Подземелью! Я даже потеть не могу!]

Муравьи не особо хороши со внутренней регуляцией температуры. И хотя некоторые колонии невероятны в использовании потоков воздуха внутри их гнёзд для контроля температуры, по своей сути строя систему автоматического воздушного кондиционера, чтобы внутри гнезда никогда не было слишком жарко или холодно, а воздух не застаивался. Довольно умно для существ с мозгом размером с булавочную головку!

Конечно же наши вечные враги, термиты, лучшие в подобных вещах. Эти слепые маленькие букашки создают огромные высокие гнёзда, доводящие свежий воздух вплоть до тяжело защищённой главной комнаты с их массивной коренастой королевой.

[Ну ладно, куда теперь?] Спрашиваю я.

[Вход в туннели в том направлении]

Ал указал языком его вечно пылающей короны направо и мы отправились в данную сторону.

[Мы прошли уже почти десять километров от Роклу. Входы в туннели такие редкие? Мне казалось, они более распространённые]

[Между уровнями много лавы, что бесконечно течёт из гипер концентрированных источников маны огня. Входы в туннель являются брешами в потоке, что безопасны для пересекания. Они редки]

Интересно. Мы продолжаем движение и проходим по бесконечно шевелящемуся ковру демонических личинок, прежде чем я выделил время, чтобы поговорить с Защитиантой.

"Ну ладно, Защитианта, ты можешь уж выйти сюда и ответить на несколько вопросов."

Её донёсшийся до меня ответ был лёгким, как ветерок.

"Я обязана?"

"Да, обязана! Я не собираюсь говорить с пустым местом, когда я точно знаю, что ты прямо здесь! Ну правда..."

Слева от меня с некоторой неохотой появилась моя телохранительница. Как обычно, она немного съёжилась, как будто бы пыталась спрятаться, несмотря на прямую видимость. Интересно, утруждаются ли они вообще тренировать их Навыки скрытности, учитывая, что большую часть времени они полагаются на укрывание могущественным органом. Подобно способностям Ала, упомянутый орган воздействует на разумы тех, кто вокруг них, работая, как фильтр восприятия.

"Так, что это там такое было? 'протокол ликвидации'? Это смена принятой политики или что?"

Она неловко поёжилась.

"Было решено, что с этого момента во время боевых действий мы будем более активными. Если мы можем приблизить окончание сражения точной атакой, и в следствие устранить риски, которым ты будешь подвергаться, то это будет полезно для исполнения наших обязанностей."

"Не говоря уж о том, что это помогает вам, ребят, получать больше опыта и Биомассы во время работы," одобрил я, "мне нравится."

"Это означает, что мы более часто будем показывать себя, чему многие из нас не особо рады..."

Я резким движением антенны отмахнулся от этих тревог.

"Вы не можете просто рассиживать и прятаться, пока меня убивают, верно? Вам нужно показывать себя в такие моменты для исполнения вашей роли. Вопрос лишь, когда и насколько сильно. Думаю, это хорошее изменение. Продолжайте так же хорошо работать."

Непривычная к похвале Защитианта немного споткнулась, прежде чем снова исчезнуть с поля зрения. Только я был серьёзен в своих словах, если они смогут быть немного более активными, то следующая повсюду за мною эта двадцатка не будет такой уж морокой. Для начала приятно иметь больше муравьёв для общения, чего я не особо могу делать, если большую часть времени они отказываются показывать себя.

Кстати говоря о других муравьях.

[Ну ладно, Инвидия, выплёвывай её] вздохнул я.

Мгновение спустя к нам присоединился весьма промокший детёныш. Генийанта быстро встряхнулась, как щеночек, чтобы избавиться от избытков слюны демона зависти, прежде чем оглянуться вокруг.

"Оо! А что это тут?"

Менее, чем за пять секунд, она уже заприметила ковёр ползущих вокруг наших ног по округе демонов и набросилась на одного из них, удерживая борющееся существо своими мандибулами, чтобы она могла внимательнее его изучить.

"Осторожней, дурочка! Эта мелочь опасна для такой слабачки, как ты!"

Мои слова чуть не стали пророческими, мгновение спустя разъярённый маленький демон сумел освободить коготок и предпринял широкий замах на своего пленителя, угрожая разрезать лицо Генийанты на две части.

ПЛЫЩ!

Одним решительным ударом Тини раздавил в лепёшку напавшего демона, схватил рукой Генийанту и уверенным движением твёрдо прижал её к плечу. Было близко!

"Ты может и третьей ступени по сравнению с их первой или второй, однако эти ребятки имеют гораздо более качественные части тела, чем мы. Более хорошая мышечная масса, более твёрдые и острые когти, более крепкие кожа и тела. Несмотря на разрыв в ступени, они всё ещё способны с лёгкостью нарезать тебя."

Маленький муравей в шоке клацнул своими мандибулами.

"Правда? Это поразительно!"

"В этом разница между слоями," проворчал я. "Лишь усовершенствуя наши тела, мы можем сократить разрыв. А это значит, что ты должна считать, что, пока мы здесь внизу, ты являешься первой ступенью. Абсолютно всё на третьем слое может убить тебя. Если ты собираешься себя глупо вести, то я засуну тебя обратно в межпространственный рот и не выпущу, пока мы не уйдём."

"Я постараюсь держать себя под контролем," она отдала мне честь одной антенной, а я не мог решить, был ли это сарказм или нет. Я всё ещё думал об этом, когда появился Ал.

[Мы пришли] объявил демон.

На земле перед нами находится то, чего я не ожидал увидеть, разрыв в бесконечном ковре демонических личинок. Вместо проводящегося ближнего боя, перед нашими глазами протягивается раскалённый чёрный камень Равнин Ленга, который монстры похоже инстинктивно избегают, отстраняясь всякий раз, как оказываются слишком близко. Стены туннеля перед нами светятся красным светом, пока по протянувшимся через камни венам бесконечно течёт могучая мана огня. Я уже могу сказать, что это будет абсолютно кипящий опыт.

[Ну ладненько, идём туда] вздохнул я.

По крайней мере мы не угодим более ни в какие нелепые битвы между городами, пока находимся там внизу.

Что Пролегает Между

Я не только верю, что древние существуют, но и верю, что со временем они стали сильнее, а не слабее, как предполагают некоторые. Я понимаю идею за так называемой теории 'каскадного лишения маны', однако, я считаю, что она в лучшем случае оптимистична, а в худшем наивна. Я почти что могу поверить, что лучших мыслителей прошлой эпохи попросту никогда не учили концепту энтропии. Полагаю, это не очень успокаивающая мысль, что общество и, чего уж там, мир, в состоянии разложения, нежели роста, однако упёртое нежелание хотя бы задуматься об этом мета-состоянии нашего существования более, чем немного сбивает меня с толку.

Если кто-то согласится, что такие могущественные монстры, почти что являющиеся богами, существуют, то за этим логично следует ряд предположений. Более могущественным монстрам требуется больше маны для поддержания себя. Это очевидно, и нет никого, кто опровергнет этот факт о Подземелье. Следовательно, древние живут в области планеты с самой высочайшей концентрацией маны. Это тоже логический вывод. Вполне возможно, хоть это и ужасно трудно осмыслить, что существуют более могущественные монстры, спящие на более глубоком уровне за гранью наших познаний, однако у нас нет свидетельств подобного. В отсутствии подобных доказательств мы должны идти далее с тем, что имеем.

Именно здесь отрицатели ставят на кон свою репутацию. Они верят, что раз древние не были способны подняться из того места во второй раз, запертые в своём собственном мире со времени Раскола, то уровень маны глобально упал до той точки, что не позволяет им этого сделать. Они утверждают, что пиковая концентрация маны на Пангере происходила во время того ужасного события и с того момента была упавшей до 'нормального' или 'идеального' уровня. По своей сути они утверждают, что древние достигли пика слишком рано в своей жизни, и теперь пролегают в ослабленном состоянии в сердце Подземелья, не имея сил двигаться.

Это правда, что, согласно имеющимся у нас записям, с момента катаклизма тот уровень маны упал, прежде чем стабилизироваться, однако, я считаю, что это имеет другую причину. Я верю, что древние, самые могущественные существа на Пангере, эволюционировали. Во время катаклизма они поднялись до поверхности и уничтожили между собою миллионы существ, заведя себя за грань эволюции в новую стадию существования. Это потребовало их отступление в центр Подземелья и объясняет понижение уровня маны, которое мы испытывали с тех пор.

Центр маны излучает не меньше маны. Эти девятнадцать существ впитывают её в таком большом количестве, что это глобально повлияло на концентрацию энергии.

Выдержка из 'Мир глупый' под авторством Элрика Дикого Мага.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Я решил встать во главе нашего спуска в трещину и пополз вперёд с разумной осторожностью. Это неизвестное окружение и я не хочу сходить с ума слишком сильно, прежде чем мы получим ясное представление, с чем можем столкнуться здесь внизу. Конечно, я мог бы спросить об этом Ала, однако это будет означать две вещи. Первое, потерю всего веселья изучения Подземелья, и второе, необходимость ответа на кучу его вопросов, честно говоря я несколько устал объяснять базовые концепты моего пред-муравьиного существования. В прошлый раз, как мне пришлось что-то ему рассказать, я в итоге прошёл через половину сюжета Властелина Колец, прежде чем он сообщил мне то, что мне нужно было знать!

И ни у кого нет времени на это!

Туннели очень похожи на те, к которым я привык во время своего пребывания в Подземелье с несколькими крупными различиями. Вены маны выглядят, как расплавленная лава, а не охлаждающая жидкость. Никакой этой тёмно-красной лавы, о нет, вены раскалены до бела, весьма буквально. Мана внутри такая густая, что почти что и течёт, как лава, протекая по венам, прежде чем просочиться в воздух. Сам камень другой, в основном сплошь чёрный и излучающий жар. Я могу видеть тепловые волны в воздухе каждый раз, как туннель протягивается на какое-либо расстояние. Ещё, конечно же, имеется сама лава. Она протекает здесь внизу, как вода. Чем дальше мы проходим, тем больше её я обнаруживаю.

Тини идёт позади меня, так же немного страдая от жары, однако Кринис является той, кому труднее всего. Она на своём обычном месте, цепляется за мою центральную часть, однако то и дело часть неё стекает по краям, будто бы её теневая плоть тает.

[С тобой всё хорошо, Кринис?] Обеспокоенно спрашиваю я.

[Я в порядке!] Ахнула она. [Однако я буду благодарна, когда мы доберёмся до четвёртого слоя. Это место не подходит для таких, как я]

[Уже говоришь о четвёртом?] С ухмылкой отзываюсь я. [Вначале нам нужно прорваться через этот]

[Конечно же, это лишь естественный ход событий, что мы одержим победу над этими грязными демонами, Хозяин! Довольно скоро мы доберёмся туда вниз, прямо как и прежде]

На это я могу лишь пожать антеннами. Хотелось бы мне иметь тот же уровень уверенности.

[Хозяин! Я чувствую еду! То есть, монстров!]

Охох! Конечно же острые чувства Кринис первыми подметили нашу добычу! Это немного бесит, однако мои ощущающие тепло антенны почти что бесполезны здесь внизу. Везде жар! Они ни о чём мне не говорят!

[Что мы имеем, Кринис?]

[Ощущается как... нечто странное. Шестая ступень?]

Вкусный опыт... давайте получим его!

[Я пойду впереди. Тини, внимательно следи за детёнышем]

"Не устрой какую-нибудь глупость," предупредил я Генийанту, "если ощутишь переполняющее желание убежать и 'изучить' что-нибудь, я хочу, чтобы ты пошла к Инвидии и бросилась ему в рот."

"Броситься туда?!"

"Ты меня слышала!"

Разобравшись с морокой, мы поползли вперёд, следуя по изгибам туннеля, пока он спускается и расширяется, прежде чем нам на глаза не попалась наша добыча. Она... призрачна.

[Это что ещё за чёрт?!] Крикнул я Алу.

За углом я увидел то, что могу описать лишь как ужас. Похоже на демона, в любом случае по эстетике придерживается обычного уровня демона. Какого-то рода демон Гнева, судя по заострённым рукам этой штуки, однако на этом сходства заканчиваются. Вместо обычной, здоровой демонической плоти, я вижу нечто практически прозрачное, нематериальное и похожее на привидение. Чем сильнее я вглядываюсь в силуэт существа, тем больше он кажется исчезает и выпадает из реальности, пока перемещается с абсолютно невидимыми ногами.

[Похоже на что-то вроде привидения...]

Прошептал я в мыслях, пусть даже и не произвожу не звука.

[Ах, призрак. Раздражает. Физический урон мало повлияет на существо, убедитесь, что используете магические атаки]

[Так, погоди. Ты говоришь, что это настоящее привидение?]

[Нет. Призрак это монстр, создаваемый при гибели демона. Некоторые демоны имеют такую сильную помешанность, что смерть не удерживает её. Их желание сливается с окружающей маной, создавая призрака, который будет бездумно преследовать своё желание. Во время волны многие будут рождены из-за более высокого уровня маны]

[Так... это привидение]

Я ненавижу этот слой.

Рифмы с Ямами

Временами Айзек Бёрд задавал себе вопросы. Такие как 'каким образом, чёрт возьми, он пришёл к тому, чтобы готовиться к нападению на землю демонов вместе с массивной армией монстров муравьёв?' или 'должен ли он отрастить полноценную бороду или придерживаться лишь усов?'.

Ответ на второй найти вероятно было не так трудно, как на первый, однако каждый стоил тщательного размышления. 'Решай по одной проблеме за раз', как говорила его маманя.

"Как думаете, долго они заставят нас тут ждать, капитан?" Спросил находящийся рядом Маргун.

Айзек воспротивился желанию склониться и сплюнуть. Он уже не был деревенским пацаном, ему нужно было придерживаться стандартов ради его людей. Раз Моррелия не терпела плевков в строю, то и он не будет!

Он обернулся к своему лейтенанту, подняв одну бровь.

"Ты правда так сильно жаждешь замарать свои руки, Маргун?" Протянул он. "Не вижу, куда можно спешить, учитывая всё, они неплохо нас здесь пристроили."

Это правда, Колония, как обычно, была более, чем щедра, при размещении человеческого контингента их военной машины. Хотя не только человеческого, поправил он себя. После того, как начался поток добровольцев из Райллеха, в их рядах теперь было несколько не-людей, включая пару голгари, пришедших из их родного королевства.

"Ну тут ты прав, Айзек. Полагаю, я просто нервничаю. Как ты можешь быть таким расслабленным, зная, что произойдёт?"

Он рассмеялся.

"Не пойму, откуда ты берёшь силы, чтобы нервничать, Маргун. С момента окончания волны они заставляли нас проводить учения и патрули, пока мы с ног не валились, и это была не такая уж счастливая и весёлая пора! Не займись они обустройством всего этого, держу пари, мы бы до сих пор были там. Вместо того, чтобы ныть, предлагаю тебе поднять нос, пока ещё есть возможность."

Другой солдат просто уставился на него.

"Айзек, мы тут не о патруле по туннелям говорим! Мы вторгаемся на третий слой! Ну знаешь, в место, полное безумно сильных демонов? Это тебя не беспокоит?"

Временами люди не могли увидеть леса за деревьями. Ещё одна из любимых фразочек Мамани и её мудрость была такой же несомненной, как и в день, когда она передавала её ему.

Айзек с огромным терпением выпрямился и хлопнул рукой по плечу Маргуна, пока другой указывал назад.

"Взгляни туда, мой друг. Скажи мне, что ты видишь."

Маргун закатил глаза.

"Ох, да ладно тебе, Айзек, я не в настроении для ещё одного из твоих 'уроков'."

Айзек нахмурился.

"Ты пришёл сюда и одолжил моё ухо для своего дерьма, так что тебе по силам выслушать, что я хочу сказать. А теперь, давай, смотри."

"Ладно."

Устало вздохнув, другой мужчина развернулся и увидел то же самое, на что они смотрели большую часть дня.

"Вот так, хорошо," удовлетворённо продолжил Айзек, "скажи мне, что ты видишь."

"Я вижу, как Колония строит кучу всего. Сколько дней они уже этим занимаются, Айзек."

Бывший капитан стражи хлопнул ладонью по своему лбу. И это всё?

"Ты не видишь ничего кроме этого?" С неверием спросил он. "Кучу муравьёв, занимающихся строительством. И всё?"

Моргун неловко пожал плечами.

"Я не знаю, что ты пытаешься донести, Айзек, ты знаешь, что я не самый сообразительный."

"Эт некак не связана с умом," протянул Айзек, забыв контролировать свой акцент, "лижь с оброщением внимания."

Он потратил время, чтобы взять себя в руки.

"Ты видишь кучу муравьёв, занимающихся строительством. Хорошо, ладно. И насколько их много?"

"Не знаю. Может, пару тысяч."

"Это вроде бы очень много, верно? Ты знаешь, как много таких строительных площадок, как эта?"

"Думаю, их было десять? По одной на каждую охранную компанию?"

"Бинго. Их десять. О чём это тебе говорит?"

"Что там... работает много муравьёв?"

"Точно. И что они строят?"

"Плацдармы для вторжения."

"И опять верно. Значит, имеется постройка десяти плацдармов. А теперь есть другой вопрос, как думаешь, как много муравьёв вместится вот в этом?"

Осознание медленно начало появляться в глазах Маргуна.

"Примерно десять тысяч, более или менее, я бы сказал," медленно ответил он.

"Что означает, что больших плохих демонов, о которых ты говоришь, поразит вторжение около сотни тысяч монстров муравьёв, не считая нас. Я не знаю, любишь ли ты делать ставки, Маргун, однако я знаю, на какую сторону буду ставить свои деньги."

Донеся суть, Айзек развернулся и присел на крыльцо, которое было построено перед бараками. Колония, как всегда, создала всевозможные удобства, и удобные кровати, и просторные комнаты, и постоянные запасы чая, с сахаром, всё это было роскошью, которую он редко мог себе позволить, работая стражем в Лирии.

"По моему мнению," вздохнул он, опускаясь назад, пока его голова не опёрлась о стену, "демоны скоро угодят в мир боли. Они может и могучие монстры, однако, не думаю, что они видели что-либо похожее на то, что грядёт для них. Как я слышал, Великий уже там внизу, наводит шумиху. Есть шансы, что, когда мы прибудем, там останется лишь пепелище."

"Великий?" Поднял бровь Маргун. "Ты теперь верующий, Айзек? Я бы не принял тебя за них."

"Ты разве не из Райллеха? Не видел этого здоровяка за работой?"

"Лично не видел, нет."

"Если бы видел, то имел бы больше уважения. Если они захотят, чтобы я звал его 'Святой Муравей горы короля', я бы снял шапку и подыграл, и тебе лучше сделать то же самое. Не сувай ногу в дерьмо без особой нужды."

Передав свою последнюю мудрость, Айзек Бёрд закрыл глаза и позволил своим мыслям плыть, пока сон охватывал его. Колония достаточно скоро будет гонять его до последнего пота, в этом он был уверен, поэтому пока что он получит весь возможный физический отдых. Он плыл в мир снов с грёзами об особом Легионере и лёгкой улыбкой на губах.

Пробуждение

В глубочайших частях третьего слоя мана была такая густая, что висела в воздухе, будто суп. Каждое дыхание наполняло лёгкие монстра огнём и пеплом в достаточном количестве, чтобы заставить закашляться большинство существ, или выжечь их изнутри. Помимо этого аура зла нависала над каждой скалой и сочилась из каждого камня, как будто бы грехи обитателей этого места были такими ужасными, что проникали в каждый атом, смешиваясь с самой материей.

В этом месте можно обнаружить обширное огненное озеро. Те, кто знал о нём, называли его Дурготта, вечно пылающее. Для более наблюдательных озеро вовсе не состояло из огня, пусть и казалось таковым. Жара, излучающегося от обширной ямы, более километра в диаметре и сотнях метров в глубину, было достаточно, чтобы поджечь приблизившегося обычного монстра, однако вместо пламени, сама чистая мана огня излучала смертельный жар. Такая могучая, что её можно было увидеть невооружённым глазом, пульсирующая красная мана переливалась и протекала в медленном танце, затягиваясь всё глубже, уходя на дно, прежде чем переместиться к краю озера и снова подняться на самый верх.

Для многих, даже большинства демонов, это было всего лишь местом великой силы, местом, желанным из-за невероятного богатства маны. И даже так никто не смел приближаться к нему, это попросту не делалось. Стремящиеся завладеть вечно пылающим озером долго не жили, подобная сила не предназначалась для таких, как они. Таким образом для демонов это было местом страха и осторожности, а в лучшем случае усиленно избегаемым. Для самых старших и глубочайших из их вида, это место хранило другой страх. На третьем слое имелось драгоценно мало мест, что будет поддерживать демона восьмой ступени, которое может обеспечивать той маной, что необходима для выживания. В подобных избранных местах обитали самые могучие из демонов, веками спящие в ожидании своего призыва.

Один Малум полз по голому камню, инстинкты кричали ему об опасности. Ему не хотелось здесь находиться, однако бог сказал своё слово и он не обнаружил иного выбора, кроме как подчиниться, его кровь, сами клетки его тела требовали послушания монстра, увиденного им во сне. Его бесило это рабское существование, его гордость одинокого волка не могла выдержать, что кто-то властный стоял на его плечах, однако он не видел выхода из ситуации.

Он стал довольно могущественным, питаясь жизнями тех, кого победил, однако не мог представить, что возможно вырасти достаточно сильным, дабы убить это. Даже во время своей эволюции, когда он предстал перед Арконидемом, было чувство, будто сама его душа тряслась. Если он найдёт и окажется перед ним с физическим телом, его состояние вероятно будет ещё хуже. Один неосознанно вытащил лезвия, протянувшиеся из его предплечий. Было трудно зайти так далеко, и лишь благодаря использованию каждого Навыка, изученных им в прошлой и этой жизнях, он смог выжить. Теперь же, оказавшись так близко к точке своего назначения, он колебался.

Здесь было так тихо. Неестественно тихо. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, чего не хватало.

Пропали демонические личинки. Они не порождались в туннелях между уровнями, как с облегчением узнал он, чувствуя радость отсутствия маленьких кусачек под собою. По какой бы то ни было причине они здесь не появлялись.

Несмотря на его растущее волнение, Один стремился выполнить задание, которое демонический бог дал ему, так что он погрузился в свои навыки, как можно ниже опустил свою фигуру и продолжил ползти вперёд. Медленно бурлящее озеро маны перед ним ревело от чистого жара, угрожая отогнать даже его, рождённого в этой окрестности демона. Однако он упорствовал, достигая края.

И он снова поколебался, оказавшись здесь, у пропасти, однако даже сейчас, пока каждый нерв говорил ему развернуться и уйти, его тело отказывалось слушаться. Вместо этого он вытянул лезвие и умело вырезал кусок камня. Используя кончик похожей на пилу конечности, он подбросил свежевырезанный камень, прежде чем измерить бросок и угодить в середину Дурготты.

Затем, он ждал.

В его прошлом существовании умелого убийцы, Один привык к ожиданию. Терпение являлось добродетелью любого охотника, и он не был исключением. На самом деле по этой части он был исключительным, способным днями напролёт ждать в тесных местах, пока его цель перемещалась на идеальную позицию. Но сейчас он боролся с собой, пока тянулись секунды. Его ядро дрожало от горящей нужды быть где угодно, но не здесь, однако ноги оставались прикованными к земле под командой Арконидема. Война разрасталась внутри него, пока он сражался за контроль над своим телом в продолжающейся тишине.

И затем стало слишком поздно.

По озеру эхом раздался глубокий рёв, пока мана начинала циркулировать быстрее. Перед полными ужаса глазами Одина на дне Дурготты появилась глубокая тень, огромная тьма приближалась и увеличивалась в его глазах. Мана огня закручивалась со всё большей скоростью и сгущалась, опускаясь в центре бассейна, пока всё озеро не превратилось в закручивающееся торнадо из жара и пепла, внутри него появлялась массивная фигура.

Пригвождённый к месту Один не имел иного выбора, кроме как ждать и наблюдать за ревущим потоком, подходящего достаточно близко, чтобы когти на его пальцах вспыхнули, прожигая даже имеющую невероятное сопротивление кожу.

[Ты пробудила меня, маленькая мышь. Говори. Затем ты утолишь мою жажду]

Будто пузырь, полный зла, мысли демона вторглись в его разум, прежде чем взорваться, заполнив его мысли кричащей жаждой смерти и изгнав любое подобие рационального мышления. Один сгорбился, сражаясь за сохранение его разума, сосредотачивая всё своё естество вокруг неприступного ядра личности.

[Меня послал демонический бог] ахнул он, [с сообщением для его слуги, Торрифекса]

[Ахххххххх. Я проспал так долго. Наконец-то мой хозяин призвал меня. Говори, маленькая мышь. Скажи мне, чего мой бог желает от меня]

Аура греха, окутывающая это место, усилилась с пробуждением великого демона, пока не казалось, что сам воздух кричал о крови и резне.

[Арконидем требует, чтобы ты поднялся и приготовил его детей к его возвращению. Истребить слабых, убить недостойных и сжечь тех, кому не место]

Мысли внутри него возникали почти что внезапно, его разум приобретал безмерное высокомерие и жестокость самого демонического бога.

[Значит время почти пришло. Я снова предстану перед своим хозяином]

Извергнув чистое пламя, фигура внутри глубин озера поднялась на поверхность. Один не видел ничего, кроме огня, пепла и тысячи лезвий.

[Пойдём, маленькая мышь. Как служу я, будешь служить и ты. Предстоит выполнить много работы]

Туннель Любви

К счастью полупрозрачные духовные демоны рудиментарной помешанности встречались реже, чем обычные приземлённые опасности в туннелях. С первым 'привидением' было немного трудно справиться, в основном из-за моей большой изначальной нерешительности приближаться к ужасной призрачной вещи. Тини пришёл на помощь из-за того, что ему наскучило моё медленное ползание, и он выстрелил зарядом молнии в лицо этой штуки, что заставило существо завизжать и задёргаться от боли, прежде чем понестись к нам. Решение выстрелить в монстра магией льда, что разорвала то, что осталось от сгустка враждебности и маны, было почти что инстинктивным, нежели осознанным.

Что было более удивительным, так это получение мною опыта за него!

[Даже это считается за монстра?!] Потребовал я ответа у информированного обо всём парня.

[Да. Удобно. Они также могут повышать уровни и эволюционировать, так лучше всего быть осторожнее в туннелях на большей глубине, призраки шестой или седьмой ступени могут причинить неприятности]

[Да уж наверняка...]

После той первоначальной встречи мы неплохо продвинулись в туннелях, собирая порядочный урожай опыта и Биомассы, пока на нашем пути регулярно попадаются более удобные демоны четвёртой и пятой ступени. Большинство наших битв были быстрыми и короткими, с принимающими по очереди участие Кринис, Тини, Инвидией и мною, разделяя трофеи на нас четырёх. В один момент в бой бросились Защитианта и её группа, когда в битву рванул второй монстр, и в то время, как я уже был вовлечён в схватку с очередной целью, снова проявилась их возросшее желание активности.

В общем наше путешествие по душным туннелям было довольно выгодным и я был более, чем немного доволен итоговым исходом.

[Неплохо, совсем неплохо] объявил я конечный вывод, просматривая окно своего статуса.

Значительные запасы скопившейся Биомассы и несколько упрятанных за пазуху уровней. Не могу сказать, что я огорчён итоговым уловом! Это безусловно здоровая окупаемость вложенного времени. С момента, как мы достигли шестой ступени, это точно стало богатейшей охотничьей площадкой из тех, что встречались на нашем пути. Я был вынужден поблагодарить Ала за указание нам этого места, пока мы начинали уходить.

[Это было весьма плодотворное путешествие. Благодарю, что был нашим путеводителем, Ал]

[В этом не было проблем] глаз заблестел от удовольствия, [новое приобретённое знание являлось достаточной компенсацией]

Я приуныл. Этот парень не удовлетворяется лишь вопросом-другим, он всегда пытается как можно сильнее углубиться в тему. С другой стороны я смог как утолить ненасытный до знаний аппетит Ала, так и заодно одновременно обучить некоторым вещам детёныша. Генийанта возможно не так сильно зацикливается на деталях, как демон, однако ей точно любопытен широкий круг тем и она внимательнейшим образом слушает, пока я изо всех сил стараюсь удовлетворить Ала.

[Ну, надеюсь, какая бы то ни было возникшая в городе заварушка уже утихла. Думаю, мы пробыли здесь внизу около дня?]

[Я так же на это надеюсь. Раздражает. Надеюсь, различные фракции успокоили друг друга до той степени, что моё возвращение не нарушит баланс снова]

Я немного больше переживаю о моей встрече, чем об Ала, учитывая, что он по своей сути может в любой момент по желанию исчезнуть. Зная, как долго он смог прожить в Роклу, при этом будучи персоной нон грата, подозреваю, он может скрываться даже от любопытных глаз самого Грокуса.

[Народ, возвращаемся обратно в город] информирую я свою команду, [высматривайте любые неприятности, особенно когда мы окажемся близко к столбу. Я не хочу ни одного упавшего на кого-либо из нас кирпича, говоря образно]

Используя карту туннелей, нетрудно ориентироваться по извилистому лабиринту узких туннелей, составляющих эту секцию Подземелья, и довольно скоро мы возвращаемся в место, в которое изначально вошли.

[Хозяин!]

Предупреждение Кринис прибыло примерно одновременно с тем, как я и сам это увидел, находящееся в сотне метров после того, как мы завернули за угол. В этой ситуации моментально проявляется нечто знакомое.

[НАСЕКОМОЕ! Как смеешь ты ОСКВЕРНЯТЬ моё присутствие на этом пути!] демон гордости во главе орёт на меня через связь разума, что была грубо прикреплена ко мне.

[Ты серьёзно?] Возмущаюсь я. [Да не может этого на самом деле быть!]

[Группа ХНЫКАЮЩИХ трусов снуётся по трещинам вокруг Роклу, пока приближается великая война? ПОСМЕЙ попытаться убедить меня, что вы не связаны!]

Я обернулся ко всей своей остальной группе.

[Он же не серьёзно, верно? Каковы шансы, что нечто подобное может опять произойти? Эй, Ал! Можешь - ииии, он опять пропал]

Тупой глаз.

[Приготовьтесь ощутить вес моего недовольства, КРЕТИНЫ!]

Демоны гордости и правда находятся в особой лиге, когда дело касается действительно бесящей манеры речи. Как будто в воздухе имеется их нос, пока они говорят с тобой, только это не нос, а всё их сознание. Преисполнившись раздражения, я наблюдаю, как демон гордости ведёт свою маленькую команду в отважную атаку на нас, заклинания уже формируются в воздухе между двумя группами.

Я вздыхаю.

[Инвидия, можешь забрать Генийанту? Она снова пытается сбежать. Все остальные, навались]

Я уже понял, что битва между группами монстров шестой ступени обычно быстра и коротка, особенно учитывая, что большинство встреченных нами демонов не были склонны к выносливости. Прямые внезапные атаки, наносящие направленный урон и тела, что не предназначены для получения ударов и продолжения наступления. По крайней мере не тех ударов, что может исполнить Тини. Пока две группы сближаются друг с другом, Тини прыгает вперёд, выдерживая шквал заклинаний, что пробивают его плоть и обжигают его, хотя это не может стереть улыбку с его лица. Однако похоже это подпитывает пылающий в его глазах огонь.

С осветившим тело электричеством, большой обезьян прыгает вперёд, раскрыв крылья и издавая оглушающий визг, на долю секунды приостановивший демоническое наступление. Которой, естественно, ему было достаточно, дабы отвести назад одну массивную руку и произвести прямой удар правой, что отправляет демона гордости прямиком на следующий слой. Не буквально, конечно же, демон всё ещё жив, однако, пролетев десятки метров назад и ударившись в каменную стену туннеля, кто угодно почувствует себя неважно.

Естественно Тини оставил себя абсолютно беззащитным, дабы достичь этой рискованной возможности для атаки, и, не предусмотри Кринис подобного, его бы за последующие несколько секунд разорвали, особенно учитывая, что Инвидия занят засовыванием детёныша в его межпространственную пасть, прямо сейчас неспособного укрывать его щитами. В дело вступила Кринис, или заползла, неважно. Щупальца появились из неестественных теней, образовавшихся в туннеле, угрожая окружить любого неосторожного демона и совершить свою тёмную работу.

С занятыми отражениями наступающих щупалец демонами, у Тини было необходимое ему время для восстановления позиции и подъёма рук в готовности к битве. И именно в этот момент я ворвался на сцену.

ТАРАН!

Снова Разыгрались

Утешает то, что даже с устареванием в два слоя, мои мандибулы всё равно способны исполнять свою работу.

ГИБЕЛЬНЫЙ УКУС!

С грохотом, от которого задрожали стены, появившиеся тёмные мандибулы из энергии сомкнулись, причинив сокрушительный урон бедным демонам, угодившим в них. Прежде, чем демон заклинатель мог вообще начать сплетать заклинание исцеления или защититься, телохранители, появившись из воздуха, уже приступили к действиям, чтобы снова исполнить их разрушительную стратегию ликвидации, не оставляя шансов, пока они выводили одного демона из уравнения.

Без надлежащего первого ряда для удержания обороны, оставшиеся демоны мало что могли сделать, слишком занятые отражением атак щупалец Кринис, чтобы защищаться от Тини, пока большой обезьян проходит вперёд, а его могучие кулаки почти что исчезают, в то время как он исполняет сокрушительную комбинацию ударов, что сотрясает воздух могучими зарядами электричества.

И вот так эта битва была завершена.

Мне правда интересно, а не было ли слишком просто? Эти демоны слабы? Мы сильны? Будучи равной ступени, они должны иметь преимущество над нами из-за разницы между слоями. Мы может и усовершенствовали различные части себя, однако мы не можем надеяться сравниться с ними, что созданы из лучших материалов с момента их рождения.

Полагаю, некоторые различия можно объяснить разницей в эволюции. У меня было чувство, пока я наблюдал за перемещением маленьких кусачек для лодыжек, что большинство из них не эволюционируют с полными ядрами на каждом этапе. Их борьба настолько отчаянная, что они эволюционируют в тот же самый момент, как получают возможность, в частности при первых нескольких ступенях.

Но всё же что-то не сходится. Чтобы разобраться со своим замешательством, я обратился к горящей короне всемудрости, Алу.

[Мне кажется, Ал, или мы малость слишком легко разбираемся с этими группами демонов? В конце концов они шестой ступени]

Демон на мгновение закачался в воздухе и я вот просто знаю, что он обдумывает, какую информацию извлечь из нас в качестве компенсации. К счастью я пока что не воспользовался своим тайным запасом медиа из прошлой жизни. Кроме Толкина, мне ещё предстоит разъяснять какие-либо выдуманные рассказы! У меня в баке достаточно топлива, чтобы это продолжалось долгое время.

[Будет ошибкой думать, что все демоны созданы одинаковыми] проинформировал меня парящий глаз, [некоторые слабее других и на это может быть любое количество причин. Возраст является главным фактором, что напрямую влияет на силу Навыков и мутаций демона. Но в то же самое время, я считаю, что вас попросту недооценивали. Большинство демонов имеют плохое мнение о монстрах, порождающихся выше в Подземелье, в общем-то не без причины. По большей части они гораздо сильнее монстров, вроде вас. Когда вы попадаетесь на глаза этих демонов, они попросту не видят угрозы, что ведёт к их плохому сражению]

[Полагаю, в этом есть смысл] в размышлениях ответил я, [это как если бы человек увидел вскочившую овцу, что предложила побороться. Демоны здесь внизу вероятно никогда даже не видели монстра первого слоя, не говоря уж о сражении с ними. Они не то что думают о том, чтобы быть настороже, они буквально спускают штаны до щиколоток]

[Говори со мною об этих... штанах]

До конца нашего путешествия до равнин Ленга я объяснял концепт штанов гигантскому пылающему глазу, который сильно заинтересовался ими, несмотря на отсутствие ног.

[Почему некоторые из этих штанов... без задницы?]

[Буду с тобой честен, я так этого и не узнал. Всё, что я могу тебе сказать, это что такие вещи существуют, или, на самом деле, существовали]

[Поразительно]

[Наверное? Буду честен, я нахожу разнообразие демонов на этом слое гораздо более поразительным]

[Я жил с ними всю свою жизнь. Я давным давно узнал всё, что мог, о своём собственном виде. Я не верю, что знаю всё, но те знания, что я могу заполучить в этом месте, у меня имеются]

Это немного пробудило мой интерес...

[Так ты на самом деле думаешь, что там есть демоны, с которыми ты не встречался? Я имею ввиду типы демонов? Я бы подумал, что ко времени, как ты достиг седьмой ступени, почти не осталось тех, с кем ты не сталкивался]

Большой глаз затрясся в воздухе будто бы от смеха.

[Нет. Я не осмеливаюсь уйти в более глубокие места земель демонов. Я предпочитаю держаться подальше от подобных мест, там, где я могу затаиться. Быть незаметным. Это означает, что у меня не было встреч с самыми могущественными и опасными из моего вида]

[Демонами восьмой ступени?]

[Именно. Их немного и они далеко друг от друга. Даже седьмая ступень достаточно редкая, что требуется преодолеть обширную территорию, чтобы увидеть сотню, и я уверен, что существует больше сотни вариантов]

[Я бы не был удивлён, учитывая количество увиденных мною демонов шестой ступени]

Достаточно скоро мы достигли поверхности и снова обнаружили себя по лодыжки в личинках демонов. Пока маленькие кусачки уходят в сторону, мы начинаем идти обратно к основанию столба, что поддерживает Роклу. Ко времени, как город снова появляется в поле зрения, становится ясно, что там происходит нечто крупное. Огонь и дым, что я помню, когда мы уходили, всё ещё имеется, на самом деле, он скорее стал сильнее. Так же тяжело сказать отсюда, однако у меня такое чувство, что в столбе что-то изменилось?

Ага, точно есть какое-то изменение. Пока мы продолжаем наш путь обратно к городу, вид становится яснее с каждым мгновением. Как раз над городом парит огромный парящий диск энергии, прямо как тот, что мы видели у первого демона гордости и его отряда, однако значительно больше. Судя по вспышкам света и густому дыму, демоны на диске заняты обменом заклинаний с теми, что находятся в городе внизу.

И как если бы этого было не достаточно, сверху будто бы спускаются огромные нити с высоты нескольких километров, ведущие в город. Тяжело рассмотреть, однако у меня имеется подозрение, что в это вовлечена Колония, вероятно они спускается вниз в город, используя этот придуманный метод, дабы не полагаться на столб.

Быстро! Они приступили к действиям гораздо быстрее, чем я ожидал! Да чтобы организовать всё за такое короткое время... Не сомневаюсь, что безымянные были очень занятыми за последние несколько дней!

Спешка, Планы и Разбитые Мечты

Грокус наслаждался своей должностью городского лорда по нескольким очень простым причинам. Во-первых, ему не нужно было мириться ни с чем, что вставало между ним и единственным, дающим ему удовлетворение в жизни, едой, а во-вторых, у него был город, полный демонов, у которых он мог силой потребовать обеспечение его обильным количеством Биомассы, не двинув и пальцем. Прошли десятилетия с момента, как он утруждался проверить количество накопленной Биомассы, давным давно доведя до максимума свои мутации, однако оно вероятно исчислялась тысячами, возможно даже десятками тысяч, несмотря на тот факт, что его еда была меньшей ступени, чем он.

Добыча седьмой ступени не предлагала себя на тарелке... не здесь.

Он веками правил Роклу в подобной манере, довольствуясь тем, что захолустный город оставался слабым и неинтересным, от чего на него никто не обращал внимания. Таким образом он мог продолжать непрерывно пировать и без всяких забот потакать своим желаниям, что было раем для такого демона, как он. Однако за прошлое десятилетие ситуация начала меняться. Вначале было прибытие Аллокрикса, могущественного демона седьмой ступени, бегущего от каких-то проблем из нижнего уровня и желающего избежать обнаружения.

Будучи городским лордом, Грокус всегда действовал быстро, чтобы избавиться от соперников на его трон, однако Аллокрикс был хитрым и увёртливым. Грязный огненный шар мог поймать лишь сам Грокус, а для этого ему потребовалось бы двигаться, чего ему не приходилось делать по крайней мере несколько десятилетий. Так же это означало приостановление поедания Биомассы! Непростительно. Прежде, чем он сумел смириться с возможностью необходимости физического переноса его туши, возникла ещё одна седьмая ступень, на этот раз внутри самого города!

Монгу'нин был потерян во время разведывательной миссии в туннелях и не только выжил, но и вырос под давлением, достигнув желанной эволюции до седьмой ступени и достаточной силы, чтобы угрожать позиции Грокуса. Если бы лорд зашевелился и рискнул выйти в город, то там против него могло пойти два соперника, что не было теми шансами, что ему нравились. Таким образом началось долгая затяжная ситуация, Грокус не желал делать свой ход, Аллокрикс не желал делать свой ход, Монгу'нин жаждал своего усиления поглощением более слабого из двух препятствий, прежде чем попытаться захватить для себя город.

Подобное неуверенное состояние годами висело над городом и сильно портило аппетит Грокуса, прежде чем он наконец не пожелал попытаться выйти из тупика. От отчаянья он согласился разместить Церковь Пути и обеспечить... материалы для их практик из его собственных жителей. С постоянным источником опыта был лишь вопрос времени, прежде чем его сила дорастёт до той степени, когда ему больше не нужно будет бояться его соперников и он снова сможет есть в мире.

Но затем пришло ещё больше проблем! Внимание церкви, обращённое к его городу, было нежеланным, в ближайшем городе Орпуле возрос могущественный и амбициозный лорд, и в конце был тот проклятый муравей! Одной мысли об этом раздражающем насекомом было достаточно, чтобы вспенить кислоту в его желудке!

Он надеялся, что приветствие нарушителя из первого слоя может немного подтолкнуть тележку с яблоками, или возможно даже заставить церковь разобраться с проблемой вместо него. Вместо этого проклятый нарушитель только что уничтожил полгорода и сбежал, однако лишь после того, как ввёл Монгу'нина в состояние ярости, которая продлилась целый день! В довершение всего Аллокрикс кажется вступил в союз с новоприбывшими, и имелся постоянный поток отчётов о подозрительной активности на вершине столба. Не говоря уж о растущем давлении от Бриксин, лорде соседнего города.

[Как я говорил тебе прежде, я не знаю ничего о тайных силах, направленных на действия против твоего города, Бриксин! Если твои налётные отряды и были уничтожены, то не от моей руки!]

Устройство разума, соединяющее его разум с разумом другого лорда, находящегося на расстоянии в Орпуле, трещало от бушующей энергии.

[Ты ожидаешь, что я поверю хотя бы единому слову, исходящему из твоего рта, Грокус? Две из моих налётных групп исчезли, одна из них менее часа назад, и ты правда думаешь, что я приму твоё отрицание? ДЕРЗОСТЬ. Я не потерплю этого оскорбления! Я обращаю нашу формальную войну в войну завоеваний]

Одна гигантская рука замерла в процессе засовывания в его рот еды, пока он переваривал эти слова, и Грокус ругнулся в мыслях. Несмотря на бахвальство, он почти что мог ощутить излучающееся от Бриксин самодовольство с места, где она сидела.

[Ты искала любые оправдания для разрастания этой войны] опасно проворчал огромный демон, [я бы не стал отбрасывать вариант, что ты уничтожила свои собственные налётные группы, чтобы это провернуть]

Бриксин не испугалась. Наоборот, она жаждала этого конфликта.

[Я сама иду за тобой, Грокус. Для меня это менее часа пути. Удостоверься, что немного увеличишь свой жирок, прежде чем я прибуду]

Устройство замолкло и городской лорд отбросил его прочь, пока возобновлял запихивание Биомассы в его пасть. Его обширный желудок внутри него, занимавший не только это измерение, но и другое, урчал в недовольстве из-за задержки. Достаточно скоро ему понадобится его сила. Как давно это было, что он был вынужден сражаться?

Он обернулся к его демонам помощникам.

[Сплотите город] потребовал он, [полное вторжение произойдёт через час. Удостоверьтесь, что Монгу'нин знает, кто настоящий враг]

Если этот дурак решит буйствовать, то всё будет потеряно. Это была плохая позиция, но ещё не проигрышная. Если всё пройдёт хорошо, то это может обернуться ему на пользу. Ему нужно призвать человека, Алира Винтинга, волоком вытащить его из проклятой часовни, если понадобится. С церковью на его стороне у него есть шанс отразить атаку из Орпуля, а если повезёт, вместе с тем устранить одного из соперников. Если бы только Аллокрикс был всё ещё в городе, то он бы смог сделать ход и против этой угрозы...

[Городской лорд! Что-то происходит наверху!]

[Что?!]

Не желая разбираться с ещё большим количеством сюрпризов, Грокус отогнул назад гуманоидную шею его верхней части тела, чтобы иметь возможность взглянуть напрямую наверх вдоль столба на область, где тот соединялся с миром выше. Было трудно разглядеть, даже для таких острых чувств, как у него, однако там наверху что-то происходило. Погодите, что-то падает? Вначале это был неприрывный дождь из почвы, затем камней, затем стали падать валуны, большинство из них не попали в город, однако несколько с огромным грохотом разрушили здания.

Затем прилетели копья.

Будучи отполированными столбами из блестящей стали, четыре копья упало сверху, будто удары молота от злого бога, пробивая всё, во что приземлялись, и проникая в глубь каменного плато, на котором находился Роклу. Поражённо моргая всеми своими глазами, Грокус смотрел на четыре отдельных каната, каждый был метр в ширину, которые постепенно сматывались и натягивались, соединяя плато с потолком далеко выше в четырёх разных местах. Кислота в его желудке неприятно вскипела.

Да что, во имя Пангеры, тут творится?!

Муравьи На Марше

"Уверена, что это сработает?" Осторожно спросила у Кобальт Слоан.

"Уверена? Конечно я уверена! Думаешь, я просто так двадцать часов сидела и разгрызала числа своими мандибулами?!"

"Да всё нормально! Просто хотела удостовериться, пожалуйста, продолжай работать," генерал тактично отступил туда, где на безопасном расстоянии стояло несколько других членов совета.

"Прямо сейчас нужно быть поосторожнее с резчиками," поприветствовала её Воля, "у них сейчас очень легко вызвать раздражение."

"Не могу сказать, что виню их," пробормотала Слоан, "учитывая, как усердно они работали, и не забывая о постоянной угрозе быть утащенными для ступора."

"Это кстати напомнило мне," прощебетала Белла, "разве Кобальт не утащили вчера?"

"Утащили. В тот момент, как проснулась, она вернулась к делам," подтвердила Воля.

Они все замолчали, в мыслях воздавая должное невероятной стойкости резчиков, великим строителям Колонии. Чтобы справляться не только с невообразимым объёмом работы, но и с полицией ступора одновременно, требуется больше храбрости, чем могут мечтать большинство солдат.

Воля взглянула ещё раз на огромные стальные конструкции, собираемые перед ними.

"Просто чтобы прояснить," сказала она, "они хотят уронить вниз эти штуки и вогнать их в плато, которое удерживает город, чтобы мы могли сбежать вниз по канатам для нападения на город?"

"Если кратко, то да," ответила Слоан.

"Ну не знаю... это не кажется... безумным? Хоть кому-то из вас?"

"Это немного чересчур," согласилась Слоан, "однако если подумать, нет никаких безопасных способов атаки города отсюда сверху. Либо спускаться по столбу, что я сразу исключила, так как наш враг скорее всего приготовился для подобного подхода. Хотя сомневаюсь, что они и вовсе ожидают какого-либо серьёзного наступления сверху. Либо можно сделать свой собственный путь вниз. Мы думали о создании отряда летающих солдат или разведчиков, обеспечивающих для нас безопасную площадку, однако эволюционные издержки слишком высоки."

"Мы рассматриваем возможность для разведчиков шестой ступени," рассеянно высказалась Воля, всё ещё смотрящая на огромные 'копья', "однако это будет ещё не скоро."

Численность членов Колонии пятой ступени медленно повышалось, однако их было немного, едва ли больше тысячи, каждый из них будет участвовать в этом наступлении. В противовес этому факт достижения Старейшим шестой ступени вдохновил муравьёв достигнуть этой следующей границы. И действительно, ещё один член Колонии уже пересёк её.

Уровень силы, однажды принадлежащий лишь Королеве, теперь делился между несколькими её избранными детьми. Остаётся надеяться, что скоро их станет больше!

"Приветикребяткакувасделаахупснемогувовремяостановитьсяяяяя!!!"

Маленькую группу муравьёв омыл поток феромонов, прежде чем в ближайшей стене раздался взрыв, что поднял ураган ругательств у утомлённых работников стройки. Когда пыль осела, показался второй достигший шестой ступени муравей, находящийся вверх ногами, шесть из которых болтались в воздухе.

"Янепривыклаксвоейскоростииипомогиииииите!" Смеялась она.

Слоан потребовалось несколько секунд, чтобы понять то, что она чуяла, лишь тогда они прошли, чтобы попытаться перевернуть новоприбывшую.

"Вибрант. Я тебе уже говорила, что мы не понимаем твои слова, когда ты говоришь так быстро! Тебе нужно замедляться для всех нас!"

"Лана-лана!" Воскликнул солдат, пока шесть её ног начинали изгибаться в тот момент, как снова оказались под нею.

С того момента, как она пробудилась после достижения её эволюции, не было ни одного единого мгновения, когда она не продолжала бежать. Если её прошлая скорость была абсурдной, то на шестой ступени она была практически, как молния. Если муравьи, увидавшие её, не имели приличную мутацию зрения, они видели лишь размытое пятно, если вообще видели.

"Я теперь двигаюсь так быстро, что просто не могу к этому привыкнуть! Думаю, мне нужно ещё раз мутировать свой мозг, прежде чем я смогу управляться с такой большой скоростью! Так или иначе, что вы все тут делаете? Вы выглядите уставшими! Вы слишком усердно работали? Не позволяйте полиции ступора поймать вас! Если хотите уходить от них, то мой вам совет, будьте быстрыми! Чем быстрее, тем лучше! Хотя это не всегда помогает, когда вмешивается Крин-Крин, однако это лучше, чем ничего! Эй, а что это за огромные металлические штуки? Они выглядят поразительно! А кому-нибудь ещё становится немного скучно стоять здесь? Я знаю, что мне становится! Значит мне надо бежать, пока!"

Прежде, чем кто-то мог выдавить хоть единый запах, она умчала, ускорившись так быстро, что оставила после себя остаточное изображение.

"Чёрт побери! У меня были вопросы!" Проворчала Слоан. "Мне нужно знать, на что она теперь способна после эволюции, чтобы я могла учесть это в наших планах!"

"Удачи с тем, чтобы заставить её сесть и рассказать тебе об этом," рассмеялась Воля. "Лучше всего будет дождаться возвращения Старейшего. Он вероятно может зажать её достаточно надолго, чтобы заглянуть в её ядро и затем дать тебе знать, что у неё как."

"Это будет после нападения," раздражённо ответил генерал, "мне не нравится иметь в битве неизвестные факторы, пусть даже они и на моей стороне. Может как раз таки потому что они на моей стороне."

"Да с Вибрант всё будет хорошо, не переживай из-за неё," отмахнулась от её тревог Воля, "иметь больше силы на нашей стороне может же быть лишь хорошо, верно?"

"Ну ладно, приготовиться к сбросу! Удостоверьтесь, что дважды проверите предписанные углы! Мы начинаем проделывание туннеля через десять минут!" Крикнула Кобальт со строительной площадки.

Оглянувшись, Слоан действительно могла увидеть, что последние сегменты четырёх гигантских наконечников копий встали на своё место и к основанию прикрепили огромные, длинною в километры, канаты.

"Вот чёрт! Она вот так просто собирается начать через десять минут?! Отряды не на местах!" Слоан поспешила, чтобы дать знать генералам, что происходит.

"Нужны уроки скорости от Вибрант?" Рассмеялась Воля.

Белла пристально смотрела на свою сестру, пока разведчица не была вынуждена спросить.

"Что? У меня антенны кривые или что?"

"А не надо ли и тебе тоже выставить своих разведчиков по местам? Они являются неотъемлемой частью плана нападения, разве нет?"

"Ах... верно."

Разведчик умчал в мгновение ока, спеша вдаль и призывая всех разведчиков в области досягаемости её запаха. Белла могла лишь покачать головой от подобного уровня некомпетенции, члены её касты много часов находились на позициях, ожидая, что произойдёт нечто подобное. Так что она расслабилась, наблюдая, как резчики готовятся к финальному действию. После всей их кропотливой подготовки работа быстро продвигалась, прежде чем Кобальт не приказала магам земли приступать.

В то же самое время они начали создавать туннель в земле под четырьмя наконечниками копий, даже пока другие маги использовали освободившееся пространство, чтобы закручивать колоссальные металлические конструкции, заставляя их проникать глубже, пока опускались. Муравьи работали под чрезвычайным давлением, угол и количество необходимой силы были точными, слишком много или слишком мало силы могло сломать наконечники копий, или заставить их отклониться от цели. Провал не был приемлем!

Они сжимали свои мандибулы и сосредотачивали разумы, с невероятной точностью работая в гармонии, как практиковались. Метр за метром, огромные металлические лезвия уходили вниз, мерцая плотными зачарованиями, что были наложены на каждое из них.

Повсюду вокруг них десять плацдармов начало заполняться муравьями, пока орды солдат, разведчиков, магов и генералов спешили встать на своё место. Каждую минуту тысячи изливались на обширные плацдармы, тихо наблюдая, как ещё больше каната исчезало в проёмах, что оставили позади наконечники копий.

"ФИНАЛЬНАЯ ПРОВЕРКА!" Проревела Кобальт.

Пауза.

"ЧИСТО! СБРОС! СБРОС! СБРОС!"

С финальным рывком усилий маги надавили на металл и пробили последнюю секцию камня, после чего стальные конструкции прорвались на другую сторону, с быстрым ускорением падая на город внизу.

Звук разматывающихся канатов, проходящих через проём, был почти что оглушительным, однако муравьи в молчании наблюдали за тем, что разворачивалось перед ними, их глаза были сосредоточенными. Попадание копий в город нельзя было услышать в такой дали, однако внезапная остановка движения у канатов сообщила муравьям обо всём, что им нужно было знать. Подготовленная команда могучих солдат потянула, за мгновения создав напряжение каната.

"ВПЕРЁД!" Призвала Слоан.

В молчании и решимости, первые батальоны муравьёв пошли вперёд, по одному на каждый канат. Они быстро цеплялись за него и начинали спускаться, за ними шёл следующий, затем следующий, затем следующий.

Настала пора для нового слоя узнать о превосходстве Колонии.

Внезапная Война

← НазадДальше →Готовый перевод Chrysalis / Хризалида: Глава 822 - Внезапная Война

Я знал, что Колония сделает свой ход для захвата частички третьего слоя, это было практически необходимым требованием для нашего достаточно большого роста, чтобы мы смогли выжить, однако я не думал, что всё начнётся так скоро! Ё моё, они должно быть работали до полусмерти! Дым уже поднимается изнутри города, могу лишь представить, что сражение уже началось!

[Отряд, нам нужно добраться туда] кричу я остальным. [Необходимо подняться по столбу]

Я в тот же миг начал бежать изо всех сил в надежде как можно скорее присоединиться к Колонии в их сражении. Раз они собираются завалить такого могучего демона, как Грокус, то им понадобится огневая мощь шестой ступени, которую могут привнести я и мои питомцы!

[Возможно настало время для меня предложить свою помощь?] Резко отозвался Ал, появившись рядом со мною, пока я бегу. [Есть более быстрый способ достигнуть города. Мы можем полететь]

[ТЫ может и способен летать] проскрежетал я, [однако некоторые из нас не существа нескольких измерений из почти чистой энергии! Я муравей, который отказался от крыльев во время эволюции! Несколько раз! Я точно не могу летать!]

Гигантский глаз блеснул.

[Муравьи могут летать? Поразительно]

[Никто из нас и не постоянно, но да, есть муравьи, что летают, и СЕЙЧАС ПРАВДА ВРЕМЯ ДЛЯ ЭТОГО?]

[Ах. Сейчас не время. Я не имел ввиду, что тебе нужно лететь, однако я могу создать силовую платформу для нашего переноса. Мне скорее всего понадобится помощь твоего питомца демона, чтобы поддерживать ваш общий вес, однако, я считаю, что это возможно исполнить]

[Демона зовут Инвидия] отметил я, [он не просто питомец]

[Как скажешь]

Я обратил своё внимание на моего зеленоглазого друга.

[Инвидия, Ал собирается создать силовую платформу, или что-то в этом духе, и он говорит, что ему нужна твоя помощь. Сделаешь так, чтобы мы могли добраться до города и поддержать Колонию, хорошо?]

[Буууудет сссссссссделано]

Я вдарил по тормозам и глаза тихо светились несколько мгновений, прежде чем перед нами в воздухе образовался сияющий диск из маны. Изучая его своими чувствами, могу сказать, что в его строительство было вложено огромное количество энергии.

[Вау! Ты можешь манипулировать этой штукой с помощью своего разума?]

[Могу] подтвердил Ал, [хотя перемещение такого большого количества стоящей на нём массы вызывает у меня огромное напряжение. С помощью... Инвидии, я справлюсь]

[Отлично. На борт, Тини!]

Я и большой обезьян быстро запрыгнули на платформу, которая в тот же миг немного просела под нашим весом. Я не должен удивляться, наш общий вес будет больше десяти тонн. На самом деле, я не хочу знать, сколько я вешу, у меня чувство, что мне, бывшему человеку, будет трудно принять, что моё тело настолько массивное, что слон побежал бы в страхе, увидев меня на весах.

Я не только огромный по любым стандартам земных животных, я так же значительно более крепкий, из-за позволения Системой уплотнять монстрам свои мышечные ткани, что иначе было бы невозможно. Если я когда-либо сброшу свою мускулатуру, то могу лишь представить, насколько плотно упакованным я буду. Соотношение веса и эффективности станет безумным. Ну, ещё более безумным. Ну правда, физические и биологические аспекты возможностей движения для насекомого моего размера не являются тем, с чем я хотя бы отдалённо могу притвориться, что понимаю, подобные вещи абсолютно невозможны на земле, так что я продолжаю отмахиваться и говорить, что во всём виновата мана.

Ибо вероятно это так.

С одалживающим свою значительную мозговую мощь для поддержания диска Инвидией, Ал способен поднять нас, громоздких монстров, от земли, и диск воспарил в небо. Вначале медленно, но со всё большей скоростью, мы летели в сторону города наверху. Это странное ощущение и, если честно, оно даёт немалое волнение. Я могу частично видеть через диск, что не помогает. К счастью, если я немного запрокину голову, я едва могу рассмотреть, что происходит в области моих ног, так что можно отвлечься и избежать размышлений о земле, что постепенно отдаляется от нас.

Это долгая поездочка до города, пусть даже наша скорость продолжает увеличиваться. Чем ближе мы оказываемся, тем отчётливее я улавливаю едкий привкус муравьиного обстрела в воздухе. Пахнет так, будто Колония подвергла город массивной бомбардировкой кислоты, чтобы смягчить общее вторжение. Более того, число муравьёв в области действия сборщика продолжает увеличиваться по мере того, как мы приближается. Энергия тысяч, десятков тысяч, начинает вливаться в меня, смывая мою усталость, проясняя мой разум и облегчая боль моих уставших мышц.

С таким количеством протекающей через меня силы я непобедим!

По крайней мере я таким себя ощущаю.

[Тини, Кринис, Инвидия. Когда мы доберёмся туда наверх, у нас будет лишь одна цель, помочь как можно скорее захватить город. А это означает устранение сильных бойцов, из которых у нас есть две цели. Грокус и Монги... что-то там. Давайте просто называть его Монго. Позвольте напомнить, оба седьмой ступени, что превышает нашу. Столкнувшись с кем-либо из них нам нужно действовать с огромной осторожностью. Наседать на них вместе. Бить их со спины. Атаковать из теней. Мне плевать, к каким грязным трюкам нам придётся прибегать, мы используем их и быстро выполним свою работу!]

[Я считаю, что могу помочь в этом] ворвался в моё мысленное общение отстранённый голос Ала.

[Ох?] Я уставился на большой глаз. [Ты правда хочешь принять участие? Я думал, что ты как раз таки хотел избегать участия в чём-либо]

[Напротив, этот конфликт может привести к исходу, единственному исходу, что позволит мне оставаться здесь с миром. Со сброшенным с трона Грокусом и заменой не в виде Монгу'нина. Ради этого я одолжу свою поддержку против Монгу'нина, хотя я не могу сразить его в одиночку. Против Грокуса моя сила не будет так уж эффективна, я мало чем буду там полезен]

[Ох? И почему это?] Я немного сбит с толку.

[У него высокая сопротивляемость к мане. Большинство заклинаний попросту отскочат от его туши]

[Это... неудобно. В таком случае, я пошлю с тобой в одной команде Инвидию, Тини и Кринис могут пойти со мной. Разделяй и властвуй]

Мы молча выжидаем оставшуюся часть поездки, со становящимся с каждой секундой всё больше городом. Когда мы добрались до окраины города, перед нашими глазами открылась картина абсолютного хаоса. Вдоль города разлетаются струи кислоты, вызывая поднимающиеся потоки дыма из каждого строения, которое она съедает. Из четырёх массивных канатов, которые Колония вонзила в скалу, идёт бесконечный поток муравьёв, что прыгают на город, формируя бесконечную волну скрежещущих мандибул и затверделого хитина.

Переполненный яркого зова их духа, я спрыгиваю на покрытый кислотой камень, моё тело переполняется Волей Колонии.

"ЗА КОЛОНИЮ!" Прокричал я, далеко распространив призыв моих феромонов.

В тот же миг я мог учуять вторивший боевой клич по всему Роклу, пока десятки тысяч личностей отвечали на призыв, пропитывая скалу неукротимой волей муравьиного вида.

Битва на Улицах

Грокус знал, что что-то назревало слоем выше. Надоедливая Колония муравьёв, ведомая необычно большим образцом, он не думал, что это станет тем, с чем он не мог справиться, но подобное! Это было абсурдно!

Вскоре после того, как копья угодили в город, начался постоянный дождь из кислоты, покрывающий всё, включая его, обжигающей жидкостью. Этого не было достаточно, чтобы нанести ему урон, однако точно достаточно, дабы вызывать раздражение. Как давно это было, когда его лично атаковали? Сотня лет?! Вся эта ситуация была нелепой! Однако ещё было не поздно обернуть её в свою пользу.

"Где этот грязный человек Алир?! Почему он не ответил на мой призыв?" Требовательно спросил он в никуда.

Прямо сейчас у него была плохая позиция, однако с поддержкой церкви пути всё можно было ещё спасти. Он не недооценивал силу, которую могла привнести церковь, даже наоборот, его ожидания были высоки. С царящим вокруг него хаосом Грокус отсчитывал долгие секунды, пока в нетерпении ожидал вестей от жреца. С надвигающейся катастрофой и беспорядочно носящимися в городе демонами, его злость достигла такой степени, что он наконец пришёл в движение, перенеся вес на его увесистые ноги, что больше десятилетия не видели дневного света. Он собирался сделать первый шаг, когда к нему через весь город протянулась связь разума. Узнав психические черты человека, он позволил произойти соединению.

[Тебе понадобилось некоторое время, чтобы ответить на мой зов, жрец]

Городской лорд позволил своему разуму зарычать оттенками недовольства, которое он ощущал. Возможно в данной ситуации он и был просящим, однако всё равно требовал надлежащее уважение к городскому лорду. Находящийся на другом конце связи Алир Винтинг закатил глаза во внутреннем святилище его храма. Его доводили до грани и теперь он хотел молить об одолжении. Учитывая, кем он был, можно было ожидать лишь подобной жадности от демона, вроде Грокуса.

[Ситуация последние десять минут, как вы можете себе представить, была неспокойной] сухо ответил он, не утруждаясь маскировать своё недовольство от соприкосновения демонического разума с его собственным. [Чем могу тебе служить, О дитя пути?]

Грокус стиснул зубы обоих ртов от открытой насмешки последнего предложения, однако проглотил свой гнев до живота, где позволил тому кипеть.

[Я надеялся, что ваша иерархия ответит на сделку, что я предложил] начал Грокус, [по видимому настала пора сорвать плоды, так как насекомые сами доставили себя к нам на порог, лишая вас всех проблем по их выслеживанию]

Алир старался не зевнуть, в случае, если это каким-то образом будет передано по связи.

[Ну, кардиналы не были уверены, что ноша цены за использование врат будет-]

[Я откажусь от оплаты] выдавил Грокус, [довольно заманчивое предложение, разве нет?]

Даже сейчас, с падающим на город дождём муравьиной кислоты, массивный демон старался удержаться за каждую частичку преимущества, что мог. Если бы Алир не замечал игр и жалких манёвров демонов в такой большой степени, то он возможно нашёл бы это впечатляющим. Вместо этого он рассматривал это как жалкое проявление ложной силы.

[Грокус. Я знаю, что произошло с Орпулем. Прямо сейчас их силы стекаются к этому городу и, кроме того, тебе необходимо разобраться со вторжением сверху. Твоё правление висит на волоске, и ты пришёл ко мне, прося верующих разобраться с твоей проблемой, при этом ведя себя так, будто делаешь нам одолжение?]

[Муравьи слабы] отмахнулся рукой Грокус, [ты сам можешь смести половину их из города. Они идут тысячами, я уже их чувствую. Такое богатство ядер и... объектов для извлечения, для тебя может быль лишь благом, разве не так?]

[Верно] уклончиво хмыкнул Алир. [Только вот у меня мало информации об этих конкретных насекомых. Поразительно, что может стечь по виноградной лозе, если ты сдавишь её достаточно сильно. С ними возможно не так просто разобраться, как ты себе представляешь]

Всё ещё сидящий на своём троне Грокус захохотал, рот, рассекающий его живот, брызгал слюной по двору.

[Жалкие монстры первого слоя? Ты же ведь их не боишься? Ты правда думаешь, что у них есть шансы против нас, демонов?]

Как думал Алир, концепт превосходства между монстрами был идиотским, ни один не был лучше других, они все загорались. Единственная разница в том, как быстро они сгорали.

[Они заслужили уважение Легиона, а я боюсь всего, что Легион уважает] сказал он.

Это заставило Грокуса прерваться. За его жизнь Легион Бездны один раз прошёл через третий слой, оставляя вслед за собой, куда бы они не пошли, смерть и разрушения.

[Ты же не серьёзно... ]

Грокус поднял взгляд на четыре каната, спускающихся сверху, каждый был ощетинен ползущими вниз муравьями, по пути разбрызгивающих кислоту. Он должен был бояться... их?

[Церковь решила не вовлекать себя в этот вопрос. На самом деле они решили отозвать всех верующих из Роклу. Ты тонущий корабль, Грокус. Мы уходим]

Городской лорд был ошарашен.

[Ч-К-Ты правда думаешь, что сможешь так просто уйти?!] Взревел он. [Думаешь, я позволю вам уйти из моего города, да через врата?!]

[Нет. Вот почему мы установили свои собственные врата внутри храма] фыркнул Алир, пока вставал со своего кресла. Он прождал достаточно долго, теперь он был один в храме, все остальные уже сбежали. [Хорошей тебе смерти, Грокус]

Со своим последним словом он разорвал связь, что соединяла его с разъярённым лордом и шагнул через врата с широкой улыбкой на лице.

А находящийся рядом со столбом Грокус был в ярости. Взмахом одной массивной руки он разбил множество статуй, что были возведены в его саду, далеко разбросав их обломки. Предан грязным человеком?! Эта проклятая на один зуб личинка! В глубинах ярости демона протекала холодная, расчётливая логика. Если ему и суждено выжить в этой ситуации, то был лишь один способ для него сделать это. Он должен объединить демонов этого города и пробить себе путь. Вначале против муравьёв, затем против демонического налёта. Он либо возвысится и победоносно встанет на куче павших, либо сам станет едой, источником роста других.

Могучим рывком он оттолкнулся ногами и поднял свою тяжёлую тушу с земли.

Противостоя Нашим Демонам часть-1

Моя экскурсия по Возрождению проходила просто замечательно, но это была лишь часть, лишь половина уравнения, когда дело касалось этого удивительного места. Люди, которых я встретила, были восхитительными, открытыми и дружелюбными ребятами, собравшими свои жизни обратно по кусочкам после немыслимой трагедии. Я не могу выразиться о них в достаточно высоком ключе, правда! С другой стороны мне ещё предстояло раскрыть настоящую загадку, коими были муравьи!

Я была несколько шокирована, узнав, насколько открытыми были монстры насекомые по отношению к людям. Я честно не была уверена, чего ожидала, однако это не стало тем, что обнаружила! Когда меня изначально достигли вести об этом странном месте, где люди и монстры работают вместе в гармонии, я представляла диких культистов, скармливающих своих детей монстрам, дабы удостовериться, что их сотрудничество было в равной степени ужасным. Вместо этого люди были попросту очаровательными, ну а насекомые?

Ну, об этом в двух словах не напишешь, ведь так?

После завершения экскурсии я подошла к нашей путеводительнице, Эмилии Кретертон, и спросила, каковы шансы получения некоторого доступа к Колонии. Я была на полпути к тому, чтобы предложить подкуп, прежде чем умная девушка широко улыбнулась и похвалила мою смелость.

"Большинство приезжих изначально стараются держаться подальше от Колонии," уверила она, взяв меня за руку, "однако они очень милые, правда. Холм в той стороне."

Не думаю, что когда-либо было настолько просто уболтать пустить меня в опасное место!

Два моих стража были далеко не рады, узнав о месте нашего назначения, однако плата у двух крепких ребят была хорошая, да и Эмилия поспешила заверить, что для нас не будет никакой опасности. В конце концов разве до этого момента какой-либо муравей представлял угрозу для нас? Точно нет! И вот, будучи убеждёнными, мы направились к окраине городка. Я уже могла видеть массивный муравьиный холм, который мы заприметили при приближении к городу с воздуха, выглядывающий между зданиями. Пока мы шли, поток людей не уменьшался, а скорее сгущался, как и количество ходящих туда-сюда муравьёв.

Со временем мы прошли к огромным вратам в западной части города и в ту же секунду, как мы прошли через них, он стал возвышаться над нами, будто гора. Нелепо называть подобное место 'муравейником', подобное слово не передаёт того, что я видела перед собою. Это замок! Это крепость! Это дворец! Это гора!

Такое большое, что тянулось на сотни метров в воздух, если не на километр, всё сооружение было сформировано из блестящего полированного камня, мерцающего на солнце, обнажая перед нами его укреплённую и уплотнённую природу. Широкая дорога была проложена между Возрождением и холмом, искусно построенная и обставленная с обеих сторон внушительными статуями муравьёв, вырезанными с такими точными деталями, что казались живыми. На мгновение мне на самом деле показалось, что они БЫЛИ живыми, просто сверхъестественно замершими, однако быстро заданный вопрос в сторону Эмилии успокоил мои нервы.

Она улыбнулась и рассмеялась, указав на могучее строение, возвышающееся перед нами.

"Это первый муравьиный холм, который Колония создала после бегства из Лирии во время волны. Именно в этом месте они заняли последнюю позицию и именно здесь Великий сразил Гарралош, окончив её буйство и убийства раз и навсегда. Колония не называет свои ульи, как этот, у них имеется особый опознавательный запах, однако его нельзя перевести в название. Мы же со своей стороны зовём это место Антодомом. Добро пожаловать."

Выдержка из Главы Шесть в 'Путешествующая Толли в землях Колонии', выпущенной в Ежемесячном 'Вестник Пангеры'

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Битва бушевала повсюду вокруг меня в тот момент, как я ступил в город, поток информации от чувств втекал и угрожал выбить меня из колеи своей интенсивностью. Команды муравьёв повсюду носились по городу, набрасываясь на любого демона, демонстрирующего признаки сопротивления. Через Сборщик я быстро узнал, что здесь обнаружено два основных очага сопротивления, оба, что не удивительно, сосредоточены вокруг имеющихся двух демонов седьмой ступени. Было просто сделать ставку, что сам Грокус бьётся поближе к столбу около его дворца. Я мог ощутить огромную концентрацию муравьёв в том направлении, в то время как другая группа скорее всего была там, куда забился Монго.

[Давайте здесь разделимся!] Сказал я группе и мигом рванул в сторону центра города, мои ноги размылись от движения.

Нужно спешить! Положившись на мою внутреннюю Вибрант, я направил протекающую мощь через духовный неф и обернул её в силу, наполнив своё тело энергией, помогающей мне бежать ещё быстрее! Ага! Инвидия и Ал исчезли позади, разлучаясь с нами, чтобы разобраться с другой угрозой, в то время как Тини и Кринис продолжают путь со мною.

Мы мчим по запутанной сети зданий и любой достаточно невезучий, чтобы оказаться на нашем пути, демон, встречает ужасный и внезапный конец. У нас нет времени шутки шутить! Я могу слышать рёв битвы, даже ещё не увидев её, постоянное шипение кислоты протекает по воздуху вместе с ударными волнами, что сотрясают камень под моими ногами, пока обе стороны бросаются заклинаниями. Запах моей семьи повсюду, наслоенные феромоны команд, призывы о помощи и боевые кличи бьются о мои антенны.

Я иду!

Мы ворвались в открытую область, чтобы обнаружить впереди довольно необычную сцену. Была сформирована буквальная стена муравьёв, скрежещущих и плюющихся кислотой, пока сам Грокус в окружении отряда своих самых верных демонов пытается вырваться из своей резиденции. Городской лорд пережил ужасную трансформацию, если это вообще было возможно. Гуманоидный торс, располагающийся поверх его туши, постоянно ревёт и ругается, выплёвывая поток брани в сторону моих сестёр. Основной рот, разделяющий переднюю часть его тела напополам, для разнообразия оторван от земли, открывающий широкие, как у слона, ноги, которые с каждым шагом сотрясают камень.

Сам рот является продуктом кошмаров, похожим на Кринис образом, будучи не столько ртом, сколько порталом в отдельное измерение, полностью выделенное для страданий. Его горло зияет, будто пустота, за рядами острых, как иголки, демонических зубов.

В то мгновение, как я ворвался на сцену, от собравшихся муравьёв раздались радостные возгласы.

"Старейший здесь!"

"Он пришёл!"

"Бездельник! А мы тут работали!"

"Прекращай лениться! Нужно выполнить работу!"

"ДА, ДА! БЛИНСКИЙ!" Ответил я грубо сёстрам, пока спешу вперёд для битвы. "Будьте ко мне полегче. Мне никто не говорил, когда вы собираетесь атаковать город!"

Мои возмущения были встречены хором насмешек и улюлюканья, которые, должен признать, были немного обидными! Неблагодарные! Впрочем, ничего не поделать, надо браться за работу. Мои разумы пришли в действие и создали могущественную связь разума, которой я угодил прямиком в разум Грокуса, прежде чем огромный демон вообще мог отреагировать.

[Привет, здоровяк! Готов потанцевать?]

В тот момент, как я соединился с ним, его маленькая пара глаз сосредоточилась на мне с лазерной интенсивностью.

[ПРОКЛЯТОЕ НАСЕКОМОЕ!] Проревел его переполненный гнева голос в моём разуме. [СТАНЬ МОЕЙ ЕДОЙ И Я ВОЗМОЖНО ПРОЩУ ТЕБЯ!]

[А я так не думаю. Оглянись, нам в Колонии нужно кучу ртов кормить, так что, думаю, твоя Биомасса хорошо послужит!]

Когда уже больше нечего сказать, я рванул вперёд, мои верные питомцы рядом со мною, пока мы приближаемся к стене. Муравьи расступаются, давая нам проход, и затем устремляясь вслед за нами. Всё решится здесь!

Противостоя Нашим Демонам часть-2

Каким бы спокойным не старался казаться Айзек, он не был особо рад тому, где находился. Земля под ним через ботинки ощущалась пылающей, а сам воздух обжигал лёгкие при каждом вздохе. Пот лился постоянным ручьём по бровям и он прекратил утруждаться стирать его с глаз. Было множество мест, откуда могла идти вода, муравьи перед их спуском снабдили их кучей канистр с водой, и большинство человеческого контингента опустошили кучу из них ещё прежде, чем вступили в город.

"ДЕРЖАТЬ ЛИНИЮ, ЧЁРТ БЫ ВАС ПОБРАЛ!" Проревел он, пока яростно работал своим копьём, стараясь удержать демонический натиск как можно дальше от себя.

По обе его стороны его товарищи солдаты проревели в ответ ему, пока сжимали зубы и отталкиваясь ногами, используя микро рывки, чтобы при каждой бреши у врага вонзать своё оружие в демонов. Постоянный бубнёж жреца позади них обнадёживал, так как означал, что Айзек и его группа в ближайшее время не окажутся без могущественного усиления, что удерживало их головы на плечах.

"СКОРО УЖЕ?"

"Капитан! Сэр! Не знаю!"

"ТЫ ТАКОЙ ЖЕ ПОЛЕЗНЫЙ, КАК БОЧКА С ДЕРЬМОМ, ПРОКЛЯТЫЙ ТЫ КРЕТИН! ТЫ ПРАВДА ДУМАЕШЬ, ЧТО МЫ СМОЖЕМ ЗДЕСЬ ДОЛГО ПРОДЕРЖАТЬСЯ!?"

Айзек был уверен, что его мать была бы не сильно впечатлена его тоном и выражениями, однако он должен был сообщить, что ситуация крайним образом испытывала его терпение. Его отряд заходил во фланг позиции демона в окружении, что сдерживал Колонию на окраине плато, когда они столкнулись с группой из четырёх демонов, идущих для помощи предполагаемой седьмой ступени.

Естественно ему было необходимо их перехватить и помешать присоединиться к основной схватке, однако это оставило его и его маленькую группу лицом к лицу с четырьмя кровожадными демонами шестой ступени, что не было сражением, в котором они могли одержать победу, или приблизиться к ней. Последние несколько минут были отчаянной борьбой с задумкой всё или ничего, чтобы предотвратить съедание его солдат, старание, в котором он был успешен... пока что.

Будучи загнанными в угол с копьями вперёд, ему не нравилось то, как четыре демона злобно смотрели на него, будто бы размышляя, с какой стороны ему наподдать.

"Давай же. Давай же. Давай же. Давай же. Давай же! НУ ДАВАЙ ЖЕ!" Кричал он, поднимая руку, чтобы показать четырём монстрам грубый жест.

Он так и не узнал, поняли ли они, что означает этот жест. В одно мгновение они были там, собирающиеся рвануть на лезвие его копья и разорвать его на части, а в следующее они... пропали. От них остался лишь лёгкий туман.

"Эм, капитан?" С трепетом прошептал один из его людей. "Это были вы?"

Айзек медленно обернулся к бедному дурачку.

"Нет, это не я, идиот! Если бы я мог превращать демонов в туман по своему желанию, думаешь я бы позволил им вдоль всей улицы давать нам пинков под зад?!"

"Вероятно нет, сэр."

Напряжение ушло из него и Айзек рухнул на стену рядом с ним.

"Вероятно нет..." согласился он.

Всё ещё скрывающийся сверху от внешнего восприятия Аллокрикс со смешанными чувствами смотрел вниз на испытывающих облегчение людей.

[Ты уверен, что твой хозяин пожелал бы их спасения?] Спросил он парящего компаньона.

[Их жиззззни принадлежат хозззяину] прошипел ему в ответ демон зависти, [ничто не будет забрано у него!]

Аллокрикс никак не оскорбился от этих слов, он был знаком с манерами демонов, и помешанность зависти была весьма знакомой. Он выбросил эту тему из своих мыслей и продолжил двигаться в сторону вздымающейся маны Монгу'нина, его недавнего соперника. Аллокрикс не жаждал битвы, или возмездия, он не был устроен для подобных вещей. Вместо этого внутри него горело неутолимое пламя жажды знаний, пламя, которое тушили Грокус и Монгу'нин и затрудняли его подкармливать. По этой причине их нужно было устранить и он положится на Энтони с его Колонией, чтобы этого достичь.

Паря над обломками зданий и толпами муравьёв, он увидел, как в дыму появлялась массивная фигура его противника. Монгу'нин возможно к седьмой ступени прибыл позднее Аллокрикса, однако он всё равно был могучим. Демон войны был силой сам по себе. Высокий, с внушительной физической формой, покрытой ужасными шипами и смертельными косами, прикреплёнными к его рукам, этот особый вид демона седьмой ступени был известен по всему третьему слою, как существо, с которым нельзя шутить в прямом противостоянии.

Однако при наличии помощи... Аллокрикс был уверен, что мог победить.

[Пока ты удерживаешь его подальше от меня] проинформировал он новоявленного союзника, [я смогу одолеть его, однако потребуется время]

[Регенерирует ли оооон?]

[Раздражает. Да, чем больше у него ран, тем быстрее они исцеляются. Чтобы прикончить его, нужно нанести дикое количество урона, пока он ослаблен]

[Я могу посссспособствовать эээтому] заблестел глаз Инвидии.

Они двое пролетели над сценой разрушения, где тысячи муравьёв формировали живой барьер вокруг Монгу'нина и демонов, что примчались ему на поддержку. Аллокрикс подумал, что их решение защищать город было глупым, однако мог их понять, демоны не знали, что муравьи могли их пощадить. Он позволил завесе упасть, показав всего себя, пока давал своим мыслям окатить собравшихся монстров.

[Меня зовут Аллокрикс] ровным голосом объявил он, его тон был таким же невозмутимым, как и его эмоции, [я пришёл с этим союзником Энтони, чтобы убить этого демона. Держитесь подальше]

В центре всего беспорядка Монгу'нин поднял свою голову, чтобы увидеть, как его ненавистная добыча сама приближается к нему. Его наполнил восторг, пока сотни ран по его телу шипели и начинали медленно закрываться.

"ИДИ СЮДА, ТРУС! ВСТРЕТЬСЯ С КЛИНКОМ, ОТ КОТОРОГО ТЫ ТАК ДОЛГО БЕГАЛ!"

Эти ужасные косы угрожающе переместились, прежде чем гигантский демон войны запустил себя в воздух с искажённым от ярости лицом. Муравьи отступили, без сопротивления пропуская огромного демона, чтобы новоприбывшие могли разобраться с этим огромным зверем, которого им было тяжело сдержать. Инвидия проявил своё значительное психическое могущество, без всяких усилий хватая и изменяя форму маны в воздухе. В одно мгновение он собрал её воедино перед несущимся ввысь демоном в барьер, что разбился в дребезги, когда демон войны достиг его.

Закручивались конструкции разума, пока Инвидия захватывал ещё больше маны, он даже вытащил немного из своего собственного ядра, пока стремился ухватить больше энергии в воздухе вокруг него. Всё больше, больше и больше барьеров создавалось в воздухе, вставая поверх друг друга, и они были слишком быстро сломаны.

Именно в этот момент в дело вступил Ал. С сотрясающим взрывом, будто бы встряхнувшей воздух видимой волной, он сжал шар из чистого огня и позволил ему взорваться прямо на лице Монгу'нина. Жар окатил всех собравшихся монстров, пока массивная фигура демона войны отлетела назад вниз в город, прежде чем врезаться в камень внизу. Они вдвоём, Инвидия и Ал, парили над поднимающимся облаком из пыли и пепла, высматривая движение.

"ХAAAAAХAAAAAAAAAAХA! Я ЧУВСТВУЮ ЭТО!" Проревел гигантский демон под ними.

Инвидия снова привлёк к работе свои разумы. Это будет трудная битва.

Противостоя Нашим Демонам часть-3

Что бы я не говорил о Грокусе, он представляет собой пугающее зрелище, поднявшись и будучи в движении. Сколько бы я не весил при своём теле шестой ступени, демон сильно меня превосходит. Он не только выше, но и в обхвате он значительно шире. И если бы мне нужно было угадать, его демоническая плоть и мускулатура гораздо плотнее моих собственных. Даже с частью его тела, засунутой в карманное измерение, он буквально при каждом принимаемом шаге заставлял трястись землю.

Две массивных клешни, располагающихся по обе стороны его хищной пасти, яростно царапают землю, пока он тащит себя в нашу сторону, крича и ревя во всё горло.

[Что бы ты не делал, Тини, не попадайся под эти руки] предупредил я большого обезьяна. [Одна секунда и он запихает тебя в свой рот, а оттуда пути назад не будет]

Лицо мыше-лицого обезьяна ожило от радости и ярости, пока он скакал в сторону стоящего противника, однако я вижу, как дёрнулось его ухо и знаю, что он слышал то, что я должен был сказать.

[И Кринис, тебе так же нужно играть с некоторой осторожностью. Занимайся работой, однако не пытайся соединиться с его разумом, думаю, он будет чересчур силён для твоих усиков и это может ударить по тебе в ответ]

[Я не уверена, что такое возможное, Хозяин]

[Чёрта с два я захочу проверять] твёрдо сказал я ей. [Не рискуй и откусывай кусочки из теней. Я буду стоять впереди и принимать весь жар, чтобы у тебя было много возможностей]

Я могу ощутить её нерешительность, однако я дал ей чёткие приказы и она в итоге уступила.

[Очень хорошо. Берегите себя, Хозяин]

[Конечно же!]

Я не нацеливаюсь на отбрасывание своей жизни, я собираюсь вести спокойную игру. Вместо того, чтобы рвануть напрямик в пасть Грокуса, я буду держаться края области его досягаемости, избегая его загребущих рук резкими перемещениями. Он жуть насколько быстрее, чем я ожидал, однако звон антенн даёт мне предупреждения, чтобы я уклонялся. Настала пора проверить, верно ли было суждение Ала, что у Грокуса высокая сопротивляемость к магии. Не то чтобы я сомневался в нём, однако никогда не повредит перепроверить.

Мои конструкции разума независимо закручиваются, чтобы собрать воедино Ману Льда, которую я быстро формирую в шквал копий. Огромный демон неуклюже бредёт в мою сторону, а я продолжаю тянуть его за собою, позволяя Тини зайти ему со стороны. В то мгновение, как мои заклинания были готовы, я выпустил их, поток затверделых снарядов, сделанных из льда, пронеслись по воздуху и вонзились глубоко в плоть демона.

Ага! Он не кажется мне таким уж непробиваемым!

Разве что он не пострадал. Я вряд ли ожидал, что несколько маленьких жалких ледяных копий одержат вверх над демоном такого размера, однако перед моими неверящими глазами лёд просто растаял, чтобы показать под собою гладкую кожу. Он ни капли не был ранен. Раз не сработала магия Льда, то у меня есть и другая...

Тини приблизился слева, его кулаки сверкают от электричества, пока он мчится вперёд, ища доставления тяжелой атаки. Прежде, чем у него появилась возможность, демоны за городским лордом поспешили вперёд, чтобы заблокировать наступление, вовлекая в потасовку, которая быстро занимает обезьяна.

[Кринис! Помоги Тини и удостоверься, что он выживет, без Инвидии рядом он гораздо более уязвимая цель!]

У него может и невероятно твёрдые кости, однако остальная часть его мягкая и податливая, как никогда. Какая жалость, что он пока что не смог забрать свои новые доспехи, однако, надеюсь, он сможет протянуть с той невероятной силой, что он накопил от эволюции.

Что касается Грокуса, похоже что он пока что собирается иметь бой один на один. Сражение лицом к лицу с демоном на целую ступень сильнее меня не совсем является тем, чего я хочу. Городской лорд же со своей стороны продолжает брести в мою сторону, его широкие руки замахиваются, чтобы схватить меня, угрожая выцепить и бросить целиком в свою глотку. И опять же, он движется быстрее, чем я ожидал, и лишь мои сверхъестественные рефлексы способны удерживать меня вне его хватки.

Мои конструкции разума закручиваются с отчаянной скоростью, орудуя всестихийной конструкцией с ещё большими умениями и скоростью, чем у меня когда-либо было, чтобы вытянуть ману каждой вариации. Я бросаюсь всем в тушу городского лорда, но бесполезно. Огонь, земля, лава, лёд, воздух, ничего! Всё омывает массивного демона, будто бы я поливал его чистой родниковой водой. Как это возможно?! У него естественная сопротивляемость к любой форме маны?! Это кажется нелепо сильным! Я в это не верю...

Если я и собираюсь нанести урон с использованием моей магии, то мне потребуется что-то немного более громкое, чем базовые элементы.

Заодно я пытаюсь воспротивиться ему лишь с моими мандибулами и крайне сияющим панцирем. Сомкнув вместе свои челюсти, я приготовился к тому, чтобы сойтись лицом к лицу со здоровяком, пока мои разумы сжигают себя на переработке. В глубине моего панциря начинает течь мана гравитации, вначале струйка, но затем огромный поток, пока несколько конструкций одновременно вытягивают её, сжимая ману при старте гравитационной бомбы. Ты имеешь сопротивление к мане, да? Давай посмотрим, можешь ли сопротивляться против этого...

Хотя, не желая бросать все свои яйца в одну корзину, я удержал несколько из моих конструкций свободными для формирования стрел гравитации, которыми я бросаюсь в городского лорда сразу по их завершению. Если они и имеют какой-либо эффект, то он должен быть значительным, учитывая, какая большая масса у демона. Его замедление сильно поможет, учитывая, что я не могу сближаться с ним без риска быть схваченным.

[ЧТО-ТО НЕ ТАК, НАСЕКОМОЕ? БОИШЬСЯ МЕНЯ? ПОДОЙДИ БЛИЖЕ И ПОЗВОЛЬ МНЕ ВКУСИТЬ ТВОЮ ТРУСОСТЬ!]

Его омерзительный разум внезапно обрушился на мой собственный и я был выбит из колеи чистой силой его голода. Совершенно внезапно аура демона расширилась и распространилась волной от него, подавляя пойманных в область её действия муравьёв и заставляя их замереть. Более того, я чувствую, как меня охватывает безумный голос, кипящая боль вырывается из содержимого моего панциря, пока мой желудок пытается съесть мой тело изнутри.

Быстрый взгляд на мой статус подтвердил, что я на самом деле получаю урон от этого эффекта, чем бы он ни был, и боль ужасна.

"Отходите назад!" Скомандовал я тысячам рассредоточенных вокруг нас муравьям, "вы не можете сражаться с этим!"

[Я дам тебе ещё как вкусить, вкусить эти мандибулы!]

Я всё больше вбираю энергию, что втекает от Колонии в меня, позволяя ей наполнять моё тело и подпитывать мою силу, пока я рывком несусь ближе к огромному чудовищу. Одна из его рук поднялась, чтобы ухватиться за меня, однако предупреждение моих антенн дало мне необходимое для прыжка в идеальный момент время, поднимаясь над цепкими клешнями, пока мои челюсти закрепляются на местах.

Гибельный Укус!

Я не хочу сильно приближаться, так что в цель угодили лишь чёрные мандибулы из произведённой энергии, однако они сделали это, глубоко вонзились в поясницу городского лорда. И даже так я получил странную реакцию, как будто бы я укусил, но при этом и не кусал. Используя свои ноги, я отпрыгиваю назад от Грокуса раньше, чем у него появиться возможность снова на меня замахнуться, и взглянул на его рану. Только там едва ли что-то есть! Этот парень неуязвимый?!

Противостоя Нашим Демонам часть-4

[Как там делишки, Тини? Кринис?]

[Мы победим, но это займёт время!]

[Сделайте это, и подходите к делу с умом, нет нужды спешить!]

Я не думаю... впрочем, от того, как Грокус, массивный демон, возвышался надо мною, что я быстро со всем покончу. Если гравитационная бомба не сумеет нанести ему значительный урон, то я понятия не имею, что сможет! Я немного отстранился от городского лорда, давая себе пространство для планирования своего следующего шага. Область, где я его укусил, уже исцелилась, если я и вовсе его ранил.

[А ты на самом деле крепкий орешек, Грокус? Тяжело тебя расколоть]

Огромный демон развернул своё тело, чтобы оказаться ко мне лицом.

[Еда является силой этого мира. Как кто-либо может быть сильнее меня? Я поглощал сотни Биомассы в день дольше, чем ты живёшь, и ты хочешь бросить мне вызов? Ты слаб! Всего лишь очередная закуска!]

[Думаешь, Биомассы достаточно, чтобы сделать тебя непобедимым?] Усмехаюсь я. [Почему бы нам не найти демона восьмой ступени и ты мог бы впечатлить их количеством съеденной за множество лет еды? Интересно, испугаются ли они]

Накопление бесконечного количества Биомассы абсолютно не имеет смысла без возможности на что-либо её потратить. У меня нет сомнений, что все его мутации доведены до максимума, однако представьте, если бы он тратил всё своё время, практикуя свои Навыки, вместо того, чтобы отсиживать пятую точку, набивая щёки. Он бы был гораздо более могучим, выдвинувшим свои способности на новый уровень, тренировавшим новые Навыки, что могли бы помочь ему в этом сражении. Вместо этого, всё, что он может делать, это бесконечно хвастаться, как много еды поглотил. Какая потеря.

[Скоро ты сможешь радоваться] дразню я его, пока мы снова сближаемся друг с другом, земля трясётся при каждом шаге, [вся впустую затраченная тобою еда достаточно скоро послужит лучшей цели. Как много тысяч муравьёв мы вырастим от того, что ты отбросишь?]

[Почему бы тебе не подойти сюда, чтобы мы увидели, потратил ли я её впустую или нет?!]

Две его огромных клешни изгибаются в воздухе, пока мы кружим друг напротив друга, в то время как ни один не решается сделать первый шаг. Это меня крайне устраивает, каждая прошедшая секунда делает мою гравитационную бомбу сильнее, она уже стала достаточно плотной, чтобы он обязательно мог её почувствовать. Подобное количество сжатой маны легко обнаружить в такой близости!

С вырвавшимся изо ртов городского лорда рёвом, он потопал на сближение, снова двигаясь с обманчивой скоростью. Я опускаю свой центр тяжести и готовлюсь уклоняться, ожидая, когда мои антенны скажут мне, каким образом он собирается достать меня. Чем ближе он становится, тем острее становится боль в моём желудке, кислота кипит, пока мысли о еде омывают мою голову, угрожая отогнать моё сознание и превратить меня в прожорливого зверя. Я сопротивляюсь, однако могу сказать, чем дольше тянется битва, тем труднее становится это делать.

Он всё ближе и ближе. А я жду и жду, наблюдая за его приближением и отказываясь двигаться, пока мои антенны не дадут мне тот проблеск, что я ожидаю. Я задержался, пока он не оказался почти что надо мной, только тогда осознав, что он не собирается хватать! Вот почему я ничего не видел! В момент осознания я переместил свой вес и рывком рванул в сторону, вкладывая все свои силы в ноги. В момент начала моего перемещения мои антенны разгорелись предупреждением и я мог ощутить несущуюся ко мне руку ещё прежде, чем Грокус двинулся.

Мои нервы взорвались, пока я реагировал быстрее, чем вообще мог человек, изменяя своё направление и вонзая свои коготки в землю. Смена направления для массы моего размера является непростой задачей и мои мышцы с сочленениями закричали, пока я напрягал их до предела, в то время как гигантская рука тянулась ко мне, становясь такой большой, что почти что закрывала моё зрение.

Я едва справился, клешни Грокуса поцарапали мой левый бок, пока он хватался за воздух, который я занимал всего мгновение назад. Это лишь скользящий удар, однако в моём алмазном панцире были вырезаны глубокие выемки. В конце концов это противостояние первого слоя против третьего, я не могу ожидать слишком много. Как бы близко это не было, это всё равно является возможностью. С его одной вытянутой рукой у меня есть шанс подобраться ближе к его телу и раскрыть на него свои челюсти, и я не собираюсь упускать возможность.

Снова согнув ноги, я рывком приближаюсь, нырнув под этой рукой и сведя мандибулы на цели. Надеюсь, это оставит след!

КОМБО ГИБЕЛЬНОГО УКУСА!

Моя энергия быстро опустошается, пока я на безумной скорости работаю своими челюстями, пять раз за секунду сомкнув их, прежде чем отпрыгнуть, не давая огромному демону шанса вернуть равновесие и снова попытаться схватить меня. Комбо пяти укусов является максимумом, который я могу себе в данный момент позволить. К счастью у меня имеется множество муравьёв в области досягаемости Сборщика для моего наполнения под завязку, иначе со мной в этой битве было бы покончено. Грокус выровнялся и я потратил мгновение, чтобы изучить урон, нанесённый мною, только чтобы обнаружить, что практически ничего не было!

Из чего, чёрт побери, сделан этот парень?! Хорошо, он может и на ступень выше меня, однако быть не может, что он принял ПЯТЬ гибельных укусов и остался целёхоньким!

[Ты уже осознал своё место, насекомое?] Грокус практически мурлыкает в моём разуме, [был бы ты умён, ты бы уполз обратно наверх, где тебе и место. Это земля демонов. Ты не просто глуп, если подумал, что сможешь преуспеть здесь]

Я вздрогнул, пока снова разгорелась внутри пронзающая боль, и быстро проверил своё здоровье. Это не хорошо, по видимому скорость нанесения урона увеличилась. К счастью у меня есть куча вариантов для восстановления полученного вреда. С моими занятыми конструкциями разума я вместо этого задействовал свою исцеляющую железу, почти что просев от облегчения, пока исцеляющая жидкость заполняла мой организм, охватив мой желудок и восстанавливая внутренние раны. Даже больше того, я чувствую, как энергия Сборщика потекла в сторону регенетативной железы, невероятными темпами восполняя её.

Если Грокус желает посмотреть, какой монстр последним останется на ногах, то он выбрал не того противника.

[Демоны? Должен сказать, пока что я не впечатлён. Если ты такой могучий по сравнению со мною, то почему я до сих пор здесь и насмехаюсь над тобой? А?]

Я дразню огромного монстра и он отреагировал так, как я и ожидал, с яростью.

[ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ О СВОИХ СЛОВАХ ВНУТРИ МОЕГО ЖЕЛУДКА!]

[Не думаю, что я буду о чём-либо жалеть, я же буду мёртв, придурок!]

С бессловесным рёвом Грокус снова понёсся в мою сторону, а я приготовился уклоняться. Давай же, гравитационная бомба! Ты мне сейчас нужна!

Противостоя Нашим Демонам часть-5

Инвидия и Аллокрикс парили над пеклом битвы и смотрели сверху на разрушения, находящиеся под ними. Посреди клубящихся облаков пыли и дыма стоял Монгу'нин, фигура массивного демона была покрыта ранами, что уже демонстрировали признаки заживления.

"АХХХХХХХХ!" Проревел в небеса могучий демон с дикой ухмылкой, расположившейся на его лице. "Я ЗНАЛ, ЧТО ТЫ БУДЕШЬ ДОСТОЙНЫМ, АЛЛОКРИКС!"

Яркая эмоция пронеслась через Инвидию, лёгкий шёпот, что происходил так редко, что он не смотрел на него, не обращал на него внимания. Это было нечто большее, чем просто жгучее желание обладать тем типом регенерации, что демонстрировал демон войны, вместе с общей нуждой иметь всё, что он мог видеть. Это было постоянным явлением для него. Вместо этого новое находящее чувство выражало другого рода нужду, нужду более великой силы.

И снова он привлёк к работе обширную мощь его разума и извлёк ману, что располагалась в его ядре, сплетая и формируя её в серию взрывов, детонирующих в сантиметрах от тела их противника. Ударной силы взрывов было достаточно, чтобы толкать массивного демона из стороны в сторону, однако не достаточно, дабы нанести ему серьёзный урон. Его стойкость, скорость регенерации и сила попросту превосходили то, что могла превзойти зависть.

Аллокрикс был менее сдержан в своей атаке.

Пылающий глаз пульсировал маной, общего объёма излучающейся от него энергии было достаточно, чтобы заставить воздух вокруг его фигуры превратиться в нечёткую дымку. Инвидия ощутил наплыв, пока Аллокрикс в одно мгновение сжимал и формировал ману, заставляя обрушиться на их противника сконцентрированный луч из чистого огня. В то мгновение, как тот соприкоснулся с демоном войны, возник огромный шар из огня, вспышка жара пронеслась по воздуху и заставила Инвидию зажмурить свой глаз, дабы тот не высох.

Даже муравьи внизу были вынуждены отступить назад на ещё десяток метров. Через несколько секунд они заново сформировали их ряды на расстоянии почти сотни метров и возобновили кислотный обстрел на дальней дистанции, что почти постоянным дождём падал на Монгу'нина с самого начала битвы. Этого всё равно не было достаточно. Пусть силы было достаточно, чтобы отбросить гигантскую фигуру демона войны назад, тот оправился и снова выставил под собой свои ноги. Инвидия внимательно пригляделся к когтям своего противника, пока они начинали ярко светиться, явный признак активации Навыка. Лишь увидев это, он вмиг приступил к работе, формируя вокруг себя и Аллокрикса барьеры так быстро, как мог.

С громким рёвом, сотрясшим воздух, Монгу'нин замахнулся обоими руками, его когти разрезали сам воздух и отправляли в их сторону алые волны энергии, которые всё громе кричали о гневе и разрушении по мере своего приближения.

[Держись] Прозвучал спокойный голос Аллокрикса внутри разума Инвидии.

[Конешшшшно] прошипел он в ответ.

Он продолжил сплетать оборону даже когда первый сформированный слой был разрезан, будто его там и не было. Смертельная атака пронизывала воздвигнутые щиты в момент соприкосновения с ними, однако он всё равно продолжил выставлять больше слоёв, пока эти ужасные когти становились больше в его глазу. Будь он один, он не смог бы остановить эту атаку. Она бы разрезала все барьеры, что он мог сотворить, и он точно не был достаточно быстрым, чтобы иметь способность уклониться от неё. И хотя он оставался спокойным, Инвидия не мог не ощутить разрастающееся внутри него раздражение. Недостаточное количество силы не было тем, что он когда-либо знал. Хозяин победил его, прошлого его, он это осознавал, однако до этого момента ничего подобного не бросало ему вызов. Он чувствовал себя... недостаточным.

[Хммм] прохрипел Аллокрикс.

Глаз пламени окутала рябь, прежде чем из него распространилась сфера силы. Разрастаясь, она разрушила заготовленные Инвидией щиты прежде, чем те столкнулись с атаками когтей. Произошёл ужасный хлопок, откинувший Инвидию назад, пока воздух толкал его. Взмахнув крыльями, он остановил своё движение и попытался понять, что произошло. Он быстро определил своего союзника, по прежнему парившего в том же самом месте поблизости, однако осознал, что демон войны исчез из его прошлого месторасположения.

Конструкции разума заплетались в десятке различных направлений и он вмиг начал готовиться ко множеству сценариев. Энергия начала сосредотачиваться в его глазу, пока он сплетал щиты и взрывы, что удерживал наготове, дабы применить в момент необходимости.

[Где?] обратился он к Аллокриксу.

[Сверху] раздался прямой ответ.

Это была правда. Гораздо выше них в воздухе, будто ужасный идол разрушения, в воздухе завис демон войны, его когти снова светились. Он должно быть каким-то образом подпрыгнул на эту высоту после использования атаки когтями и прикрывающей реакции Аллокрикса.

[Он почувствовал, что достиг пика своей силы, и хочет окончить битву одним решительным ударом] высказался Аллокрикс.

[Как подоообное возззможно? Его ссила сссейчас на пике?]

[Демон войны становится сильнее, чем больше он получает ран и чем дольше тянется битва. Они жаждут конфликтов и черпают в них силу. Мы довели Монгу'нина до грани, однако будет точнее сказать, что он позволил себе быть доведённым до грани. Теперь он считает, что достиг апогея своей силы, он желает окончить нашу битву одним решительным ударом]

[Это нашшш шшанс!]

[Именно так. Мы должны призвать все наши разрушительные способности и прикончить его прежде, чем он сможет нанести свой удар. Не сдерживайся, малыш. Любое количество силы может склонить чашу весов]

Они вдвоём общались на скорости мысли и в один миг скоординировали свои планы. Никакой обороны. Инвидия отбросил свои заготовленные щиты и вложил весь свой мозг в подготовку его глаза. Десятки конструкций разума, что он поддерживал, старались помочь друг другу, чтобы потянуться и ухватить из его ядра и окружения так много маны, как это только было возможно, конвертируя её в чистую энергию, которая была необходима для подпитки глаза зависти. Зелёный свет распространялся изнутри него, пока он использовал всё, что мог. Больше. Ему нужно ещё больше!

Его зрение размылось, залилось зелёным светом, пока глаз поглощал каждую каплю силы, что он мог ему дать, однако ему всё равно нужно было больше. Выше него титаническая форма их противника достигла пика в своём прыжке и начала падать, со вспыхнувшими от немыслимого света руками. Как будто бы Инвидия смотрел в лицо самой смерти, однако оставался к этому равнодушным.

Твоя жизнь. Я зззаберу её!

Когда у него было чувство, будто его глаз взорвётся, будто бы его мозг таял внутри своего карманного измерения, он наконец выпустил его. Его глаз вспыхнул, будто зелёное солнце, пока луч чистой энергии вырывался вперёд, пронизывая саму реальность, пока устремлялся в небо. Было невозможно промахнуться по демону, пока тот падал, и он угодил прямо в грудь. Монгу'нин смеялся, пока его плоть сгорала, чувствуя, как ещё больше наполняется энергией его тело, пока он становился ещё ближе к грани смерти. Сила его когтей подскочила ещё выше, а его тело билось за то, чтобы регенерацией восстановить ущерб, даже пока тот наносился.

"ДАВАЙ!" Проревел он, пока его сердце парило от радости и ярости. "ДАВАЙ ЖЕ, АЛЛОКРИКС! ПОКАЖИ МНЕ ВСЁ, ЧТО У ТЕБЯ ЕСТЬ!"

Находящийся гораздо ниже падающего демона войны глаз огня разок всколыхнулся, прежде чем испустить катастрофическую волну маны. Инвидия ощутил, как половину его тела опалила боль, в то время как мир стал пламенным.

Противостоя Нашим Демонам часть-6

Именно так, дорогие читатели! Я рискнула пойти туда, куда немногие осмеливались ступить! Внутрь самого сердца гнезда! Из всех экзотических мест, что я исследовала на протяжении многих лет, из всех пережитых опасностей и принятых рисков, должна сказать, это не шло ни в какое сравнение.

Часть меня хочет сказать, что это было разочаровывающе, однако другая часть меня желает говорить, что это было как угодно, но иначе. Вот она я, на грани того, чтобы шагнуть вглубь гнезда хищных монстров! Как много тысяч из них вели войну внутри Подземелья всего в нескольких сотнях метров под моими ногами? Это была волнительная мысль и два моих стража так напрягались, что их впечатляющие мышцы угрожали вылезти прямиком из их доспехов.

С другой же стороны.

Меня сопровождала улыбающаяся путеводительница, смеющаяся и болтающая с находящимися по пути к Колонии горожанами, идущими по той же самой дороге, что и мы. Нас обогнала молодая мать и её маленькие дети, малыши бегали и веселились, пока их мать пыталась немного их успокоить, в то время как они неслись в сторону невообразимой крепости, возвышающейся впереди и ощетиненной монстрами.

"По какой причине эта юная леди ведёт своих детей к гнезду?" Прошептала я Эмилии, склонившись к ней.

В этот момент мне на ум пришёл давний слух. В котором детей приносили в жертву для утоления у насекомых жажды плоти!

"Колония два раза в неделю ведёт программу дневного ухода для маленьких детей," гордо улыбнулась она, "матери могут приходить и проводить друг с другом время, пока их дети играют с детёнышами и берут уроки у ухаживающих за выводком."

"Ухаживающих за выводком?" Моё любопытство опередило моё воображение ещё раньше, чем я начала осознавать мысль ухода за детьми от насекомых.

"Они являются кастой муравьёв, специально выведенных, чтобы растить и обучать молодняк. Они гипер-специализированы в этой области и обеспечивают большие бонусы любому под их опекой. Взращивание молодняка делает их невероятно занятыми, однако два дня в неделю Колония позволяет детям из Возрождения воспользоваться ими ради пользы самим детям."

"А как это помогает Колонии?"

"Более сильное Возрождение означает более сильную Колонию," улыбнулась она, "наши граждане ведут обходы по Подземелью бок о бок с ними, мы торгуем с ними, они торгуют ради нас. Нет никакого альянса или чего-то подобного между Колонией и выжившими приграничных королевств. И пусть они никогда ничего от нас не требовали, по своей сути мы являемся одним и тем же. Они ни разу не отказывали, когда мы просили их о помощи, и они постоянно помогают нам даже без необходимости для нас просить о ней. Если у нас и есть какая-либо честь, то у нас нет выбора, кроме как делать то же самое."

Теперь ты меня понимаешь, дорогой читатель? Может это и ужасное логово монстров, но оно так же является и местом для обучения детей. У меня были очень смешанные чувства.

Выдержка из Главы Семь в 'Путешествующая Толли в землях Колонии', выпущенной в Ежемесячном 'Вестник Пангеры'

----------------------------------------------------------------------------------------------------

[Ты правда думаешь, что сможешь выжить, НАСЕКОМОЕ?!] Злорадствовал Грокус, пока снова направлялся в мою сторону.

Я начинаю осознавать, что несмотря на то, насколько угрожающими и на удивление быстрыми были его наступления, они не предназначались для нанесения мне вреда. Всё, что массивный городской лорд делал, это продолжал заставлять меня уклоняться и уходить с его пути, пока ждал, когда его коварная аура съест меня изнутри. Очевидно что если он сумеет поймать меня и засунуть в свою пасть, то это будет бонусом.

[Думаю, здоровяк, это может оказаться более трудной, чем ты думаешь, задачей] говорю я.

И она будет, однако я не настолько уверен в себе, насколько должен. Мои конструкции разума продолжают пыжиться, вытягивая и сжимая мою гравитационную бомбу, пока основной разум остаётся свободным для маневрирования моим телом. Заклинание бурными темпами разрастается внутри меня, однако я не посмею выпустить его готовым наполовину. Мне нужно, чтобы это заклинание переломило ситуацию с Грокусом, и я уже видел, насколько он устойчив к заклинаниям, просто игнорируя, даже не вспотев, весь урон, что я могу наносить базовыми стихиями. Если гравитационной бомбы не достаточно, чтобы ранить его, то у меня будут большие проблемы.

Одна вещь пошла в мою пользу, Тини и Кринис с помощью Колонии закончили разбираться с другими демонами. Заклинаний и волн кислоты вместе с атаками от ближайших к бою солдат было достаточно, чтобы перевернуть сражение в их пользу, и два моих питомца могли помочь мне завалить здоровяка.

[Будьте осторожнее!] Предупредил я их. [Его аура наносит урон со временем. Удостоверьтесь, что не приближаетесь к нему. Используй свою молнию, Тини, а Кринис, просто пытайся откусывать кусочки с расстояния. Если ты попадёшь в область его эффекта, то не знаю, как долго ты продержишься]

Я может и нахожусь уже некоторое время в позиции терпения ауры, однако ни у кого из них нет того рода резервов, что у меня, когда дело касается исцеления. Тини в частности для себя имеет мало чего в данном плане, что означает, что в битве он не будет особо полезен. И всё же он делает, что может, пока я продолжаю уклоняться от демона, дуги зарядов молний бьют в городского лорда вместе с зазубренными конечностями, появляющимися из теней, чтобы начать разрезать его ноги.

Это не особо помогает, однако в данный момент каждая мелочь помогает.

Он снова понёсся в мою сторону, а я в последний минуту отскочив в сторону, едва избегая взмаха его когтей и нырнув, чтобы произвести ещё одно комбо укусов, которые, кажется, ничего не нанесли массивному демону.

[Думаешь, можешь ранить меня, жалкое существо?!] Рассмеялся Грокус. [Просто прими свою судьбу!]

[У меня предчувствие, что достаточно скоро ты сменишь свою пластинку] ответил я, отпрыгивая назад.

[Твоё заклинание? Я уже чувствую, как ты его готовишь. Жду с нетерпением момента, когда ты выпустишь его и осознаешь, что оно не сработало. Возможно отчаянье охватит тебя достаточно сильно, чтобы ты перестал бороться со своей судьбой]

[Хочешь скушать его? Думаю, ты можешь обнаружить от него у себя несварение...]

Да готово уже это долбаное заклинание!?

[Я не боюсь ничего, на что ты способен, МАЛЕНЬКОЕ СОЗДАНИЕ]

Уже почти. Я набиваю гравитационную бомбу каждой возможной каплей маны. В моём сознании парит зловещий почти что идеально чёрный шар, просто умоляющий выпустить его в мир. Всё, что мне нужно, это немного свободного места, и я исполню его мольбу.

Противостоя Нашим Демонам часть-7

В отчаянье я передал финальные стадии формирования гравитационной бомбы своему главному разуму, единственному мозгу из имеющихся, что специализируется в управлении маной гравитации. Я сразу же мог ощутить разницу, однако мне всё равно нужна была помощь подмозгов для поддержания потока, пока я продолжаю собирать по кусочкам самую большую бомбу из мною сделанных. Когда я её выпущу, здесь будет беспорядок...

"Отойдите немного назад!" Предупреждаю я Колонию, "убедитесь, что крепко схватитесь за что-нибудь!"

Спустя мгновение я добавил.

"Тебя это особенно касается, Защитианта! Отстранись на некоторое расстояние и держись крепко!"

У меня нет никаких сомнений, что мои защитники держались ближе чем должны были против врага вроде Грокуса, и есть шансы, что они понесли добрую часть урона от эффекта его ауры просто пытаясь оставаться поближе ко мне. Скрестим коготки, что они восприняли моё предупреждение всерьёз, это было бы крайне большой пустой потерей ресурсов Колонии.

[Выпускай своё заклинание!] Насмехается надо мною городской лорд, пока бредёт вперёд, каждый шаг заставляет скрипеть сам камень под нашими ногами. [Я почти что жажду этого! Жажду твоего отчаяния!]

Как же уже достал рот этого парня! Острая боль поражает мои внутренности, пока я уклоняюсь от его хапающих рук, искусив меня снова активировать свою железу исцеления. Успокаивающая жидкость быстро восстанавливает мои пропавшие очки здоровья, однако темпы понижения продолжают нарастать. Со временем у меня кончится топливо и я буду съеден изнутри. Это чертовски отвратительная сила!

Однако мне не нужно об этом переживать... надеюсь. Моя гравитационная бомба готова.

Волнение поднимается во мне, пока я смотрю на созданный мною шар маны. Он практически пульсирует тёмным светом, будучи единственной вещью на этом слое, имеющей больший аппетит, чем демон седьмой ступени передо мною. Будем надеяться, что он насладится ею! Мои мозги силятся удержать нестабильную конструкцию, когда я внезапно ухожу Рывком назад, задействовав три отдельных рывка каждой парой ног для создания максимального расстояния.

[Раз ты настолько голоден, то пожуй вот это!] Закричал я, выпуская заклинание.

В тот момент, как я его выпустил, мир стал чёрным, и я низко пригнулся, прижимая своё тело к земле, изо всех сил вцепившись коготками в камень. И даже так, я чувствую на ужасную секунду, как мою массу приподнимает, пока заклинание уносится от меня, попытавшись утащить меня с собой. Секундой спустя моих ушей достиг ужасающий звук.

ХOOOOOOOOOOУУУУЛЛЛЛЛЛЛ!

Воздух затягивается в сторону шара, пока тот летит по нему в направлении ожидающей пасти Грокуса, создавая визжащий на всю округу ураган. Сам свет почти что исчезает, пока вперёд несётся гравитационная бомба, засасывая всё, что может. Прыгнувший вперёд, чтобы сократить расстояние после запуска моего заклинания, городской лорд широко ухмыляется, пока видит его. Чувствуя огромный объём хранимой в заклинании маны, он согнулся в защитной позиции, обхватив руками голову, чтобы разместить как можно больше мяса между сферой и его телом.

У меня есть чувство, что он может так поступить, он хочет принять заклинание в лоб и выйти с другой стороны, полагаясь на какое бы то ни было странное сопротивление и регенерацию, которыми он отражал всё, что я мог бросить в него. Каким-то образом я понял, что подобного он не ожидал...

В момент, когда бомба поразила цель, время как будто бы замедлилось. Шар сжался в точку тьмы, прежде чем расшириться в ревущую сферу разрушения почти на двадцать метров в диаметре. Тяга ужаснейшая, она затягивает камень, пепел, огонь и всё, что к полу не прибито, к центру бомбы, где оно полностью сдавливается. Я даже не могу видеть, как справляется Грокус, сама сфера блокирует свет в точке столкновения.

ХООООООУУУУУУУЛЛЛЛЛЛЛЛ!!!

Всё гораздо хуже, чем прежде, сама реальность будто бы кричит, пока земля трясётся, воздух визжит, а свет уходит. Всё, что я могу делать, это зарыться в землю и изо всех своих сил держаться своими коготками, пока сопротивляюсь затягиванию в этот беспорядок и дальнейшему уничтожению.

Давай же. Дай мне оповещение. Дай мне оповещение об опыте! Да быть не может, что он это переживёт! Мне плевать, как много Лорд Жирный Барсик имеет сопротивления к магическим эффектам, невозможно съесть гравитационную бомбу такого размера и стоять после этого на ногах. Я даже не могу представить, какого ему, и, если честно, не хочу знать.

Время затягивается, пока заклинание бушует. То, что кажется долгими минутами, скорее всего было затянувшимися секундами, однако заклинание со временем спадает и мир снова приходит в норму. Я вскакиваю на ноги, готовый ко всему.

Я не знаю как или почему, однако знаю, что мой противник не мёртв. В отсутствии оповещения от Гэндальфа он должно быть выжил и мне нужно быть готовым к чему угодно.

Мои глаза встретила не особо приятная картина. Грокус живой, однако вероятно он предпочёл бы не быть. Всё, что осталось от городского лорда, это дёргающиеся останки с довольно большой дырой, выеденной посередине. Я нахожу шокирующим то, что он на самом деле живёт в подобной ситуации. Несколько укусов должны поставить точку для него. Я осторожно приближаюсь, однако без особого беспокойства, у него даже больше нет рта, какого рода вред он может нанести?

Именно тогда я увидел нечто действительно невероятное. Это произошло так быстро, что я не мог поверить своим глазам. Начиная с основания, однако быстро проходя вверх по телу, вся фигура городского лорда начала отрастать, плоть, кости и сухожилия появляются из ниоткуда и сцепляются вместе быстрее, чем я вообще могу видеть.

[Заливайте!] Кричу я двум своим питомцам. [Бейте его всем, что есть! Он через несколько секунд вернётся в норму!]

Приняв всерьёз свой собственный совет, я бегу вперёд, закрепив на местах свои мандибулы и производя свой самый могучий укус.

КОМБО ГИБЕЛЬНОГО УКУСА!

От закрепления и произведения быстрой последовательности всё моё лицо ноет, пока выносливость почти полностью истощается. Слева от меня появляется Тини, большой обезьян прыгает вперёд и с ослепительной скоростью избивает своими кулаками, могучие сотрясающие волны рябью проходят по телу демона при каждом попадании кулаков. Кринис расходится, выпуская все свои конечности одновременно и обернув ими всё тело городского лорда, разрезая и разрывая так быстро, как может, стараясь превзойти этот действительно чудовищный уровень регенерации.

[Это было больше, чем я от тебя ожидал... Я вижу, что в итоге тебя недооценивал] снова раздался в моём разуме насмешливый голос Грокуса.

Оглянувшись, я могу видеть, что демон почти полностью вернул цельность. Его руки всё ещё регенерируют, однако рот вернулся вместе с человеческим торсом, что располагается поверх его туши. Острая боль в моих внутренностях вернула осознание, что эффект ауры не ушёл. Хищный голод, что жевал меня изнутри, всё ещё там, ещё более сильный, чем когда-либо прежде! Я задействовал ещё одну волну регенетативной жидкости, однако облегчение крайне временное. В тот момент, как мои ОЗ достигают пика, они снова начинают падать.

[Уйдите от него!] Приказал я своим питомцам и они были вынуждены послушаться, неспособные пойти против моей прямой команды.

[Ты слаб!] Рассмеялся снова цельный демон надо мною, его тело трясётся от объёма его веселья. [Должен признать, ты как следует постарался, однако настало время для тебя и подобных тебе подчиниться превосходящему монстру]

Его рот широко открылся и наружу вывалился язык, будто бы приглашая меня послушно пройти в его живот.

Да будто бы подобное произойдёт! Просто невозможно такое, что он бесконечно может восстанавливать себя... У любой способности в Подземелье всегда есть цена, уж это то я знаю, только вот в чём его секрет? Затем я заметил его руку... одну из его клешен... она... всё ещё повреждена?

Противостоя Нашим Демонам часть-8

Чем больше я смотрю, тем больше растёт моя уверенность. Это мелочь, в любых других обстоятельствах оно было бы царапиной, однако учитывая, что у Грокуса на протяжении этой битвы получалось сохранять себя в почти первозданном виде, что-то точно изменилось.

[Знаешь, не думаю, что я так поступлю, то есть сдамся. У меня есть подозрение, что ситуация только что обернулась в мою пользу]

[Чушь] фыркнул огромный демон, [если только в тебе нет ещё одного подобного заклинания, то остаётся лишь вопрос времени, прежде чем ты будешь пожран изнутри]

[Ты так в этом уверен? Твоя левая клешня не выглядит, как обычно]

Я почти что могу видеть, как массивный городской лорд колебался мгновение, прежде чем поднял клешни для более внимательного изучения. И конечно же полученные раны не были полностью исцелены, трещина проходит вдоль верхней клешни.

[Невозможно!] Ахнул, не удержавшись, он.

[Не исцеляешься так сильно, как ожидалось, а? Возможно что-то пошло не так?] Теперь была моя очередь насмехаться над гораздо более крупным монстром, пока мои мозги отчаянно думают, что вообще могло произойти.

[Тини, поджарь его! Поддай ему заряда молнии!]

Будучи лишь счастливым возможности при малейшей провокации произвести насилие, обезьян испустил дугу молнии, что прошла по боку городского лорда, выжигая в нём борозду и заполняя воздух запахом шипящей Биомассы. Что особенно важно, вред остаётся, исцеляется, но гораздо медленнее прежнего. У меня на уме начинает принимать форму идея и я не могу не озвучить её.

[Ты постоянно ел, Грокус, ел, ел и ел, однако куда уходит вся Биомасса? Ты правда ожидаешь, что я поверю, будто ты без причины копил тысячи очков Биомассы? Я в это не верю]

Кружа вокруг замершей фигуры Грокуса, я наблюдаю за ним своими многогранными глазами, пока он смотрит на меня в ответ.

[У тебя какое-то регенетативное хранилище Биомассы, не так ли? Ты десятилетиями наполнял эту железу регенерации, а затем притворялся, что неуязвимый. Каждый раз, как тебе наносили какой-либо урон, ты вмиг исцелялся и притворялся, что изначально не был ранен. Ты можешь положиться на свою впечатляющую тушу во избежания слишком серьёзного ранения с одного удара, а твоя аура делала всю остальную работу, так как ты можешь переживать своих противников из-за своих накоплений Биомассы]

Я продолжаю кружить вокруг большого демона, пока читаю лекцию, излагая свою теорию, в то время как его глаза сужаются.

[Как же прискорбно, очень, очень прискорбно, что ты волей случая столкнулся со своим естественным врагом в подобной ситуации: моим заклинанием гравитационной бомбы. У неё не только невообразимый урон, но ещё и неудобно долгое время расположения на одном месте. Ты всё это время регенерировал, не так ли? Это должно быть был отстойный засос. Как бы, это действительно был отстойный засос. Не успевал ты исцелиться, как всё вмиг так же быстро отрывалось. Как много Биомассы ты потратил во время действия этого заклинания? Должно быть много. На самом деле, должно быть ВСЮ Биомассу, потому что прямо сейчас ты не исцеляешься так, как прежде]

Я обернулся к нему лицом.

[На самом деле в данное время ты едва ли исцеляешься]

Грокус долгое тяжёлое мгновение молчал, сгибая свои клешни, пока работали его челюсти, тихо пережёвывающие мои слова. И именно в этот миг я получил массивную потерю здоровья. Я рухнул в сторону, пока было чувство, будто мой желудок разрывает сам себя нараспашку, задействовав чрезвычайный впрыск регенетативной жидкости. Несмотря на дополнительную энергию, обеспечиваемую через Сборщик, моя железа регенерации приближается к опустошению после слишком малого времени между её использованием. Я исцеляюсь, однако не достаточно сильно.

[Возможно ты слишком рано бахвалишься, маленькое насекомое!] Несмотря на трепет, городской лорд умудряется звучать так же напыщенно, как и всегда. [Может ты и истощил мои резервы своей магией, однако я всё ещё стою, и пока я стою, ты продолжишь страдать. Если только ты не прикончишь меня за следующие несколько минут, у тебя не будет надежды выйти победителем в этом сражении! В отсутствии тебя для их спасения я буду буйствовать посреди твоего вида, пока снова не буду полон Биомассы!]

Я поднимаю себя и напрягаю свои ноги, чтобы твёрдо держать своё тело.

[Ну, да, всё было бы так, будь я тут сам по себе, но это же не тот случай, верно?]

Я обернулся к Колонии.

"ВЗЯТЬ ЕГО!"

Больше десяти тысячи муравьёв находятся в области действия моего феромонного клича и они не будут колебаться.

"ЗА КОЛОНИЮ!" Заполнило область, пока каждый из них героически спешил вперёд, а сверху падали кислота и заклинания.

Не желая оставаться в стороне, я так же мчу, доводя своё ноющее тело до предела, пока мечусь вправо и влево. Сосредоточив свой разум, я внимательно наблюдаю. Слушая скрытые сигналы, исходящие от моих антенн, я наблюдаю за уже отчаявшимся городском лордом как муравье-сокол. Когда он замахнулся на меня, я был более чем готов и должным образом отпрыгнул, в один миг сократив разрыв. Широко раскрыв мандибулы, я закрепил свои челюсти и приготовился к атаке.

[Всё кончено, Грокус!] Взревел я, пока кусал его руку.

Каким бы он не был ослабевшим, массивный демон всё равно представляет огромную угрозу для моих сестёр, что означает моё желание, чтобы он хранил как можно больше внимания на мне, пока я устраняю его способность навредить им. Без использования своих рук он может полагаться лишь на свою ауру. Что сработает, с наличием достаточного количества времени. То есть, у нас тут гонка на время.

[Давайте-же, Тини! Кринис! Влейте всё! Отдайте всё, что у вас есть!]

Без нужды напоминаний Тини и Кринис с энтузиазмом прыгнули в схватку, разрывая и терзая, взбивая и отбивая всеми способами, что они могут воспроизвести.

[Я отказываюсь позволить всему окончиться вот так!] Взревел в моём разуме Грокус. [Я правил сотни лет! Меня не сокрушит насекомое сверху!]

КОМБО ГИБЕЛЬНОГО УКУСА!

Работая мандибулами, я продолжаю избегать загребущих клешней моего слабеющего противника, пока наношу как можно больше урона.

[Ты сотни лет находился в застое] смеюсь я над ним, [будучи слишком перепуганным, чтобы пойти дальше, и слишком слепым, чтобы увидеть это. Не переживай, ты лишь первый городской лорд, что падёт перед Колонией. И могу тебя уверить, что не последний!]

С рёвом, прижавшим мои антенны к затылку, массивный демон поднял обе руки над головой, прежде чем опустить их в колоссальном ударе, что на много метров расколол камень во всех направлениях, однако движения такие явные, что мне даже не нужно было чувство будущего, чтобы от них уклониться. Запрыгнув поверх его рук, я бегу по выпуклой плоти демона и снова раскрываю свои мандибулы.

С помощью тысяч муравьёв, яростно и бесстрашно атакующих, мы победили демонического лорда, даже пока мои внутренности разрывались на части. Я с облегчением ощутил, как эффект ауры наконец ушёл, и с радостью услышал звучание голоса Гэндальфа внутри моего разума.

[Вы сразили уровень 53 Луксуриа Даемониум (VII)]

[Вы получили опыт]

[Вы достигли уровня 7]

[Вы достигли ...]

ГВЕХЕХЕХЕХЕХ! Наподдай мне эти уровни!

Последствия

Моментальное последствие от захвата города стало немного странным опытом. Оставшиеся демонические жители Роклу были немного немного озадачены всем происходящим, а некоторые были менее, чем рады находиться под правлением монстров из намного более высокой части Подземелья, чем они, однако эти мнения довольно скоро изменились из-за подавляющего числа и силы, что могла привести в действие Колония.

Вы можете быть могучим и сильным демоном шестой ступени из третьего слоя, которому нечего бояться от муравья пятой ступени с первого слоя, однако вам лучше поверить, что вам есть, чего бояться от сотни тысяч из них! Демоны достаточно умны и способны весьма логично мыслить, когда не охвачены их особой помешанностью, так что общий посыл был достаточно ясным для большинства вскоре после завершения захвата.

Вскоре после победы над Грокусом, пока я сидел поверх новоявленной Биомассы, с нами опять воссоединились Инвидия и Ал. Они вдвоём выглядят особо самодовольно, особенно для пары демонов, что объединились против другого для достижения их победы.

[С вашей стороны всё прошло хорошо?] Спросил я эту парочку.

[Удовлллллетворителллллльно] промурлыкал Инвидия.

[Действительно. Я доволен этим исходом] объявил Ал, его голос ровный, как и всегда.

[Ты не звучишь довольным. На самом деле, ты звучишь абсолютно скучающим]

[Когда мой разум теперь свободен от тревог, что я нёс десятилетиями, я наконец способен в полной мере реализовывать своё стремление к знаниям. Я в восторге] сказал Ал, его голос полностью лишён эмоций.

[Я почти что мог бы поверить, что ты шутишь. Так, не было никаких проблем с большим Мунго?]

[Мунго'нином?]

[Да, им самым]

[Как и ожидалось, он был непростым противником. Благодаря содействию ... Инвидии, мы смогли превзойти его защиту в последний момент. Без какой-либо помощи, боюсь, я был бы неспособен выполнить эту задачу]

[Ну, ты получил, что хотел, город освобождён от контроля Грокуса, демон, что пытался вести на тебя охоту мёртв. Какие твои дальнейшие планы? Как ты сказал, теперь ты абсолютно свободен]

Глаз огня недолгий миг смотрел на меня.

[Я верю, что продолжу немного дольше следовать за вами. Я смог собрать большое количество свежей информации у вас в обмен на обычные обрывки советов. Этот обмен радует меня. Вкусно]

[Спасибо, что спросил моего мнения по этому вопросу... полагаю, добро пожаловать на борт]

Если подумать, я особо не имею понятия, что будет в ближайшем будущем. Колония скорее всего продолжит агрессивное расширение, что внутри третьего слоя, что выше. Не уверен, какую роль я должен сыграть в этом процессе по их ожиданиям. Я вероятно мог бы просто продолжать разведку, бродить по туннелям, копя уровни и Биомассу, охота там внизу была весьма прибыльной для меня. А ещё кто-то должен исследовать для семьи нижние уровни третьего слоя, просто чтобы мы знали, с чем столкнёмся.

Не думаю, что я каким-либо образом смогу избежать необходимости сбора собрания совета, не говоря уж о присутствии на нём. Эх. Я правда не люблю вязнуть в административных мелочах, это точно не является моей сильной стороной! Полагаю, не повредит проверить, что с Гранином и командой, посмотреть, как вообще там идут дела. Так же нам нужно придумать, как мы будем поддерживать мир в демоническом городе, управляемом муравьями. Что-то мне подсказывает, что они не адаптируются так же просто под наше правление, как Райллех.

Пока что, вероятно, всё достаточно спокойно, чтобы просто расслабиться и пожевать Биомассы. Так же я заинтересован в изучении ядра, которое Грокус оставил позади! Я знаю, что его ядро близко по качеству к моему собственному, но возможно ему удалось перешагнуть черту, дабы достичь следующего уровня после превосходного? Есть лишь один способ узнать это!

"Думаю, мы справились с задачей," говорю я муравьям вокруг меня. "Можно уж и налетать на трофеи, как только перекроем город."

Ближайший генерал одной антенной отдал честь.

"Как скажешь, Старейший."

[А вообще, где, чёрт побери, Генийанта?]

Инвидия раскрыл свой рот и выплюнул наружу дрожащего маленького муравья.

"Я могу видеть сквозь пространство..." прошептала она.

"Нет, не можешь. Иди сюда и ешь."

"Оо! Еда!"

И снова Колония успешно преодолела испытание и расширила своё влияние! Уверен, здесь на третьем слое есть всевозможные сочные ресурсы, которые мы сможем добыть вместе с опытом и Биомассой, что можно получить от уменьшения местной популяции демонов. Вот только у меня есть серьёзный вопрос, собираемся ли мы управлять и вербовать популяцию демонов. Они может и немного поехавшие, но точно сильные. Если мы сможем добавить их в наши ряды и заставим работать с нами, а не против нас, то это станет довольно крупным шагом для обеспечения будущего нашей семьи.

[Ну ладно, Инвидия, Ал. Не хотите спуститься сюда и перекусить с нами? Нет смысла позволять пропадать впустую всей этой Биомассе]

Глаз Ала загорелся энергией и его голос практически мурлыкал.

[Я был бы счастлив участвовать в этом особом пире]

[Потому что Грокус доставлял тебе много хлопот?]

[Частично]

Ах, ну что же. Уверен, прошлый городской лорд Роклу имеет длинный список тех, кто не был бы против откусить от него кусочек. Я, Ал, Кринис, Инвидия и Тини, вместе с большим отрядом муравьёв, нырнули головой в пирушку. И что это была за трапеза! Уж что Грокус хорошо делал, так это ел и вкладывался в его мутации. Будучи полностью усовершенствованным на седьмой ступени он был под завязку набит Биомассой. Почти что казалось, будто каждый укус даёт мне очко!

"Внимание, сверху!"

"А, что?" Отзываюсь я.

"Приближается! Занять позиции!" Поднялся крик от муравьёв вокруг меня.

[Какого чёрта происходит?] Требую я ответа по своим мысленным каналам.

[Что-то приближается] объявил Ал, [я чувствую, как всё ближе становятся несколько демонов]

[Они сильны, Хозяин! Думаю, там есть седьмая ступень! Может больше одного!]

Да ёлки! Какого чёрта вообще происходит!?

Я обратился к своим чувствам и конечно же я тоже смог их ощутить! Я развернулся, чтобы лучше рассмотреть, и довольно скоро заприметил приближающийся вдали диск, с каждой секундой оказывающийся всё ближе к тому самому месту, где стоим мы. Это... не может быть хорошо..

Дипломатия

Серьёзно? Теперь заявится ещё один демонический городской лорд?! Что я сделал, чтобы заслужить это? Ну правда!

Новоприбывшая смотрит сверху на нас и наполовину поглощённые останки Грокуса властным взглядом, который вызывает у меня небольшое сомнение, что эта встреча закончится мирно. Она кажется не виденным мною ранее типом демонов, с полугуманоидным торсом, который кажется почти что скелетным, и четырьмя длинными руками, заканчивающимися похожими на косы когтями, она немного похожа на жнеца.

На диске с ней находится множество других демонов, среди которых так же могут быть седьмые ступени, судя по силе их ядер. Я выставил свои ноги и вращаю антеннами, дабы отреагировать на всё, что может произойти. Воздух стал напряжённым между двух сторон, пока мы ждём первого шага со стороны новоприбывших, однако ситуация не выглядит для нас хорошей.

Мы только завалили двух демонов седьмой ступени, и это было чертовски непросто. А теперь заявляется эта придурошная при процессии. Время появления хуже некуда.

И вдруг внезапно я ощутил, как могущественный разум пронизывает руины площади Грокуса, давя на меня своей жаждой власти. Это демон, который хочет править, а не быть под управлением. Так же быстро, как и пришло, так же быстро давление и ушло, и на несколько растерянных секунд я стоял, напряжённый, как тетива лука, однако ничего не происходило.

[Ах] соприкоснулся разум Ала с моим. [Похоже что здесь произошло недоразумение. Эта новоприбывшая предположила, что я главный, ибо я монстр с высочайшим уровнем на нашей стороне. Я попытался исправить это, проинформировав, что она должна вместо этого общаться с тобой, однако она отказывается в это верить. Я призываю тебя самому к ней обратиться и разъяснить то, что здесь произошло. Как я понял, она прибыла в надежде сразиться с Грокусом за право контроля над городом]

Она немного опоздала для этого! Раздражённый из-за того, что меня списали, я скрутил необходимую связь и без особых приличий бросил её демонессе. Как только связь была совершена, я не мог не удержался, чтобы не позволить просочиться в тон голоса моему плохому настроению.

[Ну привет. Добро пожаловать в Роклу, город демонов, который совсем недавно перешёл под новое управление. Чем именно мы можем вам помочь?]

Глаза внутри этой мрачной головы вспыхнули внутренним огнём, пока демонесса медленно оборачивала взор в мою сторону.

[Да, привет. Я муравей. Прошлому городскому лорду, смотревшему на меня сверху, в данный момент нездоровится] я указал одной ногой на кучу Биомассы подо мною. [Моя Колония честно и справедливо захватила этот город. Если хотите его у нас забрать, то вам придётся сразиться с нами за него]

Должен ли я объявлять подобное? Эти демоны страшные! Если возможно, мне бы не хотелось сражаться с ними со всеми! Чёрт возьми, Энтони! Закрой свои мандибулы, идиот! Демонесса краткое мгновение размышляет над моим мысленным сообщением, прежде чем отправить мне нечто в ответ.

[Это... разочаровывает] её мысли будто резкое шипение, будто протягивающиеся по школьной доске ногти, мой панцирь пробирает дрожь лишь от одного их голоса. [Я надеялась сегодня вступить в битву завоеваний, чтобы привнести Роклу под мой контроль. Договорённость была между Грокусом и мною, этот день был днём нашей формальной войны]

[Эй, Ал. Помоги-ка мне. Что такое битва завоеваний, когда дело касается формальных войн?]

Яростный глаз сверкнул.

[Это означает, что городские лорды согласились уступить управление одним или обоими городами победителю формальных войн. Это необычно, но некоторые городские лорды жаждут увеличения их власти, желают командовать при более великих территориях или ресурсах, или возможно испытывают врождённую потребность завоеваний. В подобных случаях они обычно находят способы давлением заставить согласиться их соседей на битву завоеваний]

[Почему бы им просто не напасть и не забрать? Почему им нужно, чтобы их оппоненты соглашались на это?]

[Соглашения между демонами нерушимы. Управление над городом является вопросом отдельного города. Чтобы кто-то навязывал над ним свою волю необходимо получить согласие]

[Вы, ребят, суетитесь по самым странным причинам]

К счастью психическое общение происходит на скорости мысли, однако даже так могу сказать, что демонесса надо мною теряет своё терпение. Лучше играть надёжней, Энтони. Ты не хочешь сегодня проводить ещё одно сражение, если его можно избежать.

[Я приношу извинения за незнание вашего графика] говорю я. [Колония решила вторгнуться сегодня, не зная обычаев и требований демонического вида. Это немного прискорбно, однако мы не можем исправить того, что сделали. Так как демон, с которым вы заключили соглашение, больше не городской лорд, полагаю, ваше объявление битвы завоеваний более не действительно?]

Это настолько умело, насколько только возможно. Отлично работаешь, Энтони!

[Должна согласиться] процарапала она мне в ответ. [Хотя теперь я обдумываю, а нужна ли необходимость соглашения для захвата этого города теперь, когда в нём нет городского лорда]

[Что ты имеешь ввиду?]

[Кто здесь правящий демон?] Требовательно спросила она.

[Нет такого. Колония правит]

[Твоя Колония не демон]

[Верно]

[Так, кто городской лорд?]

[Колония?]

Я мысленно переключился разумом на Ала.

[Полагаю, городские лорды обязательно должны быть демонами?]

Он поколебался.

[Да. Партнёрские отношения между демонами и другими расами существуют, однако обычно это соглашения между городским лордом и другой стороной. Демонами не правят другие. Как у группы, у нас имеются проблемы с ... законами]

Да уж наверняка. Группа маньяков, каждый из которых одержимо посвящает себя одному аспекту жизни, мир вокруг них не может стать источником правления или руководства в каком-либо виде.

[Мы ещё не определили должным образом личность нового городского лорда... официально] я обернул своё внимание снова к демонессе.

[Понятно. Так, должность свободна?]

[Ал. Какого чёрта происходит, когда у города нет городского лорда?]

[Не знаю] глаз вспыхнул со внезапным интересом.

[Не разжигай сейчас любопытство! Чёрт побери!]

[Это то, чем я живу]

Аргх! Я обернул своё внимание к этому новоявленному городскому лорду.

[Возможно мы могли бы переназначить формальную войну завоеваний? Это бы дало нам немного времени, чтобы разобраться со всеми делами с нашей стороны. Не хотелось бы, чтобы что-то прошло менее, чем официально, ведь так?]

Её глаза сузились, пока она размышляла.

[Нет, не хотелось бы]

[Есть ли шанс получить ваше имя, кстати говоря?] Похоже что у всех демонов шестой степени есть имена.

Она властно посмотрела сверху на меня.

[Меня зовут Бриксин. Очень хорошо, мы пришли к соглашению. Я вернусь через семь дней поверхности в этот город, чтобы оспорить право правления им в формальной войне завоеваний. Будьте готовы к моему возвращению]

Сказав это, она взмахнула выглядящей острой, худощавой рукой и диск развернулся на сто восемьдесят градусов, а после прежде, чем я вообще мог что-то ответить, они снова отправились в полёт.

[Я... Энтони, кстати?] отправил я эту мысль в пустоту, которую раньше занимала связь между нами.

Ну что же, одна неделя? Всё могло быть и хуже!

Собрание Совета

Пока наблюдал, как диск, содержащий Бриксин и её отряд демонов, улетал обратно к Орпулю, я выдохнул с облегчением. Было близко, слишком близко! Мы могли бы победить, однако скорее всего принеся в жертву большое, очень большое количество жизней, и это цена, которую я попросту не собираюсь терпеть.

Мои сёстры будут сражаться за Колонию и некоторые из них погибнут в процессе, я смирился с этим, в некотором роде, однако я никогда не приму использование моими сёстрами традиционных муравьиных тактик забивания глоток врага нашими собственными трупами. Я усердно работал, чтобы никогда не появлялась необходимость этого, и будь я проклят, позволь я теперь им вернуться к этому.

Не после того, как мы зашли так далеко.

Решительно настроившись быстро перейти к действиям, я предпринял то, что обычно не решаюсь делать, начал раздавать приказы.

"Уберите эту Биомассу на хранение и удостоверьтесь, что ядро добыто. Позднее я хочу тщательно, как следует взглянуть на него, и это будет жуть как ценно, так что удостоверьтесь, что оно не будет потеряно. Обеспечьте контроль над городом и по истечении часа я хочу видеть каждого из членов совета в десяти километрах от этого места. Просто направляйте их в том направлении, где буду я."

Муравьи вокруг меня быстро отдали честь, прежде чем поспешить выполнять свои задачи. Вся эта ситуация поместила нас под ещё один лимит времени и я не особо счастлив из-за этого. Конечно же я знал, что нам нужно будет действовать быстро, просто я надеялся, что мы сможем сами назначать сроки, нежели их станут устанавливать для нас.

Желая убедиться, что я и те, кто со мною, не стоят на пути тех, кто делает настоящую работу, я отвёл своих питомцев и Аллокрикса ближе к столбу, ожидая прибытие совета. По прошествии времени всё больше и больше муравьёв изливалось вниз по четырём огромным построенным ими канатам, понятия не имею, как они умудрились их создать. Город заполнили целители, резчики и огромные группы формирователей ядер с их питомцами, что сразу же спустились на равнины внизу, чтобы образовать охранный периметр вокруг основания города.

По прибытии целители бросились оказывать помощь всем, кто был ранен во время сражения, будь то муравей, демон или человек. Резчики с их обычным энтузиазмом приступили к устранению устроенных разрушений, в городе раздавался постоянный грохот магии земли, пока здания заново выставлялись, а дороги снова укладывались. Вместе со всем этим я мог видеть местных демонических жителей, наблюдающих за всем происходящим с несколько озадаченными лицами.

[Как по твоему отреагируют демоны, оказавшись под правлением муравьёв?] Спросил я Ала, моего единственного местного эксперта.

Он долгое время размышлял, прежде чем ответить.

[Не знаю] сказал он с этой странной ноткой голода в его голосе.

Он не знает, но очень хочет узнать и вложить этот новый кирпичик знаний в его стену помешанности.

[Но уверен, ты можешь рискнуть сделать предположение-другое] призвал я бурный глаз, [у тебя должны быть размышления по поводу того, как всё может пойти]

[Тяжело сказать, потому что я не верю, что это когда-либо совершалось прежде. Я взаимодействовал с другими расами и получил впечатление, что они не особо желают править демонами. Они счастливы занимать территорию, обменивать или захватывать ресурсы, однако они не хотят контролировать демонов. Зачем кому-то утруждаться этим?]

[Вы, ребята, являетесь могущественными монстрами, что могут думать сами за себя, ведь хорошо же иметь таких союзников в подобных пустошах?]

[Демонов нанимали, верно. Если ты понимаешь, что такое наша помешанность, то нетрудно прийти к соглашению, что включает в себя справедливый обмен на определённые услуги от демона. Мы сами приходим к таким договорённостям]

[Так, остальные относятся к демонам, как к особенно странным наёмникам, однако не пытаются действительно вовлечь их под правление или контроль. Могу предположить, что это по причине чертовски большой сложности?]

[Если демон убийств последует своей природе и убьёт человека, то люди, как правило, расстраиваются из-за этого. С демонической же точки зрения не было сделано ничего неправильного]

[Могу видеть, каким образом эта задача станет испытанием...]

Довольно скоро начали прибывать вызванные мною члены совета. Вольфраманта здесь, Тихоня и Воля обе на сцене, вместе со всеми солдатами и обоими генералами. Похоже что Колония не пинала балду, решив начать это вторжение, все были на местах! Конечно же были и остальные, Белла тут, вместе с Медантой, представляя их касты.

"Как у вас всех дела?" Поприветствовал я их, когда они наконец собрались. "У всех всё хорошо?"

"Полагаю, не могу жаловаться," пожала своими антеннами Адванта.

"НУ А Я МОГУ!" В ярости опрыскиваю я местность.

"Могу лишь предполагать, что многие из вас работали, стачивая панцирь, чтобы произвести это вторжение, и оно было успешным, хорошая работа, но теперь вы получили ещё один демонический город, желающий противостояния в течении недели, и вам придётся работать до полусмерти, чтобы разобраться с этим!"

Я смотрю на них всех.

"Это не надёжная ситуация!" Объявляю я.

"Буду с тобой честна, Старейший," сказала Слоан, "нам нужно усердно стараться, чтобы обеспечить наше выживание. Если мы не получим ресурсы и территорию, необходимые нам для отражения атак тех, кто будет желать причинить нам вред, до того, как они вернутся, чтобы это сделать..."

Я указал одной резкой антенной на гораздо более маленького генерала.

"Думаешь, я не знаю этого, Слоан?! Думаешь, ты прямо сейчас сообщила мне что-то новое?!"

Я искушён выпустить силу ХЛЫСТЬ, однако едва едва удержал этот порыв.

"Очевидно же, что я знаю об этом, однако если вы все будете каждый день доводить себя до грани, то что, как вы думаете, произойдёт, когда что-то пойдёт не так? В какой-то момент мы будем атакованы. В улей будет проникновение, наша оборона будет проверяться, Голгари будут прокрадываться для уничтожения нашего выводка, Легионы вернутся для осады нового улья. Это ПРОИЗОЙДЁТ. Ничего не может идти всегда так, как надо. И когда подобное случится, в каком вы будете состоянии? Каждая из вас будет здесь внизу? Продвигая линии фронта? Доводя Колонию до изнеможения?"

Я пристально смотрю на них всех.

"Это сложно, однако вам нужно идти по тонкой грани между усердной работой, сражением за наше будущее и сохранением части резервов на случай, когда что-то пойдёт не так."

Мои слова кажется нашли отклик в группе передо мною, пока их антенны подёргиваются по воздуху в медленных, задумчивых кольцах.

"В любом случае," вздохнул я, "прямо сейчас нам нужно придумать, как именно мы собираемся защищаться от этой атаки из ближайшего города Орпуль. Если мы проиграем, то полученная нами территория будет потеряна почти сразу же после её захвата!"

Между ними быстро разгорелась дискуссия и могу сказать, что Вибрант в частности говорит со скоростью миллион километров в час. После недолгих обсуждений Воля была той, кто сделала интересное предложение.

"Если я не ошибаюсь," начала она, "то эта война завоеваний определяет контроль над демоническим городом, верно?"

"Я считаю, это так," подтвердил я.

"Тогда, если мы победим, разве мы не получим контроль над их городом? Орпулем?"

"Ах... возможно? То есть, полагаю, это звучит, верно?"

"Так... разве это не является способом для нас получить больше территории и контроля? Вместо того, чтобы просто набегать на города и нападать на них, как мы сделали здесь... мы можем использовать эту... формальную войну? В качестве нашего механизма для получения большего количества территории."

Я задумался на минуту.

"Это звучит... умно?"

Изысканный Стиль

Встреча затянулась на ещё один час, прежде чем был определён разумный план действий. В процессе нам довольно часто пришлось советоваться с Алом, стараясь определить в точности что было и не было позволено в формальной войне между демоническими городами. Заодно мы получили небольшой пересказ истории и практического применения этой особой демонической традиции. У Аллокрикса не было идей примерного её начала, эта практика так же стара, как и сам вид демонов, ну или по крайней мере он так заявляет.

Согласно самому пылающему глазу, было время, когда третий слой был полон демонов, не имеющих границ или структуры того, как вести свои жизни. Как и можно было ожидать, это был абсолютный хаос. Или, по крайней мере, более хаотично, чем предположительно сейчас. Мне пришлось задать ему один горячий вопрос в этот момент разговора.

[Кто именно наложил на вас правила?]

[Что ты имеешь ввиду?]

[В один момент у вас нет правил, а затем все эти традиции... были приведены в действие, за неимением лучшего определения, значит должен быть кто-то придумавший их, верно? Личность или группа, что стала отправной точкой. Или они просто были выдуманы в какой-то момент и со временем распространились по демоническому обществу?]

[Ах, ты спрашиваешь, кто стал источником наших традиций. Арконидем]

[Аркони-кто?]

[Арконидем, бог демонов]

[Не думал, что у вас, демонов, есть религия]

Как бы, как это вообще работает? Их буквально называют демонами... или как раз поэтому их и называют демонами? Аллокрикс смотрит на меня, как на инопланетянина.

[Ты не знаешь, кто такой Арконидем?]

Я пытаюсь думать.

[Что-то знакомое? У меня такое чувство, что я уже слышал прежде это имя]

[Я считаю, что мог слышать]

Я слышу иронию в голосе большого глаза?! Шокирующее развитие событий.

[Арконидем, бог демонов, является одним из девятнадцати древних и прародителем расы демонов] проинформировал он меня своим обычным безэмоциональным тоном.

[Ах]

Ну, ёлки. Я вероятно должен был вспомнить об этом. Гранин и его ученики вбивали в меня то, что было известно о девятнадцати древних, чего, в общем-то говоря, не так уж и много. На самом деле, насколько я понял, большинство жителей Пангеры не могут их назвать, а многие не верят, что они изначально существовали. Что не способствует распространению. Хотя существование культов в цивилизованном мире означает, что часть жителей занята поддерживанием жизни у, эм, мечты?

[Погоди-ка секунду. Он был прародителем? Всех демонов?]

Ал моргнул. Что является тем ещё зрелищем, к счастью слишком быстрым, чтобы я увидел... это.

[Известно, что он сделал подобное заявление. Что касается его правдивости, кто знает?]

[Но разве вы, ребят, все появляетесь не из Подземелья? Как бы, там, пока мы говорим, появляются миллионы демонов]

[Ах, я понимаю твою растерянность. Арконидем заявил, что является самым первым демоном, тем, которого Подземелье использовало в качестве шаблона для всех нас. Но опять же, кто знает? Что касается титула, который Арконидем присвоил себе, он такой могущественный, что функционально нельзя найти разницу между ним и богом]

[Но откуда тебе знать, насколько он могущественный? Я могу предположить, что ты никогда его не видел? То есть, как бы ты мог его увидеть?]

[Я видел его]

…

[ЧАВО?!]

Большой глаз кивнул.

[Некоторые демоны переносятся во время эволюции, чтобы увидеться с Арконидемом. Я бы описал это чем-то вроде видения, нежели физическим взглядом на него. Подобный опыт был... незабываемым]

[Да уж наверняка]

Я немного шокирован, осознав, что я не единственный, кто наслаждается этими 'замечательными' поездками куда бы то ни было во время эволюции, или что это не фишка перерождённых. По видимому некоторые из рождённых местных демонов получают возможность испытать тот же самый уровень радости, что и я, когда их души кружат вниз и опускаются чёрт знает куда, чтобы поговорить с кем-то, кого тебе бы не обязательно хотелось видеть. Интересно, может ли Гэндальф так же оказаться одним из древних? Он не давал мне своё имя... Полагаю, вероятность есть? Хотя, насколько я помню, он вроде бы отрицал это? Или по крайней мере подразумевал, что он и древние это не одно и то же.

Просто на всякий случай можно будет спросить об этом.

[Есть ли шанс, что ты мог бы описать мне его внешность?]

Огонь вокруг Ала немного потух.

[Мне часто задавали этот вопрос. Внешность Арконидема очень похожа на демоническую личинку...]

[Хах!]

[... гигантскую и сидящую на троне, сформированному из её собственной плоти]

[... ах]

На мгновение меня поразила мысль о всемогущем древнем, что был размером с моё глазное яблоко.

[Ну, я точно не навещал никого подобного]

Ал пристально смотрит на меня. Что является весьма непростым опытом, позвольте мне вам сказать.

[А с чего бы ты его навещал?]

[И правда! Проехали!]

Пауза.

[Как он выглядит?]

[Я не хочу это обсуждать]

[Разумно! Ты не можешь винить муравья за любопытство. Мы в конце концов говорим тут об одном из древних]

На самом деле знание того, что кто-то сумел пообщаться с одним из этих чуваков меня немного испугало. Я вроде как представлял древних как кого-то настолько далёкого, что до них никак не добраться. Такое чувство, будто один из них потянулся из глубин Подземелья и ткнул в меня.

Открытия о гигантских монстрах стары как время, но планирование предстоящего противостояния проходило достаточно гладко, пока все не узнали, чем им нужно будет заниматься в ближайшие дни. Пусть даже если они и не были счастливы по этому поводу.

"Я по прежнему не понимаю, почему я не могу быть там для основной битвы!" Ныла Лирой. "Вы не хотите Бессмертных впереди, ведущих наступление, устремляющихся к демонам седьмой ступени, что разрежут на куски так же быстро, как взглянут на нас? Почему нет то?!"

Я взглянул на неё.

"Ты, блин, знаешь почему!"

ХЛЫСТЬ!

"Ауч!"

"Вместо того чтобы жаловаться и дуться, что тебя во время прошлой битвы оставили позади, почему бы не попытаться сделать нечто действительно полезное для своей семьи в следующей? То, что не включает в себя отбрасывание своей жизни в надежде, что может быть, что авось коготь демона обломится, пока будет отделять твою голову от тела!"

"Я всё равно думаю, что я могла бы участвовать в прошлой битве..."

"Как, чёрт побери, ты бы спустилась вниз по канату, пока носишь все доспехи?!"

ХЛЫСТЬ!

Солдат отстранился от меня, яростно потирая одной антенной свою голову.

"Я могла бы сражаться без них!"

"Ох, правда? И ты думаешь, что все поверили бы, будто ты не рванёшь слепо вперёд, как если бы они были всё ещё на тебе?"

"Я же не глупая!"

Каждый присутствующий член совета удивлённо оглянулся на неё.

"Не глупая я!" Злобно возмутилась она. "Я бы совершила тактическое наступление!"

Готовый дать ей шанс, я задал наводящий вопрос.

"А это 'тактическое наступление' включает в себя какой-либо твой бег вперёд в одиночку при невообразимых рисках?"

...

...

"Нет?"

"Ты звучишь совсем неуверенно."

"Ну хорошо, ладно. Да"

ХЛЫСТЬ!

Новые Побрякушки

Обсудив наши планы, совет разошёлся, Вибрант исчезла за горизонтом ещё прежде, чем я успел моргнуть. Хотя... это слишком долгий диапазон времени, так как я не умею моргать. Если честно, я на самом деле начинаю забывать какого это, закрывать свои глаза. Как бы, как долго можно ходить без век, прежде чем забудешь, как они ощущаются? Я так долго был в панцире, что начал забывать, как ощущается кожа! Теперь для меня это кажется странным, быть мягким снаружи и твёрдым внутри. Как подобное вообще возможно? Разве вы не хотите, чтобы мягкие части были защищены? Не говоря уж о возможности сияющего совершенства, которое я получил через мутацию!

Даже демоны отрицают истинную доктрину экзоскелета. На самом деле почти все монстры отрицают... Нет, я должен отказываться от подобной цепи размышления. Если я продолжу ей следовать, то могу прийти к сочувствию по отношению к многоножкам, а это является тем, чего попросту нельзя допускать. К паукам... возможно. Многоножкам? Никогда.

Естественно в тот момент, как их лидер умчал, большой отряд подозрительно скоростных муравьёв бросился в погоню. Теперь, когда она эволюционировала до шестой ступени, количество её последователей снова значительно выросло. Каждый из её верных бойцов является выдающимся представителем Колонии, сильно мутировавшим и опытным в бою. Лишь ещё один пример могущественного влияния, которое чемпион может иметь на окружающих его. Она может и проблемная, однако Вибрант уже больше сотни раз доказала семье свою ценность. У меня так же имеются высокие ожидания и к следующему чемпиону, пусть даже если она продолжит быть болью в брюшке.

Кстати говоря, в данный момент она играет с Тини, гигант пытается поймать малышку руками, пока та старается хитрить, чтобы проскользнуть мимо него. Несмотря на его массивный размер и быстрые рефлексы, у неё почти удалось несколько раз обмануть его и обыграть бедную дубину в играх разума. Хотя чем больше я наблюдаю, тем больше начинаю подозревать, что она просто настраивает его для своевременного побега.

Просто постоянная морока.

Пока что мы остаёмся недалеко от столба, однако мне уже становится немного скучно. У нас есть дела и не так много времени для их выполнения, самыми важными из которых являются продолжение тренировок и поднятие уровня детёныша. Моей главной целью на данный момент являются как можно скорейший её подъём и вовлечение в процесс для вклада в Колонию, чтобы она посвятила себя своей собственной нише.

"Ну ладно, Генийанта, пора переходить к делам."

Она прервала свою игру и обернулась ко мне.

"Что ты имеешь ввиду?"

"Ты думала, мы закончили? Ты не прошла даже половины пути эволюций! Твоя старшая сестра шестой ступени! Как и я! Чем именно ты должна заниматься, бегая ничтожной третьей ступенью?"

"О чём ты? Я уже полезна!" Объявила она, её антенны дико дёргаются.

"В чём? В раздражении меня или побегах? Это единственные две вещи из увиденных мною, в которых ты преуспела."

"Вот как? А что если я скажу тебе, что мой навык формирования маны уже четвёртой ступени?"

"Я тебе ответу - ... Погоди, что?"

"Я практиковалась внутри рта Инвидии! Ни секунды не было потрачено впустую!"

"Даже моя всего пятой ступени..."

Она гордо надулась.

"Говорила же тебе, что я лучшая!"

"Каким образом ты лучшая, если мой Навык выше твоего?"

"Ну," она немного просела, "он скоро будет выше!" и затем снова разгорелась.

"Знаешь что, я начинаю тебе верить. Ты сейчас практикуешься?"

"Да, конечно же."

Чёрт побери! Я не могу позволить этому долбаному детёнышу догнать меня! Что будет с моей гордостью Старейшего! Отчаянно не желая, чтобы меня превзошли, я в тот же миг приказал всем своим психическим конструкциям начать скручивать ману, в любую форму, в любое заклинание, мне плевать! Просто работайте!

И всё же, пока я смотрю сверху на самодовольную мелочь, я не могу не быть под впечатлением. Думаю, в конце концов, это может быть её талантом.

"Продолжай хорошо работать, Генийанта, но, как я сказал, нам всё равно нужно поднять твой уровень. Это будет нашей следующей остановкой."

"ПОКА НЕТ!" Распространилась волна феромонов сверху.

Несколькими мгновениями спустя что-то соскользнуло, раздался запах страха и затем грохот, который быстро показал Кузнецанту, покрытую различными частями металлических пластин, закреплённых на её спине, пока ноги болтаются после неудачного падения.

"Ауч! Может кто-нибудь помочь мне подняться?"

Кринис быстро сделала разворот щупальцем, протянутым с её места на моей спине.

"Спасибо. Я слышала, что ты показался тут, Старейший, и мне не хотелось, чтобы ты снова убежал на третий слой без возможности дать тебе то, над чем я работала всё это время! Здесь внизу! Поспешите!"

Последнюю часть она прокричала наверх вдоль столба в сторону трио муравьёв, аккуратно пробирающихся по вертикальному спуску, каждый из них нагружен большим количеством металлических частей и деталей.

"Да как много всего ты принесла?" Слегка настороженно спрашиваю я.

Не скрывай алмаз!

"Ох, это всё не только для тебя," проинформировала она меня, "у меня есть вещи и для Тини, как и несколько деталей для Вибрант, она ещё здесь?"

"Неа."

"Чёрт. Я надеялась нагнать её."

"Удачи тебе с этим."

"В любом случае, давайте разберёмся со всем."

В тот момент, как её внимание обратилось к металлу, почти что показалось, будто безумный муравей передо мною начал светится. Она воркует и кудахчет над её работой, как курица наседка, пока использует свои мандибулы и передние коготки, чтобы перебирать детали, беря часть у её помощников.

"Вот что я смогла собрать для Тини. Мы всё ещё не сильно разобрались в металле Легиона, если вообще хоть как то, и его точно было недостаточно, чтобы сделать для него полноценный доспех, однако это должно помочь ему."

То, к чему она смогла прийти, это закрепление нескольких отдельных частей к рукам, ногам и плечам Тини. Щитки для предплечий, грудная пластина и несколько умно подогнанных и подбитых частей для защиты его бёдер. Учитывая всё, это весьма хорошая работа. А когда мы берём в расчёт его невероятно крепкие кости, нехватка шлема и щитков для кистей не является такой большой проблемой, как некогда раньше. Лишь наличие какой-то защиты его сердца от чего-то, что может пройти между его бёдер, является большим облегчением.

Тини кажется гораздо более довольным этим более маленьким и сосредоточенным набором частей доспехов, чем более полноценный набор, что был у него прежде. Затянув ремни и немного подтянув подкладки под бронёй, он кажется весьма удовлетворённым, даже постучал по щитку предплечья костяшками, чтобы проверить его силу.

"Ну, он вроде бы счастлив," высказал я наблюдения, "как и я. Отличная работа, Кузнецанта."

Она прекратила возиться с ремнями и обернулась ко мне.

"Было непросто, но я довольна результатом. Что касается того, что я сделала для тебя, вот, взгляни!"

С видом творца, стягивающего ткань с новой статуи, она бросила несколько кусков металла на землю передо мною. Вначале я немного удивился, они похожи на, кольца? Странные кольца?

"Иииии. Что это такое?" Растерянно спрашиваю я.

"Ну, ты говорил, что не хочешь полноценные доспехи и я мало что могу сделать, что защищало бы тебя лучше твоего собственного панциря, точно не в той степени, чтобы оправдать вес, так что я пошла в другом направлении и попыталась произвести самые чистые сплавы, насколько это возможно, и наполнила их самыми сильными зачарованиями, что могла наложить. То, что ты видишь здесь, является шедевром зачарований, по крайней мере по нашим стандартам."

В конце она звучит немного подавлено, как будто бы отставание от всего остального мира лишь спустя пару месяцев каким-то образом является огромнейшей неудачей с её стороны.

"Да ладно," говорю я, "шедевр в Колонии является шедевром всего мира. Скажи мне, что они делают."

"Думаю, тебе это понравится, Старейший. Должно хорошо сработать с твоим текущим набором Навыков."

Не потребовалось много усилий, чтобы энтузиазм вернулся к Кузнецанте, как только её внимание обратилась к задаче объяснения её созданий, что сразу же её охватило с головой.

___________________________________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

К Туннелям

На самом деле я надел не совсем доспехи. Это скорее бижутерия, нежели что-то ещё. Чего я не хотел отмечать Кузнецанте. Она невероятно горда своей стезёй кузнеца, особенно будучи бронником, так как она не создаёт оружие. На самом деле она испытывает нездоровую гордость из-за этого, как например пока описывала процесс создания серии ожерелий. Не то чтобы они сцеплялись вокруг моей шеи, вместо этого они размещаются на моих ногах, по своей сути обхватывая область, где мои ноги встречаются с панцирем, что означает их общую численность в виде шести.

По видимому Кузнецанта пыталась создать ещё больше, чтобы уместить их вокруг основания моих антенн, однако не смогла найти способ прикрепить их, не вызывая у муравья жуткое раздражение. С такими чувствительными, как у меня, антеннами, я могу представить, что проблема была бы более острой. И всё же она крайне довольна проделанной ею работой, что стало возможно лишь благодаря прорыву, совершённому в её Навыках. С целыми командами специализированных резчиков, посвящённых искусству создания доспехов и зачарований, то, что Кузнецанта до сих умудряется быть во главе всего движения попросту является небольшим чудом.

Это демонстрирует, что личный талант всё равно катируется, даже в мире вроде Пангеры с ведомой Гэндальфом Системой. Я не могу не задуматься, а не связана ли часть моих проблем в развитии некоторых Навыков попросту с тем, что я личностно не подхожу к ним, или возможно я просто слишком легко отвлекаюсь... скорее всего второе.

После получения нами снаряжения от Кузнецанты ничего не оставалось делать, кроме как снова слезть вниз из города и пройти в сторону туннелей между уровнями. Очевидно, что это означает пробежку по широким полям демонических личинок, что продолжают пытаться разорвать друг друга на части, даже пока разбегаются подальше от проходящих мимо нас.

Немного помогает моё новое зачарованное снаряжение, так как одной из обеспечиваемых им функций является уменьшение трения. Не сильно, в конце концов я тяжёлый муравьиный мальчик, однако этого достаточно, чтобы создать заметную разницу. Я сделал несколько пробных пробегов, пока мы были в пути, и довольно быстро привык, однако уменьшение усилий на торможение ощутимо. Немного дополнительной скорости, немного дополнительной лёгкости в моих коготках, это точно не является тем, от чего я откажусь! Если это то, что Кузнецанта планирует дать Вибрант, то я обязан немного рассмеяться. В ту же секунду, как Вибрант обнаружит, что могла бы быть быстрее, она сойдёт с ума, пытаясь выследить Кузнецанту, умоляя ту передать ей кольца.

И хотя я не единственный получивший новые вещички.

[И как тебе новинки, Тини? Удобно?]

[Хмммм] размышляет он, пока продолжает щупать, толкать и царапать ремни, что держат новые защитные пластины на его теле. Спустя несколько мгновений он пожал плечами.

[Не может быть всё так плохо] говорю ему я, [ты умудрился проносить прежде полный набор, это даже и близко так же сильно не ограничивает]

[Хрм] прокряхтел он.

[Думаешь? А я вот думаю, что это тебе очень пригодится. Меньшие надрезы это хорошо, вне зависимости от того, какие они]

Он покрутил плечами и фыркнул.

[Инвидия не твой личный аккумулятор исцеления] обругал я его. [Его работа не заключается в эксклюзивном следовании за тобой и предотвращении твоего убийства. Ему приходилось делать это в прошлом, потому что ты не был достаточно умён, чтобы беречь себя, и почти что не имел защитных мер. С твоими текущими крепкими костями я гораздо больше спокоен, что тебя не порежут на кусочки, однако тебе всё равно нужно волноваться о потере крови, о разрывах мышц, о миллионах других вещей, что могут стать бременем для тебя в бою. Тебе нужно научиться лучше защищаться и эти доспехи могут помочь с этим]

Он замолчал ненадолго, думая, прежде чем немного угрюмо кивнуть.

[Я не говорю не будь агрессивным] раздражённо говорю я, [просто по возможности время от времени ставь блоки, хорошо?]

[Как думаете, Хозяин, когда я смогу получить снаряжение?]

[Честно, Кринис, думаю, нам нужно разобраться, каким будет для тебя лучший способ его ношения. Прямо сейчас ты более или менее в любой желанной тобой форме]

[Я могла бы произвести некоторые постоянные щупальца, это было бы несложно]

[Наверное... ну ладно, в следующий раз, как мы встретимся с Кузнецантой, я спрошу её об этом. Уверен, она сможет придумать некоторые подходящие для тебя зачарования. Кто знает, какими они могут быть, но эй, я уверен, что они существуют]

[Может что-то, что усиливает моё родство тени?]

[Это бы сгодилось]

Потребовалось некоторое время, чтобы достигнуть туннелей, и только сделав это, мы сразу же погрузились в них. Это время охоты и нужно много чего сделать. Как мне, так и Тини, Кринис и Инвидии нужны уровни и Биомасса. А больше всех в уровнях и Биомассе нуждается Генийанта.

"Могу я уже сражаться?" Спросил детёныш.

"Абсолютно точно нет," посмеялся я над ней. "Ты вообще имеешь понятие, где мы находимся? Это третий слой! Будь мы на ПЕРВОМ слое, ты бы всё равно была ничтожно слаба. Здесь внизу ты можешь быть подобна лёгкому ветерку по сравнению с теми, с кем мы сражаемся. Тебе нужно стать по крайней мере пятой ступени прежде чем ты вообще сможешь делать свой вклад, и даже тогда лишь в виде магии. Если ты окажешься достаточно близко к демону, чтобы его укусить, то ты по своей сути уже труп."

"Чёрт," она в раздражении пнула землю.

"Послушай, твоё время достаточно скоро придёт. Набивай себя этой Биомассой, продолжай копить опыт, и не успеешь оглянуться, как уже будешь эволюционировавшей и готовой к действиям. А теперь пошли, у нас не так много свободного времени перед атакой, нам нужно заняться делами."

С этими словами мы погрузились глубже в туннели, выискивая сочную добычу, до которой ещё не добрались. И заодно, что удобно, заполняется моя карта туннелей, пока мы исследуем новые регионы проходов. Правда мы стараемся не уходить слишком низко. Чтобы не происходило на ещё большей глубине третьего слоя, я чертовски уверен, что не хочу пинать это гнездо шершней, пока мы не будем к этому полностью готовы. Я знаю, когда нужно остановиться, и думаю, что в последнее время устроил достаточно неприятностей.

___________________________________________________

Группа VK (информация о переводах, обратная связь и прочее): https://vk.com/yrpotria

Медвежий Рынок

[Как же жарко!] Пожаловалась Сара.

[Конечно же жарко] фыркнул Гранин, [это третий слой. Место, где нет ничего, кроме пепла и лавы]

[Ты может и в порядке] проворчал гигантский медведь, [а вот я покрыта шерстью. Будь я каменным человеком, вроде тебя, может меня бы не беспокоило это так сильно]

Старый формирователь хмыкнул.

[Для начала я не каменный человек, я голгари, что объединён с истинной кожей, слоем руды, покрывшей и слившейся с моей родной кожей. И я думаю, ты обнаружишь, что моя психическая стойкость, нежели сопротивление к жару, ответственно за мою терпимость]

Торрина закатила глаза и присоединилась к разговору.

[На самом деле наша истинная кожа обеспечивает большое усиление нашей способности выдерживать экстремальные температуры. Это одна из причин, почему голгари были настолько успешны в расширении по третьему слою в первые века после катаклизма]

Гигантский медведь развернул свою голову и бросил пронзительный взгляд на лидера троицы, который прикладывал все свои силы, чтобы игнорировать угрозу взгляда действительно ужасного Медведя Асуры шестой ступени. В особенности такого оснащённого, как этот.

[Доспехи вероятно не улучшают ситуацию] услужливо подметил Корун. [Я знаю, что мне бы было жарко подо всем этим]

Это правда, что подкладки и вес доспехов, почти две тонны, мало как помогали улучшить ситуацию. И будто бы бытия меховым животным было не достаточно, на ней были слои тканей и стали, покрывающие её до такой степени, что у неё было чувство, будто она каждую секунду изливается буквально вёдрами пота.

[Мне нужна вода] ахнула она.

[Думаю, тебе нужно зачарование, что поможет управиться с проблемой тепла] высказалась Торрина.

[Вообще это дельная мысль] выразил свои мысли Гранин. [Обычно монстр первого слоя имеет немного больше устойчивости к изменениям окружения, пока спускаешься по слоям, однако, думаю, это в некотором роде особый случай. Сара гораздо лучше устроена, чтобы выдерживать холод, нежели жар. Если Кузнецанта всё ещё здесь внизу, то мы должны обратиться к ней для корректировки зачарований]

[Я бы была очень этому рада] сказала Сара.

Они вчетвером выглянули с платформы, на которой в данный момент стояли, осматривая невообразимый вид широкой открытой области, что простиралась перед ними и распространялась во всех направлениях так далеко, как только могли видеть их глаза. Бурное сияние лавы обжигало их глаза, а вкус пепла прилипал к их языкам, делая их приём в этом месте абсолютно неприятным.

[Я ненавижу это место] проворчал Гранин, [оно вызывает плохое настроение. Прости, если показался пренебрежительным, Сара. Я просто в ворчливом состоянии духа]

[Всё нормально] посочувствовала она, [я такая же, как ты]

Торрина могла лишь покачать своей головой от этих двух, пока на мгновение выглядывала через край платформы.

"Не знаю, как ты это делаешь," содрогнулся Корун. "У меня бы голова закружилась."

[Мы должны быть внизу примерно через пять минут] проинформировала она группу. [Учитывая всё, это довольно быстрое путешествие]

[Впечатляет, что Колония так быстро сумела создать эту лифтовую систему] сказала Сара, подняв взгляд на массивную верёвочную систему, что соединяла их с находящимся гораздо выше потолком.

[Есть много чего, что впечатляет меня в Колонии, однако их способность быстро строить вещи начинает становиться обычным ожиданием с моей стороны] пожал плечами Гранин. [Как много раз им нужно совершить невозможное, прежде чем я начну ожидать этого от них?]

Короткое время спустя платформа наконец опустилась в город и они смогли отпереть и открыть врата, позволяя страдающему от жары медведю выйти, а затем рухнуть на землю.

[Ну хорошо, я здесь, снимайте уже]

Чтобы расстегнуть все ремни, трио потребовалось почти десять минут, за которые платформа уже поднялась на полпути к потолку.

[Ох, слава богу] простонала Сара, [так гораздо лучше]

[Ты не обязана была спускаться сюда] напомнила ей Торрина, [это был твой выбор]

Большой медведь неловко закачал плечами.

[Просто было чувство, что это неправильно, сидеть там наверху, наслаждаться благами от достижений Колонии, не делая своего вклада. Они так усердно работают, пока я рассиживаю, и занимаясь чем? Игрой с личинками? Это неправильно] Сара повторилась, рывком поднимая своё тело обратно на ноги.

[Это не означает, что ты должна сражаться] напомнил ей Корун. [В прошлый раз всё вышло не так уж хорошо, не так ли?]

Сара слегка вздрогнула, но затем взяла себя в руки.

[Было не ужасно] В свою защиту высказалась она. [Я помогла защитить улей ... и не сделай я этого, кто знает, что бы случилось? В конце ситуация стала плохой] она вздрогнула, [однако теперь, думаю, я могу лучше себя контролировать]

[Я думаю, ты справишься] сказал ей Гранин, его обычный грубый тон стал на самую йоту мягче. [Тебе просто нужно не забывать не увлекаться]

Пока они шли по городу, для Сары было отрадно слышать множество магов муравьёв и остальных, обращающихся к ней, пока она проходила мимо.

[Друг Сара! Добро пожаловать! Ты пропустила славную битву!]

[Сара! Надоело бездельничать? Мы были бы рады твоей помощи!]

[Будет приятно снова сражаться с тобой бок о бок! Теперь, когда ты наконец закончила лениться!]

Сара надула щёки, что было нелегко для медведя. Она не ленилась!

Тем не менее, пока они продолжали идти, было множество муравьёв, что махали медведю или приближались к нему, чтобы дружелюбно похлопать по плечу, выражая своё приветствие, пусть даже они не были способны сформировать связь разума и говорить с ней напрямую. Ко времени, как они добрались до плацдарма вокруг центрального столба, глаза Медведя Асуры были мокрыми, как и линия шерсти по бокам её морды.

Троица голгари вежливо не вглядывалась пристально или как-либо комментируя, вместо этого обсуждая друг с другом проделанную Колонией работу, город уже был перестроен до такой степени, что было тяжело увидеть какие-либо признаки вторжения. Область вокруг столба, некогда бывшая эксклюзивной резиденцией Грокуса, была реквизирована Колонией для становления центром планирования и организации. Стена, окружающая эту секцию Роклу, пропала, заменившись запутанной сетью комнат, что уже начали походить на улей. Почти что было впечатление, что резчики ничего не могли с собой поделать, учитывая, что это был их самый часто используемый дизайн.

Там они нашли Слоан, ответственного за защиту города генерала, заполняющего карты и окружённого сотней других генералов и разведчиков, каждый из которых терпеливо ждал, чтобы сказать своё слово.

Несмотря на толпу, Слоан моментально заметила их приближение и поспешила их поприветствовать.

[Друг Сара! Гранин, Торрина, Корун. Добро пожаловать вам всем] Генерал поприветствовал их, как только была установлена связь. [Мы благодарим тебя за то, что пришла. Если ты того желаешь, то ты много чего можешь сделать здесь для нас]

Сара медленно кивнула своей большой головой.

[Приложу все силы] пообещала она.

Поезд Экспресс

"Юхуууууууууу!" Веселилась Вибрант, пока мчала по Равнинам Ленга, восторженно наблюдая, как демонические личинки отскакивали с её пути как раз вовремя, чтобы избежать её размытых ног.

Воздух был очень горячим и обжигал её панцирь, пока придавливал антенны назад. Запах пепла и расплавленного камня заполнял её чувства, пока местность проносилась мимо, однако Вибрант это мало волновало. Порыв чистой скорости являлся тем, чего она жаждала, и эти открытые места давали ей возможность этого так, как никогда прежде.

"Уииииииииииииииииииииииииииииииииииии" Вопила она, её ноги перемещались так быстро, что их нельзя было увидеть, её мозг работал на той же скорости, пока перерабатывал череду визуальной информации, что каждую секунду наполняла её глаза.

Далеко позади, хотя не так далеко, как кто-то может подумать, её последователи усердно старались изо всех их сил поспевать за ней. Их работа становилась гораздо более тяжёлой из-за того факта, что они давным давно покинули радиус действия ауры, увеличивающей их собственную скорость, так как лидер умчал далеко вперёд. И всё же они тоже жаждали скорости, прямо как и их лидер, их сердца колотились от радости, пока они неслись по равнинам, как единое целое, отчаянно стараясь поспевать.

Когда они со временем догнали, то обнаружили стоящую на месте, подобно камню, Вибрант, смотрящую на цель их текущей миссии. Генерал Эмилия была среди первых прибывших и смело приблизилась к их нехарактерно замершему лидеру.

"Вибрант? Всё в порядке?" Спросила она.

Большой, однако обтекаемый солдат дёрнул антеннами, узнав запах.

"Эмилия, рада, что ты догнала!" Рассмеялась она. "Взгляни туда, немного отличается, не так ли?"

Повинуясь прихотям лидера, генерал поднял голову и взглянул наверх на демонический город Орпуль, находящийся гораздо ваше. Прямо как и Роклу, он располагался на каменном диске, простирающемся из столба, что поддерживал потолок слоя на гораздо большей высоте, однако стало сразу ясно. к чему отсылается Вибрант.

"Он гораздо больше, не так ли..." высказал наблюдения генерал.

Не только плато, на котором располагался город, было больше, чем у того захваченного Колонией города, там было больше одного плато! Второй, свисающий под первым, так сказать, находящийся в его тени, был гораздо меньше того, что над ним, как будто только недавно начал формироваться. Что вызывало вопрос, как далеко распространился демонический город? Или это было признаком более могущественного и амбициозного лидера, ведущего жителей его города до более великих высот и расширяющего влияние его города.

"Не забывай, нам нужно быть осторожнее," напомнила своему славному лидеру Эмилия. "Здесь имеются седьмые ступени, с которыми мы не можем сражаться."

"Я знаю об этом, Эм-Эм!" Рассмеялась Вибрант. "Мы можем осматриваться, лишать город ресурсов, следить за происходящими событиями и заодно всячески мешаться! Что означает, что нам нужно бегать! Много! Это будет фантастическая миссия!"

Видя её такой счастливой, сотни муравьёв, ставшие её последователями, воодушевились. Когда Вибрант счастлива, дела в целом шли хорошо. Они могут быть суматошными, или даже опасными, но обычно с ними можно справиться. Когда она была серьёзна, то они знали, дела пойдут плохо.

"ООООООТЛИЧНО!" Внезапно заорала Вибрант, махнув двумя её передними ногами для выразительности. "Первым делом мы пробежимся и посмотрим, что мы сможем увидеть! Приглядывайте в процессе за городом и удостоверьтесь, чтобы мы находимся на расстоянии! Давайте так же удостоверимся, что мы двигаемся супер быстро! Все приложите свои силы, чтобы поспевать за мной, я не хочу, чтобы кто-либо отставал! Мы можем перегруппироваться здесь после пары кругов, убедитесь, что внимательно изучите местность! Вперёд!"

И хотя говорила она в своём обычном головокружительном темпе, комбинация похожих мутаций среди её последователей и знакомство с подобной скоростью общения означали, что они идеально поняли, что хотела сказал Вибрант. Как единое целое, группа выдвинулась, мчась по равнинам и оббегая широкий круг вокруг демонического города Орпуль. Они были замечены, конечно же были. Около тысячи монстров муравьёв, оббегающих кольца вокруг города обязаны были быть увиденными, в этом и был весь смысл.

Сталкиваясь с каким-либо демоном, эволюционировавшим дальше третьей ступени, группа налетала на него за считанные секунды и поглощала несчастную жертву, прежде чем продолжить забег. Опыт и Биомасса конечно же приветствовались, однако более того, любой эволюционировавший демон был потенциальным рекрутом врага. Если один из них достиг бы шестой ступени и получил своё полное сознание, то он бы пошёл к Орпулю, нанимаясь к врагу. Пока Колония находилась в войне с городом, она будет лишать его всех ресурсов.

Спустя несколько часов стало ясно, что наблюдающие сверху осознали, что происходит, и на вылазку были отправлены могущественные демоны, включающие в себя противника седьмой ступени.

"Лидер!" Позвал маг, мча в сторону передней части группы. "Я чувствую приближение могучего противника!"

"Меняем курс!" Рассмеялась Вибрант, пока разворачивалась и мчала прочь, ведя свою группу подальше от города.

Неспособные их догнать демоны некоторое время безнадёжно вели погоню, прежде чем сдаться и вернуться в город. Муравьи развернулись вместе с демонами. Для врага посыл было ясен, если возвращаетесь вы, то возвращаемся и мы. Либо вечно нас преследуйте, либо не преследуйте вовсе!

Неспособные совершить поимку этих проклятых неуловимых насекомых, демоны решили вернуться в город, так что Вибрант и её отряды вернулись к оббеганию кругов. Они постоянно внимательно следили за городом, высматривая любого, кто хотел прийти или уйти, продолжая отказывать любым демонам в возможности подняться до шестой ступени рядом с городом.

И снова демоны выступили вперёд, и снова Вибрант смеялась над ними, убегая прочь.

"Медля-Медля!" Радостно насмехалась она, пока демоны неслись за ней по пятам.

Сильно Запоздалый Отчёт

Рассказ о расширении Колонии является историей противостояний, хотя многие отмечают это единственным фактором, как будто куда бы мы не шли, не было ничего, кроме войны и смерти. Возможно нас легко рассматривать, как врага, если бы это был единственный способ описать нас. Даже беглого изучения фактов о самих реальных событиях достаточно, чтобы развеять эту ложь. По правде говоря, Колония, через Старейшего, протягивала антенну дружбы так же часто, как и нет. Там, где нам давали отпор, наверняка следовало противостояние.

Третий слой и история нашего вмешательства было идеальным примером. И хотя мы сражались, и сражались усердно, так же мы наводили мосты и искали союзников там, где могли их найти. Благодаря Старейшему мы были более успешными в привлечении местных монстров на нашу сторону, чем почти что кто угодно, потрудившийся сделать попытку до нашего прибытия туда.

Запись, ради сохранения которой я приложила столько усилий, показывает, что истинная сила Колонии не в демонстрации нашей смекалки, нашей силы или нашего аппетита к работе, а в нашей способности иметь все эти вещи и всё равно выстраивать альянсы.

Тяжело сказать, был ли Старейший в его руководстве Колонией исключительно жадным или альтруистичным. С одного коготка он всегда продвигался дальше, глубже, достигал большего, а с другой, он всегда был готов делиться. Возможно именно эта дихотомия делает его, и в дополнение, всех нас, такими трудными для понимания.

Из личных записей Историяанты

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Что может быть лучше пирушки в конце успешной охоты. Возможно это остатки примитивного охотника в моём мозгу, однако какое же замечательное чувство расслабляться со своей командой после огромного пиршества, просто позволяя идущей следом сонливости омывать меня. Моё брюшко разрывается от Биомассы, а весь мой панцирь буквально провисает от летаргии, пока я перевариваю пищу.

Тини в похожем положении, его обезьяний живот распух, пока он облокачивается о стену туннеля с удовлетворённой улыбкой на его мышином лице. Кринис разнообразия ради в данный момент не прикреплена ко мне, вместо этого погружённая наполовину в тень, в то время как она заканчивает уплетать последние остатки её трапезы, пока отправляет чуйки в окружающую область, чтобы предупредить нас в случае прихода проблем.

Ал ел далеко не так же много, что было интересно, так как он заявлял об отсутствие нужды в этом. Полагаю, он близок к доведению до максимума его мутаций или уже это сделал, раз пожелал отвернуть свой воображаемый нос от халявной Биомассы. Генийанта едва может двигаться. Её панцирь такой раздутый, что практически тащится по земле, когда она пытается идти, и я больше одного раза видел, как маленький муравей приближался к тому, чтобы изрыгнуть драгоценные ресурсы, что мы добыли для неё.

Я сделал своей миссией кормить её, пока оба её желудка не наполняются как можно сильнее. На третьей ступени требуется много Биомассы, чтобы полностью усовершенствоваться, и ей нужно как можно скорее укомплектоваться! Наше время в туннелях под Роклу продолжает быть плодотворным в отношении накопленных нами Биомассы и опыта. Здесь внизу можно обнаружить здоровое количество добычи пятой ступени, или, по крайней мере, их можно было обнаружить здесь внизу. Теперь, когда мы пробегали пару дней по этому месту, могу поспорить, что потребуется некоторое время, прежде чем демоны сверху заполнят эти глубины. Мы даже сталкивались с шестыми ступенями, вероятно не связанными с каким-либо городом и находящимся здесь внизу на охоте. Так как они решали атаковать нас, лишь завидев, то я не думаю, что была какая-либо возможность для вступления в мирный диалог.

Инвидия парит в воздухе неподалёку, его глаз почти закрыт, пока он лениво порхает, чтобы удерживать себя на месте. Поедание Инвидией пищи всегда было несколько ужасающим зрелищем, пока еда исчезала во рту, который так же исчезал. Кушающих рядом друг с другом его и Кринис почти что достаточно, чтобы довести до тошноты монстра муравья.

[Ну ладно, банда] объявил я своим питомцам. [Если у вас есть очки, то самое время для взятия усовершенствований, если ещё этого не сделали. Пройдитесь по доступным Навыкам, посмотрите, может найдёте то, что зажжёт небольшую искру радости]

Затем я обернулся к Генийанте.

"Как твои дела, малая?"

"Такая... полная..."

Могу понять, я и сам изрядно наполнен, однако не в той же степени, что и она.

"Я знаю, что это неприятно, однако мы хотим как можно скорее довести тебя до максимума, так что тебе нужно потерпеть. Так как мы в ближайшее время никуда не собираемся, воспользуйся этим временем и приобрети те мутации, что хочешь. Убедись, что продумала в общих чертах то, чем хочешь заниматься. На +15 ты получишь возможность слить две твои мутации или сосредоточиться на одной, так что держи в уме то, как ты хочешь действовать в будущем, хорошо?"

"Хорошо, Старший, буду" простонала она.

Несколькими секундами спустя её глаза потускнели в манере, дающей мне понять, что она прокручивает бесконечные обеспечиваемые для нас Системой списки и меню. Учитывая, что у меня большой запас скопившихся очков как от нескольких сессий охоты, так и от поглощения Грокуса, мне так же стоит перейти к покупкам!

Пока что игнорируя Навыки, я проверяю свою Биомассу и не могу легонько клацнуть мандибулами от итоговой цифры. Одна тысяча пятьсот сорок шесть?! Вы серьёзно?! Это жуть как много Биомассы! Я знал, что скопил порядочную сумму, однако ё моё! Это поразительно! Интересно, а не богаче ли демоны на Биомассу, чем монстры выше? Или просто Грокус обеспечил таким большим количеством? Полностью мутировавшая седьмая ступень это вам не шутки, когда дело касается общего объёма затраченной Биомассы. Чтобы довести орган с абсолютного нуля до +30, что является моим текущим максимумом, требуется больше четырёхсот пятидесяти Биомассы. Усовершенствование от +30 до +35 будет стоить ещё сто шестьдесят пять очков на орган.

С таким невероятным запасом Биомассы я собираюсь создать ОГРОМНЫЕ изменения в своих мутациях. Приступим же! Охохо! Радость усовершенствования, никогда не надоедает.

Я поспешил раскрыть свой статус, чтобы подтвердить своё текущее состояние.

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 18 (Превосходное ядро) (VI)

Сила: 205

Стойкость: 180

Хитрость: 145

Воля: 100

ОЗ: 360/360

ОМ: 530/530

.

Навыки:

Общие:

Мастерские Раскопки (IV) Уровень 6; Экспертная Хватка (III) Уровень 15; Экспертная Скрытность (III) Уровень 8; Компас Туннелей (IV) Уровень 4; Железный Разум (IV) Уровень 33; Мастерская Выносливость (IV) Уровень 11; Нерушимая Медитация (IV) Уровень 15; Резкий Рывок (IV) Уровень 21;

Мана:

Ремесло Маны (V) Уровень 45; Сжатие Маны (IV) Уровень 31; Отличное Внешнее Управление Маной (IV) Уровень 22; Накопитель Маны (IV) Уровень 27; Многослойное Родство Магии Разума (V) Уровень 13; Направленное Чувство Маны (IV) Уровень 19; Экспертное Родство Магии Исцеления (III) Уровень 19; Всестихийное Родство (V) Уровень 25; Продвинутая Маскировка Маны (III) Уровень 10;

Питомцы:

Далёкое Общение с Питомцами (III) Уровень 11; Ремесло Ядра (IV) Уровень 15; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 5;

Защитные:

Великая Защита Экзоскелета (V) Уровень 24; Мастерское Уклонение (IV) Уровень 28; Мастерская Терпимость (IV) Уровень 8; Экспертная Грация (III) Уровень 18; Продвинутое Парирование Мандибулами (II) Уровень 5;

Наступательные:

Верный Кислотный Выстрел (IV) Уровень 6; Мастерская Точная Стрельба (IV) Уровень 23; Гибельный Укус (V) Уровень 23; Жевательное Комбо; Копьё Мандибул; Таран;

.

Мутации:

Чувства:

Обострённые Периметральные Глаза +25, Антенны Видения Будущего +15 (Сумеречные Волоски);

Защита:

Завершённый Алмазный Панцирь +25, Скреплённое Исцеляющееся Внутреннее Покрытие Панциря +25;

Физические:

Затверделые Резкие Поглощающие Ноги +25, Заполненные Маной Мандибулы +25, Частая Могучая Регенетативная Железа +25, Железа Громких Убеждающих Феромонов +25, Громадный Голодный Желудок +25, Закрепляющаяся Гипер-Резкая Мускулатура +25, Координирующая Мгновенно Проводящая Субневральная Сеть +25;

Кислота:

Размножающаяся Пожирающая Ману Связывающая Кислотная Железа +25, Направляющее Гипер Сдавленное Кислотное Дуло +25, Железа Концентрации Сгущённой Осушающей Кислоты +25, Изматывающая Сгущающая Железа Стимуляции Кислоты +25;

Психические:

Непреклонная Кора Координации +25; Основной Мозг, Подмозги;

Мана:

Сжимающая Бездонная Железа Магии Гравитации +20, Усиливающий Сборщик Коллективной Воли +15 (Кристалл Души); Очищающий Общественный Духовный Неф +15;

.

Вид: Образец Совершенства Колонии (Formica Sapiens)

.

Очки навыков: 33

Биомасса: 1546

______________________

Мои Навыки отлично развиваются. Несколько усовершенствований то тут, то там никак не могут быть лишними. Ремесло Маны начало нестись вверх, так как я стал соперничать с Генийантой, и я не планирую останавливаться, пока не достигну шестой ступени! По крайней мере тогда ступень моего навыка сравнится с моей ступенью. Если я хочу увидеть серьёзные улучшения в моих новых Навыках, то мне нужно будет посвятить больше времени в работе над ними. Хотя использование Копья Мандибул в настоящем бою ощущается очень глупым действием. Таран был полезен, но копьё? Угх. В отношении моих органов же, очевидно, что ещё ничего не было полностью усовершенствовано, однако я разрываюсь между началом доведения до +30, или поднятия более новых элементов моего тела дальше от +25...

Мутации Заставляют Мир Вертеться

В итоге, несмотря на то, как сильно я хочу увидеть возвышение моих старых органов до славных добрых вершин +30, я решил начать с более новых частей, а именно Сборщика, Нефа и Антенн. Эти перестроенные части тела очень эффективны и важны для меня, так что мне нужно вкладываться в них. С огромным имеющимся прямо сейчас богатством я могу подбросить их полностью до +30 с большой сдачей в банке.

Для начала давайте взглянем на антенны. Одной из интересных вещей, которые я раскрыл при своём сражении с Грокусом, было то, что взгляд в будущее на несколько милисекунд это хорошо и замечательно, однако когда ты ничего не можешь поделать с тем, что видишь, то можешь вбежать прямиком в стену. В некотором роде применённая против меня стратегия городского лорда была идеальной. Ему не нужно было действовать первым, он выжидал, смотря, что буду делать я, а затем отреагировал. Учитывая, что его руки были гораздо быстрее, чем я мог от него ожидать, этого было почти что достаточно, чтобы ухватить меня в воздухе и раздавить с концами.

Мне нужно продолжать напоминать себе, что я не могу полагаться лишь на своё чувство будущего, насколько бы надёжным оно не было. Кто знает, там, куда я иду, во всё больших глубинах Подземелья могут быть существа, что способны смотреть на минуты в будущее. Либо доводить до идеала одну стратегию выживания, либо вводить разнообразие, можно выбрать лишь один путь.

Прямо сейчас у меня есть Антенны Видения Будущего +15 (Сумеречные Волоски). Перестроенные антенны гипер чувствительные, звенящие от каждого колебания воздуха, ощущающие запахи гораздо лучше моих старых антенн и усиливающие моё видение будущего с момента применения мутации. Прямо сейчас я должен принять решение, должен ли я уходить дальше в видение будущего, или буду теперь искать дополнение ещё одного чувства к моим антеннам? Прежде у меня было обнаружение тепла, что было интересно, однако не думаю, что оно было достаточно полезным, дабы я хотел к нему возвращаться. Хотя учитывая, насколько чувствительны сумеречные волоски, не важно, какое чувство я к ним применю через мутации, они усилят его, как высококачественный радиотелескоп.

Непростой выбор. Прямо сейчас моё видение будущего не невероятно, заглядывающее лишь на мгновение, может другое, в будущее. Хотя вкупе с моими рефлексами этого более чем достаточно для моего ухода от опасностей или изгибания панциря, чтобы помочь отразить удар. Это замечательная система, которая хорошо работает, действительно хорошо. Даже значительно превосходящие меня по скорости монстры не способны просто налететь с разбегу, и это сильно всё меняет. Однако я попросту не убеждён, что мне нужно ещё больше этого чувства. По крайней мере перед своим решением я хочу изучить, что я могу добавить к своим антеннам.

Я погружаюсь в списки, бесчисленное количество различных возможных мутаций прокручивается перед моим разумом. Всевозможные невероятные, нелепые и кажущиеся невозможными варианты проплывают мимо, однако я отбрасываю их. Я тут за чувствами. Это то, что будет синергировать с материалом, из которого состоят мои антенны, и мне нужно этим воспользоваться!

Конечно же базовые вещи здесь. Я могу улучшить через мутацию своё чувства запаха, что вероятно полезнее, чем мне кажется. Моё чувство запаха сейчас гораздо лучше, чем у человека, они даже близко не стоят, я подмечаю всевозможные вещи, что приносит ветерок, когда обращаю на это внимания, однако по большей части просто игнорирую. Если бы хотел, я мог улучшить своё чувство запаха до такой степени, где стал бы как собака ищейка. Это без всяких сомнений было бы мощно, однако я не думаю, что так уж много раз что-то искал, когда у меня не было других методов для нахождения. Следующий.

Глаза на антеннах? Нет. То есть, это не совсем глаза, а фоторецепторы. Всё равно нет.

Уши? Хуже всего дела у меня обстоят с чувством слуха, учитывая, что у меня на самом деле нет ушей в том же смысле, что у людей, этих больших обширных отростков, что свисают с боков головы и помогают улавливать звуки. У меня даже нет дырок в моей голове, как бы, а зачем они мне? Это бы создавало бреши в моём идеальном панцире. Муравьи слышат, интерпретируя вибрации через наши ноги и волоски вдоль нашего тела. Увеличение способности моих антенн подмечать звуковые волны могли бы создать огромную разницу в моей способности интерпретировать то, что происходит вокруг меня. Отмечу это, как 'возможно'.

Вкус? Точно нет. Это было бы глупо.

Усиление осязания так же кажется абсолютной потерей времени.

В других, нестандартных вариантах, я отказываюсь от действительно странных вещей.

Ощущение эмоционального состояния? Это было бы немного странно. С чего вдруг монстру вообще захотеть иметь подобное?

Ощущение лжи? Опять же... Я монстр муравей, не детектив!

Ощущение Маны. Сочно. Это похоже на то, как Кринис воспринимает своё окружение, органически 'видя' ману. Мой навык Чувства Маны исполняет похожую функцию, хотя вероятно далеко не столь же качественно, и всё равно я не уверен, что хочу использовать возможность мутации для этого.

Тепло? Следующий.

Электрический Ток? Нет...

Движение? Как бы... возможно? При более детальном изучении кажется, что мутация совершенствует способность подмечать движения и вибрации в воздухе. Может быть полезно, может быть полезно.

Токсины? Будем честны, способность подмечать яды будет супер полезной, доживи я до пятого слоя. По видимому то место буквально утопает в них. И монстр, с которым я столкнулся из того слоя, был нешуточным. Та идеальная мана токсинов была безумной.

Чёрт побери, здесь, как всегда, так много всего. Я прокручиваю списки и даже их сокращения лишь до чувств не достаточно, чтобы не вызывать головную боль.

Затем я столкнулся с тем, что вызвало у меня странно смешанные чувства.

Способность ощущать, Гравитационные Волны?

Как бы... чаво?

Больше Выборов в Меню

Я не припомню этого варианта прежде... то ли это из-за того, что я не искал его, то ли он был каким-то образом разблокирован... не могу сказать с уверенностью. Способность ощущать Гравитацию? В каком это виде? Как бы, в силе гравитационного поля в любой определённой области? Или у определённого объекта? Или и то и то? Или ничего из двух? Обеспечиваемое Системой описание в лучшем случае расплывчатое. Я взволнованно несколько долгих мгновений смотрю на вводную. С одной мандибулы мне хочется взять мутацию. Это может помочь в продвижении моего пути по разблокированию специализации маны гравитации, которую я так сильно хочу, однако с другой, может и не помочь. И что тогда? Я застряну с этим чувством, полезность которой даже не знаю?

Не будем забывать, я уже сбросил свои антенны! Я не буду сбрасывать их снова! Если в итоге выберу эту мутацию, то я скорее всего навечно с ней застряну. Аргх!

После нескольких долгих агонизирующих минут метаний туда-сюда, я решил прекратить так усердно думать и просто взять этот вариант. Я довольно рано посвятил себя гравитации своим выбором бесплатного органа маны и не буду теперь оставлять её позади. Кто знает? Если хоть немного повезёт, то эта мутация окажется полезной в отсутствии специализации маны и я в любом случае не пожалею об этом выборе. Без особых колебаний я довожу до +30, выбрав разнообразие двух моих отдельных мутаций, нежели сосредоточение на одной или другой.

Готово.

Двигаемся дальше! Думать, но не слишком сильно, вот моя политика! Для своего сборщика я хочу продолжать идти дальше по принятому пути. Использование энергии для увеличения моей физической силы было огромным подспорьем в стычках, где Колония рядом и даёт мне значительный толчок, когда я хочу быть на первых рядах, что, учитывая, как всё идёт, обычно непрерывно. Эти полученные халявные характеристики были сочными, если не сказать больше. Конечно, они уменьшают мою регенерацию, но не то чтобы полностью её отменяют.

Я весьма уверен в доведении этой мутации вплоть до +30.

И наконец мы пришли к Нефу. Прямо сейчас мой Очищающий Духовный Неф концентрирует и усиливает получаемую через Сборщик энергию, что отправляется для поддержания моей регенерации или силы, что увеличивает эффект. Готов поспорить, если бы у меня был ещё один добавленный в конце Нефа орган, то эффект усиления энергия был бы ещё больше.

Я давным давно подозревал, что этот эволюционный путь будет разделяться на три части, на самом деле с момента, как увидел Неф. Энергия собирается в Сборщике, усиливается в Нефе, а затем...?

Очевидно же что что-то ещё должно быть далее! А это означает, что я ступлю в своё истинное могущество в своей следующей эволюции! Гвахахахахаха!

Может быть. Возможно. То есть, кто знает? Может я отклонюсь от сценария и возьму совершенно другую эволюцию. Если тот самый предложит мне сочные сбросы для моего панциря и мандибул, что усилят моё невероятное алмазное сияние, то я почти наверняка возьму их, к чёрту последствия! Ну ладно, с Нефом я продолжу идти по уже установленному пути. Ещё есть возможность, что в итоге я сброшу орган, так что мне не нужно слишком сильно привязываться к моим выборам. Больше концентрации и усиления для энергии? Тут нельзя ошибиться.

Это доведёт три этих критичных органа с +15 до +30 за низкую пренизкую цену в одну тысячу тридцать пять Биомассы.

...

Неееееет, чёрт возьми! Моё богатство! Моё невероятное богатство! Уже пропало?! Это какая-то шутка?! Долбаный жадный и презренный Гэндальф! Что это за цены такие? Это грабёж!

Несколько долгих мгновений я в неверии скрежетал мандибулами, прежде чем сумел выдавить из себя расстройство. Очевидно, что поднятие уровней означает затраты огромного количества Биомассы, я уже должен это знать. Я не могу ожидать подъёма половины моих органов до +30 за один присест...

Мои оставшиеся запасы в... пятьсот одиннадцать Биомассы дадут мне достаточно очков, чтобы усовершенствовать... три органа. Блинский!

И какие три органа выбрать? Как бы, панцирь и мандибулы являются очевидным выбором. Я сильно полагаюсь на них, панцирь поддерживает меня живым, а мандибулы делают других не живыми. Я слегка играю с идеей, чтобы отбросить мои мандибулы и взамен усовершенствовать свою кору координации, но в итоге отказываюсь от неё. И хотя я сражаюсь своими разумами так же упорно, как и остальной частью меня, мандибулы всегда будут иметь особое местечко в моём сердце. Укус это любовь, укус это жизнь. Когда все козыри будут отданы и в баке будет пусто, мандибулы останутся.

Что означает, что я могу провести от +25 до +30 лишь ещё один орган. Глаза никогда не будут лишними, однако в эти дни мои дела не так уж плохи в общем отделе 'чувств'. Больше чего бы то ни было мне нужно ставить в приоритет выживание, так что в более ориентированных на бой выборах я вижу больше смысла. Внутреннее Покрытие Панциря кажется разумным выбором, хотя железа регенерации доказала свою ценность. Тяжело пройти мимо ног... больше скорости и прочности не так уж плохо иметь. Выбор субневральной сети для усиления рефлексов так же был бы полезен...

Гха! Не думай слишком долго! Регенетативная Железа! Вот так, готово.

Думаю, для этих органов выборы будут относительно понятными. В отношении панциря снова стоит лишь вопрос его укрепления, нет второй линии мутаций для рассматривания. С мандибулами в данный момент у меня есть несколько процессов. Там мутация вливания, мутация дикости и я был сосредоточен на аспекте вливания, которую мне ещё предстоит проверить в полной мере со всеми стихиями, что теперь у меня имеются в распоряжении. Они в любом случае следующие в списке сброса, так что просто удвою свойство. Регенетативная железа прямо сейчас имеет два действующих аспекта, линию мутации быстрого заполнения и линию регенерации конечностей. Пока что я хочу сосредоточиться на быстром заполнении. С моими рефлексами и уплотнёнными ногами мне в данный момент не нужно особо переживать о потере моих ног.

Что означает, что мои итоговые усовершенствования выглядят вот так:

Усиливающий Сборщик Коллективной Воли +25 (Кристалл Души) -> Вливающий Мощь Сборщик Коллективной Воли +30 (Кристалл Души);

Антенны Видения Будущего +15 (Сумеречные Волоски) -> Волновые Антенны Видения Будущего (Сумеречные Волоски);

Очищающий Общественный Духовный Неф +15 -> Высоко Очищающий Общественный Духовный Неф +30;

Завершённый Алмазный Панцирь +25 -> Уплотнённый Завершённый Алмазный Панцирь +30;

Заполненные Маной Мандибулы +25 -> Залитые Маной Мандибулы +30;

Частая Могучая Регенетативная Железа +25 -> Спешная Могучая Регенетативная Железа +30;

Теперь Навыки! У меня есть чувство, что я уже проделал достаточно для укрепления моих основ. Настала пора увидеть, что будущее хранит в магазине теперь, когда я продвинул магию разума так далеко. Давааааай же, Мана Гравитации! Я почти что могу вкусить её!

Неа

Только вот её там нет. ЧЁРТ ПОБЕРИ! Нужно будет проверить ещё раз после завершения мутаций, но блин, я надеялся, что она будет там... Я при первой возможности раскрыл список магических навыков и прокрутил его, мой мозг практически кричал о чудесной пречудесной гравитации. Я подавлен, что её там нет. Имеется несколько стоящих моего взгляда вещей, это я уже смог понять, однако разочарование после такого долгого ожидания и не получения того, чего желал, искренне удручает.

Чёрт тебя побери, Гэндальф! Просто дай мне уже то, чего я хочу! Я недостаточно страдал!?

ГХА!

Ну, давайте забудем о бородатом чудаке и вместо этого взглянем, что было разблокировано. Оно обязано быть крутым! Конечно же самыми ранними доступными навыками магии были базовые стихии, которые эволюционировали в продвинутые стихии и могут быть слиты с другими. Как только я поднял их достаточно высоко, то получил доступ к исцелению и магии разума, вместе со светом и тенью. Я никогда не был особо заинтересован в свете и тени, однако вкладывал много усилий в разум ... некоторую часть, в исцеление. В любом случае, достаточную, чтобы оно было полезным.

Какие награды я за это заслужил в глазах Системы? По видимому несколько вещей.

Для начала появилась магия барьера, что является областью, в которую вливает больше всего сил Инвидия. Несомненно крайне полезная область магии! Я возьму её на случай, если понадобится. Доведение её до третьей или четвёртой ступени не должно забрать слишком много усилий, и у меня есть смутное подозрение, что те летающие диски, используемые демонами, основывались на продвинутой или слитой версии этой магии. Вторая новая появившаяся в моём списке область магии это магия проклятия, и сразу рядом с ней была магия вдохновения. Как бы, не нужно быть гением, чтобы понять, что делают эти две области магии. Магия проклятия существует для ослабления врага, на которую вы её набрасываете, а магия вдохновения усиливает цели этой магии.

Я не совсем уверен, хочется ли мне иметь какую-либо из них. Я знаю, что обе полезны, но мне нужно быть реалистом и рассчитывать, насколько много времени мне придётся посвятить подниманию уровней этих Навыков. Я не могу просто брать и покупать каждый из Навыков в магазине. Для начала стоимость повышения их уровней в отношении очков Навыков станет непомерно высокой, но в основном у меня просто нет времени поднимать их уровни до того значения, чтобы они были полезными! Если я получу чистый воздух и месяц рассиживания на брюшке для работы с моими заклинаниями, то конечно, я могу вернуться и прикупить несколько пропущенных ответвлений, однако пока что мне надо сосредоточиться на конечной цели!

И этой целью является прохождение вперёд по рангам магии, пока не получу желаемое, чем является гравитация! Даже вкуса базовых форм её силы было достаточно, чтобы возбудить мой аппетит, ничто и близко не приблизилось к гравитационной бомбе в отношении заставляющего прудить штанишки производимого чистого ужаса. Я должен иметь в своём распоряжении всю силу этой формы заклинаний!

Другая причина, по которой я не особо склоняюсь в сторону проклятия и вдохновения в том, что я знаю, через разговоры с Торриной, что они обычно сливаются с магией тьмы и света соответственно, чтобы создать области магии Ужаса и Надежды, которых боятся и уважают. Формы заклинания, разблокируемые этими комбинациями, позволяют эффектам проклятий или вдохновения иметь более могущественные проявления и на более широкой области, при использовании света или тени в качестве средств распространения усиления/ослабления.

Это вероятно та область, в которую могла бы пойти Кринис при желании, хотя другой имеющийся у неё вариант это слить её магию разума и магию тени вместе, чтобы сформировать Кошмар. Насколько я понял, результат неприятный. А вообще, интересно, можно ли слить разум, проклятие и тень воедино? Торрина ничего не упоминала по этой теме, но было бы интересно узнать.

[Эй, Кринис, когда появится возможность, посмотри, можешь ли ты купить магию проклятий, и начни её развивать. Может получиться интересное слияние вкупе с тенью и разумом, если зайдёшь достаточно далеко. Возможно на пятой ступени?]

[Хорошо, Хозяин! Сделаю!]

...

Может это был и плохой поступок. Разве монстры Подземелья не достаточно страдали?!

Продолжаем! Есть несколько новых магических областей, на которые я хочу взглянуть и которые могут быть хороши. Магия Дерева, Металла, Молнии и Силы. Я слышал упоминания об этих 'продвинутых' стихийных магиях, которые, если верить голгари, намного более распространённые у высокоуровневых путешественников Подземелья. Обычно пропускают базовые вещи как можно скорее и затем более эффективно вкладывают своё время в эти более могучие стихии. По крайней мере я так слышал. Молния обычно считается очень сильной в наступлении, мне нужно лишь взглянуть на Тини, чтобы доказать истину этого утверждения. Дерево и металл являются распространёнными магиями для строителей и ремесленников, хотя её можно использовать и в бою. Бросить копьё изо льда обычно является опасным занятием, несомненно, однако бросить копьё из металла? Мягко выражаясь, это более грозно. Ещё есть магия силы. Старая добрая кинетическая энергия. Хотите схватить кого-то магией в самом буквальном смысле? Есть средство! Хотите взмахнуть коготками, послав вперёд стену невидимого давления, сбивая с ног ваших хорошо бронированных, но комично неловких противников? Бум.

Конечно же я должен выбрать их все. Понятия не имею, в какой я буду специализироваться, однако уверен, что там есть несколько сочных вариантов слияния для их комбинирования. Есть даже шанс, что они все сойдутся вместе во что-то сильное, прямо как моя всестихийная конструкция. Как бы, теперь, когда я на волне коллекционирования стихий, я вроде как хочу их все. Не буду тратить время на поднятие уровней каждого из них, однако я хочу их иметь, просто про запас.

Цель состоит в прохождении через такое количество слоёв магии, сколько нужно для итогового разблокирования гравитации! В этом меня не остановят!

Пролётом своего разума я выбираю каждую из новых стихийных специализаций магии и удовлетворённо киваю. Я может и не получил, что хотел, но по крайней мере продвинулся дальше, сделал ещё один шаг, что приведёт меня к желаемому. С моим текущим запасом стихийных магий, поддерживающих меня, мне не придётся работать над этим уровнем так уж долго, прежде чем я прорвусь к следующему.

Пробежав по списку выбранных мною покупок, я оказался доволен своими решениями. Думаю, это станет ещё одним шагом вперёд для меня, а наличие первых достигших +30 органов является очень приятной вехой. Сделаем это!

...

Ах, точно.

...

Сейчас начнётся!

...

МАГГЛЕСТАФФЕН!!! ДОЛБАНЫЙ ЗУД!

Сделай это

Со временем очнувшись, я обнаружил, что остальная часть группы уже завершила свои мутации и Кринис растянула себя в стену между мною и всеми остальными. Сохранять мою благопристойность в самые уязвимые моменты. Какой же она хороший товарищ!

[Спасибо, Кринис]

Я искренне, от всего своего сердца, говорю это.

[Пожалуйста, Хозяин]

Я медленно поднимаю себя и на этот раз это действие дезориентирует больше обычного. Я пошатнулся в сторону, прежде чем нашёл равновесие и замер на мгновение. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что приносит мне столько проблем, однако как понял, это начало приобретать немного больше смысла. Антенны. Улучшая их до Сумеречных Волосков, я сделал это потому что в описании говорилось, насколько они чувствительны, и я надеялся, что чувствительность передастся в чувство будущего, так как они по своей сути меняют антенны для "ощущения" большего количества информации от чувств. Я проделал то же самое, однако на этот раз сделал их способными ощущать гравитационные волны, и, насколько могу судить, они проделывают чертовски хорошую работу.

Это будто... я даже не знаю, как описать. Я могу прочувствовать тягу гравитации не только своим телом, но так же в невероятной точности через антенны. И не только гравитацию, что влияет лично на меня, моё физическое тело, но и на область вокруг меня. Естественно эта тяга направлена вниз, в сторону центра планеты, но так же имеются и колебания с вибрациями, которые вероятно мог бы объяснить кто-то с большим пониманием того, как это работает. Вдобавок ко всему две мутации работают вместе, так что я не только ощущаю гравитационные волны такими, какие они есть, но так же и какими будут через несколько мгновений в будущем! Гха! Пока я машу своими антеннами, то начинаю осознавать, что действительно ощущаю очень крохотные поля, излучаемые моими товарищами. У Тини сильнее, чем у остальных, однако даже у Инвидии поле достаточно большое, чтобы я мог его ощутить. Возможно ли, что я так же чувствую массу, которую он засунул в своё карманное измерение?

Это странно и вызывает небольшое головокружение, однако, надеюсь, что это временный побочный эффект, иначе я только что снова мутировал себя в неприятности. Никаких тревог, я привыкну. Кроме этого есть и другие отличия. Временами легко забыть что усовершенствование органа ведёт к маленькому общему улучшению эффективности. В данном случае доведение моего Сборщика и Нефа с +15 до +30 за раз, кроме изменений, привнесённых мутациями, произвело заметный и поразительный эффект. Количество вливаемой через Сборщик энергии значительно увеличилось, дальность, на которой работает орган, увеличилась вместе с количеством собираемой энергии. Неф наполнен этой Волей, сгущая и очищая её до такой степени, что она ощущается жидким золотом, что со временем заполняет мой организм. Если честно, это невероятные ощущения. Я чувствую себя посвежевшим, заряженным энергией и воодушевлённым, пока Воля тысяч и тысяч моих сестёр течёт в меня.

Я встряхнулся и отвёл свои мысли от этого направления. Знаю по опыту, что погружение в размышления и желания моих сестёр, протекающие через меня, является ловушкой, из которой тяжело выбраться. В последнее время я научился с этим жить, однако потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому новому уровню навязывания. И всё же приятно видеть, что усовершенствования стоили довольно массивных вложений, которые я сделал.

Мои мандибулы и панцирь конечно же так же получили преимущества от процесса, чистое алмазное покрытие, окружающее меня, стало немного толще, увеличивая мои блеск и сияние. Мои челюсти немного больше, немного плотнее и даже лучше реагирующие на мою ману, чем прежде. Я собираюсь проверить их с каждым типом маны, что есть в моём распоряжении, чтобы действительно увидеть, на что они способны, это то, что мне было слишком лень делать и чего я избегал. Как бы, что произойдёт, когда я кого-то укушу с влитой в мои мандибулы маной разума? Гэндальф его знает!

[Ну ладно, отряд. Уже пора вернуться к пути. Нам нужно продолжать работать над Навыками, уровнями и Биомассой. Мне предстоит долгий путь доведения до максимума на шестой ступени и весьма уверен, что у вас такая же ситуация!]

Мои питомцы каждый по своему признали мои слова, ибо они истинны для всех из нас, даже для Инвидии.

"Генийанта, ты уже способна двигаться?"

"Д-думаю, да..."

Она не звучит так уж уверенно, однако, смотря на неё, уже могу сказать, что было переварено множество сырой Биомассы.

"Если будет нужно, Тини может понести тебя. Надеюсь, ты готова достичь четвёртой ступени, потому что мы не остановимся, пока ты не доберёшься до неё."

"Четвёртой ступени?! Уже?!"

"Да, уже. У Колонии нет времени ждать, тебе нужно начать грызться и ты мало что можешь делать, пока являешься..."

"Я тоже могу!"

"Конечно, конечно. Давай, пойдём уже."

Требуется концентрация, однако пока мы бродим по туннелям с Генийантой, удерживаемой в руках Тини, как муравьиный снаряд, я обнаруживаю, что моя чувствительность к гравитационным волнам ещё более невероятна, чем я думал. Я на самом деле могу чувствовать монстров, пока они находятся в определённом радиусе, что попросту нелепо. Количество излучаемой от монстра силы гравитации возможно во много раз больше, чем от человека, однако она всё равно ничтожно слаба! Тот факт, что я могу их обнаруживать, в некоторых случаях даже через стены, попросту сносит мне крышу. Это безумие!

По крайней мере это делает охоту невероятно эффективной! Как только мы находим монстра, то сбиваем его с ног и взбиваем до бессознательного состояния, прежде чем Тини вгоняет в него Генийанту, а та умудряется закусать того до момента получения ею оповещения. Затем мы уплетаем Биомассу и переходим к следующей цели. Тормозим лишь когда становится ясно, что мы уходим всё глубже и глубже, только чтобы обнаруживать всё меньше и меньше добычи.

[Я считаю, что если мы пройдём глубже, то вырвемся на следующий уровень] спустя некоторое время высказался Ал.

Я поднял голову, позволяя антеннам вертеться в воздухе, пока пытаюсь ощутить что-либо, указывающее на правдивость его слов. Жар лишь поднимался по мере нашего спуска, открытые водоёмы лавы становятся всё более частыми, пока стекают сверху. Если бы я разбил яйцо на скале, то оно бы за минуту превратилось в угольки, вот насколько горячим она ощущается.

[Есть ли шанс, что будет становиться прохладнее, пока мы спускаемся?]

Гигантский глаз настоящего пламени долгое время пристально смотрел на меня.

[Восприму это, как нет] вздохнул я.

"Насколько тебе далеко до эволюции?" Спрашиваю я Генийанту.

"Я девятнадцатого уровня!" Проинформировала она меня со своей позиции гарпуна в хватке Тини.

Ещё один монстр и можно отступать обратно к городу.

Слишком Много Новых Игрушек

Хорошо что теперь у меня так много разумов, так как мне нужно со столькими вещами играться. Магия барьера является ещё одним защитным инструментом в запасе и я крайне склонен отдавать ей приоритет. С моей скоростью реакции и повысившейся магической мощью, я готов поспорить, что способен в мгновение ока бросаться щитами, расставляя их в нужные место и время до того, как мои противники вообще могут отреагировать. Не думаю, что будет особым преувеличением сказать, что я привязался к моей жизни в этом мире, жуть насколько сильнее, чем к той, что была прежде, так что я прикладываю все силы, чтобы не умереть. Чем больше методов я смогу применить, дабы удостовериться, что я остаюсь в живом состоянии, тем, по моему мнению, лучше.

Но опять же, мне так же нужно выбрать, какой из четырёх новых магий я буду заниматься, дабы получить доступ к следующему уровню магии. Я весьма искушён как металлом, так и деревом, однако, думаю, займусь я силой. Она звучит чересчур полезно, чтобы отказываться. Как бы, кинетическая энергия, по мановению коготка? Единственным ограничивающим фактором является мана и моя способность ею управлять!

Сделав выбор, я привлёк половину своих конструкций разума к работе, заставив их практиковаться в обязательной конструкции для производства необходимой формы маны. Будто бы по традиции конструкция является болью внутри боли, обёрнутая в страдания и дополненная пинком по башке. Ни одна из этих долбаных штук не может быть простой, но, опять же, полагаю, конвертация таинственной энергии из одной формы в другую не является таким уж простым делом. Несмотря на сложность, по сравнению со всестихийной конструкцией это по своей сути прогулка в парке. Я абсолютно уверен, что смогу разобраться, а затем начну играться с ней через несколько часов.

Пока мы проходим обратно к городу Роклу, выполнив наши непосредственные задачи, я уделяю время экспериментированию с кое-чем другим, что не изучал так глубоко, как должен был. Мои мандибулы специально были мутированы, чтобы принимать ману и производить эффекты, основанные на использованном типе маны. Когда-то мне было очень весело вливать в них ману гравитации, однако в текущие дни гораздо чаще, чем нет, мои противники имеют слишком много массы, чтобы я должным образом натынькал им. Думаю, я правильно выразился...

По своей сути использование гравитационных мандибул гораздо более ситуационное, чем прежде, так как у них нет желанного эффекта на слишком массивные вещи. Если бы у меня было больше маны гравитации для вливания, то возможно я мог бы заставить всё работать, как раньше, однако я ограничен, так как у меня есть лишь запасы, что доступны в органе, и я не могу самостоятельно сделать больше. Однако, так как я в совершенстве овладел базовыми стихиями и изучил всестихийную магию, у меня теперь есть постоянный доступ к мане каждого типа базовых стихий, включая слияния!

Что означает, что я могу влить в свои мандибулы целую кучу различных типов маны, которые я ещё особо не испытывал! Я не ожидаю ничего, что заставит содрогнуться мир, однако было бы неплохо посмотреть, как рода эффекты я могу производить. Пока мы проходим обратно к городу, следуя извилистым туннелям, пока те извиваются и уходят обратно к заполненным личинками равнины, я использую свою всестихийную конструкцию, чтобы наполнять свои мандибулы каждым типом маны, что могу создать, и кусаю различные вещи, камни, случайных демонов, каждый раз, чтобы посмотреть, что будет.

Мандибулы невероятно хорошо реагируют на ману, пока я её вливаю, впитывая, как какая-то мега-губка. Продолжение этой линии мутаций явно повысила силу производимого эффекта, но так же увеличила способность мандибул принимать и удерживать даваемую мною энергию. Мне пришлось набросать невероятное количество маны, прежде чем они начали ощущаться 'полными', а дарованные ими способности при полном заполнении были крайне поразительными.

Для начала мана воды. К моему удивлению, мои впечатления, получаемое мною от вливания этой энергии в мои мандибулы, были режущими, и когда я укусил скалу, мана стремительно излилась, пока крохотные, концентрированные струи воды вырывались из заострённых кончиков моих мандибул. Отведя свои челюсти и изучив скалу, я обнаружил, что вода под давлением пробурила глубокие дыры в камне. Крутота! Это может помочь мне при необходимости пробивать крепкую защиту! Я под впечатлением.

Ману огня я проверял прежде, по своей сути она супер нагревает мои мандибулы, хотя, слава Гэндальфу, я особо этого не чувствую, и обжигает всё, что я кусаю. Мне нравится. Мало пригодно для использования на третьем слое, однако я всё равно думаю, что эффект сильный.

Мана воздуха немного странная, в некотором роде похожа на ману гравитации. Полностью заполнив мандибулы, когда я широко их открываю, воздух передо мною засасывается, затягивая всё, что оказывается впереди, пока мчится в мою сторону, чтобы заполнить пустоту. Дальность гораздо меньше, чем даёт мне тяга маны гравитации, однако этот эффект одинаковым образом действует на цели. Что-либо передо мною будет притягиваться, если только оно не достаточно сильное или должным образом не приготовилось воспротивиться внезапной тяге.

Я не был уверен, чего ожидать от маны земли. Как бы, эффект всегда был необычным, однако полученный мною результат был удивительным и приятным. Омывающее меня чувство спокойствия и удовлетворения было огромным, а когда я развернулся к стене туннеля, начав копать, земля просто таяла под моими мандибулами. Блаженство. Истинное смирение.

Мана льда была такой, как и ожидалось, когда я укусил камень, мана влилась в него и даже в этих кипящих температурах чёртова штука начала замерзать, быстро охлаждаясь до такой степени, что иней начал формироваться на поверхности. Конечно же подобное смешение температур не является чем-то особенно здоровым для скалы и долбаная штука треснула прямо перед моим лицом.

Голубое пламя было по сути таким же, как обычный огонь, только жарче.

Магия газа слегка отличалась от магии воздуха. В то время как магия воздуха создавала вакуум перед моими челюстями, что тянули в мою сторону всё передо мною, магия газа создавала поток воздуха в направлении места укуса, эффективно фиксируя на месте цель моего гнева, конечно же если только она не достаточно сильна, чтобы воспротивиться набегающему порыву.

Камень перенёс прошлые уровни спокойствия при копании на совершенно новые высоты, земля и камень успешно рассыпались всякий раз, как мои мандибулы вообще приближались к ним, мана омывала и въедалась в камень, растворяя тот изнутри. Это могло бы быть полезно для резчиков...

Возрождённый Город

Когда мы вернулись к Роклу и забрались наверх на плато, на котором был построен город, имеющие место быть изменения сразу стали очевидными для нас. Не любящая бездельничать Колония явно погрузилась в работу в такой степени, что заставила кружиться головы местных жителей. У центрального столба резчики явно решили 'забыться', просто взяв и построив муравьиный холм вокруг основания. То, что однажды было резиденцией Грокуса, теперь являлось элегантной каменной башней из камня и почвы, уже демонстрирующей снаружи искусные вырезки и замысловатые украшения, пока творческие рабочие занимались своими делами.

Остальная часть города была восстановлена, будучи более крепкой и аккуратной, чем ранее. Больше не было неразберихи, Колония в некоторой степени навязала порядок демонам без того, чтобы полностью разрушать их логова. Тысячи муравьёв всё ещё были там, смотрели во всех направлениях, строили, разведывали, переносили ресурсы сверху и опускали их вниз. Построенный ими лифт весьма впечатлял, в этом не было никаких сомнений. Изобретательность Колонии не знает границ.

Конечно же как только мы устроились с удобством, настала пора эволюционировать для Генийанты.

"Приступай" говорю я ей. "Убедись, что внимательно обдумаешь предложенные варианты, не принимай никаких глупых решений. Ты правда не можешь позволить себе тратить впустую свою эволюционную энергию."

"Да знаю я," проворчала она. "Просто мне так хочется выбирать всё, что вижу."

"Однажды в один день это любопытство может убить тебя," обругал её я. "Очевидно же, что ты не можешь выбрать всё. Не глупи."

"Ладно."

Я внимательно наблюдаю за ней, пока не убеждаюсь, что она углубилась в меню, из-за чего отвлечена Системой и процессом эволюции, дабы переживать о том, что происходит в реальном мире.

[Закинь её в рот, Инвидия, она может там эволюционировать, пока мы занимаемся своими делами. Имей ввиду, если она станет слишком большой для твоего рта, то дай мне знать и выплюнь её]

[Будет исполлллнено]

Несколько мгновений спустя маленький муравей пропал, исчезнув в карманном измерении, пока остальная часть нашей группы продолжает свой путь по городу. Довольно скоро мы столкнулись с кое-какими старыми друзьями.

[Сара! Не ожидал увидеть тебя здесь внизу!]

Мы заприметили большого медведя, со значительными усилиями помогающего нескольким резчикам перемещать тяжёлые каменные блоки.

[Ох, Энтони! С возвращением! Я подумала, что не могу продолжать лениться и должна прийти помочь здесь. Мне стоило подумать дважды, осознай я, как здесь будет жарко]

[Я могу видеть, что Кузнецанта и до тебя добралась] я махнул антеннами в сторону металлических колец, украшающих её конечности.

Она поморщилась.

[Это мелочи. Видел бы ты полный набор доспехов. Нет, эти браслеты просто помогают охлаждать меня. Не так уж потрясающе иметь здесь внизу шерсть!]

Да уж наверняка. Я прошёл к ней и погладил её по спине одной ногой.

[Только не перетруждайся, хорошо? Ты сильно поможешь в сражении с противниками шестой и седьмой ступени, с которыми нам предстоит столкнуться, однако если станет слишком тяжело, убедись, что отступишь раньше, чем это станет невыносимым]

В её глаза промелькнула боль, пока она вспоминала ситуацию, близкую к катастрофе, которую она испытала, когда Колония была под осадой.

[Не волнуйся] уверила она меня, [я буду осторожна]

Мы немного поболтали, прежде чем она вспомнила и рассказала мне, что Гранин и команда спустились сюда, разыскивая меня, так что я попрощался с ней и позволил ей вернуться к строительству, что в свою очередь заставило резчиков прекратить обвинять нас в лени, после чего пошёл искать голгари. Со временем я нашёл их прохлаждающимися в маленькой постройке у самого муравьиного холма, которая, кажется, была построена для их проживания. Колония ничто без любезности!

[Гранин, старый ты чудак!] Весело приветствую его я. [Торрина, выглядишь замечательно, как и всегда. Корун, давно не виделись!]

[Очень смешно] проворчал старый формирователь. [Но так же приятно увидеться с твоей муравьиной мордой]

[Вот как ты разговариваешь с будущим Древним?] Хихикнул я.

Он пристально уставился на меня.

[Становление Древним не тема для шуток] сказал он, [ты говоришь о становлении одним из самых могущественных существ на всей планете. Или ты хочешь сказать, что на самом деле решил сделать одолжение этой старой скале и сделать становление своей целью?]

[Чёрта с два. Я просто пытаюсь поддерживать мою семью и в целости добраться до следующей своей эволюции]

Он закатил глаза и оглянулся на Торрину с Коруном, оба из которых излучали заметный уровень 'а мы говорили тебе'. Довольно интересно, что три голгари испускают гораздо более сильные гравитационные волны, чем можно было ожидать, учитывая их размеры. Полагаю, руда, которой они покрывают себя, не только для показухи, но даже беря это в расчёт, у меня такое чувство, что их тела под этим камнем и металлом плотнее, чем можно было ожидать. Голгари известны за очень большую врождённую силу, полагаю, в этом не было преувеличений.

[Ох, кстати говоря, я тут игрался с некоторыми вещами. Зацените!]

Я влил ману камня в свои мандибулы и угрожающе взмахнул ими в сторону формирователя, от чего, к моему удивлению, он отреагировал, отскочив назад с оскалом на лице.

[Это что ещё за чёрт? Мои чувства опасности с ума сходят!]

[У тебя есть чувства опасности?]

[Не обращай внимания!]

Я не могу не бросить на него странный взгляд.

[Я влил в свои мандибулы ману камня. Я проверил её на пути сюда и она помогает мне прорезать камень, будто его даже не существует] объяснил я.

Он поёжился.

[Неудивительно. У меня было ощущение, будто моя кожа собиралась отслоиться. Голгари давным давно сражались с монстрами с похожей силой. Каменные Богомолы. Только они наполняли лезвия на их руках вместо мандибул. Мы в итоге довели их до исчезновения из-за того, какими опасными они были для нашего народа]

[Не хотел тебя так сильно пугать] извинился я, [я просто подумал, что это будет забавно]

[Не волнуйся, Энтони] рассмеялся Корун, [для нас это было весьма забавно!]

Гранин бросил в их сторону полный брани взгляд.

[Хватит уже. Так, как идёт прогресс к твоей следующей эволюции?]

[Не грузи меня! Я только эволюционировал! Опыт, думаешь, с неба валится?]

[Нет] нахмурился он, [однако всё равно для тебя рискованно быть здесь на шестой ступени. С демонами седьмой ступени нельзя шутить, как, думаю, ты уже обнаружил]

[Ну не знаю] пожал я плечами, [мы неплохо справились с Грокусом]

[Именно об этом я и волновался] фыркнул большой формирователь, и даже Торрина выглядит немного разочарованной.

[Мы слышали о той битве] сказала она, [и, как мы поняли, тебя чуть не съели изнутри несмотря на то, что твой противник был в окружении при огромном числовом преимуществе. Если бы не твоё странное заклинание гравитации, то ты бы точно проиграл]

Как бы, они не неправы.

[И тот большой придурок был Демоном Излишек. Далеко не самый страшный боец, с которым ты можешь столкнуться здесь внизу] сказал Гранин.

[А кто самый страшный?] С любопытством спрашиваю я.

[Имеется несколько демонов шестой ступени, которые напрямую созданы для убийств. Демоны бойни худшие из них, однако не единственные. С демонами гнева до боли непросто иметь дело, ещё есть демоны клинка, и не стоит забывать о демонах пыток, вот с ними буквально до боли непросто иметь дело]

Почти что смешно, как быстро формирователь может впасть в лекционный тон. Этот парень рождён, чтобы быть учителем.

[Ничто из этого не звучит приятно. А мы ещё и имели здесь внизу демона войны седьмой ступени]

[Они очень опасны. Не забывай, что тот, с кем вы столкнулись, лишь недавно эволюционировал, они могут стать гораздо более смертоносными. Что касается седьмой ступени? Демоны гордости могут эволюционировать в демонов Тщеславия или демонов Императоров, оба из которых гораздо более опасны, чем их вариации шестой ступени. Демоны бойни обычно эволюционируют в демонов Резни, которые так же плохи, как это звучит. Демоны Клинка могут стать демонами Изрезания или временами демонами Насилия, вот они особенно ужасны. На шестой ступени ты можешь обнаружить демонов Крови, которые способны эволюционировать в демонов Кости. Если увидишь одного из них, то я хочу, чтобы ты валил оттуда к чертям подальше]

Это необычайно серьёзно.

[Что, почему? Что они могут сделать?]

Он мне рассказал.

[Понял. Никогда к ним не приближусь!] Я поклялся в своём уме и одновременно в своей душе.

Это попросту ужасно!

[Продолжай двигаться к своей следующей эволюции] со всей серьёзностью посоветовал мне Гранин. [Монстры седьмой ступени являются большой угрозой на этом слое, и, будучи монстром первого слоя, ты сильно от них отстаёшь. Твоя следующая эволюция даст тебе два или больше сброса, которые не только сравняют вас, но и при хороших выборах продвинут тебя дальше них. Я не буду чувствовать спокойствие за тебя здесь, пока ты не достигнешь этой точки]

Ложка Сахара

Энид с лёгкой улыбкой на лице опустила взгляд на свой чай. Муравьи не только обнаружили источник действительно восхитительных чайных листьев, им так же удалось добыть сахар, бог знает где. В той же самой манере, к которой они подходили к каждой проблеме, то есть в лоб, они начали выращивать и экспериментировать над веществами в тот момент, как для этого появились свободные ресурсы. Кто-то мог бы предположить, что муравьёв будут мало заботить такие несерьёзные вещи, вместо этого сосредотачивая свои усилия в других направлениях, однако она сама посещала чайные плантации, видела огромное количество сил, которое они вкладывали в заботу об их листьях.

Колония действительно не верила в передачу труда. Идея о том, что кто-то другой будет выращивать листья, которые они затем покупали бы, казалась почти что чужеродной для их разумов насекомых. Если честно, рабочая сила не была у них в недостатке, однако она, будучи торговцем, могла лишь представлять, насколько неприятно иметь дела с этими монстрами. В ту секунду, как ты обнаруживаешь что-то, что они бы хотели купить, ты так же создавал конкурента, потому что только приобретя вещь, они начинали пытаться воссоздать или вырастить её! Две недели спустя они возвращались и начинали продавать твой собственный товар обратно тебе, и вероятно более высокого качества, чем ты был способен получить!

Раздражает.

Чайные поля нельзя было описать, как огромные, однако они точно были обширными, а теперь, с добавленной рядом с ними сахарной плантацией, они протянулись почти на всё пространство, с запланированным дальнейшим расширением. И не только её собственные жители в Возрождении пристрастились к приятному вкусу и восхитительной сладости, но и из Райллеха, а также всё большее количество самих муравьёв, в особенности Королевы. А если Королевы чего-то хотели, то они это получали.

"Мэр, вы готовы?" Раздался через дверь спокойный голос её секретаря.

"Да, Терренс. Буду через мгновение."

Она со стоном заставила двигаться свои старые кости и вынудила себя подняться со стула. За последние несколько недель, с момента окончания осады, она ощущала свой возраст острее, чем когда-либо, однако она давно привыкла выгонять из своих мыслей неудобства и боль, что преследуют старых людей. Она собрала свои вещи и с сожалением покинула мягкое и удобное жилище, коим Колония обеспечила её в улье. Они даже установили сигилы нагрева, что во все времена поддерживали комфортную температуру в комнате! Подобное экстравагантное использование ценных ядер было тем, что в Лирии до волны смели созерцать лишь королевские особы и класс аристократов, а теперь она сама была способна наслаждаться этим.

Только открыв дверь, её поприветствовало радостное и весёлое лицо Терренса, её последнего секретаря. Он был писцом в столице до её разрушения, навык, которому он теперь мог найти хорошее применение во благо выживших.

"Как вы сегодня, Мисс Мэр?" Вежливо спросил он.

"Я в порядке," проворчала она, "прекращай меня доставать. Ты хуже внука."

Мужчина средних лет просто улыбнулся, шагая рядом с ней.

"Есть несколько вещей, требующие сегодня вашего внимания," сказал он, "однако, могу предположить, в первую очередь мы направимся в госпиталь?"

"Конечно же."

"Так и сделайте, мэр. Хорошо что я назначил встречу с торговцами из Райллеха после полудня."

Энид застонала.

"И чего эти кряхтящие старые летучие мыши хотят на этот раз?"

"Они обращались в Колонию по поводу возможности ввода закона об авторском праве. Как я понимаю, есть немало предприимчивых торговцев, уже готовых подать иски."

"А Колония, не имеющая абсолютно никакого во имя Пангеры понятия, о чём идёт речь, попросила меня разобраться с этим," проворчала она.

"Вероятно всё так."

"Полагаю, они хотят заявить об авторском праве по своей сути на всё, на что светит солнце, поскольку правовая система Колонии, уж какая есть, отделена от всех остальных, поэтому в настоящее время ничто не защищает интеллектуальную собственность."

"Уже был предъявлен иск на колесо, Мисс Мэр."

"Проклятые стервятники," пробормотала она, закатывая глаза, "полагаю, вот как они надеются остановить муравьёв в конкуренции с ними, заставив Колонию согласиться, что делать это будет незаконно."

Терренс ничего не сказал в ответ, однако они оба знали, что она права. Конкуренция с Колонией была бесполезным занятием, так как они по своей сути имели безграничную рабочую силу, которая не оплачивалась. Эта едва ли первый раз, когда Энид просили разобраться в деталях торговли между Колонией и обществами, что жили вокруг них, и вряд ли последний. Пока что хитрая старая торговка была более чем достойным противником для жадных торговцев, что видели её, как лёгкую добычу. Хотя наличие поддержки армии тысячи тысяч монстров никак делу не вредило.

Когда они прибыли к госпиталю, что был организован в стороне для не насекомых членов улья, Энид не теряла времени, чтобы пойти утешить раненых и больных. Доброе слово здесь, подержать за руку там, она поднимала дух её людей одним своим присутствием, и, видя благодарность на лицах, Терренс не мог не ощутить глубокую признательность перед этой сильной старушкой. Она так усердно работала ради них, когда была в полном праве отойти от дел и отдыхать в удобном кресле.

"Довольно много имеющих болезнь маны..." взволнованно высказалась она, закончив общаться с солдатом, немощно лежавшим в его удобной койке.

Он кивнул.

"Нападение на третий слой поразило некоторых сильнее, чем ожидалось. Мы думаем, что уровни маны были ещё повышены после окончания прошлой волны, и программа привыкания мало на что повлияла. Каждый не-монстр пока что был эвакуирован из того слоя, прежде чем Колония не будет уверена, что желающие присоединиться к ним не будут достаточно адаптированными."

"Они слишком сильно стараются."

Терренс поднял брови.

"Колония?"

"Нет," выпалила Энид, "наши люди! У меня нет никаких сомнений, что совет даже не спрашивал, будут ли люди участвовать в нападении. Они просто включили тех, кто заявился! Требуется время, чтобы привыкнуть к уровню маны на нижних этажах. В некоторых случаях, много времени. Спешка лишь убьёт хороших людей."

"У меня чувство, что наши жители последуют за Колонией, куда бы они не направились," мягко высказался Терренс, "как ребёнок, спешащий за родителем. Они не хотят, чтобы их оставляли позади."

"Им не нужно оставаться позади, но им нужно быть терпеливыми. Муравьи монстры, они не страдают от болезни маны, но мы страдаем! Как много наших людей уже стали чересчур адаптировавшимися к Подземелью? Как много из них больше не смогут ходить по поверхности без боли?"

"По крайней мере сотня."

Это было то, что множество раз терпел её муж, боль, приходившая с глубоким спуском и затем подъёмом обратно. Если бы не Энид, он бы жил глубже в Подземелье и от этого ограждал себя от большого количества страданий при новом привыкании к условиям низкого уровня маны каждый раз после окончания работы. Это было утомительно и могло иметь далеко идущие последствия. Если бы он не был крепок, как горная твердь, то вряд ли бы справлялся с этим.

"Возможно я должна поговорить с Колонией об организации программы помощи привыкания к различным уровням маны для людей. Упростить процесс для тех, кто захочет вернуться на поверхность..."

"Вообще мне передавали, что они уже начали работу над этим. Они создали несколько лишённых маны комнат недалеко от улья. Они отвели назад вены Подземелья и открыли комнаты для нашего использования. Я вчера хотел вам рассказать."

Энид могла лишь покачать своей головой.

"Проклятые муравьи," пробормотала она, "они слишком сильно балуют нас."

Нападение Лучше Всего

Пока детёныш просыпал свою эволюцию в четвёртую ступень, остальная часть нашей группы уделяла время небольшому обсуждению стратегий с Гранином и компанией перед нашим отдыхом. Временами легко забыть, что остальным нужен перерыв намного раньше чем мне, по крайней мере пока я в области досягаемости Колонии. Просто есть что-то в том, чтобы никогда уставать, что просачивается в твоё сознание, от чего вскоре начинаешь думать об усталости, как об аномалии. И пока все остальные закрывают глаза, я продолжаю закручивать свои разумы, усердно работая над тренировкой новых конструкций и сплетении заклинаний. Поезд работы в пути и его никому не остановить!

Если демоны думают, что я собираюсь почивать на лаврах, то их ждёт сюрприз.

И всё же разговор с Гранином и остальными обеспечил гораздо более трезвой оценкой, где наше место в градации силы. Несмотря на такой высокий подъём, путь предстоит ещё долгий.

[Так заведено в Подземелье] пожал плечами старый Формирователь, [пока ты не пройдёшь весь путь до центра, всегда будет кто-то сильнее тебя. Единственный раз, когда ты будешь действительно чувствовать себя в безопасности, это когда ты будешь иметь высочайшую ступень на определённом слою в то время, как не будет действующей волны]

[Судя по тому, как всё обстоит в последнее время, довольно скоро будет ещё одна волна] ворчу я.

Он кивнул.

[Это правда. В описанной истории не было двух настолько близких друг к другу по времени волн, и окружающий уровень маны по прежнему завышен. Некоторые из наиболее встревоженных членов культа боятся, что это может указывать на новый наступающий катаклизм. Тогда я не был склонен им верить, однако теперь я не настолько уверен]

[Катаклизм? Ты имеешь ввиду Раскол?]

[Верно. Ты вероятно описал бы его как 'не очень хорошая пора'. Что кратко его описывает. Если мы и правда следуем по этому пути, то уровень маны продолжит подниматься всё выше и выше, с одной волной за другой, пока энергия не станет достаточно бурной, чтобы Древние поднялись из центра мира и снова поглотили поверхность]

[Это... звучит плохо. Разве вы не должны боготворить этих ребят или что-то в этом духе? Однако всё же ты думаешь, что они поднимутся сюда и съедят нас всех!? Каков, чёрт побери, в этом вообще смысл?!]

Разве не было бы более логично активно работать против древних, нежели с ними? Гранин просто пожал плечами, пока Торрина и Корун стояли в стороне, в равной степени невозмутимые.

[Во-первых, мы не поклоняемся в прямом смысле огромному червю. Древние во многих смыслах близки к богам, будучи созданиями, способными, задумай они это, разорвать мир на части, однако они монстры. Наш культ и другие в мире понимают, что древние следуют своей природе. Они ищут роста, как и все существа в этом мире. Как будто мы можем злиться на них за взятие опыта и Биомассы, когда у них есть шанс на это. Если у какого-либо путешественника глубин будет шанс пронзить древнего в мозг, пока тот спит, думаешь, он им не воспользуется?]

[Наверное, воспользуется...]

Хотя это кажется немного неспортивным поведением... Впрочем, заметьте, я бы точно так поступил, будь у меня возможность. Я монстр, так что от меня не ждут манер. Я наверняка получил бы достаточно опыта, чтобы пронестись прямиком до восьмой ступени или что-то в этом духе. Не говоря уж о Биомассе... или ядре!

[Погоди минутку. Если это на самом деле произойдёт, и они поднимутся, разве мы все не будем убиты? Как бы, вся Колония?]

[Возможно. Если только ты не сможешь скрыть её или отбиться от них, тогда да, они вероятнее всего съедят вас. Или поток абсурдно могучих монстров из более глубокого слоя сделает эту работу]

Я поник.

[Единственный выход это продолжать становиться сильнее, верно?]

[Верно] ухмыльнулся Гранин.

[Это не такие уж и новости для тебя, Энтони] мягко сказала мне Торрина, [раз ты захотел процветания Колонии, то тебе постоянно придётся продолжать расти]

[Я это понимаю, но не осознавал, что на горизонте маячит угроза уровня древних!]

[Я бы в ближайшее время не волновался об этом] подбодрил меня Корун, [есть большое 'если' в том, произойдёт ли предположенное Гранином. Катаклизм происходил лишь раз, и никто в тот момент не жил в Подземелье, так что никто не имеет никакого понятия, каковы вообще были условия, приведшие к Расколу]

[А разве Софосы не были здесь внизу в то время?]

Более молодой маг поморщился.

[Трудно заставить Софосов сообщить что-либо, не говоря уж о том, чтобы они раскрыли свои секреты]

[Ко мне они были более чем приветливыми...]

[Может потому что ты монстр] пожал он плечами, [они могут сочувствовать перерождённому монстром представителю разумных рас. Если снова найдёшь их, можешь спросить их об этом]

Поболтав и обсудив с мой прогресс в магии, формирователи откланялись, чтобы немного отдохнуть, а я решил проверить руководство Колонии, дабы удостовериться, что план проходит так, как должен. Несмотря на то. что всё складывается, как надо, я не могу не переживать немного. Древние могут подняться? С демонами я могу разобраться, пусть и едва едва. С Легионом я смог разобраться, пусть и едва едва. Гигантские мега-монстры, поднимающиеся из глубин? Во мне не так много уверенности.

Я должен всё, что говорит Гранин, воспринимать с долей скепсиса. В конце концов он сам культист и с готовностью признаёт, что желает моего возвышения до этого уровня, становления двадцатым древним... по какой бы то ни было причине. Если так подумать, почему это так важно, чтобы в центре мира скрывалось двадцать огромных монстров? Это должно помочь чего-то достичь? Цивилизации Пангеры просто ненавидят нечётные числа? У меня так никогда и не получалось заставить троицу признаться, чего они хотят добиться, доведя меня до пика монстровзросления...

Практику сплетения барьеров, пока жду завершения эволюции, я нахожу более сложной, чем ожидал. Мой низкий уровень Навыка очевидно является проблемой, но более того, думаю, я недооценивал, насколько же трудно формировать эти вещи из-за того, с какой простотой их творил Инвидия. Ухватиться за ману в воздухе, сжать её, сплести и сформировать её в физический барьер, всё это требует времени и значительного количества психических сил, особенно так как я работаю с маной, располагающейся вне моего тела. В данный момент, с посвящением процессу трёх конструкций разума, они могут формироваться барьер примерно за пять секунд. Очевидно, что это слишком медленно, однако Навык ещё только лишь второй ступени. Мне говорили снова и снова, что Навыки ниже пятой ступени не особо достойны упоминания. Требуется больше тренировок!

Мои эксперименты с магией силы продолжались бурными темпами и я счастлив от того, как они проходят. Основная часть моих конструкций разума посвящена этой ветви магии и я пытаюсь как можно скорее подняться в уровнях. Я поднял её уже до второй ступени, однако мне нужна надлежащая боевая практика для ускорения темпов роста. В данный момент отталкивания, притягивания и другие силы, что я могу контролировать, и близко не достаточно сильны, чтобы быть полезными. Как бы, отправлять стрелу силы это как вдарить кому-то по лицу невидимым камнем, кроме того, что у меня есть заклинание, бросающее камень, и оно дешевле по энергии, проще для сотворения и более эффективное! Так же я могу просто бросить камень!

Этой магии необходимо больше уровней, чтобы раскрыть свой истинный потенциал!

Детёныш Вылупляется... Опять

Детёныш довольно быстро завершил свою эволюцию. Скачок с третьей до четвёртой ступени и близко не такой большой, как с четвёртой до пятой. Могу представить, что моя следующая эволюция выведет меня из строя на дни, возможно даже на недели! Это заставляет меня задуматься насчёт дальнейших эволюций. Переход от девятой до десятой ступени займёт год? А что насчёт древних? Если они эволюционируют с того, что имеют сейчас, то в итоге уснут где-то на тысячу лет? Просто безумие!

Когда Инвидия заметил, что Генийанта начала шевелиться в своём навязанном Системой сне, то сразу же дал мне знать и выплюнул маленького муравья наружу. Её размер не стал особо больше, а это означает, что она продолжила вкладываться почти что исключительно в психические характеристики, по сути как я от неё и ожидал. На самом деле она вероятно меньше резчиков, магов и формирователей ядра на этой ступени, что делает её самым маленьким муравьём четвёртой ступени в Колонии. Не знаю, на что она потратила свою эволюционную энергию, однако оно точно не накачало её физическую форму! Когда я изначально создавал различные касты, то удостоверился, чтобы дать им по крайней мере небольшую прибавку к их Силе и Стойкости, дабы сделать их немного более выносливыми. Смерть не является желанным исходом ни для кого из нас!

Похоже что малая не вкладывала в это особо много размышлений. Она выглядит такой хрупкой, что я вероятно мог бы одной ногой проломить ей панцирь! Если она собирается оставаться этого размера, то она станет лёгкой добычей для всевозможных противников, с которыми мы встретимся здесь на третьем слое. Наверняка же она придумала несколько альтернативных методов для защиты её жизни? А вообще, учитывая отношение к этому внутри Колонии, это далеко не факт.

Спустя десять минут медленных движений, Генийанта со временем вскочила на ноги и поприветствовала нас.

"Ах! Привет, Старший! Надеюсь, недолго ждал."

"Я уже могу сказать, что ты надеялась, будто я не буду ждать, пока ты очнёшься, чтобы ты могла ускользнуть и исследовать местность сама по себе."

"Как?!"

"Ты будто стеклянная для меня, я тебя вижу насквозь, малая! Как прошла эволюция? Сумела выбрать что-нибудь полезное?"

"Определённо! Я становлюсь ближе к возможности раскрыть все секреты мира! Достаточно скоро ничто нельзя будет спрятать от меня!"

"Правда? И что ты в итоге выбрала?"

"Муахахаха! Взгляни и восхитись!"

"Погоди-ка, ты только что издала злой смех? Я единственный, кому позволено издавать злой смех!"

"Это не злой смех! Это зловещее хихиканье! Они и близко не похожи."

"Логично..."

Активировав формирование ядра с одной слегка прижатой к голове детёныша антенной, я подсмотрел в её статус.

______________________

Имя: Генийанта

Уровень: 1 (Особое) IV

Сила: 40

Стойкость: 40

Хитрость: 80

Воля: 65

ОЗ: 80/80

ОМ: 0/110

Умения:

Продвинутое Рытьё (II) Уровень 8; Кислотный Выстрел (II) Уровень 2; Экспертная Хватка (III) Уровень 7; Сокрушающий Укус (II) Уровень 5; Быстрый Рывок (III) Уровень 7; Защита Экзоскелета (I) Уровень 2; Продвинутая Выносливость (II) Уровень 7; Формирование Маны (IV) Уровень 12; Отличное Внешнее Управление Маной (IV) Уровень 2;

Мутации:

Энергичный Реактивный Экзоскелет +15; Вампирские Мандибулы +15; Сильные Хваткие Ноги +15; Сплетённые из Маны Глаза +15; Чувствительные к Мане Антенны +15; Железа Плавящей Кислоты +15; Разнообразная Языковая Железа Феромонов +15; Завышенная Решётка Маны Ядра +15; Проникающий Оракул Подземелья +15; Пространственный Глаз; Энергетический Камень;

Вид: Все - Провидец (Formica Sapiens)

Очки навыков: 21

Биомасса: 24

______________________

Это что ещё за чёрт?!

"Ты потратила всю свою энергию на органы чувств? Пространственный глаз и энергетический камень?"

"Потратила! Так же я повысила свои психические характеристики. То, что я могу прямо сейчас видеть, просто удивительно! Моя чувствительность к мане невероятна!"

Мне не стоит удивляться, что муравей, желавший видеть всё, решит пойти в этом направлении. Она никогда не будет довольна, пока не раскроет для себя каждую частичку информации, каждый скрытый секрет. Не удовлетворённая её текущим уровнем информации от чувств, несмотря на наличие некоторой степени информации от самого Подземелья, она расширила свои варианты. В частности пространственный глаз является довольно могущественным органом и вероятно главным преимуществом её текущего вида. Вкупе с энергетическим камнем, она теперь способна ощущать колебания энергии через пространственные границы! Ничто не может скрыться от её взора!

"На самом деле, я чувствую текущую в твою сторону энергию, Старший. И она исходит от меня!"

Что?!

"Не парься из-за этого!" Перебиваю её я. "Я доволен, пока ты счастлива от своих решений. Так же я могу видеть, что ты прилежно тренировала основополагающие Навыки магии. Отличная работа!"

Несмотря на наличие лишь одного мозга, Генийанта продемонстрировала невероятный рост в её обращении с внутренней и внешней маной. Это ещё больше подтверждает моё подозрение, что она имеет сильную врождённую склонность к этим Навыкам.

"Тебе вскоре нужно начать работать над стихийным Навыком, чтобы начать путь через ступени магии," высказался я. "Попробуй различные варианты и посмотри, что тебе нравится. Я не буду сильно париться по поводу твоего выбора, играйся со всем, чем захочешь, однако будь внимательна с тем, как тратишь свои очки Навыков."

Я потратил несколько минут, чтобы рассказать ей о доступных на каждом уровне магии усовершенствованиях и слияниях, прежде чем привлечь всех остальных в разговор.

[Ну ладно, раз Генийанта закончила свою эволюцию, то настала пора перейти к следующей фазе. Вы готовы идти в наступление?]

Тини кивнул и со всей страстью показал мышцы.

[Хорошо! Пора направиться к Орпулю и посмотреть, как будет выглядеть следующее дополнение территории Колонии!]

Я не очень то хорош в насиживании брюшка! Колония более чем способна укреплять и защищать город без меня. Вибрант уже должна быть там, вызывая хаос, настала пора и для меня сделать свой ход! Наша главная стратегия никогда не заключалась в сидении и ожидании, пока враг придёт к нам. Так как 'правила' демонической схватки позволяют нам атаковать во время этого временного промежутка, мы атакуем! Конечно же мы не можем атаковать сам город до назначенной даты, однако мы можем сделать множество других вещей. Когда демоны Орпуля увидят, что мы запланировали, они и носа не посмеют высунуть из своих домов.

После подобного заявления моим питомцам и детёнышу, мы отправились в путь! Колония уже была достаточно добра, чтобы установить лифт из города до равнин, в основном чтобы переносить материалы в город и из него без необходимости карабкаться по столбу, держа те в своих мандибулах, однако он в равной степени хорошо работает и для спуска группы тяжёлых монстров. И я со всей серьёзностью говорю тяжёлых, так как в этом походе к нам присоединяется Сара. Со мною, массивным медведем и Тини, стоящими на платформе, мы точно подвергли всю конструкцию испытанию. Она тревожно скрипит, однако в итоге мы без проблем добрались вниз.

[Идём, народ! Пора устроить небольшую бучу]

Обожаю, когда получаю на это разрешение.

В Движении

Тень падёт будто облака, будто дождь;

Ползущий страх начинает наступать;

Дрогнет сердце, замрёт мозг;

Будет раздаваться смех, опять и опять;

Зов твоей любимой, сына, дочери;

Осядет в ушах, лишив воли;

Вперёд ты шагаешь, терзается твоя душа;

Нельзя воспротивиться, Гон пришёл сюда;

Кто может отказать этому роковому зову?

Кто может сбежать от пелены теней?

Иди вперёд, сидеть не смея;

В самые глубины, чтобы встретить конец;

Оплакивайте храбрых и жалейте кротких;

Никто не сбежит от песни уродца;

Детский стишок в Риннидане

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Было время, когда Титус думал, что его дочь никогда не вернётся в Легион, что безвременная смерть сына забрала у него обоих его детей. Теперь же, когда он воссоединился с Моррелией, а она вошла в Легион Бездны, часть него, что была давно мертва, снова наполнилась жизнью. Конечно же как будто кто-то мог бы сказать это, глядя на это лицо, для всего мира он был с каменным лицом и связанный долгом. С момента, как Моррелия была избрана для ускоренного развития, гордость была готова вырваться из его груди. Это могло показаться странным для большинства людей, однако наблюдение за тем, как она усердно работает над собой до последнего пота, дабы достичь её амбиций, наполняло его сильными эмоциями. Ему очень хотелось бы, чтобы сын пережил своё посвящение, чтобы Титус мог увидеть, как оба его ребёнка растут для представленных им испытаний.

С медленным вздохом он вытолкнул из себя горечь, пока мысли сосредотачивались на том, что было потеряно. С годами ноша становилась легче, но лишь немного. Его крайнее понимание того, насколько мимолётной может быть радость, сделала его текущую признательность за его дочь ещё сильнее.

Усилием воли Титус увёл свои мысли от Моррелии и обратно к множественным бумагам, разбросанным по его столу. Административная работа была опорой Легиона, и хотя он бы скорее предпочёл понестись на орду демонов без доспехов на себе, командир должен исполнить свой долг и сразить врага, располагающегося на гладкой поверхности перед ним. Снова сосредоточившись на своей задаче, Титус взялся за перо, окунул его в ожидающие чернила и продолжил битву.

Пополнение запасов его нового Легиона после того, как члены были отозваны со своих позиций во время волны, являлось монументальной задачей. Тысячи солдат и тысячи подсобных бойцов нуждались в расчёте, снаряжении, кормлении, расквартировании и поддержании довольными. Повышения, тренировки, развитие Навыков, улучшения Классов, поддержание морали, всё это требовало тщательного внимания ответственного командира и Титус знал, насколько каждая из этих обязанностей являлась важной для успешного ведения военных сил. Это была того рода дисциплина, которую Легион навязывал своим офицерам! Так же это было тем, чему необходимо научиться Моррелии...

"Чёрт побери!" Титус ударил кулаком по столу, когда его мысли снова ушли в сторону.

"Что-то не так, командир?" Ворвалась через дверь Ауреллия, его старый товарищ осматривал комнату, будто ожидая увидеть скрывающегося монстра!

Командир не терял самообладание. Вот просто не терял! Что-то должно пойти крайним образом не так, чтобы он так закричал! Пока она переводила взгляд обратно на лицо своего старого друга и начальника, она замерла, увидев резкие черты выражения его лица. И хотя он выглядел будто вырезанный из гранита, прямо сейчас командир казался вылитым из Железа Бездны! Зная его так долго, Ауреллия могла сказать, что он в ярости!

"Что не так, Титус?" Требовательно спросила она, используя его имя в нарушение протокола. "Тебя что-то тревожит?"

В отличии от большинства офицеров в его Легионе, она была готова встретить его гнев, если того потребует момент. Спустя долгую минуту, пока он потирал висок, Титус снова вздохом выпустил напряжение, вместе с этим его лицо незначительно смягчилось.

"Всё хорошо. Просто я раздражён и мне трудно сосредоточиться," признался он, пока махал рукой в сторону гор форм и заявлений перед ним.

"Думаешь о том, как твоя дочь усердно работает в Подземелье?" Усмехнулась она. "Я знаю, насколько ты должно быть горд."

Титус нахмурился.

"Конечно же я горд, однако это не означает, что я хочу слышать сплетни среди подчинённых."

"Сплетни? О маленькой Моррелии, которая тренировалась, когда была маленькой девчушкой? С чего бы нам сплетничать об этом?" Старый трибун невинно поднял свои руки.

"Хмпф," фыркнул Титус.

"Должна тебе признаться, Титус, некоторые из нас беспокоятся о выбранном ею темпе. С переутомлением шутить нельзя и она явно доводит себя до предела," Ауреллия стала серьёзной, пока высказывала своё беспокойство. "Мы каждые несколько дней видим её волочащейся в сторону лагеря, покрытой кровью и едва передвигающей ноги. Она так много времени проводит в поле, что три отряда сменяются для её сопровождения. Она делает в три раза больше работы, чем обычный легионер! Тебя не может устраивать подобное."

Титус не моргнул.

"Что она сказала?" Отозвался он.

"Что это её решение, а остальным следует заняться своими делами," проворчала Трибун.

"Ну вот."

"Да ты же не серьёзно, Титус! Мы тут говорим о твоей дочери, не говори мне, что ты не переживаешь!"

Он переживал, однако это не означало, что он будет игнорировать выбор Моррелии. Или Легиона.

"Ты никогда не проходила продвинутую тренировку офицеров, Ауреллия," сказал он ей, смотря прямо в глаза, "ты не знаешь, что требуется для успеха на подобном уровне. Если она будет работать на каплю меньше, то у неё не будет и шанса преодолеть всё."

"Но это уже безумие! Она может умереть!"

"Это её решение," постановил Титус, его тон был твёрдым, как сталь. "Я поддержу её выбор. Она понимает риски и готова взять их на себя. И чтобы я больше ничего об этом не слышал!"

Тон его голоса не оставлял возможности продолжения обсуждения и его верный трибун знала, когда стоит остановиться. Ауреллия далеко не была счастлива от того, как сильно давили на Моррелию, однако пока что она проглотила свои возмущения. Видя, что его офицер больше не имеет намерений спрашивать его по этому вопросу, он перевёл разговор на другие темы.

"Пришёл ли отчёт разведчиков о продвижении муравьиной колонии?"

"Да," она заставила свой разум переключиться на текущие дела. "Наши источники на третьем слое связались с Церковью. По видимому лишь недавно демонический город пал перед вторжением муравьёв сверху."

"Какой город?"

"Роклу."

Титус нахмурился.

"Не слышал о нём."

"Это относительно маленький город, расположенный прямо под областью, где мы сражались с муравьями."

"Так они упали прямиком вниз в неизвестность. Местная территория оспаривается?"

"Да, там в области имеются различные действующие силы, включая Каармодо. Мы ожидаем услышать больше новостей в ближайшие недели, так как муравьи желают расширить своё влияние."

Командир склонился назад на его кресле и задумался на время.

"Мы их напугали," сказал он.

"Наши стратеги считают так же," подтвердила Ауреллия, "муравьи желают агрессивного расширения дабы предотвратить успехи дальнейших походов на истребление. Вторжение других актёров так же усложняет сцену."

Дерево и родич. Никто из них не был друзьями Легиона.

"Нам возможно придётся подождать, пока муравьи самостоятельно сразят ещё одного врага," проворчал Титус. "У Легиона прямо сейчас нет рабочей силы, чтобы растоптать этих насекомых теперь, когда они распространились. Повсюду имеются пожары, которые нужно тушить, особенно внизу."

"Буду держать вас в курсе, сэр."

Амбиция

Когда Моррелия проснулась, всё её тело кричало от боли. Подобная степень мышечной боли не была тем, что она много раз испытывала в своей жизни, даже при худших тренировках, будучи кадетом легионером. Она стиснула зубы и заставила себя подняться, вынуждая свои протестующие конечности подчиняться её воле, отпихивала боль в глубокую часть её груди, скармливая ту постоянно горящему там огню. Выбирая пойти в этом направлении, она знала, её ждал ад, однако не собиралась отклоняться от него сейчас, ощутив боль от своих решений.

Умывание холодной водой с последующим энергичным растиранием, дабы на её коже точно не осталось грязи, крови или пятен, предшествовало часовому занятию растяжек и упражнений, предназначенных для её подготовки к следующему походу по третьему слою. Это было мучительно и она не раз ныла от боли, однако стискивала зубы и доводила процесс до конца. Ещё одно умывание холодной водой, чтобы вытереть пот, и затем облачение в свои кожаные доспехи. Завтрак был доставлен в её палатку и она быстро его поглотила, её тело отчаянно нуждалось в энергии и силах. Посвящение, через которое провёл её Легион, означает, что ей не нужно было есть так много, как обычному человек, горящая в её венах мана позволяла это, однако жёсткий режим, через который она проходила, означал, что её мышцы жаждали калорий и протеинов.

Когда Моррелия наконец вышла из палатки, она уже излучала крайнюю сосредоточенность, которую можно ожидать от воина в поле. Она сумела сделать лишь несколько шагов, прежде чем рядом с ней появилось знакомое лицо.

"Миррин," поприветствовала она свою подругу, не сбавляя шага. "Давно тебя не видела. Как ты?"

"Очень занятая!" Рассмеялась более молодая женщина, пока ускоряла свой шаг, дабы сравняться с берсерком. "После реформирования твоего отца весь легион гоняют! Тренировки бесконечны!"

"Нет ничего плохого в заточке клинка перед битвой."

"Я только вернулась со сражения с волной! Я весьма остра!"

"Где располагалась?" Моррелия наконец развернула голову, чтобы взглянуть на подругу, любопытствуя об изменениях.

И хотя Миррин завершила своё посвящение раньше Моррелии, она была моложе на несколько лет. Однако вступление в полноценное членство в Легионе заставило её быстро вырасти. Та беззаботная девушка, которую она могла вспомнить записывающейся в кадеты в Лирии, пережила закалку. Та же самая трансформация со временем поразила всех из них, мягкие края были стёрты, заменившись жёсткостью. Сражение с Подземельем не было занятием для кротких, лишь самые сильные могли выжить.

"Я была на втором слое, недалеко от Йеррина," сморщила лицо Миррин, "я на несколько жизней насмотрелась на теневых зверей."

"Понимаю," усмехнулась Моррелия.

Они вдвоём продолжили быстрым шагом идти по лагерю, отдавая честь вышестоящим, встречающимся им, однако не утруждаясь остановиться. Её безустанная походка озадачила рейнджера, прежде чем тот был вынужден спросить.

"Что за спешка, Морр? Я слышала, что они ведут тебя по какому-то ужасному расписанию, но ты только вчера вернулась!"

"И уже пора возвращаться назад," ответила она, не дёрнув и бровью.

У Миррин распахнулся рот.

"Ты же не серьёзно! Мне тысячи раз говорили, как это опасно переутомляться в Подземелье! Тебе нужен перерыв."

Уже много недель не было никаких перерывов. Моррелия не прерывала своё стремление.

"Это моё решение. Мне нужно усердно стараться, если я собираюсь преуспеть в своих целях, а это означает убийство монстров и полировку моих Навыков. У меня нет роскоши сдерживаться, мне нужно наверстать упущенное время."

Другие элиты внутри Легиона не уходили из службы, как она, они сражались с момента прохождения их посвящения бок о бок с их братьями и сёстрами. Если она хотела стоять с ними плечом к плечу, если она хотела подняться выше их, то у Моррелии не было выбора, кроме как изматывать себя, несмотря на риски.

"Я не понимаю, что тут происходит, Морр," Миррин схватила свою подругу за руку и развернула её на каблуках, наконец преуспев в остановке другой женщины. "Поговори со мной."

Вспышка раздражения промелькнула в разуме берсерка, прежде чем он подавил её. Моррелия вздохнула и махнула, чтобы они присели в тихой области лагеря.

"Я не пытаюсь от тебя отвязаться, однако у меня правда есть патруль, с которым мне скоро нужно встретиться, так что буду краткой," объяснила она. "Меня подтолкнули к участию в тренировочной программе для офицеров и глубоких Подземных Легионеров Бездны. Во время волны я по своей сути участвовала в ускоренной программе развития, где они почти круглосуточно заставляли меня сражаться."

"И ты продолжаешь это делать," отметила Миррин.

"Продолжаю," подтвердила она. "Это в большей степени связано с путём, по которому я собираюсь следовать. Во время моего прошлого повышения Класса мой отец разложил несколько направлений, по которому я могу пойти. Тяжёлые доспехи, берсерк или попытка развить лидерские навыки в дополнение к уже имеющимся."

"И что ты выбрала?"

"Все из них," усмехнулась Моррелия.

Её подруга долгое время смотрела на неё, прежде чем начала, качая головой, смеяться.

"Это так похоже на тебя, Морр. Твои аппетиты больше твоего желудка!"

"Можешь ли ты меня винить? Будь у тебя шанс получить преторианские доспехи, ты бы не ухватилась за него?"

"Так почему просто не взять и не последовать пути тяжёлых доспехов?"

Она пожала плечами.

"Я не хочу оставлять позади свой Класс Берсерка, он всю свою жизнь был со мной. Он часть меня."

"Ну ладно, так зачем утруждаться попыткой использования лидерских Навыков?" Раздражённо высказалась Миррин. "Разве ты просто не усложняешь себе ситуацию?"

Моррелия закатила глаза.

"Не то чтобы я наслаждалась этим графиком. Я постоянно чувствую боль, постоянно уставшая, постоянно на грани. Это тяжело. Однако я решила, что недостаточно просто быть убийцей Легиона. Мне хотелось быть лидером Легиона. Я хочу иметь право голоса в том, когда и где я сражаюсь. Я хочу знать, что я выбираю верные битвы."

При наличии такого большого количества противников, ей не хотелось видеть, как Легион впустую теряет жизни, бросаясь снова на Колонию. Пройдёт много времени, прежде чем она получит право на подобные решения, однако ей не хотелось принимать, что у неё никогда не будет такой власти. Их враги слишком велики, чтобы они ещё больше впустую тратили свои силы.

"Так, судя по твоим словам, ты по сути выбрала самый трудный путь, который вообще могла выбрать?"

"Именно так," вздохнула Моррелия, пока заставляла себя подняться. "Очевидно, что это не самое умное решение, которое я могла принять, однако оно то, которым я могу быть довольна. Причина, по которой я хожу в такое большое количество патрулей, в быстром поднятии моего лидерского Класса и как можно скорейшем полировании сопровождающих Навыков. Таким образом я буду готова к переходу к тому, что совместит все мои сильные стороны. По крайней мере я буду достойна учиться всему, чему они должны научить меня."

Она потянулась вниз и помогла более молодому Легионеру подняться на ноги, прежде чем снова продолжить свой путь к оружейной. Моррелии было необходимо забрать свои Доспехи Бездны, прежде чем она вообще могла направиться обратно в Подземелье, и она планировала использовать то малое имеющееся время, чтобы как следует их проверить. Если Миррин поможет, они могли осмотреть доспехи и она опоздает всего лишь на несколько минут. Уходить в поле без проверки своего снаряжения было смертным грехом внутри Легиона.

Однако, пока две девушки проходили к внушительному и хорошо охраняемому зданию в сердце лагеря, они обнаружили ожидающую их небольшую делегацию. Центурион в доспехах без всяких разговоров прошёл и обратился к ним.

"Одна из вас Легионер Моррелия Фароницус?"

"Это я," она отдала честь, стукнув кулаком по сердцу.

Офицер кивнул.

"Твоё место размещения изменилось. Собирай своё снаряжение и встреться с нами здесь через час."

"Да, сэр!" Моррелия снова отдала честь, прежде чем развернуться на каблуках и изо всех сил побежать обратно к своей палатке.

Миррин наблюдала вслед ей с ошарашенным выражением лица, прежде чем обернуться обратно к центуриону.

"Куда она отправляется? Если вы не против, что я спрашиваю, сэр."

Бронированный мужчина бросил на неё взгляд и она не могла не ощутить, как весь её послужной список был собран им в этот самый момент.

"Она уходит глубже. Это всё, что тебе нужно знать, Легионер."

Наворачивая Круги в Округе

"Ты действительно бегала всё это время?"

"Агась-Агась! Я не чувствую спокойствия, если мои ноги не в движении. У тебя тоже, верно? Ты должен двигаться! Стоять на месте подобно смерти, я этого не вынесу! Стоять на месте как -"

"Хватит! Как бы быстро ты не говорила, у меня нет времени рассиживать и болтать вусмерть."

Я медленно покачал головой. Вибрант всё больше и больше эволюционировала в демона скорости до такой степени, что с ней тяжело взаимодействовать в обычном смысле. Каждый её сантиметр был мутирован с удержанием скорости на уме, включая её мозг, полагаю, только такого и можно было ожидать. Это лишь показывает, как далеко может зайти монстр, позволь он взять одному аспекту или концепту полностью охватить его эволюционный путь. Понятия не имею, насколько быстрой она станет, прежде чем успокоится, однако могу представить, что жуть какой шустрой. Если она продолжит в том же духе вплоть до, предположим, восьмой ступени, я сомневаюсь, что большинство монстров вообще будут способны видеть её. Особенно раз уж её Навык Рывка достиг шестой ступени.

"Так значит ты закончила свою работу? Ни одно подкрепление не достигло города, ни одно не покинуло его?"

"Именно так! Я удостоверилась, что ни один демон не смог вскарабкаться вверх по столбу и ни один не спустился вниз! Нет проблем!"

"А что насчёт тех летающих дисков? Какие-либо из них улетали, какие-либо из них прилетали?"

"Ох конечно-конечно! Кучи! Однако я ничего не могу с ними поделать, верно?"

"Нет, ничего. Хотя ты должна была отслеживать, куда они отправлялись или откуда прибывали..."

"Опаньки! Хаха! Забыла об этом!"

"Вибрант!"

"Если ты не против, Старейший, что перебиваю, я уделяла внимание информации, о которой ты спрашиваешь," заговорил генерал поблизости.

"Ура! Спасибо, Эмилия. Я знаю, что могу рассчитывать на тебя в отслеживании подобных вещей. У меня нет терпения, или времени. Хаха! Ну разве это не смешно, можно подумать, что у меня больше времени, чем у других, из-за моей скорости, однако я постоянно думаю о быстром движении или беге, что означает, полагаю, что я постоянно в быстром движении либо с мозгом, либо с ногами, либо с ними обоими! Наверное я просто не думаю ни о чём таком уж важном. Ха! Привет, Крин-Крин!"

Ослепительный поток из феромонного пулемёта Вибрант наконец затих, когда Кринис протянула несколько щупалец, чтобы начать щекотать и тыкать большого солдата, и они вдвоём быстро увлекаются игрой в догонялки, с исчезающей из моего поля зрения Вибрант, пока она рывками перемещается с места на место, а Кринис проводит щупальца через тени, создаваемые вездесущими демоническими личинками.

"Так ты следила за приходами и уходами?"

"Именно так, Старейший. Так же у меня есть табличка запаха со всеми записанными наблюдениями."

"Хорошая работа, генерал," одобрил я, "есть что-то конкретное? Какое-либо место, куда диски уходили чаще всего?"

"Думаю, да," она слегка махнула антеннами, чтобы показать неуверенность. "Движение кажется довольно разрозненным и мы не уверены, не рассредотачивает ли Орпуль свои силы, что соберутся у нашего города ближе к сроку, или набирают ли они союзников."

"Они могли быть просто на охоте," предположил я, "выжимают дополнительные уровни перед противостоянием."

"Это тоже верно."

"Ну ладно, покажи мне свои записи, и мне придётся быстро всё обмозговать."

Она махнула ближайшему солдату, что нёс переброшенные через спину рюкзаки, один из которых содержал табличку. После её извлечения я быстро провёл по ней своими антеннами. У города было много движения, похоже что они не желали откидываться назад и ждать ради нас, что устраивало. Чем больше сил они отсылают из города, тем больше мы можем выследить их внизу до истечения срока. Сражение в поле абсолютно приемлемо, согласно их традициям, так что обвинений не будет. Гвехехехех.

Они отсылали группы на дисках по своей сути во всех направлениях, однако слегка больше на запад. Возможно что у них имеется какого-то рода плацдарм в том направлении, или возможно там находятся лучшие охотничьи площадки.

"Ну ладно, у нас есть направление. Я отправляюсь на запад. Продолжайте в том же духе, генерал!"

[Давай, Кринис, пора идти]

[Да, Хозяин...]

[Я удостоверюсь, что у тебя будет время поиграть с Вибрант после завершения этого нападения на Орпуль. Я знаю, что вы обе не так часто видитесь]

[Спасибо вам, Хозяин!]

Они обе уже давно друзья. Я всё ещё помню гоняющих балду мини-Кринис и детёныша Вибрант. Какая жалость, что они больше не проводят время вместе. На самом деле это один из нескольких случаев, когда Кринис показала желание заняться чем-то кроме того, что я говорю ей делать, что мне точно нужно поощрять! Тини больше готов действовать независимо, однако это относится лишь к сражениям, еде или сну... что поощрять я совсем не вижу нужды.

[Пора отправляться в путь-дорогу, банда]

[Здесь нет дорог] отметил Ал.

[Это просто выражение такое. Оно означает, что нам пора бежать]

[Я не буду бежать. У меня нет ног]

[Я это знаю! Давай просто начнём движение!]

Заставив двигаться наши ноги, или крылья, или чем бы то ни было подвижным у Ала, мы мчим в выбранном нами направлении, оставляя Орпуль далеко позади. Обширные равнины Ленга раскрываются перед нами бесконечным ковром демонов.

[У тебя есть какое-либо представление, что они могут делать в этом направлении, Ал?] Спросил я пылающий глаз.

[Не могу быть уверен в ответе. Мои знания об области вокруг Орпуля... неполноценны]

И, могу сказать, его это беспокоит.

[Ну, может ты узнаешь что-нибудь в этом походе]

Пока бежим, мы уделяем время уничтожению любого встреченного демона четвёртой ступени и выше, нападая на незадачливых монстров с безжалостной агрессией, впитывая опыт и поглощая Биомассу. Несмотря на меньшую ступень, чем у меня, очевидно, что демоны обеспечивают ещё большим количеством Биомассы, чем добыча со второго слоя прежде. С имеющимися у меня мутациями желудка я получаю значительную прибавку, просто отлавливая четвёртые ступени. Хорошая прибыль на стороне.

Пока мы путешествуем, перед нами продолжает пролегать замечательный ландшафт третьего слоя. Не то чтобы равнины были абсолютно плоскими, не позволяйте мне внушить вам это, здесь есть огромные столбы и кучи камней, величественно поднимающиеся вверх, даже не приближаясь к соприкосновению с потолком. Они тоже покрыты демонами, постоянно изменяющаяся поверхность почти что заставляет их казаться живыми.

После беспрерывного часа пути мы обнаруживаем себя перед ещё одной расщелиной в земле, что подобно кипящему котлу излучает жар.

[Ну разве это не ещё одна демоническая трещина!? Бьюсь об заклад, они снова спустились туда вниз, не так ли? Ползают по туннелям, полных могучих демонов и приведений. Гха!]

[Ты прежде спускался в одну из них?] Спросила Сара, пока настороженно разглядывает проём в земле. [И ты упомянул приведений?]

[Они не 'привидения'] фыркнул Ал, [они призраки. Оставшиеся помешанности демонов, слившиеся с окружающей маной]

[Так это привидение] одновременно отозвались я и Сара.

Я вздохнул.

[Ну что же, Сара, мы собираемся подвергнуть твою зачарованную охлаждающую систему испытанию. Дела там обстоят немного острее. И под острее я подразумеваю кипящий жар]

Гигантский медведь поник.

[Вероятно спуск превзойдёт весь бег] сказала она. [Я не устроена для выносливости. Давай уже сделаем это]

У нас там медведь

"ГРРРРРРРРРРР. ГАРРРРР!"

С очередным раскалывающим камень рёвом, Сара вложила весь вес своего тела в яростный замах правой лапой, разрывая жалкого призрака, вставшего перед ней, на куски. В отличии от её величественного и пугающего голоса её мысли были гораздо менее впечатляющими.

[АХХХХХ! Как они меня, блин, бесят!]

Я полностью могу её понять.

[Это из-за того, как они парят, верно? Посылает дрожь по спине]

[А взгляд в их глазах! Он такой жуткий!]

Она не неправа. Призраки превосходят даже обычных демонов в отношении помешанности. Обычно помешанность управляет поведением жителей третьего слоя, однако для призраков буквально нет ничего другого. Они являются безумным комком живой энергии, что содержит одну мысль, делающую их немного... маниакальными.

[Хотя опыт хорош] отметил я. [Пусть даже они не оставляют после себя Биомассы]

Это интересная дихотомия, относительно богатая награда опыта в противовес абсолютному отсутствию оставляемой после своей кончины еды. В любом случае как будто бы что-то можно было есть, так как их тела полностью состоят из маны.

Что приводит меня к интересной цепи мыслей. Как бы, разве моё тело не сделано из маны? И тело каждого другого монстра, если уж на то пошло? Будучи рождёнными из Подземелья нас не создавали из чего-то другого. Вы могли бы поспорить, что я пришёл из Королевы, что жертвовала Биомассу для создания моего яйца, однако я мог бы спросить в ответ, а откуда тогда пришла Королева? Она пришла из маны. Полагаю, Подземелье обязано создавать Биомассу, замещающую собой ману в наших телах, что означает, что они являются двумя разными веществами. Интересно, возможно ли этому научиться. Можно ли изучить специализацию маны, что будет трансформировать чистую энергию Подземелья напрямую в Биомассу?

Было бы безумием, будь это возможно... Можно было бы по своей воле создавать монстров. Может и обратное так же было бы возможно, обращая Биомассу в ману. Если это и как-либо возможно, уверен, это какой-то бред высокой ступени, до которого я никак не могу дотянуться на своём текущем уровне. Мне нужно продолжать занимать свои мысли типами магии, к которым у меня есть доступ. А именно магией силы. Пока мы проходим по туннелям, я полагаюсь исключительно на эту ветвь магии, что ограничивает мой вклад в битву, однако ещё как помогает быстрее поднимать её уровень. Я уже сумел поднять её до третьей ступени, что помогает раскрывать крошечную часть потенциала этого типа маны.

Стрела Силы!

Это базовое заклинание вырвалось шаром чистой кинетической энергии. Когда оно попадает во что-то, то цель реагирует, будто получив удар кулаком. Чем больше я вложу маны, тем сильнее будет удар. В данный момент против более сильных демонов это по своей сути просто щекотка, они отмахиваются от него, однако это точно не единственный трюк, что я придумал с этим типом маны. Копьё силы является интересным заклинанием, пика чистой кинетический энергии действует как обычное копьё, за исключением того, что оно абсолютно невидимое, будучи созданным полностью из энергии. Не достаточно острое, чтобы пронзить демона насквозь... заклинание всё же полезно для нанесения вреда исподтишка. Любой не достаточно следящий за окружающей маной монстр может обнаружить себя очень быстро заколотым.

Область силы не такая уж и потрясающая, она в некотором роде действует похожим на область ветра образом, однако в то время как область ветра весьма предсказуемо создаёт крутящуюся сферу ветра, область силы невидима и распространяет 'толчок', заставляющий противников отстраняться от меня. Полезное для поддержания расстояния между мною и другими монстрами, однако на уровне текущей силы оно в действительности способно отталкивать лишь более слабых монстров. Кто-то вроде Грокуса и вовсе его не заметил бы.

А вот применение маны силы к моим мандибулам является совершенно другим делом. Мана не имеет никакого очевидного или примечательного эффекта, однако она позволяет моим челюстям смыкаться с ещё большей силой, чем прежде, дополнительная кинетическая энергия действительно сжимает мои мандибулы с поразительным КЛАК. У любого, оказавшегося между ними, будет плохой день, особенно если я вместе с этим активирую гибельный укус. Гвехехехех.

Пока я продолжаю работать над уровнями моих Навыков, играясь с различными способностями, группа спускается дальше по туннелям, пытаясь обнаружить любые следы покинувших Орпуль демонов. Несмотря на все наши усилия именно детёныш сумел первым учуять их след.

"Думаю, я что-то заметила!" Объявила она мне, после того, как мы закончили быстрое сражение против каких-то демонов четвёртой ступени.

"Ох? И что же?"

"Мой Оракул Подземелья слышит какой-то странный шёпот. Дай мне минуту."

"Как эта штука вообще работает? Гэндальф с тобой разговаривает или что-то в этом духе?"

"Прекращай покрывать вонью это место! Я пытаюсь думать."

Как грубо...

"Какие-то демоны шестой ступени прошли мимо этого места. Они направлялись... туда!"

"Как их много?"

"Н... Не могу точно сказать. Больше пяти."

"Хммм."

Нам нужно быть осторожнее. Предполагая, что в прошлых стычках с демонами они не воспринимали нас всерьёз, как рассуждал Ал, то мы не можем действовать, будто каждое сражение с группой шестых ступеней в итоге пройдёт, как лёгкая прогулка. Если они воспримут нас всерьёз, то ситуация будет сложнее, чем прежде. В конце концов шестые ступени способны на всевозможные проделки, уж я то знаю! Вот почему мы взяли с собой Сару, а ещё чтобы она получила немного опыта, сражаясь с противниками из третьего слоя.

"Так как всё же работает Оракул Подземелья?"

Генийанта поколебалась.

"Это... немного трудно объяснить. Это что-то вроде шёпота, прямиком в мой разум. Я 'слышу' небольшие фрагменты информации, или чувствую то, что могло произойти в прошлом. Обычно это относится к порождённым и проходящим по области монстрам, или о течении и перемещении маны."

"Странно," размышляю я. "Так ты получаешь небольшой взгляд в прошлое? Однако лишь в области информации, которым может обеспечить само Подземелье?"

"В некотором роде. Я и сама этого полностью не понимаю."

"Ну ладно. Будем действовать, исходя из того, что твоя информация верная. Придерживай своё... ухо... у земли, однако не заходи чересчур далеко вперёд. Ты всё ещё в высшей степени уязвима перед местными монстрами, так что не сотвори какую-нибудь глупость."

Мы осторожно продвигаемся дальше, следуя направлениям Генийанты, и по пути я попытался рассказать Саре, зачем мы здесь.

[Просто помни, демоны жуткие безумцы]

[Энтони, я прожила в Подземелье дольше тебя. Намного дольше. Уверена, всё будет хорошо]

[Знаю! Знаю. Ты старшая в отношении опытности в этом мире...]

Пусть даже она много времени своей жизни провела в заключении.

[... просто не забывай, что демоны имеют немного больше... в чердаке, чем теневые звери. Демоны шестой ступени разумны, помнишь? Это совершенно другого рода битва]

Большой медведь слегка споткнулся, прежде чем исправить шаг.

[Я чуть не забыла об этом] сказала она. [Они имеют ум, не так ли?]

[Как бы... Я бы не назвал это умом... однако они могут думать самостоятельно...]

Выследил Следока

Идя по узким и раскалённым туннелям, мы начинаем видеть свидетельства прохода в этом месте демонов в виде разбросанной Биомассы и явных признаков повреждений стен. Следы когтей, глубокие борозды в камне и даже опалённые пятна на полу, не простой подвиг для заполненного лавой места. Кого бы мы не выслеживали, он должен иметь в себе жар, в буквальном смысле.

[Тини! Попытайся особо не шуметь!]

"Харрр?!"

[Тихо ты, долбаная обезьяна! Мы тут прямо сейчас пытаемся быть скрытными!]

"Ооооорррр."

Несмотря на наличие скрытности грузовика, загруженного на поезд, Тини похоже понял, о чём я, и перестал внезапно бить стены всякий раз, как ему становится скучно. Изучив прежде его ядро, я знаю, что он последовал советам, которые я дал ему перед эволюцией, и удостоверился в наличии уровня Хитрости не ниже определённой мною планки, однако, видит Гэндальф, когда это может сойти ему с рук, он ведёт себя более глупо.

Как будто бы он предпочитает быть глупым, так что выключает достаточный объём мозга, чтобы достигать желанного уровня глупости. При следующей эволюции я буду настаивать на установке Хитрости на пятидесяти! Он в любое время сможет обсуждать философию вместо избиения стен! Хаха!

"Далее по этому ответвлению. Думаю, мы уже недалеко от них," сообщила нам Генийанта.

"Отличная работа. Не отсвечивай некоторое время, не хочу, чтобы ты оказалась втянута в сражение."

[Генийанта говорит, что мы уже недалеко от них, так что нам нужно быть готовым в любой момент начать биться. Кто-то хочет пойти первым?]

Рука Тини взлетела вверх.

[Кто-то ещё?]

Несмотря на носимые им доспехи, я всё равно не хочу, чтобы Тини бросался на линию огня. Он не танк и никогда им не будет. Единственным реальным кандидатом для прохода первым являюсь я, либо...

[Я не против] сказала Сара. [П-полагаю, нет лучшего способа привыкнуть к сражению с демонами, чем забросить себя в него, верно?]

[Отлично сказано, Сара! Не волнуйся, мы все здесь тебя прикроем. Ты не будешь одна]

[Спасибо]

[Тини и я будем во второй волне, а Инвидия и Кринис обеспечат поддержку. Ал, держись позади и приглядывай краем глаза за детёнышем, мы сохраним тебя в качестве нашего козыря в случае, если битва примет плохой оборот]

[Я присмотрю за малышкой]

Мне на ум пришла мысль.

[Когда я говорю присматривай за малой, я так же подразумеваю, чтобы ты убедился в том, что её не ранят. Это больше, чем просто взгляд на неё]

[Понятно]

Немного прокравшись, мы наконец получаем отклики целей. Первым отреагировавшим чувством на самом деле были мои антенны. Монстрам не обязательно излучать особо много гравитации, однако даже этих крохотных полей достаточно, чтобы заставить звенеть мои чувства.

[Я могу их ощутить. Две сотни метров, может меньше. Будь внимательнее, Кринис]

[Буду]

Несколько минут спустя.

[Я их вижу! Семь демонов! Некоторые из них весьма сильны...]

[Ну ладно, мы должны быть способны справиться с таким количеством. Инвидия и Ал, помогите мне подавить наши излучения маны. Мы должны иметь возможность подкрасться к ним, по крайней мере ещё немного ближе]

Подавить ману и предотвратить её обнаружение на расстоянии является высокотехнологичным и трудным процессом. Мой собственный Навык в этом плане не очень хорош, и Инвидия лишь немного лучше, несмотря на огромную мозговую силу. Ал же с другой стороны чёртов эксперт в этом. Парень потратил большую часть своей жизни, летая, будучи абсолютно незаметным для всех вокруг него. Если бы я неоднократно не подчёркивал, как нервирует и наводит жути его постоянное внезапное появление из воздуха, он вероятно прямо сейчас был бы невидимым.

С нами тремя, работающими вместе, мы сумели в значительной степени уменьшить сияние наших собравшихся ядер, позволяя нам прокрасться ближе к группе демонов из Орпуля. Высунув свои носы за крутой поворот, мы сумели в первый раз увидеть их.

[Ал!] Мысленно прошептал я. [Взгляни и скажи, какого рода демонов ты видишь. Я хочу знать, есть ли там особенно опасные типы]

Парящий глаз встрепенулся и исчез прежде чем (полагаю) побрести к углу туннеля, заглядывая за него.

[Там есть демон гордости, который, полагаю, является лидером группы...]

[Почему всегда демоны гордости?]

Мне они кажутся совершенно некомпетентными. Самоуверенность и высокомерие буквально являются их выделяющимися чертами!

[Они являются одним из нескольких типов демонов, которым есть дело до руководства. Большинство других не может утруждать себя этим]

[В этом... есть много смысла]

[Там в группе два демона бойни, вместе с демоном крови. Так же там есть демон зависти и демон обиды]

[Демон обиды? Не думаю, что видел кого-то из них прежде]

[Они не очень распространены, однако их чрезвычайно трудно убить. Я считаю, что мы не сумеем это сделать]

[Ты шутишь?! Разве ты не седьмой ступени?!]

[В данном случае я должен провести черту между победой над демоном и его убийством. Демона обиды не так трудно победить, однако мы его не убьём. Он сбежит, и станет сильнее, пока мы подкармливаем его природу]

[Ты имеешь ввиду, что он затаит на нас обиду?]

[Да]

[Ну, это просто потрясающе. Погоди-ка, ты сказал, демон зависти?]

Я обернулся к Инвидии.

[Похоже мы нашли одного из твоего народа! Что думаешь по этому поводу?]

[Я заберуууу у него всё!]

[Ага... Ага, полагаю, так и надо]

Неправильно думать, что демоны одного и того же типа будут чувствовать какого-то рода родство друг с другом. Они никоим образом не 'соплеменники' или 'братья'. Если честно, наличие нескольких существ, преследующих одну помешанность, является неудобством для демонов. Два работающих вместе демона бойни буквально сокращают вдвое количество убийств, которыми они могут насладиться!

Возможно насладиться не совсем правильное слово...

[Там ещё один, верно? Кто он такой?]

[Последний это демон жадности]

[Разве не из такого эволюционировал Грокус?]

[Верно]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Сара Встречает своих Демонов

С могучим рёвом Сара вырвалась из-за угла вместе со следующими за ней по четырём пятам мной и Тини. Демоны быстро отреагировали, два ближайших, оба демона бойни, помчались на нас в один миг, ещё прежде, чем я вообще успел моргнуть, превратив себя в кружащийся вихрь. Я должен прояснить, что я имею ввиду, что они очень быстрые, для ухода некоторых человеческих идиом требуется больше времени, чем для других.

Позади них приступили к работе более ориентированные на магию демоны обиды и зависти, привлекая свои разумы к работе с уровнем силы, который я могу ощутить даже отсюда. Не то чтобы Саре было дело до этого. В доспехах или нет, она несётся вперёд подобно неудержимому поезду, её лапы так сильно бьют по земле, что та трясётся. Может она и продукт первого слоя, однако она всё ещё полновесная единица и, думаю, демоны так же восприимчивы к сплющиванию под десятитонным медведем, как и кто-либо другой, с кем я когда-либо сражался. С самого начала стало очевидно, что наших противников предупреждали о нас. Сара может и стала сюрпризом, однако гигантского муравья, пару демонов и большущую обезьяну не так уж трудно заприметить.

С тем, как близко мы сумели подобраться к нашим целям, безумный набег был совершён за секунды и Сара влетела в ряды демонов будто цунами из меховых мускулов. Демоны бойни проворные и гибкие, совсем не похожие на множество мягких и широких увиденных мною демонов. Судя по их виду можно предположить, что девяносто процентов их тел являются какого-то рода лезвием, однако это чушь, настоящий процент ближе к шестидесяти процентам, ну мне так рассказывали.

Они обошли наступающую Сару, пытаясь ударить её в бока, пока она проносится мимо них, однако я и Тини этого им не позволяем, бросившись им навстречу. Проворные, как рыбы, они сменили на полпути направление своих атак, развернув их к нам. Я положился на своё предвидение и усиленные рефлексы, чтобы поймать лезвие панцирем под идеальным углом, отражая большую часть силы удара, прежде чем привести в действие свои мандибулы, уже заполненные магией силы.

Несмотря на мою безупречную защиту, окрашенные в красный лезвия демона бойни были невероятно острыми и всё равно сумели удалить маленький кусочек от моего алмазного панциря. Эти ребята действительно смертоносны. Мои наполненные силой мандибулы сомкнулись с разрушительной мощью, закрывшись с пронзительным звуком, разнёсшимся по туннелю, но к несчастью ухватившими лишь воздух, демон в танце ушёл назад вне области моей досягаемости.

Подход Тини немного отличался от моего и я правда не могу сказать, лучше его дела или хуже. Набрав всю свою скорость, он прыгнул вперёд, раскрыв свои крылья и взмахнув ими в одной могучем толчке, чтобы придать себе как можно больше скорости, пока он проносится по воздуху, будто волосатая пуля. Вместо отражения атаки демона он просто выпятил левую руку вперёд и позволил своему противнику разрезать её наполовину, демон бойни проявил непревзойдённое мастерство, избежав предплечных щитков и проникнув глубоко в плоть. Только вот Тини мало заботила рана, широкая улыбка растянулась на его лице, пока лезвие его противника оказывалось застрявшим в невероятно крепких костях. Свет промелькнул в моих глазах, пока Тини замахивался своей правой рукой, производя разрушительный удар прямиком в глазелки демона, заставив существо отлететь назад.

Сумел ли он совершить удар? Да. Была ли его левая рука теперь абсолютно бесполезной? Тоже да.

Сара продолжала своё продвижение вперёд, её челюсти смыкались, а передние лапы замахивались на всё, что окажется достаточно близко. Я уже могу ощутить нарастающую в ней ярость от множества мелких полученных ею ран, её гнев будто имеет своё физическое присутствие со своим собственным ритмическим сердцебиением, громогласный стук которого можно услышать проносящимся по воздуху, пока она сражается. Ал и Инвидия позади нас подвергали свои разумы испытанию, противопоставляя свою силу воли нашим противникам, которые пытались заставить окружающую нас ману подчиняться только им. Так же Инвидия был достаточно добр, чтобы бросить в Тини немного магии исцеления, надеюсь этого хватит, чтобы закрыть раны.

Фронт битвы быстро перерос в традиционное скрежетание челюстями и замахи когтями монстра против монстра, однако демоны хитрее большинства противников. Наступление Сары наконец встретило стену в виде демона крови, ужасно выглядящего существа, который кажется наполовину красной жидкостью, а наполовину бурлящей демонической плотью. Существо булькает и шипит, пока его тело буквально кипит, сталкиваясь с медведем и обжигая у того кожу с мышцами, ещё больше разъяряя дикого медведя, что начал вслепую рвать и метать, надеясь разорвать жидкого монстра перед собою.

Демон бойни передо мною, как противник, непрост, его тело и разум кажутся сильно мутированными, чтобы быть проворным, его конечности изгибаются под невозможными углами, пока он машет клинками, как хлыстами. Я несусь вперёд, полагаясь на своё предвидение и рефлексы для моей защиты, пока бросаюсь заклинаниями. Магия Силы не достаточно сильна, чтобы исполнить необходимую мне работу, твёрдая кожа и уплотнённые мышцы монстров третьего слоя слишком устойчивые для чистых стрел кинетической энергии, однако у меня в рукавах есть куча других козырей. Интересная особенность демонов бойни заключается в не такой уж большой массе.

Взмахом своих разумов я отбросил магию силы из своих мандибул и наполнил их до краёв маной гравитации, пока забрасывал монстра серий ледяных копий. Он с лёгкостью огибал их, однако отвлечение выкупило достаточно времени, чтобы полностью заполнить мандибулы и закрепить их.

ТЫНЬК!

ГИБЕЛЬНЫЙ УКУС!

Сильный, как бык с режимом тяги большого веса, демон бойни быстро отреагировал, ударив своими когтями в стены и вонзив клинки для предотвращения попадания в мои мандибулы, но пока он не может уклоняться назад, ему не сбежать. Тёмные мандибулы энергии с треском сомкнулись на моём противнике.

КОМБО!

Лишь взяв маленького увёртливого негодяя в свою хватку, я отказываюсь отпускать, мои челюсти быстро открываются и закрываются, размывая края моих мандибул для моего зрения.

"ХАРРРРРРР!"

Охваченный молниями Тини бросается вперёд, чтобы помочь Саре против демона крови, пока его изначальный противник приходит в себя от сокрушительного удара правой в лицо, что он испытал в начале битвы. Не желая позволять своему союзнику быть в меньшинстве, демон гордости пошёл вперёд, его величественная фигура сильно контрастирует с кошмарными телами его союзников. Не успел он далеко зайти, как Кринис сделала свой ход.

Свет туннеля со вспышкой был высосан и плотный лес конечностей начал протягиваться из стен и воздуха. Извиваясь и ища, они тянулись к демонами, выпадая из физического существования, пока она пытается ухватиться за их разумы и конечности.

Демоны моментально ответили. Перед моими глазами тьма дрогнула и на свет появился плотный шар закручивающейся крови, прежде чем начать расширяться. Демон крови за секунду влил в него огромное количество маны, прежде чем отвязать заклинание и бросить его в нас. В тот момент, как он сделал это, приливная волна пенящейся красной жидкости понеслась вперёд, вмиг превращая туннель в область бушующего наводнения.

Почти не имея времени на подготовку, мои мозги впадают в перегрузку. Пока Тини выпускает каждую каплю маны молнии из его тела в наступающую волну, мои разумы создают ману лавы и я сплетаю заклинание ещё быстрее, чем, как я думал, мог прежде. Сформировалась противостоящая волна раскаленного камня, поднявшаяся перед Сарой как раз перед попаданием крови, и туннель стал жарким, пока всех опаляет поток красного пара и брызги супер-нагретой жидкости.

Когда туман развеялся, туннель был в абсолютном беспорядке, лужи крови и шипящей чёрной лавы повсюду. Посреди всего этого стоит гигантский медведь. И он в ярости.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Медведь Асуры

В этот краткий миг спокойствия, пока Сара стояла в туннеле, промокшая и обожжённая, демоны услышали то, что позднее пожелали бы не иметь несчастья услышать. Это началось низким рокотом в дальней части горла огромного медведя, рычанием, содрогающим воздух и бьющимся о мой панцирь. Однако он на этом не остановился, он быстро увеличивался в громкости и интенсивности, становясь бесконечным рёвом ярости и безумия, в котором утопал любой другой звук.

Её когти и зубы блестели от жестокой красной энергии, аура Сары повышала свою интенсивность, пока ко мне не пришло чувство, будто она пытается прижать меня к стене. Она не хотела оказаться посреди столкновения крови и лавы, от чего её характер пылает чем-то бурным.

Раз уж я могу это ощутить, то демоны наверняка тоже могут. Теперь в их движениях присутствует определённая настороженность, пока они готовятся продолжать сражение, однако не думаю, что они готовы к тому, что грядёт. Демоны зависти и обиды всё ещё завязаны в битве за психическое превосходство с Алом и Инвидией. Демон обиды представляет собой довольно ужасное зрелище. Почти как клубящееся облако злобы и недоброжелательности, окружающее мрачное сутулое существо. Несмотря на то, что говорил Аллокрикс, его убийство не кажется таким уж трудным делом, однако нужно верить ему на слово.

В попытке заблокировать наше продвижение и защитить наиболее уязвимых членов группы, демон жадности наконец вышел вперёд. Я могу видеть очертания Грокуса в его форме и фигуре, и хотя не такой тучный, он всё равно имеет значительное количество изначальной массы. Возможно он сможет устоять перед разъярённой Сарой.

"ГАУУУУУУУУУ!"

Или нет. С достигнувшим своего пика гневом, медведь совершил яростный замах, оставляя красные следы в воздухе прежде чем разорвать демона крови напополам. Её успех лишь воодушевил её, пока Сара начинает нестись вперёд, прямиком в ожидающие объятья демона жадности. Два большим монстра столкнулись с огромной силой, однако Сара не делает ни шага назад, пока рычит и смыкает свои зубы на тучном демоне.

[Идём, Тини! Следуем за Сарой!]

Тини с частично исцелившейся рукой готов к ещё одному заходу, молнии снова вспыхивает вокруг его фигуры, пока он готовит свои кулаки. Мои разумы закручиваются в головокружительном темпе, в то время как я пытаюсь придумать лучший план для атаки, изучая ситуацию ото всех своих чувств, пока снова иду в наступление. Несмотря на буквальное разделение напополам, демон крови ещё не выведен из строя, его странное, состоящее наполовину из жидкости, наполовину из плоти, тело уже в процессе сбора себя воедино, пока он замахивается в сторону Сары. Мы не можем позволить этому произойти! Всестихийная конструкция закручивается и вращается внутри моего разума, многослойная сфера выплёвывает ману, пока мои конструкции разума сотрудничают, устраивая танцы.

Перед моими мандибулами вырвалась обжигающая струя голубого пламени, опаляющая демона крови и испаряющая его даже пока он пытается заново собрать себя.

[Тини! Вдарь им до кучи!]

Не нуждающийся в дополнительном призыве большой обезьян прыгнул вперёд, обе руки подняты над его головой, прежде чем он опустил их в раскалывающем ударе, сотрясшем пол, выпуская накопленную молнию прямиком в ослабевшего демона. Пусть даже если в нём что-то ещё и бьётся, то он точно не нанесёт нам вреда в ближайшее время. Демоны зависти и обиды в заднем ряду ещё больше разозлились из-за их попыток собрать ману и сплести свои заклинания, подавление от двух мозговитых существ позади меня пока что было слишком большим испытанием для них, однако мерцающий зелёный свет внутри крылатого глаза заставляет более, чем немного, звенеть мои чувства опасности.

Я без колебаний совершаю рывок вперёд, мои ноги разгораются и мозги вспыхивают, пока я в течении секунды закручиваю воедино серию сжатых стрел силы. Я обогнул Сару, что продолжает зверствовать и наседать на демона жадности перед ней, здоровяк пока что держится. Приближаясь, я вливаю в своё тело энергию Воли, используя Сборщик, чтобы напитать мою силу, прежде чем аккуратно расположить свои ноги и задействовать тройной Рывок в последнюю возможную секунду, выпуская мои стрелы силы в тот же самый момент, как Тараном влетаю в бок демона.

Несмотря на бытие здоровенным демоном, монстр отбрасывается в сторону, пока я выпускаю всю силу, что могу собрать, и вбиваю его прямиком в стену туннеля, на краткий миг оставляя Сару без никого перед ней. Разъярённый медведь скоро наводит свой взгляд на демона гордости, что вышел вперёд для поддержки своего теперь оглушённого союзника и, клянусь, его важный вид на миг дрогнул, пока он смотрел свысока на Асуру.

Непрекращающийся рёв злобы продолжает сотрясать всё в наших ушах, или заставлять трястись волосы вдоль тела, как если бы, в моём случае, я бы стоял в эпицентре землетрясения.

[Тини, разберись с жирдяем! Кринис! Мне нужно, чтобы ты помогла мне с демоном зависти!]

Пульсирующая зелёная энергия с каждым мгновением становится всё сильнее внутри этого глаза и, будучи полностью приготовленным, его луч нанесёт серьёзный вред, если мы ему это позволим. С Сарой, убравшей в сторону единственное препятствие, остававшееся между нами, я спешу вперёд, чтобы вступить в бой с задним рядом, мои мандибулы широко открыты и Гибельный Укус готов к выпуску. Прежде, чем я вообще мог достичь своей цели, передо мной выскочил демон обиды.

Демон маленький и окружён странным газообразным облаком, его тело скрыто за вечно перемещающимся паром. Не желая позволять ему замедлить мой набег, я помчал напрямик через него, закрыв свои мандибулы после того, как наполнил те маной ветра.

Поток воздуха собирается вокруг демона, прижимая к нему газ, прежде чем сомкнулись мои челюсти.

Какого чёрта?! Как будто я вообще ничего не укусил! Я мог бы с таким же успехом укусить пар! Прямо перед моим лицом демон в один миг изменил свою форму и я ощутил, как мои конечности охватила сильная вялость. Думаю, этот гад только что каким-то образом проклял меня! Чёрт побери! Я чувствую себя таким слабым!

Неспособный продвигаться так быстро, как хочу, я наблюдаю, как демон зависти продолжает накапливать энергию, пока его глаз ярко сверкает. Отчаянно желая избежать поражения лазером смерти в лицо, я закручиваю воедино множество стрел силы, запустив их в бок глаза прямиком в тот момент, как он склоняется вперёд, чтобы выпустить луч.

Получивший в последнюю секунду удар глаз отклонился в сторону, обжигая мой бок огромным жаром, прежде чем тот был направлен в стену туннеля. Несколько мгновений спустя на сцену прибыла Сара, уже разобравшись с демоном гордости, она повалила летающий глаз, будто рушащийся дом, быстро поставив точку в сражении. Как бы, демон обиды всё ещё здесь, однако я понятия не имею, как убить его, и не уверен, насколько хорошо он будет способен сражаться в одиночку. Следующей вещью, с которой нам надо будет разобраться, это нахождение способа успокоить Сару...

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Больше охоты

[Мне правда жаль из-за произошедшего]

[Эй, не волнуйся ты так. Ты уже извинилась, я в порядке, ты в порядке, мы все в порядке]

[Ну. Конечно, это так, но мне всё равно стыдно. Могу я что-нибудь сделать для тебя?]

[Нет, ну правда, всё уже исцеляется. Нет никаких проблем]

Успокоение буйствующего медведя Асуры оказалось сделать проще, чем я думал. Она может и неудержимая машина убийств, когда заведена, однако всё равно ограничена силой её ступени. Между мною, Тини и Кринис мы сумел замедлить её достаточно сильно, чтобы она со временем пришла в себя. Как бы, в процессе я был укушен, но всё не так плохо. Моя нога быстро отрастает и я в любом случае весьма проворен на пятерых. Именно глубокие борозды, которые она сумела вырезать в моём панцире, я нахожу более пугающими. Это всего лишь челюсти, а представьте её полный замах когтями?! Страшно...

Как только мы сумели подавить медведя и тот успокоился, настала пора собрать трофеи, поглотить Биомассу и решить, что делать с демоном обиды.

[Они являются интересным типом демонов] отметил Ал. [Их не так уж невозможно уничтожить, однако это чрезвычайно трудно и влечёт за собой затрату гораздо больших усилий, чем обычно считается стоящим того]

[Когда я его укусил, то было ощущение, будто сомкнул челюсти на пустоте, затем меня поразило проклятие, от которого я почувствовал себя супер слабым!]

[Да, всё верно. Демон обиды весьма слаб, однако если ты 'уничтожишь' его, то тебя поразит осушающее проклятие, что заберёт твои силы на время]

[Игра окончательного самопожертвования...]

[Что же, можно и отправить это существо восвояси]

Сказав это, Ал обволок маленького демона столбом пламени, прежде чем подорвать его и развеять обиду.

[Какого чёрта?!]

[Ему потребуется некоторое время, чтобы вернуться после такого. Конечно же это означает, что я буду некоторое время страдать от его проклятия, однако оно не влияет на мои психические способности, так что я буду в порядке]

Они может и слабы, однако почему то я нахожу демонов бездны весьма пугающими. Какие настырные!

[Что произойдёт, когда демон обиды эволюционирует?]

[Из-за их низкой наступательной силы для демонов обиды чрезвычайно тяжело накоплять опыт. Несмотря на большую сложность в их убийстве, примеры, что сумели достичь седьмой ступени, исчезающе редки. Впрочем, сумей они это сделать, полученный демон будет невероятно могучим]

[Блииинский. Надеюсь, никогда не встречусь с одним из них]

Расчистив место битвы, мы снова собрались, чтобы спланировать наш следующий шаг.

[Это была лишь одна из охотничьих групп, посланных из Орпуля, и связываться с ними, не будучи серьёзными, нельзя. Это доказывает две вещи, что мы были правы, будучи настороже, и что мы были правы в желании выследить их. Если Колонии самостоятельно пришлось бы разбираться с этими чуваками, то мы бы получили много мёртвых муравьёв]

[И они всего лишь шестой ступени. Не могу представить, что из себя представляют демоны седьмой] сказала Сара.

[Они поехавшие, по крупному] сказал я, не глядя на Ала. [Так что, думаю, нашим лучшим курсом действий будет продолжать охотиться в этих туннелях, высматривая, авось мы сможем найти какие-либо другие группы, а затем сверимся с Вибрант. Мы знаем, что в этом направлении уходило три группы, так что мне хотелось бы найти по крайней мере ещё одну перед уходом, однако для начала мы не можем даже быть уверены, что они вообще есть в этих туннелях]

[Думаешь, они могли уйти куда-то в другое место?]

[Кто знает?] Пожал я антеннами. [Возможно что они вошли в туннели, однако в другой точке, о которой мы не знаем]

[Как много подобных групп к данному моменту покинуло Орпуль?]

[Десять, согласно генералу Эмилии. Они рассеяны повсюду]

[Значит маловероятно, что мы доберёмся до них всех]

[Без шансов. Однако нам стоит приложить все силы, чтобы найти как можно больше их. У нас есть ещё два дня перед тем, как будет необходимо перегруппироваться с Колонией, так что нужно двигаться быстро]

[Способен ли ты на это, не забыл, у тебя ноги не хватает? Ещё раз, прости за это]

[Я отращу её обратно через несколько часов, я специально брал мутацию для этой цели]

[Ты брал мутацию, чтобы быстрее отращивать себе ноги? Как часто это происходило?]

[Гораздо чаще, чем мне бы хотелось...]

Я обернулся к Генийанте, у которой вышло не высовываться и ради разнообразия не убежать во время сражения.

"Ты проделала фантастическую работу, помогая нам выследить этих ребят. Теперь мне нужно, чтобы ты снова это сделала, примерно десять раз."

"Десять?! Ты правда думаешь, что сможешь поймать их всех?"

"Неа, но собираюсь попробовать."

"Хорошо," маленький муравей оглянулся по сторонам. "Так, в какую сторону пойдём?"

Она поднимает хороший вопрос, мы довольно долго преследовали эту группу.

"Давай направимся к месту, где мы вошли в туннели. Полагаю, что если сюда спустилось больше одной группы, то они разделились и пошли в разных направлениях, иначе мы бы обнаружили их всех вместе."

"Логично."

Я дал остальным знать о плане и мы направились обратно ко входу. По пути встретилось ещё больше монстров и призраков, которых мы завалили, скармливая как можно больше опыта и Биомассы малой, пока безопасность позволяет. Она уже четвёртой ступени, однако я буду намного счастливее, когда она достигнет пятой. Приводить её сюда вниз было риском, однако это было необходимо по нескольким причинам. А именно ускорению её роста и моему наблюдению за её обучением.

Чемпионы монстры, и чемпионы муравьи в частности, немного странные. То, как они вдохновляют последователей и верных себе, является хорошей вещью, Вибрант и её отряд были поразительным козырем Колонии, однако присутствует и риск. Если Чемпион был бы выращен внутри улья? Со всеми остальными детёнышами? Какого рода влияние он бы имел на них? Насколько эффективно он впитает уроки ухаживающих, которые возможно будут вдохновлены его видением мира вместо их собственного?

Так как я один из нескольких, кто похоже имеет сопротивление странной харизме, исходящей из Чемпионов, я лучше всего подхожу для их обучения. Я не просто пытаюсь заставить Генийанту соглашаться со всем, что думаю, но пытаюсь создать необходимое ей пространство для роста в того муравья, которым она желает быть. Когда я со временем отпущу её в Колонию, она по крайней мере будет иметь концептуальное понимание того, кто она, и чем горит.

Так же я получаю возможность убедиться, что она не станет помешана на чём-то, что приведёт к убийству нас всех.

[Ну ладно. Это то место, где мы вошли]

Путь разделяется отсюда в трёх различных направлениях, что означает, что у нас имеется два возможных пути исследования.

"Чувствуешь что-нибудь, Генийанта?"

Она поколебалась.

"Прямо сейчас ничего. След должно быть остыл, учитывая, как давно они здесь проходили."

Значит нам придётся просто гадать. Ну что же.

[Сюда. Посмотрим, что сможем найти]

Лучшим Образом

Колония походила на валун, катящийся с холма. С момента завершения волны она распространялась во все стороны, и её скорость со временем лишь росла. Чем больше они расширялись, тем больше создавалось ульев, тем проще для неё было продолжать процесс. Больше Королев позволяло откладывать больше яиц, что увеличивало рабочую силу, которая означала возможность постройки большего количества ульев. Колония, лишь несколько месяцев назад заключённая в одном единственном улье, теперь распространилась до шести отдельных ульев с четырьмя новыми основными ульями в процессе строительства. Один километр туннеля за другим теперь был захваченной муравьями территорией, вместе со множеством пространств, которые они тщательно обирали, используя все возможные ресурсы для утоления бесконечного голода выводка.

Безудержный рост сделал неизбежным в скором времени столкновение интересов с другой силой, однако Кууланта надеялась, что до этого дня было далеко. Оставленные за Гарралош разрушения означали, что первый слой и поверхность были расчищены от любого крупного влияния на огромные расстояния вокруг их основного улья. Приграничных королевств больше не существовало, и поэтому вся эта пустая часть Подземелья была открыта для завоеваний. Точно так же земли к югу были дикими и заброшенными, считавшимися слишком проблемными для заселения пребывающими на поверхности империями. Колония уже расчистила участки земли, организовала фермы, дороги и приготовила места для деревень и ульев.

Второй слой был более заполненным, так как Колония знала о тихо кипящей Империи Камня на востоке, всё ещё отходящей от их раннего поражения. Не было смысла расширяться в этом направлении, это бы лишь сократило необходимое время перед тем, как голгари станут угрожать её интересам. Третий слой вероятно будет ещё более оспариваемым. Возможно не один сосед возмутится росту Колонии в такой близости к их порогу, а два или более. Голгари почти точно поддерживали своё присутствие на этом слое, богатом ресурсами и охотничьими площадками, однако с кем ещё можно столкнуться?

Это был вопрос, на котором ежедневно были помешаны стратеги и мыслители Колонии.

Кууланта была среди первых, кто посчитал, что она и её сёстры знали крайне мало о фракциях и королевствах мира, о всех потенциальных союзниках и врагах. Это было важное знание, что могло направить их действия к лучшему возможному исходу. Кого они могли позволить обидеть? Кого им нужно было избегать? По этой причине маги начали задавать вопросы и учиться у как можно большего количества пришедших под их правление. Беженцы из возрождения и жители Райллеха были нераскрытыми источниками информации, что могли добавить деталей и красок к их такой неполноценной картине этого мира. Сегодня член совета пришёл к пункту сбора информации, который Колония установила в подземном городе, где опрашивали добровольцев и собирали информацию.

"Как сегодня идут дела, Рассчётанта?"

Весьма своеобразный муравей поднял взгляд на Кууланту через нелепые чересчур большие очки.

"Очень хорошо. Торговцы обеспечили богатством информации, как только мы поняли, чего они хотели."

"Они хотели оплаты?"

"Как ты узнала?"

"Они всегда хотят оплаты."

"По... полагаю, это правда, не так ли?"

"Так и что мы в итоге им дали?"

"Ничего. Верующие заблокировали их дома и магазины, пока те не вызвались поговорить с нами."

Кууланта хлопнула по лбу передней ногой. Люди возможно и имели очень много энтузиазма, когда дело касалось помощи Колонии, временами его было больше необходимого.

"Убедись, что мы дали торговцам что-то за потраченное ими время. Они лишь недавно успокоились и нам не хочется снова их раздражать."

Чем дольше Колония имела под своим правлением Райллех, тем больше она узнавала, что грубый подход ко всем не всегда был лучшим решением. Конечно, по своему желанию можно было посвятить ресурсы гонению каждого шёпота инакомыслия в городе, но зачем утруждаться? У них есть гораздо более важные дела! Лучше, чтобы системы, установленные ими, и организованный надзор действовали гладко. Таким образом муравьиное присутствие внутри самого города можно было свести к минимуму.

"Так, что мы узнали?"

Рассчётанта подтолкнула свои очки одной ногой, привычка, вызывающая вспышку раздражения у старшего мага. Зачем, чёрт побери, ей вообще нужны очки?! Бесполезное приспособление не-монстров! По правде говоря очки в действительности имели цель. Рассчётанта сделала их, дабы обеспечивать увеличение, так как на своей роли она проводит слишком много времени, изучая человеческие документы. Сами очки были произведением искусства, сотни отдельных линз идеально подходили к её сложным глазам, дабы обеспечивать необходимую фокусировку для чтения крохотного письма. А лучшая часть этого? Ей не нужно было использовать какие-либо мутации или эволюционную энергию, дабы достичь этого эффекта!

"Наше понимание торговых путей и обмениваемых товаров с Каармодо на севере значительно улучшилось. Песчаные ящерицы являются поразительным обществом с отношениями, граничащими с симбиозом с их слугами."

"Но будут ли они сражаться с нами?"

"О да, вне всякий сомнений. Согласно тем, с кем я общалась, они очень страстно относятся к территории. Очевидно, что у нас имеется не так много достоверной истории, однако из того, что нам рассказывали, Подземное общество Каармодо является одним из самых давних на Пангере."

"Интересно. А что насчёт Братиан?"

"Ах, водный народ. Да. По видимому маленькая популяция их имеется в озере рядом с бывшим королевством Лирии, хотя их основные твердыни находятся далеко отсюда. Их присутствие на третьем слое слабо, по довольно очевидным причинам, хотя мы узнали, что они наседают на территории на четвёртом."

"Есть идеи, зачем?"

"Ничего определённого."

"Что насчёт этих так называемых 'старых королевств'."

"Прямо сейчас они далеко от нас, гораздо севернее, за землями, принадлежащих Каармодо. Я уверена, что мы столкнёмся с ними со временем, однако пока что мы не взаимодействовали с ними в каком-либо значимом объёме."

"Много ли дел с ними имеют люди отсюда?"

Рассчётанта поколебалась.

"Кажется, что нет. Это... трудно, как я поняла, для людей, живущих в приграничье, посещать старые королевства."

"Что насчёт нашего запада?"

"Как я поняла, в этом направлении имеется противостояние, остающееся неразрешённым."

"Между кем и кем?"

"Каармодо и Древо-Матерью."

"Бруан'чии?"

"Именно."

Кууланта замолчала и задумалась. В данное время они вероятно мало что могли сделать, вмешиваясь в эту заварушку, однако через несколько месяцев, когда Колония расширит своё влияние по третьему слою и начнёт извлекать из него ресурсы? Древо протягивалось, чтобы помочь Колонии в час нужды и она стала бы могущественным союзником.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Нападение на Орпуль часть-1

Я видела множество вещей, дорогие читатели, была во многих диких, замечательных и опасных местах, однако даже меня на мгновение охватил трепет, пока мы проходили между ног гигантской вырезанной статуи муравья, пока твёрдый камень начинал смыкаться вокруг нас. Два моих охранника и я теперь оставили солнечный мир позади и погрузились в гнездо Колонии. Должна признаться, я впервые за свою жизнь добровольно сунулась в гнездо монстров, хотя мои опасения несколько уменьшались от улыбки путеводительницы рядом и бегущих передо мною детей.

"Эта статуя была ещё одним отображением... великого?" Спросила я свою путеводительницу, Эмилию, в основном чтобы отвлечь свои чувства от дискомфорта.

Девушка хихикнула, прежде чем ответить.

"Пусть здесь есть много, МНОГО отображений Великого, эта статуя исключение."

"Ох, правда?"

"Да. Это был памятник Грант, одного из первых двадцати муравьёв Колонии, воспитанных Великим, которая пожертвовала своей жизнью против Гарралош, помогая прийти к победе над этим монстром."

"Звучит так, будто за этим кроется большая история."

"Да. В то время я была маленькой девочкой, однако до сих пор помню звуки битвы из укрытия, куда собрали детей. Когда мы наконец узнали, что всё закончилось, я почти что не могла поверить, что это возможно, что этот зверь, уничтоживший королевства, был сражён этими муравьями."

Мы замолчали, продолжая идти, путь уверенно вёл вниз, прежде чем уйти налево и начать извиваться спиралью. Мы прошли вниз возможно сотню метров, прежде чем туннель расширился в замечательную, приятную, гостеприимную комнату с человеческой обслугой, удобными стульями, толстыми коврами на полу и зачарованным на ядре освещением у потолка.

"Это кажется... странно роскошным," пробормотала я.

"Колония весьма неумолима, когда вопрос касается их собственного размещения, у них обычно нет своих собственных комнат, а спят они в специальных комнатах с сотнями других муравьёв. Однако в отношении гостей они чрезвычайно щедры. Смотрите."

Сказав это, она прошла к одной из человеческой обслуги, одетой по сути так же, как моя путеводительница, и вступила в короткий разговор шёпотом. Когда Эмилия вернулась ко мне, другая женщина покинула комнату, спустя несколько мгновений вернувшись с подносом, обставленным чайником, чашками и восхитительными маленькими пирожными. Подобное зрелище согрело моё сердце, дорогие читатели, можете ли вы представить, как сильно я скучала по моему чаю! И позвольте мне сказать вам, керамика чашек и чайника была просто невероятной. Вокруг проходили маленькие завитушки и, склонившись ближе, я смогла увидеть, что среди нарисованных лепестков цветов имелись маленькие муравьи.

Нас пригласили присесть на удобные стулья и наслаждаться трапезой, что я и сделала! Я уплела половину пирожных, когда меня поразило осознание. Я обернулась к Эмилии, чтобы увидеть, как она смотрит на меня с широкой улыбкой на лице.

"Всё это было сделано муравьями," подтвердила она для меня.

"Даже чай?"

"Особенно чай."

Выдержка из Глава Семь в 'Путешествующая Толли в землях Колонии', выпущенной в Ежемесячном 'Вестник Пангеры'

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Виктория с удовлетворением осматривала изменённый город Роклу. Даже сейчас плато было усеяно работающими муравьями, резчики и солдаты перетаскивали тяжести и делали последние штрихи к новым оборонительным сооружением. Маленькие крепости в форме муравьиных холмов теперь были усеяны по городу, давая муравьям возможность отступить и безопасную площадку для стрельбы. Столб над городом теперь был оснащён похожими защищёнными полостями, сформированными от слияния камня с более твёрдым материалом самого столба. Любой подход к городу по воздуху будет подвергнут бомбардировке заклинаниями и кислотой, что подвергнут испытанию самые могущественные разумы шестой ступени.

И хотя им не хватало их человеческих союзников и крупных усилений, которыми они обеспечивали, была надежда, что этих преимуществ родной территории будет достаточно, дабы в полной мере использовать весь вес численности, сдерживая демоническое наступление, пока их собственное нападение на Орпуль пожинает плоды.

Десятки тысяч членов Колонии остались внутри города, окопавшиеся на позициях и готовые сражаться в любой момент. Когда придёт враг, его заставят понять, насколько тяжела ноша брошенного Колонии вызова!

"Как проходят приготовления?" Спросила Адванта, заползая в центральный комплекс, который генерал сделал своим домом.

"Всё почти завершено. Последние несколько дней были беспокойными, однако, думаю, мы готовы."

"Было много работы," согласился солдат, "не то чтобы я переживала, что мы не успеем её выполнить."

"Нет, все знают, насколько это важно. С личной вовлечённостью Старейшего все более, чем готовы приложить все свои силы."

"Будешь ли ты здесь в порядке? Будет ли достаточно удачных течений событий, чтобы справиться с седьмой ступенью, если тот появится?"

Виктория пожала своими антеннами.

"Невозможно вступать в противостояние абсолютно без всяких рисков. Мы сделали всё, чтобы минимизировать их, однако элемент случайности всегда будет присутствовать. С имеющейся на коготках информацией мы приняли лучшие возможные решения. Этого должно быть достаточно."

"Ну, желаю тебе всего наилучшего. Если всё пройдёт хорошо, то я увижусь с тобой, когда колонна вернётся с вестями о нашей победе."

"Да, не должны ли вы уже почти выступать?"

"Отбытие началось. Я просто подумала, что проведаю тебя перед тем, как выдвинусь."

"Ну что же, спасибо тебе, сестра, это греет мне сердце."

"Всегда пожалуйста."

Они обе наслаждались моментом молчания, пока оглядывались на широкие области, окружающие город.

"Ну хорошо. Я пошла."

"Передай Старейшему, что мы за всем присмотрим с нашей стороны. Убедись, что он должным образом исполняет свою работу."

"Сделаю."

Сказав это, большой солдат быстро пришёл в движение, умчав прочь в город, чтобы достичь края плато. Довольно скоро она достигла его и начала долгий и трудный спуск по столбу вместе с обширной ордой её сестёр. На расстоянии почти что казалось, будто столб был живым, покрытым извивающимся ковром огромных монстров муравьёв. Когда они достигли дна, то разошлись в одну огромную колонну в сотни метров шириной, что тянулась по Равнинам Ленга. Каждый муравей шагал в идеальный унисон, объединённый звук раздавался по слою, будто чудовищный колокол, будто гигант, стучавший в двери мира.

Даже вездесущие демонические личинки, испугавшиеся вибраций, проносившихся через твёрдый камень под ними, уходили далеко от могучей колонны, впервые за века открывая широкие полосы поверхности. Муравьи были на марше.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Нападение на Орпуль часть-2

Это была уставшая и измотанная группа, которую я вывел из туннеля спустя несколько дней охоты. Попытка выследить группы сбежавших из города демонов оказалась массивной болью в деловой области, по сути как я и ожидал. Тем не менее, когда наконец прошли к равнинам вокруг Орпуля, на которых Вибрант и её банда всё ещё наворачивали круги, мы вернулись с триумфом! Семь из десяти групп были успешно уничтожены! Это была тяжёлая пробежка, особенно к самому концу, когда все (кроме меня) были уставшими, однако мы продолжали! Уничтожение этих групп наверняка причинит некоторую боль городу, который вскоре станет частью территории Колонии!

Гвехехехех.

Генийанта сыграла важную роль в достижении этого результата, её способность высматривать остаточные воспоминания самого Подземелья были единственным способом, которым мы могли выслеживать своенравных демонов. В качестве бонуса мы приблизились к доведению детёныша до пятой ступени, что вне всяких сомнений является самым быстрым ростом для любого муравья в истории Колонии! Ещё десять уровней и она своё получит! Как только битва за город завершится, её эволюция будет иметь мой высочайший приоритет! Достигнув этой стадии, она будет достаточно сильней и мне не нужно будет переживать, что она испарится в клубах дыма, когда демон неправильно взглянет на неё.

"Прив-прив, Старший!" С энтузиазмом поприветствовала нас Вибрант, счастливо завершив пробежку вокруг города и приблизившись к нам. "Приятно снова тебя видеть! Как твои дела? Хорошо, надеюсь! Я уверена, что всё было хорошо! Привет, Крин-Крин! Готова ещё к догонялкам? Я точно готова!"

Феромонный пулемёт в лицо всё так же неприятен, как и всегда, и почти что является облегчением поощрение древнего ужаса, разъезжающего у меня на спине, пойти повеселиться со своей подругой, пока остальные из нас подводят итоги.

"Насколько многих ты сумел уничтожить, Старейший?" Подошла генерал Эмилия, готовая записать наши последние результаты.

"Мы сумели выследить и уничтожить шесть, а ещё седьмую группу, располагающуюся на юге. Это было непросто, особенно учитывая, что след так остыл, однако мы сумели это сделать в самый последний момент."

"С момента твоего ухода было отправлено ещё три группы, что означает, что сейчас их там шесть."

Блинский.

"Ну, полагаю, это означает, что в городе остаётся ещё меньше демонов. Скрестите коготки, что оборона в Роклу продержится. Есть ли подозрение, что город покинула какая-либо седьмая ступень?"

"Мы не можем это подтвердить, однако считаем, что вероятность большая. Некоторые из групп имели колеблющееся излучение маны, что почти всегда является признаком сокрытия."

"Не может же быть, что они послали больше одной седьмой ступени, верно?!"

"Мы так не думаем. Маги в нашей группе ожидают, что это отвлекающий манёвр, дабы усложнить наше определение, какой диск переносил седьмую ступень."

"Подло..."

[Энтони... могу я уже поспать?]

[Ах! Сара, не подкрадывайся ты так!]

[Я больше тебя, как, чёрт побери, я вообще могу подкрасться? Это не важно. А вот сон важно. Где мы будем отдыхать?]

[Ах, вон там]

"Я вернусь позднее, думаю, группа отчаянно нуждается в отдыхе."

Для Вибрант и её команды всё не заканчивалось в наворачивании кругов. У неё были все касты в качестве членов её отряда, и резчики были заняты, закладывая фундамент для предстоящего вторжения. В двух километрах от основания столба, поддерживающего Орпуль, начал формироваться плацдарм, включая удобную область отдыха, в которой Сара, Тини, Инвидия, Генийанта и Ал могли упасть, дабы заслуженно вздремнуть. Спустя несколько дней без отдыха, с постоянным блужданием по опасным, заполненным лавой туннелям, я вряд ли могу обвинять их за малое количество энергии. С моими двадцатью телохранителями и огромной численностью муравьёв, носящихся по этой области слоя, у меня в общем-то всё в порядке. Группа Вибрант ни на миг не покидала область моей досягаемости, пока мы рыскали, что служит доказательством повышенной мощи моего перестроенного Сборщика.

Если бы я на самом деле взял мутации для повышения области... то это было бы безумием. Как бы, каждый раз, как я улучшаю орган, заодно увеличивается и дальность, на что я не могу жаловаться.

К слову о мутациях, мне стоит получить больше из них, пока есть возможность. Я сумел отложить достаточно Биомассы, чтобы заплатить за ещё несколько усовершенствований, и сражение завтра обещает быть тяжёлым.

Я оглянулся на город Орпуль. Больше Роклу, и значительно, демонический город имеет несколько этажей, нежели лишь один. Не знаю, как они это сделали, однако несколько гигантских плато протягивалось из столба, позволяя делать несколько уровней зданий. В отличии от нижнего уровня, остальные гораздо меньше, явно в процессе расширения для достижения полного размера. Мне правда нужно узнать, как это делать, побудить столб вырастить больше уровней. Нам бы пригодилось больше пространства в Роклу, так как скорее всего он станет плацдармом Колонии на этом слое.

Раз остальные устроились отдыхать, я расположился поудобнее и приготовился мутировать. И прежде, чем вообще успел начал, я ощутил какое-то движение в Сборщике, капельки Воли, быстро обращающиеся в поток. Объединённая решимость сил вторжения нарастает внутри меня, могучий подъём эмоции почти что сбивает меня с ног и заставляет отправиться в одиночку в атаку к основанию столба. И с некоторыми усилиями я сдержался. Десятков тысяч муравьёв с одной единственной целью достаточно, чтобы произвести на меня сильный эффект, даже если я буду осторожен с ним. Мне нужно быть внимательнее в течении следующих нескольких дней.

Я заползаю на более высокую точку обзора и оглядываюсь, надеясь увидеть прибывающие силы. Потребовалось некоторое время, мои глаза по прежнему не такие уж удивительные для больших расстояний, однако со временем всё стало чем-то большим, чем размытым пятном на горизонте. Огромная колонна муравьёв марширует вперёд, неукротимая и непреклонная. Ещё прежде, чем они оказались поблизости, я уже мог ощутить вибрации их шагов через землю. С таким большим количеством членов Колонии в области досягаемости Сборщика, тот снова заполняет моё тело энергией, пока шёпот Воли моих сестёр пульсирует в моих венах.

Мы не будем сдерживаться в этом наступлении. Теперь, закрепившись на этом уровне, очень важно удержать его. Возможности и опыт, что мы можем получить от этого слоя, являются ключом к ещё большему количеству муравьёв шестой ступени. Мы даже не начали изучать, какие редкие ресурсы мы можем использовать. Вместо того, чтобы отступать, мы решили использовать это противостояние с Бриксин, чтобы расширить наше присутствие. Агрессивный захват большего количества земли, на которых затем мы можем закрепиться. Добившись успеха, мы на этом не остановимся. Колония постоянно растёт, с неиссякаемым требованием Биомассы и ядер. Мы будем пробиваться вперёд, пока что-то не решит ударить в ответ.

И именно тогда начнётся настоящее веселье.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Нападение на Орпуль часть-3

Пламенное железо. Магматические Кристаллы. Пепельные осколки. Огнекамни. Наряду с ядрами самих демонов, эти предметы являются лишь несколькими из драгоценных ресурсов, что делают третий слой таким рассадником противостояний. Как только сильные мира узнали о демоническом уровне, они стали бороться за него. Захватываемые здесь территории всегда были драгоценными, особенно в тех областях, где потоки маны были густыми, а сокровища в изобилии. Из-за множества факторов, таких как трудность сосуществования с демонами и разбирательство с последствиями их бесконечных битв, обеспечение безопасной территории является постоянной затратой усилий при попытке всё это сделать. Границы между различными силами постоянно меняются, богатые ресурсами земли еженедельно передаются из рук в руки. Хотя награды стоят того.

Огненное железо. Драгоценная руда, которую можно найти в камне между уровнями, или даже в расплавленных лужах, смешанных с лавой. Полные до краёв настроенной на огонь маны, оружия, выкованные из этого материала, могут стать такими горячими, что были отчёты о плавящихся доспехах противников, пока внутри кто-то был. С надлежащим применением даже возможно выковать костюм, позволяющий погружаться в расплавленный камень и выйти наружу невредимым.

Магматические кристаллы встречаются гораздо реже. Некая вариация кварца, столь плотно наполненная маной, что часами может выплёвывать поток маны без нужды восполнения. Легион Бездны был первым, кто научился безопасно вырезать полосы из драгоценных камней и применять их на наконечниках стрел, фокус, которому лучше бы никогда не научились.

Пепельные осколки. Мрачный материал, граничащий с запретным. Сила пепла это отголосок разложения и уничтожения. Способный полностью растворить человека, он являются к текущему моменту самым смертоносным веществом, что можно добыть на этом слое.

Огнекамень является единственным строительным материалом, что позволяет создание прочной структуры на земле огня и пепла. Без него укладывание одного кирпича поверх другого, ожидая, что на следующий день он будет там же, было бы попросту невозможно. Устойчивый к жару и кажущийся невосприимчивым к разрушающей силе пепла, даже на более глубоких уровнях, где та становится ещё более сильной, Огнекамень является основой цивилизованного существования внутри мира демонов.

Выдержка из 'Третий слой: основы' под авторством Маллина педагога.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Пока обширная армия Колонии заполняла область вокруг Орпуля, они приступали к работе, как хорошо смазанный механизм. Солдаты покидали строй и начинали организовывать патрули и надсмотр за периметром, пока резчики приступали к строительству огромного проекта. Это было поразительное зрелище, при нахождении на моей скале это почти что напоминало ускоренное видео с работающими муравьями. Буря активности, перемещение почвы с перемещающимися туда-сюда тысячами маленьких тел. Главным отличием в данном случае конечно же было то, что каждое существо, которое я вижу, было абсолютно разумным. Не было лишних движений, не было метаний туда-обратно, лишь чистое исполнение ранее согласованного и тщательно продуманного плана.

Через десять минут были перемещены тонны камня, расчистив площадку для того, что грядёт. Обширное поле равнин вокруг столба, поддерживающее потолок гораздо выше над нашими головами, было эффективно окружено, команды муравьёв формировали живую стену вокруг города. И всё же огромная концентрация армии остаётся здесь, поблизости ко мне, страстно выстраиваясь в длинный ряд, что протягивается от моего месторасположения до основания столба. Прошло пятьдесят минут и теперь даже демоны должны были понять, что происходит. Основа обширной поднимающейся рампы принимала форму, подобной которой этот слой никогда не видел прежде. Будучи в несколько километров длинной, он поднимется от земли до самого края плато, на котором располагается демонический город. Действительно невообразимый замысел, но даже так, колония попытается его исполнить. Огромные линии солдат и разведчиков сформировались во всех направлениях, перенося сотни тонн камня каждую минуту до места постройки, где маги и резчики раскалывали его и сливали с вечно растущей рампой.

Это было величественно, это было безумно, и это было поразительно одновременно.

Это сила Колонии, когда она привлекает к делу свою численность. Вот что может сделать сорок тысяч нас, когда мы работаем вместе в гармонии. Через год нас может быть миллион, или даже больше. Каких чудес мы будем способны достичь к тому времени? Я не могу не вздрогнуть, подумав об этом.

Однако сейчас было не время рассиживать на брюшке и мечтать! Со временем город начнёт отвечать, бросаясь заклинаниями и бросая валуны, пока мы строим! В этот момент мне нужно быть в передних рядах, готовым к действиям, что означает текущую необходимость мутировать и дать отдохнуть моему разуму, дабы удостовериться в пике эффективности, когда сама битва достигнет пика.

Не желая больше возиться и наблюдать, как остальные работают (подумайте о моей репутации!), я поспешил вниз в комнату отдыха, в которой уже дремала моя группа, и приготовился мутировать. В основном это включало в себя обеспечение того, что никто не увидит меня, и я буду защищён в процессе 'времени зуда'.

Исполнив эту работу, настала пора взвесить свои богатства. С насколько большим количеством очков мне предстоит работать?

Пятьсот сорок семь. Неплохо для недельной работы, особенно учитывая тот факт, что я делил еду с кучей шестых ступеней (и седьмой). Этого достаточно, чтобы довести три из моих органов... пооооочти четыре из них, с +25 до +30.

И какие же везучие части тела это будут?

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Нападение на Орпуль часть-4

Ах, мутирование. Лёгкая радость от сделанного выбора внутри твоего разума и затем буквальной трансформации твоего тела в более хорошую и способную версию самого себя. Это не только мега-удобно, но и мега-увлекающе. Чувство постоянного улучшения просто фантастическое. Так что я с кружащей голову радостью начал просматривать меню и изучать свой статус, пытаясь решить, какой из множества органов и частей тела стоит следующим среди нуждающихся в усовершенствовании. Очевидно, что это важное решение, у нас впереди большая битва, несколько противников седьмой ступени будут присутствовать в городе, так что мне нужно будет быть на пике боевой формы.

Но опять же, что включает в себя пик боевой формы? Мои панцирь и мандибулы усовершенствованы, это фантастика, естественно, однако что идёт далее в отношении приоритета моих атакующих и защитных способностей? Мои ноги? Скорость это всегда хорошо и они становятся немного крепче после мутаций, что уменьшает шансы остаться без конечностей, что было повторяющейся проблемой. Не удивительно, что сражающиеся друг с другом на Земле муравьи отрывали ноги. Это подлый удар, однако и эффективный. Ноги всегда были слабым местом.

Так значит ноги это вариант. Моё регенетативное покрытие является ещё одним сильным кандидатом. Демоны седьмой ступени будут способны нанести серьёзный вред моему панцирю, в этом у меня нет сомнений, так что возможность поглотить часть этого удара и гораздо быстрее отращивать алмазное покрытие будет бомбой. Но опять же, ещё существует психическое преимущество. Я мог бы значительно усовершенствовать свои мозги этой Биомассой или улучшить кору координации, таким образом дав каждому из моих мозгов маленькое усиление.

Так же всегда есть железа маны гравитации, что наводит на мысли. Старая добрая гравитационная бомба является тем, что позволило пережить прошлое сражение против седьмой ступени и, если быть честным, она и в этой битве станет моей козырной картой. Наличие ещё большего количества маны гравитации под коготками никогда не повредит.

Конечно же улучшение моей нервной системы так же было бы мудрым вложением. В прошлый раз я довёл свои антенны вплоть до +30, так что есть много смысла в улучшении этой части, чтобы я мог поспевать за тем, что говорит мне моё чувство будущего.

Гха! Так много решений!

Хорошо, я могу выбрать лишь три, так что можно уж распределить любовь вместо её концентрации в одном месте. Я улучшу свою кору координации. Это даст каждому из моих мозгов маленькое, но заметное усиление, и поможет мне в магической стороне вопроса. Так же я улучшу железу маны гравитации. Каждое усовершенствование даёт ещё большую вместимость, ускоряет восполнение и так далее, однако в прошлый раз я мутировал её для сжатия маны заранее для меня, и это сильно поможет в более быстром создании гравитационной бомбы. Это может и всего лишь десять процентов необходимой работы, однако это создаёт огромную разницу в пылу битвы. И, наконец, я улучшу внутреннее покрытие панциря.

Какими бы хорошими не были мои рефлексы, особенно вкупе с моим чувством будущего, Грокус показал мне, что я не могу всегда полагаться на способность уклоняться, даже против таких раздутых противников, как он. Я в полной мере ожидаю получение ударов в этом сражении и, улучшая покрытие, я даю себе лучшие возможные шансы выжить.

В отношении отдельных мутаций не трудно выбрать из исчерпывающих списков то, что я хочу. Как я говорил, сгущающий эффект, добавленный в мою железу маны гравитации, был потрясающим. Верите или нет, на самом деле эту идею я украл у Тини. Он давным давно добавил этот эффект к обеим его железам маны молнии и лишь совсем недавно я решил последовать его примеру. Покрытие панциря пока что имеет смесь мутаций, нацеленных на улучшение его способности поглощать удары, как и исцелять находящийся поверх панцирь. Думаю, я поищу усиление первого, а не второго. Исцеляющий эффект, получаемый мною от покрытия, хорош, однако я не за этим приобретал орган, я приобретал его для укрепления защиты от сильных проламывающих ударов. Уверенность, что он работает на максимуме возможностей в этом отношении будет прямо сейчас лучшим выбором.

На самом деле, во время следующей эволюции я могу рассмотреть перестройку покрытия панциря вместе с панцирем. Вместо добавления исцеляющего эффекта я бы мог уйти полностью в свою защиту, добавив дополнительный орган или стихию для восстановления повреждений панциря на лету. Даже те алмазные жучки, что предлагались мне в прошлый раз... во мне не так уж хорошо укладывается идея наличия маленьких паразитов внутри моего панциря, однако если они могут усиливать и восстанавливать его, то это был бы достойный компромисс.

Что угодно, чтобы заставить алмаз сиять ярче!

Со всем сделанным мои усовершенствования выглядят вот так:

Скреплённое Исцеляющееся Внутреннее Покрытие Панциря +25 -> Укреплённое Исцеляющееся Внутреннее Покрытие Панциря +30;

Непреклонная Кора Координации +25 -> Неукротимая Кора Координации +30;

Сжимающая Бездонная Железа Магии Гравитации +25 -> Сдавливающая Бездонная Железа Магии Гравитации +30;

И три этих усовершенствования будут стоить мне всего лишь ЧЕТЫРЕСТА ДВАДЦАТЬ БИОМАССЫ, Ё моё, они становятся дороже с каждой ступенью. Мне действительно нужно в следующий раз сделать приоритет мутации моего желудка. Мне нужно выжимать всю возможную Биомассу из своей добычи, потому что мне необходимо буквально тысячи очков, чтобы довести себя до полного усовершенствования. Это вероятно является негативными последствиями добавления слишком большого количества различных частей тела и органов... но всё будет нормально. Пока трачу достаточно времени на это, я в конце концов дойду до максимума. Учитывая, что мне нужно достичь сто шестидесятого уровня для новой эволюции, нет никаких шансов, что я достигну этого предела уровней раньше, чем покончу со своими мутациями. Общий объём требуемого опыта заставляет вскипеть мозги. Хотя победа над противником седьмой ступени стоила несколько уровней... Надеюсь завтра я получу шанс повторить это.

После сделанных выборов настала пора опустить голову и подтвердить их. Можно уж заодно и позволить своему разуму немного отдохнуть. Для битвы подобного размера мне нужно быть как можно более энергичным.

Ощутив начавший меня окатывать зуд, я почти что приветствовал его. Затем он ворвался внутрь моего мозга и я сразу же снова его возненавидел.

ДОЛБАНЫЙ ЗУД! ПОЧЕМУ ТЫ ОБЯЗАН МУЧИТЬ МЕНЯ?!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Нападение на Орпуль часть-5

Оборонительная стратегия Колонии не отличается мягкостью. И хотя они в принципе уклоняются от борьбы на истощение, известно, что они вступают в неё, когда мрачный военный расчёт значительно благосклонен для них. Если вы теряете десять солдат за каждого убитого муравья, то значит это не то сражение, что проходит для вас хорошо. Тем не менее бросание мяса в мясорубку часто остаётся единственным вариантом, который проклятые насекомые оставляют для вас. Записи полны одного примера за другим их превосходства в оборонительном строительстве. У генералов есть пословица: "Оставь трёх муравьёв на камне на два дня и по возвращении обнаружишь неприступную крепость". Безрассудство нападения на укрепления муравьёв доказывалось снова и снова.

Их маги сильны и хорошо натренированны, легко приспосабливаются и обладают отличной координацией. Магический обстрел, который придётся терпеть нападающим, ужасен. Если вы сумеете самостоятельно нейтрализовать магов, что непростая задачка, то вам всё равно ещё предстоит разбираться с буквальным дождём из кислоты. Их артиллерийские муравьи способны стрелять своей жидкостью на километр, покрывая широкие области, что заберёт и мясо с костей при возможности. Предположим вы сумели преодолеть это препятствие, вы пробились в их укрепление, вероятно муравьиный холм, так как это их любимая конфигурация, и что тогда?

Кровавая мясорубка вместо битвы, где вы вынуждены наступать на один слой за другим из стен, ловушек и ям, вот что. Земля будет раскрываться позади вас, чтобы извергнуть сотни голодных монстров, из ниоткуда будут изливаться реки кислоты, вырываясь из скрытых хранилищ и стекая по склонам, буквально выбивая ноги из-под вас. Это кошмар, однако не непреодолимый. Со значительной численностью, упорством и умными тактиками вы можете преодолеть эти препятствия. Однако что вы выиграете? Ответ - ничего. Вы захватили внешнюю часть муравьиного холма, а это ничего. Всё, что они хотят защищать, ВНУТРИ холма, что означает, что настоящие испытания ещё впереди.

Сражение с муравьями внутри туннелей их собственных укреплённых холмов является одним из самых жестоких зрелищ, увиденных мною за мою сорокалетнюю карьеру. Я лично видел, как солдаты ветераны выходили из этих туннелей, неконтролируемо дрожа, будучи полностью сломленными от пережитого. Там темно, там тесно, и в любой момент из любого направления через стены может вырваться чудовищная орда ужасных монстров. Снаружи с муравьями достаточно трудно сражаться, внутри же узких помещений их собственных гнёзд? Они превращаются в совершенно другого зверя.

Моя официальная рекомендация по нападению на муравьиные укрепления такова: не делайте этого.

Организуйте превосходство на расстоянии и обстреливайте их, пока не останется песок, затем сожгите песок, пока не останется лишь лужи из расславленного камня. Это займёт много времени, потребует огромной координации ценных ресурсов, однако это единственный работающий метод.

Выдержка из 'Отчёт и Теория по нападению на Муравьиные крепости' от Роберта Сильнорука.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Вырвавшись из ступора, я обнаружил, что остальная часть моей группы уже бросила меня, оставив меня внутри маленькой комнаты отдыха в объятьях моего одиночества. Но это ничего, мои чувства не ранены. Я крепче этого! Чёрт побери... Мне нужно алмазное покрытие для моего сердца. Я вышел из комнаты, чтобы обнаружить какую угодно, но только не ленивую Колонию, пока я... предпринимал тактический сон. Строительство рампы продолжалось бурными темпами и могучее сооружение уже поднималось высоко в горячий воздух третьего слоя.

Ну серьёзно, здесь должно быть использовались десятки тысяч тонн камня, чтобы сделать эту штуку, если не больше. Это просто писец. И всё же Колония делает это! Постоянный поток строительных материалов протекает к месту постройки, однако не так много, как прежде. Оглядываясь, я могу видеть большую концентрацию муравьёв, собравшуюся у конца рампы, и что там имеет место быть некая форма противостояния. Уже началось?! Мне нужно бежать! Сделав небольшую разминку для ног, я быстро мчу вперёд, изучая область для нахождения признаков маны моей команды.

[Сара? Тини? Кринис? Инвидия? Где вы, ребята?]

Вначале я не мог заприметить их, однако, взбежав по основанию рампы и направившись к концу этой массивной штуки, я быстро узнал их впереди. Они уже приступили к работе!

[Ребята! Почему меня не подождали?!]

[Ох! Привет, Энтони!] Поприветствовала меня Сара. [Мы подумали, что будет лучше дать тебе поспать. В конце концов ты долгое время бодрствовал]

[Но не позволяйте сражению начаться без меня! Мне нужно быть здесь, чтобы помочь!]

[Да всё нормально. Здесь пока ничего особо и не происходит. Если бы ситуация стала слишком безумной, то мы бы точно удостоверились, что ты рядом]

Она права. Когда я со временем добрался до конца, чтобы найти собравшихся там всех своих питомцев, Сару и Ала, я осознал, что увиденное мною было лишь начальными залпами того, что станет яростной битвой. Прямо сейчас расстояние между краем плато и рампой всё ещё сотни метров, слишком далеко, чтобы большинство монстров могло навредить друг другу, кроме, конечно же, стрелков заклинаниями. Уже имеет место быть безумный обмен, пока демоны буквально бросаются огнём, а множество муравьиных магов, вместе с Инвидией и Алом, отстреливаются в ответ, защищая орды рабочих, продолжающих завершать рампу.

С точки зрения Сары мало что происходит, так как она не может сделать никакого вклада, однако я кучу всего могу сделать!

[Настала пора с пользой применить мои невероятные навыки щитов!]

Я тренировался ради этого момента! Полный уверенности, я спешу к первым рядам и начинаю сплетать воедино несколько защитных барьеров, привлекая все мои психические конструкции к работе. Благодаря усовершенствованию коры координации, каждый из моих мозгов получил дополнительное усиление к их отдельной рабочей способности, вместе с их умением сотрудничать, давая каждой конструкции немного силушки! Да! Придите к жизни, мои щиты! Защищайте Колонию, пока они работают, чтобы возвысить нас на вершину!

Только вот мои щиты почти мгновенно разбились...

Чёрт побери! Я всё ещё не достаточно развил свою защитную магию! Всю прошлую неделю моим приоритетом была магия силы, у меня не было достаточно времени, чтобы развить её так сильно! Со своего места, паря прямо над моим правым плечом, Инвидия продолжает собирать огромные барьеры почти что с презрительной простотой. Его молчаливое суждение обжигает меня, будто раскалённые иголки.

[Ты целую вечность практиковался в этом! Не осуждай меня!]

Его глаз взглянул на меня сверху.

[Ваши Навыкииии. Они мне не нужныыы]

Ууф.

[Я всё равно помогаю!]

Так мои барьеры не такие уж потрясающие, однако я могу их скручивать и при этом бросаться некоторым осуждением в то же самое время, как нас обстреливают демоны. Удержание противников на пятках уменьшит жар для наших рабочих и, надеюсь, у меня будет достаточно времени, чтобы поднять ступень моей магии барьера!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Нападение на Орпуль часть-6

Сара бродила туда и обратно по рампе, пытаясь сдержать свой бурлящий гнев. И хотя она делала храброе лицо, но всё равно боялась. Боялась этой битвы, боялась того, чего пыталась достичь Колония, боялась оказаться так высоко на рампе без перил и боялась себя. Битва против голгари тогда в улье позволила ей многое узнать о себе, о том, какой она была, только прибыв в Подземелье, и какой была теперь.

И, самое важное, она пришла к осознанию, что страх был источником гнева, а не его побочным продуктом. Её гнев был реакцией на то, какой боязливой и нерешительной она была, только прибыв в этот мир маленьким медвежонком, только сформированным на первом слое и вынужденным сражаться за своё существование с самой первой минуты после своего создания. Было странно, как эти воспоминания оставались настолько свежими, даже сейчас, десятилетия спустя, она до сих пор помнила ужас, который она испытывала во время первой битвы. Крысо-жаба нашла её спустя менее пяти минут после порождения, пока она ещё спотыкалась в туннеле, пытаясь понять, как двигать её новыми ногами, шокированная и сбитая с толку от произошедшего с ней, отчаянно желающая понять, где находилась.

Они были охотниками засады, крысо-жабы, и эта цеплялась за потолок, ожидая, пока добыча забредёт под неё, что она по своей глупости сделала. Если бы не её крепкая шкура, ей ещё тогда мог настать конец. Так или иначе, она потеряла кусок плеча, прежде чем вообще осознала, что на неё напали, внезапная боль заполнила организм адреналином, пока она замахивалась в панике. Удача больше чего бы то ни было позволяла ей выживать в той битве, и в то время страх расцвёл в её сердце, никогда не покидая её, даже по сей день.

И никогда не уйдёт. Она, спустя так много времени, наконец приняла это. Она не была как Энтони, который каким-то образом принял свою новую жизнь с невинной радостью, которую она никогда не могла надеяться воспроизвести. Она не принадлежала этому месту, этому миру, однако была заперта здесь без возможности выбраться. Так что всё, что она могла сделать, это научиться контролировать свой страх, дабы испытывать его, не позволяя ему контролировать её. Как только она достигнет этого, как только он будет в её хватке, она сможет заодно контролировать и гнев.

Сейчас он был внутри неё, закручивался в постоянной петле, что поддерживает его в движении, усиливает его. Вместо того, чтобы убегать, она полагалась на него, позволяла себе ощущать его, признавать его и таким образом замедлять, не позволяя умирать. Ещё было не время. Скоро, но пока нет.

Воздух вокруг неё кипел от взрывов, льда, проклятий и молнии, пока Колония и демоны вели магическую битву, в то время как тысячи муравьёв продолжали работать над рампой, протягивая её теперь лишь магией земли, манипулируя камнем с помощью своих разумов на расстоянии, нежели подвергать драгоценных резчиков риску выходом на линию огня, где они не смогут себя защитить. К данному моменту она ничего не могла сделать, абсолютно ничего, так что она бродила. Ходила и держала сосредоточенность внутри.

[Идите сюда и получите своё, придурки! Жрите огненный шар! Погоди-ка... огненные шары вероятно отстой против этих ребят... Жрите ледяной взрыв! Хах!]

Исходил постоянный поток болтовни от Энтони, который, казалось, переживал лучшие моменты своей жизни, бегая туда-сюда по самому краю рампы, ступая вперёд всякий раз, как та разрасталась хотя бы на сантиметр, и бросаясь заклинаниями прямиком в лица демонов. У него будто бы никогда не кончались силы, вероятно мутация или орган, не то чтобы она собиралась разбираться, были гораздо более важные дела.

Каждую прошедшую минуту огнешторм из магии становился всё более интенсивным, делая страх внутри Сары ещё сильнее, пока у неё получалось управлять его разрастанием. Она даже не осознавала этого, бродя туда и обратно, однако низкий рёв начал издаваться из её глотки, отправляя вибрации по воздуху и постоянно увеличиваясь в громкости. Пока рампа подбиралась всё ближе и ближе к краю плато, её ярость становилась всё сильнее, красная пелена находила на её глаза, пока Асура внутри начинала биться в ритм её злости.

Это было знакомое ощущение, которого она так долго боялась, что почти что не могла вспомнить времени, когда было иначе, однако теперь она не закрывалась от него, она силилась его обуздать. Её рёв рос и рос, а она росла вместе с ним, седлая волну бурлящего гнева, старающегося выбить сознание подальше из её тела, однако она позволяла ему обрушиться на неё без потери контроля над собой.

В тот момент, как рампа наконец оказалась достаточно близко, она ощутила себя рычащей, высвобождающей подавляемые эмоции в одном сотрясающим рыке, прежде чем рванула вперёд, пробегая к краю и прыгая с него. Это было странное чувство, будто она являлась пассажиром внутри её собственного тела, однако в отличии от прошлых случаев, как это происходило, она не была загнана в маленький угол её собственного разума, закрытую коробку, где она пряталась, вместо этого она как будто вцепилась в спину несущемуся быку, только быком также была она сама.

С шумом она приземлилась на плато прямо перед лицом могучей орды демонов, что сразу обернули на неё свой гнев. Её встретили пламя и клыки, однако боль лишь ещё больше усиливала её. Медведь Асуры был двигателем, а гнев был топливом, что тот прожигает, чем больше они атакуют, тем более могучим тот становится, пока клыки и лапы не начинают испускать красную энергию, напугавшую всех вокруг. Грохот, что она лишь отдалённо услышала, сообщил, что к ней присоединился Тини, прыгнув через пропасть на крыльях, с разрушительным ударом приземлившись посреди демонов, окружающих её. С освободившимся местом, что он предоставил ей, она прыгнула вперёд, когти сверкали, челюсти смыкались, а враги вокруг неё встречали её наступление.

И она пошла на них, усердно сражаясь против монстров перед ней, рычание в её горле разрослась до непрекращающегося рёва, и в этот момент его стало слишком трудно сдерживать. Бык наконец добился своего и её сбросили, уронив в так хорошо известный ей тёмный угол.

Даже пока контроль ускользал от неё, она всё равно ощутила мимолётную волну триумфа. Она продержалась дольше, чем когда-либо прежде, и при небольшой удаче в этот раз она и вернётся скорее. Если она продолжит пытаться, возможно настанет день, когда она наконец станет единственной, кто управляет ей самой.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Нападение на Орпуль часть-7

Слоан с трепетом в сердце оглянулась на кажущуюся бесконечной открытую область третьего слоя. Всё, что можно было сделать, было сделано. Город был перестроен с самого основания, его оборона усилена, больше десяти тысяч отважных муравьёв были на позициях в качестве гарнизона, чтобы отразить любое нападение, нападение, которое, они знали, придёт. Она просто надеялась, что этого окажется достаточно. Колония ещё не подвергалась испытаниям борьбы против демонов, одной внезапной атаки было не достаточно, чтобы определить, как хорошо они будут держаться, а без людей рядом для их усиления были все шансы, что ситуация в этой битве, в отличии от прошлой, будет развиваться гораздо хуже для неё и её сестёр.

Также седьмая ступень вызывала большие опасения. Несмотря на все свои усилия, Колония имела всё ещё слишком мало представителей шестой ступени. Разрыв в силе лишь возрастает со ступенью, что означает, что разницу будет трудно преодолеть в краткосрочной перспективе. Если один из них придёт в город, то они скорее всего смогут продержаться. Если придут двое... ситуация может стать трудной. Меры были предприняты и она могла лишь надеяться, что их будет достаточно.

Разведчики бегали по всему городу, вверх и вниз по колонне, как и вдали на равнинах, скрываясь среди безграничной толпы демонических личинок. Протянувшиеся маги, способные передавать сообщения друг другу со скоростью мысли, вероятно станут способом, с которым Колония получит весть о надвигающейся атаке. Пока не настанет этот момент, она могла лишь ждать. Когда истекло время и настал седьмой день, беззвучный диск из чистой магии вылетел из своего укрытия среди горных выступов в нескольких километрах от города. Затем ещё один, и ещё один присоединились к нему, каждый был усеян демонами.

Не прошла и минута, как была отправлена весть, и вот так защитники Роклу перешли в активную позицию, заняв свои заготовленные места и готовясь к предстоящей битве.

Демоны будто бы без усилий скользили по воздуху, поднимаясь, пока каждый из их дисков не достиг равной высоты с плато города, прежде чем они остановились, ожидая, пока каждый из них не будет на позиции. Всего было пять дисков, каждая из охотничьих групп, которых не смог найти Старейший, появилась здесь, среди них неизвестное число демонов седьмой ступени. Бриксин не довольствовалась простой обороной своей собственной территории, она стремилась к контролю и доминированию, а этого нельзя было достичь из чисто оборонительной позиции. Её цель была аналогична Колонии, абсолютная победа, захватить новую территорию, защищая ту, которой уже владеет.

Так или иначе один из них получит желаемое.

Как только все диски были на местах, они начали в унисон парить вперёд, в ускоряющемся темпе приближаясь к городу. Тысячи глаз наблюдали за их приближением. Скрытые за зубцами и спрятавшиеся между слоями камня на столбе, муравьи наблюдали и готовились. Демоны явно знали о том, что грядёт, и задолго до того, как оказаться в области досягаемости, вокруг каждого из дисков начали формироваться кучи щитов и барьеров, действительно достаточная защита, чтобы остановить могучий обстрел.

Однако возможно не достаточная, чтобы остановить десять тысяч муравьёв, одержимых защитой того, что принадлежит им.

"ВЫПУСТИТЬ!" Раздался зов из феромонных желёз сотен генералов по всему городу.

В один единый момент из тысячи существ обрушился поток кислоты и магии, который не мог предвидеть ни один демон. Плато и столб расцвели, будто цветок, пока череда огненных шаров, льда, лавы и каждой другой стихии нацеливались на диски. Демоны не пытались уклоняться, они просто ускорялись, вкладывая все свои усилия в щиты для их защиты. Этого не могло быть достаточно.

Обстрел Колонии не прекращался, вместо этого его интенсивность росла по мере приближения дисков к плато. Демоны выпали с каждого диска, на каждую сторону города, однако тот всё равно продолжался. Когда они наконец вступили в контакт с городом, это не была та изящная и управляемая посадка, которую они вероятно представляли, вместо этого они врезались, разбились, подобно таранам, о каменные валуны во внешней части Роклу, демонов Орпуля сбили с их насестов и заставили прокатиться по камню, прежде чем те вскочили на ноги и начали нападение.

Слоан была повсюду, мчась по командному центру, как безумная, слушая каждый доклад, общаясь с каждым разведчиком.

"Где они..." пробормотала она, пока жар сражения нарастал по всему городу. "Как много их они отправили?"

В тот момент, как демоны ступали на плато, на них нападали со всех сторон координированные команды муравьёв, подвергающие их постоянным атакам. Колония не искала моментального уничтожения их противников, опасаясь откусить больше, чем может прожевать, вместо этого решив измотать своих противников, и, делая это, вынудить демонов седьмой ступени показать себя.

Одинокий маг, скрывающийся в слоях камня у земли, заметил это первым. Будучи пятой ступени, она делала всё, что могла, для улучшения её способности чувствовать и управлять маной вне своего тела, надеясь на специализацию в оборонительной магии и защите её сестёр, прямо как маленький крылатый страж, защищающий Старейшего. Напрягая все фибры её разума, она потянулась и попыталась сорвать завесу, которую демоны поддерживали даже сейчас, искажающую и закручивающую излучаемую их ядрами ману.

Затем она прорвалась, всего лишь на мимолётное мгновение, однако того, что она почувствовала, было достаточно, дабы послать дрожь по каждому сегменту её панциря.

[Седьмая ступень!] Закричала она генералу позади неё по магии разума. [ИХ ДВОЕ!]

В тот момент, как Слоан получила весть, она обернулась к ожидающему разведчику у входа в холм командования.

"Двое из них на западной стороне. Применить контрмеры."

Разведчик умчал, как ветер, её сообщение было доставлено на скорости, которую бы одобрила Вибрант. Спустя мгновения глубокий рокот могли ощутить ноги каждого муравья в Роклу, будто бы тряслось само плато. Интенсивность вибраций лишь росла с течением времени, пока каждый член Колонии, даже на столбе, не был способен её ощутить. Потребовалось огромное количество усилий, чтобы взрастить эту силу до шестой ступени, теперь они могли лишь надеяться, что это будет стоить того.

"Пожалуйста, не испорти всё, идиотка," умоляла в пустоту Слоан.

"МЫ ИЩЕМ!"

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Нападение на Орпуль часть-8

Бессмертные грохотали по широким улицам Роклу, приливная волна из хитина и стали, казалось, сотрясала основы самого мира, пока они бежали. Как много тонн было в их общем набеге? Кто мог сказать, точно не Лирой, в безумии идущая во главе их формации летящего клина.

"Вот он, сёстры мои!" Проревела она, выпуская свои феромоны на бегу на обширную область. "Мы бежим в самый тёмный час! Мы бежим, чтобы принести славу! Больше не Бессмертные! ПОЧЕМУ ВЫ БЕЖИТЕ?!"

"МЫ ИЩЕМ!"

"БОЛЬШЕ НЕ ИЩЕМ! ПРЕКРАТИТЕ ВАШИ ПОИСКИ! НАС МУЧИЛ ВОПРОС И Я ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС СКАЖУ ВАМ ОТВЕТ! ЭТО ТОТ МОМЕНТ! ЭТО НАШЕ ВРЕМЯ!"

Внутри каждой покрытой панцирем груди с бешеной энергией бились сердца Лирой и её верных приверженцев. Перед ними пролегали самые могучие противники, которых видела Колония. Ужасные в своей силе, верные своей решимости, демоны убьют тысячи, если не встретят сопротивления. Каждый из Бессмертных знал, что они заплатят любую цену, дабы помешать этому случиться.

Хотя, сказать по праве, они жаждали заплатить эту цену!

Наверняка теперь они падут! Пусть эту избранную группу взрастили до шестой ступени, они не были такими же могучими, как Старейший, не обладали его мудростью или силой, так как же они могли надеяться победить при таких ужасных условиях? У них не выйдет, они не смогут! Однако, издав последний вздох, они утащат своих врагов вниз в бездну вместе с собой, спасая их семью и освобождая себя.

Несмотря на их вес, расстояние преодолевалось бурными темпами. Перспектива неминуемой смерти побуждала их бежать быстрее, чем когда-либо прежде, мчаться более отчаянно, чем они могли прежде представить. Скоро будет видна цель их гнева.

Демоны не казались чересчур особенными, по сравнению с другими вокруг них, не особо больше, не особо сильнее остальных из их группы, однако доказательство, обеспеченное их сестрой, было всем, что было необходимо Бессмертным, дабы полностью посвятить себя битве. Они не сделают шага назад!

"Сцепиться!" Проревела Лирой, а муравьи слева и справа от неё растягивались в линию, пока их доспехи не прикрепились к её.

Это повторялось вдоль ряда и ведущая всех Лирой преисполнилась ощущением, что их воля действительно была объединена. Подними она свои ноги от земли, неудержимый импульс и сила её сестёр всё равно понесёт её дальше к славе.

"Помните внутренний огонь и несите его с собой!"

Группа демонов, численностью всего в шесть, осознала, что их обман претерпел неудачу в тот момент, как появилась волна яростных насекомых. Двое могущественных среди них усмехнулось, несмотря на могучее наступление насекомых они не ощущали страха. Больше не сдерживаясь, они позволили расцвести своей силе, покрыв область аурой насилия и разложения, что отбросила назад остальных бегающих муравьёв.

Демоны верили, что это было признаком страха, хотя в реальности Колония попросту освобождала место для того, что грядёт.

Воодушевившиеся отступлением слабых существ, что бежали при первых признаках их силы, два демона седьмой ступени смело зашагали вперёд, желая принять наступление Бессмертных в лоб. Любопытное решение. Когда две стороны встретились, звуки скрежета металла и крошащегося камня заставили танцевать все волоски Слоан в командном холме.

Как товарный поезд, съехавший с рельс, Бессмертные врезались в стену, остановились на мгновение, и затем пробили её насквозь. Более слабые демоны обратились в туман, пока Лирой и её сёстры идеально исполняли свой последний набег, комбинируя их Навыки Рывка и Тарана в одном восторженном порыве. С силой взрыва, принявшей форму насекомого, они пробежали через своих противников, прежде чем рухнуть запутавшейся кучей на другой стороне.

"Соберитесь! Ещё ничего не кончено!"

Среди искривлённых груд зданий и истерзанных доспехов, Лирой и её сёстры начали отчаянную борьбу за освобождение. Некоторые из них были ранены, некоторые конечности были уничтожены в момент контакта последующего падения, однако всё это было отложено в сторону, так как им надо было закончить битву. Ибо их лидер не ошибся. Пусть будучи ранеными, два их великих противника не пали от изначального набега, и теперь раздражённые демоны желали произвести ужасное возмездие над бронированными насекомыми.

Теперь битва велась всерьёз и Лирой, наиболее пострадавшая из всех, чувствовала, как в её венах пылает радость, пока она стояла с исказившимся вдоль её головы шлемом, прежде чем снова помчала вперёд, чтобы присоединиться к схватке. Мандибулы сверкнули и сомкнулись, пока два могучих демона ревели, плюясь огнём, махая лезвиями, что разделяли сталь и панцирь с одинаковой простотой.

Это была отчаянная борьба, когда ни одна сторона не желала никак поддаваться, однако быстро стало очевидно, что пусть их противников было всего двое, они превосходили десять бессмертных. Пусть даже они стряхнули с себя подавляющее давление, излучающееся от демонов, несмотря на причинение значительных ранений первоначальным наступлением, муравьям не хватало необходимых для борьбы с подобными врагами скорости и силы. Монстры танцевали меж неуклюжих бронированных фигур, яростно замахивались лезвиями, пока желали быстро окончить сражение и выполнить свою задачу.

Однако Лирой и её сестёр нельзя было так просто сразить! Чем больше ран они получали, тем более восторженными становились! Пока их ОЗ падали всё ниже и ниже, их сердца взлетали всё выше и выше! Они более яростно сражались! Более яростно смыкали свои мандибулы!

С каждым прошедшим мгновением Бессмертные ощущали, как огонь в их венах становится всё более жарким, потому что они знали то, что не было известно их противникам! Даже без разговоров, без какого-либо обсуждения, оказалось, что все десять из них взяли одну и ту же эволюцию на шестой ступени. Система взглянула в их души и увидела, что они были достойными, так что она даровала им самую могущественную эволюцию, с органом, что проследит за исполнением их предназначения!

Даже сейчас, пока конечности теряли силу, Лирой могла ощутить это внутри неё, как он пульсирует мощью, что растёт, пока она становится ещё ближе к смерти. Только лишь когда она издаст последний вздох, он выпустит всю свою силу и утащит этих глупых существ, желающих навредить их семье, в послесмертье вместе с ними!

По мере того, как бушевала битва, демоны становились всё более раздражёнными. Эти ужасные муравьи попросту отказывались умирать! Не важно, какое было нанесено ранение, они отвечали, смыкая свои мандибулы с яростной энергией, которую, казалось, было невозможно потушить. Два бойца были прекрасно осведомлены об огромной количестве слабых муравьёв, что просто наблюдали за ними с безопасного расстояния, которые вне всяких сомнений прыгнут в битву в тот момент, как эти бронированные звери будут сражены.

Два демона одновременно решили, что они больше не будут затягивать битву, они были ослабевшими и ранеными в результате этой катастрофы, они не могли позволить этим неумирающим насекомым ещё больше их истощить. Действуя, как один, они собрали оставшиеся силы и выпустили разрушительную волну мощи, смесь огня и пепла, что поглощала всё вокруг них в радиусе пятидесяти метров.

Когда она увидела появление между двумя демонами смертельного огня, Лирой ощутила окатившую её волну спокойствия, которую она раньше никогда не чувствовала. Бессмертные из своих последних сил помчали вперёд в расширяющуюся сферу разрушения, дабы как можно сильнее приблизиться к их врагам. И пусть они умрут, они преуспеют в победе над их врагами, от чего будут жить в славе.

"Прощайте, сёстры! Будьте с миром!" Бросила последнее сообщение своим сёстрам Лирой, прежде чем каждая из них была поглощена.

Когда взрыв наконец расчистил каждое здание в пределах своего радиуса, превратив те в расплавленные кучи шлака, истощённые, но одержавшие победу демоны оглянулись на то, что осталось от их противников, не более чем кучки тлеющей Биомассы и супернагретого металла. Однако у них не было времени праздновать. Окружающие насекомые уже выдвинулись для противодействия им.

Затем произошло нечто странное. В каждом из их павшего противника начался прилив сил, разрастающийся так быстро, что у них не было времени отреагировать, прежде чем тот взорвался ярким светом. Каждый из сражённых муравьёв омыло золотое пламя, увеличивающееся в интенсивности, пока никто не мог вынести взгляда на него. Жара не было, лишь чистый свет, что можно было увидеть на расстоянии километров, что пронзал пепел третьего слоя.

Два демона были ошарашены, но не получали вреда, и, когда загадочный огонь исчез, они впали в отчаянье, так как обнаружили себя снова смотревшими на массивных насекомых, абсолютно невредимых, пусть и без своих доспехов.

Каждый из Бессмертных замер на мгновение от чистой растерянности. Они умерли, они были в этом уверены... так что же произошло?!

Как один, они бросились открывать экраны своих статусов и изучили свой новый орган, потребовав у Системы демонстрацию описания.

[Огненный Орган Феникса: В ходе битвы этот орган будет поглощать силу своего носителя, становясь мощнее, пока тот приближается к смерти. Когда носитель погибает, он испускает содержащуюся энергию волной пламени, что уничтожает-]

Каждый из Бессмертных в этот самый момент осознал, что во время эволюции они прекратили читать на этом месте и сразу же подтвердили выбор. Лирой даже не заметила, что было продолжение текста!

[-любые ранения, имеющиеся у носителя, возвращая того назад с грани смерти для новой жизни]

Поле битвы долгое время оставалось замершим, пока каждый из муравей пытался осознать, что только что узнал.

"ЧЁРТ!" Прокричала Лирой.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Нападение на Орпуль часть-9

Я в удивлении смотрел, как из всех монстров на этой рампе, именно Сара пронеслась по воздуху и шумно приземлилась на плато, за которой последовал Тини. К счастью Колония не отвлеклась от их выходки так, как я, и использовала отвлечение, чтобы поспешить в протягивании рампы, вонзив её в край плато, пока демоны изливают свой огонь в двух монстров.

"Проходим!" Проревел я и совершил Рывок, активируя свой Навык Тарана и врезаясь в первого увиденного монстра.

Позади меня идёт буквальная волна насекомых, пока массированные ряды моих сестёр создают плацдарм в Орпуле, попросту налетая на защищающих город демонов, чистой силой отталкивая назад первые ряды. Наши враги не без своей собственной силы и битва быстро накаляется, пока демоны, больше подходящие для ближнего боя, обнаруживают тысячи целей для применения своего мастерства. В подобных ситуациях наиболее полезна магия области, и я не единственный с подобной идеей.

Немедленно разрослась война за контроль над окружающей маной, пока маги с обеих сторон проявляют свою волю. Маленькие очаги контроля формируются то там, то тут, позволяющие спустя несколько мгновений призвать области. Демоны явно предпочитают огонь и странные закручивающиеся частички тьмы, которые, могу предположить, являются пеплом, в чём был смысл, так как это доминирующие формы маны на этом слое. Где бы они не соприкасались с муравьями, те обжигаются или того хуже, прежде чем отступают в безопасные места.

Полагаясь на единственную ману, за контроль над которой мне не придётся биться, я тянусь внутрь и вытягиваю куски маны гравитации, быстро формируя из них заклинание области, что распространяется, дабы прижать окружающих демонов к земле. По крайней мере мне бы хотелось, чтобы их прижало к земле, однако несмотря на все мои усилия у области гравитации нет необходимой силушки, чтобы превзойти монстров этого слоя. Однако нельзя сказать, что она не имеет никакого эффекта. В тот миг, как дополнительное давление пало на них, монстры вокруг меня явно замедлились, пока прилагают гораздо больше усилий, просто чтобы продолжать стоять. Каждый раз, как они протягивают конечность, её становится гораздо сложнее удерживать в воздухе.

С добавленным эффектом сжатия от моей самой последней мутации, мана уже довольно густая ещё прежде, чем я добираюсь до неё своими разумами, что экономит время и усилия, позволяя мне дать мане быстрый процесс сжатия, прежде чем я закидываю ту в область, улучшая её эффект за гранью возможного, что было когда я только узнал об этом заклинании.

Более обширная битва стала чрезвычайно хаотичной, пока всё больше и больше муравьёв собираются в узком проходе, что мы обеспечили, бросаясь своими телами в гущу и врезаясь в демонов в попытке создать больше места для муравьёв позади них. Прямо сейчас это численность против качества, каждый отдельный муравей и близко не такой же сильный, как демоны, которым они противостоят, однако с достаточным количеством тел и разумов, собравшихся рядом, для нас невозможно проиграть, вот почему защитники города так усердно работают в отрицании отдачи для нас территории.

Изысканные тактики не работают так уж хорошо в такой сильной давке, не важно, что задумывала любая из сторон, нас быстро затягивает в тесную борьбу. Будучи в гуще событий, я беру на себя ответственность нырнуть в наиболее могущественные вражеские области, принимая на себя урон и противостоя своей собственной вращающейся оболочкой маны. Конечно же позади меня идут Тини, Кринис и Инвидия. Наша общая сила четырёх монстров шестой ступени с почти что идеальными ядрами и эволюциями является нечто большим, что может выдержать большинство демонов шестой ступени, особенно когда нас поддерживают тысячи сторонников. Мандибулы скрежещут, разумы закручиваются, я снова и снова проталкиваюсь вперёд, ударяя своим телом о стену из демонической плоти перед собой, требуя уступления мне территории.

В такой тесной области конечно же есть один монстр, способный идеально раскрыть свою силу. Постоянный грохот рёва Сары каким-то образом продолжает увеличиваться, становясь громе и громче, пока не возникает ощущение, будто каждая частичка моего тела вибрирует вместе с ним, однако затем он просто продолжается! Даже демоны напуганы ею, пока её когти оставляют в воздухе красные разрывы, а её челюсти светятся ужасным тёмным светом. Скрестим коготки, что на этот раз для неё всё пройдёт без проблем, хотя у меня вроде как есть предчувствие, что у меня впереди в какой-то момент будет нехватка ноги.

Жестокая схватка лицом к лицу кажется не имеет конца, однако как только появляется достаточно места, Колония получает ценные подкрепления, свежачок прямиком с рампы!

"Привет вам! Хорошо наконец-то быть здесь наверху! Я так долго бегала кругами, что у меня такое чувство, будто кружится голова! Чудно-чудно! Кому в первую очередь нужна помощь? Тебе?! Или тебе?! Или может я просто помогу вам всем одновременно! Вперёд, все!"

Всплеск быстрого огня феромонами поразил всех на плато, пока Вибрант и её команда давали знать о своём присутствии. С достаточным количеством места для маневрирования на плато, они могут использовать свою скорость себе во благо, наворачивая круги по всему месту и вызывая головную боль у демонов. Вибрант особенно опасная. Только она подобно пушечному ядру врезалась в группу демонов, двигаясь так быстро, что её почти нельзя было увидеть, как она возвращала равновесие и снова набирала скорость, направляясь к другой области поля битвы! При её массе и силе каждый из этих налётов несёт с собой невероятную силу, будто машина, двигающаяся со сто километрами в час, удары абсолютно сокрушительные, однако она будто бы каждый раз всего за мгновения приходит в себя. Должно быть тут не обошлось без какой-то мутации или органа! В какой-то момент придётся снова проверить её ядро...

Столкнувшись с этим безжалостным и непрекращающимся наплывом, демоны не могут удержать территорию и постоянно вынуждены отходить. Прогресс медленный, однако с каждым полученным нами метром муравьи способны забираться на платформу и увеличивать давление, пока поверхность существ перед нами становится меньше, что даёт нам больше места для толчка. Довольно скоро огненный дождь на рампу себя изжил и маги вступили в битву в перетягивание прямо над нашими головами.

Ситуация выглядит хорошо для Колонии, однако я не могу не волноваться. Где Бриксин и другие седьмые ступени? Они должны быть где-то здесь, однако, где бы они не были, они пока что не соизволили себя показать...

Всё, что я могу, это пробиваться вперёд, пока они не будут вынуждены выйти...

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Нападение на Орпуль часть-10

Когда волна идёт, она идёт быстро. Сара получала огромный урон со своим безрассудным стилем сражения, однако вместе с этим её напор становится сильнее. И буквально с десятками выстроившихся за её спиной целителями не кажется, что у неё будут какие-либо проблемы с поддержанием ОЗ, неважно, как много боли демоны пытались излить на неё. Неспособные стоять перед ней, не способные сразить неё, линия со временем дала трещину, пока разъярённый медведь замахивается и разрывает всё, до чего может достать. Она действительно могучее существо, вероятно сильнейшее, что я видел из первого слоя, за исключением кое-какой большой кроки.

В тот момент, как в линии появился пробел, муравьи начали изливаться через него, с мастерской точностью обволакивая демонов с обеих сторон. Сара конечно же не обращает никакого внимания на проблемы и просто стремится вперёд, стараясь нагнать бегущих от неё противников. С битвой на грани победы Колонии остаётся мало смысла в сдерживании, и я тянусь своими чувствами, стараясь заметить Бриксин и её союзников в момент, как они покажут себя.

Что, как оказалось, случилось сейчас. Сверху формируется плотная сфера маны, сдавливающая себя, пока не светится в моих разумах, будто звезда. Почти сразу, как появилась, она начала падать, несясь вниз в сторону собравшихся муравьёв на краю плато.

Ага! Так они хотели уничтожить нас сверху, пока мы тесно собрались и уязвимы. Если бы только мы не предвидели подобный очевидный шаг!

"ПОДНЯТЬ ЩИТЫ!" Раздался зов, что сотряс антенны каждого муравья в городе.

Десятки магов занялись задачей сплетения барьеров сверху, пока вместе с этим тянулись в попытке рассеять приближающийся шар сжатой маны. Каждый из моих конструкций разума была привлечена к этой работе, бросая область в тот момент, как в ней пропала необходимость, с отчаянной энергичностью закручивая щиты и вырывая куски из заклинания сверху. Я чувствую делающих то же самое множество разумов вокруг, включая Инвидию и Ала, что ведёт меня к уверенности, что мы сможем без проблем отразить заклинание.

Только вот похоже это не тот случай...

Ускоренными темпами поднимался один барьер за другим и мана забиралась из гигантского шара пламени, пока тот опускался в нашу сторону, однако я ощущал, как могущественные разумы всё ещё заполняли заклинание маной, каждую секунду сплетая обширное количество маны огня. Но как это возможно?! Неужели они буквально разъезжают на чёртовом огненном шаре, пока тот опускается в нашу сторону? Потому что это было бы чертовски круто.

Нет, не думай об этом сейчас! Я не могу позволить моим сёстрам поджариться! Нам тут нужна победа!

Я уже работаю изо всех своих сил, как и все остальные, однако уже могу сказать, что мы не сможем рассеять заклинание до того, как оно достигнет нас, и близко нет. Что означает необходимость для барьеров продержаться, а я не уверен, что они смогут. Если ничего не сделать, то множество членов моей семьи погибнут прямо здесь. Я не могу позволить этому случиться!

Но что делать? Остаётся мало времени, прежде чем нас всех омоет это тёмное пламя, возможно в лучшем случае десять секунд. Не достаточно времени, чтобы сплести воедино гравитационную бомбу, не достаточно времени, чтобы попытаться забраться туда и атаковать демонов, ответственных за заклинание напрямую, возможно Вибрант могла бы... нет, ей потребуется пробежать к столбу, забраться на него и затем спрыгнуть. Слишком много, даже для неё. Я мог бы обратиться к Алу, однако безумный глаз уже бросает все силы в оборону. Которых, к слову, немало, он выставляет больше щитов, чем могли бы десять меня...

Вариантов остаётся не так уж много! Мой разум закручивается, пока пламя становится всё больше в моих глазах. Я уже могу ощутить демонов, разъезжающих поверх огненного шара. Я даже могу ощутить гравитационные поля, какими бы слабыми они не были. С заклинанием между нами я даже не вижу, как бы я мог добраться до них вовремя.

[Хозяин!] Раздался в моём разуме голос.

[Чт-? Кринис?]

[Проходите!] Призвала она меня и я на краткий миг был сбит с толку.

Затем я заметил, о чём она, чёрт побери, говорит. Прямо рядом со мной самый мой ужасный помощник влил всю свою ману тени в чёрную дыру на земле, пока заодно пытался затащить меня туда своими щупальцами. Была секунда, во время которой я гадал, не пытается ли она спасти мне жизнь, помогая сбежать, однако я так не думаю. Кринис за наше время вместе стала желать защищать Колонию почти так же сильно, как и я, так что сомневаюсь, что она бросит всех муравьёв здесь.

Решив довериться моему другу, я мчу вперёд и бросаюсь во тьму. На сбивающий с толку миг меня поглотил мир абсолютной тьмы, прежде чем выплюнуло наружу.

Иииии я падаю.

Куда, чёрт побери, она меня отправила?! Какую тень она использовала в качестве выхода?! Потребовалась отчаянная секунда, пока я приходил в себя, и затем осознал, где нахожусь, что не могло не вызвать злую усмешку.

Гвехехехех.

Кринис! Ты гений! С гигантским огненным шаром, формирующимся седьмыми ступенями под ними, куда будет падать тень? Ну конечно же над ними! Прямо подо мной находятся три могущественных демона, включая Бриксин, внимание каждого из них направлено вниз на ужасный шар гибели, созданный ими. Это должно быть стоило почти всего для Кринис, дабы создать портал на подобное расстояние, включая каждую каплю маны внутри её ядра. У меня есть представление границ её возможностей и я предполагал, что перемещение чего-то вроде меня было для неё за гранью. Перенос её собственных теневых конечностей по области с использованием её магии тени это одно, а вот перенос огромного муравья это совсем другое.

Я не могу позволить пропасть впустую этой возможности! Всего с несколькими оставшимися секундами, прежде чем заклинание угодит в землю, мне нужно как можно скорее использовать всё возможное, чтобы остановить поддержание заклинания! Но какое озорство я способен сделать всего лишь за несколько секунд?

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Нападение на Орпуль часть-11

Вся сила этого мира протекает из Подземелья. Ядра являются величайшим богатством, а опыт величайшей силой. По этой причине кто-то может подумать, что большая часть обитателей будет жить внутри самого Подземелья, стремясь добыть всё, что Пангера предлагает своим жителям, однако это далеко от истины. В реальности большая часть населения мира живёт на поверхности, ведя гораздо более приземлённый образ жизни под небом, занимаясь сельским хозяйством, сражаясь с обнаруженными там слабыми монстрами, торгуя и путешествуя. А почему так?

Множество факторов вступают в силу и тяжело определить, какой из них наиболее влиятельный. Подземелье точно более опасное для проживания, чем поверхность, в этом не может быть никаких сомнений, а поиски наиболее отчаянных опасностей для подъёма себя на вершину человечества является могущественной приманкой для одних, но не особо сильной для других. Многие изначально настроены против насилия, вместо этого довольствуясь созиданием. Без подобных личностей общество могло и не делать шаги вперёд.

Существуют и другие соображения. Более тысячи лет Подземелье пронизывалось империями поверхности, и изучение глубин их гражданами поощрялось, однако для многих жизнь внутри Подземелья попросту слишком чужеродна, слишком странная, для большинства рождённых на поверхности. Ни неба, ни пространства, постоянный риск нападения и вездесущая угроза волны, эти факторы в совокупности накладывали большой стресс на любую проживающую внутри Подземелья личность.

Однако возможно часто упускается из виду проблема перенасыщения маной. Неизвестно, почему некоторые более восприимчивы к мане, чем другие, однако это признанный феномен. Некоторые люди попросту лучше других приспособлены к поглощению этой формы энергии, что означает наличие у них огромного преимущества, когда дело касается обеспечения жизни для себя под землёй.

И всё совсем по другому, когда дело касается рождённых в Подземелье. Их собственные наборы преимуществ и недостатков мы обсудим в следующей лекции.

Выдержка из "Введение по теме адаптация и социальные объединения: поверх и внизу." из серии лекций от Магнифико Мудрого.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Падение вниз на сотни метров к группе демонов седьмой ступени и их гигантского, окрашенного в тёмный, огненного шара погибели не совсем являлось моим планом на текущий день, однако мы тут и нужно выжимать из ситуации всё, и быстро! Не имея достаточно времени на размышление, я реагирую инстинктивно и реализую свой первый импульс, что заключаются в достижении демонов любым возможным способом!

Мана гравитации заполняет мои мандибулы и я тянусь к трём демонам, хватая каждого из них всемогущим ТЫНЬК!

Напряжение на мою ману очевидно. Даже если эти трое не совсем под завязку упакованы в отношении массы, они не в отстающих, однако по какой-то причине, вероятно из-за их большого внимания на кое-каком другом месте, они кажутся неспособными устоять перед охватывающей их и обращающей вспять направление их падения энергии.

Три могучих демона седьмой ступени внезапно прекратили падать, зависли на мгновение, и затем стали подниматься в обратном направлении по воздуху в мою сторону. Учитывая их шок, они отреагировали с невероятной решительностью, набрасываясь на кого бы то ни было посмевшего прикрепить к ним инородную ману. Прежде, чем я мог как-либо представиться, меня окатила серия заклинаний, что обжигала и повреждала мой панцирь. К счастью у могучих демонов было не так много времени, чтобы вложить в эти усилия смака, или я мог бы быть уничтожен на месте. Вместо этого я просто перетерпел сильную прожарку, прежде чем оборвал соединение между нами и защитился, позволяя им снова начать падать, только на этот раз они надо мною и слишком далеко от их взрывной магии, чтобы продолжать её поддержание.

Пока свободно падаю по воздуху, я уже могу ощутить уменьшение заклинания в размерах, пока Колония разрывает её без способных компенсировать потери демонов. Теперь у меня другая проблема, а именно моё текущее месторасположение над этой настоящей бомбой, и я буду полностью охвачен взрывом, если ничего не предприму!

Чёрт побери! Я знал, что в один момент пожалею о том, что не достал крылья, и вот он! Ты серьёзно?! Кто не захотел бы иметь возможность летать, Энтони, ты идиот! Ну ладно... что я могу сделать. Думай, думай, думай, думайдумайдумайдумайдумайдумай!

За драгоценные секунды до того, как меня размазало о щиты моих собственных союзников после прожарки живьём, я делаю то, что могу с имеющимися ресурсами. Работая на скорости мысли, мои мозги собирают всю ману силы, что я могу скопить, из которой я моментально закручиваю серию сжатых стрел. Всё, о чём я могу думать, это перемещение своей позиции, и единственный способ это сделать, находясь в воздухе, это использование кинетической энергии, генерируемой магией силы!

Манипулировать заклинаниями вне моего тела непросто и требует драгоценного времени, однако я собрал шесть стрел, которые я смог создать слева от себя, позволив им одновременно разорваться. Моя магия силы всё ещё не такая могучая, однако так как я свободно падаю без каких-либо средств подготовки, магия отбрасывает меня направо, пока все заклинания одновременно врезаются в мой панцирь. Будучи грубо отброшенным с курса, меня закручивает в сторону, прежде чем моими антеннами регистрируется плотный поток энергии, за которой следует ослепляющая вспышка света.

КРАКУУУМ!

Ё моё! Это была магия молнии! Над собой я могу видеть разъярённое и искажённое лицо Бриксин, пока её заклинание расширяется из-за моего манёвра в последнюю секунду. Ёлки! Чуть не забыл о них. Я так переживал о падении. Кстати говоря, я всё ещё падаю! Я действительно надеюсь, что конечная скорость не являются буквальным термином.

Моего отклонения достаточно, чтобы отправить меня в сторону от многослойного, воздвигнутого барьера Колонии, как и зоны удара созданного демонами погибельного огня, однако не полностью. Я скорее всего не смогу полностью избежать последствий огненного шара, но по крайней мере я не завалюсь в самый его центр. Пока земля стремительно приближается ко мне, я снова задумываюсь, что временами способность закрыть свои глаза это не так уж и плохо. Приготовиться к удару!

Я протянул свои ноги в надежде пожертвовать ими для поглощения части удара и избавления моих внутренностей от предстоящей боли, однако в самую последнюю секунду вверх вырвался лес щупалец, тянущийся в мою сторону.

Кринис!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1765866

Нападение на Орпуль часть-12

Благослови Гэндальф бесформенный пузырь ужаса! Щупальца извиваются по воздуху подо мною, создавая плотную лапшичную кучу, в которую я погружаюсь будто валун, упавший с утёса. Всё сливается в размытое пятно, пока я проношусь последние пятьдесят метров и затем -

БАНГ!

Ууф! В сотрясающем органы ударе я врезаюсь в твёрдую каменную поверхность плато лишь с щупальцами Кринис для смягчения моего падения. Мои ноги предсказуемо складываются, будто карточный домик, прежде чем мой панцирь встряхивает от удара, а голова начинает кружиться. Бррр. Не фанат этого.

[Спасибо, Кринис! Ты мне жизнь спасла...]

[Я едва успела вовремя!]

[Но успела же. Это всё, что имеет значение]

Я задействовал свою железу исцеления и вздохнул в облегчении, пока охлаждающая жидкость проносится по моему телу, восстанавливая всё, что было повреждено при падении, начиная процесс нового возвращения моих ног к их полной полезности. К счастью на этот раз их не оторвало, просто сломало в нескольких местах, так что я весьма скоро должен быть в порядке.

БУУМ!

Должно быть я падал слегка быстрее заклинания, так как в этот момент сбоку от меня произошёл катастрофический взрыв. Мои антенны кричат об опасности и я использую мандибулы, чтобы затащить как можно больше Кринис за себя, пока закручиваю мозги для бросания самых быстрых барьеров, на которые способен. Они жуть какие хлипкие, однако это всё, что я могу сделать за краткий промежуток времени, и это точно лучше, чем ничего. Слава Гэндальфу, я уже задействовал свою железу исцеления.

Жар огромный, пока огненный шар высвобождает оставшиеся в нём запасы рока, однако это нечто большее, чем чистая магия огня. Заклинания постоянно было искажённым, мерцающим тьмой, пока можно было ожидать, что мана огня будет яркой, и я могу теперь ощутить разницу, пока пламя будто бы въедается в мой панцирь даже пока обжигает меня. Это должно быть комбинация магии пепла и огня, совмещение двух самых преобладающих стихий этого слоя вместе в одно ужасное средоточие смерти!

Как ужасно.

Мои ОЗ неуклонно падают, пока огонь ревёт, и я обнаруживаю себя сражающимся на два фронта, стараясь использовать мою магию, чтобы сдержать худшие эффекты заклинания, въедание в ману и противодействие моим новым выставляемым барьерам, как только разбиваются старые, в то же самое время как борюсь против Кринис, пока она пытается обхватить меня конечностями для моей защиты.

[Чёрт побери, Кринис! Ты слаба перед подобной маной, ты просто вмиг растаешь! Держишь позади!]

[Я могу помочь защищать вас, позвольте мне!]

[Точно нет! Можешь посидеть спокойно?!]

[Никогда!]

[Я тебе приказываю!]

Перед лицом прямой команды Кринис ничего не может поделать, пусть даже я вижу, как её конечности дрожат, пока она пытается всем своим естеством ослушаться моего указа. У меня сердце сжимается в груди перед лицом её преданности, и я подтягиваю её ещё ближе к себе, чтобы укрыть от вреда.

[Ты только что спасла меня, теперь моя очередь спасти тебя] твёрдо говорю я ей, однако она не бросила свои попытки.

Ко времени, как взрыв завершился, область вокруг меня была обращена в тлеющие руины, а я испытываю немалую боль. Проверив шкалу своего ОЗ, взглянуть на которую мне было очень страшно в этот момент, я увидел, что после всего пережитого меня опустило лишь чуть чуть ниже половины. Учитывая, что во время взрыва по моему телу проходила регенетативная жидкость, это было шокирующим количеством повреждений. Панцирь на моей спине был почти полностью уничтожен, и более того, он очень медленно восстанавливался.

Возможно оставшийся эффект маны пепла? Я не знаю достаточно об этой вещи, чтобы сказать наверняка, однако у меня есть смутные подозрения, что моя догадка верна.

Я знаю, что я в порядке, но что насчёт Колонии?! Вглядываясь, пока сияние в моих глазах уменьшается, я могу видеть, что мои сёстры не остались невредимыми от взрыва. Ближе к центру собравшихся муравьёв было безопаснее, с полным преимуществом сплетённых над головой щитов, однако на внешнем краю ситуация выглядит более мрачно.

Целители уже направляются к раненым, отчаянно занимаясь нуждающимися в первой помощи. Каждый муравей, которого можно спасти, будет спасён, в этом у меня нет сомнений. Однако огни возмездия уже разожжены. Чёрта с два это так просто сойдёт им с рук!

Моему мнению вторит Колония, которую охватила ярость и решительность. Муравьиный прилив не остановить! НЕЛЬЗЯ остановить!

Мои конструкции стремительно закручиваются, выдвигая вперёд ещё один тип маны, а именно ману исцеления, в попытке снова поставить меня на ноги. Гораздо выше над нашими головами ориентированные на магию демоны седьмой ступени, которых Бриксин оставила для защиты её средоточия силы, смотрят сверху на остатки их провалившейся стратегии. Вне всяких сомнений, что они надеялись одним махом выйти здесь победителями, однако этого не произошло!

Не уверен, каким будет их следующий шаг, однако у меня есть большая уверенность, что и его мы тоже сметём.

"Спускайтесь сюда!" Реву я, используя свои феромоны и дёргая в их сторону сломанными ногами. "Я вам лодыжки пооткусаю!"

Вдали я до сих пор могу слышать бесконечный рык Сары. Она должна быть прорывается по Орпулю в опьянённом от гнева буйстве, пока за ней следует отряд муравьёв, собирающийся приложить все силы, чтобы она не разрушила всё это место. Мне жаль любого демона, что в подобный момент встанет на её пути, как только она заводится, её невероятно тяжело остановить.

К слову говоря о следующих за мною отрядах.

"Защитианта? Ты ещё жива?"

Короткая пауза.

"Да. Пожалуйста, в будущем не прыгай в теневые порталы, через которые мы не можем последовать за тобой," раздался ответ из воздуха.

Ох, какое облегчение, я переживал, что она поджарила себя во взрыве.

"Ну ладно, пора сразить этих демонов и показать им, что к чему. Может кто-нибудь пойти и привести ко мне Тини? Он мне понадобится для этого."

...

"Ты с нами говоришь?" Спросила Защитианта, снова не показав себя.

"Конечно же! Кто ещё здесь может чуять эти феромоны?"

"Верно..."

Я оборачиваю свой разум к Кринис и соединяюсь с ней.

[Как дела, Кринис? Без проблем всё пережила?]

У неё были сильные ожоги и вне всяких сомнений она потеряла во взрыве много плоти, особенно до того, как я приказал ей отойти назад.

[Вы должны давать мне защищать вас] пробормотала она у меня в разуме.

Я покачал головой.

[Без шансов. Тебе не позволяется умереть раньше меня, это приказ]

Она замолчала, на земле около меня была беспомощная кучка бесформенной теневой слизи. Я плохо себя чувствую из-за необходимости подобного для неё приказа, меня бесит их ограничивать, однако это мои чувства от всего моего сердца. Никому из них не позволено умереть раньше меня.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/176696

Нападение на Орпуль Финал

С находящимися гораздо выше над головой демонами, единственным способом для Колонии достать их было выпустить их лучшие заклинания и кислотные выстрелы, делая всё возможное, чтобы заставить демонов спуститься, или по крайней мере истощить их ману, чтобы они больше не были угрозой.

Судя по происходящему, это кажется работает. Демоны используют щиты, чтобы блокировать атаки, пока перемещают по округе свои глупые диски, уклоняясь от самых худших из крупных бесцельных залпов, однако в них бросалось так много всего, от чего они совсем не могли уклониться.

Пока лежу и исцеляюсь, я вношу свой вклад в борьбу, бросаясь стрелами гравитации в демонов по десятку за раз, надеясь попасть в них и опустить до нашего уровня. По крайней мере, став тяжелее, им будет гораздо труднее поддерживать себя в воздухе. Довольно скоро Тини возвращается ко мне, и я не трачу времени, повторив для него тот же приказ, что был дан и Кринис. Когда прибывает Инвидия, измождённый от помощи моим сёстрам защищать себя, ему я тоже его сказал.

[Вам не позволяется умереть раньше меня. Это приказ]

Инвидия никак не отреагировал, кроме как медленно моргнул, а Тини просто выглядит сбитым с толку, но это ничего. Пока приказ был отдан мною, они обязаны ему подчиняться.

[Ну ладно, Тини, у нас есть проблема, с которой ты мне можешь помочь. Инвидия, попытайся помочь исцелить Кринис, и захвати для неё немного Биомассы... а вообще, погоди-ка]

"Кто-нибудь, сходите и найдите для Кринис Биомассы. Ей нужно регенерировать."

...

"А это-"

"Да, я с тобой говорю, Защитианта! Сделай это! Я едва ли прямо сейчас собираюсь куда-то бежать, не так ли?"

Подчёркивая свои слова, я помахал моими сломанными ногами. Спустя несколько мгновений я был уверен, что они ушли.

[Ну ладно, вот в чём дело. Я собираюсь облегчить себя, а Тини подбросит меня в воздух, чтобы я мог опустить демонов до уровня земли. Разумно же?]

[Хозяин! Нет!]

[Откуда нам знать, они могут просто держаться там, пока не подготовят ещё один роковой шар, уничтожив всё плато. Прошлым они наверняка собирались подорвать половину его! Я не могу достать до них отсюда снизу, однако смогу наверху]

[А как будете приземляться? Я не могу вас снова поймать, и вы уже ранены!] Яростно протестовала Кринис.

[Немного еды и ты вмиг вернёшься к состоянию ловли муравьёв] уверил её я, [да и кроме того, на этот раз у нас имеется больше помощи. Инвидия может замедлить моё падение барьерами, а Тини способен поймать меня своими большими мускулистыми руками, верно?]

Тини со всей серьёзностью кивнул и напряг мышцы на руках. Инвидия моргнул разок.

[Видишь? Никаких проблем, со мной всё будет в порядке]

[...]

Кринис очевидно не убеждена, однако мне нужно что-то сделать, дабы привести эту ситуацию к быстрому разрешению. Чем больше проходит времени, тем выгоднее для демонов, пока они восстанавливают свои силы и, вероятно, готовят ещё один удар. Работая быстро, я хватаюсь разумами за свою ману гравитации и приступаю к работе. Инвертирование шаблонов заклинаний является непростым процессом, однако есть несколько вариантов, у которых я знаю, как заставить всё работать, и стрелы гравитации один из них. Я обстреливал себя изменёнными заклинаниями снова и снова, с удивлением подмечая, как мои антенны могут ощущать изменения гравитационных полей вокруг моего тела. Это даёт мне весьма точный контроль над тем, как много маны необходимо использовать.

В конце концов мне ещё нужно упасть. Если я напортачу и начну парить наверх, то у меня будут серьёзные неприятности. Если возможно, мне бы не хотелось проводить много времени, пролетая по воздуху перед Бриксин и её командой!

Только найдя равновесие, я оборачиваюсь к Тини и киваю ему. Гигантский обезьян с широкой улыбкой на лице бьёт массивными руками по своей груди, чтобы разогреться, затем подошёл и поднял меня, схватив двумя руками. Могу сказать по выражению его лица, что я легче, чем он ожидал, однако всё равно непросто как следует ухватиться за меня.

[Ну ладно, Тини. Я хочу, чтобы ты изо всех своих сил подбросил меня ровно наверх. Понял?]

[Хрм]

[Не забудь поймать меня, когда я понесусь вниз]

[...]

Он уже забыл...

[Хорошооооо. Поехали!]

С огромным наплывом силы Тини откидывается назад и резко вскидывает руки, отправляя меня прямиком наверх в воздух, будто ракету из насекомого. Сила воздуха заставляет мои антенны прижиматься к голове, а область зрения размываться. Подо мною резко отдаляется плато, становясь неудобно маленьким, пока я оглядываюсь на всё ещё продолжающуюся битву. Несмотря на безумие, мои разумы работают с перегрузкой, готовя шквал заклинаний, что я выпущу в тот момент, как достигну вершины своего полёта.

Ё моё, мне предстоит серьёзный спуск... Надеюсь, эти двое справятся со своей задачей.

Вероятно единственное удивлённое больше меня видом воспарившего вверх гигантского муравья существо это Бриксин. Её лицо является искажённой маской чистой ярости, пока я снова появляюсь перед ней в воздухе. Искушает потянуться своим разумом и сказать что-нибудь содержательное, однако, подозреваю, что она может использовать эту связь, дабы стереть моё сознание, так что я воспротивился порыву. Вместо этого я выпустил шквал магии прямиком в лица демонов раньше, чем у них был шанс отреагировать.

Сжатые стрелы гравитации вылетели с утончённой точностью в один момент с появившейся областью, охватывающей всех трёх демонов седьмой ступени.

Идём вниз!

Захваченные врасплох, они не смогли уклониться от первоначального обстрела и как только область расширилась, охватив их, они внезапно обнаружили себя гораздо более тяжёлыми, чем были всего мгновение назад. Я практически могу ощутить окатывающую их растерянность, пока они вероятно в первый раз сталкиваются с магией гравитации. Поразившие их стрелы не нанесли урона, однако имеется другой странный эффект? Нужно им защищаться или нет?

Их нерешительность позволила мне угодить ещё несколькими стрелами, прежде чем мой направленный вверх импульс полностью себя исчерпал и я начал всё больше и больше ускоряться по направлению к земле. Бриксин с сосредоточенной яростью протягивает вперёд руку в мою сторону, из которой вырывается струя пепельного огня, задевающей мой панцирь с левой стороны.

"ЯААОУУЧ!"

Спасибо Гэндальфу за Сборщик. Я снова задействовал свою железу исцеления, пока продолжал стрелять стрелами гравитациями, поддерживая область как можно дольше, дабы применить как можно больше тянущей силы. В тот момент, как я выпал из области досягаемости огнемёта Бриксин, двое других присоединились к вечеринке, бросая в меня ужасный поток заклинаний, пока я нахожу себя в плохом положении, дабы уклониться от них, так что я не уклоняюсь. Вместо этого я снова до краёв наполнил свои мандибулы маной гравитации, в процессе истощая свои резервы, потянулся к трём фигурам и, ТЫНЬК!

Будучи уже гораздо более тяжёлыми, чем были всего мгновения назад, дополнительная сила тяги мандибул произвела значительно больший эффект на демонов, чем они ожидали, что ошеломило могущественных седьмых ступеней, находящихся на своих дисках.

Я сумел утянуть их вниз. Не сильно, далеко не к земле, однако пока я ухожу вниз из области их досягаемости, усеиваемый несколькими заклинаниями, сумевших найти падающего меня, я могу сказать, что сделал достаточно. Откуда я это знаю? Из абсолютного потока огненной мощи, выпускаемой Колонией, что проносится мимо меня, пока я падаю. Внезапно небо осветилось огнём и кислотой, что охватило демонов сверху в непрекращающемся потопе смерти, возвышающемся от более десяти тысяч могучих муравьёв далеко внизу.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1768323

Приземление Лучшая Часть

Наблюдать, как Бриксин и двух её приятелей омывает общая огневая мощь моих сестёр точно интересно, почти достаточно интересно, дабы заставить меня забыть, что я собираюсь приземлиться в мир боли, однако, к счастью, я достаточно быстро пришёл в чувство, чтобы извернуться и посмотреть вниз на моих ожидающих питомцев. К моей радости и немного к удивлению, Тини смотрит наверх на меня, вытянув руки и сморщив от концентрации лицо, пока располагает себя для попытки поймать.

Пожалуйста, не испорти всё, здоровяк, я не хочу окончить свою жизнь, растянувшись вдоль камней, будто муравей, на которого наступили. Я слишком молод и точно слишком сияющий, чтобы уйти вот так!

К счастью Инвидия в деле. Мозговой демон сплетает воедино серию щитов, каждый встаёт поверх другого на расстоянии метра друг от друга. Я даже могу оценить, что он сумел отрегулировать силу каждого щита, чтобы я в первую очередь столкнулся с более слабыми, дабы затем врезаться в сильные, таким образом каждый раз теряя всё больше скорости. Способность этого глаза делать это на скорости, с которой он это сделал... абсолютно поражает. Ещё одно напоминание об обширном расстоянии между мною и полностью посвящающим себя бросанию заклинаниями монстром.

Благодаря моим усилиям с маной гравитации, я не вешу и половину обычного, и имею гораздо меньше крушащей силы. И даже так я пробиваю первые из щитов Инвидии, даже не почувствовав их, однако следующие начинают становиться всё крепче и крепче, вызывая толику боли, когда я врезаюсь в них. Дабы минимизировать потенциальные ранения, я переворачиваюсь на свою не раненую сторону и позволяю панцирю принимать столкновения, внутреннее покрытие панциря проделывает много работы по рассеиванию ударов. Несмотря на всё это мои ОЗ всё равно пострадали, по сути как и мои внутренности, ибо я по своей сути врезаюсь в одну стену за другой.

После десятка из них перед моими глазами вырисовывается земля, как и волосатая грудь Тини, в которую я врезался, отправив нас кувыркаться по камню. Когда мы наконец остановились, я вырвался из-под хватки большого обезьяна на несколько метров. У Тини на лице была широкая улыбка и он показал мне большой палец вверх, выглядя таким довольным, что мне потребовалось время, дабы осознать, что его другая рука беспомощно свисает вдоль его бока.

Почему ты выглядишь таким счастливым, когда у тебя рука сломана?!

Со вздохом я закручиваю немного маны исцеления и применяю её на большом обезьяне. Этого будет достаточно на ближайшее время и начнёт процесс заживления. Я и близко не такой хороший медик, как те, кто посвящает себя этому искусству.

[Спасибо, Тини. И тебе спасибо, Инвидия. Вы оба отлично постарались. Похоже что мы добились своего]

Воздух над нашими головами наполнен взрывами, кислотой, огнём, льдом, порывами пара и всевозможными подобными вещами, пока раздражённая Колония продолжает, не сдерживаясь, изливать свой гнев. Если честно, не думаю, что Бриксин вообще всё ещё там. Она вероятно сумела возвысить себя над всем происходящим, но, будучи на пути этого обстрела даже секунду-другую, даже у седьмой ступени сотрётся шкура.

Другими словами, сомневаюсь, что она мертва, но где бы там наверху она не была, её дела не такие уж потрясающие.

Что меня устраивает, мне нужно немного времени для восстановления. Становление летающим цирком Энтони не один, а два раза на дню стало весьма неожиданным событием, и я не спешу повторить пережитое. Муравьи вокруг меня начинают переходить с непрекращающегося обстрела воздуха над нашими головами к захвату города в целом. По прошествии времени всё больше и больше моих сестёр прекращают бросаться своей злостью и справедливостью вверх и начинают бежать на Орпуль.

"Перемещайтесь в ваших командах! Следуйте по тропам! Двигайтесь быстро, чтобы захватить ваши точки! И кто-нибудь, скажите Вибрант замедлиться!" Вырвался откуда-то неподалёку взрыв феромонов, покалывая мои антенны своей остротой.

Спустя несколько мгновений стал очевиден источник, Адванта проходит в мою сторону, её антенны дико дёргаются, пока она бросается приказами в окружающих муравьёв.

"Я думал, Виктория тут за главную?" Спросил я.

"Она осталась позади. Мы не хотели по прибытии на плато рисковать в атаке нашими наивысшими генералами. Довольно скоро, если не будет неприятностей, она должна быть здесь. Я так понимаю, это тебя я видела парящим в воздухе?"

"Думаю, тебе показалось."

"Верно... ещё одна история войдёт в легенду о Старейшем, да?"

"Это что ещё такое?"

"Ничего. Как скоро ты будешь способен бегать?"

Я немного подвигал ногами.

"Дай мне несколько минут и я буду способен перемещаться. Буду не таким уж быстрым, но мобильным."

"Чем скорее, тем лучше. Мы ещё не закончили разбираться с Бриксин. Я считаю, что она ослабела вместе с её двумя демонами седьмой ступени, что поддерживали её, однако они не мертвы, далеко нет."

Сосредоточив своё внимание наверх, я могу видеть, что Колония всё ещё бросается заклинаниями в воздух, однако видимость постепенно возвращается, и пока что я не могу нигде увидеть правительницу Орпуля. Полагаю, к данному моменту бывшую правительницу. Колония уже заполняла город и Вибрант некоторое время безудержно бегает вместе с Сарой. Если в городе и осталось какое-то сопротивление, то оно будет на плато под нами, на которое мы ещё не вторглись. Если Бриксин захочет вернуть это место, то ей придётся разбомбить всё с орбиты, иначе от нас уже не избавиться.

"Ты всё так же думаешь, что у нашего плана есть шанс на успех?"

Верный солдат дёрнул своими антеннами.

"Если честно, я думаю, что шанс на успех стал выше, нежели упал. Если кто-то и может это провернуть, то это ты."

"Спасибо за веру в меня," сухо ответил я. "Всё, что мне нужно сделать, это встретиться с тремя демонами седьмой ступени. Сущие пустяки."

Она пожала антеннами.

"Ну ты же не будешь один. Нас тут тысячи, что есть у них по сравнению с этим?"

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1769683

Меньше, Чем Ожидаешь, Но Больше, Чем Думаешь

Как монстры одной ступени сочетаются друг с другом? Вопреки ожиданиям многих, на этот вопрос трудно ответить. "Наверняка чем больше численность, тем лучше" было мнением, которое я слышал слишком часто, и от тех, кому следовало подумать получше. Поразительно, как легко, вне зависимости от области, можно найти идиотов. Пройдите в высочайшие центры учебных заведений на всей Пангере, и я вас уверяю, одну из самых престижных должностей будет занимать презренный идиот.

Вот почему я редко доверял каким-либо членам круга Формирователей, что не были готовы выйти в поле и расширить область их знаний. Лишь потому что вы доверяете теории не означает, что вы не должны пойти и подвергнуть её испытаниям. Таков был мой подход, и хотя мои товарищи маги оказывались правыми в девяносто девяти случаях из ста, я так много узнавал из одного этого самородка, что вся моя точка зрения зависела от него.

Итак, монстр пятой ступени сражается против шестой ступени? Кто победит? Ну, это зависит от такого большого количества факторов, что вопрос почти что не имеет смысла. Возможно самым важным фактором, имеющим величайшее влияние на результат, будет соответствующая сила ядер. Монстр со второго слоя всё равно может победить монстра из четвёртого, даже превзойти разницу в ступенях, если у него большое преимущество в силе ядра. Сила ядра отражает не только, к насколько большому количеству маны монстр имеет доступ для сотворения заклинаний, или как много эволюционной энергии доступно для этого монстра, хотя оба этих пункта имеют огромное значение, оно так же говорит о степени адаптации тела монстра к мане.

В конце концов ядро не просто контейнер для хранения, оно намного большее. И эффект, что оно имеет на тело существа Подземелья, огромен. Монстры созданы из маны, она протекает через них, усиливает их, формирует их. Монстр, имеющий больше протекающей через него маны имеет множество преимуществ по сравнению с более лишённым этого монстром.

И это лишь одно соображение. Рассказом остальных можно заполнить всю книгу.

Выдержка из 'Взращивание Монстров' под авторством Гранина Лазуса

----------------------------------------------------------------------------------------------------

В течении следующего часа продвижение Колонии по демоническому городу продолжало быть неудержимым. Больше отрядов пронеслось вверх по рампе и вылилось в Орпуль, захватывая области, перемещаясь на второе плато, усмиряя местное население. Для нас было огромным беспокойством, что здесь могло быть обнаружено присутствие не демонов, которое может возмутиться нашему правлению, или, чего уж там, нашему существованию, однако, к счастью, это был не тот случай. По крайней мере согласно получаемым мною докладам, пока я сижу и жду. Мои ноги достаточно хорошо исцелились, чтобы я мог подняться и двигаться, однако я решил, что просто подождать здесь вместе со своими питомцами на данный момент будет лучшим курсом действий.

Резчики уже пришли в движение по переделыванию этого места. Восстановление ущерба и организация территории вокруг столба для строительства командного улья, который будет безопасно занимать Колония. Мы действительно не гоняем балду, занимая какое-то место. Прошлые правители ещё даже не мертвы, а мы уже разбираем их замок и строим свой собственный на руинах. Не будь мы насекомыми, это можно было бы посчитать грубостью.

Сама рампа довольно скоро будет разобрана на части. Бьюсь об заклад, это не то, что кто-либо ждёт с предвкушением. Один лишь взгляд на эту штуку поражает воображение. Подобное строительство на Земле заняло бы месяцы, даже если брать в расчёт современное оборудование. Абсолютно нелепая масса этой штуки, весь этот камень... мозги готовы вскипеть. И теперь всё это нужно разрушить. Как будто бы мы можем оставлять проход наверх к контролируемому нами городу, это отбросит лучшее оборонительное преимущество, что имеют демонические плато!

Я наблюдаю за всей происходящей вокруг меня деятельностью, если честно, мне немного скучно, пока я жду появления Бриксин и её союзников. Возможно мне нужно больше напрягаться из-за этого, однако прямо сейчас я попросту не могу призвать адреналин. Дважды полетав по воздуху во время битвы у меня чувство, будто я спрыгнул с вертолёта, что прикреплён к тарзанке, закреплённой за ракету. Из меня вышел весь восторг, не осталось никакого волнения.

Вот почему я способен так расслабленно реагировать, когда троица наконец соизволила показаться.

Как я и ожидал, они прибыли на диске, который они вероятно использовали для побега из города, пока мы ещё были заняты бросанием буквально десятков тысяч ОМ магии в небеса. Они приближаются медленно, осторожно, но без страха, так как, по обычаям их народа, в этом нет нужды.

Мы многое узнали от Ала в отношении демонических войн и насколько странно ритуальные и формальные они. Мне кажется странным, что тип монстра, от которого ожидается разрывание друг на друга на части, является самым большим приверженцем правил, когда дело касается противостояний. Предположительно некогда так и было, истребление друг друга по любой возможной причине и было тем, чем они занимались. Лишь представления, что более продвинутые демоны вовлечены в то же самое поведение, что и их личиночные сородичи по всему слою, вызывает у меня нервозность.

Пока три могущественных демона приближаются на своём диске, я начинаю ощущать небольшой трепет. Они втроём сообща с лёгкостью могли бы выжечь моё существование, если бы работали вместе.

[У тебя нет никаких сомнений, что они не собираются атаковать меня?] Спросил я Ала, пока пылающий глаз парит неподалёку.

[Не собираются. Уверен. Формальные войны не являются сражением насмерть. Для них есть отдельные правила]

Конечно же они есть.

Меня немного успокоили знания, полученные через Сборщик. Пока Демоны приближаются, Колония естественно приняла это к сведению и собрала значительные силы для реакции на первые признаки агрессии. Тысячи муравьёв сошлись на моём месторасположении, стараясь не быть слишком очевидными.

И хотя демоны всё ещё на некотором расстоянии, я ощутил, как могущественный разум потянулся и соединился с моим.

[Я получила сообщение, что моё наступление на Роклу провалилось. И раз Орпуль также пал в ваши руки, то я могу лишь объявить, что я проиграла войну и потеряла свою территорию]

И это выжигает её изнутри. Бриксин не из тех демонов, что счастлив проиграть. На самом деле её помешанность полностью основана на завоеваниях и расширении.

[Колония могущественна] пожал я своими антеннами, [гораздо сильнее, чем вы, демоны, готовы были посчитать. Это не будет наша последняя победа на третьем слое, далеко не последняя]

Глаза бывшего лорда Орпуля разгорелись яростью и голодом от моих слов, и как раз это я и хотел увидеть.

[Тут такое дело, мы обнаружили себя нуждающимися в демоне для партнёрства. Того, кто будет готов вести одно наступление за другим, ведя демонов сражаться бок о бок с нами и помогая управлять захваченными нами городами. Как я понимаю, большинство демонических городов не будет спокойно без демонического правителя у руля. Нет ли у тебя мыслей, какой городской лорд пожелал бы вступить в партнёрство подобного рода?]

Бриксин в хорошем смысле горит от силы её помешанности.

Попалась на удочку.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1771066

Думы, Думы

Совет долго и старательно думал о потенциале создания союзника из Бриксин. Пока в одном смысле она была врагом, это не было тем, как функционировало демоническое общество. Она по своей натуре была экспансионистской, она нуждалась в завоеваниях и контроле точно так же, как Грокус нуждался в забивании своих щёк и погружении в роскошь, и если я что-то и узнал в отношении демонов, это то, что на них никогда не смотрели свысока или подвергали сомнениям за следование своей помешанности.

Демон голода может и не так уж счастлив стать жертвой демона убийств, однако они понимают это в очень прагматичном смысле. Демон убийств занимается убийствами. В той же самой мере Бриксин не делала ничего аморального при попытке забрать Роклу у моей семьи, она не рассматривала себя, как нашего врага, для неё мы просто были препятствием. И хотя поражение конечно вызывало у неё расстройство, предложив оливковую ветвь, мы обратили потенциального соперника в могущественного союзника.

В конце концов мы не только наняли на службу демона седьмой ступени, который более чем готов помогать нам приводить под наш объединённый контроль больше городов, мы также получили монстров седьмой ступени, что остались её союзниками. Могущественная основа для постройки нашего собственного демонического легиона. Жалко, что отправленная ею в Роклу атакующая команда была полностью уничтожена, в конце концов они тоже были потенциальными новобранцами, однако я чрезвычайно рад слышать, что оборона прошла так хорошо.

Мне придётся как следует похлопать Лирой по панцирю, когда снова её увижу. Она должно быть сделала всё возможное, дабы одержать победу в той битве. Ещё больше меня поражает тот факт, что все Бессмертные каким-то образом пережили это испытание. Они действительно соответствовали их прозвищу.

Хотя по какой-то причине все целители в Орпуле целый час заливались от смеха после прибытия посланцев из Роклу. Нужно будет узнать, в чём дело.

Следующие несколько часов были довольно скучными. Обдумывание деталей нашего соглашения с Бриксин, к примеру она не была довольна, что мы уже снесли её резиденцию, уже начав строительство поверх неё муравьиного холма, и закладывание основы для краткосрочной и среднесрочной стратегии.

Прямо сейчас и Орпуль, и Роклу сильно истощены в отношении помешанных на сражениях демонов. Несколько войн и вторжений означают, что оба города всё ещё поддерживают здоровую численность более сдержанных монстров, отважные же бойцы в своей основе погибли. И действительно, Орпуль в частности имел значительную малую численность демонов для первых рядов, все из их оставшихся седьмых ступеней были вариациями заклинателей, что в общем-то неплохо, однако им не хватало баланса.

Демоны в общем-то весьма расслабленно относились к смертям их собственных сородичей. Как бы, это вряд ли удивительно, учитывая, что всё, что им нужно сделать, это заглянуть за край плато, дабы увидеть буквально миллионы демонических личинок, рвущих друг друга на части в отчаянном желании возвыситься. Недостаток населения был проблемой, которая гарантированно решится при наличии достаточного количества времени. С чем мы потребовали согласиться и Бриксин тоже.

Колония в последнее время сильно расширилась, о чём я и говорил совету после вторжения в Роклу. Нам нужно продолжать наше расширение, это правда, однако головокружительная скорость, с которой работают мои сёстры, приведёт лишь к катастрофе. Даже сейчас необходимо выполнить гору работы, прежде чем мы должным образом включим Орпуль и окружающие территории! Туннели уже были раскопаны, а инфраструктуры подготовлены к установке системы лифтов для связи второго слоя выше с новым городом. Что означает расширение оборонительных позиций выше. А это означает больше укреплений, возможно новые ульи, больше разведки и патрулей, для чего требуется больше муравьёв, что означает больше охоты на Биомассу и ядра. И так далее, и так далее, и так далее!

Время! Нам нужно время!

Может месяц, хотя бы пару недель. Пора объединить усилия, вырастить новых муравьёв и воспользоваться ресурсами, что мы смогли заполучить. Мы лишь недавно сумели расшириться на третий слой и на самом деле никак этим не воспользовались! Наверняка здесь внизу есть невероятные вещи, что могли быть полезными для нас, если бы мы только дали себе шанс найти их и экспериментировать с ними!

Гха! Можно подумать, что с тем, как в последнее время действует совет, каждый его член превратился в Вибрант. После убеждения Бриксин в нашем графике, она прошла обратно в город, чтобы обдумать свои новые обстоятельства и разобраться, где ей, чёрт побери, жить. Она всего за несколько предложений перешла от отсутствия городов под её управлением к наличию двух, так что, уверен, ей нужно переварить несколько вещей.

[Хммммааа? Что происходит?]

[Привет, Сара. С возвращением в мир бодрствующих]

Большой медведь перевернулся, прежде чем резко вскочить.

[Погоди! Что произошло?! Все в порядке?!]

Её паникующая реакция на то, что она могла что-то натворить, пока буйствовала, дёрнула струнки моего сердца. Представьте, каково это, каждый раз, как приходишь в чувство, разбираться с этим. Просто ужасно.

[Всё хорошо] уверил её я. [Вибрант водила тебя по городу, пока из тебя не вышел пар из-за отсутствия сражений, затем ты рухнула и Колония перетащила тебя сюда. Согласно всему, что я слышал и видел, ты проделала невероятную работу и спасла множество муравьёв во время этого сражения. Хорошая работа!]

Медведь Асуры опустился в облегчении, снова упав на землю.

[Слава богу] сказала она.

Я подошёл и похлопал её по спине.

[Эй. Не волнуйся ты так, мы тебя поддержим. Прежде может ты и была сама по себе, но теперь ты имеешь на своей стороне тысячи нас. Мы о тебе позаботимся, хорошо?]

Медведь отвернул голову в лёгком смущении, подняв лапы, чтобы укрыть свои глаза.

[Я не могу к этому привыкнуть] призналась она, [устремляться к тому, чего я так долго избегала, и принимать это. Просто я так боюсь]

[Не нужно] снисходительно ответил я. [Скажи лишь слово и мы позовём сотню существ, каждое из которых гораздо умнее меня, чтобы во всём разобраться. Ты правда думаешь, что у тебя настолько крупная проблема, что её не может исправить Колония?]

Я махнул антеннами на город вокруг нас.

[... Нет] сказала она. [Не могу представить, с чем не может справиться твоя семья]

[Эй] ткнул я в неё ногой. [НАША семья]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1771528

Старые Друзья

Воздух горел, пока Торрифекс шёл вперёд, супернагретый от кажущейся бесконечной энергии, что волнами излучалась от массивного демона. Один не смог в точности определить, к какому виду принадлежало это чудовище восьмой ступени, однако оно каким-то образом происходило от родства с огнём. Демон имел в своём распоряжении и другое оружие, Один был свидетелем этого, как одного подавляющего жара, сжигающего кислород вокруг его фигуры, было достаточно, дабы сразить его врагов.

[Не отставай, маленькая мышка. У меня нет терпения для твоих колебаний]

Один споткнулся с возросшим возмущением, однако подавил свой гнев, дабы сохранить хладнокровие мыслей.

[Я не такой быстрый, как вы] постановил он, [мне требуется больше времени, чтобы преодолеть то же самое расстояние]

Большой демон презрительно фыркнул.

[Ты слабейший слуга, что когда-либо использовал наш Бог. Я не знаю, что больше, честь, оказанная тебе, или позор, наложенный на остальных нас]

Он хотел ответить, что не просил контакта с тем ужасным существом, однако знал, что Торрифекс скорее всего заберёт себе его голову за оскорбление. Ему не требовались его тщательно отточенные инстинкты выживания, чтобы определить, его смотритель не терпел любой формы неуважения по отношению к его 'богу'. Один не был уверен в своей готовности принять, что ужасающее существо, с которым он столкнулся во время эволюции, было божественным, однако у него не было сомнений, что ему никогда не хотелось стоять перед ним в его физической форме. Подобный опыт нужно было избежать любой ценой, вот что говорили ему его инстинкты.

При отсутствии ответа гигантский монстр снова фыркнул, прежде чем опустил голову и продолжил свой головокружительный бег. Он не был самым быстрым существом из увиденных перерождённым человеком за его короткий срок с момента его появления здесь, однако он был неудержимым. Торрифекс будто бы являлся бесконечным источником энергии, не нуждающимся в отдыхе, пока продолжал своё бесконечное путешествие. Один не разделял его бездонные резервы выносливости, далеко не так, он создавал из себя охотника на рывках, способного на невероятную силу и скорость, но лишь на короткий, интенсивный период активности. Этот марафонский забег был для него мучительным.

[Куда... мы ... направляемся?] Сумел выдавить он, пока прикладывал силы, дабы терпеть боль в его теле.

Гигантский демон лишь оглянулся на него с ухмылкой.

[Скоро увидишь, маленькая мышка. Мы почти на месте]

Бывший убийца чуть не упал от облегчения, однако не позволил себе продемонстрировать подобные признаки слабости перед его смотрителем, так что вместо этого он мрачно продолжил выставлять одну когтистую ногу перед другой. После очередных двадцати минут бега он начал высматривать что-то вдали, что-то отличное от постоянных монотонных выступов скал, что выпирали из камней повсюду вокруг них. Оно выглядело слишком складным, слишком структурированным, чтобы быть частью природного ландшафта.

И действительно, чем ближе они подходили, тем очевиднее выделялась постройка на фоне грубого камня этого места. Стены, парапеты, возможно даже ворота в средневековом стиле. Это были первые признаки цивилизации, с которыми столкнулся Один в его второй жизни, и его удивило, насколько это зрелище подняло его настроение. В его прошлой жизни люди не были добры к Одину, и он не был к ним добр в ответ, однако вид чего-то знакомого, пусть даже оно похоже на увиденное им в книгах по истории, подняло его дух.

Появление двух демонов похоже не произвело того же самого эффекта на фигуры, занимающих отдалённую крепость. Даже пока приближался, он мог видеть, как происходит бурная деятельность. Фигуры бегали по парапетам, что становились всё выше, чем ближе они подходили, к огромным воротам, которые, он бы сказал, было невозможно построить на Земле, не говоря уж об их удержании на месте при использовании средневековых технологий.

Прежде, чем они приблизились, на них опустилось тяжёлое присутствие, угрожающее вдавить молодого демона в землю. Он ощутил, как в его разум вторглись с методами, которые он не мог понять, прежде чем в его разуме прогрохотал голос.

[ПОШЛИ ВОН, ДЕМОНЫ! Это место закрыто для вашего рода! Уйдите, или ощутите ярость башни!]

Если бы он не испытал невероятного веса присутствия Арконидема, то Один подумал бы, что владелец этого голоса действительно могущественный. Кто бы к ним не обратился, он точно был сильнее самого Одина, однако он был никем рядом с демоническим 'богом'.

[Я хожу, куда пожелаю, червь! Уйди в сторону или познай гнев Торрифекса!]

Массивный демон рядом с ним вспыхнул, опаляя воздух и отправляя огромные клубы дыма и пепла, поднимающиеся с его плеч. Один не знал, было ли это существо самоуверенным или попросту самоубийственным. Если Торрифексу хотелось понестись вперёд головой на этот гарнизон, то он мог бы сделать это в одиночку. Эти стены должно быть в сотню метров высотой! Стараясь не привлекать к себе внимания, он начал отступать в сторону от своего смотрителя, используя в сдержанной манере свой Навык Скрытности, пока увеличивал между ними расстояние.

[Глупый монстр. Ты правда думаешь, что способен в одиночку штурмовать эти укрепления? Башня удерживала эти земли сотни лет без единого поражения! Твоё высокомерие станет причиной твоего падения!]

Один был с ним согласен.

[В одиночку? Конечно нет!] Насмешливо проревел своим разумом Торрифекс. [Ты так долго охранял это место, что уже не помнишь причины. Какой жалкий!]

Волнение охватило более слабого демона, пока он оглядывался на ужасного зверя рядом с ним. Что он имел ввиду, говоря, что он не один? Один никак не мог помочь против подобной силы! Он отсылается к кому-то другому? Крутя шестерёнками ума, бывший убийца начал приходить к кое-каким ужасным выводам. Не осознающий и не обращающий внимания на страхи своего товарища Торрифекс показал ужасную улыбку, прежде чем сжал свои руки в кулаки и свёл их вместе перед своим лицом.

Лицо могучего демона начало хмуриться от сосредоточенности, пока его руки излучали сверкающее пламя. Огонь ревел всё ярче и ярче, пока он вливал в него всё больше энергии, прежде чем его кулаки не осветились раскалённым белым цветом, на километры отгоняя назад мрак третьего слоя. Языки пламени, что протягивались вперёд и облизывали воздух, поднимались на высоту вершины могучих стен вдали.

Исходивший от него сильный жар заставил Одина поспешить отстраниться, дабы его демоническая плоть не была сожжена. Его необузданная сила была невероятной!

Что бы не делал Торрифекс, гарнизон явно не был готов позволять ему продолжить это. Огромные шары света разгорелись на стенах, прежде чем были каким-то образом запущены, высокой дугой пролетая по воздуху, прежде чем достигнуть вершины своего подъёма и начать падать в сторону демона, что игнорировал их, сосредотачивая всё своё внимание на двух его кулаках. Прямо перед тем, как заклинания сошлись на нём, Торрифекс вскинул свои руки над головой и проревел, затем ударил ими вниз, вводя пламя и жар прямиком в скалы под его ногами.

Камень треснул будто бы от столкновения с метеоритом, его осколки разлетелись во всех направлениях. Окатывающая волна жара распространилась от точки удара, будто ударная волна, прежде чем камень вокруг могучего демона буквально расплавился до обжигающей чёрной лавы, что злобно бурлила и шипела.

[ПРОСНИСЬ!] Сила его разума потрясла Одина, пока тот пытался бежать, [ХОЗЯИН ЗОВЁТ!]

Спустя мгновение угодила в цель выпущенная гарнизоном магия, достаточная сильная, чтобы сбить Одина с ног, пусть даже он был теперь на расстоянии сотен метров. Он перекатился по каменной земле, распихивая по пути вездесущих личинок, его разум был полон отчаянных мыслей. Выжил ли его проклятый похититель? Был ли он наконец свободен?

Все замерли, пока ожидали реакции.

Она пришла спустя мгновения. Земля задрожала, будто бы боясь того, что грядёт, прежде чем начала разрастаться новая аура, что была переполнена бесконечной жажды.

[Я ИДУ!] Проревел в разуме Одина новый голос.

Земля качалась под его ногами и он завалился в сторону, пока оказывался на полпути к вершине.

[Идём, сестра!] Триумфально проревел Торрифекс, [многое предстоит сделать!]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1772296

Свободное Время

Истоки происхождения древо-матери трудно определить, даже нам. С её детьми много раз советовались, однако даже самый общительный Хранитель Рощи не желал выкладывать ни капли тайной истории их родителя. Что мы можем сказать с уверенностью, это что она породилась где-то между третьим и пятым слоями, скорее всего несколько лет спустя после Раскола. Поскольку интересы Колонии совпадали с её собственными, древо и её народ стали кем-то вроде союзников для семьи, однако даже так с древо-матерью присутствовала некая отстранённость, что отсутствовала у её детей.

Несмотря на лучшие попытки Дипломантов, сближение с самим деревом не имело успеха, она кажется довольной существованием в почти полной изоляцией с позволенным доступом в близости её тела лишь для её детей.

После её помощи Колонии во время изначальной Войны Легиона, скорее назло своим врагам, нежели из искренней привязанности к муравьям, мы всегда были предрасположены к её народу и имели множество благоприятных встреч за эти годы. Старейший в частности казался любящим Бруан'чии и прославился обязательным посещением каждой рощи, с которой сталкивался, от чего дипломатическое крыло Колонии приходило в огромный ужас. Старейший вызывал множество происшествий с нашими врагами, и союзниками, с его обычными 'визитами', однако, что любопытно, ни разу у Бруан'чии.

Несмотря на тайну, что до сих пор окружает их прародителя и матриарха, народ древо-матери продолжает быть источником богатства и дружбы для Колонии. Мы можем лишь предполагать, что это соответствует целям их родителя.

Выдержка из 'Заметки Взаимодействий с Бруан'чии' под авторством Историяанты.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

"Ты уверен, что не ленишься, Старейший?"

"Абсолютно. Я коплю свою энергию, собирая её, как вода набирается в баке. Могу тебя уверить, ни капли не будет потеряно."

"Прекращай бездельничать, Старейший!"

"Эй! Не обижай меня! Прямо сейчас я действительно что-то делаю!"

"Бездельничаешь!"

"Чёрт побери! Вам действительно нечем заняться, кроме как бросаться своими насмешко-запахами в меня?"

"Мы работаем!"

"Ах. Это правда..."

Полагаю, это прискорбный сторонний эффект бытия муравьём, они могут работать своими мандибулами и иметь полные коготки материалов, однако ничто не мешает им общаться через запахи! Несмотря на объективно большую занятость, команда работающих передо мною на стройке муравьёв всё ещё весьма способная бросаться своей бранью в меня, не теряя ни секунды. Будь проклят этот дополнительный слой удобства!

Ах, ну что же, в итоге это не так уж и отвлекает. С множеством конструкций разума я абсолютно способен поддерживать дюжину цепей мыслей одновременно, так что обмен слов с моими сёстрами едва ли занимает хотя бы крохотулю моих обширных психических возможностей! Как же приятно иметь такой могучий мозг.

Пока рассеянно продолжаю свой разговор, я сосредотачиваю своё внимание впереди, в направлении Сборщика. С тысячами работающих внутри города муравьями и ещё большим количеством наверху, на втором слое, и ниже, рыщущих в равнинах, орган омывает энергией, коллективная Воля Колонии скармливается в моё естество после усиления через Неф. Мысли и чувства, желания и мотивации всех этих тысяч муравьёв пролетает внутри постоянным потоком.

Это не то, что я часто делаю, на самом деле это то, чего я обычно крайне сознательно избегаю делать, однако я могу потянуться к потоку и ухватиться за одну единственную капельку, одно особое течение мыслей, и испытать эту маленькую, будто украшенную виньеткой посылку Воли. В последнее время я стал гораздо лучше в этом, так как использовал почти что исключительно этот метод для выслеживания Генийанты через мысли, которыми она по своему незнанию обеспечивает меня. Теперь, когда у меня имеется немного времени на мандибулах, я решил, что возможно будет хорошей идеей на самом деле поэкспериментировать и поиграться с этой способностью.

И вот, пока несколько команд рабочих строят и улучшают город вокруг меня, я развалился посреди Орпуля, прощупывая и изучая обширные накопления энергии, что вливается в меня в любой возможный момент. Направляемый божественным провидением, я тянусь внутрь потока своим разумом и хватаюсь за каплю Воли.

Старейший действительно бездельничает, но, полагаю, это нормально. Это же Старейший, в конце концов!

"ЭЙ! Да, ты, солдат вон там! Я НЕ бездельничаю! Я тут проверяю кое-какие вещи! Понятно?! Бытие Старейшим не даёт разрешение на безделие!"

Окликнутый муравей подскочил от удивления от внезапного крика в его сторону, чуть не уронив кусок камня, что был в мандибулах. Пока я снова располагаюсь и устраиваюсь, все окружающие муравьи растерянно чешут свои головы, оборачивая внимание к бедному солдату и затем обратно ко мне. Солдат же со своей стороны с достоинством пожал антеннами и вернулся к работе, особо не вдумываясь в то, что мне пришлось высказать.

Я знаю это, потому что снова проверил её через Сборщик.

Хотя нечто странное произошло со мной. Почти как будто мои сёстры отреагировали на меня на мгновение раньше, чем я вскочил и начал бросаться в них феромонами. И это уже не в первый раз. Чем больше внимания я обращаю на мысли и чувства Колонии, тем больше начинаю осознавать, что Неф возможно делает нечто большее, чем простое усиление энергии, получаемое мною через Сборщик.

Почти как будто связь протекает и в обратную сторону.

Что не является уютной мыслью, я не особо хочу быть открытым перед Колонией в своих мыслях и чувствах, они гораздо менее продуктивные, нежели то, чем они обеспечивают меня! Последнее, что мне нужно, это поразить всех муравьёв нерешительностью, нехваткой заботы к деталям и аллергией на тщательное планирование! Это было бы катастрофой! Нужно будет больше поэкспериментировать с этим.

Откинув в сторону эту тревожную мысль, я продолжаю практиковаться в слежении за потоком энергии, погружаясь в неё, чтобы вытащить единую 'частичку' и позволить ей омывать меня.

Муравей маг, специализирующийся в Магии Земли, его разум напрягается для изменения формы камня перед ним, решив создать крепкий дом для его народа.

Разведчик бежит с сообщениями, ноги болят и ноют от постоянного движения, однако горячее желание помочь семье продолжает толкать вперёд.

Генерал координирует команды, убеждаясь, что правильно располагает себя в построении, дабы применять усиления его ауры как можно эффективнее на доступном радиусе. Пока другие работают, она останется на месте, дабы всеми силами помогать.

Вибрант бежит! Быстро, быстро, быстро, быстро, быстробыстробыстроБЫСТРОБЫСТРОБЫСТРО! Если она будет достаточно быстрой, то возможно даже нагонит!

Формировательница ядра осматривает своих питомцев, которых она тщательно создавала, когда они были ядрами, а затем растила с момента их восстановления. Они были будто её собственные личинки, однако она всё равно пожертвует ими ради Колонии, появись для этого нужда. Нет ничего важнее её сестёр.

Генийанта думает, планирует, её разум несётся на ста километрах в час, как и всегда. Редкая возможность, когда Старейший отпустил её, и ей нужно исследовать! Узнавать! Искать правду! В дальней части её разума постоянно закручивается мана, пока она бездумно тренирует свои Навыки. Она на грани прорыва, она чувствует это!

Простота, с которой она способна справляться с маной, попросту несправедлива. Даже здесь в игровом мире с талантом нельзя спорить.

Я продолжаю тянуться к общей массе, вытягивая частички Воли одну за другой, позволяя опыту Колонии протекать через меня.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1773467

Урок

История организованной религии на Пангере является непростой, хотя это можно сказать о многих других существующих институтах на планете. Я не пытаюсь оправдаться, я попросту наблюдаю за распространённым трюизмом, что когда группа личностей из разных, или даже одной расы, собираются вместе, то неизбежен конфликт. Существует так мало записей о времени до Раскола, по крайней мере публично доступных, и почти ни одно из них не говорит о церкви или вере, хотя то там, то тут есть намёки, в основном ничего из этого возможно привлечь для твёрдых выводов. Религия существовала до катаклизма, это всё, что мы можем сказать.

В эру пост-катаклизма ситуация гораздо более ясная, хотя и мутная в первые два столетия после потрясений. Это время, когда Церковь Пути начала своё восхождение. Точно неизвестно, где или когда сама церковь была основана, хотя церковь заявляет, что Пророк Йиллиан был родоначальником веры после получения божественного прошения от самой Системы в горах, что были названы в его честь. Нет никаких прямых оснований опровергать это утверждение, существует попросту мало доказательств, подтверждающих другое.

На протяжении этих веков скрытые культы Древних начали расширять своё влияние внутри почти каждого общества на Пангере. И хотя это не вышло в свет до момента более века позднее, из изучения исторических записей мы сумели определить и отследить распространение их влияния. Пусть численно они постоянно были небольшими, различным культам всегда удавалось оказывать значительное влияние, несмотря на чистки от них каждые несколько веков властями, в которые они пытались проникнуть.

Другая преобладающая, основанная на вере организация это Башня. И хотя якобы будучи местом обучения и познавания, учения учёных за века приобрели вес религиозных догм. Пусть они решительно отрицают это обвинение, черты Башни и церкви почти что неотличимы. Что же касается объекта их поклонения? В некоторых отношениях они поклоняются себе, однако было бы немного точнее сказать, что учёные и их приверженцы поклоняются потенциалу коллективных цивилизаций Пангеры, будто бы каждый народ этого мира был семенем чего-то божественного.

Выдержка из 'Пангера и Вера', эссе от Элрика.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

В воздухе имелась определённая тяжесть, пока Бейн общался со своими приверженцами. Торжественное настроение пронизывало атмосферу вокруг них, пока каждый член этого растущего священства опускал свою голову в безмолвном созерцании величия, что раскрылось перед ними. Слова Великого, пути Колонии, это был кодекс жизни, каждый из этих людей коснулся лишь края которого, однако уже чувствовал трепет от него.

И многое было ещё впереди. Бейн был первым, кто эволюционировал свой класс и это было мучительным решением, пытаться взвесить, в каком аспекте он хотел специализироваться больше всего? Как будто бы Система убрала все жизненно важные органы и затем сказала ему, что он может вернуть назад лишь один. Как он мог жить без остального? Насколько ограниченной станет его жизнь без всех предложенных возможностей?

В итоге он прислушался к своему сердцу и сделал выбор, который больше всего ему нравился, тот, который, как ему казалось, позволит ему лучше всего служить его людям. Класс Антоепископа сильно взывал к нему, способность излучать решительность и мир муравьёв была подобна песне сирен из его души, однако он знал, что сможет работать лучше, выбери он другой путь. Антооратор. И хотя он был скромным человеком, даже Бейн был вынужден признать, что его способности проповедования были необычны. Он мог говорить дни напролёт, его слова текли подобно вину и впитывались глубоко в разумы тех, кто слышал его. С этим Классом он сможет распространять весть нового пути повсюду, пока имел муравья рядом с собой.

"Много ещё на это нужно времени?" Вырвала его из размышлений волна феромонов.

Он обернулся, чтобы увидеть, что его новый товарищ слез со стены и приблизился к нему напрямую. Прекрасное существо из тёмно-красного хитина с широкими, многогранными и умными глазами.

"Не ток уж мнооооого," неуклюже он произвёл запах для ответа, его Навык слишком низок для должного общения.

Она дёрнула своими антеннами в жесте, который он теперь ясно понимал как муравьиную версию пожимания плечами, и снова отошла, дав Антомантам необходимое для их молитв место. Когда последний час их восьмичасового бдения подошёл к концу, собравшиеся Антоманты встали на ноги, прежде чем в едином порыве низко поклониться. Только затем они отступили и опустили свои капюшоны. Долгое время никто не разговаривал, каждый смаковал чувство откровения и мира, что пришло от глубокой медитации, но вслед за этим несколько бормотаний было разделено между послушниками, и затем ещё несколько, и наконец раздались разговоры между ними, пока они делились своими прозрениями.

Бейн чувствовал, как смирение омывало его от вида и звуков его братьев и сестёр, так глубоко погружённых в их веру. Будучи тем, кто ступил на свежую дорогу нового пути, он не мог просить лучших товарищей в этой одиноком путешествии, чем присутствующих в этой комнате. Чувство, которым он должен почаще с ними делиться.

"Послушайте меня немного, мои братья и сёстры," призвал он их, его тон тёплый, а на лице широкая улыбка.

Звук его голоса был почти что магнетическим, затягивающим внимание слушателей к нему, пока тот разносится по комнате. Пока его друг Дипломанта рядом, его силы речи поднимались до невероятных высот.

"Настало время для нас приступить к новой миссии. Больше мы не можем довольствоваться малым количеством. Больше мы не можем довольствоваться шагом рядом с Колонией, нашими благодетелями, защитниками и опекунами, пока они несут риски оберегания нас. Этот путь больше не будет прокладываться от робости, от покорности."

Он выплюнул последние слова, будто они были ядом на его языке. Товарищи вокруг него имели похожие выражения презрения и отвращения.

"Я призываю вас всех отбросить безопасность, уйти далеко от обеспечиваемых Колонией мира и тени, и быть посланниками, которых они заслуживают. Мы должны идти перед Колонией, рядом с Колонией и кроме того поддерживать её и со спины. Мы станем всем, что им потребуется! Я попрошу вас быть бескорыстными в своей преданности, как бескорыстна Колония! Это наш шанс действительно принять то, что означает следование по стопам Великого, бытие в удержании их мандибул света и внимании запаха их слов!"

Сила его речи была такова, что слушатели чуть ли не пьянели от неё, хотя они были весьма склонными соглашаться с ним ещё до начала его речи. Здесь не требовался его дополнительный Навык Класса, позволяющий ему выпускать феромоны, влияющие на настроение его слушателей, дабы привить им преданность, ибо она уже укоренилась.

Все его товарищи верующие перед ним пылали от своей страсти и были едины в своей преданности посланию. Отсюда начнётся их марш, не только рядом с Колонией во времена войны, но и вдоль всей Пангеры, объявляя о славе Колонии и приглашая других быть её частью. Приход Великого был потрясающей новостью и было бы ужасно, немыслимо эгоистично удерживать её при себе.

Все в своё время узнают об этом!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1775243

Приключение

"Послушай, может всё вышло не так, как ты ожидала, но ты всё равно многое сделала для Колонии. Ты не можешь вечность позволять этому вгонять тебя в уныние."

"..."

"Как бы, это правда так больно? Быть живой? Ты дала себе абсолютно новую возможность сражаться ради Колонии и помогать своей семье. Подумай о всей тяжёлой борьбе и усердной работе, что будет впереди, ты сможешь быть там и взвалить на себя часть бремени. Возможно у тебя даже снова появится шанс встретиться с противником сильнее себя и... ну знаешь... умереть... опять... ещё и ещё."

"Ты насмехаешься надо мною, Старейший?"

"Мог бы я это делать?!"

"Да. Целители всю неделю смеются над нами."

"Эй, я не они, понятно? Я хочу для тебя счастья, просто не хочу, чтобы ты была убита в попытке достичь его."

"А что если для меня это единственный способ достичь счастья?"

"Тогда тебе не позавидуешь. Думаешь, мы так усердно работали, доводя тебя до шестой ступени, чтобы ты могла пойти и умереть после одной битвы? Ты должно быть из ума выжила, Лирой!"

ХЛЫСТЬ!

"Ауч! Эй, разве ты не пытался меня подбодрить?" Возмутилась она в попытке защитить свою голову от моих свирепых антенн.

Ах, верно.

"Тяжело не раздражаться, когда я вижу тебя насупившейся. Твои сёстры рвут свои брюшки, а ты ленишься из-за обиды, потому что до сих пор жива! Насколько глупой ты можешь стать?!"

"Бессмертные лишь хотят послужить своей семье их собственным способом. Мы все согласились на нашей точке зрения!"

"Для меня проблема в том, что вы хотите послужить семье единожды. Я ясно выразился вскоре после твоего вылупления, что думаю об этом. Ну, полагаю, в итоге ты получила своё желание, теперь ты сможешь умирать за семью столько, сколько захочешь!"

Лирой снова рухнула на землю от моих слов, она была такой с момента как она и её товарищи бессмертные осознали, что наделали во время эволюции. Я наконец могу понять волны веселья, которые испытывали целители после распространения этой вести. Сама идея, что эти определённые муравьи, более отчаянные, чем кто либо то ни было, в их желании пожертвовать собой, вместо этого сделали себя почти что неубиваемыми, это слишком восхитительно.

На самом деле я взглянул в ядро Лирой для осмотра этого особого приобретённого ими органа, Огненного Органа Феникса. Если честно, он могущественный, вне всяких сомнений дорогой орган. Как я понял, они не покупали его, а вместо этого получили как часть выбранной ими эволюции. В следствие огромной ценности в этом одном элементе, остальная часть эволюции довольно посредственная, большая часть Бессмертных поступила по умному и влила их лишнюю эволюционную энергию в характеристики для компенсации, сделав себя крепче и сильнее, что помогало им оставаться в живых достаточно долго для подготовки Огня Феникса.

Не то чтобы они не могли умереть, ещё как могут, однако из-за особых обстоятельств сделать это гораздо труднее. Единственный способ для них быть уничтоженными, это слишком быстрое поражение до того, как будет подготовлен орган. Ему требуется время, дабы накопить необходимую для их 'воскрешения' на грани смерти и возвращения им идеального здоровья энергию, орган попросту не может оставаться подготовленным постоянно, он сломается за минуты. Другим способом будет сразить их снова сразу после их исцеления, так как для Огня Феникса потребуется гораздо больше времени для возвращения всей силы во второй раз.

Проблема в том, что обе стратегии основаны на преодолении абсурдной стойкости Бессмертных. Их панцири все высоко мутированные и большой объём их характеристик в Силе и Стойкости делает их невероятно выносливыми. Кроме того производимые Кузнецантой доспехи становятся лишь лучше по прошествии времени, что усложняет настоящее нанесение ран этим муравьям! А убить их дважды? Даже седьмая ступень не смогла этого сделать!

Что делает ситуацию ещё более нелепой, так это что из всех насекомых это произошло с Лирой.

В будущем, пока они будут мутировать и всё дальше улучшать орган, кто знает насколько тяжело их будет сразить, если они продолжат расти? Я никогда не мог подумать об этом, однако Бессмертные действительно стали могущественной и полезной силой Колонии. Я ожидаю большого их участия, когда мы начнём расширение по третьему слою.

"Послушай, я не приходил, чтобы попытаться дать тебе мотивационную речь. Я хочу, чтобы ты подняла своё брюшко и вернулась к работе вместе с остальной твоей группой. Впереди куча работы и достаточно скоро будет ещё больше сражений. Если ты продолжишь утопать в жалости к себе, то я сам протащу тебя по третьему слою. Если я когда-либо услышу, что ты бездельничаешь, то вернусь с границ исследующейся территории, дабы хлыстьнуть тебя по голове. Возьми себя в коготки и вернись к работе."

Спустя мгновение солдат остался валяться на земле, представляя собой подавленного муравья.

"Ладно," ответила она, начав подниматься.

Я критичным взором наблюдаю, как она поднимается, одна антенна угрожающе приподнята.

"Кстати говоря, я не хочу, чтобы ты предупреждала ещё не эволюционировавших Бессмертных для избежания вида, что ты выбрала. Никто не может говорить им, что выбрать."

"Что? Они в итоге точно выберут его!"

Я пожал антеннами.

"Значит это их вина. Я не говорю, что они не могут выбрать то, что пожелают, я говорю как раз обратное. Они могут выбрать то, что захотят, без внешнего влияния."

Лирой немного поворчала, однако она может видеть, от чего я отталкиваюсь. Со временем она кивнула в согласии.

"Ну хорошо. Иди сверься с Адвантой, думаю, у неё есть дела, для выполнения которых нужна ты. Потребуется немного времени, прежде чем будут восстановлены твои новые доспехи, так что у тебя будет куча дел для помощи в строительстве, пока снова не настанет время сражаться."

Разобравшись с проблемой Лирой, я наконец выпустил глубокий вздох. В момент прибытия её и других Бессмертных в Орпуль, они стали тяжёлым грузом на Сборщик, их страдания впитывались в меня через обеспечиваемую для меня Волю. Мне нужно было сделать всё возможное, дабы заставить их двигаться и вернуться к делам, просто чтобы остановить их отвлечение меня! Как бы, мне не было и в радость видеть такую жалкую Лирой, однако не то чтобы она сама не навлекла это на себя. Я вероятно мог бы подбодрить её обещанием, что она могла бы пойти сразиться с древним, пойдя и дважды за секунду став лепёшкой, однако я отказываюсь подыгрывать её глупой одержимости! Чем скорее она переживёт это, тем лучше!

Ну ладно, где команда? Мне нужно собрать вместе Сару, Генийанту и друзей, настала пора выбираться отсюда и снова повышать уровни. Я не буду отдыхать, пока последний чемпион Колонии не вырастет до позиции, где сможет делать свой вклад в Колонию!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1777920

Одёжка

[Так это полный набор доспехов, да?]

[Ага, они тяжёлые, но очень хорошо делают свою работу]

Я не рассмотрел весь доспех во время нападения, но теперь, когда могу действительно приглядеться, должен сказать, что полностью бронированная Сара жутко пугает. Она уже отлично устроенный монстр в отношении массы, однако с гладкими, взаимосвязанными пластинами доспехов, что покрывают её массивную фигуру, она получила совершенно другой уровень присутствия. Этого достаточно, чтобы заставить меня размышлять, как полный набор доспехов будет выглядеть на мне. Укрыть мой невероятный, блестящий панцирь было бы грехом, конечно же, однако итоговый результат стал бы настолько крутым? Я точно обдумываю это.

[На что ты смотришь?] Слегка неловко спросила Сара, пока я кружу вокруг неё.

[А? Ох, мне хотелось получить полное представление, как ты выглядишь в доспехах. Это жуть как круто, и судя по виду они хорошо выполняют свою работу]

Тот факт, что их уже починили после нападения показывает, как мало она получала ударов, что весьма удивительно. На металле всё ещё есть отметины царапин и потёртостей, однако, как я понимаю, всё, что нужно было сделать, это заменить несколько пластин и всё готово.

[Ты уверена, что хочешь взять их с собой?] Спросил её я.

[Мне правда нужно привыкнуть сражаться в них, так что есть смысл в том, чтобы взять их с собой. Дополнительный вес делает неловким множество движений, так что я хочу попрактиковаться]

[Разумно. У нас должно быть много активностей, так что ты получишь свой шанс]

Я быстро оглянулся.

[Ну ладно, думаю, мы все готовы. Инвидия, можешь её уже выплюнуть]

Показав свою широкую, зубастую улыбку, Инвидия открывает и выталкивает наружу и обратно в реальность из рта карманного измерения потрёпанную Генийанту.

"Это правда необходимо?" Пожаловалась она, пока трясётся, как промокший щеночек, и начинает привередливо чистить свои антенны.

"Мы оба знаем, какое маленькое у тебя желание рассиживать, пока мы ожидаем готовности всех. Если ты не довольна тем, что нам было необходимо это сделать, то изучи своё собственное поведение," прямо говорю ей я. "А теперь, нам необходимо достичь ещё одной эволюции для тебя, прежде чем мы прекратим силовое повышение уровней, и настала пора пойти заняться этим. Ты купила все Навыки и завершила все мутации, что могла?"

"Да," ответила она и у меня появилось ощущение, что, имей возможность, она закатила бы глаза, "я давным давно это сделала. А ты?"

Не сделал.

"Неважно."

[Что насчёт тебя, Тини? Кринис? Все готовы?]

Я получил уверенный кивок и удар по груди от Тини.

[Да, Хозяин. Я полностью восстановилась от своих ран]

[Отлично. Спасибо всем. Ну, можем и отправляться]

Пока оборачивался, чтобы повести группу к недавно установленному лифту, что донесёт нас до земли, гигантский шар появился передо мною.

[ЁЛКИ ПАЛКИ! Блин, Ал! Как много раз я просил тебя не делать этого?]

[Много]

[И всё же это делаешь...]

[Я нахожу это... забавным. И я также присоединюсь к вам в этой экспедиции]

Он не мог сказать слово забавным с ещё меньшим выделением. Я так же заметил, что он не потрудился спросить... ну да ладно. Не то чтобы я мог помешать ему следовать за нами, пожелай он того. Наличие демона седьмой ступени в заднем кармашке это не то, от чего мне хочется отказываться.

[Ладно. Постарайся не сильно докучать мне ради информации, хорошо? Мне нужно заняться кое-чем и я не могу весь день рассказывать тебе о средиземье]

С наконец собравшейся группой мы вышли к лифту, что свисает у края плато, раскрывающий нам откровенно головокружительный обрыв за ним.

"Дёргай!" Радостно машу я группе орудующих лифтом муравьёв и они размещают нас, задействуя механизм и начиная спуск.

Я не уверен, чем именно мы приводим в движение эти вещи... однако каким бы не был способ, ему предстоит нагрузка. Инвидия и Ал могут летать, однако между Сарой, Тини и мной мы имеем изрядный вес. Пока мы медленно спускаемся, я оглядываюсь через край лифта на по прежнему головокружительный вид третьего слоя. У меня даже сейчас вскипают мозги от того, что подобные открытые пространства существуют внутри планеты. В этом нет смысла! Однако мы здесь, медленно опускаем себя в мир обожжённого чёрного камня, покрытого огнём и пеплом. А ещё демонами. Сотнями миллионов кусающих лодыжки демонов.

У меня ощущение, что довольно скоро Колония спустится сюда и начнёт агрессивно сокращать популяцию демонов для сбора Биомассы. Им потребуется удерживать баланс между утолением ненасытного голода семьи и позволению достаточного количества демонов расти до шестой ступени, дабы присоединиться к населению контролируемых нами городов. Понятия не имею, как они планируют это сделать, однако уверен, что они тщательно это обдумают. Возможно мы должны даже 'спонсировать' определённых многообещающих юных демонов, убеждаясь, что они доводят свои ядра до максимума перед эволюцией в попытке увеличить качество демонов, со временем присоединяющихся к нам...

Это на самом деле хорошая идея... Рано или поздно она должна была у меня появиться!

Лифту потребовался час, дабы достичь земли, и мы более чем счастливы спрыгнуть на неё в конце. Находиться вместе в тесноте на маленькой платформе далеко не удобно.

[Ну ладно, мы пришли, ребята! Так как Колония собирается некоторое время прохлаждаться, у нас есть несколько недель, за которые мы можем исследовать, сражаться и захватывать сколь душе угодно, не тревожась, что здесь произойдёт нечто безумное. Первым приоритетом будет довести Генийанту до следующей ступени, чтобы она наконец могла считаться настоящим монстром, а затем остальной опыт сможет быть перенаправлен в нас! До седьмой ступени долгая дорога, так что лучше начать выдвигаться!]

Я не забыл данное мне Гранином предупреждение, что я не в такой уж безопасности на этом слое, пока не эволюционирую ещё раз. Пройдёт много времени, пока я сделаю это, однако я решительно настроен продвигаться дальше, пока не буду достаточно сильным, дабы обеспечить будущее для своей семьи. Седьмая ступень станет лишь началом этого путешествия.

[Отлично, мы уже имели кучу сражений в туннелях на западе, так что, думаю, нам бы хотелось пойти на север и посмотреть, как дела идут там? Все довольны этим?]

Несколько кивков от группы вокруг меня было всем необходимым для нас подтверждением.

[Чудно. Сделаем это!]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1779407

История

Колония отпрянула от упрёка его Старейшего и самого уважаемого представителя, будто бы её укусили за антенну. Это не часто происходило, когда Старейший напрямую критиковал поступки и решения семьи, однако каждое подобное событие приводило к большим потрясениям и смене парадигмы, что навсегда меняли курс Колонии.

Этот случай не был другим.

Предупреждённые о надвигающейся катастрофе, если безрассудное стремление к расширению не будет взято под контроль, совет и Колония в целом остановились и задумались. С недавно завершённым захватом демонического города Орпуля, среди нас было огромное чувство темпа, которое, мы ощущали, могло привести нас глубже в Подземелье и отправить во вторжение большого масштаба на третий слой в целом. Лишь когда мы остановились, лишь тогда мы сосредоточились на внутренней части, и начали становиться очевидны трещины.

Потребность в изучении новых территорий стала огромной, слишком огромной. Дабы справляться с обширными линиями туннелей и открытым Подземельем, которые необходимо тщательно нанести на карту, исследовать на наличие ресурсов и оценить угрозы вдоль как второго, так и третьего слоя, было необходимо бросить старые пути, что стали считаться безопасными. Даже те туннели, что пролегали между основным ульем и землями голгари, стали иметь преступную нехватку патрулей и многие разведчики содрогались от мысли, что мог сказать Старейший, пропусти они вторжение по этим путям.

Эти безнадёжные оплошности были моментально исправлены и наивысшем приоритетом стало наблюдение за всеми подходами к ульям, как и всегда должно было быть.

Но огрехи на этом не окончились.

Потребность и спрос на работу с металлом, знания строительства и способности магии земли на третьем слое стали столь крупными, что прогресс над другими проектами остановился, или даже ушёл назад. Лучшие переработанные материалы, производимые резчиками, использовались для создания цепей и лифтов, необходимых для перемещения материалов между вторым и третьим слоем, что значительно отложило постройку врат, необходимых для безопасности недавно построенных ульев. И опять же, нехватка внимания и сосредоточенности чуть не обошлась Колонии дорогой ценой. Отчаянно желающие прогресса в обширной работе, резчики вышли за грань их предела, перерабатывая до момента падения, что вынудило вмешаться незримых следящих. Целые команды строителей были потеряны в тенях, не видимые несколько дней подряд, пока их вынуждали восстанавливать силы и возвращаться в их лучшее состояние, вынужденные страдать в бесчеловечных периодах расслабления и отдыха.

В этом снова раскрылась мудрость Старейшего. Ничего не стыдило резчиков и команды строительных муравьёв больше, чем плохой продукт, примеры которого можно найти повсюду в их самой последней работе. Пока Колония отступала и укреплялась, резчики заново посвящали себя поиску совершенства, разрушая всё построенное при малейшем отклонении и выстраивая его снова с основания. Переполненные праведного огня в необходимости исправить их собственные ошибки, в этом месяце был установлен новый стандарт, от которого они будут отталкиваться с этого момента.

Аналогичным образом ухаживающие за выводком были вынуждены перегруппироваться и задуматься об их решениях. В не прекращающихся порывах сражаться и расширять территорию Колонии, они вырастили множество личинок, чтобы те стали солдатами, разведчиками и генералами. Безграничный голод Колонии для постройки и отстройки рабочими побудил её произвести большое количество резчиков. Критичные для обеих этих задач маги также массово выпускались из академии.

Однако другие касты остались в значительном меньшинстве. Целители были перегружены работой, всё больше и больше ран оставалось на собственное восстановление, со скудной порцией Биомассы для ускорения процесса. Формирователи ядра использовались, дабы заткнуть пробелы, оставленные нехваткой разведчиков и солдат на верхних уровнях Подземелья, однако это вынудило их свернуть их обширные экспедиции для сбора ядер, что создало дефицит в снабжении Колонии. Что хуже всего, ухаживающие за выводком обнаружили, что они сами больше не способны обеспечивать потребности Колонии, они настолько решительно были настроены удовлетворять рабочие нагрузки других каст, что самоотверженно игнорировали себя.

В течении этого месяца проводился тщательный и скрупулёзный анализ задач ухаживающих за выводком, прежде чем была проведена реструктуризация и усиление касты. Никогда снова они не подведут юных подопечных, что полагались на них ради заботы. Всегда должно быть место для выводка. Это было превыше всего.

Во всех операциях Колонии были раскрыты и быстро исправлены ошибки и оплошности. Будто расплавленная сталь, Колония очищала себя снова и снова, выбивая недостатки и делая всё необходимое, дабы этого никогда не повторилось. Безумная энергия охватывала каждого из её представителей, пока они осознавали, как близко они были к катастрофе, и было проведено обширное количество работы, дабы обеспечить будущее семье, не оставляя никаких брешей для использования их нашими врагами.

Это была истинная мудрость Старейшего, настоящий урок, что скрывался за выданным им упрёком. Было необходимо огромное количество работы для увеличения территории и силы Колонии, это правда, однако было необходимо намного больше, чтобы сделать это безупречно, не оставляя брешей, что могли бы использовать другие.

Стремясь подтолкнуть себя и быстро расшириться, стремясь к тому, что мы считали великим вызовом, мы в действительности уклонялись от истинного труда, мы были ленивыми.

Что нельзя было стерпеть.

Также в это время Колония завершила свою опись эволюций четвёртой ступени, что стало предметом тысяч часов тщательных исследований. Списки эволюций были изучены, каждый орган и каждая мутация исследованы, дабы увидеть, что лучше всего подходит для потребностей Колонии. Для каждой касты две главных вариации стали стандартными эволюциями, где не требовались более специализированные эволюции.

Солдаты шли в двух основных типах, наступления и обороны. Все солдаты были крепкими и сильными, с толстыми панцирями, укреплёнными мандибулами и дополнительными мускулами, добавленными в голову для увеличения мощи их челюстей. И всё же оборонительные сражения, что вела Колония, демонстрировали необходимость в более выносливых солдатах. Более высокая Стойкость, регенерирующее покрытие, фактор внутреннего исцеления, имеющий сопротивление к магии панцирь, эти муравьи делали всё возможное, пока продолжали эволюционировать, дабы укреплять себя перед всеми атаками. Наступающие солдаты, пусть и не жертвовали своей выживаемостью, сосредотачивались на увеличении проникающей мощи их мандибул, что даже доспехи Легиона не были бы способны устоять перед ними, будь с ними новое сражение. Уплотнённые мышцы, заострённые мандибулы, протягивающиеся челюсти, уменьшающее трение покрытие мандибул, закалённое кислотой лезвие и усиленные ноги. Эти муравьи были подобны живому мечу Колонии, решительно настроенные разрезать насквозь всё, что встанет у них на пути.

Разведчики делились на две основных вариации, сосредоточенные на скорости и бомбардировке на дальние дистанции. И хотя обе оставались проворными, более быстрые из этих двух специализировались на уходе далеко от гнезда, вовлечении в деятельность быстрого реагирования, а также использовании своих обтекаемых фигур и гипермобильных ног, дабы достигать действительно абсурдно высоких скоростей. Используя панцири хамелеона, они были скрытными и способными оставаться незамеченными даже с помощью магических методов. Другая основная вариация, уделяя своё внимание стилю боя бей и беги, посвящала себя нанесению урона со временем, используя их высокоразвитую и концентрированную кислоту вместе с их сдавленными органами стрельбы для достижения ошеломительной точности на дальних расстояниях. Пусть будучи больше своих товарищей, у этих муравьёв никогда не появляется необходимость приближаться к своим врагам, занимаясь их выслеживанием и обстрелом на огромных расстояниях.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1779408

Пальцы Пистолеты

Разве не удивительно, как быстро летит время, когда ты веселишься со своими друзьями? Кажется лишь вчера мы выходили из Орпуля, дабы обыскать эти новые охотничьи площадки для вкусной превкусной добычи. Кстати говоря, не хочу оставить впечатление, что демоны вкусные, они точно не такие. Их шкуры крепкие, как сталь, и, как и всё остальное, что я был вынужден есть с момента своего рождения в Подземелье, у них имеется действительно отвратительный привкус. Я начинаю забывать, какой вообще была вкусная еда! Возможно вообще не было ничего чего-то 'вкусного', возможно это просто ложь, которую я перенёс из своей прошлой жизни. Похоже что я вряд ли найду монстра, что будет каким-либо, кроме как отвратительным при поглощении.

Нет, вкус не был хорош, но вот очки Биомассы точно были! Даже пока мы охотимся на монстров ниже ступенью эволюции, чем мы, с имеющимися мутациями для желудка штрафы уменьшены, насколько это возможно, и существа этого слоя такие богатые даже по сравнению с теневыми зверями слоем выше. Если подумать, в этом есть смысл, темп порождения монстров на этом слое безумен, и прямо сейчас даже не волна. Все эти демонические личинки разрывают друг друга, это всё должно куда-то уходить, верно?

Когда они поднимаются до четвёртой или пятой ступени, эти зверюги устраивают старую добрую пирушку, а затем, наполнившись до краёв Биомассы, они отступают в эти туннели в попытке выследить других, кто имел те же самые мысли, что и они, в надежде добраться до шестой ступени и достичь 'истинного' демоничества. И именно тогда они сталкиваются с нами. Гвехехехехех.

Потребовалось больше недели, чтобы усиленно провести Генийанту вплоть до сорокового уровня, и к окончанию она была способна искренне быть полезной в процессе. Её наступательный вклад всё ещё сомнительный, однако её способность формировать ману продолжает развиваться на сногсшибательной скорости. Как только она разблокировала магии света и тени, то продолжила играться с ними при всякой возможности до такой степени, что часто была бесящей. Несколько раз мне пришлось донести несколько справедливостей ХЛЫСТЬ, когда внезапно оказывался ослеплён вспышкой светового шоу из её антенн. Это было настолько ужасно, что маленький муравей будто бы имел сверкающий диско шар над своей головой, выпускающий лучи света во всех направлениях.

Если и было нечто позитивное в процессе, то это воодушевление остальных из нас к возвращению к игре в отношении тренировки наших магических навыков. Я всю неделю был одержим работой над уровнями, гораздо больше, чем обычно, со следующими тренду Кринис и Инвидией. Даже Тини включился! Я часто видел, пока мы охотились и сражались, как большой обезьян протягивал свои пальцы и высвобождал струи молний по всей округе. Вначале я думал, что это очаровательно, массивной мышелицей горилле хочется присоединиться к тренировке магии, однако чем больше он делал это, и чем больше проходило времени, тем, я считаю, он действительно становился лучше, более точным и быстрым при высвобождении своей молнии. Абсолютно неожиданное развитие событий!

Однако теперь настало время для детёныша… хотя мне вероятно не стоит так её звать, учитывая, что она собирается запрыгнуть на пятую ступень.

"Ну ладно, Генийанта, ты справилась, ты достигла уровня 40."

Маленький муравей надулся от гордости.

"А были сомнения, что я сделаю это?" Похвасталась она.

ХЛЫСТЬ!

"Со всеми нами, помогающими тебе получать опыт от монстров, которые бы разорвали и растерзали тебя на клочки одной когтистой лапой, завязанной за спиной? Нет, не было никаких сомнений. Ты возможно лишь начала быть полезной в этой охоте, однако как только ты достигнешь пятой ступени, то будешь делать гораздо более ценный вклад."

"Ауч! Я просто выражала немного уверенности!"

"Уверенности у тебя с избытком, её тебе всегда было не занимать. Я ищу скромности и благодарности."

Я бросил на больше-не-детёныша твёрдый взгляд всеми десятью тысячами линз в моих сложных глазах, и она слегка съёжилась под давлением, однако не сильно. У неё к данному моменту возможно и нет достижений под панцирем, однако Генийанта уверена, что они придут со временем. Это какое-то встроенное поведение, что получают все чемпионы, дабы подтолкнуть их на руководящие роли? Вибрант никогда не была настолько высокомерной, однако у неё так же никогда не было и капли сомнений касательно неё самой. А если так подумать, по сути ни одна из моих сестёр не выражала особого сомнения. Возможно нехватку этого сомнения можно отнести к природе монстров? Понятия не имею. Я сам обычно не из размышляющих!

"Ну хорошо, ты знаешь, как всё обстоит. Мы довели твоё ядро до максимума и забросили на борт превосходное ядро. Мутации на максимуме. Убедись, что с лупой проверишь все предложения и выберешь вариант, который по твоему мнению лучше всего сливается с тобой. Нет нужды спешить, обдумай всё как следует."

"Я отправлюсь в рот, не так ли?"

"Конечно же. Ты же не хочешь просто зависать здесь в открытую, пока эволюционируешь? Это безумие!"

С уставшим вздохом маленький муравей забрался в рот Инвидии и быстро исчез из этого измерения, чтобы эволюционировать.

[Инвидия, убедись, что выплюнешь её, если она станет слишком большой] предупредил я демона, [мы не хотим никаких происшествий]

[Я зззззззнаю. Не тревожьтессссь]

Прямо тут у нас драгоценнейший груз, второй рождённый в Колонии чемпион с момента её создания. Пока что мы видели лишь проблеск того, на что она способна, и, подозреваю, в не таком далёком будущем для Генийанты будут припасены великие вещи.

[Теперь, когда Генийанта готова эволюционировать, что будем делать?] Спросила Сара. [Настала пора возвращаться назад или продолжим охоту?]

[Продолжим охоту!] Объявил я. [Теперь, когда маленькая негодяйка не будет отмокать в таком количестве опыта, настала пора для нас получить свою заслуженную долю! Другой вещью, которую я хочу сделать, является погружение глубже в туннели, дабы посмотреть, смогу ли я взглянуть сверху на следующий уровень]

[Ох! Это будет интересно. Я никогда не слышала, как много уровней на третьем слое]

[Я тоже не имею понятия] пожал я антеннами, [однако есть лишь один способ узнать]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1786281

Абсолютно Новый Мир

Привет, дорогие читатели! Это Толли, снова докладываю о моих продолжающихся приключениях в землях Колонии! Городок Возрождения и окружающие его фермы представляли собой живописное и воодушевляющее зрелище, что рассказывало о силе духа жизни. Люди, что поднялись и перестроили свои жизни после разрушительной катастрофы от рук монстров в первую очередь с помощью монстров. Знакомство с этими людьми и выслушивание их истории стало шокирующим опытом, во многом уменьшившим мой страх перед муравьями, что вероятно было причиной, почему я чувствовала необходимость просьбы, когда я находилась глубоко внутри огромного гнезда, известного как Антодом.

"Вы хотите встретиться с Королевой?" Моргнула Эмилия.

"Если это возможно," вежливо улыбнулась я, пока два моих охранника излучали сильную ауру 'о нет, только не опять'.

На лице моей путеводительницы промелькнуло удивлённое замешательство, пока она обдумывала мою просьбу.

"Я... не уверена, что вам это позволят, не думаю, что кто-либо просил об этом... когда-либо. Вы же понимаете, что чтобы выполнить вашу просьбу, нам нужно уйти глубже в Подземелье? Королевы не живут так высоко."

"Уверяю тебя, я не новичок в Подземелье," погладила я по плечу бедную девушку, "и, прошу прощения, но ты сказала Королевы? Их больше одной?"

"Ах, да. Там сотни Королев, вероятно тысячи, Колония тщательно оберегает их и особо не любит рассказывать о них. Вам нужно дать мне минутку, я найду, кого мы можем спросить."

Эмилия отошла недалеко, чтобы пообщаться с несколькими муравьями, пока я ожидала, с закручивающемся в моём животе замечательным чувством волнения и трепета. Действительно нет лучшего способа почувствовать себя молодой, чем прыгнуть вперёд головой в опасность. Рекомендую всем моим читателям! Разумеется, в меру!

Спустя несколько минут Эмилия вернулась с довольно большим муравьём, рядом с ним я была одного роста. Я почувствовала, как существо потянулось к моему разуму и я позволила произойти контакту. Шанс поговорить с муравьями напрямую?! Как волнительно!

[Ты желаешь увидеть Королеву?] Прикосновение разума монстра было инородным, почти холодным, при отсутствии сильных эмоций.

С другой стороны, я могла прочувствовать, какой спокойной и эффективной оно было, существо логики и ума. Мягко говоря, это обнадёживало!

[Да, пожалуйста] попросила я, (читатели, никогда не забывайте о своих манерах!), [я посчитала бы за огромную честь увидеть Королеву]

[Королеву?] повторила она за мной и я осознала явную разницу в том, как мы воспринимали это слово. [Будет невозможно увидеть Королеву, прямо сейчас она очень глубоко, однако, я считаю, мы можем организовать посещение Королев, что остаются под нами. Предупреждаю вас, что за вами будут вести тщательное наблюдение. Ты всё ещё желаешь пойти?]

Как это будоражит!

[Желаю] кивнула я, [и я искренне благодарна за возможность]

Эмилия широко улыбалась, когда мы завершили наш разговор, и восторженно хлопнула в ладоши.

"Я больше года не видела Королеву," просияла она, "что за замечательный день!"

Два моих охранника были явно недовольными.

Выдержка из Глава Восемь в 'Путешествующая Толли в землях Колонии', выпущенной в Ежемесячном 'Вестник Пангеры'

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Ну, будь я проклят. Там действительно целый новый уровень, что был прямо как первый на слое. Как бы, у меня на самом деле не было никаких особых причин сомневаться в этом, в конце концов я получал информацию из надёжных источников, однако я не мог не отказываться верить в это, пока сам не увидел. Возможно это всё ещё Землянин говорит во мне. Одна открытая расселина в планете уже достаточно невероятна, но две? Прямиком друг под другом? В этом нет смысла! Как это может вообще быть?!

И всё же оно есть.

[Тут весьма высоко] высказала наблюдения Сара и я не мог не согласиться.

[Определённо]

Мы оба высунули наши носы на краю столба, уставившись вниз на город на плато внизу и равнины, что бесконечно протягивались через дым и пепел, что закручиваются ещё более густо, чем сверху. Мана здесь внизу заметно более плотная, чем в области наверху, разница не такая большая, как между слоями, но достаточная, чтобы я мог это почувствовать. Как только мы решили спускаться, нам потребовалось лишь несколько часов, дабы достичь дна туннелей. И там стоял лишь вопрос нахождения пути, что ведёт к проёму в область ниже, который мы со временем нашли, и теперь смотрели вниз на совершенно новый столб, с ничего не подозревающим и уязвимым демоническим городом, ожидающим завоевания.

Хотя в этих туннелях жутко много лавы, особенно на дне. С теми темпами, как со всех направлений вытекала лава, было чувство, будто я копаю алмазы. Я сейчас всё ещё могу её видеть, изливающуюся из каменных туннелей сверху и падающую на обширное расстояние на равнины внизу, отсюда я могу видеть тысячи подобных лавовых водопадов. Эквивалент дождя для третьего слоя?!

[Как думаешь, должны ли мы спуститься?] Спросил я.

[О нет. А что если они враждебны? Мне будет никак не сбежать. А вообще, как я бы вообще спустилась?]

Разумно. Медведи может и хорошие альпинисты, однако они не созданы для вертикального километрового спуска по камню. Даже близко нет.

[Интересно, кто там внизу за главного, имеешь представление, Ал?]

Гигантский глаз вспыхнул от моего вопроса.

[Не имею. Мне больше всех любопытно узнать]

[Ну, почему бы тебе не спуститься и не оглядеться? Ты сможешь расчесать свой зуд, а затем вернуться назад наверх и рассказать нам. Я даже обменяю некоторую информацию, особо не ворча]

Я думал демон ухватиться за возможность ещё немного покопаться у меня в мозгу, однако, к моему удивлению, он этого не сделал, поколебавшись в нерешительности.

[Что-то не так?] Спросил его я.

[Для меня может быть опасно находиться в этом городе. Я навещал его по пути прежде и моя встреча была... неприятной. У меня нет желания возвращаться]

[Хм]

Я ещё немного смотрел на город внизу, прежде чем пожал антеннами.

[Ну что же, если не можем узнать сейчас, то ничего такого. Не то чтобы они собираются устроить наступление на уровень выше или что-то в этом духе. Мы можем вернуться в туннели и продолжить охоту, пока детёныш... то есть, Генийанта, не закончит эволюционировать. Я получил несколько приличных уровней и желаю продолжение пути для этого поезда]

Большой медведь кивнул.

[Я тоже! Только подумать, что я на самом деле могу достичь седьмой ступени, в прошлом я и подумать не могла, что это будет возможно]

[Надеюсь, как только мы сделаем это, мы ещё сможем быть на втором слое] вздохнул я. [Если быть честным, я почти что предпочитаю холод этому нескончаемому жару]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1787809

Используй Силу

[Гха! Ещё один призрак! Чья там очередь?]

[Моя] ворчливо ответила Сара, [хотя я желаю её уступить...]

Тини тут же с нетерпеливым выражением лица вскинул свою руку.

[Успокойся, большая дубина. Блинский, ты даже не сможешь съесть их, когда закончишь. Теперь ты тоже жаден до опыта?]

Большой обезьян сделал большой медленный кивок, прежде чем угрюмо поднять большой палец вверх.

Когда дело касается накопления всяких вещей для себя, я всегда жадный.

Я практически могу слышать пробегающие внутри его головы мысли и меня это бесконечно раздражает.

[Мы сделаем это демократично. Я не отдам кому-либо из вас больше халявы лишь потому что мне лень]

[Я-я была бы не против шанса охоты на него, Хозяин]

[Кринис? Вижу, нашла голод до уровней? Хорошо! И как тебе такое, Тини? На ринге ещё один претендент]

Он взглянул сверху на чёрное пятно на моём панцире, боль предательства сияет в его глазах.

[Покончи с этим, королева драмы]

На его лице читается явное замешательство.

[Нет, я не буду это объяснять] я обернулся к Саре, [ты уверена, что хочешь отдать очередь? Знаешь, они награждают хорошей порцией опыта]

Большой Медведь Асуры вздрогнул, комичное зрелище, если не сказать больше.

[Нет, всё нормально. Просто они такие жуткие. Я счастлива её отдать]

[Ну ладно тогда. Инвидия? Ты в деле?]

...

[Ладно! Я подумал, что должен быть вежливым, нежели просто предполагать... знаете что? Хорошо. В следующий раз мы просто включим тебя в жеребьёвку. Не нужно на меня так смотреть]

Как бы, я знаю, он демон зависти, однако у меня было чувство, что будет грубо просто бросать его имя в шляпу, не потрудившись спросить. Хотя взгляд, который он на меня бросает... ауч.

[Я также участвую, что значит, что нас четверо. Не надо морщиться, Тини, ты думал, что я буду отсиживаться? Вы все знаете, что как, приготовиться, три, два, раз!]

Тини сыграл в камень, он всегда играет в камень. Теневая слизь на моей спине вытянулась, чтобы создать ножницы, Инвидия сформировал цветной барьер бумаги, а я сформировал ножницы из земли под нашими ногами.

[Кто выигрывает в этой ситуации? Я не помню...]

[Хозяин...]

[Может нам лучше всего сделать два из трёх?]

Спустя ещё несколько раундов было определено, что победитель я. Под чем я подразумеваю, что я определил, что я победитель. Гвехехехех. Опыт будет моим! Мне всё равно хотелось проверить несколько вещей. За последнюю неделю я прилежно практиковался в своей магии силы и, думаю, теперь я поднял её ступень до того момента, где могу нанести с ней реальный урон. У меня имеется несколько новых форм заклинаний в своём панцире и я искренне думаю, что силушки, которую я смог вложить даже в базовые стрелы силы, достаточно, дабы причинить настоящий урон, если я буду правильно её использовать.

По сравнению с вялыми шлепками, коими они были раньше, когда я только начал использовать это особое родство, теперь они превратились в крепкий правый кросс.

Хехе, глупое приведение, ты попало. Мои разумы приступают к работе, закручивая конструкцию маны силы и выплёвывая энергию, что мне необходима, прежде чем я начну придавать ей требуемую форму. В тот момент, как заклинание готово, я бросаю его в ничего не подозревающего призрака, застигая демонические останки врасплох.

Мана бросается в виде спирали, что обхватывает монстра вокруг и смыкаются, будто захватывая его в тиски. Ха! Ты возможно и бесплотный придурок, но точно не можешь проскользнуть через сеть, сделанную из маны! В тот миг, как заклинание сработало, ужасное существо развернулось ко мне и попыталось дотянуться своими ужасными когтями, вместо этого обнаружив себя крепко связанным. С почти что презрительным отношением призрак начал применять свою силу, желая освободиться.

Глупый монстр. Я нахожу твой недостаток веры... тревожным.

Со многими, имеющимися в моём распоряжении, мозгами, множество заклинаний уже было в процессе производства и они одно за другим выпускались в беспомощного монстра передо мною. Сжатые стрелы силы попадали в цель, как удары молота, отбрасывая зверя и выкупая мне время для сокращения расстояния. Пока я готовлю свой рывок, я отправляю ещё одну, более могучую стрелу силы. В отличии от других, что двигались по прямым линиям, эта сделала разворот в воздухе, ударив сверху в монстра и сбив его с ног.

Полный ярости призрак наконец освободился из клетки, которую я ему навязал, однако было слишком поздно.

КОМБО ГИБЕЛЬНОГО УКУСА!

Несколькими разрушительными укусами я уничтожил последние остатки сопротивления в моём враге и его энергия начала исчезать, пока я начинал слышать оповещения от системы. О да, дай мне этот сочный опыт. Мне нужно так много долбаных уровней до новой эволюции, не могу дождаться!

Блин, я не так давно достиг шестой ступени и уже жажду седьмой. На эволюцию жутко подседаешь.

Я настолько был поглощён моментом своей победы, мыслями о будущем и короткой быстрой битве, в которой только что участвовал, что чуть не упустил крохотные нити мыслей, что извивались по воздуху, ища одного определённого члена нашей группы. Такая тихая, меньше шёпота, вероятно просто дыхание, однако даже так это сумело привлечь моё внимание, пусть лишь едва. Если бы я не практиковался так тщательно в своих психических навыках, то я бы мог полностью их упустить.

Незаметно и осторожно, нити магии разума плыли по воздуху, пока я пытался сосредоточиться на них, ухватиться за них своим разумом, однако они такие тихие, что я едва могу их ощутить, и двигаются они подобно листу на ветру, проплывая туда и сюда в невидимом ветре, прежде чем наконец не соединиться с огромным медведем, поглаживающим Тини по спине, пока она утешает его из-за упущенного сражения. В тот момент, как они соприкоснулись с ней, она напряглась и выпрямилась.

[Сара...] раздался шёпот.

[Джим?!] Ахнула она.

И затем я сделал свой шаг.

[УБИЙЦА ВЫВОДКА!] Проревел я, пока мои разумы обрушивались на эту нить, будто стая волков, захватывая нить со всех сторон, пока я не удерживал её в тисках. [ПРЕДАТЕЛЬ! Твоя плоть накормит тысячу личинок за то, что ты сделал, червь! Слышишь меня?! Думаешь, Колония когда-либо простит?! Ты не можешь вечно ускользать от нас!]

[Я могу попытаться...]

Будто сеть, будто паучья паутина, нити маны рвутся в моей хватке, рассыпаясь в ничто, как бы усердно я не пытался удержать их. Отчаянно желая отследить их, я широко распространяю свои разумы, высматривая любые признаки маны, однако их не было. Этот подонок червь должно быть разрывал свою несуществующую задницу, дабы достичь этого уровня навыка в связях разума, это был единственный способ, на который он мог надеяться для нового контакта с Сарой без определившей его месторасположение Колонии.

Но всё же это зацепка. Он никак не мог достать до нас здесь из второго слоя, никаких шансов. На самом деле он не может быть так уж далеко, он должно быть погрузился в туннели между уровнями.

Охота продолжается.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1788698

Схватить Этого Червя!

[Он близко! Нам нужно привлечь все разумы к работе. Попытайтесь найти следы его маны. Это будет трудно, он хорош в том, чтобы скрываться, так что нам нужно сделать это сейчас!]

[Энтони...] нерешительно потянулся разум Сары к моему.

[Потом] резко отвечаю я ей, [я потом могу выслушать, что ты хочешь сказать. Колонию это не переубедит, не после того, что он сделал]

Я перенаправил свои разумы напрямую к своим союзникам.

[Кринис, протянись через тени, покрой как можно больше территории]

Я потянулся антенной назад и погладил её.

[Это станет огромной нагрузкой для тебя, так что будь осторожнее. Это важно, но не важнее тебя]

[Я поняла, Хозяин]

[Ал, мне нужна твоя помощь в выслеживании этого червя]

[Я не понимаю. Растерян. Что такое червя?]

[Это тип существа, длинного и роющегося под землёй. Просто попытайся найти долбаного предателя, пожалуйста?]

[Попытаюсь]

Пока я говорил, все мои разумы уже выгибали себя перед задачей выслеживания маны, что с такой хитростью сплетал Джим. Я отказываюсь верить, что он настолько хорош, что способен скрыть все свидетельства его плетения.

Гдегдегдегдегдегдегдегдегдегдегдегдегдегдегдегдегдегдегде?!?!

АГА! Унюхал!

[Сюда!] Проревел я по связи разума своей команде и мы помчались на север. [Кринис! Вперёд!]

Пузырь чистой тени уже исчез во мраке, её тело абсолютно скрыто от поля зрения, так что я удостоверился, что крикнул ей, прежде чем помчал вперёд, будто терьер по следу. Он так тщательно скрывал свои следы, как может лишь истинный трус, однако он не может тягаться с силой моих разумов! Как только я привлёк к делу Инвидию и Ала, наша хватка на его следе стала ещё более крепкой. К несчастью он двигается попросту слишком, блин, быстро!

[Когда этот долбаный червь стал таким шустрым?!] Ругнулся я, пока мы мчали по туннелям, проносясь мимо множества демонов, пока мы попросту отпихивали их в сторону, не желая впустую тратить время на сражение с ними. Быстрого хука с правой от Тини и рывка обычно было достаточно, дабы оставить их в зеркале заднего вида.

[Я считаю, что он перемещается по заранее выкопанному туннелю, Хозяин. Я могу прочувствовать его впереди нас]

[Логично, скорее всего тот, с помощью которого он изначально к нам потянулся. Есть ли шанс, что мы сами можем использовать туннель?]

[Я считаю, что туннель обрушивается вслед за ним]

[Чёрт побери!]

Потому что конечно же он обрушивается. Единственное, в чём этот идиот хорош, это предательство и побег! Однако мы взяли след и я чертовски уверен, что не собираюсь так просто его отпускать! Беги! Как ветер, Энтони! Тысяча мыслей пытается вторгнуться в мой разум, пока мы бежим. Я проводил время с Джимом. И он помог мне сбежать от голгари. Он десятилетиями был другом Сары. Однако ничто из этого не имеет значения, это всё теперь ничего не стоит!

Чтобы отогнать эти раздражители, я погрузил себя в медитацию, позволяя охладеть своим эмоциям. Я не могу позволить отвлечься, когда след такой слабый и его трудно отследить!

[Кринис! Есть что-нибудь?]

[Он слишком быстрый. Я не способна догнать его]

[Не напрягай себя слишком сильно. Пока он не уйдёт слишком далеко, мы можем идти по следу, куда бы он не вёл]

Червь должно быть приобрёл орган или навык, что помогает ему скрывать его ману. Я знаю, что он не так далеко, однако не могу ухватиться за его ядро, несмотря на тот факт, что должен быть способен ощутить его при моём уровне чувства маны. У меня имеется десяток разумов, прочёсывающих территорию впереди, высматривающих каждую мелкую вспышку энергии, что выйдет из-под контроля бегущего труса, и этого едва достаточно, чтобы продолжать отслеживать его.

Это не должно так уж удивлять, учитывая, что он червь, однако он скользкий персонаж.

[Погодите!] Крикнул я, ощутив, как что-то изменилось. Я вдарил по тормозам, пока изучаю своими чувствами, стараясь определить, что произошло. Моё ощущение Джима исчезает, но не так, как прежде. Направление изменилось...

[Он поднимается! Возможно он собирается выйти на поверхность!]

[Поверхность?] Озадаченно спрашивает Кринис.

[На равнины! Думаю, он возможно покидает туннели! Быстро! Нам нужно подняться!]

С его заготовленным проходом, ускоряющим его путь, червю требуется гораздо меньше времени, чтобы проползти наверх, чем нам, пока мы бежим и поднимаемся по туннелям, держась за след, что становится ещё слабее. Ко времени, как мы достигли равнин, я и вовсе едва могу ощутить его, только у Инвидии и Ала дела получше.

[В ту ссссторону]

[Ты уверен?]

[Всссссегда уверен!]

[Для меня это достаточно хорошо, бегом!]

Вернувшись теперь на равнины, земля под нашими ногами укрыта сражающимися демоническими личинками, мы продолжаем бежать, пока где-то впереди нас, прямо под поверхностью, Джим продолжает свой побег.

[Давай же, Джим!] Бешено бросаю я мысли вперёд, выстреливая волной магии разума, что, возможно, даже настигнет его. [Тебе нечего сказать? Возвращайся! Или ты не желаешь признавать своих собственных преступлений?!]

Недостаток ответа лишь заставил вскипеть злости внутри меня, однако будучи под эффектом медитации, я позволил протечь ей мимо меня.

[Сара прямо здесь] насмехаюсь я, [уверен, что не хочешь дать ей знать, почему ты её предал? Ты знал, что она чуть не умерла из-за тебя? Почему бы тебе не вернуться и не извиниться? Мои мандибулы поприветствуют тебя]

[Энтони!] Прорычала своим разумом на меня Сара и я слегка развернул свою голову, чтобы посмотреть на неё.

[... прости] пробормотал я.

Услышал он меня или нет, но Джим ничего не послал нам в ответ, пока увеличивал разрыв между нами. Пока продолжали тикать долгие минуты бега, мы начали видеть то, что могло быть местом его назначения. Далеко впереди, сквозь пепел и дым третьего слоя, медленно выступал столб, и он большой. Город на плато имеет по крайней мере четыре этажа, хотя прямо сейчас это сложно разглядеть, возможно что на таком расстоянии несколько маленьких скрыто от взора.

В этом не было смысла, почему он направляется к городу? Какой демон внутри собирается защищать его?

[Что-то приближаетсссся] прошипел Инвидия.

[Есть идея, что?]

[Нет. Что-то сссссильное]

[Продолжаем бежать. Мы не бросим погоню]

По крайней мере мне бы этого хотелось, только спустя несколько минут в нашу сторону потянулся могучий разум.

[СТОП] высокомерно проревел он. [Не вторгайтесь в земли лучших, чем вы!]

Есть что-то в прикосновении его разума, что вызывает раздражение. Такое чувство, будто оно как будто вызывает звон чего-то в моей памяти, однако я попросту не могу ухватиться за это коготками... чувство тревоги растёт во мне.

[Притормозим на секунду] сказал я остальным, пока мчал вперёд.

[Представься!] Широко бросил я требование.

[Наглый юнец, я сделаю это как только ты проявишь учтивость]

[Хозззяин. След уменьшается в направлении города]

За мгновение до того, как я решил отбросить осторожность и возобновить преследование, на равнинах появляется нежеланное зрелище, бредя по вершине высокого пика в менее сотни метров.

Обвешанное драгоценностями, разодетое в яркие мерцающие ткани, при сопровождении двух гуманоидных фигур в робах, что следуют позади, существо выглядит как ничто иное, как ящерица.

Ка'армодо?!

Просто. Идеально.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1790026

Дипломатическая Неприкосновенность

Фантастика, как раз то, что нужно, ещё одна гигантская ящерица в моей жизни. Разве у меня не было достаточно подобных вещей?! Учитывая, что наши разумы соединены, я аккуратно скрываю своё раздражение и отвечаю.

[Приветствую, ящеробро! Как делишки? Всё в жизни хорошо? Попытайся не высохнуть здесь слишком сильно, в этих краях немного жарко. Убедись, что, ну знаешь... остаёшься влажным. Или что ящерицы делают]

Я практически ощущаю исходящее от большого парниши негодование.

[Я Каармодо] прошипел он на меня, [не обращайся ко мне, как к ящерице]

Несмотря на надетые капюшоны, я могу точно сказать, что двое последователей смотрят на меня. Как там эти ребята назывались? Я действительно не могу вспомнить. Дела идут не так уж и хорошо, нужно развернуть наступление очарования Энтони и посмотреть, смогу ли уговорить эту яще- уважаемого каармодо позволить нам преследовать этого долбаного червя на их территории.

Естественно я более чем немного искушён просто прорваться и рвануть вслед за Джимом вне зависимости от мнения этого раздутого геккона, однако я опасаюсь создания ещё одного международного происшествия, с которой в итоге ради меня придётся разбираться Колонии. Создавать огромные беспорядки и полагаться на своих сестёр, дабы справиться со всем, является привычкой, от которой я хочу избавиться. К данному моменту это стыдно! Надеюсь, я смогу достичь здесь дипломатического решения.

[Конечно же, ошибка с моей стороны! Мне бы никогда не хотелось оскорбить одного из древних и мудрых представителей расы каармодо! Да будет твоя чешуя сиять вечно!]

Умело.

[В любом случае. Можем мы пробежать по твоей территории и убить этого червя? Мы ненавидим этого парня]

И дело не отстаёт. Отлично!

Вот как выглядит высокоуровневая дипломатия! Чистый идеал в сфере общения.

[Нет] возразил яще- каармодо. [Сейчас же уйдите с наших земель]

Что?! Я искренне шокирован, однако пусть так, у меня есть ещё один козырь в рукаве.

[Пожалуйста?] Прошу я.

[...]

Могу сказать, он колеблется.

[... нет?]

Видите! Он звучал менее уверенно, чем в прошлый раз! Переговоры явно склоняются в мою пользу! Он легко сминается под моими коготками.

[У нас нет намерений действовать против интересов замечательных каармодо или ваших рабов... помощников... парней... чуваков]

[Сецулах] проскрежетало старое существо, его разум явно раздражён.

[Я не хотел проявить неуважения] пытаюсь я дать эквивалент пальцев вверх из маны разума, [я просто хочу постановить, что у нас нет намерений как-либо вредить вам или вашим последователям, мы просто желаем преследовать нашего врага и привлечь его к правосудию. Этот червь ответственен за множество смертей из моего вида, и мой народ посчитает это огромной услугой, позвольте вы нам это благо]

В психическом эквиваленте шёлка, я чувствую, как мои слова ловко просачиваются в каждую складку мозга каармодо. Я уже могу ощутить отвращение и презрение, что он ощущает, вздымающаяся, будто приливная волна. Поступки Джима очевидно привели благородного мага в ярость и он в полной мере желает сотрудничать.

[Сейчас же покиньте наши земли, или я буду вынужден рассматривать это вторжение как акт агрессии] холодно сказала ящерица.

Чего? Я думал, что мы ладим, как дом с огнём! Как вы можете вообще защищать этого долбаного червя?! И снова желание просто проигнорировать долбаного каармодо и его рабов попросту слишком сильно, однако я силой сдерживаю себя, пусть даже всё выглядит так, будто я внешне извиваюсь от требуемых для этого усилий. Затем меня поразила мысль.

[Вы защищаете червя?] Задал я вопрос.

В тот же миг я ощутил, как каармодо и два его слуги ухватились за ману в воздухе и готовились сплести из неё заклинания, что заставило Ала и Инвидию начать делать то же самое, и напряжение внезапно взлетело в небо.

Кроме как для Тини, он понятия не имеет, что происходит.

Но затем Инвидия замер на мгновение и появился его рот, широко раскрывшийся, прежде чем его язык вытолкнул наружу на каменную землю равнин коматозную Генийанту.

[Она ссссстала слишком большой для храненнния. Я больше не могу её удержжживать]

Судя по всему он искренне сожалеет из-за этого, вероятно потому что ему пришлось что-то отпустить, поступок, который не совсем ему свойственен.

[Кринис!] Рявкнул я приказ, [защищай Генийанту! Тини! Хватай её и начинайте бежать, сваливаем отсюда!]

[Ты не желаешь преследовать существо червя? Я всё ещё его чувствую] спросил меня Ал.

[Нет. Генийанта гораздо важнее, и мы не хотим начинать битву, которую не можем закончить. Я не собираюсь вредить семье ради мести этому куску мусора]

Я пытаюсь скрыть своё сообщение от Сары, чтобы она не ощутила гнева в моих мыслях, однако, не сомневаюсь, оно вскользь коснулось её. Глаза гигантского медведя под шлемом весьма грустные, пока тот смотрит вдаль, куда бежал Джим.

[Ладно! Расслабьтесь! Мы уходим!] Прокричал я злой игуане, после этого развернувшись и побежав, Тини подскочил, чтобы схватить в охапку лежащую Генийанту и, бам, мы умчали.

Спустя несколько секунд я ощутил, как фигуры позади нас начали высвобождать окружающую ману из-под своей хватки и лишь затем я расслабился. Я всё ещё могу видеть столб позади нас, гигантский город исчезает вдали, пока мы уходим от него.

[Нам нужно узнать название этого города] говорю я Алу, [и нам нужно знать всё возможное о каармодо там. Каким будет лучший способ сделать это?]

[Посланникам из другого демонического города почти никогда не отказывали. Уверен. Если каармодо не знают, что посланник пришёл из контролируемого вами города, то у них не будет причин вмешиваться]

[Часто ли подобное происходит? Один город отправляет демона в другой город для ... чего именно то?]

[Переговоров, часто для формальной войны, хотя использование связи разума на больших расстояниях также распространено для подобных разговоров. Обмен подарками. Путешествие]

[Погоди, путешествие? Ты хочешь мне сказать, что некоторые демоны отправляются на экскурсию?]

Я почти что могу ощутить психическое пожимание плечами.

[Демоны вроде меня, что жаждут информации в том или ином виде, часто вынуждены перемещаться вдоль слоя. Некоторые попросту не могут оставаться на месте по той или иной причине. Бывает их кровожадность настолько сильна, что они не способны ждать организации формальной войны, так что они путешествуют из города в город, ища противостояний и сражений. Другие, такие как Грокус, могут путешествовать для поедания различных монстров и Биомассы, что можно найти в разных местах. Это распространено]

Ну, полагаю, это интересно. Я оглянулся на Генийанту, что лежит в обхвате массивной руки Тини, она явно всё ещё в процессе эволюции, её панцирь странным образом двигается, пока её тело меняет свою структуру под внешней оболочкой.

Она является важным членом семьи и ей нельзя рисковать. Я особо не переживал, что мы будем в опасности из-за каармодо и его слуг, однако шанса, что её могут ранить, было достаточно, дабы призвать к отступлению, даже больше, чем нежелание начинать конфликт. И даже так, если мы обнаружим, что они укрывают вероломного беспозвоночного, то возможно между ними и Колонией будет битва, что бы я по этому поводу не говорил.

[Энтони...] вырвала меня из мыслей Сара.

[Знаю] сказал я ей, [поговорим, когда вернёмся к городу]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1790768

Небольшие Разговоры

Есть что-то будоражащее в спуске вглубь Подземелья, мои дорогие читатели! Я едва могу описать это, растущее чувство напряжения и плохое предчувствие, пока мана в воздухе вокруг тебя в туннеле сгущается, а стены туннеля смыкаются. Кто знает, какой монстр будет ждать за следующим углом? Что за загадку Подземелье бросит на тебя далее?

Даже если старая утка вроде меня уже особо и не боится первого слоя, я всё равно ощущаю струйку энергии, пронизывающую мои старые кости.

Только вот под защитой Колонии я испытала самое скучное исследование Подземелья в своей жизни. Существа в невероятной степени приручили Подземелье, вырезали гладкие, элегантные тропы и проходы, замечательно отстроенные лестницы с мягкой прочной подкладкой на камне, дабы сделать путь всех людей как можно более удобным и комфортным. Что мне показалось нелепым, так это что сами муравьи даже не пользовались этими проходами! У них имелись вертикальные туннели, по которым они могли путешествовать так же просто, как для меня или вас идти по ровной дороге!

Если какой-либо монстр и существовал на пути, я его не видела. Ни одного! Это было почти что скучно...

Пока мы шли, муравьи, патрулирующие туннели, становились больше и попадались чаще. Моя путеводительница задерживалась, чтобы обменяться 'словом' с каждым из них, и когда я спросила, что они обсуждают, она улыбнулась и объяснила, что среди Колонии и тех, кто живёт с ними, стало распространёно подбадривать друг друга для усердной работы и напоминать брать правильное количество перерывов.

Я рассмеялась и сказала, что наверняка трудно заставить муравья прекратить работать. Её выражение лица стало серьёзным, в бровях появилась нотка страха.

"Не особо," мягко ответила она.

Выдержка из Глава Девять в 'Путешествующая Толли в землях Колонии', выпущенной в Ежемесячном 'Вестник Пангеры'

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Я удивлён, как долго потребовалось эмоциям времени, чтобы уйти из меня, пока мы шли обратно в Орпуль. Я не знаю, какого исхода я ожидал касательно Джима. Полагаю, в глубине души я всегда думал, что Колония найдёт его со временем, пока наша численность растёт, а мы становимся всё более способными, был лишь вопрос времени, прежде чем мы наложим на него свои коготки.

Не важно, насколько хорош он был в прошлом в том, чтобы прятаться, проскальзывая между туннелями и избегая каждой битвы, что вставала у него на пути, он никак не мог быть настолько скрытным, чтобы прятаться буквально от сотен тысяч разумных существ, жаждущих возмездия. И всё же он сумел меня удивить. Несмотря на всё, Колонии до этого момента не удавалось ничего о нём вынюхать, что, полагаю, показывает, насколько глубоко и отчаянно он прятался. Даже каким-то образом сумел спуститься сюда на третий слой, отчаянно опасное место для существа вроде него, учитывая, насколько открытая эта область Подземелья.

И причина очевидна.

Я оглянулся на массивного бронированного медведя, идущего рядом со мной. Изначально странная привязанность Джима к Саре была тем, что заставила его предать Колонию, так что мне не стоит особо удивляться, что он последовал за ней сюда вниз, надеясь выйти с ней на связь. Я не знаю, как он нас нашёл, пока мы бродили отдельно от Колонии, однако он очевидно увидел возможность и решил рискнуть, обратившись к ней. Полагаю, глупый поступок, однако это показывает глубину его помешанности.

Когда мы наконец вернулись обратно к городу, мы поднялись на лифте в молчании, пока каждый из нас размышлял о только что произошедших событиях. Мои друзья не тревожат меня, вероятно ощущая глубину моего беспокойства.

Я постоянно наблюдаю за Генийантой с помощью конструкции разума, следя за изменениями, что происходят в её уже большей фигуре, и ожидая, чтобы увидеть, готова ли она очнуться, однако ко времени, как лифт вернулся к плато, она оставалась в коме.

[Отнесите её куда-нибудь в безопасное и тихое место] дал я указание Тини и Кринис, [и присмотрите за ней. Когда она проснётся, убедитесь, что там имеется доступная еда, и свяжитесь со мной до того, как она куда-то убежит. Я хочу проверить её прежде чем она начнёт безумно бегать по округе]

[Да, Хозяин]

Всё ещё держа Генийанту в своём обхвате, Тини кивнул и начал брести в сторону всё ещё отстраиваемого растущего улья в центре города, а я наблюдал, как они уходят, прежде чем обернулся к Саре.

[Давай поговорим]

Она долгое время смотрела на меня, прежде чем сесть с пум и закинуть голову назад, чтобы уставиться на находящийся гораздо выше потолок.

[Я правда даже не знаю, что вообще хочу сказать] призналась она.

Я ничего не ответил.

[Джим много лет был моим товарищем. Лет, Энтони. Я доверяла ему. Он был моим другом. Я не могу просто взять и... я имею ввиду... я знаю, то, что он сделал, было ужасно, просто я...]

Я не мог не вздохнуть от её бормотания.

[Я понимаю. Мне понятно, от чего ты отталкиваешься. Джим был твоей единственной связью с жизнью, которую ты оставила позади, единственный, кто действительно понимал, какого это, переродиться монстром в этом мире. Не так уж просто превратить его в злодея в своей голове, со всей общей накопленной историей между вами. Не говоря уж что ты не помнишь худшие из событий, так как по своей сути ты буйствовала в то время]

Я подошёл к неподвижному медведю и погладил его по спине одной ногой.

[Но ты должна понять что для нас нет пути назад после того, что он сделал. Потому что из-за него сотни, если не тысячи из выводка умерло. Беспомощные личинки, яйца, которые не сумели вылупиться. Это никогда не будет прощено. Колония будет выслеживать его, даже если это потребует сотню лет]

Я позволил этому заявлению зависнуть в воздухе.

[Тебе будет непросто] продолжил я, [я полностью понимаю. Если ты можешь это принять, то конечно же мы будем рады, чтобы ты осталась с нами, ты теперь часть семьи. Будешь ты сражаться или нет, будешь ты делать вклад или нет, среди нас у тебя всегда будет место. Тебе ничего не надо нам доказывать, никогда снова. Если же хочешь попытаться спасти его? Возможно нашим путям стоит разойтись]

[Он сделал это из-за меня] прошептала она, [мы все это знает. Каким образом это не моя вина?]

Я покачал головой.

[Он сделал это ради себя. Никогда не позволяй этой мысли сбить тебя с толку, он возможно и думал, что делал это ради тебя, однако это было ради него самого. У него имеется странное и искажённое мнение того, что будет в лучших твоих интересах, окрашенное ревностью и необходимостью обладать. Если бы у него представилась возможность, он бы отчаянно пытался убедить тебя, что лишь хотел помочь тебе, однако в реальности он просто хотел заполучить тебя только лишь для себя. И, думаю, ты это знаешь]

В последний раз погладив её массивную мохнатую спину, я развернулся и оставил её со своими мыслями. Жалко, что всё для неё так усложнилось, эмоциональная привязанность, укрепляемая годами, из-за, если говорить прямо, общего заключения. Для меня же? Для Колонии? Всё очень просто.

[Тихоня! Тащи сюда свою жопу!]

[Что такое жопу?]

[Неважно! Есть кое-какой крупный разговор]

Не нуждающаяся в повторении могучая разведчица на впечатляющей скорости примчала ко мне. Она явно не пропускала день ног, под чем я подразумеваю день, посвящённый мутации ног.

[Мы видели червяка Джима на севере. Мы пытались преследовать его, однако он убежал в секцию слоя около большого города. Путь охранял каармодо и он остановил нас, однако позволил пройти червяку]

Когда я назвал имя предателя, то мог почувствовать, как напряглась моя сестра, холодная ярость расцветала в её сердце. Она медленно кивнула, переваривая сказанное мною.

[Что ты хочешь, чтобы мы делали?] Спросила она.

Что бы я не сказал, они сразу же этим займутся. Если бы я потребовал разрушения того города, то они совершили бы это. Я погрузился в медитацию в попытке утихомирить свои эмоции.

[Мы не можем спешить] сказал я, мой мысленный голос внезапно стал спокойным, [я лишь недавно просил Колонию отступить и обезопасить свои позиции, я не буду всё портить чрезмерными усилиями. Мы долгое время не будем готовы к конфронтации с каармодо. Прямо сейчас нам нужна информация. Я хочу карту всей секции Подземелья, я хочу знать, с каким количеством демонов и ящериц мы имеем дело. И, самое важное, я хочу, чтобы края нашей территории были под надзором на случай, если этот червь приползёт обратно. Всё ясно?]

[Будет сделано, Старейший]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1793481

Извиваться и Червить

Горячий воздух третьего слоя обжигал его кожу и Джим ругнулся, пока его нежная плоть накалялась на открытом воздухе. Он не был устроен для такого открытого места, что вероятно было причиной, почему они потребовали его выхода из защищающей почвы для этого разговора.

Демонический город Аркеш возвышался над ними, пять ступеней плато гораздо выше исчезали в дыме и пепле. Он содрогнулся и кольца, из которых состояла его фигура, неосознанно сжались и закрутились.

Теперь, когда он полностью показал себя, три ожидающих его у основания столба каармодо прошло вперёд при сопровождении их слуг, приблизившись к нему, пока он медленно извивался от боли.

Без всяких предисловий он ощутил столкновение с общим весом трёх разумов, наиболее грубым образом отбросивших его мысли в сторону. Если бы у него и были какие-либо иллюзии, насколько высоко их отношение в его сторону, то это преднамеренное грубое вторжение всё прояснило.

К счастью, или возможно нет, смотря как на это посмотреть, Джим не имел иллюзий, что каармодо думали о нём. Для них он был инструментом, ни больше, ни меньше. На них он смотрел точно так же, и если это поможет ему достичь его целей, то он с радостью вытерпит некоторые унижения. В конце концов, разве не он пробыл в заключении у голгари в течении десятилетия? По сравнению с этим грубое отношение от гигантских разумных ящериц было ничем.

[Мы защитили тебя, как и обещали] объявил ведущий каармодо, [это достаточное доказательство нашей искренности, ведь так?]

Джиму хотелось фыркнуть и рассмеяться над нелепостью этого заявления. Защитили его? Они чуть не оставили его погибать! Если бы он не пополз напрямую в сторону города, то они могли бы уж позволить этому идиоту, Энтони, поймать его! Однако он не мог так поступить. Каармодо были обидчивыми, когда вопрос касался их морали, вне зависимости от сомнительности.

[Я очень благодарен за вашу защиту] сказал он, используя силу своего разума, чтобы найти немного равновесия в своей собственной голове, слегка назад отодвигая навязчивое присутствие. [Также мне бы хотелось думать, что мои усилия смогли более наглядно продемонстрировать угрозу, которую представляет Колония. Надеюсь, что старшие теперь будут более восприимчивыми к моим предупреждениям?]

Три ящерицы лениво смотрели на него, их слуги приглядывали за окружением. Было так трудно пытаться прочесть каармодо, их лица почти никогда не двигаются, если бы они хотели, то могли бы дни напролёт быть замершими, ни на миллиметр не переместив тело. Это было волнительное зрелище.

[Мы всё ещё не убеждены, что опасность столь велика, как ты предполагаешь] сказал ему каармодо слева, в первый раз обратившись в разговоре. [Мы слышали ужасные предупреждения, однако до этого момента мало видели и слышали об этой 'Колонии'. Один единственный муравей, вне зависимости от его мощи, нас мало беспокоит]

Что за придурки. Несмотря на всю боль, Джим вспомнил человеческий жест, который он возможно применял так давно, хлопая ладонью о свой лоб. У него больше не было ладоней, или лба, однако чувство осталось. Как они могли быть такими глупыми?

[Раз один единственный муравей может стать таким могучим. Достижение шестой ступени, с несколькими питомцами шестой ступени...]

Он позволил мысли зависнуть, пытаясь позволить предположительно старым и мудрым каармодо самостоятельно заполнить пробелы.

[Ты хочешь предположить, что там имеются тысячи подобных существ? Все муравьи, с похожим уровнем силы?]

Тон его голоса был переполнен усмешкой.

[Нет] быстро ответил отрицанием он, [однако с наличием достаточного количества времени, они смогут копить ресурсы на скорости, которая шокирует вас. Я был внутри их гнезда, я знаю, как быстро они работают. К этому моменту их там будет десятки тысяч, возможно сотни тысяч. Они могут распространять огромное количество ресурсов Подземелья и туннелей для нескольких представителей. Наверняка же вы видите угрозу?]

[Это всё будущие переживания, слишком далёкие и теоретические. Слишком мало, чтобы оправдать наши продолжающиеся усилия по твоей защите]

Если бы у него были бы зубы, то он заскрежетал бы ими от раздражения. Эти проклятые ящерицы были неудобными и медленными инструментами для работы! Когда его предательство Колонии провалилось, когда у голгари с Легионом не удалось уничтожить заразу, он отчаялся когда-либо, ради её собственной защиты, вырвать Сару у насекомых, что подталкивали её на грань благоразумия. Они были слишком настороженными, чтобы он вообще мог снова приблизиться к гнезду, как бы сильно он не старался, так что он был вынужден наблюдать и ждать, чего-то, чем он мог воспользоваться.

Когда Колония расширилась на третий слой, у него появилось чувство, что у него наконец есть шанс. Он знал, что земля на третьем слое намного более тяжело оспариваемая, чем на втором, всё, что ему нужно сделать, это попытаться найти кого-то из новых соседей муравьёв и подтолкнуть их. Империя гигантских ящериц, Дюнное Королевство, средоточие стариков, была идеальной целью. Для слишком гордых, дабы принять отношение к монстрам, как к равным, противостояние с Колонией было неизбежным. Всё, что нужно было сделать, это обеспечить искру.

[Они уже захватили Орпуль. Всего за пару недель два города пало перед Колонией. Довольно скоро они придут сюда. Я предсказываю, что вы начнёте видеть снующих по границам вашей территории разведчиков через несколько дней, возможно меньше]

Они точно будут здесь, разыскивая его, однако каармодо не нужно знать этого.

Если бы он в тот момент не потянулся к Саре, то Энтони и Колония всё ещё понятия не имели, что он здесь, и наверняка появилась бы более хорошая возможность связаться с ней. Он был уверен, что будь у него минута, чтобы поговорить с ней, немного времени, дабы объясниться, то она наверняка бы увидела всё в том же свете, что и он. Колония в итоге уничтожит её, в этом он был уверен.

Но с ним, он мог её защитить, оберегать её от самой себя.

[Твои предупреждения ужасны, однако мы пока что не увидели значительных свидетельств. Если ты желаешь наслаждаться нашей защитой, то тебе нужно исполнить твою часть сделки. Продолжай быть нашими глазами над этой 'Колонией', следи за их перемещениями. Если они ищут противостояния с каармодо, как ты заявляешь, то они наверняка узнают, как глупо вести войну против безвременных песков]

Почувствовав завершение, Джим радостно скрутил свою длинную фигуру и снова погрузился под корку равнин. И хотя камень был горячим, воздух был ещё более палящим, и он был рад снова скрыться от него. Он вернётся к землям Колонии, пусть теперь ему придётся быть в два раза осторожнее, однако он был уверен, что фитиль уже был зажжён.

Всё, что ему нужно делать, это быть терпеливым, и он получит свой шанс.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1794305

Большой Мозг

Тини посмотрел сверху на малышку, что лежала в обхвате его руки, и ощутил, как улыбка расползалась на его лице. Было приятно защищать малышку, и убеждаться, что она выживет, пока спит. Поддерживать её безопасность, пока она была в сознании, было гораздо труднее. Тини предпочитал эту ситуацию. От подобного он чувствовал радость, чувствовал силу, когда заботился о малышках. Они заботились о Тини, приносили ему еду, были семьёй Хозяина, так что он будет заботиться в ответ.

Другая вещь, заставляющая его чувствовать себя сильным, был изгиб его руки, пока он прижимал малышку к своей груди. Этот угол, эта поза, позволяла ему во впечатляющей степени выпирать мышцу руки, что он обязательно подчёркивал во время их пути, чтобы все могли оценить это замечательное зрелище.

По правде говоря, возможно это поглощало слишком много его внимания.

Несколько раз малышка дурила его, прося попозировать, а затем сбегала, пока он отворачивался! Хитрая! Один раз она спросила, какая из его рук толще, его правая или его левая, и Тини так увлёкся этим вопросом, что шесть часов стоял на месте. Лишь когда Хозяин осознал, что и он, и некогда детёныш пропали, он вернулся, дабы обнаружить смотрящего на свои обе руки Тини, сгибающего и выпрямляющего их по очереди, задумчиво хмуря лицо.

К счастью Хозяин сильно не злился, хотя он проверил ядро Тини, просто чтобы удостовериться, что его характеристика Хитрости не изменилась.

Тини находил это немного оскорбительным. Нет, его характеристики не менялись! Он просто посвящал большую часть своего мозга взбиванию всякого и мускулам, которые были ключевой частью взбивания всякого. Теперь, когда у него больше мозгов, чем прежде, он мог больше думать о том, чтобы взбивать всякое и мускулах! Он не был особо против, хотя временами мечтал, чтобы его плечи были немного больше, а его мозг немного меньше.

(Следует отметить, что у Тини действительно невероятно, абсурдно большие плечи.)

[Тини. Я считаю, что Генийанта должно быть зашевелилась] голос его сестры прервал его размышления о достаточно больших плечах, чтобы держать поверх них гору, и его взгляд дёрнулся вниз на маленькую фигуру, которую он держал в своей руке.

Тень сказала истину, малая, пока возвращалась в мир бодрствующих, начала слегка дёргаться и извиваться, что было похоже на личинок. Двигаясь нежно, он одной массивной ладонью положил её на каменный пол, прежде чем отступил назад и начал внимательно следить за пробуждавшимся муравьём.

Ему не хотелось совершить ошибку и чтобы она снова убежала от него. Хозяин будет раздражён и затем при следующей эволюции его мозг будет даже ещё больше... что означает меньше энергии для более важных вещей! Его кулаки решительно сжались, что сделало интересные вещи с его предплечьями, однако прежде, чем он отвлёкся, его глаза резко вернулись к малышке.

Было близко...

[Я проинформировала Хозяина, он скоро будет с нами] дала ему знать его сестра, Тини быстро кивнул в благодарности.

Это означает, что ему не надо сосредотачиваться слишком долго, что хорошо. Со скорым прибытием их создателя они устроились поудобнее для ожидания. Младший брат решил, что не хочет больше парить и расположился на голове Тини, его две сучковатых руки поддерживают его. Жалко, что младший брат имеет такое слабое тело, он никогда не узнает настоящую радость крушения всякого своими кулаками, что немного огорчает Тини. С другой стороны младший брат очень хорош в крушении всякого его мозгом, чего не может делать Тини.

Может крушение всякого мозгом также весело?

Он задумался на секунду, прежде чем покачал головой в отрицании. Нет. Быть не может, что это правда, однако младший брат наслаждается этим, так что всё хорошо. От движения головы под собой Инвидия вздрогнул, будучи вынужденным регулировать своё месторасположение, и Тини быстро ощутил возникшее между ними двумя соединение.

По другую сторону связи гигантский обезьян мог ощутить разум его младшего брата, прямо сейчас не такого уж маленького, вес этого огромного мозга казался тем, что по мнению Тини он никак не мог выдержать.

[Не шевелисссссь] упрекнул младший брат, прежде чем его глаз опустился на место отдыха на массивной фигуре. [Однажды твоя ссссила будет моей!] Объявил он.

Тини снова покачал головой, вызвав раздражённое шипение от маленького демона. Он знал, что младший брат жаждет его великой силы, жалко, что он никогда не будет столь же огромным, как Тини.

И тут детёныш пробудился, вскочив на шесть своих ног и энергично взмахнув антеннами в направлении позади них.

[Осторожно, сзади!] Вскрикнула она по поспешно созданной связи.

И Тини, и Инвидия сразу же обернулись, чтобы ничего позади себя не увидеть, лишь стену. Возможно она хотела, чтобы они увидели стену? Прежде, чем пара могла приблизиться для более тщательного изучения указанной насекомым стены, позади них раздался резкий звук, и они обернулись обратно, чтобы увидеть распластавшегося на земле детёныша, каждая из ног была связана клубящейся тенью.

[К-когда?] Простонал недавно эволюционировавший муравей.

[С момента твоего пробуждения] ответила сестра. [Не дёргайся, пока Хозяин не придёт, и я не упомяну о твоей попытке]

[Хорошо]

Она пыталась сбежать! Тини осознал это и ударил одним массивным кулаком по ладони, прежде чем обернулся к сестре и показал ей энергичный палец вверх. Участок тьмы, что был прикреплён к стене, слегка поколебался и закачался, прежде чем протянулось щупальце, превратив себя в похожий жест, о который Тини счастливо стукнулся кулаком, прежде чем снова усесться.

Командная работа. Приятно иметь кого-то, на кого можно положиться. Ему потребовалось много времени, чтобы понять это.

Вскоре пришёл Хозяин, прибежав размытым пятном, внезапно остановившись и окатив малышку облаком пыли. В самый последний момент теневые ограничения ускользнули в камень и исчезли, позволяя детёнышу снова подняться.

[Спасибо, ребят] сказал им Хозяин, его искренняя благодарность сияла в связи, согревая каждого из них в нежном пламени, [я действительно ценю это]

Затем он несколько раз ткнул и ощупал малышку.

[Теперь давай посмотрим, что ты сделала]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1795564

Расцветающий Потенциал

Я вроде как удивлён, что детёныш, то есть Генийанта, не пыталась сбежать после эволюции, однако вот она, послушно ждёт меня после пробуждения. Неужели она наконец выучила свой урок? Это было бы действительно хорошей вещью! Рост! Настоящий рост! А я то думал, что придётся изменить её имя на Массивный-идиант.

[Так, так, так] Взглянул я сверху на подчёркнуто больше-не-детёныша и счастливо клацнув своими мандибулами, [пятая ступень. Ты добралась до крупной лиги! Теперь большой крутой муравей! Это на самом деле уровень, которого ещё большинство Колонии не достигло, ты теперь часть элиты]

Могу сказать, она хочет ответить что-то вроде 'естественно', однако кто знает, получит ли она за это хлысть. Как и должна! Кто проделывал всю работу?!

[Я себя чувствую отлично] со временем сказала она, [сильной. У меня ощущение, будто я вижу вещи более ясно, чем прежде]

[Ох? Имеешь ввиду, что качество твоего понимания улучшилось? Или твоё настоящее зрение стало лучше?]

[...И то, и то? Наверное?]

[Интересно. Ну, я очень хочу заглянуть в твоё ядро и посмотреть, что ты выбрала. Замри на секундочку]

Я потянулся вниз одной антенной и бросился своим разумом в её ядро, проплывая сквозь поток маны и информации, что удерживается внутри него, пока мне не удалось просеять всё до тех частей, что я понимаю.

______________________

Имя: Генийанта

Уровень: 1 (Особое) V

Сила: 50

Стойкость: 50

Хитрость: 150

Воля: 150

ОЗ: 100/100

ОМ: 0/250

Умения:

Продвинутое Рытьё (II) Уровень 9; Кислотный Выстрел (III) Уровень 5; Экспертная Хватка (III) Уровень 15; Сокрушающий Укус (III) Уровень 16; Быстрый Рывок (III) Уровень 19; Защита Экзоскелета (I) Уровень 4; Продвинутая Выносливость (III) Уровень 13; Ремесло Маны (V) Уровень 4; Отличное Внешнее Управление Маной (IV) Уровень 27; Родство Магии Земли (IV) Уровень 9; Родство Магии Тени (III) Уровень 7; Родство Магии Света (III) Уровень 15; Родство Магии Разума (II) Уровень 6;

Мутации:

Быстрый Энергичный Реактивный Экзоскелет +20; Усиленные Вампирские Мандибулы +20; Могучие Хваткие Ноги +20; Проясняющие Сплетённые из Маны Глаза +20; Деликатные Чувствительные к Мане Антенны +20; Железа Концентрированной Плавящей Кислоты +20; Расширенная Языковая Железа Феромонов +20; Повышенная Решётка Маны Ядра +20; Пронизывающий Оракул Подземелья +20; Сплетающий Пространственный Глаз +20; Очищающий Энергетический Камень +20; Сплетение Кристаллов Маны; Мозг;

Вид: Взрослый Все-Провидец (Formica Sapiens)

Очки навыков: 22

Биомасса: 24

______________________

Опачкиии! Её психические характеристики больше, чем у меня! Мне не стоило удивляться, учитывая, что она по своей сути отбросила физическое развитие, но всё равно немного неприятно. В отличии от меня, она вложила всё в один единственный мозг, нежели занимаясь распределением, что означает, что у неё имеется неплохое количество силушки за одним направлением усилий, в противовес моим более распределяемым усилиям. Со временем она достигнет необходимой ступени в магии разума и затем сможет создавать конструкции также, как и я. Я вижу, что она даже потрудилась сделать свой собственный мозг мутируемым, в чём был смысл.

Раз она стала Взрослым Все-Провидцем, очевидно, что она последовала цепи эволюции и главной наградой за это кажется Сплетение Кристаллов Маны, довольно сильный орган, позвольте мне сказать.

Генийанта прошла по пути, который мне самому довольно скоро придётся рассматривать, дороге вклада в само ядро. У неё имеется два органа, что напрямую взаимодействуют с драгоценным камушком, что располагается в центре неё, первым была Решётка Ядра, паутина тонких кристальных нитей, что расходятся от ядра в головокружительной структуре. У этого органа разнообразные цели, упрощение потока маны внутрь и наружу ядра, как и дарование Генийанте более хорошего контроля над ней в непосредственной близости от ядра. Теперь она добавила сплетение, сфера частично из кристалла, частично из плоти, с которой соединяется решётка, ещё более усиливая эффект и делая Генийанту исключительно чувствительной к мельчайшим колебаниям маны, что происходят внутри её фигуры.

Она по сути сделала себя детектором всего, способная в экстраординарной степени ощущать всё, что происходит вокруг неё, частично в мире маны. И я могу понять причину, она отчаянно желает понимать и изучать всё происходящее, от чего дала себе инструменты, дабы это случилось. С этими мутациями она также обратила себя в могущественного универсального заклинателя с постоянным потоком энергии и очень хорошим контролем над ним.

С ещё несколькими уровнями навыков за поясом она сможет творить весьма впечатляющую магию, в этом нет никаких сомнений. С её абсурдными темпами совершенствования, уверен, ей не потребуется для этого много времени! Чёрт побери! Это ощущается несправедливым на нескольких уровнях...

С другой стороны она по своей сути ничего не сделала, чтобы улучшить свою выживаемость. Её стойкость слишком низкая, она не может себя исцелять, а её защитные Навыки по прежнему ничтожны. Если бы я не настоял, чтобы она так много бегала, её Рывок всё ещё был бы в ужасном состоянии.

[Мне в общем-то нравится, что ты сделала] поздравил я её, пока убирал свою антенну. [Ты скоро сможешь разгадывать секреты маны и всё, что прячет Подземелье. Это может быть лишь хорошо для Колонии]

[Естественно] самодовольно ответила она, пока поднималась, [в этом мире нет ничего, в чём я не смогу разобраться. Мне лишь нужно немного времени]

[Надеюсь ты права, пока что имеется чересчур много вещей, которые мы не понимаем]

Теперь, когда она достигла пятой ступени, у меня чувство, что мне нужно менее активно подталкивать её и скармливать ей опыт, однако я всё равно считаю, что она не совсем готова к её жизни независимого чемпиона. В тот момент, как я спущу её с поводка, она начнёт привлекать последователей, становясь ещё одной могучей и относительно независимой силой внутри Колонии, прямо как Вибрант.

Очевидно, что Вибрант работает вместе с Колонией и делает огромный вклад, но также её немного трудно учесть в планах и она склонна неосознанно слегка усложнять жизнь другим членам совета. Я в полной мере ожидаю, что то же самое достаточно скоро будет истинно для Генийанты. Она поможет нам продвинуться, в этом у меня нет сомнений, однако по пути ситуация станет немного запутанной.

Это хорошо в долгой перспективе, временами происходящее в округе бывает слишком негибким, думаю, наличие Генийанты и Вибрант для нарушения равновесия будет лишь во благо. Я просто хочу удостовериться, что Генийанта готова.

[Ну ладно, Генийанта] говорю я ей, [ещё один поход и всё на этом. Ты выпустишься из-под моих учений и будешь способна прокладывать свой собственный путь в Колонии таким, каким ты его видишь]

Маленький муравей замер на месте, прежде чем обернуть всё своё тело, чтобы взглянуть напрямую на меня.

[Ты серьёзно? Ещё один. И всё? Ещё один и я свободна?]

Я немного раздражённо дёрнул антеннами.

[Что ты имеешь ввиду под 'свободна'. Ты не в тюрьме! Забудь. Да. Я серьёзно. После этого похода можешь идти, куда захочешь, делать, что захочешь, изучать, что душа пожелает]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1797159

Расположение земель

Было бы чудесно прямо сейчас мутировать, однако я хочу накопить ещё немного запаса Биомассы, прежде чем бросаться в это с головой. Прохождение через эти бесконечные списки и меню является массивной болью в заду и я предпочёл бы собрать всё вместе и пройти одновременно через как можно большее количество.

Это не означало, что я не говорил Тини, Кринис и Инвидии, что им нужно удостовериться, что они на 100% готовы, прежде чем мы пойдём на выход. Я оставил трёх моих друзей молча размышлять об их выборах, пока Генийанта свободно бродит, наслаждаясь вкусом свободы без присмотра, прежде чем я верну её в толпу, снова отправившись на слой.

У меня на уме имеется несколько идей для этой экспедиции, однако прежде, чем я займусь чем-либо, у меня есть чувство, что мне нужно воспользоваться накопленной мудростью здесь в Орпуле, прежде чем я пойду снова бродить по диким областям.

Моим первым пунктом в списке будет проверить Сару. Наш прошлый разговор был немного тяжёлым и я знаю, что ей нужно переварить некоторые вещи, однако думаю, будет вежливо снова пригласить её, нежели делать предположения.

[Это любезно с твоей стороны, Энтони, однако, думаю, я немного побуду здесь в городе. Я не хочу идти туда, пока моя голова не в порядке. Из-за той ситуации с Джимом... я просто не думаю, что способна как следует контролировать свои эмоции. ]

Это точно не то, чего ты хочешь, будучи подпитываемым гневом убийственным-медведем.

[Я тебя понимаю] я ободряюще погладил её по спине. [Не спеши и отдохни немного. Поднимись на второй слой, если хочешь, можешь уж насладиться холодом, пока ещё есть возможность]

Она слегка вздрогнула.

[Возможно так и поступлю. Даже с этими зачарованиями здесь очень жарко]

[Просто ты слишком мохнатая!] Рассмеялся я. [Тебе при следующей эволюции нужно взять чудный сияющий панцирь. Не пожалеешь!]

Она искоса оглянулась на мой алмазный идеал.

[Я подумаю об этом...] ответила она, однако я не убеждён, что она была серьёзна.

Что это за нежелание! Блинский! Некоторые не могут принять истинную красоту, когда та прямо перед их глазами... я попрощался с большим медведем и направился глубже в город, чтобы проверить ситуацию в муравьином холме. Как обычно моё появление вызвало небольшие волнения среди муравьёв, однако это то, к чему я привык со временем. У меня чувство, что чем больше я настраиваюсь на них, тем больше они настраиваются на меня, будто бы связь в некотором роде работает в обе стороны.

Чего не должно быть. Я тщательно изучил поток энергии через Сборщик и он односторонний. Хотя мне тяжело изучить в точности, что происходит в Нефе, я не могу найти никаких намёков на то, чтобы что-то покидало меня и шло к ним, так что я не могу этого объяснить, тем не менее имеется ощущение, будто это правда.

"Старейший!" Из всех возможных муравьёв поприветствовала меня Кобальт, точно та, кого я не ожидал увидеть здесь.

"А не должна ли ты быть в улье, заботясь там о проектах расширения?" С подозрением спрашиваю я.

Она вскинула свои антенны вверх.

"Без хлысть!" Вскрикнула она. "Все проекты успешно проходят и мы отложили срок расширения, дабы удостовериться, что не будет никаких ошибок. Так как мне нечего было делать, я подумала, что спущусь сюда и помогу с проходящими изучением и строительством."

Изучением?

"Вы, ребята, нашли что-то интересное?" Из любопытства спрашиваю я.

"О да," кивнула она, обрадовавшаяся, что я отвлёкся от более опасной темы, "разведчики определили новый тип руды, который мы прямо сейчас испытываем. Она пропитана маной огня и имеет невероятную сопротивляемость к жару. Мы можем придумать для неё сотни применений, однако пока что не сумели расплавить её. Либо мы не способны создавать достаточно горячий огонь, либо существует другой метод, который мы ещё не раскрыли."

Интересно...

"Ну, я уверен, что вы что-нибудь придумаете," пожал я антеннами. Я не собираюсь быть тем, кто станет разгадывать эту загадку, оставлю это для более умных муравьёв. "Что касается строительства, над чем именно резчики работают здесь внизу?"

И снова она отстранилась, будто боясь, что я буду её поучать. Я не такой страшный!

"Просто оборонительные сооружения! Честно! Я даже спала как следует, неделю пропажи не было!"

Одну неделю? И всё?!

"Как часто тебя хватали?" Спросил я, мои антенны дрожат от едва скрываемого гнева.

"Не... так часто."

"Отдых важен!"

ХЛЫСТЬ!

Донеся справедливость до раскаивающейся разчицы, я направился на поиски трёх моих любимых во всём мире покрытых камнем людей. Я имею ввиду Гранина, Коруна и Торрину, что не так давно совершили путешествие до Орпуля. Как и ожидалось, я обнаружил их работающими с Формирователями Ядра, помогая в исследованиях и тренировках касты, пока те экспериментировали с несколькими драгоценными ядрами Демонов, чтобы посмотреть, к чему можно прийти. Должен сказать, если они сумеют сложить теневого зверя и демона вместе в одного монстра, я буду впечатлён, хотя понятия не имею, насколько полезным будет итоговый монстр. Возможно им будет лучше собирать воедино различные типы демонов?

[Привет, Гранин!] Я дружелюбно помахал ему и банде при приближении. [Как у вас дела?]

Он едва оглянулся на меня, прежде чем проворчать по мысленной связи.

[Ты всё ещё не эволюционировал?]

[Да ты же это не серьёзно!]

[А что если серьёзно?]

Я с лёгким раздражением уставился на старую упёртую гранитную плиту и Торрина пришла мне на помощь, выступив вперёд по психической связи.

[Думаю, Гранин просто слегка обеспокоен. Мы проводили измерения уровня маны здесь на третьем слое, и имеются признаки, что он возможно уже снова повышается...]

Я ошарашенно оглянулся на неё.

[Ещё одна волна? Уже?!]

Она покачала головой.

[Нет, не в течении месяца-двух, возможно дольше, однако это всё равно беспокоит. После двух прошлых волн показатели так и не вернулись к норме, на самом деле после прошлой волны они упали ещё меньше, чем после первой. С подобной тенденцией...]

[Это доказательство, что твоя теория возможно верная, что грядёт ещё один Катаклизм...]

Ну, это нехорошо.

[Нельзя сказать точно] поднял свои руки Корун, [это может быть мелочь и мы возможно обнаружим в течении следующих нескольких недель, что концентрация энергии снова падает]

Я даже не уверен, верит ли он сам в это...

[Она не упадёт] пророкотал по связи разума Гранин, его мысли необычно замершие. [У нас не так много времени, прежде чем они придут за нами]

Он поднял свою голову и взглянул мне в глаза.

[Так почему ты ещё не эволюционировал?]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1799354

Нам Не Нужны Вонючие Ограничения

Программа слияния демонов началась вскоре после начала нашего расширения внутри третьего слоя. Весьма быстро стало очевидно, что для подпитки наших амбиций потребуется постоянный поток демонических рекрутов, особенно если мы хотели, чтобы они делали регулярный и значительный вклад в наши завоевания. Обычно это происходит естественным путём, имеется постоянное течение демонов, что сражаются и выживают на равнинах внизу, достигающих шестой ступени и затем поднимающихся, дабы присоединиться к своим сородичам в городах на плато над ними.

Проблема, с которой мы столкнулись, заключалась в том, что сам этот процесс редко давал выросших демонов, что довели до максимума свой потенциал в течении ранних эволюций, в особенности первых двух. Демонические личинки проживают действительно жестокое и дикое существование, постоянно сражаясь, поглощая ту Биомассу, что возможно в протекающем ближнем бою, и быстро мутируя, дабы получить любое возможное преимущество над бесчисленным количеством врагов. И хотя личинке не требовалось много времени, дабы поглотить достаточно маны для формирования ядра, учитывая плотность энергии на этом уровне, половина личинок второй ступени эволюционируют без него, отчаянно желая выжить, они тянутся к скорейшей силе, которую обеспечивает быстрая эволюция.

Эти чахлые личинки редко достигают ещё больших высот, становясь едой для своих собратьев, что достигли более могущественной эволюции. Естественно это расточительно и неэффективно, чего Колония никогда не была готова терпеть. Невозможно наблюдать и оценивать каждую из личинок, однако с огромными усилиями Колония была способна создать систему, в которой многообещающие личинки получали поддержку, дабы гарантировать, что они достигали идеальных эволюций вплоть до четвёртой ступени, на которой им позволялось идти своей дорогой.

И хотя не будучи идеальной, эта система увеличила качество и силу демонов, что присоединялись к городам под влиянием Колонии, что они очень ценили и отплатили множество раз своей дикостью и энтузиазмом в битве.

Выдержка из 'Рост Демонов' под авторством Беллы

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Приняв это трезвое предупреждение от Гранина, я направился обратно к месту, где банда всё ещё разбиралась в своих мутациях, и опустил свой покрытый алмазом зад на минутку, дабы обдумать скоростью подъёма моих уровней. Не то чтобы я бездельничал здесь внизу, и охота хорошо проходила, однако опыт весьма равномерно распределялся по группе. Я знаю, что это не то, чего хочет Гранин, он хочет, чтобы я заставлял своих питомцев направлять в меня весь опыт, как и полагаться на Колонию ради того же самого. И даже не было бы неправильно так поступить. Если я ускоренно доберусь до седьмой ступени, то мои друзья смогут наслаждаться моей защитой вместе с Колонией, в то время как я смогу биться лицом к лицу с нашими самыми могучими врагами, не подвергая себя огромным рискам или полагаясь для победы на тактики внезапности.

И даже так, мне это не кажется правильным. Во время наших продолжительных охотничьих вылазок я убеждался, что большая часть шла к Генийанте, пока она не добиралась до максимума, затем позволяя всем примерно поровну разделять наши трофеи. Я всё ещё впереди моей группы в отношении уровней, однако не так уж значительно. Даже мои няньки получали свою долю, так как я заставлял их брать её. И хотя поток опыта был хорошим, от подобного распределения по такому большому количеству монстров, прибыль была весьма низкой.

Лениво задумавшись, а какого уровня я сумел достичь, я раскрыл меню и взглянул в него.

Тридцать пятый уровень.

Отлично! Учитывая всё, это не так уж и плохо! Как бы... мне нужно достичь всего лишь... сто... шестидесятого уровня...

Ё моё! Это ещё сто двадцать пять уровней?! Ты прикалываешься надо мной, Гэндальф?! Это неразумно! Что за возмутительное требование! А вообще, погоди-ка секунду... это значит, что для достижения восьмой ступени, монстру необходимо триста двадцать уровней. А девятая ступень потребует шестьсот сорок. Правда ли существуют какие-либо подобные монстры?! Это абсурд! Абсолютное безумие! Кто придумал такое глупое требование?! Как подобного вообще можно достичь?!

А вообще, если так подумать, представив, что древние десятой ступени, понятия не имею, так ли это, однако давай пока что возьмём десятку, то это означает, что им потребовалась тысяча двести восемьдесят уровней, дабы перейти от девятой до десятой ступени...

Я понимаю, что монстры не особо стареют и будут жить вечно, если не испытаем насильственную смерть, и что древние возможно имеют буквально тысячи лет повышения уровней и достижения их текущего уровня силы, однако это всё равно мне кажется нелепым. Если бы мне пришлось хотя бы сотню лет заниматься накоплением уровней и Биомассы, то, мне кажется, я бы сошёл с ума.

Нет, думаю, я продолжу свою текущую политику разделения любви и отказа от присваивания опыта, хотя наверное нам нужно ускорить наши усилия. Чем ближе я к следующей ступени, тем с большим чувством безопасности я бегаю здесь, впрочем, кроме нескольких седьмых ступеней, с которыми я столкнулся, я не чувствовал особой угрозы ни от кого, кто нам встречался.

К счастью для нас, большая часть 'диких' демонов, что попадались нам, были одинокими волками, действующих самостоятельно, пока не достигали шестой ступени и не присоединялись к городу и демоническому обществу в более широком смысле, что делало их лёгкой добычей для нашей охотничьей группы.

[Ну ладно, банда, у всех всё хорошо? Все готовы выдвигаться? Разобрались с зудом?]

Каждый из моих питомцев приобрёл слегка странное выражение, однако я отмахнулся от этого, выход из мутации может иметь подобный эффект на монстра.

[Пора снова выдвигаться. Мы собираемся направиться в сторону территории Каармодо, стараясь не наступить на чешуйчатые пальчики и не вызвать раздражение обидчивых ящериц. И даже так, думаю, будет неплохой идеей получить общую картину того, насколько они сильны и как много городов контролируют в этой области. А если нам удастся найти след того предательского червя, то это ещё лучше. Отлично же звучит?]

[Нужно ли мне эволюционировать во время и этого похода?] Спросила Генийанта, одна антенна в воздухе, пока она задаёт свой вопрос.

[Нет. Нет, тебе не нужно эволюционировать] вздохнул я, [было бы чудесно довести тебя до шестой ступени, однако, думаю, что ты пока что не совсем готова. Тебе нужно лучше понимать, чем ты хочешь заниматься и кем хочешь стать, прежде чем посвятить себя этим решениям. Ещё вопросы?]

Тини, Кринис и Инвидия в любом случае не кажутся недовольными, так что мы быстро собрались и снова покинули город.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1801083

Честь Разведчицы

Тихоня не сказала бы, что ей не нравилась компания других муравьёв, совсем нет, однако нельзя было отрицать, что у неё, и у нескольких других разведчиц, в течении месяцев развилось странное чувство независимости. Более, чем любая другая группа, возможно за исключением далеко уходящих формирователей ядра, что проводили больше времени со своими питомцами, чем со своим видом, разведчики тратили огромное количество времени вне уюта ульев, патрулируя, доставляя сообщения, разведывая (очевидно). Всё это время в одиночестве сделало их немного замкнутыми, немного неловкими, когда встречались с давкой ульев и плотно собранными рядами их собственного вида.

Она сама могла признать, что, покидая демонические города, и спускаясь на равнины ниже, она ощущала, как её грудь покидало определённое напряжение, небольшое давление уходило из её разума.

Она глубоко вдохнула воздух третьего слоя и позволила горячей мане с оттенком разрушения закружиться вокруг её ядра. Было приятно вернуться в дикие земли Подземелья, когда лишь на себя можно положиться. Небольшая тишина. Небольшой покой. Она чувствовала, было важно наслаждаться подобными моментами, пока они длятся.

Она уловила лёгкую вибрацию земли, что передалась на её ноги, тонкие волоски гудели с нарастающей мощью.

Просто дыши. Впитывай покой.

Вибрация теперь стала лёгким грохотом. Даже демонические личинки на земле начали трястись и дрожать, пока участвовали в их вечной схватке, однако Тихоня отгораживалась от всего этого. До самого последнего момента она будет концентрироваться на том, что было здесь и сейчас.

Так спокойно.

"пппппппРРРРРРРРИВЕТ ТИХОНЯКАКПОЖИВАЕШЬВЫГЛЯДИШЬУСТАВШЕЙМОЖЕТТЕБЕСТОИТНЕМНОГОРАССЛАБИТЬСЯОДНАКОНЕПОЗВОЛЯЙТЕНЯМПОЙМАТЬТЕБЯОНИТОЧНОНАБЛЮДАЮТДУМАЮОНИПРЕСЛЕДУЮТМЕНЯ!"

Волна феромонов омыла внезапно утомлённую разведчицу, пока вибрации прекращались, когда Вибрант и более сотни представителей её верной команды подскочили и остановились прямо перед лидером разведчиков.

"Вибрант..." начала она, "разве ты не должна была изучать территорию к востоку отсюда? Разве не ты говорила, что сделаешь это для совета?"

Вся эта безмятежность, весь этот тихий покой, ушли в один миг. Она уже могла ощутить растущее давление, пока больше сотни муравьёв собиралось вокруг неё. Тихоня любила быть рядом со своим видом, не думайте иначе, просто ей то и дело был необходим перерыв, и эта встреча ситуации не помогала.

"И не забывай говорить медленнее," напомнила она гораздо более крупному солдату, "я едва могу понимать тебя на этой скорости. То есть, твои последователи вообще способны тебя понимать? Ты можешь разобрать, о чём она говорит?" Спросила она ближайшего генерала.

"Незнаюочёмтымнеэтокажетсянормойтыувереначтопростоненемногомедленнаяможеттебестоитнемногоускоритьсяразвевыразведчикинедолжныбытьбыстрымитоесть -"

"Я поняла," перебила она её, "Вибрант, пожалуйста."

"Ладно-ладно" пролепетала Вибрант, "хотя для меня кажется гораздо более естественно быть быстрой. Как ты, Тихоня?! Я закончила осматривать восточную сторону, это было очень круто! Много демонов, несколько входов в туннели и какие-то странные кристальные штуковины, которые добывали голгари и люди. Мы подбежали, чтобы поздороваться, однако они все кричали и убегали от нас. Так забавно! Прежде, чем ты спросишь, нет, я не зарисовывала карту и ничего не записывала, однако, думаю, кто-то это делал."

"ЯделалаэтолидерВибрантуменявсёпрямотут."

"Отлично! Спасибо большое! Ну вот. Так что я подумала, что должна направиться сюда и узнать, не требуется ли какая-либо помощь!"

Лидер разведчиков слегка просел, пока ему это сообщали. Кристаллы, добываемые голгари и людьми? Так много вопросов. Хотя одна проблема выделялась для неё.

"Ты помнишь, что ты должна была быть как можно более незаметной во время этой разведывательной миссии, верно, Вибрант? Старейший прямо заявил, что в данное время мы должны избегать привлечения нежелательного внимания к Колонии, ведь так? Ты же помнишь это? Вибрант?"

Чем больше она говорила, тем сильнее замирала Вибрант, пока даже её антенны не прекратили двигаться, будто бы каждый волосок на её панцире замер.

"Вибрант? Есть, что сказать?" Надавила Тихоня.

Большой муравей заёрзал на месте, её передние ноги замахали в воздухе перед ней, будто бы сметая слова разведчика в мусорное ведро.

"Я забыла!" Пролепетала она. "Да всё норм-норм! Мы ни с кем не сражались и нас никто не преследовал или что-то в этом роде."

Тихоне хотелось хлопнуть себя по лицу одной ногой.

"Только вот не в этом суть. Просто попытайся быть более осторожной, пожалуйста?" Умоляла она. "Мы не хотим что-либо испортить в этот важный для Колонии момент, ведь так? Прямо сейчас много чего происходит и над нами исправляется куча вещей, на это потребуется немного больше времени и мы не можем позволить себе затрат для этого меньшего количества усилий!"

Вибрант кивнула и потянулась, чтобы погладить Тихоню по спине.

"Конечно. Не волнуйся, Тихоня, я здесь точно позабочусь о всём за тебя."

"Ты причина моей тревоги!"

"Ха ха!" Рассмеялась Вибрант. "Прости, просто временами я испытываю небольшие трудности в сосредоточении внимания на подобных предупреждениях."

"И почему это?"

"Я вроде как думаю, что Старейший уже всё испортил и угодил в неприятности, так что мне не нужно об этом волноваться."

"Да что ты думаешь о… возможно в чём-то ты и права."

Лидер разведчиков внезапно был вынужден вспомнить все те времена, когда Старейший бросал Колонию головой вперёд в противостояние, не давая им как следует времени на подготовку. В некотором смысле ускоренные темпы вторжения на третий слой произошли из-за продвижения Старейшего вниз, и пусть это не его вина, Колония всегда желала следовать за их самым старшим представителем.

"Ведь так? Но не волнуйся, я буду стараться больше!" Вибрант стукнула себя по груди ногой. "Что тебе нужно разведать в этой области? Мы можем это сделать в один миг-миг!"

"Готова поспорить, что не можете?" Пробормотала Тихоня.

Разведчики точно были быстрыми, среди самых быстрых муравьёв во всех кастах, однако их заботила не только скорость. Им также необходимо было оставаться незаметными, с острыми чувствами и усиленными способностями обнаружения, чтобы найти то, что другие хотели скрыть, и определять врагов прежде, чем они приблизятся достаточно, чтобы навредить им. Все эти вещи потребляли значительную часть эволюционной энергии, больше, чем было посвящено чистой физической мощи, в то время как Вибрант и, соответственно, вся её группа, вкладывала большую часть их потенциала в как можно более быстрое преодоление территории. Её маги в отношении использования заклинаний не были настолько же сильны, как обычные маги Колонии, однако они были намного более мобильными. Если всё, что требовалось Тихоне, это осмотреть местность, то Вибрант и её команда быстрее всех в Колонии могли выполнить эту работу.

"Ладно," вздохнула она, "можешь заняться этим, но убедись, что на этот раз будешь более осторожной. Пока мы не узнаем, что Старейший каким-то образом нарушил мир, ты не захочешь, чтобы ты стала той, кого будет винить совет."

"Принято!"

"Взгляни," она склонилась, чтобы нарисовать несколько грубых фигур на измельчённом камне между ними, "мы обнаружили три города в этих местах, однако пока что мы не смогли отметить территорию между ними и не знаем, кто имеет интересы, так что мы не желали подходить слишком близко. Если ты можешь промчаться на наивысшей скорости и взглянуть на входы в туннели и перемещения между ними, то это было бы потрясающе. Пока всё идёт хорошо и нет никакой реакции, ты можешь продвинуться дальше в этом направлении и встретиться с моими разведчиками, что должны действовать в этой области," она указала передней ногой на секцию правее от городов, "сверься с ними и затем, если останутся лишние силы, можешь двинуться на запад. Как только пройдёшь пять сотен километров, ты должна отправиться обратно, на данный момент у нас нет намерений уходить дальше этого."

Вибрант долгое время внимательно смотрела сверху на карту, прежде чем вскинуть голову, её глаза пылали энергией, что как будто бы обжигала глаза Тихони.

"ЛАДНОПОКАПОКАЕЩЁСКОРОУВИДИМСЯ!" Волна феромонов снова ударила Тихоню по лицу и затем налетело облако пыли, как и кучи демонических личинок, что не ушли с пути достаточно быстро, закрывая её поле зрения.

Когда пыль и демоны осели, Вибрант и вся её группа пропали.

Тихоня со вздохом опустилась.

"Тишина и покой," фыркнула она про себя.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1802586

Тьма Бесконечна

Лирой была уставшей. Не только в физическом смысле, потому что точно истощила себя долгими днями без отдыха, полных тяжёлой работы, а скорее она ощущала утомление, что исходило из глубин самой её души. Даже грубых слов Старейшего не было достаточно, чтобы стряхнуть с неё и её сестёр шестой ступени апатию и чувство бесцельности.

Если бы только она была осторожнее и внимательно прочитала описание эволюции!

Если бы кто-либо из них сделал это!

Факт того, что она и её сёстры были одинаково обречены на одну судьбу, делал всё гораздо хуже, чем если бы она была одна, за что она чувствовала себя виноватой, так как она сама провела их по этому пути, что неизбежно привёл их к этому исходу. Более того, Старейший строго настрого запретил ей информировать младших сестёр, что даже сейчас сражались и боролись для достижения этой ступени, об их ужасной судьбе.

Все эти накопленные проблемы поразили точно названных 'Бессмертных' тоскливым недомоганием, которое многие внутри Колонии отчаялись излечить. Подчиняясь приказам Старейшего, высокоэволюционировавшие ударные группы сумели подняться в достаточной степени, чтобы броситься в работу, таскать камни, разрушать существующие структуры и выполнять всю тяжёлую работу, которую строительные команды могли без конца, дни напролёт, подкидывать им, работая без отдыха.

Лирой закончила тащить огромный кусок камня к основанию столба, на котором стоял Роклу, и подняла взгляд на могучую работу, в которую была вовлечена Колония.

У неё не было уверенности когда, однако резчики обнаружили новый тип камня, что невероятно устойчив к жару и имел какого-то рода регенерирующее свойство. При дальнейшем рассмотрении условий третьего слоя, строители многое узнали, включая то, как палящая, пропитанная пеплом атмосфера разрушала почти каждый материал, которого касалась. Однако существующие демонические постройки казались невосприимчивыми к этому вреду от окружения.

Это привело к открытию нового минерала, за чем быстро последовала лихорадочная миссия по нахождению и переработке камня. В типичной муравьиной манере это было быстро достигнуто привлечением к задаче тысяч высоко мотивированных личностей, пока не только не было обнаружено богатое месторождение, но и всего за несколько дней были организованы добыча и переработка. Теперь тысячи тонн материала переносились по плато, дабы построить массивный муравьиный холм, постройка, подобной которой третий слой никогда прежде не видел.

Протягиваясь от земли вплоть до плато километром выше, этот холм станет для Колонии основой операций на этом этаже Подземелья, массивной крепостью, что займёт множество миллионов кубических метров, конкурируя в размерах с самим основным ульем. В данный момент резчики были заняты заложением фундамента, и пусть прогресс шёл медленно из-за значительного уменьшения количества строительных команд на данном уровне Подземелья в течении двух прошлых недель, уже был виден масштаб проекта. Площадь грядущего холма была ошеломляющей, почти в квадратный километр. Его строительство будет вероятно вестись месяцами, возможно дольше, пусть даже если Колония решит привлечь к проекту десятки тысяч рабочих.

Несмотря на амбиции и проявляемые усилия, Лирой было трудно найти радость и гордость, которая, она знала, должна была быть внутри её панциря. Вместо этого там было ощущение пустоты, которое становилось лишь больше с момента, как она потеряла для себя направление пути, её цель жизни. Все Бессмертные вокруг неё чувствовали то же самое.

"Лидер," приблизилась к ней сбоку одна из её верных лейтенантов, "планируешь ли ты скоро отдыхать?"

"Ты должна прекратить называть меня так," горько отозвалась Лирой, "после того, к чему я вас привела. К этой бесконечной... жизни."

"Каждая из нас самостоятельно выбрала наш вид, каждая из нас совершила одну ошибку. Тебя нельзя винить за это, лидер."

"Мы всё равно последуем за тобой куда угодно," сказала другая, встав рядом с первой обратившейся. "Куда ещё мы вообще отправимся?"

Пустота последнего заявления отозвалась в них всех.

"Нет, я продолжу работать, пока не рухну," сказала остальным Лирой, "Мне сказали приносить пользу и я буду это делать. Старейший потребовал, чтобы я работала, не чтобы отдыхала, и я буду это делать."

Остальные уже собрались вместе и они неловко поёрзали, когда их достиг запах.

"Старейший давал нам приказ отдыхать..."

"Это то, что мы должны делать…"

"Ты уверена, лидер?"

Вспышка гнева разгорелась внутри Лирой и она обернулась к Бессмертным.

"Вы боитесь следящих?" Требовательно спросила она. "Даже сейчас? У меня нет цели жизни, кроме самой жизни, страха во мне не осталось. Кроме того, мы все шестой ступени! Вряд ли кто-либо внутри Колонии может сравниться с нами в силе, не говоря уж о следящих!"

"Вот оно как?"

"Вот оно как?"

"Вот оно как?"

"Вот оно как?"

Сотня нитей запаха настигла их одновременно, коснувшись их антенн со всех сторон, прежде чем грациозно уйти, будто бы никогда и не было. Моментально последовала реакция от Бессмертных, пока они взволнованно оглядывались вокруг. Лишь Лирой осталась бесстрашной.

"У меня есть работа," сказала она и начала брести обратно к каменоломне.

Она не сделала и трёх шагов, прежде чем голоса вернулись.

"Ты потеряла страх..."

"Больше не боишься..."

"Уважение, то, чего не достаёт..."

"Чей приказ ты игнорируешь..."

"Это не ради Колонии..."

"Ради Колонии..."

И снова сотня различных запахов донеслись из сотен направлений с вызывающим головокружение и дезориентацию эффектом, что нервировал их всех. Даже Лирой теперь ощутила волну эмоций, от которой она жёстко отмахнулась.

"Где вы?" Потребовала она в воздух. "Выходите и покажите себя!"

"Требуешь..."

"От нас?"

"Мы верные..."

"Ты та, кто подвела..."

"Мы требуем у тебя..."

"Старейший приказал..."

"Ты ослушалась..."

[Восемь часов обязательны...]

[Восемь часов каждый день...]

[Ты много их пропустила...]

Запах будто бы исходил отовсюду, даже из её собственного разума. Бессмертные теперь были встревоженными, оборачиваясь то туда, то сюда в попытке определить источник слов, однако ничего не могли увидеть, они были одни на равнинах, город на своём плато всё также располагался гораздо выше них, и те же самые рабочие невдалеке работали над фундаментом холма. Они были одни.

"Покажите себя!" Потребовала Лирой.

[Шестая ступень...]

[Думаешь, ты переросла нас?]

[Переросла приказы Старейшего?]

[Глупая...]

[Глупая...]

[Чрезвычайно...]

[Мы здесь с тобой...]

[Мы всегда здесь...]

[Мы ВСЕГДА были здесь...]

[Посмотри вниз]

Каждая из них опустила взгляд, дабы увидеть, что их тень изменилась, больше не мерцающая тень, отбрасываемая на землю прерывистым светом, там была бесконечная, безгранная пустота тьмы.

И внутри черноты было лицо, муравьиное лицо, их собственное лицо. Оно смотрело на них в ответ с обезумевшей радостью, их собственные глаза исказились в нещадные, безжалостные шары, полные смеха.

"Прочь с моей головы!" Скорчилась Лирой. "Вы не можете забрать меня!"

[Мы уже забрали...]

И затем всё ушло. Равнины. Строители. Фундамент. Всё пропало. Осталась лишь тьма.

[Ты не боишься...]

[Это мы можем изменить...]

[Но вначале. Спи...]

[Отдыхай...]

[Мы тебя пробудим, когда настанет твоё время...]

Лирой ощущала, как её разум начал ускользать, начал утекать. Она боролась с этим. Боролась, чтобы остаться в сознании.

"Кто вы?" Высказалась она.

[Безымянные...]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1803996

Нахальные Ящерицы

"Отличная работа, Генийанта! Ты становишься намного быстрее в этой магии тьмы."

"Если честно, мне она очень нравится. Меня вдохновляло то, как Кринис прыгает через тени!"

"И каково это, иметь возможность ощущать измерение тени?"

Более маленький муравей надолго задумался.

"Странно," был её ответ.

"Полагаю, это логично. Пытаться объяснить другое измерение тому, кто не может его видеть, думаю, может быть тем ещё испытанием. Как можно было бы объяснить цвета слепому человеку?"

Маленький муравей усердно работал в течении прошлой недели над быстрым улучшением её навыков и демонстрации её обычно навязчивого внимания, когда дело касается попадания в места, в которые она не должна попадать. Внимательно изучая Кринис и её метод ускользания через тени, она взяла на себя обязательство овладеть в совершенстве той же самой техникой, тренируясь в магии тени, пока та не подняла ступень до магии тьмы.

Если верить ей, способность ощущать теневое измерение вокруг неё является большим преимуществом, так как она может сказать, где тень сильна, а где слаба, что позволяет ей с большей простотой создавать 'врата' из одной тени в другую. У меня было несколько обсуждений с Кринис и та считает, что ей пригодилось бы нечто похожее. Уверен, во время следующей эволюции она тщательно изучит варианты.

У маленького муравья в её распоряжении был широкий спектр атак, что по большей части включал её укрывание в тени, запуская незаметные атаки высовыванием головы из тьмы.

И хотя это безусловно мощно, имеется множество недостатков. Огромная стоимость маны и трудность поддержания, это всё удваивается, так как она не может поглощать так уж много маны, скрываясь в теневом кармане, так что даже её впечатляющего впитывания маны не достаточно, чтобы долго её поддерживать. А ещё, так как большая часть её внимания сосредотачивается на поддержании теневых порталов, её наступательная мощь всё ещё недостаточна, если не сказать больше. Она всё ещё работает над развитием её магии разума до момента возможности использования конструкций разума, но как только она добьётся этого, уверен, её способность мультизадачно заниматься всеми этими заклинаниями значительно усилится.

Впрочем, для наших целей это оказалось отличным способом для неё участвовать в наших охотах и продолжать развивать её боевые навыки, так как она может оставаться в крайней безопасности в краткий быстрый период битвы.

Всё, что нам теперь нужно, это скинуть с наших брюшек долбаных каармодо.

[Уйдите! Эта область является владением народа песка! Вашему виду здесь нет места!]

[Да ладно, ладно! Блинский]

Я внимательно огляделся в месте, в котором завершилась наша прошлая битва. Это правда, что я вроде как не следил, куда мы направляемся, во время нашего преследования демона четвёртой ступени. Он был скоростным негодником, однако мы сумели со временем нагнать его, однако даже так, не думаю, что мы забежали на земли ящериц.

[Мне кажется или ваши границы изменились? Не думаю, что это место было вашим...]

[Всё, что мы называем нашим, наше] ответила драчливая ящерка. [А теперь уйдите!]

Ну правда, все гигантские ящерицы, с которыми я сталкивался здесь внизу, имеют серьёзные проблемы в поведении. Как бы, будь я гигантской ящерицей возрастом в несколько сотен лет, имеющей кучку рабов, что исполняют любую мою прихоть, я тоже мог зачахнуть, как личность, однако спустя время это надоедает.

[Уходим мы, понятно? Уходим!]

Брррр.

Мы развернулись, но удостоверившись, что утащили с собой Биомассу. Пусть даже если это лишь четвёртая ступень, я отказываю оставлять трофей позади!

Пока уходим, я задней частью глаз наблюдаю за гигантской ящеркой и его окружением, их резкое появление немного подозрительно. Мы несколько дней шныряли вдоль их территории, вероятно засовывая наши носы туда, где им не место, однако всегда стараясь отступить прежде, чем пересечём какие-либо границы. Несмотря на этот факт, они будто бы всегда оказывались там, ожидая нас, готовые высказать ультиматум и заявить, что нам нужно как можно скорее освободить территорию.

Надо свериться с разведчиками, однако, готов поклясться перед Гэндальфом, они при каждом своём появлении оказываются всё дальше и дальше от своих городов. Если всё продолжится в том же темпе, то спустя ещё одну неделю мы будем под тенью Орпуля, получая заявление убираться. Естественно этому поведению не удалось пронзить моё спокойствие...

Да кого я пытаюсь обмануть! Это крайне бесит! Это долбаные ящерицы явно провоцируют нас! Они смеют пытаться топтаться по Колонии?! Я их за лодыжки покусаю! Я разрушу их города и сделаю из их шкур обувь для моих несуществующих ног!

Я очевидно расстроен.

Однако я сумел сдержать себя, уходя каждый раз. Было невероятно увидеть свой собственный рост! Нет, на этот раз я не буду тем, кто бросит Колонию в заварушку, настала чья-то другая очередь. На этот раз я смогу ворваться в последнюю секунду и спасти положение, с шуткой и немного снисходительным отношением я смогу смотреть на других слегка свысока, пока они все хвалят меня за спасение их панцирей.

Гвехехехех.

Ничто не встанет на пути моих мечтаний, какими бы бесящими не стали эти каармодо, я не прогнусь!

Со всей Биомассой, что я сумел скопить за последнее время, у меня её вероятно достаточно, чтобы мутировать неплохое количество всякого разного, также мне вероятно стоит проверить мои навыки, так как уже некоторое время не делал этого. Я принял на месте внезапное решение.

[Ну ладно, банда, мы отправляемся вниз в туннели для небольшой охоты, а затем поищем тихое местечко, чтобы забиться в него. У меня куча Биомассы для затрат, так что вероятно пора взять и разобраться с ней]

[Что хотите делать после этого, Хозяин?] Спросила Кринис.

Я задумался.

[Я не был бы против прочесать туннели, чтобы посмотреть, не найдём ли мы ещё раз след червя. Как только покончим с этим, мы должны будем свериться с разведчиками, дабы посмотреть, имеют ли они с нахальными ящерицами те же самые проблемы, что и мы. Будет интересно посмотреть, не распространены ли эти неприятности дальше нас]

Если окажется, что это так, то мы возможно глядим на прелюдию к очередной войне. У каармодо не должно быть никаких причин быть агрессивными против нас, если только они не думают, что способны нажить огромное богатство, которое представляют жизни моих сестёр. Зачем охотиться за ядрами, когда буквально десятки тысяч их можно обнаружить прямиком на своём пороге?

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1805403

К Тридцати

Когда он начал слышать зов? Даже я не могу быть уверен. Задолго до того, как я предупредил его, в этом нет сомнений. Нечто едва заметное, будто песня сирены, непрекращающаяся тяга толкала их уходить всё глубже, пока их не раздавит давление, или они не будут перекованы в нечто новое. Я твёрдо верю, что он пошёл бы туда даже без моего влияния, это неизбежно, зов в итоге найдёт всех из них.

Я должен в это верить.

Он уже ушёл, в места, что более недостижимы для меня, где мана настолько густая, что сами мои клетки могли быть разрушены в течении минут. Никто, кроме рождённых в Подземелье не может хотя бы надеяться коснуться тех земель. Я отчаянно надеюсь, что он найдёт там то, что ищет, возможно он сможет спасти себя и, сделав это, спасёт нас всех.

Возможно он бы пошёл даже если бы Подземелье никогда не говорило с ним, никогда не вонзило в его разум свои когти. Подобной личностью он был всегда.

Однако часть меня верит, что он ощущал этот зов очень рано. Возможно даже с момента, как был рождён в этом мире.

Из личного журнала Гранина Лазуса.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Нам не потребовалось много времени, чтобы найти небольшое укрытие, и я попросил своих товарищей скрыть меня, пока копаюсь в меню. Мой текущий запас Биомассы представляет собой несколько недель охоты, и пусть я разделял трофеи, итоговое число, должен сказать, всё равно весьма прилично.

В сумме семьсот пятьдесят шесть.

Совсем неплохо! Даже если первая сотня была оставлена от моей прошлой мутационной заварушки.

С этим запасом я смогу купить несколько вещей, а ещё несколько вещей подтолкнуть к максимуму. Такими темпами я доведу мутации до максимума намного раньше, чем приближусь к достижению сто шестидесятого уровня, однако в этом нет ничего плохого. Я бы намного больше предпочёл быть доведённым до максимума к моменту получения предела уровней, чем прохлаждаться и обжираться, как я делал в прошлый раз.

А теперь, каким из моих органов повезёт?!

Мой деловой район нуждается в изрядной порции любви, или я мог бы полностью разобраться со своими мозгами... Я точно усовершенствую свои глаза, старая добрая классика, первая часть тела, которую я вообще мутировал. Лишь вспоминая, насколько плохим было моё зрение, когда я только вылупился... бррр. Я точно тогда сделал правильный выбор. Сражаться с монстрами, будучи почти что слепым, не совсем то, что я бы назвал хорошим времяпрепровождением.

Ну ладненько! Значит глаза!

На чём я там с ними остановился... Обострённые Периметральные Глаза +25. Пока что усовершенствования, что я брал, давали всё лучшее зрение вокруг, усиливая способность смотреть во всех направлениях, а также я взял усовершенствование наличия более сосредоточенных областей моего зрения, что, например, позволяет мне более ясно смотреть прямиком вперёд. Я заметил, что наличие участков более хорошего зрения возвращает человеческую привычку оборачиваться лицом, чтобы лучше рассмотреть, в то время как муравью в общем-то не нужно этого делать. Хотя я точно знаю, что некоторые касты склонялись в этом направлении, в основном резчики, но и есть несколько других. Мутация попросту является самым дешёвым и простым способом обеспечивать супер-чётким зрением от наших сложных глаз.

Что полезно иметь. Я не говорю, что возможность смотреть во всех направлениях бесполезна, она ещё как полезна! Просто способность ясно видеть во всех направлениях лучше.

С подобными размышлениями, думаю, я просто продолжу двигаться по текущему пути, сделав тут слияние. Что сожрёт сто сорок Биомассы. Так, что там далее?

Ах! Желудок! Очевидно, что это должно было стать приоритетом раньше, хотя, полагаю, меня можно простить за отдачу приоритета вещам, которые более ориентированные на бой. Я на каждом уровне желудка брал одну и ту же мутацию, ту, что уменьшает штраф за поглощение добычи более низкой ступени. Пока я продолжаю поддерживать его полностью усовершенствованным, я могу срезать это уменьшение наполовину для ступени ниже моей, что я точно хочу делать! Интересно, могу ли я со временем переделать желудок во что-то другое. То есть, будет ли далее подобная потребность для данной мутации, когда я буду где-то восьмой ступени? Возможно... наверное надо поговорить с Гранином об этом.

Ладно, бам, готово, ещё сто сорок очков пропало.

Что далее?

Ах! Моя мускулатура! Мне действительно стоит заняться ею, на самом деле, мне вообще-то необходимо принять интересное решение по данной части... Я делал свои мышцы невероятно резкими, способными действовать на полной мощи в один миг времени разогрева, что очевидно невероятно хорошо синергирует с моей нервной системой предвидящих антенн. Одновременное предсказание будущего, реакция на гиперскорости и возможность для мышц действовать было победным способом, что помогало мне располагаться для атак и идеально защищаться, однако проблема, с которой я столкнулся, заключалась в нехватке проникающей силы.

Заполненные Маной Мандибулы дают мне огромное количество применений в отношении того, что я могу делать с каждым из типов маны, которые я могу залить в кусалки, однако это означает, что я не использовал свои мутации для повышения чистой кусачести моих мандибул, чтобы делать их острее, сильнее и наносящих больший урон, кроме пары ранних выборов, когда я выбрал вариант дикости. Дабы компенсировать эту нехватку, я решил сделать то, что делают знаменитые муравьи капканчики на Земле, представить закрепляющую мутацию, которая позволяет моим мускулам сжиматься, как пружины, прежде чем быть освобождёнными, с невероятной силой смыкая мои мандибулы, повышая их способность разрезать кости и пробивать крепкую броню.

Это сработало, учитывая всё, и, думаю, я хочу сосредоточиться на данном аспекте моих текущих мутаций. Так что это ещё сто сорок очков на ветер. Блинский, какие же эти мутации дорогие...

К данному моменту я потратил четыреста двадцать очков, с ещё одним рывком получится пятьсот шестьдесят, чего вероятно пока что хватит для меня. Я не против идеи сохранения небольшого количества Биомассы в запасе на случай непредвиденных событий, никогда нельзя знать, когда может понадобиться определённая мутация, чтобы перетянуть тебя за грань.

Ладно, далее, думаю, я мутирую мою нервную систему. Она была опорой моих защитных тактик и вероятно единственная умная вещь, которую я сделал, разбираясь со своими мутациями за всё время. Каждый выбор, что я делал для этой части моего тела, повышал время реакции, даже позволял отдельное принятие решений в моих конечностях. Я должен слить их просто для продолжения пути этого паровоза. Когда дело касается нервной системы, нельзя ошибиться с большей скоростью.

Так что в итоге я остановился на следующих выборах:

Обострённые Периметральные Глаза +25 -> Фокусные Сложные Глаза +30

Громадный Голодный Желудок +25 -> Различающий Желудок +30

Закрепляющаяся Гипер-Резкая Мускулатура +25 -> Сжимающаяся Гипер-Резкая Мускулатура +30

Координирующая Мгновенно Проводящая Субневральная Сеть +25 -> Распределяющаяся Мгновенная Субневральная Сеть +30

Выглядит отлично. Подтвердить!

...погодите-ка.

Чёрт возьми...

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1807495

Взращённые в Тени часть-1

Наша миссия более, чем святая. Мы не религиозный орден, посвящающий себя поискам неизвестного бога. Наши ритуалы не проводятся ради пустой софистики, символизма или уважения к воображаемым силам. Всё во благо миссии. Мы напоминаем себе о цели. Мы затачиваем себя, как лезвия, соскабливаем, пока не станет тончайшей кромкой, всё во благо благородной цели. Всё ради Колонии. Для этого отбрасывается всё. Наше имя попросту отпускается первым.

Выдержка из 'Доктрина Тени'. Безымянный автор.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Она проснулась во тьме. Камень под ней был холодным и твёрдым, она провела рукой по его поверхности, пока та не расположилась перед ей лицом, однако она не могла её увидеть. Она моргнула, гадая, что может она ослепла. Она ещё могла ощутить свои глаза, ощутить, как веки закрываются поверх них, однако перед ними ничего не было.

Хотя она была спокойна. Имелось другое ощущение, новое, уверявшее её, что она в безопасности, что ей рады и вреда ей не нанесут. Оно было повсюду вокруг, растворённое в самом воздухе. Она с каждым вздохом втягивала это чувство покоя в свои лёгкие, оно впитывалось в её кожу. Прошло не так много времени с момента пробуждения этой её способности, 'чуять' своим разумом, это как то было связано с её новым Классом, она была уверена в этом.

Пока она двигалась с осторожностью, отталкивая себя от земли, используя свои руки, чтобы ощупать область вокруг и сверху на препятствия, пока она пыталась подняться, она начала осознавать, что была не одна. Похожие звуки раздавались слева и справа, пока остальные пробудившиеся в то же самое время, что и она, вторили её действиям, без возможности видеть их. У неё было искушение заговорить с ними, но она этого не сделала. У неё было чувство, что это будет неправильно. Это было место тишины, и она могла это уважать.

Вместо этого, она ждала.

Было невозможно сказать в этом месте, как много прошло времени. Ничего не было видно, ничего не было слышно, ничего, чтобы отмечать проходившие минуты. Тишина была настолько полная, что девочка могла ощутить подобное барабану биение своего собственного сердца, такого громкого, что казалось, будто все вокруг были способны услышать его.

Со временем дало о себе знать новое присутствие. Она не была уверена, как смогла это ощутить, однако была уверена, что это существо было с ними в этом каком бы то ни было месте с самого начала. Она не слышала, чтобы кто-то вошёл за то время, что она была в сознании. Затем вернулось ощущение. Запах, мысль, чувство, что разворачивалось в нечто осмысленное внутри её мыслей, будто цветок раскрывает себя солнцу.

"Вы все терпеливые. Это хорошо. Терпение необходимо в том, что мы делаем."

Снова наступило молчание, пока запах висел в воздухе. Девочка глубоко вдохнула через нос, стараясь впитать больше сообщения, однако это ничего не поменяло, она не понимала этого своим носом, совсем нет.

"Для вас троих пробудить этот талант, будучи такими юными. Это любопытно. Очень необычно, насколько мы это понимаем. Для каждого из вас тянуться к нам, ещё более неожиданно."

Так их было трое. И всё же каждый из них не говорил, вместо этого они оставались без движения, утешаемые чувством, что окутывало их вокруг. Затем девочка медленно подняла свою руку.

"Можешь говорить, дитя," запах был тёплым и терпеливым.

Она открыла рот, чтобы заговорить, но её горло внезапно оказалось сухим и хриплым. Она слегка закашлялась.

"Простите," прохрипела она. "Я не хотела..."

"Всё нормально. Не спеши."

Она несколько раз сглотнула, прежде чем снова ощутила уверенность для общения.

"Я не думаю, что помню, как тянулась к кому-либо... насчёт... чего-либо?" Нахмурилась она.

"Ты можешь не помнить этого, однако я тебя уверяю, что это правда. Возможно вы не осознавали, чего же именно ищете, вы возможно даже не осознавали, что были в процессе поисков, однако уверяю вас, вы искали. Мы некоторое время приглядывали за вами тремя, и вы с каждым прошедшим днём оказывались всё ближе к нам, знали ли вы об этом или нет. Так что мы решили открыться вам. Не бойтесь, вам здесь ничто не угрожает. Будь на то ваше желание, мы можем за мгновения вернуть вас в городок, вам нужно лишь сказать об этом."

Каждый из троих детей заёрзал, но не заговорил. После уважительной паузы, запах снова начал течь.

"Я представлюсь."

Что-то шевельнулось во тьме, запах множество шлёпающих по земле ног.

"Я безымянная, а это место является Святилищем Сна. Вы должны быть польщены, вы первые из вашего вида видите это место."

Девочка развернула голову, будто бы оглядываясь вокруг, хотя она ничего не видела.

"Оно очень чудесное," вежливо сказала она.

"Очаровательное," сказала девочка слева от неё.

"Очень впечатляет," заговорил мальчик справа от неё.

Краткое молчание.

"Я знаю, что вы ничего не видите."

"Я не хотела быть грубой," сказала девочка. Её мать учила её лучшему.

Она ощутила удовольствие от муравья, это должно быть был муравей. Она так много раз видела их в городке, хотя никогда вблизи. Её тянуло к ним столько, сколько она могла помнить. Будучи так близко к ним, возможно даже больше чем к одному! Она начала дрожать от волнения.

"Как вас зовут, дети?"

"Эллисон Бримсби," ответила девочка слева.

"Треан Поттер," сказал мальчик.

"Эмилия Кретертон," сказала она.

"В этом месте у нас нет имён, пусть вы не одни из нас, ещё. Пока что вы сохраните эти имена, и мы посмотрим, как далеко вы зайдёте. Последуете ли вы пути до конца, став первыми не-муравьиными членами нашего ордена."

Девочка снова подняла свою руку.

"Почему вы хотите присоединения людей к вам?" Спросила она.

Она не хотела показаться грубой, однако ей было любопытно. Муравьи всегда казались такими могучими, такими отстранёнными и чужеродными для неё. Сама идея, что они могут захотеть её помощь казалась... неправильной, невозможной и странной. Настало молчание, пока муравей размышлял над своим ответом.

"Мы не обязательно желаем присоединения не-муравьёв, однако у нас нет причин отказываться от тех, кто жаждет распространять порядок Великого. Среди людей есть много тех, кто желают следовать веяниям Старейшего, однако кто поможет сбившемся с пути? Кто покажет направление? Здесь в Колонии мы постоянно бдительны, однако там наверху? Среди людей? Раз будут те, кто будут следовать веяниям Колонии, то мы тоже должны иметь наших товарищей, чтобы убедиться, что это делается с должным... уважением."

Каждый из троих задумался над тем, что услышал. Затем голос продолжил.

"Наверху есть цивилизации, что ещё не слышали о Колонии, однако скоро их охватят наши веяния. Учения Великого в один момент покроют эту планету, это всего лишь вопрос времени. Когда это произойдёт, вы будете готовы. Вы понесёте наше бремя и будете исполнять нашу задачу среди вашего народа."

"Вы будете: безымянными."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1808647

Взращённые в Тени часть-2

Она не могла знать, когда они придут за ней. Она засыпала в своей кровати в сиротском приюте, вместе с другими детьми, потерявшими свои семьи, и просыпалась в совершенно другом месте. Вначале это сбивало с толку, открыть глаза и обнаружить себя окружённой абсолютной тьмой, однако она привыкла к этому. Безымянная встречала их каждый раз, как они просыпались, приветствуя в святилище и начиная следующий этап тренировок.

Потеря видимости была первым испытанием, представшим перед ней и другими. Могли ли они научиться двигаться во тьме так же, как и на свету? Были ли они способны адаптироваться, пока это состояние отсутствия видимости не было таким же комфортным и расслабляющим, как дневной свет. Дабы достичь этого, им было необходимо полагаться на свои новые чувства, следуя запаху, который безымянная прокладывала для них, пусть даже это были смутные обрывки, замаскированные сбивающими с толку и вводящими в заблуждение путями.

"Наша тренировка будет для всех из нас трудна," говорила им безымянная, "мы никогда не изучали различия, с которыми Система взаимодействует с вами, что противоположно нашему виду. Вы не можете мутировать, не можете эволюционировать, однако вы имеете свои собственные преимущества. Мы будем доводить их до пределов, однако это потребует терпения, пробы, ошибок и решительности. Не забывайте, вы можете бросить всё в любой момент, когда пожелаете."

Напоминание, что они были вольны уйти часто приходило, в конце каждой тренировки. В ту первую ночь им пришлось идти через лабиринт, полагаясь лишь на своё новое странное чувство обоняния. Никто из детей не справился, часами бродя меж холодных каменных стен. Когда вышло время, безымянная собрала их и напомнила, что они могли уйти, реши они так. Никто из детей не принял предложение.

Она не помнила, как заснула, однако проснулась она снова в своей кровати, каким-то образом посвежевшая и отдохнувшая. Она провела свой день, как обычно, и следующий, и ещё один, не зная, пока засыпала, где она проснётся.

"С возвращением," поприветствовала их безымянная в третий раз. "Вернёмся к делам."

В течении недель они обостряли свои чувства и разумы до такой степени, что прохождение лабиринта без зрения было лёгкой задачей. Их доверие в новое чувство было абсолютным и оно продолжало быстрыми темпами повышать свой уровень. Если муравей и был доволен их прогрессом, то он этого не показывал, просто говорил, что в следующий раз будет труднее. И было труднее, всегда было. В следующий раз при попадании в святилище лабиринт пропал, заменившись беговой трассой. Им позволят перейти дальше, когда они будут завершать её в течении минуты.

Решительно настроенная показать, насколько она стала лучше, Эмилия рванула так быстро, как могла, её концентрация была совершенной, пока она выискивала любые намёки на запах.

"Прыгай," почувствовала она.

И затем упала в яму.

"На трассе имеются препятствия," сказала им безымянная, "и они будут меняться с каждым вашим прибытием."

Дабы завершить дистанцию за требуемое время, троице пришлось нестись изо всех их сил, ныряя к земле, прыгая, уклоняясь от помех, которые они не могли видеть, запах предупреждал о грядущем лишь в самый последний момент. Она была благодарна, что муравьи сумели везде проложить подкладки, иначе она бы скорее всего в течении месяца десяток раз заставила бы потерять себя сознание, для овладения трассой в совершенстве потребовалось три.

"Помните, что пожелайте вы не возвращаться, вам нужно лишь сказать об этом," напоминал им муравей в конце каждой тренировки.

Никто из троицы не отвечал.

Проснувшись в следующий раз, они оказались вверх ногами.

"В отличии от муравьёв у вас нет Хватки, как и нет коготков, которые мы используем для быстрого удержания на камнях," поучала трёх испугавшихся детей безымянная со своей позиции вверх ногами на потолке. "Тем не менее мы считаем, что эта тренировка является фундаментальной частью бытия одними из нас. Вы должны быть способны пройти туда, куда остальные люди не подумают, что вы способны. Вы должны быть тихими и обездвиженными, как сам камень. Они никогда не должны увидеть ваше приближение."

Предплечья Эмилии горели спустя минуту, а пальцы онемели спустя три. Не издав и звука, она упала с потолка на мягкую поверхность подстилки.

"Отдыхай пять минут, затем взбирайся обратно," было сказано ей, что она и сделала.

Когда они были способны держаться за камень в течении часа без падения, задача похоже была засчитана выполненной.

"Будь вы муравьи, это было бы двадцать четыре часа, однако, полагаю, этого достаточно," высказалась безымянная.

Это и продолжалось, и продолжалось. Каждый раз при прохождении одного испытания, представлялось новое. Беззвучное движение, пока они не могли бежать, не издавая шороха. Слияние с окружением, пока было невозможно различить их и темноту. Они играли в игры, где им приходилось находить друг друга, будучи абсолютно незаметными для остальных. Эмилия однажды попросила сыграть безымянную. Лишь однажды.

"Это называемся восьмеричным преклонением," сказали им, "будет трудно исполнять это лишь с четырьмя конечностями, однако я считаю, что мы сможем внести коррективы, чтобы мы могли понимать это, а вы могли с удобством исполнять."

Муравей придумал серию движений, что доводила трёх людей до грани их гибкости, напрягая и сгибая их конечности до пределов и дальше. Они неделями без конца практиковались, пока безымянная не была удовлетворена.

"Сойдёт," наконец смягчилась она, "вы будете повторять это в течении часа при каждой нашей тренировке здесь. А теперь вы научитесь тайному языку ордена. И опять же, это будет трудно, ваши тела отличаются от наших, однако я считаю, что мы вчетвером достаточно умны, дабы всё получилось."

Им потребовалось много времени, чтобы овладеть знаками в совершенстве, абсолютно новый язык жестов и поз, что были созданы для форм, так сильно отличимых от их собственных. Безымянная ни разу не позволяла им расслабиться во время практики. Им приходилось практиковаться, пока бегали по вечно меняющимся трассам. Им приходилось практиковаться, свисая с потолка. Им приходилось практиковаться, скрываясь от безымянной.

Вы хорошо постарались, показал им знаки муравей , я горжусь вами.

Редкие слова похвалы наполнили каждого из них теплом, которое они не могли выразить. Глаза Эмилии взмокли, однако она не издала звука.

Во тьме для вас стало столь же комфортно, что и на свету. Ваши навыки улучшились, вместе с уровнями, и каждый из вас доказал, что предан нашему порядку. Я спрошу вас в последний раз, желаете ли вы закончить ваши тренировки? Желаете ли вы никогда не возвращаться в это место?

Они не ответили и муравей почтительно опустил свои антенны.

Тогда идём и вы отдохнёте.

Муравей развернулся и вышел из комнаты, а три человеческих ребёнка поколебались. Они никогда не покидали эту комнату внутри святилища в течении всех ночей, что находились здесь. Куда они должны были последовать? Троица оглянулась друг на друга ради поддержки и наконец собралась с духом, чтобы пойти вперёд. Туннели были извилистыми и длинными, однако по ним легко можно было следовать, их движения были плавными, их конечности имели почти что нечеловеческие силу и ловкость.

И наконец туннели уступили место коридорам из вырезанного камня, которые сменились на широкие залы, что вели к огромному храму. Муравьи теперь были повсюду, вдоль стен, потолка, рядом с ними на земле. И даже так они были способны следовать за безымянной, не теряя её в толпе почти что идентичных существ. Они где угодно могли её найти. Храм был странным, на полу был вырезан гигантский круг, разделённый на восемь массивных сегментов, каждый наполненный отдыхающими муравьями.

Безумянная провела их к внешней границе огромного круга, пока они и куча муравьёв не встали перед сегментом в ожидании. Вскоре все замершие фигуры на этой части пола начали двигаться, извиваться, потягиваться, а затем уходить через внешнюю границу круга. Как только сегмент был пуст, их начали подталкивать вперёд, пока муравей давал знаки каждому из присутствующих, проходившему вперёд. Со временем дошла очередь до детей и фигура обернулась к ним.

Хорошая работа, безымянные. Прошу, заслуженно отдыхайте, как и задумывал Старейший, показала она знаки.

У троих детей вмиг перехватило дыхание, хотя и не знали, почему. Эмилия не могла сказать, кто стал рыдать первым, возможно Эллисон, или Треан, или даже она сама, однако как только это произошло, все трое начали открыто плакать, их рыдание стало первым звуком, что когда-либо раздался в сердце Святилища. Пока они плакали, муравьи продолжали заходить на сегмент, однако сделав это, каждый из них подходил, чтобы обнять троицу, нога перебрасывалась вокруг них, чтобы прижать трясущиеся фигуры к твёрдому панцирю, антенна тянулась, чтобы нежно погладить их по голове. Со временем безымянная собрала их и повела в круг, где они обнаружили три мягких, удобных кровати, что были воздвигнуты для них.

Спите, безымянные. Вы теперь одни из нас, и мы никогда вас не бросим.

Будучи утомлёнными и измождёнными, троица укуталась в тёплые одеяла и пушистые подушки, что им дали, и спали крепче, отдыхали тщательнее, чем когда-либо прежде.

Проснулась Эмилия в сиротском приюте с нежной улыбкой на губах и радостью в душе. Она вскочила с кровати и начала исполнять обычные утренние обязанности, помогая малышам приготовиться ко дню, пока Мария внизу делала для них завтрак. Когда она подошла к столу, Мария отвела её в сторону.

"Всё нормально, Эмилия?" Спросила пожилая женщина, "я знаю, ты была занята, с твоей новой учёбой и всем остальным, однако ты кажешься гораздо более тихой, чем раньше. В последнее время ты едва ли и звука издаёшь."

Эмилия осмотрела знакомое лицо их няни и кое-что заметила.

"Ты выглядишь уставшей, Мария," сказала она, потянувшись рукой, чтобы коснуться руки старушки, "ты спишь, как следует?"

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1810127

Взращённые в Тени часть-3

Не важно, как много он делал, всегда было ещё больше дел, сокрушался Бейн, смотря вниз на заваленный бумагами стол. Кто бы не сумел начать в Возрождении производство бумаги, по мнению жреца он был одновременно благословением и проклятием. Процесс организации теперь был гораздо проще, однако общее число документов, с которыми ему приходилось иметь дело, почти что заставляло кружиться голову. Или возможно это был всего лишь голод маны...

Жрец поднял руку к своему виску и зажмурил глаза, ожидая, пока ему станет лучше. И сразу же рядом с ним оказался его помощник.

"Вы в порядке, главный жрец?" Спросил он.

"Ничего такого," отмахнулся от него Бейн. "Мне просто нужно вернуться в Подземелье, в данный момент я не привыкший к поверхности и это сказывается на мне."

"Может вам стоит отдохнуть," призвал его помощник, "вы уже много дней работаете."

Бейн нахмурился.

"У меня нет особого выбора. Работа должна быть сделана и я должен сделать её до того, как вернусь под землю. Хотел бы я, будь всё иначе, однако эти проекты требуют моего внимания и они получат его."

Число его братьев и сестёр по вере увеличилось до той степени, когда они действительно стали церковью в самом истинном смысле этого слова. Верующие стекались в собор, чтобы услышать их слова, ряды общающихся с муравьями росли с каждым днём, а пожертвования, обеспечиваемые жителями, несмотря на просьбу не делать их, было необходимо перенаправить на достойные цели. Сиротский приют нуждался в ещё большем финансировании и собор обеспечивал его. Так много бедных детей осталось без семей после катастрофы, и это разбивало Бейну сердце. Когда Колония узнала, что эти дети были без семьи, в течении часа к порогу сиротского приюта начала прибывать еда, свежевыращенная на полях внизу. Дипломанта открыто не понимала этого концепта. И хотя муравьи интеллектуально понимали, что каждый человек не был частью одной семьи, для них это всё равно не имело смысла на фундаментальном уровне. Так как все жители Возрождения жили вместе в гармонии, то они наверняка же являлись одной Колонией? И раз они были одной Колонией, значит они были семьёй. Это было лишь логично!

Ещё один урок, который они передали нам, подумал Бейн.

И всё же было необходимо разобраться с формами перед ним. Следующая попала в его руку и он был вынужден заставить свои глаза сосредоточиться.

"Миссия к фермерским сообществам," вслух прочитал он, прежде чем погрузиться в документ.

Всё больше и больше маленьких деревень организовывалось вдоль бывшей территории Лирии и даже протягиваясь на приграничные королевства. Муравьи даже распространились по месторасположению бывшей столицы и организовали там могучий холм, за считанные недели убрав обломки и разрушения, что оставила позади Гарралош. Куда бы не шли муравьи, жители старались последовать за ними, и небольшая группа уходила, дабы организовать там новое поселение, не боящееся входа в Подземелье, который теперь охраняла Колония.

Конечно же это было замечательно. Распространялись жители, распространялся и новый порядок, что заставляло парить его сердце и подпитывало его душу. И всё же эти отдалённые группы больше не были способны посещать собор, более не могли впитывать учения Колонии, что было трагедией. Он быстро просмотрел предложение. Сестра Ёуян собрала команду из десяти, что желали отправиться в двухмесячную миссию по деревням, проповедуя и помогая людям любым возможным способом.

Бейн смахнул слезу с глаза. Действительно, где бы не появилась нужда, его браться и сёстры без колебаний выступали. Их сердца были такими чистыми, будто зеркальное стекло. Это начинание обязано быть одобренным. Ситуация здесь в Возрождении и внутри Подземелья станет для них более трудной при ушедших десяти из их числа, однако они сплотятся, как и всегда. Работа будет сделана.

Разобравшись с одним вопросом, быстро последовал другой, пока Бейн вытаскивал ещё одну бумагу из кучи и начинал изучать её. Он работал допоздна, спустя много времени после ухода его помощника и наступившей в городе тишины. Одинокая лампа была единственным источником света в офисе в дальней части собора, где он и работал. Вдалеке он мог слышать гул и бормотание нескольких душ, всё ещё находящихся в чертогах, возносящих свою преданность Колонии, однако никаких других звуков не достигало его ушей, пока он продолжал работать.

"Ты усерден."

"Просто слишком много работы," рассеянно ответил Бейн, откладывая очередную бумагу в сторону и потянувшись к следующей.

"Мы не ожидали, что тебе так скоро понадобится напоминание твоего пути."

Жрец нахмурился, продолжая читать.

"Я следую пути с наибольшей осторожностью," пробормотал он, "я стараюсь быть примером для всех."

"Ты являешься примером для всех. Поэтому то мы и пришли."

Свет моргнул и глаза Бейна дёрнулись, вырывая его разум из погружённого в работу ступора.

"Кто это говорит?" Спросил он, пока клал страницу, оглядываясь в пустом кабинете и никого не видя, "Дипломанта? Это ты?"

Нет, когда он пришёл сюда, она осталась под землёй. У неё были требующие её присутствия дела в Райллехе, что-то связанное с торговлей... и кофе? Он не мог вспомнить.

Он чувствовал себя таким уставшим.

"Где вы?" Снова позвал он, "боюсь, я не вижу вас."

Он замер. А слышал ли он этот голос?

Вы пришли из Колонии? Использовал он новый метод общения, обращая ману в феромоны для разговора на языке муравьёв. Я приветствую вас.

Ты стремишься жить так, как живёт Колония. Но ты не живёшь, как она.

А с чего тебе так жить?

Великий требовал, чтобы все искали отдыха.

Однако они не всегда это делают.

Есть те, кто следит за этим порядком внутри Колонии.

Те, кто убеждаются, что словам следуют.

Другие же отдыхают, потому что знают, что это правильно. Но также...

Они боятся.

Ты не боишься.

А с чего тебе бояться?

Ты жил без последствий проступка.

Ты думал это продлится вечность?

Ты считал, что они оставят тебя?

Никогда не оставят.

Нити запаха столь обрывисты, столь мимолётны, что он едва мог понимать их грань, проплывающую вдоль окраин его разума, и он мог надеяться уловить их только потянувшись.

"Я не понимаю," вслух отозвался он.

Поймёшь.

Жрец поднял руку, чтобы растереть глаза. Его веки внезапно стали такими тяжелыми. Правда ли он был настолько уставшим? Его мысли вяло двигались, пока он пытался понять, что происходит. Он оглянулся вниз на стол. Что произошло с его бумагами? Он перевёл взгляд на лампу. Она стала гореть менее ярко? Да, он считал, что стала. На самом деле, пока он смотрел, свет становился всё тусклее, тусклее и тусклее, пока мерцающий свет едва достигал содержащего его стекла.

С исчезнувшим светом исчезли и звуки. Он больше не мог слышать бормотание верующих через дверь, или шёпот его братьев и сестёр по вере, пока они заботились о пастве. Он напряг свои уши, однако совсем ничего не слышал...

"Я не понимаю.." снова сказал он, с оттенком страха в его голосе.

Поймёшь.

Была рука. Свет пропал. Сознание угасло.

Восемью часами спустя Бейн проснулся в удобной кровати с мягкими подушками и плюшевой игрушкой под рукой. Поднимаясь, он осознал, что боль, что он испытывал в бедре, ушла, а его волосы были подстрижены и расчёсаны. Конечно же он слышал о полиции ступора, даже видел несколько раз признаки их прохода мимо, однако он знал, что они не общались. Теперь Колония убеждалась, что для людей было то же самое обращение, дабы удостовериться, что они не отклонятся от воли Великого.

"Они действительно заботятся о нас, как о своих," выдавил он, преисполнившись эмоциями.

Взяв себя в руки, он обернулся, чтобы более внимательно изучить окружение, в котором сейчас находился. Ряд кроватей, каждая столь же роскошная. Толстый ковёр покрывал каменный пол. Они должно быть находились под землёй, предположил он. Он оглянулся в другую сторону.

"Не говори ни слова," проворчала сидевшая в своей кровати и держащая излучающую пар чашку чая Энид.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1813492

Корни

Кто-нибудь когда-нибудь сражался с древним и выжил, чтобы об этом рассказать? Со всем тем, что происходило во время Раскола, может быть очень трудно найти надёжные источники. И хотя Легион тогда ещё не приобрёл глобальную инициативу, которую имеет сейчас, наши предшественники вступали в контакт с монстрами и пытались сражаться с ними. Среди самых наших старых томов, написанных от руки самих основателей, имеется драгоценно мало деталей о произошедших событиях. Мы можем лишь предположить, что создавались более полные документы, но либо они были потеряны, либо удерживаются подальше от рук низкоранговых Хранителей Знаний, вроде меня.

Из того, что я смог собрать из обрывков, ни одна из конфронтаций не прошла особо хорошо для сил Легиона. Списки павших в битве обширны. Я могу лишь представлять, какого было тем храбрым душам, жаждущим сразить ужасных зверей, что затмевали любую другую угрозу, извергнувшуюся из Подземелья в те годы. Древние вызвали неисчислимые разрушения на поверхности, миллионы душ были потеряны. Убийство хотя бы одного из них было бы огромной победой. Увы, этого не произошло. И хотя тысячами пожертвовали, ни один из девятнадцати не был сражён. А теперь, тысячи лет спустя, насколько же сильнее они могли стать?

Выдержка из записей Альбертона, Хранителя Знаний ветви Лирии.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Охотиться стало гораздо труднее здесь на равнинах, пока каармодо продолжают продвигаться в сторону нашей территории. Постепенно я вижу всё больше и больше ящериц, каждая со своими собственными слугами, бродящими по равнинам, присматривающими за границами и выступающими против каждого муравья, хотя в основном меня, что приблизится к ним.

МОЯ ЯРОСТЬ ПРОДОЛЖАЕТ НАРАСТАТЬ!

Однако у меня получается её сдерживать, пока что. Если честно, я сам от себя впечатлён, я правда думал, что уже поддамся. Но нет! Я уверенно держусь перед лицом этой прямой провокации. Желая увидеть, сможем ли мы найти какой-либо след предателя, я веду свою маленькую группу переменно по равнинам и внизу по туннелям, ища любые признаки ползающего подлеца. К сожалению, безуспешно. Этот долбаный червь чёртов эксперт, когда дело касается пряток и ускользания. Я почти что готов был потерять надежду, когда произошло нечто вроде развития событий.

"Думаю, я что-то чувствую," ни с того, ни с сего сказала Генийанта.

В данный момент мы прочёсываем туннели под равнинами, надеясь избежать патрулирующих каармодо и сунуть наши носы немного глубже на их территорию. Жар, как всегда, давящий, однако благодаря нашим усилиям, туннели менее заполненные, чем прежде.

"Что у тебя?" Спросил я.

"Описать будет непросто..." пробормотала она, пока махала антеннами по воздуху и разворачивала тело то туда, то сюда. "У меня чувство, будто оно пытается ускользнуть из-под моей хватки, что странно, я должна ясно видеть его."

"О чём ты говоришь?"

"Это будто пространственная область, или туннель, или что-то в этом роде. Думаю, оно прямо сейчас над нашими головами, оно продолжает изменяться. У меня чувство, будто есть область, которая была... сдавленна каким-то образом. Что странно, от него я больше всего ощущаю ману земли, чем какую-либо ещё."

"Могло ли это быть тем, что оставляет после себя Джим?" С разрастающейся надеждой спрашиваю я.

"Возможно," ответила она, всё ещё смотря на потолок над головой. "Я собираюсь подняться и начать копать."

[Давайте заблокируем эту область. Народ, присматривайте за окружением]

Мои товарищи расположились, чтобы наблюдать за путями подхода со всех сторон, пока я поднимаю свою голову, чтобы понаблюдать, как маленький муравей взбирается по стене и начинает щупать и испытывать потолок своими мандибулами. Спустя некоторое время я вздохнул и сам забрался по стене. Это напряжение для моих ног, однако мне нужно продолжать практиковаться в своём Навыке хватки. Если моя способность хождения по стене станет как-либо хуже, то мне можно уж и перестать быть муравьём.

Мои ноги и коготки напрягаются, пока я взбираюсь к Генийанте и начинаю откалывать камень своими мандибулами.

"Где-то тут?" Спросил я.

"Да. Немного левее. Вот так! Продолжай, но не слишком быстро."

Следуя меняющимся указаниям, я продолжаю погружаться в камень, пока наконец не заметил реакцию через свои мандибулы.

"Думаю, это оно," сказал я и с ещё одним укусом почувствовал, как камень передо мною зашевелился.

"Пробили!" Восторженно объявила Генийанта, и перед моими глазами забралась в камень.

"Как, чёрт побери..."

"Давай, засунь внутрь голову!"

Будучи немного сбитым с толку, я пропихиваю свою голову в камень и странное деформирующее ощущение рябью пронеслось по моим глазам, а я внезапно обнаружил себя в узком туннеле, достаточно большом, чтобы вместить в него мою голову. Будучи слишком маленьким для монстра моего размера, проём в камне исчезает во тьме в обоих направлениях. Что-то тонкое, однако длинное, сделало этот туннель.

"Это червь!" Со всей страстью заявил я.

"Тут имеется странная деформирующая техника," пробормотала Генийанта, царапая стену туннеля, "как будто бы пространство сжимается вместе с землёй. Это возможно объясняет, почему у него получалось быть таким быстрым."

"Чёрт побери."

Это многое объясняет. Я думал, что это странно, что у него получалось двигаться достаточно близко, дабы сбежать от нас.

"Что, что это такое?" Спросил более маленький муравей, пока склонялся и тыкал во что-то антенной.

Я вгляделся и сразу же отшатнулся.

"Уйди от него!" Крикнул я ей.

"Что, почему?" Растерянно спросила она. "Я чувствую от этой вещи действительно странную ману."

"Уйди от него. Сейчас же!" Приказал я.

Более маленький муравей с некоторой неохотой отвернулся от аномалии и выполз из червивого туннеля, однако я переживаю, что уже слишком поздно. Я весьма уверен, что уже видел корень, подобный этому. Он возможно меньше прошлого, однако у меня имеется смутное подозрение, что он может принадлежать особой злопамятной древо-матери.

Только этого нам и не хватало

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1815203

Не Виноват

"В этом нечто действительно странное," сказала Генийанта.

"Что, правда?" С сарказмом отвечаю я, "я бы сам никогда до этого не додумался, видя, как этот долбаный сад ужаса разносится по равнинам."

"Это не то, что я имела ввиду," отмахнулся от моих жалоб гораздо более маленький муравей, "я говорю пространственно. А ещё моё чувство Подземелья сходит с ума. Как будто бы передо мною откуда ни возьмись только что появился гигантский монстр. Это безумие."

"Насколько большой монстр?" Из любопытства спрашиваю я.

"Огромный. Как если бы целый сад перед нами был одним монстром. Более того, он даже растёт не через землю, не совсем."

Я смотрю на пробивающуюся с яростной энергией через чёрный камень третьего слоя растительность, как если бы это было ускоренное видео, а не реальное время.

"Раз оно исходит не из земли, то откуда, чёрт побери, оно исходит?"

Маленький муравей внимательно смотрит вперёд, используя все свои потрясающие способности чувств.

"Есть нечто странное в том, как оно проходит по области, похожее на то, как ощущался оставленный червём туннель. Это сжатие? Или дилатация? Не совсем уверена."

"Дилатация? С каких пор у нас есть феромоны для этого слова? Так то говоришь, что есть шанс, что невозможно проследить за корнями обратно до дерева? Что они каким-то образом разделены?"

"Я точно не уверена. Всё, что я могу сказать сейчас, это странно."

Это невероятное зрелище, пока маленький изолированный лес разрастается внутри демонического уровня, даже больше, чем на втором слое. То есть, вот мы находимся посреди огня и пепла, а вот здесь цветущий участок зелени, изобилующий прорастающими цветами и деревьями без всякой очевидной причины. Как оно вообще делает это безумие, это дерево? Какого рода ступень тебе, будучи растением, необходимо получить, чтобы делать нечто подобное? Как, чёрт побери, она вообще прожила достаточно долго, чтобы быть способной делать это?!

Жду с нетерпением того дня, когда смогу выследить её основное тело и поболтать.

... Если она не раздавит меня до этого.

Саду потребовался день для окончания формирования и, когда всё было сказано и сделано, массивный корень, такой же, с которым я сталкивался прежде, сформировался в центре пышной зелени площадью в квадратный километр. Имеется одна интересная замеченная особенность, демонические личинки игнорируют это место. Пока продолжается их ближняя схватка, они тщательно избегают падения в или приближения хотя бы к единому листику. Более того, они даже не порождаются там. Каждый сантиметр земли покрываемого садом территории является свободной от демонов зоной. Это нервирует.

"Что думаешь?" Спросил я Генийанту. "Чувство, что перед тобой монстр, всё ещё присутствует?"

Она кивнула.

"Да. Действительно огромный. Безумное количество маны."

Я ощутил желание рухнуть на месте от новостей. Да насколько высокой ступени это долбаное дерево? Я надеялся, что она возможно на два впереди меня, наверное? Теперь это кажется крайне маловероятным. Я, блин, уже шестой ступени! Как долго я буду чувствовать себя слабым в этом долбаном Подземелье?!

Каким бы скучным и удручающим не был вид проявляющей себя на нашей территории древо-матери, я могу сказать, что пройдёт ещё некоторое время, прежде чем мы узнаем причину. Я не знаю, как она выплёвывает хранителей рощи или бруан'чии, однако, полагаю, процесс не мгновенный, что означает, что нам придётся ждать. Возможно я смогу увидеть разворачивающийся процесс?

Я попытался сделать шаг вперёд в сад и, готов поклясться, растения зашипели в мою сторону, цветы и лозы угрожающе затряслись прежде, чем я смог поставить хотя бы одну ногу.

"Ладно! Расслабься! Ухожу..."

Понятия не имею, может ли она понимать феромоны, однако она явно отреагировала на моё отступление, зелень снова расслабилась до лёгкого покачивания, как будто бы ничего и не было.

[Хозяин, я нахожу это растение тревожным]

[Должен согласиться, Кринис. Думаю, она поехавшая]

[Поехавшая?]

[С шариками за роликами] подтвердил я, не обращая внимание на растерявшийся пузырь, прикреплённый к моему панцирю, [у меня чувство, что она очень долгое время была в Подземелье, возможно сотни лет. Это достаточное время, чтобы свести с ума самый добросердечный цветок]

[Что нам делать?]

[Полагаю, подождать и посмотреть, чего она хочет? А что ещё нам делать? Я не совсем склонен пытаться подорвать сад, ведь так? Что касается Колонии, древо-мать и ветвяки являются потенциальными союзниками]

[А что, как вы думаете, они собираются делать?]

[Они?]

[Смотрите]

Одинокий отросток протянулся с моей спины, указывая направление, и я сосредоточил свои глаза, чтобы увидеть то, чего правда предпочитал не видеть. Каармодо, вместе со своими помощниками, стоит на вершине скалы и смотрит сверху на сад с недружелюбным блеском в этих глазах рептилии. Ах, будут проблемы.

[Стоит пойти туда и узнать, чего они хотят] вздохнул я в направлении остальных.

Пожалуйста, не позволяй этому перерасти в сражение. Всё же было так хорошо! У меня нет сомнений, что совет делал ставки, кто нарушит мир первым, и я очень сильно не хочу проигрывать! Хотя бы раз!

Мы обежали растения, так как по видимому мы не достаточно хороши, чтобы пройти насквозь, и прибыли к основанию скалы, на которой в данный момент расположилась гигантская ящерица. Верный своей манере, высокомерный зверь игнорирует нас, продолжая смотреть сверху на работу древо-матери, его длинный язык появляется и исчезает.

[Привет вам!] Обратился я при организации связи [Не просветите нас, что вы можете тут делать в этот чудный день? Так как мы на территории Колонии и всё такое]

Будь спокойней. Не нарушь мир! Однако, несмотря на мои лучшие намерения, долбаный чешуйчатый бездельник не ответил.

[Эм, ау? Ты меня слышишь? В этом нет смысла, я говорю напрямую в твой разум... твой разум слишком слаб? Наверняка же нет. То есть, ты каармодо возрастом в несколько веков, не так ли? Ты не говоришь на моём языке? Но это язык мысли... ты не способен на мысли? Как мы можем общаться?]

[Твоя дерзость безгранична!] Раздался в моём голосе разум.

[Эй! Воу! Почему это моя вина, если ты не отвечаешь?!]

[Ты не только вторгаешься на наши земли, но ещё и строишь заговор с нашими врагами. Каков безверный монстр. Мы должны были уничтожить тебя, пока ещё была возможность]

[Погоди? Чего?! Во-первых. ВАШИ земли? Подозреваю, ты можешь обнаружить, что мы точно находимся на землях Колонии на этот раз, друг. Лишь потому что ваши границы вроде как смещающиеся, аморфные, не означает, что мы не можем следить за нашими собственными следами запаха, а во-вторых. Какими врагами? Здесь никого, кроме нас!]

[Тогда как ты объяснишь присутствие дерева?] Прошипел в мою сторону каармодо, подняв один коготь, чтобы указать на пышную растительность позади нас.

Я раздражённо замахал антеннами.

[Вы с деревом не в ладах?! О чём ты вообще?! И как, чёрт побери, мы могли строить с растением заговор, если она даже не может говорить!]

[Хватит твоей болтовни] каармодо раздвинул губы, чтобы показать истекающие, острые как ножи, зубы. [Я призвал своих товарищей. Мы сожжём нашего врага, а затем после разберёмся с вашей заразой]

[Ну, блинский]

Я раздражённо разорвал связь и развернулся, чтобы убежать обратно к саду, подзывая своих друзей следовать за мной.

"Что происходит, Старший?" Растерянно спросила Генийанта. "Что он сказал?"

"Похоже что у ящериц конфликт с деревом и они думают, что мы работаем вместе, дабы каким-то образом достать их. Видимо они собираются стать агрессивными."

"Что это значит?"

"Похоже что скоро для нас будет ещё одна война."

Генийанта на мгновение отшатнулась, замерев, затем спросила.

"Тогда почему ты выглядишь таким счастливым, Старший?"

Я радостно клацнул своими мандибулами.

"Тут вина на тупом дереве. Я не был тем, кто нарушил мир!"

"... правда ли это имеет значение?"

"Для меня имеет!"

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1816950

Быть Толли

Как, мои дорогие читатели, вы знаете, я была во многих опасных или трудных условиях! Больше сорока лет моей карьеры для меня было радостью приносить вам рассказы о моих приключениях и видах многих чудес, которые может предложить наш мир Пангеры, и мы разделяли эти невероятные времена. Кровавые водопады скрытого города Паранах. Потерянные племена носорогов Родича! Кристальный лабиринт внутри гор Ультима!

Несмотря на эти великие начинания, должна признать, простого акта приседания ради чашечки чая и печенья было достаточно, чтобы заставить стучать моё старое сердечко. Почти что постыдное событие, мои дорогие читатели, и, должна признать, я улыбалась над иронией ситуации. В свою защиту должна сказать, это была не обычная чашка чая!

Для начала глубина вкуса и зрелость листьев были на голову выше того, что я испытывала прежде. Мой новый собеседник наслаждался лучшим, что предлагала Колония, и, должна сказать, пусть это может шокировать многих читателей внутри солнечного города, вкус был не хуже знаменитого чая 'Поющие Холмы', которым наслаждается высшее общество по всему свету.

Шокирующее заявление! Знаю! Тем не менее, мой познавший этот вкус язык не позволит мне лгать!

"Это действительно отменный чай," проворковала я перед хозяйкой. "Колония овладела искусством заваривания чая в более высшей степени, чем многие могли бы посчитать возможным."

Эмилия вежливо перевела мои слова и гигантская королева передо мной в признании комплимента склонила свою величественную голову. Усаживаясь, моя путеводительница проинформировала меня, что разрешение аудиенции у королевы весьма необычно, хотя немногие просили о нём. Жители Возрождения из уважения оставляли королев заниматься своими делами, и лишь несколько были достаточно храбры, чтобы сидеть рядом с ними. Мне сообщили, что это была одна из восьми королев, занимающих гнездо внутри Антодома, и она была счастлива встретиться со мной, учитывая, что она завершила свои обязанности на день.

"То, что изначально началось как желание обеспечить своим гостям хороший уход, внутри определённых секций Колонии переросло в нечто вроде одержимости," передала мне ответ Эмилия. "эти муравьи посвятили себя обеспечению идеального уюта тем, кто остаются внутри наших ульев. Ради этой цели они в совершенстве овладели многими навыками, ткачество, гончарство, вязание, выпечка, фермерство. Внутри Подземелья имеются обширные поля, где муравьи выращивают урожай пшеницы, риса и других продуктов питания поверхности, стремясь выращивать лишь лучшее."

Я оглянулась в комнате, в которой мы находились, и роскошная, даже декадентская мебель не смутила бы и лучшие из домов. Столы из тёмной древесины, полки с подчёркивающим текстуру древесины зеркальным блеском, ковёр под нашими ногами, являвшийся произведением искусства, замысловатые узоры были столь утончёнными, что, казалось, в бесконечной степени уходили сами в себя, даже используемые нами чашки были искусно оформлены, имеющие деликатные рисунки, вызывающие ощущения тепла и свежести.

"Я так понимаю, это всё, получается, сделано Колонией?" Спросила я.

"Именно," ответила Королева. "Наши дети часто стремятся отдать нам лучшее из того, чем они могут нас обеспечивать, хотя мы часто просим их не делать этого."

"Ох, правда?" Я была удивлена это слышать. "Я должна извиниться, ибо я не знаю, как к королеве обычно относятся внутри колонии, однако я бы предположила, вы были бы счастливы быть уважаемыми. Разве вы не критично важны для будущего Колонии?"

Королева, с которой я общалась, представилась как Элизабанта, и была величественным существом. Имея не менее четырёх метров в высоту и более чем в два раза больше в ширину, она невероятно возвышалась надо мною и столом, за которым мы сидели. Блеск её панциря был поразительным и она в хорошем смысла сияла, признак идеального здоровья, что, вне всяких сомнений, было из-за постоянной заботы её детей. Несмотря на её размер, она оказалась деликатным и нежным существом, её движения были величественными и неторопливыми, пока мы вместе попивали наши напитки и ели сладости.

"Мы действительно важны для семьи, это правда. Наши дети балуют нас и не позволяют каким-либо рискам угрожать нам."

Что определённо было правдой. Моих верных стражников не допустили в комнату, как и мне не разрешили сформировать связь разума напрямую с самой королевой. Меня три раза обыскали при подходе к этой комнате, и если рядом на страже было хотя бы на одного муравья меньше тысячи, то я более слепая, чем моя бедная собака Филипп.

"Однако мы не считаем себя выше любого другого члена семьи. У каждой из нас есть своя роль и без каждого работающего сообща члена Колонии мы бы не достигли того, что имеем."

"А разве не имеется один муравей, пользующийся несколько большим уважением?" Проницательно спросила я. "Старейший? Эта личность считается... более высокой?"

Королева нежно махала своими антеннами, пока раздумывала над вопросом.

"И да, и нет," ответила она мне. "Старейший был первым из нас, тем, кто сделал нас такими, какие мы есть. Мы все желаем сделать вклад в успех Колонии и нет никого, кто может надеяться сделать больший вклад, чем у Старейшего, так что в некотором смысле это почтение и уважение. Если бы вы спросили, какой муравей имеет больше всего власти внутри нашей семьи, то это был бы он."

"А возможно ли встретиться с ним?" Моё сердце пылало желанием этого эксклюзивного интервью, мои дорогие читатели, пылало! "Я бы с удовольствием расписала мысли такого августейшего муравья и поделилась бы ими с моими читателями."

Королева по видимому опешила от моей просьбы и Эмилия склонилась, положив руку поверх моей.

"Вы должны понять, мисс Толли, что они очень оберегают Старейшего. Если вы думали, что будет трудно встретиться с Элизабантой, то это ничто по сравнению со сложностью контакта со Старейшим. В данный момент он очень глубоко в Подземелье и никак не может выжить здесь на первом слое. Мы могли бы использовать врата внутри территории Колонии для ухода на большую глубину, однако для вас будет почти невозможно оказаться лицом к лицу со Старейшим."

Почти невозможно?

"Так ты говоришь, что шанс есть?" Улыбнулась я.

Вы меня знаете, читатели! Я ненавижу слышать слово 'нет'!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1818668

Оценка Ситуации

"Ты уверен, что не ответственен за это, Старейший?"

"О чём ты говоришь, Слоан? Я был самим определением осторожности. Вся вина на растении. Откуда нам было знать, что у каармодо и бруан'чии какие-то тёрки?"

Генерал раздражённо махнул антеннами.

"Мы слышали, что нечто подобное происходит, однако не могли ожидать, что это будет иметь для нас важность. Пусть даже песчаная империя каармодо расположена близко к бывшим приграничным королевствам, мы не делали ничего, что спровоцирует их, поэтому мы не могли ожидать, что они будут действовать агрессивно по отношению к нам."

"Ну правда, какие могут быть проблемы между деревом и ящерицами? За что они вообще могут сражаться?"

"Судя по тому, что мы сумели собрать, это как-то связано с ресурсами и территорией на четвёртом и пятом слоях."

Я уставился на неё.

"Как, чёрт возьми, вы до этого додумались? Мы и близко не подходили к четвёртому слою!"

"У нас имеются свои источники, Старейший."

Я гляжу на более маленького муравья.

"Теперь хочешь быть такой загадочной? Ладно. Каков план?"

"Колония всё ещё перестраивается и расширяется сверху, так что нам бы хотелось, если это вообще возможно, избежать крупных стычек. Нам нужно защитить сад, пока не прибудет хранитель рощи, чтобы мы могли узнать, почему древо-мать решила показаться нам на этот раз."

"В этом есть смысл. Я бы с удовольствием хотел знать, что происходит внутри её головы. Насколько большому числу мы противостоим?"

"Как мы сумели узнать, в ближайших демонических городах на самом деле не так уж много каармодо, хотя у них в каждом имеется функционирующий портал."

"Значит мы не ожидаем, что многие придут, но их может быть и куча?"

"Верно."

"Блинский. А как много мы приведём?"

"Десять тысяч."

Ууф. Это много. Большинство из них будет четвёртой ступени, с доброй порцией смешавшихся с ними пятых ступеней, однако это всё равно жуть как много монстров.

"Когда они прибудут?" Спросил я.

"Должны быть здесь в течении следующих десяти минут. Я отправлюсь с ними и поспешу, чтобы прибыть туда в первых рядах. Разведчики уже ушли вперёд, чтобы обнаружить приближающиеся силы. Ситуация накалится в течении часа."

Быстрее, чем ожидал. Полагаю, приятно видеть, что все настолько организованы.

"Ну ладно, я пойду и суну нос, узнаю, что происходит."

"Старейший..."

"Я не собираюсь ни с кем сражаться! Блин. Имей немного веры, а?"

Сомнения... почти что достаточно, чтобы ранить мои чувства, честно. Я попрощался с генералом и спустился со скалы, на которой мы стояли, бегом вниз по склону, чтобы воссоединиться с моими товарищами внизу. Едва ли прошёл час с момента, как начал расти сад, и мы уже в такой передряге. Я должен поблагодарить дерево за помощь в прошлой раз, однако на этот раз она бросила мою семью в глубины, а насекомые не могут плавать.

Хотя муравьи на Амазонке известны за формирование живых плотов, проплывающих по течениям, вся их Колония ради выживания цепляется друг за друга, с Королевой в середине всей массы. Полагаю, мы могли бы так поступить. Хотя, думаю, я слишком тяжёл, чтобы поверхностное натяжение воды поддерживало мой вес... может на Пангере особо плотная вода?

[Что думаешь, Кринис? Думаешь, мы достаточно сильны, чтобы взять на себя армию каармодо и их помощников?]

[Мы гораздо сильнее, чем были, когда встретились с одним из них в первый раз, Хозяин. Я считаю, вы сможете уберечь нас]

[Да ладно тебе, Кринис, ты такая же сильная, как и я. Как насчёт того, чтобы мы оберегали друг друга?]

[О-очень хорошо... Хозяин]

[Что насчёт тебя, Ал? Что думаешь насчёт присоединения к этой заварушке? И пожалуйста не устраивай мне это появление в воздухе, моё сердце не всё способно выдержать]

После короткой паузы я услышал через связь мысли демона.

[Не присоединюсь] сказал он, [я не желаю делать врагов из каармодо. Это не моя битва]

[Более, чем справедливо] признал я. [Ну, полагаю, ты всё равно будешь зависать неподалёку, только убедись, что держишься на расстоянии. Ситуация вероятно станет неприятной]

Что напомнило мне.

"Защитианта и компания. Убедитесь, что подходите к делу с умом. Генеральные сражения являются непростым местом для обязанностей телохранителя, так что не перестарайтесь."

Я не получил ответа, но знаю, что они слушают.

Интересно, пойдёт ли Сара на этот раз. Вероятно нет, учитывая её реакцию на контакт Джима. Уверен, она не хочет рисковать новым контактом от него. Пока она остаётся наверху в городе Орпуль, я не вижу, каким образом он мог бы забраться туда и потревожить её. Хотя я бы не исключал для него возможность попытки...

Чувак имеет нездоровую помешанность, если не сказать больше. В долгой перспективе это не должно иметь значение, так как вскоре он заплатит за свои преступления. А пока что мне будет лучше сыграть свою роль по защите глупого сада, чтобы мы могли узнать, что хочет долбаное дерево. Смотря вдаль, я всё ещё могу видеть большую ящерицу и четырёх помощников сецулах, стоящих на вершине скалы. Я со вздохом решил, что могу уж направиться туда и попытаться добиться дипломатического разрешения конфликта.

Позвольте мне лишь сказать, что я не ожидаю успеха. На самом деле, у меня имеется чувство, что всё окончится нападением каармодо на меня. Не спрашивайте почему, однако имеется ощущение, что как бы сильно я не старался быть уступчивым, стороны, с которыми я пытаюсь вести переговоры, всегда будто бы в итоге злятся. Могу лишь предположить, что у жителей Пангеры вспыльчивый характер или что-то в этом духе, так как я с самого начала был определением вежливости.

Я устанавливаю связь, пока мы сближаемся, и пытаюсь звучать как можно веселее своей умелой начальной речью.

[Получается загорать на этой скале?] Говорю я, весело махая антеннами.

[...]

Нет ответа, однако я точно чувствую через связь кипящий гнев. Уже?! Что я вообще сказал?!

[Послушайте] пытаюсь я зайти с другой стороны, задействуя более серьёзный тон, [уверен, вы не хотите, чтобы кто-либо из ваших братьев пострадал, или, Гэндальф упаси, умер ради скашивания глупой травинки. Почему бы просто не забыть об этом случае? Всем же будет лучше, да?]

Гигантская ящерица слегка пошевелилась на скале и я могу ощутить кипящее под спокойной, почти недвижимой оболочкой раздражение. Что-то промелькнуло между помощниками и я ощутил, как один из них присоединился к связи.

[Повелитель больше не желает обращения к тебе, насекомое] кратко сказали мне.

Я сразу же ощутил их попытку оборвать связь, однако я удерживаю её, отражая их первоначальные попытки.

[Вы вероятно не думаете, что мы достаточно сильны, дабы сражаться с вами, что совершенно нормально. Муравьи же, верно? Монстры первого слоя и всё такое. Я это понимаю. Просто хочу предупредить вас, что всё может не пройти так, как вы считаете. Вы заявитесь здесь с сотней, мы приведём больше. Вы заявитесь с тысячей, мы приведём больше. И если вы думаете, что мы не способны ранить вас... ну, полагаю, скоро узнаете, не так ли?]

Сказав своё слово, я позволил связи быть оборванной и развернулся, чтобы уйти, хотя на самом деле по пути я прошёл мимо скалы, чтобы иметь возможность увидеть мельком направляющихся в данную сторону ящериц. Прямо сейчас я не вижу их, однако довольно скоро они будут здесь, и затем мы снова сойдёмся в большом сражении. Наконец-то!

... То есть. Нет. Это плохо.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1825781

Поднимающиеся Пески Часть-1

Рассан'теп медленно открыл свои глаза. Тепло на его чешуйках волнами распространялось и проникало в глубины его мышц, что чуть не вернуло его обратно в сон, однако терпеливый, спокойный разум его помощника помог сосредоточить свои мысли.

[Что такое, Аммон'сил?]

[Вас попросили сопровождать экспедицию, Давний]

Огромная ящерица один раз моргнула, чего было достаточно, чтобы заставить пасть ниц его слугу.

[Я крайним образом возмущался против того, чтобы тревожить ваш сон, Давний, однако ветра дули против меня. Махаан лично попросила об этом]

Как и должно быть у всего, слова переваривались с терпением, так что Аммон'сил оставался прижавшимся к полу.

[Здесь нет твоей вины] сказал Рассан'теп, поднимаясь, двигая ногами, чтобы освободить их из нагретого песка, в котором он отдыхал. [Мы все обязаны служить воле Махаан. Пусть даже она юная, едва вышедшая из своего яйца]

[Я бы не посмел сказать, что она недостойна тереть ваши чешуйки, Давний] ответил с пола его сецулах.

[Теперь, поднимись] дал указание каармодо. [Если нам дали приказ помочь, то мы будем помогать. Собери остальных и приготовь мои военные одеяния. Песчаная ванна может подождать, пока услуга не будет оказана нашему народу]

Только теперь при указании Аммон'сил поднялся и вышел за дверь, его шаги были плавными и вялыми, несмотря на его скорость. Пока ждал своих помощников, Давний делал медленные глубокие вдохи, его язык мерцал в воздухе, пока он постепенно возвращался к бодрствованию. Ко времени, как сецулах вернулись, он полностью извлёк себя из ванны, и шесть связанных слуг мигом приблизились.

Его уже очищенная песком чешуя была отполирована и смазана маслом, прежде чем поверх его спины и шеи были наложены церемониальные одеяния. Далее кольца из блестящего золота оказались вокруг его ног вместе с тяжёлым зачарованным ожерельем, сомкнувшимся вокруг его шеи. Будучи в лучшем наряде, достойным каармодо на его втором веку, Давний прижимал руки к телу, пока слуги делали свою работу. Как только всё было готово, шестеро низко поклонились, прежде чем он опустился, чтобы пустить их на спину. Только тогда он пошёл вперёд, покидая временное жилище и входя в хаотичный город Бинтрана.

Проходя по улицам, он обнаружил собрание его вида на окраинах, с присутствующей самой Махаан. Рассан'теп приблизился и свёл вместе ладони перед собой, прежде чем собрал ману и произвёл контакт для себя со связью.

[Приятно, что вы присоединились, Давний] сказала Махаан, холодно смотря на него.

Он слегка пошевелил руками, напрямую напоминая, что ей ещё предстоит отрастить конечности, так как она не достигла своего второго века жизни. Воистину Великая Пустиня не ценила это место, если кто-то такой юный был размещён в положение подобной ответственности.

[Возможно это просто мой возраст] ответил он, не дополняя ничего более, закрыв глаза и отдыхая, хотя он мог ощутить, как зашевелились на его спине сецулах.

[Мир] сказал он им лишь, и они постепенно снова расслабились.

[Неподалёку была замечена древо-мать, внутри территории, объявленной собственностью муравьиной колонии, что недавно появилась в округе Орпуля. Естественно мы обязаны гнать дерево, где бы оно не было обнаружено, особенно когда ненавистное существо появляется у нашего порога. Я приказала совершить вылазку не только из Бинтрана, но и из соседних городов. Уничтожить сад, затем вернуться]

[А что с муравьями?] Спросил другой. [Что если они ищут противостояния нам]

[Мне всё равно] ответила Махаан, [сметите их в сторону и разберитесь с врагом]

Когда больше ничего не говорили, Давний снова открыл свои глаза.

[Позвольте нам уйти] сказал он.

В сумме десяток каармодо, каждый из них слишком молод, чтобы отрастить полный набор конечностей, собрались вместе со своими сецулах и объединили усилия для создания диска силы, что мог нести их всех. Слитая воедино мана подняла из плато и в пещерное пространство, прежде чем опуститься к земле перед своим исчезновением.

[В какой стороне?] Спросил Рассан'теп.

[На востоке, Давний] ответил другой.

Не имея нужды в лишних словах или действиях, он повёл молодую группу по равнинам. Своими длинными ногами они быстро покрывали территорию без использования каких-либо навыков и вскоре встретились с ещё двумя группами похожего размера. Был короткий обмен приветствиями, прежде чем они продолжили свой путь. Достаточно обдумав всё, Рассан'теп наконец потянулся к Аммон'силу, самому старшему из его помощников.

[Расскажи мне об этих муравьях] дал он указание, [я ничего о них не слышал, когда ложился для отдыха]

[Я тоже мало чего слышал, Давний. Из того, что я сумел собрать, они недавно спустились на третий слой сверху и захватили Орпуль вместе с другим городом]

[Они происходят из второго?]

[Первого, я считаю]

[Необычно]

Монстры из первого слоя, как правило, уступали тем, что были из второго, что делало спуск для них крайне сложным занятием. Демоны рождались гораздо более сильными, что те, что были гораздо выше в Подземелье. То, что они сумели захватить так быстро два города, означало, что они были крайне необычными.

[Они в высокой степени разумны для таких слабых монстров, и было замечено несколько высокоэволюционировавших образцов, максимум, шестой ступени, я считаю. Кроме этого я ничего не знаю, Давний]

[Этого достаточно. Благодарю тебя]

Больше пищи для размышлений, пока его ноги покрывали километры. Настоящим вопросом было, почему древо-мать потрудилась затратить ресурсы, чтобы проявить себя здесь. Было ли это ради муравьёв? Пыталась ли она открыть новый фронт в её противостоянии с его народом? Так как они пресекали любую потенциальную проблему в зародыше. Сметали её, как ветер сметает песчинки в пустыне, удаляя все следы.

Вскоре они достигли места назначения. Одинокий разведчик сидел на высокой скале, и на расстоянии Давний мог видеть всё ещё расцветающий сад древо-матери, вырывающийся из тёмных равнин.

Всё, что стояло между ними, это море неподвижных насекомых.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1828057

Поднимающиеся Пески Часть-2

Рассан'теп осмотрел собравшиеся массы монстров насекомых и попробовал своим языком воздух на вкус. Он мог ощутить через связь трепет разумов его помощников. Они не ожидали увидеть такое большое количество. Во главе насекомой формации стоял прямо огромный образец, даже больше каармодо, его блестящий панцирь отражал свет тлеющих углей, что парили в воздухе этого слоя. В целом зрелище было впечатляющим.

[Одолжите мне ваши глаза] дал он указание, [позвольте нам вместе изучить их]

Сецулах, ведомые Аммон'силом, объединили свои мысли, позволяя их мане протекать вместе, прежде чем они коллективно сплели своё заклинание и отвели назад, наложив на свои глаза. С их наложенными чувствами каармодо принимал обеспечиваемые ими ощущения, отвечая своими собственными в группу. И сразу же каждый из них дёрнулся на месте, пока муравьиная армия перед ними воспылала богатством энергии, которое они не ожидали увидеть. Более того, там были приливы и отливы, которых не должно быть. Крупный образец впереди, в нём было что-то... странное. Рассан'теп сильно сосредоточился и даже тогда едва мог ухватиться за края этого странного завихрения, любопытная рябь в ткани.

[Отпустить]

Заклинанию позволили распасться и семеро из них задумалось о том, что они видели.

[Говорите ваши мысли] призвал он своих связанных слуг. [Вы не на церемонии]

Первым заговорил Аммон'сил, имевший на это право.

[Их больше, чем мы ожидали увидеть, и они более высокой эволюции, чем мы считали. Эту силу нельзя недооценивать]

[Ядро шестой ступени разрывается от энергии. Эволюционируй он ещё раз, и даже может достигнуть мифической стадии] высказалась далее Рапсеп, жена Аммон'сила.

[Существует вероятность, что мы не сумеем их побороть] высказался следующим Чахан'сеп, удивление очевидно в движениях его мыслей. [В этой колонии имеется нечто большее, чем мы, возможно, ожидали]

[Другие могут не видеть это так ясно, как мы. Я считаю, что они всё ещё могут продолжать думать о нас как о сильно превосходящей силе. Будет мудро задуматься об отступлении] сказала самая младшая, Юоан, что заставило остальных обернуться и уставиться на неё из-за её наглости.

[Мир] пророкотал могучий разум Рассан'тепа, [я попросил вас озвучить ваши мысли, разве не так?]

[Попросили, Давний] ответил Аммон'сил.

[Юная Юоан может иметь на это право. Есть шанс, что нас тут превосходят, чего я не предвидел. Также есть большая вероятность, что другие не придут к этой оценке, или проигнорируют, заполучив её. Это дерзкое отношение юнцов и оно не должно удивлять нас. Как мы можем ожидать от них мудрости? У них за плечами лишь век жизни]

Старый каармодо задумался на некоторое время.

Для стороннего наблюдателя противостояние двух сил, расстояние между которыми до сих пор было в километр, могло бы показаться странным. Ни одна из сторон не шевелилась. Ни один мускул не дёргался. Насекомые, по своему обыкновению, стояли в идеальных рядах, неподвижные, будто бы вырезанные из камня. Точно также и каармодо с терпением их долгоживущей натуры и предками рептилий не шевелились, ожидая и наблюдая в идеальном молчании, пока их старейшина обдумывал свой курс действий.

[Махаан дала нам поручение, так что мы должны исполнить его] наконец объявил он. [Я поговорю с остальными и посмотрю, каков их аппетит]

Он оторвал свои мысли от соединения, что разделял со своими связанными слугами, и протянул связь в сторону других каармодо, быстро ухватившихся за сплетение маны. К счастью общение через мысли было гораздо быстрее других методов, они могли позволить себе анализировать своего противника и координировать свои действия.

[Мы сделали оценку наших противников. Они стоят между нами и садом, который было приказано нам уничтожить, и не похоже, что они так просто пропустят нас. Какие ваши мысли?]

Как правило далее говорил следующий по старшинству, однако, учитывая, что эта военная группа формировалась из дерзких и юных повзрослевших каармодо, иерархия не была очевидной. В результате десяток разумов одновременно рванул вперёд, создавая неразбериху, пока соперничали друг с другом.

[Эти слабые монстры будут сметены!]

[Как они могут думать соперничать с нами?!]

[Мы должны уничтожить их, чтобы оставить послание!]

[Я считаю, необходим некоторый уровень осторожности...]

Последний голос юной самки мигом повлёк кучу осуждения от других за предполагаемую трусливость и нехватку решительности.

[Эти монстры насекомые неделями ползали перед нами. Теперь, когда мы пришли, они считают, что могут выстоять перед нами? Они должны быть раздавлены под нашими когтями, их атаки отскочат от моих чешуек, как песчинки. Мы должны немедленно атаковать их и разбить, прежде чем сожжём корень]

Давний медленно моргнул. Подобный курс действий приведёт к разгромному поражению. Каармодо были большими и могучими существами, каждый весил тонны, однако они плохо подходили для массовых сражений. В коротких схватках они могли прекрасно перемещать свой вес и использовать свои ядовитые укусы, однако при противнике в более сотню раз превышающего числом? Они будут окружены и разделены, потеряв своё величайшее преимущество, их магическое превосходство. Рассан'теп был искушён презрительно оскалить зубы, однако сумел сдержаться. Он уже не был юн, подобное проявление лучше оставить для порывистых и глупых.

И всё же этот активный подход получил много одобрения у юнцов, и они зашевелились, будто бы думая помчаться вперёд в этот самый момент, не дожидаясь его приказа. Немыслимый курс.

[У вас слишком горячая кровь] упрекнул он их и мог ощутить, как юные разумы отшатнулись от этого язвительного оскорбления.

Сказать подобное рептилии... пусть и заслуженно. Помчаться вперёд на врага? Какая глупость.

[Мы здесь не для сражения с муравьями, мы здесь для уничтожения сада. Дальняя бомбардировка. Сформируйте команды из пяти и приготовьтесь запускать ваши заклинания в насекомых. У вас две минуты, начинайте сейчас же]

Отдельно он потянулся к бедной самке, что была принижена другими за её осторожность.

[Ты имеешь на это право. Я положительно отмечу твою проницательность по возвращении]

Он не потрудился пытаться править остальных в их неверном суждении. Они его не послушают, вне зависимости от его положения или возраста, лишь опыт обучит их, так что он обеспечит их им.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1829383

Поднимающиеся Пески Часть-3

Жизнь без указывающего направление Старейшего была трудной для Колонии. Он спит, несомненно в заслуженном отдыхе, и в этот период времени нам пришлось приспосабливаться, дабы преодолевать испытания, которые Пангера представляла нам без нашего мудрейшего советчика и самого дальновидного лидера. Во многом для Колонии это было похоже на взросление. Мы больше не могли полагаться на кого-то, чтобы управлять нашей судьбой, вместо этого нам приходилось коллективно решать это самостоятельно. Возможно Старейший с самого начала стремился к этому, однако лишь сейчас, когда он спит, мы действительно способны вырваться из-под этой зависимости.

Надеюсь, он гордится тем, что мы сделали. Я верю, что он поймёт, когда настанет время.

Вырезки из личных записей Историяанты.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Несколько кратких минут каармодо и сецулах были заняты работой, контролируя ману вокруг них и притягивая её, чтобы сформировать замысловатые переплетения маны. Для каждого каармодо имелось по крайней мере двое связанных слуг, что означает, что каждая команда содержала по крайней мере пятнадцать разумов, вливающих свои психические ресурсы для создания огромных осадных заклинаний, что будут выпущены для уничтожения цветущего сада древо-матери.

Это было трудное заклинание, что требовало для создания могущественный коллектив. Давний не присоединился ни к какой из команд, вместо этого он наблюдал за реакцией муравьёв, пока работал со своими сецулах для создания своего собственного артиллерийского заклинания. Одним из преимуществ, пришедших с возрастом, была возможность содержания ещё большего количества связанных слуг, и Рассан'еп был особенно избирательным в выборе своих сецулах, каждый из них был могущественным манипулятором маны со своей собственной специализацией. Более того, они отлично проявляли себя в общем сотворении заклинаний, всё, о чём вообще мог просить каармодо. Он невероятно гордился ими.

Что касается муравьёв, они вроде бы совсем не имели сильной реакции, что его удивило. Почти что не было шансов, что они не в курсе сплетаемых заклинаний в такой близости от них, большая часть сформированных команд не вкладывала никаких усилий в сокрытие их работы. Будто бы призывая монстров сделать что-то с этим. Пока он наблюдал его усиленным зрением, он мог видеть, что муравьи всё ещё стоят на месте в аккуратных рядах.

Это было удивительное зрелище. Присутствовало так много вариаций муравьёв. Различные размеры, различные формы, даже различный окрас. Было просто определить предназначение более крупных муравьёв, они имели толстые пластины для их панцирей, а большие головы вне всяких сомнений были полны мышц для увеличения силы их укуса. Боец ближнего боя или класс воинов, если он что-то в этом и понимал. Это лишь укрепило его мнение, что лобовая атака была равносильна самоубийству. Он имел мало сомнений, что один на один мог сокрушить одного из этих физических муравьёв, но сотня на одного? Вряд ли.

Типы более маленьких муравьёв вне всяких сомнений были магической вариации, магами различной предназначенности. В сравнении с одним единственным каармодо у него не было сомнений, что муравьи были бы в огромном отставании, однако роящиеся насекомые попросту так не действуют. То, что каармодо лучше один на один ничего не значит, они никогда не будут сражаться один на один. Один единственный муравей был беспомощным, сотня тысяч их же? Сила, которую стоило признавать.

Эти муравьи очевидно были умны, и сильны, чего он не видел прежде. Это было тревожным развитием событий. Если возможно, ему бы не хотелось прямо сейчас вступать с ними в открытое противостояние, королевство имело на своей тарелке более чем достаточно сражений при отражении повторяющихся волн и борьбы за территорию против древо-матери. Не было нужды идти искать врагов.

Снова захватил его внимание огромный муравей, стоящий во главе орды. Большой, сияющий и с ярко пылающим ядром, было мало сомнений, что этот монстр являлся могучим существом даже без какой-либо поддержки, однако тут он имел значительную поддержку. Если он правильно рассудил монстров поблизости, единственными не-муравьями там скорее всего были его питомцы. Он мог ощутить несколько смутную связь между ними. Ещё одна загадка.

Заклинания были готовы и от муравьёв всё равно мало что можно было ощутить. Возможно они намеревались позволить каармодо добиться успеха? Было намерение показать, что они не в союзе с деревом, но собрать силы для защиты их границ? Подобное было бы очень кстати для Давнего, идеальный исход.

[Запустить] послал он по связи.

Семь точек одновременно воспылали яростью маны. Сформировались огромные колонны огня, что пылали ещё жарче в центре, пока каждый из каармодо отступал назад от пламени, что они создали. Огни притягивались друг к другу, пока не сформировали невероятно яркое средоточие чистого белого огня, что обжигал воздух, пока тот не трещал. Затем супернагретые средоточия, все одновременно, выстрелили в небо, пролетев по дуге, пока выжигали путь в обожжённой атмосфере третьего слоя.

Температура резко подскочила и Рассан'теп наслаждался теплом, пока наблюдал за реакцией муравьёв. Продолжат ли они бездействие?

Прежде, чем несущиеся по дуге огненные шары достигли полпути к их месту назначения, муравьи отбросили маскировку, которую размещали вокруг себя, чтобы показать, над чем они в действительности всё это время работали. Давний был впечатлён. Большая часть его внимания ушла в работу над его заклинанием, это правда, однако даже так он не видел ни малейшего проблеска того, что они сплетали. Как оказалось, они строили огромный щит, однако из-за усилий, требуемых для поддержания незаметности, он ещё не был завершён. Он наблюдал, как огромный потоп маны начал проносится вокруг формации насекомых, затягиваясь и сплетаясь на невероятной скорости, пока всё больше энергии вытягивалось из самих монстров, отдаваясь работе.

[Они работают, как один разум] с удивлением высказался Аммон'сил, [все их усилия направляются будто от воли одной руки]

[Невероятный уровень сотрудничества] оценил Рассан'теп. [Хотя они не все работают над одним заклинанием]

Было трудно увидеть, однако в различных областях формации создавались различные заклинания, включая большого муравья впереди. Вскоре их работа приняла форму и огромные копья воды были запущенны в воздух, врезаясь в огненные шары со всполохами пара и ярости.

[Этого далеко не достаточно] сказал Аммон'сил.

[Они намереваются лишь ослабить их] ответил его хозяин, [уменьшить силу, чтобы щит выдержал. Взгляни, вот опять]

Полетело больше копий, и ещё больше, пока муравьи создавали их так быстро, как могли. Огненные шары съедали воду, как будто её не существовало, сконцентрированный жар испарял её почти за мгновения до соприкосновения, и даже так она забирала ману, хранящуюся внутри.

Затем большой муравей выпустил... нечто.

Даже на расстоянии километра Рассан'теп ощутил, как дрожь прошла по его чешуйкам, пока смертельный вой пронизывал воздух. Тёмно-фиолетовая сфера поднялась ввысь, полная формы маны, которая не была ему знакома, однако сам воздух затягивался в неё, создавая ветер, что становился быстрее по мере того, как заклинание выло в воздухе. Когда оно вступило в контакт с огненным шаром, сфера резко расширилась, чтобы сформировать чёрную пустоту, подобной которой он никогда не видел прежде.

ХОООООООООООУУУУУУЛ.

Этот ужасный звук становился лишь интенсивнее, пока два заклинания сталкивались друг с другом, энергия обоих трещала и бурлила, пока каждое стремилось поглотить другое.

[Что это?] Громко поинтересовался Рассан'теп по связи.

[Мне неизвестно, хозяин, однако я этого боюсь] пришёл ответ.

Удерживаемые на месте, пока борются друг с другом, каармодо зачарованно ждал, что будет сломлено первым. Он навострил свой разум, чтобы более внимательно изучить буйствующую энергию, и увиденное шокировало его. Пусть понемногу, однако со всё повышающейся скоростью огненный шар начал распадаться на части. Вначале лишь волосок отпал, закружившись вокруг тьмы, прежде чем погрузиться в её средоточие, однако вскоре волосок раздулся, пока огонь не ревел вокруг чёрной сферы, будто бы в предсмертном крике.

Энергия внутри огненного шара поедалась! Когда ужасная сфера наконец исчезла, того огненного шара больше не было, будучи полностью поглощённым.

Он даже не понял, что другие артиллерийские заклинания взорвались о муравьиный щит и тот выдержал. Сад не понёс вреда и муравьи стояли в своих молчаливых рядах, не шевелясь.

Они не смогут уничтожить сад, осознал Рассан'теп. У них не было сил соперничать против того, что сегодня привели сюда муравьи. Ему потребуется убедить других развернуться назад, что дальнейшее противостояние будет бессмысленным, на что потребуются некоторые усилия, однако при возрасте на его стороне, они послушаются. Вне всяких сомнений их хрупкая гордость была уязвлена в этой неудаче, но возможно они не станут недооценивать этих внешне простых монстров в следующий раз.

Однако, прежде, чем перейти к этой задаче, было то, что вызывало у него интерес.

Не втягивая своё связанное соединение, он сплёл связь разума, тщательно стараясь скрывать свою работу, протягивая её на расстоянии между двумя армиями, ощутив, как та вступила в контакт с массивным муравьём перед их рядами.

[Ах... здрасьте, мистер Каармодо, сэр?] В нерешительной манере заговорил с ним разум.

[Меня зовут Рассан'теп, Давний из каармодо. У меня есть лишь один вопрос к тебе, если ты пожелаешь его выслушать]

[Ну пока у вас нет намерений стрелять в нас этими долбаными миниатюрными солнцами, то конечно, задавай]

[Ты слышал что-нибудь о том, что известно, как Красная Правда?]

[Вот жеж чёрт]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1829386

Лицом к Лицу

Я с решительно смешанными чувствами наблюдаю, как силы каармодо разворачиваются и уходят. Очевидно что их уход является хорошей вещью и поводом для празднования. Нам не пришлось убивать кого-либо из них, у них не вышло убить кого-либо из нас, поэтому нам можно зафиксировать победу. Мы сумели сохранить сад долбаного дерева и не довести наш конфликт с рептилиями далее точки невозврата!

Юхуу!

С другой стороны мы имели с ними довольно смертельное противостояние. Должен сказать я на самом деле был немного удивлён, что щит продержался так хорошо, как он это сделал. И хотя Инвидия сильно помогал, он не ровня психической огневой мощи, что привели с собой ящерицы. Даже близко нет. Также нам приходится учитывать возможность, что каармодо попросту вернутся с ещё большими силами и будут пробиваться через нас. Им может потребоваться день-другой, чтобы собрать такую армию, однако я бы не стал списывать это с их счетов, учитывая, как сильно они похоже ненавидят бруан'чии.

Полагаю, мы можем лишь надеяться, что сад в итоге выплюнет кого-то, с кем мы можем поговорить, пока не прошло слишком много времени, потому что если нам необходимо привести сюда ещё двадцать или тридцать тысяч муравьёв, чтобы отбиваться от каармодо, то шансов на бескровное противостояние практически нет.

Кроме того, мне нужно переживать об ещё одном долбаном культисте!

Я почти что забыл о последователях Красной Правды, что, вероятно, не удивительно, так как я встречался лишь с ещё одним из их представителей, парнишей, что следовал за Гарралош, однако мне правда не хотелось привлекать внимание ещё большего количества этих поехавших. У меня уже есть зацепившиеся за меня Гранин и его троица, и пока их советы полезны и они счастливы позволять мне иметь мою свободу, делая всё в своём собственном стиле, нет никаких гарантий, что другие культисты пожелают позволять мне бродить, где хочу, после того, как увидят во мне потенциал для спасения их мира.

Не то чтобы странный ящер с руками особо распространялся по этой теме, он по своей сути спросил у меня, знал ли я о культе и известны ли мне их цели. Когда я ответил утвердительно, он развернулся хвостом и умчал прочь с остальной командой рептилий.

Держись от меня подальше!

[Как думаете, должны ли мы последовать за ними, Хозяин? Возможно мы могли бы отловить нескольких при их отступлении]

[Сейчас не время быть такими агрессивными, Кринис. Нам нужно по крайней мере ещё немного сохранять хладнокровие. Как только мы послушаем, что должно сказать дерево, тогда мы можем быть уверены в выбранном направлении движения]

[Я волнуюсь, что они вернутся и снова нас атакуют]

[Я тебя слышу, Кринис, и, думаю, ты права, однако пока что мы будем в обороне. Нам просто нужно сыграть более сильную руку, чем они]

[Очень хорошо, Хозяин. Постарайтесь беречь себя]

[А когда я себя не берегу?]

[...]

Я чувствую зловещее шевеление щупалец на моей спине, пока Кринис вспоминала все те случаи, когда я возможно действовал, удерживая мысль о своей собственной безопасности в дальнем углу разума. Думаю, можно на этом завершить разговор.

"Старший! Ты видишь это?" Крикнула Генийанта, когда я приблизился к месту, где она наблюдала за садом.

"Как бы, я могу видеть растения также хорошо, как и ты, но, подозреваю, ты говорить не об этом."

"Нет! Не растения! Энергия! То, как она двигается, и откуда исходит... клянусь, имеется какого-то рода карман или естественный портал, через который она перемещает этот материал. Это поразительно! Хотелось бы мне посмотреть поближе!"

"Ну... а почему не можешь?"

"Я не могу зайти в сад, она меня не пускает," дёрнула своими антеннами Генийанта, как будто бы я идиот.

ХЛЫСТЬ!

"Ауч!"

"Не будь со мной такой заносчивой, ты несколько недель назад была лишь детёнышем! Я не говорю о том, чтобы войти в сад, я говорю о подкопке под ним! Ты же муравей, разве не так?"

Она закончила потирать свою голову и на секунду уставилась на меня.

"Это гениально! Я сейчас же примусь за дело!"

Энергичный маленький муравей без дальнейших отлагательств обернулся и практически бросился в тёмную почву третьего слоя, смыкая и скрежеща мандибулами, как безумное существо, пока начинает прокапывать себе дорогу под поверхностью почвы, чтобы лучше следить за источником маны сада. Это не было бы столько тревожной сценой, не клацай она безумно всё это время, её феромоны заполняют окружение почти что бездумным хихиканьем.

"Я найду твои секреты! Я увижу всё! Ты не сможешь скрыть их от меня! Я раскрою их все, слой за слоем!"

Божечки. Если она в итоге привлечёт последователей, что переймут у неё привычки... спаси нас, милостивый.

От нечего делать муравьиная армия, собравшаяся для защиты от каармодо, впала в оборонительную позицию вокруг сада, пока разведчики отправились в патрули или вслед за отступающими ящерицами. Я не потрудился включать себя, однако знаю, руководство рассчитывает вероятную силу второй волны и убеждается, что у них на коготках имеется муравьиная сила для отражения подобных попыток.

А пока что всё, что делаю я, это сижу, и жду.

В итоге потребовалось полдня, прежде чем листья начали шелестеть и лёгкий трепет можно было ощутить по земле, за которым последовал выход с топотом высокой, древесной фигуры из зелёных глубин с широкой улыбкой на её лице. Мгновение спустя фигура протянула ко мне связь и я с радостью принял её.

[Хмммм. Приветствую, друг-муравей. Приятно снова тебя видеть]

А? Этот парень не выглядит также, как тот хранитель рощи, которого я видел прежде...

[Мы встречались?] Спросил я.

Большая древесная фигура слегка задрожала от веселья.

[Мать сделала меня немного быстрее, чем обычно, так что я не совсем похож на себя, но да, я тот же самый хранитель, с которым ты встречался перед своим гнездом]

[Ну. Ладненько. Приятно снова с тобой увидеться. Замечательно с твоей стороны присоединиться к нам здесь на третьем слое. Имеем огромное удовольствие от твоей компании, одновременно и приятное, и большое. Только у меня есть один вопросик, если ты не против утолить на краткий миг моё любопытство?]

[Хмммм. Конечно же!]

[Отлично. Какого чёрта тут происходит?]

К его чести здоровяк не вздрогнул, на самом деле, он кажется повеселевшим от слегка враждебного вопроса.

[Ах да. Мать переживала, что вы можете не оценить её появление в этой области, в частности в такой близости к её врагам]

[Что-то мне говорит, что она не так уж и переживала]

Листья позади хранителя скорчились от едва скрываемого веселья.

[Так и знал, тупое ты растение! Зачем тебе устраивать тут для нас бардак, травинка!]

Хранитель рощи поднял две своих скрюченных древесных руки.

[Мир, друг. В данном случае я должен защитить древо-мать. Она не способна проявить себя везде, где пожелает. Так получилось, что это первая точка на этом слое, где она ощутила твоё присутствие]

[Почему бы просто не связаться с нами выше на втором слое? У неё там уже организован полноценный лес!]

[Она извлекла эти ресурсы и переназначила их там, где они были необходимы, вместе с моими товарищами бруан'чии. Даже создание этого маленького сада было затратами, которые она вряд ли может себе прямо сейчас позволить]

Это меня немного удивило.

[Ситуация настолько плоха?]

Хранитель рощи грустно кивнул.

[В последнее время было трудно. Сделанные нашими врагами против нас ходы имели методы, которых мы не ожидали. Мы считаем, что каармодо возможно даже взрастили вид монстров, похожих на вас, дабы выпустить их на нас. Даже сейчас эти существа атакуют наши центральные земли, угрожая нашей матери в средоточии её силы]

[Монстры? Правда? Я думал, что на это смотрят с большим неодобрением]

[Это так]

[И что это за монстры такие? Я возможно мог бы что-то знать]

[Мы надеемся, что знаешь. Что бы ты мог рассказать нам о термитах?]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1836987

Враг

Слово 'термиты' вертится у меня в голове как вызывающий выходящую из под контроля ярость пинбол. Будь у меня губа, она бы скривилась! Если бы я мог шипеть, я бы шипел! Что странно, так как я не имею ничего против термитов, как таковых, однако меня наполняет непреодолимое чувство необходимости разрывать. Глядите! Мандибулы активно скрежещут в воздухе без какого-либо моего участия! Как будто бы всё муравьиное тело наполнилось желанием уничтожать лишь услышав упоминание древнего врага!

В интересах науки я решил заговорить с муравьями вокруг меня. Пока остальные из них занимаются своими делами, я выпускаю короткий и внезапный выплеск феромонов.

"Термиты."

Ёлки палки!

Реакция последовала незамедлительно! Каждый муравей в пределах досягаемости встал на месте и начал дрожать, их мандибулы извиваются по воздуху, будто бы в жажде сомкнуться на шеях тех, кого не стоит называть. Это странно! Я точно знаю, что муравьи моей семьи понятия не имеют, кто такие термиты! Они никогда в своей жизни не сталкивались с ними, никогда не слышали это определение. Это ненависть к термитам, вплетённая в наши ядра? Я случайно оставил её, когда модифицировал ядро Королевы? Я почти уверен, что запомнил бы помещение ненависти к поедающим древесину насекомым в моих сестёр...

Вне зависимости от причины, тут очевидна жажда завоеваний. Как Колония может жить, зная, что гнездо гигантских монстров термитов существует где-то там на Пангере? Не может! Мы обязаны его уничтожить! Им запрещено существовать внутри одного и того же с нами Подземелья!

[Я слышал о термитах, да] нерешительно ответил я Хранителю Рощи. [Ты говоришь, что Каармодо вручную создали королеву термитов и используют её в войне против древо-матери и бруан'чии в целом? Разве это немного не перегиб?]

Гигантская древесная фигура торжественно кивнула.

[Хммммм. Это правда. При обычных обстоятельствах нечто подобное считалось бы злым, возможно даже незаконным поступком. Легион бы осудил их за это поведение, а их союзники отвернулись бы от них, однако это не обычные дни. Повторяющиеся волны доводят всех до грани. Силы Легиона растянуты и они не могут реагировать так, как пожелают, как и не могут позволить враждебность одной из старых рас, что формируют основу поддержки в данное время. Каармодо ухватились за этот шанс, чтобы надавить на нас. Термиты оказались опасным противником для моего вида...]

Ну да, вы буквально сделаны из древесины.

[... и мать решила попросить вас вернуть одолжение, которое вы ей должны]

[Погоди, одолжение, которое мы ей должны? Значит она помогла Колонии перед прошлой волной, и теперь нам нужно поспешить вниз на четвёртый слой, дабы спасти её от раскалывания на щепки? Начальник, есть небольшая разница]

[Тем не менее, это то, о чём она попросила. Если вам знаком наш противник, то, как считаешь, можете ли вы помочь нам? Если нет, то я поговорю с матерью и возможно она могла бы попросить других прийти ей на помощь]

В его голосе не слишком много надежды. Полагаю, повторяющиеся волны давят на всех, не только на Легион. Наверное, если Родич не готовы с этим столкнуться, то они вряд ли рискнут своими шеями ради дерева.

В отношении же знаний о термитах, мне на самом деле многое известно. Учитывая их отношения с муравьями, я исследовал их как часть моего хобби. Это было удивительно! Большинство людей этого не осознают, однако муравьи и термиты никак не связаны. Муравьи являются потомками ос, от чего происходят наша форма тел, крылья на Королевах и самцах. Некоторые виды муравьёв до сих пор имеют жала в деловой области, что лишь показывает, насколько близки отношения с осами. Термиты же с другой стороны связаны с жуками. У них другая форма тела и совершенно другая социальная структура. В то время как муравьи почти полностью самки, термиты являются смесью и самцов, и самок. Королевы, разрастающиеся в пульсирующие, неподвижные машины для откладывания яиц, идут в паре с самцом, королём, во время их брачного полёта, и они остаются вместе, пока один из них не умирает. В отличии от муравьиной самки Королевы, что обычно спаривается лишь один раз в своей жизни, королевская пара термитов будет спариваться всякий раз, как появляется необходимость, и они могут править их гнездом более десятилетия. Более того, когда королевская пара наконец умирает, внутри колонии появляется другая пара, чтобы занять их место, в то время как большинство муравьиных видов к этому моменту попросту вымирают, так как все самки бесплодны.

Я не могу быть уверен, как всё разыгрывается в Подземелье. Для начала нет необходимости спариваться для производства потомства, всё, что требуется, это Биомасса, однако держу пари, что там всё ещё имеются рабочие самцы и самки, не то чтобы пол имел значение. Могу представить, что каармодо захватили и аккуратно модифицировали королеву термитов и теперь направляют её и её потомство против дерева всеми возможными способами. С чем бы мы могли столкнуться? Большая часть термитов это крохотные маленькие рабочие, меньше большинства муравьёв, хотя и огромные по численности, однако также там имеется могучий класс солдат с их массивными челюстями, которые призваны защищать гнездо.

Говоря в общем, Колония термитов гораздо больше по численности, чем большинство видов муравьёв. Королева термитов может производить по яйцу каждые три секунды, что означает примерно тридцать тысяч в день, или более десяти миллионов в год. Есть не так много муравьиных видов, что хотя бы приближаются к подобной численности, точно не моногинные Колонии, где лишь одна королева. Вероятно лишь африканские муравьи могли бы обогнать их, выкидывающие миллионы яиц в месяц, вот почему столкновения между муравьиными армиями и жилищами термитов являются эпическими сражениями, не имеющими себе равных в мире насекомых.

Так или иначе, прекратим летать в фантазиях. Эта битва на Пангере будет легендарной. На этой планете недостаточно места для расцвета двух социальных колоний насекомых.

[Я собираюсь доложить об этом совету] сказал я Хранителю Рощи, [и нам нужно обсудить, что затем будем делать. Я хочу помочь, и, думаю, Колония более чем пожелает помочь, однако нам нужно определить сроки. Не то чтобы мы могли завтра помчать вниз на четвёртый слой и начать вести хорошее сражение. На это потребуется время]

[Дело более срочное, чем ты думаешь] настаивал Хранитель. [Если вы желаете помочь, то это замечательно, и мать обещала вырастить здесь врата, что перенесут вас прямиком к границе столкновения. Они не будут готовы через один день, однако вы сможете быть там через несколько недель. Мы не можем ждать ещё больше]

[Погоди, погоди, погоди. Ты хочешь, чтобы я и Колония вторглись на четвёртый слой через две недели? У тебя орешек протёк?]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1838854

Нечто Большее

"Термиты."

Совет отпрянул от шока, хватаясь за пустоту, дико извиваясь антеннами по воздуху.

"Это весьма неудобно," отстранёно высказала наблюдения Кууланта, как будто бы не скрежетала над пустой областью, будто там была голова, которую она хотела отделить.

"Чтозатермитыникогданеслышалаонихпреждеоднаковнезапномнеоченьсильнохочетсясражатьясними!"

"Вибрант..."

"Простите-простите! Временами я забываю. Так или иначе, мне правда прямо сейчас хочется сражаться с кем-то, почему это?"

Все из совета обернулись ко мне.

"Это непросто объяснить. У меня была такая же реакция," сказал я им.

Я поколебался.

Как много прямо сейчас я желаю раскрыть? Расскажи я всё о термитах, не будет ли крайне логично для них захотеть знать, откуда мне это известно? Я никогда открыто не объяснял своим сёстрам о своём происхождении, и не вижу, какое это могло бы иметь значение, однако теперь в моменте я чувствую небольшую неловкость. Да какого чёрта! Было бы глупо удерживать при себе информацию потому что мне слегка неуютно! На кону тут стоят муравьиные жизни!

"Термиты, как и мы, являются социальными насекомыми. У них есть Королева, возможно наличие короля, они производят яйца, из которых вылупляются нимфы, со временем вырастающие в рабочих и солдат. Они известны за поедание древесины, в чём вероятно и была причина, почему каармодо решили использовать их против бруан'чии. Они даже могут выгрызать изнутри деревья и брёвна, формируя внутри свои гнёзда. Так как рептилии используют их в качестве оружия, уверен, они проделали значительные модификации с ядром Королевы, дабы повлиять на потомство и на вид в целом. По правде говоря, они могут быть очень могучим врагом, и мы должны быть крайне осторожными."

Все собравшиеся вокруг стола совета муравьи торжественно кивнули, пока размышляли над моими словами.

"Так когда мы атакуем?" Спросила Лирой.

"Чёрт тебя побери, Лирой!" Стукнул я антенной по вырезанной поверхности большого круглого стола. "Это серьёзный вопрос, не твоё обычное времяпрепровождение с 'безрассудным набегом'!"

"Нет, нет. Думаю, на этот раз она может быть права," сказала Слоан, задумчиво похлопывая передней ногой по своим мандибулам.

Меня поразили слова обычно спокойного генерала.

"Да ты же не серьёзно. Что ты такое говоришь, Слоан? У меня чувство, будто меня антенны обманывают!"

"У меня есть веские причины моей позиции, Старейший, если ты выслушаешь до того, как сделаешь поспешные выводы."

"Ладно!" В извинении махнул я ногой. "Вся эта ситуация меня напрягает. Прости, продолжай."

"Ну хорошо."

Генерал поднялся со своего места, чтобы обратиться к собравшимся, все наши взгляды сосредоточены на ней, пока она суетливо чистит свои антенны, прежде чем заговорить.

"Я считаю," начала она, "что меня действительно раздражает, как звучат эти 'термиты' и хочу как можно скорее их истребить."

Все за столом торжественно кивнули, пока каждый из членов совета впитывал это заявление.

ШЛЁП.

"Да ты же не серьёзно!"

"Старейший, уверяю тебя, что я серьёзна. Само упоминание этих тварей колыхает ману в моём ядре. Они должны быть уничтожены."

"Послушай, я также готов в любой момент заняться каким-то легкомысленным вторжением на слой, что слишком силён для меня, однако это не кажется особо хорошей политикой для Колонии в целом! Разве я ошибаюсь? Всего несколько недель назад я говорил вам о слишком большой спешке на третьем слое, а теперь вы хотите помчаться на четвёртый? Нас раздавят!"

Виктория в успокаивающем жесте подняла обе свои передние ноги.

"Никто не предлагает провести полномасштабное вторжение на четвёртый слой," она на мгновение оглянулась на Лирой, "... наверное. Замедление нашего прогресса и более вдумчивое расширение уже принесло дивиденды и продолжит делать это в будущем. Когда мы действительно начнём расширять наши владения на третьем, мы будем гораздо в лучшем положении, чем были прежде, чтобы уверенно удерживать захваченное. В данный момент у нас отсутствует какая-либо сила, необходимая для захвата территории на четвёртом, однако нам не обязательно её иметь, верно? Нам лишь нужно сразиться против этих термитов. Что означает, что всё, что нам необходимо сделать, это отправить экспедицию для помощи в защите бруан'чии."

"Эй-эй! Я пойду! Пошлите меня! Я хочу пойти туда!"

"И вот уже есть доброволец, спасибо, Вибрант."

"Никаких проблем!"

Как бы, я могу понять их логику. Нам не нужно сражаться против разумных рас, захватывать города или переживать о странной политике, нам лишь нужно защитить дерево от термитов. Сможем ли истребить заразу и уничтожить их гнездо? Без шансов. Однако мы можем закопаться и вести оборонительную войну, пока не будем иметь кусачки, дабы должным образом конкурировать на четвёртом слое.

"Я просто переживаю, что над нами будут преобладать, когда мы прибудем туда," беспокоюсь я. "Даже дереву и бруан'чии тяжело, а это означает, что эти термиты сильные, возможно даже сильнее демонов, с которыми мы имели дело."

"Нам придётся послать лучшие силы, чтобы иметь какой-либо шанс на успех," согласилась Адванта. "Мы будем придерживаться оборонительной стратегии и будем закапываться изо всех наших сил. С притуплением наступления и облегчением давления на древо-мать, она будет удовлетворена, что мы отплатили ей за одолжение и показали сплочённость нашим союзникам."

"Мне нужно пойти лично," высказалась Кобальт, "работа в совершенно новом окружении будет непростой, если не сказать больше, и если я буду на месте, то смогу обеспечивать лучшую поддержку для строительных команд."

"Я буду представлять целителей," своим тихим запахом сказала Меданта. "Мы не можем позволить себе потерять кого-либо из вас, так что вам потребуется лучшее лечение, которым мы можем обеспечить."

"А кто останется здесь и проследит, что наши операции на третьем слое не застопорятся, как раньше?!" Возмутился я.

Они все посмотрели на меня.

"ЧЁРТА с два. Я пойду на четвёртый, вы вообще того что ли? Только представьте меня, да ответственным за что-либо..."

Я содрогнулся.

Все другие муравьи за столом задвигали антеннами в муравьином эквиваленте закатывания глаз, что, думаю, слегка неоправданно. Они наверняка уже достаточно хорошо меня знают, чтобы понимать мои сильные и слабые стороны. Однако почему-то я постоянно получаю более хорошую оценку, чем того заслуживаю.

"Ну значит по видимому мы решили принять предложение," грузно говорю я. "Я пойду поговорю с Хранителем Рощи и скажу ему начать делать те врата. У нас имеется лишь две недели на подготовку, так что я предлагаю максимально использовать это время."

Все согласились и начали шевелиться на их специально спроектированных муравьиных креслах, пока готовились уходить. Я остался на своём собственном месте, мой разум всё ещё вращается вокруг мысли столь скорого входа на четвёртый слой. Я нервничаю, невероятно нервничаю. Это слишком быстро! И всё же сама мысль ухода вниз побуждает ману в моём теле и нагревает моё ядро. Это так волнующе! С какими испытаниями мы столкнёмся?! Каких противников встретим?! Чем больше я исследую Подземелье, тем всё сильнее становится порыв уходить ещё глубже в него!

Почти как будто меня тянет всё ниже.

"Старейший," нежный запах вырвал меня из размышлений и я вздрогнул, осознав, что в комнате совета из муравьёв остались лишь я и Кобальт.

"Да, я здесь, Кобальт. Я на минутку задумался, ты чего-то хотела?"

Маленькая резчица смотрит снизу на меня, пока я возвышаюсь над ней со своего кресла, и потянулась своей передней ногой с особыми сочленениями, чтобы погладить меня по коготкам.

"Спасибо тебе, что поделился с нами мудростью касательно этих врагов-термитов," сказала она.

"Ох," меня это удивило, "нет проблем. Конечно же я всегда поделюсь с Колонией всем, что знаю."

Она спокойно наблюдает за мной.

"Мы знаем," кивнула она.

Она снова погладила меня.

"Кем бы ты не был прежде, ты член этой семьи и наш драгоценный старший. Мы верим в тебя и очень гордимся, что ты готов поверить в нас. Вот кто ты теперь. Не забывай об этом."

С последним взмахом своих антенн резчица отпустила мои коготки и тихо выползла из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями и сияющими нитями принятия и любви, что протекали от совета ко мне.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1841927

Душераздирающе

Как только собрание совета завершилось, было чувство, будто внутри Колонии переключили передачу. Ко времени, как я вернулся обратно к Орпулю, изменение уже свершилось, и муравьи, которые, как я думал, не могли работать ещё быстрее, носились, будто одержимые. Плотный поток горящей решимости заползал в меня через Сборщик, пока десятки тысяч моих сестёр внутри области досягаемости яростно посвящали себя выполнению ещё большего, чем прежде, количества задач. Более раза я обнаруживал себя выдающим предостерегающие предупреждения убеждаться, что они все получают достаточно отдыха, иначе всё может привести к ещё большему количеству сна, чем рассчитывалось.

Сами по себе подобные предупреждения никогда не приветствуются, однако обычно к ним прислушиваются, и по хорошей причине. Если муравьи слишком сильно себя загоняют и работа станет небрежной, то они принесут больше вреда, чем пользы.

Изначально пришедший в восторг Хранитель Рощи, после того, как я доложил ему, что мы решили принять его план, растерял свой энтузиазм, когда я подробно изложил, что мы предлагаем.

[Это не совсем то, на что надеялась Древо-Мать] торжественно пророкотал он.

[Ну, ага, она по своей сути надеялась, что мы отбросим десятки тысяч жизней, дабы сохранять её живость и процветание, чего попросту не произойдёт. Колония прямо сейчас находится в шатком положении, как ты знаешь, и, что важнее, как знает твоя мать, так что, она должна, говоря прямо, быть крайне благодарной, что мы собираемся послать наших самых лучших и могучих муравьёв, чтобы помочь ей продержаться. Когда у нас будет возможность помочь больше, мы это сделаем]

[Она не сдерживалась, содействуя вам]

[Даже если это и правда, чего я не могу подтвердить, но ну и что? Ты хочешь, чтобы мы все спрыгнули со скалы? Мы муравьи, не лемминги! Не думай, что я не понял, что ты более чем немного нерешителен в том, чтобы поделиться с нами деталями, против чего именно мы будем там противостоять. Если Древо-Мать, и всё её дети, не могут разобраться с этими термитами, то за гранью моего понимания, как именно ты себе представляешь, чтобы армия монстров четвёртой ступени, какой бы большой она не была, справилась с проблемой!]

Гигантская древесная фигура слегка сгорбилась, настоящая грусть очевидна в его бесконечно глубоких карих глазах. После долгой паузы он повернулся к растениям позади него, что некоторое время возмущённо шелестели, прежде чем развернулся обратно.

[Мать не рада, однако хочет, чтобы я ясно донёс, что она понимает. Мне дали разрешение открыть немного больше из того, что происходит, дабы прояснить её положение]

Он сделал долгий вдох, листья, покрывающие его тело, затрепетали от внезапного вдоха, прежде чем он выпустил порыв ветра.

[Древо-Мать является монстром] сказал он.

Пауза.

[Ну. Ага? Я это знаю]

Разве это не очевидно?! Все это знают!

[Хмммммм. Это не то, что мы обычно подтверждаем] строго говорит мне Хранитель. [И это имеет отношение к теме разговора. Текущая тема касается не Матери, а нас, её детей]

[В каком смысле? То есть... вы, ребята, появились так же, как и мы, муравьи, разве нет?]

По крайней мере я не знаю никакого другого способа, как это можно сделать. Монстры не могут размножаться никаким другим методом. У нас нет потребности, так как мы порождаемся самим Подземельем.

Большое дерево покачало своей головой.

[Нет] твёрдо ответил он, [не так же. Древо-Мать не желала создавать расу монстров, порождённых с использованием методов Подземелья, так как к нам будет такое же плохое и оскорбительное отношение, как к ней. Потребовались сотни лет, и лишь после подъёма на очень высокую ступень, она смогла достичь этого, она всё же нашла другой способ. По сути каждый из нас, бруан'чии, содержит часть души Матери. В сочетании с методами, которые она применяет, взращивая расширения себя, она способна создавать совершенно новую форму жизни, оторванную от Подземелья]

Погодите-ка секунду.

[Ты говоришь мне, что она буквально откалывает части своей собственной души, чтобы создавать вас, ребят?]

[Хммммм. Это правда]

БРРРР. Я знал, что она сумасшедшая, но ё моё! Это следующий уровень! И жуть как впечатляет. Она не просто породила новых монстров, она создала абсолютно новую расу, ту, что была принята Системой. Правда сделала она это чертовски большой ценой.

[Причина, по которой новый враг так сильно нам угрожает, не в том, что они сильнее нас, или сильнее Матери, а потому что каармодо раскрыли обстоятельства нашего создания, и спроектировали своё оружие-насекомых, дабы нацелиться именно на нас]

У меня гнетущее чувство в брюшке, говорящее, что я знаю, к чему это всё идёт.

[Дай угадаю. Какого-то рода поглощающие душу термиты? Они хватают вас, а затем съедают хранящийся в вас осколок, что косвенно наносит вред вашей матери?]

[И делает невозможным для неё воссоздать нас] кивнул он, [обычно, даже если мы погибнем, или материалы, из которых состоят наши тела, будут захвачены, мы живёт внутри дерева, и она может утянуть нас обратно, когда бы мы этого не пожелали. Те, кто пали перед термитами, потеряны навсегда, и теперь она абсолютно отказывается позволять нам сражаться с ними. Хотя она способна на великие вещи, Древо-Мать не может вести это сражение в одиночку, её оружие не эффективно против существ, что спроектированы для поглощения монстра вроде неё]

[Хорошо, что ты поделился этим со мной. Это сильно помогает завоевать моё сочувствие. По крайней мере теперь я понимаю, почему ты обратился к нам тогда, когда обратился. Послушай, первая волна организует защитный периметр, создаст укрепления и удостоверится, что твоей матери не будет нанесено никакого дальнейшего ущерба. И после этого мы будем удерживать линию, пока не будет доступно достаточно подкреплений для завершения работы. Хорошо? Мы окончим для вас эту войну, просто не сиюминутно]

[Хммммм. Это устроит]

С этими словами Хранитель Рощи развернулся обратно к саду позади него, вне всяких сомнений, чтобы посоветоваться с его Матерью. Спустя мгновение вся зелень затрепетала, пока массивный импульс энергии протекал через каждый листик и стебель.

[Что, чёрт побери, это было?!] Отозвался я.

[Мать приняла ваши условия. Она переносит энергию и материалы, необходимые ей для постройки врат. Это непростая задача для неё, друг. Надеюсь, вы сможете сделать то, что ты сказал]

[Ха. Когда дело касается поедания термитов, тебе не найти лучшего союзника, чем мы]

Генийанта неподалёку наблюдает за всем происходящим широкими, блестящими глазами.

"Это поразительно!" Закричала она. "Я ДОЛЖНА УВИДЕТЬ БОЛЬШЕ!"

Спустя мгновение она нырнула в сад и исчезла спустя секунду.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1846517

Сворачиваемся

Не существует точных записей, какой на самом деле может быть возраст Древо-Матери. Без свидетелей, видевших её порождение внутри Подземелья, невозможно знать эту информацию. Вкупе с более секретной, долгоживущей природой растительных монстров, не трудно понять, почему задокументированные наблюдения о ней так редки. Лишь когда она эволюционировала и стала гораздо более влиятельной внутри Подземелья, записи стали более распространёнными, а её перемещения и рост документировались.

Я оцениваю, что она была седьмой, возможно восьмой ступени, когда впервые попала в записи Легиона. Могучее древо огромных размеров, тем не менее способное перемещаться по его обширной системе корней, за ночь исчезая в одном месте, чтобы появиться в другом. Из обеспеченного специалистами среди рядов Легиона по растительным типам монстров анализу Древо-Мать предположительно вложила большую часть её эволюционной энергии, и специализировала свои мутации, для большой выживаемости. Её способность менять месторасположение лишь верхушка того, на что способен монстр ради сохранения своей собственной жизни. Во время боя с деревом он демонстрировал отменные способности к регенерации, используя скрытые запасы как маны, так и Биомассы, дабы быстрыми темпами отращивать потерянное. Корни могут появиться почти что где угодно, даже отсоединиться от самого дерева, способны захватывать Биомассу и переправлять её обратно к основному телу на обширные расстояния.

Древо-Мать даже пережила уничтожение её ствола при двух случаях, что известны Легиону. Один из них был произведён самим Легионом, во время в конечном итоге провальной попытки истребить существо высокой ступени, и другой произошёл ранее в жизни монстра, и всё же она оба раза смогла полностью восстановиться. Некоторые предполагают, что само дерево не является нужной целью, и её настоящее естество пролегает где-то в другом месте.

Выдержка из 'Корень Зла - Анализ Древо-Матери' под авторством Альбертона.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Две недели являются как долгим, так и коротким промежутком времени, смотря, как посмотреть. Долго ли это для того, чтобы стоять и ничего не делать? Ещё как. Можно сойти с ума в течении дня. Долго ли это для подготовки вторжения на четвёртый слой? Нет. Нет, не долго.

Несмотря на важность брошенной на нас Древо-Матерью миссии, я не хотел, чтобы предстоящее вторжение отвлекло Колонию от главной цели, а именно продолжения расширения по второму и первому слою для помощи нарастания наших возможностей и укрепления наших основ перед своевременным переходом на третий слой. С большим участком территории на третьем слое у нас будут необходимые добываемые опыт и Биомасса, требующиеся для производства ещё большего количества муравьёв шестой ступени.

Лишь тогда мы будем иметь достаточно сил, чтобы вторгнуться на четвёртый слой и взять контроль над территорией там. Без этих драгоценных сбросов мы попросту слишком сильно отстаём от существ, рождённых в настолько богатом в отношении маны по сравнению с нашим окружении. В течении двух имеющихся у нас недель Колония сосредоточилась на доведении как можно большего количества муравьёв до пятой и шестой ступени, стараясь набрать мощь элитной силы, что будет способна сражаться лицом к лицу, мандибулы в мандибулы против термитов.

И конечно наши отношения с каармодо за это время не стали спокойными, о нет, они стали лишь более напряжёнными. Для защиты сада Древо-Матери было построено оборонительное укрепление, что постоянно хранило в себе более десяти тысяч муравьёв. И даже так, рептилии и их связанные рабы не прекращали соваться, прибывая маленькими патрулями или огромными проявлениями силы, бросаясь в нас заклинаниями, только чтобы те были разорваны на части, или безвредно рассыпались о наши щиты.

И, что весьма сводит с ума, где-то там обитает предательский червь. От него не было ни слуху ни духу с момента, как разросся сад, и без помощи Генийанты в отслеживании червивых туннелей у меня мало шансов ухватить его за хвост.

Хотя, что достаточно интересно, Сара вызвалась пойти на четвёртый слой, чтобы сразиться против термитов. Возможно он заявится? Как бы, точно было бы не похоже на него рискнуть походом в настолько опасное место, однако я говорил абсолютно то же самое в отношении его прихода на третий слой.

[Хозяин, уже почти время]

[М? Ох, спасибо, Кринис]

Для меня прошлые две недели были потрачены на тренировки и упражнения, поднимая мой уровень как можно выше при подготовке к предстоящему испытанию. Это был изнурительный режим скитаний повсюду вместе со своими друзьями, выслеживая каждого сильного демона, какого могли найти. Это был жестокий режим, однако он принёс свои плоды.

Перед нами стоит сверкающий портал, ограниченный большой древесной аркой, которую пронизывают золотые вены могучей маны. Хранитель Рощи не солгал, когда сказал нам об огромных вложениях со стороны его матери, количество влитой в выращивание этих врат энергии может лишь поражать. Изначально невероятно то, что она способна на нечто подобное! Вот как должно быть она может распространять участки корней повсюду без какой-либо их связи друг с другом. Что означает, что эти врата способны переносить не только материальные объекты, вроде армии муравьёв, но также энергию.

Колония отчаянно нуждается в овладении секрета этих врат! Если бы мы соединили все наши улья воедино...

Хранитель Рощи стоит наготове перед вратами, его глаза блуждают по каждой детали и изгибу, из которых состоит портал. Пока портал не готов, могу уж выследить кое-кого, пока не забыл.

Где там она?

Я погрузил своё сознание в текучий поток, сформированный из Воли Колонии. Она будет где-то здесь, хотя её не всегда просто заприметить. Её мысли такие же увёртливые, как и вся она, когда хочет скрываться. Потребовалось несколько минут, но со временем я уловил бродячую мысль и указал направление своей ногой.

[Вон там, Тини. Взять её]

Будто восторженный щеночек после брошенного мяча, мышелицая горилла прыгнула вперёд, будто выстреленная из пушки, могучие конечности бьют по земле, раскалывая камень, пока он скачет вперёд. Приблизившись, он подпрыгнул высоко в воздух, прежде чем рухнуть среди листвы на краю сада, будто павшее дерево. Листья и цветы возмущённо зашелестели, однако Тини не обращает внимания, пока копается. Спустя несколько напряжённых мгновений нащупывания чего-то вне поля нашего зрения, он усмехнулся и поднимает за ногу трепыхающегося муравья. .

[Хорошая работа, Тини! Неси её назад!]

Полный гордости он идёт назад, пока приближался Хранитель Рощи.

[Врата будут готовы через несколько мгновений. Вы собрали всё, что возьмёте с собой? Они не будут оставаться открытыми постоянно, прямо сейчас час в день всё, что может позволить Мать]

Это не то, что мне хотелось слышать, однако мы готовились к чему-то подобному.

[Справимся. Все здесь, десять тысяч лучших из лучших]

[Хмммм. Надеюсь, этого достаточно]

[Не переживай об этом, ведь я же иду, не так ли?]

Он смотрит на меня взглядом, подразумевающим, что мои слова могут не быть настолько утешающими, как я мог надеяться. Как грубо!

[Врата готовы] объявил он мгновение спустя, [двигайтесь быстро]

Качественное изменение произошло в мерцающей области между ветвями. Там, где прежде было туманное поле извивающейся энергии, теперь появилось колеблющееся окно золотого света в десять метров в ширину и десять в высоту. Вне всяких сомнений впечатляющий подвиг для растения.

Позади меня различные члены совета вместе с остальной части экспедиционной силы, ожидающих в тихих рядах. Лирой, Белла, Кобальт, Адванта, Тихоня и другие пришли, чтобы помочь направлять их касты в этой новой среде.

"Ну ладно, испробуем четвёртый слой. Поехали!" Объявил я, прежде чем начать шагать вперёд.

Пока портал становится всё больше в моих глазах, я ощущаю, как сердце стучит в моей груди, а мана несётся по моему телу. У меня чувство, будто я не мог бы развернуться, даже если бы захотел. Я обязан шагать вперёд в неизвестное. У меня даже нет выбора.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1851157

Мифический Мир

Первый слой наполнен всевозможными зверями. Злобное рычание и звуки битвы постоянны здесь, в этой слабейшей области Подземелья.

Второй слой наполнен тенью, холодом и смертью. Место тьмы, где спрядённые из тени существа плавают и ползают по бесконечному лабиринту, в котором едва можно увидеть свет.

Третий слой является миром огня, дыма и пепла. Демонов в изобилии и они представляют собой чужеродное и дикое естество.

Однако на четвёртом слое невозможное начинает становиться возможным. Концентрация маны такова, что правила мира, жизни, существования, которые мы знаем, искажаются. Мифический Мир. Вход на этот уровень Подземелья подобен шагу в пропасть другой вселенной.

Выдержка из 'Трактат о концентрации маны и её влиянии на законы физики'

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Затягиваемый вперёд, как рыба с крючком во рту, я мчу через портал и оказываюсь погружённым в ослепляющий свет, что смывает моё зрение и заставляет видеть звёзды. Текстура под моими ногами изменилась, температура упала, а свет медленно отступал, пока я смотрел на невозможное.

Передо мной возвышается гора. Огромная, зубчатая и покрытая снегом гора, что поднимается с такой далёкой снизу земли, что я не могу её видеть, и возвышается до высоты, что поражает воображение. Туман и облако укрывают вершину и я с неверием осознаю, что идёт дождь, лёгкий, но всё же, это дождь. Я изо всех своих сил защищаю глаза, так как у меня нет век, чтобы укрыть их, и с открытым ртом смотрю на невероятный пейзаж передо мною, не обращая внимания на муравьёв, что начали изливаться через врата.

Между местом, где стою я, и горой напротив находится обширная открытая область, наполненная, как мне вначале показалось, невероятно плотно выглядящими облаками, однако я быстро осознал, что это нечто совершенно другое. Это парящие камешки. Хотя, думаю, камешки не совсем то слово, что лучше всего им подходит. Это не галька или хотя бы булыжники, они огромные, практически острова. Каждый должно быть весит тысячи тонн, достаточно большие, чтобы уместить небольшую деревню. Как во имя чего бы то ни было выдающего себя за Ньютона на Пангере эти штуки ПАРЯТ?!

Из одного из них непрерывным ручьём льётся поток кристально чистой воды, водопадом стекающей вниз с края, разбрызгиваясь в тумане, пока погружается в бездонные глубины внизу. Я настолько увлёкся тем, что было передо мною, что чуть не упустил сообщения своих глаз о том, что пролегало слева и справа.

И ответом будет, ещё больше гор, на самом деле две, такие же огроменные, как и первая. Это ландшафт четвёртого слоя? Невозможные горы, бездонные долины между ними и абсурдные парящие острова в небе? Это крайне нелепо! А я то думал, что третий слой был странным!

[Хмммммм. Добро пожаловать на четвёртый слой. Думаю, это твой первый визит?] Соединился могучий разум с моим собственным и прогрохотал в моей голове.

Я продолжаю смотреть вперёд, впитывая невероятное зрелище.

[Ага, первый раз. Кто бы что не рассказывал, нельзя быть готовым к увиденной реальности, не так ли?]

[Действительно, нельзя. Хотя, если ты правда хочешь быть впечатлённым, тебе стоит внимательнее изучить гору, что пролегает под твоими ногами]

Полагаю, я также стою на горе, не так ли? Я не могу точно сказать, насколько она высокая, так как не вижу ни подножие, ни вершину, однако, возможно, я примерно на треть пути вверх? Однако интересно, что такого в ней особенного, что Хранителю Рощи надо было упоминать об этом. Под собой, единственное направление, которое я вижу не так уж и чётко. Конечно, я могу видеть то, что рядом, однако не то, что у меня под ногами. Так что я слегка склонился, чтобы изучить гору, на которой стою.

Разве что это не гора.

"Чего?" Пробормотал я про себя.

Это не похоже на почву или камень, думаю, оно мягче, чем должно быть, и не имеет того цвета, который я ожидал.

Я развернулся.

"ДА. ЛАДНО."

Это дерево. То дерево. На месте горы находится клубок изогнутых корней, настолько широких, что я подумал, что стою на плоской поверхности. Сотни тысяч их поднимаются из глубин земли и собираются у основания абсурдного ствола, что в обхвате должен иметь километры, поднимающийся вверх и исчезающий в облаках и тумане над головой.

[Это Древо-Мать?] Задаю я глупый вопрос.

[Конечно же] Мысли Хранителя Рощи излучают гордость.

Я на мгновение включил чувство маны, чтобы быстро вырубить. Количество протекающей по этому дереву энергии может вскружить голову, она поднимается по корням и концентрируется в сердце дерева. Я и понятия не имел, что можно стать настолько сильным!

[Древо-Мать является древним?] Спросил я. Нужно было убедиться!

Хранитель Рощи взглянул на меня в удивлении.

[Нет, конечно же нет. Она может и могучая, но она не может сравниться с этими существами]

Клянусь каждой волосинкой белой бороды, что дерево закачалось, смеясь надо мною. Закачалось!

[Я пришёл сюда, чтобы спасти твой зад] открыто проворчал я, шлёпнув ногой по корню подо мною, [можно и не смеяться надо мною!]

[Хммм, если ты пойдёшь со мной, то я направлю тебя и твоих сестёр к противостоянию. Термины не атаковали нас по поверхности, через туннели корней в горах они атакуют]

Теперь уже тысячи муравьёв собрались вне врат, впитывая окружение в традиционной муравьиной тишине, хотя у меня мало сомнений, что они также поражены, как и я. Когда мы развернулись, чтобы последовать за Хранителем Рощи, слабый звук заставил покачнуться мои антенны в воздухе. Этот звук точно пришёл сверху, и напоминал то, что я действительно предпочёл бы не видеть.

[Эй, Хранитель, кстати говоря, у вас, ребят, одинаковые имена? Хотя неважно, просто хотел спросить, знаешь ли ты, что издало тот звук?]

[Небесный Змей]

[НЕБЕСНЫЙ ЗМЕЙ? Вроде как дракон?!]

[Хммм, нет. Вроде как Небесный Змей. Я не знаю этого дракона, о котором ты говоришь]

Я взволнованно чищу свои антенны, не сводя глаз с небес сверху. Небесный Змей как по мне звучит чертовски похожим на дракона. Раз он звучит, как дракон, то может и выглядеть, как дракон, и в этом отношении мне как то всё равно, как его называют, я не хочу с ним пересекаться.

В последний раз взглянув наверх, я последовал с остальной группой за уверенно ведущим нас вниз Хранителем Рощи, со временем пройдя через проём меж двух корней и затем внутрь сплетения. Там, где я ожидал увидеть не более чем тесный лабиринт из корней размером со здание, была удивительно зелёная и хорошо освещаемая пещера, которую по видимому бруан'чии сделали своим домом. Древесина их родителя превратилась во всевозможные жилища, а странный светящийся гриб наполнял окружение тёплым светом. Здесь были сотни древесных людей, живущих вместе в тихой манере их народа. То тут, то там бродили более крупные Хранители, куда бы они не пошли, растения сияли энергией и жизнью.

[Это Аруата, одно из наших поселений. Главный фронт недалеко отсюда. Мать желает, чтобы ты использовал это место для размещения своих сестёр, хотя мы просим, чтобы вы не грызли или использовали корни в качестве материалов]

[Ну… это очевидно]

Как бы нас не беспокоило отсутствие возможности копать, мы не собираемся начать есть древесину, чем бы это отличало нас от термитских мерзавцев?!

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 41 (Превосходное ядро) (VI)

Сила: 205

Стойкость: 180

Хитрость: 145

Воля: 100

ОЗ: 360/360

ОМ: 530/530

.

Навыки:

Общие:

Мастерские Раскопки (IV) Уровень 31; Экспертная Хватка (III) Уровень 20; Экспертная Скрытность (III) Уровень 10; Компас Туннелей (IV) Уровень 9; Железный Разум (IV) Уровень 40; Мастерская Выносливость (IV) Уровень 14; Нерушимая Медитация (IV) Уровень 21; Резкий Рывок (IV) Уровень 31;

Мана:

Ремесло Маны (V) Уровень 56; Сжатие Маны (IV) Уровень 40; Отличное Внешнее Управление Маной (IV) Уровень 31; Накопитель Маны (IV) Уровень 31; Многослойное Родство Магии Разума (V) Уровень 24; Направленное Чувство Маны (IV) Уровень 36; Экспертное Родство Магии Исцеления (III) Уровень 20; Всестихийное Родство (V) Уровень 80; Продвинутая Маскировка Маны (III) Уровень 15; Родство Магии Дерева (I) Уровень 1; Родство Магии Металла (I) Уровень 1; Родство Магии Молнии (I) Уровень 1; Продвинутое Родство Магии Силы (III) Уровень 16;

Питомцы:

Далёкое Общение с Питомцами (III) Уровень 20; Ремесло Ядра (IV) Уровень 18; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 5;

Защитные:

Великая Защита Экзоскелета (V) Уровень 45; Мастерское Уклонение (IV) Уровень 40; Мастерская Терпимость (IV) Уровень 16; Экспертная Грация (III) Уровень 20; Продвинутое Парирование Мандибулами (II) Уровень 10;

Наступательные:

Верный Кислотный Выстрел (IV) Уровень 26; Мастерская Точная Стрельба (IV) Уровень 38; Гибельный Укус (V) Уровень 55; Копьё Мандибул (II) Уровень 8; Продвинутое Комбо Укусов (II) Уровень 10; Таран (II) Уровень 6;

.

Мутации:

Чувства:

Обострённые Периметральные Глаза +25, Волновые Антенны Видения Будущего +30 (Сумеречные Волоски);

Защита:

Уплотнённый Завершённый Алмазный Панцирь +30;, Укреплённое Исцеляющееся Внутреннее Покрытие Панциря +30;

Физические:

Затверделые Резкие Поглощающие Ноги +25, Залитые Маной Мандибулы +30, Спешная Могучая Регенетативная Железа +30; Железа Громких Убеждающих Феромонов +25, Громадный Голодный Желудок +25, Закрепляющаяся Гипер-Резкая Мускулатура +25, Координирующая Мгновенно Проводящая Субневральная Сеть +25;

Кислота:

Размножающаяся Пожирающая Ману Связывающая Кислотная Железа +25, Направляющее Гипер Сдавленное Кислотное Дуло +25, Железа Концентрации Сгущённой Осушающей Кислоты +25, Изматывающая Сгущающая Железа Стимуляции Кислоты +25;

Психические:

Неукротимая Кора Координации +30; Уплотняющий Гравитацию Основной Мозг +15, Сосредоточенный на Мане Разума Подмозг +15; Сосредоточенный на Мане Разума Подмозг +15; Сосредоточенный на Мане Разума Подмозг +15;

Мана:

Сдавливающая Бездонная Железа Магии Гравитации +30; Вливающий Мощь Сборщик Коллективной Воли +30 (Кристалл Души); Высоко Очищающий Общественный Духовный Неф +30;

.

Вид: Образец Совершенства Колонии (Formica Sapiens)

.

Очки навыков: 52

Биомасса: 653

______________________

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1854428

Кредо

Не терпите жизнь термита.

Выдержка из 'Мудрость Старейшего'

----------------------------------------------------------------------------------------------------

[Нет, нам не нужно располагаться или что-то в этом роде. Мы пришли убивать термитов, отведи нас к фронту, нам бы хотелось начать работу] сказал я слегка растерявшемуся Хранителю Рощи.

[Вам стоит вначале перед сражениями адаптироваться к уровню маны] предупредил он меня, его медленный, глубокий тон раздавался в моей голове. [Вы не привыкшие к тому, что есть на данном уровне. Это может странным образом повлиять на вас]

Он не ошибается касательно уровня маны, она ощущается такой густой, что я мог бы плавать в ней. Мои ноги горят, высасывая невероятно плотную энергию из поверхности, которая даже не была Подземельем, я просто вытягиваю её из корней Древо-Матери! А какого на самом деле ступить на поверхность Подземелья, где присутствуют вены... Не могу даже представить.

[Мой народ жаждет вкусить термитов и возможно даже я не смогу сдержать их] признался я большой древесной фигуре, [будет лучше, если ты отведёшь нас к врагу, иначе мы можем побежать самостоятельно]

Он нахмурился на меня сверху.

[Я не осознавал, что ваш вид такой кровожадный]

[Никогда не видел сражение насекомого против другого насекомого? Лучше не вставать между ними]

С момента, как мы зашли под поверхность и меж корней дерева, я могу ощутить разрастающееся среди моих сестёр дикое поведение. И, если быть честным, и внутри себя тоже. Термиты! Они теперь так близко! Ненавистный враг, война с которым на Земле длится более сотни миллионов лет. Лишь одному социальному насекомому позволено процветать, ресурсы Подземелья принадлежат нескончаемому рою Колонии! Мы не позволим существовать этим соперникам!

Несколько встревоженный Хранитель повёл нас прочь от поселения, и взволнованно выглядывающие бруан'чии наблюдали за проходящей мимо них армией из десяти тысяч могучих насекомых, каждый из которых горел жаждой сражения!

Мы проходили всё глубже и глубже вдоль извилистых путей переплетавшихся корней, что казались бесконечным лабиринтом, погружающимся в сердце мира. Общий объём и масштаб Древо-Матери казался бесконечным, однако мы в итоге пришли к тому, что отзывалось во мне. Почва. Драгоценная почва. Будучи ведущим муравьём, я ступил на драгоценную землю и сразу же ощутил себя дома.

[Неподалёку отсюда они нападают на нашу Мать] голос Хранителя Рощи был мрачным, пока он указывал на ближайший туннель, [звери нанесли вред моему народу и теперь Мать не позволяет нам сражаться. Она берёт на себя это бремя, однако насколько бы могучей она не была, она не устроена для сражения против этого противника]

[Скорее уж этот враг специально создан для сражения с ней] отметил я, [и по какой-то причине у меня есть чувство, что твоя мать не так хороша в сражениях, как в других вещах]

Хранитель искоса посмотрел на меня.

[Она могучая] уверил меня он.

[Я в этом не сомневаюсь, но для какой бы то ни было её ступени она должна быть ещё более могучей. Сколько именно эволюционной энергии ей потребовалось, чтобы получить возможность создавать детей из её собственной души? Предполагаю, много]

Массивная фигура Хранителя Рощи не ответила, однако я не обращаю особого внимания, термиты близко и наступает время охоты.

"Будьте осторожней," предупредил я свою семью, "мы уже близко. Когда встретимся с врагом, начнётся дикая заварушка, подобную которой вы никогда не видели. Не забывайте, есть лишь две вещи, которые вам нужно делать: оставаться в живых, убивать термитов. В таком порядке. Я ясно выражаюсь?"

Они не ответили, однако я могу ощутить десять тысяч отзвуков согласия через Сборщик. Ни капли сил не будет потрачено на запах, когда враг так близко.

Я целенаправленно продвигаюсь вперёд в туннель и отмечаю, что корни дерева всё ещё присутствуют, прорываясь через почву то тут, то там, разделяясь и петляя всё с меньшей толщиной, пока мы идём дальше. Вскоре я начал замечать покусанные части корней, явный признак наличия термитов. Дерево регенерирует ущерб, однако, судя по различным видимым мною ранам, медленно. Возможно что термиты используют какого-то рода мутацию слюны или мандибул для замедления процесса её исцеления. Да насколько далеко зашли каармодо при подготовке этого врага? Судя по всему они кажется не жалели ни сил, ни средств для своих козней.

Вопреки популярному мнению термитам не нужно есть древесину. То, чего они хотят, так это целлюлозу, что как раз имеется в древесине. Все растения имеют её, хотя не в одинаковой степени, она формирует клетки, что даёт растениям их стойкую, не губчатую структуру. Люди даже не могут переваривать подобное, настолько слаб их тракт.

Я услышал что-то впереди, так что ускорился и вскоре столкнулся с нечто, что заставило мои антенны дёргаться от отвращения и ярости. Это след феромонов, однако не знакомое, тёплое сообщение моих сестёр, о нет. Для меня оно странное, чужеродное и абсолютно мерзкое. Мои ноги дёргаются и подкашиваются, пока я пытаюсь бежать, противостоя инстинкту начисто растереть свои антенны. Просто ужасно! Отвратно! Какого рода зло могло произвести подобное?!

Реакция Колонии позади меня столь же крупная, пока они проходят через след термитов, волна ярости внутри Сборщика достигает невиданных высот, гудя в моём панцире подобно боевым барабанам.

Затем мы вырвались на поляну, полную жизни. Цветы, толстые, сочные листья и стебли толщиной в человека повсюду, они извиваются в постоянном движении против монстра, которого мы лишь мельком видим через поляну. Огромные головы и мандибулы, поддерживаемые тонкими ногами, с дикой энергичностью хватаются и вгрызаются в растительную жизнь, разрывая растительность, я могу видеть как они её заваливают и поедают на месте. Их сотни, здесь перед нами, каждый из них пылает маной, что указывает на по крайней мере четвёртую ступень.

Однако это размышления, а для размышлений теперь нет места.

"НЕ ТЕРПИТЕ ЖИЗНЬ ТЕРМИТА!" Проревел я и мои сёстры подхватили мой крик, пока мы приливной волной хитина и ярости мчим вперёд.

"ЗА КОЛОНИЮ!"

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1859562

Самый Жестокий Из Всех

Без пощады. Без жалости. Без колебаний. Без сожалений.

Здесь может быть лишь кто-то один.

Мудрость Старейшего.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Охваченные первобытной яростью, что бурлила на генетическом уровне, мои сёстры мчали вперёд, все мысли о стратегии были отброшены, пока их мандибулы нетерпеливо скрежетали. Даже во мне это было, эмоции Колонии захлёстывали меня и добавлялись к уже имеющейся острой необходимости уничтожить вражеское насекомое. Трудно держать себя под контролем перед лицом такой непреодолимой жажды битвы, однако я справляюсь, едва. Постоянное присутствие моих питомцев внутри моего разума обеспечивает опору, за которую я могу держаться, чтобы избежать падения в бездумную ярость.

[Инвидия, убедись, что защищаешь и исцеляешь муравьёв] выдавил я, [они не собираются присматривать за собой, как должны]

[Дыааааа. Я ззззаполучу их благодарносссссть!]

[Кринис, ты займись тем же самым, приглядывай за семьёй. Тини, просто круши всё, нам нужно быстро с этим покончить]

Корни и растения впереди нас продолжают биться с наступающей угрозой термитов, лозы проносятся по воздуху быстрее, чем я могу видеть, чтобы врезаться в насекомых, или обхватить и изогнуться в попытке сдавить их. Однако это не работает так хорошо, как должно. Термиты крепкие, очень крепкие, и не важно, как сильно Древо-Мать бьёт их своими лозами, этого не достаточно. Если она хочет покончить с этими тварями, ей нужно вытащить для сражения что-то покрупнее.

Однако термиты быстры и умны, я могу видеть это через растительность. Они работают вместе, нарезают лозы на части своими чудовищными мандибулами, защищая и укрывая друг друг от вреда, пока сад увядает будто бы от самого их присутствия. Ещё я заметил висцеральную реакцию термитов на наше появление. В тот момент, как они обнаружили наше наступление, их поведение полностью поменялось и сад перестал иметь значения. Я практически могу ощутить излучающуюся от них ярость, пока они организуются в свободный боевой ряд и спешат встретить нас в сражении.

Моё нутро снова вспыхнуло гневом от этого зрелища, как будто бы сама мысль попытки термитов стоять перед нами была невыносимым оскорблением.

В бесконечном противостоянии между муравьями и термитами одна вещь остаётся неизменной, термиты строители, но муравья, муравьи уничтожители.

"ЗА КОЛОНИЮ!" Снова раздался боевой клич и затем две стороны врезались друг в друга.

Будучи гораздо сильнее своих противников, я не применяю ни хитрости, ни стратегии, я попросту тараном попёр на ведущего термита. Неспособные противостоять моей силе или массе, беспомощные потомки жуков отправляются катиться кубарем, а я спешу воспользоваться брешью в их ряду, развернувшись направо для извлечения выгоды из слабости. Термиты большие, больше всех, кроме солдат, в соответствующей ступени, а их мандибулы воистину являются яростными, низкими, широкими и острыми, как лезвие, клинками, жаждущими сомкнуться на моей шее и отделить мою голову от тела.

То есть, технически у меня нет шеи, однако сочленение между сегментами моего тела точно являются слабым местом.

Только я этого не допущу! Мои мандибулы взорвались светом, пока я вливал в них изначальную ману и активировал мой самый могущественный Навык укуса: Гибельный Укус!

ХРУСТ!

[Вы сразили Уровень 34 Эдакс Аминэ Термитэ (IV)]

[Вы получили опыт]

[Базовый профиль Эдакс Аминэ Термитэ разблокирован]

[Эдакс Аминэ Термитэ (IV), Поедающий Душу Термит. Рождённый из модифицированной Королевы, этот вид термитов существует лишь для одной цели: выслеживать и уничтожать монстров растительного происхождения. Их мандибулы сильно мутированы и связаны с Вместилищем Душ. Душа сражённого этим монстром будет затянута в орган и со временем поглощена, способствуя росту и силе термита]

Отвратительно. Только подумать, что каармодо додумались, что будет приемлемо выпустить подобное существо в мир! Немыслимо!

Мой гнев разгорелся с новой силой, я обязан погасить его термитным опытом!

Однако, оглядываясь вокруг, становится очевидно, что произошло неизбежное. Сражение нескольких сотен термитов против буйствующей армии десяти тысяч муравьёв никогда не будет равной битвой. Термиты были буквально погребены под весом Колонии, всё, что я могу видеть вокруг себя, это кучи муравьиных тел, что катаются и вздрагивают, пока несчастных насекомых под ними разрывают на части. Запах муравьиной кислоты и разъярённой речи моих сестёр является всем, что сталкивается с моими антеннами, термитное заражение уже было устранено.

Могу сказать, что мои сёстры ощущают то же самое, что и я. Этого не достаточно! Нам нужно больше! Однако у меня чувство, что нам нет необходимости переживать по этому поводу, одной лишь мысли об огромной, раздутой королеве термитов где-то там на четвёртом слое, каждый день выбрасывающей тысячи яиц, достаточно, чтобы заставить дёргаться мои мандибулы.

"Это лишь начало!" Объявил я своей семье. "Будет ещё больше, будучи тысячи, миллионы! Мы должны быть готовы. Поглотите Биомассу и соберите их ядра, нам нужно провести разведку, построить оборону и приготовиться. Приступайте!"

Я больше не могу позволять им погружаться в их дикое состояние, нам слишком многое нужно сделать прежде чем термиты, и, соответственно, каармодо, не узнают о нашем размещении здесь. Мне интересно, как термиты проводят разведку и определяют месторасположение добычи, так как они абсолютно слепые. Скорее всего вложились в более продвинутую форму органа чувств, иначе рептилиям пришлось бы как следует подвигать ногами, чтобы направлять их творения туда, куда они пожелают их послать, и что-то говорит мне, что движение ногами не входит в увлечения кучки загорающих на солнце ящериц.

Термиты буквально поглощают души. Нечто подобное наверняка будет мерзостью в глазах почти каждой расы на планете! Представьте, если Легион пронюхал бы о подобном?! Да они бы с ума посходили! Раз уж они думают, что Колония является тем, что необходимо уничтожить, то я могу лишь предполагать, что нечто подобное заставило бы их выпрыгнуть из доспехов. Может показаться странным моё обращение к этим поехавшим, однако кто-то точно должен это сделать. Я был бы более чем рад, если бы мы смогли ради разнообразия перетянуть их на нашу сторону, По крайней мере они возможно способны надавить на каармодо, чтобы покончить с этим безумием.

[Вы хорошо сражались. Я вижу, что доверие нашей Матери не было напрасным] поприветствовал меня Хранитель Рощи, пока подходил, его глаза с тихим удовлетворением бродят по уничтоженным термитам. [Это лишь одно место, где они посягают на корни Древо-Матери. Имеются сотни подобных локаций, и каждый день открывается ещё больше, пока враг прокапывает ещё больше туннелей]

[Думаю, ты обнаружишь, что термиты возможно встретились с конкурентом в отношении перемещения почвы] самодовольно сказал я массивному Хранителю, [однако я согласен, это то, чем нам нужно заняться, и быстро. Сдавливая и укрепляя почву, мы можем создать барьеры, с которыми другим копающим насекомым придётся повозиться. Если всё пройдёт хорошо, мы сможем вынудить их на гораздо более узкое направление атаки. А как только это произойдёт, мы перейдём к тому, что насекомые делают лучше всего]

[И что же это?]

[Всесторонние жернова войны. Кто первым моргнёт - проиграет]

[Хмммммм... у них нет глаз... а у вас нет век. Как кто-либо должен моргнуть?]

[Это всего лишь ... неважно]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1861332

Закапываясь

Боевое безумие Колонии было эфемерной вещью. Как только термитов не стало, их Биомасса была поглощена, а от запаха избавились, я и мои сёстры смогли вернуться к более обычному состоянию разума и начали решать многочисленные имеющиеся проблемы.

"Мана здесь внизу абсурдно густая. Такое чувство, будто моё ядро в огне. Мы должны скорректировать ротации заклинаний, беря в расчёт дополнительную энергию," размышляла Пропелланта.

"Мы имеем представление о преобладающем на слое родстве?"

"Жизнь в основном. Есть ещё одно, но в малых количествах, и это родство, с которым ни один из наших магов прежде не сталкивался, вне всяких сомнений что-то продвинутое."

"По сути как пепел на третьем и смерть на втором."

"Похоже что есть преобладающая, более распространённая мана в паре с более могущественной и скрытной силой. Вероятно мы можем ожидать того же самого на слое ниже. Есть о чём подумать, а пока что я собрала всех способных магов в строительные команды для помощи в укреплении нашей позиции."

"Что к текущему моменту можешь нам рассказать, Кобальт?"

"Мало чего. Корни Древо-Матери будут превращать нашу работу в кошмар, я уже могу это понять. Они покрывают огромное количество территории, прежде чем исчезают куда бы они там не уходили и все из них являются потенциальными целями для термитов. Наши укрепления вероятно будут построены далеко впереди от этой позиции, однако мы не можем полностью полагаться на них, так как термиты могут копать также хорошо, как и мы. Это будет непростая оборона."

"Термиты больше и сильнее нас," дал я совет группе, "и скорее всего они превосходят нас числом, при том что нас тут лишь десять тысяч. Так что нам придётся по максимуму использовать наши сильные стороны. А это означает применение ваших голов и выжимание всей ценности из нашей оборонительной позиции. К слову говоря, мы мало что можем сделать без дальнейшей информации, Тихоня, как обстоят дела по части разведки?"

"Карты туннелей заполняются, пока мы говорим, хотя пройдут часы, прежде чем мы получим более полную картину. Как нам сказала кобальт, корни огромные и распространяются на абсурдное количество территории, Древо-Мать похоже охватила всю гору для поддержки её ствола. Как только мы вычислим термитов на достаточно далеком расстоянии, то сможем начать планировать, где строить узкие места в попытке направлять врага."

"Нам нужно поскорее сделать это," предупредил я их, "пока не закопаемся, мы уязвимы перед нахлынувшей толпой. Совсем не то, о чём нам обычно приходится переживать."

Каждый из муравьёв в удовольствии клацнул своими мандибулами, пока размышлял о необычной проблеме быть превзойдённым числом от одного противника.

"Поверь мне, Старейший. Мы бы не могли двигаться быстрее во время разведки, даже если бы попытались," уверила меня Тихоня.

Что означает, что ею занимаются Вибрант и её группа.

"Мы должны быть гипер-осторожны во время встречи с этим врагом," предупредил я всех, "их способность кормиться душами беспокоит, если не сказать больше. Я хочу, чтобы все были как можно более осторожными в процессе. Я собираюсь пойти с Хранителем Рощи, направившись к горячим точкам. Пока мы говорим, всё ещё продолжаются налёты от термитов."

"Будешь ли ты в порядке сам по себе, Старейший?"

Адванта явно волнуется.

"Я никогда не остаюсь действительно один и ты это знаешь. Плюс тут Сара. Она сильная."

"Я всё равно думаю, что мы должны попытаться привести сюда немного людей. С их помощью мы будем гораздо сильнее."

Я покачал своими антеннами.

"Мана слишком густая. Люди желают прийти, однако не смогут, пока не адаптируются к более высокой концентрации энергии. Могут потребоваться недели, прежде чем они будут способны быть здесь без ограничений по времени."

"Я просто переживаю," раздражённо ответила она, "нам тут необходимо каждое преимущество."

"Согласен. Они будут здесь, только не сейчас, хорошо? А пока что нам нужно продержаться как можно дольше."

"Ладно."

"Кстати говоря, кто-нибудь видел Генийанту?"

"Эм, нет? А она проходила через врата?"

"Да, проходила. Дай ка мне секундочку."

Чёрт бы побрал этого муравья, куда она запропастилась на этот раз? Сканирование в Сборщике потребовало некоторого времени, однако со временем я нашёл маленькую группу муравьёв, прокапывающую вниз вдоль корней дерева. К счастью они преодолели лишь сотню метров, когда я их обнаружил.

"Генийанта," воззвал я, выхватывая маленького муравья своими мандибулами, "как вижу, снова пытаешься убиться."

Она дёргалась и извивалась в моих челюстях, но всё без толку, она столь сильно пренебрегла своими физическими характеристиками, что никогда не сможет соревноваться со мной, находясь в моей хватке.

"Я хочу увидеть точку, где исчезают корни," кричит она, продолжая свою бессмысленную борьбу за свободу, "мне нужно увидеть, мне нужно увидеть, мне нужно увидеть! Отпустииииииии!"

ХЛЫСТЬ!

"Неа. Мы понятия не имеет, куда могут проделывать туннели термиты, так что тащи свою задницу обратно в безопасную зону, пока мы всё не оцепим."

"Нееееееееееееет!"

"А вы все, не потворствуйте ей!"

"Прости, Старейший."

Поразительно, как быстро эти чемпионы могут привлекать других к своим занятиям. Она уже заполучила несколько добровольных помощников, что слушают её сумасшедшие замыслы. Доставив маленькую безумную учёную обратно к главной концентрации Колонии, я встретился с Сарой и мы начали тур по сети туннелей, что ветвится вокруг корней Древо-Матери. Система обширна, покрывает много километров территории, и повсюду имеет признаки деятельности термитов. Обгрызенные корни тут, запах следа там, этого достаточно, чтобы снова заставить дёргаться мои мандибулы.

[Эй, Сара, и как тебе четвёртый слой?]

Гигантский медведь вздрогнул в удивлении и обернулся ко мне.

[Ах? Ничего так, наверное. Если честно, мне вроде как страшно, я не ожидала оказаться здесь внизу, и особенно не так скоро]

[Я согласен с тобой, на самом деле я немного переживаю. Колония на этот раз многое взяла на себя, особенно когда мы ещё не начали расширение на третьем]

[Всё будет нормально] попыталась она меня подбодрить. [Они умны и знают, на что способны, а на что нет. Я просто рада уйти подальше, там наверху я сходила с ума]

[Всё ещё волнуешься из-за Джима?]

Гигантский медведь замолчал на некоторое время, пока мы шли бок о бок по туннелям. Затем она кивнула.

[Я волнуюсь из-за того, что он может сделать далее. У меня такое чувство, что он затаил обиду на Колонию и будет делать всё возможное, чтобы причинить нам вред]

Хех. Думаешь, я не заметил, как ты сказала 'нам'? Держи карман шире!

[Ты знаешь мою точку зрения. Он хотел, чтобы ты полагалась на него, однако вместо этого ты стала полагаться на Колонию. В его глазах муравьёв нужно устранить и тогда ты будешь вынуждена побежать обратно к нему за поддержкой]

[Но я не побегу!] Возмутилась она. [После всего, что он сделал?!]

[Эй, я это знаю, и ты это знаешь, но Джим? Он сумасшедший. Не то чтобы я могу винить его слишком сильно, если верить Подземелью, все мы сумасшедшие]

Большой медведь опустил лицо к земле.

[Это правда]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1864023

Толпучка

[Эти грязные термиты не бездельничали…] пожаловался я.

[Лучше и не скажешь] согласилась Сара, [они всю область прокопали. Не уверена, что десяти тысяч нас будет достаточно]

[Обязано быть. Колония послала сюда вниз лучших и умнейших, что сделает нас на третьем слое более уязвимыми для возмездия со стороны каармодо и замедлит наше расширение там. Не обсуждается отправка ещё большего количества]

[Полагаю, ты прав. Надеюсь, мы продержимся с тем, что есть]

[Эй, с нами могучий медведь Асуры! Способный самостоятельно раздавить миллион термитов, что может пойти не так?]

[Да тихо ты]

Она хлопнула по мне лапой и я напрягся, чтобы не отлететь, пока она сотрясала мой панцирь одним своим взмахом. Чёрт побери, Сара! Как, блин, ты стала такой сильной?! Вот на какую силу была бы способна Гарралош, сумей она сбежать на второй слой? Ей возможно даже не надо было эволюционировать, чтобы продемонстрировать гораздо большую силу, чем она показала, возможно было достаточно попросту иметь достаточно маны, чтобы подпитывать её ядро. Если бы она осталась в Подземелье, вместо того, чтобы подниматься на поверхность, я возможно и не выиграл то сражение.

Блинский! Кто сейчас захочет думать о той кроке? У нас есть нуждающиеся в устранении термиты! Я обернулся к ведущему нас по округе Хранителю Рощи.

[Наверняка это же все места? Мы были уже в десятках мест!]

[Хмммм. Это последнее. Хорошая работа, в данное время нет никаких активных вторжений. Мать довольна, что её корни не грызут впервые за недели]

Растительная жизнь вокруг нас зашелестела в согласии, но на этот раз ей не хватает обычной энергичности и удали, как если бы Древо-Мать была уставшей. Возможно постоянное поедание от термитов имело ещё больший эффект, чем я думал. Полагаю, это было крайне логично, она оттянула своих детей назад от фронта и встречала врага, созданного специально для устранения её обычных методов. Был лишь вопрос времени, прежде чем её измотали бы, неудивительно, что она так отчаянно желала как можно скорейшего нашего прибытия сюда.

[Не волнуйся] распространил я по как можно широкой области [твоя бесполезная мать теперь может быть закинута в дом для престарелых. У нас на сцене наконец появились компетентные монстры]

[Энтони!] Ахнула Сара.

[Проявляй уважение. Ради своего собственного блага] предупредил меня Хранитель Рощи.

Лоза ударила сверху, целясь мне в голову, однако я отскочил в сторону раньше того, как она могла ударить.

[Слишком медленно, старая кошёлка!] Насмехаюсь я.

Рокот.

Мои антенны затряслись, как сумасшедшие, пока стены туннеля вокруг меня начали вибрировать, как если бы приближалось нечто воистину невероятное. Я врубил своё зрение маны и клацнул своими мандибулами в восхищении перед тем, что видел. Глупое дерево перемещает свои основные корни, дабы сдавить меня за мою наглость, действительно впечатляющий уровень мстительности. Однако...

[Если ослабишь себя слишком сильно, то оставишь бруан'чии уязвимыми]

Тряска прекратилась.

[Не говоря уж о том, что я нужен тебе, дабы сразить термитов! Бвахахахаха! И что ты теперь будешь делать, старая кошёлка?]

Я энергично ткнул в ближайший лист ногой, наблюдая, как растительность вокруг меня задрожала от гнева.

[Я попрошу тебя не испытывать свою удачу слишком сильно] Хранитель Рощи встал между мной и листом, заставив меня прекратить мою безжалостную атаку, [моя Мать известна за принятие опрометчивых решений в прошлом. Если ты не смягчишься, она уничтожит этот туннель, не обращая внимания на последствия]

[Ладно. Просто иди отдыхай, Древо-Мать. Мы некоторое время позаботимся о тебе и твоих детях. И как только у нас будет достаточно сил, я лично удостоверюсь, что гнездо термитов стёрто с лица Подземелья]

От моего уверения растительная жизнь наконец успокаивается, хотя могу сказать, что она всё ещё недовольна. Мне нужно быть осторожным, чтобы она не отдала должок, как только её дети наконец окажутся в безопасности. Надо будет применить контрмеры. Наконец-то разобравшись со вторжениями, Колония теперь может приступать к обязанностям должного укрепления наших позиций.

"Это потребует безумного количества работы, Старейший," предупредила меня Кобальт, когда я встретился с ней. Она уже организовала строительный штаб и её команда занята постройкой масштабной модели рабочей зоны. "Даже в отношении укрепления и сжатия почвы мы говорим о сотнях тысяч, возможно даже миллионах тонн материала. У нас здесь имеется много талантливых магов и резчиков, однако на это всё равно уйдёт много времени, и мы понятия не имеем, когда термиты обнаружат наше присутствие и начнут устраивать контрнаступления. У меня ощущение, что мы им не нравимся так же сильно, как они нам."

"Просто сосредоточься на закрытии наиболее прямых путей и установку наших мер отслеживания. Об остальном мы сможем поволноваться, когда будет время. И ещё кое-что..."

"Что?"

"Убедись, что твои команды должным образом следуют расписанию отдыха."

Она прервалась в процессе работы над моделью.

"Думаешь... они... здесь?"

"Они везде, где есть Колония, Кобальт. Глупо думать, что их тут нет."

"Но как?! Сюда прошло лишь десять тысяч, внимательно проводились слежка и подсчёт, ни одна душа не была неучтённой!"

"Правда ли это так? А ты не подумала посмотреть под ноги, пока проходила во врата?"

"Что ты имеешь ввиду?"

Она растерянно опустила взгляд на тень на земле, лишь только чтобы тонкий контур её самой развернул свою голову и улыбнулся.

"Гхааааааа!"

"Я бы не удивился, будь на самом деле в этом походе девятнадцать тысяч, девятьсот девяносто девять муравьёв," мрачно сказал я ей.

"По одной в каждой тени..." прошептала она в ответ. "Но погоди, Старейший, разве не должно быть тогда двадцать тысяч?"

Вместо ответа я указал вниз.

Моя собственная тень была искажённой мешаниной щупалец с тремя скрежещущими ртами, имеющими острые, как лезвие, зубы.

"Не думаю, что даже они могли бы выжить тут."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1867662

Держать Строй

В течении следующих двадцати четырёх часов все мандибулы были размещены в рабочих группах, и мы работали так, как лишь насекомые могут готовиться к неизбежному возмездию, что грядёт. Ибо в этот самый момент термиты, и, соответственно, каармодо, не знают, что мы тут, ни один термит не вступил в контакт с муравьём и выжил, чтобы рассказать об этом, однако они должны знать, что что-то происходит. Было убито в сумме несколько тысяч термитов, ни один отправленный вчера в наступление на дерево не вернулся обратно в гнездо. Вне всяких сомнений стоит ожидать ответных мер.

Это добавляло новую динамику в термитно-муравьином противостоянии. В моём уме муравей всегда был агрессором. Термиты по своей сути мирные существа, что выращивают грибы и растения, расщепляя сахар в древесине, дабы выжить. Муравьи же с другой стороны являются мародёрствующими убийцами, уничтожающими других насекомых ради еды, убивающих больше членистоногих, чем кто-либо ещё на планете, даже больше людей. В мире даже есть места, где фермеры рады муравьям, так как знают, что муравьи найдут и убьют любое другое насекомое, на которых смогут дотянуться своими мандибулами.

В данном же случае термиты идут на нас.

Со временем мы поменяемся с ними ролями, но когда-то потом. Пока что мы укрываемся, как будто бы это улей. Я со своей стороны окунулся в дзен копания, погружаясь в пространство мира, которое не может принести даже навык медитации.

Я един с почвой.

Почва едина с планетой.

Планета едина со вселенной.

Всё, что есть, всё, что было, и всё, что будет, это копание, по одним полным почвы мандибулам за раз.

Успокаивающее чувство цели и единства, что приходит от хорошего копания, является приятным облегчением от хаоса и волнений последних нескольких недель. Сражение с гигантскими ящерицами и демонами? Какого чёрта я этим занимался? Я мог всё это время копать!

Увы, это слишком хорошо, чтобы продолжаться вечность.

"Замечен враг! Замечен враг! Термиты продвигаются к укреплениям! Приготовиться к контакту!"

Разведчик пронёсся по секции туннеля, в которой я работал в окружении своих сестёр, Тини, Инвидии и Кринис, изо всех своих сил выстреливая предупреждающими феромонами. Реакция была незамедлительной, муравьи прекратили свою работу и поспешили к безопасности более организованной оборонительной линии. Маги прервали свою работу по сжатию и укреплению почвы с камнями, присоединившись к потоку, огромная цепь членов Колонии текла обратно из рабочих мест здесь и далее. Я жду, удерживаясь в стороне, пока толпа моих сестёр продолжает проходить мимо. Присоединился я лишь когда численность начала уменьшаться, расположив себя в задней части отступления.

"Есть представление, насколько они далеко?" Спросил я у ближайшего солдата.

"Не уверена, но не думаю, что так уж далеко. Внешняя линия разведчиков располагалась лишь в нескольких сотнях метров от самых дальних земельных работ."

"Значит у нас вероятно не так много времени, прежде чем они будут здесь."

"Надеюсь, это так. Я готова к битве."

"Будь спокойней, солдат," предостерёг я её, "это противник, которого мы не можем недооценивать."

"... у тебя мандибулы подёргиваются, Старейший."

Чёрт побери!

"Я ничего не могу с ними поделать! Просто продолжай бежать!"

И правда, я могу видеть это и во всех муравьях вокруг меня, жажда битвы пробудилась в них и они не смогут отдыхать, пока не встретятся в сражении с термитами и не уничтожат врага. Точно так же, как и я. Со временем туннель объединился с другим, затем ещё одним, расширяясь по пути, потоки муравьёв сливались в могучую реку насекомой ярости, что со временем ворвалась в открытую область на краю основных корней. Древо-Мать усердно работала, помогая нам, убирая свои сады с линии фронта и помогая располагать корни так, чтобы она могла перемещаться путями, не мешающими нашей работе. Результатом стало начало муравьиной крепости, могучая стена, поверх которой может расположиться целая армия моих сестёр, дабы обрушить на противника смертельный дождь.

Не тратя впустую время, я и рабочие следовали путям запаха в месторасположение предстоящей битвы.

"Старейший!" Достиг меня запах. "Старейший! Сюда!"

"Адванта? Что расскажешь?"

Тяжело разобрать отдельные запахи в давке муравьёв и непреодолимой волне проносящихся по воздуху боевых феромонов.

"Вон там для тебя место!" Выстрелил в меня феромонами солдат поблизости. "Генералы хотят, чтобы ты был в центре стены!"

"Точно!"

[Вперёд, ребята, пора заняться делом!]

Получив направления, я и мои товарищи поднялись на стену, Инвидия взмахивает своими миниатюрными крыльями, в то время как остальные из нас взбираются, пока не достигают вершины. Расположившись напрямую в центре стены, я со всех сторон окружён десятью тысячами моих сестёр, готовых встретиться лицом к лицу со вторгающимися термитами. Атмосфера в воздухе наэлектризованная и вдоль всего строя в отрывистом ритме разносятся неконтролируемые щелчки мандибулами, муравьи неспособны контролировать свои челюсти, настолько они жаждут начала сражения.

То, что у нас было до этого, лишь проба вкуса, лишь крохотная порция того, чем будет эта война. Несколько сотен термитов за раз это ничто! Лишь закуска! Нет. Давайте сюда бесчисленные орды! Давайте сюда одну обрушивающийся на наш бастион волну врагов за другой! Создайте огонь, в котором Колония превратится в машину войны! Этот голод должен быть утолён!

Всего за минуты строительные площадки были опустошены и весь контингент Колонии собрался тут, не было ни одного отсутствующего представителя. Если не считать неконтролируемых щелчков челюстями, в строю настала абсолютная тишина. Ни звука, ни запаха, лишь волнительное ожидание первых признаков противника.

Началось всё медленно, едва слышимое, как шёпот, царапанье, слабое клацанье коготков о сжатую землю, однако оно быстро разрасталось, пока тот же самый звук повторялся сотни, затем тысячи раз. Повторяющееся клацанье нарастало в крещендо, пока не стало рёвом, эхом распространяющееся в туннелях, будто приближающаяся приливная волна. Муравьи вокруг меня практически трясутся, не от страха, а от волнения. Если так подумать, Тини тоже трясётся.

Затем появился первый проблеск, антенны, мечущиеся вправо и влево, следом за ними на свет вышла голова с этими сморщенными бесполезными глазами и длинными мандибулами. Лишь во всего двух сотнях метров открытой области из множественных туннелей появляется всё больше и больше термитов, проползая вперёд, клацая своими челюстями в нашу сторону, и ещё больше должно прийти, туннели позади них забиты подкреплениями.

На этот раз они пришли в хорошей численности. Надеюсь, они смогут дать бой!

"За Колонию!" Проревел я.

"ЗА КОЛОНИЮ!"

Сражение началось.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1868736

Колония против Колонии часть-1 (из двух сотен)

Темп появления термитов из туннелей продолжает нарастать, пока первые из них начинают нестись против воздвигнутых нами укреплений.

"ОГОНЬ!"

Приказ распространился по строю, заставив магов выпустить свои заклинания, а остальным позволить лететь их разрушительному обстрелу кислотой. Естественно я занимаюсь обеими вещами, обрушивая ад с использованием моей кислоты и бросая заклинания огня и льда с применением всестихийной конструкции. Ха! С моей сборкой нескольких мозгов, вкупе с моим растущим мастерством в магии разума, моя способность выпускать ад на расстоянии повысилась во много раз! Я могу выкидывать несколько заклинаний одновременно, используя более одной стихии! Качество и сила моего сотворения заклинаний также повысились! Даже с подобной скоростью я могу сжимать эти заклинания для повышения их разрушительного воздействия!

Я не совсем похож на армию из одного муравья, которой хочу быть, однако делаю большие успехи! Оповещения начинают течь, пока я мутужу орду термитов, однако они не прекращают идти.

Из-за стены обрушился настоящий поток муравьиного порядка, плоская чистая область перед нами в буквальном смысле этого слова осветилась, тысячи муравьёв вливали столько урона, сколько могли.

Но этого недостаточно.

Поток термитных подкреплений не ослабевает! Темп, с которым они проталкиваются через туннели, поднялся до такой степени, что произошедшие от тараканов жучки наваливались друг на друга, достигая почти полпути до потолка туннеля! Забудьте о тысячах, их десятки тысяч! Я могу лишь надеяться, что не ещё больше, так как мы понятия не имеем, как много их на самом деле идёт! Полагаю, не то чтобы это имело значение, наш единственный курс действий продолжать вливать!

Обстрел не ослабевает, пока земля перед нами становится извивающимся ковром из мёртвых и умирающих термитов, покрываемых всё ещё живыми, ползущими над своими собственными сородичами существами, челюсти яростно скрежещут, пока они пытаются достать до нас. Наплыв численности превзошёл нашу способность убивать их гораздо быстрее, чем я ожидал. Термиты крепкие, хорошо спроектированные монстры, а не обычный мусор, который вне всяких сомнений наполнял бы подобную Колонию социальных насекомых в дикой местности.

Их панцири тверды, сделанные из гораздо более качественных материалов, чем наши собственные, более того, каждый из них несёт регенетативную железу, дабы дольше продержаться в сражении. Уверен, даже сейчас термиты под этой массой всё ещё наступающих существ собирают себя воедино, чтобы вернуться в бой. Всего лишь за двадцать секунд поток термитов врезался в основание стены, послав ударную волну по конструкции, что затряслась под нашими ногами.

"ПРИГОТОВИТЬСЯ!"

По строю пронёсся приказ и реакция была незамедлительной, маги отступили назад и переключились с прямого огня на комбинированные, дуговые снаряды, пока ряд солдат выступал вперёд. Проползая друг по другу, термиты поднимались, подобно волне, чтобы достичь вершины стены, и затем началась сложная часть. Мои разумы продолжают закручиваться, пока я произвожу одно заклинание за другим, выпуская их больше одного в секунду, даже в то время как моя кислота продолжает лететь, а я готовлю свои челюсти.

Первый достигший меня термит был почти что обезумевшим от ярости, острые челюсти дрожат в предвкушении, пока он бросается вперёд через гору своих собственных сородичей, дабы ухватиться за меня. Однако этого не случилось. Мои челюсти, закреплённые на месте несколько секунд, понеслись вперёд с неизбежностью обрушивающейся горы, тёмные мандибулы из чистой энергии проявились вокруг них и протянули укус на несколько метров.

ГИБЕЛЬНЫЙ УКУС!

Хруст!

Несчастный термит ничего не может сделать, чтобы воспротивиться преобладающей силе моей атаки, как и трое позади него, однако они быстро оказались замещены. Вдоль всей стены разыгрывалась похожая сцена, пока сильнейшие солдаты Колонии, включая Вибрант с её отрядом, встречали лицом к лицу приближающуюся стену из термитов.

Запах стоит невероятный, пока термиты отправляют в наши лица свои ярость и гнев, в то время как мои сёстры, осознанно или нет, выпускают боевые феромоны, призывая всех вокруг них к ещё большим жестокости и действиям. Всё, что я могу видеть, это давку термитов передо мною и что действия, которые мне необходимо исполнять, не меняются. Заклинание, заклинание, УКУС, заклинание, заклинание, УКУС!

Когда волна термитов нависла над моей головой, угрожая навалиться на меня, я закрепил свои мандибулы на месте и призвал из своих глубин выносливость.

КОМБО ГИБЕЛЬНОГО УКУСА.

Я исполнил три быстрых укуса, пробиваясь сквозь противника впереди и прерывая их наступление здесь в центре стены, но лишь на мгновение. Раз уж посередине дела обстоят так плохо, то остаётся надеяться, что по сторонам они проходят лучше...

"Нас отталкивают с линии фронта. Отбивайтесь! Разведчики, вперёд!" Пришёл зов.

Разведчики, ответственные до этого за выпускание кислотного обстрела над нашими головами, прекратили огонь и шагнули вперёд, взбираясь поверх солдат в первом ряду, чтобы добавить веса и кусающей силы. Несмотря на бытие 'разведчиками', они остаются второй сильнейшей кастой в Колонии и приходят на помощь в самый подходящий момент.

Работа челюстями, работа мозгами, работа челюстями, работа мозгами.

Более невозможно видеть туннели через приходящих термитов, так что я могу лишь надеяться, что подкрепления замедлились.

Цап!

Термит прошмыгнул через мою оборону и сомкнул свои челюсти вокруг моей передней ноги прежде, чем я смог её поднять, будучи слишком занятым уклонениями от укусов других противников. И сразу же я ощутил тягу, пока термит пытался стащить меня со стены и в извивающуюся массу насекомых передо мною, верную погибель.

Чёрта с два, приятель!

ГИБЕЛЬНЫЙ УКУС!

Я ещё раз бросился вперёд, прорезая врагов передо мною и освобождаясь, однако уничтоженные существа быстро оказались заменёнными, гора Биомассы перед стеной теперь служит в качестве рампы, продолжая расти.

"НАМ НУЖНА РАСЧИСТКА ПЕРЕД СТЕНОЙ! СОБРАТЬСЯ!" Выстрелил я в округу, чтобы распространить мои слова. "Приготовиться к рывку!"

Сделав шаг назад, я поднял три ноги с одной стороны моего тела и топнул ими изо всех моих сил, в стиле сумо, затем повторил это действие три раза.

ТОП! ТОП! ТОП!

Сигнал заставил скрывающихся подо мною резчиков в катастрофическом взрыве отправить секцию стены наружу, раскрывая то, что верхние четыре метра стены здесь в центре были абсолютно полыми. И я веду к тому что нам нужно было туда что-то разместить...

"МЫ ИЩЕМ!"

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1873513

Колония против Колонии часть-2

Атака бессмертных произошла прямо под моими ногами и их сила была головокружительной. В буквальном смысле. Стена, на которой я стоял, закачалась под моими ногами, пока эти бронированные чудовища совершали короткий разбег и запускали себя в буквальную гору из тел термитов.

Эффект был незамедлительным и ошеломительным, пока термиты передо мной отлетали назад, их поддержка была сметена с могучим ХРУСТ. Затем я увидел их, ярко сияющие бронированные фигуры Лирой с её последователями, скашивающих огромную армию термитов подобно плугу на поле. Всего за несколько коротких секунд они оттолкнули врага назад на более десятка метров, пока общий вес их наступления бил, как таран.

"Артиллерия, вперёд! Маги, вперёд! Огонь! Огонь! Огонь!"

С ослабленным на драгоценный, но краткий момент давлением, Колония спешила поскорее воспользоваться преимуществом. Солдаты шагнули в сторону, позволяя магам выйти вперёд даже пока разведчики выходили и выпускали свою огневую мощь прямиком в орду ниже, не обращая внимания на то, были ли поражены Бессмертные или нет.

Как бы, в случае Лирой и её команды, они вероятно обиделись бы, пытайся мы избежать попадания по ним. Так что можно устраивать ад.

С таким большим числом членов семьи вокруг меня я всё ещё свеж, как огурчик, мои мышцы полны сил, а тело гудит от энергии. Я делаю нетерпеливый шаг вперёд и начинаю выпускать свой шквал магии на врага.

Выглянув за край стены в первый раз за некоторое время, передо мною раскрылась сцена безумия. Извивающийся ковёр из термитов, в том числе живых, многие ранены или превращены в сочащиеся куски Биомассы, протянувшиеся от основания стены до туннелей на расстоянии сотни метров. Термиты по прежнему организуют четыре или пять слоёв на всей дистанции, просто сумасшествие. И подкрепления всё ещё идут!

Да сколько там этих долбаных существ?! Поняли ли каармодо, что мы тут, решив бросить на нас полностью всё сразу? Или ещё хуже, это лишь аперетив перед тем, что у них есть?

Может ли быть, что Древо-Мать разбиралась с похожими волнами последние несколько месяцев? Если да, то ей правда стоило рассказать нам!

Я играюсь с идеей скрутить гравитационную бомбу, однако отбросил идею. Бессмертные может не против льющейся на них дождём кислоты, однако если я начну бросаться на их головы чёрными дырами, то даже они не смогут выжить. И я отказываюсь предоставлять им подобное удовольствие!

"Толкаем! Приготовиться к рывку!"

Когда пришёл приказ от генерала позади меня, я приготовился вместе с каждым из солдат, пройдя вперёд и крепко схватившись за край стены. Теперь, когда Лирой там посреди заварушки, давление ушло от края и нам нужно выйти наружу, дабы поддержать их, пока их не сокрушили. Лирой может и боль в брюшке, однако это никоим образом не означает, что я хочу, дабы её душу высосал и поглотил монстр, произошедший от таракана.

"ВПЕРЁД!"

"ЗА КОЛОНИЮ!"

Преисполнившись ликующей волей моих сестёр, моё сердце наполняется праведным огнём, пока я склоняюсь вперёд, прежде чем моя голова не оказывается направленной вниз, и начинаю нестись по стене. Достигнув проёма, через который вырвались Бессмертные, я раскрыл коготки и пугающее мгновение падал, затем снова схватившись за стену, пока коготки кричали от усилий удержания моего веса. Не желая рисковать приземлением на своё лицо, я задействовал усиливающую мутацию Сборщика и сразу же ощутил, как моё тело наполнилось силой. Я чувствую себя таким могучим! Покажите, что у вас есть, жучки!

Я продолжаю обстрел, пока мчу по стене лицом вниз, мои несколько мозгов делают постоянную стрельбу кислотой и заклинаниями по-детски простым делом, даже пока я маневрирую своим телом. Да блин, у меня ещё есть лишние психические возможности, так что я начал вливать изначальную ману в свои мандибулы для повышения их режущей силы, пока мы мчим напрямую в толпу противников.

С самого момента столкновения я начал кусаться, как никогда прежде. Даже с таким большим количеством муравьёв вокруг я не могу позволить себе быть затратным в своей выносливости, так что я не бросаюсь бездумно гибельными укусами, однако, будучи наполненными маной, мои мандибулы достаточно хорошо проходят сквозь термитов.

Сверху продолжается дождь огневой мощи от магов и разведчиков, пока солдаты прибывают.

"Вот исцеление."

"Ах, забыл, что ты там."

"В этом и суть."

Схватившийся за меня снизу целитель послал волну маны исцеления через меня, закрывая поверхностные раны и позволяя мне сберечь регенетативную жидкость для более ужасной ситуации. Это более смелое применение целителей, которого они упорно добивались, приводить их в битву ухватившимися за тех, кому требуется больше всего исцеления. Это невероятно храбро с их стороны и я надеюсь, что они не пострадают из-за этого. Это будет долгая кампания и ко времени, как всё завершится, целители будут самой важной из всех каст.

И снова мои глаза заполнились лишь врагами, пока во всех направлениях передо мною кипело сражение. Невозможно знать, как проходит битва, мне нужно верить, что генералы и другие лидеры знают, что делают. Да блин, они справляются лучше меня, каков бы не был результат, я всё равно буду в это верить. И даже так, я не могу не переживать за свою семью.

[Наведите шумиху, ребята. Больше не сдерживаемся]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1873516

Колония против Колонии часть-3

Мои питомцы, мои друзья и товарищи, прыгнули вперёд на мой зов. Тини, что до этого момента сдерживался лишь силой моего приказа, запустил себя вперёд с катастрофической силой, высоко подпрыгнув, прежде чем рухнувшим метеоритом не приземлиться в толпу термитов. Его могучий боевой крик отражается от каменных стен перед тем, как он поднял его до визга и не сделал резким, как удар молнии, оглушая всех, кто его слышит. Ну, очевидно, что не меня, но термиты, несмотря на плохой слух, всё равно поражены.

Покой продлился лишь секунду, прежде чем они начали снова извиваться и скрежетать, однако секунды более чем достаточно для Кринис, чтобы исполнить её мрачную работу. Я попросил её до начала сражения скрыться среди теней, и теперь тени повсюду. Муравьи и термиты собрались в огромную кучу слоями в четыре или пять фигур по огромной области, что протягивается от стены до туннелей, на сотни метров во всех направлениях, так много тьмы, среди которой она может скользить. В данный момент, когда все были замершими, она появилась, щупальца пробивали себе путь наверх, выскальзывая из теней, прежде чем находили себе цель, появлялись зазубренные зубы, чтобы царапать и растирать хитиновые оболочки термитов, которых ждала ужасная судьба. Ещё хуже всё было для тех, кто пал жертвой её захватнических призрачных лоз, извивающихся по физическому миру, дабы принести безумие своим жертвам. Те термиты, что поддались их силе, становились дикими существами отчаянного страха, одинакового замахивающихся на друзей и врагов.

БУМ!

Я честно не мог сказать, был первый взрыв вызван кулаком Тини или разумом Инвидии, однако они начали раздаваться так быстро, что едва ли это имело значения. Плотный поток подрывов сотрясал комнату, пока сражение продолжалось, прежде чем воздух не стал густым от дыма, а лёгкие заряды электричества начали покалывать мои антенны.

РЁВ!

ПУМ!

Похоже что Сара, неспособная больше сдерживаться, также решила присоединиться к сражению. К счастью видимость позади меня намного более ясная, чем передо мной, иначе она могла бы приземлиться на мои задние ноги. Покрытая своей блестящей бронёй, выглядит она как впечатляющая, но невероятно тяжёлая фигура! Запустив себя со стены, она падала камнем, тяжело приземлившись и раздавив всё под собой в густую кашу.

Ужасно!

Хотя её похоже это не заботит, её кровь вскипела и Медведь Асуры здесь не для дружеской беседы. Даже не говоря 'привет', она бредёт вперёд, её губы откатились в чудовищном оскале, а глаза под шлемом окрашены в красный. Нехороший знак. Если она уже теряет себя в ярости, то могу с лёгкостью представить, что будет, когда она доберётся до сражения. Я мало что могу прямо сейчас с этим поделать, в конце концов ещё предстоит выиграть сражение, однако я точно запишу это в графу 'дел, которые нужно проверить потом'.

Благодаря череде вмешательств могущественных союзников шестой ступени, сторона муравьёв снова окрепла перед лицом термитского потока и с этими точками огромной силы для сбора вокруг, солдаты принялись с неумолимой решимостью продвигаться на строй врагов. Мандибулы встречали мандибулы в безжалостном, жестоком сражении, пока два древних врага сталкивались друг с другом на этом самом неожиданном поле битвы.

То, что на Земле было бесконечной дикой войной в миниатюре, воссоздавалось здесь в суперразмерном виде, пока тысячи насекомых, размером с машины, врезались друг в друга, пытаясь отрывать конечности и отсекать головы. Это ужасное зрелище, однако у меня нет времени полностью его воспринимать, всё, что я могу делать, это уничтожать врага перед собой, а затем находить следующего. Если я продолжу делать это достаточно быстро, то со временем мы победим.

Несмотря на опасность, я бегу рядом с Сарой и с её помощью углубляюсь в орду термитов, полагаясь на широкие взмахи её лап, чтобы мешать наваливаться на меня. Несмотря на то, что не так много времени прошло с их славного наступления, Лирой и Бессмертные изменили ситуацию на поле битвы к лучшему, однако слишком долго оставались сами по себе.

Я даже не особо переживал, что термиты убьют их, эти идиотки слишком глупы, чтобы помереть. Нет, я переживал, что они выкинут что-то эдакое в тупой попытке достичь их давно лелеемой мечты о славном самопожертвовании на благо Колонии. Я не допущу этого любой ценой! Ты будешь жить вечно, Лирой, моя глупая сестра. Вечно, чёрт побери!

КОМБО ГИБЕЛЬНОГО УКУСА!

Мои мандибулы быстро задёргались назад и вперёд, тёмные мандибулы из чистой энергии снова и снова смыкались с чудовищной силой на всём, что было передо мною. Я чувствую, как значительно осушились мои силы, однако пространство впереди очистилось и я пробился на него, чтобы обнаружить круг фигур в сияющем металле, яростно сражающиеся, несмотря на окружение.

"Цык. Старейший здесь," пожаловался кто-то.

"Так и знал!" Заревел я на них. "В деловой район ваш славный последний бой! Каждая из вас, идиоток, выберется отсюда живой. Понятно?!"

"...Ладно."

БДЫЩ!

Массивный подрыв электрической энергии на краткий миг засветил мне глаза, прежде чем моё зрение не вернулось и я не обнаружил стоящего рядом со мною Тини с широкой улыбкой на его лице и яростным светом радости в его глазах.

[Не веселись слишком сильно] предупредил я его, [нам нужно окончить со всем скорее раньше, чем позже]

Мой первый друг в Подземелье показал мне быстрый большой палец, прежде чем развернулся и снова включился в сражение, его кулаки размываются в моих глазах, пока он производит удары быстрее, чем я способен их видеть.

"Ну просто потрясающе," пожаловалась другая Бессмертная.

"Заткнись или я приведу сюда Инвидию с Кринис, просто дабы быть точно уверенным, что с вами ничего не произойдёт!" Рявкнул я на них.

Эти дурочки!

"А теперь сражайтесь или я лично удостоверюсь, что вы никогда больше не увидите какой-либо битвы!"

Это зажгло в них огонь и они удвоили свои усилия по отражению термитов. Каждые несколько минут одна из них падала, либо от утомления, либо от ран, не знаю, однако это не имеет значения, яркий свет распространялся от павшей фигуры и достаточно скоро они снова были на ногах, вернувшиеся в битву.

Моё лицо ноет, а мозги устали, пока наконец всё не завершилось. Я сомкнул свои мандибулы и выстрелил в монстра передо мною ледяным копьём, только чтобы обнаружить, когда он рухнул, что позади него никто не стоит.

"Термиты отступают!" Лирой звучит частично счастливой, частично огорчённой.

Я могу видеть, что это правда, их тени всё ещё исчезают в туннелях, направляясь обратно к их гнезду, оставляя нас обладать этим местом и ещё большим количеством Биомассы, чем я могу представить.

"Полагаю, мы должны послать Вибрант сесть им на хвост, по крайней мере на время."

"БУДЕТСДЕЛАНОСТАРШИЙПОКАААААААА!"

"Будь осторожна! Они скоро вернутся! Вибрант?! Чёрт возьми."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1877061

Уборка

Было время, когда некоторые считали Древо-Мать возможным потомком самой Лерревин Хваткого Древа. Будучи единственным Древним растительного типа, Лерревин является существом огромной силы и возраста, что мучила западные болота во время Раскола. Насколько я могу судить, нет точных её описаний, что сохранились. На самом деле имеющееся у меня по своей природе почти что противоречивы. Некоторые описывают её как призрачное дерево кошмаров, духом, что протягивает свои корни в сны своих жертв, осушая их жизненные силы, пока те спят. Другие описывают её не столько деревом, сколь массой бесчисленных корней, каждый толщиной в человека, что ползут вперёд, затягивая и поглощая всё, что обнаружат.

Несмотря на очевидные схожести двух монстров, разделение одного базового типа, нет никаких других подтверждающих доказательств какой-либо их связи. И действительно, путь и направление, избранные Древо-Матерью являются величайшим доказательством, о котором кто-либо мог мечтать. Решив создать и поддерживать её собственную расу детей, она по своей сути отрезала себе путь дальнейшего спуска в Подземелье, что гарантирует её бесполезность для тех старых монстров. Несмотря на это, обратись она, ущерб, что она могла вызвать на Пангере, был бы огромным.

Выдержка из 'Природа Дерева' под авторством Хранителя Знаний Альбертона из Легиона.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

После того, как Вибрант и её команда убежали по туннелям, все остальные из нас остались с неизбежной задачей уборки всего этого бардака. И что это за бардак. Я стою на куче Биомассы в три или четыре слоёв термитов и она точно сама себя не съест. Более того, когда я врубил своё зрение маны, то стало очевидно, что у некоторых из этих термитов есть ядра. Нет, это ни в коем случае не полностью развитые ядра, и близко нет. На самом деле им очень далеко до ядер, имеющихся у моих сестёр в Колонии, несмотря на то, что многим из них далеко до максимального заполнения.

Осматривая поле битвы, я бы предположил, что примерно половина из термитов имеют ядра, что объясняют причину, из-за чего, несмотря на их относительно высокую ступень, они способны биться с нами один на один. Нет, похоже что каармодо решили применять стратегию роя в самом её чистом виде. Неплохая идея, так как у них имеется естественное преимущество рождения в более глубокой части Подземелья, с более продвинутыми, чем у нас, частями тел, им не нужны сильные эволюции, чтобы быть опасными. Также возможно ли что их орган поглощения души обеспечивает необходимым им дополнительным топливом, давая им опыт или каким-то образом усиливая их эволюции? Это требует дополнительного расследования.

"Доложите о ситуации на стену! Нам нужно проверить потери и подвести итоги! Вперёд! Вперёд! Вперёд!"

Блин... Я могу припомнить старые добрые деньки, когда мы просто брали и налетали на еду. Теперь дела идут немного более организованно, пока генералы подсчитывают раненых и убеждаются, что область после битвы не пала в хаос.

"Лучше начать идти, Старейший. Я знаю, что ты в порядке, но вероятно есть другие, которых мне нужно осмотреть," сказала прицепившаяся к моей нижней части панциря целительница.

"Ах, точно. Конечно."

Я вернулся в строй к остальным и мы забрались обратно на вершину стены, где генералы проверяли каждого члена десятитысячной силы экспедиции и излагали план расчистки поля боя, чтобы рабочие команды могли вернуться к более важной задаче укрепления нашей позиции. Невозможно выйти из подобного противостояния без потерь, и каждая потеря ранит мой дух, однако число относительно низкое в сравнении с тем, скольких мы победили.

На этот раз нам повезло, термиты, и, соответственно, каармодо, были глупыми. Они бросали численность на проблему, надеясь, что она уйдёт, признак нетерпения или чрезмерной уверенности. Если бы они уделили время на подготовку отвлекающего туннеля, или атаковали в более, чем одном месте, или применили ещё кучу тактик, которые не пробовали делать, мы были бы в гораздо более трудном положении. А так мы сдерживали их, не завершив и десятой части земляных работ, не говоря уж о полноценном проекте укреплений.

Не уверен, хороший ли это знак.

"Привет," приблизился я к ближайшему генералу, "а чем я должен заняться? Я не получил поручение."

Все мои сёстры уже разбежались, бросившись с головой в их следующую задачу, несмотря на сокрушающую усталость после сражения, что вне всяких сомнений тянет их вниз. Блин, я устал, а ведь у меня есть орган, что восполняет мне энергию!

Получивший вопрос генерал слегка подёргал и поводил антеннам вдоль таблички, что была перед ним.

"Ах, ты не упомянут в докладе, Старейший. Полагаю, ты должен заниматься своими собственными делами."

Я уставился.

"Просто брожу и делаю, что всё что угодно? Это не кажется правильным!"

"Правда ли?" Пожала она антеннами. "Ты же Старейший."

"Как бы... Наверное."

Тини потянулся и ткнул меня в панцирь. Я обернулся, чтобы обнаружить его смотрящим на меня самыми чувственными щенячьими глазками, что я когда-либо видел. Да ладно тебе, Тини! Ты огромный монстр горилла больше десяти метров в высоту! Поимей немного достоинства, мужик!

Эх.

[Хорошо, ладно. Пойдём есть. Можно уж начать делать запасы]

Клянусь, отношение Колонии ко мне было странным с момента как... давным давно. Я смог смириться со статуями, едва, вырезки и фрески, почти что терпимо, но это чувство... 'выделяемости' в своей собственной семье бьёт немного больнее, чем я ожидал. Чудесно, когда тебя уважают и всё такое, однако не до той степени, где я больше не чувствую себя настоящим членом Колонии. Нужно будет подумать об этом в другой раз, трофеи с битвы не незначительны и я могу задуматься о крупном сеансе мутаций, когда всё будет сказано и сделано.

Ко времени, когда я спустился обратно вниз со стены, Тини уже начал набивать себе щёки, огромные полные ладони Биомассы запихивались в его ротовую полость. Несмотря на его обильный аппетит, в отношении моих товарищей он вероятно является самым медленным едоком. Инвидия поблизости показал свою ужасную ухмылку, летающий рот комично превосходит размером его крохотную парящую фигуру. Он склонился вперёд и с могучим ХРУСТ откусил огромный кусок от моря Биомассы перед ним. К несчастью даже он не может соперничать с настоящей обжорой нашей группы. Я уже могу слышать, как она работает, хотя не могу видеть. Это вероятно к лучшему.

Каким же существом теней она стала. Ей даже не нужно показывать себя, дабы есть, вместо этого сливаясь с тьмой, что пролегает в промежутках между нами. Три отдельных, ужасных, скрежещущих звука можно услышать раздающимися снизу и я, к примеру, рад, что это остаётся скрытым от глаз.

Полагаю, мне будет лучше заняться делом, если я хочу получить свою долю. Довольно скоро Колония начнёт всё это разбирать и десять тысяч муравьёв могут нагулять большой аппетит, скажу я вам.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1878572

Червячок на Крючке

Рассан'теп держал свои глаза закрытыми, чтобы скрывать своё нетерпение. Даже неправильно растирающие его горячие пески на чешуйках ещё больше раздражали его. Третий слой, он просто не мог сравниться с мелкими песчинками и жарким солнцем его родной пустыни, как много десятилетий прошло, когда он мог свободно пробежать по поверхности? Слишком много.

[Достаточно] сказал он своему главному слуге, Аммон'силу, что дал сигнал остальным, прежде чем перестал выпускать огонь под него.

Давний протянул свои руки, его когти опустились и заскребли по песку, а он широко раскрыл свой рот, натянув свою дряблую кожу и показав клыки, каждый из которых был смертельным клинком с ядом. Летаргия тянула его мысли, однако он отпихнул её, не было времени спать.

[Ты кажешься очень враждебным в отношении муравьёв] высказал он наблюдения своему гостю, [мне бы хотелось знать причину]

С высоты своей горы песка, что дымилась и шипела в стенах печи ниже, огромный ящер посмотрел вниз на большого червя, что извивался в неудобстве. Несмотря на жёсткую внешнюю оболочку, покрывающую Земляных Червей, его плоть всё равно была мягкой и уязвимой для жара. Что бы подумал Йаррум, увидев подобное проявление слабости у одного из его вида? Глупый вопрос. Йаррум бы за один укус съел весь город, не заботясь о том, полон город монстрами червивого типа или нет. Из всех древних Бесконечный Червь по голоду уступал лишь Таррифликсу.

И хотя они оба были на некотором расстоянии.

[Я-я не понимаю, о чём вы]

Даже разум этого существа ощущался слабым, скользким и скверным для Рассан'тепа. Имея подобный контроль, у него было чувство, будто он схватил ядовитую жабу, что извивалась в его хватке. Только подумать, что существо, подобное этому, пришло из того же места, что и тот муравей. Гораздо более многоообещающий образец.

[Ты их ненавидишь] Рассан'теп снова обнажил свои зубы, детское проявление, однако он был обозлён. [Ты ищешь их уничтожения и желаешь использовать каармодо для достижения этого, потому что ты слишком слаб, чтобы исполнить свои желания в одиночку]

Почувствовав недовольство своего господина, Аммон'сил шагнул вперёд и положил руку к Давнему, пока тот направлял свой взгляд на червя. То, что существо пыталось притворяться перед его господином, было грехом, которого он не забудет.

[Я п-предал их в прошлом. Они хотят моей смерти! Если их не остановить, то мне нигде не будет безопасно в Подземелье, или где-либо на планете. Они растут так быстро! Вы не видели того, что видел я! Враги, которых они победили, темп их разрастания. У них уже десяток гнёзд, в каждом по две Королевы! Они производят тысячи молодняка каждую неделю. Они уже способны сражаться против вас, они оттолкнули ваши силы от сада, разве нет? Что произойдёт, когда их будут миллионы? Сотня миллионов? Я может и хочу их смерти, но они угроза, которую вы не можете отрицать! Они уже победили голгари и Легион. Будут ли каармодо следующими?]

Огромный ящер испустил ядовитое дыхание и закрыл глаза, пока прощупывал своим могучим разумом.

[И кого же ты желаешь спасти?]

Червь отпрянул, будто бы от удара.

[Ч-что вы -]

[Я почти что могу видеть её в твоих мыслях. Самка, да? Она большая. Могучая. Гораздо более могучая, чем ты]

Он открыл свои глаза и свирепо уставился на это существо, Джима.

[Если мы уничтожим Колонию, как она выживет, не расскажи ты нам? Ты вообще думал об этом?]

Частичка его презрения просочилась и Джим сжался в себя.

[Я думал... Ну, это... Как бы... Я хотел упомянуть о ней в подходящее время]

[Ты потерял свой шанс] безжалостно молвил Рассан'теп, [Теперь он есть у меня. Сара. Медвежий тип]

[Вон из моих мыслей!]

[Выдвори меня, если сможешь] он пренебрежительно дёрнул наружу своим языком.

Очевидно что червь не был способен на это.

[Ты ничего не знаешь об этом мире, червь Джим. Ты думаешь Легион побеждён? Голгари беспомощны? Я видел всё это в твоём разуме. Напыщенный приграничный клан, полный высокомерия и глупости. Зелёный Легион, вынужденный отступить для более важных обязанностей из-за прихода волны. Империю Камня можно проследить ещё до того, как случился Раскол, их величайшие воины орудовали самыми могучими клинкам из живого камня, которые когда-либо видел этот мир, их тела покрыты драгоценными минералами, что твёрже алмазов. Я видел как воины голгари скрывали себя в текущей магме. Я видел, как они прогрызались сквозь камень. Они три тысячи лет сражались с Подземельем. Они могли бы уничтожить эту Колонию взмахом своей руки, реши они это сделать]

[Но их победили!]

[Ты не слышишь ничего из того, что я говорю. Ты думаешь, что сильнейшие голгари находятся на втором слое? На втором? Не будь глупцом. Это песочница для некомпетентных и слабых. А твоя недооценка Легиона ещё более жалкая]

[Я своими собственными глазами видел, как они отступают!]

[Я не могу обучать дурака. То, что ты видишь возвышающейся угрозой, остаётся личинкой в глазах каармодо, Махаан никогда не воспримет твои предупреждения достаточно серьёзно, чтобы направить на Колонию необходимые силы. Даже сейчас, когда они ушли на четвёртый слой, вместе с твоей Сарой]

[Что?]

Червь был настолько ошарашен, что на краткий миг действительно прекратил извиваться.

[Она теперь не здесь] уверил его Рассан'теп. [Древо-Мать позвала муравьёв защитить её от моего народа и они откликнулись на этот зов. Твоя подруга пошла с ними]

[Н-но тогда... на четвёртый? Она умрёт! Это самоубийство!]

[И действительно, очень опасно, и не только из-за моего народа. В конце концов там на четвёртом слое больше проживающих разумных существ, чем на поверхности. Обширные империи, огромные армии. Враги Колонии со временем узнают, что они там, и затем что? Разрушение]

[Я должен спасти её!]

Джим извернулся и попытался выскочить за дверь, однако его тело замерло на месте, его разум был схвачен могущественным Давним.

[Ты двигаешься слишком быстро, Джим. Мы столь многое можем сделать здесь, прежде чем отправимся на четвёртый]

[Вы... собираетесь... помочь мне?]

[По своим собственным причинам. Собираюсь]

Благодарность, захлестнувшая разум червя, была последней каплей для Рассан'тепа и он оборвал контакт. Какое слабое существо. Столь ненадёжное. Муравей, Энтони, же с другой стороны, подавал огромные надежды. Он весьма рано привлёк внимание Красной Правды и с тех пор славным образом вырос. Он даже ощутил прикосновение Культа Червя в его мыслях. Действительно многообещающий образец.

Но будет ли этого достаточно, чтобы превратить этого муравья в настоящий алмаз? Двадцатого древнего? Рассан-теп знал, что есть лишь один способ выковать подобный крепкий материал.

Давление и жар.

С Древним нельзя нянчиться.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1880897

Миры Мифов

Четвёртый слой многими считается настоящим представлением Пангеры. Невероятная земля изобилующей маны, богатства ресурсов и зелёных лесов. Те, кто достаточно сильны, дабы сражаться с могущественными монстрами, порождающимися здесь, могут иметь невероятную жизнь бесконечных возможностей. По этой причине территорию на четвёртом слое отчаянно обыскивают и яростно защищают. Многие великие державы мира установили свои центры правления на этом уровне, их поверхностные королевства существуют только для того, чтобы направлять людей и ресурсы к этому, более важному полю битвы.

Если кто-то взглянет глубже, есть несколько причин для этого, однако вероятно одной из самых упускаемых из виду является природа пятого слоя. Положительным качествам четвёртого уделяется огромное количество внимания, однако в реальности негостеприимная пустошь, которую из себя представляет пятый слой, является главной причиной подобной большой населённости четвёртого. Во-первых это означает целый слой, абсолютно непригодный для проживания, что делает территорию четвёртого особенной. В отличии от третьего, в котором лишь неприятно жить, пятый абсолютно враждебен к жизни до почти что абсурдной степени.

Так же нужно учитывать, что лучшим местом для организации базы силы для отправки экспедиций в глубины является четвёртый слой. Чем ближе к пятому ты установишь свою безопасную зону, тем с большей вероятностью сможешь пробиться и достигнуть шестого. По этой причине многие считают пятый слой, 'мир разложения' величайшей разделительной линией Подземелья, даже в некотором роде меткой половины пути. Конечно же это неизвестно, по крайней мере этому учёному, как много слоёв в Подземелье, так что это скорее неофициальный титул, нежели точное описание, однако подобное мнение остаётся сильным.

Что касается власти и богатств, располагающихся на шестом, для тех, кто достаточно силён, дабы достичь их, немного обидно признавать, что ваш скромный исследователь не знает о них. Подобные вещи являются сокровенными секретами величайших держав, и любые домыслы с моей стороны будут абсолютно безосновательными.

Выдержка из 'Великая разделительная линия: пятый слой' под авторством Элрика.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Командир Мириам не была довольна. Из-за неудачной причуды её характера, или по крайней мере в контексте её роли, при которой она служила внутри Легиона, когда она не была довольна, это ясно отражалось на её лице. Не лучшая черта для посла, однако пока Консулу не было до этого дела, не было дела и ей.

По правде говоря Легион Бездны похоже не ценил в своих представителях такта. Легион не ценил красивые слова, они ценили сильные поступки, вероятно вот в чём была причина того, что все послания в иностранные державы доставлялись исключительно обладателями огромнейшей силы.

Для лиц каармодо было трудно показать сильную эмоцию, однако она могла сказать по их неподвижности, их немигающим взглядам и оборонительной позе сецулах, что они ощущали исходящий от неё волнами гнев.

Хорошо.

Эти глупые ящерицы наплевали на тысячи лет традиции и дисциплины, им лучше ощущать её гнев. Почувствовав, что достаточно хорошо взяла нрав в руки, Мириам обернулась к древнему существу перед ней и посмотрела ему пристально в глаза.

"Пожалуйста, объясни мне, Махаан," проскрежетала она, "что именно, ты ожидаешь, я скажу Консулу, когда принесу ей сообщение об этом," она грубо указала на сцену перед ней, "зверстве?"

Махаан слегка переместился под её испепеляющим взглядом, и помощники сецулах отреагировали так, будто бы она дала этому дураку по морде. Она перевела свой взгляд на них, и они замерли, пока тяжесть её недовольства падала на них физическим грузом.

[Если бы ты говорила своим разумом, я бы более ясно тебя понимал] раздались в её голове глубокие тона Паррон'тепа, [в такие трудные времени важно, чтобы наше общение было ясным]

Командир снова заскрипела своими губами от высокомерия гекона-переростка. С кем, чёрт побери, как он думает, он разговаривает?

"Позвольте мне ясно выразиться," она выплёвывала каждое слово, пока говорила, "если ты не объяснишь мне эту ситуацию так, чтобы я осталась довольной, то я запрошу личного вмешательства Консула. Могу тебя уверить, она спустится к этой горе во главе наших собравшихся Легионов и сравняет её, вместе с вами и всеми остальными в этой комнате. Затем ваш народ поблагодарит её и будет молиться всем, что дорого, за то, чтобы она остановилась на этом. Ты в самых возможно холодных песках, Махаан, одно неверное слово и ты замёрзнешь насмерть."

Ясная, неприкрытая угроза её слов разозлила каармодо и они бурно отреагировали. Огромные существа откатывали назад свои губы, чтобы показать похожие на кинжалы зубы с капающим ядом, пока человек среди них с открытым презрением угрожал их жизням. Помощники по всей комнате потянулись к своему оружию, в гневе скаля свои острые зубы, пока негодование их хозяина кипело по их связи. Несмотря на их гнев, никто не сделал ход, пока Мириам неприкосновенно стояла в центре комнаты.

Она даже зашла так далеко, чтобы нетерпеливо постучать своим ботинком по полу, ожидая ответа от Махаана. И всё же никто из каармодо не двинулся. Ей нельзя было навредить, об этом все прекрасно знали.

[Мы ожидали, что вы не одобрите данный поступок] ответил Паррон'теп. [Будучи Махааном этого клана, я взял на себя ответственность довести этот план до его исполнения, всё, чего мы просим, это чтобы Легион оставил нас мирно выполнить нашу стратегию]

Как если бы это было возможно, лицо командира стало ещё более напряжённым.

"Вы хотите, чтобы мы смотрели в сторону от явного нарушения всего, за что когда-либо стоял Легион? Три тысячи лет воинских традиций и жертвенности? И ради чего?"

[Волны становятся всё сильнее и не отступали] ответил Махаан. [Наверняка Легион считает, как и мы, что существует вероятность второго катаклизма? Мы не можем ждать подобного события, не подготовив меры. Если мы сможем устранить Древо-Мать, то это станет монстром Мифического класса, которого Древние не смогут обратить на свою сторону. Или хуже того, поглотить]

"Если вы хотите убить Дерево, то соберите ваши силы, свяжитесь с союзниками и атакуйте его. Зачем прибегать к этой... мерзости?"

[Мы не можем рисковать даже частичкой нашей силы, если хотим пережить ещё один Раскол. Отбросит ли Легион своих солдат, зная, что грядёт?]

Командир не ответил, однако было очевидно неодобрение.

"Всё, что вы делаете, это создаёте ещё одну проблему, крупнее той, что вы пытаетесь решить."

[Они под идеальным контролем. Нет шансов, что они сбегут из нашего содержания]

Мириам фыркнула.

"Так все думают, вплоть до самого последнего момента. Они выйдут из-под вашего контроля, в этом нет никаких сомнений. На грани второго катаклизма именно это является тем, что вы не должны делать. Вы создали новых врагов, с которыми мы должны будем сражаться, в то время как наши силы уже слишком рассредоточены."

Она снова посмотрела через барьер в комнату впереди. Внутри было темно, однако её усиленное зрение видело всё в отвратительных деталях. Три бледных, выпуклых тела, каждое более пятидесяти метров в длину, они гротескно пульсировали, пока армия более маленьких монстров насекомого типа роились вокруг них, каждую секунду утаскивая кладки яиц. У голов зверей постоянным потоком шли рабочие, носящие кучи грибов, выращенных на обширных полях вне комнаты, бесконечный поток еды для королев.

Это вызывало у неё отвращение.

"Я уже знаю, что ответит Консул. Свернуть всё, сейчас же," рявкнула она.

Молчание.

[При всём уважении, командир, мы дождёмся официального ответа от вашего лидера, прежде чем примем решение]

"А в данное время вы продолжите, как планировали?" Оскалилась Мириам.

Махаан закрыл свои глаза.

[Конечно же] ответил он.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1882082

Древесная Крепость

Меня уже не шокируют темпы работы Колонии. Как бы, конечно, к этому моменту я уже видел всё. Даже если они не могут меня шокировать, то могут быть чертовски близкими к этому! За двадцать четыре часа после изначального сражения с термитами, область, в которой мы сражались, трансформировалась. Простая стена была лишь временной мерой, теперь у нас имеется многослойная оборона! Ряды стен, ямы с шипами, заполненные кислотой, туннели для внезапных атак, прочие приготовления.

Новые стены более чем слегка лучше. Сжатый камень, усиленный лучшими стальными рамами Кузнецанты, зачарованные на ещё большую твёрдость металла, каждая стена покрыта зубцами и дерзкими снайперскими окнами, дабы позволить магам высвобождать их огневую мощь на расстоянии. Если термиты захотят побежать сломя голову на это, то они действительно слепые. Гвехехехех.

Наша проблема в размахе территории, которую нам необходимо покрыть.

"Как много камня было сжато в твоей области?" Спросила Кобальт.

Она делала обход, узнавая, как проходит процесс укрепления позиций.

"Боюсь, нет даже двадцати процентов," дала ей знать ответственная за участок.

Нет даже двадцати процентов?! Мои мозги уже поджарены!

"Ты сильно опережаешь другие команды," невзначай сообщает ей Кобальт.

"Ну, думаю, мы обе знаем причину этого."

Как бы, я не хочу приписывать себе все заслуги, в конце концов, много трудолюбивых магов вкладывают все сво-... Эй. Почему вы с таким восхищением смотрите на Инвидию? Он делает далеко не так много, как я! Если бы вы хотели подорвать область, тогда да, он тот, к кому вам нужно обратиться, однако я тут рву свои мозги, сдавливая эти скалы!

Блинский.

"Ты знаешь, что я шучу, Старейший," рассмеялась Кобальт, "нет нужды такой кислой мины."

"У кого? У меня? Нет у меня кислой мины. На самом деле я даже не знаю, о чём ты говоришь. А о чём ты вообще говорила?"

Хех. Умело. Хорошо тут прикрылся.

"Как бы мы не ценили твою помощь здесь, Старейший, ты нужен нам в другой области."

Я искоса посмотрел на крохотную резчицу.

"Уверена, что это хорошая идея? Чем скорее мы установим эту сеть, тем менее опасными для нас будут вражеские туннели."

"В действительности, что бы мы не делали, мы не можем покрыть такую огромную область менее, чем за две недели. Мне нужно в пять раз больше рабочих групп, чтобы выполнить работу в желаемые сроки. Пока что мы сумели прикрыть наиболее прямые пути, которые может использовать враг для доступа к корням. Это должно помочь направить их на наши укрепления. Остальное же придётся делать, когда появляется возможность."

"Это повышает риск."

"Нам придётся взять на себя некоторый уровень риска," пожала она антеннами. "Перемещая тебя по местам, где ты нужен больше всего, мы надеемся максимально минимизировать этот риск."

"Ну хорошо," вздохнул я и отпустил всестихийную конструкцию.

И сразу же все мои конструкции разума развалились, а мои мозги расслабились в первый раз за много часов. Сжимание камня может быть и является простым делом в отношении маны, однако оно требует чертовски много силы воли. Вы по своей сути хватаетесь полной маны рукой за камень и сдавливаете его, используя ману, чтобы устранять появляющиеся трещины, сливая камень воедино до ещё более крепкого состояния. Это невероятно утомительная, монотонная работа и она меня действительно заколебала. Впрочем, когда в следующий раз буду проверять свой статус, я должен увидеть огромный прирост моей стихийной магии. Я даже могу достигнуть следующей ступени!

Жду с нетерпением, когда увижу, на какого рода магию я смогу наложить свои коготки!

С друзьями на брюшке, я следую за Кобальт, пока мы уходим из ветвящихся рабочих туннелей, огибающих массивные главные корни Древо-Матери. По пути я лениво погружаю своё внимание в Сборщик, чтобы увидеть, чем занимаются мои товарищи из десятитысячной экспедиционной силы.

Весьма предсказуемо, что большинство из них копают, даже Бессмертные. Ах, похоже что Лирой узнала о поглощающей душу природе термитов и надеется, вместе со своими сёстрами, что её душа будет поглощена до активации Огненного Органа Феникса, запускающим её перерождение, наконец достигнув славной смерти в битве. Даже не надейся, Лирой! Если придётся, я лично вытащу твою душу наружу и запихну обратно. Солдаты похоже помогают координировать перемещение почвы и камней. Ах, Генийанта видимо пытается воссоздать древесные врата Древо-Матери, используя несколько веток, маленькую металлическую булавку, камень и огонь. Не знаю, насколько она будет успешна...

Что интересно, я нигде не вижу Вибрант. И я только что осознал собрание большой группы разведчиков около главного выхода.

Думаю, я уловил, в чём проблема.

"Как давно отсутствует Вибрант?" Вздохнул я.

Резчица передо мной подскочила.

"Ах. С момента битвы. Она убежала на разведку и не вернулась."

"И вы хотите, чтобы я пошёл и поискал её."

"Мы хотим, чтобы ты повёл команду разведчиков для её обнаружения, да. Есть некоторые опасения, что она могла последовать за термитами слишком далеко в их отступлении, попав в окружение или ... отвлечение."

Будь у меня деньги, я бы не задумываясь поставил всё на 'отвлечение'. И всё же, мы не хотим оставлять Вибрант посреди четвёртого слоя одну. Какой бы могучей она не была внутри Колонии, здесь внизу она крохотный маленький мураш. Даже с седьмой ступенью здесь внизу мы будем лишь среднего уровня.

"Вы все должны быть крайне осторожными, пока меня нет," беспокойно говорю я, "если термиты снова придут..."

"Мы в курсе рисков, Старейший. Нам нужно вернуть Вибрант."

"Я это знаю. Просто переживаю о семье."

"Мы знаем. Всё у нас будет хорошо."

Чёрт побери, Вибрант, если я поймаю тебя купающейся в водоёме с маленькой золотой рыбкой или что-то в равной степени глупое, то я буду очень злым Старейшим.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1887214

Выступаем в Четвёртый

Некоторая часть меня до сих пор бурлит из-за нахождения на четвёртом слое. Поверить не могу, что мы сумели добраться сюда вниз без необходимости проведения какой-то эпической войны за выживание на третьем, или одержав победу над каким-то агрессивным противником, или столкнувшись с полным легионом металлических мёртвых солдат. Это попросту кажется странным. Как бы, каармодо у нас на пороге, и нам придётся сражаться здесь внизу для защиты дерева, однако у меня всё равно чувство, будто мы легко отделались. Ну, нам же пришлось сразиться с Гарралош, прежде чем мы вообще могли спуститься на второй слой.

Я чувствую себя почти что расслабленным по этому поводу. У нас есть тёрки с каармодо вдоль двух слоёв, что определённо является проблемой, однако я буду держать свои коготки скрещенными, что они не будут пытаться затянуть нас в какого-то рода противостояние вдоль третьего и четвёртого слоёв. Это был бы отстой. Большой.

К счастью этого не произойдёт! Прямо сейчас мы на экскурсии. Всё, что нам надо делать, это засесть, закопаться как следует, и затем отражать нападки термитов в войне на истощение, которую они могут и не надеяться выиграть. Как только мы укрепим позиции наших территорий на третьем слое, и расширим наши численность и ульи внутри второго, мы сможем заполонить область здесь внизу и в лепёшку раздавить противников нашей колонии. Как только это произойдёт, мы сможем в своё удовольствие свободно расширяться и изучать местность здесь внизу. Ситуация выглядит хорошо!

Пока Вибрант не взяла и не испортила всё. Куда, чёрт побери, она запропастилась? Она должна была преследовать термитов, пока те не покинут туннели, построенные нами, дабы направлять их к нам, а затем вернуться назад. Естественно Вибрант оставалась Вибрант, она вероятно нашла себе пруд или что-то в это духе, попыталась побежать по воде или выкинув ещё какую-то нелепицу.

[Энтони!] Потянулся ко мне разум. [Подожди меня!]

[Сара?] Сказал я, обернувшись, чтобы увидеть бегущего позади медведя. [Хочешь с нами?]

[Да] кивнула она, [я не так уж полезна в раскопках или строительстве, так что могла бы пойти и помочь удостовериться, что ты и Вибрант благополучно вернётесь назад]

[Конечно] пожал я антеннами, [мы только рады тебе]

Я задумался на мгновение.

"Защитианта, тебе нужно быть осторожнее там. Сейчас мы прёмся на четвёртый слой, вы все должны оставаться скрытными, если только не думаете, что действительно должны вмешаться. И даже тогда тщательно подумайте об этом."

Я не получил ответа, но знаю, что они слышали меня. Честно, с момента появления телохранителей у меня чувство, будто я провожу больше времени, тревожась об их безопасности, вопреки их тревоге обо мне. Хотя им вероятно постоянно приходится вмешиваться в ситуацию за кулисами, присматривая за мной, так что, полагаю, в итоге всё не так однозначно. Если так подумать, мне стоит внимательнее приглядывать за охраной через Сборщик. Их механизм скрытности невероятно силён, и если я не сосредоточен, они имеют склонность ускользать из-под моего радара.

Я скрутил конструкцию разума и посвятил её отбору получаемого мною от Колонии потока энергии, выслеживая Защитианту и её команду.

[Ну ладно, отправляемся]

Мы без долгих обсуждений собрались и быстро выдвинулись. Вибрант и её группа действительно двигались бы по пятам термитов, пока те отступали, так что не сомневаюсь, что нам придётся преодолеть большое количество территории, прежде чем нагоним их. Туннели вокруг нас ощущаются странно тяжёлыми, как если бы весь вес огромной горы и дерева над нами давил на нас. Немного странно, что здесь клаустрофобии больше, чем было, когда я не видел, что у меня над головой.

Пронизывающие Подземелье вены маны, как всегда, присутствуют и здесь, ярко пульсируя зелёным светом. Уровень маны столь велик, что у меня чувство, будто я плыву по океану, нежели иду сквозь воздух. Возможно это как влажность для человека, если я вообще ещё могу вспомнить, какого это. Высокая влажность, насколько я помню, ощущается как прилипающий к тебе воздух, пока ты идёшь. Подобный уровень маны для меня, как монстра, ощущается невероятным. Как будто воздух буквально был водой. Или даже ещё более густым. Почти что желе. В момент моей потери хотя бы капли ОМ, моё ядро за секунду всасывает ману, снова оказываясь заполненным. Поглощаемая через мои ноги мана является абсурдно плотной, до такой степени, что у меня появляется ощущение, будто я двигаюсь медленней из-за этого.

Мы проходим по туннелям, вскоре преодолевая точку, где стены туннели сдавливались и укреплялись Колонией, войдя на дикую территорию четвёртого слоя. Сразу же стали очевидны свидетельства деятельности термитов, в туннелях и обходах, что были вырезаны в камне, которые Колония ещё не смогла стереть. Кроме этого я начал ощущать изменение в воздухе, дуновение жизни, что касается моих антенн, прежде чем снова исчезнуть.

[Чувствуешь это?] Спросил я у Сары.

[Нет, но чую]

[Как думаешь, что это?]

[Н - Не могу точно сказать. Это не похоже ни на что, что я чуяла прежде]

[Народ, будьте осторожней. Думаю, мы подходим к концу туннеля]

Группа сжалась, пока мы продолжали идти, и достаточно скоро мы увидели просачивающийся из внешней стороны горы свет. Когда мы наконец достигли его, он почти что ослеплял, моим глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть, и, когда это случилось, передо мной снова протянулись невероятные виды четвёртого слоя, однако на этот раз с более низкой точки обозрения.

Мы появились почти у подножия горы Древо-Матери, и перед нами на расстоянии высоко возвышается ещё одна, исчезая вне нашего поля зрения в тумане и облаках. Между нами и этим новым пиком пролегает обширный кристально-голубой водоём, мана в нём такая густая, что дымкой поднимается от его поверхности. Пока мы смотрим, поверхность на мгновение разрушает огромная фигура, на свету сверкает множество острых, как лезвие, плавников.

[У кого-нибудь есть желание поплавать?]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1887218

По Следу

Открытие врагов термитов имело огромное значение для Колонии в целом. Конечно же это ускорило сразу несколько глубоких изменений, такую как крупномасштабная спасательная операция, запущенная на четвёртом слое, что впервые открыла эту самую важную область для семьи. Более того, произошёл сдвиг в поведении каждого муравья, от комнат выводка до шахт. Колония всегда была в противостоянии, с Подземельем, отражая волны, с голгари, или Легионом, однако впервые появилось чувство, будто мы были в состоянии войны.

Нас всех охватила странная, маниакальная энергия, даже те, кого не упоминают, казалось, ослабили свою бдительность, пока Колония переходила на новый тип опоры. Большинство из нас никогда не видело термитов, и никогда не увидит ни одного, однако нами овладела новая ярость, которая заставляла нас работать ещё усерднее, ещё более идеально.

За это время завершилась вторая волна расширения, в результате которой число завершённых ульев выросло до шестнадцати, число активных, откладывающих королев до семнадцати. Вскоре после этого каждая из них достигла шестой ступени, благодаря неустанному труду рабочей силы, что максимально увеличило производство яиц и качество выводка. Это было похоже на начало золотого века, пока наша численность быстро росла, и ещё большие участки Подземелья пали под наше влияние, пока мы сдерживали созерцаемых внизу противников.

И снова всё было по завету Старейшего. Его идеи постоянно толкали нашу семью вперёд, с самого момента нашего создания. Я считаю, как и остальные, что уже тогда Старейший видел, что грядёт, и пришёл к неизбежным выводам.

Выдержка из 'История Колонии Том 2', под авторством Историяанты.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Вид всей этой воды является особым типом нелепости. Как бы, где мы сейчас, чёрт побери? Мы в Подземелье! Прямо сейчас мы очень глубоко под землёй. Я даже не знаю, насколько мы сейчас глубоко, на сотни километров? Тысячу? Понятия не имею, насколько глубок третий слой, так как мы коснулись лишь его первого уровня, однако, как, блин, я сейчас могу смотреть на долбаное озеро? Это безумие.

Гораздо выше, на невообразимом расстоянии в воздухе, вода падает в тонкий туман, и, полагаю, где-то наверху несколько из тех остров, которые каким-то образом производят бесконечное количество воды. Я супер склонен узнать, как это всё работает, однако пока что нам каким-то образом надо преодолеть эту воду.

Я могу учуять проложенный Вибрант и её командой запах следа, он прямо здесь передо мной, и ведёт напрямую к воде. Как, блин, они забрались туда, не имею ни малейшего понятия, однако мне нужно направиться к горе напротив, чтобы посмотреть, не продолжается ли след на той стороне.

[Есть идеи, ребят?] Спросил я группу.

[Мы можем иссспользовать платформу, чтобы перенести нассссс] прошипел Инвидия.

[Ах! Отличная мысль, я и забыл, что ты теперь можешь это делать]

[Вашшша помощщщь. Дайте её мне!]

[Я счастлив помочь, но это очень грубая просьба, мужик, тебе нужно поработать над этим]

Некоторые вещи никогда не меняются.

Работая вместе с моим верным, завистливым другом демоном, мы построили имеющий форму платформы щит, и все собрались на нём, прежде чем мы его подняли и начали парить над водой. Временами я забываю о том, какой тяжёлый. Поддержание этой штуки в воздухе является непростой работой. Как бы, Сара определённо тяжелее меня, не то чтобы я когда-либо сказал бы ей об этом вслух, и она волею случая носит доспехи, что делу не помогает. В итоге я трачу время, паря над этим обширным озером, напрягая все свои мозги, пока они не начинают дымиться, нежели восхищаться пейзажами.

[Хозяин, эта вода, она кажется очень глубокой] высказала наблюдения Кринис.

[Можешь увидеть какие-либо движения там внизу?]

[Там в пределах досягаемости моих ощущений множество могущественных источников маны. Сама вода также является сильным источником маны, не похоже ни на что когда-либо увиденное мной]

[Ага, не могу представить, какого рода монстры рождаются здесь, когда мана такая густая. Если так подумать, представь каково на два слоя ниже. Там внизу происходит сумасшествие]

[Вы правда намереваетесь идти так глубоко, Хозяин?]

Я пожал антеннами, более сосредоточенный на платформе, нежели на разговоре.

[Почему нет? Я ощущаю тягу в том направлении. Можно уж уйти глубже, раз есть куда, верно?]

[Если это то, чего вы хотите, то я конечно же последую]

[Что насчёт тебя, Тини? Хочешь пойти глубже и побить рожи каких-нибудь супер могущественных монстров?]

Большие пальцы вверх от мышелицего обезьяна, пока на его лице растягивалась улыбка.

[Молодец, здоровяк. Инвидия? Что насчёт тебя, парниша? А вообще, неважно, я знаю, что ты скажешь]

Большой зелёный глаз вспыхнул энергий, прежде чем отвести взгляд в сторону, будто бы в разочаровании отсутствия возможности вставить свои пять копеек.

[моиииим] услышал я лёгкий шёпот по нашей психической связи.

Несмотря на моё беспокойство, мы сумели без происшествий приземлиться на другой остров, пройдя под опускающимся туманом, получив мой первый душ в этой новой жизни. Это было не долго, только вот... Знаете что? Неважно. Стандарты личной гигиены отличаются для муравьёв. Надо лишь обязательно держать свои антенны чистыми.

Перед нами возвышается совершенно новая гора, не приправленная собственническим растением. Даже не кажется правильным называют это 'горой', ну правда, оно такое широкое, и до глупости высокое. И все эти вещи вероятно усеивают весь слой, вдоль всей планеты. Весь этот мир попросту безумный, как, блин, он не разваливается.

Магия. Это круто.

[Хозяин, вы обнаружили след?]

Ах, верно. Я поводил своими антеннами в ту и эту сторону, изучая край озера вдоль и поперёк, пока не сумел ухватить запах.

[Вот тут! Похоже ведёт в том направлении]

[Это хорошо] сказала Сара, [надеюсь, скоро мы сможем найти их]

[Я чувствую впереди что-то странное. Ощущения маны, которых я никогда не испытывала прежде] объявила Кринис.

Любопытно, интересно, что она заприметила?

[Есть догадки для нас, Кринис?]

Я пытаюсь оглядеться вокруг, однако не вижу ничего, что прямо сейчас можно посчитать опасным. на самом деле я едва ли вижу каких-либо монстров. Гора перед нами выгибается наверх, камень уступает место растительности и лесу, яркому и пышному, что возможно лишь в месте, полном маны жизни.

[Это не похоже на монстра] сказал шар тени, [я не могу почувствовать ядро, однако оно ощущается... большим]

Что же, это зловеще.

[Давайте будем осторожнее и пойдём по следу] сказал я остальным, [если это то, с чем мы не можем справиться, то повернём назад и позовём подкрепление]

Они согласились с предложением и мы продвинулись вперёд, оставляя край воды позади и заходя в лес. Довольно скоро я начал замечать, что что-то не так. Деревья не выглядят нормально, менее здоровые, чем должны. Даже земля вызывает странные ощущения, будучи почти что липкой под моими коготками. Вскоре после этого я начал замечать участки белой плесени на каждой из поверхностей. Эта вещь странным образом определяется для моего чувства маны, как если бы это был частично монстр, частично растение, частично... что-то ещё.

И чем дальше мы идём, тем её всё больше.

[Что-то определённо не так] объявил я. [Погодите секунду, я хочу забраться на дерево и узнать, что можно увидеть]

Невдалеке находится крепко выглядящее гигантское дерево, так что я подошёл к нему и с некоторым трудом пробрался наверх. Такие большие деревья были бы редкостью на Земле, но здесь их кажется пруд пруди. Мои ноги напрягаются, удерживая мой вес, но со временем я прорвался через листву вокруг меня и как следует рассмотрел то, что пролегает впереди.

И оно белое.

Бесконечное море белого.

Если так подумать, разве множество термитов не выращивают грибки?

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1889745

Задерживаемся На Месте

Похоже мы наткнулись на какие-то грибковые сады термитов, и, блин, ох блин, как же они обширны. Со своего насеста на дереве я могу видеть, что весь лес на этом склоне горы покрыла белая плесень. На данном расстоянии почти что кажется, будто бы землю укрыл пушистый снег, однако, зная то, что знаю я, этот пейзаж вызывает у меня лишь смутное отвращение, нежели удивление.

Разве они не должны хранить грибковый сад внутри гнезда? Почему они позволяют своему бардаку развалиться вокруг?!

Отвратительно.

Я созерцаю акт разрастания грибка, пока прохожу вниз по дереву. Есть муравьи, которые также живут подобным образом, травоядные виды, не нуждающиеся в набегах и поглощении других насекомых ради выживания. Вероятно самыми известными являются муравьи-листорезы. В огромных колониях до двух миллионов особей, будучи одними из самых крупных муравьёв, листорезы получили своё имя из-за метода выращивания их пищи. Массивные рабочие конвои покидают гнездо, чтобы находить деревья, где большеголовые майоры используют свои широкие челюсти, дабы нарезать листья для их переноса домой более маленькими рабочими. Отнеся всё под землю, они скармливают листву своим драгоценным грибковым садам, которыми и кормятся. Я помню, как читал, что новые королевы листорезов, уходя, даже берут небольшой кусочек грибковой колонии, дабы, устроившись на новом месте, иметь возможность начать выращивать свой собственный сад.

В этих случаях за грибком тщательно ухаживают в глубинах гнезда, помешанные рабочие защищают его, убеждаясь, чтобы ни одно пятнышко плесени не проникло и не испортило припасы еды. Они точно не позволяют ему развалиться по округе!

Возможно это как то связано с каармодо? Раз они вырастили свою собственную королеву, или королев, для производства вида термитов, тщательно создаваемых для сражения с Древо-Матерью и бруан'чии, то само собой разумеется им пришлось спроектировать и источник еды. Только, кажется, они не смогли его сдержать. Или возможно не пытались.

[Это грибковый сад, огромный] рассказал я другим, спустившись.

[Хочешь сказать, это всё грибок?] Сара звучит шокировано.

[Ага, и ты видела лишь малую часть. Лес впереди, по всему склону горы, покрыт им]

Гигантский, чудовищный медведь, слегка содрогнулся.

[Это ужасно] сказала она.

[Как бы, это вероятно являются надёжным источником Биомассы. Сомневаюсь, что это грибная ловушка, созданная для захвата наших тел изнутри]

[Даже не упоминай об этом!] Вскрикнула Сара.

Я с подозрением посмотрел на неё.

[Тебе кажется очень не нравится эта вещь]

[Я ненавижу плесень и грибок] призналась она, [всегда ненавидела]

[Это особенность медведя?]

[Это особенность Сары] твёрдо ответила она мне, [вне зависимости от того, какая это жизнь]

[Ну ладно] пожал я антеннами, [кто-нибудь готов попробовать кусочек?]

На несколько долгих секунд наступило молчание, прежде чем Тини не решил, что он достаточно смел, пройдя к куче этой вещи. Он потянулся, чтобы взять её, и я увидел, как она отрывается от земли в его массивной, мясистой руке. Она почти что кажется пушистой, похожа на сахарную вату.

Одним уверенным движением гигантский обезьян поднял её и засунул в свой просторный рот. Мы, затаив дыхание, наблюдали, ожидая его реакции. Задумчиво пожевав несколько мгновений, Тини посмотрел на нас, затем пожал плечами. Это кажется весьма посредственным отчётом от здоровяка, что вероятно означает абсолютно ужасный вкус. Раз Тини не в особом восторге от еды, то могу лишь предположить, что на вкус она как радиоактивные отходы.

[Ну, раз уж мы не собираемся их есть, можем сжигать по пути, или, полагаю, просто оставить в покое]

Сара секунду обдумывала моё предложение.

[Мы тут на спасательной миссии, у нас нет времени пытаться сжечь гигантский грибковый сад. Если ты ещё не потерял след, то я предлагаю продолжать идти]

[Звучит неплохо] согласился я, [след я ещё не потерял, и он смешан с кучей термитного запаха, так что мы должны быть осторожнее на пути. Мы вероятно можем предположить, что эта гора хранит само термитное гнездо, а это вероятно означает их большое количество внутри]

Преуменьшение века. Насколько нам известно, там в горе могут быть миллионы этих существ. Приняв решение, мы снова выступили и вскоре нас со всех сторон окружали поля белизны. Это так странно, естественная растительность под ней всё ещё жива, хотя и уменьшилась из-за разрастания этой белой штуки поверх неё, однако плесень попросту повсюду, до такой степени, что нам приходится проходить через неё. Тини пробивает путь, будто бы проходя по рыхлому снегу, широкий след из разорванных грибковых нитей остаётся позади него.

А вообще...

Пока я смотрю, грибок начинает заново формироваться на оставленном им пути, крайне медленно собираясь снова воедино. Он растёт так быстро! Если так подумать, в этом есть много смысла. Вибрант прошла здесь с сотнями муравьёв, обязан был остаться широкий след, который они бы протоптали по всей этой растительности, но вместо этого нет ни единого признака их прохождения здесь! За время их прохождения и нашим прибытием всё отросло обратно.

Должно быть каармодо супер увеличили рост этого особого грибка, дабы утолять ненасытный аппетит их термитной колонии. Какой может быть ещё лучший способ наполнять их Биомассой перед отправкой на сражение с деревом?

Мои антенны дёргаются туда и обратно, пока мы решительно пробиваемся вперёд, отчаянно желая остаться на следе, что отложила за собой Вибрант, однако, чем дальше мы идём, тем больше я переживаю. Где она, чёрт побери? Её запах остаётся сильным, однако я совсем не вижу никаких признаков её или её последователей.

Затем я кое-что ощутил. Грибок... трясётся?

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1890922

Охота На Скорость

Грибок сотрясается вокруг нас, и каждый член группы замер, обращая свои чувства на попытке определить источник движения.

[Кринис? У тебя что-нибудь есть?]

[Я едва ли что-то вижу] обычно сдержанная Кринис звучит расстроенно и раздражённо, [грибок излучает ману, что блокирует моё зрение]

Чёрт побери.

[Что насчёт теней? Видишь что-либо вокруг нас?]

[Думаю, там под нами туннели, но тяжело сказать]

Это не неожиданно, учитывая, где мы, у меня не так много сомнений, что термиты имеют туннели под нами и, раз уж на то пошло, по всей этой горе.

[Будьте начеку, народ. Думаю, у нас скоро будут гости]

Грибок продолжает покачиваться и трястись, пока я внимательно наблюдаю за ним, мои разумы уже закручивают необходимые для сражения конструкции. Начать я решил с выпускания маны огня, так как это кажется имеющим наибольший эффект на плесень вокруг нас, как и на всё, что выйдет для сражения с нами.

Тряска вокруг нас продолжает усиливаться, прежде чем внезапно не прекратиться. Мы впятером в идеальной тишине наблюдали за белоснежным полем.

ЩЁЛК!

Секундой позднее что-то под нами прорвалось сквозь грибок, прежде чем тот начал выпучиваться в определённых местах, пока что-то проталкивалось снизу.

[Термиты!] Закричала Кринис.

Мгновение спустя слой поверхности разорвался, чтобы показать прорывающихся вперёд массивных насекомых, их челюсти полны грибков, а антенны дико дёргаются. По правде говоря, они кажется так же сильно удивлены видеть нас, как и мы их, однако это не останавливает какую-либо из сторон от броска вперёд после осознания, что происходит.

Мои челюсти завелись назад и закрепились на позиции, пока я рвусь вперёд в надежде захватить термита справа врасплох, пока тот вылезает из-под земли.

[Кринис, как много их там?]

[Т- точно не знаю! Я всё ещё не могу ощутить что-либо под землёй сквозь плесень]

[Блинский. Пока что задержимся здесь и будем сражаться, однако не позволяйте окружать себя! Если ситуация слишком сильно накалится, нам придётся отступить назад в безопасную область над водой!]

РЁВ!

С могучим выкриком Тини понёсся вперёд, его пугающая масса возвышается над термитами, пока он делает замахи колоссальной силы, его кулаки проносятся по воздуху, чтобы врезаться в покрытых хитином насекомых, разбивая их оболочку и отправляя лететь по воздуху.

ХРУСТ!

Мои мандибулы сомкнулись, пока я приближался к своей избранной цели, сведя их в её голове, пока у той не хватало времени выставить между собой и мной свои челюсти. Зазубрины моих мандибул с удовлетворительным хруст пробили оболочку, однако, без активации моих навыков, одного укуса недостаточно, чтобы завалить одно из этих существ. Задёргавшись от негодования, мой противник пытается отступать назад и ухватиться за мою переднюю ногу. Это обычное сражение между муравьями и другими социальными насекомыми, битва за ноги является всем. С огромной численностью, доступной обеим сторонам, сражение один на один по своей сути неслыханно, вместо этого команды пытаются налететь на кого-то одного, схватиться за конечности и удерживать, чтобы остальные могли нанести окончательный удар.

У меня нет роскоши удержания этого термита, чтобы мои муравьиные союзники прикончили его, однако у термита есть!

Нет, у тебя не выйдет! С тяжестью моей могучей фигуры я отталкиваю неловкого жучару назад, он машет шестью ногами, возвращая себе равновесие, челюсти смыкаются на пустом месте, только чтобы секундой спустя встретить мой яростный таран. Эффект от активации Навыка поражает, и оболочка термита треснула ещё больше, пока мой собственный алмазный панцирь врезался в него.

Ха! Ты может и родился на четвёртом слое, однако даже ты не сможешь справиться с моим сияющим величием! Не желая играть с ним дальше, я закручиваю ману, что держал в резерве, и выпустил поток голубого пламени, поджаривая термита на месте. А вот чего я не ожидал, так это мгновенного распространения на плесени, расплавляющую ту, как воск, пока её охватывает огонь. Будь на этом всё, возможно это не стало бы особой проблемой, но, к несчастью для нас, похоже что этот грибок любит гореть, потому что пламя в один миг распространилось.

Здесь становится жарковато!

[Энтони! Какого чёрта ты сделал?!] Взвыла Сара, пока отгоняла пытающихся завалиться на неё термитов.

[Не знаю!] Крикнул я. [Откуда мне было знать, что эта штука такая, блин, воспламеняющаяся]

Ещё хуже внезапного пожара была реакция наших термитных противников. Внезапное возгарание их сада ввело их в безумие, пока они метались между попыткой устранить пожар и наказать нас за его организацию. Я вижу, как несколько из них юркнуло обратно под землю, умчав по туннелям, вне всяких сомнений за помощью, дабы справиться с огнём.

[Мы не можем долго здесь оставаться] предупредил я остальных, пока готовил свои мандибулы для очередного укуса. [Давайте немного приберёмся тут и затем будем рвать коготки!]

[Мы отступаем?] Спросила Сара.

[Чёрта с два! Мы следуем по пути Вибрант! Термиты некоторое время будут слишком заняты, разбираясь с припасами еды, чтобы преследовать нас]

[Если ты уверен...]

[Конечно же уверен!]

Я выражаю уровень уверенности по связи разума, которого абсолютно не чувствую, но какой у меня есть выбор? Я не могу оставить Вибрант и её команду позади, ни за что.

ГИБЕЛЬНЫЙ УКУС!

Активировав свой могущественный навык укуса, я прыгаю вперёд и смыкаю чёрные челюсти из чистой энергии на паре врагов, у которых не было времени подумать, что к ним приближается, прежде чем они стали лишь раздающимися в моей голове оповещениями. Несколько взрывов, отправляемых Инвидией в маленькие группы насекомых, и мы умчали, пробегая по полям, пока я яростно машу антеннами, стараясь отслеживать запах.

[След становится сильнее!] Дал я знать остальным. [Думаю, мы на верном пути!]

Позади себя мы оставили сцену разрушения и увеличивающуюся группу термитов, выползающих из туннелей внизу и спешащих тушить пламя. Некоторые бросились в погоню, однако Инвидии более чем достаточно, чтобы отразить их потуги, подрывая любых смельчаков, подошедших слишком близко. Но это не продлится вечность, термиты точно так же способны следовать по следам запаха, как и я, и у меня нет сомнений, что они достаточно скоро изо всех сил поспешат за нами.

Чёрт побери, Вибрант! Какого чёрта ты ушла так далеко на их территорию?! Для этого не было необходимости!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1897888

По Горячим Следам

[Вперёд, вперёд, вперёд] кричу я остальным, пока мы продолжаем бежать через покрытый плесенью лес.

Действительно противно бегать по этой мерзости. Плесень под нами, рядом с нами и ползёт вверх по деревьям, чтобы повиснуть над нами. Это как быть в удушающей зимней стране чудес, только гораздо более ужасно. Особенно теперь, когда она частично в огне.

[Не думаю, что больше огня будет хорошей идеей, Хозяин!] Предположила Кринис, пока мы мчим далее.

[Скоро нам может понадобиться ещё одно отвлечение. Начало маленького огня собьёт их с нашего следа]

[Разве это не приведёт ещё большее количество?] Требовательно спросила Сара.

[Как бы, да. Но ещё, да...]

Только они будут отвлечены...

Возможно это по-прежнему недостаточно хорошо.

[Никакого больше огня] твёрдо говорит мне Сара, [мы можем придумать что-то другое]

[Хмпф. Ты просто переживаешь, что споры грибка попадут внутрь тебя] пробормотал я.

[Я даже не думала об этом! Энтони!]

[Дыши глубоко. Это сладкий запах грибкового поля]

[Мне вообще не стоило сюда приходить. Я ненавижу это место!]

[Посмотри на всё со светлой стороны. Когда термиты будут побеждены, мы можем убрать плесень из этой области и вернуть ей вид замечательного леса, полного тлей]

[Так пойдёт, тли милые!]

Лишь ещё один аспект превосходства муравьёв. Даже если мы начнём выращивание грибка, мы не позволим ему вот так дико разрастись и выйти из-под контроля. Это попросту некультурно.

[След ещё не потерял?] Спросила Сара, имея небольшую панику в голосе, пока мы продолжаем нестись по кормовым угодьям термитов.

[Не потерял] подтвердил я, [он даже становится сильнее. Где бы они не были, мы их нагоняем]

Я ощутил огромное чувство облегчения у гигантского медведя, пока тот глотает воздух. В душе она может вроде как и деликатный цветок, но снаружи забита под завязку. Её ноги толще человека и в хорошем смысле выпирают мышцами под всей этой шестью, как и её плечи. На самом деле её плечи даже больше. Со всей её силой её нельзя посчитать бегуном на дальние дистанции.

[Тебе нужно как то поработать над своей выносливостью] говорю ей я, [как ты вообще держишься в битве?]

[Я берсерк] рявкнула она, [и это обычно решает проблемы усталости]

Ах, точно.

[Ну, для этого здесь и сейчас нет необходимости] поспешил уверить её я. Я яростно машу антеннами, пока иду по следу. [След стал разворачиваться, за мной!]

Я переместил свой вес и повёл себя в правую сторону, воспользовавшись шансом оглянуться назад. На нашем хвосте определённо есть термиты, но я не могу сказать, как много. Тини скачет вслед за мной, страдая также, как и Сара, в этой долгой пробежке, Инвидия сидит на его спине, как летучая мышь из кошмаров, зелёный глаз горит энергией, пока он осматривает окружение. Мы мчим через скопление деревьев, сметая плесень, разросшуюся до заполнения пространства между ними, и омывая себя в ужасном веществе, прежде чем резко остановиться.

До этого момента мы бежали вглубь этой территории, вверх по склону горы, что по пути постепенно становился больше, и я ожидал, что это продолжится, но похоже что наши противники имели другой концепт местности. Перед нами огромный, высеченный в камне, зияющий разрыв , деревья убраны на сотни метров во всех направлениях, широкий туннель полностью чёрный изнутри, будто проход в бездну погибели, без каких-либо видимых источников света на этом расстоянии. Ещё больше ужасал вид горы, что открывается передо мной отсюда. Там дыры, повсюду, укреплённые почвой, и каждая под разным углом. Ясно можно видеть, что это не естественные особенности ландшафта, и, судя по выветренности этих областей, они вероятно возникли недавно.

Это гнездо термитов. Вся долбаная гора является гнездом!

Я вроде как ожидал этого, но видеть своими собственными глазами... Это попросту нелепо! В эту штуку вместилось бы десять основных ульев Колонии, да ещё и лишнее место бы осталось!

Другим шокирующим развитием событий стало появление нашей цели. На входе в туннель можно увидеть плотное собрание муравьёв, среди них большая фигура мечущейся то туда, то сюда Вибрант. Как плохо, что они не одни. Не только на них наседает множество термитов, что достаточно плохо, но и сверху за ними наблюдают пять каармодо с помощниками. Я в один миг оценил всю ситуацию, вытягивая знания из Сборщика, пока позволяю воле Вибрант и её приближённых наполнять меня.

Каармодо загнали их сюда, используя щиты и заклинания, чтобы вовлечь Вибрант и её группу в сражение, дабы термиты могли собрать с них опыт.

Не. Приемлемо.

[Бегом туда!] Проревел я Тини, который лишь счастлив послушаться.

Гигантский обезьян взревел во всё горло и ударил свою грудь огромными ладонями, распространяя свою ярость в оглушительном рёве, сотрясающем деревья вокруг нас. Затем он понёсся, прыгая по покрытому плесенью камню, его кулаки бьют землю с каждым шагом, постепенно набирая скорость.

[Инвидия, сохраняй ему жизнь и взрывай всё, что мне не нравится!]

[Даже ящщщщериц?]

[Особенно их]

Я почти что могу ощутить, как его глаз вспыхнул от восторга.

[Я зззаберу у них вссссё!] Злорадствовал он, пока его удивительный разум начинал сплетать окружающую ману в связки взрывного рока.

[Что мне делать, Хозяин?] Спросила Кринис, готовая приступить к действиям.

[Разберись с термитами. Ты лучше всех из нас справляешься с большой численностью]

[Я в одно мгновенье вымету мусор!]

Она начала соскальзывать с моего панциря в расплывчатую тень подо мной, когда я её задержал.

[Только знаешь что, Кринис...]

[Да?]

[Я хочу, чтобы они боялись]

Будучи в её текущей форме бесформенного пузыря тьмы, она закачалась от радости.

[Будут] пообещала она.

Долбаные ящерицы. Вы правда думаете, что можете загнать в ловушку моих сестёр и скормить их своим захваченным жукам? Вы должно быть из ума выжили! Я закручиваю всестихийную конструкцию и начинаю изливать ману, однако вместе с этим посвящаю небольшую группу разумов глубокому извлечению из моей железы маны гравитации.

Пора показать этим придуркам, с кем они связались!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1897937

Объединённый Муравьиный Фронт

В течении секунд у меня было достаточно маны огня, чтобы посылать копья яркого ревущего пламени лететь по воздуху, поджигая каждую частичку грибка, к которому приближается. Сразу же вырвался дым и огонь, поплыв над широким входом в холм термитов и вводя каждого из слепых насекомых в безумие. Затем я помчал вперёд, мои челюсти закреплены на месте, пока наполняются чистейшей маной. Оказавшись достаточно близко, я сплетаю воедино связь разума и протягиваю её к большому муравью, на быстрой скорости носящемуся по территории противостояния, почти что по счастливой случайности вцепившись в него.

[Старший! У меня было чувство, что ты можешь показаться, ага!]

[Раз ты говоришь достаточно медленно, чтобы я мог понимать тебя, то, получается, ты уставшая. Как вы тут держитесь?]

Приближаясь к схватке, я могу видеть, что её отряды слабеют, безустанное давление врага измотало их. Мы прибыли как раз вовремя.

[Мы были бы в порядке, если бы могли бежать!] Негодование Вибрант по поводу отрицания свободы передвижения безгранично. [Эти ящеры-вящеры не дают нам уйти!]

[Конечно нет, они хотят, чтобы вы были загнанными сюда в ловушку и умерли]

[Это ужасно!] Ахнула она по психической связи.

Даже пока бегу, я шлёпаю себя промеж глаз одной антенной.

[А чего по-твоему они хотели с тобой? Отправиться в дружескую пробежку? Они хотят, чтобы термиты вырвали ваши души и пировали на вашей Биомассе! Нам нужно разорвать их концентрацию или заставить их отступить, а затем валить отсюда к чертям подальше!]

[Мы не устроим вторжение в гнездо?] Она звучит разочарованной.

[Конечно же мы не будем устраивать вторжение в долбаное... нет. Этого не будет. Я буду доволен, если мы сможем благополучно вытащить отсюда твою группу]

[Спасибо, Старший!]

Несмотря на весь идиотизм, приведший к этому моменту, я могу ощутить, насколько чистосердечна её благодарность, и за благодарностью находится её отчаянное беспокойство за тех, кто решил следовать за ней. Больше нет времени для обсуждений, пока я вступал в схватку, пробивая себе дорогу вперёд и выпуская Гибельный Укус, уничтожая жуков перед собой, прежде чем запустить в туннель ошеломляющие всполохи огня. Вместе со мной прибыл и Тини, гигантский обезьян с огнём в глазах и широкой улыбкой на лице врезался в наседающие орды термитов. Молнии трещат и в быстрой последовательности вспыхивают кулаки из чистой, ослепительной энергии, пока он для разрушительного эффекта применяет свой запатентованный обезьяний бокс.

Прибытие Инвидии было взрывным, если не сказать больше. Подрывы сотрясали поверхность горы, даже достигая угрозы каармодо на их точке обзора, однако перед ними задрожали могущественные щиты, и усилия моего зеленоглазого друга были отражены.

[Покажи им луч-из-глаза] даю я ему приказ. [Даю тебе разрешение!]

Ему потребуется некоторое время на подготовку, но, уверен, он будет готов выпустить ад приблизительно одновременно со мной. Я обернул своё внимание внутрь себя, чтобы проверить прогресс моих подмозгов, и остался доволен. Сжатие гравитационной бомбы является немалым подвигом, особенно на том уровне плотности, которого я способен достичь сейчас. В сравнении с тем, что у меня было после моей второй эволюции, это как сравнить спичку и костёр. Скоро придётся вмешаться моему основному мозгу, но пока что я могу оставить всё конструкциям.

Из сердца улья продолжала изливаться одна волна термитов за другой, однако, боюсь, это лишь начало. В гнезде скорее всего гораздо больше термитов, может даже миллионы, но они могут быть где угодно, выше в горе, или глубоко под землёй, ухаживая за ещё большим количеством грибковых садов. А вообще, начинают пребывать наши преследователи, и если их объявится слишком много, Вибрант с её группой будут окружены. Что нельзя посчитать идеальной ситуацией.

Хруст! Хруст!

Я набросился на врага передо мною, опасно опуская свою выносливость, дабы как можно сильнее уменьшить давление на других муравьёв и дать им время восстановиться. Им понадобятся их силы во время побега отсюда.

Я почти что с облегчением смотрю, как со всех сторон входа туннеля появляется волна тёмных щупалец, каждый прорастает из идеальной тьмы и набрасывается на ближайшего обнаруженного ими термита. Пока тёмные, покрытые зубцами конечности оборачиваются вокруг своих жертв, я разворачиваюсь и сосредотачиваюсь на ещё большей угрозе надо мной, каармодо.

Как бы, ради нашего побега мне важно разобраться с этими ребятами, а ещё я правда не хочу видеть, что Кринис делает с термитами. Мне почти что жаль их.

Но недостаточно, чтобы сказать ей остановиться.

Будучи преисполненным решимости поделиться своим мнением обо всём этом с гигантскими ящерицами и их рабами, я разворачиваюсь и бегу назад, создавая некоторое расстояние, но достаточно скоро врезаюсь в размещённый передо мною барьер. Удар резкий, но недостаточный, чтобы навредить мне, и я быстро пришёл в себя, осматривая воздвигнутый ими мерцающий барьер. Теперь, когда я и мои питомцы внутри, они не хотят нашего ухода, да? Как я и думал по пути сюда.

Я отступил назад и начал снова и снова набрасываться на барьер, изо всех моих сил ударяясь своим крепким панцирем о него, и беру перерыв лишь для того, чтобы выпустить на него свои могучие челюсти.

Конечно же всё было бесполезно, я не могу сломать барьер, созданный пятью каармодо и десятками их помощников, однако то, что я могу сделать, это заставлять их подпитывать его, обменивая мои силы и выносливость на их ману и психические резервы, пока внутри меня кое-что нарастает.

Переключив своё внимание внутрь, я основным разумом беру управление над гравитационной бомбой, оставляя своё тело в коготках подмозгов, пока руковожу остальными конструкциями для помощи в формировании этой самой могучей бомбы из мною сформированных. Тёмная энергия бурлит во мне, разрастающаяся энергия зловещей силы уже испускает свою непреодолимую тягу. Заклинание стало столь тёмным, что оно является практически чёрным, идеальным средоточием тьмы, которому я продолжаю скармливать ману гравитации, пока сжимаю и сдавливаю её каждой частичкой своей воли, силясь удержать.

В этот момент, как будто бы заклинание переняло контроль, поток маны из моей железы гравитации повысился из плотного потока до потопа, что угрожал залить мои разумы, пока жадный шар всасывал всё, что может, в то время как мои разумы отчаянно работают сообща для его удержания. Что это, чёрт побери, такое?! У заклинания есть своё собственное сознание!

[Инвидия! Сейчас!]

И сразу же маленький демон поднял взор наверх и выпустил яркий луч зелёного света, что понёсся в сторону каармодо и разбился об их щиты, ящерицы безразлично наблюдают, пока поддерживают свою защиту. Давай посмотрим, что они подумают об этом.

Страстно желая освободиться от этой опасной магии, я перешёл к сотворению заклинания и был ошарашен, обнаружив, что оно противится мне, как будто бы заклинание не желает перемещаться. Оно такое, блин, тяжёлое, пока сидит внутри меня и продолжает испивать мою ману гравитации.

Да щас, фигушки!

Я резко выпихиваю заклинание наружу и запускаю его в сторону каармодо, и в этот момент родилось нечто действительно ужасное.

ХООООООООООООООУУУУУУУУУУУЛЛЛ!!!!!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1901244

Смерть Звезды

Гравитационная бомба с криком ожила, и я чуть ли не мгновенно умер. Тянущая сила заклинания столь сильна, что почти что отрывала мои ноги от поверхности, пока я не схватился крепко за землю подо мною, дабы предотвратить отрывание от неё. Вскоре заклинание переместилось достаточно далеко, чтобы окончилась непосредственная опасность, и я смог расслабить свою хватку, однако совершенно новый страх родился в моём сердце.

Если она такая сейчас... Что будет, когда она угодит в цель?

["ВСЕ СЮДА! СЕЙЧАС ЖЕ!"] Проревел я всеми доступными способами.

[Хозяин! Что происходит?] Спросила Кринис.

[Я только что выпустил мать всех гравитационных бомб и переживаю, что мы все умрём, когда она разорвётся. Собери всех здесь на краю щита, чтобы мы могли закопаться]

И я как раз занялся этим, вонзаясь в землю своими мандибулами, чтобы создать расстояние и дать себе более твёрдую опору.

Всё это время ужасный крик сотрясал воздух, ветер выл от отчаянья, пока поглощался летящей бомбой. Даже свет пожирается, сам шар почти что невозможно увидеть, настолько темно вокруг него. Реакция каармодо была незамедлительной, ящерицы побледнели (мне должно быть показалось), а их слуги усилили щиты, которые уже разрушал своим глазным лучом Инвидия.

["Двигайтесь, чёрт побери!"] Закричал я, пока муравьи оборачивались и выходили из боя с термитами. ["Разве вы не должны были быть быстрыми?!"]

Кринис уже убирает свои щупальца обратно в тени и появляется рядом со мной, пока Тини выпрыгивает из входа в туннель, Инвидия снова сидит на его плече.

ХОООООООООООУУУУУУЛЛЛЛ!!!

Мучительное звучание гравитационной бомбы никогда не было для меня столь ужасающим. Я не хочу быть где-либо поблизости с этой штукой, когда она сработает. Я продолжаю отчаянно выгребать кучи почвы и камня своими мандибулами, надеясь увидеть в один момент край щита, однако долбаные ящеры протянули эту штуку в землю, потому что конечно они это сделают.

"Старший! Что за это за чёрт-чёрт?" Примчала и потребовала у меня ответа Вибрант.

"Забудь об этом! Копай и держись! Когда щит уйдёт, мы побежим!"

Я высунул свою голову над созданным мною холмом рыхлой почвы, и гляжу за продвижением бомбы. Я чувствую, как ящерицы отчаянно вгрызаются в заклинание, стараясь уменьшить его силу перед взрывом, но когда я сосредоточился на медленно вращающемся шаре маны гравитации, то заметил нечто странное. Пока они пытаются вырывать ману, шар старается затянуть её обратно, отказываясь позволять какой-либо энергии покидать его орбиту. У них получается ухватиться за какую-то часть и оторвать её, однако их усилия лишь в половину эффективные, чем должны были.

Какой же ужас! Это заклинание, которое даже не позволяет разорвать себя на части!

Я вдарил своим разумом по щиту передо мною и подтвердил, что он значительно ослаб. Каармодо уже были вынуждены отвести от него внимание, дабы защищаться. С общими усилиями моей семьи теперь я мог прорваться через него, однако у меня есть ощущение, что через мгновение этот барьер исчезнет целиком.

Как раз перед попаданием заклинания в цель начали прибывать муравьи, ныряя через земляной холм, что я набросал, и отчаянно выкапывая дыры для своего укрытия, даже если они и не понимают причину для этого. Небольшое количество термитов начало вырываться из туннеля вслед за нами, и мне почти что жалко их. Эти слепые идиоты уже мертвецы.

Гравитационная бомба столкнулась со сферой каармодо и замерцала на долю секунды. Я не видел, что происходило далее, так как засунул свою голову так низко, как мог, хватаясь изо всех своих сил.

["ДЕРЖИТЕСЬ КРЕПКО!"]

Все на краткий миг поспешили сделать как раз это, настала идеальная тишина, как если бы мир задержал своё дыхание. Затем был крик.

Нет, не крик, РЁВ!

Это не похоже ни на что пережитое прежде. Ветер не выл или визжал, он нарезал и кромсал, разрывал почву, втягивая грибок, растения, деревья, камни, всё. Я не смею высунуть свою голову, чтобы понаблюдать, я не смею расслабить свою хватку хотя бы на секунду, вместо этого я ещё больше напрягаю свои ноги и прижимаю своё тело к земле.

["Сдавливайте почву у ваших ног! Делайте это!"] Даю я общий приказ.

Рядом находится скорчившийся Тини, его руки и ноги глубоко погрязли в земле, пока Инвидия прижимался к его груди. Кринис похожим образом расположила себя под моим телом, сливаясь в находящейся там тенью. Глаз Инвидии разгорелся от моей просьбы, вместе с другими муравьиными магами в группе потянувшись своими разумами для сжатия почвы под нами, укрепляя опору для наших ног.

Будто подползающий ужас, тяга становится лишь сильнее, и каждый муравей держится изо всех своих сил, оттягивая себя вниз, пока ни капли расстояния не остаётся между панцирем и землёй. Собранная позади меня, пока я копал, рыхлая почка уже пропала, улетела в первые секунды. если я слегка отклоню свою голову, то смогу видеть, что за спиной, видеть, что же такое я высвободил.

Но я не смею. Даже на её краю страшно. Всё, что я могу видеть, лишь тьму. Пустоту. С этого угла я даже не вижу саму сферу, однако это вроде как не имеет значения, пока полное и абсолютное отсутствие света протянулась наружу. Я даже не знаю, держатся ли ещё каармодо. Я не получил каких-либо оповещений за каармодо, полагаю, если они могут переживать это, то они намного более страшные, чем я о них думал.

Хотя получил много за термитов. Жуть как много.

Это продолжается и продолжается, хватка гравитации за наши тела неумолима, она тянет всё сильнее и сильнее, пока магия гравитационной бомбы выжигает себя.

Крепко сжав мандибулы, я протянул свой разум, чтобы коснуться барьера, и с облегчением осознал его отсутствие, наш путь отсюда был обеспечен. Всё, что нам нужно сделать, это продержаться, пока заклинание не рассеется.

["Бомба скоро выгорит"] пообещал я остальным, ["и когда это произойдёт, мы со всех наших коготков помчим обратно к Колонии. Я хочу видеть ту легендарную скорость! А до того момента держитесь изо всех ваших сил, никому из вас не разрешается умереть раньше меня!"]

Муравьи слишком уставшие, чтобы ответить, вся их энергия сосредоточена на удержании на камне. Наш коллективный дух силён, более слабые и уязвимые члены укрываются и удерживаются самыми сильными. Таким образом мы все сможем выжить.

Тяга слегка ослабла, а затем начала угасать.

["ВПЕРЁД!"] Проревел я.

И мы побежали.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1906506

Многообещающий

Боль была за гранью глубин костей. Внутри общественной связи, где однажды был его слуга, Исси, теперь была рана, терзающая саму его душу. Рассан'теп стиснул клыки и, несмотря на возмущение его тела, заставил себя подняться. Воздух был полон пыли, видимость была плохая, однако он начал двигаться в сторону отзвуков, что раздавались по связи. Могучие ноги царапали завалы, и вскоре он начал раскапывать его помощников. Тех, что выжили.

Что произошло? Что это было такое?

Нет. Он не позволит себе отвлечься. Сецулах нуждались в его помощи и связь требовала обеспечить её, как их Господин, он не мог сделать меньшее. Гора над ними должно быть обрушилась, судя по завалам, погребая их всех под тоннами камня. Он выжил благодаря своему собственному щиту, если бы не щит... он не смел думать об этом.

Спустя двадцать минут он, используя лишь свои ноги, сумел раскопать большую их часть. Даже в этот момент психическое напряжение гудело в его мозгу, каждое прикосновение маны ощущалось уколом в оголённый нерв. Во имя песков, он был уставшим.

"Гос... подин," простонал Аммон'сил, пока его высвобождали.

[Молчи] приказал каармодо, [у тебя множество сломанных костей и во мне не осталось ни крупинки магии. Нам потребуется перенести тебя внутрь горы]

Лидер его слуг закрыл свои глаза и измождёно кивнул, его некогда безупречная чешуя была покрыта пылью, даже разорвана в нескольких местах. Его жена Рапсеп'сил слегка напевала, пока сидела рядом со своим мужем и поглаживала его по груди. Рассан'теп отвёл глаза, подобный личный момент был не для его взгляда.

[Какая катастрофа] коснулся его собственного разума другой, полный отвращения и усталости.

[Ирион'теп. Ты тоже выжил?] Ответил он.

[Едва. Тебе придётся ответить перед Махаан за эту неудачу, Рассан...]

Уже занялись политикой. Он успокоил свой разум и погрузил свои эмоции под дюны.

[Каким образом я постиг неудачу, Ирион?] Спокойно отозвался он.

Его союзник замолчал на мгновение, хотя его ярость практически гудела по психической связи, пока он не взял её под контроль.

[Правда ли это нужно говорить?] Наконец спросил Ирион. [Свидетельства твоей неудачи повсюду вокруг нас. Я потерял в этой катастрофе двух своих помощников, напрямую в результате твоего плана выманить муравьёв сюда ложным следом феромонов]

[И моя стратегия была успешной. Они были успешно выманены, мы их загнали в ловушку и скормили бы нашим термитам, если бы нас не прервали. Ты правда винишь меня за то, что я не предсказал существование существа, способного на подобную магию? Кто мог знать, что нечто подобное возможно?]

Неспособный ответить да, он должен был предсказать существование супер-муравья, управляющего неизвестной маной, Ирион'теп мог лишь замолчать, пока справлялся с горем потери своих слуг, что охватывала всех каармодо.

[Позволь нам продолжить высвобождать тех, кого можно спасти] предложил Рассан'теп, [эти обсуждения могут подождать]

Они оба замолчали, пока продолжали прорываться по завалам, ища своих союзников и их слуг среди обломков. Пока они работали, пыль продолжала оседать, и постепенно стал известен масштаб разрушений. Это было абсурдно. На поверхности горы была вырезана огромная сфера, охватившую большую часть того, что прежде было главным входом. То заклинание, чем бы оно ни было, разрывало камни, как если бы это была обычная почва, с лёгкостью отрывая их от горы. Деревья вдали, не так давно покрытые слоем грибка, теперь были чистыми, однако поваленными, многие оказались вырванными с корнем и проволочены по земле, оставляя за собой огромные борозды.

Если бы не их щит, поглотивший так много энергии заклинания, или их усилия по разрушению заклинания, масштаб разрушений был бы гораздо больше. Как одно существо могло произвести подобный эффект против объединённых усилий столь большого количества разумов? Секрет пролегал в той мане странного типа, используемой муравьём, с которой Рассан'теп никогда не сталкивался ранее.

И правда, весьма многообещающая перспектива.

Жизнь культиста была трудной, они терпели тысячи неудач в их миссии по созданию последнего древнего, однако в течении столетий каждый трудился, зная, что им нужно преуспеть лишь единожды. В первый раз за долгое время Рассан'теп ощутил, как ускорилось его сердце от перспективы наконец найти того самого.

Этот муравей, этот Энтони, уже ставший гораздо более могучим, чем мог стать любой монстр-муравей, также обладал этой странной силой. С ещё одной эволюцией, возможно двумя, у них будет более ясная картина, но любой монстр, способный на нечто подобное на шестой ступени, является более чем достойным кандидатом. Он должен будет доложить другим членам Красной Правды, ситуация обострялась за пределы его способностей.

По мере работы они обнаружили под камнями двух товарищей каармодо, скончавшихся от ран, прежде чем из горы пришли их союзники для помощи и обеспечении лечения. Термиты внизу вылезали из глубоких туннелей, реагируя на предполагаемую угрозу, которой более не существовало, только чтобы обнаружить, что их грибковые сады были уничтожены, что вводило их в ещё большую ярость. Скорее всего пройдёт день, прежде чем они успокоятся.

С появлением большего количества каармодо продолжали развиваться обсуждения, обдумывались следующие шаги, проводились корректировки общей стратегии, но Рассан'теп слушал лишь вполовину, у него были другие тревоги. Его самой большой проблемой был способ удостовериться, что многообещающий муравей переживёт возмездие, что может прийти в результате этого происшествия. Его народ не так легко терпел потерю их слуг, не говоря уж о двух их собственных представителях. Он подсоединился к общей связи разума, чтобы обнаружить, что подтвердились его худшие опасения.

Образовался раскол между теми, кто хотел прямого вмешательства вместе с термитами в объединённой армии каармодо, сецулах и их контролируемых насекомых, без притворства нейтралитета, для уничтожения муравьиной армии и непосредственного перехода к сражению с деревом, и теми, кто хотел попросту увеличить масштаб термитной силы.

Он хотел оказать давление на муравья, но ситуация быстро выходила из-под контроля.

[Господин?] Подошёл к нему исцелённый Аммон'сил и положил руку на его чешуйки.

[Я в порядке]

Он не был в порядке. У него была усталость, боль и отчаянное желание омывания, грязь между чешуйками сильно натирала, однако у него не было времени для отдыха. Он собрался с силами, прежде чем дал о себе знать в обсуждении. С небольшой удачей он сможет спасти эту ситуацию и удостовериться, что его драгоценная перспектива не выгорит до того, как у него будет шанс просиять.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1906508

Тень Страха

Сироты играли на улице внизу, и Энид улыбалась, смотря на их беззаботную возню. Одна из девочек постарше заприметила её взгляд через окно и весело замахала, сверкнув широкой улыбкой, когда Энид помахала в ответ. Её старое сердце успокаивалось, пока она наблюдала, как играют юнцы. Видит богиня, она не задержится надолго, однако маленькие мгновения, вроде этого, служили напоминанием, почему она так усердно работала. Всё, что они старались сделать в Возрождении, это обеспечить более хорошее будущее для переехавших людей, что сделали это место своим домом, и не было тех, кто страдал больше сирот.

Она нахмурилась. Если бы только она могла защитить их от тени, что теперь пролегала над городком. Она видела его, то колебание по вечерам, когда торговцы обдумывали ещё несколько часов работы. Или дрожащий намёк на страх в глазах фермеров, пока они считали часы отдыха, что у них были прошлой ночью. Столь многие исчезли, испарились из своих кабинетов, полей или каким-то образом даже с улиц при свете дня!

Она обсуждала с мистером Холлином, кузнецом, нехватку сырья железа, пока они шли в сторону его магазина, только чтобы обнаружить, что мужчина был похищен прямиком рядом с ней посреди её предложения! Тот факт, что она ничего не видела и не слышала делало ситуацию ещё более жуткой. Она даже сделала ещё несколько шагов, гадая, почему обычно болтливый мужчина столь внезапно замолк.

"Они устраивают хаос," прорычала она про себя.

"Кто?"

Энид подскочила, а затем осознала, что в комнату вошёл её помощник, пока она размышляла о появлении этой 'Полиции Сна'. Её удивление лишь усилило растущее негодование. Они в тенях заставили её подскочить!

"Следящие за сном, как бы вы их не называли," проворчала она. "Люди боятся своей собственной тени, они ежедневно рассчитывают свои часы отдыха, дабы убедиться, что не нарушили норму. Это царство террора, вот что это такое!"

Для выразительности она хлопнула по столу перед ней.

Джонатан наблюдал за её выходками с атмосферой смиренного удовольствия. Он далеко не в первый раз слышит подобные разглагольствования от мэра, и этот не станет последним.

"Это же не связано с тем фактом, что вы сами среди первых насладились их гостеприимством?"

"Конечно нет," выпалила Энид, "я говорю о благополучии людей."

По правде говоря, она чувствовала больше, чем немного смущения, из-за её похищения у неё дома, когда она пыталась дополнительно возиться с бумагами. До этого момента она в течении недель спала лишь по пять часов за ночь. Если они и должны были схватить кого-то, то это её, это точно должна была быть она. Хотя предупреждение бы не помешало! Она сомневалась, что Энтони приходилось мириться с подобным отношением внутри Колонии.

Её помощник вздохнул и начал выкладывать те же самые аргументы, что он применял в прошлый день.

"Тяжело описать происходящее как 'атаку на благополучие людей', когда их буквально заставляют спать. Продуктивность выросла. Люди докладывают, что они счастливее и более довольные. Преступность упала, чего я никак не мог представить, учитывая, какой низкой она была изначально. Количество забеременевших пар выросло. Даже сироты демонстрируют улучшение оценок в школе. Должен сказать, Великий явно был в чём-то уверен, постановив, что люди должны больше спать. Произведённый на это место эффект поражает."

Несмотря на перечисление преимуществ, что испытывали люди, лицо Энид стало лишь только более хмурым.

"Но похищения заставляют людей бояться. Насколько безопасно может чувствовать себя человек, когда он боится исчезнуть из своего собственного дома!"

Джонатан подошёл к её столу и бросил ещё одну кипу бумаг перед ней.

"Да. Люди боятся похищения," согласился он, "но всё далеко не так плохо, как вы говорите. Вы выставляете всё так, будто их убивают, когда на самом деле они получают хороший отдых в ночи, чашку чая, массаж и стрижку. Если бы не сбивающий с толку опыт поимки, то люди вероятно выстраивались бы в очередь для подобных услуг. Плюшевые игрушки Великого также оказались чрезвычайно популярными."

Она метнула взгляд на книжную полку в углу, где мягкий плюшевый муравей со свирепым взглядом на своём лице гордо занимал место посередине полки.

Мэр заёрзала на стуле, защищаясь.

"Он мягкий," сказала она.

"Конечно же."

"Но не в этом суть!"

"А я не уверен, что это так," наконец не выдержав, Джонатан положил руки на бёдра и устремил усталый взгляд на его упёртую начальницу. "Единственный вопрос, который действительно должен иметь значение, хотите ли вы жить с поддержкой Колонии, или нет?"

"С ней," моментально ответила Энид. "Без них мы бы не наслаждались ничем, вроде нашего текущего процветания. Нет, не так, мы даже не были бы в живых."

"Верно. Тогда вы должны быть готовы принять некоторые из их ценностей. Подобные вещи постоянно происходят среди муравьёв и они, кажется, очень хорошо работают. На самом деле они вероятно ещё сильнее нас нарушают ограничения, в чём вероятно была причина, почему Великий изначально настоял на этом правиле. Был лишь вопрос времени, пока они применят это правило и к нам. По их мнению они помогают нам. И это действительно так!"

Опешив от прямолинейных слов её обычно кроткого помощника, Энид наконец сокрушённо поникла, поза, к которой она немного привыкла.

"Мне просто хотелось бы, чтобы они посоветовались с нами. По крайней мере предупредили. Нужно разобраться со столь многими вещами, и тут у меня появляется доклад о пропаже сотни людей за неделю после моего собственного похищения!"

"Думаю, это лишь демонстрирует, что они правда думают о нас, как о части их. Это то, с чем живут они, соответственно должны жить и мы."

"Должна признать, это слегка меня беспокоит," медленно призналась Энид, "правда ли мы знаем, что это значит, быть частью общества монстров? Правда ли мы готовы ко всему, что они рассудят хорошим для нас? До этого момента они очень, очень хорошо к нам относились, и я доверяю им, но я волнуюсь о будущем и что может произойти, когда меня не станет. На этот раз были вроде как маленькие требования сна, но что будет в следующий раз?"

Теперь наконец на свет вышли истинные тревоги мэра. Её помощник не должен был удивляться, что она переживала о том, что случится в её отсутствие. Она всегда переживала об этом.

"Теперь уже слишком поздно волноваться об объединении с Колонией," мягко напомнил он ей, "мы уже часть их. Нам просто придётся переживать это так, как получится."

Энид вздохнула и выглянула в окно на маленьких сирот, так счастливо играющих на улице. По крайней мере они были свободны от подобных тревог, и страха исчезновения на ночь. Пока они довольные и становятся сильнее, всё было в порядке.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1911184

Экскурсии Толли

Должна сказать, мои дорогие читатели, у меня в хорошем смысле закружилась голова от перспективы взять интервью у самого знаменитого члена Колонии. Я думала, что разговор с Элизабантой утолит мой аппетит, но вместо этого он лишь разжёг его!

Чтобы королева так почтительно относилась к этому 'Старейшему', 'Великому', как к нему отсылаются простые жители Возрождения. Должна сказать, вероятность встречи с таким существом заставила трепетать моё сердце!

Я не ждала с таким большим предвкушением встречи с момента знаменитого заседания с Сатрапом конгломерата Острова Братиан, самой влиятельной и скрытой личности!

И всё же пришлось умерить мой энтузиазм, дорогие читатели, так как моя путеводительница слишком скоро поспешила сказать мне.

"Должна вас предупредить, Мисс Толли, организация аудиенции с Великим почти что невозможна," сказала Эмилия. "Много лет никто из Возрождения не видел Великого. Я даже не могла сказать, на каком уровне Подземелья он находится."

"Тогда кто может?" Спросила я.

Всегда решай проблемы, читатель, это ключ к продвижению вперёд, вне зависимости от проекта!

Эмилия поколебалась мгновение, прежде чем вздохнуть и перейти на лекционный тон.

"Под Антодомом, на втором слое, пролегает первый и самый крупный из более глубоких ульев Колонии. Это очень важное для муравьёв место в историческом и культурном плане, а для последователей Колонии, вроде меня, оно практически священное. Каждый год улей посещают более тысячи паломников."

Что же, это всё звучало крайне замечательно!

"И там мы сможем найти больше информации о Старейшем?"

"Возможно. Но нам придётся следовать протоколам, если мы хотим посетить это место. Колония настаивает, чтобы все гости более глубоких уровней проходили процесс насыщения маной для минимизации шанса заболеть."

"Как заботливо! Полагаю, нет способа как-либо пропустить этот процесс?"

Как вы хорошо знаете, дорогие читатели, в течении многих лет я спускалась глубоко в Подземелье! Но, к сожалению, не было способа обойти правила Колонии. Кого бы можно было подкупить?

Моя восхитительная путеводительница отошла, чтобы договориться с ближайшим муравьём, пока я воспользовалась моментом для разговора со своими охранниками. Ни один из двух крепких ребят не относился с теплом к идее дальнейшего продвижения в земли Колонии, но увы, условия их контракта требовали моего сопровождения. Бедняжки. Я не была против их позиции, и обещания повышенной компенсации было достаточно для уменьшения их опасений.

И мы отправились в путь! Снова глубже в Подземелье, в компании нескольких весьма внушительных муравьиных солдат.

Должна сказать, в отношении волнения и опасности именно это путешествие предоставляло не так много удовольствия. Я едва ли видела монстра, кроме самих муравьёв, конечно же. Мы приблизились к хорошо охраняемому зданию, содержащему несколько порталов, каждый активно использовался. Лишь благодаря умелым переговорам Эмилии Кретертон мы смогли двигаться в приемлемом темпе.

"Этот портал перенесёт нас на второй слой. Пока пережидаем обязательное время ожидания, мы можем посмотреть на фермы, посетить плавильные помещения и взглянуть на ещё несколько достопримечательностей. Вас это устраивает?"

"Это было бы замечательно, дорогуша."

Пройдя через портал, процесс, что потребовал несколько часов ожидания, нас окутала тёмная мана теневого моря. Я уже некоторое время не спускалась на второй слой, мои милые, и это пробудило самые замечательные воспоминания о приключениях, что я испытала в своей молодости! Погружение в тёмные глубины, охота на тёмных китов с моряками света под великим столбом. Все рассказы, что вы, вне всяких сомнений, читали множество раз!

Так вышло, что у меня было весёлое настроение, пока Эмилия начинала вести нас через тьму. Даже здесь Колония приложила все усилия ради нашего комфорта, предлагая тёплую одежду и зачарованные светящиеся шары для облегчения нашего прохода. Даже без подобной заботы не было абсолютно никаких проблем, так как пути были искусно прорублены и хорошо освещены. Можно подумать, что мы прогуливались по широкой улице богатого города, а не уходили в глубины.

Это было весьма странно, но приятно!

И с этого момента мы провели несколько дней, проходя по полям Колонии, и, должна сказать, это было впечатляющим зрелищем. Сотни акров некогда диких и неукрощённых областей покорились перед мощью Колонии. Буквально тысячи рабочих трудились без перерыва, ухаживая за растениями, очаровательными маленькими тлями и чайными листьями, столь большим количеством чайных листьев!

Не всё пространство на территории Колонии было использовано таким образом," рассказала нам Эмилия, жаждая продолжить свою роль путеводительницы. "Некоторые оставляют по своей сути в их природном состоянии, в основном для обеспечения охотничьих площадок, которые муравьи в основном могут использовать для получения опыта, ядер и Биомассы. У них имеются свои личные области, в которых они взращивают точки порождения в попытке повысить количество монстров для сражения, но лично я не видела их."

"Моя дорогая, можешь рассказать мне подробнее об этих маленьких существах поверх деревьев?" Спросила я.

Она была лишь счастлива приступить к объяснению происхождения тлей, прародителем которых по видимому был восстановленный питомец самой Королевы! Признаю некоторую растерянность, когда она впервые использовала термин 'Королева'.

"А какая королева?" Спросила я.

"Королева," ответила она, как если бы это было самой очевидной вещью в мире.

"Разве королев не много?"

"Ох, я поняла, о чём вы. Когда я, или любой из муравьёв, говорит КОРОЛЕВА, это крайне конкретное отсылание к самой первой."

"Имеешь ввиду первой из всех королев?"

Она торжественно кивнула.

"Именно так. Уступающая лишь Старейшему в отношении уважения, проявляемого среди Колонии и верующих."

Она должно быть увидела, как разгорелись мои глаза, так как быстро продолжила.

"Даже не думайте о попытке встречи с Королевой. Этого попросту не случится."

Должна сказать, я слегка опешила.

"А почему нет?" Поинтересовалась я.

"Королева имеет репутацию склонной на риски и смелые поступки, так что Колонии чрезвычайно осторожна в ограничении возможностей для неё повержении себя опасности. Как известно, она до сих пор охотится для себя, отказываясь позволять солдатам и разведчикам обеспечивать её едой. Единственный способ увидеть Королеву будет пробиться через армию десятков тысяч муравьёв."

Я отступила, хотя с неохотой. С большой неохотой, дорогой читатель! Королева, не нужно и говорить, описывалась как смелый авантюрист в охоте за моим собственным сердцем!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1911190

Счетовод

"Я тебе говорю! Мы нашли супер, суууупер подозрительный след запаха и решили следовать по нему!"

"Это было больше от желания изучить возможную угрозу или от желания просто продолжать бежать, раз уж набрала скорость?"

"Оба-оба! Бегать весело! Изучать важно для семьи!"

Как бы. Это правда...

"Просто постарайся немного получше не бежать слепо в опасные ситуации, хорошо? Если бы я не появился, то ты и все твои подчинённые уже были бы мертвы."

"Я сожалею, старший."

И она похоже действительно сожалела. Вибрант стала большой и сильной по сравнению с той крошечной маленькой личинкой, которую я когда-то спас. В её намерениях не было подвергать себя и её отряд опасности, и я рад видеть, что она должным образом жалеет об этом.

"Ну... не кори себя слишком сильно, похоже что ящерицы установили ловушку, и мы не были готовы к чему-то подобному. Если они могут маскировать или каким-то образом создавать следы запахов, то это то, что нам необходимо изучить. Если они способны манипулировать нашим чувством запаха, то мы возможно не можем полагаться на наши собственные следы. Это неприятный поворот событий."

"Япойдурасскажуостальнымладнопокаааааа!"

Более неспособная поддерживать обычный темп разговора, Вибрант выплеснула мне в лицо слова и затем развернулась, умчавшись прочь, поднимая волну пыли, что ударила в мою и без того запятнанную морду. Это было необязательным! Ничто из этого не было обязательным!

Угх, ну да ладно. Блин, я уставший. Не так то просто заставить меня устать, но вся эта авантюра добилась этого. Постоянная строительная работа, следующая за ней битва, со следующим за ней большим количеством работы, затем преследование Вибрант и ещё одна битва. Даже обеспечивающих регенетативной энергией через Сборщик десяти тысяч муравьёв не достаточно, дабы полностью снять с меня усталость. Более того, я эмоционально утомился через множество взлётов и падений. Мне нужно подремать. Сильно.

"Старейший! Вибрант носится туда-сюда, рассказывая всем какую-то всячину о гигантском гнезде в горе, бомбах и ящерицах. Я ничего не понимаю."

Бедная Слоан и выглядит непонимающей, она дёргает антеннами, пока пытается найти смысл в брошенных Вибрант словах, пока та проносилась мимо.

"Всё не так уж сложно, но последствия серьёзные," вздохнул я. "По своей сути Вибрант заманили вплоть до гнезда термитов. Ну, одного из. Полагаю, мы не можем знать, что их не больше одного. В любом случае ящерицы сумели найти способ каким-то образом с помощью маны производить феромоны, так что нам нужно быть экстра осторожными и не полагаться на наши следы слишком сильно. Когда я заявился туда, Вибрант вместе с её командой отрезали все пути за щитами. Я и мой отряд пробились внутрь, устроили небольшой хаос и затем вытащили их оттуда. Никаких проблем."

"Никаких проблем?" Слоан не казалась убеждённой. "Это не звучит как никаких проблем. Полагаю, ты много чего упустил в своём рассказе."

Я пожал антеннами.

"Детали достаточно скоро станут известны и они не имеют такое уж большое значение."

Если я не ошибаюсь, все из последователей Вибрант были здесь. Скоро все укрепления будут знать о произошедшем.

"А вот что имеет значение," продолжил я, "так это последующая реакция каармодо после нашего подобного плевка им в лицо."

"И что ты об этом думаешь?"

Что думаю? В итоге всё сходится к одним и тем же нескольким вариантам.

"Либо они отступят, либо удвоят напор. Если они сожалеют о произошедшем и придут к выводу, что откусили больше, чем могут прожевать, то они отступят, нажав кнопку паузы в их термитной стратегии. Или они разозлятся на нас и будут ещё больше сил вкладывать в термитов, прежде чем пойдут на нас ради возмездия."

"Значит мы должны начать приготовления."

"Именно. Если честно, нам вероятно потребуется спуск сюда ещё десяти тысяч муравьёв."

"Я передам сообщение."

Из двух этих вариантов, есть ли вообще смысл думать, какой они выберут? Когда вообще враги Колонии делали что-либо, кроме более сильной атаки? К данному моменту это уже предсказуемо.

"Так и сделай. А я собираюсь вздремнуть."

И проверить свой статус, сколько времени я этого не делал. Я и четыре моих товарища завалились в отдельную комнату, подальше от основных путей рабочих, и сразу же впали в большой период ступора. Перед нашим падением Сара помахала нам на прощание, непростой подвиг для медвежьей лапы, прежде чем побрела, чтобы помочь со строительством. Проснулся я с резким пробуждением моего тела насекомого.

ОПППА! Я встал!

Что я собирался сделать? Ах да! Проверка статуса. Блин, я кучу времени его не изучал, там должно быть нечто сочное. Не знаю точное число оповещений, полученных мною после той гравитационной бомбы, но их было много. Надеюсь я сумел хотя бы немного подняться по уровням. Если так подумать, я не смотрел на статус с момента моих прошлых мутаций, что было неделю назад. Так много охоты и сражений в последнее время!

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 46 (Превосходное ядро) (VI)

Сила: 205

Стойкость: 180

Хитрость: 145

Воля: 100

ОЗ: 360/360

ОМ: 530/530

.

Навыки:

Общие:

Мастерские Раскопки (IV) уровень 31; Экспертная Хватка (III) Уровень 20; Экспертная Скрытность (III) Уровень 10; Компас Туннелей (IV) Уровень 9; Железный Разум (IV) Уровень 40; Мастерская Выносливость (IV) Уровень 14; Нерушимая Медитация (IV) Уровень 21; Резкий Рывок (IV) Уровень 31;

Мана:

Ремесло Маны (V) уровень 56; Сжатие Маны (IV) Уровень 40; Отличное Внешнее Управление Маной (IV) Уровень 31; Накопитель Маны (IV) Уровень 31; Многослойное Родство Магии Разума (V) уровень 24; Направленное Чувство Маны (IV) Уровень 36; Экспертное Родство Магии Исцеления (III) Уровень 20; Всестихийное Родство (V) Уровень 80; Продвинутая Маскировка Маны (III) Уровень 15; Родство Магии Дерева (I) Уровень 1; Родство Магии Металла (I) Уровень 1; Родство Магии Молнии (I) Уровень 1; Продвинутое Родство Магии Силы (III) Уровень 16;

Питомцы:

Далёкое Общение с Питомцами (III) Уровень 20; Ремесло Ядра (IV) Уровень 18; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 5;

Защитные:

Великая Защита Экзоскелета (V) Уровень 45; Мастерское Уклонение (IV) Уровень 40; Мастерская Терпимость (IV) Уровень 16; Экспертная Грация (III) Уровень 20; Продвинутое Парирование Мандибулами (II) Уровень 10;

Наступательные:

Верный Кислотный Выстрел (IV) Уровень 26; Мастерская Точная Стрельба (IV) Уровень 38; Гибельный Укус (V) Уровень 55; Копьё Мандибул (II) Уровень 8; Продвинутое Комбо Укусов (II) Уровень 10; Таран (II) Уровень 6;

.

Мутации:

Чувства:

Обострённые Периметральные Глаза +25, Волновые Антенны Видения Будущего +30 (Сумеречные Волоски);

Защита:

Уплотнённый Завершённый Алмазный Панцирь +30;, Укреплённое Исцеляющееся Внутреннее Покрытие Панциря +30;

Физические:

Затверделые Резкие Поглощающие Ноги +25, Залитые Маной Мандибулы +30, Спешная Могучая Регенетативная Железа +30; Железа Громких Убеждающих Феромонов +25, Громадный Голодный Желудок +25, Закрепляющаяся Гипер-Резкая Мускулатура +25, Координирующая Мгновенно Проводящая Субневральная Сеть +25;

Кислота:

Размножающаяся Пожирающая Ману Связывающая Кислотная Железа +25, Направляющее Гипер Сдавленное Кислотное Дуло +25, Железа Концентрации Сгущённой Осушающей Кислоты +25, Изматывающая Сгущающая Железа Стимуляции Кислоты +25;

Психические:

Неукротимая Кора Координации +30; Уплотняющий Гравитацию Основной Мозг +15, Сосредоточенный на Мане Разума Подмозг +15; Сосредоточенный на Мане Разума Подмозг +15; Сосредоточенный на Мане Разума Подмозг +15;

Мана:

Сдавливающая Бездонная Железа Магии Гравитации +30; Вливающий Мощь Сборщик Коллективной Воли +30 (Кристалл Души); Высоко Очищающий Общественный Духовный Неф +30;

.

Вид: Образец Совершенства Колонии

.

Очки навыков: 57

Биомасса: 653

______________________

Вы только поглядите! Это куча уровней! Уже сорок шестой? Это более половины пути для моей прошлой эволюции. Отлично! А ещё у меня есть куча навыков, требующих повышение ступени. Мне правда стоило давным давно проверить свой статус.

Самым интересным является уровень моего всестихийного родства! Вся моя прилежная тренировка наконец принесла дивиденды! Муахахахаааа! Будет лучше повысить ступень этих навыков и посмотреть, что будет!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1915522

Новые Игрушки

Поднятие ступени моей стихийной магии спустя столь долгое время является отличной вехой, которой я супер рад. К какого рода вкуснейшим новым заклинаниям я получу доступ? Я вот лишь недавно увидел, к чему приводит забрасывание всей моей магии гравитации в бомбу, и пусть итоговый результат был невероятно сильным, я могу выстрелить лишь одной бомбой! Мне нужны дополнительные варианты и в этом заключалась вся причина, по которой я так усердно работал над навыками маны базовых стихий!

Пока ощущение струйки расцветает в моём мозгу, я жадно тянусь к знаниям, что были созданы там, хватая их по каплям и обрывкам, пока навык проходит через усовершенствование.

Ого! Действительно сочные вещи!

И так много заклинаний! Новые комбинации стихий, на которые я не был способен ранее! Более сильные, более разрушительные, более трепетно-вдохновляюще ОПУСТОШИТЕЛЬНЫЕ!

Муахахаххахаха!

Погодите?! Это воскрешение долго подавляемого Тёмного Энтони? Брысь! Брысь, негодяй! Возвращайся в яму, из которой вылез!

А теперь. Новая магия, что с ней можно делать?

Бурля в моём мозгу, новые формы заклинаний продолжают принимать форму, а я наслаждаюсь процессом, пока они обретают свои окончательные фигуры. Временами повышение ступени магии просто делает тебя лучше в ней, помогает тебе лучше, чем прежде, управляться с имеющимися заклинаниями и конструкциями, но временами, как в этом случае, в игру вступают новые заклинания, однако я не ожидал увидеть их так много. Полагаю, в этом есть смысл, так как технически я повысил ступень восьми различных навыков одновременно.

Магии Голубого Огня, Льда, Камня и Газа являются четырьмя основополагающими стихиями, а их комбинации создают остальные.

Первое изученное мною заклинание кажется мне многообещающим. Смесь огня и воздуха, тратит много маны, но способно опустошить обширную область чем-то вроде огненного торнадо. Просто чума. Закручивающийся ветер, струйка взрывного газа и ревущего пламени при правильном смешении произведут возвышающийся столб ветра, что выжигает безумным жаром.

Очевидно, что мне нужно провести где-то в безопасном месте испытание, но похоже что оно не останется на одном месте, перемещаясь по ландшафту в направлении, который я возможно могу, а возможно не могу контролировать. Надо будет изучить этот вопрос.

Второе является весьма необычным коктейлем из воды, газа и льда. Это заклинание также очень ресурсоёмкое, от чего я начинаю подозревать, что все они будут такими, и требует формирование широкой струи воды, которая затем замерзает, задерживая внутри нестабильный газ. Итоговым результатом являются участки размеров с палец, смертельные заряды, что с удивительной силой взрываются при ударе, отправляя повсюду осколки магического льда.

Ауч. Вероятно не очень эффективно против более могущественных монстров, но эй, с тем количеством создаваемых этим заклинанием снарядов никогда нельзя знать. Если я сумею сжать воду перед выпуском, то итоговый лёд может иметь больше проникающей силы, чем ожидается.

Назову это Взрывная Игла! Или что-то в этом роде.

Следующий вариант застал меня врасплох. Техника мгновенного затвердевания, что использует ману камня, грязи и льда. Как странно. Она эффективно позволяет заклинателю формировать нечто из маны грязи, затем почти мгновенно затвердевать его. Возможно не так эффектно, как некоторые другие заклинания, но я могу видеть чёрти сколько применений вне боя и ещё несколько в нём. В прошлом грязь не была особо полезна для меня, в основном потому что было чувство, что бесполезно облеплять что-то мокрой почвой. Теперь же, если подумать, вероятно имеется больше применений, чем я считал. Превратить землю под врагом в грязь? Классика! Но теперь я могу зайти ещё дальше. Я могу поместить противника под струю грязи а затем сотворить её затвердевание вокруг него раньше, чем у него будет шанс хотя бы моргнуть.

Если так подумать, если я попаду в кого-то грязью, то по своей сути могу в любое желаемое время превратить её в камень. Ооо, думаю, это будет интересно. Быстрое мышление в сражении не было моей сильной стороной, не учитывая рефлексы, конечно же. Хотя это не означает, что я не могу становиться лучше.

Что ещё у нас тут есть...

Имеется весьма смертельно выглядящее комбо из газа, воздуха и огня. Это заклинание очень похоже на огнемёт, который у меня уже есть, но выходит далеко на следующий уровень. С комбинацией из воздушной воронки и маны газа, обеспечивающей большую силушку для пламени, жара у него должно быть больше, чем я способен создавать самостоятельно.

Я мог бы назвать это заклинание Дыхание Дракона. Выглядеть будет просто зашибись. Демонов оно вероятно будет щекотать, учитывая, насколько они устойчивы к огню, но эй, я могу видеть кучу применений ему.

И последний везунчик. Это заклинание кажется... необычным, рядом с другими. Давай-ка посмотрим. Лава? Лава это жуть как круто, я хочу использовать больше лавы. И мы совмещаем её с, камнем? Она же уже частично камень? Зачем нам это? Мы создаём сильно сжатую область лавы под землёй. Как бы, круто? Это должно быть какого-то рода мина из лавы? Но тогда какого чёрта требуется так много маны земли и камня? Очень много.

Погодите-ка секунду.

Это... вулкан? Думаю, это он!

Как только давление под землёй достигает определённой отметки. заклинание создаёт массивный сдвиг земли, направляя давление наверх, что должно привести к массивному извержению лавы, отправляя горящие камни и реки лавы повсюду. С достаточным вложением маны я мог бы сделать настоящий полномасштабный вулкан. Но... мы тут говорим об очень большом количестве маны. Вероятно большем, чем я мог бы управиться за день.

Если бы у нас была возможность сделать туннель под гнездо термитов... и каким-то образом остаться незамеченными, то я мог бы постепенно собирать это заклинание прямиком под их горой. Мне потребуется помощь от других магов, дабы скрыть столь массивную концентрацию маны, но это может быть выполнимо.

Если получится провернуть подобное, мы могли бы уничтожить термитов без необходимости даже сражаться с ними, заклинание бы затопило их туннели лавой и разрушило бы гору изнутри.

Нехороший поступок, но в войне против термитов все средства хороши.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1917575

Затраты Биомассы

Вкуснейшее ощущение новых и могущественных заклинаний это одно, но теперь, когда с этим покончено, мне нужно испытать нечто совершенно другое, возможно менее приятное. Время для мутаций! Надо улучшить это тело и продвинуть свои пределы за грани... предела. Или что-то в этом роде. Я сумел собрать примерно шестьсот Биомассы, неплохой результат, учитывая, что я был более высокой ступени, чем почти вся моя еда. Улучшение моего желудка для уменьшения штрафа определённо прямо сейчас приносит свои плоды. Представьте если бы я постоянно шёл против таких же сильных монстров, как и я... нет, спасибо.

Приятно время от времени иметь брошенный тебе вызов, но правда, избиение более слабых монстров является гораздо более расслабляющим способом повышения уровней. Оно просто занимает больше времени. Хорошо что я очень терпеливый и сдержанный.

...

Я едва сумел сохранить серьёзное лицо, пока говорил это, а моё лицо буквально является частью моего скелета.

Чья теперь очередь? На самом деле к данному этапу я сумел мутировать несколько дорогих вещей и теперь настало время перейти к более нишевым экземплярам. Мои мозги всё ещё лишь на пятнадцати и они точно нуждаются в доведении до тридцати с приоритетом, учитывая, насколько потрясающая моя новая магия, любая капля помощи в её сотворении может повлиять.

Так давайте взглянем на то, что у нас прямо сейчас имеется. Три подмозга, все специализируются в магии разума, что абсолютно осмысленно, так как позволяет им лучше пользоваться конструкциями разума. Множительный эффект способности сосредотачиваться на множестве вещей одновременно определённо является могучей чертой и точной причиной, почему я был способен закидывать своих врагов таким большим количеством заклинаний в оборонительной битве против термитов. Также это помогало мне повышать ступень моей стихийной магии на столь невероятной скорости, пока я без перерыва практиковал по три различных магии стихий одновременно.

Вопрос лишь, проведу ли я их сосредоточенно на магии разума до тридцати, или подсуну туда ещё что-то. Прокручивание вариантов мало чем помогает, несмотря на абсурдное изобилие предложений, так как моё внимание наконец начало сужаться, подавляющее большинство вариантов попросту не подходит мне. Свет или тьма? Неа. Жизнь? Полагаю, теперь, когда я столкнулся с маной жизни, есть смысл тыкнуть данный выбор, но неа. Есть куча усовершенствований для улучшения восприятия, что могли бы пригодиться. Улучшенная память, ускоренное мышление, более адаптивные мыслительные процессы.

И правда можно сделать себя более быстрым и лучшим мыслителем через мутацию. Это почти что ощущается, как мухлёж.

Но нет. Это не мой путь! Я всегда оставлял размышления Колонии и продолжу это делать! Я могу быть честен и сказать, что пусть даже если я сброшу свои мозги вплоть до 0 и сосредоточусь лишь на прокачке своих когнитивных способностей, я всё равно буду менее способным в принятии хороших решений, чем Колония в целом. Чем больше мозгов, тем лучше, и даже если у меня четыре, в Колонии их вероятно уже сотни тысяч. Я доверяю им. Кроме того, мутирование моих мозгов обеспечивает фоновое улучшение всех их функций. Каждое +1 имеет усиливающий эффект на мутируемые орган или часть тела. Не такой большой, как крупная купленная мутация, что подъезжает каждые пять уровней, но копится со временем.

Чтобы довести один из моих мозгов от +15 до +30 потребуется... триста сорок пять Биомассы... да ты шутишь. Блин, как всё дорожает. Чёрт бы тебя побрал, Гэндальф! Твоя жадность вообще не знает границ?!

Значит, полагаю, это означает, что я мутирую лишь один мозг до +30, и раз такое дело, это очевидно будет мой основной. Меня вполне устраивает мутация в том же ключе, что была в прошлый раз. Улучшение моего управления маной гравитации, и улучшение моей способности сжимать ману. Прошлая брошенная мною гравитационная бомба была всем необходимым мне доказательством эффективности этой стратегии. Я смог влить почти что всю ману в своём органе в этого зверя, хотя частично из-за того, что заклинание буквально вытягивало ману из меня без моего контроля.

И таким образом мой основной мозг идёт от Уплотняющий Гравитацию Основной Мозг +15 до Сдавливающий Средоточие Гравитации Основной Мозг +30

Как по мне это звучит будто завод чёрных дыр. Мне нравится!

Покончив с этим, и пройдя через крупные затраты, я мог с тем, что осталось, провести ещё два органа от +25 до +30. Желудок вероятно наконец-то является хорошим вариантом. Я закачаю его до +30 и сорву плоды дальнейшего уменьшения штрафа от ступеней.

Далее в списке мускулатура. Обычно я бы хотел мутировать её и мою нервную систему одновременно, но к несчастью прямо сейчас я не потяну данный ценник. Неважно, нервная система, твоё время скоро настанет!

Пока проверяю мой статус, я ощутил тёплое чувство гордости, видя свой прогресс. Цель +30 по всем направлениям почти что в пределах досягаемости, и я жду с предвкушением дня, когда моё тело снова станет первозданным и доведённым до максимума, обеспечивая этим чудесным-пречудесным бонусом эволюции.

В сумме это обойдётся мне в шестьсот двадцать пять Биомассы, что оставляет меня лишь с копейками. Ну да ладно, подтверждаем!

БРАЗЗИНАТ!

Блинский! За что?! ЗА ЧТО?!

Потребовалось некоторое время, прежде чем зуд наконец отступил. Длительность мутации похоже увеличивается с ростом ступеней. Могу лишь представить, какого это, проходить от +50 до +55 или что-то в этом роде. Часть меня надеется, что я никогда этого не узнаю.

Покончив со всем, я готов выйти из своей маленькой комнатки спячки, и я со своими друзьями выбрался наружу, чтобы обнаружить муравьёв, так много муравьёв, ползающих друг по другу, пока они спешат по округе.

Какого чёрта происходит?

Обострённые Периметральные Глаза +25 -> Фокусные Сложные Глаза +30

Громадный Голодный Желудок +25 -> Различающий Желудок +30

Закрепляющаяся Гипер-Резкая Мускулатура +25 -> Сжимающаяся Гипер-Резкая Мускулатура +30

Координирующая Мгновенно Проводящая Субневральная Сеть +25 -> Распределяющаяся Мгновенная Субневральная Сеть +30

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1923024

Пробуждение Зверя

Дверь затряслась на своих петлях.

Будучи частью истории Легиона, дверь в Кабинет Консула стояла три тысячи лет. Cталь Бездны, выкованная во время раскола, формировала основу массивных дверей, что тянулись на более десяти метров вверх, покрытые могущественными зачарования укрепления и регенерации, что подпитывались Мифическими ядрами. Поверх нерушимого каркаса был размещён один слой за другим сжатого живого камня, закреплённых вместе для создания непроницаемого бастиона, защищающего офицера наивысшего чина в Легионе.

Сложная и детальная вырезка покрывала внешнюю сторону. Была Легенда, что долото держали руки самих основателей. Картины отражались в двух дверях, была запечатлена фигура идеального Легионера в великолепных выразительных линиях. Тело из стали, оружие наготове, идеальная фигура, глаза, горящие решительностью, и сердце, горящее ещё ярче.

Несмотря на невероятную плотность и вес, несмотря на бытие бастионом, способным выдержать удар от тарана, не сдвинувшись ни на сантиметр, они затряслись.

Стоящие за дверью двое лучших солдат, что мог произвести Легион Бездны, встрепенулись. Преторианские Стражи, облачённые в редчайшие из редких, полноценные Стальные Преторианские доспехи. Эти двое стояли во внушительные четыре метра в высоту, твёрдо держа утяжелённые алебарды. Два ветерана, заслужившие честь охранять Кабинет Консула через множественные кампании в глубинах Подземелья, сражаясь с худшими врагами, с которыми могли столкнуться разумные обитатели Пангеры.

Нельзя было увидеть за их забралами, но у обоих на лбу выступили капли пота. Накатывающие волны давления, ударяющие в дверь и протекающие насквозь, обрушивались на них. Кто-то более низший был бы на коленях, пуская кровь изо рта, но внутри своих заветных доспехов они были в безопасности.

Внутри комнаты было гораздо хуже.

Командир Мириам начала лениво гадать, не станет ли это тем, как она умрёт. Не в лапах древнего, или любого другого ужасного монстра в глубинах, а здесь, в средоточии силы Легиона, раздавленная насмерть яростью её собственного вышестоящего офицера.

Она хорошо чувствовала кровь в своём рту, так что слегка склонилась и сплюнула в свой шлем, что удерживала в обхвате руки. Не пристало марать пол кабинета Консула.

Это было невероятное зрелище, легендарная ярость берсерка Консула. Это была сила, позволившая ей быстро продвинуться по служебной лестнице, поднявшись на самую высокую позицию по телам бесчисленного количества монстров.

Минерва глубоко дышала, пока её кулаки сжимались и разжимались. Если бы у неё в руке был её топор, то кто знает, что могло произойти, к счастью до этого не дошло.

Вдох. Выдох.

Непреодолимое давление, наполняющее кабинет, пульсировало с каждым выдохом Консула, заставляя укреплённый камень, из которых были сформированы стены, трещать и стонать.

Слепая, непреодолимая ярость заполняла её разум, укрывала её глаза красной пеленой и вливала в её тело силу. Трудно сдерживать её, просто стоять было испытанием. Эта сила жаждала использования. Она рвала и метала, шепча ей на ухо. Минерва могла наброситься, Минерва могла атаковать, Минерва могла убить. Что угодно, дабы выпустить её, освободить её.

Просто дыши.

Голова опущена, глаза закрыты, Консул была в войне с самой собой так, как не была десятилетиями.

Я всё контролирую, не ты.

Она сжала зубы и медленно раскрыла свои кулаки, позволяя напряжению постепенно уходить из её мышц.

Командир Мириам склонилась в сторону и снова сплюнула, пока давление медленно отступало. Похоже что всё же сегодня она не умрёт. Придя в следующий раз с докладом к Консулу, она будет в доспехах, как бы это не выглядело со стороны.

"Извиняюсь за недостаток самообладания с моей стороны," со временем выдавила Минерва, наконец сумев подавить свой гнев. "Твои слова застали меня врасплох."

"Не могу представить причины," сухо ответила Мириам.

Излучающаяся аура, что была столь давящей всего мгновения назад, отступила до более терпимого уровня, хотя оставалась, кипя под поверхностью.

"Эти проклятые ящерицы. Они решили пренебречь законами, что существовали тысячи лет, сейчас? Какой идиот подумал, что это может быть хорошей идеей? Я сверну его глупую чешуйчатую шею..."

Минерва прекратила расхаживать взад-вперёд за столом, привычка, к которой она бессознательно вернулась, и снова вздохнула. Будет нехорошо снова испустить ярость когда она только её утихомирила.

"Я сообщила Махаану, что вы будете недовольны, Консул. Также я отметила, что собравшаяся группа была преимущественно молодой и непроверенной."

"Отбрасывают одноразовые пешки, дабы им не пришлось марать свои собственные когти," проворчала Минерва в манере, что была почти что идентична её мужу. "От всей их авантюры несёт трусостью."

"Подозреваю, они посчитали, что наши собственные разногласия с Древо-Матерью заставят нас смотреть сквозь пальцы, пока они реализуют эту программу. Я пыталась предупредить их, Консул."

"Слишком глупые, чтобы послушать. Гордость принесёт вторую погибель для этого мира. Я не поднесу воды для этих придурков."

Она стукнула рукой по столу и ударная волна откинула волосы Мириам назад. Что примечательно, стол выстоял.

"Пришлите писца!" Проревел Консул, и массивные двери приоткрылись.

Писец вошёл в полноценных доспехах, сияющих зачарованиями, что защищали носителя от внешнего влияния. Командир Мириам кивнула. Мудро. Разве что лицо Консула помрачнело от проявления слабости. Она стерпела это, пока что.

"Вывести все силы из земель Ка'армодо, на каждом слое. Окончить все общие упражнения, тренировки и миссии, незамедлительно. Закрыть все дипломатические каналы, сделать приготовления к перемещению каждой базы и учебного центра, что попадают в их сферу влияния."

Мириам была ошарашена.

"Вы уверены, Консул?" Спросила она, её голос был ровным, несмотря на шок. "Кто-то может рассмотреть это как большое преувеличение. Наверняка Ка'армодо не будут благосклонно смотреть на то, как мы бросаем их перед лицом надвигающейся катастрофы."

"Мы? Бросаем их?" Усмехнулась Минерва. "Мы не отворачивались от трёх тысяч лет традиций. Мы не плевали на память тех, кто умер при расколе. Мы не нарушали табу и не создавали самодостаточных монстров для взятия нашей ноши и ведения нашей битвы за нас. Мы стойко держались, сражались за правое дело и твёрдо стояли перед лицом худших проявлений этого мира ради благополучия его жителей. Запечённые в песке куски мяса ящерицы думают проверить нашу решимость? Это Легион Бездны и нам нет равных под поверхностью. Мы сражались с самого катаклизма для сохранения этого мира, и я не собираюсь останавливаться теперь."

Консул выпрямилась.

"Некоторые границы можно перейти лишь раз. Пути назад нет. Они будут говорить нам, что это было лишь самовольное проявление. Они будут говорить нам, что это проводилось без оповещения или одобрения. Они будут говорить нам, что наша кровь слишком горяча, и нам нужно успокоиться. Они могут идти к чёрту. С этого дня они яд, и нам придётся их вырезать."

Она посмотрела на писца, что дрожал в своих доспехах перед лицом самого могучего человека в мире.

"Я сказала своё слово," отрезала она.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1923025

Возрождение Войны

Мой отец, и даже на этой ранней ноте я должен извиниться, что каждое из моих писаний отсылается к мужчине, растившему меня, он был первым, кто когда-либо упоминал мне о пятом слое.

Он описывал его как мир бесконечной и глубокой тлетворности. Место, где каждая частичка заполняющего его вещества биологически изменялась в средство убийства. Один вдох мог убить. Единое прикосновение, смерть. Он говорил о реках яда, что протекали по воздуху. Он говорил об озёрах, наполненных настолько вредоносной желчью, что заражала саму реальность.

В то время, как вы наверняка знаете, мы жили на четвёртом, в храмовом городе Артас, доме великого собора пути, и сама идея существования подобного места поблизости месяцами каждую вторую ночь будила меня в криках от страха. Я проклинал того старика (безмолвно в чертогах моего разума, ибо у меня абсолютно не хватало силы воли высказаться ему в лицо напрямую) за то что поделился столь ужасными видениями со мной, обычным ребёнком. Много лет я держал на него обиду, гадая, почему он для меня не разбавил пережитое им, не сделал его более усваиваемым для юнца.

Когда наконец, будучи взрослым, я решил встретиться лицом к лицу со страхами, одним за другим, со временем для меня настала пора посетить пятый. У меня была необходимость развеять ужасный образ моего мучительного детства и заменить его твёрдой реальностью, что никак не могло сравниться с ужасами, порождаемыми воображением ребёнка.

Я ошибался. Он столь многое скрыл от меня, когда я был ребёнком. Увиденное мною было гораздо, гораздо хуже всего, что я мог представлять. Как добрый мир может вообще выдерживать существование подобных вещей?

Выдержка из "Воспоминания о моём Отце: Дитя Железного Кулака" под авторством Ингтина.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Заглядывание с собранную Волю Колонии при всяком желании узнать что-либо о замыслах моих сестёр стало чем-то вроде привычки, но я начал думать, что это можно посчитать за нарушение личного пространства. Как бы, это может не то же самое, что подглядывание в их мысли, но близко! Вместо прибегания к этому более навязчивому методу дознания я ткнул в одну из спешащих рабочих антенной и бросил быстрый вопрос.

"Что происходит? Что за спешка?"

"Стареший! Не ожидала увидеть тебя здесь... отдыхающим."

Я поднялся во весь рост, к данному моменту весьма впечатляющих, как минимум, трёх метров. Я точно возвышаюсь над этой дерзкой резчицей!

"Я провёл две битвы подряд и не спал много дней! Ты предполагаешь, что я не должен впадать в ступор?"

"Ах... нет."

"Ты говоришь, что в ступоре и отдыхе нет необходимости?"

"Нет!"

От моих слов тени на этом участке туннеля резко помрачнели, пока холодный ветер обдувал наши антенны. Мимо нас продолжает идти поток муравьёв, ещё более быстрый, чем прежде, каждый из них избегает обращения внимания на неестественную темноту или муравья, над которым я возвышаюсь. Я смотрю на внезапно занервничавшую резчицу.

"Лишь ещё один вопрос... когда в последний раз ты отдыхала?"

Вопрос поразил бедную рабочую в сердце и она физически отшатнулась, дико размахивая антеннами, пока не могла взять под контроль свою панику.

"Я - Я - ... Я была занята!"

Прокричав это, она побежала дальше по туннелю, только чтобы быть поглощённой целиком тьмой, поднявшейся, дабы охватить её. В один миг всё вернулось к тому, что было прежде, рабочие бежали по тропе, никаких зловещих живых теней, никакого пронизывающего холодного ветра, и никакой резчицы.

Хорошая работа, показал я знаки в воздух.

Затем я ткнул в другую из своих сестёр.

"Эй, что происходит?"

"Старейший! Не видела, что ты здесь! Я точно не видела ничего, о чём не должна говорить..."

"Хорошо. Можешь ли ты сказать мне, что происходит? Почему нас здесь так много? Что-то срочное?"

"Ничего подобного," генерал потёр свою голову одной антенной, пока размышлял над вопросом. "Я пришла в третьей волне час назад и получила краткий обзор перед тем, как была направлена на фронт. По видимому в юго-восточном квадранте наблюдается повышенная активность врага, а укрепления в том регионе при последнем докладе были завершены лишь на шестьдесят процентов."

Погоди-ка... чего?

"Конечно же тремя основными беспокоящими фронтами всё также являются центральный, восточный и северо-восточный, как мне сказали, там наиболее напряжённые бои. Тридцать минут назад было предпринято контрнаступление, что уменьшило давление, но им пришлось отступить, дабы избежать обрезания линий снабжения войсками в туннелях. Контр-туннельные усилия забирают огромное количество муравьиных сил, но если они смогут сбросить термитов с наших панцирей, то всё это естественно стоит того. В любом случае, спасибо за общение, Старейший, мне правда нужно бежать."

С быстрой и ненужной отдачей чести генерал убежал, удалившись и исчезнув в бесконечном течении проносящихся муравьёв. Сражение? Контр-туннельные усилия? Три активных фронта?

[Кринис... Как долго я спал и мутировал?]

[Примерно шесть часов, Хозяин]

Ёлки-палки! Всего за шесть часов Колония привела ещё две волны подкреплений, и термиты атаковали в большом количестве? Я ожидал, что ситуация обострится, но не до того, как я закончу дремать! Блинский!

Я распространяю своё сознание по муравьям в области досягаемости, погружая его в протекающий через Сборщик поток, позволяя впечатлениям тысяч личностей омывать меня. Это правда, многие муравьи сражаются, многие другие продолжают строить, работать, укреплять.

[Нам нужно быть там, ребят! За прошедшее время ситуация накалилась!]

Я держу половину внимания на Сборщике, пока мы снова спешим обратно к фронту, стараясь получить более полноценное понимание происходящего, и что случилось, пока я спал. Кажется, будто Колония продолжала усиливаться волнами по десять тысяч, так как прямо сейчас в области моей досягаемости примерно в три раза больше того числа. Вдоль территории, покрывающей десятки квадратных километров, сталкиваются муравьи и термиты, в туннелях и за оборонительными позициями, на открытой области и под укрытием тонн почвы.

Похоже что для борьбы с Колонией из неизвестных источников идёт постоянный поток термитов, но не так глупо, как прежде, набегая напрямую в лоб на нашу оборону. Термиты осторожнее, умнее, они прощупывают и испытывают, набегают и отступают, как если бы были под контролем более сильного интеллекта.

Ну и конечно же они были...

Чёрт бы побрал этих ящериц! Они правда не могут стерпеть избиения, да? Всё, что их ждёт, это ещё более сильное избиение! Это я могу обещать.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1970226

Я Дома часть-1

"Она что сделала?"

"Она оборвала отношения между Легионом и Ка'армодо, полностью."

Титус кивнул с удовлетворением на своём лице, пока подтверждал новости, в то время как Моррелия могла лишь вздохнуть и укрыть лицо в своих ладонях.

"Разве это малость не перегиб?" Взмолилась она перед своим отцом. "Разве все не переживают о втором катаклизме? Разве Легион не давят на нескольких фронтах, потому что у нас нехватка людей и снабжения? Это кажется плохим временем, чтобы отвернуться от союзников..."

"Тут я с тобой соглашусь. Прямо сейчас мы не должны отворачиваться от союзников."

"Значит ты согласен, что это перегиб?"

"Нет. Создав расу подчинённых монстров ради ведения войны от их имени, Ка'армодо показали, что не являются союзниками Легиона. Твоя мать лишь приняла формальные меры, которых заслуживает их поведение. Теперь наши Легионеры не будут сражаться и умирать, дабы защищать тех, кто ударит нам в спину."

Со сложенными на груди руками Титус был внушительной фигурой. Как обычно, из его очертаний было вырезано твёрдое выражение, а в глазах можно было найти стальной блеск абсолютной уверенности. Видя это, Моррелия начала сомневаться в её возмущениях, пока у неё не закружилась голова. Она подняла обе руки вверх и яростно зачесала свою голову.

Ей не нравилось иметь дело с политикой и более широкими последствиями действий Легиона, но в последнее время она гнала себя на путь руководства, так что прикладывала все силы, дабы набраться всего возможного. И даже так, подобные решения вызывали слабость в её коленях. Последствия поступка её матери будут звучать по всей Пангере десятилетиями, возможно веками!

Титус усмехнулся и хлопнул свою дочь по плечу. Не так давно она улетала в сторону, когда он так делал, теперь же она с лёгкостью выдерживала его руку. Её уровни быстро накапливались, тренировка работала.

"Не думай слишком сильно, могу гарантировать, твоя мать не думала. Её роль Консула заключается в верном следовании основополагающим принципам Легиона, а не вовлечении в мелкую политику. Для этого мы недостаточно утончённые. Мы не делаем компромиссов, мы не торгуемся, точка."

"Разве у нас нет соглашений с демонами, дабы действовать на их территории? Как по мне, весьма большой компромисс," отметила его дочь.

"Верно," согласился Титус, "мы пытались полностью устранить демонов, но бросили затею после пяти сотен лет. Итоговым решением стало, что усилия абсолютно бессмысленны, их убийство лишь ускоряет их порождение. Попытки заблокировать или развеять точки порождения не работали, так как они порождаются повсюду. На самом деле, после выделения множества ресурсов на одном фронте, Подземелье быстро стало опасным в других областях. Потребовалось ещё три сотни лет кампаний, дабы всё уладить."

"Папа, хватит истории, пожалуйста. Я знаю о пятисотлетней войне."

"Тогда ты знаешь причину, по которой мы пошли с демонами на компромисс," Титус поднял бровь, пока смотрел сверху на свою дочь.

Лишь весьма недавно она начала звать его 'Папа'. Он никогда этого не признает, но один лишь простой факт этого вызывал у него огромную радость.

"Не то чтобы я не была счастлива тебя видеть, но почему ты здесь? Я думала, что у тебя кампания с твоим новым Легионом. Ты же... не ходил снова сражаться с Колонией, ведь так?"

"Нет," нахмурился Титус. "Я просил отправки обратно на второй вместе с четырьмя полными Легионами для проведения надлежащего истребления, но получил отказ. Снова. Вместо этого мы совершили краткий тур по третьему. Он прошёл хорошо."

Командир слегка изменил свою позу.

"Колония, как ты её зовёшь, в данный момент отложена на второй план. Нам надо потушить так много пожаров, что тяжело выделить ресурсы на группу монстров, активно помогающих разумным расам, вместо того, чтобы поедать их. Если мы сможем уничтожить их раньше, чем уровень маны станет слишком высоким, всё должно быть хорошо."

Моррелия поколебалась, но со временем высказала свои мысли.

"Раз муравьи никому не вредят и на самом деле помогают другим, зачем их и вовсе уничтожать? Если монстры должны существовать, то разве это не желаемый нами тип монстров?"

Это была больная точка их отношений, и она высматривала у своего отца любые признаки смягчения по данному вопросу. Их не было.

"То, что сделали Ка'армодо, создание расы монстров, делающих вместо них грязную работу, проделывалось раньше, ещё во временя Раскола. Неважно, как много ты приложишь усилий, неважно, как много ограничений поместишь на них, со временем монстры дичают. Каждый раз, без исключений. Даже хуже того, у Древних была способность преобладать над монстрами, что как-либо приближаются к ним. Миллионы так тщательно взращенных слуг оборачивались и истребляли дураков, что их растили."

Моррелия моргнула.

"Никогда об этом не слышала," тихо сказала она.

"События тех времён являются деликатной темой. Тебе не было позволено знать об этом, до этого момента."

"Отлично. Есть ещё секреты, расшатывающие точку зрения, которые хочешь рассказать мне?"

"Куча," улыбнулся Титус, "но сейчас не время. Я пришёл сюда не для этого. Ты узнаешь обо всём об этом со временем."

Она отступила от своего отца и села на свою койку в закрытом помещении для отдыха, в котором они стояли.

"Как бы я не была счастлива тебя видеть, Папа, почему ты пришёл сейчас? Уверена, тебе кучу вещей нужно делать. Сейчас происходит что-то особенное или тебе попросту скучно?"

Последнее было сказано в виде шутки, но верный своей фигуре Титус не рассмеялся.

"Ты не помнишь?" Спросил он.

Он не звучал обозлённо, а скорее слегка довольно, что ещё больше сбило Моррелию с толку.

"Не помню чего?" Медленно спросила она.

Комната немного загудела.

Титус оглянулся в сторону двери и кивнул сам себе.

"Должно быть уже."

Стены затряслись.

Моррелия осторожно оглянулась вокруг, её руки тянулись к оружию, пока она поднималась обратно на ноги и принимала боевую позу.

"Что происходит?" Потребовала она ответа, властная хватка вошла в её голос.

Это заполнило грудь старого участника кампаний гордостью.

"Я бы отложил оружие," посоветовал он, "оно не поможет."

Тряска уже была постоянной, непрекращающиеся вибрации лишь увеличивались с каждой прошедшей секундой.

"Пап, ну правда, что происходит. Это нападение?" Требовательно спросила Моррелия, волнуясь всё больше, пока комната сотрясалась вокруг неё.

"В некотором роде," пожал плечами Титус.

"Монстр?!"

"Ох, определённо."

"Ты не помогаешь!"

"А я и не пытаюсь," ухмыльнулся он.

В этой улыбке было что-то, столь странно видеть её на лице её отца, это вызвало в её разуме воспоминание. Лишь одна вещь заставляла его так себя вести. Её разум ускорился. Какой сегодня день? Её тренировка была столь интенсивной, время размылось. Она не знала дня. А вообще, какая это была неделя?!

Внезапно укреплённая переборка, коей была её дверь, вздулась на петлях, пока усиленная сталь прогибалась под чудовищными ударами. Металл кривился и искажался, как грязь, пока некая нечеловеческая сила вторгалась в него с другой стороны.

"Я знал, что она пойдёт прямиком сюда," признался Титус под визг разрывающейся стали. "Так что подумал, что буду здесь для воссоединения."

Внезапно сквозь дверь прорвалась рука, зазубренные края не причинили руке никакого вреда, пока та уходила назад. Скорее уж металл кривился об протирающую его кожу.

Эти руки с ужасающей небрежностью схватились за края пробитой дыры и расширили щель, металл возмущённо завизжал.

Затем появилось широко улыбающееся лицо.

"Привет, дочка!" Сказала Минерва. "Обними же свою мать!"

Её срок в качестве Консула наконец подошёл к концу.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1970229

Я Дома часть-2

Смерть.

"Минерва, сжимаешь слишком сильно."

"Ох, чёрт."

Давление ослабло как раз достаточно, чтобы Моррелия сделала вдох. Тьма отступила достаточно далеко, дабы она подняла свои руки и погладила свою мать по спине.

"Тоже рада тебя видеть, мать," прохрипела она.

"Ууу, тоже очень рада видеть тебя, дитя."

С одним последним ломающим кости сжатием Минерва отпустила свою дочь, и Моррелия упала на ступни. Она рассеянно потирала свои руки. Да насколько же сильной была эта женщина?

Минерва была выше своей дочери почти на десяток сантиметров, но во многих отношениях они обе выглядели одинакового. Те же самые тёмные волнистые волосы, та же самая квадратная челюсть и та же самая мускулистая фигура. Даже их глаза имели одинаковый цвет серой стали. Так много лет не приближаясь столь близко к ней, Моррелия была шокирована, насколько же схожи они были.

"Замечательно снова видеть вас обеих вместе," улыбнулся Титус, необычное выражение для его обычно каменного лица.

Минерва быстро подметила это.

"Не улыбайся, муж, ты выглядишь странно."

Затем она рассмеялась.

"Во имя пламени, как же я счастлива наконец выбраться из того кабинета! Теперь все карандашные гонители будут доставать кого-то другого, а я могу вернуться к кампаниям. Что насчёт тебя, дочка? Готова присоединиться ко мне в поле?"

Минерва бросила широкую ухмылку, пока Моррелия пристально смотрела на неё.

"Я всё ещё в процессе тренировок! Я должна была медитировать в своём укрытии, в уединении размышляя о том, что получила. Полагаю, сейчас мне этого не сделать," она махнула рукой в сторону сломанной двери.

"Это хорошо, когда ты терпелива и внимательно обдумываешь свой подход," одобрил Титус, "веришь или нет, твоей матери так же пришлось пройти через это. Не обращай на её поведение внимание, она просто в восторге, что увиделась с тобой."

Бывший Консул бросил взгляд на командира через суженые веки, пока обдумывал насилие, но Титус просто развёл руками. Наконец она вздохнула и села на койку.

"Конечно же я в восторге."

Она смутно куда-то махнула рукой.

"Я слишком долго была привязана к тому столу, отправляя других вести битвы и умирать. Я хочу быть со своей семьёй и снова начать делать что-то значимое."

"Ты была Консулом, мать. Думаю, ты делала что-то значимое."

"Это не одно и то же. Думаю, ты точно знаешь, что я имею ввиду, Морр."

Она знала. По сути как и её более вспыльчивый родитель, Моррелия гораздо больше предпочитала марать свои руки.

"А это правда ничего, что твоим последним действием в качестве Консула стал разрыв альянса нескольких тысяч лет?" Спросила она.

"Ты о том самом? Забудь об этом," отмахнулась Минерва. "Не стоит об этом волноваться."

"Да ты же не серьёзно."

"Смертельно серьёзна. Они своими действиями нарушили альянс, я попросту сделала это официальным. Хватит об этом, я хочу послушать, чем ты занималась здесь в этой ядовитой дыре."

Моррелия пожала плечами.

"Вероятно как раз тем, что ты ожидаешь услышать. Адаптацией к тренировочным доспехам. Работой над навыками. Охотой на монстров. Попыткой выжить в этом окружении. Упражнениями лидерства. Они не дают нам продыху."

"Конечно же не дают," пророкотал Титус, "если ты собираешься однажды повести свой собственный Легион, тебе нужно подготовиться. Солдаты не последуют за тем, в кого не верят."

"Ты говоришь, что кто-то не последует за ней?" Прорычала Минерва. "Она более чем способна справиться со своим собственным Легионом."

"Мать, ты понятия не имеешь, какой у меня уровень..."

Она лишь только прибыла сюда!

"Чушь! Я получала еженедельные доклады от твоих инструкторов. Я точно знаю, как далеко ты зашла."

Моррелия обернулась к отцу.

"Разве это не злоупотребление властью? Могу я пожаловаться на неё?"

"Конечно же нет. Что они будут делать? Заберут у неё должность? Её срок уже завершился."

"Как будто бы они могут мне что-либо сделать," сказала Минерва, её глаза блестели лёгким намёком на её знаменитую ярость. "У них духу не хватит."

Они втроём впали в уютное молчание, пока переборки вокруг них стонали и смещались от давления, которому они были подвергнуты. Отсутствие её брата было болезненной дырой, которую каждый остро ощущал, но не хотел обсуждать. В этом не было необходимости. Память о нём слишком большая, чтобы уместиться в несколько слов, казалось, он станет меньше, если они попытаются это сделать.

"И как тебе твоя преторианская тренировка?" Титус был тем, кто нарушил молчание, интересуясь о том, как Моррелия справляется с тяжёлыми военными доспехами Легиона.

Моррелия поникла.

"Утомительно," призналась она. "Требуется так много маны, что я едва могу поддерживать их активными в течении десяти минут за раз. Сила невероятна, но я переживаю, что никогда не смогу поднять своё время работы достаточно высоко, дабы претендовать на настоящие доспехи."

"Это просто требует времени," уверила Минерва. "Чем больше ты требуешь у своих каналов маны в твоём теле, тем на большее они способны. Остальное сходится к твоей решительности и способности справиться с целыми кучами боли."

"Тогда, полагаю, ты хорошо справилась," неловко высказалась Моррелия.

Минерва улыбнулась.

"Я до сих пор удерживаю рекорд курса тренировок," похвасталась она.

"И второе место далеко позади," покачал своей головой Титус.

"Тебе ли не знать."

"Ты никогда это не оставишь в покое."

"Конечно же нет."

Титус обернулся к своей дочери.

"Не утруждайся сравнивать себя с этой ненормальной," он дёрнул пальцем в сторону своей жены, "она также удерживает рекорд самого длинного пребывания на воздухе снаружи без шлема. В основном потому что никто не был достаточно глуп, дабы попробовать это делать."

"Целая минута," рассмеялась Минерва, когда Моррелия обернула на неё свои широко распахнувшиеся глаза. "Правда чуть не умерла из-за этого."

"Это дольше, чем там способно продержаться большинство монстров из четвёртого..." пробормотала Моррелия.

"Вот и я о том же. Не сравнивай себя с кем-то столь далёким от нормы, как твоя мать."

"Твой тон действует мне на нервы, Титус," прорычала Минерва.

"А ты собираешься что-то с этим делать?" Возразил он.

Они оба смотрели друг на друга, но под поверхностным уровнем кипящего гнева было нечто другое, чего Моррелия не хотела узнавать.

"Что произойдёт, если я продолжу расширять каналы маны в своём теле? Количество маны, подвластной мне, повышается, но что насчёт акклиматизации? Разве нет сильных побочных эффектов?"

Оба родителя обернулись к ней, но Титус был тем, кто ответил.

"Если кратко, да. Если ты сумеешь управлять преторианскими доспехами, то никогда больше не сможешь нормально ходить по поверхности."

Он поднял свою руку прежде, чем у неё была возможность перебить его.

"Очевидно, что твоя мать и я смогли вернуться на поверхность, но было несколько ключевых условий. Во-первых, процесс новой акклиматизации к окружению низкого уровня маны был... запредельным. Во-вторых, даже после этого длительного процесса нам было необходимо дополнительно принимать жидкую ману для поддержания нашей жизни. Как только твоё тело привыкнет к наличию такого большого количества маны внутри него, пути назад по сути нет."

Моррелия молча выслушала всё. Она подозревала, насколько же труден был процесс возвращения к поверхности для её родителей, и чем больше она узнавала, тем лучше понимала, насколько же тяжёлым, и насколько же редким был поступок, который они совершили.

"Почему вы это сделали?" Наконец спросила она. "Вы могли растить нас на четвёртом, если бы захотели. Почему вы заставили себя пройти через это?"

Минерва была той, что предоставила ответ.

"Дети должны расти под солнцем," пожала она плечами. "Вот и всё."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1971862

Колония Атакует

Из поверхности третьего слоя возвышалось четыре гигантских столба. Сжатый камень, отмеченный бороздами, закручивался вверх из огромного основания из собранного материала. Вокруг основания каждого трудилась тысяча магов земли, объединяя свою волю, дабы осуществить великую работу, перемещение тысяч тонн камня одним лишь их разумом.

Сотни метров выше, поражаемые обжигающим ветром и частичками пепла, что заполняли воздух этого уровня Подземелья, ещё тысячи муравьёв крепко цеплялись за стороны колонн, пока становились всё ближе к плато наверху. В них летел шквал заклинаний, отражаемые щитами и разбираемые ещё большим количеством магов, но некоторые достигали цели, разбиваясь о массивных солдат, поглощающих удары своими затверделыми панцирями.

В воздухе на сверкающих платформах из чистой энергии бой вели команды демонов, бросаясь магией и своими собственными телами вокруг внешнего края плато ради контроля над теми небесами, что были.

Ещё больше муравьёв собиралось вокруг основания колонн для атаки, объединяясь в команды, прежде чем начинали подниматься. Камень уже в любой момент совершит контакт, им нужно быть на позиции для последнего наступления.

Воздух был полон вспышек магии, дыма и огня, затрудняя видимость для Слоан, однако она могла достаточно хорошо оценить ситуацию со своего места на холме командования, дабы быстро прийти к выводам.

"Пошлите команды целителей, мы хотим, чтобы они встали прямиком за атакующими группами."

"Да, генерал!"

"Выведите артиллерийских разведчиков вперёд на огневую позицию. Я хочу, чтобы через одну минуту край плато был покрыт кислотой."

"Принято!"

Она бросалась приказами, и разведчики-посланники, располагавшиеся вокруг неё, умчали для передачи её указаний на специальные точки связи. В ближайшее время будут использованы проекторы смеси магии разума и сотворённых феромонов для распространения сообщения на обширные расстояния. Через тридцать секунд её указания могли достичь любой точки поля боя.

Сверху зловеще возвышался демонический город. Ирител, маленькое поселение по стандартам третьего слоя, был лишь слегка больше Роклу, когда Старейший нашёл его. Жалкому лорду, правившему городом, не повезло оказаться во внимании Колонии, теперь столкнувшись с нападением, масштаб которого нельзя было предвидеть.

Пятьдесят тысяч муравьёв и сотни демонов собрались напротив города, и он не мог надеяться противостоять их объединённой силе. Бриксин командовала собравшимися демоническими силами, её демоническое сердце стучало от радости, пока её территория снова расширялась.

Ирител располагался на середине мирового столба, что стоял в десятках километров от Роклу, на противоположной части от оспариваемой с каармодо земель. Пока что Колония решила не проявлять ещё большую враждебность к своим соседям, но ситуация оставалась нестабильной.

"Контакт!"

Слабый грохот можно было услышать над их головой на расстоянии километров, пока медленно вращающиеся столбы врезались в нижнюю часть каменных плато. В этот момент муравьи поспешили вверх по присоединившемуся столбу, живой ковёр, покрывающий каждый столб, начал рассредотачиваться по нижней части демонического города, муравьи цеплялись за камень, пока продвигались к краю с огромным расстоянием до земли внизу.

"Выставьте команды людей на позиции. Я хочу, чтобы эти ауры усиления были активны в тот момент, как наши команды пойдут через край. Скажите демонам выпускать их максимум огневой мощи. Те артиллерийские отряды уже на позции?!" Ревела Слоан.

"Артиллерия, огонь!"

Раздалась продолжительная серия низких глухих звуков, пока четыре отдельных батареи специально эволюционировавших разведчиков выпускали в воздух свои невероятные запасы сжатой кислоты. Огромные струи шипящей жидкости дугой проносились по небу, прежде чем упасть на плато. Демоны в зонах приземления, пытающиеся сдержать приближающиеся силы, были вынуждены отступить назад от края, чтобы не быть сражёнными. Только первый шквал приземлился, как второй был в воздухе, а за ним и третий.

Как только долетел четвёртый, настала пора выдвигаться.

Муравьи вылились через края, скрежеща и кусая всё, что видят, пока ревущие жрецы, в сопровождении людских воинов с безумными глазами, спрыгивали со своих специально заготовленных парящих платформ на плато, чтобы сражаться рядом с ними. Поражённые могучей аурой усиления от сражения бок о бок со своими союзниками, муравьи агрессивно продвигались вперёд и пробили внешнюю оборону города.

Зоны приземления быстро расширялись, пока всё больше муравьёв достигало верхней части плато, разделяясь на команды для достижения заранее определённых точек для удержания. Бриксин приземлилась на плато вместе с её избранной командой помощников, прежде чем стала пробиваться к центру города. Она должна была сразить городского лорда седьмой ступени. Муравьи могли победить его, но не без жертв. Лучше оставить его их демоническому союзнику и не рисковать.

С их уже безудержно носящимися по городу силами битва была завершена, и Слоан вздохнула. Она не позволяла проявиться какому-либо признаку утомительного напряжения, но в мыслях она позволяла своему разуму бродить. Ирител был лишь первым городом из тех, что падут перед Колонией на этой неделе, три других были в очереди, и приготовления уже велись, ресурсы собирались.

После нескольких недель подготовки наконец наступила пора расширения на третьем слое. Сотня тысяч новых рекрутов излилась вниз на Роклу в течении последних нескольких дней, пополняя численность Колонии перед началом наступления. Земля, ресурсы, повышения численности демонических союзников, на которых они могли положиться, были целями, которые Колония поставила перед собой.

Охотничьи площадки более высоких уровней также были важны, если они надеялись вырастить ещё больше своих представителей шестой ступени, что могли помочь в противостоянии, ведущемся на четвёртом слое даже сейчас.

Дел было невпроворот.

Спустя десять минут пришло сообщение на холм командования, что Бриксин вышла победительницей, город был покорён. Теперь следующий.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1975452

Нечто Новое Идёт Сюда

"Ну, разве это не дерьмо."

Айзек Бёрд осмотрел обширное, полное дыма пространство третьего слоя и вздохнул. После его первого путешествия сюда он не был уверен, что когда-либо вернётся, и всё же вот он, снова сражается бок о бок со всё более фанатичной бандой, состоящей в основном из человеческих муравьепоклонников. Его первая битва на демоническом уровне была головокружительным водоворотом смерти, что чуть не отделил голову от его плеч. Тот факт, что кульминацией стало решающее сражение, в котором Великого чуть не убили, стал вишенкой на торте. Всё это с самого начала было катастрофически опасно, и всё же он вернулся без колебаний.

Что не сделаешь ради любви.

Теперь он был сильнее, чем когда-либо прежде, гораздо сильнее. Постоянные битвы, будь то сражения против волн, или регулярные патрули на территории колонии, принесли ему кучу опыта и довели его навыки копья до новых высот. Он стал более хорошим, более способным солдатом, чем когда-либо прежде. И даже так, он не мог не ощущать, что его цель отдалялась от него.

Судя по последним новостям, Моррелия отступила с Легионом и теперь была где-то глубоко под землёй, в кто знает каком слое Подземелья, занимаясь чем бы то не был занят Легион.

Если только он не ошибался в догадке, она вероятнее всего делает всё необходимое, дабы продвинуться дальше. Вот чем она занималась.

Вспоминая эти пылкие глаза, её сильную могучую фигуру и эти мягкие... пылкие глаза, он просто не мог притворяться, что не сделает всё возможное, дабы снова её увидеть. Встать рядом с ней.

Что привело к его текущей дилемме.

"Вот ты где, Айзек, чего ты здесь прохлаждаешься? Не собираешься же прыгнуть, ведь так?"

Айзек обернулся, чтобы увидеть подбегающего к нему Деррика с приподнятой в приветствии рукой.

"Нет, не собираюсь прыгать, тупой дерьмоуборщик. Не шути о подобном."

Деррик опустил голову и застенчиво ухмыльнулся.

"Прости. Просто мало кого можно увидеть прохлаждающимся у края. По очевидным причинам."

Очевидной причиной было общее расстояние нескольких километров. Колонии действительно стоит поставить забор... хотя поставка перегородки не то, о чём им на самом деле стоит переживать, муравьи регулярно проходят прямиком по краю и под плато.

"Мне нравится открытый воздух," признался Айзек, проведя рукой по его чисто выбритому лицу. "Это самое близкое к небу, что мы можем тут получить, так что мне хотелось понаблюдать за ним. Помогает мне думать."

"Ну, тебе лучше думать быстрее. Из холма командования пришло сообщение. Мы выходим через полчаса."

"Полчаса? Да ты же несерьёзно."

"Я знаю, когда не время для шуток."

Айзек пристально посмотрел на своего младшего офицера.

"Деррик, если это была ещё одна попытка пошутить, я запру тебя в сортире, пока у тебя нос не отвалится."

"Я никогда не шучу, сэр. Не умею, если быть честным. Потерял своё чувство юмора в сражении."

"Это хорошо. Дольше проживёшь."

Двое мужчин впали в уютное молчание, хотя было очевидно, что Деррик быстро терял своё терпение. Айзек игнорировал несколько минут его ёрзание, прежде чем со временем не вздохнул и не отвернулся от края.

"Ну ладно, иди собери людей. Лифты уже работают?"

"Пока нет."

"Они снова отправят нас на платформе?" Айзек поморщил лицо.

Он гораздо больше предпочёл нечто твёрдое под своими ногами, вместо сияющей переливающейся пластины из маны. Его передёргивало от всей этой штуки. Но всё же она была лучше карабканья.

"Похоже на то. Нам сказали встретиться с генералом Антикус в восточной части города. В пяти километрах от основания столба был подготовлен лагерь. У нас два дня на перегруппировку, и затем мы выдвинемся к следующему городу."

Айзек слушал в пол уха, пока на него беспрерывно лились указания. Он всё ещё не мог не удивляться, что бывший вышибала трактира вёл себя в столь профессиональной манере, но ему уже стоило бы привыкнуть. По правде говоря, то, что началось как разношёрстная группа бывших городских стражников и солдат, бегущих в Подземелье для помощи муравьям, за удивительно короткое время переросло в профессиональную команду.

Богиня его знает, что Колония думала о них в первые дни. Они были шокирующе слабыми по сравнению с монстрами, которым пытались помочь. Неспособные поспевать на патрулях, паникующие при первых признаках монстров. Даже Айзек, с его ограниченным знакомством с Подземельем был тогда одним из наиболее опытных членов группы. Колония была той, кто помогла им, больше, чем они смогли в ответ. Она убеждалась, что люди получали опыт, кормила их ослабевшей добычей, защищала их и исцеляла, когда они были ранены.

Теперь они являлись фанатичной армией, готовой сражаться на её стороне.

"Деррик, я хочу, чтобы ты собрал отряд и удостоверился, что они на этот раз как следует упаковали и уложили своё снаряжение. Если Леон снова забудет своё копьё, я по первое число загоню его туда, где ему не захочется его иметь."

Его заместитель кивнул, но поколебался, прежде чем убежать.

"Ты не идёшь?"

"Не сразу," уточнил Айзек, "у меня кое-какие дела в холме командования."

"Хорошо. Удачи."

"Спасибо."

Не-муравьи не так часто сували свои носы в строение командования Колонии. На самом деле это было исключительно редко. Не то чтобы им запрещали или препятствовали, далеко не так, им позволялось быть, где они пожелают. Тем, что люди находили жутким, была общая атмосфера. Муравьи не считали странным или необычным ползание друг по другу в тесных туннелях или комнатах с низкими потолками, даже при ведении битвы, но для человека вроде него, быть в тесноте с таким большим количеством монстров было как минимум волнительно.

И всё же его шаг был решительным. Он не мог позволить себе колебаний, если желал достичь своей цели. Она бы не колебалась.

Не потребовалось много времени, чтобы найти строение. Муравьи не теряли времени, перенеся свой пост командования наверх в город в момент окончания битвы, таким образом они могли лучше координировать действия в недавно захваченном городе. Айзек всё равно был впечатлён, холм с лёгкостью имел пятьдесят метров в высоту и столько же в ширину. Они сумели построить его всего за несколько часов.

Он обошёл основание, пока не нашёл вход для не-муравьёв. Маг на службе быстро соединился с ним через связь разума.

[Добро пожаловать, друг Айзек. Ты желаешь о чём-то доложить?]

[Думаю, мне нужно поговорить с генералом. Это вероятно важно, и она захочет услышать об этом напрямую]

[Со Слоан? Она прямо сейчас очень занята. Я передам сообщение, если ты уверен]

[Уверен. Пожалуйста, передай]

Сейчас он был по колено в дерьме.

С обычной эффективностью не потребовалось много времени, прежде чем его привели в маленькую комнату ожидания с, что не удивляло, элегантными деревянными стульями, тканым ковриком и готовой горячей чашкой чая. Он покачал головой от гостеприимства существа и решил вместо этого стоять по стойке смирно. Он не позволит им нянчиться с ним, хотя он был благодарен, что они решили не приводить его во внутренние комнаты.

Он прождал короткое количество времени, прежде чем в комнату ожидания с внутренней стороны вошёл ещё один муравей. Маленькая в сравнении с массивными солдатами, но всё равно больше него, Слоан была весьма своеобразной из-за большого количества имеющихся мутаций, особенно её большие, обширные антенны, которыми она впечатляюще взмахивала по воздуху, пока шла.

[Друг Айзек. Мне передали, что ты желаешь обсудить нечто важное]

Айзек быстро отдал честь, встав по стойке смирно. Технически он не был частью муравьиной цепи командования и не отвечал перед Слоан, но на практике это не так работало. Как он считал, лучше проявлять уважение там, где это необходимо.

[Генерал Слоан. Недавно я достиг сорокового уровня в моём классе копейщика и готов усовершенствовать его в новый класс]

Муравей кивнул.

[Поздравляю] искренне сказала она и стала ждать.

Очевидно что было ещё что-то.

Айзек глубоко вдохнул, чтобы собраться с мыслями, и продолжил.

[Вы когда-нибудь прежде слышали о Классе Муравьиного Копейщика?]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1980095

Война Эволюционирует

А вообще, какого это, быть монстром? Это вопрос, имеющий особое значение на Пангере, мире, находящимся под постоянной угрозой нападок монстров. И пока разумные расы планеты в полной мере способны на поступки монстров, подвергая друг друга огромному насилию по жалким или достойным причинам, этот термин относится исключительно к тем, кто был рождён из маны внутри самого Подземелья. Это определение привело к трагическим обстоятельствам, подобным тем, что выпали на долю Софосов, ставшими известными как троглодиты. По какой бы то ни было причине они понравились Подземелью и оно начало порождать юных Софосов.

Это побудило многих объявить целую расу продуктом Подземелья и, соответственно, монстрами, подлежащими охоте и уничтожению, как и любой другой монстр. Софосы были доведены до грани вымирания, прежде чем адаптировались, строя тайные общества вокруг известных точек порождения Софосов, чтобы они могли защищать и включать их в своё общество. По сей день до сих пор существуют рождённые естественным образом Софосы, хотя они редки и неотличимы от созданных из маны.

Но они далеко не единственные монстры, обладающие интеллектом. Демоны третьего слоя, достигнув шестой ступени, считаются достаточно выросшими над своими базовыми инстинктами, дабы быть способными вступить в общество. И хотя многие посчитают манеры и правила этого общества жестокими и варварскими, факт остаётся фактом, демоны способны размышлять, и иногда с ними можно безопасно взаимодействовать.

Глубже в Подземелье можно обнаружить ещё больше примеров разумных монстров. Шалки глубоких морей на четвёртом являются воистину древними существами великой мудрости, и хотя в некоторых местах на них ведётся охота, Братиане рады им в своих подводных городах.

Племена слизней на пятом являются примером более тёмной стороны разумности Подземелья. Монстры с жестокой и садисткой жилкой, наслаждающиеся страданиями других, племена, проклинаемые по всему миру. Путешественники живут в страхе попадания в плен к этим существам, и хотя добываемые из них ядра высоко ценятся, многие отказываются охотиться на них, дабы не встретить самый ужасный конец.

Разумность монстров является горячо обсуждаемой темой и по сей день. Какие права, если вообще какие-либо, допустимы для подобных существ? Нужно ли их защищать? Или охотиться на них? Пока что не существует универсального ответа ни на один из отдельных случаев, и вряд ли будет, пока солнце не сядет над этим миром.

Выдержка из "Мир Подземелья" под авторством Аррика.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

"ВПЕРЁД!" Проревел я.

"ЗА КОЛОНИЮ!" Ответили тысячи муравьёв позади меня приливной волной, поразившей мои антенны.

Перед нами армия термитов количеством в пять тысяч, в два раза превосходящее нашу численность, занятая уничтожением нашей внешней обороны, разрывая каменные барьеры, воздвигнутые нами, дабы задержать их продвижение.

[Тини! Давай!] Приказал я.

"ГРАААААХХХХ!"

Гигантский обезьян с оглушительным рёвом расправил свои теневые крылья и на чрезвычайной скорости помчался вперёд, его тело изгибается, пока он отводит кулак назад для могучего удара. Яркий свет активации навыка зажёг его кулак вместе с мощным зарядом молнии, прежде чем он совершил замах, слишком быстрый, дабы поспевал глаз, и сразу же за этим последовал сотрясающий грохот. Разряд электрической энергии, подобный удару молнии, вырвался вперёд из его кулака, подвергая термитов перед ним невероятному количеству энергии.

Некоторые способны выдержать его, едва-едва, но множество других поджарилось на месте и испустило дух, создавая бреши, нарушающие строй термитов.

"За мной!" Позвал я остальных. "Уничтожить врага!"

Я практически вижу вспыхнувший в глазах моих сестёр красный свет гнева. Когда дело касается сражения с термитами, им не нужен толчок! Сказать по правде, деревопоедающие немезиды внешне недалеко ушли. Между двумя социальными насекомыми нет любви!

Массивные солдаты Колонии формируют летящий клин, пока наша скорость нарастает на последних двадцати метрах, и термиты перемещаются в соответствии с нашей тактикой. Нет тех глупых насекомых, что бежали на нас, подобно бездумным существам. Ка'армодо не бездельничали и модифицировали их эксперимент, подстраивая его под нового появившегося противника. Враг выстроился в ряды, прижимаясь друг к другу, пока самые большие солдаты протягивают к нам свои дикие режущие мандибулы.

Фаланга муравьёв со мною во главе врезалась в термитов с оглушительным ударом, что разбивал хитин, ломал ноги и крушил мандибулы, но дикость на этом не окончилась. Термиты готовятся сомкнуть свои челюсти вокруг моей шеи, отделив голову от тела, но я не позволяю этого сделать, произведя окончательный наплыв скорости, дабы застать их врасплох, и изгибая своё тело подальше от их укусов.

Слабым местом защиты любого насекомого являются сочленения между сегментами, и обе стороны инстинктивно нацеливаются на эти слабости без необходимости обучения этому.

Я хочу прорваться вперёд в бреши, что продолжает создавать своим натиском Тини, горилла не прекращает своё буйство, но организованные ряды крепких защитников встречают меня, из-за чего трудно помчаться вперёд, не рискуя окружением. Тактики врага продолжают эволюционировать, вместе с уникальными эволюциями и мутациями, в существование которых я не верил прежде. Даже сейчас некоторые термиты бегают посреди своих союзников, изрыгая пену, что нейтрализует нашу кислоту. Они не могут защитить всех, но могут снизить эффективность нашего дальнобойного вооружения.

Пока муравьи вокруг меня продолжают двигаться вперёд, термиты отдают территорию, отступая и отказываясь позволять нам прорваться через их строй. Когда они отошли почти на две сотни метров от места начала битвы, от генералов поступил сигнал.

"Выходим из боя!" Был призыв.

Реакция была незамедлительной, пока передние ряды синхронно отходили назад, с лёгкостью высвобождая свои мандибулы от мандибул наших противников. Две стороны смотрят друг на друга с едва скрываемой яростью, обе недовольны, что другая способна уйти из поля битвы живой. Но это правильное решение. Мы продвинулись за внешний периметр и это больше не наша территория. Следам запахов нельзя доверять, как и целостности стен. Здесь перед нашей позицией прямо сейчас в нашу сторону может копать десять тысяч термитов.

"Упорядоченное отступление!" Можно было учуять вдоль всего строя.

Тини и я ушли последними, твёрдым взглядом смотря на термитов, пока тоже не развернулись и не ушли назад к защищённым укреплениям Колонии. Больше половины сил термитов смогла пережить эту схватку, и мы не удовлетворены. Это число всего лишь за несколько часов будет возмещено. Но мы всё ещё держимся.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1982121

Держать Строй

Долбаные термиты. Какого чёрта эти ка'армодо там творят? Кажется, будто они выбрасывают подкрепления также быстро, как мы их убиваем. Я отказываюсь верить, что они способны выплёвывать монстров четвёртой и пятой ступени так быстро, никак за это не расплачиваясь. В конце концов Колония месяцами занималась этим и довела процесс до максимальной эффективности. У нас имеется целая каста преданных своему делу учителей, академия с постоянно корректируемым учебным планом и Королевы с самыми полезными мутациями для массового производства муравьёв высочайшего качества.

Просто невозможно чтобы они были в этом лучше нас!

И, сказать по правде, они и не лучше. Наши враги имеют ступень выше, чем ожидается от их численности, но их ядра остаются слабыми. Вопрос в том, как ящерицы умудрились сохранить качество своих насекомых отрядов, или действительно поднять его, заодно повышая скорость производства до такой нелепой степени. Если бы они были способны показать подобную численность с самого начала, не думаю, что Древо-Мать смогла бы продержаться так долго, как она это сделала, не сдерживая вместе с этим бруан'чии от помощи ей.

"Старейший, с возвращением."

"Рада тебя видеть, Старейший!"

"Работай усердно."

"Буду. А вы убедитесь, что взяли перерыв на отдых."

Мгновение назад весело взывающие ко мне муравьи стали спотыкаться при моём упоминании перерыва, пока продолжали идти. Страх следящих за ступором продолжает проявляться даже здесь во время этой отчаянной продолжающейся битвы. Лично я благодарен, что они продолжали поддерживать строгий стандарт отдыха среди моих сестёр, даже в этих обстоятельствах.

Но я первым признаю, что эти стандарты ушли от традиционных восьми часов. В конце концов тут война.

"Старейший! Собрание здесь!" Я увидел зовущую меня и взмахивающую своими антеннами Адвант, и последовал за ней в заготовленную комнату на главном плацдарме Колонии. Внутри я обнаружил обычный вырезанный стол - мне правда нужно узнать, кто делает эти долбаные штуки, они великолепны - вместе с каждым членом совета, что присоединился ко мне в этой авантюре.

Присутствовали Вибрант, Адвант, Белла, Тихоня, Воля, Виктория, Лирой, Меданта, Кобальт, Пропелланта и Кууланта. Не было тут лишь Королев и Ухаживающих. По очевидным причинам их не привели на четвёртый.

Хотя, когда дело дойдёт до организации нашего собственного улья в горе на этом слое, я не могу дождаться, чтобы увидеть Королев и могучий выводок, который мы создадим. Возможно нам стоит даже создать здесь центральную академию? Нет, слишком рано думать о подобном, не увлекайся.

Занимая своё "место" за столом, я оглянулся на остальных и не был удивлён видеть, что они выглядят уставшими. Прошло две недели со времени моего спасения Вибрант из ловушки ка'армодо, и с того момента сражение велось почти постоянно. Что бы большие ящерицы не делали в той горе, они действуют быстро, наращивая производство своих ручных солдат и делая изменения в шаблонах королев для лучшего вооружения термитов против нас, их нового противника.

В ответ Колония послала три волны подкреплений, доведя общее число развёрнутых членов Колонии до сорока тысяч. Это гораздо больше, чем я хотел посвятить защите Древо-Матери, но сколько бы то ни было меньше создаёт риск быть подавленными. Сражение ради кого-то не в Колонии это ладно, но уничтожение тысяч моих сестёр совершенно неприемлемо.

"Из имеющихся отчётов границы похоже хорошо держатся, несмотря на движение туда и обратно с обеих сторон," задала тон обсуждения Виктория, будучи присутствующим генералом. "Нашей самой большой проблемой является корректировка нашей оборонительной стратегии для соответствия новой ситуации нашего противника. Из-за вмешательства Ка'армодо термиты действуют совершенно по другому, чем прежде. Больше нельзя рассчитывать на план окопаться и позволять врагу бежать на стены. Подобное отступление лишь даст нашему теперь более умному врагу время и пространство для маневрирования вокруг нас. Поэтому мы задействовали стратегию глубокой обороны, что включает в себя тактики бей и беги. Как всё прошло в поле, Вибрант?"

"Насамомделеправдахорошобитьибежатьоченьвесело-веселоимыобожаемдвигатьсядействительнобыстротакчтокогдатермитыприходятмыкусаемихиубегаемпреждечемсноваприбежатьиукуситьихвообщеэтозабавнопотомучтоонинемогутдвигатьсядостаточнобыстрочтобыпоспеватьтакчтоонивыглядяточеньглуповытакнедумаете?!"

"Тебе есть что сказать, Адвант?"

"Мы подвергаем себя большей опасности, чем хотелось бы, но, выбирая место схватки и быстро перемещаясь, мы способны наносить урон врагу и затем отходить с минимальными потерями. Пока что не было ни одного вторжения дальше третьей линии обороны."

"Значит стратегия вроде как успешна. Ты что думаешь, Старейший?"

Каждый член совета обернулся ко мне и в подобные моменты я ощущаю знакомое давление. Ещё хуже от того, что я чувствую их внимание и высокие ожидания через Сборщик. Не оборачивайте ко мне эти сияющие глаза, полные уважения! Я сделал вас умными ради того, чтобы, чёрт побери, вы занимались всеми размышлениями, дабы мне не пришлось.

"Я переживаю," я просто взял и сказал это.

"Из-за чего?" Спросила заботливым запахом Виктория.

Я почесал антенной свою голову.

"Я переживаю, что ящерицы просто зажимают нас на месте и занимают нас, пока копят ещё большую силу. Уверен, вы заметили, что как бы многих мы не убили, набеги не становятся реже. Термиты хорошо справляются с работой сохранения их численности в каждом бою, просто испытывая нашу оборону. Я считаю, будет наплыв, и, вероятно, скоро. Думаю, они повысили производство яиц гораздо больше, чем мы осознавали, и когда новые поколения будут готовы, они бросят на нас всё, не массивной волной, а организованным продвижением, что затронет максимальное количество фронтов."

Я прервался на мгновение.

"Думаю, это также включает в себя третий слой. Там не будет термитов, но, думаю, ка'армодо привлекут союзных демонов и их собственных представителей, дабы как можно сильнее рассредоточить нас. Если у нас не будет возможности, муравьиной силы, удержать все эти фронты, то у нас будут серьёзные неприятности."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1986515

Колония Против Колонии часть-4

Почти как будто Лирой умерла и вошла в какого-то рода рай. Кроме того, что, к сожалению, она всё ещё цеплялась за свою смертную оболочку вместе с другими Бессмертными. Несмотря на это она наслаждалась своим текущим существованием. Искомое ею освобождение, славный конец, к которому она стремилась, никогда не ощущались столь близкими, как сейчас.

Пока она расхаживала туда и обратно перед собравшимися рядами её последователей, её избранных сестёр, массивные доспехи успокаивающе давили на её панцирь. Бессмертные почти что дрожали от волнения, что сочленения их доспехов громыхали. Они недавно сражались, славная битва довела их до предела. Колония отвела их назад и заставила ждать, пока Огненные Органы Феникса не восполнятся, и теперь они были готовы к новой отправке.

"Вы готовы, сёстры мои?" Потребовала она ответа у ожидающих бронированных отрядов. "Вы готовы к огню, что грядёт?"

"ДА!" Проревели они пока били антеннами по своим доспехам.

"Ваш напор ведь никогда не дрогнет? Сокрушите ли вы ряды врагов?"

"ДА!"

"Будете ли вы сражаться, пока не рухните? Будете ли вы сражаться, пока ваше тело не испустит последний дух?"

"ДА!"

"Тогда, когда вас охватит проклятое пламя, подниметесь ли вы? Продолжите ли вы своё дело?"

"ДА!"

"ПОЧЕМУ?" Проревела она, её феромоны вздымались вокруг неё.

"МЫ ИЩЕМ!"

"ИСКОМОЕ ВАМИ ВОН ТАМ! В СОБРАВШИХСЯ РЯДАХ ТЕРМИТОВ ВЫ МОЖЕТЕ НАЙТИ СВОЙ ПОКОЙ! ИДИТЕ И ВОЗЬМИТЕ ЕГО!"

"МЫ ИЩЕМ!"

И с последним удушающим рёвом Бессмертные начали движение. Их было уже почти двести, каждая пятой или шестой ступени, каждая имела личный, полностью зачарованный набор лучших доспехов, которыми могла обеспечить Колония. Каждая из них представляла собой несколько тонн чистого, праведного муравьиного гнева. Их наступление началось в ходьбе, бронированная колонна двигалась синхронно, поступь их шести ног сотрясала землю, пока они двигались, как единое целое.

Бум. Бум. Бум.

Ритмичный стук их шагов вторил быстрому биению сердца Лирой во главе колонны. Каждый раз, как она совершала вылазки за последние недели, сражение было отчаянным, и они доходили до предела, прежде чем отводились назад.

Так близко.

Она была так близко! Славный, яркий и кульминационный конец, которого она жаждала с момента своего вылупления, множество раз был в пределах её досягаемости. Даже сейчас запах отчаянного сражения тяжело витал в воздухе. Едкий запах муравьиной кислоты, горький запах ихора и мясистые куски свежей Биомассы омывали её антенны, пока сражение становилось всё ближе. Её глаза горели страстью. Как она и сказала остальным, оно было там. Им нужно было лишь найти его.

Лирой набрала темп, никакого более величественного марша, она ускорилась, её ноги начали биться о землю, а колонна позади стала нагонять её. Более их поступь не имела ровный ритм, вместо этого шум превратился в постоянный грохот, больше похожий на нарастающую вдали лавину, чем отряды на марше.

Вскоре они увидели впереди ведущееся сражение. Орда хищных термитов угрожала задавить муравьиных защитников чистым весом их численности. Разразилась отчаянная борьба, пока Колония старалась отступить, в то время как подкрепления термитов выливались из туннеля в стене.

Ещё один прорыв. Ка'армодо хитры, а их мастерство в магии превосходит способности Колонии. Используя неизвестные методы, они могли направлять своих порабощённых насекомых по извилистым и запутанным путям в камне, избегая обнаружения и проникая вглубь муравьиной территории. Прорывы могли произойти почти где угодно в любой момент, туннели с грохотом раскрывались и извергали тысячи вражеских бойцов за главными рядами. По этой причине Бессмертные располагались как сила быстрого реагирования.

Как всегда, вид ненавистного врага разжигал в ней первобытную ярость, и Лирой принимала её. Их удлинённые мандибулы, их странные инородные тела, лишь с двумя сегментами вместо трёх, и их почти незрячие глаза-бусинки. Они были неестественными и не принадлежали этому миру. Она твёрдо верила в это, как ещё она могла объяснить эту инстинктивную ненависть?

Со взмахом её антенны вся колонна Бессмертных разогналась до максимальной скорости. Лавина была уже не вдали, теперь она была прямо здесь, и земля дрожала под её натиском.

Лирой активировала свои навыки, ускоряясь за грани своих возможностей, пока её навыки Рывка и Тарана объединялись для увеличения её скорости. У туннеля даже был склон вниз, идеальные условия.

С мчащимися вперёд позади неё Бессмертными, продолжающие сражаться муравьи старались разбежаться и уйти с пути, делая мощные выстрелы кислоты и маны для создания какого бы то ни было расстояния, прежде чем стальная фаланга, коей были Бессмертные, не достигла их.

Это были мгновения, ради которых Лирой жила. Её душа горела. Строй врагов становился всё больше и больше в её поле зрения, пока она опускала голову и готовилась встретиться с ними, а земля расплывалась под ней.

Момент удара был подобен взрыву.

Поток воздуха.

Смертельная тишина.

И затем оглушительный грохот. Ударная волна прошла по её телу, пока доспехи сминались, термиты перед ней исчезали, в то время как чистая сила её массы отправляла их в полёт назад в собравшиеся ряды их союзников. Какое ей было дело до рядов? Какое ей было дело до тактик врага? Бессмертные не признавали подобных вещей.

Их наступление продолжалось, пока ноги стучали по земле, призывая каждую возможную каплю скорости. Они пробивали один ряд врага за другим, давя их своими коготками, ломая их панцири своими доспехами.

И наконец их скорость уменьшилась, наступление приостановилось, а перед ней всё ещё были термиты.

Лирой радостно клацнула своими мандибулами.

"Осталось ещё много!" Закричала она. "Возрадуйтесь, сёстры мои!"

И их осталось, из туннеля перед ними продолжал идти поток термитов, ряды переформировались, пока смыкались вокруг колонны Бессмертных.

И муравьи возрадовались.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1990559

Колония Против Колонии часть-5

Рутина ближней схватки сильно отличалась от увлекательного и властного наступления Бессмертных. Масса, что пронесла их через ряды врага теперь отягощала их. Лирой приветствовала её. Ей потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к сражению со вторым покрытием, но как только у неё получилось, как только её Навык ношения доспехов поднялся до значительной ступени, она стала понимать их силу.

Челюсти термитных противников были длинными, искривлёнными и острыми, вне всяких сомнений созданными для нахождения слабых точек панцирей насекомых, сочленений между сегментами тела, и жестокого их разрубания. Для Бессмертных подобной слабости не существовало. Сочленения, соединяющие их голову, грудь и брюшко были тяжело защищены слоями зачарованного и затверделого металла, который не поддавался даже могучим мандибулам их врагов.

У них не было могущественной магии. Они не могли стрелять огнём, или льдом, или дуть могучими порывами ветра, что рассеяло бы их врага. Как и не было могучих струй кислоты, что могли плавить их врагов десятками. Их мутации и эволюции повели их в другом направлении, и это была та сила, на которую они сейчас полагались.

Их увеличенные головы содержали плотные мышцы, приводившие в действие их длинные сложные мандибулы, и они использовали их для разрушительных укусов. Их ноги были специально развиты и мутированы для поддержания огромного веса и развития скорости, что позволяло им устраивать небольшие набеги, когда появляется свободное место.

И хотя они не могли достичь полной скорости, эти маленькие рывки позволяли им толкаться, врезаясь в термитов вокруг них, разрушая формации, раскалывая их оболочки и создавая слабые точки, что можно использовать.

Сражение в ближнем бою для Лирой и её последователей было как для человека пытаться удержать миниатюрную Вибрант в своей руке. Болезненно.

Они бились и толкались, кусались и царапались, ступая по павшим и изломленным телам своих противников, пока всё больше их появлялось из дыры в туннеле, дабы вступить в сражение.

Даже с их толстыми усиленными панцирями и утончённо сделанными доспехами, лучшими из тех, которыми могла обеспечить муравьиная изобретательность, они не были неуязвимыми. Тысяча термитов окружала их сотни, было неизбежно начало получения ими урона.

Первая полученная Лирой рана была поблизости к её шее, и она была рада ей. Она слишком долго пробыла в этом сражении без какого-либо понижения своих ОЗ. Не останови доспехи заострённый конец этого штыка, она могла сильнее пострадать, какая жалость.

Она продолжала сражаться, её запасы энергии истощались, пока она тратила свою выносливость на укусы и сдавливание в ближней схватке. Пока бушевало противостояние, она и её сестры получали всё больше и больше вреда. Будучи значительно в меньшинстве, был предел того, что они могли сделать, дабы защититься, пока стремились нанести как можно больше урона врагу.

Не то чтобы это имело значение.

Эти представители Бессмертных шестой ступени, на которых было наложено ужасное проклятие из-за неправильного прочтения их варианта эволюции, чувствовали, как внутри них копился Огонь Феникса. Чем больше они получали урона, тем ярче он становился, пока не начал бушевать в их телах плотным шаром энергии, что ждал высвобождения.

И всё же они боролись. Заваливая врага пинками и криками, выкупая столько времени, сколько получится, пока не прибудут подкрепления, дабы это наступление наконец-то можно было отразить.

И вот в итоге она больше не могла стоять.

Термит прыгнул вперёд и Лирой не отреагировала вовремя. Злобный монстр схватил её за ногу и потянул назад, заставив её пошатнуться. Прежде, чем она могла вернуть равновесие, ещё три термита насели на неё, яростно кусая, их челюсти искали бреши в её доспехах, что разрывались в процессе битвы.

Утомлённая, раненая, более не способная поддерживать свой собственный вес, она рухнула на землю, пока свет начинал угасать в её глазах. В эти мгновения Лирой ощущала больше всего спокойствия, и пусть она знала, что это не продлится долго, на краткий миг она могла принять ту иллюзию, что теперь она могла отдыхать, уверенная в том, что её героическая жертва выкупила время для её сестёр, что она умерла достойно.

Лишь на краткий миг она могла предаться этой фантазии, прежде чем реальность разрывала её. Этот проклятый орган глубоко внутри её панциря зловеще пульсировал, прежде чем содержащаяся в нём энергия вырвалась наружу. Поток яркого пламени вспыхнул внутри неё и помчался по венам, прежде чем зажёг её плоть, поджаривая термитов вокруг.

Сознание хлынуло назад. Энергия хлынула назад. От грани её вечного отдыха до проклятой обновлённой жизни всего за мгновения. Сила наполнила её конечности, и Лирой заставила себя подняться на ноги, её мандибулы клацали, пока она стряхивала останки этих несчастных термитов, что держались слишком близко, считая её побеждённой.

Повсюду вокруг начали вспыхивать огни её сестёр, пока её товарищи Бессмертные шестой ступени принимали на себя основной гнев врага, не чтобы защитить более слабых сестёр, а дабы как можно сильнее приблизить этот момент.

Осмотрев область, она увидела, что в сражении всё также остаются тысячи термитов. Её сестры всё ещё были безнадёжно в меньшинстве, и не было видно никаких признаков спешащих резервов Колонии для их спасения.

Радость и надежда расцвела в ней.

"НАСТАЛО НАШЕ ВРЕМЯ, СЁСТРЫ!" Вскрикнула она и бросилась обратно в битву.

Теперь каждая рана копилась. Каждая капля её ОЗ была шагом ближе. Несмотря на отсутствие шансов на успех, Бессмертные бросались снова и снова, перемалывая противников, выжигая своих врагов с использованием своей собственной плоти в качестве трута. Лирой сражалась, как обезумевшая. Ни одно ранение не могло остановить её, никакое количество врагов не могло подавить её, она атаковала снова и снова, давя ряды, кусая и царапая всё, до чего до могла дотянуться.

Её зрение начало размываться. Одна из её антенн была оторвана. Одна из её ног была сломана. Она сражалась. Наверняка. Наверняка в этот то раз.

"Не оставьте в живых ни одного термита! Преследуйте их и уничтожьте!"

Она не знала, откуда донёсся запах, однако последующие шаги оповестили о прибытии в область ещё большего количества муравьёв. Вскоре она была окружена свежими солдатами, что бросались на истощённую армию термитов, полные ярости и сил.

Её сердце поникло.

Она была так близка.

"Хорошая работа, Лирой," подошла и погладила её по спине Адванта. "Теперь можешь пойти отдохнуть."

Она не ответила, лишь слабо кивнула, пока оборачивалась, чтобы потащить себя обратно в безопасную зону недавно созданных муравьиных границ. Она знала, будет безнадёжно продолжать сражаться, она уже пыталась прежде. Она не хотела, чтобы её снова утаскивали назад к целителям, они столько дней её не отпускали.

"Бессмертные, ко мне," позвала она своих сестёр, и неоднородно покрытые доспехами гиганты начали перегруппировываться, отстраняясь от боя, будучи в удручённости. Ещё одна потерянная возможность. Ещё один отказ в шансе на вечную славу. Но как долго? Как долго они могли терпеть?

Вечно, если всё будет по желанию Старейшего.

Лирой подавила волну горечи, пока тянулась, дабы утешить тех, кто вокруг неё. Некоторые нуждались в помощи для перемещения, доспехи так сильно смялись, что их нужно было снять, прежде чем иметь возможность подняться. Они вяло взялись за дело, весь их былой энтузиазм был убит выжженными надеждами.

"Лирой," позвали её, и могучий солдат обернулся на странный тон, замеченный в запахе сестры. "Иди сюда."

Она развернулась, дабы увидеть, что один из её товарищей стоял над другим Бессмертным, нога одного была протянута и лежала на панцире другого. Сталь доспехов павшей была столь смятой, столь истязанной, что она никак не могла подняться, она нуждалась в помощи. Лирой вздохнула и потащила себя. Она поможет своей сестре, конечно же она это сделает. Ей возможно нужно прокусить металл и ремни, дабы освободить её, затем ту могли бы исцелить, и они бы вернулись вместе.

Только позвавший её муравей был странно замершим. Павший также всё ещё не двигался.

Странная эмоция нарастала в этот момент в Лирой. Чувство, которое она не могла определить. Она бы не назвала это надеждой.

Её хромающий шаг стал длиннее, пока она заставляла свои изломанные ноги двигаться.

"Что такое?" Требовательно спросила она, не отводя взгляда от лежавшей сестры.

"Ду... думаю, она..." муравей не смог продолжить. Он задрожал.

Лирой потянулась одной оставшейся антенной и коснулась панциря лежавшей сестры.

"Её не стало," сказала она.

Её слова волной окатили Бессмертных. Один за другим они молча собирались, пока каждый член их ордена не стоял кольцом вокруг этой одной неподвижной фигуры, лежавшей там, где она упала на пол туннеля. Они почтительно склонили головы.

Преисполнившись эмоцией, Лирой смогла лишь заставить себя сказать.

"Её поиски окончены. Она нашла свой покой. Она нашла свою славу."

Она запнулась.

"Кто-нибудь знает её имя?" Спросила она.

"Кардиганта," ответил кто-то.

Лирой медленно кивнула. Она обернулась, чтобы получше рассмотреть глаза её сестёр. Они горели. Они горели так ярко, что было почти что невыносимо смотреть на них. Она тоже это чувствовала.

Это было возможно.

ЭТО БЫЛО ВОЗМОЖНО!

"ПОДНИМИТЕ ЕЁ, СЕСТРЫ МОИ! ПОДНИМИТЕ ЕЁ ВЫСОКО, И МЫ ОТНЕСЁМ ЕЁ ДОМОЙ ДЛЯ КОНЕЧНОГО ОТДЫХА! ЕЁ ДОСПЕХИ БУДУТ НАШИМ СОКРОВИЩЕМ, И МЫ НИКОГДА НЕ ЗАБУДЕМ ПОСЛЕДНЕГО НАСТУПЛЕНИЯ КАРДИГАНТЫ! ОНА БОЛЬШЕ НЕ ИЩЕТ!"

"ПОКОЙСЯ В СЛАВЕ, СЕСТРА!" Прогрохотали они ей в ответ.

Другие муравьи в недоумении наблюдали, как радостная и торжествующая колонна Бессмертных шла обратно по туннелям, неся тело первого и единственного их представителя, что нашёл искомое.

При следующем участии Лирой и Бессмертных в битве, они делали это с таким рвением и фанатизмом, которых никто никогда не видел прежде. Их надежда вернулась. Бессмертные снова переродились.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1996997

Трудные Пациенты

Кто может действительно сказать, как много термитов мы сразили там во мраке? Среди корней мирового древа мы то охотились, то были были целью охоты. Битва была ожесточённой, крайне жестокой.

В некотором роде было хорошо, что наши союзники не-монстры не были способны присоединиться к нам, несмотря на огромную помощь, обеспечиваемую их аурами. Без них мы могли вести бой с врагом на том же уровне. Сражаться с огнём с помощью огня.

Мы сражались на стенах и потолках. Мы сражались в полной темноте внутри тесных туннелей. Мы сражались в зелёной растительности дерева. Мы сражались на наших собственных условиях. С огромной численностью у обоих сторон бесконечное противостояние не думало заканчиваться, пока одна сторона больше не была способна поддерживать борьбу.

Это была та война, которую мы хотели.

Мне это очень нравилось.

Из журналов Адванты.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Война на истощение против Колонии была не самой мудрой из стратегий, размышляла Меданта. В полевом госпитале вокруг неё кипела активность, пока слева от неё прибывали раненые. Сражение сегодня должно быть яростное, учитывая численность, которую они видели.

Учитывая, что это был лишь один из медицинских постов, установленных целителями, должно быть больше тысячи нуждающихся в исцелении, приходящих в учреждения, управляемых её сёстрами.

Учитывая, какими прочными и легко исцеляемыми были монстры, лишь особенно серьёзные ранения приводили в подобное место, когда нельзя мгновенно излечить применением магии исцеления, или всё поправить в течении нескольких часов после приёма Биомассы.

Уж чего у них было в избытке сейчас, так это Биомассы.

Подобно дирижёру, управляющему оркестром, Меданта была в центре операций, пока её сестры протекали вокруг неё. Она направляла ресурсы туда, где и когда они были необходимы, убеждаясь, что каждый муравей своевременно получал требующуюся помощь.

Большинство будет в порядке через несколько дней, в то время как другим может потребоваться неделя для возвращения полного здравия. Муравьи, особенно солдаты, были невероятно стойкими, способными восстановиться даже после потери половины своего тела, если о них вовремя позаботиться.

Пока она продолжала направлять поток, она отвлеклась из-за странного ощущения, охватившего её. Она обернулась, чтобы увидеть других целителей необычно замершими. За мгновение до того, как она могла сделать им замечание, она осознала, что пациенты вели себя в похожей манере.

Да что происходит?

За секунду до того, как это произошло, она переместилась, чтобы посмотреть на вход. Прошло мгновение, и нелепый вид Старейшего, переносимого... или парящего... в госпиталь, предстал перед её глазами.

Меданта в шоке уставилась, пока огромная фигура Старейшего будто бы дрейфовала внутрь. Его переносили? Ей показалось, что она видела муравьёв под ним, водрузивших на себя вес этой фигуры, но она будто бы не могла сосредоточиться на том, что говорили ей глаза, как будто бы её мозг отказывался этого признавать.

Она мгновение была озадачена, прежде чем стряхнула с себя растерянность и поспешила встретить Старейшего.

"Что произошло?" Потребовала она ответа спокойными феромонами.

Целители всегда были спокойными, но её глаза чуть не вылезли наружу, когда она увидела масштабы ранений, что были нанесены сильнейшему в Колонии муравью.

"Ох, привет, Меданта! Рад тебя видеть. Никаких проблем, лишь небольшая неприятность со взрывами."

Чего?

"И откуда могла взяться 'небольшая' неприятность со взрывами?"

Старейший, всё ещё каким-то образом парящий в воздухе, широко замахал антеннами.

"Я сумел выследить ка'армодо, и они, так сказать, не были особо счастливы меня видеть. Как бы, пытался ли я укусить их? Возможно. Но не думаю, что это означает необходимость для них подрывать меня, особенно так много раз."

Ожоги это одно, огромные куски потерянного панциря и почерневшая плоть внутри, но надрезы, будто бы части тела Старейшего были удалены с невероятной точностью, были нечто совершенно другим.

"Что стало причиной этого?" Поинтересовалась она, пока изучала раны своими антеннами.

"Какого-то рода лазер. Абсолютная ерунда. В любом случае, кинь исцеления и я буду в порядке. Вмажь мне его, Меданта, и я побегу далее."

Она твёрдым взором встретила взгляд Старейшего.

"Ты будешь здесь по крайней мере день. Полагаю, твоя железа исцеления пустая?"

"Думаю, ей нужно отрасти..."

"Ну да. Что же. Посмотрю, что можно сделать. Есть ли шанс, что ты воспаришь на стол?"

"Воспаришь? Ах. Конечно, они разберутся."

И действительно, 'они' разобрались.

Как только гигантская фигура была положена, Меданта приготовилась приступить к работе. Начиная закручивать свою магию исцеления, она ткнула антенной в ближайшего целителя.

"Все вы, возвращайтесь к работе."

Её слова вытряхнули комнату из оцепенения, и целители вернулись к своим задачам, пока пациенты будто бы пробудились и вспомнили, что они имеют серьёзные ранения.

Меданта могла лишь вздохнуть и обратить своё внимание обратно на Старейшего, который продолжал настаивать, что ему нет необходимости быть здесь, точно не на день, однако она не принимала возражений.

"Сиди смирно и дай мне тебя исцелить," потребовала она, продолжая работать.

Со временем вырос ряд тёмных щупалец, придавивший Старейшего, что позволило Меданте делать свою работу. Они даже помогали переворачивать Старейшего, когда ей нужно было переместить внимание к другой ране. Буквально обёрнутый вокруг, самый уважаемый член Колонии мог лишь молча страдать, пытаясь сохранить то достоинство, что мог.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/1997005

Едва Сбежал

За свои века жизни у Рассан'тепа было не так много случаев, когда он действительно боялся за свою жизнь. Всего лишь на его пятом десятке, едва вышедшим из гнезда, его превосходили числом и окружили во время обороны от волны на четвёртом слое. Лишь вмешательство Давнего спасло его от челюстей голодной орды Изумрудных Ящериц. Взрослея, повышая свой уровень, силу и престиж, он не попадал в подобную ситуацию снова.

До сего дня.

Ка'армодо нашёл чудесную тень и заполз под неё, прежде чем устроиться поудобнее в попытке вернуть немного равновесия. Его сородичи невдалеке ухаживали за выводком термитов, ускоряя их рост и направляя их на сражение друг с другом для улучшения навыков. Давний не чувствовал ничего кроме презрения за усилия его товарищей в их продолжающихся попытках атаковать Древо-Мать и, соответственно, муравьёв. И даже так, он продолжал использовать их для своих целей.

[Господин!] Его верный главный слуга, Сецулах Аммон'сил, поспешил к нему, в необычном проявлении беспокойства поместив обе руки на бок великого ящера. [Я чувствую ваше раздражение через связь. Всё хорошо?]

Под успокаивающим влиянием его слуги и прохладой тени могущественный маг начал ощущать, как кровь замедлялась в его венах, пока он приходил в себя.

[Это показывает, что происходит, когда я ухожу без своих верных слуг рядом с собой] с сожалением признал Рассен'теп.

[Я предупреждал, что вам не стоит идти]

[Мир, Аммон'сил. Я знаю. Я рассудил, что это стоило риска, и по прежнему не убеждён, что это не так]

Его главный слуга отступил и подавил свои возражения, позволяя своему господину думать и успокаиваться, пока давил на бок великого ящера. Он следил за дыханием и, через связь, мыслями Рассан'тепа, когда ощутил обернувшееся внимание от древнего разума.

[Я смог найти наш образец] наконец признался Рассан'Теп. [Хотя я увидел его гораздо ближе, чем мне бы хотелось]

[Вас атаковали?] Гнев разросся в сердце слуги от мысли, что такой нижайший монстр угрожает его господину, но Рассан'теп лишь усмехнулся по связи.

[Действительно, атаковали. Подобная ярость монстра. Не знаю, как он меня нашёл, но он направился ко мне так быстро, что у меня не было времени отступить раньше, чем он напал]

Ситуация была гораздо более ужасающей, чем он преподносил, и можно было ощутить растерянность его Сецулах, однако он не прикладывал усилий по её рассеиванию. Лучше тот останется в неведении, чем попытается понять отчаянное безумие, которым обладал этот монстр.

Рассан'теп в своей очереди повёл бригаду термитов в сторону древа, контролируя орды через методы, которые Ка'армодо встроили в своих слуг. Конечно же он не мог отказаться от возможности изучить подающего надежды для древнего в действии, специально пытаясь вовлечь его в бой.

Для него потребовалось несколько дней аккуратного маневрирования, но в итоге он столкнулся с целью около центра построения. Было несложно организовать столкновение, где он будет в позиции для наблюдения за разворачивающимся противостоянием, и быстрого побега, однако ситуация обернулась не согласно этой идее.

Образец был всем, что он надеялся увидеть. Доминирующим, решительным, излучающим силу и мощь. Колоссальный муравей налетал на его термитную орду подобно природной катастрофе, удерживаемые около него питомцы не были способны поспевать за проявляемой яростью. Демонстрировалась магия множества стихий, включая ту странную неизвестную силу, вместе с могучими физическими способностями, что крошили отряды термитов быстрее ожидаемого.

Именно тогда ситуация приняла оборот.

Он был столь увлечён наблюдением, как монстр уничтожает его отряды, что упустил возможность для отступления. Когда он попытался исправить свою ошибку и отойти назад, он уже был замечен муравьём, которого пытался изучать. И даже так, он должен был выбраться оттуда, расстояние между ними было достаточно большим, однако в итоге необходимость являлась матерью изобретательности. Муравей прыгнул в его сторону, его тело летело по воздуху, пока разгоралось от его навыков для как можно большего ускорения. Этого всё равно было недостаточно, однако могущественный взрыв, случившийся под существом, толкнул тело монстра в его направлении, даже пока тот получал большой урон.

Монстр приказал своему питомцу создать взрыв, дабы отбросить себя на него.

Воспоминания об этом скрежещущем, кусающимся кошмаре из хитина и плоти, что напал на него тогда, было достаточно, чтобы снова ускорить сердце Рассан'тепа. Действительно могущественный монстр. Любая мысль об оберегании монстра, этого потенциального древнего, вылетела из его разума спустя минуту битвы. Ему потребовалась каждая капля маны, которую он мог произвести, дабы отбиваться от существа, и лишь после нанесения ран, что должны были убить того раз пять, он смог выйти из боя и сбежать.

Если бы слуги были там, соединённые через связь, их коллективная сила позволила бы ему отступить с меньшими трудностями, но даже так он не мог не подозревать, что существо бы нашло способ заставить его заплатить уничтожением одного из его слуг. Действительно грозный и неукротимый монстр.

Становится всё более очевидно, что ему нужно связаться с кем бы то ни было создавшим или направляющим этого монстра, чтобы они могли объединить свои усилия. Его план по ускорению роста существа через трудные сражения похоже работал, но всегда полезно посоветоваться с равными по поводу правильного курса действий.

А ещё у него начало появляться большое подозрение, что термиты, и его сородичи Ка'армодо, в значительной степени недооценивали, с чем встретятся, когда муравьи начнут идти в наступление. Даже после проявления силы у гнезда термитов они всё ещё не верили, что муравьи были достойными противниками.

И теперь они удвоили свои усилия в работе военной машины термитов, им не удалось осознать, что они не подавляют сопротивление муравьёв, а подкармливают его, усиливают его. Несмотря на имеющиеся потери, оставшиеся муравьи росли в силе, и образец быстрее всех. На горизонте были неприятности.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2000258

Культистская Личность

[Благодарю за сотрудничество]

[И я тебя тоже. Надеюсь, твоё исследование принесёт пользу Колонии]

[Я желаю того же самого. Если хочешь увидеть нашу опубликованную работу, то можешь найти её в феромонной библиотеке. Копии есть в каждом крупном улье]

[Как замечательно. С интересом прочту]

Торрина отложила перо и закрыла книгу перед собой, пока опрашиваемый маг шестой ступени разворачивался и выходил из комнаты. С большим количеством достигших шестой ступени муравьёв стало важнее, чем когда-либо прежде, соотносить их эволюционные варианты и выборы. Гранин в частности был помешан на этом, почти также сильно, как и сама Колония, в чём была причина опроса и документации каждого муравья шестой ступени, который соглашался говорить с ними.

То есть каждого в области досягаемости. Как только те осознавали, что плоды исследований будут доставлены Колонии, они были лишь счастливы помочь.

Если бы только её собственные коллеги столь же охотно делились информацией, они бы смогли достичь намного большего. Жалкое соперничество круга формирователей казалось ей теперь ещё более абсурдным, чем когда она была ученицей. Возможно настанет день, когда социальные разногласия и конкуренция появятся среди муравьёв, заставляя сестёр бороться друг с другом, но пока что этот день не настал.

Уровень сотрудничества, что граничил с фанатичным, в её глазах был определяющей чертой Колонии. Во многих смыслах Энтони сам олицетворял эту черту. Не было ничего, на что бы он не пошёл ради своей новой семьи, пусть даже сам он никогда подобного не скажет.

Она встала из-за обеспеченного для неё стола, убедившись, что не разорвала безукоризненно сотканный ковёр под резным стулом. И опять же для её использования предоставлялось лишь лучшее, и она была внимательна, чтобы ничего не повредить. Подобная мебель среди голгари стоила бы небольшого состояния.

Выйдя из "кабинета", она обнаружила выходящего из своей собственной комнаты по соседству Коруна. Молодой формирователь широко улыбнулся ей, камни на его истинной коже растирались друг о друга, пока он это делал.

"Ещё один день завершён. Достала всё, что нужно?"

Торрина кивнула.

"У меня больше нет магов или формирователей ядра для опроса, если ты об этом. Хотя не уверена, что Гранин останется довольным."

Корун поморщился и рассмеялся.

"Сомневаюсь. А я также закончил с доступными солдатами, разведчиками и генералами. Пока что у нас нет выбора, кроме как переместиться куда-то ещё. Надеюсь вниз на четвёртый, посмотреть, как там Энтони."

Они оба встали друг с другом, простая манера поведения, пришедшая от многих лет знакомства и дружбы между ними, была очевидна в их расслабленном отношении.

"Думаю, ещё какое-то время он не будет нуждаться в нас," сказала она. "Он не окажется так рано близок к эволюции, сколько он был шестой ступени уже? Пару месяцев в лучшем случае. Нельзя ожидать от него той же скорости, что была прежде."

"Он охотится там внизу по-крупному," ответил Корун. "Как я слышал, он пожирает буквально тысячи четвёртых и пятых ступеней. Пусть даже они слабы, всё равно дают много опыта. Он может захотеть совета раньше, чем ты думаешь. Следующая эволюция будет большой."

"Чертовски большой."

Они оба подскочили и обернулись, чтобы обнаружить Гранина, покрытый гранитом старший формирователь валуном продвинулся к ним из-за спины. Как он может так тихо ходить, будучи покрытым столь твёрдым камнем, Торрина никогда не узнает.

"О, привет, босс," поприветствовал их старшего и лидера троицы Корун, "Полагаю, это означает, что ты также закончил на сегодня."

Гранин хмыкнул.

"К несчастью. По видимому большая часть шестых ступеней была отправлена вниз на четвёртый. Остальные на линии фронта в войне расширения. У нас попросту нет достаточного количества опрашиваемых для завершения эволюционного древа."

Она могла сказать, насколько он был расстроен из-за этой ситуации. За всё время, что она его знала, она не думала, что видела старика столь воодушевлённым своей работой, она могла представить, что он должно быть был таким в молодости. Он был помешанным и решительно настроенным сжечь свечу с обеих сторон, если это означало углубление его знаний об этом новом типе монстра, с которым он связал свою судьбу.

"Что-нибудь уже определили?" Спросила она его.

Он бросил на неё быстрый взгляд.

"Не здесь," ответил он. "Вернёмся в комнаты."

Корун и Торрина переглянулись от его осторожности, но были научены следовать за лидером своей троицы, так что не стали задавать вопросов, а последовали за ним, пока он вёл их.

Они прошли по коридору вдоль внешней части холма в сторону области, где располагались их комнаты. Канделябры из блестящего металла содержали маленькие ядра, что горели прекрасным тусклым светом, освещая искусную резьбу, плетённые ковры и изысканные украшения, что усеивали их путь. Но даже подобная роскошь не шла в сравнение с видом, открывающимся ей в редких окнах, мимо которых они проходили.

Через целый метр укреплённого камня она могла видеть обширную открытую область из пепла и дыма, что была горизонтом третьего слоя. Зловещий красный свет проникал внутрь в коридор, наполняя его жутким свечением. Несмотря на всю роскошь было невозможно забыть, где они находились, или как высоко. Она была шокирована от того, как быстро строители собрали этот действительно титанический улей, столицу Колонии на этом слое, за неимением лучшего определения.

От поверхности слоя, почти что достигая дна плато, на котором находился демонический город Роклу, великий улей имел километры в высоту. Над внутренними частями всё ещё работали, большая часть объёма улья не использовалась, однако пока что сегмент поблизости к вершине был выделен для пользования союзниками Колонии. Бараки, тренировочные комнаты и медицинские учреждения для отрядов, вместе с отдельной областью под неё, Гранина и Корун для проведения их исследований.

Инженеры были смущены, когда она из любопытства спросила у них, почему они решили разместить их комнаты и коридоры у внешних стен улья. Они робко поделились с ней мыслями о новой технике, бормоча что-то о зонах деформации, затем уверив её, что они сделали всё возможное, дабы удостовериться в их максимальной безопасности. Она пожала плечами и сказала им, что думала, что они захотят виды для себя, однако муравьи посмотрели на неё, будто она сумасшедшая.

Какое им было дело до славного пейзажа? Абсолютно никакого. Они хотели темноту и безопасность своих тесных комнат и туннелей.

Пройдя несколько пролётов лестниц, они добрались до своих личных комнат, по пути поприветствовав нескольких встреченных людей и голгари, прежде чем пройти в комнату Гранина, большой формирователь закрыл за ними дверь.

"К чему такая секретность?" В растерянности спросила она у него.

Он бросил на неё быстрый взгляд, прежде чем прошёл к своему роскошному дивану и со вздохом уселся.

Муравьям понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к идее мебели специально для голгари; их истинная кожа не позволяла того же комфорта, которому могли быть рады люди. Её народ не любил мягкие и пушистые вещи, и нуждался в материалах, что были достаточно стойкими, дабы не царапаться или мяться при контакте с твёрдыми материалами, покрывающими их тела.

Спустя время муравьи разработали мягкий пружинистый материал, что был достаточно твёрдым, дабы они его не повреждали, и достаточно сильным, чтобы удерживать их вес, а ещё обеспечивал достаточно комфорта. Это был большой подвиг, и Торрина не была уверена, что может теперь жить без подобных вещей.

Она и Корун сели, пока Гранин склонялся вперёд, дабы обсудить его мысли.

"Меня беспокоит несколько вопросов. Первый связан напрямую с Энтони."

Он обдумал свои слова, прежде чем продолжил.

"Уверен, вы видите у муравьёв шестой ступени то же самое, что и я, но, скажите мне, что по вашему необычного в них. Я хочу понять, заметили ли вы это."

Два молодых формирователя переглянулись, прежде чем Корун сказал.

"Они сильные. Очень хорошие эволюционные варианты, даже на базовом уровне. Хорошие характеристики и более чем приемлемые бонусы почти на всём пути. Я столкнулся лишь с несколькими неудачными выборами, что редкость."

"Согласна," признала Торрина. "Вне зависимости от муравья, его уровней навыка или эволюционной энергии, обеспечиваемые Системой варианты в целом были хорошими."

"Именно," удовлетворённо кивнул Гранин. "И, думаю, вы достаточно умны, чтобы сделать несколько выводов о причине."

"Муравьи не должны доходить до такой далёкой ступени," сказала Торрина.

"Верно. Муравей шестой ступени должен быть таким же редким, как голгари с алмазной кожей, по своей сути невозможным, и всё же сейчас их здесь сотни. Колония сделала распространённым то, что Система считала редким, так что теперь они извлекают пользу от этих могущественных эволюций."

"Это всё равно можно посчитать компенсацией за их слабую начальную позицию, вы так не думаете?" Оспорил Корун. "Закон Эволюционного Продвижения особенно хорошо применяется к муравьям из-за их плохого изначального состояния."

"Действительно, это также истинно," согласился Гранин, "что имеет усугубляющий эффект. Мы имеем тип монстра, достигающий высот, считающийся Подземельем редким, от чего следуют награды, также они имеют слабые начальные позиции, что увеличивает качество их эволюций. Варианты среди каждой касты были хорошими. Это почти что неслыханно."

Взволнованный огонёк вспыхнул в глазах старика, когда он склонился вперёд.

"Значит вы особенно взволнованы от того, что Энтони может получить на седьмой ступени, не так ли?" Спросила Торрина.

"Частично от этого. Учитывая, что он на каждом этапе доводил своё ядро до максимума, на самом деле уходя немного за имеющуюся у него грань, его ядро должно достичь границы мифического ранга во время следующей эволюции."

И хотя они это уже знали, они оба торжественно кивнули, пока размышляли об этом. Переход от Превосходного ядра до Мифического был крупным событием для монстра. Это означало, что он был на пути к становлению Древним. Насколько она знала, было лишь два класса монстра выше, чем Мифические, одним из которых являлся Древний. Хотя исследователи не могли быть точно уверены, каким рангом ядра обладают эти богоподобные существа, в конце концов никто никогда не видел ядро от них.

Демоны мифического ранга были чрезвычайно редки, так как они почти никогда не эволюционировали с доведением ядер до максимума, но на четвёртом они становятся более распространёнными. Мифические монстры восьмой ступени были истинной силой этого слоя.

"Следующая эволюция будет большой, и мы должны приготовиться к тому, что грядёт," постановил Гранин.

Она кивнула.

"Что ещё вас беспокоит?"

Лидер троицы поморщился.

"Сегодня мне доставили раздражающее сообщение," проворчал он. "Как же меня бесит иметь дело с проклятыми идиотами из Красной Правды."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2001446

Когда Мужчина Встречает Ящера

Организация встречи между двумя членами культа не была простым делом, особенно учитывая текущую ситуацию между Колонией и Ка'армодо. Гранин постоянно ворчал, пока он и его друзья из троицы шли по опасной местности третьего слоя. Было свидетельством дикости земель на этом уровне Подземелья то, что даже Колония, с её огромной численностью, разумным подходом и абсурдной решительностью не смогла организовать контрмеры для отражения никогда не прекращающихся порождений. Лучшее, что они могли делать, это сокращать и регулировать демонов высокой ступени, что ещё бродили по пустошам между городами.

Программа Взращивания Демонов, которую запустили муравьи, была ещё одной инициативой, за которой внимательно следил Гранин. Взращивание демонов с сильными и эффективными сборками для использования в качестве питомцев едва ли было чем-то новеньким, Инвидия был идеальным примером данной практики, хотя некоторые отмахиваются от них из-за их странных привычек. Массовое производство высококачественных демонов в масштабах Колонии? Он был почти что уверен, что этого никогда не делалось. В конце концов зачем кому-либо утруждаться? Никто не нуждался в таком большом количестве питомцев, а дикие демоны были склонны делать то, что требовала от них помешанность. Они были далеко не надёжными союзниками.

Лишь Колония смогла так эффективно обуздать демонов, вероятно по большей части потому что они позволяли обитателям третьего слоя быть самими собой, продолжая окружать их с подавляющей структурой власти. Будь у него время, он бы с удовольствием глубже исследовал данную работу. Демоны были ещё одной группой монстров, что нуждались в ещё большем количестве исследований. Хотя, если так подумать, Красная Правда вероятно их много провела.

И не делилась.

"Правда ли нам нужно так далеко идти?" Спросил Корун.

Гранин обернулся к молодому формирователю.

"Думаешь, мы можем прямо сейчас отправиться в город, контролируемый ящерами, ради дружелюбного общения? Для другой стороны тоже существует значительный риск. Задумайся об этом на минутку."

"Не могу представить, какого это, ходить тут с мягкой кожей," высказалась Торрина.

С постоянными языками пламени, пеплом и дымом, заполняющими воздух третьего, это точно было негостеприимное место. Защищаемые твёрдыми материалами, покрывающими их, трём голгари не нужно было слишком сильно переживать из-за окружения, пусть даже было неприятно тепло.

"Позволь людям волноваться об этом. У муравьёв, Ка'армодо и нас есть другие тревоги. На самом деле ящеры точно обожают этот слой. Жар делает им приятно внутри."

[Хладнокровие даёт данный эффект]

Соединение разума встало на место с такой лёгкостью, что Гранин почти что не заметил, пока связь не сформировалась. Он закатил свои глаза. Им постоянно нужно красоваться.

[Планируешь показать себя или будем делать это абсолютно тайно?] Протянул Гранин.

[Оставаться скрытым будет более мудрым путём в наших текущих обстоятельствах. Уверен, ты понимаешь]

[Это ничего, но я хочу включить остальную часть своей троицы в разговор. Ты делишь её со своими слугами, разве нет?]

[... это приемлемо]

С этими словами Гранин сплёл свою собственную ману, чтобы протянуть существующую связь к Коруну и Торрине, позволяя им быть частью разговора.

[Рассан'теп, это члены моей троицы, Корун и Торрина. А вы двое, убедитесь, что проявляете должное уважение Рассан'Тепу, он старый]

[Старее тебя?] Спросил Корун.

[Заткнись]

Лёгкий намёк на веселье просочился по соединению, что, говоря культурно, было эквивалентно надрывающему живот смеху. Если позволение издёвки Коруна над ним помогло смягчить язык Ка'армодо, то он это стерпит, пока что. Когда они вернутся обратно в безопасное место, настанет пора большой расплаты.

[Что же, ты приложил много усилий, чтобы вызвать меня сюда. Говоря прямо, я даже не уверен, как ты это сделал]

[В отличии от Культа Червя, мы, последователи Красной Правды, имеем много способов. Было не слишком трудно определить месторасположение и передать тебе сообщение]

[Да ладно тебе, Рассан'теп. Мне не нужна эта бессмысленная чушь 'мой культ лучше твоего'. Выкладывай. Что ты хотел сказать?]

Наступила пауза.

[И Йаррум вне всяких сомнений надерёт задницу Арконидему] не удержавшись, добавил он.

Негодование разгорелось против его разума.

[Этот надутый червь не мог сравниться с Демоническим Богом! Ты никак не можешь ожидать, что я оставлю это без внимания!]

[Ох, да ладно. Мне всё равно, насколько большой стала демоническая личинка, она никак не может побить червя, что обхватил мир вокруг]

[Сравнение Арконидема с личинкой демонов? Абсурд]

Гранин рассмеялся вслух. Так всегда было между различными культами, основанными, согласно легенде, каждым из древних. Последователи всегда ругались по всякой чуши, нежели сотрудничая, как и должны, учитывая, что по своей сути разделяли одну миссию. Корун и Торрина бросали на него странные взгляды, пока слушали этот диалог. У них не было особого опыта в отношении взаимодействия с другими культами, оскорбление их покровителей было проверенной временем традицией.

Нахождение двадцатого Древнего и вход в новый мир.

[Ладно, было весело. Что ты хотел сказать? Полагаю, это как-то связано с Энтони? Что он удумал?]

[Он же не ранен, ведь так?] Слегка взволнованно спросила Торрина.

[Он действительно был ранен, хотя, я ожидаю, что он уже полностью исцелился]

[Что произошло?] Вторгся в разговор Корун.

[Я произошёл] слегка самодовольно ответил Рассан'теп.

Руки Гранина медленно сомкнулись в кулаки.

[Что ты говоришь?] Прорычал он.

И снова на связи появилась нотка веселья.

[Я малость слишком сильно приблизился и был вынужден защищаться от него. Он чуть не съел меня]

Было непросто добиться подобного признания от гордого Ка'армодо. Они были почти такими же упёртыми и надменными, как и голгари.

Гранин расслабился.

[Я слегка удивлён. Он должно быть весьма зол на твой народ, чтобы сделать подобное]

[Дураки есть среди каждой расы. Эта затея с самого начала была ужасной идеей, а исполнение стало ещё хуже]

[В итоге твой народ заплатит большую цену] высказался Гранин.

[Это не будет иметь значения. Мы тысячи лет набирали силу. Мы готовы]

[Все набирали силу. Думаю, в конце всё может стать хуже, чем ты ожидаешь. В любом случае, Энтони?]

Разговор прервался, и Гранин мог ощутить, как обернулся колоссальный разум великого ящера.

[Ты в курсе того, что сделал?] Со временем спросил ящер.

Гранин поднял каменную бровь.

[Сделал? Позволь мне ясно выразиться, я не делал Энтони таким, какой он есть. Он сам это сделал. Я увидел его потенциал и решил, что должен занять позицию советчика]

[Просто, чтобы уточнить, он не является запланированной попыткой Культа Червя по созданию Древнего?]

[Не является]

[Это объясняет его могущественность]

[Это низко]

[Я хотел встретиться с тобой] продолжил Рассан'теп, [потому что начал верить, что у него на самом деле может быть шанс]

По связи пронёсся остаточный шок, и Гранин предположил, что он исходил от Сецулах. Они не были в курсе размышлений их господина.

[Я уже некоторое время так думаю] согласился Гранин, [и, поверь мне, думаю, после его следующей эволюции мы будем не единственными]

Мысли великого ящера обострились, его любопытство переполняло связь.

[У тебя имеется какая-то информация?]

[Я проводил кое-какие исследования со своей троицей. Не думаю, что кто-либо ожидает то, что произойдёт далее. А меньше всех этого ожидают твои разводящие термитов друзья]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2005316

Свободное Время

Период истории, ставший известным как Великое Расширение, первый из нескольких крупных временных промежутков захвата земель Колонией. Что отличало их от методов завоевания, используемых разумными расами Пангеры, так это наш необычный подход 'сверху вниз'. Когда Колония прибирала себе область на третьем слое, она также забирала территорию выше на втором, и на первом, и на поверхности.

Когда наши силы спускаются на другой слой, мы стараемся удостовериться, что ресурсы и города под тем, что захвачено, также стали нашими. И хотя в общем-то считалось нормальной практикой пытаться достичь вертикальной структуры, никто не был так фанатичен в этом отношении, как Колония. И действительно, было обычным делом обладать значительными владениями на четвёртом слое, в месте невероятной ценности для любого, у кого есть средства их использования, не утруждаясь вложениями в невероятно трудный в управлении третий слой, и маловажные второй с первым.

И мы оставались существами с низкой потребностью маны, улья и академии распространялись далеко и обширно по верхним уровням Подземелья, сопровождаемые соответствующим охватом людских жителей на поверхности. Во время этой первой волны расширения город Райллех основал свой исследовательский фонд, что положил начало строительству нового города, ставший известным как Сотот.

Из записей Историяанты.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Мне правда нужен выходной. Как бы не было чудесно включиться в бесконечный бой против термитов, и поверьте мне, было удовлетворительно на первобытном уровне разрывать этих долбаных уродцев, но у меня чувство, что мне нужен перерыв.

Со вмешивающимися и напрямую берущими контроль над наступлением ящерицами, всё поле битвы превратилось в гигантскую игру кошки-мышки. Обширные толпы термитов устремляются вперёд, врываются в наши туннели, пытаются выследить наши патрули, закладывают ложные следы запахов и в общем-то досаждают, прежде чем отступают. Или притворяются, что отступают, вместо этого закладывая ловушку, и когда мы бежим в попытке прогнать их, термиты вываливаются из стен и падают на нас сверху.

Естественно это означает ответный огонь от Колонии, организацию наших собственных ловушек, ложных туннелей, комнат, полных концентрированной кислоты, запутывающих следов, внезапных набегов на оспариваемую территорию, налётов на туннели термитов, пока они переправляют подкрепления на линии фронта.

Несмотря на долгое противостояние, мы всё ещё не сумели схватить ни одну ящерицу. Они хитрые существа, с каждой из их долбаных чешуек сочится обман. Единственным муравьём, подобравшимся близко, был я, и мне пришлось позволить Инвидии наполовину подорвать меня, чтобы совершить ракетный прыжок, необходимый для сокращения расстояния.

В любом другом случае они ускользают, будучи даже не увиденными, как бы усердно мы не старались перехватить их.

Со своей стороны я просто бежал на термитов вместе с Тини, Инвидией и Кринис, иногда с Сарой, вызывая столько бедлама, сколько возможно, прежде чем отступить на безопасную территорию. Перегруппировавшись, мы пытаемся найти другое вероятное месторасположение, снова совершая набег.

Несмотря на продолжающееся противостояние, реальность ситуации не может не доходить. Число кишащих вокруг территории древо-матери термитов продолжает увеличиваться. Жар нарастает.

Вот почему мне пришлось проделать весь путь назад до поселения Бруан'чии в попытке получить аудиенцию с самим деревом. Будучи товарищем по перерождению, у меня есть гораздо больший шанс поговорить с безумным растением, чем у моих собственных сородичей.

Я смотрю снизу на массивного Хранителя Рощи, пока он стоит надо мною. В отношении общей массы я слегка крупнее древесного человека, однако у муравьёв как правило длина гораздо больше высоты, по этой части я карлик для монстра шестой ступени. Я едва ли достигаю пояса Тини, когда он встаёт в полный рост.

[Желает она говорить или нет?] Спросил я.

[Хмммм. Я спрошу, хотя не уверен, как она ответит. Настроение матери в последнее время было... трудным]

Серьёзно? У этой травинки? Она всегда была трудной! Как мне рассказывали, она была трудной с момента перерождения на Пангере...

Чувствуя лёгкое возмущение, я жду, пока множество цветов, кустов и корней, украшающих стены комнаты, шумят между собой, в то время как Хранитель Рощи склоняет голову в сторону, слушая слова своей создательницы.

[Она будет говорить] со временем сообщил он мне.

[Отлично. Так, я должен спросить, сможет ли она помочь против термитной угрозы когда-либо в ближайшее время? Пока что мы самостоятельно и чертовски хорошо сдерживали вторжение, однако небольшая помощь время от времени не была бы лишней...]

[Она помогала. Когда вторжение достигало её корней, разве она не сражалась?] Ответил, не посоветовавшись со своей матерью, Хранитель.

[Она делала минимум. Когда для неё есть прямая угроза, она сражается, но моя семья сражается, и умирает, без какой-либо помощи от неё в туннелях впереди. Не отмахивайся от моих слов, я хочу услышать это от главнокустового. Спроси её]

Далее последовал долгий период шелестения, пока они вдвоём спорили друг с другом. Я даже не могу обнаружить между ними психическую связь.

[Она копила свои силы. Она потратила много энергии на свою борьбу с термитами. Без нашей помощи она бы мало что могла сделать, чтобы помешать им разрушать и грабить по пути к её корням. Пройдут годы, прежде чем она сможет вернуть свою прошлую силу]

[Так значит ей не нужно делать вклад в сохранение её собственной жизни? Да это попросту чушь! Без нас здесь, ведущими её битвы, где бы она была? Где был бы ты? Мы сказали, что придём и поможем, и мы это сделали. Мы рисковали гораздо больше при защите твоей матери, чем рисковала она при защите Колонии. Если она хочет продолжать наслаждаться нашей помощью, то ей нужно впрячься]

Чем дольше моя речь, тем больше в моём голосе гнева. Мои сёстры продолжают сражаться и умирать в войне, которая по сути и не имеет к нам отношение. Если Древо-Мать хотела оплаты одолжения, то я считаю его оплаченным уже стократ. Она хочет отсиживаться и зализывать свои раны, пока мы её защищаем? Без шансов.

Наступило ещё одно долгое молчание, пока Хранитель Рощи и Древо-Мать спорили. Я даже не знаю, что они говорят, но рискнул бы предположить, что Хранитель Рощи не хочет её участия, а она на самом деле желает помочь. Хранитель становится всё более напряжённым, пока они продолжают препираться, пока наконец не оборачивается ко мне.

[Она поможет] хрипло сказал он, прежде чем развернуться и утопать прочь.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2005319

Не Открывай Эту Лазейку!

Тихоня кралась со своими работающими вовсю Навыками, её усиливающие скрытность мутации гудели, пока она скользила от тени к тени, создавая области тьмы там, где их не существовало, и сливаясь со скалой позади неё, пока её панцирь перемещался и формировался для совпадения с поверхностью, на которой она находилась. Она была в состоянии высокого внимания, каждое из её чувств напрягалась от малейшего намёка на стимуляцию.

Когда камушек сдвинулся и покатился по стене туннеля, кувыркаясь по скале по пути к неровной поверхности, тонкие волоски на её антеннах яростно завибрировали. Несмотря на привлечение подобного высокого напряжения, она не двигалась, а удерживала свою замершую позицию на потолке. Она была далеко от территории Колонии, на миссии глубокой разведки, она не могла позволить себе никаких ошибок.

Так как она была одна, цепляние за тьму неприятно заставляло чувствовать себя пауком, насекомым, которого она презирала всем своим муравьиным сердцем. Она не чувствовала никаких чужих следов в таком далёком месте, по крайней мере неестественных. И всё же она наслаждалась этими моментами, временами, когда полагалась лишь на свой собственный панцирь и ни на что больше.

Уверенная, что поблизости не было демонов, она проползла вперёд на несколько метров, прежде чем замерла, снова обернув себя скрытностью. Она была уже так близка к цели, она не могла позволить себе нетерпение.

Она кратко обдумала закапывание себя в очередной комнате отдыха, скрытой комнате, в которую она могла завалиться и закрыться во избежание опасностей, но отказалась от этой идеи. Один взгляд на стены давал ей всю необходимую информацию о причине.

Повсюду вокруг неё струились ручейки лавы, такие горячие, что обжигали воздух вокруг. Деликатное голубое пламя танцевало на поверхности, пока кипящий камень тёк из резервуаров невыразимо плотной маны наверху. Теперь она была слишком глубоко, чтобы рисковать раскапыванием чего-либо. Было весьма трудно найти секции достаточно крепкого камня, чтобы ухватиться, если бы она попыталась копать, были высоки шансы, что всё рухнет ей на голову.

Что это было? Дрожь воздуха. Порывы ветра касались гиперчувствительных волосков на передних ногах.

Она напряглась, закрепив свои мускулы на позициях. Она могла отступить или мгновенно атаковать, в зависимости от того, что увидит, однако лучше бы в этом не было необходимости. Теперь она могла видеть свою цель. Необходимость сражаться в данный момент была бы большой морокой.

Из тьмы напротив появилась гибкая фигура в лезвиях. Демон, высокая ступень. Освещаемый потоками лавы, он точно казался опасным, пламя отражалось на абсурдно острых лезвиях, что протягивались из сумеречно-тёмной кожи, покрывавшего каждого монстра, принадлежащего этому слою. Вначале нерешительно, демон тяжело принюхался, вдохнув жар и пепел, пока пробовал воздух на вкус.

Тихоня не дёрнулась. Её запах был замаскирован, прямо как и остальная часть её. Демон был лишь на расстоянии двадцати метров, но вероятно слишком далеко, дабы достичь за один рывок. Терпение было её союзником.

Не найдя ничего подозрительного, демон направился в сторону дыры в скале, быстро исчезнув из вида. Тихоня не двигалась. Лишь по прошествии десяти минут она переместила одну ногу, а затем замерла, наблюдая за реакцией. Наконец будучи уверенной, что в области никого не осталось, она направилась к цели, начав просовывать свои антенны по миллиметру за раз.

Она по прежнему ничего не чувствовала и теперь осмелилась просунуть свою голову вперёд.

Её взгляд встретило гораздо большее, чего она ожидала. Как бы глубоко она не зашла, третий слой оставался таким же, единственная разница, делавшая этот уровень уникальным, становилась всё более очевидной по мере того, как она проходила далее. Прямо сейчас она стояла на входе на четвёртый 'этаж'. Столб был близко, а далеко внизу, за мешающими взору горячему воздуху и толстым облакам пепла, из-за чего было почти невозможно увидеть, пролегал массивный демонический город. По крайней мере десяток плато, каждое было больше, чем захваченное Колонией в Роклу.

Требуется некоторая работа, чтобы управлять ими. И это ещё мягко говоря.

К счастью не её работой была тревога об этом. Всё планирование могло быть удобно переложено на генералов и резчиков. Она была единодушна со Старейшим, когда дело доходило до слишком большого количества размышлений. Пусть этим занимаются те, кому это больше подходит. Вместо этого она сосредоточится на вещах, которые она могла делать исключительно хорошо.

Скрытная, как никогда, она высунулась через проём и вцепилась в потолок над огромной высотой десятка километров, что распространялись под ней. Достигнув крепкой хватки, она осторожно расположила себя и сосредоточила взгляд на городе вдали, давая своим линзам время для фокусирования.

Постепенно фокус пришёл, хотя было невероятно трудно смотреть через дым. Было так жарко, что она могла поклясться, воздух был в огне. Муравьи точно наслаждались жарой больше, чем холодом, однако были пределы для всего.

Погодите-ка секунду... Что она видит?

Этот дым, был ли он чистым продуктом слоя? Или это город... в огне?

Чем дольше она смотрела, тем более уверенной становилась, там внизу что-то происходит. Атака? Запланированная демоническая война? Она не знала, кто контролировал город внизу, но наверняка они бы не позволили конфликтам между городами зайти так далеко?

И затем она увидела это.

Демон. Огромный. Будто обнажённый клинок из крови и огня. В тот момент, как она увидела эту возвышающуюся фигуру, его аура омыла её чувства, сокрушив её волю и окатив мысли сражением и войной. Её мандибулы налились желанием скрежетать и кусать, пока она боролась за контроль над собой. Лишь после долгого боя она сумела восстановить управление своим собственным разумом.

Что это было?

Город горел. Кем бы не был тот гигантский демон, он явно атаковал город. С такой могущественной аурой он должен быть по крайней мере седьмой ступени, и он напрямую под территорией, которую пыталась захватить Колония... Это нехорошо.

Она внимательно наблюдала, как развивалась битва, её взгляду мешали частые порывы ветра, что мешали полю зрения, однако полученных проблесков было более, чем достаточно, чтобы застудить её сердце.

Затем она увидела кое-кого ещё.

В один миг Тихони не оказалось на месте, вернувшись в дыру, через которую она прошла, спеша обратно в ближайшее место укрытия.

Наличие одного было достаточно плохим, но двух? Как раз то, что нужно Колонии. Ещё один слишком могущественный враг, с которым нужно справиться.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2014155

На Крючке

"Они нашли ЧТО?"

Слоан, отведя меня в сторону во время перерыва в сражении, сбросила на меня тяжёлый снаряд.

"Демонов восьмой ступени," мрачно повторила она, "сражающихся на глубочайших этажах третьего слоя, прямо под захваченной Колонией территорией."

Блин. Это последнее, что нам прямо сейчас нужно. Нам с термитами нужно разбираться, вместе с тянущими за нити ка'армодо, агрессивно действующими вдоль границ на третьем. Там нас должно быть уже сотни тысяч, но даже мы можем растянуться тонким слоем.

"Мне нужно вернуться туда наверх," объявил я с твёрдым убеждением. "Никто в Колонии не оснащён лучше меня для сражения с ними, не без серьёзных потерь, так что я этим займусь."

Слоан шлёпнула себя антенной, будто бы получив раздражение от моего ответа.

"Что?" Оборонительно спрашиваю я.

"Старейший! Ты может и сильнейший член Колонии, но ты не можешь делать всё в одиночку. Грокус был лишь седьмой ступени и он был близок к твоему убийству. Если ты пойдёшь бодаться с восьмой ступенью, то какой по твоему будет исход? Только честно."

Ну, если подумать об этом с этого угла.

"Меня расплющат как блин в машине, специально спроектированной для сдавливания блинчиков до толщины одного атома... предположил бы я."

"Ничего не поняла, но, думаю, я донесла свои мысли. Даже если у этих демонов эволюции ужасного качества, они всё равно будут сильно превосходить тебя, а их там два. Любые мысли о самостоятельной победе над ними нужно отбросить."

Вроде как грустно, когда тебя вот так отпихивают в момент кризиса, однако в её словах точно есть смысл. Я не могу брать и орать на Бессмертных за попытку отбросить свои жизни, а затем дублировать их поведение с ещё более худшими шансами.

"Ну ладно, каков тогда план? Полагаю, мы не просто надеемся, что они не придут к нам."

А теперь она выглядит оскорблённой.

"Конечно же нет. Мы в процессе собрания воедино атакующей команды демонов седьмой ступени, которую мы можем призвать в случае, если эти могучие враги найдут нас. Наблюдение и операции глубокой разведки кардинально увеличились, а команды генералов были размещены по местам, дабы придумать возможные сценарии. Мы делаем всё возможное."

У меня возник вопрос.

"Генералов не назвать умнейшими муравьями. Мы уверены, что вы должны быть в группе, ответственной за создание теорий?"

Они являются самой умной кастой солдат, это очевидно, однако в общей картине так нельзя сказать. Не то чтобы Слоан ценила моё указание на это.

"Вместо того, чтобы оскорблять мой интеллект -"

"Это не то, что я имел ввиду."

"- я бы хотела узнать, Старейший, какой у тебя в данный момент уровень?"

Мой уровень? Я честно некоторое время не смотрел, что стало плохой привычкой, которую я приобрёл. У меня после всех сражений, что мы вели здесь внизу, вероятно есть навыки, нуждающиеся в усовершенствовании, и добрая порция Биомассы для затрат. Я быстро осмотрел свой статус и чуть не подскочил от удивления.

"У меня восемьдесят первый," сказал я, будучи более чем немного шокированным.

Преодолел полпути! Седьмая ступень быстро приближается!

"Хорошо. Если продолжишь в текущем темпе, то сможешь достичь следующей ступени до того, как случится что-то с этими демонами. Прыжок на две ступени слишком большой даже для тебя, Старейший, но на один вполне возможен."

Учитывая удвоение эволюционной энергии с каждой эволюцией, я не совсем представляю, как седьмая ступень должна справляться с восьмой, надеюсь, всё не так уж плохо! Несмотря на уверения хладнокровного генерала, я не могу не нервничать. Угроза на третьем становятся ужаснее с каждым днём, а я застрял здесь внизу в этой бесконечной войне насекомых.

"У меня всё равно чувство, что я должен направиться наверх. Даже если ненадолго," сказал я. "Я могу помочь нормализовать ситуацию перед своим возвращением."

Даже если я буду там лишь несколько дней, я и мои питомцы, будучи могущественными монстрами шестой ступени, можем сделать свой вклад во всём, что наши враги бросят на нас. В пределах слоя по крайней мере. Как только я буду уверен в отсутствии массового вторжения ящериц или подъёма убердемонов, тогда смогу вернуться сюда вниз и продолжить раскусывать термитов, пока мы готовимся в последнему рывку.

Слоан некоторое время размышляла над моим предложением, прежде чем неохотно согласилась.

"Возможно, это и хорошая идея. По крайней мере это поможет успокоить несколько волнений. Ты обязан удостовериться, что вернёшься в течении двух дней. Я беспокоюсь, что спустя столько времени враг осознает, что тебя нет, и попробует воспользоваться этим."

"Разумно. Я соберу группу и сразу же выдвинусь."

Что означает пробуждение Тини пинком и поиски Сары. В последнее время она повсюду сражалась, так что требуется некоторое время на её нахождение.

[Привет, Сара! Я собираюсь отправиться обратно на третий на пару дней. Пойдёшь со мной?]

В данный момент гигантский медведь получает уход множества целителей, пока тяжело дышит со звуком, похожим на работающие в главном улье Колонии меха кузницы.

[Только… дай мне минуту… я ещё… я ещё успокаиваюсь.]

[Ох, валяй. Не тороплю.]

Я подождал несколько минут, чтобы она взяла над собой контроль получше, прежде чем мы продолжили.

[Похоже что ты стала гораздо лучше контролировать ярость] высказал я наблюдение. [Это же замечательно! Хорошая работа]

Она улыбнулась, уж насколько способен улыбнуться ужасающий смертельный медведь.

[Спасибо. Я усердно работала. Временами я всё ещё теряю контроль, однако я чувствую прогресс]

[Отлично. Так, что насчёт третьего?]

Она поколебалась, прежде чем покачать своей мохнатой головой.

[Думаю, я останусь. Тут я помогаю и совершаю большой прогресс в своих собственных проблемах. Кроме того я не хочу возвращаться туда наверх, где Джим…]

[Тогда ладно. Не сходи тут внизу с ума слишком сильно. И береги себя]

[Хорошо]

Покончив с этим, я отправился к вратам. Назад к стволу мирового древа, мимо деревни, вверх по корням, где стоят ожидающие врата. После такого большого количества времени сражения с ненавистным врагом, я почти что жду с предвкушением возвращения в раскалённые земли демонов. Весь этот дым, и пепел, и ... и... чего я там вообще жду с предвкушением?

Ну да ладно. Поехали.

Врата возвышаются передо мною, светясь невероятной маной, что не имеет для меня смысла. Погодите-ка секунду, что я чувствую?

"Генийанта?"

"Угх. Да... ?"

"Где, чёрт побери, ты прячешься? Я чувствую тебя, но не вижу."

"Я работаю над кое-чем. Кое-чем пространственным."

"Ты прямо сейчас в другом измерении?!"

"Нет."

"Чёрт."

"Но я прячусь в карманном пространстве!"

"Ох, крутота."

"Проводится много исследований, однако я и команда скоро раскроем секреты!"

"Жду этого с нетерпением."

Приятно видеть, как второй чемпион добивается успехов. Раз она способна делать карманные пространства, то как далеко до врат? Мои надежды растут!

Чувствуя уверенность и не желая тратить ни секунды впустую, я делаю шаг в сторону врат и готовлюсь к рассеивающему ощущению переноса с помощью магии.

Только вот его не было.

Я опустил взгляд. Моя нога не двинулась. Странно.

Попробуем ещё раз. Делаем шаг вперёд. Во врата. Ииии теперь. Неа. А что насчёт... теперь! Ничего. ОППА! Всё ещё не двигается...

Какого чёрта, нога? Почему ты меня предала?!

На самом деле, чем больше я пытаюсь заставить себя двинуться вперёд, тем больше что-то глубоко внутри тянется и дёргает за моё естество, удерживая моё тело на месте. Я лишь в нескольких метрах от врат, однако не могу в них пройти! Это очень странно...

Затем я ощутил это, более чётко, чем когда-либо прежде. Тяга. Будто рука схватила мою ногу и еле еле тянет за неё. Только вот это не моя нога, а душа. И не рука, а Подземелье.

Оно зовёт меня вниз.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2017872

Контроль Разума?!

Я напрягаюсь. Я толкаю. Я борюсь каждым волокном мышц и завитком мозгового вещества, чтобы заставить моё тело переместиться вперёд! Ничего. В качестве эксперимента я пробую отойти назад и не обнаруживаю сопротивления, однако как только я иду вперёд, ничерта. Я замираю на месте, пока пытаюсь пройти дальше.

Это безумие! Подземелье по своей сути отказывается позволять мне идти вперёд?! Ты говоришь мне, что у меня нет контроля над своими собственными конечностями?

Чёрт бы тебя побрал, Гэндальф! Тащи сюда свой тощий волшебный зад и объяснись. Я и шага не сделаю, пока этот неприятный феномен не будет разжёван мне. Как бы... я и не могу сделать шаг... но не в этом суть!

[Хозяин? Всё хорошо?]

Я осознал, что мои товарищи уже больше минуты наблюдали, как я сную назад и вперёд, давя на невидимый барьер перед вратами. Могу представить, что это не выглядит так уж благоразумно, что побудило Кринис поинтересоваться.

[Я, эм, похоже испытываю технические трудности?] Отвечаю я.

Кринис сбита с толку.

[Не понимаю, что вы имеете ввиду. Есть какая-то проблема?]

[В некотором роде. Я не могу идти вперёд]

[Не можете?] Она протянула вперёд в сторону врат щупальце, не встретив никакого сопротивления. [Не думаю, что там что-то есть?]

[Это немного трудно объяснить. Такое чувство, будто само Подземелье мешает мне пройти через врата. Как если бы оно отказывалось позволять мне переместиться в место, которое перенесёт меня на слой выше]

[Подземелье не позволяет вам перемещаться?]

[Ага, звучит странно, знаю]

[ПРЕЗРЕННОЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ! ОТПУСТИ ХОЗЯИНА!]

Преисполнившись гнева, теневая масса с щупальцами выпустила свою ярость на Подземелье. В буквальном смысле. Камни и кора под нами трескаются, пока Кринис слепо буйствует. Тини, завидев этот хаос, естественно сделал первое, что пришло ему в голову, а именно присоединиться. Куски дерева начали лететь повсюду, пока гигантский обезьян радостно бил могучими кулаками по корню под его ногами.

[Эй. ЭЙ! Прекращайте, вы оба. Это не Подземелье, это Древо-Мать!]

Растения поблизости зашелестели и зашипели в ярости, пока два моих друга сдерживали себя. Тини с гораздо большим нежеланием, чем Кринис. Притопал Хранитель Рощи, редкое выражение злости растянулось на его лице. Я потянулся к нему своим разумом прежде, чем он мог слететь с катушек.

[Простите за это! Недопонимание! Мы совсем не хотели атаковать Древо-Мать]

Очевидно это ни капли не удовлетворило Хранителя Рощи, и он ответил рокочущим от гнева голосом.

[Ты так нагло отмахнёшься после этой атаки? Хммммм. Обязано быть возмещение!]

[Да блин, мы едва ли сбили кору, не мочи так свои брёвна] возразил я, [кроме того, раз уж ты тут, у меня есть вопрос к твоей маме. Она возможно сможет помочь мне]

[И с чего вдруг ей тебе помогать?] Проворчал Хранитель.

[С того, что вы были бы мертвы, не будь меня здесь?]

На это он не мог найти ответа. Всё ещё кипя от гнева, Хранитель Рощи обернулся в сторону кустов и вступил в ещё один процесс шелестения с ними, прежде чем повернулся обратно ко мне.

[Мать крайне недовольна, что её корни потревожили. Какой у тебя вопрос?]

[Подземелье мешает мне пройти через врата. Есть ли у неё идеи, что это может такое быть?]

[Хммм. Подземелье, говоришь?]

[Да да, звучит безумно. Обсуди это с деревом, а?]

Я слегка груб, но, если быть честным, неспособность идти туда, куда захочу, наводит на меня больше жути, чем я показываю. Невозможность вернуться обратно на слой выше это одно, я вроде как ожидал подобного по мере эволюций, однако эта постоянная тяга вниз, это совершенно другое. Теперь, когда её признал, я начинаю думать, что она уже некоторое время была, а я её не осознавал. Фу, меня дрожь пробирает. Я не могу не интересоваться, почему теперь она гораздо сильнее, чем прежде, что-то изменилось? На самом деле, когда я в последний раз проходил выше на слой.

Это также могло объяснить причину, почему я был таким нетерпеливым и безрассудным, когда дело касалось спуска.

[Мать имеет некоторое понимание того, к чему ты отсылаешься] Хранитель звучит также удивлённо, как и я, от ответа, который мы получили. [Зов. Она говорит, что многие монстры ощущают его в какой-то момент, даже Мать чувствовала его краткое время. Она считает, что любого монстра с потенциалом становления последним Древним, призывают в глубины принять мантию]

Ты серьёзно? Значит ли это, что само Подземелье признало меня или что-то в этом роде? Я этого не хочу, Подземелье может идти нафиг!

[Она сама это испытывала? Но не сейчас? Что заставило его уйти?]

Это важный момент.

[Она считает, что когда она эволюционировала в её текущую форму, пожертвовав большей частью её потенциала ради создания нас, её детей, она перестала быть подходящей]

[Так если я возьму какие-то бесполезные варианты во время эволюции, то мне не придётся это терпеть?]

[Хммм. Бесполезные?]

[Ах! Прости, плохо выразился. Ты знаешь, что я имею ввиду! Бесполезные в смысле 'становления Древним'. Вы, ветвяки, мне нравитесь, всегда нравились, если быть честным!]

Хранитель долго смотрел на меня, прежде чем продолжил беседу со своей матерью.

[Она сказала всё, что желала сказать по этой теме. Пожалуйста, удержитесь от дальнейшего нападения на неё]

[Это было абсолютное недоразумение!]

Я шлёпнул антеннами сверху по щупальцам Кринис, пока те начинали протягиваться мимо меня, чтобы задушить Хранителя, в то время как тот оборачивался, дабы уйти.

[Ха-ха! Друзья!]

Я прервался.

[Кринис! Какого чёрта?]

[... он был груб]

[К тебе не было соединения, ты никак не могла знать, правда ли это]

[Я могла сказать]

Ах... я не могу прямо сейчас с этим разбираться. На самом деле, разве Гарралош не упоминала что-то о тяге или зове? Так вот что сводило её с ума, пока она проводила всё то время, запертая на первом слое? Ё моё, это ужасно. То, что она делала, непростительно, очевидно же, однако наличия десятилетиями дёргающего моё нутро долбаного крюка было бы достаточно, чтобы сделать меня безумцем.

Гха! Мне нужно больше информации. Мне нужно знать, что происходит, можно ли это подавить или побороть. Когда Колония нуждается в моей помощи на третьем, я должен просто рассиживать здесь и ничего не делать? Что за нелепица! Но с кем я могу это обсудить?

Гранин. Он наверняка что-то знает. Он самый информированный, когда дело касается Древних. Если у меня получится вернуться на третий, то я смогу его выследить, или можно позвать его и привести сюда.

Погоди-ка секунду. Есть идея.

[Ну ладно. Это может прозвучать немного странно, но, слушайте, ребят. Тини, Кринис, я хочу, чтобы вы вдвоём подняли меня и бросили во врата]

Кринис на моей спине замерла, пока Тини выглядит озадаченным.

[Послушайте, я не могу пройти своими ногами через врата, так что мне нужен другой способ переместиться через них. Инвидия, используй силовые щиты, чтобы сдержать меня, дабы я не мог кусаться или шевелить своими ногами, а затем вы двое, поднимите и забросьте меня]

[Хозяин, я не могу этого сделать!]

Кринис в ужасе.

Тини же с другой стороны широко улыбается и разминает руки.

Возможно это была плохая идея.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2020028

Истоки Зова

Не знаю, что ожидал увидеть кто-либо на другой стороне врат, однако вероятно не вид того, как 'Старейший' неграциозно парит по воздуху. Врезавшись в землю, я прокатился несколько раз, дико размахивая ногами, пока пытался замедлить момент.

Чёрт побери, Тини! Правда было необходимо вкладывать в это столько сил? Эта паршивая обезьяна запульнула меня, как бейсбольный мяч. Да насколько же сильный этот идиот? На данный момент я вешу несколько тонн!

Наконец собрав под собой ноги и сумев замедлить своё кувыркание, я смог увидеть стоящих на страже вокруг врат множество муравьёв, ошарашенных из-за меня. Я машу одной дрожащей антенной.

"П-привет всем. Приятно снова вас видеть."

И затем крючки в моей душе решили снова дать о себе знать.

ХАК! Ё моё! Вот отстоооооооой...

Мучимый внезапным усилением тяги, я падаю на спину и машу ногами в воздухе. Больно! Великая золотая рыбка, как же жжёт! Чувствую себя рыбой с акулим крюком, застрявшим во внутренностях. Это крайне неприятно на уровне, который я и словами не могу передать.

Не обращая внимания на нанесённый моему достоинству ущерб, я бьюсь ногами, будто ядовитый паук, содрогаясь в агонии. Не осознавая этого, я на самом деле начал тащить себя в сторону врат. Вот с чем мирилась Гарралош все эти годы? КАК?! Это невозможно, вообще.

[Хозяин, вы в порядке?] Спрашивает Кринис, её голос переполнен беспокойством, как только она поспешила пройти через врата.

[Нет] кричу я. [Не в порядке! И близко не в порядке!]

[Должны ли мы отвести вас обратно на другую сторону?] Спросила она.

[Да! НЕТ! Дай мне минутку... угх]

Тини протопал через врата и, осмотрев ситуацию, шумно подошёл, делая вид, что снова меня подбирает.

[Нет, не бросай меня снова, идиот! Просто... не дай мне проползти через врата. Ладно?]

Большой обезьян кивнул, хотя выглядит слегка разочарованным. Так сильно понравилось бросать меня, да? Я молча терплю ужасные и настойчивые дёргания моей души, пока со временем они не стали вроде как терпимыми. Честно, это хуже чем ходить с раздутым ядром. Это боль, которую я не могу адекватно описать. Если на третьем слое так, то не могу даже представить, каково это, вернуться на второй.

Это отстой! Ещё есть монстры на третьем, что имеют ступень выше моей! Я отказываюсь верить, что все они носятся, терпя подобную агонию! На самом деле разве прямо сейчас подо мною нет демонов восьмой ступени? Почему они лишены того, что есть у меня? Если верить Дереву, это чувство предположительно означает 'соответствие' или наличие 'потенциала' к становлению последним Древним, означает ли это, что все эти остальные монстры, что сильнее меня, не обладают этим?

Я польщён, что мою крутость признали, просто хотелось бы, дабы признание проявлялось в другой форме.

Оказавшись на ногах и в движении, я направился прочь от врат в сторону Роклу. Если я и собираюсь найти Гранина, то скорее всего обнаружу его там. Повышение расстояния от врат встречает соответствующее усиление рывков, которые я ощущаю от Подземелья, однако я сжимаю свои мандибулы и пытаюсь их терпеть. Это действительно ужасно. Не думаю, что смогу продержаться здесь так уж долго, если только не найду способ получше справляться с этим. А после эволюции всё станет ещё хуже? Или можно как то их ослабить?

Блин, надеюсь, что да.

Чувствуя себя абсолютно отвратительно, я тащу свой жалкий каркас вплоть до Роклу. К сожалению даже вида крайне огромного улья, построенного Колонией, недостаточно, чтобы стряхнуть с меня уныние. Хотя он жутко впечатляющий. Интересно, как, во имя Пангеры, они сумели сделать нечто настолько большое? Наверняка же его веса будет достаточно, чтобы обрушить фундамент. Если только внутри нет какого-то рода супернадстройки? Не, забудьте, что сказал, они сумели отвлечь меня.

Я приблизился к основанию массивного муравьиного холма и припарковал свой зад снаружи, прежде чем спросил у ближайшего рабочего, могут ли они привести троицу голгари. Я бы с удовольствием поползал внутри этой комично впечатляющей конструкции, однако прямо сейчас у меня просто нет настроения. Что я чувствую, так это неослабевающие, тянущие меня коготки Подземелья, требующие моего возвращения вниз на четвёртый.

Пошло ты, Подземелье! Если я хочу остаться здесь, то я останусь. Может, раз уж на то пошло, я возьму и вернусь обратно на второй слой ради небольшой прогулки!

Ууф. Или нет.

К счастью не понадобилось много времени, чтобы появилось знакомое ворчливое лицо Гранина, с Коруном и Торриной по обе его стороны.

[Гранин, скупой ты подражатель валуна. Какого чёрта ты со мной сделал?]

Формирователь фыркнул, сложив руки поверх его гранитной груди.

[Что я сделал? Был советчиком. Всё остальное на твоей совести. Слышал, там внизу ты был весьма занят, рисковал своей шеей и подрывал себя]

[На моей, да? И как, чёрт побери, ты знаешь о том, что я подрывал себя? Погоди... не отвлекай меня. Ты меня не обдуришь! Объясни этот инфернальный 'Зов Подземелья', что дёргает мою цепь. Мне это совсем не нравится! Ни капли не нравится!]

Возможно в первый раз за всё время я увидел удивление на лице Гранина. Выглядит странно. Будто я прошёл мимо секции каменной стены, затем обернулся, чтобы увидеть на её поверхности шокированное выражение.

[Ты чувствуешь зов?] Спросил он.

Даже Корун и Торрина кажутся ошарашенными.

[Ты имеешь ввиду огромную боль, которую я ощущаю в результате нахождения на этом уровне? Когда я попытался пройти через врата, то не мог даже шевелить своим телом. Контроль Подземелья над моим телом не то, на что я подписывался. Если это то, что включает в себя становление Древним, то я хочу отказаться от всего этого!]

[Энтони, это великая честь! Ты понимаешь, что это значит?] Умолял Корун, его лицо восторженно взволнованное.

[В блестящую, золотую, коммерческую империю эту честь! То есть, в жопу её! Это жуть как больно!]

[Ты идиот] фыркнул Гранин, хотя могу сказать, что он в восторге. [Это не Подземелье зовёт тебя. А Древние. Теперь они положили на тебя глаз, мальчик]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2023587

Древние-Шмевние

Корун, Торрина и Гранин смотрели на меня с блестящими глазами, раскрыв, что в меня вонзили крюк Древние, а не Подземелье. В подобные времена мне приходится напоминать себе, что, несмотря на их интеллект, эти трое культисты, по своей сути боготворящие гигантского червя.

[Значит, по вашему мнению, то, что Древние сделали это со мной, вместо самого Подземелья, должно изменить мой взгляд на это?]

[Конечно же] со всей серьёзностью кивнула Торрина, [они самые давние и могущественные существа этого мира]

[Как это может ничего не менять? Ты говоришь, что тебе всё равно, что тебя призывают эти богоподобные естества?] Ухмыляясь, спросил Корун.

Я уставился ему в глаза.

[КОНЕЧНО ЖЕ МНЕ ВСЁ РАВНО! Почему, чёрт побери, это должно что-то менять для меня? Ты тупой? Твой мозг червячок?! Клянусь во имя Колонии, если я когда либо стану Древним, то я засуну тебе в нутро крюк и буду таскать тебя по Подземелью, посмотрим, изменится ли твоё мнение]

Гранин поднял обе руки, пытаясь создать более расслабленную атмосферу.

[Ладно, давайте немного успокоимся. Очевидно что Энтони не в восторге от наличия боли. Это абсолютно можно понять. Хотя, уверен, ты можешь понять, почему мы можем быть в восторге, ведь так? Тебя по своей сути коснулись те, кого мы считаем всемогущими существами]

[Гранин] обратился я, [даже если бы у меня не было боли, мне бы было всё равно на Древних. Всё, что они представляют для меня, можно охарактеризовать как 'угроза для моей семьи'. Кроме этого они могут отправиться в далёкое путешествие по тропе запаха]

Корун чуть не поморщился.

[Ты правда не должен так о них говорить, Энтони] сказал он мне.

[Или что?] Саркастично пререкаюсь я. [Они вызовут у меня дискомфорт и ограничат моё перемещение? Разве это не было бы ужасно]

Я поёрзал, когда внутри моего панциря вспыхнула боль.

[Как они вообще это делают?] Пожаловался я. [Я не могу обнаружить никакую подсоединённую ко мне ману. Будто это ощущение приходит из ниоткуда]

[Не могу тебе с этим помочь] признался Гранин, [никто никогда не смог разобраться в этом, или какие требования для задействования зова. Некоторые многообещающие монстры начинают ощущать его рано, возможно даже на четвёртой или пятой ступени, но другие никогда, даже на восьмой ступени. Кроме сильного ядра, мы понятия не имеем о причинах его начала]

Ну, это хоть что-то. Они каким-то образом способны вызывать это ощущение через ядро? Согласно тому, что я знаю, это должно быть невозможно, однако эти монстры жили буквально тысячи лет. Если бы они не разобрались в ситуации лучше меня за моё количество времени, то они безнадёжны.

[Ладно] я наконец сумел отпихнуть в сторону свою злость и попытался быть разумным. [Вы не можете помочь мне от него избавиться, есть ли способы ослабить его? Уменьшить эффект? Прямо сейчас я едва могу действовать на этом слое, могу предположить, что поход на второй слой будет ещё хуже. Если Колонии понадобится помощь, то с этим мне будет трудно помочь им, и, говоря прямо, мне это не нравится]

Торрина кивнула, понимая, от чего я отталкиваюсь. Перед тем, как открыть рот, она оглянулась на Гранина, который показал, что она может говорить.

[Мы не знаем, как уменьшить эффект зова. Мы лишь знаем, что когда эффект имеется, он будет постоянным. Единственным за всё время обнаруженным нами способом для отмеченного существа избавиться от этого было ... ] она подбирала правильные слова, [ ... потерять интерес от Древних. Как только они перестанут считать, что ты способен достигнуть их уровня, Зов исчезнет]

Значит если я не ослаблю себя во время эволюции намеренно, то это попросту будет продолжаться? Вот же отстой!

[Они хотят достижения их уровня и присоединения к их рядам ещё одного монстра, завершив круг двадцати. По этой причине они тянулись и пытались привлекать к себе многообещающих монстров] напрямую сказал Гранин. [Это грубый метод, однако они пытаются толкать тебя к дальнейшему спуску, следованию эволюциям, сражению и выживанию в ещё более трудных условиях. Лишь преодолевший всё это монстр будет способен достигнуть их. Вот во что мы верим]

Я собирался сказать Гранину, что же он может делать со своими верованиями, когда до моих антенн донёсся знакомый запах.

"Ты же не создаёшь трудности, ведь так, дитя?"

Я в шоке обернулся в сторону улья. Этого не могло быть! Но оно было!

Из искусно сделанного выхода, вырезанного в основании улья, появился рой муравьёв, агрессивно позирующих, носящихся то туда, то сюда, спеша высмотреть любые угрозы. Однако под всем этим роящимся панцирем находится фигура, которую я не могу забыть вне зависимости от прошедшего количества времени.

"Матушка?" Ахнул я. "Разве ты не была на втором слое?"

Она целую вечность провела там, в главном улье! Она даже сумела уговорить свою охрану отпускать её на охоту и всё такое. Я вроде как думал, что это конечная точка, в некотором роде выход на пенсию. Она могла бы ходить ловить свою собственную еду, сражаться и откладывать яйца, всё, чего она хотела от жизни. Какого чёрта она делает тут внизу?

Гигантский муравей грациозно приблизился ко мне.

ХЛЫСТЬ!

ЯААУЧ!

Я потираю голову одной антенной.

"Это правда было необходимо?" Спрашиваю я.

"У меня было чувство, что ты обдумывал бесполезные мысли," спокойно ответила она.

Она снова подняла свою антенну.

"Ты всё ещё обдумываешь их?"

"Нет, матушка!"

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2026825

Какая Боль

Матушка смотрит на меня с мелькающим в её глазах весельем, пока её антенна продолжает угрожающе нависать. Клянусь, она получает гораздо больше удовольствия, чем должна, хлыстая меня по голове. Если быть честным, даже не знаю, видел ли я, как она бьёт кого-то другого. Это нечестно!

"Матушка. Как и всегда, очень приятно тебя видеть, я был удивлён, вот и всё. Я думал, что тебе было очень комфортно в главном улье."

"Я испытывала кое-какие проблемы из-за недостатка маны. Это было терпимо и я была счастлива оставаться, однако теперь, когда на этом слое был построен безопасный улей, нет никаких причин, почему я не должна пройти ниже и поселиться здесь."

"И тот факт, что у Колонии на этом уровне война, никак с этим не связан?"

Королеву не смутил мой вопрос и она прямо ответила.

"Конечно же если мои дети сражаются, то я должна помочь. Разве это не естественно?"

"Полагаю, да," вздохнул я.

Хотя сомневаюсь, что остальная часть Колонии счастлива из-за её решения. На самом деле ползающая повсюду стража бросает на меня грязные взгляды из-за согласия с ней. Чего вы от меня хотите? Никто не скажет Королеве, что делать, и уж тем более не я! Если я предложу, чтобы она попыталась присматривать за собой, всё, что произойдёт, это удар по моей голове. И всё же, наверное, я должен попытаться.

"Только... постарайся быть осторожной. Немного. Семья будет огорчена, если с тобой что-то случится."

"Конечно же, дитя. У меня нет намерений без необходимости отбрасывать свою жизнь, однако у меня имеются способности, чтобы помочь, и я буду это делать."

Она смотрит, как будто бы я слегка глуп, чтобы думать, что она поступит как-то иначе. Я смотрю напрямую на стражу, которая теперь притворяется, что изначально никогда не поглядывала на меня. Дурочки, теперь матушка думает, что я идиот. Вот что я получаю за попытку помочь вам.

"Ну, мы получили информацию, что там под нами демоны восьмой ступени. Так что нам нужно быть осторожнее. Если они поднимутся сюда, мы будем вынуждены вступить в битву, что вряд ли пройдёт хорошо для нас."

"Тогда хорошо, что я здесь," объявила Королева. "Сильнейшие Колонии должны быть наготове, дабы отразить эту угрозу. Разве не поэтому ты здесь?"

"Вроде как," я почесал антенной свою голову. "У меня есть свои дела. Мы не ожидаем, что они выскочат в ближайшее время, однако будет тяжело сражаться с ними без каких-либо членов седьмой ступени."

"Очень хорошо, тогда я вернусь к своей охоте. Всего хорошего, дитя. Постарайся не вызывать проблем."

"Что, я? Когда я вооб... да, матушка."

Довольная моим ответом, Королева погладила меня по голове, прежде чем уйти, за ней последовала по крайней мере тысяча муравьёв, что взволнованно носились вокруг неё, будто бы ожидая выпрыгнувших из воздуха могущественных монстров, дабы убить её.

Королева всегда будет делать то, что хочет, и это меньшее, что она заслужила за её службу семье, однако мне бы хотелось, чтобы ей не было столь комфортно рисковать собой. Я знаю, что она не думала о себе как о ком-то незаменимом, кто знает как много королев у нас теперь, однако пади она действительно в битве, и вся семья погрузится в траур.

Даже никогда не встречающиеся с Королевой муравьи говорят о ней с огромным благоговением. Это вроде как странная мысль, что так много членов Колонии никогда не видели Королеву. Или меня, если так подумать. Кажется не так давно нас была лишь пара сотен и мне пришлось вывести моих менее разумных членов семьи на поверхность для избежания волны.

Теперь тут тысячи тысяч. Может даже миллион? Кто-то вообще ведёт подсчёт? Где Рассчётанта, когда она так нужна? А вообще, наверняка существует муравей по имени Рассчётанта.

С ушедшей матушкой я со вздохом обернулся обратно к голгари.

[Значит ничего не поделать, и мне просто придётся бросаться глубже в Подземелье пока я либо не умру, либо не стану достаточно высокой ступени, чтобы Древние приняли меня за одного из своих?]

[По сути да] подтвердил Гранин. [Думаю, есть ещё кое-что, это касается выбранных тобою эволюций и пути, которого ты придерживаешься. Насколько мы понимаем Зов, он не прекратится, пока ты не реализуешь свой потенциал, 'разрушишь' его или умрёшь]

[Ну это просто... потрясающе]

Это отстой. По крупному. Мне не интересно дёрганье меня как рыбки на крючке, однако не похоже что Древние заинтересованы давать мне особый выбор. Если только я не найду способ ослабить этот эффект, то мне придётся просто научиться жить с ним. Учиться жить с разными вещами моя специальность!

Я неплохо научился жить, будучи муравьём, а когда был человеком, было то время с ногами. Те кости хорошо срастались, боли при ходьбе было меньше, чем мук от голода, и я разобрался с ними!

А вообще, погодите, нет, не разобрался, я же умер от голода, разве не так?

[Послушай, парень, прости, что не предупредил тебя насчёт этого. Мы не могли знать, случится это или нет, и я не скажу, что мы не надеялись на это, однако, чего бы это ни стоило, прости меня]

[Гранин, слишком крупная эмоция от тебя. Не делай наши отношения странными]

Корун прыснул позади лидера своей троицы, и даже Торрина не сдержала улыбки.

[Ничто из этого не твоя вина, я понимаю. Эта проблема по большей части вызвана тем, что я удивительный, а древние мерзавцы. Надеюсь в будущем в какой-то момент это всё уладится. А сейчас, прошу меня простить, мне нужно закуситься на кого-нибудь]

[Убедись что вернёшься посоветоваться с нами перед эволюцией] напомнил мне Гранин, пока я разворачивался, чтобы уйти, [тебе понадобится быстрый осмотр. Эта эволюция будет крупной]

[Ты говорил так о прошлой]

Я оборвал контакт, пока мы отдалялись от холма.

[Хозяин? Вы сможете исправить эту проблему?] Взволнованно спрашивает Кринис.

Я чувствую, как она ёрзает на моём панцире, она должно быть переживала.

[Никаких исправлений в ближайшее время, но возможно мы что-нибудь придумаем в будущем, если всё будет хорошо. Инвидия, держи глаз открытым и смотри, не сможешь ли найти что-либо, вызывающее у меня эту боль. Возможно ты со своим массивным мозгом сможешь понять то, что упустил я]

Зелёный глаз вспыхнул радостью.

[Вашшшшша боль, я зззззаберу её!]

[Не забирай, избавься от неё, если возможно] проворчал я. Мне бы не хотелось этих страданий для одного из моих друзей! [И напомните мне, чтобы я посоветовался с Генийантой, когда мы вернёмся на четвёртый. Может она способна заметить то, что не можем мы, учитывая что у неё девятьсот различных способов ощущения информации. Она будто лаборатория в форме муравья]

Что как раз то, чем она хотела стать.

[Ладно, пойдём посмотрим, можем ли мы помочь Колонии, и побьём что-нибудь. Битвы идут повсюду, так что наверняка мы сможем вклиниться куда-нибудь]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2035102

Это Глубокое Отчаянье

Глубоко внутри Пангеры происходило движение. Камни трещали, лёд трескался, огонь ревел, а ветер выл. Монстры этой глубокой тьмы наслаждались потоком маны, лившимся из центра Подземелья, взирая на соперников, с которыми они боролись сотни, если не тысячи лет, в то время как звери помладше ступали тихо, отчаянно желая избежать взгляда их старейших, пока вздорили друг с другом за ресурсы. Это мир, куда не ступала нога существа, рождённого естественным образом.

Финальное Подземелье.

Истинные ужасы таились в этих пещерах. Монстры столь могущественные и древние, что просто дыхание в их присутствии являлось невозможным, настолько удушающей была их аура. Существа, что родились от, и отмокали в реках маны, правила их существования искажались и изменялись из-за энергии. В этом месте ничто не было тем, чем казалось. То, что было твёрдым, текло, как вода, что было жидким, парило, как воздух. Перед мог быть сзади, вверх мог быть внизу, а время могло быть повсюду и нигде. Концентрация маны здесь была столь густой, сама реальность стонала под её тяжестью, будучи доведённой до грани разлома.

Любое существо, рождённое в подобном окружении, любой монстр, что мог бы расцвести в нём, был никем иным, как наивысшим хищником, будучи среди самых ужасающих зверей из всех существующих. Демоны и Боги сами по себе, эти могучие естества были гордыми существами, для выживания в течение веков доводящие свои жестокие умы до предела.

И всё же.

Теперь зашевелилось нечто большее. Воистину древнее. Настоящие Древние. Как давно это было? Монстры отступили к своим логовам, сотворив чары и обернув себя в тени, пока их омывала гнетущая, всепоглощающая волна ужаса. Это было так давно, что они забыли? Они стали самодовольными? Правда ли они смели мечтать, что возможно теперь сравнятся с единственными зверями, что до сих пор спали под ними?

Глупая мысль.

В месте чистого огня, что горел подобно солнцу, пробудилось существо. И хотя оно не обладало конечностями, ни с руками, ни с ногами, о которых можно было упомянуть, оно потянулось, и вместе с этим пламя стало ещё более плотным и жарким, пока воздух, камень, даже ткань пространства и времени, не начали гореть. Будто бы поднимаясь из глубокого океана, сознание постепенно возвращалось, пока наконец Древний не прорвался на поверхность и осознание не вернулось потоком.

Мана огня кипела и сжималась в сердце миниатюрного солнца, пока не начало уплотняться и твердеть. Начали формироваться осколки красного кристалла, самой чистой маны пламени из всех в мире. Пока они формировались, трескаясь и переформировываясь, можно было услышать звенящий звук под вечно присутствующим рёвом голодного пламени, крохотные крупицы кристалла кружились на налетающем воздухе.

Старое, старее самого Раскола, существо неторопливо осмотрело своё окружение, прежде чем расширить свой разум. В один миг мысли монстра пронеслись по тысячам километрам Подземелья, слабые существа, которых он почувствовал, сбивались в туннелях, пока ощущали взгляд истинного наивысшего хищника, пусть даже слегка. К счастью для этих монстров, интерес Древнего был не в них; вместо этого он потянулся за пещеры инородного тепла, что составляли его владения, и наружу, протянувшись дальше, дабы обогнуть всю планету, полностью изучая его родной слой.

Он искал равных себе.

Реакции были смешанными. Демонический Бог был близок к пробуждению, его мысли можно было почувствовать кипящими под поверхностью, пока он притягивал ману, необходимую для своего поддержания. Голод пробудился, что неудивительно, учитывая то, что его аппетит никогда в действительности не утолялся. Отчаянная нужда есть всегда приводила к тому, что он первым оказывался в полном сознании. И всё же ещё больше зашевелилось, медленные водовороты их спящих мыслей ускорялись, пока ядра купались в поднимающейся мане.

Зловоние токсинов и смерти начало пропитывать края пылающих пещер, которые Древний называл домом. Усилием воли он послал очищающий огонь реветь по его владению, расчищая порченную ману. Обязательный процесс, когда территория Разложения граничит с твоей собственной. Прокрадывающийся за границы яд был точным знаком, что Разложение тоже быстро разрасталось. Довольно скоро почти половина из них полностью пробудится. Как давно это было, когда подобное происходило?

Каррифлэйр не мог припомнить.

Ещё один разум, ужасный и великий, потянулся к нему через пустоту. Соединение двух Древних друг с другом не было простым делом. Силы, слишком великие, чтобы существовать поблизости, могли создать нежелательные эффекты, если сближались. Это означало, что контактирование друг с другом являлось деликатным вопросом, необходимо было поддержание должного расстояния, дабы их чудовищные умы не столкнулись и не вызвали разрушения вдоль Подземелья.

Каррифлэйру потребовалось мгновение, чтобы узнать инородные мысли, что протягивались в его сторону, существо, с которым он не говорил больше тысячелетия. Соединение было осторожно установлено, пока Каррифлэйр работал над сдерживанием своей силы, и его сверстник делал то же самое. Самые крохотные нити мыслей парили между ними, через которые каждый мог ощутить ужасную силу другого, что пролегала дальше. Большая часть их диалога происходила в изображениях и чувствах, проблесках впечатлений и намерений. К этому добавлялись некоторые слова.

[Какая надежда на этот цикл?] Спросил Каррифлэйр.

[НЕКОТОРАЯ] ответил Одрен.

Это было многообещающе. Подобные слова редко исходили от Отца Монстров.

[Есть кто-либо, кто тебе нравится?]

Древний, известный как Одрен, был более сведущим о происходящем внутри Подземелья, нежели остальные из них, всегда будучи очарованным существами, известными как Монстры, как попросту никто из других. Их заботило лишь завершение круга, ничего более.

[НЕКОТОРЫЕ] снова ответил Одрен, и Каррифлэйр мог ощутить бурную радость, кружащуюся в обширном интеллекте за гранью их слабой связи. [ИНТЕРЕСНЫЕ ПОРОДЫ НА ЭТОТ РАЗ. СВЕЖЕЕ МЯСО]

Грубое выражение, однако Каррифлэйр понял смысл. Подземелье производило новые типы монстров, переходя в новую фазу в этом цикле.

[Время есть?]

Долгое время ничего. И затем:

[НЕКОТОРОЕ. ДОСТАТОЧНО]

Это устраивает.

Контакт был разорван, и Древний снова погрузился в свой собственный разум, в свои собственные владения. Всё ещё требовалось больше маны, прежде чем он вернёт свою силу, однако пока что он мог заняться простой охотой. Это было так давно...

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2037287

Приключения с Толли

Привет, мои дорогие читатели, как же замечательно иметь возможность поделиться с вами очередной частью моих приключений на землях Колонии! Когда мы общались в прошлый раз, меня уверили, что встреча с Королевой была попросту невозможной, за исключением проведения кровавой бойни через десятки тысяч фанатичных насекомых солдат! Я наслаждаюсь хорошей бойней как кто-любо другой, однако, должна сказать, даже я не настолько сильно горю желанием взять интервью.

Так что с огромной неохотой я отбросила идею разговора с Королевой. Однако мне не терпелось продолжить исследования в поисках 'Великого', Старейшего! Что именно сделал этот муравей, дабы обеспечить себе подобную преданность Колонии? Конечно же моя путеводительница Эмилия изобиловала историями о выдающихся качествах этой особой личности. Великие битвы сражались, дуэли побеждались, невероятные подвиги силы, хитрости, храбрости и безрассудства демонстрировались!

Должна сказать, читатель, рассказ о подвигах этого муравья мог бы стать хорошей книгой. Могу предположить, что десятым бестселлером этого автора?

Естественно я предполагала некоторый уровень преувеличения, однако я слишком вежлива, дабы давить на свою путеводительницу для точных деталей! Так попросту нельзя! Стоит быть вежливым во все времена, десятилетиями такова была моя политика.

Я и моя стража продолжали наслаждаться гостеприимством Колонии внутри второго слоя, и, должна сказать, увиденные зрелища превосходили мои ожидания.

После хорошо регулируемого пространства, где на обширных полях деревьев обитали тли, выращенные Колонией, мы посетили шахту. Эмилия быстро уверила меня, что эта шахта была типичной из тех, что управлялись муравьями, и, должна сказать, это казалось примером эффективности. Восполнявшиеся запасы Холодного Железа, хрупкой, замерзающей руды, что может появляться в Теневом Море, эффективно собирались сменяющейся командой муравьиных рабочих. Вся операция проводилась в идеальной тишине, муравьиная черта, к которой мне трудно привыкнуть.

Это так странно! Как бы много их не собиралось в одном месте, цоканье их коготков по своей сути было единственным звуком. Эмилия уверила меня, что муравьи постоянно общаются и на самом деле были весьма болтливыми, однако без способности понимать их муравьиный язык невозможно участвовать в этих разговорах.

После посещения шахты мы последовали по следу изначальной руды в сам Антодом, где её доставляли в самый большой литейный цех, что я когда-либо видела. Жар был столь огромен, даже внутри этого промёрзлого слоя, что смотровая площадка, куда нас провели, была усеяна охлаждающими зачарованиями на стенах. Воздух снаружи колыхался и мерцал на жаре, исходившем от огромных тиглей с расплавленной рудой. С нашей позиции можно было увидеть буквально десяток этих плавильных котлов, и Эмилия потратила время, чтобы обозначить разные перерабатываемые материалы, и финальные продукты, в которые их обратят.

Каждый тигель измерялся десятками метров в диаметре, гигантские котлы, в которые, казалось, постоянно втекали тонны материала, пока из выпускных отверстий на дне вытекали отходы и отделённый жидкий металл. Оттуда драгоценные металлы направлялись в трубы с гравитационной подачей, и уносились в другое место для дальнейшей переработки.

Общий масштаб операции открыл мои старые глаза на то, насколько же обширной в действительности была промышленность Колонии. Как много шахт, подобных увиденной мной, необходимо, чтобы подпитывать подобный литейный завод? Сотня? И подобный литейный завод был далеко не единственным, меня уверили в этом. Сотни шахт, тысячи тонн материала, что отдавались буквально армии ремесленников, создававших всё, что можно представить, от оружия и доспехов для муравьёв, людей или их монстров питомцев, до мебели, статуй и кухонных принадлежностей.

Самой старшей и почитаемой из всех ремесленников была Кузнецанта, и я была особенно рада возможности встретиться с этой усердно трудящейся в кузнице личностью.

"Кузнецанта была одной из первых кузнецов в Колонии и первой создавшей доспехи специально для использования муравьями," рассказала мне Эмилия с оттенком благоговения в голосе, пока мы стояли в стороне, в то время как большой муравей яростно работал с инструментами в своём распоряжении. "Она не часто возвращается на этот слой, так как руководит самым большим арсеналом глубже в Подземелье. Временами она поднимается, чтобы обучить более молодых муравьёв, или чтобы проверить качество более базового снаряжения, производимого здесь."

Ничего из того, что я видела перед собой, не выглядело базовым. Даже моя стража была под впечатлением, пока наблюдали, как муравей тёмного цвета придавал металлу форму, скорость, с которой она работала, была невероятной, взять необработанный слиток, нагреть его, затем использовать странный зачарованный молот для придания ему формы. Шесть её ног были в постоянном движении, перемещая, поправляя, задействуя меха, изменяя угол, орудуя молотом. Это зрелище почти что кружило голову.

Пока она работала, я смогла увидеть, как она адаптировала своё тело для своей работы. Одна нога направляла чистый жар в металл, пока она работала над ним, поддерживая его вишнёво-красный цвет, в то время как погружала коготок вглубь расславленной стали. На самом деле она не нуждалась в снаряжении, чтобы касаться или смещать свою работу, настолько жароустойчивым стало её тело.

Ещё больше я была шокирована, когда она склонилась вперёд и напрямую челюстями вгрызлась в стержень из раскалённого железа! Искры летели, пока она несколько раз зажевала, её мандибулы действовали, как молоты, для сжатия и сминания металла.

И она не останавливала движения её очевидно зачарованного молота во время этих действий. Чем больше я наблюдала, тем больше ощущала, что смотрела не на кузнеца, а на существо, что переделало всё своё естество для занятия металлообработкой. Она сформировала каждый аспект себя для лучшего соответствия выбранной области.

Без присутствующего мага я не могла поговорить с этой отменной личностью напрямую, однако Эмилия предложила переводить для меня, и мне очень хотелось узнать больше.

"Можешь спросить у неё, над чем она сейчас работает?" Начала я.

Читатели, всегда начинайте с безопасных вопросов!

На мой взгляд муравей передо мною никак не отреагировал, даже после того, как Эмилия обернулась к нему и (полагаю) начала общение.

"Она пытается довести до идеала новый архетип тяжёлых доспехов. В частности Марк 10 Многослойные Доспехи, Издание Бессмертных."

"Марк 10?"

"Да. Она разработала девять прошлых версий этих конкретных доспехов, я так думаю. Должна признаться, Мисс Толли, я не полностью уверена в технических аспектах."

"А что конкретно она имеет ввиду под 'Редакция Бессмертных'?"

"Я могу на это ответить. Бессмертные являются особым тяжелобронированным подразделением Колонии. Они славятся своей стойкостью до такой степени, что, если верить легенде, за всё время в битве погибла лишь одна из них."

Каждая армия мира имеет подобные истории, однако по какой-то причине я всегда придаю им больше веса, когда слышу их от Колонии. Муравьи не кажутся способными лгать.

"Можешь спросить её, почему она решила стать кузнецом доспехов?" Спросила я. "Больше всего меня интересует, почему она выбрала этот путь."

Короткая пауза, пока они обе переговаривались, и затем Эмилия обернулась ко мне.

"Доспехи это хорошо, панцирь тоже хорошо, так почему бы не совместить их? Возможно ли создать методику, где бронированный муравей не будет помехой, но станет в два раза более стойким."

Я моргнула.

"Да? То есть, возможно?"

"Она говорит, конечно же, именно это я и сделала."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2039030

Разъярённо Бегущие

Первый день на третьем слое был хуже не придумаешь. Вместе с Кринис, Тини и Инвидией, я метался, пытаясь тушить пожары и помогать Колонии всеми возможными способами. Мы приняли участие в осаде города, эффектно переигрывая защитников, прыгая со столба, что поднимается на десять километров в высоту. Хотя дуэль с городским лордом я оставил нашему местному повелителю демонов, если возможно, мне бы не хотелось снова связываться с седьмыми ступенями.

Немного глупая мысль, учитывая, что где-то под нами разъярённо бегут ещё более сильные демоны, но уж какая есть.

К слову о Бриксин, не думаю, что я когда-либо видел ещё более счастливого демона. С расширяющейся с каждым днём контролируемой ею территорией её улыбка такая же широкая, как лицо. Сила Колонии позволила ей в полной мере предаваться своей помешанности на завоевании и расширении. Думаю, это не продлится вечно, или ещё дольше, однако сейчас она была довольна, как слон.

Всё хорошо и замечательно. Завоевав город, мы не остановились на достигнутом, а помчали вниз и рванули искать, с кем бы ещё сразиться. Колония продолжала нацеливаться на демонические города, что граничили с областью, объявленной владениями Ка'армодо, что лишь усиливало напряжение между нами. Пограничные стычки становятся всё более распространёнными, и обе стороны с каждым днём оказывают всё больше давления.

Моя семья была очень занята, пока я боролся внизу с угрозой термитов. Число захваченных Колонией городов достигло двенадцати. Двенадцати! Это представляет собой невероятный объём пространства внутри Подземелья, огромные области территории, вместе с ресурсами, содержащимися в них.

Куда бы мы не пошли, можно было увидеть промышленное касание Колонии. Шахты процветали. Промежуточные точки строились внутри гороподобных столбов, что возвышались из бесконечных равнин. Обширные плавильные заводы устанавливались в основных центрах, и каждый из городов получал свой собственный отстроенный вокруг основания столба улей. Никакой из них не был того абсурдного размера, что изначальный вокруг Роклу, масштаб той штуки поражал воображение, однако они всё равно были массивными.

Если их на самом деле завершат, я не могу представить, как кто-либо подумает выгнать нас с земли, которую мы заняли. То есть, вы правда собираетесь забираться внутрь этих холмов и сражаться с нами? Вы не выйдете наружу, это я вам гарантирую!

Только мы показали наши лица на границе, как столкнулись с маленьким патрулём со стороны Ка'армодо, две молодых ящерицы и их помощники бродили туда и обратно на нашей стороне невидимой линии, что разделяет нашу территорию.

Разумеется они будут это оспаривать, однако с нас было достаточно их помыканий. Марионеточная война, которую они начали на четвёртом, довела всех нас, муравьёв, до грани. Мы больше не потерпим их чуши.

Несмотря на высокомерную поступь, нам не потребовалось много сил, чтобы погнать этот маленький отряд поджавшими свой хвост между своих ног. Отряд из монстров шестой ступени это вам не шутки. Когда все четверо из нас достигнут седьмой ступени, потребуется нечто серьёзное, чтобы помешать нам делать то, что мы захотим, по крайней мере здесь наверху.

А если так подумать, смогу ли я вообще оставаться здесь наверху после эволюции? Думаю с уровнем маны проблем не будет, в конце концов для седьмых ступеней тут их нет, но что насчёт Зова? В данный момент он действительно нестерпимый, не навечно, однако если он станет хуже... Я возможно никогда не смогу вернуться сюда.

ТЬФУ ТЫ!

Негативные мысли непозволительны! Колония приступила к беспрецедентной кампании пинков по задницам, и я продолжу это настроение! Пинка Зову, вместе с Ка'армодо, термитами, Древними, и всеми остальными, кто захочет частичку этой деловой области!

Энтони не отступает!

Кроме разве что когда ящерицы вернулись с патрулём из десяти Ка'армодо, часть них из тех, что постарше, с дополнительными руками, и почти пятьюдесятью Сецулах. В данном случае я полностью отступил и вдавил по тапкам до безопасного места.

Хорошо что они хотят продемонстрировать, что воспринимают меня всерьёз, однако нужно ли было приводить так много? Это перегиб, чёрт побери! Даже если бы я попытался подбросить им гравитационную бомбу, есть шанс, что они смогут разорвать её на части раньше, чем она бы взорвалась. А даже если бы не смогли, с таким большим количеством магов они точно бы укрыли себя щитами.

День один завершился спрятавшимися мной и командой во всё ещё отстраивающемся улье, дабы немного поспать, что неожиданно трудно с учётом боли, в которой я нахожусь.

Со временем мне удалось слегка подремать, по крайней мере немного освежиться.

Когда резко пробудился, я потратил время, дабы потянуться и почистить свои антенны. Мне правда нужно в какой-то момент взять перерыв и осмотреть свои мутации и навыки. Я приобрёл плохую привычку не утруждаться регулярной проверкой своего статуса, однако усовершенствования моих навыков проходят с таким большим перерывом между ними, тяжело найти мотивацию.

Я могу припомнить время, когда каждое очко навыка, каждая крошечка Биомассы ощущались важной вехой. Теперь мне нужно копить сотни Биомассы, прежде чем я получу что-то серьёзное в отношении мутаций.

Это в некотором роде расстраивает.

Но неважно! Дух силён и я со всем этим разберусь!

... как только вернусь на четвёртый. Прямо сейчас я не могу как следует сконцентрироваться, учитывая постоянное дёрганье моих внутренностей.

Когда мы выбрались наружу, не потребовалось много времени, прежде чем мы нашли неприятности, в которые можно броситься. Пока я дремал, в улей вернулся разведчик и доложил о подозрительных перемещениях ящериц вдоль границы. Возможно теперь они собираются что-то провернуть, когда знают, что я тут? Какого-то рода демонстрацию силы?

Или возможно они просто хотят выманить меня наружу и убить меня, беря в расчёт неприятности, которые я им причиняю. Я бы не стал исключать подобное в отношении них...

Можно уж пойти и узнать.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2040706

Мурашебойка

Колония это зло? Муравьиные монстры представляют из себя загадку, по крайней мере для врагов. Очень просто окрасить подобных непонятных существ как 'инородных', далёких от разумных обитателей Пангеры, соответственно не чувствовать к ним ничего. Муравьи не общаются распространённым образом, они даже не производят звуков. Если описывать их кому-то без прямого знакомства с ними или их обществом, тривиально просто отобразить их бездумными, бездушными и злыми.

Безмолвные, бездумные машины для убийств. Проделывающие в почве туннели для атаки там, где их меньше всего ожидают. В них нет жалости, нет доброты. Всё, что они знают, это голод, всё, что у них на уме, это война.

Подобная точка зрения с крючком и грузилом заглатывается обычным жителем на улице. В конце концов что он знает о Колонии? Совсем ничего. Не то чтобы муравей мог выскочить на улице и доказать мою неправоту. И хотя их дипломатические усилия распространились дальше, чем кто-либо мог ожидать, обычный житель не знает о подобных вещах и никогда не войдёт в контакт с разумным монстром муравьём.

Для тех из нас, у кого больше информации, больше академической точности, мы не можем постановить, что они зло. Их мотивы могут быть сложными для нашего понимания, а их поступки не всегда могут иметь для нас смысл, и поэтому кажутся варварскими и необязательными, однако их общество богатое и многослойное, будучи, пусть гораздо более единым, чем наши собственные нации, не монолитным. У них есть свои собственные разногласия, обсуждения и странная манера принятия решений. У них есть культура, искусство, ремесленничество и другие атрибуты разумной цивилизации.

Возможно их поступки можно посчитать злом, однако сама Колония по своей сути слишком сложна для подобных простых ярлыков.

Выдержка из 'Современная Мораль' под авторством Аркуриона.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Ну и ну. Старые ящерицы решили попытаться установить ловушку для маленького старого меня. К несчастью для них я никогда не видел ловушку, в которую не хотел бы сунуть свою голову!

Погодите-ка...

В любом случае я пойду на неё. Меня не переубедить! Не то чтобы Колония делала какие-либо попытки меня остановить. Когда я сказал местным генералам, что намереваюсь сделать, они просто кивнули, как будто бы всё это время ожидая этого. На самом деле, когда я отправился вперёд с Кринис, Инвидией и Тини, мы обнаружили уже развёрнутую армию из десяти тысяч муравьёв, ровными рядами ожидающую моего отбытия, чтобы они могли последовать, пока я выступаю против колдунских ящериц.

"Эм, вы все отправляетесь к границе?" Спросил я у них, немного удивлённый видеть их.

"Да, конечно же. Мы ожидали, что ты пойдёшь, и хотели удостовериться, что ситуация не выйдет из-под контроля."

"Вы правда думаете, что Ка'армодо попытаются что-то провернуть?"

Наступила пауза, пока ответственный генерал неотрывно смотрел на меня.

"... да. Мы переживаем что... Ка'армодо что-то начнут."

Этот тон как-то не укладывается для меня...

"Ты же... на намекаешь что я буду тем, кто начнёт что-то... ведь так?"

"Нееееееет," слишком длинно протянул муравей.

"Ладно," фыркнул я. "Будь по твоему."

По тому, как они себя ведут, можно подумать, что я помчу начинать ссору с нашими новыми соседями. Я был так терпелив с ними, что это практически ранит! После всего, что они сделали, разве они не заслуживают надирания их чешуек?

Ответом разумеется является да! Однако также может быть правдой то, что Колонии не обязательно нужно открытое противостояние с древней расой могущественных магов и связанной с ними расой слуг. Давайте будем серьёзнее, нам повезло отбиться от голгари, не думаю, что нам повезёт во второй раз. Если мы дадим Ка'армодо шанс мобилизовать их настоящую силу, то они вероятно раздавят нас. Нам нужно больше времени. Времени для ещё большего количества рождённых и обученных в академиях муравьёв, времени для накопления опыта и Биомассы для муравьёв на третьем, для их эволюции до шестой ступени.

Со временем мы сможем противостоять любому нападению. По распорядку дня стоит его оттягивание. В чём вероятно и была причина мобилизации Колонии для демонстрации силы вместе со мной. Лучшим ответом воинствующему соседу является демонстрация силы. Давайте дадим им знать, что с нами нельзя связываться.

Так что я понимаю, от чего отталкивается Колония, пусть даже в тайне надеюсь, что что-то начнётся...

Ну! Даже перед собой нельзя это признавать! Блинский!

С силой десяти тысяч, мы проходим по опалённым пустошам третьего слоя, демонические личинки разбегаются вокруг наших ног, пока мы идём дальше. Когда мы достигли границы, оказалось, что ящерицы опередили нас, и через мою связь с сотнями разведчиков, разбежавшимися по области, могу сказать, что сотня ящериц перед нами лишь часть того, что они принесли на танцы. Пытаются прятаться от Колонии. Глупцы!

Когда я прибыл, одна из более взрослых ящериц стояла во главе группы, так что я вежливо прошёл со своим отрядом и потянулся для налаживания контакта.

[Здарова, начальник! Хороший день для прогулки. Вызывает желание найти горячий камешек и просто подремать. Понимаешь, о чём я?]

Ка'армодо смотрел на меня через суженные глаза.

[Да. Это приятный день. Жара сухая, и всё же пепел беспрерывно раздражает]

[А разве твои слуги не могли бы воздвигнуть барьер, дабы удержать пепел подальше?]

[Я бы не стал опустошать силы Сецулах по такой легкомысленной причине. Наша связь является священным доверием]

[Тогда зачаруй что-нибудь. Не может быть, что я первый подумал об этом...]

[Ты не первый. Почему мы обсуждаем условия сна? Я сбит с толку]

Могу сказать, что последняя фраза была направлена не на меня, и один из слуг выступил вперёд.

[Я считаю, что насекомое насмехается над вами, Господин]

[Что?] Вековая гигантская ящерица обратила свой взгляд на меня.

[Что? Эй! Это несправедливое замечание. Я просто пытаюсь завязать разговор на теме, которая вам будет интересна, чтобы построить между нами точки соприкосновения. Что-то, в чём мы оба будем заинтересованы. Муравьи также любят более тёплый климат, поддерживает нас в движении, поддерживает нас энергичными. Выводок также нужно удерживать в тепле. По сути как и яйца. Видите? У нас много общего. Как, например, термиты]

Гигантская ящерица продолжает смотреть, и я склонился ближе.

[Ты случайно не знаешь что-нибудь о буйствующих в данный момент на четвёртом слое термитах... м?]

Каармодо продолжил смотреть на меня, вместе со своими слугами и ещё сотней ящериц.

[Не знаю] выдавил он и внезапно атмосфера стала весьма напряжённой.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<;.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2049714

Погладить Не По Чешуйкам

Две стороны смотрели друг на друга свысока, напряжение переполняло воздух. Кроме меня и взрослого Ка'армодо, вместе с его помощниками, никто не слышал наш разговор, однако по видимому языка тела было достаточно, дабы довести всех до грани. Передо мною стояла сотня гигантских ящериц и в пять раз больше Сецулах. Всё это возможно было бы не так уж плохо, однако я точно знаю, что в области скрывается в два раза больше этого числа, затаившиеся, готовые выпрыгнуть в случае, если что-то пойдёт не так.

Позади меня стоит армия из десяти тысяч муравьёв, выстроившихся ровными рядами, готовые в любой момент атаковать. Я не сомневаюсь, что в области вокруг нас их размещается ещё больше, однако Колония в данный момент рассредотачивается по слою, что усложняет сбор большой численности. Будь ещё несколько часов, уверен, мы бы смогли стянуть число в десять раз больше, однако у нас нет такой роскоши.

Можно подумать, что с подобной численностью у нас неплохие шансы, однако, честно, расклад сил равен. Единственное, что склоняет весы в нашу сторону, это моё с отрядом присутствие. С четырьмя имеющимися могучими монстрами у нас есть преимущество, и, думаю, они это знают. С прикрывающей нас муравьиной армией у них нет возможности быстро уничтожить нас, число щитов, что появятся в тот миг, как они станут агрессивными, будет невероятным, в итоге, когда битва затянется, мы ворвёмся в их ряды.

Так что у нас тут старое доброе мексиканское противостояние.

Единственное, в чём я не уверен, хотят ящерицы погрохотать или нет. Колония по большей части не хотела, но что насчёт ящериц? Никто не мог точно знать.

[Ты уверен, что не слышал о термитах? Мистер Ка'армодо? Устраивающих всевозможные разрушения на четвёртом слое. Тысячи их, сотни тысяч, чёрт, может даже миллионы. Они атаковали Древо-Мать, доводя её до грани. Она возможно будет вынуждена позвать своих союзников, может привести к ней Родича. Если это произойдёт... Кто знает, к чему всё придёт]

Гигантская ящерица сжала челюсти, пока складывала руки на груди.

Они выглядят странно, эти взрослые Ка'армодо. Их тела слегка вытянуты, передняя часть поднята вверх до чего-то напоминающего людскую грудь с двумя руками. Остальная часть остаётся прежней, длинное тело, вероятно восемь метров от макушки до хвоста, удерживаемое четырьмя толстыми крепкими ногами, заканчивающимися искривлёнными когтями.

Каждый из этих ребят в отношении физических атрибутов по своей сути монстр. Вкупе с их могучими разумами создаётся жуткая комбинация.

[Я тебе уже сказал, мы не знаем ничего об этих термитах, о которых ты говоришь. Древо-Мать нам не друг, и её страдания приносят мне радость. Она лишь монстр, а монстры должны быть уничтожены ради безопасности нас всех]

Это слегка прямолинейно. Я весьма уверен, что, говоря о монстрах, он отсылался не только к дереву.

[Это интересная точка зрения. Уверен, Легион был бы очень рад вам помочь. Почему бы вам их не позвать? Приведите их сюда вниз, чтобы мы все могли станцевать танго]

Протянулось длинное, слегка неловкое молчание.

[Вы не можете призвать их? Это странно, это как раз по их части. Они с удовольствием бы поучаствовали в подобном отсеивании монстров. Добраться же до Древо-Матери? Да за милую душу. Или, возможно, они больше не прикрывают вам спину из-за какой-то... скажем так, деятельности, 'пересекающей черту'. Знаешь, дерево многое слышит. Она везде протянула свои лозы]

Ка'армодо казался решительно невпечатлённым.

[Думаешь, нам нужна помощь Легиона, дабы раздавить вас? Ты сильно переоцениваешь себя]

[Вот оно как? Тогда давай, выйди вперёд и сделай замах]

Пауза. Две армии, готовы действовать, наблюдают за нами обоими. Ящерица колеблется.

[... замах чем? Моим хвостом?]

[Нет, то есть... как бы... подбрось кулаки]

[... как я их подброшу? Во имя песков, говори что-то со смыслом, абсурдное насекомое!]

[Да чёрт побери! Я имею ввиду, атакуй! Сделай первый шаг! Если думаешь, что вы сильно превосходите нас, то атакуйте и посмотрите, что произойдёт. Вот что я имею ввиду]

[Ах. Я понял твоё выражение. Эти идиомы не содержат какого-либо смысла для нас. Я удивлён, что они имеют его для тебя. У тебя нет кулаков]

[Справедливо. Стоит перестать их использовать]

[Действительно. Это вызывает недопонимание]

[Верно... так... хочешь подраться?]

[О нет. Мы вернёмся. Пока что]

Перед моими неверящими, и, говоря прямо, разочарованными глазами, армия Ка'армодо, что мгновение назад так агрессивно выставляла себя, развернулась хвостами и начала отступать. Я настолько шокирован этим поворотом событий, что даже, почти не думая, потянулся к моему противнику.

[Погоди! Вы просто уйдёте? Какого чёрта вы вообще сюда приходили?]

В чём смысл мобилизации всех этих сил, покрасоваться и вытянуть нас из наших ульев? Разве это всё не колоссальная потеря времени?! Долбаные ящерицы!

[Надеюсь, я не увижу тебя снова, насекомое] ответил он, уходя, беззаботно показывая нам свою спину, будучи в полной уверенности, что мы не совершим первую атаку.

Муравьиная армия позади меня молча наблюдает за отступлением наших противников, наши разведчики вне всяких сомнений отслеживают их из теней, дабы удостовериться, что они вернутся туда, откуда пришли. Пока я наблюдал за их уходом, генерал, с которым я говорил прежде перед уходом, приблизился из-за спины, и я в раздражении обернулся к нему.

"Что это была за чертовщина? Они просто пытаются впустую потратить наше время?"

Генерал казался далеко не таким же раздражённым, как и я, спокойным взором наблюдая за медленно опустошавшимися равнинами.

"Это убедило меня, что они заинтересованы во вторжении к нам," ответила она. "Мне нужно немедленно доложить об этом совету."

"Погоди, что?! Они даже не хотели биться..."

"Они испытывают нас. Изучают наши реакции, сдерживаются и проверяют, как сильно они могут надавить. Со временем они достигнут той точки, когда будут считать, что знают, на что мы способны. В это время они вероятно атакуют. Нам нужно будет быть готовыми."

"Ох, мы будем готовы," фыркнул я.

Однако я переживаю. Раз ящерицы активно ищут войны, то это ещё одна битва, с которой нам предстоит разобраться. Прямо под нами слетают с катушек демоны восьмой ступени! Как мы должны сражаться с таким большим количеством противников одновременно?

"Я не задержусь здесь наверху надолго," проворчал я генералу. "Дай мне знать, что нужно сделать, и я займусь этим."

Слишком много вещей накопилось, думаю, самое время мне позаботиться о делах. Когда я вернусь обратно вниз, мне нужно будет мутировать, усовершенствовать свои навыки и затем вгрызться в нескольких термитов. Если я смогу уничтожить их и вместе с этим подняться до сто шестидесятого уровня, то я буду в лучшем положении, чтобы обо всём позаботиться.

Не связывайтесь с Колонией!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>>https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2049721

Роняя Дерьмо

"Я правда не уверен насчёт этого," пробормотал себе под нос Айзек.

[Как и я...] ответил его новый партнёр.

"Я правда не думал, что они займутся этим с таким энтузиазмом."

[Просто мы такие. Если есть преимущество, мы более чем счастливы изучить его. Даже если оно окажется... неудобным]

Айзек почувствовал, как массивный муравей двинулся под ним, и попытался поправить свою позицию, дабы соответствовать движению. Седло, которое они создали, было не совсем правильной формы, муравьи ремесленники прежде никогда ничего подобного не делали, и оно слегка натирало ему область, в котором он предпочёл бы не видеть ссадин.

"Я просто и представить не мог, что когда-либо буду ехать на спине одной из вас. Как бы, я не ожидал, что буду сражаться бок о бок с каким-либо монстром муравьём, однако я достаточно хорошо к этому привык, но чтобы ехать на одной из вас? Странное ощущение. Вы не лошади."

[Что такое лошадь?]

"Видела корову?"

[Видела, на фермах вокруг Возрождения]

"Верно, так представь корову, что симпатичнее и быстрее."

[... Мне не нравится это сравнение]

"Вот и я о том же!"

Бывший когда-то капитан стражи вздохнул и снова попытался безрезультатно защитить его самые уязвимые зоны от передней луки, что слишком остро возвышалась между его ног. Одно дело будь она сделана из дублёной кожи, однако эти проклятые доспехи, которыми муравей решил прикрыть её, были из многослойной стали. Сказать, что он переживал, ничего не сказать.

[Я считаю, мы готовы к испытанию. Через минуту мы отсчитаем вам старт. Приготовьтесь, Айзек, Каваланта]

"Ну что же, приступаем."

[Удостоверься, что в этот раз не свалишься]

"По крайней мере половина ответственности за это на тебе."

[Это вроде как правда]

Айзек проскрипел зубами и снова поднял своё копьё. Он окинул взглядом область впереди, головокружительный путь из поворотов и крюков, что проводит их между столбами из камня, вверх по стене, вдоль потолка и снова вниз. Одно дело, если бы ему надо было лишь держаться, однако серия целей, которые он должен был поразить пикой, добавляла совершенно новый уровень.

По правде сказать это даже не было пикой, не совсем, а скорее длинным копьём со слегка более тяжёлой головкой. Он не потрудился поправить муравьёв по этой части; в конце концов какого чёрта он мог знать о владении пикой? На поверхности это было оружием аристократов, и ни один идиот глубже не будет сражаться со спины лошади. Сама идея боя на седле в Подземелье казалась абсурдной. Однако если собираешься на чём-то разъезжать, действующее в любой местности насекомое не будет худшим выбором.

[На этот раз сосредоточься] упрекнула Каваланта, и Айзек закатил глаза.

Самым трудным аспектом его нового класса точно была новая психическая связь, которую он делил с назначенным ему партнёром. Навык назывался [Связь Пикинёра], и даже на первой ступени обеспечивал значительные бонусы. Не только его мысли соединялись с муравьём, на котором он ехал, до такой степени, что ему при нежелании не только не нужно было говорить вслух, но и их чувства также разделялись. Вкупе с весьма ощутимым боевым усилением, Класс может оказаться могущественным активом, если они смогут прийти к их командной работе.

Он концентрировался изо всех своих сил, его мысли начали медленно совпадать с мыслями Каваланты, пока она готовилась под ним, разминая свои шесть ног, в то время как опускала свой центр тяжести. Когда закончится отсчёт, она рванёт со стартовой линии, и на этот раз Айзек не собирался оставаться позади.

[ДАВАЙ!] раздался призыв от мага, и Каваланта предсказуемо помчала, все шесть ног двигались в быстрой серии рывков.

Данный манёвр всего за секунды провёл их из стоячего положения до максимальной скорости, и на этот раз он был в достаточной степени готов, дабы удержаться. Сжимая свои ноги, Айзек отчаянно цеплялся за спину своего партнёра, силясь удержать свою пику поднятой, пока они мчали между острыми столбами камня.

[Мы поднимаемся] предупредила его Каваланта.

"Как я мог забыть," прорычал он.

Было мгновение экзистенциального ужаса, пока они бежали напрямую на стену туннеля. В его уме промелькнул образ с размозжённым на камне им, и затем, с головокружительным разворотом обозрения, Каваланта разместила одну ногу на стену, затем следующую, и внезапно они мчали наверх.

У него не было поводьев, чтобы держаться, они не были нужны в этих особых отношениях наездника и транспорта, однако был ремень, за который он мог ухватиться, дабы избежать падения насмерть. Удобное дополнение, которым сейчас он воспользовался в полной мере.

"Кровавое, дерьмо," ругнулся он, пока старался удержать равновесие.

Муравей под ним излучал радость, пока бежал по стене, безумно петляя и кружась по пути. Айзек со своей стороны быстро орудовал своей пикой и всеми силами целился им, каждый день его жизни, затраченный на орудование копьём, собирался в его руке.

Крак. Крак. Крак.

Три цели разлетелись вдребезги от кончика его пики, и затем, с одним тошнотворным рывком, Каваланта достигла вершины стены и потолка.

[Держись!] Напомнила она ему, и Айзек поспешил сдавить свои ноги, отчаянно желая избежать падения.

"Думаю, меня вырвет."

[Только посмей!]

Крак. Крак. Крак!

Ещё три цели пали, пока Айзек безошибочно пронзал их, его рука горела от напряжения, однако продолжала твёрдо сжиматься. Когда он уже подумал, что может соскользнуть, они достигли стены и затем спустились на пол туннеля. Айзек сделал несколько успокаивающих вздохов, предотвращая потерю обеда, что угрожала свершиться.

[Мы справились!]

Он не мог сказать, была ли Каваланта больше рада или удивлена от их успеха. Когда они вернулись к наблюдателям, он мог сказать, что они тоже были впечатлены и немного шокированы тем, что видели.

Что само по себе было странно. Прежде он не был способен различать эмоции муравьёв лишь от одного взгляда на них. Возможно точка зрения Каваланты просачивалось по связи?

[По крайней мере нам не придётся делать это снова] Каваланта звучала счастливо от данной перспективы.

"Тебя правда так раздражает развозить меня?" Спросил Айзек.

[Не особо, просто я бы предпочла сражаться, чем проходить испытания]

"Как и я."

Он никогда не достигнет желанной личности, если не будет продвигаться дальше. Он должен был быть терпеливым, это лишь один шаг всего процесса.

[Это было весьма впечатляюще] прокомментировал наблюдающий за ними маг. [Похоже этот новый Класс будет иметь прямое боевое применение. Генералы могут увидеть огромный потенциал]

[Ну это просто отлично] ответил своими мыслями Айзек. [Я с предвкушением жду, когда вырвусь отсюда и посмотрю, на что мы способны в настоящем бою]

[Настоящем бою?] Спросил маг. [О нет, у нас впереди долгие дни испытаний, прежде чем вы оба будете подвергнуты риску настоящего сражения. Мы лишь начали собирать данные!]

"Дерьмо," ругнулся Айзек.

[Дерьмо] ругнулась Каваланта.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2050682

Чудесное Облегчение

Когда свет портала потух, и я обнаружил себя стоящим поверх корней Древо-Матери, я буквально просел от облегчения. Боль! Она... не ушла! По большей части ушла, отошла на задний план до той точки, где я могу терпеть её с гораздо большей лёгкостью. И слава богу за это. Я действительно бился о свой предел на третьем, это была абсолютная агония. Наличие этой неослабевающей тяги естества моего бытия... без отдыха? Без пауз? И худшему врагу бы этого не пожелал. Кроме Джима, его могут дважды Взывать, мне всё равно.

Освободившись от худшего состояния, я долгое время наслаждался открытым воздухом четвёртого. С открытыми пространствами, гигантским деревом над головой, наполненным маной жизни воздухом, четвёртый слой действительно был раем по меркам Подземелья. Вдали я могу видеть блестящие воды обширных озёр, что пролегают между всё возвышающихся гор, пока их верхушки не скрываются среди тумана и облаков наверху. Парящие острова невероятным образом дрейфуют по воздуху, обрушивая воду, обращающуюся в хороший дождь раньше, чем достигает земли. Просто очаровательное место. Полное невероятных смертельных монстров, но всё же... приятное для взора.

Один особый тип монстров прямо сейчас занимает мой ум, и это термиты.

Настала пора покончить с этим. Изначально я хотел больше времени. Я хотел держать оборону, пока Колония не усилится, пока наша численность не вырастет и мы не закрепимся на третьем слое. С демоническими союзниками, с новыми ресурсами и сотнями тысяч подкреплений справиться с термитной угрозой было бы также просто, как щёлкнуть мандибулами. Увы, этого не случилось. Слишком много врагов возвышаются на горизонте, и затяжная битва здесь внизу лишь ослабляет нас, мешая нам должным образом разобраться с другими проблемами.

Проблемы вроде Ка'армодо приобретают всё больше агрессии на нашей границы. Или вроде устраивающих бардак под нашими городами по какой бы то ни было причине демонов восьмой ступени.

Время возни с этими насекомыми-самозванцами окончено! Нам нужно стать агрессивными, раздавить их гнездо и уничтожить их королев. Я не успокоюсь, пока эта низшая рабская Колония не будет стёрта с Подземелья!

Для этого нам надо вооружиться для последнего рывка. А это означает усовершенствование моих Навыков и доведение мутаций до их пределов. Как только я обрету всю возможную силу, настанет пора сражаться.

Конечно же я заставлю своих компаньонов сделать то же самое. Поскольку мы все приближаемся к кульминации шестой ступени, количество силы, которое мы можем использовать, нешуточное. Если всё пройдёт хорошо, мы можем заработать достаточно опыта во время этой атаки для доведения нас до пропасти седьмой ступени! Несмотря на множество проблем, которые она может принести, повышенная зависимость от маны для поддержания себя, вероятность ещё больших страданий от Зова, я всё равно с предвкушением жду эволюции. Я помню, какого это было для меня, перейти от детёныша до взрослого муравья. Внезапный скачок в силе позволил мне пережить испытания, что прежде казались непреодолимыми. Ах, как же в те дни я упивался слезами многоножек. Хорошее было время.

Тем не менее, пора! Дайте мне это меню!

Обычно вначале я занимаюсь навыками, однако на этот раз прежде всего я собираюсь погрузиться в мутации. Я целую вечность сражался и ел термитов, так что у меня куча Биомассы, которую можно потратить. Сделаем это!

Во первых я должен посмотреть, что ещё мне нужно усовершенствовать от 25 до 30. Как бы, по своей сути в этой категории вся линия производства кислоты в деловой области. Кроме этого мне нужно довести свои подмозги от +15 до +30. А после этого...

Погоди-ка, и всё?

И всё! Охохо! Я невероятно близок к завершению своих идеальных +30 по всем направлениям. Великолепно! После этого мне нужно довести своё ядро туда, где ему нужно быть, и я буду готов!

Давай-ка посмотрим... чтобы полностью довести свои мутации до максимума, мне нужно...

Шестьсот шестьдесят Биомассы лишь от +25 до +30. И затем мне нужно ещё... триста шестьдесят на мозг, а у меня таких три, и это означает ещё тысячу восемьдесят, а в сумме тысяча семьсот сорок Биомассы?

Чудесный бородатый спаситель! Это чертовски много Биомассы! У меня вообще есть так много?

Нет...

Но я жуть как близок! У меня тысяча пятьсот сорок три... как же обидно...

Я усовершенствую до конца мозги, и затем накоплю последние крохи, необходимые для полного усовершенствования кислоты. Пара сражений и у меня будут все необходимые для получения требуемой еды термиты. Затем я смогу за раз усовершенствовать торговую империю.

Что касается мозгов, едва ли стоит думать о требуемой мутации. Подмозги являются полностью посвящёнными мане разума двигателями утончённого совершенства! Чем больше конструкций разума они могут выдержать, тем лучше!

Вбиваем!

Проверяем меню, каждый из них пройдёт от Сосредоточенный на Мане Разума Подмозг +15 до Мастерски-овладевший Маной Разума Подмозг +30.

Звучит впечатляюще! С большим количеством конструкций разума я смогу справляться с ещё большим числом заклинаний, или творить несколько более крупных и разрушительных версий. Блин, я возможно смогу почти постоянно поддерживать Область Гравитации, конечно же пока моя мана не кончится. Может даже сжатую! Или при необходимости я могу передать управление моим телом и заклинаниями подмозгам, и позволить главному разуму сосредоточиться на создании бомбы. Я в восторге от возможностей!

Ну ладно. Настала пора!

Подтвердить это усовершенствование, Гэндальф!

ЧАРАНАЗИНАП! ЧЁРТ БЫ ПОБРАЛ МОЗГ(И)!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2053810

Поднимаем Степень Сторонней Суеты

Блинский. Мутирование такой зуд в брюшке. Ещё раз, ещё лишь раз и я со всем покончу для своей текущей эволюции. Хотя это означает, что я окажусь ещё ближе к следующей ступени, и кто может сказать, как много мутацией мне предстоит пережить в ней? Если я сброшу свой панцирь, то мне придётся снова проходить через всё это, и, должен сказать, это было вроде как хуже всего. Всё моё тело более или менее покрыто экзоскелетом, и когда он меняет размер или форму, ощущения действительно сводят с ума.

Эквивалентом для человека было бы изменение размера или состава кожи в течении нескольких минут.

Просто ужас. Но это тревоги будущего Энтони. А текущий Энтони не будет тратить ни мгновения на мысли об этом, даже подмозгом.

Как бы, а зачем мне? У меня есть безумные НАВЫКИ, о которых нужно думать. Я, как и всегда, усердно тренировал свою магию. Наличие нескольких мозгов является замечательным подспорьем по этой части. Каким бы я не был занятым, у меня всегда есть пара конструкций, что соберут заклинание и сразу по завершении бросят его в ближайшую цель, или прямиком в воздух. Это привело к некоторым весьма сочным прибавкам к ключевым навыкам.

Итоговая цель постоянно в поле зрения! Специализация Маны Гравитации!

Я вероятно ещё не добрался до неё, но когда пройду через необходимое количество ступеней новых типов маны, она наверняка откроется.

Ну ладно, пора взглянуть, с чем я работаю.

Ууух блин. Наконец-то, я достиг долгожданного усовершенствования своего навыка укуса. Я работал над Гибельным Укусом, или Гибельным Укусом, как я стал думать о нём, очень долгое время. Нет того же веса без особого выделения в своём уме.

Ах да, кажется будто вчера я впервые испытал истинную радость того как энергия моего тела, или выносливость, проявила себя челюстями чистого света, что сомкнулись передо мною. Особый момент в моей истории, в этом нет сомнений. И затем слияние всех моих навыков укуса дало мне непревзойдённый укус, что со временем стал вершиной, которую боялись вдоль Подземелья.

Каким может быть усовершенствования?

[Гибельный Укус (V) -> Опустошающий Укус (VI) - разрушительный укус, что разрывает материю самого существования]

И всё? Как бы, это круто, но коротко. Не могу, блин, дождаться, чтобы сделать пробу. Это крупная вещь! Навык шестой ступени! Мы, блин, летим, детка! Одно очко навыков ушло, продолжаем вечеринку! Юхуу!

Временами просто необходимо закончить фразу с юхуу.

Пока прокручивал впечатляющий список навыков, что приобрёл за путешествие, я смог увидеть пару других чудных скачков, что достиг.

Экспертная Хватка скачет вверх до Мастерская Хватка, что приятно. Мне нужна вся возможная помощь, когда я настолько тяжёлый...

Рывок достиг пятой ступени! Я супер счастлив из-за этого. Флэш Рывок (V). Звучит впечатляюще! Пусть и выражено немного...

Маскировка маны может быть повышена до четвёртой ступени, ещё одна победа для скрытного подхода.

Чувство маны повышается до пятой ступени. Точно будет полезно.

Охохо! Ремесло Маны достигло шестой ступени! Отлично! Это очень сильно поможет. Этот навык буквально является стержнем всей магии в этом мире, заведуя лёгкостью и изяществом, с которыми можно ухватить и формировать ману. Не могу дождаться, чтобы посмотреть, каково это!

Поднятие ступени Магии Силы до четвёртой приятно, не устраивая большого шума по этому поводу.

Защита Экзоскелета подскочила выше на ступень! Тоже важный момент. Уклонение поднялось до Сверхмастерского, как и Терпимость. Всестороннее повышение моих защитных манёвров, способности избегать атаки и поглощать удары. Победа по всем направлениям!

Кислотный Выстрел поднялся до пятой ступени, как и Точная Стрельба. Я невероятно счастлив из-за второго, так как он влияет на все прицеливания, включая заклинания.

Ох! И Таран, и Копьё Мандибул оба достигли третьей ступени и могут быть слиты! Интересно, как будет называться новый Навык?

Копье-Таран?

... правда? Разве это просто не совмещение ключевых слов обоих навыков? Что за лень, Гэндальф! Ты же выше этого.

Комбо Укусов также достигло третьей ступени, что станет ещё более разрушительным с Опустошающим Укусом. А вообще... Я едва ли мог поддерживать комбо Гибельного Укуса... а с новым Опустошающим Укусом... ууф. Будет непросто.

И всё же, это удивительный объём прогресса! Я в восторге!

Осмотривая навыки, что поднялись до более высокой ступени, я доволен тем, к чему пришёл. Я знаю, Гранин любит говорить, что любые навыки шестой ступени по своей сути чистейший мусор, однако я не жил так долго, я не могу ожидать такого далёкого толчка от себя.

На самом деле я вероятно могу благодарить свою жизнь почти непрерывного и отчаянного сражения за моё быстрое продвижение по ступеням. Но эй, по крайней мере бесконечная борьба на грани жизни и смерти хоть чем-то сгодилось.

Окончить фразу с юхуу? Вероятно не в этот раз.

Осматривая свои навыки, я подтвердил покупки, спустив порядочное число очков навыков, но не особо опасное. Я набрал жуть как много очков навыков. Мне действительно нужно посмотреть, есть ли что-то новенькое для покупки. Хотя вероятно не сейчас. У меня много новых способностей, к которым нужно привыкнуть, так что пока что я собираюсь рассиживать на том, что есть.

Когда я сделал подтверждение, мой мозг окатила тёплая струйка новых знаний. Затем она продолжала накатывать, затем ещё немного, пока мозг буквально ну начал дрожать от потока новой информации.

Я вероятно не должен был делать всё это за раз! Один навык шестой ступени имеет всего кучу всего, а я только что бросил на себя как бы четыре таких.

Не сказал бы, что ощущения неприятные, как зуд мутации. Скорее уж как при одном пробежавшем по спине ветерке нет никаких проблем, но испытывание одновременно тысячи таких является сильным.

Я стою на месте, дрожа, пока мой мозг наполняют сильные ощущения. Со временем они отступили, и я осмотрел свой завершённый статус, купаясь в собственном величии.

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 84 (Превосходное ядро) (VI)

Сила: 205

Стойкость: 180

Хитрость: 145

Воля: 100

ОЗ: 360/360

ОМ: 768/768

.

Навыки:

Общие:

Сверхмастерские Раскопки (V) уровень 1; Мастерская Хватка (IV) Уровень 1; Экспертная Скрытность (III) Уровень 18; Компас Туннелей (IV) Уровень 17; Железный Разум (V) Уровень 15; Мастерская Выносливость (IV) Уровень 22; Нерушимая Медитация (IV) Уровень 39; Флэш Рывок (V) Уровень 1;

Мана:

Продвинутое Ремесло Маны (VI) уровень 1; Сжатая Мана (V) Уровень 1; Великое Отличное Внешнее Управление Маной (V) Уровень 1; Накопитель Маны (V) Уровень 1; Многослойное Родство Магии Разума (V) уровень 36; Отдалённое Направленное Чувство Маны (V) Уровень 1; Экспертное Родство Магии Исцеления (IV) Уровень 3; Продвинутое Всестихийное Родство (VI) Уровень 25; Продвинутая Маскировка Маны (IV) Уровень 1; Родство Магии Дерева (I) Уровень 1; Родство Магии Металла (I) Уровень 1; Родство Магии Молнии (I) Уровень 1; Продвинутое Родство Магии Силы (IV) Уровень 12; Продвинутое Родство Магии Барьера (III) Уровень 12;

Питомцы:

Далёкое Общение с Питомцами (III) Уровень 20; Ремесло Ядра (IV) Уровень 18; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 5;

Защитные:

Божественная Защита Экзоскелета (VI) Уровень 1; Сверхмастерское Уклонение (V) Уровень 1; Сверхмастерская Терпимость (V) Уровень 1; Экспертная Грация (IV) Уровень 1; Мастерское Парирование Мандибулами (II) Уровень 1;

Наступательные:

Направленный Кислотный Выстрел (V) Уровень 1; Сверхмастерская Точная Стрельба (V) Уровень 1; Опустошающий Укус (VI) Уровень 1; Мастерское Комбо Укусов (III) Уровень 1; Копье-Таран (III) Уровень 1;

.

Мутации:

Чувства:

Фокусные Сложные Глаза +30, Волновые Антенны Видения Будущего +30 (Сумеречные Волоски);

Защита:

Уплотнённый Завершённый Алмазный Панцирь +30;, Укреплённое Исцеляющееся Внутреннее Покрытие Панциря +30;

Физические:

Укреплённые Поглощающие Ноги +25, Залитые Маной Мандибулы +30, Спешная Могучая Регенетативная Железа +30; Широко Распространяющая Железа Феромонов +30, Расширяющийся Различающий Желудок +30, Сжимающаяся Гипер-Резкая Мускулатура +30, Распределяющаяся Мгновенная Субневральная Сеть +30;

Кислота:

Размножающаяся Пожирающая Ману Связывающая Кислотная Железа +25, Направляющее Гипер Сдавленное Кислотное Дуло +25, Железа Концентрации Сгущённой Осушающей Кислоты +25, Изматывающая Сгущающая Железа Стимуляции Кислоты +25;

Психические:

Неукротимая Кора Координации +30; Сдавливающий Гравитацию Основной Мозг +30, Мастерски-овладевший Маной Разума Подмозг +30; Мастерски-овладевший Маной Разума Подмозг +30; Мастерски-овладевший Маной Разума Подмозг +30;

Мана:

Сдавливающая Бездонная Железа Магии Гравитации +30; Вливающий Мощь Сборщик Коллективной Воли +30 (Кристалл Души); Высоко Очищающий Общественный Духовный Неф +30;

.

Вид: Образец Совершенства Колонии (Formica Sapiens)

.

Очки навыков: 68

Биомасса: 508

______________________

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2055733

Колония против Колонии часть-6

Усовершенствовав себя до наилучшего состояния, когда мои друзья и союзники сделали то же самое, настала пора спуститься ниже и обрушить истинное отчаянье на термитного врага!

МУАХАХАХААА!

С моими новоявленными способностями и почти идеальными мутациями, термиты не будут знать, что их поразило. Пока мы шли ниже по обширной системе корней Древо-Матери, направляясь в сторону деревни Бруан'чии, в которой Колония установила свой передовой штаб, я начал играться.

Мои конструкции разума почти всегда выставлены. После мутации моих подмозгов к специализации на мане разума, они способны дольше поддерживать конструкции без отдыха, несмотря на нагретость от постоянной активности. Когда я рядом с Колонией, получаемой мною от Сборщика регенеративной энергии достаточно, чтобы снять психическую усталость, когда она возникает, что означает отсутствие необходимости отключения моего коллективного разума.

К данному моменту это по своей сути коллективный разум. У меня прямо сейчас больше десятка работающих конструкций разума, каждая из них способна на независимые действия. С дальнейшими мутациями и ещё одной эволюцией это число может перевалить за тридцать, или даже пятьдесят! Действительно коллективный разум.

Однако с моими новыми улучшениями мне особенно не терпится привлечь их к работе. Пока мы идём, я закручиваю каждую из конструкций и заставляю их работать над маной различным образом, отливая и формируя, сжимая, используя всестихийную конструкцию для создания лавы, и газа, и камня. Я восхищаюсь простотой, относительной имеющейся у меня свободой для направления и формирования её по своему желанию.

По сравнению с той трудностью, что была, когда я начинал, это просто смехотворно! Улучшение моих фундаментальных навыков для маны к данному моменту играют огромное значение. Интересно, а что из себя будет представлять седьмая ступень? Мне нужно продолжать тянуться дальше, как можно больше практикуясь и тренируясь на протяжении этого конфликта, чтобы как можно скорее продвигаться! А ещё я должен сделать приоритетом мою ману силы, так как это избранный мною кандидат для работы по пути к следующей ступени. Я не перейду к другому типу маны, пока не доберусь по крайней мере до пятой ступени!

Только вот мои самые разрушительные и потрясающие заклинания всё ещё являются стихийными, так что мне придётся сильно полагаться на них ради нанесения большей части урона.

В деревне, как обычно, кипит активость. В ней тысячи ползающих друг по другу и спешащих выполнить свои задачи муравьёв, находящихся в постоянном приходящем и исходящем потоке, пока они возвращались с фронта или отправлялись на него. Не потребовалось много времени, чтобы найти руководящего генерала, Виктория в эпицентре активности, изучающая трёхмерную модель противостояния, отправляющая гонцов и генералов на путь к победе.

"Виктория!" Поприветствовал её я сердечным шлепком по спине. "Как делишки? Война хорошо проходит?"

Гораздо более маленький муравей фыркнул, разворачиваясь ко мне.

"Ужасно! Что, ты думал, будет, когда ты уйдёшь наверх?"

"Что? Да не может быть всё так плохо... ситуация по своей сути была стабильной, когда я уходил."

"Полагаю, всё не так уж плохо, однако наше положение ухудшается с каждым днём. Термиты, или, должна сказать, Ка'армодо, хитры. Они беспрерывно давят на нас, пока прикладывают все силы в сохранение их численности. У нас не было времени для отдыха, и наша оборона под постоянным давлением. Там к данному моменту должны быть уже миллионы термитов. Чем больше проходит времени, тем хуже отношение численности для нас."

"А сверху приходят подкрепления?"

"Мы получаем их плотным потоком, несмотря на битвы наверху. Здесь внизу к текущему моменту сотня тысяч бойцов. Достаточно, чтобы удерживать линию, однако ситуация становится напряжённой. Если термиты совершат полноценное наступление на одну из сторон этого противостояния, то мы можем не выдержать."

Я внимательно посмотрел на модель, пока бесконечная возня активности, окружающая генерала, стихла. В моём присутствии мои сёстры достаточно вежливы, дабы терпеливо ждать, пока я не закончу влезать и впустую тратить всё их время, прежде чем они вернуться к их без сомнения срочным делам. Очень мило с их стороны! Такая поддерживающая семья, это правда для меня впервые.

Модель, которую создали генералы, была, как они обычно и делали, и большой, и крайне детализированной. Корни Древо-Матери и различные сады, что прорастали в области, были идеально отображены, вместе с каждым туннелем, стеной и ловушкой, которую мы создали. Маркеры обозначали наблюдения и вероятные расположения термитных отрядов, и ситуация выглядела мрачной. Мы по своей сути защищаем половину сферы, пока враг застраивается за нашими стенами. Похоже что дерево вмешалось, чтобы помочь. По крайней мере она сама прикрывает некоторые из своих корней, освобождая ресурсы Колонии для других областей. Если только вскоре чего-то не случится, мы застрянем в очень затяжной оборонительной войне.

"Что же, я хочу покончить с этим конфликтом," объявил я к шоку всех вокруг меня. "Прямо сейчас нам надо разобраться со слишком многим, и мы не можем позволить ящерицам затянуть это дело. Я собираюсь сделать кое-какие шаги и попытаюсь убить как можно больше термитов. В зависимости от того, насколько успешным я буду, вы можете воспользоваться любыми появившимися пробелами, ударив их туда, где будет больно."

Виктория поглотила эту информацию, медленно стукая по своему панцирю одинокой антенной, пока думала.

"А ты не переживаешь, что именно этого они и хотят?" Спросила она. "Если ты туда пойдёшь, то они почти гарантированно обрушатся на тебя. Они пробовали сделать подобное прежде. Ты правда думаешь, что сможешь пробить себе путь наружу из миллиона термитов?"

"Пробить себе путь наружу? Зачем мне делать что-то подобное? Настоящий вопрос... будет ли миллиона термитов достаточно, дабы сразить меня?"

"Полагаю, мы это узнаем."

"Да, узнаем."

Все муравьи вокруг меня пристально смотрят, пока я делаю своё объявление. Могу сказать, о чём они думают, и, если быть честным, это вроде как согревает сердце. Каждая из них думает, что они не позволят мне умереть. Не переживайте, народ. Не я стану тем, кто обратится в Биомассу.

К концу недели термитные королевы падут от моего гнева! Это моё заявление!

[Кринис, Тини, Инвидия. Мы пойдём найдём Сару, а затем направимся на фронт. Пора заняться этим]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2058220

Колония против Колонии часть-7

Полные сил и энергии, мы рванули, чтобы найти Сару старающейся помогать отстраивать стены. Огромный медведь не особо подходит для копания, ему не хватает дзен-подобного отношения, что имеют к этому делу муравьи, или наших могучих мандибул. Можно подумать, что лапы отлично подойдут для сгребания почвы, но неа, мандибулы на этом месте. Две лицевых руки замечательны как для вонзания в неподатливые камни, так и сбора рассыпавшейся почвы в кучу.

[Привет, Сара!]

[Энтони? Уже вернулся?]

[Агась! Готов броситься с головой в неописуемую опасность в надежде на скорейшее окончание войны. Ты со мной?]

Огромный медведь несколько раз медленно моргнул, смотря на меня.

[Ты хочешь, чтобы я присоединилась к одной из твоих безумных самоубийственных миссий]

[А почему нет? Ты выставляешь всё так, будто кто-то мог бы не захотеть это делать]

[Энтони, кто-то обычный абсолютно не захотел бы этого делать]

[Да блин! Кому какое дело до кого-то обычного? Я не вижу тут рядом никого из них. Всё, что я вижу, это величайшего и самого невероятного муравья из всех, что когда-либо ползали, и гигантского, крутейшего медведя погибели. Что скажешь?]

Она долгое время размышляла об этом, прежде чем медленно кивнуть.

[Ладно] сказала она, [я в деле]

[Погоди, правда?] Я шокирован. [Я думал что ты наверняка скажешь нет. Я приглашал тебя лишь чтобы быть дружелюбным]

[Ты приглашаешь кого-то на самоубийственную миссию лишь чтобы быть дружелюбным? А вообще, неважно. Я хочу помочь. Я хочу окончить эту войну до того, как она выйдет из-под контроля. И затем, надеюсь, мы сможем немного отдохнуть, а у Колонии будет мир]

Это отличная мысль, но я не хочу говорить ей, что это вряд ли случится. Даже разобравшись с термитами, у нас ещё есть нарастающий конфликт с Ка'армодо, переживания о тревожащих перемещениях демонов и трудолюбие самой Колонии. Даже без ответных толчков противников в нашу сторону, Колония всегда будет продолжать расти вширь, пока не столкнётся в границами.

С нашим проводящимся расширением на третьем, есть лишь вопрос времени, прежде чем мы приступим к этому на четвёртом. Как я понимаю, здесь трудно найти бесплатную недвижимость.

Завербовав Сару, настало время.

Мы шагаем через слои укреплённой обороны, пока проходим в сторону главного туннеля, соединяющего Колонию с путём, ведущим к термитной горе. У меня нет намерений прибегать к каким-то хитростям, мы пойдём прямиком в сердце вражеской формации.

При небольшом везении они пойдут на нас и мы сможем продержаться достаточно долго, дабы Колония воспользовалась этим и пробила несколько глубоких брешей в окружении.

Сложные планы не для меня, я буду гнать вперёд, устраивая столько беспорядков, сколько смогу, и рассчитывая, что гораздо более умные головы сделают из этого что-то хорошее.

Пока мы продолжаем идти, молчаливая муравьиная стража наблюдала за нами неспособными моргать глазами, пока мы оставляем последнюю стену позади. Я постоянно машу антеннами, пока веду всех, нащупывая путь вперёд, выискивая ловушки. В этой секции туннеля беспрерывная вонь термитов, камни облеплены их грязными следами.

Здесь мёртвая тишина, и мрак, но этого недостаточно, чтобы скрыться от меня.

Приливы и отливы маны никогда не были более чёткими для меня, чем сейчас. Я могу видеть течения, крохотные сдвиги и ряби лучше, чем когда-либо прежде. Эти туннели кишат буквально сотнями тысяч монстров, и они оказывают значительное влияние на поток маны.

Более того, так много коренастых насекомых для моих антенн подобны зажжённому маяку. Слабые импульсы гравитации, что я ощущаю, посылают покалывания вдоль сумеречных волосков. Я чувствую их, и они близко.

[Приготовьтесь, банда, они идут к нам] предупредил я остальных.

Глаза Тини разгорелись внутренним огнём, пока электричество начинало пробегать по его меху. Кринис на верхней части моего панциря приступила к протягиванию своих отростков, постепенно проявляя своё тело. Глаз Инвидии вспыхнул зелёным светом, а воздух раскололся, показав его огромную чеширскую ухмылку.

Вдали можно услышать отражающееся от каменных стен лёгкое звучание тик-так. Звук быстро нарастает, пока вокруг нас не стало раздаваться настойчивое клацанье коготков.

Мои мозги пустились в переработку, яростно трудясь над маной, готовя различные угощения для приближающегося роя термитов.

Первый термит зашёл за угол перед нами, и его лицо быстро поджарилось обжигающим зарядом молнии. Я раздражённо посмотрел на Тини, а он ухмыльнулся в ответ, всё его тело светится от потрескивающей силы.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2064017

Колония против Колонии часть-8

Что нам даётся, когда монстр умирает от нашей руки? Опыт. Это благословение Системы, это дар, позволяющий нам расти, возвышаться. Каждый убитый монстр является кирпичиком на Пути, что мы прокладываем для достижения совершенства. С момента Божественного Нисхождения, когда Система дала нам о себе знать, это было проявлением нашей судьбы.

Однако существуют вопросы. Каким наилучшим образом мы можем применять себя, пока идём вместе по этой дороге? Есть ли способ, которому мы более пылко можем посвятить себя, более полноценно преследуя нашу цель?

Великая Церковь Пути тысячи лет посвящала себя этим вопросам, отчаянно желая найти более цельную истину.

Когда монстр убивается, мы получаем опыт за этот проступок, мы растём от дара жизни, что взяли, и претендуем на часть опыта внутри зверя. Но что с остальной частью? Получаемый опыт является лишь крохотной долей того, чем обладал павший противник. Как мы можем допустить подобную растрату Святого Таинства? Это немыслимая ересь, сродни разбрасыванию Божественного по земле, как мусор.

Из-за неустанного труда верующих мы смогли сделать наши шаги длиннее, а поступь твёрже, пока идём по Пути.

Да не пропадёт ничего из урожая впустую. Что посеяло Божественное, мы пожнём сполна.

Выдержка из 'Книга Пути'

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Куда пошёл один термит, туда направятся многие, не потребовалось много времени, чтобы доказать истинность этого правила. После того, как Тини вопиющим образом уничтожил первого показавшегося термита, вскоре за угол зашёл другой, за которым следовал ещё один, а затем ещё один. Так-так цоканье коготков о камень продолжало нарастать, пока тысячи монстров-насекомых собирались вокруг нас, их мандибулы изгибаются от жажды муравьиной плоти.

Я чувствую их всех, микроволнения в гравитационном поле планеты является всем, что мне нужно, дабы ощутить их месторасположения и общую численность. Их много, однако мы не пришли шутки шутить.

[Сегодня не сдерживаемся] сказал я своей команде, [с самого старта все действуют в полную силу. Если ящерица высунет свою глупую голову, даю разрешение отрубить её]

[Дыаааааааааааааа!]

[КРУШИТЬ!]

[Как пожелаете, Хозяин]

Будто бесплотный двигатель разрушения, мои конструкции разума начали усиленно двигаться, нагревая мои мозги, пока десяток нитей маны поднимается по моей команде. Мана силы течёт и падает в ожидающие руки ожидающих конструкций, что сплетают и собирают энергию в копья чистой силы.

Мана силы по своей сути является продуктом преобразования магической энергии в кинетическую, и я использовал её, всласть взбивая своих противников. Стрела силы по своей сути является небольшим шаром сжатой кинетической энергии, и я разбрасывался ими будто волшебными бейсбольными мячами, но правда, я с самого начала должен был использовать копья. Зачем бить кого-то, когда можно заколоть?

Шесть копий за раз принимают свою форму и я бросаюсь ими в приближающихся термитов по готовности. На всякий случай я изливаю постоянный поток кислоты.

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Сильная кислота, которую нельзя сравнивать с той шипучкой, что была у меня при рождении, запускается в воздух, бурно шипя при контакте с врагом. Получите, долбаные термиты! В месте, откуда откуда она пришла, осталось ещё много!

Всё больше и больше наших вражеских насекомых направляется сюда, я могу ощутить их через железу гравитации, пока они собираются всё быстрее и быстрее. Я даже могу ощутить, как они копают в нашу сторону туннели, надеясь застать нас врасплох. Глупцы! Ну, врасплох я не буду захвачен, но всё равно буду окружён. Ещё одна проблема, с которой будет разбираться около-будущий Энтони.

Пока к нам приближается первая волна врагов, наступила пора для моих товарищей вступить в бой. Буквально искрясь от радости, Тини прыгнул в сражение, его кулаки пропадают и появляются в поле зрения, пока он бьёт с такой скоростью и силой, что глаз неспособен их отследить. Всё, что я вижу, это яркие вспышки света, пока применяется его навык, и производятся разрушительные кулаки чистой энергии, что протягиваются дальше области его досягаемости, взбивая в кашу всё, чего касаются.

Думаю, его боксирование достигло новой ступени! Впечатляющая демонстрация от большого обезьяна!

Ещё больше впечатляют дуговые потоки молнии, которые он посылает лететь всякий раз, как кучка термитов подходит слишком близко. Скрежещущие, обжигающие заряды электричества трещат от мощи и при попадании взрываются будто гром, поджаривая целевого монстра и поражая окружающих. Вкупе с его ещё более великолепными ногами, Тини обрушивает на врага ужасающий шквал, что мешает им подойти ближе, чем на десять метров.

Несмотря на свои впечатляющие проявления, Тини не может сравниться с Кринис, когда дело касается подобного типа сражений. Она почти что специально спроектирована для разрывания большого числа слабых врагов, её бесчисленные конечности способны опутывать сотни, если не тысячи врагов за раз. В данной битве ей даже не нужно было прибегать к каким-либо замысловатым хитростям. Никаких теневых игр, потраченной впустую маны. Вместо этого она поднялась с моего панциря, аморфный пузырь раздулся до его истинной формы, ужаса с тремя ртами, из которого вырастает нескончаемый поток щупалец.

Острые, как лезвия, зубцы, сверкают в свете туннеля, пока толстая стена конечностей протягивается наружу. Щупальца закручиваются и извиваются вокруг друг друга, пока термиты не подходят слишком близко.

СЛЭШ!

Будто хлыст из чистой тени, десяток тонких, как лоза, конечностей набрасываются и оплетают жертв, что могут лишь пытаться бестолково прогрызать себе путь наружу. Эти острые, как лезвие, мандибулы, задуманные для прорубания сквозь муравьиный панцирь, с лёгкостью разрезают теневую плоть Кринис, но это не имеет значения. Когда конечность отрывается, она разделяется на пять новых, ещё больше запутывая жертву.

Спустя мгновения начинался ужасный пилящий звук, пока её конечности приступали к своей смертельной работе. Прошло несколько чудовищных секунд, и термитов больше не оставалось. Та же самая сцена повторялась десяток раз каждые несколько секунд, пока всё больше термитов попадало в её хватку. По правде сказать им везло. Менее удачливые испытали истинный ужас Ищущих Душу Ресниц, призрачных щупалец, проникающих прямиком в их разумы.

Сведённые от страха с ума, эти термиты нападали на тех, кто рядом с ними, устраивая хаос во вражеском строю.

Тем не менее термиты приходят, сотнями, тысячами. Они изливаются из туннелей кажущимся бесконечным потоком.

Что означает, что Инвидии даже не надо целиться.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2064019

Колония против Колонии часть-9

В узком туннеле раздавался один взрыв за другим, пока Инвидия сплетал свой замысловатый гобелен смерти. Своим усиленным зрением маны я ещё более ясно могу видеть насколько же абсурдно одарённые его психические силы. В воздухе в любой момент будет извиваться сотня отдельных нитей маны, с головокружительной скоростью вливающихся в заклинания, пока ухмыляющийся демон с невероятной скоростью производит магию.

Это сила специализации! У него в процессе и между взрывами даже есть время сплетать щиты всякий раз, как он считает, что Тини укусят. Это настоящая игра большого мозга. На самом деле это игра мега-мозга.

Большие кучки термитов не избегают его внимания. Неукротимой силой воли он посылает свою ману вперёд и обрушивает огромные сотрясающие подрывы, что разрывают воздух с огнём и дымом. Действительно демон третьего слоя.

И даже так, несмотря на нашу подавляющую силу, термитный противник способен выдержать гораздо больше, чем должен. С их уплотнёнными панцирями и затверделыми телами, вражеские насекомые были изменены с момента прибытия Колонии. Ка'армодо не потратили много времени на корректирование нацеленности их ударных отрядов с противо-древесной специализации на устойчивых солдат, способных противостоять огневой мощи Колонии.

Пока я забрасываю их копьями, пока Тини обрушивает свои могучие кулаки, и несмотря на взрывы и жестокие действия Кринис, термиты продолжают продвижение. Требуется много усилий для их укладывания, и когда падает один, ещё трое взбираются поверх его останков, чтобы оказаться ещё ближе. Такими темпами довольно скоро их мандибулы будут способны достигать меня, и мы не можем этого допустить.

Как же жаль, что туннель чересчур узкий для Гравитационной Бомбы, иначе я бы уничтожал их тысячами, однако всё происходит лично и вблизи, как раз так, как любят насекомые.

Ну давайте же, термиты! Думаете, что сможете победить Колонию на нашем любимом поле боя? Вы должно быть слепы!

А вообще... они по своей сути слепы, но не в этом дело!

Настала пора стать серьёзным.

Я продолжаю шквал Копий Силы, однако перевожу часть конструкций разума на другие задачи, направляя их как дирижёр производит симфонию. За мгновение потекло и сплелось ещё больше маны, за чем последовало формирование вокруг меня вечно впечатляющей Области Гравитации. Заранее сжатой сокрушающей силы от фиолетовой сферы погибели недостаточно, дабы раздавить термита, однако, учитывая, насколько они тяжёлые, этого более чем достаточно для их замедления. Покупка этого небольшого дополнительного времени является всем, что мне нужно.

Сердце горит чистым огнём страстной юности, мои мандибулы отводятся назад и закрепляются на месте, пока я выставляю ноги и устремляюсь вперёд.

Я в одно мгновение появился перед ближайшими термитами, моя скорость удивила даже меня! Этот новый рывок быстрый, как бы, супер быстрый! Напряжение в моих ногах является серьёзной проблемой, и было потрачено много выносливости, однако, ёлки палки, это было быстро! Но это лишь закуска, теперь настала пора для главного блюда! Термиты быстро отреагировали на моё появление, каждый сантиметр их больших фигур кричит об их ненависти к муравьиному роду, пока они бросаются вперёд с широко расставленными мандибулами.

Недостаточно быстро!

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

В тот момент, как активировал навык, я почувствовал, как моя выносливость рухнула на дно. Такое резкое падение! Не то чтобы он затрачивал при использовании в два раза больше выносливости, чем гибельный укус, скорее уж в пять раз больше! Какого чёрта? Я не буду комбить эту тварюгу в ближайшее время, это уж точно.

Результата однако было достаточно, дабы вызвать слёзы на моих глазах.

Как и прежде, проявились тёмные мандибулы из чистой энергии, хотя более тёмные и зловещие. Кроме этого в нескольких метрах передо мною появилась сфера уничтожения, вначале крохотная, но раздувающаяся, пока мои челюсти захлопывались.

Я наблюдал за происходящим будто бы в замедленной съёмке. Мои челюсти закрылись, как и протянутые перед ними чёрные как смоль мандибулы, созданные Опустошающим Укусом. В два раза длиннее прежних, они протягиваются почти на пять метров перед моим лицом. Крохотная сфера чистой энергии мерцала и росла по мере приближения мандибул, затянув неудачливого термита передо мною, скривив и заломав его, пока того засасывало.

При соприкосновении мандибул со сферой будто бы разорвалась бомба, взрыв тёмного света, что ослепил меня на мгновение. Когда это свершилось, термиты передо мною, и около них... пропали. Всё, что осталось, это куски Биомассы на земле.

С-... слишком сильно! Слишком, блин, потрясающе! Опустошающий Укус является всем, о чём я мечтал! Как жаль, что я не способен так уж часто его использовать, однако с таким сильным укусом я смогу наносить серьёзный урон своим врагам лишь своими челюстями! Я восторге от возможностей!

Интересно, а какова следующая ступень укуса...

Сейчас нет времени думать об этом, Энтони! Тебе нужно выиграть битву!

К счастью мои множественные мозги занимаются этим, а моё тело со сверхъестественной грацией уворачивается и уклоняется, избегая и отражая любое количество направленных на меня одновременно укусов. Я не могу безрассудно использовать Опустошающий Укус, однако с таким большим количеством членов Колонии поблизости, я смогу весьма быстро восполнять свой запас выносливости. А до того момента мне придётся полагаться на более слабые навыки.

От меня исходил плотный шквал заклинаний и кислоты, пока я при любой возможности обильно применял обычные укусы против своих врагов. Таким вот образом мы организовали нашу формацию, со мной, действующим на первом ряду, стоящим позади меня Тини, обрушивающим свои кулаки и молнии, и с замыкающими строй Кринис с Инвидией. Пока термиты не сумеют сделать туннель в обход нас, мы будем удерживать эту позицию вне зависимости от того, как много их будет идти на нас.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2064020

Колония против Колонии часть-10

Сара наблюдала, как остальные с диким рвением бросаются в бой. Энтони и его питомцы никаким возможным способом не показывали колебаний в атаке наступающей волны термитов. Это была головокружительная сцена. Взрывы сотрясали туннель, щупальца проносились налево и направо. Кулаки Тини мелькали так быстро, что руки становились невидимыми, а Энтони стоял впереди, впитывая всё возможное давление.

Демонстрируемое его товарищем-землянином мастерство в обороне было невероятно. Всякий раз, как термит совершал атаку, его попросту не оказывалось на месте, или его тело смещалось лишь на несколько градусов, и челюсти врага скользили по нему.

Она не знала, как он это делал. Как он сражался без страха? Она добилась огромных успехов по контролированию себя в битве, однако даже сейчас она колебалась вступать в схватку. Живущая внутри неё ярость постоянно скрывалась под поверхностью, ожидая, когда она споткнётся.

Она долгое время боролась с этим осознанием. Слишком долгое время она верила, что насилие являлось проблемой, что пока ей не было нужды сражаться, с ней всё будет хорошо.

Но всё было не так.

Она укрыла себя среди формирователей; закрылась за их защитой, она думала, что находилась в полной безопасности. Она бежала от Подземелья, бежала от сражения, однако в реальности она бежала от себя, и безуспешно.

Потому что даже там, без цели для битвы, ярость кипела внутри неё, глубоко внутри, куда она отказывалась смотреть.

Сара размяла свои могучие плечи, прежде чем побрести вперёд. Парящая фигура Инвидии освобождала для неё дорогу, и она продвигалась, набирая скорость, пока проносилась мимо Тини. Гигантская обезьяна склонилась в сторону, туннель был едва достаточно широким для них обоих бок о бок, пока она ещё больше ускорялась, её губы откатились назад по кинжаловидным зубам.

Её лапы стучали по земле, пока она тащила свой вес, её рот теперь распахнулся, в то время как страх копился внутри её сердца. Она игнорировала его, пока сосредотачивала свой взгляд на термитах перед ней.

Почувствовав её приближение, Энтони шагнул в сторону и назад, умно избежав термитных бросков, как если бы знал, что они грядут.

И затем Сара оказалась там.

Она врезалась прямиком в собравшийся строй термитов, её челюсти смыкались, а когти тянулась, дабы разорвать всё перед ней. Выстроившиеся против неё насекомые были разбросаны чистой силой её наступления. Её массы и силы было достаточно, дабы побороть сотню термитов, заставив их отлететь назад перед ней.

Но она не остановилась. Не могла.

Теперь, посвятив себя схватке, она была бурлящей кучей эмоций. Она боялась – боялась быть раненой, ранить других, потерять себя от ярости, того, что она может обнаружить, когда придёт в себя. Под всем этим с бурной силой кипел гнев.

Она снова бросилась вперёд, её челюсти сомкнулись на несчастном термите и с хрустом закрылись. Дёрнув головой, она отбросила Биомассу в сторону, пока десяток врагов начинал сближаться вокруг неё.

Чем больше опасность, тем больше страх.

Тем больше гнев.

Её шерсть начала подниматься, пока первые намёки на зловещее красное свечение стали разгораться в её глазах. Навык кромсания был её хлебом и солью, и она недавно подняла его до шестой ступени, пока сражалась вместе с Колонией.

Неровные полосы пульсирующего красного света вырезались в воздухе с каждым взмахом её когтей. Каждый достаточно невезучий, чтобы получить эти удары, термит, получал ужасные раны, пока его панцирь пробивался, а когти вонзались в нежную плоть под ним.

Потребовалось больше времени, чем она ожидала, для появления первой раны. Она зашла слишком далеко, унесённая поднимающейся волной её гнева, и быстро оказалась окружённой. Она ожидала мгновенного погребения под весом сотен укусов, однако с обстрелом Энтони и возникающих вокруг неё щитов она долгое время была невредимой.

Когда челюсти термита наконец пробились сквозь её крепкую шкуру, это стало почти что облегчением. В один миг её страх взлетел ввысь, но вместе с этим разрослась злость, и она взревела от гнева.

Медведь Асуры. Она была монстром, подпитываемым своими эмоциями, и этот двигатель теперь начал работать.

Её глаза вспыхнули красным цветом, её зрение поплыло красками крови, пока губы откатывались назад, чтобы показать жуткую ухмылку.

РООООООАААААР!

Она взревела с неуправляемой яростью, пока её контроль начал ускользать. В отчаянье Сара вцепилась в поднимающуюся волну гнева, пока вокруг неё разворачивалась битва. Дикие взмахи её когтей заполняли туннель, пока Энтони и Тини шли вперёд, дабы согнать термитов с её боков.

Уже становилось трудно различать друзей от врагов. Её тело гудело от энергии, её глаза становились всё темнее, пока голос, необходимость найти какой-то выход для кипевших внутри эмоций продолжали расти.

[Остынь, Сара! Тебе нужно оставить немного целей для кулаков Тини, иначе он будет дуться]

Прикосновение разума Энтони к её собственному было подобно плеску холодной воды на лицо. Она замерла на мгновение, сбитая с толку внезапной потерей темпа, и ощутила ужасный укус в плечо.

[Не остывай так сильно!] Заорал в её уме её друг. [Продолжай сражаться! Только помни, мы здесь надолго, хорошо? Это всё не закончится за час]

Сара заставила снова двигаться своё тело и начала опять размахивать когтями.

[Не думаю, что могу оставаться в своём уме в течении часа, Энтони] призналась она. [Я уже почти потерялась]

[Эй, не парься] совершенно невозмутимо сказал он ей. [Если слетишь с катушек, мы позаботимся о тебе. Не боись, кучу термитов нужно убить!]

[Это правда ничего?] Спросила она.

[Конечно же! А ты как думаешь, Тини? Думаешь, мы справимся с этой проблемой?]

Обезьяна отдёрнула руку назад после особенно разрушительного апперкота, чтобы показать ей большой палец вверх.

[Видишь? Всё нормально. Просто не спеши. Если почувствуешь, что возможно теряешь контроль, отойди назад и позволь Кринис прикрыть тебя. Мы со всем разберёмся]

После ещё одного разрушительного взмаха Сара поколебалась мгновение, прежде чем начала отступать. Щиты появлялись вокруг неё и магия исцеления втекала в её тело, закрывая раны, пока Энтони выступал вперёд, чтобы сдержать мчащуюся волну термитов.

Она отдыхала в течении минуты, её огромное медвежье тело тяжело дышала, пока она силилась успокоить свои эмоции. Когда снова ощутила контроль над собой, она поднялась и начала снова брести вперёд.

Она осознала, что это может стать отличным шансом для неё. Доводя себя до предела, а затем отходя назад снова и снова, она возможно наконец найдёт ключ к контролю над её эмоциями! Если бы она научилась седлать волну, то возможно могла бы входить в своё состояние берсерка не теряя полностью сознание. Если бы у неё получилось это сделать...

... по крайней мере она бы боялась на одну вещь меньше.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2251818

Колония против Колонии часть-11

Мы вошли в ритм, пока битва продолжается. Сара мчит вперёд, обрушивая на термитов абсолютно мерзкий уровень уничтожения, прежде чем отступить, дабы прийти в себя. Когда это происходит, в дело вступаю я, принимая удары и откидывая назад стену захватчиков, пока Тини взбивает их, на чём свет стоит, а Кринис вселяет в них очень глубокий страх.

Ну серьёзно, любым пережившим эту битву на стороне Ка'армодо потребуется терапия. Даже контролирующих этих несчастных существ ящериц можно пожалеть; испытать такие ужасы, даже опосредовано, должно быть травмирует. Я ненавижу термитов, и всё же я вздрагиваю, как они разделяются на куски. Это тошнотворно.

Несмотря на нашу невероятную огневую мощь, постоянный поток атакующих не прекращался, или хотя бы замедлялся. Я могу ощутить их в стенах, проходящих по дальним туннелям и спешащих вступить с нами в бой. Я практически могу ощутить запах рвения ящериц, пока они чувствуют излучаемую от меня и моей команды могущественных монстров шестой ступени ману. Они знают, кто мы, и даже если они подозревают ловушку, у них нет выбора, кроме как выйти, дабы попытаться прикончить нас.

В конце концов мы продвинулись так далеко вне области, контролируемой Колонией. Они уже отрезали нам путь отступления. Они возможно думают, что мы будем вести себя умно, однако по какой бы то ни было причине сегодня я способен ясно прочувствовать их перемещения. Я знаю, что они сдерживают свою численность. Они не хотят навалиться на нас и заставить отступать, от этого нас будет лишь ещё тяжелее прикончить, и повысятся шансы выдвижения Колонии для нашей защиты. Вместо этого они продолжают поддерживать сражение жарким, но не кипящим, ничего, с чем мы бы не справились, напрягшись, пока они полностью окружают нас со спины.

Я чувствую всё. Я знаю, что они почти закончили окутывать нас сферой термитной смерти, что с каждой секундой становится более толстой и непроницаемой.

Как только они будут считать, что мы не сможем прорваться, они бросятся со всем, что имеют, даже Ка'армодо могут высунуть свои носы, пытаясь урвать кусочек нас. Убрав с пути нас четырёх, ну, пятерых, с учётом Сары, здесь, будет гораздо проще завершить их убийство Древо-Матери! Всё здесь разыгрывается, как надо!

И это как раз то, на что я и рассчитываю! Глупцы танцуют прямо на моих мандибулах... хех хех... му хахаха... МУАХАХААААХАХАХАХА!!!

Вы правда думаете что можете бросить на мою голову подобную численность, не оставив себя уязвимыми перед атаками Колонии?! В Сборщике всё разложено. Я знаю, что даже сейчас разведчики проверяют ваши линии обороны. Генералы выстраивают свои отряды, подкрепления текут через врата, планы строятся. Опасность, в которую я нас поместил, весьма реальна, и мне жаль, что я подверг ей Сару, как следует не объяснившись, однако не будь приманка столь сочной, ящерицы бы не пытались за неё ухватиться!

Конечно же они потянулись и запихали её в свой рот, но пока мы перевариваемся слишком долго, Колония вспорет живот и освободит нас! Это игра всё или ничего, единственный тип ставок, который я знаю, как делать!

Придите и получите своё, термиты!

Пора поднять всё до одиннадцати. Поддерживая мою область гравитации, я наказываю другие свои психические конструкции бросить магию силы и начать работать над Все-Стихийным двигателем, который я держал наготове для этого момента. Десять отдельных сознаний качали метафорические меха, и вскоре начал литься плотный поток различных стихий. Сплести немного тут, ввести немного там, всё сжать.

[Сара! Меняйся со мной!]

[Ох! Ладно!]

Гигантский медведь отступил назад, пока я прыгал вперёд, производя Опустошающий Укус, дабы расчистить область перед собой.

[Убери щупальца, Кринис. Сейчас будет жарко!]

[Хорошо!]

Я дал моему ужасающему питомцу всю секунду, дабы отвести свои щупальца, пока продолжал сжимать ещё больше ману, прежде чем выпустить её в мир в одном великолепном взрыве.

Дыхание Дракона!

Сочетание газа, воздуха и огня создали превосходный огнемёт. Рёв пламени оглушителен, за чем последовали жалкие крики сотен термитов, пока их омывает супернагретый огонь. Поддерживать столь сложное заклинание всё ещё трудно для меня, однако я вынуждаю себя удерживать его целых десять секунд, пока температура в туннеле быстро повышается. Пламя поджаривает всю секцию длинной на сотню метров, вынуждая роящихся жучков, заполняющих её, занырнуть под землю, или прикрыться за камнями, дабы спасти свои жизни. Когда я наконец отпустил магию, то встретился со зрелищем супернагретого камня и зажаренных на пламени термитов вплоть до угла.

Мои мозги ноют после подобных затрат, и я жадно всасываю больше маны из воздуха вокруг нас для наполнения моего ядра, прежде чем позволить ему немного отдохнуть. Мне нужно аккуратно распоряжаться своими ресурсами. И всё же, это выкупило для нас небольшую передышку.

[Приготовьтесь] предупредил я остальных.

[Я могу видеть их] сказала мне Кринис.

[Окажи им тёплый приём]

[Конечно!]

Стены туннеля вокруг нас стали вздуваться и обрушиваться, пока острые как лезвие мандибулы начали прорезать камень. Их моментально встретил рой щупалец, что опутывал и вырезал их, однако позади всегда появляются новые. Окружение завершено и теперь начинается настоящее сражение.

[Приготовься, Сара, теперь всё не остановить]

Тини широко ухмыльнулся, пока хрустел костяшками. Он всё это время ждал именного этого. Почва сыплется сверху на нас, пока потолок начинает обваливаться, и Тини раскрыл свои тёмные крылья тени, дабы укрыть себя, прежде чем из его шерсти вырвался мощный разряд электричества, покрывающий десятки термитов, спускающихся сверху в трещащее электричество. Одним могучим прыжком он подскочил; концентрируя свою молнию на правом кулаке, пока тот не стал ослепительно ярким, отвёл руку назад и произвёл апокалиптический апперкот.

КАБУУМ!

Гром гремит! Камни трескаются!

Его гигантский кулак, с лёгкостью достигающий размера двигателя машины, разорвался о падающую почву, высвобождая невероятное количество электрической энергии. Сила такова, что уже рыхлые камень и почва над нами, полные свежевырытых туннелей, ничего не могут поделать, кроме как обвалиться на наши головы.

Слышен краткий грохот, пока земля начинает смещаться, затем сверху на нас обрушилась лавина из камней и термитов.

Тини имеет такую самодовольную ухмылку на лице, что мне почти что хочется шлёпнуть его по лицу. Затем почва скрыла его из виду.

[Тини, ты ИДИОТ!]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2099450

Колония против Колонии часть-12

У Колонии правда есть лишь две скорости. Быстрая и шееломная, как их описывают люди. Последнее вначале не имело особого смысла для муравьёв, в конце концов у них нет шеи, не в традиционном смысле. А вот что они понимали, так это опасность навредить себе при движении на такой большой скорости. Лекция Старейшего, прочитанная им, являлась прямым предупреждением против подобного поведения.

Идея ломающего шею темпа отвергалась на фундаментальном уровне. На его место пришла новая скорость: медленная.

Кууланте нравилось медленно. Это был гораздо более подходящий ей тип темпа. Медленно не означало расслабленно, медленно не означало лениво, медленно означало осторожно, терпеливо, убеждаясь, что каждая задача идеально выполнена, прежде чем перейти к следующей. Это прельщало сосредоточенного на деталях муравья вроде неё.

И в итоге она обнаружила, что медленно вовсе не было медленно. Медленно было плавно, медленно было контролируемо, что, как оказалось, было быстро. Никаких ошибок, никаких возвратов, всё идёт своим чередом без засорения дальнейших проектов. Кууланта обнаружила, что работая в медленном и вдумчивом темпе, она делает больше, не меньше.

Именно с таким мышлением Колония укрепила свои позиции на четвёртом слое. Линии были очерчены, туннели выделены, формации заранее распланированы до того как хотя бы один коготок коснулся коры Древо-Матери. Когда муравьи начали проходить, всё было подготовлено. Отряд направлял их в назначенные им места. Как только формация была заполнена, последний муравей занял позицию, вся группа выдвигалась вперёд по запланированному пути, дабы участвовать в уже начавшихся и ведущихся битвах.

Время не терялось. Никакая расточительность или неэффективность не тормозила операцию, несмотря на отсутствие неуместной спешки. Для спокойных и невозмутимых глаз Кууланты, это было прекрасно.

"Почему мы двигаемся так медленно?!" Бушевала Пропелланта.

Кууланта вздохнула.

"Ты всё ещё не приняла философию 'двигайся медленнее чтобы быть быстрее'? Ты отрицаешь свидетельства на своих собственных глазах."

"Это чушь!" Ворчал маг огня. "Ты двигаешься быстрее, чтобы быть быстрее! Сама мысль о медленном и неуклонном продвижении заставляет чесаться мой панцирь."

"Похоже виной всему твоя испорченная личность," высказала наблюдения Кууланта. "С небольшим терпением ты можешь быть способна продвинуться дальше в твоей магии огня."

"Тьфу ты! Для магии огня нет необходимости в терпении! Что требуется, так жарко пылающие дух и нутро!"

"Как скажешь..."

"Разве у вас двоих нет своих собственных мест для нахождения там?" Вторгся в их давно избитый спор новый запах. "Или у вас есть время впустую тратить друг на друга феромоны?"

"Виктория?"

Генерал подбежал к двум магам, антенны раздражённо подёргиваются.

"Мы направляем батальоны магов сразу же по их проходу через врата," уверила генерала Кууланта. "В основном я обсуждала, насколько гладко проводится развёртывание. Планирование и подготовка на этот раз были безупречными."

"Когда мы за один день перемещаем сотни тысяч отрядов в область, нам лучше быть организованными, или всё покатится к чертям," проворчала Виктория.

"Верно говоришь," ответила Пропелланта, "я уже знаю точно, куда направлюсь, как только пройдёт следующая волна. Мне не терпится поджечь этих термитных придурков."

Кууланта могла практически ощутить исходящий от мага огня жар, пока та представляла сжигание мира термитов.

"Меня дислоцируют на западной стороне," сказала генералу Кууланта. "Знаем ли мы, эффективны ли вода или лёд против насекомых?"

"Если ты способна укрепить их достаточно сильно, чтобы пробить панцирь, то копья льда эффективны. Кроме этого, им не очень то нравится холод, как и нам. Охлади их достаточно сильно, и они станут вялыми, вначале этого может показаться мало, но со временем эффект скопится."

"Будет лучше, если ты их просто подожжёшь," злорадствовала Пропелланта, "огонь супер эффективный против этих уродов."

"Некоторые элементы на некоторых противниках работают лучше, чем другие. Тут нечем восхищаться," Ответила Кууланта... прохладно.

"А вот и следующая волна!" Указала Виктория, дабы предотвратить ещё один спор. "Вам лучше будет спуститься туда и направить их."

Плотный поток магов проходил на плацдарм рядом с деревней Бруан'чии, и два члена совета поспешили встретить их. Благодаря тщательному планированию они были способны без особых усилий направить своих членов по касте, и наконец последовать с ними в сторону линий фронта.

"Увидимся, когда битва будет выиграна," весело помахала своими антеннами Пропелланта, прежде чем развернуться и присоединиться к хвосту уходящего строя.

"Не перевозбудись и не подожги своих собственных солдат," ответила Кууланта.

"Это! Это было лишь один раз!"

Она проигнорировала свою сестру и обернулась обратно к выглядящей взволнованной Виктории.

"Я также пойду своей дорогой," сказала она.

"Хорошо, мне нужно будет вернуться к Слоан, как только покончу со всем тут. Направление этой битвой оказалось невероятно простым и вместе с тем сложным делом."

"Как так?" Спросила заинтригованная Кууланта.

"Мы сражаемся на таком большом количестве фронтов одновременно, и управляем столь огромной численностью войск. Это самое большое сражение, в котором когда-либо участвовала Колония. Работа по логистике - просто кошмар."

"А что простого?"

Генерал раздражённо клацнул своими мандибулами.

"Старейший стянул на свою голову так много термитов, что мы пробиваем их линии, будто их и нет. Мы не могли просить более хорошего отвлечения."

"Звучит так, будто Старейший, как и всегда, делает отличную работу."

"Хотела бы я знать, планировал ли он подобное ..."

"Ты никогда не найдёшь ответа на это," рассмеялась Кууланта, прежде чем похлопать свою сестру по панциру и развернуться, чтобы нагнать свой батальон.

Муравьиные отряды были в невероятно приподнятом настроении, их рвение к битве выливалось в постоянные выкрики "ЗА КОЛОНИЮ!", что быстро разрасталось в оглушительный хор, что вскоре стихал. Они проходили по извилистым туннелям, под колоссальными корнями Древо-Матери и мимо множества слоёв обороны, построенными расположенными здесь муравьями.

Всю эту работу нужно будет проделать снова, как только термиты будут изгнаны с этой горы. Линии стен и ловушек продвинутся значительно вперёд, однако это проблема резчиков.

Со временем, после множества разворотов и поворотов, колонна из десяти тысяч муравьёв наконец смогла услышать звуки битвы впереди. Их темп сразу же увеличился, пока вдоль строя начали передаваться приказы. Разведчики обязаны вернуться назад, дабы сообщить точную ситуацию и передать приказы от генерала, управляющего этим театром.

Кууланта и её маги внимательно слушали их указания. Только узнав свою роль, они начали делать приготовления, вытягивая ману и формируя её под свои потребности.

В тот момент, как вырвались на открытую область, они позволили своим заклинаниям лететь. Множество плотных ледяных блоков пролетели по дуге по воздуху над головами муравьёв, прежде чем взорваться над термитными рядами. Осколки затверделого льда разлетались по жукам, вонзаясь в их сочленения и тая на их панцирях.

"Заморозьте их всех," наказала Кууланта с холодными глазами.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2105299

Колония против Колонии часть-13

Понятия не имею, как много осыпалось тонн материалов, однако должно быть много. К счастью целостность вещей вроде почвы и камней более чем немного 'сомнительна' на Пангере. По всем правилам планета должна обрушиться сама, учитывая её большие полости, однако когда мы добавляем в солянку ману, всё становится необычным.

Значит вся гора не обрушилась на нас, это плюс, однако мы всё равно весьма сдавленные.

На самом деле Инвидия спас ситуацию. Действуя быстро, как мысль, зеленоглазый демон способен применить свои невероятные психические силы и создать восемь слоёв барьера над нашими головами. Они не удерживают всё, конечно же они не удерживают буквально тонны материала, однако делают достаточно, дабы нас не раздавило в кашу, замедляя падающие камни до той степени, когда мы прижаты, нежели мертвы.

[Отличная работа, Инвидия!]

[Дайтееее больше поххххвалы!]

Нельзя быть скупым, учитывая, что он только что спас наши жизни.

[Ты правда сделал ход на пятьсо-, тыся, пусть будет десять тысяч айкью! Молодчина!]

Я продолжаю пересматривать свою оценку его мозговой мощи, пока думаю о чистом размере мозга этого паренька. Инвидия злорадно хихикает, и я чувствую излучаемое им удовлетворение по нашему психическому соединению. Ты можешь забирать всю похвалу, что пожелаешь, чемпион. Ты проделываешь хорошую работу.

Ладно, теперь что?

[Кто-нибудь способен двигаться?] Спросил я.

[Я могу, Хозяин]

[Полагаю, ты можешь пролезать через щели...]

[Немного. Осторожно!]

Только её выкрик поразил мои мысли, как я ощутил острую боль в одной из моих ног. Какого чёрта? Я яростно извиваюсь и пинаюсь, пока не сдаюсь, начав собирать ману земли от все-стихийной конструкции. Как только у меня было достаточно коричневой энергии, я начал пытаться создать для себя немного места.

Опасаясь обрушить себе на голову ещё больше камней, я смягчаю некоторые секции, пока укрепляю другие, сжимая рыхлую почву в каменные столбы, что способны выдержать вес надо мною и создать немного места для меня, чтобы оглянуться вниз.

И внизу я нахожу ничто иное как долбаного термита, уцепившегося мне в ногу, его почти слепые глаза бусинки ненавистно смотрят на меня. Ах ты маленькое шило в ноге! Отстань от меня!

Я несколько неловко пытаюсь изменить своё положение, но в итоге просто скрежещу мандибулами с разочарованием, что не могу достать до своего противника. Глаза теперь полны дикой радости, термит продолжает грызть мою ногу, его серповидные острые челюсти отпиливают мою ногу.

Это больно, чёрт побери!

Как же это бесит! Я не хочу делать крупных движений, так как могу обвалить ещё больше камней на свою собственную голову! Мне придётся продолжать укреплять область вокруг меня и понемногу создавать пространство, пока не смогу укусить этого придурка.

Ну погоди, долбаный термит! Я скоро до тебя доберусь, и тогда ты своё получишь!

[Двигайтесь осторожней] запоздало предупреждаю я своих питомцев, [вы можете сделать ситуацию хуже. Слышишь меня, Тини?]

Обезьян ворчит в мою сторону, и я получаю изображения лежащего его плашмя под массой земли. Его кости слишком крепкие, чтобы сломаться, однако мышцы точно слегка сдавлены.

[Инвидия, посмотри, не можешь ли с магией земли добраться до Тини. Исцели его и затем попытайся укрепить секции камня, дабы выдержать вес. Со временем вы сможете освободиться]

[Дыаааааа]

[Хозяин, я чувствую врага повсюду вокруг нас. Там их тысячи, копающих в нашу сторону]

Неудивительно. У них нет причины махнуть рукой, точно не сейчас, когда нас зажало. Уверен, некоторые термиты были убиты, когда всё обрушилось, однако жуки вроде них и я созданы для подобных вещей, наши панцири могут принять кучу наказания.

Далее следовали несколько самых неуклюжих минут моей жизни, пока я медленно и осторожно извивался, пристально смотря на ненавистного противника, что остаётся с мрачной решительностью вцепившимся в мою ногу. Просто сдайся уже, а?! Как бы ты не старался, мою ногу тебе не забрать!

Со временем я сумел лишить своего противника жизни, однако, готов поклясться перед Гэндальфом, даже в смерти этот долбаный термит смеётся надо мною, его мандибулы всё ещё сомкнуты вокруг моей ноги. Со временем у меня вышло потрясти своей конечностью до свободы, применив немного магии исцеления для сглаживания углов, лишь чтобы обнаружить, как почва начала перемещаться вокруг меня.

У меня плохое предчувствие...

Конечно же мгновения спустя сквозь почву протолкнулось несколько термитных голов, постаравшихся укусить меня! С ограниченным пространством тяжело исполнить какого-то рода уклонение, однако я сумел выгнуться достаточно сильно, дабы избежать худшего, прежде чем склониться вперёд, дабы сомкнуть свои собственные челюсти. Возникла невероятно неловкая ближняя схватка, пока мы пытаемся сцепиться друг с другом, в то время как земля осыпается сверху.

Мои мозги яростно закручиваются, пока я набираю маны земли и быстро сплетаю её для создания какого-то рода структуры вокруг меня.

Какое же это шило в брюшке! К счастью у меня есть запасная мозговая сила для выполнения большого количества работы. Я отбросил область гравитации (по очевидным причинам), и мой прогресс поддержания завала сверху продвинулся вперёд. Моя проблема в том, что, чем дольше это всё идёт, тем больше термитов сумеет прокопать себе дорогу ко мне.

Эта местность очень хорошо подходит насекомым вроде нас, в тесных помещениях, покрытые землёй и кусающие друг друга в лицо. На самом деле вся область быстро превращается в бурлящую кучу почвы и камней, пока мы пытаемся ухватиться своими челюстями друг за друга, или пока Кринис скользит сквозь тонкие, как бумага, щели, выслеживая жертв. Тини был вынужден хватать и раздавливать своих противников, или использовать невероятно короткие удары, пока он пытается выставить свои ноги под собой. Инвидия страдает больше всех, бедный демон даже не может думать об использовании взрыва.

Понемногу мы сумели выравнять позиции и создать немного пространства вокруг нас, однако извивающаяся, отчаянная борьба продолжается, пока всё больше и больше термитов пробивают к нам дорогу через завал. Клянусь, я в лепёшку отхлыстаю этого обезьяна, как только мы выберемся отсюда!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2106148

Колония против Колонии часть-14

Жизнь на четвёртом слое многими считается вершиной существования. Насыщенная маной интенсивная атмосфера, богатство и процветание, доступные для тех, кто достаточно силён, дабы охотиться на могучих монстров, изобилие вещей для тех, кто может заплатить за них. Многие империи Пангеры в течении тысяч лет после разрыва переместили свои столицы на этот уровень Подземелья.

Это привело к возникновению странной среды на четвёртом, поскольку он, вне всяких сомнений, являлся местом огромнейшей опасности. Населяющие слой Монстры вне всяких сомнений могучие и злобные, многие из них являются разумными существами, способными на огромную хитрость, даже общение. Огромные небесные змеи, самые опасные из своего вида, сотни лет обитали в горах; растущие до сотни метров в длину, они являются грозными противниками и стали причиной гибели многих охотничьих групп, или даже городов.

К счастью изобретательность разумных народов почти что безгранична. В их укреплённых горных городах можно жить невероятно комфортной и безопасной жизнью, хотя покой покупался и продолжает оплачиваться жертвами других.

Выдержка из 'Жизнь Великих' под авторством Тиритуса

----------------------------------------------------------------------------------------------------

[Ох! Вот ты где. Слава богу]

[Сара?]

Огромная медвежья морда принюхивается, прежде чем просунуть свою голову через узкий проём, и я увидел, как её большие медвежьи глаза по-совиному моргают в мою сторону.

[Я пыталась откопать тебя, термиты повсюду]

[Ага, я заметил. Как, чёрт побери, ты сумела найти меня?]

[Медведи хорошо копают] слегка ощетинившись говорит она, [у меня сильные когти и отличное чувство нюха. Почему я не должна быть способна найти тебя?]

Справедливо. Я точно могу принять часть о сильных когтях. Эти штуки не просто сильные, они ужасающие. Я видел, как они разрезают воздух.

[Тини и Инвидия вон в том направлении] я изогнул свои антенны, чтобы опустить их перед её лицом и затем указать в сторону, [а Кринис вон там] другое указание. [Хотя она тоже направляется сюда. У неё слегка сложная ситуация]

Ей нужно работать над кучей теней, маленьких карманов тьмы, которые она может насыщать маной, проводя через них щупальца.

[Где термиты? Мы знаем, откуда они идут?] Спросила у меня Сара.

Я сделал полный круг кончиками своих антенн.

[Как ты сказала, они идут отовсюду. Насколько мы можем судить, они заняты проползанием по завалу, который Тини свалил на нас, прокапывая себе дорогу]

Что достаточно странно, Тини возможно сделал нам одолжение его безрассудным ударом потолка. Прямиком в тот момент, как спускающиеся тараканьи подонки хотели затопить нас подавляющим числом, большой идиот буквально обрушил дом. У меня нет никаких сомнений, что этим ударом он уничтожил большое число термитов, однако, что более важно, он преуспел в выигрывании времени.

В конце концов в этом весь смысл. Неспособные использовать против нас свою численность, наши противники вынуждены прокапываться через буквально тонны материала, прежде чем они могут свершить укус над нами. И всё же это лишь вопрос времени, и его не так много, прежде чем они расчистят завал и доберутся до нас. Дабы иметь шансы на успех, нам необходимо снова собрать банду вместе, раньше, чем это произойдёт.

Проблема в перемещении всего этого обвала без внезапного обрушения на наши головы.

[Погоди-ка секунду, Сара. У меня кажется есть идея]

Я оттянул несколько своих психических конструкций от постоянных манипуляций с маной земли и поместил их обратно на занятие гравитацией, только на этот раз я инвертирую её. Область обратной гравитации. Это жуть как сложно провернуть, однако с таким количеством объединённой мозговой мощи за работой, я со временем справился.

Фиолетовая сфера расширилась наружу от меня, облегчая всё, чего касалась. Даже сжатая мана не может подпитать область достаточно, чтобы поднять всю скалу, однако этого хватает, дабы облегчить нагрузку.

[Это вы, Хозяин?]

[Ага, подумал, что это может помочь]

[Это помогает! Продолжайте]

[Точно, давайте попробуем собраться. Оставайся на месте, Тини. Мы откопаем тебя. Ты сумел укрепить ту область, Инвидия?]

[Дыаааааааа]

[Отлично. Ладно, Сара, дай мне секунду и я расчищу немного пространство для тебя, затем мы можем выкопаться вместе]

Нужно действовать быстро, термиты шатаются по всему завалу, их уже тысячи. С несколькими сильными взмахами моих мандибул я достаточно хорошо расчистил область, дабы Сара протиснулась дальше, и затем мы вдвоём оказались прижавшимися в очень тесной местности.

[Точно! Сюда!]

[Ладно!]

Так как мы копаем вдвоём, и нагрузка значительно уменьшена из-за области, мы проделываем большой прогресс, вынужденные прерваться лишь несколько раз, чтобы раздавить термитов, прежде чем сумели добраться до Тини. Большой обезьян чудесно исцеляется под заботливым уходом Инвидии, однако горилла выглядит немного удручённым.

[Не волнуйся из-за этого, Тини] попытался приободрить его я, [только, возможно, в следующий раз, при желании ударить что-то, подумай, обрушится или нет оно тебе на голову, возможно раздавив тебя. Ладно?]

Это много мышления до приложения его кулаков к чему-либо, по крайней мере для Тини, однако он хмуро кивает, как если бы принимает мудрость моих слов. Возможно не быть сдавленным под сотнями тонн было бы лучше. В результате он почти десять минут не был способен вдарить апперкотом по чему-либо!

Я практически могу ощутить закручивающиеся в мозгу моего первого питомца мысли, однако пока что я сдержался от хлысть по нему. У меня чувство, что для Тини позитивное ободрение работает лучше хлысть. Кроме того, его череп теперь, после эволюции шестой ступени, такой крепкий, что удары по нему вероятно сломают мои антенны, нежели что-то другое!

[Кринис, ты тут?]

[Одну секунду...]

Тени вокруг нас становятся чернее чёрного, прежде чем из них высунулось щупальце, за которым последовали другие. К счастью они сжимались, прежде чем сама Кринис не появилась в центре, сжатая в форму волейбольного мяча с тремя маленькими ртами, шипящими в окружение.

[Отлично, мы все снова вместе. Хорошая работа, команда. Теперь нам нужно придумать, что делать далее. Есть идеи, банда? Что насчёт тебя, Сара? ... Сара?]

Медведь слегка подскочил.

[Ох. Прости. Мне показалось, я что-то слышала?]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2120735

Колония против Колонии часть-15

Интересно...

[Дай мне знать, если услышишь что-то странное. А пока что нам нужно сосредоточиться на том, чтобы не быть убитыми]

[Да] покачал своей головой огромный медведь, [ты прав, конечно же]

Со вновь воссоединившейся командой мы гораздо в лучшей позиции для сопротивления, однако давление быстро начинает нарастать. Наши противники постоянно копают, создавая туннели для достижения нас под завалом, и я чувствую, что они полностью нас окружили. Возможно вокруг нас находится сотня тысяч грязных, сосущих душу насекомых, готовых разорвать мой драгоценный сияющий панцирь и извлечь наружу сочную Биомассу. В области обязано находиться не менее десяти Ка'армодо, дабы управлять и направлять эту орду. Они наверное невероятно уверенны в себе, раз подвергают себя такому риску. Мне приходит в голову мысль, что одна гравитационная бомба прямо сейчас вывела бы из строя всю термитную армию и обеспечила победу Колонии.

Но, в отличии от Лирой, я не думаю в этом ключе. Я намереваюсь выиграть эту войну и жить, дабы насмехаться над каждой ящерицей, что увижу. Даже обычными. Если, после того, как всё закончится, я увижу бегущего вверх по стене геккона, то я дам причитающееся ему.

Мои разумы продолжают бурлить, нагреваясь под постоянным давлением из-за такого гипер-эффективного использования. Благодаря конструкциям разума каждый мозг делает работу трёх или четырёх, и без Сборщика они бы как раз уже поджались. Это стоило того, мы наконец имели немного пространства для работы, что особенно важно для Тини. Я и Кринис весьма счастливы сражаться, укрытые землёй, мы без особых проблем справляемся, однако большой обезьян без места для взмаха является лёгкой добычей. Инвидия тоже не может быть в таких узких пространствах, как обычно, взрывоопасным. Сказать по правде, ему до сих пор недостаточно места, если он начнёт позволять тут лететь подрывам, то он поразит нас также сильно, как и врагов.

[Давайте построимся] говорю я остальным, [плотным строем, однако нам нужно продолжать проделывать себе дорогу к ближайшему туннелю. Он примерно в сорока метрах в том направлении] я указал антенной. [Он уже кишит термитами, однако у нас будет больше места в своём распоряжении]

[Я чувствую, что их идёт ещё больше, Хозяин!]

[Верно, приготовиться к столкновению, ребята, легко не будет]

Спустя секунды вторжение началось всерьёз, пока челюсти стали прорезать заготовленную мною затверделую землю, и вскоре показались полные ненависти глаза врагов.

Опустошающий Укус!

Когда небольшая группа прорвалась через стену прямо передо мною, я был готов их встретить. Мой самый сильный укус изничтожил их, однако ещё больше их уже падало сверху. Сара поднялась на задние лапы и сделала два прямых удара в воздух, а Тини подсобил ей, устроив разрушительный апперкот раньше, чем они достигли земли. В глазах Тини появилось удовлетворённое сияние, когда он совершал первый чистый удар за некоторое время.

[Только не обвали снова на нас потолок] предупредил я его.

Мне правда не хочется вводить в игру мои новые заклинания, однако ситуация вынуждает. Если мы сможем продержаться немного дольше, чтобы я мог создать правильную ситуацию, то у нас возможно будет шанс провернуть кое-какую хитрость. Подождём, увидим.

Щупальца вырвались из тьмы вокруг нас, пока Кринис приступает к работе в крохотных туннелях, что были выкопаны термитами. Она прикладывает все силы для ограничения потока подкреплений, однако с буквально тысячами тел, проталкивающихся внутрь, она мало что может сделать, дабы остановить волну. Это почти что ощущается дождём из термитов, пока они начинают прорываться повсюду вокруг нас, прыгая с созданных ими проёмов, дабы пригнуться и атаковать нас при первой возможности.

Битва быстро превращается в грязную волокиту. Даже если мы и можем избавляться от термитов так же быстро, как они приходят к нам, Биомасса никуда не уходит, и наша маленькая комнатка быстро заполнилась ею. Я продолжаю проделывать в одной стороне туннель своими разумами, заимствуя Инвидию для попытки ускорить процесс, однако мы мало что можем сделать. Прибывает всё больше и больше термитов, с безумным ликованием скрежещущих и кусающих. Я начал иметь представление, почему такая морока сражаться против муравьёв.

Мириться с этим является огромным пинком по шарам! Численность бесконечна и им некуда уходить!

Кусаться, хвататься, толкаться и бодаться головой напрямую с врагом является всеми моими возможностями в тесном ближнем бою, пока я отчаянно пытаюсь избежать зажатия. Из чистой необходимости я выпускаю с кратким промежутком между ними несколько Опустошающих Укусов, расчищая пространство, однако опасно низко опуская мою выносливость. Для восстановления резервов потребуется время, время, которого у нас может и не быть.

По крайней мере я обеспечил себя возможностью обернуться к новому туннелю, над которым мы работаем, начав прокусывать себе дорогу своими челюстями. Когда мозговая мощь не справляется с испытаниями, единственным оставшимся вариантом является привлечение к задаче моих мандибул!

[Народ, сюда!] Крикнул я остальным и они сгрудились вокруг меня, забившись в узком пространстве.

Термиты уже начинают прогрызаться сквозь камень, дабы встретить нас в этом новом направлении, однако это не имеет значения. Если они проделают туннель, то мы попросту быстрее проберёмся. Именно это со временем и произошло. Термиты прокопались навстречу нам, пока Тини и Сара сражались в тылу против собирающихся позади врагов.

В тот момент, как стена туннеля рухнула передо мною, я был готов. Огромная струя Дыхания Дракона вырвалась вперёд, мгновенно поджаривая всё на моём пути и супернагревая туннель.

[Идём!] Позвал я и рванул вперёд.

Как же горячо! Мои коготки вмиг вспыхнули, и я безумно скачу дальше для избежания жгучего ощущения, несущегося вверх по моим ногам.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2129641

Колония против Колонии часть-16

Стены светятся расплавленным светом, пока дыхание дракона угасает и мы несёмся по узкому пространству. Я даже могу слышать как Тини рычит позади меня, пока его руки и шерсть обжигаются от камней, однако у нас нет времени разбираться с этим.

Он думает, ему непросто. Я тот, кто впереди, спихиваю всё ещё кипящую Биомассу с дороги и пробираюсь сквозь пылающие панцири, разламывая их под своими ногами. Это отвратительно! К счастью туннель не такой уж и длинный, я уже могу видеть следующую волну спешащих в подкрепление термитов.

Ну, мы не можем с этим мириться!

Мои мозги закручиваются на невероятной скорости, мана бурлит внутри меня и в окружении. Прямо сейчас я вытягиваю много топлива, и делаю это уже некоторое время. Мне нужно наложить свои коготки на какой-то обычный туннель, чтобы я мог топать по венам маны там; не хочу, чтобы моё ядро хотя бы приближалось к низкому количеству энергии.

Стрелы чистой кинетической силы летят вперёд, будто кулаки действительно разъярённого муравья, врезаясь в ведущих термитов и выбивая их из равновесия. Они издают злое стрекотание, пытаясь снова броситься вперёд, только чтобы встретить ещё один обстрел, а затем ещё один.

Мы идём!

Мана силы летит, пока я буквально отбрасываю насекомых назад, и в то время как продолжаю бежать в их сторону, остальная банда следует за мной. Когда оказался достаточно близко, я инициировал таран, опустив голову и погрузившись в землю коготками для сцепления.

Я слышу их шипение, пока делаю это, что далеко от идеально, однако я мчу вперёд подобно величественному сверкающему снаряду.

БУМ!

Я врезаюсь в растущую стену термитов со всей скоростью, что мог набрать, отправив кучи монстров-насекомых отлетать назад. Удар послал сильную волну по всему моему телу, до такой степени, что я почти что могу ощутить, как мой панцирь скрипит будто обёрточная бумага. Спустя мгновение я добираюсь до настоящего туннеля и, должен сказать, это неприятное зрелище.

Он весь заполнен врагами. Полностью.

Стены покрыты. Пол покрыт. Весь потолок покрыт термитами! Узкий проём, через который я выскочил, был на середине стены в направлении вверх, и прямо сейчас я подвешен в воздухе с буквально окружающими меня скрежещущими мандибулами.

К счастью это не стало сюрпризом.

Осторожно, внизу!

Я поджал свои ноги в традиционной позе бомбочки и упал будто камень, но не раньше, чем выпустил ещё одно Дыхание Дракона. Пламя вырвалось, будто из реактивного двигателя, чистое, жаркое, и невероятно громкое. За тот краткий срок времени, что мне потребовался для приземления, я расчистил маленькую площадку, прежде чем рухнуть теперь в уже дымящиеся горячие камни.

Я в последнюю секунду раскрыл свои ноги и вонзил их в пол туннеля, сразу же став поглощать поток маны. Дайте мне это топливо! Я напрягаю свои мозги до предела, даже пока главный разум пытается собрать и сформировать как можно больше маны. Все-стихийная конструкция закручивается и вращается, пока я супернагружаю её, забрасывая всю возможную изначальную энергию, мириады стихий выходят на другой стороне.

Спустя мгновение остальные упали в туннель вокруг меня, Тини рухнул со своей удивительной грацией. Кринис, тёмная масса щупалец без центра, выползла из маленького проёма и упала на землю рядом со мной, а за ней быстро последовали медленный спуск Инвидии и упавшая, будто булыжник, Сара.

[Мне нужно немного времени] говорю я остальным, [Тини, выпускай молнию. Кринис, помоги Инвидии удержать их подальше на несколько секунд!]

[Хорошо!] Ответили они, кроме Тини, который слишком занят радостными криками, пока на всём его теле вспыхивают электрические заряды.

Его шерсть начала подниматься, а крылья раскрылись, пока ленты электричества сверкают всё быстрее по всему его телу и в сторону его рук. Пока его руки начинают светиться невыносимо ярким светом, он вскидывает по одной в разных направлениях и омывает орду термитов испепеляющими зарядами энергии.

Вскоре после этого начали раздаваться взрывы и появляться щиты, пока Инвидия следует примеру хорошей работы от его старшего. С большим пространством для работы они вдвоём способны применять свои разрушительные по области способности для нанесения максимального урона. Сара и Кринис кружат поблизости, убеждаясь, что ни один бродячий жучара не проскользнёт через щели, пока я выкручиваю свои мозги на полную мощность.

Я намереваюсь выпустить шквал заклинаний, не похожий ни на что создаваемое мною прежде, напрягая мои новые навыки и общую силу моих мозгов до предела.

Моя голова в огне, коллекция расположенных внутри мозгов работает на износ, и я чувствую, как нагрузка изматывает их. В данный момент мы в слегка более хорошем положении, чем когда рухнул потолок, но если только я не найду способ разделить нас и термитов, чтобы мы могли перегруппироваться, мы не сможем продержаться так долго, как мне бы хотелось.

А это означает бросать всё имеющееся в один славный порыв силы.

[Я готов!] Крикнул я остальным. [Соберитесь возле меня!]

Они сразу же прервали своё наступление и поспешили ко мне, а затем началась моя работа.

В тот момент, как прекратились молнии и взрывы, термиты поспешили вперёд, почти что слепые глаза полны ненависти. К счастью мне не придётся долго в них смотреть. Я ловко сплетаю магию и над моей головой вырвался поток грязи, вылетая вверх и наружу, прежде чем упасть дождём, скрывая нас от глаз.

Сейчас!

С огромным усилием воли я закончил формировать своё второе заклинание, выпустив его в идеальный момент. Мана вылетела из меня и впиталась во всё ещё текущую грязь, моментально вызвав затвердевание. Надеюсь я сделал её достаточно толстой...

Я сжал свои мандибулы, мои мозги кричат от боли, пока я вливаю каждую каплю своей имеющейся маны в конструкцию, забирая нити стихийной энергии, когда они выходят. Каждый разум прилагает все возможные усилия для формирования финального заклинания, пока первые термиты достигают моего твёрдого глиняного купола, начав кусать его.

Вот так!

Последняя нить встала на место, и я сразу же выпустил заклинание, направив его через узкую щель над нашими головами и наружу. Обжигающе горячие ветра вырвались над нами, пока появлялся шторм из огня, пламя облизывало нас, прежде чем Инвидия быстро не закрыл щель щитом.

Мгновенно затвердевшая грязь вокруг быстро нагревается, воздух внутри становится удушающе горячим, пока мы впятером прижимаемся друг к другу, в то время как заклинание бушует снаружи. Торнадо крутятся в противоположных направлениях, отправляясь по туннелю и поджигая всё на своём пути, пока я падаю внутри купола.

Я даже не обращаю внимания на поток объявлений Системы, протекающий в мой разум. Вместо этого я погрузился внутрь себя, позволяя навыку медитации отгородить меня от эмоций, пока я сосредотачиваюсь на восстановлении.

http://tl.rulate.ru/book/26490/2163333

Колония против Колонии часть-17

"Двигайтесь быстрее! Давите! Не оставляйте ни одного термита в живых!" Обстреливала своё окружение феромонами Адванта, не то чтобы муравьи нуждались в особой мотивации.

Они слишком долго подавлялись врагом, неспособные быть агрессивными, пока термиты раздражали их кажущимися бесконечными атаками бей и беги на их стены. Теперь же, благодаря Старейшему, они имели возможность в своё удовольствие пойти вперёд. На самом деле самой большой проблемой для руководства во время наступления было сдерживание их сил.

Перед ней имело место быть столкновение, пока десятки тысяч муравьёв бросались в бой. Было трудно увидеть, что происходит, пока солдаты Колонии наваливались друг на друга на фронте, создавая стену из панцирей и жаждущих мандибул, обрушивающихся на термитных защитников, разрывая и раздирая. Другого противника ей возможно и было бы жаль. Эта позиция уже была обстреляна кислотой и магией, смягчивших сопротивление перед финальным набегом солдат, разведчиков и генералов, однако термиты не заслуживали меньшего.

Только подумать, что они попытаются убить Старейшего. Сама презумпция подобного более чем оскорбительна!

Каждый муравей ощущал горящий в своём ядре огонь, наполняющий конечности силой. Они знали, что Старейший, самый могучий и почитаемый член семьи, сражался с превосходящими силами, дабы создать эту возможность. Они не позволят ей пропасть впустую! Чем усерднее они сражаются, и чем быстрее продвигаются, тем скорее они придут на спасение могучему муравью.

"Маги, вперёд!" Приказала она, будучи способной учуять, как приказ передавался далее по строю.

Она критичным взором наблюдала за сражением, передавая приказы генералам и принимая отчёты, что приходили из гущи битвы.

"ЮХУУ! Это полтора взрыва, разве не так?" Проревела Пропелланта, пока мчала впереди её батальона магов. "Видела, как мы их зажгли? Я не видела так много пламени с момента, как мы покинули третий! Что теперь? Что нам сжечь?"

Рвение в голосе члена совета было более чем немного безвкусным для Адванты, как и дикий и маниакальный взгляд в её сложных глазах.

"Успокойся," рявкнула она, "Ты нужна мне для обследования и разведки, не сжигания. Приступай к делу как можно скорее."

Маг огня потерял часть своей энергичности.

"Не сжигания?" Её разочарование было абсолютным. Она с несчастным видом шевельнула антеннами, прежде чем вздохнуть. "Ладно, хорошо. Мы сделаем это, а затем можем перейти к сжиганию чего-то ещё."

"Что мы сжигаем, Старшая?" Потребовал ответа батальон магов по прибытии.

"Ничего," нахмурилась Пропелланта. "Разведка и обследование! Приступайте, скорее!"

Маги ворчали, но рьяно следовали приказам, принявшись за выполнение своей задачи. Отнятие большого количества территории у коварного врага несло с собой огромный риск, о чём Колония прекрасно знала. Ложные туннели, ловушки, ложные следы, большие группы врагов, скрытые во временных пещерах, готовые вырваться позади строя Колонии. Ка'армодо, отступая, могли оставить любое количество ловушек, и задача разведчиков и магов заключалась в общей работе по минимизации рисков. А это означало использование их продвинутых чувств маны для охвата как можно большей территории в попытке найти что-либо необычное.

Разобравшись с магами, Адванта с критичным взором обернулась обратно к сражению, однако вскоре обнаружила наблюдающую рядом, слева от неё, Пропелланту.

"Наверняка же они могут прикончить их ещё быстрее?" Спросил маг. "После ада, что мы обрушили на них?"

Адванта раздражённо поёрзала.

"Непросто выходить лицом к лицу с поглощающими душу термитами," информировала она своего товарища мага, "это то, о чём ты мало что знаешь, Пропелланта. Прояви немного уважения к своим сёстрам на линиях фронта."

"Ох, я бы не посмела преуменьшать ценность их усилий," помахала антеннами Пропелланта, несмотря на абсолютное знание, что она часто так делала. "Я просто переживаю, что мы не доберёмся до Старейшего вовремя."

"Мы все переживаем о Старейшем," выпалила Адванта, прежде чем прийти в себя.

В этот момент сражение, казалось, затихло, и вскоре пришло сообщение, что враг был побеждён и впоследствии поглощён. Команды целителей поспешили вперёд, дабы оказать помощь раненым, пока муравьи разделялись на свои отдельные батальоны. По всему полю битвы солдаты, генералы и разведчики отдыхали, пока чистили свои антенны, протаскивая их через тонкие волоски на их согнутых ногах.

"Битва окончена," высказала она наблюдение, "а это означает, что мы можем пройти к следующему участку, как только твоя команда закончит."

"Они быстро работают," уверил свою сестру маг, "прямо сейчас они в хорошем смысле горят духом сражения. Долго ждать не придётся."

"Скорее уж их дух просто хочет сжигать разные вещи," пробормотала Адванта.

Батальон посвятивших себя огню магов точно доказал свою ценность в течении их непрерывного наступления, только солдат не мог положительно оценить граничащее с маниакальностью рвение. Достаточно скоро настала пора выдвигаться дальше, и Адванта сгрудилась с генералами и разведчиками, с заглядывающей ей через плечо Пропеллантой, пока они обсуждали их точный путь. Определив место назначения, колонна начала шагать вперёд.

Муравьям потребовались считанные секунды, чтобы сформировать свои ряды, расходясь по позициям со сверхъестественной точностью, прежде чем они пошли с одной скоростью. Адванта с гордостью наблюдала, как маршируют её сёстры, зная, насколько трудно для них было достичь этого. Каждой касте приходилось идти в своём темпе, дабы достичь подобной равной скорости, учитывая, что их размеры так дико варьировались. Более маленькие целители нуждались в трёх или четырёх шагах на один шаг солдата, а солдаты шестой ступени имели более длинную поступь, чем пятая ступень. Несмотря на все эти сложности, они двигались, как единое целое.

Десятки тысяч из них продолжали путь по туннелям, пока они не достигли следующей важной точки, маленького проёма рядом с целью. Вонь термитов покрывала их антенны, и в тот момент, как Колонна остановилась, каждый из муравьёв начал яростно чистить их, дабы стереть эту вонь.

"Вот и оно?" Пропелланта прыгнула вперёд с радостным блеском в глазах. "Мы готовы действовать?"

"Да," Адванта провела антеннами вокруг. "Когда будете готовы, можете начать обстре-"

"ВЫСТУПАЕМ, КОМАНДА! ВПЕРЁД!" Проревел маг.

Дрожа от волнения, полный состав пироманьяков помчал вперёд, радостно крича в нехарактерном муравьям проявлении эмоций. И даже так, строй был своевременно сформирован, и вскоре после этого температура начала стремительно расти.

"ПУСТЬ ГОРЯТ!" Хихикнула Пропелланта.

Сжатые шары могучей маны огня были выпущены в воздух, прежде чем взрываться с разрушительной силой о цели. Когда злая сила стрекочущих термитов вырвалась из стен для защиты своих позиций, радость магов стала лишь больше. Адванта наблюдала за непрерывными вспышками взрывов. То и дело происходил по настоящему большой взрыв, порыв горячего воздуха мчал по туннелю и прижимал антенны к её голове.

Когда цель превратилась в тлеющие руины, она приказала магам отойти назад, и они с явной неохотой подчинились. Затем вперёд были посланы солдаты. В упорядоченных рядах тысячи муравьёв выдвинулись вперёд, Адванта среди них.

Старейший, мы идём.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2207113

Колония против Колонии часть-18

Жар продолжает нарастать внутри мгновенно затвердевшей созданной мною оболочки, что мне аж пришлось создать немного льда, просто чтобы охладить нас. Будучи муравьём, я не против небольшого тепла, однако Сара, даже с её регулирующими температуру зачарованиями неспособна справиться с этим уровнем жара. Мы буквально варимся, пока два огненных торнадо рвут и мечут в туннеле снаружи.

Раз тут мы варимся, то могу лишь представлять, что происходит с термитами снаружи.

А вообще... Мне не особо хочется представлять. Это будет отвратительно, не то чтобы я мог испытать сочувствие. При небольшом везении я бы даже мог поймать слишком сильно приблизившегося ка'армодо, пытающегося вести отряды с первых рядов, однако, пока я слушаю поток оповещений от Гэндальфа, ни один не выскакивает.

Жалко.

[Хорошая работа, Энтони] Похвалила меня Сара. [Поверить не могу, что ты способен на подобную магию!]

[Способен, но она чуть ли не полностью опустошила меня] ответил я, [в отношении ОМ я на последнем издыхании. Так что не ожидай от меня чего-то подобного в ближайшее время]

[Ох. Правда? Ну, мы должны быть способны сдержать их, пока ты не восстановишься, по крайней мере немного]

Мои ноги вонзены в пол туннеля, собирая ману, однако это струйка по сравнению с необходимым для моего заполнения потоком. Мутации-другой для поглощения маны недостаточно для того уровня заклинаний, с которым я сейчас играюсь.

[Я попытаюсь притянуть как можно больше окружающей маны. Если вы, ребята, приложите все силы, то мы сможем сдерживать их достаточно долго до прибытия Колонии]

В этой оболочке действительно тесно. Ещё более тесно, когда вспоминаю о том факте, что Защитианта и её отряд здесь с нами. Я праздно натыкаюсь на стену и, пусть даже в действительности я не достигаю нагретой поверхности, мой мозг кажется этого не осознаёт. Мы постоянно сталкиваемся с охранниками, однако наши разумы отказываются признавать это.

С преимуществом Сборщика я знаю, что они здесь, однако без этого прозрения я бы понятия не имел. Органы скрытности этих моих сестёр абсолютно безумны. Достигни они шестой ступени, и их будет ещё труднее заметить, в этом у меня нет сомнений.

[Я бы сказал, это заклинание продлится ещё минуту] сообщил я остальным. [Когда оно завершится, я собираюсь разрушить стены вокруг нас, и мы сможем вступить в наш последний бой в этом туннеле]

[Должны ли мы попытаться использовать это время для создания туннеля внизу, Хозяин? Мы возможно можем создать более предпочтительное поле боя?]

Независимое мышление от Кринис? Каждый раз слёзы на глаза накатывают.

[Прямо сейчас наверное тяжело сказать, с ураганом маны вокруг нас, однако термиты также под нами. Раскопка внизу не поможет нам сбежать. Мы окружены]

[П-простите, Хозяин!] Пузырик, коим являлась Кринис, попытался прикрыть себя щупальцами, дабы скрыть стыд. [Я не могла видеть достаточно чётко, я не должна была ничего говорить!]

Я потянулся и погладил её одной антенной.

[Всё совсем не так. Это была хорошая идея, и откуда тебе знать, когда тебе так трудно видеть в данный момент? Мне нравится, когда ты озвучиваешь нам свои мысли. Продолжай в том же духе!]

[Х-х-хорошо!]

Как же быстро они растут!

Я пытаюсь вести себя как обычно, пока оборачиваюсь к Саре.

[Слышала ли ты снова что-нибудь странное?] Спросил я.

Большой медведь склонил свою голову, будто бы прислушиваясь.

[Нет] наконец ответила она. [Может я изначально ничего не слышала. Это была мимолётная мысль]

[Да всё нормально] пожал я антеннами, [дай мне знать, если что-то появится]

Мы прождали ещё немного, пока стены вокруг ярко светились от огромного жара. Я поёжился. У моих стражей будут очень больные ноги. Со временем торнадо начали затихать, и я чувствую, как орда термитов снова пришла в движение.

[Они идут!] Предупредил я остальных. [Похоже что они собираются попытаться просто похоронить нас под своею массой. Я убираю стены, приготовьтесь!]

После краткой паузы созданный мною купол рассыпался в прах. Моим глазам потребовалась секунда, чтобы заново сфокусироваться, и после этого перед ними открылась настоящая пустошь. Прожаренные останки термитов покрывают камни, что почернели от сажи и всё ещё светятся красным. Торнадо пламени разорвали это место в клочья, однако моё внимание захватили не принесённые мною разрушения. Справа и слева вдали спешит вперёд, подобно вздымающейся волне, потоп термитов.

Я серьёзно. Они по своей сути заполняют туннель с обеих сторон с пола до потолка. Тяжёлый потоп потомков тараканов, что неудержимой волной несётся вперёд.

[На этот раз они не шутят. Они намереваются покончить со всем. Нам нужно навести шумиху. Инвидия, на тебе левая сторона, Тини и Сара, на вас правая. Я и Кринис удержим центр]

Инвидия практически излучает демоническую ярость, пока его глаз ярко светится зловещим зелёным светом. На самом деле он становится лишь ярче...

Я сделал тактический шаг в сторону за несколько мгновений до того, как парящий глазной демон выпустил всю силу своего могучего лазера. Раскалённый зелёный луч пронзает воздух, прежде чем пройти по мчащемуся в нашу сторону потопу термитов. Чистая сила лазера поражает, и у меня нет сомнений, что были уничтожены сотни монстров, однако это едва ли на что-то повлияло. Сейчас на нас надвигаются вероятно десятки тысяч. Их могло быть и ещё больше, однако ка'армодо ограничены тем, сколько их прислужных монстров буквально вмещается в туннель.

Мои мозги всё ещё в огне, даже с успокаивающим их Сборщиком, а мана в моём ядре всё также не в том состоянии, что прежде. Прямо сейчас я сильно ограничен в своих возможностях, по своей сути имея лишь то, что требует выносливости. Ситуация будет интересной, когда они сюда доберутся, в этом нет сомнений.

Тини и Сара с другой стороны бросаются прямиком на врага.

[Кринис, настало твоё время сиять]

[Я вас не подведу!] Уверила она меня.

Пузырь из теневой слизи, коим является Кринис, снова раздулся, дабы показать всю свою величественность в виде возвышающегося существа из щупалец и бездонных пастей. Свет начинает меркнуть, пока она выпускает свою ману тени, наполняя ею воздух вокруг себя. Пока область под ней сгущается до чистой тьмы, она протягивает бесчисленные конечности, погружая их в теневые врата.

Я смотрю на две приближающиеся волны термитов...

Думаю, на этот раз количество её щупалец будет недостаточным.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2215423

Колония против Колонии часть-19

Вид толпы десятков тысяч монстров является тем ещё зрелищем. Как бы, я видел безумные вещи за то время, что находился здесь, на ум приходит моя первая встреча с Королевой. В конце концов вид муравья размером с автобус является тем, что производит впечатление. Узреть Гарралош тоже было незабываемо. Монстр крокодил, выросший больше тиранозавра, был абсолютно чудовищным. Я до сих пор не могу поверить, что пережил встречу несмотря на на отставание во всех отношениях.

Грант, твоя жертва никогда не будет забыта.

Я отчасти хочу попытаться рассчитать, как много тонн Биомассы прямо сейчас бросается на нас. Наверняка в пределах тысяч. Приливная волна из панцирей и мандибул, жаждущих драгоценного, покрытого алмазом меня.

Насколько бы мы не были сильнее отдельного термита, мы никак не можем избежать погребения под тяжестью численности. Почти как битва против муравьёв... По крайней мере сейчас я могу испытать, насколько это ужасно для наших противников...

"Защитианта. Меня бесит так с вами поступать, однако на этот раз вам нужно принять участие. Нам необходимо выиграть как можно больше времени до прибытия Колонии."

"..."

"Ты серьёзно?" Вздохнул я. "Думаешь, у меня прямо сейчас есть время разбираться с твоей стеснительностью?"

"Я не стеснительная!" Раздался ответ, пока моя защитница материализовалась из воздуха. "Я стараюсь продолжать свою миссию! Раскрытие нас перед врагами усложнит выполнение нашей работы!"

"Не будь высокомерной," предупредил я её, пока взираю на приближающуюся орду. "Вы даже не монстры шестой ступени. Я крайне сомневаюсь, что Ка'армодо не могут ощутить вас, если постараются как следует. Какой бы эффект скрытности у вас не был, он не всемогущий. Я даже не уверен, как вы можете помочь в данной ситуации, но сгодится всё."

"Ситуация точно ужасная. Мы сделаем всё, что сможем. Вы не умрёте, пока хотя бы одна из нас живёт."

Мои антенны задрожали, будучи на грани доставления моей справедливости, однако я взял себя в коготки. Я не могу винить эту двадцатку за их поведение, им по своей сути с момента рождения промывали мозги по данному поводу. Если бы только я добрался до них первым и привил свою собственную промывку мозгов по самосохранению!

"Да будто бы я позволю вам умереть первыми," насмехаюсь я. "Запоминай, я прыгну в замедленной съёмке, чтобы словить укус, предназначающийся для тебя. Это будет супер-драматично, так что жди с нетерпением."

Тини и Сара почти что достигли первых рядов волны. Их наступление набирало скорость, и они вдвоём в хорошем смысле трещали от энергии. У Тини всё ещё достаточно топлива в баке, дабы поднять свою шерсть и обернуть руки извивающимися зарядами молнии. Крылья раскрыты, он почти что парит, пока скачет вперёд, его кулаки светятся мощью. А Сара же представляет собой гораздо более пугающее зрелище. Огромный медведь почти что выглядит крупнее, чем обычно, пока красный свет горит в его глазах и покрывает когти. Из глубин её глотки начал рокотать бесконечный рёв, с каждой секундой растущий в громкости.

Больше чего бы то ни было ещё, рёв говорит мне, что она бросилась в ярость с головой. Она знает, что прямо сейчас не может сдерживаться. Даже если она погребёт себя под горой термитой, в данном состоянии она просто продолжит пробиваться сквозь них, пока буквально больше не сможет двигаться.

Как раз перед тем, как две стороны врезались друг в друга, Тини откатил губы и испустил свой чудовищный крик. Звук почти что оглушительный; будто молния, он сотрясает воздух и сокрушает всё в пределах досягаемости. Мчащаяся вперёд стена термитов почти что комично замерла на долю секунды, монстры сталкивались друг с другом, пока в последний момент теряли скорость.

Подобно муравьям, у термитов в действительности нет особого слуха. Однако, прямо как и мы, они весьма чувствительны к вибрациям. На самом деле некоторые виды термитов известны за распространение тревоги стуком головами о стены туннеля, предупреждая своё гнездо о потенциальной опасности. Их отточенное чувство сейчас обернулось против них, пока Тини испускал свою ярость.

Два гигантских монстра лавиной врезались в стену термитов. Занеся кулак назад, Тини грациозно шагает вперёд, его тело вращается в идеальной гармонии для доставления самого большого правого кросса в его жизни. Кулак чистой энергии материализовался и вонзился в монстров, будто кулак бога, давя сотни из них за один удар. Сара со своей стороны ведёт себя в соответствии с ожиданиями действий разъярённого взбешённого медведя. Она без колебаний просто врезалась во врага, кусая, рыча и разрубая когтями. Она за мгновения скрылась из виду, буквально погребённая под горой термитов.

Хотя мы всё ещё можем её слышать. Даже с её местонахождением рёв ни на мгновение не прекращается. Не говоря уж о действительно ужасающих звуках её когтей, пока они разрывают всё на её пути.

[Такова основная идея. Ты готова, Кринис?]

[Я выпущу всё, что у меня есть. Пожелайте мне удачи, Хозяин]

[Конечно же! Заставь нас всех гордиться]

С итоговой рябью радости, Кринис послала своё основное тело в тень, исчезая передо мною. Затем начал появляться лес. Кринис имеет ограниченное количество теневой плоти, и при обычных обстоятельствах она бережёт её для восполнения своих щупалец на случай их уничтожения. В конце концов, несмотря на множество преимуществ, в отношении стойкости теневая плоть плохо себя показывает. Обычно ей не выгодно использовать все свои запасы для произведения дополнительных щупалец, однако её самоотверженность в изучении щупальца-фу принесло свои плоды. Теперь, когда её контроль достиг шестой ступени, она способна управляться с ещё большим количеством, чем прежде!

Из теней вокруг нас появился бесконечный поток извивающихся конечностей, закручивающихся вокруг друг друга, прежде чем протягиваться, прямиком в сторону мчащихся термитов! Несмотря на все усилия Инвидии, левый фронт по прежнему выглядит не ахти. Его лазер был израсходован и требовал времени для восполнения энергии, и пусть его взрывы эффективны против плотно собравшихся термитов, их попросту слишком много, чтобы он мог справиться в одиночку.

Волна монстров в лоб встретила лес щупалец, и результатом стала мясорубка, которой мог наслаждаться лишь любитель ужасов. Щупальца хватают и пилят, пока термиты кусают и грызут, ни одна сторона не желает отступать ни на сантиметр. Посреди всего этого Кринис поместила своё настоящее тело, три её пасти пируют на каждом грамме Биомассы, до которого могут дотянуться.

С постоянным притоком Биомассы она сможет в приличном темпе восполнять свою теневую плоть. Это проигрышная битва, со временем она обессилит, однако пока что она держит позицию. Я извлёк свои коготки из пола туннеля и встряхнул ноги.

"Пора прыгнуть в самую гущу, банда," говорю я своим защитникам, прежде чем обернуться для осмотра двух фронтов. "А теперь надо выбрать, какая сторона нуждается в моём внимании."

Моя мана может и истощена, однако я забит под завязку выносливостью. Время для укусов!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2236944

Колония против Колонии часть-20

Сражение против такой большой численности является трудным делом. Постоянно в движении, и даже при такой ограниченности пространства, я яростно работаю своими мандибулами. Укус, укус, укус! Временами я подкидываю Опустошающий Укус, чтобы расчистить окружение; каждого разрушительного укуса достаточно, дабы изничтожить десяток термитов за раз, больше, если плотно соберутся.

Если бы я мог всерьёз заняться делом и приблизиться, то был бы способен сразить сотню за один укус, однако с риском быть окружённым и поваленным. Я не желаю погребать себя под бесконечным числом термитов, как Сара, мне нужно продолжать бить и убегать.

Кстати говоря о Медведе Асуры, я всё ещё слышу её рёв. Он продолжает нарастать, пусть даже она буквально покрыта монстрами. Не уверен, кого мне жаль; нет никаких сомнений, что её там разрывают, однако её всё это делает лишь злее. Хлопок её челюстей, когда она кусает, и взмахи её когтей, когда она бьёт, вызывают у меня дрожь. Каким бы густым не был рой термитов вокруг неё, звуки продолжают издаваться.

Каждый раз, как я думаю, что имею хорошее понимание, насколько она сильна, я осознаю, что недооценивал её.

Да сколько же у неё физической силы?! Это безумие! Огромный, давящий на неё вес не поддаётся подсчёту, однако она всё ещё сражается там, будто ничего не происходит? Ау? Сара? Можешь на минутку придать ситуации немного больше смысла для меня?! Знаю, это как-то связано с её "Двигателем Гнева" или какого бы то ни было органа, включающего режим берсерка.

Как бы это не впечатляло, я держу в уме, что она получает урон. Чем дольше это продолжается, тем больше она пострадает и тем ближе она к смерти. Я знал, что это будет опасно, риск из разряда всё или ничего, однако в моих намерениях не было загонять Сару в тупик. Я надеялся быть единственным, кому придётся этим заниматься.

Я должен был знать, что она слишком храбрая, чтобы отступить, когда появляется шанс. В решающий момент она бросается в пекло при первой возможности. Со сражающимся с ней на этой стороне Тини, она должна продержаться некоторое время.

Гигантский обезьян в своей стихии в данный момент. Его ноги порхают от одного шага к другому, его могучие крылья ритмично машут, пока он парит с места на место. Если сосредоточиться на его ногах, я бы подумал, что он исполняет элегантный, грациозный танец. Эти гигантские мохнатые стопы перемещаются и разворачиваются так умело, что можно посчитать, что он заранее продумал хореографию.

Однако когда я смотрю на всю картину, когда я смотрел на его руки, я знал, что это не медленная баллада. Руки Тини двигались так быстро, что я не мог их видеть, лишь оставляемые позади очертания. Снова и снова гигантские кулаки света врезались в стену термитов, замедляя их продвижение и почти что отгоняя назад. Хотя он не был способен слишком долго поддержать данный безумный уровень эффективности. У Тини невероятная регенерация выносливости, которая ему нужна для выбрасывая шквала ударов, которые производит, однако даже у этого есть предел.

Мне нужно предпринять что-то до этого момента.

[Я собираюсь обмозговать новое заклинание. Попытайтесь выкупить мне немного времени!]

Остальные удвоили свои усилия, пока я снова обращаю внимание внутрь себя, передавая контроль над своим телом подмозгам. Основной разум погружается в колодец силы, что до сих пор оставался по большей частью нетронутым во время этой затянувшейся битвы: железу маны гравитации. Ранее я использовал её для области, однако её далеко не достаточно, дабы опустошить эту штуку. Я дал ей несколько мутаций, совершенствующих вместимость, и она содержит огромное количество маны. В моём ядре всё ещё мало энергии, однако я способен найти применение этим резервам.

Правда мои мозги по прежнему сильно прожаренные, длительный период концентрации и усилий, требуемых для сплетения этих заклинаний, вызывал мигрень. Из всех моих мозгов лишь основной имеет состояние сотворения заклинаний. Так что, пока тянусь внутрь и призываю тёмно-фиолетовую ману, я знаю, что буду работать в этот раз в одиночку.

Моё тело продолжает уворачиваться, сплетать и сражаться, пока другие мозги замещают, что является странным ощущением, если не сказать больше, но успокаивающим. Сиди я ровно на месте, то весьма быстро бы умер при данном сценарии.

Имеется лишь ограниченное число вещей, которые я способен сделать с маной гравитации, без особых конструкций заклинаний, получаемых от посвящённых типу маны навыка. Большинство из них прямо сейчас не имеет применения, так что у меня нет выбора, кроме как сплести единственное, что окажет влияние. Настала пора для гравитационной бомбы.

Итак, опасно ли это? Не будет ли от неё больше вреда, чем пользы? Несомненно! Однако отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Ещё надо держать в уме, что для меня нет необходимости сливать всю ману в одну бомбу гравитации. В конце концов я был способен на сотворение гораздо более слабой версии заклинания сразу после получения железы. Мои психические силы и навыки управления маной с того времени шагнули далеко вперёд. Появись у меня желание бросить мини-бомбу, я должен быть более чем способным на это!

Под твёрдым руководством моего основного разума, мана вскакивает по моей команде, сжимается и скручивается, пока я начинаю сдавливать её снова и снова. Не потребовалось много времени для превращения сгустка маны в сферу, которую я теперь признаю в качестве слабейшей формы гравитационной бомбы. Я влил немного больше в неё, прежде чем отвязал заклинание и приготовился запустить его.

[Кринис! Инвидия! Готовьтесь к подрыву!]

Два моих питомца начали отступать с этого фронта, и спустя мгновение я выпустил бомбу.

Она возникла с воем, однако в гораздо уменьшенной форме от того, к чему я привык. Сфера намного меньше, её устрашающая аура намного меньше, однако она достаточно хороша для представленной работы. Бомба столкнулась с ведущими термитами и превратилась в закручивающуюся массу смерти, которую я знал и любил... и боялся.

Термиты очевидно менее чем счастливы данному развитию событий. Множество из них тянуло в чёрную сферу, однако силы бомбы не достаточно, дабы в одно мгновение раздавить их. В конце концов эти монстры гораздо крепче многоножек, что стали первыми жертвами гравитационной бомбы. Несмотря на бомбу, термиты всё ещё способны продвигаться вперёд, проползая по краям и прижимаясь к стенам, дабы избежать тяги.

Это ничего. Вторая почти готова к отправке.

___________________________________________________

Рекомендую оценить другое произведение автора, перевод которого так же ведётся: Книга Мёртвых/Book of the Dead

***

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2099449

Рождённый Древом

У Хранителя Рощи не было имени, ни у кого из бруан'чии не было. Не в том же смысле, что у разумных рас, или, кажется, даже Колонии. Им не хватало многих вещей, что были у других. Никаких имён или фамилий, никакого пола, никакой родины, или, действительно, никакой настоящей истории. Они не обладали разговорным языком, не имели промышленных или культурных артефактов, не имели религии или реликвий, или, действительно, что либо, что можно было счесть необходимым, дабы связывать их вместе.

И всё же ни один народ на Пангере не был более единым, чем они. Причина для этого была проста, и невозможна для воспроизведения любой другой группой: у них была одна душа.

Хранитель мог вспомнить своё рождение. Щепка отломилась от Древо-Матери, не её физической формы, а самого её духа, и оказался в её любящих руках. В объятьях матери этот обломок начал расти. Идеи, мысли и эмоции медленно собирались внутри этого безвременного мира внутри Древа, пока Хранитель взращивался одиноким родителем. Со временем этот крохотный обломок вырос в свой собственный яркий пылающий дух, во взрослую сущность, готовую быть выпущенной в мир.

Однако всё было не так. Вместо того, чтобы быть отправленным в мир, Хранителя держали поблизости с Матерью, выпущенным из её рук и позволенным объединиться с другими выращенными ею духами.

Как описать этот мир? У Хранителя не было слов, дабы окрасить точную картину. Там было тепло, и уют, и безопасность. Но в первую очередь там было общество. Тысячи тысяч бруан'чии резвились там, удерживаемые внутри Дома Души. В этом месте они испытывали безмолвную радость, пока наслаждались компанией весьма буквально родственных душ. С одной душой для них не было необходимости общаться, способность делиться мыслями и эмоциями на примитивном уровне выходила за пределы физической реальности.

Хранитель провёл большую часть своей жизни в Доме Души, вне времени, вне личностности, удерживаемый в объятьях Матери.

Впрочем сейчас Хранитель ощущал давление.

Это была не команда, или указание. Древо-Мать не взаимодействовала со своими детьми таким образом. Вместо этого это являлось нежным предложением, однако тем, от которого ни один из бруан'чии не откажется. Пока дух Хранителя приходил в движение, как и у тех многих, что были поблизости, все из них перемещались со всё большей скоростью, пока отправлялись к себе домой, входя в более широкую сеть, коей была Мать и её корни.

Они летели по извилистым путям и закрученным ветвям, каждый излучал радость и счастье, пока наслаждались путешествием и компанией друг друга. Хранитель ощущал глубокое удовлетворение. Вот что такое быть бруан'чии, это единение и единство цели, что нельзя больше найти нигде.

Когда они наконец прибыли к месту назначения, то обнаружили, что их Мать приготовила их сосуды, как она делала всегда, и они запрыгнули в них как дети в бурный поток. Всегда во время соединения с телом имелась странная смена перспективы. Они переходили от существ из чистого света, что существовали лишь внутри Матери, к существам мирской реальности, с чувствами и конечностями. Присутствовала грусть от потери свободы, но и ещё и радость другого рода. В их физических телах они могли на что-то повлиять ради своей матери, и возвысить друг друга.

Хранитель испытывал тихое, похожее на сон состояние, пока заготовленное Матерью тело продолжало взращиваться. Вливался плотный поток маны и Хранитель в ответ рос. Могучие, как стволы, руки набухли силой, пока кора утолщалась и твердела со временем.

Хранитель тихо, на краю сознания, мог ощутить рост других рядом с ним. Так много... очевидно у Матери были на них великие планы.

Со временем процесс был завершён, Хранитель впервые пошевелился в этой новой форме. Древесина затрещала и разорвалась, когда гигантская фигура оторвалась от корня, на котором она была сформирована, Хранитель вытянул свои конечности и в первый раз открыл свои глаза.

Одновременно с этим поблизости появились ещё тысячи. Хранители и обычные бруан'чии похожим образом трясли своими телами, пока были соединены друг с другом по их безмолвной связи.

Как один, они ощутили присутствие их Матери. Её разум, столь огромный и могучий, что затмевал их мерцающие естества, возложил на них нежную руку, и с этим они узнали свою цель.

Хранитель обернулся к другим из своего рода и они быстро организовались, собравшись вместе со своими сородичами и отправившись в путь по туннелям. Они были сформированы недалеко от главных корней, однако их шаги быстро покрывали расстояние, пока они продвигались по извилистым туннелям.

В многотысячной группе было нетерпение, бурная энергия излучалась от них, пока они целенаправленно шли.

Мать так долго сдерживала их, но наконец они были освобождены.

Древесную фигуру Хранителя переполнял праведный гнев. Враг столь долго мучил Мать, обгрызая её корни и поглощая духи их сородичей. Содействие Колонии помогло переломить ситуацию, и за это они будут бесконечно благодарны, однако конфликт не может завершиться без удара их собственных ветвей.

Бруан'чии должны пасть первыми при защите их родителя. И теперь она наконец позволила им действовать так, как они пожелают.

Глубокий треск вырывался из Хранителей, безмолвный возглас мрачного удовлетворения, пока они шли вперёд. Гигантские руки Железного Древа разминали свои толстые пальцы. Мать даровала им фигуры, подходящие для битвы, она должно быть скопила эти ресурсы, пока сражение вела Колония.

Переполнившись силой, бруан'чии неумолимо двинулись вперёд.

Когда они наконец столкнулись с термитами, то ринулись на них, как один, треск стал громче, пока воздух вибрировал от силы их гнева.

Слишком поздно термиты обернулись, чтобы встретить новую угрозу, неспособные вовремя сформировать строй или организовать свою численность. Хранитель опустил обе руки из-за головы в ударе, с удовлетворительным хрустом раздавив ближайшего монстра. Они шагнули вперёд, с опустившейся на поверженном враге ногой при продвижении вперёд, дикая радость разгорелась в его душе.

Чувство, что разделяли они все. Как один, бруан'чии двинулись в бой, их духи были объедены и пели одну песню.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2255171

Эмиссар часть-1

Колония многому научилась у жителей поверхности. Мы изучили множество отраслей, что были развиты за сотни, тысячи лет. Агрокультура, металлообработка, работа с перьями, управление, гончарное дело, производство чая и многое другое. Некоторые из учений были невероятно ценными и оказывали на нас длительное влияние, в то время как другие были менее полезными. Тем не менее жажда знаний и понимания была неутолимой внутри семьи, любая кроха, что могла помочь нам в нашей борьбе, яростно разыскивалась. Так уж вышло, что меня потянуло в область Философии.

Я думала про себя, наверняка ни один из моих сородичей не потратил времени на изучение столь эзотерической области. Так что я буду первой, и открою для семьи новую территорию, используя знания и техники, найденные внутри, для совершенствования.

К сожалению, я ошиблась. Обитатели поверхности занимали себя столь большим количеством бессмысленных вопросов, ответы на которые мне казались самыми очевидными.

Зачем я существую? Чтобы помогать колонии.

В чём смысл жизни? Помогать Колонии.

Зачем существует вселения? Ради Колонии.

Что такое смерть? Это когда у тебя больше нет возможности помогать Колонии.

И хотя это всё казалось мне очевидным, люди, голгари и другие похоже не могли прийти к осознанию. Они сводили себя с ума риторикой, загоняя в кроличьи норы и перетасовывая туда-обратно цифры, пока не теряли из виду вопросы, на которые пытались ответить. Чем больше я погружалась, тем более запутанным становился лабиринт. Стремление к истине было полностью потеряно, пока они пытались сделать простое сложным, а сложное простым.

Я долгое время сетовала на отсутствие смысла в моих годах учёбы. К счастью я смогла осознать, что мои усилия не были потрачены впустую, что я могла извлечь пользу, что станет благом для моей семьи.

Я знала лучше любого муравья мыслительные процессы и ценности разумных рас. Я знала, что они были слабы.

Выдержка из личных записей Эманнуэльк Ант.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Скажи он себе год назад, чем будет заниматься сейчас, он бы сказал самому себе, что он кукухой поехал. Хотя Уоллес Дантон, некогда глава стражников в Райллехе, давно уже подозревал, что его яичко треснуло во время вторжения Колонии в город. Когда муравьи обратились к нему для взятия на себя этой новой роли, он понимал, от чего они отталкиваются. В их глазах он подходил естественным образом. У него был боевой опыт против муравьёв при попытке защитить город от их нападения, а затем проживания и работы бок о бок с ними на протяжении долгого промежутка времени.

Кто лучше подойдёт для представления Колонии при обращении к другим независимым городам на приграничье?

Его руки почти что по своей собственной воле потянулись, чтобы потянуть униформу, однако он остановил их до того, как Ясмин застала его за этим. Он сумел отпихнуть их назад, однако всё равно заметил, как она бросила на него резкий взгляд, как если бы каким-то образом почувствовала его почти что нарушение приличий.

Она прошла долгий путь в преодолении своего страха перед насекомыми; работа сообща с Колонией похоже со временем привела к этому. Было тяжело бояться чего-то, что подавало столь фантастические чай и бисквиты. Кроме их общей гостеприимности муравьи оказались самыми эффективными управленцами, что он когда-либо видел. Они вели свои дела с невероятной эффективностью. Любая попытка ограничить или помешать им пресекалась и уничтожалась.

Их правила были относительно прямолинейными, и они применяли их строго и последовательно, без страха или пристрастий. Что действительно их отличало, так это их собственная уверенность в своей беспристрастности. Они никогда не колебались принять лучшее решение для разрешения споров, и возмущение было недопустимо. Попытка оспорить муравья Колонии, говоря об их предвзятости, было бесполезным занятием, хотя забавным для наблюдения.

Это постоянно происходило с торговцами.

"Лорд готов принять вас," голос прислуги нарушил цепь размышлений Уоллеса, и он вернулся в реальность.

"Наша благодарность," вежливо улыбнулась Ясмин, сильно крепче необходимого хватая его за руку, пока поднималась, заставив его подняться с ней.

"Да. Спасибо," сказал он, когда она его ущипнула.

Он не возражал против своей работы, однако данная напыщенность и политичность временами раздражала его. Парадная униформа? Ожидание в вестибюлях? Он предпочёл бы сражаться, но по видимому эти дни были потеряны для него навсегда.

Следуя за сановником перед ними, они шли по пышному роскошному ковру под пристальным взором строгих Лордов и Дам прошлого. Город Железностен был организован за несколько десятилетий до Райллеха, однако по какой бы то ни было причине считал себя намного более превосходящим в течении всей их истории. Нельзя было отрицать, что Железностен являлся более крупным и процветающим из них двух, в основном из-за месторождений ценных ископаемых в области. Райллех же с другой стороны хвастался гораздо более сильной боевой мощью и обществом путешественников.

Их двоих провели в кабинет Лорда, где они обнаружили текущего правителя Железностена, Лорда Корбелла, вставшего, дабы поприветствовать их. Будучи молодым и в хорошем состоянии, мужчина был больше похож на члена союза наёмников, нежели Лорда независимого города, однако он по общему мнению был способным и умным правителем.

Что должно упростить работу Уоллеса.

"Уоллес Дантон, приятно снова тебя видеть," Корбелл тепло предложил руку, и Уоллес протянул свою, дабы пожать её. "А это должно быть Ясмин Ворфу? Приятно познакомиться."

Быстро переходящий к очарованию молодой Лорд поприветствовал их, прежде чем указать, где они должны присесть, и подтянул стул для себя.

"Я слышал о всевозможных интересных вещах, происходящих в Райллехе. Когда я услышал, что вы желаете аудиенцию, то подумал, что должен воспользоваться этой возможностью, дабы докопаться до сути."

Уоллес пожал плечами.

"Нам не нравится скучать. Вы знаете это лучше большинства."

Корбелл ухмыльнулся.

"И правда. Было почти что необычно отсутствие каких-либо пожаров вдоль границы. Не могу сказать, что против тишины и покоя, однако я обязан поинтересоваться, что вызвало перемену настроения у ваших людей. Что-то особенное?"

"Нас захватили муравьи," свободно признал Уоллес.

Ясмин поперхнулась, когда её начальник выбросил в форточку тщательно спланированную тактику переговоров. Прежде, чем она могла тактично топнуть по его ноге, она обнаружила свою ногу превентивно заблокированной его собственной! Чёрт бы побрал этого мужчину!

"Что Мистер Далтон желает сказать," попыталась она всё исправить, "что произошла... смена в направлении движения города."

"Я бы и сказал," проворчал Уоллес.

Лорд Железностена склонился назад и настороженно посмотрел на двоих перед ним.

"Я слышал, что это были монстры. Сказать по правде, я ожидал, что весь город будет стёрт с лица Подземелья. Мы месяцами не могли открыть врата в Райллех, и мы ничего не слышали от ваших людей. А теперь вы приходите, чтобы сказать мне, что вы были захвачены? Муравьями?"

"Да," подтвердил Уоллес, игнорируя скрытые толкания локтем Ясмин. "Они за несколько часов подавили город. Теперь им правят муравьи. Он принадлежит им."

Корбелл долгое время смотрел на него.

"Они правят им..." сказал он наконец.

Уоллес кивнул.

"Да."

"... муравьи правят."

"Да."

Ещё одна долгая пауза.

"Так... Райллех теперь что-то вроде адского котла с монстрами? Вы пришли предупредить меня о надвигающейся угрозе муравьёв? Умолять об убежище для ваших людей?"

Молодой Лорд казался настороженным, и сбитым с толку. Уоллес решил его успокоить.

"Нет, конечно же это не какой-то адский котёл. На самом деле муравьи хорошо заботятся об этом месте. Гораздо лучше прежнего правительства. Нет, я пришёл, чтобы доставить вам сообщение. Колония послала меня в качестве их эмиссара."

Корбелл уставился на него.

"Тебя? Уоллеса? Эмиссар?" Рассмеялся он. "Сама идея нелепа."

"Полностью согласен," усмехнулся Уоллес, "однако я понимаю их суждение."

"Ну ладно. Доставь это сообщение от ваших монстров-Повелителей," Лорд покачал своей головой от абсурдности этого. "Чего хотят муравьи?"

Уоллес медленно улыбнулся.

"Ваш город."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2257547

Эмиссар часть-2

Город Железностен получил своё имя сразу после основания. Первый Лорд являлся умелым магом земли, способным перемещать и в высокой степени сжимать металлы. Скопив своё богатство в путешествиях и получая солидную оплату за свои навыки в фортификации, он решил, что настала пора использовать свои деньги с пользой. Вместе с большой семьёй он собрал экспедицию и нашёл на приграничье место для основания своего собственного независимого города.

Камень здесь богат минералами, особенно железом, и на протяжении десятилетий первый Лорд извлекал и сжимал внешнюю границу города, создавая нерушимую стену. Окружённый сферой из чистого затверделого металла, город стал известен в качестве нерушимой крепости, редким островком безопасности в диких землях и неразвитом приграничье. В сочетании с процветанием, полученным от раскопок богатых пластов Подземелья в ближайшем пространстве, город быстро разросся до относительной точки силы, коей стал сейчас.

По крайней мере так думали местные.

Для глаз Уоллеса же город был жирным телёнком, ожидающим, чтобы его зарезали. Люди стали самодовольными, уверенными, что работа основателя убережёт их, пока богатства продолжают копиться. Торговля через сеть врат сделала людей богатыми, однако с отсутствием опасностей они стали ленивыми. Неприступная оболочка и нерушимые врата пользовались абсолютной верой среди местных жителей. Они не могли представить, что мир, в котором они находились, рухнет.

Они думают, что в Подземелье способно существовать лишь то, что они могут вообразить. Это был их смертный грех.

"Вы хотите... мой город?" Лорд Корбелл посмотрел на него, будто он сумасшедший. "Это какая-то шутка?"

Ясмин оглянулась на мгновение на Уоллеса, прежде чем обернуться обратно к Лорду с более сдержанным тоном.

"Колония послала нас проинформировать об их намерениях. Они некоторое время назад захватили Райллех, и теперь находятся в процессе расширения своей территории. К несчастью это включает ваш город."

"Вы пришли оскорблять меня?" Стукнул рукой по столу Корбелл. "Думаете, вы можете просто прийти сюда и сказать мне, что какие-то насекомые хотят забрать у меня город?"

Как будто бы они были менее опасными, потому что являлись насекомыми. Разве не истинно обратное? Подумал про себя Уоллес.

"Мы бы и мечтать не смели оскорблять вас," протянул Уоллес, "и я считаю, что могу объяснить, из-за чего эта ситуация может показаться столь странной для вас."

Молодой Лорд откинулся на своём стуле, гнев очевиден на его лице.

"Говорите," коротко сказал он.

Уоллес выпрямился на своём стуле, прежде чем продолжил.

"Колония, в целом, весьма молода. Они были разумны лишь примерно год. Возможно меньше, у меня в распоряжении нет возможных дат. Суть в том, что идея дипломатии весьма нова для них, и они не совсем понимают, как её применять."

"Эта существа разумны?"

"Конечно же разумны. Вы не можете ожидать, что я поверю, будто у вас не было никаких докладов о разведке."

"В попытке исследовать, что произошло с Райллехом, я потерял несколько патрулей," нахмурился Корбелл. "Я прекратил попытки и посчитал вас погибшими."

"Не могу сказать, что они некомпетентны," кивнул Уоллес. "Ну, я могу более или менее видеть, почему это стало таким шоком для вас. Муравьи пытаются понять, что вы или я можем считать 'правилами войны'. Они считают, что для будущих взаимодействий будет вредно получение репутации за недобросовестные поступки. Сама идея репутации важна для них. Будь ваш город захвачен без предложения вам возможности сдаться, и их репутация была бы запятнана."

Было весьма странно, как быстро муравьи приняли концепт репутации. И хотя с одной стороны им не было особого дела, что люди думают о них, они также отказывались давать остальным причин плохо говорить о них. Они будут тщательно следить за чистотой их взаимодействий с другими. Если кто-то будет неправильно интерпретировать их поступки, то пусть будет так, но они всегда действуют согласно 'правилам'.

Лицо Лорда Корбелла помрачнело.

"Уоллес," сказал он, "я вас очень уважаю. Вы усердно сражались за свой город против Подземелья и я глубоко ценю ваши года службы. Но сейчас, с мыслью, что вы пришли сюда с приказами от монстров, которых некогда клялись убивать. Вы насмешка над самим собой."

"Ох, полностью согласен," сказал Уоллес с лёгкой улыбкой на лице. "Иногда мне кажется, что я некоторое время назад уже потерял свой рассудок."

"Наверняка потеряли," сказал Лорд, "только подумать, что этот город может пасть перед подобными монстрами. Это Железностен. Эти муравьи никогда нас не победят. Пусть даже если их придёт сотня тысяч. Они никогда не пробьют наши стены и будут толпами умирать перед нашими воротами."

Ясмин поднялись со своего места и потянула Уоллеса за руку, стягивая его со стула. Было очевидно, что аудиенция подошла к концу.

"Простите, что причинили беспокойства," попыталась она прикрыть своего коллегу-эмиссара.

Он с самого начала намеревался всё усложнить. Глупый старик! Он просто уже не мог удержать свой язык за зубами. Уоллес позволил себя стянуть, поднявшись, пока тянулся к левому карману, потрогав лежащий там кристалл.

"Ну что же, Лорд Корбелл. Было приятно снова вас видеть. Я обязательно навещу вас завтра. Всё не будет так плохо, как вы можете вначале подумать. Вы обнаружите, что ладить весьма просто. Хотя ваше богатство может оказаться перераспределённым. Они не выносят неэффективные накопления."

"Пошёл вон, Уоллес. Ни твой, ни муравьёв ботинок никогда больше не ступит внутрь этих стен."

Уоллес Далтон пожал плечами.

"Ну конечно же. У них нет ботинок."

Внезапно вдали раздалась тревога, пока кристальные устройства вдоль офиса начали сверкать. Искажённые голоса и паникующие крики начали звучать повсеместно. Лорд Корбелл в шоке оглянулся вокруг, прежде чем через дверь раздался топот, вслед за которым внутрь ворвались хорошо одетые солдаты.

"Мой Лорд!" Вскрикнул один из них. "На город напали монстры!"

Уоллес вздохнул и размял плечи. Он бросил взгляд на остальных в комнате, оценив их настроение, прежде чем решив тактично вернуться к своему стулу. В последние дни у него болят колени.

"Такое ваше представление о чести?" Требовательно спросил молодой Лорд. "Внезапная атака, пока вы всё ещё в городе для переговоров?"

Уоллес поднял одну бровь.

"Что вы имеете ввиду? Я предложил вам возможность сдаться, и вы отказались. Почему они не должны нападать?"

"Они не боятся, что я возьму вас в заложники и казню?"

"Если быть честным, я сказал им, что подобное никогда не происходило и им не стоит переживать об этом."

Ясмен стукнула рукой по лбу. Этот безумец никак не ценит свою жизнь, но по крайней мере мог бы немного подумать о её жизни.

Корбелл обернулся обратно к своим солдатам.

"Это Железностен! Нет необходимости паниковать, мы отражали нападки более сильных противников. Свяжитесь со вратами, разбудите резервы, приготовьте к сражению каждого мужчину и женщину. Они никак не смогут прорваться, пока мы посвящаем все силы обороне."

"Уверены в этом?" Уоллес указал на ближайшее окно.

Солдаты и их Лорд выглянули наружу, чтобы увидеть, как потоки муравьёв уже ползут по стенам и потолку огромной полости, в которой стоял город. Хвалёная оболочка, что защищала их сотни лет, уже была прорвана в нескольких местах, каким-то образом были пробиты дыры размером с маленький дом. Внутрь вошли уже сотни муравьёв, вскоре число увеличится до тысячи.

"Врата под сильным натиском!"

"На гарнизон напали из-под земли!"

"Доклады о создании туннелей под замком, мой лорд! Эта область не безопасна!"

Лорд Корбелл не мог справиться с повторяющимися потрясениями, что приходили к нему быстрее, чем он мог осознать. Что, во имя сущего, происходит?

"Райллех продержался дольше," с удовлетворением проворчал Уоллес. "Так и знал, что эта стена переоценена."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2260654

Колония против Колонии часть-21

С продолжающейся стрельбой маленькими, более сподручными гравитационными бомбами, я смог заблокировать наступление с одной стороны, дабы все остальные могли сконцентрироваться на другой. К данному моменту всё более и более высокий приоритет имеет вызволение Сары. Её рёв, пусть и погружённый под термитами, оглушает. Она должно быть вызывает там абсолютный хаос, однако она не может держаться вечность.

К несчастью достаточно времени прошло, дабы враг прокопался до нашего текущего месторасположения, так что мы снова оказались под огнём со всех сторон. Когда они выпрыгивают напрямую снизу, сверху и передо мною, для меня стало невозможно отгонять их бомбами. При данном сценарии шансы затягивания себя внутрь и получения урона своим собственным заклинанием слишком высоки. Я неохотно был вынужден прекратить творить их.

Однако это упражнение было невероятно ценным для получения учебного опыта.

Я со всей силы подрывал гравитационные бомбы, удерживая их для запуска лишь до последнего момента с атакой на всё или ничего. Это был мой козырь против моих сильнейших противников и по этой причине и неохотно трачу свою ману гравитации, желая сохранить её для вливания в мега-бомбы, которые я использовал против гнезда термитов или Грокуса.

Потенциал нескольких маленьких бомб был абсолютно потерян всё это время, однако теперь я осознаю невероятную полезность. С моим текущим запасом маны я вероятно могу сотворить двадцать бомб того же размера, что первая, которую я бросил в гнездо многоножек. Если я смогу овладеть способностью быстро и контролируемо их создавать и бросать, то это будет супер полезно!

Со снова взревевшей о своей полезности даже без специального навыка маной гравитации я знал, что не зря поверил в неё.

И даже так, у нас тут неприятности. С приближающимся врагом у нас нет выбора, кроме как собраться в кучу и отбиваться от них в как можно более плотной формации. Вместе с тем мы пытаемся пробить себе дорогу к Саре, буквально прорываясь через бурлящую стену термитов.

Это непросто!

Окружённые со всех сторон, мы отчаянно сражаемся за удержание наших позиций и предотвращения потопления от непрекращающихся волн термитов. Вскоре мы оказались почти что погребены под оставленной позади Биомассой от сражённых противников, и мы заглатываем еду при любой свободной секунде, однако мы никак не можем поспевать. Кринис умудряется запихивать в три своих пасти невероятное количество еды, однако даже так той слишком много.

Если бы только она могла быстро конвертировать эту Биомассу в дополнительную плоть, а это может быть идеей для её следующей эволюции. Измождение в долгих битвах является одной из её ключевых слабостей, однако это можно перебороть при возможности быстрой переработки Биомассы при доступе к ней. В данный момент этой еде требуется несколько часов, дабы восполнить её запас теневой плоти.

Кринис лучше всего всего подходит для подобного рода битв. Она выпускает так много конечностей, сколько возможно, для быстрого уничтожения термитов, и это в некоторой степени работает. Здесь уже тысячи щупалец, каждое извивается и закручивается, пока желает ухватиться за термита и разорвать его на куски, однако эта стратегия не без недостатков. Она не может одновременно в точности контролировать так много, несмотря на увеличивающие её контроль мутации и органы. Со всеми вкладываемыми силами Кринис вероятно может использовать до сотни щупалец за раз, что, если подумать, безумие. У меня есть лишь шесть конечностей и всё равно они временами запутываются.

С тысячей буйствующих щупалец многие из них действуют на абсолютном автопилоте, что далеко не бесполезно, однако крайне неэффективно. И хотя эти 'бездумные' щупальца продолжают наносить урон, они также уничтожаются гораздо быстрее конечностей, что управляются по её воле. Если коротко, наступательная сила Кринис быстро уменьшается.

"ГРААААА!"

Тини же с другой стороны просто продолжает бить. Я знаю, его выносливость уменьшается и ему придётся прекратить быть столь свободным с его тяжёлыми ударами, однако пока что он расходится на всю катушку. Я честно впечатлён, что он смог продержаться так долго! Число термитов, побеждённых им, должно быть близко к моему собственному количеству, чего я не ожидал. Повышение его навыков действительно подбросило его вверх в другой эшелон.

[Хорошая работа, Тини! Продолжай бить их до конца! Уже довольно скоро должно стать легче!]

[ХАРРРРР!]

Я уж точно надеюсь, что легче станет скоро. Чем скорее, тем лучше! Я не ожидал, что будет так трудно сдерживать термитов, ещё одна ошибка в суждении. Я уверен, что Колония прямо сейчас сворачивает врага, как Персидский ковёр, однако если они не сделают это достаточно быстро...

[В тот момент, как зарядишься полностью, тебе нужно снова выпустить свой лазер, Инвидия. Попытайся захватить как можно больше врагов]

[Я ззззззаполучу их всехххх!]

[Как бы, если можешь, отлично. Заполучай]

Я сосредоточу свой разум где-то в другом месте.

[Сара? Слышишь меня? Как ты?]

Я попытался потянуться и коснуться её разуме, однако всё, что получил в ответ, это стену боли и гнева. Прямо сейчас она в режиме полного берсерка. Судя по звукам, что я слышу, она там превратилась в буквальную термито-дробилку, однако я не знаю, как долго она ещё продержится.

[Ребят, нам нужно достать Сару и нужно сделать это прямо сейчас. Я собираюсь сжечь свою выносливость, дабы пробить дыру во врагах, приготовьтесь следовать]

Остальные признали мои слова и я не теряю времени. Нырнув вперёд, я закрепляю свои кусалки, прежде чем произвести своё самое сильное, опустошающее выносливость комбо!

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС! ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС! ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

Три мощных укуса в быстрой последовательности прорвали массивную брешь в стене термитов, изничтожив большую часть их перед нами, и мы нырнули в брешь. Моя выносливость после этого резко упала, однако ничего не поделать, нам нужно вложить все силы, прежде чем ситуация Сары станет ещё опаснее. Окружённые со всех сторон термитами, мы готовились сотворить ад раньше, чем они смогут обрушиться на нас, однако я отвлёкся слабым ощущением того, чего не ожидал на грани области моей досягаемости.

Это, бруан'чии?

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2266649

Уязвлённая Гордость

Рассан'теп потянулся своим разумом, дабы прочувствовать ситуацию так близко, как возможно, прежде чем расслабить чешуйку. Он был аккуратен, дабы не дать увидеть ничего своим товарищам ка'армодо, пока они стояли вместе, направляя наступление термитов. Он почти что паниковал, боясь, что имеется необходимость вмешаться, когда предполагаемый Древний выступил вперёд со столь наглой уверенностью, спеша в центр их окружения без поддержки. Это был безумный манёвр, и на мгновение он боялся, что монстра полностью покинули его чувства. Посоветовавшись со своими помощниками, они быстро отбросили эту мысль и осознали истинную ведомую стратегию.

Столь вопиющее подвешивание приманки было грубой тактикой и никогда бы не сработало при обычных обстоятельствах. Любой компетентный командир осознал бы приманку и действовал соответствующим образом, отошёл назад и организовал поэтапную оборону, не оставляя никаких брешей. Эта ситуация была какой угодно, но не обычной. Ка'армодо работали с неполной информацией, они имели менее, чем идеальную обратную связь от отрядов термитов, и временами было трудно получить ясную картину того, что происходит. Более того, руководство здесь находилось в руках крайне неопытных малолетних. Расходных пешек, которых с лёгкостью могли отбросить как "своенравников", что действовали без разрешения или поддержки.

Их недостаток терпения и плохое суждение раздражали Рассан'тепа, хотя в данном случае это играло ему на руку.

[Каким образом это жалкое существо ещё живо?] Прошипела Оолан'теп рядом с ним. [Это занимает слишком много времени!]

Раздражённая магичка была столь разгневана, что чуть не подняла когти, чтобы поцарапать свои чешуйки, прежде чем её помощники подскочили, дабы предотвратить постыдное проявление раздражения. Под их заботливым уходом она каким-то образом смогла успокоиться, хотя каждый из её сверстников поглядывал на неё. Они не упустили того, что чуть не случилось.

Юнцы в наши дни. Рассан'теп переглянулся с его ведущим помощником, они вдвоём сочувствовали друг другу от вынужденности вести дела со столь некультурными и дикими юнцами. Это тоже было отмечено собравшимися ка'армодо, и с его выраженной точкой зрения он снова сосредоточился на текущей задаче.

Если повезёт, его назначат участвовать в группе с поручением сразить ужасного муравья шестой ступени. Он надеялся, что мог достаточно сильно не преуспеть в своей задаче, дабы позволить существу выжить, хотя ожидал, что будет необходимость пожертвовать одним или несколькими из его питомцев, чтобы быть убедительными. В этом не было необходимости. Несмотря на полное окружение и вынужденность больше часа терпеть безустанные атаки, муравей и его последователи ещё не пали.

Значительное достижение.

[Я считаю, мы должны обдумать отступление назад для сохранения оставшихся под нашим командованием существ] со всей серьёзностью сказал он по психической связи. [Мы ожидали много в этом начинании и не получили ничего. Если наша кровь станет горяча, а мы станем принимать плохие решения, то, что ещё можно спасти, также будет потеряно]

Обвинение тех, кто не согласен с действием в стиле 'не-ка'армодо', было преднамеренной тактикой, и той, которой он был доволен. Горячая кровь было почти что ругательством для его народа, и в данной ситуации оно к месту. В данный момент попытка удержать позиции и убить Энтони приведёт лишь к дальнейшим потерям. Колония с лёгкостью пробивала их поредевшие ряды, уничтожая всё, что стояло у них на пути, пока гнали термитов с острова Древо-Матери. Сейчас удерживались лишь маленькие очаги сопротивления, однако они не продержатся долго. В тот момент, как они падут, муравьи окружат остатки этой армии, включая самих ка'армодо.

Выступили даже бруан'чии и теперь находились лишь в минутах пути от муравья шестой ступени. В тот момент, как они воссоединятся, не будет никаких шансов успеха для их миссии.

[Как может маленькая группа монстров шестой ступени быть столь трудной для уничтожения?] Прорычала Оолан'теп.

Рык!

[Мы атаковали десятками тысяч термитов. Наши существа не настолько слабы]

[Думаю, мы переоценили силу нашего проектирования в данном сценарии] высказал размышления Гарап'теп. [И хотя мы сменили в королевах проект Поглощающих Душу термитов на новую анти-муравьиную вариацию, эта работа была сильно поспешной. Особенно сравнивая с усилиями, вложенными в изначальную форму, что была столь успешна против дерева. В отношении же сражения со столь высококачественными монстрами с невероятным уровнем имеющейся силы, наши солдаты являются далеко не идеальным оружием]

Ведущий маг одной из команд проектировки, Гарап'теп, по крайней мере сохранял спокойствие, как и подобает достойному члену их общества.

[Твой анализ кажется мне точным] Согласился Рассан'теп с многообещающим юным магом. [Термиты являются плохим инструментом для данной работы, проблемы, которую мы пытались побороть, применяя огромную численность. Однако лишь примерно десяток наших монстров способен вступать в схватку с целью одновременно, и этого попросту оказалось недостаточно]

И хотя это удивило даже его, Энтони и его питомцы, вместе с тем могучим медведем, оказались абсолютными силачами, способными уничтожать огромное число более слабых монстров, не уставая.

Это лишь ещё больше убедило его, что Энтони представлял интерес для Красной Правды. Очень многообещающий образец. Возможно самый многообещающий из увиденных им за сотню лет.

[Мы отступим] объявила Оолан'теп, к огромному облегчению других, хотя они хорошо это скрыли. [Мы испытали сегодня крупное поражение, однако мы ещё не побеждены полностью. Перегруппировавшись, мы ещё можем быть способны преуспеть в нашем начинании]

Общее настроение по психической связи было положительным, хотя Рассан'теп гадал, насколько большая часть этого была попросту бравадой. В юнцах имелся общий уровень слепого оптимизма, и он мог ощутить малую часть этого вокруг себя, пока они направляли свои армии для отказа от боя и отступления. Им пришлось самостоятельно покидать область, раз они желали избежать сражения, так что они не тратили времени, усаживая свиту на свои спины и отправляясь по туннелям.

[Как думаете, к чему всё это приведёт, Господин?] Спросил по их связи Аммон'сил. [Верите ли вы, что мы можем перегруппироваться и снова отогнать муравьёв?]

[Маловероятно] фыркнул он, хотя сохранил своё лицо абсолютно неподвижным. [Сегодняшние потери стали ударом, однако не сокрушительным. Даже потеря позиций в некотором роде помогает нашей стороне. Муравьи были вытянуты из их тяжело укреплённой территории и теперь обязаны сражаться на новой земле. Также им необходимо защищать больше области поверхности, что делает их более уязвимыми]

[Но?]

[Но это лишь истинно при сохранении примерно той же численности. У нас больше термитов, и наша численность растёт с каждым днём, однако Колония способна при желании приводить подкрепления. Понятия не имею, как много их там, однако что если завтра их придёт миллион? Гнездо в тот же день будет захвачено]

[Вы правда верите, что у них имеется подобного рода численность?]

[Возможно имеется. По правде сказать, не думаю, что им вообще нужно так много. В итоге нам продемонстрировали, что на данной стадии при каждом преимуществе термиты не способны победить сильнейшего муравья и его питомцев. Если только мы не создадим более могучих солдат, или не сменим план их проектирования для большей приспособленности к этой задаче, муравей может делать всё, что захочет, и мы не способны его остановить]

[Всё было бы не так, прими ка'армодо прямое участие в битве]

[Чего он вероятно и желает] высказал он размышления. [Если мой народ начнёт подвергать себя опасности, думаю, они обнаружат, что муравей высоко мотивирован попытаться воспользоваться этой ситуацией]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2266662

На Крючке

Абсолютная, сокрушительная победа. Ни больше, ни меньше.

Ко времени, как Колония подоспела к месту моей одиночной атаки, бруан'чии уже прорвались. Было просто откинуть термитов назад, полностью выгнать их с острова Древо-Матери. Всё, что осталось, это глубокие туннели, проделанные под озером между островами и именно там нужно было укрепляться. Как только враг начал отступать, я потратил довольно много времени на общение с Хранителями Рощи, хотя мне пришлось выделить немного времени, чтобы успокоить Сару.

Гигантский медведь был сам не свой, когда мы добрались до него. Инвидия сразу же начал вливать магию исцеления, однако, подозреваю, пройдёт некоторое время до её полного восстановления. После того, как она вот так бросилась в толпу термитов... неудивительно, что она в таком плохом состоянии. Я чувствую огромную вину. Я планировал, что назначенной жертвой, получившей от них укусов вволю, буду я! К несчастью я недооценил, насколько сильно она готова принять свой гнев и погрузиться в него. Она намного смелее, чем сама считает.

Её мех густо покрыт кровью, добрая её часть принадлежит ей, и по всей её массивной фигуре можно видеть глубокие раны. Когда мы приблизились, тёмно-красная аура кровожадности уже начала угасать, однако мы всё равно были настороже. Она тяжело дышала, её пасть, будто меха, вдыхала в её гигантские лёгкие воздух. Продолжал раздаваться слабый оглушительный рёв из глубин её глотки.

[Приветик, Сара] нежно сказал я, [ты там в порядке?]

Никакого ответа, однако я продолжаю говорить успокаивающим тоном.

[Ты сегодня абсолютно до чёртиков побила термитов. Ты держала крепость, как абсолютный босс. Ты герой дня]

И она была. Её усилия остановили продвижение целого фланга и позволили Тини проводить свою великолепную работу ног без вмешательств. На самом деле теми двумя, кто убили больше всех термитов, были Тини и Сара. Не то чтобы я не завалил абсолютную толпу их, однако эти двое действительно постарались.

[Хаааа. Хааааа]

Я чувствую, как мысли гигантского медведя начали застывать, пока она медленно успокаивалась. Это правда огромное продвижение для неё. Она долгое время буйствовала и была доведена прямиком до грани смерти, так что самостоятельный приход в себя является невероятным прогрессом.

Я поделился с ней ещё несколькими словами ободрения, прежде чем оставил её под опекой Инвидии, чтобы пойти поприветствовать Хранителей Рощи. Впрочем, перед этим...

"Защитианта... Как твоё состояние?"

"..."

"Как бы... ты серьёзно? Просто отвечай, блин, когда я с тобой говорю, чёрт тебя побери! Вся эта шарада действительно раздражает меня."

"Мы не желаем раскрывать себя перед бруан'чии..."

"Они наши союзники!"

"... пока что."

"Подозрительности тебе не занимать. Ладно. Ладно! Не вылезай, просто ответь на мои вопросы."

"Разве ты не можешь сказать, в порядке ли мы?" Нотка любопытства угодила в её тон.

"Думаешь, я буду объяснять, как я способен вас чувствовать. Мечтай дальше."

"Мы в порядке. Было получено несколько ранений, однако мы способны продолжать исполнять наши обязанности."

"Вы хорошо постарались," похвалил я их.

И это было так. Непросто определить из-за их долбаного органа насколько именно они были успешными, однако они усердно боролись на грани противостояния. Без их срезания численности и налёта на слишком близко подобравшихся термитов я бы получил гораздо больше травм.

Получив желаемое от своих стражников, я пошёл поболтать с Хранителями Рощи. Приятно увидеть, что они наконец заявились на поле битвы...

---------------

У Сары было измождение. Больше, чем измождение. У неё было чувство, будто её разум медленно поднимается на поверхность болота. Гнев всё ещё цеплялся за неё, будучи густым, как патока. Однако она покидала его. Каждый вздох был столь тяжёлым, и каждый из них давал ей немного больше ясности. Пока она возвращалась в себя, прибывала боль. Сдерживаемая её состоянием берсерка, теперь она накатывала волнами. Всё её тело было в агонии.

Её покрывал свет исцеления Инвидии, сводя раны воедино, выталкивая сломанные мандибулы из её плоти, пока кожа срасталась. Даже сейчас она могла сказать, что была тяжело ранена. Она некоторое время не сможет сражаться.

Однако она ощущала удовлетворение. Пусть боль становилась острее, но и счастье тоже. Она постояла за выбранную ею семью и знала, что они будут переживать за неё, но с благодарностью за её действия. Общая гордость Колонии собиралась и укутывала её подобно одеялу. Она с радостью погрузится в её объятья, пока восстанавливается, прежде чем не придёт другой кризис и она снова выйдет вперёд.

Пока что она испытывала растущее чувство спокойствия. Снова она встретилась лицом со своими демонами и пережила их, будучи немного сильнее. С поддержкой Колонии и одобрением Энтони она ощущала уверенность, что скоро настанет день, когда она больше не будет бояться себя.

В то время как боль продолжала расти, она лежала на холодном камне, всё ещё тяжело дыша, пока проживала этот момент.

Она зашла так далеко.

Она отказывалась возвращаться назад.

...

[... Сара?]

Слабая мысль, лишь намёк на шёпот, так нежно коснулась её измождённого разума, почти что незаметно для неё. Она была такой уставшей, ей могло и показаться. Может это из-за того, что она копалась в прошлом. Нет нужды переживать.

[... Сара?]

Вот снова, на этот раз сильнее. Связь между ними была столь тонкой, однако она могла ощутить её, лишь едва.

[Д-Джим?] Медленно подумала она.

Она была такой уставшей.

[Сара... что они сделали с тобой?]

Его мысли были разгневанными, кипящими от едва подавляемой злости, что билась о её сознание. Она отстранилась от этого. Ей этого не хотелось.

[Т-ты ... не должен был приходить... сюда]

[Всё нормально. Я в безопасном месте] настаивал он. [Но ты нет. Они убьют тебя, разве ты этого не видишь?]

Сара не ответила, не могла. Её вялые мысли не были способны двигаться, не имея возможности перемещаться, чтобы быть в одном темпе с происходящим. Сон манил к себе, поднимаясь, чтобы утянуть её вниз. Она пыталась собраться с силами, выдавить ещё несколько слов.

[Не... меня. Они... убьют... тебя]

[Они не смогут найти м -]

Произошла вспышка света, за которой последовала огромная пульсация маны, что омывала Сару, пока её глаза начинали закрываться. Она едва осознала маленькую группу появившихся перед ней муравьёв.

[Крюк закреплён!] Хихикала Генийанта. [Попытайся сбежать, червь. Я ПОСЛЕДУЮ ЗА ТОБОЙ КУДА УГОДНО!]

Для муравья было невозможно завывать безумным смехом, однако каким-то образом маленький чемпион достиг этого, мандибулы клацали с сумасшедшей радостью, пока глаза горели диким огнём.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2269935

Генийанта В Более-Чем-Одном-Измерении Крупного Помешательства

Присутствует элемент безумия для каждого мага, что осмелится взяться за магию пространства. Не могу точно сказать, связано ли это с требуемой маной, запутанной природой заклинаний или дьявольской сложностью, однако по какой бы то ни было причине маги пространства почти что повсеместно сумасшедшие.

Моя подруга, великая Магическая-Учёная Тимус, имеет излюбленную теорию, что ключевым фактором является невообразимая стимуляция от получения столь большого количества информации от чувств. Отслеживание векторов в измерениях, определение нечётких невидимых границ, расчёт волн маны, и всё это при попытке сотворить даже самое базовое заклинание. Многое нужно учесть, многое продумать в пугающе короткое количество времени. Она верит, что лишь кто-то совершенно оторванный от реальности может иметь надежду преуспеть в этом.

Выдержка из личных записей Магического Учёного Арктуса

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Джим не понимал, что произошло. Он так аккуратно проделал туннель, использовал свои способности на пределе их возможностей, дабы остаться незамеченным.

Ему было необходимо найти Сару. Необходимо было поговорить с ней.

Её использовали, загоняли обратно в ту самую жизнь, от которой она бежала. Нежную, заботливую фигуру, которую он нашёл среди формирователей, раненую проведённым в диком Подземелье временем и отчаянно нуждающуюся в эмоциональной поддержке, теперь нигде не было видно.

Он мог почувствовать её, он подобрался достаточно близко для этого. Раненая, близкая к смерти, её жизненная сила вытекала в пол туннеля, пока она, будто губка, впитывала магию исцеления. Энтони довёл её до предела и она чуть не умерла. Снова.

У этого существа не было предела бесстыдства. Он затащит Сару в каждое сражение, дабы использовать её силу ради Колонии, пока она не сойдёт с ума либо наконец не падёт в битве. Он не мог этого позволить.

Когда ему наконец удалось незаметно связаться с ней, что-то пошло крайне не так.

Находясь в безопасности его искажающего-пространство туннеля, он ощутил странный толчок, как если бы что-то вонзилось прямиком в его внутренности. Он сразу же оборонительно задёргался, однако там ничего не было, по крайней мере ничего, что он мог почувствовать.

Паника быстро разрасталась, лишь усилившаяся внезапным появлением пяти муравьёв рядом с Сарой.

В тот же миг он почувствовал, как магия разума начала обрушиваться на него, и он приложил все силы, отбиваясь от неё, пока начинал уползать. Его длинное червивое тело закрутилось вокруг себя, пока он отчаянно разворачивался, пытаясь умчать прочь.

Всё его тело сильно дёрнулось и он рухнул на пол своего собственного туннеля, будучи абсолютно сбитым с толку.

Если мгновение назад он паниковал, то теперь был в отчаянии.

В момент отвлечения муравьи насильно вторглись в его разум.

[ХА! Убийца яиц! Думаешь, на этот раз сможешь уйти? Думаешь, спрятался?! Я могу видеть ВСЁ!]

Пять муравьёв начали бежать прямиком в направлении его месторасположения, бросаясь на стены туннеля, дабы копать. Они правда знали, где он был? Это должно быть невозможно!

С Джима было достаточно. Он снова попытался сбежать, и, столкнувшись со странным сопротивлением, изо всех своих сил стал прорываться через него.

[Думаешь, сможешь побороть мой пространственный крюк? Глупец! Ты был закреплён на месте, никаких больше твоих искажающих пространство фокусов. Настала пора заплатить за то, что ты наделал!]

Голос в его разуме хихикал с безумной радостью, что приводило червя в ещё больший ужас. Он продолжал вырываться, каждое звено в его длинном жилистом теле пыталось переместить его вперёд.

[Прочь от меня!] Закричал он в ответ. [Оставьте меня в покое!]

[После того, как ты погубил невинные жизни? Как уничтожил будущие поколения моей семьи? Я так не думаю!]

И снова муравей захихикал, пока он и его союзники копали всё быстрее и быстрее, приближаясь к стене его скрытого туннеля. Чем ближе они были, тем всё больше было его отчаянье, пока его мускулы не начали разрываться от безрассудной борьбы.

Произошёл ужасный разрыв, как если бы что-то внутри него разорвалось, однако в итоге он ощутил некоторое продвижение вперёд. С приливом дикой радости он рванул дальше, пытаясь умчать прочь.

[О нет, не выйдет!] Проревела Генийанта.

Смутно Джим осознавал странным образом меняющуюся ману муравья, однако ему не было до этого дела. Столь желающий сбежать, что не обращал внимания ни на что другое, теперь, имея наконец возможность, он спешил вперёд, набирая скорость, чтобы мгновение спустя осознать, что что-то было крайне не так.

Где туннель? Где чудесная приятная земля, которую он использовал, дабы продвигаться дальше? Пропали? Всё пропало!

[Охохо! Сюда попытался сбежать, да? Не ожидала, что сможешь сорваться с моего крюка, однако, как я сказала, ты никуда не сможешь сбежать, куда не последую я]

Джим метался в воздухе, пытаясь понять, где находился. Очевидно, он не мог видеть, однако его чувство окружающей маны было неясным, искажённым.

[Где я? ЧТО ПРОИСХОДИТ?!] Завизжал он.

[Ты тот, кто пробил дыру в это измерение] фыркнула Генийанта. [Мне потребовались дни, чтобы понять, как сюда пробраться, и теперь ты хочешь сказать, что сделал это случайно? Чушь! А теперь иди сюда]

Внезапно Джим ощутил, как его тянуло, медленно, через ... воздух? Его длинное тело каким-то образом тащило прямиком в сторону муравья.

[Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет!] Завыл он, снова ринувшись вперёд.

То же самое разрывающее ощущение, за которым последовала волна жара, чуть не поглотившая его.

[Ох, тебе немного жарко, червь? Тогда зачем приходить?! Это то, что я зову 'духовка']

Он ещё не ушёл! Он снова ринулся вперёд.

[Гха! В этот раз было ярко, а глаза я не могу закрыть... конечно же ты пришёл сюда, негодяй]

Снова ринулся вперёд.

[Как же меня бесит, когда у меня нет ширины! Хотя она едва ли мне нужна, чтобы отследить тебя!]

Снова!

[Во фрактале даже ещё проще увидеть зло, что пролегает в твоём сердце!]

Снова!

[Измерение волнистых границ! Для тебя мало что меняется!]

СНОВА!

[А вот тут осторожней, червь. Если попытаешься снова сбежать, можешь врезаться в...]

Это было безумие. Всё было безумием. Каждый раз, как Джим делал скачок вперёд, он мог ощутить себя затягиваемым, растягиваемым, сдавливаемым и даже переделываемым невообразимым образом. Он не мог надеяться понять это, не мог ухватить суть чего-либо из этого.

Всё, что он понимал, это отчаянную необходимость уйти прочь, сбежать, так что он снова дёрнулся вперёд.

БАМ!

[... стену]

Удар был головокружительным. У Джима было чувство, будто каждый атом его тела угодил в пресс для мусора. Что произошло? Он не понимал... он сбежал?

[Неа. Как я сказала, я могу последовать за тобой куда-угодно. Вот уж не ожидала, что ты можешь попытаться прыгнуть прямиком через стену... безумие пытаться. Полагаю, ты должно быть чувствуешь отчаянье. Вероятно в этом нет ничего удивительного, в конце концов это я преследую тебя!] Хвалилась Генийанта.

Что-то ухватилось за Джима и он вздрогнул. Маленький муравей пробежал по его телу, хлопая по нему антеннами. Мана захлестнула.

[Пора привести тебя домой. Есть немало тех, кто желает повидаться с тобой...]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2273458

Падение Древа часть-1

За 50 лет до Перерождения Энтони.

Легионеры известны одержимостью состоянием их доспехов Бездны. Возня с пластинами, оттачивание живого камня, полировка зачарованного металла. Всё это было жизненно важными компонентами, что предоставляли надлежащее функционирование костюма, обеспечивая серьёзной защитой, позволяющей их солдатам выдерживать удары, как ни одна другая армия, и проявлять силу, которой не должен обладать никто из разумных рас.

И всё же в глазах Гранд Маршала Цицеры они не обращали достаточно внимания на самые фундаментальные и ключевые моменты.

Её стёртые руки двигались с отточенной простотой, пока она ощупывала внутреннюю часть доспехов. Даже не глядя, она могла переходить от ремешка к ремешку, её грубые пальцы скользили по каждому с нежной грацией, пока она вела проверку на разрывы и износ. Без ремешков вся эта вещь не будет держаться вместе, развалившись в бою, пластины съедут со своего места в гуще битвы. Не в её смену.

Мерцающий свет факела был всем, что нужно Гранд Маршалу для завершения её проверки, прежде чем она начнёт подвязывать доспехи. Щитки для предплечий были тщательно расположены и затянуты, следом за ними голени и ботинки. Как только с этим было покончено, её помощники ступили вперёд для помощи, удерживая более тяжёлые и громоздкие секции на местах, пока пристёгивали, а затем защёлкивали их взаимосвязаные слои.

Всё выполнялось молча, каждый осознавал важность идеального выполнения любой мелкой задачи. Внимание к деталям, отсутствие ошибок, вот как Цицера вела свои Легионы. Вот как Легион Бездны выигрывал войны.

После того, как два помощника завершили финальную проверку, тщательно проводя глазами и руками по каждой пластине, они кивнули и сделали шаг назад. Гранд Маршал подняла свой шлем и поместила на голову, тяжёлое Железо Бездны со звучным щелчком встало на место, соединившись с наплечными щитками.

Имелась огромная разница между полноценным комплектом доспехов и одной пропавшей даже самой мельчайшей секцией. С расположенным на своём месте шлемом, загудел полный набор зачарований, поглощая ману, что циркулировала по её телу вместе с кровью. Каждая цепь вибрировала от мощи, возвращая ей в ответ силу.

Полностью одевшись, она оглянулась на двух своих помощников, прежде чем ступить наружу её личной палатки, дабы поприветствовать ожидающих её там.

"Коммандиры," сказала она, выступая наружу.

"Гранд Маршал," торжественно отдали они честь, рукой к сердцу.

"Идите со мной," наказала она, прежде чем зашагать, её младшие офицеры последовали за ней. "Как продвигается развёртывание ваших Легионов? Аттикус, ты первый."

"Конечно, Гранд Маршал. Восьмой полк был развёрнут, как и требовалось, вдоль юго-западного берега. Артиллерия была установлена и укреплена в километре от фронта."

"Ваши офицеры должным образом введены в цепь командования?"

"Да, введены."

"Метории."

"Двадцать третий полк протянулся вдоль западного берега, как было приказано, Гранд Маршал. Маги, как было указано, в течении шести часов сжимают ману земли."

"Хорошо. А двадцать пятый?"

"Мы вместе с двадцать третьим. На позициях и рвёмся в бой."

"Надеюсь это рвение было умерено осторожностью и разумностью, командир."

Это не звучало, как упрёк, однако каждый из офицеров знал, что это он и был.

"Солдаты с должным усердием завершили все проверки," поспешил уверить своего предводителя командир. "Ни одна ступень не была пропущена."

Цицера кивнула.

"Я рада, что твои солдаты не бегут от ожидающих нас испытаний, однако победа приходит к подготовленным."

Она оглянулась через поле и в первый раз предстала перед зрелищем.

Баннеры развеивались, металл блестел, а гордые солдаты Легионов Бездны представали во всём великолепии. Десять полных легионов, развёрнутых и готовых к битве. Вдали, за водой, возвышалась их цель. Она точно падёт против мощи Легиона.

"Мы не можем позволить себе сегодня неудачу," сказала она. "Монстрам, что становятся достаточно сильными, дабы переменить баланс сил, не может быть позволено выжить. Вы знаете также хорошо как и я о крови, что впиталась в кору этого дерева. Слишком многие уже были убиты, сегодня мы покончим с этим."

"Покончим, Гранд Маршал."

"Будут жертвы. Ни одна победа не достигается без цены. Вы поговорили со своими солдатами?"

Каждый из командиров кивнул. Они прошлой ночью прошли через свои легионы, говоря с каждым солдатом по очереди, пожимая их руки и смотря в глаза тем, кого пошлют в бой. Каждый Легионер был готов умереть ради защиты самой цивилизации.

"Очень хорошо," наконец сказала Цицера, её голос был ровным и без эмоций. "Пошлите сообщение для начала бомбардировки."

"Начать бомбардировку!"

Призыв повторялся и раздавался по строю до палатки командования, из которой он был послан через сеть глифов, передающей слова командам, развёрнутым по обширному полю боя. Она молча наблюдала, хотя её чуткие уши могли слышать исполнение работы на заднем плане, пока помощники и маги готовили свою смертельную работу.

Со стремительным рёвом, всё началось. Первый залп пролетел по воздуху, выпущенный из зачарованной баллисты, которую Легион прозвал Торговец Смерти. Оставляя за собой яркое пламя, снаряды достигали почти километра в высоту, пока проносились по воздуху, прежде чем с огромной силой упасть для атаки и разорваться огненным взрывом на расстоянии пяти километров. Первый будто бы действовал в качестве сигнала, так как был выпущен второй, затем ещё десять, затем ещё сотня.

Тысяча снарядов артиллерии осветили небо, последний долетевший выстрел был одновременно с перезарядкой первого, готовым быть выпущенным снова. Пламя уже начало распространяться по основанию дерева, корни вспыхнули, пока алхимическое пламя распространялось по древесине.

"Маги могут начать творить," спокойно приказала Цицера, слова раздались из её шлема.

И снова её приказ за мгновения был передан по всему полю. Как один, маги в резерве вышли и начали накапливать свою ману. Десять огромных огненных шаров, каждый больше десяти метров в диаметре, начали принимать форму, пока сотни магов вливали в них свою энергию, увеличивая темноту цвета и интенсивность пламени.

"Протянуть мосты."

Маги земли, после шести часов безустанных приготовлений, наконец выпустили их сжатые камни. Начал формироваться огромный проход от одного острова к другому, расталкивая в стороны могучие воды озёр и обеспечивая для легионеров путь дальше.

Огненные шары были выпущены, пролетевшие через поле, дабы с оглушительной мощью разорваться об огромное дерево. Цицера почти что могла представить, что услышала, как оно застонало от боли, хотя возможно это просто движение древесины.

"Вперёд."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2275663

Падение Древа часть-2

Пятьдесят тысяч Легионеров и сотня тысяч подсобных солдат создавали армию под командованием Гранд Маршала. Могучая сила, которой кто-угодно будет бояться противостоять.

В подобном уровне приверженности обычно нет необходимости, даже для уничтожения монстра Мифического этапа. Но когда могущественный монстр Мифического этапа начал населять Подземелье своей собственной расой потомков? Подобную вещь нельзя было стерпеть.

Консул сказал своё слово, и Легион выдвинулся. Поддерживаемые со спины альянсом Старых Рас, они заявили о своей позиции. Порождению Подземелья не может быть позволено бесконтрольно размножаться, иначе мир падёт.

В каждый момент сотни снарядов торговца дугой пролетали по воздуху, беспрерывно раздавались отдалённые взрывы. Жар от объединившихся огненных шаров магов можно было ощутить даже в палатке командования, и спустя лишь десять минут обстрела корни уже были охвачены большими пожарами.

Рианус стоял в первом ряду, наблюдая, как разрастается огонь, пока над головой пролетал объединённый артиллерийский обстрел Легиона. Его левая рука держала тяжёлый штурмовой щит, пока он был зажат на позиции с солдатами слева и справа, представляя для врага нерушимую стену. Он держал правую руку около рукояти его гладиуса. Скоро настанет время, когда он понадобится.

"Вперёд!" Прибыл от центуриона позади него приказ, повторённый вдоль строя.

Как один, Легионеры зашагали вперёд, с острова и на огромную рампу, что была лишь мгновения назад сформирована из маны. В этот момент он чувствовал себя непобедимым. Его полный Доспех Бездны наполнял силой его конечности, а тысячи братьев и сестёр позади его уверенностью.

В этот день возможна лишь победа. Когда Легион выступает, ничто не может стоять на его пути.

Хруст, хруст, хруст, хруст.

Равномерный марш собравшегося строя был точным, как барабанная дробь, их металлические ботинки врезались в свежий камень с идеальной синхронностью.

"Щитыыыыы ввысь!" Проревели центурионы.

"ХА!" Взревели солдаты, в то время как передние ряды поднимали выше их щиты, пока верхняя часть не находилась чуть ниже линии их глаз.

Было чувство, будто над их головами происходило окончание мира. С дождём из огня и смерти, подобного которому эти Легионеры возможно никогда не увидят снова.

Перед Рианусом возвышалось гигантское дерево. В километры высотой, широкое, как замок, оно представляло собой чудовищное зрелище. Что подходило, с учётом, что это был монстр. Живое существо, рождённое из маны, дабы исполнить волю Подземелья. Сегодняшний день станет для него последним.

"ПРИГОТОВИТЬСЯ!" Прокричали в унисон центурионы.

И хотя он ничего не видел, Рианус и каждый легионер вдоль строя вмиг отреагировал. Они прекратили шагать, упёрлись каблуками и подняли свободные руки для поддержки щита перед ними.

Почти сразу же.

Клубок корней вырвался из камня перед ними, свирепые растительные канаты, крепкие, как сталь, хлестали их, пытаясь обойти их щиты и пробить доспехи.

"В АТАКУ!" Поступил приказ.

Рианус опустил правую руку и выхватил из своих ножен гладиус. С превосходящими смертного рефлексами, он замахнулся пять раз за менее, чем секунду, зачарованная и закалённая сталь Бездны на его клинке разрезала корни, как масло. С криком он бросился вперёд, понеслись сотни килограмм легионерской машины для убийств, щит был поднят, а меч стал лишь мерцанием света.

Вдоль всего строя сотни легионеров вели бой с растениями, разрезая их, пока те появлялись, однако дерево не закончило.

Что-то растолкало воду по обе стороны от рампы, обширное присутствие поднималось из глубин. Обширное количество воды вздулось наверх, пока огромные бутоны разрывали её поверхность, вместе с этим раскрываясь.

Появилась волна зелёного газа и в один миг омыла легионеров, однако они не дрогнули. С их изменённой физиологией и защитой их доспехов у них был почти что полный иммунитет к ядам. Что привлекло внимание Риануса, так это множество рядов зазубренных иголок, что усеивали центр цветов.

"ЩИТЫ ВВЫСЬ!"

Ему не нужно было повторять. В тот миг, как он поднял свой щит, он ощутил быстрые удары, что прижали его руку к нагрудной пластине. Под заблокированный обзор снова появились лозы, старающиеся обвиться и пытающиеся проникнуть внутрь его доспехов, однако он был бдителен. Гладиус снова сделал выпад, разрезая рыщущие корни, пока он терпел шквал ударов.

Спустя мгновение бутоны были поражены точным огнём артиллерии, разорвавшимся вспышкой пламени, что заставила куски тлеющего растения дождём посыпаться на мост.

И снова Легионеры приготовились и начали продвигаться через пропасть, что разделяла их от ствола дерева. Монстр явно не хотел их приближения и Рианус был настороже, с каждым шагом ожидая больше хитростей.

На удивление ещё одной атаки не было, пока они почти что не достигли другой стороны. Из-под гигантских корней поднялась неорганизованная толпа существ, которых можно было описать только как ожившие сучковатые деревья. Среди них были огромные возвышающиеся фигуры, вдвое выше остальных.

Это должно быть 'дети', которых древо производило.

Новые существа брели вперёд, решительность и гнев исходили из каждого сантиметра их фигур.

Рианус ухмыльнулся, идя в ногу со своими братьями и сёстрами из Легиона, его рука сжимала рукоять его клинка.

Это будет весело.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2276271

Падение Древа часть-3

Дышим.

Вдох. Задержать. Выдох. Задержать.

Дышим.

Вдох. Задержать. Выдох. Задержать.

Медленно. Требовалось терпение. Острейший клинок не мог быть выкован за день. Металл нужно было выкопать, очистить, расплавить, дать ему форму, нагревать и остужать снова и снова, пока не оказывается достигнут окончательный нрав. Идеальное оружие является работой всей жизни.

И таковой была Оррина.

Она являлась оружием Легиона. Острейшим и самым идеальным. Её ковали в течении многих лет, помещали в огонь, отливали в форму, закаляли, затем снова бросали в пекло.

Дышим.

Вдох. Задержать. Выдох. Задержать.

Повторяя мантру и контролируя воздух, протекающий в её тело, она также влияла на ману вокруг неё. Она пульсировала, поднималась и опускалась вместе с её лёгкими. Огромное количество втекало в её тело, хранилось, а затем выпускалось. Каждый раз, как она втягивала её, энергия внутри неё становилась немного насыщеннее, ярче. Уже скоро.

Дышим.

Вдох. Задержать. Выдох. Задержать.

Она погружалась всё глубже и глубже. Тревоги уходили. Прошлое уходило. Её радость. Её горечь. С каждым вздохом всё больше частиц её сердца и разума отпускалось во тьму, где они не были способны дотянуться до неё. Оставалась лишь чистая основа: её инстинкты, и её бесконечный воинственный дух. Она оттачивала свой разум также, как оттачивала клинок, пока тот не достиг идеальной остроты лезвия.

Исходящая от неё плотными волнами аура будто бы разрезала воздух. Никто не смел приблизиться.

Последний раз.

Дышим.

Вдох. Задержать. Выдох. Задержать.

Мана бурным потоком проносилась по телу. Ураган энергии умолял о высвобождении. Её разум был уменьшен до кончика клинка, ничего не оставалось, что могло затуманить её суждение. Пора.

Она медленно открыла глаза.

Толстые литые пластины стали находились перед ней. Невероятная конструкция, столь сложная и продуманная, была настолько тщательной, что являлась ничем иным, как чудом. Подходящий партнёр для неё. Она являлась самым лучшим, что мог произвести Легион, пример боевого идеала. Её снаряжение должно соответствовать.

В отдалённых частях своего разума она знала, что её сверстники были вовлечены в тот же самый ритуал, что и она. Эти мысли игнорировались, с дозволением уйти без прикосновения к её единственной цели внимания. Размеренными шагами она двинулась в сторону своих доспехов, её равновесие было идеальным без каких-либо усилий. Была подготовлена стремянка, однако она в ней не нуждалась, она подскочила, чтобы приземлиться на широкий наплечник и опустить взгляд.

Синий. Настолько синий, что больно смотреть. Мерцающий водоём сильного света, такой яркий и преисполненный силы, что почти что переполнял её чувства.

Жидкая мана.

Последний раз. Дышим.

Вдох. Задержать. Выдох. Задержать.

Оррина поместила свою руку по обе стороны проёма и умело опустила себя, одним махом погрузив себя в жидкость.

Агония.

Концентрированная мана затопила её поры, просачиваясь в тело и угрожая разорвать её на части. Однако этого не произошло. Обширные реки маны, что протекали внутри неё, вступили в контакт с этим новым источником силы и нашли деликатный баланс. Будь она как либо менее насыщена маной, она бы умерла в момент падения, однако это был далеко не первый раз для неё.

С отточенной лёгкостью, даже будучи погружённой в жидкость, Оррина нашла ремни, что закрепляли её на месте, прежде чем потянуться наверх, дабы закрыть проём над собой, замуровав себя.

Доспехи загудели жизнью.

Прижатая к невыразимо детальному зачарованному устройству, она могла ощутить, как сливалась с металлом, её уникальные навыки, обладателями которых были лишь несколько избранных внутри Легиона, приходили к жизни. Боль продолжалась, однако она её не чувствовала; эти мгновения были теми, ради которых она жила.

Её разум расширился и внезапно она могла видеть через толстые пластины металла впереди, как если бы их не было там. Её тело двинулось, доспехи двинулись, и Оррина снова была полноценной.

Она ощущала, как яростная улыбка разошлась по её лицу, пока она тянулась направо, перчатки сомкнулись вокруг рукояти её любимого меча. С клинком в руке, она зашагала вперёд, с идеальным равновесием, пока каждый шаг издавал громкий грохот.

Тот же самый звук исходил справа и слева, пока её товарищи выступали из своих палаток, готовые к бою. Это было редкое событие, то, которого не было за всю её карьеру. Десятерых из них призвали к данному действу. Не было шансов на провал.

Битва шла уже полным ходом. На расстоянии нескольких километров легионеры бились со странными древесными существами, большими и маленькими, пока артиллерия и маги обстреливали сверху дождём. Древо похоже отбивалось; повсюду проросли бутоны, поднимающиеся из воды и свисающие с нелепо толстых ветвей над головой, дабы выпустить в ответ споры и острые семена.

Ей нужно будет пересечь воду, используя наземный мост, установленный Легионом для поддержки первой линии. Расстояние было большим, для неё это может занять минуту.

[Простая миссия: вступить в бой и уничтожить. Как только дерево убито, мы можем отправляться домой]

Разум Брувая ощущался таким же холодным и отстранённым, как и разум Оррины. Она тоже была лишена всего, что помешает ей функционировать в качестве идеального оружия.

[Действуйте по своему усмотрению] пришёл приказ.

Психическая связь закончилась.

Вперёд.

Оррина сделала шаг, вслед за ним другой, и ещё один. Её скорость нарастала невероятными темпами; размер и вес её доспехов должен был сделать это невыполнимым, однако это всё равно происходило. К пятому шагу она летела над землёй, каждый скачок уносил её на абсурдное расстояние, пока пейзажи проносились мимо. За пятнадцать секунд она достигла моста и всё ещё набирала скорость.

Мимо обломков и разломанного камня. Мимо разрубленных и павших корней. Мимо павших и умирающих солдат, что лежали на земле и истекали кровью.

Когда сражение было близко, она прыгнула ввысь, над собравшимися рядами Легионеров, и упала среди толпы древесных людей. Она ощущала себя бронированной звездой, её меч сверкал, свет из клинка проходил через древесных бойцов как коса через пшеницу.

Лица солдат осветились восторгом и гордостью, когда их лучшие представители прибыли на поле боя, подобно богам возмездия. Это было привилегией, сражаться бок о бок с мужчинами и женщинами, подобных этим, и их усилия удвоились в присутствии величайших воинов, что когда-либо появлялись.

Преторианцы прибыли на поле боя.

___________________________________________________

Рекомендую оценить другое произведение автора, перевод которого так же ведётся: Книга Мёртвых/Book of the Dead

***

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2285988

Падение Древа часть-4

Среди корней Древа сражение стало ещё более интенсивным. При нахождении так близко ко стволу, монстр был способен показать больше своей силы. Изогнутые корни толщиной в дом скрипели, пока поднимались от земли, дабы обнажить скрежещущие зубы, зазубренные лозы и плюющиеся ядом цветы, отрастающие также быстро, как уничтожались. Грохочущая по дереву мана была столь густой, что каждый Легионер мог практически ощутить её вкус.

Проклятый монстр должно быть втягивает энергию с обширной области, дабы быть способным на подобный уровень проявления, однако стягивание подобного уровня силы имеет свои последствия. Каждый Легионер знал о цене за взятие большего, чем можешь удержать.

Даже монстры, рождённые из маны, могут стать восприимчивыми к ней, выйдя за грань их возможностей. Лишь время покажет, не переделало ли себя дерево.

Рианус сражался в течении часа и даже его сверхчеловеческая выносливость была доведена до предела. Его плечи горели, запястья ныли, а в ногах была слабость. Именно тогда началась настоящая битва. Любой солдат мог показывать себя, пока был со свежими силами и отдохнувшись, однако Легиону не было дело до подобных воинов. Когда приходило утомление, когда руки дрожали, а ноги подкашивались, именно тогда сражение ведётся на лезвии ножа.

Массивное древесное существо перед ним смотрело на него, его глаза горели праведным негодованием, пока оно опускало из-за головы один огромный кулак. Легионер заскрипел зубами и поднял щит над головой, чуть не рухнув от огромного удара. Упавший на одно колено, он провёл своим лезвием вдоль края щита и глубоко порезал древесную руку, заставив монстра убрать конечность.

Он заставил себя снова подняться, его тело горело, пока он снова собирался с силами. Его товарищи солдаты рванули вперёд, дабы воспользоваться созданной им брешью, их оружие загжлось светом, в то время как они готовились применить свои навыки.

Перед ними произошёл взрыв почвы, омыв солдат облаками земли, прежде чем наружу вырвалась стена извивающихся корней. Несколько Легионеров были схвачены, утащенные под поверхность в тот момент, как потеряли равновесие, с тонкими усиками, проскользнувшими в щели их доспехов.

"Назад!" Проревел Рианус, продолжая замахиваться, сжигая выносливость, дабы ослабить атаку и освободить своих товарищей.

Над головой промелькнула тень, прежде чем с могучим грохотом прибыла фигура. Возвышающаяся над солдатами, даже больше крупных древесных существ, Преторианец взмахнул рукой, широкая алебарда невероятно ярко осветилась. Лозы испарились, будучи поражёнными этим свечением, сведённые на нет силой одной атаки. Не говоря ни слова, могучие Легионеры бросились прочь, готовые вступить в бой на другом фронте.

"Сформировать строй!" Взревел Рианус.

У него не было времени восхищаться. Преторианцы носились по всему полю боя, подвергая себя как можно большему риску для защиты жизни Легионеров и как можно скорейшего окончания битвы. Он не в первый раз видел их и точно не в последний.

Пока Легион снова собирался в формацию, он оценил окружение. Над головой продолжали раздаваться взрывы, вокруг постоянно падал дождь огня. Дым валил от ствола дерева, пока пламя распространялось, звук трещащей древесины чуть ли не переполнял чувства.

Как только они обеспечили площадку здесь, они смогли сосредоточить свою бомбардировку на ближнем расстоянии для победы над этой штукой. Если всё пройдёт так, как ожидалось, это будет уже скоро.

"Щиты поднять!" Приказал Рианус.

Дисциплинированные Легионеры рефлекторно вскинули вверх свои руки, щиты сцепились, пока через них проходила волна энергии.

Щиты не были обычными металлическими пластинами, созданными для защиты. Зачарования и усиления кормились друг с другом, увеличивая поток маны. Чем больше солдат в стене, тем сильнее она становилась. Теперь Рианус был спокойнее, когда формация снова организовала себя. Ни одному настоящему Легионеру не было комфортно сражаться в одиночку.

"Где, чёрт побери, центурион?" Спросил он у солдата справа.

"Не знаю," ответила она. "Когда строй распался, ситуация стала слегка запутанной."

"Нам нужно отойти назад и перегруппироваться," решил он, "вернуть нашу структуру командования, прежде чем снова продвигаться вперёд."

"Мы заставляем их бежать," отметила она.

"Ортодоксальная стратегия, легионер" выпалил он в ответ. "У нас нет связи с командованием. Мы можем нанести больше вреда, чем пользы. Мы отходим назад."

"Да, сэр," с сомнением уступила она.

Они передали указания вдоль строя и начали организованное и медленное отступление, пока хаос продолжал царить над головой. Несколько раз их чуть не раздавило падающими обломками. С размещённой стеной древесным людям было почти что невозможно пробить их, хотя они пытались насколько раз. Темп был медленным, однако они постепенно находили равновесие и встречали всё больше групп легионеров, каждая присоединялась для последней атаки.

Но по прежнему никаких центурионов...

"Куда, чёрт побери, делись офицеры?" Проревел Рианус.

"Ох. Я возможно что-то знаю об этом."

Новый голос, лёгкий, но пронзительный, пробился через рёв битвы. Он дёрнул головой в сторону, чтобы увидеть вышедшую из дыма лёгкую фигуру, будто бы появившуюся из воздуха. Одетая в мягкую подвязанную робу, новоприбывшая внешне казалась гуманоидом, хотя её черты искажались в сторону зверя. Два длинных уха располагались на вершине головы незнакомки, а раскрытую кожу покрывала короткая белая шерсть. Её поведение было вежливым, почти что дружелюбным, а в одной руке находился изогнутый клинок, с которого капало нечто красное.

"Родич?" Выпалил он, затем его лицо стало хмурым. "Вы нацелились на центурионов..."

"Было непросто," призналась она, "однако ваша уверенность, можно даже сказать, высокомерие, дала нам возможность."

"Почему вы здесь?"

Она показала зубастую улыбку.

"На Пангере родилась новая раса, так что конклав молвил своё слово. Таким образом мы будем защищать этих свободных обитателей."

"Рождённых Подземельем," прохрипел он, "прямо как вы. Вы мерзость."

"Мы обязаны не согласится," заявила она, небрежно поднимая клинок.

"ГОТОВЬТЕСЬ!" Проревел Рианус. "Мастер Клинка Родича!"

Это всё, что он смог сказать, прежде чем кроликовидное существо замерцало и исчезло перед ними. Мгновение спустя над головой раздался замах, за которым последовала череда света меча, осколки серебряной смерти, дождём падающие сверху. Действуя на инстинктах, Рианус не поднял свой щит для блока, а позволил ударам угодить в его шлем и наплечники, пока отпрыгивал назад.

Он сделал правильный выбор.

Едва ли прошла секунда, прежде чем раздался ещё один тихий замах, на этот раз впереди, выпустивший волну света меча, на оглушительной скорости пронзающей воздух. Те, кто рассудили неверно, приняли удар прямиком в грудь. Рука Риаунса дёрнулась, пока на поверхности щита появлялась трещина, однако он устоял на ногах. Когда давление ослабло, он отпрыгнул в сторону, дабы прикрыть упавшую союзницу. Быстро проверив, он увидел, что атака не пробила грудную пластину, однако согнула её, ударив солдата внутри.

"Ты в порядке?" Спросил он.

"Жуть как больно, но со мной всё будет хорошо," ахнула она.

Его глаза изучили окружение, пока легионеры начали подниматься, более целые прикрывали раненых, пока те переводили дыхание.

"Что это была за чертовщина?" Спросил раненый солдат.

"Мастера Клинка из Родича," ответил он, его тон был мрачным, он продолжал осматривать поле битвы. Дым теперь был густым, обзор был чертовски трудным. "Они почти никогда не покидают конклав."

"Почему они здесь?"

"Они хотят, чтобы древо жило," прорычал он. "Ещё одна причина, почему нам нужно зарубить эту штуку."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2292834

Падение Древа часть-5

Появление Мастеров Клинка на поле боя значительно изменило ситуацию. Грант Маршал Цицера задумчиво осматривала разворачивающуюся перед ней сцену. Центурионов выслеживали в этой суматохе и хаосе сражения, нарушая цепь командования и оставляя четверть легионеров, посланных на другую сторону моста, в свободном плавании.

Это была обманчивая, трусливая стратегия, что полностью полагалась на элемент неожиданности и уникальные способности, которыми обладали Мастера Клинка. Также она была умной и эффективной. Объяви Родич о своём присутствии и заяви о намерении защитить Древо, Цицера бы привела ещё четыре легиона, дабы удостовериться в исполнении работы.

Её центурионы также колебались находиться отдельно от своих войск. Это была стандартная стратегия по убийству офицеров на поле боя, и Легион Бездны гордился своей репутацией в сохранении жизней не только офицеров, но и рядовых легионеров.

Исполнение подобного было близко к объявлению войны. За это грядёт расплата.

Пока что её внимание было на миссии. Древо падёт, в этом не было никаких сомнений.

"Сосредоточьте обстрел на левой стороне ствола," приказала она. "Скажите Преторианцам найти и помочь солдатам без руководства. Они обязаны быть направлены и поглощены под командование имеющихся групп."

Командиры передали её приказы и в течении нескольких минут она могла увидеть разыгрывающиеся перед ней результаты. Постоянный обстрел артиллерией и магией не ослабевал, однако на этот раз сосредоточившись на одной стороне ствола. Уже горящая древесина начала трещать и раскалываться под тяжестью атаки. Толстые облака дыма уже клубились вокруг дерева, поднимаясь к кроне и улетая в обширные открытые области четвёртого слоя.

Она могла видеть проблески перегруппировывающихся на расстоянии солдат. Её сверхчеловеческое зрение позволяло ей различать решительные лица, пока они заново формировали свой строй и начинали снова продвигаться вперёд. Преторианцы были оповещены о присутствии в битве Родича и уже вступили в сражение.

Конечно, несмотря на их невероятный навык, даже они не могли могли устоять перед лучшим, что предлагал Легион.

"Родич отступают всякий раз, как видят приближение преторианца. Они не хотят вступать в бой напрямую."

"Неудивительно," сухо отметила Цицера. "Это не то сражение, в котором они могут победить."

Это был стоящий обмен. Если Мастера Клинка будут тратить своё время, убегая от преторианцев, то они не будут мешаться легионам.

"Есть доклады появления ещё больших сил Родича. Не элита, обычные воины."

Гранд Маршал нахмурилась. Они привели более крупный контингент в этот момент сражения? Почему? Дерево было искалечено, Легион был близок к успеху.

"Пошлите туда подсобные войска," приказала она. "Настала пора для последнего удара."

Ситуация была относительно стабильной, однако могла измениться, если позволить ещё большему числу непредвиденных факторов повлиять на поле боя. Она введёт резервы и нанесёт решающий удар до того, как ситуация перестанет складываться в её пользу.

Приказ быстро прошёлся по строю и десятки тысяч солдат приготовились к развёртыванию. Подсобные войска сами по себе были могучей боевой силой, затмеваемые легионерами, с которыми служили бок о бок, однако всё равно были компетентными и сильными.

Именно они управляли артиллерией, именно они занимались лечением и поставками. Ни одна боевая сила в Легионе Бездны не могла работать без них.

Так же среди них были более специализированные солдаты.

Двадцать тысяч изуродованных бывших заключённых выли и скрежетали от восторга, пока порядок наконец наступал. Они ждали так долго, наблюдая, как их братья и сёстры из стали сражались на линии фронта. Теперь наконец настала их очередь.

Полные рвения и ярости, они поспешили вперёд, через мост, с дикой отдачей бросаясь в сражение. Они врезались в линию фронта подобно кувалдам, откидывая назад древесных существ вплоть до ствола одним долгим толчком.

Командиры рядом с Грант Маршалом наблюдали с отстранённым интересом, пока первые ручные снаряды начинали лететь.

Подсобные войска крутили над своими головами болас, прежде чем отпустить их, их ненормальная сила позволяла им покрывать огромное расстояние. Глиняные шары разбивались от удара, разбрасывая содержимое вдоль ствола.

Само по себе вещество мало что делало, однако, будучи подожжённым, оно будет гореть невероятным жаром. Хорошо что дерево уже пылало.

Пожар распространился в одно мгновение. Огонь ревел, а треск ломающейся древесины с лёгкостью достигал их на расстоянии. Чёрный маслянистый дым валил от ствола, пока всё больше и больше болас летело в пожарище.

"Родич переходят в наступление, приближается ещё больше."

"Это уже неважно," с уверенностью сказала Цицера. "Прикажите боевое отступление."

В течении следующего часа легионеры начали отходить назад. Потратив все свои боеприпасы, подсобные войска прикрыли своих уставших союзников, пока над головами продолжался обстрел артиллерии. Древо и его дети продолжали сражаться, однако их действия были впустую. Дерево падёт и они все знали это.

Последними вернувшимися через мост были преторианцы, их доспехи обгорели и почернели в некоторых местах, однако в остальном были невредимыми. Армия уступала дорогу, пока эти титаны поля битвы проходили через ряды.

Цицера знала, что они хотели уйти как можно скорее. Внизу их ждали обязанности и ответственность, которые не могли позволить ждать. Для Легиона для этой кампании было трудно выделить даже эту горстку самых могучих солдат.

Они приблизились в палатке командования и отдали честь. Она без церемоний отдала честь в ответ, кулаком к сердцу, и затем они развернулись и ушли, обратно к бесконечной войне внизу.

Вдали вперёд пробивались Родич, занимая оборонительные позиции, закрепляясь, пока их маги начинали хвататься за мост и уничтожать его. Гранд Маршал без всякого интереса наблюдала за ними.

Началось всё как низкий стон, что быстро перерос во всеохватывающий рёв. Древо-Мать трещала и скрипела, сгибаясь под своим собственным весом. Огромный ствол медленно раскололся, и дерево начало падать.

Оно было таким большим, вызванный им ветер при падении превратился в ураган. Когда оно наконец рухнуло в воду, созданные волны были в десятки метров высотой. Удар разнёсся по всему слою, слышимый как любопытными жителями, так и перепуганными монстрами за сотни километров.

"Успешная кампания, Гранд Маршал," высказали ей комментарий стоящие поблизости командиры.

Цицера опустила взгляд на Родича, их воины держали хвосты приподнятыми, готовые продолжать сражение. Они требовали, чтобы Легион уважал павших? Или они пытались защитить оставшихся древесных существ?

Или это было нечто другое?

"Уходим," наконец приказала она.

Подозрений было недостаточно. Собравшиеся здесь легионы были нужны в других местах, солдат никогда не было достаточно для исполнения необходимой работы. Они не могли больше задерживаться.

Было непросто переместить так много людей, даже с обновлённой дисциплиной Легиона Бездны на вашей стороне. Тем не менее спустя шесть часов могучая армия из стали ушла.

Бруан'чии обернулись и с грустью посмотрели на их павшую мать. Огромного дерева больше не было, ствол и его огромная крона были повалены в воду, уже разваливающиеся без её поддерживающей маны.

Вокруг них начал разрастаться маленький сад, цветы и лозы извивались со злобным ликованием.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2292835

Саморефлексия... (?!)

Это... было утомительно. Ё моё, я устал.

Мне удалось выйти из окружения, однако это был не такой уж хитрый или эффективный выход из ситуации. Вот почему я оставил размышления Совету. Я чуть не умер, но эй, проблема была решена!

Бруан'чии более чем счастливы продолжать наступление вперёд. Бедные парнишки так долго копили свою агрессию, они чуть ли не лопаются! Теперь, когда большая Мамочка спустила их с поводка, скопившаяся ярость обеспечивает то ещё зрелище.

Приятно видеть их полными энтузиазма. Бруан'чии могут быть оживлёнными, когда того требует настроение. Ну и отлично. Будьте как можно более лучшими древесными людьми.

А я собираюсь немного отдохнуть. Может попытаться посчитать все дырки, что теперь имеются у меня в панцире.

[Хозяин, у вас всё хорошо?] Встревоженно спросила Кринис.

[Я как огурчик. Слегка потрёпанный, но ничего такого, что в весьма ближайшее время не исправит немного исцеления. А что насчёт тебя?]

[Я потеряла большое количество плоти. Эти грязные, никчёмные существа... Я буду рада, когда они больше не будут доставлять нам неприятности.]

[Я тоже.]

В отношении группы, похоже что мы справились без особых проблем. Тини измотан, полностью опустошив свою выносливость. У него едва есть силы запихивать Биомассу за щёки, что о чём-то да говорит. У Инвидии почти что ни царапины, что хорошо, учитывая его относительную мягкость. Один укус термита и эти пышные мозги могли бы снова вытечь.

Пока что самая раненая это Сара. Под тщательной заботой нашего парящего глазного демона, она слегка восстановилась, однако даже у магии исцеления есть убывающая польза. Чтобы полностью исцелиться, ей потребуется еда, отдых и продолжающееся лечение в течении пары дней.

А пока что она похоже спит.

Хотя в Подземелье никогда нельзя быть уверенным в отношении безопасности, я чувствую пробегающую по области целую армию моей семьи, так что как по мне особой угрозы нет. Вскоре они соберутся в этом месте, а пока что я могу впасть в небольшой ступор.

"Старейший."

"БУУГАХ!"

Я вернулся в сознание и обнаружил, что туннель вокруг меня уже заполнился муравьями. Нужно перенести кучу Биомассы и моя семья уже ушла с головой в работу. Встряхнувшись, я обнаружил стоящих поблизости Адванту и Тихоню.

"Кто меня звал?" Сказал я. "Я проснулся!"

"Мы... это видим, Старейший. Я просто надеялась о возможности поблагодарить тебя за всё, что ты сделал. Наша ситуация была перевернута с ног на голову из-за того, что -"

"Погоди-ка!" Перебил я, указав одной антенной солдату между глаз, заставив того замереть на месте. Я обратился к лидеру разведчиков. "А ты планировала говорить нечто подобное?"

"Эм... да?"

Брррр.

"Не делай всё странным. Была работа, которую лишь я мог сделать, так что я сделал её. Каждый муравей в Колонии бы сделал то же самое, будь у них возможности сделать это."

Я смотрел на них, будто они стали чудаковатыми. Затем меня поразила мысль и я погрузился в Сборщик, активно просеивая поток Воли, что втекала в меня. К моему удивлению я обнаружил это распространяющееся среди муравьёв вокруг меня чувство. Они испытывают трепет, полны уважения.

Это странно. И слегка тревожно.

Что это за отношение такое для муравья? Ну правда, я ожидал, что лишь Лирой будет чествовать сделанное мною, что очевидно не является хорошей вещью! Я всерьёз говорил то, что сказал двум членам совета. Муравьи наименее эгоистичные существа из тех, что я вообще встречал или слышал, прямо как и в их естественном состоянии на Земле. Данный им интеллект похоже ни на каплю это не поменял. Единственным исключением кажется являюсь я.

Я побежал и рискнул своей жизнью таким образом, что, говоря прямо, будь это другой муравей, я был бы взбешён, и, если честно, получение благодарности за это вызывает у меня дискомфорт. Ни на секунду нельзя забыть, насколько я нахожу это поведение немуравьиным. Что с ними происходит?

"Сара заслуживает гораздо больше похвалы, чем я," твёрдо сказал я им, убедившись, что сказал это достаточно громко для всех муравьёв вокруг меня. "Она бросилась в сражение и понесла самые тяжёлые ранения ради нас всех. Хотите одарить кого-то похвалой, одаривайте её."

"Конечно же к ней хорошее отношение. Мы крайне благодарны за то, что она сделала."

"Хорошо. Но не благодарите меня. Я сделал то, что должен любой член Колонии. Сама работа является наградой. Как я сказал, не делайте всё странным."

"Хорошо, Старейший," подняла свои антенны Тихоня, "будь по твоему. Что ты планируешь теперь делать? Выкапываются новые укрепления и нам нужно высматривать контратаки. Есть куча работы."

Я уставился на неё.

"Ты шутишь? Я собираюсь набить щёки и отдыхать до штурма гнезда! Я измотан. Мы все измотаны. Вам нужно дать нам немного времени восстановиться..."

"Верно, тогда отдыхай, Старейший," сказала Адванта, забавно качнув антеннами. "Что же, полагаю, мы вернёмся к делам. Отдохни как следует."

"Ох, я отдохну," уверил я их. "У меня чувство, что отдых будет очень мирным."

В конце концов я смогу выжечь свою обиду. Я буду шокирован, если этот долбаный червь сможет уйти от Генийанты после всех тех безумных штук, которые маленький сумасшедший чемпион смог разгадать. В итоге она точно соответствует своему имени!

Но пока муравьи начинают уходить, я беспокоюсь об изменениях в их поведении. Почему они так себя ведут? Когда началась перемена? Всегда был некий уровень... уважения, в отношении меня от Колонии.

Это комбо Сборщика и Нефа? Оно влияет на мою семью? Если да, то я не уверен, насколько меня это устраивает... нужно будет долго и усердно подумать над этим до следующей эволюции.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2292846

Быть Обычным

Проснувшись, Сара ощутила глубокое чувство умиротворённости. Она помнила это чувство прежде, когда гнев выгорел, а она рухнула измождённая в туннеле. Когда она проснулась, страх и злость были благословенно заглушены, истощены. Это не продлилось долго. Она медленно пробудилась, чтобы обнаружить повсюду вокруг неё признаки сражения, отметины когтей на стенах, остатки Биомассы, свисающие с потолка, и отсутствие представления, что произошло.

И с того момента оставался лишь вопрос времени, прежде чем она снова поддастся.

На этот раз всё было по другому. Она проснулась, окружённая муравьями, тёплый свет их магии исцеления покрывал её, а перед ней укладывались подношения еды. Она с благодарностью ела. Восполнение её сил также важно, как и исцеление.

С едой в желудке и заживлением худших ран, она чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы подняться и пройти назад в сторону укреплений. Вне всяких сомнений где-то продолжается сражение, однако она не была готова сделать свой вклад, эмоционально или физически.

Она предвкушала перерыв. Было бы замечательно иметь немного времени, чтобы расслабиться и насладиться этим ощущением умиротворённости.

Это продлилось десять минут, пока она не вспомнила о том, чего действительно не должна была забывать.

Джим!

Он дотянулся до неё как раз перед тем, как она уснула. Будучи окружённым Колонией, у него не была шанса уйти!

В тот же миг её пузырь умиротворения лопнул, заменившись виной, грустью, гневом и болезненным, гложущим страхом. Джим был её другом. Прежде был её другом. Она провела с ним много лет. Будучи в плену голгари, они полагались друг на друга ради поддержки. Он был первым и единственным другим переродившимся монстром, которого она когда-либо видела, то того, как закатился Энтони, чтобы встряхнуть их маленький тихий мирок.

Они поддерживали друг друга, смеялись вместе. Много лет.

А затем, он предал Колонию. Несмотря на ужасные последствия, что яйца и личинки были убиты без особого шанса выжить, было трудно думать о её друге, как о злодее. Она не могла повернуть рубильник и стереть воспоминания, что у неё были о нём.

В некотором роде она понимала, что он сделал это для неё. Как и почему его разум исказился до такой степени, где он подумал, что его поступки были верными, она понятия не имела. Сделанное им было столь инородным, столь отдалённым от Джима, которого, как она думала, она понимала.

И что сделает Колония? Что сделает Энтони?

Их ничего не сдерживало в отношении Джима. Он не был их другом, он лишь короткое время был их союзником. Для них он был никем иным как убийцей молодняка. Она не могла придумать более худшего преступления в глазах муравьёв.

Однако Джим не был всего лишь монстром! Он был человеком с Земли. Правда ли Энтони сможет вот так просто взять и... убить его? Пусть даже они были одинаковыми?

Когда Сара прекратила анализировать эту мысль, то осознала, насколько неправильной она была. Всего лишь монстр? Что это вообще значит? Каким образом кто-либо из тысяч и тысяч муравьёв Колонии были менее достойными, менее ценными в качестве живых существ с мыслями, желаниями и убеждениями, лишь потому что они родились в Подземелье?

И был ли Энтони таким же, как Джим? Нет. Эти двое фундаментально отличались. Энтони погрузился в своё новое существование монстра, построив новую жизнь и привнеся вместе с собой его новую семью.

Она и Джим являлись родственными душами, неуверенными, боязливыми. Ни один из них не приспособился должным образом к Пангере, или к тому, чем они стали. Она в некотором роде чувствовала, что Энтони был счастливее от бытия муравьём, чем когда был человеком. Почти как если бы он был прирождённым монстром.

И даже так... правда ли он способен вот так взять и убить другого бывшего человека? Кого-то с похожим жизненным опытом, похожими воспоминаниями? А что если способен? Имеет ли она право просить о снисхождении? Будет ли вообще правильно так поступить?

Сбитая с толку и обеспокоенная подобными мыслями, она брела по туннелям, пока не добралась обратно до плацдарма Колонии. Что бы она об этом не думала, она не могла найти подходящих ответов. В её прошлой жизни никогда не было очевидно то, что являлось морально правильным, почему сейчас всё должно быть по другому?

Ничего не было просто, когда в дело вовлечены разумные существа.

Она утешала себя одной мыслью, Энтони вероятно мучается из-за этого также сильно, как и она.

Она прошла за последний угол и в деревню бруан'чии. Там она обнаружила большое скопление муравьёв вокруг Джима, что был горизонтально привязан к столбу. Пойманный червь беспомощно извивался, пока Генийанта танцевала поверх него, а Энтони, гигантский сверкающий муравей, наворачивал круги вокруг него, тыкая в него антеннами и насмехаясь.

[Станешь как следует мягким, Джим!] Хихикал он. [В конце концов личинки любят мягую еду. Мы же не хотим испортить им желудки, ведь так? Это было бы ужасно!]

Толпа скрежетала мандибулами, агрессивно клацая ими, пока металась вперёд и назад, делая вид, что собирается в ближайшее мгновение забрать кусочек от червяка.

[И каково тебе, Джим?] Насмехался Энтони. [Чувствуешь страх? Беспомощность? Будто личинка? Просто извиваешься на земле, неспособный защититься, когда пришёл большой плохой голгари? Это должно быть ужасно, Джим. Невероятно страшно! Однако ты же сможешь справиться с этим? МУАХАХАХАХААА!]

Сара растерянно наблюдала, пока перед ней продолжалась жестокая сцена, без какого либо признака её затихания.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2300145

Возвращение

Правосудие Колонии вероятно является одной из тех вещей, из-за которых они более чужеродные для других разумных рас, чем любая друга. Что важнее для них, а что нет, где они суровы, где снисходительны, это не всегда осмысленно для постороннего. Некоторые из их приговоров в некоторых кругах могут считаться невыразимо жестокими, однако муравьи не поведут и антенной.

Их точка зрения на насильственный труд, достаточно распространённую практику в Подземелье, является странно сдержанной. Возможно это не достаточно точное выражение. Это их бесит. Сама идея 'вынуждения' кого-то работать достаточно чужеродна для них. В конце концов зачем кого-то нужно заставлять? И если их нужно заставлять, будет ли результат работ вообще хорошим? Наличие недобровольных работников, производящих некачественную работу, лишь уменьшит общую эффективность. Пустая трата времени.

Никакого рабства. Никаких наёмных рабочих. Некоторые могут сказать, что они снисходительная раса, и попытаются воспользоваться ими. Подобные личности быстро жалеют о своём выборе. Сами муравьи не преступают границы по отношению друг к другу, их социальная сплочённость является вероятно их величайшей силой, но когда другие это делают, их гнев абсолютен.

Выдержка из "Коллективное Правосудие: трактат о Законах Колонии"

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Дыааааааа. Я чувствую её. Я чувствую протекающую через меня ненависть. Она обжигает... она так приятно обжигает! Будучи подавляемым столь долго, теперь настало время, вознесение Тёмного Энтони! Наконец-то он у нас, убийца яиц, танцующий, как полный вины виноватый червяк, пронизанный чудным крюком правосудия. Теперь всё готово, чтобы поймать неуловимую, сочную рыбку возмездия.

Я в таком восторге, что даже не пытаюсь скрыть свои эмоциональные нападки на Джима, распространяя о своём падении всем и каждому.

[Каков ты на вкус, Джим? Ты вкусный? Вырастут ли подкормленные тобою личинки большими и сильными? Я хочу удостовериться, что их не запятнают питательные вещества предательства, что пронизывают всё твоё уродливое тело]

[Да что с тобой не так, Энтони?] Посмел оскалиться на меня червь. [Ты с ума сошёл?]

Какая наглость!

[Ты говоришь не с Энтони, а с Тёмным Энтони! Я не поддамся, не успокоюсь, не уступлю и не буду ждать, пока каждая капля твоих преступлений не будет вырвана из твоей злой плоти. По одному кольцу за раз!]

[Ты вообще человек?]

[Конечно нет! Я муравей!]

Какой глупый вопрос. Неужели он думал, что условности человечества могут защитить его? Подобные вещи хрупки. Сказать по правде, как по мне, жизнь на Земле была очень похожа на жизнь в Подземелье. Бессильные в тени подвергались ужасному отношению, однако большинство ничего не замечало, так как это не было направлено на них напрямую. Похожим образом внутри Подземелья слабые являются пищей сильных. На вершине пищевой цепи же нет страха.

Место, которого это жалкое, извивающееся предвестие трусливой погибели никогда не достигнет!

[Эй, Джим? Я слышал, что вы, жалкие черви, с вашими полными жалкого зла и убожества сердцами, можете снова вырасти, когда вас разрезают напополам. Это правда? Можем ли мы превратить тебя в ферму Биомассы, вечно кормя тобою личинок? Учитывая, что ты сделал, это почти что поэтично, Джим. Это так прекрасно, что я могу расплакаться. По крайней мере я бы сделал это, не будь каждая слезинка моей души выплакана после твоего предательства!]

Я продолжаю радостно кружить и тыкать во врага, пока что-то не врывается в мою психическую трансляцию, выбив меня из ритма.

[Энтони? Что ты делаешь?]

Судя по голосу, Сара в абсолютном ужасе от моего поведения. Это правда неудивительно, она прежде не подвергалась зрелищу Тёмного. Тьму нельзя сдерживать! Не в этот момент триумфа!

[Я оказываю этому… существу… отношение, которого он заслуживает! После злых семян, что он посеял. Семена зла, прошу заметить! Он полил всё питательной пенистой водичкой предательства, и они проросли, ох как они проросли, в маленькие ростки убийства и смерти. Теперь настала пора пожинать урожай, гибельный урожай, погибели! Я не буду смотреть в сторону от ужасных, совершённых им поступков, и не буду уклоняться от наказания. Оно будет в равной степени жестоким! Если не ещё суровее!]

[Сара!] Закричал Джим, его разум разрывают отчаянье и страх. [Ты не можешь оставить меня в руках этого безумца! Только послушай его. Он сумасшедший!]

[Джим...]

Я могу видеть нерешительность и растерянность в Саре, её разрывает в несколько направлений и это написано на всём её медвежьем лице. Млекопитающие, с их нежными, читаемыми выражениями лиц и внутренними костями... такие понятные.

В некотором роде я почти что сочувствую Саре. Ничего из этого не является её виной, как и её ответственностью. И всё же....

[Не позволь им сделать это со мной, Сара!] Взмолился Джим. [Я сделал всё это ради тебя! Я хотел спасти тебя!]

А вот и оно. Он всё ещё цепляется за это предположение, что он не действовал эгоистично. Какая чушь! Тьма внутри моей души лишь сильнее зашевелилась от этого выкрика.

[Ах ты хнычущий больной слизняк! Ты и не собираешься брать ответственность за совершённые тобою убийства]

[Всё, что я сделал, лишь прокопал туннель!]

[И какие были последствия от этого, придурок?! Невинные личинки и яйца были уничтожены! И ради чего?!]

[Это были всего лишь монстры. Как это вообще отличается от того, что ты истребляешь их сотнями?!]

[Тебе лучше сейчас помалкивать, Джим, или я тебя укушу] предупредил я его. [Ты зашёл на опасную территорию]

К счастью для него же червь замолк, в то время как Генийанта продолжала тыкать и ощупывать его, пока носилась поверх него. Я развернулся к Саре.

[Сара, я знаю, что ты разрываешься. Я знаю, что эта ситуация отстойна для тебя. Я знаю, что ничто сейчас не ощущается правильно, или хорошо, или удовлетворительно. Однако мне нужно удостовериться, что ты кое-что понимаешь]

Она поколебалась. Обычно весёлое и уверенное излучаемое от неё присутствие полностью заглушено, заменившись горечью и страхом.

[Что такое?] Со временем спросила она.

[Тебе будет непросто это услышать, но я должен это сказать... Ты ничего не можешь здесь сделать]

Я смотрю на неё, оценивая реакцию, но вижу лишь растерянность. Она не понимала.

[Я не могу просто взять и бросить его...] прошептала она.

[Нет, ты не слушаешь. Ты. Ничего. Не. Можешь. Сделать. Это вне хватки твоих когтей, теперь уже. Джим получит правосудие Колонии, и даже если тебе нестерпима эта мысль, даже если ты будешь насмерть биться, дабы спасти его, ты не преуспеешь. Всё кончено, Сара. Теперь уже есть лишь один исход]

Она начала видеть, что я имею ввиду, и слёзы навернулись на эти гигантские медвежьи глаза. Это грусть? Это облегчение? Возможно смесь обоих?

[Пожалуйста...] сказала она. [Просто не будь жестоким. Ради меня. Просто не будь жестоким]

Никакой жестокости? Нееееееееееееет! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! Эти слова подобны яду для Тёмного Энтони, нож прямиком в сердце! Я уже чувствую, как слабеют мои силы. Тьма, она отходит, она уменьшается! Это нечестно, время было столь коротко!

[Ладно] с неохотой говорю ей я. [Жестокости не будет]

Она кивнула, две громадные капли упали с её глаз на землю. Не задумываясь больше ни о чём, она развернулась и пошла прочь.

[Сара? Сара! Не оставляй меня здесь! Спаси меня! ТЫ ДОЛЖНА МНЕ!] Кричал Джим, однако я оградил её от его мыслей, а затем ограничил его в своём собственном разуме.

Я посмотрел на Генийанту.

"Забери его прочь," сказал я ей. "Свяжись с советом и покончите со всем. Я хочу никогда больше не видеть это существо."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2301628

Приближение к Пропасти

Тяжело обратить свои мысли прочь от Джима и его скорейшей судьбы, однако я заставил свой разум сменить приоритеты. Во всяком случае его поимка и разбирательство с ним были облегчением. Ему было недостаточно предать нас лишь раз, ему нужно было носиться повсюду... проползать повсюду в попытке приведения Колонии к уничтожению. Эта ситуация с ка'армодо вероятно произошла бы в любом случае, однако вливание яда в их уши от Джима никак не помогало.

С ростом и расширением Колонии было бы катастрофой, если бы куда бы мы не пошли, кто-то стал бы звонить в колоколы. Я могу это понять в некоторой степени, даже если подобное меня бесит. Неспособный принять, что он был не прав в предательстве Колонии, у него не было выбора, кроме как удвоить и утроить ставку. Он никогда не мог признаться перед собой, что сделанное им являлось ужасным преступлением, что он стал убийцей, вместо этого он бежал от этого осознания. В его уме Колония была плохой, даже злой, и с этим 'фактом', намертво застрявшим в его голове, у него не было выбора кроме как действовать так, как он действовал.

Но понимание и сочувствие сильно отличаются.

Туда и дорога плохим червям! Мы идём дальше к множеству испытаний, что предстают перед нами. Самой большой и неотложной проблемой из всех является расчистка буквально тонн Биомассы термитов, что остались после битвы.

На этот раз долбаные жуки продолжали сражаться, нежели отступали. Число уничтоженных в сражении термитов с лёгкостью достигает десятков тысяч. Возможно даже больше. Я сжёг добрую часть из них, однако оставалась ещё целая куча для применения старомодного метода.

Настала пора для старомодной пирушки после битвы!

[Налетаем, народ!] Объявил я своим питомцам.

Мы вчетвером радостно прыгаем с головой в еду, Тини весьма буквально занырнул в ближайшую кучу Биомассы. Ты что, утка миллиардер в денежном бассейне? Имей немного достоинства, мужик! Я сам начал закидывать в себя еду. Качество далеко не отличное, что типично для Биомассы. Термиты по стандартам монстров не имеют высокой эволюции или сильных мутаций, редко достигают хотя бы пятой ступени, однако мы всё равно способны извлечь немного ценности, пока набиваем наши желудки до грани разрыва, на что требуются небольшие усилия.

Я помню как мы с Тини зарывались в еду, когда ещё были лишь мы вдвоём. Тогда было чувство, что мы способны съесть целую гору Биомассы, наедаясь, пока не могли двигаться, и отсыпаясь после этого. С добавлением в компашку Кринис и Инвидии, вкупе с нашими сильно увеличенными размерами, теперь мы могли буквально уплести гору. Кринис имеет три рта и почти что бездонный аппетит, останавливаясь лишь когда её резервы теневой плоти полностью заполнены. Инвидия хранит свой желудок в карманном измерении и имеет там невероятное количество места. Когда из чистого воздуха появляется жуткий рот и тот начинает скрежетать своими зловещими зубами, еда просто исчезает, никогда больше никем не виданная, пока его зелёный глаз светится злобным удовлетворением.

Я практически слышу как он с каждым укусом мурлычет 'дыаааааааа'.

Заполнив оба своих желудка, я рухнул на землю, и шесть моих ног распластались во всех направлениях. Моё брюшко раздулось до абсурдных размеров, такое большое, что при желании пойти куда-то мне придётся тащить его за собой. Тини наконец вынырнул из кучи, его живот такой круглый, что кажется будто он надул внутри пляжный мяч. Даже Кринис превратилась в мягкую кучку тёмной жижи на земле, пока старается переварить всё, что уплела.

Мы усердно работали для Колонии. Хорошая работа, команда.

[Ну ладно] простонал я в сторону остальных. [Теперь у нас должен быть некоторый запас Биомассы. Все должны потратиться и усовершенствоваться, также проверьте нуждающиеся в развитии Навыки. Знаю, вам, ребят, потребуется больше времени, однако последний рывок до седьмой ступени всё ближе, мы хотим продвинуться как можно дальше, дабы не споткнуться по пути]

Я не вынесу, если один из моих питомцев умрёт с концами, однако смерть в близости к следующей эволюции кажется ещё более жестокой. Было бы хуже всего пасть на последнем препятствии после столь долгого пути к достижению следующего этапа и относительной безопасности.

Стоит отметить, эволюция вероятно не означает ещё большую безопасность для меня. Я по прежнему ощущаю когти Древних в своём нутре, Зовущих меня глубже. Когда я эволюционирую, это ощущение станет лишь хуже. И всё же если я могу помочь в защите Колонии, то я сделаю это.

Да блин! Нет времени расстраиваться из-за Зова. Я собираюсь завершить идеал своей эволюции! Достигнуть конечной (пока что) формы! Этот чудесный пречудесный бонус энергии будет моим, и для эволюции подобного габарита этот бонус будет немаленьким! Не могу дождаться.

Проверив свои мутации, я могу видеть, что единственное, что осталось, это весь деловой район. Моя торговая империя имеет четыре крупных компонента, каждый из которых нужно провести с +25 до +30.

Так не терпится завершить процесс, я почти что не могу утруждаться так уж сильно проверять варианты. Что я хочу, так это сосредоточение мутаций, и как же я хочу поступить? А это важно? Мы говорим об эволюции седьмой ступени! Однако конечно же это важно, и я заставляю себя притормозить и обдумать данные мне выборы.

В конце концов это большие затраты Биомассы. Пятьсот шестьдесят. У меня в загашнике её более чем достаточно, с доброй частью излишек. При небольшом везении я смогу скопить хороший запас, чтобы иметь возможность сразу же мутировать любые сброшенные части моего тела. Для моей Железы Концентрации я хочу сосредоточиться на аспекте 'сгустения', который я брал, а для Железы Стимуляции на ослабляющем аспекте. Делание кислоты более густой и сильной никогда не будет плохим выбором, особенно если после этого увеличится сила других эффектов, что добавлены в солянку, такие как части связывания и поедания маны.

Для дула я хочу увеличить способность целиться, так как, в конце концов, это главная функция. Сдавливание струй для добавления дальности - это чудесно, однако я не снайпер, у меня крепкая защита и я могу позволить себе подойти близко.

Для самой же Кислотной Железы я хочу сосредоточиться на аспекте разрастания, который я недавно мутировал. Будет чудесно иметь для моей кислоты способность в некоторой степени воспроизводить себя, более долгое время поддерживая нанесение урона после одного попадания. Со связыванием и прилипанием кислоты к цели, а затем распространением себя на месте, потенциал большого урона от каждого выстрела высок.

Когда всё было сказано и сделано, вот что я получил:

Размножающаяся Пожирающая Ману Связывающая Кислотная Железа +25 -> Распространяющаяся Связывающая Пожирающая Ману Кислотная Железа +30

Направляющее Гипер-Сдавленное Беспорядочное Кислотное Дуло +25 -> Гибкое Гипер-Сдавленное Беспорядочное Кислотное Дуло +30

Железа Концентрации Сгущённой Осушающей Кислоты +25 -> Обогащающая Железа Концентрации Осушающей Кислоты +30

Изматывающая Сгущающая Железа Стимуляции Кислоты +25 -> Вязкая Ослабляющая Железа Стимуляции Кислоты +30

Отлично.

И, поехали!

...

ЧАЛАПАИАППЛ! МОЯ ДОЛБАННАЯ ФИНАНСОВАЯ ИМПЕРИЯ!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2321847

Просто Сбрось

Даааааааааа.

ДААААААААААААА!

Идеал шестой ступени был достигнут. Моя форма. Моя ОКОНЧАТЕЛЬНАЯ форма. Она наконец-то прибыла! Осматривая свой статус, я любуюсь сплошными +30. Каждый мутируемый орган в моём теле достиг своего пика. Ничего больше нельзя сделать до моей следующей эволюции. И затем снова начнутся крысиные бега. На седьмой ступени для усовершенствования лишь от +30 до +35 мне потребуется сто шестьдесят пять Биомассы. Для чего-то нового, или сброшенного, полный путь от нуля до нового максимума будет иметь ещё более ужасающий ценник.

По крайней мере на этот раз у меня есть возможность скопить запас, на что прежде у меня не было особой возможности. Колония в прошлый раз сильно помогла, однако с моими частыми охотничьими походами и этой войной с термитами, получение еды не было для меня таким уж трудным делом. Моя семья становится всё более и более независимой, давая мне время и пространство для добычи еды и опыта. Добавьте к этому крупный конфликт и у меня есть всё, чтобы унестись на следующую ступень!

Кстати говоря, какой там у меня уровень?

133?!

Да ладно! Какого чёрта?! Обалдеть! Должно быть я убил гораздо больше термитов, чем думал... Или они теперь дают больше опыта. В любом случае я сильно поднялся! Пусть же осыпятся на меня очки Навыков! Гвехехехех.

Моя следующая эволюция не так уж и далеко! На сто шестидесятом уровне я смогу сделать ещё один квантовый скачок в силе. Не могу дождаться, чтобы увидеть полученные мною варианты. Охох. Чувство засыпания и пробуждения абсолютно новым, улучшенным и более способным собой так затягивает.

Хотя теперь у меня имеются другие сложности...

Моё ядро будет становиться сильнее, что конечно же является отличной новостью, оно даст мне больше эволюционной энергии и более высокий уровень ОМ. Это также означает, что мне будет всё сложнее и сложнее подниматься выше по Подземелью. Прямо сейчас я ещё могу пойти на второй слой. Я даже возможно могу навестить первый во время волны, однако поверхность вычёркивается. Я никогда снова не почувствую солнца на своём панцире.

А если я удвою силу моего ядра? Возможно даже второй слой станет недоступен для меня. Не уверен, что способен это принять... все личинки на втором слое!

Нееееет! Моё драгоценное время с личинками! Как я буду жить, если не смогу исцеляться чистой и невинной радостью от щекотки личинок? Я-я не уверен, что способен вынести и мысли об этом. Я не стану обделённым этим! Мне нужно сказать совету как можно скорее начать производство яиц на третьем слое. Я передвину небеса и землю, дабы удостовериться, что это не будет забрано у меня... варианта бытия бесформенным никогда не было!

А ещё мне надо разобраться с Зовом. Долбаные Древние. Они думают, что они все такие-растакие. Постоянное дёргание за нутро моей души не стало приятнее сейчас, чем когда только началось. Будто зуд, который нельзя расчесать, это почти что невозможно игнорировать. Если они думают, что я пойду ещё глубже на шестой ступени, то они выжили из ума. Я слишком слаб, чтобы исследовать четвёртый слой, о пятом можно вообще забыть. У меня чувство, что они просто пытаются привести меня к смерти. Если так выйдет, что они одобрят мою следующую эволюцию, то я ожидаю лишь ухудшения ситуации. А это отстой!

Если я эволюционирую, а затем направлюсь наверх на третий, дабы помочь с демоническими проблемами... брррр. Даже не хочу думать об этом, это нервирует.

Со временем я успокаиваюсь и затем перехожу к проверке моих союзников. Дела у этих троих хорошие, каждый из них достиг примерно сотого уровня. Они тоже приближаются к следующей вехе. Момент, когда они справятся, будет волнительным. Наличие нас четверых на седьмой ступени создаст гораздо более грозную команду, чем которой мы являемся сейчас.

С завершённой у всех нас чередой мутаций, мы потратили остаток дня отдыхая и исцеляясь. Это чудесное время отдыха, общения и необходимости друг в друге, вкупе с периодическим употреблением закусок.

Вот такое проведение времени, лишь с нами четырьмя, как пища для души. Товарищество, которое я получаю от Кринис, Тини и Инвидии является тем, чем я всем сердцем наслаждаюсь. Мне почти что грустно, когда оно подходит к концу и мы обнаруживаем себя по большей части восстановившимися.

Подняв себя на свои шесть ног, я повёл группу, дабы навестить Сару.

Я обнаружил её в ближайшей комнате, будучи всё ещё раненой, над ней суетилась полная команда целителей, что клацали своими мандибулами и применяли волны своей специализированной магии на её массивную фигуру.

Я пытаюсь вовлечь её в лёгкую болтовню, но могу сказать, что сердцем она далеко. Будучи подавленной и удручённой, она явно немного потерялась в своих собственных мыслях, так что я отступил и дал ей немного пространства, но не раньше, чем слегка поддержал её.

[Ничего из произошедшего не было твоей виной] уверил её я. [Веришь ты в это или нет, но это правда. Однако помни, в Колонии тебе всегда рады. Ты часть семьи. Ничего не изменится, если ты никогда снова не будешь сражаться]

И с этими словами я оставил её.

Мы прошли обратно из безопасной зоны и направились к линиям фронта. Извивающиеся корни Древо-Матери сгибаются и вьются вокруг туннелей, пока мы проходим далее, однако теперь они другие, более яркие. Корни светятся жизнью и имеется больше зелени, чем прежде. Признак того, что Древо выбрасывает больше энергии теперь, когда корни более вне опасности?

Другое заметное изменение в этих туннелях это присутствие бруан'чии. Они появляются то тут, то там, менее крупные и похожие на Хранителей Рощи, ухаживающие за цветущими садами и взаимодействующие друг с другом их собственным интересным тихим образом. Это на самом деле странно. Я чувствую сгущающуюся здесь ману. Энергия, пронизывающая атмосферу, начинает бурлить бурной жизнью.

Кажется, что Древо-Мать и экосистема... её самой, которую она создаёт здесь внизу, в действительности работает на... ну не знаю... обогащение? Распространение? Осветление? Что бы она не делала, мана становится более сочной, которую, предположу, она затем начнёт затягивать в свои корни.

Неудивительно что ей было трудно. Отрезанная от этих туннелей, ближайших к её корням и стволу, у неё не было возможности использовать этот гармоничный цикл себе на пользу, что лишало её жизненно-важной энергии.

Когда наконец достигли фронта, прямо на краях горы, где преобладает древо, мы обнаружили, что Колония уже в абсурдной степени укоренилась. Туннели и береговая линия кишит тысячами тысяч муравьёв, строя стены, ловушки, медицинские центры, тактические штабы, комнаты отдыха, хранилище Биомассы и все другие вещи, необходимые для проведения обороны.

Но я здесь не для обороны. Я здесь для наступления.

Вдали, за кристально голубыми водами озера, я могу видеть белые шпили грибковых садов. Созревших для сжигания.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2323755

Дай Мне Причину

Виктория могла ощутить подступающую головную боль. Она бродила вокруг сделанной резчиками модели, снова и снова изучая каждую замысловатую деталь, пока размышляла о предстоящем сражении.

Сама модель была произведением искусства. Более двадцати метров в высоту, она демонстрировала каждый изгиб и поворот туннелей под Древо-Матерью, и каждую точку контакта с гнездом термитов. Проблема была в том, что их было много. Захватчики долгое долгое время и усердно трудились, прокладывая подземные пути между двумя горами. Термиты были почти столь же искусны в создании туннелей, что и сама Колония. Число точек контакта являлась одним вопросом, а ещё стоял вопрос покрытия ими огромной территории. Фронт между двумя противоборствующими колониями значительно расширился, и отслеживание всей проводящейся работы было большим, с чем мог в одиночку справиться её мозг.

"Мне нужно эволюционировать," тихо сказала она, "сейчас бы очень пригодилось наличие большей мозговой мощи."

"Больше мозговой мощи? Хочешь быть магом?" Раздался сильный запах неподалёку.

Виктория обернулась, чтобы увидеть входящую в военную комнату Пропелланту. Маг огня выглядит крайне самодовольным после обжигания огромных участков туннелей, пока отбрасывал врага назад. К счастью никто пока что не сказал ей, насколько легковоспламеняющимся является термитный грибок. Она бы стала невыносимой.

"По какой-то причине я внезапно вспомнила, что больше мозговой силы не означает больше ума."

"Ха! Не ехидничай. Ты просто завидуешь моему сокрушительному интеллекту и жаркой страсти! А зачем тебе вообще нужно быть умнее? Может этот великий маг способен помочь тебе."

"Мне нужно создать план сражения вдоль десятков фронтов, что включает в себя сотни тысяч бойцов."

"... может Кууланта где-то неподалёку? Кажется, что это скорее по её части."

"Так я и думала."

Генерал мог лишь вздохнуть и обернуться обратно к её тщательному изучению модели. Наличие подобного уровня детальной информации сильно помогало, но ей нельзя было доверять для этой битвы. Разведчики приложили все свои силы, дабы на пределе своих возможностей отметить вражеские туннели, однако со сталь адаптированным к изменению земли врагами, ведомых столь холодным интеллектом, нельзя сказать, какие ловушки будут поджидать их.

Если она пошлёт десять тысяч муравьёв по одному туннелю, им во фланг могут зайти двадцать тысяч термитов, выпрыгнувших из скрытого прохода! Или новые проходы могли быть вырыты после прохода разведчиков. Сама идея проигрыша в туннельной войне была немыслима.

Будь прокляты эти термиты! Столь похожие на Колонию, и всё же столь... столь злые.

Инстинктивная ненависть между двумя типами монстров странным образом влияла на её мысли. Она будет рада, когда всё окончится и термиты будут уничтожены раз и навсегда. Она понятия не имела, как кто-либо вообще мог терпеть их существование.

"Разведчики сумели найти Королев?" Высказала размышления Пропелланта, начиная бродить вокруг модели. "Если мы сможем найти их и сжечь местность, то наши проблемы будут решены, разве нет?"

Виктория насмешливо дёрнула своими антеннами.

"Думаешь, они так просто оставят своих Королев уязвимыми? А мы бы оставили? Очевидно они собираются удерживать их в самом центре гнезда, в как можно большей безопасности. Будь мы способны так просто добраться туда, то я бы не переживала бы столь сильно из-за этого сражения."

"Но это же не совсем так, м? Обычное гнездо монстров термитов могло бы так поступить, но это не обычное гнездо. Эта колония контролируется ка'армодо, что хотят доступа к королевам для изменения их ядер и контроля над популяцией."

Её разум загудел, генерал обернулся обратно к модели, её антенны задумчиво покачивались.

"Значит есть шанс, что королев на удерживают на глубине?"

"Я просто предположила," пожал антеннами маг, "я могу быть права, а могу полностью ошибаться. Просто подумала, что это стоит учитывать."

"Ты хорошо подметила... но без подтверждения не знаю, что мы можем сделать в этом плане."

Сражение в туннелях под гнездом будет болезненным, однако это могло занять ещё больше времени, если бы им пришлось пробиваться в гнездо над землёй. Размер термитного холма был действительно впечатляющим, хотя ей не хотелось этого говорить. Если верить докладам разведчиков, от дна до вершины он имел более десяти километров. Действительно обширное количество пространства, которое нужно изучить и захватить прежде чем они смогут одержать победу.

В этот момент в военную комнату заскочил Старейший, его массивная фигура без особых усилий возвышалась над другими муравьями. К счастью отстроенное пространство было достаточно большим, дабы вмещать модель, так что ему было достаточно места.

"Привет, отряд! Пропелланта, как твои дела? Ждёшь с нетерпением сжигания всего и вся?"

"Конечно же!"

"Виктория, приятно видеть тебя корпящей за работой. Ё моё, бомбезная модель! Между нами правда так много точек контакта? Они не могли взять, построить один большой туннель и покончить с этим?"

"Привет, Старейший," сказал генерал. Присутствие самого сильного и взрослого из них всегда наполняло уверенностью, и она ощущала немного меньше давления в окружении. "Да, тут сплошная путаница. Я пыталась придумать наиболее эффективный план сражения для нашего вторжения, однако это оказалось трудным делом."

"И не говори... что за бардак."

Гигантский, блестящий муравей оббежал модель, с лёгкостью переступая через менее крупных сестёр.

"Ага, этого не будет," наконец объявил он. "Слишком много неизвестных. Полагаю, если мы пройдём здесь, ка'армодо просто обрушат на наши головы гору. В конце концов им плевать как много термитов погибнет. Избавившись от нас, они смогут воспроизвести численность и вернуться к нападению на дерево."

Это была правда, но Викторию это не устраивало.

"Тогда как мы должны атаковать их? Прокопать свои собственные туннели? Укреплять и защищать их от обрушения? Это трудно, но возможно..."

"Что? Да чёрта с два," сказал Старейший, "мы должны обрушить все эти туннели и сжать камень, дабы запереть их. Мы должны атаковать по земле. Построить мост между горами и войти сверху."

"Сверху? Но это оставит нас уязвимыми!"

Старейший на секунду оглянулся на неё, прежде чем одной ногой погладить по голове.

"Виктория, ты слишком сильно сосредоточена на победе в туннельной войне. Да, они колония копающих монстров, прямо как и мы, однако это не означает, что мы должны сражаться с ними в туннелях."

Она была сбита с толку.

"Не означает. Если мы не войдём в туннели, то как мы их победим? Они не выйдут на поверхность, чтобы сражаться с нами, ведь так? Не с контролирующими их ка'армодо..."

"Ох, выйдут наверх," уверил её Старейший, радостно клацнув мандибулами. "Если мы дадим им причину, то они вынырнут наверх прямиком в наши челюсти."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2323756

Они Отправились

Колония отличилась в битвах за время своего существования, продемонстрировав отточенную тактику, отличную подготовку и надёжную стратегию на всех уровнях военного дела. Подобные вещи крайне необычны для монстров роевого типа, однако необычайно высокий уровень интеллекта очевидно позволяет муравьям достигать того, что не было типичным.

Они умны в малой численности. Быстро перемещаются, аккуратно вступают в схватку, быстро отступают и при возможности агрессивно атакуют. Кастовая система обеспечивает их сильным балансом специалистов, что делает команды муравьёв хорошо подготовленными к крайне разнообразным ситуациям.

В более крупных группах они становятся очень смертельными. Способные в течении нескольких часов прокапывать и укреплять позиции, после закрепления их вытеснение может быть выполнено большой ценой. С сильной структурой командования и идеальной дисциплиной, они не имеют слабостей, не имеют брешей в защите. Против них нужно выступать напрямую, в лоб, или вовсе не выступать. Лишь уверенная и решительная армия может тягаться с ними.

Будучи роем, они показывают свою истинную мощь. Бесконечная волна муравьёв не похожа ни на одного другого из увиденных мною противников. Концентрированная сила их коллективности огромна, и они сметут всё, что стоит у них на пути. Против столь несокрушимой орды ничто не возымело успеха, а пробовал я многое.

Выдержка из военного журнала неизвестного генерала.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Адванта наблюдала, как непрерывный поток муравьёв маршировал через портал, по четыре за раз. К сожалению для большего числа не было места, большие солдаты едва вмещались, будучи бок о бок.

Разведчики могли протиснуться по пять, а генералы по шесть, что помогало.

Колония собиралась провести полномасштабное наступление против соперников, которые были обнаружены здесь на четвёртом слое. Каждый член семьи ощущал жгучую ярость внутри ядра, неугомонный гнев, что не утихнет пока либо они, либо термиты не будут упокоены. Старейший, как всегда, высказал самую суть, оба не могли существовать на Пангере, одному нужно было уйти.

Несмотря на то, что мышцы на её лице были напряжёнными, она поддерживала строгую отдачу чести, её антенна прижималась к голове, пока мимо неё проходил один ряд за другим. Пятые и четвёртые ступени, представляющие собой лучшее, что Колония могла предложить, шестые уже были здесь и вовлечены в сражение. Из того, что она слышала, битвы сверху были интенсивными, огромная часть новых территорий была захвачена для семьи, новые демонические города привлечены.

Что означает поток опыта и Биомассы в воинов Колонии. Более могучие Солдаты и Маги, даже Формирователи Ядра пожинали богатые плоды сражений наверху. Вместе с одерживаемыми здесь победами, Колония продолжала развиваться пугающими темпами.

И всё же она не могла дождаться, когда всё закончится. Когда враг будет упокоен, его королевы уничтожены, а выводок скормлен личинкам, они смогут отступить обратно выше в Подземелье, сконцентрировавшись на развитии своих владений, совершенствовании их достижений. С дополнительной поддержкой утверждённой в качестве союзника Древо-Матери, у Колонии наконец-то была возможность перевести дух.

По крайней мере она надеялась на это.

Всё больше и больше муравьёв проходило мимо. Они появлялись из сверкающего света портала, разворачивающиеся, чтобы встретить её отдачу чести, и затем исчезающие меж корней и под землёй по пути на фронт. Это будет самой большой армией в истории из собранных Колонией, самое большое сражение, которое они когда-либо вели.

Увидев численность, она была шокирована до глубины ядра, однако её заверили, что так нужно. Здесь не могло быть принято ничего кроме сокрушительной победы, что либо меньшее приведёт к затяжной борьбе, что будет отвлекать и разделять Колонию.

Полмиллиона муравьёв присоединятся к наступлению. Беспрецедентное собрание муравьиной мощи.

Некоторые из четвёртых ступеней были свежими рекрутами, выпущенными из академий на первом слое! Колония вкладывала все возможные силы.

Когда мимо неё прошли последние части подкреплений, Адванта вздохнула и размяла свои ноющие антенны, тщательно ухаживая за ними, дабы успокоить нервы. Она должна быть уверенной, Старейший вовлечён в атаку вместе с самыми могучими бойцами Колонии. Без сомнений они не могли проиграть, не со всем тем, что было привлечено.

Даже Древо-Мать вложила крайний предел того, что могла выделить. Поддержание врат для приведения такого большого количества монстров в битву не было дешёвым, или простым. Ничто не удерживалось.

Врата неожиданно снова вспыхнули, и через них прошло то, чего она не ожидала увидеть. Люди, голгари, несколько родичей, каждый со своими копьями, щитами и одинаковой униформой. Ряды не были такими ровными, как у муравьёв, точности не было, когда они обернулись, чтобы отдать ей честь, однако от них она могла ощутить яркий боевой дух. Среди них были коричневые робы с закреплёнными на капюшоны мягкими антеннами. Проповедники тоже пришли.

Колония специально не обращалась к своим союзником ради этой битвы. И всё же они были здесь, ответившие на призыв, которого даже не было.

Больше всего шокировали пришедшие в конце колонны пять муравьёв, каждый из которых нёс кого-то на своей спине! К ним были прикреплены странные сёдла, и всадники с удобством, возможно даже гордостью, сидели поверх своих... скакунов?

"Да что на Пангере тут такое происходит?" Потребовала она ответа у проходящих муравьёв.

"Каваланта докладывает, генерал," отдал быструю честь ведущий муравей. "Мы первая муравьиная кавалерийская дивизия. Генералам требовались все ноги, что были на полу туннеля, так что нас сняли с тренировок и послали на помощь."

"Вы всё ещё тренируетесь?" С сомнением спросила Адванта. "Вы уверены, что готовы к этому?"

"Готовы. Айзек вот здесь был первым получившим изменение класса, что позволило ему ехать на муравье, однако вскоре последовали другие. Мы ещё со всем разбираемся, однако мы будем полезны на поле боя, в этом я могу заверить."

"Очень хорошо. Доложитесь ниже."

"Хорошо, генерал."

Причудливая муравьиная кавалерия следовала за пешими отрядами, пока они спускались в туннели внизу. Всё ещё не совсем веря в увиденное, Солдат последовал за ними, наблюдая, как отряды разделялись и рассредотачивались по фронту, генералы ждали на интервалах в туннелях, дабы направить каждый батальон, каждое подразделение, каждый отряд на нужную позицию.

Битва должна быть короткой, бурной и резкой. Молот падёт, дабы сломить врага раз и навсегда.

Адванта бродила вдоль строя, общаясь со множеством муравьёв, встреченными на пути. Было невероятно видеть так много собравшихся в одном месте готовых к битве членов её семьи. На поверхности всё казалось спокойным, однако здесь внизу, в туннелях, каждый сантиметр земли кишел муравьями. Также присутствовали почти все члены совета.

Туннели были забиты. Каждая комната была забита. Муравьи забирались друг на друга для экономии пространства. Муравьи спали, погружённые в ступор, находясь прямиком друг на друге. Она едва могла продвигаться через все собравшиеся на плацдарме тела, и они всё продолжались, продолжались и продолжались.

Вскоре эта бушующая приливная волна хитина и ярости будет выпущена на находящихся неподалёку ничего не подозревающих термитов и ка'армодо. Они не узнают, что их поразило.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2321856

Белый Как Снег

Дул холодный ветер. Он пронизывал пустынную улицу и одинокую фигуру, что брела через холод со свёртком под мышкой. Маленький человек плотнее затянул рваное пальто вокруг своей худощавой фигуры, пока оглядывался, ища то, что скоро найдёт.

Знакомый вид, знакомая дверь, хотя за прошедшие годы она изменилась.

Прежде здесь жила семья, некоторое время. Отец, часто отсутствовал, мать, отстранённая и холодная, будто зимний ветер. Менее, чем родной дом, скорее отель, со своими приходами и уходами. Ему не хватало тепла приветствия, утешения от двери с ожидающим кем-то за ней. За ней почти никогда никого не было.

Мальчик же, он всегда был здесь, даже когда не было других.

Всё было не так уж и плохо, часто думал он про себя. Люди вели насыщенные жизни, часто не было достаточно сил, дабы ухаживать за теми, кто вокруг них. Многие жили в более худших условиях, гораздо более худших. Кроме того, в чём смысл жаловаться?

Особенно когда есть требующая выполнения работа.

Он прошёл к дому и надавил на ворота, заставив те со скрежетом распахнуться. Судя по звуку они ржавели. Вероятно это так. Может завтра он позаботится о них, или послезавтра. Первым делом ему нужно было как следует поспать.

Ну, ему нужна была еда, однако он пытался не думать об этом.

Из кармана был вынут ключ и с металлическим лязгом вставлен в замок. Дверь раскрыла путь в тёмный коридор. Как и всегда, мальчик склонился, чтобы проверить почту. Он уже некоторое время не получал писем от своих родителей. Возможно с его стороны это было неблагодарно, однако к этому моменту он даже не нуждался в письме, а вот немного денег более чем пригодились бы.

И этого тоже некоторое время у него не было.

Как в последнее время и вообще чего бы то ни было. Тихо пожав плечами, мальчик шагнул внутрь дома и закрыл за собою дверь, удостоверившись, что закрыл за собой замок. Он не совершит этой ошибки снова. Его ноги всё ещё ныли, когда было холодно. А сейчас было холодно.

"Ё моё," поморщился он. "а жжётся."

Наполовину с надеждой, наполовину со смирением, он попытался включить свет, лишь подтвердить свои страхи, когда окружение осталось во мраке. По крайней мере что-то стало несомненным. Число 'последних предупреждений', что были получены перед отключением подачи электричества, остановилось на шести.

Хорошее, крепкое число. Он не мог ругать их, они дали все возможные оповещения, которые можно было ожидать. Нехватка холода в холодильнике не будет проблемой, так как в нём ничего нет, однако с теплом будут проблемы.

Зимы были холодными, это нормально, однако его сёстрам будет правда непросто без какого-либо тепла.

Кстати говоря.

'Оппа!'

Он снова вскинул свёрток и начал подниматься вверх по лестнице. Каждая ступенька давалась труднее обычного, и становилось сложнее игнорировать ноющую пустоту в животе. Хотя он переборол это.

Его не застанут дремлющим! Пока нет!

Достигнув верхней ступеньки, мальчик триумфально вскинул кулак. Затем пошатнулся, как если бы силы покинули его ноги. Однако он нашёл равновесие! А затем снова вскинул кулак, на этот раз более сдержанно.

Наверняка было бы проще приютить девочек на первом этаже. Однако лишь в этой комнате наверху было окно, имеющее правильное освещение. Это стоило того, как решил он.

Продолжая крепко держать свёрток, с обвёрнутой вокруг чего-то мягкого и влажного кучкой газет, он прошёл в комнату в конце коридора. К несчастью он не учёл темноту и споткнулся ногой о столик.

"Чёрт побери!" Завопил он.

Несколькими прыжками позднее он вошёл в комнату, и уставшая, но яркая улыбка растянулась на его лице. На столе усердно работали девочки, его сёстры. Разведчики и сборщики были заняты, несмотря на падающую температуру они искали еду, жаждая обеспечить королеву и поддержать семью.

Он доковылял до стола и поспешно развернул свёрток. Мясо, последняя еда, которую он мог позволить, и даже тогда ему нужна была скидка от мистера Бални, местного мясника. Мяса было мало, однако протеина хватит семье на некоторое время.

Держа в одной руке мясо, он аккуратно опустил его на открытую площадку для сбора еды. Он положил его в угол, где ни одна из его сестёр не будет раздавлена, и с восторгом наблюдал, как они быстро заполонили область.

Антенны хлопали по мясу, разведчики пробовали на вкус и оценивали его, прежде чем голодно атаковать. Мандибулы отщипывали крохотные кусочки мяса, которые поглощались рабочими. С успешно сохранённой в своих брюшках едой, разведчики затем разворачивались и спешили обратно к улью.

Он наблюдал, как они мчали обратно на своих шести ногах, чтобы быть поприветствованными как герои другими членами семьи. Рабочие роились вокруг запаха, выпущенного разведчиком, и затем начинали следовать по тропе до еды.

За мгновения сформировалась колонна рабочих, спешащих вдоль линии запаха до еды. Вскоре мясо было покрыто муравьями, использующих муравьиную кислоту, чтобы смягчить его, дабы им было проще его поглотить.

Каждый член семьи был частью единого целого. Они поддерживали друг друга, вместе работали, всегда были рядом в момент нужды.

"Чудесно должно быть," улыбнулся Энтони.

Он удовлетворённо наблюдал, как поглощалась еда, уносимая обратно в улей, где будет распределена между личинками и отдана королеве. Молодняк вырастет большим и сильным, войдёт в свои коконы, выйдя затем новыми рабочими, готовыми поддержать семью и удостовериться в рождении нового поколения.

Время шло, приближалась ночь, и мальчик стал уставшим. Он положил свою голову на стол, продолжая наблюдать за деятельностью его семьи.

Он был так голоден, он ощущаю такую слабость. Однако это ничего.

Ему нужно было лишь немного отдохнуть, завтра он найдёт что-то поесть. Семья была накормлена, а это самое важное.

Время шло, безмолвная возня муравьёв убаюкивала его, пока со временем наконец глаза не закрылись, и сон не поглотил его.

___________________________________________________

Рекомендую оценить другое произведение автора, перевод которого так же ведётся: Книга Мёртвых/Book of the Dead

***

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2321858

Божественная Речь

Хах!

Такое чувство будто что-то прошло по моей могиле. А у муравьёв вообще есть мурашки? Это странно! Почти так же странно, как иметь кости внутри. Не могу представить, как я вообще мирился с этим.

Ё моё. Я странно себя чувствую. Я взбодрён. Получил заряд. У меня так много энергии, что я не знаю, что с ней делать.

Вот должно быть что чувствует Вибрант. У меня ощущение, будто стояние на месте занимает всё моё внимание! Отмечу, что я действительно справляюсь с этим, в отличии от неё.

С сотнями тысяч муравьёв, втекающих в область для подготовки к наступлению, масса протекающей в Сборщик энергии стала буквальным потопом. Я по настоящему переполнен впечатлениями, ощущениями и мыслями полумиллиона личностей. Что ещё хуже, все из них полны энергии и нетерпения. Они жаждут начать сражение и разорвать грязное гнездо термитов, в их ядрах бушует первобытная ненависть наших вечных врагов насекомых.

И я наполняюсь всем этим!

Туннели под Корнями Древо-Матери так забиты членами семьи, что у меня чувство, будто я в улье. Огромном улье! Везде, куда бы я не пошёл, были муравьи, забившиеся в комнаты отдыха, свисающие с потолка, взгромоздившиеся поверх друг друга. К счастью им придётся ждать лишь несколько часов прежде чем начнётся битва, иначе нам придётся кормить их всех!

При попытке представить логистику кормления полумиллиона прилежных солдат Колонии... угх. Этого достаточно, чтобы заставить мои мозги бросить волю к жизни. Во втором и третьем слоях мы создали огромную инфраструктуру, необходимую для кормления Колонии, но это трудная работа. Обширная сеть туннелей и пространств развивалась с этой единственной целью, не говоря уж о транспортных узлах лишь для переноса всей этой еды.

И лишь половина собираемой Колонией Биомассы шла на её кормление, другая половина доставлялась прямиком к королевам для поддержания роста семьи. Если мы продолжим ускорять наш рост, то нам нужно будет найти больше решений для этой проблемы, чем простая охота на монстров.

Тли многое сделали на первом слое Подземелья, больше, чем я ожидал, правда. Однако качество вырабатываемой ими Биомассы не такое уж высокое, подходящее муравьям лишь до третьей ступени. Мы могли бы испытать их здесь внизу на четвёртом на обильной растительности, возможно они выработают здесь внизу что-то получше? А это мысль.

А ещё я держу в уме выращенный термитами грибок. Различные типы муравьёв живут, практикуя фермерство. На самом деле муравьи на Земле вероятно являются первыми фермерами в мире. Муравьи-Листорезы в частности знамениты своей деятельностью, огромными колоннами спешащих в гнездо, возвращаясь с полными челюстями сочных листьев. Некоторые думают, что они их едят, но нет, они используют эти листья в качестве удобрения и еды для массивных подземных грибковых садов.

У Колонии нет причин заниматься тем же самым. Если мы сможет заполучить часть этого грибка и выработать способы их выращивания, или изменить его в нечто, лучше подходящее нашим потребностям... Это могло бы помочь ослабить надвигающийся пищевой кризис.

Я брожу по туннелям с Инвидией, Кринис и Тини, тыкаясь для проверки всех, обмениваясь несколькими быстрыми фразами с муравьями, пока ждём начала битвы. У меня нет сомнений, что большая часть совета где-то здесь внизу, но кто знает, где они. Нас тут так много, я не могу полагаться на Сборщик для их нахождения.

Я пытался погрузиться в этот бурный поток, однако быстро оказался затоплен.

Общее число муравьёв, вкупе с их невероятно гармоничной Волей прямо сейчас является для меня чем-то непосильным.

Со временем я нахожу того, кого узнаю, и тянусь магией разума.

[Бейн! Какого чёрта ты делаешь тут внизу?]

Однорукий жрец встрепенулся от моего психического контакта и я сразу же ощутил сожаление. Пылающего в его глазах огня почти что достаточно, дабы поджечь меня. У этого парня нет хладнокровия. Никакого.

"Великий! Я польщён снова оказаться в твоём присутствии!" Залепетал он, пока мчал ко мне, его носящие антенны последователи не отставали.

[Какого -]

Погоди-ка.

"Какого чёрта? Теперь ты способен общаться феромонами?"

"Способен, Великий! Многие из нас теперь способны. Пока мы продвигались по пути, проложенному для нас тобою и Колонией, многое скрытое стало ясным!"

"Имеешь ввиду ты получил Навык или что-то в этом духе, что дало тебе возможность общаться через запахи?"

"Именно так. Это наш путь."

Как бы... конечно, почему нет? Подобное вполне может произойти.

Один из последователей подошёл слегка ближе, начав протягивать трясущуюся руку в сторону моего панциря с сильным желанием на лице. Я предотвратил это быстрым хлысть антенной.

"Эй! Руки прочь от панциря. Непросто делать его таким чистым, и я хочу, чтобы он таким и оставался."

Я достиг максимального сияния после своего дрёма, а вы хотите касаться его своими загребущими пальчиками? Ну уж нет!

Священник Бейн развернулся к своему заблудшему последователю и они обменялись краткими фразами. Бейн явно рассержен данным проступком, а выглядящий молодым парниша кажется пристыженным.

"Да не парься ты так," сказал я, потянувшись ногой, чтобы погладить беднягу по плечу, "мы, муравьи, можем быть очень суетливыми из-за чистоты. Нужно иметь это ввиду."

Это правда, мы очень суетимся, желая оставаться чистыми, однако возможно не в той же степени, что я. Но опять же, ни один другой муравей не является столь же сияющим, что и я.

Я подумал, что весьма хорошо разобрался с этой ситуацией, но когда я увидел, что взгляды вокруг провинившегося изменились с неодобрительного гнева на раболепную зависть, я не удержался от попытки улизнуть.

"Ну что же... было приятно со всеми вами увидеться... полагаю... я наверное... пойду."

"Нет, погоди, удели минуту своего времени, пожалуйста, Великий!" Взмолился в мою сторону Бейн, а остальные обернули свои широко распахнутые глаза ко мне.

Блинский! Вот так подвязывать меня чувством вины!

"Ладно. Чего ты хочешь, Бейн?"

"Ах. Я надеялся, что ты мог бы немного поговорить с последователями? Многие нервничают, идя в столь большое сражение, и если ты вдохновишь их, то это очень поможет."

Мужик имеет полную и абсолютную веру, что я справлюсь, хотя я вроде как сам в этом сомневаюсь. Как, чёрт побери, я должен вдохновлять этих фанатичных чудаков?

"Эм... полагаю, вы все способны понимать меня?"

Они с энтузиазмом кивнули и склонились вперёд для получения моей мудрости. Я почесал голову одной антенной.

"Ну. Не переживайте вы так сильно из-за этого. Мы вас защитим. Пока я жив, у вас не будет особых проблем."

Так как очевидно, что ка'армодо сосредоточат свой огонь на мне. Они кажется по какой-то причине невзлюбили меня. Однако Бейн похоже услышал нечто совершенно другое.

"Вот, видите!" Экстравагантно вздымался его запах, пока он ревел перед последователями. "Пока Великий на ногах, вы укрыты от вреда! Невзгоды этой жизни не коснутся вас! Великий встретит ураган вместо вас, и вы всё переживёте, несломленные и невредимые!"

Как один, они повернулись и склонились, прижавшись головами к земле, прежде чем быстро отступить, продолжая кланяться по пути.

"Погодите..." бесполезно потянулся я одной ногой, "Я не... блинский."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2326710

Рассчитывая Величие

В сторону фанатиков, здесь происходит куча всего и имеется не так много времени, чтобы справиться с этим. С таким большим количеством яростно работающих муравьёв, я решил, что лучшим местом для меня будет не мешаться на поверхности.

Ну, я говорю поверхности, но очевидно что я не имею ввиду путь вплоть до выхода из Подземелья. Я направляюсь наверх пока не вырываюсь наружу и не обнаруживаю себя сидящим под тенью огромной Древо-Матери, её ветви и крона раскидываются надо мною.

Четвёртый слой является действительно красивым местом. Горные острова, что поднимаются из кристально синих вод имеют невероятную высоту. Между ними парящие острова со своими бесконечными водопадами, дрейфующие среди облаков. Облаков... находящихся так глубоко под землёй...

Это слегка безумие.

Сила маны действительно делает что угодно возможным. Эти невероятные горы с их утёсами и обрывами, покрытыми лесом склонами с реками и долинами. Со кто знает каким расстоянием до прикосновения с потолком слоя в километрах выше, каждый из них абсолютно титанический. И их здесь должно быть тысячи.

Со своего места я могу видеть лишь несколько, однако, полагаю, они протягиваются по всему миру. Какое же это место огромное, с ума сойти можно. Тот факт, что Древо-Мать сумела захватить для себя гору, по своей сути поглотив её, является полным абсурдом. Подвиг, который вскоре придётся повторить Колонии.

Нашим первым приоритетом на этом слое будет организация нашего собственного улья, что означает, что нам будет необходимо захватить для себя гору! У которой мы сможем менять форму так, как заблагорассудится, и укреплять её, пока она не станет неприступной крепостью погибели.

К счастью у меня на уме есть гора, и она недалеко.

Гнездо термитов скоро будет доступно. Свободная недвижимость как она есть. У нас будет дополнительное преимущество проживания прямиком под ветвями Древо-Матери, ещё больше укрепляющим наш альянс. А вообще мы не знаем, как расположена эта область по отношению с остальной частью нашей территории, что не является огромной проблемой, однако было бы чудесно иметь все наши земли интегрированными вертикально.

Это не будет иметь значение как только у нас будут свои собственные функционирующие врата, вся наша земля будет в одном скачке из остальной части.

Гвехехехех.

Кстати говоря о вратах... интересно, как Генийанта со всем справляется? Она очевидно далеко продвинулась в её познаниях пространственной магии. Я пока что не знаю, имеется ли у неё специальный Навык для этого, однако я супер впечатлён её способностью вынюхивать секреты, что прежде ускользали от нас. Команда лучших муравьиных магов месяцами пыталась разгадать метод работы врат, однако маленький чемпион всего за недели добился большего прогресса!

Приятно знать, что моё умение именования не ослабло. Я переживал, что она немного подведёт меня, однако в итоге себя оправдала!

Она должна достаточно скоро вернуться, обсудим всё по её возвращению. Что мне напомнило, мне правда нужно проверить Сару. Надеюсь, она не воспринимает судьбу Джима слишком тяжело. Это правда не её вина, и было абсолютно вне её контроля, однако меня не удивит, если они корит себя из-за всего этого. Она слишком добра, чтобы не пытаться перекладывать вину с других на себя.

Хмм...

Думаю, там подо мною какое-то движение. Быстрое погружение в Сборщик показало мне, что там действительно что-то происходит. Планы создаются, госпитали строятся, и муравьиные, и людские, стратегия вырабатывается. Разведчикам хуже всего. Происходит широкомасштабное столкновение, пока муравьи пробиваются на территорию термитов и начинают обрушивать туннели.

Теперь я способен их чувствовать. Маги земли напрягаются, дабы разорвать серией контролируемых завалов камень на части, пока разведчики прикрывают их дальнобойным огнём. Сцена повторяется в десятках туннелей, пока Колония пытается применить эту стратегию до того, как термиты, или, что важнее, ка'армодо, могут отреагировать.

Я пытаюсь следить за боевыми событиями под землёй, пока невдалеке появляется знакомое лицо.

"Кобальт? Что ты делаешь здесь наверху?"

Маленькая резчица увидела меня расслаблющ- то есть, усердно работающим здесь и подбежала, чтобы поздороваться.

"Старейший, приятно видеть тебя делающим вклад..."

"Осторожней... я в любое время по своему желанию могу вернуть тебя к тренировкам."

"... делающим вклад с таким усердием и энергичностью."

"Именно так."

Я помню двадцатку, когда они были лишь личинками. Как смеют они быть такими заносчивыми со мной! Не то чтобы я чуть не был убит во время попытки спасти ситуацию здесь внизу.

"Что расскажешь? Нужно что-то построить здесь наверху?" Спрашиваю я у неё.

"Ну, ты же хотел, чтобы мы наколдовали гигантский мост из ничего, разве нет?" Ответила Кобальт.

"Ну... да."

"Верно. Так что мне нужно провести замеры ширины и высоты, чтобы я могла получить точную оценку объёма требуемого камня. Заполучив её, я смогу грубо рассчитать, как много маны понадобится, что скажет нам, как много магов примет участие."

Я уставился.

"Ты можешь рассчитать количество необходимой маны?"

Это звучало... необычно.

Она пренебрежительно махнула антеннами, уже смотря на широкие воды между нами и далёким берегом горы термитов.

"Это не так уж сложно. Нам известно, как много маны необходимо для создания кубического метра камня, так что, если мы можем оценить требуемый камень, то мы можем сделать расчёт."

"Всё так просто?"

Она клацнула мандибулами.

"Ну. Конечно же нет. Есть множество факторов, влияющих на результат. Магический камень более высокого ранга очевидно приведёт к более затратному соотношению маны-к-камню. Расстояние от заклинателя является другим важным фактором, чем дальше, тем больше необходимо маны. Не совсем понимаю, почему так. Окружающая мана оказывает влияние, местное родство имеет сильный эффект, близость к другому камню. А это на самом деле интересно. Гораздо проще создавать новый камень возле более старого, однако создание около более новых камней, вроде создаваемых нами, не будет иметь особого эффекта. Другие стихии также важны, например, создание камня и почвы около воды будет дороже."

...

"Звучит, вообще-то очень сложно."

"Всё не так плохо...."

Она уже звучит отвлечённо, проводя расчёты в своей голове, что жуть как впечатляет. Несколько мгновений спустя она снова клацнула мандибулами и начала разворачиваться.

"Ладно, с этим покончено."

"Уже?!"

"Это всего лишь оценка, я не супер точная. В отношении стандартного отклонения -"

"Неа. Прекращай говорить."

"Хорошо."

Я вздохнул.

"Я знал, что вы все будете умнее меня, просто не ожидал, что разница станет столь большой, так быстро."

"Не расстраивайся ты так, Старейший. Мы просто хотим удостовериться, что ты сосредоточишься на том, на чём хочешь сосредоточиться."

"Как думаешь, как скоро атака будет готова начаться? Мне тут трудно сдерживать себя."

"Ты и большинство муравьёв здесь внизу," рассмеялась она. "Не переживай. Через час мы будем готовы приступать."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2329687

Рой

Под нежным светом четвёртого слоя, с мягким туманом, поднимающихся от блестящих синих вод на берегу, собиралась мощь Колонии. Они собирались в могучую силу прежде, огромные армии муравьиных солдат вместе с менее крупными группами людей и голгари, но не в таком виде.

Полмиллиона муравьёв выползли из-под земли и рассредоточились в аккуратный строй. Они покрывали береговую линию. Между этими неподвижными хитиновыми фигурами нельзя было увидеть ни сантиметра песка или почвы, столь плотно они сбились. Во главе стояло сверкающее насекомое, будучи огромным в размерах, оно возвышалось над остальными из своего вида, командирское присутствие преобладало в округе.

Десять тысяч отрядов поддержки рассредоточились среди строя. Другие расы, взявшиеся за оружие вместе с Колонией, готовые сражаться, готовые умирать, чтобы принести победу муравьям. Внутри каждой группы ходила фигура в робе, благословляющая каждого воина и призывающая их к ещё большей преданности в бою.

Это было ужасающее зрелище.

Рассан'теп отвёл свой взгляд от устройства наблюдения и погрузился в глубокие размышления. Несмотря на такую юность, Колония уже могла собрать армию подобной силы, и её размер вызывал тревогу. Их рост превышал его прежние предположения, и по его прогнозам он станет лишь быстрее. Чтобы разобраться с подобной силой ка'армодо потребуется привлечь большую армию, тысячи из их собственного числа при поддержке Боевых Танцоров сец'цулах и песчаных големов.

Ничего из этого не было для них здесь, лишь выращенная и взращенная вопреки всем нормам Колония термитов.

Это была инженерия монстров от ка'армодо против того, чего смогло добиться одинокое существо без тренировок или помощи.

Он не был уверен, что они победят. Во многих смыслах это не имело значения. Он был лишь заинтересован чем станет Энтони с этого момента. Умрёт ли многообещающий молодой монстр в сражении, станет ли его возвышение к славе трагично коротким? Или он выживет и станет ещё сильнее от всего жара битвы?

Ему нужно было это увидеть.

[Вы кажется в предвкушении, Господин]

Раздался в его разуме голос Аммон'сила, и старик слегка переместился, чтобы лучше видеть своего верного слугу.

[Это так очевидно? Я бы предпочёл, чтобы мои эмоции не читались столь просто]

[Совсем нет, Господин] улыбнулся сец'цулах, [лишь те, кто знали вас много лет, узнают этот блеск в ваших глазах]

Гигантский ящер в удовлетворении развернулся обратно и снова сосредоточил внимание на устройстве наблюдения. Грандиозное зрелище собравшегося строя муравьёв, столь аккуратного, что казалось будто они были нарисованы в окружении, снова появилось перед ним.

[Что думаешь о предстоящем противостоянии?] Спросил Рассан'теп.

[Я не в том положении, чтобы давать комментарии]

[В том, когда я тебя спрашиваю]

[Как скажете. Я переживаю за ваших сородичей, Господин. Они уверенны в своих способностях и своих созданиях. Однако я волнуюсь, что они недооценивают противника перед собой. Колония показала, что она адаптируется, рискует, принимает решения налету. Лишь потому что были подготовлены контрмеры не означает, что они увенчаются успехом]

[Ты говоришь крайне аккуратно] отметил ка'армодо. [Можешь прямо это сказать. Высокомерие. Самоуверенность. Надменность. Гордость]

Каждое слово от древнего существа излучало силу, с океаном презрения за ними.

[Проклятие старых рас снова показало своё лицо. Лишь потому что мы некогда правили этим миром не означает, что нам не нужно теперь за него сражаться. Колония молода, амбициозна и быстро растёт. Мои сородичи здесь думают что они такие же, однако они разительно отличаются]

Он внимательно наблюдал за муравьями, отмечая различные касты и их расположение.

[Колония голодна, но до выживания, не славы. Они жаждут строить, не поддерживать. Юнцы, что были посланы сюда... они видят себя избранными и особенными вместо манипулируемых и отброшенных. Они позволяют себе стать слишком горячими, когда требуется холодная кровь и логичное мышление]

На расстоянии было движение. Тысячи муравьёв зашагали вперёд с неестественной точностью. Маги, каждый из них. С идеально синхронизированными разумами они начали привлекать и формировать ману вокруг них. С таким количеством в идеальной гармонии работающих вместе магов могло быть приведено в движение огромное количество энергии, настоящий ураган маны формировался вдоль береговой линии.

Рассан'теп внимательно наблюдал, пока мост принимал форму. Он должен был признать, форма была грубой, однако хорошо подходила для задачи. Прочный, плотный, сжатый, мост был почти километр в ширину. Они даже потрудились прикрепить его ко дну озера, протянув вниз столбы прежде чем воды не стали слишком глубокими. Огромный ящер одобрительно промычал. Кем бы они не были, но точно являлись надёжными строителями.

Мост постепенно протянулся и муравьи начали выдвигаться блоками, маги впереди, вместе с Энтони и его небольшой свитой.

В текущем темпе им потребуется чуть больше часа для завершения работы если их не остановят. Конечно же не остановят.

Из покрытого грибком леса начали подниматься сферы могучей энергии. Они ненадолго зависали в воздухе, сгущаясь, прежде чем внезапно вылетать по высокой дуге. Одновременно были сделаны десятки выстрелов, объединённые усилия почти всех оставшихся на горе ка'армодо.

Естественно муравьи были готовы.

Появлялись щиты, один за другим, покрывая мост на всю его длину. Рассан'тепу даже не нужно было тянуться своим разумом, дабы увидеть, что заклинания его сородичей были под атакой до того, как преодолели полпути, мана утекала.

Уровень продемонстрированной Колонией кооперации поражал.

С таким большим количеством магов в своём распоряжении они были способны распределять роли и позволять каждому муравью сосредотачиваться лишь на одной задаче. Само по себе это не впечатляло, однако то, как они без общения столь слаженно работали, повергало его в изумление.

Строительство моста не прерывалось ни на мгновение. Щиты продолжали создаваться и усиливаться, в момент разрушения происходила замена. Там были даже целые батареи магов, протягивающие свои разумы и стягивающие всю возможную окружающую ману, делая её доступной для использования другими. Самоотверженность, неустанная самоотдача. Это были отличительные черты Колонии.

Когда мост достиг отметки половины пути, произошла пауза.

Обстрел от ка'армодо продолжался, муравьи сдерживали его, но не продвигались. Шанс для их восполнения энергии? Позволение окружающей мане восстановить себя?

Возможно.

Он ещё раз провёл своим взором вдоль области. Мост теперь наполняли десятки тысяч муравьёв, но, что любопытно, не полностью. Это интересно, он не верил, что муравьи переживали из-за переполнения.

Затем что-то изменилось. Собравшийся строй муравьёв разделился посередине и шагнул в сторону, очистив узкий проход в центре к краю моста, где ждал Энтони.

Они уступали чему-то путь? Или кому-то?

Из-за почвы, среди гигантских корней Древо-Матери, появилась колонна обёрнутых в сталь муравьёв. Их были сотни, каждый закован в могучую, украшенную броню, сияющую зеркальным блеском. Торжественным и неудержимым шагом они неуклонно шли вперёд, пока Рассан'теп с большим интересом наблюдал. Затем появилось нечто другое.

На спинах десяти муравьёв переносилась... гробница? Её украшали четыре горящих факела. Её искусной филигранью покрывали золото и драгоценные металлы. На её поверхности было вырезанное в тщательных деталях лицо муравья, и пусть выражения лиц никогда не менялись, каким-то образом Рассан'теп ощущал чувство ошеломления... облегчения, и радости, и свободы...

Да что во имя Демонического Бога тут внизу творится?

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2349798

Реликварий Вечной Славы

Кардиганта, та, что пала, достигнувшая в своём падении истинного бессмертия. Её существование, или скорее отсутствие продолжающегося существования, было нечто поразительным для Бессмертных, нечто драгоценным.

Это было, как решила Лирой, тем, что нельзя было позволить потерять.

Она и её сёстры подошли так близко к потере надежды! Они были на расстоянии вытянутой антенны от того, чтобы отпустить свою мечту. Отказ Колонии от их кредо, гнев и осуждение Старейшего, сокрушительный провал в их эволюции шестой ступени, всё это скапливалось, дабы стать грузом, что был почти что невыносимым.

Затем Кардиганта поступила как и они все, она пошла в битву. Но затем она совершила чудо. Она пожертвовала своей жизнью, успешно!

Это было откровение! Подтверждение! Возвращение! Всё, о чём мечтала Лирой, о чём мечтали все Бессмертные, оно продолжало быть в области их досягаемости! Им нужно было протянуть вперёд свои мандибулы, схватить меч врага и потянуть его в свои собственные лица.

Они не собьются с пути снова. Она отказывалась допускать этого для них! Так что пришлось кое что сделать.

"Погодите-ка секунду," опустила свои инструменты Кузнецанта и посмотрела на толпу взволнованных, тяжело бронированных муравьёв, собравшихся вокруг её наковальни. "Чего-чего вы хотите от меня?"

"Всё очень просто," с нетерпением сказала Лирой. Они не могли позволить себе терять времени! "Мы хотим чтобы ты создала постоянный металлический контейнер для вечного хранения тела нашей любимой павшей сестры. Это нетрудно для понимания!"

Кузнецанта пристально уставилась на члена совета, наблюдая за маниакальным, фанатичным блеском в её глазах.

"З-зачем?" Без энтузиазма спросила она. "Я могу сделать нечто подобное, конечно, но зачем мне? Это пустая трата материалов и моего времени. Я должна находиться здесь внизу для помощи в починке и поддержании ваших доспехов, не создании для вас сложных ящиков для хранения мёртвых членов семьи. Я ужасно сожалею о вашей утрате, я горюю об этой павшей сестре вместе с вами, но оставьте её в покое. Позвольте ей вернуться в Подземелье и займитесь делами."

Лирой была расстроена. Обычно она не была болтушкой и понятия не имела, как она могла передать, чего же она хотела, что же она чувствовала.

"Кузнецанта, в это возможно трудно поверить," начала она, "но мы не грустим, что наша сестра пала, мы счастливы. Она хотела этого, мы все хотим этого, но она преуспела. Мы хотим носить её вместе с нами, всегда, чтобы мы никогда не забывали, что и мы тоже можем преуспеть."

Она пристально уставилась на кузнеца, стараясь помочь ей понять, как же важно это было для них.

С точки зрения Кузнецанты они казались сумасшедшими. У них были сложные глаза, они постоянно смотрели во всех направлениях, не то чтобы они могли действительно уставиться в одну точку. Всё, что Лирой делала, это склонялась дискомфортно близко, до той степени, что могла столкнуться глазами с красными раскалёнными щипцами.

"Ладно, ладно! Отойди немного, а, дурочка! И, что, вы хотите чтобы я заточила Кардиганту в... во что? Коробку, сделанную из металла?"

Бессмертные надолго задумались об этом.

"Чудную коробку?" Предположила с дальней части одна из них.

Кузнецанта уставилась на них.

"Чудную коробку?" Требовательно спросила она. "Насколько чудную?"

Ещё один период молчания.

"Она должна быть украшена..." предположил один из гигантских, закованных в сталь муравьёв.

"Может... она должна выглядеть как Кардиганта?" Сказал другой.

"Может поместить на неё некоторые слова ободрения? Это было бы чудесно."

"Ох! Мы могли бы сделать её переносной! В конце концов нас отправляют во множество различных мест... я бы не хотела оставлять её позади."

На это раздался хор согласия.

"Тогда сделать так, чтобы мы могли переносить её на наших спинах?"

Больше согласия.

"Может немного этих вырезок лоз? Они чудесно выглядят. Ну знаете, которые закручиваются внутрь?"

"Хорошая идея."

"Мне нравятся лозы..."

"Очень симпатично."

"Что-то ещё?" проскрежетал кузнец.

Очередная долгая пауза.

"Может несколько корзин с запахом, чтобы мы могли распространять сообщения утешения, пока носим её."

"Цветы?"

"Поместить её лицо впереди?"

"Убедитесь, что как то включите в это доспехи!"

"Ах, точно. Доспехи важны."

Бессмертные спустя всё это время привязались к своим металлическим оболочкам. Это были любовно-ненавистнические отношения, вне всяких сомнений.

"Немного света? Может? Что-то невзрачное..."

"Естественно там должно быть её ядро."

"Естественно!"

"Мы не можем переработать её ядро!"

Молот ударил по наковальне, заткнув всех итоговым лязгом.

"Мы хотите, чтобы я зачаровала её?!" Проревела Кузнецанта, её феромоны в один миг сдули слова остальных. "И как много времени по вашему я должна потратить?"

Она резко щёлкнула своими мандибулами.

"Даже сырьевых материалов потребуется уйма. Это невозможно!"

Лирой прыгнула вперёд и ударила лицом о каменный пол, за чем вторили остальные. По видимому люди извинялись таким образом.

"Пожалуйста!" Взмолилась Лирой. "Мы поможем! Мы сами добудем все материалы. Если ты сделаешь это для нас, мы никогда снова не пожалуемся о необходимости ношения твоих доспехов. Клянёмся!"

"Клянёмся!" Раздался хор остальных.

Кузнецанта с невыразимым раздражением посмотрела на сгорбленные фигуры Бессмертных. Эти идиотки занимают так много её времени, и были таким шилом в панцире, она почти что с дикой радостью делала их доспехи как можно более крепкими, просто чтобы удостовериться, что они выживут.

Что... к слову говоря... дало ей идею.

"Ладно, хорошо," сказала она, "будет вам ваша причудливая коробка с лозами, дымом и всем прочим бредом. Я даже сделаю её из самых лучших материалов, металла высочайшего качества, и вложу ядра, дабы удостовериться в безупречной работе зачарований. На самом деле я сама сделаю росписи."

Бессмертные с переполняющей их радостью подняли глаза.

"Правда?!" Сказала Лирой.

Кузнецанта кивнула.

"Правда."

И она сделала, что сказала. Построенная ей коробка потребовала абсурдного количества усилий. Её помощницы работали (почти) круглосуточно, пока весь батальон Бессмертных силился достать всё необходимое, в то время как Кузнецанта работала над наковальней.

Лучшая многослойная сталь, сформированная и украшенная её собственными опытными мандибулами. То, что она построила, было чудом инженерии, величественным подвигом навыка и мастерства, которое, что иронично, возможно являлось самым лучшим металлическим изделием в её карьере на данный момент.

Когда тело Кардиганты наконец положили на упокой и запечатали внутри, каждый Бессмертный прибыл, дабы наблюдать за церемонией. Крышка закрылась и зафиксировалась на месте, никогда больше не открытая вновь, а затем Лирой шагнула вперёд и поместила ядро празднуемого муравья в специально заготовленную для него выемку.

В ту секунду, как ядро закрепилось, зачарования ожили. Бессмертные дико радовались, пока ощущали, как их омывает уверение их дражайшей почившей сестры.

Кузнецанта фыркнула.

Она просто знала, что эти идиотки потащат эту штуку в сражение. С мириадами помещённых ею в эту штуку защитных аур она возможно попросту гарантировала, что никто из них никогда не заполучит свою собственную причудливую коробку.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2349805

Противостояние

"МЫ ОМЫТЫ В ЕЁ БЛАГОЖЕЛАТЕЛЬНОМ СВЕТЕ!"

"МЫ ИЩЕМ!"

"ТУДА, КУДА ОНА ПОВЕЛА, МЫ ПОСЛЕДУЕМ!"

"МЫ ИЩЕМ!"

"ВЕЧНЫЙ ОТДЫХ! ВЕЧНАЯ СЛАВА! ОНИ ТЕПЕРЬ ЕЁ! ВСКОРЕ ОНИ БУДУТ НАШИМИ!"

"МЫ ИЩЕМ!"

Колонна Бессмертных продолжала путь сквозь строй разошедшихся ради них муравьёв. В сторону передней части их формации, неся на своих спинах Реликварий Вечного Покоя, его священный дым был полон феромонных сообщений о надежде и утешении.

"Смерть близко! Слава Колонии! Конец грядёт! Смерть близко!"

Волны феромонов окатывали муравьёв по обе стороны, что закатывали антенны и клацали мандибулами, не будучи впечатлёнными.

Лирой продолжала увещевать своих последователей вплоть до конца колонны. Ко времени, как они достигли края моста, Бессмертные были впавшими в бешенство, их сердца переполняла преданность Колонии, а глаза горели отчаянной нуждой сложить свои жизни.

Реликвариум имел умножающий эффект на рвение Бессмертных. Они так жаждали влететь в битву, что их доспехи грохотали на их спинах.

Конечно же это не представлялось возможным. Мост ещё не был закончен.

Закованная в сталь колонна остановилась с удивительной дисциплиной, и Бессмертные присели, опустив свои тела для отдыха, хотя, к сожалению для них, не постоянному.

С её вставшими на позиции ударными отрядами, Колония снова приступила к работе по протягиванию моста. Магия Земли снова забурлила, пока тысячи разумов соединялись вместе, дабы работать с наполняющей воздух энергией. Бомбардировка продолжалась во время их работы, однако стало очевидно, что у ка'армодо недоставало огневой мощи, дабы пробить оборону Колонии.

Мост неизбежно завершил своё продвижение, соединившись с горой термитов и закончившись на берегу. Муравьи оглядели нетронутые поля белого грибка, однако там не было ни следа их врага.

Что означает, что настало время огня.

Вперёд выступила ведущая магов огня, восторженная, почти что восхищённая Пропелланта.

"Муравьиные маги! Приготовьтесь жечь! Сожгите всё! ВСЁ ДО ЗЕМЛИ! ААААХАХАХАХАХАХА!"

Огонь разорвался во всех направлениях, поджигая грибковый лес. Огромные шары чистого голубого пламени устремились вверх по горе, быстро распространяя точки пожара. Всего за мгновения вдоль горы вспыхнуло бушующее инферно.

Бессмертные приготовились, ожидая какой-либо реакции от термитов, однако ничего не последовало. Что вполне устраивало Пропелланту.

"Больше огня! БОЛЬШЕ! ОН ТАК ПРЕКРАСЕН!" Бушевала она, пока выпускала всё больше и больше горящих снарядов всё глубже на территорию врага.

Огонь горел больше часа, с умопомрачительной скоростью проходясь по грибку. Ревущие столбы пламени имели десятки метров в высоту, пепел был так раскалён, что начинал новые пожары всякий раз, как приземлялся. Когда топливо выгорело, всё, что осталось, это выжженная земля, что продолжала шипеть от остатков жара. Вдали в небо вздымался дым, грибок горел вдоль горизонта.

Однако тишина была оглушительная. Колония ожидала увидеть вырывающегося из своих туннелей для сражения врага, полного ярости и готового защищать свой драгоценный сад. Вместо этого могучая колонна муравьёв смотрела на пустое поле, лишённое искомого ими противника.

Лирой вышла вперёд.

"Идём," сказала она.

Решившись, Бессмертные выступили. Если повезёт, никто из них не вернётся. Реликварий Вечного Покоя был с ними, мирный взгляд Кардиганты наблюдал за каждым их шагом.

С выступившими во главе ударными отрядами за ними последовала остальная армия, растекаясь по округе будто стихийное бедствие. Формация продолжала быть в плотной колонне, отряды находились в состоянии повышенной боевой готовности. Это была недружелюбная территория, земля, что не принадлежала им.

Каждая кучка почвы, каждый камень, каждое обугленное дерево могли скрывать туннель или пещеру, полную термитов. Маги протягивали свои чувства как можно дальше, даже занимаясь уплотнением почвы под ними по пути.

И всё же термиты не появлялись.

Ка'армодо очевидно держали их на коротком поводке. Они будут сдерживать свою армию монстров прежде чем муравьи не станут растянуты как можно дальше.

Пусть и знала это, но Колония продвигалась. Их решительность не дрогнула. Сегодня они увидят уничтожение врага вне зависимости от его хитростей и стратегий. Когда битва завершится, лишь одно насекомое будет править.

Напряжённая и настороженная, армия прошла вплоть до входа в улей термитов. И хотя была проведена починка, можно было увидеть признаки нанесённого Старейшим ущерба, ужасная, выпущенная им сила, что оставила шрамы на самой горе.

И именно здесь враг наконец дал о себе знать.

Массивные строи термитов, тысячи тысяч, наполняли проход в гнездо. Слепые лица и длинные мандибулы высоко поднимались, пока муравьи подходили достаточно близко, дабы их могли учуять.

По обе стороны начал скапливаться гнев, мандибулы клацали с пронзительной силой, звук эхом отражался от камней. Ни одна из сторон не могла терпеть другую. Ни одна из сторон не будет терпеть другую.

Когда они были на расстоянии километра, Колония остановилась, длинная узкая колонна начала перегруппировываться. Маги продолжали укреплять землю и прощупывать любые возможные туннели внизу.

Результаты были отрывочными, они не смогли ясно что-то ощутить. Ка'армодо потратили силы, работая против них, дабы удостовериться, что они не узнают, какая неожиданная атака грядёт.

Неважно, это было в пределах ожиданий. В этом последнем столкновении ничто нельзя было оставлять на волю случая.

Две армии встретились лицом к лицу на открытой местности. Муравьи дрожали от волнения, готовые выпустить свой гнев на термитного противника.

Стоящие во главе колонны Бессмертные дрожали ещё сильнее, до той степени, когда их доспехи дребезжали о доспехи солдатов, стоявших рядом с ними. Постоянная дробь металла о металл наполнила воздух, оглушительный грохот сотрясал каждую антенну на горе.

"Чёрт тебя побери, Лирой! Кончай с этим!" Пожаловался Старейший.

К данному моменту полностью потеряв внимание, лидер стальной колонны воспринял это как указание к наступлению.

"ЛИИИИИИИИРОЙ!" Прокричала она.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2349807

Начало Сражения

Рассан'теп наблюдал с холодным удовольствием рептилии, пока бронированные ударные отряды Колонии неслись вперёд, будто бы наугад. Он надеялся что противостояние между двумя сторонами продлится дольше, дабы он мог больше изучить муравьёв и расположение их сил. Имея текущие познания о них, было гораздо проще определить количество вложенных размышлений и усилий во всё, чем они занимались, и самоотверженности, с которым они действовали.

Даже будучи в состоянии покоя колонна активно работала. Постоянно направлялись обширные потоки маны, энергия втягивалась для пополнения запасов магов, что не прекращали манипулировать землёй и камнем вокруг них.

Остерегаясь засад, они поэтапно укрепляли землю на своём пути, передние ряды исполняли первоначальное уплотнение, вторые сжимали её, третьи начинали новый слой, и далее вдоль строя. Ко времени, как последний муравей пересекал участок земли, под ним было десять метров сжатого камня.

Когда они остановились, оказавшись лицом к лицу с армией термитов, деятельность стала лишь более бурной; даже сейчас, когда две стороны перешли к столкновению, тысячи муравьёв продолжали работу над камнями под ними.

Несмотря на несколько внезапное начальное наступление, остальная часть муравьиной колонны перемещалась с невероятными координацией и эффективностью. Вдоль всей формации большие группы муравьёв рассредотачивались и продвигались на новые позиции. Гигантский ка'армодо с восхищением наблюдал как некоторые группы попросту протекали сквозь друг друга, и ему потребовалось время, дабы осознать что муравьи попросту взбирались друг на друга, не сбивая шага, что было бы трудно сделать его народу.

На самом деле наступание одного ка'армодо на другого было бы столь крупным нарушением протокола, что весь концепт подобного являлся для них абсолютно чужеродным.

До того как тяжело бронированные муравьи достигли своей цели, был уже произведён обширный обстрел кислотой и магией. Термиты кипели от слепой ярости под руководством народа Рассан'тепа. Он знал, что они хотели атаковать, вырваться из гнезда и уничтожить армию насекомых, что появилась перед ними, однако он также знал что им мешали это сделать.

Что конечно же означало падение дождя кислоты на плотные ряды термитов, выжигающей их панцири и заставляющие их дёргаться и клацать мандибулами от сильного гнева.

Текущая порода имела защиту от урона кислоты, но не абсолютную, Колония всё равно учинит проблемы.

И обстрел был столь прилежный!

Тысячи тысяч ровных рядов муравьёв производили огонь по очереди. Вначале муравьи впереди, следом за ними те, что были позади, десятки рядов, отдельные залпы кислоты поднимались высоко в воздух и по дуге падали вниз среди термитов.

Брызги рассредоточенных капель в воздухе почти что рисовали художественную картину, общего объёма было почти что достаточно чтобы самостоятельно вызвать радугу.

Будучи высоко на горе, Рассан'Теп мог магически протягивать своё зрение через гигантское поле битвы. Вид сверху обеспечивал для него завидное место для предстоящего спектакля. Конечно его роль была в обеспечении информации для своего народа дабы помочь их усилиям в руководстве этой битвой, однако он по большей части оставил это на сец'цулах.

В отличии от тех, кого он неохотно называл в этом противостоянии своими союзниками, он был убеждён, что сражение было проиграно. И действительно, его главным приоритетом в битве было засвидетельствовать потенциального Древнего в его возвышении.

Он нетерпеливо склонился вперёд и обернул взгляд своего разума на столкновение двух сторон.

Несмотря на их подавляющее численное преимущество и плотно собравшиеся ряды, термиты не могли быть готовы принять столь разрушительное наступление. Когда ведущий бронированный муравей врезался в первого термита, последний отправился в полёт, вскоре к нему присоединился следующий в линии. Куски хитина разлетались по воздуху, пока панцири попросту раскалывались от силы удара. Это было громоподобно, и не прекратилось на этом. Хотя было невозможно помыслить об этом, стальные муравьи почти что ускорялись, пока бросались всё глубже в армию врага. Несмотря на свирепость их атаки, они всё равно были узким фронтом, клинком, вонзённым вглубь тела термитной армии.

Теперь собственный кислотный обстрел Колонии падал на них, так глубоко они ушли.

Рассан'теп был сбит с толку. Они вообще собирались остановиться?

Ответом по видимому было нет. Они продолжали нестись пока наконец не остановились, исчерпав момент. Окружённые со всех сторон врагами, теперь между бронированными муравьями и их союзниками находились десятки тысяч термитов.

Интересное решение, и не то, в котором он мог найти смысл. У муравьёв наверняка есть план, все их действия были столь намеренными, однако суть подобного он не мог осознать. Несмотря на юность, имелись аспекты Колонии, которые давний не мог понять. Странный, богато украшенный предмет, принесённый с собой бронированными муравьями в самое сердце термитов армии был ещё одной подобной вещью.

Но где был Энтони?

Он, вместе со своими питомцами, не присоединился к лобовому наступлению в проход в гнездо, вместо этого произведя более расчётливый подход. Вместе с обширной линией фронта из могучих муравьиных солдат и разумных пеших союзников, массивный, покрытый алмазом муравей шёл вперёд без страха, дабы вступить в схватку с разбросанными термитами слева от пути впечатляющего наступления.

Когда две стороны встретились, Рассан'теп имел хорошее представление, как оно пройдёт, и у него было чувство, что его сородичам это не понравится.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2349813

Нападение на Гнездо

Протекание через тебя коллективной Воли от более сотни тысяч разумных существ это... головокружительно. Когда сотня тысяч из них жаждут крови своих исконных врагов... с подобным... трудно оставаться спокойным.

Когда Лирой помчала, как идиотка, мне пришлось вложить все силы, чтобы не устремиться вслед за ней. Если бы я на самом деле присоединился к предсказуемо самоубийственному наступлению Бессмертных, я возможно не пережил бы его. Последнее, чего я хочу, чтобы ещё больше моих сестёр присоединилось к этому культу смерти. Поверить не могу что они понесли свою мёртвую сестру в бой... это гроб, что распространяет феромоны со словами "смерть грядёт!".

Как бы, это попросту неправильно. Тот факт, что Кардиганта вероятно не была бы против не имеет для меня значения. Где уважение?

У меня в голове гудит постоянный поток глупых мыслей, пока первые ряды отрядов выходят, дабы вступить в бой с врагом. Река втекающей в меня воли прямо сейчас ощущается как разум роя, намерения столь единые. Это будто злой бог, толкающий меня прямиком в мозг, требующий от меня убийства термитов.

Иду я, хорошо?! Иду!

Несмотря на все мои усилия, дабы удержать себя под контролем, я обнаруживаю свои мандибулы дрожащими от нетерпения. Я решительно оттягиваю их назад и закрепляю на месте, пока мы продолжаем наше верное продвижение вперёд.

Термиты ожидают встречи с нами, тысячи тысяч из них скопились в кучу на входе в их гнездо. Даже без контроля над ними от ка'армодо, они бы всё равно были бы здесь, готовые встретить нас, они подсознательно знают, что это значит, когда муравьи стучатся в их гнездо.

Именно так, слепые таракаты, либо вы отобьётесь от нас, либо мы обрушим всю эту махину на ваши головы! Гнездо, выводок, королевы, ничего из этого не останется!

Как и королей, полагаю, хотя сама идея наличия королей попросту... странная. Как бы... зачем?

Нет, Энтони! Не списывай свой собственный изначальный пол как бесполезный, даже в шутку! Не забывай о своей настоящей мужественности. Лишь потому что муравьи самцы по своей сути бесполезные и умирают почти сразу же после передачи своих генов не означает, что ты можешь отбросить своё внутреннее я!

Да блин! Как будто это имеет значение. Время сражаться!

Ближайший термит возвышается в моих глазах, ярость и ненависть горят в каждом сантиметре его панциря, и я прыгаю вперёд, челюсти готовы кусать. Именно такие у меня к тебе чувства, приятель!

ХРУСТ!

Мои мандибулы резко сомкнулись, полные гнева сотни тысяч муравьёв, и мой противник отшатнулся, ну или попытался, с глубоко вонзившимися в его панцирь зубцами моих мандибул.

Гвехехехех. Тебе не сбежать, друг мой.

Именно в этот момент Тини прыгнул над моей головой и приземлился на него, раздавив термита до неузнаваемости.

[Эй! Этот был мой!]

[РААААА!] Взревел он для моего разума и тела одновременно.

Огонь битвы уже пылает в глазах большого обезьяна, нет смысла тратить силы на разговор с ним. Я просто перейду к следующему, дабы выпустить ярость Колонии, что протекает через меня!

Только вот когда разворачиваюсь и обхожу гигантскую фигуру Тини, пока тот начинает слегка подскакивать и производить разрушительные удары, я обнаруживаю занятую запихиванием в свой рот одних, одновременно с этим вонзающаяся в разумы других термитов, оборачивающая их против своих же союзников, Кринис.

Чёрт возьми!

[Что не так, Хозяин?] Невинно спросила она.

[... всё так]

Я не особо могу жаловаться, в конце концов это битва. Просто меня переполняет эта энергия и мне нужно от неё избавиться!

Никаких проблем. Тини передо мной, Кринис слева, я просто пойду направо.

БУУМ!

Раздался справа от меня взрыв, испарив кучку термитов прямо перед моим лицом.

[Дыаааааааа] промурлыкал Инвидия, довольный собой.

Я могу видеть маленького демона позади себя, его единственный глаз, прищуренный от радости, светится ярким зелёным светом. Этот маленький гоблин знал, что я направлялся к ним и дополнительно счастлив от того, что забрал их у меня!

Аргх! Я этого больше не вынесу!

[Вы, ребята, сражайтесь здесь, а я пойду удостоверюсь, что Лирой в порядке!]

[Подожди, Хозяин! План был не таков!]

[Планы никогда не переживают столкновения с врагом, Кринис. Это мудрость древних. ХА!!]

Сказав это, я радостно клацнул мандибулами, проскользнул вокруг Тини и безумно ускорился.

Гвехехехехехех! Теперь они меня не остановят. Подавайте сюда термитов, я готов к ним! На самом деле мне даже не надо добираться до них чтобы начать сражение...

Я быстро заполнил свои мандибулы волной маны гравитации и тынькнул ближайшего термита прямиком в свои ожидающие челюсти.

ХРУСТ!

Я отбросил Биомассу в сторону и стремительно ворвался в ряды термитов, наслаждаясь скрежетом и скрипом их мандибул о мой славный панцирь.

Да! Давайте, вы все! Я приму десять тысяч в одиночку, так что вперёд, получите своё!

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

Скрежещущие передо мною противники за пару секунд были разодраны в клочья, пока их поражал мой самый могучий укус. Их скудная защита бесполезна против этой чудовищной силы.

Моя выносливость получила массивный удар от использования Навыка, однако она во мгновение ока начала быстрыми темпами заполняться. Бурная воля Колонии протекает через меня, с этим невозможно устать!

У вас, термиты, огромные неприятности...

Преисполнившись сил, я начинаю разбрасываться вокруг себя мандибулами и кислотой, с дикой отдачей прорываясь через термитов и безумно кусаясь. Они пытаются вцепиться в мои ноги, найти сочленения моих доспехов или оторвать мои антенны, однако я попросту неудержимый. Каждый раз, как они выгрызают большие куски из моего панциря, я восстанавливаю его, железа регенерации наполняется так быстро, что я способен активировать её с абсурдной частотой. Нанесённым ими мне маленьким ранениям попросту не хватает времени, чтобы скопиться, прежде чем я смахиваю их, и мне даже не надо останавливаться.

Пока Колония со мной, я никогда не остановлюсь!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2349816

Вглубь

"Старейший! Что ты тут делаешь?" Пожаловалась Лирой.

"Хах. Думала у вас тут чудесная ситуация последнего боя, да? Думала, убежала достаточно далеко от остальной Колонии, чтобы мы не смогли догнать и сохранить тебе жизнь? Тебе уже бы стоило быть умнее, Лирой."

"Но разве тебе не нужно поспешить глубже в гнездо, Старейший?" Спросила она, надежда ещё жива в её запахе. "Мы удержим эту позицию... даже несмотря на преобладающие силы противника! Да! Мы можем остаться здесь, сражаясь за контроль над проходом в гнездо, дабы защитить тебя... пока трагично не падём один за другим!"

Вау, она быстро всё вообразила в своей голове.

"Чёрта с два, Лирой. Я пришёл сюда строго ради сохранения жизней у тебя и твоих последовательниц. Никто из вас не умрёт, пока я здесь," твёрдо сказал я ей.

"Чёрт побери."

"Вот отстой!"

"Всё испортил..."

"А день так хорошо начинался..."

"Эй! Заткнулись там! Думаете я вас не слышу! Не заставляйте меня подходить!"

"А подойдя ты убьёшь нас?"

"Что? Нет!"

"Чёрт..."

"...вам, народ, нужна помощь. Я вернусь к этому после битвы, вы уже как следует повеселились. А теперь возвращайтесь уже к сражению с термитами. Вы бездельничаете."

"... ладно," поворчали Бессмертные и снова обернулись к схватке, но легко можно увидеть что огонь покинул их, а это просто безумие.

Вот к чему всё пришло, мы глубоко у входа в гнездо термитов, их следы запахов повсюду в округе, вместе с буквально десятками тысяч из них вокруг нас, ползающих по стенам, и наверняка тысячи тысяч под нами.

Если это не будоражит, то что вам вообще надо?!

Как бы... Я знаю, что Бессмертным надо, но не способен это переварить, поэтому не могу понять их отсутствие задора. Хотя это не проблема, моей бодрости хватит на всех нас!

Пустите меня к ним!

Развернувшись спиной к дующемуся отряду Бессмертных, я поспешил в сторону внешней границы формации и пробежал прямиком поверх бронированного солдата передо мною, бросившись в ожидающие челюсти кипящей орды термитов будто утка миллиардер сигает в собрание денег.

Ещё до моего приземления тёмная фиолетовая магия расширилась вокруг меня, появилась область гравитации, дабы утягивать термитов вниз ещё даже до того, как я опустился. Имея кучу свободной мозговой силы я влил всю свою психическую энергию в как можно большее сжатие маны, прежде чем выпустить её, и было приятно увидеть, как насекомые передо мною качнулись от дополнительного давления.

И затем ещё я врезался в их строй, мои челюсти сдавливали и разрывали, пока я поднимал высоко свою деловую область и обстреливал окружение хорошей порцией лучшего продукта Колонии.

Жрите кислоту, сосунки!

Как бы мне не хотелось выплеснуть свою стихийную магию, у меня есть для неё другое применение, однако у меня не будет на неё шанса так скоро в битве. Мне придётся уйти немного глубже прежде чем я смогу извлечь максимум пользы из этих заклинаний.

Пока что это близкая и личная давка термитов.

Требовался дезинсектор и я здесь чтобы ответить на вызов! Я безудержно обрушиваю весь скопившийся гнев на врага, направляя намерения всей моей семьи в свои мандибулы, пока прорываю себе дорогу через жуков перед собою.

Со всем объёмом энергии, протекающей через меня, я способен регулярно производить опустошающий укус, каждого из них достаточно чтобы смять десяток термитов за раз. На расстоянии я могу видеть пробивающуюся вперёд остальную Колонию, разбирающуюся с врагом и отбрасывающую их назад, туда, где сражаемся я и Бессмертные.

Я не совсем понимаю почему ка'армодо заставили своих рабских монстров построить столь широкий вход в гнездо, широкий путь и высокий потолок лишь сужаются, пока проём уходит во тьму. Где-то там внизу королевы и комнаты выводка, и мы не уйдём, пока они не будут уничтожены.

Я продолжаю кусаться, пока термиты бросаются на меня, взбираясь друг на друга ради своего шанса, однако с сотней тысяч членов Колонии в области, я неудержим.

Как бы долго не сражался, я не устаю, и как бы много мелких ран не сумело скопиться, я могу исцелить их. На самом деле чем больше я сражаюсь, тем более бодрым себя чувствую, пока Колония берёт вверх и триумф бушует в каждом члене моей семьи.

Кусаясь, я держу один мозг на отсеивании впечатлений, получаемых от моих сестёр через Сборщик, и могу сказать, что пока что битва проходит односторонне. Против силы такого большого количества муравьёв при поддержке их верного ополчения из разумных обеспечивающих усилениями, наш враг полностью подавляется.

Это Колония в её сильнейшей форме, жрущие вы древесину придурки! Вы правда думали что можете тягаться с нами?

Муахахахахахаха!

Я весело бросаюсь в гущу сражения, пока основные силы Колонии продолжают приближаться. Когда уже подумал что у меня ещё есть пять минут проведения укусов, я обернулся и обнаружил собравшуюся поблизости большую толпу муравьёв.

"Чт- откуда, чёрт побери, вы пришли?" В удивлении требовательно спросил я.

"ОухэйСтарейший! Прив-прив! Кактутдела? Мыподумализаявитьсясюдаипосмотретькакты!"

"Погоди, что? Я думал ты пришла так как это часть плана, я просто шокирован что ты сумела сделать это без моего ведома."

Она уставилась на меня. Я уставился в ответ.

"Ты... здесь из-за плана... ведь так?"

"Конечножеиз-запланаСтарший,даженешутиобэтомвлюбомслучаеясобираюсьещёсражатьсяпокаааааа"

"Как ты сумела случайно последовать плану?!"

Я в отчаянье покачал головой. Временами я переживаю об этой семье. Большинство муравьёв жутко серьёзные, однако то и дело мы получаем абсолютно поехавших, что заставляют сойти с пути кучу других.

Было бы потрясающе если бы я мог найти главный источник проблемы и остановить данные события, однако как бы много не думал об этом, я попросту не могу определить, кто направляет этих шизиков. Верхнее руководство Колонии очень надёжное... по большей части.

Может ли дело быть в матушке? Она слегка странная... возможно она передаёт эти странные инстинкты яйцам?

Мне стоит расспросить её в следующий раз, как увижусь. А пока что мне нужно одержать победу в битве.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2361683

Падение Титана

Слоан наблюдала за сражением с тыла, хотя она отчаянно желала возможности ринуться вперёд в битву вместе со своими сёстрами. Как отвечающий за поле боя генерал она не могла позволить себе подобный эгоизм, однако в такой близости от ненавистной немезиды Колонии, сдержать себя было трудно.

Её мандибулы жаждали сдавить термитного противника.

Увы, она имела над собой больше контроля чем идиотка вроде Лирой. Её коллегам-генералам приходилось включать в каждый план безрассудные наступления Бессмертных. На самом деле доходило до того что не рвани они слепо вперёд, весь план битвы был бы сорван.

К счастью они рассчитали время атаки Вибрант дабы извлечь тяжелобронированную группу муравьёв до того как они окажутся в слишком большой опасности. Даже Старейший поспешил вперёд дабы удостовериться, что они не пострадают, ещё одно проявление того, как сильно самый могучий муравей заботился о самом глупом члене семьи.

Генерал отогнала подобные мысли щелчком антенн и сосредоточилась на схватке.

Фронт продолжал продвигаться, пока Колония и её союзники прорывались в пасть термитной орды. Враг плотно собрался на входе в их гнездо, с каждым прошедшим мгновением неисчислимые тысячи из них и ещё больше прибывали из глубин. Однако, казалось, не имело значение как много термитов прибывало на фронт, концентрированная сила сотни тысяч муравьёв была слишком большой для преодоления.

Накладывающиеся друг на друга ауры от генералов поддерживали отряды линии фронта, что использовали свои тщательно отточенные техники для формирования нерушимой стены из мандибул. Целители линии фронта обеспечивали лучшее состояние для сражающихся бойцов, или оттаскивали тяжело раненых назад для срочного лечения.

Команды магов и разведчиков обрушивали неумолимый шквал огневой поддержки, дождь из заклинаний и кислоты устраивал хаос в глубине гнезда. Во втором ряду усиливали преимущество Колонии над врагом люди с копьями и распространяющие усиления по как можно более обширной области носители роб.

Защищаемые в центре муравьиной формации самые опытные маги земли в Колонии, специальное подразделение резчиков, безустанно работали для укрепления земли, на которой стоят муравьи, яростными темпами прожигая ману.

"Мне нравится, что я вижу," объявила она собравшейся с ней на посту командования команде. "Мы достаточно быстро разбираемся с термитами, у нас должно получиться удержание прохода в гнездо в течении следующего получаса."

Несмотря на их превосходство в вооружении и тактиках, было бы глупо мчать вперёд, приводя себя к измождению. Дисциплинированные ряды солдатов уверенно шли вперёд, откидывая врага назад и захватывая землю по метру за раз.

"О чём нам стоит переживать? Какие угрозы?" Потребовала она ответа у других.

"Нападения с флангов," предположил один генерал.

"Формация способна впитать удар," опровергла она вариант.

Они не были столь глупыми, чтобы оставлять самых слабых муравьёв в центре без защиты.

"Обрушение туннеля," сказала другая.

"Какова ситуация?" Обернулась она к главному советнику из резчиков.

"Камень крепко держится," ответила Вольфраманта. "Им потребуется обрушить полгоры дабы дестабилизировать землю, на которой мы стоим. У них нет психических сил для успеха подобного."

Она удовлетворённо кивнула.

"Что-то ещё?" Спросила она.

"Магические атаки от ка'армодо."

"Батареи щитов на изготовке?" Обернулась она к Кууланте.

"Готовы и ждут," ответил маг, как и всегда, спокойный и собранный.

"Невиданная вариация термитов?" Пришло новое предложение.

"В настоящее время невозможно просчитать," ответила она.

Когда никаких других предположений не поступило, Слоан кивнула про себя и обернулась обратно к сражению. Конечно каждая из этих идей тщательно обдумывалась во время планирования, однако это помогало в поисках изъянов в стратегии по мере продвижения битвы. Был шанс, что они могут заприметить нечто, что упускали, наблюдая за текущими разворачивающимися событиями. Заметь они свои собственные слабости раньше врага, они смогут заняться решением проблем раньше, чем противники попытаются ими воспользоваться.

Шли минуты, и рутина войны не утихала. На территории в двух сотнях метров перед ней солдаты кусались, толкались, цеплялись, принимали удары и сразу же отвечали на них.

Люди продвигались вперёд, копья в руках пронзали щели и наносили всякий возможный урон. Сказать по правде их присутствие было гораздо более ценным из-за обеспечиваемой от жрецов ауры, но даже так они являлись стойкими бойцами, что не дрогнули перед лицом вражеской орды.

Слоан и все её генералы напряжённо наблюдали за продолжающимся сражением, ход которого продолжал быть в их пользу. И действительно, пост командования пришлось переместить на сотню метров вперёд, дабы поспевать за пробивающимися глубже отрядами.

На самом деле Колония была столь успешна в захвате земли, что загнали термитов вглубь их прохода в гнездо, большая часть сражения теперь была под тенью горы. Ведущие муравьи уже ступили под землю, начав продвигаться в первые туннели врага.

В этот момент кое-что изменилось.

Можно было слышать глубокий гулкий треск, заставивший каждую из антенн завибрировать. Голова Слоан дёрнулась к горе, откуда издавался звук.

Ещё один треск, он был столь громким, что казалось, будто сам мир раскололся напополам, за чем последовал долгий грохот. Вначале было трудно увидеть, что происходит, и собравшиеся на посту командования муравьи напрягали свои глаза, дабы разглядеть.

Было трудно заприметить, так как движение было столь крупным. Со временем стало очевидно, что происходит. Сама гора разделилась напополам. В считанные мгновения миллионы тонн камня упадут не только на муравьёв, но и на продолжающие сражаться силы термитов.

"Контрмеры!" Проревела Слоан и муравьи вокруг неё бросились в исполнении, приказы за секунды распространились волной по армии.

Грохот становился всё глубже и сильнее, пока вся сторона горы начала падать, вершина склонилась назад, как если бы была оторвана. На проходе в гнездо сотня тысяч муравьёв подняли взгляды вверх, дабы увидеть буквально обрушивающуюся на них гору, однако никто не двинулся ради побега или избежания.

Вместо этого они ждали пока тысячи магов до грани разрыва напрягали свои разумы, мана будто ураган хлестала по воздуху.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2361690

Держать Позиции

Каменная поверхность всей горы над головой спешила вниз навстречу им, рёв разрывающегося камня оглушал всех в проходе в гнездо. Адванта подняла взгляд, её мандибулы застыли в мрачной решительности. От неё не зависело то, что произойдёт далее, однако она будет верить в своих сестёр.

"Игнорируйте гору!" С уверенностью распространила она сообщение. "Гоните врага обратно в гнездо! Толкайте!"

Соответствуя своим словам, она нырнула в схватку с распахнутыми мандибулами. Она использовала свою массу и толстый панцирь дабы гнать и толкать термитов, разрывая их строй и лишь силой нарушая их равновесие.

Даже будучи такими слепыми, термиты могли ощутить, что что-то не так, Адванта видела понимание в отчаянном дёрганье их антенн. Воздух был плотно наполнен вражескими феромонами, пока они опрыскивали друг друга. Они хотели сопротивляться контролю, что удерживался над ними, хотели защитить своё гнездо, защитить свою королеву, восстановить ущерб, но не могли. Ящерицы им не позволяли.

Генералу Колонии было почти что жаль их. Термиты были чуть более чем рабы, лишённые их естественных привычек и поведения, вынужденные расставаться с жизнью в попытке сразить более превосходящее насекомое.

Конечно же она не ощущала милости к термитной швали. Они должны были быть уничтожены, другого выбора попросту не существовало.

Муравьи вдоль всей линии продолжали давить, не обращая внимания на обваливающуюся на их головы сторону горы. Укусить, толкнуть, надавить, отступить, укусить. Они попали в повторяющийся шаблон войны насекомых, в данном противостоянии сила воли и выдержка были важнее навыков.

БУУМ!

Услышала она могучий прорыв, вслед за чем последовал колоссальный дождь почвы из нескольких точек позади неё в вышине. Ей не нужно было реагировать или разворачиваться, всё же её область зрения позволяла видеть огромные шпили, поднимающиеся ввысь.

Будучи солдатом линии фронта, она не участвовала в составлении всего плана, однако доверяла своим сёстрам. Быть не может чтобы Слоан не учла чего-то вроде обрушения на них горы ящерицами.

Подпитываемые тысячами объединённых разумов, вверх росло восемь шпилей из уплотнённого камня, быстро распространяющих каменные, устремляющиеся ввысь ветви. Пока линия фронта пробивалась всё глубже в обрушивающуюся гору, огромные каменные проекции магов Колонии вонзались прямиком в неё.

Адванта игнорировала всё это. Камень кричал над её головой, осколки начали обсыпаться вниз, пока отколотые куски отламывались от основной части. Что-либо достаточно крупное, способное навредить сражающимся внизу муравьям, отражалось щитами или разламывалось на части другими магами. Всё это время столбы продолжали расширяться и углубляться, желая сдержать гору.

"Толкайте!" Проревела она своим отрядам и они превосходно ответили, двинувшись прямиком на врага. Теперь они были внутри гнезда, путь резко опускался вниз, уводя во тьму внизу, где их ожидали ещё тысячи термитов.

Наверху царило столпотворение, пока маги Колонии силились удержать небеса. Это было более, чем лавина, казалось, над головой падало само небо.

Но они не дрогнули.

Стена из камней опустилась, нанизанная на воздвигнутые магами могучие столбы, продолжая падать. Чем ближе она оказывалась, тем медленнее становилось падение, но всё равно оно ощущалось.

Пока вокруг Старейшего не появилось обширное поле фиолетового цвета.

Оно быстро расширилось, превзойдя ушедшую область гравитации, поднявшись высоко и в один миг охватив падающие камни. И сразу же скорость спуска замедлилась, их неизбежное столкновение было задержано на мгновение.

Время, которым Колония как следует воспользовалась.

Больше столбов устремилось вверх с земли, камень за секунды принял форму, поднявшись и улучшив удержание горы. Существующие структуры ветвились и расширялись, отчаянно желая сдержать вес.

Адванта чувствовала, как стало легче на её сердце, когда Старейший сделал свой ход для их спасения, применив свою собственную ману для удержания горы.

Или возможно... всё её тело ощущалось лёгким?

Она тоже угодила в поле! На самом деле если бы она крепко не ухватилась за землю, она могла подняться в воздух!

"Старейший?!" Взволнованно потребовала она ответа.

"Я не могу так уж хорошо всё это направлять!" Отозвался большой муравей. "Однако им лучше поспешить, долго я не выдержу!"

Несмотря на отсутствие таланта в магии — у неё даже не было навыка зрения маны — Адванта могла ощутить обширный поток энергии, направляемый Колонией. Невидимый ураган изначальной силы хлестал повсюду вокруг неё и других солдат, что прикладывали все силы, дабы игнорировать его и сосредоточиться на сражении.

Люди не были столь же уверенными, однако она ценила мрачную решительность на их лицах, пусть даже они стали бледными, а глаза дикими. Прямо как и муравьи, они удерживали линию, пока мир обрушивался поверх них.

Океан маны бушевал вокруг них, управляемый шестьюдесятью тысячами магов, работающих в идеальной гармонии. Сформированная и видоизменённая волей Колонии энергия втекала в землю, укрепляя столбы и разветвляя их внутри обрушивающегося сверху камня.

Потолок оказывался всё ниже и ниже, столь низко, что Адванта начала неосознанно нагибаться, пока толкала и кусала врага перед собой.

Затем он остановился.

С креном, который можно было ощутить в земле под её ногами, падающая гора загремела, заскрипела, а затем замерла. Спустя несколько мгновений энергия Старейшего исчезла, пока гигантский муравей обрушивался на бок.

"Старейший!" Позвала Адванта.

"Эй, не волнуйся," прохрипел Старейший в ответ, "дай мне несколько секунд и я буду здоров, как бык. Лишь слегка сварил свои мозги. Это было непросто."

Каким-то образом её сёстры справились. Даже обрушения половины горы на них не было достаточно, дабы остановить Колонию от продвижения. Гордость и торжество переполняли её сердце. Когда они работают вместе, их ничто не могло остановить, они всего были способны достичь.

"ТОЛКАЙТЕ ДАЛЬШЕ!" Ещё раз проревела она. "Их уловки им не помогут!"

"Снова вперёд! ЛИИИИИИРОЙ!"

"Чёрт побери! Лирой! Не ты!"

___________________________________________________

Рекомендую оценить другое произведение автора, перевод которого так же ведётся: Книга Мёртвых/Book of the Dead

***

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2361736

(Далее) Вглубь

Трудно сказать, как отношение Колонии к выращенным Старейшим питомцам пришло к тому, чем является на текущий день. Естественно к ним всегда имелся определённый уровень уважения, они являлись союзниками и помощниками Старейшего, и, следовательно, союзниками для всех нас. Часть благородства и силы самого августейшего муравья, первого среди равных, распространялась на них.

Однако по мере нашего развития это начало меняться. Наше общество стало более утончённым, наше понимание питомцев и отношения с ними развились, и в то же самое время поменялись. Они становились сильнее, учились, сражались, эволюционировали, и с поразительным уровнем свободы и независимости, которое взрастил в них Старейший, начали новым образом взаимодействовать с нами.

Тень начала контактировать... с некоторыми муравьями... тайными способами, желая помочь в их задаче и развить их навыки, обучая их премудростям тьмы.

Гром часто старался помочь нуждающимся охотникам, делясь едой и защищая их от вреда. Многие рассказывали истории о спуске Грома сверху и вбивания противника в землю, прежде чем погладить по панцирю и накормить Биомассой.

Поначалу Глаз был менее склонен к взаимодействию с Колонией, его молчаливая и накопительная натура исключала подобную деятельность. Однако со временем это изменилось. Когда у Колонии было, чему обучить, Глаз всегда появлялся, готовый узнавать новое, и давать знания в ответ.

Мы долгое время звали их Стражи, так как они защищали и оберегали Старейшего от вреда, однако со временем они переросли это название и стали защитниками для всех нас.

Из записей Историяанты.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

[Ё моё! А там куча жучар] воскликнул я в сторону своих питомцев.

[Возможно ка'армодо сдерживали их настоящую численность для предотвращения потери слишком многих в обрушении, Хозяин]

[В этом есть много смысла, Кринис. Хорошая мысль.]

Я заметил как тёмные щупальца на мгновение дико задёргались, прежде чем остановиться и вернуться к нанесению ужасного вреда врагу.

Она становится гораздо лучше в принятии комплиментов, приятно это видеть.

И она вероятно права. Теперь, когда вся их стратегия "обрубим гору напополам" подвела их, ящерицы кажется пришли в отчаянье. Из глубоких туннелей вырвалась абсолютная приливная волна термитов, взбираясь по стенам и с необузданной яростью бросаясь на нас.

Чтобы точно не было скучно, они вырываются ещё и из стен, спеша во фланги формации Колонии, по сути как мы и предсказывали. Даже пусть всё в пределах наших ожиданий, это не означает, что мы не почти что полностью окружены дикой ордой термитов на их родной территории.

Это последний гамбит ка'армодо, им нужно отогнать нас обратно или затянуть вниз, и быстро.

Естественно я предвкушаю их разочарование.

[Тини, пора стать громким. Освети их. Инвидия, ты идёшь вторым. Покончим с этим, спускаемся]

[РAAAAAAХ!]

Разум и тело большого обезьяна приходят к гармонии и он обоими выпускает могучий рёв, взорвавшись электричеством, прежде чем начать швыряться вокруг смертельными зарядами. Общее количество топлива, которое Тини способен в настоящее время выпустить, почти что запредельное, и он в полной мере пользуется мощностями, испуская разрушительную электрическую буру, что уничтожает термитов внутри узкого входа в туннель.

Если у них в этом месте и была проводка, теперь она сломана...

Полный гнева и радости, мой первый союзник в Подземелье бросился вниз по туннелю, разрывая всё вокруг него наказывающими зарядами молнии, что скрежещут по воздуху, оставляя острый привкус на моих антеннах. Термиты вокруг рухнули как мухи, поражённые прямиком в их большие глупые лица массивной молнией в форме гориллы.

Я прыгнул вперёд, дабы присоединиться к обезьяну в его безумном наступлении, Опустошающе Кусаясь всякий раз, как мне нужно очистить пространство перед собой, пока Кринис и Инвидия спешат следом.

У Тини всё отлично, он проживает лучшие моменты своей жизни, ревя и улыбаясь в своём продвижении, пока это всё не подходит к резкому и внезапному окончанию. Конечно же он не следил за тем как много у него осталось в баке, внезапно лишившись искр в середине прыжка и приземлившись в центре скопления термитов. Его растерянное лицо сразу же покрыла голодная стая монстров жуков.

Кринис пришла на помощь, её щупальца вырывались десятками за раз, чтобы обхватывать нападающих термитов и разрывать их в удобоваримые кусочки.

А это означает что теперь настала очередь Инвидии.

БУУМ! БУУМ! БУУМ!

Повторяющиеся взрывы сотрясли вход туннеля, пока завистливый маленький демон с ярко горящим зелёным светом глазом начинал выплёскивать скопившееся раздражение. Что может быть болезненнее для Демона Зависти чем наблюдать как кто-то другой получает опыт и славу пока тебе приказано сидеть и ждать?

Вот почему Тини всегда идёт первым.

Раздосадованный и нуждающийся в удовлетворении его помешанности Инвидия врывается со взрывами на сцену! Спускающийся вниз в недра гнезда туннель перед нами освещается повторяющимися подрывами. У термитов крепкий панцирь и они способны принять достойное количество наказания для своей ступени. Каждый раз, как демон сотворяет своё заклинание, в действительности он не так уж многих добивает, однако часто ослабляет их хватку, отправляя заваливаться во тьму, расцарапывая друг друга и расчищая путь впереди.

Я быстро проверяю, что позади, чтобы увидеть, как Колония яростно защищает взятую на входе в гнездо территорию, однако приостановив своё продвижение. Даже Лирой вроде как сдерживает себя и Бессмертных для удержания позиций на линии фронта, несколько из них горят славным пламенем исцеления.

Пора закончить эту войну.

[Угости их, Инвидия! Давай посмотрим на лазер!]

[Дыааааааааа!]

Копьё чистого зелёного света выстрелило во тьму, уничтожая каждого термита, которого коснётся. Мы идём следом, пока он порхает перед нами, смертельный луч уничтожения как освещает, так и даёт безопасность нашего спуска.

Когда у него наконец села батарейка и сила глаза иссякла, мы вчетвером собрались вместе и продолжили наш путь в сердце термитного гнезда. Колония полагается на нас в завершении сражения и будь я проклят, если подведу семью.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2364210

Самое Сердце Гнезда часть-1

Мы погружались ниже во тьму. Это странно. Обычно подобное окружение было бы столь знакомым, столь приветливым для меня. В конце концов это гнездо общественных насекомых, только вот оно... не было им. Вместо этого оно ощущалось чужеродным и искажённым во всём, что должно быть.

Здесь не было распространённых вдоль стен и пола утешающих феромонов моей семьи, никаких тёплых сообщений, подбадриваний или дружеских напоминаний отдыха, иначе они придут за тобой. Вместо этого здесь была вездесущая, удушающая вонь, что обволакивала мои антенны и заставляла меня подёргиваться от дискомфорта. Дизайн гнезда также был далёк от ожиданий. Несмотря на бытие похожими существами, конструкция муравьиного улья не так уж похожа на термитное гнездо в зависимости от разновидности избранных для сравнения термитов и муравьёв.

Поток воздуха по туннелям был далёк от моих ожиданий, сложные системы вентиляции, отстраиваемые этими потомками тараканов, были завязаны на контроле температуры с уверенностью, что именно два места внутри их крепости постоянно поддерживались в идеальной температуре: грибковый сад и комната королевы.

Что означает, что последовав по потоку тёплого воздуха... Я должен найти королевскую семью...

И конечно же ещё одним неприветливым и смущающим аспектом этого гнезда были непрекращающиеся орды термитов с их отчаянными попытками оторвать мне одну конечность за другой. Это было само собой разумеющимся.

Мы вчетвером продолжали пробиваться, неуклонно продвигаясь в гнездо и отказываясь позволять окружить себя. С воюющей на поверхности Колонией армия термитов была разделена, что позволяло нашей маленькой группе со своей подавляющей концентрированной силой безостановочно проходить всё глубже.

[Кринис, чувствуешь что-нибудь?] Обратился я к плывущей позади меня и извивающейся массе щупалец.

[Я чувствую слишком многих из них чтобы быть в чём-либо уверенной. Они повсюду вокруг нас, отвратительные твари! Как смеют они накладывать хотя бы один коготок на Хозяина...]

[Как бы... мы пытаемся их убить]

[Наше дело правое!]

[На этом и остановимся. Инвидия, а ты что скажешь?]

[Это богатссссство. Я заполучу всссссё это!]

[Как бы... какое богатство? Ты говоришь о Биомассе?]

Этот выпученный глаз зловеще заблестел.

[Дыаааааааа]

[У нас нет времени на еду! Нам нужно найти комнату королевы, чёрт побери!]

[Их я тоже ззззаполучу] тихо уверил он меня.

[Просто ищи концентрацию маны, хорошо?]

Я обернулся к Тини. Он посмотрел в ответ.

[Просто бей всякое, Тини. Ты молодец] вздохнул я.

Он ухмыльнулся и занялся как раз этим. Я знаю что не могу полагаться на него в отношении чего-либо требующего ещё больше мозговой мощи. Клянусь, при следующей эволюции я заставлю его поднять свою Хитрость до 30.

[Хозяин! Думаю, я что-то нашла, ниже на ещё сотню метров, справа от нас]

[Есть идеи, что это?]

[Не могу сказать точно, однако ощущается сильно защищённым. Я не могу протянуть своё теневое зрение в комнату. Возможно ка'армодо поставили защиту?]

Звучит многообещающе. Возможно мы найдём то, что ищем, или возможно найдём самих ка'армодо. Сказать по правде, я в любом случае буду счастлив.

Мне есть что сказать этим ка'армодо...

[Выпускаю бомбу! Назад, народ!]

Пока команда ныряет мне за спину, я высвобождаю гравитационную бомбу, которую я готовил усилием своей воли. Маленькая сфера медленно вращающейся погибели завывала по туннелю, затягивая термитов к их несчастной изничтожающей гибели. По крайней мере это уменьшит скорость подкреплений из этого туннеля.

[Это последняя гравитационная бомба на некоторое время] предупредил я остальных. [Я потратил почти все запасы на заварушку с горой]

Если бы только Сборщик мог помогать с восполнением моей маны, но, увы, это бы полностью всё поломало. Наличие практически бесконечного количества выносливости и пополнения других моих органов, вроде кислотного и регенеративного, уже достаточно хороший бонус.

[Бежим вперёд как только бомба исчезнет. Попытаемся уйти глубже. Я не хочу свисать со стены больше необходимого]

[Мы заполучим все их ссссссекреты] промурлыкал Инвидия.

Внизу во тьме можно было услышать безумный визг воздуха и паникующее клацание мандибул. Мы цеплялись за стену, наши коготки, щупальца и пальцы были вонзены вглубь камня для предотвращения затягивания в давку.

Когда всё утихло, мы спрыгнули и бросились в почти что вертикальную шахту, полетев вниз. Термиты позади нас дико метались, однако не успели присоединиться к нашему падению, увеличивая расстояние между нами.

Мы пролетели десятки метров прежде чем снова ухватились за стену, наша огромная масса заставила нас вырезать глубокие борозды в камне, пока мы останавливали свой спуск.

Как только остановились, я оглянулся вниз и увидел что сеть туннелей под нами кишит термитами. Они в ярости. Они в отчаянье.

Они боятся.

Я практически могу учуять это в них. Я узнаю этот ужас в их глазах, потому что именно его я видел у своих собственных сестёр, когда Королева рисковала собой в сражении.

Мы близко!

[Слетаем с катушек, ребят, цель уже недалеко!]

Три моих питомца в ответ на мой призыв выпустили все свои самые лучшие и могущественные навыки на несчастных термитов. Даже если некоторые из них пятой ступени, даже если они смогли мутировать несколько органов, никто из жучар не способен выстоять перед силой монстра идеальной шестой ступени.

Щупальца хлестали, кулаки летели, а взрывы гремели, пока вздымающаяся масса термитов отбрасывалась назад разрушительным шквалом атак от моих союзников. С тем ограниченным временем, что имею, я прошёлся по округе своими самыми тонкими чувствами.

Если я что-то и знаю о термитных королевах, так это что они пышные, одни из самых крупных из всех общественных насекомых. Что интересно, они не рождаются такими. На самом деле термитные королевы по своей сути являются обычными членами колонии, и после их смерти их заменяет кто-то другой, берущий на себя эту роль, что отличается от большинства муравьиных колоний, что умирают вместе со своей прародительницей.

Но взяв на себя роль они переживают трансформацию, их брюшко раздувается и удлиняется до невероятных размеров, более десяти раз превышая длину остальной части их тела. Всё это пространство занимают тысячи тысяч яиц, что рождаются со скоростью одно каждые три секунды. Если я что-либо понимаю в Подземелье и монстрах, эти королевы будут ещё больше, чем должны быть, в сравнении с увиденными нами термитными солдатами, с ещё более быстрым выбрасыванием яиц.

Вся эта сконцентрированная масса обязана генерировать сильную гравитацию, и я найду её!

Это непросто. Стены вокруг меня пронизаны гравитационными волнами от сотен, тысяч, десятков тысяч отдельных существ. Они вскарабкиваются друг на друга и роятся повсюду, излучая сильные сигналы, что мутят воду...

Ага!

[Нашёл их! Они близко!!] Сказал я остальным.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2385320

Самое Сердце Гнезда часть-2

Большущий кусок массы, окружённый множеством менее крупных кусков массы. Огромное количество мельтешения. Это должно быть комната королев. Быть не может что термиты позволят прерваться производству яиц, даже во время кризиса. Особенно во время кризиса.

Как социальное насекомое должно преодолевать испытания? Подавляющей численностью! Я не пришёл сюда с полумиллионом своих собственных сестёр потому что мне нравится их компания.

Хотя она мне нравится...

[Ты чувствуешь там что-нибудь, Кринис?]

[Ничего... Вся эта область укрыта]

Мой теневой компаньон смерти и тьмы звучит расстроенно, что необычно для неё, однако её можно понять. Для кого-то, начавшего полностью слепым, Кринис эволюционировала до той степени, где она вероятно визуально наиболее точная среди нас всех. Она не способна видеть свет, но может видеть ману, и тени, и может использовать обеих чтобы 'смотреть' через стены и вглубь твёрдого камня. Отсутствие возможности смотреть на что-то прямо перед её лицом должно быть является странным ощущением.

[Всё нормально] уверил её я, [это то самое. Хотя нам нужно прокопать себе дорогу. Вы втроём продолжайте удерживать их подальше от меня, а остальное оставьте на меня]

Дзен копания, активировать!

Не то чтобы мне действительно хотелось расслабиться здесь, это было бы крайне неразумно, однако мне нужно всерьёз заняться своими раскопками. Я нацеливаюсь в направлении, куда мне нужно копать, и начинаю крайне энергично работать мандибулами, вгрызаясь в камень. Хаха! Прогресс хороший. К данному моменту своего путешествия я способен разрезать обычный камень, словно масло. Я попросту слишком силён и слишком мутировавший дабы получить сопротивление, когда дело касается копания!

ТУНК!

Ауч! То есть... если только не взять и не укрепить сильно камень. Один этот укус заставил задребезжать всё моё лицо. Какого чёрта они сделали с этим камнем?

Я царапаю и шкрябаю стену для расчистки окружения и получаю хорошее представление ещё раньше чем стал хлопать антеннами и щупать чувством маны.

Ё моё! Они провели тут нехилую работу... на самом деле... я даже точно не знаю, что же они такое сделали. Это не сжатый камень, подобное бы дало сигнал моему чувству гравитации из-за гораздо большей тяжести. Они сделали нечто совершенно другое... это камень другого рода, нежели окружающий его. Он под завязку забит маной, уж это я могу сказать. На самом деле он вероятно по большей части является причиной, почему Кринис не может видеть дальше этого места. Используемые ими зачарования возможно вложены в сам материал.

Три друга позади меня отчаянно пытаются отогнать хищную орду термитов, будучи обречёнными на поражение, если я провожусь слишком долго. Звуки цокающих ног и скрежещущих мандибул в узкой тесноте туннеля почти что оглушающие. Мне нужно работать быстро!

Я без раздумий вливаю ману земли в свои мандибулы, сильно увеличивая их режущую силу, закрепляю свои челюсти и позволяю им сорваться.

ХРУСТ!

Ууф! П... получилось! Немного! Мои мандибулы сумели прорыть две длинных борозды в этой таинственной штуке, однако я не смог прорваться насквозь, как мне бы хотелось. У меня бы и так вышло бы пробиться через неё, однако лишнего времени нет. Придётся достать большие пушки!

КОМБО ОПУСТОШАЮЩЕГО УКУСА!

Я приготовился и в быстрой последовательности восемь раз произвёл свой самый могучий укус, почти полностью опустошая свою выносливость. На самом деле ко времени, как сомкнулся последний укус, моё зрение почти что ушло на долгое время. К счастью у меня поблизости есть полмиллиона муравьёв, и я чувствую, как моя сила возвращается за несколько секунд.

[Хозяин, вы в порядке?]

[Всё хорошо, просто слегка утомился] ответил я ей. [Я расчистил дорогу, идём!]

Я прыгаю через созданный мною проём, чувствуя, как мои питомцы слегка позади следуют за мной. То, что я увидел перед собой, это сцену из фильмов ужасов.

Мы действительно достигли внутреннего святилища термитов, и ёлы-палы, они тут без дела не сидели. Комната сама по себе большая, больше сотни метров в диаметре, и полностью окружена тем странным камнем. Напротив нас я могу видеть странного рода комнату наблюдения за мерцающим оконным стеклом. Она в данный момент пустая, однако я легко могу представить что именно там ка'армодо проводили свои эксперименты и модификации с королевами.

И королевы будет правильным словом.

Под нами было шесть, ШЕСТЬ, тяжёлых, пульсирующих, белых пузыря безумного производства яиц. Королевы огромные, их брюшки раздулись до более двадцати метров в длину. Постоянный поток термитов спешит в комнату, доставляя одну тонну за другой драгоценной Биомассы, собранной в пещерах ниже королевских величеств, что с тупой скоростью выплёвывают яйца.

Откуда я могу это знать? Я это вижу!

Позади каждой из шести королев долбаная очередь из рабочих, ожидающих, чтобы схватить следующую кладку, и, позвольте мне рассказать вам, этот конвейер движется быстро. Забудьте про одно каждые три секунды, тут скорее три в секунду! Умножьте на шесть!

В это гнездо забили должно быть миллионы термитов! Да насколько много рабочих они послали ухаживать за грибком?!

Должно быть много, дабы поддерживать то производство, что я тут вижу....

Ка'армодо должно быть точно сошли с ума. Представьте, если это выйдет из-под контроля, что вполне вероятно и случилось бы. Колония термитов стала бы чумой для четвёртого слоя. С тем стартом, что дали им ящерицы, вместе с силой, полученной от уничтожения древо-матери, избавление от них стало бы кошмаром.

[Хозяин!]

[Ох, ёлки!]

Нет времени отвлекаться. Мы вошли в самое сердце гнезда, и термиты недовольны. Чувствуя, что их драгоценные королевы и выводок под угрозой, они полностью психуют. Даже гораздо менее крупные термиты-рабочие толпятся по всей комнате, агрессивно ведя себя в нашу сторону, пытаясь подпрыгнуть до нашего уровня и откусить одну из моих ног.

[Придерживаемся плана, народ! Нам необходимо опуститься на этаж ниже. Тини, мне нужно чтобы ты пробил дыру в полу, как думаешь, справишься?]

БУУМ!

[Отлично! Идём вниз!]

Мы вчетвером прыгнули ниже. Кринис прицепилась к моему панцирю, а Инвидия держится за спину Тини. Мы промчали мимо королев, что зловеще застрекотали в нашу сторону, хотя я не чувствую особой угрозы так как... они буквально неспособны перемещаться, и опустились на этаж ниже, который, как оказалось, был полон злых термитов.

[Кринис, займись толпой!]

[Умри, мусор!]

[Ну лаааадно. Инвидия, сосредоточься на том, чтобы забаррикадировать нас внутри, а я приступлю к работе над заклинанием]

Глаз вспыхнул силой, мой маленький демон привлекает к задаче свои невероятные психические способности и начинает создавать вокруг нас толстые каменные барьеры, пока Кринис проскальзывает в тени и начинает уничтожать рабочих термитов. Тини занял себя атакой всего поблизости, однако я заметил что даже его неразрушимый кулак пострадал после пробивания дыры в том камне. Его кости не сломаны однако пальцы бедняги точно видали лучшие дни.

Если бы мог, я бы исцелил его, однако мне надо сосредоточить все свои мозги и каждую имеющуюся каплю маны на этом следующем заклинании.

Сейчас ситуация станет... вулканической!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2385321

Взрыв

Мы вели войну за выживание. Это столь долго было нашей движущей мотивацией, что когда со временем мы достигли точки, где выживанию ничто не угрожало, мы почти что не знали, что делать. У нас было достаточно мощи, достаточно союзников, чтобы силы, стремящиеся к нашему уничтожению, не имели желания платить цену, тем самым обеспечивая наше дальнейшее существование.

Некоторые предполагают что лишь когда кому-то не надо бороться день ото дня, способна проявиться его истинная личность. В таком случае этот период покажет, кем была Колония, какими были наши приоритеты, и кем мы себя видели в будущем.

Даже Старейший, столь часто являющийся ведущей силой нашего развития и движения, отошёл на задний план. Оставленной самой по себе Колонии пришлось проводить глубоко внутри себя поиски нового направления, новой отдушины для отправки бездонной энергии.

Выдержка из личных записей Историяанты.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Как оказалось, необходимо много маны для вулканического извержения.

[Держитесь от Хозяина подальше, мрази! Сдохните!]

[ГРАААААХ!]

[Усссступите свои жизззни мне!]

БУУМ! БУУМ!

И оно требует невероятного уровня концентрации и сосредоточенности.

[Поддайтесь страху! Отступайте от теней!]

[Аххх. Опыт мооой!]

[ХРААААААААА!]

[Чёрт побери, можете быть потише! Я пытаюсь сосредоточиться!]

[Простите, Хозяин!]

Я потратил мгновение, отгоняя раздражение. Не так уж разумно ожидать от них тишины, пока они защищают меня от нескончаемого потока яростных термитов.

[Да всё нормально. Старайтесь там изо всех сил, а я попытаюсь как можно скорее тут закончить]

[Хорошо!]

Я и Инвидия создали небольшой бункер в качестве нашего укрытия, однако для более крупных термитных солдат не понадобилось много времени, чтобы начать разбирать его. Даже рабочие способны отщипывать камень и вытаскивать один кусочек за другим. Так как ни у меня, ни у Инвидии нет лишней энергии для его восстановления, по прошествии времени мы становимся более видимыми.

Полагаю, маленький демон мог бы отвлечься, дабы соорудить немного камня, однако лично я предпочту, чтобы он посвящал себя взрывам.

Гха! Это заклинание такая, блин, боль в башке.

Несколько типов маны вытекают из все-стихийной конструкции с постоянной скоростью, каждый хватается моими конструкциями разума и сдавливается, прежде чем добавиться к сложному сплетению, коим является это заклинание. Его структура почти что похожа на сферический торт, имеющим десятки тонких вафельных слоёв, что окружают взрывное, сжатое ядро лавы.

Не то, с чем бы я хотел находиться рядом, когда оно разойдётся, однако не знаю, как много ему потребуется времени для активации после того, как я закончу.

Как захватывающе!

[Хозяин! Их приближается ещё больше!]

[Больше? Как во имя всего муравьиного их может быть ещё больше?!]

[Не знаю, но каким-то образом это так!]

Я развернулся, чтобы посмотреть, и, знаете что, она права. Это ужасное, но и завораживающее зрелище. Заполняющие углы туннеля термиты подобны настоящей воде, плотно забитая волна, что плещется и пенится, пока некоторые её части отправляются в полёт или катятся от чистого веса толп позади них.

Должно быть по обширному гнезду распространилась молва, что королевы под угрозой. Естественно они бросали все дела, что бы там не происходило, дабы прийти и защитить королев. На самом деле ка'армодо могли обнаружить, что их психический контроль трещит по швам при попытке отказать им в их самом базовом инстинкте.

Готов поспорить, примерно в это время где-то там несколько ящериц испытывают сильную головную боль.

[Я ничего не могу с этим поделать!] Говорю я им. [Выпускайте всё, что есть. Мне нужно больше времени!]

[Я-я справлюсь, Хозяин]

[Я ссссправлюсь! Отдайте это мнеее!]

Инвидия вспыхнул, его глаз трещит энергией, пока он выпускает свой разрушительный глазной луч. На самом деле он кажется сделал его суперзаряженным, зелёный свет разрывает всё, чего касается. Кажется что он разрывает даже то, что приближается к нему! Ё моё, ах ты, маленький глазик, ты тут сдерживался передо мною!

Только вот теперь его глаз истекает кровью, густой ихор капает на пол туннеля под его парящей фигурой. Это не так круто.

[Не перестарайся, Инвидия] говорю я ему. [У нас всё хорошо]

[Будет хорошшшо] ответил он с полной уверенностью.

Как бы я не хотел переживать о нём, я не могу. Вместо этого я отвернулся и влил всё своё внимание в заклинание, со всей возможной от меня скоростью и деликатностью сплетая нити. Все-стихийная конструкция внутри закручивается и кружится, пока изначальная мана запихивается с одной стороны, преображаясь в нужные мне стихии.

Лишь на управление долбаной штукой мне требуется пять конструкций разума!

Давай же, мана, просто... блин... работай!

[БВАХА!] Триумфально вскрикнул я. [Получилось!]

[Заклинание завершено?] Спросила Кринис.

[О да! Зацени!]

[Хозяин... А не должны ли мы бежать?]

[Ах, верно]

Будучи готовым, заклинание со вспышкой появилось парящей сферой, содержащей внутри почти каждую каплю имеющейся у меня маны. Покрытое зазубренной и каменистой внешней поверхностью, заклинание начало излучать огромный жар лишь спустя несколько секунд после своего завершения. Каким бы оно не было впечатляющим, нам нужно валить отсюда к чертям собачьим.

[Какой путь не покрыт термитами?]

[Никакой!]

Ну, ёлки.

[Тогда давайте сделаем новый! В этой стороне!]

Мои мозги трещат, пока я снова напрягаю их, хватаясь за окружающую ману и затягивая её в своё иссушённое ядро. И после этого я заливаю её во все-стихийную констрацию и хватаюсь за ману земли, что выходит с другой стороны, которой заливаю свои мандибулы.

[Мы прокопаем себе путь наружу!]

Я бросился на стену и начал вгрызаться в неё даже пока использую ману, созданную для разламывания и смягчения. Ураган каменных осколков и кусочков почвы летит позади меня, пока я работаю своими челюстями, раз за разом используя комбо навык.

В ту секунду, как я расчистил достаточно пространства, троица сгрудилась позади меня, Тини отгоняет хищную орду своими ногами, пока они стараются проскочить мимо него. Даже сейчас я могу ощутить нарастающий позади жар, начинающий проходить по камню вокруг нас. Там рядом с той штукой вероятно пекло.

Продолжай копать, Энтони! Копай, будто твоя жизнь зависит от этого!

Следующие несколько секунд были проведены в отчаянном царапанье. Даже Кринис использует свои щупальца чтобы разрывать и отметать землю, пока мы пытаемся получить хотя бы ещё несколько метров пространства.

Вслед за этим раздался грохот, за чем последовало сокрушительное КРРАК, что раздавалось по всей горе.

Затем хлынула лава.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2385322

Извержение

Копать, копать, копать, копать, КОПАТЬ, КОПАТЬ, КОПАТЬ!

Гора под нами тряслась, пока катастрофичное БУМ пронизывает гнездо, а температура снова взлетает до небес. Проход туннеля позади нас ярко светится, прежде чем глазам показался первый намёк на лаву.

[Инвидия! Отгороди её, быстро!]

Ещё один БУМ сотряс камень вокруг нас, пока Инвидия быстро сплетал каменную ограду. Начали течь оповещения опыта, однако у меня нет времени обращать на них внимания. Вместо этого я сосредоточился на как можно более быстрой работе своих челюстей.

Нужно. Дальше. Копать!

Мои залитые маной земли мандибулы на невероятной скорости прорезают почву и камень, однако нам ещё далеко до безопасной зоны. Да насколько могущественным будет это заклинание? Я знал, основываясь лишь на количестве маны и требуемой сложности, что оно будет хранить силушку, и я ведь на всякий случай сжимал всю вливаемую в него энергию. И даже так эта буквально сотрясающая гору реакция превышает мои ожидания.

На самом деле я вот вообще не ожидал что снова окажусь под угрозой поджаривания от своего собственного заклинания. Мне правда нужно работать над этой проблемой, я приблизился к обрыванию моей второй жизни ближе моих противников.

Хватит думать! Копай давай!

Моё лицо в огне, даже с освежающей энергией Колонии, протекающей по моему телу. Комбо укусы не останавливались, и Кринис изо всех своих сил старалась сметать прочь обрушивающийся материал, отправляя его в направлении позади нас.

[Камннни не выдержжжжат!]

Я слегка развернул голову и мог увидеть, что "затычка", над которой работал Инвидия, начинала трескаться, трещины ярко светились, пока камень нагревался. Бедный Тини всё ещё прижимал к нему ногу, и он отдёрнул её, когда его кожу обожгло.

Вот же блин. Всё плохо.

[Я помогу с камнем, продолжай толкать!]

Я перевёл часть своих разумов на помощь в направлении маны земли, укрепляя слой камня, что надвигался на нас давлением лавы. Мы можем вырваться отсюда лишь пробившись напролом!

Кусатькусатькусатькусатькусать!

Давай же!

Мой следующий укус пробился сквозь камень, и я ощутил, как ушло сопротивление, пока я вырывался в туннель.

[Проходим! Давайдавайдавай!] Кричу я своим союзникам.

Я нырнул в проём, дабы освободить дорогу, и сразу же на меня набросился десяток термитов, что начали грызть мои антенны и тянуть меня за ноги.

Нет у меня на вас, придурков, времени!

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

У меня чувство, будто мои мышцы на лице на грани разрыва, однако я произвожу свой самый могучий укус и испаряю наседающих тараканов, только чтобы обнаружить на их месте ещё сотню.

Потому что конечно же она есть.

Их гнездо вокруг может обрушиться, однако они вдруг возьмут и упустят возможность куснуть проходящего мимо меня? Конечно же нет!

Интересно, продолжают ли их ещё контролировать ка'армодо. А вообще... Вполне возможно что ящерицы к данному моменту попросту покинули корабль. Альтернативно они могут управлять термитами для жевания меня в попытке получить возмездие.

В любом случае они не получат желаемого.

[Скорей! Нам нужно уйти наверх!]

Легко сказать какое направление склоняется вверх, и мы прикладываем силы, дабы забраться повыше, мутузя любое насекомое, что встанет у нас на пути. И ни мгновением позднее, так как лишь спустя несколько секунд, как мы покинули наш туннель побега, поток лавы вырвался из него наружу, поджаривая область.

Наш маленький туннель теперь принял роль шланга для лавы, с каждой секундой её вырывается всё больше и больше, поток со временем увеличивается.

Да насколько много лавы выходит из этого долбаного заклинания?!

ГРОХОТ.

В этот момент по горе пронеслась зловещая тряска, заставляя дрожать тонкие волоски на моих антеннах. Что это был за чёрт?

[Кринис... когда мы сотворили это заклинание, под нами был грибковый сад... верно?]

[Думаю да, Хозяин]

[И этот грибок... легковоспламеняем... верно?]

[Даааа... да, это так]

[Вот дерьмо]

ГРОХОТ.

[ДВИГАЙТЕСЬ, НАРОД! ОНА СЕЙЧАС РВАНЁТ!]

Игнорируя термитов, что пытались вцепиться и придавить нас, мы толкались, пихались и пробивали себе дорогу дальше по туннелю. Я отчаянно проверяю свою карту туннелей, стараясь получить представление о самом быстром пути к поверхности.

[Сюда! Прямиком наверх!]

Я пронёсся к стене туннеля и к потолку, прежде чем впечатался лицом в него и начал прогрызать новый туннель.

[Поднимайся сюда, Тини!] Проорал я обезьяну, пока прорывал новый туннель.

С переполняющей лицо концентрацией большой обезьян подпрыгнул вверх и вонзил свои толстые пальцы в камень, Инвидия держится за его спину, пока тот подтягивается позади меня.

Ураган каменных осколков и почвы заполняет пространство вокруг, пока я превращаю себя в молотильную туннеле-раскопную машину. Если вся эта гора собирается взлететь на воздух, я не хочу быть в ней!

Спустя минуту, хотя, клянусь, за эти шестьдесят секунд я постарел на сто лет, мы прорвались через последний слой камня. Я незамедлительно откатился прочь с пути, чтобы увидеть возвышающуюся надо мною гору, и эта штука столь горяча, что дымится.

Я не имею ввиду, что это привлекательная гора, хотя, как бы, уверен, как гора она ничего. Нет, я хочу сказать она буквально дымится.

Секундой позднее из туннеля и на открытую область вырвались Кринис, Тини и Инвидия.

А затем огонь.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2385326

Взрывающаяся Гора, Горящее Сердце

Маги достигли странной дихотомии, что во многом могла быть связана с личностями членов совета, что стали возглавлять их. Эти двое не только отличались по магии, избранной ими для применения, но ещё и тактиками. Там где Пропелланта предпочитала прямые, решительные действия и применение чрезмерной силы для достижения цели, Кууланта была более хитрой и желала эффективности ресурсов, пусть это может потребовать большего количества времени для достижения цели.

Вначале это не имело значения, так как эти двое хорошо работали вместе, да и сейчас продолжают. Однако с ростом касты эти двое больше не были способны присматривать за всей магический муравьиной деятельностью, вынужденные передать определённые обязанности своим подчинённым.

Вначале это также не имело значения; в конце концов все члены Колонии являются семьёй, и несмотря на их различия они без жалоб будут работать вместе.

Однако с расширением касты и внедрением более крупной структуры управления, две школы мышления, которых придерживались члены совета, укоренились так, как никто из них не задумывал.

Школа огня и школа воды.

Каждому отдельному муравью, эволюционировавшему в касту, приходилось брать на себя выбор своего места. И как только он это делал, начиналась его тренировка, погружающая в мышление, типы маны и любимые тактики их наставника-основателя.

И хотя некоторые пытались использовать это разделение внутри касты Магов, успеха они не добились. Разногласия во мнениях внутри Колонии распространены, предательства же неслыханны.

Также есть третья школа магов, хотя гораздо менее крупная, чем другие. Те, кто следуют пути Старейшего. Касательно этой хаотичной группы, я промолчу.

Из записей Историяанты

----------------------------------------------------------------------------------------------------

"Что за чертовщину он там внизу сотворил?" Заорала Пропелланта.

"Не знаю," ответила Кууланта, лёгкий оттенок раздражения ощущался в её запахе. "Возможно тебе стоит сосредоточиться на битве, которую мы в данный момент ведём."

"Конечно же. Верно. Да. Битва."

Пропелланта прикладывала все силы, действительно прикладывала, однако, вытягивая ману огня, дабы придать ей форму и цель, она не могла не бросить свои чувства вниз под шесть своих ног. Будто с угодившим в её мозг крючком, как бы сильно она не пыталась отвести взгляд, её внимание всегда тянулось обратно.

Где-то там внизу Старейший что-то сделал. И что бы он не сотворил, оно весьма буквально кипело с невероятной плотностью маны огня. Это было на порядок мощнее любого виденного ею прежде заклинания, а ведь она была самым лучшим магом огня во всей Колонии. Никто не имел столь высокого управления маной огня, как она!

Давай же, Пропелланта. Подожги ещё что-то. Сосредоточься!

Одёрнула она себя и бросила несколько шаров огня в собравшиеся перед ней стены из термитов. Даже восхитительных взрывов, что отправляли лететь по воздуху их ненавистных противников, не было достаточно, чтобы в полной мере отвлечь её. Её мысли постоянно оттягивались обратно вниз.

Оно.

Просто.

Продолжает.

Расти.

"Как это возможно?" Поинтересовалась она.

"Не знаю, но какая нам разница?" Ответила Кууланта. "Мы здесь чтобы поддержать линии фронта и предотвратить их окружение. Ты собираешься помогать или нет?"

"Собираюсь! Конечно же собираюсь!"

Она поспешно сплела и бросила ещё больше огненных шаров.

"Но я по прежнему не могу поверить в то что там внизу происходит. Разве не мы маги высочайшего уровня в Колонии? Разве не мы должны были продвинуться дальше всех остальных в знаниях по базовым формам заклинаний? Старейший прокачивает всевозможные безумные штуки, мы же сосредоточены лишь на магии. Как может быть, что нам непонятно, что там внизу происходит?"

"Не знаю," холодно ответила Кууланта, "однако удивляться Старейшим является бессмысленным занятием. Когда он столь регулярно делает что-то неожиданное, это становится ожидаемым."

"Ожидаемым?" Выпалила Пропелланта, прежде чем указать одной ногой. "Кууланта, гора в огне!"

И это было самым прекрасным из всего, что она видела.

Кууланта наблюдала, как её сестра оказалась полностью очарована сценой перед ней, и закатила антенны. Своим могучим умом она ещё проворнее начала сплетать свои заклинания, возмещая лень своего ошарашенного партнёра.

То, что началось клубящимся дымом, источающихся с различных проёмов в горе, теперь стало гигантскими сгустками огня, поднимающимися на десятки метров ввысь. Из всех щелей лились термиты, бегущие, пока не стало слишком поздно, из горящего ада, коим стало их гнездо.

Пропелланта с сияющими глазами наблюдала, как пламя вздымается всё выше, дым становился всё более густым.

Гору покрывали очаги чистого огня. Его треск и рёв были такими, что она могла слышать их с места, где находилась, её антенны покалывало приятное жжение дыма.

Затем пришла лава.

Вначале это был ручеёк. Жидкий огонь вытекал от щелей, поджигая всё, чего касался. Лава следовала по расщелинам и углублениям, извиваясь по склону горы в десятках мест, поток становился гуще с каждой секундой.

Больше огня. Больше дыма. Что за славное зрелище.

Вслед за этим гора затряслась. И ещё раз.

Пропелланта была столь очарована что, несмотря на тряску, чуть не забыла ухватиться за землю. Именно в этот момент гора взорвалась, и её чуть не опрокинуло на спину.

К счастью она сумела удержаться, наблюдая за всем происходящим сначала и до конца.

Гора с колоссальным рёвом раскололась, невероятная сила вырывалась изнутри наружу. Лава и камень взлетали на сотни метров в воздух, огромные куски камня, весившие десятки тонн, бросались, будто человеческие детские игрушки.

Лава вырывалась непрерывным потоком, красное свечение зажигало всё, чего касалось. Мана огня была столь густой, что окатывала гору волнами, сталкиваясь с чувствами ошарашенного мага.

Она рухнула, больше не способная поддерживать в ногах необходимые для удержания себя силы. Она упала на землю, продолжая смотреть на величественное зрелище перед собой.

"Какое же оно... столь идеальное," прошептала она.

Кууланта на секунду оглянулась сверху на свою сестру, ощутив благоговение и лихорадочную радость, что охватила мага огня.

"Это добром не кончится," отметила она, прежде чем вернуться к работе.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2385330

Уползание

Рассан'теп оглянулся назад на продолжающую гореть гору, его глаза блестели от интереса. Тепло, что он мог ощутить, даже на таком расстоянии, было приятным для его чешуек, и он не был против время от времени понежиться под жаром.

[Господин, мы должны уходить] поторопил его Аммон'сил. [Это место небезопасно]

Давний дёрнул вперёд своим языком, чтобы распробовать воздух на вкус. Налетающие дым и пепел, как и ожидалось, учитывая обстоятельства, были густыми, однако под ними была та распространённая на четвёртом слою яркая рябь энергии и жизни.

Колония перестроит эту гору, в этом он был уверен. Вероятно это не займёт много времени. С десятками тысяч магов для создания и формирования камня они всего за недели смогут сделать её больше и лучше прежнего.

В попытке подавить муравьёв ка'армодо сделали их лишь сильнее.

Он недовольно фыркнул, и Сец'цулах отпрянули от него, переживая, что вызвали его гнев.

Высокомерие становилось причиной падения многих представителей старых рас и продолжало им быть. Предположение, что они были высочайшими, величайшими и сильнейшими на Пангере просто в силу своего рождения, просто потому что были первыми, являлось глубоко ошибочным.

Место на вершине не принадлежало по праву рождения, а от постоянной борьбы.

Муравьи понимали. Они сражались и прикладывали усилия каждую минуту каждого дня дабы выкроить себе место. Если бы ка'армодо продемонстрировали за прошлые две тысячи лет малую часть их решимости, то его народ стал бы бесспорным правителем планеты.

[Господин] снова поторопил его Аммон'сил, [мы должны уйти. Я не уверен, что мы сможем поддерживать вашу безопасность, если останемся]

Огромный ящер обернул глаз в сторону своего любимого слуги.

[Мир, Аммон. Несколько минут дольше. Ветра здесь дуют быстро, пески смещаются под нашими когтями. Я желаю наблюдать за этой переменой своими собственными глазами]

[Стоит ли это риска вашей жизни? Они убьют вас если обнаружат]

Рассан'теп закрыл глаза.

[Стоит]

[Как пожелаете]

Он смутно осознавал, что Аммон'сил направлял остальных для формирования периметра, высматривать глазами и прощупывать разумом какую либо опасность, однако он не обращал на это внимания.

Вместо этого он снова сосредоточился на горе. Не так давно в ней кишела колония порабощённых термитов. Обширная операция, что руководилась и контролировалась лишь несколькими из его народа. Миллионы отдельных существ создавали свою собственную экосистему, занимаясь хозяйством, собирательством, строительством и созданием места для следующего поколения.

Всё это исчезло в одном славном извержении.

Он задумался, что это может значить для потенциального Древнего, муравья, Энтони. Наверняка он был тем, кто сотворил заклинание, уничтожившее гнездо. Подобная куча опыта может подтолкнуть монстра вплоть до седьмой ступени, если тот был достаточно близко. Раз так, в ближайшие дни он действительно мог увидеть нечто интересное.

Лёгкое подёргивание в его ощущениях предупредило его о приближении чего-то. Он сосредоточился, используя свои потрясающие Навыки и опыт дабы заглянуть за чары, что были возведены поверх. Один взгляд внутрь и он снова фыркнул в раздражении.

[Залезайте] сказал он своим слугам. [Скоро уходим]

От связи распространилось облегчение, и возможно при обычных обстоятельствах Давний бы обругал Сец'цулах за дозволение столь сильного излияния чувств, однако он сдержал себя. Он знал, что они испытывали облегчения за него, не за себя. Довольно быстро они забрались ему на спину, с удобством схватившись за золотые кисточки, вшитые в его одеяние для помощи в удержании их равновесия.

Спустя несколько мгновений на холм, поверх которого он стоял, прибыл кое-кто из его народа.

[Оолан'теп] поприветствовал он её, [рад видеть что ты сумела пережить бедствие]

Не без вреда, судя по всему. Ка'армодо выглядел более чем немного обожжённым. Её чешуя в нескольких местах была опалена дочерна. Она должно быть потеряла одного или нескольких Сец'цулах, сбегая с горы. Ужасный удар для любых из связи.

Он прикрыл глаза и опустил голову.

[Горюю по твоей утрате] формально заявил он.

Глаза более молодого ка'армодо впились в его, ярость открыто горела в этом взгляде.

[Ты] прорычала она.

Рассан'теп с удивлением наблюдал за ней. Она была очевидно эмоциональной, повторяющиеся катастрофы дня превышали то, что она была способна выдержать. И даже так, он ожидал от неё сохранения её достоинства. Она обнажила свои зубы на него!

Он посмотрел сверху на её фигуру с высоты, что была доступна с его физически полностью взрослым телосложением, его верхние руки сложились вдоль торса.

Если его статус и поза, выставляющие его старшим для неё, как либо её и замедляли, она не продемонстрировала никакого признака подобного.

[Это твоя вина] возмущалась она, [всё шло так хорошо, пока ты не пришёл. План проходил согласно прогнозам]

Безрассудства заявления было почти что достаточно, чтобы ошарашить его.

[Всё шло согласно вашему плану пока не пришли муравьи] сказал он. [Я пришёл сюда специально чтобы предупредить вас о них, что я и сделал. Меня едва ли можно винить, раз дизайн, созданный тобой и твоей командой, не был способен справиться с задачей]

Оолан'теп зашипела на него.

Рассан'теп ощутил, как ярость его Сец'цулах достигла точки кипения от столь явного проявления неуважения.

Раньше, чем их эмоции могли вскипеть, он сделал длинный шаг вперёд и ударил верхней лапой свою младшую прямиком по лицу.

Как один, её оставшиеся слуги вскрикнули и вскочили, готовые броситься на него ради защиты своей госпожи.

[Назад] проревел Давний в их разумах.

Оолан'теп и её слуги склонили свои головы перед лицом его гнева, стыд наконец проявился в их позах.

[Как ты посмела так себя повести? Ты принесла позор не только на себя, но и на меня из-за необходимости атаковать тебя раньше моих почётных слуг. Не понеси ты сегодня такой потери, я бы вызвал тебя на Анк-Кай и смыл это пятно со своих чешуек твоей кровью]

Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Выйти из себя в такой манере... какое бесчестье.

[Весь этот проект был дурным с самого начала, и он дорого обошёлся нашему народу. Мы потеряли поддержку среди старых рас. Легион отвернулся от нас. И ради чего? Мы усилили наших врагов и крепче скрепили их альянсы]

[Что будет со мной?] Жалобно спросила Оолан'теп.

С того удара её гнев ушёл, оставив в ней лишь стыд и горечь. Теперь они переполняли её, угрожая утянуть в отчаянье.

[От тебя отрекутся] прямо сказал он ей. [Они скажут что ты по собственной воле начала этот безумный проект и обвинят во всём произошедшем. Твои сородичи повернутся к тебе хвостом, даже твои товарищи по кладке будут отказывать тебе в солнце и тепле]

Его осыпавшие молодого мага слова были подобны ударам молота. Как подобное могло произойти?

[Быть не может...]

Рассан'теп смотрел на неё сверху оценивающим взглядом. Оолан'теп являлась многообещающим магом, как умелым в манипуляциях с ядром, так и яростно привязывавшейся к созданным ею монстрам.

Он прервался на мгновение, дабы удостовериться, что мыслит ясно.

[Тебе нужны союзники, что укроют тебя от осадков последствий, и место, в котором ты сможешь развиваться и продемонстрировать свои Навыки] нежно сказал он ей. [Скажи мне, что ты знаешь о Правде?]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2385335

Под Горящим Небом

Война окончена. Ну, по крайней мере эта война. Чёрт, Колония действительно вступает в слишком большое количество войн. Нельзя муравью передохнуть?

И нет, это не моя вина! Большую часть времени!

По крайней мере этот конфликт с термитами был начат не мной, и стычки с ка'армодо также не моя (прямая) ответственность. Моя совесть чиста!

Я некоторое время лежу на всё ещё тлеющей земле, внимательно наблюдая за потоком лавы, дабы удостовериться, что не поджарюсь пока валяюсь. Гора по прежнему обгорает, извергая дым и огонь в обычно чистые небеса четвёртого слоя. Голос Гэндальфа продолжает звучать внутри моего разума, давая мне знать что термиты жарятся где-то внутри гнезда.

Я даже не хочу начинать разбираться со шквалом полученных оповещений от Системы. Этим заклинанием я должно быть убил сотни тысяч термитов, и возможно несколько ка'армодо. Большинство из них не было бы мне почти никакого опыта, будучи гораздо меньшей ступени, чем я, но эй, по одному опыту с миллиона монстров всё равно является миллионом опыта!

Мне почти что тревожно проверять свой уровень. Было ли этого достаточно, чтобы подтолкнуть меня до максимума и довести до ста-шестидесяти?

"С удобством, смотрю, устроился, Старейший," высказала наблюдения Кууланта поблизости.

"Старейший, ты ОБЯЗАН обучить меня этому заклинанию. Это была самая великолепная вещь, что я когда-либо видела!" Залепетала Пропелланта.

Полагаю, вулканическое извержение будет весьма волнительной для специалиста магии огня вещью. Судя по звёздам, сверкающим в каждой из тысяч линз, что составляют её глаза, Пропелланта не собиралась отстать, пока я не расскажу ей об этом.

"Ну попробую," сказал я, "однако заклинание требует комбинирования типов маны, жуть какого их сжатия, и по цене не дёшево. Без всех соответствующих навыков ты не сможешь его использовать пока не достигнешь шестой ступени."

В конце концов, в отличии от специалиста вроде Пропелланты, я, так уж вышло, способен использовать любые стихии, какие пожелаю.

"Неееееет!" Взвыла Пропелланта. "Мне нужно эволюционировать! Мне нужно СЕЙЧАС ЖЕ эволюционировать! Кууланта, дай мне себя убить."

"Прошу прощения?"

"Мне нужен опыт! Ты же не откажешь ближайшей сестре в исполнении её мечты, ведь так?"

ХЛЫСТЬ!

"Успокойся немного," обругал я загоревшегося мага, "пока я не сказал твоей сестре покрыть тебя льдом. Блинский. Будь слегка терпеливей и достаточно скоро доберёшься до шестой ступени."

Кууланта мгновение наблюдала за своей сестрой, продолжающей кататься по земле и растирать раненую голову, прежде чем обернулся своё внимание обратно на меня.

"Кстати об эволюции, Старейший. Ты сумел...?" И она замолкла.

Я покачал головой.

"Ещё не проверял. Мне вроде как хотелось немного насладиться ощущениями отсутствия подрывов. Я и моя команда были слишком близко к тому, чтобы сгореть. Весьма уверен, ноги Тини к данному моменту средней прожарки."

"Ну, тебе в любом случае вероятно стоит проверить," вторгся в разговор новый запах и я слегка развернулся, чтобы увидеть приближающуюся Слоан.

Генерал выглядит уставшей, но торжествующей. Битва выиграна, ещё одна славная победа для Колонии, однако её работа далека от завершения.

"Если ты достиг предела для эволюционирования на следующую ступень, то это изменит действия Колонии на следующие несколько дней, возможно даже недели."

Я бросил в её сторону озадаченный взгляд.

"Что ты имеешь ввиду? Я же всего лишь буду эволюционировать, верно? Я довёл свои мутации до максимума, вам даже не нужно меня кормить. Дайте мне набрать кучку ядер с гнезда и я буду готов."

Вокруг настало неловкое молчание, пока члены совета переминались из стороны в сторону. В итоге Кууланта была такой, кто сбросила напряжение.

"Старейший..." начала она, "отсутствие возможности для тебя защищать нас является более крупной проблемой, чем ты думаешь."

"Колония не настолько слаба," фыркнул я, "о чём вы переживаете? Всё дошло до той стадии, где я вам даже не нужен поблизости, и я счастлив по этому поводу. У меня есть другая важная работа кроме постоянных сражений."

Вроде щекотания личинок.

"Мы должны быть осторожными," попыталась втиснуться в разговор Пропелланта. "Ты важная часть Колонии, и нам нужно знать заранее, будешь ли ты доступен."

Что за Пангеру они несут? Я косо посмотрел на всех троих, пока пытаюсь понять, что здесь происходит. Однако от перенагрузки моего мозга меня спасло появление Защитианты, почти что невидимого стража, вышедшего будто бы из ниоткуда.

"Они пытаются заманить тебя в безопасное место и окружить обширной защитой на время эволюции," сказала она прямо и по делу. "Они боятся, что ты откажешь им, обратись они к тебе прямо."

Кууланта, Пропелланта и Слоан хлопнули себя по лбу антеннами.

"И зачем ты рассказала?" Пожаловалась Слоан. "Теперь Старейший никогда не согласится."

Я уставился на неё.

"Вы хотите защищать меня во время моей эволюции? Вы думали я собираюсь прогулять до крепости ка'армодо, дабы эволюционировать у них на пороге или что-то в этом духе? Да насколько глупым вы меня считаете?"

Пауза.

"Не собираешься?" Спросил генерал.

"Нет! Конечно нет. Я собирался эволюционировать под Древо-Матерью, как то так. Если бы я мог вернуться на третий слой без ощущений, будто мои внутренности собираются вырвать наружу, я бы вероятно сделал это там, но не могу."

"Это часть проблемы," встрял в разговор мой телохранитель. "Они не доверяют в полной мере бруан'чии, или дереву. Это даже не вопрос атакуют ли они тебя пока ты уязвим, Колония не уверена, способна ли она должным образом защищать тебя."

"Что ты имеешь ввиду? Кто придёт и атакует меня пока я эволюционирую? Думаю, у всех вас паранойя. Погодите, в смысле Колония?"

Я оглянулся и увидел, что тысячи муравьёв поблизости замерли на месте, сосредотачивая своё внимание на нашем разговоре.

"Лааааадно. Разве у нас всех нет работы?"

"Они хотят знать, нужно ли им в течении следующих нескольких дней строить крепость," на этот раз вторглась в разговор Кобальт, измождёно присоединившись к нашему маленькому кругу. "Если это нужно сделать, нам необходимо удостовериться, что это будет сделано правильно."

"Крепость?!" Закричал я. "Да во имя сияющих прядей пышной бороды, крепость то мне зачем?! Да вы чокнулись!"

Защитианта была той, кто объяснила мне.

"Колония не станет рисковать, чтобы с тобой могло что-либо произойти пока ты в наиболее уязвимом состоянии. Здесь, на четвёртом слое, мы слабы, с малым количеством познаний об угрозах и без в полной мере укреплённых позиций. Наши враги могут воспользоваться и атаковать, если узнают, что ты в спячке."

"Да это же пустяк," возмутился я, однако чувствуя, что проигрываю спор.

"Тебе не позволяется рисковать собой, Старейший" сказал мне мой страж. "Очнувшись, ты будешь за главного и сможешь делать, что захочешь, но пока ты спишь, твоя безопасность доверена нам, и мы не позволим тебе пострадать."

Все мои сёстры вокруг представляют единый фронт, и я ловлю себя на мысли поиска возможности сбежать из центра внимания. Я правда не хочу всей этой возни! Я просто хочу мирно эволюционировать. Возможно мне даже не нужно эволюционировать! Может у меня недостаточно уровней... все переживания впустую!

"Послушайте, в любом случае нет нужды переживать. Как термиты могли обеспечить достаточным количеством опыта для... эмм... вот блин."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2402153

Ненавижу Быть в Центре Внимания

Меня правда это бесит.

И когда я это говорю, не думаю что я преувеличиваю или что-то в этом роде. Это не тот случай, когда кто-то говорит, что его это бесит, пока надевает носки наизнанку, или его бесит, что еда слегка остывшая.

Меня серьёзно это бесит.

В данный момент я сижу угрюмым комком сверкающего панциря в центре обширной формации муравьёв. Здесь разведчики бродят, выискивая угрозу. Здесь целители следят за моим состоянием. Здесь отряды солдат и генералов ведут круглосуточные патрули. Здесь команды магов, проделывающие подо мной туннели и укрепляющие камень.

Даже люди в этом участвуют! С места, где лежу, я могу видеть Бейна, ведущего собравшихся верующих в какого то рода церемонии, пока его последователи плачут и указывают на меня. Некоторые даже падают на колени, поднимая руки к небесам, будто бы охваченные эмоциями.

Я просто эволюционирую! Именно это и должны делать монстры, верно?! Это, блин, постоянно происходит... тут ничего особенного не происходит.

[Мне правда нужно сидеть здесь и ждать?] Пожаловался я в сотый раз.

[Да, Хозяин] счастливо отозвалась Кринис. [Тебе не позволено двигаться пока крепость не будет завершена]

Я бросил на неё злобный взгляд, от которого она с лёгкостью отмахнулась. Маленький убийственный мяч был слишком рад этому повороту событий. Помещение меня под этот абсурдный протокол отгораживания кажется наконец избавил её от глубоко хранящегося источника стресса.

Заключающегося во мне.

Она занята тем, что напевает про себя и сплетает свои щупальца в фантастические фигуры ради тренировки её контроля, довольная тем, что в этот раз я не способен угодить в неприятности.

[А что насчёт тебя, Тини?] Отправился я на поиски союзника. [У тебя должно быть мозг киснет от скуки, верно? Хочет вырваться и уйти?]

Мой первый союзник на Пангере лениво открыл один глаз. А затем зевнул.

[Сонный] сказал он, прежде чем закрыл глаза и перевернулся.

[Предатель] проворчал я.

Теперь вся надежда на Инвидию. Зелёный глаз сверкает, пока смотрит сверху на меня с его места поверх Тини.

[Дайте ссссвои уровни мнеееее] прошипел он.

И тут никакого сочувствия.

Если бы не острая необходимость в сохранении моего достоинства, я бы упал на спину и расстроенно задрыгал ногами.

Я хочу наружу! Выпустите меня! Выпустите меняяяяяяя!

"Вот следующая партия ядер" появилась и бросила очередную кучу на землю передо мной Защитианта.

Лидер навязанных телохранителей никогда не выглядел столь самодовольно, как в этот момент. Этого достаточно, чтобы заставить вскипеть мою кровь.

"Тебе правда нужно изучать ядра прежде чем принести их мне?" Заныл я. "Что, чёрт побери, ядра могут мне сделать? Это же ядра."

Сферические драгоценные камушки не просто тщательно изучаются прежде чем приносятся внутрь Панцирной Завесы. Всё одержимо проверяется, даже Биомасса. Это безумие, и ещё больше меня раздражает то, что кажется я единственный, кто это осознает.

"В данное время мы не можем быть чересчур осторожными," самодовольно говорит Защитианта, её самодовольное лицо самодоволит воздух крупными облаками самодовольства.

"Ты в восторге от этого, не так ли?" Рухнул я, полный горечи.

"Да," с готовностью признала она. "Мне с первого дня хотелось поместить тебя под подобного рода защиту."

"Это было бы неразумно," сказала приблизившаяся Кууланта. "Старейший лишь короткое время станет терпеть подобное, и лишь потому что он верит, что мы по крайней мере частично правы в своих действиях."

"Стоит заметить, я не верю ни во что подобное," устало объявил я. "Просто потакаю вам, как могу."

Сейчас я правда не могу ничего поделать, ведь так? Я знаю протекающую в меня Волю Колонии так же ясно, как свои собственные мысли. Они решительно настроены, даже одержимы, обеспечить идеальную безопасность во время моей эволюции. Это столь шокирующее излияние поддержки и любви, что я не могу плюнуть им в лица и сказать нет. Прямо сейчас здесь сотни тысяч муравьёв копаются в обломках термитной горы, захватывая и перестраивая её в безопасное место для моей эволюции.

"Мы ценим это," заверила меня Кууланта. "Организация производится как можно быстрыми темпами. Гранин и его команда уже оповещены и направляются сюда вниз. Мы делаем всё возможное, дабы обеспечить самыми могущественными ядрами, что можем найти, дабы как можно сильнее продвинуть твою энергию. Строительство ведётся круглосуточно, и бруан'чии согласились поддержать нас в нашей обороне. Уже скоро.

"А пока что я буду просто сидеть здесь, взбивать ядра воедино и есть?"

"Да."

"...Ладно."

Это не такая уж плохая жизнь, но когда все их сосредоточенность, внимание и усилия направляются на меня, у меня появляется чувство, будто я покрыт мурашками. Это почти что ощущается как мутирование!

Я искушён сейчас открыть меню эволюции, просто ради прикола, однако знаю что это плохая идея. Все полученные мною советы предполагают, что гораздо лучше дождаться, пока всё будет на местах, прежде чем подвергать себя искушению. В отношении эволюции ничего переделать нельзя.

"Как там дела в горе? Удалось избавиться от оставшихся термитов?" Спрашиваю я, отчаянно желая поддержать разговор, пока есть с кем говорить.

"Мы продолжаем находить очаги термитов на глубине," ответила Кууланта, нехарактерно недовольно склонив антенны.

"Что-то не так?"

Маг задумался на мгновение прежде чем ответить.

"Я с трудом верю что ка'армодо в полной мере осознавали, чем занимались их создания," ответила она. "Они так глубоко проделали туннели, и так далеко расширили свои сады, что мы считаем, что они могли начать контакт с границами пятого слоя."

Я обалдел от её слов.

"Что?! Да это безумие!"

"Согласна. Созданный под гнездом комплекс туннелей обширен. Несмотря на доступную нам численность потребуются недели тщательного исследования всего. Я считаю, к тому времени высока вероятность что одна или возможно несколько групп термитов сбегут."

Это... нехорошо.

Если монстры термиты достаточно схожи с обычными термитами, то это означает что любая самка рабочая способна стать королевой. Им возможно даже не нужно эволюционировать чтобы начать процесс! Несмотря на сокрушение этой колонии мы возможно породили ещё три или четыре поменьше, с которыми позднее надо будет разобраться. Отвлечение, которое мы не можем позволить.

"Это будет шилом в брюшке," простонал я. Я дёрнул антеннами на тысячи муравьёв, в данный момент расположившиеся для охраны меня. "Ты не думаешь что тогда у них есть более важные дела?"

"Нет," невозмутимо ответила Кууланта. "Твоя успешная эволюция имеет наиболее высокий приоритет для Колонии. Пройдут месяцы прежде чем гнёзда бродячих термитов разрастутся достаточно, чтобы представлять какого-либо рода угрозу."

Блинский. Ну, я пытался.

"Начали ли мы по крайней мере сталкиваться с более интересными монстрами четвёртого слоя? Мне правда хотелось увидеть здесь внизу что-нибудь крутое, но единственные, с кем нам приходилось сражаться пока что, это термиты, и ещё термиты, и ещё больше термитов."

Кууланта поколебалась.

"Мы... нашли кое-что. Мы не были уверены, должны ли показать тебе это или нет."

Как интригует....

"И почему это? Я тут со скуки с ума схожу, буду рад любому отвлечению."

Я великодушно машу своими антеннами.

"Что бы это ни было, несите сюда. Мне хочется взглянуть."

Кууланта слегка вздрогнула, однако кивнула в согласии.

"Очень хорошо. Я попрошу твоих стражей принести это тебе. Я навещу тебя... завтра, Старейший, у меня есть важное дело, которым нужно заняться."

И с этими словами маг развернулся и убежал с необычной спешкой. Это любопытно само по себе, но я выкинул это из головы, пока ждал прибытия новой закуски.

Интересно, какого рода существо они сумели найти? Что-то вроде нефритового дракона? Или супер круто выглядящего стихийного естества? Подобного рода вещей я ожидал увидеть, спускаясь сюда. Дерево очевидно охотится на большую часть вещей, что порождается на её горе, а термиты заботились обо всём на этой. Теперь, когда меньших насекомых нет, мы наконец можем начать видеть интересные вещи.

Десятью минутами позднее прибыли Защитианта с новым существом в её мандибулах. Оно почти что не повреждёно, что чудесно, так что я могу как следует его рассмотреть. Что бы это ни было, оно длинное, извивающееся и сияющее на свету! Оно блестит!

Это на самом деле нефритовый дракон или что-то в этом роде?

Когда Защитианта наконец опускает его, я с нетерпением спешу вперёд для изучения.

А затем я замер.

Оно длинное. И извивающееся. Оно ярко сияет, это тоже правда. Есть несколько других аспектов, которые я также вижу, вещей, которые я узнаю. Например, эти хапучие когти. Жало на конце хвоста также знакомо.

Ты ПРИКАЛЫВАЕШЬСЯ надо мною, Гэндальф?

Это алмазная многоножка!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2403378

Катиться Валуном

[Выглядишь счастливым] пророкотал Гранин по нашему соединению.

[Хах, хах. Ты настоящий комик, ты это осознаёшь? А вообще, почему бы тебе не устроить гастроли своего шоу?]

[Не обращай на него внимания] ухмыльнулся Корун, [он просто взволнован]

[Нечасто можно увидеть рождение Мифического монстра] добавила Торрина.

Я в данный момент распластался на земле, шесть моих ног растянулись во всех направлениях, пока я лежу на животе. Скука наконец одержала надо мною вверх, и теперь я принял позу сдавшегося, неподвижный и бездумный.

Позвольте мне вам сказать, с таким большим количеством мозгов можно много бездумить. Это как статика в стерео.

[Здесь много охраны...] отметил Корун, пока проводил своим взглядом вдоль рядов расположившихся вокруг меня муравьёв. [Есть какая-то опасность?]

[Ничего подобного] вторглась в разговор сопровождающая трио Воля. [Старейший пытался вчера вырваться, так что нам пришлось усилить гарнизон, значительно]

Я доберусь до этих долбаных многоножек даже если это последнее, что я сделаю.

[Ну, мы уже здесь, так что тебе не придётся больше ждать] вздохнул Гранин. [Как только эволюционируешь, насколько я понимаю, ты сможешь снова свободно перемещаться]

[Ох, правда?] Сказал я. [А что насчёт Зова, а? У Древних не найдётся после моей эволюции для моих внутренностей крюка побольше? Если спросишь меня, мне это кажется противоположностью от свободного перемещения]

Гранин развёл руками.

[Может да, может нет. Всё зависит от того, насколько большим они будут считать твой потенциал. Знаю, это не идеально, но по крайней мере ты можешь принимать это за знак, что твои эволюции сильные]

[Мне всё равно. Я ясно выразился, Гранин? Мне. Всё. Равно. Чего бы не хотели твои драгоценные Древние, я ложу на это большой кусок Биомассы. Если это будет мешать мне защищать мою семью, я спущусь туда вниз и пну их прямиком в зубы]

Блин, а я ворчливый. Эти прошлые несколько дней насыпали большую кучу соли на рану. Не только я застрял здесь под постоянным надзором, пока сотни тысяч моих собственных сестёр удерживали меня по рукам и ногам, выстраивая целую крепость просто чтобы я мог эволюционировать в ней, глупое Подземелье взяло и создало алмазную многоножку!

Когда я, весьма разумно, стал настаивать, чтобы меня выпустили, дабы я мог повести священную войну для изничтожения многоногих дьяволов, очистки Подземелья от них пока и коготка не оставалось, мне помешали это сделать! Возмутительно! Всё равно на унижение, когда на меня наваливалась куча муравьёв пока я не мог двигаться; даже Кринис, Тини и Инвидия прижали меня! Мои собственные ближайшие друзья!

Шип предательства ранил глубже любого когтя многоножки.

[Ты не в духе] прямо высказал наблюдения Гранин, прежде чем присесть передо мной, положив одну руку на кончик моей мандибулы. [Давай начнём. Чем скорее мы закончим наш разговор, тем скорее ты эволюционируешь. Знаю, тебе всё равно на Древних или какую-либо подобную чушь, это ничего. Для меня, Энтони, ты не подопытный образец, ты друг. Вот почему я спустился сюда, рискуя отравлением маны]

Это действительно трогательно.

[П-погоди секунду. Отравление маны?]

Большой, покрытый камнем голгали закатил глаза.

[Я десятилетия особо не проводил времени на четвёртом. Торрина и Корун даже никогда не были здесь. Мы уже адаптировались к третьему, однако потребуется неделя осторожного подвергания прежде чем мы сможем перемещаться здесь внизу]

[Так как скоро вам будет плохо?]

[Мы уже чувствуем себя плохо, идиот. А теперь, ты собираешься дуться или советоваться с нами?]

[Прости! Советоваться!]

[Так то лучше. Тогда начнём]

Я не осознавал что они так сильно рисковали, чтобы прийти сюда и помочь мне. Знание, что я им так дорог, согревает моё маленькое муравьиное сердечко. А ещё пугает, я не хочу чтобы они страдали из-за меня. Приложу все силы чтобы избавиться от угрюмости и сосредоточиться. Это важная штука, а времени у нас не так много.

[Что же, расскажи мне о всём этом "Мифическом", что ты упоминал. В чём соль?]

[Соль в силе твоего ядра. У тебя прямо сейчас превосходное ядро, однако после проведения тобою его по всему пути, оно должно превратиться в Мифическое]

[Значит ли это, что я получу Мифическую эволюцию?]

[Именно так. И у нас есть теория...]

Корун шагнул вперёд, хотя "подскочил" подходит больше. Он взволнован как щеночек.

[Да. Мы думаем что муравьи компенсируют своё слабое начало всё более хорошими эволюциями по мере продвижения по древу. Это из-за предположения Системой что почти никто из вас никогда не доберётся так высоко]

[Ну даааа] сказал я, [разве мы вроде как уже не знали этого?]

[Теперь у нас есть больше доказательств. Тогда во время твоей эволюции до шестой ступени ты был буквально единственным, кто прошёл развитие от рабочего вплоть до шестой ступени. И мы не имеем ввиду в твоей колонии, мы имеем ввиду в записях, во всех]

[А теперь вас больше и результаты удивительные] даже Торрина имеет нехарактерный блеск энтузиазма в своих глазах. [Бессмертные и их Орган Огня Феникса является отличным примером]

Хех. Забавнейший пример.

[Так вы говорите... что? Я могу ожидать что-то хорошее?]

[Мы говорим] улыбнулся Гранин, действительно улыбнулся, [что ты можешь ожидать что-то крепкое, как камень]

[...предположу, что для покрывшего себя камнями народа это высокая похвала]

[Чертовски верно. Я на самом деле думаю что нам возможно необходимо пересмотреть планы по твоим сбросам в зависимости от наших находок]

[Что? Почему?]

[Потому что мы надеялись заполучить сочные варианты четвёртого или пятого слоя для твоего панциря, внутреннего покрытия и мандибул, однако теперь я считаю что тебе могут дать то, что будет ещё лучше]

[Хочешь сказать...]

[Шестой]

Ooooooooooooо- погоди-ка.

Я абсолютно ничего не знаю о шестом слое.

[Это... это хорошо? Я вообще не знаю что там внизу]

[Это неудивительно] хмыкнул он, [пятый является ядовитой, токсичной пустошью, враждебной к жизни. Крайне немногие способны пробраться через него для исследования того, что простирается ниже, так что знания ограничены]

[А что насчёт порталов?] Возмутился я. [Наверняка лишь некоторым нужно пробраться, чтобы построить портал для остальных. Должно быть просто путешествовать через него]

[Мана на пятом... особенная] просветил меня Корун. [Даже использование портала для путешествия через него... рискованно. И непозволительно дорого. Я никогда не встречал кого-то, кто бывал там внизу]

[Не смотри на меня] поднял свои руки Гранин раньше, чем я мог его спросить, [можешь сам взять и узнать, что там. Всё, что пока тебе нужно знать, это что усовершенствования с того уровня хороши. Если получишь выбор с ними, ты должен его принять]

Он обернулся и взглянул через плечо на двух своих товарищей по троице.

[Начинайте с ядром] сказал он им, [я разберу с ним всё остальное]

Они кивнули и отошли на небольшое расстояние, прежде чем сесть и начать отсеивать сотни ядер, доставленных Колонией, извлекая немногочисленные превосходные ядра.

[Они собираются начать делать Мифическое ядро тебе на поглощение] сказал мне Гранин. [Это займёт некоторое время, даже с тем принесённым нами ядром жирного демона в качестве основы. Мифические ядра заставляют превосходные выглядеть как галька]

Ух, блинский... будет неприятно.

___________________________________________________

Рекомендую оценить другое произведение автора, перевод которого так же ведётся: Книга Мёртвых/Book of the Dead

***

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2412901

Хорошая Штука

[Если ты закончил быть драгоценным, можем мы перейти к просмотру наших вариантов?]

Торрина и Корун оба с энтузиазмом кивнули. У первой уже в руках книга и карандаш, готовая нацарапать каждую малейшую деталь. Я возможно буду первым монстром муравьём седьмой ступени в истории Подземелья, и они не собираются упускать этот шанс.

Тупые энтузиасты по изучению монстров. А вообще, почему я вообще удивляюсь? Они буквально члены культа, поклоняющегося монстру. Они живут ради этого.

[Тебе легко говорить] пожаловался я. [У меня чувство будто моя конечная-зона сейчас встретит свой конец]

Мифическое ядро было больше, чем я ожидал. Гранин не преувеличивал, предполагая, что они по размерам сильно превышают превосходные. Содержащаяся внутри концентрированная энергия была невероятной, и после доведения моего ядра до максимума, а затем поглощения этого чудовища, я ощущал себя более чем немного чувствительным.

Это жуть как больно! Ощущения такие будто у моих внутренностей боксёрский матч друг с другом. И все проигрывают. Если боль такая сильная когда я лежу, распластавшись на земле, то не могу представить, насколько плохо всё было бы, начни я перемещаться.

[Чем быстрее ты переберёшь меню, тем скорее сможешь начать эволюционировать, от чего боль уйдёт. Ты говоришь то же самое Тини при каждой его эволюции]

У Гранина совсем нет сочувствуия, пока он стоит передо мною со сложенными на его гранитной груди руками. И он не ошибается.

[Ладно] простонал я, начав тыкаться по меню.

[Вы достигли максимального уровня для вашей текущей стадии эволюции. Желаете ли вы эволюционировать?]

Определённо.

Подтвердив свой выбор, я подскакиваю прямиком к витрине товаров. Что мой хороший приятель Гэндальф мне предложит? Я пробегаю глазами по обычным вариантам, некоторое время молча прочитывая их.

[Ну?] Первым нарушил тишину Гранин.

Я поднял на него взгляд, в моих глазах безжалостный огонёк.

[Что?]

[Чёрт побери, Энтони. Ты буквально причиняешь себе боль, просто чтобы вызвать у меня нетерпение]

Это правда...

[Всё равно стоило того] пробормотал я по связи, прежде чем начать выкладывать, что есть.

Как бы, у меня такое чувство, будто я сейчас лопну от давления внутри моего тела, однако Гранин выглядит примерно также. Сколько бы не было нетерпения у двух его учеников, он с лёгкостью в два раза превосходит их обоих вместе взятых. У него вероятно чувство будто это решающий момент его долгой жизни. Теперь, когда я осознал это, мне слегка стыдно, что дразнил их.

[Ладно, вот что мы получили среди обычных] сказал я ему и затем стал трещать с подробностями о Высшем Майоре, Идеальном Муравьином Маге и Рабочем-Повелителе.

[Похоже что эти эволюции являются конечной для трёх общих путей] высказал наблюдения Гранин, пока Торрина спешила всё записать. [Это по своей сути подтверждает отсутствие у Системы ожиданий что какой-либо муравей зайдёт так далеко, не говоря уж о дальнейшем развитии. Для базовых эволюций преимущества значительно выше среднего]

[Это соответствует тезису] встрял в разговор Корун.

[Действительно. А что получил в особых?]

[Давай ка посмотрим]

Гнев Формика (Особое)

Кислотный Маг (Особое)

[Интересно что сейчас вылез класс типа берсерка. То, как это влияет на ближайших муравьёв, также интересно. Интересно, с чего это вдруг?] Нахмурился Гранин.

Я бы предположил что от моего Сборщика.

[Кислотный Маг на самом деле является отличным знаком] сказал старый формирователь. [Предоставляемая вместе с ним перестроенная кислотная железа идёт прямиком с пятого слоя. Эта эволюция на самом деле невероятно сильная, и она лишь особая. Теперь я с ещё большим предвкушением жду мифической]

Он не неправ, эта эволюция звучит действительно круто. Наличие возможности превращать ману напрямую в кислоту было бы безумно сильной способностью, особенно так как с этим вариантом моя кислота получила бы большое усиление. Я был бы как маг воды, но с плавящей кости кислотой.

Время для превосходных вариантов.

Гнилостный Майор (Превосходное)

Нефритово-Алмазный Генерал (Превосходное)

[Ещё один выбор с пятого слоя. Прирост характеристик также невероятно хорош для Гнилостного Майора, и сбросы тоже не то, от чего стоит воротить нос]

[Как бы, ага...]

Он называется Гнилостный Майор. Мне нет дела, насколько он хорош...

[Не отмахивайся так быстро] предупредил меня Гранин. [Эта эволюция на самом деле позволит тебе весьма свободно перемещаться по пятому слою. Ты будешь иметь почти абсолютное сопротивление к яду]

[А ещё отравлять всё, что приблизится ко мне] возразил я.

Эта эволюция имеет ряд сбросов для моего панциря, мандибул, внутреннего покрытия и глаз, что по своей сути сделает меня монстром пятого слоя. А ещё я стану настолько гнилостным, что всё вокруг меня начнёт получать урон от излучаемой мною ауры яда и разложения.

[Я общественного вида. Что угодно, делающее для меня невозможным работу с моими сёстрами, или моими драгоценными друзьями, летит в форточку]

[Ну, Нефритово-Алмазный Генерал не так уж плох] смягчился Гранин. [Он по своей сути совпадает с твоими желаниями. Отличные сбросы, удивительные характеристики. Ты будешь крепким орешком со всем этим защитным набором]

Совмещение моего алмазного панциря с наполненным нефритом, что можно обнаружить на четвёртом слое, вкупе с рядом дополнительных защитных желёз, от чего мой панцирь станет ещё более крепким, от этого я был бы почти что несокрушимым. В плане наступления же эволюция, скажем прямо, мало что делает, однако я могу сам позаботиться об этом ручными изменениями.

[Правда не имеет значения, насколько он хорош] слабо махнул я антенной, [нас тут в любом случае интересуют лишь мифические варианты]

[Так он у тебя есть?] Спросил Гранин с облегчением на лице.

[Чт- что ты имеешь ввиду? Это не гарантированно?]

[Нет] медленно покачал он головой. [Никто не знает почему, но некоторые пути обрубаются без возможности забраться на мифический и выше]

[Чего... странно]

[Погоди] внезапно поднял он руку, [ты сказал варианты?]

Голгари пристально смотрят, у Коруна и Торрины такой вид, будто они могут выпрыгнуть из своей истинной-кожи.

[Ты захочешь держать свою шляпу, дабы не сдуло, Гранин] предупредил я его. [Эта штука звучит весьма дико]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2412903

Великолепная Штука

[Мифическая Эволюция: Бесформенный. Вы пригласили себе подобных, и посвятили себя всего им. Теперь настала пора сделать союз абсолютным. Все характеристики удаляются. Все части тела и мутации возмещаются. Каждый член вашего выбранного вида получит бесформенное ядро, и вы будете существовать как чистая энергия, рассеянная по сети, сформированной между ними

Вы можете делать усовершенствования к бесформенному ядру через мутации внутри каждого отдельного существа, что содержит его

Возвыситесь как один с подобными себе]

Эммммммм... чего?

[Это... неожиданно] сказал Гранин.

У него весьма невыразительное лицо, однако судя по ошарашенным выражениям на лицах Торрины и Коруна, он лишь держит себя в руках.

[Гранин, что это за чертовщина? У меня даже тела не будет?!]

[Мифические эволюции могут быть крайне необычными] сказал он после краткой паузы. [Более крупная, более фундаментальная перемена твоего существования. Прежде ты уже видел эволюции, что делают обширные, фундаментальные изменения, я прав?]

[Ну, вроде как. Только меня бы превратили в гигантский мозг, а не настоящего призрака!]

[Не призрака] поправил он меня, [у тебя не было бы тела, но ты бы всё равно существовал, как живое существо, сформированное из энергии. Ты по своей сути был бы неубиваемым. Я не эксперт в подобных вещах, это всё слишком высокого уровня, однако, насколько я понимаю, единственным способом умереть для тебя стало бы уничтожение каждого члена Колонии]

[Но что бы я вообще делал? Парил бы повсюду просто... существуя?]

[Не недооценивай существ энергии. Ты мог бы влиять на мир больше, чем ты думаешь. И чем больше было бы муравьёв с ядром внутри, тем сильнее ты бы был]

Мы оба знали что, если нас не победят в ближайшее время, популяция Колонии будет бурно разрастаться. Эта эволюция полностью уничтожит мои планы по уходу в отставку! И как я должен буду щекотать личинок, будучи бесформенным призраком?! Неприемлемо!

[Я не заинтересован в становлении каким-то бесформенным привидением] твёрдо сказал я. [Я предпочту взять превосходную эволюцию вместо этой]

[Ну, полагаю, тогда хорошо что у тебя больше одного мифического варианта] ответил Гранин. [Я просто шокирован что ты получаешь подобные выборы на седьмой ступени. Это неслыханно]

А ещё нежеланно. Я просто не могу понять, какого рода существование у меня будет. И что чувствовали бы мои сёстры если бы я просто... въехал для проживания? Я бы буквально добавил в их тела нечто, чего они не просили. Вся эта штука заставляет меня поёжиться.

[Мифическая Эволюция: Личинка Божества. +400 к Силе. +400 к Стойкости. Хитрость уменьшена до 20

Сила вашего народа протекает через вас и они являются частью вашей мощи. Чтобы возвыситься дальше, вы обязаны быть перекованы. Вы вернётесь к бытию личинки. Все части тела и мутации возмещаются.

Ваша фигура будет покрыта Золото-Алмазным Шёлком, а ваше тело заменится Наполненной Мировой Эссенцией Плотью]

Что это за чёрт, Гэндальф?! Это просто нелепые варианты! Я долгое время колеблюсь, прежде чем делюсь этими деталями с Гранином. Пока я объяснял эту эволюцию, даже его стоическое выражение лица дало трещину.

[Энтони... да что во имя Пангеры ты скрываешь от нас? Во что ты эволюционировал ранее?]

[Эм... да ничего такого. Просто... мелочь]

Он не кажется убеждённым моим лукавством.

[Эти эволюции далеки от нормы] подчеркнул он, [и нет никаких сомнений что они являются результатом чего бы то ни было, что ты скрывал от нас. Личинка Божества? Мировая Эссенция?! Это... Т-то есть... Дай мне секунду]

И он её получил. Здоровяк сложил ноги на месте, устроившись поудобнее. Корун и Гранин присели рядом с ним, они втроём потратили время, обмозговывая всякое.

[Так...] сказал я спустя минуту. [Может кто-нибудь объяснить мне, что это такое?]

Потребовалось время, однако Гранин поднял голову, его глаза слегка лихорадочные.

[Ну, насколько я могу судить, ты трансформируешься в личинку, но не ту, которой ты был прежде. Представь гигантскую, золотую личинку, с невероятной силой и почти неубиваемую]

[Только я буду слеп и крайне беспомощен]

Он кивнул.

[С твоим сбросом Хитрости ты потеряешь свою магию и будешь далеко не таким же умным. Как мне кажется эта эволюция предполагает, что Колония посвятит силы скармливанию тебе опыта и Биомассы, пока ты не достигнешь максимального уровня и не эволюционируешь в восьмую ступень. И в этот момент ты сможешь эволюционировать в...]

[Божество Колонии? Я буду богом?]

Это слегка тревожно...

[Не в буквальном смысле] уверил он меня, [просто невероятно могущественным монстром. Я даже не могу представить, насколько сильным ты будешь, но это будет... очень. Очень, очень]

Он кажется потерял дар речи.

[Так по своей сути мне нужно будет пожертвовать всей седьмой ступенью, заставив Колонию нянчиться со мною, пока не достигну восьмой? Мне правда это не улыбается]

[Пожалуйста, выбери этот вариант] слабо поднял руку Гранин. [Как следует подумай об этом. Система не бросается словами вроде "божество" без причины. Если доживёшь до восьмой ступени, твой путь к возвышению в качестве Древнего по своей сути будет почти что гарантированным]

[А мне всё равно на это] напомнил ему я. [И у меня такое чувство что ты мне чего-то недоговариваешь]

Он поколебался.

[Золото-Алмазный Шёлк и что-либо Наполненное-Миром драгоценны. Больше чем драгоценны]

[Буквально бесценны] выдохнула по связи разума Торрина. [Невозможно купить так как никто не продаёт. Империи сжигали до основания за подобные части тела монстров]

[Да катись оно!]

[Мы могли бы защищать тебя] в отчаянье заверил меня Гранин. [Мы можем сотрудничать с Колонией. Я могу связаться с культом. ВСЕМИ культами. Я могу собрать армию со всей планеты ради твоей защиты. Мы могли бы за полгода ускоренно довести тебя до восьмой ступени!]

Полгода принуждения Колонии скармливать мне ресурсы и посвящать всё своё существование в попытке довести меня до следующей ступени? Нет, спасибо.

[Забудь, Гранин, этого не будет] безжалостно говорю ему я. [Я отказываюсь возвращаться к бытию личинкой и заставлять Колонию защищать меня. Это противоположно моим желаниям]

Как бы... Я даже не могу этого представить. Барахтаться в какой-то комнате, пока Колония сражается и умирает, дабы принести мне еду? Конечно, я мог бы перевернуть ситуацию и защищать их, как только достигну восьмой ступени. ЕСЛИ достигну восьмой ступени.

Чёрта с два.

[К счастью для всех нас остался лишь один выбор]

[Мифическая Эволюция: Идеальный Образец Совершенства. +80 к Хитрости, +80 к Силе Воли, +150 к Силе. +150 к Стойкости. Вершина всего, чем желает быть Колония. Вы создали для вашего народа дом, пригласили их в него и повелели присесть. Теперь вы обязаны дать им надежду. Станьте целью, к которой они будут стремиться. Общественный Духовный Неф будет перекован в Кристалл Души (предупреждение, это сбросит все мутации), а ещё будет бесплатно дарован Алтарь Кристалла Души (вы обязаны выбрать предназначение Алтаря). Вы можете перековать части тела в половину цены]

Ох, слава моей драгоценнейшей торговой империи. Что-то нормальное (вроде как).

Прибавка к характеристикам поразительная. Я завершу цепь эволюции, и пусть не получаю никаких изысканных сбросов, у меня появляется возможность покупать их за полцены. Отлично!

Так можно разобраться с моими панцирем, покрытием и мандибулами.

И мне не нужно терять своё тело и превращаться в гигантскую личинку! Сплошные выигрыши!

[Я уже могу сказать, что тебе этот вариант нравится] сказал Гранин раньше, чем я молвил хоть слово. [Предположу, что он завершает твою текущую цепь?]

[Агась. И я сохраню своё тело. Это на самом деле не должно быть таким уж плюсом, но уж как есть]

Формирователь вздохнул и выпрямился.

[Готов поделиться какими-нибудь подробностями?]

Я счастлив дать ему характеристики и сообщить о скидке сбросов, что подняло его брови.

[С этим ты можешь сохранить огромное количество энергии. Достаточно, чтобы либо погрузиться в более хорошие, более дорогие варианты, либо сбросить в два раза больше органов]

[Есть советы по поводу этого?]

[Не особо. Полностью зависит от твоих приоритетов. Если хочешь наиболее хорошие мутации панциря, покрытия и мандибул, то потраться на них по-крупному, если хочешь более сбалансированный подход, бери усовершенствования подешевле, однако улучши больше вещей]

[Выбор будет непростым, не так ли?]

[Абсолютно]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2414331

В Тайную Комнату

Обсудив несколько вариантов возможностей, я попрощался с голгари и они отправились обратно ко вратам. Болезнь маны это вам не шутка, и я ценю, что они взяли на себя риск, дабы помочь мне.

Болезненность от слишком большого количества маны, это сложно для моего понимания. Эта штука мне буквально нужна для выживания, чем больше, тем лучше. Полагаю, одно из многих преимуществ бытия монстром. Я был рождён из маны, чёрта с два она способна нанести мне вред.

Её нехватка может нанести мне вред. На самом деле крупный.

А это ещё одна вещь, которую мне нужно держать в уме. Новая эволюция увеличит плотность моего ядра и сделает моё тело ещё более зависимым от маны для существования. Чем больше сбросов, чем больше модных, высоко-энергозависимых компонентов в моём теле, тем больше необходимо для моего поддержания энергии.

Возможно даже первый слой будет недоступен для меня, даже во время волны. Второй может быть доступен, наверное. Однако тогда мне придётся переживать о Зове.

Это постоянный нож в моём боку. Даже сейчас я чувствую, как он пытается утянуть меня глубже. Я переживаю что эта мифическая эволюция сделает всё только хуже.

Если бы я выбрал личинку божества то, бьюсь об заклад, это стало бы агонией. Эволюция с подобным высоким потенциалом, но без возможности перемещаться куда-то, я бы просиживал зад по крайней мере полгода с дёргающим мою душу крюком.

"Старейший? Готово."

Выскочила передо мною Кобальт, вытянув меня из размышлений.

"Что готово?"

"Комната эволюционирования. Подготовили."

Отлично.

"Ну хорошо, отправим же шоу в гастроли."

Я в первый раз за несколько дней поднимаю себя на ноги, и сразу же падаю снова на землю, пока мои внутренности сдавливаются, прижатые к чересчур большому ядру.

"Ууф! Угх... секундочку."

Вторая попытка.

"Иииии встаём! АУЧ."

И падаем.

Кобальт смотрит на меня. Я смотрю в ответ на Кобальт.

"Ты двигаться не можешь, не так ли, Старейший?"

"По... похоже на то. Это, ах, слегка смущает."

"Не переживай, Старейший, мы позаботимся о тебе. Ни о чём не волнуйся."

В итоге резчики подняли меня, приподняв землю подо мною и превратив ту в каменные сани, что они погнали в построенную ими крепость.

Это унизительно. Буквально сотни тысяч моих сестёр наблюдают, как я лежу, распластавшись на панцире, будучи отгоняемым в комнату эволюционирования, которую они специально построили для меня.

Тот факт, что я способен ощущать их уважение и признательность ко мне, протекающие через Сборщик, заставляет меня чувствовать себя только хуже. Ситуация жалкая и нелепая! Насмехайтесь надо мной, чёрт побери!

Со временем я добрался до места, и Колония заняла позиции вокруг меня и по всей крепости. Внутри комнаты вместе со мной были Кринис, Тини, Инвидия и несколько сотен преданных охранников. К счастью они сумели оставить Бейна и прислужников снаружи. Я видел их, пока прокатывался мимо, и он выглядел так, будто находился в процессе какого-то откровения. Этому парню необходимо хобби. Как, чёрт побери, эти идиоты умудряются не заболеть?

[Ну что же, банда, я почти готов. Особо не напрягайтесь, пока я эволюционирую, хорошо? Может на этот раз потребуется несколько дней. Возможно даже неделя, другая, не знаю. Ешьте, спите, веселитесь. Убедитесь, что меня не съедят]

[Сделаем, Хозяин] слезливо сказала Кринис.

Я не умираю, эй!

[Ваши уровнииии, я хочуууу их] прошипел в мою сторону Инвидия.

[Ты может и хочешь уровни, но, позволь мне сказать, ты не хочешь мифическое ядро в груди]

[Хочуууу] оспорил он меня.

Тини показал могучий палец вверх и подмигнул, что было для него чем-то новеньким. Кто, блин, научил его подмигивать? Я бы подмигнул в ответ, но физически неспособен на это, или, если уж на то пошло, на большой палец вверх, так что просто поблагодарю его психически.

[Спасибо за это, приятель. Свидимся со всеми вами на другой стороне]

И я прыгнул прямиком в меню.

Не тратя впустую время после моих прощаний, я подтвердил свой новый вид и приготовился возиться с краями, решая, что делать с эволюционной энергией, но перед этим я столкнулся с кое-чем другим.

[Коллективная Воля вашего народа проникает в вас, и вы приветствуете её в своей обители. Энергия и внимание вашего народа должно принять форму. Выберите предназначение вашего Алтаря прежде чем сможете продолжить.

Алтарь Войны

Алтарь Роста

Алтарь Культуры

Алтарь Ума

Алтарь Мощи

Алтарь Себя

Алтарь Многих

Эммм. Ладно. В описании вида говорилось что мне необходимо что-то решить в отношении алтаря, так что, полагаю, это оно? Здесь много вариантов... можно уж нырнуть с головой и пройтись по всем.

Алтарь Войны: Направьте энергию вашего народа в вопросы Войны. Вы обязаны сражаться, дабы выживать, и выживать, дабы сражаться. Повышается получаемый опыт при участии в боях военных столкновений.

Это... весьма... зловеще. У меня плохое предчувствие при прочтении. Как бы, почему это звучит так будто оно повлияет как на Колонию, так и на меня? У нас уже куча войн, мне не нужно делать своих сестёр ещё более жаждущими сражаться!

Что на самом деле зловеще, так это, как мне кажется, распространяющееся не только на меня увеличение получаемого опыта. Думаю, это распространяется на каждого муравья в области досягаемости алтаря. Просто... безумие. Это распространяется также на Навыки и уровни? Этого быть не может.

Алтарь Роста: Направьте энергию вашего народа на Расширение и Рост. Будущее вашего народа может быть обеспечено лишь путём развития и защиты следующего поколения. Уменьшенная цена Биомассы за яйца, увеличенное получение опыта при разведке или строительстве.

Да ты... чегоооооооо?! Уменьшенная цена Биомассы? Ты, блин, прикалываешься надо мною?! Как? Как это вообще работает?! Алтарь буквально преобразует собранную Волю Колонии в... чего бы он не захотел? Опыт, Биомассу, всё, что угодно?

Это прямо сейчас сносит мне крышу.

Успокойся, Энтони. Тебе нужно остыть. Подумай логически. Это всё равно будет работать лишь на муравьёв в области досягаемости Алтаря. В последние дни я вообще не тусуюсь рядом с королевами, они гораздо ваше в Подземелье. Я не могу выбрать этот вариант, однако, ё моё, если бы скидка была хотя бы 10%, это было бы безумием. А с полностью мутировавшим Алтарём я мог бы добраться до 20 или 30%?

Не думай об этом. Из этого ничего не может выйти.

Алтарь Культуры: Направьте энергию вашего народа на Диалоги и Искусство. В чём смысл народа если ему недостаёт цивилизованности и культуры?

Неа. Плевать, я это не выберу. Даже не сообщайте мне о бонусах на случай если я буду искушён. Не то чтобы я тут не был согласен с Гэндальфом, я на самом деле гораздо больше предпочёл бы взять это, нежели Алтарь Войны. Моя семья развила свою собственную замечательную культуру, с вырезками, и чаем, и бисквитом... по какой-то причине. Я до одури всё это обожаю, кроме того факта что слишком большая часть всего этого сосредоточена на мне.

Думаете я собираюсь давать ветра в паруса этим идиоткам что бегают повсюду, вырезая моё лицо на всём, чего касаются? Я даже видел торта украшенные поверх мною! Отказываюсь!

Алтарь Ума: Направьте энергию вашего народа для усиления и развития их Разума и Воли. Увеличение получаемого опыта для тех, кто используют Навыки, применяющие разум. Уменьшение эволюционной цены для увеличения Силы Воли и Хитрости.

ДАЖЕ ЭВОЛЮЦИОННАЯ ЭНЕРГИЯ?! Это не по-настоящему. Ты мне лжёшь, Гэндальф.

Это революционно, это меняет всё, что я считал возможным. Это слишком большая ответственность.

Вот что они имели ввиду под Образцом Совершенства Колонии? Я думал, я должен был быть... как бы... хорошим примером, или чем-то вроде этого. Быть наилучшим возможным муравьём и помогать во всяком Колонии. Это касается не только того, чтобы быть сильнейшим муравьём в Колонии, это касается решения будущего направления и цели моей семьи?

Меня это совсем не устраивает! А ничего если я вместо этого стану бесформенным шаром энергии?

Аргх! Один из этих вариантов обязан быть мне под стать. Дай мне тут что нибудь.

Алтарь Мощи: Направьте энергию вашего народа в развитие и увеличение их Силы и Стойкости.

Это лишь физическая версия Алтаря Ума. Что-то ещё?

Алтарь Себя: Направьте энергию вашего народа в усиление вас. Вы Образец Совершенства, идеал для всех кто смотрит на вас. Теперь эта Воля может стать вашими мечом и щитом. Позволит вам использовать Волю вашего народа для подпитывания ваших Навыков, Тела и Разума.

Нееееееееа. Точно нет. Я не собираюсь вести такую жизнь, Гэндальф. Если бы я хотел, чтобы всё крутилось вокруг меня, то выбрал бы эволюцию Личинки Божества. Остался один пункт, наверняка он даст мне выход.

Алтарь Многих: Направьте энергию вашего народа для усиления друг друга. Вы ведёте ваш народ к тому чтобы выявлять лучшее друг в друге. Рассейте Волю вашего народа на них в ответ, в свою очередь усилив и улучшив их.

Ну. Это слегка больше по вкусу. Делать Колонию сильнее как раз то, чем я и занимаюсь.

Если я это выберу, то по крайней мере не стану принуждать Колонию к определённому направлению или мышлению. Мы стали столь разносторонней группой, каждая каста прикладывает все силы, дабы по своему служить семье, применяя свои сильные стороны. Мне бы жуть как не хотелось давать преимущество одним над другими, это бы уничтожит то, что делает нас такими сильными. Мы можем принять любой вызов так как прикрываем каждый тыл.

Алтарь Многих позволит мне продолжить отплачивать своей семье. Каждый муравей рядом со мной будет слегка сильнее, что слегка увеличит его шанс на выживание. Я видел, на что способна моя семья, и если я дам им небольшое подспорье, они смогут сделать намного больше.

Это правильный выбор. Только вот, правда ли это так?

Правда ли это правильный выбор? Были времена когда я принуждал Колонию подхватывать за мной. Я создал совет, дабы мне не приходилось быть лидером, так как знал, что буду ужасен в этом. Я не лидер, я это знаю, однако также не думаю что хочу быть чирлидером, Я хотел выйти вперёд и выставить себя между Колонией и опасностью, я хотел защищать и оберегать их.

Выбрав Алтарь Многих, разве не попрошу ли я Колонию сражаться вместо меня? Разве я не отойду в сторону, сказав им позаботиться обо всём? Раз такое дело, то в чём смысл?

Внезапно я ощутил как всё моё тело окатил холодный ветерок, пока осознание омывало меня, будто холодный поток воздуха в лицо.

Если кто-то должен выступить против невозможных шансов, то я хочу, чтобы это был я. Если кто-то собирается рискнуть своей жизнью ради других, то я хочу, чтобы это был я.

Если муравей собирается умереть, то я хочу, чтобы это был я. Они могут мне доверять. Они могут на меня полагаться. Если есть необходимость, я закрою брешь.

Я хочу силу, дабы защищать их от чего бы то ни было. Пока они верят в меня, я никогда не могу их подвести.

Алтарь Себя. Это верный выбор. Я не буду прятаться за своей семьёй.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2414334

Последний Штрих

Уже могу сказать, эта эволюция сделает Зов хуже. Тупые Древние и их глупое... что бы у них там ни было. Делайте, что хотите, только оставьте меня и мою семью в стороне от этого.

Однако вложение в себя столь большой силы точно сделает их более заинтересованными, нежели менее. Хотя я буду гораздо слабее, находясь вдали от Колонии. Может это им не так уж сильно понравится? Гха, кого я обманываю, после прохождения через эту эволюцию я буду зверюгой. Одна прибавка к характеристикам безумна, всё остальное же попросту вишенка на торте.

Кстати обо всём остальном, пора решить, что я буду делать с остатком моей эволюционной энергии! Вы знаете, что это означает, сбросы, детка!

Пустите меня к ним!

Я беру их со скидкой, а это естественно означает, что я отправляюсь прямиком к дорогим вещам, засовывая свои антенны туда, где им не место. Не сдерживайся передо мною, Гэндальф! Я хочу увидеть твои лучшие материалы, прямиком с верхней полки.

Раз я собираюсь сбросить свои панцирь и внутреннее покрытие, то я хочу лишь лучшее. Было бы смехотворной растратой снова сбрасывать их, поэтому, что бы я не выбрал, оно должно быть достаточно хорошим, дабы вести меня до конца моей жизни монстра. Оно должно быть невероятным! И сияющим!

Естественно, первое, что я сделал, это пошёл и взглянул на Золото-Алмазный Шёлк. Судя по тому, что говорило трио, он невероятно ценный, и редкий. Мне нужно проверить. Мне пришлось слегка потыкаться прежде чем нашёл версию, что будет применена на моём панцире, однако в итоге у меня получилось.

[Сплетённый Золото-Алмазным Шёлком Панцирь. Чистый алмазный Хитин пронизывается сложной сетью нитей Золото-Алмазного Шёлка. Блеск этого материала может сравниться лишь с силой его растяжения. Этот материал практически неразрушимый против физического урона]

Ё моё! Почти неразрушимый панцирь, да ещё и крайне сияющий?! Будет трудно пройти мимо!

И он дорогооооооой... чудесная макрель злоупотребления властью, это дорого. Сколько-сколько эволюционной энергии возьмут за один сброс? Это грабёж! Даже оплата половины ощущается будто я вырезаю себе печень. Если она у меня вообще есть....

Я вроде как всё равно хочу подтвердить этот вариант. Этот как раз то усовершенствование, которое я хочу. Даже если я пробегусь и взгляну на другие обсуждаемые с Гранином усовершенствования, штуки четвёртого слова вроде 'Живого Алмаза' просто не сравнятся. Они хороши и всё такое, однако самогенерирующийся кристальный панцирь не звучит также чудесно, как сплетение самого крепкого и ценного материала на всей планете.

Если так подумать, правда ли я хочу быть ходячим мешком наличных денег? Бытие высокоэволюционировавшим монстром уже располагает на моей спине пишень, кто знает сколько стоит мифическое ядро, однако, уверен, много. Правда ли мне нужно делать свои части тела ещё более востребованными? Это стоит размышлений....

И всё же мне лучше более тщательно просмотреть варианты, просто чтобы удостовериться что не упущу ничего подходящего мне.

Я потратил довольно много времени, просматривая более дешёвые покупки. Золото-Алмазный Шёлк от своей цены вызывает слёзы на глаза, так что я естественно оглядываюсь на менее дорогие вещи, однако не нахожу ничего, чего желаю больше. Там куча отличных вещей, всевозможные крутые алмазные вариации, что исполняют могущественные и причудливые функции. Живой Алмаз лишь верхушка айсберга в этом отделе. Резонирующий Алмаз, при активации вибрирующий на высокой скорости, крут, как и Жидкий Алмаз, который на самом деле не жидкий, а что-то вроде густого геля, сформированного из микро-алмазов, затвердевающих при ударе. Интересные вещи, но не лучше того, что уже зацепило мой взор.

Не найдя ничего, что мне бы нравилось больше, я решил перешагнуть и осмотреть варианты ещё дороже Золото-Алмазного Шёлка. И незамедлительно пожалел об этом.

Как бы, хорошо что я их нашёл, однако моё бедное сердечко неспособно выдержать подобного уровня цену. Почему ты так со мной, Гэндальф?

[Сжатый Гравитацией Алмаз. Сдавленный до своей предельной плотности, этот Алмаз был создан в самых сокрушительных условиях, что можно представить. Этот материал содержит естественное родство с силой Гравитации]

Неееееет. То есть, дыаааааа, но ещё, неееееееет!

Не говоря уж о сиянии. Что насчёт моего драгоценного блеска?! Это могло бы стать ключом к проталкиванию себя через грань и получению Родства Магии Гравитации, однако ценаааааа. Она сжжжжжжигает меня!

Нет! Соберись со своим долбаным духом, Энтони! Ты получишь эту эволюцию в полцены, и, судя по этому экстравагантному ценнику, этот материал является вещью из глубин Подземелья. В ближайшее время у тебя не будет снова подобной возможности! Ты хотел быть Магом Гравитации ещё когда эволюционировал на третью ступень! Соглашайся, чёрт побери!

А ещё мне надо высмотреть синергирующий материал для моего покрытия. Если что-то и будет хорошо работать с этим невероятно дорогим алмазом, то оно вероятно также будет очень дорогим. Я с предвкушением жду осмотра вариантов, хотя вкупе с волнением...

Ну ладно, давай посмотрим, что у нас есть. Здесь всевозможные крутые штуки, включая весьма порядочно выглядящие варианты, что стали бы искушать меня, не будь я с задачей поиска синергии. Покрытию необходимо хорошо работать с панцирем! Если он каким-то образом не усиливает мой Сжатый Гравитацией Алмаз, то мне не интересно!

Прокрутив список, наблюдая по пути за повышением цен, я со временем нашёл то, что, как я думаю, сработает.

Так как мой панцирь по своей сути сделан из ультрасжатого алмаза с неким родством с гравитацией, мне необходимо внутреннее покрытие, что увеличит его стойкость до ещё больших высот! Мне нужно прикрыть слабые и подчеркнуть сильные стороны!

Сила конечно в невероятной твёрдости, слабость в нехватке гибкости. Я не могу напрямую дать алмазу ещё большую сгибаемость, это же алмаз, он просто треснет, но что я могу сделать, так это повлиять на него с помощью силы... вы правильно угадали, гравитации!

[Бозоно-Побуждающая Кристальная Плоть. Материал, что генерирует управляемые гравитационные поля в маленьком радиусе вокруг него. Будучи сетью крохотных, затверделых кристаллов, эта субстанция гибкая и прочная]

С этим я могу генерировать маленькие поля на поверхности своего панциря, что могут позволить мне придавать ему форму, в зависимости от того насколько сильным окажется родство. Мне нравится этот выбор, единственная проблема в умопомрачительной цене.

С нежеланием, что сжигает мою душу, я закрепил сбросы для своего панциря и внутреннего покрытия. Моё сердце ноет, пока столь большая часть моей эволюционной энергии теряется в один миг. Нет времени для сожалений! Мы двигаемся лишь вперёд!

У меня всё ещё осталось добротное количество энергии для затрат, в конце концов это седьмая ступень, однако, задумавшись на мгновение, я решил сделать по крайней мере ещё один сброс для этой эволюции...

К Железе Магии Гравитации.

Раз собираюсь расходиться на всю катушку в отношении специализации, то я не могу упускать из виду это маленькое сокровище! В данный момент это мой единственный источник данного топлива, и если я не получу навык, то мне будет лучше занимать хорошую позицию в отношении Маны.

Если я получу Навык, то мне нужно будет удостовериться, что сбросы и мутации позволят железе иметь предназначение даже после того, как я смогу сам создавать ману гравитации. Это действо деликатного равновесия, и если я не найду вариант, что работает как в отношении отсутствия, так и наличия Навыка, то я могу махнуть рукой на всю эту идею.

Настала пора погрузиться в список. Я правда трачу слишком много времени, читая эти долбаные списки...

Есть всевозможные интересные варианты, что делают кучу обобщённых вещей вроде более быстрого сбора маны, более лёгкое сжатие или упрощение её использования. Меня это особо не волнует, у меня есть абсолютно укомплектованный набор мозгов, что с этой эволюцией станет лишь сильнее. Мне не нужна никакая помощь в сжатии или управлении маной, мне нужно что-то, что будет делать то, на что я неспособен сам.

Пока я проползаю по списку, варианты становятся всё более и более дорогими, и я всё больше и больше (метафорически) потерю. Очевидно что при сбросе я хочу получить лучшее... однако я не хочу обязанности платить за лучшее! Не вороти нос, Энтони, тебе нужно сделать это. На что ты вообще собирался потратить эту энергию? Драгоценные, спасающие жизнь характеристики? ХА!

И наконец, гораздо превысив точку удовлетворения ценой, я нахожу то, что искал.

[Камень Резонансного Колодца: Этот материал использует редкие свойства сингулярности для придании гармонии и эффективности гравитационной энергии. Он преобразует часть этой энергии снова в Ману Гравитации]

Воооооот же блин!

Если Моя Железа Магии Гравитации будет сделана из этого, то она буквально будет заливать часть потраченной из неё маны обратно внутрь. Гвехехехех. Будет достигнута гармония!

Мне нужно будет проверить мои новые панцирь и покрытие с их гравитационно-реактивным материалом дабы посмотреть, как они будут реагировать на это. Я возможно создал чудесный цикл обратной связи.

Я достигаю Синергии? Наконец-то?! Гранин будет гордиться.

На самом деле я вроде как в предвкушении. Эта эволюция может стать большой переменой для меня, наконец-то сделав меня гравитационным муравьём погибели, которым мне всегда было предначертано стать!

После подтверждения этой покупки мои запасы эволюционной энергии стали удручающе низкими. Как бы, ещё осталась добрая порция, у меня изначально был уровень богатства, в который я никак не мог поверить даже две эволюции назад. Я искушён задуматься об ещё одном сбросе, но противлюсь. Слишком много одновременно, если верить Гранину, не будет хорошей идеей, так что мне лучше всего быть терпеливым. И не думаю что могу позволить какие-либо вещи с дорогим ценником, так что настало время потратить остальное на мои характеристики.

Я обильно закидываю в силу в пропорции 40:60 в отношении размера и плотности, а затем использую то же самое соотношение к стойкости, только большая часть идёт во внешнюю защиту. Со всеми моими усовершенствованиями я буду жуть каким крепким мурашём!

Таракан бы возжелал такую же хорошую способность выживать, как у меня.

Мои психические характеристики уходят в весьма равное усиление моих мозгов, со слегка большей частью для главного разума. Этот мозг предназначается для специализации на гравитации, и я хочу чтобы он был достаточно накачен, дабы справиться с нагрузкой. С данной более маленьким разумам дополнительной силы они смогут справляться с два раз большим количеством конструкций разума, чем прежде, что значительно увеличит моё заклинательное могущество.

Любую лишнюю оставшуюся энергию я вливаю в свою Силу, поддерживая то же соотношение, что и прежде. По завершении процесса я буду крупным муравьём!

Я ощущаю удовлетворение, осматривая свои выборы. С этой новой формой я буду сильнее, чем когда-либо, и смогу защитить свою новую семью от того, что им угрожает. Не могу дождаться!

Принимай, Гэндальф!

Пора поболтать.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2414336

Умудрёные Слова

Как и прежде, моё сознание угасло, прежде чем вытянутым из моего тела. Головокружительный опыт отправления души по спирали вниз не является тем, по чему я скучал, однако я начинаю к этому привыкать.

Что это говорит о моей жизни?

Со временем всё остановилось и я воспарил в пустоте, будучи бесформенным. Полагаю, это означает, что я на месте?

[Именно. Мне интересно видеть, что ты снова выжил]

Вау. Вот это способ унизить меня лёгкой похвалой. Ты кажешься удивлённым от того, что я выжил. Я надираю пятые точки в Подземелье! Со мной надо считаться!

[Ты продолжаешь удивлять меня тем как хорошо ты адаптировался] размышлял Гэндальф. [Если бы все подобные тебе представленные души показывали себя столь же хорошо, как ты, прогресс шёл бы гораздо быстрее]

Прогресс? Прогресс к чему?

[Я не считаю, что это тебя как либо касается] голос слегка довольный, счастливый от продолжения удержания своих секретов за гранью моей досягаемости.

Ладно. Храни свои долбаные секреты при себе. У меня есть другие вещи, о которых я хочу пожаловаться.

[Хочешь пожаловаться?] Гэндальф звучит почти что удивлённо, как если бы никто никогда прежде этого не делал.

Конечно же хочу! Алмазные Многоножки? Как бы... правда? АЛМАЗНЫЕ МНОГОНОЖКИ! Почему бы тебе не взять и не плюнуть мне в лицо, а? Почему бы не заявиться и не ткнуть прямиком в глаза? Это было бы менее больно!

[Я вроде бы объяснял тебе, что не имею прямого контроля над подобными вещами. Вид многоножек хорошо себя показывал в Подземелье, так что они были размножены. Успех порождает успех]

Хорошо себя показывал? Моя семья втаптывала их в землю при каждой встрече! Очевидно же что муравьи являются превосходящими насекомыми. С Подземельем что-то крайне не так раз оно продолжает выплёвывать этих когтистых придурков.

[Работа сама о себе позаботится, ошибок нет. Система не играет в любимчиков]

Так я и поверил....

[Мне интересней обсудить твою новую эволюцию. Ты решил отказаться от эволюции Личинки Божества? Интересное решение]

Я правда не могу пожать плечами, будучи бестелесной духовной штукой, однако сделал попытку.

Оно мне правда было не по вкусу.

[Подобную эволюцию наверняка бы обнаружили могущественные Следящие за Подземельем, расположенные по всей планете. Сомневаюсь, что ты бы дожил до восьмой ступени]

... Полагаю, и это тоже. Брррр.

[Я рад что ты продолжил движение по Пути Образца Совершенства до его конца. Хотя не ожидал, что ты выберешь Алтарь Себя. До этого момента, говоря в общем, ты был довольно самоотверженным в своих поступках]

Алтарь Многих меня сильно искушал. Могу это признать. Возможно это слегка не-муравьино с моей стороны, однако я хочу выступить вперёд ради защиты моей семьи от того, что хочет навредить им. Лучший способ для меня сделать это, стать достаточно сильным, дабы отбить нападки претендентов.

[Даже Древних?]

Особенно Древних. Можешь ли ты поверить, что эти бомжи засунули в меня свой тупой Зов? Это буквальная боль в пятой точке.

[Почти что раздражает, насколько они упёртые] высказал размышления голос Гэндальфа, [я тысячелетия назад прекратил получать удовольствие от их тщетной борьбы. Однако они настойчивые]

Борьбы? Против чего?

[Полагаю, ты можешь назвать это судьбою]

Потрудишься... объяснить?

[Нет]

А ты и правда отставший от жизни. Ты собираешься вообще бросаться словечками? Не то чтобы у меня было много возможностей спуститься сюда, дабы поговорить с тобой. На самом деле у меня вероятно кончаются шансы вовлекаться в этот разговор. Довольно скоро, мне кажется, я столкнусь со стеной и больше не буду эволюционировать. Вероятно разок, другой, максимум три. После этого тебе навечно будет отказано в удовольствии моей компании.

[Знаешь, возможно я на самом деле буду скучать по этому. Наблюдение за твоим путешествием и участие в этих разговорах было лучшим временем последнего цикла]

Вот. Ты только что бросил словечко вроде 'цикла', а я понятия не имею, к чему ты отсылаешься.

[Полагаю, это не такой уж секрет. Подземелье работает в цикличной манере, мана прибывает, появляются новые монстры, сражающиеся, дабы увидеть, кто лучший, затем она отступает и замедляется, прежде чем начать всё сначала]

Значит, полагаю, мы в данный момент в прибывающей части цикла?

[Верно. Уровень маны повышается и будет продолжать это делать. Новые виды будут добавляться в Подземелье, подвергаясь улучшениям. Ты даже возможно увидишь ещё большее число появившихся муравьёв, учитывая твой успех]

Хорошо! В конце концов муравьи это превосходящие насекомые.... Только вот муравьи часто являются худшими врагами друг друга. Войны между муравьиными колониями являются ужасными и кровавыми противостояниями со смертью и разрушениями с обеих сторон. У некоторых муравьёв главным источником пищи являются другие муравьи!

Это может быть плохо.

Эм, мы уничтожили термитов. Если какие-то новомодные муравьи решат бросить вызов моей семьи, то их мигом поставят на место.

[Уверен, в ближайшие месяцы и годы не будет недостатка в испытаниях] усмехнулся Гэндальф. [Грядут неспокойные времена для всех, кто живёт в этом мире. Единственный способ быть действительно в безопасности, это подняться выше всех, дабы никто не мог бросить тебе вызов]

Все так и говорят. Что, единственное, в чём все заинтересованы на этой планете, это в бесконечной погоне за ещё большей силой?

[А ты не заинтересован?]

Лишь потому что она нужна мне для защиты того, что я люблю, от идиотов, решительно настроенных быть глупыми на каждом своём шагу! Почему никто не может просто расслабиться?

[Позволит ли Колония в данной свободе? Или они будут жаждать давить, пока другие не начнут давить в ответ?]

Я вижу, к чему ты клонишь. Моя семья отличается. Мы не начинали войну агрессии, ни разу.

[Это правда. Пока что. А теперь, я считаю, наше время подошло к концу. Постарайся остаться в живых, и я снова увижусь с тобой. Кто знает, может я даже поделюсь с тобой секретом, если ты вернёшься]

Я почему-то сомневаюсь в этом....

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2414337

Пока Ты Спал

Когда Старейший впадал в отдых, на Колонию находила перемена. Нас как будто бросали в течение без направляющей силы, что вела нас. Естественно мы были такими же трудолюбивыми, как и всегда. Мы строили, исследовали, расширяли, управляли и охотились с привычной для нас энергичностью, но чего-то недоставало. В данные времена на семью снисходила атмосфера бездействия, как если бы мы ждали, как если бы всё, что мы делали, было попросту подготовкой к чему бы то ни было после пробуждения Старейшего.

Несмотря на всё, что Старейший дал нам, наш интеллект, любопытство и независимость, нам всё равно не хватало важного элемента, что позволит нам действительно расцвести. Прожив эти события и размышляя над записями, как и опросив много, много моих сестёр на протяжении истории Колонии, я пришла к выводу что фундаментально мы продолжали оставаться муравьями. Мы были жадными, честолюбивыми и решительными, вечно жаждущими роста, большего числа выводка, больше территории, больше ресурсов, однако Старейший был тем, кто осмелился мечтать о чём-то ещё большем. Именно Старейший подтолкнул нас к стремлению к действительно ценным, неосязаемым вещам, о необходимости которых мы не знали.

Он толкнул нас к получению большей свободы. Именно Старейший потребовал, чтобы мы возвысились над нашими инстинктами и ценили наше самосознание. Именно Старейший боролся, дабы позволить нам власть выбора над нашими жизнями. Именно Старейший возвысил нас и позволил нам ценить эти качества в других, чтобы создавать партнёрские отношения и альянсы.

И пока он спал, мы возвращались к примитивному состоянию, бесконечно суетясь внутри наших ульев, ожидая момента, когда он проснётся, дабы мы могли снова заняться делом, растя в тех направлениях, о существовании которых даже не знали.

По этой причине Старейший обязан был быть сохранён любой ценой. Колония нуждается в нём для достижения нашего полного потенциала. Вне зависимости от того, что нужно сделать, его падение недопустимо.

Письменный доклад от Историяанты Совету.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Тени клубились вокруг Кринис, и она извивалась от удовольствия, пока ощущала холодное объятье тьмы. Безымянные были заняты, при строительстве крепости они творили свою магию, создавая карманы и туннели чистой тени, в которых они могли выполнять свою священную задачу. Её Хозяин должен был быть защищён в этот уязвимый период, и она была рада знать, что защитники будут отдохнувшими и готовыми.

Ей было приятно иметь такие карманы идеальной тьмы в пределах своей досягаемости. Они были подобны маякам, которые она могла видеть с полной ясностью, что позволяли ей перемещаться с абсолютной простотой. С их помощью её область досягаемости распространилась по горе.

Её Хозяин спал внутри комнаты под надзором от неё и её... сестёр.

Ибо это то, кем они были, она начала принимать это. Их Хозяин постоянно думал о семье, и со временем это распространилось на всех них. Тини поднял голову, в его глазах был решительный блеск. Он казался спящим, громко храпя, его дыхание грохотало по комнате, пока он что-то не почувствовал, вернувшись к бдительности.

Она сформировала из своей плоти щупальце и помахала ему, и старший монстр показал ей быстрый палец вверх, прежде чем снова закрыть свои глаза. Вскоре глубокие вибрации снова окатывали комнату, достаточно сильные, чтобы сотрясать антенны наблюдающих муравьёв.

Её старший брат наслаждался своим отдыхом, однако, появись необходимость сражения, он будет готов. Было почти что удивительно как быстро он мог прийти в сознание. И хотя он не производил подобное впечатление, он так же, как все, был решительно настроен защищать Хозяина.

Её младший брат парил неподалёку, его глаз был прикован к спящей фигуре гигантского муравья в центре комнаты. Яркое зелёное свечение, излучающееся из него, заполняло пространство, даже без глаз она могла ощутить, как оно отгоняет тени. Вне всяких сомнений его переполняли завидные мысли, жажда самому эволюционировать и возвыситься в силе. Две сучковатые руки, свисающие под его телом и оканчивающиеся этими длинными пальцами с когтями на конце, продолжали сжиматься и разжиматься.

Он был необычным существом, её демоническим братом, однако она не могла сомневаться в его преданности. Он по своему стремился защищать Хозяина. Как много раз его щиты и исцеление спасали ситуацию?

Довольная, что всё так, как должно быть, она обернула своё внимание назад к меняющейся фигуре Хозяина. Не так давно начались перемены, колеблющиеся волны маны окатывали спящую фигуру. Панцирь уже начал меняться, сверкающий свет алмазного покрытия угасал, пока под ним формировалось нечто новое.

Она надеялась, ради Хозяина, что занимающее его место было столь же сияющим, как и то, что было прежде.

Вечно бдительная, она скользила своим сознанием по туннелям и комнатам, что наполняли крепость, проверяя, ощупывая любую угрозу. Ничего не найдя, она снова расслабилась и свернулась.

Вскоре, под руководством её Хозяина, она тоже достигнет седьмой ступени, как и её братья. Однако она не ожидала, что возвышение остановится на этом. Как бы это не скрывалось, внутри того, к кому она была привязана, была амбиция, голод, что требовал утоления.

Они будут спускаться ещё глубже в Подземелье, в этом она была уверена. Колония последует за ними, и они будут раскрывать слои этого мира пока все из них не обнажатся перед ними.

И все они будут оказывать дань уважения тому, кому она служила.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2414339

Просто, Генийанта

"Поддерживай, чёрт побери!" Проревела Генийанта.

"Не уверена, что смогу," выкрикнула Ассистантка. "Она переполнится!"

"Нужно больше энергии! Отдайте всё, что у вас есть!"

"Больше нельзя, конструкция рухнет!"

"Ещё немного," призвала Генийанта, пока мана бурлила и пенилась. Пространственные границы спадали вокруг них, и она могла заглянуть в них всех, эти мелькающие изображения искажённой реальности, что сгибались и искривлялись вокруг неё.

Они были так близко!

"Пропало! Бежим!" Взвизгнула Ассистантка, и Генийанта смутно осознала, что её последователи нырнули за укрытия или защитные клетки. Она сама конечно и не шевельнулась, заворожённая красотой, что проявилась перед ней.

"Как красиво," прошептала она.

Спустя мгновение её снесло, сбив с платформы для наблюдения.

"Экспериманта! Ты что делаешь?!" Заорала она.

"Спасаю твою жизнь, снова," ответил муравей, раздражённо дёрнув антеннами. "Будет немного трудно пользоваться твоими идеями если ты умрёшь в процессе их получения."

То, что множество раз старательно подчёркивал Старейший, однако Генийанта просто рассмеялась.

"Опасность может и не надеяться найти меня," бахвалилась она, "я увижу её за целый слой."

Она стала подниматься, только чтобы Экспериманта толкнула её обратно к земле. Затем наконец произошёл взрыв, беспорядочная мана высвобождалась, пока фиолетовые молнии проносились по стенам, выжигая на камне неровные узоры.

"Ах, точно," пробормотала Генийанта. "Забыла об этом."

Они прождали ещё минуту, прежде чем маги и резчики, составляющие её весёлую банду, стали появляться из укреплённых бункеров, которые кто-то решил установить в их комнате для исследований. У неё было большое подозрение что виновницей была Ассистантка, однако не могла этого доказать.

"Хорошая работа, народ," оббежала команду Генийанта, хлопая каждому по антенне. "Фантастический эксперимент, ещё один воодушевляющий успех! Мы становимся всё ближе к нашей цели."

"В-вы уверены?" Спросила наконец появившаяся Ассистантка, продолжающая прижиматься к полу, пока последние несколько искр танцевало вдоль стен. "Как по мне всё прошло плохо..."

"Цык, цык, цык," возразила Генийанта, щёлкая своими мандибулами для подчёркивания своих феромонов и имитируя человеческий звук. "Как много раз мне надо учить вас? Лишь действительно успешный тест окончится многообразным обрушением. Мы смогли заглянуть глубже в сплетение чем когда-либо! Наша цель никогда не была ближе чем прямо сейчас."

Не желая ещё больше впустую тратить слова на тех, кто не разделяет её ясности видения, она помчала к зачарованному устройству, встроенному в пол под огромным каменным сооружением, которое она назвала аркой-разлома. Закреплённое толстыми слоями затверделого льда и встроенное в удерживающую структуру живого камня, устройство являлось сложным результатом зачарований, единственным в своём роде внутри Колонии. Сама Кузнецанта советовалась при его создании насчёт спецификаций новаторского безумного дизайна Генийанты.

"Посмотрите!" Воскликнула она. "Только посмотрите на показания! Одно-две-три... шестнадцать опознаваемых нитей. Наша пространственная дорога протянулась на треть до точки назначения, прежде чем обрушилась!"

"Да," протянула Экспериманта, "что означает что любой муравей, шедший по нему, будет растворён. Не совсем тот результат, к которому мы стремились.."

"Ха! Мы делаем большие шаги. Большие. Нельзя раскрыть секреты магии телепортации без нескольких взорвавшихся дорог. Если бы ты видела так же как я..."

"Не уверена, что мой мозг справился бы с этим..." сказала Ассистантка.

"Я по прежнему не понимаю почему это так трудно..." фыркнула явно расстроенная Экспериманта, её антенны были низко опущены. "Если мы хотим путешествовать лишь через обычное пространство, почему необходимо прокладывание столь сложного курса? Зачем вообще утруждаться этими другими измерениями?"

Генийанта обернулась к своей помощнице, презрение было очевидно в каждом изгибе её панциря, однако её успела опередить Ассистантка.

"Н-нет таких вещей как о-обычное пространство. Это измерение. Всё и-измерение. Пробив дыру в одном, ты пробьёшь дыру в-во всех."

"Именно так!" Объявила Генийанта, отодвинув защитный экран и взявшись за возню с деликатными инструментами, подсоединёнными к конструкции. "Почти как будто мы не ищем точку назначения в трёхмерном пространстве, а скорее ищем наш способ вернуться к нему. То, что мы делаем прямо сейчас, это стреляем ярким светом в пространственное сплетение, освещая тьму, дабы лучше понимать её. Мы сможем действовать с большей уверенностью как только у нас будет более ясная картина."

"Но ты разве уже не способна двигаться через пространство?" Настаивала Экспериманта. "Намного ли труднее сделать функционирующие врата?"

"Что за глупости! Во-первых я невероятный гений! Во-вторых, ты сравниваешь муравья, проникающего через трещины в стене с пробиванием в ней дыры и постройки через отверстие туннеля. Я защищена своим зрением, знаниями и Навыками. Как нам построить дорогу, чтобы любой муравей, не имеющий ничего из этого, мог безопасно пройти? Ты сравниваешь чай и печеньки."

Повсюду вокруг них активизировалась команда, изучая данные, совещаясь друг с другом и поправляя руны, что были нацарапаны на арке-разрыва с использованием особых пластин, разработанных Генийантой.

Генийанта была погружена во всё. Она бегала от группы к группе, приободряя, увещевая и разглагольствуя с каждой личностью и группой на пути. Работающие в этой комнате муравьи привыкли к этому и с невероятным терпением выдерживали её болтовню, следуя указаниям, которые могли интерпретировать, пока наконец она не была удовлетворена всем.

"Отлично!" Хихикнула Генийанта, рассматривая новую конфигурацию. "У меня большие надежды на этот раз! Очень большие! Ассистантка, как там резервуары с маной?"

"Д-достигли пятидесяти п-процентов и продолжают подниматься, лидер."

"Экспериманта! Конструкция уверенно держится?"

"Показания стабильные, лидер."

Маленький муравей быстро поднялся на свою точку наблюдения, смотря сверху в арку-разрыва.

"Я вам много раз говорила," усмехнулась она, "зовите меня ГЕНИЙАНТА!"

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2414340

Собрание Королев

"В этом сезоне замечательный чай," высказала наблюдения одна королева.

"И правда," отметила другая, снова отхлебнув из своей фарфоровой чашки, "а бисквиты снова пышные. Этот вкус просто божественен."

Раздался общий хор согласия от "стола", вокруг которого сидели собравшиеся королевские особы. Особые места, изобретённые резчиками, точно стали лучше с прошлых времён. Некогда они были лишь каменным сооружением, вырезанным, дабы вместить панцирь усевшегося поверх муравья.

Теперь же королевы сидели на выставленных местах, обитых лучшей кожей, набитых самыми мягкими перьями, и раскрашенные в каждый из их любимых личных тонов. Была использована золотая нить для вышивки и украшения каждого из кресел личными узорами и символами, представляющими каждого из восьми собравшихся муравьёв.

"Они слишком сильно нас балуют," фыркнула другая. "Столь расточительная и пустая трата ресурсов и времени."

"А что мы можем поделать?" Рассмеялась первая. "Мы просили их остановится, но они не слушают."

Все восемь собравшихся королев кивнули в понимании. Они действительно просили у своей драгоценной семьи прекратить осыпать их столь экстравагантными подарками, даже угрожали рискнуть собой, как Королева, но безуспешно.

"Как дела во второй комнате яиц?" Спросила четвёртая. "Были помехи или проблемы?"

"Нет," ответила пятая в типичной для неё прямой манере. "Мы с лёгкостью выполняем наши квоты. Биомассы вроде бы как в избытке для работы."

"У нас тоже так," кивнула седьмая, "в последнее время все так слаженно работают. Ухаживающие за Выводком были в восторге."

Восемь королев снова отхлебнули своего чая, несколько из них опустили свои массивные фигуры, дабы откусить нежные бисквиты. Они должны были быть аккуратными, дабы не повредить тарелки. Будучи изысканными работами из сверкающего фарвора, тарелки были красивыми на вид, но не совсем такими уж удобными для муравья, чтобы есть с них. Пока что не было создано сосуда для пищи, предназначенного специально для их ртов, впрочем вне всяких сомнений кто-то где-то работал над этим.

"Бисквиты кажутся слегка более сладкими, чем обычно," отметила вторая королева, её антенны задумчиво покачивались. "Возможно они изменили рецепт?"

Первая сделала большой укус и внимательно прожевала.

"Думаю, ты права. Они вероятно увеличили количество сахара."

"Они когда-нибудь прекратят экспериментировать с закусками?" Проворчала восьмая. "Прежде они были идеально вкусными."

"Ну не знаю," вторая продолжала делать маленькие укусы на пробу, "как мне кажется, такими они ещё лучше."

"Чушь," возразила восьмая, "они слишком сладкие. У них больше нет идеального баланса с чаем."

"Разве это попросту не потому что ты положила слишком много сахара в свой чай?" Ткнула в свою сестру антенной седьмая. "В последнее время это входит у тебя в плохую привычку."

Королевы продолжали болтать и перешучиваться между собой в центре комнаты. Снаружи же происходил непрекращающийся цикл патрулей муравьёв с ещё тысячами охраняющими туннели вне комнаты, а ещё тысячи были за ними.

Эта восьмёрка представляла собой единственный самый важный аспект социальной структуры Колонии, молодняк. Без королев не будет рождён молодняк, немыслимое зверство для муравьёв. Несмотря на масштабы их рудодобывающей и плавильной промышленностей, или обширных полей урожая и хороших чайных листьев, пока что самой большой отраслью внутри Колонии была добыча и транспортировка Биомассы. Сотни тонн каждый день протекали в это гнездо, чтобы быть поглощёнными восьмёркой и обращёнными в новый молодняк. Дабы реализовать это, рабочая сила из тысяч трудилась круглосуточно.

С момента эволюции королев до шестой ступени требования к рабочим лишь увеличились. Патрули были протянуты на километры во всех направлениях, дабы удостовериться, что Подземелье обеспечивает достаточно еды для поддержания гнезда.

Муравьи научились ухаживать за Подземельем также как за садом. Чрезмерная охота устранит точки появления, что снизит темпы пополнения запасов. Если они слишком сильно ударят по области, то рискуют уменьшить многообразие в этой части Подземелья, что также было проблемой. В конце концов целью было извлечь как можно больше Биомассы. Это означало позволение монстрам внутри территории Колонии охотиться и сражаться друг с другом ради мутирования и эволюционирования для обеспечения королев более хорошей едой.

Разведчики были безустанными в их наблюдениями за охотничьими площадками. Внимательно отслеживая популяции, ступени и мутации для поддержания наиболее богатого выбора добычи.

Пока продолжались разговоры, чай со временем был выпит, а поднос с закусками опустел.

"Полагаю, пора спать," весело отметила первая. "Давайте не забывать, отдых это очень важно."

Остальные торжественно кивнули. Старейший постановил, что всем было необходимо отдыхать, и королевы не являлись исключением. Они также были известными жертвами, что пали перед... надзирателями, при выходе далеко за пределы дозволенного. Никто не мог пренебрегать указаниями от Старейшего.

Восьмёрка попрощалась и развернула свои большие, массивные тела, прежде чем пройти до своих собственных комнат отдыха. Завтрашний день начнётся с очистки, пока целители будут заботиться о том, чтобы королевы были в лучшем физическом состоянии, а вслед за этим идёт пир, пока усердно собранная во время их сна еда будет приноситься к ним.

И затем они начнут свою работу, откладывая сотни яиц, которые они могли производить каждый день, делая свой вклад в следующее поколение.

Работа королевы никогда не оканчивается.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2436375

Далёкое Путешествие Часть-1

[Что видишь?]

[Много, добычи. Опасно]

[Дай взгляну]

Вид был размытым, неполным, но достаточным, дабы показать, что оценка была верной. Они не могли пройти здесь.

[Ну ладно. Возвращайся. Убедись что тебя не видят]

Колумбанта извлекла своё сознание от своего отдалённого питомца, маленькая пещера, в которой она пряталась, с головокружительной ясностью снова обрела очертания. Даже после продвижения Навыка до второй ступени его всё равно было трудно применять, особенно на расстоянии.

Мы не можем использовать этот путь, подумала она про себя, что сильно ограничивает наши варианты. Нас отрезали?

Она посоветовалась со своей картой туннелей и начала обдумывать всё ещё доступные для неё дороги. Они ушли далеко от точки собрания, однако оставалось ещё пять дней до встречи с Магеллантой. Она просто не ожидала что в этой области будет столь высокая активность монстров.

[Что думаете, Госпожа? Должны ли мы пробиваться наружу?]

Её самый умный питомец, Рист, давно понял, в насколько рискованных обстоятельствах они были. Демон пламени имел хороший ум и талант к магии огня, но часто был слишком склонен вступить в бой, о чём ей было необходимо помнить.

[Это не будет идеально] призналась она прежде чем набросать одной ногой приблизительную версию её карты туннелей на полу. [В данный момент мы располагаемся между двумя пространствами, что находятся необычно близко друг к другу. Это риф теневых кораллов, которые мы исследовали ранее, а в этом мы не были, но, подозреваю, оно принадлежит к типу теневых болот. Распространение монстров между ними двумя заполняет туннели вокруг нас и приводит к более высоким ступеням монстров, чем я ожидала. Если мы попытаемся пробиться наружу, нам нужно пройти через эти три перекрёстка]

Она указала антенной на точки, где туннели встречались, пока продолжала рисовать своей ногой. Пока она говорила, Рист наблюдал своими вечно горящими глазами, внимательно вникая в её слова.

[Из-за плотности мы можем приманить больше монстров на наши головы, чем способны справиться]

[Проделывание туннеля?] С лёгким разочарованием сказал демон. Он ненавидел копать.

[Маловероятно] покачала головой Колумбанта. [Мана смерти в камне здесь попросту слишком густая. Она даже от прикосновения высасывает из меня жизнь]

Она забралась вверх по стене и ткнула в потолок, снова испытав странное чувство опустошения, что ощущала прежде. Они всё равно могли копать, но потребуется в два раза больше времени из-за необходимых им частых перерывов.

[Мы можем копать] настойчиво сказал Рист, [мы выкопаем вас отсюда]

Была демонстрация бездонной, абсолютной верности питомцев. Она пожертвует ими при необходимости спасти свою собственную жизнь, однако формировательница ядра сделает всё возможное дабы избежать этого.

[Нет] возразила она. [Мы все выберемся. У меня есть план. Тихо тренируйте свои Навыки и ждите возвращения Ползуна. Мне нужно немного подумать]

Демон кивнул и дал ей свободное место, отступив в угол, где продолжил практиковать своё управление, искажая пламя в фигуры и заставляя его танцевать на его ладони. Колумбанта же рванула к месту, где отдыхал её третий, ещё восстанавливающийся питомец.

Она с трудом сформировала конструкцию маны исцеления, ей было нужно гораздо больше практики с ней, прежде чем протянуть умаляющую ману. Зверо-жук застонал, когда рваная рана на боку начала понемногу затягиваться. На следующий день после битвы, в котором был получен, разрыв, два метра в длину вдоль бока, уже выглядел гораздо лучше прежнего.

[Как ты, девочка?] Нежно спросила Колумбанта.

Гарг слегка протянула свою голову из панциря, позволив своей госпоже увидеть решительность в её глазах.

[Готова] настаивала она.

[Нет, девочка. Пока нет]

[Готова!]

У маленького муравья защемило сердце.

[Ладно. Мы тебя покормим, а затем ты будешь готова, хорошо?]

Также это даст ей достаточно времени для ещё одного раза магии исцеления. Вкупе с небольшой порцией Биомассы этого будет почти что достаточно чтобы залечить рану. Почти.

[Ваш питомец получил опыт. Вы получили его часть]

Она подскочила от полученного оповещения. Что произошло? Ползун в порядке? Она воспротивилась желанию потянуться к нему. Ему нужно было сконцентрироваться дабы благополучно вернуться.

Она несколько минут бродила туда и обратно, ожидая возвращения теневого существа, вздохнув от облегчения когда тот наконец выпал из узкого проёма наверху. Являясь вариацией слизняка, созданной ею самой, Ползун расплескался по земле, прежде чем заново сформировать себя. Не говоря ни слова, он прополз туда, где лежала Гарг, и изрыгнул горку Биомассы. Свежее убийство, несъеденное.

[Спасибо, Ползун] сказала Колумбанта. [Это очень поможет]

[Спасибо] вторила Гарг, её благодарность волнами исходила от неё.

Большой жук протянул свои челюсти и в два быстрых укуса покончил с едой. Было ли этого достаточно? Должно быть достаточно.

[Выдвигаемся через пятнадцать минут] объявила она своим питомцам. [Убедитесь, что будете готовы]

Они втроём кивнули и начали отдыхать, сберегая свои силы на будущее. Колумбанта же со своей стороны погрузилась в медитацию. Находясь так далеко от Колонии, она могла полагаться лишь на себя и своих питомцев. Она не могла позволить никаких ошибок. Постигни её неудача, ни один муравей не узнает, что она пала, лишь ещё один формирователь ядра забрёл далеко в Подземелье.

Старейший, Королева, дайте мне сил.

Она применила свой Навык Медитации, дабы успокоить нервы, и сосредоточилась на втягивании маны для восполнения своих запасов. Если они смогут выбраться из этой заварушки, то ей возможно придётся отступить до первого слоя, дабы вернуться обратно к Колонии. Мана уже повышается, этот этаж становился опасным.

По прошествии десяти минут она прошла к Гарг и снова исцелила монстра, ещё немного закрыв рану. Она не сможет безболезненно двигаться, но возможно травма не будет мешать ей в битве.

[Ну ладно, сбор] сказала она своим питомцам, когда настало время.

Они трое прошли, пока не встали рядом с ней, смотря сверху на нарисованную ею карту.

[Мы вырвемся и доберёмся до этого перекрёстка. Скрытность в приоритете, так что рассчитываем на тебя, Ползун]

[Хорошо]

[Но есть небольшой шанс что мы справимся без необходимости сражаться. Если так случится, важно, чтобы мы отступили в этот туннель] она снова указала.

[Всё ясно?] Спросила она.

Они трое кивнули, хотя, она подозревала, Гарг услышала лишь часть. Ей правда было необходимо немного больше мозговой силы при следующей эволюции.

[Выдвигаемся]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2436382

Далёкое Путешествие Часть-2

Как часто бывает, судя по опыту Колумбанты, начиналось всё хорошо. Обычно на полпути ситуация начинала идти под откос. Они не достигли этой точки, однако у неё имелись планы в случае, если произойдёт неизбежное.

Ползун был специалистом по скрытности, существом, которым она невероятно гордилась. Подобное слизняку существо погружало своё тело в тень, углубляя и сгущая её. Он не мог бесконечно поддерживать эту форму, так что она действовала быстро, забравшись на Гарг вместе с Ристом.

Могучий зверо-жук расположился в чёрной области, его тёмный панцирь прекрасно сливался.

[Ну ладно, Ползун, активируй свою ауру Скрытности и давай выбираться отсюда. Гарг, ты знаешь, что делать]

[Да]

Тьма обволокла большое насекомое, и они быстро покинули укрытие, взобравшись по стене и в туннель наверху.

Было необходимо немного магии земли дабы беззвучно расширить проход, но как только они поднялись, Ползун направил их прочь от главного пути, и они сумели слиться с отдалёнными частями туннеля. Гарг двигалась быстро и тихо, что не было естественным для монстра её размера. Приобретение и принуждение тренировать Навык Скрытности было правильным решением.

Нельзя сражаться со всем, кого встретишь, когда путешествуешь в одиночку. Гибкость стояла во главе угла для формирователей ядра.

Ползун смог создать участок тьмы овальной формы длиной восемь метров от края до края, достаточно, чтобы с лихвой вместить Гарг. Они крались по туннелю, Колумбанта вела своего громоздкого питомца хлопками антенн по панцирю, пока они продвигались.

Монстры были повсюду, и несколько раз они чуть не столкнулись с гнездом или сборищем, вынужденные отходить назад и выбирать другую дорогу. Рёв, шипение, клацанье и скрежет можно было услышать во всех направлениях. Так глубоко на втором слое почти каждого монстра коснулся аспект смерти, вынудив их быть чрезвычайно смертельными. Невозможно знать какой монстр мог применять касание смерти, или как.

[Ползун. Осторожно] выдохнула она по психической связи. [Я чувствую чьё-то приближение, нам нужно остановиться]

[Времени мало] сказал он ей.

[Я понимаю. Но нам всё равно нужно подождать. Давай спрячемся за той скалой]

Квартет пробрался слегка в сторону, пока предчувствие усиливалось. Даже обычные монстры, без преимуществ её чувств, были способны ощутить его. И пока проходили секунды, они становились всё более взволнованными, силясь закончить свои бои, или сбежать в отдельную область. Несколько отпрыгнуло в более крупный туннель, соединённый с этим и в который направлялась Колумбанта, возможно надеясь проскользнуть по малым путям, чьи проёмы усеивали стены.

Это было бесполезно.

Раздался резкий звук наскока, а затем приглушённый ХРУСТ. Этих отчаянных монстров не стало в одно мгновение, исчезли в бесплотном желудке новоприбывшего.

С чёрными, как ночь, костями, что были окутаны призрачной, прозрачной плотью, змея представляла собой кошмарное зрелище. Она надолго зависла на месте, нависнув над всем своим огромным, удлинённым телом. Когда никакая добыча больше не дала о себе знать, существо снова начало скользить вперёд, вскоре исчезнув из поля зрения.

Было слишком близко, содрогнулась Колумбанта, я именно туда и хотела идти.

Она позволила пройти нескольким секундам, прежде чем дала Ползуну знак, что пора двигаться дальше. То обнаруженное ею яркое ядро исчезало вдали, пока призрачная змея находила другие туннели для пира.

Она бы с большим удовольствием заполучила бы это ядро в свои коготки, но сейчас едва ли было время пытаться охотиться на добычу столь высокой ступени. Не так часто она находила монстров, подобных этому, что сумели, от везения или дизайна, достичь могущественного ядра и уверенно могущественных эволюций. Подобные существа были повелителями своих собственных кусочков Подземелья, подавляя всех, кто ниже их, пока не наступает время, когда с их ростом они становятся слишком могучими и нуждающимися спускаться, дабы остаться в живых.

[Время кончилось] Ахнул Ползун.

Тень возвращалась в норму, пока её питомец-слизень менял форму, выскользнув из земли и в туннель. Тьма вокруг них отступила, раскрыв Гарг и её пассажиров их окружению.

К счастью заметило не так много монстров, или они были всё ещё напуганы недавно проходящим монстром-ибо они отказывались выходить и бросать им вызов.

[Вперёд, скорей!] Поторопила она жука, и Гарг отреагировала, помчав вперёд и заведя их в более крупный туннель. [Теперь налево, нам нужно пройти по этому пути]

Этот перекрёсток был лишь одним из нескольких, которые им нужно пересечь, если они хотят вернуться на безопасную территорию, и теперь они обнаружили себя в крупном ответвляющимся туннеле, гораздо более крупном и тяжело населённом, чем который они оставили позади.

[Держимся вместе] призвала она своих питомцев.

Прибытие сюда без необходимости сражаться было значительной победной. Они были без усталости и готовые, не угодившие в десяток стычек просто чтобы зайти так далеко. Теперь им придётся вступить в битву, единственный вопрос как долго они смогут её откладывать.

Как оказалось, недолго.

Они не ушли далеко прежде чем сотни монстров, юркнувшие в укрытие, когда змея проходила мимо, начали выходить назад. Как и у всех монстров, у них на уме было лишь одно, становиться сильнее! В маленьких стаях, или отдельно, они начинали охотиться, и звуки битвы снова стали раздаваться со всех направлений.

Она пыталась их избежать, но было неизбежно что они столкнутся с кем-нибудь.

Два покрытых шипами существа, от которых разило смертью, прятались под небольшим участком кораллов. Их ядра были слабыми, до такой степени что Колумбанта их почти что не видела пока они не прыгнули. Монстры выскочили из укрытия, отчаянно желая заколоть вторженцев.

[Гарг, используй свой панцирь!] Предупредила она своего верного питомца.

Зверо-жук отреагировал незамедлительно, развернувшись, чтобы представить свой массивный толстый панцирь шипам монстров, что вонзились, но не сумели пронзить затверделый хитин.

[Рист!]

Демон её опередил, уже направляя пламя дабы выжечь двух существ. Шипастые существа получили тяжёлый урон, будучи слабыми к огню, как и большинство обитателей второго слоя.

Ползун выпрыгнул из тьмы для нанесения последнего удара и омыл их противников густой кислотой, сжигая их.

[Ваш питомец получил опыт. Вы получили его часть]

[Экспертный Командир Питомцев (III) достиг уровня 8]

Битва была окончена, но опасность не миновала. Колумбанта провела чувствами по туннелю, выжидая, дабы увидеть, не пошёл ли кто-либо на шум.

Вначале никого не было, и она начала ощущать облегчение, но затем раздалось протяжное шипение, и она знала, что грядут неприятности. А когда было не так?

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2436385

Далёкое Путешествие Часть-3

[Поспеши, Гарг, нам нужно уйти как можно дальше]

[Точно]

Ничего не приводит монстров в местность быстрее звуков битвы. Шанс напрыгнуть на других посреди сражения, или воспользоваться измождением победителя, был слишком хорошим, чтобы его упускать. Конечно же в большинстве случаев это приводило к развитию маленькой битвы до всеобщей борьбы, пока стремящиеся воспользоваться случаем сталкивались друг с другом.

И сейчас они приближались, она могла ощутить их, слабые ядра мерцали во тьме, пока монстры неслись вперёд.

Со своего места на спине Гарг Колумбанта выпустила кислотный залп по целям позади них, шипящая жидкость прокипела по воздуху. Почти все её выстрелы прошли мимо, однако по крайней мере один угодил в цель, монстр выкрикнул во тьме, привлекая к себе других.

Повсюду вокруг них стали разгораться звуки сражения, безумие быстро распространялось. Что означало что монстры впереди них тоже будут тянуться к битве.

[Гарг, таран!] Приказала Колумбанта.

[С радостью!] Ответил большой жук.

Она опустила голову и помчала вперёд, вкладывая силу всей своей значительной массы в укреплённый рог. По являющимся гордостью и радостью звере-жука Гарг и Колунбанты дизайну, рог был сформирован из уплотнённой кости, покрытой затверделым хитином. Будучи сильно мутированным, он являлся смертельным оружием и могущественным инструментом защиты одновременно.

И Гарг сейчас это демонстрировала, опустив свою голову и пронзив первую цель, дабы выставить голову впереди. Ползущий через камень теневой зверь зашипел на них, только чтобы получить рогом в торс. Гарг, дёрнув головой, отбросила монстра и заурчала смехом, продолжая нестись вперёд.

[Не отставай от нас, Ползун!]

[Я тут]

[Рист, дай нам стену огня]

[С радостью]

Демону огня понадобились лишь мгновения для высвобождения его силы, туннель осветился, пока огонь вспыхивал позади них. Пламя раскрыло юркающих зверей, каждый высматривал угол, однако они отшатнулись от жара, прежде чем наброситься друг на друга, что дало Колумбанте и её питомцам необходимое пространство.

[Беги, Гарг! Следуй моим указаниям!]

Управляя жуком хлопками антенн, Колумбанта направила свою группу через забитый туннель, пока вокруг них начинали вспыхивать новые сражения. Они выберутся, пока слегка опережают и не оказываются в самом центре битвы.

Местность проносилась мимо, пока Колумбанта низко пригибалась на спине Гарг. В своём уме она продолжала проверять Карту Туннелей, отслеживая их прогресс, пока они становились всё ближе и ближе к следующему перекрёстку.

Она умело вела своим таранящим скакуном, с минимальным расстоянием избегая столбов и камней, пока всё больше монстров появлялось из своих укрытий в поисках добычи перед ними. Было много жертв рога Гарг, пока она мчала вперёд, и ко времени прибытия ко второму перекрёстку жуко-зверь весело урчал.

[Ползун, нам снова нужна твоя тень]

[Долго не смогу]

[Это ничего, давай туда!]

Как один, группа нырнула в область тьмы и снова погрузилась в обеспеченную Ползуном тень. И как раз вовремя. Пока сражение позади них нагоняло, возникал хаос. Это было место встречи двух больших ответвляющихся туннелей, монстры были повсюду, и любой причины было достаточно, чтобы заставить их впасть в безумие.

[Минута] обозначил её теневой питомец, напряжение очевидно в его голосе.

[Всё нормально] уверила она его, [сильно не перенапрягайся]

Она постоянно изучала окружение, пока борьба распространялась. Они прошли так далеко, их шансы на побег сильно поднялись, однако следующая часть будет самой опасной. С истощённой тенью у них нет выбора кроме как прорваться к третьему и последнему перекрёстку. Добравшись до той точки они смогут подняться выше на слой, где будут гораздо сильнее превосходить монстров, а темпы порождения будут ниже.

Они отдыхали и выжидали в течении пятидесяти секунд, пока Ползун окутывал их тьмой, но довольно скоро время вышло. Они снова оказались на виду, однако Колумбанта задержала их на месте.

[Что у тебя с маной, Рист?]

[Почти полная. Я могу действовать в любое время]

[Как ноги, Гарг?]

[Хорошо]

[Замечательно. Мы проползём к левой стороне, а затем будем прорываться]

[Понятно]

Три из меньших членов группы сгрудились поверх Гарг и приготовились к следующему рывку. Ситуация была непростой, но это далеко не впервой. Они справятся.

Придерживаясь стен, Колумбанта направила их к дальней левой стороне, прежде чем прицелилась и аккуратно сделала три кислотных выстрела в правую сторону. Шипящая жидкость дугой пронеслась по воздуху, захватив внимание менее сообразительных монстров и оттянув их от её команды.

[Сейчас!]

[Тихо?] Спросила Гарг.

[Нет! Вперёд на полной скорости!]

Зверо-жук был уставшим, однако собрался и бросился вперёд, опустив рог. У неё была абсолютная вера, что её госпожа выведет её в безопасное место. Земля грохотала, пока шестиногий монстр нёсся вперёд, веса было достаточно чтобы камень трескался под ней во время бега.

[Тебе нужно выпустить здесь огонь, Рист. Попытайся не потратить всё, однако не сдерживайся слишком сильно] дала она указания своему демоническому питомцу.

Будучи шестой ступенью, Рист был сильнейшим из её помощников, редкое ядро демона попало в её хватку перед текущим походом. Он повзрослел лишь две недели назад и ещё собирался с силами, поднимая свои Навыки с их стартовых уровней.

[Понял] ответил он прежде чем его руки вспыхнули, и он начал швыряться во тьму взрывными шарами сконцентрированного огня.

Незамедлительно раздались крики и визги монстров, пока пещера освещалась. Несмотря на их силу взрывы не распространялись так далеко, как должны, удушающая густота холода и теней подавляла огонь и свет.

[Продолжай бежать, Гарг! Ты молодец]

[Хорошо]

Они неслись дальше. Теперь они взбирались вверх, постепенно поднимаясь выше по Подземелью и в направлении безопасной зоны.

Надежда разрасталась в сердце Колумбанты. Она ощущала растущее облегчение, что ничем не нужно будет жертвовать. Она любила своих питомцев и отчаянно желала их выживания.

Монстры теперь были густо собраны вокруг них, и она кусала и обстреливала кислотой всех, до кого могла достать. Однако ничего не могло остановить продвижение Гарг. Она была копьём, спроектированным для этого, и только для этого.

Затем внезапно всё затихло. Монстры поспешили скрыться, а окружение стало холоднее. Колумбанта ощутила, как по панцирю пробежала дрожь страха.

Она была слишком занята ведением и наблюдением за монстрами вокруг неё, чтобы заметить настоящую опасность. И теперь она возвышалась перед ней, смотря сверху своими холодными прехолодными глазами.

Змея вернулась.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2436388

Далёкое Путешествие Часть-4

Призрачная змея короткий момент парила над ними, её могущественное ядро ярко светилось в глазах Колумбанты. Затем она обнажила свои клыки и бросилась на них.

[Уклоняйся, Гарг!]

Зверо-жук поджал ноги и перекатился в сторону, пока остальные спрыгивали с её панциря, едва избежав быстрой, как молния, атаки.

[Гарг, вперёд! Ползун, атака исподтишка. Рист, из-за меня. Стандартная формация, народ]

Внутри неё заработало её устройство Отслеживания Питомцев, что давало муравью идеальное представление расположения и общего состояния её союзников. Навыки, которые она столь усердно тренировала, вышли на первый план, пока она пыталась вырвать любое преимущество для предстоящего сражения.

Командир Питомцев давал бонусы к любым действиям, которые она приказывала выполнить своим питомцам. Координатор Питомцев позволял ей с максимальной эффективностью направлять и размещать её питомцев. Даже более пассивные Навыки, от которых они росли быстрее и сильнее, улучшая развитие их Навыков, активизировались, пока её питомцы применяли свои способности.

До того как змея могла отступить для ещё одной атаки, Гарг уже была в готовности, восстановившаяся после переката и рванувшая в лоб, стараясь нанести удар своим рогом. Монстр был слишком быстр для этого, изогнув своё длинное бестелесное тело для уклонения и отстранившись для ещё одного укуса.

Несмотря ни на что Колумбанта не могла не восхититься элегантным дизайном монстра. Такой простой, но такой жестокий. Каким-то образом существу посчастливилось угодить в могущественную эволюцию несмотря на бытие абсолютно диким. Редкое событие, однако с миллионами порождающихся и умирающих каждый час монстрами Подземелья это происходило чаще, чем многие думают.

Над головой пронеслись шары огня, змея изогнулась, с невероятной скоростью свернувшись, дабы избежать пламени. Она не осознавала что грядут взрывы.

БУУМ!

Смертельное шипение заполнило туннель, пока пламя выжигало призрачную плоть монстра. Гнев вспыхнул в глазах змеи, взгляд которой впился в Риста, источника ранящего огня.

[Ползун!] Позвала Колумбанта.

Слизняк показал себя, вынырнув из теней менее чем в двух метрах от хвоста змеи. Его рот был раскрыт и он изрыгнул поток чёрной, кислотной жижи.

Гигантская змея мгновенно отреагировала, закрутившись чтобы ударить по Ползуну своим хвостом. Верного питомца за один удар откинуло из безопасной области его тени, расплющив на отдалённой стене.

[Ползун!]

[Я в порядке] ответил он, переформируя своё тело и снова погружаясь в тени. [Гораздо быстрее, чем я думал]

[Таран!]

Гарг вернула равновесие и снова поспешила вперёд. Это был её единственный приём, но могущественный.

Гигантское насекомое размылось, пока неслось, в полной степени применяя свои Навыки для достижения невероятной скорости. Даже змея не была достаточно быстрой дабы выйти из состояния сворачивания для избежания тарана, и Колумбанта ощутила прилив триумфа, пока зверо-жук попадал своим смертельным рогом в цель.

Гарг радостно взревела, ощутив контакт, изгибая свою голову для максимального вреда, однако реакция не ощущалась подобающей. Колумбанта могла видеть что призрачная плоть змеи не понесла ранения, как обычное тело.

Нити оборвались, прозрачные пряди плыли по воздуху будто тёмные водоросли в тени моря. Этот монстр очевидно понёс урон, однако вместо того чтобы извиваться от боли из-за столь тяжелого удара, змея поднялась, обнажая клыки.

Она не чувствовала боли!

[Гарг, уклоняйся!]

Её питомцы были хорошо натренированы, и Гарг моментально отреагировала для отстранения и переката, только не смогла. Незажившая рана на её боку в худший возможный момент подняла свою уродливую голову. Зверо-жук споткнулся, пока её среднюю ногу охватывала судорога, мышцы разрывались от слишком большого напряжения.

Змея попала в цель.

Два огромных клыка пробили затверделый панцирь Гарг, вонзившись в плоть под ним.

Чёрт побери, нет!

Огонь взревел над головой, пока Рист высвобождал свой оставшийся арсенал, стараясь защитить другого питомца. Колумбанта вкладывала свои усилия в формирование конструкции магии усиления, добывая драгоценную живительную энергию, пока стреляла кислотой в змею.

Их усилий было достаточно чтобы вынудить змею убрать хватку. Гарг быстро ушла из области досягаемости, однако была смертельно ранена. Колумбанте не нужны были её продвинутые Навыки, дабы знать это. Лишь невероятный панцирь спас большое насекомое от моментальной смерти.

[Держись, Гарг, я рядом]

[Я могу сражаться] простонала она, [я в порядке]

[Не глупи]

Формировательница ядра вложила каждую возможную каплю исцеляющей энергии в своего верного питомца и почувствовала, как начали затягиваться раны. Она прокляла свою нехватку энергии, однако отдала всё, что было, Гарг.

[Уйди прочь с поля зрения и восстановись. Это приказ!] Выпалила она прежде чем обернуться и понестись на змею.

Неспособная отказаться, Гарг раздражённо заскрипела мандиблуами, отправившись, прихрамывая, к теням, продолжая пылать болью.

Это далеко от идеала.

Змея шипела, пока возвышалась над маленьким муравьём. Колумбанта яростно думала о том, что могла сделать. С выбитой из строя Гарг, раненым Ползуном и заканчивающейся маной Риста у них было почти что безвыходное положение.

Змея была сильной. Будь они в наилучшем состоянии, это была бы тяжёлая схватка, однако они были далеко не такими.

Я могла бы сбежать. Я могла бы приказать Ползуну, Ристу и Гарг пойти в атаку, а затем сбежать.

Так и должны были поступать формирователи ядра; они были настоящими вложениями Колонии, не питомцы. Старейший требовал, чтобы они в полной мере сохраняли свои жизни, однако она знала, что не поступит так.

Полагаю, я плохая формировательница ядра.

[Рист, выпускай всё, что осталось! Ползун, нам нужно больше кислоты!]

Это не принесёт толку, однако в конце она падёт, сражаясь рядом со своими питомцами. Колумбанта отвела мандибулы назад и в последний раз понеслась вперёд.

Змея закручивалась по воздуху, рот был широко открыт, готовый сомкнуться на жалком муравье, что бежал на неё, когда внезапно что-то врезалось в её бок.

Колумбанта почти что не могла поверить своим глазам когда чудовищная черепаха с грохотом пронеслась и набросилась на змею, вцепившись в бесплотную плоть.

Она знала эту черепаху!

"Магелланта?" Позвала она.

"Твои дела похоже не очень," отозвалась её товарищ, формировательница ядра. "Хорошо что я была рядом!"

Ещё два питомца выпрыгнуло из тьмы, гигантский медведь и теневой паук, бросившись на змею, что зашипела от гнева, пока несла дальнейший урон.

[Вперёд, Ползун! Не позволим им забрать всю славу!]

Похоже что ей всё таки не придётся умирать.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2436390

Далёкое Путешествие Финал

"Оно всё твоё," великодушно сказала Магелланта.

"Ты уверена?" Ответила Колумбанта, нерешительно шевеля антеннами.

"Конечно. Ты и твоя команда сделали большую часть работы, я прибыла лишь для обеспечения уборки в конце."

"Тогда я с радостью его возьму. Моя тебе благодарность."

Одним быстрым движением она схватила могущественное ядро, располагающееся на камне между ними, и сунула его в сумку, висевшую на её панцире. Сумка внезапно стала ощущаться гораздо более тягостной, чем прежде, пока плотное ядро располагалось между множества более слабых, но эта тяжесть не была не в радость.

Змея являлась могущественным монстром с сильным ядром. Колумбанта будет внимательно изучать её, когда появится время, документируя всё, что сможет обнаружить, ради архивов формирователей ядра. После этого настанет изнурительная работа изменения ядра в попытке сооружения ещё более идеального создания.

Если всё пройдёт хорошо, то она возможно нашла своего четвёртого питомца! Правда вначале ей нужно купить Навык для повышения количества её возможных питомцев.

"Я не могу в достаточной степени отблагодарить тебя за то что прибыла так вовремя. Ситуация была безнадёжной."

"Я заметила что туннели были гораздо более опасными, чем ожидалось, и подумала что лучше всего для нас будет встретиться пораньше. Я рада что твой след не исчез, иначе я бы могла никогда тебя не найти."

"Это немного смущает, но я приняла плохое решение по побегу от проблем, уйдя глубже в Подземелье. Глупая ошибка, знаю."

При путешествиях от Колонии, как у них, имелись базовые принципы, которым они все стремились следовать. Самым фундаментальным было: глубже более опасно, не менее. Каким бы привлекательным и безопасным не казался туннель, или под каким бы давлением ты не находился, ты не идёшь глубже если только не полностью подготовлен.

Ощущая более тяжёлые, чем ожидалось, последствия от сражения, Колумбанта предприняла шаг, о котором и помыслить не должна была, в итоге оказавшись в ещё более плохой ситуации.

"Каков теперь твой план?" Спросила Магелланта. "Хочешь отправиться обратно к улью?"

"Если ты не против. Знаю, мы планировали остаться подольше, однако, заполучив это ядро и когда катастрофа была так близко, мне нужно прийти в себя и провести немного исследований."

"Это не проблема. Нам предстоит долгий путь домой, и я смогу достичь своих целей Биомассы, пока ты слегка жертвуешь в мою пользу."

Если такова будет цена за прерывание экспедиции, то это её вполне устраивало.

Две формировательницы ядра начали планировать путешествие назад, царапая карты и линии на полу туннеля. Они были в шестидесяти километрах по прямой линии от территории Колонии. Естественно Подземелье не орудовало прямыми линиями. Им придётся пройти гораздо больше прежде чем достигнут безопасной зоны.

Они потратили много часов, планируя свой путь, пока питомцы продолжали уничтожать любого монстра, что приблизится к удерживаемой ими позиции, прижавшись к стене. Перед началом путешествия им было необходимо иметь твёрдое единогласие, так что они переговаривались, обсуждая множество деталей, прежде чем отправились.

Будучи так далеко от улья, они могли полагаться лишь друг на друга и своих верных питомцев. Успешная экспедиция была той, которую надлежащим образом спланировали, таков был принцип формирователей ядра.

"Теперь всё получится," сказала Колумбанта, внимательно изучая диаграмму, "готова отправляться?"

"Незамедлительно."

[Собираемся, народ, мы идём домой] сказала своим питомцам Колумбанта.

Гарг заставила себя подняться на ноги, процесс выздоровления был почти завершён спустя день продолжающихся процедур и нескольких больших трапез. Столкновение со смертью заставило Колумбанту пересмотреть, насколько стойким на самом деле был её дизайн. Она считала что ничего со второго слоя не будет способно угрожать зверо-жуку, однако оказалась неправа.

Она сделает всё возможное дабы обеспечить для Гарг сильную эволюцию. Подъём её на пятую ступень принесёт много пользы группе, что позволит более мягким целям вроде Риста и Ползуна действовать более свободно.

Она быстро проверила статус Гарг. Та уже была близка, хотя требовалась небольшая работа с мутацией.

Путешествие было долгим, поднимающаяся приливная волна порождений монстров значительно замедляла их прогресс. К счастью впоследствии у Магелланты не было никаких проблем в сборе желаемой ею для её питомцев Биомассы. И даже так, Колумбанта смогла получить свою достойную долю.

Два измождённых формирователя ядра вздохнули с облегчением, когда наконец пересекли границу территории Колонии.

Это был утомительный процесс, уход так далеко от колонии, однако в тот миг, как они пересекли черту и ощутили знакомые феромоны на своих антеннах, весь их стресс испарился. Прекратились атаки случайных монстров, подобного не происходило внутри хорошо регулируемых земель муравьёв.

Вскоре они столкнулись с сёстрами, что энергично замахали и приветствовали их.

"С возвращением домой! Как далеко вы ходили на этот раз?"

"Усердно там работали?"

"Удостоверьтесь, что... отдохнёте немного."

Последнее кажется раздалось из теней, однако, обернувшись, Колумбанта никого там не увидела.

Неважно, её не поймают за пропуском отдыха. Теперь, когда она была дома, ей нужно было наверстать большое количество ступора.

Второе приветствие домой для двух формирователей ядра произошло когда они вошли в комплекс, выделенный для их касты.

"С возвращением вас обеих," поприветствовал их стоящий на входе муравей. "Убедитесь, что отпишитесь в журнале."

"Не смели бы мечтать забыть об этом," хихикнула Колумбанта.

Они вдвоём выстроились и кратко расписали их путешествие, включая количество и качество собранных ядер, а также собранной для их питомцев Биомассы.

"Значит плодотворный поход," отметил муравей на входе. "Сдайте любые лишние ядра, и добро пожаловать домой."

Два муравья схватили мандибулами свои сумки, роясь, чтобы передать каждое ядро, с которым они могли расстаться.

"Каста благодарна за вашу щедрость, сёстры. Они будут использованы для поддержки взращивания следующего поколения."

"Всегда пожалуйста," счастливо клацнула своими мандибулами Колумбанта.

Было приятно поддержать рост касты. Начиная практиковать свои Навыки, она сама полагалась на пожертвованные ядра.

Преодолев вход, они вмиг оказались среди формирователей ядра. Были обмены приветствиями, товарищи по выводку тепло хлопали друг друга, однако перед настоящим отдыхом у них была более важная работа.

[Давай, Гарг] сказала она большому жуку, [заходи и как следует проспись]

Гарг юркнула в свой загон, её уже ждала свежая порция Биомассы. Ползун нырнул в свою собственную сильно затенённую комнату, пока Рист находил комфорт в своей нагретой каменистой области отдыха.

Вид устраивающихся поудобнее их троих вызывал улыбку в сердце Колумбанты. Они усердно работали, все четверо. Они перегруппируются и восстановят силы, спланируют и приготовятся, а затем снова отправятся в путь.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2436393

Сезон Выборов Часть-1

"Поздравляю," улыбнулась Энид над всё ещё приходящей в себя девушкой.

"Спасибо вам, мэр," ответила Лилин, несмотря на пережитое излучая счастье.

"Мы очень счастливы," сказал её муж Филипп, любяще смотря сверху на свою жену.

"И как о вас заботятся?"

"Ох, просто идеально," сказала Лилин.

"Мы не могли бы быть счастливее, мэр. Спасибо вам," сказал Филип.

"Это хорошо. После усилий, что мы вложили в постройку этого места, я рада, что всё получилось."

[Я говорила тебе, что всё будет хорошо] сказал дежурный муравей-медик. [Я по прежнему не понимаю почему ты изначально сомневалась. Когда это Колония делала что-либо не в первоклассном виде?]

[Я должна была верить в вас] признала Энид, [однако даже я не была уверена, насколько хорошо вы сможете вести родильное отделение. Вы ничего не знаете о размножении людей]

[Глупости] проворчал муравей, [наши королевы рожают сотни раз каждый день. Думаешь мы не можем исцелить кого-то, кто рожает лишь раз? Что за чушь. А теперь прочь с дороги, мне нужно проверить пациентку]

Целители, медики и доктора умудрялись постоянно быть грубыми и раздражительными. Даже те, что не были людьми! В некотором роде факт, что жизнь ещё более универсальна, чем она думала, успокаивал Энид.

Муравей рванул вперёд, его голова была едва достаточно высокой чтобы видеть верхнюю часть кровати, на которой отдыхала Лилин. Даже если глаза не могли достичь, антенны точно могли. Восстанавливающуюся мать легонько хлопали и поглаживали эти любопытные 'щупалки', пока глаза Лилин принимали этот слегка остекленелый вид той, кто вовлечён в разговор разумами.

Спустя несколько мгновений антенны слегка засветились, посылая краткий поток маны исцеления к пациентке.

Выполнив работу, муравей отстранился и начал выходить из комнаты.

[Она будет в порядке] сказал муравей, [ребёнок был отмыт и проверен. Он через минуту вернётся в эту комнату]

И он вернулся, расположившись в мандибулах другого муравья-целителя. На мгновение Энид была вынуждена опешить из-за нелепости зрелища, как настоящий монстр Подземелья носил в своей хватке новорождённого, при этом не ощущая никакого страха за ребёнка. Как странно. Просто чудо.

[А вот и он] сказал новый муравей, и Энид могла лишь предположить, что это был менее эволюционировавший целитель. У него не было времени впитать должную ворчливость, присущую касте.

Лицо Лилин осветилось, пока новорождённый мальчик возвращался в её объятья. Филипп склонился, дабы обнять их обоих, а Энид смахнула слезинку с глаза. Такая трогательная сцена, от неё нельзя устать. Как давно она не видела своих собственных детей? Слишком давно. Кто знает, где они были сейчас.

"Что же, я вас оставлю. Ещё раз поздравляю."

"Спасибо вам, мэр," ответили они, и Энид ещё раз улыбнулась им, прежде чем покинула комнату.

Кто бы мог представить что у них будет свой собственный госпиталь? И года не прошло как они бежали с руин их домов, и уже расцвели пуще прежнего.

Она подняла одну руку, чтобы погладить умело отполированные каменные стены, прежде чем покинула заведение, стараясь не стоять ни у кого на пути. Она вышла на улицы Возрождения, и, обнаружив себя в задумчивом настроении, начала оценивать, насколько хорошо они были отстроены.

Широкие и уложенные камни идеальной формы, с глубокими сливными каналами по обе стороны, подобного рода дороги были лишь у богатейших жителей Лирии. Подобная магическая работа была трудоёмкой и дорогой, что делало её редкой, по крайней мере до катастрофы редкой. Каждая улица в Возрождении была сформирована подобным образом, с крайней точностью сооружённые ремесленниками. Не только это, само строение города было мастерским проявлением планирования и дальновидного мышления.

Городской совет мог приписать себе часть заслуг за это, однако даже здесь ощущалось влияние Колонии. Потоки жителей были столь плавными, редко можно было увидеть, как кто-либо ожидает на определённом перекрёстке больше нескольких секунд.

Она регулярно вовлекалась в разговоры, проходя к месту своего назначения, жители были рады её видеть и не боялись подходить, задавая любые вопросы, что приходили на ум. Она это приветствовала. Если не так давно общение представляло собой непрекращающуюся серию катастроф, пока слишком мало ресурсов разделялось между слишком большим числом людей, теперь отчаянные времена уже прошли.

Жители были в комфорте. На самом деле жители расцветали. Возрождение более чем оправдывало своё название.

Со временем она прошла обратно к палатам совета, её собственный кабинет располагался в том же здании. Она прошла за свой стол и присела, устало вздохнув, её старые кости трещали, пока она их нагружала.

Она несколько минут массировала руки. В последние дни они были такими затёкшими, и магия исцеления совсем не помогала. В конце концов старение невозможно исцелить.

Когда они стали ощущаться достаточно гибкими, она схватила перо и начала сочинять письмо. Оно было не особо длинным, однако она тщательно обдумывала каждое слово, что затягивало время. Как оказалось она закончила лишь как раз перед началом собрания.

Она раздумывала на тем чтобы положить его в конверт и запечатать, но отказалась от этого. Пустая трата бумаги. Слишком неэффективно, как сказала бы Колония.

Она застонала, снова поднимаясь на ноги, и прошла к палате совета, дабы обнаружить уже пришедших остальных, переговаривающихся между собой.

Было интересно отметить что встревоженная угрюмость и обеспокоенный шёпот, что так часто сопровождали эти собрания в первые дни, ушли, заменившись смешками, хлопаньем по спине и тёплым приветствием.

"Вы все здесь, это замечательно," поприветствовала их Энид, помахав в ответ тем, кто пришёл для разговора с ней. "Если у вас всё так же, как всегда, мне бы хотелось перейти прямиком к делу. Если только нет возражений?"

Их не было, так что Энид села во главе стола и начала вести собрание.

"Очень хорошо, давайте начнём. Миссис Холл, сегодня вы ведёте протокол?"

"Да, мэр. Готова сразу после вас."

"Замечательно. Спасибо, дорогая."

Она вытащила письмо и поместила его на стол.

"Сегодня я имела удовольствие засвидетельствовать рождение. Этот ребёнок был зачат, выношен и рождён в Возрождении, первый из, надеюсь, многих. Так что сейчас самое подходящее время. Я ухожу с должности мэра, прекращая работу с этого самого момента."

Она поднялась и размяла спину.

"Удачи со всем остальным," сказала она, проходя к двери, будучи окружённой ошарашенным молчанием. "Мне нужно немного чая."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2476192

Сезон Выборов Часть-2

"Уверены, что хотите уйти с должности сейчас? В городке в данный момент так много неопределённости," спросил Терренс.

"Там, где есть люди, всегда есть неопределённость," проворчала Энид, поднося чай к губам для глотка. "Ах, просто прекрасно. Новый сорт?"

"Колония вчера доставила несколько мешков. Сказали это пробная партия. Мне нужно ваше мнение, как допьёте."

"Хах," рассмеялась она. "С радостью. За последние месяцы испитие их чая стало одним из самых больших удовольствий."

Она взяла бисквит и от всей души откусила его.

"И как хорошо они пекут. Кто бы мог подумать?"

"Мэр," строго сказал её секретарь. "Вы не ответили на мой вопрос. Уверены, что хотите уйти с должности сейчас?"

"Конечно уверена. Если бы не была, то не делала этого," отмахнулась она от тревог мужчины. "Я сделала для этого места всё, что могла, даже больше, чем считала возможным от себя, однако я старая и уставшая. У меня осталось не так много времени, и я думаю что важно передать эти обязанности более молодым ребятам, пока я ещё рядом для совета."

Она уставилась на Терренса через край своей чашки.

"И кстати говоря, разве ты не секретарь мэра?"

"Да."

"Тогда почему ты здесь? Я ушла с должности."

"Полагаю, тогда мне нужно забрать с собой чай...."

"Никто не говорил тебе заходить так далеко!"

Они вдвоём усмехнулись.

"Тогда мне бы хотелось поблагодарить вас за всё, что вы сделали, Мэр Рутер."

"Тихо ты! Зови меня Энид."

"Очень хорошо. Чем тогда надеетесь заняться с уходом с должности, Энид? Когда теперь свободны от всех своих обязанностей?"

Старушка задумалась на мгновение, хмурость добавила ещё несколько морщин на её бровях.

"Для начала мне бы хотелось помогать в госпитале. Такая радость видеть как в мир приходят новые детишки. Даже если всё, что я делаю, это общаюсь с родителями, думаю, мне это в радость. И я бы не была против последнего похода в Подземелье. Я уже некоторое время не виделась с Королевой, я бы с удовольствием снова с ней пообщалась. И с Энтони тоже, хотя это вероятно невозможно. Кто знает насколько он сейчас глубоко. Я бы сказала, слишком глубоко для моих старых костей."

"Последний поход? Говорите так будто находитесь одной ногой в могиле," сказал Терренс. "Наверняка вы не настолько немощная."

"Я стара, Терренс. Слишком стара для руководства этим местом. Я приложила все силы дабы дать Возрождению хорошее начало, однако настала пора занять эту роль кому-то помоложе, кому-то с немного большей энергичностью."

Она со всей серьёзностью посмотрела на него.

"Меня полностью устраивает быть секретарём, спасибо вам большое," сухо ответил Терренс. "Я не лажу с людьми так же хорошо, как вы."

"Тихо ты," фыркнула Энид, "всё у тебя будет хорошо, если приложишь немного усилий."

Они вдвоём прервались и погрузились в товарищеское молчание. Энид выглянула в окно, лёгкая улыбка была на её лице, пока она наблюдала, как люди за окном проживали свои дни. Она никогда не могла представить что у неё будет возможность сделать нечто хорошее на такой поздней стадии её жизни. Удовлетворение от знания, что она сделала лучшую возможную для неё работу, и ощущаемая ею гордость от вида, как такие же беженцы, как она, встретили каждое испытание, дабы создать нечто отменное, было тем, чего она никогда не ожидала чувствовать в таком возрасте.

"Уверены, что сможете пройти так глубоко в Подземелье?" Тихо спросил Терренс. "Чтобы встретиться с Королевой и Энтони? Там внизу опасно."

Энид задумалась.

"Будет непросто, но это не означает, что это не стоит того," фыркнула она. "Я старая, не дряхлая. Пока не спешу с адаптацией к уровням маны, всё у меня будет хорошо."

Терренс кивнул. Колония тщательно подходила к помощи поднимающимся и спускающимся по Подземелью людям. Они начали строить комнаты с одним единственным предназначением помощи адаптации людей к различным концентрациям маны.

"Как думаете, что происходит там в палате совета?" Высказал мысли Терренс, отправив их в полёт.

Энид фыркнула.

"Они бегают будто курицы с отрубленными головами. Но это ничего, в итоге они со всем разберутся."

В это время в палатах совета.

"Она не может просто взять и уйти!"

"Это катастрофа!"

"Сейчас же верните эту старуху сюда!"

"Прояви немного уважения!"

Это был кавардак, с указываемыми пальцами, криками и общим чувством растерянности. Дипломанта, единственный член Колонии в комнате, с большим интересом наблюдала за всем происходящим.

Столь удивительный недостаток контроля. Эти кипящие чувства требовали высвобождения, и обычно профессиональные и дружелюбные члены совета обращались друг против друга, дабы выпустить своё расстройство.

Немыслимая вещь внутри Колонии. Очень мало муравьёв были столь прямолинейны в своих чувствах, и никто из них не позволял вставать им на пути работы. Она зачарованно наблюдала, чем закончится этот разговор.

"Почему бы вам всем не ЗАТКНУТЬСЯ!"

Ударил по столу мясистый кулак, превзойдя шум и привлекая взгляды к Мистеру Дарну, владельцу упомянутого кулака.

"Хорошо," прорычал он, прежде чем ткнуть пальцем на присутствующих за столом. "Мэру позволено уйти в отставку. Конечно же позволено! Энид Рутер работала в этом месте до последнего пота, и будь я проклят прежде чем позволю кому-либо забрать для неё возможность отдохнуть и расслабиться. Если кто-либо в этом месте и заслуживает этого, то это она."

Он свирепо обвёл глазами, и более чем несколько людей опустили головы под этим твёрдым взглядом.

"Ну, и, что мы теперь будем делать?" Спросила Миссис Блайндон. "У нас за всё время был лишь один мэр. Энид даже технически не избиралась, никто не баллотировался против неё!"

"Значит это нам и нужно," постановил Мистер Дарн, "нам необходимо сделать заявление об уходе мэра со своей должности, и дать объявление что будут выборы для роли нового мэра. Если кто-либо хочет эту работу, у них будет неделя для получения номинации."

"Разве это не слишком быстро?"

"У нас в данный момент ведётся тысяча проектов. Нам нужно как можно скорее установить руководителя, иначе ситуация пойдёт крахом. Есть возражения?"

Их не было. В воздух поднялась одна передняя нога.

"Дипломанта хотела бы, чтобы кто-то объяснил концепт 'выборов'," сказал стоящий рядом с муравьём переводчик. "Это вызывает у неё наибольшее любопытство."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2476195

Сезон Выборов Часть-3

"Спасибо вам за всё, мэр." Слезливо в слишком крепкой хватке держала руку Энид женщина, смотря сверху на старого мэра.

"Всегда пожалуйста, дорогуша," улыбнулась Энид, погладив её по плечу и дипломатично освободив свою руку. "То, чего мы достигли, мы достигли вместе. Никто не может взять на себя все почести."

Обменявшись ещё несколькими фразами, она пошла далее, только чтобы быть остановленной на пути кем-то другим, желающим поблагодарить за её службу. Так было с самого момента как совет три дня назад официально объявил её уход с должности. Каждый раз, выходя за дверь, она сталкивалась с жителями Возрождения, что желали дать ей знать, как много она для них значила.

[Это должно быть сбивает тебя с толку] сказала она сопровождающей её Дипломанте, [подобное выражение благодарности тому, кто больше не желает работать]

Муравей брёл рядом с ней, медленно помахивая антеннами.

[Имеется несколько действующих концептов, не понимаемых нами в полной мере. Будучи существами Подземелья, сформированными из маны, мы не стареем, так что идея 'ухода с должности' не является тем, о чём мы размышляем. Я могу представить как кто-то захочет насладиться 'тщательно-заслуженным-отдыхом', когда способность работать уменьшается. Благодарность народа также приятно видеть. Они глубоко ценят проделанную тобою работу, в следствии чего благодарят за это]

[Ты весьма хорошо всё поняла] высказала мысли Энид, [Мы, люди, в отличии от вас, монстров, со временем становимся медленнее и теряем силы. Обычно, как только становимся в исполняемой работе не такими же хорошими, как прежде, мы прекращаем работать, и наши семьи заботятся о нас до нашей смерти]

[В твоих словах есть несколько моментов, которые я не понимаю. Во-первых, я не считаю, что твоя работа как либо страдала. Городок процветает, жители счастливы, а принятые тобою решения шли на пользу всем. Колония многому научилась от внимательного наблюдения за твоей работой руководителем]

[Ужасно мило с твоей стороны. Если быть конкретной, то я бы сказала, что не считаю, что качество моей работы упало, пока что, но скоро бы это случилось, так что я пожелала устранить себя раньше, чем это произойдёт]

[Ну хорошо. Во-вторых, ты говоришь что старые люди полагаются на свои семьи для заботы о них? Я не знала, что у тебя рядом была семья]

[Её нету] вздохнула Энид, [уже давно]

[Тогда Колония позаботится о тебе] твёрдо сказал муравей. [Ты сделала большой вклад и мы это отметим]

Старушка была искренне тронута.

[Спасибо вам] сказала она с улыбкой. [Это очень любезно. Тогда я воспользуюсь вашим гостеприимством]

"Мэр Рутер! Мэр Рутер!" Подбежал к ней выдохшийся паренёк.

Она нахмурилась.

"Мэтью Порл, я уже не мэр, зови меня просто Энид."

"Вы помните, как меня зовут?" Заморгал он.

"Я старая, а не дряхлая," проворчала она. "Чего тебе надо? Ты подбежал как сумасшедший."

"Я хотел знать за кого голосовать," сказал он, "то есть, за кого, как вы думаете, я должен голосовать. Я не могу решить."

Энид уставилась на него.

"Не спрашивай меня! Ты сам должен разобраться для себя. Здесь нет правильного или неправильного ответа, выбираешь того, кто по твоему мнению будет исполнять наилучшую работу."

Выборы на должность Мэра не были чем-то новым для жителей, рождённых на приграничье. Страна может и располагалась в руках монархов, а титулы в руках знати, однако на местном уровне было нормально, чтобы простолюдин стал заниматься настоящей работой.

[А ты вообще знаешь кандидатов?] Спросила у неё Дипломанта после паузы для перевода разговора.

[Не особо] ответила Энид. [Я специально не следила за этим, это уже меня не касается]

Она обернулась назад к юному Мэтью.

"Ты знаешь, кто баллотируется? Ты по крайней мере узнал об этом?"

"Конечно же!" Воскликнул он. "Подача заявлений ещё не закрыта, однако большинство крупных имён уже в списке."

[Попроси его уточнить] сказала Дипломанта, [мне бы хотелось узнать больше о процессе с его точки зрения]

[Ладно] закатила свои глаза Энид.

"Ну что же, уже о многом можно рассказать," почесал щёку Мэтью, размышляя над тем, с чего начать. "Последователи Великого и Муравьиного Пути, очевидно, имеют большое влияние в городке, и ходили слухи что Жрец Бейн выдвинется в качестве кандидата, однако представитель заявил что он был слишком занят и никто с должностью в Церкви не может взять на себя власть в городке."

Энид кивнула. Это то, о чём они договорились в ранней истории существования городка. У неё было огромное уважение к проделываемой людьми Бейна работе, однако было необходимо разделение между ролями. Церковь будет заниматься тем, чем должна заниматься Церковь, Городской Совет же будет делать всё остальное.

"Глаза Ассоциации Фермеров, Билл Кнайтли, выдвинулся, выступая с, что неудивительно, про-сельскохозяйственной платформой," продолжил Мэтью. "Хотя он не одержит победу, так как требует чтобы муравьи стали больше вовлечены в сбор урожая."

[И почему это плохо?] Поинтересовалась Дипломанта. [Мы поможем, если попросить]

"Публика не любит когда кто-то делает требования в отношении Колонии," ответил Мэтью, когда Энид передала вопрос. "Просить их о помощи это одно, однако делать подобную практику народной политикой совсем другое."

Энид всегда включала часть об "обращении" к Колонии в своих предложениях, впрочем, никогда не полагаясь на их проход. Жители Возрождения обожали муравьёв, однако не хотели быть для них бременем.

"Мистер Дарн уверенно идёт," продолжил Мэтью. "Он уже объявил о своих собственных предпочтениях на места в совете, и они включают в себя разнообразную и компетентную группу, даже включающую нескольких других, кто объявил свою кандидатуру. Он имеет много доверия среди народа, так как тесно работал с прошлым... с вами, Энид, и имеет сильное финансовое положение, учитывая его успех в бизнесе."

Мистер Ротен Дарн ещё до волны был торговцем из дальнего севера. У него были связи и ресурсы в продолжающих существовать государствах и старых империях, однако он решил приехать сюда с другими выжившими. Он был компетентным и не терпел чуши.

"Есть большой толчок для другого кандидата, но там не хватает центральной фигуры для продвижения," сказал Мэтью.

Энид нахмурилась.

"И как это может быть?"

"Есть большая группа людей, что без всяких вопросов проголосуют за выдвинутого Колонией кандидата. Только вот никто не смог убедить муравьёв баллотироваться."

Он и Энид оба посмотрели на Дипломанту.

[Мы не заинтересованы] помахал антенной муравей, когда понял проблему. [Мы ещё прощупываем, насколько именно мы должны быть вовлечены в территории, с которыми работаем, или которые поглощаем, однако в целом мы считаем что прямой контроль не будет лучшей практикой. Даже если мы получим его посредством выборов]

"Какая жалость," вздохнул Мэтью, "это движение только начало организовываться. Они даже назвали свою группу."

"И как они называются?"

"Колонизаторы."

Энид поморщилась. А затем покачала головой. Она посмотрела на Мэтью Порла новым взглядом.

"А ты ведь отменно хорошо информирован по данному вопросу, не так ли?"

Молодой парень ухмыльнулся и погладил себя по груди.

"Знаете, я это воспринимаю всерьёз. Это важно для Возрождения, а этот городок важен для всех нас. Я очень переживал о том, что сделаю неправильный выбор, всю ночь не мог уснуть из-за этого."

"Почему бы тебе не пойти со мной, молодой человек, нам нужно поговорить. Скажи мне, как много ты знаешь о печатном бизнесе?"

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2476197

Сезон Выборов Финал

"Поддержка кандидата Разнорабочих может ослабнуть после того как его предложение новой политики не было принято вчера. Люди не были довольны идее использовать муравьёв в качестве сельскохозяйственных животных. Неудивительно. А это интересно, по видимому в последней волне была новая группа," размышляла вслух Энид, пока читала брошюру, доставленную этим утром.

"Поверить не могу как быстро вы это организовали," пробормотал Терренс, наливая чай для них обоих. "Где вы вообще достаёте чернила?"

"Колония смогла наладить торговлю с одним из подземных городов, которым они управляют. Всё было в пределах досягаемости."

"И зачарованный печатный пресс? Полагаю, вы приобрели его по рыночной цене?"

Энид хватило такта смутиться.

"Должна признать, я не ожидала появления чего-то подобного. Муравьям был любопытен концепт массовой печати, и я рассказала им своё мнение, как это делается. Я едва ли могла ожидать, что спустя два дня они оставят у порога абсолютно готовый пресс."

"Как я помню, у вас было весьма довольное выражение лица."

"Ох, тихо ты, и передай чай. Спасибо."

"Настоящий вопрос в том, смогут ли они адаптировать технологию для массовой печати их письма запаха. Если так, то они смогут производить книги, библиотеки и целые хранилища знаний."

"Золотая эпоха муравьиного обмена информацией?" Сказала Энид. "Если так подумать, это могло быть идеальным временем для них перенять подобную технологию. По мере расширения они рассеиваются всё больше, довольно скоро ремесленник в одной стороне Колонии никогда не встретится с ремесленником с другой. Возможность обмена информацией может быть критично важной."

"И вы таким чудесным образом познакомили их с идеей как раз в тот момент, когда она им нужна," закатил свои глаза Терренс.

"Не всё, что я делаю, является частью какого-то великого плана," фыркнула старая женщина, отпивая из своей хорошей чашки. "Временами это просто случайность."

"Как скажете."

Они вдвоём некоторое время сидели в товарищеском молчании, наслаждаясь своими напитками и тёплым воздухом, дуюшим через открытое окно. Прошло пять дней с момента как она впервые предложила юному Мэтью идею написать статью о выборах. Было важно информировать людей о происходящем, и он был как раз тем, кто дал ход делу. Она не ожидала что всё разовьётся так быстро.

Он уже выпускал ограниченные ежедневные тиражи коротких брошюр с деталями происходящего в городке и на выборах. Вероятно после появления нового мэра темп замедлится, однако Энид уже видела некоторую отдачу от своих изначальных вложений.

Она и предположить не могла что станет печатным магнатом в возрасте ухода от дел. Ну да ладно, будет, чем занять себя.

"Так и кто был в последней волне?" Наконец спросил Терренс.

"Альянс Хорошо Отдохнувших," ответила Энид.

"Я вероятно могу предположить их платформу."

"Это возможно как то связано с цифрой восемь."

"Так и думал. Люди уже ужасно боятся пропустить сон! Возрождение уже самое отдохнувшее место из всех мною увиденных! Даже таверна рано закрывается. Какую дальнейшую политику они вообще могут провести? Да ради всего святого, у нас уже происходят похищения!"

Энид посмотрела на своего бывшего секретаря через край чашки.

"Это опасный разговор," предупредила она его. "Они придут за тобой, если не будешь осторожен."

"И что сделают? Споют мне колыбельную?"

Единственный способ испытать истинный ужас политики сна было пасть в их теневую хватку. Дело было даже не в том, что они делали, это было абсолютно полезно, дело было в их нервирующей и сверхъестественной способности быть везде и нигде одновременно.

"Сказать по правде," вернулась она к прошлой теме, "Альянс Хорошо Отдохнувших не заинтересован в принуждении людей спать восемь часов в день."

Терренс в удивлении поднял брови.

"Не заинтересованы?"

"Нет." Она отхлебнула своего чая. "Они хотят довести до девяти."

"Путь милостивый," простонал он.

Энид рассмеялась.

"Таким образом они будут ещё более уверены что надлежащее число восемь было достигнуто. Они переживают о 'семёрочниках', людях, что спят семь часов и пятьдесят с чем-то минут."

"Как чудовищно."

"Стоит признать, что общая продуктивность выросла, насилие упало, а люди более приятные в общении с момента введения всего этого в действие. Я не говорю что десять минут что-либо меняют," она подняла руки на раздражённый взгляд Терренса. "Просто говорю что могу понять, почему они ухватились за этот определённый аспект муравьиной культуры, он имеет ощутимые преимущества. У них также есть и другие предложения."

"И какие это?"

"Много всего о поддержании как можно более высокого качества сна. Согласно их плану совет обеспечит каждого жителя матрасами, подушками и одеялами более хорошего качества. Также они намереваются сформировать одеяльный коллектив, который будет обеспечивать добровольцами для помощи в создании одеял, что будут раздаваться среди населения. Так как столь много людей сидят в постелях, проснувшись рано, уже имеется подпольное общество подбивальщиков, это вполне им подходит."

"О нет. Они одержат победу, не так ли?" Голос Терренса был полон ужаса. "Кто кандидат?"

Энид снова проверила брошюру.

"Мистер МакРанит."

"ЧТО?" Терренс хлопнул рукой по столу. "А разве не он продаёт постельные принадлежности? Он пытается выбить себя из бизнеса?" Он сузил глаза. "Или пытается продать совету свои собственные акции с наценкой?"

Энид ухмыльнулась, и лицо Терренса поникло.

"Он обещал пожертвовать всё, что у него есть, совету, если его выберут," сказала она ему. "Он уже подписал документы и показывает их каждый раз, как выступает на публике."

"Хочешь сказать, он действительно верит в то, что говорит? Он купился на это безумие?"

"Честный политик," промычала Энид.

"Спаси нас, Великий," Терренс мог лишь покачать головой.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2476207

Спорт Королев Часть-1

Питер оглядел поле и с лёгким чувством удивления осознал что его работа на день завершена. Посевы были политы и хорошо росли, прополка и противодействие вредителям завершены. Он искоса посмотрел на свои заборы, нет, с ними тоже было всё в порядке.

Он много лет выращивал овощи, однако не мог припомнить времени, когда его работа на самом деле была выполнена. Фермерство не так работало. Ты тратишь день, выжимая себя до последнего пота, будучи по локти в грязи, и идёшь домой, когда становится слишком темно, дабы продолжать работать, падая без чувства, пока большая часть задач остаётся невыполненной.

Седеющий мужчина средних лет потянулся рукой и надавил на свой деревянный забор, как если бы не верил, что тот мог быть таким же крепким, как выглядел. Сосна предала его, едва шевельнувшись от толчка.

Всё, что он мог сделать, это положить руки на пояс и вздохнуть, подняв взгляд на чистое голубое небо. Как же эффективно сейчас идут дела. Полив по своей сути происходил автоматически, сложная система перекачки были установлена муравьями, зачарованная система. Он едва понимал основы, как всё работало, однако всё, что ему требовалось, дабы дать пить своим растениям, это дёрнуть рычаг.

Поддержание заборов происходило общими усилиями, обеспечиваемая древесина была более хорошей, чем из которой был построен прошлый дом Питера.

"С возвращением домой, дорогой," поприветствовала его жена Ренита, когда раздался колокольчик у двери, когда он вошёл внутрь. "Снова рано вернулся?"

Питер опять вздохнул и поцеловал свою жену в щёку. Она лишь посмеялась от его настроения.

"Тебе нужно найти себе хобби," терпеливо посоветовала она ему в сотый раз. "Не думаю что это свободное время в ближайшее время куда-то денется."

Он попытался не поморщиться, когда она сказала 'свободное время'. На этот раз у него почти что получилось.

"Знаю," сказал он, "просто я не привык к этому. У меня чувство, будто я ленюсь."

"Ох, а нам бы этого не хотелось," хихикнула она.

Он закатил глаза.

"Я прогуляюсь. Посмотрю, смогу ли очистить мысли," объявил он.

"Хорошая идея, милый. Возьми булку в городке по пути."

Он хмыкнул. Он не планировал идти так далеко, но теперь вероятно пойдёт. Лучший хлеб к этому часу уже давно разобран, однако он наверняка мог найти что-то стоящее пожевать.

Ещё один звон колокольчика, и он ушёл.

Это был приятный день, солнце светило, дул лёгкий ветерок. Окрестности были живописными. Хорошо уложенная и красиво построенная дорога шла прямой тропой между полями, некоторые с цветущими посевами, некоторые с рогатым скотом или овцами. Он помахал нескольким из своих соседей, медленно направляясь к городку, гигантский муравьиный холм по пути становился больше.

Дороги достаточно широко огибали огромную насыпь, чтобы обычные ребята вроде него не оказались на пути муравьёв, и наоборот, однако он точно был достаточно близко, чтобы увидеть их за работой.

На поверхности сегодня кипела некоторая активность, что было слегка необычно, группы муравьёв что-то вместе обсуждали (машущие антенны были явным свидетельством), пока смотрели вниз на что-то вне поля его зрения.

Обычно Питер был бы более чем счастлив оставить Колонию заниматься своими делами. Он был лишь скромным овощеводом, что он знал о Подземельях, монстрах и кто знает о чём ещё, связанном с ними? Именно, ничего.

Но по какой-то причине любопытство взяло вверх и свело его с дороги в сторону холма и групп собравшихся вокруг чего-то незримого для него муравьёв. У него не было страха перед монстрами. Не пожелай они того, чтобы он совал свой нос, они дадут ему знать, и он отступит, однако, по мере приближения, он обнаружил что ни один из них не спешил отослать его.

Вместо этого он смог пройти прямиком к ним и обнаружил себя смотрящим вниз в яму, вероятно десять метров в глубину, сотню в длину и пятьдесят в ширину. Почва на дне была безнадёжно разрыта, и, пока он наблюдал, пара более умных муравьёв, маги, предположил он, бегали и разглаживали её, пока в двух концах ямы две команды муравьёв переговаривались между собой. В обоих концах происходили энергичные хлопанья антенн, что указывало на весьма оживлённые разговоры.

Спустя несколько минут две группы спустились в яму, между ними было расстояние в сотню метров, и заняли свои позиции. В этот момент он заметил несколько вещей. Для начала, группы имели различные типы муравьёв. Менее крупные маги, более крупные солдаты, среднего размера разведчики и генералы. По обе стороны их в сумме было десять, и, что интересно, одна группы несла какого-то рода камень.

Очевидно это было какого-то рода упражнение, какая-то тренировка для практикования определённого Навыка или придуманного муравьями сценария. Однако, по какой-то причине, Питер чувствовал желание посмотреть, что будет.

Сигнал для начала был незрим для него, но явно не для двух команд. Двадцать монстров резко пришли в действие, рванув вперёд, пока мчали в сторону друг друга. Маги изначально отстранились, однако вскоре земля под ними начала вскипать, пока воздвигались рампы, туннели и стены чистого камня.

Солдаты на передних рядах с чудовищной силой врезались, стараясь сдвинуть друг друга, сцепившись мандибулами. Более быстрые разведчики выслеживали друг друга, носясь вдоль сторон, с ослепительной скоростью мечась влево и вправо. Они использовали стены для укрытий, бегали вниз головой по рампам и склонам, или даже даже по боковой части ямы, пока пытались занять выгодное положение и проскочить мимо своих противников.

Это был хаос, но организованный хаос. Потребовалось некоторое время, но постепенно Питер смог разобрать, что происходило. Команда с камнем пыталась переместить его на другую сторону ямы, пока друггая группа старалась их остановить.

К какому именно боевому сценарию это подходило, он не имел понятия, однако обнаружил себя заворожённым зрелищем, пока две команды с выдержкой и коварством сражались для достижения своих целей. Этот конкретный раунд завершился, когда маг сумел застать солдата противников врасплох, переместив землю под ним, что заставило того запнуться. Борющийся с ним солдат не упустил своей возможности, пойдя в наступление и изогнувшись, уведя своего противника с центральной позиции.

Будто молния, разведчик рванул в брешь, проносясь между рядами, которые не смогли отреагировать время, и достигнул конца ямы.

Питер разразился аплодисментами.

Две команды обернулись, чтобы долгое время смотреть на него, пока он не смутился и не остановился. Они перегруппировались по обеим сторонам ямы, снова переговариваясь между собой.

Фермер осознал, что они демонстрировали все признаки повторения действа, так что устроился поудобнее и присел, испытывая странное желание ещё раз понаблюдать за происходящим.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2499366

Спорт Королев Часть-2

"Увидимся позднее, милая," крикнул Питер.

"Приятной прогулки, дорогой," довольно ответила его жена.

Сегодня он сумел закончить свою работу в рекордное время. Помидоры созревали, так что он уделял им должное внимание, однако не мог припомнить времени, когда работал с такой же целеустремлённостью и эффективностью.

Он даже получил от этого Уровень. Теперь он имел доступ к [Мастерский Уход за Растениями (IV)]. Его урожай будет богаче, чем когда-либо.

"Приятно тебя видеть, Пит," раздался голос, когда он достиг дороги.

Фермер обернулся.

"Херрик, рад тебя видеть. Закончил сегодня пораньше?"

Второй мужчина рассмеялся.

"Ох, ну знаешь, просто захотел вдохнуть чистого воздуха," подмигнул Херрик.

Они вдвоём перешучивались по пути, и вскоре к ним присоединились другие, покидающие поля.

"Томас, как картофель в этом году?"

"Это, блин, картофель. Он всегда в порядке."

"Андис! Как жена?"

"У неё всё хорошо, Пит."

Достаточно скоро по дороге к Возрождению стал идти десяток замарано выглядящих фермеров. Определённо необычное зрелище, не только в это время года, но и в любое время. Эти джентльмены редко покидали свои фермы, вообще, не говоря уж о том чтобы сделать это пораньше.

Они перешучивались, пока бодро шли по дороге. Достаточно скоро они приблизились к муравьиному холму, и группа, как одно целое, развернулась и сошла с дороги. С безошибочной точностью мужчины обнаружили себя идущими в сторону ямы, где муравьи прошлые несколько дней так усердно трудились, выполняя свои упражнения.

Достаточно скоро они прибыли и начали устраиваться. Андис открыл собранную им сумку, а затем раздал кружки и пиво, Томас же потянулся в свою курточку за свёртком с вяленым мясом. Каждый из фермеров принёс что-то, и они стояли вместе в разрозненной группе, ели и пили, пока оборачивали взоры к яме.

"Кто там сегодня? Кто-то узнаёт группы?"

"Левая группа это Розовый Блиц. Это можно сказать по солдату, что имеет отличительную раскраску своего панциря. Думаю, какого-то рода мутация исцеления."

"Розовый Блиц?"

"Названия не самая моя сильная сторона."

"Ну ладно. А что насчёт другой команды?"

"Закопатели. Если проверишь мандибулы, то увидишь что они имеют эту форму лопаты для перемещения почвы. Я зову эту команду Закопатели."

"Ну да. У кого бланк?"

"Уже занялся," сказал Пит. У него в руке уже были карандаш и бумага, пока он чиркал новую строку:

Розовый Блиц пр Закопатели (н)

Было важно отметить какая команда была в нападении. Временами муравьи менялись сторонами, но гораздо чаще одна команда работала над своей атакой, пока другая сосредотачивалась на защите.

"Что думаете, ребят? Хочет кто-то сделать прогноз?"

Прямо сейчас у двух муравьиных команд был перерыв между раундами, пока они постукивали и хлопали друг друга, обсуждая что бы то ни было обговариваемое.

Андис провёл рукой по седому подбородку.

"Закопатели являются отличной защитной командой," объявил он. "Я видел их вчера против Валунов и они ни на сантиметр не поддались. Они как никто способны смещать почву и вызывать всевозможные проблемы. В отношении наступления же? Не уверен, что их сильные стороны будут столь же эффективными."

"Значит может быть интересный матч," вмешался в разговор Томас. "Блиц является быстрой атакующей командой. У них есть скорость и навыки, и они ненавидят стоять на месте."

"Похоже они готовы начинать," отметил Питер. "Делайте прогнозы сейчас, или они будут не в счёт."

Мужчины прошлись, один за другим, и дали свои прогнозы счёта на следующие десять раундов. Естественно они не всегда получали десять раундов от двух соревнующихся групп, однако это был максимум, на который они могли остаться.

Когда сам матч начался, атмосфера вокруг мужчин изменилась. Они перестали быть радостными или шутливыми, появилась напряжённая сосредоточенность, пока они наблюдали за разворачивающимся действом.

Ранняя оценка оказалась верной. Закопатели, будучи наступающей командой, должны были перенести камень с одной стороны ямы на другую, дабы преуспеть в упражнении, пока Розовый Блиц имел задачу помешать им. Являясь крепкой защитной командой, Закопателям было менее удобно в атаке, и это проявлялось.

В тот момент, как начался матч, Блиц рванули вперёд, ноги размылись, пока они мчали на оппонента. Закопатели же со своей стороны похоже предсказали данный ход. Вместо того чтобы соревноваться в скорости, они собрались в плотную формацию и начали строить похожее на укрепление строение, носитель камня был хорошо защищён в центре.

Блиц носились вокруг этой постройки, ощупывая и тыкаясь, выискивая слабости или пытаясь заставить совершить ошибку, однако Закопатели удерживали территорию, начав продвигаться вперёд, сама земля перемещалась дальше вместе с ними.

"Стратегия двигающегося замка," хмыкнул Питер, "неплохо."

Остальные мужчины кивнули, хмыкнув в ответ, пока продолжали следить за действом.

Блиц были безустанными, изматывая стороны формации, бросаясь вперёд по два или по три, пока их маги пытались пробить бреши в стенах замка. Закопателям удавалось держаться, хотя было непросто. Несколько раз они чуть не позволили муравью прорваться через их ряды, но держались.

Держались, пока не преодолели полпути вдоль ямы.

Не желая более позволять Закопателям продвигаться в их собственном темпе, Блиц решили выступить против них в лоб.

Два огромных солдата опустили головы и помчали вперёд, заставив каждого из фермеров склониться вперёд с распахнутыми глазами.

БУУМ!

Передние ряды столкнулись лоб в лоб с громогласной встречей хитина и камня.

"Хооооо!" Проревели Фермеры.

Солдаты со стороны Блиц упёрлись ногами и толкали, мандибулы скрежетали, пока они пытались прорваться. По другую сторону двигающейся стены твёрдо держались солдаты Закопателей, своими габаритами поддерживая стену.

Отчаянно желая помочь в их наступлении, остальные из Блиц поспешили на помощь своим солдатам. Последовало полномасштабное лобовое наступление, муравьи на муравьёв, пока земля смешивалась, а обе стороны стремились получить преимущество.

Когда уже казалось что ни одна сторона не имела преимущества, одинокая разведчица выскочила из замка Закопателей, твёрдо держа в своих мандибулах камень, пока неслась к концу ямы.

Фермеры склонились вперёд, дико шумя, пока Блиц пытались успеть отреагировать. Лишь один сумел достаточно быстро выйти из схватки, на абсурдной скорости поспешив обратно. Она бросилась с широко распахнутыми мандибулами, надеясь перехватить носительницу камня раньше черты!

Но не справилась! Несмотря на захват, Закопательница сумела коснуться края ямы камнем, пусть даже самой дальней частью.

Фермеры сошли с ума, аплодируя и чествуя смелую и дерзкую игры от отважной разведчицы, и героическую погоню, которая почти что увенчалась успехом.

Муравьи просто оглянулись на них на мгновение, прежде чем вернулись к своим группам и выбрались из ямы для ещё одного общего обсуждения.

Питер аккуратно отметил результаты на листе, прежде чем обернуться к остальным.

"Какие мысли по матчу?"

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2476200

Спорт Королев Финал

Питер, и постоянно растущие зрители-фермеры продолжали всё больше втягиваться в просмотр соревнований членов колонии в странном занятии, каждый день заявляясь, дабы общаться, смеяться и наблюдать.

Даже когда команды, за которыми они так пристально следили, перешли к другим делам, и пришла новая группа, их страсть не потухла. На самом деле она воспылала ещё больше. Новый 'сезон', демонстрирующий рост 'игроков' с их безнадёжных первых попыток и вырабатывание их стратегии с навыками по мере продвижения, что добавляло совершенно новый уровень зрелища.

Что касается Питера, он обнаружил, что по прошествии времени всё больше и больше наслаждался послеполуденным временем, проведённым у муравьиного холма. Так неожиданно, так приятно. Чем больше это продолжалось, тем больше он и остальные хотели вкладываться в это времяпрепровождение. Он и Андис были в процессе постройки более постоянных и удобных мест для сидения в стороне от ямы, когда к ним наконец подошёл член Колонии.

[Что вы там делаете?]

Голос раздался в голове старого фермера, и на мгновение он понятия не имел, что произошло. Он дико замотал головой, уставившись наверх в небо в попытке увидеть, откуда раздаётся голос. Лишь заметив самого маленького муравья внизу ямы, смотрящего на него снизу, он осознал, что произошло.

Магия разума. Один из муравьёв говорил с ним напрямую! Это было впервые для него.

[Эм] попытался подумать он, [вы можете меня слышать?]

[Могу]

Голос определённо был женским, и слегка весёлым. Он сглотнул и приложил все силы, дабы как следует ответить.

[Мы... то есть, я и мой друг, пытаемся сделать что-то вроде сидений. Чтобы мы могли сидеть... полагаю... с немного большим комфортом, когда приходим посмотреть]

[Я и сама это вижу. Мне интересно, почему вы вообще приходите смотреть]

Ну и вопрос. Питер на мгновение растерялся, но затем решил быть абсолютно честным.

[Это весело] сказал он.

[Весело?] Ответил муравей, его антенны озадаченно покачивались. [Смотреть за проходящими через свои тренировочные упражнения муравьями весело?]

И снова, он многое мог сказать, но решил быть попросту честным.

[Да]

Он кивнул для подчёркивания.

[Почему?]

Ну что же. Получив подобное приглашение, он больше не мог держаться. Он пустился в десятиминутную тираду о замечательном опыте просмотра 'тренировочных упражнений'. Огромные чувства наслаждения от наблюдения, как учатся и совершенствуются муравьи, невероятные проявления навыков и способностей, выдержки и решимости, что делают команду победителем. Тактическая глубина игры была бесконечной, способности общей коллективной работы бездонными, возможность для кого-то отдельного создать самостоятельно победную игру вдохновляющей. Когда у него наконец кончились слова, муравей продолжил некоторое время смотреть на него снизу.

[Понятно] ответила она.

[Если можно] взболтнул он, [Могу я спросить, в чём цель этого упражнения? И как оно называется?]

[Как ты заметил, это упражнение предназначено для улучшения тактических способностей групп, с выделением им условий для тренировки и развития их Навыков. Данная деятельность простое испытание, для прохождения которого они обязаны работать вместе, используя всё, что имеют в своём распоряжении. А работа против других групп, когда испытание адаптируется к ним и их подходу, вынуждает их постоянно искать совершенствования. Я и мои сёстры вот уже несколько месяцев используем это упражнение как часть обучения в академии, и мы обнаружили, что оно в последствии окупает себя, так как выпускники имеют опыт работы в различных командах до того как выйдут из нашей опеки]

[Ваши сёстры?]

[Ухаживающие За Выводком]

Ухаживающая За Выводком? Здесь?! Насколько он понимал, их редко можно было увидеть вне ульев. Он выпрямился чуть сильнее и попытался найти более вежливую позу стоя, сдавшись спустя несколько мгновений неловкого ёрзания.

[Мы зовём его Туннельбол] Сказала она. [Хотя название правда не имеет значения]

Туннельбол. А подходит.

Они продолжали обсуждать тренировку, и что люди получали от неё, пока со временем муравей не попрощался и не исчез под землёй. Он и Андис закончили работу и пошли домой, только чтобы снова заявиться на следующий день и обнаружить, как всё изменилось.

Маленький ряд установленных мест пропал, их труд был стёрт с лица земли. На его месте была огромная постройка многоуровневых сидений, вмещающая сотни зрителей, и большинство которых было занято.

"Вот ты где, дорогой!" Раздался голос.

Питер обернулся с раскрывающим рот шоком, чтобы увидеть на переднем ряду свою жену в её лучшем платье и с широкой улыбкой на лице.

"Я не знала, что каждый день ты пропадал сюда. Я думала, ты пьёшь в таверне или что-то в этом духе."

"Ренита..." сказал он, "почему ты здесь?"

"А ты не слышал? Клянусь, ты и другие мужчины никогда не слушаете, что происходит в городке. Вчера вечером было послано приглашение для жителей прийти и посмотреть мероприятие. Весь городок гудел об этом. Даже не было мест для всех пришедших, думаю, они в процессе решения этого."

Она указала через плечо, и Питер обернулся, чтобы увидеть примерно десяток муравьёв, ползающих по другую сторону ямы. Спустя мгновения камень начал принимать форму, будто бы из ниоткуда, пока они начали строить зеркальное проявление мест по другую сторону ямы.

"Так волнительно," сказала Ренита со сверкающими глазами, "Колония никогда ни для чего нас не приглашала, интересно, что они приберегли."

Фермер мог лишь покачать головой. Да что та Ухаживающая За Выводком взяла и сделала? И почему так быстро? Они правда не работали в полсилы....

[Вот ты где]

Он обернулся, чтобы увидеть стоящего прямо за ним вчерашнего муравья.

[Ах! Как бы... здрасьте]

[Я ждала твоего прибытия. Нам нужно чтобы ты объяснил зрителям, что здесь сегодня происходит]

[Что?] Глупо отозвался он.

Но было слишком поздно, его уже утащили к маленькой платформе, расположенной в углу ямы с прекрасным видом на поле.

[Говори вот в этот камень, он зачарован на усиление твоего голоса. Подожди, пока все не рассядутся, и затем можем начинать]

[Что происходит?] Выпалил он.

Муравей весело пошевелил антеннами.

[Мы часто пытались придумать способы сблизиться и построить связи с не-монстрами, с которыми живём бок о бок. Когда ты объяснил, что делал вчера, это показалось идеальной возможностью больше вовлечь общество в Колонию. Ах да, подожди несколько минут, и мы начнём]

Она похлопала его по плечу.

[Ты справишься]

Он обнаружил подобное странно обнадёживающим, а затем осознал, что это вероятно как то связано с её специализированной природой учителя. Старый фермер мучился несколько долгих минут, прежде чем не получил сигнал. Лишь столько времени потребовалось для постройки простых мест и рассадки остальной части зрителей по местам, все были одеты в свои лучшие одежды и возбуждённо общались.

"Кхем. Добро пожаловать," начал он.

Все взгляды обернулись к нему. Он замер. А затем сглотнул и продолжил. Он объяснил, как однажды столкнулся с тренирующимися муравьями, и каким интересным это оказалось для него, каким захватывающим и приятным опытом это было. Он быстро объяснил правила Туннельбола, особые моменты, на которые стоит обращать внимание, и затем всё началось. Две команды муравьёв вышли под пристальными взглядами более тысячи людей. Однако им кажется не было до этого дела, и они перед началом игры собрались в маленькие кучи.

Питер продолжал говорить, пока включался в это занятие. Когда он начал описывать тонкости его новообретённой страсти, слова с лёгкостью приходили к нему. Толпа слушала, пока он объяснял, что происходит, и завороженно смотрела, пока муравьи хлопали друг друга, обсуждая свой подход, а затем ждала, задержав дыхание, пока две команды проходили вниз в яму.

Он испытал краткий момент паники, подумав, что зрители могут обнаружить это не таким интересным, как он и его друзья. И внезапно показалось слегка нелепым, что он получал такое наслаждения от наблюдения, как монстры муравьи бегают с камнем в мандибулах.

Ему не нужно было переживать.

Когда команда справа заработала очко с впечатляющим забегом от скоростного маленького муравья, что нырнул под возвышающегося солдата, дабы выиграть раунд, толпа взорвалась восторженными аплодисментами.

Возрождение никогда уже не будет прежним.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2476223

Стадиант

Привет, мои дорогие читатели! Надеюсь, вы в порядке, в уюте, в тепле и готовы к очередному рассказу о моих приключениях в Колонии. Муравьи внутри второго слоя определённо построили своё королевство. Чудеса Антодома казались бесконечными, и с моей безгранично терпеливой путеводительницей Эмилией мы прошли по множеству туннелей и комнат, посещали исторические места, восхищались самыми невероятно детализированными скульптурами, гравюрами и произведениями искусства, подобные которым, думаю, я никогда не видела.

Никто не мог ожидать что душа творца живёт внутри тела монстров, точно не я, но я была весьма тронута некоторыми увиденными работами, почти все из них изображали 'Старейшего' в каком-то моменте его приключений.

"Многие из самых знаменитых произведений Колонии были созданы Микеланджелантой. Она возможно была первым муравьём, действительно посвятившим себя творчеству. Большинство вырезок в старом улье были сделаны ею и её последователями," информировала меня Эмилия.

"Она саморучно... ну, полагаю, рук у неё нет, не так ли? Она единолично ответственна за этот аспект культуры Колонии?"

Девушка радостно кивнула.

"Именно так. По крайней мере, насколько мы знаем. В то время, когда этот улей строился, у жителей не было особого доступа к нему. Ко времени, когда больше людей было допущено внутрь, основная часть работа была завершена, так что никто не может честно сказать, что видел, как это делалось."

Я не могу выразить словами, моя драгоценная публика, насколько же отменными были некоторые из этих работ. Внимание к деталам, замысловато тонкая работа, терпение, требуемое для завершения подобных творений, были попросту нечеловечными! Что, полагаю, неудивительно, учитывая что этот художник не был человеком!

Но Эмилия развлекала меня и моё сопровождение не только хорошими произведениями искусства, пока мы адаптировались к мане. Одним хорошим днём нас пригласили засвидетельствовать после полудня действительно отменное мероприятие.

"Вы когда-нибудь видели вживую спортивное мероприятие?" Безобидно спросила меня Эмилия, пока мы отправлялись.

А сейчас, уверена, читатель, ты понимаешь, от чего я исходила, когда задрала нос, гордо заявив: "Конечно же!"

Как вы хорошо знаете, я сделала своим домом Золотой Город, и, стыдно говорить, но мы гордые ребята. И вот мы оказались в одной из самых дальних областей континента, вместе с молодой девушкой, что вероятно не путешествовала дальше сотни километров от Возрождения. Я с огромной гордостью и красочно описывала славные соревнования, проводимые на знаменитой Арене.

Проходящие между лучшими и сильнейшими воинами на поверхности Пангеры поединки перед десятками тысяч восторженных болельщиков. Вот это зрелище! Весь город мог шуметь неделями после особо удивительной схватки! Конечно же я знала о спорте!

И пока я болтала, Эмилия просто тихо кивала.

"Замечательно," сказала она, когда я закончила свою чрезвычайно красочное объяснение, "я надеялась, что у вас был подобный опыт. Стадион может оказаться шокирующим для тех, кто видит его в первый раз."

Туннель, по которому мы шли, становился всё шире и шире, пока его заполняло всё больше народу. Не только людей, но и муравьёв. Из комнат телепортации шёл поток энтузиастов, спешащих пройти дальше и к чему бы то ни было впереди, куда мы направлялись.

"Здесь точно много народу," отметила я в сторону Эмилии, "мы увидим какое-то особо примечательное событие?"

Я гадала, какие секреты культуры Колонии могут быть раскрыты. Это должно быть действительно редкое событие для такого большого собрания народу.

"Ох, ничего подобного," уверили меня. "Стадион проводит матчи три или четыре раза в неделю."

"Это происходит несколько раз в НЕДЕЛЮ?" Вытаращила я глаза.

"Конечно же. Туннельбол очень популярен."

В этот момент постоянно расширяющийся туннель раскрылся перед нами, потолок поднялся на сотню метров до огромного, сводчатого купола. Огромная стена перед нами, полностью украшенная вырезками, уходила влево и вправо. Одна сцена за другой о муравьях, людях, голгари, бруан'чии и даже неуловимом Родиче, вовлечённых в какого-то рода деятельность, обычно держащих странно вырезанный камень, покрывали поверхность, их было так много что мои глаза не могли ухватить их все.

В центре открытого пространства, окружавшего то, что я приняла за внешнюю стену Стадиона, были большие статуи, возвышающиеся над проходящими зрителями. И снова любопытная смесь рас и личностей. Я отметила это Эмилии, хотя становилось трудно слышать друг друга из-за шума толпы. Там было ТАК много народу.

"Да. Это все те, кто сделали какой-либо большой вклад в спорт. Некоторые стали весьма почитаемыми. Посмотрев туда, можно увидеть вершину одной из них."

Действительно можно. Это кажется быт огромный муравей, надменно смотревший на посетителей, пока они проходили мимо.

"Она изображает один и единственный раз, когда Старейший участвовал в официальном мероприятии. Он сразу же после этого отошёл от дел, однако история стала чем-то вроде легенды. Слева, пусть отсюда и не видно, есть статуя вероятно величайшего игрока за всё время. Джорданты. Она уже не играет, но её с теплом вспоминают. С другой стороны Стадиона перед главным входом есть статуя, посвящённая тому, кто создал Туннельбол."

"Это не главный вход?" Смутилась я.

"Ах, нет. Совсем нет."

"И кто же изобрёл игру?"

По видимому фермеру по имени Питер приписывают превращение простых тренировочных муравьиных упражнений в спорт, что распространился по контролируемым муравьями землям, а затем очаровал их союзников. Даже сейчас его скромное лицо наблюдает за великим входом на Стадион, и люди съезжаются издалека, дабы отдать честь у его каменных ног.

Эмилия объяснила мне и моим всё более ошарашенным сопровождающим правила, пока мы проходили на Стадион. Мы влились в спешащую толпу, шум предвкушения был высок, пока мы целенаправленно проходили. Было очевидно по одежде и принадлежностям зрителей, что две играющие сегодня команды представлялись зелёным и розовым цветами, так как эти два цвета покрывали попросту всё, что мы видели.

Должна сказать, мои дорогие читатели, я понятия не имею, как нам удалось так быстро занять наши места. Как я помню, мы просто прошли по нескольким извилистым туннелям, что ветвились несколько раз, и вот оказались на месте. Позднее Эмилия объяснила что лучшие муравьиные инженеры безустанно работали над самой эффективной системой для направления толп до соответствующих мест, по большей части потому что муравьям осточертело ждать начала матчей.

Я была так сосредоточена на том, чтобы не потеряться среди толпы, что совсем не осматривала Стадион, пока не присела, и, сделав это, я чуть не свалилась со своего места!

Он был огромен!

Хотя сказать огромный значит ничего не сказать. Не так часто бывает, что я, будучи таким эрудированным писателем, обнаруживала нехватку слов, но правда трудно описать весь масштаб того, что было передо мной.

Так что вместо этого дам вам несколько чисел. Максимальная вместимость Стадиона больше пятисот тысяч посетителей.

Это невозможно! Наверное так вы подумали? Уверяю вас, возможно! Особенно беря в расчёт 'места' используемые муравьями.

"Они на потолке?" Спросила я у Эмилии, взбудораженно глядя вверх.

"Конечно, им не нужны сиденья, и они получают отличную видимость напрямую сверху."

Весь потолок купола, проходящего над игровым полем, был покрыт муравьями, плотное их скопление будто бы находилось в постоянном движении. Сиденья поднимались от краёв игровой площадки вплоть до места соединения с куполом, и похоже каждое место было занято. Всевозможные обитатели, с каждой тропы жизни, собрались в одном этом месте.

Атмосфера трещала от энергии, и я обнаружила себя весьма увлечённой ей, с предвкушением ожидая начала игры. Они даже предоставили закуски! Еда доставлялась через какой-то странный механизм, что заставлял её выскочить прямо рядом со мной в щели, открывшейся в камне! Какое удобство!

А когда начался сам матч, рёв толпы был попросту оглушительным. Было в том дне что-то, что до сих пор не покинуло меня, читатель. Лишь на Стадионе Колонии можно испытать смешение столь различных народов, лишь там толпа производит столь разнообразный звук. Клацанье мандибул, крики и рёв, подобный океану шелест листьев.

Да и сама игра была очень увлекательной!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2476235

Великие Дизайны

Вольфраманта очнулась из своего ступора чувствуя себя такой же уставшей, как когда погружалась в него. После её прошлого... инцидента, ей не хотелось терять времени, будучи захваченной теми, кого нельзя называть, и позаботилась, что имела регулярный отдых, однако так много нужно было сделать.

Безграничное количество работы и очень ограниченное количество времени для её выполнения.

Она вышла из комнаты отдыха, выделенной для резчиков, и направилась в центр управления строительством. Движение было плотным, и ей потребовалось некоторое время, чтобы пробраться через потоки суетящихся муравьёв, прежде чем прибыла и обнаружила собравшихся вокруг дизайнерских столов десятки резчиков высочайшего уровня.

Их здесь были десятки, каждый занимался невероятно детализированными моделями различных аспектов строительства.

"Проснулась наконец, а?" Фыркнула Кобальт.

Её сестра выглядела измождённой, антенны опускались от усталости.

"Да. Хотя не думаю, что это особо помогло."

"Понимаю тебя."

"Есть новости о Старейшем?"

"Ничего нового. Он всё ещё спит и видимо будет некоторое время. Эволюция седьмой ступени похоже занимает значительно больше времени, чем шестой."

"Ну, полагаю, это не так уж удивительно. Что означает, обстановка ещё некоторое время так и будет напряжённой."

Ситуация была рискованной, пока наистарший, сильнейший и самый уважаемый муравей в Колонии спал, будучи абсолютно беззащитным на четвёртом слое, где семья не закрепилась прочно. Все были на грани. Разведчики работали с двойными сменами, стараясь быть ранней системой тревоги для остальной семьи. Резчики делали всё возможное для перестройки и укрепления этой горы, дабы сделать её неприступной крепостью.

Но даже они имели ограниченную скорость работы, и что бы не сотворил Старейший, оно разорвало внутреннюю часть того, что некогда было термитной горой, на абсолютные куски.

"Внутренняя оболочка завершена на семьдесят процентов," сообщила своей сестре Кобальт, "хотя нам нужно поддерживать напряжение пока не закончим. Приблизительное время завершения через следующие двенадцать часов?"

"Можем ли мы ускорить этот срок?"

"Нет если хотим сделать всё как надо..."

"Блин. Мы точно хотим этого."

"Именно. Четырёхслойная техника невероятно сильна, однако требует много времени, и не у всех имеются навыки, чтобы справляться с ней. Хотя, как только будет готово, буровой команде потребуется весь день чтобы пробиться."

"Повтори-ка, кто вообще изобрёл эту технику?"

"Я..."

"Забавно, ты никогда об этом не упоминала."

"Очень смешно. Закончив с этим, мы сможем перейти к работе над вратами."

Вольфраманта задумалась на мгновение. Перед сном она работала над каркасом для установки врат. Они ещё не закончены?

"Что, чёрт побери, задерживает команды врат? С этим должно было быть покончено два часа назад!"

"Кузнецанта."

Всегда была Кузнецанта.

"Чего она хочет на этот раз?"

"Она придумала какой-то причудливый метод зачарования и заставила всю команду заново с нуля работать над зачарованиями. Это отодвинуло время завершения на десять часов."

"ДЕСЯТЬ?!"

Раздражённая резчица в недовольстве хлопнула себя по лбу. При задержке одного компонента строительства происходит эффект домино, создающий хаос в дальнейшем расписании. Будто ряд маленьких прямоугольных кирпичиков, неустойчиво стоящих на своих гранях. Упади один, остальные обречены последовать за ним.

"Она убеждена, что эта установка будет в два раза эффективнее прошлой," сказала Кобальт.

"И даже так, это может не стоить задержки! Завершение оболочки мало что будет значит при наличии огромной дыры, на месте которой должна быть дверь!"

"Хочешь сказать ей пойти на компромисс? Она послушает нас, если мы потребуем этого, однако я не была достаточно уверена, чтобы решать самостоятельно."

Внутренняя оболочка была первым слоем защиты, планируемый ими для постройки вокруг святилища, в котором в данный момент отдыхает Старейший. Позднее оно вероятно станет обиталищем для Королевы, или других королев, но пока что его предназначением было бытие оплотом защиты их Старшего во время эволюции.

Они приложили все силы, дабы укрепить гору до начала эволюции, однако надлежащая защита для реализации требует большое количество времени и усилий. С учётом всех инструментов, с которыми можно было разламывать металл и камень с применением маны, их укрепление стало в десять раз сложнее.

Это означало, что Колония желала методы и материалы высочайшего качества, но также была вынуждена аккуратно подходить к требуемому времени. Резчики как правило ненавидели полумеры в их ремесле. Углы, которые пришлось срезать, были подобны клиньям, вбитым под панцири Кобальт и Вольфраманты, постоянно раздражающие и натирающие, пока они продолжали строительство.

"Дай ей закончить с этим," смиренно сказала Вольфраманта. "Разведчики ничего не обнаружили, так что задержка не должна ни на что повлиять. Если это так хорошо, как она думает, то оно будет стоить того времени."

Эта гора со временем станет средоточием силы Колонии на этом слое, так что они хотели лучшего здесь точно так же как и Кузнецанта.

Вольфраманта бодрствовала уже десять минут и уже могла ощутить подступающую головную боль.

"А что насчёт нашей другой проблемы?" Спросила она. "Были ли какие-либо подвижки по этой части?"

Кобальт указала антенной, и они обе подбежали к одной из моделей. Эта конкретная вырезка была кошмарным переплетением тонких нитей и зубчатых линий, что бесконечно закручивались вокруг друг друга. Что ещё хуже, она не была закончена. Пока что масса корнеподобных линий оканчивалась плотным каменным блоком.

"Картирование нижних туннелей занимает гораздо, гораздо больше времени, чем ожидалось."

"Похоже что с момента, как я в прошлый раз на неё смотрела, не было сделано почти что никакого прогресса," отметила Вольфраманта, оббегая модель.

"Его и не было," мрачно отметила Кобальт. "Последний отчёт пришёл час назад. Порождения монстров там внизу оказались кошмаром. Нам тяжело справляться с монстрами четвёртого слоя. Разведчики уже не сражаются со слабыми маленькими термитами, это являются настоящим испытанием."

"Нам нужно заполучить контроль там внизу," измученно сказала Вольфраманта, "если мы не обезопасим туннели под нами..."

Не нужно и говорить, отсутствие контроля Колонии над местностью под нею было... неестественным. Область под горой являлась ужасной путаницей из узких туннелей, что формировали кошмарный лабиринт из непрекращающегося ужаса. Другими словами, домашняя территория для муравьёв. При этих условиях они должны безраздельно господствовать!

"Согласно всем докладам, битва была напряжённой. Бывшие грибковые фермы продолжают гореть, и повсюду дым. Участки лавы ещё продолжают плавить стены, и монстры внизу недовольны по этому поводу."

"Ну, чёрт," пробормотала Вольфраманта. "Так каков план?"

"План? Прямо сейчас нет никакого плана. Тебе надо с этим разобраться, а я иду спать."

Кобальт сердечно погладила свою сестру по спине антенной и умчала прочь, оставив Волфраманту смотреть на модель. Та головная боль определённо вернулась.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2476241

С каких пор мы не любим туннели?

"ЩИТЫ!" Прокричала Адванта, её феромоны могучей волной омывали окружающую область.

К счастью два мага быстро отреагировали, и вокруг крупного солдата возник щит, за считанные мгновения до того как переплетение лоз полностью её обхватило.

Она рванула вперёд, мандибулы смыкались, не оставив на себе заметных вмятин, пока перерезали сотни крепких, живых верёвок.

"Нужен огонёк?" Нетерпеливо спросила Пропелланта.

"Конечно же я хочу проклятый огонь! Почему ты спрашиваешь? Просто сотвори его уже!" Проревела Адванта.

Незамедлительно над её головой пронесся поток пламени, поджигая лозы и временно отгоняя их назад. Конечно же это также одновременно подожгло тонкие волоски её антенн....

"Не меня, идиотка!"

"Прости."

Что неудивительно, Пропелланта не звучала так уж сожалеюще, пока наблюдала за отступлением растительного монстра, своими бесчисленными лозами тушащего пламя. Кууланта вздохнула и создала струю воды, только чтобы окатить ею обожжённого солдата.

"Ну правда, ты должна иметь более хороший глазомер, сестра."

Теперь промокшая Адванта тихо пыхтела некоторое время, прежде чем решила больше не держать это в себе.

"Вы обе были бесполезны с момента как мы спустились сюда вниз," сорвалась она на ссорящихся магов. "Не знай я вас, я бы подумала что вы из-за чего-то поругались."

Пропелланта и Кууланта некоторое время неловко стояли.

"Вы поругались?" Ошарашенно спросила Адванта, прежде чем покачать головой. "Ладно, мне всё равно. Вы просто смехотворны. Возьмите себя в коготки и прекращайте совершать ошибки, или я скажу Старейшему какими глупыми вы были, пока он спал."

У двух магов хватило такта смутиться достаточно надолго, чтобы лианы снова заполонили туннель, дабы выхватить и утащить Адванту во тьму.

"Это ты виновата," сказала Пропелланта.

"Как это я виновата?" Холодно ответила Кууланта. "Существо очевидно имеет слабость к огню, ты должна была отогнать его."

"Он имеет воду внутри лоз. Ты должна была заморозить её."

"Ты просто бесишься что Старейший не обучил тебя заклинанию Вулкана."

"Не бешусь! А ты сама дуешься, так как у него не было какого-то мега-ледяного заклинания для твоего изучения. Не моя вина что огонь лучше."

"Раз он такой потрясающий, используй его. Иди помоги Адване, хотя бы сейчас не поджигая её."

"Может так и сделаю!"

"С удовольствием взгляну на это."

Они обе стояли долгое время, смотря друг на друга, пока из тьмы не появилась замаранная фигура.

"Вы обе ужасны," постановила Адванта. "Увидел бы Старейший вашу некомпетентность здесь, вы бы дёрнуться не успели, как вернулись к тренировкам."

"Я не сделала ничего неправильного," холодно стала защищаться Кууланта. "Пропелланта же с другой стороны...."

"Нет, и слышать не хочу," перебил двух магов солдат.

Маленький целитель вышел вперёд и приступил к работе, исправляя обширные повреждения, нанесённые панцирю Адванты. Также было множество мелких ран, места, где лозы пронзили плоть и нанесли вред. Целительница ворчала про себя, пока работала, полностью игнорируя членов совета.

Адванта была несколько озадачена. Было необычно для каких-либо членов Колонии иметь какого-то рода разногласия. За гранью необычности, чрезвычайно редко, но случалось. Но опять же, редко двое с диаметрально противоположными характерами так часто просили работать вместе, как Кууланта и Пропелланта.

Обычно два мага весьма хорошо ладили, но по какой бы то ни было причине они позволяли их спору мешать их задаче, что было неприемлемо. Особенно так как Адванта сама полагалась на них для поддержания её жизни.

"На коготках имеется два варианта," сказала она двум магам, "Либо вы уверите меня прямо сейчас что впредь сможете обе работать лучшим образом, или мы разворачиваемся и идём обратно. Я согласилась пойти с такой малой численностью в команде лишь потому что предположила, что усилий вас обеих будет достаточно, что моё присутствие не будет иметь значения. Ваших усилий не только недостаточно, прямо сейчас я бы предпочла любых других двух магов."

Сёстры искоса взглянули друг на друга, антенны опущены от стыда, хотя ни одна из них не хочет признавать вину перед другой.

Адванта раздражённо фыркнула феромонами.

"Слушайте, я знаю что все сейчас встревожены. Старейший вышел из строя неизвестно на сколько времени, и нам нужно сделать кучу вещей, но вы обе не можете позволять какой-то мелочи вставать на пути вашей работы. Вы слишком важны для этого."

"Ты совершенно права," сказала Кууланта. "Мы не выполняем свои задачи с должным усердием."

"Да что ты говоришь," отметила Адванта, продолжающая выдирать куски лоз из брешей в её панцире.

"Прости за это," сказала Пропелланта. "Я приложу все силы, чтобы не поджечь тебя снова. Хотя не могу обещать, что ты не будешь обожжена. Это же, в конце концов, огонь."

"Я могу выдержать ожог," вздохнул солдат. "Проблемой была лёгкая прожарка. Я искренне надеюсь, что что бы вас обеих не тревожило, оно разрешится как можно скорее. Пока что давайте сосредоточимся на текущей задаче."

А именно погружение в эти туннели и выкорчёвывание всего, что там будет обнаружено. Пока что по большей части это было разнообразными ужасными растительными существами, плотно и бурно расцветшими на мане жизни.

"Можешь идти," объявил медик, спускаясь со спины Адванты.

"Спасибо за это. Надеюсь нам не придётся звать тебя снова."

"Да если бы," проворчал маленький муравей, пока мчал обратно в безопасное место.

Все в последнее время были раздражёнными. Солдат отмахнулся и начал спускаться обратно в туннель, в который её недавно утащили.

"Идём," сказала она.

Маленькая группа снова продолжила свой путь, сотрудничество между ними сильно улучшилось чем было совсем недавно. Кууланта и Пропелланта по прежнему задирали друг друга, но откладывали свою перепалку на второй план.

Они продолжали сталкиваться с подземными монстрами четвёртого слоя и продолжали бороться. Больше сплетений лоз, какие-то крупнее первых, что доставляли много хлопот, но с другими также было трудно сражаться. Был монстр, похожий на подсолнух, что плевался в них семечками, что не было бы плохо, не начинай те незамедлительно с невероятной скоростью разрастаться в новых монстров-подсолнухов.

Хуже всего был странный волосатый крот с огнём в животе и ртом, полным закручивающихся, скрежещущих зубов. В итоге Кууланта сумела пронзить шкуру существа своей магией льда, но не раньше чем Адванта потеряла ногу.

"Прости за это," сказала она маленькому целителю, не совсем уверенная, почему она извиняется за потерю её ноги в битве, но это казалось правильным поступком.

"Не волнуйся," ответила целительница, "мы привыкли."

Несмотря на все их усилия, команда покрыла разочаровывающе маленькую область туннеля, прежде чем были вынуждены развернуться и направиться обратно домой. Над группой висела атмосфера поражения несмотря на проделанный прогресс. По большей части потому что они вернутся туда же вниз сразу же после отдыха.

"Постарайтесь не доставать друг друга пока мы не вернёмся обратно вниз," сказала она двум магам. "В конце мы на самом деле к чему то пришли."

Не ожидая их ответа, она поплелась в комнату отдыха. Она была в лёгком ужасе от следующего похода, что было неестественным ощущением. С каких пор Колонии трудно сражаться в туннелях? Это было неправильно!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2476248

Королевское Величество

Королева с удовлетворением жевала свою демоническую добычу. Странное, клинковое существо, этот монстр оказал серьёзное сопротивление прежде чем она смогла одолеть его. Было нечто столь приятное в добыче своей собственной Биомассы. Она сомневалась, что когда-либо устанет от этого.

"Мама, эта область небезопасна. Мы не должны надолго задерживаться."

Хотя было нечто, от чего она определённо устала.

"Мы в абсолютной безопасности, дитя моё," нежно напомнила она ответственному за её сегодняшнее оберегание солдату. Её антенны качнулись, дабы указать на окружающую местность. "Мы в безопасности внутри границ Колонии. Во всех направлениях города, удерживаемые нашей семьёй. Какой нам может быть нанесён вред?"

И действительно, в последнее время Королева страдала от чрезмерной опеки своих детей даже больше обычного. Она настаивала на своей ежедневной охоте, однако ограничения, которые они пытались наложить на неё, с каждый днём становились всё более обременяющими. Область, которой она была ограничена, содержала лишь скудную добычу, и не была достаточно большой, дабы восстановиться между охотами. Более того, она была окружена со всех сторон твердынями Колонии. Она буквально была окружена армиями своих детей.

Она даже начала подозревать что они прочёсывают охотничьи угодья, дабы устранить любых по их мнению слишком опасных существ.

Она, Королева, была терпеливой, полной любви и принятия причуд своих детей, но даже у неё были пределы.

"Думаю я направлюсь куда-то в другое место и продолжу свою охоту," объявила она, "я ещё не удовлетворена собранной мною Биомассой."

И действительно, ей было трудно заполучить качественную еду в этих походах, так как в них было так мало демонов высокой ступени.

Её охрана встала на месте и с опаской переглянулась друг с другом.

"Т-ты уверена, Мама? Обычно прямо сейчас тебе нужно возвращаться обратно в улей. Тебе бы не хотелось пропустить свою дневную квоту."

"Есть ещё куча времени. Тебе конечно же не обязательно идти со мной."

"Мы пойдём! Мы и представить не можем, чтобы бросить тебя!" Она прервалась после своего выкрика, дабы взять себя в коготки. "Эм. Мама, куда хочешь направиться?"

Королева ненадолго задумалась. Проблема в том, что куда бы она не пошла, тысячи членов семьи вероятно обчистят то место до того, как она прибудет. Когда она охотилась на втором слое, Колония не имела муравьиных сил, дабы нянчиться с ней подобным образом, однако по видимому сейчас это не было проблемой.

Любое направление приведёт её в контролируемые и прочищенные области третьего слоя. Точнее, любое направление, кроме одного.

"Думаю я направлюсь вниз через туннель на этаж ниже. Я слышала там внизу сильные монстры."

Все её охранники в области досягаемости сказанного ею запаха замерли на месте, пока Королева начинала идти в сторону ближайшего входа в туннель. В её шаге была небольшая припрыжка, пока шесть её ног продвигали её дальше, к взволнованности.

"Погоди! Мама! Ты не можешь идти туда вниз!"

"Конечно же могу, дитя. Туннели более чем достаточно широкие, я знаю, что многие работали над ними."

Добыча руд и исследования были постоянными с момента, как Колония поселилась здесь. Постройка широких и безопасных дорог всегда была в приоритете для семьи. К достаточному счастью даже она, несмотря на её размер, помещалась на широких дорогах.

Хотя по видимому проблемное дитя переживало эволюцию, что могло означать, что она более не была самым большим муравьём в Колонии. Это вероятно хорошо. Если дети начнут делать дороги даже ещё больше дабы вместить тот магнит для опасности, то будет ещё больше путей, по которым она сможет отправиться.

"Я не это имела ввиду!" Запротестовала её охранница. "Та область небезопасна."

"Ты хочешь сказать что я недостаточно сильна? Не переживай, я сражалась задолго до откладки самых первых яиц. Я знаю, как заботиться о себе, или отступать от опасности."

Теперь за ней шёл большой хвост последователей, и ещё больше впереди, отчаянно желающих добраться до туннелей раньше неё. Она не возражала, она всё равно не могла бежать ещё быстрее. У них было мало времени до её прибытия, они мало что могли сделать для расчистки области.

"Я не это имею ввиду, Мама! Было сообщение об огромной опасности, назревающей в этажах внизу! Могущественные демоны чрезвычайно высокой ступени. Весь слой готовится к неприятностям."

Интересно, она не слышала ничего подобного. Очевидно, они работали, дабы скрыть это от неё.

"Я второй по силе член этой семьи," твёрдо сказала она, "если есть опасность, то я естественно буду вовлечена в защиту семьи. Я не буду стоять в стороне, пока мои дети рискуют собой вместо меня."

Пусть даже она слышала от своей подруги, Энид, что человеческие Королевы часто ведут себя подобным образом, посылая других сражаться вместо них. Какая нелепица.

Когда она прибыла ко входу в туннель, он кишел её детьми. Сотни из них изучали каждый закуток, дабы удостовериться, что нигде не скрывалась опасность. Их забота согревала её сердце даже пока раздражала. Какая пустая трата времени и сил! Было так много более важных вещей, о которых им нужно было переживать.

Дружелюбно поглаживая то тут, то там, она погрузилась в туннель и продолжила свой путь вниз на следующий этаж. Её сердце билось слегка быстрее, пока волнение нарастало внутри неё. Наконец-то она может найти где-то настоящее испытание. Как давно это было?

Демоны были ближе к её ступени и гораздо более свирепые, чем то, что она была способна найти на втором слое. Теперь у неё был шанс заняться настоящей охотой.

Её мандибулы щёлкнули в предвкушении.

Конечно же, если станет слишком опасно, она вернётся обратно в улей. Последнее, чего она хотела, это чтобы её дети бросались в безвыигрышную битву, дабы защитить её.

С той численностью, что спешило вслед за ней, вряд ли они найдут что либо, с чем не смогут справиться.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2539666

Демонический Хозяин

Один видел много вещей в своей первой жизни. Напряжение, приходящее с бытием профессиональным убийцей, кучи тел, что он оставлял позади, ничего из этого не готовило его к Демонической орде, окружающей его в данный момент. Протягивающийся во всех направлениях живой ковёр из маленьких и скрежещущих демонов, одним из которых некогда был он, сменился устрашающим зверинцем монстров, возвышающихся над местностью.

Их здесь были тысячи, десятки тысяч. Каждый являлся существом помешанности и силы. Каждый из них был воплощением решимости и желания, не знающее ничего, кроме отчаянного сражения за выживание с момента своего создания.

И всё же кошмарного собрания было недостаточно, дабы затмить ужасного скопления в их центре. Даже спустя всё это время удушающая аура, излучаемая тремя демонами, подавляла его, изгоняя мысли из его головы и силу из конечностей.

Торрифекс, масса огня и жестокости, возвышался среди толпы. Исходящий от гигантского демона жар был подавляющим, даже для такого обитателя этого места, как Один. Скрытые за пеленой чёрного дыма, что постоянно валил от его фигуры, глаза Торрифекса светились зловещим блеском, пока он оглядывал сцену вокруг себя.

Не менее ужасными были его сёстры. Пайриксан обладала чудовищным обликом пепла. Всё приблизившееся к ней становилось жертвой её ужасной мощи. Сам Один видел трёх растворившихся от одного её присутствия демонов.

Она была первой. Торрифекс пробудил её из глубокого сна в рамках его священной миссии, что была передана через Одина самим Арконидемом. Демонический Бог приказал чтобы этот слой Подземелья был готов к его возвращению, и Торрифекс не потерпит неудачи в этом поручении.

С Пайриксан рядом с ним, и плетущимся вслед Одином, Торрифекс постановил освободить его последнего соратника. Соманакс спала под полем ржавого оружия, застрявшего в земле будто на кладбище вооружения. Лишь позднее Один осознал, что они были помещены дабы запечатать то, что обитало внизу.

Сомонакс поднялась из проклятой земли, пока масса красных клинков изгибалась от её жажды смерти. Концентрированная сущность убийства, коей был демон восьмой ступени, по мнению Одина являлась самой страшной из трёх. Даже больше самого Торрифекса.

С тремя собравшимися слугами Демонического бога они начали кампанию ужаса на территориях, по пути собирая под свои знамёна могущественных членов их вида. Куда бы они не шли, покрывающие землю демонические личинки были пышущими энергичностью, что превышало их обычную деятельность.

[Ты думаешь слишком много, маленькая мышка] отметил Торрифекс, смотря сверху на бывшего убийцу. [От тебя не требуется думать. От тебя требуется служить]

Огромный демон часто напоминал ему о его... обязательствах. Задании, что было возложено на него самим Арконидемом, и Один с того момента был его пленником.

[Как я пойму, как служить, если не думаю?] Парировал он с редким проявлением смелости.

Подобные выпады были редки, так как Торрифекс имел способы заставить его пожалеть о них, однако он ещё не прогнулся полностью. Своей сутью Один был выживающим. Он не сломается так легко.

[Просто, маленькая мышка] пришёл ответ, [ты слушаешь. Арконидем заговорил с тобой напрямую. Всё, что тебе нужно, это следовать его указаниям]

[Я тебя разбудил] сказал Один, его смелость рушилась под прямым взглядом трёх огромных демонов. [Я сделал, что он просил. Когда я буду... свободен?]

Последнее слово вышло едва ли шёпотом мысли, в то время как жар Торрифекса становился невыносимым, пока он склонялся ближе.

[Ты думаешь, но ты не слушаешь. Я и мои сёстры снова собрались, однако работа ещё не была начата. Вспомни, что повелел демонический бог. Мы должны очистить демонические земли от слабых, убить недостойных и сжечь посторонних. Наша задача будет завершена лишь когда весь слой Подземелья воспылает очищающим огнём. Лишь тогда он будет достоин своего повелителя]

Один прервался, его чудовищная фигура демона будто бы колебалась перед лицом столь неукротимой силы. Он думал о всех убийствах, что произошли до этого момента, тысячах смертей, что требовались, дабы собрать этих троих вместе. И они ещё даже не начали?

[Я не понимаю, что это значит] сказал он, [это место уже горит будто проявление ада. Куда я не посмотрю, везде огонь и лава. Вся территория покрыта демонами, сверху донизу. Какие посторонние? Кто слаб? Что делает кого-то недостойным? Я не знаю, зачем я здесь]

[От тебя идёт вонь смерти] выдохнула Сомонакс, и он отшатнулся, когда её мысли коснулись его. Даже её разум разил кровью. [Арконидем тоже может её учуять. Он воззвал к тебе по причине. Не из-за того, что ты, слабое и жалкое, а от того, чем ты можешь стать. Его возвращение возвестит о новом восхождении, когда демонический род отбросит в сторону свою помешанность и сосредоточится на их истинной цели. Убивать]

[Всему, что не демоническое, не место здесь] вмешалась Пайриксан. [Это место наше, оно принадлежит нам. Давным давно демонический бог даровал нам его, и теперь мы должны изгнать тех, кто пришёл кишеть в нём]

Вторая сестра была такой же неприятной для разговора. Пока её мысли соприкасались с его собственными, у него было ощущение будто его собственное чувство сознания начинало слабеть, откусываемое на краях каким-то бестелесным голодом.

Они говорят о какой-то святой войне. Они хотят уничтожить всё, что не демоническое, на всех этих территориях?

Один в своём путешествии по этой выжженной местности уже видел множество других существ. Теперь было ясно, Арконидем, и, соответственно, Торрифекс и каждый демон, которого он привлёк на свою сторону, хотели уничтожить их всех.

[Маленькая мышка. Ты продолжаешь думать. Ты чересчур слаб, чтобы думать слишком много. Демонический бог подумал за тебя]

Он развёл руки в стороны.

[Всё, что нам нужно, это убивать. Начнём же]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2539668

Переполох в... Покрытой Лавой Пустоши

Ресурсы третьего слоя пошли на пользу Колонии, но наибольшим образом это относится к Огненному Железу, как мы его называем. Обнаруженный в естественно возобновляющихся запасах между слоями, упомянутый металл имел несколько свойств, которые вызывали к нему огромный интерес, особенно у таких, как я.

Очевидно что он был устойчив к жару, однако до такой чрезвычайной степени что это нас шокировало. Наша зачарованная сталь наивысшего качества не могла сравниться даже с необработанной рудой.

Первым испытанием стала попытка найти способ расплавить его. Металл обычно находили погружённым в лаву или по крайней мере покрытым ею с одной стороны. Производство достаточно высокой температуры для плавки было трудным делом, если не сказать больше. Пропелланта была той, кто со временем решила проблему, создав цикличную систему обжарки, для поддержания которой требовалось пять магов огня.

Воздух внутри был столь горячим, что нам пришлось создать систему для предотвращения прикосновения воздуха со стенами, дабы предотвратить и их расплавление тоже.

Первое, что я сделала, как только нам удалось расплавить и придать форму Огненному Железу, было создание новой плавильни из неё. С этого момента по сути всё оборудование в Колонии, нуждающееся в устойчивости к огню, выливалось из Огненного Железа. Без новых инструментов я была бы как без мандибул, мне едва ли нужно остужать их.

Выдержка из "Антдустриальной Революции" под авторством Кузнецанты.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

"Что во имя левой передней ноги Старейшего там внизу происходит?" Потребовал ответа лидер разведчиков Амантсен.

"Это демоны!" Ответила бедная измученная разведчица, пока медик работал над её ожогами. "Они с ума сошли. Там повсюду война!"

"Между кем и кем? Демоны на кого-то нападают? На ка'армодо?"

Противостояние между ящерицами и демонами в полной мере устраивало бы Колонию. Пока их самый могучий боец спал, было бы идеально затухание различных жарких участков.

Раненная разведчица покачала своими антеннами.

"Демоны сражаются со всеми. Города горят, на плато идут сражения, везде идут сражения! В ту секунду как эти безумные существа находят кого-то для сражения, они нападают, неважно, кто или что это."

Амантсен раздражённо пошевелила антеннами. Демоны сошли с ума? Почему? Как? Чем глубже она смотрела в ситуацию, тем больше та подкидывала вопросов. Бедная разведчица лежала на земле перед ней, пока медик продолжал оказывать помощь, каждую секунду подбрасывая ворчливые феромоны.

Это явно было чрезвычайно опасно. Будет безответственно посылать больше разведчиков вниз для осмотра, когда вероятность смерти была столь высока. Раз демоны вели себя столь же жестоко, как рассказывалось, было опасно кому угодно разведывать ситуацию.

Отдельные миссии и маленькие команды вычёркивались. Что оставляло лишь крупномасштабное расследование, а это может лишь спровоцировать буйство демонов в их сторону.

"Это нехорошо," пробормотала она, "совсем нехорошо."

Что ещё больше усложняло дело, большинство совета в данный момент находилось на четвёртом слое, защищая Старейшего, пока тот проходил через эволюцию. И даже так, ситуация звучала достаточно серьёзно, дабы была необходимость связаться с ними.

"Хорошая работа, разведчица," поблагодарила страдающую на земле перед ней сестру Амантсен, "ты хорошо постаралась, дабы принести нам сообщение об этой проблеме. Отдыхай и поправляйся, а затем доложи в барраки о ступоре. Ты заслуживаешь отдыха."

"Но..." начала возмущаться разведчица.

Тени вокруг них незамедлительно стали гуще, холодный ветер подул на их антенны.

"Но... я не могу... ждать так долго... ступора," жалко закончила она.

Амантсен кивнула.

"Тебе придётся, но лишь на секунду дольше."

Не желая быть в их присутствии больше необходимого, она развернулась, оставила бедную разведчицу на попечении целительницы и начала распространять весть. Механизмы Колонии были действенными и эффективными почти во всех обстоятельствах, и довольно скоро весть прошла через врата и до сил, располагающихся на четвёртом слое.

"Да во имя моей ноющей груди, что на Пангере демоны сейчас задумали?" Выпалила Тихоня в воздух, когда сообщение наконец достигло её. "У нас уже достаточно дел. Клянусь, Старейший специально это делает, всё летит к чертям когда он эволюционирует."

Она знала, что это было не совсем справедливо, Старейший эволюционировал во время вторжения Гарралош дабы сражаться со зверем, что он со временем и сделал. Не говоря уж про то что прошлая эволюция была совершена во время крайне мирного времени. И всё же.... это был вопрос чувств.

"Я распространю весть до других, нам нужно собрать оперативную группу для расследования, мы не можем вслепую влетать в этот кавардак. Начни искать добровольцев среди разведчиков."

Она невдалеке нашла Волю и предупредила сестру об опасности. Она также не была впечатлена своевременной эволюцией Старейшего, и они обе поспешили собрать других членов Совета.

"Да вы же не серьёзно," простонала Адванта.

"Это типично," согласилась Кобальт.

"Это менее, чем идеально," высказалась Кууланта.

"Когда я пойду в гущу?" Спросила Лирой.

Слоан склонилась вперёд, потирая виски антеннами. Это было последнее, что ей нужно.

"Нам известно что там внизу могущественные демоны восьмой ступени. Очевидно что они ответственны за разжигание беспорядков. Нам нужно знать, как быстро это распространяется и когда может достичь нас. Если повезёт, на нас это не повлияет. Там на территории третьего слоя десятки групп. Если они начнут сражаться против демонов то могут занять их на достаточно долгое время для прихода Старейшего, дабы мы могли передислоцировать наши силы."

Ей нужно было вздремнуть.

"На случай, если они пойдут напрямую на нас, нам нужно как можно сильнее укрепить и выставить гарнизоны на путях между нами."

Посланница вбежала в комнату, бросила феромоны, а затем умчала.

"Королева пошла КУДА?!" Взвизгнула Слоан.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2539669

Полная Мобилизация

Муравьи наводняли туннели, призванные в точки деятельности срочными феромонными сообщениями, распространяемыми всё ещё находящейся в процессе разработки "системой автоматического бесшумного оповещения".

Если бы у Слоан были волосы, она бы выдирала их прямо сейчас из своего панциря. Вместо этого ей пришлось довольствоваться настойчивым дёрганьем её антенн своими мандибулами, пока мозг пытался соорудить необходимую для требуемых перемещений логистику.

"Всё нормально," сказала она другим членам совета, смотревшим на неё с очевидным сомнением в глазах. "Нет, правда. Всё, что нам нужно сделать, это организовать кампанию по установке безопасности на данной местности, защите Старейшего и развитию нашей обороны, вместе с этим идя с атакой в пасть хищной орды демонов на третьем слое для спасения Королевы. Всё просто."

"Какая часть из этого является простой?" Фыркнула Пропелланта. "Проблема не уйдёт или уменьшится до незначительной лишь потому что ты притворяешься, что она простая. Ты нам нужна в реальности, Слоан."

"Прямо сейчас реальность мне не друг."

"Никто с этим не несогласен. Должен быть способ всё провернуть. Нам нужны взрывные действия!"

"Нам нужна спокойная, взвешенная реакция," парировала Кууланта. "Поспешив, мы можем совершить критичную ошибку."

"А если не поспешим, то опоздаем! У нас нет времени думать."

"Вы обе замолчите," властно сказала Адванта, заставив двух магов затихнуть. "Слоан уже описала, что нам нужно делать, и это просто. Здесь должны быть оставлены оборонительные силы для защиты Старейшего пока он не завершит свою эволюцию. Также обширные силы должны быть собраны и отправлены на третий слой для защиты Королевы и подготовки к возможному вторжению демонов."

Они замолчали, начав осознавать масштаб задачи и ограниченное количество имеющегося времени. Это был невозможный запрос.

"Всё может быть ещё хуже," сказала Слоан. "Если что-то сводит демонов с ума, то нам нужно учитывать вероятность, что это может произойти и с нашими собственными союзниками."

Если демоны внутри их собственных городов обратятся против них....

"Я об этом не подумала," сказала выглядящая шокированной Пропелланта. "Если это произойдёт, то ситуация может обостриться ещё сильнее."

"Что означает, что нам нужно действовать быстро. Здесь слишком много членов совета для должной встречи кризиса на третьем слое, так что нам нужно разделиться между двумя местами. Я предлагаю, чтобы большая часть бойцов была отправлена сражаться с демонической угрозой, пока ремесленники останутся тут. Очевидно что одному генералу и одному солдату потребуется остаться на этом слое."

"Я выдвигаю Лирой," сказала Адванта.

"Что?" Выпалила облачённая в доспехи Бессмертная. "Почему?"

"Если на Старейшего произойдёт нападение, пока он отдыхает, то оно вероятно будет гораздо опаснее простых демонов. Нам нужно оставить здесь лучших для самого тяжелого сражения."

"Ну... Полагаю, это хорошая идея."

Адванта торжественно кивнула, пока остальные члены совета посылали ей жесты благодарности. Без хаоса Бессмертных и их выходок спасательная миссия могла пройти гораздо более гладко.

"Ну ладно, тогда приступаем. Удачи всем," сказала Слоан. "Если буду кому-то нужна, я буду в центре командования здесь внизу."

Совет быстро рассредоточился, и довольно скоро огромная процессия прошла маршем через врата, обеспечиваемые Древо-Матерью. Сотни тысяч наиболее закалённых в боях и высокоэволюционировавших членов Колонии возвращалось к пылающему жару третьего слоя.

По всей Колонии звучала тревога. Подкрепления из верхних слоёв Подземелья спешили спуститься в колоннах, длинной в километры, покрывая построенные вертикальные дороги ровными рядами решительных муравьёв.

Королева была в опасности, не было никого, кто не ответил бы на призыв. Несмотря на рвение на всех уровнях, Колония держала в уме мудрость Старейшего. Несмотря на огромное собрание, было обеспечено отсутствие нарушений в обычной работе.

И вот по прошествии часов всё больше и больше муравьёв наводняло третий слой. Глядевшие сверху из захваченных городов демоны временами были озадачены, гадая, не превышала ли численность Колонии личинок на равнинах. Громадные столбы, на которых располагалось плато с городами, были покрыты ползущими фигурами семьи, пока десятки тысяч из них спускались каждый час.

Виктория была впереди всех, направляющая потоки в организованной чрезвычайной точке командования над туннелем, по которому Королева спустилась на более глубокие этажи.

Воля уже спустилась с передовой командой разведчиков, спеша определить местонахождение следа их потерянного родителя, и как только она его нашла, собравшаяся мощь Колонии быстро последовала по нему.

Плацдарм уже покрывал несколько квадратных километров, пока всё больше и больше муравьёв прибывало, назначалось в команды и находило свои места. К счастью было чрезвычайно просто поддерживать подобную армию сытой здесь на демонических равнинах, демонические личинки были... более чем в избытке.

Охотничьи команды кишели в нижней части второго и на третьем слое, доставляя в армию поток Биомассы. Королевы даже отказывались брать свою полную квоту, будучи решительно настроенными сделать свой вклад, дабы удостовериться в возвращении Королевы.

Виктория держалась середины водоворота. Сообщения проносились, прибывая и отправляясь, численность, распределение команд, подсчёт припасов, всё обрабатывалось её командой, пока она металась туда и обратно, ожидая единственного сообщения, что имело значение: отчёт подсчёта от Воли.

Будет бессмысленно вести эту огромную армию в туннели, не зная, куда пошла Королева, так что они выжидали. С кем они будут сражаться, и где, было абсолютно неизвестно, однако генерал не переживал. С таким большим собранием её сестёр, и с таким рвением, она была готова выставить их против любой силы Подземелья.

"Давай же, Воля," пробормотала она, нетерпеливо метаясь туда и обратно.

Она чувствовала себя дамбой, сдерживающей поток. В тот момент, как она даст приказ, Колония приливной волной хлынет на нижние уровни третьего слоя.

Они не планировали подобного шага так рано, однако текущие события требовали от них действий. Демоны научатся бояться Колонию, или исчезнут из Подземелья. Всё было вот так просто.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2539670

Славная Охота

У Королевы был отличный день. Её мандибулы скрежетали от радости, в то время как она мчала по равнинам, маленькие демонические личинки удирали с её пути, пока она преследовала свою добычу. Потребовалось некоторое время чтобы спуститься по столбу, избегая жителей города на плато, пока её делегация спускалась вниз.

"Мама, наверняка тебе уже хватит. Разве не пора вернуться и заняться своими делами?"

Королева продолжила жевать Биомассу, пока отвечала.

"Да, думаю, ты права. Это была очень приятная охота, но я почти полная. Спасибо что позволили мне побаловать себя."

Она остро осознавала, что своими требованиями доставляла своим детям неудобства, и именно поэтому ей не нравилось это делать. Раздражение от того, что с ней нянчатся, долгое время кипело под поверхностью, прежде чем с неё было достаточно. С этим походом у неё было чувство, будто стресс ушёл. По крайней мере теперь на некоторое время она сможет принимать чрезмерную защиту своих детей.

"Пора возвращаться в улей," объявила она. "Все здесь? Удостоверьтесь, что никто не останется позади."

Стража слегка странно отреагировала, пока их роли за мгновение поменялись с их выгуливания Королевы на её присматривание за ними. Она их собрала, поблагодарила за усердную работу, удостоверилась, что каждый был учтён, прежде чем отправиться обратно к столпу.

Половина расстояния была пройдена без происшествий, пересечённая по равнинам, пока демонические личинки разбегались с пути, но прежде, чем они смогли завершить своё путешествие, кое-что изменилось.

Королева первой почувствовала опасность, её антенны дико задёргались, пока лёгкий запах сталкивался с ними. Она не была уверена, что именно чувствовала, только что это было... диким и опасным.

"Что-то приближается," предупредила она своих детей. "Встаньте за меня."

"При всём уважении, мы так не поступим," ответил глава её охраны. "Ты должна встать за нас, мама."

Королева раздражённо клацнула.

"Я гораздо сильнее вас, дети, не глупите."

Тем не менее они отказывались уступать, гораздо менее крупные дети спешили вперёд, дабы занять оборонительные позиции перед Королевой. Она подавила желание хлыстнуть их, они действовали от любви, как говорила ей её подруга Энид. Несмотря на то, что их действия не были оптимальными, а доступные ресурсы плохо использовались, она могла лишь вздохнуть и позволить им занять места.

Ничего хорошего не будет от сражения со своими собственными защитниками за мгновение до вступление в бой. Вместе этого она стала собираться с силами, антенны начали сиять маной исцеления, пока она готовилась к любому повороту событий.

Демоны вырвались из узкого проёма в земле, взорвавшись вверх будто шлейф огня, поднимающийся от озера лавы. Бешеная жажда крови волнами исходила от существ, и в тот момент, как им на глаза попались муравьи, они завизжали и помчали в их сторону.

Битва началась спустя секунды после появления демонов, обе стороны со всей отдачей столкнулись друг с другом, каждая знала что в битве между монстрами поколебавшийся точно проиграет.

Королева выпустила поток магии исцеления, что омывала её детей, пока она неслась вперёд, её огромные мандибулы ухватились за первого несчастного попавшегося ей на глаза врага.

Повсюду вокруг неё муравьи сцеплялись с демонами в безумном вихре сражения, что был головокружительным для её многогранных глаз. У нападавших не было никакой последовательности или порядка, которые она могла приметить. Приходившие демоны имели всевозможные формы и размеры, некоторые извергали пламя, пока других покрывали закручивающимися клинки, в то время как третьи являлись парящими, пульсирующими тварями, бросающими под себя ужасные заклинания.

Единственное, что у них было общее, это обезумевшая природа их наступления. Чем выше ступень демона, тем более разумным он становится, однако же эти существа будто бы были лишены мышления. Каждый излучал искреннюю помешанность на смерти и разрушении, нужду, что сосредоточилась на присутствующих членах Колонии в тот момент, как они попались на глаза.

К счастью муравьи превосходили своих врагов числом. Подпитываемые светом исцеления, они работали вместе дабы выступать единым фронтом против демонов, прыгая и ныряя, цепляясь за ноги, руки и любые конечности, что могли найти.

Королева продвигалась в самой гуще всего этого. Её могучий панцирь поглощал удары, что покалечили бы её менее крупных детей, а мандибулы рассекали демонов, что были бы невосприимчивы к более слабым укусам.

Она была Боевой Королевой, и она была в своей стихии. Она продвигалась посреди сражения с холодной эффективностью, загрызая врагов и исцеляя своих детей, пока всё не закончилось и муравьи не вышли победителями, пусть и ранеными.

"Что это было?" Требовательно спросил глава её стражи, пока она пыталась собраться с мыслями. "Они пришли из ниоткуда, дабы напасть на нас. Почему?"

"Не знаю," ответила Королева, "но они были побеждены. Мы должны продолжать путь, может прийти ещё больше."

И только она выпустила этот запах, как её антенны снова закололо с тем же слабым веянием опасности.

"Кстати о демонах," сказала она, пока из дыры в земле вырывалось ещё больше разъярённых монстров. "За мной, дети мои!"

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2539671

Одна Несчастная Разведчица

Туннели между этажами и в лучшие времена были дискомфортными. Заполненные дымом, пеплом и бурлящими потоками лавы, от чего жар становился невыносимым, они были негостеприимными ещё даже не беря в расчёт рыскающих по ним демонов. Или хуже, остатки помешанности демонов, что попросту отказывались умирать.

И всё же для одной безымянной разведчицы это был пока что самый напряжённый проход по туннелем, что она испытывала. Знание, что вся Колония ждала вестей о судьбе Королевы тяжёлым грузом давил на её панцирь, но её переполняла решимость.

Её шести ног было более чем достаточно чтобы держать этот груз. Она не подведёт семью.

Эти шесть ног размывались, пока она мчала по узким туннелям, несясь по стенам, вдоль потолка и обратно вниз, пока уклонялась от всего, что могло препятствовать её проходу. Монстры оставались сбитыми столку, замахиваясь в пустоту, пока она проносилась мимо. Даже лава казалась озадаченной, будучи в неуверенности, а побеспокоило ли что либо её течение.

Она была на миссии. Она была скоростью.

Даже Вибрант могла кивнуть, медленно, с нарочитой грацией, пока камера приближалась к её лицу, если бы увидела исполняемый разведчицей безумный бег. Всё это время она оставляла позади чистый след феромонов, дающий знать всем, кто пойдёт следом, что она пошла сюда.

А затем она вырвалась, выскочив наружу и крепко держась за потолок нового этажа третьего слоя, бесконечные равнины, находящиеся в километрах внизу, простирались под ней. Это была опасная высота, что многих бы напугала, разведчица же была неустрашима, её коготки держались твёрдо и уверенно.

Она могла видеть находящийся недалеко от её текущей позиции столп. Будет трудно пройти вниз в одиночку, она пока что не видела выходящих из туннелей других разведчиц. Не было времени ждать их, и она не могла увидеть Королеву на такой высоте.

Она стала спускаться, лицом вниз, так быстро, как только осмеливалась. Вниз по столпу, на плато с городом, через который она промчалась так же быстро, как двигалась прежде, на нижнюю часть скального диска, и затем снова вниз.

Вскоре она оказалась на самих равнинах, побив рекорд по спуску. Её антенны дико проносились по воздуху, пока она пыталась отследить любой след Королевы и её окружения. Обязан быть след запаха, никакой нормальный муравей не уйдёт, не оставив его за собой, ей просто нужно было его найти.

Она обежала вокруг основания столпа пока наконец не заприметила след, а затем бросилась бежать. Демонические личинки дико метались, пока пытались отскочить с её дороги. Обычно у них не получалось, и она перешагнули сотни, пока наконец не нашла то, что искала, не то чтобы она была счастлива это видеть.

Королева и её стража были вовлечены в сражение! Яростные обезумевшие демоны бросались на защитную формацию, которую возвели вокруг гигантской Королевы, что сама держалась в центре, сражаясь в своей обычной решительной, упёртой манере.

Холодный страх омыл разведчицу, пока она неслась вперёд.

"Что происходит?" Спросила она, пока приближалась, стараясь не угодить в ближнюю схватку. "Я пришла с Колонии впереди экспедиции."

Ожесточённый бой не становился тише, однако даже так, ответ пришёл от ближайшего генерала.

"Мы вступили в бой с враждебными демонами, которыми, кажется, овладело странное помутнение. Они сражаются без чувства самосохранения или целенаправленности. Мы не можем договориться с ними. Скольких бы мы не убили, они продолжают выходить из туннелей внизу."

"Вы не можете выйти из боя?"

"Не можем, они прыгнут на наши спины в тот момент, как мы попытаемся уйти."

"А не может ли Королева уйти, пока мы их сдерживаем?"

Генерал без доли юмора фыркнул феромонами.

"Ты свободно можешь попытаться убедить её."

Разведчица сразу же отбросила эту идею. Каждый член семьи знал что было бесполезно просить Королеву бросить своих детей.

"Можете продержаться до прибытия подкреплений?"

"Уж хорошо бы, иначе потеряем Королеву," ответил генерал мрачным запахом.

Не желая более впустую бросаться словами, разведчица развернулась и умчала прочь, юркнув между двумя демонами, что в это время приблизились к ней. Она бежала обратно вдоль следа, не мешкая и не медля. Позади откладывался новый след, взывающий ко всей возможной помощи.

Всего через несколько минут на обратном пути разведчица столкнулась со своими, следующими по тому же следу, что и она.

"Что происходит?" Потребовала ответа встреченная разведчица.

"Королева и стражи вступили в бой с враждебными демонами. Отступление проблематично. Требуется эвакуация."

"Принято."

С доставленным сообщением разведчица развернулась и помчала обратно в сторону Королевы, пока её сестра разворачивалась и бежала обратно ко столпу. Вне всяких сомнений вскоре она столкнётся с ещё одной разведчицей и сможет передать сообщение, прежде чем вернуться для помощи в битве.

Подобная передача сообщения являлась распространённой практикой в Колонии.

Достаточно скоро она вернулась на место сражения и была встревожена, увидев, что битва стала жарче. Появилось ещё больше демонов, некоторые из них крупнее и явно сильнее прежних.

Она нырнула налево, ложно дёрнулась направо, а затем рванула прямиком по центру, бросившись в формацию её сестёр, сформированную вокруг Королевы.

"Подкрепления в пути," объявила она. "Разведчики передают вашу ситуацию до оперативной группы."

"Как скоро они будут здесь?" Выпалил генерал.

Разведчица поколебалась.

"Час, надеюсь меньше."

Это не были новости, которые хотел слышать генерал, однако отмахнулся от своего расстройства: это не сохранит жизнь Королевы, так что оно было бесполезно.

"Как много придёт?" Последовал следующий вопрос.

Разведчица вздрогнула.

"Все из них," сказала она, будто бы констатируя очевидное.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2539672

Что-то Ощущается, Что-то Странное

Следящие Подземелья уже давным давно прижились среди всех основных цивилизаций Пангеры; их способность примечать некоторые аспекты внутренней работы Подземелья и его маны является неоценимой помощью.

Вначале не могло быть просто, когда исследование различных слоёв было ещё более опасным, чем сегодня. Пока изучалось всё больше пространства, и становилось всё больше понимания, постепенно стало ясно, что секрет Подземелья заключался в мане.

Как она работает? Как много можно извлечь из неё? Мана была повсюду в Подземелье, она создавала редкие и ценные материалы, которые можно было найти и добыть, она формировала каждого из монстров, что создавались и убивались. Когда тело монстра остаётся на земле, оно растворяется обратно в ману, поглощаясь Подземельем для его следующего творения. Всё было маной, даже Биомасса. Если бы был способ "читать" ману, понимать, откуда она исходит, или куда направляется, то может было бы возможно получить более глубокое представление о самом Подземелье?

Именно эти вопросы привели к открытию и широкому распространению Следящих Подземелья. Способных заглянуть во внутреннюю работу Подземелья. Читать поток маны тяжело, требуются опыт и мудрость, однако самые могущественные пользователи этого Класса известны за способность чувствовать значительные перемены в энергии за сотни километров.

Выдержка из "Под Тем, Что Ниже: Понимание Подземелья" под авторством Элрика.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Крикло откинулся назад на своём кресле и снова отпустил свой разум. Постоянно окружающие его шёпоты, грызущие края его сознания, стали криками, ревущими прямиком в его уши.

С отточенной лёгкостью от отогнал их прочь и сосредоточился. Лишь ещё одно погружение, ничего что он не делал тысячи раз прежде. Он успокоился от подобной мысли, однако многие были потеряны, делая то, что делал он. Они ушли слишком глубоко, ушли по тропам слишком далеко. Там во тьме были звери. Голодные и терпеливые, они были лишь счастливы сожрать Следящего Подземелья оказавшегося слишком далеко от своего дома.

И всё же Крикло имел лёгкую уверенность, что позволила ему расцвести в этой профессии. Он знал свои пределы. Он проходил прямиком до границы, оглядывался вокруг, но никогда, ни разу, не делал шага на другую сторону.

Вот почему он был ещё жив.

Погружение своего разума в ману Подземелья было сродни опусканию себя в реку, или ручей. Было чувство углубления, окружения, обволакивания. Также было течение, поток проходящей по бесчисленным венам энергии, что покрывала внутреннюю часть этого мира.

И всё же метафора была не совсем уместна. Мана Подземелья была глубже любого океана, протекала быстрее любой реки, и ужаснее любого возможного водоёма.

Бездонная, бушующая, превосходящая любое воображение и живая.

Крикло был уверен, что она была живая. Он поделился своими размышлениями лишь с несколькими людьми, теми, что не сдерут с него кожу за ересь, и они повсеместно отмахнулись от его заявления.

Это было в некотором роде поразительно. Они видели то же самое, что и он, однако не могли уйти так глубоко, как он, никогда так далеко. Они видели то же самое, но он видел больше. Его обзор был шире, достаточно широкий, чтобы кажущиеся хаотичными потоки маны начали показывать признаки характерности. Своей воли.

Он отбросил подобные мысли из своего ума. Было ли Подземелье живым существом или нет не имело значения для его повседневной работы. Он был Оракулом Подземелья, получающий оплату за ощущение глубоких потоков, а не развлечение себя теориями.

Он спускался, извиваясь по венам и мча в тысяче различных направлений. Пока его мысли следовали потоку маны, он позволял содержащейся внутри информации касаться его, лишь настолько чтобы извлечь необходимое ему.

Монстры, монстры и ещё больше монстров. Девяносто девять процентов того, что он находил, было связано с созданием монстра, энергия неслась к точке порождения для создания очередного существа смерти и разрушения, или от места его убийства, останки втягивались обратно в Подземелье и уносились прочь.

Вон там битва, тяжело сказать между кем и кем. Заклинания летели между двумя сторонами, окружающая энергия втягивалась, дабы подпитывать насилие.

Новый нарост водных кристаллов? Он был близко к поверхности, относительно. Братиане вероятно уже нашли его, но был шанс, что нет. Он доложит в Церковь. При небольшом везении они получат прибыльную добычу.

Что ещё, что ещё?

Часами он скользил по бесконечным тропам, пробуя, проверяя, ища. Много раз он соприкасался с пределами его сил, и с его врождённым принципом пожизненной осторожности он каждый раз отступал назад. Постоянно был такой соблазн пройти слегка дальше, ощутить, что за великое открытие пролегает прямо за горизонтом, но он противился. Отойти назад, попробовать другой путь, посмотреть, что можно найти.

Погодите-ка?

Что-то необычное....

Мана втягивалась, слегка в отдалении, однако пока Крикло уходил глубже, он обнаруживал что чем дальше, тем течение становился сильнее, пока не стало потоком. Как много существ тянуло силу? Тысячи? Десятки тысяч? Что на Пангере тут происходит?

Он одёрнул себя. Это было чем-то новым, а новое было опасным. Его разум сжался в плотный шар, и он позволил себе плыть. То и дело он выходил, дабы почерпнуть крохи информации, а затем снова сдавливал себя, тайком погружаясь глубже в тревожное место.

Он ещё раз потянулся, вдохнул ману и аккуратно её изучил.

Интересно....

Здесь что-то эволюционировало. Что-то крупное. Он посмел воспарить немного ближе, надеясь узнать больше. Только вот.....

Крикло достиг своей границы. Он ясно мог это прочувствовать в глубине сознания. Это был его предел, он не должен идти дальше. Он вздохнул в мыслях. Он был искушён. Больше, чем искушён. Однако ушёл назад, отступив от странного вихря энергии, последовав по венам обратно к себе.

Спустя мгновение после его ухода две неосязаемые мандибулы сомкнулись вокруг места, где был незваный гость. Челюсти поколебались, будучи в неуверенности от произошедшего, когда не встретили сопротивления, которое ожидали найти. Спустя мгновение они исчезли, и Генийанта встрепенулась внутри улья.

Она дёрнула антеннами.

"Ну, это нехорошо."

___________________________________________________

Рекомендую оценить другое произведение автора, перевод которого так же ведётся: Книга Мёртвых/Book of the Dead

***

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2539674

Слава и Богатство Часть-1

Практика Погружения в Подземелье так же стара, как Раскол. Только началась отчаянная борьба за выживание, как люди стали бросаться в глубины, отчаянно желая найти инструменты, необходимые им для отражения натиска.

Большинство погибло, но не все, и некоторые даже на самом деле стали хороши в спускании в глубины. Способность опускаться, сражаться, собирать материалы и возвращаться живыми была чрезвычайно ценна, и, следовательно, прибыльна.

И вот так родилась практика Погружения в Подземелье в качестве предприятия. Вначале оно было крайне неорганизованным и неконтролируемым, однако пока опустошения Раскола начинали сходить на нет, а исследования становились безопаснее и более распространёнными, путешественники начали сотрудничать и объединяться, формируя общества, организации и гильдии, дабы удостовериться, что к ним имеется честное отношение, и чтобы защитить свои интересы от мошенников.

С веками эти группы постепенно сливались, формируя крупные ассоциации Погружения, которые до сих пор существуют в настоящее время. Гильдия Наёмников остаётся самой большой и самой могущественной, большинство тех, кто ищут материалы или желают заключить контракты в отношении определённых монстров всегда размещают задания внутри их залов.

Выдержка из "Общество и Подземелье" под авторством Антуара

----------------------------------------------------------------------------------------------------

"Опаньки," глаза Дрейка вспыхнули, пока он лицезрел новое объявление на доске.

Его восклицание привлекло взгляды, что привело к последующим выкрикам, привлекающим ещё больше внимания, пока не собралась толпа, наёмники обсуждали новое открытие.

Отвернувшись от светящейся доски наград, Дрейк прошёл обратно к столу, вокруг которого сидела остальная часть его команды.

"Не уверен, что мне нравится этот блеск в твоих глазах, дружище," протянул Лакос, глаза чешуйчатого Братианина обострились, пока он чувствовал развитие событий.

"Только что появился контракт. Крупный."

Группа обернулась на своих местах, дабы посмотреть на собравшуюся вокруг доски толпу, теперь глубиной в четыре человека.

"Ёлы палы. Смотри, как валят. Это должно быть крупные деньги! Как много? Погоди, не говори. А вообще, скажи. Нет! Заткнись! Чёрта с два это стоит мороки."

Дрейк улыбнулся.

"Закончила, Элли? По крайней мере позволь мне дать вам информацию перед тем как принять решение."

"Чёрта с два," Она подняла руку, затем задумалась и подняла обе, дабы сильнее подчеркнуть своё мнение. "Большие числа пагубно влияют на разум наёмника. Девяносто процентов смертей, случившихся на крупной работе, происходят по крайней мере в семьдесят процентов времени."

"Ты придумала эти числа?"

"Да. Однако я стою на своём! Крупные награды означают крупную опасность. Нам прямо сейчас не нужно брать на себя риски."

"Что там?" Спросил Лакос, махнув Элли, когда она уже начала возмущённо пищать. "Я хочу знать, Элли, захлопнись."

"Ну ладно," Дрейк устроился на стуле и угостил себя несколькими чипсами таро, сочная мана жизни внутри покалывала рот, прежде чем впитаться в его естество. "Эта работа привлечёт жутко много глаз, и, думаю, весьма многие согласятся на неё, однако это не имеет особого значения, так как награда обобщённая, а не конкретная."

"Необычно." Лакос погладил свой чешуйчатый подбородок.

"Верно. Работу выложил Путь. Похоже они обнаружили эволюцию какой-то зверюги около дерева."

"Какого дерева?" Вторглась в разговор Элли.

"Того дерева," подчеркнул Дрейк.

"Ох."

"Кто бы это ни был, он весьма крупный, вероятно на максимальном Превосходном или раннем Мифическом."

Слушающая пара глубоко втянула воздух. Монстров на данной стадии эволюции нельзя было не воспринимать всерьёз. Смертоносные, трудно убиваемые, однако, если получится всё провернуть, стоят целое состояние. Мифическое ядро позволит им десяток лет жить как короли.

Лакос нахмурился.

"Мифический.... Это опасно."

"Он ещё эволюционируют. В данный момент нет нужды бороться с монстром. Если доберёмся до него до его пробуждения, то это халявные деньги."

"Так все всегда и думают," фыркнула Элли. "Как много раз мы слышали истории о путешественниках, наткнувшихся на эволюционировавшего зверя, только чтобы существо проснулось прямо перед тем как те его закололи? Они выставили приблизительное время на работу?"

Дрейк, поколебавшись, покачал головой.

"Вот, слишком опасно, конец разговора."

"А ну-ка погоди-ка секунду," сказал он, "там больше чем просто большой зверь, хотя это главный приз. По какой бы то ни было причин этого монстра охраняют тысячи тысяч более слабых существ."

Элли уставилась на него.

"Это делает всё бесконечно хуже," сказала она. "Ты из ума выжил?"

"Только вот Путь желает платить награды за всех них. Не только за здоровяка."

"Они что?" Лакос сел прямо.

Дрейк ухмыльнулся.

"Четвёртая или пятая ступень, у большинства из них. Тысячи. Если сможем подцепить около десятка, то за одну работу получим годовой доход."

"Все захотят долю от подобного," сказал Лакос.

"Что делает всё только лучше, не хуже. Тысячи карабкающихся по горе путешественников сделают нашу жизнь проще, помогут распределить жар. Если мы придём с дальней стороны, поддерживая как можно более приличное расстояние между нами и деревом, то сможем заработать."

Элли хмурилась.

"Мне это не нравится," сказала она, "что-то как будто не так. У нас есть гигантский монстр, спящий в горе, кишащей тысячами защитников, и мы не знаем, когда он проснётся. Это странное поведение для монстров."

Лакос задумчиво кивнул.

"Но расследовать стоит," сказал он. "Думаю, мы можем дать знать боссу. Для подобного вероятно будет организована экспедиция, что поможет с путешествием и поддержкой, и он может доставить нас туда. Я не говорю что мы идём," он поднял руку в сторону Элли до того как она могла возмутиться, "я говорю что нам нужно проверить. Даже если мы придём туда и нам не понравится то, что мы видим, это едва ли нам будет чего-либо стоить когда ценник так сильно разделён. Разумно?"

"Ладно," проворчала она, пока садилась обратно и делала большой глоток из своей кружки.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2539676

Слава и Богатство Часть-2

Чего же ищут путешественники? Многие не задумываются над этим вопросом, так как имеется несколько ответов, не все из них финансового характера. Конечно же главная фискальная отдача любого погружения это ядра и ценные компоненты с монстров, это само собой разумеющееся. Побеждая монстров и добывая эти редкие и желанные вещи, путешественник способен продавать их своей компании или гильдии наёмников, зарабатывая свою оплату, с которой обеспечивает себя, уж это то очевидно.

А вот чего многие не учитывают, так это другую, менее материальную цель путешественников. Опыт является огромным мотиватором и целью для всех спускающихся наёмников. Улучшение своих Навыков, получение уровней, усовершенствование своего Класса. Несмотря на отсутствие прямой финансовой выгоды, это всё абсолютно необходимо для успеха и процветания наёмника в будущем. Чем больше силы, тем в большей они безопасности, способные работать с ещё большей надёжностью, и, что самое важное, способны работать в менее крупных командах, что означает более крупную долю прибыли.

Наёмники низкого уровня записываются в экспедиции и добровольно вызываются на меньшую долю, если могут договориться о большей порции опыта. Это означает что они будут вести большую часть сражений за менее крупную награду, однако, делая это, они пытаются подготовить себя на будущее.

Другая нематериальная, и вероятно ещё более полезная выгода - это репутация. Самые опасные, и, следовательно, самые прибыльные работы, открываются лишь доказавшим, что умеют их выполнять.

Это контракты, которых жаждут путешественники. Выполнение даже одной подобной работы позволяет им уйти в отставку в роскоши. Убийство одного крупного монстра, даже при разделении между командой от пятидесяти до ста её членов, могут предоставить такие редкие и ценные награды, что наёмник по своей сути оказывается обеспечен на всю жизнь.

Когда появляется крупный контракт, нет недостатка в смелых добровольцах, готовых пойти на риск.

Выдержка из "Общество и Подземелье" под авторством Антуара

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Риллик медленно и глубоко затянул свою трубку, глядя на свою бригаду. Эти трое были юными, но на удивление опытными для своего возраста. Элли, Лакос и Дрейк работали исключительно усердно на протяжении прошлых нескольких лет, достаточно, чтобы создать надёжную репутацию, что открывала им двери.

Возможность брать крупные работёнки. Это было впервые для них, головокружительный опыт, возможность присесть за стол для взрослых. Риллик был опытным человеком, прежде он был на этом месте много раз, и именно поэтому был настороже.

"У этого контракта неприятный запашок," пророкотал голгари.

Дрейк закатил глаза, пока Элли выпрямилась чуть сильнее.

"Именно!" Объявила она. "Всё это дело воняет до самой поверхности. Я это говорю, Риллик согласен с этим, давайте бросим всё и будем жить дальше."

"Он этого не говорил," терпеливо отметил Лакос. "Дай мужику закончить свою мысль."

Риллик кивнул.

"Это слишком хорошая работёнка, чтобы упускать," сказал он, "но нам нужно быть настороже."

На столе между ними лежал лист бумаги с подробностями, и он потянулся, чтобы стукнуть по нему одним толстым, покрытым рудой пальцем.

"Здесь много того, чего не было в изначальной записи, что вероятно означает продолжающую поступать информацию. Дополнения в последнюю минуту не приветствуются у ребят, вроде нас. Как только мы выходим, немногие бригады развернуться и пойдут обратно, узнав об изменении ситуации. Это ловушка, в которую попадает слишком много наёмников."

Он сделал ещё один медленный затяг, прежде чем снова пыхнул дымом.

"Большинство команд с самого начала собираются отказаться от любых намерений охоты на здоровяка, что умно. Несмотря на это я всё равно ожидаю сбор из тридцати или сорока, дабы замахнуться на приз. Я хочу прояснить для всех присутствующих здесь и сейчас, что мы не будем в этом участвовать. Как бы это хорошо не смотрелось, мы не идём. Ясно?"

"Ты в этом уверен?" Сказал Дрейк. "Если мы подтвердим по прибытии, что монстр всё ещё спит...."

Юный человек пытался скрыть своё раздражение, однако оно просачивалась в его голос. Он хотел эту работу, он хотел крупное убийство. Риллик его грубо прервал.

"Нет," пророкотал он со взглядом. "Любой, кто попытается напасть на эту зверюгу незамедлительно вылетает с моей бригады. Мне даже всё равно, если вы преуспеете. Я с радостью отдам целое состояние лишь бы выгнать идиота со своей команды. Недостаточно информации, дабы оправдать риск, конец разговора."

Он уставился сверху на двух других, просто дабы удостовериться, что они понимали, насколько он серьёзен, затем давил взглядом на Дрейка пока парень не успокоился.

"Хорошо. А теперь, мои контакты в Гильдии говорят что экспедиция скоро будет отправлена. На борту почти пять сотен наёмников, и мы будем её частью."

Дрейк сжал свои руки в кулаки, пока предвкушение омывало его лицо. Элли выглядела ворчливой, однако кивнула в согласии. Лицо Лакоса едва ли изменилось.

"Наша цель держаться позади и ухватить всё, что сможем, после оценки ситуации. У нас в запасе достаточно денег, так что мы можем позволить себе вернуться с пустыми руками если решим что работа слишком рискованная. Это значит взятие на себя тяжёлой работы в течении пары недель дабы удержать нас на плаву, однако я предпочту быть живым и разбирающимся с мусором, нежели мёртвым."

Он ещё раз уставился на остальных, прежде чем стукнул по столу своим массивным кулаком.

"Хорошо. Решено. Собирайте вещички и встречаемся здесь через два часа. Мы отправимся в здание союза, официально запишемся в экспедицию и обеспечим себе место. Это оставляет приблизительно пять часов, так что времени немного. Никаких проволочек. Это касается тебя, Элли."

"Ладно...."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2539677

Сталкивающиеся Волны Часть-1

Виктория чуть не просела до горячего каменного пола слоя в облегчении, когда гонец наконец добрался до её точки командования с новостями. Королеву видели, ещё жива. Отличные новости, они не опоздали. Затем пришло остальное сообщение. На неё ведётся атака, рой обезумевших демонов вырывается из нижних этажей, стремясь разорвать всех, кого видят.

Королева (конечно же) отказалась отступать и оставлять своих детей позади, что означало что им нужно спуститься и эвакуировать её. Как только ситуация станет безопасной, их мать будет более чем счастлива вернуться в улей, но до того времени она будет сражаться насмерть, дабы защищать их.

Благородно, восхитительно, трепетно, но для детей, пытающихся сохранить ей жизнь, это был огромный стресс!

"Распространите приказы," рявкнула Виктория своим посланникам, что сосредоточились на ней с недрогнувшими антеннами. "Мы идём на полное погружение. Каждой бригадой, прямо сейчас."

Шквал быстрых отдачей чести, и они помчали так быстро, что стали размытыми в её глазах. Генерал вышла из точки командования дабы оглядеть обширную армию, собравшуюся на равнинах. Сотни тысяч ответили на призыв и раскинулись за грани её поля зрения живым ковром хитина и ярости.

Посланники рассредоточились во всех направлениях, спеша по узким путям между батальонами. Она могла видеть эффект ряби от их передачи сообщения, пока ожидающие отряды реагировали на феромоны, оставленные каждым из её подчинённых. Антенны поднялись разверзающейся волной, затем наступила пауза, пока генералы выстраивали свои отряды, и вслед за этим последовал поток движения, пока они направлялись к туннелям.

Виктория слышала о водоворотах от людей, о том, как вода закручивается, стекая вниз, поток становится быстрее и быстрее, пока движется по всё более узкому кольцу вокруг слива. Сейчас она видела нечто похожее, только это была не вода, а приливная волна из её собственного народа, стекающая в туннель и заливающая нижние этаже.

С возможной лишь для их рода координацией и дисциплиной, подразделение за подразделением, батальон за батальоном, бригада за бригадой, тысячи тысяч спешили вперёд, находя своё место в закручивающейся формации, пока их подносило всё ближе ко входу в туннель. Она могла лишь представлять какая судьба ждёт любого демона, достаточно глупого, чтобы продолжать бродить по этим туннелям. Сегодня у её народа не было терпения, не было сдержанности, пока Королева не вернётся к ним.

На мгновение она боролась с почти что непреодолимым желанием броситься вперёд и присоединиться к этому лихорадочному потоку подкреплений, однако сдержала себя в последний момент.

Развернувшись, она могла увидеть ещё больше своих сестёр, спешащих вниз по столпу, что поддерживал Роклу, спускающихся со второго слоя, дабы присоединиться к рядам. Кому-то нужно было остаться позади, дабы организовывать их, удостовериться, что поддерживается некий порядок. Если позволить каждому члену семьи делать, что захочется, кто знает к какому хаосу это приведёт. Королева могла быть спасена, или города ка'армодо были бы сожжены дотла, возможно и то и то.

"Да направит вас Старейший," отдала она честь входящему в туннель течению солдат, затем развернулась обратно к своей работе.

Ниже, в демоническом городе Рик'чак, довольно многим монстрам было любопытно, что происходит. Поток муравьёв спешил мимо, спускаясь со столпа, через город и вниз на равнины, где среди них был огромный муравей.

После этого была длинная череда более маленьких особей, обычно одиноких, но временами в группах, бегающих туда и обратно по столпу, настойчиво хлопая друг друга антеннами. Они были такими быстрыми, те демоны, что решили попытаться открыть охоту на существ, имели огромные проблемы при погоне за ними.

Демоны поспешили к лорду города, могущественному демону праздности седьмой ступени, эволюционировавшему демону Лености, и спросили, нужно ли что-то сделать.

Городской лорд в типичной манере махнул рукой и объявил что это такая морока заниматься этим, прежде чем перевернулся и продолжил спать.

Что означало, что пока жители города смотрели вверх, дабы увидеть превращающиеся в потоки струйки муравьёв, они были ужасно неподготовлены. Прежде, чем лорд вообще мог снова проснуться, город оказался погребённым под приливной волной муравьиной агрессии.

Колония проносилась мимо них, уничтожая любого, кто был достаточно глуп, чтобы мешать им. Они спешили к краю города, сбегали на нижнюю часть и обратно на столп, дабы продолжать свой спуск.

Впереди наступления были естественно Вибрант и её последователи, мчащая вниз по столбу на шеевыворачивательной скорости (несмотря на отсутствие шей), сопровождая весь путь смехом.

"Вперёвперёвперёвперёвперёд!" Ликовала Вибрант, призывая своих последователей к ещё большей скорости.

Она сама была слегка слишком тяжёлой дабы демонстрировать свою полную скорость на вертикальной поверхности, так что для неё было огромной радостью достичь равнин и наконец иметь возможность отбросить сдержанность, её ноги мерцали, в то время как тело размывалось в пятно, пока она мчала изо всей своей силы. Демонические личинки разлетались во всех направлениях, отброшенные в воздух несущимся Солдатом, ошарашивающим маленьких существ с остающимся вслед за ним запахом смеха.

Ей не потребовалось много времени, дабы проследовать по следам запаха до конца, Королева и её защитники вырисовывались вдали.

"Эй-эй!" Позвала она. "Пошли прочь от моей матери!"

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2539678

Сталкивающиеся Волны Часть-2

Любые конфликты против демонов внутри третьего слоя почти наверняка закончатся неудачей. Местные монстры не только устойчивые, даже усиливаемые, от условий, что истощают почти все остальные формы жизни, однако природа демонического жизненного цикла гарантирует, что любой долгосрочный конфликт окончится рутинной схваткой, из которой нельзя выйти победителем.

Со временем личинки взрослеют и демоны становятся бенефициарами бездонного объединения свежих войск.

Ещё больше всё усложняет тревожная природа третьего слоя в отношении войны. Этот слой Подземелья больше любого другого кажется расцветающим при хаосе. Чем больше сражений, чем больше бойни, тем более он бурлящий. Мана сгущается, темпы порождения и развития личинок взлетают ввысь. Как если бы сам третий слой был живым существом, зверем, упивающимся смертью.

На третьем слое безумие порождает безумие. Оставьте демонов вести свои сражения, ввязываться никогда не будет того стоить.

Выдержка из "Демонология" под авторством Шинши.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Стиль сражения Вибрант со временем не столько эволюционировал, сколько ускорился. Пока её Навыки улучшались, в первую очередь её "Рывок", "Таран", "Наскок" и "Быстрый Укус", она смогла привести к идеалу её тактики бей и беги до такой степени, что у большинства врагов никогда не появляется возможности ударить её в ответ.

Она бежала вперёд, мелькая над ландшафтом, мандибулы размывались, дабы укусить врага, и затем она пропадала, будучи на расстоянии десятков метров ко времени как те приходили в себя. Особой эволюцией в любимом ею подходе была самая последняя мутация ног. Вместо простого повышения её скорости, что до этого было её основным подходом, она решила взять вариант, делающим мышцы и сухожилия внутри ног более стойкими к напряжению, по своей сути увеличивая её скорость разворота.

Теперь она могла петлять туда-сюда в своё удовольствие, двигаясь так быстро что ни один враг никак не мог надеяться выследить её на поле битвы. Это был невероятно весёлый способ вести сражение, и она его обожала.

"Прив-прив!" Крикнула она своей семье, проносясь вперёд с виляющими от радости антеннами.

Ситуация не выглядела такой уж потрясающей для муравьёв, продолжающие появляться плотным потоком пламени, клинков и зубов из нижних туннелей демоны сильно давили на них.

Хотя это не поколебало её уверенности. По мнению Вибрант Колония была непобедима; сражение, в котором они пока что не победили, было лишь сражением, нуждающимся в забрасывании ещё большего количества муравьёв.

И теперь, когда она была здесь, это сражение было по своей сути окончено.

Её тело загудело от энергии, и она счастливо щёлкнула своими мандибулами, пока набирала обороты. Для посторонних глаз она попросту исчезла, в один момент она неслась в направлении толпы демонов, что окружали муравьиную формацию, в следующий она пропала.

ХРУСТ!

Первым пришёл звук, могучий щелчок, прозвучавший подобно раскату грома. Долей секунды спустя Вибрант снова появилась, уже будучи на расстоянии десятка метров и развернувшаяся для другого захода, её коготки откидывали почву и демонических личинок, пока она сменяла скорость.

Лишь тогда демоны похоже осознали, что произошло. Могуче выглядящий клинковый демон завалился назад, заревев от ярости, когда нога подвернулась под его весом. Другие отреагировали, развернувшись с искажёнными от гнева лицами, лишь только чтобы увидеть что большой солдат уже настиг их.

ФЛАШ!

Она исчезла.

ХРУСТ!

Она снова появилась, антенны сдувало к её панцирю силой ветра. Ещё один демон упал. Вибрант рассмеялась.

Несколько демонов побежали за ней, и она ощутила трепет в сердце.

"Хотите дого-догонялки? Со мной?! Не отставайте!" Хихикала она.

Она слегка замедлилась, лишь чтобы отвести их слегка дальше от стаи. В тот момент, как они были достаточно близко, чтобы попытаться атаковать....

БАНГ!

Она ускорилась, в одно мгновение рванув на полной скорости, оставив её врагов глотать пыль. Они зарычали от гнева, однако это была пустая трата драгоценного времени. Прежде, чем они осознали, что произошло, она развернулась и снова настигла их.

Мандибулы вспыхнули, будучи слишком быстрыми для глаз. Полоса света пронеслась мимо них, такая быстрая, что им это возможно показалось. Но затем донёсся звук.

ХРУСТ!

Некоторые из демонов были достаточно умны, дабы оценить произошедшее, что продолжит происходить, если они попытаются преследовать это существо. Эти несчастные почувствовали дрожь. Муравей был попросту слишком быстрым, они никогда его не коснутся. Оставшись в открытом поле их будет ждать лишь смерть.

Так что они развернулись и поспешили обратно в сторону стаи, утаскивая с собой своих менее разумных товарищей. Страх, достаточно сильный чтобы пробиться через их кровожадность, пустил в них корни, видения того, как их поражает удар, который они не могли видеть, засело в их воображении.

Вибрант видела, как они развернулись, видела, как они побежали. Она вздохнула. Никто никогда не хочет долго её преследовать. Какая жалость. Затем она снова набралась энергии.

Если они не хотят преследовать её, то она может преследовать их! Это было почти так же весело.

Ноги вонзились в каменные равнины, осколки камня разлетелись широкими брызгами, и затем она помчала.

Почти моментально она настигла свою добычу. Развернувшиеся к ней спинами, у них не было шансов уклониться от неё, никакой надежды хотя бы увидеть её приближение.

ХРУСТ!

ХРУСТ!

ХРУСТ!

ХРУСТ!

Эти пронзительные, гулкие щелчки раздались в быстрой последовательности, и демоны упали один за другим. Достаточно скоро Вибрант стояла одна на равнинах, пока оборачивалась туда и обратно, ища кого-то другого, дабы догонять. Не увидев никого, она вернула своё внимание к стае вокруг Королевы. Там была ещё куча тех, с кем можно поиграть, наверняка несколько из них по крайней мере будут заинтересованы помчаться за ней.

Настала пора узнать!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2539679

Сталкивающиеся Волны Часть-3

Королева посмотрела сверху на своих детей и ощутила разрастающуюся в её груди радость. Так всегда было когда они толпились вокруг неё, выглядя занятыми и наслаждающимися своими жизнями. Чем бы не занималась, Колония отдавала всю себя делу, как и должны муравьи, и она очень гордилась достижениями её детей.

Если даже дело, так уж вышло, заключалось в сражении.

Число бросающихся в битву её детей продолжало расти, и они сражались с яростной эффективностью. Каждая каста, муравьи всех форм и размеров сражались против демонов, как если бы в них вселился дух холодного, инсектоидного гнева.

Она не была уверена, что же их так всполошило, однако это всё равно было приятным зрелищем. В следующий раз, когда будет наслаждаться чаем с человеком, Энид, ей надо будет вспомнить этот момент и поделиться им.

Ещё одна волна света исцеления сорвалась с её антенн, омывая окружающих муравьёв, и они отреагировали удваиванием своих усилий по противодействию наступающим демонам.

Число поднимающихся из туннелей внизу демонов всё это время продолжало расти; похоже что единственным настоящим ограничивающим фактором была ширина проёма, через который им приходилось пробираться. Размер и сила демонов также нарастала. Более сильные существа шестой ступени появлялись один за другим, даже с одной затесавшейся среди них седьмой ступенью. Лишь постоянный обстрел кислотой и магией из вечно увеличивающихся рядов магов и разведчиков не позволял им броситься в ближнюю схватку, разрубая на части менее могучих муравьёв в первых рядах.

Несмотря на увеличение сил ужасных монстров третьего слоя, сражение оборачивалось в другую сторону. После устремления в сражение прибывшей Вибрант и её последователей, струйка подкреплений муравьёв стала потоком.

С каждой минутой прибывали ещё тысячи, неуклонно бросающиеся вперёд.

"Мама, пора уходить!" Воззвала к ней Воля.

"Я не уйду, пока мои дети сражаются," ответила она, будучи упёртой до самого конца.

Воля раздражённо пошевелила антеннами.

"Твои дети постоянно сражаются, по всему Подземелью. Ты не можешь постоянно нас укрывать."

Королева обернулась, чтобы сосредоточить неодобрительный взгляд на разведчице, одна из её больших антенн дёрнулась, хлысть становился всё более неизбежным.

"Они не всегда сражаются передо мной," прямо сказала она. "Я буду защищать членов моей семьи, что находятся в пределах моей досягаемости."

"Ситуация нестабильна!" Настаивала Воля. "Демоны восьмой ступени устраивают хаос там внизу. Весь этот уровень Подземелья сходит с ума. Вопрос не в том что тебе стало слишком опасно находиться здесь, стало слишком опасно для всех нас! Нам всем нужно уходить!"

Ну, это точно всё меняло. Королева знала что её дети не уйдут раньше неё, так что, если она хотела отдалить их от этой опасности, ей нужно было уйти.

"Демоны восьмой ступени? По всему слою? Да что тут происходит?" Спросила она.

Крохотная часть неё подозревала что её водят за антенну дабы заставить вернуться в улей. Она не считала, что Воля будет ей лгать, на самом деле она не знала, что такое ложь, однако знала, что её дети могут абсурдно далеко зайти, защищая её, включая сокрытие информации.

"Прямиком на дне третьего стали активны кое-какие могущественные демоны, распространяющие какого-то рода безумие. Демоны, что следуют за ними, нападают на всех. Единственная причина, почему эти поехавшие пытаются убить нас, в том, что мы были первыми, что они видят. Если мы уйдём, то они будут сражаться с кем-то другим, и мы сможем организовать надлежащую оборону."

Королева некоторое время раздумывала над этим, прежде чем кивнула.

"Очень хорошо," сказала она. "Организуй боевое отступление. Я уйду вместе с солдатами."

Воля хотела попытаться убедить её на большее, так как солдаты будут уходить последними, принимая на себя основной урон, однако Королева уже это знала, именно поэтому она хотела находиться там.

"Поняла," сказала она, прежде чем развернуться и умчать прочь.

"Боевое отступление!" Объявила она генералам, когда нашла их. "Сформировать передовую линию из солдат, поддерживайте артиллерийский обстрел на расстоянии, развести линии на расстояние сотни метров между ними. Я хочу чтобы мы через полчаса вернулись к столпу."

"Принято!" Они отдали честь, а затем поспешили исполнять приказы, организуя свои команды и распространяя сообщение.

Было непросто реорганизовывать ряды посреди безумного сражения, однако муравьи были в безумной степени дисциплинированными, и хорошо обученными. Реформация строя прямо перед лицом врага? Конечно же! Как много раз?

Они за короткое время перестроили свою формацию в плотный полукруг, Королева располагалась в центре, окружённая сильнейшими солдатами и усиливающими их генералами с собравшимися прямо позади них целителями.

В широких линиях в интервалах в сотню метров, двигаясь обратно в сторону столба, сформировалось большое собрание магов и разведчиков, испускающих свою разрушительную дальнобойную огневую мощь на продолжающих изливаться из туннелей демонов.

"Отходим назад!" Ревела Воля. "Валим к чертям отсюда."

Муравьи начали отступать в идеальной синхронности, неуклонно отходя назад, даже пока демоны продолжали наступать на них.

Спустя пять минут они далеко ушли, всё больше и больше отдаляясь от дыры, через которую появлялись их противники. Демоны продолжали нестись на них, и сражение было всё ещё яростным, однако с каждым шагом Колония становилась ближе к эвакуации себя. Дополнительные подкрепления плавно входили в строй, усиливая муравьиные позиции.

Затем кое-что изменилось.

Вдали вырвался поток огня, взметнувшийся из туннелей на сотню метров в воздух.

Королева ощутила, как её окатила волна сильного жара, что осушила её глаза и придавила антенны назад.

Снизу поднялся огромный демон, горя гневом тысяч плавильней. Холодок пробежал по её спине, когда эта чудовищная фигура обернулась в её сторону и ухмыльнулась.

Хочешь моих детей? Приди, попробуй забрать...

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2614239

Слава и Богатство Часть-3

Мы будем едины

Внутри, внутри

Отбросим себя

Ему, ему

Темнейшая ночь

Кончится, кончится

Клетка нашей плоти

Сломится, сломится

Однако мы будем жить

Навечно и всегда.

В нём

Молитва и припев из "Песенник: Дух Великого" под авторством Жреца Бейна.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Город наёмник Гилакс был каким угодно, но не эффективным. Расположенный на южном берегу золотой горы, он являлся процветающим торговым центром, шумным туристическим местом и средоточием власти Гильдии на четвёртом слое.

Риллик шагнул через портал и в область врат, на мгновение потеряв ориентацию в пространстве. Обработчики схватили его за плечи и вытянули с пути, пока позади него проходила следующая группа. Он слегка покачнулся, вернул равновесие, а затем сошёл вниз по пандусу на площадь, Дрейк, Элли и Лакос последовали за ним.

Им четверым не потребовалось много времени чтобы найти дорогу к регистратуре Гильдии, где они подтвердили свои заявки, нашли путь в доки и поднялись на борт судна после оплаты.

На корабле кипела активность. Различные бригады укладывали своё снаряжение, болтали со старыми друзьями, вкупе с обычным безмозглым выпячиванием мышц, что происходило всякий раз как в одном месте оказывалось больше одного наёмника.

Лакон, Элли и Дрейк с широко раскрытыми глазами смотрели на гомон, отмокая в атмосфере.

"Вы выглядите как туристы," сказал через плечо Риллик. "Лишь потому что это ваша первая большая экспедиция не означает, что вам нужно объявлять об этом на весь мир. По крайней мере попытайтесь вести себя так будто вам тут место."

Все трое поморщились, обруганные его словами, прежде чем выпрямились в попытке повлиять на атмосферу беззаботности. Это было настолько очевидно что он не мог не хохотнуть, привлекая ещё больше взглядов к их группе.

Им не потребовалось много времени чтобы найти свои койки и сложить принадлежности. И, раз уж он собрал их вместе, Риллик решил подкинуть небольшой совет.

"Это ваш первый раз в большой экспедиции, и, думаю, она будет даже крупнее, чем мы ожидали. Путь должно быть опубликовал эту работу во многих городах; наёмники стекаются в Гилакс отовсюду, и я слышал что по расписанию после этого корабля менее часа спустя отбывает второй."

Трое молодых наёмников кивнули, пытаясь сдержать своё волнение, и он улыбнулся. Их поведение было заразным, однако он был здесь слишком много раз, чтобы быть унесённым настроением.

"Не позволяйте этому вскружить вам голову. Там будут могучие, опытные наёмники, хвастающиеся, подзуживающие друг друга, делающие ставки и ведущие себя в общем-то как пираты. Не обманывайтесь. Когда настанет время, они забудут всю эту чушь и займутся делом. Неосторожные наёмники долго не живут."

Он по очереди взглянул на каждого из своей бригады. Дрейк его слушал, не выглядел нетерпеливым, как если бы слышал это уже сотню раз, что, если быть честным, так и было. Элли кивала, ухватывая, как всегда, каждое слово, пока чешуйчатое лицо Лакоса было как обычно нечитаемым.

Риллик потянулся и ткнул юношу в грудь.

"Не забывай, зачем мы сюда пришли. Убить монстров, урвать неплохую прибыль и свалить. Больше наёмников в работе это хорошо для нас, мы можем работать на периферии, избегая внимания. Я не приму, чтобы кто-либо рисковал бригадой так как был нетерпелив."

Дрейк потёр место, куда его ткнули, и оскалился.

"Знаю, знаю. Я в предвкушении, понятно? Не дави на меня."

Риллик хмыкнул.

"И последнее, прежде чем я вас отпущу. Какая-нибудь большая шишка гарантированно будет пытаться рекрутировать бригады и одиноких придурков для попытки убийства мифического. Когда подойдёт к вам, вы посмотрите ему в глаза и очень вежливо скажите ему прыгать за борт. Мне плевать, если они пообещают вам мировые алмазные трусы в оплату, это не обсуждается. Пока я за главного в этой бригаде, мы не подписываемся ни на какие самоубийственные миссии. Ясно?"

"Предельно," хором отозвались они.

"Валите к чертям отсюда," сказал он им. "Идите выпейте."

"А ты что, Риллик?" Спросил Лакос, пока двое других выходили за дверь, готовые вкусить приключения. "Не идёшь?"

Взрослый наёмник отмахнулся от него, пока сбрасывал ботинки и натягивал куртку.

"Чёрта с два. Я слишком стар для этого бреда. Идите наслаждайтесь, а я вздремну."

Лакос странно на него посмотрел.

"Риллик, тебе и сорока нет."

"А в мире наёмников может быть и сто десять. Приглядывай за остальными, Лакос. Мне бы хотелось чтобы вы все достигли хотя бы моего возраста."

Зачарованный корабль в невообразимом темпе мчал через океан. С таким количеством оплачивающих наёмников Гильдия предоставила порядочный транспорт, и они быстро шли.

Спустя день они могли видеть царапающие горизонт ветви Древо-Матери. Спустя два колоссальный монстр преобладал в их поле зрения.

Более чем несколько наёмников смотрели на манящее растение с нескрываемой жадностью в глазах. Некоторые нерешительно предприняли попытку рекрутировать других для набега на дерево, однако желающих не нашлось. Раз Легион смог срубить эту штуку и всё равно не убить её, то у корабля наёмников не было и шанса. Вместо этого они обратили свои взгляды к цели своей мессии.

Держась как можно дальше от дерева, корабль скользил по воде, сохраняя безопасную дистанцию до цели. На таком расстоянии гора выглядела неопасно, точно не похоже на хранящую внутри спящего мифического монстра.

Как и предсказывалась, прежняя жизнерадостность исчезла, бригады собирались вокруг своих лидеров, излучающих лёгкую уверенность, что приходила с высокими уровнями и опытом.

Риллик вытащил своё грубое сенсорное устройство из рюкзака и хлопнул по нему несколько раз, прежде чем то стало работать.

Он моргнул. Дрейк присвистнул. Элли вытаращила глаза.

Вся гора кишела монстрами.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2614253

Слава и Богатство Часть-4

Муравей смотрел на них. Риллик, Элли, Дрейк и Лакос смотрели в ответ.

Ожидание.

Риллик злобно выругался, затем начал разворачивать свою лодку, не утруждаясь скрывать своё раздражение.

"Давай просто убьём его и сойдём на гору," сказал Дрейк. "Это лишь один."

Риллик не потрудился ответить, лишь открыто ругался.

"Никогда не бывает лишь одного," процитировал данный ранее на дню совет их лидера Лакос, затем указал на монстра.

Дрейк обернулся, чтобы увидеть, куда указывал его друг, потребовалось время, но со временем он заметил несколько пар антенн, выглядывающих из-за деревьев вокруг края кустов. Как если бы муравьи скрывались, но не так тщательно, чтобы не быть обнаруженными, если пытаться их найти.

Муравей перед ними несколько раз клацнул мандибулами, раздающийся ритмично резкий, ударный звук отстранёно походил на насмешливый смех.

"Ах, да заткнись ты, проклятый монстр," прорычал Риллик, налегая на вёсла.

Остальная команда поникла ближе к лодке.

"Мы уже четвёртый раз за сегодня пытаемся причалить," простонала Элли. "Как так что они всегда ждут нас, когда мы прибываем?"

"Я по прежнему думаю что мы могли бы высадиться силой," проворчал Дрейк. "Это лишь муравьи."

Лакос ущипнул перепончатой рукой свой подбородок в размышлении.

"Десятки групп сегодня вышли на берег, может сотни. У муравьёв должен быть полон... челюсти? У них есть челюсти? У них должны быть полны челюсти забот с этими группами наёмников, но всё равно нас при каждом приближении встречает большая численность."

Риллик наконец прекратил ругаться и положил на время вёсла, снова уставившись на продолжающего стоять в открытую муравья, наблюдающего за ним.

"Вот почему я никогда не доверяю работам без достаточного количества информации," выпалил за край борта, "и почему мы будем как можно более осторожными, пока не узнаем больше."

"Мы лишь впустую тратим время," сказал Дрейк, "другие группы там зарабатывают деньги, а мы лишь получаем осмеивание от насекомого-переростка."

Молодой парень пыхтел на своём месте, смотря на гору, пока сжимал рукоять своего меча. Риллик вздохнул.

"Терпение. Где твоё терпение? У тебя есть долги, о которых я не знаю, Дрейк? Если вопрос в деньгах, поговори с группой, мы можем тебе помочь."

Немного пыла ушло из парня, однако он всё равно кипел, оборачиваясь.

"Нет," быстро сказал он, "ничего такого."

"Тогда сядь, заткнись и будь терпеливым. Во имя Пути, как много раз мне нужно показывать тебе глупость бросания вперёд вслепую прежде чем посыл начнёт проникать в твою толстую голову? Другие группы на горе? Да. Зарабатывают ли они? Да. Вернутся ли они все назад? Даже близко нет. Помяните мои слова, каждая группа сегодня понесёт большие потери."

"О чём ты?" Спросила Элли. "Я понимаю, мы не ожидали, что это будут муравьи, но разве это не хорошо? Они монстры первого слоя, не четвёртого, и у них сильные ядра. Это должно быть просто, ведь так?"

Риллик просто покачал головой.

"Не глупи. Можешь прерваться и задуматься на минуту, а? Ты видишь смеющегося монстра первого слоя на четвёртом и думаешь что нашла халявный фуршет? Не будь дурой. И посмотри, как они себя ведут. Я учил вас анализировать монстров, что по вашему мы в действительности здесь видим?"

Три юных наёмника задумались о свидетельствах, собранных с утра, дабы попытаться достичь берега, будучи необнаруженными.

"Они организованы," спустя время сказала Элли. "За береговой линией ведётся надзор, по другому быть не может. Только вот в этом нет смысла... разве у них не плохое зрение?"

"Они не демонстрируют обычные признаки агрессии монстров. Тактики заманивания, закладывание ловушек, даже открытые подзуживания в нашу сторону. Все признаки разумного поведения," задумчиво изложил Лакос.

"Нет никаких сомнений что они каким-то отслеживают нас," сказал Дрейк. "Возможно у них есть какого-то рода примитивное устройство слежения, как то, которым мы пользуемся."

Другие посмотрели, как если бы он с ума сошёл, но Риллик лишь кивнул.

"Муравьи. Умные муравьи. Что же Подземелье придумает дальше?" Проворчал он. "Тысячи тысяч маленьких мурашей освещают ту гору будто майское дерево, океан золота для наёмников вроде нас, однако чрезвычайно опасно попытаться взять его."

Они долгое время сидели молча, пока Риллик наконец не вздохнул.

"Более того, вы не осознали, что именно они делают. Почему муравьи скрываются, но не скрываются хорошо? Они могли закопаться под землю и вы бы никогда не догадались, что они там, вместо этого они почти что уходят с поля зрения. Они хотят, чтобы мы их видели, они не хотят сражаться. Если бригада слишком глупая, чтобы вглядываться, или недооценивает опасность, то они ошибочно понесутся вперёд и будут съедены, однако кто-то с глазами заметит и отступит."

"И зачем им это делать?" Спросила Элли.

"Они всего лишь выкупают время до пробуждения большого мураша. Все они разыгрывают оборону. Если мы насильно высадимся, они вероятно просто уйдут под землю и заставят нас спускаться туда и сражаться с ними. Мне это жуть как не нравится."

Группа замолчала, пока осознавала сказанное их лидером. Уныние находило на них, пока начинало казаться, что это всё же было путешествием впустую.

"Должен быть способ," сказал Дрейк, "мы не можем прийти сюда и вернуться ни с чем. Они всего лишь муравьи. Мы можем приманить одного, сразить его на воде, или затопить их туннели. У нас ещё есть варианты. Всё, что нам нужно, это лишь несколько ядер дабы оплатить нашу поездку."

Он изо всех сил старался звучать разумно, однако под внешней оболочкой скрывалось скрытое напряжение, которое было очевидным для других.

"Дрейк," со всей серьёзностью сказал Риллик, "это твой последний шанс признаться. Почему ты прямо сейчас так отчаянно хочешь денег? Выкладывай."

На мгновение казалось что он может что-то сказать, но затем его лицо оградилось, а выражение стало каменным.

"Ничего такого. Просто не хочу, чтобы всё это время оказалось впустую."

Риллик вздохнул.

"Слушай, мы ещё можем что-то извлечь, однако это будет зависеть от того, что будут делать все остальные. Чёрт бы всё побрал. Гораздо проще когда монстры глупые."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2614255

Слава и Богатство Часть-5

Риллик наблюдал, как плотно собравшаяся группа наёмников парила по воде на щите в сторону суши. Он покачал головой.

"Как думаешь, будут ли они в порядке?" Спросила Элли нехарактерно мягким голосом.

"Нет," сказал голгари ровным тоном.

"Я нахожу их тактику сомнительной," отметил Лакос, в его голосе был намёк на любопытство. "Если они не нашли успеха вчера в нападении числом, почему пытаться снова с ещё более большой группой?"

Лидер бригады разжал кулаки от перил на краю палубы и стал разминать плечи, стараясь уменьшить напряжение в них.

"Пойдём на лодку. Мы можем поговорить по пути."

Двое других кивнули, и они вместе проверили своё снаряжение, прежде чем спуститься по верёвочной лестнице в ожидающую шлюпку. И как только устроились на местах, Риллик взялся за вёсла, оттолкнулся от корабля и продолжил свою речь.

"Есть две точки зрения когда дело касается борьбы со слабыми монстрами в большой численности. Один это расхождение вширь и наседание на них с краёв. Если они попытаются обойти вас вокруг, то есть пространство, чтобы просто отойти назад, дабы избежать окружения. Это медленный, но гораздо, гораздо более безопасный способ."

"А какой второй?"

Риллик хмыкнул.

"Навалиться. Собраться крупным числом и прыгнуть в самое пекло. В теории число врагов дальше определённого момента не имеет особого значения. С достаточным количеством бойцов можно копить щиты, поддержку и огневую мощь до такой степени, что слабые монстры не смогут и тронуть тебя. Это отлично работает при обычных обстоятельствах."

"Обычных обстоятельствах?" Спросил Лакос.

"Монстры глупы и неорганизованы. Возможно кто-то прежде сталкивался с разумными роевыми монстрами, но я никогда об этом не слышал. Стратегия группирования попросту не сработает."

"Они явно не согласны."

"Они слишком жадные. Они вчера убили нескольких и ядра были лучше ожидаемого."

Он покачал головой.

"Потенциальный навар такой огромный что они не задумываются, какая цена за то малое, что они получили."

Собрание лидеров бригад была катастрофой. Большинство бригад были настороженными, как и он, прощупывая и испытывая монстров, прежде чем пойти дальше, стандартная тактика погружения. Маленькие группы были более безрассудные, ныряющие головой вперёд против 'слабых' муравьёв. Эти бригады потеряли своих членов, получив мало чего взамен, однако полученное ими заставляло оборачиваться головы.

Жадность была ведущей причиной смерти среди наёмников, Риллик был в этом уверен.

"Думаю, они все мертвы," тихо сказал он, "если только не отступили пораньше. В тот момент, как они уйдут под землю, думаю, никто из них не будет способен вернуться назад живым."

На глаза Элли накатили слёзы, а Лакос со всей серьёзностью кивнул. Риллик чувствовал, как нарастает его раздражение, но пытался его выпустить. Он сказал утром, что хотел, Дрейк был взрослым мужчиной, он мог принимать свои собственные решения.

Даже если они приведут к его смерти.

—----------------------

"Выглядишь оживлённым, парниша!" Проревел голос.

"Д-да, сэр!" ответил Дрейк, поднимая клинок и отправляя ещё один замах в воздух.

Муравьи ловко увернулись в сторону, позволяя свету клинка рассеяться по местности. Он заскрипел зубами, пока они клацали мандибулами, наверняка насмехаясь над ним.

"Проклятые монстры," ругнулся он.

Они были деньгами, ожидающими, чтобы упасть в его карманы, не более. И даже так, вид такого большого числа, смыкающего ряды вокруг них, нервировал. Муравьи были огромными. Они были тяжело бронированными зверями, стойкость насекомых на первой линии превосходила ожидания наёмников, от чего они не обращали внимания на атаки и отступали, получая серьёзные раны.

"Всё нормально!" Прокричал Хартос. "Соберитесь, держитесь вместе, и всё будет в порядке!"

В группе была почти тысяча наёмников, использующих свои Навыки и магию дабы отбрасывать назад волны муравьёв, что в свою очередь обстреливали их кислотой и магией.

"Они не хотят наваливаться," высказал наблюдения Хартос, хлопнув Дрейка по плечу, "боятся нашей численности. Заметил, что нас ещё не окружили? Если они обойдут нас, то знают, что мы будем пробиваться через них, так что не делают этого."

"Они пытаются завлечь нас глубже?" Спросил Дрейк с ноткой неуверенности в голосе.

Хартос свирепо ухмыльнулся.

"Раз они хотят этого, то они ещё большие дураки. Мы разобьём их в пух и прах, захватив по пути назад трофеи."

Лидер большой бригады обернулся, чтобы прореветь поверх грохота битвы.

"Манипуляторы земли! Выйти вперёд! Мы идём внутрь!"

Потребовалось несколько минут, дабы собрать требующихся заклинателей, пока наёмники продолжали обмениваться огнём со всё большим числом муравьём. Муравьи ни разу не наседали на них слишком сильно, предпочитая держаться на расстоянии и атаковать издали. То и дело поток насекомых нёсся вперёд, кусал щиты, а затем отходил назад.

Они может и не наносили особого урона, однако каждое наступление заставляло сердце Дрейка громко стучать. Вскоре маги открыли боковую часть горы, открыв кучу туннелей и пространств внутри.

Наёмники с криками бросились вперёд. Внутри этой горы скрывалось достаточно ядер монстров дабы сделать каждого из них невообразимо богаче.

При небольшом везении они даже могут расколоть мифического. Вернувшись с этим ядром и тушей монстра, они могли добавить к богатству и королевскую награду.

Они пробились дальше, и муравьи сомкнулись позади них, киша на стенах и потолке, бродя друг по другу в постоянной волне движения, от вида которой кружилась голова.

Дрейк тихо выругался под нос, пока пытался смотреть во всех направлениях одновременно. Маги поднимали в воздух огненные шары, пока становилось темнее по мере их продвижения. Мандибулы мелькали во тьме, всполохи света вырывались из камней, дабы глубоко вонзиться в щиты. Дрейк колол и замахивался всякий раз как видел чёткое очертание монстра, однако возможностей для него становилось всё меньше. Сгрудившись под землёй, оставалось мало места для движения, и у наёмников было мало пространства между ними.

"Держать строй!" Проревел Хартос. "Не тратьте ваши деньги раньше, чем они окажутся в ваших карманах! Сосредоточьтесь, побери чёрт ваши шкуры!"

Это был хороший совет, и Дрейк прислушался к нему. Он смахнул пот со лба и заморгал, дабы прояснить своё зрение. В туннелях было жарче, и сражение становилось всё более интенсивным.

КРАК!

Пронзительный звук раздался под него ногами, и Дрейк отпрыгнул в сторону, пульс стучал в его висках. Напрямую под местом, где он стоял, муравьиные мандибулы скрежетали о дно щита, царапая их как клинок о стекло. Спустя несколько секунд эти ужасные мандибулы исчезли, уйди обратно во тьму.

Не будь щит протянут под его ногами.....

Внезапно, несмотря на наличие сотен наёмников здесь вместе с ним, Дрейк больше не чувствовал себя в безопасности.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2614258

Слава и Богатство Часть-6

Хартос оглянулся вокруг и был доволен увиденным. Наёмники сумели проникнуть в гору, оставшись в полном порядке, и, несмотря на всё более интенсивные нападки муравьёв, они поддерживали свою формацию.

Он не мог не фыркнуть. Те дураки, что отказались присоединяться к нему будут плакать кровавыми слезами когда увидят трофеи, с которыми он вернётся. Его уже окружали тысячи тысяч муравьёв, и достаточно скоро они будут мертвы, ожидая извлечения своих ядер.

Но осторожность не была лишней.

"Артис!" Рявкнул он.

"Что?" ответил его давний член бригады, звуча взволнованно.

"Ты мне нужна на секунду."

"Давай скорей," выпалила она, "этот щит сам себя не поддержит."

Он нахмурился, и от её тона, и от смысла её слов.

"Правда ли на нас так сильно давят?"

Маг уставился на него.

"Конечно же! Оглянись вокруг, насекомые бесконечны! Сколько бы огневой мощи мы не вливали, они продолжают идти."

"Но вы выдержите?"

"Да, мы выдержим. Только с большим трудом!"

Он кивнул.

"Хорошо. Я хочу чтобы ты проверила и удостоверилась, что мифический ещё спит. Мы не хотим быть здесь когда это проклятое существо проснётся."

"Это верно," пробормотал маг.

Она порылась в своей мантии и достала из одного из десятка карманов устройство. Она несколько мгновений интенсивно смотрела в него.

"Ну?" Требовательно спросил Хартос.

"В этой горе десятки тысяч монстров, погоди, блин, секунду."

Он обернул взор обратно к борьбе вдоль периметра, пока маг продолжал изучать устройство.

"Нет," наконец сказала она. "Ещё спит."

"Уверена?"

"Тяжело получить ясные показания при таком количестве ядер между нами и мифическим, однако сигнал такой сильный, что тяжело упустить. Уверена. А теперь могу я вернуться к работе?"

"Давай."

Довольный избежанием худшего, лидер позволил своему разуму сосредоточиться на лучшем возможном сценарии. Если они сумеют пробиться достаточно глубоко и умыкнуть то мифическое ядро....

"Давите сильнее!" Проревел он окружающим наёмникам. "Пройдём немного глубже и можно будет установить периметр. Затем сможем начать получать прибыль!"

Наёмники проорали в ответ, удваивая свои усилия. Сражение было яростным вдоль краёв щитов, в то время как насекомые продолжали наседать на них со всех сторон, однако пока маги поддерживали барьеры на месте, они удержат преимущество.

И пока муравьи не могли использовать свою численность в полной мере, не имело значения, где они с ними сражаются, на поверхности или в центре их гнезда. На самом деле в гнезде было лучше, так как там была большая часть из них.

Молодой парниша Дрейк был неподалёку, продолжающий делать всё, что в его силах, дабы поддерживать более опытных бойцов вблизи края. Хартос прошёл вперёд и хлопнул его по плечу.

"Готов сколотить богатство?" Сказал он.

Когда Дрейк оглянулся, Хартос отметил, каким напряжённым он выглядел. Давление явно настигало его.

"Д-да. Готов," сказал он.

Старший наёмник удержал его крепкой хваткой на плече.

"Расслабься. Мифический ещё спит и мы успешно сдерживаем насекомых. Мы начнём затаскивать их в щит и добывать ядра. Достаточно скоро ты будешь купаться в них."

Взгляд Дрейка укрепился и он глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы.

"Предвкушаю это," ухмыльнулся он.

"Вот молодец!" Проревел Хартос. "Ещё десять минут и начинаем! Слушай лидеров своей бригады и высматривай добычу! Мы здесь по сути чтобы убивать и добывать. Никаких ошибок!"

Его слова приподняли дух множество наёмников, что никли под сильным давлением насекомых. Превосходя человека размерами в два раза, гигантские солдаты были пугающими зверями, особенно когда шли в большой численности. Они были повсюду, карабкались по потолку, по стенам, даже ходили по самому щиту или юркали под ним. Вкупе с увеличивающимся с глубиной жаром сражения, это был угнетающий, удушающий способ вести сражение. Хорошо что никто не стал наёмником ради лёгкой дневной зарплаты.

"Почему они не идут в большем числе?" Спросил Дрейк, делая ещё один удар через щит. "Они могли бы поразить нас в десять раз с большей численностью. Почему не делают этого?"

Хартос усмехнулся.

"Не пытайся понять ум монстра. Эти муравьи может умнее обычных, однако это не делает их такими же умными, как ты и я. Возможно они что-то защищают и не хотят оставлять свои позиции, или сражаются с другими монстрами, или может быть ещё сотня другим причин. Кроме того, даже если придут, что это поменяет, мы не показали им ещё и половину того, на что способны."

"Эта точка!" Позвала из кучи магов Артис.

"Значит пора приступать к работе," сказал Хартос.

Он вдохнул воздуха, дабы проорать приказы сотням собравшихся наёмников, но не успел он сказать и слова, как его мир перевернулся вверх дном.

Дрейк ощутил, как затрясся , а затем, будто по мановению палочки, исчез пол. У него не было времени испугаться, единственное, что было у него на уме, это озадаченность, пока пол под его ногами просто испарялся, и он начинал падать во тьму.

Образ промелькнул в его мыслях о скрежещущих и царапающихся о щит под ним мандибулах.

"Нет!" Вскрикнул он, дико размахивая руками в попытке ухватиться за что-то, что угодно.

Похожие крики и выкрики раздавались вокруг него, пока вся экспедиция обрушивалась вниз. Что произошло?

Не успело всё начаться, как закончилось, наёмники тяжело рухнули на землю. Дрейк врезался в каменный пол, приземлившись на бок. Он как раз вовремя сумел сгруппироваться и предотвратить удар головы о камни, трюк, которому его обучил Риллик.

"Что, во имя Пути, это было?" Проревел откуда-то поблизости Хартос. "Не шуметь! Поднять щиты! Ты пытаешься убить нас? Артис!"

Раздался голос, жёсткий и властный, однако с оттенком напряжения, что послал дрожь по молодому наёмнику. Что-то пошло крайне не так.

"Где свет?!" Требовательно спросил Хартос.

Спустя секунду появился десяток ярких огней, вырисовывая чёткие очертания окружающей местности. Дрейк чуть ли не поник обратно к земле от облегчения, когда не увидел никаких муравьёв поблизости. Его ум создал тысячу хищных ртов, готовых настигнуть его и других членов его бригады.

Спустя миг он осознал, насколько странно это было. Где они? Мгновение назад они были повсюду вокруг них, так что произошло, они отступили?

Что-то зашевелилось позади него.

"О нет," услышал он чей-то стон.

Он обернулся и увидел самого большого муравья, самого большого монстра, которого когда-либо видел. Почти что чёрный панцирь блестел тёмным фиолетовым сиянием, что пробегал вдоль и поперёк по всей этой огромной хитиновой фигуре. Его челюсти были ужасными, каждая длинной в полностью взрослого человека, и зазубренными, присоединёнными к широкой голове, что размещала два сферических, непроницаемых глаза.

Антенны медленно покачивались по воздуху, словно его совершенно не беспокоили сотни смертельных, опытных охотников на монстров. Каждая длинной в десяток метров, они блестели словно вырезанные самоцветные камни, пока отражали свет от огня.

"Он должен был быть спящим," пробормотал Хартос, и сердце Дрейка ушло в пятки.

Он знал это с момента, как его увидел, однако иметь подтверждение. Монстр мифического ранга. Прямо перед ним. Его глаза расширились в ужасе.

Эти массивные челюсти раздвинулись и десяток людей отскочил назад, трясущимися руками размахивая оружием.

"Это была ловушка," сказала магичка Артис. "Муравьи не пытались убить, или остановить нас, они хотели скормить нас этому существу!"

"Он должен был быть спящим!" Проревел на неё Хартос.

"Они обманули детектор!"

"Разве это не невозможно?"

"По видимому нет!" Почти что истерично завизжала она в ответ.

Муравей едва ли отреагировал, пока они орали друг на друга, просто терпеливо наблюдая. Затем он шагнул вперёд.

Несколько сотен наёмников отпрыгнуло назад.

[Это не было моей идеей] вонзился в разум Дрейка голос, сдавливая его сознание своими размерами и силой. [Они делают подобные вещи, не спрашивая]

"Где обереги, чёрт побери?" Прокричал Хартос, но никто не слушал, все взгляды были прикованы к существу.

Оно смотрело на них в ответ этими холодными, чужеродными глазами.

[Если честно, я бы отпустил вас. Но... вы никогда не должны были убивать моих сестёр. Это единственное, чего я не могу позволить]

Фиолетовый свет, перемещающийся по панцирю монстра, вспыхнул, а затем вырвался наружу. Дрейка обернулся, чтобы побежать прочь, его ноги оттолкнулись от твёрдого камня под ними, только разве что не сделали этого.

Он шокировано опустил взгляд, дабы увидеть себя поднявшимся от земли, его ноги изгибались по воздуху. Он поднимался всё выше, вместе с каждым другим наёмником в этом пространстве.

[Простите за это. Я ещё не разобрался, как это контролировать. Кстати, почему я извиняюсь? А вообще, извинения это хорошо, продолжай действовать со вкусом, Энтони. Так или иначе, повезёт в следующий раз]

Сердце Дрейка стучало в пятках. Затем его подъём прекратился. Он одно ужасное мгновение висел в воздухе, вместе с сотнями других наёмников.

И затем они упали. Быстро.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2614267

Слава и Богатство Финал

"Наконец-то," проворчал Риллик.

"Потребовалось гораздо больше усилий, чем я ожидал," согласился Лакос, усталость проглядывалась на его обычно неутомимом лице.

"Если вы не против," сказала сквозь сжатые зубы Элли, "не поспешите ли закончить работу? Я та, кому приходилось связывать их."

"Точно, прости."

Лидер бригады шагнул вперёд с клинком в руке, и осмотрел двух муравьёв, которых они с большим трудом сумели отделить от стаи и захватить. Удерживаемые в данный момент, они дёргались и боролись под влиянием магии Элли, пока он пытался найти наилучший угол подхода для чистого убийства.

Прорези в панцире являлись лучшим методом, однако проклятые существа были умными и извивались при каждом его приближении.

"Элли, можешь связать их слегка крепче? Если возможно, мне бы хотелось не портить панцирь."

Он выглядел сильно мутировавшим и возможно стоил бы так же много, как и ядро, сумей они принести всё назад.

"Нет, не могу," выдавила она, "они крепче, чем выглядят. Заканчивай скорей, я не смогу вечно их держать."

Охота за умными монстрами всегда была такой морокой. Риллик гораздо больше предпочитал более сильные и глупые цели, чем подобных существ. Им пришлось сильно полагаться на способности обмана и иллюзии Лакоса, дабы выманить этих двоих от остальных, однако у них было не так много времени прежде чем на них навалятся толпой.

"Ладно, просто захвачу ядра," сказал он.

Какая потеря, однако обстоятельства были таковыми. Лучше уйти хоть с чем-то, чем совсем без ничего. Эти два ядра почти что покроют затраты на поход, хотя не на наём и тренировку нового члена.

Этот идиот, Дрейк. Почему так сложно найти тех, кто терпелив?

Он отвёл назад руку, и клинок начал сиять, но затем кое-что произошло, заставившее замереть его руку. Во-первых муравьи затихли, больше не пытаясь вырваться. Вместо этого они извернулись, чтобы оглянуться назад. Во-вторых он ощутил внезапно появившееся обширное присутствие на грани его сознания.

"Что такое?" Требовательно спросила Элли. "Скорей покончи с ними!"

Рука Риллика поникла вдоль его бока, и он тяжело вздохнул.

"Отпусти их," сказал он.

"ЧТО? Ты из ума выжил?!"

Большой голгари обернулся, чтобы взглянуть на неё, позволив страху в его глазах убедить её.

"Это наша единственная надежда," тихо сказал он. "Отпусти их."

Спустя мгновение она и сама это почувствовала, побледнев, как призрак, когда эта могущественная аура омыла её чувства. Так быстро, как могла, она расплела сети, что прижимали муравьёв к земле, и монстры поднялись, но не сходили с места. Они знали, что были в абсолютной безопасности.

"Можем мы сбежать?" Спросил Лакос, его голос был пронизан напряжением. "Я могу уплыть вглубь, попытаться найти помощь у моего народа."

"Не утруждайся," сказал Риллик, и присел, положив свой клинок рядом с собой. "Это мифический монстр, нам некуда бежать. Будь у нас час в запасе, мы бы всё равно не ушли."

Он был горд, что его голос не дрожал, пока говорил, несмотря на огромный ужас, что чувствовал, и его неминуемую кончину. Прежде захваченные муравьи не прыгнули на них, разгрызая их на куски, что было хорошим знаком. У существа не было причин щадить их, однако ему нужно ухватиться за любой возможный шанс, ради его бригады.

Или того, что от неё осталось. С пробудившимся монстром шансы выживания Дрейка упали до нуля.

Спустя мгновение Элли и Лакос сели рядом с ним в ожидании их судьбы. Это было почти что сюрреалистично, сидеть рядом с двумя монстрами, ожидая увидеть, пощадит ли их третий.

"Простите, что втянул вас в это," сказал Риллик. "Я знал, что это риск, однако всё равно решил пойти на него."

"Подобная вероятность всегда была," сказал Лакос. "Я ни капли тебя не виню."

"Мы знали, во что ввязываемся, босс," согласилась Элли. "Мы были теми кто пришли к тебе с работой."

Они замолчали, каждый ждал со стучащим в груди сердцем, пока то давящее присутствие становилось всё ближе и ближе.

И когда оно наконец показалось взору, Риллик не мог не вздохнуть в восторге. Он в первый раз видел мифического монстра, и не был разочарован.

Огромный муравей имел господствующее физическое присутствие. Будучи длиной по крайней мере пятнадцать метров, он возвышался над ними, его глаза располагались в пяти метрах от земли. Сила его ауры было удушающей, давящая на них до такой степени что становилось тяжело дышать.

Покрытый тёмным панцирем, что блестел фиолетовым светом, муравей выглядел волшебно, таинственно, и смертельно. Он был бы невероятным трофеем по возвращении, сумей кто-то провернуть подобное, однако Риллик мог лишь мечтать охотиться на монстров подобного калибра. Лишь самые элитные путешественники будут пытаться совершить подобный подвиг, и даже они скорее всего станут держаться подальше, когда цель окружена сотней тысяч поддерживающих монстров.

Лишь Легион, или могущественная страна, были бы способны сразить этого монстра.

Существо смотрело на них сидящих на земле, пока приближалось. Он был нечитаемым, не дающим Риллику никаких намёков, что он с ними сделает. Полагаться на милосердие от монстра было последним средством для любого путешественника, а также последним. Монстры не были известны за свою милость. Не то чтобы он винил их, он зарабатывал на жизнь, охотясь и убивая их, так почему он должен ожидать проявления в его сторону того, чего он никогда им не оказывал?

Он сделал долгий и судорожный вдох, затем поднял руки в воздух. Даже если это было лицемерием, он сделает что угодно дабы дать Элли с Лакосом шанс выжить.

"Мы сдаёмся," сказал он.

Антенны медленно качнулись перед ним, прежде чем мысль пробилась в его разум.

[Если хочешь общаться с монстрами, используй магию разума. Как бы, чего ты от меня ждёшь, ответа ртом?]

Муравей приподнял свою голову, чтобы показать свой ужасный рот, располагающийся под местом, где мандибулы соединялись с головой. К счастью он снова опустил голову, дабы скрыть его.

[Не могу с уверенностью сказать что муравьи одарены длинным языком, понимаешь, о чём?]

Риллик смотрел снизу на величественное существо, пока голос того раздавался в его уме. Несмотря на всё монстр звучал... на удивление юно. Совсем не так, как ожидал Риллик.

[Ах. Имеется распространённое мнение, что опасно вступать в связь с монстрами с помощью магии разума, если только нет специальной тренировки и защиты. Разум монстра... чужероден, и опасен]

Гигантский муравей задумчиво клацнул мандибулами.

[А вообще это логично. Разум Гарралош был... ё моё, с чего мне вообще начать? Нет нужды паниковать, я не собираюсь откусывать вам голову, сводить вас с ума или что-то ещё]

Пауза, будто бы муравей слушал что-то ещё. Риллик подумал, что видел нечто, протянувшееся из тени под гигантским монстром, что затем отступило обратно в землю.

[... И никто другой также не будет сводить вас с ума] взволнованно разъяснил монстр. Затем смотрел на них некоторое время.

[Вы будете в порядке] наконец сказал он, и сердце Риллика замерло в его груди, пока надежда была почти что удушающей. Эта встреча была совсем не такой, как он ожидал, однако монстр собирался их пощадить. [Было близко, но вы не навредили ни одному члену семьи, так что мы можем вас отпустить. Не знаю, значит ли это, что вы хуже на своей работе, или умнее остальных, но эй, для вас всё сложилось хорошо]

Умнее. Точно умнее.

[Так или иначе, вы, ребята, профессиональные охотники на монстров, верно? Вы спускаетесь в Подземелье, чтобы охотиться и убивать монстров?]

Голгари поколебался мгновение, прежде чем кивнуть. К этому моменту не было смысла отрицать, кем он был. Что странно, муравей казался довольным.

[Отлично, как раз то, что нам нужно. Слушайте, не могу надолго здесь оставаться, нужно посетить разные места, однако мне хотелось по-быстрому дать вам работёнку]

Другой муравей вышел вперёд и бросил на землю труп блестящего монстра. Риллик, Элли и Лакос уставились сверху на него.

[Это... алмазная многоножка] с явным отвращением сказал муравей. [За каждую убитую и принесённую к Колонии мы заплатим двойную цену ядрами]

... Он хотел... дать им работу?

[Вы хотите, чтобы мы охотились на этих существ?] Осторожно спросил Риллик. [И будете платить нам?]

[Абсолютно] подтвердил мифический монстр, его аура заставляла кипеть и ускоряться кровь в груди голгари. [Запрос не имеет временных ограничений. Мне всё равно если охота доведёт их до вымирая. На самом деле в этом и суть. Только не охотьтесь на территории Колонии, тут мы справимся. Удачи. Мне надо бежать]

С этими словами в мерцании появился муравей поменьше, приземлился на спину гигантского монстра, и затем они вдвоём исчезли, замерцав, оставив ошарашенных Риллика и бригаду смотреть на то место, где они были.

"Я сплю?" Пробормотал он.

___________________________________________________

Рекомендую оценить другое произведение автора, перевод которого так же ведётся: Книга Мёртвых/Book of the Dead

***

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2614272

Сталкивающиеся Волны Часть-4

Королева отшатнулась, пока проносился жар, обжигая её панцирь и опаляя её чувствительные антенны и глаза. Демон ревел, языки пламени хлестали по воздуху, пока магия исцеления снова протекала по Королеве.

Колония и демоны вокруг продолжали свою непрекращающуюся битву. Значительно уступая в численности, демонам было трудно продвинуться вперёд к собравшемуся строю муравьёв, что бомбардировали их кислотой и заклинаниями, и всё же прибытие этого демона седьмой ступени бесконечно усложняло ситуацию.

Адванта раздражённо сжала челюсти, пока продолжалась тупиковая ситуация. Королева могла отступить, если бы хотела, даже седьмая ступень не смогла бы пробить собранную ими формацию до того, как она уйдёт, однако обжигающая аура, излучаемая монстром, была замечательным ответом численности Колонии.

Отступи их мать назад, победа над этим демоном без неё будет стоить тысяч жизней. Так что она оставалась. И всё же муравьям было трудно поддерживать её в этой битве. Исходящий от демона огонь был настолько большим, что даже Адванта не могла быть ближе пятидесяти метров к нему, не получая серьёзного урона.

Если она подберётся достаточно близко, чтобы на самом деле его укусить, несколькими секундами спустя она вероятно будет поджарена до корочки. И сможет ли она вообще нанести ему урон?

Единственная причина, по которой Королева была способна держаться, это её магия исцеления, но и она не бесконечная.

"Мама! Нам нужно отступать!" Ещё раз взмолилась она перед Королевой.

Королева не опустила взгляда.

"Я не позволю своим детям умирать вместо меня," спокойно сказала она.

"Если промедлим дольше, из глубин могут подняться ещё более могущественные демоны! И если это произойдёт, то мы все умрём."

Если демоны восьмой ступени выберутся из той дыры в земле, то возможно даже армия из сотен тысяч муравьёв не сможет их победить. Нет никаких сомнений что Королева откажется уходить, вероятно приказав им убегать пока пытается выкупить время, однако моментально пав.

И затем Адванта и её сёстры пойдут в атаку, дабы отомстить за неё, что приведёт к неисчислимым потерям.

Она отчаянно металась в мыслях, стараясь найти какой-то способ избежать этой катастрофы. Все её сёстры вокруг неё сражались против демонов, что продолжали подниматься снизу в непрекращающейся волне.

Заклинания и огромные залпы кислоты артиллерии дождём падали сверху, сея хаос в рядах демонов, и всё же тот горящий демон стоял ровно. Неестественно паляющий жар, окружающий его, действовал как идеальный щит против их кислотных атак, с лёгкостью испаряя даже самые плотные залпы. Их заклинание также по видимому делали меньше, чем должны были, как если бы пламя выжигало их ману.

Значительно плотное и достаточно могущественное заклинание наверняка бы пробилось, однако Старейшего здесь не было, дабы применить своё странное и ужасное фиолетовое заклинание.

Она больше не могла колебаться. Адванта приняла решение.

"Мы атакуем вместе," сказала она Королеве. "Мы обязаны победить демона как можно скорее, а затем в хорошем состоянии отступить."

"Вам нельзя," сказала Королева, "жар уничтожит вас."

"Я не буду стоять на месте и позволять тебе умирать вместо меня, точно так же как ты не позволяешь мне сделать то же самое. Так что мы пойдём вместе, и будь что будет. Готова?"

Мать Колонии не была счастлива по этому поводу, но она могла видеть смысл в словах её дочери.

"Очень хорошо, дитя," сказала она. "Собери остальных позади меня, и я буду укрывать их на пределе своих сил."

Адванта проглотила возмущение и кивнула. Это был лучший возможный для неё компромисс, и она за него ухватится.

"Быстрее!" Призвала она остальных, распространив свой запах как можно шире. "Соберитесь позади Королевы! Мы пойдём в атаку на монстра и сокрушим его, дабы Колония могла отступить. Кто-нибудь, свяжитесь с магами и скоординируйте их артиллерию с нашим наступлением."

Будучи такими же эффективными, как и всегда, муравьи с их обычной поспешностью понеслись на позиции. Менее чем за минуту дальнобойная огневая мощь сконцентрировалась на гигантском демоне, пока муравьи формировали колонну позади Королевы.

"Держитесь поближе ко мне, дети," сказала Королева, в её запахе была решительность. "Я укрою вас от вреда."

"ЗА КОЛОНИЮ!" Проревела Адванта.

"ЗА КОРОЛЕВУ!" Проревели остальные в ответ, их коллективные феромоны распространились по муравьиной орде подобно приливной волне.

И снова окутанный пламенем демон яростно взревел. От зверя исходил жар, превосходящий сотню плавилен, достаточный, дабы обжигать и раскалывать даже толстый панцирь Королевы.

Пространство между наступающими муравьями и ревущим демоном замерцало.

И появился гигантский муравей, распластавшийся на земле и отправивший в полёт тысячи демонических личинок, пока скользил по земле перед остановкой лицом о скалы.

"Ё моё!" Простонал Старейший. "Генийанта, мои внутренности снова у меня внутри?"

"Ду - думаю да, Старейший," сказал маленький муравей, державшийся изо всех своих сил за спину другого. "По крайней мои на месте."

"Разве ты не сказала, что это будет безопасно?"

"Я не не говорила, что это не будет небезопасно."

"... Я брошу тебя в рот Инвидии и оставлю тебя там на сотню лет," монотонно объявил Старейший. "А вообще, сотни лет может быть недостаточно."

Маленький муравей слабо замахал антеннами в возмущении.

"Думаю ты не ценишь в полной мере того невероятного подвига, что я только что совершила... Старейший. Большинство бы сказало что я сделала... Невозможное."

"Просто слезай с меня, а? У меня чувство будто мои внутренности сейчас вытянут из глаз."

Маленький муравей отпустил свою хватку, откатился в сторону и рухнул на землю.

"Достаточно хорошо."

Простонал Старейший, пока заставлял подняться себя на ноги, а затем кратко почистил антенны.

"Ну ладненько. Матушка, как замечательно тебя снова видеть. У тебя всё было хорошо?"

Одна из антенн Королевы дёрнулась, и гигантский муравей, что был гораздо крупнее матери, отпрянул назад.

"Просто пытаюсь быть вежливым! Проявить немного уважения и всё такие. Ну ладно, вначале разобраться с демонами, разговоры потом. Понял."

Огромный муравей тёмного цвета обернулся лицом к пылающему демону.

"Вы, ребята, теперь можете уходить," сказал Старейший. "Это не займёт много времени."

"Уверен?" Спросила Адванта. "Вы одной ступени. Не должны ли мы работать вместе, чтобы сразить его?"

Старейший усмехнулся, довольный запах распространился далеко и широко.

"Как бы, технически вы помогаете просто находясь здесь. Сколько прямо сейчас наших в округе?"

"Может две сотни тысяч."

Старейший пригнулся, приготовил ноги, затем рванул. Камень треснул от силы, отправив лететь осколки, пока гигантский муравей нёсся вперёд.

Мандибулы раздвинулись, засветившись ужасным преднамерением.

Демон закричал в ярости, а затем дёрнул руками сверху вниз, пока сам воздух вспыхивал и горел.

Челюсти закрылись.

Позднее, когда Адванту спросили, она не могла этого описать. Их окатила ужасная тишина. А затем был ужасный рёв.

И демона больше не было.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .&gt;&gt;&gt;https://boosty.to/yrpotria&lt;&lt;&lt;.

Группа VK:https://vk.com/yrpotria

Discord-канал:https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2614278

Рассвет Новой Эры

Что делает мифического монстра таким могущественным? Имеется множество теорий, одни подтверждены, другие не настолько ясные, однако сила и превосходство этого класса монстра в Подземелье является долго изучаемым и в целом хорошо понимаемым феноменом.

Рискуя чрезмерно упростить, мы можем сделать по большей части ответственным за это ядро. В конце концов, что классифицирует такой класс, как мифический монстр, это его ядро.

При определённой плотности и размерах ядро монстра проходит через качественное изменение. Именно это увеличивает ценность и востребованность более крупных и сильных ядер. Ядро базового монстра может содержать меньше маны, чем у особого, которое содержит меньше, чем у превосходного, которое уступает мифическому. Это очевидно, и затрагивает лишь самые основы вопроса.

Также ядрам с увеличением класса ещё лучше поглощают ману. Увеличение темпов впитывания выше линейного, а это означает что более могущественные ядра по итогу эффективнее и способны поддерживать более крупные и потребляющие зачарования.

Но к чему всё в итоге сводится, это тело монстра. В тот момент, как указанный монстр становится мифическим, его тело и разум эволюционируют за грань того, способно выдержать обычное органическое существо. Откуда приходит необходимая для поддержания этих чудовищ энергия? Как они сами себя поддерживают?

Мана, мана и ещё раз мана. Мифический монстр является ходячим вакуумом маны, огромными темпами засасывающим энергию вокруг себя, дабы поддерживать само своё существование. Переход от превосходного до мифического является качественным скачком, что подводит существование монстра ближе чем когда-либо то ни было обратно к точке его происхождения: бытия чистой маной.

Это единственная причина их особого существования, однако крупная, так как влияет на всё остальное, что делает их столь опасными. Могущественные эволюции, особые материалы, формирующие их тела, уникальные способности, приобретённые ими, всё это связано с их вместимостью и родством с энергией, являющейся основой Подземелья, и, следовательно, всего мира.

Выдержка из "Монстры и Мана" под авторством Шинши.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Хех.

Гвехехех.

Хоо хаха!

Хахахахаха!

МУАХАХАХАХАХАХАААА!

Рассвет новой эры. Наступила эра Энтони! Я чувствую себя таким сильным, таким неудержимым, таким могучим! Ты это видела, матушка? Смогла ли ты засвидетельствовать мою крутоту, пока я избавлялся от этого глупого демона одним ловким движением? Твой ребёнок стал удивительным!

ЛИЦЕЗРЕЙ МЕНЯ!

ХЛЫСТЬ!

"Ауч!"

"Прекращай строить позы посреди поля битвы, дитя," обругала меня Королева. "Мы должны удостовериться что семья способна безопасно отступить."

Я потираю одной антенной свою голову. У меня может и новый шикарный панцирь, но каким-то образом хлысть Королевы всё равно жжётся!

"Ах. Ты права," пробормотал я в смущении, прежде чем развернуться и начать закручивать свою конструкцию маны гравитации. "Я сдержу их немного, ты помоги семье выйти из боя, а затем мы сможем побежать обратно к столпу. Наверху, как я слышал, тоже сумасшествие."

Я влил ману в новую изученную мною форму заклинания, единственное новое изученное мною заклинание, когда разблокировал Навык, которого жаждал.

Начала пульсировать невидимая энергия, собирающаяся над дырой, из которой появляются демоны, с каждой секундой становясь сильнее. Мои антенны гудят, пока начинает действовать новый источник гравитации, утаскивая демонов назад в то время как они пытаются нестись вперёд, поднимая тех, кто был под ним, в воздух.

Другие мои мозги приступили к работе, десятки конструкций разума закручиваются одновременно, и копья сжатого льда летят вперёд, будто бы выпущенные из пулемёта. Первый ряд демонов был уничтожен в одно мгновение, и с задерживающимися подкреплениями у моих сестёр наконец появилась передышка, необходимая для отступления.

Слишком просто! Мне едва ли пришлось применить Волю Колонии на этих мелких сошек, пусть и сжёг добротный запас дабы в один мах завалить того массивного демона. Но можно не переживать, когда в пределах досягаемости моего Сборщика так много муравьёв, энергия продолжает заливаться в меня вместе с их мыслями и впечатлениями.

Внутри моего тела, расположившись в близости с моим ядром, законченная троица из Сборщика, Нефа и Алтаря горят ярким светом, заливая меня силой, что наполняет моё естество.

Чувство невероятное, как если бы внутри меня был построен бездонный колодец силы, что никогда не осушится.

"Валим к чертям отсюда," объявил я остальным. "Вы идите первыми, я буду в хвосте."

Мои приказы едва ли необходимы, и крайне проигнорированы, так как именно это они уже и делают. Чувствуя себя слегка лишним, я занимаю свою позицию в задней части колонны и готовлюсь обстреливать демонов магией если они подойдут слишком близко. Ну заодно можно уж и поесть.

Только тут во мне также нет нужды. Без защиты здоровяка у обычных демонов нет особых шансов против объединённой огневой мощи такого большого количества муравьёв. Кислота и магия льются непрекращающимся потоком, не оставляя для меня дел.

Не в первый раз мне остаётся лишь чувствовать себя бесполезным из-за невероятной компетенции моих сестёр. К несчастью это означает что мне нечем отвлечь себя от ужасной боли в кишках.

Тупые Древние и их тупой Зов. Как и ожидалось, моя эволюция привела к усилению ощущения ужасного дёрганья моей души. Нельзя было обойтись без прихода на третий слой, но ё моё, как же больно. Даже не могу представить какого было бы находиться на первом слое монстром шестой ступени.

"Старейший... ты в порядке?" Спросила меня Адванта, подбежав ко мне сбоку.

"Бывало и лучше," ответил я, скрипя от боли мандибулами. "Будет гораздо лучше, когда вернусь на четвёртый."

"Ты не сможешь остаться?" Несколько встревоженно спросил солдат. "Есть вероятность что в нашу сторону направляются демоны восьмой ступени."

Я кивнул.

"Так мне рассказывали. К несчастью держаться поблизости пока они не заявятся не является тем, что я могу сделать. Пока Генийанта в силах перемещать меня между слоями, я должен быть способен ждать внизу и выскочить здесь, если буду вам нужен."

Правда опыт прохождения через измерения был... мучительным, если не сказать больше. Хотел бы я иметь веки, чтобы не видеть это, но по какой-то причине у меня есть чувство что даже удаление моих глаз не улучшило бы ситуацию.

"Старейший... Я не совсем понимаю, на что ты сейчас способен, однако судя по тому как ты разобрался с тем демоном.... Я не уверена, что мы сможем сражаться с ними без твоего присутствия."

Я махнул антенной, пока приглядывал за ситуацией позади меня. Бомбардировки было более чем достаточно дабы держать демонов занятыми, чтобы мы могли создать между нами приличное расстояние. Всё, что нам сейчас нужно делать, это мчать по равнинам, и мы будем в шоколаде!

По крайней мере пока они не доберутся до столпа и не полезут вслед за нами.

"Не переживайте об этом," объявил я, согнув одну ногу, пока мы бежим. "Демоны восьмой ступени? Кучка Биомассы. Я порву их на лоскуты."

[Верно, Тини?]

После долгого отсутствия ответа я вздрогнул, наконец вспомнив. Генийанта не смогла перенести команду вместе со мной, на самом деле я здесь без них. Я уже долгое время не был разлучён с ними, это невероятно странное чувство. С освобождением от моих нянек дышится немного легче, однако мне одиноко без своих друзей. Надеюсь, Кринис там держится....

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2614281

Вырос

"И как ощущения, Старейший?"

Я слегка обернулся, чтобы посмотреть сверху на Адванту. Я никогда прежде особо не задумывался, ибо не было особой необходимости, что позиция моих глаз и форма моей головы блокирует обзор на землю подо мною. В отличии от человека, с удобной проворной шеей, я не могу так уж хорошо смотреть вниз.

Поэтому, когда Адванта приблизилась к моим ногам, захотев поболтать, я в действительности не мог видеть, где она находится. Я опустил свои ноги с одной стороны, дабы изменить угол, и заприметил её слева.

"Ох, вот ты где. Какие ощущения?"

"Бытия седьмой ступенью? Ты достиг уровня силы, о котором большинство членов Колонии могут лишь мечтать."

У меня появилось слегка неприятное чувство, когда она так выразилась.

"Что ты имеешь ввиду? Достаточно скоро ты достигнешь этой точки. Немного времени, Биомассы и ядер это всё, что тебе нужно, и бам, не успеешь оглянуться, будешь моего размера."

Или больше, учитывая что её энергия в основном посвящена физическому росту, в то время как я свою разделяю. К моему удивлению она в отрицании покачала антеннами.

"Нет, не думаю что будут многие, кто сумеют проделать скачок, что сделал ты. Количество необходимых для продвижения одного из нас на такую высокую ступень ресурсов тяжело оправдать. Сейчас у Колонии больше миллиона членов, каждый из них нуждается в ядрах для подпитывания их эволюций. Мы обязаны учитывать силу семьи в общем."

"Нам всё равно нужно несколько тяжеловесов," предположил я, "тот большой горящий демон был хорошим противовесом нашей обычной тактике толпы. Наличие одной крупной шишки для быстрой победы над ним будет верным решением."

"Я согласна с тобой, но не думаю, что это буду я," вздохнула она. "У меня есть ответственность в качестве члена совета, я не могу копить ресурсы и постоянно выставлять себя вперёд. Вибрант вероятно поддержат для произведения толчка к эволюции, однако, сомневаюсь, что я когда-либо достигну седьмой ступени."

Хм. Это отрезвляющая мысль. Мне хочется сказать что-то вроде "Если прождёшь достаточно долго то наверняка со временем ты там будешь," однако это не так работает. Конечно, монстр в течении своей жизни копит Биомассу и опыт, однако ядра это совсем другой вопрос. Если популяция Колонии продолжит расти в той же манере, то потребность этого драгоценного ресурса лишь продолжит увеличиваться. Если Колония решит, что она предпочтёт скорее направлять ресурсы во взращивание новых членов, нежели вкладывание в верхушку... тяжело спорить с этим решением.

В конце концов я был тем кто настаивал, дабы мы делали всё возможное, чтобы усиливать каждого отдельного представителя Колонии.

"Это тяжело описать," сказал я, пытаясь ответить как можно лучше. "Для начала, я не привык быть таким большим."

Из всех моих эволюций эта пока что имела самое большое увеличение в размере. Кроме солдат пятой ступени почти все вокруг меня могут проходить под моим панцирем даже без необходимости для меня приподнимать себя.

Сравнение с моим прежним человеческим телом почти что бессмысленно. Мои мандибулы длиннее моего прошлого роста, даже ещё до той ситуации с ногой. Если кратко, я огромный! Туннели и пещеры, по которым я бродил на первом слое теперь навечно для меня закрыты, я просто никак в них не помещусь!

Должен признать, думая о том времени, приятно знать, что я могу с тривиальной лёгкостью абсолютно свысока смотреть на кроко-зверя.

Тини всё ещё выше меня, но в отношении общей массы он на данный момент сильно отстаёт, что кажется ранит его чувства. По крайней мере, когда я проснулся, он дулся, как тучка, тихо сгибая мышцы в углу.

"Я смогу ответить лучше, когда пройдёт ещё немного времени," сказал я Адванте. "Пока что я не привык ко множеству вещей."

Солдат кивнул.

"Ну, какие у тебя теперь планы, Старейший?"

Я бы с удовольствием испытывал меньше боли....

"Вернусь на четвёртый и пока что помогу там наладить дела. Вы все на данный момент в достаточной безопасности, пусть даже демоны сходят с ума. Если понадоблюсь вам, отправь сообщение и я заявлюсь, дабы помочь."

Я вероятно могу использовать врата Древо-Матери, чтобы вернуться назад, однако придётся полагаться на Генийанту, дабы снова забросить меня сюда при чрезвычайной ситуации.

"Насколько могу сказать, тебе придётся намного труднее, чем мне," сказал я ей, "однако ты во всём лучше меня в отношении организации подобной обороны. Как только мы окопаемся, и миллиона демонов не будет достаточно, дабы прорваться."

Теперь, когда Королева и армия спасения вернулись на дружелюбную территорию, краткосрочный кризис был разрешён, однако подступающая угроза на демоническом слое продолжает расти. Колонии нужно приступать к работе по подготовке к бойне, а мне нужно подготовиться к сражению с вероятно несколькими демонами восьмой ступени.

Не предвкушаю этого....

"Ну ладно, я лучше пойду. Удачи, Адванта," я быстренько отдал ей честь, которую она вернула после мимолётного удивления. "Позаботься о наших. Я удостоверюсь, что по крайней мере половина отрядов на четвёртом вернётся назад для поддержки."

"Это необязат-" начала она отвечать, но я умчал, не позволив ей закончить.

Они хотят чтобы они все оставались и защищали меня. Да ну! Будто бы я в этом нуждался!

А ещё мне правда нужно найти Сару и посмотреть, как у неё дела. Она могла бы очень помочь в текущей ситуации. Я не хочу повидаться с ней просто чтобы посмеяться, насколько я теперь больше и выше. Это попросту нелепо.

Я мчу по демоническим равнинам, обмениваясь приветствиями и взмахами с огромным множеством муравьёв по пути. Такое чувство будто весь слой ожил, пока Колония перемещалась в гораздо более крупной численности. Строительство происходит повсюду, тут укрепления, там стены, мосты, эстакады, гнёзда, шахты, плавильни.

Шестерни индустрии вечно крутятся вперёд, особенно когда их двигают муравьи. Гигантские построенные нами под захваченными городами на плато ульи были по-видимому лишь началом. Мне жаль любого, кто подумает, что может избавиться от нас после того, как мы заселились, даже демонов. Этого не будет!

Ведомый непрекращающейся болью Зова, я спешу обратно ко вратам Древо-Матери.

Отбрасывая в сторону агонию Наложенного-Древними проклятия, я также немного переживаю за Кринис. Она всегда была немного... привязавшейся ко мне, ещё с момента её переделки в качестве питомца. Надеюсь, она смогла справиться с разлукой.

Уверен, всё нормально. Меня не было сколько... пару часов?

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2614304

И Что Мы Получили Часть-1

[Кринис... какого чёрта здесь произошло?]

[Хозяин!]

Волна чёрного теневого вещества отлипла со стен комнаты эволюции и поспешила в мою сторону. Я дёрнулся назад, но было слишком поздно, и за мгновение снова оказался обёрнутым чересчур привязавшимся убийственным-мячиком.

[Гха! По крайней мере слезь с моих глаз. Я ни черта не вижу]

Несколько минут секунд спустя она распространила себя, дабы немного лучше уместиться на моём панцире, покрывая даже фиолетовое сияние, что у меня было до сих пор. Это был тяжёлый удар, потерять свой славный блеск, но я точно верну его через мутации! В конце концов так изначально я его и получил.

Пока я сокрушаюсь из-за нехватки блеска, Кринис бесконечно вопит в моём разуме.

[Хозяин! Вы в порядке? Не пострадали? Думаю, я чувствую царапину на вашем панцире. КТО ЭТО СДЕЛАЛ?! Скажите мне, и я разорву его на куски и разотру останки в фарш! Затем погружусь в разум фарша и сведу его с ума на тысячу лет! Смерть! Смеееееееерть!]

[Да блин, не шуми так!]

В течении нескольких минут всё, что я слышу от Кринис, это её мысленное тяжёлое дыхание, пока она продолжает извиваться по всему моему панцирю, разыскивая раны. Да господи боже, я не так уж и долго отсутствовал. И посмотрите, что она сделала с комнатой....

Оглядываясь в комнате, в которой я эволюционировал, на каждом её сантиметре были следы щупалец. Единственный раз, когда нельзя увидеть чёткий отпечаток щупалец, это где линии разреза в камне настолько глубоки, что полностью скрываются. Похоже кто-то полностью съехал катушек с бензопилой с алмазной цепью.

И даже Тини, старающийся выглядеть беззаботным в углу, кажется испытывал лёгкое облегчение, увидев моё возвращение. Большой обезьян показал мне скрытно большой палец с угла, в котором укрылся вместе с Инвидией, и уверенно улыбнулся.

Эй. Я не могу всерьёз тебя воспринимать когда Инвидия до сих пор поддерживает покрывающий тебя щит.

[Ё моё, Кринис. Тебе нужно успокоиться. Прости что не мог взять тебя с собой, но это уже слишком. Я не так уж и долго отсутствовал, и абсолютно в порядке. Понимаешь? Если подобное повторится в будущем, то я ожидаю что ты сможешь себя контролировать]

Покрывающая меня теневая плоть задрожала от стыда из-за моих отчитываний.

[Да, Хозяин] ответила она тихим голосом. [Простите, Хозяин]

Бедняжка звучит так будто сейчас разрыдается. Моё сердце смягчилось.

[Послушай, я на самом деле на тебя не злюсь. Просто держи себя под контролем, хорошо? Подумай о бедных членах Колонии, которым придётся исправлять этот ущерб]

[Хорошо. Обещаю]

Вот так, всё сгладили. И всё же мне правда не хочется оставаться в этой комнате хоть на... любое количество времени. Это место выглядит как сцена из фильмов ужасов.

[Ну ладно, Тини, Инвидия, идём наружу и придумаем, чем займёмся далее. А ещё мне нужно пройтись по своему статусу]

Эти двое наконец распустили щит и вышли из бункера. Мы одной группой направились из комнаты, пока проходили по туннелям, и я заметил то, что упустил по пути внутрь. Похоже что буйство Кринис протянулось гораздо дальше помещения эволюции. Куда бы мы не пошли, повсюду были муравьи, выпрямляющие подозрительно выглядящие борозды, вырезанные в стенах, или разглаживающие секции, по которым ударила длинная конечность.

Я ничего не говорю, но чувствую периодическую дрожь, пробегающую по вцепившемуся в меня монстру.

Эх.

Я думал что она стала менее зависимой от меня. Как оказалось всё совсем не так. А что произойдёт в следующий раз, когда она окажется разлучена со мною, возможно на длительный промежуток времени?

Тревоги на другой раз. У нас прямо сейчас есть дела, и мало шансов, что мы снова окажемся разделены, по крайней мере в краткосрочной перспективе. Если мне нужно будет снова телепортироваться обратно на третий слой, то это по крайней мере будет ещё одно краткое посещение.

Гора всё ещё наполнена моими сёстрами, занятыми и работающими над миллионом и одной задачей, требующих отстроить и привести в действие улей подобного размера. Ремесленники нагружены работой, и, судя по тому, как их антенны небрежно болтаются из стороны в сторону, они не могут быть счастливее по этому поводу.

Лучше бы им высыпаться....

Когда мы добрались до 'поверхности', я обнаружил удобное место и бросился на землю. Земля затряслась подо мною, и ближайшая резчица раздражённо клацнула мандибулами.

"Прости," сказал я.

Нельзя забывать, сколько я теперь вешу. Откидывая в сторону вложенные мною мускулы, мой новый панцирь гораздо плотнее старого. На самом деле если бы я не разбух в этой эволюции, то вероятно больше не смог бы ходить. Позвольте мне вам сказать, потребовались некоторые усилия по моему подъёму по столпу.

Расположившись, я раскрыл свой статус для тщательного осмотра.

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 3 (Мифическое) (VII)

Сила: 380

Стойкость: 342

Хитрость: 228

Воля: 195

ОЗ: 684/684

ОМ: 1070/1070

.

Навыки:

Общие:

Сверхмастерские Раскопки (V) уровень 6; Мастерская Хватка (IV) Уровень 10; Экспертная Скрытность (III) Уровень 18; Компас Туннелей (IV) Уровень 25; Железный Разум (V) Уровень 22; Мастерская Выносливость (IV) Уровень 26; Нерушимая Медитация (IV) Уровень 40; Флэш Рывок (V) Уровень 16;

Мана:

Продвинутое Ремесло Маны (VI) уровень 11; Сжатая Мана (V) Уровень 9; Великое Отличное Внешнее Управление Маной (V) Уровень 16; Накопитель Маны (V) Уровень 9; Многослойное Родство Магии Разума (V) уровень 41; Отдалённое Направленное Чувство Маны (V) Уровень 15; Мастерское Родство Магии Исцеления (IV) Уровень 12; Продвинутое Всестихийное Родство (VI) Уровень 43; Продвинутая Маскировка Маны (IV) Уровень 8; Родство Магии Дерева (I) Уровень 1; Родство Магии Металла (I) Уровень 1; Родство Магии Молнии (I) Уровень 1; Продвинутое Родство Магии Силы (IV) Уровень 22; Продвинутое Родство Магии Барьера (III) Уровень 19; Родство Магии Гравитации (I) Уровень 2;

Питомцы:

Обширное Общение с Питомцами (IV) Уровень 4; Ремесло Ядра (IV) Уровень 18; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 5;

Защитные:

Божественная Защита Экзоскелета (VI) Уровень 12; Сверхмастерское Уклонение (V) Уровень 8; Сверхмастерская Терпимость (V) Уровень 5; Мастерская Грация (IV) Уровень 6; Экспертное Парирование Мандибулами (III) Уровень 4;

Наступательные:

Направленный Кислотный Выстрел (V) Уровень 8; Сверхмастерская Точная Стрельба (V) Уровень 11; Опустошающий Укус (VI) Уровень 14; Мастерское Комбо Укусов (III) Уровень 6; Копье-Таран (III) Уровень 5;

.

Мутации:

Чувства:

Фокусные Сложные Глаза +30, Волновые Антенны Видения Будущего +30 (Сумеречные Волоски);

Защита:

Панцирь (Сжатый Гравитацией Алмаз);, Внутреннее Покрытие Панциря (Бозоно-Побуждающая Кристальная Плоть);

Физические:

Укреплённые Поглощающие Ноги +30, Мандибулы (Сжатый Гравитацией Алмаз), Спешная Могучая Регенетативная Железа +30; Широко Распространяющая Пахучая Железа Феромонов +30, Расширяющийся Различающий Желудок +30, Сжимающаяся Гипер-Резкая Мускулатура +30, Распределяющаяся Мгновенная Субневральная Сеть +30;

Кислота:

Распространяющаяся Связывающая Пожирающая Ману Кислотная Железа +30, Гибкое Гипер-Сдавленное Беспорядочное Кислотное Дуло +30, Обогащающая Железа Концентрации Осушающей Кислоты +30, Вязкая Ослабляющая Железа Стимуляции Кислоты +30;

Психические:

Неукротимая Кора Координации +30; Сдавливающий Средоточие Гравитации Основной Мозг +30, Мастерски-овладевший Маной Разума Подмозг +30; Мастерски-овладевший Маной Разума Подмозг +30; Мастерски-овладевший Маной Разума Подмозг +30;

Мана:

Железа Магии Гравитации (Камень Резонансного Колодца); Вливающий Мощь Сборщик Коллективной Воли +30 (Кристалл Души); Общественный Духовный Неф (Кристалл Души); Алтарь Себя (Кристалл Души);

.

Вид: Идеальный Образец Совершенства

.

Очки навыков: 9

Биомасса: 0

______________________

Стольким можно гордиться, такой огромный прогресс. Однако жемчужина всего находится в списке моих Навыков. Конечно же я проверил её наличие в ту же секунду, как проснулся, и, о чудо, она появилась!

Магия Гравитации наконец МОЯ!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2614308

И Что Мы Получили Часть-2

Война затянулась сверх всяких представлений. Оглядываясь теперь назад на те ранние годы, я с трудом могу сопоставить свои мысли тогда с тем, что знаю сейчас.

Лёгкий конфликт, окончится за месяцы. Я был в этом убеждён. Так уверен. Теперь это всё ушло, утекло из меня в течении долгого противостояния. Столь многие пали в сражении, столь многие были потеряны в глубинах.

Я честно уже не могу припомнить, как это началось. Когда велись первые битвы, до того, как истории проработали и вмешались политики, кто именно нанёс первый удар?

Полагаю, теперь это не имеет значения, обе стороны полностью отдаются этому делу, уже долгое время. Когда серебряный город пал, альянс больше не мог довольствоваться чем-либо, кроме как абсолютной победой.

Возможно цивилизованные расы мира должны были прийти к этому выводу давным давно, однако теперь мы едины. Либо Подземелье будет очищено, либо мы падём.

Выдержка из дневника безымянного Генерала. Тридцать шестой год Войны Подземелья.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Тяжело описать уровень радости, который я испытал, наконец увидев появление этого Навыка в списке. Похоже с моей последней инвестицией Гэндальф наконец разглядел мою решимость во всех относящихся в гравитации вещах. И возможно мои магические Навыки наконец-то поднялись на достаточную высоту, чтобы я мог справиться с таким количеством изначальной силы.

И это блин сложно. Требуется огромное количество психических сил для создания конструкции по производству Маны Гравитации, это невообразимо сложно и пройдёт много времени, прежде чем я смогу уверенно создавать её.

К счастью у меня имеется готовый источник фиолетового вещества, готовый к работе!

Новая разблокированная мною техника была несколько разочаровывающе безвкусной, но всё равно невероятно могущественной.

Я надеялся что в мой мозг вольются всевозможные безумные формы заклинаний, но я получил лишь одну. Она требует кучу маны, и её жуть как трудно производить, однако она позволяет мне создавать то, что, полагаю, является средоточием гравитации.

По своей сути я могу создавать локальную область гравитации, над которой имею полный контроль. Я мог использовать её чтобы тянуть вещи вверх, или тащить вниз, или утаскивать в сторону. Это чертовски круто.

Более того, она усиливает мои панцирь, мандибулы и железу маны всякий раз, как я внутри эффекта.

Новые материалы, из которых состоит моё тело, также невероятны. Каждый из сбросов был супер влиятельным, и я очень доволен ими. Панцирь и мандибулы, судя по тому что я пока что видел, чертовски крепкие. И тяжёлые! Сжатый гравитацией алмаз гораздо темнее, чем мне бы хотелось, но пока что я под впечатлением. Учитывая, что я заплатил, он должен быть по крайней мере настолько поразительным!

А мне ещё предстоят мутации. Не знаю, что я выберу, но это будет невероятная возможность по увеличению мощи.

Однако центральный компонент эволюции, самый важный элемент, это Алтарь Себя. Я не совсем уверен, как он должен работать, описания сами знаете какие.

Как оказалось, преимущества Алтаря это абсолютный снос башки. Безбашенные. Они... как бы... правда хороши.

Описание заявляло что воля Колонии будет способна делать нечто большее, чем просто освежение моего тела, что я смогу использовать её для подпитывания моих Навыков и способностей.

Я думал, это означает возможность для меня вкладывать эту Волю в ману, или какого-то рода смежный с маной источник энергии, что мог оплачивать ценники выносливости и маны за мои способности.

Что было бы абсолютным перегибом. Со всей даваемой мне Колонией энергией у меня по своей сути никогда не кончаются ресурсы... практически навечно. С невероятным уровнем стойкости и устойчивости, которые уже имел, я думал что стану неуязвимым, крепким убийцей, у которого никогда не кончается топливо.

Как оказалось, он не делал подобного. Жалко, это было бы очень чудесно.

Вместо этого он делает совершенно неожиданную для меня вещь. Когда описание говорило что он будет "подпитывать мои способности", он буквально это делал. Я могу использовать Волю Колонии для использования более упитанных версий моих Навыков и заклинаний. Идеальным примером будет тот чудовищный Опустошающий Укус, который я использовал на демоне.

Алтарь служит двум целям. Первое, стягивание и хранение Воли, что проходит через Сборщик, а затем позволение мне расходовать эту энергию для поддержания предназначения, которую я для него выберу, а именно подпитывание себя. Полагаю, он имеет какого-то рода предел вместимости, который я вполне могу в какой-то момент достичь, я не особо проверял. Нахождение мутации для увеличения этого может стать приоритетом.

По своей сути с поддержкой Колонии вес моего удара теперь увеличен, что идеально, так как именно это мне и нужно, если я собираюсь оберегать свою семью. С монстрами восьмой ступени, древними и какой-либо другой чушью, с которой собирается заставить меня разбираться Подземелье, наличие этой способности бить гораздо тяжелее обычного должна помочь мне защищать семью, пока мы действительно не приживёмся.

С моими крайне увеличенными характеристиками и рядом новых способностей, которые лишь ещё сильнее будут срываться с цепи, когда начну мутировать, я правда начинаю становиться действительно накаченным монстром, и это приятно!

[Вы счастливы по поводу вашей эволюции, Хозяин?] Спросила меня Кринис.

[Более чем счастлив] с удовлетворением сказал я ей, просматривая свой статус. [Но всё не вертится вокруг меня. Самое время мне взглянуть, как у вас троих дела]

[Хотите сказать?]

[Агась. Пора заглянуть в эти ядра!]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2649091

Сценарий Питомца

Я уже некоторое время не проверял трёх своих соратников, на самом деле очень давно. Будучи шестой ступени, они сами по себе могущественные и умные монстры, способные принимать свои собственные решения о том, как хотят развиваться и расти.

И да, я включаю в это Тини. Он не такой тупой, как был однажды, и пусть по-прежнему весьма глупый, он доказал что может вкладывать свои Очки Навыков и делать умные мутации. Временами мне было трудно в это поверить, но даже его выбор Великолепных Ног в итоге принёс плоды.

Конечно же тот факт, что я так долго не проверял их ядра, это отражение моих доверия и веры в своих товарищей, и никак не связано с преобладающим чувством лени и укоренившейся ненавистью к деталям и числам.

Не смотрите на меня так.

Но конечно же, теперь, когда я достиг Мифического Статуса, теперь, когда я поднялся на эту вершину, мне естественно нужно потянуть за собой своих друзей. Некоторые могут назвать меня в крайней мере сумасшедшим, или безумным, или расточительным, однако я решительно настроен поднять этих троих до своих высот.

[Ну хорошо] говорю я им, [как ваше путешествие? Как поживаете? Достижение сто шестидесятого уровня является долгой дорогой, мне пришлось подорвать гору термитов, дабы так быстро пройти по ней]

Тини грустно согнул мышцы, и я сразу же понял, что он пытается сказать.

[Не переживай об этом, приятель, ты вмиг нагонишь]

Кринис также звучала сожалеюще, пока говорила со мной.

[Простите, Хозяин, мне ещё предстоит долгий путь]

[Это не проблема, правда] уверил я её.

Инвидия смотрел на меня одним своим неморгающим глазом.

[Дайте мне ваши уровниииии. Я хочуууу их]

[Ты знаешь что я не могу дать тебе уровни. Мы сосредоточимся на том чтобы продвигать вас, ребят, вперёд, не волнуйтесь]

Эти трое похоже жаждут эволюционировать и стать мифическими монстрами, что хорошо. Мотивация важна в любой деятельности.

[Не парьтесь по этому поводу, команда. Давайте посмотрим, что у вас там, затем сможем придумать, что делать далее. Кто первый?]

Инвидия воспарил вперёд.

[Я буду перввввым]

Интересно. Он вероятно не хотел стать завистливым к остальным, так что поместил себя вперёд, дабы избежать этого.

[Ладненько, давай взглянем]

Я протянул свои антенны вперёд и коснулся ими крохотного демона, активируя свой навык ядра и принимая поток поступающей с ним информации. Разобравшись во всём этом, я как следует осмотрел его статус.

______________________

Имя: Инвидия

Уровень: 91 (Превосходное) (VI)

Сила: 14

Стойкость: 40

Хитрость: 212

Воля: 149

ОЗ: 80/80

ОМ: 660/660

.

Навыки:

Общие:

Алмазный Разум (V) уровень 76; Мастерская Выносливость (IV) уровень 8; Дзен Медитация (IV) уровень 37; Мастерский Неуклюжий Полёт (IV) уровень 25;

Мана:

Сплетение Маны (VI) уровень 71; Смешение Маны (V) уровень 56; Хваткое Внешнее Управление Маной (V) уровень 68; Накопитель Маны (IV) уровень 34; Родство Многослойной Магии Разума (VI) уровень 10; Обширное Чувство Маны (V) уровень 61; Сосредоточенный Демонический Лазер (IV) уровень 32; Сверхмастерское Родство Магии Горения (V) уровень 5; Мастерское Родство Магии Защиты (IV) уровень 5; Экспертное Родство Магии Исцеления (IV) уровень 22; Продвинутые Направленные Взрывы (II) Уровень 8; Экспертный Подрывной Контроль (III) Уровень 14%; Продвинутый Газовый Контроль (II) Уровень 5;

Защитные:

Сверхмастерское Порхание (V) уровень 49;

Наступательные:

Мастерская Точная Стрельба (IV) уровень 34;

.

Мутации:

Чувства:

Глубоко-Пронизывающий Глаз Зависти +30; Величественный Орган Ощущения Маны +30; Хирургический Поисковик Нитей Маны +30;

Физические:

Бесконечный Бездонный Желудок +30; Мега Заполняющиеся Маной Крылья +30; Расширенный Хранящий Ману Демонический Карман +30; Пьющий Ману Пространственный Рот +30;

Психические:

Расширенный Всесторонне Мыслящий Мозг +30; Опоясанный Волевой Барьер +30; Многослойный Невральный Проводник +30;

Мана:

Тщательно Манипулирующая Маной Кора +30;

.

Вид: Малый Демон Зависти

.

Очки навыков: 88

Биомасса: 344

______________________

[Ё моё, Инвидия. А ты был тем ещё занятым чувачком]

И это так. Его Навыки заклинаний со временем поднимаются на всё большие вершины, достигая новых ступеней, что вне всяких сомнений значительно расширяет его возможности. А ещё создаётся впечатление будто он недавно приобрёл несколько основанных на взрывах Навыков, что увеличивает его контроль и наносимый урон.

Маленький зеленоглазый демон превращает себя в парящий завод бомб. С его темпами он после эволюции будет бросаться ядерками.

Кстати говоря об эволюции, он заряжен и готов. Полные мутации, ещё больше увеличивающие его способность поглощать и управлять маной. Несмотря на опережение его на шаг в отношении эволюции, этот парень способен втягивать и формировать ману гораздо лучше меня. Полагаю, это сила специалиста.

[Однако же у тебя завалялось невероятное количество Очков Навыков. Уверен,ты можешь найти ещё вещи, на которые их можно потратить. Попытайся найти какие-нибудь слияния, что смогут увеличить твою силу или добавить немного гибкости]

Глаз заблестел.

[Большшшше навыков. Я зззаполучу иххх!]

Вот молодец. Я глажу его антенной по голове и оборачиваюсь к Тини.

[Ну ладно, здоровяк. Иди сюда и дай взглянуть под капот]

Большой обезьян подбредает и я снова оказываюсь впечатлён от того насколько же этот чувак высокий. Я в данный момент сильно превосхожу его по массе, но это из-за того что я длинный. Однако его плечи и голова всё равно торчат надо мною.

Я тянусь антеннами вперёд и изучаю его прогресс.

______________________

Имя: Тини

Уровень: 74 (Превосходное) (VI)

Сила: 550

Стойкость: 126

Хитрость: 20

Воля: 38

ОЗ: 252/252

ОМ: 466/466

.

Навыки:

Общие:

Мастерская Атлетичность (IV) Уровень 14; Моментальный Рывок (IV) Уровень 10; Мастерское Уклонение (IV) Уровень 30; Продвинутый Полёт (II) Уровень 5;

Мана:

Защитные:

Сверкающие Великолепные Ноги (V) уровень 45;

Наступательные:

Кулачное Искусство Конга (VI) Уровень 24; Пронзающий Облака Апперкот (V) Уровень 31; Метеоритный Прыжок (V) уровень 29; Сверхмастерски Тяжело Крушить (V) Уровень 35; Мастерская Борьба (IV) Уровень 39; Резонирующие Крушащие Удары (V) Уровень 22; Экспертный Обезьяний Джеб (IV) Уровень 12; Продвинутое Противодействие Магии (II) Уровень 8; Мастерское Комбо Конга (V) Уровень 25;

.

Мутации:

Чувства:

Физические:

Бомбическая Усиленная Мускулатура +30; Нерушимые Проводящие Кости +30 (Базальт Крови Земли); Ударно-Обрушивающие Метеоритные Ноги +30; Раскалывающий Металл Усилитель Звука +30; Железа Конвертации Гипер-Горящей Энергии +30; Сетчатые Теневые Крылья +30; Сверкающая Шерсть Теслы +30; Регенеративные Стальные Кулаки +30;

Психические:

Мана:

Железа Родства Ураганной Магии Молнии +30; Железа Родства Ураганной Магии Молнии +30; Дуговая Железа Возгорания Молнии +30; Дуговая Железа Возгорания Молнии +30;

.

Вид: Горный Конг Громового Удара (Превосходное)

.

Очки навыков: 76

Биомасса: 211

______________________

Прямо как и демонёнок, Тини сильно продвинулся вперёд! Его Навыки бокса продолжают развиваться, давая ему больше взрывной силы и потенциал урона. А ещё с полными мутациями сильно улучшилась его способность проводить обширное количество молнии за шокирующе (хех) малый промежуток времени. Его шерсть это почти что идеальный проводник, а железы возгорания теперь способны усиливать проходящую через них ману, увеличивая его общую мощь. Если он продолжит идти и дальше в подобном духе, то станет ходячим боксирующим ураганом молний в обезьяньем теле.

Его ударные Навыки также хорошо себя показывают. Я могу видеть что у него и здесь несколько добавленных им новинок. Хотя далеко не в достаточной степени!

[Потрать свои чёртовы Очки Навыков] обругал я его, [у тебя целая куча накоплений и, уверен, там есть некоторые вещи, на которые ты можешь их использовать. Может подумаешь о Навыке, не использующем твои кулаки?]

Он посмотрел на меня, будто я говорил на другом языке.

[Просто посмотри, чёрт побери. Почти все твои Навыки наступательные. Попробуй ради разнообразия что-то для защиты или общее. Взгляни, у тебя теперь есть даже ограниченная способность летать, там могут быть другие потрясающие штуки, полезные для тебя!]

Настала пора для Кринис. Так как в данный момент она на моей спине, я протянул антенны назад и смотрю, как у неё дела.

______________________

Имя: Кринис

Уровень: 64 (Превосходное) (VI)

Сила: 180

Стойкость: 160

Хитрость: 156

Воля: 134

ОЗ: 320/320

ОМ: 660/660

.

Навыки:

Общие:

Возвышенное Управление Теневой Плотью (VI) уровень 20; Всеведущее Чувство Тряски (V) уровень 79; Заражающее Душу Вдохновение Страха (V) уровень 50; Проворная Ходьба Щупальцами (IV) уровень 37; Мастерская Скрытность (IV) Уровень 22; Экспертное Формирование Тени (III) Уровень 15; Продвинутая Психическая Война (II) Уровень 8; Продвинутый Поиск Цели (II) Уровень 3;

Мана:

Преобразование Маны (IV) Уровень 38; Более Хорошее Внешнее Управление Маной (V) Уровень 12; Сверхмастерское Родство Магии Тени (V) Уровень 15;

Защитные:

Продвинутое Парирование Щупальцами (II) Уровень 6;

Наступательные:

Сверхмастерский Захват (V) Уровень 56; Сверхмастерское Разрывание (V) Уровень 11; Чудовищное Расчленение (V) Уровень 36; Сверхмастерское Щупальце Фу (V) Уровень 67; Экспертный Удар Тени (III) Уровень 10; Экспертное Вторжение в Разум (III) Уровень 18; Продвинутый Удар Щупальца (II) Уровень 8;

.

Мутации:

Чувства:

Железа Всевидящего Ощущения Маны +30; Пронзающий Теневой Глаз +30;

Физические:

Эффективная Устойчивая Теневая Плоть +30 (Нематериальная); Распыляющая Пасть Ионной Пустоты +30; Безгранный Бесконечный Пространственный Желудок +30; Четверные Легионские Щупальца +30; Затверделые Заосстрённые Алмазные Шипы +30; Разрывающие Висцеральные Зубы +30%; Генератор Нематериальной Плоти (Средоточие-Пустоты) +0; Крайне-Неизмеримый Поглощатель Света +30; Гипер Орган Теневой Фазы +30; Распыляющая Пасть Ионной Пустоты +30; Распыляющая Пасть Ионной Пустоты +30; Всеформенная Клеточная Структура +30; Оставляющие Безумие Ищущие Душу Ресницы +30;

Психические:

Симфонический Контролёр Щупалец +30; Симфонический Контролёр Щупалец +30;

Мана:

Расширенная Сжимающая Железа Магии Тени +30;

.

Вид: Нематериальный Разрушитель Разума

.

Очки навыков: 84

Биомасса: 149

______________________

[Вау, Кринис. Ты усердно работала!]

[Спасибо, Хозяин]

Несмотря на то что многие из её усовершенствований звучат крайне пугающе, она явно пыталась улучшить сильные и сократить слабые стороны. Её способность вдохновлять страх и вторгаться в разумы своих противников стала лучше... в тревожной степени.

Но как и её контроль и разнообразие теневой магии. Она вкладывалась в Навыки, дополняющие её формы заклинаний, по сути как начал делать Инвидия, что позволяет ей атаковать и бить врагов простой маной тени, а так же с большей лёгкостью управлять ей.

Она даже выбрала защитный Навык дабы предотвращать потерю такого большого количества теневой плоти в битве. Если она на самом деле может защищать свои щупальца, то не будет терять так много, и, следовательно, продержится дольше в сражении. Хорошо придумано! Не говоря уж об этих дополнительных Навыках, помогающих ей по-новому атаковать своими щупальцами. Удар Щупальцами? Просто отлично!

Её мутации по сути такие, какими я их и представлял. Её контролёры щупалец способны управлять огромным количеством конечностей и заставлять их выполнять чрезвычайно сложные, координированные движения без необходимости для неё как-либо думать об этом.

Эта мутация на Ресницах Душ... ууф. По своей сути даже если монстр сбежал после нападения ими, эффект будет держаться, а это означает, что она может атаковать ими, затем быстро переключаться на кого-то другого без необходимости "цепляться".

Просто жуть.

[Вы все отлично постарались] поздравил я трёх своих союзников. [Давайте продолжим работать над нашими навыками и зальём в вас как можно больше опыта. Не успеете оглянуться, как мы снова все будем одной ступени!]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2664026

Разбудите Меня Перед Тем Как Двинитесь

Первый сон на седьмой ступени, глубокий и удовлетворительный ступор, которым я насладился. И правда, жизнь полноценна лишь когда есть восемь часов! Я слишком надолго загулял, до такой степени что начал волноваться, что Полиция Ступора может устроить моё исчезновение.

Нет никаких сомнений, это бы подняло шумиху.

Они невероятно себя показывают в отношении скрытности, эти маленькие ниндзя, однако с момента взятия Сборщика для них было невозможно скрыться от меня.

В отличии от моих телохранителей. Что бы именно они не использовали для создания этого странного забывчивого эффекта, он был достаточно мощным дабы некоторое время создавать для меня неприятности. Правда с момента же моей эволюции...

Я потянулся одной ногой я ткнул в воздух.

....

Снова ткнул.

....

Ещё раз ткнул, на этот раз сильнее.

"... Это правда обязательно, Старейший?" Пожаловалась Защитианта.

Гвехехехех.

"Просто меня забавляет, насколько просто я могу теперь вас заприметить."

Охранница решительно недовольно пахнет по этому поводу.

"Нам бы хотелось знать, как ты это делаешь," проворчала она, "из профессиональной вежливости."

"Ну не. Придётся вам пробовать искать способы обойти это."

Не то чтобы хотя бы один был. Насколько я могу сказать, пока они верящие в меня муравьи, они будут обеспечивать меня Волей. И пока энергия течёт, они будут гореть будто рождественская ёлка, вне зависимости от их методов скрытности.

На самом деле это в некотором роде интересно. Орган, заставляющий меня 'забывать' или 'игнорировать' их присутствие, работает и на другие мои чувства, когда они активно пытаются скрыть себя. Я не могу видеть Защитианту своими глазами, или даже ощущать её, когда тыкаю своей ногой, или чувствовать запах, когда охранницы общаются друг с другой, несмотря на точное знание где именно они находятся.

Они достигли абсурдного уровня скрытности. Они будто приведения.

Вот почему меня так забавляет их дёргать. Тык. Тык. Тык.

"Старейший. Пожалуйста, прекрати," пожаловалась Охранаанта.

Хехехехехех.

"Теперь, когда я седьмой ступени, вам всем нужно пробиваться до шестой," сказал я невидимому отряду нянечек. "Раз уж я собираюсь сражаться с врагами восьмой ступени, то вы будете раздавлены лишь находясь рядом со мной, если не будете с нужной силушкой."

"Может если мы эволюционируем то сможем снова скрыться от тебя..." пробормотала Защитианта.

Я развернулся и снова в неё ткнул, на этот раз обеими антеннами.

"Что за глупости! Вы уже можете скрываться от всего, от чего нужно скрываться. Вам необходимо всерьёз накачать ваши характеристики и боевую силу. Этот орган сокрытия впитал слишком много эволюционной энергии, не растрачивайте вашу следующую эволюцию на то, что вам не нужно!"

"Ладно, ладно! Просто прекрати тыкать меня!"

Ещё один толчок, просто чтобы точно передать мысль, затем я обернулся к Кринис и остальным ради быстрого собрания.

[Ну ладно, банда. Мы посвежевшие, готовые к действия и нам нужно достать для вас немного Уровней, и быстро. Охота на четвёртом вероятно будет нашим лучшим выбором, но в то же самое время нам нужно быть неподалёку если понадобимся на третьем. Там происходят какие-то непонятки, и нам возможно придётся подняться дабы во всём разобраться]

Они втроём кивнули в унисон. Как же приятно иметь аудиторию активных слушателей.

[Так что мы будем охотиться и собирать Биомассу. Нам нужно некоторое количество дабы подогнать мои мутации, однако мы должны удостовериться, что внесли вклад в запасы Колонии, так как вы трое уже на максимуме. Пойдём посмотрим, что сможем найти]

Надеюсь мы столкнёмся с несколькими из гнёзд этих алмазных многоножек. Моя ярость не утихнет, пока я не сотру этот вид из Подземелья! Как оказалось, мы даже не выбрались в туннели, когда нас нашёл кое-кто со срочным сообщением.

"Старейший!" Позвала меня разведчица и я остановился, дабы она нас догнала. "Старейший. Они хотят видеть тебя на берегу. Что-то связанное с многоножками."

Долбаные многоножки! Они имеют мой высочайший приоритет на этом слое, я не позволю им закрепиться. Я потопал на берег, мои друзья идут вслед за мной, только чтобы обнаружить вернувшихся наёмников, что были ранее.

Они втроём неловко стояли, окружённые кучей муравьёв, что со сверхъестественной неподвижностью наблюдали за каждым их движением. Лидер, довольно крепко выглядящий голгари, почти что казался счастливым, заметив моё приближение, пусть даже и поморщился под эффектом моей ауры.

Гвехехехех. Как же чудесно когда моя сила вот так излучается на округу. Более слабые враги мне вообще не чета!

Я соорудил связь разума и прицепил её на наёмника, а затем вовлёк в разговор и двух его товарищей.

[Так скоро снова вернулись] поприветствовал я их. [Отлично, отлично. Полагаю, ваша охота была успешной?]

Они трое поморщились от силы влияния моего разума на их собственные, и я сделал осознанные усилия по затиханию. Я не могу отпугнуть наших потенциальных партнёров по уничтожению когтистых многоножек.

В ответ на мой вопрос эти трое начали выгружать груз в их лодке, расположив на берегу десяток оскорбительно блестящих и сияющих тварей.

[Учитывая всё, мы довольно быстро их нашли] осторожно хмыкнул лидер. [Подземелье похоже весьма часто их выплёвывает. Мы причалили на двух горах на западе, испытывая удачу, и почти сразу же столкнулись с гнездом]

Глупый Гэндальф и его любовь к многоножкам. Они вероятно раскидываются повсюду на этом уровне Подземелья. Новые точки порождения будут появляться повсюду!

[Хорошая работа] сказал я им. [Продолжайте в том же духе, и распространите сообщение. Пока народ тащит этих... существ] я пнул товар, [мы будем готовы платить]

"Может кто-нибудь заплатить этим ребятам?" Спросил я муравьёв поблизости.

Один из них быстро вышел вперёд и бросил кучу ядер, и спустя мгновение взволнованного оглядывания на меня, наёмники прошли вперёд, дабы забрать их.

[Вернётесь завтра?] Спросил я.

Голгари поколебался.

[Нам вероятно нужно отправиться обратно домой и пополнить припасы. Мы потеряли члена команды и были... истощены, событиями, что проходили здесь. Спустя некоторое время для отдыха и перегруппировки, мы вернёмся]

Я слегка разочарован, но понимаю, от чего они отталкиваются.

[Убедитесь, что расскажете об этом] напомнил я им. [Мы примем всех, кто пожелает работать с нами. На самом деле нам вероятно нужно построить постоянное место для произведения обменов с вами, ребят]

"Можем мы привлечь кого-нибудь к этому?" Спросил я ближайшую резчицу.

"Конечно, Старейший," ответила она, "в конце концов у нас тут так мало дел."

Ох, ну и чувствительная.

"Это не в приоритете," оборонительно говорю я, "однако то, что со временем может нам понадобиться."

"Я помещу это в список," вздохнул маленький муравей прежде чем поспешить, дабы поговорить со своими товарищами.

Наёмники поспешно нагрузили свою лодку и отчалили, отправившись обратно куда бы то ни было, откуда прибыли. Я позитивно смотрю на это развитие событий. Вскоре здесь будет армия голодных наёмников, стучащихся в нашу дверь и готовых охотиться на грязного врага до самых границ Подземелья.

[Ну ладно] разворачиваюсь и говорю я остальным, [отправляемся на охоту!]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2675290

Эти Сверкающие Острова

Как жаль что я не мог слегка больше насладиться четвёртым слоем из-за нападений, что мы испытывали от термитов. С уменьшившимся давлением и организацией крепкого, хорошо отстроенного улья, Колония теперь способна передохнуть и распространиться по области. Естественно это означает сражение со всеми монстрами, что прежде подавлялись нашими соперниками-насекомыми, и их бесконечными полями грибка.

"Сдохни, тварь!" Бушую я, пока обрушиваю свои переделанные мандибулы на когтистую многоножку, с лёгкостью раскалывая ярко сверкающий алмазный панцирь и оканчивая её жизнь за один удар.

Ну правда, если вы недостаточно крепки, дабы переживать внимание, то вам не стоит делать себя такими приметными! Катаетесь на всех этих ногах будто зеркальный шар на дискотеке, думаете, мы вас не видим?!

На самом деле, так как многоножки передвигаются в стаях, их перемещения так просто увидеть что это чудо, что они вообще выживают! Хотя я могу быть предвзятым в этом отношении. Не каждый монстр на четвёртом станет на них охотиться с моим крайним упорством, и, как бы не хотелось этого говорить, новая порода моего ненавистного противника весьма крепкая. Они будто бы появляются везде, повсюду полные этих паршивых существ холмы, и так как они хорошо взаимодействуют друг с другом, дела у них идут довольно хорошо.

Хотя ненадолго.

Я отбросил остатки моего противника назад к Инвидии, и он открыл свой мульти-пространственную глотку, дабы взять их на сохранение. У меня есть чувство что алмазное покрытие на этих тварях окажется полезным материалом, так что можем уж собрать всё, что получится. Если Кузнецанта не сможет придумать хороший способ его использовать, то мы скормим его личинкам. Это может принести им удачу, ну или что-то в этом духе.

Разобравшись с ещё одной стаей слишком-многоногих чудовищ, я потратил мгновение дабы оглянуться и насладиться видом.

Четвёртый слой уж точно услада для глазных яблок. Будучи полным маны жизни, всё это место попросту сияет яркой энергией. Вода блестит будто перекатывающееся море драгоценностей, растения и деревья лучатся и струятся жизнью, даже воздух ощущается ярче и чище. Также не повредит то что освещение гораздо лучше чем на прошлом слое, на поверхности почти что появляется чувство дневной прогулки, а внутри туннелей уютно и чисто.

[Что думаете о видах, команда?] Спросил я остальных.

Тини оглянулся вокруг и пожал плечами.

[Я правда их не вижу, Хозян...] отметила Кринис.

Инвидия просто уставился в окружение, его глаз светится ненавистным сиянием.

[Инвидия? Тебе здесь нравится?]

[Здесь ссслишком ярко] прошипел он, и я чуть не рухнул от шока.

Что? Он не хочет владеть этим или контролировать? Такое вероятно впервые. Хотя, учитывая, что он из третьего, что диаметрально противоположен этому слою, мне не стоит удивляться, что он правда не в особых ладах с местной маной.

[Опа, глядите вперёд, думаю, мы нашли ещё одного элементаля]

Проходя по поверхности соседней горы, мы столкнулись со множеством этих монстров, которых я окрестил ''элементалями'. Мы сражались с одним из них во время прошлой волны, водным элементалём, что оказался нелепым и уникальным типом монстра.

Я бы не сказал что они супер распространены здесь внизу, но и не редки. Водоём воды в десятке метров перед нами для неопытного глаза покажется обычным прудом, однако есть несколько вещей, которые их выдают. Во-первых, моё чувство маны, в последнее время постоянно включённое, показывает определённый всплеск энергии. Во-вторых чистота жидкости. Вода этого слоя, как я сказал, переливается, будто сапфир, однако эта возводит всё в абсолют. Посмотри человек на неё без защиты для глаз, он получит ожог сетчатки.

[Тини, готов?]

Не утруждаясь ответить, большой обезьян раскрыл свои теневые крылья и подпрыгнул высоко в воздух, его кулаки светятся, пока он достигает вершины своего прыжка. Почувствовав опасность, кажущийся безобидным водоём воды начал двигаться, но слишком медленно.

Тини рухнул с яростью удара молнии, оба кулака врезались в разумную жидкость и выпустили в воду скрежещущее электричество.

Элементаль не может кричать или орать, но по своему, по водному, задёргался и вполне хорошо выразил своё недовольство. Монстр со всплеском собрался и поднялся, возвысившись над нами недвижимой волной.

[Осторожно] Крикнул я остальным за долю секунды как она выстрелила.

Раздался звучный бум, пока элементаль выстреливал своей водной пушкой напрямую в меня, сдавленная жидкость, которой он выстрелил, была твёрдой, будто алмаз, и со скоростью лазера.

К счастью для меня я это предвидел, в буквальном смысле, и моги ноги вспыхнули, переместив моё массивное тело в сторону.

Гвехехех. Не пропил ещё!

[Инвидия!]

Глаз демона загорелся зелёным светом, прежде чем он выпустил свой лазер. Супернагретый луч пронёсся по воздуху и погрузился в элементаля, испаряя жидкость, с которой входил в контакт. Собравшись в сферу, монстр пенился и извивался, прежде чем испустить ещё больше струй воды, пытаясь поразить маленького демона.

Но Кринис готова. Её щупальца пронзили воздух, заглушив силу атаки ценой пожертвования её теневой плотью. И всё же ещё больше тёмных конечностей поднялось из-под элементаля, погрузившись в пенящиеся воды, дабы достичь светящегося ядра.

Это ни капли не понравилось монстру, и он трансформировался в крутящуюся ипостась смерти, разрывая конечности Кринис на части. Что устраивало. Тини, стоящий в стороне, дёрнул обоими кулаками вперёд, каждый от накала сиял от энергии.

Будучи вплотную, он заставил элементаля светиться, залив его молнией под завязку, пока пар буквально не вырывался во всех направлениях.

Терпя это короткое время, он испустил дух, завалился и позволил нам собрать трофеи. К сожалению мы не получаем никакой Биомассы от этих штук, однако ядра всегда сильны!

[Отличная работа, народ] поздравил я их. [Давайте продолжать в том же духе. Вам нужен весь опыт, который можете достать]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2675316

Возвращение к Цивилизации

Как всегда, именно Старейший подтолкнул нас в направлениях, движение по которым было для нас немыслимым. Без него мы бы никогда не смогли создать имеющиеся альянсы, или, что более значительно, обратить потенциальных врагов в строго нейтральные стороны.

Особенно в те первые годы Колонии было трудно понять мотивации так называемых 'цивилизованных' рас. Чего они хотели? Что желали получить? Что боялись потерять?

Мы не имели ответов на эти вопросы, и много раз поплатились за это, пока Старейший не познакомил нас с простым принципом: Вначале, надо пробовать деньги.

Выдержка из записей Историяанты

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Когда Риллик ощутил соприкосновение его ног с твёрдой землёй, он тяжело выдохнул в облегчении, прежде чем обернулся к остальным. Элли выглядела измождённой, её обычно позитивный настрой был полностью раздавлен усталостью от нескольких действительно трудных дней.

Внешне Лакос вроде бы выглядел лучше, однако будучи так долго в одной бригаде, голгари научился читать чешуйчатые черты лица этого мужчины. Несмотря на его вид, он тоже был на последнем издыхании.

Город Глиакс, поднимающийся из вод на берегу горы, что стала известна как Процветание, был оживлённым, как и всегда. Наёмнические и торговые корабли, да более крупные экспедиции входили и выходили из доков в бесконечном потоке. Сами доки кишели тысячами рабочих, которым было нужно в необходимом темпе загрузить, разгрузить и пополнить запасы на судах. Это было слишком запутанно для измождённой троицы, и Риллик поспешил увести более молодых членов его команды подальше от шумихи.

Прежде чем отчитаться союзу, он решил потащить их в паб, где заказал выпивку и горячую еду. Ели они по большей части молча, наслаждаясь духом товарищества и уютом, что приходил с цивилизацией.

Риллик сделал большой глоток из кружки, прежде чем поместил её обратно на стол и заговорил.

"Эта экспедиция была подобна катастрофе," сказал он.

Элли и Лакос мрачно кивнули. Финансово у них не было потерь, благодаря неожиданному повороту событий, но эмоционально они пережили крупный удар.

"Потеря члена бригады всегда неприятна. Были ли они с вами неделю или год, это всегда неприятно. Потеря кого-то от монстров, это болезненно."

Он прервался и глубоко вздохнул.

"Как вы знаете, для меня это далеко не в первый раз, однако всё так же болезненно. Не знаю, что нашло на Дрейка, почему он был в таком отчаянье, таком нетерпении, однако он заплатил за это высочайшую цену. Он знал о рисках, знал об опасностях, и сделал глупый выбор. Это может показаться несправедливым, однако в этом бизнесе глупый выбор приводит к вашей смерти."

Элли и Лакос растерянно кивнули. Для старшего голгари это могло быть знакомым ощущением, однако для них было впервые, когда кто-то, с кем они работали и сражались бок о бок, не возвращался с погружения. Это было тяжело осознать.

"Мы никуда не будем выходить по крайней мере неделю," объявил Риллик. "Уделите время тому, чтобы собраться с мыслями. Горюйте столько, сколько нужно, затем примите решение, хотите оставаться в этом бизнесе или нет. Много кто уходит после потери друзей, и в этом нет ничего постыдного. Если быть честным, они возможно умны. Я заскочу к вам и занесу вашу долю, как только получу её. Если ещё останетесь в деле, то мы поговорим."

Он оттолкнул стул назад и поднялся.

"Вы хорошие ребята. Примите решение, которое будет казаться вам правильным."

Сказав всё, что хотел, он развернулся и вышел наружу, затем двинувшись в сторону здания союза. Уже в чёрт знает какой раз он стал гадать, почему никогда сам не задумывался уйти, прежде чем откинул эту мысль подальше. Он был путешественником, вот попросту был. Он не мог представить как тратит своё время на что-либо другое, это попросту ощущалось неправильно.

Не было смысла в дальнейшем анализе, он будет делать то, что делал всегда. Перегруппируется и перестроится, с нуля, если придётся.

Первый этаж главного здания наёмников в Глиаксе был просторным, дорогим помещением со столами, стойками, досками объявлений и высокими сводчатыми потолками. Для его взгляда это было безвкусной попыткой смешать грубую и беспорядочную природу наёмников с качественными красивыми вещами, которые может принести успех в бизнесе. Легко представить, насколько плохо это сочетается, однако кто-то похоже наслаждался уникальной создаваемой атмосферой.

Приёмный стол был занятым, как и всегда, и он стоял в очереди двадцать минут, прежде чем наконец сумел поговорить с кем-нибудь. Он множество раз думал в своём уме, как всё предоставить, но всё равно с трудом подбирал слова, когда подошёл.

"Здравствуйте, как ваши дела?" Спросила с улыбкой молодая женщина за столом, пока приветствовала его.

"Здрасьте. Мне менеджера, спасибо."

Она моргнула.

"Ах, прежде всего нам нужно подтвердить вашу личность, и, уверена, я способна разобраться с чем бы то ни было, что вы хотите запрос-."

Усталый и раздражённый, Риллик не имел терпения для разборки с бюрократией.

"Бэббит!" Заорал он, "выходи давай!"

Все вокруг него подскочили от внезапного крика, и зрелая женщина высунула свою голову из двери кабинета позади зоны приёмной, скалясь в его сторону. Когда она увидела его, её глаза расширились, хотя недовольство не покинуло лицо.

Менеджер вышла из своего кабинета и подошла, похлопав девушку в приёмной по руке и сказав, "я тут разберусь, дорогая." Потребовалось ещё мгновение, чтобы стул освободился, и ещё несколько, дабы невероятно низкая Бэббит расположилась на нём, прежде чем они были готовы продолжать.

"Мистер Риллик. Я предупреждала вас несколько раз не беспокоить моих работниц. Они просто делают свою работу."

"Бэбс, я только вернулся с экспедиции и не стал бы просить поговорить с тобой без абсолютной на то нужды. Меня не прельщает бумажная волокита."

"От этой бумажной волокиты работа продвигается, а ты остаёшься на ней," умно сказала она, пока склонялась вперёд и открывала увесистый том на столе.

"Раз ты вернулся так поздно, полагаю, организованная церковью экспедиция окончилась неудачей? Потрудишься рассказать?"

Он кивнул, ничуть не удивившись, что она помнила, на какой работе он был. Она всегда знала.

"Абсолютная катастрофа. Монстры поменьше оказались видом разумных муравьёв с хорошо укреплённым присутствием в горе. Мифический, самый могучий муравей, о которых я когда-либо слышал, проснулся рано и уничтожил погружение."

Бэббит цыкнула, пока делала множество пометок в книге, зачёркивая имена и делая записи о каждом на отдельном листе рядом. Наёмников вычеркнуть из реестра, связаться с семьями, заплатить кровавое золото.

"Ты и твоя бригада выбрались без проблем?"

Он нахмурился.

"Дрейк не вернулся."

"Ах."

Ещё одна линия, ещё одна запись.

"Конечно же я хочу полный доклад о монстрах, разумные муравьи? Ужасно. Что Подземелье выплюнет в следующий раз? И за мифического скорее всего будет назначена награда, хотя, полагаю, немногие попытаются её добиться. Всё, что знаешь, может помочь, я могу добиться хороших отчислений для тебя за информацию."

Он кивнул, это его устраивало.

"Хотя тебе вряд ли нужно расстраивать моих девочек из-за этого, Риллик. Любая из них могла бы справиться с расписыванием."

"Значит я не по этому поводу тебя позвал, ведь так?" Ответил он. "Прости, я уставший. Причина, по которой мне нужно было поговорить с тобой, такова. Я и моя бригада были пойманы и пощажены муравьём, но лишь потому что мы никого из них не убили."

Миниатюрный менеджер фыркнул. Он её проигнорировал.

"Затем они предложили нам контракт."

Её глаза распахнулись.

"Они что?"

"Нам предложили двойную цену в ядрах если мы сможем охотиться на особый тип покрытых алмазом многоножек, нового монстра, которого я прежде не видел на четвёртом. Системное имя: Адамас Сколопендра. Не слишком сильно, среднего уровня, учитывая, что орудуют в гнёздах."

"Вы на самом деле приняли предложение?"

"Приняли. После экспедиции нам нужно было возместить затраты." Он поднял мешок, который держал в своей левой руке, прежде чем поместил его на стол между ними. "Они тоже свою часть выполнили. Нужно вот это обналичить."

Она некоторое время смотрела с сомнением, прежде чем открыла мешок и быстро оценила принесённое им. Спустя время она выхватила ключ на цепочке вокруг её шеи, отпёрла ящик и дотошно достала некоторое количество монет, которые толкнула по столу, прежде чем запереть ящик и убрать ключ подальше.

"Ты же знаешь что технически взятие работ из внешних источников против правил союза."

"Только вот нигде не написано что-то против взятия контрактов от монстров."

Она некоторое время смотрела на него, рот открывался, но звука не выходило.

"Это... правда."

Она задумалась.

"Ну, если муравьи хотят организовать конкурентную контрактную организацию, то они станут врагом всего союза," объявила она. "Если они хотят выбить нас из нашего бизнеса, то им придётся ждать ещё одного прихода."

Прежде чем она могла вскипеть на полную мощность, Риллик оборвал её.

"Не думаю, что они хотят выбить вас из бизнеса," сказал он, "думаю, они хотят зарегестрироваться в качестве работодателя."

"Они что?" Взвизгнула она.

"И тут такое дело," он склонился и прошептал, "они говорят что будут с радостью платить, пока эти соперничающие насекомые не будут полностью стёрты с Подземелья. Понимаешь, как много это будет денег, ведь так?"

Менеджер сглотнула, глаза наполнились видениями ядер, собранными в высокую гору.

"Нам нужно... провести переговоры," сказала она внезапно осушившимся ртом. "Благодарю тебя, что привлёк моё внимание к этому," сказала она. "Ты правильно поступил, Риллик."

"Уж стараюсь," сказал он сухо, прежде чем встал. "Если понадоблюсь, свяжись со мной у меня. Я собираюсь спать два дня."

"Будем на связи."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2675320

Эксперименты с Парением

Знаете, я всегда раздумывал купить крылья. В конце концов у муравьёв есть крылья. Вы должно быть думаете про себя, "Что?! Нет, у них нет крыльев!", но это правда так. Самцы муравьи и молодые королевы имеют крылья. Вы можете увидеть их после дождя ползающими снаружи муравейника во время периода спаривания, или даже просто увидеть, если повезёт. У них не так много дел, у этих юных королевских особ. Есть и спать по сути всё, на что они годны.

Пока со временем не взлетают.

Маленькие мураши летают повсюду и ищут другие юные королевские особы из других колоний одного с ними вида ради спаривания. Самцы затем отправляются умирать в канаве (жизнь жестока), пока королевы отгрызают свои крылья своими собственными мандибулами и затем начинают новую колонию, так как они суровые.

Так что в летающих муравьях нет ничего особенного, но они могут летать! Я думал об этом то и дело; было бы весьма круто родиться летучим, порхая, как стрекоза. Но есть несколько проблем, мешавшие мне сделать покупку.

Если в общем, это очень дорого. Сами крылья не так много стоят, однако, уверен, вы можете представить разницу в мускулатуре между муравьём, что способен летать, и тем, что не способен. Кстати говоря, юные королевы разжижают свои мышцы для полёта, дабы накормить первых рабочих. Вот это верность делу.

Добавление всей этой массы, корректировка панциря для размещения новых придатков, связывание всего воедино, это то ещё шило в области, посвящённой коммерческой деятельности.

Но теперь....

Хех.

Хехехехехехех.

ГВЕХЕХЕХЕХЕХЕХ.

Я мастер гравитации! Если я хочу парить в воздухе, то что меня остановит? Да ничего, вот что!

Так что, пока эта тройка охотится поблизости, получая опыт, необходимый для их приближения к эволюции, я немного отвлекаюсь, практикуя свои новые навыки.

Ну ладненько, мозги, сделаем это!

Осторожно управляясь с насыщающей мою железу магии гравитации энергией, я вывожу немного её наружу и начинаю управлять ей. Я по прежнему не готов использовать конструкцию для её генерирования, нет нужды усложнять процесс ещё больше.

И заполучив чудесный плотный поток протекающей маны, я начал её сплетать, мои вечно присутствующие конструкции разума вклиниваются, дабы помочь с работой. Основной мозг посвящает себя сплетению, так как он мутирован, дабы работать с подобным типом маны, и при первых шагах всё проходит хорошо.

Создание гравитационного поля... непростое. Для начала оно требует много энергии. Как бы, действительно много. Ещё имеется проблема сложности работы. Я продолжаю сплетать ману внутрь и наружу в бесконечном узоре, что закручивается всё глубже и глубже в себя. Именно так, в данном случае мне нужно начинать с замысловатой внешней оболочки, а затем уходить внутрь. Даже всестихийная конструкция позволяет мне строить наружу!

Контролировать ману через несколько наложенных слоёв той же самой энергии, говоря мягко, неудобно. Наверное это схоже с ларопоскопией, когда я протягиваю свой контроль через постоянно сужающиеся отверстия для создания ещё более сложных сплетений.

И когда со всеми сложными вещами было покончено, настала пора залить эту штуку топливом под завязку.

Плотная струйка энергии стала бушующим потоком. Внутри формы заклинания начинает биться сердце колодца, и мои антенны воспылали, ощутив увеличивающуюся гравитационную тягу.

Как и с гравитационной бомбой, непросто контролировать количество маны, что засасывается в заклинание, создаётся чувство, будто оно вытянет её из меня после преодоления определённой точки. Я затянул узелок как только рассудил что скормил ему достаточно, и колодец был завершён, паря в воздухе сферическим пятном чего-то, что искажает воздух вокруг себя.

Я внимательно изучаю его всеми своими чувствами, и пришёл в восторг, осознав, что мои антенны к данному моменту являются лучшими детекторами, мои мутации приносят свои плоды. Конечно, я способен ощущать энергию своим чувством маны, однако оно не даёт мне особого представления, насколько сильно гравитационное поле. Я могу предположить, основываясь на плотности маны, однако с антеннами я способен считывать напрямую.

А теперь давай посмотрим, что умеет этот щеночек.

Схватив колодец своим разумом, я начал управлять им, переместив на позицию над моим телом. И пока он приближался, я чувствовал, как мой вес начинает тянуться вверх, мой панцирь слегка поднимается, а мои ноги вытягиваются, пока я приподнимаюсь.

Ё моё! Я делаю это!

Выкуси, Пангера! Думала твоя ничтожная масса удержит меня внизу? Без шансов! Детка, этот муравей рождён, чтобы летать!

Слегка ошалев от волнения, я поднёс колодец чуть ближе, пока между ним и моим панцирем не было лишь несколько метров, от чего я поднялся чуть выше. Другой свершившейся вещью было начало гудения моего затверделого экзоскелета, резонирующего с предоставляемой гравитационной энергией.

Глубоко внутри меня мой новый орган маны гравитации начал делать то же самое, втекаемая в него энергия быстрее и гуще прежнего.

Была достигнута священная обратная петля! Наконец-то, настоящая синергия!

Как же будет чудесно, когда я всё таки освоюсь, не могу дождаться!

К несчастью... текущий тест не является успешным.

Я болтаюсь в воздухе, не особо оторвавшись от земли, но и не полностью на ней. Конечно же мои ноги протянуты, однако коготки всё ещё касаются камня внизу. У меня чувство будто меня повесили на вешалку, я просто вешу там.

Я пытаюсь поднять колодец немного выше, дабы приподнять себя, однако он двигается без меня, тяга недостаточно сильная дабы оторвать всю мою массу от земли.

Неудача. Колодцу нужно больше топлива дабы утянуть меня в воздух. Я приступаю к разрушению заклинания, однако спустя мгновение передумываю. На самом деле вроде как приятно слегка болтаться тут, давая своим ногам отдохнуть. Это расслабляет, почти как будто я на гамаке.

Не говоря уж о том что это быстрее восполняет мою ману гравитации. Пусть уж тусует!

___________________________________________________

Рекомендую оценить другое произведение автора, перевод которого так же ведётся: Книга Мёртвых/Book of the Dead

***

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2675331

Демонический Бог

Я, как ты знаешь, не являюсь религиозным человеком. Визжащие жрецы и их бесконечные всевозможные стенания в отношении 'Пути' никак меня не привлекают. У меня нет времени ни для их речей, ни для эликсиров, ни для 'идеалов'.

Мне плевать, как много Уровней я получу.

Почти всё вокруг нас можно объяснить, да господи боже, у нас буквально есть 'Система', которую мы можем анализировать. Лишь потому что мы не можем определить происхождение упомянутой Системы, не означает что нам нужно предполагать о какого-то рода божестве.

Правда, Древние это другой разговор. Они реальные, наблюдаемые, названные, пережитые. Любой может их изучать, если знает, где искать исторические записи. Они демонстративно, наблюдаемо и материально максимально близки к божественности.

Глупо считать их обычными монстрами, они столь же далеки от обычных монстров, как ка'армодо от гекконов. Мы для них муравьи. Едва ли удивительно что столь могущественные существа станут вызывать поклонения. Когда не можешь бежать от них, и не можешь сражаться с ними, можно уж и помолиться.

Выдержка из личной переписки Иллариона еретика

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Глубоко внутри Подземелья.

Арконидем видел сны. Демонический бог спал так долго, мысли медленно плыли в забытие и обратно, временами подальше от материального мира, затем снова сближаясь.

Сейчас было такое время. В разуме Древнего быстро мелькали видения демонов на войне, одно за другим. Насилие, огонь и пепел, снова и снова, все типы демонов сражались против всевозможных врагов. Непрекращающаяся схватка из ярости и хаоса, что оборачивала сердцевину Пангеры.

Такой приятный сон.

Несмотря на продолжающуюся дрёму, Демонический Бог улыбнулся, затем сделал вдох.

В то же мгновение мана резко истощилась в громадном помещении, оставляя присутствующих задыхаться с кричащими от боли ядрами. Лишённые энергии, дающей им жизнь, слуги Бога корчились, даже пока их глаза с надеждой оборачивались на по прежнему неподвижную фигуру их господина.

Мана вернулась потоком, поднявшись снизу, бесконечное течение энергии, что было жадно затянуто в их ядра. Боль ушла, но они продолжали наблюдать.

Арконидем открыл оба глаза.

В следующее мгновение слуги рухнули под весом присутствия Древнего. Давление от подобного могущественного естества была невыносимой, даже для тех, кто испытывал её прежде. Несмотря на трудности и опасность, в своих сердцах они ликовали.

Демонический Бог окинул помещение взглядом, две длинных руки, оканчивающиеся огромными когтями, протягивались и шевелились, будто бы снова вспоминая, как двигаться.

Затем сдвинулось основание трона, и всё помещение содрогнулось. Каменная пыль упала сверху, омыв собой всех, даже Древнего. Начала течь испепеляющая магма, вырвавшаяся из камня после веков сна, поджигая воздух, что вмиг заполнился удушающим пеплом.

Ещё один вдох, на этот раз мягче, плотность маны упала наполовину, прежде чем спустя секунды снова стабилизировалась. Пока проходило каждое мгновение, Арконидем казался всё более сознательным, всё более внимательным, чем прежде.

Посмотрев сверху на слуг, что упали ниц перед живым троном, Древний усмехнулся в медленной и зловещей ухмылке, и вкусил воздух.

[Цикл приближается к своему завершению]

Мысль обрушилась на слуг и прижала их к полу. Они дрожали под её весом даже пока их сердца воспаряли. Испытать на себе разум прародителя было привилегией, предоставляющейся лишь сильным!

[Дорога обязана быть подготовлена. Скоро, дети мои, мы поднимемся и снова вкусим этот чудесный хаос]

Собравшиеся демоны, раздавленные силой разума Древнего, дрожали от восторга. Они были несколькими избранными, что будут сражаться бок о бок с их Богом. И пока всё больше маны изливается из центра Подземелья, они будут подниматься и навязывать волю Арконидема. Перед этим нужно будет вернуть былое величие владению Древнего. Было много дел!

Нить заплыла в помещение и коснулась мыслей пробудившегося монстра. Как змея, Древний ухватился за неё, изучил её, затем сплёл новую нить, соединив обе.

Похожие мысли, знакомый разум, который не ощущался много лет.

[Приятно видеть, что я не первый, Каррифлэйр]

Вечно горящий, ослепляюще яркий, другой Древний был выплеском света и жара, которого даже Демонический Бог не мог касаться, не обжигаясь.

[Приветствую тебя, Арконидем. Время близится, другие ворочаются, хотя некоторые уже пробудились. Таррифликс в любой день может проснуться]

[А что Йаррум?]

[Спит ещё]

Демонический Бог потянулся, дабы охватить своими мыслями окружение, затем продвинулся ещё дальше, дабы коснуться границ между владениями. Это было верно, мана на соседней территории ощущалась вялой.

Знание, что он опередил своего соперника, порадовало Древнего, хотя это было весьма бессмысленно. Познание, что Голод скоро пробудится, было интересной закуской. Один из двух существ с ещё большим аппетитом чем у Арконидема.

[Какая надежда на этот цикл?]

Важный вопрос.

[Одрен брал на крюк нескольких понравившихся ему]

Отец Монстров был всегда на охоте, что было хорошо, никто из остальных не мог утруждаться этим.

В этот момент они оба отступили, ощущая, как что-то переменилось между ними.

Течение маны, более чистое и плотное, чем прежде, пронеслось мимо них, поднимаясь вверх и устремляясь выше в Подземелье. Арконидем сделал глубокий вдох. Это было опьяняюще. Энергия устремилась в его ядро и расположилась там, разнося жизнь по его фигуре монстра.

Новая волна началась.

[Время для хаоса] ухмыльнулся Демонический Бог.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2675336

Дальнейшее Поглощение

[Вы сразили Уровень 37 Фортис Адамас Сколопендра (IV)]

[Вы получили опыт]

Глупые многоножки! Вы смеете противостоять моему славному возвышению? Вы заслужили то, что получили!

Правда я бы не назвал это славным возвышением, скорее вальяжным зависанием. Я ещё работаю над деталями, но это ненадолго.

Хорошо что я в некоторой степени могу направлять и удерживать энергию, произведённую колодцами. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что это такое, победить гравитацию планеты со своим собственным источником. Говоря логически, если они в равной степени будут влиять друг на друга, то планета вполне может расколоться напополам.

Если же вникнуть поглубже, гравитация является действительно ничтожной силой. Требуется целая твёрдая планета для производства уровня тяги, которой недостаточно, дабы помешать шататься муравью по поверхности. Буквально целая планета Земля не могла произвести достаточно энергии, дабы раздавить насекомое.

К счастью на Пангере у нас есть чудесный обходной путь, называющийся маной. Понятия не имею как эта штука преобразуется в... по сути во всё, однако она точно кажется эффективной в этом. Я могу произвести достаточно гравитационной энергии, дабы с лёгкостью поднять своё тело в воздух.

А ещё мне на самом деле нужно меньше маны, чем я думал. С должным вниманием, а ещё контролем, я могу гораздо более эффективно использовать энергию внутри. Это процесс обучения, и я не приношу ничего кроме пятёрок.

[Тини! Сейчас же прекращай ржать надо мной!]

Обезьян не подчинился, показывая на меня и гогоча от смеха.

[Не будь таким неуважительным к Хозяину!] Обругала его Кринис, ткнув в бок своего товарища щупальцем. [Веди себя как подобает!]

То, что я вешу в воздухе будто наброшенное на сушилку полотенце, не причина смеяться! Всё из-за того что мои ноги свисают будто обмякшая лапша? Это настолько смешно? Мне так удобно, чёрт побери!

Напрягая Волю, я перемещаю колодец надо мной, сдвигая его вперёд, заставив своё тело под ним воспарить вслед. Со временем я достиг точки поверх Тини и позволил своим ногам, по прежнему свободно свисающим, плюхнуться ему на голову.

[А как тебе такое? А?! Ощути гнев моих лапшичных ног!]

Я плыву по воздуху туда и обратно, пытаясь снова шлёпнуть его, однако он с лёгкостью уклоняется, заставляя меня парить вслед за ним.

[А ну вернись! Как ты смеешь использовать свои великолепные ноги ради подобного? Получи справедливость!]

[Эм... Хозяин?]

[Секундочку, Кринис, мне нужно проучить этого заносчивого обезьяна!]

[Разве уже не пора возвращаться в улей? Вы говорили что хотели проверить, как дела у остальных]

Ах, надёжная Кринис. Я всегда могу рассчитывать, что она будет помнить о важных вещах. Я бы погладил её, но не могу утруждаться поднятием своих ног, им так комфортно.

[Ты совершенно права! Спасибо, что напомнила, Кринис. Инвидия? Ты куда делся? Готов возвращаться?]

Маленький демон в порхании угодил в поле зрения. Он без особых усилий подлетел ко мне, рассматривая мою фигуру. Мне кажется, или я ощущаю лёгкую нехватку зависти в том, как он наблюдает за моим парением.

Лишь потому что ты способен это делать гораздо лучше! Проклятый ты имп, моя масса не втиснута в карманное измерение!

И он уже давным давно летает, а я только начал. Я стану гораздо лучше в этом.

[Ну ладно, народ, пора возвращаться в улей. Уходим]

Погодите-ка, я повёрнут не в том направлении.

[Только дайте мне секундочку, нужно развернуться]

В этом были небольшие сложности. Как бы, как мне вертеть колодцем? Это вообще работает? Я барахтаюсь в воздухе туда и обратно, прежде чем Кринис протягивает со своего места на моём панцире щупальце к земле и использует этот рычаг, дабы повернуть меня.

[О, отлично придумано. Отправляемся!]

Оказавшись лицом в нужном направлении, я посылаю колодец вперёд и начинаю своё триумфальное парение обратно к улью. Только подождите, пока Колония это не увидит! Уверен, они будут супер впечатлены.

[Эм, Хозяин?]

[Да, Кринис?]

[Как вы думаете, не будет ли немного... быстрее, если вы снова встанете ногами на землю?]

Как бы, наверняка будет. Я пока что не особо быстрый с этим методом, и именно поэтому и хочу практиковаться с ним! Хотя, как обычно, в её словах возможно есть смысл. Мы уже несколько дней гуляем, нам нужно вернуться и посмотреть, как там дела на третьем. Надеюсь демоническая ситуация слегка утихла.

[Ну ладно] вздохнул я и опустил себя на землю.

Колодец исчезнет когда энергия внутри него иссякнет, однако я не могу взять и оставлять эти очаги гравитационного потенциала висеть повсюду, так что разорвал его перед нашим уходом.

[Спасибо, Хозяин] сказала Кринис, звуча облегчённо.

[Ну, ты не была неправа, нам нужно вернуться в своевременной манере]

[А ещё я думаю что так у вас гораздо более величественный вид. Будет нехорошо для вас выглядеть неприглядно для Колонии]

Я шокирован.

[Что? Неприглядно! Моя торжественная парящая фигура?! Да как это может быть....]

Я обернулся к Тини.

[Правда ли я выгляжу так нелепо?]

Обезьян на мгновение казался озадаченным, будто бы был сбит с толку от того, что я вообще спрашиваю, прежде чем начал энергично кивать головой.

Всё настолько плохо?!

[Инвидия! Наверняка ты желал мою грацию и элегантность при парении по воздуху?]

Демон долгое время смотрел на меня, моргнул своим глазом, затем отвёл взгляд.

Ё моё!

Мне потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями.

[Сп-спасибо тебе, Кринис. Я понятия не имел, что всё настолько плохо]

[Я извиняюсь, Хозяин! П-правда, это было не именно что плохо....]

[Нет, ты правильно поступила]

В будущем мне надо будет практиковать полёт вдали от Колонии, пока не овладею им полностью. Если и есть что-то, что я отказываюсь терять перед своими сёстрами, так это достоинство!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2675342

Они Проделывают Хорошую Работу

[Фортис Адамас Сколопендра: Сильная Алмазная Многоножка (IV). Эти существа являются продвинутой породой более простого вида. Панцирь и когти из Живого Алмаза являются их главным преимуществом, вкупе с усиленной чувствительностью к мане и мощным токсином маны в их шипе на хвосте. Имейте ввиду, этот монстр бьёт гораздо сильнее, чем кажется]

Глупая система и твой глупый фаворитизм! Сразу Живой Алмаз для панциря, вместе со всевозможными другими клёвыми штуками, доступными лишь монстрам, рождённым в более глубоких секциях Подземелья.

А в это время большинство муравьёв в Колонии ходит с базовыми телами первого слоя без каких-либо сбросов. Этот уровень предвзятости неприемлем. В следующий раз, как увижу Гэндальфа, выскажу ему всё, что думаю. Как бы, знаю, он сказал что не ответственен за подобное напрямую, однако не сказал мне кто ответственен, так что придётся отдуваться ему.

Путешествие назад до бывшего гнезда термитов прошло так гладко, как можно было ожидать при проходе через контролируемую Колонией территорию. Патрули уже разошлись, проходя по созданным резчиками путям, уничтожая популяцию монстров и собирая Биомассу для семьи.

Когда сама гора снова показалась на виду, я не мог не клацнуть мандибулами в восхищении. Эти безумные муравьи, они правда взяли и сделали это. Нас не было лишь несколько дней, однако работа, насколько я могу судить, по своей сути была завершена.

Как и ожидалось, они переделали всю гору в гигантский муравейник, гладкие стороны поднимаются к главному входу неподалёку от вершины. Конечно же он не такой простой, резчики не могут удержаться, чтобы не добавить в свои дизайны сложности. Там повсюду стены, парапеты, башни, изгибы и складки, каким то чудом выставленные так, чтобы быть приятными взору, даже на таком расстоянии. Это огромная крепость, превосходящая даже построенное на третьем слое под демоническим городом Роклу. Представление попытки совершения атаки заставляет разболеться мою голову.

Мы направились под водоём, пойдя по укреплённому туннелю, созданному Колонией дабы создать путь к соседней горе, на которой мы охотились. По своей сути подводная магистраль. Как во имя Пангеры они сумели спроектировать её для выдерживания невероятного давления?

Я даже не пытаюсь спрашивать, чёрта с два я пойму ответ.

Погодите-ка секунду!

Я замер на мгновение и протянул множество своих разумов вперёд, просеивая сотни тысяч протекающих в меня нитей маны. Мне показалось, что я что-то заприметил, что-то, что искал... вот оно!

Наконец-то нашёл тебя! Я восторженно ухватился за нить и разобрался, откуда она исходит. Конечно же ты исходишь из новой крепости, так много пространства, так много стен, над которыми можешь работать, это по своей сути чистый холст, чему ты никак не можешь воспротивиться.

Микеланджеланта! Наглый творец со своей бандой скульпторов и художников здесь, внутри горы! Я давным давно хотел её поймать и попытаться заставить согласиться перестать делать так много долбаных статуй меня! Не говоря уж о фресках! О картинах я даже думать не хочу. Это что-то новенькое и ещё более смущающее. Продолжающееся Колонией поглощение новых культурных артефактов от различных встреченных нами рас лишь ускоряется со временем, и главное направление, к которому они по видимому прибегают, это нахождение новых способов для отображения меня властным и могучим.

Недавно я увидел вазу с моим изображением.

ВАЗУ.

Зачем нам вообще вазы?! Мы же, блин, муравьи!

О нет. На этот раз ты отхватишь. Тебе не избежать полных антенн жалоб от объекта твоих предположительно 'работ'!

Я взволнованно спешу по туннелю, только чтобы остановиться у блокирующих путь массивных, огромных, абсурдных ворот, установленных резчиками. Они слегка приоткрыты, достаточно широко, дабы постоянный поток движения проходил туда и обратно, однако я не вмещаюсь из-за своего необычного размера. Тини может втянуть живот и протиснуться, однако у меня нет способности уменьшить свой экзоскелет.

Так что я застрял, пока они приоткрывали их, весьма трудное свершение, учитывая, что эта штука весит вероятно тысячи тонн. Ещё одно отменное свершение в строительстве, о методах достижения которого я не имею ни малейшего понятия.

Оказавшись на другой стороне и действительно внутри улья, я поспешил дальше, готовый выследить этого долбаного творца, однако меня задержали до того, как у меня появился шанс.

"Привет, Старейший! А тебе сегодня повезло!"

Я смотрю сверху на крохотного муравья передо мною.

"Генийанта? Почему ты здесь? И с чем повезло?"

"Тебе повезло, потому что ты получил возможность снова пообщаться со мной! Какая честь!"

ХЛЫСТЬ.

"Прекращай нести чушь и скажи мне, зачем ты здесь," раздражённо сказал я ей. Мне нужно добраться до этого долбаного творца!

"Ау. Это было необязательно. Меня попросили рассказать тебе о ситуации на третьем."

Ох? Это побудило моё любопытство.

"Продолжай."

"Я считаю, они начали ощущать поднимающихся по этажам восьмых ступеней. Сражение беспрерывно становится всё интенсивнее. Думаю, они собираются запросить твоё скорейшее возвращение туда."

Воооот жеж блин. И я упущу этот шанс? Мои антенны дёрнулись и Генийанта в вспышке испарилась, появившись в десяти метрах.

"Полегче с антеннами, я лишь передаю сообщение!"

"Тебя не хлыстнут за доставку сообщения," ответил я, "однако получишь за то что зазнаёшься!"

Она имела наглость выглядеть озадаченно.

"Да это попросту невозможно," похвасталась она, "я ГЕНИАНТЛЬНАЯ."

"Ты напрашиваешься на хлысть, в этом уж нет сомнений," проворчал я.

Но она пропала, испарившись в очередной вспышке. Надеюсь она отправилась обратно в свою лабораторию. Чем скорее мы сможем разобраться в технологии врат, тем скорее я не буду полагаться на безумного мураша для протаскивания меня через измерения.

Судя по всему ситуация на третьем действительно накаляется, что является плохими новостями. Возвращение туда чрезвычайно болезненно, благодаря застрявшему в моих внутренностях крюку. Мне нужно будет приготовиться к этому. А ещё мне нужно разыскать Слоан или Викторию, узнать последние сводки событий.

Чёрт бы тебя побрал, Микеланджеланта, на этот раз ты выиграла....

Резкая вспышка и снова появилась Генийанта.

"Ох, и приближается ещё одна волна. Крупная."

И она снова исчезла.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2675344

Окатывающие Волны

Опять?! Должен сказать, я по горло сыт этими волнами. Каждая из них была хуже предыдущей. Как бы, Колония смогла быстро вырасти благодаря вливанию опыта и Биомассы, однако риски с каждым разом растут в геометрической прогрессии. На этот раз мы будем сражаться на четырёх слоях одновременно!

Что за кошмар.

По крайней мере, если сможем найти способы блокировать подъём монстров здесь на четвёртом, то уменьшим давление на наши территории, находящиеся выше.

Угх. Я только что осознал, что это означает, что мне придётся взять на себя больше этих мразей с пятого. Тот яд это вам не шутки! Надо будет принять контрмеры... однако оставлю размышления для более умных муравьёв. Когда они придумают, куда хотят, чтобы я отправился, я отправлюсь и буду помогать изо всех своих сил. В краткосрочной перспективе это означает взятие на себя нескольких демонов восьмой ступени, что будет отстойно, однако это испытание, которое я принял, выбрав себе ту эволюцию.

"Слоан! Какого чёрта там наверху происходит?" Потребовал я ответа, врываясь в главную комнату планирования в новом укреплённом улье.

Вокруг члена совета в середине помещения закручивался ураган из генералов, магов, резчиков и формирователей. В тот момент, как я ворвался внутрь, все замерли и уставились на меня с медленно покачивающимися из стороны в сторону антеннами.

"Лаааадно," сказал я. "Не давайте мне... эм... прерывать вас."

"Немного поздновато для этого, ты так не думаешь?" Сказала Слоан. "С возвращением, Старейший. Полагаю, ты говоришь о ситуации на третьем?"

"Д-да."

Они всё ещё пялятся на меня, будто мышки, смотрящие на кошку, надеющиеся, что не будут замечены, если не будут двигаться. Это нервирует!

"Эм. Генийанта выскочила откуда ни возьмись и кратко мне всё рассказала, однако я подумал что должен поговорить с тобой ради более ясной картины."

"Хорошая идея. Мы обнаружили что Генийанта пока что является самым быстрым способом для передачи информации между слоями, однако далеко не самым надёжным. Она склонна упускать детали, или приукрашивать их, что странно, учитывая, какая она обычно умная."

Я покачал антеннами. Генийанта? Умная? Я не был бы так в этом уверен. Она безумный учёный. Среди них имеется определённый уровень гениальности, но есть и целая куча... пробелов? Она очень поможет Колонии, но точно будет нуждаться в расположении для нас рельсов для неё, дабы она не сбилась с верного пути.

Иначе она вывернет себя наизнанку в каком-то глупом эксперименте.

"Если кратко, ситуация хаотичная," сказала она мне, "демоны сражаются повсюду. Даже некоторые 'осевшие' в городах демоны шестой ступени выходят из-под контроля и внезапно нападают."

"Города ещё безопасны?"

"Относительно говоря, однако нам пришлось увеличить наши гарнизоны и полагаться на наших демонических союзников, дабы поддерживать мир, что непросто, учитывая, что они в любой момент могут стать агрессивными."

"Если идеи, что это вызывает?"

Если этот хаос распространился по слою, то обязана быть основная причина. Разобравшись, в чём она, мы возможно сможем попробовать исправить её.

"Пока что нет ни малейшего понятия. Мы были слишком сильно занятыми, готовясь и сражаясь там наверху, дабы проводить расследование. Более того, не думаю, что кто-либо знает, где искать."

Логично.

"И с приближающейся волной ситуация вряд ли станет лучше...."

"Верно. Насколько мы понимаем, волны на третьем особенно смертельны. Темпы порождения демонических личинок взлетают ввысь, и равнины становятся почти что невозможными для перемещения."

Как вообще возможно для темпов порождения этих кусающих лодыжки маленьких демонов стать ещё выше? Вся поверхность того места буквально живой ковёр! Полагаю, мы просто получим несколько слоёв ковра? Когда каждый пытается поглотить другой?

Полагаю мы просто бросим равнины и приложим все силы, дабы удерживать города. Ну что за кошмар.

"А восьмые ступени?" Спросил я.

Генерал раздражённо клацнула мандибулами.

"Доклады разнятся," сказала она. "Нам тяжело их отследить, учитывая общее творящееся безумие. Они не всегда перемещаются вместе, но то и дело трое из них собираются по причинам, которых мы не понимаем. По общему мнению генералов они постепенно поднимаются, хотя могут ускориться с увеличением уровня маны. У нас просто недостаточно информации дабы быть способными предсказать когда или собираются ли вообще они добираться до нас."

Какая морока. Вот почему они послали Генийанту оповестить меня. Меня могут вызвать в любой момент.

"Ладно. Это будет отстой, однако, думаю, направлюсь наверх через врата Древа. Нам нужно узнать, что происходит, если хотим иметь какие-либо надежды справиться с этим."

Генерал поднял антенны.

"Думаешь, у тебя есть зацепка? Какой-то источник информации?"

"Можно и так сказать. Вы можете звать его Ал."

Следующим шагом для нас было пройти до врат, и на этот раз Инвидии с Кринис пришлось вмешаться, дабы помочь перебросить мой зад седьмой ступени через врата. Конечно же мы послали кого-то вперёд, дабы предупредить всех на другой стороне.

Я рухнул на землю и слегка проехал, уже испытывая острое увеличение боли, причиняемое Зовом.

Ууууууууууууф. Тупые Древние. Как же я вас, ребят, ненавижу. Эта настойчивая, пульсирующая ноющая боль, что пролезает в мои мысли, требуя моего ухода глубже в Подземелье, призывая меня спускаться.

Это отстой. Это действительно отстой.

Я потратил несколько минут, дабы прийти в себя, затем выставил ноги под собой и оттолкнулся. Настала пора направиться в Роклу и посмотреть, сможем ли мы найти старого друга, пылающий глаз. Он всегда казался более знающим, чем должен был, и, если не сошёл с ума, возможно он сможет пролить немного света на нашу текущую ситуацию.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2675350

Глаз на Будущее

Я искушён использовать свои новые колодцы гравитации, дабы поднять себя до города на плато Роклу, однако отказался от идеи. Будь я проклят, если покажусь без достоинства перед всем построенным у столпа ульем.

Так что вместо этого стал взбираться.

Уже некоторое время моя способность Хватки не росла наравне с моим размером. Я позволил приостановиться тренировке этого определённого Навыка и теперь расплачиваюсь за это.

Теперь, когда мой вес достигает нескольких тон, как бы, в данный момент я с лёгкостью перевешиваю слона, может даже пару слонов, и маленьким коготкам на концах моих ног трудно поднимать эту массу. Я слишком, блин, распухший! У меня есть мышечная сила, чтобы держаться, но правда, мне надо заняться крайне серьёзными тренировками хватки. Сама мысль о неспособном держаться вверх ногами муравье бесконечно абсурдна!

Со временем я сумел затащить себя на плато, может с небольшой помощью от Кринис, и сразу же отправился на поиски Ала. Горящий глаз погибели довольно трудно найти, когда он не хочет быть обнаружен. Точнее это невозможно.

К счастью для меня он похоже в настроении для разговора, так как мы весьма легко его нашли. Его дом продолжает стоять на внешней части города, и, когда мы заглянули, он был там, парящий, читающий книгу.

Я даже не знал, что демоны умеют читать....

Должен сказать, парящий над пюпитром сделанный из огня гигантский глаз является странным зрелищем, если не сказать больше. У меня сразу же возник вопрос.

[Как ты переворачиваешь страницы?] Спросил я.

Книга воспарила в воздух, захлопнулась, затем пролетела в сторону полки, где вставилась в щель между двумя другими томами. Конечно же он использует магию.

[Второй вопрос, как много книг ты поджёг, слишком усердно смотря в них?]

Демон обернулся лицом ко мне, хотя всё, что он может на самом деле видеть, это мой глядящий через окно глаз.

[Любопытно. Прошло некоторое время. Как вижу, ты эволюционировал]

[Именно так, Ал. Теперь я той же ступени, что и ты. ЛИЦЕЗРЕЙ МЕНЯ]

Горящий глаз заблестел.

[Ты стал сильным. Интересно. Надеюсь, ты достаточно силён, чтобы пережить то, что грядёт]

Вот это затравочка, если я что-то в этом понимаю.

[Возможно ли что ты сможешь как то это уточнить?] Спросил я. [А ещё, можешь выйти наружу? Мне приходится весьма низко пригибаться]

Он воспарил наружу и я встал в свой полный рост.

[Ты точно гораздо больше прежнего] отметил он, почти что насмешливо.

[Эй, у меня нет карманного измерения, чтобы засовывать туда свои органы, понятно? Эти штуки дорогие]

[Я свою получил бесплатно]

.... Демоны.

[В любом случае, есть ли шанс, что ты можешь объяснить, что в последнее время происходит с демонами? Повсюду сражения, даже в этом городе некоторые демоны слетели с катушек и нападают на других без разбору]

[У меня есть некоторые познания, которыми могу поделиться. За цену]

Жар стал волнами исходить от парящего демона при упоминании знаний. Этот парень и его долбаная помешанность.

[Ладно. На чём там мы остановились?]

Я торговался с ним, используя информацию с Земли, скармливая ему сюжетные перепетии различных шоу и книг в обмен на его мудрость. По видимому совсем не важно что данная ему от меня информация абсолютно бесполезна, его помешанность требует, чтобы он изучал новые вещи, вне зависимости от их полезности.

[... так что они замуровали его в туннеле, пока он не передумал и не решил быть хорошим паровозом. Конец]

Ал горит так жарко, что даже меня обжигает.

[Отлично] промурчал он. [Я нахожу этот мир говорящих... паровозов... наиболее интересным]

[В следующий раз я расскажу тебе историю, где мальчик кидал камни с моста и был избит своим папой]

[Замечательно]

[А теперь... демоны? Какого чёрта с вами, ребят, творится?]

Ал замолчал на некоторое время, размышляя, с чего начать.

[Как много ты знаешь об Арконидеме?] Наконец спросил он.

Снова Древние. Как же мне осточертели эти придурки.

[На самом деле всё, что я знаю, что Арконидем это Древний, и один из самых могущественных монстров в Подземелье]

Ал замерцал ярким пламенем.

[Это верно, однако связь между Арконидемом и демонами является первопричиной текущего раздора. Титул, взятый для себя Арконидемом, "Демонический Бог", и на это есть причина]

[Этот Древний как Королева? Вы, ребята, изначально были рождены от одного монстра, прежде чем поверхность слоя начала выплёвывать вас?]

[Нет] прямое отвержение. [Связь между Демонами и Древним ближе к той, что между тобой и твоей семьёй]

Эта пламя самодовольно горит, и похоже что Ал может видеть намного больше из моего статуса, чем вообще имеет право. Я чувствую себя обнажившимся.

[Имеется соединение между демонами и Арконидемом, у всех демонов, не важно, желаем ли мы о её наличии или нет. Некоторые ощущают её сильнее других, некоторые противятся ей, другие не хотят. Я не имею желания участвовать в бессмысленной бойне, которую требует Демонический Бог, там нет знаний, которые можно получить, так что я противлюсь, хотя становится труднее]

[Почему?]

[Потому что Арконидем пробудился]

... Это так важно?

[Что ты имеешь ввиду? Наиболее плохой монстр в Подземелье ранее слегка задремал?]

[Демонический Бог спал сотни лет]

[Ох]

[Все Древние спали. Однако они медленно пробуждаются с увеличением уровня маны. Эти новая волна заставит ещё больше из них пробудиться ото сна. Когда мана достигнет пика, они поднимутся и будут охотиться по Подземелью, даже достигнут самой поверхности, если будут способны]

Ну это по сути совпадает с тем, что рассказывали Гранин и компания. Мне стоит переговорить с ними перед уходом и узнать, нет ли у них дальнейших прозрений.

[Ну да, так этот большой ужасный Демонический Бог проснулся, и от этого вам сносит башни? Чего вообще Арконидем от вас хочет?]

[Арконидем требует, дабы мы утолили его помешанность. Уничтожать, сжигать и убивать, бесконечно. Со временем он придёт сюда сам, и в этот момент будет невозможно противиться. Каждый демон подчинится]

[Это... звучит плохо]

[Да. Это так]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2675359

Каменный Закон

[Ну, звучит верно] пророкотал Гранин. [Я никоим образом не эксперт по Арконидему, однако сказанное твоим другом совпадает с тем, что я знаю. Если хочешь больше деталей с точки зрения культа, тебе необходимо переговорить с твоим приятелем ка'армодо]

[Я не припомню, чтобы у меня был приятель ка'армодо]

[Ты знаешь, о чём я. По своей сути Арконидем имеет какого-то рода влияние на всех демонов, порождённых на этом слое. Не знаю как или почему, однако знаю, что это правда. На самом деле это даже не особо секрет, любой демон, не имеющий ничего против разговора, так тебе и скажет]

[Я думал Древние были, ну, секретом или что-то в этом духе. Разве это не то, в существование чего не верит куча народу?]

[Думаешь, лишь потому что какой-то демон Гордости сказал, что они живут в услужении Демонического Бога Арконидема, все поверят им? Они отмахнутся от этого как от бредней монстра. Сами Древние не показывались на глаза смертных тысячи лет, и почти что не существует записей о том времени. Для большинства они легенды, для остальных мифы]

[Кроме таких типов как вы, из культа]

[Ну, каждый культ основан личностью, которая, согласно нашей истории, на самом деле общалась с одним из Древних во время Раскола. Едва ли удивительно что мы знаем о них больше кого либо другого]

Это был тот ещё разговорчик. Интересно, что эти супер старые монстры говорили о себе после убийства почти что всего живого. Должно быть были убедительными, раз ребята вроде Гранина до сих пор спустя всё это время работают ради них.

[Есть ли шанс, что ты не против поделиться, о чём был разговор? Твой основатель говорил с Йаррумом, верно? И что червь пожелал сказать о себе?]

Гранин просто ухмыльнулся в мою сторону.

[А это тайные дела культа] сказал он, а затем пожал плечами. [Хотел бы я рассказать тебе больше, прими ты своё место в качестве кандидата на двадцатого Древнего. Вне зависимости от твоих желаний ты уже повязан в этом. Тебя Воззвали. Это означает что они сосредоточили свой взор на тебе]

[Неинтересно] напрямую говорю ему я. [Если я смогу найти способ избавить себя от этого 'благословения', как ты его называешь, то я это сделаю, в тот же миг]

[Я вроде как сомневаюсь, что у тебя получится. Древние являются богами в этом мире, настолько могущественными, насколько может быть существо]

Я вроде как сомневаюсь в этом. Гэндальф вызывает у меня большое ощущение 'всё-под-контролем', и он кажется не особо впечатлён Древними. На самом деле он был абсолютно пренебрежителен.

[Хватит обо всём этом] вторгся в разговор Корун, [расскажи нам о своей новой форме? Она работает так хорошо, как ты хотел? Варианты сброса были тем, на что ты надеялся?]

[Выглядишь сильным, Энтони] сказала Торрина. [Этот алмаз, которым ты покрыт, не имеет то же сияние, что было у прежнего, однако он кажется более толстым. Я чувствую резонирование странной энергии внутри]

Два члена триумвирата Гранина мотали круги вокруг меня, пока я говорил с их начальником, тыкая и ощупывая меня, и психически, и физически. Я в некотором роде польщён, но также и смущён, а ещё, говоря прямо, слегка раздражён от их выходок.

[Эй, можете, пожалуйста, прекратить лапать мой алмаз? Он может и не такой сияющий, как прежде, однако, если придётся, я это исправлю мутациями. И да, он толще, и жуть насколько тяжелее]

[Плотность должно быть несоразмерная] продолжила она, встав передо мной и проведя рукой по одной из моих мандибул. Серьёзно? Я только что попросил тебя не делать этого! [Совсем не похоже ни на что виденное мною прежде]

[Прости их, Энтони] усмехнулся Гранин. [Мы редко можем увидеть монстра седьмой ступени так близко, и точно не того что не пытается убить нас. А вкупе с уникальными и интересными железами и материалами, выбранными тобой, ты по своей сути стал неудержимой сокровищницей знаний о монстрах для ребят вроде нас]

Его слова слегка успокоили, но это всё равно странно. Они ощупывают меня, как будто я научный эксперимент.

[Есть ли шанс, что ты мог бы теперь поделиться, из какого материала сделан твой панцирь?] Спросил Гранин со взволнованным блеском в глазах.

Чёрт побери, Гранин, и ты туда же? Я ответил, пока отгонял Коруна с Торриной взмахом антенн.

[Слушайте, отвалите от меня. Вы оставите меня в покое, если я вам расскажу? Хорошо? Это Сжатый Гравитацией Алмаз. По сути, супер сжатый, супер затверделый алмаз. Он гораздо, гораздо крепче алмазного покрытия, что у меня было прежде, и гораздо тяжелее. Более того, он реагирует на гравитационную энергию, усиливая эффект. В данном отношении я ожидаю увидеть какие-нибудь чудесные мутации]

[А как сжатие гравитацией работает?] Нахмурилась Торрина. [Можешь дать нам какие-нибудь примеры, происходящие в природе?]

Угх, мне не так уж хочется погружаться в то, как создаются звёзды и планеты, не говоря уж о причудах Системы с уровнями. Какого рода энергию нужно приложить для сдавливания алмаза до чего то ещё более плотного... я даже не хочу пытаться думать, как это делается.

[Слушайте, гравитация давит. Больше гравитации, больше сдавливание. Остановимся на этом]

[А что насчёт твоих остальных сбросов?] Спросил Корун. [И бонуса твоей эволюции? Мы бы с удовольствием узнали, что ты получил. Это бы помогло завершить наши записи о древах эволюции муравьёв]

[Я поделюсь этим с Колонией] сказал я им. [Не думаю, что вам, ребят, нужно это знать]

Лицо голгари поникло, когда он осознал, что я не хочу всё выкладывать, и мне стало немного не по себе. И ещё хуже почувствовал себя после слов Гранина.

[Надеюсь, ты знаешь, что можешь доверять нам, Энтони] сказал он с серьёзным лицом. [Мы связали нашу судьбу с твоей до такой степени, что уже не можем вернуться домой к нашему народу. Мы не можем давать тебе советы по вещам, о которых не имеем никакого понятия. Я имею достаточно познаний об эволюциях, чтобы знать, что что бы ты не получил за завершение цепи этой эволюции, оно потребило огромную порцию потенциала эволюции. Твои бонусные характеристики должны были быть гораздо, гораздо выше, однако всё это пошло в новый полученный тобою орган. Тебе необязательно делиться больше, чем тебе бы хотелось, однако не забывай, что мы на твоей стороне]

Это слегка ранило, и на секунду я был сильно искушён рассказать им, но что-то меня сдерживает. В итоге верность Гранина и его пособников пролегает к культу, к Йарруму. Что бы они не пытались сделать делать, это в услужение целей, установленных Древним. Я доверяю Гранину, Коруну и Торрине, очень доверяю. Однако мне трудно доверять чему бы то ни было связанному с Древними. Я не знаю, чего они хотят, или ради чего они это хотят.

Ну, я знаю, что они хотят ещё одного Древнего, двадцатого, но кроме этого нет ни малейшего представления. Пока не узнаю этот секрет, я попросту не уверен, что готов поделиться с Гранином, на что именно я способен. А ещё более я осторожен из-за влияния Алтаря Себя не только на меня, но и на всю Колонию.

[Когда я узнаю ещё несколько твоих секретов, Гранин, то поделюсь несколькими своими. Справедливо?]

Старый голгари на мгновение казался угрюмым, но затем медленно кивнул.

[Это справедливо]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2685439

Свободные Демоны

После моего разговора с Гранином и командой, я попрощался и отправился на равнины, дабы собраться с мыслями. Ал увязался с нами, похоже он заинтересован посмотреть, как разовьётся текущая дилемма на слое, так что хочет видеть это своим собственным глазом.

Из того, что я узнал, очевидно, что испытанные Колонией трудности здесь на третьем слое вызваны Древним. Не было похоже что Аркони-дурок вообще активно делает что-либо. Он, или оно, или чёрт его знает, просто пробудился, чего по видимому достаточно, дабы заразить каждого демона в Подземелье его чушью.

Это нелепо! У меня может и есть связь с Колонией вокруг меня, однако по крайней мере я не влияю на их поведение! По меньшей мере я надеюсь во имя Гэндальфа что не влияю. Я точно не хочу этого! Уж скорее я надеюсь что их ответственное поведение слегка передаётся мне. Я так долго слепо брёл вперёд, что кажется почти что чужеродным пытаться делать планы наперёд.

Но это именно то, что я прямо сейчас делаю! Гвехехехех.

Я сбросил свои панцирь и мандибулы, однако ещё не мутировал их. Я хотел выкатить новую модель и опробовать её, прежде чем думать, что бы хотел сделать касательно мутаций. В конце концов многое нужно учесть. Думаю, сейчас подходящее время, дабы погрузиться в меню и как следует посмотреть на доступные варианты, но перед этим я хочу кое-что подтвердить.

[Эй, Инвидия]

Демон зависти порхал своими маленькими крылышками, развернув этот огромный зелёный глаз ко мне.

[Дыаааа?]

[Согласно тому, что Ал вон там и даже Гранин говорили, каждый демон может ощущать влияние Арконидема. Это касается и тебя тоже?]

Говорите что хотите об этом пареньке, однако, когда захочет, он может иметь тот ещё интенсивный взгляд.

[Дыаааа] подтвердил он.

Хммм.

[Ты знал, что это? Откуда оно исходит? Или просто получал сильное желание подорвать что-нибудь, даже не зная, почему]

Он задумался на время.

[Я не ззззнал. Или, зззнал, но не оссссознавал]

Я вроде как могу понять, что он пытается сказать. Он инстинктивно знал, что происходит, однако не думал об этом активно.

[Оно становится сильнее? Остаётся таким же?]

[Сильнее]

[И что думаешь по этому поводу? Это не может быть приятно, когда подобные мысли и чувства вливаются в твою голову]

[Я недоволеннн. Я жжжелаю контролировать ссссебя. Не дам ззззабрать это у меня]

Его глаз ярко вспыхнул решительностью и я чувствую, как моё сердце обливается кровью за этого паренька. Ему не хочется чтобы какой-то плохиш из глубин Подземелья тянулся и извращал его. Он сам по себе, со своими собственными целями и мечтами.

Как смеет этот Древний мешок глупости пытаться забрать это у моего друга?!

[Ну не переживай] сказал я ему, [мы не позволим кому то взять тебя под контроль. Мы спустимся туда и дадим пендаля под зад. Я говорю об агрессивном захвате коммерческой зоны]

Может мне кажется, но у меня чувство, будто я могу видеть блеск благодарности в порхающем демоне. Он ничего не сказал, просто кивнул глазом и воспарил, дабы отдохнуть на плече Тини.

Он засмущался? Ууууууу.

[Ну ладно. Банда, присмотрите за мной минутку, я собираюсь провести немного мутаций. Тебе возможно нужно развернуть чрезвычайный экран, Кринис]

[Принято]

Она множество раз практиковала этот манёвр, используя свою формируемую фигуру дабы укрывать меня в случае смущающей реакции на зуд. Тут, внизу на равнинах, кто знает, кто может это увидеть?

[Заприметите любую четвёртую ступень или выше, можете давить их ради опыта. Только не уходите далеко]

Последняя часть для Тини. Если ему станет слишком скучно, он побежит искать кого-нибудь подраться. Лучше не рисковать.

А теперь, настала пора запрыгнуть в меню!

У меня много вариантов для мутаций, очевидно что каждый орган в моём теле нуждается в подъёме до +35, на что потребуется абсурдное количество Биомассы. Сто шестьдесят пять очков на каждый имеющийся у меня орган. А благодаря сбросам мне ещё нужно некоторые органы поднимать с нуля. Мой Неф и Алтарь оба нуждаются в мутировании, как и Панцирь, Мандибулы, Внутреннее Покрытие и Железа Магии Гравитации.

И, что очевидно, итоговой целью является создание синергии. Мои мутации и материалы, из которых сделано моё тело, должны гармонично работать вместе, дабы создавать ещё больший эффект, чем сумма моих частей.

Я не хочу сходу слишком сильно слетать с катушек, поэтому пока что буду придерживаться панциря, мандибул и покрытия. Мне нужно побольше поработать с Алтарём, прежде чем пытаться его мутировать. Я пока что не уверен, что ему нужно для более хорошего функционирования, чем сейчас. Он уже кажется абсолютно чрезмерным, чего я ещё мог бы вообще хотеть от него?

Мне точно нужно усовершенствовать его до вступления в сражение с этими демонами восьмой ступени, однако сейчас слишком рано.

Я запрыгнул в меню и начал прокручивать варианты для своего панциря. Этого почти что для меня достаточно дабы клацнуть от счастья мандибулами, пока ностальгия омывает меня. Посмотрите на эти старые варианты, что я обдумывал в первый раз, когда мутировал свою оболочку. Стихийное сопротивление, утолщение и затвердение, даже мутация шипастого панциря.

Алмазный панцирь всё ещё здесь в списке. Как будто бы я захотел покрывать свой новый экзоскелет слоем менее качественного, пусть и более сверкающего алмаза. Интересно, что вариант вообще продолжает присутствовать, учитывая насколько бесполезным он бы был. Это лишь показывает что система не защищает монстра от худшего выбора.

У впустую тратящей свои мутации личности нехватка предвидения и мудрости для избрания лучших вариантов.

... Такое чувство, будто по моей спине пробежал холодок. У меня нехватка предвидения и мудрости! Большая нехватка!

А вот теперь я волнуюсь. Мне нужно дважды и трижды перепроверить свои мутации, прежде чем что-либо подтверждать. Глубоко дыши, Энтони. Я справлюсь. Займёмся же выборами!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2695055

Больше Гравитации?

Эти меню постоянно пугают своим размером, однако на этот раз я готов преодолеть это расстояние, я не могу позволить себе совершение ошибки и выбор не того варианта. После этого сбросов не будет.

Полагаю, его технически можно сделать, однако это будет преступной пустой тратой эволюционной энергии. По своей сути удар прямиком в своё собственное лицо.

Так что я должен быть осторожней, без хватания первого, что увижу. Я собираюсь изучать эти меню с особым вниманием.

Вниманием....

Вниманием....

Хррррррррррр.....

Хах!

Что такое?! Будь прокляты эти долбаные списки! Несмотря на наличие такого большого количества мозгов и столь высокого числа Хитрости, как вообще могут поддержание моего внимания и способность просматривать мелкие детали оставаться такими ужасными?

Но я не могу сдаться, я не сдамся!

Я начал прокручивать с обновлённой решимостью. Очевидно что большая часть из этого не представляет для меня интереса. Я давным давно решил не брать мутации для определённых устойчивостей. Я хочу как можно более широкое применение для своих усовершенствований. Естественно это означает необходимость довольствования небольшой силушкой во многих областях, нежели наличие огромного шазама в одном. Это более чем разумный компромисс.

Прокручивая меню, я начинаю всё больше и больше задаваться вопросом, на самом ли деле мне нужно делать себя крепче через мутацию. Как бы, мой сжатый гравитацией алмаз уже твёрд как кирпич. А точнее кирпич, сформированный из сердцевины нейтронной звезды. Большинство мутаций добавляют слой снаружи панциря, как моя прежняя алмазная мутация, покрывающая мой экзоскелет тонким слоем прелестной драгоценности. Это отлично работало, так как внешнее покрытие было твёрже моего панциря и помогало защищать его от вреда. И чем же мне покрыть свой новый панцирь? Чем-то ещё более твёрдым? Едва ли найдётся что-то ещё твёрже, и в чём смысл накладывания чего-то ультракрепкого поверх того, что уже ультракрепкое?!

Полагаю, я мог бы покрыть его слоем материала с сопротивлением к магии в качестве ультимативного защитного комбо, однако я уже сильно вложился в свои собственные навыки маны для разрешения этой проблемы. Я могу создавать щиты для защиты себя от снарядов, или использовать множество своих конструкций разума для разрывания заклинаний на части, пока они летят ко мне.

Нет, то, что мне нужно, даже не ещё больше защиты. То, что мне нужно, это мутации, что будут синергировать с тем, из чего я надеюсь сделать свою величайшую силу, с моей магией гравитации.

Гравитационная бомба пленила меня когда я только увидел её в первый раз, я жаждал более хорошего владения этой абсурдной силой. Скромная стрела гравитации, привязывающая моих противников к полу, копьё гравитации, или даже область гравитации, буквально ставящая моих врагов на колени.

Я хочу быть гравитационным муравьём! И теперь, наконец, спустя всё это время, это стало для меня возможным!

Для материала, что уже держит родство с этим типом энергии, вполне естественно обязательное наличие определённых связанных с этим мутаций. Я нетерпеливо прокручиваю тысячи различных вариантов мутаций, ища что-либо, относящееся к гравитации.

В итоге я нахожу лишь три, что имеют для меня значение.

[Гравитационная Регенерация: Использование гравитационной энергии для восстановления повреждений панциря]

Итак, это неплохо. Это... это неплохо. Синергия есть, ага. Я хочу использовать в сражении ману гравитации, что будет регенерировать гравитационную энергию, что будет восстанавливать урон, что я получил в битве.

Просто это... не то, что я ищу. Я могу использовать своё внутреннее покрытие для чего-то подобного, или положиться на свою регенеративную железу, что так быстро восстанавливается благодаря Сборщику.

[Резонансное Отвердение: Поглощает гравитационную энергию для ещё большего сжатия и затвердения панциря]

А вот это я могу взять. Оно не добавляет дополнительный слой на мой панцирь, но укрепляет то, что у меня уже есть, при всяком применении мною магии гравитации, которую я намереваюсь использовать, постоянно. Я уже могу видеть как грациозно парю по воздуху, а панцирь поглощает эту чудесную энергию из колодца, делая меня неуязвимым для физического урона!

[Гравитационное Увеличение: усиливает резонирующие свойства Сжатого Гравитацией Алмаза для обеспечения улучшения для любого Заклинания Гравитации или поля поблизости]

Охохо! Это тоже весьма чудесно. Обратить мою защиту в атаку! Я мог бы это взять. Чем больше я буду усиливать эту мутацию, тем мощнее будет резонирование! На самом деле....

Если так подумать, эта мутация на самом деле весьма хорошо сочетается со второй рассматриваемой. Возможно я должен взять обе мутации, а затем слить их, дабы получить лучшее из обоих миров? Мой панцирь делает мою магию гравитации более могущественной, которая в свою очередь делает крепче мой панцирь, который в свою очередь обеспечивает ещё большим количеством энергии.

Просто красота!

Будучи счастливым от своего решения, я вбиваю свои усовершенствования вплоть до +30, выбрав Увеличение на +5, Отвердение на +10, слияние на +15, а затем повторив процесс на +20, +25 и +30.

Итоговым результатом чего стало: Усиливающий Сжатие Панцирь (Сжатый Гравитацией Алмаз) +30.

Будучи довольным, я закрепил его и перешёл к внутреннему покрытию панциря.

Важно чтобы два этих компонента работали вместе, так как это отведённая им функция.

Я добавлял внутреннее покрытие панциря для помощи в уменьшении слабости внешнего скелета, дабы сделать его слегка более гибким. Слабость крепкого панциря это либо острый укол в сочленения, или получение удара молотом, что разобьёт его, будто яйца, или отправка волновой силы по броне, что растрясёт внутренности.

Что-то вдруг омлет захотелось.

Покрытие хорошо справлялось с этой работой, помогая поглощать шок до того, как он дойдёт до моих органов, просто по умолчанию. Я могу мутировать для повышения этого эффекта, что не является плохой идеей, однако, уверен, я могу найти и другие вещи.

Используемая во время сброса для формирования покрытия Кристальная Плоть уже реагирует на гравитацию, однако, уверен, есть способ упрочнения этого эффекта.

По своей сути здесь я ищу две вещи, помощь в регенерации панциря, так как мне весьма понравилась прежде используемая регенеративная мутация, но ещё я хочу что-то способное сделать свой вклад в усиление гравитационной энергии, к которой я уже склоняюсь. К счастью я нашёл мутацию, сильно имитирующую регенерацию, уже предложенную прежде для моего панциря, что меня устраивает.

Идея в крепком панцире, что быстро лечит себя. Здесь всё дело в этих эффективных ОЗ.

Я не нахожу чего-либо с теми же резонирующими свойствами, которые нашёл для панциря, однако возможно кое-что столь же хорошее.

[Гравитационный Сгущатель: увеличивает плотность маны гравитации в близости от покрытия]

Отлично.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2705432

Дальше

Провести что-то от 0 до +30 - это дорого. Четыреста шестьдесят пять очков! Только представьте это число. Лишь совсем недавно я едва мог представить наличие такого количества Биомассы, готовой к использованию.

Как бы то ни было, после охоты, что я совершил с бандой, и уборки еды, которая не была нужна остальным, я скопил достаточно, дабы мутировать две этих части тела, и лишь едва. Если бы не столкнулись с несколькими монстрами высокой ступени во время нашей охоты, я бы никак не мог скопить достаточно.

Я делаю с внутренним покрытием то же, что и с панцирем, один вариант беру на +5, другой на +10, затем сливаю и повторяю процесс до тридцати. Довольный своими выборами, я щёлкаю подтверждение и жду своей судьбы.

А вот и он.

Оооооо, будет сильный. Уже могу сказать.

ИиииииииииИИИИИИИИИИ ВОТ И ОН!

[Кринис! Прикрой меня!] Взвыл я, пока моментально обрушивался на спину, начав дико дёргаться.

При моих больших габаритах дёрганья ещё более впечатляющие, и я предпочёл бы чтобы ни одна из моих сестёр этого не видела. Угх, просто ужасно. И почему мне нужно мириться с этими чудовищными ощущениями во время мутаций? Никто другой кажется не катается от страданий, как я. В чём дело?! Нужно будет упомянуть об этом Гэндальфу при следующей встрече. А вообще, это вся мотивация, что мне нужна, для того чтобы стремиться к восьмой ступени, и к чёрту этот глупый крюк, на который меня подцепили Древние.

Со временем зуд отступил и я быстро выскочил. Я хочу как можно скорее проверить свой панцирь! Я оглядываю себя, изучая каждую деталь. Наверняка же я более сияющий, чем прежде? Быть не может что мой блеск стал ещё меньше прежнего, ведь так?

К счастью, думаю, я могу заприметить чуть больше ууух в тёмно-фиолетовом мерцании, что можно увидеть внутри алмаза. Оно небольшое, но меня устраивает. Я не помню ощущение тщеславия человеком, однако по какой-то причине я сильно привязался к моему блестящему панцирю. Он бросается в глаза и действительно освещает комнату, в буквальном смысле.

[Всё в порядке, Хозяин?] Спросила Кринис, пока я продолжаю изучать себя.

[Да, всё хорошо. Просто теперь, когда зуд ушёл, мне хотелось посмотреть, как выглядит панцирь с мутацией]

[Вы выглядите внушительно, как и всегда, Хозяин] уверила меня Кринис.

[Просто хотелось бы мне, дабы не нужно было постоянно мириться с этим тупым зудом. Каждый раз, как мутирую, такое чувство, будто моё тело в огне. Это бесит]

[Ох]

[Ты же его чувствуешь? Что происходит, когда ты мутируешь?]

[Эм, ничего такого. Просто небольшая дрожь, и всё]

Вероятно это преимущество бытия теневым существом. Чёрт побери, и как это может быть честно?

[По крайней мере ты, Тини, понимаешь, о чём я. Зуд от мутации это тот ещё бред]

Большой обезьян посмотрел на меня и покачал своей головой.

[В смысле нет?]

Он погладил себя по груди, а затем показал мне большой палец.

[У тебя абсолютно всё хорошо во время мутирования? Это возмутительно! Почему никто ничего мне об этом не говорил?]

Тини пожал плечами.

[В смысле ты говорил?! Думаю, я помню нечто подобное]

Ну это попросту никуда не годится. Мне нужно сейчас же найти Сару и подтвердить эту несправедливость. Это абсолютно нечестно что лишь нам, перерождённым ребятам, приходится мириться с этим. Нам нужно бедствовать вместе!

Только вот вопрос, где мне её найти? Я совсем не общался с ней со времени своей эволюции, не с того фиаско момента с Джимом. Надеюсь, она смогла излечить своё израненное сердце, по крайней мере хоть немного.

Теперь у неё есть настоящая семья, которой она дорога. Скрестим мандибулы что этого будет достаточно. Хотя вероятно нет, если ей приходится мириться с этим зудом!

Не потребовалось долго расспрашивать, дабы понять, где она. Как оказалось, не в Роклу, а в другом удерживаемом муравьями демоническом городке недалеко от границ, которые мы делим с ящерко-колдунами. Она помогает подавлять демонические шалости, пока патрулирует вместе с Колонией, способствуя отпугиванию ка'армодо.

Действительно усердно работающая медведица/машина для убийств!

И в патруле я со временем её и нахожу, прогуливающейся вдоль границы с отрядом из сотни муравьёв, выглядящая крепкой и угрожающей. Я подбежал к ней с неотложным взмахом антенн, потянувшись к ней своим разумом.

[Привет, Сара!]

Её голос был смесью удивления и растерянности, когда она ответила.

[Э-Энтони? Это ты?]

[Что? Конечно же это я! Ох, эволюция. Да, я стал огромным. Но не это сейчас важно!]

[Не это?] А теперь она звучит вдвойне растерянно, и я не могу её винить. В конце концов эволюция важна для нас, монстров.

[Нет! Н-ну, то есть, да, но не прямо сейчас! Я только что подтвердил что у моих питомцев нет безумного зуда во время мутирования! И, оставим это между нами, но не думаю, что он есть и у обычных монстров. Он лишь у нас! Каким образом это честно?!]

Могучий медведь слегка опешил от моего психического словесного натиска, оглядываясь вправо и влево, как если бы кто-то мог вступиться и помочь ей выбраться из этой ситуации. Нет, здесь никого, кроме меня, кто может посочувствовать тебе в этом ужасном состоянии вещей, Сара!

[Мне вероятно нужно сосредоточиться на своём патруле] сказала она, [поможешь?]

[Что? Нет! Хотя вероятно нужно помочь, пока я здесь... просто хотелось поболтать об этом с кем-то понимающим. Я мирился с этим отвратительнейшим зудом с момента своего прибытия сюда на Пангеру. При каждой мутации, это ужасно. Сама идея что мы, перерождённые ребята, испытываем его, кажется чудовищно нечестной]

Я искреннее смотрю на неё своими сверкающими глазами. Наконец-то я выговорился. Наконец-то кто-то ещё выложит свой скопившейся груз этого ужасного неудобства!

Сара вместо этого ёжилась и выглядела неуютно.

[Энтони... я понятия не имею, о чём ты говоришь. Я никогда во время мутаций не испытывала чудовищного зуда или чего-то подобного. Лёгкий дискомфорт, но на этом всё]

У меня такое чувство, будто мир вокруг меня обрушился. Как это может быть?

[Хочешь сказать... он только у меня?!]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2715400

Эмоциональный Удар

Философанты давно спорят о причине, по которой Старейший столь скрытен в отношении своих мутаций. Для этого могло быть любое количество причин, хотя невероятно трудно найти доказательства для поддержки или опровержения какой-то определённой. Мы знаем, что Старейшему не нравилось быть видимым во время мутирования, имелось неисчислимое число средств, на которые он шёл, дабы избежать того, чтобы его увидели.

Стражи часто развёртывались, дабы укрыть его от любопытных глаз. Старейший часто мутировал абсолютно вдали от колонии, что выделялось, учитывая большую безопасность внутри ульев.

Некоторые предполагают, что Старейший был вовлечён в экспериментальные, опасные выборы, раздвигающие границы изведанного. Это могло бы быть правдой, беря в расчёт накопленные знания Колонии, которых тогда не существовало. Эволюции и комбинации мутаций постоянно открывались, и многие тупики были обнаружены ценой смелых муравьёв, что вызвались исследовать их. Возможно Старейший хотел укрыть остальных от следования по его стопам в случае если он угодит в подобную ловушку, обрекая тех, кто последует за ним.

Так зачем же скрывать сам процесс? Старейший был известен немногословностью в отношении раскрывания своего экрана статуса, что приводило к сокрытию его выборов, однако заходить так далеко, дабы удостовериться, что никто не видел его мутирования?

Мы возможно никогда не узнаем всей истории.

Выдержка из 'Выборы Старейшего' под авторством Еммануала. К. Анта.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Мне потребовалось время чтобы прийти в себя от такого разрушительного эмоционального удара. Всё это время я единственный страдал от этого зуда?! Это... это... это жуть как нечестно! Какого чёрта здесь происходит, Гэндальф? Я чувствую такую ярость, такое раздражение. Это абсурд!

Будь прямо сейчас передо мною этот бородатый шарлатан, я бы дал ему попробовать на вкус мои мандибулы. Да во что он играет, причиняя мне эти ужасные ощущения?

Возможно это что-то вроде шутки от бородатого типа. Он всё это время наблюдал, как я катаюсь, тряся ногами в воздухе, просто посмеиваясь? Будет расплата. Будет справедливость! Подобные хиханьки не останутся безнаказанными!

[Энтони? Т-ты в порядке?]

Сара обеспокоена, её большая медвежья голова низко опущена, пока она смотрит на меня. Переполнившись своими отчаяньем и тоской, я был рухнувшим на землю, раскинув ноги во все стороны.

[Нет. Не особо] ответил я. [Я только что узнал что кто-то действительно выделил меня, и я не знаю, почему]

[Ты насчёт того зуда? У тебя зуд во время мутирования? Он же не может быть настолько ужасным, ведь так?]

Ох, Сара, милое ты, преисполненное тревогой наивное дитя. Ты и понятия не имеешь.

[Когда я мутировал глаза, у меня было чувство, будто они в кипении хотели сбежать из головы]

[Ох]

[Да, ох]

Должен отметить, что своими выходками я задерживаю весь патруль Колонии. Вокруг стоит сотня муравьёв, демонстративно не смотрящие в моём направлении, пока я угрюмо валяюсь на земле перед ними. Втекающая от них воля решительно поддерживающая, даже если они начинают задаваться вопросом, не ленюсь ли я.

Ну, полагаю, ничего не попишешь. Прямо сейчас я ничего не могу сделать касательно этой ситуации. Я буду копить весь свой гнев и выпущу его при следующем нашем разговоре. Он пожалеет что перешёл мне дорогу!

Я подтянул свои ноги под себя и снова поднялся. Теперь, если так подумать, как то странно видеть Сару с подобного угла. После моей эволюции она значительно меньше меня, и я с лёгкостью превосхожу по массу груду медвежьих мышц.

Я смотрю напрямую ей в глаза.

Она смотрит снизу на меня.

[Хех] фыркаю я.

Никогда не привыкну к тому, как гигантский медведь закатывает свои глаза.

[Ох, как же по-взрослому] вздохнула она. [Поздравляю, теперь ты больше меня. И что, тебе печеньку дать?]

[Никогда не откажусь от сладкой выпечки. Не хочу показаться грубым, просто это абсолютно новый опыт. Кроме того, я не буду долго этим наслаждаться, ты снова будешь больше меня после своей следующей эволюции, что должна быть скоро]

Сара поколебалась мгновение, а затем задумчиво уставилась вдаль.

[Я... не уверена, что хочу ещё раз эволюционировать]

Чтоооооооооооооо? Какого рода монстр не захотел бы эволюционировать? Разве не в этом вся суть?!

[Ты переживаешь о своей ярости и боишься, что она снова захватит тебя, не так ли? В последнее время ты так хорошо с ней справлялась, так что не парься. Эволюционируй, стань сильнее и подави внутреннего демона, как и внешних, у нас на этом слое есть проблемы, большие]

Она покачала головой.

[Дела у меня идут лучше, я это знаю. Мой контроль над яростью становится сильнее при каждом сражении, однако я боюсь потерять этот прогресс. При каждой эволюции всё становилось хуже и хуже, пока я полностью не потеряла себя. Теперь, когда я предприняла шаги, дабы овладеть им, у меня чувство, что я снова становлюсь собой. Я в ужасе, что это заберут и я снова вернусь к начальной точке]

И хотя её голос в моей голове спокойный и собранный, я могу видеть, как она дрожит. Это из-за шерсти. Невозможно скрыть свою дрожь, когда у тебя шерсть. Это снова напомнило мне о странной дихотомии Подземелья и перерождённых монстров вроде нас.

Мы, если верить бородатому чудаку, сломленные люди, помещённые в могущественные фигуры монстров и выпущенные в мир, что желает нашей смерти. У меня никогда не было чувства, что это распространяется на меня, я то в общем то в порядке, однако Сара боролась, усердно, долгое время.

Я встал рядом с ней и ободряюще похлопал её по спине.

[Сейчас всё по другому. Тогда ты была одна, однако при следующей своей эволюции рядом с тобой будет семья. Мы никогда тебя не бросим]

[Так, ты думаешь, я должна скоро эволюционировать?]

Я удивил её, покачав своими антеннами.

[Вообще, думаю, ты на верном пути. Удели немного времени тому чтобы прийти в себя. Скачок на седьмую ступень, он крупный, и у меня чувство, что если ты предпримешь его, боясь, что может произойти, то он определённо пройдёт плохо. Ты долго шла к той точке, на которой прямо сейчас находишься. Будешь жалко сделать шаг назад]

Она успокоилась, пока я продолжал поглаживать её по спине одной ногой. Я почти что чувствую, как она внутри преисполняется всё большей решимостью.

[Спасибо, Энтони] сказала она, затем выпрямилась, и я уступил ей немного места. [Ну, полагаю, мне лучше будет вернуться к патрулю. Нельзя ведь, чтобы меня увидели здесь ленящейся, ведь так?] Пошутила она.

[Ох, да не боись] уверил её я, [прямо сейчас ка'армодо там идут в атаку. Разведчики заметили их минуту назад]

[Там что?]

[О да. Они вероятно заметили, что я тут катаюсь по земле, и подумали, что могут попытаться попробовать убить меня. И так как я самый большой муравей, у меня на моей голове вероятно небольшая мишень]

Она подняла лапу и хлопнула ей по своему лицу.

[И почему то ты всё равно думаешь что я безумнее тебя]

[Что? Как узнала?]

[ТАК И ЗНАЛА!]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2715401

Дорожное Испытание

Хммммм.

Битва против ка'армодо окончена. Ну, я говорю битва, но это правда скорее стычка. Они вероятно подметили, что я веду себя весьма странно, и подумали, что вероятно могут посмотреть, смогут ли вырубить меня. Воспользоваться моей очевидной слабостью.

Я смог быстро убедить их что в полном в порядке и здравии, так что они ушли, ничего не сделав. Будь я слегка умнее, мог бы покататься чуть побольше, действительно приманив их.

По крайней мере мои новые мутации получили чудесное дорожное испытание, не могу жаловаться по этому поводу. Резонирующие свойства моего панциря и внутреннего покрытия в полном проявлении, реагирующие на мою магию гравитации и ещё больше усиливающие меня, создавая гармоничный цикл, делающий эту замечательную фиолетовую ману столь эффективной при применении.

Я могу создать колодец, дабы поднять себя в воздух, и немного энергии скармливается обратно в мою железу маны, часть её укрепляет мой панцирь, а часть помогает регенировать его, а кроме того она при выходе становится нахаляву чуть плотнее.

Мне нравится!

Моя мечта становления всемогущим гравитационным муравьёв находится на пути к осуществлению, что чрезвычайно волнительно.

У меня ещё есть несколько проблем, которые нужны решить, несколько складок, которые нужно разгладить. Необходимо тщательно подумать прежде че-

[Слушай, можешь прекратить смеяться?! Я тут думать пытаюсь!]

Сара, Медведь Ярости Асуры из легенд, поблизости рухнула на землю, хрипя и выдыхая от всей своей души.

[Ха-хах! Как бы... ноги... ой не могу!]

Её короткие ноги протягиваются вверх и беспомощно дёргаются.

[И нет ничего такого смешного! Гляди, ни одна из моих сестёр не смеётся!]

Однако они продолжают не смотреть на меня напрямую.

[То... то, как ты их свесил... я-я-хах!]

Медведь взрывается новым смехом, пока я пускаю пар рядом. Я знал, что вид был не очень, однако мне нужно было проверить это против вражеских колдунов, раз представился шанс! Всё таки подобная возможность не каждый день появляется.

Судя по реакции мне вероятно стоило повременить, пока не найду способа достичь более грациозной позы парения. Со временем Сара сумела сдержать себя на достаточно долгое время, чтобы подняться на ноги.

[Я не смеялась так со времени как... боже, даже не помню, как давно. Когда ты вообще придумал так парить?]

Она чуть снова не сорвалась, упомянув парение, однако сумела сдержать себя, едва едва.

[Я смог приобрести после эволюции Навык магии гравитации. Я могу создавать с ним локальные колодцы гравитации, которые использую, дабы поднимать себя, отменяя гравитацию планеты]

[О-ох. Э-это было... супер изящно. Правда. Я-я просто...]

Она сделала глубокий вдох.

[Попытайся поработать над... ра-распространением... гравитации... вдоль... вдоль твоего т-тела. Таким образом ты будешь... сл-слегда п-прямее]

Она проговорила, не надорвав живот. Мне почти что хочется похлопать. Судя по тому, как её торчат кончики на её шерсти, и выражению её лица, как если бы в её горле застрял жирный лосось, она усердно старается сдержать смех. Ценю её усилия.

[Я знаю, как глупо это выглядит, понятно?! Мне просто хотелось проверить это, раз представилась возможность. Блинский]

[Прости. Просто это было так неожиданно]

Могу представить. Мне нужно попытаться вернуть этот разговор обратно к более серьёзной теме. Чем скорее мы сможем оставить этот инцидент в прошлом, тем лучше.

[Так ка'армодо в последнее время были активны вдоль границы? Пробуют атаковать и всё такое?]

[Не в последнее время] сказала она, стараясь соответствовать моему тону. [С момента, как мы получили сообщение о приближающейся волне она стали гораздо тише. Спроси ты меня неделю назад, у меня бы был для тебя другой ответ. Столкновения между патрулями, небольшие забеги на территорию Колонии, постоянно происходило нечто подобное]

Логично. Напряжение здесь стало выше после моего ухода на четвёртый, и ничего особо не происходило, дабы успокоить их. Уж скорее вовлечение мною Колонии в маленькую ручную войну, что у них была с Древо-Матерью, явно всё обострило.

[Теперь, когда волна приближается, все вероятно собираются задраивать люки] предсказал я. [Мы поступим точно так же. В конце концов мы можем испытать взрывной рост опыта во время волны, если должным образом управляемся с ресурсами. Мы предпочтём не иметь активные внешние конфликты]

И благодаря Генийанте мы получили новость об этой волне гораздо быстрее прежнего. Огромная победа! Должно быть достаточно времени для приготовления наших ферм и обороны к предстоящему безумие, хотя оно вероятно близко.

[Тогда я покину тебя, Сара. Удачи тут со всем. Не стесняйся найти меня, если понадоблюсь]

[Спасибо, Энтони] сказала она. [Я порядке. Я не была рада тому, как всё закончилось, однако знаю, что в этом никто не виноват. Теперь я... самая счастливая за долгое время. Мне просто хочется чтобы так некоторое время и оставалось]

[Как по мне звучит неплохо]

Я дружелюбно помахал ей, как и остальному патрулю, прежде чем направился в своё весёлое путешествие. Тут есть десятки дел, и мне трудно понять самостоятельно, где именно Колония пожелала бы, чтобы я находился.

Зов усложняет дело. Можно подумать что со временем боль станет меньше, или я привыкну к ней, однако это попросту не тот случай. Уж скорее она становится хуже.

Зов попросту такой настойчивый, он и не думает заканчиваться.

Каждый раз, как я умудряюсь выкинуть его из своей головы, он возвращается, когда я меньше всего его ожидаю, требуя моего спуска глубже в Подземелье. Потеряв внимание, я обнаруживаю свои ноги уже двигающимися ещё раньше, как я думаю об этом, бегущими, дабы бросить меня в туннель спускаться.

Меня это бесит.

Я и банда прошли обратно в направлении Роклу, сердце территории Колонии на третьем, и я пытаюсь узнать у Слоан о планах насчёт предстоящей волны.

[Это будет сложная ситуация] сказала она мне, когда я смог заполучить минутку, дабы поговорить с ней. [Мы хотим в первую очередь охотиться на монстров на втором и третьем слоях, однако проблема с демонами правда спутывает наши ноги]

[И почему это?]

[Потому что мы не думаем, что сражения утихнут во время волны, мы думаем, они станет интенсивнее. Судя по информации, которую мы сумели собрать, темпы порождения демонов резко увеличиваются во время волны, что означает, что на равнинах появится больше демонов четвёртой и пятой ступени. Из этих демонов бродячие боевые отряды набирают больше всего демонов, хватая их раньше, чем они достигнут города. Мы думаем, что демоны более низкой ступени более склонны к извращающему влиянию]

[Значит эти буйствующие группы демонов станут больше и сильнее]

Под руководством этих восьмых ступеней, это будет проблема. Хотя у меня есть ещё вопросы.

[А что насчёт четвёртого? Какие у нас там планы?]

Маленький генерал пожал антеннами.

[Мы мало что можем там сделать. Мы недостаточно сильны, дабы бросать вызов четвёртому, особенно не во время волны. Мы затаимся и будем защищаться изо всех наших сил]

Я вздохнул.

[Значит судя по всему я больше всего буду нужен здесь на третьем]

Что отстой. Крюк в моих кишках настойчиво дёргает с устойчивым ритмом.

Спускайся. Спускайся. Спускайся. Спускайся. Спускайся. Спускайся!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2715404

Инстинкты

Мастера Клинка Родича известны своим исключительным умением владения выбранным оружием. Их репутация такова что даже превосходит Мечников Камня голгари, чьи техники были закалены в Подземелье во время Раскола.

Их исключительные методы воспринимаются с некоторым трепетом, пока напряжение между Старыми и Новыми расами такого что никто не может спокойно воспринимать достижения другого. Не к монстры, пусть и происходят из Подземелья, а Родич всегда вызывают подозрения, куда бы они не пошли.

Точная природа их мастерства, и как они её достигли, остаётся тщательно охраняемым секретом среди их анклавов. Какие комбинации Классов и Навыков требуется для производства столь грозных воинов? Или у их народа имеется какое-то врождённое свойство, позволяющее им достичь сих подвигов? Множество личностей многое бы пожертвовало, чтобы узнать, хотя, насколько нам известно, никто не преуспел в воспроизведении.

Несколько личностей вне Родича заявляли о достижении статуса Мастера Клинка, однако быстро обнаруживали себя вызванными на бой настоящими носителями. И так как Мастера Клинка сражаются в дуэлях лишь насмерть, эти ложные заявления быстро иссякли.

Выдержка из 'Мастера-Затворники: Воины Родича' под авторством Шинши

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Титус сделал глубокий вдох, поколебался, а затем медленно выдохнул. Минерва моментально уловила его настроение.

"Ты размяк, муженёк," ухмыльнулась она, "я помню когда ещё дуновения маны в воздухе было достаточно, дабы огонь вспыхнул в твоих глазах. Что изменилось?"

Командир обернулся к бывшему Консулу, будучи почти что раздражённым от того как мало она изменилась с годами.

"Я думал, что ответственность ведения целого Легиона умерит твою жажду битвы, любовь моя. Теперь вижу, что всё совсем не так."

Минерва запрокинула голову назад и рассмеялась.

"Ты же не серьёзно. Если ты на самом деле ожидал подобного, пусть даже на секунду, то ты не знаешь меня так хорошо, как должен. Я больше десятилетия подавляла свою ярость, и теперь я наконец могу её выпустить."

Живая легенда, ходячая катастрофа, она неспособна долго обходиться без боя. Именно поэтому Титус ощущал лёгкую меланхолию.

"Но было чудесно, не так ли?" Спросил он.

Его жена поднялась с места по другую сторону их капсулы, где расслаблялась, и подошла, чтобы обнять его.

"Это было замечательно. Она выросла такой хорошей, Титус. Ты проделал невероятную работу."

"Ничего я не делал," фыркнул командир, "она практически сама себя растила после твоего ухода. Сбежала так быстро, как могла."

"Ты её вернул."

"Так точно. Вернул."

"Это всё, что имеет значение."

Она сильно сдавила его, достаточно сильно, чтобы ему показалось, что он услышал треск ребра перед тем как она отпустила его.

"Пойдём, мягкий здоровяк. Давай скажем ей."

Титус кивнул.

"Давай."

Они покинули свою капсулу, открыв переборку, ожидая, пока фильтр обдул их, затем вышли в коридор жилой области, в которой находились. Ресурсы были в дефиците для любой базы Легиона внутри пятого, и находиться здесь они могли по большей части из-за Минервы.

Проходя по узким коридорам, они вдвоём испытывали ошеломлённые взгляды отправленных на тренировки Легионеров, и более чем несколько от инструкторов. Это не особо тревожило пару, они привыкли к вниманию.

Со временем они подошли к двери своей дочери и сильно постучали. Даже через укреплённый и зачарованный металл они могли слышать её возню наведения порядка, и оба улыбнулись.

А затем Титус нахмурился.

Ему пришло в голову, что там может быть парень. Возможно это был звук запихивания Мореллией какого-то дурака в шкаф или под кровать. Неважно, решил он, вне зависимости от его местонахождения, он умрёт.

"Можешь расслабиться, а?" Прошептала Минерва. "Выглядишь так, будто собираешься совершить убийство. Там никого больше нет."

"Уверена?"

Она бросила на него обиженный взгляд, и он кивнул. У неё были Навыки, чтобы ощутить крысу, не говоря уж о другом человеке. Спустя ещё минуту дверь распахнулась, чтобы показать взволнованную Мореллию, её волосы торчали в беспорядке во все стороны.

"Мам, Пап?" Сказала она. "Есть какая-то проблема?"

"Волна приближается," сказала Минерва, проходя вперёд и обхватывая в объятье свою дочь. "Я и твой отец больше не можем тянуть, нам необходимо отправляться. Никакой больше неги для нас."

"Волна? Уже?" Мореллия была ошарашена. "Разве эта не ещё быстрее прошлой?"

"Да," с мрачным лицом подтвердил Титус. "Они становятся больше и ближе друг к другу. Если только что-то не изменится, мы можем увидеть повторение Раскола."

Он потянулся и поместил руку на её плечо, смотря ей в глаза.

"Тщательно оберегай себя. Здесь будет опасно. Пятый во время волны... непрост."

Не особо заинтересованная в размышлениях о себе Мореллия обернулась к своей матери.

"Но что насчёт вас двоих? Куда вы пойдёте? Где вы будете?"

"Хах! Не волнуйся о нас. Меня перевели обратно в мою старую часть. Четвёртая Преторианская. Я стану носить доспехи раньше тебя, дочка. Не повезло."

"Я вернусь к своему Легиону," сказал Титус. "Нас разместят на третий под Лирию. Там имеются некоторые активы, о которых нужно позаботиться, и, думаю, начальство хочет попытаться связаться с выжившими в происшествии с Гарралош."

Моррелия распахнула глаза.

"Значит ли это, что ты снова будешь сражаться с муравьями?"

Титус покачал головой.

"К несчастью нет. Лишь собирать информацию. Судя по имеющимся докладам муравьи слишком сильно разрослись, чтобы с ними мог справиться один Легион."

Минерва цыкнула и слегка покачала головой.

"Ты не вернёшься к своему Легиону." Сказала она.

Титус моргнул.

"Что?" Пророкотал он.

Она ухмыльнулась в его сторону.

"Ты идёшь со мной!" Объявила она. "Пора вернуться в большую лигу, мой муженёк. Не забудь захватить свой топор."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2715405

Ассамблея

Серый попытался подавить своё раздражённое рычание, сохраняя на своём волчьем лице выражение задумчивости. Несмотря на все усилия его руки сжались, будто бы оборачиваясь вокруг шеи его гостя.

"Это кажется весьма прискорбным," сказал он.

По другую сторону низкого столика, имевшего две чашки излучающего пар чая, сидел другой член Родича, волк, такой же как Серый. Красный пожал плечами, заставив клинок, находившийся по прежнему в ножнах, звякнуть на его коленях при смещении.

"Обсуждения по такому серьёзному вопросу всегда обдуманные и осторожные. Им нельзя спешить. Приди они к неверному выводу, это станет катастрофой для нас всех."

Какое очевидное заявление. Это было ослепительно очевидно и для новорождённого крото-родича, ещё даже не открывшего своих слепых глаз, чтобы увидеть и понять это.

Покой, подобный лилии на пруду. Плавает наверху, пока гнев утекает вниз.

"Обсуждения по этому очень серьёзному вопросу продолжаются уже..." он притворно задумался, "ну что же, уже несколько месяцев. Будь они ещё медленнее, и нас могут обвинить в неспособности самостоятельно принимать решения. Мне бы ужасно не хотелось чтобы наших лидеров обвинили в бытие слабоумными простаками, не имеющими мудрости, или способности говорить."

Отлично сохранил спокойствие, Серый.

Несмотря на порицание себя за этот менее чем дипломатический выбор слов, старый волк не сожалел о них. Обсуждения между различными лидерами Анклавов затягивались, и никто не желал делать решительные шаги за или против какого-либо предложения.

Вне зависимости от того, какими они пытались казаться, они были нерешительными, что влияло на их репутацию. Чем больше Родич давал впечатление о препирании между ними, тем менее объединённым фронтом они представлялись внешнему миру. Это был тот фронт, что защитил и сберёг их в тёмные времена.

На Красного внешне грубые слова никак не повлияли, хотя лёгкая перемена тона выдавала его раздражение.

"Мнение посторонних не имеет для меня значения, или для кого-либо из Родича. Мы идём по своей собственной тропе, как и всегда."

Абсолютная и беспробудная чушь.

"Полагаю, значит, за прошлый год ни один из мастеров клинка не был отправлен для бросания вызова другим?" Высказал наблюдение Серый. "Интересная смена политики."

"Уверен, ты знаешь, что были," сказал Красный со слегка дёргающимся левым глазом.

"Были?" Грей изобразил удивление. "Но зачем? Если нам всё равно, что думают посторонние, какая нужда в демонстрации нашего могущества? Это может привести к впечатлению, что наша предполагаемая компетенция и сила напрямую способствовали нашему благополучию и безопасности. Что не может быть так, если верить твоим словам. Пожалуйста, почти меня объяснением, дабы прояснить эту загадку."

Дабы добавить соли на рану он даже отодвинулся от низкого столика, дабы иметь возможность поклониться на поясе, ухмыляясь вместе с этим. Молчание наступило между ними двумя, пока напряжение становилось всё гуще в воздухе до такой степени, что и ученик был способен её разрезать.

И наконец Красный нарушил свою серьёзную позу и склонился в сторону.

"Вот почему мать не благоволила тебе место," огрызнулся он, "тебе не хватает терпения. Тебе всегда не хватало терпения."

"Что?" Оскалился Серый, снова выпрямившись. "Ожидание, что вы будете двигаться быстрее гусеницы из титанового камня, это нехватка терпения? Вот почему отец не доверил тебе школу-меча, никакой решительности."

"Как ты смеешь?!" Оскалился в ответ Красный.

Они вдвоём протянулись вперёд, показывая зубы, рыча и смотря друг на друга через деревянный стол.

"Мастер," раздался из-за экрана, ведущего в соседнюю комнату, голос.

"Что такое, Белая?"

"Вы попросили меня вмешаться, если вы и ваш брат начнёте сражение."

Два Родича продолжали смотреть друг на друга полными гнева глазами.

"Мы не сражаемся. Это дипломатические переговоры между членами семьи."

"Мастер...."

Молчание... тогда.

"Ладно," Серый сел обратно, как и Красный, позволяя гневу покинуть их.

Экран скользнул в сторону, чтобы показать терпеливо сидевшую на коленях Белую с безмятежным выражением на её лице.

"Кто-либо из вас хочет ещё чая?" Спросила она.

"Нет, спасибо," сказал Красный.

"Всё нормально, спасибо, Белая."

"Как скажете, Мастер," ответила его ученица, склонившись, прежде чем снова протянула панель, закрывая проход.

Вежливое прерывание, однако Серый смог прочесть сообщение, которое она желала оставить.

Прекращайте смущать себя, меня и племя!

В чём она не ошибалась. Постыдное поведение.

"Извини меня, брат," сказал Серый, склонив голову в извинении. Спустя мгновение Красный сделал то же самое.

"Не волнуйся об этом. Это едва ли в первый раз, и не думаю, что в последний."

Они вдвоём подняли головы и снова посмотрели друг на друга. Настало время говорить прямо.

"Я раздражён, брат," признался Серый. "Это опасные времена, волны становятся всё ближе друг к другу, каждая сильнее предыдущей. Не требуется гениального ума, дабы оценить, что может быть на горизонте. Нам нужны союзники."

"Племена в отчаянье и не соглашаются ни на что. Они век будут спорить насчёт цвета камня. Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Клянусь, я представлял твои аргументы изо всех своих сил. Попросту необходимо время, прежде чем Родич пожелает принять эту... Колонию, как свободный народ."

"А что же заявление от Древо-Матери? Разве оно не поколебало умы?"

"Да, но не так сильно, как ты мог ожидать. Должен сказать, брат, я не понимаю твоей поспешности. Стань худшее явью, и мы можем засвидетельствовать ещё один Раскол. По твоему собственному признанию муравьи слабы, едва способные защитить себя перед лицом слабого натиска. Что они могут изменить против Древних?"

Серый некоторое время думал над вопросом, прежде чем ответил.

"Брат, как ты знаешь, даже один, зелёный Легион нельзя описать, как слабый. Моя уверенность подкрепилась не продемонстрированной ими силой, а темпами их роста. Будучи монстрами-муравьями, они с невероятной скоростью копят мощь, может даже достаточно быстро, чтобы сделать свой вклад, когда придёт бедствие. Это то, во что я верю."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2715413

Мысли Дерева

У Древо-Матери было имя. По крайней мере когда-то оно было. Воспоминания оставались, смутные и отдалённые, спрятанные в закромах её разума. Она могла припомнить, как у неё были ноги, и руки, как ела пищу, хотя подобные воспоминания были столь слабыми что она не могла на самом деле припомнить, какого это было.

Она делала это, несомненно, но какие в действительности были ощущения. Этого она уже не могла припомнить.

Рождение, или перерождение, на Пангере, вот это она могла припомнить. Приветствие холодной и бессердечной Системы, за которым последовало её пробуждение абсолютно новой формой жизни.

Монстр растительного типа. Ощущаемый ею ужас был глубоким, хотя теперь трудно соотнести себя с той личностью, коей она была в тот момент. Тогда воспоминания бытия человеком, бытия Розой, были свежи. Будучи запертой в слепой фигуре без конечностей, для неё это был кошмар. У неё даже не было рта, чтобы кричать.

Корни и листья тогда казались ей чужеродными, странными и бесполезными. Со временем её отношение изменилось. Будь ей предложено сейчас человеческое тело, она сразу же откажется. Растение во всех смыслах превосходило животное. Ей просто нужно было время, чтобы это осознать.

[Роза Спайна]

Таков был её вид. Может переделка её имени? Было ли этого достаточно, дабы убедить Систему переродить её растением? Или возможно её работа ботаником стала решающим фактором.

Тем не менее те первые недели были трудными.

Многие часто думают, что мир животных жесток и бессердечен. Они видят сражающихся волков, или борющихся медведей, или крадущих яйца и птенцов у убитых горем птиц змей и думают о том, как это всё трагично.

Древо-Мать больше в этом понимала, как и Роза.

Есть лозы, что десятилетиями душат насмерть деревья. Каждое растение завязано в конкуренции со своими соседями каждую секунду каждого дня со сражением, что будет продолжаться, пока один из них не преуспеет, а другой умрёт. Конкуренция за солнечный свет, за воду, за питательные вещества в почве. Никогда не прекращающаяся.

Внутри Подземелья эта сражение так же разыгрывалось. Оно было быстрее, но не менее безжалостным.

Её корни проталкивались в стену, разыскивая то, что искал каждый растительный монстр вокруг неё: ману. Чем больше она получала, тем быстрее росла, чем быстрее росла, тем лучше была способна конкурировать.

Страх охватил её маленькое растительное сердечке, когда она впервые коснулась другого представителя её собственного вида, спустя несколько дней после её перерождения. Не было ни секунды надежды на сотрудничество между ними, это не так работало. Это растение в некотором смысле было её братом. По крайней мере породились они вместе.

Её первым сознательным действием на Пангере было задушить насмерть то растение. В течении недель её корни вторгались, отрезая для её соседа источники драгоценной маны, которую она крала для себя. С увяданием и смертью монстра она быстро разрослась в освободившемся пространстве, дабы захватить её раньше кого бы то ни было.

Урок, и отличный. Она повторит подобные действия тысячи раз в течении десятилетий.

Она чувствовала глубоко внутри своего ствола излучающийся в пространстве её души свет. Имей массивное древо способность улыбнуться, она возможно в этот момент это и делала. Её дети играли. Будучи существами чистой энергии, они сливались и общались друг с другом, используя язык, который могли понять лишь рождённые из одной и той же души. Это согревало её холодное древесное сердце.

Ощутив павший на них её взгляд, бруан'чии танцевали и махали, и её дух помахал им в ответ, заставив ах радостно носиться зигзагами вокруг друг друга.

Такие невинные, её дети. Слишком чисты для этого мира.

И когда она подумала о том как близко подошла к тому, чтобы их потерять, то ощутила, как сотряс её ветви гнев. Даже спустя всё это время, даже после всей накопленной ею силы и мощи, этого всё равно не было достаточно. Без вмешательства муравьёв она могла быть покалечена.

Даже сейчас её корни, погребённые на сотни километров ниже её ствола, в ярости извивались от этой мысли.

Что найдётся кто-то, посмевший создать целый вид, дабы нацелиться на её слабости. Она не сталкивалась ни с чем подобным прежде. Миллион цветов вдоль трёх слоёв раздражённо зашипели, но скоро она успокоилась.

Мана повышалась.

Её стержневой корень уже гудел от собранной глубоко внутри Подземелья энергии, и скоро вся её сеть корней будет делать то же самое. Ей потребуется время, дабы восстановить ту мощь, которую она была вынуждена растратить.

Регенерация после нападения пять десятков лет назад была длительным процессом, который до сих пор ещё не завершился. Когда её сила полностью вернётся... она удостоверится, что те, кто пытались украсть её детей, получат по заслугам.

А до того момента она будет терпеливой. Из всего Подземелья, с его долго живущими расами, бессмертными монстрами и дремлющими Древними, мало кто мог быть терпеливее дерева.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2724974

Фермерская Жизнь

Тусить на третьем дискомфортно, это уже установленный факт. Ну, уж пока я здесь, можно уж с пользой провести время, однако, будучи седьмой ступенью, я мало что могу сделать для получения опыта. Конечно, я получаю немного Биомассы, однако самая важная вещь для мутирования это мой Алтарь, и мне по прежнему не совсем ясно, как он работает.

Пока уровень маны постепенно увеличивается, Тини, Кринис, Инвидия и я придерживаемся территории Колонии, охотясь и собирая ресурсы, пока Колония сходит вокруг нас с ума в работе. Переработка волн стала чем-то вроде традиции для Колонии, и этот раз не станет исключением.

У меня нет сомнений что уже существующая в Теневом Море сеть ферм была сильно расширена, однако здесь на Демонических Равнинах делается самый большой толчок.

Проходя мимо, я поболтал с несколькими инженерами, просто потому что мне было любопытно, как они собираются к этому подходить. Основная цель ферм это создать закрытую систему, в которой у порождающегося внутри монстра имеется высокий шанс формирования ядра. Конечно, получаемая от них Биомасса приятна, однако, если спросите меня, значительное увеличение потока ядер является настоящим подарком от волн.

Уже имеется невероятное количество муравьёв, и ещё больше рождается каждый день. Уже имеется где-то двадцать производящих яйца ульев, каждое с тремя королевами, ежедневно выполняющих свои квоты. Тысячи тысяч яиц каждую неделю! Колония по сути находится на пути приобретения статуса Супер-Колонии!

Я чрезвычайно горд нашим прогрессом. На Земле были действительно огромные муравьиные Колонии, с которыми мы можем сравнивать себя. Один муравейник или Колония какого-то вида могла содержать несколько миллионов особей, число, к которому мы быстро приближаемся.

Супер-колония создаётся когда муравьи нескольких муравейников признают друг друга в качестве одного вида, и, следовательно, сотрудничают. Для муравьёв это не является нормой. Феромоны одной Колонии спустя одно поколение обычно слишком сильно отличаются для другой, так что дети Королевы будут сражаться и конкурировать с муравьями из муравейника, в котором она родилась.

Когда этого не происходит, когда дети продолжают признавать муравейник их родителя дружелюбным, они кооперируются и действуют как одна огромная Колония. На Земле было несколько таких, насчитывающих сотни миллионов муравьёв и десятки тысяч Королев. Самой большой была супер-колония Аргентинского муравья, покрывающая более шести тысяч квадратных километров, с Миллиардами с большой буквы рабочих!

Однажды....

Ну да ладно! Фермы... весьма интересно, как они собираются к этому подходить! Конечно, порождение монстров на третьем работает по другому, чем в каком-либо другом месте, где у нас имелась подобная практика. Личинки в действительно абсурдной численности просто выплёвываются на землю, незамедлительно начиная убивать друг друга, пока несколько избранных не выживают, дабы эволюционировать. Затем они убивают друг друга и несколько эволюционируют. Затем они убивают друг друга и несколько эволюционируют. И так далее.

Наши муравьи-исследователи определили, что доля выживающих личинок, что достигают шестой ступени, близка к одной на миллион.

Какая трата ресурсов!

Колония уже преуспела во взращивании избранного демона. Избирать многообещающую личинку и ухаживать над ней, убеждаясь, что она взрослеет, скармливая ей ядра для обеспечения развития.

Пока что самой большой проблемой у эволюции демонов является то, как ничтожно мало личинок формируют ядра перед эволюцией до второй ступени, но те, кто это делают, и затем снова выживают до пятого уровня, имеют горааааздо большее присутствие, добравшись до шестой ступени. Что ожидаемо, так как у них более хорошие эволюции. И как же нам создать систему, где максимальное число личинок первой ступени получают ядро?

Ответ можно прямо сейчас найти в Равнинах Ленга.

Это по своей сути многоэтажный лабиринт. Что интересно в рождении демонов, то что они постоянно хотят породиться на земле, если могут. Если построить стену, то они породятся поверх неё, но не внутри, если вы понимаете, о чём я.

Так что инженеры сварганили огромную сеть комнат, каждая размером примерно пятнадцать на пятнадцать метров. Они рассчитали, что этой площадки достаточно для генерации необходимого числа личинок, чтобы каждые пять минут формировалась вторая ступень. Здесь идёт надежда на то, что победоносный монстр расчистит комнату, не найдёт угроз и следовательно сможет спокойно прийти к решению формирования ядра. Ко времени их пробуждения породится следующий раунд, на котором они могут нажиться и эволюционировать.

И вот что интересно. На потолке железная решётка, что откроется лишь если вторая ступень надавит на неё. Гениальный механизм, использующий последние веяния техник зачарования для измерения силы ядра. Это впечатляет, если не сказать больше! И что обнаружат демоны, взобравшись выше? Абсолютно новую комнату, на этот раз крупнее, соединённую с ровно двадцатью комнатами, расположенными ниже. Этот этаж сделан из железа, порождение не допускается, так что сюда придут лишь вторые ступени.

И что затем происходит? Они сражаются друг с другом! Снова и снова пока не создаётся третья ступень. И как только третья ступень расчищает комнату, идти ей некуда... кроме как... угадали, наверх!

Следующий уровень, они находят ещё более крупное помещение, в котором они сражаются пока не создаётся четвёртая ступень! И затем они взбираются через последнюю решётку, готовые добраться до свободы... только вместо этого Колония собирает с них плоды. Если это особенно полезный, или могущественный демон, мы можем в итоге просто рекрутировать его. Помочь ему добраться до шестой ступени, а затем переместить в город в пределах наших границ.

Это по-прежнему расточительный процесс, однако умники, рассчитывающие числа и проводящие расчёты, считают, что это в пять раз эффективнее, чем оставлять демонов порождаться самими по себе.

Вся ферма огромна, покрывающая больше сотни квадратных километров, и должна производить плотный поток демонических ядер. И это лишь одна из ферм. Пока мы говорим, вокруг улья Роклу строятся новые.

Это весьма жестокий процесс, особенно учитывая что демоны быстро приближаются к истинному мышлению, достигая четвёртой ступени. В реальности же это всего лишь оптимизация процесса, которую мы уже проводим на равнинах. Команды разведчиков рыщут по местности между городами в поисках Биомассы и ядер, или спускаясь за ними в пещеры.

Самим демонам кажется нет дела. Пока ничего не препятствует порождению личинок, они не особо возражают тому, что происходит с их более слабыми собратьями.

Согласно всем отчётам темпы порождений личинок во время волны в любом случае становится зубодробительной. Учитывая, что вся поверхность слоя уже буквально покрыта живым ковром, я честно не могу представить, как это выглядит.

К сожалению мне не придётся долго ждать, чтобы это узнать.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2738285

Проверка Алтаря

Откидывая фермы в сторону, мне есть, о чём париться, а именно постараться разобраться, как именно работает Алтарь Себя. Как бы, я представляю в общих чертах, это не так уж сложно; Воля Колонии протекает через Сборщик, усиливается Нефом, скармливается в Алтарь и поглощается, дабы помочь подпитывать мои Навыки.

Простой концепт, но имеется много переменных, которые мне нужно брать в расчёт. Какие Навыки используют больше всего энергии? Как много они используют? Как быстро она восполняется? Какой эффект имеет на каждый Навык?

Мне нужно много испытаний, дабы понять, как всё это работает. Пробуя снова и снова, я могу развить инстинктивное чувство, необходимое мне для принятия внезапных решений и использования способности в бою.

Моя проблема в том что я не хочу забирать опыт у своих драгоценных питомцев. Им троим нужна куча опыта для достижения следующей ступени, и я не хочу никак замедлять их прогресс.

[Всё хорошо, Хозяин] сказала Кринис, [вам нужен опыт. Мы не можем забирать всё!]

М? Она должно быть заметила, как я нахожусь в стороне в размышлениях, пока они втроём охотятся.

[Не переживай об этом] сказал я ей. [Мне есть, над чем работать, а вам троим нужны уровни]

[В-вы уверены? Я правда не против!]

[Конечно же уверен! Мне будет неловко если буду оставаться сильнее вас, ребят. Вам нужно поскорей достигнуть моей ступени!]

[Хорошо! Мы это сделаем!]

[Вот молодец]

Кринис развернулась и с обновлённой яростью набросилась на демонов вокруг, а я был счастлив отвести взгляд и продолжить размышлять, что мне нужно сделать.

Как бы, лучше начать с основ, разве нет?

В туннелях нет особого места для манёвра, и всякий раз, как три моих питомца заканчивают уничтожать сопротивление, мне приходится поднимать себя и следовать за ними, однако пространства достаточно, дабы проверить несколько вещей.

Развернувшись лицом к стене, я отвёл назад свои мандибулы, закрепил их на месте и затем дёрнулся вперёд, позволяя им вгрызться в дымящийся горячий камень перед моим лицом.

Хруст!

Мои невероятно затверделые мандибулы пронзили камень будто масло, с удовлетворительным клац сомкнувшись вместе! Замечательно.

Я отстранился и взглянул на свою манди-работу, довольный увиденным. Старые добрые лице-руки проделывают хорошую работу. Будучи длиннее прежнего, они теперь правда тянутся далеко, смыкаясь вместе в метрах перед моим лицом.

Важно отметить, я не активировал с этим укусом Навык, так что это настолько впечатляющий результат, насколько это было возможно, и связано лишь с физической силой.

Далее я сделал несколько шагов назад, слегка встряхнулся и приготовился к ещё одному укусу.

Всё было как и прежде, но на этот раз я привлёк кипящую внутри Алтаря Себя энергию.

И, говоря кипящую, я действительно подразумеваю кипение. С таким количеством бегающих по равнинам муравьёв, и несколькими демоническими городами в области досягаемости, каждый со своим собственным отстроенным вокруг столпа мега-ульем, давайте просто скажем что Сборщик полностью гудит от энергии. До такой степени, что я активно избегаю погружения в поток, дабы меня не утопили впечатления сотен тысяч муравьёв.

Мои челюсти сомкнулись, но несмотря на все мои усилия, энергия, вопреки всему, не потекла. Хммм, интересно.

Так что, это не сработает, если только я не использую активно нечто относящееся к Системе? Как бы, я не могу просто бежать и использовать Алтарь, дабы бежать быстрее, мне на самом деле нужно делать рывок?

Ну, давай тогда далее проведём сей данный тест.

Я отошёл ещё на несколько шагов и расставил ноги, закрепив на месте мандибулы и приготовившись.

Время для ОПУСТОШАЮЩЕГО УКУСА!

И пока я применял Навык, тёмный шар энергии появился перед моим лицом, вместе со сформированными из чистого чёрного света мандибулами. Более того, я чувствую, как Алтарь наполняется мощью, изливаясь из глубин меня и наполняя мои мандибулы.

Укус незамедлительно вошёл в режим берсерка, впитав эту энергию и становясь мощнее и мощнее, прежде чем мои мандибулы с колоссальной силой захлопнулись.

Я бы моргнул, если бы мог.

Камень разлетелся повсюду, вместе с пеплом, пылью и частицами магмы. Такое чувство будто передо мной разорвалась бомба, пока камень обрушивался, падая в полую опустошённость, что была создана мной, стирая камень перед моим лицом.

Эмммм. Упс.

[Хозяин?]

[Ах! Прости за это, Кринис. Просто пытаюсь кое в чём разобраться]

[В-возможно ли разбираться... вне туннелей?]

[... Может это хорошая идея]

Мне правда не хочется обрушить тысячу тонн камня и лавы на наши головы. Никаких больше проверок укусов. По крайней мере временно.

И пока мы проходили дальше, а питомцы продолжали уничтожать всё на своём пути, я размышлял об эксперименте.

Тот укус истощил Алтарь примерно на десятую часть его энергии, что, по ощущениям, много. Я вероятно мог бы мутировать его для увеличения вместимости, однако с таким количеством муравьёв неподалёку для восполнения требуется всего лишь несколько минут. Это надо обдумать.

Ну, раз я не могу продолжать проверку навыков укуса, возможно могу попробовать нечто другое....

И пока остальные сражались, я нашёл порядочный участок туннели, который мог использовать для своего следующего испытания.

Я уже знаю что Алтарь имеет некоторый эффект на Навык рывка. Когда я испробовал его прежде, почти что появилось ощущение, будто я телепортировался. Для определения стартового уровня я попробовал сделать несколько рывков для разогрева, примерно на сто метров туда и обратно по туннелю, просто чтобы прочувствовать.

Отлично, а теперь с Алтарём.

И снова энергия приливной волной прокатилась по моему телу, на этот раз впитываясь в мои шесть ног, пока я активировал Навык. И вдруг внезапно у меня появилось чувство будто мои ноги разрывает от мощи, я их согнул, оттолкнулся, и мир будто растянулся передо мной, ветер такой плотный что у меня ощущение будто я пропихиваюсь через кирпичную стену.

БАМ!

Затем я пробился через несколько метров крепкого камня и завалил себя.

[ХОЗЯИН!]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2748725

Дальнейшие Алтарь-нативы

Я потратил смущающее количество времени, дабы вытащить себя из всех камней и как следует извиниться перед остальными. В конце концов своими глупостями я забираю их драгоценное время тренировок!

Мы пробились вниз на следующий этаж, обошли там демонический город, и три питомца продолжили свою охотничью деятельность на равнинах, пока я сосредоточился на использовании большего пространства для проведения своих тестов при большей безопасности.

Как оказалось, моему Навыку рывка требуется минимум сотня метров, когда я заряжаю его своим Алтарём. По крайней мере так всё будет пока я не освоюсь получше, не похоже что я способен точно рассудить расстояние и контролировать как далеко я унесусь, когда двигаюсь с таким большим количеством мощи.

Дальнейшие испытания укусов дали результаты, похожие на прежние. По своей сути усиленный Алтарём Опустошающий Укус полностью спускается с цепи, столь неконтролируемый, что он и контроль никогда не были видны в одном месте. Разрушительная сила... весьма пугающая. По сравнению с обычным Опустошающим Укусом без усиления результат в два раза более разрушительный в отношении области. Тяжело сказать, какого рода эффект в отношении урона, камень не особо старается сопротивляться атакам.

Он сильнее, но нельзя сказать, насколько.

С проверенными базовыми физическими Навыками я пошёл дальше и попытался проверить свои заклинания. Не сходя с ума, никакой Гравитационной Бомбы или чего-то подобного, по крайней мере пока нет, однако я бросил несколько огненных стрел, дабы посмотреть, что будет. Без усиления они не такие уж впечатляющие, но когда я попытался применить Алтарь, то с восторгом обнаружил, что энергия снова излилась, откормив заклинание до гораздо более впечатляющей версии себя.

Которое остаётся мелочью, в конце концов это всего лишь огненная стрела.

И даже так, это прогресс! Я прошёлся по нескольким другим заклинаниям, проверяя, как много энергии используется и какого рода эффект я вижу от влияния Алтаря.

Количество поглощаемой Воли кажется примерно соответствующим количеству маны, содержащейся в заклинании. Что, полагаю, логично. По своей сути Алтарь вкладывается равным количеством в какое бы то ни было активируемое мною Заклинание или Навык, что означает, что чем мощнее атака, тем более мощной она станет.

Это объясняет, почему Опустошающий Укус испытывает столь значительное улучшение.

Я содрогаюсь от мысли, что может произойти, выстрели я полновесной Гравитационной Бомбой. Подобное испытание маловероятно когда-либо в ближайшее время.

Я вроде как могу думать, что Алтарь заставляет мои Навыки и Заклинания действовать, как если бы они были на одну ступень выше, чем на самом деле. Не уверен, точная ли это оценка, однако это ощущается простым объяснением того, что происходит с моими способностями.

И пока три моих друга продолжают охотиться, набирать опыт, я продолжаю проверять свои способности и жевать Биомассу. В какой-то момент в ближайшее время мне нужно будет мутировать Алтарь, вместе со всем остальным, что у меня есть. Будет просто сделать своё тело полностью мутированным перед моей следующей эволюцией, однако нет смысла валять дурака и не спешить, сейчас я буду уплетать еду и при первой возможности мутирую.

Раз я собираюсь взять на себя ряд монстров на целую ступень выше меня, то мне нужно будет удостовериться, что я скрыл за пазухой каждое возможное преимущество. Это будут самые опасные сражение, и минимизация рисков очевидно является умной стратегией.

В общем то мы гуляем пару дней, которых недостаточно, дабы существенно повлиять на необходимый для Кринис, Тини и Инвидии опыт, однако каждая толика прогресса не лишняя.

Это действительно поучительно. Я задумывался об этом прежде, но попытка довести трёх отдельных питомцев до седьмой ступени является невероятно расходным в отношении ресурсов делом. Разделяя ядра между нами, мы тратим целое состояние важных драгоценных камушков, продолжая быть далеко от максимума наших ядер. А есть ещё опыт....

Сто шестидесятый уровень это вам не шутки! Общее количество охоты, необходимое для достижения подобного уровня, абсурдно огромно. С тем, что нужно для создания одного питомца седьмой ступени, можно взрастить армию до четвёртой.

Я понимаю, почему большинство не особо склонно идти по этому пути, однако я настроен решительно. Я отказываюсь позволять своим питомцам быть слабее себя! Мы вырастим вместе, как действительно равные!

Сама идея, что питомцы по своей сути подвязанные слуги, неприятна для меня, и я по-прежнему не сдался в отношении своевременного нахождения способа освободить их из рабства.

Очевидно Кринис скажет что она предпочтёт остаться питомцем, нежели быть свободной, однако это лишь говорит послушание, вызванное связью Хозяин/Питомец. Свободные, независимые монстры! Вот чего я хочу для Кринис, Тини и Инвидии!

Я добьюсь этого, так или иначе.

И, пока возвращались, было очевидно, что уровень маны продолжает увеличиваться вдоль всего слоя. Маленькие личинки, покрывающие поверхность, дают нам ощутить немного предстоящего хаоса, извиваясь и молотя друг друга с ещё большей энергичностью, чем обычно, с кажущимися бесконечными новыми порождениями.

Мне нужно узнать у отрядов, как дела, разузнать, что происходит в отношении демонов. Если больше наших собственных союзников выйдут из-под контроля, то появятся проблемы, особенно если более сильные демоны начнут обращаться против нас.

Как бы, я полностью уверен, что могу прожарить демона седьмой ступени, будто ветчину, однако я не могу быть везде одновременно!

Колония стала слишком большой, дабы я мог защищать каждую её часть, что означает, что мне нужно быть чрезвычайно внимательным относительно того, в каком месте располагаюсь....

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2763615

Нектар жизни

Церковь Пути основана на вере, что всё рождённое в Подземелье принадлежит Старым Расам. Ресурсы, обнаруженные там, территория и пространство, мана и, возможно, самое важное — монстры.

Монстры дают опыт при их убийстве, позволяя убийце стать сильнее. Также они содержат ценные материалы; их ядра, главным образом, но ещё и драгоценные субстанции, из которых состоят их тела, вещи, которые часто нельзя найти никаким другим способом.

Охватывая весь мир и с приверженцами в каждой из старых цивилизаций, Церковь является могущественной организаций с простой миссией: полное и абсолютное доминирование и эксплуатация Подземелья.

Эта точка зрения привела их к разногласиям с другими организациями, такими как Легион, что смотрят на Подземелье как опасность и угрозу, но это не заставило их отступить.

Среди самых важных секретов Церкви было изобретение Эликсира, иначе известного как Нектар Подземелья. Чудесный напиток, что усиливает других от простого испивания, метод его создания известен лишь внутри Церкви, хотя многие готовы пойти на тёмные свершения, дабы узнать его.

Выдержка из "Власть и Влияние: Церковь Пути" под авторством Ч.Ш. Кузнеслова

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Монстр корчился в агонии, подвешенный на крюках, вбитых в каменный потолок. Старший Жрец Алир громко цыкнул, подняв взгляд со своего стола.

"Постарайся не дёргаться, глупый зверь," проворчал он, поднимаясь.

Быстрый обход по комнате показал, что устройство функционировало, как нужно. Пока он наблюдал, ещё одна капля золотой жидкости упала сверху в сосуд, и он удовлетворённо кивнул.

"Ты исполнишь смысл своего существования умерев, монстр," сказал он, пока снова садился и оборачивал своё внимание к докладам от Кардиналов, что были отобраны для него.

Кардинал Гораций помнил Алира как первого доложившего о контакте с муравьями, и удостоверился, что документ добрался до него. Весьма продуманно.

То, что он читал, было... поразительно, если не сказать больше. Монстры, активно работающие с другими, захватывающие территории, доклады о муравье седьмой ступени, первого в задокументированной истории. Вместо бытия прожорливой ордой бездумных насекомых, эти муравьи будто бы строили империю.

Необычно, выразился бы один, неслыханно, воскликнул бы другой. В этом было что-то новое, но опять же, это были необычные времена.

Мана, что продолжала повышаться вдоль Подземелья, повторяющиеся волны, столь близкие друг к другу. Церковь ясно могла видеть, что грядёт. Тысячи лет подготовки подходили к концу, любые перемены или новые факторы тщательно учитывались.

И что же тогда делать с этими муравьями?

Было тяжело выкинуть их из мыслей. Их там должно быть миллионы, большинство четвёртой ступени, да ещё и мифический есть. Такой ресурс. Если их собрать должным образом, через Церковь потечёт буквально река Эликсира. Возможно это как раз то, что нужно, дабы укрепить их перед подъёмом Древних.

Или это могло выйти им боком. Пинание муравейника в неправильное время не принесёт плоды, скорее наоборот.

Алир опустил взгляд на присланное Кардиналом письмо.

Уже реализуются планы, но я ценю ваш вклад. На самом деле мне бы хотелось, чтобы вы были ключевым компонентом нашего совета. Мы обязаны не допустить ошибок в столь критически важное время.

Это был призыв, отвлекающий Старшего Жреца от его критически важной работы. И всё же, он всё понимал, он был специалистом по Эликсиру, и эти муравьи действительно станут хорошим напитком.

Ему нужно было подумать.

Он снова встал и медленно обошёл слабо дёргающегося сверху монстра вокруг. Устройство, вырезанное в камне, продолжало гореть тусклым светом, пока применяло свою магию на его цели. Будучи результатом сотен лет исследований от безустанных жрецов, что требовали, дабы Подземелье подчинилось им, это устройство являлось одним из величайших достижений Церкви, или, в действительности, цивилизации.

В конце концов, почему монстр должен отдавать лишь часть своего опыта? Система была Путём, по которому все были обязаны идти, но кто сказал, что её нельзя было улучшить? Полное извлечение — это было мечтой тех первопроходцев. Они почти что преуспели. Эликсир не был идеален, но точно был близок к этому.

Миллион муравьёв, Алир пойдет на что угодно, дабы заполучить в свои руки подобный урожай. Но как? Их нельзя было недооценивать, в этом не было никаких сомнений. Они пережили атаку Легиона, на это нельзя закрыть глаза. Начать дело подобного масштаба будет непросто.

Им понадобятся союзники. Возможно удастся привлечь Легион, хотя маловероятно; они будут слишком сосредоточены на предстоящем катаклиизме. Ка'армодо, Империя Камня, возможно даже подводные королевства Братиан, наверняка кто-то пожелает поспособствовать, если пообещать достаточное количество Эликсира.

Алир мрачно усмехнулся про себя.

С достаточным количеством Эликсира Церковь могла бы заставить шевелиться весь мир. Возможно даже Башню, или Золотой Город, можно заставить прийти в движение ради богатства подобного масштаба. Все знали, что грядёт, даже седобородые, закопавшиеся в библиотеках, должны осознавать опасность.

Сейчас будет худшее время разрастания процветающего Муравьиного Королевства.

Да. Да, вот так он может это подать. Это была угроза, которую нужно уничтожить сейчас, до того, как Древние поднимутся и обратят всех монстров в своих прожорливых рабов. С такой точки зрения, он мог сказать, что эта миссия не отвлечёт их от обороны против катаклизма, а нанесёт ему превентивный удар.

В этом был смысл, логика работала.

Он поднял взгляд на изворачивающегося сверху монстра, пока его эссенция продолжала вырываться и стекать вниз в водоём. Ещё три часа и от этого существа ничего не останется, кроме оболочки, готовой к возвращению в Подземелье.

Он аккуратно подошёл к центру устройства и потянулся вниз одной рукой, зачерпнув маленькую порцию драгоценной жидкости и поднеся её к своим губам.

Вкус был ужасный, чего и стоило ожидать от чего-либо, извлечённого из монстров, однако это едва ли имело значение.

[Вы получили опыт]

Вот что заставляло вертеться мир.

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2777423

Эти буйствующие демоны

Должен сказать, демоны ведут себя более... энергично, по мере приближения волны.

[Это комбинация подъёма уровня маны и растущего влияния Арконидема] проинформировал меня Ал. [Пока наш доступ к мане растёт, он кормит нашу одержимость, делая сильнее. Взгляни туда]

Я уже могу видеть направление, куда показывает демон, но всё равно развернулся, расположившись лицом к узкой тропе в Роклу в сторону скопления зданий. Вначале я не понимал, на что должен смотреть, но спустя несколько секунд злой, покрытый клинками демон вырвался из здания, махая зазубренными, серповидными руками, пока кричал о кровавой убийственности в заполненные пеплом небеса.

[Демон Крови. Желание стало слишком сильным, чтобы сопротивляться. Разочаровывает]

Пока мы наблюдали, упомянутый демон бросился на ближайшего сородичи, продолжая визжать, как банши.

[Угх. Должны ли мы что-то с этим сделать?]

[Твои сородичи стали весьма эффективными в разбирательстве с ситуациями, подобных этой. Наблюдай]

И мы наблюдали. Безумный демон крови продолжал полностью сходить с ума в отношении всего, что видит, без особого успеха, стоит упомянуть. Думаю, бездумная, поехавшая природа атак помогает в данном плане. Прошло ещё несколько мгновений и затем... БАМ!

Будто отряд решительно настроенной ниндзя-полиции, появились муравьи. Спрыгивая с краёв зданий, сползая со стен, они помчали в сторону заварушки, навалившись на виновного демона, и вот так безумствующая масса демона и клинков была усмирена.

На самом деле муравьи применяли нечто, не виданное мною прежде. Это кажется какого-то рода сеть. Она должно быть сделана из невероятно твёрдого материала, так как демон крови не был способен прорезать нити.

И вот так то, что мгновения назад было пугающим представлением, буйством могучего демона шестой ступени, разрешилось. Муравьи быстро проверили область, восстановили ущерб, исцелили любые раны, быстренько склонили в мою сторону антеннами, а затем утащили продолжающего кричать демона прочь.

[Ё моё] сказал я, будучи под впечатлением. [Что они собираются делать с демоном?]

[Спустят вниз на равнины и отпустят. Ужасно. С подобным у неё появится возможность удовлетворить свою одержимость в безопасной манере. После этого она сможет вернуться]

Блин, а Колония правда проделала хорошую работу, стараясь управляться с живущими на нашей территории демонами. Нежели чем пытаться подавить их или контролировать, мы позволяем им окунуться в свои одержимости в максимально возможной нами безопасности. Безопасности для нас, во всяком случае.

Что не является грубостью по отношению к демонам, они ожидают подобного образа жизни. Каждого из них заботит лишь одно, и, думаю, они честно находят странным то, что у остальных другое мнение.

[А увеличение одержимости нормально для волны?] Высказался я Алу.

Демон знаний ярко вспыхнул.

[Да. Хотя уровни маны, достигнутые во время двух прошлых волн, были выше обычных. С пробуждением Древних и продолжением роста уровня, худшее ещё впереди]

В воздухе имеется определённое напряжение, которое я практически могу разрезать антеннами сумеречных волосков. Угроза насилия внезапна, и если демоны станут ещё более одержимы, то могу представить, что именно будет происходить далее.

Демоны Гордости будут ещё более невыносимыми для всех.

Демоны Обиды будут набрасываться практически на всё.

Демоны Убийства, Крови и другие ориентированные на насилие демоны будут постоянно устраивать абсолютный хаос. Могу лишь представлять, что будет, когда рядом демон войны. Угх.

А ещё нам надо разобраться с теми, кто поддался призывам их навязчивого Древнего... родителя, или кем он так себя считает.

[Полагаю, число тех, кто втягивается в крестовый поход Аркон-идиота, также увеличивается?]

[Всё так. Это... интересно, наблюдать, как всё разворачивается. Сам я не видел этого прежде]

[А есть ли демоны, достаточно старые, чтобы помнить, как это происходило в прошлый раз? Не думал, что они есть, учитывая, что это было... сколько там... тысячу лет назад?]

[Есть несколько, но они не на нашей стороне]

[Ну, дрянь]

Он вероятно говорит о восьмых ступенях, что находятся ниже. Проверив город с Алом, мы спустились вниз в гигантский муравьиных холм, построенный под плато, чтобы посмотреть, разобралось ли руководство, где мы нужны.

Я не совсем понимаю, что ищу.

"Повсюду точечные пожары, Старейший," устало сказала мне Слоан. "Я могла бы попросить тебя пойти в сотню мест, однако не факт что тушение чего-то одного поможет."

"Ни одна из этих проблем достаточно велика, дабы требовать твоего внимания," сказала Виктория. "Есть куча народу, чтобы разбираться с подобными вещами."

В последние дни подобное зрелище стало вроде как редким, когда они обе находятся в одной комнате. Два главных военачальника Колонии были востребованы до такой степени, что почти никогда не имели возможности работать вместе.

"Вы обе координируете отсюда реакцию на волну?" Спросил я у них.

"Всё так," подтвердила Слоан. "Я и моя сестра работаем лучше, когда способны дорабатывать идеи друг друга. Мы тренировали другие команды для помощи в планировании стратегий по всей Колонии, так что впредь не будем так часто по отдельности, надеемся на это."

"Слегка проблематично, когда в вас нуждаются везде и сразу, не так ли?" Понимающе кивнул я. Затем прошёл вперёд и тыкнул в каждую из них антенной. "Но это лучше, чем если вам скажут, что вы нигде не нужны. Я здесь наверху имею дело с этим долбаным Зовом и это отстой! Не говорите мне, что для меня нет дел!"

Два генерала беспокойно переглянулись, прежде чем обернули своё внимание обратно на меня.

"Правда нет ничего достаточно крупного, требующего твоего внимания, Старейший."

"У нас имеется сотня проблем, но ни одна из них не настолько ужасна, чтобы только ты мог её разрешить."

"Это не означает, что вы просто оставите меня бить коготками баклуши, пока не возникнет какая-то крупная проблема! Я не стратегический резерв! Позвольте мне помогать!"

Два генерала беспомощно пожали антеннами, и я махнул на них ими же.

"Кха! Ладно. Вы обе возвращайтесь к своему планированию, я найду чем заняться, дабы помочь."

Я сразу же могу сказать, что им это не понравилось. Я даже не закончил отступать задом из комнаты (недостаточно места, дабы развернуться), прежде чем они поспешили ко мне.

"Старейший! Ты же не планируешь сделать что-то глупое, ведь так?"

"Что? Глупое?!"

ХЛЫСТЬ!

"Да что ты подразумеваешь? А вообще...."

ХЛЫСТЬ!

"Я ничего не говорила!"

"Я точно могу сказать, что ты думала об этом. Нет, я не собираюсь делать что-то глупое. Я здесь, чтобы помочь! Вы обе слишком сильно беспокоитесь."

Могу сказать, что им обеим хочется что-то сказать, однако одно быстрое движение антеннами, и они придержали это при себе. К счастью для меня я всё равно могу слышать их Волю.

"И не посылайте вслед за мной отряды! Блинский. Никакой веры."

[Идём, банда] говорю я остальным, выбравшись из улья. [Я придумал место, куда мы можем пойти, дабы весьма быстро получить опыт]

Тини показал маниакальную, дикую ухмылку.

[Именно так, приятель. Разогрей эти кулаки, настало время крушить!]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2777427

Прямиком к вкусненкому

Никакого больше пинания буя. Я хочу усилить своих союзников, и мы бродим по равнинам и в туннелях. Зачем париться?! Есть огромный фуршет опыта, ожидающая, когда мы придём и возьмём его!

Конечно же я говорю об армии бунтующих демонов.

Мы поспешили вниз в пещеры под Роклу, направившись глубже и сокрушая всё на своём пути. Тини подскакивал будто ребёнок в рождественское утро, предвкушая предстоящую битву. Когда мы вырвались вниз на второй этаж, маленькие искры вылетали из его шерсти. Обычно ему не особо нравится долгий спуск по столпу, однако в этот раз он буквально прыгал. Этот обезьян попросту слишком простой.

Город, через который мы прошли, я не потрудился узнать название, по-видимому начал разваливаться. Повсюду обломки и множество дико бегающих демонов шестой ступени, вызывающих абсолютный хаос.

Понятия не имею, кто городской лорд, они никогда не высовывают носа, когда я прохожу мимо, и данный случай не исключение. Кем бы он ни был, ему правда нужно стать серьёзнее.

Не считая демона гордости, что подбежал, дабы бросить вызов Тини, мы пересекли плато без особых проблем, так что я и Инвидия сделали платформу, дабы опустить нас на остатке пути.

Это тяжёлая работа, учитывая всю дополнительную массу, которую я теперь приношу с собой, однако мы работаем вместе вдвоём, дабы справиться с ней. И, достигнув равнин, вместо того, чтобы пойти в противоположном направлении от места, где мама столкнулась с ордой, мы пошли напрямую к нему.

[У нас есть весь слой, полный сумасшедших монстров, которые не хотят ничего больше, чем сражаться. Как по мне, это идеальная возможность по нарастанию мощи]

[Р-разве их там не слишком много, Хозяин? А ещё, там есть множество монстров шестой ступени...]

[Ага, вы втроём не можете взять толпу с ними на себя. Как бы, я могу]

Наверное.

[Так что, то, чем мы займёмся, это будем бить и бежать. Крушить и хватать. Примчали, врезали орде изо всех наших сил, затем удрали так быстро, как можем. Если будет впечатление, что они могут нагнать и вовлечь нас в бой, я брошу гравитационную бомбу ради освобождения пространства. Звучит неплохо?]

Они втроём кивнули в согласии.

[Тини, вытри слюну, мужик, это отвратительно]

Он слегка смущённо ухмыльнулся, прежде чем протянул свою толстую, мохнатую руку вдоль своего лица, однако огонь в его глазах и не думал уходить.

[Смотри за состоянием своей брони] предупредил я его, [если она станет слишком помятой, то нам придётся вернуться и починить её. Слишком много демонов могут вдарить больнее, чем ты можешь выдержать, так что осторожнее]

Его текущий доспех не такой полноценный, чем тот, что он носил прежде, но всё равно даёт много защиты для его груди, предплечий и шеи. Что угодно, дабы стеклянной пушке было чуть сложнее треснуть. Его кости оказались абсурдно крепкими, что отлично, так как он не против блокировать множество ударов своим лицом. Эта черепушка испытала многое с момента его прошлой эволюции.

И вот мы отправились по равнинам, и довольно скоро обнаружили следы проходящей орды. Они теперь не били ключом из этажа ниже, по крайней мере не здесь, однако мы уловили признаки их нахождения в ближайшем городе. Когда столп появился из тьмы, мы могли видеть горящие огни, дым поднимался в заполненные пеплом небеса.

Это как в Донки-Конге!

Мы поспешили вперёд, чтобы обнаружить продолжающих бродить и толпиться вокруг столпа демонов, хотя по видимому они уходили, нежели приходили.

[Погодите-ка] сказал я остальным, [нам нужно обойти и вдарить по ним с другой стороны. Мы не можем отступать в сторону Колонии, иначе просто втянем их снова в противостояние с семьёй]

Немного мудрости, от меня? Гвехехех. Я взрослею!

Мы сделали крюк вокруг, хотя в один момент мне пришлось сомкнуть свои мандибулы вокруг руки Тини и физически тянуть его. Демоны уже начинают отделяться, предвкушая новое сражение.

Вы его получите, маленькие, бедные идиоты.

[Ну ладно, Тини. Взять их!]

"АААААРРРРРРРРРРР!!!!"

Массивная горилла, более неспособная сдерживать себя, испустила крушащий камень боевой крик, стуча по груди раскрытыми ладонями. Когда он склонился вперёд и ударил по земле своими кулаками, отбросив себя вперёд, клянусь, я услышал гром.

[Вперёд, Кринис. Если он получит больше тебя, я буду разочарован]

[АХХХ! Я ЗАПОЛУЧУ ИХ ВСЕХ!]

Кринис стянулась с моего панциря и плюхнулась на камень. Мгновение спустя волна извивающейся теневой плоти покатилась по равнинам, то тут, то там появляются три огромных рта, скрежеща в воздух.

Ну, это ужасно.

[Приложи все силы, дабы сохранять жизнь Тини, однако я хочу, чтобы ты удостоверился, что получишь свою порцию опыта, хорошо?] Сказал я Инвидии, продолжающему парить рядом со мной.

[Ваша поххххвала. Я зззззаполучу еёёё!]

[Да в любое время, когда захочешь, получишь]

С зелёным блеском в этом гигантском глазу, он развернулся и начал парить в сторону сражения. Тини уже добрался, и рёв большой дубины звучит почти как смех, пока повторяющиеся взрывы и вспышки молнии раздаются вдали.

Это должно быть забавным зрелищем.

Я стараюсь оставаться поблизости и продолжаю работать над своими новыми Навыками и способностями, проверяя свою магию гравитации и Алтарь. Хотя мне нужно быть чуть бережливее с Алтарём, так как здесь внизу поблизости не так много муравьёв в области досягаемости. Как бы, их всё ещё куча, я, по сути, способен получать всё из улья под Роклу, однако все окружающие ульи вне области досягаемости. Временами я тынькаю немного Биомассы во время сражения, пока держусь подальше от опасности. В конце концов я здесь не ради опыта.

Три моих друга вгрызаются в демонов будто стихийные бедствия. Каждый из них троих является существом максимальной эффективности, идеальных мутаций и идущих по цепи эволюции, да ещё и с Навыками высокой ступени. Опытные в сражении вместе и со взаимодополняющими способностями, они сражаются как хорошо смазанный механизм.

Столь тщательные в своих нападках, что демоны не сумели дотронуться до них и коготком за несколько минут сражения. Способность Кринис выискивать сочные цели и обращать их против своих союзников вызывает абсолютный хаос среди орды, а бьющие по-крупному Тини и Инвидия имеют всё необходимое пространство, необходимое для работы.

Мне почти что жаль демонов, но со временем тяжесть численности перевесила.

[Отступаем!] Рявкнул я в их сторону. [Это приказ, Тини! Сегодня никаких глупостей. Кринис и Инвидия, хватайтесь за Тини и валите к чертям оттуда]

Они сделали, как я попросил, и горилла пронеслась мимо меня, кровоточа от нескольких порезов и ухмыляясь, будто поехавший.

Демоны помчали в нашу сторону, мышление отсутствовало, лишь отчаянное желание убить.

Гравитационная Бомба!

ХООООООООООУЛ!

Не то чтобы я дал им шанса. Ещё увидимся, орда. Мы снова всё повторим!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2777434

Покос орды

Временами орда попросту выходит из-под контроля. С любым может случиться, кто я такой, чтобы судить? Позвоните в профессиональную барбер-службу, слегка подрежьте здесь, слегка подрежьте там, и вуаля! Буйствующая армия настоящих демонов внезапно становится гораздо более управляемой.

Мы уже четыре раза повторили нападение на орду, и, говоря честно, это слегка смехотворно. Среди них нет координации, и они недостаточно шустрые, чтобы поймать нас, когда мы пытаемся бежать, особенно когда я бросаю в ведущих монстров гравитационную бомбу.

Итак, нет нужды бояться. Я знаю, что это не крупная часть демонической армии, и даже не значительный процент. Если бы была, здесь бы присутствовали демоны восьмой ступени, пытающиеся топтаться на моей голове.

Где остальные из них? Понятия не имею! Однако пока эта группа сходит здесь с ума, мы можем уж внести свою лепту по уменьшению их численности.

[Как дела, Тини? Готов на новый заход?]

Он ухмыльнулся в мою сторону и уверенно поднял палец вверх. Я и не ожидал меньшего от него. На самом деле, какого чёрта я вообще спрашиваю? Не будь у него ног и руки, он бы всё равно мне ухмыльнулся и показал уверенный палец вверх!

[Инвидия, как ситуация с маной? Убедись, что она не иссякнет]

[Я забираю её вссссю] самодовольно сказал он мне.

Конечно же забираешь, я позволяю тебе заполнять своё ядро из окружающей маны, глупый глаз. Ну, пока что он превосходно себя показывал, не буду возмущаться по его маленьким триумфам.

[Кринис, как запасы теневой плоти? Не нужно пополнить?]

[Я готова действовать дальше, Хозяин!]

[Отлично. Убедись что ешь по крайней мере нескольких из них каждый раз, как влетаем. Тебе важно поддерживать себя полной. Ну ладно, пойдём займёмся ими!]

И мы пошли! Со взрывным апперкотом Тини снёс верхушку импровизированного бункера, в котором мы прятались, и мы выбрались, чтобы обнаружить, что орда снова переместилась за проведённое нами внизу время. Они не так давно нашли второй город, и мы дважды атаковали их во время их нападения. Теперь похоже они пошли дальше. Без паники! Отследить гигантскую армию сумасшедших демонов не так трудно, как звучит.

Просто последуем по очевидным следам бессмысленных разрушений!

Хотя это слегка удручает. Когда мы их нагнали, создалось ощущение, что им удалось восполнить свои ряды из города, что они разгромили. Очевидно за обезумевшим нападением последовала энергичная вербовка. Надеюсь в этом городе не было слишком много не-демонов.

Могу представить что целая куча народу использует врата и валит к чертям отсюда. Чего, полагаю, как раз и добивается Арконидем. Если он думает, что Колония возьмёт и уйдёт, то вскоре его заставят подумать ещё!

[Так, ну, мы их нагнали, вперёд, взять их!]

Ииии они помчали!

Тини впереди, Тини первым заходит за поворот и Тини получает приз! А что он выиграл? Возможность взбить целую армию до подчинения, конечно же!

Не то чтобы это демоны на самом деле покорились. Не знаю, что же такого делает с ними их 'бог', однако их шарики уехали далеко за ролики. Разумных, сосредоточенных на одержимости монстров не стало, заменённые этими порабощёнными гончими, отчаянно желающих исполнить его волю. Если быть честным, это удручает. Демоны может и слегка поехавшие большую часть времени, но они мне нравятся. Они чудаки.

Ну да ладно. Я развлекаю себя как обычно, держась на фоне, хватая при возможности закуску, пока три моих друга полностью слетают с катушек на этих демонах. И пока они действуют в полную мощь, демонам слишком тяжело их окружить, но, очевидно, они не могут поддерживать подобную ситуацию так уж долго, отсюда необходимость отступить.

Как бы, я бы хотел чтобы они были достаточно сильными, дабы сражаться с целой армией самостоятельно, это было бы потрясающе! Может после их эволюции....

Ну хорошо.

[Уже почти время, ребят. У вас осталась примерно минута, а затем отступаем в ту сторону, через ту другую армию]

Отлично.

Погодите....

Что-то в моих словах не так. Время? Нет, это верно, осталась минута. Хммм.

Охххх, армия. Вторая армия.

Какого бритого чёрта они там делают?!

[Ё моё, ребят! Смена планов, нам нужно бежать... куда-то в другое место. Угх, туда! Пробивайтесь! Мне всё равно, что у тебя осталось тридцать секунд, Тини! Двигай, СЕЙЧАС ЖЕ!]

От прямого приказа у них не было иного выбора, кроме как подчиниться, поспешив между двух армий, пока те двигаются на встречу друг к другу.

Полагаю, мне придётся побыть приманкой, дабы дать им немного времени уйти за поворот. Я способен на подобное, это похоже на вполне хорошую возможность провести небольшое испытание.

Мана гравитации течёт из железы в глубине моего панциря. Струйка быстро разрастается в теперь уже знакомый поток, что изгибается и закручивается в себя, дабы сформировать моё самое разрушительное заклинание.

Я вытягивал весьма слабых монстров во время наших бей-и-беги побегов. В конце концов нет нужды слетать с катушек. Однако со второй бегущей на нас ордой, думаю, этот момент требует чего-то более... поразительного. Сдавливая по пути ману, я собираю её всё больше и больше, позволяя подмозгам брать под контроль мои ноги и мчать меня прочь, пока я сосредотачиваю большую часть своего внимания на как можно более сильном заполнении этого заклинания. С тем темпом, что я работаю, не потребовалось много времени, прежде чем у меня была готовая к запуску могучая бомба, и вместо того, чтобы вдавливать в неё каждую каплю маны, я позволил ей лететь.

Лишь после задействования Алтаря, конечно же. Это должно быть интересно.

ХОООООООООООООООУЛ!

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2777437

Это Тот Ещё Бум

Это нужно было проверить в какой-то момент, и когда лучше, как не сейчас? Я поднял Магию Гравитации до второй ступени благодаря моей возне с Областями Гравитации, и бомба всегда была в списке вещей, с которыми я хотел посмотреть, как взаимодействует Алтарь.

Оказалось, весьма хорошо.

Пока заклинание выпускается, и Алтарь Себя был активирован мною, я весьма испугался, ощутив, как вся собранная энергия была вытянута из него.

Вся.

Ни единой крохи не осталось. Как обычно и бывает, Гравитационная Бомба впитала каждую каплю силы, которую могла достать, и, когда она это сделала, то слетела полностью с катушек.

ХОООООООООУУУУУУУУУУЛ!

Воздух издаёт крик, и я подразумеваю КРИК. Я не вкладывал в эту штуку ничего похожего на весь мой запас маны гравитации, но звук такой, будто это одно из самых крупных сотворённых мною заклинаний.

Я конечно же поступил разумно и понёсся подальше, будто от этого зависела моя жизнь, что, вероятно, так и было. Несмотря на страх моей собственной смерти это заклинание будто бы всегда взывает ко мне, особенно когда я рядом, я внимательно слежу за зловеще тёмной сферой, пока она уносится прочь от меня в пасть приближающейся орды. Орд.

Две армии бежали в сторону друг друга, готовые слиться в ещё большую массу порабощённого разрушения, однако побег моих друзей и я изменили их траектории. Будто убийственные щеночки, преследующие игрушку, ведущие демоны в обеих группах развернулись в нашу сторону и повели остальных своих товарищей за собой вслед за нами.

И именно тогда угодила Бомба, она детонировала прямо в лица впереди бегущих монстров из двух армий, оба из которых вели своих союзников в опасность будто два гамальнских крысолова.

Я бы с удовольствием влил немного больше энергии Воли в супер-рывок, однако у меня нет топлива! Когда её так мало, Алтарю вероятно понадобится час, дабы заполниться полностью, здесь поблизости попросту недостаточно муравьёв!

ФУООШ!

Столкнувшись, тёмная сфера Гравитационной Бомбы резко расширилась в кружащемся вихре кошмарной погибели, которую я и ожидал. Только она больше. Значительно.

Ё моё!

Будто возрождённый тёмный бог, бомба разрослась до своего полного, ужасающего размера и начала делать то, что делает лучше всего: затягивать и изничтожать всё, чего коснётся.

Оказываемая ею силы чудовищна, как и шум. Две армии демонов позади меня сразу же потерялись в пелене пепла и пыли, пока воздух наполнялся осколками камней и демонами. Монстры стягиваются с земли и уносятся в небытие, я могу видеть их теневые силуэты, закручивающиеся в воздухе перед тем как исчезнуть за горизонтом событий.

Лишь Гэндальф вероятно мог бы знать как много демонических личинок поглощается этой штукой....

Пока бегу с моим прильнувшим ко рту маленьким храбрым сердечком, я поражаюсь виду бомбы. Она такая большая, я чётко могу разглядеть её медленное вращение, и заполненная пеплом атмосфера третьего слоя позволяет мне засвидетельствовать другое зрелище. Я ясно вижу путь воздуха, что проносится по спирали вниз в средоточие пустоты, обширный, стремительный спуск, что закручивается снова и снова, сужаясь всё ближе и ближе к бомбе по мере опускания.

[Продолжай бежать, Тини! Не оглядывайся ни на секунду!]

Я удостоверился, что добавил это маленькое уточнение к искреннему приказу, пока кричал ему. Это не то время, когда мне бы хотелось, чтобы он удовлетворял своё любопытство!

Тяга бомбы, даже на таком расстоянии от эпицентра, как у меня, абсурдна. Я на каждом шагу хватаюсь за землю своими муравьиными коготками, проклиная свою огромную массу.

Чёрт побери, Энтони, почему тебе надо было взять и сделать себя таким, блин, распухшим?! Теперь тебе надо быть в два раза дальше от каждой бомбы. Нет, в три раза!

Моё сердце не может выдержать этот стресс....

Хотя всё проходит. С каждым шагом хватка гравитационной тяги ослабевает, и, будучи в нескольких десятках метров передо мной, мои друзья наверняка в безопасности. Я всегда на мгновение ощущаю панику, когда Инвидия оказывается чересчур близко к этим штукам. Он такой маленький, и не особо сильный летун, не требуется многое, чтобы он был утянут и потерян.

Просто чтобы перестраховаться, мы продолжаем бежать. Лучше набрать как можно большее расстояние между нами и демонами, когда суматоха кончится. Я хочу, чтобы они не могли нас и унюхать, когда пыль осядет.

К пронзительному вою ветра позади нас присоединился глухой рёв, пока бомба затягивала всё, чего касалась, и раздавливала его. Горизонт позади нас выглядит действительно темно, пока будто бы даже свету там нелегко. Какую же чудовищную силу я выпустил. А что бы произошло, если бы я вложил в неё всю свою ману гравитации?

Я содрогаюсь от мысли. Как бы, мне придётся это испытать в какой-то момент, но содрогание меньше не становится.

Что бы Алтарь не сделал с заклинанием, он кажется дал заклинанию больше силы нахождения. Мы преодолели километры, когда бомба наконец замерцала и исчезла, последующая тишина была ещё более выразительной после шумихи и ужаса, выпущенных заклинанием.

Я не могу видеть, что осталось от двух армий, и я не особо склонен спешить узнать. Судя по общему объёму оповещений, полученных мною от старого бедняги Гэндальфа, одной этой бомбой я покромсал тысячи демонов. Я почти что чувствую нужду извиниться перед своими питомцами. В конце концов после всех вложенных ими усилий я сумел получить столько же опыта, сколько и они.

Мы нашли большой каменный пригорок, возвышающийся над равниной, и использовали магию земли, дабы создать в боку нору, запечатав её за собой, пока располагались, дабы немного отдохнуть.

[Такс, это было слегка неожиданно, для меня стала сюрпризом появившаяся откуда ни возьмись вторая армия. Все целы?]

Все трое дали мне подтверждение, и я одобрительно кивнул.

[Это хорошо. Полагаю, нам нужно будет быть осторожнее, пока мы охотимся на этом этаже, так как кажется здесь носится несколько орд демонов. Мы спокойно можем справиться с одной из них, однако если нас снова возьмут в клещи обеими, всё может выйти не так хорошо, как в этот раз]

[То заклинание было очень впечатляющим, Хозяин. Разве вы не сможете снова его сделать?]

Кринис звучала весьма горделиво за меня, пока спрашивала, могу ли я повторить сей подвиг, что привело меня к небольшому хвастовству.

[Ну, оно была весьма мощным, не так ли? Вероятно самым большим из сотворённых мной за всё время. Впрочем, ответ на твой вопрос, неа, некоторое время нет. И стрельба подобным заклинанием в последствии оставляет меня слегка уязвимым, учитывая общую потерю энергии. Каким бы крутым и удивительным оно ни было, я честно предпочту не делать его снова. Подобное яркое событие может привлечь внимание тех, чьё внимание мы бы предпочли не привлекать]

[Как скажете, Хозяин]

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2777440

Осознание Одина

Удивительно. Великолепно. Архитектурный триумф. Одно из величайших достижений эпохи. Города-Близнецы в течении тысячелетия описывались в столь ярких эпитетах, и они действительно заслуживают своей репутации.

Расположенные на одной горе, горе Атраем, они видны на расстоянии многих километров, блестящие вдали, будто подобранные драгоценные камни.

Одетый в бесподобное Душевное Серебро, нижний город блестит, будто начищенные до блеска мечи. Будучи домом для нескольких миллионов жителей, Серебряный Город является сердцем великой и крепкой империи. Шесть его стен и двенадцать башен столь плотно зачарованы оберегами и стражами, что на них болезненно смотреть невооружённым глазом.

Столь же неприступный, сколь и прекрасен, для его гостей имеется много достопримечательностей, никто не может надеяться осмотреть их все.

Однако истинное зрелище пролегает выше. Вырезанный из чистого Сердечного Золота, Золотой Город ярко лучится в верховьях горы, словно проблеск сияющих небес.

Дворец за дворцом, замок за замком, каждый из них является несравненным произведением искусства, от взгляда на которые плачут лучшие резчики и строители. Башня Учёных, возвышающаяся, будто копьё, в небеса, является домом учёбы и знаний, несравненных во всех мирах.

Для тех немногих счастливчиков, что смогут мельком его увидеть, Имперский Комплекс, дом самого Дитя-Императора, является столь редким зрелищем, и столь удивительным, что ему нет равных на всей Пангере.

Города-Близнецы из Серебра и Золота. Резиденция Императора и Столица Империи Атраем. Действительно чудо современной эпохи, да будет оно стоять вечно.

Выдержка из 'Путешествие по Четвёртому Слою - Достопримечательности' под авторством Бродячего Уоллеса.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Человеческая жизнь была жестокой для Одина Малума, и ему пришлось научиться быть жестоким в ответ. Выбивать кровью своё место в мире было его целью, и он наслаждался испытанием.

Его перерождение было похожим образом трудным. И всё же этот мир был очень похож на прошлый, отличался лишь внешний вид цивилизации. Убей или будь убитым. Сражайся, чтобы жить, сдайся и умри. Таковы были правила, которые понимал Один, и всё же он во второй раз преуспевал в трудных условиях.

Глубоко в душе он думал что возможно здесь он мог бы быть действительно свободным. Нежели чем убивать для других, или делать себя полезным, или защищать то, что ему не принадлежало, в этом мире он мог убивать и получать силу лишь для себя одного.

Это была недолго живущая мечта. Вид Демонического Бога Арконидема избавил его от этого заблуждения. Находясь в присутствии подобного, он не мог заставить себя поверить, что у него были какие либо альтернативы, кроме повиновения. Это было нормально в мире поедающих друг друга собак, что кто-то был альфой. Один прежде склонял свою голову перед властными, и сделает это снова.

Так что он пал, пал во власть чего-то гораздо старше его, и на некоторое время был потерян. Влечение Арконидема было столь соблазнительным, столь могущественным. Его демоническое тело жаждало потворствовать, ему нужно было убивать, упиваться смертью и разрушениями. Демонический Бог постоянно шептал ему, призывая его выйти из-под контроля, пасть под его влияние и воплотить в жизнь его видение.

Один не мог припомнить прошлую неделю, не полностью. Были кровь и смерть, пепел и огонь, в этом он был уверен. Иногда огромные демоны были с ним, иногда не были, но даже так, он не сомневался в их миссии.

До этого момента.

Что это была за чертовщина?! Какая-то Чёрная Дыра?

Он чуть не пережил свою вторую смерть. Он мог припомнить, как бежал вместе с ордой, однако понятия не имел, кого они преследовали. И затем оно... появилось, возникло прямо перед ним, ужасающее зрелище конца времён.

На один краткий, пронизанный ужасом миг он подумал, что миру попросту пришёл конец. Вой ветра, стон земли, всё затягивалось в пустоту, чтобы никогда больше не быть увиденным.

Этого было достаточно, чтобы вытряхнуть его разум из колеи, в которой он застрял.

Без молниеносно быстрых рефлексов, что он натренировал, будучи киллером, или невероятных способностей его нового демонического тела, он был бы мёртв, в этом не было сомнений. Взмахивая своими клинками, он цеплялся за своих собственных союзников, используя их плоть дабы оттаскивать себя от сингулярности.

Этого почти что было недостаточно. Прежде, чем он смог избежать её тяги, его подцепили. В этот чудовищный момент его подняло в воздух, последняя хватка с землёй была потеряна, и он начал падать в сторону средоточия зверя.

К счастью тот замерцал и исчез прежде чем Один коснулся его.

Придя в чувство, бывший киллер стоял на плато, окружённый до глубины души ошарашенными остатками демонической орды, что были сбиты с толку. Он понятия не имел, где находился, или что делал, но несколько вещей были ясными.

Какая бы то ни было имеющаяся над ним власть Арконидема была временно нарушена. Шёпот Демонического Бога ещё оставался, где-то на краю мыслей, однако пока что Один имел уверенный контроль. А ещё, его надзирателей, могучих демонов восьмой ступени, здесь не было.

Он соскользнул с поводка.

Он моментально принял решение и помчал прочь, его гибкое и могучее тело в краткие сроки покрыло огромное расстояние. Ему было необходимо уйти подальше от орды, дабы не быть обнаруженным.

Ему нужно было освободиться. Он не будет ничьим псом, не в этот раз.

Дым и пепел заполняли его лёгкие, пока он бежал, что для демона было подобно сладкому летнему воздуху. Одна мысль стучала в его голове с одним ритмом его ног по камню. Он думал, что Древний непобедим, что никто не мог противостоять такому существу.

Но кто-то СОЗДАЛ ту чёрную дыру. Кто бы это ни был, я должен его найти.

Стоит знать любого монстра, способного на столь невероятный подвиг, хотя бы ради того, чтобы избегать его. Конечно же пока он не станет сильнее. В конце концов, раз какой-то монстр смог стать настолько сильным, то почему не мог Один?

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2777447

Экскурсия Пепла и Огня Часть-1

Привет, дорогие читатели! И снова, это я, ваша подруга Путешествующая Толли, пишу вам о своих приключениях в землях Колонии!

И какое же это было великолепное приключение. От очаровательного города Возрождения до чудес Антодома и невероятных вещей, созданных этими трудолюбивыми монстрами, должна сказать, я была в хорошем смысле шокирована пережитым.

И ещё невозможно переоценить тот факт, что предоставленные чай и печенья были столь же хороши, как те, что можно найти в самом Золотом Городе. Это не то, что я бы сказала легкомысленно, дорогой читатель! Но это правда!

Так много людей пренебрегают важностью маленьких деталей во время экскурсии. Да, очевидно, вид дивных чудес, которые нигде больше не узреть, важен, однако получение достойной чашки чая и выпечки для макания делает впечатления действительно незабываемыми.

Такова моя позиция и меня не отговорить!

Должна сказать, что наша путеводительница, замечательная Эмилия, была невообразимо терпеливой. Изначально я наняла её для экскурсии по Возрождению и ближайшему гнезду, и вот, спустя недели, мы собираемся спуститься на третий слой. Она была олицетворением терпения, и хорошо принимала мои постоянно меняющиеся приоритеты.

"Пока вы не против моей компании, я буду счастлива сопровождать вас по землям Колонии," сказала она мне. Какая чудесная и заботливая юная леди!

Хотя она была крайне придирчивой к нашему расписанию сна.

Вот мы и наконец спускаемся на третий слой. И, как ты возможно знаешь, читатель, третий не особо популярное место для путешественников. Ужасно жарко, тяжело дышать, и не так много достопримечательностей, если только ты не наслаждаешься видами миллионов изворачивающихся демонов, пытающихся ткнуть друг другу в глаз.

Тем не менее! Я посвятила себя исследованию ВСЕХ территорий Колонии, и я это сделаю!

В день нашего похода я и моё сопровождение встретились с Эмилией внутри стен Антодома. Нас троих поместили на несколько дней в особую "зону акклиматизации", дабы позволить нашим телам с комфортом привыкнуть к более высокой плотности маны, приятное нововведение, если не сказать больше.

"Приветствую, Толли," улыбнулась Эмилия, "надеюсь, ты хорошо отдохнула?"

"Было трудно спать со всем этим волнением - не смотри на меня, девчуля, отдохнула я! Отдохнула!"

Она весьма строга в отношении надлежащего сна.

"Рада это слышать."

И снова безмятежность охватила лицо моей путеводительницы, и она повела нас по хорошо благоустроенным и замечательно украшенным туннелям муравьиного улья.

Колония безустанно стремилась превзойти мои ожидания, и я была в большом предвкушении, дабы увидеть, что они припасли для нас на третьем. Я не ожидала что сюрпризы начнутся ещё до нашего прибытия на место!

"Что это?" Спросила я, слегка распахнув глаза.

"Это наш транспорт глубже в Подземелье," поступил прямой ответ.

Нас провели в весьма большую комнату, вероятно в сорок метров диаметром, с твёрдым металлическим полом. Были мы здесь не одни, тут стояли разрозненные группы, голгари, люди, братиане, даже ка'армодо.

"Мы не используем врата?"

"Колония любит быть экономной к мане, и врата какие угодно, но не экономные. Эта комната, и ещё девять подобных, были построены, дабы перемещать жителей и груз между вторым и третьим слоем. Перемещаясь таким образом, мы поглотим лишь десять процентов маны, что требовались бы для прохода через врата."

"Но как много времени это займёт? Путь вниз далёк...."

"Мы прибудем через час."

"Час!"

Я, говоря мягко, отнеслась к этому с неуверенностью. Однако оставила при себе свои сомнения. Колония уже много раз доказывала, что я ошибалась!

И хорошо что я промолчала. Пока комната заполнялась народом, откуда-то сверху прозвенел колокольчик, громкий и чёткий.

"Мисс Толли. Поместите ваши ноги в петли," посоветовала Эмилия.

Я опустила взгляд, чтобы увидеть маленькие, металлические петли, что появились из пола в равных интервалах. Повсюду вокруг меня пассажиры находили место на платформе и просовывали свои ноги через странный материал.

Находясь среди Колонии, делай, как они! Таков мой совет, читатель, а я ведь редко ошибаюсь!

Я и моё сопровождение поспешили повторить за остальными, и я к своему удивлению обнаружила, что петли сами сжались вокруг моих ног, как только я просунула их. Крайне отменно! И, должна добавить, весьма удобно. Не более чем лёгкое давление поверх моих ног.

"Мы будем быстро спускаться," спокойно сказала мне Эмилия, "ремни гарантируют, что вы не улетите с платформы."

"Улетим с... да насколько же быстрым будет спуск?"

"Очень."

Начался он по крайней мере медленно. Платформа, на которой мы стояли, слегка дрогнула, не более, чем лёгкий толчок вниз, а затем начала уверенно спускаться.

Именно тогда я осознала, что мы стоим поверх круглой, вертикальной шахты. Стены представляли собой абсолютно гладкий камень, сглаженный до такой степени, что это едва ли казалось возможным.

Мы продолжали ускоряться, и продолжали, и продолжали, пока стены не стали головокружительным маревом, а лёгкое давление поверх моих ног не усилилось значительно.

Несмотря на очевидную скорость нашего спуска, я чувствовала отменный комфорт, как если бы была каким-то образом изолирована от давления ветра. Оглянувшись вокруг, я могла увидеть как какой-то джентльмен читал газету, а одна старушка казалась уснувшей!

"Этот ряд шахт был вырыт почти десять лет назад," проинформировала меня Эмилия, никогда не упускающая возможности просветить меня о работе Колонии. "Было решено, что перемещение персонала и материалов между основным ульем на втором слое и третьим было слишком медленным, и были необходимы более быстрые средства, что использовали меньше маны, чем врата. Как можешь представить, Колонии нужно ежедневно перемещать десятки тысяч существ, врата нагружались до их предела, так что было необходимо другое решение. Шахта ведёт на сотню километров, прямиком вниз."

"Мы завершим спуск через час?"

"Именно так."

И она была права. Мы общались, пока платформа продолжала спускаться на абсурдной скорости. Я почувствовала, как она начала замедляться, за десять минут до прибытия на место нашего назначения. И когда она наконец остановилась, пассажиры вокруг меня вытянули свои ноги из петель и начали проходить к выходу, аккуратному проёму, что появился в стене шахты.

"Вот мы и на месте," улыбнулась Эмилия. "Третий слой ждёт."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2780984

Экскурсия Пепла и Огня Часть-2

Перед тем как мы разлучились со странным транспортом, Эмилия передала каждому из нас маленький браслет и призвала одеть его.

Мои сопровождающие весьма подозрительно смотрели на металл, он явно был зачарован, я могла видеть своими собственными глазами установленное в орнамент ядро. Я не могла не испытывать лёгкое раздражение от вида их колебаний, дорогие читатели. Лишь лёгкое! Два джентльмена, Аррин и Потамус, замечательно исполняли свою работу в течении путешествия, однако я начинала задумываться, не пришло ли их чувство опасности в лёгкий беспорядок от постоянного окружения монстрами.

Если бы муравьи хотели навредить нам, они могли бы сделать это в любое время! Мы были окружены миллионами их, постоянно.

Тепло улыбнувшись, я приняла свой браслет с изяществом и почтением, как и всегда должно! Надев его на своё запястье, я в тот же миг, как захлопнулась защёлка, ощутила, как подействовали зачарования.

"Ох, это замечательно!"

"Колония предлагает их посетителям бесплатно. Я взяла их со стойки на стене, через которую мы только что прошли."

"Ну разве это не чудесно? Вы двое, прекращайте быть грубиянами, сейчас же одевайте их!"

Аррин и Потамус снова взглянули на металлический ремешок, прежде чем оба пожали плечами и поместили их на свои запястья.

"Третий слой не известен за свой комфорт для посетителей, так что Колония создала множество подобных предметов, дабы помочь снять напряжение. Полной прохлады он не даст, однако значительно повлияет на жар, как и поможет в очистке воздуха, которым вы дышите."

И, далеко не секрет, что я люблю свои земные блага, читатель, как и все мы, да? Я носила прежде несколько вещей с подобными зачарованиями, они необходимы для выживания в некоторых частях Подземелья, так что я уже видела множество подобных предметов.

А вот чего я не видела, так это чтобы столь дорогие материалы раздавались бесплатно! Для создания подобных вещей нужна сложная работа кузнеца и зачарователя. Я платила больше жалкой монетки за свои вещи!

"Конечно же они не отдаются вам," Эмилия похоже заметила мои противоречивые чувства, "это попросту одолжение. Вы можете вернуть их, когда будете покидать третий, на станции сбора по пути вверх или вниз."

Как очаровательно!

Покинув станцию стыковки, мы обнаружили себя смотрящими сверху на невероятные виды, коими является третий слой при взгляде с высоты.

Я видела всё это прежде, однако удостоверилась, что издала подобающие звуки восхищения и благоговения. Никогда не будьте грубым гостем, читатели, прежде всего держитесь этого правила!

Эмилия повела нас вниз по тропе, с которой нас провели на другую платформу, на этот раз сформированную из чистой энергии, на которой мы спустились ещё ниже.

"Внизу вы можете видеть демонический город Роклу, самый первый из захваченных колонией, когда они пришли на этот слой. А вот там вы можете видеть," она указала одной рукой, "статую, построенную в память о победе Старейшего над демоническом лордом, что правил здесь."

Ну... конечно же я могла её видеть. Она должно быть высотой с километр! Гигантский, величественный муравей был вырезан на самом столпе, возвышаясь над городом и смотрящий на всё сверху властным взглядом в его глазах.

"Как во имя Пангеры они сумели вырезать его на столпе?" Ошарашенно спросила я.

"Они не вырезали. Большая часть камня была создана магически, хотя мне говорили что он каким-то образом связан со столпом под ним."

Всё равно впечатляюще.

"А Старейший, Великий, на самом деле так выглядит? Назвала бы ты это точным отображением?"

Было нечто в том, как представлялась огромная скульптура. Определённая жизнерадостность, определённая обходительность, что исходила из каждого вырезанного изгиба. Поза, разворот панциря. Каждый сантиметр кричал об уверенности и триумфе. Это был великолепный образец скульптурного искусства, несомненно, ещё один образец работы Микеланджеланты.

На этот раз Эмилия будто бы поколебалась, прежде чем ответить.

"Я бы сказала что это точный пример того, как Колония смотрит на Старейшего."

Интересный ответ! И тот, что хранит тайный самородок информации.

"А видела ли ты сама в живую Старейшего, Эмилия?" Спросила я, так невзначай, насколько это было возможно.

Юная леди покраснела, будучи раскрытой.

"Однажды, когда была очень маленькой," сказала она. "В то время для Старейшего было ещё возможно перемещаться высоко по Подземелью. К сожалению это уже невозможно. К нему сейчас чрезвычайно сложно получить доступ."

У меня в этом нет сомнений, но это не означает, что я брошу идею эксклюзивного интервью! Когда захочу, я цепкая будто Вечнозелёный Бульдогодракон!

Мы спустились ниже, мимо Роклу, не останавливаясь. Демонический Город был гигантским, полностью покрывающим шесть широких плато, что протягивались из центрального каменного образования, на каждом кишела жизнь монстров.

"Со временем мы навестим город," уверила нас Эмилия к большому недовольству моих сопровождающих, "но вначале нам нужно представить себя улью."

"Здесь поблизости улей? Я нигде его не вижу."

"Сейчас вы сможете его увидеть," Эмилия показала ту самую маленькую улыбку, которую я признавала как намёк, что моему взору предстанет нечто невообразимое.

Я была на страже, дорогой читатель, не думай, что не была! И даже так, эти проклятые муравьи снова сумели заставить мой дух быть перехваченным!

Когда мы преодолели последнее плато Роклу, стало очевидно, о чём говорила Эмилия. 'Улей', который Колония построила, протягивался из плато внизу, охватывая столп вокруг, вплоть до нижней части самого города! Прежде мы были слишком близко к плато, чтобы его видеть, но теперь он раскрылся во всём своём величии.

Во-первых, он был огромным. Будучи в километры высотой, он поднимался выше величайших парапетов самого Золотого Города. Являясь узким на вершине, он становился шире и шире по мере нашего спуска, вниз по воронке невероятных пропорций.

И всё же общий объём улья не был самой поразительной вещью, это была величественность и грация его постройки. Это было архитектурным чудом. Они могли оставить просто традиционную форму муравейника, никто бы не ожидал от них чего-то другого, однако склоны были какими угодно, но не гладкими. Широкие угрожающие стены, имеющие ворота с искусными украшениями. Башни тонкие, как стекловолокно. Дороги, рынки, дома, там, на поверхности улья, был построен целый город, каждая постройка была частью более крупного, более гармоничного целого.

Мне понадобилось время, дабы осознать, что область, на которую я смотрела, формировала узор, и затем ещё больше, дабы осознать, что это был лист. И как только это попало в моё внимание, я смогла увидеть всё, лозы, листья, стволы, кусты и траву, что покрывали каждую поверхность!

Общий объём планирования! Невероятное количество труда!

"Для завершения подобного вероятно потребовалось по крайней мере десятилетие," ахнула я.

"Это было не столь долго," возразила Эмилия. "Колония не боится усердной работы."

___________________________________________________

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2780989

Третий Катится к Чертям Часть Один

Не знаю, что не так с этими демонами, но они в данный момент действительно зазнавшиеся. То и дело мы оказываемся на равнинах и какой-нибудь Демон Закалывания пятой ступени ни с того ни с сего начинает бежать на меня, подпрыгивает на десяток метров в воздух и обрушивается, будто копьё с небес... только чтобы отскочить от моего панциря, не привлекая моего внимания.

И где твоё чувство самосохранения, идиот?! Жизнь драгоценна, это чудо маны и совпадения, не трать его вот так впустую. Но увы, жизнь монстра на третьем дешёвая настолько, насколько это возможно, и цена в данный момент падает ниже плинтуса. А вообще, дополню. Она пробивает уровень плинтуса, через подвал и закапывается в землю, где находит портал в новую реальность, ЕщёГлубжеВерс, где продолжает опускаться до новых, невероятных уровней глубины.

Темпы порождения демонических личинок выходят из-под контроля, так что они начинают царапать дно моего панциря, пока я прохожу над ними. Обычно это происходит когда одна из этих маленьких злобных колючек прыгает слишком высоко, а не из-за того что они собираются друг на друге!

Значительно увеличившееся число личинок естественно означает значительно увеличившееся число демонов более высокой ступени, бродящих по равнинам. Они охотятся друг на друга или, когда самомнение достигает пика, пробуют напасть на проходящих Мифических Монстров.

Но так же происходит и кое-что странное. Кое-что, не виданное мною прежде.

[Там, Хозяин. Ещё одна группа]

[Где?]

[Тини указывает на них]

[Ах, вон где]

Хммм.

[Сколько бы раз это не видел, всё равно странно]

[Это необычно, Хозяин]

[А ты что об этом думаешь, Инвидия? В конце концов это, в некотором роде, твой народ]

Глаз моргнул один раз, другой.

[Это неессстесссственно] сказал он с некоторым отвращением.

Хм. Необычайное количество чувств было вложено в ответ, и он даже не потребовал ничего! Мой мальчик растёт. Я ощутил хлопок по панцирю и заметил, что Тини встал рядом со мной, толкая меня в бок.

Что такое? Чего он хочет?

[Хочешь... чтобы я и твоего мнения спросил?]

Гигантская мышелицая горилла беззаботно пожала одним массивным плечом, однако я могу видеть, что его уши дёргаются в предвкушении. Опаньки. А это будет неплохо.

[Ну хорошо, что ты об этом думаешь, Тини?]

Получив вопрос, он резко сосредоточил внимание на мне, на лице расположилось серьёзное выражение. Он сузил глаза и медленно кивнул, лишь разок.

[Странно] объявил он.

Затем торжественно показал мне палец вверх.

[Спасибо, приятель. Правда ценю это]

С по-прежнему гордо поднятым в воздух большим пальцем он снова кивнул, погладил меня по спине и отошёл в сторону. Исходящая от него атмосфера невыносимо самодовольная, как если бы он только что достиг чего-то невероятного.

Мне хочется что-нибудь сказать, но не могу заставить себя разрушить для него этот момент.

Понятия не имею что творится в твоём мозгу размером с горох, Тини, но, ты молодец.

Источник нашей озадаченности бродит по равнинам на среднем расстоянии, стая демонов пятой ступени полностью сходит с ума в отношении всего, что видит. Это чрезвычайно необычное поведение для демонов на равнинах. Они одинокие охотники, выслеживающие друг друга, пока не достигнут шестой ступени, в момент которого получают настоящий интеллект и начинают искать город, который приютит их. А здесь мы видим собрание, нарушающее данный шаблон. Эти демоны должны пытаться вырезать друг другу лица, но вместо этого дружбой маются!

Это неестественно.

И мы уже не в первый раз это видим. С момента, как прекратили нападать на ту орду демонов, мы неприметно занимались охотой, пока выискивали орду, дабы общипать её, и подобное продолжает происходить.

Моё предположение в том что эти демоны стали одержимы волей Арконидема и действуют против своей собственной природы. Столкнись они с ордой, они вероятно сразу же к ней присоединятся.

Что приводит меня к страшной мысли.

[Так, если эти ребята встретятся с другими сбившимися в кучу, прямо как и они, дабы исполнять что бы то ни было, чего хочет от них Древний оболтус... они просто объединятся в одну группу?]

[... Вполне вероятно, Хозяин]

[Значит ли это, что орды демонов могут формироваться... ни с того ни с сего? Как бы, если достаточное их число соберётся вместе, то это новая орда с пылу с жару, что не вступала в контакт ни с какой другой]

[... верно]

[Ну... блинский]

Так даже если мы разобьём каждую орду, убьём восьмые ступени и рассеем восстание демонов по ветру... ничего не будет кончено, пока Арконидем либо не словит эти мандибулы, либо не продолжит спать? Ситуация здесь станет гораздо хуже, не так ли?

[Ну что же, давайте разобьём эту группу пока они не удумали чего-нибудь, а затем пойдём дальше]

Трём питомцам не требуется много времени дабы завалить кучку демонов пятой ступени. В конце концов они крем де ля крем из монстров шестой ступени. Сильные Навыки, отличные эволюции и мощные мутации. После эволюции они вероятно будут сильнее меня, что позволит мне откинуться назад и расслабиться, пока они будут заниматься всей тяжёлой работой.

То есть, не то чтобы это было тем, к чему я стремлюсь....

[Так, что же, идём! Где-то поблизости должна быть ещё одна орда]

Мы снова отправились по равнинам, стараясь оставаться поближе к области под территорией Колонии. Я не хочу забрести слишком далеко в случае, если понадоблюсь им, и я точно хочу заметить, если какая-либо из восьмых ступеней поднимется сюда и попытается пойти ещё выше.

Если я смогу перехватить их здесь, то это станет наилучшим сценарием. С нахождением всё ещё в области досягаемости для Сборщика и без никаких других муравьёв поблизости, дабы им угрожала опасность.

И мы отправились, личинки продолжают своё бесконечное сражение под нашими ногами, разбегаясь перед нами в разные стороны, дабы снова покрыть землю, когда мы проходим мимо.

Конечно же невдалеке мы нашли другую орду.

[Я чувствую там несколько сильных ядер] предупредил я остальных, [так что давайте будем настороже]

Недостаточно сильные, чтобы быть восьмой ступенью, однако в этой группе возможно есть несколько семёрок. Это может быть интересно!

___________________________________________________

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2784853

Третий Катится к Чертям Часть Два

Склоки с большими мальчиками, борьба с лучшими из крутышей, такова моя работа в качестве сильнейшего бойца, которого может предложить Колония. В первый раз, когда я пошёл против демона седьмой ступени, это был Грокус, и он чуть не поужинал мною. Но в прошлый раз я столь быстро и тщательно уничтожил противника, что у него даже не было времени поковыряться в носу.

На самом деле это было так быстро что я даже не уверен, был ли у него нос.... в той ситуации мне нужно было выложиться на полную, дабы защитить Королеву, но здесь я могу быть чуть более наблюдательным и чуть больше проверить пределы своих способностей.

У меня накопилось достаточно Биомассы для порядочной сессии мутаций, и мне бы хотелось иметь более ясное представление о том, что мне нужно, перед тем как займусь этим. Это может быть мой шанс для сбора данных.

Обнаруженная нами орда имеет несколько тысяч демонов, и, что весьма тревожно, похоже направляется в сторону столпа позади нас, ведущего прямиком на территорию Колонии. Учитывая, насколько они были занятыми, не думаю что в этой области осталось много городов, не посещённых демоническими ордами. Любых недемонических жителей устраняли, так что теперь им нужно идти дальше для поиска целей.

Быстро приближается время, когда Колония столкнётся лоб в лоб с демоническим восстанием, однако, если правильно разыграем наши карты, мы сможет чуть отложить его.

[Приготовиться, банда] сказал я остальным. [Мы разберёмся с ними. Ни одному демону в этой орде не позволяется выжить. Я хочу, чтобы вы, ребята, выцепляли слабых демонов, дабы я мог расправиться с более крепкими монстрами в центре]

Они втроём кивнули в подтверждение, собрались и приготовились к сражению, но кое-кто ещё выскочил, дабы испортить позитивную атмосферу.

"Уверен, что это хорошая идея, Старейший?" Невдалеке появилась Защитианта, выглядя несколько уставшей и потрёпанной.

"Конечно же хорошая. Мы можем разобраться с угрозой здесь и сейчас, а моим товарищам нужны уровни, дабы подтолкнуть их к эволюции. Столько положительных сторон, что просто не верится. Что тебе не нравится?"

Лидер операции Тихий Щит потёрла передней ногой панцирь между своих глаз, как если бы успокаивал головную боль.

"Там имеется несколько высокоэволюционировавших монстров, и тысячи врагов в сумме. Конечно же это опасно! А ещё не имеет никакой необходимости. Ты знаешь точно так же хорошо как и я, что если эта демоническая армия взберётся по тому столпу, то встретит целую крепость, полную желающих поприветствовать на той стороне муравьёв. Они будут уничтожены! Так зачем тебе рисковать собой?"

Как бы, у неё хорошие доводы, но нужно учитывать и другие вещи. Например: "Все ли из вас уже достигли шестой ступени?"

Защитианта слегка вздрогнула, выдавая себя с потрохами.

"Всё ещё?! Это уже попросту смехотворно. Я собираюсь вскоре оказаться в близких и жарких отношениях с демонами восьмой ступени. ВОСЬМОЙ. Как думаешь, что произойдёт с кем-то из вас, когда вы отстаёте на три ступени? Вы испаритесь, вот что!"

"Это не то, что мы обсуждали..." жалко запротестовала она.

"Чушь! Мы пошли сюда дабы усилить себя для предстоящих испытаний, и это включает вас, двадцать бездельниц! Приготовьте свои мандибулы, потому что вы броситесь на эту орду вместе с нами, и вам это понравится! Соберите столько опыта, Биомассы и ядер, сколько сможете, я буду слишком занят, чтобы нянчиться с вами. Готовы?"

"Не осо-"

"Хорошо. Пошли!"

И мы отправились! Помчали по равнинам, мои ноги размылись, а давление воздуха сдувало мои антенны назад к моему панцирю. Тини вопит от радости, пока, будто лавина, с грохотом несётся вперёд, мрачно-глазый Инвидия цепко держится за его плечо.

Я чувствую, что двадцать нянечек устремляются вслед за устремившимся вперёд нами, вынужденные следовать плану вопреки себе. Гвехехехех. Мастерские тактики убеждения, даже если я сам это говорю.

Демоны впереди в таком же в восторге при виде нас, как и мы при виде их. Ведущие демоны впадают в абсолютное бешенство, с красными глазами и пусканием пены, пока бросаются в нашу сторону. Как только передняя часть группы пришла в движение, вскоре за ней последовала и остальная, масса плоти монстров вскоре неслась в направлении нас с этими могущественными демоническими аурами, излучающимися из центра.

Идите сюда!

Большая часть орды слаба, обычные демоны четвёртой и пятой ступени, собранные на равнинах, и я пронёсся через них как будто бы их не существовало. С каждым смыканием моих мандибул и взмахом головы я отправляю более слабых монстров волоком катиться прочь с моего пути.

Конечно же даже моей силы недостаточно, дабы позволить мне пробежать прямиком через тысячу демонов, по крайней мере без привлечения Алтаря. Если нужно будет, я его использую, но пока что буду сдерживаться.

"Свалите прочь! У меня есть дела!"

Как только мой бег замедлился демоны стали наваливаться на меня так быстро, как могли, рубя и хлестая, кусая и ударяя. К счастью мой панцирь более чем готов к задаче отражения подобного физического урона. С действующей наиболее крепкой бронёй слабые атаки попросту отскакивают от меня.

Как бы это не было чудесно, у меня остаются уязвимые точки, а именно мои глаза и сочленения между сегментами брони, так что я быстро маневрирую в ограниченном оставленном мне пространстве. Направляемый своими краткими проблесками будущего и, благодаря своим улучшенным рефлексам, действуя с неестественной скоростью, я способен отбивать и отражать любую атаку, что целится на мои более уязвимые места.

Хотя, правда, каков наиболее эффективный способ избавиться от этих мелких сошек? Я способен в одно мгновение раскусить их насмерть, однако не хочу тратить свою выносливость. Кислота? Наверное нет. Полагаю, я мог бы использовать магию, однако требуемое число заклинаний. Ах, забудьте, давайте вот что попробуем.

Я потянулся вглубь к своей мане гравитации, сжал её и сформировал из неё желаемое заклинание прежде чем выпустил его вместе с выплеском энергии от Алтаря.

Вкусите моей Области Гравитации!

Фиолетовая сфера энергии расширилась наружу со мной в центре, крупнее и темнее из всех мною виденных. В тот момент, как она достигла своего полного размера, атмосфера внутри купола изменилась. В одно мгновение сотни демонов рухнули на землю, более неспособные поддерживать себя вертикально, пока огромнейшая сила придавливала их к земле.

Совершенно внезапно я обнаружил себя стоящим в одиночку, окружённый ковром монстров, силящихся подняться с земли. Усиленная моей специализацией маны гравитации и энергией Алтаря, Область Гравитации стала гораздо мощнее!

"Гвехехехех. Именно так, к земле. Вы, мелкие сошки, не достойны стоять в присутствии короля!"

___________________________________________________

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2784869

Третий Катится к Чертям Часть Три

Какое же приятное чувство от вида всех рухнувших на землю вокруг меня демонов. Опасное чувство!

Тёмный ворочается... я чувствую его голод!

Да! Преклоняйтесь предо мной, черви! Гвехехехехех! Едрить! Нет... я должен сопротивляться! Я не могу позволить свету пасть во тьму. Не сегодня, Тёмный Энтони! Твоё время настанет, но этот момент не сейчас!

Я сумел отпихнуть радость, ощущаемую от вида этих слабых, придавленных моей областью гравитации к камню демонов, в сторону. Рядом скрываются монстры седьмой ступени и я не могу легкомысленно к ним относиться. Каким бы могучим я себя не считал, мне нужно помнить, что они одного уровня эволюции со мной.

Мои товарищи позади меня впадают в абсолютное бешенство. С поддержкой добавленных к хаосу моих двадцати телохранителей они втроём способны без особой опасности прогрызть огромное число монстров.

Защитианта, Стражанта и остальные помешаны на продолжении нахождения в тени до такой степени, что стирают своё существование полностью, если находят способ сохранить его, продолжая находиться там, что бесит меня.

Увидев варианты Мифической эволюции и какими безумными они стали, я наполовину переживаю, что они все выберут обращение в какого-то рода энергетического паразита, прикрепившись ко мне. Или что-то ещё более странное, что лишь существует в умах тех, кто желает навредить мне.

Брррр.

И это они тоже сделают. Как бы, даже не поколеблются. Может мне нужно ещё раз обдумать, должен ли я толкать их к повышению уровней.... В конце концов некоторые уже шестой ступени!

Хотя знаю, что так нельзя. Если одна из них умрёт при исполнении, я никогда себя не прощу. Какие ещё телохранители. Я провожу больше времени, переживая больше о их благополучии, чем о своём.

Погодите-ка. ПЛАН ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ БЫЛ ТАКИМ?!

Оооо это умно. Действительно умно, чёрт побери! Мне нужно узнать, кто из Совета пришёл к этой идее. Я поздравлю её с гениальной идеей, прямо перед тем как с хлысть отправить в забвение.

Ну ладно, где эти демоны... теперь мне нужно выместить много гнева.

С активной областью, осушающей мою ману гравитации и алтарь соответственно, я могу почти что беспрепятственно проходить через орду. Некоторые из более сильных демонов ещё способны двигаться, пусть и медленно. Даже если они могут до меня достать, затрачиваемые для протягивания руки, дабы ударить меня, усилия делают атаку абсолютно неэффективной. Несколько более просвещённых умов начинают бросаться в меня заклинаниями, однако моя батарея конструкций разума разрывает более серьёзные из них раньше, чем они могут представлять для меня угрозу. Мои усилия по напитыванию моей защиты через эволюции и Навыки привели меня к этому моменту, и, испытав результат, должен сказать, я проделал отличнейшую работу.

Двигаясь подобным образом через толпу, для меня было довольно просто найти седьмых ступеней, и когда это сделал, я начал гадать, а не откусил ли я больше, чем могу прожевать.

Их тут трое, и они кажутся весьма пугающей троицей. Во-первых здесь большой пухлый парень, напоминающий Грокуса, хотя не того рода демон. Огромный, дряблый и со слюнявой, обставленной зубами пастью. Второй по крайней мере типа, который я узнаю, Демон Войны. Огромный, очень мускулистый, со множеством шипов и клинков для погружения в избранную им помешанность. Эти типы являются пугающими зверями, если не сказать больше. Последний это явно тип мага, гибкий, с четырьмя руками и на удивление безглазой головой, монстр выглядит так, будто его нужно воспринимать всерьёз.

В своём разъярённом состоянии они втроём не тратят времени на любезности и сразу мчат в мою сторону. Я незамедлительно ощутил разницу между ними и другими демонами. Жирдяй и демон Войны ворвались в мою область и едва ли замедлились, пока приближались, дабы уничтожить мои ноги насекомого.

Наивные! Думаете, я не чувствую эти предстоящие движения?

Напавшие на меня ухватились лишь за воздух, пока я реагировал со сверхъестественной скоростью. Я ушёл в сторону и замахнулся своими мандибулами, применяя свою самую разрушительную атаку укусом.

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

Двух монстров засосало в центр зоны удара, прежде чем они испытали разрушительную силу появившихся мандибул. Эти двое не так слабы, как остальной мусор здесь. Большие и крепкие, они могут принять удар, другой.

Ззззап!

Воспользовавшись моей неподвижностью во время Опустошающего Укуса, выплеск магии пролетел по воздуху и уколол меня в панцирь. Ауч! Это слегка щипет, это было что-то вроде магии лазера? Какого-то рода концентрированный свет?

К счастью мой панцирь толстый и крепкий, так что что бы они не сделали, оно не смогло пробиться. Я знал, что они ударят меня, но был удивлён, что смогли бросить достаточно мощное заклинание, которое я не смог разорвать. Этот тип мага может быть сильнейшим из тройки....

"РООАААР!" взревел демон Войны мне в лицо и мне сразу же пришлось пересмотреть это мнение, пока гигантское существо производило громадные взмахи, желая оторвать мне голову.

Блин. Пусть даже я эволюционировал, у этих ребят впечатляющий размер. Как бы, не особо помогает то что моя длина гораздо больше моей высоты, что означает, что демон Войны возвышается надо мной, несмотря на схожую массу. Полагаю, мне просто придётся откусить твои коленки!

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

Ещё один разрушительный укус был произведён сразу после того как я едва уклонился от опасной атаки.

ХРУСТ!

Демон Войны точно его ощутил, однако одной этой атаки недостаточно, дабы вывести могущественных демонов вроде них из игры.

Ззззап!

Аргх! Снова! В этот раз я был более чем готов. Луч движется так быстро, у меня едва ли есть время разорвать его на части прежде чем ворвётся в меня. Придётся перейти к другой стратегии.

Загнав свои подмозги в перегрузку, я сплёл воедино всестихийную конструкцию и начал выкачивать сконцентрированную ману льда. Она не в лучшем своём состоянии в этом раскалённом докрасна окружении, однако, если сожму её достаточно сильно, работу она выполнит. Я точно знаю что демоны именно это ненавидят.

Большой демон продолжает реветь от ярости, пока несётся ко мне, скрежеща в воздух своими непомерно большими челюстями. Я убеждён, что существо попросту слишком медленное, дабы в данный момент быть серьёзной угрозой, однако конечно же он удивил меня как раз в ту секунду, как я отбросил его в качестве опасности.

Мои антенны зазвенели предупреждением и я отскочил в сторону неграциозном перекате, катясь по земле, пока нечто проносится мимо меня.

Что это был за чёрт?!

Я быстро вскакиваю, только чтобы обнаружить, что демон Войны расположился прямо передо мною, готовый атаковать.

Нет, не выйдет!

Рывок! А вообще, Таран!

Нежели чем уйти в сторону, я мчу по-полной вперёд, врезавшись своим панцирем в ноги демона и избежав худшей части атаки. Краем глаза я могу видеть, чем Жирдяй выстрелил в меня с такой ослепительной скоростью. Это был язык!

Он выстрелил им будто лягушка и теперь находился в процессе затягивания его назад. Отвратительно! Даже хуже того, я могу видеть ещё больше подобного в этой пасти. Кому чёрт побери нужно больше одного языка?!

Мана на изготовке, и я выпустил ураган ледяных копий в мага и Жирдяя, пока ухожу из-под ближайшего противника. У меня не совсем получилось сбить демона Войны с ног, но было близко.

Эти ребята слегка крепче, чем я ожидал. Полагаю, мне тоже придётся стать серьёзным!

___________________________________________________

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2792397

Третий Катится к Чертям Часть Четыре

Когда монстр достигает седьмой ступени, и возможно это особенно истинно для демонов, они склонны получать какие-нибудь клёвые фокусы в свои рукава. Грокус получил то хранилище Биомассы, что, если быть честным, было тем ещё хранилищем. Демоны войны обладают пугающей аурой безумия, и становятся ещё могущественнее, пока получают урон, что превращает их в ужасные двигатели разрушения, когда они находятся на грани смерти.

Если бы нужно было угадать, думаю, у Жирдяя есть нечто связанное с этими языками или его ртом. Возможно парализующий эффект, или какой-то особый эффект, когда он кого-то кусает? Мне нужно быть осторожным и удостовериться, что меня не укусят. Маг слегка хитрее, однако, интересно, не ускорила ли она каким-то образом свою магию. Скорость вылетающих от неё снарядов слишком большая, такая большая что я даже не могу уклониться, а я ведь знаю, что они прилетят ещё до того, как она ими выстрелит!

С рабочей областью Гравитации у меня имеется постоянное осушение как энергии Алтаря, так и маны гравитации, но я решил продолжать поддерживать её. Область мешает слабым монстрам броситься в схватку, и она замедляет больших бойцов, пусть даже если по большей части они игнорируют её эффекты. Что более важно, осушение Алтаря едва ли превышает темпы восполнения, так что на практике я по прежнему в общем-то полон энергии. Не то чтобы восполненного во время сражения будет достаточно, дабы привнести значительную разницу. Чем больше это затягивается, тем менее это выгодно для меня. Мне нужно покончить со всем с имеющимися у меня сейчас ресурсами.

Первой целью будет демон Войны, с решительной атакой, что прикончит его с одного маху. Сцеживание его здоровья является абсолютно неверным подходом.

Я уже доставил несколько Опустошающих Укусов этому определённому противнику, и он жизнелюб, буйствует ещё пуще прежнего, конечности пышут энергией. И пока Жирдяй подползает ближе, выискивая возможности выстрелить ещё одним языком, а Маг продолжает закалывать меня лазерами, демон Войны топает вперёд, с горящими от гнева глазами, яростно замахиваясь.

Ситуация становится напряжённой!

Столько всего происходит одновременно. Мои антенны постоянно звенят, а мои мышцы срабатывают даже без моих размышлений об этом. Атаки приходят и я скольжу влево, или дёргаюсь вправо. Искры летят, пока клинки сталкиваются с моим панцирем, соскальзывая по алмазной поверхности. Мои мозги горят у меня в голове, пока работают на полную мощность, каждая конструкция разума доведена до предела, пока вылетают копья из сжатого льда, каждые несколько секунд.

Ёёёёё моё!

Я снова бросаюсь к земле, отчаянно избегая ещё одного выпущенного, будто ракета, языка Жирдяя.

Это действительно бесит! Заткни свой рот хотя бы ну минуткуууууооУУУ!

Второй язык выстрелил из этой отвратительной пасти в тот же момент как я собрал под собой ноги. Предупреждённый антеннами, я отчаянно нагромождаю перед собой стену льда, пока пытаясь оттянуть своё тело вправо.

Фу и гадство! Я знал что у него их там собрано больше одного, но не был уверен, может ли он выстрелить вторым так скоро после первого. Мне действительно не хочется попасть под удар этой атаки....

Возможно придётся изменить свои планы. Думаю, Толстяк пробил себе билет на вершину списка.

И пока всё вокруг меня меняется столь быстро, тяжело не признать, насколько же я наслаждаюсь сражением. Я скучал по этому! Напряжение! Доведение до грани и за пределы! Моё тело монстра способно на столь многое, десятки мыслей одновременно, невероятная скорость реакции, огромный размер и сила, собранные в массивную муравьиную фигуру.

Бросаться им во все стороны, доводить скорость до максимума и сражаться усердно, что-то внутри моего тела монстра жаждет этого волнения! Будто отчаянно жаждущий разгореться ракетный двигатель, каждая ткань моего муравьиного тела орёт мне напрячь их до грани разрыва, дабы сокрушить врага.

Кто я такой, чтобы отказывать?! Давайте выпустим всё, что способна предложить эта эволюция. Эти демоны думают что могут бросить мне вызов? Я Образец Совершенства Колонии! Мой панцирь достаточно сильный дабы выдержать вес всей моей семьи, эти уроды даже не способны поцарапать его!

Я расставил свои ноги и сжал их, пока демон Войны нависал надо мной, а Жирдяй затягивал свои языки обратно. Я позволяю своей энергии накопиться, пока отвожу мандибулы назад и закрепляю их на месте.

Всё это время продолжается мой бесконечный обстрел магией льда, большая часть из них шумно разбивается о щит Мага. Этого достаточно, дабы отвлечь её, а мне большего пока что и не нужно.

Вкуси Воли Колонии!

Рывок!

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

Оба навыки впитали силу Алтаря, пока я активировал их. Мир размылся, растянулся передо мной, пока я телепортировался вперёд, двигаясь на столь невероятной скорости, что воздух ощущался, будто стена.

Жирдяй дёрнулся назад, когда я появился перед ним, прежде чем броситься вперёд, рот раскрыт и готов кусать.

Слишком поздно, придурок!

Активированный во время моего рывка опустошающий укус уже проявляется. Тёмные мандибулы из чистой энергии, больше и плотнее обычных, проявились вдоль моих собственных челюстей, сомкнувшись на пустоте, что засосала демона прямиком в идеальную досягаемость укуса.

ХРУСТ!

На всякий случай я переместил цель своей магии вперёд, стуча по беспомощному, заключённому в моих челюстях демону настоящим пулемётом изо льда.

Недостаточно? А у меня есть ещё!

С постоянным потоком гравитации мой панцирь поёт, усиливаемый энергией, что изливается из меня. Всё моё тело резонирует со странным гулом гравитационной энергии. Это непонятным образом опьяняло.

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

На этот раз будучи без усиления, мои челюсти снова сомкнулись.

[Вы сразили....]

Один есть!

Демон Войны врезался в мой бок, тонны жестокого монстра двигаются на высокой скорости. Кинетической энергии было бы достаточно, дабы смять грузовик в блин, затем бросить этот блин в гидравлический пресс, пока тот не станет толщиной в атом, но я держусь.

Панцирь и внутреннее покрытие поглотили удар, переведя её через мои ноги и в землю. Я прогнулся, но не сломался. Демон взревел своим боевым криком, шокироующе громко, и я злобно клацнул мандибулами в ответ, резкий КЛАЦ звучал подобно грому.

Глупый демон, под моим командованием сила гравитации, а ты хочешь сбить меня с ног? У тебя нет шансов!

Я прекратил ледяной обстрел и бросил все свои разумы для работы над новым заклинанием, вытягивая из глубин свою ману гравитации, пока закручивал воедино самую последнюю технику: колодец гравитации.

Давай посмотрим, как тебе понравится такое!

Ведомый бездумным гневом от Воли Арконидема, безнадёжный демон ничего не способен сделать кроме как без размышлений атаковать, раз за разом мча вперёд. Это слишком предсказуемо и я способен располагать его между собой и Магом, ограничивая её возможность для атаки, пока я не буду готов.

И когда заклинание было завершено, я сразу же его выпустил, снова задействовав Алтарь.

К моему удивлению Алтарь практически опустел, бросив огромное количество энергии в заклинание.

Размещённый под ногами демона Войны, колодец сформирован так, чтобы применять свою деятельность лишь на демона, и он сразу же ощутил эффект... но ненадолго.

Полный маны гравитации, которую я мог выделить, и усиленный Алтарём, колодец появился с драматическим эффектом. Он потянулся, ухватился за демона Войны... и раздавил его.

Бррр! Это... не было красиво. Ууф. Должен признать, это уняло мой аппетит к сражению и немного притупило его.

Даже демон-Маг кажется слегка опешила, засвидетельствовав подобную сцену, несмотря на пылающее в её разуме принуждение.

Послушай, я не знал, что это будет так, понятно? Я не испытывал его прежде. Как бы... надеюсь, осталось немного Биомассы.... наверное нет.

[Вы сразили...]

Ну да, очевидно.

Что же, полагаю, один остался.

___________________________________________________

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2792399

Третий Катится к Чертям Часть Пять

Я обернулся к последнему демону, магу, и сразу же возобновил свой ледяной обстрел дабы дать себе чуть больше времени и пространства.

Ё моё! Я уставший. Это знатно меня опустошило, однако, пока Колония достаточно близко, я никогда не буду действительно измождённым. Конечно же, пока Воля продолжает течь через Сборщик, мои мозги успокаиваются, мышцы восстанавливаются, а выносливость восполняется.

Это сила семьи! Гвехехехех!

С моими помогающими мне сёстрами мне никогда больше не нужно бояться демона седьмой ступени!

Впрочем Алтарь выглядит слегка опустело. Используемые мною до этого момента атаки знатно истощили его, и с активной областью гравитации я не получаю никакой энергии. Мне придётся закончить последнюю седьмую ступень без него.

Как бы, я мог бы выключить заклинание области, но тогда на меня бы навалились массы слабых монстров. Нет, спасибо. Я просто буду тормозить и получать лазером по лицу кучу раз. Я не в настроении на битву на расстоянии против демона, специализирующегося на заклинаниях. Одного некогда сражения с Инвидией было достаточно, дабы я открестился от подобного в обозримом будущем.

Мои ледяные копья проносятся по воздуху, шумно разлетаясь о щит демона и наполняя воздух ледяным туманом что быстро выгорает. С пылающими бездумным гневом глазами маг раздражённо шипит, отвечая ещё большим количеством лазеров, что выжигают мой панцирь.

Это заклинание такое, блин, быстрое!

К несчастью для моего противника оно может и способно меня поразить, но не способно содержать достаточно мощи дабы нанести долговременные повреждения моему панцирю. С постоянно текущей маной гравитации моё тело гудит на пределе возможностей, а внутреннее покрытие исполняет свою работу, восстанавливая экзоскелет прежде чем может появиться какая-либо слабость.

А вот чего я не хочу так выжидать и узнавать о существовании более могущественной версии этого заклинания, что расплавит меня насквозь, так что мне нужно продолжать двигаться и отвлекать врага.

И пока начинал кружить вокруг, я решил изменить свой основанный на магии режим атаки. Мана разума, постоянное требование для поддержания моих конструкций, начинает ярко течь, пока мана в моём ядре перерабатывается. Эксперты в управлении этим особенным типом маны, подмозги и конструкции, приступают к работе, набрасываясь на энергию и начиная выкидывать психические атаки.

Я не стал специалистом в этих методах, однако это не означает их бесполезность. Против Гарралош психическая атака была чрезвычайно полезной, и защита против этого метода также важна.

Сплетённые с невероятной скоростью, сотни нитей магии разума скользят по воздуху, мча в сторону демона. Моя внезапная смена тактики вызвала мимолётное колебание, что почти что оказывается катастрофическим, прежде чем её разум потянулся и начал разрывать мою ману до того, как та касается её.

Ооо, это было близко. И всё же, это может держать её занятой, мешая ей стрелять тем -

ЗАП!

ЙАААУЧ! По видимому нет. Ну что же, по крайней мере раз мой противник пытается перейти в наступление, я моментально получаю преимущество в войне разума, которую она никак не может позволить себе проиграть.

Я набрал скорость, сужая круг всё больше и больше, сокращая расстояние между нами и увеличивая давление моей атаки на разум. Демон далеко не безнадёжный и раз за разом стреляет в ответ обжигающим лазером, что выжигает меня, и в один момент угрожая отрезать ногу.

К счастью я сумел убраться с пути раньше чем лазер смог сделать надрез.

Старые добрые ноги по-прежнему моё самое слабое место. Мне правда нужно накачать их в какой-то момент, особенно сочленения. Теперь, когда мой панцирь действительно трудно пробить, вернётся тактика нацеливания на сочленения и ноги, это я уже могу сказать.

Только вот, этого недостаточно дабы помешать мне налететь на безнадёжного мага.

Давление моей психической атаки продолжает нарастать, пока несколько разных кусков не начало проскакивать. Случайные мысли, ложные впечатления ощущений, звуки и виды, что шокируют и сбивают с толку. И как только это началось, демон ничего не может поделать, и я быстро добрался до области досягаемости укуса.

Естественно на таком расстоянии демон подобного типа не ровня шквалу осыпавшихся физических атак.

Ё моё!

Я отскочил назад, исполнив последний укус, пока взрыв внутренностей и мозгового вещества вылетал из мага.

ФУ!

Я постоянно забываю, что эти худощавые демоны, и, сказать по правде, даже несколько из крепышей, хранят кучу своих органов в маленьких карманных измерениях.

[Хозяин, вы в порядке?] Позвала меня Кринис.

[Я в порядке! Просто... приберитесь тут, наверное]

Я оглядел поле боя и вздохнул. Я победил трёх своих соперников, с удивительной простотой, должен добавить, однако есть ещё тысячи слабых демонов.

Просто чтобы мне не пришлось возиться с ними я позволил области гравитации продолжать висеть, пока топаю туда-сюда, отпинывая демонов от моей драгоценной Биомассы и стаскивая всё в одну кучу. Один из демонов скатан в... не уверен, какое слово может его описать, но по крайней мере два других оставили что-то, с чем можно попировать. Это редкий деликатес. Монстры седьмой ступени на деревьях не растут!

Я начал набивать щёки, набирая очки, пока слабые демоны ворочаются и ползают по земле вокруг меня. Чуть далее бушует битва, пока Тини, Кринис, Инвидия и телохранители прикладывают все силы дабы перебить всю орду.

Судя по виду с места, где я лежу, всё кажется великолепно складывается. Они должны всё завершить как раз ко времени, как я закончу есть!

___________________________________________________

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2792402

Глубочайший лор

Да будет это написано здесь и ни в коем другом томе. На этих странницах найдётся скопленная мудрость Культов по целям нашего почитания.

Эта страница посвящена владениям Древних и тому малому, что известно. И хотя никто не видел этих священных мест своими собственными глазами, крупицы информации собирались другим образом, через допросы монстров, что могли иметь связь с Великими, через изучение древних документов или тщательное исследование обеспеченных нашими основателями записей.

Несмотря на все общие усилия Культов, пока что лучшим источником является интерпретация снов.

На протяжении веков высокоранговые представители по всей Пангере испытывали странно детальные сны о Древних и их владениях. Лишь объединившись в общую сеть мы пришли к осознанию, что это возможно было не просто просто фрагментами, порождённых нашим воображением, а скорее проблесками реальности, которую мы никогда не должны были узреть.

Как и почему происходят эти видения, никто не может сформировать правдоподобную теорию, и всё же общая точка зрения Культов такова, что они реальны. Здесь мы записываем для потомков и взоров Иерофантов о том, что мы узнали, и святые имена, дарованные областям Древних.

--------------------------------------------------------------

Йаррум Бесконечный Червь

В царстве Йаррума есть только червь.

--------------------------------------------------------------

Теораззн Разрушающегося Мира

Представление Разрушающегося мира можно увидеть на пятом слое, который по неизвестным причинам Древний окрасил своим прикосновением много лет назад. Это проклятое место враждебно для жизни, и всё же царство Теораззна превосходит даже это, в сие кошмарном царстве сам воздух истекает ядовитыми токсинами. Без надлежащей защиты живые существа за секунды растворяются, разлагаясь до костей, что сгнивают менее через за минуту.

--------------------------------------------------------------

Сайссерникс Тёмное Копьё

Вечнотень, царство почти абсолютной постоянной тьмы, где владения держит Сайссерникс. Кишит незрячими монстрами ужасной силы, что плавают по теням, будто рыба в море. В глубочайших и темнейших водоёмах Сайссерникс сделал своё пристанище, коралловую крепость, в которую никто не смеет войти.

--------------------------------------------------------------

Морриболг Зловонной Земли

Живое Болото это царство, которое Морриболг сделал своим домом. Будучи пропитанным маной Воды и Земли, Болото кишит жизнью, и смертью. Корни деревьев оборачиваются вокруг костей давно умерших монстров, укрывая их от возвращения Подземельем. Глубоко в центре обитает Морриболг, живая куча трясины, что никогда не отпустит того, чего коснётся. Всё живое внутри этого царства страдает от удушающего давления, излучаемого Древним.

--------------------------------------------------------------

Каррифлэйр Адское Пламя

Сны о Каррифлэйре опасны. Даже во сне несколько членов Культа Воспламенителей выжгли свои глаза, ужасная цена ради мимолётного взгляда на бога. Внутри Всеогня простирается владение Каррифлэйра. Место вечного пламени, нет ничего внутри этого места, что не горит, даже мана. Все монстры этого места адаптировались либо к огню, либо к выживанию под постоянным обжиганием окружающей среды.

--------------------------------------------------------------

Ригорит Рушитель Гор

Мир металла. Железные горы, стальные реки, вольфрамовые деревья, платиновая трава и другие, более редкие металлы, напитанные маной, составляют царство Ригорита. Будучи гороподобным зверем неудержимой силы, Древний прорезается через своё царство, будто нож. Ни один из монстров, самых физически устойчивых во всём Подземелье, не может воспротивиться силе Ригорита. Назван за сотворённый им материал, Разрушитель Кузниц, но сам никогда не разрушается.

--------------------------------------------------------------

Таррифликс Голодный

Брат, мимолётом увидевший царство Таррифликса, проснулся с криками, только чтобы обнаружить что во сне отгрыз свою собственную руку. Аура ужасного голода, исходящая от Древнего, исказила саму реальность этого места, создав Скалы Голода. Выжженная пустошь из камня и разорванного камня, где ни один монстр, обитающий там, никогда не способен насытиться. Они обязаны сражаться и есть, всегда, иначе их желудки обглодают их изнутри.

Внутри трещины в земле обитает Таррифликс, готовый утащить любого, кто подойдёт слишком близко к его ужасной пасти.

--------------------------------------------------------------

Арконидем Бог Демонов

Арконидем располагается внутри Демонического Дворца, величественного строения, в котором он сидит на своём живом троне, в окружении своего двора. Его двор, каждый из которых могущественные демоны, поддерживается лишь близостью к богу, ибо они не могут надеяться противостоять монстрам, порождающимися внутри этих священных залов.

--------------------------------------------------------------

Зотот, Пирующий над Здравомыслием

Все, кому снилось царство Зотота, сошли с ума. То малое, что нам известно, было собрано с самоотверженной работой Культа Прибежища, интерпретирующего бормотания тех счастливчиков, что имеют видение, дабы собрать воедино картину этого места. Описанное как Шпиль Разума, это царство является искажённым видением безумия. Вечно изменяющийся, вечно преобразующийся, ничто не остаётся тем же самым надолго. На вершине Шпиля Зотот устроил свой дом, заставляя сумасшествие спадать подобно дождю.

--------------------------------------------------------------

Торра Пёс Ужаса

Дикий и Необузданный, Торра бродит по охотничьим площадкам, когда бодрствует, подавляющая аура чистого ужаса охватывает всех достаточно невезучих, чтобы оказаться рядом. Видящие сны, мимолётом узревшие Древнего, известны за ужас на всю их оставшуюся жизнь, кричащие и размахивающие конечностями при малейшем лае. Торра является одиноким охотником без стаи, ибо ни одно существо не может оставаться в его присутствии не поддавшись ужасу. Даже Культ Гончей не имеет никакого понятия, как выглядит Торра, ибо никто не может взглянуть на него напрямую.

--------------------------------------------------------------

Гон Незримый Уродец

В присутствии Гона никто не может видеть. Даже во снах.

--------------------------------------------------------------

Йолеш Вечно Умирающий

Кладбище Древних является домом для Йолеша. Был ли Вечно Умирающий однажды побеждён и обратился в средоточие Бессмертия, или он всегда таким был, неизвестно. Всепоглощающая аура смерти Древнего наполняет Кладбище. Ничто не может умереть в этом месте. Не по-настоящему. Видящий сон узрел видение себя, сражающегося с ужасом, потеряв в бою руку. Рука стала двигаться сама и рванула к его ноге в попытке задушить его. В присутствии Йолеша можно умирать вечность, никогда не найдя истинный покой.

--------------------------------------------------------------

Лерревин Хваткое Древо

Видения пышного, цветущего, однако гниющего леса, окружающего огромную иву, веками преследовали сны Культа Висящих. Сказать по правде, эти видения были ложью. Ива реальна, ибо это сама Лерревин, трупы монстров свисают к земле, свернувшиеся в её лозах. Именно лес является ложью, ибо это тоже Лерревин, её корни пробивают себе дорогу в растительных монстров её владения и порабощают их. Ползучий Лес не то место, из которого можно легко уйти.

--------------------------------------------------------------

Хоргран Мясник

Поднимающаяся из океана крови, взращённая Хорграном Крепость Плоти. Место бесконечной крови, монстры внутри приходят в восторг от резни, но сильнее всех Хоргран. Бодрствуя, Древний бродит по огромным залам, разрубая на части всё, что перейдёт ему дорогу. Мясник даже редко ест, довольствуясь лишь одной бойней.

--------------------------------------------------------------

Перрианон Кровавый

Извилистые, узкие вены, присоединённые к более крупным, пропитанным кровью артериям, запутываются в безумный узел, образуя Сгустившееся Сердце, царство Перрианона. Будучи местом как жизни, так и смерти, монстры этого места искажены противоречием в сердце Древнего, властвующего над ними. Все кровоточат, постоянно. Ни сукровица, ни кровь, никакая поддерживающая жизнь субстанция не остаётся там, где должна.

--------------------------------------------------------------

Кайгар Вестник Шторма

Царство Кайгара известно как Грозовая Туча, ибо именно ею оно и является. Бурлящая, клубящаяся туча, заряженная такой энергией, что всякое оказавшееся слишком близко выжигается молнией, толстой как ствол дерева.

В глубине тучи парит Кайгар, окружённый ураганом молний, что следуют за Древним, куда бы он не пошёл. Могущественные существа охотятся внутри грозы, способные выдержать сильные удары, или столь проворные, что могут уклоняться от них. И всё же никто не может приблизиться к Вестнику Шторма. Даже отсыпаясь, Кайгар защищён.

--------------------------------------------------------------

Руминоминекс, Формирующий Землю

Великая Гора, захваченная Руминоминексом, всегда находится в движении, каменные кости глубоко внутри движутся согласно воле Древнего.

Даже во время сна почва и камень формируют себя вокруг Руминоминекса, без каких-либо сознательных усилий с его стороны.

По этой причине Великая Гора является коварным местом, дабы называться домом. Там нет никаких постоянных приютов или пещер. В любой момент любая пещера может рухнуть на своего обитателя с силой упавшей горы. Лишь те, кто способны пережить чрезвычайные давления, живут здесь.

--------------------------------------------------------------

Бракссин, Заморозивший Небо

Титан, известный как Бракссин, царапает потолок своих собственных владений, когда стоит. С ледяной короны, располагающейся поверх Древнего, исходит аура холода столь могущественная, что пронизывает все Ледяные Земли. Ничто не способно двигаться внутри этого царства, кроме Бракссина. Там нет тепла, нет энергии, даже мана может замёрзнуть, замерев внутри вен Подземелья.

Проживающие здесь монстры приспособлены к окружающей среде, существа изо льда, что дремлют веками одно время, просыпаясь для охоты, когда Древний спит.

--------------------------------------------------------------

Одрен Отец Монстров

Культ Одрена, известный как Культ Подземелья, ответственен за создание этого тома. Это мы, следующие Божественному Зову Первого, сшили Культы Пангеры воедино в эту, тонкую, ткань.

Ибо на то Его воля.

Для тех нескольких увидевших Сны, Одрен появлялся во множестве форм, ни одна не была похожа на другую. Для некоторых он дикий огромный зверь, пирующий на своих детях во все времена. Для других он кажется мудрым старцем, призывающего их исполнить его замысел.

Отец Монстров обитает внутри Звериного Сердца, из которого бесконечным потоком порождаются бесчисленные монстры, изливающиеся на верхние уровни Подземелья, дабы сражаться и убивать во имя Одрена.

Они исполняют его волю, как и мы.

Всегда.

Выдержка из 'Том Иерофантов', автор неизвестен.

___________________________________________________

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2794128

Третий Катится к Чертям Часть Шесть

Мне правда нужно мутировать свой желудок. Разобравшись с останками двух демонов седьмой ступени, я забит под завязку. Без каких-либо улучшений вместимости было бы невозможно уплести их обоих. Слегка огорчает что мои усовершенствования эффективности абсолютно бесполезны во время поедания другого монстра моей собственной ступени, но такова жизнь. Эти мутации существуют, однако я получаю гораздо больше пользы от более высокого прироста Биомассы с еды меньшей ступени.

И пока плюхаюсь на бок, по-прежнему окружённый своей областью гравитации, я стону и тру своё вздувшееся брюшко задними ногами.

"Наверное слегка перестарался," пробормотал я.

Со столь богатой на Биомассу пищей передо мной я никак не мог бы сдерживаться. Как заплывший дядька во время Рождества, я продолжал возвращаться за добавкой пока всё не кончилось.

И пока лежебочу, я лениво проверяю свою ману с Алтарём, с восторгом обнаружив, что мои ресурсы едва ли уменьшились. С моей увеличенной генерацией маны гравитации во время использования этой самой маны гравитации я способен бесконечно поддерживать область. Со временем я опустею, однако с активным лишь этим заклинанием я могу поддерживать его часами.

А ещё в области действия достаточно членов Колонии для стабильной работы Алтаря. В конечном итоге я смог потратить немного времени на переваривание, не побеспокоенный остальной ордой, пока три моих товарища яростно сражаются.

Им потребовалось больше часа дабы завершить сражение, однако со временем, когда демонов больше не осталось, Тини, Кринис и Инвидия прошли ко мне. Израненные, побитые и с почти иссякшими ресурсами, они втроём выглядят абсолютно измождёнными.

Я размял шесть своих ног, почистил антенны и поднялся.

"Вы трое, хорошая работа!" Поздравил я их.

Около Тини материализовалась Защитианта, выглядя похожим образом измождённой. Её антенны имеют определённый наклон 'ты меня раздражаешь'.

"И конечно же все двадцать из вас так же отлично поработали!" С энтузиазмом сказал я. "Усердная битва лучший способ поднять ступени ваших Навыков и получить опыт. Что же, ребят, можете скопить немного Биомассы, а затем мы отправимся обратно к Колонии."

С полем бойни вокруг нас здесь должна быть куча еды для них всех.

"Хотя, думаю, вам нужно действовать быстро...."

Если в чём и нет недостатка на третьем слое, так это в голодных ртах. Демонические личинки постоянно вылезают под нашими ногами, и они не особо привередливы в еде.

Тини уже запихивает еду в свою пасть, стряхивая маленьких демонов с выбранных им блюд своими толстыми, как салями, пальцами.

После ещё одной его эволюции этим пальцам понадобится ещё более крупная еда для сравнения... может ветчина?

Все они носятся по округе, набивая свои щёки так быстро, как могут, пока не насыщаются, и затем мы ушли отсюда. Настала пора для нас вернуться к Колонии.

Я и Инвидия подняли группу вверх, так как прямо сейчас вскарабкивание не кажется таким уж возможным. Мне приходится напрягаться гораздо сильнее обычного из-за всего переносимого нами дополнительного веса, но со временем мы достигли вершины и заползли в туннели.

Все мы чувствуем вялость, пока перевариваем, так что сражения, мягко говоря, ленивые и небрежные. К счастью встреченные нами демоны не из сильнейших и я способен смахнуть их, когда они оказываются слишком близко.

Выбравшись на равнины Ленга, я ощутил окатившее меня чувство безопасности. Мне ничего особо не грозило в нашей охоте, если не считать моего сражения с седьмыми ступенями, однако имеется обширное чувство спокойствия, что приходит при нахождении на территории моего народа.

Запах феромонов повсюду, следы и маркеры окатывают мои антенны. Сборщик громыхает энергией, коллективная воля сотен тысяч вливается в меня постоянным потоком.

[Ну ладно, банда. Давайте отдохнём тут минутку и позволим еде перевариться. А ещё я мог бы провести немного мутаций, пока нахожусь тут. Кринис, удостоверься, что подготовила щит чрезвычайной ситуации]

[Я готова, Хозяин]

[Я всегда могу на тебя рассчитывать]

Тини громко фыркнул.

[И на тебя, Тини]

Инвидия моргнул, медленно.

[И на тебя тоже конечно же]

Блин. Когда это они стали такими чувствительными? Здесь, в безопасности контролируемой Колонией территории, и с сохранённым самоотверженностью моего верного теневого монстра достоинством, я погружаюсь в меню и смотрю, с чем имею дело.

+35 является максимумом, на который я способен в своей текущей эволюции, и у меня в данный момент времени нет ничего на данной отметке. Думаю, моим первым пунктом дел должно быть увеличение моего желудка. Наевшись, я напомнил себе важность подготовки желудка, дабы он был способен принимать Биомассу.

Вопрос только, а что мне улучшить? Пока что у меня была комбинация мутаций увеличения вместимости и уменьшения штрафа. Любое из них прямо сейчас будет эффективно. Как бы, тяжело ошибиться, правда. Из них двоих уменьшение штрафа является наиболее универсальным улучшением, в конце концов не всегда есть достаточно еды, дабы растянуть меня.

Я листаю меню, лениво высматривая что-либо ещё, что может иметь толк. Как бы, я тысячу раз просматривал этот список, так что не... особо... ожидаю... найти... что-то?

Это что вообще такое?!

Здесь есть варианты, которых я не видел прежде, в этом уж я уверен! Какого чёрта новые варианты сейчас то вылезли? И некоторые из них выглядят хорошо.

Желудок Карманного Измерения, увеличивает вместимость, заодно перекладывая желудок из тела и в его собственное пространство.

Желудок Камерного Разгрома, регулирует процесс пищеварения, дабы он был быстрее и эффективнее.

Синтезирующая Желудочная Кислота, создаёт дополнительную Биомассу из поглощённого материала.

Как бы. Какого чёрта?! Эти штуки поразительные! Есть целая куча новых вариантов, каждый с многочастными эффектами, или новыми, более мощными применениями.

Как бы, Синтезирующая Кислота? Значит ли это что я буду как бы... частично производить свою собственную Биомассу?

Стойте. Значит ли это, что есть другие новые варианты для моих частей тела, что доступны для мутирования на +35? Сгорая от любопытства, я распахнул меню для своего панциря и начал прокручивать его.

___________________________________________________

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2794129

Третий Катится к Чертям Часть Семь

Ну что же.... Это будет интересно.

Как оказалось там есть несколько новых вариантов мутаций... безумных вариантов. Ё моё. Что тут творится? Я поднялся на новую стадию, когда на седьмой ступени получаешь новые модные мутации? Или это из-за безумного уровня насыщения маной, с которым я жил в последнее время? Или же это из-за богатой на Биомассу диеты из более высокоэволюционировавших монстров?

Комбинация всего вышеперечисленного?

В чём бы ни было дело, здесь есть действительно чудесные выборы, созревшие и готовые к применению на мой панцирь.

Отражающий Панцирь - Создаёт вокруг панциря поле антигравитации, отталкивающее инородные объекты.

Буквальное средство отторжения, встроенное в панцирь. Было бы круто, но вероятно для Кринис станет трудно прицепиться ко мне. Не думаю, что подобный выбор хорошо отразится на моём здоровье.

Двойной Панцирь - Утолщает панцирь. После нескольких выборов мутация создаст полноценный второй слой вашего панциря.

А вот это попросту глупо! Сможет ли что-либо на Пангере пробиться через это?! Не говоря уж про эффективность в отношении цены. Это по своей сути даст мне абсолютно новый панцирь без необходимости тратить на него эволюционную энергию! Это же безумие!

Проблема в том что я буду чересчур тяжёлым с ним. Мой текущий экзоскелет весит тонны. Я не имею ввиду 'много', а буквально тонны.

Наполненный Маной Панцирь - Втягивает окружающую ману для укрепления и уплотнения панциря со временем.

Звучит сладко как черничное варенье. Мне бы даже не пришлось ничего делать, а панцирь сам усиливает себя. Отлично!

Я продолжил прокручивать список, осматривая кучу новых вариантов и облизываясь на их невероятные эффекты.

Что же выыыыыбрать? Аргх, они все такие классные!

Я мог бы конечно вернуться к своим меню и сосредоточиться на других вещах, но теперь, увидев невероятную силу новых вариантов мутаций, я хочу получить как можно больше их.

Со временем я сумел определиться на том, что мне действительно нравится. Я не мог поверить своим глазам, когда увидел его.

Удерживающий Свет Панцирь - Использует силу гравитации дабы замедлить отражающийся от него свет.

Просто вкуснотища. Во-первых эта мутация использует силу гравитации без необходимости для меня сотворять заклинание, что означает, что мой панцирь всегда будет активно направлять гравитацию, а во-вторых, эффект слишком крут.

Я превращу себя в мини-чёрную дыру!

А что же делает чёрную дыру чёрной? Известно что у них столь сильная гравитация что даже свет не может сбежать из-под их хватки! А как работает глаз? Свет отскакивает от вещей и входит в глазное яблоко, который затем интерпретирует мозг. А что будет делать мутация, так это увеличивать время, с которым свет отскакивает от меня и входит в глаз.

Что означает, что остальные, глядя на меня, будут видеть буквально остаточное изображение. Они будут атаковать призрака! Вкупе с моим чувством будущего и рефлексами и буду уклоняться так быстро, что они даже не будут осознавать, что промазали, когда я уже буду где-то в другом месте!

МУАХАХАХААААА!

Такая грязюка. Это так сильно что слегка тошнотворно. Просто класс.

Конечно лишь с одной мутацией он не будет особо сильно удерживать свет. Скорее уж эффект остаточного изображения будет на десятую долю секунды. Однако, что если я доберусь до восьмой ступени, или даже девятой? Удвоив, а затем усилив эту мутацию, я увеличу задержку. Будет ли она длиться полсекунды? Способность видеть меня на такое долгое время будет безумием. В последнее время за полсекунды я способен сделать кучу вещей.

Конечно же это не невидимость. Это эффективно лишь против врагов с глазами, или что используют зрение в качестве своего главного метода обнаружения. Чувство маны так же сможет меня отслеживать, однако я смогу повлиять на него своими существующими Навыками, маскируя след своей собственной маны. Кроме того, более эзотерические методы также будут работать, вроде тепла, да блин, даже мои собственные чувствительные к гравитации антенны.

Сделав этот выбор, я снова переключился на свой желудок, став прокручивать список, пока не нашёл вариант, который мне нравится. Как бы мне не хотелось повозиться с другими частями тела, желудок является фундаментальной частью, двигателем, что подпитывает индустрию Биомассу. Он обязан быть следующим.

Грави-Компрессионный Желудок - Использует могучие мышцы, напитанные гравитационной энергией, дабы уплотнять еду до меньших размеров и плотности. Увеличивает вместимость желудка, увеличивает прирост Биомассы, увеличивает время переваривания.

О да. Что достаточно странно, эта мутация имеет недостаток, однако мне нет до этого особого дела. Я обычно пирую на поле битвы, что означает уплести как можно больше, а потом валить подальше. Эта мутация позволит мне скопить больше, а затем извлечь больше из того, что там есть.

Идеально.

Конечно же следующим органом, получившим +35, будет внутреннее покрытие панциря. Логично усовершенствовать его и панцирь одновременно.

Прямо как и со всем остальным, там есть новые доступные варианты мутаций после доведения до +35. Никогда-ранее-невиданные применения и варианты, что делают интересные и могущественные вещи.

Однако я недоволен. Раз я хочу удостовериться, что Колония будет в безопасности при всех угрозах, и раз я хочу закусать Древних за помещение в меня этого крюка, я не могу довольствоваться сиюминутными усилениями. Мне нужно что-то, что будет становиться всё более и более сильным по мере эволюции. Что-то, что действительно воссияет после двух или трёх мутаций.

Моё покрытие панциря уже чрезвычайно хорошо исполняет работу, для которой я его купил. Оно поглощает толчки и удары, делает меня необычайно устойчивым к мощным атакам и, ну, ещё исцеляет получаемый моим панцирем урон изнутри.

Он удивительный!

В дополнение он ещё имеет новый эффект сжатия маны гравитации вокруг меня, что ознает, что любое создаваемое мною заклинание или эффект гравитации получает небольшое дополнительное усиление. Это всё потрясающе, но мне интересно, могу ли я что-то сделать для улучшения эффектов кристальной плоти, из которой теперь сформировано моё покрытие?

Тыкаясь по списку, я со временем нашёл то, что меня устраивает.

Кристальное Кинетическое Смещение - Позволяет Кристальной Плоти поглощать кинетическую энергию и затем направлять её в ближайшее пространство.

По своей сути я могу поглощать кинетическую энергию, а затем бросать её кому-то в лицо с близкого расстояния.

Эти мутации лучшие.

___________________________________________________

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2797304

Чёрта С Два, Чёрта С Три

Вкусные-превкусные мутации. Ужасный-преужасный зуд.

Как бы я мог описать испытываемый мною зуд, когда я утвердил три этих мутации и подтвердил их у Гэндальфа? Конечно, я ожидал, что это будет неприятно. В тот момент, как сухой, грубый голос серого затих, я приготовился к худшему.

Как оказалось, моё понимание 'худшего' по-видимому было неверным.

Такое чувство будто у моего зуда был свой собственный зуд. Первый зуд, непривыкший к ощущениям, выместил всю свою ярость и дискомфорт на мне, зудя ещё сильнее. Мои панцирь и покрытие занимают всё моё тело, так что это ощущение распространилось по каждому сантиметру моей наружной части.

И в тот момент, как всё началось, Кринис укрыла меня от мира, а я бросился на землю, вступая в энергичный процесс катания. Это не помогало.

Я попытался использовать на себе магию разума дабы заполнить свои чувства ложными впечатлениями, чтобы я ничего не ощущал. И это не помогло. В итоге я был вынужден покориться своей судьбе и неконтролируемо извиваться, пока всё не кончилось.

Сила зуда связана со сложностью мутации, я давно это знал. Получение моими антеннами ощущение будущего было намного более зудящим, чем получение ощущений тепла. Эти новые мутации сумасшедшие, включают в себя могущественные силы и странные пространственные штуки. Само собой разумеется что принуждение моего тела умещать эти новые эффекты будет ярким опытом.

Должен был подумать об этом до того как сделал это....

Уже слишком поздно! Вынужденный терпеть подобное, я проверяю свои остатки Биомассы и обнаруживаю, что осталось недостаточно для более значительных мутаций. Я бы с удовольствием усовершенствовал свои Неф и Алтарь, однако без достаточных ресурсов для значительного усиления их обоих я рискую не учитывать их должным образом в паре.

Лучше подождать, а затем мутировать их обоих в тандеме. Чем больше я использую новый Алтарь, тем лучше понимаю, на что он способен, и в чём по моему желанию он мог бы быть лучше. Спешить нельзя, особенно раз у меня не будет второго шанса для этих мутаций. Алтарь уже сделан из высококлассного материала, ну или по крайней мере наивысшего качества из того, что я могу себе позволить. Маловероятно что я когда-либо его сброшу.

Сделав это, я мчу в главному улью под Роклу, дабы переговорить со своей любимой троицей покрытых камнем людей в мире. Мне правда нужно знать, что за дела с этими новыми чудесными вариантами.

[Ты по своей сути на верном пути] пророкотал Гранин, почёсывая щёку покрытым гранитом пальцем. [Мана играет роль, богатство Биомассы играет роль. Самое же главное - это твоё ядро. Мифическое ядро способно лучше слабого ядра поддерживать более могущественное и требовательное тело. Твоя оболочка монстра постоянно поглощает и опустошает ману, дабы ты мог продолжать делать... на самом деле что угодно. В отличие от естественных животных ты полностью зависим от маны для сохранения своей жизни. С обилием протекающей через твоё замечательное новое ядро энергии ты способен поддерживать более требовательные мутации]

[Тогда почему они показались лишь на +35?] Требовательно спросил я. [У меня уже было ядро, так почему я не мог выбрать их с +0?]

[Потому что лишь монстр седьмой ступени способен добраться до +35] нетерпеливо фыркнул Гранин. [Я не могу объяснить лучше]

Полагаю, это разумно.

[И как тебе твоя текущая эволюция?] Спросил Корун, неусидчивый, будто двух с половиной метровый, покрытый рудой щеночек. [Ты теперь мифический монстр, так что должен заметить значительный скачок в силе]

Я почесал антенной голову.

[Наверное. С использованием моих новых... способностей, я смог примерно наравне сражаться с другими седьмыми ступенями, с которыми столкнулся. Хотя не уверен что кто-либо из них был мифическим]

[Вероятно не были] покачала головой Торрина. [По своей сути каждый монстр восьмой ступени является мифическим, но не так много седьмых ступеней. Без достаточно сильного ядра для поддержания их эволюций они в итоге уступают и побеждаются монстрами с более сконцентрированными ядрами. Если бы они имели тот же уровень эволюций, что и у тебя, то, думаю, ты бы посчитал их более серьёзным испытанием]

[С насколько многими ты там сразился?] Из любопытства спросил Гранин. [Я слышал что ты размазал одного во время спасения Королевы, но что насчёт этого похода?]

[С тремя]

Гранин кивнул, выглядя ради разнообразия слегка впечатлённым.

[Я удивлён что ты нашёл так много и сразился с ними за одно путешествие. Твоя эволюция уже приносит плоды]

[Одновременно]

...

Он посмотрел снизу на меня. Я посмотрел сверху на него.

[Что ты имеешь ввиду под 'одновременно'?] Прорычал он в моём разуме.

[Что имею ввиду? А... а есть какой-то другой смысл этой фразы, о котором я не в курсе? Что тебя сбивает с толку?]

[Ты говоришь мне что сразился с тремя седьмыми ступенями одновременно?]

[Да]

[Демонами седьмой ступени]

[Ага]

[И победил их?]

[... Был бы я жив, если бы не сделал этого?]

[Ты бы мог сбежать!]

[Ну тогда у меня бы не вышло их съесть!]

Спустя время Гранин сумел успокоиться и значительно переглянулся с двумя другими голгари. Они внезапно кажутся торжествующими. Блинский. Стоило держать мандибулы закрытыми.

[Неа!] Воскликнул я по психической связи.

[В смысле "неа"?] С удивлением спросил Корун.

[Я отказываюсь быть Древним, спасибо, покедааааа!]

Я развернулся и побежал. Чёрта с два, чёрта с три меня втянут в их аферы. Всё, чего я хочу, это сохранять свою семью в безопасности. Всё остальное, как по мне, бессмысленно.

___________________________________________________

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2805380

За Гранью Прогнозов

Культы конкурировали тысячи лет, пытаясь сконструировать самого превосходящего монстра, имеющего потенциал в полной мере стать Древним.

Подобное было мечтой внутри мечты, и всё же является нашей целью. Я сам больше века посвятил этой самой задаче. Я горжусь проделанной работой, и созданные мною монстры были сильны, удивив своими способностями множество моих сверстников.

Ключевое разногласие, о котором я слышал и в коем много раз участвовал, это какого рода монстр является лучшей основой. Должны ли мы использовать архетипы зверей из первого слоя? Или воспользоваться множеством особых свойств, коими владеют теневые монстры? А может демоны, с их бесконечными преимуществами и богатыми на ману телами, являются более хорошей начальной точкой?

В итоге обсуждение сводится к простой реализации, что чем глубже в Подземелье начинает монстр, тем сильнее он на первой ступени, и, следовательно, тем сильнее он становится по мере эволюции. Это в свою очередь ведёт к тому, что, если вы не попытаетесь сконструировать Древнего из наилучших материалов, т.е. самого могущественного монстра из глубочайшего слоя Подземелья, которого можете найти, то вы впустую тратите своё время.

Однако теперь я верю что мы гонялись за призраками. Я часто считал своих сверстников глупыми в их вере, однако редко считал подобное истинным в отношении себя.

Муравей, Энтони. Откуда он получил свою уникальную силу? Что делает его столь невероятным образцом?

Мои теории к этому моменту были хорошо задокументированы в других статьях, однако теперь мне интересно, а нет ли в этом чего-то большего. Возможно акт спуска является ключевым компонентом его развития? Стал бы он таким сильным, если бы не приобретал в подобной манере мощь по мере слоёв?

Все монстры вынуждены спускаться из-за увеличивающихся требований их ядер, но обычно они делают это медленно, настолько медленно, насколько это возможно. Лучше доминировать на третьем, будучи седьмой, или даже восьмой ступенью, держась как можно дольше, и лишь затем с относительной безопасностью спуститься на четвёртый, нежели бежать в опасные ситуации в лоб.

И всё же Энтони всегда бежал в опасные ситуации в лоб. Он спускался слишком быстро, раньше, чем был готов к этому.

Подземелье награждает подобные поступки. Он впитал больше маны, и более богатую Биомассу, на более низкой точке эволюции, чем любой монстр, взращенный Культами. У меня нет доказательств, дабы подкрепить эту теорию, однако я всё равно её выдвигаю.

Из записей Гранина из Культа Червя.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Три голгари стояли некоторое время в молчании, пока гигантский муравей мчал вдаль, сопровождаемый свитой чрезвычайно могущественных питомцев.

Было легко забыть, насколько большим теперь был Энтони. Он эволюционировал дважды с момента их первой встречи, когда он был пятой ступени. Тогда Гранину было легко смотреть ему в глаза; в конце концов голгари ростом был почти два с половиной метра. Теперь же муравей возвышался над ним, и это не говоря о его длине, что сильно превосходила его рост.

"Он сказал то, что я думаю?" Поинтересовался Корун.

"Ему наверняка помогли," нерешительно сказала Торрина. "С Тини и остальными, он был бы способен сражаться наравне с тремя седьмыми ступенями..."

Гранин покачал головой.

"Не здесь. Давайте вернёмся внутрь и обсудим всё в кабинете."

Колония по очевидным причинам была чувствительна в отношении своего Старейшего. Гранина и его троицу терпели из-за того что Энтони поручился за них и так как они обеспечивали ценную услугу, свободно делясь своими исследованиями и знаниями с муравьями. Однако стоять в открытую и трепать языками об Энтони будет серьёзной оплошностью.

Они втроём молча прошли внутрь, проходя по чудесным резным залам и невозможно изящным лестницам, пока не достигли отведённых комнат ближе к вершине улья.

"Я по-прежнему не знаю, почему они так усердно работали над этой секцией," покачала головой Торрина, "сами муравьи по сути никогда её не видят."

Гранин пожал плечами, но Корун согласился с ней.

"Я видел используемые ими внутренние секции. Они и близко не такие изощрённые."

Внешние слои этого улья были построены для... не-муравьёв. Людей и гуманоидов, с одной частью, спроектированный при расчёте на ка'армодо... просто на всякий случай. Трудяги расщедрились на множество этажей, выделенные для использования кем-угодно с вниманием к мельчайшим деталям. Было просто нелепо что у них даже имелись ремесленники с Навыками для производства подобных работ. Они и живут не так уж давно!

Троица прошла в свой кабинет, и Гранин закрыл за ними полированную деревянную дверь.

"Если он получил помощь, или полагался на трёх других для этой помощи, он бы сразу так и сказал," твёрдо объявил Гранин.

Двое других задумались на мгновение, а затем кивнули. Если бы он мог перевести внимание или похвалить кого-то ещё, он наверняка бы это сделал при первой возможности. Они знали Энтони достаточно долго чтобы это понимать.

"Что означает...." продолжил цепь мыслей Корун.

"Что он сразился с тремя другими монстрами седьмой ступени, демонами, и победил их в битве, одновременно, самостоятельно."

Что было... абсурдно.

"Это... не так работает," нерешительно сказала Торрина.

Никто из них не верил, что гигантский муравей им солгал, так что естественно так всё и было. Они просто не понимали как. Они определили что муравьи, достигшие более высоких ступеней, награждаются могущественными эволюциями, однако они всё равно были догоняющими. Полученное усиление от их более чем средних по качеству эволюций должно помочь держаться наравне на игровом поле, не позволять им обходить соперников напрямую.

"Я предполагал, что Энтони начнёт уходить вперёд от своих сверстников при ещё одной эволюции, может двух," медленно сказал Гранин. "С накопленными у него бонусами, и редкими мутациями, которые он, как очевидно, берёт, это не заняло бы так уж много времени. Он уже является могущественным мифическим монстром, и ещё даже не достиг восьмой ступени."

Пока что.

"Если он сейчас на такое способен. А что сможет делать потом?" Поинтересовался Корун.

Они втроём позволили своему воображению воспарить на мгновение, прежде чем Гранин снова привлёк их внимание.

"Ситуация начинает резко выходить из-под контроля," сказал Гранин. "Энтони является кандидатом на двадцатого Древнего. У него имеется потенциал, имеется поддержка, и имеется одобрение от самих Древних, о чём свидетельствует Зов. Он уже становится чем-то экстраординарным."

"Нам нужно проинформировать Культ," сказала Торрина.

Корун поколебался.

"Ты уверена, что это будет мудро? Разве мы не предадим доверие Энтони, если начнём разносить весть о его силе по всей Пангере?"

"Мы вероятно уже опоздали для этого," сухо отметил Гранин. "Наш чешуйчатый друг скорее всего проинформировал Красную Правду в тот же миг, как оказался дома. Но это неважно," он дёрнул рукой, отмахиваясь от этого беспокойства. "Чем сильнее он становится, тем в большей опасности будет. Культы могут помочь её смягчить. В конце концов мы по всему миру. Монстр с подобного рода потенциалом приходит примерно лишь раз в несколько сотен лет. Нам нужно удостовериться, что вложили для его поддержки все наши ресурсы."

___________________________________________________

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2806323

Ползущий Демон, Скрытый... Демон

Один крался среди личинок, покрывающих землю. Скапливаясь теперь высотой по колено, новорождённые демоны были ещё безумнее прежнего, с дикой отдачей разрывающие и вгрызающиеся друг в друга.

Не так давно он был одним из них, временами трудно помнить об этом. Слабый, вынужденный взбираться по телам своих сородичей, дабы выжить. Прямо как при жизни человеком.

Он лениво задумался, как же много личинок порождается по всему слою за час. Миллиарды? Триллионы? Разбить несколько яиц, дабы сделать омлет, было мелочью, однако неэффективность данного процесса была почти что оскорбительна для него.

Потеря жизни было тем, что Один мог понять, учитывая его прошлую работу, однако каждая смерть должна быть осмысленной. Когда кто-то умирает, это должно что-то значить. Большинство этих личинок не проживут дальше второй ступени, и никто их не вспомнит, или даже не заметит, что их не стало.

Стал чувствительным. Сосредоточься на работе, обругал он себя.

Опустив свою фигуру, он обернул голову из сторону в сторону, имитируя шерстящий взгляд охотника, который приобретают эволюционировавшие на равнинах демоны. Несмотря не внешний вид, высматривал он лишь муравьёв.

Они были повсюду. Повсюду. Группы прочёсывали личинок будто охотники за сокровищами с металлодетектором, то и дело выхватывая кого-то и изучая. Везучие, или невезучие, демоны либо помещались обратно к остальным, либо медленно в мешок, буйствующие будто дикие... демоны.

Муравьи путешествовали в длинных очередях, тысячами, следующие по тропам прямо как муравьи на Земле, только эти имели ещё больше порядка. Они носили всевозможные вещи; металлы, руды, Биомассу, ядра, доставляли материалы из отдалённых частей Равнин и собирали их в гигантском гнезде, что возвышался на расстоянии. Было чувство будто само громадное сооружение являлось монстром, со всеми богатствами и ресурсами, что можно собрать в километрах вокруг, протекающими к нему нескончаемым потоком.

Один был уверен, что видел, как они суетятся на потолке над головой, хотя не мог определить, что они там делают.

Каждый раз, когда казалось, что группа может подойти близко, Один менял своё направление, уходя от них, не подавая на то вида. Холодное, напряжённое чувство сжимало его нутро монстра, ощущение, которое он лишь несколько раз ощущал прежде.

Когда ему приказали внедриться в банду Мариачи, он представлялся путешествующим гитаристом, проводящим починки крыш, дабы сводить концы с концами. Будучи с сомбреро и лестницей, он пробрался в их убежище и обнаружил себя окружённым со всех сторон. Рачера смерти издавалась из каждого окна, и каждый раз, как свет блестел на вышитом блёстками одеянии, у него было чувство, будто он делал свой последний вздох.

То же самое ощущение охватило его сейчас. Он был глубоко на территории муравьёв, внутри средоточия их силы. Дабы достигнуть этой казалось бы безопасной позиции, от него потребовалось проскальзывать мимо множества патрулей, нескольких шахт, шести мест строительства и того, что казалось чайной плантацией.

Всё ради нахождения той великой силы, что может освободить его.

Дабы побороть демонов, прежде удерживающих его, и хватку Арконидема над его душой, Одину была необходима помощь. Он не привык нуждаться в помощи, но здесь, в этом мире, где правила не были понимаемыми в полной мере, ему нужно было адаптироваться. Если это означало вцепиться в ногу могущественного муравья, то именно так он и поступит.

Там!

И снова дёрнув головой в размашистом движении, он мимолётом узрел то, что надеялся увидеть. Легко замечаемый, даже будучи окружённым другими представителями того же вида, гигантский муравей перемещался по равнинам, будто Король. Или, вероятно, Королева, учитывая соответствующие нормы.

Вслед за ним невдалеке шли три монстра, которых он увидел следующими за существом прежде. Каждый был могучим, возможно, сильнее Одина, однако их нельзя было сравнивать по увиденному им в том, за кем они следовали.

В этом муравье была гравитация, что тянула Одина к нему, невыразимая власть и сила, что хватала его и отказывалась отпускать. Он мог видеть это и в других муравьях. Когда гигантский муравей проходил мимо них, они оборачивались, пусть и скрытно, чтобы понаблюдать, как он уходит, прежде чем развернуться и продолжить заниматься своими делами.

Поддержка столь могущественного общества, это именно то, что было ему нужно.

Один осторожно пробирался по равнинам. Рассчитывая путь монстра, он аккуратно сменил свой направление, дабы сопровождать его, но на расстоянии. Группа из четырёх, судя по увиденному, имела большой аппетит. Каждый сильный встреченный демон уничтожался за мгновения. Это станет его судьбой, если он не будет осторожен.

И, двигаясь с идеальным равнодушием, каждый сантиметр крадущегося демона искал добычу, он наблюдал за движениями группы, и продумывал свои следующие шаги.

Было несколько сценариев, которые он мог разыграть, в зависимости от исхода, желаемого им больше всего. Лучше всего было, если бы он мог придумать способ ввести муравья и мучивших его демонов в прямую конфронтацию, не раскрывая себя. Выйди муравей победителем, и Один сможет пойти по своим делам, не оставшись в должниках.

Он мог попытаться вмешаться более прямолинейно, раскрыть себя муравью и направить его в противостояние. Выступая, как полезный посланник, он мог раскрыть опасность и предоставить совет. Проблема этого подхода была в том что ему не хватало мастерства в магии, позволяющей общаться с другими. Если язык демонов и существует, Один его не знал, так как он мог заговорить с этим муравьём?

А будет ли тот вообще заинтересован в этом, если бы мог? Муравьи работали с некоторыми демонами, уж это то он знал из наблюдений, однако это был огромный риск.

Нет.

Лучше перестраховаться и остаться в тенях, там, где ему, ужасному киллеру Одину, было комфортнее всего. Приняв решение, он кивнул про себя и затем огляделся вокруг.

Муравей подошёл близко, неудобно близко, Одину было нужно сменить направление. Маленький демон парил над тёмным панцирем муравья, будучи рядом с чёрным пузырём... чего-то. Хорошо, они не зашли далеко.

Погодите-ка. А где обезьяна?

Один отреагировал как раз вовремя, чтобы заблокировать врезавшийся в его бок покрытый молнией кулак. Электричество пронзило его тело, вынуждая мышцы сжиматься и содрогаться, даже пока его демонические кости трещали от силы удара.

Слишком неосторожно!

Его внимание должно было быть острым, как лезвие, без рассчитывания будущего! Глупая ошибка, что будет ему дорого стоить.

Гигантская обезьяна выглядела удивлённой, когда её цель не испарилась спустя один удар. Спустя мгновение раздумий выражение лица огромного зверя сменилось на искреннюю радость, пока широкая улыбка располагалась на его лице и он ударял кулаками друг о друга.

Боевой маньяк. Один сражался с такими прежде. Можно сделать лишь одно.

Действуя быстро, он поднялся в полный рост, раскрыл свои клинки, позволяя блеску прокатиться по его костяным мечам. И пока обезьяна смело ступала вперёд, Один собрал силу в своих ногах и прыгнул.

Могучий прыжок!

Он величественно пролетел по воздуху, покрыв десятки метров в одном скачке, извиваясь и паря, будто акробат, вооружённый десятком клинков.

Идеально приземлившись, прямиком перед гигантским муравьём, он в мольбе упал на колени, его демоническое лицо прижалось к раскалённому камню.

Муравей в лёгком удивлении слегка опешил, и Один ощутил лёгкую радость, когда разум потянулся к его собственному.

[Что за чёрт?!] На удивление юный голос раздался в разуме киллера.

___________________________________________________

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2806325

Неожиданный Гость

Демон воспарил в воздух с такой изысканной грацией, только чтобы приземлиться в идеальную позу преклонения передо мной. Я был удивлён, если не сказать больше, и рефлекторно создал связь, дабы поговорить с этим существом.

[Ты преклоняешься?] Спросил я после своего первого восклицания.

Это очень похоже на то, что делали бы на Земле. Не припомню, чтобы демоны преклонялись друг перед другом, вне зависимости от обстоятельств. Если только это не какой-то прежде не виданный обычай обитателей третьего слоя, то здесь происходит что-то необычное.

[Я хотел поговорить с вами, так что подошёл близко, слишком близко. Я привлёк внимание вашего... компаньона... и был вынужден раскрыть себя для сохранения своей жизни]

Демон говорит как то странно, спокойный, глубокий и несколько тихий голос сообщил мне что есть вероятность, что он не верит в сказанное им. Как если бы он думал, что у него был бы шанс против Тини.

[Думаешь мог бы побороться с ним?] Сказал я, дёрнув антеннами в сторону сердито выглядящего обезьяна, приближающегося со стороны.

[Конечно нет] раздался незамедлительный ответ.

И снова же, услышанный тон подразумевал нечто совершенно другое. Я наполовину искушён в этот же миг бросить демона в схватку с Тини, просто чтобы показать, почём фунт лиха, но отказался от этого. Прямо сейчас это не важно.

[В данный момент ты говоришь лишь со мной] уверил я продолжающего преклоняться демона, [так что можешь говорить свободно. Должен спросить... может ли быть, что это твоя вторая жизнь, м?]

Я внимательно слежу за любой реакцией, однако демон, с прижатым к земле лицом, ничего не выдаёт. Даже не вздрогнул. К счастью язык его тела не единственный способ для получения информации. Соединяющая нас связь разума является не просто каналом общения. По мере роста моего умения обращения с этими особыми соединением и маной, я стал способен почерпнуть больше даже из подобной простой связи.

И в этом разуме я обнаружил резкие, молниеносные движения мыслей, пока демон обдумывает, как ответить. Он перебирает возможные ответы, будто компьютер, взвешивает варианты, рассчитывает исходы и пытается найти наилучший курс действий с наименьшими рисками.

Это парень прямо сейчас вовсю работает головой! Я удивлён, что не вижу выходящий из его ушей пар.... если быть честным, я слегка сбит с толку. Чего он так переживает? И я решил упростить ему задачу.

[Я изначально с Земли] признался я ему приглушённым шёпотом, [умер и переродился здесь муравьём. Полагаю, ты испытал нечто похожее? И переродился как демоническая личинка?]

Уж скорее бурлящий движок внутри заработал активнее, нежели наоборот. Его мысли практически кипят там! Я гляжу на затылок демона, пока он продолжает прижимать голову к земле. О чём, чёрт побери, ты там думаешь?

Почти что невольно я поднимаю ввысь антенну и резко её опускаю. Хороший ХЛЫСТЬ научит этого демона упорядочивать свои мысли!

Разве что мой удар не попал, как должен был. Как если бы у него на затылке были глаза, демон резко пронёсся назад, используя свои клинки на руках, чтобы уйти с места. Великолепное уклонение, особенно учитывая, что он не может меня видеть, однако ситуация развернулась не подобным образом.

Одарённый предвидением, я знаю, что грядёт уклонение, и инстинктивно поправляю прицел.

ХЛЫСТЬ!

Демон кажется ошарашенным, что получил удар, в первый раз подняв голову после того отменного прыжка, однако я не даю ему времени на размышления.

[Кончай закручивать мысли в своей голове и честно отвечай на вопрос! Блинский. Твой разум такой покорёженный, как если бы ты был легендарным киллером или что-то вроде того]

Демон замер.

[Вы... можете видеть мои мысли?]

Я осознал, что заглядывание в мозговую деятельность кого-то другого может показаться нарушением личного пространства. Малость поздновато для этого откровения.

[Не особо. Немного. Нет. Вроде как.]

Молчание....

[Я как бы могу ощутить то, как шевелится твой разум по соединяющей нас связи. Я не могу видеть именно что мысли, воспоминания или что-то в этом роде]

[Вы... не можете... видеть мои воспоминания?]

[Нет! Конечно нет. Как бы... ну... мог бы, если бы использовал шип разума и вторгся в твой разум... но не собираюсь этого делать! Так что можешь расслабиться. Я не должен был тебя бить, и извиняюсь за это, однако было видно, что ты ищешь самый выгодный ответ. Дай мне просто реальный ответ, и у нас не будет никаких проблем]

Демон с минуту смотрел на меня, и я чувствую, как его мысли движутся медленными, неспешными кругами, пока наконец он не кивнул.

[Я был человеком] признал он, [с Земли, как и вы. Зовут меня Один Малум. Я переродился здесь в этом месте... не так давно, не могу сказать насколько. Я бы предпочёл не говорить о своей прошлой жизни, если можно. Если возможно, мне бы хотелось сосредоточиться на этой]

Моё сердечко в тот же миг прикипело к маленькому демону, и я пробежал вперёд, чтобы ободряюще похлопать его одной ногой. Блин, ему должно быть было непросто на Земле. Как бы, моя ситуация не была идеальной, однако у меня чувство что этому Одину было действительно трудно.

[Понимаю тебя, мужик, полностью понимаю. Подземелье предположительно выбирает лишь тех, у кого была отстойная жизнь и кто всё равно слегка сошёл с ума на Земле. Особо не расстраивайся по этому поводу. По-видимому обычные люди не так уж хорошо способны приспособиться, когда оказываются брошенными в Подземелье]

[Так... есть ещё такие, как мы? Каждый монстр, это перерождённый человек?]

[Да чёрта с два! Мы супер-редкие. Ты как бы... пятый встреченный? Есть я, Сара, Джим, Древо-Мать и ты. И, эм, Гарралош, наверное. Уверен, где-то там есть ещё, однако я не встречался с ними]

Многое нужно было принять, однако демон кажется особо крепко вцепился в одну частичку информации.

[Откуда вам известно, что Подземелье берёт лишь сумасшедших людей? Откуда вы могли это узнать?]

[У Гэндальфа]

Он слегка странно посмотрел на меня и медленно сделал шаг назад, позволив моей ноге упасть обратно на камень.

[Хэй! Эй! Я его так зову так как он не называет своё имя. Во время эволюции я получаю немного времени для общения с ним. Разве ты не испытывал что-то похожее?]

Сара буквально десятилетиями не эволюционировала, так что кто знает, что она испытает в следующий раз. Древо-Мать точно не собирается говорить со мной насчёт её процесса эволюции, так что я супер жажду услышать, что там было у Одина.

Он содрогнулся. Что не было хорошим знаком.

[Нет, я не говорил ни с каким... волшебником. Я говорил с Арконидемом, Демоническим Богом. Он... захватил мой разум. Я чувствую его сейчас, наседающего на меня, пытающегося покорить мою волю]

Ох. Да ёлки.

[Ты говорил с Арконидемом?! Древним?]

Лучше не позволять никому из ящериц Красной Правды узнать об этом парне. Они сойдут со своего хладнокровного ума. По крайней мере он не говорил с Йаррумом. Гранин уже бы мчал сюда, каким-то образом ощутив имя его великого и славного червя... бога... чего-то там.

Но прямо сейчас есть нечто куда более важное. Я решительно склонился вперёд.

[Один Малум. Скажи мне. Ты говорил с Арконидемом?]

Он содрогнулся ещё раз, но затем, демон кивнул. Это хорошо.

[При следующей твоей эволюции, мне нужно, чтобы ты сделал мне одолжение. Когда встретишься с ним лицом к лицу, я хочу, чтобы ты кое-что ему передал от меня]

Демон кажется слегка ошарашенным из-за этой просьбы. Могу сказать, что снова встречаться лицом к лицу с Древним является далеко не тем, что он хочет делать.

[Ч-что вы хотите, чтобы я ему передал?]

Я решительно клацнул мандибулами.

[Скажи ему... что он задница]

Один уставился на меня. Я уставился в ответ.

[Задница... Вы хотите, чтобы я сказал демоническому богу... что он задница]

[Да, прошу]

___________________________________________________

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2806329

Демонические Обстоятельства

Среди демонического рода есть так же много различных видов, как и туннелей в Подземелье. Как и в любом разделении типа монстров, имеются распространённые монстры, в то время как другие чрезвычайно редки.

Причины для этого достойны своей собственной диссертации, но если кратко, некоторые виды более стабильные, что приводит к более высокому шансу выживания, некоторые слабее на ранних стадиях эволюции, что приводит к низкому шансу выживания, а некоторым требуется уникальная склонность внутри самого монстра, дабы пробиться. Также существует огромное число нюансов между видами Демонов, которые ценят не все путешественники.

Демон Убийства и Демон Бойни с первого взгляда одинаковые. Оба помешаны на смерти и обязаны сражаться, побеждая других, для удовлетворения своей помешанности. Краткое размышление раскрывает истину, что ещё более опасна. Демон Бойни никогда не удовлетворён, его помешанность никогда не утоляется, и, следовательно, рядом с ним опаснее находиться.

Самые смертоносные из всех демонов те, что редки, с одержимостями, приводящих к представлению опасности для других.

Демоны Войны являются распространёнными Демонами седьмой ступени, которых боятся не без причины. Они постоянно ищут конфликта, никогда не бывают счастливее, чем во время участия в масштабной битве, в которой они правят.

Гораздо более ужасающим является Демон Резни. Эволюционирующий из Демона Бойни, этот вид действительно монстр в своих методах.

Демон-Сангвин, эволюция Демона Крови, чрезвычайно редкий, и невероятно смертоносный, способный влиять на жизненно-важные жидкости в любом организме, что приближается, даже в монстрах.

Возможно самая смертельная из всех демонов, это линия Пепла. Из Демона Горения на пятой, до Демона Пепла на шестой, а затем Демона Разрушения на седьмой ступени, эти монстры олицетворяют силу разрушения, что скрывается в пепле третьего слоя. Даже нахождение рядом с ними может заставить монстра начать разрываться на части.

Не нужно и говорить что любой исследовательской группе лучше избегать их.

Записи для Общего Путеводителя По Третьему Слою, предоставленные Одессусом.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Один не знал, что сказать. Он не знал, что подумать. Он видел Демонического Бога, и было очевидно, что Энтони нет. Почти что против его воли в его разуме промелькнул образ того ужасного монстра.

Арконидем был огромным, массивен вне чувства меры. Демоническая личинка больше муравья перед ним, её покрытая клыками ухмылка мерцала красным из-за света, отбрасываемого пылающими водоёмами лавы. Две её длинные руки оканчивались когтями, что дымили от горящего внутри жара. Демонический Бог располагался поверх гигантского трона, излучающего силу, сформированного из костей и плоти. Ибо это было не обычное кресло, а часть его тела, четыре ноги двигались, когтистые ступни прогрызали землю при всяком движении.

Он не присутствовал физически в тот раз, но было трудно сказать, насколько большим был Арконидем. Если бы Одину нужно было предположить, он бы сказал, что Демонический Бог сидел в пятидесяти метрах от земли, а спинка его трона достигала гораздо, гораздо большей высоты.

Скорее здание, нежели монстр.

И этот муравей хотел, чтобы он сказал такое?!

[Могу сказать, что ты думаешь] высказался Энтони.

Один внутренне отшатнулся, хотя не показал внешней реакции.

[Я думал ты не читаешь мои мысли]

[А в этом нет нужды. Ты думаешь, что я идиот, и что ты будешь идиотом, сделав предложенное мною]

Это было правдой.

[Хотя ты не можешь не согласиться, что он огромная задница. Только посмотри, что он делает с демонами!] Муравей широко провёл антеннами вокруг, указывая на переплетение личинок вокруг них. [Ну, если так подумать, он и с тобой это делает. Весь смысл демонических монстров заключается в посвящении себя всего своей помешанности. Это всё, чего они хотят от жизни. Однако позволяется ли им это? Нет! Арконидем изливается на на этот парад, принуждая вас делать то, что хочет он. Это лишает смысла всё! Следовательно, он задница, и кто-то должен ему об этом сказать]

Один просто смотрел.

Он не понимал большую часть сказанного муравьём, хотя осознавал, что Арконидем каким-то образом берёт под контроль весь вид монстров. После многих лет работы в тенях Один развил определённые привычки, привычки, что сохраняли ему жизнь. Прямо сейчас ему нужно было биться с этими инстинктами, так как они мешали ему получить необходимые ему ответы.

Не показывай слабость! Никогда не демонстрируй невежество!

В тёмных местах Земли акулы кружили сверху, ожидая первого признака крови. Затем они спускались к мелкой рыбе, что никогда не заканчивалось хорошо для малыша. В течение всей своей жизни Один отказывался позволять им унюхать след. В определённой компании один брошенный вопрос являлся смертным приговором.

Могущественные демоны, таскающие его туда-сюда, давали ему не так много информации, однако здесь перед ним был источник знаний об этом новом мире, которым он мог воспользоваться. По какой-то причине у него чувство что этот Энтони будет болтать, пока челюсть не вывихнет, разве что у него её нет.

Давай же, Один. Ты в безопасности. Он не собирается тебя убивать.

И... почему-то... он верил в это. Он был в безопасности. Несмотря на всё, на пережитое в его прошлой и этой жизнях, он не думал, что Энтони навредит ему.

[Я...] выдавил он из себя слова, почти что поперхнувшись ими, пока выталкивал их из своего разума. [...Я мало что знаю об этом мире. Я не был здесь долго, и сражался с момента своего... рождения]

[Порождения. Ты монстр, чувак. Ты был порождён. Эй, никаких проблем, мужик. Я был здесь сколько... год? Знаю ли я всё? Нет. Но знаю ли достаточно, чтобы просветить тебя по нескольким вопросам? Конечно]

[Расскажи мне об Арконидеме] спросил Один.

Ему нужно было знать своего врага.

[Эта задница...] проворчал Энтони. [Он Древний. Их таких по-видимому девятнадцать, и они очень хотят, чтобы их стало двадцать. По своей сути они являются супер-могущественными монстрами, что застряли посередине планеты так как им для выживания необходима супер-концентрированная мана]

[Значит они не представляют для нас опасности?]

[Ох, да чёрта с два. Волна приближается. И пока мана повышается, всё катится прямиком к чертям]

Это не звучало многообещающе.

[Расслабься] снова погладил его по плечу Энтони. [Мы можем тебя уберечь]

[Даже против Арконидема?] У Одина были сомнения.

[Дай нам немного времени. Мы весьма трудолюбивые в данном плане]

___________________________________________________

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2806336

Враг Внутри

Вольфраманта провела свои антенны через передние сочленения, используя тонкие волоски для очистки и придания свежести её органам чувств. После напряжённого дня работы ничего не расслабляло лучше хорошей чистки. Она упивалась ощущениями от антенн, не имеющих ни единого пятнышка, этой связью с её чувством запаха, но лишь мгновение.

Она не хотела, чтобы её обвинили в безделье....

Хотя скоро ей нужно будет отдохнуть.

"Как давно был мой последний ступор?" Поинтересовалась она.

Работа на четвёртом слое проходила бурными темпами, вначале при подготовке крепости к эволюции Старейшего, а затем к предстоящей волне. Список требующих внимания работ был бесконечным. Со всеми новыми техниками строительства, что были применены в этом проекте, имелось несколько крупномасштабных компонентов, что нуждались в разборе и новом исполнении. Итоговым результатом стал разрывающий брюшко график, что доводил каждого муравья до предела их выносливости.

"Думаю, я отдыхала вчера?"

Она не была уверена, что не было хорошим знаком. И её мышление становилось слегка вялым, ещё один показатель недостатка отдыха для неё.

Погодите-ка. Тени стали темнее?

"Да! Я точно вчера отдыхала восемь часов!" Смело объявила она с совершенно фальшивой уверенностью. "Ах... я чувствую себя такой посвежевшей. Не могу дождаться своего следующего ступора!"

Тьма, к большому её облегчению, начала отступать. А затем...

"Не лги," донёсся шёпот запаха, напрямую над её головой.

"Я пойду отдыхать! Сейчас иду!" Вскрикнула она, падая на землю, сложив передние ноги вместе в умоляющем жесте.

Она не могло позволить себе быть забранной сейчас. Нужно было столько всего завершить до того, как крепость будет готова. С нарастающей в глубинах волной время было ограничено! Наверняка они это понимают и сделают для неё небольшую поблажку....

Они не были известны за давание поблажек.

Когда Вольфраманта подняла взгляд, внимательно изучая потолок над ней, там никого не оказалось. Чернильное пятно, незаметно висевшее мгновение назад, исчезло. Они на самом деле собирались для неё смотреть на это сквозь коготки?!

Это было неслыханно.

Не желая упускать этот шанс, Вольфраманта решила незамедлительно лечь спать. Она могла посвятить этому четыре или пять часов, затем сразу же вернуться к работе. Если они её заберут, то её не будет по крайней мере восемь часов, а это было временем, которое она не могла себе позволить терять. Они может сейчас и отпустили её, однако, если она хотя бы не поспит немного, они точно её схватят.

Когда они вообще добрались сюда? Задумалась она.

Команды уже много дней исчезают с мест работы, в беспрецедентной численности. Конечно, они возвращались, выглядя тщательно ухоженными, хорошо отдохнувшими, и несколько травмированными от пережитого. Члены Колонии давно научились тому, что подобные вещи нельзя упоминать.

Глаза не видят. Антенны не ощущают запаха.

Внутренняя часть крепости начала принимать форму вокруг укреплённого ядра, что вмещало в себя Старейшего. Широкие, чистые туннели с чёткими и хорошо обозначенными путями изящно петляли вокруг центра, предоставляя лёгкий доступ к районам, в каждом из которых находились огромные, соединённые меж собой комнаты, посвящённые каждому занятию, которым занималась Колония. Коих было много.

Выйдя из бокового прохода, над которым она работала, Вольфраманта прошла на главную дорогу и нашла в ней своё место.

"Продолжай усердно работать!"

"Не сдавайся сейчас!"

"Восемь часов. Никогда не забывай."

"Копать и строить, таков путь резчика!"

Она поприветствовала своих товарищей по касте, по пути давая каждому 'хлопающее приветствие антеннами', как это прозвал Старейший. Происходил обмен словами ободрения и стойкости, пока каждая шла своей дорогой.

Хотя многие пропали. Всё большее и большее число поддавались, исчезая во тьме, это нарушало работу команд и замедляло прогресс. Работа при усталости производила больше недостатков, поэтому она понимала, что это был компромисс, однако ощущаемого раздражения меньше не становилось.

И затем её поразила мысль.

За прошлый день забрали сотни, если не тысячи рабочих. Она знала как всё обстоит и сама несколько раз испытывала подобное. Удобное место для отдыха, воск для панциря и полировка, тщательный уход и предоставленный чай были обычными частями данного распорядка.

Чтобы сделать всё это, чтобы вместить тысячи муравьёв одновременно, требуется огромнейшее количество пространства.... Если подумать о необходимом хранилище лишь для чая и печенья. Всех кроватях... личных комнатах....

И ещё это всё должно быть неподалёку. Время возвращения исчезнувших муравьёв близко к восьми часам. Это означает что для их перенос в и из комнат отдыха занимает очень мало времени. Что означает....

Они были внутри крепости.

В тот же миг опасное пламя гнева вспыхнуло внутри панциря маленькой резчицы. Влезание в её дизайн?! Добавление стен и комнат, которых не должно существовать?! Это могло поставить под угрозу целостность всего проекта!

Кто знал, какие укромные места и разрывы они добавили к изначальному дизайну без особого понимания дела? Как они посмели?

Её ноги остановились, пока ужасные возможные последствия проносились в её голове. Она вызвала небольшую задержку в потоке движения, однако муравьи позади вскоре начали перебираться поверх неё, продолжая идти своей дорогой, пока она кипела внутри.

Этого нельзя было стерпеть.

Развернувшись, она перешла на другую полосу кольца, поспешив к зданию главного штаба. Это место, как обычно, было полно активности, покрытое сходящими с ума рабочими, воздух был густым от феромонов сотен различных проходящих разговоров. В центре всего этого была направляющая потоки, берущая необходимое ей и решительно раздающая указания Кобальт.

Всегда было спокойней от знания, что её сестра и другой член совета была столь же способной, что и она. И пока одна из них была во главе, проект будет выполняться соответственно строгим стандартам.

Кобальт выглядела удивлённой, когда Вольфраманта ворвалась в зал и приблизилась к ней.

"Вольфраманта? Ты уже всё закончила в нижних туннелях? Я думала ты примерно в это время пойдёшь дремать."

"Собиралась, но затем я кое-что осознала, и нам необходимо это обсудить прямо сейчас."

Резчица напротив озадаченно пошевелила антеннами.

"Ладно... что такое?"

"Не здесь," прошептала Вольфраманта, "мы не знаем, кто может подслушивать."

"Лааадно."

Оглядываясь вокруг, Вольфраманта вытянула свою сестру с центра зала, отогнав тех, кто устремился вслед за ней. Со временем она сумела завести их обеих в боковую комнату, где у них могло быть немного уединения. Комната ещё не была закончена, даже освещение не было установлено, окутывая помещение тенью, однако она была уединённой.

"У нас серьёзная проблема," начала Вольфраманта.

"Ты выглядишь измотанной. Когда ты в последний раз отдыхала?" Обеспокоенно спросила Кобальт.

"Как раз в этом и проблема! В них."

Кобальт замерла.

"А что насчёт... них?" Тихо спросила она.

"Почему я не осознала этого прежде?" Сказала Вольфраманта, начиная метаться туда и обратно. "Так много муравьёв исчезают и затем появляются обратно так быстро. Это не было бы возможно без уровня магии, которой Колония не обладает, или сети проходов и комнат внутри самой структуры. Они здесь, сейчас, лезут в наш дизайн, вмешиваются в целостность крепости! Кто знает, что они сделали, какие недостатки привнесли!"

"Погоди-ка. Тебе нужно притормозить немного."

"Не могу! Почему ты то не расстроена из-за этого?! Ты знаешь так же хорошо как и я, как много вреда они могут причинить, если вмешаются в строительство! Проведи они туннель через не ту стену, или сделай материал слишком тонким... вся эта крепость обрушится! Мы не можем позволить этому продолжаться. Их нужно остановить!"

Кобальт попыталась успокоить свою сестру.

"Наверняка они продумали эти вещи. Наши дизайны и указания не такая уж и тайна, любой из резчиков мог бы работать ради них. Всё, чего мы не хотим, чтобы касались, они об знают. Модели, диаграммы, листы дизайнов, всё это на виду."

"Этого недостаточно," пробормотала Вольфраманта. "Лишь потому что они могут видеть дизайн не значит что они его понимают. У нас обеих высочайший уровень Навыков Дизайна, Архитектуры и Строительства во всей Колонии. Единственный способ, с которым они могли удостовериться, что не нарушат наши планы, это если кто-то из нас проверит всё для них."

Ужасное осознание родилось в разуме Вольфраманты.

Она обернулась, чтобы обнаружить смотрящую на неё Кобальт, молчаливую и неподвижную.

"Но... это невозможно, ведь так? Никто из нас... не видел их изменений. Ведь так? Кобальт?"

Её запах в конце нёс нотку страха, достаточно сильную, чтобы заставить её сестру вздрогнуть и отвести взгляд.

"Ты правда должна была идти спать," мягко сказала Кобальт.

"Чт - " начала говорить Вольфраманта.

И затем мрак охватил её.

___________________________________________________

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2815978

Грохот Внизу

"Слушай, я же сказала, извини."

"Не говори со мной."

"Ты глупо себя ведёшь."

"Ох, я веду? Предательнице не понравилось моё отношение к её предательству? А мне вот почему-то нет до этого особого дела. Странно."

От слова предательница Кобальт отшатнулась, однако её решимость не дрогнула.

"Они собирались застроить всё это место даже если ни одна из нас не была вовлечена!" Объявила она, злобно взмахивая антенная. "Кому-то нужно было быть вовлечённой, дабы удостовериться в отсутствии какого-либо вреда для всего дизайна!"

"Это ничего! Это меня не волнует! Полагаю, они давным давно обратились к тебе, вероятно пока мы вели строительство на втором слое?" Она сделала из этого вопрос, и Кобальт кивнула. "И ты права, кому-то нужно было удостовериться, что целостность наших проектов не будет нарушена, я расстроена не из-за этого."

У Вольфраманты был странный вид. Она всё ещё лежала в муравьиной 'кровати' под зачарованное на способствование-отдыху одеяло с мягкой плюшевой игрушкой под одной ногой. Что интересно, как оказалось, игрушка отображала не Старейшего, кои Кобальт видела наиболее часто, а скорее стража, Тини. Очевидно что они решили расширить ассортимент плюшевых игрушек.

Несмотря на блестящий панцирь, безупречно расчёсанные антенны и твёрдый взгляд, Вольфраманта была какой угодно, но не расслабленной. Она была раздражённой и, что хуже того, весьма уязвлённой из-за поведения своей сестры.

Кобальт слегка поёжилась. Она надеялась, наивно, что этот день никогда не настанет. Конечно же Вольфраманта догадается, что они задумали. Это был лишь вопрос времени.

"Тогда почему ты расстроена?" Потребовала она ответа.

Вольфраманта откинула своё одеяло, глаза пылали от гнева. Но хватка на плюшевой игрушке не уменьшилась.

"Я расстроена что ты утаила это от меня! Почему бы нам не заниматься этим вместе, прямо как и всем остальным?!"

Её сложные глаза тысячным образом смотрели на свою сестру, что стыдливо свесила голову.

"Я... подумала что ты не... захочешь, чтобы наша работа была вот так скомпрометирована. Если я взвалю это на свой панцирь, то тебе не придётся об этом переживать."

Вольфраманта пренебрежительно отмахнулась антеннами.

"Это чушь," объявила она. "Если бы мы работали над редактурой вместе, то это всё равно была бы наша работа. Вот почему я злюсь."

Понимая, от чего отталкивается её сестра, Кобальт могла лишь ещё раз извиниться.

"Прости. Я не должна была скрывать это от тебя."

Резчица склонилась вперёд к кровати своей сестры и снова натянула одеяло поверх неё.

"Пока ты всё понимаешь," фыркнула она. "А теперь уйди. Я должна отдыхать ещё час, а у тебя есть много работы."

"Хорошо, пойду. Увидимся, когда выйдешь?" С надеждой спросила она.

"Возможно..." был ответ.

Хоть что-то. Кобальт развернулась, покинула комнату, войдя в сплошь тёмные коридоры, по которым они предпочитали перемещаться. Ей было легче от того, что она хотя бы немного смогла исправить отношения со своей сестрой. Все крупные проекты они выполняли вместе, и работа с Вольфрамантой была лучшим временем для Кобальт. Мысль, что подобного больше не будет после этого... предательства, приводила в ужас.

Она получила несколько приветствий от них, пока проходила через туннели, однако не отвечала им. Нежели будучи полноценным членом организации, она в лучшем случае являлась невольным работником. Теперь вероятно и Вольфраманта будет.

Они не будут против. На самом деле они будут в восторге, если они обе будут работать над изменениями. Несмотря на всё, Кобальт всем сердцем верила, что в глубине души они делают всё ради Колонии.

Пусть даже если и... ужасали.

Выйдя в обычные секции улья, она изо всех своих сил отмахнулась от негативного настроя и направилась обратно к главному штабу дизайна. Мана гудела в воздухе, с каждым часом увеличивая плотность, волна разразится скорее раньше, чем позже.

Они должны были быть готовы.

Ошеломляющая стена запаха столкнулась с её антеннами в тот момент, как она шагнула в комнату.

"Кобальт! Нам нужен твой совет касательно механизма южных ворот...."

"Команды раскопок...."

"Задержки строительства...."

"Нехватка материалов заставляют...."

"Порождения в туннелях...."

"Укрепление стали...."

"Устранение вен Подземелья...."

Какофония запахов подобно волне омыла её. Любой обычный муравей задохнулся бы от подобного наплыва, однако она привыкла к подобному. После секундного размышления она оказалась среди них.

"Я встречусь с тобой у схем через пять минут, иди."

"Пусть координатор раскопок как можно скорее доложится мне."

"Не говори со мной о задержках, говори о причинах задержек."

"Выйди на связь с нашими поставщиками на третьем слое и заставь их предоставить опись. Наши знания о доступных запасах устарели."

"Увеличить патрули солдат, я хочу чтобы их по крайней мере удвоили. Поговори с Адвантой."

"Ты смотрела наши руководства по техникам для стали? Не задавай мне вопросы, ответы на которые можешь получить из планов. Или ещё где."

"Эту работу исполняют специальные команды. Если они отстают от графика, спроси их о причине и дай мне знать."

Спокойная и собранная, она проходила через толпу, давая указания, советы, технические знания, и часто отсылала их за дополнительной информацией. Она встречалась с одной группой за другой, используя их диаграммы и технические рисунки для разъяснения проблемы за проблемой, детали за деталью, пока каждый присутствующий не понимал достаточно хорошо сказанное их команде. И когда разбиралась с одной командой, приходило ещё три, так что она оказалась быстро втянута в непрекращающийся цикл, что всегда формировался во время подобных больших строительных работ.

Она надеялась, что Вольфраманта хорошо отдохнула... через ещё несколько дней ей вероятно нужно будет выполнять работу с ними.

Не потребовалось много времени, чтобы впасть в рутину, проблемы находили решения снова и снова, пока великий дизайн продолжал принимать форму. Она была погружена в обсуждения с резчицей насчёт инженерных решений, связанных с их проектом выдвижного подъёмного моста, когда кто-то грубо её встряхнул.

"Какого чёрта?" Она обернулась, чтобы увидеть выдохшуюся разведчицу со вцепившимся в её панцирь коготками.

"Доклад из нижних туннелей," сказала она, "в стенах были обнаружены растущие источники тепла. Волна начнётся лишь через несколько часов!"

Кобальт ошарашенно стояла лишь секунду, прежде чем пришла в движение.

"Другие члены совета были оповещены?"

"Да!"

"Мне нужно чтобы ты сопроводила моих бегунов до команд раскопок. Им нужно убраться из нижних туннелей через десять минут. Иди."

Быстро отдав честь, разведчица ушла, исчезнув с её улучшенными движениями и связанными со скоростью навыками. Кобальт обернулась к своим собственным советникам.

"Смена приоритетов," сказала она, "с начавшейся волной нам необходимо удостовериться, что центральное кольцо в наибольшей безопасности. Я хочу, чтобы каждая доступная пара мандибул работала с командами устранения вен. Как только это задача будет выполнена, мы перебросим муравьиные силы для безопасности врат и укрепления стен. Каждый другой проект бросается в эту самую секунду."

Она бросила взгляд.

"Что означает, никаких вырезок, гравюр или статуй. Если я обнаружу что-то царапающую там Микеланджеланту, то лично выброшу её из крепости. Это касается и всех её учеников."

Они могли ощутить как глубоко под ними нарастала вибрация, будто поднимающаяся из центра Подземелья приливная волна. Скоро она вырвется и налетит на них. И либо их смоет в одно мгновение, либо они устоят.

Она всегда будет ставить на свою семью.

___________________________________________________

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2831687

Снова Приходит с Центра Планеты

Я чувствую это. Не уверен, как, или почему, но я чувствую это. Далеко ниже места, где я нахожусь, что-то поменялось. Я чувствую это как если бы стоял в железнодорожном тоннеле, а где-то впереди ощущался грохот приближающегося в мою сторону поезда.

Мои антенны звенят от интенсивности ощущений. Это будто прилив крови в голову. Я практически чую нарастающий глубоко внизу поток маны.

[Вы переживали когда-нибудь волну, Мистер Один?] Спросил я своего демонического друга.

Мы добрались до приграничного города, где живёт Сара. Я подумал, что будет полезно познакомить его с другим выжившим человеком, вроде него, ну кроме меня, конечно же. Он кажется хлебнул немало горя за своё времяпрепровождение на Пангере, так что возможно ему пойдёт на пользу встреча с Сарой, имевшей схожие трудности.

У меня то всё было замечательно, так что не могу сочувствовать так, как хотел бы.

Попытка обучить Одина тому, что ему нужно знать - это изматывающий процесс. Он столько всего не знает, да и я много чего не знаю. Какие величайшие человеческие королевства? Откуда мне это знать? И с чего мне хотеть это знать?

Могу сказать, какое в Подземелье величайшее муравьиное королевство! Зачем париться насчёт чего-то ещё?

[Волну?] Ответил он, звуча уклончиво.

Он всегда ведёт себя уклончиво.

[Думай об этом как о периоде интенсивного порождения монстров. Уровень маны повышается во всём Подземелье, что приводит к слёту с катушек всех порождений. Число создающихся каждый час монстров увеличивается примерно в стократ. Вот насколько всё плохо]

Демон моргнул. У него есть блинские веки. Хотел бы я иметь возможность моргать.

[Это звучит... опасно] сказал он, сузив глаза.

И так я тоже не умею!

[Конечно же это опасно. Ситуация станет дикой. Что ещё хуже, монстры из глубин Подземелья смогут взбираться вверх, так как уровень маны сможет поддерживать их]

[И как скоро это начнётся?] Спросил Один, и уже могут сказать, что он рассчитывает, как извлечь выгоду из ситуации. Его мозг будто куча шестерёнок, постоянно вертящихся, высматривающих преимущество во всём что в них забрасывается. Чем более серьёзна описываемая мною ситуация, тем быстрее крутятся шестерёнки.

Да какая же жизнь была у этого парня?

Ну да ладно. Кто я такой, чтобы судить? Ему вероятно пришлось гораздо труднее, чем мне, можно быть с ним полегче. Я чувствую, как энергия пульсирует по Подземелью под моими ногами.

[Пару часов?]

[Что?!]

Шестерёнки завертелись в глубине его разума пуще прежнего, и я дружески похлопал его по спине антенной, дабы помочь успокоиться.

[Эй, не волнуйся. Ты в безопаснейшем месте, на которое может надеяться монстр. Идти туда в одиночку может быть кошмаром, но здесь, я и семья поддержим тебя]

Один беспокойно заёрзал.

[Когда вы говорите "семья"... что именно вы имеете ввиду?]

О чём это он.

[Как бы, мы все родственники. Добрая часть из нас происходит от одной матери. А если нет, то родились от одной из её дочерей. Ну знаешь... семья?]

[Ох. Я думал о другом виде семьи]

Что это вообще значит? Я не понимаю, но не хочу расспрашивать его об этом, его глаза смотрят куда-то вдаль, и, клянусь, я могу слышать предложения, от которых невозможно отказаться. Оставим всё как есть.

А вот и она!

[Хэээээй, Сара! Как делишки, ворчливая ты медведица?]

Гигантский медведь подбежала к нам с недовольством на морде.

[Не зови меня так] пожаловалась она. [Я даже мёд не люблю]

[Прости, увлёкся. Я пришёл, чтобы познакомить тебя с ещё одним человеческим монстром, с которым столкнулся в пути]

Я подтолкнул Одина, однако он не представился. Он был занят осматриванием чудовищного медведя перед собой.

[Эй... ты скажешь своё имя? Или... хоть что-то?]

[Не идеальнейшая ли ты машина для убийств, что когда-либо видел мир?] Взболтнул он.

Что что, приятель?

[Эмммм] Сара опешила, медленно моргая, пока смотрела сверху на гораздо менее крупного демона.

Я закинул ногу ему на плечо и подтянул к себе.

[Не обращай внимания на Одина, он не так давно здесь, ещё слегка не в себе] сказал я Саре по связи.

[Какого чёрта, мужик?] Обругал я демона по другой закрытой связи. [Сара не любит сражаться, а ты берёшь и зовёшь её машиной для убийств сразу после того, как увидел её? Это писец! Лишь потому что она медведь Асуры, почти неубиваемый механизм разрушения, что питается гневом, болью и разрушениями, не означает, что она машина для убийств! Тебе нужно сейчас же извиниться!]

Несколько потрясённый моими словами, и тем фактом, что я трясу его, Один сумел сказать извини, и ситуация вошла в более обычное русло.

[Бедняга] сказала Сара, покачав головой. [Не могу представить, какого это, родиться демонический личинкой. У них там внизу ужасная жизнь]

Маленький демон кажется ошарашенным из-за настоящего сочувствия в его сторону. Он некоторое время сидел неподвижно, а затем кивнул.

[Да, было трудно. Но я был готов к такому существованию. Моя жизнь на Земле... не была простой]

[А моя была!] Радостно говорю я, и Сара озадаченно оглянулась на меня. [Кстати говоря, Один, ты не упоминал, а какого типа демон ты? Пятая ступень, судя по ощущениям от твоего ядра?]

Он поколебался, но со временем решил ответить мне.

[Я не так давно достиг шестой ступени...] сказал он. [Демон-Киллер]

[А это значит что ты постоянно чувствуешь огромное желание кого-то убить? Ощущения должно быть слегка странные]

[... Не особо]

[Круто. Ну, добро пожаловать в банду! Что?]

Вопрос был адресован Саре, что с ужасом смотрела на меня.

[Так или иначе, мне надо бежать. Волна начинается и всё такое. Сара, можешь немного помочь Одину устроиться? Спасибо, пока!]

[Энтони! А ну вернись!]

___________________________________________________

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

http://tl.rulate.ru/book/26490/2840327

Волна, Захлестнувшая Мир

Колония все еще находилась в состоянии бешеной подготовки. Сейчас в пределах Сборщика нас было более миллиона, и, честно говоря, мне немного сложнее, чем мне хотелось бы признать, удерживать себя перед лицом этого огромного, бесконечного потока Воли. Впечатления и мысли вливались в меня, как река в ведро.

Я не мог вместить их все, но они все равно приходили, и если я окунусь в поток, то рискую быть сметенным в одно мгновение. Если бы это случилось, кто знает, сколько времени прошло бы, прежде чем я смог бы снова найти выход? Сборщик дарует множество могущественных благословений, но он не лишен и недостатков. Эволюция укрепила мой разум, что помогает мне противостоять влиянию Колонии, но это начинает напоминать гонку между моей ступенью и огромным количеством братьев и сестер. Я едва держусь против миллиона, а что сделает со мной миллиард?

Лучше не думать об этом.

Что ж, по крайней мере, я чувствую себя невероятно отдохнувшим и готовым к действиям, которые, как я ожидаю, очень скоро начнутся. Волна уже совсем скоро нахлынет, и вокруг меня идут последние приготовления. Тысячи и тысячи муравьев работают над строительными проектами, стенами, оборонительными построениями, тренировками, фермами и всем остальным, о чем я только могу подумать. Где-то внутри гнезда есть огромная литейная, в которой производят броню и чары, куют снаряжение для наших солдат и готовят запчасти на случай неизбежных повреждений. Я чувствую через Сборщик, как тысячи молотов в унисон бьют по раскаленному добела металлу. Госпитали создаются везде, где Колония ожидает сражений, то есть повсюду. Целители безумно мечутся вокруг, пытаясь как можно лучше подготовиться к неизбежному потоку раненых, который обрушится на них.

Мана продолжала наполнять Подземелье, пока это ощущение не стало похожим на воздушный шар, который вот-вот лопнет. Каждая поверхность дрожала от сдерживаемого давления. Мое чувство тяжести постоянно обострялось, когда я улавливал мельчайшие колебания пола и стен. Количеств энергии, текущей по венам, достигло такого уровня, что каждая из них обладает достаточной силой, чтобы служить точкой спавна.

Личинки демонов буквально сходят с ума на полу третьего слоя, и я надеюсь, что никогда больше не увижу такого безумия. Они размножаются так быстро, что там, на дне, образовался слой зубов и когтей глубиной в метр. Это доставляет немало неудобств, поскольку из-за плотности личинок они не могут разойтись, как обычно. Чтобы преодолеть хоть какое-то расстояние, мне приходится продираться сквозь массу клыков, которые вцепляются в мои ноги, как только я их опускаю на землю. Для меня это не так страшно, поскольку ноги у меня тонкие, и я могу легко удерживать свое тело над этим хаосом. Но для Тини все было гораздо хуже, бедной обезьяне раздирали ноги каждый раз, когда он делал шаг. Инвидия был вынужден постоянно применять исцеляющую магию к большой обезьяне, которая, кажется, не очень-то и обращала на это внимание, но я подозреваю, что это было связано с его полнотой.

[Вы что-нибудь чувствуете, Мастер?] Спросила Кринис.

Она, как обычно, вцепилась в мой панцирь, прижимаясь к алмазному экзоскелету своей текучей теневой плотью. Вообще-то... учитывая, что у нее есть некоторые нематериальные конечности....

[Кринис... ты же не залезаешь внутрь моего панциря?]

Тишина....

[Кажется, я что-то вижу!] Крикнула она.

[Кринис!]

[Нет, правда! Смотрите!]

Чтобы оказаться выше места суматохи, мы расположились на выступе скалы, возвышающимся над дном слоя и дающем нам хороший обзор нашей цели — прохода между этим слоем и тем, что ниже. Все, что может угрожать главному муравейнику Роклу, скорее всего, придет снизу через этот туннель, так что мы готовы к тому, что орда и монстры восьмой ступени могут высунуть свои носы наружу. По настоянию Кринис я переключил свое внимание с ее буквального вторжения в мою персону на отверстие внизу.

Как бы мне ни было неприятно это признавать... но там могло что-то быть. Не монстр или орда, но нечто более утонченное: свет. Обыкновенно мерцающий, темно-красный от многочисленных потоков лавы в туннелях, свет, исходящий от входа, стал более интенсивным.

Затем появилась вибрация. Сначала слабая, едва ощутимая, даже с помощью моих невероятно тонких антенн, но вскоре я ее уловил. Она шла снизу? Нет, не совсем. На самом деле, было трудно точно определить, откуда она исходила. Я медленно описывал антеннами широкие круги, что для муравьев равносильно тому, как если бы вы протерли глаза и огляделись по сторонам. Через несколько секунд я подтвердил свои подозрения.

Она шла отовсюду.

[Приготовьтесь.] Коротко сказал я остальным. [Оно приближается.]

Пока вибрация продолжала нарастать, я добавил: [И ухватитесь за что-нибудь.]

С таким же успехом я мог сказать Тини, что Санта спустился в дымоход и предложил побороться. Его лицо расплылось в широкой улыбке, а глаза загорелись красным огнем. Он не смог удержаться и несколько раз ударил ладонями в грудь, от чего по воздуху разнеслось эхо, демонстрируя его невероятную силу. Мой друг-обезьяна, облаченный в новую броню и зачарованные кольца на бицепсах, представлял собой устрашающее зрелище, особенно когда он начинал излучать боевую энергию, как сейчас.

Инвидия лежал у него на плече, его глаза горели зеленой энергией. Я не совсем понимал, что ему сейчас было нужно, но если это не тонна монстров, с которыми ему предстоит сразиться, то ему явно не повезло.

Вибрация от чего-то, что мог почувствовать только я, продолжала нарастать, пока все не начали ощущать ее. А затем стала настолько сильной, что скала задрожала под нашими ногами.

ТРЕСК! ТРЕСК!

Камень разлетелся вдребезги, и я в панике подумал, что наш насест вот-вот рухнет, но нет… все было гораздо хуже. Тряска становилась все сильнее и сильнее, пока потолок в километрах над нашими головами не проломился. Сотни тонн породы дождем посыпались вниз, с ужасающим грохотом проносясь по воздуху, а затем врезались в землю, разбрасывая брызги личинок и лавы на сотни метров в воздух. Меня пробрала дрожь, если бы это произошло прямо над головой …

ТРЕСК!

Вот черт! Я сосредоточился и вздохнул с облегчением. Это было не здесь, но близко... откуда?

Земля перед нами взорвалась. То есть... в прямом смысле взорвалась. Фонтан лавы устремился в воздух, поднимая с собой больше камней, а затем обрушился на нас адским дождем.

[Щиты!] Я бросился к Инвидии.

Вместе с ним я создал защитный барьер, чтобы уберечься от того, чтобы мы не поджарились заживо. Подобное происходило у каждого входа в пещеры, которые я мог видеть — шлейфы расплавленного камня взлетали в воздух.

Елки... палки....

И тут произошло это.

Исходящая далеко из глубин, она пронеслась мимо нас, как ударная волна от атомной бомбы. Стена маны, настолько плотная, что была почти твердой, поднялась вверх и исчезла вдали менее чем за секунду, поднимаясь к поверхности планеты. Вместе с ней донесся восторженный вой бесчисленных монстров, наконец-то вырвавшихся из глубин.

Ну же, наступайте и попробуйте нашу ярость.

Волна, Захлестнувшая Мир (2)

Моррелия собралась с духом, хотя в этом, скорее всего, не было необходимости. В ее тяжелых доспехах Легиона на нее могло упасть дерево, и она бы даже не почувствовала этого. И все-таки, она собралась с силами.

Пришедшая волна была почти видимой. Пульсация сверхплотной маны поднялась от их ног и за тысячную долю секунды достигла макушек, заставив ее пошатнуться. Она почувствовала себя так, словно ее ударили в живот, но тут ее внимание привлек вой, исходящий от доспехов. Подняв руку, чтобы проверить надпись на пластине предплечья, она увидела, как зашипели чары, незадолго до того, как ее спина начала гореть.

«ВЕНТИЛИ!» — крикнул Центурион, бежавший впереди строя. «Ваши доспехи перегружены!»

Ее тысячу раз учили, как обращаться с более мощными доспехами, и теперь эта подготовка пошла в ход. С отточенной легкостью она запустила механизм в пластинах предплечья, а затем вытянула руки перед собой. Ее товарищи сделали то же самое, и через несколько секунд, в течение которых жар внутри доспехов стал совершенно невыносимым, избыток энергии был выпущен через руки в виде теплового взрыва. Из-за одновременного выполнения этого действия столькими людьми воздух перед строем окутался тепловой дымкой, но Моррелии было все равно. Больше не казалось, что ядра, закрепленные на задних пластинах доспехов, расплавят металл и проникнут в спину, а это было все, что волновало ее в данный момент.

Что, во имя Пангеры, это было?

Ей отчаянно хотелось спросить, но она знала, что лучше не нарушать дисциплину, пока они в строю. Если бы она действительно задумалась об этом, то смогла бы догадаться о многом. Волна разбилась, это было ясно, и невероятно плотная мана перенасытила ядра, заполняя чары, наложенные на доспехи, слишком большим количеством энергии. Обычно это не было проблемой, но эти костюмы, доспехи Потестаса, были разработаны так, чтобы поглощать как можно больше окружающей маны.

Созданные как нечто среднее между обычными доспехами Легионеров и непобедимыми костюмами Преторианцев, доспехи Потестаса должны были помочь владельцу адаптироваться к более высокому уровню потребления и отдачи маны. Только те, кто сможет успешно использовать доспехи в полной мере, получат возможность перейти к следующему этапу.

Она неплохо справлялась с тренировками, но пришла волна, и все пришлось отложить, остановив прогресс. Очевидно, ожидая, что волна вызовет серьезные потрясения, Легион привлек к бою всех, кто мог носить броню и махать кулаками, что означало, что даже подготовка офицеров была приостановлена.

Не то чтобы Моррелия была против. Сражаясь в доспехах она научится большему, чем тренируясь на площадке, и она предпочла бы помогать, а не сидеть сложа руки в пятом полку в закрытом помещении.

«Держите строй, Легионеры! Следите за своими силами, мы не сдвинемся с этой позиции в течение восьми часов. Если вы слишком устали, чтобы сражаться, значит, вы мертвы! А теперь ПРИГОТОВЬТЕСЬ!»

Какие бы тренировки ни проходили Центурионы, чтобы укрепить свои голосовые связки, они действительно были эффективными. Она не встречала ни одного, кто не мог бы раздробить камень одним только голосом. Хотя это и было небольшим преувеличением.

Уровень маны в костюме все еще был слишком высок, ядра на спине шипели, но в пределах допустимого. Моррелия опустила руки к поясу и вытащила два меча. Изготовленные из лучших металлов, которые она могла достать, эти клинки, в отличие от ее старых, должны были выдержать давление, оказываемое доспехами Потестаса.

Перед ними зияла широкая дыра туннеля. Дальше по этому проходу простиралось множество пещер и тоннелей, которые, если сложить их вместе, тянулись на тысячи километров. Глубоко внизу, если знать, куда идти, можно было найти вход на пятый слой. У всех монстров, порожденных здесь, было очень мало способов вырваться на открытый воздух четвертого слоя, и этот туннель был одним из них, именно поэтому Легион держал здесь базу, защищая Гойлин, близлежащий город.

В течение следующих восьми часов не будет больше ни учений, ни строевой подготовки, ни уроков, ни спаррингов, ни повторной отработки навыков. В течение восьми славных часов не будет ничего, кроме боя. Она не могла дождаться.

«Не могу поверить, что ты улыбаешься», — заметил Легионер справа от нее.

Она повернулась к нему лицом. Кажется, его звали Эртан.

«А я не могу поверить, что ты не улыбаешься», — яростно усмехнулась она.

Он лишь покачал головой.

«Ты спятила», — подметил он, а затем посмотрел вперед, в пропасть. Воздух там колебался, рев и столкновения монстров превратились в непрерывный шквал шума. Он становился все ближе. «Думаю, в текущей ситуации нам нужно немного безумия».

«Что ж, я рада, что могу внести свой вклад», — ответила она, опуская козырек шлема.

У нее буквально чесались руки начать размахивать клинками, но ей пришлось потерпеть еще немного. Всего через несколько секунд ее терпение было вознаграждено, когда первые монстры вырвались из входа в туннель. Царапаясь и кусая друг друга, два зверя — золотой лев, чья шерсть отливала металлическим блеском, и изящный нефритовый дракон — не обращали внимания на солдат. Это оказалось ошибкой, так как лев был отброшен назад, к строю, и в одно мгновение получил дюжину ударов. Лишившись добычи, дракон яростно зарычал и бросился вперед, чтобы заполучить Биомассу, но и его постигла та же участь.

К сожалению, ни один из них не подошел достаточно близко, чтобы Моррелия могла нанести удар. Она изо всех сил старалась не подпрыгивать на месте, как нервный курсант, но ее тело просто распирало от энергии.

Когда волна чудовищ хлынула вперед и устремилась через стометровый промежуток между Легионом и туннелями, она едва не вздохнула с облегчением.

«ЛИНИИ!» — проревел Центурион.

Ой, да ладно!

«В АТАКУ!» — последовал приказ.

Наконец-то!

Она рванулась вперед со всей силой, на которую были способны ее мускулы, усиленные маной. Словно выпущенная из катапульты, она понеслась на врага, ветер завывал у нее в ушах, на лице застыла ухмылка. Она уперлась обеими ногами в землю, за долю секунды приняв стойку, а затем совершила удар двумя клинками. Две дуги чистого света прорезали воздух, глубоко вонзаясь в любого монстра, которому не посчастливилось оказаться у нее на пути.

Все мелочи, с которыми она боролась на тренировочной площадке, словно исчезли, когда она вошла в ритм боя. Ядра бесконечно всасывали ману, перекачивая ее в мышцы и укрепляя саму броню. Если раньше она пыталась регулировать поток энергии, втягивая в свое тело то слишком много, то слишком мало, то теперь это работало на автомате, и ей даже не нужно было думать об этом.

«Подходите и отведайте моей ярости!» — проревела она, активируя свой навык Берсерк.

Мир мгновенно окрасился в красный цвет, и она почувствовала, как в ее сознании закипает ярость. Воздух со свистом втягивался сквозь стиснутые зубы, когда она неслась вперед, вращая в руках клинки. Настало время Легиону заняться тем, что у него получалось лучше всего.

Волна, Захлестнувшая Мир (3)

Гранин вздрогнул от нахлынувшей на него волны.

«Э-это была она?» — спросил Корун, у которого перехватило дыхание.

«Верно», — заявил лидер триады.

Торрина втянула воздух, позволив шоку отразиться на ее лице вместо обычного стоического выражения.

«Гораздо раньше, чем мы ожидали», — сказала она, успокоившись. «Вы уверены?»

Учитель бросил на нее слегка раздраженный взгляд, и она опустила глаза. Гранин фыркнул.

«Ты слишком умна, чтобы задавать такие вопросы», — отчитал он ее. «Нас только что ударила в лицо стена маны. Разумеется, я уверен».

«Я знаю. Наверное, я просто не хотела, чтобы это случилось сейчас. Не думаю, что я готова».

«Никто не готов. Можно потратить три тысячи лет на подготовку, но все равно не быть готовыми».

По крайней мере, нам не придется противостоять подавляющей силе Древних. Я с радостью оставлю это тем, у кого гораздо больше гордыни, чем у меня.

Корун боролся с чувством волнения и трепета. События, которые потрясут мир, должны были произойти очень скоро. Надвигалась волна, подобной которой мир не видел со Времен Раскола. Возможно, события прошлого повторятся, и Древние устроят разрушения мирового масштаба. Естественно, он нервничал.

«Как думаете, сколько еще ждать?» — спросил он у Гранина, и старый Формирователь скривил лицо.

«Насколько нам известно, Яррум еще не проснулся, так что логично предположить, что остальные тоже спят. В таком случае уровень маны еще не достаточно высок, но уже близок. Если бы мне предложили угадать, я бы сказал, что те, кто еще не проснулся, по меньшей мере шевелятся, а те, кто уже поднялся, двигаются и тянут к нам свои руки. Эта волна не будет достаточно большой, но следующая?»

Он пожал плечами.

«Кто знает? Волна после этой или через одну? Думаю, меньше года. Если к тому времени у нас не будет решения, они возьмут дело в свои руки».

Все они знали, что означает, когда Древние берут дело в свои руки. Катаклизм, катастрофа, вымирание.

«Надеюсь, Энтони успеет вовремя», — сказала Торрина, и Гранин усмехнулся.

«Не хочешь встретиться с Червем лично?» — спросил он, и она на мгновение задумалась, прежде чем покачать головой.

В некоторых религиях встреча с богом может быть счастливым случаем, но среди культов она означала приближение к пасти всемогущего монстра. Гранин предположил, что увидеть Яррума своими собственными глазами — очень волнующий опыт. Существо из легенд с непостижимой мощью, способное при желании уничтожить все, что построили голгари.

'Я буду в восторге', — подумал он. 'Пусть ненадолго, но буду в восторге'.

Червь был, пожалуй, вторым самым прожорливым из Древних. Не было бы смысла оставлять Гранина в живых, поэтому он стал бы пищей.

Возможно, оно того стоит.

«Мы можем только надеяться на это», — сказал он, возвращаясь к текущему разговору. «Наш единственный шанс предотвратить катастрофу — представить нового Древнего. Такова была задача, поставленная перед основателями культов, и времени у нас в обрез. Если мы сможем оправдать их ожидания, то, по крайней мере, есть шанс, что они не уничтожат мир».

«Он все еще только седьмой ступени», — забеспокоился Корун, и Торрина приподняла бровь.

Только седьмой ступени? Энтони был, возможно, первым муравьем седьмой ступени в истории Пангеры, да еще и мифическим монстром. Учитывая, с чего он начинал, это был удивительный путь. Если вспомнить, что он родился не в своей колонии, а в туннелях, в одиночестве, то просто чудо, что он дожил до этого дня. Однако она понимала, о чем говорил Гранин. По сравнению с тем, кем должен был стать Энтони, ему предстояло пройти еще долгий путь.

«Возможно, вам не стоит слишком беспокоиться на этот счет», — сказал Гранин. «Эта волна не будет похожа ни на что, что мы когда-либо видели раньше, а следующая будет еще хуже. Если вы хотите подготовить монстра, то лучших условий, чем эти, вам не найти».

Он указал вниз. С их точки обзора, расположенной высоко в крепости-гнезде под Роклу, им троим открывался прекрасный вид на равнины внизу. Торрина и Корун наклонились вперед, чтобы увидеть, на что он указывает.

Хаос. Полнейший, абсолютный хаос. Равнины Ленга взорвались активностью, лава заливала ландшафт, а демонам не было видно края. Пока они наблюдали за происходящим, все становилось только хуже, хуже и хуже. Более крупные демоны стали подниматься вверх сквозь потоки лавы, сражаясь и разрывая друг друга при первой же встрече.

Воздух, в котором постоянно кружились пепел и дым, сгустился до такой степени, что голгари почувствовали, как горят их легкие при вдохе. Не от дыма, а от слабого привкуса чистого разрушения в воздухе, который теперь был достаточно силен, чтобы начать разрушать их тела изнутри.

«Возможно, нам придется создать фильтры, чтобы дышать», — проворчал Гранин.

Корун хлопнул себя по лбу.

«Вообще-то Колония уже сделала несколько. Я забыл их принести».

«Когда-нибудь ты сведешь меня в могилу, Корун».

«Прошу прощения!»

Торрина в ужасе смотрела вниз. Она слышала, что третий слой катастрофичен во время волн, но чтобы настолько?

«Не может же каждый раз быть так плохо…» — сказала она.

Ее учитель покачал головой.

«Может. И будет еще хуже. Все только начинается».

Муравьи будут бороться с этой волной на стольких фронтах, что она сомневалась, смогут ли они добиться успеха. Несмотря на всю их подготовку и стратегию, сможет ли молодая раса, которой нет еще и двух лет, противостоять такой опасности?

С Древним на их стороне... они могли бы. Если бы у них был один из них, они могли бы сделать все, что угодно.

Плевок В Лицо Буре

Ну разве это не что-то с чем-то. Монстры и лава в равной степени вырываются из туннелей под землей, и на Равнинах Ленга начался абсолютный беспредел. Ну, еще более масштабный беспредел. Хотя сравнивать эту сцену с обычной бесконечной дракой между личинками — все равно что сравнивать извержение вулкана со свечой. Дело дошло до того, что мне, возможно, придется пересмотреть свои планы.

Моей первоначальной мыслью было огородить и уничтожить всех монстров, проходящих через туннели, но это явно невозможно. Их слишком много, а еще больше просто прокладывают себе путь из грязи в случайных местах на полу. К тому же, из-за постоянного извержения лавы, кто знает, сколько путей может быть между этим слоем и нижним. Некоторые демоны могут плавать в расплавленном камне, как рыбы, так что нет никакой надежды предотвратить доступ к этой области.

[Ладно, банда... возможно, нам придется задержаться здесь на минутку, пока я буду корректировать свою стратегию.]

Пауза.

[М-мастер?] Сказала Кринис.

Пауза.

[Тини уже ушел, верно?]

[Д-да.]

БУДЬ ОН ПРОКЛЯТ.

Я смотрел вниз и вперед, поэтому не заметил, как он спрыгнул с обратной стороны скалистого выступа, на котором мы расположились. Как он умудряется быть таким по-идиотски тупым, но при этом незаметным?!

[Куда, черт возьми, ты собрался, Тини? Вернись!]

Моя горилла с лицом летучей мыши радостно ревела, уже по шею погрузившись в демонов и нанося удары, слишком быстрые, чтобы их можно было заметить невооруженным глазом. Слабые монстры просто взрывались от его кулаков, в то время как более сильных катапультировало силой, и они превращались в месиво в десятках метров от него.

[Вот же черт. Тогда давай спустимся туда.]

В данный момент это было приемлемо. Я мог бы приказать ему вернуться, но он будет дуться целую вечность, а я не в том настроении, чтобы терпеть его ахинею. Не пускать его в бой уже было проблемой. А вытаскивать его из драки после того, как она уже началась? Уф. Ужас. Я разогнул лапы и начал спускаться по склону скалы, крепко вцепившись когтями в камень. Нужно тренировать навык Хватки. Я становлюсь все тяжелее, а ранг этой способности не повышается. Потеря подвижности начинает задевать мою муравьиную гордость. Я даже не уверен, что смогу сейчас ходить вверх ногами.

Что ж, я могу парить с помощью магии гравитации, так что мне это и не нужно, но дело не в этом!

Я осторожно спустился вниз и перепрыгнул последние десять метров, тяжело приземлившись. От силы моего падения толпа демонов шарахнулась в сторону, а затем я оказался на них.

Как насчет КУСЬ?

Сверкнув мандибулами, я сделал выпад вперед, позволяя челюстям сомкнуться с непреодолимой силой. Демоны четвертой или меньшей ступени просто не в состоянии противостоять этому. Они были рассечены, а я пошел дальше в поисках новой цели.

[Давай, Кринис, пора слезать с моей спины.]

[...Вы уверены?]

[Да! С чего бы мне не быть уверенным?!]

[Что, если вы исчезните или что-то в этом роде? Я должна быть здесь, чтобы защитить вас!]

Только не опять....

Я протянул назад одну из антенн и тыкнул в черный сгусток, прилипший к моему панцирю.

[Ну же. Прочь. Кыш. Со мной все будет в порядке. Это тебе нужен опыт. Иди и найди всех монстров пятой и шестой ступени, каких только сможешь. Давай!]

Несмотря на ее нежелание, я продолжал подталкивать ее, пока она наконец не сдалась и не слезла с меня. Или изнутри меня... брр. Перестав обнимать мой панцирь, Кринис почти с отчаянием собрала свою плоть и предстала перед окружающими монстрами. Три рта, каждый из которых представлял собой ужасающую пасть со сверкающими зубами, окружающую пустоту распадающейся смерти, — это лишь самое очевидное, что делало ее ужасающей. Как только она сдвинулась с места, тысячи щупалец вырвались наружу, образуя лес темных конечностей, которые начали хватать добычу, забрасывая ее в пасти или обхватывая и активируя колючие шипы.

Еще страшнее были призрачные усики, которые она держала близко к своему телу. Когда монстр приближался слишком близко, они погружались прямо в его голову, проходя сквозь плоть, и творили свои темные делишки.

Несмотря ни на что, Кринис становится все страшнее и страшнее по мере своей эволюции. Во имя Пангеры, какой она станет на седьмой ступени?

Инвидия, с другой стороны, хорошо знает свою роль. Он поражает все скопления вероятных целей своей взрывной магией или разносит к чертовой матери лазерами любого монстра шестой ступени, а также поддерживает Тини и Кринис. В основном Тини. Маленький демон продолжал старательно выполнять ту роль, которую я отвел ему после того, как он присоединился к группе, исцеляя и защищая мою боевую обезьяну.

Теперь, когда я немного спустил его с поводка, он, похоже, наслаждается свободой, позволяющей ему в полной мере раскрыть свои разрушительные способности. Шум, который и так был катастрофическим, поднялся на новый уровень, когда его мощные детонации сотрясали окрестности каждые несколько секунд.

И все же, несмотря на их невероятную силу, все усилия трех моих могущественных союзников похожи на попытку сдержать прилив с помощью обычного ведра. Третий слой погрузился в полный и всеобъемлющий хаос. Во всех направлениях, которые я могу видеть (а это большинство из них), царит абсолютный бедлам. Бои идут повсюду, постоянно, без перерыва. Уровень безумия продолжает нарастать.

Я несколько раз удивленно щелкнул своими мандибулами. Я знал, что все будет ужасно... но чтоб настолько? Это уже переходит все границы. Колония тщательно готовилась к этой волне, но я начал сомневаться, что всех этих усилий будет достаточно. Что ж, я могу внести свою лепту здесь и сейчас. Я могу привнести в ситуацию немного огневой мощи.

Пришло время посмотреть, на что способна моя магия гравитации в больших масштабах!

Плевок В Лицо Буре (2)

У меня возникло искушение просто начать разбрасывать гравитационные бомбы направо и налево, но это только сделает хаотичную ситуацию еще более абсурдной, поэтому я сдержал свой позыв. Кто знает, что может случиться, если повсюду начнут раздаваться мощные взрывы?

Кроме того, в своей нынешней форме я более чем способен вызвать множество разрушений, не прибегая к своему самому мощному заклинанию. В конце концов, в пределах досягаемости моего Сборщика сейчас находятся сотни тысяч, если не миллион муравьев. А это значит, что я могу использовать энергию Алтаря гораздо более свободно, чем раньше!

МУАХАХАХА!

Приготовьтесь, демоны! Сейчас вы испытаете мой гнев!

Усмехнувшись про себя, я почерпнул свою гравитационную ману, складывая и сплетая ее в невероятно сложные формы, необходимые для использования этой мощной и редкой энергии.

Домен гравитации мерцает и расширяется от меня. Подпитанная силой Алтаря, сокрушительная сила увеличивается многократно, но для пущей убедительности я сжал ману настолько, насколько это было возможно, чтобы придать ей дополнительную МОЩЬ.

(Прим. Пер: Домен в данном случае – область действия его гравитации)

Естественно, каждый слабый демон, попавший в зону действия, полностью расплющился и был вынужден извиваться на брюхе, как червь. Личинки находились в еще более жалком состоянии. Едва способные двигаться, не говоря уже о борьбе, они только и могут, что пытаться вырваться из зоны действия моего заклинания. Новым личинкам, появившимся на полу, было еще хуже, поскольку они даже не могли нормально подняться из камня.

Я бы с радостью им посочувствовал, но все-таки приятно, что я могу передвигаться без того, чтобы эти маленькие ребята постоянно грызли мои ноги. Что и было моей целью.

Убрав с дороги надоедливых существ, я смог приступить к делу! Я вытянул еще больше гравитационной маны и начал сжимать и формировать гравитационные стрелы. Самое простое из всех заклинаний, стрела — это простой энергетический снаряд, который приобретает свойства маны, используемой для его формирования. Обычно это заклинание увеличивало силу притяжения любого существа, которого поразило, или уменьшало ее, если я инвентировал его. Но что будет с помощью Алтаря?

Я выбрал цель — демона четвертой ступени, бушующего неподалеку, за пределами зоны действия моего домена. Выглядит довольно сильным... посмотрим, насколько хорошо он выдержит давление.

Как оказалось... не очень.

После того как в него попали два стрелы, монстр устоял на ногах. Едва-едва. Дрожа всем телом от напряжения, демон не мог защитить себя и вскоре пал в бою с другими монстрами, кишащими вокруг него.

Черт. Похоже, гравитационная стрела также была усилена в несколько раз. Обычно против такого физически сильного монстра, как этот, он не работал, из-за чего я вообще отказался от заклинания. Очевидно, оно снова в меню.

Пора провести еще одно испытание! Старая добрая гравитационная бола! Возвращение классики!

(Прим. Пер: Бола - метательное оружие, применяемое в конной охоте, один или несколько шаров, прикрепленных к ремням; при броске ремни опутывают ноги или шею животного. Прошлый переводчик называл это “гравитационной волной”, что не совсем точно описывает принцип работы заклинания.)

Я не так много экспериментировал с формой заклинания болы, поскольку оно довольно нишевое, но у гравитационной формы есть несколько хороших эффектов.

Гравитационная бола не столько поражает цель, сколько закрепляет ее на месте, используя содержащуюся внутри гравитационную энергию для притяжения пораженного существа.

А когда я усиливаю его с помощью Алтаря…

Моя цель не замечала приближающегося заклинания, слишком занятая тем, что набросилась на свою жертву, другого демона, уже вступившего в поединок. Бола, которую я направил под высоким углом, чтобы она опустилась, по сути, прямо на цель, пронзает демона насквозь, а затем врезается в землю.

Несчастный монстр, кажется, не заметил этого, по крайней мере, не сразу, продолжая лететь по воздуху с широко раскрытой пастью. Затем он, казалось, врезался в стену прямо в воздухе. Потеряв всякий импульс, монстр с невероятной скоростью полетел обратно к тому месту, где закрепилась бола.

[Вы убили...]

[Вы получили опыт.]

Серьезно? Уф. Прости, монстр. Я не хотел этого.

Тем не менее, приятно видеть, что старые заклинания вернулись в строй! Они не потребляют так много энергии, что приятно, и их гораздо проще плести, чем более сложные, которые я изучал в последнее время.

Как бы Алтарь не влиял на заклинания, это давало им толчок, необходимый для преодоления более сильных монстров, а значит, я могу получить тот же эффект, что и прежде, без необходимости вливать гораздо большее количество гравитационной маны.

Так здорово!

Разумеется, были и новые игрушки. В частности, одна. Благодаря моему новообретенному мастерству владения гравитационной маной, я наконец-то смог выбрать Навык специализации, который дал мне доступ к конструкции гравитационной маны, а это значит, что я могу преобразовывать энергию окружающей среды в гравитационную энергию, когда захочу! Ну... когда я попрактикуюсь в конструкциях, я смогу в любом случае... а пока можно полагаться на свою железу!

Приобретение Навыка также разблокировало фундаментальное и основополагающее заклинание гравитационной магии, дающее мне возможность создавать гравитационные поля и подчинять их своей воле!

Радостно клацая мандибулами, я потянулся к своей железе гравитационной магии и вызвал прилив энергии. С помощью более чем дюжины мысленных конструкций, мой главный мозг умело управлял плотными потоками энергии, формируя гравитационный колодец прямо над моей головой.

Это не будет надлежащим испытанием, если я не проведу его на максимальной мощности, верно?

Гвехехехе.

Интересно, что некоторые из более сильных демонов, пятой ступени и выше, почувствовали, какую силу я извлек, и начали бежать, увеличивая расстояние между собой и абсурдной, подавляющей маной, которую они чувствуют.

Разумеется, было уже слишком поздно.

Энергия вливалась в Колодец, пока я не перекрыл ее. Остался лишь тонкий поток энергии, соединяющий меня с шаром силы, искажающим свет над моей головой. Пока энергия не иссякнет (или я не добавлю еще), заклинание будет реагировать на мои команды, применяя свое поле ко всему и везде по моему приказу!

Подпитываемый огромной частью Воли из Алтаря, Колодец зловеще пульсировал, и я на мгновение задумался, стоит ли вообще его выпускать...

Ой, да все будет нормально.

Все, что я сделал, это создал гравитационный колодец с максимальным количеством маны, которую сжал до высшей точки, а затем накачал его энергией из Алтаря. Что могло пойти не так?

Колодец в одно мгновение расширился на километр во всех направлениях.

Поехали!

Я Больше Никогда Не Буду Есть Блины

Сила, которой обладал Старейший, Гравитация, множество раз исследовалась кастой Магов. В итоге она продемонстрировала невероятную разрушительную силу, которая могла оказаться жизненно важной для Колонии, особенно в такие времена, как сейчас, когда Старейший спит.

Однако проводить исследования было непросто. Освоить этот Навык было трудно, поэтому некоторым магам было поручено приобрести Орган Гравитационный Маны и поэкспериментировать с его использованием. Несмотря на все наши усилия, попытки освоить эту магию в конце коноцв были прекращены.

Создать даже более слабые эффекты, чем те, на которые был способен Старейший, было непросто, а более продвинутые заклинания так и не удалось воспроизвести. Даже сейчас Колония не может просто производить Магов высокой ступени, когда захочет. Тот же объем ресурсов, распределенный между большим числом муравьев, в долгосрочной перспективе покажет больший результат.

По этой причине мы считаем, что Старейший поддержит наше решение.

Выдержка из внутренней памятки Антминистрации Магов Колонии. Автор: Кууланта.

***

Это было... отвратительно.

Действительно отвратительно. Просто. Гига-отвратительно.

Я не знал, чего ожидать, когда распространил Гравитационный Колодец на такой большой площади. То есть я набрал в него столько энергии, сколько смог, но покрыл просто огромное пространство. От края до края это круг диаметром в два километра! Должно быть, в этом пространстве поместились десятки тысяч демонов.

Нет, учитывая количество личинок, вероятно, более сотни тысяч.

Я подумал, что это могла быть более масштабная и слабая версия заклинания домена, которое у меня уже было активно. Возможно, оно заставит монстров низких ступеней опуститься на землю и немного помешает более сильным. Если бы все так и было, меня бы это вполне устроило. Даже обрадовало.

Но вместо этого.

Боже правый.

Расплющило. Просто... полностью расплющило. Если вам интересно, что именно было расплющено. Все.

Колодец активировался с почти видимым всплеском энергии, после чего почти все монстры в радиусе мгновенно расплющились. После этого туннели под нами начали разрушаться, и я поспешил отключить эту штуку, пока меня не отправило на нижний слой с билетом в один конец.

В результате я оказался в своем нынешнем положении, окруженный со всех сторон демоническими блинчиками. По какой-то причине... я просто не был голоден.

[Вы убили...]

[Вы получили опыт.]

[Вы убили...]

[Вы получили опыт.]

ЗАТКНИСЬ! Чертов Гэндальф! Ты собираешься продолжать в том же духе еще целый час? Даже наложения объявлений друг на друга недостаточно... они продолжают появляться!

Мне не приходилось так терпеть голос волшебника со времен инцидента с гнездом термитов. Хватит уже!

[Мастер?! Все в порядке?]

[А. Все пучком, Кринис. Просто хотел кое над чем поработать.]

[Кое над чем поработать? Я уже думала, что пол провалится!]

[Не возвращайся сюда! Это приказ!]

Уже издалека я видел тянущееся ко мне щупальце. Если я дам ей шанс, она в мгновение ока вцепится в меня, увлекая за собой остатки своей Теневой Плоти, чтобы вцепиться в мой панцирь.

Коварное щупальце на мгновение повисло в воздухе, а затем неохотно отступило. Она начала дуться.

[Е-если вы настаиваете.]

Я не мог ослабить бдительность. Насколько я мог судить, они втроем отлично справлялись, сражаясь изо всех сил. Бесконечный рой демонов не собирался останавливаться... когда-либо, так что целей у них предостаточно. В частности, количество жертв пятой ступени гораздо выше, чем я ожидал. Это довольно хорошее количество опыта. Правда, половину его они теряют из-за штрафа ступени, но это все равно очень достойно!

Итак, что же мне теперь делать с этим бесконечным полем...

Неважно. Здесь уже полно личинок. Ой! Они пожирают мою Биомассу! Я уверен, что в пределах досягаемости была как минимум пара более сильных монстров. Если кучка мелких демонов разинут свои рты на мою добычу шестой ступени, меня стошнит от ярости!

Я быстро начал рыскать вокруг, выискивая лучшую Биомассу и сметая все, что можно. К сожалению, большая ее часть уже была съедена прожорливыми личинками, которые нескончаемым потоком вырывались из земли. Вскоре они снова оказались на метровой глубине, а все признаки того, что я сделал, исчезли. Биомасса в том числе.

Слишком много голодных ртов!

Ну что ж, что-то я все-таки излвек, но я могу исключить подобное широкое применение Гравитационного Колодца для добычи Биомассы. Учитывая, что вокруг было очень мало монстров высших эволюций, опыта я тоже получил не так уж много, несмотря на смехотворное количество убитых. У меня такое чувство, что эффективность убийства личинок теперь сводятся для меня к нулю.

Немного стыдно.

Ну что ж, раз демоны продолжают скапливаться, полагаю, мне следует начать сражаться с ними более адекватным способом. Пришло время применить старый добрый «кусь». Оказавшись в гуще событий, я начал нападать направо и налево. Будучи мощным монстром седьмой ступени, я мало кому мог быть здесь по зубам. По крайней мере, в данный момент.

Мы продолжали сражаться с волной, это было одним из самых тщетных занятий в мире. Когда вокруг было столько муравьев, я даже не успевал устать. Несмотря на постоянное кусание противников, мое лицо даже не чесалось. Алтарь полон энергии, мои мышцы гудят от напряжения, ядро переполнено силой.

Наверное, я смогу сражаться так до тех пор, пока мне это не надоест!

А это... не так уж и долго. Эти монстры не представляют никакой угрозы, сколько бы их ни было!

Что ж, это не совсем правда, ведь если бы они развернулись и сразились со мной все вместе, это было бы мучительно, но, охваченные безумием, они набрасывались на все, что попадало им под руку.

К счастью, похоже, что мои опасения насчет скуки не продлятся так долго. Здесь что-то происходило... что-то связанное с маной. Она всегда сгущалась по мере того, как продолжалась волна, но это... ощущается иначе. Приливы и отливы энергии вокруг меня странные. Как будто... на нее влияли или что-то в этом роде.

Мысль, впрочем, нелепая. Что вообще могло влиять на ману в таких масштабах?

Закручивающаяся Воля Демонического Бога

Известно, что сильные монстры обладают «аурой» силы, которая воздействует на тех, кто подходит слишком близко. Она может проявиться довольно рано, поскольку ключевым фактором в определении мощи такой ауры является различие в силе между источником эффекта, и тем, на кого он воздействует. Бывали случаи, когда даже монстры третьей ступени были способны подавлять и пугать монстров первой ступени одной лишь этой аурой.

Однако такие случаи редки и по большому счету незначительны. Если же владельцами ауры являются более могущественные монстры Подземелья, такие как существа Мифического уровня, то подавляющий эффект становится намного сильнее. Не говоря уже о том, что ее легче заметить.

На этом этапе монстр способен подавлять своих более слабых конкурентов одной лишь силой Воли.

Возникает интересный вопрос: какова природа этой Ауры? Несмотря на все мои исследования и опыт, я не знаю ответа. Моя основная теория заключается в том, что все сводится к силе ядра, как и многие другие моменты, когда речь идет о монстрах, но это невозможно достоверно воспроизвести в тестах. Обычно монстр с более сильным ядром производит более подавляющую ауру, чем тот, у кого ядро слабее, но не всегда.

С помощью этой ауры монстр может добиться многого, в том числе заставить более слабых существ подчиниться его воле.

Хотя, разумеется, такое подчинение невозможно, когда уже есть воздействие более сильной воли.

Выдержка из личных записей Гранина Лазуса.

***

По мере того, как мана накапливается, растет и численность демонов. Их неистовая битва становится только ожесточеннее, а из пещер под землей начинают появляться все новые и новые существа. В том числе и несколько более крупных тварей.

Я хотел пойти и расправиться с этими новыми, более аппетитными целями, но что-то меня удерживало. Что ж, было нетрудно догадаться, что именно. Гигантские закручивающиеся потоки маны над головой вызывали у меня мурашки по коже.

Подождите... это был глаз?

На мгновение мне показалось, что узоры над головой обрели форму, но лишь на мгновение, прежде чем они снова вышли из-под контроля. Теперь это пугает еще больше, чем раньше!

[Инвидия, ты это видишь?]

Его чувствительность к мане была даже выше, чем у меня, несмотря на то, что он был менее эволюционировавшим.

[Виж-ж-ж-ж-ж-жу.]

[Есть идеи, что это за чертовщина?]

Глаз маленького демона вспыхнул зеленым светом. Очевидно, что бы это ни было, ему это не нравилось.

[Э-э-э-это Демонический Бог. Он ш-ш-шепч-ч-чет мне].

Опять этот парень?

[Скажи ему, чтобы он заткнулся.] Возмущенно фыркнул я.

С чего этот Древний взял, что он может приказывать моим верным союзникам, находясь в их сознании? Как по мне, он сертифицированный, первоклассный дебилоид.

[Будет с-с-с-сделано.]

Хорошо. По крайней мере, есть хоть один демон, который не боится сказать Арконидему, что он о нем думает. А если серьезно, то что, во имя Пангеры, творит этот демонюга?

Над головой мана закручивалась все сильнее и сильнее, океан силы превращался в бурю энергии. Потоки закручивались вокруг меня, и на один ужасающий миг мне показалось, что Древний создает заклинание... из центра Подземелья.

[Как такое возможно?]  Спросил я Инвидию. [Нельзя же протянуть руку и ухватить энергию за сотни, а то и тысячи километров от себя!]

По крайней мере, я надеюсь, что нельзя. Если это возможно, значит, я отстаю от Древних гораздо сильнее, чем думал.

[Он р-р-р-работает через д-д-д-д-демонов.] Прошипел демон зависти. [Распространяя с-c-c-cвою волю через них.]

Что-то вроде… обратного Сборщика? Орган или какое-то эволюционное преимущество, которое проталкивает его Волю в каждого монстра демонического типа? Это отвратительно!

В один миг энергия застыла на месте, и я обнаружил, что смотрю на ужасающий облик самого Демонического Бога.

По крайней мере, я предполагаю, что это был он. А если нет, то это личинка демона, которая слишком много о себе возомнила.

Четыре глаза, широкий рот с кучей зубов — все это прорисовывается в мельчайших деталях благодаря мане, собранной в воздухе. Для моих глаз там ничего не было, но для моего чувства маны Древний смотрел на меня сверху вниз.

Я посмотрел на него в ответ.

П-п-п-прямо до тех пор, пока я не почувствовал, как на меня обрушилось чье-то ошеломляющее присутствие. Я зашатался, словно меня сбил грузовик, мои мысли затуманились, все и сразу. Я яростно щелкал мандибулами, пытаясь прийти в себя, и впился когтями в скалу под собой.

«У тебя какие-то проблемы? Спускайся сюда и поймай эти мандибулы!»

Я не был уверен, что Демонический Бог умеет говорить феромонами, и, к счастью, мне не придется это выяснять. К тому моменту, как я снова очухался, видение исчезло.

Собранная сила начала рассеиваться, сгущая ману вокруг нас. Не находясь больше в присутствии своего патриарха, или как его там, демоны вернулись к своему обычному уровню хаоса, которого было все еще чересчур много.

Мне оставалось только гадать, что это было.

Арконидем сунул сюда свой нос, чтобы поглазеть? На что?! Может, просто осматривает третий слой, который, по сути, является его территорией, я полагаю.

Это ненадолго, приятель. Враждебный захват муравьиной империи идет полным ходом!

Земля передо мной извергается катастрофическим взрывом лавы и камня, обнажая массивного, пылающего демона.

Вот... черт!

Внезапное Нападение!

Адванта сказала мне, что я должен «сохранить свои мысли для будущих поколений семьи», так что... полагаю, я это... делаю прямо сейчас? Честно говоря, она уже давно уговаривала меня сделать это. Только после того, как она начала говорить о том, что «такая запись будет иметь огромную ценность для молодежи» и что «такой документ будет вдохновлять детенышей», я согласился, но теперь я серьезно жалею о том, что начал.

Так ли уж необходимо сохранять мои мысли? Все, что я когда-либо делал, наверняка запечатлено (в некоторой степени) в какой-нибудь дурацкой статуе.

На самом деле, я хочу, чтобы это было официально отмечено! Я НИКОГДА не просил всех этих фресок и статуй! Более того, я пытался добиться их запрета! Вот тебе и уважение к желаниям Старейшего...

Итак, если вы чувствуете запах этой записи, то вот слова Старейшего, записанные для дальнейшего процветания Колонии и мотивации молодежи!

Во-первых, я хочу, чтобы вы тыкали и кусали Адванту каждый раз, когда видите ее. Не сильно, но так, чтобы это раздражало и мешало ей во всем, что бы она ни делала. Да, в том числе и во время Ступора. Пусть она никогда не знает ни минуты покоя.

Во-вторых. Живите свободно, будьте верны себе и дорожите семейными узами, которые связывают нас вместе. Ведь в этом весь смысл, верно?

Выдержка из «Записи Старейшего».

Добавление: К вашему сведению, я считаю, что Старейший пошутил. Пожалуйста, перестаньте меня кусать.

Добавлено позднее Адвантой.

***

[Я вижу тебя, мелкий червяк!]

[Что? Ты назвал меня червяком? Тебе жить надоело?!]

Удушающая аура силы окутала меня, когда демон поднялся из нижнего слоя, и я получил возможность рассмотреть его. Лучше бы я этого не делал.

Огромный, даже больше меня, с дымом и пламенем, волнами стекающими с его плеч. Четыре руки, каждая из которых оканчивалась толстыми, злобно изогнутыми когтями, и лицо, которое не смогла бы полюбить даже мать. Если только эта мать не была похожим на него демоном.

Будучи чем-то средним между шакалом и огненной ямой, внешность монстра... была неприятной. Пусть будет так.

Более того, это мощное присутствие, надвигающееся на меня... от него воняет жестокостью и всепоглощающим пламенем. Этот парень, должно быть, восьмой ступени. Я еще никогда не встречал такого могущественного монстра.

[Демонический Бог привел меня к тебе!] Демон ликующе прорычал. [Ты и тебе подобные будут изгнаны из этого места, во имя ЕГО!]

[Нам здесь вроде как нравится. Если хочешь выгнать меня, попробуй рискнуть.]

Усилием воли я оттолкнул демона, и, клянусь, воздух между нами начал потрескивать. Даже придавленные со всех сторон множеством маленьких личинок, маленькие демоны делают все возможное, чтобы убраться с нашего пути.

Мой разум разогнался на полную катушку. Жаль, что у меня уже нет полного бака гравитационной маны, но придется обходиться тем, что есть. Я призвал к жизни столько конструктов разума, сколько мог поддерживать с моими нынешними способностями, а это несколько десятков. Я протянул руку и взял под контроль окружающую ману, втягивая ее в себя непрерывным потоком.

Мои мандибулы сгибались, а ноги твердо стояли. Я начал направлять гравитационную ману, и мой панцирь ожил. Мой Сборщик гремит нескончаемой рекой силы, наполняющей Алтарь до отказа. Я готов к пошуметь.

[С радостью!]

Я ожидал, что демон бросится на меня, ведь эти его когти явно предназначены для того, чтобы рвать и метать, но этого не произошло. Вместо этого он сделал глубокий вдох, и я почувствовал, как давление воздуха вокруг меня стремительно упало.

А затем он выдохнул.

Мои антенны напряглись, когда в моем мозгу проносится образ будущего с особенно хрустящей корочкой, и прежде чем я успел подумать, мое тело уже пришло в движение. Энергия струилась из Алтаря, когда я совершил рывок, и мое десятитонное тело в мгновение ока отлетает в сторону и вновь появляется в сотне метров.

Как раз вовремя, чтобы то, что я мог описать только как взрыв, сопровождаемый струей пламени, пронеслось мимо меня, испепеляя все на своем пути.

[Мастер! Вы в порядке?!] Закричала Кринис в моем сознании.

[Я в порядке! Оставайся на своем месте. Это приказ! Это не тот противник, с которым вы можете потягаться. Это касается и тебя, Тини, и тебя, Инвидия. Держитесь подальше.]

Ах.

«Защитанта, уведи свой отряд подальше от меня. Если вас не поджарило этим взрывом, то может поджарить следующим. Вам здесь делать нечего».

Надеюсь, они меня послушают. Если нет, то их ждет не очень светлое будущее. Точнее еще как светлое, но я не об этом! Этот монстр был серьезным препятствием!

Полностью выпрямившись, этот демон, должно быть, достиг более тридцати метров в высоту. Камень хрустел с каждым шагом великана от силы удара.

[Все еще жив, мелкий червь? Хорошо!]

[Ты пожалеешь об этом...]

Попробуй Гравитационную Бомбу!

ХУУУУУУУУУУУУУУ!

На этот раз бомба была поменьше, собранная мной так быстро, как я только мог, но подпитанная Алтарем. Темная сфера взмыла в воздух, направляясь к огромному демону, который ухмыльнулся и выстрелил в нее огнем.

То есть... ну ладно? Дерзай, чемпион.

Я врубил передачу и начал кружить вокруг него. Если от него что-то останется после взрыва, я хочу быть в позиции, чтобы сделать серьезный кусь. Слишком многие недооценивали это заклинание. Уверен, что этот придурок... такой же?

Когда мои органы чувств доложили мне о происходящем, я велел им перепроверить, но второе заключение оказалось таким же, как и первое. Плотная мана, содержащаяся в моем заклинании... размывается этим огнем!

Святые угодники! Что-то не так с этим демоническим пламенем, серьезно не так!

Когда бомба попала в цель, она уменьшилась более чем в два раза по сравнению с ее изначальным размером. К счастью, этого все равно было достаточно, чтобы нанести серьезный урон.

Я не видел, что именно происходило, когда темная сфера расширилась и накрыла демона, всасывая и уничтожая все, что попадало в нее, но я представляю, что он не в восторге.

После того, как вся энергия была израсходована, бомба сама по себе не так впечатлила, как мне хотелось бы. Она была гораздо слабее той, которой я поразил Грокуса, даже с учетом Алтаря. Он никак не мог умереть от этой штуки.

Мерцающий шар погибели наконец исчез, и, разумеется, массивный демон все еще стоял на ногах. Более того, он все еще ухмылялся.

Это нехорошо.

Битва Титанов

На краткий миг я был совершенно ошеломлен. Я так привык к тому, что Гравитационная Бомба была безотказной, что ожидал, что даже поверхностная попытка нанесет серьезный урон.

Даже после того, как этот здоровенный придурок каким-то образом выжег из нее энергию, я все еще думал, что он потеряет руку или что-то в этом роде. Похоже, я слишком полагался на свой козырь...

Ничего страшного. Я все еще могу запустить в него бомбу побольше. Или использовать мое новое мастерство и вызвать Гравитационный Колодец, чтобы раздавить этого вредителя! Или... я бы мог, если бы у меня все еще был полный бак сладкой-сладкой фиолетовой маны.

Я стиснул мандибулы и отделил десять конструкций разума, чтобы начать работать над получением дополнительного количества гравитационной маны. Мой основной разум гораздо лучше справляется с этим типом маны, чем подмозги и их конструкции, но сейчас мне нужен был именно основной разум для создания заклинаний.

Уже не в первый раз я корил себя за то, что поленился достаточно попрактиковаться в конструкциях маны. Работа над новой конструкцией, вырабатывающей ману, всегда требовала больших усилий, а гравитационная версия по сложности стояла в одном ряду со всеэлементальной конструкцией.

Это будет тяжело, но я не видел другого выхода. В последнее время у меня почти всегда работала всеэлементальная конструкция, и сейчас я запустил ее на полную, генерируя ледяную ману, которую начал конденсировать. Уверен, скоро она мне понадобится.

[Интересная штука, червь! Неужели ты думал, что Торрифекс, вестник Арконидема, будет сокрушен столь слабой магией?]

От этого демона так и веело надменностью, а от того, что он назвал мою бомбу слабой, у меня заскрежетали мандибулы.

Слабая, говоришь? Через минуту тебе подадут кое-что более пикантное. А пока....

[Тогда посмотрим, сможешь ли ты продолжать говорить, когда попробуешь на вкус это!]

Я проверил дистанцию, затем бросился вперед, взывая к Алтарю. Мир вокруг меня расплылся, и в следующее мгновение я стоял в десяти метрах от огромного демона.

Когда я вытянулся во весь рост, выпрямив ноги, чтобы приподнять туловище, мой рост составил около пятнадцати метров. Этого было достаточно, чтобы куснуть этого монстра в самую талию, что я и собирался сделать.

Опустошающий Укус!

Усиленный Алтарем, Навык активировался, увлекая моего противника вперед, а могучие челюсти черного света сомкнулись с неумолимой силой. И снова демон ответил не так, как я ожидал, и вместо этого совершил контрудар.

Четыре руки демона загорелись зловещим красным светом, когти сомкнулись, прежде чем он сделал выпад вперед, посылая прямо в мою сторону четыре удара, которые со свистом рассекали воздух. Я почти слышал, как воздух воет от отчаяния, когда эти следы от когтей устремились ко мне, а за ними следовали видения насилия и огня.

Может, это и впечатляет, но неужели ты думаешь, что сможешь победить Опустошающий Укус с помощью этой ерунды? Продолжай мечтать!

Мои челюсти захлопываются с оглушительным ревом, все передо мной поглощает сила моего усиленного Алтарем укуса. От столкновения двух Навыков образовалась ударная волна силы, которая отбросила мои антенны назад и отправила личинок в полет, словно листья в ураган. Камень рассыпается от силы взрыва, пыль и камешки взлетают в воздух и разбиваются о мой панцирь.

Святые угодники!

И все же я знаю, что Опустошающий Укус победил. Я чувствовал, как он проходит насквозь, так что демону досталось гораздо больше, чем мне. Хех. Даже если этот идиот восьмой ступени, он как минимум должен был лишиться ноги.

[Ну как тебе?!] Спросил я.

[Ты удивил меня, червяк. Такое происходит нечасто.]

Не успела пыль рассеяться, как мои антенны забили тревогу, и я снова ушел в сторону, прежде чем две массивные когтистые руки пронеслись по тому месту, где я только что стоял.

Затем демон снова показался.

Оказывается, я все-таки нанес урон! Что хорошо! Но демон выглядит серьезно раздраженным. Что плохо. Однако он потерял кусок со своего бока. Что хорошо! Но кусок, похоже, заживал, заполненный быстро застывающей массой лавы. Что плохо.

А ведь есть еще двое таких же сильных, как этот парень? Это будет проблемой! Я вроде как предполагал, что смогу взорвать их с помощью Алтаря. Учитывая, как легко я справился с седьмыми ступенями, я думал, что эти будут немного сложнее, но не слишком.

На деле все оказалось намного сложнее!

[Могу ли я предложить тебе второе блюдо?!]

Опустошающий Укус!

Энергия била через Алтарь, постоянно подпитываемый неустанной и бесконечной Волей Колонии. Невозможно, чтобы этот демон смог противостоять силе моей семьи!

Хотя, наверное, мне не стоит говорить ему о своих планах заранее...

Демон, не желая проверять чьи укусы больнее, зная, что проиграет, подпрыгнул и обрушил четыре когтя в яростном ударе, который врезался в мой панцирь.

Или нет? Ты бьешь меня или мое остаточное изображение? В данном случае, в основном, меня.

Мои сверхчудовищные рефлексы заработали, и я скорректировал угол наклона своего панциря, но в эту долю секунды демон не увидел, что я переместился. Эффект Черной Дыры! Гвехехехе!

Демонический свет устремился вниз и встретился со Сжатым Гравитацией алмазом. От огромной силы удара у меня подкосились ноги, но панцирь держался крепко!

По большей части.

На моем драгоценном экзоскелете появилось несколько длинных борозд, но демону не удалось пробить и половину толщины. Выкуси!

Не впечатленный моим выживанием, демон решил нанести еще один удар, но я не собирался стоять на месте и снова принимать удар. Камень треснул подо мной, когда я совершил рывок, появляясь в сотне метров от того места и глядя на этого огромного демона.

Он посмотрел на меня в ответ, извергая дым и пламя, на его морде застыла бешеная ухмылка.

Я согласен, демон. Настало время играть по-крупному!

...

Гравитационная мана уже готова?!

Битва Титанов (2)

Мои подмозги все еще старались внести последние штрихи в конструкцию гравитационной маны. Она была чудовищно сложной, так что я не удивлен. Требуется больше практики, а я был слишком ленив, чтобы заниматься этим.

Будь ты проклят, прошлый Энтони! Будь проклят твой ленивый панцирь!

Завершенные мутации тоже были бы полезными. Алтарь и Неф не мутировали, и кто знает, какие безумные эффекты они могут получить на +35.

Я был слишком самоуверен, черт возьми! Этот массивный демон оказался куда более сложной задачей, чем я ожидал. Мне придется выжить максимум из того, что у меня есть, и надеяться, что все получится. Давайте сделаем это!

Я максимально уплотнил заготовленную ледяную ману, прежде чем сплести из нее копья. Если я не накачаю эти заклинания как можно большим количеством энергии, они просто растают от дымно-пламенного плаща, когда приблизятся к нему. Скорострельность была не совсем той, на которую я рассчитывал, но, по крайней мере, каждое копье было чертовски мощным.

После того как демон отбил их кулаками, из его пасти вырвались дым и пепел, когда он запустил в меня свое адское дыхание. Мои ледяные копья исчезли в мгновение ока, и я снова прыгнул в сторону. И тут меня осенила идея!

Если он не сможет быстро оправиться от этой дыхательной атаки, то я смогу сократить расстояние прямо сейчас. В ближнем бою я выйду победителем!

Рывок!

От столь быстрого и основательного использования Алтаря у меня закружилась голова. Воля Колонии бушует во мне, трансформируясь в силу, которую использует Алтарь, чтобы наполнить мои Навыки и заклинания так быстро, как я могу их использовать. Скорость восполнения была сумасшедшей, но, когда я сжал мандибулы и активировал Опустошающий Укус, она стремительно упала.

Придется немного повременить, но будет ли у меня такая возможность?

Вместо того чтобы прервать дыхательную атаку и повернуться ко мне лицом, как я ожидал, демон продолжил ее и повернулся ко мне лицом, когда я налетел на него. Упс! Мое зрение заполнилось этим разрушительным дыханием, и я пытался найти решение, мои рефлексы работали с безумной скоростью.

Прямо передо мной возникла стена из самого толстого и плотного льда, который я мог создать, и я плечом бросился на нее, прикрываясь ею, как щитом. Это было чертовски неудобно, но за то время, что у меня было, я не мог сделать ничего лучше. Несмотря на абсурдное количество энергии, которое я в него вложил, лед недолго продержится против этого дыхания, но это и не было нужно.

Как только я оказался в зоне досягаемости, я сделал последний толчок, а затем обрушил на демона всю мощь своего укуса.

Опустошающий Укус!

Усиленный Алтарем, этот укус обладал невероятной мощью, но мне было трудно видеть, что происходило передо мной, из-за масштабной бойни. Камни трескались, повсюду клубилась пыль, а демоны, которых задел вакуум, летали по воздуху и попадали под перекрестный огонь. Мне было немного жаль этих монстров, они даже не успевали оплакать свою судьбу, прежде чем испариться, когда мои челюсти закрывались.

[На этот раз ты точно мертв.] Сказал я демону.

Стоп... если он мертв, то не сможет ответить... так какой смысл был в этих словах?

[Еще нет, червяк!] Прорычал он в моем сознании, и я почувствовал облегчение от того, что не опозорился от того, что разговаривал с пустотой.

Четыре когтистые руки рассекли дым, сверкая красным светом, но я снова уклонился! Почти!

Воздух наполнился искрами, когда когти скребли по моему панцирю, не проникая внутрь, но сила удара едва не смяла мои ноги. Я держался, хотя и с трудом, и ответил еще большим количеством льда. На таком расстоянии демон не успевал его растопить, и несколько атак глубоко вонзились в его плоть, а затем превращались в пар.

Черт возьми, этот парень излучает много тепла! Если бы я был специалистом по льду, то, возможно, смог бы наносить им больше урона, но это просто смешно. В такой близости от него я чувствовал себя так, словно сую голову в бассейн с лавой.

Я отпрыгнул назад, продолжая ледяную бомбежку, чтобы выиграть немного пространства и взглянуть на своего противника. У массивного демона появилась еще одна рана, на этот раз более крупная, но, опять же, она уже заживала. Похожая на лаву жижа заполняла рану, застывая и темнея на глазах, превращаясь в черную демоническую плоть.

Хотя не мне жаловаться, ведь у меня самого есть регенерационная железа, способная восстанавливать мелкие раны с огромной скоростью. Но когда врагу так сложно нанести урон, это кажется несправедливым!

Брррр.

Мне показалось, будто тысячи монстров кричат на меня из могилы. Ладно, я подумаю над своими ошибками, простите! Теперь, когда против меня выступал кто-то, кто умел то же самое, что и я, я мог в полной мере оценить, насколько это отвратительно.

[Эй! Хорэ лечиться и оставайся раненым, черт тебя дери! Ты получил этот урон честно и справедливо!]

[Ты продолжаешь гавкать, когда ты должен ползти, ЧЕРВЯК!]

При его последних словах плащ из пламени и дыма, в который был облачен демон, взорвался, и аура огня, пепла и чистой жестокости увеличивается в десять раз. Моя психика содрогнулась от всепоглощающего чувства демонической жестокости, исходящего от моего противника, в то время как его глаза загорелись красным.

Боже, он выглядит безумным. Прямо-таки сверхбезумным.

Самое время кинуть в него Гравитационную Бомбу.

ХУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!

И еще одна.

ХУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!

Два шара сверхплотной гравитационной маны полетели по воздуху, вращаясь вокруг друг друга, попадая под притяжение друг друга. Демон взревел от ярости, сотрясая воздух и отбрасывая ближайших демонов.

После очередного вдоха он выпустил взрыв пламени, подобного которому не было раньше.

Я отпрыгнул в сторону, но недостаточно быстро, так как пламя пронеслось сквозь бомбы и попало прямо в меня, сжигая одну из моих антенн.

С этим огнем шутки плохи! Посмотрим, удастся ли ему испепелить обе эти черные дыры вовремя, чтобы выжить, гвехехехехехе.

Битва Титанов (3)

Две гравитационные бомбы должны были оказаться более разрушительными, чем одна. По крайней мере, я так предполагал. Было нелегко создать две одновременно, и у меня не было достаточно топлива в Алтаре, чтобы наделить их достаточной мощью, но я надеялся, что их будет достаточно для выполнения работы!

Под испепеляющим огнем, льющимся из пасти демона, две бомбы теряли силу по мере того, как летели дальше.

Закручиваясь вокруг друг друга, мои заклинания устремились к демону. Воздух вокруг них оглушительно выл, когда они втягивали в себя все, что оказывалось рядом. Не отсиживаться сидеть так далеко, как в прошлый раз, я пытался оценить, насколько близко я мог подобраться к демону, оставаясь в безопасности от своей собственной магии.

На бегу я отслеживаю своим чувством маны, как быстро убывает энергия в двух бомбах. Да он их просто поджаривает! Я буду держать челюсти скрещенными, чтобы у них хватило энергии на весь путь, потому что в ином случае меня могут ждать неприятности. У меня больше нет гравитационной маны!

Конструкция, слава богу, была готова, но чтобы выработать то огромное количество, необходимое для гравитационной бомбы, нужно время! Это далеко не самое эффективное и дешевое заклинание!

Массивный демон продолжал рычать, из его пасти вырвалось смертоносное пламя. Думаю, он потерял меня из виду или был слишком обеспокоен летящими в его лицо заклинаниями, поскольку он не целился в меня и продолжал выжигать пейзаж прямо перед собой. Меня это вполне устраивало.

ХУУУУУУУУУУУ!

Две бомбы продолжали кружить друг вокруг друга, пока наконец не достигли цели и не взорвались. Оба заклинания превращаются в завывающие водовороты ужасающей смерти, прямо друг на друге!

Боже правый!

Думаю, что мне нужно немного отступить, так как я неправильно оценил свое положение. Пора вцепиться этими когтями! Тренировка Хватки!

Две бомбы вгрызались друг в друга, почти соприкасаясь, продолжая вращаться все быстрее и быстрее. Наконец, они столкнулись в ослепительной вспышке, и притяжение, затягивающее все внутрь, становилось все более мощным. Даже мне на мгновение стало трудно, когда я крепко впился челюстями в скалу под собой.

И снова было невозможно понять, что стало с моим демоническим противником, так как видимость была просто не очень хорошей, когда в колоду попадали такие большие заклинания. Даже мое чувство маны полностью растерялось из-за слияния двух бомб.

Я никогда не тестировал комбинацию из двух бомб, но она казалась чертовски мощной! На всякий случай я продолжал выкачивать гравитационную ману так быстро, как только мог, сжимая ее изо всех сил.

Все больше и больше демонов исчезали в пустоте, в то время как темная сфера зловеще вращалась, поглощая даже свет вокруг.

Этот здоровенный кретин, разумеется, не сможет пережить это? Несмотря на все его усилия разорвать мои бомбы на части, в них оставалось еще много энергии, когда они достигли цели. Две гравитационные бомбы? Никому еще не удавалось выдержать такую кару. Правда, это были не самые мощные бомбы, которые я мог бросить, но они были достойными!

Я вцепился покрепче и стал ждать, пока утихнет воющий ветер. Когда буря наконец стихла, я увидел... ничего.

Неужели он просто растворился?

Я оторвал ноги от земли и направился к месту детонации, готовый и ожидающий неладное. Мое чувство маны распространилось по округе, и я продолжил втягивать сырую ману, чтобы преобразовать ее. Я ничего не чувствовал…

Стоит ли мне проверить уведомления, чтобы узнать, умер ли он? Не думаю, что в этом есть смысл... я получил сотни уведомлений во время действия этого заклинания.

Подождите! Что это было?

[Интересное зрелище, червь. Теперь я понимаю, почему Демонический Бог заинтересовался тобой. Я еще вернусь, и буду не один!]

Стремительно исчезая подо мной, я чувствовал, как по туннелям спускается могущественный монстр.

То есть...

[Убегаешь?! Что ты за монстр такой? Вернись сюда и попробуй мою справедливость!]

Но это было бесполезно. Мысленный мост, соединяющий нас, разрушался, поскольку расстояние становилось слишком большим, и мои насмешки потерялись в воздухе.

Это... это просто грубо.

[Мастер? Вы в порядке?]

Кринис?

[Ась? Да, я в порядке. А что?]

[Наблюдать за этой битвой было ужасно! Вы двое уничтожили все вокруг себя...]

Осмотревшись, я понял, что она абсолютно права. Невзирая на постоянно размножающихся личинок, вокруг нас были руины. Полоса расплавленного камня, созданная дыханием пламени. Кратер вон там. На самом деле, несколько кратеров. Возможно, я создал их с помощью Опустошающих Укусов.

[Черт возьми, ты права.]

Хотя я не понимаю, какое мне до этого дело. Я очень раздосадован тем, что враг сбежал! Этих проклятых монстров трое, и я не представляю, как я смогу победить их всех сразу. Может, раньше я и был достаточно самонадеян, чтобы предположить, что смогу, но не сейчас. Этот бой оказался намного сложнее, чем я ожидал.

Мне нужно шевелить булками. Больше практики, особенно с моими гравитационными заклинаниями, а также мне нужно мутировать как можно скорее.

[Ты и остальные продолжайте сражаться, Кринис. Вам нужны уровни, причем быстро.]

Скоро мне может понадобится вся доступная помощь. Три моих друга ни за что не смогут сражаться со мной бок о бок с разницей в две ступени. Даже седьмой ступени тяжело против восьмой. В конце концов, эволюционная энергия удваивается на каждом уровне.

ГАХ! Я все еще так зол! Как, черт возьми, ему удалось ускользнуть? Он был в туннелях внизу еще до того, как заклинания попали в него? Похоже, так оно и было... ведь как только бомбы взрываются, притяжение становится слишком сильным, чтобы сбежать, особенно в такой близости. Меня не покидает ощущение, что в тот момент был применен какой-то трюк, использован какой-то Навык или способность, которые я должен попытаться разгадать.

В следующий раз, когда я увижу этого демона, я позабочусь о том, чтобы он не сбежал!

Размышления о силе

Защитианта, Оборонаанта, Щитанта, Укрытиеанта, Бронеанта и остальные молча стояли, пока Старейший брал себя в руки и усаживался наблюдать за схваткой трех стражей. Фиолетовая сфера маны снова расширилась, вдавливая слабых монстров в землю еще до того, как у них появлялся шанс атаковать.

Они чувствовали себя... бесполезными.

«Вы когда-нибудь видели что-то подобное?» — спросила Оборонаанта, ее феромоны были необычно приглушенными. «Я даже представить себе не могу, как в таком бою можно перевесить чашу весов».

Она высказала то, что каждая из них чувствовала в глубине души. Защитианта потеряла дар речи, когда Старейший сражался с титаническим демоном. Это существо выглядело так, словно сбежало из ночного кошмара. Высотой более тридцати метров, оно возвышалось над ними, окутанное пламенем и пеплом, и любой из его ударов мог разорвать всю их двадцатку на куски.

Даже сейчас последствия той битвы сотрясали землю вокруг них. Камень продолжал гореть или разрушаться. Значительная часть территории была расшатана заклинаниями, примененными Старейшим, и осыпалась вниз, в лаву, увлекая за собой тысячи мелких демонов.

Старейший много раз предупреждал их о необходимости эволюционировать, чтобы они могли продолжать выполнять свои задачи. Как группа, они признавали реальность этого, но не понимали ее до конца.

Против врага такого масштаба они были более чем беспомощны. Даже если бы они пожертвовали собой, все до последней, это ничуть не изменило бы ход сражения.

Вскоре после их рождения Совет поручил им важную миссию, имеющую решающее значение для будущего Колонии. Они должны были обеспечить безопасность Старейшего от всех угроз, даже от самого Старейшего.

В нынешнем состоянии им было невозможно выполнить свою миссию. Решимость каждой из них укрепилась.

«Шестой ступени будет недостаточно», — сказала Защитианта. «Даже не близко. Седьмой ступени может не хватить. Мы должны повышать уровни, мутировать и эволюционировать как можно быстрее».

«Разве не об этом нам и говорил Старейший?» — спросила Оборонаанта, почесывая передней ногой свой панцирь.

Девятнадцать остальных неловко поежились. Защитианта вздохнула.

«Это просто еще один пример того, что их мудрость намного превосходит мудрость всех нас. Даже Совет не мог предположить, что дело дойдет до такого».

Как кто-то вообще мог предвидеть, что все так обернется?

«Мы будем работать в сокращенных сменах. Нашей главной обязанностью будет получение уровней и стремление к совершенным эволюциям. Когда все мы достигнем шестой ступени, работа только начнется».

Остальные кивнули. Это было необходимо для исполнения их обязанностей. Старейший должен выжить.

***

Одина трясло. Такая сила! Такая необузданная, сырая сила! Когда два чудовища столкнулись, земля задрожала, камень рассыпался, и даже скала, за которую он цеплялся, затряслась, словно испугавшись свирепости сражающихся.

То, чему он стал свидетелем, скорее напоминало безумные лихорадочные сны кинорежиссера, чем что-то действительно возможное в физической реальности.

Торрифекс представлялся ему непобедимым существом. Чудовищный демон был подавляющим во всех возможных отношениях. Даже нахождение рядом со зверем обжигало его, несмотря на его термостойкую демоническую кожу. Разумеется, ничто не могло сравниться с Арконидемом, но Демонический Бог был далеко, тогда как Торрифекс находился совсем рядом с ним.

И все же муравей победил. Энтони победил. Этот могучий, казавшийся непобедимым демон отступил, в самом деле отступил, получив отпор от противника, которого он не мог превзойти ни в силе, ни в хитрости, ни в скорости.

Прожив жизнь на грани могилы, бывший наемный убийца думал, что видел все и сделал все, но теперь перед ним открылся совершенно новый мир возможностей. Если Энтони удастся победить трех демонов, которые до сих пор преследовали его во снах, то он станет свободным. Свободным! Что тогда сможет его остановить? Что может встать на его пути?

Если он продвинется достаточно далеко, если будет бороться достаточно долго, то и он сможет обрести силу, необходимую для того, чтобы выстоять в одиночку. Неограниченная сила была рядом, и все, что ему нужно было сделать, это проявить настойчивость, а затем протянуть руку и схватить ее!

Все, что ему было нужно, это время. Ему нужен был щит, способный уберечь его от врагов, которые пытались его контролировать.

Таким щитом мог стать Энтони. Таким щитом могла стать Колония. Он был готов поддержать муравьев, сделать все, что потребуется, чтобы они одержали победу над восстанием демонов. Это даст ему время, необходимое для развития.

Как только Колония добьется успеха, он сможет вырваться вперед и проложить свой собственный путь, поднявшись на вершину.

Кто знает? Если он будет достаточно успешен, возможно, падет даже сам могущественный Арконидем. Демонический Бог Один звучало неплохо. Лучше, чем прозвище, которое ему дали в прошлой жизни. Тот, кто додумался назвать его «Один, Черный Ветер Тени, Пожинающий в Ночи», явно перестарался. Демонический Бог Один. Просто, понятно, мощно.

Энтони продолжал отдыхать, подогнув под себя все шесть ног и положив панцирь на каменный пол. Создаваемое им гравитационное поле было настолько сильным, что только что порожденные личинки под ним даже не могли показать свои лица.

Пока что ты могущественен, и я буду прятаться в твоей тени. Но так будет не всегда. Я, Один Малум, клянусь в этом!

Я не могу получить

После нескольких часов размышлений и прихлопывания демонов, которым удавалось приблизиться ко мне, я позвал троих своих товарищей обратно, и мы отправились домой.

Не было похоже, что эта громадина вернется в ближайшее время, так что это был хороший шанс перегруппироваться и восстановить силы. Тини, Кринис и Инвидия выглядели потрепанными. У Тини повсюду царапины и раны, его мех покрыт ихором, и я видел, что он очень измотан, несмотря на довольную ухмылку на его летучемышиной морде. Когда Кринис вцепилась в мой панцирь, ее снизившийся вес говорил о том, что тонна ее теневой плоти была сожжена. Даже Инвидия, чье ядро обычно разрывало от маны, было тусклым в моих глазах, устало втягивая окружающую энергию, чтобы пополнить свои запасы.

Они втроем хорошо потрудились.

[Вы все молодцы. Надеюсь, вы смогли получить несколько уровней. После небольшого перерыва мы вернемся к делу, так что не теряйте времени зря. Мутируйте все, что нужно, проверьте повышения Навыков, и отдохните.]

В ответ они устало помахали мне, и мы начали обратный путь в Роклу. Я справлялся с нахлынувшими демонами, раздавливая их своим доменом. Так приятно, что это заклинание усилено Алтарем. Личинки подо мной совершенно не могут подняться благодаря гравитации, тянущей их вниз, поэтому им ничего не оставалось, кроме как сидеть на породивших их венах маны, пока я не пройду мимо. Разумеется, стоило мне продвинуться дальше, как позади раздавался небольшой взрыв, когда все личинки, которые были скомканы друг с другом, наконец-то освободились и принялись кромсать друг друга.

Пока мы шли, я не мог не вспоминать о своей битве с восьмой ступенью. Ни один из нас не выложился на полную в том поединке, я был в этом уверен. Если бы у меня было достаточно гравитационной маны, я мог бы использовать усиленный колодец, чтобы попытаться раздавить его, но в то же время я был уверен, что демон не показал всего, на что способен.

Такое ощущение, что все монстры получают особое преимущество по мере своей эволюции, и я не исключение. Комбо из Алтаря, Нефа и Сборщика делает меня гораздо более сильным в определенных условиях, а именно при наличии рядом огромного числа семьи. Демон... Торрифекс, кажется, так его звали, продемонстрировал подавляющую боевую мощь, но не более того. Во всяком случае, до тех пор, пока ему не удалось ускользнуть в конце.

Мне нужно больше информации об этих демонах восьмой ступени. Есть еще два таких, как Торрифекс, и если я смогу узнать, какие козыри есть у них в демонических рукавах, у меня будет больше шансов им противостоять.

Я также знаю, к кому можно обратиться, но сейчас у меня другие приоритеты.

Никаких больше «завтраков»! Мне нужно мутировать мои самые важные органы — Неф и Алтарь!

На равнинах за пределами крепости муравьев под Роклу царил абсолютный беспорядок. Даже здесь, в самом сердце могущества Колонии, количество демонов просто ошеломляло. Укрепления, до отказа набитые муравьями, обстреливали кишащих демонов, вылавливая из толпы более эволюционировавших и взрывая более слабых, когда те грозили броситься на стены.

Огромные ловушки для личинок, предназначенные для сбора сильных ядер и Биомассы высоких ступеней для Колонии, похоже, тоже работали на полную катушку. Патрули маршировали по краям и охраняли точки сбора, следя за тем, чтобы огромные сооружения не были повреждены ни снаружи, ни изнутри.

Сама крепость возвышалась подобно острову посреди моря хаоса. Могучие стены противостояли волне за волной демонов, которые бросаются на поджидающие их мандибулы более ста тысяч защитников.

Мы пробирались сквозь этот поток, пока не смогли перебраться через стену в безопасное место. Были ворота, которые они могли бы открыть, но демоны тут же хлынули бы внутрь. Мне в любом случае нужна была тренировка Хватки.

Но это не касалось Инвидии, он просто улетел. Вот же хулиган.

«С возвращением, Старейший!»

«Бездельничаете, да?»

«Отдыхаете? Это... хорошая и разумная идея, которой мы все должны заняться. Верно?»

Я помахал братьям и сестрам, когда они приветствовали мое возвращение, и обменялся с ними несколькими похлопываниями по антеннам.

«Я? Бездельничаю? Я сражался с демонами восьмой ступени! Не сравнивайте меня с вами, сидящими на стене, в тепле и сохранности!»

Я пропустил мимо ушей бедную волшебницу, которая высказалась об отдыхе. Она уже ушла, растворившись в тени. Покойся с миром. А потом возвращайся к работе, сияющая и полная энергии.

Я старался никому не попадаться на пути, пока направлялся вглубь крепости. За десять минут мы нашли отличную изолированную камеру, в которой я мог расположиться и приготовиться к мутации.

[Так, банда. Смотрите свои меню. Хотя я был бы признателен, если бы ты присмотрела за дверью, Кринис.]

[Да, Мастер.]

Не буду ходить вокруг да около, а перейду прямо к главному. Алтарь! Покажи мне, что у тебя есть!

Я просмотрел меню и подтвердил свое намерение мутировать. У меня было немного Биомассы, но штраф ступени ударил прямо в брюхо.

В конечном итоге волна породит огромный избыток монстров более высокой ступени — тех, кто сумеет выжить и затем процветать в этом безумии, но пока это бесконечный поток слабаков. Не помогало и то, что те, кого я раньше считал слабаками, сейчас были намного сильнее, чем раньше. Еще недавно монстр пятой ступени с идеальными эволюциями напугал бы меня до смерти. Даже Гарралош, какой бы чудовищно сильной она ни была, сейчас показалась бы мне слабой. Хотя ее ядро и Биомасса не были бы лишними.

Нет, монстр пятой ступени мало что даст мне в плане опыта и Биомассы. Мне нужна более сильная добыча! У меня есть предчувствие, что я найду их ниже, на четвертом слое, но пока я не могу туда спуститься. Только не тогда, когда Торрифекс и ему подобные шатаются поблизости.

Ну же, Алтарь, дай мне что-нибудь хорошее!

Удовольствие

Как всегда, список был чрезмерно длинным. Неужели кому-то понадобится хотя бы половина из этих вариантов? На самом деле, большинство из них кажутся неплохими... но слишком специфичными! Алтарь с большей эффективностью усиливает огненные способности. Алтарь с большей эффективностью усиливает ледяные способности. Алтарь с большей эффективностью усиливает физические способности...

И так далее.

Я быстро определил базовые улучшения, а затем начал листать, пытаясь найти что-нибудь, что могло мне понравиться. Ну то есть, это не будет ошибкой, если я улучшу вместимость Алтаря и эффективность преобразования Воли во... во что бы то ни было, во что он ее преобразует.

Оба улучшения дают Алтарю гораздо больше пользы, так сказать. Увеличение вместимости почти обязательно, так как у меня уже есть несколько способностей, которые опустошают весь запас, когда я их использую. На самом деле, учитывая, сколько энергии вливает в меня Сборщик, повышение эффективности может даже не понадобиться. Я могу взять вместимость на +5 и +10, усилить ее на +15, а дальше посмотреть, какой от этого будет эффект.

Возможно, даже придется повторить этот процесс с +20 до +30. Больший запас энергии позволит мне использовать самые мощные заклинания и способности. Против трех супердемонов это может оказаться решающим фактором. Если я не смогу направо и налево разбрасываться Колодцами и Опустошающими Укусами, то мне будет сложно идти с ними нога в ногу.

Я продолжал просматривать огромные списки, чтобы найти что-нибудь интересное, и в конце концов нашел.

[Звездорожденный Алтарь: Увеличивает эффект при использовании способностей, основанных на гравитации].

МАТЬ МОЯ.

Это так заманчиво! Это суперзаманчиво!

Я думал, что могу отказаться от всех специфических, приятных улучшений и просто выбрать в целом полезные, но это может быть очень хорошо! Гравитационная Бомба, Гравитационный Колодец, Гравитационный Домен, возможно, даже Опустошающий Укус — все они станут экстра секси от этого выбора.

Я так сильно полагался на силу гравитации, что теперь, когда она у меня есть, дальнейшие инвестиции окупаются всевозможными способами и в других областях. Гах!

Нет! Опомнись, Энтони! Ты должен выбрать вместимость на +5 и +10. Это требование!

Я зафиксировал эти два варианта и обязался усилить их на пятнадцать. Затем я почувствовал, как меня неудержимо тянет вернуться к мутации, усиливающей гравитацию.

Я должен тщательно взвесить все «за» и «против», прежде чем принять обдуманное решение... скорее всего, у меня не будет шанса заново перековать Алтарь, так что эти мутации останутся со мной надолго. Подумай об этом. Подумай хорошенько.

Зафиксировать! +20, +25, а потом усиление, детка! Юху!

Фух, какая спешка. Ладно, тогда перейду к Нефу. Я все еще не до конца понимал функцию Нефа, но думаю, что со временем я постепенно осознал ее.

Ну, сейчас это немного очевидно, но Сборщик, Неф и Алтарь — это все части церкви или собора. Притвор* — это место, где приветствуют посетителей, я полагаю, вход. Что логично, ведь это орган, через который проходит Воля Колонии.

[ *Прим. Пер: более корректным переводом Сборщика будет Вестибюль, как я и подозревал, и на русский можно адаптировать как Притвор (так назывался вестибюль в русских церквях). Но чтобы не путаться в дальнейшем, оставлю Сборщик, хотя, как переводчик, я за исправление подобных моментов.]

Неф — самая большая часть, здесь сидят посетители. Обычно он заполнен рядами скамей... или стульев... или чего угодно.

Затем Алтарь, ради которого, я полагаю, все и приходят. Его цель — придать форму проходящей через него Воле. Я решил посвятить Алтарь собственному усилению, так что именно это он и делает.

Но Неф, как он сюда вписывается?

Энергия поступает через Сборщик, течет через Неф, а затем Алтарь направляет ее в нужное русло. Мои предыдущие мутации Нефа были простыми и общими, эффективно очищая и концентрируя Волю, которая проходила через него. Без Алтаря, к которому стекалась эта энергия, было нелегко увидеть разницу. Все, что происходило, — это то, что Воля и так делала для меня, поддерживая бодрость, пополняя запасы выносливости, кислотных и регенерационных желез, все это происходило быстрее.

Но теперь я задумался.

Неф в церкви — это место, где сидят посетители, и я думаю, что, возможно, все это время неправильно понимал его назначение. Построив его, я создал место, где Воля Колонии... могла войти и сесть.

Это объясняет несколько вещей, которые я заметил с тех пор, как достиг шестой ступени. Муравьи, кажется, иногда знают, о чем я думаю. Или они знают, когда я приду, даже если я скрываю свое ядро. Бывает, что я знаю то, чего не должен знать, или они знают то, чего не должны знать, как будто мы присели и долго беседовали, хотя на самом деле этого никогда не было.

А может, и было. Внутри.

Я часто окунался в поток Воли, чтобы посмотреть, что происходит, но я никогда не делал этого же с Нефом... Теперь мне немного страшно это делать. Ладно, давайте проверим.

В мгновение ока мой разум внезапно оказался внутри, за пределами потока силы, расположенный в другой области. Я чувствовал, как поблизости громыхает Воля Колонии, но здесь немного тише, спокойнее.

И точно... здесь были муравьи. Ну, не совсем муравьи, а маленькие пузырьки Воли. Как и почему именно эти члены семьи оказались здесь, я не знаю, но они здесь. Возможно, они внесли наибольший вклад Воли, и со временем эти пузырьки образовались внутри Нефа?

Кто у нас здесь вообще есть?

Я не должен был знать, но я знаю, что подтверждает некоторые из моих прежних подозрений. Например, вон тот муравей — безымянный. Этот тоже безымянный. И этот тоже.

Черт побери! Сколько здесь из полиции ступора?! Блинский!

Ага! Это Грузанта, рабочая со второго слоя, специализирующаяся на переноске грузов. Отсюда и имя. Она просто зверь, целыми днями таскает руду и минералы, останавливаясь только для обязательного отдыха. Какой хороший пример трудолюбия для подражания личинкам!

Кстати, о личинках, вон там — Служанта, воспитательница выводка. Она заботится о личинках с тех самых пор, как я прибыл в Колонию! Сколько их уже выросло и вывелось под ее чутким руководством? Слишком много, чтобы я мог сосчитать, я не так уж часто ходил в школу....

А вон там у нас...

ЭНИД?! Какого хрена!? С каких это пор ты стала муравьем?!

[ Прим. Пер: названия 1124 и 1125 глав являются отсылкой на песню «(I Can’t Get No) Satisfaction» группы The Rolling Stones. ]

Внутри себя

Я знал, что не всегда уделял должного внимания своим мутациям, но, думаю, я бы вспомнил, как позволил людям внести Волю через Сборщик. Да, я уверен, что вспомнил бы об этом! И тем не менее, здесь, в Нефе, находился маленький пузырек Энид.

Что, черт возьми, здесь происходит? Я духовно приблизился к пузырьку и тыкнул в него, но как я ни старался, он не исчезал. Вместо этого он упрямо остается на месте, существуя, как бы я ни старался вытеснить эту чертову штуку из бытия.

Я вызвал меню и попытался подтвердить реальность, в которой, как мне казалось, я жил, но обнаружил, что все это время ошибался. Ограничение на вход в Сборщик для Формика Сапиенс исчезло. Исчезло! Растворилось словно в тумане! Как и уменьшенная, менее летучемышиная версия Тини!

Когда, во имя всего хитинового и блестящего, это произошло? От этого у меня зачесалась область груди. Я перепроверил свои мутации, чтобы убедиться, что я не совсем потерян и сбит с толку, и выясняется, что это не так. Я могу только предположить, что это произошло во время сброса.

Что, я полагаю, объясняет некоторые вещи. Несколько раз мне в голову приходили вещи, о которых я, скорее всего, не должен был знать. Я имею в виду, что с тем количеством муравьев, от которых я получал энергию, вряд ли могут сравниться люди, способные снабжать меня Волей, из-за чего их мысли терялись в общей массе.

Это не значит, что они не были здесь, не помогали, не давали энергии. Доказательством служит пудинг, или аморфный сгусток Воли, в зависимости от ситуации.

Даже здесь, внутри своей собственной души, я чувствовал, как по моему панцирю пробегает холодок. С тем, что Энид здесь, я могу смириться. Я разговаривал с ней много раз и всегда считал ее хорошим человеком. На самом деле мы с Энид были знакомы еще с тех времен, когда Колония только вышла на поверхность. Она была одной из первых, с кем я общался! Нет, я не против того, чтобы Энид была здесь. Но... если она предоставила достаточно Воли, чтобы оказаться в Нефе... значит...

А во-о-о-от и он. Безумный священник.

Ну конечно же он здесь! Этот болван использует любую возможность, чтобы заявить о своей преданности, часто крича об этом прямо мне в голову, когда я устанавливаю с ним контакт. Как он может не быть здесь, в Нефе?

Глядя на маленький шарик Воли, сформированный Бейном, я не мог не чувствовать себя немного подавленным. А затем мне стало стыдно за свою подавленность.

Я не хочу, чтобы этот парень находился здесь. Я даже откусил ему руку, но он по какой-то странной причине повернулся и начал поклоняться мне. Полагаю, это взлет и падение жизни.

Ну что ж. Что есть, то есть. Теперь, когда я знаю немного больше о том, что делает Неф, мне следует выяснить, какую функцию выполняют эти маленькие шарики Воли.

Я подошел к тому, который представлял Безымянного. К первому. Первый Безымянный.

...

Первая Безымянная. Пусть будет так. Я приблизился к маленькому светящемуся шару и... за неимением лучшего термина, просовываю свое сознание внутрь.

Безымянная остановилась, отступив в тень, когда почувствовала легкое беспокойство. После недолгих попыток определить его источник, она отмахнулась от этого и продолжила свой путь. Вскоре ещё одна, отвернувшая свои антенны от мудрости Старейшего, усвоит очень важный урок...

Воу, там! Это... чем она сейчас занимается? Если так, то это очень полезно!

Я приблизился к шару, представляющему Энид, и воткнул в него свои антенны.

Она удовлетворенно вздохнула, опуская свою чашку на стол. Даже здесь, на границе их территории, в гостеприимстве Колонии нельзя было отказать. И все же она была немного разочарована. Она проделала весь этот путь, чтобы увидеть Энтони, а узнала, что теперь он над ее головой!

Но это неважно. Она была уверена, что он скоро вернется сюда. Было бы здорово еще раз увидеть большого муравья.

Постойте, она что, на четвертом? Что, во имя всего святого, она там делает?! Кажется, я это понял; по какой-то причине она захотела меня увидеть. Надо будет обязательно навестить ее, как только спущусь туда.

Немного ошарашенный, я подошел к сфере Бейна.

«СЛАВА ВЕЛИКОМУ! ХВАЛА ЕМУ! ХВАЛИТЕ ЕГО ВЕЛИКОЙ ХВАЛОЙ!»

Ай! Как ему еще удается быть таким чертовски громким? Этот парень никогда не прекратит...

И все же удивительно, на что способен Неф. Я могу заходить и проверять всех, кто здесь находится, когда захочу. Полагаю, это уже было возможно, но в меньшей степени. Пока кто-то находится в пределах досягаемости и снабжает меня энергией, я могу найти его и выяснить, о чем он думает. Просто это занимает... много времени. Большую часть времени рядом находятся сотни тысяч существ! Выделить кого-то конкретного — серьезная проблема!

Неф гора-а-а-а-аздо удобнее в этом плане, но я не уверен, что это все, на что он способен... ведь Неф предназначен для того, чтобы остальные сидели и слушали, верно?

Я снова приблизился к сфере Бейна.

«ВОСХВАЛЯЙ ХВАЛУ ВЕЛИКОЙ ХВАЛОЙ».

Эй, Бейн. Заткнись!

Секундная тишина.

«Я БУДУ МОЛЧА ВОСХВАЛЯТЬ ВАС, О ВЕЛИКИЙ! БУДУ МОЛЧА ВОСХВАЛЯТЬ, ПОКА НЕ ПОТЕРЯЮ ДАР РЕЧИ!»

Ты противоречишь себе, придурок!

Но это подтверждает, что я действительно могу говорить с кем-то через Неф!

Святые угодники! Подумать только, все это было здесь целую вечность, а я даже не удосужился взглянуть!

Это заставило меня почувствовать себя... немного тупым. Мне действительно нужно начать советоваться с Граниным и остальными. Возможно, мне стоит быть с ними более честным. Если кто и заслужил доверие, так это эта троица.

Ну что ж, теперь, когда я знаю, что этот Неф делает, пришло время посмотреть на мутации! Как мы можем подразогнать эту штуку?

Внутри себя (2)

Насколько глубоким является Подземелье на самом деле? Возможно, одним лишь Древним это известно. Разумеется, ни люди, ни голгари, ни ка'армодо, ни братианин, ни другие древние расы не спускались в самые большие глубины и не возвращались обратно.

Конечно, возможно, какая-нибудь империя или организация сумела найти путь вниз и хранила его в тайне все эти годы, но данный исследователь сомневается в этом.

Вместо этого мы можем изучить ту информацию, которая находится в открытом доступе, и на ее основе сделать выводы.

Для многих, кто трудится на поверхности, жизнь в Подземелье — не более чем легенда, миф или детская сказка. Они даже не подозревают, что многие из созданных ими товаров и собранных урожаев попадают в глубины, поддерживая города и крепости, в существование которых они не верят.

Разумеется, средоточия силы почти всех великих королевств и империй на Пангере находятся на четвертом слое. Наполненный изобильной маной жизни, он представлял собой опасное и в то же время удивительное место для жизни.

За ним находится пятый, и, к сожалению, многие записи на этом заканчиваются. Мир яда, разложения и токсинов — пятый слой представлял собой адскую зону, непригодную для жизни. Однако были и те, кто был готов признать, что они вышли за пределы этого места и дошли до шестого слоя.

Иногда я задаюсь вопросом, похожи ли мы, находящиеся на четвертом слое, на жителей поверхности. Под нами может быть целый мир, в существование которого мы отказываемся верить, отрезанный от нас опасностями, которые мы считаем непреодолимыми.

Выдержка из «Размышления Дая».

***

Как раз в тот момент, когда я настроил себя на новые мутации, я понял, что у меня нет осталось очков для инвестиций. Какое разочарование! Я надеялся усилить некоторые ключевые органы и подумать над улучшением других до +35, а также посмотреть, какую ерунду я смогу мутировать с помощью более мощных опций, которые можно получить на этом уровне.

К сожалению, не вышло. Простое повышение уровня Алтаря с нуля до +30 обошлось мне в 465 единиц Биомассы. Это не дешево. Так что, похоже, мне придется пока сдержаться и постараться запихнуть в себя побольше еды. Хорошая новость в том, что для этого нет лучшего времени, чем во время волны. Пока я могу найти достаточно высокоступенчатых врагов, у меня будут свободные очки.

...

Вернись, Торрифекс! Как посмела моя драгоценная еда убежать посреди боя?! Демон такого размера и силы? Сам по себе он, должно быть, стоит больше тысячи очков. Если он полностью мутировавший восьмой ступени, то плотность Биомассы у него должна быть запредельной!

С другой стороны, будет лучше, если в ближайшее время я с ним не столкнусь. Мне нужно еще многое сделать, чтобы привести себя в порядок перед следующей схваткой. И не только в плане мутаций.

Закончив с выбором, я зафиксировал их все и тут же начал шарахаться в стороны, пока Алтарь внутри меня был охвачен ненавистным зудом.

Почему-то от осознания того, что я единственный, кто страдал от этого, стало только хуже.

ПОЧЕМУ, ГЭНДАЛЬФ?! ЗА ЧТО ТЫ ТАК ПРОКЛЯЛ МЕНЯ?!

Честно говоря, при моих размерах это становится опасным. К счастью, камере сохранила структурную целостность. По большей части.

Фух.

Пришло время порыться в Навыках и посмотреть, есть ли там что-то, что я могу улучшить, а затем просмотреть списки на предмет новых интересных возможностей.

Что ж, мое Сродство с Гравитационной Магией достигло 10-го уровня, а значит, я мог поднять его до третьего ранга, что я немедленно и сделал. Это не было пустяком. Учитывая изменения, которые я внес в Алтарь, Гравитационная Магия станет моим самым мощным наступательным оружием, даже в большей степени, чем в прошлом, так что мне нужно было как можно быстрее прокачать ее уровни.

Барьерная Магия также достигла нового ранга, что очень приятно. Мне нужно продолжать работать над ней, поскольку она доказала свою полезность не только в качестве средства защиты.

К сожалению, больше я мало что мог улучшить. Большинство моих ключевых атакующих умений сейчас находились на пятом или шестом уровне, а это означало, что им нужна куча уровней, прежде чем я смогу улучшить их снова. Опустошающий Укус все еще далек от середины, и нужно получить почти сотню уровней, прежде чем я смогу улучшить его снова. Тем не менее, одной мысли о том, что лежит за пределами Опустошающего Укуса, заставляют мой панцирь трепетать.

А если усилить его алтарем... к какому результату это приведет? Смогу ли я стать первым насекомым в истории, которое произведет атомный взрыв в момент, когда щелкну своими мандибулами? Даже Древним наверняка было бы тяжело справиться с этим.

Кстати, о работе... я разбудил все свои конструкции разума и заставил их работать над гравитационной магией. Половине из них я поручил создавать и разбирать конструкции маны. Я буду заставлять их практиковаться, пока не буду уверен, что они смогут собрать ее за тридцать секунд или меньше. Ожидать пополнения фиолетовой маны, пока мне надирают задницу, явно не вариант!

Другая половина начала создавать заклинания гравитации так быстро, как только могла. Инвертируя их, уплотняя и тестируя различными способами, прежде чем стрелять по стенам и другим безопасным целям.

Тренировки не прекратятся, пока не будет достигнут пятый ранг, так что продолжайте, ленивые бездельники!

Мои подмозги, по-видимому, немного ворчали в глубине моего сознания, но в самом деле я просто кричал на себя. Так на кого же вы, черт возьми, тогда злитесь?

Я открыл меню и начал рыться в нем в поисках новых умений, которые могли пригодиться в будущем. Их было не так много, однако...

То есть, число Навыков было почти бесконечным. Я мог бы научиться разжигать огонь, если бы действительно захотел, хотя не уверен, насколько это может пригодиться в будущем. Здесь был еще один для строительства мостов. И еще один для ухода? Кому нужен Навык ухода?! Вообще-то, интересно, используют ли его Безымянные…

А, нет. Я нашел Навык Полирования Панциря. Наверное, они используют его вместо этого... для всего был свой Навык, вот на что я пытаюсь обратить внимание. Найти полезные вещи, спрятанные среди всего этого обычного мусора, было не тривиальной задачей. Где-то в списке мог быть «Метеоритный Удар Муравьиного Панциря», а я и понятия не имел.

Вообще-то... здесь есть Навык Удара Туловищем... Интересно, подойдет ли он мне? У меня теперь куча массы, так что прыжки на противников могут стать хорошей стратегией. Я отправил этот вариант в список «возможно».

На самом деле, знаете что? Раз уж я решил, что все равно пойду и поговорю с Гранином и его троицей, то могу спросить совета у них. Если кто и знает об потрясающих Навыках для монстров, так это эта группа. Если я буду сидеть здесь и листать списки, пока мне не надоест (а это не займет много времени), едва ли я добьюсь чего-то сносного.

К советникам!

Изменение темпа

Время, проведенное в Колонии, преподало мне на один урок больше, чем любое другое, и он был очень важен. Я всегда считал напыщенное поведение Культов незаслуженным. После того как за тысячи лет мы не смогли создать Древнего, какое право мы имели быть высокомерными? Никакого. И все же многие из моих собратьев считали накопленные Культами знания полноценными.

Полноценными? Да мы едва коснулись поверхности возможного! Слишком многих моих коллег ослепила гордыня, и лишь немногие обладали неистовым стремлением, необходимым для того, чтобы продвинуть наше понимание дальше.

Муравьи показали мне, что нам еще предстоит узнать гораздо больше, чем я предполагал. То, на что они, «слабые» и недооцененные виды, оказались способны, эволюционные пути и способности, которые они открыли, были намного выше того, что кто-либо мог себе представить.

Кроме того, Колония обладала неустанным, почти фанатичным стремлением к полному пониманию Системы и ее сложностей. Если бы Культы обладали хотя бы малой толикой такой энергии, они бы выполнили свою задачу тысячелетия назад.

Из личных записей Гранина Лазуса.

***

В итоге мне пришлось немного подождать, пока Тини и остальные закончат свои сеансы усиления. Когда они завершили, мы объединились и отправились на поиски Гранина, Торрины и Коруна.

Судя по всему, они втроем засели в своих офисах с самого начала волны, и так как я туда уже не помещаюсь, мне пришлось послать разведчика, чтобы он передал мое сообщение.

Когда троица в конце концов появляется, я увидел удивление на лице Гранина. Это о чем-то говорило. Лицо этого человека было покрыто слоем твердого гранита, поэтому не всегда было легко уловить его эмоции.

У него буквально каменное лицо.

[В чем дело, Гранин? Решил немного расслабиться?]

Большой голгари моргнул, глядя на меня. При моем теперешнем росте легко забыть, что он был почти два с половиной метра.

[Я бы не сказал, что мы расслаблялись.] Мысленно хмыкнул он. [Не думаю, что кто-то расслабляется на третьем слою, учитывая] — он вяло махнул рукой в сторону хаоса за окном — [происходящее.]

[Справедливо...]

Я замолчал, не зная, как продолжить. Я так долго скрывал что-то от этих троих, что открыться мне было как-то неловко.

[Выкладывай, Энтони.] Гранин нахмурится. [Меня пугает, как ты колеблешься. Это все равно что смотреть, как вода бежит вверх по склону.]

[Ты говоришь так, будто у меня совсем нет такта!]

[Да.] Резко ответил он. [А теперь говори.]

[Хорошо.] Проворчал я. [Хотя я не ожидал такого отношения к себе. Я решил, что настало время рассказать о том, на что я способен, и получить совет относительно Навыков, о которых вы, возможно, знаете, а я нет.]

Теперь он определенно был удивлен, как и Торрина с Коруном.

[Энтони, ты уверен?] Спросила Торрина. [Мы не думали, что ты когда-нибудь расскажешь нам подробности о своем виде. И это нормально.] Поспешила добавить она. [Ты не обязан делиться этими подробностями, если не хочешь.]

[Я думаю, вы трое заслужили некоторое доверие. Вы долгое время были оторваны от своего народа и только и делали, что помогали мне и Колонии. Я часто неуклюже продвигаюсь вперед, и это кажется немного глупым, учитывая, что у меня есть буквально эксперты, ожидая своего часа.]

Хотя он старался это скрыть, я определенно увидел в глазах Гранина блеск. Я не уверен, были ли это слезы или просто нетерпение. Да, Гранин, наконец-то ты узнаешь все подробности о своем кандидате в Древние.

[Давай найдем место поудобнее, чтобы мы могли поработать.] Сказал он, и мы переместились туда, где они втроем могли присесть.

Я просто опустил свой панцирь на землю и вытянул ноги. Не уверен, что в Колонии уже построили муравьиное кресло моего размера. Нужно будет узнать.

[Хорошо, тогда почему бы тебе не начать с самого начала? Если только ты не хочешь позволить нам увидеть твое ядро?]

Я колебался.

[Думаю, я просто расскажу вам, если вы не возражаете.]

[Прекрасно. Давайте послушаем.]

Гранин, может, и хорошо скрывает свое нетерпение, но Торрине и Коруну это не удается. Последний аж подпрыгивал в своем кресле, как щенок. По крайней мере, Торрине удалось сохранять достойный вид.

[Своей последней эволюцией я завершил трехэтапную серию, начавшуюся с Юного Образца Совершенства Колонии.] Начал я. [Особенностью этой эволюции было то, что она обеспечила меня органом, позволяющим членам моей семьи снабжать меня энергией в виде Воли. Он называется Сборщиком Коллективной Воли. Это было удобно, более чем удобно, поскольку энергия позволяла мне сохранять бодрость, снимать усталость и восполнять ресурсы, такие как кислотные или регенерирующие железы. Чем больше членов Колонии было в радиусе действия, тем больше энергии я получал.]

Я смотрел на троицу, которая, кажется, была увлечена рассказом.

[Пока все понятно?]

[П-продолжай.] Гранин кашлянул.

[Хорошо. За этим последовала эволюция на шестой ступени до Зрелого Образца Совершенства Колонии, которая дала мне новый орган под названием Неф, соединяющийся со Сборщиком. Сначала я думал, что он просто очищает и концентрирует получаемую мной Волю, но через некоторое время я обнаружил, что он создает связь с теми, кто предоставляет большое количество Воли в течение долгого времени].

Ни за что на свете я не скажу им, что только сейчас понял это.

[Вы еще здесь?]

Корун быстро кивнул.

[И наконец, я завершил путь с моим нынешним видом, став Совершенным Образцом. Это дало мне Алтарь.]

Гранин запищал.

Я уставился на него.

[Все нормально?]

Он ничего не сказал, но попытался ободряюще кивнуть мне. По голгари трудно сказать наверняка, но он выглядел так, будто у него вот-вот случится аневризма.

[Итак, у меня было несколько вариантов, чему посвятить Алтарь, в основном определяя, что в конечном итоге будет делать энергия. Я выбрал Алтарь Себя...]

Гранина переклинило, и он грохнулся со стула.

[Матерь божья! Мужик, ты как?!]

Уже на пути

Гранину потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Торрина и Корун суетились над ним, пока он лежал на полу в кататоническом состоянии. Затем он оклемался с громким смехом.

Который, кстати, продолжался слишком долго. Я уже собирался ретироваться и выскочить из комнаты, когда он внезапно встал и вернулся в свое кресло, продолжая хохотать.

Судя по выражению лиц его учеников, они, похоже, никогда не видели, чтобы он так много смеялся. Должен признать, что, хотя и знал его не так долго, как они, видеть обычно невозмутимого формирователя с ухмылкой на лице мне было чертовски стремно.

[Гранин, я, честно говоря, думал, что если ты улыбнешься, твое лицо треснет.]

[Эй, это грубость по отношению к моему народу. Мы очень трепетно относимся к трещинам и сколам.] Сказал он, все еще улыбаясь.

Я уставился на него взглядом из десяти тысяч линз, устрашающим взглядом, на который способны только существа с огромными фасеточными глазами.

[Тебе нужно убрать эту ухмылку, или я уйду отсюда.] Предупредил я, и он тут же поменял свое выражение лица. [Так-то лучше. Не расскажешь мне, что происходит в твоей голове? Уж больно бурная у тебя была реакция.]

Двое других кивнули, все еще стоя рядом со своим наставником и беспокоясь за его здоровье. Скорее, они должны были бы беспокоиться за его рассудок!

Подперев подбородок своими огромными, покрытыми гранитом ладонями, старый голгари вздохнул и покачал головой.

[Я так хотел показать тебе, как встать на путь Древнего. Мы не знаем многого об их видах, органах, способностях и мутациях, но кое-что нам известно. О некоторых из них больше, чем о других. Твой Сборщик, Неф и Алтарь поставили тебя на путь превращения в полубога, процветающего за счет энергии твоих последователей. И ты сделал это случайно. Еще до того, как встретил меня].

Гранин быстро закрыл лицо руками, а его плечи начали трястись от беззвучного смеха. Я чувствовал себя немного оскорбленным. Он поднял руку в знак извинения и пришел в себя.

[Кхах! В любом случае. Н-нет, подожди.]

Снова раздался тихий смех, и он ударил каменным кулаком по своему колену.

[Ты закончил?]

[Хуу. Думаю, да. П-подожди... Думаю, я в порядке].

Он делает долгий, медленный выдох, собираясь с духом.

[Я в порядке. Так вот. Мы, а я имею в виду Культы, и раньше натыкались на варианты эволюции, подобные твоему Образцу, предлагая схожие способности, использующие веру, или Волю, или любую другую нематериальную силу для расширения возможностей индивидуума, но обычно на седьмой или восьмой ступени, и только в качестве мифических эволюций. Полагаю, эта цепочка началась как редкая эволюция?]

Я кивнул, и он сделал еще один выдох.

[Это... безумие. Еще одна вещь, которая отличает вас, муравьев, от других видов монстров, я полагаю. Вы двое еще не должны были узнать о таких вещах].

Последнее было обращено к двум его ученикам, которые оба покачали головами.

[Что ж. Полагаю, я должен был рассказать вам об этом. Обычно подобная информация доступна только тем, кто хорошо зарекомендовал себя в Культе, но сейчас мы немного отрезаны, и наша работа слишком важна, чтобы хранить секреты. Энтони, твой путь похож на путь Демонического Бога Арконидема.]

[Этот придурок?]

Мне совсем не было приятно это слышать. Из всех Древних, о которых я знал, этот казался самым худшим. То, что он делал с демонами, просто отвратительно.

Все три голгари отреагировали так, будто я только что пукнул в церкви.

[Не говори так!] Корун огрызнулся на меня.

[Так ведь... мы говорим с помощью магии разума.]

[Тогда не думай так!]

[Могущество Древних выходит за всякие рамки.] Предупредила меня Торрина, обеспокоенная. [Мы не можем знать, на что они способны, а на что нет.]

[Да какая разница? Этому парню влетит, несмотря ни на что.] Проворчал я. [Вообще, мне кажется, что я его видел. Его лицо сформировалось из маны на равнинах, и он посмотрел на меня. Жутковатая штука... теперь то что?]

Все трое голгари передо мной выглядели крайне испуганными и в то же время преисполненными благоговением. Кажется, они не могли решить, дать мне пощечину или преклонить передо мной колени.

Гранин медленно спросил.

[Его облик сформировался из маны перед тобой?]

[Да... нет?]

[Не ври, Энтони. У тебя это плохо получается.]

[Хорошо. Да. Затем один из его последователей восьмой ступени набросился на меня. Вот это была драка!]

Гранин закрыл лицо руками. Двое других смотрели на него с сочувствием.

[Серьезно. Ты можешь притормозить на минутку? Есть еще какие-нибудь откровения, которые ты хочешь вывалить на нас?]

Я на мгновение задумался.

[Думаю, это все?]

[Надеюсь на это. Мне уже много веков, Энтони. Я больше не выдержу.]

Торрина похлопывала его по плечу. Корун все еще смотрел на меня, в его глазах смешались удивление и ужас.

[Что ж, если раньше мы не знали, обратили ли Древние на тебя внимание, то теперь мы это точно знаем.]

Я помахал антеннами.

[Ну... меня это не очень волнует. Если уж на то пошло, я был бы гораздо счастливее, если бы они меня игнорировали.]

[Я знаю, знаю. К несчастью для тебя, похоже, тебе было суждено привлечь их внимание задолго до нашей встречи. Все время, которое я потратил на то, чтобы подтолкнуть тебя к этому пути], — он покачал головой, — [ты уже шел по нему. Я бы посмеялся еще, но...] — он поднял взгляд на мои антенны, — [...это вредно для здоровья.]

Он не ошибался.

[Итак, этот тип органа, который у тебя есть, собирающий Волю от твоего собственного вида и использующий ее для определенной цели, мы знаем о нем немного, очень немного. Большинству монстров нет смысла его использовать, ведь для того, чтобы напитать его достаточной силой, нужно большое количество совместимых зверей. Похоже, ты создал идеальные условия для этой эволюции, даже не пытаясь. Арконидем сделал то же самое, связав себя с демонами, а демонов — с собой. Это одна из причин, почему демоны так ненадежны в качестве союзников. Они не всегда способны контролировать себя, особенно когда Древний бодрствует. Хотя мало кто за пределами Культа знает об этом].

[Я привязан не только к Колонии, если честно. Есть люди, которые также обеспечивают меня Волей].

[Твою мать, Энтони! Ты же сказал, что закончил!]

На что ты способен?

Разнообразие способов, которыми монстр может развивать себя, по сути, бесконечно. Число известных слияний Навыков постоянно растет, поскольку исследуются все новые и новые варианты. Разумеется, есть и стандартные варианты, давно известные и признанные сильными, но те, кто готов исследовать и искать новые комбинации, часто бывают вознаграждены.

Что касается мутаций, то здесь возможности опять же безграничны. Количество органов, которые могут быть добавлены к монстру, настолько велико, что спустя тысячи лет объединенные Культы все еще не изучили их все, даже малую часть. То, как эти органы взаимодействуют и функционируют друг с другом, также может оказать огромное влияние на производительность. И это еще до того, как они будут изменены с помощью мутаций.

Некоторые члены Культа всю свою жизнь посвящали изучению определенной ниши, одного типа монстров, одного подмножества органов, и таким образом они могли расширять наши коллективные знания, шаг за шагом.

Выдержка из «Конструирование Монстров» Торрины Лакшам.

***

[Значит, видовое требование в твоем Сборщике исчезло?]

[Да. Уже давно.] Уверенно заявил я, хотя понял это только несколько часов назад.

[Должно быть, это произошло, когда ты сбросил орган.] Гранин покачал головой. [Из чего он теперь сформирован?]

[Кристалл Души. Как и Неф. Как и Алтарь.]

[К-Кристалл Души?]

Большой голгари, покрытый камнем, снова чуть не сорвался.

[Эти вещи... чрезвычайно ценны. Возможно, ты захочешь сохранить в тайне, что у тебя... ты сказал три? Клянусь Червем, ты убьешь меня здесь сегодня. Ты уверен, что у тебя нет более шокирующих откровений?]

Я заколебался.

[Наверное, только гравитационная мана.]

[Что насчет гравитационной маны?] Осторожно спросил он.

[Я изучил Навык Гравитационной Магии, так что теперь у меня есть доступ к чертовски мощному заклинанию].

[Только одному?]

[Ну... это все, что нужно.]

Я объяснил ему, как действует гравитационная мана и на что способен гравитационный колодец. Он молча переварил услышанное.

[Я могу это принять. Полагаю, это объясняет многие твои мутации и сбросы на данный момент.]

[Верно. Я пытался перестроить себя в Гравитационного Муравья, чтобы воспользоваться преимуществами своей самой мощной способности. Мой Панцирь — это Гравитационно Сжатый Алмаз, как и мои мандибулы. Невероятно твердый и сверхплотный. До абсурда плотный. Этот материал тверже, чем Тини].

Обезьяна одобрительно показала большой палец вверх.

[Что еще ты сделал для синергии с гравитационной маной?]

[Так... когда я активно использую его, мой панцирь поглощает немного энергии, чтобы продолжать укрепляться и сжиматься. Он также увеличивает и усиливает любое гравитационное заклинание, которое я использую. Недавно я довел его до +35, и теперь панцирь немного задерживает свет, из-за чего сложнее заметить, как я двигаюсь.]

Все трое хмурились, и я понял, что на самом деле они не знают, как работает гравитация. Возможно, и свет, если уж на то пошло.

[По сути, вы сможете увидеть, как я двигаюсь, только после того, как я переместился.] Объяснил я. [Это едва уловимо, но сильно.]

[Справедливо. Что еще?]

[Мое внутреннее покрытие панциря подверглось некоторой доработк. Материал, из которого он сделан, гравитационно-реактивный, поэтому он работает лучше и быстрее, если на него действует большая сила гравитации. После мутирования он увеличивает плотность гравитационной маны вокруг меня и помогает регенерировать панцирь, если он поврежден. Далее следует Железа Гравитационной Магии, благодаря которой я и встал на этот путь. Она сделана из Камня Резонансного Колодца. Этот материал преобразует гравитационную энергию обратно в гравитационную ману, быстрее пополняя ее запасы. В своих предыдущих мутациях я в основном просто увеличивал емкость, так как для большинства заклинаний требуется много маны].

[Если у тебя есть Навык, то, возможно, в этом нет необходимости.] Хмыкнул Гранин, откидываясь на спинку сиденья и потирая подбородок. [Что еще у тебя есть?]

Я рассказал им троим о своих антеннах, которые могли смотреть в будущее на очень короткий промежуток времени, а также о моей сверхувеличенной скорости реакции, позволяющей мне уклоняться от чего угодно, прежде чем оно приблизится к тому, чтобы ударить меня. Затем я подробно рассказал о своей регенерирующей железе и множестве органов, выполняющих функцию делового места.

[Ты, черт возьми, вложил много усилий в свою кислотную железу. Она ведь даже не такая сильная?]

Мне захотелось защитить ее. Может, я уже и не использую кислоту, но это не значит, что она не важна!

[Эй, моя кислотная железа — это все, что у меня было после порождения. Прояви к ней немного уважения! Все органы, которые я приобрел для нее, были дешевыми, и я хотел, чтобы она оставалась полезной как можно дольше. Стрельба кислотой — важная часть бытия Формика Сапиенс. Если возможно, я хочу найти способ сбросить органы и использовать их в дальнейшем].

[Возможно, мы сможем это сделать... это все?]

Мы рассмотрели мои мутации ног и другие базовые вещи, которые я умел делать, включая кучу моих мозгов и все их мутации. После этого я подробно рассказал о том, что именно может делать Алтарь и как он функционирует, а также о том, как я решил его мутировать.

Когда все было сказано и сделано, Гранин, Корун и Торрина выглядяли впечатленными и немного напуганными.

[Я знал, что ты многообещающий монстр, Энтони, но не ожидал, что до такой степени. Если ты выживешь и продолжишь развиваться, дорога к Древнему будет лежать у твоих ног.]

[Это не совсем то, чего я добиваюсь...]

[Я знаю. Просто...] — он беспомощно пожал плечами, — [Я не могу не радоваться. Ты лучший кандидат, о котором я когда-либо слышал. То, на что ты способен, уже экстраординарно. Ты сражаешься с монстрами восьмой ступени и даже не закончил мутировать свои самые мощные органы. Мне... трудно давать советы. Я буквально боюсь, что скажу что-то не то.]

И он действительно выглядел обеспокоенным. Полагаю, я могу его понять. Его цель жизни никогда не была так близка, как сейчас, и он полон осознания того, что может все испортить.

[Послушайте, все, что мне нужно, это совет. Я зашел так далеко благодаря вашей помощи и капле удачи. Все, что вы можете сказать, будет полезно. Идеи мутаций, предложения по Навыкам. Все, что угодно. Особенно касательно Нефа].

[Дай нам немного времени собраться с мыслями. Нам нужно все тщательно обдумать.]

[Да будет так.]

Что сказать

Гранин почувствовал, что у него начала болеть голова. Да что там, он чувствовал себя как валун, расколовшийся прямо посередине. От этого гигантского муравья исходили потрясение за потрясением, пока Гранину не стало казаться, что земля дрожит у него под ногами. Еще больше усугубляло ситуацию то, что Энтони не имел ни малейшего представления о том, во что он превратился. Для людей Культа Древний был богом. Несравненное существо, обладающее почти безграничной силой. Сильнейшие существа на Пангере, каждое из которых могло разрушать города или стирать в пыль армии с презрительной легкостью. И они так и делали во время Раскола.

Энтони стал прото-древним, полубогом, обладающим силой, превышающей возможности обычного монстра. Каждый мифический монстр был могущественным, но то, на что был способен он, выходило за рамки этого. Гранин был уверен, что молодой монстр и не подозревал, на что способен Собор внутри него.

Муравей описал поток силы, протекающий через Сборщик. Сотни тысяч, а возможно, и более миллиона муравьев находились в пределах досягаемости, так что поток Воли, несомненно, был огромен.

Но Колонии был всего... год? Два? Что будет через десять лет? Или через пятьдесят? При достаточном количестве мутаций Энтони мог бы вместить миллиард своих братьев и сестер в пределах досягаемости Сборщика. Что тогда?

После долгой жизни, посвященной достижению одной-единственной цели, внезапно оказаться так близко от нее Гранину было почти что больно. На его плечи давил груз членов всех Культов Пангеры, собравшихся за тысячи лет.

Успех здесь мог предотвратить второй Раскол. Он может воплотить в жизнь великий замысел Древних.

Неудача же будет преследовать его до конца жизни.

«Я не настаиваю», — обратился он к Коруну и Торрине. «Но мы должны дать Энтони совет, и лучше, чтобы он был хорошим. Он наконец-то открылся нам, мы не можем его подвести».

«У меня в голове полная пустота», — констатировал Корун, все еще пребывая в шоке. «Я могу думать только о многоножках».

«Что? Почему?»

«Я не знаю!»

Гранин повернулся к своей младшей ученице, почти в отчаянии.

«Торрина, пожалуйста, скажи мне, что у тебя что-то есть на уме».

Она долго смотрела на него, ее взгляд был явно критикующим. Она словно спрашивала «но вы же наш учитель?», но все равно ответила.

«Мы можем предложить несколько вариантов. У меня есть несколько идей, что он может делать со своей кислотной железой, и есть некоторые Навыки, которые Энтони определенно упустил из виду. Прогнозирующее Мышление было бы отличным дополнением, учитывая его способность немного глядеть в будущее».

«Отличная идея», — похвалил ее Гранин, немного успокоившись. «А что насчет Нефа? Ему нужны идеи по его мутации».

«Потребуется много времени, чтобы терпеливо перебрать все варианты с Энтони, а мы все знаем, что у него не хватит терпения на это».

«Совершенно верно. Есть мысли, Корун?»

«...Почему у них так много ног? Да еще и с когтями? Многоножки... такие странные».

«Ясно. Что думаешь о Нефе, Торрина?»

«Его предыдущие мутации концентрировались на энергии, которую он получал через Сборщик, и это не так уж плохо. Думаю, ему стоит хорошенько подумать о том, чтобы пройти эту мутацию хотя бы раз. Его самый мощный актив — Алтарь, и эта мутация позволит ему выжать из него больше силы. После этого ему следует внимательно рассмотреть мутации, подчеркивающие уникальные свойства Нефа. Ведь он позволяет ему общаться с теми, кто находится внутри, верно? Возможно, он сможет создать больше «мест», что позволит ему разместить больше «сфер Воли». Мгновенная связь, независимо от расстояния, абсурдно сильна».

«Не обязательно в бою, но для координации и общения это может оказаться бесценным. Возможно, есть опция, которая позволит другим говорить с ним в ответ?»

«Вероятно, в этом нет необходимости, учитывая, сколько конструкций разума он может поддерживать активными», — опровергла Торрина. «Для него не составит труда проверять всех, кто находится в Нефе, каждые пять минут».

«Верно подмечено. Молодец, что сохраняешь хладнокровие». Гранин сурово нахмурился, глядя на Коруна, который все еще, казалось, считал ворон. «С этим идиотом придется серьезно поговорить».

«У вас есть другие предложения по Навыкам? Я могла бы предложить еще парочку, но такое распыление — это реальный риск».

«Лучше иметь Навыки более высокого ранга, чем много низкого. Это правда».

Большой голгари на мгновение задумался.

«У меня есть кое-что, что подойдет ему прямо сейчас. Давай вернемся».

Им пришлось немного подтолкнуть Коруна, чтобы он зашевелился, но втроем они смогли вернуться к столу, за которым ждал Энтони. Муравей представлял собой устрашающее зрелище; сила его ауры, даже когда он не проявлял активной Воли, капала на мозги. Даже как физическое присутствие он был подавляющим. Его алмазный панцирь и мандибулы светились тусклым фиолетовым светом, и казалось, что свет притягивается к нему. Сидя на земле, выставив ноги, монстр казался невероятно массивным. Сколько же он теперь весил? Вероятно, гораздо больше, чем они могли представить.

[Спасибо, что подождал, Энтони. Мы не хотели тратить твое время, но и не хотели быть безрассудными с нашими предложениями. Если у нас будет больше времени, мы сможем придумать еще несколько интересных комбинаций.] Извинилась за них Торрина, на что большой муравей помахал антенной.

[Все в порядке. У меня есть немного времени, а тыкать людей в Нефе гораздо интереснее, чем я ожидал.]

Пожалуйста, Бесконечный Червь, не дай мне оказаться в этой штуке, беззвучно взмолился Гранин. Энтони, всплывающий в его мыслях в случайные моменты… это было бы похоже на ночной кошмар.

Они обсудили идеи Торрины относительно кислотной системы, которую построил Энтони, а также свои мысли о его Нефе, а затем предложили несколько Навыков, которые будут хорошо сочетаться с его нынешними возможностями.

[Прогнозирующее Мышление действительно поможет тебе добиться успеха в предвидении.] Сказал Гранин. [Недостаток в том, что Навык требует много мозговой силы, особенно на высоких рангах, но у тебя ее должно быть достаточно, чтобы использовать Навык в полной мере].

[Звучит заманчиво!]

Энтони радостно клацнул своими мандибулами. Ему очень нравился план с кислотой, и все остальное, казалось, делало его только счастливее.

[Кроме того, есть еще несколько общих Навыков, которые тебе очень пригодятся. Эффективное Передвижение хорошо сочетается с Выносливостью, помогая сохранить твою энергию. Возможно, это не особенно полезно для тебя, учитывая наличие Сборщика, но на пятом ранге эти два Навыка сольются. Это обычный выбор для многих монстров.

Наблюдение — несколько необычный Навык. Очень слабый на низких рангах, но он может помочь тебе отслеживать врагов в хаотичном бою. Эффективно улучшает визуальное слежение. Органы и мутации справляются с этой задачей гораздо лучше, но у тебя их нет, так что этот Навык может помочь.

И наконец, я думаю, что Координация дополнит твои основы. Опять же, есть органы и мутации, которые могут сильно повлиять на контроль над телом, и их часто берут монстры ближнего боя. На самом деле, я думаю, что Тини должен серьезно подумать о том, чтобы взять один из них, а также получить этот Навык.

Мы могли бы рассказать об этом подробнее, но нагружать тебя слишком большим количеством вещей в конечном итоге не поможет. Ты сам видел, насколько мощнее могут быть Навыки пятого и особенно шестого ранга. Ни одно из наших предложений не является радикальным, но они помогут тебе делать то, что ты делаешь сейчас, немного лучше.]

[Звучит заманчиво!]

Энтони был в восторге, и Гранин мог сказать, что он уже был занят покупкой этих Навыков.

[Я вернусь через несколько недель, чтобы посоветоваться еще раз. Спасибо всем!]

Весело помахав антенной, Энтони отступил от стола, повернулся и скрылся вдали, оставив Гранина и Торрину наедине со своей усталостью, в то время как Корун так и остался витать в облаках.

Дальнейшие разговоры

Что ж, общение с голгари оказалось менее болезненным, чем я ожидал. Я почти ожидал, что они начнут перебирать мои возможности одну за другой, выискивая оптимальные комбинации, или заставят меня составлять сложные схемы Навыков, на слияние которых ушла бы сотня лет.

К счастью, они сдержались. Как бы ни было приятно иметь такие вещи в заднем кармане, у меня просто нет времени отсиживаться и тренироваться. На данном этапе развития моей семьи им все еще нужна защита от больших неприятностей, и я намерен стать тем муравьем, на которого они смогут положиться.

Для этого нужно было раздавить этих монстров восьмой ступени, бесчинствующих здесь, на третьем слое, а затем спуститься на четвертый и убедиться, что мы держим этот слой под контролем. Со временем Колония станет настолько могущественной, что мне больше не нужно будет с ними нянчиться, но пока что я обязался быть их защитником.

Это обязательство я взял на себя, когда выбрал Алтарь Себя.

Так что, отложив в сторону несколько предложений и добавив в свой список пару хороших общих Навыков, я начал взбираться по столбу с вершины гнезда, держа свой путь в Роклу.

Разумеется, мысли Гранина звучали у меня в ушах, и я не забывал практиковаться на ходу. Подмозги продолжают перерабатывать гравитационную ману и управлять гравитационной конструкцией, которая станет моим козырем, когда я добьюсь ее достаточной силы. Не терпится увидеть, какой еще абсурд станет возможным, когда я прокачаю ее до шестого ранга, но до этого еще далеко.

Тренировка Хватки — еще одна вещь, на которой мне нужно было сосредоточиться. К тому времени, как я добрался до города-платформы Роклу, мои бедные когти были на пределе возможностей, а ноги, казалось, могли просто отвалиться. Господи, какой же я тяжелый. При следующей эволюции нужно позаботиться о том, чтобы не пропустить день ног и укрепить свои шесть маленьких ножек, не говоря уже о моих бедных когтях.

Если затраты энергии будут минимальными, я даже подумаю о том, чтобы сделать их мутируемыми, чтобы у них было больше шансов выдержать мой вес! Ползать вверх ногами сейчас слишком тяжело!

После короткого отдыха я отправился в город и начал искать одного демона. Я давно не разговаривал с Алом, но слышал, что он все еще бродит по Роклу, и в конце концов нахожу его дом.

Дома демонов интересны. Они не похожи на человеческие дома, какими они были в моей прошлой жизни, и даже на то, что я видел в этом мире. В человеческом жилище есть мебель, еда, кладовка, спальни, все эти обычные вещи, но демонам все это не было нужно. Они не едят сообща, поэтому у них нет стола. Нет даже шкафов для хранения еды. Они не могут хранить Биомассу в традиционном смысле, вместо этого есть что-то похожее на рынок, куда демоны ходят за едой, которую обычно съедают на месте. Как и большинству монстров, демонам нужно спать, за исключением, по иронии судьбы, Демонов Сна, но у них нет кроватей, они просто заваливаются на пол в своем доме, как сделал бы любой разумный монстр.

Почему же тогда у них вообще есть дома? Ну, все сводится к их одержимости. Для демона дом — это место, куда он складывает все, что ему нужно, чтобы удовлетворить свою одержимость. Демоны Гордости заполняют свои дома барельефами, картинами или гобеленами с изображениями самих себя, и так далее. Демоны Богатства накапливают драгоценные ресурсы. Демоны Убийства накапливают... сами знаете что, поэтому не буду вдаваться в подробности.

Что касается Ала, то он копит знания. Его маленький домик забит книгами от пола до потолка, и именно там, с большой осторожностью пробираясь сквозь его драгоценную библиотеку (в конце концов, он пылающий глаз), я и нахожу его.

[Привет, Ал. Как делишки?]

[Приятно. Колония раздобыла для меня новые тексты для чтения, и я полностью погружен в это дело.]

У меня было такое чувство, что он сказал мне отвалить.

[Не будь таким, Ал! У меня есть кое-что интересное для тебя. Несколько лакомых кусочков информации, которые могут показаться тебе совершенно неотразимыми!]

Этот огромный глаз повернулся ко мне, разгораясь по мере того, как его интрига росла. Теперь, когда я завладел его интересом, я знаю, что лучше не косячить с доставкой информации.

[У меня есть имя, которое может тебя заинтересовать. Торрифекс ничего не напоминает?]

Ал на мгновение замер, а затем вспыхнул, от чего в его доме быстро нарастал жар.

[Охладись! Ты сожжешь свои книги!]

Я быстро выкачал немного ледяной маны и создал несколько шипов, пытаясь охладить воздух. Это сработало, достаточно хорошо, чтобы, по крайней мере, предотвратить пожар.

[Хмм. Спасибо. Давай продолжим разговор снаружи.]

Мы вышли на улицу, в то время как демон седьмой ступени тлел. К счастью, он не закрыл глаз в отвращении. Я уже видел такое однажды и хотел бы больше никогда не видеть.

[[Как ты узнал?] Спросил он меня, и я помахал своими антеннами.

[Мне показалось, что ты можешь кое-что о них знать. Ты ведь собираешь знания, так? И я предположил, что ты немного старше, чем кажешься на самом деле. Возможно, тебе что-то известно о таком большом демоне.]

Я чувствовал, как Ал сверлит меня своим взглядом.

[И откуда ты узнал это имя? Торрифекс спит уже почти пятьсот лет.]

[Я сражался с ним. Отправил его собирать вещи, наваляв ему по самое не хочу].

[...Интересно.]

Старые друзья

То есть... вы хотите, чтобы я теперь оставлял сообщения для КАЖДОЙ касты? Дайте мне передохнуть. Что я вообще должен сказать?! Что ж, это моя вина. В тот момент, когда я оставил первое послание, каждый член совета начал ходить за мной, прося оставить крупицу мудрости для их последователей.

Слушай внимательно, детеныш, не позволяй своим братьям и сестрам втягивать тебя в то, чего ты не хочешь делать.

Но все же мне трудно отказать Белле и Элли. Формирователи Ядра были близки и дороги моему сердцу, потому что питомцы, которых я вырастил, стали такими дорогими друзьями и надежными союзниками. Не могу представить, что бы случилось, если бы мне пришлось в одиночку противостоять Подземелью.

Дорожите своими питомцами. На самом деле, даже не думайте о них как о питомцах. Они не одноразовые, не хуже вас. Они — ваш меч и щит, как и вы для них. Думайте о них даже не как о друзьях и союзниках, а как о членах семьи.

Послание Старейшего Формирователям Ядра.

***

Было нелегко прочитать эмоции гигантского парящего огненного глаза, но я мог сказать, что Ал заинтригован. В основном потому, что мои собственные глаза словно закипают от исходящего от него жара.

[Ответь мне на один вопрос, Ал. Почему, черт возьми, ты горящее глазное яблоко, если ты демон знаний? Я не пытаюсь лезть не в свое дело, но это как-то не вяжется. Разве ты не должен быть демоном пламени или кем-то в этом роде?]

Ради всего святого, он излучал тепло, словно мини-солнце. Какое отношение пламя имеет к знаниям?!

[В прошлом я был демоном зависти, но при эволюции до седьмой ступени приобрел аспект огня и стремление к знаниям].

[Значит, ты сильно изменился во время своей последней эволюции?]

[Именно так.]

Думаю, в этом есть смысл. Я обратил свое внимание на парящего рядом Инвидию, чей взгляд был прикован к Алу. Интересно, во что он превратится во время своей следующей эволюции? Прямо сейчас он завидует практически всему и всем. Как изменится эта одержимость? Лично я был бы не против, если бы он стал менее зацикленным на этом. Мост, который нам предстоит перейти, когда мы до него доберемся.

[Итак. Пора переходить к делу. Раньше ты жил на слое гораздо глубже и собирал информацию бог знает сколько времени. Я решил, что если кто-то и знает что-то об этих давно спящих демонах, то это будешь ты. Не против поделиться тем, что знаешь?]

Ал некоторое время парил, обдумывая свои мысли, прежде чем ответить.

[У меня есть... некоторое представление о демоне, о котором ты говоришь, и его сестрах.]

Сестры? Возможно, он имеет в виду двух других?

[Отлично! Учитывая тот факт, что мне придется победить всех троих, я буду рад любой информации, которую ты сможешь мне предоставить.]

[Ты... уверен, что сможешь победить их?]

[Я уже отправлял Торрифекса плакаться мамочке, так почему бы мне не сделать это снова? И против втрое большего количества монстров?]

Возможно, это будет сложно. Но я что-нибудь придумаю.

[Хммммм. Я расскажу тебе, но за это придется заплатить.]

Кто бы сомневался.

[Тогда я весь во внимании. Надеюсь, цена не будет взвинчена.]

[Что такое... взвинченная цена?]

[Не отвлекайся, мы уже в середине сделки. Если только ты не хочешь, чтобы это была оплата?]

[...Нет. Когда ты пойдешь против Вестников, я хочу, чтобы ты взял меня с собой. Это моя цена.]

Это было... несколько неожиданно, но помощь, несомненно, будет того стоить. Хотя мне лучше убедиться, что это будет именно помощь.

[Ты ведь не собираешься вступать с ними в союз?]

Огненный глаз вспыхнул.

[Они... не примут мою помощь. Это не входит в мои намерения.]

[Ну, тогда ладно. Можешь идти с нами. А теперь выкладывай карты.]

[Что такое карты?]

[Сосредоточься, черт возьми!]

[Ах, да. Прости. Позволь мне объяснить, что я знаю о Вестниках.]

Ал собирался с мыслями, в то время как огонь мерцал вокруг его глаза.

[Известно, что Арконидем выращивает могущественных демонов, которые действуют в его интересах. Это его Вестники. Когда он спит, они отдыхают, прячась в глубинах слоя, в местах, насыщенных маной для их поддержания. Когда Арконидем просыпается, то посылает их исполнять свои желания среди демонов. Посеять хаос, изгнать всех недемонов — вот его обычные цели. Когда они становятся слишком сильными, чтобы оставаться на этом уровне Подземелья, их призывают вниз, к его двору, ему под бок].

Интересно. Значит, это не первая партия слуг, которые бегают вокруг большого придурка, а самая последняя.

[Торрифекс, Пириксан и Сомонакс последний раз бодрствовали пятьсот лет назад, что соответствует последнему периоду активности Арконидема. Именно тогда я и познакомился с ними].

[Секундочку. Тебе больше пятисот лет?!]

[Да.]

[Тогда почему, черт возьми, ты не достиг восьмой ступени?!]

[Эволюция до восьмой ступени сделала бы пребывание на моем родном слое... трудным. Поэтому я не стал.]

[Подожди, но ты мог бы?]

[Да.]

Матерь. Божья. Этот парень сидит на гигамиллиардном уровне или сколько там нужно, уже сотни лет?! Хрена се!

[Так твои Навыки на пятидесятом ранге или около того?]

Сотни лет на тренировки. Это поражает воображение.

[Нет. Повышение Навыков до ранга выше, чем твоя ступень эволюции, может быть... опасным. Наши тела недостаточно сильны, чтобы выдержать их.]

Полагаю, в этом есть смысл. Если я подниму Опустошающий Укус до восьмого ранга, я легко могу представить, что он будет настолько сильным, что мое лицо разорвет от давления. Об этом я никогда не задумывался, и Гранин об этом никогда не говорил, но и зачем? У меня нет ни одного Навыка, который хотя бы отдаленно соответствовал бы ступени моей эволюции.

[Я также могу сказать тебе, к каким видам относятся три Вестника, хотя и не могу объяснить тебе их способности.]

[Какого дьявола ты знаешь их виды?!]

[Потому что я почти стал одним из них. Арконидем хотел, чтобы я стал его четвертым Вестником.]

Геральдика

[Подожди, значит, с тобой лично связалась большая шишка, чтобы ты стал одним из его лакеев? И это было... пятьсот лет назад?]

[Это... верно. Было... трудно... отказаться, но я не хотел отрекаться от своей одержимости. Арконидем не позволил бы мне свободно стремиться к знаниям].

[Представляю, как он был впечатлен.]

[Совсем наоборот.]

[Я знаю... это... неважно. Значит, сейчас только три Вестника, раз ты отказался быть четвертым?]

[Нет. Только три демона, какими бы могущественными они ни были, не могут повлиять на весь третий слой. Есть и другие, но эта троица — самая старая и самая сильная. Скоро они эволюционируют до девятой ступени и больше не смогут поддерживать себя в третьем слое.]

[В таком случае, есть ли у нас шанс просто переждать эту проблему? Если они продолжат буйствовать, то в конце концов достигнут максимального уровня, и тогда нам будет не до них.]

[Они будут вынуждены спуститься только после волны. Тебя устроит риск того, что три демона девятой ступени могут устроить переполох на землях твоей колонии?]

Э-э-э… не-а.

[Значит это не обсуждается.]

[Я рекомендую противоположный подход. Мы должны выследить их и уничтожить, пока они не успели стать еще сильнее.]

[Крутой план, я в деле. А теперь расскажи мне сплетни. Ты знаешь об этих троих? Их виды и эволюции? Хитрости и советы?]

[Я могу дать общую информацию. Мы не будем идти в бой вслепую.]

[Потрясающе. Инвидия? Постарайся запомнить все это, если сможешь.]

[Я вс-с-се запомню!]

[Не нужно делать из этого соревнование, но было бы здорово. Спасибо, Инвидия.]

Все глаза устремились к... большому глазу, который смотрел на нас, не моргая.

[Прежде всего, Торрифекс. На восьмой ступени он стал Чистым Демоном, что, как я предполагаю, может быть путем, который сам Арконидем выбрал для вознесения.]

[Опаньки. Значит, он еще один прото-древний?]

[Я думаю... нет. Если Торрифекс эволюционирует до уровня своего бога, а я не знаю, какая это будет ступень, как он сможет победить существо, которое намного старше его? И еще, учитывая то, что Арконидем обладает властью над демонами, он вряд ли захочет ею делиться.]

Хорошее решение. Мне кажется, что никто из Древних, о которых я слышал, не был склонен делиться или проявлять заботу.

[Как Чистый Демон, Торрифекс воплощает в себе все, что свойственно демонам и природе этого слоя. Как таковой, он обладает большим контролем над огнем и дымом, а также грубой физической силой].

[Ему было действительно тяжело пробиться через мой панцирь, но огненные взрывы были из ряда вон выходящими.] Размышлял я.

[Я полагаю, Торрифекс не показал против тебя всей своей силы. Но, возможно, я ошибаюсь. Я не знаю, насколько ты стал силен.]

Большой глаз алчно заблестел при мысли о том, что он хочет узнать о моих возможностях. Вероятно, это еще одна причина, по которой он хочет пойти со мной.

[Давай вернемся к врагу.]

[Конечно. Самая страшная из способностей Торрифекса — это его владение огнем, которым он может распоряжаться как ему заблагорассудится. Все его тело может вспыхнуть демоническим пламенем, и я бы не рекомендовал находиться в пределах досягаемости, если это произойдет.]

[Понял.]

[Его сестры, Пириксан и Сомонакс. Пириксан — Демон Усиленного Пепла. Ее аура разрушения настолько сильна, что может превратить врага в ничто, если он просто подойдет к ней слишком близко. Ее сила поглощает все, к чему она прикасается, полностью уничтожая это. Если она схватит тебя, ретируйся как можно быстрее.]

[Уф. Похоже, с этим трудно справиться. Может ли она применить эффект на расстоянии?]

[Она может, но при этом теряет большую часть своей силы. Чем ближе ты находишься, тем смертельнее опасность].

[Верно, не люблю это.]

Пепел является родным элементом для третьего слоя, и иметь с ним дело — та еще морока. Маленькие частички пепла летают повсюду, смешиваясь с дымом и пылью в воздухе, но когда они касаются стены или встречают ваш панцирь, то начинают разъедать его. Если ваши здания сделаны из неподходящего материала или не обработаны должным образом, они рухнут через неделю.

К счастью, мой алмазный панцирь достаточно плотный и быстро регенерирует, так что я этого даже не замечаю. Тини приходится несладко, но Инвидия поддерживает его в хорошем состоянии. Кринис приходится постоянно заменять небольшие участки плоти, чтобы восполнить потери, но вот сами демоны неуязвимы к этой хворе. Что-то в их жесткой черной коже противостоит пеплу.

Преимущество домашнего поля.

[Сомонакс является Демоном Великой Резни.]

[Звучит... грубовато.]

[Действительно. Она владеет многими, многими клинками, каждый из которых создан из крови ее врагов. По своей режущей силе она намного превосходит даже Торрифекса. Я не рекомендую тебе подставлять свой панцирь против нее].

[У меня может не быть выбора.]

[Это правда. Большую часть времени ее разум погружен в безумную жажду убийства. Ее одержимость дико бурлит внутри нее, и это делает ее могущественной. Чем больше мы, демоны, синхронизируемся со своей одержимостью, тем больше наша сила].

[Полагаю, это означает, что ты довольно сильный парень, верно? Не представляю, как можно быть еще более одержимым знаниями.]

Большое плавающее глазное яблоко на мгновение задумалось над моими словами, а затем слегка качнулось.

[Всегда есть... пределы. Если погрузиться так глубоко, как это сделала Сомонакс, это даст огромную силу, но она по сути обезумила из-за своей потребности в резне и насилии. Если бы я поступил так же, то от меня мало что осталось бы, кроме стремления к знаниям. Я стал бы таким же, как она, бездумным существом, блуждающим и бесцельным, полностью поглощенным].

[Кажется, так получать знания будет даже труднее].

[Верно. Я должен контролировать свои мысли и эмоции, иначе я узнаю меньше нового. Если бы не это, возможно, я бы тоже отдался Арконидему и отдался произволу своей одержимости].

Чем больше я узнавал о демонах, тем больше беспокоился о них. Им действительно приходится нелегко, и не только им. Из всех монстров, с которыми я сталкивался в Подземелье, мне кажется, что им достается хуже всех. Размышляя об их суровой жизни, я не мог не обратить внимание на Инвидию. У этого бедняги был не самый лучший старт в жизни, будучи схваченным молодым и выращенным формирователями голгари.

Интересно, чем он станет одержим по мере своей эволюции и как глубоко это его затянет. Мысль о том, что мой маленький зеленоглазый монстр погрузится в какое-то состояние фуги, не очень приятна.

[Ну что ж. Думаю, у нас есть все, что нужно. Выкатываемся!]

[ Прим. Пер: Состояние фуги (диссоциативная фуга) — психическое расстройство, характеризующееся внезапным, но целенаправленным переездом в незнакомое место, после чего человек полностью забывает всю информацию о себе, вплоть до имени. Если более коротко, потеря себя как личности, безумие.]

Против течения

«Как держатся ловушки для демонов?»

«Еле-еле!»

«Тогда укрепите их, черт возьми!»

«Я не могу просто тыкнуть в них антенной, чтобы они стали сильнее. Мне нужно время на проектирование, материалы для строительства, а также муравьиная сила. Это огромные строительные проекты, мы не можем просто «укрепить» их!»

«Точно, прошу прощения».

Слоан потерла антенны о свой панцирь, пытаясь успокоиться. Резчица, Плотниканта, тоже успокаивала себя, пока они понижали градус спора.

Что сейчас было непросто на третьем слое. Мана сгущалась с каждым часом, а воздух становился все жарче и жарче, до такой степени, что это стало угнетать. Муравьям было до лампочки на небольшое тепло, но они не умели регулировать температуру. Если дела пойдут еще хуже, придется раздавать зачарованное снаряжение каждому члену колонии в этом слое.

«Фермы хотя бы производят ядра и Биомассу? Они работают?»

«О, они работают. Даже слишком хорошо! Внутри так много демонов, что мы получаем вдвое больше ядер, чем ожидали. Работники, отвечающие за поддержание и эксплуатацию ферм, перегружены, но нас недостаточно, чтобы помочь им. Нам нужно больше муравьев!»

«Если вы получите необходимое количество, это остановит перегрузку ферм?»

Плотниканта надолго задумалась. Это был не простой вопрос, а неправильный ответ мог привести к серьезным последствиям. Сдерживать беспорядок, в который превратились равнины, было и так непросто. Если монстры на фермах вырвутся наружу...

«Если вы дадите мне столько, сколько я прошу, плюс еще десять процентов, у нас будет достаточно для нормального функционирования ферм и укрепления структуры».

Слоан чуть не упала, когда боль пронзила ее голову.

«Это же тысячи муравьев», — с трудом выдавила она из себя. «Сейчас всем не хватает персонала».

Плотниканта помахала антенной.

«Именно столько их и потребуется. Это вы должны распределять ресурсы, а не я. Если вы мне откажете, я вернусь и сделаю все возможное, но, думаю, мы обе знаем, что произойдет».

Фермы потерпят крах, что приведет к еще большему хаосу на равнинах и будет стоить муравьям огромного количества ядра и Биомассы — ресурсов, в которых они отчаянно нуждались.

«Я достану вам нужных муравьев», — пообещала она, — «но, скорее всего, это будут еще зеленые выпускники. Вас это устроит?»

«Сойдет», — проворчала Плотниканта. «Жаль, что их бросили в такую передрягу».

«Я бы тоже этого не хотела, но я обеспечу дополнительную охрану, чтобы вы все были в безопасности».

Раздраженная резчица замерла, но потом с уважением кивнула.

«Благодарю».

Когда Плотниканта поспешно вышла из комнаты, Слоан вздохнула и вернулась к своим документам по планированию, вычеркнув несколько строк и заменив их. Следующая волна подкреплений сверху уже была распределена, но теперь ее нужно было изменить. Снова.

Это было расстраивало, но, несмотря на то, что Колония подготовилась с запасом, планируя противостоять волне на третьем слое, Подземелье снова преподнесло им сюрприз.

Почиркав новой «ароматической ручкой», она закончила свой новый план распределения и со вздохом отложила его.

«Лучше пойти проверить крепость», — пробормотала она, поднимаясь со стула.

Муравьиные стулья становились все более распространенными в разных гнездах, несмотря на то, что они требовались самых разных размеров. На самом деле им не очень-то нужен был стул, они вполне могли работать и стоя, но время от времени было приятно дать отдых ногам.

Даже Кузнецанта изготовила на заказ вращающееся кресло, которое могло подниматься и опускаться, а также кататься по кузнице. Она утверждала, что это освобождает больше ног для работы, что было еще одним фактором популярности стульев.

Выйдя из кабинета, Слоан сразу же попала в поток посыльных. Непрерывный поток шел в обоих направлениях, к стене и вглубь гнезда, с просьбами о медицинской помощи, о припасах и о многом другом. Ее, разумеется, постоянно информировали о ситуации, но получить описание было не то же самое, что увидеть все своими глазами.

Она проскользнула в строй и начала мчаться по тропинкам, не отставая от муравьев на своей полосе.

Нововведением стало разделение широких проходов в колонии на «полосы», каждая имела свою скорость. В этом проходе было шесть полос, по три в каждую сторону, и еще шесть на потолке, разделенные таким же образом, и она едва поспевала за средней из них. Справа ее обгоняли разведчики, словно стоячую, в то время как слева солдаты шагали гораздо медленнее, замедленные своими габаритами.

Все для повышения эффективности.

Когда она вышла из гнезда, то обнаружила, что находится всего в километре от внешней стены. Пространство у этого выхода служило плацдармом, а по всей поверхности гнезда суетились муравьи. В огромной крепости сейчас находилось более ста тысяч ее братьев и сестер, и каждый из них был предан делу сохранения гнезда.

Генерал подбежала к Слоан, только увидев, как та направляется к стене.

«Генерал! Что привело вас на фронт?» — спросила она, отсалютовав одной антенной.

«Я хотела бы сам взглянуть на ситуацию», — ответила Слоан, салютуя в ответ. «По отчетам трудно увидеть всю картину».

«Могу себе представить. Я сама не верю в то, что пишу, в половине случаев. Пойдемте, я вам покажу».

Приближаясь к стене, эти двое оживленно переговаривались между собой в бесцеремонной манере муравьев, сосредоточенных на войне. Вблизи сражение было оглушительно громким: взрывы, огонь, лед, камень и все остальное, что могла собрать Колония, было брошено в лицо нескончаемой волне демонов. Без особых усилий Слоан вскарабкалась на стену и заглянула в пасть безумия.

«Во имя Старейшего...» — прошептала она.

«Это действительно что-то с чем-то», — согласилась генерал.

Стена была огромной, пятьдесят метров в высоту и двадцать в толщину, покрытая муравьями-защитниками, которые упорно сражались, чтобы демоны не смогли закрепиться на укреплении.

То, что Слоан увидел за стеной... было океаном. Океан монстров, которые вздымались и метались, словно охваченные штормом. Волны поднимались и сталкивались друг с другом, одна пожирала другую и катилась дальше, пока ее не преодолевало еще более мощное течение.

Время от времени одна из таких волн врезалась в стену, отчего демоны разлетались и разбегались в стороны, попадая в пасть Колонии.

Это было абсурдно, даже безумно. И все это только началом.

«Кстати, о Старейшем».

Слоан слегка повернулась, чтобы сфокусироваться на темно-фиолетовом пятне света, которое начало удаляться от стены. Внутри она едва могла различить гигантского муравья, без труда прокладывающего себе путь сквозь бурлящую массу. Ей показалось, что оттуда высунулась антенна и помахала, а затем последовала вспышка фиолетового света.

В одно мгновение все монстры в радиусе ста метров от стены были расплющены, превращены в ничто. У защитников было несколько секунд, чтобы сообразить, что же могло произойти, а потом океан опять нахлынул, и они снова ринулись в бой.

Слоан не могла в это поверить.

Против течения (2)

«БОЛЬШЕ ЭНЕРГИИ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!»

«У нас больше нет! У нас нет энергии!»

«Это так близко. Так близко! Опустошите резервуары, нам нужна каждая капля!»

«Но... но это же безумно!»

«Это не безумно... это ГЕНИАЛЬНО!»

Электричество потрескивало, молнии сверкали, а искры сыпались сверху, как дождь, пока муравьи метались и выполняли приказы своего лидера. На вершине наблюдательного шпиля Генийанта хихикала, ее мандибулы щелкали в отрывистом ритме, пока вспышки и взрывы освещали ее снизу, проецируя ее безумную тень на стену.

«Р-р-резервная м-м-матрица разрушается!» — взвыла Ассистанта.

«Все в порядке, у нас есть три резервные матрицы!»

«Это и есть третья!» — прорычала Экспериманта.

«Не волнуйтесь, я установила секретную четвертую резервную матрицу и не сказала вам!»

«Ты ж просто брешешь?!»

Очередной взрыв потряс камеру, и Генийанта покачнулась на краю шпиля, находясь на волосок от того, чтобы потерять хватку и упасть в бурлящий водоворот света внизу. Многогранные глаза волшебницы наполнились неземным сиянием, и на долгое мгновение Экспериманта убедилась, что она окончательно сошла с ума.

«Опустошите резервуары, а потом к клеткам!» — крикнула она, и сотни лабораторных муравьев бросились выполнять ее приказ.

«Э-э-э-э-это точно переполнит матрицу!» — сказала Ассистанта.

«Именно поэтому я понесу тебя к клеткам», — ответила Экспериманта, подхватывая муравья поменьше, закидывая его себе на спину и устремляясь к взрывозащищенным клеткам.

«Но к-к-к-кто спасет лидера?»

«Думаю, ее уже не спасти...»

Резервуары с жидкой маной опустели, и изменчивая субстанция потекла по подземным трубопроводам в матрицу врат. Как и было предсказано, матрица взорвалась почти мгновенно, еще раз раскачав камеру и посылая в воздух смертоносные взрывы нестабильной маны.

«Я ВИЖУ ВСЕ!» — прорычала Генийанта. «Я ВИЖУ АБСОЛЮТНО ВСЕ!»

Волшебница измерения висела вверх ногами на шпиле, находясь так близко к нестабильной массе силы, что могла протянуть ногу и коснуться ее. В глубине души Экспериманта быстро попрощалась с беспокойным гением, в то время как Ассистанта закричала на ее спине.

«Л-л-лидер! Будьте о-о-осторожнее!»

«БА! ЗОВИ МЕНЯ ГЕНИЙ…»

Врата вспыхнули белым светом, затем стремительно расширились, за секунду охватив всю комнату. Генийанта так и не успела закончить свое заявление.

Муравьи, находившиеся внутри взрывозащищенных камер, нырнули в укрытие, когда сверху посыпались камни и мусор. Камера была построена так, чтобы выдерживать магические взрывы, но последний был даже за гранью того, на что обычно была способна Генийанта.

Прошло пять минут, прежде чем комната перестала дрожать и Экспериманта почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы выйти.

«Мы можем провести быструю перекличку?»

«Я здесь», — сказала Генийанта, появляясь из дыма.

«Ну конечно же ты здесь...» — равнодушно сказала Экспериманта.

«Хочешь узнать, как я выжила?»

«Не очень...»

«Потому что я Генийанта!» — похвасталась она, шлепнув себя передней ногой по панцирю. «И это был лучший эксперимент из всех, что мы проводили до сих пор! Результаты были впечатляющими!»

«В-в-вы живы?» — пробормотала Ассистанта.

«Естественно! Давайте, все вылезайте из клеток. Нужно проверить данные!»

«Разве все наши сенсорные панели не расплавились?» — проворчала Экспериманта, помогая остальным лаборантам выбраться из защитных клеток.

«Только основные. Но это не страшно, я все равно хорошо рассмотрела, что они обнаружили».

«Тогда могу ли я извлечь твой мозг, чтобы изучить его?» — сказала Экспериманта, потом поняла, что сказала это вслух, собралась извиниться, но пожала антеннами и продолжила делать то, что делала.

«Нет необходимости», — небрежно отметила Генийанта. «Я могу спроецировать его, если потребуется. Мой мозг, то есть. Ну же! Мы на пороге прорыва, я это чувствую!»

Преисполненная энергией, маленькая волшебница помчалась в пыль и начала осматривать все вокруг, не переставая кричать и восклицать. Ассистанта нерешительно отошла от периметра, в то время как остальные сотрудники начали наводить порядок и восстанавливать здание.

«Давай, давай, давай, давай... ДА!»

Генийанта ударила по воздуху двумя передними ногами, когда панель, встроенная в укрепленный каменный столб, замерцала.

«Кто-нибудь, извлеките из нее данные, немедленно!»

Затем она бросилась к другой. Когда эта не сработала, она укусила ее и побежала к следующей. За короткое время она либо починила, либо фатально повредила все десять внешних детекторов и вместе с командой начала просматривать распечатанные пахучие страницы с информацией.

«Посмотрите на это! ПОСМОТРИТЕ НА ЭТО! Тот прилив энергии, который мы получили, вливая жидкую ману, как раз то, что нам нужно. Видите эти показания? Вы это видите!? Посмотрите на стабильность!»

«Стабильность?!» — спросила Экспериманта, недоумевая. «Врата взорвались у тебя перед лицом, а ты говоришь о стабильности?!»

«Конечно, они взорвались! Мы не проектировали коллекторную матрицу для работы с такой мощностью. Я говорю об этом».

Она ткнула ногой в страницу, и Экспериманта протянула антенну, чтобы проверить данные.

«Эт... это странно».

В течение некоторого времени пространственное плетение было... стабильным.

«Если м-м-м-мы сможем воспроизвести эти условия с п-п-помощью более совершенной матрицы...» — пробормотала Ассистанта.

Они бы создали стабильные врата.

Эта мысль на целую секунду повисла в воздухе, как тяжелый воздушный шар, пока Генийанта не проткнула его.

«Не смеши меня», — сказала она, пролистывая оставшиеся страницы. «Нам пришлось потратить огромное количество маны, даже использовать наши драгоценные запасы жидкой ман. Я точно знаю, как быстро накапливается эта штука, потому что открыла метод ее создания. Пройдут месяцы, прежде чем у нас будет столько энергии. Кроме того, неужели ты действительно думаешь, что для создания и работы врат нужно столько энергии? Если да, то никто никогда не будет их использовать».

Экспериманта на мгновение замерла, прежде чем прийти в себя. На яркое мгновение она увидела конечную цель.

«Отлично. Так что мы узнали? Этот беспорядок», — она жестом указала на взорванную лабораторию, — «хоть немного продвинул нас вперед?»

«Конечно же! Мы стабилизировали плетение, а это и есть наша цель! Теперь нам нужно лишь найти более эффективный метод. То, что нам удалось хоть раз, пусть даже на мгновение, направит нас на верный путь. Мы преодолели наше величайшее препятствие! Пришло время праздновать!»

«О? И как же мы будем праздновать?»

«Перестроим лабораторию! У меня есть несколько идей по перепланировке... и, разумеется, нам нужно будет настроить матрицу. К тому же, наверное, мне стоит добавить что-нибудь для гашения взрывных побочных эффектов...»

«Подожди. Ты могла это сделать все это время?!»

Против течения (3)

Сердце Лирой пылало.

«Вперед, сестры!» — проревела она, и ее феромоны волной прокатились по полю боя. «Сегодня мы обязательно найдем то, что ищем!»

«Мы ищем!»

Ее собственный призыв был заглушен ответом сгрудившихся Бессмертных. Сейчас их насчитывалось пять тысяч, и для Лирой идти во главе их рядов было все равно что быть прикованной к вершине рушащейся горы.

Реликварий павшего Бессмертного окутал их всех своим благословенным светом, и Лирой почувствовала, как поет ее душа, пока толпа врагов становилась все больше в ее глазах.

По мере того как волна продолжалась, число могущественных чудовищ, спускавшихся с небес, поднимавшихся из-под земли или выходивших из глубин озер, не переставало расти. Оборонительные сооружения горы были построены настолько хорошо, насколько Колония смогла уложиться в отведенное ей время, но даже при всех приготовлениях оказалось невозможным достаточно быстро очистить горную крепость от монстров.

Поэтому число бесчинствующих монстров росло. И росло. И росло.

В основном они сражались друг с другом, но Колония отчаянно пыталась оттеснить их от горного гнезда, чтобы не повредить его. Теперь, когда они получили безопасное убежище на четвертом слое, они готовы были на все, чтобы сохранить его.

В том числе и выпустить Бессмертных на поле боя.

«Мы ищем!»

Волна феромонов, испускаемая бронированной колонной, была настолько густой, что висела над их головами, словно туман. Когда они пошли в атаку, туман подхватывался их ногами и фигурами, закручиваясь вокруг ног до такой степени, что казалось, будто они бегут по облаку.

В поле впереди Лирой увидела огромную стаю монстров, которые метались и буйствовали перед воротами гнезда. Многим это показалось бы ожившим ночным кошмаром, водоворотом смерти и разрушения. Там бились могущественные монстры. В воздухе, словно угри, парили извивающиеся ящерицы, и их изумрудная чешуя сверкала на свету; духи ветра, воды и земли возвышались на десятки метров в воздух, управляя стихиями по своей воле. Ужасные, раздутые создания глубин, источающие мощную ауру и подавляющие жизнь, вырывались на сушу, разевая клыкастые пасти в бездонной яме голода.

Для Лирой и ее последователей это было похоже на проблеск рая.

Эти монстры не были отбросами первой ступени, только что появившимися на свет и не знающими, где верх, а где низ. Это были мощные звери шестой и седьмой ступеней, разжиревшие от обильной слабой добычи, которую принесла волна, и отчаянно ищущие чего-то более сытного. Некоторые из них выглядели так, будто могли раздавить Лирой одним ударом.

Пожалуйста, мысленно взмолилась она, пожалуйста, раздавите меня!

Они помчались вниз по склону, набирая скорость, пока Лирой не почувствовала, что ее ноги, даже такие усиленные и мутировавшие, вот-вот сломаются от напряжения. Но они выдержали, хоть и едва. Когда ее дух закричал, требуя освобождения, Лирой собралась с духом, наклонила панцирь и врезалась в первый ряд орды.

Издалека это выглядело как взрыв. Когда острие клина врезалось в толпу зверей, сражавшихся за воротами, первые враги просто исчезли... лопнули, как воздушные шарики, когда тысячи тонн муравьиной массы врезались в них, словно кулак Древнего. Для Лирой это был момент, ради которого она жила. Впереди стояли монстр за монстром, так тесно прижавшись друг к другу, что могли бы сойти за сплошную массу. Позади тысячи и тысячи ее сестер, каждая из которых была облачена в десятки тонн лучшей стали Колонии, толкали ее вперед с неудержимым импульсом обрушивающейся горы.

Она услышала, как металл ее брони заскрипел, деформируясь под давлением, почувствовала, как ее панцирь прогибается и трескается, когда она оказалась зажатой между неостановимым объектом и неподвижной преградой. На этот раз она надеялась, что этого будет достаточно. На этот раз враг устоит, а она, стоящая во главе строя, будет сломлена. Никакого шанса для Огня Феникса, чтобы накопиться и активироваться, никакого исцеления в последнюю секунду, только окончательное самопожертвование.

Как всегда, она была разочарована.

Первые монстры поддались натиску, пронзенные металлическим копьем Колонии, а за ними вторые и третьи. Бессмертные топтались по полю боя, дико проносясь сквозь своих противников, пока, наконец, не выдохлись, и больше половины орды не рухнуло на их пути.

Тогда началось сражение.

Под пульсирующей эгидой реликвария Бессмертные сражались с таким неистовством, с которым не могли сравниться даже обезумевшие от маны монстры. Они сражались безрассудно, оставляя себя широко открытыми, бросаясь на клыки и когти противников, перехватывая снаряды своими телами, не заботясь о своей сохранности.

Но... это не имело значения. Их панцири были настолько толстыми, дополнительно защищенными тончайшим многослойным и зачарованным металлом, который только могли изготовить кузницы Колонии, что было просто неважно, защищают они себя или нет.

Лирой сражалась рядом с сестрами, стараясь не обращать внимания на неприятное чувство, нарастающее в ее нутре. Длинная змея высоко поднялась, раскрыв челюсти, внутри которых мерцал горящий свет, и она прыгнула, бросившись прямо в раскрытую пасть! Ярко-зеленый огонь лизнул ее броню, опалив антенны, но она врезалась в клыки чудовища и раздробила их, отбросив его назад.

Недостаточно!

Неподалеку одна из сестер прижала к земле корчащегося земляного элементаля. Существо подняло часть себя, превратив подвижный камень в сверкающее копье, которое полетело в спину Бессмертного.

Лирой рассчитала момент, когда удар достигнет пика импульса, и рванулась вперед, приняв удар на себя в самый подходящий момент. Камень разлетелся вдребезги, осыпав ее обломками, и она выругалась.

НЕДОСТАТОЧНО!

По мере того как битва разгоралась, а мелкие ранения накапливались, она понимала, что орган Огня Феникса все больше разгорается внутри нее, готовясь высвободить свой очищающий огонь. Если ее не уничтожат до того, как он будет готов, то придется надеяться, что после возрождения останется достаточно монстров, чтобы прикончить ее снова.

Это казалось маловероятным.

Должно же быть хоть что-то… что угодно!

Она снова повернулась и увидела левиафана, выныривающего из воды. Несомненно, это был зверь седьмой ступени, его открытая пасть была размером с человеческий дом, а извивающиеся щупальца были толстыми, как деревья.

Это было идеально!

«ЗА КОЛОНИЮ!» — закричала она и бросилась вперед, ее сердце вновь зажглось драгоценной надеждой.

Как она могла бороться с чем-то настолько сильным? Невозможно, даже Старейший не смог бы упрекнуть ее в акте безупречного самопожертвования! В глубине души она знала, что Старейший велел бы ей просто отступить, но подавила этот голос. Это был ее момент!

Левиафан бросился вперед, и Лирой была перед ним. Не раздумывая, она бросилась в пасть твари, отталкиваясь ногами, чтобы пропихнуть себя глубже в его глотку.

«Подавись мной, мерзость!» — воскликнула она, едва не плача от радости, когда почувствовала, как мощные мышцы чудовища начинают проталкивать ее в желудок. Лирой ликовала, когда все вокруг нее потемнело, и она скользнула в его брюхо. Разумеется, переварив ее, чудовище будет повержено. Славный триумф!

Что-то еще столкнулось с ней в темноте брюха монстра.

«За колонию!» — крикнул другой Бессмертный.

«Отважная жертва, сестра!» — поприветствовала она своего товарища, и они обнялись среди бурлящей кислоты.

Еще один удар.

«Моя жизнь во имя Колонии!» — крикнул третий Бессмертный.

«Мы...»

Не успела Лирой закончить приветствие новичка, как в темноте раздался еще один удар.

«Я жертвую собой во славу Колонии!» — провозгласил четвертый Бессмертный.

Не успела она закончить свой клич, как появился пятый, а затем и шестой.

«Подождите...» — сказала Лирой, чувствуя, как скручивает ее живот.

Наблюдая с крепостной стены, Адванта могла только пожалеть морское чудовище, осмелившееся выйти на сушу перед Бессмертными.

Бронированный муравей за бронированным муравьем протискивались в его пасть, пока чудовище не рухнуло, корчась от боли, в то время как сотни этих болванов продолжали пытаться открыть его пасть, которую левиафан решительно держал закрытой. Но было уже слишком поздно. В конце концов, кислота в его брюхе запустила уникальную регенерацию Бессмертных, и монстр седьмой ступени был сожжен изнутри.

Адванта покачала головой. Так ужасно встретить свою смерть.

Червивые сны

Гранин расхаживал взад-вперед по своим покоям, в голове у него все гудело. Он думал, что после многих веков жизни его уже ничто не удивит, но вот он здесь. Что-то мелькнуло на краю его зрения, и он поймал свое отражение в зеркале.

Его вторая кожа была такой же грубой, как и всегда, гранитной, ровной и твердой, покрывая его огромную фигуру, как и всегда, хотя ему показалось, что местами она немного осыпалась. Более внимательный осмотр подтвердил, что все это было в его воображении.

«Еще не настолько стар», — пробормотал он про себя.

По крайней мере, он еще не полностью утратил силу юности. Вглядевшись в собственное выражение лица, он не смог отрицать радостного блеска в глазах. Древний в процессе становления, его последний кандидат, Энтони, оказался намного сильнее, чем он предполагал. Несмотря на то что сам он был настроен против этого, Энтони излучал силу и потенциал, и с этого момента он будет становиться только сильнее.

Поначалу его вид муравья сильно мешал ему, но теперь он оказался мощным подспорьем. Первый муравей седьмой ступени в истории Подземелья был невообразимо сильнее, чем он мог себе представить. А как насчет первого муравья восьмой ступени? Или девятой?

Теперь, когда Энтони завершил свою трехэтапную эволюцию, что ждет его дальше? Возможно, трио Сборщик-Неф-Алтарь будет развиваться дальше, еще больше усиливая Волю, которую он может черпать из Колонии, и то, как он может ее тратить? Или что-то совсем другое?

Гравитационная Мана, которой мог управлять Энтони, была невероятно смертоносной, хотя и несколько проблемной. Возможно, следующая эволюция приведет его по этому пути, улучшив мастерство владения этой странной ветвью маны.

Сам того не замечая, Гранин начал расхаживать по своей комнате, нахмурив брови. Не все было гладко для прото-Древнего. Прежде всего, его Навыки сильно отставали. Вообще говоря, обычно уровень развития Навыков должен был соответствовать ступени эволюции. Разумеется, не для всех Навыков это было возможно, во всяком случае, для молодых монстров, поэтому хотя бы несколько основных Навыков должны были повышаться в ранге в соответствии с эволюцией. Энтони не достиг этой планки, даже близко. У него было так много Навыков, которые нужно было развивать, поскольку он стал универсалом, что было невозможно улучшить все, с чем ему приходилось работать.

Может, Гранину стоит составить список приоритетов для большого муравья? Энтони бы не понравилось такое вмешательство. Вообще, он, похоже, ненавидел организацию любого рода, но, возможно, оно того стоит. Специализация на Гравитационной Мане была самой важной, за ней следовал Опустошающий Укус и, возможно, Рывок. По крайней мере, Алтарь компенсировал это, увеличивая силу Навыков, однако эффект только подталкивал Энтони до того уровня, на котором он должен был быть, так что он работал не в полную силу. Чем скорее он получит Навыки седьмого ранга и сможет продемонстрировать силу восьмого, тем лучше.

Голгари взял себя в руки и криво усмехнулся. Если он и дальше будет так расхаживать, то протрет дыру в ковре, который жалко портить. Искусно сотканный и вышитый, он был произведением искусства, которое он топтал своими каменными ногами. В самом деле, не Энтони ли вплетен в углы?

Зацикленность на каждой мелочи не поможет, а если он будет продолжать в том же духе, то станет плохим примером для Торрины и Коруна. После последнего разговора с Энтони они вдвоем работали до смерти, изучая документы и обдумывая идеи. По крайней мере, часть этой маниакальной энергии исходила от Гранина, он знал это, но, поскольку они были так близки к тому, чтобы стать свидетелями рождения двадцатого Древнего, кто мог винить их?

Почувствовав, как к горлу подступает зевок, он дал ему волю, широко раскрыв рот и потянувшись. Камень, покрывавший его поясницу, заскрипел и треснул, заставив его вздрогнуть. Его клонило в сон, и он решил лечь спать. Колония была права во многом, и в том, что нельзя работать без полноценного сна, тоже. Если утром он явится на собрание свежим и бодрым, то сможет вполне справедливо отругать двух своих учеников за то, что они слишком усердствуют.

В очередной раз ему пришлось поблагодарить Колонию за гостеприимство. Настоящие кровати для голгари было нелегко найти за пределами Империи Камня, учитывая размеры и вес его народа, покрытого камнем. Он со вздохом опустился на мягкий матрас. Стараясь отогнать мысли о Древних и муравьях на задворки сознания, Гранин погрузился в дремоту и в конце концов уснул.

Затем ему начали сниться сны.

В какой-то момент, когда его сознание поплыло и размылось среди разрозненных образов, Гранин обнаружил себя в абсолютно черной комнате. Хотя была ли она абсолютно черной? Над головой горел едва заметный свет, темно-коричневый, словно плодородная земля. Он светился очень слабо, но достаточно, чтобы Гранин мог видеть свои руки перед лицом.

Он пытался разглядеть края комнаты, но была ли это комната? Нет, не была. Когда глаза адаптировались, он понял, что это скорее зал, или пещера. Не очень глубокая, поскольку, стоя на полу, он почти касался потолка, но длинная и широкая. Он вгляделся вдаль, и свет, исходящий от камня вокруг него, стал чуть ярче. Он по-прежнему не мог разглядеть ни одной стены в любом направлении. Насколько же огромным было это место? И где он находился?

Он попытался сделать шаг. Земля под ним оказалась не такой каменистой, как он ожидал; на самом деле она была неестественно гладкой и изогнутой. Нахмурившись, он присел на корточки и провел по ней рукой, с трудом различая в слабом свете какие-то детали. Да, порода под его ногами имела небольшой уклон, уходящий вниз. Он начал спускаться, и по мере продвижения уклон становился все круче, пока внезапно не пропал во тьме, а затем снова не поднялся на расстоянии тридцати метров.

Это было странно.

Он повернулся и пошел обратно, дошел до вершины и увидел, что дальше земля уходит вниз, заканчиваясь тем же обрывом, который снова поднимался в тридцати метрах от него.

На чем он стоял? Где это было?

Только в этот момент Гранин осознал, что его сон был на удивление ясным, и почувствовал намек на опасность, коснувшийся его разума. Что-то было не так. Что-то было очень, очень не так.

Проснись, сказал он себе, но не проснулся.

Люди говорили, что они щипали себя, чтобы попытаться проснуться. Он секунду смотрел на свои покрытые камнями руки, прежде чем опустить их на бок. Может... он мог бы ткнуть себя в глаз?

Земля под его ногами начала проваливаться, увлекая Гранина за собой. От ощущения стремительного падения его затошнило, он почувствовал, как внутренности подступают к груди, но ноги по-прежнему касались земли, хотя и едва. Он закричал, раскинув руки, когда мир вокруг него сместился, скрежеща и вращаясь невозможным образом.

Кто знает, как далеко он падал и как долго. Казалось, что несколько минут, но это могли быть и секунды. Вокруг него мелькали огромные реки из камня и земли, закручивающиеся в воздухе, но было так темно, что они с таким же успехом могли быть ничем. Неужели он увяз в корнях Древа-Матери?

Что происходит?

Когда мир вокруг него затих, а земля остановилась под ногами, Гранин опустился на четвереньки, дрожа с головы до ног. Теперь его окутывала полная тьма, но он что-то слышал. Вдалеке воздух колебался, словно это была стена ветра, которую толкал взад-вперед великан.

Он вздрогнул, желая проснуться. В глаза ударил свет, а затем померк.

Он стоял в огромном открытом пространстве, стены которого представляли собой переплетенные гигантские спирали, каждая из которых была невообразимо огромной. Вот только это были не спирали, не чешуя, и не змея. Это были кольца, понял он, переплетенные кольца плоти. На одном из таких колец он и стоял. Падение пришлось на промежуток между одним кольцом и другим.

Он был окружен червем.

Червь.

Гранин бросился на колени и уткнулся лицом в землю.

Не в землю. Это была не земля.

[ПОСМОТРИ НА МЕНЯ.]

Гранину показалось, что в его голове загрохотал сам мир. Он поднял голову.

Лицо Яррума было похоже на лицо любого червя — заостренное, безглазое, кольца плоти становились все меньше и меньше, пока не кончались в одной точке. Единственным отличием был размер. Древний был огромным, не поддающимся никакому сравнению.

«Я вижу тебя, Древний Яррум», — заикаясь, проговорил Гранин, его сердце колотилось в груди так, что он боялся, как бы не треснула его каменная кожа.

Червь мгновение смотрел на него, прежде чем открыть рот, и Гранин почувствовал, что сейчас умрет, будь это сон или нет. Плоть отодвинулась, расширяясь, расширяясь и расширяясь еще больше, открывая отверстие размером с город, усыпанное рядами зубов величиной со здание. Казалось, эта пасть и эти зубы тянутся бесконечно, каждое кольцо сгибается и вращается независимо от соседних, словно рот Яррума — это мясорубка, предназначенная для перемалывания гор. Возможно, так оно и было.

[Времени не так много. Он ДОЛЖЕН преуспеть].

Червь рванулся вперед, после чего Гранин очнулся в своей комнате и с криком упал с кровати. Он лежал на полу, задыхаясь и дрожа, пытаясь успокоиться.

Он был в порядке. Он был в безопасности. Он был жив.

Старый голгари крепко зажмурил глаза, но тут же открыл их, когда перед его мысленным взором предстал образ Яррума. Лежа на полу, он проверил время. Прошло всего несколько часов с тех пор, как он лег.

По прошествии тридцати минут Гранин решился подняться с пола. Еще через тридцать он сел за свой стол, открыл книгу и начал делать записи. Видение от самого Червя… он должен был записать его для Культа. А потом ему следует уделить больше времени работе над путем развития Энтони.

В конце концов, он должен был преуспеть.

Охота по-крупному

Ах, я снова в пути, мои хорошие друзья рядом со мной, это такое чудесное чувство. Ветерок обдувает мои антенны, передо мной расстилается широкая равнина, а в легких — свежий, бодрящий воздух.

Вот только ветерок на самом деле был наполнен дымом, пеплом и смертью, открытая равнина на самом деле кишела демоническими монстрами в боевом безумии, а легких у меня и вовсе нет.

Да и кому они вообще нужны?! Что легкие вообще могут сделать для кого-то?

Даже друзья не столько «рядом со мной», сколько «бегут, круша все на своем пути, цепляясь за мой панцирь и жадно взрывая все зелеными лазерами».

По крайней мере, Ал холоден. В смысле, он не может быть холодным в плане температуры, из-за своей природы демона знаний, полностью сформированного из огня, но он... холоден... в другом смысле.

Мое мастерство владения словами продолжает впечатлять!

Несмотря на разбушевавшихся демонов, нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до туннеля между этим этажом и следующим. Гравитационный Домен продолжал великолепно работать. Усиленный Алтарем, он держал слабых демонов расплющенными.

Мои подмозги продолжали тренировать магические Навыки, пока мы шли, отправляя гравитационные заклинания в случайные цели. Уровни неуклонно повышались. Гвехехе.

Однако мы столкнулись с одной проблемой…

[Как, черт возьми, нам спуститься?]

Мы стояли вокруг ямы, которая когда-то была входом в туннели. Хоть я и назвал это ямой, но это больше похоже на озеро. Из лавы.

[Думаю, это может стать для тебя препятствием.] Подметил Ал.

[Ну да, мое тело состоит из неогненных элементов. Не говоря уже о том, что у меня нет врожденной демонической жаростойкости. Плавать в лаве явно не мое.]

[Жаль...]

Я мог сказать, что он смотрел на меня свысока. Полагаю, для него это довольно странно — не суметь пройти через нечто подобное. В конце концов, демоны продолжают постоянно пробираться сквозь расплавленную массу.

[Есть ли решение? Если нам необходимо проплыть километр по оплавленным камням и разъяренным демонам, чтобы спуститься вниз, то уж лучше остаться здесь].

[Я уверен, что мы сможем найти приемлемое решение].

В итоге мне пришлось создать туннель из армированного камня, который проходил по диагонали через завал к следующему этажу. Это стало возможным только благодаря Алтарю, и мы все были обгоревшими, когда нам удалось выбраться через другой конец и оказаться на потолке следующего этажа. Кроме Ала и Инвидии, разумеется...

[Слишком жарко.] Простонала Кринис, тая на моем панцире.

[Зачарованное снаряжение работает?]

Я раздобыл все термостойкое снаряжение, какое только мог, и отдал его Кринис в надежде, что она сможет противостоять жаре во время волны.

[Работает, но я слаба к такому жару. Простите, Мастер].

Бедняжка. Для нее, теневого монстра, эта среда подобна криптониту. Только благодаря усилиям Колонии она вообще может в данный момент функционировать.

( Прим. Пер: Криптонит означает слабую сторону, «больное», уязвимое место, синоним ахиллесовой пяты.)

[Не волнуйся слишком сильно. Как только мы уничтожим нашу добычу, мы сможем спуститься на четвертый слой, и тебе будет гораздо комфортнее].

И мне тоже. Зов постоянно дергает меня за внутренности даже сейчас. И, кажется, со временем он становится все сильнее. Глупые Древние. Чем быстрее мы уничтожим этих дурацких восьмерок, тем быстрее уберемся отсюда.

[Пока что давайте найдем путь вниз, я не могу так долго висеть вниз головой].

[Мастерская Хватка (IV) достигла 12 уровня].

Ооуу, здорово! А если серьезно, мне нужна была земля под ногами. Естественно, спустившись на платформе энергии и оказавшись на земле, мы снова оказались в гуще демонического буйства. Только еще более худшем.

Как, во имя всего святого, могло быть хуже?!

Каким-то образом, это было возможно. Еще больше личинок, еще более безумные сражения. Честно говоря, это впечатляет. А это значит, что в игре будет больше демонов высоких ступеней, и это отличная новость для нас!

Другая проблема, с которой мы столкнулись, была во влиянии Арконидема, которое тоже казалось сильнее. Любой демон, поддавшийся его Воле, сразу же бросался на нас, как только замечал, прерывая свой бой и прорываясь сквозь толпы противников, пока Тини не отправлял его в другое измерение.

Это ненормальное поведение. Стремление уничтожить все, что чуждо этому слою, пересилило их инстинкт, и это проявляется в том, как маниакально они нас атакуют. Чем больше мы передвигаемся, тем чаще натыкаемся на бродячие стаи, которые выискивают таких же, как мы, чтобы напасть.

Фух.

На данный момент нам не составляло труда уничтожить их. Через несколько дней или недель это станет утомительным, особенно если демоны станут сильнее. Нам нужно найти добычу, уничтожить ее, а затем убраться восвояси.

[Ал, есть мысли, как нам найти этих твоих друзей?]

[Они не... друзья.]

[Ладно. Ты можешь их выследить?]

[Как Вестники Арконидема, они привлекают тех демонов, которые поддались его Воле. Их будет несложно найти...]

Другими словами, они будут окружены полчищами демонов, а значит, нам придется сражаться как сумасшедшим, чтобы добраться до них. Отлично.

[Тогда давайте просто будем сражаться со всем, что попадется нам на пути. Где-то там мы наверняка найдем большую армию демонов.]

Итак, мы начали наш поход.

Как оказалось, найти армию демонов действительно было несложно. Мы уничтожили ее, но восьмой ступени поблизости не оказалось. Мы отряхнулись и продолжили путь.

Вторую армию мы искали немного дольше, но и она оказалась разбитой. Восьмерок по-прежнему не было обнаружено.

Третья армия выглядела многообещающе. В ней было несколько сильных демонов. Мы раздавили и ее, но Торрифекса все еще не было.

Это... отстой.

Охота по-крупному (2)

Послушайте, я не знаю, что они ожидают от меня услышать. Можно подумать, что у меня должно получатся лучше, раз уж я оставил сообщения для нескольких других каст, но на самом деле это не так.

Вы Солдаты. Ты Солдат. Ты это понимаешь, я это понимаю, мы все это понимаем. Во многих отношениях это была самая простая из всех эволюций, которые я разработал для нашего вида: все, что вам нужно было сделать, это стать больше и крепче. Я позаботился о том, чтобы и вы получили все то, что, по моему мнению, пригодится для ближнего боя. Внутреннее покрытие панциря, исцеляющие железы, мутируемые мышцы, все эти полезные вещи.

Думаю, если я должен что-то сказать, то это будет следующее: Помните о Грант. Она была одним из первых муравьев, которых я лично обучал, членом Совета и героически погибла, защищая меня от Гарралош.

Без ее жертвы я бы не выжил в той битве, и все, что я сделал для Колонии после, никогда бы не произошло. Я до сих пор задаюсь вопросом, стоило ли оно того. Такой благородной, умный и самоотверженный муравей, как Грант, чего бы она смогла добиться, если бы осталась жива?

Во многих отношениях она олицетворяет собой то, что значит быть Солдатом Колонии. Вы самые большие, самые сильные, самые выносливые. Ваша роль — подвергать себя опасности, чтобы другим не пришлось это делать. Вы должны идти туда, где кипит борьба, где охота наиболее напряженная.

Я лишь прошу вас обязательно вернуться назад.

Это не всегда возможно, я знаю это, и это разбивает мне сердце... но сделайте все возможное.

И забудьте Лирой. Она родилась дурой, и с тех пор мало что изменилось.

Послание Старейшего касте Солдат.

***

Наша охота на демонов восьмой ступени, Торрифекса и его сестер, по-прежнему не принесла результатов и являлась сплошной занозой в задней зоне.

Я чувствовал себя пробкой, плавающей в океане, когда мы бродили вокруг, окруженные океаном демонических личинок, которые царапают и рвут друг друга в бесконечном бою. Разумеется, постоянно появлялись демоны более высокого ранга, выскакивающие из волн более слабых монстров, ищущие друг друга или бросающиеся на нас в слепой ярости.

Это изматывало.

И конечно же, безумные монстры, поддавшиеся внушению Арконидема, любили объединяться в группы, и как только они начинали это делать, их было не остановить. Чем больше они группировались, тем быстрее наталкивались на новобранцев, и орда росла еще быстрее. Все это, подобно снежному кому, быстро превращалось в бродячую стаю из тысяч монстров, от чего моя голова шла кругом.

Мы уничтожаем эти группы, когда находим их, независимо от того, насколько они велики или малы, но никто из них не прячется от нас, и, несмотря на нашу подавляющую силу, мы теряем немного энергии и получаем немного урона во время каждого боя.

То есть, это касается остальных. Я в порядке. Мои уникальные преимущества делают меня невосприимчивым к суровым условиям затяжного боя. Мои мышцы никогда не устают, железы не истощаются, а поверхностные повреждения панциря я залечиваю без необходимости активировать исцеляющую железу. Я могу так сражаться месяцами!

Тини, с другой стороны, просто накапливал раны, словно горячие пирожки, и даже Кринис теряла много теневой плоти во время каждой стычки. Им обоим нужно было время и Биомасса для восстановления, одно из которых довольно легко обеспечить в этой среде, а вот другое — не очень.

Находясь в моем гравитационном домене, они в относительной безопасности, но даже в этом случае достаточно сильные демоны могут прорваться и угрожать им.

В целом, этот опыт вбивает в мою густую голову, почему волны так страшны, особенно на третьем слое. Без Сборщика я был бы слишком усталым, слишком раненым и слишком морально истощенным, чтобы продолжать сражаться всего через два дня.

А я супер сильный!

Неудивительно, что большинство рас просто сворачивают свои дела и уходят восвояси. Покинуть зону бедствия и вернуться, когда беспорядок утихнет. Но только не Колония! Мы воспользуемся беспрецедентной возможностью волны или умрем в процессе!

[Хэй, Ал. Я не почувствовал ничего похожего на ядро восьмой ступени, хотя мы здесь уже два дня. Они действительно здесь?]

Пламенный глаз пялился на меня. Точнее, просто смотрел на меня. Ал, в силу своей природы огненного глаза, всегда выглядит так, будто он пытается просверлить в вас дыру своим взглядом.

[Они здесь], — подтвердил он, — [но, возможно, они отступили еще глубже. Возможно, Торрифекс надеется увести тебя от базы поддержки.]

Что ж... это было бы отстойно. Не верю, что он мог так быстро раскусить мое комбо с Алтарем!

[Зачем ему это делать? Этот здоровенный болван вроде как был очень рад наброситься на меня во время нашей первой драки.]

Я никогда не объяснял Алу, как устроен мой вид и какие у меня есть уникальные органы, и не собираюсь. Он, конечно, умный малый, и знания у него есть, но я не считаю нужным афишировать свои уникальные способности.

[Судя по твоим словам, Арконидем заставил его сразиться с тобой, возможно, в качестве испытания. Торрифекс — верный слуга Демонического Бога, но он не хочет умирать. Напротив, как бы ни был он близок к эволюции и присоединению к Двору, он и его сестры предпочли бы избежать по-настоящему опасной схватки].

Значит, он пришел сразиться со мной только потому, что думал, что это будет раз плюнуть. Отлично.

[Так ты думаешь, он прячется от меня? Он спустился на несколько этажей вниз, куда, как он думает, я не пойду?]

[Думаю, да, но он вынужден избавиться от тебя и всей Колонии по Воле Арконидема. Полагаю, он надеется привлечь тебя к себе, пока ты не ослабеешь от путешествия, а затем сразиться с тобой вместе со своими сестрами и благополучно победить. Когда ты будешь мертв, ничто не помешает ему повести орду демонов против твоей семьи и стереть их с лица земли].

Ха. Дешевая тактика. Никогда бы не ожидал такого от демона, который так много болтает!

[Значит, у меня есть только два варианта. Либо я возвращаюсь в Колонию и жду, пока у Арконизадницы кончится терпение и он пошлет их прямиком на меня, либо продолжаю двигаться ниже, пока мы их не найдем?]

[Это... верно.]

Вздох. Ненавижу, когда у меня есть два варианта, и они оба отстойные.

[Тогда, наверное, мы спускаемся. Где ближайшая дыра в земле?]

Я не могу позволить себе потерять время, которое потребуется, чтобы выкурить их ко мне. Колонии наверняка будет трудно на четвертом слое, так что мне нужно спуститься туда. По мере продвижения волны опасность будет нарастать, и в конце концов монстры с пятого слоя, а возможно, и ниже, поднимутся на четвертый.

Анткадемия

Муравьи Колонии не изобрели всеобщее образование на Пангере, но они, пожалуй, были первыми, кто так строго к нему относился. Жители Серебряного Города, например, имеют право учиться до десяти лет. В Колонии, очевидно, все совсем иначе из-за их природы монстров. Чтобы вырастить монстра, не нужны годы, ведь он рождается готовым к бою и настолько умным, насколько это возможно, пока он не эволюционирует.

Но муравьи подошли к этому с безумной самоотверженностью и терпением, которые они вкладывали во все. Даже больше, на самом деле, из-за того, как трепетно они относятся к своему потомству. Каждую личинку воспитывают и балуют, как принцессу, кормят, как праздничного поросенка, и моют так же тщательно, как королевские столовые приборы.

После рождения такое обращение продолжается: детеныши проходят самую комплексную и обширную программу обучения в истории мира.

Выдержка из «Антозование: Преподавание и обучение, Педагогика среди муравьев» от Карлиета Магрона.

***

«Подъем, детеныши».

Феромоны Поппанты, Воспитателя Выводка, как всегда, были успокаивающими и теплыми, омывая антенны ее подопечных, словно успокаивающая волна. Двадцать маленьких фигурок пробудились от ступора, одна за другой подергиваясь и восстанавливая контроль над своими конечностями.

«Доброе утро, учитель!» — хором закричали детеныши, выстроившись в две аккуратные шеренги по десять муравьев.

Ближе к задней части Соланта, как стала называть себя трехдневный монстр, похлопывала себя антеннами, пытаясь настроиться на предстоящий день.

С тех пор как они погрузились в ступор, прошло ровно восемь часов, она была уверена в этом, и впереди их ждали шестнадцать часов напряженных тренировок и обучения. Она намеревалась извлечь из этого все, что могла. Колония требовала не меньше!

Когда они были готовы, Поппанта радостно клацнула мандибулами и повернулась, чтобы вывести своих подопечных из их камеры. Они прошли через узкий вход, затем вышли в более широкие туннели, и другие группы выстроились рядом с ними.

«Усердно работай!» — поприветствовала Соланту одна из ее сородичей, когда та оказалась рядом с ней.

«Я так и планировала», — заявила Соланта.

Проход расширялся по мере того, как к нему присоединялось все больше и больше туннелей. В конце концов его диаметр достиг двадцати метров, и каждый сантиметр поверхности был покрыт детенышами, которые следовали за своими учителями. Соланта подсчитала, что в нынешнем классе Анткадемии было десять тысяч муравьев ее выводка, и она была уверена, что ни один из них не справится так хорошо, как она.

Еще через несколько минут детенышей ввели в огромный обеденный зал — вертикальное сооружение с десятью этажами, на каждом из которых размещалось по сотне детенышей и по десять Воспитателей Выводка. Они вошли в зал и молча заняли свои места за столом, пока Биомасса опускалась к ним с потолка через механизм, который ни один из новых муравьев не мог объяснить.

«Итак, детеныши», — заговорила Поппанта, когда все расселись по местам, — «давайте будем благодарны за эту трапезу, которую приготовила для нас наша семья, и постараемся не относиться легкомысленно к тем ресурсам, которые мы взяли. Если мы будем помнить об этом, нам удастся избежать таких прискорбных событий, подобных тому, что мы видели вчера».

Ее многогранные глаза остановились на одном из детенышей, который стыдливо опустил голову. Соланта покачала головой. Этот глупый муравей накануне поддался своим инстинктам и бросился в пасть чудовищу. Какой позор!

Разумеется, она ни за что не призналась бы, что и сама едва не сделала то же самое. Никто не должен был этого знать!

Все десять тысяч молодых муравьев, как один, набросились на Биомассу, после чего убрали со столов, а затем их вывели из столовой, подальше от их покоев.

Пришло время тренировок!

«Вспомните, о чем мы говорили вчера», — мягко напомнила Поппанта, когда двадцать членов ее группы собрались у ферм. «Мы должны работать вместе, чтобы добиться наилучших результатов. Держитесь всегда в строю, прикрывайте друг друга, и мы обязательно побьем наш вчерашний рекорд».

Их терпеливый учитель показала несколько упражнений, которые они тщательно отрабатывали накануне. Как наступать как единое целое, как отступать, как слаженно вести огонь, чередуя выстрелы между рядами. Только когда она была удовлетворена, Поппанта разрешила им выдвинуться на ферму.

«Не паникуйте, детеныши», — напомнила она им. «Я здесь, чтобы защитить вас. Никому не нужно», — она сделала паузу и оглядела всех, — «жертвовать собой ради группы».

«Да, учитель», — хором ответили они.

В переднем ряду Соланта буквально излучала энергию, ее глаза светились от пылающих линий маны, пронизывающих стены по обе стороны. Впереди слышались рычание и ворчание монстров, только что порожденных чудовищ, готовых пасть перед мощью Колонии!

Они наверняка побьют свое время, которое показали вчера. Это был просто ужасный результат.

«Начинайте, когда будете готовы. Время начинается... сейчас», — тепло сказала Поппанта.

И тут же Соланта уверенно шагнула вперед, увлекая за собой остальных членов передовой линии. Она задала бодрый темп, и детеныши быстро продвигались по потолку камеры, пока не нашли свою первую цель.

«Монстр обнаружен!» — раздался крик с флангов строя.

«Перестройтесь!» — скомандовала Соланта, и двадцать муравьев перестроились так, чтобы оказаться лицом к лицу со своей добычей.

«Огонь!»

Половина первой шеренги выпустила по цели свою кислоту, за ней последовала половина второй, затем вторая половина первой. Поэтапная стрельба в таком порядке была первым, чему научились детеныши, и благодаря терпеливым наставлениям Воспитателей Выводка они хорошо усвоили это.

Несчастный монстр, залитый кислотой, мог лишь рухнуть, когда смертоносная жидкость начала разъедать его.

«Охраняйте добычу!» — крикнула Соланта, ведя группу вниз по стене, чтобы приблизиться к поверженному монстру.

Из темноты донеслось дребезжащее шипение, за которым последовал зловещий лязг. Мгновение спустя появилась когтистая многоножка с высоко поднятым хвостом, готовая нанести удар.

Двадцать детенышей яростно клацали своими мандибулами в ответ. Глупая многоножка! Ненавистный враг Старейшего!

«Огневое построение! Выпустить бурю!»

Соланта не знала, кто отдал этот приказ, но беспрекословно выполнила его. Передний ряд низко пригнулся и обернулся, демонстрируя врагу свою объединенную торговую империю. Задний ряд сделал то же самое, только поднялись во весь рост, стреляя поверх голов своих собратьев.

Как только они заняли позицию, они выстрелили, облив многоножку кислотой и она, спотыкаясь, была вынуждена отступить в темноту.

«Возможно, здесь формируется гнездо многоножек. Будьте осторожны при продвижении», — предупредила их Поппанта.

«Вас поняли!»

Детеныши сохраняли строй, постоянно двигаясь как единое целое. Через несколько мгновений первая добыча была схвачена: группа тренировала свои навыки укуса, чтобы прикончить монстра, а затем в мгновение ока поглотила Биомассу.

Когда все было сказано и сделано, они на пять минут превзошли свое предыдущее время, заслужив кучу похвал от своего любимого учителя.

Но Соланта не была удовлетворена. Не успели они закончить первую камеру, как ей уже не терпелось перейти к следующей. Она должна была стать лучше!

Анткадемия (2)

Учитывая природу муравьев как социальных насекомых, особенно одержимых заботой о своем потомстве и его воспитании, то можно понять и даже ожидать, что они будут уделять такое пристальное внимание образованию. Однако глубина и сложность их методов поражает воображение, как бы вы к этому ни относились.

Даже среди монстров не все рождаются с одинаковыми интересами и увлечениями, и это особенно верно для тех, чей интеллект превышает определенный порог. Колония быстро осознала этот факт и, естественно, попыталась принять меры, которые бы не только учитывали, но и максимально использовали потенциал этих различий.

Так родилась концепция «дифференциации». Определенные муравьи преуспевали в выполнении одной задачи, в то время как другие испытывали проблемы в этой области. Колония быстро выявляет эти пробелы и с самого раннего момента переходит к специализации своей учебной программы.

Используя этот метод, муравьи способны найти наиболее подходящий путь для каждой отдельной особи и направить ее по нему в течение нескольких дней после того, как она вылупится из кокона.

Выдержка из «Антозование: Преподавание и обучение, Педагогика среди муравьев» от Карлиета Магрона.

***

«Поздравляю, детеныши!» — похвалила Поппанта, радостно покачивая антеннами.

Двадцать юных членов Колонии купались под ее вниманием, наслаждаясь одобрением Воспитателя, которая заботилась о них с тех пор, как они были яйцами.

«Это было большое достижение, я чрезвычайно впечатлена всеми вами. Новый рекорд Анткадемии на третий день чистки! Конечно, есть моменты, которые мы можем улучшить, и каждый из вас должен будет написать четырехстраничный отчет о том, что вы можете сделать лучше в следующий раз, когда мы вернемся».

Детеныши ликовали.

«А теперь выдвигаемся!»

С этим веселым заявлением Поппанта начала маршировать обратно в Колонию, ее феромоны радостно плыли за ней, а двадцать усталых, но восхищенных муравьев маршировали следом.

Точнее, девятнадцать из них были усталыми, но восхищенными.

Один из них был расстроен и разочарован.

Движения были медленными, приказы — запоздалыми, а стрельба — небрежной. Возможно, это и был рекордный темп для третьего дня тренировок, но Соланта была далеко не в восторге. Недостатки были повсюду, она не могла вспомнить ни одного маневра, который группа выполнила бы без ошибок.

И это знание сжигало ее, словно кислота в желудке.

Пока муравьи возвращались в свою камеру, они прошли под великим и бдительным взором Старейшего, высеченного на потолке. Статуя была недавно обновлена, чтобы она точно изображала старейшего и величайшего члена Колонии во всей его нынешней красе, с колоссальными размерами и царственной позой.

Соланта с трудом отвела взгляд от этих осуждающих глаз.

Старейший требовал, чтобы каждый муравей в Колонии выполнял свои обязанности на таком же высоком уровне, как и он, по крайней мере, так ей говорили Воспитатели. Она знала, что до сих пор ее сородичи совершенно не соответствовали этому стандарту. Так продолжаться не могло!

После того как Поппанта провела с ними тренировку, повторила несколько ключевых моментов боя и просмотрела каждое из написанных ими эссе (Соланта написала двадцать страниц насыщенных феромонных строк), она ушла, чтобы дать детенышам возможность насладиться восьмичасовым отдыхом.

Прежде чем ее сестры успели впасть в ступор, как Соланта выступила вперед.

«Мы недостаточно хорошо работаем», — заявила она.

Они обернулись и увидели ее в центре зала, удивленно шевеля антеннами.

«Мы не справляемся?» — спросила одна из ее сородичей. «Разве мы только что не побили рекорд? Я думала, это означает, что у нас все хорошо...»

«Мы усердно работаем», — подхватила другая.

«Наш учитель гордится нами...»

Соланта отмахнулась от этих слов взмахом своей антенны.

«И что с того? Разве вы все не писали отчеты о том, что мы сделали не так?! Разве Поппанта не продемонстрировала длинный список ошибок, которые мы должны исправить завтра? Как мы можем говорить, что у нас все хорошо?»

Она раздраженно клацнула мандибулами.

«И я даже не думаю оправдывать себя. Если уж на то пошло, то именно я отдавала больше всего команд, и многие из них были либо запоздалыми, либо непонятными. Если кто и работает хуже всех в группе, так это я!»

«Это неправда... я очень плохо прицеливаюсь...» — посетовала одна из них.

«Я теряю время, когда мы перестраиваемся...» — со вздохом сказала другая.

«Я споткнулся о свои ноги во время рывка... надеюсь, что никто не заметил».

«Я заметила».

«Черт возьми».

«Дело в том», — начала Соланта, пытаясь вернуть их в нужное русло, — «что наших нынешних темпов совершенствования недостаточно. Даже если мы завтра установим еще один рекорд, я не думаю, что мы должны быть довольны. Если мы не будем работать безупречно, мы никогда не должны быть довольны!»

«Ты предлагаешь... нам… пропустить... сон... чтобы тренироваться?»

Соланта в ужасе отпрянула.

«Что? Ни за что! Я хочу сказать, что нам нужно использовать время обучения более эффективно, чем мы это делали. Мы были недостаточно сосредоточены, у нас не было достаточной целеустремленности! Если другая группа готова стирать панцирь до крови ради Колонии, то мы должны работать до тех пор, пока наши мышцы не расплавятся!»

«ЗА КОЛОНИЮ!» — проревели в ответ детеныши, их глаза сверкали.

Когда Поппанта пришла поприветствовать их после пробуждения, она немного испугалась, увидев холодный, горящий свет в глазах каждой из них.

Для муравьев в Колонии было нормальным быть преданными своему делу, они работали изо всех сил и гордились этим. На самом деле, маниакальная преданность семье была абсолютной нормой, которой обладал каждый муравей с момента рождения.

Но эта... сосредоточенность... была чем-то другим.

«Д-доброе утро, детеныши!» — поприветствовала она их. «Готовы ли мы сегодня снова усердно работать?»

Вместо обычных возгласов и криков, которые она ожидала услышать от своих подопечных, она получила лишь твердые, решительные взгляды.

Они были такими сплоченными.

Когда они маршировали к месту приема пищи, то двигались как единое целое. Во время еды они излучали пугающую ауру, нервируя окружающих их детенышей, которые не знали, как реагировать на эту холодную и сосредоточенную группу.

Когда они добрались до ферм, то тренировались с такой жестокой и холодной эффективностью, какой Поппанта еще никогда не видела.

Часто, когда она осторожно указывала на ошибку, муравей уже начинал ее исправлять и извинялся перед всей группой. Когда это происходило, остальные решительно кивали и продолжали работать, как будто ошибки и не было.

Когда она наконец выпустила их на монстров на ферме, они стерли их со скоростью света. Рекорд четвертого дня был побит.

Анткадемия (3)

Последипломное, или последиплантное, образование было еще одной концепцией, которую Колония реализовала совсем не так, как большинство других обществ. Хотя это нормально, что существуют научные сообщества, такие как Башня, которые принимают в свои ряды только лучшие умы и величайших учеников, но тех, кто способен максимально использовать эти возможности, очень мало.

Уже не раз отмечалось, что только богатые люди могут позволить себе обучать своих детей в соответствии со строгими стандартами, предъявляемыми к этим заведениям. Дети фермеров, как только они становятся дееспособными, сразу же идут работать на ферму, редко получая даже базовое образование. Такое однобокое представительство среди ученых большинства империй приводит к предвзятости и пробелам в мышлении, когда те, кому не хватает материального понимания общих задач, вынуждены изобретать стратегию или давать советы по вопросам, в которых они не разбираются.

В Колонии дальнейшее образование доступно любому муравью, который этого хочет. Как только детеныш завершает обучение, он становится монстром четвертой ступени с определенной кастой и четко определенным списком способностей и обязанностей. На этом этапе большинство из них отправляются туда, где требуются их навыки, готовые внести свой вклад и присоединиться к общему рабочему процессу Колонии. Некоторые, однако, предпочитают остаться и развивать идеи и концепции до тех пор, пока не будут удовлетворены.

Пожалуй, только муравьи могут допускать такое великодушное отношение, поскольку они всегда искреннее уверены, что прилежный детеныш работает на благо себя или Колонии, а не отлынивает от работы.

Выдержка из «Антозование: Преподавание и обучение, Педагогика среди муравьев» от Карлиета Магрона.

***

Поппанта наблюдала за тем, как детеныши смотрят на разворачивающуюся под ними битву. Словно тени, они прижимались к потолку, прячась среди прорех в камне, пока под ними отчаянно сражались десятки монстров. Однако они не были абсолютно пассивны.

Всякий раз, когда казалось, что один из бойцов одерживает верх над другим, муравей вмешивался и спускал вниз кислоту, чтобы вернуть бой в равное положение. Таким образом, они затягивали битву до тех пор, пока каждый боец не был измотан и ранен. Таким образом плоды созревали для того, чтобы их можно было сорвать.

«Когти Дракона!» — проревела Соланта.

Детеныши плавно выполнили маневр, разделившись на четыре колонны по пять особей в каждой и атакуя добычу с флангов. Их челюсти сверкали, пока каждая пятерка муравьев слаженно работала в тандеме, с жестокой эффективностью разрывая монстров.

Это не было рекордом из-за характера их стратегии, но это была самая легкая победа, которую она когда-либо видела. Эта группа вела себя... не так, как ожидалось. Ей нужно будет написать отчет.

«Молодцы, детеныши!» — похвалила она их с искренней симпатией. «Отличная стратегия, и вы так хорошо ее исполнили! Особенно меня впечатлило, как хорошо и точно вы использовали свою кислоту!»

«Мы работали в паре с наводчиками и стрелками, чтобы улучшить прицеливание», — объяснила один из них. «Ведь две пары глаз лучше, чем одни».

«Мы позволили врагу победить себя». Соланта удовлетворенно кивнула, глядя на ожидающую Биомассу. «Зачем нам сражаться, если наш враг силен? Вместо этого мы сделаем его слабым, а затем нанесем удар. Кажется, это вполне приемлемый способ ведения боя».

«О, это точно», — согласилась Поппанта, — «хотя и не всегда осуществимо. А теперь спускайтесь туда и ешьте. Не дайте ничему пропасть! А потом возвращайтесь ко мне, у меня есть интересное объявление!»

Детеныши поспешили сделать так, как она им велела, и разделили еду как можно равномернее. После того как они сформировали свои ядра накануне, наступило время их первой эволюции, и было крайне важно, чтобы каждый член группы достиг полного набора мутаций. Когда еда была съедена, они вернулись к своему учителю.

«Теперь, в свете ваших достижений, Воспитатели решили предоставить вам особые ядра для вашей эволюции!» — воскликнула она и радостно клацнула мандибулами. «Разве это не замечательно?»

Вместо ожидаемого ликования детеныши просто кивнули, от них исходила холодная и решительная энергия, а глаза сверкали в тусклом свете.

«Сейчас самое время», — сказала Поппанта, ни на секунду не теряя своего жизнерадостного настроя. «Давайте вернемся в камеру, ядра должны быть готовы и ждать нас!»

И они действительно были готовы. Достаточное количество ядер для максимальной прокачки двадцати детенышей, а затем особое ядро для каждого из них, дающее им наилучшее начало жизни. Захватывающая возможность, и ее нельзя было упускать! Прежде чем прикоснуться к ядрам, детеныши сначала убедились, что они достигли максимального уровня своих мутаций.

Муравьи устроились поудобнее и поглотили ядра, необходимые для достижения предела их ступени, а затем настороженно посмотрели на особые ядра.

«Не волнуйтесь», — заверила их Поппанта. «Это, безусловно, больно и неудобно, но у меня есть кое-что, что может помочь!»

Весело напевая, она поставила перед каждым детенышем чашку чая, а затем, подмигнув, добавила каждому по чайной ложке сахара, ловко управляясь со столовыми приборами своими мандибулами.

«Я всегда считала, что ложка сахара помогает особому ядру лучше усваиваться», — объявила она. «Пейте по мере поглощения, а потом сразу же эволюционируйте!»

Они так и поступили, морщась от дискомфорта, когда их ядра раздулись сверх допустимого размера. Как только с этим было покончено, каждый из них быстро погрузился в спячку, выбирая свою эволюцию и подстраивая ее под собственные желания.

Через несколько часов двадцать Превосходных Детенышей проснулись, внешне мало чем отличаясь от прежних, но обладая огромным потенциалом.

Соланта внимательно осмотрела себя, отмечая каждое изменение в своем статусе, и пришла к выводу, что довольна увиденным. На второй ступени эта эволюция не дала больших преимуществ, но с третьей она начнет приносить плоды. Это означало, что в ближайшем будущем ей будет сложнее добиваться новых рекордов и конкурировать с остальными сородичами.

Она с удовольствием приняла этот вызов.

Анткадемия (4)

В общем, мы можем многому научиться у Колонии, когда речь заходит о подготовке и обучении ее членов. Я знаю, что многие отвергают исследования и изучение методов муравьев как неприменимые к любой другой, не монструозной расе, но на самом деле это не так.

Ведь муравьи учат не только себя, но и своих союзников.

Муравьи-всадники, разрушительное кавалерийское подразделение, сформированное из людей, голгари, родичей и даже одного примера братианского всадника и муравья в качестве «лошади», прекрасный тому пример. При опросе тех, кто решил стать членом этой уважаемого и знаменитого отряда, быстро выяснилось, с каким уважением и восхищением они относятся к своим наставникам-муравьям. Многие говорили о суровом и неумолимом характере обучения, которое требовало от всадников соответствовать тем же стандартам, что и выбранные ими союзники-муравьи, но при этом отмечали, насколько эффективными и мотивирующими были эти монстры.

Почти все считают, что обучение приводит к быстрому развитию Навыков и способностей, связанных с уникальным Классом. Для большинства этого было бы достаточно, но ученикам не разрешается покидать Анткадемию, пока они не будут соответствовать по-настоящему строгим стандартам Колонии.

Больше всего меня расстраивает то, что все члены подразделения, с которыми мне довелось побеседовать, отказываются подробно рассказывать о точных методах, используемых при обучении. Возможно, используются какие-то секретные техники, а Колония отказывается распространять свои знания?

Как бы то ни было, существование этой успешной программы говорит о действенности муравьиной методологии.

Выдержка из «Антозование: Преподавание и обучение, Педагогика среди муравьев» от Карлиета Магрона.

***

«ВЫ. ГОТОВЫ. К ТУННЕЛЬБО-О-О-ОЛ-Л-Л-ЛУ!?»

Соланта изо всех сил старалась не обращать внимания на беснующихся вокруг них людей. Ей смутно объяснили, для чего они здесь. Какое-то развлечение? Судя по всему, на эти учения любили смотреть даже среди Колонии, расположенной в глубине Подземелья, что ее несколько удивило. Как она поняла, эти учения были отличной проверкой сотрудничества и стратегии, в чем ее товарищи по выводку преуспели.

Что было большой удачей, поскольку в данный момент они были слабее своих конкурентов.

«Построение каре! Приготовить Коготь Дракона!» — крикнула Соланта своим союзникам, когда хаос на поле начал рассеиваться.

Две линии фронта врезались друг в друга, хитин скрежетал о хитин, а самые крупные и сильные муравьи в обеих командах толкались изо всех сил. В данный момент ее команда владела мячом, и до сих пор им ни разу не удавалось перебросить его на другую сторону, так как соперники раскусили их уловки и теснили их своими превосходящими телами.

Соланта была вынуждена проявить изобретательность.

«Чаепитие на левом фланге!» — скомандовала она со своего места на каменном шаре и наблюдала, как ее команда плавно приступает к выполнению стратегии.

Фарланта, самый быстрый член команды, которая недавно назвала себя, сделала финт влево, затем вправо, прежде чем попытаться атаковать плечом юного разведчика, который нацелился на нее.

Благодаря натренированному Навыку рывка, продуманным движениям ног и ловкости в сочетании с формациями Соланты и маневрами, которые максимально использовали эти сильные стороны, Фарланта стала главным бомбардиром команды в этой игре. Теперь же за ней постоянно следовал как минимум один противник.

Фарланта попыталась протиснуться в открытое пространство, когда за ней последовал еще один превосходный детеныш, но в последний момент была остановлена. Слишком сильно напрягшись, детеныш жестоко упал, ее ноги были раскинуты во все стороны. Соланта поморщилась, это выглядело ужасно.

«Фарланта выбыла, ранена! Укрепите центр, и мы будем давить на правый фланг!»

Ее отряд плавно переместился на другую сторону поля, полностью доверяя ее указаниям. Их вера согревала ее сердце, но ее разум оставался сосредоточенным на игре. Они не могли потерпеть неудачу. Она никогда не потерпит неудачу.

Суманта, стоявшая в центре их обороны, была той скалой, которая удерживала строй, и они кружились вокруг нее.

«ПОСЛЕ НЕПРИЯТНОЙ СТЫЧКИ НА ЛЕВОМ ФЛАНГЕ КОМАНДА ТИНИ ПЫТАЕТСЯ ПЕРЕВЕРНУТЬ ХОД ИГРЫ! СМОГУТ ЛИ ОНИ ЗАБИТЬ, ДАЖЕ БЕЗ СВОЕГО ЗВЕЗДНОГО НАПАДАЮЩЕГО?»

Соланта хотела бы, чтобы люди вели себя потише, ведь их там, наверху, было не меньше тысячи. Она пыталась сосредоточиться!

Она улавливала каждое малейшее изменение, каждую мелкую корректировку, поскольку была предельно сосредоточена на игровом поле. Ошибкам не было ни оправдания, ни причины.

Она видела, что соперники начали предчувствовать свою победу. Обладая более крупными телами, они начали теснить Суманту в центре, шаг за шагом оттесняя ее назад. Все, что ей было нужно, это чтобы открылась небольшая брешь, и тогда они смогут нанести удар.

И вот он наступил. Команда соперников, потеряв терпение, бросилась на первый же разрыв в линии, отчаянно пытаясь предотвратить свое десятое поражение подряд. Это было едва заметно, но они перестарались, слишком быстро выйдя вперед и оставив позади себя открытое пространство.

«Взмахнуть хвостом!» — крикнула Соланта, прежде чем отпрыгнуть от мяча, и он, вырвавшись из-под ее ног, помчался к правой стороне поля.

Промедли они хоть на десятую долю секунды, и противник перехватил бы мяч, но они не успели, и мяч пролетел мимо них. Получив несколько болезненных уроков, противник начал защищаться лучше, и вторая волна накрыла бегущую с мячом, пытаясь ее окружить.

И тут появилась Суманта, бросившись вперед, чтобы перекрыть линию, врезалась в более мелких и проворных муравьев противника, чтобы выиграть немного времени и пространства, которые ведущая мяч использовала, чтобы ловко подбросить мяч в свои мандибулы.

Сложный пас, требующий искусного контроля мандибул, был выполнен в совершенстве. Мяч пролетел с правой стороны, через центр и налево, где попал в руки Фарланты.

Наконец-то ей никто не мешал.

Проворный муравей тут же вскочил на ноги и мгновенно бросился вперед, используя свою невероятную скорость. Застигнутые врасплох противники могли лишь наблюдать за тем, как муравей завершает забег, с легкостью забивая мяч через линию.

Соланта наблюдала за игрой с холодным блеском удовлетворения в глазах. Она выставила самую сильную сторону команды слабой, и противник попался на эту удочку.

«НЕВЕРОЯТНЫЙ ПАС ВЫРВАЛ ПОБЕДУ ИЗ ПАСТИ ПОРАЖЕНИЯ. НЕ ЗАМЕЧЕННЫЙ СПИДСТЕР ЗАБИЛ САМЫЙ ЛЕГКИЙ МЯЧ В СВОЕЙ ЖИЗНИ ПОСЛЕ ЧУДО-ИГРЫ!»

( Прим. Пер: Спидстер – быстрая машина или человек, который двигается очень быстро.)

Анткадемия (5)

Распределение ресурсов между молодыми особями в Колонии гораздо более щедрое, чем можно было бы ожидать от муравьев. Разумеется, личинкам отдают высокий приоритет в питании, чтобы они могли полностью раскрыть свой потенциал в надлежащее время. Прежде чем эволюционировать до второй ступени, детеныши всегда формируют ядро, и всегда делают это с максимальными мутациями.

Естественно, это требует огромного количества Биомассы. Эта формулировка не совсем точно отражает реальность... Колонии ежедневно требуется ОКЕАН Биомассы, и не только для того, чтобы обеспечить рост молодняка, но и для того, чтобы прокормить миллионы и миллионы взрослых муравьев. Огромные участки Подземелья регулярно очищаются ими с эффективностью, с которой никто не может соперничать, но даже этого недостаточно. Чтобы восполнить недостаток Биомассы, приходится прибегать к другим решениям, таким как стадо тлей, и добывать ее нетрадиционными способами.

Ядра, конечно же, являются настоящим ограничивающим фактором. Колония хотела бы, чтобы каждый муравей эволюционировал с безупречными ядрами, полностью укрепленными и с особым ядром, поглощенным поверх всего этого, но это просто невозможно.

Есть только один вид муравьев, для которых такая роскошь является само собой разумеющейся: Королевы.

Выдержка из «Эволюции Муравья» от Гранина Лазуса.

***

«Впечатляющая победа, если не сказать больше!»

Поппанта похвалила детенышей, и они серьезно кивнули.

«Совершенно беспроигрышная серия! Я знаю, как усердно вы все работали для этого. Остальные Воспитатели гадают, как долго продлится ваша серия».

«Бесконечно», — просто ответила Соланта.

Она не собиралась терпеть неудачу, никогда. Все, что меньше совершенства, станет пятном для Колонии в целом, а этого нельзя было допустить. Она не раз высказывала это мнение своим учителям, и они предупреждали ее, что опасно возлагать на себя несбыточные надежды, что вера в недостижимую победу так же смертельно опасна, как и непобедимый враг.

В их словах была мудрость, но в глубине души Соланта знала, что если есть шанс победить, то она его найдет. Чем дольше длился курс обучения, тем больше ее идеи подвергались проверке и тем больше подтверждали свою правильность. Инструкторы-Солдаты советовали ей быть более прямолинейной, меньше полагаться на хитрость и обман, инструкторы-Генералы говорили, что ее стратегии слишком сложны и имеют слишком много точек отказа, инструкторы-Разведчики говорили, что она не всегда может полагаться на точную информацию, инструкторы-Маги говорили, что по мере того, как они и их противники становятся сильнее, становится все сложнее следить за ходом боя, инструкторы-Резчики говорили, что она не может быть настолько умной, чтобы предугадать все варианты развития событий, инструкторы-Формирователи говорили, что ее союзники — не питомцы и не всегда могут безупречно исполнять ее замыслы, а Целители говорили, что победа без жертв — это идеал, но зачастую недостижимый.

И все же она должна была победить.

Чем больше росла ее уверенность, тем больше верили в нее ее товарищи. Непоколебимый отряд, полностью доверяющий друг другу, группа, полностью и досконально знающая возможности и намерения каждого члена.

«Наша победа определяется нашей подготовкой и тренировками», — сказала Соланта Поппанте. «Каждое наше преимущество было отточено здесь».

Поппанта посмотрела вниз на маленького превосходного детеныша, ее антенны весело покачивались.

«Никто лучше меня не знает, как усердно и эффективно вы тренируетесь», — сказала она. «В конце концов, я была рядом с вами все это время!»

Разумеется, это было еще не все. Было необычно, чтобы у одного детеныша взгляды кардинально отличались, и он пользовался таким уважением у своих сверстников. К этому времени администрация Анткадемии уже подозревала, что у в их когтях находится Чемпион. Первый из тех, кто, по их сведениям, прошел через их занятия и не был найден Старейшим.

«Но теперь пришло время для следующей эволюции, и в награду за ваши образцовые результаты в Туннелболе и всех остальных тренировках вам снова предоставлены особые эволюции!»

Некоторые муравьи вздрогнули, но Поппанта поспешила их успокоить.

«Не бойтесь! Я принесла чай и сахар», — сказала она, радостно клацая мандибулами и суетливо перебегая от одного муравья к другому.

Это было больно, чрезвычайно больно, но Соланта терпела изо всех сил, пока не открыла меню эволюции.

[Поздравляем с достижением максимального уровня для вашего вида. Эволюция позволит вам изменить свою форму и увеличить характеристики монстра.

Внимание: эволюция усложнит получение опыта и Биомассы, так как за охоту на существ, менее эволюционировавших, чем вы, дается меньше наград.

У вас есть следующие варианты эволюции:

Превосходный Солдат (особый)

Превосходный Разведчик (особый)

Превосходный Генерал (особый)

Превосходный Муравей Маг (особый)

Превосходный Формирователь Ядра (особый)

Превосходный Резчик (особый)

Превосходный Воспитатель Выводка (особый)

Превосходная Юная Королева (особый)

Превосходный Муравей Целитель (особый)

Юный Великий Генерал (особый)

Юный Военный Мозг (особый)

Боевой Лидер (особый)

Военный Планировщик (особый)

]

Появилось несколько интересных вариантов особой эволюции, и Соланта с интересом рассматривала каждый из них. Несмотря на то, как хорошо Старейший разработал Превосходные эволюции для каждой касты, она понимала, что было бы пустой тратой времени упустить драгоценную возможность выбрать особую эволюцию. Каждый из вариантов так или иначе был связан с лидерством, и ей было интересно, что заставило Систему склониться в эту сторону.

Может быть, из-за ее относительно высоких лидерских качеств или тактических Навыков? Или мутация Орлиный Глаз, позволяющая ей видеть поле боя с высоты птичьего полета? Или мутация Тактическая Осведомленность, которую она добавила в свой мозг?

Какова бы ни была причина, она внимательно изучила каждый вариант.

Юный Военный Мозг было легко устранить. Несмотря на значительные бонусы к Хитрости, это требовало от нее ограничение мобильности, по сути превращая ее в симбиотическую сущность, которая будет привита другому генералу, которым она будет владеть. Это не соответствовало ни ее представлениям о себе, ни о Колонии в целом.

Военный Планировщик был пригоден для управления ходом всей войны вдали от поля боя. Он помогал организовывать логистику, планировать передвижения, рассчитанные на дни и недели. Это было важно, даже необходимо, но не для Соланты. Она хотела ощущать жар битвы на своем панцире.

Боевой Лидер был интересной эволюцией, дающей солидные бонусы и ауры, которые позволили бы Соланте стать мощной фигурой на передовой, усиливать своих союзников и руководить боем с близкого расстояния.

Это было хорошо, но не совсем то, чего она хотела.

Вместо этого ее взгляд упал на эволюцию Великого Генерала. Эта эволюция была юной, а это означало, что в будущем у нее есть потенциал для роста.

[Юный Великий Генерал — лидер, демонстрирующий тактический талант и понимание грандиозной стратегии. Ведите свои войска в блестящем танце, ошеломляйте и запутывайте врагов, добивайтесь победы].

Выбираю это.

Что пролегает внизу

Рвать и метать. Рвать и метать. Рвать и метать.

Боже, меня уже тошнит от всего этого!

Этим глупым демонам нет конца! Я бы даже сказал, что демоны начинают приходить и не прекращают! Дело даже не в том, что вокруг нас кружится бесконечное море демонов, а в том, какая доля из них одержима большим папочкой-демоном и пробирается сквозь себе подобных, чтобы добраться до нас. И, возможно, это всего лишь один процент от всех демонов, которых мы видим, но в сумме это все равно дает БЕСКОНЕЧНОСТЬ демонов.

Даже я начал уставать, а ведь у меня по сути есть иммунитет к усталости, по крайней мере, пока. Чем дальше мы погружаемся в третий слой, тем больше удаляемся от Колонии и тем более слабой становится моя связь со Сборщиком и тем больше я нервничаю.

Я немного надеялся, что свяжусь с муравьями ниже меня, на четвертом, поскольку знаю, что наша территория расположена примерно вертикально по мере спуска, но пока у меня ничего не получилось. Мы давно знали, что третий слой глубже, чем мы думали, но это уже становится нелепым.

Мы спускались уже четыре раза, и каждый раз мана становилась все гуще, а обстановка — все более неприветливой.

[Насколько глубоко уходит это место?] Пожаловался я Алу. [Если станет еще жарче, мои охлаждающие зачарованные кольца расплавятся!]

Гигантский огненный глаз уставился на меня. Я уже почти не чувствовал исходящего от него тепла, так как при такой высокой температуре окружающей среды эта разница была едва ощутима.

[Я не знаю точно, насколько глубоким является третий слой, поскольку никогда не выходил из него в четвертый. Однако мы спустились так глубоко, как я еще никогда не спускался.]

Ну хоть что-то. Честно говоря, я, наверное, не хочу идти дальше. Мы слишком далеко от Колонии, чтобы Алтарь был настолько полезен, насколько мне нужно. Только поддержка Тини, Кринис, Инвидии и Ала дает мне уверенность в том, что я отважусь зайти так далеко, но эта вера начинает ослабевать.

Я довольно хорошо переношу постоянный шквал атак, а вот остальные — не очень. А жара буквально плавит Кринис, она едва удерживает форму на моем панцире, стекая по бокам, как масляное пятно. Мне приходится поддерживать небольшой ледяной домен, чтобы она оставалась в строю.

[Ты все еще держишь след?] Спросил я демона.

Его глаз вспыхнул.

[Да.]

Мы пришли сюда не по наитию, нам удалось зацепиться за запах Торрифекса. Ал и Кринис были единственными, кто обнаружил его, уловив запах его маны на грани своего сознания. К сожалению, большой трус все еще отступает, вероятно, чтобы встретиться со своими чертовыми сестрами.

Им не уйти. Я расплющу этих демонов восьмой ступени, даже если это будет последнее, что я сделаю!

Воздух был насыщен пеплом и дымом. Повсюду текли потоки лавы. В некоторых местах они поднимались в воздух на сотни метров, а затем падали обратно на пол слоя. На такой глубине, с такой плотной маной, все, что я ненавижу в этом месте, становится только хуже.

[Ой. Смотри, Тини. Кажется, еще одна на подходе].

Обезьян с интересом поворачивает голову, несмотря на пот, стекающий с его спутанного меха. Бедный парень. Пока мы бежали, мы заметили еще одну заброшенную крепость.

По мере нашего спуска они встречались все чаще, что вполне логично, ведь самые желанные ресурсы слоя можно найти в его глубинах. Очевидно, тот, кто владел этими местами, решил, что в нынешних условиях защищать их не стоит, и это вполне справедливо. Эти укрепления, построенные в стенах скал или на вершинах выступающих из равнин пиков, часто выглядят устрашающе, вероятно, в них хранились ценные ресурсы, но теперь они кишат демонами.

По крайней мере, маленькие монстры на них не появляются, но более продвинутые забираются туда, чтобы сразиться друг с другом и получить возможность спокойно эволюционировать. Две цели, довольно сильно противоречащие друг другу.

Для поднятия настроения Тини, я отпустил его, позволив ему устроить приятное терапевтическое буйство, когда мы прошли рядом с одной из крепостей, чтобы он мог выплеснуть свое разочарование.

Вся эта беготня при слишком малом количестве сражений не лучшим образом сказывается на настроении большой обезьяны, и это очень неприятно, когда он начинает постоянно дуться.

[Думаю, мы пройдем рядом с крепостью, так что иди и повеселись. Инвидия, не мог бы ты поддержать его, пожалуйста?]

[С радос-с-с-с-стью.]

[ДРАТЬСЯ!] Радостно объявил Тини, прежде чем пуститься наутек, испуская искры электричества.

Я смотрел ему вслед, а затем снова обратил внимание на наше окружение. Сейчас здесь ничего нет, но все может измениться в одно мгновение, нужно быть начеку.

[Мы полагаем, что они на этом уровне?] Спросил я Ала.

[Это... возможно.] Ответил он, и это была лучшая новость за весь день. Спускаться по этим чертовым столбам — сущий кошмар.

[Ну что ж, тогда продолжим прочесывание. Давай держаться поближе к этой крепости, чтобы не слишком отдаляться друг от друга. Как дела, Кринис?]

[Я... в полном порядке, Мастер.]

[Чепуха. Ты испытываешь трудности, и это нормально. Дай мне знать, если я смогу помочь. Твои чувства все еще остры?]

[Я... смотрю... в оба.]

[Отлично. Это все, что тебе нужно делать, хорошо? Не перегружай себя.]

У нее даже не было бы этого ледяного домена, если бы я не взял и не сделал его, не спросив ее. Молча страдать — это привычка Кринис, и я надеюсь, что она от нее избавится. Всем нужна помощь. Черт возьми, даже мне она нужна постоянно.

Надеюсь, мы скоро выследим этих проклятых демонов, потому что во мне самом копится много ярости, и мне не терпится ее выплеснуть!

Запах зверя

После нескольких часов блужданий туда-сюда, в попытках унюхать нашу добычу и в то же время отбиваться от бесконечного потока демонов, мы наконец получаем еще один намек.

Алу удалось увидеть проблеск света в конце туннеля, и он сообщил нам об этом со своим обычным невозмутимым видом.

[Я кое-что нашел.] Сказал он.

[Правда? Что именно?]

[Кажется, я обнаружил след почти чистой пепельной маны. Это... необычно].

[Ближе к делу, мужик, хватит уже вафлить!]

[Что такое... вафли?]

[Черт! Будь проклято твое бесконечное любопытство! Что такого необычного в этой пепельной мане?]

Он бросил на меня свирепый взгляд, который, надо сказать, был довольно устрашающим, и я понял, что вопрос о блюде на завтрак только откладывается, а не решается. Тем не менее, он продолжил.

[Ее чистота.]

Клянусь Гэндальфом, я сейчас расплющу это чертово глазное яблоко в оладушек. Возможно, он почувствовал мой нарастающий гнев, потому что без дальнейших указаний продолжил.

[Я подозреваю, что она исходит от Пириксан. Только она, насколько мне известно, могла проявить столь мощную и концентрированную форму этой маны].

[Отлично.]

Приятно знать, что мы получили подсказку о наших врагах? Да, конечно, но я бы предпочел, чтобы это не было проявлением разрушения в виде концентрированной пепельной маны.

[Где они?]

[Я нашел след на краю своего сознания. Несколько километров в ту сторону].

[Воу, ты можешь чувствовать так далеко?]

[Могу.]

[Впечатляет. Что ж, давай подойдем поближе и посмотрим, сможешь ли ты что-нибудь учуять по ходу дела.]

[Согласен... теперь вафли.]

[О, ради всего... ладно.]

Мы начали более сдержанный поход в указанном направлении, пока я объяснял гигантскому огненному глазу о радостях выпечки на завтрак. Мне говорили, что вафли с сиропом получаются великолепными. Лично мне не доводилось пробовать, но такие мелочи Ал с удовольствием поглощает.

После десяти минут осторожного перемещения Ал снова заговорил.

[Это они.]

После всей этой беготни почти шокирует, что он сказал это так, будто каждый день сталкивается с ними.

[Что? Ты уверен?]

Глаз вспыхнул от напряжения.

[Уверен.]

[Ну... это хорошие новости! Мы наконец-то их догнали! Как вам это, банда!]

Тини нетерпеливо поднял большой палец вверх, Кринис взмахнула вялым щупальцем, а Инвидия просто машет крыльями, держа свое маленькое тельце наперевес и вглядываясь вдаль. Это было своевременное напоминание о том, что мы не в лучшей форме. Тини, может, и рвется в бой сломя голову, но за последние несколько дней его исцеляли десятки раз, и он не совсем свеж в плане выносливости. Никто из нас не отдыхал как следует уже три дня, и это не самое страшное для нас, но все это время мы более или менее постоянно сражались.

В довершение всего мы почти наверняка шагали прямиком в ловушку.

Я имею в виду, что после того, как меня затащили в недра третьего слоя, подальше от моей Колонии, лучше бы это была ловушка. Если они приложили все эти усилия только для того, чтобы доставить мне некоторые неудобства, это будет чертовски раздражать. Я абсолютно ожидаю, нет, требую, чтобы ловушка сработала, когда я пойду сражаться с ними.

[Эй, Ал, мне тут пришла в голову одна мысль. Разве это ловушка, если ты знаешь, что это ловушка?]

Он уставился на меня.

[Я... не понимаю, что ты имеешь в виду.]

[Ну, является ли элемент неожиданности необходимым компонентом ловушки, или это все равно ловушка?]

Ал просто выглядел растерянным, так что я решил пропустить этот вопрос.

Мы изо всех сил старались сдерживать свои сигнатуры маны, и мы с Алом разделили бремя сдерживания сигнатуры Тини, поскольку большая обезьяна не может делать это самостоятельно. По мере приближения к месту, где Ал обнаружил нашу грозную троицу, мы удвоили усилия.

Не то чтобы нас было трудно обнаружить, если бы кто-то захотел. Среди бурлящего океана демонов мы были белой вороной. Во-первых, я громадный, а во-вторых, мы покрыты движущимся фиолетовым куполом энергии, который расплющивает все вокруг.

Мог бы я убрать гравитационный домен, чтобы сделать нас менее заметными? Да, да, мог.

Сделал ли я это?

Ни за что на свете я не уберу эту штуку. Нас тут же унесет приливной волной, кишащей личинками демонов. Ни за что, даже под угрозой расстрела.

Мы ползли вперед, пока не достигли каменной гряды, а там, под нами, находится бассейн, наполненный густой, обжигающе горячей маной, с густыми облаками пепла и дыма, клубящимися в нем, как злобные змеи.

Даже личинки, по-видимому, не хотят заходить в этот бассейн, поскольку это одно из немногих мест, где кусатели за лодыжки, похоже, не возрождаются.

[М-Мастер.] Прохрипела Кринис. [Я чувствую врага...]

[Ты имеешь в виду тех трех гигантских демонов в яме? Да, я их вижу.]

[Н-нет, не их.]

[Мы окружены. Интересно.]

Я осмотрелся и не увидел ничего, кроме бурлящих потоков монстров. Однако Ал и Кринис сумели что-то заметить.

[Окружены чем? Ну, то есть, кроме очевидного...]

[Под личинками скрываются могущественные демоны, их тысячи, они повсюду вокруг нас].

[О, слава богу.]

На секунду, когда я увидел трех больших демонов внизу, в бассейне, я испугался худшего. К счастью, они меня не подвели. Ловушка немного простая, немного примитивная в целом, но спасибо этим демонам за то, что они готовы спрятаться под мерзкими маленькими кусателями.

[Итак, мы видим их, они видят нас, я полагаю, пришло времяспускаться и приступать к делу. Тини? Тебе нельзя начинать драться, пока я не скажу, хорошо?]

Он выглядел разочарованным, но кивнул.

[Ты ведь понимаешь, что эти монстры разорвут тебя пополам, не моргнув глазом? Они на две ступени эволюции выше тебя.]

Он пожал плечами.

[Всякий раз, когда я не могу решить, смелый ты или тупой, я обращаюсь к тебе, и ответ становится кристально ясным. Поехали.]

Лицом к лицу, только без лиц

В центре бассейна стояли три самых больших, самых уродливых, самых злобных демона, на которых я когда-либо смотрел своими тысячами линз. Торрифекс выглядит так же, как я его помню. Грубый, гигантский монстр, возвышающийся над всеми нами, даже над Тини, дым клубится у него за спиной и вьется вокруг ног.

Теперь, когда он не так много двигался, я мог разглядеть его чуть более детально. Его кожа выглядит потрескавшейся, сквозь нее просвечивает жгучий свет, как будто по венам течет лава. Его шакальи черты лица ничуть не привлекательнее, чем были раньше, а изогнутые когти на каждой из его четырех рук выглядят ничуть не лучше, чем раньше.

Его сестры, если уж на то пошло, еще хуже.

На Пириксан трудно даже смотреть. Не из-за ее ужасающей внешности, а из-за медленно вращающегося облака пепла, которое постоянно окутывает ее. Я мог уловить проблески демона внутри, и то, что я видел, не очень здорово. У меня сложилось впечатление, что это иссохший комок плоти, покрытый глазами, каждый из которых истекает черным ихором.

Чудесно.

Сомонакс же предстает во всей своей красе, не утруждая себя укрытием из пепла или дыма.

Она... ужасающая.

Первое, что я увидел, это клинки. То есть... чертовски много клинков. Тысячи этих чертовых штуковин. Они кружатся в воздухе изящными движениями, словно в танце... СМЕРТИ. Благодаря их движению я мог различить тонкие нити, похожие на проволоку, связывающие их с хозяином. В их центре находится Сомонакс, подобно пауку в центре паутины.

Из всех троих она самая человекоподобная: две руки, две ноги, одна голова. Короче говоря, скучные и стандартные вещи. Разумеется, она все равно огромна, как и положено мощному монстру восьмой ступени.

Ее лицо... ну... скажем так, она выглядит счастливой! Половину ее головы занимает широкая ухмылка, состоящая из острых, как иглы, зубов, а на другой половине — просто красные глаза.

Это... уникальный вид.

В мою голову вторглась мысль.

[Добро пожаловать, маленький червячок!]

Торрифекс, похоже, был в прекрасном настроении, прорычав через мост разума, как только я позволил ему появиться.

[Ты ужасно веселый.] Проворчал я. [Совсем не такой, как в прошлый раз. Насколько я помню, ты удрал после того, как я отвесил тебе хорошую пощечину.]

Гигантский демон, похоже, не слишком доволен таким описанием событий, но его высокомерный тон ничуть не изменился.

[Демонический Бог пожелал испытать тебя, и поэтому ты здесь. Я не был послан убить тебя, и только поэтому ты до сих пор жив.]

[Ты ускользнул, как маленький червячок, и только поэтому ты жив. И что теперь? Арконизадница хотел, чтобы я прошел испытание, и я его прошел, естественно, а потом ты притащил меня сюда и заманил в ловушку вместе с двумя своими сестрами, собственно, для чего? Это еще одно испытание или ты отклонился от сценария?]

Древние хотят, чтобы еще один монстр поднялся до их уровня. Я не знаю точно, почему, но они активно пытаются создать претендентов на освободившийся трон. Зов — лишь один из инструментов, который они используют, засовывая этот чертов крюк в мои внутренности, чтобы «побудить» меня спуститься и стать сильнее. Различные культы монстров были буквально созданы Древними для этой цели, и перед представителями наземных рас также стояла задача найти и воспитать двадцатого Древнего.

Поэтому вполне логично, что я, как тот, на кого они положили свой жадный взор, должен пройти испытание. Нелогично то, что после успешного прохождения испытания Арконидем захотел заманить меня сюда для довольно неравной смертельной битвы три против одного.

Это заставляет меня подозревать, что Торрифекс и его веселая шайка больше не действуют по приказу Демонического Бога. Более того, они, возможно, идут против его воли в особенно узком смысле.

[Демонический Бог приказал очистить этот слой к его возвращению. Вы и ваша Колония не являетесь демонами, поэтому вы будете убраны].

[Это правда. Но он же не приказывал тебе убить меня?]

Большой демон ухмыляется еще шире, огонь под его кожей разгорается все ярче, пока пламя не начинает лизать трещины на его коже. Вот и весь ответ, который мне нужен.

Эти болваны завидуют, что большой папочка демонический бог обратил внимание на кого-то другого. Будучи Вестниками, они должны были быть особенными детьми, любимчиками, а их отправили испытывать ничтожного маленького муравья.

А может, они мечтают сесть на трон рядом с папочкой? Стать вторыми демонами, вознесшимися до Древнего. Это было бы особенным достижением, которое наверняка возвысит их в глазах Арконизадницы.

Фух.

[Ну что ж, давайте. Вы трое — огромные мешки с опытом и Биомассой, которые только и ждут, чтобы я их получил. Вы даже представить себе не можете, как трудно было позволить себе мои мутации.]

В отдельном сообщении я обратился к Алу.

[Убедись, что ты атакуешь их всем, что у тебя есть. Мы должны использовать все, что у нас есть.]

Кринис, Тини и Инвидии я сказал следующее.

[Не подпускай ко мне подкрепление как можно дольше. Не перегибай палку, Кринис, ведь если ты не выживешь, я буду очень зол на тебя.]

[Я-я-я-я ни за что, Мастер!]

[Ни за что не выживешь?]

[Не умру!]

[Тогда хорошо. Приступим к делу.]

И вот я уже с важным видом спускаюсь в бассейн, где меня поджидают три демона восьмой ступени. Их ауры ошеломляют и бьют по мне. Торрифекс такой же, как и раньше, жар и превосходство давят на меня, как тиски, но остальные ничуть не хуже. Давление, исходящее от Пириксан, словно разъедает меня, обгладывая края моего разума. Сомонакс... вот это да. Жестокость, кровь, убийства, смерть. Маниакальная, бешеная, бессвязная потребность резать и молоть кипит в воздухе вокруг нее, накатывая волнами, которые пытаются оттолкнуть меня, пока я приближаюсь.

Я сопротивляюсь им всем, глядя на них троих, томно щелкая своими мандибулами.

[Ну что ж. Поиграем?]

ХУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!

Потратить все

Создать и спрятать что-то вроде гравитационной бомбы было непросто. Сырая мана, которую я вливал в эту чертову штуку, и ее в целом неструктурированная форма не позволяют создать стабильное, легко скрываемое заклинание.

Гравитационная бомба всегда была странной разновидностью магии. Впервые я открыл для себя эту технику и сжатие маны, когда выстретил кроко-зверю прямо в лицо шаром чистой маны. Вероятно, нечто подобное гравитационной бомбе можно сделать с любым видом маны — огненной, водяной, лавовой или любой другой.

Кроме того, я не использую какую-то причудливую форму заклинания, присущую только гравитации, я просто беру огромный кусок маны и упаковываю его в плотный шар, а затем выпускаю его.

Но по какой-то причине я не могу представить, чтобы любой другой тип маны работал так же хорошо, как моя особая, фиолетовая, сокрушительная магия. Как только я уплотняю, сминаю ее, мана сама берет верх, засасывая в себя все, до чего может достать, уплотняясь сама по себе, как черная дыра.

А когда я выпускаю ее, бомба испускает ужасающую тягу, поглощая воздух, будоража ветер и поглощая даже свет. Я не могу представить, чтобы какой-либо другой тип маны мог приблизиться к разрушительности этого заклинания!

ХУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!

Бомба с воем проносится по воздуху, попутно создавая вихрь закрученного ветра. Эта была плотной, в нее вложена тонна маны, усиленной Алтарем. Я ни капельки не стеснялся, когда готовил ее, и теперь, когда это восхитительное блюдо было подано, надеюсь, что эти три демона смогут им насладиться.

Кстати, а я случайно не двигаюсь вперед?

Я смещаю тело, чтобы посмотреть вниз, и, конечно же, мои ноги волочатся вперед, оставляя в земле свои собственные маленькие борозды. Вдалеке от меня бомба продолжает лететь, и чем дольше я смотрю, тем больше понимаю, что не могу разглядеть ее как следует. Эта штука всасывает в себя столько света, что я уже не могу разглядеть ее края, она больше похожа на... темный сгусток, пустоту, которая движется по воздуху, устремляясь к цели.

Значит... эта штука тянет меня вперед... хотя она еще не расширилась....

О... мой... Гэндальф...

[Пригнитесь в укрытии! Бегите! Копайте! Это код пурпурный! КОД ПУРПУРНЫЙ!]

Сказав это, я крутанулся на месте и со всей силы бросил свою массивную муравьиную фигуру вперед. Как только я свалился с ног, я начал вгрызаться в почву, размахивая мандибулами и разрывая камень, по мере того как я вливаю в нее ману земли.

Тини прыгает рядом со мной и начинает вгрызаться в землю своими толстыми пальцами, на его лице, в кои-то веки, было выражение холодной решимости. Нелегко было внушить огромной обезьяне, насколько серьезен код пурпурный, но в конце концов я объяснил, что он сокрушит все его мышцы, от чего он чуть не упал в обморок на месте.

[Инвидия, ты там внизу?!]

[Да.]

Он, похоже, не в восторге от этого, но я рад. За несколько секунд мы вряд ли сможем далеко копнуть, но все лучше, чем остаться без прикрытия. Я влил в заклинание столько гравитационной маны, сколько смог, при этом все еще скрывая заклинание. С помощью Инвидии, помогающего скрыть массу энергии, бомба впитала столько маны, что превратилась в чистую черную сферу, вращающуюся внутри меня, как холодный и равнодушный зверь.

ХУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!!!!

Я обернулся, высовывая голову из вырытой нами ямы, и успел увидеть, как бомба преодолевает последние метры. Ветер разбушевался до такой степени, что бомба кажется центром только что образовавшегося урагана. Ветер такой быстрый, что, клянусь, я вижу, как личинки поднимаются в воздух под его силой, уносятся бог знает куда или, что самое печальное, попадают в центр беспорядка.

Я даже не знаю, что сделали три демона в ответ на мой вступительный гамбит: хаос, вызванный бомбой, настолько всеобъемлющий, что невозможно обращать внимание на что-либо еще.

Когда атака достигает цели, бомба на мгновение мелькнула, и я впился когтями в камень так глубоко, как только мог.

Вот оно....

В мгновение ока бомба расширяется, превращаясь в медленно вращающуюся пустоту, похожую на глаз всепожирающего бога.

Затем она снова расширяется.

Мои глаза лезут на лоб от размера этой штуки. Эта вдвое больше, чем моя предыдущая самая большая бомба... ВДВОЕ!

Я слишком близко! Каждый раз, черт возьми, ближе всего к тому, чтобы убить меня, оказывается моя собственная чертова магия!

Когда гравитационная бомба достигает своего полного размера, начинается самое ужасающее притяжение, которое я когда-либо испытывал, и все идет наперекосяк. Земля трескается и раскалывается, воздух воет, лава бурлит, все это затягивает в пустоту.

Свет исчез, звук пропал.

В непосредственной близости от заклинания исчезло все.

Боже правый. Что я создал? Я не уверен, что меня больше пугает или ужасает, так как это тошнотворное тянущее ощущение оказывает свое смертоносное действие и на меня! Я был весьма впечатлен своим новым телом, но не нужно быть гением, чтобы понять, что за время последней эволюции моя масса значительно увеличилась. Гравитационно Сжатый Алмаз настолько плотный, что с ним может соперничать только Тини.

Отличная штука, но она не очень-то помогает, когда я пытаюсь избежать затягивания в миниатюрную черную дыру.

[Мастерская Хватка (IV) достигла 11-го уровня]

А вот это уже помогает. Драгоценная Хватка, спаси меня!

Сцена, разворачивающаяся перед моими глазами, похожа на кошмар. Землю разрывает, свет исчезает, а воздух затягивает так быстро, что я не слышу ничего, кроме пронзительного воя. Если скорость ветра возрастет еще больше, то я потеряю антенну!

Мне действительно следовало испытать полную силу гравитационной бомбы, прежде чем применять ее в бою… сколько раз я буду попадаться на это?!

С могучим ревом Тини вытягивает руки вперед и глубоко погружает пальцы в камень. Должно быть, здорово иметь несокрушимые кости! Вот если бы только у него были эти кости снаружи....

Инвидия защищен тем, что цепляется за большую обезьяну, а Кринис прилипла ко мне. Ал... я не знаю, где был Ал, но надеюсь, что он сможет держаться достаточно далеко.

Крепко держась, я вкладываю каждую каплю силы в то, чтобы устоять перед лицом того, что я создал.

Если повезет, то даже демоны восьмой ступени не смогут это пережить.

Кто выживет?

Когда черная дыра наконец вспыхнула и исчезла, я со вздохом облегчения разжал свою смертельную хватку на камне.

От бассейна, каким он был раньше, почти ничего не осталось. Лишь искривленный, разрушенный пейзаж, разорванный и растерзанный силой гравитационной бомбы. Это не было похоже на то, что я использовал заклинание, а больше на то, что произошло стихийное бедствие. По масштабам это не уступало магии горного извержения, которой я уничтожал термитов.

На самом деле... если бы я бросил эту бомбу внутрь горы, она, возможно, просто опустошила бы ее к чертовой матери.

Огромные куски породы были вырваны неумолимой силой бомбы. Они выглядят почти как пальцы, поднимающиеся из земли и тянущиеся к тому месту, где сработало заклинание.

Фух.

Учитывая, сколько драгоценных, невосполнимых ресурсов Алтаря я вложил в это заклинание, эффект должен был быть достойным! Вряд ли ее хватило, чтобы убить демонов восьмой ступени, но я надеюсь, что ее хватило, чтобы нанести хоть какой-то урон.

Прежде чем пепел, дым и пыль успели осесть, я выбрался из своего временного бункера и начал осторожно продвигаться вперед. Мое чувство гравитации сходит с ума по мере того, как восстанавливается нормальный порядок на планете, в результате чего это чувство становится бесполезным, но смутное ощущение будущего все еще присутствует, и я полагаюсь на него, продвигаясь вперед.

[Неплохой удар, насекомое! Но этого недостаточно!]

Что ж... я рад, что у тебя хватило ума объявить об этом и сообщить свое общее местоположение через мост.

[Ал! Время действовать. Выпусти в них все, что у тебя есть!]

Без дальнейшей надобности скрываться, я вызвал ветер, который унес обломки, мгновенно очищая поле.

Три демона стояли непоколебимо.

Немного потрепанные... но тем не менее непокоренные. Кажется, Торрифекс отращивал руку…

Сомонакс, похоже, покрыта ихором, но я не уверен, что это не ее естественное состояние, учитывая все эти клинки. Пириксан... все еще окружена облаком дезинтегрирующей смерти.

Я не ожидал, что этой бомбы, какой бы разрушительной она ни была, будет достаточно, чтобы прикончить этих могущественных демонов, но я надеялся. Что ж, придется действовать по старинке.

Я сомкнул мандибулы и начал бежать вперед, в то время как Ал собрал силу в свой глаз и выпустил в Сомонакс тепловой луч толщиной с автомобиль. Ухмыляющийся демон разит его тысячей мечей, рассекая ману и разрубая луч на части, но этого было достаточно, чтобы я смог подобраться ближе.

Все мои конструкции разума работают в усиленном режиме, сплетая бесчисленные нити маны, каждая из которых вносит свой вклад в общее целое. У меня не бездонные запасы гравитации, поэтому в этом бою мне придется иногда полагаться на свою всеэлементальную конструкцию. Мелочью здесь тоже не обойтись. Стрелы или даже ледяные копья здесь не помогут, демоны устойчивы и к теплу, так что придется полагаться на что-то более твердое.

Каменные копья, настолько плотные и толстые, насколько я мог их сделать, начали лететь в Торрифекса. Первый раз большой демон презрительно отмахнулся от нескольких, но они не остановились, от чего он быстро раздражается, и из его пасти вырывается огонь.

Воспользовавшись случаем, я приближаюсь к Пириксан, широко раскрыв челюсти, пока клубящееся облако пепла сидит и ждет моего приближения.

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

Усиленная Алтарем, атака укусом становится значительно мощнее. Пустота образуется между моими мандибулами, притягивая Пириксан и отрывая фрагменты ее пепельного щита, открывая немного больше аморфного глазастого шара, которым она является.

Как тебе такое?!

Мои мандибулы захлопываются с оглушительным грохотом, и Пириксан... просто берет их. Вокруг нее сгущается клубящийся пепел, и хотя он прогибается под тяжестью моего укуса, но не разрушается.

АЙ!

Я разжал хватку и отпрыгнул назад, когда пепел начал разъедать мои мандибулы, растворяя их просто от соприкосновения. Мерзкая штука.

Но демон не хотела меня отпускать, облако пепла устремилось за мной, как живое существо. Где бы оно ни коснулось моего хитина, оно отрывало крошечный фрагмент алмаза, но если я окажусь в окружении этой дряни, количество крошечных фрагментов быстро увеличится.

Я влил больше энергии в гравитационный домен, но он был неэффективен для сдерживания дрейфующих сгустков злобной маны, поэтому я отключил его и поменял стратегию.

Пора показать этому демону деловой район!

ПУУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Я выпустил широкие струи кислоты во все стороны, покрывая ею огромные куски пепла.

На первый взгляд это может показаться бессмыслицей, но моя кислота обладает некоторыми полезными свойствами. Для начала она съедает ману! Не быстро, но съедает, а во-вторых, она размножается сама по себе, а значит, пепел, в который я стрелял, в конце концов будет уничтожен, кислота не кончится и вряд ли будет удалена.

Гвехехехе!

Ну как тебе это, распадающийся демон погибели? Дай мне еще немного времени, и от тебя совсем не останется пепла!

О, подождите, она производит еще.

ЧЕРТ ВОЗЬМИ.

Когда ее щит рассеялся, чтобы атаковать меня, открылась вся слава Пириксан, и я должен сказать, что я не впечатлен. Она похожа на... стебель или... толстый, скрученный и луковицеобразный столб, усыпанный глазами. Из верхушки стебля вырывается сплошная струя пепла, вылетающая из нее, как дым из трубы.

Какого черта ты так странно выглядишь?! У демонов такое нелепое разнообразие эволюций и обликов, просто с ума сойти! Неужели вы хотите сказать, что и эта штука, и Ал, и Торрифекс произошли от одного и того же вида?! Один — огненный глаз, другой — четырехрукий, покрытый дымом, джаггернаут с головой шакала, а третий... просто что-то с чем-то.

Есть только один выход из этой ситуации.

Больше кислоты!

Как будто в этот праздничный день что-то особенное, я обрушил на демона шквальный огонь кислотных выстрелов, перекрывая все возможные пути отхода.

Конечно, Пириксан не выглядит такой уж быстрой, поэтому она не пытается уклониться. Вместо этого она использует пепел, чтобы создать вокруг себя новый щит, который тут же покрывается кислотой. И она начинает создавать еще.

Конечно, в это время я все еще бегал и уклонялся от остатков первой порции, которую она на меня натравила.

Как же это раздражает!

О, похоже, Торрифексу надоело отбивать мои копья. Это мне подсказал гигантский огненный шар, летящий в мою сторону.

УСИЛЕННЫЙ РЫВОК!

Безумный

Я успел отскочить в сторону как раз перед тем, как шар бушующего пламени с яростным ревом взорвался, сильно обжигая мою заднюю зону. Несмотря на то, что я чувствовал приближение и использовал свой усиленный рывок, чтобы телепортироваться на сотню метров, меня все равно обожгло. Это был большой бабах.

Ловко прицелившись, я продолжаю стрелять кислотой в Пириксан, чтобы не ослаблять давление на нее, пока я настраиваюсь против Торрифекса, который выглядит так, будто у него под кожей все кипит.

В его сторону по-прежнему летит непрерывный поток мощных каменных копий, но он парирует его, применяя различные виды огненного домена. Когда копья приближаются к нему, они скручиваются, плавятся и деформируются, отклоняясь от цели. Иногда его забрызгивает расплавленным камнем, но ему, кажется, все равно.

Возможно, стоит пересмотреть стратегию с камнями.

[Твоя жизнь закончится здесь, маленький червяк!]

[Тебе действительно нужно научиться различать беспозвоночных. Особенно в присутствии сильнейшего из них!]

Как ни крути, муравьи — короли или, правильнее сказать, королевы царства насекомых. Другие жуки для муравьев — просто еда. После всей этой беготни по третьему слою и лицезрения кишащих демонов, они начинают казаться мне просто жуками.

Торрифекс бросается ко мне, его огромная рама вытесняет столько воздуха, что его облик искажается, когда четыре когтистые руки наносят удары одновременно.

Четыре отдельные полосы, образованные его Навыком, рассекают воздух по направлению ко мне. В точке их встречи я чувствую неукротимую мощь, как будто энергия всех четырех ударов сконцентрировалась прямо в этой точке.

К счастью, мои антенны не прохлаждались, и я догадался, что это произойдет, за мгновение до того, как это случилось.

Моя нервная система сработала с невозможной скоростью, и в ту же секунду, как руки демона двинулась вперед, я уклонился вправо. Удары проносятся мимо меня, вырезая из камня огромные куски, оставляя на своем пути борозду, как будто камня там и не было.

Я должен нанести ответный удар, но мне нужно бережно относиться к своим ресурсам. Каждый раз, когда у меня появляется удачный ракурс, я обрушиваю на Пириксан новую порцию кислоты, но она продолжает сидеть на месте и выбрасывать пепел, как фабрика викторианской эпохи. Мы можем установить здесь какой-нибудь контроль качества воздуха?! Черт!

Если ей удастся набрать критическую массу пепла, я мало что смогу сделать, чтобы замедлить ее. Судя по тому, что я вижу, она может манипулировать этой штукой по своему усмотрению, а значит, может преследовать меня и окружить, если я не уйду достаточно далеко из зоны ее действия.

Но я не могу уделять достаточно времени для предотвращения процесса ее производства, потому что перед моим лицом мельтешит Торрифекс, массивный, неудержимый демон, который буквально пытается меня поджарить.

[ Прим. Пер: тут Энтони опять со своей игрой слов, up in my grille означает “маячить перед лицом” (грилем), literally trying to grill me означает “буквально поджарить” (на гриле, загриллить).]

Быстро соображая, я выжимаю из себя как можно больше водной маны, прежде чем обрушить на огромного демона бурную струю воды. Едва коснувшись его огненного домена, вода испаряется, но я продолжаю выпускать ее дальше.

Вскоре огромные облака пара вздымаются повсюду, закрывая мне обзор цели.

Но то же касается и его, по крайней мере, на данный момент. Пора заняться Пириксан!

Я разворачиваюсь и бросаюсь на странного пепельного демона с раздвинутыми мандибулами для очередного укуса. У меня есть крошечное окошко, и я должен использовать его по максимуму.

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

Получив силу от Алтаря, укус снова стал невероятно сильным, но мой запас алтарного сока начинает подходить к концу. Даже мутированный до такой степени, он не может выдержать требования этих высокоуровневых Навыков, особенно когда его не пополняют!

Неважно. Если я использую всю свою силу Алтаря, я не верю, что это не возымеет эффекта!

Окруженная растущей кучей пепла, покрытого кислотой, Пириксан, кажется, почти пустила здесь корни. Она уставилась на меня своими многочисленными глазами, но я не поддался ее гневу. А вот перед чем я не устоял, так это перед аурой разрушения, исходящей от нее. Даже без ее облака пепла она разъедает меня!

К счастью, мое тело состоит из очень плотных материалов. Тебе понадобится немало времени, чтобы прогрызть этот панцирь!

С сокрушительным ревом мои мандибулы захлопываются еще раз, и я могу сказать, что на этот раз она это почувствовала. Не имея такой же защиты в виде облака пепла, она не смогла блокировать всю нелепую силу моего укуса.

Камень разлетелся вдребезги, а пол под нами прогнулся под напором всемогущего опустошающего укуса, и Пириксан отшатывается назад. Она была ранена!

К сожалению, следующий удар ранит уже меня...

Словно летучая мышь из Преисподней, Торрифекс вырывается из пара, за ним тянется дым, а его лицо искажено выражением чистой ярости. Хотя, надо сказать, он почти все время выглядит очень злым. Этому парню нужен массаж или что-то в этом роде.

Я, разумеется, чувствовал его приближение, но мне нужно было успеть нанести Пириксан урон, пока у меня была возможность. Похоже, мне придется принять удар в ответ.

Вздох.

И снова четыре его руки наносят удар, на этот раз прямо по моему панцирю. Я сделал все возможное, чтобы минимизировать урон: сместил угол удара, чтобы максимально увеличить защиту, уклонился в последнюю секунду, даже использовал немного маны силы, чтобы защититься от удара.

Но это не сильно помогло.

Боль взрывом пронзает мой бок, и меня подбрасывает в воздух. Словно муравьиная ракета, я лечу прочь, пролетая сотни метров, прежде чем врезаюсь в каменный столб, от которого разлетаются каменные осколки и пыль.

Мать честная! Он просто впечатал меня в склон горы! Кем он себя возомнил? Годзиллой!?

Размахивая ногами, я отталкиваюсь от скалы и падаю на равнину внизу, а затем бросаюсь обратно к месту схватки. Я не мог оставить Ала там одного. Он все это время был один на один с Сомонакс, и как бы мне ни хотелось верить, что он держится молодцом, я действительно не думаю, что это так.

У меня ужасно болит бок, и я без колебаний активирую свою целительную железу, чтобы устранить повреждения.

Не так-то просто было посмотреть на бок моего тела, но я мог сказать, что ему удалось расколоть гравитационно сжатый алмаз. Впечатляющий подвиг. Если бы я поскупился и выбрал материал подешевле, меня вполне могло бы разрезать пополам в тот момент.

Да здравствуют траты!

Перевернуть ситуацию

Как выяснилось, дела у Ала шли не так уж и хорошо. Количество огненной маны, которую может использовать этот глаз, просто абсурдно, а концентрированные лучи, которые он производит, способны пробить дыру практически в любом монстре, которого я когда-либо видел.

Но Сомонакс, похоже, было все равно. Что бы ни представляли собой эти чертовы провода на ее спине, она может создать серьезный импульс, размахивая тысячей своих клинков. Насколько я могу судить, в эти похожие на мечи отростки встроено несколько эффектов.

Во-первых, они с легкостью рассекают ману, поскольку она с радостью кромсает все, что Ал посылает в ее сторону. Во-вторых, из чего бы ни были сделаны они и провода, это, черт возьми, не является родным материалом для третьего. Я отказываюсь верить, что что-то настолько продвинутое не стоит дороже того, что демон получает естественным путем. В-третьих, и я не уверен, как она это делает, но она явно может управлять клинками независимо.

Всей тысячей из них.

К счастью для меня, радиус их действия, похоже, не превышает пятидесяти метров, иначе она могла бы одновременно шинковать и меня, и Ала. Рискну предположить, что у Сомонакс довольно большой кусок мозгового вещества спрятан в ее демоническом карманном измерении, как у Инвидии, но, в отличие от Инвидии, все это серое вещество направлено на управление кнутом и клинком.

Это невероятно простая стратегия, в которую, я уверен, она вложила тонну своей эволюционной энергии. Много лезвий, лезвия хорошо режут, больше лезвий, больше резать.

Это как если бы Тини был одержим мечом, а не кулаками и мышцами.

Вероятно, у Сомонакс под капотом происходит нечто большее, чем просто это, но у меня нет времени на более тщательное изучение, поскольку Торрифекс снова меня заметил.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Теперь, когда я в пределах досягаемости, а Пириксан все еще отказывается двигаться, я делаю ей одолжение, возобновляя свою скорострельную кислотную бомбардировку в ее направлении. В этот момент она окружена отвратительной, пузырящейся массой кислоты и пепла, как особенно зловонное болото. Кислотный подход был моим лучшим, но я могу сказать, что проигрываю битву. Демон, вероятно, не чувствует необходимости двигаться, так как считает, что все, что ей нужно делать, — это сидеть и выкачивать пепел, пока его не скопится столько, что я не смогу сопротивляться.

Как бы это ни было неприятно, у меня нет времени на то, чтобы замедлять ее, ведь Торрифекс вот-вот взорвет меня очередным огненным шаром смерти.

Дай мне уже передышку!

Он не дал. Настоящий шок.

Усиленный Рывок!

Я вытаскиваю свою задницу из-под удара и, на свою беду, снова получаю ожог задней зоны. После этого выстрела позади меня остался выжженный, до сих пор пылающий кратер. То есть он был еще больше, чем раньше. Третий слой в целом соответствует эстетике «выжженной пустоши», но после взрыва гигантским огненным шаром смерти это вышло на совершенно новый уровень.

Что ж, мой план с самого начала заключался в том, чтобы как можно быстрее высвободить все свои ресурсы, и сейчас, похоже, подходящий момент для его реализации.

Я не стал тратить драгоценные секунды на возвращение в бой, лениво размышляя о том, как мутировал и эволюционировал Сомонакс.

Точнее, я так и сделал, но благодаря наличию нескольких конструкций разума я мог делать несколько вещей одновременно. Например, создать две отдельные гравитационные бомбы.

Я выстроил двух демонов в одну линию и выпустил две бомбы, усиливая обе в полной мере.

ХУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!

ХУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!

Они, конечно, намного меньше той сверхмассивной силы, с которой я начал бой, но, усиленные Алтарем, они проделают большую работу, если соединятся.

И снова Пириксан похоже, не хочет двигаться, прикрываясь своим облаком, чтобы поглотить удар.

А вот Торрифекс... кажется, он хочет уклониться, но, только что выпустив свой огненный шар, ему нужно время, чтобы прийти в себя. К сожалению, ему удастся избежать места удара, но он будет достаточно близко, чтобы ему было трудно избежать последствий.

Что уже неплохо.

Обе бомбы достигают места назначения и расширяются, высвобождая всю свою ярость. И снова нас окружают завывающий ветер и стонущие камни, когда силы гравитации выходят из-под контроля, разрывая все на части, чтобы утолить ненасытный голод.

И снова я должен отметить, что две бомбы, похоже, не очень хорошо сочетаются друг с другом. Все, что попадает точно между двумя заклинаниями, остается в порядке, поскольку гравитация там в основном сбалансирована, но это всего лишь тонкая грань. Все остальное просто уничтожается.

[ЖАЛКОЕ НАСЕКОМОЕ!] Торрифекс проревел в ярости. [Я РАЗОРВУ ТЕБЯ на ЧАСТИ!]

[Ты должен сосредоточиться на выживании. Так бы я поступил на твоем месте].

Разобравшись на данный момент с этими двумя, мне нужно было обратить внимание на Сомонакс. Уверен, Ал будет благодарен за помощь.

У меня уже начинает не хватать ресурсов... и это мне кое-что напомнило.

[Эй, Инвидия! Ты закончил закладывать фундамент?]

[З-з-з-земля тоже моя!]

[То есть... ладно? Но ты закончил?]

[Почти.]

[Великолепно.]

Лучше бы эта идиотка была права. Если нет... думаю, это не имеет значения.

[Хорошо, Ал! Я здесь, чтобы помочь! Как обстоят де...]

О, БОЖЕ!

Мои антенны взрываются сенсацией, и через десятую долю секунды на меня обрушивается стена мечей. Я поджал под себя все ноги после того, как бросился в сторону.

БАМ!

Уф! Ужалила. Сила впечатала меня в землю, позволяя пропустить «остановку» и «падение» и сразу перейти к «кувырку». Что я и сделал. Это было ужасно! Кажется, ей удалось отрезать кусок от моего драгоценного панциря!

[Ал? Ты все еще на ногах?]

[У меня нет ног...]

[Я не... забей. Ты ж... что ж, очевидно, что ты жив. Как дела?]

[Не... хорошо.]

[Отлично.]

Перегруженный

Лицо Сомонакс было искажено в постоянной ухмылке, ее острые, как иглы, зубы длиной с человеческую руку сверкали в красном свете. Из ее спины торчали тысячи проводов, каждый из которых подсоединен к одному из тысячи клинков.

Я потратил почти всю энергию Алтаря, чтобы на время отвлечь Торрифекса и Пириксан, но сомневаюсь, что эти две бомбы будут достаточно сильны, чтобы убить их, а значит, мне нужно максимально использовать два-на-одного время, которое у меня есть с этим демоном бесконечной резни.

[Хорошо, Ал. Если у тебя есть что показать, лучше показать это сейчас. Я собираюсь забежать и посмотреть, что можно сделать.]

[Я попытаюсь.]

Я бы хотел выступить перед ним с мотивационной речью, что-нибудь вроде «нельзя пытаться, надо делать», но сейчас мне просто не до этого. Я знал, что броситься сломя голову на демонов восьмой ступени будет непросто, но сейчас я чувствую, что выложил все, что у меня есть, а они просто поглотили это. Как только мой Алтарь иссякнет, они смогут раздавить меня, как блинчик, во время фестиваля.

Время действовать!

Сомонакс ухмыляется... или... просто сохраняет обычное выражение лица, когда я поворачиваюсь и бросаюсь прямо на нее, обрушивая на нее шквал сжатых каменных копий.

Лезвия быстро расправляются со снарядами, осколки камня разлетаются во все стороны, когда каждое копье детонирует при разрубании. Я знал, что она сможет защититься, и хотел лишь связать ей хотя бы несколько конечностей, пока буду приближаться.

Рывок!

Я бросился вперед со всей своей скоростью, как только оказываюсь в зоне досягаемости ее проводов, и хорошо, что я это делаю. С дюжины разных направлений на меня обрушились сотни сверкающих красных лезвий, и лучшее направление, в которое я мог уйти, — это вперед.

Но даже так я получил несколько ударов в тыл.

Серьезно? Почему всегда деловая зона?! Неважно, двигайся вперед.

Шквал каменных копий продолжается, и каждое из них мастерски разбивается ударом демона. Она даже не двигает телом, потому что ей это не нужно. Я не смогу причинить ей вреда, если не подойду ближе, а это как раз играет ей на руку.

Мои антенны предвидения загорелись, когда я получил покалывающие предупреждения о сотнях и сотнях отдельных движений одновременно. Даже с таким количеством мозговых структур для обработки информации я с трудом успеваю!

Я бросаюсь влево, прыгаю вперед, пригибаюсь, затем снова мчусь вперед, мои когти хватают так сильно, что я вырываю куски камня из земли каждый раз, когда меняю направление. Чем ближе я подхожу, тем быстрее и концентрированнее становятся атаки клинками, пока мне не кажется, что передо мной не демон, а буря мечей. Она, по сути, выстраивает передо мной сплошную стену! Я не могу продвинуться вперед, не подвергая себя риску быть порезанным!

Что ж, пора испытать на прочность гравитационно сжатый алмаз. Не для того я так укреплял свою защиту, чтобы избегать несколько маленьких порезов!

Поехали!

Мои шесть ног расплылись, и я помчался к врагу с открытыми челюстями, готовыми укусить. И тут же на меня обрушивается дождь клинков, ударяясь о мой панцирь тысячу раз в секунду.

Уф!

Я пошатываюсь, но продолжаю двигаться. Сзади из Ала вырывается концентрированный гиперлуч жгучего света и устремляется к демону. Сомонакс наклоняет голову и собирает свои клинки, парируя атаку в последнюю секунду, рассекая ману.

Шанс!

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

Челюсти темного света раскрылись и начали приближаться к Сомонакс, но демон не выглядел испуганным.

ТУК!

Две сотни мечей обрушиваются одновременно, концентрируя свою силу в одной точке, пытаясь пробить мой панцирь. От силы удара мои ноги широко раздвигаются в стороны, а нижняя часть панциря врезается в землю, но я продолжаю атаку.

На свою беду, демону удалось вонзить свое оружие почти на тридцать сантиметров в мой панцирь, почти достаточно, чтобы пробить его насквозь, но «почти» не считается!

Схавай мандибулы, ухмыляющийся демон!

С оглушительным ревом мои челюсти захлопываются, но я не получил ожидаемой реакции. Что случилось?!

Я дико озирался по сторонам, пока не понял, куда делся враг. Она надо мной! Она выпрыгнула из укуса?!

Вращаясь в воздухе, Сомонакс соединяла тысячу своих клинков вместе, формируя их в гигантское острие, которое она нацелила прямо мне в брюхо, а затем обрушила вниз с силой кометы.

Я до сих пор не мог поверить, насколько быстрым был этот прыжок. Она не только безумно сильна, но и быстра. Черт побери!

Что ж, я тоже могу быть быстрым.

Усиленный Рывок!

Мой Алтарь уже на исходе, но за полсекунды до того, как демон приземлился, я выскочил из-под удара, который разбил скалу и отправил в воздух валуны и лаву.

Черт возьми! Это было близко....

Секундочку, здесь темнеет или только мне так кажется? Мысли крутятся в голове, когда я пытаюсь уследить за всем происходящим и справиться с огромным количеством сенсорной информации, а также управлять своими конструкциями и заклинаниями, выискивая то, что можно использовать в своих интересах.

Гравитационные бомбы перегорели и исчезли, а значит, Торрифекс и Пириксан снова свободны, и мне не удалось дотронуться до Сомонакс даже мандибулами.

Глупые демоны, почему они все так усложняют?!

Сзади меня в небо поднималось темное облако, и мое бедное муравьиное сердце замерло. То, что поначалу казалось столбом, возвышающимся на километр в небо, быстро превращается в приливную волну, несущуюся ко мне.

Я слышу свист, когда стена воздуха вдавливается в меня подавляющим облаком пепла.

Откуда, черт возьми, это взялось?! Пириксан все это время сдерживалась?! Это жульничество!

Мои мысли мечутся, и я создаю барьер из камня, который обволакивает меня, превращаясь в полый купол, который я яростно укрепляю как раз перед тем, как облако, подобно волне, обрушивается на поле боя, погребая все под слоем пепла.

Я тут же почувствовал, как мой защитный камень начал распадаться, поскольку сила разрушения разъедает его, подобно мощной кислоте.

Мои конструкции разума горят, пока я вливаю каждую унцию маны, которую только мог достать, в укрепление камня и его уплотнение. Все, что угодно, лишь бы этот проклятый пепел не коснулся моего блестящего панциря!

Очень умно

Затаившись в своем маленьком бункере, я мало что видел и даже чувствовал, поскольку вокруг все засыпано пеплом, так что неудивительно, что огненный шар Торрифекса застал меня врасплох.

Произошла короткая вспышка мощной огненной маны, и мой каменный барьер засветился вишнево-красным, а затем начал таять. Даже мои антенны не дали мне достаточно тревоги, чтобы что-то предпринять. Все, что я мог сделать, это свернуться калачиком и надеяться на лучшее, пока вокруг меня бушует разрушительный огонь.

Вполне естественно, что от силы взрыва меня подбросило в воздух.

Мои ноги болтались в воздухе, пока я пытался сориентироваться и оценить ущерб. Во-первых, ГОРЯЧО! Это была острая тефтелька! Я буквально дымился, от моего панциря шел дым.

[ Прим. Пер: острая тефтелька (наверное) является отсылкой на фразу из фильма “Маска”, где герой в одной сцене говорит “That's a Spicy Meatball”. Еще в Resident Evil 7 Biohazard есть достижение с таким же названием. ]

Глупые демоны! Как они посмели запятнать мое великолепие своей жалкой магией? Я заставлю их заплатить! Вернее, я бы хотел заставить их заплатить, но, возможно, не сейчас. Взглянув вниз, я увидел бескрайний океан плотных пепельных облаков, ожидающих, когда я приземлюсь в них, и мне не слишком хочется этого.

Щит маны! Не подведи меня сейчас!

Благодаря постоянной работе множества конструкций разума, мне удалось создать щит под ногами как раз в тот момент, когда я достиг пика своей траектории, прежде чем начать спускаться.

Святые угодники, меня действительно подбросило высоко вверх. Возможно, отсюда будет виден мой дом!

Конечно, это означает, что я застрял на виду у всех, примерно в пятидесяти метрах от земли.

Подо мной три демона восьмой ступени смотрят вверх голодными взглядами. Торрифекс так взбешен, что практически кипит, клянусь, если он еще больше покраснеет, то взорвется. А может, он просто готовит еще один мощный огненный шар, чтобы взорвать меня в воздухе.

Да, он определенно этим и занимается.

Пожалуйста, Инвидия, я очень надеюсь, что ты закончил свою работу. А еще я надеюсь, что идиотка сможет сделать то, что сказала. В противном случае я отправлю ее прямо в следующий век!

Торрифекс запустил свой огненный шар, и в последний возможный момент я ныряю со своей платформы, теперь свободно падая вниз. Позади меня огненный шар взрывается, как миниатюрное солнце. Очень сердитое, полное ярости солнце.

Все мое зрение заплыло красным, но я не позволил этому отвлечь меня. Погрузившись в медитацию, я позволил своим страхам и тревогам исчезнуть из моих мыслей и сконцентрировался на том, что мне нужно сделать.

У меня будет только одна попытка, и я должен все сделать идеально.

Мои мозги яростно горят, когда я изо всех сил нажимаю на них, всасывая ману, перекачивая ее в поддерживаемые мною структуры и вплетая полученную ману в нужные мне заклинания. Это умопомрачительно сложно, но мне нужно сделать это до того, как я упаду на землю.

А это произойдет примерно через секунду. Все происходит одновременно.

Навстречу мне поднимается волна пепла, за которой следуют тысячи лезвий, направленных вверх, стремясь пронзить меня насквозь. Оглушительный грохот вибрирует вдоль моих антенн до такой степени, что я больше ничего не слышу.

Лучшего шанса, чем этот, когда все трое находятся так близко друг к другу, я и желать не мог. Я могу это сделать! Все, что мне нужно, это выжить, что... должно быть возможно?

Тысяча клинков Сомонакс разом врезались в меня, сокрушая со всех сторон одновременно. Мгновение спустя облако пепла окутывает меня, и я не вижу ничего, кроме черноты, и не чувствую ничего, кроме боли.

Сомонакс удается прорезать огромные раны в моем алмазном панцире, но не настолько, чтобы пробить его насквозь. По крайней мере, не за этот удар. После этого разрушающие свойства пепла берут верх, и я чувствую себя так, словно меня окунули в кислоту.

Это очень неприятно.

Мое здоровье стремительно падает и продолжает снижаться с течением времени. Когда мне наконец удается приземлиться, его остается половина, что, конечно, тревожно, но это больше, чем ноль. Значит, я победил.

Получите это, глупцы!

Пытаясь изо всех сил подражать Пириксан, в момент соприкосновения с землей из меня вырывается колоссальный поток грязи. Словно выброшенная из гейзера, коричневая грязевая субстанция поднимается, как приливная волна, а затем обрушивается вниз, увлекая за собой все вокруг.

В тот же миг все вокруг меня покрывается толстым слоем грязи, включая трех демонов.

МГНОВЕННОЕ ЗАТВЕРДЕВАНИЕ!

Только что я был окружен липкой грязью, а в следующее мгновение она застыла, затвердевая, как бетон, в мгновение ока.

Разумеется, бетон не сможет долго удерживать демонов восьмой ступени. Думаю, у меня есть... одна секунда?

[ТИНИ, КРИНИС, ИНВИДИЯ! ВПЕРЕ-Е-Е-Е-Е-ЕД!]

Со скоростью мысли я вызываю своих питомцев, прежде чем обратиться к туманной связи, которую поддерживаю с моим самым раздражающим учеником.

[Немедленно тащи сюда свою пафосную задницу!]

Появляется фиолетово-розовая вспышка, за которой следует странный хлопок, и маленький муравей появляется прямо у меня на голове.

«Это не пафосно, если ты ГЕНИАЛЕН!» — крикнула она.

«Нет времени на глупости! Сделай это!»

К счастью, она не тратит время на дальнейшие разглагольствования, и я чувствую, как клубится ее мана. Она быстро резонирует с зачарованными капсулами, которые Инвидия вынул изо рта и закопал вокруг бассейна.

Я понятия не имею, что в них было, — какая-то жидкость и куча надписей, судя по ощущениям, которые я получил вместе с ними, — но теперь, когда Генийанта творит свое заклинание, я чувствую, как из них вырывается абсолютный поток силы.

В тот же миг три демона вырываются на свободу, но уже слишком поздно.

Сверкнула молния, и мое зрение расплылось.

Тини, Кринис и Инвидия достигают моей стороны как раз в тот момент, когда нас вырывает из пространства и переносит в совершенно другое место.

[Тини?]

[Хррр?]

[Ты всегда был котом?]

[ХРРРР?!?!?!]

«Виновата! Секундочку!» — хихикнула Генийанта.

Еще одна вспышка, и мы снова оказались на третьем слое. Но не совсем там, откуда ушли.

Толпа поклонников

Мне даже не нужно оглядываться, чтобы понять, где мы приземлились. Прежде чем зрение вернулось к моим глазам, я вздохнул с облегчением.

Через Сборщик в меня начал вливаться поток энергии. Неф гудел от силы, и вскоре Алтарь начал быстро наполняться. Но это еще не все. Усталость как рукой сняло, кислотная и регенерирующая железа пополнялись с абсурдной скоростью, позволяя мне запустить очередную волну исцеления, заставляющую мое тело трепетать от энергии.

Этот маленький сумасшедший муравей действительно справился. Она сказала мне, что уже близка к освоению пространственных путешествий, что в Колонии скоро появятся врата, но ее способность появляться и исчезать из разных мест становилась все сильнее.

Раньше она могла брать только меня с собой, но теперь она может взять с собой еще нескольких пассажиров.

Тини, Инвидия, Кринис и Ал благополучно преодолели межпространственный прыжок. Мы вернулись на вершину третьего слоя, между двумя городами, удерживаемыми Колонией. К безопасности.

Разумеется, мы пятеро были не единственными, кого Генийанте удалось переместить.

Неподалеку Торрифекс, Сомонакс и Пириксан стояли разъяренные и растерянные. Я не мог их за это винить, ведь перемещение по измерениям действует на нервы. Дезориентация тоже не самая приятная вещь. Если бы мне пришлось описывать это, я бы сказал, что это похоже на то, как если бы ваш мозг вывернули наизнанку, а потом вправили обратно. Им понадобится время, чтобы прийти в себя, и я рад этому. Мне нужно восстановить немного здоровья.

Конечно, я смогу запускать регенерационную железу каждую минуту или около того, учитывая, сколько вокруг муравьев. Их миллионы, и они довольно близко ко мне.

На самом деле вокруг нас собралось несколько сотен тысяч.

Пока я втягивал в себя энергию так быстро, как только мог, муравьи не теряли времени, давая о себе знать. Я был слишком далеко, чтобы услышать команду, но вскоре небо заполняется струей кислоты, подобной которой я никогда раньше не видел.

В широком круге тысячи и тысячи муравьев поднимали свои брюшки, прицеливались и стреляли. Огромные струи концентрированной муравьиной кислоты поднимались в воздух, на мгновение зависали, а затем начинали опускаться вниз. Я бы не назвал это кислотным дождем или даже потопом. Скорее, сами небеса стали кислотными, а затем рухнули.

Прежде чем демоны успели сориентироваться, на их головы обрушились мегалитры муравьиной кислоты, скрывая их из виду. За этим быстро следует второй шквал, затем третий.

Если бы у них было достаточно запасов, Колония, вероятно, могла бы произвести океан этого вещества здесь и сейчас, но, к сожалению, разведчики, специализирующиеся на подобных дальнобойных бомбардировках, не могут поддерживать их долго. После пятого залпа у них кончился сок, и место, где стояли демоны, буквально залито шипящей, обжигающей кислотой.

Я наблюдал за всем этим, отбежав на безопасное расстояние, продолжая всасывать ману и перегонять ее через конструкции, готовя следующее заклинание.

Думаю, кислотный прием, разумеется, не излечит массивных демонов, но и не думаю, что этого будет достаточно, чтобы уничтожить их. Мне нужно быть готовым.

Из глубины кислотного озера начинают подниматься пузырьки, а темная жидкость зловеще колышется. Пузырьков становится все больше, и вскоре весь бассейн превращается в бурлящую кипящую массу.

Поднимается сфера чистого огня, окруженная облаком кислотного газа, и жидкость, соприкасающаяся со щитом, мгновенно испаряется. Я уже чувствовал, как внутри пламени поднимается пепел. Три демона недовольны.

Когда трио выходит на открытое пространство, их удушающие ауры ударили по мне еще сильнее, чем раньше. Все идет не по плану, и я не думаю, что вестники этому рады.

Кажется, сам воздух горит вокруг Торрифекса, он кипит от ярости, его кожа смещается и пузырится, когда огонь внутри него выходит из-под контроля.

Пириксан превратилась в столб чистого пепла. Аура разрушения, исходящая от нее, настолько сильна, что даже пары кислоты аннигилируются, приближаясь к ней.

Сомонакс была самой устрашающей из них. Ее жажда крови стала настолько сильной, что воздух вокруг нее окрасился в красный цвет. Каждый из ее клинков ярко светился, вращаясь вокруг нее, словно обладал собственным разумом.

Это пугающее зрелище, но Колония привела на вечеринку не только муравьев. Из окружения выходят целые армии демонов, почти все они шестой ступени. Это демоны, живущие на захваченной Колонией территории и свободные от воли Арконидема.

С дальней дистанции они дают волю своей злости, обрушивая на трех вестников поток огня, пепла и ярости, который снова накрывает их.

Даже на восьмой степени быть осажденным тысячами более слабых монстров должно быть занозой в заднице. После жаркой битвы, через которую мы прошли, они не могут быть в лучшей форме, но даже в этом случае я знаю, что этого будет недостаточно.

Пока демоны выплескивают свою огневую мощь, я внимательно слежу за любым намеком на движение. Мои мозги почти плавились, напрягаясь до предела, каждая из десятков моих конструкций разума бешено работает, втягивая ману и добавляя ее в готовящееся заклинание.

Само заклинание становится трудно контролировать, поскольку я вливаю в него все больше и больше энергии. Чтобы обеспечить достаточную мощность, мне пришлось создать конструкцию гравитационной маны, и эта штука просто гудит от всей сырой маны, которую я в нее вливаю.

Работая, я краем глаза наблюдаю за Алтарем, за тем, как быстро пополняется запас драгоценной энергии. Когда вокруг столько муравьев, я практически переполнен Волей.

Все, что мне нужно, это чтобы три демона были обездвижены еще на несколько секунд!

[ДОСТАТОЧНО!]

Торрифекс взревел, его ментальный рев был настолько мощным, что многих демонов и муравьев расплющило о землю.

[Демонический Бог приказывает вам повиноваться! И ВЫ ДОЛЖНЫ ПОВИНОВАТЬСЯ!]

Он уставился на демонов, осмелившихся напасть на него и его сестер, как будто одного его взгляда достаточно, чтобы уничтожить их Волю и заставить подчиниться Арконидему. Возможно, у него действительно есть какой-то метод воздействия на них. Жаль, что я никогда этого не узнаю.

[Арконизаднице нечего сказать, пока он не притащит сюда свой жалкий зад и не скажет все сам!]

Мой собственный мысленный рев не совсем соответствует уровню вестника, но его достаточно, чтобы пронестись по полю боя.

[А теперь станьте лепешками!]

Усиленный Алтарем, я выпускаю величайший, самый концентрированный Гравитационный Колодец, который когда-либо создавал.

Демонов поглощает столб тьмы, из которого не может вырваться даже свет.

Разбитые

Честно говоря, даже я был впечатлен созданным заклинанием. Гравитационный Колодец был настолько плотным и наполненным маной, насколько я мог его сделать. Он опустошил все, что осталось в моей железе гравитационной маны, а также все, что я смог собрать и протолкнуть через конструкцию.

Каждая капля энергии, накопившаяся в Алтаре, также была поглощена им в тот момент, когда я решил усилить его. Новая мутация придает гравитационным заклинаниям еще больше силы, что значительно усиливает эффект.

В итоге получился столб чистой тьмы, сокрушивший трех вестников с поистине умопомрачительной силой.

Все, что я мог делать, это стоять и смотреть...

В отличие от гравитационной бомбы, здесь не нужно опасаться за свою жизнь, так как сила и мощь колодца контролируется мной, но я также не могу просто так бросать в него вещи по своему усмотрению. Одному богу известно, что произойдет, если я попробую... но определенно не мне, поскольку я никогда не испытывал.

[Как там дела?]

Я решил поискать мысленный мост, но не нашел его, поэтому просто отправил сообщение в сторону ямы, в которой сейчас демоны превращаются в панкейки.

Ответа я не получил... так что, полагаю, они уже не так разговорчивы, как минуту назад. Однако я все еще чувствую их, поэтому знаю, что они еще живы.

У меня возникает тревожное чувство, что даже этого будет недостаточно. Мои конструкции разума словно обмякли, как будто все они навалились на стол, уткнувшись лицами в теплое, приготовленное в микроволновке карри, но я снова привел их в чувство.

Глупые мои мозги, мы сможем отдохнуть позже! Кроме того, вся ваша усталость смывается чистой энергией Колонии и всех остальных чудаков, оказавшихся в Нефе. Пора перестать жалеть себя и начать выкачивать больше маны!

С таким количеством муравьев вокруг даже Алтарь пополняется энергией с постоянной скоростью.

Я потихоньку накапливал силу и ману, пока ждал. Наблюдать за происходящим вроде бы круто, но в то же время... скучновато? Это не похоже на Гравитационную Бомбу, когда ветер воет и все переворачивается вверх дном. Столб тьмы просто... стоит на месте... а демоны застряли у его подножия, раздавленные силой.

Через некоторое время я раскидываю ноги и кладу панцирь на землю, лениво вызывая свежую волну от регенерационной железы, чтобы подлатать себя. Я заметил, что на восстановление моего нового панциря уходит гораздо больше времени. Предположительно, дело в плотности. К счастью, у меня есть несколько мутаций для покрытия, которые помогают справиться с этой проблемой, но, возможно, мне придется поискать другие решения.

[Ну же, ребят... Как дела?]

Я снова вышел в эфир.

Никакого ответа.

[Арконидем — задница!]

[ТЫ ЧЕРТ… Арргх!]

Охо! Все еще брыкается там, просто не получает особого удовольствия. Мне почти жаль этих троих, или было бы жаль, если бы они не подошли так близко к тому, чтобы превратить меня в Биомассу.

[Я вложил в это заклинание все, что у меня было. Тебе повезет, если ты выживешь].

[Но когда я это сделаю, тебе КОНЕЦ!]

[Полагаю, мы это узнаем в ближайшее время...]

Ага, все трое еще сопротивляются. Я впечатлен. И еще... когда, черт возьми, это заклинание закончится? Наверняка скоро...

Я лучше поработаю еще немного над сбором маны.

Попутно я решил встать и переместиться поближе к столбу, чтобы получше разглядеть демонов. Чем ближе я подхожу, тем сильнее сходит с ума гравитационное чувство в моих антеннах, что немного отвлекает, но мне удается справиться с этим.

Вокруг тысячи и тысячи демонов и муравьев наблюдают за происходящим с безопасного расстояния, почти не двигаясь в ожидании результата.

Я чувствую себя немного неловко.

Возможно, где-то там треклятый муравей уже работает над прототипом скульптуры, чтобы запечатлеть этот момент.

«Никаких статуй, черт возьми!» — проревел я, используя свои феромоны, но никто не находился достаточно близко, чтобы учуять их.

О, заклинание заканчивается. Я вижу, как оно слегка мерцает по краям. В течение следующих двадцати секунд сила заклинания ослабевает, и видимость возвращается. Когда последние остатки заклинания исчезают, я напрягся, но не почувствовал никакого движения со стороны трех демонов.

Еще через несколько секунд я делаю шаг вперед и заглядываю в отверстие, созданное колодцем.

Примерно в десяти метрах подо мной, на вершине плотно утрамбованной поверхности скалы, три демона свирепо уставились на меня... со своих мест, вжатых в камне.

[Вы в порядке?]

Еще больше свирепых взглядов.

Выглядят они не очень хорошо. Может, они втроем и выжили, но едва. Надо отдать им должное, они оказались гораздо крепче, чем я ожидал. Рад за них.

[Хорошо, тогда держите второе блюдо!]

Что ж, первое заклинание продержалось достаточно долго, чтобы я успел наколдовать еще одно. Оно не такое плотное, и у него нет такого же усиления от Алтаря, но оно должно справиться с задачей.

Забавы ради, я изменил направление силы и вытянул колонну до самого потолка слоя.

Через несколько мгновений три демона вырываются из своих канделябр на полу и с потрясающей скоростью несутся вверх, пока не врезаются в потолок.

[Вы сразили уровень 601 Уникальный Монстр Торрифекс]

[Вы сразили уровень 615 Уникальный Монстр Сомонакс]

[Вы сразили уровень 628 Уникальный Монстр Пириксан]

[Вы получили опыт.]

[Вы достигли уровня...]

[Вы достигли уровня...]

[Вы достигли уровня...]

[Вы достигли уровня...]

[Вы достигли уровня...]

Ахххх. Драгоценные уровни. Давно не получал такого прилива. И три уникальных монстра? Еще вкуснее.

[Вы достигли уровня...]

[Вы достигли уровня...]

[Вы достигли уровня...]

[Вы достигли уровня...]

[Вы достигли уровня...]

[Вы достигли уровня...]

Но это... серьезно, много уровней...

Неожиданный посетитель Нефа

Огромное чувство облегчения омыло меня, пока уведомления продолжают сыпаться дождем. В конце концов, моя подавляющая гравитационная магия, усиленная моим Алтарем, смогла стать решающим фактором, как я и надеялся.

Честно говоря, сила, которую я получаю от Алтаря, и невероятная мощь гравитационных заклинаний немного напоминают читы в играх, особенно в сочетании. Такое чувство, что совсем недавно я был маленьким карликовым детенышем, который зарабатывал на жизнь, прячась на потолке и сражаясь за свою жизнь с когтистыми многоножками.

С этой эволюцией я чувствую, что наконец-то перевернул чашу весов. Теперь я могу уничтожать монстров, даже более эволюционировавших, чем я!

МУАХАХАХААААА!

Все, что мне нужно, это сотни тысяч, а лучше миллионы моих сестер, которые стоят вокруг и подбадривают меня, устраивают засады на противников и помогают мне перемещать их сквозь измерения, чтобы создать идеальные условия для боя.

Дааааааа. Моя сила сотрясет небеса! Или, что более уместно, глубины!

Подождите... а как же Биомасса!?

Когда Колодец исчез, я внимательно смотрел по сторонам и успел заметить, как с потолка слоя падает драгоценная Биомасса. Ее нужно собрать! Если она приземлится на равнину, ее в мгновение ока сожрут миллионы личинок, породив сильнейших мини-демонов, которых когда-либо видел этот слой.

С помощью огромного количества усилий, антигравитационных стрел и платформ мне удается собрать еду в одном месте и удерживать ее парящей в воздухе, подальше от прожорливых гремлинов.

Здесь, должно быть, тысячи очков Биомассы, и я не позволю им пропасть впустую! Мне еще столько всего нужно мутировать!

[Ты сегодня сделал великое дело.] Сказал Ал, соединяясь со мной мостом, когда проплывает надо мной. [Вестники не остановились бы ни перед чем, чтобы очистить это место от твоего вида и заставить всех демонов следовать Воле Арконидема. Здесь, по крайней мере, будет хоть какая-то передышка].

Как мило с его стороны. С тех пор как я узнал об этом, то, чем занималась эта Древняя задница, не давало мне покоя. Приятно знать, что демоны на территории Колонии получат хотя бы небольшую передышку.

[Не стоит благодарности.] Сказал я. [Я рад, что смог помочь твоему народу и в то же время уберечь своих сестер. Полагаю, тебе все еще придется иметь дело с внушением, но, по крайней мере, за тобой не будут гоняться эти здоровенные болваны и пытаться навязать его тебе. Кстати, как у тебя дела? Все еще держишься?]

[Временами мне было... трудно сохранять душевное равновесие. Сила Арконидема растет по мере того, как увеличивается уровень маны. Сейчас... хм...]

Огненное глазное яблоко замолкает, и я смотрю на него в замешательстве. Кажется, я никогда не видел, чтобы у Ала заканчивались слова. Кажется, он думает... о чем-то. На самом деле... мне кажется, он собирается закрыть глаз!

[Не надо! Останься со мной, Ал, что происходит?!]

Я не хочу больше смотреть в эту пустоту. Никогда больше!

[Я... в замешательстве. Внушение от Арконидема... сейчас чувствую его не очень четко. На самом деле, я вообще его почти не чувствую...]

[Хм. Это удивительно. Но ведь это хорошо, разве нет?]

[Да… но я не знаю почему.]

Ах, похоже, это его очень беспокоит. Для демона, который хочет знать все, невозможность объяснить, как произошло нечто столь значительное, должна быть очень неприятной.

[Что ж, если ты сможешь это выяснить, дай мне знать. Если нам удастся освободить от внушения больше демонов, это будет замечательно.]

Интересно...

[Эй, Инвидия.] Я обратился своему другу по нашему приватному каналу связи. [Ты больше не испытываешь внушения от Арконидема?]

Маленькие крылышки моего любимого демона Зависти слегка трепещут, пока он размышляет.

[Оно ис-с-с-счезло.]

Ха. Что ж, это отличная новость!

[Это фантастика! Мы должны отпраздновать!]

Я чувствую, как с моего панциря снимается огромный груз, зная, что Инвидия, по какой-то странной причине, свободен от немилосердной хватки большой задницы глубин. Не знаю, почему Древний так стремится отправить всех своих сородичей буйствовать на третий, но я не в восторге. Если и был демон, которого я хотел освободить, то это был Инвидия.

[Хорошо. Давай вернемся в гнездо и немного отдохнем. Это были долгие дни.]

После тех эмоциональных американских горок, на которых я побывал, даже я устал.

Под пристальным взглядом сотен тысяч муравьев и десятков тысяч демонов я собрал свою команду, и мы направились к гнезду. Разумеется, я забрал с собой Биомассу.

Чтобы облегчить путь, я использовал гравитационный домен, и, к счастью, мы вернулись в гигантское гнездо под Роклу без каких-либо происшествий.

Естественно, мы оказались в центре внимания, когда достигли ворот. Все муравьи и, что удивительно, немалое число демонов пришли поглазеть на нас, пока мы проходили внутрь. Я мог только предположить, что слух о наших деяниях дошел до нашего прибытия и весть о мертвых вестниках уже широко распространилась по Колонии.

Когда нам наконец удалось попасть в отдельную комнату, мы вчетвером, вместе с Алом, упали на пол. Я слишком устал, чтобы даже поесть, несмотря на обилие Биомассы, ожидающей своего часа.

Что ж, в любом случае лучше приступить к этому.

[Давайте все поедим, а потом поспим].

[Вы уверены, Мастер? Мы полностью мутировали, нам это не так нужно, как вам].

Я помахал антенной, чтобы отмахнуться от ее беспокойства.

[Это биомасса восьмой ступени, а вы, ребята, только шестой. Для вас это будет просто гора очков. То есть, очки мне нужны, но эффективнее отдать их вам].

Мы начали пир, но в итоге были вынуждены остановиться на полпути. Еды было просто слишком много.

Устроившись поудобнее, я решил заглянуть в Неф и осмотреть Колонию перед сном.

К своему удивлению, я увидел там Ала, который пристально смотрел на меня.

Какого глаза?!

Игры с мячом

Немного поразмыслив, я решил, что больше не хочу об этом думать, и ложусь спать.

Раз уж там уже есть люди, почему бы не быть и демонам? Какая разница, чем больше, тем лучше. И все такое.

Определенно, у подобного есть какие-то серьезные последствия, но я не могу понять, какие именно, поэтому прекращаю попытки.

Когда мы проснулись, мы поглотили вторую половину Биомассы, а затем снова уснули. Когда я проснулся во второй раз, то обнаружил, что встал последним; Ал уже куда-то ушел, а Тини, Инвидия и Кринис просто наслаждались обществом друг друга, или так мне казалось.

К моему удивлению, кто-кто еще решил показаться.

«Слоан? Не ожидал увидеть тебя здесь. Разве у тебя нет дел? Например... волна и все такое?»

Генерал слегка встряхнулась и издала тихий смешок.

«Вы не считаете себя важным, Старейший?»

Что за нелепый вопрос.

«Я только и делал, что спал. Здесь не произошло ничего важного».

«А как же могущественные демоны, которых вы уничтожили, чтобы спасти Колонию на этом слое?»

«Ну, это было вчера. Не живи прошлым, Слоан, нам нужно заботиться о будущем».

Еще одна легкая тряска.

«Что ж, хорошо, что я пришла поговорить с вами о будущем. Я бы хотела, чтобы вы кое-что выяснили, Старейший».

«Правда? Я планировал как можно скорее отправиться на четвертый, чтобы снять там напряжение. Должно быть, в глубине все идет не совсем гладко».

Маленький генерал кивнула.

«О, так и есть, но я бы хотела, чтобы вы отправились наверх, на второй».

«На второй?! Почему?»

Она наклоняется вперед так, словно между нами какой-то заговор.

«Мы думаем, что, возможно, обнаружили еще одну уникальную особь».

Да блин.

«Она ведь не такая сумасшедшая, как Генийанта?»

Слоан колебалась.

«Н-не-ет-т?» — сказала она крайне неубедительно.

Я уставился на нее сверху вниз.

«Она не такая, как Генийанта», — уверила меня генерал. «Но она точно не... обычная».

«Поподробнее».

«Она своего рода командир. Отличный лидер, с уникальными и нетрадиционными стратегиями. Она исключительно успешна. Ее команда не знает поражений во всех тренировках, включая все матчи Туннельбола, в которых они принимали участие. Фанаты называют их «Вечными» в честь их победной серии».

Интересно. На этот раз генерал, да? Не то что бы мне это не нравилось. Но что-то в блеске глаз Слоан кажется мне немного странным.

«В чем дело, Слоан? Не рада, что у тебя появился конкурент?»

«Хмф». Генерал надменно вскинула антенны. «Ее тактики могут быть непредсказуемыми, но ей все еще не хватает понимания общей стратегии».

«Пока что».

«Д-да... пока что».

«Так что же ты хочешь, чтобы я отправился туда и... что? Взять ее под свое крыло? Передать ей мои великие знания о том, как вести войну и руководить армиями?»

«Нет, конечно, нет».

Это было немного обидно.

«Я хочу, чтобы вы ее сразили!» — заявила генерал, с внезапной страстью клацая своими мандибулами. «Умение извлекать уроки из неудач — ключевой элемент образования в Колонии, но она отказывается проигрывать! Кто-то должен поставить ее на место… то есть преподать ей ценный урок».

Я тупо уставился на нее.

«Ты хочешь, чтобы я поднялся на второй слой и избил каких-то муравьев, едва закончивших обучение? И я должен делать это вместо того, чтобы спуститься вниз и помочь нашим на четвертом?»

«Вы знаете, что для Колонии очень важно, чтобы эти особи воспитывались как можно тщательнее. До сих пор вы каждый раз принимали в этом участие, и в результате вашей подготовки они добились больших успехов и внесли большой вклад в семью. Я уверена, что и в этот раз не станет исключением».

«Ты хоть представляешь, как больно мне будет подниматься туда? Пребывание даже на третьем не доставляет удовольствия».

«Ваше ядро здесь голодает?» — спросила Слоан, искренне удивляясь.

Я не мог утруждать себя объяснением Зова. Кто знает, как поведет себя Колония, если решит, что меня атакуют Древние.

«Нет. Но будет голодать наверху! Есть ли особая причина, по которой мне нужно идти на второй? Почему ты не можешь просто привести ко мне этого муравья?»

«Э-э... там находится стадион».

«Стадион?!»

«Да, для Туннельбола».

«Ты уже упоминала об этом, но я думал, что это тренировка или что-то в этом роде. Какого древнего мы построили стадион?»

Генерал неловко поежилась.

«Я не знаю точно, как это произошло, но люди заинтересовались Туннельболом, от чего мы заинтересовались еще больше, и теперь Колония узнала об интересе наземных рас к «спорту». Так что Туннельбол был принят в качестве официального вида спорта Колонии. Есть лига и прочее».

То есть... что я вообще могу сказать? Я знаю, что говорил муравьям учиться у людей, перенимая их мудрость и культуру и делая их своими собственными, но ИГРЫ С МЯЧОМ?! ДЛЯ МУРАВЬЕВ?!?!?

Я тяжело вздохнул. Нет смысла беспокоиться об этом сейчас, что сделано, то сделано. В любом случае, какой вред может принести немного спорта? Если уж на то пошло, муравьям будет полезно отвлечься и заняться чем-то другим, кроме работы.

«Ладно. Итак, я отправляюсь на второй слой, чтобы победить молодого муравья в спорте и преподать ему урок о... проигрыше... или что-то в этом роде. И сделаю я это главным образом потому, что тебе надоело, что этот новый генерал все время выигрывает...»

«Это не причина!»

Я уставился на нее.

«Это... не... главная причина...»

«Отлично. Тогда, пожалуй, я начну подниматься наверх. Чем быстрее я с этим покончу, тем лучше. Было бы здорово снова увидеть старое гнездо. Возможно, это последний шанс подняться туда».

«О, мы попросим Генийанту перенести вас. Так будет быстрее».

«...Отлично».

«Что-то вы не очень благодарны, Старейший!» — заявила маленькая сумасшедшая ученая, появляясь неподалеку из воздуха.

Мне придется найти способ предотвратить это. Не сомневаюсь, что есть монстры, которые могут просто телепортироваться внутрь моего панциря. Фу.

«Я благодарен тебе за помощь с демонами, это сработало невероятно хорошо. Но я не собираюсь притворяться, что путешествия по измерениям так уж приятно. Это отстой! Как далеко мы находимся от действующих врат?»

«Ближе, чем вы думаете. Кстати говоря, я хочу вернуться в свою лабораторию, так что давайте двигаться!»

«...Хорошо».

Встряска

[Что вы думаете о сезоне, Питер?]

Фермер улыбнулся, лениво почесывая подбородок. Он все еще не привык так много говорить, особенно на публике, но о Туннельболе он мог разговаривать часами.

Он слегка наклонился вперед, чтобы убедиться, что говорит в маленький зачарованный драгоценный камень, лежащий на столе перед ним.

«Что ж, Комментанта, я мог бы рассказать о тактических достижениях в игре, об общем переходе от бегущих игр к играм Солдат/Маг, о некогда могущественных командах, которые оказались в зоне вылета, включая Розовый Блиц, одного из моих личных фаворитов, но все это меркнет по сравнению с ними».

[И кто же они?] — спросила Комментанта, делая вид, что не знала.

«Вечные», — просто ответил Питер. «Мы никогда не видели команды с такой координацией, такой решимостью и таким нестандартным подходом к игре. Когда другие команды хотят играть низко, они играют высоко. Если противник хочет сражаться вблизи, они неуловимы, как призраки, если противник хочет бежать, Вечные сбивают их с толку безупречными таймингами. Стратегический подход к игре настолько опережает соперников, что кажется, будто они вообще играют в разные виды спорта».

Он изумленно покачал головой, когда в его голове промелькнули воспоминания о недавних матчах.

«Я думаю, мы становимся свидетелями революцию в том, что возможно на поле».

[Не эволюции? Многим нашим слушателям этот термин более знаком].

«Нет, нет», — твердо сказал Питер. «Революция. Традиционные способы перемещения мяча с одного конца поля на другой подвергаются сомнению каждый раз, когда Вечные выходят на поле. Они играют с разумом другой команды. Бастионы на прошлой неделе...»

Он покачал своей лохматой головой.

«К тому времени, как матч закончился, они уже не отличали верх от низа».

[Я должна согласиться. Наблюдая за тем матчем, мне казалось, что Вечные читают их мысли. Разумеется, официальные лица проверили ядра всех членов команды, и мы уверены, что магия разума не применялась.]

«Что ж, это одновременно и радует, и немного пугает».

[Действительно.]

«Это говорит о том, что им даже не нужна магия разума, чтобы узнать, что вы собираетесь делать».

Небольшая толпа, собравшаяся перед столом, за которым сидели эти двое, одобрительно рассмеялась. Немногие приходили на прямые трансляции «Еженедельные Сводки Туннельбола», но слушали создаваемое «воспроизведение», которое создавалось, пока они с Комментантой говорили.

Чудеса муравьиных технологий и скорость изменений не переставали удивлять его. Не переставали удивлять его и голод и аппетит к новостям Туннельбола. Многие на поверхности стремились попасть сюда, на второй слой, где был построен Стадион. Теперь это был дом спорта, и каждый день на поле выходили команды, а также проводились матчи на небольших площадках по всему гнезду.

[Действительно, развитие игры было невероятным.] Комментанта, казалось, чувствовала его настроение, возможно, по соединяющему их мосту разума. [Никогда бы не подумала, что мои сестры будут так жаждать... развлечений? Мы первый год играем в лиге из пяти дивизионов, и страсти накаляются настолько, что мы не остановимся ни перед чем, даже перед Волной, по-видимому!]

«Хотя это немного усложняет планирование. Из-за того, что так много ваших сородичей требуется на передовой, у нас постоянно меняются команды в расписании».

[Это вызывает беспокойство, но ничего не поделаешь. Мы должны смириться с ситуацией].

«Вы не отправитесь туда в ближайшее время, Комментанта?»

[Колония решила, что я буду лучше служить семье, продолжая свою деятельность здесь], — просто ответила она.

«Ну... приятно знать, что вы хотя бы в безопасности», - пробормотал Питер.

Он уже успел полюбить своего коллегу-муравья.

[Это очень мило с вашей стороны, Питер. Ну что ж, друзья, нам пора заканчивать разговор и показывать этот эпизод публике! У нас осталось всего несколько минут для вопросов зрителей. Вы знаете, как это работает, если уже бывали здесь раньше. Подойдите и встаньте здесь, впереди, и убедитесь, что вы говорите голосом, феромонами или проецируете свои мысли прямо в записывающее устройство, чтобы зрители могли услышать ваш прекрасный голос. Давайте, давайте, кто первый?]

Маленький муравей быстро протиснулся вперед, опередив остальных и задав первый вопрос.

[Э, да. Здравствуйте. Я впервые здесь на живой записи, спасибо, что пригласили].

«Спасибо, что пришли», — искренне сказал Питер.

[Да. Э-э. Я хотела узнать мнение Комментанты по поводу недавней дискуссии о том, следует ли считать тренировки и матчи Туннельбола «работой»?]

Комментанта тревожно поежилась.

[Я не люблю комментировать подобные вопросы. Я уверен, что Совет или, возможно, Старейший смогут решить это. Я просто фанат игры и хотела бы, чтобы мы пришли к решению, которое устроит все стороны.]

К удивлению, следующим на место встал человек — молодая женщина с надписью «РОЗОВЫЙ БЛИЦ» на плаще.

«Этот вопрос для вас обоих», — громко сказала она. «Что вы думаете о Блице в этом сезоне?»

Питер сразу же вступил в разговор.

«Последние пару недель для Блица выдались сложными, и за это время они имеют счет 3:8 не в свою пользу. Команды отлично справляются с задачей сдерживания бегунов на флангах, используя крупных игроков или магов, чтобы блокировать проходы, а такие энергичные и подвижные команды, как Блиц, медленно адаптируются. Как вы считаете, Комментанта?»

[В основном я согласна с вашей оценкой, Питер. Блиц — хорошая и сильная команда, мы знаем это по прошлому сезону, но им нужно найти способ заставить свой игровой план работать или изменить его в течение следующих нескольких недель. Будет жаль, если они вылетят.]

Следующим был генерал.

[В последнее время много говорят о Вечных и их текущей победной серии, которая составляет 31:0. Как вы думаете, проиграют ли они вообще в этом сезоне?]

Кто-то бросился за спину Комментанты, отвлекая мага, когда она вступила с разведчиком в то, что было похоже энергичный поединок антенн, и Питер вмешался, чтобы предотвратить паузу.

«Трудно поверить, что они выиграли столько игр подряд, но то, как они это сделали, шокирует еще больше. Комфортные победы, деморализованные соперники, полное доминирование. Я никогда не скажу, что они не могут проиграть, ни одна команда не может быть идеальной все время, но они действительно выглядят впечатляюще каждый раз, когда выходят на поле».

[М-мы только что получили известие о предстоящем шоу-матче], — внезапно вставила Комментанта. [Вечные будут играть против особой команды, которая решила испытать их на прочность!]

По толпе прокатился ропот от этой новости. Питер моргнул.

«Что ж, это интересно. Знаем ли мы, кто входит в эту команду? Есть ли среди них выдающиеся муравьи, о которых мы могли слышать?»

[О, вы о них слышали], — проворковала Комментанта, но она все еще была явно потрясена новостью.

«Кто это?»

[Я хочу попросить всех наших слушателей быть очень внимательными, потому что я скажу это только один раз. Сильнейшая команда в истории Туннельбола будет испытана всего через два дня после записи. Вы же не хотите пропустить этот матч, так что не забудьте купить билеты пораньше].

Она сделала паузу для драматического эффекта.

[Команда из одного муравья пришла, чтобы проверить стойкость Вечных. Верно, один против десяти на поле, но я не думаю, что этого будет достаточно. Через два дня приходите на Стадион, чтобы стать свидетелями единственного в истории поединка! Вечные против Старейшего!]

Ошеломленное молчание.

Пауза.

Абсолютный хаос.

«На этом наше время заканчивается!» — прохрипел Питер в диктофон. «Увидимся в следующий раз в это же время!»

Золотой путь

«Каков план, Соланта?»

Разумеется, ответственность за разработку стратегии команды лежала на ней, и она приняла ее. Даже в таких обстоятельствах, против такого отношения шансов, она была рада такому давлению.

«Я еще не уверена...» — сказала она. «Мне нужно время, чтобы все обдумать. Есть много неизвестных, и мы должны все предусмотреть».

Остальные кивнули. Они знали о ее способностях и доверяли ее суждениям, так же как она доверяла им. Без этой гармонии они никогда бы не добились такого успеха.

Доверяйте своим лидерам, доверяйте своим последователям.

Она кивнула сама себе. Это было мудро. Она должна добавить это в свой постоянно растущий список правил. У нее еще не было названия для руководства, которое она создавала, но оно легло в основу ее подхода к стратегии и ведению боя.

Изображение Боя.

...казалось неправильным.

Симфония Битвы.

Лучше... но не совсем то.

Она покачала головой. Бесполезные мысли, они не имели никакого значения. Вечные только что получили вызов на беспрецедентный матч, который грозил сорвать их серию побед и лишить их ауры непобедимости.

Этого нельзя было допустить! Даже против Старейшего она не могла заставить себя сдаться без боя!

Остальные члены команды встали вокруг нее, уверенные, что у нее найдется ответ.

«Мы должны правильно понять наши преимущества», — медленно начала маленький муравей.

«Мы превосходим Старейшего числом», — заметила разведчик Сципианта.

«В этом что-то есть, хотя, скорее всего, это не будет иметь большого значения. Широкий строй должен оказаться более эффективным. Что еще?»

«Правила Туннельбола?» — уточнила солдат Аттиланта. «В прямом столкновении у нас не было бы ни единого шанса, но в игре и мы, и Старейший ограничены правилами».

«Отличная мысль», — согласилась Соланта. «Туннельбол допускает прямую конфронтацию, но так не победить. Можно проиграть бой, но выиграть войну, лишь бы шар достиг другого конца».

Группа продолжила совещание, обдумывая идеи.

«Старейший, скорее всего, недооценит нас», — предположила маг Вашингтанта. «Мы отстаем на несколько эволюций и не представляем угрозы причинить ему вред. Это может дать нам шанс».

«Это верно, но полагаться на такую возможность опасно», — размышляла Соланта. «Известны ли нам какие-нибудь слабости Старейшего?»

Муравьи зашевелились, но никто так и не выдал никакой информации.

«Так и думала. Просто о Старейшем известно не так уж много. Я имею в виду, достоверной информации. Будет трудно победить, если мы не сможем узнать нашего врага...»

Собрать информацию о соперниках по Туннельболу было несложно. Соланта могла наблюдать за их тренировками, за игрой, вовлекать их в обсуждение упражнений. За полдня она могла с точностью лазера изучить сильные и слабые стороны противника.

Однако этот конкретный противник...

«Леониданта!» — рявкнула она.

Разведчик шагнула вперед.

«Да!»

«Мне нужно, чтобы ты попыталась провести разведку. Нам нужны сведения о Старейшем, любые. Идти в бой вслепую — худший из возможных способов».

Бесстрашный разведчик мрачно кивнула и повернулась, чтобы уйти.

В этот момент на них вдруг навалилась огромная тяжесть, и они почувствовали, как где-то в гнезде возникло неукротимое присутствие. Сила, исходившая от этого монстра, заставила их ноги дрожать, а панцири — трещать.

«Что, во имя Пангеры, это такое?» — взвизгнула Вашингтанта, дико размахивая антеннами.

Соланта взяла себя в руки.

«Полагаю, наш противник только что прибыл в гнездо...»

Остальные недоверчиво уставились друг на друга, и вдруг гнетущая тяжесть исчезла, как будто ее и не было.

Глаза Соланты сверкнули.

«Это может стать нашим величайшим триумфом. Мы должны сделать все, чтобы подготовиться. Леониданта, вперед! Остальные приступают к отработке тактики и учениям. Мы не сдадимся без боя!»

***

ЕЕЕАЙ!

И я говорю это совершенно искренне. И «ЕЕЕ», и «АЙ»! Как только я оказался на втором слое, меня бесцеремонно выкинула в гнездо Генийанта, даже не соизволив попрощаться, после чего просто исчезла обратно в закорючном измерении или куда там она отправилась по пути в свою лабораторию.

Разумеется, Зов тут же дал о себе знать, и я почувствовал себя так, словно мою душу выдергивают из моего делового района. Боль... ужасная. Действительно ужасная. Не могу поверить, что согласился прийти сюда только для того, чтобы побить несколько детенышей в Рытьболе или как они там это называют.

Я не должен был подписываться на это!

Но все-таки... чемпионы — важная часть развития Колонии. Вибранта — самый сильный солдат в семье, у нее свой батальон спидстеров, сеющих хаос, куда бы они ни пошли. Генийанта... это заноза в брюшке, но она также является самым бесстрашным и уникальным исследователем маны в Колонии! Они нам нужны! Эта Соланта окажется не менее ценным кадром, и если лучший способ наладить контакт — подняться сюда и заняться спортом, то я так и поступлю.

Только вот боо-о-о-ольна-а-а-а....

Подождите, почему, черт возьми, все вокруг шатаются?

Вшивая Генийанта не была достаточно точна, чтобы высадить меня в каком-нибудь уютном уединенном месте, и вместо этого я оказался в центре какой-то крупной магистрали, а когда посмотрел вниз, понял, что нахожусь на вершине статуи самого себя! Какого же размера эта штука?!

А, ну да, муравьев укачивает от моей ауры.

Большинство здешней семьи четвертой или пятой ступени; воздействие эманаций моего ядра седьмой ступени слишком велико для них. Я быстро ограничил себя, втягивая ее обратно, чтобы все могли продолжать заниматься своими делами.

Кстати говоря. Мне нужно понять, куда, черт возьми, я должен пойти. Я не был здесь уже целую вечность.

«Э-э-э. Куда идти? Здесь кто-нибудь есть?»

[ Прим. Пер: Вероятные отсылки имен Сципианты, Аттиланты и Леониданты. Ну Вашингтанта понятно.

Пу́блий Корне́лий Сципио́н Африка́нский Ста́рший — римский военачальник и политический деятель, консул 205 и 194 годов до н. э.

Атти́ла — правитель гуннов в 434—453 годах, объединивший под своей властью тюркские, германские и другие племена, создавший державу, простиравшуюся от Рейна до Волги.

Леони́д I — царь Спарты из рода Агиадов, правивший в 491—480 годах до н. э. Участник Греко-персидских войн, погибший в Фермопильском сражении. (не факт, известных Леонидов в древности было немало, в том числе есть еще Леонид II).

]

Поезд хайпа

Весь город был в предвкушении предстоящего матча. Среди людей, поселившихся в гнезде, которых на данный момент насчитывалось несколько сотен, разговоров о чем-то другом почти не было. Великого, как обычно называли муравья жители Возрождения, люди не видели уже очень давно. Даже если не принимать во внимание фанатичных поклонников Туннельбола, каждый человек, которому удалось достать билет, пришел бы только для того, чтобы увидеть знаменитого муравья во плоти.

«О ВЕЛИКИЙ! БЛАГОСЛОВИТЕ НАС СВОИМ СЛАВНЫМ ПРИСУТСТВИЕМ!»

«Мы славим Великого!»

«ВЫ МОГУЧИ! СУЩЕСТВО ИЗ ХИТИНА И СИЛЫ, А МЫ ПЛОТЬ И СЛАБОСТЬ!»

«Воссоздайте нас по своему образу и подобию!»

Питер наблюдал за собравшейся толпой верующих с... безопасного расстояния. Священник Бейн практически начал вибрировать, как только узнал, что предмет его веры снова окажется в поле его зрения. Проповедь началась немедленно и не прекращалась последние десять часов. Фермер думал, что они выдохнутся, но, по мере того как время шло, они только набирали обороты.

«С нетерпением ждете матча, Питер?»

Кто-то позвал его сзади, и он повернулся, улыбнувшись, чтобы ответить на вопрос.

«Очень», — искренне ответил он.

«Как думаете, каков будет исход?»

Это был не первый раз, когда ему задавали этот вопрос после объявления, и не сотый, и каждый раз его ответ был одинаковым.

«Понятия не имею», — сказал он. «Я знаю, что должен быть экспертом, но я просто не знаю».

Старик, говоривший с ним, стиснул зубы, на его лице появилось задумчивое выражение.

«Я надеялся, что вы что-нибудь посоветуете, я хотел сделать ставку на игру...»

Питер нахмурился.

«Вы же знаете, как к этому относится Колония».

Старик поднял руки, словно защищаясь.

«Просто небольшое увлечение. В этом нет ничего плохого».

«Они считают иначе».

Азартные игры не были чем-то необычным среди людей, а с появлением нового захватывающего состязания, подобного которому они еще не видели, ставки появились практически в одночасье. По мнению Колонии, это была пустая трата времени и ресурсов. Эта практика сбивала с толку их больше, чем что-либо другое, и они бы не обращали на нее внимания, если бы не беспорядки, которые она вызывала в гнезде. Люди теряли все свои деньги, влезали в долги или дрались за пределами Стадиона... это было позорное зрелище.

Комментанта говорила ему, что Колония близка к тому, чтобы полностью запретить ставки на Туннельбол, и он искренне надеялся, что это случится.

«О ВЕЛИКИЙ! НАМ ВЫПАЛА ЧЕСТЬ НАБЛЮДАТЬ ЗА ВАШИМ ВЫДАЮЩИМСЯ ВЕЛИЧИЕМ!»

«Мы смиряемся перед вашей славой!»

Питер вздохнул. Они не собирались останавливаться, пока не начнется матч. Он понял, что, возможно, они и тогда не остановятся.

«Простите, вы Питер? Комментатор Туннельбола?»

Другой голос, вероятно, тоже хотел попросить его дать прогноз на предстоящий матч. Он повернулся с улыбкой. Если речь шла о Туннельболе, ему никогда не надоедало говорить.

«Это я», — сказал он. «И нет, я понятия не имею, что произойдет в матче».

Молодая женщина вопросительно посмотрела на него.

«Хорошо? Меня послали найти вас. Вы свободны в данный момент?»

«Эм, да?»

«Фантастика, не могли бы вы, пожалуйста, пройти со мной?»

Она повернулась и повела его к краю относительно открытого человеческого комплекса, который построила Колония, и к более узким туннелям, ведущим вглубь гнезда. Там его ждали два муравья, и, приблизившись, он почувствовал, как соединяется мост разума.

[Не могли бы вы последовать за нами?]

[Могу я спросить, куда мы идем?]

[Есть кое-кто, кому нужен ваш опыт в отношении Туннельбола. Надеемся, вы не возражаете.]

[Нет, не возражаю.]

В этом не было ничего необычного. Его уже много раз просили обучить муравьев этой игре. Они были очарованы этой культурной практикой, и в Колонии считали, что смогут определить, почему она так популярна, изучив правила в мельчайших подробностях. Он слышал, что среди муравьев бытовала теория, что в яме, в которой проходила игра, есть что-то такое, что удовлетворяет человеческую психику.

Если честно, он не мог объяснить, почему игра так прижилась, но мог бесконечно долго рассказывать о том, что ему в ней нравится.

Они шли по туннелям, вливаясь в бесконечное извилистое движение муравейника, пока Питер не оказался перед самым большим муравьем, которого он когда-либо видел.

Монстр возвышался над ним, каждая мандибула была длиной со все его тело, а антенны — в три раза длиннее. Его темные фасеточные глаза, казалось, смотрели прямо сквозь него, и, когда оно повернулось, он мог поклясться, что свет, казалось, ослабевал по мере приближения к панцирю муравья.

[Ты тот самый парень? Эксперт по Туннельболу? Я Энтони. Прости, что вытащил тебя сюда, но завтра я должен играть матч, а я даже понятия не имею, какие там правила...]

Питер долго не мог заставить себя говорить и почувствовал через мост, как мысли гигантского муравья перешли в беспокойство, прежде чем ему удалось собрать в уме связное предложение.

[З-з-з-значит, вы тот самый... Великий?]

[Они все еще называют меня так? Боже правый. Слушай, я Энтони, а в Колонии меня называют Старейшим, что в основном формальность, но неважно. Просто используй мое имя.]

[Л-л-ладно.... и вы собираетесь играть против Вечных? В Туннельбол?]

[Дааа? Это буквально то, ради чего я сюда поднялся. Мое ядро сейчас истекает энергией, так что я сюда точно не загорать пришел].

В глубине души Питер никогда не верил, что Вечные проиграют. Он видел их игру столько раз, и их стратегия и исполнение были безупречны до такой степени, что он начал думать, что они действительно никогда не потерпят поражения.

Теперь же, глядя на этого левиафана, он не мог представить, каким образом они могут победить.

Последние приготовления

Оказывается, правила довольно просты. Я слишком долго расспрашивал беднягу, добиваясь от него объяснения основ игры и того, как она развивалась с течением времени, а также узнал у него о моем конкретном противнике.

Как и полагается генералу Чемпиону, Соланта, похоже, уже заработала себе репутацию коварного стратега, хитреца и изобретательного тактика. Двадцать членов ее тренировочной группы последовали за ней, составив ядро ее сторонников, и они меняют членов команды в зависимости от соперника и того, как они хотят играть.

Разумеется, против меня этого вряд ли будет достаточно, но их непобедимая серия, безусловно, впечатляет. Даже будучи превосходными детенышами, которые значительно слабее по показателям, чем обычные муравьи второй ступени, они все равно не проигрывали.

Что касается правил...

[Ты уверен, что разрешена только базовая элементальная магия?] — спросил я в десятый раз.

Бедный мужик устало кивнул.

[Игра возникла как тренировочное упражнение для детенышей. Колония ограничивает юных магов только базовыми элементами, поэтому это все, что когда-либо было разрешено...]

[Хмф.]

Я мог бы мгновенно закончить матч с помощью гравитационного колодца, расплющив Вечных по полу и пройтись по ним, чтобы забить на другом конце. Это было бы великолепно! Но эти планы полетели в окно, черт возьми.

[Учитывая, что я играю один, они действительно должны сделать поблажку и позволить мне использовать все, что я хочу].

Питер просто пожал плечами.

[Я не могу ничего сказать по этому поводу, я не участвовал в организации матча. Но я думаю, вполне разумно, что у вас гандикап...]

[Скорее, мандикап. У нас нет рук, помнишь?]

( Прим. Пер: тут сложная игра слов, handicapped в английском означает инвалид, но в данном случае это скорее гандикап в футболе (численное преимущество одной футбольной команды над другой по итогам или в ходе проведения очной встречи), произошедшее от английской игры “hand in cap”, а Энтони изменил его как mandicapped, то есть mandible in cap. )

Я клацнул своими мандибулами, чтобы продемонстрировать это, и бедняга отшатнулся от резкого трещащего звука, который они создали.

[Хорошо. Значит, если я в нападении и роняю мяч или больше не могу его продвигать, мой ход окончен и я перехожу в защиту, так?]

[Да.]

[И если мне удастся заставить мяч коснуться другой стенки,, я получу очко?]

[Верно.]

[А что будет, если я раздавлю мяч?]

Вполне реальный риск, учитывая мою силу.

[Вы проиграете свой ход в нападении. Вы должны защищать мяч от соперника, это часть игры.]

Значит, я могу успешно защищаться, уничтожая мяч, пока он у Вечных? Это должно упростить задачу.

[Это было включено в тренировочное упражнение, чтобы обучить магов контролю маны], — с энтузиазмом пояснил Питер. [Если вы не можете контролировать ману вокруг своей команды, то рискуете вообще не продвинуться вперед. Аналогичным образом, контроль маны вокруг вашего противника является мощным преимуществом. Есть несколько команд с мощными магами, которые используют это в качестве своей основной стратегии. На самом деле...]

Хммм. Ну, если противник умный, он возьмет с собой как минимум четырех магов, если хочет противостоять мне. Если же они не приведут хотя бы столько, то я разнесу их в пух и прах благодаря превосходному контролю маны. В конце концов, я неплохо владею элементальной магией.

[В остальном же существуют основные правила безопасности. Никаких убийств, отрывания ног, ослепления или других подобных махинаций?]

[Ах... да. Хотя в некоторых тренировочных упражнениях муравьям разрешалось наносить несмертельные повреждения, для спортивного Туннельбола была принята менее... жестокая версия игры].

Достаточно справедливо.

[Есть ли ограничения на то, как сильно я могу изменять местность?]

[Вы не можете превышать высоту ямы.]

[Хммм. Что ж, спасибо за уделенное время. Если увидишь священника Бейна, передай ему, что я просил заткнуться. Я знаю, что он там сходит с ума и мешает людям].

Питер облегченно улыбнулся, а затем его лицо приобрело слегка зеленый оттенок. Похоже, он рад, что может сказать однорукому идиоту, чтобы тот замолчал, но не слишком счастлив, что именно ему предстоит сообщить эту новость.

[Попроси кого-нибудь из Колонии передать сообщение], — посоветовал я ему.

Он кивнул с облегчением.

[Так и сделаю. Спасибо.]

[Нет, это тебе спасибо.]

Когда пожилой фермер ушел, я обратился к своим чувствам и ухватился за нить, которая мне нужна. Здесь, в гнезде, мой Сборщик буквально забит входящей Волей. Целый океан ее вливается в меня каждую секунду. Отличить одного муравья от другого в этом приливе энергии не так-то просто, но я целую вечность ковырялся в них своими конструкциями, пока не ухватился за несколько искомых.

Вечные, разумеется. Это ведь не жульничество, если я вот так шпионю за ними, верно? Мне разрешено использовать свои способности, так же как и им — свои. В конце концов, это не значит, что они не пытаются шпионить за мной прямо сейчас.

У нее это неплохо получается. Разведчице удалось пробраться в камеру, пока я разговаривал с Питером, и сейчас она расположилась в тени в одном из углов, изо всех сил стараясь оставаться как можно более неподвижной, наблюдая за мной.

Я мог бы попытаться передать ей кучу ложной информации, но вряд ли мне это нужно.

«Леониданта».

...

«Леониданта...»

...

Никакого ответа.

Раздраженный, я повернулся к ней лицом.

«Земля, прием. Ответь мне уже».

...

По-прежнему ничего. Неужели она действительно думает, что спряталась?!

СТУК!

«Ай!»

«Сколько раз я должен к тебе обратиться, чтобы ты мне ответила? Где твое уважение к Старейшему?»

«Я думала, вы гадаете...»

Маленькая разведчица потирала голову передней ногой, пока я смотрел на нее сверху вниз.

«Мне не нужно гадать», — надменно заявил я. «Я в любой момент времени знаю, где ты находишься и о чем думаешь. То же самое касается каждого члена Вечных. Я могу сказать тебе, что замышляет Соланта, вплоть до мельчайших деталей».

Она замерла.

«Это... не должно быть возможным», — медленно произнесла она.

«Ты только вылупилась!» — заявил я. «Того, что ты знаешь, не хватит и на наперсток! Ты думаешь, что раз ни одна команда только что вылупившихся слабаков не может победить тебя, значит, ты добилась чего-то особенного? Что тебе есть что мне показать?»

Я насмехался.

«Беги к остальным и готовься к матчу. Мне нужно попытаться пополнить запасы ядра. Кыш!»

Я подтолкнул ее к выходу одной антенной, а сам сел и начал манипулировать маной вокруг себя, активно втягивая ее в себя и загоняя в свое ядро.

***

«Говоришь, Старейший может читать наши намерения?» — напряженно спросила Соланта.

«Именно это он, кажется, и предполагал. Он сказал, что точно знают, что ты планируешь».

«Это не обязательно правда», — заметила генерал. «То, что Старейший знал, где ты находилась, не значит, что он может чувствовать наше местоположение и намерения через все гнездо. Одно не ведет к другому. Возможно, Старейший просто очень хорошо умеет обнаруживать прячущихся монстров».

«Возможно», — неуверенно ответила Леониданта.

Разведчице, оказавшейся так близко к огромному муравью, трудно было поверить, что для столь могущественного существа существуют какие-то пределы. Соланта, казалось, почувствовала сомнения разведчицы.

«Не волнуйся», — успокоила она ее. «Старейший, конечно, самый могущественный из всей Колонии, но он ограничен правилами игры. Большая часть его силы запечатана».

«Это... правда».

«Вопрос в том, какие ответные меры мы должны предпринять, если выяснится, что Старейший говорил правду? Если он может читать наши намерения, то нам придется разрабатывать планы внутри планов. Это может оказаться очень интересным отвлекающим маневром».

Сотрясая Стадион

Когда Колония берется за дело, она действительно берется за него с головой. Я, конечно, знал об этом, но вид гигантского стадиона, который они построили для проведения игр, до сих пор шокирует меня.

Неужели им действительно нужно было так стараться? Отец небесный. Эта штука просто огромна!

И повсюду муравьи. А также люди! Меня попросили прийти на стадион задолго до начала игры, где есть зона ожидания для команд, прежде чем они выйдут на поле, но когда я пробирался туда, там уже было полно народу!

Как только я вошел в пещеру, где находился стадион, собравшиеся люди начинают радостно аплодировать, и даже муравьи в знак благодарности начинают клацать своими мандибулами! Очевидно, они научились подражать хлопанью? Здесь уже собрались десятки тысяч зрителей, а игра будет только через четыре часа.

Я осторожно пробрался сквозь толпу, по сути, шагая над ней, просовывая ноги в любые промежутки, которые удается найти.

«Рад вас всех видеть. Как дела? Разве некоторые из вас не должны работать?»

«Говорите за себя!»

«Эй! Я здесь, чтобы работать!»

Таким образом, Туннельбол официально стал считаться работой для участников.

Было довольно неловко быть в центре внимания, но как только я оказался под стадионом, вдали от всех этих любопытных взглядов, я почувствовал себя намного комфортнее.

Раньше, когда я был намного меньше, было не так уж сложно пройти через группу или зону, не подвергаясь пристальным взглядам. Теперь, когда я возвышаюсь над всеми муравьями и людьми, все стало немного сложнее.

Даже здесь, под стадионом, я слышал, как над головой собирается толпа. Часами раздавался непрерывный топот ног и звонкое клацанье коготков. В самой камере я сосредоточился на том, чтобы поддерживать свое ядро в тонусе, втягивая ману второго слоя, чтобы попытаться преодолеть то количество, которое вытекает из меня.

Мана в моем ядре намного плотнее, чем в атмосфере вокруг меня, энергия постоянно высасывается моим высоко эволюционировавшим телом, и скорость восполнения просто не успевает за ней. Только активно забирая энергию и втягивая ее в себя, я могу поддерживать равновесие. И подобно вишенке на торте был Зов, более мощный, чем я когда-либо ощущал, дергал меня за дух, требуя углубиться в Подземелье, чтобы выполнить требования Древних.

Эти придурки.

Это невероятно, умопомрачительно больно, но моя сила воли окрепла! Я могу справиться с этим. Совсем... немного. Чем быстрее я закончу этот матч и утащу с собой в глубины нашего нового чемпиона, тем лучше.

Томясь в зале ожидания, к моменту начала матча я буквально сгорал от нетерпения покончить со всем. Шум над головой уже был оглушительным, постоянный глухой рев. Я понятия не имел, сколько там людей, или муравьев, если уж на то пошло. Я чувствовал вибрацию сквозь стены. Мои антенны постоянно сходили с ума. Так много вибраций, грохот камня, гул в воздухе. Тонкие волоски на моих антеннах практически танцуют.

«Старейший, мы готовы».

«Наконец-то...»

Я подтянул ноги под себя и оттолкнулся, поднимая себя из положения, в котором я плюхнулся на землю. Нет необходимости тратить энергию.

За секунду я превратился из хромой рыбы в достойного Старейшего! Гвехехехехе. А теперь нужно по-настоящему поразить толпу!

Я направился в узкий туннель, в котором едва помещался, соединяющий зону ожидания с полем, плетя при этом магию. Выход из туннеля впереди меня пылает ярким светом, освещая поле за его пределами. Когда я вышел на открытое пространство, мои ноги едва касались земли.

Рев, который встретил меня на выходе из туннеля, не похож ни на что, что я когда-либо слышал. Здесь тысячи людей, возможно, и десятки тысяч. Я даже не подозревал, что их так много! Неужели мы завоевали еще больше городов в первом и втором слоях без моего ведома?

А высоко вверху, покрывая куполообразный потолок, тысячи и тысячи муравьев, не менее сотни, шуршали и перебираются друг через друга, одобрительно клацая своими мандибулами.

Как я мог подвести своих зрителей?

Величественно взмывая в воздух, я поплыл вверх, притягиваемый колодцем, который я хитроумно перевернул, чтобы замаскировать заклинание. Публика ахнула от шока и восхищения, когда я поднялся в небо, поднимаясь на один уровень с многоярусными рядами сидений, а затем еще выше, пока я не смог радостно похлопать антеннами с муравьями на крыше!

БВАХАХАХАХА! Узрите мое летающее величие!

Я постепенно опускаюсь вниз, стараясь сохранять в воздухе достойную позу. Только тогда я заметил Вечных на другом конце поля, наблюдающих за тем, как я опускаюсь к ним с ясным и спокойным блеском в глазах.

Ого... а вот и сегодняшние жертвы. И я вижу Соланту, прямо в центре, в ее глазах видны расчеты, которые она производит в уме со скоростью миллион миль в час.

Сколько бы ты ни думала, этого будет недостаточно!

Мои коготки наконец коснулись поля, после чего я развеял гравитационный колодец. Ошеломляющее появление удалось.

Мать честная, мое ядро на мели...

Вечные приближались к средней линии, и я понял, что должен встретиться с ними там. Я поспешил вперед, наспех всасывая больше маны, чтобы восполнить потерю.

«Приветствую вас, Старейший», — сказала Леониданта, выходя вперед и почтительно приветствуя меня.

Я смотрел на них сверху вниз.

«Это будет интересный день для всех вас. Вас ждет много новых впечатлений».

Леониданта начала колебаться.

«Я-я не совсем понимаю, что вы имеете в виду?»

Я радостно потер свои антенны.

«У вас никогда не было такого поединка, верно? Десять против одного? Перед такой толпой?»

«Это правда», — сказала она и кивнула.

«И, разумеется, вы также никогда не проигрывали. Постарайся сделать все интересным, Соланта. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы мне было скучно! ГВЕХЕХЕХЕХ!»

Я дразнил их, громко клацая мандибулами прямо у них перед лицами.

«Вы можете начать с нападения, если хотите, Старейший», — неожиданно сказала Соланта.

«С радостью».

Я обернулся и пошел обратно на свою сторону поля. Мне не терпелось выплеснуть свою силу на этих противников и довести толпу до экстаза!

Начало матча

Джорданта часто говорила, что больше всего жалеет о том, что не смогла сыграть со Старейшим. Она была на их единственной игре и могла только сказать, что матч был... неописуемым.

Выдержка из «Истории Величайшего» от Комментанты.

***

[Привет, Питер, рада снова видеть вас на трансляции этого исторического матча].

«Комментанта. Как всегда, рад быть с вами, и должен сказать, что не могу описать волнение, царящее здесь, на Стадионе, пока эти две команды проводят последние приготовления. Как и следовало ожидать, здесь аншлаг, и вы, слушатели дома, просто послушайте, как грохочет и клацает эта толпа. Я едва слышу свой голос, а матч еще даже не начался».

[Интересно, что вы говорите «эти команды», хотя на самом деле сегодня здесь только одна команда. Вечные, не знающие поражений, конечно же, выставили состав с большим количеством магов, надеясь противостоять превосходному контролю маны своего единственного соперника. Старейший, разумеется, полностью предоставлен сам себе! Самый сильный, самый эволюционировавший и первый из Формика Сапиенс, Старейший занимает особое место в Колонии, и я смею предположить, что большинство моих сестер сегодня собрались здесь, чтобы поддержать своего старшего].

«Это интересный расклад. Возможно, это единственный раз в истории, когда на этом Стадионе на поле выйдет команда из одного муравья. Туннельбол, как мы все знаем, — это игра навыков, стратегии, сотрудничества и командной работы, но как можно поставить кого-то в одну команду с... э-э... Великим... как его называют некоторые люди? Учитывая какой он большой и могущественный, вряд ли для кого-то еще хватит места!»

[А кто смог бы за ним угнаться? Будучи монстром седьмой ступени, Старейший превосходит по силе любого другого муравья в Колонии. Вечные, как мы знаем, все четвертой ступени. Такое огромное различие означает, что даже при численном преимуществе шансы не на их стороне. Если они надеются на успех, им придется проявить стратегический талант.]

«Похоже... да, мы вот-вот начнем. Великий начинает за атаку, и я говорю вам, друзья, мяч выглядит совсем крошечным в этих гигантских мандибулах».

[Вечные занимают агрессивную позицию в обороне. Высоко на поле. Глядя на их двойную линию фронта, я не могу не сожалеть им. Старейший возвышается над ними, от чего они похожи детенышей].

«Великий занял позицию. Он готов начать атаку!»

ХРУСТ!

РЕВ!

[Невероятные сцены на стадионе! Старейший тут же уничтожил мяч в своих мандибулах, прямо перед лицом Вечных! Провокация высшего порядка!]

«Ни одна команда не желает уступать Вечным даже малейшую возможность, и вот Великий с самого начала матча делает смелое заявление, как бы говоря, что мне даже не нужны мои ходы в атаке против вас. Великий смотрит на меньших муравьев, а затем возвращается к своей стороне, готовый к первому раунду в обороне».

[Я могу только клацнуть своими мандибулами в знак признательности за то, насколько смелым было это заявление. Зрители все еще сходят с ума, а ведь никакой игры даже не было!]

«Обычно именно Вечные играют в игры разума со своими противниками, но сейчас сценарий изменился! Мне интересно посмотреть, как элитная, непобедимая команда отреагирует на это».

[Уверена, что всем нам интересно. Должна сказать, что они выглядят невозмутимыми, когда принимают свой строй. Это похоже на разновидность копья. Солдаты впереди, с глубокими флангами для защиты мяча и солидной группой магов вокруг мяча.

Очевидно, Вечные считают, что магическая атака вполне вероятна. Они не хотят обнажать мяч раньше времени и терять свой ход, не узнав ничего о том, что собирается делать Старейший.

Я немного удивлена, Питер, я действительно думала, что они будут играть широко и попытаются использовать свое численное преимущество. Старейший велик и силен, но не может находиться в нескольких местах одновременно. Вечные известны своей искусной игрой в пасы, и мне кажется, что именно это должно стать их основным вариантом.]

«Все может закончиться так, если вспомнить, о какой команде идет речь. Консервативный строй может в мгновение ока превратиться в сплошное нападение. Эта команда, как ни одна другая, демонстрирует тактическую гибкость.

Обе команды готовы. И мы начинаем!»

[Леониданта ведет мяч, пока команда неуклонно продвигается вперед. Маги работают в два счета, блокируя ману вокруг мяча, чтобы защитить его от вмешательства. До сих пор Старейший не пошевелил даже антенной, и на стадионе царит МЕРТВАЯ ТИШИНА. Напряжение, дамы и господа, такое же сильное, как любовь Воспитателя Выводка. Вечные приближаются к середине, а Старейший так и не двигается!]

«Внезапный ход!»

РЕВ!

«Фланги открываются, и что это? Мяч-обманка! Понятия не имею, когда они успели создать его, но они это сделали! Абсолютная магия! Один мяч полетел влево, другой вправо, когда разведчики и солдаты пошли в атаку!

Невозможно, чтобы Старейший покрыл все поле, а тут два мяча. Какой из них настоящий?!»

ТРЕСК!

[Я-я-я... что я только что видела?!]

РЕЕЕЕЕВ!

«Толпа на стадионе просто сходит с ума! Старейший двигался так быстро, что я, клянусь, даже не увидел этого. В одну секунду он стоял в обороне, а в следующую — сбил Вашингтанту на правом фланге и держал мяч в своих мандибулах, который он тут же разбил!»

[Мы просто ждем, чтобы увидеть... да, Вечные подтвердили, что это был правильный мяч, и возвращаются на свою сторону. Вот так, одним движением, Старейший сокрушил их нападение!]

«Такого мы еще ни разу не видели, Комментанта. Это был один из самых быстрых раундов, которые я когда-либо лицезрел, а ведь я был на матче, когда Блиц изобрели свой запатентованный Муравьиный Прорыв. Не успел я и глазом моргнуть, как все закончилось. Вашингтанта до сих пор выглядит немного ошеломленной, слегка шатко стоящей на ногах, как будто она не уверена в том, что только что произошло».

[Она не одна! Никто в толпе тоже не знает, что произошло!]

«У нас есть немного времени до того, как Старейший получит свой второй ход в нападении, поэтому, спрошу у вас, что вы думаете о игре Вечных?»

[Блестяще, как всегда. Мяч-обманка был сделан совершенно незаметно и так быстро, что я не уловила даже намека на него, а ведь я маг! Мы увидели два восхитительных паса из задней части строя, которые настигли разведчиков, когда те на полной скорости бросились вперед. Ослепительное нападение, которое могло бы стать серьезным испытанием для лучших команд].

«И все же в одно мгновение все было разрушено. Каким-то образом Старейший опознал настоящий мяч, рванулся вперед и выхватил его у Вашингтанты буквально в мгновение ока».

[Такой скорости позавидует даже Вибранта! Надеюсь, она никогда не услышит эту запись!]

«Толпа уже успокаивается, а Старейший схватил мяч в свои мандибулы, готовясь начать игру».

[И снова Вечные выглядят невозмутимыми, за исключением, возможно, бедняги Вашингтанты. Они заняли те же позиции, что и раньше, готовясь защищаться высоко на поле].

«Поехали, ребята!»

ТРЕСК!

РЕВ!

«Я. В ЭТО. НЕ ВЕРЮ! Старейший разбил ЕЩЕ один мяч! Это начинает превращаться из послания в откровенное НЕУВАЖЕНИЕ!»

~~

Этот дурацкий мяч! Почему, черт возьми, он такой мягкий?!

Оставить это на поле

Я намеревался забивать при каждом раунде за атаку, но этот чертов мяч слишком мягкий. Когда я сгибаю ноги и готовлюсь к рывку, мои мандибулы напрягаются, и я в мгновение ока раздавливаю эту дурацкую штуку! Разве он не должен быть твердым камнем? Может быть, это жульничество? Кто-то дал мне полый мяч?!

Неважно. Не похоже, что они смогут обыграть меня в обороне. Мои конструкции разума выделили десять муравьев на поле из Сборщика, и я могу читать их потоки Воли в реальном времени.

Гвехехе.

Фальшивый мяч? Не смешите меня! Сделайте хоть миллион таких штуковин, это не будет иметь значения!

~~~

«Что ж, Старейший обещал нам игру, не похожую ни на одну из тех, что были у нас раньше», — холодно заметила Леониданта.

«Даже я не ожидала, что он выкинет два хода за атаку подряд», — размышляла Соланта. «Я предсказывала, что Старейший попытается сокрушить нас, стараясь забить при каждом удобном случае и выбивая нас, прокладывая себе путь к максимально доминирующей победе. В каком-то смысле это даже более пугающе. Если Старейший пропустит каждую свою атаку, кроме последней, и в последний момент выведет нас из строя, чтобы выиграть 1:0, это будет совсем другое заявление».

«Но мы не позволим этому случиться».

«Конечно, нет. После этого раунда мы уже подтвердили несколько вещей. Во-первых, Старейший относится к нам несерьезно, и это дает нам шанс. Во-вторых, он действительно может распознавать наши мысли и намерения. Мяч-приманка был полностью проигнорирован».

«Так это значит...»

«Да. Даже наши мысли должны быть обманом...»

~~~

[Пришло время Вечных начинать второй раунд атаки. Пока что в этом матче очень короткие раунды. Я надеюсь, что мы увидим развернутую игру, но сейчас это кажется маловероятным].

«Если Великий сможет разбить любую атаку так же быстро, как и в первый раз, то, полагаю, нас ждет очень короткий раунд. Если какая-то команда и сможет придумать ответные меры, то это команда, которая сейчас перед нами, Вечные».

[Совершенно согласна. Как и ожидалось, они приняли совершенно другую расстановку после совещания. Никогда еще команда не меняла свой подход так сильно, как эта, и было бы почти странно, если бы мы снова увидели их с копьем].

«Я не удивлюсь, если в каждом из десяти раундов мы увидим разную тактику от этой команды. Соланта расположилась близко к фронту в центре, маги плотно прижались сзади, в то время как солдаты замыкают строй, а разведчики — широко открыты. Это почти традиционный строй Вечных, но не то, что мы привыкли видеть. Возможно, они намерены играть широко, как вы и предполагали?»

[Похоже, что да. На этот раз Старейший сидит чуть выше на поле и... понеслось!

Старейший стремительно несется по полю, безумно быстро, но, по крайней мере, на этот раз мы его видим! Маги приготовились, поднимая защитную стену. Солдаты опускают головы и ОХХХХХХ!]

РЕЕЕЕВВВВ!

«Старейший пробивает стену, как будто ее там и не было. Камень взлетел в воздух, толпа укрывается от обломков! Какой удар! КАКОЙ удар. Просто хитиновый хруст!»

[Солдаты, похоже, выбывают из строя, когда Старейший прорывается сквозь них. Соланта выглядит тлей на фоне гигантского муравья, сжимающего мяч... ИЛИ НЕТ? Пас, КОГДА ОНА ПАСОВАЛА?]

«У кого мяч? Я даже не могу... ЛЕОНИДАНТА! Она свободна! Она свободно бежит по левой стороне поля, совершенно не замеченная... ну конечно, ведь здесь только один соперник!»

[Старейший поворачивается, щелкая мандибулами... он сдался, не в состоянии догнать? Леониданта мчится к боковой линии!]

ГРОХОТ!

«Нет, ты не сможешь, малыш! Старейший создал каменную стену перед боковой линией. Даже с такой позиции в центре поля это не проблема! Маги Вечных даже рядом не стояли!»

[Леониданта пытается преодолеть стену, хотя нельзя полностью загораживать боковую линию, но... бесполезно! Старейший протягивает стену дальше в поле, Леониданта бежит прямо к нему!]

ХРУСТ!

«И вот так все закончилось! Старейший подбежал и схватил мяч, разбив его вдребезги! Что за игра, что за раунд!»

[Здесь, на Стадионе, разыгрывается драма, и болельщикам это очень нравится, Питер. Сначала Старейший пошел в атаку, сокрушая линию противника, словно ее и не было, но каким-то образом он упустил мяч!]

«Снова блестящая игра от Вечных, Соланта выполнила пас под давлением, в то время как их собственная защитная стена разрушается, абсолютно безупречно. Фантастический забег Леониданты, идеальный баланс, идеальная скорость, но это просто не имело значения. Старейший не только самый крупный и сильный, но и доминирует в игре с маной, возводя собственную защитную стену за считанные секунды. Без поддержки команды Леониданте было некуда бежать, и она упала прямо в поджидающие ее мандибулы Старейшего».

[Совершенно потрясающие сцены, а ведь мы только начали. Через несколько мгновений Старейший вернулся в атаку, завладел мячом и расположился в центре своей зоны].

«Пока что Старейший уничтожал свой собственный мяч два раза из двух раундов атаки. У него всего десять. Как вы думаете, он будет ломать его девять раундов подряд, а потом попытается забить в последнем?»

[Я бы так не думала. Старейший известен тем, что посылает сильные сигналы, но при этом придерживается духа честной игры. Думаю, в этом раунде мы увидим от него настоящую игру в атаке.]

«Захватывающая перспектива. У меня до сих пор мурашки по коже от того последнего сокрушительного удара. С линией фронта, состоящей всего из двух солдат, кажется, что Вечным будет трудно помешать Старейшему прорваться прямо сквозь них».

[Я понимаю, о чем вы говорите, но даже если бы у них было десять солдат, ничего бы не изменилось. Если они хотят остановить такое нападение, им нужно подготовить что-то особенное.]

«Начинается. О-о-о, интересно! Великий принимает меры по укреплению мяча, явно предвидя атаку, основанную на магии, и вмешательство в сам мяч! Он, должно быть, удвоил, нет, утроил размер и плотность этого мяча!»

[Изменение мяча до такой степени запрещено, как вы, я уверена, знаете. Старейший не изменил сам мяч, но создал вокруг него полую защитную оболочку. Он несколько раз надавил мандибулами, чтобы проверить свою работу, и начинается!]

Доминация

Гвехехе, с таким укреплением мяча я не сломаю эту чертову штуку в своих мандибулах. Если я не самоуничтожаюсь, то мне действительно интересно, как мои маленькие противники могут надеяться справиться со мной?

Крепко (но не слишком крепко!) зажав мяч в своих мандибулах, я начал шагать вперед. Вечные выстроились передо мной, и я уже чувствовал, как они пытаются атаковать мяч и разбить его внутри оболочки, которую я для него создал.

Не в мою смену!

Я посвятил группу конструкций разума на поддержание мяча и подготовился завершить атаку за минимально возможное время. Поскольку Зов дергает меня, я не хочу оставаться здесь дольше, чем нужно, даже если моей обожаемой публике нравится видеть, как я работаю, так же, как и они.

~~~

«Он приближается», — сказала Вашингтанта, внимательно наблюдая за движениями Старейшего.

«Посмотрим, что он нам приготовил», — ответила Соланта. «Продолжайте магическую атаку, нам нужно проверить ресурсы Старейшего, даже если кажется, что мы ничего не добьемся. Чем больше мы узнаем о нашем противнике, тем сильнее мы становимся».

Впереди двое солдат, Суманта и Тейланта, стиснули мандибулы и вонзили коготки в землю.

После первого удара, полученного от Старейшего, они не испытывали оптимизма по поводу своей способности выдержать больше. Разница в размерах и силе была очевидна для всех.

К счастью, Соланта разработала стратегию, согласно которой им не нужно было сдерживать своего гигантского сородича.

~~~

«Крепко сжимая мяч, Великий опускает стойку».

[Возможно, мы сможем получше рассмотреть ту безумную скорость, которую видели раньше! Я практически чувствую, как Старейший втягивает в себя энергию и затем...]

БУУУУМ!

РЕЕЕЕЕВ!

«Вот оно! И снова я не могу описать, что происходит на поле! Я ничего не вижу!»

[Вспышка света, треск, и вот уже облако пыли и камня заполнило яму! Там, внизу, разруха и хаос! Что натворил Старейший, оборонительный рубеж Вечных полностью уничтожен!]

«Маги сейчас разгоняют пыль... и... мы можем... о, вау, мы можем увидеть бойню. Вечные в порядке, хотя и немного растеряны, хочу заверить в этом слушателей, но каменная стена ямы позади них представляет собой разбитые руины. Старейшего вообще не видно!»

[Думаю, скоро вы его увидите. Обломки сдвигаются, и... да! Старейший стоит во весь рост! Расталкивая валуны, как будто их и не было, непоколебимый Старейший встал во весь рост! Рывок такой быстрый, что мы даже не успели его заметить! Рывок такой силы, что даже каменная стена не смогла выстоять!]

«Вечные отошли на одну сторону поля, чтобы не мешать сотрудникам, спускающимся в яму для реконструкции. Мы часто видели повреждения ямы во время игр, но не до такой степени!»

[Старейший все еще держит мяч в своих мандибулах, гордо шествуя обратно к своей половине поля. Какая демонстрация доминации!]

«Великий продолжает ослеплять и сбивать с толку Вечных. Ранее мы видели, как он дважды разбивал мяч, что не приводило к набору очков, а теперь мы видим, как он разбивает боковую линию, что, очевидно, означает, аналогичный исход. У меня такое чувство, будто Старейший говорит им: ваши правила не могут меня сдерживать. Посмотрите, что было бы, если бы эта игра не защищала вас от меня!»

[Интересно, сколько раундов Старейший будет продолжать придерживаться этой стратегии, отказываясь набирать очки, хотя он, очевидно, мог бы это сделать. Удастся ли ему разрушить психологическую сплоченность Вечных? Это неукротимая команда, но они никогда не выходили на поле с таким соперником!]

~~~

«Не уверена, что смогу заблокировать движение, которого даже не вижу», — мрачно сказала Суманта.

«В любом случае не было никакой надежды на то, что нам удастся остановить Старейшего», — отмахнулась Соланта от ее опасений.

«Главный вопрос, когда Старейший начнет набирать очки, потому что, похоже, у нас нет никакого способа остановить его» — задалась вопросом Вашингтанта.

«Еще нет», — поправила ее Соланта. «У нас еще есть карты, которые можно разыграть. Кроме того, наша главная надежда в этой игре всегда заключалась в том, чтобы найти способ забить. Давайте сосредоточимся на этом».

~~~

Интересно, им понравилось? Рывок, подпитанный алтарем, пробил пять метров прочного армированного камня. Не так-то просто было найти проход через них, так что в итоге я никого не задел, но эти маленькие муравьи, должно быть, дрожат от страха, ставь свидетелями такого!

Хех.

Давайте взглянем на это табло.

...

Что? ГДЕ МОЕ ОЧКО?!

~~~

[Вечные снова выстраиваются, и только посмотрите, какое устрашающее зрелище предстает перед ними!]

«Великий расхаживает взад-вперед, угрожающе размахивая антеннами! Я бы не хотел пытаться приблизиться к нему!»

[Похоже, что Старейшему надоело глумиться. Он готов играть, и я не могу не посочувствовать сопернику].

«Ремонт завершен, и мне сказали, что Старейший получил официальное предупреждение за чрезмерное повреждение ямы, так что мы готовы к игре!»

[Соланта владеет мячом, Вечные идут вперед, что за игра? Как они собираются атаковать на этот раз?]

«И как будет защищаться Старейший? Великий идет вперед!»

[Быстрый пас от Вечных! Мяч мечется между ними так плавно, что я не могу поверить своим глазам! Удивительное мастерство, подобного которому мы еще не видели!]

«Контратака? Старейший что-то колдует... бурю! Поднялся мощный ветер, но Вечные держатся!»

[Или же? НЕТ!]

РЕВ!

[Не держатся! Команда взлетела, как и мяч! Неважно, как быстро вы можете двигать мяч, вы не сможете обогнать ветер!]

«Старейший бросил им вызов! Защищайтесь от моей магии, или вы больше никогда не увидите эту сторону средней линии!»

Взад и вперед

Гвехехе. С моей превосходящей магией мне даже не нужно беспокоиться о том, чтобы преследовать противников. Если я могу держать их в оборонительной половине, даже не двигаясь, то это кажется логичным способом игры.

Интересно, есть ли у них способ справиться с этим? Я бы так не думал, учитывая мои Навыки более высоких рангов и конструкции разума. Эти юные муравьи со временем овладеют ими, а пока у меня преимущество в том, что я старше! У меня было больше времени, чтобы поработать над этими вещами!

И еще, смогу ли я также использовать свою магию в нападении?

~~~

«Это создаст некоторые проблемы», — заметила Леониданта, когда Вечные собрались вместе.

«Полностью согласна. Старейший превосходит нас как в магии, так и в физических способностях».

«Тогда почему ты выглядишь такой восхищенной?»

«Скажем так, я рада, что этот матч оправдывает мои ожидания».

~~~

[Старейший, безусловно, продемонстрировал свое магическое мастерство, и я уверена, что Вечные должны быть хотя бы немного потрясены этим. Сегодня они выбрали команду с большим количеством магов, и, похоже, это им ничуть не помогает!

На седьмой ступени у Старейшего есть огромное преимущество, которое, похоже, ничуть не компенсируется численным превосходством. Один против десяти, и он сокрушает эту игру!]

«Должен признать, я немного потрясен тем, что мы увидели в этом матче. Возможно, у вы лучше знакомы с сильными монстрами, но я никогда не видел, на что способно такое высоко эволюционировавшее существо, как Великий».

[Это действительно впечатляет. Кстати говоря, я думаю, что мы вот-вот увидим, как Старейший начнет свою следующую атаку. Увидим ли мы еще один из этих неудержимых рывков? Или что-то другое?]

«Великий, похоже... использует свою магию! Он удерживает меч с помощью магии ветра. Вечные плавно выстраивают оборону. Стены растут, они создали свой барьер ветра. Похоже, сегодня у нас встреча умов!»

[Что именно собирается делать Старейший? Он держит мяч высоко, дразня и насмехаясь, пока он дрейфует влево и вправо... подождите...]

БУМ!

РЕЕЕЕВ!

«О, воу! Что мы только что наблюдали?!»

[Молния! Старейший использовал свою магию, чтобы катапультировать мяч прямо сквозь оборону Вечных! Стена рухнула, ветер рассеялся, а мяч был похоронен в двух метрах за боковой линией!]

«И все же Великий продолжает демонстрировать своим противникам разницу в силе, и Вечные абсолютно беспомощны, чтобы помешать мячу попасть туда, куда хочет их оппонент!»

[Попадание, разумеется, не засчитано, так как нужно физически контактировать с мячом, но он продолжает посылать свой сигнал!]

«Теперь мы переключаемся на Вечных, которые готовятся к своей атаке. Перед ними стоит сложная задача. Если Старейший просто повторит то, что сделал мгновение назад, как можно ожидать, что они справятся?

И... да, конечно! Как только игра возобновилась, Старейший снова создал могучий ветер, заставляя противника попасть в этот шторм».

[Ну и буря. Если бы этот ветер был еще сильнее, он бы начал разрушать скалу! На этот раз Вечные выглядят более подготовленными. Они создали ветрозащитную стену и укрепляют ее всеми имеющимися у них силами, сбившись в кучу.

Сгруппировавшись таким образом, они совершенно беззащитны перед атакой Старейшего, но, похоже, не собираются двигаться. Вместо этого они стоят в обороне на своей половине, как колоссы. Что, во имя Пангеры, собираются делать Вечные в этой ситуации?]

«Им нужно как-то продвигать мяч, иначе у них закончится время. Там внизу есть движение, я вижу, как они смещаются, и, зная эту команду, у них определенно есть какая-то мысль или стратегия».

[О! Я чувствую это!]

«Что происходит?»

[Они пытаются ухватиться за частичку ветра, всего лишь за нить. На что они могут надеяться... подождите?!]

«Соланта прыгнула с мячом, зажатым в мандибулах, и... КАК?!»

РЕЕЕЕЕЕЕЕВ!!!!!

[С помощью тонкого порыва ветра Вечные катапультировали своего лидера и отправили ее в полет к боковой линии! Блестяще! Гениально! Они воспользовались штормом, созданным Старейшим, и обратили его силу против него!]

«Какая скорость!»

РЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕВ!!!!!

«НО НЕТ! Великий говорит НЕТ! Несмотря на откровенно опасную скорость, с которой двигалась Соланта, Великий просто вытянул одну ногу и схватил ее в воздухе. Эти рефлексы просто... хочется сказать нечеловеческие, но это и так очевидно. Абсурд. Невероятно. Это произошло в мгновение ока, ребята, и все же Старейший ловко перехватил мяч и поймал Соланту в воздухе».

~~~

Я смотрел на маленького чемпиона, который все еще держал мяч в своих мандибулах. Сейчас она висела в воздухе, пока я держал мяч, и я впервые смог рассмотреть ее вблизи.

«Интересная идея», — сказал я ей.

Использовать мою собственную магию против меня вот так... умная штучка. Поскольку они не могут сравниться с моей силой, они пытались найти способ обратить мою собственную магию против меня.

«Недостаточно интересная», — ответила она. «Вы собираетесь опустить меня на землю?»

Кусь!

Треск!

Я разбил мяч обычным укусом, после чего Соланта упала на землю, где я возвышался над ней до нелепой степени. Даже для генерала она довольно маленькая, что наводит меня на мысль, что ее эволюционная энергия была направлена в мозг и, возможно, в специализированные органы, помогающие в тактике, или, может быть, в видении поля боя?

«Тебе предстоит усвоить урок, Соланта, так что, надеюсь, ты будешь слушать внимательно».

«Что за урок, Старейший?» — невинно спросила она.

Я неодобрительно клацнул мандибулами, и она слегка опустила голову. Как будто я не знал, что предоставление ей информации поможет ей. Я наклонил свою голову еще ниже.

«Перед лицом подавляющей силы уловки бесполезны. Можно тянуть время, можно пытаться использовать их силу, можно сражаться на бегу, устраивать ловушки, делать неожиданные вещи... но в конце концов отступать будет некуда, уловок больше не будет, и все закончится».

«Так вот почему вы отказываетесь забивать? Вы хотите загнать нас в угол при счете 0:0, чтобы посмотреть, что мы будем делать?»

Стоп... что значит «не забивать»? Я посмотрел на табло и увидел... ничего.

ЧЕРТ ПОБЕРИ! Сколько же правил этот идиот забыл мне рассказать?! Хотя... наверное, мне стоило задать больше вопросов...

«Ты у нас умная малая». Я тыкнул в нее антенной, которая была длиннее, чем все ее тело. «Сама разберешься».

Присутствие Старейшего

[Я услышала от своих источников в куполе, что мои сестры в полном восторге от того, что они видели до сих пор].

«Хотя я не один из ваших родственников, но я определенно в том же лагере. Я никогда не видел ничего подобного».

[Колония примет вас как сестру по духу, Питер].

«Вы очень добры».

[Большинство из нас, включая меня, никогда не видели Старейшего лично, а если и видели, то не в бою. На втором слое осталось не так много тех, кто присутствовал в битве с Гарралош, например. А ведь тогда Старейший был всего лишь пятой ступени.

Для нас особенно волнительно видеть нашего старейшего и сильнейшего члена в действии. Многие из присутствующих здесь клацают своими мандибулами от гордости и признательности, видя, как далеко продвинулась семья.]

«Ну что ж, мы как раз подходим к концу первого тайма, так что Биомасса, чай и печенье скоро окажутся на поле, и у нас будет шанс по-настоящему понять, о чем думает сегодняшняя публика. Я так рад, что толпа на куполе ценит этот матч так же, как и я. Несмотря на то, что он такой короткий!»

[Рекордный темп, без сомнения. При таком несбалансированном составе команд ни одной из сторон не подходит медленный темп. За атаку Старейший может вести мяч, когда захочет, а Вечные не могут позволить себе играть медленно против такого подавляющего противника].

«Что ж, Великий снова в атаке, и до сих пор главной темой этой игры был отказ забивать, несмотря на то, что он мог это сделать. Будет ли Старейший Колонии продолжать упускать шансы забить или начнет набирать очки?»

[Это действительно хороший вопрос. И началось! Старейший снова защищает мяч от внешнего мира, окружая его твердой защитной оболочкой].

«Однако поведение Вечных меняется! Они несутся через все поле, не желая ждать, пока их противник подготовит мяч!»

[Суманта и Тейланта бегут впереди. Очень агрессивная формация. Как отреагировал Старейший? Никак, он продолжает фокусироваться на мяче].

«Смогут ли они? Солдаты наступают, готовясь к столкновению!»

РЕЕЕЕЕВ!

«МОЩНЫЙ удар от двух солдат, и хитрая, коварная стратегия! Они обе наступают на одну и ту же ногу, пытаясь повалить гораздо более крупного муравья!»

[Обычно на эту тактику смотрят свысока, учитывая слабость наших ног, но Старейший непоколебим! На самом деле, он даже не сдвинулся с места! А вот и остальная часть команды! Разведчики на флангах, Леониданта ныряет под Старейшего и бьет по другой ноге!]

«Маги объединяются, магия земли обретает форму! Еще один удар! Они обрушивают шпиль из камня прямо в заднюю левую ногу Великого, КОТОРЫЙ ВСЕ ЕЩЕ СТОИТ НА СВОЕМ!»

[Десять муравьев, вся команда Вечных пытается сбить его с ног, но Старейший держится крепко! Нет! ОН ИДЕТ ВПЕРЕД!]

«Медленными и уверенными шагами Старейший продолжает идти вперед. Одна нога, затем следующая. Вечные бессильны остановить этот неумолимый порыв, Великий буквально тащит их по полю!»

[Это не лучший вариант для Вечных! Неужели у них закончились тактики? Прямое противостояние сил могло закончиться лишь одним исходом.

ОГО! Что это? Старейший делает шаг вперед, и земля уходит из-под его ног! Ловушка! Когда они успели ее создать?!]

«Понятия не имею, но это гениальная игра! Это было совершенно неожиданно, но эффект в лучшем случае незначительный. Немного потеряв равновесие, Великий продолжает идти вперед, увлекая за собой противников».

[Должна признать, я на мгновение недооценила Вечных, у них никогда не кончаются новые тактики, и они будут пытаться до самого конца матча! Что же еще припрятано у них в панцире, чтобы остановить этого гиганта?]

«Наверняка что-нибудь найдется. Еще одна ловушка! Но все еще никакого эффекта! Старейший просто отмахивается от них, ничуть не удивленный. Вечные, похоже, перестраиваются... не то чтобы это имело большой эффект... Еще одна ловушка! Это самая большая!?»

[И ОНИ ТОЛКАЮТ!]

РЕЕЕЕЕЕЕВ!!!!!

[Блестящий ход, Вечные меняют строй за один щелчок мандибул и объединяются, чтобы столкнуть Старейшего вниз! Под сосредоточенный, единый натиск магии земли, солдаты и разведчики пытаются опрокинуть этого огромного врага!]

«У них получается? СТАРЕЙШИЙ ПАДАЕТ?!.. НЕТ! НИ НА КАПЛЮ!»

[Что это была за драматическая пауза? Старейший просто играет с ними? Вот так просто старейший и сильнейший из Колонии прошел через поле, расколол оболочку вокруг мяча и ударил в боковую линию!]

РЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕВ!!!!!

КЛАЦ КЛАЦ КЛАЦ КЛАЦ КЛАЦ!!!!!!!

«Мы слышим одобрительные возгласы над куполом, когда муравьи пустили в ход свои мандибулы! Наконец-то в этой игре произошел гол, когда Старейший совершил нелепый подвиг, протащив всю команду соперника за собой к боковой линии. На его пути стояло несколько ловушек и трюков, но этого оказалось недостаточно. Чистая сила Великого слишком велика для Вечных, и даже с их гениальной, неожиданной тактикой они не смогли остановить противника».

[Наконец-то табло ожило в этом матче... и вот оно. Счет официально стал 1:0, и до конца тайма нам предстоит еще одни ход от Вечных].

«После такого деморализующего зрелища интересно, что они будут делать? Есть ли у них еще возможность забить?»

[Сейчас мы это узнаем. Они встают в свои позиции... и они начали!]

ХРУСТ!

РЕЕЕЕЕЕЕЕЕВ!

«ВЕЛИКИЙ ГОВОРИТ НЕТ! Еще один ослепительный рывок, еще один разбитый вдребезги мяч! Больше никаких игр, никаких забав, Старейший решил поставить точку!»

Чаепитие

[Вот и все, друзья. Мы завершаем первый тайм за рекордно короткое время. Здесь, на стадионе, все происходит с ошеломляющей скоростью, но я уверена, что никто из зрителей не разочарован происходящим].

«Совершенно верно. Сегодня мы являемся свидетелями истории, и я, со своей стороны, благодарен судьбе, что у нас есть еще одна половина этого невероятного зрелища».

[Вы действительно должны отдать должное Вечным. Каждый раунд, в атаке или защите, они пробовали что-то новое и показывали нам невероятную игру. Быстрые передачи, мячи-приманки, инновационные ловушки, уникальные формации. Против любого другого соперника они бы доминировали в этой игре.]

«Я полностью согласен. Это выступление соответствует грозной репутации команды, но, несмотря на численное превосходство соперника в десять раз, несмотря на опыт и превосходную тактику, этого просто недостаточно, чтобы преодолеть разницу. Даже если бы вся двадцатка вышла на поле, я не уверен, что этого было бы достаточно».

[Ну что ж, время перерыва. Чай и печенье подают здесь, в кабинке трансляции, и игрокам на поле. Похоже, что... да, действительно, кто-то приготовил для Старейшего торт! Какая приятная мелочь — убедиться, что он чувствует себя желанным гостем на втором слое Подземелья].

«И КАКОЙ торт! Таким можно накормить три свадьбы, но перед Великим он все равно выглядит крошечным. Надеюсь, он не переест, прежде чем мы перейдем ко второй половине. Мы с Комментантой немного отдохнем, а затем вернемся, чтобы проанализировать первую половину и рассказать вам о всех событиях во второй».

~~~

Боже мой. Не могу поверить, что эти маленькие муравьи чуть не сбили меня с ног!

Я был на волосок от того, чтобы быть сброшенным в яму муравьями, которые настолько малы, что я могу пройти по ним. Какое это было бы грандиозное зрелище — могучий Старейший, сбитый с ног детенышами, едва вылезшими из коконов. Мне пришлось бы уйти на четвертый слой и зарыться в нору, чтобы избежать позора!

К счастью, мне удалось удержаться на ногах и сделать вид, что ничего близкого не было. С этим очком на табло я чувствую себя не так уж плохо. Если бы первый тайм закончился без моего очка...

Дурацкие правила!

Но сейчас конец первого тайма, что, как я понимаю, подразумевает перерыв в игре, и это хорошо. Я просто плюхнулся на землю.

ХРУСТ!

А-а-ах. Здорово. Полезно время от времени вытягивать ноги, немного пошевелить ими в воздухе. Напротив меня Вечные тоже отдыхают, хотя и не так эффективно, как я, глупцы. Соланта разговаривает со всеми, вероятно, собирает информацию или обсуждает, как изменить их стратегию.

Все это бесполезно! Муахахахаха!

Я говорил ей, что это не имеет значения перед лицом подавляющей силы, а затем доказал это. Они ничего не могут сделать, чтобы помешать мне повторять одну и ту же идею снова и снова.

Подождите, на поле что-то приносят? Что это?

На моих ошарашенных глазах команда муравьев и людей доставляет прямо передо мной стол, на который ставят самую большую чашку чая, которую я когда-либо видел, а также огромное печенье!

То есть... что?

Питер сказал мне, что это перерыв на чай и печенье, но я подумал, что это просто образное выражение! Вы хотите сказать, что это буквально перерыв на чай и печенье?

Я бросил взгляд на Вечных, а они уже хомячили свое печенье и потягивали из чашек чай, изящными движениями опуская головы, чтобы отпить из чашек.

Ну, если они могут это делать, то нет причин, по которым я не могу... и все же это странно. Печенье выглядит прекрасно, золотистый цвет указывает на то, что оно будет приятно хрустеть, а чай неплохо пахнет, но... я никогда не ел человеческой пищи с тех пор, как стал монстром. Я понятия не имею, работают ли вкусовые рецепторы так же…

Вряд ли...

Я наклонил голову к чашке, позволяя своему рту соприкоснуться с ней, и делаю нерешительный глоток.

ГОРЯЧИЙ!

Но вкусный...

Этот чай очень освежает! Определенная глубина вкуса оставляет ощущение чистоты во рту, в то время как напиток согревает меня до самого желудка. Восхитительно!

Теперь можно попробовать печенье.

Хрум.

Хм-м-м. Вкусно! Приятный хруст и такой сладковатый вкус, какого я не пробовал за всю свою жизнь. Этого почти достаточно, чтобы вызвать слезы на глазах.

А это что такое?!

Еще одна группа муравьев несет огромный, ОГРОМНЫЙ, украшенный торт. Мне он кажется маленьким, но этот торт должен быть размером почти с человека. Это абсурдное количество торта. Кто, черт возьми, его сделал? Он покрыт глазурью, украшен и все такое!

Я пригляделся и увидел, что персонажи и сцены, изображенные на глазури с удивительным мастерством, в основном изображают меня во время моих различных подвигов... я даже смог узнать несколько мотивов, которые я уже видел раньше.

Микеланджеланта! Ты изверг! Не удовлетворившись нанесением моего лица на любые плоские камни, до которых ты могла дотянуться своими мандибулами, ты теперь взялась за украшение тортов! Я узнаю эту поделку где угодно!

Когда-нибудь я достану этого муравья... клянусь!

Но... раз уж торт все равно здесь, я могу откусить кусочек. Будучи человеком, я почти не ел тортов, так что это просто объедение! Даже в двух жизнях торт — редкое событие!

~~~

«Ты уверена в этом, Соланта?» — спросила Леониданта, глядя на Старейшего. «Это кажется неправильным».

«Согласна», — сказала генерал. «Попытки помешать выступлению Старейшего нечестным путем полностью противоречит духу игры, да и с моральной точки зрения, на мой взгляд, это неправильно».

«Тогда почему? Зачем мы кормим Старейшего этим... тортом?»

«Ради победы», — сказал маленький муравей, ее глаза горели яростным огнем. «Если я не могу победить в рамках честной игры, то я без колебаний выйду за ее пределы. Я поклялась, что мы никогда не будем знать поражений, и нет ничего, чего бы я не сделала для того, чтобы воплотить это в жизнь».

«Может мы и победим, но какой ценой? Что подумает Колония, если узнает, что мы сделали? Или люди? Наша репутация будет подорвана, твоя репутация будет подорвана. Ты самый яркий стратег в Колонии, и из-за этого ты, возможно, никогда не увидишь настоящей командной должности».

Соланта повернулась к своему верному разведчику.

«Ты неправильно меня поняла. Меня не волнует репутация, меня не волнует то, чего я могу добиться в будущем. Мне важна победа. Цена не имеет значения! Другие проблемы не имеют значения!»

«Э-э, вы двое?»

Леониданта вздохнула. «В чем дело, Суманта?»

«Старейший прислал нам половину торта».

Соланта медленно повернулась и увидела, как гигантский муравей на другом конце поля дружелюбно машет им антенной, с удовольствием поглотив половину огромного торта. Вторая половина была рядом с ними.

«Как ты думаешь, он прочитал наши мысли и понял, что мы делаем?»

«Вполне возможно», — пробормотала Соланта, глядя на Старейшего. «Но почему-то я так не думаю».

Она старалась почти не думать об этом плане и никогда не упоминала о нем остальным. Наверное, Старейший просто... решил поделиться.

«Так что же нам делать?» — спросила Суманта. «Мы же не можем его не съесть... правда?»

Соланта лихорадочно соображала.

«Проклятье», — пробормотала она.

Предательство и цена, которую придется заплатить

Моя надежда сияет во тьме, как бриллиант в ночи.

Моя надежда — строитель, меняющий землю и камень.

Моя надежда — провидец, который видит то, что еще впереди.

Моя надежда — оратор, слова которого не знают границ.

Моя надежда защищает, оберегает и ограждает, возводя барьер между светом и тьмой.

Моя надежда несет на своем панцире тяжесть мира и управляет этой тяжестью.

Моя надежда спит, но снова воскреснет во славе.

Выдержка из «Молитвы верных».

***

Этот торт, правда, восхитительный. Честно говоря, я приятно удивлен тем, насколько он хорош на вкус. Не знаю, чего я ожидал — то ли того, что мое тело монстра будет просто отказываться от вкусных вещей, то ли того, что я не смогу чувствовать сладкое. Должен сказать, что до сих пор в моей пище этого явно не хватало!

Это действительно потрясающе, как быстро ты ко всему привыкаешь. Когда я только начинал, мысль о том, чтобы есть Биомассу, была почти невыносимо отвратительной. Останки монстров неприятно есть, смотреть на них, нюхать и вообще находиться рядом с ними в любом качестве. Однако через некоторое время к этому просто привыкаешь и живешь дальше.

Теперь я узнал, что, судя по всему, в Колонии процветает хлебопекарная промышленность! Не говоря уже о таком вкусном чае!

По всему стадиону люди наслаждаются чашечкой чая и с удовольствием жуют печеньки. Еще более удивительно, что муравьи, находящиеся надо мной на куполе, тоже наслаждаются чаепитием. Это немного сложнее, так как они стоят вверх ногами, но они как-то справляются с этим, используя что-то вроде системы подъемных механизмов для перемещения напитков и закусок по крыше.

Боже правый. Сколько же муравьев посвящают себя производству чайных листьев и сладких лакомств, чтобы снабдить весь стадион выпечкой и чаем?!

Впрочем, стоит ли удивляться? Даже на Земле муравьи любили сахар. На самом деле, чтобы прокормить муравьиную колонию, нужны только две вещи: белок для личинок и королев, и сахарная вода для увлажнения и энергии. Когда я мог себе это позволить, я угощал своих домашних муравьев и давал им мед.

Я уже давно не вспоминал об этой колонии… надеюсь, у них все в порядке.

Прямо сейчас у меня есть другая Колония, о которой нужно заботиться. Что еще лучше, я являюсь ее частью! Когда же эта игра начнется снова?

И когда же Вечные вгрызутся в свой торт? Сейчас они, похоже, неловко стоят вокруг него.

У них что, непереносимость лактозы? Надеюсь, что нет. Я послал им эту половину в качестве жеста доброй воли, но, возможно, я обидел их, пренебрегая их диетическими требованиями!

Скрестим коготки, чтобы этого не случилось… на самом деле, даже если они не смогут его съесть, они могут посчитать себя обязанными, ведь это я его прислал! Это было бы катастрофой! Надо бы проверить, что там происходит, и тогда я смогу элегантно подойти и забрать торт обратно, избавив их от неловкого момента.

Дай-ка я посмотрю...

Хммм. Ах. Ох. Хммммм.

Интересно, если не сказать больше. Коварная уловка, подлый метод. Меня скомпрометировали, отравили и одурачили. Они подсунули мне испорченный торт! Я никогда бы не подумал, что член моей семьи нарушит правила в поисках способа выиграть! Я бы не сказал, что Колония благородна сама по себе, скорее, они не мыслят такими окольными путями, а ведут себя достойно почти случайно. Их путь к решению почти всегда прямой и открытый, в то время как этот...

Слои обмана создают еще один метафорический торт, испеченный с предательством и наполненный шоколадной коварностью.

Однако я не чувствую никаких эффектов, так что либо этот яд еще не подействовал, либо я просто слишком большой, чтобы он мог что-то сделать. Как бы то ни было, детские игры окончены. Если они хотят нарушать правила, то я с радостью им в этом помогу.

Пришло время Старейшему преподать урок...

~~~

«Теперь Старейший знает», — заявила Соланта.

«Ты уверена?» — спросила Леониданта.

Генерал уставилась на гиганта, стоявшего на противоположной стороне поля от них. Она почти чувствовала, как от него исходит энергия.

«Да, я уверена».

~~~

«И мы вернулись, готовые к началу второго тайма!»

[Стадион просто гудит от предвкушения, и я просто не могу дождаться. У нас была такая драматичная концовка первого тайма, и, хотя я не могу заставить себя поверить в это, возможно, мы станем свидетелями того, как Вечные впервые в истории потерпят поражение].

«Такова история, но я действительно не думаю, что многие будут их винить, учитывая, против кого они играют. С этой точки зрения кажется почти невозможным, чтобы Старейший проиграл, но если и есть команда, от которой я жду сюрприза, то это именно она».

[Совершенно верно. Старейший снова в атаке, и мне не терпится увидеть, что он предпримет.]

ТРЕСК!

«Я... Я не верю, он снова разбил мяч!»

ЩЕЛК. ЩЕЛК. ЩЕЛК. ЩЕЛК.

[Старейший с такой силой щелкает своими мандибулами, что звук разносится по всему стадиону! Идите ко мне! Старейший требует, чтобы Вечные подошли и сразились с ним!]

Власть Великого

«Что ж, это немного пугает», — заметила Суманта, глядя на Старейшего через поле, который хлопал своими огромными мандибулами.

«Мы не можем позволить Старейшему повлиять на наш настрой», — убедила их Леониданта.

«Тебе легко говорить, тебя вряд ли загрызут», — заметила большой солдат.

«Старейший не укусит никого из нас», — уверенно заявила Соланта.

«Почему ты так уверена?» — спросила Суманта.

«Потому что если бы он это сделал, любой из нас был бы мгновенно убит».

«Ох».

«И что он собирается делать?»

«Думаю... он может решить, что раз мы нарушили правила... то и он теперь тоже может».

~~~

«Великий требует действий от Вечных, и сейчас он их получит. Вечные выстраиваются, и сейчас мы увидим, как они попытаются сделать, казалось бы, невозможное — забить этому подавляющему и доминирующему противнику, который стоит на другой стороне поля».

[Именно так. Чем больше раундов проходит, тем менее вероятным это кажется, но мы продолжаем. Вечные завладевают мячом и начинают!]

«...или нет? Насколько я могу судить, на поле явно не хватает движения. По сути, Вечные лежат?»

[Странная, почти причудливая сцена разворачивается здесь, на Стадионе? Это новая стратегия из дальних страниц книги игр Вечных? Или... подождите! Я что-то чувствую! Посмотрите внимательно вниз, они тонут!]

«Да! Похоже, что Вечные погружаются в поле! Толпа в недоумении, не понимая, что происходит, но кажется, будто Старейший управляет камнем прямо под их ногами и тянет их вниз!»

[Это... необычно, если не сказать больше. Чтобы применить такую магию... обычно невозможно поймать цель в ловушку, так как она будет убегать от земли, которой вы манипулируете. Каким-то образом Старейший смог сделать это с такой скоростью и контролем, что в момент начала раунда они уже были в ловушке! Если бы вы сказали мне перед раундом, что это действительно можно осуществить на поле, я бы вам не поверила!]

«Прикованные к месту, Вечные совершенно неспособны продвинуть мяч вперед. Все, чего мы ждем, это сигнала судьи... и вот он!»

РЕЕЕЕЕЕВ!

«Возможно, они не понимают этого, но толпа рада, что Старейший продолжает доминировать в этом матче!»

[Невероятное проявление контроля над маной, каким-то образом Старейший смог остановить Вечных, прежде чем те смогли оторвать ноги от земли. Мне трудно объяснить, насколько сложно этого добиться; скорость и точность, необходимые для этого подвига, находятся на совершенно другом уровне по сравнению с обычной магией].

«Мне придется поверить вам на слово. Должен сказать, что видеть команду, которая в последнее время наводила ужас на лигу, заблокированной и неспособной вести игру, по меньшей мере, немного обескураживает».

[Это точно не похоже ни на что, что мы когда-либо видели раньше. Часть меня задается вопросом, как они собираются противостоять такой выходке Старейшего, но я не уверена, что они вообще могут! Возможно, без элемента неожиданности они не будут пойманы таким же образом. Я не знаю, как Старейший смог так быстро поймать их в ловушку, но я ни за что не поверю, что он сможет сделать это так быстро, что на это нельзя будет среагировать].

«Ради них и ради захватывающего Туннельбола я тоже надеюсь на это! Сейчас мы переходим к следующему раунду атаки Старейшего, и как вы думаете, что нас здесь ожидает?»

[Это полностью зависит от настроения Старейшего. Если он доволен тем, что только что разгромил противника, то, возможно, мы увидим обычную игру. Если нет...]

ХРУСТ!

РЕЕЕЕЕЕЕВ!

[...тогда он может просто передать мяч обратно Вечным, чтобы снова разгромить их. И именно это и произошло!]

ЧАВК! ЧАВК! ЧАВК! ЧАВК!

«И снова Великий насмехается над противником! Какой урок преподаст сильнейший муравей Колонии этой юной команде?»

[Легко забыть, насколько они молоды, учитывая их невероятный, безупречный послужной список здесь, на Стадионе, но Старейшего, похоже, это ничуть не волнует! Вы победили целую вереницу детенышей? А мне-то какое до этого дело? Вот как обстоят дела в глубине Подземелья, а вам, малыши, нужно учиться!]

«И следующий этап этого урока вот-вот начнется. И снова на Стадионе скоростные раунды, мы идем к самому короткому матчу в истории! Нетрадиционный матч во всех отношениях, дамы, господа и господанты!

Вечные занимают свои позиции, мяч у Соланты, но они выглядят немного неуверенными... очень не похоже на эту команду, чтобы она действовала таким образом».

[Совершенно верно. Тем не менее, они настроились. На этот раз они смотрят в оба, и я уже могу сказать, что они немного нервничают, не желая быть снова пойманными. Я ожидаю, что они сорвутся с места, как только начнется раунд...]

«И вот началось! Вы снова правы, Вечные вскочили со своих стартовых позиций, но они выглядят немного вялыми, их ноги не держат, несмотря на быстрое движение? А Старейший? Что за игра?»

[Здесь манипулируют КОЛОССАЛЬНЫМ количеством маны, и мы вот-вот увидим... да, это... это... ВОЛНА! Прямо перед Старейшим поднялась огромная волна, которая с бешеной скоростью несется по полю! Смогут ли Вечные дать хоть какой-то ответ? Их движения нехарактерно медленны, и маги с большим трудом пытаются создать земляной барьер!]

«Бесполезно!»

РЕЕЕЕЕЕЕВВВ!

«Вечные сметаются волной, которая врезается в боковую линию и забрызгивает более половины толпы! Но люди, кажется, не возражают, слишком увлеченные этим невероятным зрелищем!»

[Вечные сгрудились вместе, плавая на поверхности затопленного поля, но Старейший очень щедро расходуют свою энергию, чтобы разогнать воду, так что мы скоро вернемся к нормальным, сухим условиям].

Односторонний

Гвехехе. Чувствуете себя тяжеловато? Это ваша совесть давит на вас?

Или это вес гравитационного колодца, который я спрятал под стадионом, пригибает вас к земле?!

Муахахахахахаха!

Не то чтобы мне это было необходимо. Я мог бы превратить всю их половину поля в навоз и похоронить их в нем или смыть их сплошной волной воды, не приковывая Вечных к земле, но я все равно сделал это.

Они осмелились попытаться отравить великого меня?! У меня нет иного выбора, кроме как свершить страшную месть!

В то же время я хотел покончить с этим матчем. Зов до абсурда болезненный, и я отчаянно хочу как можно скорее покинуть этот слой и углубиться в Подземелье.

Такими темпами я могу дойти до того, что призову Генийанту, чтобы она забрала меня со стадиона на глазах у всей толпы, как только закончится матч. Я отчаянно борюсь!

У меня есть еще три хода атаки, которые я, очевидно, пропущу. Я уже набрал одно очко, мне нужно только не дать этим детенышам получить еще одно, и я все равно выиграю.

Давайте покончим с этим!

Когда все было готово к следующему раунду, я сразу же разбил мяч, а затем начал клацать мандибулами в очередной демонстрации первобытного устрашения. Толпе это нравилось, поэтому я подыгрывал им, размахивая антеннами в сторону сидений и обеспечивая, чтобы каждый уголок стадиона видел меня в лучших ракурсах.

Пора снова укрощать детенышей.

~~~

«Есть идеи, почему нас притягивает к земле, когда начинаются раунды?» — спросила Вашингтанта. «Я едва могу двигаться».

«Старейший нарушает правила», — ответила Соланта, внимательно наблюдая за своим противником на поле. «Несомненно, он использует запрещенный тип маны, что-то продвинутое, что создает это нисходящее давление».

«На данный момент я даже не уверена, что ему это нужно», — пробормотала Леониданта. «Старейший намного сильнее, чем мы предполагали».

«И все же он отказывается забивать, и в этом кроется наша надежда на победу. Старейший завершит свой последний раунд в атаке раньше нас. Если мы сохраним энергию и скроем нашу тактику, возможно, нам удастся сравнять счет в последней игре».

«Это не будет победой», — заметила Леониданта.

Соланта серьезно щелкнула своими мандибулами.

«Но это не будет и проигрышем. Если только пирог, которым мы накормили Старейшего, не окажет в ближайшее время мощного воздействия, думаю, это лучшее, на что мы можем надеяться».

~~~

«Мы возвращаемся к Вечным. Это их ход за атаку, но Великий не давал им ни возможности двигаться, ни возможности дышать в этих последних нескольких раундов».

[Вы правы, Питер. Подавляющая магическая мощь стала для Старейшего главной картой в игре, и пока что у Вечных, похоже, просто нет ответа. Их ноги кажутся почти приклеенными к земле от нерешительности, что обычно не ассоциируется у нас с этой командой].

«Они вновь выстраиваются в надежде изменить ход матча. Еще одна новая расстановка, очень широкая, но довольно рассеянная, почти вся команда на передней линии, готовая идти вперед».

[Мне интересно посмотреть, как они будут двигаться в этом раунде, и что планирует делать Старейший. Мы уже видели разные типы маны от него в каждом раунде, и нас могут порадовать чем-то новеньким].

«Начали! СИЮМИНУТНАЯ стена огня! Посмотрите на пламя!»

[Не могу поверить, насколько быстро это произошло, и к тому же это в пределах допустимой высоты].

«Прямо по средней линии пылает стена огня, настолько сильного, что жар проникает сквозь защитную оболочку, и я могу поклясться вам, слушатели, я чувствую, как пот выступает у меня на лбу, пока я говорю. Чем ответят Вечные? И снова они не спешат, что очень необычно для этих муравьев, но они продвигаются вперед, формируя земляной купол, чтобы попытаться бороться с пламенем...»

[Я действительно не думаю… нет, это не сработает! Старейший вливает в огонь столько маны, что камень и грязь раскаляются докрасна. Если они не смогут подавить пламя, у них не останется никакой надежды на продвижение].

«Маги готовятся именно к этому. Многосторонний подход, я полагаю?»

[Внимательный взгляд, Питер! Да, Вечные манипулируют сочетанием воздуха, воды и земли, чтобы попытаться одолеть стену пламени. Земля, чтобы задушить огонь, воздух, чтобы уменьшить количество кислорода, а вода, чтобы погасить пламя. Непривычно использовать такой обходной метод, но в противостоянии с более сильным магом они могут подумать, что это даст им шанс].

«Однако время на исходе. Они должны продвинуться вперед и сделать это как можно скорее. Вечные приближаются к стене...»

ХРУСТ!

РЕЕЕЕЕВВВ!

«И СТАРЕЙШИЙ ЗАХЛОПЫВАЕТ ЛОВУШКУ! В мгновение ока проносясь сквозь пламя, Великий разбрасывает своих противников и разбивает мяч! Вот так все и закончилось!»

[Великий отвлек противника страшной огненной стеной, чтобы впоследствии оставить заклинание позади, и выкинуть жесткий, физический прием, чтобы разбить мяч. Старейший действительно демонстрирует свои способности в этой игре. Как бы хороши они ни были, Вечные не могут сравниться с ним ни в магии, ни в физической силе].

«Эти молниеносные рывки... я знаю, я уже много раз говорил об этом, но это все действительно происходит в мгновение ока. В один момент Великий находится в одном месте, а в следующий — в другом».

[Придется поверить вам на слово, поскольку у меня нет век, но да, я тоже не замечаю, как это происходит. В дополнение к скорости, силе, балансу, точности, все это на беспрецедентном уровне. Честно говоря, я не имею понятия, каким образом какой-либо муравей или команда могут даже надеяться остановить это.]

Обман

Они хотят, чтобы теперь я поговорил с генералами. А как же еще. Я НИКОГДА не должен был соглашаться на это. Что генералы от этого получат? Вы солдаты, вы умны, вы знаете, что к чему.

Моим намерением было, чтобы генералы руководили с фронта. Большое тело, которое могло бы обеспечивать ауры и лидерство, давать указания и разрабатывать стратегию из гущи событий. Честно говоря, мне не стоило называть вас генералами; капитаны, наверное, ближе к тому, что я себе представлял, но сейчас это неважно.

Важно то, что вы продолжаете делать то, что делаете. Я никогда не встречал и не видел генерала, который не делал бы все возможное, чтобы руководить своими товарищами в меру своих возможностей. Вы не можете быть идеальными, я этого и не жду, да и вы не должны. Просто делайте все, что в ваших силах. Мы все гордимся вами.

Выдержка из послания Старейшего генералам.

***

ХРУСТ!

РЕЕЕЕЕВВВ!!!!

«И снова Старейший отказывается от своего хода в атаке!»

[Кажется, что Старейший наконец-то разогрел толпу. Они ревут в знак благодарности, когда величественный муравей позирует перед ними, демонстрируя впечатляющие мандибулы и блестящий панцирь].

Клац-клац-клац-клац!

«И похоже, что ваши сестры на куполе тоже оценили это зрелище».

[Старейший всегда был... не хочу сказать эксцентричным, но считался лидером среди Колонии, показывая нам, какими мы можем быть. Я не удивлюсь, если там сейчас есть молодой муравей, впитывающий все действия Старейшего и мечтающий однажды сделать то же самое].

«Я думал, вы не мечтаете?»

[Я прониклась странной человеческой метафорой. Очевидно, я провожу с вами слишком много времени].

«Вы обижаете меня, Комментанта. Интересно, не перенял ли я какие-нибудь муравьиные привычки?»

[Я заметила, что вы довольно часто чистите свои антенны].

«Я... что?»

[Это была шутка.]

«Ах».

[Вечные выходят на поле, это будет их предпоследний ход в атаке, и главный вопрос в том, смогут ли они справиться с тем, что преподносит им Старейший? Магия огня? Слишком сильная. Магия ветра? Слишком сильная. Магия земли? Слишком сильная. Магия воды? Слишком сильная. А еще эти рывки. На это мы тоже не видим никаких контрмер. Что они могут сделать, чтобы попытаться забить?]

«Контроль пространства со стороны Великого был совершенно абсурдным. Вечные уже давно не могут сделать ни шагу дальше средней линии».

[Что ж, у них есть еще два шанса, чтобы попытаться сделать это. Я надеюсь, что они смогут это сделать. Это было бы невероятным достижением, и какую реакцию они получили бы от этой толпы].

«Это будет напряженно, в этом я не сомневаюсь. Надеюсь, они смогут найти способ и добавить еще больше драмы в этот матч».

«Вечные сейчас принимают свой строй. Должен сказать, что толпа, скорее всего, ожидает, как Великий остановит их, а не что будет делать атака. Всю вторую половину им не давали даже продохнуть».

[В начале матча мы видели от них несколько невероятных действий, но в последние несколько раундов это было действительно односторонняя игра. Команда опускается. Леониданта с мячом, ищет возможности для прохода по правому флангу. Меняет ли Старейший позицию, чтобы оказаться рядом с игроком с мячом? Вовсе нет, прямо по центру].

«Началось! Еще один вялый старт от Вечных, они волочат ноги по полю, но они двигаются. Какой мы видим ответ от Старейшего на данный момент? Пока никакой! Это удивительно».

[О, Старейший что-то начал делать. Невероятное количество маны выкачивается и преобразуется. Что бы ни произошло, это будет грандиозно. Маги Вечных пытаются противостоять, но от них отмахиваются, как вылупившихся детенышей от королевского печенья].

«Тем временем Леониданта набирает обороты. Суманта и Тейланта устремляются вперед! Они приближаются к средней линии, а от Старейшего все еще нет никакого движения!»

БУУУУМ!

«Абсолютная какофония шума разразилась на Стадионе! На что я вообще смотрю?!»

[НЕВЕРОЯТНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ от Старейшего! Не удовлетворившись сокрушением с помощью одной стихии, он использовал все четыре в грандиозном шторме, который откинул Вечных обратно на их половину! Воющий ветер! Танцующий огонь! Сокрушающая земля! Хлещущая вода! Абсолютный ШЕДЕВР из маны базовых элементов!]

«Вечные абсолютно беспомощны перед лицом этого шторма! Они пытаются держаться, пытаются сплотиться! Но ничего не получается! Я едва могу разобрать детали внизу, поле охвачено бурлящими элементами. Земляной барьер разрушен до того, как он успел сформироваться, Суманта и Тейланта пытаются укрыть остальных за своей массой, но ничего не получается!»

РЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕВ

[И-и-и-и все закончилось! Вечные были оттеснены к своей собственной боковой линии, и на этом их предпоследняя атака закончилась!]

«Толпа на Стадионе просто сходит с ума. Они никогда не видели ничего подобного, и я не удивлен, ведь я в их числе».

«Дамы и господа, есть только два слова, чтобы описать то, чему мы стали свидетелями сегодня: Магический Туннельбол».

Восходящее солнце

Хмф.

Я сокрушил их волю. Я вижу это в их глазах, я чувствую это через Сборщик и ощущаю этот запах в воздухе. Надежда покинула Вечных, и я не испытываю от этого никакой радости.

Возможно, немного гордости, но уж точно не радости.

Это было бы в духе Темного Энтони — насладиться разгромом этой команды и ее талантливого, умелого лидера, унизив их перед такой огромной толпой...

Дааааааааа. Это прииииииииятно!

НЕТ! Долой, темный! Я полностью отвергаю тебя!

В следующий рааааааааз. Я всееееееегда ждууууууууууу…

Фух, это было близко.

В таких ситуациях осторожность никогда не помешает. Темный Энтони никогда по-настоящему не спит, но держит один глаз открытым, ожидая момент слабости. Я не собираюсь подвергать свою семью такому злу!

Тем не менее, ясно как день, что матч окончен. У меня есть еще одна атака, которую я пропущу, спасибо большое. Ощущение невыносимой боли доставляет мне не больше удовольствия, чем любому другому существу.

После этого я засуну Вечных в их маленькую коробочку и утащу на четвертый, где наконец-то смогу расслабиться.

~~~

ХРУСТ!

РЕЕЕЕЕЕВВВВ!

«Как и ожидалось», — заметила Соланта, ее феромоны были ровными и безэмоциональными.

«Полагаю, Старейший доказал свою точку зрения», — сказала Леониданта. «Ему нужно забить нам всего один раз, а мы не можем даже приблизиться к тому, чтобы забить ему».

Она взглянула на остальных членов команды и отметила, что вокруг них царит необычная атмосфера. Она почти не могла подобрать слова, чтобы описать его. Это было что-то странное, чего она никогда раньше не испытывала.

Уныние?

Возможно, этого следовало ожидать: они никогда не проигрывали, это правда, но, более того, они никогда не оказывались в положении, когда не думали, что могут победить.

Но она думала.

«Соланта. Каков план?»

У нее всегда был план.

«Вот что мы будем делать», — осторожно сказала маленький генерал. «Нет никакого плана. Играйте естественно, в строю, и реагируйте на мои указания, когда они будут даны».

Леониданта была озадачена.

«Так... есть план или нет?»

«То, что у меня есть», — сказала Соланта, глядя прямо на своего разведчика, — это не план, а скорее идея».

«Но можем ли мы забить?»

«Нет», — решительно сказала она. «Поверьте в это полностью. Мы не можем забить».

Она посмотрела на остальных.

«Выступайте так, чтобы не разочаровать самих себя. В конце концов, гордитесь своими собственными стандартами и способностью их придерживаться».

И это было все, что требовалось, чтобы укрепить их решимость. Вечные заняли свои позиции для финального раунда.

~~~

«Итак, мы имеем следующее. Одно последнее нападение, одна последняя атака, чтобы спасти непобедимую репутацию Вечных. Они больше не могут выиграть игру, но, добившись ничьей, они могут избежать поражения, Комментанта».

[Да, действительно, но это не кажется столь уж вероятным. Глядя на них через поле, Старейший явно покончил с этой игрой. Все эти выходки, стратегии, тактики пока ничего не значат перед лицом подавляющей силы].

«Я вынужден согласиться. Это похоже на конец эпохи. Никто и никогда не сможет сказать, что Вечные не проиграли достойному сопернику. Нет ни одной команды, которую я когда-либо видел, даже Розовый Блиц на пике их силы, которую я бы поддержал против этого муравья».

[Естественно. Старейший — самый старый, мудрый и сильный во всей Колонии. Может, мы и родственники, но нет ни одного из нас, кто не знал бы о его невероятных достижениях.]

«Вечные сейчас выстраиваются в... удивительно обычный строй. Уверен, что они что-то задумали, но такой простой атакующей расстановки я от них еще не видел. Они же не могли сдаться?»

[Сомневаюсь. Конечно, легко впасть в уныние перед лицом подавляющей силы, с которой они сражаются, но если и есть команда, которая скорее разорвет свой панцирь, чем проиграет, то я уверена, что это именно она].

«Не могу не согласиться. Соланта будет вести мяч, очень высоко в строю, прямо за двумя солдатами. Смелая, рискованная игра, даже против обычного соперника».

[И НАЧАЛОСЬ! Вечные устремились вперед, к средней линии, а Старейший ждет на своей половине. Я чувствую, как мана снова бурлит, грядет что-то грандиозное!]

«Как и ожидалось от этой команды, происходит что-то необычное! Соланта взобралась на спины двух своих солдат в классической стратегии колесницы, а разведчики пристроились рядом».

[Маги отчаянно пытаются сохранить контроль над маной вокруг строя. Они знают, что не могут надеяться остановить то, что делает Старейший, но если они предотвратят прямую атаку на мяч... у них может появиться шанс!]

«Как и прежде, они немного вялые... как будто их тяготит огромное давление момента. Тем не менее, они рвутся вперед! Это захватывающее зрелище!»

БУУУМ!

[Огромная огненная стена пересекает среднюю линию, когда Старейший вновь устанавливают свою власть над игрой! Вы НЕ ПЕРЕСЕЧЕТЕ эту линию!]

РЕЕЕЕВВ!

«Но что происходит?! Вечные несутся вперед, не обращая внимания на опасность!»

[Этот огонь слишком горячий, чтобы они могли пройти через него живыми! Если они не смогут погасить пламя!..]

«Неужели Вечные предпочтут умереть, чем проиграть?!»

[Я не могу на это смотреть!]

«Строй сжимается еще больше, разведчики наваливаются на спины солдат, и они поднимают Соланту высоко вверх! Я никогда не видел НИЧЕГО подобного! Они что, всерьез собираются перебросить ее через огонь?!»

[КОНЕЧНО НЕТ! Но... НО ДА! Соланта величественно взмыла в воздух и пролетела над огнем, крепко сжимая мяч в своих мандибулах!]

«Блестящая стратегия! Они наконец-то прорвались через среднюю линию, но надолго ли?! Старейший поднимается ей навстречу, широко раскрыв мандибулы! Это не может закончиться хорошо для маленького генерала!»

КЛАЦ!

РЕЕЕЕЕЕЕЕВВВ!

«Я НЕ МОГУ поверить своим глазам! Она упала, как камень, прямо сквозь мандибулы Старейшего! Она пробегает меж его ног и устремляется прямо к боковой линии! ЧТО ПРОИСХОДИТ?!»

Хлопнуть дверью

Даже сейчас Соланта не позволяла себе думать о победе. Она вообще старалась не думать. Мчась под панцирем Старейшего, между его ногами, она думала только о том, как переставлять ноги, по две за раз.

Крепко зажав мяч между мандибулами, генерал старалась не обращать внимания на боковую линию, которая становилась все больше перед ее глазами.

Она старалась не думать о своих товарищах, тех, кто был с ней на поле, и тех, кто наблюдал за ней сверху, кто доверил ей свое будущее.

Она очень старалась не думать о том, что за ее спиной стоит огромный муравей, излучающий удушающую ауру силы.

Сколько раз Вечные были прижаты к стене? И сколько раз они выходили победителями? Этот случай не будет ничем отличаться. Этот случай не должен ничем отличаться. Она отказывалась проигрывать.

Ядро трепетало в ее теле, ихор пульсировал в ее плоти монстра. Каждая клеточка ее существа напряглась, чтобы двигаться чуть быстрее, добраться чуть дальше!

Боковая линия была так близко! Ей хотелось, чтобы она была ближе, хотелось, чтобы она уже была здесь. Если она сможет дотянуться мячом до камня, то это бремя будет снято, хотя бы ненадолго, и она сможет продолжать вести свою команду без единого пятна в ее послужном списке.

Она была почти у цели!

Она смутно осознавала, что толпа кричит. Рев голосов и клацанье мандибул, от которого камень под ногами сдвигался, а антенны дрожали. Сила этого была непреодолимой, но в ее сознании просто не было места для этого.

Она не могла проиграть!

Последний прыжок, последний рывок к боковой линии. Она оттолкнулась со всей силы и полетела по воздуху, крепко сжимая мяч в своих мандибулах.

Всего несколько метров! Всего секунда, и все будет кончено!

Вот только... она не двигалась?

«Ты закончила?» — раздраженно проворчал Старейший.

Соланта повернула голову и поняла, что в воздухе ее схватил гигантский муравей, оставив висеть в считанных сантиметрах от цели.

Как бы она ни старалась, ей никак не удавалось преодолеть оставшееся расстояние. Этот крошечный промежуток был непреодолимой пропастью.

Одним движением Старейший поднял голову и повернулся, оттаскивая Соланту от боковой линии, заставив ее сердце выскочить из груди.

Все было кончено.

Она проиграла.

«Можно ли назвать поражением то, что у тебя не было ни единого шанса на победу?» — размышлял Старейший. «Наверное, да. Ты проиграла, Соланта. А это значит, что ты и твоя маленькая команда в моем распоряжении на ближайшее время. Все ясно?»

«...Да».

«Отлично. Мы сразу же отправимся на четвертый слой, как только я смогу это организовать».

Старейший опустил ее среди товарищей по команде, не забыв взять мяч и раздавить его с помощью своей маны. Толпа продолжала неистовствовать, а гигантский муравей на мгновение изогнулся и попозировал им.

«Ты как?» — спросила Леониданта, подходя к своему генералу.

«Я в порядке», — без эмоций ответила Соланта.

«Не могу поверить, что ты подобралась так близко, даже когда все было против нас...»

«Это было недостаточно близко».

«Это не твоя вина».

«Разве?»

Леонидант сделала шаг назад, отталкиваемая сильным запахом своего лидера.

«С-Соланта?»

«Эй, притормози-ка». Толстая нога опустилась между ними прямо перед лицом генерала, а затем чересчур длинная антенна ткнула ее в голову. «Ты воспринимаешь это слишком близко к сердцу. На мой взгляд, ты сосредоточена не на тех вещах, на которых нужно, но мы можем пока отложить это в сторону, скоро будет время для обсуждения. Однако, прежде чем мы уйдем, я хотел бы кое-что узнать».

«Что?»

«Как ты отравила тот торт?»

В голосе Старейшего звучало любопытство, даже не злость, но Соланта слегка опустила голову, прежде чем ответить.

«Я узнала, что из-за слишком большого количества сахара муравьи теряют концентрацию и ведут себя несколько неадекватно, поэтому я подготовила торт с десятикратным превышением нормы».

«Ты... пыталась отравить меня... сахаром?»

«В стремлении к победе я не отброшу никакое оружие».

«Нет-нет, я понимаю... просто... это восхитительно. Ладно. С меня хватит. Собирай свою команду, все двадцать участников, я больше не могу этого выносить».

Когда прибыла оставшаяся десятка, Старейший пересчитал их, кивнул и поднял голову.

Со вспышкой света и треском поле опустело.

~~~

«Самый односторонний матч в истории со счетом 1:0».

[Вы правы, Питер. Несмотря на героизм, который она совершила в конце, сумев на секунду проскользнуть мимо Старейшего, этого оказалось недостаточно. Соланта и ее Вечные наконец-то потерпели поражение от мандибул самого могучего муравья в Колонии].

«Очень жаль, правда. Я не могу представить, что Великий вернется на этот слой в ближайшее время, если вообще вернется. Мы и зрители, которым посчастливилось наблюдать это зрелище воочию, возможно, последние, кто лично видит величие Старейшего на такой глубине».

[Я считаю, что вы правы. И что это было зрелище. Для меня было честью, слушатели, комментировать этот матч и позволить вам разделить этот беспрецедентный и неповторимый момент в истории нашей игры и нашей цивилизации. Да здравствует Колония!]

«Да здравствует Туннельбол!»

Сладкое облегчение

Я не большой поклонник того, чтобы мои внутренности превращались во внешнности, или чтобы мой панцирь заменяли сахарной ватой, или чтобы меня сплющивали/расширяли до меньших/больших размеров, чем мне удобно.

Так что, в тот момент, когда Генийанта опустила меня на четвертый слой, все стало более чем достойным. Я мгновенно ощутил волну облегчения, когда мое задыхающееся ядро расслабилось, а ненасытная грызня Зова исчезла.

Он, конечно, все еще есть, но это уже не сводящая с ума, невыносимо болезненная боль, терзающая мою душу, а всего лишь приемлемое ощущение гвоздя в ноге.

Ничего такого, с чем бы я не справился!

«Спасибо, Генийанта». Я вздохнул с облегчением. «Благодарю за эту поездку».

«Вы хорошо себя чувствуете, Старейший?» — спросила маленькая маньячка, тыча меня в бок. «Это на вас не похоже».

«Тьфу. Разве у тебя нет чего-нибудь, что ты должна взорвать? Кыш».

«Ну да! Есть! Если вам снова понадобятся мои услуги, не стесняйтесь, зовите меня по имени! ГЕНИЙАНТА!»

С хлопком она исчезла из виду, и я позволил себе с облегчением опуститься на пол.

Блаженство.

Правда, продлилось оно недолго.

[ХОЗЯИН!]

Хвать!

Откуда ни возьмись, из расщелин в потолке надо мной вылетела огромная теневая капля и вцепилась в мой панцирь. Кринис, не теряя времени, начала расширяться и обхватывать мой живот, тыкаясь и пинаясь по ходу дела.

[Я в порядке. Я в порядке. Рад тебя видеть, Кринис. Перестань тыкать! Я не так уж долго отсутствовал. Я даже не делал ничего опасного!]

[Тогда почему вы оставили нас? Мы тоже могли бы пойти!]

[Генийанте не так-то просто таскать за собой сильных монстров. Я подумал, что будет лучше, если вы трое подождете меня здесь. С Тини и Инвидией все в порядке?]

[С ними все в порядке], — фыркнула она. [Древо-Матерь не очень-то хотела нас переносить, но она все еще в долгу перед Колонией, поэтому не могла отказать.]

[Она уже пытается выкрутиться из сделки? Паршивая спичка! Нужно сказать ей пару ласковых, когда будет возможность. А пока перестань меня пинать и поздоровайся с Солантой и ее командой.]

[Кто такая Соланта?]

[Наш новый чемпион Колонии. Интересная особа, пыталась меня отравить.]

[Она ЧТО?!]

[Хак! Ты мне сейчас антенны сломаешь! Отпусти! Отпусти!]

[Должна ли я уничтожить эту МЕРЗОСТЬ, которая посмела причинить вам вред?]

[Спокойно, дыши. То есть... ты ж не дышишь, да? Все в порядке. Она пыталась отравить меня... э-э... сахаром. Я бы скорее умер со смеху. Не причиняй ей вреда.]

[...хорошо.]

[Отлично. А теперь веди себя хорошо, мне нужно сделать несколько дел, а потом я догоню остальных двоих, и мы сможем обсудить ситуацию.]

Успокоив на время свое теневое чудовище, излучающее безумие, я обратил внимание на двадцать муравьев, стоящих передо мной. Они выглядят немного ошеломленными из-за резкого увеличения концентрации маны по сравнению с тем, что они ощущали раньше, что вполне понятно.

За исключением Соланты. Она изучала все своим беспокойным, аналитическим умом. Я практически слышал, как вращаются шестеренки в ее голове, и вращаются они отнюдь не медленно.

«Что ж, полагаю, следует поздравить вас».

«Поздравить?» — спросила Соланта.

«С досрочным окончанием Анткадемии. Молодцы! Вааау!»

«Мы... закончили?» — подхватил другой муравей. «Значит ли это, что мы теперь можем служить Колонии?»

«В каком-то смысле да. В другом, более реалистичном смысле — нет. Вас зачислили в самую престижную и эксклюзивную программу высочайшего образования Колонии. Вы получили возможность учиться непосредственно у самого великого и лучшего учителя во всей семье!»

«Когда он придет?»

ХЛЫСТЬ!

«Я говорю о себе! Блин! Где ваше уважение к Старейшему? А теперь, Соланта, давай поболтаем. Остальные немного отдохните».

Я оттаскиваю генерала в сторону, где мы можем поговорить наедине. Генийанта была достаточно любезена, чтобы переместить нас в комнату, в которой я эволюционировал. Будучи просторной и, судя по всему, на данный момент совершенно заброшенной, мы оказались в полном одиночестве, что довольно приятно.

«Уже оправилась от сокрушительного поражения, которое я вам нанес?»

Она уставилась на меня.

«Нет».

«Отлично! Ничто так не продвигает тебя вперед, как пылающий гнев. Я возлагаю на тебя большие надежды, Соланта. Я вижу в тебе качества, которые... мягко говоря, редко встречаются в Колонии. Я уверен, что ты станешь очень важным членом нашей семьи, в конечном итоге».

Она посмотрела на меня немного скептически, и мне пришлось напомнить себе, что, в отличие от двух предыдущих чемпионов, эта не была взрощена мной. Ее учили и воспитывали, как любого другого муравья, с любовью и заботой лучшие монстры-мамы, которых когда-либо видело Подземелье, Воспитатели Выводка! Мои... нетрадиционные методы покажутся почти жестокими по сравнению с ними.

«Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду».

В этот момент я решил применить еще более необычный подход, прямой!

«Ты знаешь, что такое Чемпион?»

«Нет».

«Думай о них как об исключительных, уникальных представителях определенного вида монстров. Такое случается редко, но иногда монстр просто рождается лучше, в некоторых случаях с уже сформированным ядром. Но он не просто лучше, он еще и отличается. У таких видов, как наш, они ранжируются от редких до ультра-, супер-, гига-редких. На самом деле, в Колонии их всего три».

«Я... понимаю».

В отличие от Вибранты и Гениайанты, Соланта быстро соображает. То есть, Вибранта тоже быстрая, но не в этом смысле, а Генийанта... интеллектуальная... но при этом чрезвычайно придурошная.

«Ты только что видела одного из них, буквально минуту назад. Генийанта — волшебница, совершенно не похожая на других, одержимая идеей раскрытия секретов и тайн. Она превратила себя в не имеющего себе равных копателя таинственной истины. Вибранта следующая. Одержимая скоростью, она — самый быстрый муравей в Колонии и лидер независимого отряда, который носится по всему Подземелью в стиле бей-беги и устраняет врагов. Без сомнения, это муравей, который покрывает больше всего территории и помогает в большинстве мест».

«А третья... это я?»

«Именно! Твои учителя давно заметили признаки этого, и даже ты теперь можешь их назвать. Уникальный подход и методы, определенный, необъяснимый магнетизм, внушающий преданность сторонникам, и редкие, необычные эволюции. Верно?»

Маленький муравей надолго замолчал, прежде чем кивнуть.

«И что это значит для меня?»

«Я не сомневаюсь, что, когда мы закончим, ты станешь величайшим генералом на поле боя, которого эта семья когда-либо видела и, скорее всего, увидит. Со временем к твоим сородичам присоединятся все новые и новые муравьи, которые будут вдохновлены пойти по твоим стопам, пока у тебя не появится собственная армия, обученная сражаться именно так, как ты хочешь. Самая доминирующая и непобедимая боевая сила в Колонии!»

«Я всегда предполагала, что так и будет».

«Ну, возможно, все сложилось не совсем так, как ты хотела. Ты ведь также хотела остаться непобежденной?»

«...»

«Именно так».

Я похлопал ее по панцирю.

«Но эта одержимость, эта готовность делать то, что не сделает ни один другой муравей, платить цену, которую не готов заплатить никто другой. Мне это нравится. Кто-то может сказать, что это форма безумия, но что с того? Что бы ты предпочла — сойти с ума или позволить Колонии потерпеть неудачу?»

В отличие от двух моих предыдущих учениц, Соланта уделила достаточно времени на то, чтобы обдумать мой вопрос и сформулировать свой ответ. Когда она наконец ответила, я понял, что она говорила это от всего сердца.

«Я бы предпочла сойти с ума», — тихо сказала она.

«Я в тебе не сомневался! Я тоже! Не бойся. Когда мы закончим, ты больше никогда не проиграешь».

«Хорошо», — ответила она, и в ее глазах вспыхнул огонек.

Обучение начинается

«Так, так. Похоже, кое-кого наконец-то проучили», — сказала Слоан, появляясь в комнате с самодовольным видом.

«О чем это ты?» — спросил я.

«Просто отмечаю, что один слишком самоуверенный генерал понял, что она не всегда права и не всегда может победить, независимо от обстоятельств».

Ну и ну. С каких это пор генералы в Колонии стали такими мелочными?

«Да, да. Генерал четвертой ступени понял, что не может одолеть мифического монстра седьмой ступени. Ууу. А теперь кыш, разве тебе не нужно управлять обороной против волны?»

Атмосфера между Солантой и Слоан была странно напряженной, и я уверен, что между ними есть какая-то история, но я могу разобраться в ней позже. За прошедший час в комнату прибыли Тини и Инвидия, а также различные муравьи, которые наведывались ко мне и рассказывали о том, что происходит на этом слое.

«Я скоро отчалю, Старейший», — заверила меня Слоан. «Я только возьму с собой Соланту, и мы отправимся в путь».

Это заявление привело меня в замешательство.

«Зачем тебе брать Соланту с собой?»

Она колебалась.

«Чтобы... я могла... научить ее? Если она собирается изучать методы генералов Колонии, то что может быть лучше, чем учиться у нас с Викторией?»

Она еще не закончила свою речь, а я уже начал качать головой.

«Ни в коем случае. Я займусь обучением Соланты тонкостям командования. Вы двое слишком важны, чтобы тратить время на обучение детенышей».

Слоан уставилась на меня, и я мог сказать, что она хотела возразить, что это я слишком важная персона, чтобы обучать новых муравьев, но я не дал ей шанса.

«Спасибо, что заглянула, Слоан! Как всегда, отличная работа, приятная беседа и все такое. Возвращайся к тому, что у тебя получается лучше всего, я не хочу отнимать у тебя ни секунды времени».

Одной ногой я толкал генерала к выходу, не обращая внимания на ее протесты, пока она не вышла из комнаты, а затем решительно повернулась спиной.

«Спасибо, Старейший», — тихо сказала Соланта.

«Тьфу! Понятия не имею, почему вы двое не ладите, но я вряд ли позволю обучать следующего чемпиона традиционным способом. Какой в этом смысл?! Самое замечательное в чемпионах Колонии — это их уникальный образ мышления. Слоан и Виктория хотели бы, чтобы ты действовала «по книге», и из тебя получился бы прекрасный генерал, я в этом не сомневаюсь, но твои разрывающие шаблоны тактики и менталитет, жаждущий экстрима и новаторства, пропадут впустую».

«Что такое экстрим?»

[ Прим. Пер: и снова Энтони шалит. В оригинале он употребил выражение envelope-pushing, которое означает “вести себя более экстремально или пробовать новые вещи, которые раньше не были приемлемы или опробованы.” Соланта спросила: “Что такое конверт (envelope)?”]

«Неважно!»

А затем я задумался.

«Итак... я полагаю... лучший способ обучить тебя быть лучшим генералом — это... заставить тебя планировать и проводить как можно больше сражений. Улучши свои Навыки, получи немного опыта и проверь свои идеи».

Я кивнул сам себе.

«Ну... по крайней мере, для меня это имеет смысл. Что ты думаешь об этом?»

Маленький муравей колебался.

«Это... немного чересчур, Старейший».

Полагаю, она никогда не вела свой отряд в настоящий бой. Обучение в Колонии отличное, и они, разумеется, много раз сражались с монстрами, но это не совсем то же самое, что сражаться с волной четвертого слоя.

«Не беда, мы можем облегчить тебе задачу. Сбор информации перед разработкой плана — основа твоей стратегии, верно? Я возьму тебя и твой отряд на охоту, ты сможешь набрать немного опыта и Биомассы в процессе, и собрать необходимую информацию. Устраивает?»

«Это лучше».

Кажется, она немного успокоилась, что я не собираюсь ставить ее в тупик и требовать, чтобы она немедленно начала разрабатывать безупречные планы сражений. Я дам ей пару дней до этого этапа, наверное.

[Подъем, Тини, Инвидия, мы отправляемся бить морды].

Тини вскочил на ноги и быстро размялся, после чего с грохотом направился к выходу, Инвидия порхал за его плечом. Мне не нужно было просить Кринис, поскольку она все еще была вокруг моего живота, и я не мог не взять ее с собой.

«Иди и собери свою команду», — сказал я Соланте. «И тогда мы отправимся в путь».

Мгновение спустя мы уже шли по крепости, и я должен сказать, что с тех пор, как я был здесь в последний раз, они проделали здесь большую работу. Крепость кажется гораздо более завершенной, с правильными дорожками, разделенными полосами, соединяющими различные сегменты, даже коврами, ради всего святого, и более отделанными комнатами, а также вездесущей резьбой, фресками и статуями.

По крайней мере, я видел, что на некоторых из них изображен не я. В центре одной из комнат я даже заметил Тини, наклонившегося вперед в позе классического мачо, с широко раскинутыми руками.

Когда мы добрались до внешней части крепости, стал гораздо более очевидным тот факт, что на самом деле это гнездо, находящееся в осаде. Повсюду больницы, везде снуют муравьи, по коридорам разносится постоянный шум ревущих монстров, шипение кислоты и бесконечное клацанье и щелканье мандибул.

В конце концов я вышел через широкие открытые ворота и оказался на крепостной стене, глядя с горы на поля бойни внизу.

Кажется, что бесконечный поток монстров поднимается из воды или спускается с неба, бросаясь на самую мощную оборону, которую когда-либо возводила Колония. Сейчас в этой крепости, судя по Сборщику, около миллиона муравьев, и они с трудом сдерживают этот постоянный штурм, несмотря на свое преимущество в обороне.

Я точно знаю, что туннели под крепостью не менее опасны, каждую минуту там в темноте появляются тысячи монстров.

«Что ж, это выглядит захватывающе», — прокомментировал я стае муравьев четвертой ступени рядом со мной.

Двадцать из них выглядели почти контуженными, глядя на этот хаос.

«Дайте мне минуту, чтобы расчистить поле, а потом мы сможем разработать план».

Первый урок

Весь остров был покрыт монстрами, потому что, конечно же, это волна. Размеры чудовищ, безусловно, больше, чем те, к которым я привык на других слоях. На первом почти все монстры изначально меньше человека, то же самое касается второго и третьего. Фактически, все демоны начинали с размера кошки, но они могли быстро стать намного больше.

Большинство монстров здесь, скорее всего, второй или третьей ступени, учитывая, как быстро они появляются, но есть и особенно жирненькие ребята. Всевозможные морские чудовища выходят из воды на берег: щупальца извиваются, акульи челюсти щелкают, клешни... клацают. В бесконечном потоке они выныривают, бросаются на стены крепости, но их отбивают стойкие защитники.

Совершенно стандартный оборонительной беспорядок. Волна — это всегда битва на истощение, и если бы у нас было хоть немного меньше времени на укрепление этой позиции, мы бы попали в серьезную передрягу.

Что ж, я могу немного расчистить поле, и тогда мы сможем сделать что-то продуктивное. Собрав всю ману, с которой я могу справиться, я создал гравитационную конструкцию и начал выкачивать из нее столько энергии, сколько мог. Чтобы добиться успеха в этой битве, мне понадобится огромный гравитационный колодец, так что я приступил к его созданию.

Когда он был закончен, я наделил его силой Алтаря и стал наблюдать, как давка из монстров передо мной становится чуть более раздавленной. Славно.

Внезапно наступившая тишина оглушает. Конечно, я не могу окружить гравитационным колодцем всю гору, но, по крайней мере, этот участок передо мной, к счастью, свободен от захватчиков. Опа, теперь из воды вылезают новые, что ж, это ненадолго.

«Хорошо. Давайте спустимся туда, и вы, ребята, сможете заправиться Биомассой, обследовать местность и изучить монстров, или что там вам нужно сделать. Но времени у нас немного, так что давайте пошустрее!»

Соланта и ее команда без лишних вопросов следуют за мной шеренгой. Они действительно могут шагать в такт, когда захотят! Как будто маршируют на параде.

[Давайте, вы трое, я хочу, чтобы вы немного отвлекли от нас монстров].

Выстроившись в линию, мы спускаемся по стене на поле боя, теперь покрытое тонким слоем раздавленных монстров. Некоторые из щупалец... осьминогов, похоже, выжили, хотя и на грани. Я поручил Кринис проверить и выяснить, можно ли передать часть опыта Соланте и ее группе.

«Приступайте к еде, вы все. Тини, иди и круши все вокруг. А я присмотрю здесь».

Большой обезьян с радостным воплем убежал, а маленькие муравьи, за исключением Соланты, вгрызлись в Биомассу.

«Это то заклинание, которое вы использовали против нас?» — спросила она.

«Ого! Весьма проницательно с твоей стороны. Это было оно. Очевидно, очень слабая версия, которая должна была лишь замедлить вас. Ты очень умно использовала это против меня и упала быстрее, чем я ожидал. После твоей попытки «отравления» ты не можешь винить меня за то, что я принял ответные меры вне правил».

«Я не виню». Она покачала антеннами. «Но с такой силой...» — она указала на поле, усеянное раздавленными монстрами, — «я не понимаю, как вы можете проиграть».

Все еще слишком наивно. Хорошо, что я привел ее сюда.

«Ты еще очень молода, ты слишком многого не видела. Я не самый сильный монстр на этом слое, далеко не самый сильный. Мы сражались с восьмыми ступенями на третьем, и кто знает, может, на четвертом ошиваются уже девятые. Это на целых две эволюции выше меня! Не стоит забывать, что это волна, постоянная атака бесчисленных низкоуровневых врагов».

Я искоса посмотрел на маленького генерала.

«Как, по-твоему, мы должны справиться с этой ситуацией?»

Она долго раздумывала, прежде чем ответить.

«Можно ли заставить монстров сражаться друг с другом?»

«В какой-то степени да. Мы, а под «мы» я имею в виду Колонию, представляем огромное количество Биомассы и опыта для этих взбесившихся монстров, поэтому, как только они замечают нас, они тут же устремляются сюда. Не стоит забывать, что волна — это еще и невероятная возможность для нас. Шанс получить огромное количество ресурсов и натренировать наши Навыки».

«Понятно».

«А теперь быстро пичкай свое лицо, разблокируй профили, и затем мы вернемся на стену. Оттуда мы сможем понаблюдать за сражением».

На этот раз она последовала моим указаниям, и вскоре мы снова оказались на вершине стены, глядя вниз, как непрерывный поток монстров из вод снова достигает стен.

Вот так, словно моего вмешательства и не было, муравьи снова ожесточенно сражаются вдоль стен, отталкивая нападающих кислотой, магией и мандибулами.

Я повел группу в круговую экскурсию по крепости, глядя со всех сторон на бесконечную битву. Было очевидно, что для них это перебор. Не так давно они еще проходили базовую подготовку, а теперь я привел их в самую жестокую зону боевых действий на всей территории Колонии.

Зрелище не из приятных, и лучше не стало, когда я заметил несколько больших плавучих островов, дрейфующих в нашу сторону. По мере их приближения летающие монстры, которые роятся вокруг них, начали спускаться вниз и беспокоить войска на стенах.

Глупые летающие ящерицы! Отвалите!

«Давайте вернемся в гнездо», — сказал я им.

Я не хочу, чтобы кого-нибудь из этих двадцати поймал шальной летун, особенно Соланту!

Демонстрация силы

В течение следующих нескольких часов волна продолжалась, как и прежде, но с дополнительным бонусом — эти проклятые извилистые ящерицы стреляли в нас водой, огнем, молниями и, кажется, я видел, как одна из них использовала магию силы, причудливый придурок. На них было странно смотреть: казалось, что они практически плывут по небу, хлопая несколькими наборами маленьких крыльев.

Вы драконы или змеи? Определитесь, черт возьми!

Всякий раз, когда они видели лазейку, они пытались броситься вниз и схватить муравья, но Колония успешно отбивала их шквалом кислоты и магии. Пока что им не удалось схватить ни одного из моих сородичей, но по мере приближения к острову над головой их становилось все больше и больше. Это лишь вопрос времени, когда защитники будут перегружены и мы начнем терять муравьев.

Не в мою смену.

«Оставайтесь здесь на минуту и не высовывайтесь», — предупредил я Соланту и ее команду.

Она кивнула в знак признательности, после чего они облепили Тини, который ободряюще поднял вверх большой палец.

Защитив уязвимых, я вернулся к стене и яростно уставился на этих наглых ящериц. Остальные муравьи на краю дали мне немного пространства, продолжая разбираться с полчищами монстров внизу.

Из своего ядра и железы гравитационной маны я начал вытягивать огромное количество энергии. Колодец, который я использовал, чтобы разбить монстров на острове, с таким же успехом поможет мне спустить этих тупых ящериц с небес на землю. Как только они окажутся в пределах досягаемости, для Колонии не составит труда полакомиться их вычурными чешуйчатыми шкурами.

Я не спеша сгущаю и плету заклинание. Змеи-драконы снуют повсюду, так что мне придется покрыть огромную территорию, чтобы поймать их в большом количестве. Когда у меня будет готово невероятное количество гравитационной маны, я начал расширять заклинание, готовясь опустить этих вредителей на землю.

В этот момент небо сотряс оглушительный рев. Летающие монстры, как один, устремились высоко в небо, отступая от горы к своему острову и выходя за пределы досягаемости моего заклинания.

Проклятье. Что, черт возьми, это было?

В ответ на мой вопрос вдалеке что-то двинулось, и из-за края острова появилась огромная фигура, скользящая по небу.

Святой отец! Это же здоровенный небесный змей! Тебя действительно можно назвать драконом, дружище! Скорее китайский дракон, чем западный, но выглядит он впечатляюще!

Длиной с океанский лайнер, монстр кружится медленными, изящными петлями, держась на полпути между горой и своим домом. Более мелкие существа, возможно, его дети, отступают, чтобы парить вокруг него, снуя друг за другом в плавных узорах.

Рычишь на меня и мою семью, да? Нас не запугать!

Я напрягаю все свои органы, чтобы почувствовать монстра, параллельно взбираясь на склон горы.

КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ!

Когда я напряг мышцы лица и сомкнул мандибулы, пронзительный звук эхом отражается от горы и разносится по воздуху. Резкий треск моих мандибул слышен за километры, подобно удару сваебойной машины, вбивающей стальные опоры в землю.

Когда я ощутил дракона своим разумом, я почувствовал, как он ответил мне тем же, оценивая противника. Хммм. Возможно, у этого дракона чуть более мощное ядро, чем у меня, но разница невелика. Седьмая или восьмая ступень, но не выше, к счастью.

Дракон снова прорычал, и я ответил ему еще одним злобным клацаньем, позируя на склоне горы, по сути, показывая своими шестью лапами «ну же, попробуй подойди».

Так продолжалось почти десять минут, пока дракон не развернулся и вместе с остальным драконьим выводком направился обратно на плавучий остров. Внезапно небо очистилось от монстров, и остров, который постепенно приближался к нам, начал замедляться и менять направление.

Как только я убедился, что логово летающих змей удаляется, я спустился со склона горы в отверстие на вершине стены, где меня ждала Слоан.

«Старейший! Что это вообще было?! Я слышала рев и клацанье из глубины крепости!»

«Это было немного странно, не так ли?» — размышлял я. «Думаю, этот остров был использован драконьим монстром в качестве гнезда. Либо там есть точка возрождения, либо дракон откладывает яйца. Во всяком случае, это существо достаточно умно, чтобы защищать себе подобных, раз уж оно появилось, как только я стал угрожать мелочи».

Разумные монстры. Демоны, очевидно, умны и создают свои собственные сообщества, но будет ли их больше здесь, на четвертом? Я бы так не думал, ведь на четвертом, по словам Гранина, живет довольно много не-монстров.

Может, эти драконы настолько территориальны, что не очень-то и сотрудничают?

«А что случилось потом?» — спросила Слоан.

«О. Мы смотрели друг на друга, проверяя силу друг друга».

«И вы оказались сильнее?»

«Что? Нет. Я был достаточно силен, чтобы чудовище не захотело рисковать связываться со мной на моей собственной горе, поэтому оно отступило. Самое странное — это то, как остров изменил направление. Похоже, дракон может управлять этой чертовой штукой».

«Это... тревожно. Значит, каждый летающий остров — это плавучий замок, который можно использовать для атак на нашу крепость? Мы проектировали его, не зная, что такое возможно. А вдруг они могут сбросить на нас остров? Они смогли бы сокрушить всю гору!»

«Воу, притормози. Не думаю, что найдется много монстров, которые захотят использовать свое гнездо в качестве осадного орудия, ясно? А вот люди точно бы так поступили, так что это стоит иметь в виду. Нам определенно нужно лучше продумать этот момент. Нам повезло, что наше первое столкновение с островной атакой было относительно безболезненным».

Я видел, как Соланта размышляет в сторонке, ее мысли тикают со скоростью миллион километров в час.

«Что ты думаешь, Соланта? Как мы должны защищаться от этих островов?»

Она вздрогнула, выбитая из колеи своих мыслей, и повернулась, чтобы взглянуть на меня.

«Ох. Я не уверена, я не думала об этом».

Любопытно...

«О чем ты тогда думала?»

«Я думала...» — начала она, сверкая глазами, — «о том, что мы можем сделать, если захватим остров».

Планирование

«Ха! Мне нравится ход твоих мыслей. Что скажешь, Слоан? Не хочешь добавить плавучую крепость к нашему арсеналу?»

Генерал выглядела немного угрюмо, но не могла скрыть возбуждения, дрожащего в ее антеннах.

«Это позволит нам сделать многое. Мобильная оборонительная платформа. Мы могли бы использовать ее, чтобы отбиваться от других островов, нападающих на гору, или наносить удары по нашим врагам. Не могу отрицать, что она была бы чрезвычайно полезна, Старейший».

«Это точно. Жаль, что пока мы не можем ее раздобыть».

Соланта и Слоан поникли при моих словах, их антенны опустились на землю.

«Будьте немного реалистами, вы двое», — отругал я их. «У этого дракона ядро сильнее, чем у меня, и, если вы забыли, он умеет летать. Я могу забраться туда, но я не очень грациозен. Нет никакой гарантии, что я смогу победить и захватить остров для нас. Кроме того, разве у нас сейчас не хватает забот и без того, чтобы брать и управлять нашим собственным летающим замком?»

«Резчики нас убьют, если мы попросим их укрепить целый остров прямо сейчас». Слоан вздохнула. «Они все еще не завершили работы на этой горе настолько, чтобы они были довольны. Есть целые участки, которые не трогали со времен оккупации термитами».

«Верно. Это отличная идея, Соланта, но нам нужно навести порядок. Закончим работу на горе, отобьемся от волны, а потом можно и в небо».

Маленький генерал кивает, как бы соглашаясь со мной, но я вижу, что ее маленький мозг все еще работает. Хорошо. Она должна быть независимым мыслителем. Делать все, что им скажет «Старейший», — это слабость, на которую слишком легко поддается остальная часть Колонии

«Так, теперь, когда с летающей угрозой разобрались, мы можем повторить наше предыдущее упражнение несколько раз. Мы будем огибать гору по кругу, каждый раз занимая разные участки. Как и раньше, я расплющу все вокруг, мы побежим и возьмем немного еды, оценим ситуацию, а затем отступим».

«Как скажете, Старейший», — согласилась Соланта, немного рассеянно, и у меня возник соблазн отвесить ей оплеуху, но я сдержался. Воспитывай самостоятельность мышления, Энтони...

Мы повторили этот процесс четыре раза в течение следующих нескольких часов, давая мне перерыв между ними, чтобы пополнить запасы маны и Сборщика, а также позволить маленьким муравьям переварить Биомассу.

Каждый раз, когда мы выбегаем, я вижу, как Соланта впитывает все, словно маленькая губка, постоянно дергаясь то в одну, то в другую сторону, когда в ее голове проносятся мысли. Особенно ее интересуют монстры, она не торопясь изучает каждого из них, тыкаясь и тыкаясь в них, пока медленно пережевывает пищу.

Знай своего врага, а?

«Так! Мы завершили обход горы. Какие у тебя мысли, Соланта?»

«...Вы очень сильны».

«И это все? Мы все и так уже это знали? Нет-нет, у тебя наверняка есть что-то еще».

«У меня есть несколько идей, Старейший, но я хочу еще немного подумать и обсудить их с моими товарищами по выводку».

«Наверное, это хорошая идея, но пока у нас нет на это времени».

«Нет времени? Разве мы не закончили?»

«Закончили?! Ты с ума сошла? Во время волны нет такого понятия, как «закончили»! Кроме того, ты думаешь, что это единственное место, где происходят бои? Нет, черт возьми! Мы уходим под землю!»

Второй фронт бесконечной битвы с волной. Монстры, карабкающиеся по склону горы, лишь часть тех, с кем сражается Колония, остальные кишат под землей, заполняя туннели и пещеры, созданные термитами, и размножаясь в глубоких проходах, пролегающих под океаном.

Черт возьми, связи между четвертым и пятым слоями находятся где-то там, внизу. В конце концов, мы увидим нападение ядовитых существ-убийц снизу. На самом деле, это может быть не так уж и далеко!

По правде говоря, именно под землей идет настоящая битва! Как и должно быть! Туннельные бои — это то, для чего мы, муравьи, были созданы.

Мы спускаемся вниз по крепости, пока не попадаем в грандиозную центральную комнату в недрах горы. Отсюда Виктория наблюдает за всенаправленной войной, управляя сотнями стратегических точек, укрепленных туннелей и подходов к крепости снизу.

«Привет, Виктория!»

Я приветливо помахал антенной, когда разведчики-гонцы промчались между моих ног. «Могу я чем-нибудь помочь?»

«Вон там! Вперед!»

Осажденный генерал указала одной антенной, и я повернулся, увидев поток подкреплений, мчащихся по боковому туннелю.

«Понял. Запрыгивайте ко мне на спину, ребята, мы выдвигаемся!»

После короткого колебания Соланта и двадцать ее сородичей взбираются на мой панцирь, некоторые цепляются за бока, поскольку все они не помещаются и даже друг на друге. Тем более что Кринис отказывается уступать им место.

«И мы отправляемся!»

[Не отставай, Тини!]

Мы мчимся по туннелю, проносясь прямо над головами мечущихся солдат, и вскоре достигаем линии фронта, расположенной немного ближе к крепости, чем я ожидал увидеть.

Как и в случае с обороной от волны на втором слое, Колония выбрала подход глубокоэшелонированной обороны. Ряд стен и укрепленных позиций, где Колония может отступать от одной к другой, изматывая врага, отражая его атаку, а затем отбрасывая его назад, снова захватывая стены и укрепляя их, готовые к следующему натиску.

Это жестоко по отношению к врагу, но монстры здесь сильны. Я уже вижу проблему. Наши войска пятой ступени с трудом наносят монстрам достаточно урона, чтобы своевременно их уничтожать. По мере того как монстров становится все больше и больше, Колония вынуждена отступать все дальше и дальше. Как в играх про защиту башен, когда вы не можете достаточно быстро уничтожить нападающих, все может очень быстро выйти из-под контроля.

«Хорошо. Слезайте! Сейчас я вам помогу».

Как только двадцать маленьких муравьев соскакивают с моей спины, я бросаюсь вперед. У меня хватит урона на всех! Самое время пустить в ход свои мандибулы!

Туннельные тактики

Кусь! Кусь! Кусь!

Ах, какое приятное чувство, когда мои мандибулы схлопывают дураков. Монстры четвертой ступени, несомненно, сильны, но все они порождаются во время волны, не имея достаточного количества эволюций и мутаций, чтобы по-настоящему угрожать такому высокоразвитому монстру, как я.

Навстречу мне несется масса валунов, гармонично связанных между собой невидимой силой. Земляной элементаль?

Кусь!

Я разбиваю его вдребезги.

«Скрииии!»

Прямо передо мной из земли вырывается пернатый червь.

Кусь!

Не сегодня, червяк!

Странная, похожая на динозавра тварь бросается на меня, размахивая своими маленькими лапками.

Кусь! Кусь!

В тот раз мне понадобилось дважды!

Сражаясь в относительно узких туннелях, я чувствую себя как дома. Отчасти это объясняется моей муравьиной натурой, а отчасти — обстоятельствами моего рождения. В конце концов, бои в туннелях были моим первым опытом в Подземелье.

Разумеется, кусать всех этих монстров поодиночке неэффективно, поэтому Гэндальф дал нам потрясающие активные Навыки.

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

Укус, усиленный Алтарем, сокрушает целые ряды бурлящих чудовищ, и следом за ним я посылаю испепеляющий взрыв Дыхания Дракона — сверхмощную струю пламени, которая раскаляет даже каменные стены туннеля. Есть много заклинаний, которые я еще не напитал энергией Алтаря, чтобы увидеть их полный эффект, и это лишь одно из них. Впитав в себя Волю Колонии, заклинание стало таким обжигающе горячим и распространилось так далеко, что передо мной остался лишь расплавленный шлак и раскаленные камни.

Неплохо.

Может, мне стоит охладить туннель? Муравьи не смогут продвинуться и захватить следующий слой стен такими темпами, но если я залью все водой, не треснет ли камень? Я не хочу вызвать нестабильность и возможное обрушение этого участка туннеля...

Я просто оставлю это в покое. Кто-то с более ясной головой на плечах может принимать такие решения, а моя работа здесь закончена!

Я отступаю к оборонительной линии, обмениваясь муравьиными приветствиями с отважными воинами Колонии, когда прохожу мимо. Теперь мне приходится быть осторожным с ними. Мои антенны стали настолько большими, что я могу нанести реальный урон, если не буду осторожен, особенно когда я здороваюсь с представителями более мелких каст, например с магами.

«Это должно помочь снять напряжение, по крайней мере, на несколько минут», — сообщил я Соланте и ее банде. «После того как вы снова эволюционируете, вы тоже сможете пойти сюда и заняться своими делами. Опыт и Биомасса, которые вы можете накопить, не имеют себе равных».

«Полагаю, именно поэтому мы не запечатаем туннели и не закроем гнездо?» — спросила Соланта.

«Именно так. Несмотря на опасность, несмотря на потери, которые мы неизбежно несем, оно того стоит. Колония выросла так быстро, только благодаря нашей успешной защите от волны и использованию ее возможностей. Сколько тысяч и тысяч единиц Биомассы добывается сейчас на втором и третьем слоях? Сколько ядер? Все это возвращается в наш рост, питая наши мутации и эволюции, производя более сильных муравьев».

Она кивнула в знак понимания, но я еще не закончил говорить.

«Не забывайте, что реальный бой — это самый быстрый и эффективный способ тренировки ваших Навыков. С каждой волной мы ускоряем развитие семьи. Кто знает, сколько времени нам потребовалось бы, чтобы достичь этой точки без них?»

Я отвел маленьких муравьев и свою группу обратно в командный центр, но обнаружил, что орда подкреплений на этот раз мчится по другому туннелю.

«Я полагаю...»

«Поторопитесь!» — крикнула Виктория.

«Охладись немного, сестра!»

Следующие несколько часов мы провели в разных туннелях, помогая отбиваться от наступающих монстров и позволяя Колонии отвоевать внешнюю оборону.

Соланта и ее ребята наблюдают за всем, словно ястребы, особенно их лидер. Они изучают все, обсуждают между собой, разрабатывая идеи и стратегии. Когда я чувствую, что это безопасно, я вывожу их вперед и даю им попробовать себя в бою, а также полакомиться Биомассой.

Битва здесь поистине бесконечна, как и следовало ожидать во время волны. Как бы далеко я ни оттеснял орды прожорливых зверей, они возвращаются менее чем через десять минут, жаждущие сладких ядер и пищи, которую представляет собой гнездо.

Когда мы в этот раз вернулись к центральному узлу, активность внутри была еще более бурной, чем обычно. На самом деле, я бы даже сказал, что здесь царит вихревой, маниакальный беспорядок.

Впрочем, несложно догадаться, почему.

«Прив-прив, Старший! Как дела? У меня все отлично! Я слышала, что вы теперь очень быстрый! Это потрясающе! Разве это не потрясающе — быть быстрым?! Я обожаю скорость! Это чудесно. Крин-Крин! Я давно ее не видела. У нее все хорошо? Почему она не подключает ко мне мост разума?»

Вибрант бегала кругами вокруг меня, тыкая Кринис, которая упорно цеплялась за мой панцирь. В результате меня тоже начали тыкать, и мне это не нравилось.

«Дай ей секунду! Нельзя творить магию так же быстро, как ты бегаешь!»

«Этооченьплохо!»

«Помедленнее! Ты действительно умудрилась произнести каждое слово-аромат без промежутка между ними».

[Кринис. Пожалуйста, поболтай немножко с Вибрант, она сведет меня с ума.]

[У меня не было готовой конструкции разума, Хозяин. Я работаю над этим. Вот, получилось.]

«Вау, как здорово пообщаться с Крин-Крин! Нам нужно чаще видеться! Кстати, Старший, вы здесь сражались? Я была на третьем, и это было безумие! Я была вся вжух, а потом вжик, а демоны все рааррргх. Я так много бегала и дралась, что начинаю приближаться к седьмой ступени!»

Я уставился на Вибрант, которая все еще бегала кругами вокруг меня, беспорядочно тыкаясь на ходу.

«Разве ты не собиралась поговорить с Кринис?»

«Да! Я в то же время разговариваю и с вами! Разве это не здорово?! :D»

Мать честная. Я и забыл про ее мутировавший мозг, она думает так же быстро, как и бегает. Для нее мы все говорим в слоумо. И она по-прежнему остается самой преданной из всех муравьев искусству эмодзи-феромонов. Некоторые вещи никогда не меняются.

Великая Стратегема

С прибытием Вибрант и ее команды, проделавшей нелегкий путь от портала Древа-Матери до нового горного гнезда, ситуация под землей быстро стабилизировалась. Как и их предводительница, десять тысяч муравьев, идущих по ее стопам, специализируются на скорости, что не самая полезная вещь в туннелях, но они находят способы ее использовать.

Им нужно пространство, чтобы наилучшим образом использовать свое самое большое преимущество, а значит, открытые равнины третьего слоя стали для них идеальным местом для битвы, и Вибрант была очень занята. Она металась от одной колонны к другой, вступала в осады, бродила по равнине и уничтожала огромное количество эволюционирующих демонов. Здесь, внизу, они используют любое пространство, которое только могут найти, проносясь по стенам и потолкам головокружительными петлями.

Наблюдать за тем, как они врываются в туннель, — все равно что наблюдать за горизонтальным муравьиным торнадо.

«Ладно, пора отдыхать!» — бодро заявил я Соланте и ее команде.

Двадцать из них все еще стояли на ногах, но едва. После нескольких часов беспрерывного движения, драк и приема пищи, они действительно закончили на сегодня.

Подождите секундочку....

«Я сказал, что мы идем отдыхать, так что расслабьтесь уже».

Тени, которые постепенно сгущались вокруг нас, снова начали отступать. Клянусь, я видел, как из темноты высовывается антенна и извиняюще машет.

Неужели они думали, что смогут проскочить и схватить моего ученика прямо у меня на глазах?! Я ценю вашу преданность делу, но я не позволю им пропустить ступор. Это единственный раз, когда у меня есть передышка!

«Идите и найдите себе место где-нибудь в бараке. Я приду и найду вас через восемь часов. К этому времени у тебя должны быть готовы интересные стратегии, Соланта! Мне очень хочется услышать, что ты там намудрила в своем мозгу!»

Когда измученные муравьи ушли, я обратился к Кринис, Тини и Инвидии.

[Вы трое должны продолжать сражаться. Я знаю, что у вас есть вся необходимая Биомасса и ядра, но вам все еще не хватает уровней. Чем быстрее вы трое доберетесь до седьмойступени, тем счастливее я буду. Здесь, на четвертом, водятся всякие безумные монстры... и летающие змеи... и всякие странные динозавры. Так что вам нужно развиваться! Идите и получите несколько уровней!]

Тини поднял большой палец, Инвидия долго и медленно моргал, а Кринис неохотно слезла с моего панциря. Вскоре все трое разделяются и отправляются в разные туннели. Если они будут помогать армии Вибрант, то в гнезде все успокоится, по крайней мере, на какое-то время.

Если я что-то и понял о волнах, так это то, что они становятся только хуже, пока не закончатся.

Когда со всеми остальными разобрались, настало время заняться самым важным делом… вздремнуть. Я много работал, черт возьми! Я заслужил немного сна с открытыми глазами.

Я нашел хорошую, уединенную комнату и в считанные мгновения погрузился в сладкий, сладкий ступор.

ВАККАМЯУ! Я проснулся!

Пора собирать войска. Благодаря Сборщику найти Соланту несложно. До сих пор с ней было легче всего справиться. По крайней мере, она не пытается постоянно сбежать. Или не убегает на полной скорости.

Секундочку, неужели все чемпионы большую часть времени убегали от меня? Какое шокирующее осознание!

А вот с Солантой все не так! У нее и команды горят глаза и блестят панцири, они готовы к новому дню жестокой и напряженной войны!

«Как дела, ребята?» — радостно поприветствовал я их. «Сегодня мы снова спускаемся в туннели, но на этот раз за план будет отвечать Соланта».

«Я?»

«Конечно! Это же твоя специальность, твой смысл существования. Или что-то в этом роде. Когда мы спустимся туда, я хочу, чтобы ты изложила план атаки. Наша задача — удерживать туннель в течение нескольких часов вместе с находящимися там войсками наилучшим способом, который ты только сможешь придумать. Вы все тоже будете сражаться, так что имейте это в виду».

[ Прим. Пер: минутка интересной информации, в первом предложении Энтони использовал корявый вариант фразы Raison d'être — французское словосочетание, означающее смысл, смысл существования, разумное основание существования. ]

Они действительно сплоченная и поддерживающая группа. Пока мы спускаемся в недра гнезда, двадцать муравьев постоянно обсуждают и разрабатывают стратегию, подбрасывая друг другу идеи, критикуя и давая конструктивные отзывы.

Соланта не вносит особого вклада, но она всегда внимательна, впитывая каждую идею, которую они выплескивают, и внедряя ее в свои расчеты.

Когда мы достигаем главного узла, я появляюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Виктория исчезает в теневой луже. Остальные генералы в командном центре никак не реагируют на внезапное похищение своего лидера, а плавно перетекают в новую командную структуру, продолжая заниматься обеспечением безопасности гнезда. Итак, я полагаю, мы сами выбираем себе туннель.

«Сюда».

В нескольких сотнях метров от входа я останавливаю процессию и поворачиваюсь лицом к Соланте.

«Хорошо, каков план?»

«У меня есть несколько идей, которые я хочу опробовать. Соберитесь вокруг, я набросаю кое-что на полу».

Ее команда подбегает ближе, пока я нависаю над ней, глядя вниз.

«Вектор приближения врагов предсказуем, что является огромным преимуществом. Мне кажется, это не используется должным образом. Мне также кажется, что быстрая ротация солдат поможет продлить нашу боевую эффективность. Наша цель — меняться в бою каждые пятнадцать секунд, а это значит, что нам придется использовать несколько измененные формации. Расстановка будет иметь ключевое значение».

Она продолжает чертить на грязи, рисуя линии, маленькие символы, стрелки, вихри, пока говорит... и говорит... и говорит.

Остальные члены ее отряда задумчиво кивают, рассеянно чистят свои антенны, впитывая план, но я быстро столкнулся с проблемой.

Этот план... он... такой чертовски подробный. Я УЖЕ К ФИГАМ ВСЕ ЗАБЫЛ!

Чрезвычайное положение Старейшего

Что делать? Должен ли я сказать им, что не помню план? Не ударит ли это по моему достоинству как Старейшего? Может, я просто подыграю и буду надеяться на лучшее? Что может пойти не так?

«Вы все поняли?»

«Конечно».

«Нет проблем».

«Просто».

...

«Все незамысловато, мне это нравится», — заявил я со всей уверенностью, на которую способен. «Я оставлю тебе координацию действий с генералами на передовой».

«Поняла».

Соланта сама деловитость, торжественность и серьезность, когда она занимается своим делом. Когда мы прибываем, она сразу же направляется к генералам и начинает подробный разговор о том, что она хочет сделать, который сразу же вылетает из моей головы, но они, кажется, понимают, что происходит.

После этого она обходит отдохнувшие войска, проверяя, понимают ли они, что нужно делать, рисует маленькие схемы и даже проводит несколько тренировок, пока не убедится, что они будут двигаться так, как она хочет.

Все это время я слышу в голове только помехи. Это проблема.

Прежде чем я успеваю придумать, что же мне, во имя Пангеры, делать, у меня заканчивается время. Стоя на передовой, когда солдаты, разведчики, маги и целители впереди меня готовятся отступать, я все еще не имею ни малейшего представления о том, что я должен делать...

Это может плохо кончиться. Мое достоинство!

«Старейший, будьте добры, ведите», — сказала Соланта.

«К-конечно!»

Что это значит? Повести за собой в буквальном смысле, то есть двинуться вперед во главе войска? Или мы начнем с кислотного обстрела? Она говорила о кислоте, я уверен в этом... или о магии? Я должен был развернуть свой домен или гравитационный колодец? Я НЕ ЗНАЮ!

Неуверенно я делаю несколько шагов вперед, а когда меня никто не поправляет, делаю еще несколько. Войска за моей спиной начинают пробираться вперед, и я обретаю некоторую уверенность.

Я продвигаюсь вперед еще немного. Они крадутся за мной.

Хорошо. Пока все хорошо. Но теперь меня беспокоит, что я двигаюсь слишком медленно, или слишком быстро? Может, мне остановиться?

Парализованный нерешительностью, я продолжаю пробираться вперед, пока муравьи, сражающиеся впереди меня, не поворачивают и не отступают, проносясь мимо меня, а за ними не устремляются прожорливые монстры.

ТЕПЕРЬ ЧТО?

Должен ли я нанести удар?

Мои мандибулы напряглись, готовые нанести мощный удар, но я колеблюсь. Не испортит ли это план? Я не хочу разрушать стратегию! Смысл этого занятия в том, чтобы обучить Соланту и дать ей возможность попрактиковаться в своих идеях…

Хорошо, я не буду кусаться. Может, мне стоит применить гравитационную магию, замедлить врага, чтобы с ним могли справиться остальные муравьи? Это ведь полезно, правда?!

Но что, если они рассчитывают на то, что я этого не сделаю? ЧЕРТ ВОЗЬМИ! У меня уже голова болит. Монстры уже почти настигли меня... что же мне делать?!

Слишком нерешительный, чтобы что-то предпринять, я делаю единственное, что приходит мне в голову: поджимаю ноги под себя, погружаю голову в камень и смиряюсь со своей участью. Если я не могу решить, что мне делать, значит, я ничего не буду делать! Очевидно, это лучший выход!

Мгновенно монстры начинают бить по моему панцирю. Когти царапают, зубы скребут, удары сыплются на меня безостановочно. Защищенный до абсурда прочным панцирем из сжатого алмаза, усиленным пластинами под ним и постоянно регенерирующим, я получал очень мало урона.

По мере того, как проходят секунды и мое здоровье медленно тает, я чувствую себя немного спокойнее, зная, что, по крайней мере, меня не уничтожат мгновенно. Я чувствую, как муравьи вступают в бой с врагами вокруг меня, кислота наполняет воздух, и немалое ее количество попадает на меня, но я не могу винить их за это, учитывая мои размеры.

Если у какого-нибудь муравья есть кислота, достаточно едкая, чтобы прожечь мой панцирь, я бы с удовольствием с ним познакомился. Вполне возможно, что хорошая кислотная мойка придаст моей внешности еще более впечатляющий блеск.

И все же меня не покидает грызущее чувство, что я делаю что-то не так, и каждую секунду я сомневаюсь, стоит ли мне высовываться и что-то предпринимать.

УХ!

Я чувствую себя так, будто на меня только что рухнула гора. Какого черта? Судя по мане, которую я чувствую, элементаль земли только что обрушил на меня один из своих валунов, причем достаточно сильно, чтобы в моем панцире появились трещины. Паршивая разумная коллекция камней!

Я немедленно запускаю свою исцеляющую железу, быстро восстанавливая повреждения. В такой близости от такого количества муравьев энергия, проходящая через Сборщик, восполнит железу за минуту. На самом деле, я мог бы просидеть здесь весь день и, вероятно, прекрасно выжил бы, если бы в туннели не пробралось ничего слишком сильного.

Меня не покидает ощущение, что в данном случае я потерпел неудачу. Мне следовало просто признаться, что я не понимаю плана, а не позволять своей глупой гордости заткнуть мою феромонную железу и не дать мне высказаться. Неужели это так стыдно, если мне нужен едва вылупившийся муравей, чтобы он шаг за шагом объяснил мне, что от меня требуется?

...ДА! Да, это так!

Убитый горем, я забиваюсь в панцирь, как черепаха, и почти полчаса позволяю врагу колотить меня, при необходимости запуская свою железу, чтобы устранить повреждения, которые наносит постоянный шквал. Наконец раздается благословенный сигнал.

«Отступаем!»

Настала очередь кого-то другого выступить вперед. Слава богу. Я оттолкнулся от земли и обрушил свою ярость на монстров, стоящих передо мной, с помощью усиленного опустошающего укуса, разрушая все в пределах досягаемости, после чего поворачиваюсь и вместе с остальными войсками отступаю за линию обороны.

Честно говоря, мне стыдно. Невероятно стыдно, но остается только одно. Я должен встать и посмотреть правде в глаза. Если Старейший не может извиниться за ошибку, то какой урок это подаст остальным членам Колонии? Что я выше их? Глупости! Практически каждый муравей в нашей семье способнее меня!

Я подхожу к Соланте и ее группе, пока они обсуждают друг с другом битву в деталях.

«Послушай... Соланта. Я пр...»

«А. Отлично сработано, Старейший. Я не был уверена, что вы согласитесь взять на себя столь недостойную роль в плане, но ваша преданность и смирение вдохновляют Колонию. Привлеченный вашим ядром и сильно мутировавшей Биомассой, враг был ослеплен всем остальным. Стратегия сработала безупречно благодаря вашей самоотверженности».

«...оооочень рад помочь. Ты можешь рассчитывать на меня в любое время!»

Ревизии

Обретя разум, Колония быстро превратилась в грозную боевую силу. Под руководством Старейшего, который быстро подавил некоторые из наиболее саморазрушительных инстинктов муравьев, доктрина «безопасность превыше всего» и консервативное командование стало нормой.

Используя нашу природную склонность к рытью и строительству, были приняты оборонительные стили боя, с помощью которых нам удавалось подавлять врагов и сохранять свою численность. В осадных войнах использовался аналогичный подход: армии муравьев строили огромные сооружения, с которых можно было безопасно начинать штурм.

Однако в битве на открытом поле мы полагались на численное превосходство и качество наших войск, чтобы одержать победу.

Все изменилось с появлением Соланты. Адаптивная тактика, обман, молниеносные атаки на укрепленные оборонительные позиции, в частности, в зоне атаки, она принесла то, о чем Колония раньше даже не задумывалась.

И как раз вовремя.

Выдержка из «Война Колонии» от Историанты.

***

Оказалось, что план Соланты на самом деле не так уж сложен для понимания, и уж точно не моя роль в нем. Я рассказал ей, что монстры, порожденные волной, нападают на гнездо потому, что чувствуют, какой огромной и сочной кучей ресурсов мы являемся. Причина, по которой мы не закрываем гнездо настолько, насколько это возможно, заключается в стремлении ускорить наш рост.

Поэтому она решила повторить эту стратегию в миниатюре. Она положила на стол перед монстрами неотразимо вкусное лакомство (меня), и когда они неизбежно набросились на меня, отчаянно пытаясь расколоть мою внешнюю оболочку и полакомиться вкусными внутренностями, для остальных муравьев они оказались еще более легкой добычей, чем обычно.

Все эти причудливые схемы и упражнения были еще одним элементом ее стратегии — быстрыми ротациями. Даже это было довольно просто понять: она хотела ускорить ротацию солдат, чего в Колонии делать не любят, так как поворачиваться спиной к монстрам, стоящим перед тобой, опасно.

Но если все тщательно скоординируют свои действия, это возможно. Ей удалось добиться успеха, выстроив всех в четыре одинаковые шеренги, расположенные одна за другой, и сделав аккуратный шаг в сторону, чтобы освободить место, а затем возвращалась назад, в то время как стоящие позади шеренги перелезали через них, когда они отступали. Каждая группа сражалась в течение минуты, после чего их меняли на группу позади, перемещали в тыл, а затем давали три минуты отдыха, прежде чем им снова приходилось сражаться.

Такая продуманная тактика возможна только в хорошо скоординированной группе, действующей в едином порыве, но с Солантой, координирующей бой, все становится намного проще. Поскольку она чемпион, муравьи тянутся к ней, веря в нее и считая, что она может вести их за собой почти инстинктивно. Другая часть — это ее уникальное мировоззрение, эволюционный выбор и набор Навыков. Благодаря своему взгляду на поле боя она может видеть проблемы еще до того, как они возникнут, вступая в бой и координируя затыкание дыр, которые никто другой не может увидеть.

В ходе следующих нескольких сражений я получил более четкое представление об этом. Мы используем ту же стратегию, но на этот раз я стараюсь сохранять самообладание, а не сворачиваться в жалкий клубок. Тщательно расположив свои антенны, я прислушиваюсь к разговорам между муравьями, пока идет ожесточенная борьба, и Соланта здесь постоянно, и я действительно имею в виду постоянное присутствие.

Расположившись сразу за передней шеренгой, она непрерывно общается со своими солдатами, выявляя опасности, замечая тех, кто не на своей позиции, и управляя муравьями за ее спиной, чтобы убедиться, что они исцелены, отдохнули и готовы снова вступить в бой.

Она как босс, секретарь и бухгалтер — все в одном лице. У нее есть видение, детали и практическое применение, чтобы воплотить все это в жизнь.

Одна любопытная деталь, которую я уловил, — это то, что ей приходится тратить гораздо меньше времени на управление членами своего собственного отряда, чем всеми остальными. Я предполагаю, что, несмотря на то, что они были вместе не так уж и долго, после совместных тренировок и боев они уже адаптировались к ее манере поведения и могут предугадать, чего она хочет или как она отреагирует.

Это дает мне возможность понять, как будет выглядеть ее армия: целая боевая группа, которая думает так же, как она. Это значительно сократит количество времени и энергии, которые она должна будет тратить на контроль каждого аспекта боя, и позволит ей сосредоточиться на более масштабных вещах.

Когда мы снова отступаем, я обязательно вылавливаю нескольких муравьев, чтобы поговорить с ними. Я не собираюсь притворяться, что достаточно умен, чтобы понять, хорошо ли работают ее идеи или нет, то есть все вроде бы хорошо, но разве не будет все работать хорошо, если я буду сидеть впереди и принимать на себя удар за остальных муравьев?

«Эй, есть минутка?» — спросил я целительницу, отвечающую за медицинскую помощь в этом туннеле, Фиксанту.

«Нет».

«Тогда, может быть, выкроишь немного времени?»

«Нет».

«Отлично. Я хотел спросить, как ты думаешь, помогает ли эта тактика быстрой ротации облегчить нагрузку на целителей?»

Целительница вздохнула, ее антенны опустились.

«Трудно сказать, учитывая, что вы получаете больше всего урона, а нам совсем не приходится вас лечить. У нас было очень мало работы в те смены, когда вы здесь».

Верно подмечено.

Ну что ж, пришло время испытать ее.

«Соланта, в следующий раз ты отправишься туда без меня. Я хочу посмотреть, как ты справишься без моей помощи».

Тренировочная площадка

Старейший бросил вызов, и Соланта сразу почувствовала давление. Кто-то вроде нее, даже не закончивший Анткадемию, должен был возглавить сражение во время волны. Только авторитет Старейшего делал подобное возможным, защитники гнезда доверились своему сильнейшему члену и верили, что Соланта их не подведет.

Давление было огромным.

Очевидно, Старейший намеревался бросить ее и ее товарищей по выводку прямо в огонь — единственное место, где может быть выкована самая прочная сталь. Груз ответственности сразу же лег на ее панцирь, сокрушительный груз, который грозил вытеснить даже ману из ее ядра.

Она приветствовала его. Более того, ей это нравилось.

«Я благодарна Старейшему», — сказала она своим драгоценным сестрам, когда они собрались в своей комнате после ступора. «Либо мы правы в том, что и как мы делаем, либо нет. Если мы ошибаемся, давайте потерпим неудачу сейчас, пока не нанесен слишком большой ущерб. Если же мы правы, тогда давайте добьемся успеха и приведем семью к победе».

Остальные слушали с серьезным видом, прекрасно понимая, от чего зависит их выступление в битве в этот день.

«Мы с тобой», — заверила ее Леониданта. «До конца».

«Конечно. Без армии нет генерала».

Две части одного целого.

Когда они вышли из комнаты, их ждали Старейший и трое хранителей.

«Готовы к важному дню?» — спросил Старейший, возвышаясь над ними.

«Конечно, — подтвердила Соланта, в ее запахе не было и намека на колебания.

«Хорошо. Ты главная, веди за собой».

Немного опешив от мысли, что придется вести Старейшего куда-то в гнездо, Соланта все же шагнула вперед и направилась к центру огромного плацдарма, в котором собравшиеся генералы руководили нескончаемым оборонительным сражением.

Повсюду кишели муравьиные полчища, вбегая и выбегая из десятков туннелей, ведущих из этого центрального узла. Одни возвращались на отдых, другие переходили с одного поля боя на другое. Приоритеты под гнездом менялись от минуты к минуте, в зависимости от того, какие ужасные существа появлялись из глубин.

К счастью, Вибрант и ее армия все еще были наготове. Благодаря своей непревзойденной скорости они могли перепрыгивать из одной горячей точки в другую, являясь лучшими силами поддержки во всей Колонии.

«Я беру на себя командование туннелем А3 на ближайшие двенадцать часов», — объявила Соланта измотанной Виктории, которая сидела, окруженная со всех сторон посыльными и генералами.

«Что?!» — воскликнула генерал, а затем заметила маячившего сзади Старейшего. «Отлично. Идите быстро и не допускайте ошибок. Нас здесь сильно прижали, и прикрывать вас будет трудно».

«Не волнуйтесь. Мы добьемся победы».

Сказав это, маленький генерал повернулась и повела свою процессию к туннелю, отмеченному запахом как А3. Она уже вела войска по этому участку и надеялась, что они помнили, как она предпочитала действовать.

Прибыв на место, она сразу же связалась с генералом, отвечающим за туннель.

«Мне поручено взять на себя командование туннелем на ближайшие двенадцать часов», — объявила она куда более крупному и опытному генералу.

Муравей мгновенно оценил ее.

«Я помню тебя. Пересменка произойдет через два часа. Я сообщу другим генералам, а вам следует пойти поговорить с войсками».

«Спасибо».

Соланта быстро отсалютовала антеннами, после чего оба генерала разошлись в разные стороны.

Старейший, похоже, не интересовался тонкостями руководства, отойдя на одну сторону туннеля и плюхнулся на землю рядом с тремя хранителями. Ей было больно видеть, что сильнейшая боевая сила Колонии ничего не делает, но потом она покачала головой.

Старейший здесь ради тебя, напомнила она себе, и если он не считает это пустой тратой времени, значит, так оно и есть.

В окружении своих сородичей, Соланта не спеша общалась со всеми солдатами, ожидающими своей очереди на передовую. Ей нужно было поговорить с целителями, солдатами, разведчиками, магами и формирователями ядра и подробно изложить свои идеи, тем более что на этот раз ожидались перемены.

«Ты хочешь сказать, что Старейший не позволит монстрам атаковать его панцирь?» — спросил один из более крупных и сильных солдат.

«Верно». Соланта кивнула, после чего шагнула вперед и ткнула солдата шестой ступени одной из антенн. «А это значит, что на этот раз нам придется поработать с тобой».

«Хорошо! А то я уже начала беспокоиться, что разленилась».

«Через час у нас строевая практика», — сообщила она им. «Нам нужно отработать быструю ротацию и новый маневр, который я называю чай с печеньем».

«Звучит... вкусно?»

«Должно быть».

Опираясь на авторитет Старейшего и твердо зная, что ничто не может пойти не так, как надо, пока за их спиной находится сильнейший муравей Колонии, муравьи с радостью согласились со всем, что говорила Соланта.

Задолго до того, как они должны были вступить в бой, она заставляла их проходить изнурительные тренировки, делая все возможное, чтобы подготовить войска к предстоящим испытаниям. Она была повсюду, улавливая каждую крошечную ошибку и исправляя ее на месте. Если солдат ставил ногу не на свое место, или маг неправильно рассчитывал время своего заклинания, или целитель слишком медленно поворачивался, Соланта появлялась как по волшебству, терпеливо объясняя, что пошло не так и каков будет результат в бою, если ошибка повторится.

Битвы выигрывались на тренировочной площадке.

Это был еще один основной постулат философии Соланты, и ей хотелось бы иметь гораздо больше времени, чтобы привить своим войскам даже эти простые формации, но все сложилось иначе, и она смирилась с этим. Не прошло и нескольких минут, как наступило время ротации и замены войск, сражавшихся на передовой. С волнением, затаенным глубоко в груди, Соланта повела свою первую армию на поле боя, и в ее глазах не было ничего, кроме победы.

Лидер

По мере приближения к фронту бесконечный рев чудовищ становился все оглушительнее, пока антенны Соланты не начали вибрировать от его силы. Чем ближе они подходили к полю боя, тем ярче проявлялся ее генеральский глаз, интуиция и мутации сливались воедино, давая ей почти сверхъестественное чутье на поля боя.

Муравьи устали, чего и следовало ожидать. Они двигались вяло, получая больше урона, чем должны были, и атаковали без четкости, нанося противнику меньше ударов, чем были способны.

Это усугубляло проблему, которая приводила к тому, что по мере затягивания смены они получали все больше урона и теряли все больше позиций. Разумеется, Колония могла просто чаще менять муравьев, но это создавало больше проблем, чем решало. С точки зрения логистики, перемещение сотен тысяч муравьев и так было кошмаром, а если делать это чаще, то проблема только усугубится.

Несмотря на огромное количество муравьев, внутри гнезда происходило гораздо больше боев, чем ожидало руководство. Туннели под гнездом были абсурдно обширными, как будто к подножию горы прикрутили сеть туннелей размером со весь первый слой. Абсурдное количество и размеры монстров, появляющихся из воды, также застали Колонию врасплох, что еще больше истощило ресурсы.

Соланта должна была продержаться со своей группой на передовой четыре часа, прежде чем их сменит следующая. Еще через два часа она организует для прибывающих муравьев те же учения, что и для нынешней группы под руководством ее сестер, поскольку она не собиралась покидать фронт.

«Приготовьтесь к атаке», — спокойно объявила она, пока массивные солдаты и разведчики нетерпеливо щелкали своими мандибулами.

Она напряженно следила за ходом сражения, ожидая подходящего момента.

Монстры наступали, муравьи отступали, и она нашла подходящий момент.

«В атаку», — приказала она.

Ее войска бросились вперед, покрывая на бегу половину поверхности туннеля. Тысячи муравьев, которые уже сражались, заметили их приближение, и генерал скоординировал отступление.

«Кислотные и магические атаки, вперед!» — проревела она, и измученные войска отдали все, что у них оставалось, чтобы отбросить монстров и дать себе возможность отступить.

Это был деликатный момент, и Соланта внимательно наблюдала, как текущая смена начала сжимать свой строй и отступать. Происходило почти причудливое зрелище, похожее на две жидкости, движущиеся в противоположных направлениях по одной трубе, когда отступающие муравьи, прижатые к одной стороне, оттекали назад в безопасное место, а Соланта и ее свежая армия продвигались вперед, навстречу врагу.

«Замкнитесь в круг и приготовьтесь», — приказала она солдатам впереди, и они точно знали, что делать.

Находясь в самом начале строя, Соланта выбрала момент, когда отступающая шеренга солдат прошла мимо них, и приказала своим перестроиться в линию, охватывающую все кольцо поверхности туннеля. Солдаты бросились на позиции, готовые принять смертоносный удар монстров.

Нападение было быстрым и жестоким. Более крупные и сильные, чем те, с которыми Колония сражалась выше в Подземелье, монстры четвертой ступени были меньше по численности, но с ними было гораздо сложнее справиться.

Огромная вытянутая гусеница, извиваясь, ползла в их сторону, кислота вытекала из ее тела и шипела на камнях внизу. Солдаты приняли ее атаку, не обращая внимания на боль, когда жгучая жидкость брызнула на их панцири. Своими огромными головами и усиленными жвалами они вцепились в зверя, остановив его движение и разрывая мягкую плоть, пока за ними формировался остальной строй.

«Держитесь», — проинформировала их Соланта, — «десять секунд».

Важно было не спешить, несмотря на опасность для солдат на передовой. Если небрежно расставить остальные войска и приказать им вступить в бой раньше, чем они будут готовы, это может нарушить ход сражения на ближайшие несколько минут. Она с радостью выделила бы несколько лишних секунд, чтобы этого не произошло.

«Отступите налево».

«Продвигайтесь вперед».

«Ты не в строю, следи за флангами».

Непрерывный поток хладнокровных команд исходил от ее феромонной железы к сражающимся солдатам, помогая им держать строй и избегать самого худшего воздействия кислоты, пока, наконец, не была создана оборонительная позиция.

«Огонь по моей команде», — приказала Соланта, немного выждала, а затем — «огонь».

Кислотные и магические атаки врезались в морду гусеницы, отбросив монстра назад.

«Снова по моей команде... огонь».

Едва восстановив равновесие, чудовище снова получило удар. Оно завизжало от ярости и слегка отступило. Образовалась брешь.

«Продвинуться на десять метров», — скомандовала Соланта.

Появилась возможность продвинуть линию фронта вперед, и она не могла отказаться от нее. Захваченную сейчас территорию можно будет свободно уступить позже, когда ее войска будут более утомлены.

Двигаясь как единое целое, вся тысячная армия муравьев продвинулась вперед на десять метров и снова атаковала гусеницу, воспользовавшись ее слабостью и сразив ее.

Воспользовавшись короткой передышкой, зверя оттащили в конец строя. Ценная Биомасса, которая поможет вылечить и заправить армию.

Прошла первая минута.

«Ротация», — приказала Соланта.

Шаг, шаг, рывок.

Вот так просто передовые отряды поменялись местами. Первая волна солдат переместилась в конец строя, где их накормили и оказали медицинскую помощь, а на смену им пришла новая группа. То же самое произошло и за ними: маги и разведчики повторили движение, а сопровождающие их генералы заняли позиции в первых рядах.

Как раз вовремя. Приближались новые монстры.

Гравитация

Соланта чувствовала себя так, словно ее разум балансировал на острие мандибулы. Она видела все, что происходило, и ее разум каталогизировал каждое событие, фиксируя их, упорядочивая, а затем она реагировала на каждое по очереди, как могла.

Минута за минутой четыре ее группы сменяли друг друга, независимо от обстановки на фронте. Хищные, бездумные звери волны не следили за своими движениями и не анализировали их, а потому не могли предвидеть и воспользоваться минутными брешами в ее аккуратном строю, которые возникали в результате маневра, как это сделал бы дисциплинированный и думающий противник.

Подстраивать тактику под противника. Универсальной стратегии не существует.

Еще одна ее идиома.

Монстры волны были безумны, отчаянны и дики, раз за разом бросаясь на ее оборонительные позиции. Много раз ей приходилось сдавать позиции, чтобы потом отвоевывать их.

К счастью, ей не пришлось прибегать к новому приему, пока войска не вошли в хороший ритм.

Из-за угла Соланта заметила приближение новой угрозы: мерцающая черепаха, размером почти со Старейшего, сверкала энергией, которая волнами исходила от нее. В данный момент ее передняя линия была занята стаей обезьяноподобных существ, которые могли вызывать облака, чтобы скрыть свои тела, и даже превращаться в туман.

«Сильный натиск», — приказала она, — «через десять секунд».

Энергия и мана, доступные ее войскам, были ресурсом, которым нужно было тщательно управлять, но она приказала им потратить их. Через десять секунд шквал огня испепелил и облако, и обезьян, позволив солдатам настигнуть сопротивляющихся монстров и уничтожить их.

«Ротация», — приказала она, не теряя ни секунды и давая своему строю несколько секунд, необходимых для выполнения маневра. «Вперед».

Стоя за передней линией солдат, она хорошо видела приближающихся по туннелю монстров, и в данный момент гигантская черепаха была единственной угрозой. Она хотела, чтобы у них было немного больше пространства для работы, пока они будут сражаться с чудовищем.

«Чай и печенье через десять секунд».

По отряду прокатилась волна нерешительности, вызванная тем, что они не были знакомы с тактикой. Муравьи начали реагировать, подстрекаемые своими сородичами, и Соланта подхватила слабину, отдавая четкие приказы.

Черепаха олицетворяла собой именно того противника, с которым Колония испытывала проблемы на четвертом. Они были слишком сильны, чтобы их можно было эффективно подавить, что приводило к тому, что их позиции сдвигались, войска истощались и становились уязвимыми ко всему, что могло произойти дальше.

Использовать непобедимый панцирь Старейшего в качестве мешка для битья, пока все остальные наносят урон, было одним из вариантов, но, вероятно, наименее эффективным использованием талантов этого конкретного муравья. Чай с печеньем — новая попытка реализовать старую стратегию.

С каждой секундой монстр становился все ближе, и Соланта приготовилась применить свою стратагему. Черепаха была все ближе... и ближе!

«Сейчас!» — рявкнула она.

Сразу же произошло несколько событий. Линия фронта отступила, в то время как двое разведчиков подкрались к ней сзади и схватили за задние ноги. Почувствовав контакт, Соланта бросилась вперед и перевернулась на спину.

«О нет!» — закричала она, хотя вряд ли черепаха могла учуять феромоны. «Это катастрофа!»

Затем она беспомощно замахала четырьмя свободными ногами.

Не многим муравьям доводилось наслаждаться последовательными особыми эволюциями, как ей. Такой привилегией в Колонии обладали очень немногие. Могла ли она сравниться с восхитительным обедом из десяти блюд, который представлял собой Старейший?

Даже не близко. Но она была, по крайней мере, восхитительной закуской. Чай и печенье.

Разъяренная и ничего не соображающая черепаха бросилась на нее, широко раскрыв свою крючковатую пасть, но разведчики молниеносно бросились прочь, увлекая генерала за собой. Разумеется, они не стали уходить далеко.

Соланта продолжала беспомощно размахивать ногами, только вне пределов досягаемости монстра.

Разъяренная тем, что ее одурачили, черепаха снова устремилась вперед, скрежеща челюстями от голода и ярости. Разведчики держали Соланту на расстоянии вытянутой антенны, заманивая черепаху все глубже и глубже.

И тут ловушка сработала.

Пока монстр был сосредоточен на маленьком беспомощном лакомстве, лежащем перед ним, его заманили вглубь муравейника, и теперь он был окружен со всех сторон.

«Атакуйте!» — приказала Соланта.

Три четверти ее сил обрушились на чудовище, нанося удары по его бокам, хвосту, снизу и сверху, в то время как последнее подразделение снова перекрыло туннель и защищало его от всего, что могло прийти дальше. Когда только двадцать пять процентов их сил были направлены на удержание туннеля, муравьи знали, что им предстоит гонка со временем, чтобы победить черепаху, и поэтому бросили на нее все, что у них было, чтобы уничтожить ее.

Соланта с удовлетворением наблюдала, как монстр в конце концов пал. Сражаться с ним лоб в лоб было бы, мягко говоря, непросто, это истощило бы ее силы. Но раз уж этих обезумевших монстров так легко обмануть, то не воспользоваться этим, заманив их в еще более неблагоприятные условия, чем те, в которых они уже находились, было бы просто немыслимо.

План не был лишен риска, но его можно было изменить, чтобы сделать все менее опасным. Не обязательно было даже подбрасывать муравья в качестве приманки, как это сделала она. Потратив немного времени и подготовившись, можно было использовать достаточно большое ядро, чтобы заманить зверей поглубже в муравьиное гнездо, где их можно будет раздавить со всех сторон.

«Перестроить линию!» — потребовала Соланта. «Строй должен быть сформирован за десять секунд! Вперед!»

Пока передовой отряд держался, остальная армия старалась держаться позади них, и вскоре они возобновили свою ротацию, а маленький генерал управляла всем полем боя как часы.

Восстановление и анализ

Я с интересом наблюдал за ходом сражения, используя все имеющиеся в моем распоряжении органы чувств, чтобы следить за происходящим. При моих габаритах проталкиваться вперед и перекрывать туннель было нецелесообразно, я бы разрушил строй, который пытался осмотреть!

Поэтому я прибег к более эзотерическим вариантам, таким как Сборщик.

Несмотря на то, что может думать Соланта, отслеживание потока Воли одного муравья через сверкающий орган — это совсем не то же самое, что читать мысли. Это даже не похоже на то, что я слежу за ходом их мыслей. Скорее... я улавливаю поток сознания об их желаниях и целях. В конце концов, это же Воля, а не мысли.

Вот почему мне порой бывает так трудно отделить себя от Воли Колонии. Когда сто тысяч или больше муравьев хотят одного и того же, все желают, чтобы это произошло, мне становится очень трудно сопротивляться этому импульсу!

Во всяком случае, битва проходит очень гладко, и это меня радует. То, что нужно Соланте для роста и развития в качестве чемпиона, сильно отличается от того, что требовалось двум предыдущим.

Как генерал, она может совершенствоваться только одним способом, и это быть генералом! И она должна сама руководить своими сражениями, потому что подчинение обычным генералам просто подавит ее творческий потенциал!

Войска продолжают сменять друг друга каждые четыре часа, в том числе и товарищи маленького генерала, то появляясь, то исчезая с фронта вместе с остальными войсками, но Соланта остается на передовой, надрывая свою маленькую грудную клетку до самой последней минуты.

Когда двенадцатичасовая смена заканчивается, она возвращается вместе с последним отрядом, измученная, но явно довольная собой.

«Ты выглядишь счастливой. Значит, все прошло хорошо?» — спросил я.

Она серьезно задумывается, прежде чем ответить, как и всегда.

«Все прошло удовлетворительно», — сказала она, — «но есть много областей, которые я могу улучшить, и если у меня будет больше времени на работу с войсками, я уверена, что мы сможем достичь гораздо более высокого уровня».

«Я бы не стал слишком беспокоиться об этом», — пробормотал я, наблюдая за проходящими мимо муравьями.

После знакомства с уникальной харизмой Чемпиона, несомненно, эти муравьи с радостью присоединятся к армии, которая сформируется вокруг Соланты. У нее будет столько времени, сколько нужно, чтобы привести их в порядок.

«Как бы то ни было, завтра ты вернешься сюда, и так будет каждый день в течение следующей недели. Ты должна продолжать развивать свои Навыки и идеи, а единственный известный мне способ заставить тебя это делать — снова и снова втягивать тебя в сражения. Но не волнуйся, я все время буду рядом, так что ничего серьезного пройти не должно! Будь уверена!»

Это абсолютно не та схема, которая позволяет мне больше отдыха и расслабления для себя. Вообще нет.

«Так что тебе следует вернуться и немного отдохнуть», — продолжил я, — «ты, должно быть, вымоталась после двенадцати часов руководства боем».

Соланта посмотрела на меня как на сумасшедшего.

«У меня осталось четыре часа до обязательного ступора и почти неограниченное количество дел до завтра. Как насчет анализа? Или мозговой штурм? Пять пунктов улучшения? Нужно провести учения! По крайней мере, четыре раунда учений! У меня есть сотня корректировок формации, которые я хочу сделать, и список вещей, которые нужно обсудить с формирователями ядра!»

«Уххх...»

Но... отдохнуть?

«Я думаю... ты можешь этим заняться. Я буду здесь, если... если я тебе понадоблюсь, я полагаю».

Не нуждаясь в дальнейшем поощрении, Соланта быстро отправляется собирать своих верных и преданных девятнадцать сородичей для интенсивного сеанса кивания и виляния антеннами. Через тридцать минут они спешат собрать свободную от дежурства смену, и вскоре я вижу, как маленький генерал гоняет муравьев.

Выглядит это... утомительно.

Когда же, черт возьми, она наконец закончит?!

Она сказала, что у нее есть четыре часа до обязательного ступора, и она использует каждый кусочек этого времени, чтобы продолжать тренироваться с войсками, пока не истечет время. Прежде чем тени успевают материализоваться, она вместе с остальными сестрами бежит обратно в свою комнату отдыха, и я уверен, что они не теряют времени даром, укладываясь спать.

Со своей стороны, я встаю и потягиваюсь. У меня восьмичасовой перерыв в работе няни, так что я могу пойти и принести пользу.

[Давайте, вы трое. Идите и сразитесь с кем-нибудь. Не думаю, что завтра вы мне понадобитесь, так что можете пойти и получить несколько уровней.]

[Вы уверены, Хозяин?]

Кринис не проявила особого энтузиазма.

[Да, уверен. Если бы я мог, я бы сказал тебе сражаться, пока ты не достигнешь максимального уровня!]

[Неееет.]

Она вцепилась в мой панцирь, и, клянусь, я почувствовал, как сжимаются мои органы. Лучше не думать об этом.

[Ну же, действуй!]

Я прогоняю сгусток бесконечных кошмаров, и она неохотно отрывается от моего панциря, а затем исчезает в тени.

Тини к этому моменту уже давно ушел, Инвидия плыл за ним по пятам. На нынешнем уровне эволюции они сильнее любого муравья, за исключением, пожалуй, Вибрант и меня, но когда они снова эволюционируют, в семье появятся новые сверхсилы.

Я с нетерпением этого жду.

Старые собаки, старые трюки

Титус сделал еще один глубокий, медленный вдох, чувствуя, как мана бушует в его теле, разрывая его изнутри. Конфликт был бесконечным. Подобно волне, опустошившей его мир, сырая таинственная энергия, пронизывавшая Подземелье, вливалась в него и стремилась разорвать его плоть.

Как давно он не погружался так глубоко? Еще до рождения детей. Тогда он был гораздо моложе и телом, и душой. В те дни он наслаждался борьбой за овладение собой, за использование силы, которая пульсировала в венах его тела после крещения. Теперь же он просто терпел, терпеливо ожидая, пока его состояние медленно адаптируется к новой норме.

«Ты выглядишь несчастным», — заметила Минерва откуда-то неподалеку.

Командир держал глаза закрытыми.

«Это мое обычное лицо», — ответил он.

«Я знаю».

Он почувствовал резкий тычок в лоб, но не отреагировал, вместо этого контролируя дыхание. Он давно понял, что лучший способ досадить огнедышащему чудовищу, своей жене, это просто не реагировать. Разумеется, после того как он продержался еще минуту, он получил быстрый «паф» по макушке.

«Как ты можешь сидеть здесь целый день?» — ворчала Минерва. «Если ты скоро не начнешь двигаться, то зарастешь мхом».

«В отличие от некоторых, кто расслаблялся в глубинах Подземелья, я провел большую часть последних двадцати лет на поверхности, дорогая жена, и мне нужно время, чтобы адаптироваться к этим условиям. Мне кажется, что высококвалифицированный офицер Легиона понял бы это, прежде чем тащить меня сюда».

«Ну и наглость», — хмыкнула она, еще раз мягко долбанув его по голове, чего он почти не почувствовал.

Если бы она хотела, чтобы он это почувствовал, то он, несомненно, почувствовал бы. По крайней мере, за время пребывания на посту Консула знаменитый берсеркер научился некоторой сдержанности.

«Мне просто не терпится снова увидеть тебя в действии. Тебе, должно быть, скучно сидеть в этой адаптационной камере целыми днями. Ты сожалеешь, что я привела тебя сюда?»

При этих словах он наконец открыл глаза и увидел, что она смотрит на него с искренним сожалением. Он слегка опешил.

«Ты что, размякла?»

«Нет. Просто это не тот романтический отдых, на который я рассчитывала».

Он не был уверен, что она шутит. Вполне возможно, что Минерва действительно считала романтическим отдыхом их возвращение в глубины Подземелья, чтобы сразиться с самыми смертоносными монстрами, с которыми только может столкнуться Легионер. В конце концов, именно так они провели первые годы своего брака.

«Думаю, я уже практически готов».

Несмотря на все время, что они были вместе, он все еще был тронут, увидев, как загорелись ее глаза.

«Правда? Наконец-то!»

Она вцепилась в его руку и стала пытаться стащить его с места.

«Ну и чего мы ждем? Пора экипироваться! Пойдем, пойдем!»

Титус изо всех сил старался помешать жене вытащить его из камеры.

«Подожди минутку, Минерва. Подожди, черт тебя побери!»

«Ну что теперь?» — потребовала она, обернувшись, чтобы посмотреть на него.

«Мне нужно одеться. После этого мне нужно доложить командованию. После этого мне нужно поговорить с оружейниками. После этого мне нужно адаптироваться к костюму. Есть целый список вещей, которые мне нужно сделать, прежде чем я смогу пойти сражаться. Не каждый из нас может влезть в Преторианскую броню после десятилетнего перерыва, не моргнув глазом».

«Не моя вина, что ты не можешь с этим справиться», — надулась она.

«Никто и не говорил, что это так».

Попытки угнаться за Минервой были пустой тратой времени, хотя она так не считала. Если он хотел выполнить свой долг и показать себя так хорошо, как знал, то не должен был торопиться и делать все по инструкции.

Если он побежит туда сейчас, то с такой же вероятностью отрубит себе ногу. Минерва распорядилась доставить сюда его старый Преторианский костюм, и когда-то эта броня была так же удобна, как его собственная кожа, но прошло уже около двадцати лет с тех пор, как он был в ней. Медленно и уверенно — вот его путь.

«Ладно, ладно», — поддакнула его жена, — «пусть будет по-твоему. А я, пожалуй, отправлюсь на вылазку и порежу что-нибудь на кусочки, чтобы снять стресс».

«Удачи, дорогая», — усмехнулся он, прежде чем притянуть ее к себе и быстро обнять одной рукой. «Я скоро выйду, не волнуйся. Если я покажу себя слишком плохо, они будут удивляться, почему ты вообще вышла за меня».

«Они никогда не посмеют». Ее глаза сверкнули, прежде чем она вышла из комнаты и поспешила в оружейную. Он лениво размышлял, собирается ли вообще какая-нибудь группа, и имеет ли это значение. Трудно было отказать бывшему Консулу, тем более такому.

Командир размял руки, медленно сжимая их в кулаки, а затем снова расслабляя.

Он не получал столько маны с тех пор, как... он не мог вспомнить. Было ли когда-нибудь время, когда плотность была настолько высока? Эта серия волн, начавшаяся незадолго до обнаружения муравейника, не подавала признаков прекращения.

Закончится ли она когда-нибудь вообще?

Старые собаки, старые трюки (2)

«Инженер Гринер?» — хмыкнул Титус.

«Это я. Вы, должно быть, сэр командир?» — ответил грузный мужчина без рукавов, отрываясь от огромного бронекостюма, над которым он работал.

Титус повел плечами.

«Здесь почти все командиры или выше», — язвительно заметил он, — «так почему же я должен быть «сэром»?»

[ Прим. Пер: во втором абзаце инженер назвал Титуса “the commander”, а Титус в четвертом сказал “everyone down here is a commander”. Тут дело в английских артиклях, a/an неопределенный артикль, означает «один из», «какой-то», «любой», а the по сути придает слову уникальность. В данном случае это было проявлением уважения со стороны инженера, когда он назвал Титуса не «каким-то» командиром, а уникальным.]

Гринер пожал плечами.

«Не я устанавливаю правила. Оказывается, когда вы успешно командуете и здесь внизу, и там наверху, люди обращают на это внимание».

Некоторые в Легионе считали, что солдаты, размещенные в глубине, смотрят свысока на тех, кто сражается высоко в Подземелье, но это было далеко от истины. Легионеры в этих глубинах полагались на обильную ману, мощные техники и снаряжение, которые позволяли им сражаться. На первом слое они были бы беспомощны.

«Зовите меня просто Титус, инженер Гринер. Мне сказали, что вы тот человек, который заботился о старушке. Как она?»

Оба повернулись и посмотрели на устрашающий костюм Преторианской брони, возвышающийся над ними. При высоте в восемь метров костюм не был похож на самый большой из тех, что были у Легиона, но толстая броня, добавленная к нему, несомненно, делала его более тяжелым. Без оружия и щита костюм выглядел... раздетым, но все равно внушал страх. С толстыми наплечниками и выгравированной спереди эмблемой Легиона Бездны. Декоративные элементы по краям пластин придавали ему ощутимую ауру серьезности.

«Не скажу, что она как новая. Я осмотрел ее, и механически она настолько здорова, насколько это возможно».

[ Прим. Пер: возможно я сейчас открою Америку, но к броне применяется местоимение she, которое используют только при обращении к людям (в редких случаях к одушевленным предметам, например, к домашним животным), можно сказать еще одна форма уважения. ]

«А что насчет контуров маны?»

«Ага, их мы тоже проверили. Она многое пережила за эти годы, после вашего ухода ее назначили еще к двум другим. Работала она не так хорошо, но вполне исправно. Наверное, если говороить коротко, она сильно изношена».

«Но она исправна? Готова к развертыванию?»

«Готова настолько, насколько она вообще может быть готова. Если не вырвать ядро и не переделать этот чертов костюм с нуля, мы не сможем сделать лучше, чем сейчас. Пройдет не так много времени, и старушку придется списать, но пока она готова к бою».

Титус благодарно кивнул и протянул руку, чтобы коснуться холодного Железа Бездны.

Неукротимый. Это был его Преторианский костюм на протяжении почти десяти лет. Видеть его сейчас было... трудно описать, словно старого друга или домашнего питомца, которого он никогда не думал встретить снова.

«Нет смысла медлить. Не могли бы вы помочь с подготовкой? Я хочу провести пробный запуск».

«Конечно, командир».

Снова командир. Он закатил глаза. Он надеялся, что тому, кто имел несчастье принять на себя его последнее командование, повезло с войсками больше, чем ему.

В оружейной они были одни. Неудивительно, учитывая, что многие отсеки в данный момент пустовали. Очевидно, Минерве повезло, и где-то идет бой. Из двадцати открытых отсеков, где хранились Преторианские костюмы, все, кроме трех, были пусты.

Тусклый серебристый свет падал сверху, отблескивая на полированном металле Неукротимого, когда Титус подошел к задней части и начал карабкаться по костюму. Плечи у него определенно болели сильнее, чем в прошлый раз, но это не имело особого значения. Вскоре он добрался до плеч и запустил механизм, открывающий костюм.

И тут же задняя броня отошла, а голова приподнялась, образовав щель, через которую он смог проскользнуть внутрь.

«Заходите и устраивайтесь поудобнее. Я подключу жидкую ману, как только вы будете готовы», — отозвался Гринер.

«Спасибо, — поблагодарил Титус.

Осторожно он проскользнул внутрь огромного металлического костюма, закрыв за собой отверстие. Когда металл с лязгом захлопнулся, а затем послышался щелчок, когда он закрылся и запечатался, его окутала полная темнота.

Но это не имело значения. Он так долго провел в этом костюме, что мог найти то, что ему нужно, и без света.

Он вытянул руки, нащупывая нужные панели и рукоятки и обхватывая их толстыми пальцами. Он поставил ноги на выступы внизу, чувствуя, как они принимают форму его пальцев.

Он наклонился вперед, вжимаясь лицом в маску — матрицу, соединявшую его сознание с броней. Он цокнул. Тот, кто был в костюме последним, был немного ниже его ростом, ему нужно было отрегулировать угол наклона.

Сбоку от доспехов раздался глухой лязг.

«Вы там готовы?»

«Готов».

Он напрягся, но ему пришлось подождать несколько долгих мгновений, прежде чем начался внезапный ливень. Жидкая мана обжигала, как лед, замораживала, как огонь, и вливала в его жилы чистую мистическую силу. Он задыхался от ее прикосновения, а потом стиснул зубы от боли, когда пустота внутри костюма начала заполняться от ног вверх.

Это было мучительно. Его тело, едва успевшее приспособиться к уровню маны, которой он был подвержен на такой глубине, налилось еще большим количеством, растягивая его до предела. Но он терпел.

Когда жидкость дошла до пояса, он крикнул «Хватит!», и поток, стекавший по спине, замедлился до струйки, а затем и вовсе прекратился.

«Я отсоединил шланг!» — раздался голос снаружи. «Попробуйте пройтись!»

«Хорошо, Титус», — пробормотал он про себя сквозь стиснутые зубы, — «посмотрим, сможешь ли ты вспомнить, как это делается».

Не медля ни секунды, он прижал лицо к маске и почувствовал, как сознание высасывается из его тела и заполняется темным, холодным железом.

Старые собаки, старые трюки (3)

«Сотри эту ухмылку со своего лица», — пробормотал Титус.

«Какую ухмылку?»

«Эту ухмылку. Это непрофессионально. Войска ожидают от Консула немного больше приличий».

«Я больше не Консул», — ответила Минерва. «Так что если я хочу выразить свою радость, то я это сделаю».

Титус закатил глаза. Какая-то часть его души надеялась, что достоинство, с которым Минерва занимала высший пост в Легионе, останется, но, увы, этого не произошло. Как только она освободилась от обязанностей, помпезности и церемоний, связанных с этой ролью, она вернулась к своей более непринужденной манере поведения.

Часть его любила ее за это — та часть, которая воспринимала ее как его жену и мать его детей. Часть его, известная своей железной дисциплинированностью, считала это бесконечно раздражающим.

Ей это сходило с рук благодаря тому, что она была одним из лучших воинов, когда-либо надевавших доспехи Легиона.

«Хорошо, только убедись, что ты будешь начеку, когда мы выйдем наружу», — прорычал он.

Она закатила глаза.

«И ты-то говоришь мне, чтобы я была начеку? Ты не сражался здесь уже два десятка лет! А я выходила вчера».

«Вот почему тебе нужно убедиться, что ты в правильном расположении духа, чтобы взять себя в руки. Мы ведь выходим только вдвоем?»

«Верно».

«Тогда я буду рассчитывать на тебя, чтобы прикрыть мои промахи. Я в ваших руках, командир».

Он отрывисто отдал честь, за что получил удар по руке.

«Ты неисправим». Минерва усмехнулась. «Иди, прыгай в свое старое ведро с болтами, а я буду ждать тебя там».

«Ведро с болтами?» — проворчал он.

Может, Неукротимый и видал лучшие времена, но он точно не заслуживал такого уничижения!

«Я предпочитаю называть его надежным и проверенным в боях», — мудро ответил он, но Минерва его не слушала, уже направляясь по оружейной к своему собственному костюму Преторианской брони.

В отличие от него, который попросил свое старое снаряжение, Минерва была более чем счастлива залезть в новую модель берсеркера. Адаптивность была еще одной ее сильной стороной.

«На этот раз отправляетесь по-настоящему?» — подметил инженер Гринер, помогая Титусу подготовиться. В последний раз он проверил броню, убедившись, что в ней нет явных изъянов, а также быстро осмотрел самого Титуса. Воздействие таких уровней маны, которые требовались для работы Преторианских костюмов, могло оказать разрушительное воздействие на солдата, и признаки этого могли появиться из ниоткуда.

Когда все было проверено, Титус кивнул в знак благодарности и забрался на спину костюма, проскользнув внутрь и закрыв его за собой. Потратив несколько мгновений на то, чтобы привыкнуть, он постучал костяшками пальцев по боку и вскоре почувствовал обжигающий холод жидкой маны, стекающей по спине и поднимающейся между пальцами ног.

Нервы и предвкушение нарастали в Титусе, когда он почувствовал, как сила устремляется по его венам. Много раз за те долгие годы, что он провел на поверхности, он жаждал этого, но теперь, когда момент настал, он почувствовал легкую тревогу. Но ничего не поделаешь, он был предан своему делу.

Уже не в первый раз он задавался вопросом, почему Минерва воспользовалась своим авторитетом, чтобы затащить его сюда. Неужели она просто тосковала по старым добрым временам, когда они вдвоем сражались плечом к плечу в глубинах? Или она хотела чего-то еще?

Титус не питал иллюзий, что сможет сражаться так же хорошо, как в пору своего расцвета. Возможно, с тех пор как он в последний раз сражался на такой глубине, он приобрел немало опыта и уровней, но мало что из этого имело отношение к тому типу боя, который велся здесь, внизу. Подавляющее большинство солдат, с которыми он встречался в столовой или проходил по коридорам, были моложе и голоднее его. В глубине души он надеялся, что все еще будет полезен.

Когда жидкая мана достигла его шеи, он постучал по боку, и поток уменьшился, а затем остановился. Сделав несколько глубоких вдохов, он прижался лицом к пластине и погрузил свое сознание в металл.

Неукротимый ожил, когда воля командира проникла в него. Правая рука доспеха потянулась к огромному металлическому топору, стоявшему рядом с ним. Оружие самого Титуса было вмонтировано в слот на боку.

Демон, заключенный в нем, бушевал в более крупном оружии из Железа Бездны, жаждущем насилия и крови.

Левой рукой он схватил увесистый щит, украшенный филигранью и эмблемой Легиона. Титус сделал несколько шагов, чтобы проверить равновесие, затем проверил оружие и двинулся к выходу из оружейной.

И опять большинство костюмов уже покинули помещение, выгрузившись несколько часов назад, и Титус был рад, что больше не будет напрасно занимать место. Когда он добрался до выхода, люк уже опустился, и снаружи его ждал костюм берсеркера Минервы.

«Как раз вовремя», — заметила она, вертя в бронированных руках свои двойные клинки. «Я уже собиралась отправиться на охоту без тебя».

«Тогда какой был смысл тащить меня сюда?» — прорычал Титус, выходя из оружейной и спрыгивая на землю. И тут же его глазам предстало зрелище, которого он не видел уже много лет.

Сверкающие пещеры из искрящейся стали, расплавленное железо, текущее реками, деревья из мерцающего алмаза и, прежде всего, давящая на него тяжесть.

«Добро пожаловать на седьмой, дорогой», — поддразнила Минерва.

Призрак муравьиного прошлого

Эниииид. Энииииииииид!

«Что это за чертовщина?!»

Бывший мэр Возрождения резко села в постели.

Этооооо призрак Энтооонииииии. Уууууууааааоооаааа.

«Чего?!»

Напуганная старушка, потянувшись к тумбочке, чтобы взять шаль и накинуть ее на плечи.

Дааааааа. Я совершенно меееееееееертвый. Жууууууууууть!

«Тьфу ты, раздражающий муравей», — проворчала она в пустой комнате. «Я поверю в это, когда увижу перед собой твою гниющую тушу».

Но меня бы съееееееееели. Я имею в виду, меня уже съеееееели.

Энид закатила глаза. Как бы ни тревожил ее голос Великого, раздававшийся в ее голове или комнате, он по-прежнему был ужасен в обмане любого рода.

«Тебя съели, да? И как ты на вкус?» — спросила она, скрестив тонкие руки на груди.

Вкууууууусно. Как соооооочная жареная куриииииииица.

«Откуда тебе знать, каков ты на вкус?»

По довооооооольномууууу выражению на лице моего врагаааааааааа!

«И как бы ты это увидел, если бы был мертв?»

С моим прииииииизрачным зрением. Ооооооооооооооо!

Он действительно был полон решимости попытаться сделать так, чтобы все получилось. Энид подняла руку, чтобы потереть переносицу. Мало того, что он разбудил ее, теперь у нее еще и начинала болеть голова.

«Может быть, прекратишь этот цирк?» — огрызнулась она. «Я старая женщина, и мне нужен отдых. Если тебе хочется разыгрывать глупые трюки и раздражать людей, сделай это с Бейном, ему это наверняка понравится, а у меня просто нет терпения».

Долгая пауза.

[Я мог бы быть мертв, знаешь ли. Я же не бессмертный или что-то в этом роде].

Голос Энтони зазвучал в ее голове более обычным тоном, когда он перестал притворяться «призраком».

[Если бы ты умер и вернулся к жизни в виде призрака, думаю, последнее, что тебе захотелось бы сделать, — это тревожить меня], — подумала она в ответ, но затем задумалась, слышит ли он этот внутренний диалог. Не было ощущения, что их соединяет мост разума... как он это делает?

[Что происходит, Энтони? Как ты со мной разговариваешь?]

[Тебе, наверное, лучше не знать...]

[Что? Почему мне лучше не знать? Ты мне что-то сделал со мной?]

[Нет. Если я объясню, ты будешь вынуждена сравнивать себя с Бейном.]

[Я пас.]

[Точно.]

[Итак... где ты сейчас?] — фыркнула Энид. [Я проделала весь путь до четвертого, чтобы попытаться догнать тебя, и жду уже несколько недель. Чем ты все это время занимался?]

[О, ты знаешь. Сражался с демонами восьмой ступени, боролся с волной, тренировал молодежь. Ничего особенного.]

[Что ж, тогда у тебя еще много времени, чтобы навестить старушку, пока она не отбросила коньки]. Энид улыбнулась. [Когда тебя ждать?]

[Тебе следовало бы подумать о том, чтобы стать монстром. Мы вообще не стареем].

[О, это тактично с твоей стороны.]

[Я знаю, да? Я много работал над своей тактичностью.]

[Это был сарказм.]

[Черт!]

[Энтони...]

[Ладно, ладно. Я все равно в гнезде, так что буду на месте довольно быстро. Увидимся через час.]

[Откуда ты знаешь, где я?]

[Нуу... есть причины.]

[Ты чувствуешь меня с помощью магии разума?]

[Иииииименно так. Давай остановимся на этом.]

[Мне не нравится, как это звучит.]

[Ладно! Скоро увидимся].

Ворча про себя, Энид медленно поднялась с кровати и оделась, не понимая, как этот гигантский муравей-идиот должен был найти ее в недостроенном гостевом помещении гнезда. Вполне понятно, что эта часть крепости осталась недостроенной, ведь муравьи не ожидали, что кто-то спустится сюда и будет пользоваться этими комнатами еще какое-то время. Она была удивлена, что они вообще позволили ей остаться. Вероятно, причиной того были ее относительно близкие отношения со Старейшим. На данный момент она была единственным жителем четвертого слоя, который не был преданным воином, и во всем полагалась на муравьев.

Она чувствовала себя виноватой перед Колонией, вынужденной во всем обслуживать ее, но они отказались от каких-либо извинений. Старшинство для них значило очень много, и, как бы ни была стара Энид, они считали, что это придает ей определенный статус.

Через полчаса в дверь тихо постучали, и Энид, шаркая, направилась к ней, гадая, умудрился ли Энтони каким-то образом протиснуться в коридор.

Разумеется, это было не так. Когда она открыла дверь, ее встретили два муравья поменьше, маги, которые вскоре соединились мостом разума.

[Привет, Энид], — поприветствовали они ее, — [нас попросили проводить тебя в комнату, чтобы ты могла поговорить со Старейшим].

[О, вам не стоит себя утруждать], — ответила она, — [если вы скажете мне, куда идти, я смогу добраться сама].

Два муравья кивнули, как будто все поняли, и затем быстро окутали ее силовой магией и осторожно положили на спину одного из них.

[Это не займет много времени], — заверил ее один из них, и они начали плавно перемещаться по коридору.

Энид закатила глаза. Она думала, что если бы осталась с людьми, то они начали бы нянчиться с ней по мере ухудшения ее состояния. Кто бы мог подумать, что муравьи в этом плане окажутся еще хуже?!

В конце коридора, который огибал внутреннюю стену, разделявшую внутреннюю и внешнюю крепость, находилась большая открытая комната, где, как она предполагала, она и найдет Энтони. Заглянув вперед, она увидела, как что-то огромное колышется у входа, тут же заслоняя свет.

[Что это было?] — взвизгнула она.

[Кажется, прибыл Старейший], — сообщил ей один из сопровождающих.

Каким же огромным стал этот проклятый «Великий»? Она почти боялась смотреть. Чувствуя себя немного нелепо, она опустила глаза, пока ее несли в открытое пространство, и только после нескольких успокоительных вдохов осмелилась посмотреть вверх.

Она, конечно, слышала о монстрах седьмой ступени. Ее дорогой муж, Деррион, за свою карьеру видел нескольких, но никогда не сражался с ними. Она надеялась, что никогда не увидит такого уровня силы.

Теперь же, подняв голову, она вообще ничего не увидела. Куда он делся?

Она услышала скребущийся звук над головой...

Когда она подняла глаза к потолку, то увидела его, гигантского, цепляющегося за потолок, словно видение из ее кошмаров.

[Буу!] — закричал Энтони в ее сознании.

Энид схватилась за грудь и завалилась на спину.

Старые люди

[Боже мой, Энид! Не пугай меня так!]

[Не пугать?] — взвизгнула Энид. [Ты чуть не убил старуху, шут гороховый! Я думала, у меня сердце остановится...]

[Я не такой уж страшный. Кринис говорит, что я очень красивый.]

[Ты огромный! И фиолетовый! Твои мандибулы размером с мою кровать! Ты прекрасно знал, что застанешь меня врасплох, свесившись вот так с потолка.]

Гигантское чудовище почесало себя по голове одной из своих огромных антенн. Толстая, как нога человека, и длинная, как дом в ширину. Казалось, прошло не так уж много времени с тех пор, как Энид видела его в последний раз, но Энтони очень сильно изменился.

[Твоя последняя эволюция действительно сильно изменила тебя], — сказала она. [Не могу поверить, насколько по-другому ты выглядишь.]

За неимением лучшего слова, муравей прихорашивался, чистил антенны и перемещался так, чтобы свет отражался от его панциря.

[Что ж. Я действительно сильно прибавил в размерах].

[Дело не только в этом. Отойди немного назад, дай мне хорошенько тебя рассмотреть].

[Что?]

[Давай, отходи.]

После некоторого колебания Энтони сделал несколько шагов назад и неуверенно остановился, пока Энид обводила взглядом его новую форму.

Первое, что бросалось в глаза, — это, конечно же, его огромные размеры. По ее оценке, от самого кончика мандибул до самой задней части брюшка его длина составляла от пятнадцати до двадцати метров, а рост, вероятно, около восьми метров. Каждая нога была нелепой длины, настолько толстой, что казалось, будто они вообще не принадлежат насекомому, хотя по сравнению с остальным телом пропорции были вполне правильными.

Следующим значительным изменением стал панцирь: вместо блестящего алмазного покрытия обычных цветов Колонии панцирь Энтони превратился в нечто совершенно иное. Глубокий, мерцающий пурпур, несколько матовый, так что казалось, будто она может заглянуть в него, по мере утолщения темнел до черноты. Казалось, что свет рябью пробегает по материалу, из которого состоял панцирь, словно касаясь поверхности озера. Все его тело было покрыто этим материалом, включая более тонкое покрытие на ногах и мандибулы.

Сами мандибулы были ужасающими. При всем росте крупного человека это были не те корявые, немного туповатые инструменты для захвата, которые она видела у магов и целителей. Нет, это было смертоносное оружие, и выглядело оно соответствующе. Загнутые на концах, с равномерно расположенными зазубринами, они выглядели так, будто могли пробить броню с такой же легкостью, как расколоть валун.

Глаза Энтони были такими же, как и раньше, но линзы, казалось, стали больше, и она могла видеть линии, разделяющие их. Некоторые из них были явно больше других, что было интересно. Интересны были и его антенны. При свете она увидела, что они не такие уж и твердые, как она себе представляла, и заметила невероятно тонкие нити, обвивающие их.

[Я знаю, что я великолепен, но мне становится неловко. Ты же не позвала меня сюда только для того, чтобы поглазеть на мой блеск?]

[Конечно, нет], — насмешливо ответила старуха. [Но я никогда раньше не видела монстров седьмой ступени, не говоря уже о мифических. Я подумала, что должна хорошенько рассмотреть, пока у меня есть такая возможность.]

[Ты еще не умерла, Энид.]

[Не благодаря тебе!]

[Ладно! Прости! Боже. О, целители уже здесь].

В палату вбежала группа муравьев, пять штук, бросились к ней и тут же начали нежно тыкать и колоть ее своими антеннами.

[Ч-что происходит? Кыш!]

Она попыталась отмахнуться от них, но они проигнорировали ее, и она подозревала, что знает почему.

[Это ведь твоих рук дело?] — спросила она у Великого.

[Ага! Я подумал, что должен показать тебя ребятам. Мы не можем допустить, чтобы ты умерла у нас на глазах, Энид. Не в ближайшее время.]

[Я стара]. Она слабо попыталась отмахнуться от муравьев. [От этого нет лекарства. Кроме того, вряд ли имеет значение, буду ли я еще здесь. Я ушла с поста мэра. Думаю, люди прекрасно обойдутся без меня.]

Она вздрогнула, когда гигантский муравей внезапно наклонился, приблизив один массивный глаз на расстояние касания.

[Что ты делаешь?]

[Я ищу здесь хоть каплю здравого смысла. О чем ты говоришь? Мы, муравьи, не просто так почитаем Старейшего и старших среди нас, и раз мы так поступаем, значит, это объективно правильно! У тебя в голове кладезь знаний, опыта и мудрости. На самом деле, из всех людей, которых мы встречали, я думаю, ты сделала для нас больше, чем кто-либо другой. Ты думаешь, что все это осталось в прошлом или что мы не благодарны? Ты говоришь глупости!]

Закончив осмотр, муравьи начали вливать в нее целительную магию, и это было прекрасно. Теплый свет разливался по телу, облегчая боли. Этого было почти достаточно, чтобы она рассмеялась. Она слышала о том, что богатые дворяне каждое утро исцеляют себя, чтобы продлить жизнь и уменьшить боль старения, но никогда не думала, что однажды это испытает.

[Что ж, ты очень добр], — сказала она наконец. [Но я все равно считаю, что это немного расточительно... там воюет множество солдат, которым не помешало бы исцеление.]

[И именно поэтому ты так важна, Энид. Клянусь, в прошлой жизни ты была муравьем.]

Она не была им и уже собиралась это сказать, но внезапно пятеро целителей развернулись и стремительно покрыли ее с ног до головы вязкой зеленой жидкостью.

Если увидеть монстра седьмой ступени было тем еще зрелищем, то видеть, как он переворачивается на спину и дрыгает шестью ногами в воздухе, при этом мысленно визжа от смеха, было чем-то не от мира сего.

Жизнь во здравие

Меданта и Франческа не знали, когда за целителями закрепилась репутация зануд, но они обе были твердо убеждены, что это незаслуженно. Они не были сварливыми! Они оказывали жизненно важные услуги своим сестрам! Если уж на то пошло, то обвинения в плохом характере только усиливали чувство того, что остальные неблагодарны по отношению к ним.

«Меданта! Рада снова тебя видеть, как дела в туннелях?»

«Франческа! Я тоже рада тебя видеть. Пока все идет хорошо. Туннели держатся на плаву, несмотря на то, что количество монстров увеличивается чуть ли не каждый час. Целителей не хватает, но, впрочем, их всегда не хватало».

«Совершенно верно. Иди сюда и попробуй чашечку чая».

«О? У тебя есть чай! Как тебе удалось зацепиться за него своими мандибулами? Я думала, он закончился».

«Сегодня утром пришла новая партия, и мне удалось урвать для себя коробку».

«Ах ты, хитрюга! Я, как всегда, в восторге от твоих талантов».

Сестры устроились за столом и, опустив головы, с наслаждением вздохнули, потягивая чай.

«Как раз идеальное количество сахара». Франческа вздохнула. «Ты действительно знаешь, как заварить хорошую чашку».

«Если бы только у меня было печенье, но, увы, я не смогла его достать».

«Не стоит сокрушаться, сестра моя. Я скоро вернусь».

Франческа поднялась со стула и исчезла из комнаты, а через минуту вернулась с маленьким блюдечком печенья, зажатым в ее мандибулах.

«Ах, чудесно!» — воскликнула Меданта, ее глаза сияли от восторга. «Просто идеально. Спасибо, Франческа».

«Конечно, мне очень приятно».

Сестры снова уселись за стол, чтобы насладиться закусками, но тут их грубо прервал ворвавшийся в комнату посыльный разведчик.

«Нам нужны целители в туннелях, немедленно!»

«Что?!» — взвизгнули оба члена совета.

«Что вы натворили на этот раз?» — охнула Франческа.

«Что вы сделали с целителями, которые находятся там внизу?» — потребовала Меданта, глядя на разведчика. «Опять перегружены и переутомлены?»

Разведчик был достаточно подготовлен и знал, что это произойдет. Она прибегла к опытной тактике, передаваемой из поколения в поколение в корпусе гонцов, —переложить вину на другого!

«Слоан приказала мне послать за вами двумя». Разведчица отсалютовала. «Она просит вас немедленно явиться в перевалочную комнату».

Затем она повернулась и помчалась туда.

Когда два члена совета появились под крепостью, казалось, что за ними словно последовали отдельные грозовые тучи. Другие муравьи избегали их все время, пока они спускались вниз, а теперь, когда они появились здесь, даже самые крупные солдаты ступали легко, направляясь к генералам в центре зала.

«Что происходит, Слоан?» — спросила Франческа, когда они вдвоем протиснулись в круг.

«Лучше бы это было что-то важное...» — проворчала Меданта.

Слоан подпрыгнула, когда эти двое дали о себе знать, и обернулась.

«О! Точно. Спасибо, что вы двое пришли, я знаю, что вы только что закончили смену, так что я очень благодарна...»

«Просто переходи к делу», — оборвала ее Меданта.

«Ты теряешь время», — резко сказала Франческа.

«Точно. Извините. В трех туннелях произошел всплеск ранений, и передовые целители перегружены. Вон та больница тоже переполнена».

«Что еще нового?»

«А. Да».

«Есть какие-нибудь планы по привлечению большего количества целителей со следующей группой подкрепления? Как мы просили? Уже несколько недель?»

«Конечно, мы просили больше целителей!»

«Сколько?»

«Две тысячи».

«На сколько муравьев?»

«...сорок тысяч».

Оба целителя попятились от этой новости, но лишь на мгновение. Их внутреннее недовольство только подстегнуло их... стать еще более недовольными!

«Если так будет продолжаться и дальше, вы сами будете приделывать себе ноги с помощью сахарного сиропа», — предупредила Меданта. «И отрывать их буду не я. Если целители растянутся еще больше, мы станем прозрачными».

«Нам нужно больше солдат для передовой...»

«От них не будет никакого толку, если они будут лежать на больничной койке!»

«Ну же, Меданта», — сказала Франческа, — «они не слушают. Давай работать».

«Хорошо, что хоть кто-то из нас работает», — проворчала Меданта, заставив Слоан дернуться от гнева.

Генерал благоразумно держала свою феромонную железу на замке.

Двое целителей, держась вместе, двинулись по первому туннелю и бросились к передовому медицинскому посту.

«Что у нас тут?» — спросила Франческа.

Главный целитель не взглянула на них с того места, где была занята зашиванием уродливой раны на панцире мага.

«У меня триста сорок две сломанные ноги, шестьсот одиннадцать отрубленных ног и почти тысяча тяжелых травм панциря».

«Проклятье. Быстрее, Франческа, давай приводить все в порядок».

Два муравья бросились в боковую зону, светясь от чар, и помахали антеннами на свету. Как следует вымывшись, они вернулись в госпиталь и приступили к работе.

«Три отрубленные ноги? Это тяжело, солдат. Я запущу процесс заживления, но на их восстановление уйдет неделя. Обязательно ешь Биомассу, три раза в день».

«Спасибо тебе, целитель».

«Что ты там делаешь? Клянусь, ты пытаешься получить травму. Посмотри на свой панцирь! Это же прямое попадание! Я сделаю все возможное, чтобы закрыть рану, но тебя переведут в главный госпиталь на длительное пребывание. Тебе повезло, что ты остался жив».

«С-спасибо, целитель».

Вдвоем они пронеслись по больнице за час, расходуя энергию как можно эффективнее, прежде чем покинуть ее, призывав перед уходом других целителей закончить свои перерывы и вернуться в медицинские палаты.

Куда бы они ни пошли, везде была катастрофа: целители работали на пределе возможностей, у них заканчивалась мана и целебная жидкость.

Когда они закончили с тремя туннелями, то были измотаны и с трудом вернулись в центральную комнату, чтобы обнаружить, что Слоан заменили Викторией.

«Рада, что вы здесь», — сказала Виктория, — «у нас чрезвычайные ситуации в двух туннелях. Целители перегружены».

«Еще бы», — саркастически заметила Франческа.

Меданта уже собиралась прыгнуть вперед и вцепиться в генерала своими мандибулами, когда к ним подбежал посыльный.

«Сообщение от Старейшего, высший приоритет!»

Виктория испуганно обернулась.

«Что? Что ему нужно?»

«Сообщение следующее: 'приведите сюда больше целителей, что с вами, черт возьми, не так?'. Сообщение окончено».

Виктория кивнула, принимая поражение, пока Франческа и Меданта дали друг другу пять своими антеннами. Было приятно знать, что кто-то присматривал за ними.

Война и мир

Во время войны или большой опасности многие вещи отходят на второй план. Мораль, порядок, закон, иерархия, уважение — все эти вещи часто отбрасываются, чтобы обеспечить единственное, что имеет наибольшее значение для разумного существа: выживание.

Мы не такие. Наша миссия священна. Наш закон вплетен в саму структуру нашего существа. Без миссии нет жизни, без миссии нет будущего, и без миссии никогда не будет настоящего.

Пусть мир горит вокруг нас, мы продолжаем служить.

Выдержка из «Посвящения Безымянной».

***

Безымянная совершила восьмикратное поклонение и шагнула в Святилище Сна.

Оказаться в объятиях чистой тьмы было все равно что оказаться в объятиях самой Колонии. Это был дом. Ориентируясь только по запаху, она лавировала по узким и извилистым коридорам, пока не нашла того, кого искала.

Аколиты, неподвижные, как спящие муравьи, стояли неплотным кругом вокруг тусклого светильника, вбитого в земле. Там они бдели до тех пор, пока не миновали вторые восемь часов дня.

Безымянная подошла и еще раз поклонилась. Аколит слева от нее, Аколит Теней, подала едва заметный знак, и она подошла.

Старейший отдыхает

Восемь часов в день

Приветствую тебя, Безымянная. Тебе рады в Святилище

Я приветствую тебя, Аколит. Какие новости о мире бодрствования хранят тени?

Все сложно. Число преступлений против Восьми исчисляется сотнями каждый день. Наша способность выхватывать еретиков с поля боя ограничена, и потому они избегают нашего гнева и праведного очищения. Они не спят, их панцири не натерты воском, их антенны покрыты песком и неухожены.

Позор

Обрети внутренний покой, Безымянная

С трудом подавив гнев, Безымянная обратилась к ледяному спокойствию, которое так хорошо помогало ей во время долгой службы в Святилище.

Прошу прощения за свою вспышку

Ничего страшного, мы все на взводе от такого разгула и повсеместного распространения ереси. Их просто слишком много, а нас слишком мало. Мы заберем тех, кого сможем, и запомним тех, кого не сможем. Они получат свое время в комнатах, не бойся.

Я слушаю и повинуюсь.

Целители вынуждены работать без перерывов, чтобы преодолеть нехватку численности; сегодня мы не будем обращать на них внимания, чтобы наши сестры не страдали и не умирали из-за отсутствия ухода. Есть несколько разведчиков, которые уже несколько дней избегают покоев Ступора. Схвати их и позволь им осознать свои ошибки.

Они испытают роскошный отдых и расслабление еще до окончания этого дня.

Это хорошо.

Получив приказ, Безымянная вновь отправилась в путь по темным туннелям. Узкие проходы и тайные тропинки петляли по великой крепости, словно коварные нити истины. Не было места, куда она не могла бы добраться, и ее жертва не избежала бы ее правосудия.

Восемь часов спустя она вернулась в Святилище. Ей были даны три цели, и три из них она поймала. Те разведчики теперь покоились в комнатах, их вопиющее нарушение Восьми было исправлено. В этом осознании было удовлетворение, тихая радость, согревавшая Безымянную изнутри. Но над этим чувством довлело возмущение.

Число нарушений продолжало расти, достигая катастрофических масштабов. Члены Колонии на каждом шагу отворачивались от закона Старейшего. Это жгло ее изнутри, как и всех остальных членов Святилища, которых она видела.

Оставалось надеяться, что предстоящий ступор поможет ей сбросить напряжение и очистить сердце от ярости. Она была существом тени. Терпение и холодная, безжалостная логика были ее самым острым оружием.

Приветствую тебя, Безымянная

В центре массивной комнаты, вырезанной глубоко в полу, находилось колесо, разделенное на восемь сегментов. Один из сегментов уже зашевелился, и муравьи, отдыхавшие в нем, начали просыпаться.

Безымянную охватила вялость, и она ждала шанса лечь на колесо. Она нуждалась в отдыхе, как и все они. Служение миссии всегда было трудным, но в этом месте и в это время оно было тяжелее, чем когда-либо.

Пожалуйста, прими заслуженный отдых

Не успела Безымянная найти подходящее место для отдыха, как почувствовала, что в комнате произошли изменения. В воздухе что-то изменилось, мана потемнела, сгустилась. Все муравьи, все еще бодрствующие, пришли в состояние повышенной готовности, их чувства напряглись, когда они использовали свои Навыки, чтобы слиться с темнотой.

Но, к своему шоку, они обнаружили, что тьма уже занята.

Извивающиеся щупальца отталкивали их, а затем прорастали из каждой поверхности комнаты, формируя лес черных конечностей, яростно махающих в воздухе.

Визит Тени! Такое редкое и драгоценное явление!

Безымянные, как один, склонились в поклоне, и сердца их забились от радости, когда щупальца, сгруппированные по восемь штук, ответили им.

Они подали им знаки.

Слова моего Хозяина игнорируются. Они НИКОГДА не должны игнорироваться. Приготовьтесь. Мы покажем им ВСЕМ. Вся эта крепость погрузится во тьму.

Сказав это, щупальца начали отступать, погружаясь в тень и вновь исчезая.

Безымянная почувствовала, как ее сердце подпрыгнуло от радости. Возмущение продолжалось слишком долго, даже Тень была доведена до предела. Наконец-то с этим что-то будет сделано. Потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться настолько, чтобы погрузиться в ступор, но когда она это сделала, то впервые за несколько недель почувствовала настоящий покой.

Война и мир (2)

Погрузить целую крепость во тьму, заточить каждого муравья в комнатах. Такого еще не было ни в истории Святилища, ни в истории Колонии.

Безымянная неподвижно сидела в глубоком и темном туннеле. Вскоре к ней подошел другой муравей.

Приветствую тебя, Безымянная.

Я вижу тебя, Безымянная.

Какие новости из Святилища?

Двадцать четыре часа до того, как Крепость погрузится во тьму.

Тогда мы идем вперед.

Конечно. Миссия превыше всего.

Согласна.

Обменявшись знаками, они разошлись: одна ускакала воссоединяться с сестрами, а Безымянная осталась на своем посту, ожидая, когда в проход спустится следующий член Святилища.

Вот только то, что она обнаружила, оказалось не тем, что она ожидала.

Из темноты вокруг нее выросло небольшое щупальце, протянувшееся прямо перед ее глазами. В присутствии Тени безымянная держалась совершенно неподвижно, преисполненная благоговения.

Крошечная конечность несколько раз дернулась в знакомом жесте.

Муравью не хотелось покидать свой пост, но, не в силах противиться призыву Тени, она последовала за ним. Направляясь в сторону, указанную крошечным щупальцем, она вскоре обнаружила, что бежит по лабиринтному проходу в недра гнезда.

Она гадала, для чего Тень может призвать ее. Наверняка что-то связанное с наступающей тьмой. Тень впервые принимала столь непосредственное участие в делах Святилища, и кто знал, что творится в голове у Стража?

Поворот сменялся поворотом, пока она наконец не выбралась на свет. Она оказалась в большой открытой камере с одним широким входом на противоположной стороне от того места, откуда она вышла. Внутри помещения отдыхал самый большой муравей в Колонии.

«Старейший?» — потрясенно произнесла Безымянная.

Гигантский муравей не повернулся к ней лицом, оставаясь на боку и загораживая безымянной обзор от входа, но она почувствовала, как странная сила овладевает пространством вокруг нее, прижимая ее к земле и стирая ее феромоны.

Из панциря Старейшего появилась Тень, протягивая конечности к меньшему муравью.

Не используй феромоны

Безымянная вернула себе самообладание и, приподнявшись, склонила голову. Конечно, как глупо с ее стороны! Она уже не была новичком и знала, как важно скрывать все следы. Следы феромонов могут сохраняться несколько дней, а то и недель!

Я здесь, чтобы служить

Огромный муравей едва сдвинулся с места, и щупальца продолжили показывать знаки.

Мой Хозяин знает обо всем, что происходит в гнезде, в том числе и о деятельности Святилища. Хозяин разделяет ваше разочарование. Беззаботность, безрассудство, эгоизм. Генералы не спят, подвергая риску свои войска, целителей доводят до предела, разведчики выбиваются из сил, формирователи ядра сражаются по несколько дней подряд. Вся крепость находится на грани краха

Безымянная почувствовала, как глухой гнев, пылавший в ее грудной клетке, вновь разгорается. Да. ДА. Колония плевала кислотой на мудрость Старейшего, отворачиваясь от наставлений, которые так хорошо служили им в прошлом. Все в Святилище чувствовали это, и теперь она знала, что Старейший тоже это чувствует.

Она была глубоко тронута.

Святилище должно быть готово

Безымянная застыла в шоке.

Неужели Старейший будет в одиночку защищать всю крепость?

Тень ощетинилась, и Безымянная быстро добавила: р

Щупальца на мгновение дернулись, но тут же успокоились.

Тебе не стоит беспокоиться о том, как мы будем защищать крепость. Будь уверена, что мы ее защитим. А сейчас я должна попросить тебя вернуться в Святилище и передать это послание.

Безымянная низко поклонилась, и щупальца опустились к ней в ответ. Даже антенны Старейшего, судя по всему, все еще находящегося в состоянии покоя, опустились к ней чуть ниже. Переполненная благоговением, Безымянная поспешила обратно в Святилище, стремясь передать судьбоносную новость.

То, что она должна была сказать, потрясло бы Святилище до основания!

~~~

Кринис смотрела, как маленький муравей уносится прочь, исчезая в темных, скрытых туннелях Святилища, неся с собой благословение Старейшего. Ей было любопытно, почему ее Хозяин оказался вовлечен в эту ситуацию. Он, естественно, знал о Святилище, это было нечто, что она помогла привести в действие, но никогда прежде ее Хозяин не вмешивался сам.

[Хозяин?] — спросила она.

[Д-д-д-да, Кринис?] — последовал сонный ответ.

[Я просто хотела спросить... почему вы решили вмешаться? Неужели вы так злитесь на муравьев за то, что они отказываются спать, как вы им велели?]

Сестры Хозяина, игнорирующие указания, переданные им милостивым старшим, вызывали у нее неугасающую ярость и бесконечный гнев, но она знала, что с ним все не так. Он был слишком снисходителен.

Гигантский муравей потянулся длинными сегментированными ногами и снова расслабился.

[Ну, бои идут нормально и без меня, Соланта отлично справляется с тренировками, а вы трое отлично набираете уровни... так что мне немного скучно. И я должен сказать], — усмехнулся он, — [что это будет просто ВЕСЕЛО].

Война и мир (3)

Что-то было не так, Слоан чувствовала это.

«Что слышно со стен?» — спросила она у своего координатора разведчиков.

Видная разведчица Постанта, работавшая с ней уже несколько месяцев, немедленно отреагировала на внезапное требование.

«По последнему докладу, держитесь стойко».

«А туннели?»

«Аналогично. Никаких существенных изменений».

«Этого не может быть. Я хочу, чтобы наверх немедленно отправили нового посыльного. Здесь что-то происходит, я чувствую это своими антеннами».

«Как пожелаете, генерал», — сказала Постанта, после чего повернулась, чтобы отдать приказ своим разведчикам.

Но по мере того как информация продолжала поступать, все казалось... стабильным. По всей крепости волна сдерживалась довольно хорошо. Муравьи упорно сражались, набирали уровни, оттчаивали свои Навыки, а в гнездо постоянно поступали Биомасса и ядра — драгоценные ресурсы, необходимые для развития Колонии. Все шло так хорошо, но она не могла отделаться от ощущения, что что-то ужасное не только вот-вот произойдет, но, возможно, уже произошло.

Вскоре посыльные вернулись, никаких существенных изменений не произошло, все шло своим чередом. На самом деле все было даже лучше, чем накануне.

«Лучше?»

Слоан не могла в это поверить.

«Как может быть лучше?»

«Я не уверена», — ответила Постанта, посовещавшись со своими подчиненными. «Общее впечатление таково, что оборона держится крепче, чем раньше, но никто не смог определить причину этого».

Слоан задумалась. Она работала на этом посту со вчерашнего дня, могла ли она припомнить какие-либо существенные изменения с тех пор? Руководство обороной в туннелях было ее единственной обязанностью за все это время, так что если кто-то и заметил разницу, то это должна была быть она!

Генерал задумалась над этим вопросом.

«Позвольте мне взглянуть на последний отчет по войскам», — внезапно сказала она.

Другие генералы, члены ее штаба, быстро достали каменную табличку, испещренную густыми и подробными феромонами, строками и цифрами, описывающими численность имеющихся войск. Произошли изменения! Число увеличилось.

«Прибыло подкрепление?» — спросила она, продолжая водить антенной по табличке.

«Пока нет, генерал. Они должны прибыть только через три дня».

И все равно это были в основном целители. Слоан понимала, чего хочет Старейший, но она бы предпочла, чтобы вместо них было больше боевых муравьев. И все же ей было неприятно, что к Меданте и Франческе не прислушались, и Старейшему пришлось вмешаться от их имени.

Нет, дополнительные силы были не столь значительны, как полноценное подкрепление, но достаточно весомы, чтобы иметь значение. Но откуда они взялись? Волна только что исцеленных солдат из госпиталя? Маловероятно.

Какая-то ошибка в сменах, из-за которой на передовой оказалось больше муравьев, чем должно быть? Еще более маловероятно.

«Когда у нас началась наша смена, Постанта?» — спросила Слоан, которую начало охватывать раздражение.

«Тридцать шесть часов назад, генерал», — последовал незамедлительный ответ.

Как за эти тридцать шесть часов она не заметила столь значительного сдвига? Это было безумием!

Слоан замерла, ее мысли остановились.

«Что... ты сказала?» — медленно произнесла она.

Постанта дернулась.

«Тридцать шесть часов, генерал».

Этого... не должно было быть. Этого не могло быть.

«Зажигайте факелы!» — крикнула она, и генералы сорвались в места, зажигая жаровни, которые они держали под ногой на случай подобных чрезвычайных ситуаций.

В мгновение ока пламя охватило все вокруг, прогоняя тени, и каждый муравей настороженно вглядывался даже в самый крошечный кусочек темноты.

«Нам нужно поскорее закончить», — сказала она всем. «Мы слишком долго не отдыхали».

Все кивнули, прекрасно понимая, о чем она думает. Даже в военное время не стоит заходить слишком далеко. А под этим она подразумевала... их терпение.

Должно быть, она была очень близка к катастрофе. В таких напряженных ситуациях, как эта, так легко упустить время. Она провела антеннами по суставам в ногах, очищая их, чтобы снять напряжение. На данный момент она была в безопасности от его хватки. Если она будет действовать быстро, то очень скоро сможет вернуться к командованию.

На самом деле... было немного странно, что они еще не пришли за ней. Тридцать шесть часов — это много... не то, что они обычно терпят.

«Дайте мне еще раз взглянуть на эту табличку», — попросила она, снова взяв ее в мандибулы и перебирая цифры.

Была причина, по которой в бою участвовало больше муравьев. В списке, который обычно гласил «жертвы отдыха», не было ничего.

Они... не забрали ни одного муравья... в течение целого дня.

Мандибулы Слоан задрожали, и табличка выпала из ее рук, ударившись о каменный пол комнаты. Ее подчиненные дрогнули, удивленные ее внезапной неуклюжестью.

«Все в порядке, генерал?» — спросила Постанта, выглядя обеспокоенной. «Я отправила сообщения, чтобы нам прислали замену, мы закончим в течение часа».

«Нет», — прошептала Слоан. «Уже слишком поздно».

Ее взгляд метался по комнате. Яркий огонь окружал ее со всех сторон, но внезапно она поняла, что этого недостаточно. Каждый намек на тень нависал над ней, как непроницаемый океан тьмы. Краем глаза она почти слышала злобный скрежет мандибул, доносящийся из какого-то темного пространства.

«М-мне нужно немедленно послать гонцов», — обратилась она к Постанте. «Свяжись с Викторией, сообщи, что они никого не забирали целый день. Целый день, понимаешь? Они что-то планируют. Что-то большое. Мы должны быть готовы!»

Оххххххх. СЛИШКОМ поздно для этого. Еретик.

Ересь. Ересь. Ересь. Ересь.

Неверующий. Неверующий. Неверующий.

Шепот, доносящийся из царства безумия, которое бодрствующий никогда не сможет увидеть, мгновенно окружил Слоан.

«Зажгите костры!» — потребовала она.

Но и для этого было слишком поздно. В одно мгновение жаровни ярко вспыхнули, а в следующее — погасли. Костры зашипели и потухли, лишив сгрудившихся муравьев успокаивающего света.

И тут же появилось множество теней.

Слоан задрожала. Она не хотела уходить вот так, не сейчас! Нужно было сражаться, нужно было что-то делать! Она дрожала от страха при мысли о том, что может ее ожидать. Удобная кровать, натертый до блеска панцирь, бесплатный чай! Она не могла больше этого выносить!

«Мы уходим!» — запротестовала она. «Мы скоро отдохнем! Нам нужен всего час!»

Весь персонал застыл на месте, поняв, к кому именно она обращается.

Слишком поздно.

Поздно.

Поздно.

Поздно.

Поздно.

Слишком поздно для ВСЕХ вас.

Поздно.

Поздно.

Поздно.

Поздно.

Приготовьтесь к наступающей тьме.

Тень Слоан начала увеличиваться, и она поняла, что все кончено, поняла, что ее заберут, но, к ее потрясению, этого не произошло. Не сразу.

Тень росла и росла, все шире и шире, пока не стала расширяться кверху, поднимаясь от пола, как столб чистой пустоты. Она поднималась все выше и выше, пока вся деятельность в комнате не остановилась: все муравьи увидели ее, узнали и задрожали от страха.

Вы зашли слишком далеко, — продолжал шепот, — мы больше не потерпим вашего неуважения к приказам Старейшего.

«Мы ведем войну!» — прорычала Слоан, обращаясь к тени, но она знала, что они ее не послушают.

Они никогда не слушали.

Столб тьмы на мгновение дрогнул, а затем потерял форму, превратившись в жидкость, которая вырвалась наружу, разрастаясь в приливную волну, обрушившуюся на них, как рушащаяся гора.

Теперь Слоан могла видеть их, скрежещущие мандибулы и глаза, горящие пылом и ликованием. Скрытые в тени, они пришли за ней и за всеми ними.

Старейший, смилуйся.

Война и мир (4)

«Нас атакуют!» — проревела Виктория.

Генералы выглядели растерянными от этого заявления. Они сражались с волной... разумеется, их атаковали!

«Не в этом дело!» — проворчала она. «Проблемы в крепости!»

Гонцы пропали. Отчеты не поступали. Целые госпитали погрузились во тьму. За последний час несколько смен не явились на фронт. Все указывало на одно.

«В гнезде находится враг», — объявила Виктория, в ее глазах блеснул мрачный огонек. «Нам нужно собрать войска и выяснить, что происходит. Если мы сможем связаться со Старейшим и вовлечь его в битву, то не будет такого противника, которого мы не сможем победить».

Сотни муравьев, сгрудившихся вокруг нее на командном пункте, выглядели потрясенными, но полными решимости. Как можно было проникнуть в крепость без ведома Колонии? Это было почти немыслимо. Через слои крепостных стен, чары, бесконечные патрули, сотен и тысяч муравьев, магов в постоянной боевой готовности!

Но сейчас это не имело значения. Как бы они ни проникли сюда, если Виктория сказала, что их атакуют, значит, так оно и есть.

«Быстро ко мне!» — приказала она.

Муравьи храбро сплотились и бросились из комнаты, выстраиваясь в ряды так же естественно, как дышат.

«Пошлите гонцов на стены, сообщите им, что происходит. Они должны держаться любой ценой!»

Несколько разведчиков бросились прочь.

В коридорах они обнаружили Адванту, возглавлявшую собственный отряд.

«Сестра, что происходит?» — спросил крупный солдат. «В гнезде что-то не так!»

«Кажется, на нас напали», — мрачно ответила Виктория, скрежеща мандибулами. «Идем со мной, нам нужно поскорее разобраться с этим и найти Старейшего!»

Не успели они далеко уйти, как со стен вернулись разведчики, измотанные молниеносным бегом.

«Стражи сообщили на стены!» — доложили они. «Трое из них рассредоточились по крепости и сдерживают волну!»

«Наконец-то хорошие новости», — с облегчением сказала Виктория. «Прикажите войскам отступить и присоединиться к нам здесь. Если стражи дадут нам передышку, мы сможем исправить ситуацию внутри гнезда, а затем вернуться к обороне, пока все не зашло слишком далеко».

«Звучит неплохо, но нам нужно действовать быстро», — согласилась Адванта. «Я возьму этих муравьев и пойду вперед, а ты собери всех со стен и следуй за ними».

«Звучит неплохо».

В кратчайшие сроки солдаты выстроились в ряды и направились к центральной шахте.

Виктория смотрела, как они отправляются в путь, и ждала. Каждый миг казался ей вечностью, но она знала, что Адванта способна, более чем способна, справиться с тем, что она обнаружит. Вскоре со стен начали стекаться войска. Сначала несколько сотен, а затем их стали прибывать тысячи. Изможденные, раненые, все еще не оправившиеся от своих подвигов на стенах, они были несколько озадачены тем, что их вывели из боя раньше времени.

Организовать их и привести в движение было непростой задачей, но именно на таких ситуациях Виктория и специализировалась.

«Генералы ко мне! Целители, отведите всех, кто слишком ранен, чтобы сражаться, в зал центрального планирования и организуйте там экстренный госпиталь. Я хочу, чтобы каждый муравей, пришедший со стен, прошел через контрольный пункт оценки. Командиры разведчиков ко мне. Оставайтесь со своими отрядами. Двигайтесь, двигайтесь, двигайтесь!»

За шокирующе короткое время она разделила боеспособных муравьев на четыре колонны и заставила их двигаться к шахте.

Колония, еще до своего возрождения как Формика Сапиенс, обычно строила гнезда с главной вертикальной шахтой, соединяющей все уровни гнезда.

При проектировании этой крепости все изменилось. Резчики решили, что единая шахта, что иметь одну шахту, которая давала бы доступ ко всему гнезду, было слишком рискованно, и разбили ее на сегменты. Хотя каждый сегмент находился недалеко от предыдущего, это создавало узкое место, которое Колония могла защитить в случае вторжения врага.

Естественно, захват как можно большей части центральной шахты был первоочередной задачей в плане Виктории.

«За мной! Вперед, в пролом!» — призывала она, ведя своих солдат с фронта прямо в шахту.

Следы феромонов, оставленные Адвантой и ее отрядами, витали в воздухе, они уже были здесь и ушли вперед. Она должна была как можно скорее их догнать!

Внутри вертикального туннеля было тихо, до жути тихо. Обычно это было настоящее сердце крепости, заполненное муравьями, снующими туда-сюда, но сейчас здесь было пустынно. Виктория не видела перед собой ничего, кроме пустого туннеля, в то время как позади нее маршировали тысячи солдат.

Что бы ни случилось с гнездом, кто бы это ни сделал, они заплатят.

Они без происшествий добрались до дна шахты и вышли из нее, двигаясь по широкому туннелю, который вел к следующему сегменту. Когда они добрались до него, Виктория сразу поняла, что что-то не так. Вместо огромной магистрали, соединявшей глубины гнезда с вершинами, она не увидела... ничего.

Внутри была просто... тьма.

Подобно туману или дымке, черная пустота рябила и извивалась, время от времени посылая в воздух клочки или усики, которые закручивались сами собой, а затем рассеивались или падали вниз, сливаясь с тенями внизу. Казалось, что они смотрят в самые темные и глубокие глубины моря теней.

Неужели это вторжение монстров второго слоя? Это какая-то чепуха!

Как бы там ни было, но следы Адванты и ее сопровождающего отряда уходили прямиком в бездну, исчезая на краю бассейна. Виктория колебалась. Старейший находился еще ниже, и если она сможет связаться с войсками, сражающимися в глубине, у них будет достаточно сил для штурма остальной части крепости. Она должна была спуститься вниз.

«Мы идем внутрь, все. Передавайте слова в конец, формируйте строи. Я хочу, чтобы маги огня были впереди в каждом отряде и зажигали яркое пламя. Нам нужно как можно больше света».

«Генерал, должны ли мы выстрелить вниз в... это?»

Она покачала головой.

«Мы не должны рисковать, мы можем случайно выстрелить в спины наших собственных сестер. Мы должны идти вслепую и быть готовыми ко всему. Нельзя терять время».

Она подождала ровно минуту, пока изменения, которых она требовала, пронесутся по рядам, а затем сама бросилась вперед. Тьма, казалось, вот-вот поднимется, чтобы принять ее внутрь, но она не стала медлить. Как только она ступила на стену шахты, зрение пропало, но тем не менее она продолжала идти вперед, ее антенны прощупывали землю перед собой.

Пламя магов немного помогало, но не сильно. Черный туман, казалось, заглушал свет, сгущался, толпился вокруг огня, пока его не стало настолько мало, что он освещал лишь несколько метров вокруг, сколько бы маны в него не вливали маги.

Звуки тоже были приглушены, Виктория почти не слышала ни собственных коготков на камне, пока она спускалась, ни тысяч муравьев, шедших за ней по пятам. Создавалось впечатление, что она была здесь одна, в темноте.

Несмотря на иллюзию изолированности, она знала, что она не одна — она все время ощущала запах своей сестры Адванты под своими антеннами.

«Ничего не видно, двигаемся вперед. Ничего не видно, двигаемся вперед. Тьма определенно основана на мане, какая-то ослепляющая атака? Ничего не видно, двигаемся вперед. Держитесь вместе, команда!»

Постоянный поток приказов и замечаний успокаивал Викторию, когда она шла по следу, оставленному сестрой.

«Никаких изменений в плотности теней. Пробелов тоже нет. Будем надеяться, что не все сегменты шахты скрыты таким образом. Здесь так темно, что кажется, будто я нахожусь в ступоре. Ничего не видно, двигаемся дальше. Держите строй на левом фланге! Я чувствую, как вы смещаетесь туда, держите антенну на муравье справа от вас! Не засыпайте, будьте начеку!»

Как всегда, профессионально и смело.

«Не засыпайте! Ничего не видно, двигаемся вперед... ничего не видно, двигаемся вперед... не... засыпайте! Держать строй! Ничего не видно... двигаемся... вперед... чувствую... такую усталость. Оставайтесь со мной... все. Ничто... не спит... движемся... в сон… так...

Война и мир (5)

Соланта знала. Конечно, она знала, а как же иначе? Но задача, стоявшая перед ней, не менялась, что бы ни происходило за ее спиной.

«Сосредоточьте свой огонь впереди! Не обращайте внимания на то, что происходит позади! Удерживайте оборону!»

Бой по-прежнему был напряженным, хотя, к счастью, немного ослабел.

«Ты уверена, генерал? Позади нас все... довольно плохо».

«Леониданта, мне все равно, если крепость рухнет за нами, мы добьемся победы здесь, в этом туннеле, на этой точке!»

«Но крепость вполне могла рухнуть за нашей спиной, Соланта! Мы не знаем, что там происходит!»

Уже более часа к сражающимся на передовой поступали сообщения о том, что всякая связь с центральной комнатой планирования была потеряна. Воины здесь, в туннеле, были полностью отрезаны от центрального командования.

Это не слишком беспокоило Соланту. У нее, как и у всех остальных муравьев здесь, была своя работа, и если в гнезде возникали проблемы, то разбираться с ними должны были другие. Старейший был там, ради Королевы! Если Старейший не мог с этим справиться, то уж она-то тем более.

Итак, битва продолжалась.

Затем сообщения изменились. Не только центральный командный пункт окутала тьма, но и тени начали продвигаться по туннелям.

Соланта бросила взгляд на разведчицу и приказала ей вернуться к бою.

«Ротация!» — потребовала она и тут же дрогнула, осознав, что следующая шеренга солдат исчезла. Некому было сменять передовую.

Вместо этого за спиной у нее была лишь черная стена из колышущихся теней.

«Что ж... это не идеально», — пробормотала она.

«Да, не переживай из-за этого», — послышался знакомый запах, за которым последовала огромная голова Старейшего. «Ты хорошо держала оборону. Молодец».

Она была рада комплименту, но чувствовала, что он не заслужен.

«Мы держались только потому, что количество монстров, посягающих на наши позиции, значительно уменьшилось. Если бы не это, мы бы... проиграли».

Старейший потрепал ее по голове антенной.

«Эй. Не забивай себе голову. Это я устроил». Старейший указал ногой на темноту позади них. «И это тоже моих рук дело». Затем он указал ногой вперед, в туннель.

«Я... не совсем понимаю, о чем вы».

«Подожди немного, они будут здесь через минуту».

Они вдвоем ждали, пока Старейший отмахивался от случайных монстров, спускавшихся в туннель, а остальные солдаты, которых не поглотила пустота, отдыхали и лечились.

Вскоре они заметили в туннеле движение иного рода: в поле зрения попали большие и маленькие древовидные люди. Бруан'чии?

«Я попросил это дурацкое дерево прикрыть гнездо, пока все будут спать», — сказал Старейший, помахав ногой новоприбывшим.

Одно из больших деревьев помахало им в ответ, после чего они повернулись и встали на защиту туннеля.

«Очень приятно иметь на своей стороне такую группу, как они, даже если их мать немного придурковата. Ладно, дальше они сами разберутся, а вы можете пойти со мной».

«Что? Куда мы идем, Старейший?» — спросила Леониданта, немного обеспокоенная.

«Что ты имеешь в виду? Конечно же, прямо в эту бесконечную пустоту тьмы и мрака!»

«Что?!»

«Расслабьтесь уже. Вы ведь старательно следили за тем, чтобы вовремя уходить на отдых, верно?»

«Конечно», — серьезно ответила Соланта. «В Анткадемии нас учили всегда отдыхать как следует».

«И это хорошая идея», — одобрил Старейший. «Если ты не отдыхаешь, не заботишься о себе, то работа становится неаккуратной, и всем муравьям вокруг приходится восполнять это. Лишняя работа для всех. Когда слишком много муравьев работают на износ, ошибки нарастают, как снежный ком, и в конечном итоге мы оказываемся в... безвыходной ситуации, я полагаю».

Вскоре гигантский муравей собрал всех и весело повел их в плавно меняющуюся пустоту.

«В отличие от вас, хорошо воспитанных членов Колонии, есть те, кто постоянно переходит границы, кто пропускает период ступора или проводит несколько дней без отдыха. Когда это случается, кто-то должен заставить их осознать ошибку в своих действиях и обеспечить им хороший сон».

«Так вот что здесь происходит?» — проницательно спросила Соланта.

Старейший рассмеялся.

«Да, действительно. Вся крепость впадает в ступор. Слишком много муравьев не делают то, что нужно. Все вокруг могло бы рухнуть».

Они продолжали идти сквозь тьму, сгрудившись вокруг громадного Старейшего. И вдруг, как ни странно, они прошли сквозь темноту, выйдя с другой стороны в центральный зал планирования, освобожденный от теней.

Хотя и не полностью, в воздухе все еще вились нити темного тумана, заглушая свет и усиливая полумрак. Внутри Соланта увидела нечто невероятное. Муравьи были повсюду, они ползали по всем поверхностям, по комнате, по стенам, но еще больше было тех, кто не двигался.

Ряды за рядом аккуратных кроватей, сложенных из обтесанного камня, заполняли пространство, и на каждой лежал член Колонии, погруженный в ступор. Тысячи и тысячи. Когда они подошли ближе, Соланта увидела, что каждый из них укрыт толстым слоем ткани, а в ногах лежала... маленькая игрушка или кукла.

По всем рядам деловито передвигались группы муравьев, неся в своих мандибулах контейнеры. Когда они добирались до новой кровати, они осторожно снимали покрывало и наносили содержимое контейнеров на специальные салфетки, которыми натирали панцирь дремлющего муравья, чтобы он блестел. Затем другой муравей, резчик, проходился по очищенному участку другим специальным материалом, водя передними ногами туда-сюда, пока панцирь практически не сиял.

Декаданс... роскошь всего этого. Как ужасно. Она содрогнулась.

Старейший, конечно же, заметил ее реакцию.

«Правильно», — радостно заметил гигантский муравей, — «если ты не отдохнешь вовремя, то получишь уход по полной программе. Столько времени и сил потрачено на омоложение. Какой невероятный эгоизм!»

Муравьи продолжали работать, не издавая ни звука, ни запаха, собирая дремлющих членов Колонии, укладывая их в постели, чистя, ухаживая за ними.

«Это происходит по всей крепости?» — спросила Соланта, потрясенная.

«Конечно. Все получают уход».

«А что насчет них?» — поинтересовалась Соланта, указывая на тех, кто работал.

«Они никогда не пропускают отдых. Ни разу».

Это было... интересно.

«Но кто они?»

«О, они? Это может быть кто угодно, любой член Колонии может быть одним из них. Возможно, одна из твоих сестер по выводку — одна из них, работающая в тени, когда ее нет рядом с тобой».

«Это невозможно, — настаивала Соланта, — «мы не стали бы скрывать друг от друга нечто подобное».

Старейший щелкнул своими мандибулами и рассмеялся.

«Вот как? Слышишь, Леониданта?»

Разведчица неловко поежилась.

«Любой может стать одним из них», — продолжил Старейший, не позволяя Соланте расспросить свою сестру. «Кто угодно. А теперь, я думаю, мы пришли».

«Куда?» — спросила Соланта, но, оглядевшись, поняла, что он имел в виду.

Длинный ряд кроватей. Пустых кроватей.

«Вы можете запрыгнуть туда сами, или, если хотите, то можете насладиться всеми ощущениями».

«Подождите. Мы не пропустили ни одного ступора», — заметила Соланта. «Почему мы должны отдыхать?»

«Вся крепость дремлет», — указал Старейший. «И вы, конечно же, не исключение. К вам особое отношение, просто потому, что вы увидели все это», — большой муравей обвел антеннами их окружение, — «большинству не дано и взглянуть».

«А что вы имеете в виду под полными ощущениями?»

«Ну, если ты спрашиваешь об этом, то можешь попробовать. Я даже добавлю пикантности для тебя. Держи их, Кринис».

Мир внезапно превратился в сплошную тьму, безумие и рты.

А затем. Сон.

Сила веры

Церковь Нового Пути.

Вера Великого.

Путь Колонии.

Вера, возникшая вокруг кажущегося чудесным появления Колонии, стала известна под разными именами. Я хочу подчеркнуть, что, описывая существование Колонии как «кажущееся чудесным», я не преувеличиваю. Коллектив разумных монстров, решивший сотрудничать с другими видами, а не уничтожать их, — это настолько близко к чуду, насколько может заставить себя признать этот неверующий академик.

Ведь Колония была настоящим видом монстров, в отличие от бруан'чии, рожденных от Королевы, которая появилась на свет в Подземелье и отложила яйца, из которых сами вырастали монстры. Ни разу за весь цикл Система не признала их никем, кроме монстров, насколько мне удалось выяснить.

Это «чудо», это невероятно маловероятное явление, многие из первых верующих восприняли как знак божественного провидения, как то, что Подземелье родило спасителя, который защитит их в самый темный час. Если бы этой веры придерживались лишь несколько фермеров и ремесленников, возможно, из этого ничего бы не вышло, но одним из первых верующих был священник Пути по имени Бейн, который со временем стал одной из самых могущественных религиозных фигур эпохи, уступая лишь существу, которому он поклонялся.

Выдержка из «Новая Вера» от Сиемона.

***

В глазах священника горел энтузиазм, и он был рад видеть его отражение во взглядах слушателей. Он почти ощущал их пылающую веру, как жар на своей коже, достаточно горячий, чтобы сжечь его дотла.

Но все еще недостаточно горячую. Пока сама его душа не расплавится в ничто, он никогда не будет удовлетворен.

«Оставайтесь твердыми в вере», — потребовал он от своих слушателей, величественно вытянув вперед одну руку, — «и она вознаградит вас. Все наши жизни были изменены Великим, Новым Путем, но они могут измениться еще больше, духовно, но только если вы позволите им это сделать. Это новый мир, в котором мы живем, отличается от прежнего. Не будьте такими, как я, мне потребовалось время, чтобы осознать, что изменилось, и потребовалось что-то драматическое, чтобы пробудить меня».

Он помахал им культей своей отсутствующей руки, и их взгляды метнулись к ней и обратно к нему.

«Примите новый мир», — призвал он их, — «и он примет вас в ответ. Примите Колонию, и она поддержит вас. Примите Великого, и вы станете частью его, и он всегда будет с вами».

Бейн не знал, когда и почему эта последняя часть стала постоянной в его проповедях, но она казалась ему правильной, хотя он и не мог объяснить почему. Он знал, что Великий всегда присматривает за ним. Это знание было заложено в нем так же глубоко, как знание собственного имени.

«Мы благодарим вас за ваши слова, Верховный Священник».

Ему поклонился один из прихожан, но Бейн поднял руку.

«Прошу вас, мне не нравится, когда меня называют Верховным Священником. Зовите меня Бейном или священником Бейном, если хотите».

Муравьи не превозносились над другими. Если один генерал был выше в иерархии, чем другой, смотрел ли он на другого свысока? Нет. Имел ли он более громкий, более причудливый титул, чем другой? Тоже нет. Они оба были генералами, которые делали лучшее, что могли, в той работе, которую выполняли.

«Я священник, не более важный, чем любой другой в своем роде. Мы работаем вместе, поднимаемся вместе и падаем вместе».

Присутствующие еще раз поклонились, многие воскликнули, насколько он скромен, насколько предан вере. При этом Бейн нахмурился.

«Пожалуйста», — обратился он к ним, — «не превозносите меня, ибо это не наш путь, мы не те, кем стремимся быть. Великий следит за мной, следит за всеми нами. Я просто делаю все, что в моих силах, чтобы жить так, как мы должны жить, идти по Пути, который нам указан. Если мы будем придерживаться этого Пути, то выйдем из тьмы к свету».

Наконец, до них, казалось, дошло, и он улыбнулся им, когда прихожане покинули часовню, в которой он читал проповедь. Когда он снова остался один, то глубоко вздохнул от удовлетворения. Приносить людям просвещение было его величайшей радостью: он вел заблудших, пока они не находили себя. Даже после того как люди были обращены к вере, они все равно нуждались в руководстве, лидерстве и духовной подпитке. Все это он был только рад предоставить.

Он уже собирался уходить, когда услышал нечто невозможное, невероятное и чудесное.

Неплохой настрой, Бейн, очень муравьиный. Похоже, ты действительно начал учить чему-то стоящему. В любом случае... когда, черт возьми, ты догадался, что я могу тебя слышать?

Когда слова Великого прозвучали в его сознании, Бейн испытал калейдоскоп сильных эмоций, которые захлестнули его подобно волнам бушующего океана. Его губы зашевелились, но он не издал ни звука. В его ушах звенело, но он ничего не слышал. Его тело дергалось, но он не мог сделать ни шагу. Не в силах справиться с собой, он просто стоял, неконтролируемо дергаясь, пена стекала по его подбородку, глаза смотрели, но ничего не видели.

Ты ведь на самом деле не знал?

Бейн не смог ответить. Его глаза закатились, и он рухнул на пол.

А-а-а, черт возьми. Это вернется и укусит меня ПРЯМО в грудь.

Крестовый поход

«Что происходит?» — спросил Джерн, сбитый с толку.

«В городе что-то происходит, но я понятия не имею, что именно. Люди просто начали бежать!»

Похоже, так оно и было. Куда бы Джерн ни посмотрел, люди высовывали головы из домов и шли к центру города или бежали трусцой по улицам, вернувшись с полей.

«Скорее сюда!» — послышался голос, доносившийся откуда-то ближе к площади. «У нас большие новости! Идите к собору!»

«К собору?» — растерянно спросил Джерн. «Что там происходит?»

Его подруга, Элис, уставилась на него, как на идиота.

«Если ты хочешь это узнать, то нам нужно пойти в собор, верно?»

«Хорошая мысль».

Чувствуя себя немного глупо, он положил лопату и неловко почесал щеку.

«Итак, ты хочешь пойти со мной?»

Элис покачала головой, отчего ее огненно-рыжие волосы развевались за спиной.

«Конечно, я хочу узнать. Я стою здесь только потому, что жду тебя! Живее!»

«Ох». Джерн усмехнулся, пытаясь скрыть свое смущение, когда вышел из конюшни на улицу, стараясь ни с кем не столкнуться. «Я готов, идем».

Вдвоем они влились в текучую толпу людей, направлявшихся к самому большому зданию в Возрождении. Собор возвышался над расцветающим городом; его высокие пышные шпили и искусно вырезанные муравьи внушали благоговение, и Джерн часто задерживал на них взгляд, теряясь в бесконечно сложных линиях камня. Перед собором, заполняя городскую площадь, толпа кипела энергией, перешептываясь и перекликаясь друг с другом, сотня разных разговоров сливалась в один непрерывный гул.

«Мне кажется, что здесь собрались все жители города», — пробормотал Джерн, чувствуя себя неуютно.

Он не любил столпотворения.

«Ты видишь, что происходит перед собором?» — спросила Элис.

«Э-э-э, да? А ты нет?»

Элис кинула в него острый взгляд и пнула его в голень.

«Нет! Я не великанша, как ты!»

Джерн решил не указывать на то, что, даже когда она не сравнивала себя с ним, ее все равно считали маленькой.

«Прости. Да, я вижу. Вон там собрались священники. Кажется, главный священник тоже? И несколько муравьев. Больше, чем обычно».

Его подруга издала разочарованный звук и начала тыкать его в бок.

«Подними меня», — потребовала она, — «я хочу посмотреть».

Джерн смущенно огляделся.

«Я не против», — сказал он, — «но нам нужно отойти в сторону. Я не хочу загораживать людям обзор».

«Ух. Хорошо».

Поскольку он шел впереди, было нетрудно пробраться к краю толпы. Убедившись, что они никому не помешают, он потянулся вниз и взял Элис за талию, без труда подняв ее на плечо.

«Ты держишься?»

«Конечно. Спасибо».

Она оперлась рукой на его голову и стала лениво перебирать пальцами его волосы, внимательно вглядываясь во все стороны, впитывая все, что видела.

«Здесь много магов», — заметила она, — «и солдат. Это необычно. Есть даже несколько генералов и резчиков! С чего бы это Колонии посылать их сюда?»

«Ты можешь отличить их?»

Элис закатила глаза.

«Конечно, они все выглядят совершенно по-разному. Посмотри на этого, видишь, как по-разному расположена передняя пара ног?»

«Да?» — ответил он с сомнением.

«Это резчик. Большие — это солдаты, это просто, генералы меньше их, но больше магов, и у них большие мандибулы. С магами может быть немного сложнее, но они всегда кажутся самыми любопытными и больше всех передвигаются. Если они связаны с человеком мостом разума, то обычно стараются повернуть свое тело так, чтобы смотреть прямо ему в лицо, что сразу выдает их. Смотри! Вон тот делает это».

«Ты действительно много знаешь о муравьях, Элис».

Она постучала по его голове левой рукой.

«Кто бы не хотел узнать о муравьях? Они наши спасители! Большая часть нашего города была построена благодаря им. И они такие интересные».

«Как скажешь», — ответил он, почесывая ногу.

Он нормально относился к муравьям. С точки зрения Джерна, они были обычными людьми, которые жили и работали в Возрождении так же, как и все остальные. Только у них было больше ног. Он знал о гнездах, о том, что внизу есть Подземелье и все такое, но ему никогда не приходилось об этом беспокоиться. Он зарабатывал на жизнь уборкой конюшен.

«Подожди, что-то происходит», — сказала Элис, взволнованно наклонившись вперед.

Джерн поднял правую руку, на случай, если она завалится вперед, и попытался разглядеть то, что она увидела. Священники зашевелились, и наконец один из них вышел вперед.

«Благодарю вас за то, что вы так быстро собрались, мои сограждане Возрождения. И прошу прощения за то, что прервал ваш день, но эта новость не могла ждать святого дня или прозвучать в следующей проповеди».

«А, это Бейн».

Джерн кивнул про себя. Он узнал голос.

«Ш-ш-ш!» — прошипела Элис, снова стукнув его по голове.

Это показалось Джерну излишним, поскольку Бейн был настолько хорош в публичных выступлениях, что его слова, казалось, долетали до ваших ушей, несмотря ни на что, но он промолчал.

«Я СТАЛ СВИДЕТЕЛЕМ БОЖЕСТВЕННОГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА!» — внезапно проревел священник, и его слова прокатились по толпе подобно грому. Джерн видел, как люди отшатнулись назад от его громкости.

Он любил хорошие речи Бейна. Они никогда не были скучными.

«ВЕЛИКИЙ ГОВОРИЛ СО МНОЙ НАПРЯМУЮ. ПРОШЕПТАЛ СЛОВА БОЖЕСТВЕННОЙ МУДРОСТИ ПРЯМО В МОЕ СЕРДЦЕ!»

Это вызвало бурную реакцию толпы, и даже Элис подпрыгивала на его плече.

«Осторожнее», — предупредил он ее, но она проигнорировала его.

«Да, мой народ! Никаких феромонов, никакого моста разума. Я даже не был на одном слое с Великим, и все же он говорил со мной, уверял меня, что присматривает за мной».

Священник уже открыто плакал, но в его сильном голосе не было ни малейшей дрожи.

«Я ГОВОРЮ ЭТО НЕ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ВОЗВЫСИТЬ СЕБЯ, А ЧТОБЫ СООБЩИТЬ ВАМ ОБ ОТКРОВЕНИИ! Я верю, что наша вера была достаточной, наша вера была обильной, и это принесло невероятные плоды».

Драматическая пауза. Джерн любил их, а Бейн был мастером этого дела.

«ВЕЛИКИЙ ВОЗНОСИТСЯ! СКОРО ОН ДОСТИГНЕТ БОЛЕЕ ВЫСОКОГО УРОВНЯ СУЩЕСТВОВАНИЯ, И Я ПРИЗЫВАЮ ВСЕХ, КТО ГОТОВ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ КО МНЕ В ВЕЛИКОМ ПАЛОМНИЧЕСТВЕ».

Он глубоко вздохнул, успокаивая себя.

«Путешествие будет долгим, и оно будет трудным. Нет ничего постыдного в том, чтобы оставаться на земле, но те, кто способен, те, кто глубоко верит, присоединяйтесь ко мне. Мы пройдем по всем городам в пределах земель Колонии, а также по тем, которые не являются таковыми, спустимся в Подземелье и предстанем перед Великим. ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ КО МНЕ! ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ КО МНЕ И ПРЕОБРАЗИТЕСЬ!»

Толпа вскочила и закричала в знак одобрения, а Элис так разволновалась, что поскользнулась и упала с плеча Джерна. К счастью, он предвидел такой исход и ловко поймал ее. Она с восторгом смотрела на него, когда он поставил ее на землю.

«Это так здорово! Мне не терпится начать!» — заявила она.

«Начать что?» — поинтересовался он.

Она нахмурилась.

«Паломничество!»

«О», — сказал он, кивнув.

«Ты тоже идешь».

«О», — сказал он.

Ему понравилась хорошая, пламенная проповедь.

~~~

Тем временем на четвертом слое.

«ПРОКЛЯТЬЕ!» — воскликнул Энтони. «БУДЬ ОНО ВСЕ ПРОКЛЯТО!»

Крестовый поход (2)

«Ты действительно думаешь, что муравьи защищают нас, потому что Великий одобряет наше священное паломничество?» — поинтересовалась Элис.

Джерн посмотрел на шеренги муравьев, шедших рядом с ними и охранявших паломников с обеих сторон.

«Я думаю... наверное, они просто пришли убедиться, что мы в безопасности», — предположил он.

Его подруга раздраженно подняла на него глаза.

«И это все? Священник Бейн говорит, что это потому, что они ведут нас по благословенному пути к просветлению».

«На самом деле они только и делают, что сражаются за нас с монстрами Подземелий», — заметил Джерн.

Элис нахмурилась.

«Иногда нам приходится сражаться за себя, нет?»

Он вздохнул и взвалил на плечо огромный топор. Удивительно, но его подарил ему муравей, из-за чего люди начали перешептываться и показывать на него пальцами. В конце концов он нашел волшебницу (которая повернулась, чтобы держать его перед собой, что он и проверил, сделав несколько шагов в обе стороны), которая объяснила, что, поскольку он такой большой и сильный, они сделали оружие, которое он может использовать для защиты паломников.

«Да, иногда нам приходится сражаться за себя», — сказал он своей рыжеволосой подруге. «С тех пор как мы уехали, твоя магия огня стала намного лучше».

Она скрестила руки на груди.

«Конечно!» — заявила она, надувшись от гордости. «У меня уже была возможность направить свое пламя на монстров Подземелья. Вполне естественно, что мои уровни быстро растут».

Джерн был вынужден согласиться. Сражаясь с монстрами, он действительно быстро повышал свой уровень. Пройдет не так много времени, прежде чем его класс достигнет максимума и ему придется менять его на новый.

«И все же», — сказал он, обернувшись, чтобы посмотреть на длинную вереницу паломников позади них, — «я не ожидал, что мы соберем так много людей».

«Ты действительно сомневался в том, насколько убедительным может быть священник Бейн?» Элис усмехнулась. «Куда бы мы ни пошли, у нас все больше и больше последователей. Мне кажется, что только в Райллехе к нам присоединилась тысяча».

«Хорошо, что муравьи нас кормят», — заметил Джерн.

«Конечно! Великий с нами!»

Юноша почесал щеку и ничего не ответил. Он не отличался особым умом, поэтому наверняка ошибался, но полагал, что Великий просто следит за тем, чтобы они не умерли от голода, а не подстрекает их к дальнейшему путешествию.

Впрочем, это не имело особого значения. Он наслаждался жизнью, а Элис прекрасно проводила время, так что у него не было причин разворачиваться и возвращаться.

«Как ты думаешь, следующий город будет таким же гостеприимным, как и предыдущий?»

«Почему нет? Мы совершаем священное паломничество! У них нет причин поворачивать нас назад».

«Но... разве этот город не находится за пределами территории Колонии?»

«И что? Свет Великого всеобщен! Я уверена, что все будет в порядке».

Он повернулся и посмотрел на муравьев вокруг них. Они, разумеется, не выглядели такими же расслабленными, как Элис, постоянно находились в состоянии боевой готовности, а гонцы постоянно бегали взад и вперед по колонне. Внезапно двое солдат, стоявших неподалеку, повернулись к пятну на стене, их мандибулы напряглись, готовясь к бою. Он, не раздумывая, шагнул к ним.

Когда они подняли на него глаза, он постучал себя по груди.

«Позвольте мне», — сказал он.

Они не поняли его слов, но догадались, к чему он клонит, и отступили на шаг назад. Джерн снял с плеча массивный топор и сделал им несколько взмахов, чтобы разогреть руки, а затем стал ждать.

Минуту спустя со стены на юношу бросился разъяренный зверь с безумными глазами, осыпая его каменными осколками. Он успел заметить вспышку шерсти, когтей и красную пасть, прежде чем завершил замах и вонзил свой топор глубоко в зверя.

Рывком он вытащил свое оружие и уставился на чудовище. Убедившись, что оно не шевелится, он повернулся к солдатам, поклонился им, и они ответили ему антеннами. Затем он трусцой побежал обратно в строй, чтобы догнать Элис, оставив солдат за их трапезой.

«Муравьи сами об этом позаботятся. Если уж на то пошло, ты просто отнимаешь у них опыт».

Джерн неловко передернул плечами.

«Должно быть, нелегко вести такое количество людей через Подземелье во время волны. Я просто чувствую, что мы должны помочь, насколько это возможно».

Элис открыла рот, чтобы ответить, на секунду задумалась и закрыла его.

«Ты прав», — неохотно признала она. «Я позабочусь о следующем».

~~~

«Приветствую вас, юные», — поприветствовал их Бейн, направляясь к костру. «Еще один тяжелый день на Божественном Пути подошел к концу. Надеюсь, вы все здоровы».

Джерн склонил голову в знак признательности, когда священник приблизился к ним, на его мантии покачивались священные антенны. Элис засияла от восторга, сложив руки вместе.

«Все было хорошо, спасибо, священник Бейн. Мы сделали все возможное, чтобы защитить колонну, и даже поддержали солдат, когда они сражались с порождениями Подземелья».

«Да, наши друзья сообщили мне о том, как вы двое помогли им сегодня». Священник жестом уцелевшей руки указал на муравьев, все еще дежуривших рядом с ними. «Они благодарны вам за помощь. Им было очень трудно защищать нас во время этого путешествия, учитывая состояние Подземелья. Боюсь, мы должны сделать еще больше, чтобы защитить себя, если хотим дойти до конца».

Элис вскочила на ноги.

«Не беспокойтесь, священник Бейн! Мы более чем счастливы внести свою лепту. Правда, Джерн?»

Удивленный тем, что его вдруг включили в число участников, юноша только и смог, что отрывисто кивнуть.

Бейн тепло рассмеялся.

«Когда среди нас есть такие храбрецы, как вы, мое сердце успокаивается. Завтра мы достигнем места назначения, и я надеюсь, что нас примут хорошо, но мы должны быть готовы и к отказу. В данный момент мы находимся за пределами земель Колонии, и жители Покоев Торпина не обязаны принимать нас».

«Великий убедит их», — выпалила Элис. «Я уверена в этом!»

«Твоя вера сильна», — подбодрил ее Бейн. «Но Великий может рассматривать это как испытание, которое мы должны преодолеть. В любом случае, я благодарю вас за тепло вашего огня, но мне пора».

Они поблагодарили его за уделенное время, но священник уже двигался, идя вдоль колонны к следующему костру. Он приветствовал каждого паломника до конца вечера, как делал это каждую ночь.

«Он невероятен», — вздохнула Элис.

Джерн кивнул. Он действительно был таким.

~~~

Джерн вздрогнул, а Элис разозлилась рядом с ним, готовая взорваться, и он почувствовал, как такой же гнев закипает в окружающих его паломниках, но священник Бейн остался невозмутим.

«Мир, друзья», — сказал он, и его звучный голос пронесся над собравшимися паломниками вместе с вооруженной стражей, которая встречала их у ворот Покоев Торпина. «Мы совершаем священное паломничество и не желаем злить или ссорить жителей вашего города. Мы просто...»

«Отлично», — прорычал человек, возглавлявший процессию из города Подземелья, облаченный в пурпурную мантию. «Тогда забирайте своих грязных хозяев-насекомых и покиньте это место! Вы незваные, дикие монстропоклонники, и вид вас отвратителен для моих глаз!»

Джерн моргнул. Ему показалось, что это было неуместно. Элис чуть не взорвалась.

«Нет нужды в таком неуважении», — спокойно сказал Бейн, но Джерну показалось, что он уловил в его тоне легкую заминку. «Колония — это святое чудо, которое спасло и возвысило наш народ. Прошу вас, не унижайте их, ведь они ничего вам не сделали».

«И никогда не сделают», — фыркнул мужчина. «Всем известно, что муравьи боятся приближаться к Покоям Торпина, ибо страшатся нашего праведного гнева! Мы идем по истинному Пути и не склонимся перед этими жалкими созданиями. А теперь, если вы закончили со своими бреднями, развернитесь и УХОДИТЕ. Вам здесь не рады и никогда не будут рады!»

Джерну показалось, что глаз Бейна дернулся, но священник сохранил спокойствие. Он повернулся к паломникам и заговорил с ними успокаивающим тоном.

«Мы покинем это место с миром», — сказал он. «Позвольте нам уйти».

«Да», — усмехнулся служитель. «Все вы трусы, как и ваш «Великий». Если бы эта жалкая тварь показалась здесь, мы бы раздавили ее под нашими ботинками, как букашку, которой она и является!»

Спокойное выражение лица Бейна мгновенно исказилось.

Джерн вздохнул и поднял топор, расправив плечи. Почему-то он предполагал, что это произойдет.

Крестовый поход (3)

«Мы вовсе не собирались сжигать Покои Торпина», — возразила Элис. «Люди просто немного увлеклись».

«Нам повезло, что Колония была рядом, чтобы свести потери к минимуму и помочь в восстановлении. Все могло бы обернуться очень скверно», — сказал Джерн.

«Они нас спровоцировали!»

Добродушный гигант рядом с ней нахмурился.

«Если кто-то дразнит меня, это не значит, что я должен бить его по лицу. Ты сама мне это говорила».

«Это... правда. Разумеется, это правда. Но они не должны были ничего говорить о Великом!»

Джерн ненадолго задумался, а затем кивнул. Не было никакой необходимости так оскорблять их спасителя. Создавалось впечатление, что глава Покоев Торпина хотел их спровоцировать.

Он перешагнул через груду обломков и протянул Элис руку, за которую она ухватилась, перелезая через нее.

«А что насчет Дипворда?» — спросил он.

Подруга выпустила его руку и оправила платье, пытаясь смахнуть пыль и пепел.

«Дипворд был... ошибкой в суждениях. Думаю, люди были просто взволнованы после Покоев Торпина».

«Священник Бейн пытался остановить их...»

«Им действительно стоило прислушаться», — проворчала Элис. «Дипворд не был так груб с нами. Все-таки немного больше манер и...»

«И мы бы не сожгли их город дотла?»

«Да... верно».

Они наткнулись на нескольких муравьев, пытавшихся сдвинуть с места балку из обугленного дерева — судя по размерам, резчики, — и Джерн, опустив топор, помог им поднять деревяшку, освободив ее от крошащихся кирпичей. Они помахали ему своими антеннами в знак благодарности, и он улыбнулся в ответ, после чего поднял топор и продолжил идти.

«По крайней мере, когда мы пришли в Джагтаун, они были гораздо приветливее», — твердо сказала Элис. «Они впустили нас, Бейн проповедовал, мы отдохнули, а затем мирно ушли».

«Думаю, они были очень напуганы», — заметил Джерн, вспоминая. «Люди в Джагтауне, похоже, действительно старались избегать меня. Больше, чем обычно».

Каким бы большим он ни был, люди избегали его и в лучшие времена.

Элис фыркнула.

«Что ж, если немного страха — это то, что нужно для воспитания хороших манер и гостеприимства, то это говорит о них гораздо больше, чем о нас!»

В этом была доля правды. Если бы паломникам оказали нормальный прием, ничего бы этого не случилось. Он задавался вопросом, была ли враждебная реакция, которую они получили, вызвана паломниками или, возможно, тем, что эти маленькие города были крайне параноидальными, живя прямо на границе территории Колонии.

Наличие такого огромного и процветающего гнезда чудовищных муравьев прямо рядом с вашим городом, вероятно, не лучшим образом сказывалось на ваших нервах. В каком-то смысле было бы лучше, если бы Колония просто завоевала их, чтобы они могли убедиться, что все в порядке, и просто расслабиться.

«А потом мы попали сюда, в Блэкрок».

Джерн пнул камень. Он пролетел через то, что осталось от разрушенной улицы, и уперся в лицо статуи в честь основателя шахтерского города. Какие-то паломники снесли ее во время осады.

«Ладно, это точно не наша вина!» — провозгласила Элис, ткнув его пальцем в грудь. «Мы были очень милы. С нами не было муравьев. Мы держали большинство паломников подальше от ворот. Бейн сделал все возможное, чтобы казаться безобидным. Как можно винить нас в том...» — она махнула рукой на окружающий их разрушенный город, — «что произошло?»

По мнению Джерна, она была не совсем неправа. Бейн, муравьи и паломники решили, что духовные разногласия и сжигание городов — это не то, ради чего затевалось паломничество, поэтому они постарались свести к минимуму вероятность того, что что-то пойдет не так. Были предприняты все усилия, чтобы избежать оскорблений или создания видимости угрозы.

И все же жители Блэкрока очень, очень не хотели, чтобы они находились поблизости. И это было нормально. Если бы они просто сказали об этом, Джерн был уверен, что паломники развернулись бы и пошли дальше.

Но они не просто сказали. Они вывесили на своих стенах плакаты, высмеивающие Колонию. Они пели песни, высмеивая Бейна, паломников и Великого. Если бы на этом все закончилось, все было бы в порядке, возможно. Но когда делегация из Блэкрока опрометчиво отозвалась о Королеве...

Бейн был вынужден выпустить паломников в город. Если бы муравьи узнали о том, что было сказано... Джерн не хотел об этом думать.

Он окинул взглядом дымящиеся руины Блэкрока. Когда-то это был большой и промышленный шахтерский город, а теперь от него остался лишь выжженный кратер.

«Думаю, мы сделали здесь что-то хорошее», — решил он, пиная очередной камень.

Элис решительно кивнула.

«Я рада, что ты согласен. Нам, пожалуй, стоит вернуться к остальным. Священник Бейн, наверное, уже почти закончил свою проповедь».

Они вернулись к собранию, и действительно, Бейн был в полном восторге от проповеди, обращенной к дрожащим жителям этого некогда гордого города.

«Теперь вас ждет лучшая жизнь!» — провозгласил он. «Жизнь в свете истины, под защитой могучего панциря Колонии. Вы будете вспоминать этот день с нежностью, как день, когда ваши жизни изменились навсегда. К лучшему! И мы будем рады любому, кто пожелает присоединиться к нам в нашем священном паломничестве. Время восхождения Великого все ближе и ближе!»

Муравьи уже помогали отстраиваться, создавали оборонительный периметр для защиты от волны и обустраивались на долгое время. Со временем к их колонне присоединялись другие муравьи, чтобы восполнить потери тех, кто остался.

И некоторые люди тоже присоединились к ним. Джерн не знал, почему, но некоторые всегда присоединялись. Он уже видел это в толпе. Несколько сияющих глаз, несколько восторженных взглядов, полных удивления. Эти люди оставят все, что они когда-либо знали, и присоединятся к паломникам в их долгом походе в глубины.

«Надеюсь, мы не сожжем больше ни одного города», — вздохнул Джерн.

Он был не из тех, кому нравился дым.

Конец похода

Было странно ощущать запах смерти. Казалось, что у подобного не должно быть запаха. Разумеется, такие вещи, как гниение и разложение, имели отчетливый запах, чрезвычайно сильный, но они отличались от самой смерти. В каком-то смысле это функция смерти. Когда человек умирал у тебя на глазах или рядом с тобой, запаха, насколько мог судить Джерн, не было. И не то чтобы можно было учуять, как душа покидает тело.

И все же, стоя на обрыве второго слоя Подземелья, он чувствовал запах смерти.

И это ему не нравилось.

«Так холодно».

Элис вздрогнула, стоя рядом с ним и глядя вниз, в медленно сгущающуюся темноту.

«Когда мы спустимся вниз, будет еще холоднее», — сказал он.

«Я не хочу об этом думать. По крайней мере, должно стать теплее, когда мы доберемся до третьего».

Из того, что он слышал, Джерн не был уверен, что тепло на третьем понравится ей больше, чем холод здесь. Он пообщался с несколькими муравьями из двух следующих слоев, и, как ему показалось, ни один из них не был столь гостеприимным. Только когда они достигнут четвертого, то попадут в климат, который сочтут пригодным для жизни.

«Никогда не думал, что буду стоять здесь», — вслух заметил он.

Элис посмотрела на него, а затем снова на резко уходящий вниз туннель. Перед ними лежала граница между первым и вторым, четкая граница Подземелья. Для них обоих это было похоже на облако чернил, которое почти незаметно вращалось, темный пруд, в который можно было бросить камень. Через мгновение он пожал плечами, подобрал небольшой осколок камня и аккуратно подбросил его вперед на пару метров.

Когда он упал в «пруд», ровная поверхность не покрылась рябью, ее ничто не потревожило, и через секунду до него донесся приглушенный звук удара камня о пол туннеля.

«Зачем ты это сделал?» — спросила Элис.

«Мне было любопытно», — оправдался Джерн.

«А что, если оттуда выскочит какой-нибудь мерзкий теневой зверь и оторвет тебе голову?» — отругала она его. «Ты должен быть осторожнее!»

Джерн лениво подумывал о том, чтобы сказать ей, что он умеет убивать монстров гораздо лучше, чем она, но в последний момент решил отказаться. Элис не слишком нравилось, когда ей об этом напоминали.

«Нам, наверное, пора возвращаться», — сказал он ей. «Бейн сказал, что нам не стоит задерживаться здесь надолго».

«Хорошая идея».

Лагерь находился неподалеку, в большой пещере, образованной пересечением множества туннелей. Как ему сказали, это было обычным явлением. Проходы между слоями встречались гораздо реже, чем обычные туннели, поэтому часто происходило их слияние.

Стены, созданные из затвердевшего камня, патрулировали вооруженные паломники, нескольку сотен за раз, а муравьи беспрерывно прочесывали окрестности Подземелья. Но даже в этом случае эффект от волны невозможно было не заметить. В любое время суток из-под земли в лагере вырывались монстры; один даже появился прямо под стеной, обрушив широкий участок, когда вырвался на свободу.

Тем не менее паломники объединились и отбивались от них, как могли. Наверное, это было хорошо, что в последнее время они так много сражались. Почти все привыкли размахивать каким-то оружием.

Даже старухи.

Джерн и Элис помахали стражникам, которые без лишних слов пропустили их внутрь, а затем направились к задней части лагеря, где он примыкал к стене пещеры. Недалеко от них они обнаружили Бейна, который беседовал с большой группой у потрескивающего костра.

«Мы должны остаться здесь по крайней мере на неделю», — настаивал Бейн. «Ваша преданность достойна похвалы, сестра Майра, но я не допущу, чтобы члены этого паломничества пропадали без необходимости».

«Разве Великий не защитит нас от болезни Подземелья?» — спросила седовласая женщина. «Все уверены, что отсутствие симптомов можно объяснить защитой священного панциря».

«Великий протянул свои мандибулы, чтобы уберечь нас от многих бед, в этом я не сомневаюсь», — согласился Бейн, — «но в других испытаниях нам приходится нести бремя самим. Мана стремительно густеет по мере нашего погружения, и если бы мы продвигались к Теневому Морю, не закалив себя, многие из нас не выдержали бы. На это нужно время — время, которое мы можем использовать для размышлений и медитаций о нашем глубоком путешествии».

Майра, похоже, не была полностью согласна с ним до его последних слов. Возможно, ей понравилась идея размышлений и медитации, поскольку, по ее мнению, это звучало достаточно свято. Она поблагодарила священника за то, что он уделил ей время, и удалилась, большая часть толпы последовала за ней.

К Бейну подошли двое молодых паломников, и он улыбнулся им.

«А, Элис и Джерн, как поживаете сегодня?»

«Прекрасно, отец», — промурлыкала Элис. «Мы как раз были за пределами лагеря и смотрели на туннель внизу. Неужели нам придется ждать целую неделю, прежде чем мы сможем спуститься?»

Священник помрачнел и кивнул.

«Да, боюсь, придется. Возможно, потребуется даже больше, хотя я надеюсь, что этого не случится. Преданность этих людей сильна, и мне бы не хотелось заставлять их задерживаться в их священном путешествии. Болезнь Подземелья — очень реальная и по-настоящему опасная проблема. В лагере много тех, кто молча страдает. Если бы не помощь наших сестер-муравьев, боюсь, сотни, а может, и больше, уже бы пали».

Он посмотрел направо, где муравьи вырыли в стене пещеры большое пространство и создали в нем зону с низким уровнем маны. Предполагалось, что все они должны были провести время внутри, медленно выпуская ману из своих тел, а затем снова выходить наружу. Наполняя и опустошая себя маной, они постепенно адаптировались.

«Нам с тобой, наверное, пора возвращаться, Элис», — сказал ей Джерн.

Она фыркнула на него, а затем попыталась скрыть это за кашлем, не желая показаться перед священником скверной. И тут он кое-что вспомнил.

«О, Бейн», — сказал он, — «мне нужно повысить свой Класс, и я подумал, что должен сделать это сегодня. Я надеялся, что вы сможете мне посоветовать?»

Однорукий мужчина улыбнулся и отряхнул свою мантию.

«Конечно, с удовольствием. В конце концов, это уже давно стало моим призванием».

«М-могу ли тогда и я получить ваш совет, священник Бейн?» — пискнула Элис.

«Тебе нет нужды спрашивать. Мои знания всегда доступны моим братьям и сестрам по вере. Пожалуйста, расскажите мне о своих сборках».

Рассказывать было особо нечего, Джерн на данный момент был простым Рабочим, а Элис — Подмастерьем Мага, самым начальным из начальных классов магов.

Священник задумчиво кивнул, словно все это была глубокая и интересная информация.

«А какие Классы у вас есть на выбор?» — спросил он.

У Джерна было несколько интересных вариантов, вероятно, основанных на более воинственных Навыках, которые он получал. Например, «Солдат», «Громила», «Владелец Топора».

«О, здесь что-то странное», — сказал он. «Что такое... Посвященный Тамплиер Великого? Не думаю, что слышал о таком».

«О», — сказала Элис, — «у меня тоже он есть. А вы... слышали... о таком? Бейн?»

Глаза священника чуть не вылезли из орбит, и Джерну показалось, что у него изо рта пошла пена.

«ЭТО ЧУДО!» — взревел он.

Под волнами

Подземный Конгломерат — это свободная конфедерация братианских городов, королевств, купеческих домов и бродячих караванов, обитающих в водах четвертого слоя.

Бесконечное Озеро.

Озеро, наполненное жизненной и водной маной, — идеальная среда для обитания братиан, хотя они способны жить как на суше, так и под волнами. Исторически сложилось так, что их народ жил в пресных источниках за пределами Подземелья или поблизости от них, а наиболее миролюбивые из них живут там и по сей день.

Однако большинство братиан Пангеры сейчас живут в пределах четвертого.

Выдержка из «О Людях Четвертого» от Тира.

***

Сокрушительный напор воды ослаб, когда Тераз проскользнул сквозь перламутровый барьер, возведенный его народом. Скованные мышцы расслабились, напряжение с чешуи спало, и он улыбнулся, как ему показалось, впервые за несколько недель.

На самом деле прошел всего день или два, но дополнительная жизненная мана, полученная благодаря волне, словно давила на него. Воды Бесконечного Озера были яркими, наполненными энергией и жизнью, но мана была слишком густой. Когда он плыл, ему казалось, что на него давит вес гор, возвышающихся в небе.

Да и нескончаемый поток чудовищ не способствовал ослаблению этого ощущения.

«Добро пожаловать домой, Тераз. Как тебе удалось найти течение?»

«Пирис, я должен был догадаться, что ты будешь ждать меня».

«Конечно, я не хотела бы, чтобы ты потерялся среди рыб и запутался».

«По-твоему, я похож на рыбу?»

«Я должна на это ответить?»

Его кузена озорно улыбнулась, и Тераз покачал головой.

«Я вернулся с важной разведывательной миссии для Сатрапа, а ты ждешь меня здесь, на границе наших земель, чтобы просто осыпать оскорблениями?» Он покачал своей покрытой золотой чешуей головой. «Что скажет твоя мать?»

Она пожала плечами, ее ноги дрейфовали по воде.

«А что она всегда говорит? Ты должна быть лучше! Хватит тратить время впустую! Хватит хлопать плавниками! Я больше ее не слушаю».

Это было немного тревожно слышать. Неужели его тетя и кузина действительно так сильно рассорились? Он и не подозревал об этом.

«Не будем больше об этом», — прервал он разговор. «Я должен вернуться, чтобы поговорить с твоим отцом, и я не желаю больше слышать об этом семейном неуважении».

Пирис нахмурилась, но промолчала. Они плыли рядом с песчаным дном, шныряя между пышными растениями и дрейфующими водорослями, по мере того как они углублялись в воду, захваченную братианами.

Вскоре они наткнулись на внешние фермы — высокие поля антоцеротовых и лотоса, простирающиеся высоко над водой.

Патрули солдат плыли организованными рядами, бдительно следя за монстрами, появляющимися за барьером, или за теми обезумевшими тварями, которые прорывались сквозь песнь сирены и нападали.

За фермерскими угодьями они увидели сам Крелиос, куполообразные дома из песчаника, аккуратные сады и огромные кораллы. Повсюду шныряли маленькие рыбки, прятавшиеся в губках, вросших в крыши и стены. Братиане были повсюду, их яркая чешуя разных оттенков сверкала в тусклом, изменчивом свете. Вдали вырисовывалось сердце города, возвышающиеся над дном озера песчаные сооружения и огромные губки, поднимающиеся на сотни метров к свету.

«Нам следует немного ускорить темп», — предложил он. «Я не хочу заставлять твоего отца ждать».

Его кузена кивнула, и вода начала закручиваться перед ними, когда они использовали свою ману. Вскоре они уже стремительно мчались в озере, а за ними тянулся короткий воздушный поток. Они замедлили ход, только когда приблизились к центру города и к ним подошли стражники.

«Тераз! Наконец-то ты вернулся. Я уж было забеспокоился, что нас скоро отправят на твои поиски».

Старый братианец опустил копье и указал на тусклый, потускневший блеск чешуи на своих руках.

«Я уже слишком стар, чтобы выходить за границы. Хорошо, что ты нашел дорогу назад».

«Ты самый впечатляющий зверь, которого я когда-либо в Бесконечном Озере», — с улыбкой сказал Тераз. «Не могу представить, что настанет день, когда Мозла великолепный будет вынужден уйти в отставку».

«Значит, тебе не хватает воображения».

Старый воин повернулся к стражникам, патрулировавшим вместе с ним.

«Вы двое проводите молодого господина и госпожу обратно во дворец. Я закончу здесь».

«Не хочешь снова посетить дворец, Мозла?» — усмехнулся Тераз.

Старик скорчил гримасу.

«Ненавижу это место», — резко сказал он, и Пирис удивленно уставилась на него. Тот заметил это и хмыкнул. «Я уже слишком стар, чтобы они наказывали меня за неуважение, малышка. Есть несколько преимуществ в том, чтобы иметь серую чешую, как у меня. В любом случае, не твоя семья хлопает моими плавниками. Просто слишком много... придирчивого отношения. Мне кажется, что кто-то должен объявить тебя, прежде чем ты войдешь в туалет».

Она хихикнула.

«Это почти правда. По крайней мере, для мамы и папы».

«Хорошо. А теперь поторопитесь, мне нужно вернуться к работе».

Тераз был вынужден задуматься над мнением Мозла, пока он проводил следующие два часа, проходя между высокопоставленными лицами (каждое из которых требовало, чтобы его представили, прежде чем разрешить войти в их присутствие). Попасть к Сатрапу было непросто даже для его племянника. Когда он наконец пробрался во внутренний дворец, то снова начал тосковать по открытым водам за барьером.

«Юный Тераз, мой племянник. Добро пожаловать!»

Сатрап Умизан был... крупноват... для братиана. Учитывая, что он целыми днями валялся на своем троне, занимаясь административными делами, этого следовало ожидать. Не помогали и бесконечные запасы сладкой рыбы, которую ему приносили его служанки.

[ Прим. Пер: на русском сладкая рыба называется Аю или Айю. В Восточной Азии мясо рыбы Аю ценится из-за своих вкусовых качеств. Но скорее всего это совпадение и автор имел в виду просто сладкую рыбу, как аналог сладостей. ]

«Папа! Ты обещал, что на этой неделе перестанешь перекусывать!» — отругала его Пирис.

«Ох! Пирис! Я... не заметил тебя!»

Сатрап попытался спрятать тарелку с рыбой за своим троном одной рукой и потерпел грандиозную неудачу.

«Не говори своей матери…»

Она сузила глаза и скрестила руки на груди.

«Пожалуйста?»

«Сатрап», — усмехнулся Тераз, — «я вернулся с разведки в передовом анклаве. Нам есть что обсудить».

Манера поведения Умизана сразу же изменилась, он выпрямился на своем троне, в его глазах блеснул холодный огонек.

«Хорошо. Мне нужно узнать больше о наших новых соседях. Этих... муравьях».

Сразу к Делу

"Эта... 'Колония'. Мне это не нравится, Тераз, но это что-то новое, а новое может быть для бизнеса либо хорошим, либо плохим. Что мне нужно знать, как можно скорее, так это чем из этого оно будет."

"Ну, первое, что я могу сказать вам, это что мы не сможем с лёгкостью их вытеснить."

"Правда? Эта гора в последнее время так много раз переходила из рук в руки, что я начал думать, что её невозможно удержать. Вначале то дерево обвило её корнями, затем ка'армодо по какой бы то ни было причине захватили её, а теперь эти муравьи организуют магазин! Мне не нравится, когда кто-то ставит магазин рядом с моим, Тераз."

В конце концов Сатрап не стал настолько отвратительно богатым, терпя конкуренцию.

"Мы направляем как можно больше монстров в сторону их укреплений, и пока что они нигде не прогнулись. Хуже того, так как они монстры, всё, что мы на самом деле делаем, это наполняем их Биомассой, опытом и ядрами."

"Ты предлагаешь нам прекратить песнь сирены?" Пробормотал Умизен, ложа щёку на ладонь. "У твоего отца была та же мысль."

Мой отец намного умнее, когда дело касается сражений.

Конечно же нельзя такое говорить вслух.

"Абсолютно любые решения касательно Божественного Зверя-Хранителя остаются на вас и только на вас," спокойно ответил Тераз. "Я всего лишь сообщаю о развитии ситуации, или его отсутствии."

"Ладно," проворчал про себя Сатрап. "После всего, что я потратил на неё, можно подумать, что она могла бы справиться с тем, чтобы раздавить нескольких муравьёв."

"Она не сражается," напомнил ему Тераз, "она просто использует свою песню."

"Должен ли я отправить её наверх? Совершить прямое нападение?"

Явно сомневаясь, Сатрап всё равно предложил это, и его племянник подавил вздох. Всё дорогое являлось активом, а Сирена была невероятно дорогой. Его дядя не станет рисковать ей без хорошей на то причины.

"Не думаю, что это будет хорошей идеей," ответил он. "Я видел... как бы так сказать.... Я видел очень могущественного монстра муравья, Мифического, вероятно седьмой или восьмой ступени, было трудно сказать с водной поверхности. Он вышел из горы и отпугнул небесного дракона."

Тераз покачал головой.

"Он был огромным. Высоко эволюционировавшим и высоко мутировавшим. Если в горе есть ещё такие, то эти муравьи никуда не уйдут."

При упоминании монстра и его двоюродная сестра, и дядя взбудораженно склонились вперёд, хотя по абсолютно разным причинам.

"Как думаешь, он сильный?" Ахнула Пирис. "Ты мог бы победить его?"

"Как думаешь, он ценный?" Выдохнул Сатрап. "Ты мог бы захватить его?"

"Ответ на оба вопроса: да, думаю, он сильный и ценный. Панцирь сверкал под солнцем будто драгоценность, и я чувствовал, как мана громыхает в его ядре. Во-вторых же, нет. Я не мог бы победить его, уж точно не в одиночку, а его захват ещё более маловероятен, так как это единственный раз, когда он вышел из горы. Пробиваться через крепость, охраняемой сотнями тысяч муравьёв, не то, чего мы можем добиться."

"Но они всего лишь муравьи," вместе возмутились Пирис и её отец.

Тераз покачал головой.

"Пожалуйста выкиньте эту мысль из своей головы. В них нет ничего из 'всего лишь'. Если группа монстров захватывает гору и за несколько недель обращает её в неприступную крепость, то необходимо иметь по отношению к ним большие страх и уважение, верно? Я молю Сатрапа не обманываться тем, кем они являются, а сосредоточится на том, что они сделали. Эта Колония

Старший, более пухлый братианин положил свою чешуйчатую щёку на раскрытую ладонь, сузив глаза.

"В этой горе располагается

Молодой парень ощутил, как по его спине пробежал холодок.

"Вы должны быть живы, дабы насладиться привилегиями богатств, Дядя."

Сатрап откинулся назад на троне, фыркнув.

"Так твой отец и сказал."

"Значит он согласен со мной?"

"Он предупредил меня не связываться с этой Колонией напрямую. 'У тебя достаточно денег, брат', и 'в чём смысл так рисковать', и 'насколько большим числом братиан ты не против пожертвовать, дабы стать богаче'. Я много дней слышу от него всё это."

"Это разумная точка зрения, Дядя."

"Племянник, мой страх исходит не только от упущения получения состояния. Эти муравьи представляют собой столь огромную кучу денег, что остальные обязательно попробуют прийти забрать её. Я беспокоюсь, что кто-то другой заграбастает её и сбросит наш народ с доминирующей позиции в этой области слоя. Эти монстры может и угроза, да, но если кто-то победит их, то не станет ли всё ещё хуже? И что тогда?"

"Не так просто заменить наше место в Озере," уверил его Тераз. "Если дойдёт до этого, то я и мой отец отдадим наши жизни для защиты нашего народа, как и остальные из Стражи Чешуи вместе с нами."

Умизан несколько долгих мгновений размышлял о его словах, прежде чем хлопнул в ладоши перед своим пузом.

"Отлично! Отложим в сторону дорогие и истощающие перспективы войны и сосредоточимся на том, что более прибыльно. Приятное сотрудничество! Настало время для дипломатии, Тераз. Ты и твой отец конечно же будете частью моей делегации."

Он вероятно всё это время рассчитывал на такой исход. Иногда было утомительно иметь дело с его дядей.

"Конечно, Сатрап," поклонился Тераз.

Пирис сорвалась и бросилась к своему отцу.

"Я тоже хочу пойти! Отец! Отпусти меня!"

"Что?" Ошалел он. "Ты хочешь пойти в это гнездо зверей?"

Он моргнул, а затем вздохнул.

"Конечно же хочешь. Ты слишком сильно пошла в свою мать, её постоянно тянет на приключения. Дочь моя, коммерция - вот настоящее приключение!"

Она хотела возмутиться, но он поднял руку.

"Если мы сможем получить заверения от муравьёв, то я подумаю, но если ты пойдёшь, то мне придётся удвоить военное присутствие на заставе. Держи это в уме. А вообще, раз ты отправляешься, то и твоя мать тоже может отправиться. Она будет в ярости, если я оставлю её дома, а тебя отпущу."

Отвести жену и дочь Сатрапа в гору, полную монстров

"Племянник, есть какая-то проблема?"

"Никакой проблемы, Сатрап."

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Сладкий Сон

Ах, приятно видеть, как все в крепости такие оживлённые.

"Хорошо выглядите, сестры! Какие сверкающие панцири!" Поприветствовал я отряд направляющихся к линии столкновения муравьёв.

Они постыдно дёрнули головами вниз и промчали мимо меня, пытаясь скрыть своими антеннами отражающиеся от их экзоскелетов лучи света.

Гвехехехех.

Все метафорически сияют здоровьем, а так же буквально сияют от фирменного натирания воском от полиции ступора. Я никогда не видел столь ухоженную группу муравьёв.

"Убедитесь, что не пропустите своё следующее время ступора!" Напомнил я им, пока они бежали вдаль.

Вчера прибыли подкрепления, дабы обнаружить крепость ещё находящейся в процессе пробуждения. Готов поспорить, зрелище было странное. С дополнительной численностью, включая солидное укрепление бедных, нагруженных работой целителей, ситуация в крепости идёт гораздо лучше. И хорошая дрёма оказала огромную службу уставшим и измотанным защитникам. Благодаря этой авантюре крепость получила порядочный шанс не рухнуть во время волны.

Как бы, я

Мы муравьи, чёрт побери! Если мы не понимаем концепта командной работы, то никто на этой планете не понимает!

Я смог без крайне особых хлопот связаться с деревом, и вначале она не была склонна одалживать своих детей, но я сказал ей, что абсолютно точно не хочу, дабы какой-либо из её чёртовых садов выскакивал рядом с крепостью, так что она просто должна отпустить детишек поиграть.

Некоторое время поприпиравшись, она в итоге сдалась, чего я от неё и ожидал. Соль в том что бруан'чии настаивали на оплате долга перед Колонией. Само дерево слабо перед мольбами её дорогого потомства, так что у неё не было выбора, кроме как уступить.

"Слоан, чувствуешь себя хорошо отдохнувшей?" Спросил я.

От моего скрытого приближения генерал подскочил почти на полметра в воздух.

"Да! Ч-чувствую. Спасибо... Старейший... что заметил."

"Как я мог не заметит? Ты сияешь так ярко!"

"Хаха... ха."

Ни один из других генералов не желает смотреть в мою сторону, будучи слишком пристыженными перед моими очевидными насмешками. Что хорошо. Я подошёл чуть ближе к Слоан.

"Ты понимаешь, почему мне нужно было сделать то, что я сделал, ведь так? Я предупреждал вас прежде о том, чтобы вы не перегибали палку слишком сильно и не просили слишком многого. Крепость была на грани обрушения именно в тот момент, когда волна становилась наиболее интенсивной. Я бы смог её спасти, наверное, но сколь многие бы погибли? Амбиция - это хорошо, но провал - плохо. Это касается не только тебя и Виктории, это ответственность всего Совета, и каждого муравья, работающего под вашим началом. "

Несмотря на грубые слова, я был абсолютно искренним и честным, и именно такую критику хотят мои сёстры. Она медленно кивнула, хотя видно, как это трудно для неё.

"Я... понимаю, Старейший. Мы будем стараться лучше."

"Уж я то надеюсь! Мне правда не хочется засовывать свои антенны в чужие дела и вносить в них коррективы. Ты должны была быть намного лучше меня в ведении подобных вещей."

Ну, у меня есть преимущество в возможности 'видеть' в любой момент времени, что на уме у каждого муравья во всей крепости. Будь у Слоан доступ к столь идеальной информации, она бы увидела проблему так же быстро, как и я.

"Я понимаю. Тебя в будущем не побеспокоят, Старейший. Клянусь в этом."

"Эй, можете беспокоить меня, сколько хотите, в конце концов мы родные друг другу. Пока это не включает в себя неминуемое обрушение улья, ну знаешь, я бы предпочёл избежать этого."

Я развернулся, чтобы уйти, а затем обернулся обратно.

"Но если улью грозит обрушение, пожалуйста, но колеблетесь позвать меня в случае, если я уже не знаю об этом."

"Конечно."

"Хорошо. Отлично. Удачи с обороной."

И вот

В данное время у меня есть немного свободного времени, дабы попытаться разобраться, какого чёрта происходит в моём Нефе.

Отправив своё сознание внутрь органа, я погрузился в собор, о котором говорил, войдя через Сборщик вместе с бурным потоком Воли, пока не расположился среди рядов мест, каждое из которых занимала духовная форма личности, расположившаяся здесь внутри меня.

Бейн здесь, это очевидно, вместе с безымянными, и Энид, и многими другими. Если честно, я даже не закончил разбирать все места, так как... не знаю. Это странно. А вообще, Микеланджеланта вероятно тут, мне стоит выследить эту мою долбаную сестру.... Она уже давно напрашивается!

В итоге это слегка сбивает с толку, осознавать, как много Воли собираешь от каждой личности, или даже что они вообще отдают её тебе. Будь тут лишь муравьи, я бы вероятно не парился, но нахождение здесь людей вызывает у меня странные чувства.

Так или иначе место забито, это я знал ещё с прошлого своего визита сюда. Оно было забитым, ни одного места не оставалось, и я не мутировал для увеличения доступных стульев. Поэтому, в теории, никто больше не должен был появиться здесь.

Тогда почему, почему же, эти две сияющие, золотые фигуры стоят вдоль стены?

Насколько я могу видеть, это молодая девушка и

Что более важно, что они здесь делают? В Нефе, сияя золотым светом, стоя около стены, будто солдаты на страже?

Должен ли я поговорить с ними? Мне нужно с ними поговорить, не так ли?

Когда я в прошлый раз это сделал, Бейн начал какой-то тупой крестовый поход, идиотина. Вообще это вероятно как то связано с ним, готов поставить на это свои мандибулы. Ну да ладно, была не была.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Золотые Сферы

Джерн резко проснулся.

"Что это было?" Сонно пробормотал он.

Это я.

"Какой ещё я?" Поинтересовался он, пока тёр глаза.

Энтони.

"Какой Энтони? Могу я продолжить спать, Энтони?"

Ты спал? Прости за это. Я то особо не сплю.

"Так... могу?"

Нет. Ну... можешь через секунду, мне нужно твоё внимание на минуту. Две минуты. Слушай, буду с тобой честен, вероятно пять минут, а затем ты сможешь вернуться ко сну.

"Я правда уставший, Энтони. Может это подождать до утра?"

Как бы... могло бы? Но я уже тебя разбудил, так что можно сделать это и сейчас. Можешь пойти позвать своего друга?

"Чт... чего? Какого друга?"

Того другого светящегося. Девушку.

"Элис?"

Пусть так.

"Ты не знаешь?"

Ну, я ещё с ней не общался, подумал что поговорю лишь с тобой, а затем ты бы мог позвать вторую.

"Она... в женском общежитии. Я не могу пойти туда."

Чёрт. Слушай. Просто накинь штаны или что-то ещё, а я позову её встретиться с тобой. Я хочу, чтобы вы были способны общаться друг с другом, пока я разбираюсь, что тут да как.

Джерн моргнул несколько раз и снова потёр глаза. Шумиха из-за нового Класса, разблокированного им и Элис, велась долгое время и не думала утихать, и говоря прямо, он был измотан. Ему прямо сейчас не нужно было это. Он опустил взгляд.

"Я уже в штанах."

Молодцом. Иди постой где-нибудь, где Элис может тебя найти. Ох! И если увидишь Бейна, НЕ упоминай ему о том, что я говорю с тобой.

Это было странно.

"Почему, ты кто-то плохой? Бейн ненавидит тебя?"

Хах! Если бы. Нет, он меня не ненавидит. Он слишком сильно меня обожает.

"Он любит тебя?"

Я бы ПРАВДА предпочёл, чтобы мы не использовали эту формулировку. Хорошо?

"Ладно. Ладно. Я одеваюсь и буду ждать снаружи."

Спасибо, ценю это.

Он натянул кофту так тихо, как мог, дабы не разбудить спящих рядом, пока крался до двери.

Под землёй не было ночи, никакого солнца не проходило по небу, то, к чему ему ещё предстояло привыкнуть. Снаружи свет от вен Подземелья был таким же, как и всегда. Были постоянные патрули людей и муравьёв, и некоторые из них странно оглянулись на него, пока он пригибался под дверной проём и выходил наружу.

Вскоре после этого появилась Элис, похожим образом покачивающаяся от усталости. Он ткнул её в руку, и она уставилась на него, немного огня вернулось в её взгляд.

Ну ладно. Думаю, я могу говорить с вами обоими одновременно.... Агась. Могу. Отлично. Хэй, как ваши делишки?

Джерн стал переминаться на месте, а Элис же уставилась... в пустоту?

"Я уставшая," выпалила она.

Он был солидарен.

Слушайте, простите, что разбудил вас! Блинский! Вам остаётся винить лишь себя, подобным образом заявившись во всём своём сиянии в мой Неф. Я уж точно не приглашал вас.

Элис вздохнула и сдавила свою переносицу.

"Слушай. Не мог бы ты что ли просто объяснить нам, кто ты такой? И как ты с нами говоришь? По ощущениям это не похоже на связь разума."

"Не похоже?" Озадачился Джерн. И затем задумался об этом. И кивнул. "Не похоже," подтвердил он.

Я Энтони. Как бы, меня так зовут. Что вы вероятно никогда не слышали. Старейший? Ве... угх... 'Великий'. Ничего не напоминает?

"Великий?" Скептически высказалась Элис.

Ага. Зови меня Энтони. Пожалуйста.

Джерн нахмурился.

"Должны ли мы... преклониться или ещё что?" Спросил он у Элис.

"Нет! Стоп, ты что, поверил?"

Он пожал плечами. Почему нет то?

"Если верить жрецу Бейну, Великий на четвёртом слое! Он никак не мог бы говорить с нами! И зачем ему говорить с нами?!"

Ну... при обычных обстоятельствах вероятно я бы не мог. И я НА четвёртом слое. Что касается причины... именно это я и хочу знать! У вас ребята недавно была Смена класса или что-то в этом роде? Что-то, связанное с муравьями? Вы же в паломничестве, верно?

"Откуда ты знаешь, где мы?" Прошипела Элис, глаза метались по окружающей тьме.

Я бы правда предпочёл, дабы мы разобрались с этим без необходимости моего общения с Бейном. Между нами тремя, он может быть немного... чрезмерным. И громким.

Джерн кивнул. Это была правда.

"Хотя мне нравится хорошая страстная проповедь," сказал он.

Лишь бы тебе было в радость. Мне трудно наслаждаться ими, так как обычно я главная тема.

"Могу это понять," кивнул Джерн.

Парниша сечёт. А что насчёт тебя, девчуль? Нет? Ты кажется просто разозлилась. Ладно. ЛАДНО. Будь по твоему. Погоди секунду.

Они погодили.

Где-то в лагере раздался приглушённый крик, что заставило всех обернуться и напрячься. Монстр явился? Кто-то пострадал? И прежде, чем кто-либо мог изучить, в чём дело, из палатки выскочил жрец Бейн, дико оглядываясь вокруг, пока не заприметил Джерна с Элис.

Он рванул в их сторону, как если бы они были его спасением, его глаза выпучивались и покраснели. Джерн находил это... несколько пугающим.

"Слушайте Великого," выдавил из себя жрец, звуча так, будто его горло сдавили пара гигантских мандибул.

Затем его губы начали вздрагивать, чему вслед за этим вторило всё его тело. Вскоре его охватила дикая судорога, как если бы он хотел сказать что-то ещё, сделать что-то ещё, но ему мешали, пока в итоге с криком отчаянья он развернулся и не убежал обратно в свою палатку, пропав с поля зрения.

Видите, о чём я? Этому парню нужно немного расслабиться.

"Он был под большим давлением," оправдал его Джерн.

Челюсть Элис ещё двигалась, в глазах расположился шок.

"Так... ты на самом деле... Великий?"

Агась. Эт я. Энтони. Привет! Хотя я ещё не знаю ваших имён.

"Я... я... я..." Элис будто бы сломалась.

"Я Джерн, а это Элис," сказал он за неё.

Отлично. А теперь, было бы потрясающе, если бы вы могли объяснить мне, была ли у вас смена Класса на что-то связанное с муравьями. И затем можете вернуться ко сну и всё такое прочее.

"Я... я... я..." Джерн начинал переживать за Элис.

"Мы недавно продвинули наши Классы, и нам был предложен Начальный Храмовник Великого, что мы и взяли. Из-за этого была огромная шумиха. И преимущества от Класса были немного странными. Характеристики мощные, однако он даёт нам эффект более хорошего соединения с Великим, отмечая нас как защитников его святилища? Твоего святилища? Наверное?"

Воооот же блинский. Скоро вас будет ещё больше, не так ли?

"Наверное."

Тупой жрец! Забудьте, что я это сказал. Я просто раздражён. Ну ладно, думаю, пока что это всё, что мне нужно. Спасибо большое за твоё сотрудничество, Джерн. И Элис? Элис? Приди в себя уже!

"Я... я! Эм. Прости!"

Хорошо. Не превращайся в ещё одного Бейна, умоляю тебя. Будь на расслабоне. Лады? Вы двое можете возвращаться к кроватям, спасибо за уделённое время. Я вероятно снова выйду на связь... в ближайшем будущем. Попытайтесь узнать столько, сколько сможете о вашем новом Классе, дабы я мог расспросить о нём.

"Ты не знаешь подробностей?" Спросил сбитый с толку Джерн. "Разве он не исходит от тебя?"

Нет! Я не контролирую Систему! Кто тебе так сказал? Никто такое не контролирует. По крайней мере из моих знакомых. Может волшебник? Не могу ни подтвердить, ни отрицать, что кто-то контролирует Систему этого мира. А теперь идите отсыпайтесь.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Общение С Питомцами

Система реагирует на изменения в окружении и обстоятельствах, это точно известно. А вот что менее понятно, так это причины.

Многие пытались предсказать, как Система будет адаптироваться к новым обстоятельствам, но, насколько мне известно, они каждый раз терпели неудачу. Королевства поднимались и падали, вообще ни разу не видя развитие уникального Класса внутри их территории, в то время как некоторые получают доступ к ним по кажущимися незначительными причинам.

Как известно, Диллип Крант, пастух овец из маленькой деревеньки на горе Граттаган, был первым разблокировавшим редкий Класс 'Шагающий По Облакам Пастух'. Когда учёные попытались понять, что привело к разблокированию, они оказались в растерянности, со временем придя к выводу, что раннее происшествие, в котором Диллип упал с огромной высоты и выжил, пока пас овец, привело к этому.

- Выдержка из 'Тонкости Системы' под авторством Шинши

──────────

Ещё одна вызванная для меня жрецом проблема.

Ну, мне бы хотелось так сказать, но в итоге вина лежит на мне, и от этого мне не уйти. Как бы не хотелось.

Кем бы не были эти... Храмовники? Кем бы они не были, и что бы они не делали, к данному моменту это вне моего контроля. Мне просто придётся продолжать в том же духе и надеяться, что это не прилетит обратно мне в мандибулы. А пока что в крепости есть, что делать!

"Прив-прив, Старший! Как твои дела? Ты спал? Ты заставил меня спать? Это было не очень мило!"

"Привет, Вибрант, приятно видеть тебя такой отдохнувшей и посвежевшей! Ты даже не забыла говорить помедленнее."

"Я не люблю спатки-спатки," содрогнулась она. "Как то неестественно быть так долго без движения."

"Дурочка, тебе регулярно нужно впадать в ступор," я бросил в её сторону строгий взгляд. "Эти правила существуют не без причины."

"Правилам не нужно следовать, если можешь их обогнать! Пока-пока!"

И пуф, она умчала в облаке пыли. Или по крайней мере попыталась вдарить по коготкам.

"Старший! Положи меня!" Закричала Вибрант.

"Гвехехехехех. Думаешь, ты можешь сбежать от правил? Может мне отослать тебя обратно на ещё одно отсыпание в тенях. Что скажешь?"

Ноги большого солдата извиваются так быстро, что поднимают бурю ветра, но от этого нет толку, так как я поднял её с земли с помощью гравитационного колодца.

"Гааааааах!"

"Тебе никогда не сбежать от меня, Вибрант," хихикнул я. "Так что веди себя хорошо и регулярно отдыхай, иначе мне придётся пойти и найти тебя."

"Ладно! Опустименямнененравитсякогдаянемогубежать!"

Я развеял заклинание и она с шумом грохнулась на землю. Злобно дёрнув в мою сторону антеннами, она исчезла вдали, ускорившись так быстро, что испарилась, будто мультяшный персонаж.

Я могу лишь покачать головой. Вибрант никогда не изменится, в этом можно не сомневаться. Моей следующей остановкой был визит к Кринис, Тини и Инвидии. Каждый из них сражается в туннелях, работая над своими Навыками и Уровнями, готовясь к своей следующей эволюции, и мне очень хочется увидеть, как у них дела.

[СДОХНИ, ТВАРЬ! КАК СМЕЕШЬ ТЫ НАПАДАТЬ НА ДОМ МОЕГО ХОЗЯИНА! СДОХНИ! СДООООХНИ!]

Кринис позволяет разлетаться своим внутренним мыслям, пока выпускает истинный ужас на существ волны. Мне жаль монстров, что столкнулись с ней. Туннель превратился в массу извивающихся щупалец, что хватают всё, что приближается, жестоко разрезая их на части, прежде чем запихнуть в один из трёх ртов.

[Как тут дела, Кринис?] Позвал я её.

[СДОХНИИИ-Хозяин? Ох! Я... я не знала, что вы здесь. Всё хорошо! Просто... хорошо!]

[Тебе тут похоже весело]

[Я просто... счастлива исполнять свои обязанности!]

[Думаю кто-то пытается проскользнуть мимо тебя]

[Что? АХ ТЫ ТВАРЬ! СМЕЕЕЕРТЬ!]

[Хорошая работа! Продолжай в том же духе, Кринис, я горжусь тобой!]

[Хехехех]

Она хихикала про себя, пока я разворачивался и уходил. Глубоко в душе она действительно обожает бытие терроризирующим убийственным мячом. Пусть балдеет. Тини же весьма буквально наслаждается жизнью. Его текущая задача сидеть в туннеле и выбивать всю дурь из каждого монстра, что приближается к нему, в чём он особенно умелый.

[Как твои дела, Тини?]

[Весело!] ответил он, выхватывая странную золотую змею и производя жестокий апперкот прямиком в челюсть.

Ууф. Кажется это больно.

[Ты же не позволяешь себе быть слишком потрёпанным или раненым, ведь так?]

[Нет] с уверенностью ответил он, ударив кулаком по своим доспехам.

[Только убедись, что следишь за собой. Я переживаю о тебе, большой обезьян]

[Хорошо]

Он показал мне двойные пальцы вверх, прежде чем с изысканной грацией и идеальным равновесием развернулся на пятках, заполнив туннель молниями.

[Присмотрите за ним] попросил я расположившихся далеко позади Тини целителей. [Он будет продолжать сражаться, пока не окажется на грани смерти, и даже не осознает этого]

[Мы присматриваем, Старейший. Мы исцеляем его каждый раз, как он садится есть]

Я подумал немного.

[Это много исцеления. Хорошая работа]

[Спасибо]

И конечно же я заглянул к своему любимому парящему глазу, обнаружив его за тем, что он делает лучше всего, взрывать всё, что пытается навредить ему, и быть завистливым.

[

[Они в точности такие же, как этот, в этом я могу тебе поклясться]

[

[До последней буковки, приятель]

Он немного подумал.

[

БУУМ! БУУМ!

[Похоже твои взрывы стали ещё мощнее. Ты получил новый ранг?]

[

[Отличная работа! Продолжай практиковаться и получишь их все. Используй этот свой большой мозг!]

Мы прервали разговор, дабы дать ему немного времени для подрыва своим зелёным лазером погибели того, что оказалось кротом, покрытым расславленным серебром.

[Ты должно быть уже близок к эволюции, да?]

Его зелёный глаз ярко вспыхнул.

[

[Замечательно! Мне нужно будет подготовить для вас троих те демонические ядра. Не могу дождаться!]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Рыбий Разговор

Если быть честным, я нахожу размышления об эволюции трёх моих питомцев более волнительными, чем мои собственные перспективы эволюции. Не могу дождаться, чтобы увидеть, какими они трое станут. Особенно Инвидия. Демоны суперстранные в том, как эволюционируют, и парнишка жуть как много времени провёл с шестой ступенью. Его Навыки очень хорошо развиты, так как он занимается ими намного больше, чем Тини, и даже больше Кринис.

В особенности поражает его владение магией разума. Будет интересно посмотреть, не превратится ли магия разума во что-то другое, пока поднимается в ранге.

Да мне и самому вскоре нужно устроиться поудобнее и взглянуть на свои собственные Навыки и мутации. Мне предстоит принять крупные решения, особенно касательно моего Нефа. В соборе не так много порядка, и мне нужно попытаться придумать более ясное направление. Не говоря про более могущественные мутации, что были мне предложены на +35. Жду не дождусь, чтобы увидеть, какого рода эффекты смогу получить в некоторых других своих органах.

Я доведу свои мутации до максимума гораздо раньше, чем вообще появится необходимость думать о моей следующей эволюции, что потрясающе. Блин, моя следующая эволюция, прямиком до восьмой ступени... понятия не имею, какого рода безумные варианты мне предложат к этому моменту. На самом деле у меня не будет варианта для продолжения моей текущей эволюции, имеющей несколько частей. Мне возможно предложат нечто, что наконец уведёт меня с пути образца совершенства.

"Старейший, Старейший!" Подскочила ко мне одна из разведчиц, и я увидел, что это Воля.

"Что такое?" Спросил я, когда она подбежала.

"Наверху что-то происходит. Они хотят, чтобы ты пришёл!"

"Чего? В смысле 'что-то'? Больше никакой информации нет?"

"Точно не могу сказать. Там на береговой линии происходит какая-то странная активность, которую разведчики находят подозрительной."

"Подозрительной? Ещё более подозрительной чем бесконечный наплыв морских монстров, бегущих на плавниках к нашим стенам?"

"Необычной," раздражённо выпалила в ответ разведчица. "Что-то непохожее на орду морских зверей, бегущих к нашим стенам. Я точно не знаю, что это, однако это казалось достаточно тревожным, дабы мы решили послать за тобой гонца."

"И ты пришла сама потому что?"

"Я быстрейший разведчик в крепости."

"Разумно, ну тогда пошли."

Следуя за Волей, я спешу вверх по разъединённому центральному столпу, пока мы вдвоём не достигаем стен. Здесь наверху постоянное сражение, и шум битвы сотрясает мои антенны, пока муравьиные защитники встречают бесконечное давление монстров кислотными атаками и разрушительной магией. Мы вдвоём бесцеремонно пробились через ряды муравьёв, пока не достигли края, и Воля указала протянутой ногой.

"Там внизу!"

Я смотрю.

Я прерываюсь.

Я снова смотрю.

"Это странно."

"Ведь так?"

Там флаг... действительно большой. Висящий высоко на длинном шесте, сформированном из какого-то сверкающего голубого камня, и поднимающийся из пенящегося, бурлящего участка воды.

"Хорошо, ладно. Теперь я понял, почему вы меня позвали."

"Как думаешь, что это?"

"Ну, либо кто-то устраивает розыгрыш, либо они пытаются установить с нами контакт."

Вероятно второе, так как не думаю, что кто-то собирается подставляться во время волны просто ради хохмы.

"Так... должны ли мы как-то ответить? Нужно ли нам собрать сопровождающих, дабы провести их в крепость?"

"Прямо сейчас этого не нужно. Кто будет идти на связь во время волны? Они чрезвычайно самоуверенные, или попросту поехавшие."

Но всё равно, вопрос остаётся открытым, как поступить правильно в такой ситуации? У нас имеется дипломатический контингент, однако нет никого здесь на четвёртом, с чего бы им быть здесь? Всё, что мы делаем, это сражаемся и строим. Нам никто не нужен, дабы убалтывать дерево, так как она по своей сути говорит лишь со мной.

Значит остаётся лишь одно.

"Я беру ситуацию под контроль. Очевидно что я наилучшая кандидатура, дабы представлять Колонию перед... кто бы там не заявился к нам."

Вопрос лишь, как к этому подойти? Проявление силы? Скромности? Мне нужно подойти немного ближе, если хочу протянуть связь разума, но не будут ли они против подобного соединения с монстром? Есть много вопросов, но я уже могу сказать, что в итоге сделаю всё наиболее прямолинейным образом.

А это означает спуститься со стены, протянуть как можно дальше связь разума, а затем посмотреть, что будет дальше.

И именно так я и поступил. С протянувшейся вокруг меня усиленной областью гравитации я по своей сути способен отмахнуться от всего, что могут делать в мою сторону монстры, особенно когда Колония прикрывает меня со стены.

Окружённый ревущими, обезумевшими зверями, я двигаюсь в сторону чрезвычайно большого флага, что нежно развевается на ветру, и останавливаюсь в примерно пятистах метрах от него.

Используя свои чувства, я пытаюсь определить любые источники маны около флага, но трудно получить чёткую картину. Сама вода настолько насыщенна маной, да и монстры повсюду не особо помогают.

Пожав антеннами, я начал сплетать связь, протягивая своё психическое соединение в предположительную область, затем начав отправлять послание.

[Привет вам там от Колонии. Мы заметили ваш флаг и предположили, что вы хотите поговорить. Можем мы заинтересовать вас чаем и печеньем? Желаете ли вы дружественных переговоров?]

И наконец я ощутил, как кто-то ухватился за мою связь и прикрепил к себе, соединяя наши разумы.

[Приветствую, муравей. Я Оливис, и я пришла в качестве представителя Сатрапа Братианского Островного Конгломерата]

Кого?

[Ну, привет и здрасьте. Очевидно, что первый контакт между двумя народами всегда немного неловкий. Было бы удобно, если бы мы разобрались, чего каждый из нас желает. Соглашение о ненападении? Помощь против волны? Торговля?]

Я чувствую рябь забавы от разума по другую сторону соединения.

[Ты только что сказал волшебное слово] усмехнулась она.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Коммерция

Лучший способ удостовериться в мирном сотрудничестве с вашими соседями, это убедиться, что гораздо более выгодно продолжать жить вместе, чем воевать. В конце концов войны являются дорогим и непредсказуемым занятием. Оплата за оружие и доспехи, оплата за тренировки, оплата на зарплату, еду, транспортировку и жильё. И после того, как заплатите за всё это, что солдат делает? Умирает! Они умирают! Вложения теряются на столь многих уровнях, что у меня сердце кровью обливается.

И ради чего? Территории? Добываемых природных ресурсов?

Эти природные ресурсы являются самой дешёвой возможной формой этих веществ. После того, как они попадают в руки ремесленникам, зачарователи творят над ней своё волшебство, и только затем у вас появляется нечто стоящее! Бытие тем, кто выкопает это из земли едва ли назвать привилегией.

Примите своих соседей, и прибыль. Лишь дураки и фанатики идут на войну.

- Выдержка из 'О Правлении' от Сатрапа Умизана

──────────

Эран Умизан, жена Сатрапа, не была женщиной, которую легко впечатлить. Она видели реки золота. Она видела пагоду из чистого сапфира, сверкающего искажающимся под волнами светом. Построенной муравьями крепости не хватало элегантности, не хватало блеска и лоска, к которому она привыкла, но всё равно... в ней было нечто, что она находила впечатляющим.

Всё из-за масштаба? Она определённо была огромной. Муравьи обеспечили сопровождение, приветствуя дипломатическую делегацию внутри своей горы, открыв широкие ворота, дабы обеспечить их безопасный проход. Внутри они обнаружили обширные коридоры с высокими арочными потолками и огромными проходами, в которых братиане чувствовали себя мелкими.

Возможно это из-за периода времени? Она знала, что муравьи не были здесь долго, возможно месяц? То, что они соорудили за этот промежуток можно было назвать лишь отменным.

Из-за точности? Каждая линия была идеальной. Она несколько раз склонилась поближе, дабы изучить стены, и своим опытным взором не могла найти недостатка ни в одной из них. Камни были идеально гладкими, без сколов и вмятин. Изгибы, казалось, протягивались до бесконечности. Каждая арка имела аккуратнейший изгиб, каждый угол был в точности девяносто градусов.

Сильный аргумент в сторону искусства. Она не ожидала увидеть подобное внутри логова монстров, но оно было повсюду, куда бы она не обращала взор. Фрески, статуи и резьба украшали почти каждую поверхность. Каждая изображала славную сцену муравьиного триумфа, или невероятные пейзажи, усеянные муравьиными работниками, ухаживающими за посевами и полями, или битвы в туннелях. Возможно, будь они сформированы из золота или серебра, или вырезаны на алмазном стекле, они бы тронули её более глубоко, но всё равно в них было что-то, успокаивающее её сердце.

"Они желают, дабы мы присели," сказала ей её советчица, Дворовый Маг, Айрисод, указав в сторону круглого стола перед ними.

Стол был вырезан из камня напрямую в самой горе, будучи такой же частью комнаты, как и стены. Стулья к счастью были более комфортными, сделанными из сверкающей древесины, что гудела маной земли, и имеющими подходящую подушку.

"Поблагодари их за гостеприимство," ответила она и величественно села.

Её ниспадающая мантия слетела с плеч, открывая мерцающие голубые чешуйки на плечах, пока она складывала руки перед собой.

В комнате было несколько муравьёв, но не так много, как она ожидала. Большой муравей оставался, хотя был вынужден сжаться, дабы не занимать много месте. И верно, он не мог уместиться за столом.

Эран потратила время, дабы изучить остальную часть её дипломатической делегации. Пирис, что предсказуемо, разрывалась от возбуждения, широкими глазами осматривая окружение. К счастью Тераз принял слова Эран близко к сердцу и не отходил от девчушки, крепко удерживая её руку и напоминая ей о должном поведении.

Её стража, как и стоило ожидать, учитывая их опасное положение, имела каменные лица и готовность. Стань хозяева этого места враждебными, их обязанностью станет продержаться достаточно долго, дабы Сирена прибыла со своего местоположения в водах снаружи, чтобы обеспечить путь домой.

У магов были похожим образом угрюмые лица, пока они высматривали в окружении любые намёки на опасность и мысленно общались с муравьями.

Айрисод снова склонилась.

"Эран, они предлагают закуски. Желаешь ли ты принять предложение?"

"Было бы грубо отказаться."

"А что если они предложат Биомассу?"

"Тогда мы вежливо откажемся от трапезы."

Это был весомый аргумент. Что муравьи могут предложить кроме того, что сами едят?

К огромному удивлению в помещение вошёл маленький муравей с передними ногами странной формы, держа в своих коготках поднос, пока проходил на других четырёх. Со странной грацией насекомого поднос протянут к ней, дабы показать пускающую пар чашку чая вместе с булочкой с маслом.

Сбитая с толку Айрисод снова заговорила ей в ухо.

"Они извиняются за невозможность предложить торт и должный выбор пирожных. По видимому у них отсутствует прямой контакт с другими гнёздами и имеется нехватка припасов." Она поколебалась. "Они удивительно искренни в своих извинениях."

"Значит они воспринимают гостеприимство всерьёз?"

"По видимому да."

Она незаметно склонилась вперёд, дабы вдохнуть аромат чая, позволив своему медальону свеситься поблизости от еды. Никакой реакции. Значит, не отравлено.

В изящном движении она подняла чашку и поднесла её к своим губам, позволив себе отхлебнуть напитка. Она кратко задумалась, а затем сделала ещё глоток.

"Этот чай невероятен," пробормотала она. "Во имя волн, где они это взяли?"

"Хотите, чтобы я спросила у них об этом?"

Она поколебалась. Не будет ли к данному времени вопросы восприниматься как признак слабости? Наверняка нет.

"Пожалуйста, спроси."

Она сумела не подскочить на своём месте, когда несколько муравьёв клацнуло своими мандибулами, нарушим приглушённую тишину в комнате, хотя у её стражи не было того же уровня самоконтроля. Несколько мечей были наполовину извлечены из своих ножен, пока Арисод спешно и громко говорила.

"Они выразили счастье," ясно сказала она, "Эран спросила об источнике их чая и выразила мнение о его качестве. Муравьи были довольны, так как они сами выращивают листья. По видимому напиток стал любимым у их Королевы? Среди их Королев. Пожалуйста, прошу меня простить."

"Значит у них больше одной Королевы?" Высказала Эран размышления вслух, пока делала ещё один долгий глоток.

"Мне спросить?"

"Нет. Они муравьи. Вопрос касательно их Королев вероятно приведёт к проблемам. Давай разберёмся с насущными делами."

Эти переговоры будут одними из самых интересных в её жизни. Первый контакт с целой цивилизацией монстров. Кто знал, что из этого выйдет? И что наиболее важно, могли ли они что-то предложить для торговли?

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Гениантльность

Способность создавать функционирующие врата была вероятно величайшим скачком вперёд в магических технологиях со времён Раскола. Безопасное перемещение, пусть и при значительных затратах, между слоями, между городами, и наконец ощутимое соединение цивилизаций навечно изменило жизнь на Пангере. Цивилизованные расы перестали быть вынуждены ютиться в своих городах, пока лишь самые могучие из воинов были способны без особой опаски выходить или путешествовать.

Широко развернулась торговля. Расцвёл культурный обмен. Были сформированы и укреплены альянсы. Врата являются величайшим щитом и величайшим оружием против Подземелья.

- 'Движение Вперёд - Продвижение общества после раскола' под авторством Аркуриала

──────────

Ассистанта переживала.

"Ничего такого, всё нормально," кратко сказала ей Экспериментанта.

"Ты уверена?"

"Конечно же я уверена. А теперь сосредоточься на своей работе."

Над ними, расположившись на своём месте, смотря на экспериментальный портал и всё рабочее пространство, безжизненно лежала Генийанта. Её ноги лениво висели, пока антенны покачивались то в одну сторону, то в другую, будто бы бесцельно.

"Мы почти готовы к следующему тесту," доложила своему лидеру Экспериментанта. "Починка завершена в рекордное время, аккамуляторы заряжены, а датчики стабильно работают."

"Конечно же ремонт завершён," вздохнула Генийанта, "в прошлый раз почти не было взрыва."

"Это нельзя назвать плохой вещью, не забыла?" Огрызнулась Экспериментанта, пока руководила остальной частью команды.

"Это скучно."

"Мы на грани прорыва в технологиях портала для Колонии, и всё, что ты можешь сказать, 'это скучно'? Мы даже возможно преуспеем в этой попытке!"

"Как раз в этом то и проблема," сказала Генийанта, абсолютно безжизненно. "Мы преуспеем в этой попытке. Не будет загадки, не будет волнения, не будет риска подрыва, никакого ощущения неизвестности."

Её ноги вяло закачались, прежде чем она возобновила вялое лежание.

"Мне попросту не интересно теперь, когда мы преуспели."

"Но мы не преуспели," сорвалась Экспериментанта. "Я не вижу тут в комнате стабильных врат, а ты? Как насчёт того, чтобы тебе удостовериться в своей правоте, прежде чем займёшься... чем бы ты сейчас не занималась."

"Я уже уверена, что права," простонал лидер. "Ты забыла, кто я? Я Генийанта."

"Ладно. Гни свою линию. Ассистанта, есть ли у нас связь в местом назначения?"

"С-с-сигнал прох-х-х-ходит."

"Кончай дрожать. Всё будет нормально!"

"Я-я-я просто волнуюсь!"

"Слабачка," отозвалась Генийанта.

"А ну помалкивай."

Экспериментанта сделала глубокий вдох и снова внимательно огляделась в комнате. Команда была занята приготовлениями врат, проверкой работоспособности и готовности большого множества зачарований, считывающих устройств и сенсорных приборов.

Вдоль краёв комнаты обширные аккумуляторы гудели от энергии, мана внутри бурлила, будто умоляла о высвобождении. Даже баки с жидкой маной были наполовину полными, энергии было достаточно, дабы проделать дыру в пространственном сплетении, пожелай они того.

Но они не собирались проделывать дыру, им это уже было не нужно. Пока продолжались испытания, Генийанта всё больше и больше оттачивала процесс, сужая их внимание и изменяя метод с тарана между измерениями до когтепожатия между пространством и временем.

Во время прошлого теста они успешно установили контакт между отправными и принимающими вратами, однако не сумели стабилизировать его до того как произошло ещё одно многоуровневое обрушение лишь с незначительной отдачей.

"Мы начнём следующий тест через одну минуту!" Объявила она на комнату. "Расчистить врата!"

"Врата чисты!"

"Начать записи!"

"Записи начаты!"

"Активировать датчики сплетения!"

"Активировано!"

"Присоединить аккумуляторы!"

Раздался громкий щелчок, и энергия внутри врат забурлила.

"Соединены!"

"Зарядить щиты!"

"Заряжены!"

"Ассистанта, наши координаты сохраняются?"

"С-с-с-сохраняются! Мы уверенно д-д-д-держимся. С-с-с-сигнал всё ещё чистый!"

"Начать когтепожатие!"

Мощь затрещала внутри врат, искры пространственной энергии замерцали и запрыгали в воздухе.

"Н-н-н-начато!"

"Все в бункеры! Скорей! Скорей! Скорей!"

В команде к данному моменту было больше сотни муравьёв, и они все развернулись и помчали в сторону ожидающих камер, что окаймляли комнату. Экспериментанта на бегу схватила Ассистанту и утащила её с собой.

"Ч-ч-что насчёт Генийанты?" Промямлила она.

"Нет нужды," лениво помахала им в ответ Генийанта, пока смотрела сверху на трещащую брешь.

"Ты её слышала. А теперь бежим!"

Пока комната гудела от силы, они вдвоём бросились в камеры, прежде чем постарались развернуться и посмотреть, что произошло. Ведомые каналами, вырезанными в полу, обширные резервы колдовской энергии потекли в сторону врат. Общая плотность энергии заставляли реальность искривляться и искажаться, выпуская в воздух сверкающие и извивающиеся молнии.

Сами врата замерцали, а затем зазвенели, будто гонг, глубокий звук разнёсся по комнате и заставил муравьёв затрястись в своих панцирях.

"Вот сейчас," прошептала Экспериментанта.

Был слышен звук проносящегося воздуха, прежде чем собравшаяся внутри энергия внезапно не взорвалась. На наружу, а вперёд, будто бы проделывая глубоко в полу туннель, разве что не в полу; это был туннель через измерения.

"Давай же. Давааааай."

Находящаяся сверху Генийанта продолжала наблюдать сверху за брешью, лишённая всякого интереса или энергичности.

Будто в водовороте, пространственная энергия бесконечно утекала вниз, формируя туннель, который, возможно, соединён с точкой выхода.

И затем внезапно всё остановилось. Водоворот энергии прекратился, замерев и приобретя стабильность. Спрятавшиеся в камерах и защищённые под могучими щитами, многие члены команды пришли в шок, не веря в полной мере в то, что видели.

Где взрыв? Где подрыв, или угрожающее жизни обрушение, или монстр пространственной пустоты, угрожающий им извне?

"Стойте!" Выкрикнула Экспериментанта.

Все напряглись.

"Не выходите рано. Мы не знаем, что может произойти далее."

Они продолжили молча наблюдать, выжидая. В любой момент вся конструкция могла обрушится и взорваться прямо перед ними. Так было всегда. Однако, пока проходили секунды и ничего не происходило, крохотный шёпот облегчения начал разрастаться в сердце Экспериментанты.

"Урааааааа," фыркнула Генийанта, затем саркастично захлопала ногами под собой. "Я сделала это."

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Товары

Переговоры всегда были деликатным делом. В конце концов нужно было учитывать множество факторов. Что культурно и экономически приемлемо для обеих сторон? Чего каждая сторона желает от другой? Обсуждения сосредотачивались в отношении этих тем.

Первое, что нужно было определить Эран Умизан, это то, чего желает Колония.

"Нужна ли им еда?"

Очевидно, что они интересовались продуктами питания, чему свидетельствовали чай и булочки. И после короткой консультации.

"Не нужна," сказала ей Айрисод. "По видимому они выращивают всю свою еду. Они поглощают в больших количествах свои собственные сахар, муку, чайные листья и всё остальное. Для удовлетворения своего голода они обычно используют Биомассу или... тлей? Не совсем понимаю, что это такое."

Интересно.

"Мы могли бы договориться о цене для доступа к нашим вратам." Предложила она. "Будут ли они заинтересованы в условиях для подобного соглашения?"

Цена, конечно же, будет

В комнату вошёл муравей с ещё одним подносом, содержащего вкусно нарезанные куски слоёного торта, каждый был покрыт завитком розового крема. Бровь Эран вскинулась вверх, пока поднос аккуратно помещали перед ней, а другой распределяли между её делегацией.

И опять же, никакого яда.

"Я думала у них нехватка припасов?" Тихо спросила она своего Придворного Мага.

"По видимому они сумели разработать свои собственные врата."

"Что? Когда?"

"Только что."

"Прямо во время...?"

"Прямо во время, пока идут переговоры."

"И первое, для чего они их использовали, это..."

"Принести нам торт, да."

Она посмотрела на деликатный десерт, каждый слой имел чёткие очертания, будто бы вырезанный лезвием. При ближайшем рассмотрении она могла видеть в каждой секции сверкающие фрукты, клубника в красном слою, персик в оранжевом. Она взяла вилку и попробовала кусочек.

Было вкусно.

"Пожалуйста, поблагодари их за еду," сказала она, а затем обернулась и уставилась на свою дочь. "Пирис! Манеры!" Рявкнула она.

Её дочь ухватилась за свой десерт и начала в самой неприличной манере набивать щёки. Девчушка покраснела под испепеляющим взглядом своей матери и слизала крем со своей щеки.

Эран постучала пальцем по подбородку. Колония, как, она теперь знала, они предпочитают называться, представляла собой интересный случай. Они, будучи монстрами, не хотели то, чего желали большинство тех, с кем она вела переговоры.

"Заинтересованы ли они в украшениях? Они могли бы украсить своих Королев лучшими драгоценными камнями, что может предложить четвёртый слой, вырезанные нашими опытными мастерами."

Они казались как опекающими, так и абсурдно обожающими своих Королев, учитывая, что они кажется развили целую кулинарную культуру, основываясь на предоставлении сладостей своим муравьиным матерям. Возможно они были бы заинтересованы в том, чтобы украсить их?

"Они слегка заинтересованы. Если точнее, они не думают, что они понравятся Королевам, но на всякий случай хотели бы предложить."

"Очень хорошо."

Это было что-то. Она удостоверится, чтобы в крепость как можно скорее доставили отборные изделия высочайшего качества.

"Просто из любопытства, кто-нибудь из вас общается с большим муравьём?" Спросила она у своих Магов.

"Не в данный момент, нет."

"Интересно."

Она ещё немного задумалась. Захотят ли они оружие и доспехи? Ни один из увиденных ею муравьёв не носил ничего подобного, хотя она видела, что некоторые носили явно зачарованные металлические кольца в местах, где ноги соединялись с туловищем.

Очевидно, что в Колонии был некий уровень производства.

"Будут ли они заинтересованы в приобретении снаряжения от нас? Наши кузницы производят материалы высочайшего качества. В частности, мы лучшие из тех, кого можно найти на Пангере для металлов и древесины, наполненных маной воды."

Муравьи едва двигались. Никакого выражения не пробегало по их лицам, и ей приходилось постоянно напоминать себе, что она смотрела на их скелеты. Они

"Они... эммм."

"Выкладывай, Айрисод," мягко потребовала она, никакого намёка на раздражение не была в её чертах лица.

Маг казался взволнованным, возможно даже слегка оскорблённым.

"Даже не смей демонстрировать гнев," предупредила её Эран. "Культурные различия могут без каких-либо на то намерений привести к оскорблениям. Передай мне их слова."

"Извиняюсь. Они предложили, что с удовольствием бы приобрели образцы наших товаров, но только дабы изучить их. Муравьи уверены, что способны сами сделать вещи превосходящего качества, со временем."

Гордость братианина предполагает, что их мастерство над водами никогда не будет подвергнуто сомнению, так как они были единственной проживающей в них разумной расой. Братиане действительно имели более высокое родство к мане воды в сравнении с любой другой расой, и достигли чрезвычайно многого в применении её в зачаровании. Она могла видеть, почему подобное заявление могло вызвать раздражение Айрисод, но сама Эран была заинтригована.

Они настолько уверены в своих ремесленниках? Требуются десятилетия для развития этих Навыков до приемлемого уровня, ещё больше без учёбы и наставничества. Колония была юной, однако они не казались глупцами.

Возможно она подходила не с той стороны.

"Какого рода вещи они готовы продать нам?" Спросила она.

Придворный Маг казалась удивлённой, но передала вопрос.

"Они... точно не уверены. Есть ли что-то особое, о чём мы просим?"

Эрин оглядела муравьёв в комнате.

"Я заинтересована во всём. Раз они уверены в умениях своих ремесленников, то я бы с удовольствием посмотрела на то, что они делают."

Они были сбиты с толку. Даже без лицевых выражений она могла сказать, что они были сбиты с толку.

"Они сделали эту мебель," передала ей Айрисод. "У них имеется достаточно крупное общество мастеров, что специализируются на резьбе и произвели все творения искусства, что мы можем видеть здесь."

Пауза.

"Продукты, используемые для еды и напитков, что мы употребили, были сделаны ими. Ах, момент."

В комнату вошёл муравей, держа в своих мандибулах развевающийся ковёр, разложив его на столе.

"Они обставляют свои собственные крепости для гостей вроде нас, что включает в себя шитьё этих ковров."

Ковёр украшал великолепный узор в виде марширующих муравьёв, каждый вышит из сверкающей золотой нити, излучающей приятное тепло. Они зачаровали ковёр?

В комнату вбежал ещё один муравей, неся металлические прутья.

"Они сами выковали это на третьем слое," сказала Айрисод, пока прутья размещали перед ней.

Они излучали тепло. Огненное Железо.

Затем они принесли луки. И копья. И мечи. Затем журнальный столик. Далее пошли шкафы. За мебелью последовала отличная керамика, а затем столовые приборы.

Стол медленно заполнялся бесконечным разнообразием высококачественных товаров, и Эран Умизан могла учуять золото.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Горная Кузница Огненных Муравьёв

Возможно нет более подходящего для массового производства вида, чем муравьи. Они имеют страсть к работе и бесконечный уровень сосредоточенности, пока посвящают себя самым обыденным задачам.

Вкупе с их численностью ничего удивительного в том, что они добились того, чего достигли.

- Выдержка из 'Антдустриальная Революция' под авторством Ниама

──────────

"Очистить тигель!" Проревела Кузнецанта.

"Очистить тигель!" вторили вокруг её призыву в огромном пространстве внутри горы.

Она откинулась назад, дабы посмотреть вверх, где на высоте более двухсот метров её взгляд встретил другой резчик. Кузнецанта подняла флаг, удерживаемый в её противостоящих коготках, и помахала им.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем тёмно-красное сияние заполнило отверстие на вершине пещеры. Этот свет с каждой прошедшей секундой становился сильнее и ярче, пока наконец расплавленное железо не достигло отверстия и не начало падать.

Температура во всей пещере незамедлительно резко возросла, до такой степени, что панцирь Кузнецанты начал дымиться. Если бы не множество мутаций на сопротивление высоким температурам, она бы получала урон лишь от жара.

Падая, жидкий металл достиг первого из впитывающих тепло колец, выброс энергии ощущался физическим ударом. Прутья, погружённые на десятки метров в стены пещеры, переносили тепло с лавовых водоёмов, замурованных в камне. У стен они светились вишнёво-красным цветом, становясь ярче до чистейшего белого в месте, где соединялись с кольцом. Под падающий металл они начинали светиться ещё ярче, пока в них вливалось дополнительное тепло.

Температура поднялась ещё больше, и Кузнецанта слышала, как начинала шипеть. Три кольца пройдено.

Пока жидкость падала, она проходила через каждое впитывающее тепло кольцо по очереди, и с каждым из них жидкость светилась всё ярче и ярче, пока не стала бело-жарким и таким ярким, что Кузнецанте пришлось развернуться спиной.

Не будь её защитного зачарованного металлического снаряжения, её глаза вытекли бы из её головы.

Изливание жидкости с потолка прекратилось как раз в тот момент, как первые капли вошли в тигель внизу. Кузнецанта могла определить точный момент, так как глухой рёв сотряс пещеру. Огненному Железу не нравилось плавиться. Чем больше муравьи его нагревали, тем более упрямым он становился, но со временем поддавался.

Супернагретое железо закончило литься сверху, и Кузнецанта снова взмахнула своим сигнальным флагом. Спустя секунды она услышала звучный лязг, пока крышка захлопывалась, и, к счастью, температура снова начала падать.

"Разжечь," крикнула она, и её приказы были переданы дальше.

С места, где она стояла, не было видно, но она точно услышала это, когда собравшиеся маги зачерпнули своей мощи и выпустили её. Раздался порыв воздух, за которым последовал рёв пламени, пока команды работали вместе, дабы произвести самый жаркий огонь, что были способны сделать, выпуская его в тигель.

Гигантская печь весила больше тысячи тонн, но под воздействием огромной силы она визжала, будто человеческий котёл. Воздух внутри был суперперегрет до такой степени, что обычное железо за секунду обратилось бы в шлак. Однако для Огненного Железа этого было недостаточно.

Она обернулась и в последний раз дала знак, и команды резчиков приступили к работе. Обширная система труб, рычагов и циферблатов была отстроена вокруг тигеля, и именно к ним было обращено внимание проворных ремесленниц Колонии.

"Давление увеличивается, но в удовлетворительных пределах!" Доложила одна.

"Уровень кислорода падает."

"Температура уверенно держится!"

"Открыть клапаны!" Приказала Кузнецанта.

Кланг! Кланг! Кланг!

Муравьи синхронно повернули три отдельных рычага, заставив трубы задрожать, пока те оказывались под давлением. Они собрались вокруг циферблатов, проверяя показания. Всё это время тигель содрогался, сотрясая всю гору под их коготками.

Довольные тем, что видели, резчики схватились крепче за выпускные клапаны в их мандибулах, и в идеальный момент повернули их в точности одновременности.

Будучи супернагретыми, горючие газы хлынули в комнату, мгновенно разгоревшись и вызвав большой грохот, пока крышка тигеля пыталась соскочить со своего места, заставив дребезжать три замка, удерживающих её на месте.

"Проверить показания!" Потребовала Кузнецанта.

"Уверенно держатся!" Раздался ответ.

Всё, что им было нужно, это продолжать напор. Не было металла, который Колония бы не приручила, какой бы дикой и своенравной не была мана внутри.

Они сохраняли самообладание, и спустя несколько агонизирующих минут тряска прекратилась, оглушительный скрежет затих, а тигель снова успокоился.

"Готово," объявила Кузнецанта.

Резчики переглянулись друг с другом. А затем помчали по лестнице на нижний уровень, в спешке перебираясь друг через друга.

Прибыли они как раз перед решающим моментом. Ответственный кузнец с обычной точностью бросил воронку на место, закрепив ловким движением мандибул, прежде чем обернулся к тигелю и потянул за рычаг.

Восемнадцать стальных замков, каждый в метр толщиной, застонали, пока отходили назад от круглого проёма прямо над воронкой. Нарушу вырвались пылающие газы, всё ещё такие горячие, что мерцали в воздухе, излучая языки пламени, прежде чем рассеяться. Спустя несколько мгновений Кузнецанта сумела увидеть то, ради чего пришла.

Расславленное железо потекло из проёма, как ничто из увиденного ею прежде. Даже будучи жидкостью, оно светилось тёмно-ржавым цветом. Жидкость вначале стекала, но поток увеличился и стал более плотным, пока воронка заполнялась. Вся комната светилась этим светом, и Кузнецанта почти что могла учуять богатство маны огня в воздухе.

Из воронки расплавленное железо текло вниз в формочки, где будет сформировано в слитки. Скоро они прибудут в её кузницу и она придаст им форму новых могущественных инструментов для Колонии.

"Как много мы получили в этот раз?" Спросила она у проранта.

"Похоже что примерно десять тонн," ответил покрытый сажей муравей. "Не так много, как хотелось бы, но мы ещё работаем над процессом."

"Это лучше, чем то, что происходит в других плавильнях," уверила её Кузнецанта. "Есть причина, почему прихожу лишь в эту."

"Приятно знать, что мы заставляем Колонию гордиться," признал прорант, оглянувшись на тигель. "Правда, если ты не против, у меня есть предложение касательно того, что ты бы могла разработать для нас."

"Ох? Если тебе что-то нужно, я буду счастлива выслушать об этом."

Прорант дёрнул антенной в сторону огромного тигеля.

"Мне нужно, чтобы ты нашла способ, дабы мы могли использовать Огненное Железо в тигеле. Металлы, что мы применяем, не подходят, несмотря на все предпринятые меры для ослабления жара. Этот продержится вероятно ещё десять раз, но после этого повреждения будут слишком большими и пользоваться будет небезопасно."

Она раздражённо клацнула мандибулами.

Кузнецанта уже задумывалась над проблемой, её разум был волокитой молотов, искр и шипящего металла.

"Сейчас же приступаю," рассеянно ответила она, её голова уже была в кузнице.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Трудные Переговоры

[Я правда не думаю что подхожу, Энтони]

[О чём ты? Ты прежде были торговкой, не так ли? Ты кучу раз вела ради нас переговоры и проделывала фантастическую работу. Тут то в чём проблема?]

[Я вела переговоры с малыми и крупными городами, что вы захватили! Не так уж трудно запихать кому-то в горло справедливое соглашение, когда вокруг этого горла сомкнутые мандибулы]

[Весьма уверен, что муравьи там не стояли вокруг, готовые срубить головы твоим партнёрам по переговорам....]

[Не буквально, муравей ты переросток! Просто говорю что у меня было преимущество в этих беседах. И я говорила лишь с другими торговцами и мелкими городскими лордами, не братианами!]

[В чём разница?]

[Братиане... другие! Вот просто другие!]

[Как бы, где ты вообще встречалась с братианами? Я думал ты никогда не была так глубоко в Подземелье?]

[Не была. А вот братиане есть на каждом уровне, и на поверхности]

Старушка вздохнула и защипнула свою переносицу. Как она могла объяснить это этому строптивому насекомому?

[Братиане известны своими навыками переговоров, даже в Лирии. Они заключают выгодные сделки и по определённой цене готовы продать и чешуйки со своей собственной спины]

[Значит они никак не сдерживаются, если вопрос касается денег. Как и любой, у кого нет шести или более ног. Включая бруан'чии]

[Для них это по своей сути религия! Они даже не живут в королевствах или империях. Вместо этого они формируют торговые блоки, караваны и конгломераты. Их лидерами обычно являются самые лучшие и наиболее успешные купцы. На поверхности встреченные мною братиане чуть ли до нитки меня не обобрали, что, как думаешь, будет со мной здесь внизу?]

Она ощущала подступающую головную боль. И затем огромная антенна попыталась успокаивающе расположится на её плечах.

[Слишком тяжёлый] проворчала она.

[Прости. Слушай. Нам всё равно если в итоге тебе не удастся договориться. Похоже они хотят мирного сосуществования с нами, так что это потрясающе, они просто хотят добиться какой-то сделки для наших товаров. Если мы сможем добыть немного ядер в обмен на ковры и мебель, то это потрясающе! Если нет, они могут запихать их себе в жабры! Понимаешь меня?]

[Погоди] нахмурилась Энид. [Они хотят ваши товары?]

Гигантский муравей слегка шевельнулся.

[Ну... не то чтобы они делали что-либо, в чём мы были так уж заинтересованы. Мы не носим одежду, не едим изысканную кухню, заинтересованы лишь в искусстве с муравьиной тематикой, и кроме того, мы уже делаем всё для себя. Даже если есть что-то, что они делают лучше, мы просто разберёмся, как они это делает, а затем начнём совершенствоваться]

[Значит, они хотят покупать у вас товары... а затем продавать их остальным с наценкой?]

[Наверное? Должен тебе признаться, Энид, всё, что я знаю о бизнесе и деньгах, в основном включает в себя займы и ноги]

[Ты одалживал людям свои ноги? А муравьи так могут?]

[Думай так. Я к чему, никто в Колонии не имеет никакого представления, как относиться к валютам или торговле. Понимаешь? Мы снова полагаемся на твою мудрость и опыт. Если почувствуешь, что не преуспеешь, давай просто остановимся, скажи нам, что не справишься, и мы продолжим жить, как прежде]

Старушка вздохнула, изначально зная, что уступит. Колония сделала так много для неё и её людей, а просила так мало взамен. Ей было чрезвычайно трудно говорить нет на их просьбы, особенно когда они исходили от самого Энтони.

[Ладно. Когда прибудут братиане?]

[Ох, они уже здесь. Они ждут, когда мы закончим разговаривать]

[ЧТО?!]

Десятью минутами спустя в зал собраний ворвалась помятая и взволнованная Энид, её спина ныла, а лицо вспыхнуло от внезапного внимания.

[Чем вы вообще их заняли, пока я шла?] Требовательно спросила она у большого муравья, расслабленно сидящего в одной стороне комнаты.

[Мы просто сказали им, что ждём прихода нашего переговорщика]

[Так вы ЗАСТАВИЛИ их сидеть здесь?!]

[Мы сказали им, что у муравьёв во всём свой собственный темп, и это кажется их успокоило. Это, и чай с тортиками]

У Колонии точно был свой собственный темп, и он был не медленным.... Скорее уж наоборот, муравьи работали с постоянной головокружительной скоростью.

Если гости и были как то успокоены, то вероятно вся хитрость была в десертах. Энид было неведомо, как муравьи умудрялись так хорошо печь, когда никак не могли иметь высокие ранги в Навыках Выпечки или Готовки.

Пытаясь придать своей стороне переговоров хоть какое то подобие профессионализма, Энит подошла к столу и села как можно более грациозно. Ей даже удалось подавить свой тихий стон, пока нагрузка уходила с её колен.

Слева и справа от неё собралось несколько членов совета, а именно Слоан и Адванта, с по прежнему удобно развалившимся в углу Энтони. На другой стороне стола сидел ряд явно высокопоставленных братиан, одетых в тончайшие шелка, что будто бы парили в воздухе, и украшенные изящными, роскошными драгоценностями.

[Сказал бы, что они так хорошо одеты! Я бы принарядилась слегка!]

[Они хорошо одеты? Я совсем не разберу]

Будучи водным народом, как их иногда называли, братиане внешне в основном были подобны людям, кроме тех частей их физиологии, что адаптировала их к их водному окружению. Чешуйки покрывали их с головы до пят, расцветки менялись между семьями. За столом представало несколько оттенков, включая тёмно-мерцающий сиреневый, что невероятным образом привлекал взгляд. Плавников, как таковых, у них не было, но они обладали перепончатыми руками и ногами, вкупе с мембранами на локтях и икрах, позволяющих им двигаться в воде на огромной скорости.

"Приветствую вас," поклонилась она, не вставая, "я Энид Рутер, человек, прежде проживающий в поверхностном королевстве Лирии. Некогда я была торговцем и купцом, так что в прошлом Колония несколько раз призывала меня, дабы вести переговоры от их имени."

Женщина с фиолетовыми чешуйками, сидевшая прямо напротив неё, поклонилась и улыбнулась. Для любой другой расы на Пангере представление себя в качестве скромного торговца вмиг убьёт всё впечатление, но не для братиан. Купцы были теми, кого они больше всего уважали.

"Приятно с тобой познакомиться, Энид. Я начинала бояться, что в этой авантюре не будет торгов, так как муравьи столь незаинтересованные в прибыли."

Судя по голосу, она будто бы была ошарашена от самой идеи. Как если бы она встречалась с людьми, не верящих в дыхание. Энид сочувствующе хихикнула.

"Не то чтобы они не были заинтересованы в прибыли; есть вещи, которые они желают, однако, говоря в общем, они чрезвычайно узкомыслящие, в том смысле, что они не верят, что кто-либо может сделать что-либо лучше их. Зачем утруждаться, ведя переговоры о долгосрочной сделке с вами, когда они считают, что могут приобрести образцы ваших товаров и воспроизвести их через год или меньше?"

Братианка ответила вежливой улыбкой, несмотря на всё увиденное явно пренебрегая способностью муравьёв произвести творения того же качества, что и её собственный народ.

"Я Эран Торис, жена Сатрапа Умизана и лидер этой делегации. Я уже поняла, что Колония не желает приобретать товары, хотя я надеюсь заставить их передумать. Вместо этого мне интересно, могли бы мы приобрести что-то у них. Они так много всего производят, однако, насколько я понимаю, у них отсутствует рынок для продажи?"

Энид уже могла ощутить, как Навыки Эран устремились через стол, дабы захватить её. Вне всяких сомнений она являлась невероятно могущественным переговорщиком, способным склонять сделки в её сторону вне зависимости от контекста. Для Энид будет безумием пытаться бодаться с ней. Единственным способ выйти из беседы с удовлетворительным результатом будет наличие наибольшей прямолинейности.

"Единственное, чего Колония хочет от вас, это ядра. Никакой валюты, никаких товаров, только ядра. Если вы составите список желаемых вами товаров, мы назначим цены, которые посчитаем разумными, и сможем использовать это в качестве стартовой точки нашего соглашения."

Эран Торис конечно же знала, что Энид пыталась сделать. Её глаза засверкали с другой стороны стола.

"Как прямолинейно. Уверена, много чего можно обсудить, вроде товаров, объёма сделки, и цены. В конце концов цены диктуют то, чего мы хотим, и как много мы готовы приобрести."

Какой уж там лёгкий выход. Энид ощущала, как снова разгорался в её груди старый огонь. Уже так давно во время сделки её не прижимали к стене. Её взгляд стал жарче.

"Очень хорошо. Давайте поговорим."

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Итог Разговора Часть 1

Воистину нет ничего более ужасного, чем помещение в социальную ситуацию с кем-то, кто в совершенстве овладел Навыками, влияющими на эти взаимодействия. Мастера Речей, Переговоров, Убеждения, Торгов, Дипломатии, Запугивания, других соответствующих Навыков, множества-премножества слияний, и те, кто скопил уровни различных Классов, что придают преимущества словам.

Для неподготовленных и незащищённых эти люди способны подговорить или отговорить почти в чём угодно. Естественно обывателю может быть трудно сориентироваться, но на более высоких уровнях дипломатических и торговых переговоров, каждая империя, королевство или конгломерат садятся за стол, говоря метафорически, тяжело вооружёнными.

- Выдержка из 'Сила Слова' под авторством Затуса.

──────────

У Энид было чувство, будто из её тела выжали каждую каплю воды. Глаза были сухими, кожа ощущалась пересохшей и зудящей. Даже язык казался грубым, будто песок в пустыне.

И всё равно она цеплялась за стол, зубы сжимались, а на лице располагалась кривая ухмылка.

Её оппонент, сидящий напротив, не мог казаться ещё более расслабленным. Братианка удобно сидела на своём стуле, попивая чай и отрезая краешком своей вилки маленькие кусочки от её двухслойного шоколадно-сливочного сюрприза. Когда они перешли к обсуждению цен, ситуация пошла примерно так, как ожидала Энид.

А именно, её разбили в пух и прах.

Она была далеко не экспертом в культуре братиан, однако знала достаточно, дабы понимать, с кем и чем имеет дело. Эран Торис была той, с кем велись переговоры, однако Эран было не именем, а титулом. Это был титул, даваемый тому, кому конгломерат доверяет в качестве командира сражения. И, конечно же, какое поле боя братиане воспринимали наиболее серьёзно? Это самое, стол переговоров.

"И теперь, нам конечно же стоит обсудить риски транспортировки по четвёртому слою," приятно улыбнулась Эран, "а ещё груз подозрений, что будет брошен на мой народ за сотрудничество с новой расой монстров, вроде вас. Естественно, эти трудности обязательно нужно компенсировать, что можно отразить в цене."

Её слова были такими убедительными, такими разумными, было почти что вопиюще, насколько легко они проникали в разум Энид. Она воспротивилась.

"Вы пришли к Колонии, прося о торговле, и затем требуете компенсацию за это?" Парировала она, выдавливая слова из горла, что сжималось, дабы помешать ей говорить. "Если хотите торговать, то торгуйте, а если нет, то уходите. Колонии всё равно."

Эран Торис склонилась вперёд с видом вежливого раздражения на лице.

"Колония будет получать тысячи ядер каждый месяц. Уверена, им на это далеко не всё равно. Учитывая, что они уже производят эти товары, не имея рынка для их продажи, это наиболее выгодно именно для них. Всё, чего я прошу, это чтобы мой народ получал справедливую долю прибыли."

И опять же, это всё звучало так разумно, но Энид знала по личному опыту, что братианка с радостью уменьшит число, необходимое оплате для Колонии, до предела. В конце концов чем дешевле приобретаются товары, тем больше денег потечёт в казну её конгломерата.

Старый мэр знала, что её побили, и, сказать по правде, уже давным давно. Всё, что она делала, это вела отчаянную оборону, отбиваясь от требований этой женщины и уступая как можно меньше, но со временем её измотают и вынудят пойти на её условия, в результате чего Колония будет зарабатывать гроши за всё, что продаёт.

К счастью у неё было секретное оружие, против которого не мог надеяться выиграть ни один переговорщик.

"К данному моменту нашей беседы мне бы хотелось привести в него члена Колонии, дабы он сделал свой вклад в итоговые обсуждения," сумела она выдавить из себя.

Протянув дрожащую руку, она отхлебнула чаю, дабы успокоить своё высохшее горло.

Эран Торис поджала губы, выглядя задумчивой.

"Разве ты не уполномочена вести переговоры от их имени?" Спросила она.

"Мне ясно дали понять, что последнее слово в отношении любых условий нашего договора будет за ними," честно ответила Энид.

Честность была критична в разговорах подобного уровня, так как было много тех, кто мог засечь ложь и использовать её против тебя. Уклонение от правды было искусством торговцев всех уровней, что было столь же старо, сколь старо время.

"Очень хорошо," согласилась братианка, будто бы давая разрешение.

У неё не было выбора, она была обязана уступить этой просьбе; так как Колония имела последнее слово, её обязательно нужно было включить в разговор. Энид позволила себе небольшую улыбку. Обернувшись к гигантскому муравью, что лежал у стены комнаты, распластав ноги, она указала на свою голову. Спустя несколько мгновений она ощутила, как этот обширный разум потянулся к ней.

[Хэй, Энид, как тут делишки? Ты выглядишь.... должен сказать, раньше выглядела лучше]

[Как грубо] фыркнула она. [Ради кого по твоему я терплю это? Я сказала им, что к данному моменту включу в разговор тебя, так как последнее слово в отношении всего за вами]

[Ох? А почему меня? Не думаю, что подхожу для этого, Энид. Я не особо мозговит в плане логистики]

[Не волнуйся ни о чём из этого. Просто знай, что тебя поместят в прямое психическое соединение с их представительницей, Эран Торис, на что она согласилась лишь при условии, что её маги так же смогут присоединиться, дабы удостовериться в её защите]

[А меня кто будет защищать?] Спросил большой муравей, и Энид фыркнула.

[А тебе нужна защита?]

[Наверное нет...]

[Вот и хорошо]

"И кого вы приведёте в разговор?" С непоколебимой уверенностью спросила Эран.

Энид указала в его сторону.

"Старейшего Колонии. Старейшего высоко ценят среди семьи, и остальные последуют его словам."

Эран посмотрела на гигантского монстра, в то время как маги позади неё становились чрезвычайно взволнованными. Соединение разума их лидера с подобным монстром было очевидным риском, но на кону было так много денег, братиане едва ли могли отказаться.

Что они и не сделали.

[Привет, приятно встретиться. Вы хотите вещи, мы хотим ядра. Должно быть не особо сложно]

Энид улыбнулась. Да начнутся игры.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Итог Разговора Часть 2

Энид уже могла заприметить лёгкие признаки напряжённости вокруг глаз Эран Торис. Энид контролировала своё лицо. Она не хотела казаться самодовольной во время переговоров.

[Я просто сообщаю о множестве трудностей, с которыми мы столкнёмся, дабы продвигать эту сделку] терпеливо объяснила Эран.

[Эй, если вам слишком трудно, мы можем взять и всё отозвать] весело ответил Энтони. [Мы не хотим навязываться. Не нужно терпеть никаких трудностей из-за нас]

За три минуты диалога он уже четвёртый раз предлагал закончить разговор.

[Разве Колонии не будет жалко упускать эту возможность получения ядер? Могу лишь представить, насколько они драгоценны для тебя и твоей семьи]

[Ну конечно же. Нам нужно, вроде как, бесконечное число ядер] пожал своими антеннами гигантский муравей. [Но раз это не сработает, мы придумаем что-то другое. Мы весьма креативные и трудолюбивые. Как бы, мы муравьи]

[Но раз эта возможность здесь перед вами, разве вам не хочется извлечь из неё максимум?]

Энтони растерянно почесал панцирь одной антенной.

[Как бы, конечно же? Если быть честным, я пытаюсь понять, хотите вы этой сделки или нет. Ты не прекращаешь говорить, насколько вашей стороне трудно это реализовать, и о компенсации, так что предлагаю всё отозвать, а после ты не прекращаешь настаивать, сколько всего упустит Колония. Я тебе уже несколько раз сказать, не нужно о нас переживать, у нас всё хорошо. Уж скорее звучит всё так, будто ваш конгломерат тот, кто нуждается в помощи. Что мы можем для вас сделать? Вам нужна еда? Защита? Мы через час выставить пятьдесят тысяч муравьёв, если вы нуждаетесь в этом. Только мы... эм... не может пойти под воду. Пока что]

Энид рассмеялась, а затем замаскировала это кашлем, погладив себя по груди и взяв чашку, дабы отхлебнуть чая. В отваре был лёгкий цветочный вкус, как раз с верным количеством сахара.

Одним взмахом Энтони пробил насквозь разговоры Эран о трудностях, усомнившись в силе Конгломерата братиан, а затем пригрозил им прибытием к их территории армии из пятидесяти тысяч монстров ещё до возвращения делегации домой. Лучшая часть в том что он ничего подобного не задумывал.

Возможно из-за того что он был монстром, или может потому что он был Энтони, однако он был безумным образом невосприимчивым к эффектам социальных Навыков. Энид не замечала эффекта от её собственных, и похоже даже некто столь талантливый и высокоранговый, как Эран, не мог никак на него повлиять. Расстройство только росло, Энид могла заприметить лёгкое затемнение на чешуйках вокруг шеи братианки.

[Ну, возможно мы должны осмотреть некоторые цены, что установили я и ваша переговорщица, дабы найти общие интересы. Думаю, они покажутся вам крайне справедливыми]

[Энид, есть у тебя там список или ещё что-то такое?]

[Да. Да, есть список]

Старушка поморщилась. Это не был список, которым она могла гордиться. Она держалась изо всех своих сил, но это не умоляло того избиения, что она получения.

[Во-первых, давайте взглянем на вещи домашнего обихода, начиная с ковров. Естественно, во время транспортировки необходимо брать в расчёт вес и деликатную натуру подобных товаров, как нахождение клиентов для ваших... уникальных дизайнов]

Эран пустилась в детальное объяснение больших затрат, вовлечённых в сбор, проверку, хранение и транспортировку товаров, однако Энтони спустя минуту неловко поёжился.

[Мы способны исполнять всё это] сказал он, выпустив немного раздражения. [Покажите нам, как вы хотите всё укладывать, и мы сделаем это. Мы можем самостоятельно отправлять и обеспечивать охрану, раз уж это так трудно. Как много стражников вам необходимо для каравана? Десять? Двадцать?]

Братианка позволила себе лёгкую улыбку.

[Обычно мы имеем две сотни стражников, минимум, для каравана любой ценности]

Гигантский муравей озадаченно помахал антеннами.

[Я говорил о тысячах. Десять тысяч или двадцать тысяч стражников. Вам нужно лишь две сотни? Это... немного?]

Эран заморгала.

[Давайте не париться разговорами о трудностях] сказал Энтони, пытаясь умело отвести разговор прочь от скучных деталей. [Просто дайте мне процент. В отношении того, по какой цене вы будете продавать продукт, какой процент будет зарабатывать Колония?]

[Столь грубая манера рассмотрения коммерции не берёт во внимание множество вовлечённых нюансов...] залепетала Эран.

Именно поэтому она нравится Энтони, самодовольно подумала про себя Энид.

[Я предположила, что ты можешь захотеть нечто подобное, так что взяла на себя смелость расспросить об этих числах. Они у меня здесь, если захочешь узнать]

[Ох? Спасибо Энид! Накидывай мне]

[Н-накидывать... тебе?]

[Скажи мне числа]

[Ох. Ну, за ковры и коврики Колония получит двадцать процентов от итоговой цены продажи]

Муравьи никогда особо не двигаются, не пожелав того. За исключением усердной чистки антенн, они толком не двигаются во время подобных разговоров, однако прямо сейчас Энтони стал абсолютно замершим. Он долгое, неловкое время не двигался, совсем.

[Двадцать?] Наконец отозвался он, его психический голос был любопытным образом ровный. [Мы добываем сырьё, проделываем всю работу с Навыками, зачаровываем, приносим на четвёртый и получаем... двадцать процентов?]

Гигантский муравей действительно поднялся, обернувшись к братианам напрямую лицом, его огромные и зловещие мандибулы указывали прямиком на них. Чешуйчатые охранники не были довольны подобному развитию событий, хотя сама Эран сохранила удивительное спокойствие.

[Вы нам и ноги хотите переломать?] Требовательно спросил муравей.

Эран заморгала.

[Нет? Зачем нам хотеть ломать ваши ноги? Мы не желаем для вас никакого вреда]

[Тогда почему мне прямо сейчас так больно?]

Он высказался Энид напрямую.

[Это не рыбы, это акулы!]

[Я пыталась тебя предупредить] сказала она. [Коммерция вся их жизнь. Они обожают процесс заработка денег так же сильно, как обожают скопленное ими богатство. Они выжимают всё, что могут]

[Блинский]

Он снова открыл общение для Эран.

[Ага. Думаю, мы будем получать восемьдесят процентов, так как проделываем всю работу? А вы за свои хлопоты можете брать двадцать. Звучит неплохо?]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Итог Разговора Часть 3

Как оказалось, для братиан это не 'звучало неплохо'.

[Двадцать процентов! Это ростовщичество] прямо объявила она.

[Разве это не процент, который вы предлагали нам?] Отметил Энтони.

[Это число, к которому мы пришли после длительного обсуждения затрат и рисков ведения дел. Я буду счастлива изучить всё это с тобой....]

Энтони чесал свою голову, пока Энид прикладывала все силы, дабы сдержать улыбку, вне зависимости от того, как усердно та пыталась расположиться на её лице.

[Мы те, кто делаем продукт] настаивал он. [Без нас у вас не будет никакой сделки ради прибыли, у вас не будет товара. Всё, что вам нужно будет делать, это получать продукт и перевозить его туда, где вы можете его продать, чем вы уже занимаетесь. Насколько я понимаю у вас уже имеется сеть караванов, купцов, лавок и магазинов, так что вам не нужно организовывать ничего нового, это лишь ещё один источник товаров, вовлекаемый в ваш конвейер]

Эран попробовала другой подход.

[Это правда, что у нас имеется чрезвычайно успешный бизнес на протяжённости нескольких слоёв, и крупное влияние в некоторых из крупнейших рынков четвёртого слоя, включая Серебряный Город. Мы ведём дела с большим множеством поставщиков, как и создаём свои собственные ремесленные изделия на продажу. То, что нам нужно, не сделка] сказала она с верным количеством осуждения, подразумевая, что она делает одолжение. [Доступ к нашему конгломерату стоит того, чтобы заплатить большую цену]

Энтони на удивление кивнул.

[Это убедительно, вы проделали большую работу, а мы получим пользу от этого. Усердную работу нельзя оставить без награды]

Пусть и слегка, но Эран Торис расслабилась на своём месте. Очевидно, у неё в мыслях было, что она наконец к чему-то пришла. Мнение Энид же отличалось.

[Таааак что. Можете забирать двадцать пять процентов] объявил Муравей с долей завершённости. [Мне это кажется честным]

Братианка была ошарашена, но взяла себя в руки долей секунды спустя. Энид была впечатлена. Эта женщина была крепка. Общения с Энтони было достаточно, дабы заставить посереть подростка.

[Ты добавил пять процентов в признании нашего вклада?] Слегка прохладно попыталась уточнить она.

[Конечно нет] рассудительно ответил Энтони. [Прежде я давал вам двадцать процентов, но пятнадцать из них были просто потому что я милый. Теперь я думаю вы на самом деле заслуживаете двадцать пять. Это абсолютно другие рассчёты]

Теперь на лице братианской переговорщицы была явная растерянность. Её навыки не работали так, как должны были, и течение разговоров ушло с пути, на который она нацеливалась. Энид было почти что жаль её. Далее всё будет идти лишь по наклонной.

Она угрожала уйти с переговоров, если проценты не станут лучше. Энтони было всё равно.

Она потребовала начальную цену переговоров на пятидесяти процентах. Энтони пригрозил уйти.

Она попыталась уговорить на уменьшение качества изделий, следовательно уменьшив цену. Энтони ей не поверил, заявив, что что-либо сделанное его сёстрами было либо лучшим в мире, либо в скором времени будет таковым.

Она попыталась подчеркнуть власть конгломерата и имеющееся у них влияние. Она намекнула, что они могут выставить запрет для какой-либо будущей торговли Колонии, реши они так. Опять же, Энтони было всё равно. Муравьёв в полной мере устраивало делать вещи для украшения своих ульев, и он настаивал, что они найдут другие способы добывать необходимые им ядра. Он недвусмысленно дал понять, что считает данную сделку одолжением Колонии в отношении Братианского Островного Конгломерата, а не наоборот.

Она возмутилась. Он пожал антеннами.

Она ощетинилась. Ему стало скучно.

Она привела слова в порядок и пошла в бой, с красноречием и злобой. Он прекратил слушать.

Это продолжалось часами, пока гигантский муравей становился всё более и более раздражённым, братианская делегация становилась всё более и более отчаявшейся. И наконец один из них не выдержал.

[Ладно! Можете забрать сорок процентов, пойдёт так? Мы самостоятельно будем упаковывать и переправлять вам товары, вы можете расположить здесь в улье своих подчинённых, дабы удостовериться, что это выполняется в нужном качестве, а далее можете брать дело в свои коготки]

Крупная уступка с точки зрения Энтони, оскорбительное предложение с точки зрения его оппонента. Рот Эран Торис сжался в тонкую линию. И прежде, чем она могла сказать что-либо по связи разума, Энтони её перебил.

[Учитывая, что мы проделываем всю работу по созданию, а всё, что вы делаете, это продаёте, я считаю сорок процентов попросту грабежом. Я говорю со всей серьёзностью. Либо соглашайтесь, либо уходите. Условия не станут ещё лучше. А вообще, если согласитесь в течение следующих тридцати секунд, я продлю условия этой сделки на пять лет до нового обсуждения и брошу отличный набор ножей прямо к вашему порогу. Если же вы не согласитесь в течение тридцати секунд, то мы пожмём руки и разойдёмся своими дорогами, этому просто не суждено быть]

У муравья наконец кончилось терпение, и Энид знала, что он уступил так сильно, как рассчитывал. Она уловила взгляд оппонента на другой стороне стола и слегка кивнула ей. Он подразумевал свои слова. Эран нужно было думать, и думать быстро.

Она улыбнулась и отхлебнула чаю.

[Похоже мы пришли к договорённости] сказала она.

Братиане за столом и в комнате выглядели болезненно, как если бы их заставили переварить нечто действительно неприятное, и, говоря честно, Энтони излучал ту же самую атмосферу. Успешные переговоры, никто не счастлив!

Всё вышло лучше, чем она ожидала.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

С Новыми Силами

Как бы не было приятно присесть, под чай с тортиками обсуждая с нашими соседями присущее сделанным муравьями товарам превосходство, волна и не думала уходить. В этом нет ничего, всего лишь катастрофа глобального масштаба в виде бесконечно порождающихся монстров, одичалых и обезумевших, отчаянно жаждущих Биомассу и опыта.

Так что, едва ли чернила успели высохнуть на нашей торговой сделке, братиане вернулись в воды озера, смутно обещая, что вдоль береговой линии на нас будет нападать меньше монстров, и обещая вернуться, когда волна закончится. Что было хорошо и замечательно, множество муравьёв были отведены с линий фронтов, дабы помочь с переговорами, и им нужно было вернуть свои брюшка в бой.

Я решил немного поболтать с Энид перед её возвращением в комнату.

[Поверить не могу, что ты заставил их согласиться на подобные условия] покачала головой старушка.

[Что?] Возмущённо отозвался я. [Нас чуть ли не ограбили! Мы сражаемся с монстрами в Подземелье и контролируем необходимую для сбора сырья территорию. Затем самостоятельно его перерабатываем, после чего проделываем всю работу по придаче ему формы, обращая в нечто полезное, и зачаровываем его! Если этого не достаточно, мы согласились приносить всё на четвёртый слой, а ЕЩЁ упаковывать всё согласно их стандартам, ТАКЖЕ оставляя всё на их пороге! Что ещё они хотят? Крови?!]

[Думаю, технически у вас не кровь, а гемолимфа. Которую они бы захотели, если бы могли получить, всё верно]

Энид откинулась на стуле и хихикнула. Я склонился чуть ближе вперёд, дабы изучить старушку, она действительно не выглядит хорошо. Разговор истощил её, она сморщилась, будто чернослив.

[Я не говорю, что Колония не проделывает много работы, однако транспортировка и доступ к рынкам недешёвые. Большинство производителей, в лучшем случае, если повезёт, видят тридцать процентов]

[Для тридцати процентов я бы сказал им засунуть всё это себе в жабры и организовал рынок на берегу. Им чудится, будто Колонией можно воспользоваться. Нет войны, которую мы не можем выиграть, даже экономическую]

[Вы вероятно наиболее опасны в экономическом противостоянии] высказала наблюдения Энид, её голос был тяжёлым от усталости. [Скоро вас будет много миллионов, так много рабочих, что по своей сути работают бесплатно.... Вы способны продавать товары по гораздо более дешёвой цене]

Хммм. А в этом есть смысл. Рабочие в Колонии не требуют зарплаты, как таковой. Они получают убежище, пищу, образование, ресурсы, но не имеют ничего вроде накопленной для себя власти. Как бы, они муравьи, они не чувствуют необходимости в какой-либо награде, они работают для благополучия семьи. Предложи я им в качестве оплаты за их работу какую-то награду, например, ядра, я честно так считаю, они просто пожертвуют их для детёнышей.

[Это проблема] сказал я Энид. [У рабочих в Колонии должна быть какая-то награда за их труды]

Энид покачала головой.

[Нет ничего, что они могли бы принять, и мы оба это знаем. Я не вижу ничего неправильного в действиях Колонии. Рабочие не получают оплаты, но их и не используют. Прибыль, если хочешь, так это называй, от их работы копится семьёй, а не кем-то отдельным]

Я не был доволен, но в её словах был смысл.

[Что же, спасибо тебе большое за уделённое время, Энид. Могу видеть, что для тебя это было непросто]

Старушка вздохнула и попыталась поднять себя со стула, но безуспешно.

[Чёрт. Чувствую себя такой слабой. Эй, без суеты!]

Рявкнула она на меня, пока я обеспокоенно приближался, но она лишь отмахнулась на меня.

[Это было весело. Я много лет не вступала в достойный бой. Будь я лет на двадцать моложе, моя кровь бы кипела после подобного поражения, однако я лишь устала. После всего этого мне нужен отдых]

[Большое количество отдыха это минимум, что ты получишь]

[О чём ты?]

Лицо Энид начало меняться, пока понимание, что я имею ввиду, начало доходить до неё, но было слишком поздно. Её стул схватила команда муравьёв, подняв его в воздух, пока она оставалась на нём. Поддерживая идеальное равновесие, они начали уносить её прочь в сторону медицинского крыла, если я правильно понимаю.

[Энтони! Куда они меня уносят?!]

[Думаю, на быстрый медицинский осмотр. После всего проделанного для Колонии сегодня ты можешь ожидать лишь лучшей заботы]

[Я не хочу этого! Просто отправьте меня обратно в мою комнату!]

[Прости, Энид... психическое... соединение... кажется... разрывается!]

[Связь разума так не работает!]

[Ох. В таком случае, прости, я тебя не слышу, уже оборвал соединение]

[ТЫ ВСЁ ЕЩЁ ГОВОРИШЬ СО МНОЙ!]

[Чёрт, а ты прозорливая. Ещё увидимся, Энид. Отдыхай как следует!]

Личная команда назначенных целителей унесла её под раздающиеся возмущения в сторону больницы. Как будто мы могли не заботиться о том, кто так усердно работает для семьи.

Ну, это было интересное отвлечение, узнать в целом о... конгломерате братиан, живущих в озере по соседству. Мы толком и не начали узнавать о происходящем на четвёртом слое, однако, полагаю, после завершения волны у нас будет больше времени, дабы волноваться о подобных вещах.

Сейчас неподходящее время для всеобъемлющих приключений. Нам с волной разобраться нужно, а мне нужно натренировать маленького чемпиона, а ещё трём питомцам необходимо эволюционировать.

А вообще... если ворота функциональные....

Я направился вниз по улью и нашёл комнату врат. Конечно же она трещит от энергии, весьма вялая Генийанта расхаживала по помещению, тыкая то туда, то сюда антеннами.

"Привет, Генийанта! Ты действительно это сделала! Рабочая технология врат. Это может быть единоличный самый большой вклад, что кто-либо делал для семьи! Ты счастлива?"

Она едва обернулась ко мне.

"Ты сомневался во мне? Это было просто, я... Гениантльная... или что-то вроде того."

Она такая понурая! Где её обычная энергичность?

"Что, блин, с тобой не так? В этот раз?" Я встал над крохотным муравьём и ткнул в него передней ногой. "Где твоя тяга к действиям? Твой запал!"

"Мне просто скучно. С воротами мы разобрались по сути неделю назад. Нужно сделать ещё кучу настроек. Пройдут месяцы, прежде чем мы доберёмся мандибулами до тех маленьких моментов рациональности, дабы снизить потребления маны."

Она вздохнула и пнула камушек.

"В этом просто нет приключения. Это уже не волнительно для меня"

Я гляжу на неё, будучи сбитым с толку.

"Так... почему ты всё ещё занимаешься этим?"

"Мне приходится!" Она вскинула антенны с лёгким намёком на старую живость. "Нет никого столь же хорошего для работы с измерениями, как я, лишь у меня имеются эволюции и мутации, позволяющие мне видеть сплетение!"

"У тебя есть эти способности для проведения точных настроек? Я думал, у тебя на втором слое имеется целая команда, помогающая тебе."

"Имеется, но они недостаточно хороши, дабы исполнять работу без моего надзора," простонала она. "Они просто не..."

"Гениантльные," сказали мы вместе.

Я похлопал её по спине.

"Ага, поэтому организуй вторую команду. Одна команда может работать над наладкой врат, а другая может заняться чем-то другим. Пушки маны. Или зачарованные камни, что могут ходить и крушить всякое. Или создание островов, что могут летать. Или устройства телепортации на короткие расстояния. Ох! Как думаешь, могла бы ты создать что-то, что делало бы разведчиков невидимыми? Это было бы круто и сэкономило бы кучу эволюционной энергии. Стены улья с самопочинкой? Ооооо, а ты бы могла выкачивать энергию из других измерений? И ты что-то вроде Провидца Подземелья, верно? Ты должна натренировать команду таких же и посмотреть, что бы вы узнали о Подземелье. Есть куча вещей, которых Колония не знает, и которые нам действительно нужно знать."

Чем большим количеством идей я её забрасывал, тем сильнее Генийанта начинала трястись, бурная энергия нарастала внутри её панциря.

"Но... но... так много.... Так много идей! Я должна заняться ими всеми! Я ДОЛЖНА ПОНЯТЬ ВСЁ!"

"В таком случае" сказал я ей, "тебе нужно организовать больше команд."

"Я это сделаю! И я поведу их все! Потому что я ГЕНИАНТЛЬНАЯ!"

[Конечно же ты такая]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Цена Ведения Дел

"Не обсуждайте увиденное или услышанное, пока мы не вернёмся домой," предупредила своих попутчиков Эран, пока они выходили из великой муравьиной крепости.

Здесь, в экспедиции, её слово было законом, и даже её дочь не рисковала учинять проблемы своей матери, особенно в такой момент. Остаток пути братиане молчали. Они проходили молча по огромным туннелям крепости, не обронив ни слова, пока покидали обширные врата, и продолжали держать рты закрытыми, пока муравьи сопровождали их через монстров и по линии берега.

Они с достоинством поклонились муравьям, войдя в воду, их одежда воспарила вокруг них, пока они опускались всё глубже и глубже.

Полностью погрузившись, Эран Торис многозначительно посмотрела на своих попутчиков и начала плыть, сплетая магию, дабы с невероятной скоростью посылать себя и всю группу по водам. Огромные монстры кружились в воде, ближе, чем кому либо хотелось, однако сирена наполняла озеро вокруг них песней, и монстры полностью их игнорировали.

Они плыли сквозь мрак и на территорию братиан, без проблем преодолев барьер.

"Можем мы теперь говорить?" Осторожно спросил Тераз.

"Вы можете общаться," последовал краткий ответ, "однако никаких деталей о переговорах или о том, что мы видели. Сатрап захочет наше искреннее мнение без влияния."

"Это было так волнительно!" Воскликнула Пирис. "Целая империя муравьёв! Это невероятно! И эта крепость! Сколько времени им потребовалось, чтобы построить её? Да всего ничего!"

Тераз подплыл ближе и толкнул локтем свою двоюродную сестру.

"Мы не должны пока что говорить об этом."

Она обернулась и показала ему язык.

"Но это было так интересно! Ты когда-нибудь видел подобное?"

"Нет, не видел, но я знаю, как держать рот закрытым до нашей встречи с Сатрапом. Ты сможешь говорить об этом в своё удовольствие, когда прибудем."

Пирис закатила глаза, но умолкла. Она металась по водам, с трудом сдерживая возбуждение, однако сумела удержать его достаточно долго до их прибытия к Сатрапу.

В тот момент, как дверь в комнаты её мужа закрылась, спокойное выражение лица Эран гневно исказилось, пока она срывала со своей шеи ожерелье, бросив его через воду в стену.

"ПРОКЛЯТОЕ НАСЕКОМОЕ!" Взревела она. "Сорок процентов! СОРОК ПРОЦЕНТОВ! Я два десятилетия не чувствовала такого унижения."

Сатрап подскочил на своём месте, его лицо стало слегка испуганным, пока его жена столь публично демонстрировала свою ярость. Он оглянулся на Тераза, предупредительно покачавшего головой.

"Папа! Это было поразительно! Ты не поверишь, какие эти муравьи умные. Они способны делать всевозможные вещи, и они подали нам удивительные торты, и чай, и крепость была невероятно огромной, и там был муравей, который был большущим!"

"Это чудесно, моя дражайшая драгоценность," улыбнулся он своей дочери, прежде чем снова обернуть встревоженный взгляд в сторону своей жены.

"Дорогая, прошу. Делегация и придворные маги ещё тут."

"Они всё видели! Существо было невосприимчиво ко всем моим Навыкам. Мутация? Какая-то эволюция? Нас во всём переиграли!"

Она замахнулась на воду вокруг неё, пальцы разрезали окружающее озеро.

Сатрап Умизан вздрогнул на своём троне и обернулся к Теразу.

"Правда ли всё так плохо? Мы должны им денег?"

Судя по его голосу, он подумал, что они потребовали его голову на блюде.

"Нет, ничего такого," сказал, вскинув руки, Тераз. "Произошли переговоры за права торговли товарами Колонии на других рынках, и они потребовали высокий процент с итоговой цены. Моя почётная Тётушка чрезвычайно хорошо показывала себя против изначального переговорщика, старой женщины, которую муравьи привели, дабы говорить от их имени, но когда в беседу вступил монстр... как я понимаю, прогресс был далеко не таким же успешным."

Её чешуйки были ещё покрасневшими, однако Эран сумела взять над собой контроль и горестно рассмеялась.

"Можно и так сказать," с горечью сказала она.

В этот момент в помещение зашёл отец Тераза, кивнув в сторону своего брата. Марзбан Корозан имел могучее телосложение для братианина, что обычно были стройными и проворными. Можно было видеть шрамы вдоль чешуек на его руках и груди.

"Тераз," сказал он, его глубокий голос сотрясал воду вокруг. "Мне бы хотелось послушать об угрозе, что показалась на нашей границе."

"Позднее," отреагировал, нахмурившись, Умизан, "вначале мне нужно послушать детали этих торговых переговоров. Маги, Эран, соберитесь и расскажите мне," потребовал он, хлопнув в ладоши.

Спустя минуты он сидел, будучи в задумчивости, размышляя об услышанном.

"Товар высокого качества, способный дёшево производиться, и в больших количествах. В таком разнообразии? Это интересно, действительно интересно."

"Я крайне сожалею, мой Сатрап," низко поклонилась Эран, по всему её лицу читался стыд. "Итоговые условия чудовищны для нашего народа. Я приму любое наказание."

"Что? Нет, жена моя, это чушь," отстранёно объявил Сатрап, зачем вскочил, когда она подняла голову, дабы взглянуть на него. "Я серьёзно! Против монстра, невосприимчивого к твоим Навыкам, ты добилась лучшей сделки, что могла. На самом деле я бы даже сказал, что ты возможно сделала нечто невероятное для будущего этого конгломерата."

Она нахмурилась, будучи озадаченной, пока Сатрап поднимался со своего трона, сложив рук за спиной.

"Это может повлиять и на твои тревоги, брат," объявил он, начиная плавать туда и обратно по залу. Он вскинул руку, дабы помешать Марзбану говорить.

"Вначале мне нужно выслушать остальных. Оливис? Подплыви ближе, мне нужно выслушать мою Следящую За Подземельем."

"Я здесь, Сатрап," Следящая поклонилась, проплывая вперёд делегации.

"Как много в крепости муравьёв?"

"Сотни тысяч."

"И у них имеются технологии врат?"

"Они заявляют, что изобрели её, пока мы находились там. Я считаю, что эти заявления правдивы."

"Их там должно быть уже миллионы.... И у них был человек переговорщик? Она пленница?"

"Я так не думаю, мой лорд. О ней хорошо заботятся и её называют союзницей Колонии."

Сатрап задумался над этими словами.

"Вполне возможно что ты только что обеспечила будущее для всех нас, жена моя," сказал он и продолжил объяснять. "Они уже производят товары высокого качества, в больших объёмах, по чрезвычайно низким ценам. Как думаешь, что было бы с нами, сумей они довести их до рынка? Они бы выдавили всех. Цены бы рухнули, рынки погрузились бы в хаос, торговые королевства ушли бы в небытие! Потребовались бы годы, возможно десятилетия, но это бы произошло. Если бы они продолжили расти, расширять свою территорию и становиться опытнее, то они со временем бы пришли к доминации коммерции на Пангере!"

Все ахнули. Падение торговых конгломератов братиан? Как ужасно!

"Однако мы были спасены. Мы будем контролировать цены, когда продукты Колонии отправятся на рынок. Конечно же мы будем извлекать максимум пользы из их работы, беря достаточный процент для себя, и, делая это, мы сделаем себя незаменимыми для муравьёв в качестве торговых партнёров. Мы будем получать прибыль, удостоверимся в нашей безопасности, и предотвратим крах! Это может оказаться лучшей худшей сделкой, что ты когда-либо заключала, жена моя!"

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Развивающаяся Ситуация

Пора вернуться к делам. Волна продолжается, крепость нужно защищать, и вдруг совершенно внезапно Колония оказалась более взаимосвязанной, чем когда либо прежде.

Врата работают! Я могу сделать несколько шагов и оказаться на втором слое! Или на третьем! Как бы, отправиться на второй было бы чрезвычайно неприятно, однако на третьем всё может быть не так уж и плохо. Я мог бы поздороваться с Алом, и всеми другими демонами, что в итоге стали кормить меня энергией через Сборщик.

Число, кстати говоря, увеличивается. Меня это отнюдь не устраивает. Муравьи, могу понять. Люди, ну более-менее. Демоны? Они странные. В текущий момент времени я реализовал стандартную политику как можно большего избегания изучения их мыслей.

А вообще, может мне стоит избегать третьего....

Никаких проблем! У меня куча дел здесь на четвёртом. Нужно бороться с волной, практиковать мои Навыки, мутировать и, что самое главное, мне нужно помочь моим дорогим питомцам в эволюциях! Все трое из них продолжают сражаться где-то там, и пусть опыта не так много от только породившихся от волны монстров, победив достаточное количество, они своего добьются. Надеюсь, ко времени, как текущая волна подойдёт к концу, они достигнут требуемого уровня и будут готовы присоединиться ко мне на седьмой ступени.

Учитывая, что, благодаря Демоническому Богу, у меня готово им на поглощение три мифических ядра, они тоже должны оказаться супермогущественными. Не могу дождаться!

Что означает, что пора выйти на связь с моим старым другом. К счастью я могу говорить с ним через Неф. А вообще, если так подумать, я могу просто отправить ему сообщение. Разговор с кем-то через Неф имеет склонность выбивать их из колеи.

И так как у нас есть врата, можно уж и испытать их. Я поймал разведчика и попросил их связаться с Гранином, узнать, сможет ли он оказаться тут внизу, дабы я мог задать ему несколько вопросов, а затем побежал дальше, дабы посмотреть, как там поживает моя ученица.

Соланту я нашёл по сути такой, какой ожидал увидеть, рявкающей приказы и управляющей своим маленьким полем боя, будто дирижёр оркестром. Она продолжает гонять свою маленькую армию, и они становятся всё более и более скоординированными, что позволяет ей вкладывать дополнительные сложности. Обычно поле боя между монстрами и Колонией кажется для меня организованным хаосом, муравьи формируют ряды, продвигаясь и отступая. Это же выглядит просто... организованным. Ни один муравей не движется в одиночку, постоянно вместе, всегда группой. Когда все отступают, они делают это волнообразно. Когда все продвигаются, они производят два, три, четыре наступления, забирая территорию и отгоняя монстров.

Я вроде как понимаю, что она делает. Порождающиеся от волны существа может и являются буйствующими, сходящими с ума зверями, однако всё равно имеют в себе искру животного интеллекта. Соланта манипулирует ими, заманивая, раскрывая свои слабости, формируя в строе уязвимости.

В тот момент, как враг пробегает вперёд, эти точки для атаки исчезают, будто дымка, как если бы их никогда там и не было. Я наблюдаю за её работой до конца её смены, впитывая всё. И когда маленький генерал наконец отступил и был замещён, я подбежал и слегка толкнул её ногой.

"Соланта! Хорошо там смотрелась. Как двигала своими великолепными стопами! Как вообще идут дела?"

Она кажется слегка сбитой с толку.

"Великолепными стопами? У нас нет стоп. У нас коготки."

"Значит великолепными коготками."

"Я бы не описала их прямо уж великолепными..."

"... Просто прими комплимент. Я впечатлён тем как хорошо двигаются твои отряды."

"Ох. Я не понимала, о чём ты. Да, всё складывается хорошо."

Она не кажется такой уж довольной.

"Неудовлетворенна?" спросил я.

"И близко нет," подтвердила она. "Так много работы нужно сделать, и ещё больше идей проверить, прежде чем эту простую оборону туннеля можно будет назвать успешной."

"Насколько я понимаю всё очень хорошо идёт. Отряды счастливы, генералы счастливы. Что не так то?"

"Всё может быть ещё лучше," сказала она, как если бы это было самой очевидной вещью в мире. "Я советовалась с некоторыми формирователями ядер, которые, как я думала, смогут помочь, и чем больше мы тренируемся, тем лучше реагируем на неожиданные ситуации. Но работы всё равно предстоит немало."

"Ну, хорошо что волна не собирается заканчиваться в ближайшее время. У тебя ежедневно имеется двенадцать часов сплошных сражений, дабы работать над своими планами."

"И я намереваюсь как следует ими воспользоваться," решительно ответила она.

"Убедись что получаешь свою порцию Биомассы и опыта," предупредил я её. "Как бы не было важно для армии становиться сильнее, генералам тоже это нужно."

"Удостоверюсь, Старейший. А теперь, прошу прощения, нам нужно провести тренировки."

"Разве вы не закончили только что сражаться?"

"Сейчас лучшее время разобрать совершённые ошибки."

Сказав это, она умчала прочь, и я заметил, что её маленькая армия уже выстроилась, готовая выдвигаться, в самой гуще находились её товарищи по выводку. У меня нет сомнений, что эти муравьи достаточно скоро будут формировать ядро её последователей. Моим сёстрам очень трудно не оказаться среди них, как только они попадают в окружение чемпиона и его харизмы.

И это нормально. Впредь Соланта будет очень важна. Не могу дождаться, чтобы увидеть, чего она добьётся.

Что же, можно уж пойти посмотреть, есть ли ответ от Гранина. При такой близости моих питомцев к эволюции внутри меня не прекращает нарастать предвкушение!

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Трудно Прошибить

[Энтони] поприветствовал меня Гранин расслабленным кивком.

Корун и Торрина чуть в большем волнении, первый широко улыбается мне, а вторая чуть более сдержанно помахала.

[Ну разве это не каменное трио. Как поживаете?]

[Стараемся избежать болезни маны] сказал Гранин, [и этот приход не особо помогает]

Большой голгари является крупной личностью, почти что достаточно высокой, дабы смотреть мне в глаза, даже сейчас его гранитное покрытие смещается и складывается, будто оно действительно является его кожей. Если быть честным, я всё ещё не привык к бытию крупнее его. Ещё с момента нашей встречи я превосходил его по массе, однако возможность смотреть на его макушку без необходимости забираться на стену была новым опытом.

[И какого это, быть коротышкой?] Дразню я его, ткнув в плечо антенной. [Рядом со столь могучим и огромным монстром как я ты почти что незаметный]

Гранин внезапно действительно рассмеялся.

[Ты считаешь себя теперь большим монстром? По сравнению с увиденным мною ты пшик. Не задирай высоко антенну, а то и моргнуть не успеешь, как умрёшь]

[Так... я бессмертный?]

[Ты знаешь, о чём!]

И снова вернулась обиженка. Долго это не продлилось.

[Слушай, прости, я не звал тебя сюда просто чтобы побесить. Я хотел посоветоваться с тобой относительно моих питомцев и спросить, есть ли у тебя идеи насчёт моего развития. Я готов к ещё одному сеансу мутаций, и заполучил немного очков Навыков для закупок, так что хотел обсудить это]

Гранин провёл рукой по своей каменной голове.

[Я ценю это. Я не хотел быть таким раздражительным. Мы старались адаптировать себя к более высокому уровню маны, дабы иметь возможность спуститься сюда на четвёртый более или менее на постоянной основе, однако это было непросто. Волна произвела высочайшую плотность маны, что я видел за всю свою жизнь, и акклиматизация была... проблемной]

[Он хочет сказать, что это было чрезвычайно болезненно] как ни в чём не бывало высказалась Торрина. [Многие из ваших человеческих солдат и жрецов пытаются сделать то же самое, однако это оказывается невероятно сложной затеей]

[Мы предполагаем, что скоро можем приблизиться к теоретическому пределу того, что способен выдержать кто-то без модификаций] весело встрял в разговор Корун. [Тем, кто родились на этой глубине, проще, однако если волны продолжат увеличивать свою интенсивность, через несколько лет мы можем достигнуть точки, когда для не-монстра будет невозможно жить на четвёртом]

Гранин махнул рукой, отвергая эти слова.

[Это лишь гипотеза, и, так или иначе, до этого не дойдёт. Никто не бросит своих владений здесь, они предпочтут протащить ногтями весь слой до поверхности]

[У вас вообще есть ногти?]

Гранин вскинул руки.

[Нет, да? Это странно. А под камнем есть?]

Они втроём стали смущёнными.

[Это... грубый вопрос. Всё равно что спросить у человека, что у него под одеждой] объяснила Торрина.

[У меня нет ни одежды, ни каменного внешнего слоя. Можно дать мне небольшую поблажку. А теперь, давайте займёмся делом. Вы говорили, что у вас есть идеи для меня, и наверняка с того времени вы что-то ещё придумали]

Гранин кивнул, а Корун потянулся к сумке, висящей у него на бедре, вытащив то, что казалось толстой кипой бумаг. И прежде, чем я смог убежать, Торрина хлопнула в ладоши.

[Не вытаскивай документы!] Прошипела она, ради моего удобства мысленно.

[Ох. Простите. Я усердно работал над этим] заныл Корун.

[Он уже был готов убежать! Не показывай ему исследования]

Гранин кашлянул.

[Прости за это, Энтони, тебе не нужно ничего из этого изучать, это было ради нашего удобства. Так что, давай начнём с обсуждения, какой подход мы примем]

[Это же не что-то вроде... поставленной презентации, ведь так?]

Я чувствую, как мои ноги уже тянутся в сторону выхода.

[Нет] ответили все трое со странно отыгранной атмосферой небрежности.

Я решил довериться им... пока что.

[Твои сбросы были сосредоточены на усилении и нарастании преимуществ твоей уникальной маны гравитации, что мы считаем хорошей идеей. Это могущественная способность, которую Система очевидно готова применять, учитывая некоторые из вариантов, о которых ты нам рассказывал. Поэтому мы хотим создать набор мутаций органов, что будут играть на сильных сторонах твоей маны гравитации, в то же самое время будучи в общем сильными. Чересчур большая сосредоточенность на специализации всегда была проигрышной стратегией в Подземелье]

Я кивнул. Я постоянно избегал вариантов, добавляющих определённую стихию в урону или сопротивлению. Вполне логично, что в Подземелье будут монстры, способные противостоять гравитации, даже если я и не знаю, какими они могут быть. Призраки или что-то в этом духе.

[Так что у Торрины появилась идея для твоей кислоты, которая тебе может понравиться. Торрина?]

[Да] она вышла вперёд. [Судя по рассказанному тобой твоя кислотная железа не справлялась со своей задачей удовлетворительным образом. Всё верно?]

К сожалению это правда. Без тяжёлых вложений в мутации, увеличивающих силу кислоты, потенциал урона никакущий. Несмотря на маленькую сеть органов, что у меня там есть, я всё меньше и меньше использовал свою обновлённую коммерческую империю здесь на четвёртом, так как кислота просто не имеет толку против большинства монстров.

[Ты уже собрал неплохое число полезных свойств для своей кислоты] продолжила Торрина. [Она цепляется за цель, плавит ману и распространяет себя. Всё это полезно независимо друг от друга, однако с ещё одной мутацией мы возможно сможем сделать её синергирующей с твоими гравитационными заклинаниями. Возможно ли увеличивать массу кислоты?]

[Массу?] Переспросил слегка растерянно я. [Я... точно не знаю. Не думаю, что проверял на это]

[Как ты объяснял, чем выше масса твоей цели, тем более уязвимой она становится для магии гравитации, всё верно?]

[По сути да...]

Даже я знаю, что всё слегка сложнее. Больше массы означает больше гравитации, с которой можно работать, но можно ли сказать, что гора к уязвима к гравитации? Или планета? Не особо.

[Если мы сосредоточимся на способностях твоей кислоты прилипать и распространять себя, то затем, если сможем использовать её для увеличения массы твоей цели, то тебе будет гораздо проще делать их тяжелее. После использования кислоты та будет прилипать и отягощать их, а затем начнёт делать больше кислоты, которая в свою очередь...]

[Будет к ним прилипать и ещё больше отягощать...] сказал я.

Если я начну забрасывать цель стрелами гравитации, или помещу её под область гравитации, то она будет страдать гораздо больше от тяги. Это...

[Думаю, это действительно стоящая идея! Что ещё у вас есть?]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Погрузи В Это Свои Зубы

Довольные позитивной реакцией на их первое предложение, трое формирователей голгари рьяно пустились в следующие предложения.

[Так, Коруна я попросил заняться предположениями для твоих мандибул, так как ты не занимался их мутациями после сброса. Мы знаем, что в прошлом у тебя было несколько различных мутаций, но ты немало пользовался мутацией вливания, верно?]

Это правда, вливание маны в мои мандибулы было одной из первых моих наступательных мутаций после кислоты. При наполнении их изначальной маной мандибулы становились лучше в том, что делали, а именно кусать и раздавливать, даже почву. Настоящим смаком было заливание их маной, которая имела атрибут. Огненный укус? Без проблем, набросай туда немного маны огня. Моим любимым эффектом было наполнение их маной гравитации, что давало моим мандибулам способность дёргать кого-нибудь в мою сторону.

Ахххх, были времена.

[Ага] радостно подтвердил я. [Ещё у меня была дикая мутация, для большей кусачести мандибул]

Обычно муравьи формика имеют короткие крепкие мандибулы, дабы хватать, нежели разрезать или протыкать. Вы можете спросить, а в чём толк от мандибул, что в бою могут лишь хватать? Вы забываете, что в муравьиных войнах на Земле одной из главных стратегий было ухватиться за ноги своего врага и выдернуть их. Не знаю насчёт сражений других типов насекомых.

Конечно это не так уж хорошо работает в Подземелье, так что я взял эту мутацию, дабы придать моим мандибулам более агрессивную форму. Будучи длиннее и острее, они творили чудеса вместе с моими Навыками укуса.

Корун шагнул вперёд, на его лице ради разнообразия было серьёзное выражение.

[Ну так вот. Думаю, на этот раз, ты согласишься, что другой подход к твоим мутациям принесёт более хорошие результаты. И пусть мутация вливания гибкая, и может быть в определённых ситуациях могущественной, мы не уверены, что это правильная мутация для тебя]

[Почему ты так говоришь?] С любопытством спросил я.

Корун прокашлялся, выглядя слегка смущённо. Гранин заговорил ровным голосом, пока его младший член троицы не соберётся с духом.

[Потому что ты слишком забывчивый. Основное преимущество вливания маны заключается во многих различных эффектах, что ты способен производить с ним. Нет смысла для кого-то столь легкомысленного брать это]

На секунду настала смертельная тишина, пока я впитывал критику.

[Ауч]

Большой голгари сложил свои руки.

[Я ошибаюсь?]

[Нет, ты совсем не ошибаешься. Я просто не осознавал, что спустя всё это время ты считаешь меня тугодумом]

[Я не считаю тебя тугодумом, Энтони, я считаю, что у тебя высочайший потенциал из всех монстров, что я когда-либо видел, и каким-то образом ты сумел создать целое муравьиное общение, первое в своём роде. Ты явно делаешь что-то правильно. Однако нам нужно подстраивать наши предложение к тебе как к... монстру. Если ты не будешь пользоваться чем-то в полной мере, то в этом нет смысла]

[Какая же это истина!] Объявил я. [Продолжай]

Корун кажется испытал облегчение.

[Поэтому мы хотели выбрать подбор мутаций, что будут сильными и подходят под твой личный стиль. Во-первых, неплохим выбором будет меняющий форму тип мутаций вкупе с чем-то вроде Дикости. Хотя твои мандибулы уже не те, чем когда ты только вылупился, они не идеальны для битвы]

И правда, мои текущие мандибулы не такие же короткие и тупые, как вначале, но они не ужасные и чудовищные, как должны быть.

[У нас имеется короткий список мутаций тебе на размышления, что включает в себя мутацию Дикости, Лезвия, Военачальника, Гильотины, Шипастости и Зубастости]

[Зубастости? У меня будут зубы?]

[Всё не так, как звучит. Эта мутация даст тебе ряд изогнутых внутрь 'клыков' внутри обеих мандибул]

[Разве это не то же самое что Шипастость?]

[Нет. Шипастость даст тебе три длинных шипа различной длины внутри мандибул, с самым коротким в направлении твоего лица, самым длинным у кончиков. Они предназначены для пробивания укреплённых защитных оболочек]

[А гильотина?]

[Эта мутация адаптирует твои мандибулы для разрезания, нежели пронизывания. Учитывая, насколько твёрдые твои мандибулы, сделав их достаточно острыми, ты мог бы разрезать почти всё]

Но... смогу ли я копать?

[Отказано. Думаю, мне нравится мутация Дикости]

Верная и надёжная.

[Она придаёт хорошую форму, и мы подумали, что тебе больше всего она и понравится] кивнул Корун. [И всего понемногу, не исключительна в каком-то одном аспекте, однако улучшает как разрезание, так и пронизывание, заодно протягивая мандибулы на дополнительное расстояние. Мы рекомендуем, чтобы ты взял её дважды, а затем сосредоточился на них на +15 для получения дополнительных преимуществ]

[Разумно. Тогда что насчёт от +20 до +30?]

[Это намного сложнее, и имеются буквально тысячи вариантов на выбор. В итоге мы подумали, что тебе бы хотелось что-то похожее на мутацию слияния, что была у тебя прежде, но более узконаправленная и имеющая синергию с твоими силами гравитации. Ты задумывался когда-нибудь взять вместо вливания мутацию впрыскивания?]

[Впрыскивания?]

Не помню, чтобы когда-либо видел её? Может мой взгляд просто проскакивал мимо?

[Как бы, для впрыскивания яда или что-то в этом роде?]

[Что-то этом духе] помахал туда и обратно своей рукой Корун. [Это набор мутаций, нежели одна. Ты можешь настроить свои мандибулы на впрыскивание почти что чего угодно, включая ману. В данном случае, вместо общей мутации, мы рекомендуем тебе взять специализированный вариант, позволяющий тебе впрыскивать ману гравитации]

Я озадачен.

[Впрыскивать ману гравитации, а зачем мне это?]

Ответить вызвалась Торрина.

[Дабы максимально пользоваться мутацией, тебе нужно будет тренировать внешнее управление маной. Однако ты лучше всех можешь ответить на этот вопрос, так как знаешь этот тип маны лучше нас. Что бы ты мог сделать с концентрацией гравитации внутри своего противника?]

Как бы... много чего. А если будет достаточно вещества, я мог бы сформировать бомбу гравитации... внутри него.

[Ох, это гадко]

[Мы так и подумали, что тебе понравится] у Торрины была злобная ухмылка.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Умелый Муравей

[Пока ты не ушёл в фантазии] дополнил Гранин, [не забудь, что управлять маной вне твоего тела гораздо сложнее, чем внутри него. Управление энергией внутри чьего-то тела по сложности находится на ещё более высоком уровне. Тебе нужно будет усердно тренироваться, прежде чем ты сможешь вообще мечтать о сборе тех безумных бомб, что ты делаешь]

Логично. Если бы было просто управлять маной внутри противника, то почти что любой другой метод сражения стал бы абсолютно бессмысленным. И даже так, мне нравится эта идея. Если овладею этим в совершенстве, то у меня появится почти что неудержимый козырь, и я могу придумать несколько других применений кроме одной лишь гравитационной бомбы.

[Мне это очень нравится] объявил я.

Троица действительно постаралась ради меня и превзошла мои ожидания, так что я так им и сказал. Некоторые из этих идей мне и в голову бы не пришли. Я рад, что в итоге открылся им.

Трио выглядит довольной моими словами, Корун ухмыляется в мою сторону, у Торрины на лице лёгкая улыбка, и даже Гранин кажется менее ворчливым. Возможно это просто игра света.

[Мы работаем над группами мутацией для твоих ног, регенеративной железы и всей твоей кислотной... коллекции, в случае если их ты сбросишь следующими] сказал мне Гранин. [Хотя пока что вот что мы придумали. Нам труднее что-то предложить касательно твоих Сборщика, Нефа и Алтаря, так как мы прежде не работали с этими органами]

Я слегка разочарован, однако Гранин нахмурился при виде моих опустившихся антенн.

[Нам ещё нужно обсудить твои Навыки] сказал он, и я моментально оживился.

Новые Навыки! Именно этого я и ждал!

[Что ты для меня припас, Гранин? Какие-то чудесные слияния? Навык мега-моментальной-смерти-для-всех-врагов?]

[Он хороший, но нет]

[Стоп, есть такой Навык?]

[Конечно же нет! И не забывай, я уже тебя предупреждал, изучение слишком большого числа Навыков станет слабостью, а не силой. Без наличия времени для их должной тренировки у тебя будет куча Навыков, неподходящих для сражения. Уж точно не с могучими и подготовленными противниками]

Временами мне бы хотелось иметь возможность закатить глаза.

[Да-да-да. Наверняка же у тебя что-то да есть для меня?]

Если нет, зачем вообще об этом упоминать.

[Да] фыркнул Гранин. [Мы тщательно проанализировали список слияний для того, что, как мы думаем, будет наиболее оптимальными комбинациями для тебя. Я установил жёсткий лимит до двух, несмотря на протесты моих учеников]

Торрина и Корун кажется немного недовольными к данному моменту, но придержали свои мысленные языки.

[Во-первых имеется небольшое хорошее слияние, которым ты можешь заняться и которое должно значительно тебе помочь, особенно с твоими быстрыми рефлексами и предвидением. Мы просили тебя взять Навык Координации. Теперь мы рекомендуем тебе добавить Навык Равновесия, как и ещё один. Пришлось повозиться с его поисками, так как в отношении муравьёв не так много документаций, однако имеется шестиногая версия Навыка Защитной Работы Ног. Эти трое, вкупе с Предсказательным Мышлением, могут быть на четвёртом ранге или выше слиты с Навыком Грации для создания Навыка Прозорливой Проворной Защиты]

[Ооооооо. Звучит круто]

[С ним двигаться будет проще, сбить тебя будет труднее, равновесие возвращаться будет быстрее, а координация в ограниченных пространствах улучшится. С учётом твоих органов и мутаций твои преимущества будут работать на максимум]

Лучшим способом защитить себя является усложнение попадания по себе. Нет нужды поглощать удар, что промазал! Мне очень нравится эта идея. Вкупе с моим твёрдым панцирем и покрытием, не говоря уж про мою экстраординарную способность к регенерации, моя многоуровневая оборона станет лишь сильнее. Я муравей, или крепость? МУАХАХАХАХАХА!

[Как вижу, тебе нравится] фыркнул Гранин. [В отношении следующего варианта мы бы хотели сосредоточиться на психической стороне. В последнее время ты бросался весьма могущественными заклинаниями, используя обширную вариацию маны. Я знаю, что у тебя имеется много высокоранговых психических способностей, однако, добавив ещё несколько мелочей, ты сможешь пользоваться большей частью из них]

[Ох? Не думал, что упустил что-то важное]

[Именно поэтому ты изначально к нам и пришёл. Мы знаем многое из того, что не известно тебе]

[Ну да]

[В данном случае мы предлагаем тебе взять Концентрацию, Плетение Маны и Дивергентное Мышление]

[Я слышал о Дивергентном Мышлении. Я подумал, что оно мне не нужно из-за мозгов, что я собрал]

[В то время мы тоже так думали. У тебя имеется несколько мозгов, дабы помогать с поддерживанием конструкций разума, необходимых для сложного управления необходимой тебе маной, однако есть определённое слияние, для которого обязателен этот Навык. Совместив эти три, вкупе с Медитацией, ты получишь Навык Дивергентной Сосредоточенности]

[Которое что делает?]

[По своей сути он разделяет преимущества Медитации на каждый из твоих мозгов и конструкций, давая мультипликативное усиление к сосредоточенности. Слегка неочевидное преимущество заключается в добавлении Навыка Сплетения Маны во всё это, что усилит способность каждого из твоих разумов управлять маной. Это станет почти что обязательным, если ты преуспеешь в использовании маны после её впрыска]

[И на каком ранге я могу добиться слияния?]

[Четвёртом]

Реализуемо.

[Есть какие-то супер потрясающие высокоранговые слияния, которые ты скрываешь от меня, не так ли?]

Гранин кивнул.

[Для чего сейчас об этом рассказывать то? Потребуются годы, возможно десятилетия, дабы добиться их, что не поможет тебе выживать в данный момент. Если у тебя уже не взяты необходимые Навыки, и ты не используешь их часто, то каковы шансы, что ты доведёшь их до достаточно ранга?]

Чертовски малые.

[Ты цель Зова, Энтони. Мы оба знаем, что это означает. Даже если ты будешь сопротивляться изо всех своих сил, со временем тебе придётся спускаться. Там внизу опасно, сила тебе нужна сейчас]

[Ты не ошибаешься. Спасибо за советы, ребят, я правда ценю это]

[Это меньшее, что мы можем сделать... для двадцатого Древнего] ответил Гранин с лёгким блеском в глазах.

[Да-да. Так, а есть ли советы для моих питомцев? Ко времени окончания волны они должны быть готовы к эволюции]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Закупки

После длительного обсуждения, трое голгари попрощались и отправились обратно на третий, но не раньше, чем пообещали продолжить свой болезненный процесс адаптации.

По видимому много народа пытается спуститься сюда на четвёртый, на их пути стоит лишь огромный уровень маны. Должен сказать, если бы рядом с муравьями были жрецы и человеческие солдаты, то нам было бы гораздо проще сдерживать волну, хотя Соланте пришлось бы снова менять свои построения.

А вообще... мне вероятно стоит призывать к раннему приходу групп сюда вниз, если они смогут тут выживать. Чем скорее маленький генерал научится работать с нашими союзниками, как частью её армии, тем лучше. Не то чтобы Колония могла отвернуться от своих союзников, нам потребуется вся помощь, что можем получить.

С ценными знаниями и помощью троицы у меня имеется представление, что приобретать, поэтому я переместился туда, где мог побыть один, начав листать меню.

Я взял полный набор Навыков, предложенных ими, а затем начал отбирать свои мутации. Для мандибул я дважды взял Дикость, а затем сосредоточился на ней, прежде чем обнаружить мутацию Впрыска Гравитации, которую взял дважды, а затем сосредоточил.

Дабы реализовать идею Торрины касательно моей кислоты, я на самом деле нашёл пару рабочих мутаций. Вероятно способствует и то, что ищу я среди мутаций на +35, имеющих тенденцию так сказать иметь больше толка в загашнике. По своей сути я хочу, дабы моя кислота делала цель тяжелее, отягощала их, что в свою очередь сделает их более восприимчивыми к моей магии гравитации. Самым простым методом будет использование гипер густой кислоты, что звучит как стрельба кислотными кирпичами, такими плотными, что уже не являются жидкостью.

Благодаря моим ранним мутациям 'кирпичи' будут прилипать к цели, сжигать их и начинать распространение, создавая больше вещества. И благодаря высокому уровню концентрации, кислота будет наносить больше урона, что полезно, однако сильно уменьшит темпы моего восполнения боеприпасов. Железа стимуляции и сборщик помогут в этом плане, делая это простым, но заманчивым методом применения стратегии.

Другой метод немного более... необычный. Будучи явно вариантом с +35, эта мутация сходу наполняет кислоту гравитационной энергией. И как только я ею выстрелю и та прицепится к объекту моего гнева, кислота начнёт отягощать монстра, а мана гравитации будет тянуть его к земле.

Оба чудесные и без сомнения эффективные, и вроде как приятно, что у меня есть вариант позднее сбросить мою кислотную железу, если в итоге мне что-то не понравится. В итоге я взял вариант с гипер-густотой, в основном потому что она производит концентрацию эффектов, которыми кислота уже обладает. Жечь она будет больше, будет более липкой, будет съедать больше маны и распространяться быстрее.

Закрепив выборы мандубил и кислоты, я взглянул на два своих последних сброса и задумался, что бы с ними можно было сделать. Моя Железа Маны Гравитации прошла большую трансформацию, превратившись в твёрдый камень, располагающийся внутри моего панциря и регенерирующий энергию с гравитации планеты, что сподручно.

Мутации ёмкости, по крайней мере две из них, по своей сути обязательны. Магия гравитации требует крайне много мощи, и хотя ёмкость сброшенного органа намного больше, чем когда я его только получил, топлива, как по мне, всё равно недостаточно. Так что два усовершенствования ёмкости, а затем концентрация на них, бам.

Однако мне не хватает Биомассы, дабы довести их полностью до +30 вместе с Нефом, так что оставлю всё на этом и оберну своё внимание к более важному органу. Каждая часть собора внутри меня является ключевым компонентом, что прямо сейчас делает меня сильным, так что мне нужно уделить этому максимальное внимание.

Я вроде как решился посвятить первые две мутации увеличению количества мест в Нефе, а затем концентрации на этом на пятнадцати. Точно не знаю, какой от этого будет эффект, кроме дарования мне способности общаться с народом внутри, однако одно это чрезвычайно полезно. В текущее время число мест, куда я могу пойти, уменьшается с увеличением требований моего ядра, так что неплохо иметь возможность выйти на связь с разными ребятами на расстоянии.

Но что делать с мутациями между +20 и +30? Мне нужно сделать два выбора, и я не против признать, что почти что не имею представления, что хочу с ними делать. До сброса моей изначальной мутацией была концентрация энергии, проходящей через Неф. Теперь же, когда у меня имеется Алтарь для сосредоточения этой энергии, эта конкретная мутация может быть намного полезнее, чем тогда, усиливая эффекты Алтаря Себя.

Я лениво листаю список мутаций, гадая, смогу ли я найти что-то получше. Есть целая куча необычных вещей в отношении Нефа, и я не совсем понимаю, как многие из них работают. Добавлений Колонн в Неф? Что, чёрт побери, это вообще значит? Это фигуральный собор! Не реальный!

... Ведь так?

Ну да ладно. Возьму уплотнение энергии, а затем поищу новую форму мутации, когда буду мутировать до +35. На том уровне обязательно должно быть что-то обалденное.

В сумме я неплохо закупился, со взятием множества новых Навыков и сотен и сотен Биомассы, ушедших прочь.

Закрепляем!

……………. ГРАППАББАЛАП!

ТУПОЙ ЗУД!

______________________

Имя: Энтони

Уровень: 35 (Мифическое) (VII)

Сила: 380

Стойкость: 342

Хитрость: 228

Воля: 195

ОЗ: 684/684

ОМ: 1100/1100

.

Навыки:

Общие:

Сверхмастерские Раскопки (V) уровень 10; Мастерская Хватка (IV) Уровень 31; Экспертная Скрытность (III) Уровень 18; Компас Туннелей (IV) Уровень 30; Железный Разум (V) Уровень 38; Мастерская Выносливость (IV) Уровень 33; Нерушимая Медитация (IV) Уровень 40; Флэш Рывок (V) Уровень 28; Экспертное Предсказуемое Мышление (III) Уровень 16; Продвинутое Эффективное Движение (II) Уровень 9; Экспертная Наблюдательность (III) Уровень 1; Продвинутая Координация (II) Уровень 7; Равновесие (I) Уровень 1; Концентрация (I) Уровень 1; Дивергентное Мышление (I) Уровень 1;

Мана:

Продвинутое Ремесло Маны (VI) уровень 33; Сжатая Мана (V) Уровень 18; Великое Отличное Внешнее Управление Маной (V) Уровень 36; Накопитель Маны (V) Уровень 21; Многослойное Родство Магии Разума (V) уровень 60; Отдалённое Направленное Чувство Маны (V) Уровень 35; Мастерское Родство Магии Исцеления (IV) Уровень 20; Продвинутое Всестихийное Родство (VI) Уровень 55; Продвинутая Маскировка Маны (IV) Уровень 14; Родство Магии Дерева (I) Уровень 1; Родство Магии Металла (I) Уровень 1; Родство Магии Молнии (I) Уровень 1; Продвинутое Родство Магии Силы (IV) Уровень 36; Мастерское Родство Магии Барьера (IV) Уровень 20; Мастерское Родство Магии Гравитации (IV) Уровень 2; Плетение Маны (I) Уровень 1;

Питомцы:

Обширное Общение с Питомцами (IV) Уровень 12; Ремесло Ядра (IV) Уровень 18; Ускоренный Рост Питомцев (I) Уровень 5;

Защитные:

Божественная Защита Экзоскелета (VI) Уровень 26; Сверхмастерское Уклонение (V) Уровень 22; Сверхмастерская Терпимость (V) Уровень 15; Мастерская Грация (IV) Уровень 16; Экспертное Парирование Мандибулами (III) Уровень 12;

Наступательные:

Направленный Кислотный Выстрел (V) Уровень 12; Сверхмастерская Точная Стрельба (V) Уровень 16; Опустошающий Укус (VI) Уровень 40; Мастерское Комбо Укусов (III) Уровень 15; Копье-Таран (III) Уровень 9;

.

Мутации:

Чувства:

Фокусные Сложные Глаза +30, Волновые Антенны Видения Будущего +30 (Сумеречные Волоски);

Защита:

Горизонтально Усиленно Сжатый Панцирь (Сжатый Гравитацией Алмаз) +35;, Регенерирующее Усиленно Заменяющее Внутреннее Покрытие Панциря (Бозоно-Побуждающая Кристальная Плоть) +35;

Физические:

Укреплённые Поглощающие Ноги +30, Беспощадные Впрыскивающие Мандибулы (Сжатый Гравитацией Алмаз) +30, Спешная Могучая Регенетативная Железа +30; Широко Распространяющая Пахучая Железа Феромонов +30, Расширяющийся Ищущий Сжатия Желудок +35, Сжимающаяся Гипер-Резкая Мускулатура +30, Распределяющаяся Мгновенная Субневральная Сеть +30;

Кислота:

Гипер-Густая Распространяющаяся Пожирающая Ману Связывающая Кислотная Железа +35, Гибкое Гипер-Сдавленное Беспорядочное Кислотное Дуло +30, Обогащающая Железа Концентрации Осушающей Кислоты +30, Вязкая Ослабляющая Железа Стимуляции Кислоты +30;

Психические:

Неукротимая Кора Координации +30; Сдавливающий Средоточие Гравитации Основной Мозг +30, Мастерски-овладевший Маной Разума Подмозг +30; Мастерски-овладевший Маной Разума Подмозг +30; Мастерски-овладевший Маной Разума Подмозг +30;

Мана:

Бездонная Железа Магии Гравитации (Камень Резонансного Колодца) +15; Вливающий Мощь Сборщик Коллективной Воли +30 (Кристалл Души); Крайне Усиливающий Общественный Духовный Неф (Кристалл Души) +30; Обширный Звёзднорождённый Алтарь Себя (Кристалл Души) +30;

.

Вид: Идеальный Образец Совершенства

.

Очки навыков: 150

Биомасса: 129

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Остаётся Лишь Война

Ну ладно! Я заправлен! Под завязку! Я напитался силой и готов действовать! Работать над новыми Навыками, стремиться к новым слияниям и разбираться в новых мутациях. Ко времени, как зуд завершил свою активность и я смог снова подняться на ноги, Железа Маны Гравитации уже приступила к работе, заполняя свои новые обширные пространства. Это приятно!

Ещё больше впечатляют мои опасно и остро выглядящие мандибулы! Они не протянулись так далеко, как я ожидал, но точно стали длиннее, счастливая медиана, которую я могу принять. А кроме длины, они выглядят... ну... более дико, наверное. Более кусачие и точно острее, с этими шалунами мне должно быть гораздо проще пробивать укреплённую защиту.

Я убеждён, что сила мандибул имеет прямой эффект и на силу моих Навыков укуса, так что Опустошающий Укус теперь должен стать даже ещё сильнее, что может быть... немного перегибом. Но чей проверки я действительно не могу дождаться, так это моей новой мутации впрыска. Мне нужно много работать и тренироваться перед тем, как смогу должным образом этим пользоваться, однако я готов к этому испытанию!

Осматривая мои Навыки, я проделал большой путь, но нужно получить так много уровней, просто сотни, прежде чем я смогу существенно поднять ранги своих ключевых способностей. Я начинаю понимать, что имел ввиду Гранин, говоря, что есть слияния, что займут десятилетия. Слияние седьмого ранга было бы... тем ещё проектом.

Пока что мне нужно вернуться к противостоянию и в бой! Мне нужно проверить несколько вещей, и всё Подземелье наводнено монстрами для проверок! Раз уж они настаивают на том, чтобы бежать в лоб на Колонию, то по крайней мере они могут принять участие в небольших экспериментах!

Имея живость в своей походке, я прошёл вниз через улей и на нижние уровни. По видимому в последнее время ситуация на поверхности стала слегка спокойнее, что хорошо. Колония смогла сконцентрировать свои усилия внизу, что, вкупе с приходящими через врата подкреплениями, сильно помогло с уменьшением давления.

Я даже слышал, что некоторые муравьи с передовой получают выходной! Просто возмутительно! По крайней мере по их мнению.

Три моих товарища продолжают сражаться здесь внизу, но я не хочу забирать у них опыт, как и не хочу вмешиваться и прерывать Соланту, пока она генеральствует, поэтому направился вниз по другому туннелю, мои мандибулы клацают от предвкушения.

Достигнув фронта, я дал генералу знать, что на некоторое время займу туннель, после пробился мимо защитников, по пути извиняясь перед отрядами.

"Прошу прощения. Извини. Эй, осторожно, панцирь."

Они подзуживают в ответ, пока я прохожу мимо.

"Наконец возвращаешься к работе, не так ли?"

"Ты отдыхал, Старейший?"

"Не хочешь ещё немного ступора?"

"Хватит уже!" Шутливо щёлкнул я мандибулами в их сторону. "Почему бы вам, бездельницам, не отойти назад по туннелю и посмотреть, как делается настоящая работа!"

Достигнув противостояния, я рванул вперёд, отпихнув назад странное грязевое существо, с которым сражались муравьи, дабы дать им время на отступление.

Зверь слегка напоминает паука, по крайней мере по количеству конечностей, однако трудно разобрать детали, учитывая, что он покрыт постоянно капающим слоем грязи. Возможно это какого-то рода элементаль и там внутри ничего нет? Или он просто постоянно производит новый слой покрытия? Ну да ладно, чего париться об этом.

Я поднял свой торговый район и обстрелял зверя своей новой кислотой.

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Ёлки-палки! А жжётся!

Знаю, я использовал для новой кислоты метафору забрасывания кирпичами, но не ожидал, что это будет настолько точно! Стрельба гипер-концентрированной кислотой из зоны запуска была... неприятной, но ощутимой! Существо откидывало, пока весомые капли почти что плотной кислоты врезались в неё с чудовищной силой, шипя и пронизывая внешний слой грязи. Неплохо. В загашнике ещё осталось несколько таких!

ПАУ! ПАУ! ПАУ!

Ууф. Ага, возможно мне нужно мутировать моё Дуло, дабы лучше справляться с боеприпасами такого калибра.

Несмотря на грязевое покрытие монстр явно страдает, пока кислота продолжать прожигать, и действительно произвёл больше себя, так что в ближайшее время он не пропадёт. В ответ загадочный зверь рванул вперёд, множество ног задёргались, прежде чем грязь отошла назад, дабы раскрыть кольцеобразную пасть, наполненную закручивающимися, алмазными на кончиках клыки. Это ужасно! И блястяще!

Только мне можно быть таким блестящим!

Мои мандибулы отошли назад, закрепились на месте, затем с невероятной силой бросились вперёд. Мутации дикости демонстрируют свою силу, пока разрезают покрытие, и шипы глубоко вонзились в находящуюся внутри плоть.

А теперь, познайте силу моего яда! Или... маны. Неважно.

Новая мутация безупречно работает, пока мана гравитации протекает из железы, через мандибулы и напрямую в монстра передо мной. Чем дольше я продолжаю это делать, тем больше могу запихнуть в монстра, однако я отстранился, не задерживаясь, так как удержание укуса мешает мне применять мои мандибулы для собственной защиты от мечущихся конечностей.

Протянув свои чувства, я могу ощутить оставленную собой ману, закрутившуюся внутри зверя, готовую к моему использованию, но когда я попытался переместить её, это было подобно рисованию картины, держа кисточку моей аурой. Просто нечем ухватиться!

Ну, почти что. Я могу заставить ману двигаться, но это требует чертовски много усилий. В данный момент формирование её в заклинание или гравитационную бомбу будешь лишь пожеланием, однако тем, к чему я могу стремиться! Как же замечательно иметь цели!

Монстр и я следим друг за другом, пока я направляю значительное количество силы воли на управление маной внутри него. К сожалению битва закончилась до того, как я разобрался в этом, как оказалось, моих мандибул было достаточно для того, чтобы прикончить монстра. Ну что же, тут ещё куча других!

Мои конструкции разума фурычат, пока я работаю для отработки всех моих новых способностей, и больше всего моего внешнего управления маной. Вскоре по туннелю примчался ещё один обезумевший и гневно ревущий зверь. На этот раз это нечто, выглядящее, как трицератопс, разве что с трещащими по всем его рогам молниями и ногами в огне.

Ё моё. Монстры здесь внизу это просто что-то с чем-то.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Когда Бесконечная Битва Становится Рутиной

Волны в Подземелье являются ужасным событием, правда. Как бы, монстры начинают выпрыгивать из стен и пола, и может быть очень трудно определить, когда и где это произойдёт. Не говоря про то что слой полностью наводняют хищные, обезумевшие звери, доведённые до сумасшествия непосредственной близостью к другим монстрам и непрекращающемуся насилию.

Могу лишь представлять, как всё обстоит в других местах Подземелья, различные королевства людей, ка'армодо, голгари, братиан и кого бы то ни было ещё прячутся, пережидая шторм. Представьте какого это, быть гражданским в такое время! Зная, что каждый день порождаются миллиарды монстров, каждому из которых ты на один зубок. Жуть.

Колония стала гигантским обществом из муравьиных монстров, состоящим из миллионов представителей, но даже нам тяжело!

И пока проходят часы, а сражение всё продолжается и продолжается, я улавливаю запахи множества разговоров между различными кастами, каждый со своим собственным настроением. Целители продолжают доводиться до предела, вынужденные рационализировать свои исцеляющую жидкость и магию. Большое множество муравьёв отправляются в госпитали с весьма излечимыми ранами просто потому что Биомасса и время без каких-либо проблем восстановят их, что оставит более скудные ресурсы для серьёзно раненых.

А серьёзно раненых было много.

Монстры на четвёртом не похожи ни на что увиденное нами прежде. Их меньше, однако они гораздо крупнее и сильнее, чем, скажем, обычный теневой зверь. Похожие на динозавров существа, стихийные создания чистой энергии, носороги, покрытые огнём, змеи, состоящие изо льда. Я даже боролся с монстром-гориллой, покрытого слоем жидкого металла! Что это за чертовщина?! Хотел бы я, чтобы Тини это увидел. Если это впечатлит его достаточно сильно, то он на самом деле захочет в свою следующую эволюцию включить немного защиты.

Время от времени муравьи понятия не имели, что будет далее, что вынуждало их адаптироваться на лету, и не всегда было возможно пережить всё невредимым. Это на самом деле пугает меня, потому что у этих монстров, созданных волной, низкие уровни и ранги. Настоящие монстры где-то там, пирующие на слабой добыче, забившиеся в свои собственные закоулки территории. На что они могут быть способны?

Резчики раздражены менее прямолинейно, чем целители. Во время волны все шахты, поля и места сбора урожая закрыты, будучи вне досягаемости. Конечно, муравьи будут с радостью прилежно служить Колонии, однако эти предпочтут что-то мастерить, строить новые ульи, трудиться над основной инфраструктурой или работать над миллионом художественных проектов, что появлялись бы повсюду в крепостях, вместо того, чтобы снова и снова чинить одни и те же стены и ловушки.

Даже формирователи ядра недовольны. Им трудно покидать улей во время волны, особенно на четвёртом, так что они заперты внутри без особых дел. Некоторые генералы проделывают отличную работу, включая их в свои ряды, используя гибкость, предлагаемую ими, но не все. Пока что Колония не приняла полностью доктрину, что включает формирователей ядра и распространяет это по всей Колонии, и возможно это недосмотр со стороны Виктории и Слоан. Я рад видеть, что Соланта воспользовалась возможностью, тесно работая с командой формирователей, дабы создавать питомцев, подходящих её потребностям.

Мне очень хочется увидеть, что из этого получится.

"Как там твои дела, Старейший? Отдых не нужен?"

Позвал один из удерживающих туннель позади меня солдат. Я только прикончил странного дымного леопарда, так что слегка повернулся, дабы проверить ситуацию позади. Там имелась небольшая оперативная группа, пара сотен муравьёв, но очевидно что генералы, дабы наилучшим образом воспользоваться большей частью отрядов, послали их сдерживать другие туннели. Им потребуется небольшое предупреждение, прежде чем я отправлюсь отдыхать, дабы этот проход не остался без должной защиты.

"Как долго я тут нахожусь?" Спросил я.

Моё чувство времени слегка размыто. Я уже некоторое время нахожусь тут и только и делаю что сражаюсь да ем. С таким большим количеством муравьёв поблизости я попросту не устаю, моё тело по ощущениям будто как новенькое.

"Уже прошло чуть более двух дней, Старейший."

"Двух дней?!"

Ёлки. Я и понятия не имел. Это не похоже на меня, работать так усердно, не осознавая этого! Я быстро проверил свои Навыки и увидел, что получил Уровни в нужных местах. По крайней мере мой труд окупается, хотя что-то качать сложнее, а что-то легче. Мои разумы постоянно закручивают ману вокруг меня, и каждый раз, как я впрыскиваю в монстра гравитацию, то напрягаюсь до предела в попытке заплести её. Если повезёт, я возможно достигну этих слияний до завершения волны.

"Да, Старейший. Генералы интересовались, должны ли они заменить тебя в этом месте."

Это не выглядит хорошо, когда всем остальным приходится постоянно отдыхать, а мне нет. С другой стороны я единственный с моим уникальным методом устранения усталости. И всё равно, мне стоит взять перерыв, для виду.

"Скажи им, что меня нужно заменить через двенадцать часов," дал я указание, и солдат склонил свои антенны, прежде чем передал сообщение дальше.

Уверен, и половины этого времени не пройдёт, как здесь будет полноценная армия.

Просто поразительно, как быстро можно привыкнуть по сути к бесконечному сражению. Жизнь в Подземелье и в лучшие времена представляет собой борьбу, но прямо сейчас, во время волны, борьба это единственное, чем можно заняться, для всего остального нет времени.

Я ощутил растущее волнение в гравитации вокруг себя, и задёргал антеннами, дабы определить источник. Отследить не так уж просто—я не настолько чувствительный к гравитации, учитывая, насколько слаба тяга, однако со временем нашёл это место.

Вскоре после этого наружу взорвались камни и почва, омыв меня собой и замарав мой драгоценный панцирь. Из земли появилась извивающаяся масса лоз с зубцами, замахивающаяся и старающаяся вцепиться в меня, но неспособная найти подход к моему экзоскелету. Правда мне всё равно приходится быстро разворачивать голову, дабы мои глаза не ранили, да и трудно отслеживать так много двигающихся частей моим чувством будущего.

Паршивый монстр. Лови укус!

Я бросился вперёд, распахнув свои мандибулы и за один укус разрезав новорождённое существо, толком не слушая зачитывание оповещения Гэндальфом.

Это ещё некоторое время будет продолжаться. Возможно недели. Эх. Надо продолжать.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Не Отступать

Моррелия проморгала пот и кровь со своих глаз, пока в гневном оскале обнажала зубы. Ярость Берсерка пульсировала в её венах, усиливая каждое движение, каждый удар, но ещё и сужая её зрение. Каждое волокно мышц жаждало высвобождения, дабы рубить, резать и колоть, пока сражение не закончится. Однако она не могла как прежде терять себя перед яростью, больше нет. Сдержав себя монументальными усилиями Воли, она взяла под контроль свой разум и заставила его подчиняться.

"Перестроить ряд!" Взревела она, оторвав взгляд от монстров впереди. "Где прикрывающий огонь?"

"Монстры породились позади них, трибун," доложил Гайрекс, большая часть его плюмажа центуриона сгорела, "они скоро со всем разберутся."

"Уж пусть постараются," прорычала она, засовывая два своих меча в ножны.

Было до скрежета в зубах больно отринуть себя от ярости, однако она сделала это, сосредоточив свои эмоции на той точке на грани, где она в любой момент могла впасть в буйство. Это было психическое упражнение, в котором она была вынуждена быстрыми темпами совершенствоваться, и с которым по прежнему испытывала трудности. По видимому её мать была мастером в нём, способная в любой миг погружаться и покидать ярость, но Моррелии было далеко до этого уровня. С новым рангом и руководящей ролью она попросту не могла более буйствовать, как пожелает.

Собравшийся строй Глубинного Легиона слева и справа от неё уверенно держался против приливной волны монстров. Перед ними зиял тот же самый проём в подземный туннельный комплекс, который она неделями защищала, и за всё это время Подземелье не прекращало порождать монстров.

"Задняя линия будет занята ещё несколько минут," рявкнула она гонцу, "проинформируй центурионов."

Женщина умчала на невероятной скорости. Менее чем за минуту она преодолеет весь фронт, прежде чем вернётся за следующим указанием, ожидая рядом с другими двумя гонцами.

Гайрекс широко зевнул, пока ещё один глубокий рёв раздавался из глубин перед ними, проносясь над шумом битвы.

"Недостаточно весело для тебя, центурион?" Спросила Моррелия, раздражённо изогнув бровь.

"У меня больше недели не было полноценного сна, трибун," оправдался он. "Наверняка можно простить лёгкий зевок."

"Жизнь была бы потрясающей, получай мы по восемь часов в день, но к сожалению нашей численности недостаточно для этого."

По лицу мужчины пробежало любопытство.

"Почему вы предположили восемь часов? Лично я бы и десять часов прикорнул."

Она хмыкнула, пока её глаза бегали туда и обратно вдоль строя, оценивая состояние её солдат.

"Кажется хорошим числом. Я хочу, чтобы четвёртая и пятая резервные группы направились к голубой линии," рявкнула она, рассудив, что той области необходимо подкрепление.

"Как пожелаете, трибун," сказал Гайрекс, развернувшись к гонцам. И прежде, чем он открыл рот, Моррелия его опередила.

"Отправляйся с ними. Немного времени на фронте должно стряхнуть с тебя усталость."

"Да, трибун!" Резко отдал честь Гайрекс, и она весело усмехнулась, пока он спешил к схватке.

С на время ушедшим советником она вернулась к размышлению о сражении, гадая, в какой момент она стала столь привыкшей к мрачным расчётам войны. Кроме тех драгоценных мгновений, когда позволяла себе сражаться, она была погружена в роль лидера, но её ум постоянно работал, пока она переживала о тактиках, состоянии своих отрядов, общих шансах против них и непрекращающемся кошмаре логистики при поддержании действующей армии.

И как её мать это терпела? Несмотря на то, что она была её дочерью, или возможно из-за этого, она знала лучше большинства, как сильно знаменитый берсерк ненавидел всё, что разделяет его с местом сражения.

Тем не менее Минерва не только сумела справиться с требованиями бытия руководителем, но и преуспела, как и во всём, чем она занималась, до такой степени, что её назначили Консулом. Ей может и трудно это признать, но Моррелия была достаточно сознательной, дабы понимать, что она была больше похожа на отца.

Командир Титус атаковал обязанности с той же самой мрачной решимостью, с которой атаковал всё в жизни, и она обнаружила себя всё больше и больше берущей пример с его подхода. А именно, наиболее просто и прямолинейно.

Она обнаружила себя продолжающей стискивать ладони в кулаки и заставила себя остановиться. Это была плохая привычка и демонстрировала недостаток уверенности в легионерах. Вместо этого она сложила руки на груди и попыталась выглядеть стоически, пока наблюдала за разворачивающимся сражением. Подкрепления ворвались в битву, прикрывая слабости в строе, продержавшись достаточно долго, дабы лучники и маги снова начали стрелять. С вернувшейся поддержкой линия была стабилизирована, давая необходимую измождённому легиону передышку.

"Все, у кого есть время, проверяют снаряжение," рявкнула она другому гонцу.

В пылу битвы броня могла прийти в негодность, а оружие треснуть. Она уже слишком многих потеряла подобным образом.

Из туннеля снова раздался рёв, на этот раз ближе, и Моррелия закрыла глаза, слушая. Драконья разновидность? Разновидность мифического зверя? Второе, подумала она. Её руки потянулись к ножнам её двух клинков.

"Гайрексу вернуться на командный пост," приказала она, "и проинформируйте его, что я буду в сражении."

"Да, трибун," отдал честь следующий гонец прежде чем убежать.

Моррелия глубоко вздохнула, сосредотачиваясь, пока вытаскивала клинки и бежала вперёд. В тот момент, как пробежала мимо последнего легионера, она ослабила контроль, позволив гневу выскользнуть и разрастись, снова поглотив её.

Все её страхи, все её беспокойства спеклись в горячем добела гневе, что снова разгорелся, хлынув по её венам и погружая её зрение в красные тона. И когда гигантский зверь вытащил себя наверх из туннеля, щёлкая челюстями, его встретил шквал света мечей.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Путешествуя Как Всегда Часть 1

Привет, дорогие читатели! Прошло много времени, но вот она я, Путешествующая Толли, к вашим услугам, дабы донести до вас мои головокружительные сказы из земель Колонии!

Как мы хорошо знаем, третий слой не является самым приветливым для туристов местом. Погода попросту чудовищная, воздух заполнен удушливым пеплом, а жар абсолютно удушающий. Естественно чрезвычайно гостеприимные, что я о них узнала, хозяева этого места, муравьи Колонии, заходили очень далеко, дабы сделать условия более удобными.

"Они зовут это 'воздушный кондиционер'," объяснила мне Эмилия, указав на странное приспособление на стене. "Он сохраняет прохладу в комнате, и температуру можно менять в соответствии с вон тем циферблатом на стене."

"Как замечательно," воскликнула я.

Конечно, в Серебряном Городе подобные технологии не были чем-то неслыханным, но я научилась не ощущать превосходства рядом с отменными инженерами Колонии. Когда я осторожно изучила циферблат на стене, то осознала, что не понимаю измерения.

"Какие единицы измерения использует Колония для температуры?" Спросила я у Эмилии, и девушка улыбнулась.

"Они используют различные единицы измерения, в зависимости от задачи. Во время кузнечных и ремесленных работ они используют универсальные измерения, как и все остальные, но для комфорта они берут измерение в личинках."

"Личинках?"

Эмилия жестом призвала меня внимательно изучить циферблат. В центре циферблата было 0, и я вижу, что я могу смещать его влево или вправо.

"Изначальные параметры являются идеальной температурой для взращивания личинок. Прокрутите влево, и в комнате станет больше единиц личинок, поверните право и станет холоднее. Одна личинка - это разница в тепле, что добавляет в точности один день во времени взращивания личинки."

"Поразительно."

Я была очень рада узнать об этой маленькой причуде культуры Колонии, и восторженно объясняю о ней вам, мои дорогие читатели! Конечно, подобная работа с зачарованием трудна и затратна, так что я решила подтвердить кое-что у своей путеводительницы.

"Просто чтобы удостовериться, каждая комната гостей в улье имеет эту особенность?"

"Конечно же," улыбнулась Эмилия. "Колония не особо верит в социальную иерархию. Все комнаты гостей одинаковые."

Моя гостевая 'комната' являлась хорошо обставленной и просторной квартирой с отдельной спальней, гостиной и ванной, но без кухни. Колония никогда не позволит гостю готовить для себя, ну или мне так сказали.

"И как много здесь гостевых комнат?"

"В этом улье имеется пятьдесят тысяч комнат."

"Кто бы сомневался."

Естественно, так как мы были здесь на третьем слое, я была в предвкушении, чтобы увидеть замечательные виды Колонии здесь в царстве демонов! Эмилия была лишь счастлива выполнить мои просьбы, хотя два моих стража становились всё более взволнованными на протяжении этого путешествия.

И что, что мы в данный момент окружены миллионами муравьёв? Они намного вероятнее принесут мне чашку чая, чем убьют меня! К данному моменту я думаю, что если они и придут убить меня, то принесут булочки и сливки.

"Первое место, которое мы должны посетить, это храм," сказала мне Эмилия. "Среди Колонии этот улей попросту называют улей Роклу, однако он имеет огромное значение для нас, проживающих рядом с ними. Мы называем это место 'Спуском Великого', так как именно здесь Старейший спустился на третий слой, коготки первого муравья ступили здесь. Оно считается чем-то вроде священного места."

"Как интересно! Храм здесь в улье?"

"Нет," покачала она головой, "это сам город."

Я обернулась к своим охранникам.

"Слышали, мальчики? Мы идём в демонический город!"

Они не казались такими восторженными, как, я думала, они будут. Конечно же посещение демонического города не было настолько уж необычным делом. Если и можно сказать что-то хорошее о демонах, так это отсутствие дискриминации. Любой может войти в демонический город, но не факт, что он сможет выйти. Особенно если попадётся на глаза демону Похищения.

Но Эмилия лишь рассмеялась.

"Вам не о чем беспокоиться. Вы обнаружите, что Роклу не особо похож на другие демонические города."

И как же она была права.

Шесть плато Роклу были полностью выращенными, распространяясь на километры от центрального столпа, дабы создать действительно массивный город, кишащий как демонами, так и муравьями. Что действительно меня шокировало, так это наличие даже проживающих здесь людей! Их несомненно не так много, но всё равно, весьма удивительно, что некоторые гражданские пожелали жить среди демонического помешанного рода.

Должна сказать, читатели, Роклу был самым порядочным демоническим городом, что я видела! Широкие дороги, аккуратные дома и структуры. Демоны самых разных размеров были размещены здесь! Естественно, куда бы я не взглянула, там были муравьи, поддерживающие мир и убеждающиеся в спокойной жизни города.

Однако Эмилия не повела нас смотреть на различные достопримечательности города, вместо этого поведя напрямую к центру, где мы обнаружили храм, о котором упоминала Эмилия.

Естественно увидели мы его ещё до прихода. Колония кажется не верит в полумеры. А вот что немного удивляло, так это две гигантские статуи, стоящие на страже по обе стороны ворот, что ведут в храм. Две фигуры окаймляли ворота, за которыми была широкая лестница, ведущая в сам храм.

"А кто эти двое?" Из любопытства спросила я у своей путеводительницы.

Слева была девушка, огонь горел в обеих её раскрытых ладонях, а справа был парень с крепким телосложением, на его плече располагался массивный молот.

"Это первые два избранных храмом. Слева Элис, а справа Джерн. Обоих почитают как первых двух учеников Великого, получивших известность во время первого крестового похода."

Первого? Это точно вызвало мой интерес.

"И как много крестовых походов было?"

"Два десятка."

"Это много крестовых походов."

Эмилия смутилась.

"Последователи Колонии имеют склонность иметь страстный характер," возразила она.

Как вы представляете, дорогие читатели, ещё один вопрос заявлял о себе!

"А Джерн и Элис ещё живы?"

Конечно же я жажду того эксклюзивного интервью!

Улыбка Эмилии померкла.

"Живы," сказала она, "но они стоят на страже. Боюсь, для вас по сути невозможно встретиться с ними."

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Путешествуя Как Всегда Часть 2

Интерьер храма был как строгим, так и роскошным, чего и стоило ожидать от Колонии. Мой дражайший читатель, муравьи создали произведение искусства, взяв простое и сложное, затем смешав их вместе.

Внутри храма были огромные и идеально круглые колонны, потолок был катастрофически высоким с пересекающимися арками, удерживающими сводчатый потолок. Масштаб захватывал дух, инженерия была магической, простая элегантность трогала. И всё же муравьи по своему обыкновению строили всё из самых простых материалов. Простой камень, незачарованная древесина, без малейшего намёка на золото или серебро.

Конечно же точность работы повышала итоговый результат до чего-то невероятного. Идеал каждой линии и изгиба радовал душу, и, должна признаться, дорогой читатель, что я прослезилась, войдя в отменное строение.

Это было до того, как мы прошли дальше в храм, и, конечно же, муравьи покрыли каждую поверхность своими уже знакомыми вырезками. Камни под моими ногами стали покрывать крохотные изображения муравьёв столь реалистичных, что я боялась, что раздавила живое насекомое. И когда Эмилия заметила мои прыжки с ноги на ногу, то поспешила уверить меня, опустившись, дабы потрогать камень и показать вырезки.

"Пол покрыт одной гигантской вырезкой," объяснила она, "запечатлевающей битву за Роклу, какой её видели сверху. Чем дальше пойдём в храм, тем больше увидим. Конечно же тяжело воспринимать всё сразу целиком, так как оно такое большое, и потому что пол закрывают сидения и посетители."

И действительно, в храме было людно. Очень людно! Прихожане толпились по всему зданию, переходя от одной святыни к другой, кланяясь и молясь на различные подсвечники и статуи, располагающиеся вдоль стен храма. Наибольшая толпа была у алтаря впереди. Тысячи паломников в робах с торчащими из капюшонов антеннами стояли там на коленях, прижимая головы к каменному полю и поднимаясь с удерживаемыми в воздухе руками.

За алтарём находился мужчина, повёрнутый к толпе спиной, пока стоял с протянутой рукой в сторону большого витражного окна, поднимающегося на сотню метров в высоту.

"Стеклянное окно отображает Великого," приглушённым голосом проинформировала меня Эмилия, "в бою с демоническим лидером Роклу во время его спуска, Грокусом. Это был трудный бой, монстр шестой ступени против седьмой ступени, однако Великий своей великой силой и уникальной магией вышел победителем. С тех пор последователи Великого ни разу не усомнились в его способности превосходить разницу в ступенях и сражаться против более могущественных монстров."

"А кто это там в дальней части храма?" Спросила я.

Эмилия оглянулась туда и побледнела, прежде чем понурила голову, опуская взгляд в пол.

"Что не так, дорогая?" Спросила я, прежде чем девушка потянулась дрожащей рукой и ухватилась за мою шею, заставляя меня опустить голову.

"Акх!" Издала я величественную и чрезвычайно женственную ноту несогласия.

Конечно же, как говорят, когда находишься в Серебряном Городе, не касайся никакого Золота! Я всегда буду следовать местным обычаям. Кто я такая, чтобы говорить, что старушек нельзя хватать за шеи и насильно опускать их головы при входе в храм?

"Это местный обычай?" Негромко спросила я.

"Не говорите," прошептала мне Эмилия, склонившись ближе к моему уху, дабы я могла её слышать. "Вы заметили, как тут тихо?"

К слову говоря, я заметила, что никто не говорил. Не стоит и говорить, что здесь была тишина. Так много шаркающих ног, так много кланяющихся и поднимающихся прихожан, это точно создавало некий шум, особенно когда так много посетителей занимались этим, но абсолютно никто не говорил.

По этой причине и существует магия разума, дорогой читатель!

[Нам не позволяется говорить внутри храма?] Спросила я у своей путеводительницы, будучи слегка сбитой с толку. Ранее мы вели открытое, пусть и тихое, обсуждение.

[Нет, это из-за человека в дальней части храма] ответила она. [Мы даже подобным образом не должны общаться. Я объясню, когда окажемся снаружи. А пока что, мы обязаны посетить каждый подсвечник по очереди, а затем склониться у алтаря. После этого сможем уйти]

Не желая быть грубой на чужой земле, я конечно же сделала, как было велено, присоединившись к медленно продвигающейся веренице, пока они проходили по храму. Действительно поразительный опыт! Там в паломничестве были не только люди, но и голгари, братиане и даже демоны! Сколь эклектичное собрание!

Каждый из различных ниш и подсвечников содержал душераздирающее изображение Колонии за её время в третьем слое. Нападение на различные города, ведение различных битв, часто с демонами на её стороне. Рост большого улья под нами, противостояние с соседями ка'армодо, огни великой горной кузницы.

Конечно же все уважительно держали головы опущенными, воздерживаясь от разговоров, пока мы завершали наш обход. Со временем мы добрались до алтаря, где Эмилия молча указала нам поклониться и поднять наши руки.

Итак, не вини меня, читатель. Ты знаешь, какая я! Я имею величайшее уважение к местным обычаям, величайшее! Разве не Путешествующая Толли осмелилась пройти через джунгли острова Уитна нагишом? Разве не Путешествующая Толли целые две недели не ела ничего кроме змеиных глаз, плавая с Охотниками На Рептилий из Партакса?

Но я не удержалась! Мне НУЖНО было взглянуть, конечно же я это сделала! Моё любопытство не знает границ! И в мою защиту можно сказать, что Эмилия не давала чётких указаний не оглядываться на фигуру в робе.

Так что это я и сделала.

К несчастью мало что можно было увидеть. Фигура носила белую робу с длинными антеннами, гордо поднимающимися из капюшона, что был накинут. И так как он был спиной ко мне, я драгоценно мало что могла разобрать. Одна рука приподнята, протягиваясь в сторону большого витражного окна, другая же... ну, другой не было. Кажется у этого человека отсутствовала рука, что было весьма печально.

И когда мы оказались снаружи, Эмилия была более чем рада объяснить, что имело место быть внутри.

"Я извиняюсь, что схватила вас подобным образом," почти что слезливо сказала она. "Надеюсь, я не сделала вам больно."

"Совсем нет, моя дорогая!" Ответила я. "Я крепкая, как корни дерева. Не переживай."

Это правда, дорогой читатель! Абсолютная правда!

Виденная нами личность в действительности была очень святой и почитаемой фигурой среди последователей Колонии. Лидер, как гражданский, так и духовный, с самого основания Возрождения.

Мою душу обжигало желание поговорить с ним! Какие истории он мог рассказать, истории, неслыханные никем за пределами этих земель?! К сожалению, как объяснила Эмилия, это было невозможно.

"Он дал клятву молчания," сказала она с удручённым выражением лица. "Он не говорил, и не будет, пока Великий снова не появится. Из уважения стало обычаем не говорить в его присутствии."

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Старый Добрый Яд

Две недели в волне и всё, чем я занимался, это усердный труд. Теперь я, как и всякий другой трудяга, большой фанат работы над Навыками. На самом деле моя приверженность бездумным репетативным задачам стала легендарной на всех территориях! Энтони приверженный, так меня кличут!

Гха. К данному моменту даже подбадривающая болтовня с самим собой не даёт результатов. Три моих верных соратника прикладывают все силы, дабы получать все возможные Уровни, и я не хочу вмешиваться, ну так и чем мне заниматься, кроме как рассиживать здесь и сражаться, работая над своими собственными Навыки, пока пробиваюсь в сторону моих новых слияний? Возможно это недостаток характера, однако мне действительно трудно мириться с этой репетативной работой! Мой мозг не хочет сидеть на месте! Наличие нескольких мозгов, когда каждый контролирует несколько конструкций разумов, не решает проблему, а делает её только хуже!

Можете вообще представить, какого это, скучать тридцатью шестью различными мозгами?!

Я буквально свисаю с потолка, жонглируя огненными шарами с помощью щитов, пока скатываю каменные шары по полосе препятствий, используя магию силы, и это скуууууууууууууука!

Конечно же это не всё, чем я занимаюсь. Всякий раз, как в туннель заваливается, или вырывается из стены, новый монстр, я вынужден вступать в бой и избавляться от него, что происходит каждые несколько минут. А ещё имеется мозго-ломательная практика внешнего управления маной, через которую я прохожу, сжигая свои мозги в попытке сдвигать ману внутри своих противников, или перемещать энергию на самых границах моей области досягаемости. Это изматывающая работа, разве что не такая, так как я не могу особо устать.

Когда наконец заметил ползущие по туннелю токсичные миазмы, я был почти что рад их видеть. Почти что.

"Вам всем возможно захочется отойти назад," предупредил я муравьёв позади себя.

Она уже на грани моего сознания, медленно двигающееся чувство вирулентности. И когда потянулся, дабы ухватиться за ману, то почти что мог ощутить, как она пытается вцепиться в меня, дабы заразить меня даже через прикосновение к моему разуму.

Брррр.

"А вообще, вам вероятно нужно будет распространить новость до других на случай, если они ещё не в курсе. Монстры и мана пятого слоя пришли."

"Да, Старейший!" Раздался резкий ответ, и я смог услышать из-за спины их отчаливание.

Не то чтобы мы не ждали такого. Прежде я уже боролся с монстром с пятого, но на этот раз мы располагаемся прямиком поверх него. Учитывая, как мана обожает распространяться, я абсолютно не шокирован видеть, как она ползёт вверх по туннелям ко дну улья.

Я НЕ предвкушаю исследование пятого слова. Ни капли.

Я жду прихода ещё большего числа монстров, но возможно ничего удивительного, что никто больше не появился. Со злыми миазмами погибели, проходящими вверх по туннелям, могу лишь предположить, что обычные порождения плавятся ещё до того, как у них появляется возможность вынюхать Колонию. Что означает больше времени для работы над Навыками! Урааа.

Часом позднее я получил возможность взглянуть на жижу. Воздух в туннеле впереди меня начал темнеть и почти что... густеть. В воздухе витала зелёная дымка, и не дымка аля здоровая, полная жизни, а скорее та, что 'расплавит тебе лицо'.

Естественно, сделать можно лишь одно! Дыхание Дракона!

Осмелюсь сказать, моё заклинание сконцентрированного огненного дыхания содержит в себе ту ещё силушку. Пламя понеслось вперёд, сжигая всё подряд на расстоянии ста метров по туннелю. И когда пламя пропало, пропала и дымка, однако не потребовалось много времени, дабы она снова начала ползти обратно. Будто бы это могло быть так просто.

Отчасти потому что это необходимо, а отчасти потому что отчаянно желаю сделать хоть что-то, я продвигаюсь вперёд по туннелю и дальше от улья, сжигая всякий яд, что найду. Это штука уже натворила делов на нижних туннелях; обычно цветущая мана жизни, и цветущие травы, цветы, растения и другие крутые вещи, что приходят с ней, были поглощены. Всё, что нахожу, было завядшим и порченным, начинающим излучать ядовитую ману вместо своей собственной естественной вариации.

Ё моё. Эта штука действительно отвратительная.

У этой маны чересчур сильная способность заражать всё, с чем вступает в контакт. Как, чёрт побери, четвёртый сумел так долго оставаться свободным от неё? Она заползает сюда наверх лишь во время волны, а затем по окончании опускается? Или местным жителям приходится постоянно активно отбиваться?

В любом случае именно этим теперь Колония и занимается вдоль всего основания улья. Используя всевозможные средства, необходимые для предотвращения проникновения этой агрессивной маны в крепость, вне зависимости от цены.

В процессе уничтожения каждого намёка на ядовитость своим Дыханием Дракона, я столкнулся с первым монстром за некоторое время. К несчастью это не был кто-то из четвёртого.

Чем дальше я уходил от улья, тем хуже было заражение, и когда я завернул за угол, то обнаружил, что тот расширяется в пещеру, центр которого не так давно содержал водоём. Я говорю содержал, так как вода была преобразована в бассейн ядовитых соплей. По крайней мере так это выглядит. На самом деле стены и потолок пещеры начинают сочиться... сомнительно выглядящей жижей, нити которой выступают и протягиваются от камня до камня. Это уже выглядит как другой слой!

И затем я увидел это.

Из бассейна появился стебельчатый глаз, за которым быстро последовал другой. На кончике каждого свободно крутился красный шар, пока не заприметил меня, и в тот же момент оба устремили взор в мою сторону, и начала появляться остальная часть существа.

Представьте слизняка размером с грузовик. А теперь сделайте его действительно широким. А теперь покройте его спину покачивающимися отростками, что постоянным потоком испускают ярко-зелёную жижу. По сути это мы тут и получили. Слизь такая яркая, что я переживаю, не имеет ли она больше общего с ядерными отходами, чем с той, что у слизней. Чёрта с два я буду приближаться к этой штуке. Она будет выжжена в очищающем огне.

Дыхание Дракона!

Огонь ревёт, как и его тёзка, пока я направляю его на слизистое... нечто. Я держу его там целую минуту, прежде чем развеиваю заклинание, дабы посмотреть, что осталось от отвратительного монстра.

К моему шоку он кажется почти что абсолютно невредимым. Что шокирует ещё больше, он оказался намного ближе! Я не верю в стереотипы, но не должен ли ты быть намного медленнее?!

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Звери Снизу

Несмотря на мои возмущения слизняк на удивление манёвренный, ползущий в мою сторону с этими горящими шарами, прикованными к моему месту. Судя по получаемому чувству маны это не какое-то только породившееся существо, а настоящий монстр, забравшийся наверх для лёгкой добычи.

К несчастью тебе её здесь не найти! Только смерть! Точнее, свою смерть!

Да, у этого существа внутри его склизкого тела определённо имеется бурлящее ядро, и я не совсем представляю, как подступиться к нему. Могу лишь предположить, что попытка съесть эту штуку разъест моё тело изнутри.

И пока был занят размышлениями, как буду уплетать его, слизняк был занят попыткой удостовериться, что этого никогда не случится. Отростки на его спине, десятки их, все разбухли одновременно, и лишь моё ощущение будущего позволило мне отреагировать вовремя, когда они внезапно выстрелили широкой струёй шипящей кислоты.

Ух ё!

Я так быстро, как мог, бросился назад по туннелю, пока сверху падала кислота, почти что зацепив кончики моих антенн. И в тот момент, как коснулась земли, густая слизь начала вгрызаться в камень, а затем, что ещё страшнее, начала распространяться так быстро, что я видел, как это произошло за считанные мгновения, и область, на которой я стоял, была обращена в толстый слой дымящейся жижи, по которой без всяких усилий скользил слизняк.

Вообще это не нравится!

Как, чёрт побери, он не получил урона от огненной атаки? Мне нужно лучше изучить противника! Продолжая предполагать, что огонь является слабостью подобных существ, я даю пинка нескольким разумам, которые начинают бросаться в существо концентрированными шарами пламени. Заклинания проносятся по воздуху, треща от могучего жара, только чтобы погрузиться в слизняка и исчезнуть с довольно вялым звуком пфф.

Какого чёрта? Только тогда я осознал, что смотрю на самом деле не на самого монстра, а на довольной толстый и плотный слой слизи. Эта штука такая плотная, что похожа на плоть! Мне это совсем не нравится. Слизняк опять пополз в мою сторону с удивительной скоростью, и в тот момент, как эти отростки начали разбухать, я начал валить подальше, назад по туннелю и в сторону улья.

Я даже не думаю, что он целится в меня. Выпуская струю кислоты, монстр продолжает строить для себя небольшую трассу, создавая область, в которую я не могу зайти, не рискнув своими драгоценными ногами. Неумолимое наступление слизняка!

Ладно. Раз так хочешь, попробуй воспротивиться этому.

Используя больше своих разумов, я собираю необходимую мне ману и крепко сжимаю её, прежде чем выпустить ещё одно Дыхание Дракона, супернагревая туннель перед собой и за секунду испаряя кислоту.

Гвехехехехех! Ты думаешь, что невосприимчив к огню? Давай это проверим! Конечно, я ничего не вижу с огромной струёй огня, выпускающейся передо мною, однако я всё равно чувствую монстра, и теперь, пристально следя, могу сказать, что он продолжает двигаться вперёд, даже в самую пасть пламени!

Что блин не так с этим слизняком?!

Моё чувство будущего закричало мне, и я бросился в сторону, прерывая заклинание, пока катился.

>Склизкое...

Несмотря на противоречащий внешний вид, я точно могу видеть, что слизняк получил некий урон от моего огня. Какое бы покрытие он не использовал, оно

Однако эта штука регенерирует прямо перед моими глазами. Ну это уже бесит.

Справедливо, слизняк. Огонь очевидно является неэффективным способом разобраться с тобой. Даю должное твоим выборам эволюций и мутаций. Ты сполна преодолел эту слабость.

Так, а что ты думаешь о чёрных дырах?

ХОООООООООООУУУУУУУЛЛЛЛЛЛЛ!!!!!

Далеко не полновесная версия; тем не менее гравитационная бомба прорывается по воздуху в сторону слизняка, пока я отползаю обратно, дабы увеличить расстояние. Я даже не потрудился усилить эту бомбу алтарём, так как это место слишком близко с ульем, и со мной, однако я верю, что она всё равно сделает свою работу.

Будучи слишком медленным, дабы уклониться, слизняк оказался поражён прямо в морду, веря, что его плотного покрытия будет достаточно, дабы защитить от гнева моего заклинания. Как оказалась, не в этом случае. Когда гравитационная бомба расширилась и начала втягивать и разрывать всё, чего касалась, слизняк не был исключением. В середине действия заклинания в моём разуме раздалось чудесное оповещение опыта.

[Вы сразили Оккультус Токсикус Лимакс (V) Уровень 32]

[Вы получили опыт]

И когда заклинание пропало и я расслабил хватку на камне, то сразу же побежал в сторону зоны удара. Обнаруженное мною было слегка удивительно, и тревожно.

Слизняк

Потеряв добрую часть из середины своего тела, у слизняка не было надежды выжить, однако покрывающая слизь такая толстая, или такая устойчивая к заклинаниям, что сумела избежать уничтожения гравитационной бомбой. Ё моё, это что-то новенькое.

Учитывая, что я не могу сжигать их, или, говоря реалистично, подобраться достаточно близко, чтобы укусить, какого чёрта мне делать, пулять бомбами в каждого монстра, что попадётся на глаза?

А что насчёт остальной Колонии? Что им делать?

Это будет крупным шилом в брюшке, это я уже могу сказать.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Нападение Существ

Итаааак, это описание это что-то с чем-то.

[Оккультус Токсикус Лимакс: Скрытый Токсичный Слизняк. Крепкий, обороняющийся монстр, используемый племенами Крат в качестве передового разведчика. Скрытого Токсичного Слизняка трудно убить с его плотным покрытием из вознесшейся склизкой плоти, и он способен менять окружение, более хорошо подходящее ему, и его хозяевам]

Действительно полезная информация в базовом профиле? Гэндальф, ты здоров? Это просто неслыханно!

Конечно же информация ведёт лишь к ещё большему числу вопросов, но по крайней мере я знаю, в каком направлении пойдёт расследование. Кто, чёрт их побери, такие Крат? Этот монстр был питомцем? Или они каким-то образом растят этих монстров на глубине? Насколько я знаю это невозможно, нельзя заставить монстров сотрудничать, если только они не имеют значительный интеллект или не рождены из питомца-королевы, вроде тлей.

Ну ладно, вообще на самом деле есть несколько способов заставить монстров сотрудничать с тобой.

Я схватил ядро и изучил его. К счастью гравитационная бомба его не зажевала. Что интересно, монстр кажется весьма хорошо спроектированным, либо Подземельем, либо Кратами. Большая часть его эволюционного потенциала была привязана к двум его основным функциям, терраформирующей кислотной струе и гибер оборонительному слизистому покрытию. Изучив детали, пока я не сидел на его кислоте продолжительное время, или не получал удар в глаз его копьём изо рта, эта штука не имела особых шансов нанести мне вред.

Если бы я пожелал подойти достаточно близко, усиленный опустошающий укус вероятно за один удар сделал бы дело. И всё равно, преимущество рождения на более глубоком слое Подземелья присутствует и в этих долбаных слизняках. Лишь только представляя мир, где каждый муравей рождается сходу с алмазным панцирем, или другими могущественными материалами, мне хочется позеленеть от зависти. Ну, если эти слизняками думают, что могут проскользнуть сюда и напасть на Колонию, то им нужно подумать ещё.

Я потратил немного времени, со всей дури снова выжигая туннель передо мной, счищая по полной жижу и слизь, включая кипящий слизистый водоём. Надеюсь скоро он снова наполнится водой.

Выполнив работу, я спешу обратно к ожидающим в туннеле отрядам, дабы доложить об увиденном.

"Жуткий слизняк! Трудноубиваемый! Кто-нибудь, отнесите это ядро генералам!"

Муравьи кажутся слегка сбитыми с толку, пока я забрасываю их идеальным и чётким описанием.

"Эмм, конечно, Старейший. Мы незамедлительно отправим кого-нибудь с этим ядром к центру командования."

"И я хочу доклад о происходящем в других туннелях. Монстры с пятого прорываются наверх, и похоже что они могут быть организованными, нежели устраивающими случайные атаки."

Приведя в порядок свои мысли, я осознал, что эта ситуация может быть хуже, чем я изначально думал. Может ли это быть полномасштабным нападением от цивилизации, обитающей на глубине пятого слоя? Или это постоянно происходит? Чёрт побери. Мне правда хотелось бы снова поговорить с братианами, хотя может оказаться нехорошей идеей раскрывать перед ними слабость или нехватку знаний.

Ну ничего не поделать... спрошу у дерева. Надеюсь я смогу заставить ветвяков ответить на мои вопросы, дабы мне не пришлось говорить с самой Древо-Матерью. Она всегда... проблемная.

"Ребят, вам надо ненадолго взять туннель на себя," со временем сказал я солдату.

Конечно передача не была такой простой, и прошло десять минут, прежде чем я смог покинуть свой пост и пройти глубже в улей. Вскоре прибежали бегуны и дали мне более ясное представление о происходящем вокруг.

Поднимающаяся мана яда была по своей сути повсюду. Лишь несколько туннелей, ближе к поверхности, полностью свободны от загрязнения, и уже произошли встречи со слизняковыми монстрами, вместе с ядовитыми лягушками и прочей мерзостью. Пока что Колония пытается решить проблему с помощью подавляющей огневой силы и численности, что обычно работает чертовски хорошо для нас. К счастью монстр, с которым я сражался, был встречен лишь в двух других туннелях. Тини смог поджарить одного из них молнией, а затем прикончить своими разрушительными ударами. Другой был сражён более сотней магов, использующих магии земли и лавы, дабы заточить и поджарить его, а затем заколоть сквозь покрытие укреплёнными копьями сжатого камня.

Возможно нам нужно начать тренировать наших боевых магов с более продвинутыми стихиями.... Раз молния работает так хорошо, как звучит, то это могло бы стать решением.

Я размышлял над проблемой, пока со всех сил бежал по длинным туннелям. Был лишь один длинный туннель, который Колония решила держать открытым вне улья, и он соединяет нашу горную крепость с территорией, захваченной Древо-Матерью и её детьми. К счастью он высоко и относительно изолирован, так что особых проблем, что не решатся крепким ударом, не было встречено до прибытия в заражённое садом подземье.

Довольно скоро я столкнулся с большим хранителем бруан'чии, ухаживающим за растениями и растаптывающим монстров, что появляются из стен.

[Слава богу. Как приятно тебя видеть. Как делишки? Жизнь прекрасна, когда ты дерево? Могу представить, что да]

Большое древесное существо медленно развернулось в мою сторону, моргая, пока видит мою гигантскую фигуру, занимающую пространство внутри тщательно ухоженного сада.

[Хмммм. Приветствую, шестиногий. Мать говорила мне о твоём прибытии]

[Конечно же говорила. Надеюсь она в гостеприимном настроении?]

Растения вокруг меня стали извиваться и трястись, передавая мне её точку зрения.

[Не... особо] проинформировал меня хранитель.

[Ладно. У меня просто накопилось несколько коротких вопросов, и после я не буду копошить ваши... лозы. Хорошо? Это насчёт волны]

Хранитель кажется что-то слушает, его голова склонена в сторону.

[Можешь спрашивать, и надеюсь, что смогу ответить] наконец сказал он.

[Это насчёт слизняков, Кратов? И токсичной маны из пятого слоя. Я уже сражался с монстрами снизу, но никогда не слышал никакого упоминания об этих Кратах]

Большое дерево молчало некоторое время, а затем оно кивнуло.

[Мне разрешено ответить. Матери не нравятся те, о ком ты говоришь]

Растения вокруг меня снова стали яростно извиваться.

А ей вообще кто-нибудь нравится?

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Слизняковое Превосходство

[Мать начинает восстанавливать энергию, затраченную ею при нашей обороне] счастливо отметил хранитель, проводя длинными, похожими на корни пальцами по ближайшим цветам. [Биомасса постоянно копится, однако, что более важно, её корневая система теперь приносит гораздо больше маны]

[Это потрясающие новости. Наверное]

Технически Древо-Мать является нашим союзников, так что, раз у неё всё хорошо, то это замечательно. Не будь она такой мелочной, я бы не переживал о возвращении её сил. Я ожидаю, что в любой момент лоза может вылезти и выставить мне подножку, просто чтобы поржать надо мной.

Гадкое дерево.

Комната повсюду вокруг нас пышет жизнью, и временами мне приходится напоминать себе, что всё, что я вижу, является продолжением одного монстра. Этот сад является частью её тела, созданным, дабы собирать ману и Биомассу, затем направляя их до её основного тела. Должен сказать, у растительных монстров совершенно другая жизнь. Быть способным распространить себя по нескольким слоям чертовски притягательно.

[Она и опыт загребает? Насколько я понимаю, она уже некоторое время такая. Наверняка она уже близка к следующей эволюции, ведь так?]

Хранитель слегка грустно покачал своей головой.

[У нашей Матери нет намерений эволюционировать дальше. Хмммммм. Идеальные условия жизни для нас, её детей, здесь, на четвёртом. Если она эволюционирует, то будет вынуждена уйти глубже в Подземелье, и мы последуем за ней]

Это слегка неожиданно. Судя по тому, что я знаю, она потратила очень большую часть эволюционного потенциала ради способности создания бруан'чии, что означает, что она вероятно слегка отстаёт на боевой стороне уравнения.

[Значит она специально оставляет себя уязвимой? Есть же шанс, что на неё снова нападут]

[Мы очень переживаем, но она нас не слушает. Вот почему мы старались создать больше альянсов, как мы поступили с Родичем. Твоя Колония прибыла в идеальное время, и мы очень благодарны вам. Наша Мать... не столь убеждённая. Она по своей сути не доверяет монстрам]

Я собирался парировать 'но она монстр!', когда осознал, что в этом и есть причина. Она знает, как мы мотивированы Биомассой и опытом. К счастью для неё Колония такая единая и без подлецов. Я с лёгкостью могу представить, как какой-то монстр планирует сразить дерево и убеждает других следовать плану.

[Краты] вернул я разговор обратно к тому, что мне нужно было знать. [Всё, что мне о них известно, это то, что они какое-то слизняковое племя на пятом, и я обнаружил это в базовом профиле. Я сразился с крепким слизняковым существом, которое они используют в качестве передового разведчика или что-то в этом роде. Это вторжение, или обычное поведение?]

Даже в древесном выражении лица хранителя я могу видеть явное отвращение к этим слизнякам.

[Крат это доминирующий разумный вид монстров на пятом] объяснил он, [и они являются ужасными, чудовищными существами. Жестокие, хитрые и коварные, они приходят в восторг от чужих страданий. Их племена кочевые, устраивающие постоянные набеги и сражения друг с другом, подвергая пленников медленной, болезненной смерти. Во время волны они всегда пытаются протянуть своё влияние на четвёртый. Они ищут пленников, дабы утащить их вниз и бросить в свои водоёмы]

Уххх... отвратительно. Звучит так, будто слизняки являются большим шилом в брюшке.

[И зачем им пытаться окунуть кого-то в бассейны с жижей? Хохмы ради? Или бассейн кислотный и он плавит нас?]

Дерево покачало головой, настоящий гнев горел в его глазах.

[Бассейны полны вторгающейся и совращающей маны. Всякий подвергнутый ей будет извращён разумом и телом, трансформирован в верного прислужника Кратов. Даже сейчас мы сражаемся с Кратами под корнями нашей Матери, и в прошлом бруан'чии много раз забирали. Мы выслеживали их и приносили им покой, каждый раз]

У меня чувство, что, делая это, они платили большую цену.

Контролирующие разум, преобразующие тело склизкие водоёмы погибели? Да это мерзость! Какого чёрта там на пятом происходит?! Истинный ужас того, что мне рассказали, поразил меня лишь когда я осознал, что может произойти, если они схватят кого-то из нас. Кого-то из Колонии.

Любой муравей при большом желании мог бы эволюционировать в Королеву. Если бы я хотел добавить полный набор органов производства яиц в своей следующей эволюции, то это едва ли потрепало мою эволюционную энергию. Муравей высокой ступени, переходящий с пятую на шестую, или может даже с четвёртой на пятую, мог бы сделать то же самое.

А Краты могли бы произвести целую рабскую расу совращённых муравьёв лишь из одного пленника?

"Блинский," пробормотал я.

[Ну, спасибо за объяснение. Хотя мог бы рассказать нам раньше, лишним не было бы]

[Вы не спрашивали] пожал плечами хранитель. [Мы предположили, что вы уже в курсе. Отбивание нападок Кратов является обычным делом здесь на четвёртом. Это происходит каждую волну, по всему Подземелью]

Так по своей сути каждая империя на всём слое в данный момент вовлечена в эту деятельность. Приятно знать.

[Ну ладно. Скажи своей Матери, что я... передаю привет. Рад слышать, что у неё всё хорошо]

Сказав это, я поспешил обратно в Колонию. Это то, с чем нам надо будет разбираться с большой-пребольшой осторожностью.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Слизь-Патруль

"Это тревожные новости, Старейший," Слоан и Виктория не казались довольными тем, что я обязан был рассказать.

"По видимому это происходят прямо сейчас по всему слою, однако, будучи монстрами, мы особенно уязвимые."

Два генерала кивнули, пока размышляли над проблемой. Сама идея выращивания извращённой Колонии враждебной группой монстров для сражения против нас точно не была приятной.

"Мы предпримем все меры предосторожности, дабы предотвратить похищение кого-либо, и введём проверки, дабы удостовериться, что сможем быстро действовать для возвращения любого члена нашей семьи, который... однако..."

Эти двое кажется чувствовали себя очень неловко, пока Слоан выкладывала это.

"Однако что?" В нетерпении спросил я.

"Для нас невозможно вечно добиваться успеха. Даже если мы прорвёмся через две, три, десять волн с отсутствием захваченных членов Колонии, им нужно преуспеть лишь раз. В долгосрочной перспективе оборона не является жизнеспособной стратегией."

Могу понять, о чём они. Мы можем десять тысяч раз отбить натиск Кратов, однако им нужно добиться успеха лишь раз, утащить пленницу прочь и бросить в жижу. И затем остаётся лишь скачок, шаг и прыжок для создания своей собственной Колонии.

"Нам нужно идти в наступление," вслух высказал я мысль, и два генерала были полностью согласны.

"Искоренение Кратов является единственным жизнеспособным путём вперёд. Мы должны полностью истребить их из Подземелья."

Как я понимаю, пятый является полностью заражённым слоем Подземелья, враждебным к жизни в почти что комично высокой степени. Сражение там внизу будет чудовищным, а без потери какого-либо муравья в процессе...

Есть лишь один генерал, который, как я думаю, способен принимать трудные решения в ведении подобной кампании.

"Нам потребуется время, чтобы подготовиться к подобному," сказал я генералам, "так давайте в данный момент прикладывать все свои силы, но уже начнём планирование. Прежде всего я хочу отметить одну вещь, думаю Соланта должна быть ответственна за ведение боёв. Это будет нестандартно, и наши противники известны за свои изворотливость и жестокость. Нам нужен нестандартный генерал."

Я не говорю им в лоб использовать Соланту, я не главный в Колонии и не хочу им быть, но я точно думаю, что они должны как следует подумать об этом. Я знаю, что генералы не решаются довериться маленькому генералу из-за его необычного мышления, однако мы говорим о муравье, что был готов ради победы отравить Старейшего. Для достижения победы на пятом именно подобное отношение к делу нам и нужно.

"Я постараюсь расположить себя по центру," сказал я им. "Когда появится крепкий слизняковый монстр, отправьте кого-нибудь за мной и я позабочусь о нём."

"Это очень поможет. Спасибо, Старейший."

Сказав это, я нашёл место, где не буду мешаться, и пришвартовал своё брюшко в центральной комнате под ульем. Здесь я не прямо таки уж близко к линиям противостояния, однако по крайней мере нахожусь на равном расстоянии от них. И затем я потянулся к трём своим товарищам, дабы проинформировать их о ситуации.

[Если столкнётесь с каким-либо опасным зверем с пятого, будьте особенно осторожными при вступлении с ними в бой. Если вам будет трудно отогнать их назад, позовите меня, и я приду на помощь. Не думайте, что увиденное нами до этого прежде может сравниться с тем, что будет]

[Эта грязь отвратительна, Хозяин] фыркнула Кринис. [Куда бы не пошли, они оставляют слизь и мерзкую ману]

[У меня чувство, что они стараются как можно сильнее распространить её; им так проще сражаться. Вообще это хорошая мысль, если сможете безопасно сжечь или уничтожить преимущество местности, то постарайтесь это сделать, однако не ценой слишком большого истощения своих ресурсов. Понятно, Тини?]

[Ч-что?] Хмыкнул большой обезьян.

[Не используй всю свою молнию, выжигая слизь и жижу, хорошо? Без неё тебе будет трудно в сражении против этих монстров]

[Бить]

[Тини...]

[Бить!] Настаивал он.

[Я не недооцениваю твои кулаки, здоровяк, я знаю, что у тебя в этих пушках имеется силушка, однако если ты подойдёшь близко, то станешь уязвимым перед их ядовитыми приблудами. Тебе нужно быть осторожным с этими монстрами, они не сражаются честно]

Настала задумчивая тишина, прежде чем обязьан ответил.

[Хорошо] хмыкнул он. [Буду осторожен]

Ну, большего я от него не добьюсь.

[Ты тоже будь осторожна, Кринис. Если вонзишь щупальце в одного из этих существ, то они могут отравить тебя через него]

[Мне уже пришлось отрубить несколько своих конечностей, Хозяин]

[Лааааааадно. Так... тогда убедись, что у тебя не кончится теневая плоть. Инвидия, у тебя должно быть всё хорошо, если ты продолжишь всё подрывать или плавить своим лучом из глаза]

[

[Ага, я тоже от них не фанатею, приятель. Наподдай им от меня]

[

Слегка необычно для Инвидии морально осуждать монстров, с которыми он сражается, но эй, что могу сказать, Краты отстой. А впечатляет, они даже сумели демона Зависти думать, что они ужасны. Возможно я должен поаплодировать.

Удостоверившись, что мои драгоценные товарищи в курсе, что будет, я обернул своё внимание к Сборщику и тому, что он должен сообщить мне. Естественно я хочу сосредоточиться на битвах, которые мои сёстры ведут против монстров пятого слоя, однако кое-что другое привлекло моё внимание и отвлекло.

Тупые стражи. Они множатся!

Если раньше у меня в Нефе стояло две строгие статуи, теперь их четыре. Ещё два человека выбрало эти странные классы, и у меня нет ни малейших сомнений, что они являются частью причины, почему паломничество пошло не так. Долбаный жрец, он не собирается прекращать устраивать мне проблемы! Я был бы доволен, сумей я заставить его на неделю заткнуть свой рот.

Сейчас у меня нет времени разбираться с этим. Моего внимания требуют другие дела. Во-первых давай посмотрим как там дела у Соланты.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Уникальные Проблемы, Уникальные Решения

Соланта с самой гущи наблюдала за тем, как разворачивается битва. Будучи достаточно близко, чтобы её собственные мандибулы вкусили свою долю действий, она смотрела в челюсти врага и направляла сражающихся из самого пекла.

"Сжечь и скользнуть," приказала она.

"СЖЕЧЬ И СКОЛЬЗНУТЬ!" Проревели отряды вокруг неё.

В тот же миг вспыхнуло могущественное голубое пламя, поджигающее воздух перед построением. Монстры закричали от жара, однако пламя продолжало пылать, они научились не недооценивать этих существ.

В течение следующих десяти секунд маги продолжали сжигать туннель, пока солдаты и разведчики толпились позади них с генералами для поддержки.

В одно мгновение каждый маг отрубил свой запал, дабы раскрыть, что туннель впереди стал обгорелой пустошью, камни ещё плавились, будучи вишнёвого цвета.

На целую секунду муравьиная армия оценивала площадь перед собой, затем запустила свой манёвр скольжения. Солдаты мчали вперёд, отправляя свои тела дальше, наращивая скорость, пока их передний ряд не поднял полностью ноги с земли, удерживаясь на весу муравьиной инерцией позади них. В тот момент, как они преодолели раскалённый камень, их ноги снова коснулись земли, а солдаты позади подняли свои ноги. Вдоль стен и потолка разведчики и солдаты ринулись вперёд, скрежеща своими мандибулами.

Соланта обнаружила, что этот огонь, пусть не был достаточным для прожигания крепкой обороны, которым монстры покрывают себя, но замедлял их. Сжигание внешнего слоя жижи и очистка камней давали муравьям место для приближения и атаки их естественным оружием.

С продвинутой стеной хитина и сжигающей муравьиной силой воли, ведущие муравьи погружались глубже, врезаясь в слизнякового монстра и крепко хватая его своими челюстями. Шипящая кислота и дым заполняли воздух, но солдаты держались. Муравьи шли с флангов, хватающие и глубоко цепляющиеся своими челюстями.

Слизняк пульсировал, готовясь выпустить взрыв из кислоты и слизи, но было слишком поздно, Соланта уже взяла всё под контроль. Одним движениям солдаты, разведчики и генералы закрутились в туннеле, будто указатели человеческих часов, переворачивая монстра на спину. Вместо разрушительного обстрела жижей, существо выпустила кислоту прямиком на каменный пол пещеры. С его раскрытым животом оставшиеся муравьи набросились на его слабости, челюсти разрезали и разрывали горящую защитную плоть, пока не нашли настоящее существо внутри.

"Лёд и Огонь, два километра," приказала Соланта, "отступить и перегруппироваться. Я хочу чтобы с ним покончили в течении пяти минут с этого момента."

Муравьи не отдали чести, Соланта считала этой пустой тратой драгоценных секунд, вместо этого они просто занялись своими поручениями. Маги, при сопровождении посвящённых групп поддержки, поспешили вперёд и начали работать со своей магией стихий, чтобы откинуть совращённую магию. Сжигание после заморозки оказалось наиболее эффективным чем очистка оставшихся после чистого пламени монстров, но более частое охлаждение и нагревание камня было опасно. Так как дестабилизация туннелей была не в лучших интересах Колонии, им приходилось использовать эту технику с умом.

В конце концов если они обрушат и закроют улей, то это остановит весь опыт, ядра и Биомассу от хождения к ним!

Тысячи муравьёв спешили во многих направлениях, однако хаоса не было, это был почти что танец, пока муравьи заполняли с идеальной синхронизацией утончённые ряды, пробегая между друг другом без каких-либо усилий. Чем больше она тратила времени с ними, и чем больше времени они посвящали занятиям, тем более уверенным и спокойным было каждое движение. Соланта ощущала истинную радость в своём панцире, пока наблюдала за безупречным исполнением в их упражнениях.

Воистину, войны побеждались на тренировочных площадках.

Использование свои мандибул, чтобы рассечь и победить слизняковых противников, оказалось самым быстрым и эффективным методом, но и это имело свою цену. Стойкие и решительно настроенные, имевшие со зверем близкий контакт, возвращалась до безопасного места, несмотря не перенесённые тяжелые ожоги. Проходя мимо, каждого омывали магией воды, дабы очистить их от отвратительной слизи и залить их очищающей жидкостью для начала восстановительного процесса.

С должным лечением они всего через несколько часов вернутся к линии фронта, однако необходимость заменять так много членов армии добавляло огромное дополнительное напряжение армии Соланты.

Было необходимо более постоянное решение. Она нуждалась в тактике, методе или инструменте, что будет более специализированно противостоять этим отвратительным монстрам, что-то более эффективное и нацеленное.

Счастье для Старейшего в его мудрости, ибо он сумел предвидеть, что у Колонии всегда будет метод нахождения решения в подобные времена. Соланта недавно провела много времени с формирователями ядра. Было много вещей, которые можно было использовать в определённых нишевых ролях, вроде тех, в которых муравьям не всегда было место. Теперь здесь был монстр, которого им было трудно победить, но это не означало, что они не могли создать то, что работало.

Когда в конце своей смены Соланта переключилась с линии фронта, то приказала продолжать тренировки под надзором товарищей по выводку, прежде чем отправилась поговорить с экспертами.

Элли и Белла присутствовали в крепости, не так давно прибыв через врата. У Соланты было чувство, что пора было передать её тревоги им двоим напрямую. Что удивительно, она обнаружила, что два члена Совета отдыхали, когда никто не требовал у них своего времени. По её прибытии двое из них вскочили с восторгом наличия пришедшего в их комнаты генерала.

"Входи же! Как приятно тебя видеть!" Поприветствовала её Элли.

"Пожалуйста, попробуй чая!" Подозвала её Белла, пока провожала Соланту до места.

"Это... очень добро с вашей стороны," сказал маленький генерал, принимая их гостеприимство.

Потребовалось немного времени, но со временем она сумела убедить их обеих, что она не хотела торта, или печенья, и сразу же перешла к делу.

"Я считаю, что формирователи ядра являются ключом к решению нашего текущего кризиса, и они будут иметь критичную важность, если Колония выдвинется каким-либо образом на пятый слой," сказала Соланта. "Монстры, с которыми мы в данный момент сталкиваемся, представляют собой проблемы при тесном приближении, и нам ещё предстоит увидеть истинную силу пятого, так что всё станет только хуже. Нам необходимы решения, которыми вы обе можете обеспечить, специально настроенные питомцы, что будут противостоять этим монстрам напрямую."

Два члена Совета долгое время торжественно смотрели на неё, прежде чем рухнули друг на друга, рыдая, пока они использовали передние ноги и антенны для объятий.

"Наконец-то! Наше время пришло, сестра!"

"Формирователи ядра возвысятся, наконец-то!"

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Осточертела Слизь

Краты. Что можно сказать о злобных существа кошмара из пятого, что уже не было сказано? Самые ранние записи различаются; так близко к Расколу, многое было потеряно в отчаянном расширении вниз в Подземелье. Империя Камня и чал были среди первых, что расположились на глубине, однако прогресс задерживался, как если бы он сталкивался с чёрной стеной. Пятый был несовместимый с жизнью в почти всяком мысленном смысле, даже воздух был ядовитым для дыхания.

Чал были первыми укрепившими своё положение на четвёртом, и возможно жадность охватила их, пока они совершали крепкий толчок, дабы протянуть свою империю ещё глубже. Используя огромную силу своей империи, они вторглись на пятый, только чтобы пасть. Они встретились с Кратами, и в течение двадцати лет чал обратились в руины; даже их укрепления внутри четвёртого были потеряны. Если верить учёным, чал были единственными из Старых Рас, что были истреблены с Пангеры.

Имея данный пример, никто не желал последовать по их стопам. Вместо этого остальные сдерживали себя в своих укреплениях на четвёртом, совершая лишь небольшие вторжения вниз и отбиваясь от слизи всякий раз, как та пытается подняться.

- Выдержка из 'Стена, Пролегающая Внизу, Страх Пятого' под авторством Каллора.

──────────

Ах, как замечательно. Уныние совершенно нового рода. Прежде я помещал себя в один туннель и отбивался от монстров, что приходили ко мне. Это было однообразно и скучно, насколько уж сражение против гигантских монстров может стать скучным, полагаю, однако теперь у меня совершенно новая проблема. Глупые слизняки просто не прекращают приходить. Мои дни включали в себя бег из туннеля в туннель с яростным уничтожением любой монстрятины, что я нахожу там, используя неудержимую комбинацию из Опустошающих Укусов и гравитационных бомб.

Разобравшись со слизняками и токсичной маной, я возвращаюсь в центральную комнату, только чтобы десятью минутами спустя снова быть вызванным.

И так далее, и так далее. Конечно же Колония становится лучше в отбивании натиска этих ужасных монстров, однако побеждать их без значительных ран трудно для кого-либо с отсутствием подавляющей огневой силы.

Вибрант может выполнить работу, но её последователи нет. Лирой отчаянно хотела выступить против них со своей безмозглой бригадой, но генералы им не позволили. Будучи тяжёлыми и громоздкими, эти идиотки просто увязнут в слизи и не смогут извлечь себя. Что конечно же они и хотят сделать.

Я почувствовал следующее вторжение через Сборщик ещё до того, как бегун достиг меня, муравьиная решительность сражаться протекала в меня и сигнализировала об опасности. Я поднял себя и принялся бежать, мча своей огромной фигурой через туннели в сторону сражения.

"Старейший! Там в туннеле Б3 ещё одно нападение!"

"Я уже в пути, разве не видно?! Взгляни на меня! Я бегу!"

"Лучше, чем если отдыхаешь!"

"Правда ли?"

Я получаю свою добрую порцию подколов от муравьёв, видящих меня отдыхающим в центральной комнате. Блинский! Нельзя ли Старейшему дать отдохнуть своим ножкам пять минуток без того, чтобы муравей-умняшка подсовывал свой нос? По видимому нет!

Я держу пару разумов в Сборщике во внимании, и уже могу сказать, что эта битва чуть более серьёзная, чем прежняя. Несколько монстров с пятого пробиваются вперёд, в то время как муравьи прикладывают все силы, дабы задерживать их, уменьшая урон и сдерживая слизь, пока та ползёт в сторону улья.

Когда прибыл, туннель уже был дымящейся кучей зелёной жижи. Сквозь едкий, вонючий дым я могу видеть выпуклую фигуру какого-то монстра, заполняющего воздух ядовитым газом и запускающего огромные волны слизи в сторону укреплённых позиций Колонии.

"Отступить и укрепиться," говорю я армии муравьёв. "Я беру ответственность за этот бардак."

"Поняла, Старейший!"

Первым делом первое дело. Я собрал ману и сильно сконцентрировал её, доведя свои мозги до их предела, прежде чем выстрелил неусиленной гравитационной бомбой. Аккуратно прицеливаясь, я запускаю её на максимальное расстояние, и ужасный шар погибели кричит по туннелю через дым.

ХОООООООУУЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛ.

Хавайте это, отвратные слизняковые ублюдки. С прикрывающей меня бомбой я выпускаю Дыхание Дракона, сжигая наступающие ману и слизь, пока продвигаясь позади струи из абсурдно горячего пламени, в то время как та начисто выжигает камни. Если я что-то и узнал при сражении с этими монстрами, так это что спешить нельзя. Они такие токсичные, такие ядовитые, что если сумеют отравить тебя, то целителям понадобятся часы, дабы вычистить противную ману. Не говоря про то что количество требуемой для очистки инфекции энергии в десять раз больше того числа, что вошло внутрь! Как если бы они пытались вести войну на истощение против наших целителей!

Конечно же я могу исцелять себя, так что это не является потерей ресурсов для Колонии, однако это серьёзное шило в брюшке для меня! И она жуть как жалит!

Нет, гораздо лучше отпихивать их назад, забирая преимущество территории, прежде чем разрывать на части подавляющей силой. Я буду работать при сближении, используя усиленный Опустошающий Укус, и с этим всё и закончится.

Держась на расстоянии, пока гравитационная бомба истощает себя, я тщательно чищу туннель, и когда тёмная сфера медленно вращающейся погибели исчезает, я мчу вперёд в проём, готовый принять всё, что грядёт.

Конечно же обнаруженное там было далеко от ожидаемого. Стены, потолок, всё в общем-то истекает ядовитой жижей, густые нити слизистого вещества соединяют пол с потолком. Посреди всего этого пухлая фигура монстра, увиденного прежде, расширяется передо мною, надуваясь, будто иглобрюх, прежде чем выпустить густое облако злобного, желтовато-зелёного газа.

Чёрта. С. Два.

Хуже того, я вижу десятки, может сотни маленьких слизней, спешащих в мою сторону по слизи, их головы заканчиваются будто бы острыми, дрелеподобными зубами.

ДА БЫТЬ ЭТОГО НЕ МОЖЕТ. СЖЕЧЬ ВСЁ НАСМЕЕЕЕЕРТЬ.

Гравитационная Бомба!

ХОООООООУУУУУУУУЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛ!!!!!

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Убить Его Огнём

Ах, усиленная гравитационная бомба, напитанная переполняющейся через мой надёжный Алтарь Волей Колонии. Будет ли время, когда бы я не рисковал своей собственной жизнью при использовании этой тупой способности?!

Бомба разрывает по воздуху, засасывая всё вокруг себя, создавая чудовищный ветер, пока воздух стремится заполнить пустоту. Мои антенны дико дёргаются, пока я осознаю, что же я наделал, и силюсь утащить свой драгоценный алмазный панцирь до безопасного места.

Шесть моих ног волочатся, вертятся и ворочаются в грязи, пока я стараюсь развернуть себя. Я выстрелил по своей сути в упор, и едва ли выставил свои лицевые руки в нужном направлении, когда заклинание разорвалось.

На самом краю моего периферического зрения я вижу расширяющуюся прямо позади меня бомбу. Даже слабая гравитационная бомба, после усиления Алтарём, может содержать серьёзный удар, и к сожалению этот не отличается. Я сгибаю свои ноги, моё ядро буйствует от дикой энергии, пока я устремляюсь вперёд с усиленным рывком!

Конечно же места не было достаточно, и я влетел в стену лицом. Чёрт возьми! Ну не могут эти туннели быть немного прямее?!

Моё лицо взрывается болью, пока удар проносится по моему панцирю и сотрясает мои внутренности, но к счастью никакого крупного вреда не было. Хотя мои мандибулы застряли на полметра в камне... что не назвать идеальным.

ХОООООООУУУУУУУЛЛЛЛЛЛ!!!!

Заклинание кричит позади меня, и, думаю, я получил оповещения, но я даже не слышу через шум, как кто-то говорит с моим разумом. Кроме этого мой разум занят тем, чтобы не быть засосанным в водоворотную пустоту погибели, что важно.

Давай, давай, давай! Ломайся, проклятый камень!

Я пытаюсь выдернуть свою голову, только чтобы обнаружить, что мои ноги больше не на земле. Пока нелепая сила моей тяги протягивается ко мне, всё моё тело поднимается с земли!

Я вишу в воздухе, лишь с моими погружёнными в камень мандибулами, что удерживают меня от горизонтального падения насмерть!

Давай же, камешек, держись! Держись, проклятый камешек!

Мои разумы закручиваются, выкидывая магию земли, которой я уплотняю, прежде чем укрепить камень вокруг моих надёжных щипцов. Если эта штука сломается, или того хуже, сорвётся со стены, мне кранты!

Я вытягиваю каждую каплю маны в своём ядре и засовываю её во всестихийную конструкцию, получая чудесную-пречудесную ману камня с другой стороны, которую решительно заливаю по самые глаза в эту вещицу. Это ужасно, но со временем я достигаю эквилибриума, с которым моё тело способно держаться, будучи втягиваемым в зону опасности, однако камень уверенно держится.

И когда заклинание наконец стихает, моё тело падает на землю и я полностью обмякаю от облегчения.

Ё моё.

Я никогда не был так близко к эпицентру взрыва гравитационной бомбы, и, надеюсь, никогда больше не буду. Это было ужасно! Мои ноги как желе, на самом деле у меня дрожь по всему телу. Я почти что рад, что не мог заглянуть за спину, смотря прямиком в пустоту, которой могло быть слишком много для моего бедного муравьиного сердечка.

И теперь мне нужно освободить своё лицо.

Опустошающий Укус сумел выполнить задачу, взорвав камень передо мной и омыв меня дождём пыли и осколков, некоторые из которых ткнули меня в глаза. Эти мягкие шары остаются величайшей слабостью моего тела; я разберусь с этой проблемой при следующей своей эволюции.

Пока что я наслаждаюсь свободой и выживанием. Да! Снова обманул смерть, Энтони! Тебе возможно и удалось получить меня, но второй раз не выйдет! Выкуси!

Ауч.

Лёгкая боль пробежала по моей ноге, и я оглянулся вниз, чтобы увидеть, что происходит, только чтобы обнаружить одного из тих ужасных дреле-червей, вцепившихся в мою правую переднюю ногу. На самом деле он не просто вцепился, он пытается пробиться внутрь моей ноги!

УБИТЬ ЕГО ОГНЁМ!

ГРАВИТАЦИОННАЯ БО—погодите-ка секунду... исполнить план Б!

ДЫХАНИЕ ДРАКОНА!

Между моих мандибул выпускается ревущая струя пламени, которую я решительно направляю на свою собственную ногу, в одно мгновение прожигая маленького вредителя, заодно и поджаривая себя.

Как во имя всего сущего этого долбаная штука выжила? Готов поклясться перед Гэндальфом, эти слизняки это пища для кошмаров, их внешний вид полностью приводит в ужас. Я задействую регенеративную железу, чтобы возможно слегка быстрее восстановить свою ногу, прежде чем поправить своё положение и послать испепеляющую струю пламени по коридору. Если ещё кто-то из этих штук пережил бомбу, то я хочу их полностью поджаренными.

Только когда камни были раскалены докрасна и каждый сантиметр жижи, что вижу, был испарён, я посмел заползти в разруху, устроенную моей гравитационной бомбой.

Даже камень не уцелел, область слегка более сферическая, чем прежде, и прямо посередине лежит светящийся, сжатый кусок всячины, упавшего по завершении бомбы. Что касается признаков монстра, что удивительно, они есть. Существо немного повезло, что я не запульнул бомбу напрямую к нему, а перед ним, целясь в маленьких туннеле-слизней. Чем бы эти штуки не хватались, будь они даже 'ногой', что использует моллюск, или любой другой метод, они даже сумели весьма неплохо ухватиться, но недостаточно хорошо. Около половины монстра уничтожена, остальная часть теперь поджарена и лежит дымящейся кучей на земле.

Эх.

Лучше откусить кусочек, чтобы проверить профиль. Есть эти штуки так же неприятно, как и сражаться с ними.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Не Вкусно

Клянусь, я теряю ОЗ, когда кусаю эту штуку. Я получаю урон!

Я действительно начинаю ненавидеть монстров с пятого. Как бы...

К счастью одного укуса на полный рот достаточно, чтобы разблокировать базовый профиль, и один укус это всё, что я могу выдержать!

[Экзамин Датор: Роевой Хозяин (VI). Будучи смертельной ветвью слизнякового элементаля, это существо использует для своей защиты вредный, кислотный газ, вкупе с его ядовитой слизью. Однако истинная угроза происходит из чумных дронов, что он вынашивает в своей плоти. Этих бездумных паразитов чрезвычайно трудно извлечь, и они впрыскивают сильнодействующие токсины прямиком в тело своих несчастных жертв]

Даже Гэндальф думает, что эти существа, это слишком, какого чёрта.

Роевой Хозяин, да? Сказать, что я не фанат подобного бреда, это ничего не сказать. Ещё одно чудовище, о котором мне нужно доложить в Колонию, дабы мы могли избегать извлечения этих ужасных существ из верхних сегментов муравьиных солдат. Я не буду вам лгать, я почти что предпочёл бы, чтобы монстры с шестого поднялись сюда и начали бить нас в лицо, чем разбираться со всем этим бредом. Вторгающиеся токсичные дроны? Да смилуйтесь надо мной.

И пока бреду обратно до улья, я информирую своих товарищей о монстре. Тини кажется мне особенно уязвимым перед подобного рода существом. Если один такой заберётся в него до того, как тот сожжёт его молнией, то у него могут быть проблемы. Лишь после того, как я подсел на него, как встревоженная мамочка на детёныша, он со временем и неохотно согласился быть осторожнее.

Кринис в полном возмущении из-за существования подобных монстров и что один из них укусил меня, а затем она поклялась произвести ужасное возмездие над следующим существом, что увидит. Пока мои глаза далеко от происходящего, я не против. У меня чувство, что у меня кошмары были бы от подобного.

Инвидия странным образом промолчал, когда я рассказал ему об этом, и мне потребовалось немного времени, чтобы понять, что происходит в его уме.

[Нет, ты не можешь эволюционировать в носителя дронов]

[

[Прости, я тремя ногами за то, что это слишком отвратительно. Есть целая куча того, что ты хочешь... буквально всё, так что это изначально никак не может произойти. Тебе нужно начать делать список всего того, что ты хочешь, в порядке приоритета, так как ты получишь лишь первые пять]

Маленькому парнише будет тяжело во время эволюции, это уж точно. Выставление одного меню за другим того, что он не сможет получить, будет для него пыткой.

"Эти монстры звучат... тревожно... Старейший."

"Они и тревожные," уверил я Слоан в центральной комнате. "Будь чрезвычайно осторожна рядом с ними, не приближайся слишком близко. Ещё подозреваю, что они могут выпускать финальную волну дронов, когда им наступает конец, чего тоже нужно остерегаться. Ужасные существа."

Она почистила свои антенны, проведя их через локтевые сочленения, успокаивая себя.

"Нам всё сложнее и сложнее справляться с пятым слоем," сказала она. "Нам придётся почти во всём изменить наш подход против этих существ."

"Адаптируйся и выживай," сказал я генералу. "Новые враги означают новые методы. Подозреваю, что чем глубже в Подземелье мы уйдём, тем более истинным будет это выражение. Монстры будут более могущественными и более специализированными. Нам придётся на лету меняться, противостоя их сильным сторонам и используя их слабости."

Я оставил генерала в размышлениях и вернулся на свой пост, ожидая сообщения о следующем вторжении, с которым мне нужно подняться и разобраться.

И затем в течение следующей недели это стало рутиной. Туннели ниже улья всё больше становятся заполненными жижей, слизью и смертельными монстрами с пятого, и я бросаюсь вперёд с пламенем и гравитацией, чтобы с невероятной силой уничтожать их, а затем возвращаться и отдыхать, пока могу.

Чем больше проходит времени, тем больше Колонии требуется вступать в агрессивные контрмеры против приближающейся грязи. Сжигания туннелей недостаточно, даже использование нескольких стихий не помогает. Вторгающаяся мана такая заразная, даже оставленной позади частицы достаточно, чтобы она со временем размножилась и начала снова распространяться. Магов призывают для подметания и обеззараживания, без сожалений вычищая каждую крупицу яда. Моей семье требуется регулярное исполнение агрессивных действий, выдвигаясь из крепости, дабы отгонять обратно терраформирующие труды слизней и их вирусоподобной энергии.

Вкупе с вечно увеличивающейся численностью продвинутых монстров, что мы видим, ситуация начинает доходить до грани к концу недели. Так много муравьёв проводятся через систему госпиталя, что он снова начал достигать точки разрыва. Любой муравей с мелкими ожогами и травмами кислоты отправляется обратно в комнаты, к этому моменту получая 'проспись'. Что удивительно, а может и не особо, туннель, имеющий наибольший успех в ведении своих собственных дел без моего вмешательства, принадлежит Соланте. Маленький генерал доказал себя чрезвычайно способным к адаптации к ситуации и продолжает оттачивает свой грубый уровень эффективности до предела.

Слоан и Виктория не хотят этого признавать, но могу сказать, что они под впечатлением от нового чемпиона Колонии. Её методы неортодоксальные, по стандартам Колонии, однако цифры чрезвычайно высоки в самом важном измерении из всех: результате.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Маленький Генерал

"Мы стремимся к продвижению в следующие десять минут. Убедитесь, что ваши отряды готовы."

Они потратили неделю, готовясь к этой экспедиции, тренируясь, теорезируя, проверяя. Белла и Элли работали сверх меры, протягивая свои знания об анатомии монстров до их пределов, с пристальным вниманием изучая ядра монстров пятого слоя.

Товарищи по выводку Соланты признали её указания, спеша распространить сообщение, лишь Леониданта задержалась.

"Насколько ты уверена?" Спросила разведчица.

"Это необычайно прямой вопрос."

"Времена необычайные."

"В этих словах большая истина."

Соланта задумалась на время.

"А мы действительно проделали долгий путь, не так ли?" Сказала она, аккуратно чистя свои антенны. "Не так давно нам приходилось переживать лишь о Туннельболле и завершении наших тренировок."

"Старейший точно поспешил это изменить."

Гигантский муравей бросил Соланту и её товарищей по выводку в самую гущу противостояния при самой первой возможности. Это был жестокий новый поворот, для всех них, однако в результате перемены они очень быстро выросли, было трудно рассматривать это как плохую вещь.

"Я считаю, что Старейший был мудр, поместив нас сюда," решила Соланта. "Это была отличная возможность для нашего развития и полезности для семьи."

"Ты не ответила на мой вопрос. Насколько ты уверена?"

Соланта на некоторое время задумалась над вопросом.

"Примерно наполовину," в итоге сказала она. "Ниже, чем мне бы хотелось, но нам необходимо раньше, нежели позже начать проверять наши идеи. Большую часть определённо будет трудно реализовать без принятия рисков."

"Мы тебе верим," уверил своего генерала разведчик. "Уверена, всё будет успешно."

"Конечно," кивнула Соланта, "мы не можем проиграть."

Быстро отдав честь, Леониданта поспешила прочь, чтобы присоединиться к остальным, организующим колонну. Соланта оставила их для этого занятия. Ей нужно сосредоточиться на более крупной картине, а не тратить остатки своего времени на мелкие детали ещё до того, как они начнутся. Как бы ей этого не хотелось. Чем больше она пыталась посмотреть через их брюшко и проверить их работу, тем больше её товарищи по выводку отпихивали её назад и говорили ей найти что-то продуктивное для работы.

Маленький генерал в полной мере верил в их способности, но иногда было тяжело отпустить.

"Ты правда отправляешься туда?"

Соланта обернулась, чтобы увидеть Эллу и Беллу, двух членов Совета и формирователей ядра, пришедших из улья. Каждая выглядела встревоженной, антенны дёргались, а ноги взволнованно вздрагивали.

"Нам нужно скорее, нежели позднее, знать, в правильном ли мы направлении идём," сказала Соланта. "Я верю в работу, которую вы и члены вашей касты исполнили к этому моменту. Без должной оценки мы не сможем продвигаться по выложенному мною расписанию."

"Расписанию?" Спросила Элла. "Я думала, что мы работаем над решениями от токсичной маны и миазмами при обороне от волны."

"Мы и работаем," уверила её Соланта, её глаза были сосредоточены на туннеле, но каким-то образом смотрящие далеко за него. "Пока что это то, чем мы занимаемся."

Леониданта дала знак со своего места в колонне, и Соланта обернулась к двум формирователям ядра.

"Прошу меня простить, мне пора отправляться. Я предоставлю вам обеим полный отчёт в тот же момент, как вернёмся."

"Усердно работай!" Сказала Белла. "Надеюсь, питомцы заставят нас всех гордиться."

"Уверена, что мы будем гордиться."

Сказав это, маленький генерал оставил их обеих позади и занял своё место среди колонны, пока та медленно начинала приходить в движение, набирая темп, пока тысячи муравьёв встраивались в ряды. Постоянный поток мчащихся туда и обратно разведчиков предупреждал Соланту и других генералов о разворачивающейся дальше по туннелю ситуации.

Как и ожидалось, всё было мрачно.

Соланта планировала пройти десять километров за оборонительной линией, удерживаемой Колонией, проходя дальше и глубже, ближе к пятому, но пока приходили доклады, похоже что им едва ли нужно идти куда-либо, чтобы обнаружить искомое.

Едва ли десять процентов отправилась в это путешествие, и колонна остановилась.

"Занять стоящую позицию пять, однако скажите магам земли не выкладываться полностью. Если всё пройдёт по плану, мы не будем долго здесь находиться," дала наставления Соланта, и бегуны умчали, чтобы доставить приказы.

Она прошла к передней части длинной шеренги муравьёв, проводя пристальным взором по отрядам, пока проходила мимо. Был ли это фокус света, или они выпрямлялись, попадая под её взгляд.

"Всё ещё хуже, чем мы предсказывали," сказала Суманта, указывая вперёд одной антенной.

Она не ошибалась. Колония регулярно атаковала наружу из линии обороны, однако дистанция становилась всё короче и короче по мере длительности волны. Теперь едва ли имелся километр с места, откуда они начинали, и Соланта столкнулась с полным масштабом того, чему они противостояли.

Слизь была повсюду. Толстые водоёмы липкой жидкости покрывал пол туннеля, волокнистые нити протягивались во всех направлениях, формируя паутину жижи. Она стекала с потолка, скользила по стенам. Даже воздух был грязным, густым от ядовитых, кислотных газов, из-за которых было трудно видеть.

Вся эта густота и токсичность маны пятого была по сути само-поддерживающийся; слизь производила ещё больше себя, распространяясь, заливаясь, становясь более плотной и ядовитой с каждым часом. Если ничего не сделать, она проползёт до улья, а затем в крепость, пока не выльется в воды, что окружают гору. В тот момент она станет чужой проблемой, вероятно братиан, что будут вынуждены расчищать и истреблять бардак, чтобы ещё один слой, как пятый, не пал.

Конечно же до этого не дойдёт.

"Любые признаки монстров?"

"К счастью никаких."

"Тогда мы можем развёртываться."

"Уже?"

Соланта указала вперёд.

"Ты предлагаешь зайти глубже, Суманта?"

"Я... нет."

"Развернуть первую волну," дала приказ Соланта, и в течение мгновений первая волна формирователей ядра, что были назначены для этой экспедиционной армии, оказалась рядом с ней, жаждая доказать свою ценность.

Питомцы многообещающим образом выглядели голодными.

Белла и Элли, вместе с их доступными членами касты, яростно работали, десятки раз повторяя итерации, чтобы прийти к текущему рабочему дизайну. С помесью медузы, которую Колония нашла в озере, и похожей на гусеницу личинки, что пировала на чрезвычайно огромной растительности, покрывающей горы четвёртого, у них вышел странно выглядящий монстр.

Будучи по большей части прозрачными, монстры были весьма крупными, больше всех, кроме самых больших солдат. Они фыркали и извивались по земле по настоянию своих хозяев, формирователей ядра. Соланта внимательно наблюдала, как десятки из них впервые сталкивались с ядовитой слизью, с которой было трудно справиться Колонии.

Они напрыгнули на неё, бросившись в самые густые водоёмы слизи и жижи, счастливо покачиваясь, пока располагались в ней. Почти что незамедлительно их мягкая голубая желейная плоть стала грязной, пока извращённая мана вторгалась в них. Монстры приветствовали это, впитывая слизь, пока не приобрели мутно-зелёную окраску с головы до дна. Соланта не была уверена, добились ли монстры успеха, или были на грани разрыва, однако формирователи ядра наблюдали обездвижено, что делала и она.

Потребовалось время, почти пять минут, прежде чем они увидели первые признаки прогресса. Вернулся лёгкий оттенок синего, прямо в центре массы существа. Цвет распространился вдоль верхней половины монстра, пока они не разделились на ядовитую зелёную нижнюю часть и здоровую, сочно-синюю верхнюю.

Затем существа показали свои лица, широкие, радостные глаза появились на их желейных фигурах, вместе с множеством пухлых щупалец, служивших им ртами. Отростки протянулись, и из кончиков они начали выпускать плотный поток ярко-зелёного газа.

"Пых, пых, пых, пых!"

Новые питомцы будто бы радостно хихикали, пока начинали медленно проходить по туннелю, впитывая заражение и выпуская в воздух постоянным потоком чудную, очищенную ману.

"Похоже на успех," прокомментировала Соланта, её голову уже закручивали возможности.

Всё таки вторжение на пятый было возможно.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Терраформирование

Как оказалось, монстрам с пятого не очень то нравится, когда ты забираешь их слизь. Спустя час после развёртывания 'Пыхачей', как, к большому раздражению формирователей ядра, начали называть их муравьи, они впервые увидели, как слизняки реагируют, увидев кого-то возящимся с их драгоценной жижей.

Как бы Соланта могла это описать? Они были абсолютно, на сто процентов, без каких либо исключений, слетающими с катушек.

Монстр жирной жабы прыгнул за угол и увидел счастливо фыркающих и пыхтящих пыхачей, впитывающих слизь и очищающих её, и замер на месте. Естественно муравьи бросились вперёд, вернув медленно передвигающихся питомцев и заняв оборонительную позицию.

А вот чего они не ожидали, так это издания лягушкой сильнейшего кваканья, взрывной выдох был полон бездумной ярости, прежде чем она бросилась с головой в сторону собравшихся муравьёв. Таковым был его гнев, монстр сражался абсолютно не заботясь о собственном выживании, безрассудно бросаясь в челюсти солдат, стараясь раздавить их своей массой, вместе с этим дёргая могучими ногами, замахиваясь языком и токсичной желчью.

Многие были ранены, пусть и стояли в сражении тысяч против одного, и Соланта не была довольна.

Пока отчитывала своих солдат за их медленную реакцию и обвиняла себя за отсутствие предсказания ситуации, она почувствовала, что что-то было немного не так, и пристально уставилась на заполненные туманом глубины перед ними.

"Давайте уйдём назад и укрепимся," хрипло приказала она. "Я хочу через пять минут отстроенную туннельную крепость два три рывка."

"Эта постройка требует семь минут," заявил её ведущий резчик и товарищ по выводку, Сабутанта.

"У нас нет семи минут," кратко ответила Соланта, и резчица умчала прочь, раздав шквал указаний своим коллегам-строителям.

"Что ты видишь?" Спросила Суманта, готовясь в первой линии вместе с остальными солдатами, пока они исполняли приказ, шаг за шагом отступая в сторону горных укреплений.

"Ту лягушку было слышно на много километров через эти туннели," ответила Соланта, пристально наблюдая за туманом.

"Думаешь, она звала подкрепления? Она не казалась настолько разумной."

"Не думаю, что она их звала, но думаю, что они всё равно придут."

Всего через несколько минут были завершены базовые очертания туннельной крепости: крепкие стены, узкие проёмы, линии огня для заклинаний и кислоты, вкупе с комнатами для оттягивания назад раненых, всё было сформировано.

Как раз вовремя.

Муравьи едва заняли свои позиции, когда туман будто бы начал сгущаться, вначале незаметно, затем поспешно, становясь таким плотным, что Соланта едва могла увидеть что-либо в десяти метрах перед собой.

"Нам нужны пыхачи тумана," приказала она, и формирователи ядра неохотно отреагировали, питомцы подняли свои отростки и счастливо запыхали, пока выпускали сверкающий синий пар.

Этого было достаточно, чтобы помешать миазмам пролететь через проём, однако не пробило дымку, что наполняла туннель перед ними. Как оказалось, она и не должна была.

Каждый муравей напрягся, услышав первый рёв, затем второй, третий, и больше, и больше. Хлюпающее, влажное бульканье ярости отражалось от покрытых слизью стен туннелей, чтобы достигнуть их, пока Соланта теряла счёт различным призывам монстров. Их там были десятки.

"Огнём и льдом туннель, минута. Быстрее!" Выпалила она.

Маги бросились вперёд. По туннелю впереди пронеслась бурная метель, пока пятьдесят магов скоординировано роняли температуру ниже предела заморозки, обрушивая на каждую поверхность шквал замёрзшей воды. Тридцатью секундами спустя они отступили, и маги огня вышли вперёд, поджигая сам воздух яростным взрывом. Камень трещал и скрипел от резкой смены температуры, а слизь шипела.

Монстры закричали ещё громче, и гораздо, гораздо ближе.

"Приготовиться!" Проревела Соланта, пока маги огня в последнюю секунду обрывали пламя и спешили назад, место которых занимали спешащие вперёд огромные солдаты.

Стена хитина была глубиной в четыре солдата, когда с визгом прибыл первый слизняк. Его круглый рот был широко открыт, а 'язык' острых, как лезвие, зубцов, дико бросился вперёд. Готовые к ранениям, солдаты рванули вперёд и укусили, их мандибулы зашипели, пока они смыкались на токсичной плоти. Не обращая внимания на свои раны, слизняк пробивался вперёд, выпуская выплеск слизи из пор на своей спине.

Поток воды от магов расчистил большую часть жижи, однако он был упёртым, и более чем один солдат испытал трудности с шипящим, цепким покрытием жижи на его спине.

Формирователи ядра выступили вперёд, а их питомцы шли вместе с ними. Широко открыв свои рты, пыхачи выпустили вперёд короткие выплески чистого гелия, что цеплялся за жижу при всяком контакте, действуя в качестве противодействия и нейтрализуя слизь.

Слизняк умер, продолжая булькать от гнева, и солдаты поспешили затащить Биомассу во временную крепость. Пыхачи с явной радостью опустились на неё, располагаясь поверх останков существа и поглощая их.

"Пых, пых, пых!" Хихикали они.

Затем пришёл ещё один слизняк, и ещё один, затем токсичный элементаль, затем жаба, и ещё, и ещё и ещё.

И когда всё наконец закончилась, армия Соланты была побитой, потрёпанной и почти что разбитой десятки раз. Список раненых муравьёв был чересчур длинным, и больше сотни пали в яростном сражении. Цена была уплачена за жалкий прогресс, достижение которого ей хотелось считать проигрышем, но сердцем она знала, что это стоило того.

Кучи Биомассы пятого слоя, десятки ядер и изученные уроки были действительно богатой наградой, не говоря про изучение их нового оружия против слизи.

Без очищающего тумана и гелия было бы в десять раз труднее продержаться от наступления. Слизняковые монстры добровольно отбрасывали свои жизни в попытке покрыть муравьёв слизью и кислотой, наполнив эту позицию извращающей миазмой. Без пыхачей, противодействующих ядовитой мане, муравьи бы сражались по брюшки в слизи, в битве, в которой они наверняка бы проиграли.

Что было ещё более многообещающим, прозрачные медузные гусеницы были лишь третьей ступени. Соланта при следующем своём возвращении была решительно настроена довести их до шестой ступени.

"Приготовьтесь к отступлению," приказала она. "Я хочу, чтобы самых раненых в следующие две минуты вернули при сопровождении. Всем здоровым оставаться здесь и сформировать защитный строй, пока мы отступаем."

Она развернулась к формирователям ядра.

"Вы чрезвычайно хорошо поработали, и ваши питомцы оказались бесценными. Эта экспедиция достигла крупного успеха. Незамедлительно отступайте с вашими подопечными, я не хочу ни капли рисковать кем либо из них."

И пока формирователи ядра уходили прочь под пыхтенье и тряску их странных питомцев вместе с ними, Леониданта, Сабутанта и Суманта собирались вокруг своего генерала.

"Как думаешь, что только что произошло, генерал?" Поинтересовалась резчица. "Мы никогда не видели подобного поведения от монстров пятого слоя."

"Я никогда не была в столь яростном сражении," признала Суманта. "Мы были на расстоянии антенны от того, чтобы нас затоптали."

Соланта задумалась на некоторое время.

"Мы ведь не первые думаем об очистке токсичной маны пятого," сказала она, "однако никто другой кажется этого не делал, по крайней мере никто известный нам. Как думаете, почему так?"

"Потому что слизняки полностью сходят с ума, когда пытаешься это сделать?" Пробормотала Леониданта.

Соланта кивнула.

"Я тоже так думаю. То, что мы испытали, лишь предзнаменование того, что ждёт нас на пятом. В ту же секунду, как мы попытаемся очистить каждый сантиметр заражения, все монстры в поле радиуса поспешат на нас в той же самой убийственной ярости."

Суманта содрогнулась.

"Это ужасно."

"Это предсказуемо," поправила Соланта, задумчиво клацнув мандибулами, "а предсказуемость всегда будет нашим преимуществом."

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Без Затрат

После возвращения Соланты и распространения новостей о результатах, реакция в Колонии была смешанной. Большая часть генералов, включая Слоан и Викторию, переживали и были настороже из-за разъярённой реакции слизняков. К текущему моменту они были самыми трудноубиваемыми монстрами, с которыми сталкивалась Колония.

Скорость истощения просто ужасная. Солдаты, разведчики и генералы состоят в постоянной ротации, восстанавливаясь от ужасных ожогов их мандибулам. Магам тяжело пробиться через слизистую защиту, используя свою базовую стихийную магию, что ведёт к чудовищно неэффективным сражениям, где мы изливаем в десять раз больше энергии, чем наши противники используют для атаки и заражения наших туннелей. Даже резчики в припадках, так как проектирование обороны, что сдерживает долбаных слизняков и их заражение, оказывается по сути невозможным.

А что я думаю? Я в полном восторге.

Мы доказали, что чрезвычайно заразной мане, которую распространяют эти монстры, можно противостоять. Это бомбически. Странные медузные гусеницы, которых придумали Соланта, Элли и Белла по своей сути бесполезны для чего-либо ещё из-за того, насколько дорого покупать органы, позволяющие им исполнять их очищающие функции, но кому какое дело? Это для Колонии! Мы можем с ложечки кормить их опытом, пока рак на горе не свистнет.

Не думаю, что они должны даже пытаться делать их способными к бою. Если они станут быстрее в засасывании и очистке жижи, то это всё, что нам нужно. Когда они спустятся на пятый, у них будет буквально куча подобной дряни для поглощения, гигалитры токсичной слизи только и ждут очистки. Если они смогут противостоять терраформированию, заполнять область самостоятельно восполнявшейся анти-слизью, то затем они смогут добиться всего, что им нужно.

Что же касается супер аггро реакции от слизней? Тут я одного мнения с Солантой, это замечательно.

"Белла, Элли! Собирайте для меня свой пых-отряд, мы выходим! Вы тоже идёте."

"Что?" Уставилась на меня Элли. "Наши команды вернулись лишь несколько часов назад! Им нужно отдохнуть!"

"Не пори этого самого, они даже не были там так уж долго. И нужны вы мне лишь на несколько часов, максимум, и нам всё равно нужно поднять уровни маленьких медуз. Этим парням необходимо ещё пара уровней, как минимум."

"Но мы не готовы к этому," попыталась урезонить меня Белла. "Нам нужно больше времени, чтобы изучить варианты органов и Навыков, что до максимума увеличат их исполнение."

"По пути узнаем. Давайте скорей!"

Меня не переубедить, и две формировательницы ядра могли лишь вздохнуть и начать собирать своих коллег, пока я в нетерпении скачу вокруг.

[Кринис, Тини, Инвидия. Мне нужно, чтобы вы трое отдали свои туннели и как можно скорее пришли ко мне. Мы собираемся и отправляемся в быстрое путешествие]

[Драться?] Спросил Тини.

[Ох, определённо. Это будет безумие]

[Хорошо] фыркнул большой обезьян, и я чувствую его ухмылку по психическому соединению.

[Куда мы отправляемся, Хозяин? Вы в порядке?] Спросила внезапно разволновавшаяся Кринис.

[Я абсолютно в порядке, давай скорей сюда]

Через час все требуемые участники группы были собраны, и настало время отправляться. В момент прибытия Кринис она прилипает к моему панцирю, в то время как Тини решает топать рядом со мной, в то время как Инвидия разъезжает на его плече.

Позади меня идут формирователи ядра с их подопечными, которые, должен сказать, весьма очаровательные. А ещё чертовски медленные.

Мы постепенно и неумолимо проходим на более глубокие этажи, направляясь вниз по закручивающемуся туннелю, что ведёт приблизительно вниз от крепости.

Конечно не пришлось идти далеко после оборонительной линии, когда мы столкнулись с заражённой землёй.

"Отправьте вперёд медузных-слизняков!" Потребовал я, и формирователи ядра, слегка неохотно, повиновались.

Пока питомцы трясутся по пути вперёд, счастливо фыркая и махая своими лицевыми отростками, Элли, Белла и остальные взволнованно наблюдают, зная, что будет далее.

Питомцы с безрассудной радостью прыгнули в слизь, и я зачарованно смотрю, как они начинают втягивать её в себя и очищать, выпуская своими щупальцами очищенный туман. И пока туман заполняет воздух, он кажется нейтрализует миазмы, даже разъедает слизь и жижу, покрывающую стены.

Действительно впечатляет!

И в ту же секунду, как нас заметили, слизняк, он сошёл полностью с ума, бурля и визжа, пока спешит вперёд, будто слизистый снаряд.

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

ХРУСТ!

Естественно я уничтожил его усиленным опустошающим укусом до того, как он смог подобраться слишком близко, но достаточно скоро я ощутил смещение гравитации, пока монстры в области начали мчать в нашу сторону. К этому моменту мне пришлось отойти назад и призвать трёх своих питомцев вперёд.

[Вы трое, пора получить немного опыта] весело говорю я им. [Пока эти медузки работают, тут будет бесконечный запас монстров пятого слоя для сражения. Так что приготовьтесь!]

Широкая ухмылка расколола лицо Тини, пока яростная, обжигающая молния зажигалась в его глазах. Инвидия со своей стороны показал свою широкую, жуткую улыбку, в то время как Кринис поднималась с моей спины, щупальца извивались, пока она проходила вперёд.

Достаточно скоро прибыл поток слизней. Тяжёлые массы жидкой жижи. Жабы, размером с меня. Слизняки, сбрасывающие хищных убийственных мини-слизняков. Даже плотное облако газа с ядром полетело на нас. Как бы, серьёзно что ли?

Естественно три моих союзника разобралось с проблемой единственным известным им способом: чрезвычайным насилием.

Удары Тини становятся лишь сильнее, пока он посылает кулаки молнии, размером с машины, врезаться в набегающих зверей, атакуя монстров с десяти метров от его настоящих рук.

Инвидия шипит про себя, пока посылает лазеры и взрывы во всё, что может, его разумы работают подобно безустанному дирижёру симфонии в опере бума.

Кринис... ну... мы знаем, что Кринис делает.

И при всякой возможности я прошу их бросать едва живого монстра назад для маленьких медузных гусениц, чтобы те забрались и доставили последний удар.

Гвехехехех. Просто отлично.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Очищение

"Пых, пых, пых."

Не знаю, почему, но эти новые питомцы, спроектированные формирователями, кажется имеют такой позитивный взгляд на жизнь. В их глазах имелся блеск простой радости, пока они извивались и изворачивались повсюду, впитывая злостную жижу и излучая свой туман.

После эволюции они стали слегка больше, но не так сильно, как я ожидал. Если подумать, это логично, зачем им Сила то? Или Стойкость? У них одна работа, и вся их эволюционная энергия уходит на неё.

"Почему вы сделали этих ребят такими весёлыми?" Спросил я у Беллы, пока мои товарищи продолжают вести войну против разъярённых зверей пятого слоя на фоне.

"Им... нужна твоя помощь?" Ответила она, взволнованно глядя через моё плечо.

"Уверен, что всё у них хорошо."

"Тут много криков..."

"Это слизняки."

Конечно же, прежде чем ответить, я проверил, однако выдернул свои чувства так быстро, как мог. И даже так, я продолжаю слышать, как Кринис ревёт в моём разуме.

[МРАЗЬ! ТЫ СМЕЕШЬ ЗАГРЯЗНЯТЬ ВОЗДУХ ХОЗЯИНА! Я БУДУ РАЗРЫВАТЬ ТЕБЯ, ПОКА ТЕБЯ НЕЛЬЗЯ БУДЕТ РАЗРЫВАТЬ!]

Брррр.

"Ну... мы так не задумывали, в общем-то. Не думаю, что мы вообще тратили время на формирование их личностей. Возможно это пришло в результате их функциональности?"

"Что, в качестве чистильщиков?"

Она беспомощно пожала антеннами.

"Я не знаю, Старейший, я искренне не могу этого объяснить. По какой бы то ни было причине они просто... вышли такими."

Я снова посмотрел на маленьких ребят, радостно покачивающихся на какую бы то ни было кучу вонючей, ядовитой слизи, которую они могут найти, впитывая её будто бумажное полотенце, беспрестанно фыркая.

"Их эффективность правда увеличилась," высказал я свои мысли, будучи под впечатлением.

Белла вздрогнула, когда раздался ещё один взрыв, вероятно ближе, чем ей бы хотелось. Инвидия удовлетворённо прошипел, пока камень и осколки падали сверху, так что я знаю, что всё нормально.

"Да, они эволюционировали как раз достаточно, чтобы исполнять свои обязанности, когда Соланта... и ты... выводите их. Изначально мы хотели от них достижения этой стадии по крайней мере раньше полевого испытания."

"Я с ума схожу, или туман тоже стал сильнее?"

Действуя в качестве противодействия жиже, как и дрянной мане пятого, туман... было трудно описать. Всякий раз, как он касался ядовитого газа, эти двое будто бы... отменяли друг друга. Пока он поднимается в воздух и достигал нитей слизи, прикреплённым к потолку и стенам, он поедал их, пока те не иссыхали и не исчезали.

"Это их мутации, вместе с усиливающими органами, что они получают на этой ступени. Мы подумали, что самой важной проблемой для них будет как много очищающего тумана поглощается от каждой единицы. Если они не опережают эту планку, то им нужно поглощать больше слизи, чем они могут производить тумана. И так как слизь само-распространяющаяся, им нужно делать гораздо больше тумана, чем они поедают слизи."

"Они уже опережают эту планку?"

"Нет, потребуется ещё одна эволюция, прежде чем они вообще окажутся на пороге безубыточности."

Да ну...

Ну, как я вижу, эксперимент имеет буйный успех! Пыхачи проделывают блестящую работу, поедая слизь, и это, так уж вышло, призывает бесконечный буфет опыта для моих питомцев, что потрясающе! Не могу дождаться, чтобы увидеть, какими будут их Уровни, когда закончится буйство. Скрестим коготки, что они окажутся ближе к эволюции седьмой ступени. На самом деле у меня есть подозрения, что Инвидия уже достиг её, или по крайней мере близок.

Блин, они правда там сходят с ума. Сотрясения от продолжающихся взрывов, ударов и визга жертв Кринис абсолютно оглушительные. Думаю, я могу направиться туда и всё проверить.

"Прошу меня простить на минутку, я просто удостоверюсь, что те трое в порядке."

"Конечно. Н-никаких проблем, Старейший."

Два разведчика более чем счастливы отпустить меня, оставаясь за маленькой командой формирователей, которых мы привели с ними, настоящие 'мастера', или, полагаю, 'мастерицы', питомцев.

Я пробираюсь вперёд, внимательно осматривая оставшиеся участки жижи, чтобы обнаружить, что ситуация была такой же серьёзной, как я и думал. На самом деле я никогда не видел чего-то подобного.

Они втроем будто бы почти что буквально сдерживают приливную волну цунами из жижи, слизи, лягушек и слизняков. Туннель полон ими. Полон.

[Ё моё! Почему вы не сказали мне, что всё стало так плохо?!]

[ХОРОШАЯ ДРАКА!] Восторженно проревел Тини.

[

[СДООООООХНИ!] Прокричала Кринис.

Ну ладно... так они слегка пожадничали. Это ничего, с этим можно работать.

[Подвиньтесь немного тогда, уступите мне чуть места. Я помогу, и приложу все силы, чтобы удостовериться, что не забираю слишком много опыта, хорошо?]

Тини и Инвидия неохотно согласились, в то время как Кринис продолжает визжать и сражаться, лес щупалец бросается на монстров впереди нас.

Стараясь изо всех сил не упасть, я крепко держусь за камень, проходя по потолку, пока вишу вверх ногами. Я надеюсь, что моя тренировка хватки окупит себя, иначе я могу выглядеть очень глупо....

К счастью я не завалился сиюминутно на лицо, и сумел удержать угол, с которыми могу стрелять поверх головы Тини и в массу существ перед нами.

Я стараюсь изо всех сил обеспечивать прикрывающим огнём, бросаясь комками лавы, обстреливая периодическими зарядами молнии и в общем-то мешаясь так, как могу. Естественно было бы глупо бросаться гравитационными бомбами в такие скопления, и это не имеет цели поддержки моих союзников, так как вся суть в том, чтобы давать им опыт.

Но стоит видеть безустанную ярость монстров пятого слова. Снова и снова она бросаются на нас, только чтобы Тини отбивал их прочь, или Кринис выхватывала их из сущего воздуха, в последнюю секунду. Если бы Лирой увидела подобное поведение, она бы подумала, что нашла родственные души! Они никак не считаются со своими собственными жизнями. Как если бы они думали, что слизь и жижа важнее их самих. Чудаки.

После долгого периода времени я заметил нечто тревожное.

[Кринис! Как много у тебя теневой плоти?]

[СДОХНИИИИ—стоп? Что?]

[Теневая плоть? Как много её у тебя?]

[Ох! У меня... у меня почти не осталось]

Об этом я и переживал. Число щупалец, что она могла протянуть, уверенно уменьшалось последние пять минут. Я незамедлительно начал вытягивать ману гравитации, сгущая и формируя её.

Слизняки являются плохими противниками для Кринис. Ей нужно касаться их, чтобы ранить, что означает, что она получает отравление и постоянно нуждается в обрубании отравленной плоти. У неё массивные запасы плоти, но недостаточные, чтобы бесконечно поддерживать себя.

Если быть честным, Тини так же выглядит уставшим. Он не атлет выносливости, он устроен для максимальной силы.

Инвидия... кажется в порядке. Он может весь день подобным образом создавать заклинания.

[Отойдите, когда я скажу, назад] предупредил я их, [я брошу гравитационную область, а затем мы примемся бежать. Готовы! Начали!]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Размышления Крата

"Что-то странное происходит," сказал Злут, его голос булькал, будто бы поднимаясь из глубин особо густого болота.

"Ох?" Отреагировала Шоззи, будучи не особенно заинтересованной.

Злут продолжил орудовать над устройством своим множеством тонких конечностей, пока склонялся ближе к экрану.

"Много наших монстров было потеряно под Д-6. Слишком много."

"А что там за гора, Д-6?"

"Рядом с Д-5."

"Я знаю, что она рядом с Д-5, бесслизистый ты заражальщик. Как это поможет мне?"

Безумный, первобытный гнев закрутился внутри всего естества Злута, шипя внутри из слизняковой плоти. Он подавил его. Отдающиеся ярости часто находили более трудным воспротивиться ему. Было тяжело найти роль внутри племени, когда у тебя имеется отвратительная привычка откусывать головы своих партнёров. И не имеющие роли были лишь мясом для ям.

"Д-5 захвачено деревом, йиккк," выпалил он, густая волна слизи вытекла из его рта. "Вспомнила теперь?"

Немного жизни вернулось в прежде поникшие стебельчатые глаза Шоззи. Жизнь, и ненависть.

"Проклятое дерево. Даже сейчас, оно отказывает нам."

Злут продолжил орудовать над устройством, но слегка повернул свой глаз, дабы следить за партнёром. Она становилась слишком разгорячённой, и требовалось немного осторожности.

"Мы должны сходить расследовать," высказал он мысли, складывая устройство и убирая его между складок защитного слоя слизистой плоти.

"Я не пойду," объявила Шоззи.

Раздражённо булькнув, Злут обернулся, чтобы уставиться на своего партнёра, снова позволив себе окунуться в бурлящий кислотный водоём. Он ругнулся. Из всех Кратов, с которыми он мог стать партнёром для обстрела, он получил Шоззи, самый бесполезный кусок слизи в Племени Сли.

"Если не пойдёшь, я буду вынужден доложить о твоём ленивом отношении шаману," ядовито высказался он.

Буквально ядовито, выпущенный с его словами газ растопил бы лицо человека за десятую долю секунды.

"Я лично возрадуюсь, когда ты будешь переварена во внутренностях Блубзверя, возможно ты найдёшь там свою породившую мать. Уверен, она всё ещё там," закончил он, глаза скривились в зловещие полумесяца.

Шоззи с кислотой издала леденящий визг, стебельчатые глаза горели красным от её бездумного гнева, и Злут поднял свои конечности для противостояния.

Десятью минутами спустя его желудок неприятно скручивало, пока он полз по покрытым слизью туннелям, поднимаясь на четвёртый слой.

Пусть и была ленивой и глупой, Шоззи точно излучала сильную кислоту. Пищеварительный тракт Злута стонал и болезненно корчился, пока подвергался разъеданию и переформированию, силясь расщепить плоть его некогда партнёра.

"Да что там такое наверху происходит?" Пробормотал он про себя, снова проверив показания на своём устройстве обнаружения.

Порождающиеся сверху монстры полностью сходили с ума, что происходило лишь когда кто-то трогал благословенную грязь пятого. И само по себе в этом не было ничего необычного, так называемые 'цивилизованные' расы всегда отбивались от слизи, но, насколько понимали Сли, гора была пустой, если не считать тех бесполезных термитов. Уже собрав полезные образцы, они надеялись во время волны расчистить насекомых и накопить яму грызи внутри пещеристых коридоров. В последнюю секунду они позволили бы ей вытечь в воду и полностью её заразить. Славный, однако временный триумф заражения.

Приближаясь к источнику беспокойств, Злут начал двигаться более скрытно, протянув своё тело, в десять раз превышая изначальную длину и погрузившись в жижу. Будучи быстрее и проворнее, чем слизистая змея, он пробивался вперёд, его пропитанная слизью нога проносила его на огромной скорости, пока он мчал вперёд к источнику беспокойства.

Он ощутил его задолго до того, как увидел. Вибрации, проносящиеся по слизи, и даже камню внизу. Поблизости велось сражение.

Будучи теперь осторожным, Злут замедлился и втянул стебли, приблизив глаза к своей собственной кислотной плоти. Придерживаясь теней и более глубоких водоёмов, он осторожно продвигался дальше, желая увидеть, что же такое расположилось над его племенем.

Возможно это ничтожная мелочь... группа монстров четвёртого слоя, порождённые волной, атаковали слизь и задействовали этот гнев. Только это не объясняло, почему всё продолжалось. Монстры пятого по своей сути бесконечно превосходили тех, кто был из четвёртого. Когда двое из них сталкивались, было неизбежно, чья сторона одержит победу.

Нет, Злуту нужно было расследовать. Эта волна представляла для Сли возможность, которой он отказывался позволять проскользнуть через свои коготки.

Всемогущий ПУМ сотряс туннель, и он в своём удивлении чуть не соскользнул со стены. Что это было?! Тайком извлекая, он стал десятью своими тонкими конечностями управляться со своим устройством обнаружения. Какое бы сражение не велось, оно сейчас закончилось.

Так внезапно? Показания, относящиеся к монстрам пятого слоя, полностью пропали. Каким-то образом они за одно мгновение оказались полностью пустыми. Это было нехорошо. Что-то достаточно сильное, чтобы сделать это, не будет так просто вытеснить, это может испортить усилия по заражению Д-6.

Действуя с чрезвычайной осторожностью, Крат ждал, и ждал, прежде чем наконец прополз в конечные несколько коридоров и протянул стебельчатый глаз, чтобы изучить место сражения.

Оно было разглаженным. Всё было разглажено. Пол туннеля сам по себе был взбит до плато, вместе со всем, что там было. Злут в неверии провёл взором глаза по окружению. За одну секунду, одним, предположительно, заклинанием, что-то сделало это?

Он не посмел пойти дальше, хотя жаждал взглянуть мельком на ответственного монстра. Краты не действовали подобным образом. Он отвёл назад глаз, расплющил себя и развернулся на месте, бросившись через слизь со скоростью удара хлыстом.

Племя нужно было проинформировать о происходящем. Изначальные цели возможно нужно пересмотреть, но вероятно нечто ещё более хорошее пало в их пасти.

Злобная ухмылка пересекла его клыки.

Не было такой вещи, как могучий противник, которого Краты не могли обратить в более хорошего союзника, и Злут возможно заприметил замечательную цель.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Возвышающаяся Волна Поднимает Всех Питомцев

Искусство, первые которым овладели Софосы, тот несчастный и преступно игнорируемый народ, о создании и взращивании 'питомцев', как правило, недооценивается на Пангере.

Естественно имеются определённые культуры и общества, что в значительной степени используют питомцев, различные Классы и Навыки, что нацеливаются на подобную сборку. Однако подобные примеры, как я осмелюсь доказать, являются исключениями, что доказывают правило. В данный момент должно быть гораздо больше основанных на питомцах путешественников, и я посвятил годы исследований, чтобы узнать причину.

Одним любопытным моментом дискуссии является широко доступная информация о том, насколько же в правильных обстоятельствах могущественным и полезным может стать подобный питомец. Зверь-страж Золотого города почти так же знаменит, как и сам город, Раммон Света Фекикса. Мифические Сирены братианских конгломератов являются другим хорошо задокументированным и часто обсуждаемым примером. Каждый гражданин из множества городов внутри четвёртого слоя знает об этих монстрах и насколько же они сильны, так что почему же так мало попыток вырастить своего собственного? Даже у тех, кто сражается внутри Подземелья для выживания?

Ну конечно же будет неразумно ожидать, что любая личность или маленькая группа могут надеяться создать питомца восьмой или девятой ступени, коей известен Раммон. Цена в ядрах будет астрономической, не говоря про сложность нахождения мифического ядра. Подобные вещи бесценны в самом истинном смысле этого слова, так как их попросту нельзя купить.

Но питомец пятой ступени? Или даже шестой? Это более чем достижимо, и есть многие примеры даже отдельных личностей, что добились этого.

- Выдержка из 'Взращивание Питомцев. Почему нет?' Под авторством Лариана.

──────────

[У меня чувство, что этот поход был чрезвычайно выгодным! Банда, как ваши Уровни выглядят?]

Инвидия практически мурлыкал от удовлетворения.

[

[Вот же блин! Хорошая работа, Инвидия! Ты уже готов приступать! Что насчёт вас двоих?]

Тини уставился на меня.

[Какого ты уровня?] Подталкиваю я его.

Он смотрел ещё. Я смотрел в ответ.

[Тини, какое число на твоём экране статуса, рядом с местом, где написано 'Уровень'?]

Он слегка сузил глаза, затем пожал плечами.

[Чёрт тебя побери, Тини! Ты даже не знаешь, что такое Уровень, да?]

Я получил восторженные пальцы вверх.

[Я сто тридцать пятого уровня, Хозяин] вмешалась в разговор Кринис. [Так как мы эволюционировали одновременно, он должен быть примерно одного со мной прогресса]

[Спасибо, Кринис. Это очень полезно]

Она извивается от радости, пока я расстроенно смотрю на большого обезьяна. Как, чёрт побери, он может вообще не знать, что такое Уровень? Я повышу уровень его интеллекта во время следующей эволюции, я смертельно серьёзен в отношении того, чтобы он не был настолько тупым.

Что особенно бесит, я весьма уверен, что он не такой глупый. У него достаточно мозгового вещества, чтобы самостоятельно читать числа на своём собственном листе статуса! Если уж на то пошло, у него его более чем достаточно, чтобы выговаривать простые слова или маленькие предложения. Думаю, он просто выбирает не заниматься этим, так как он привык к такому. Или возможно он не может утруждаться вкладывать усилия в то, что не включает в себя мышцы или удары.

Откладывая проблему Тини и его мозга в сторону, я чрезвычайно доволен! Один из моих друзей достиг необходимой вехи и готов идти дальше! Остальные близки, супер близки! Надеюсь они будут готовы эволюционировать к концу волны, и мы вчетвером снова будем одной ступени. Как волнительно!

[Надеюсь, ты не против подождать, чтобы эволюционировать с остальными, Инвидия] сказал я парящему глазу. [Будет лучше, если вы трое сможете приступить к этому вместе]

[

Ну конечно же хочет.

[Но подумай вот о чём. Когда Тини и Кринис эволюционируют вместе, будет большое празднование, что станет ещё больше, если ты эволюционируешь вместе с ними. Ты правда хочешь это упустить?]

Инвидия буквально имеет мозг размером с человеческую спальню, и я чувствую, как тепло излучается из его карманного измерения, пока его глаз сужается и он размышляет над моими словами.

[

[Ох, большущее. Огромное]

[

[Ты их получишь, несомненно]

Его маленькие пальцы извиваются от радости.

[

Отлично. Достаточно просто его уговорил.

[Я оставлю вас троих продолжать работать над туннелями, даже тебя, Инвидия. Это поможет Колонии и вы сможете продолжать улучшать свои Навыки. Поднятие их рангов так же важно, как и эволюция. И не забывайте копить Биомассу. При эволюции вы сможете как следует потратиться]

Что я всегда забываю сделать. Но не в этот раз! Я медленно прогрызался через волну, и собрал крупное число очков. Как же жаль, что поедание монстров пятого слоя такое шило в брюхе. Некоторые из них прямиком слишком токсичные, чтобы пробовать, что, если вы спросите меня, мухлёж. Глупые слизняки.

И как только мы вернулись обратно в безопасность защитных границ Колонии, я попрощался с пыхачами и похлопал антеннами Эллу и Беллу.

[Вы двое, вы фантастически поработали. Идите поболтайте с Солантой, дайте ей знать, как всё вышло, уверен, она будет чрезвычайно рада слышать обо всём этом. Продолжайте работать над улучшением вашего дизайна и не бойтесь рисковать. Дайте знать, если будут нужны дополнительные ядра, и я постараюсь надыбать их для вас. Вся семья будет рассчитывать на вашу работу, чтобы пробиться через пятый]

[Спасибо, Старейший]

Они обе кажутся чрезвычайно довольными моей похвалой и умчали, полные радости, что приятно видеть. Я всегда верил в формирователей ядра, и знаю, они делают для Колонии больше, чем большинство подозревает. Это действительно отличный шанс для них просиять, и, уверен, они в полной мере им воспользуются.

[Ну ладно, хватит баклуши бить! Остаются слизняки для подрыва! Сделаем это]

Очевидно это включает и меня. Немного погодя я снова укрылся в своём туннеле, сдерживая вечно приближающуюся волну слизи и жижи, пока усердно тренировал свои Навыки.

Единственная разница, что в этот раз я делаю всё это, вися вниз головой. На этот раз я подниму ранг Навыка хватки, я отказываюсь так всё оставлять!

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Живой Ураган

Ну, и что это за чертовщина?

Спустя еще неделю сражений с поднимающимся наплывом волны, вроде как приятно видеть что-то новенькое, монотонность начинала меня доставать.

Как бы, я зависал в туннеле, весьма буквально, так долго, что начал думать, что надо установить какую-то мебель. Кровать, может хорошее кресло, чтобы положить свою несомненно массивную фигуру, столик для закусок, как минимум.

Будучи человеком, я не считал себя такой уж чайной личностью, хотя становится всё труднее вспоминать что-либо с того времени, однако, должен сказать, Колония действительно знает, как сварить чудную чашку. В последнее время скука настигает меня всё сильнее и сильнее, пока число зверят пятого слова, выползающих снизу, в противовес порождающимся неподалёку, значительно уменьшилось.

Только породившиеся монстры бесят, конечно, но они и близко не такие же опасные, как те, что имеют больше эволюций, мутаций и Навыков. К счастью это сняло много давления с улья, позволяя усталым и раненым муравьям восстановиться и вернуться в бой. Всеобъемлющее ура. Однако пока интенсивность маны продолжает увеличиваться до, говоря прямо, абсурдных значений, момент, когда мы столкнёмся с нечто из ещё больших глубин Подземелья неизбежно становится ближе, и, думаю, я возможно нашёл одного такого.

Мой первый намёк на приближение чего-то задел мои антенны, заставив их дёрнуться от удивления. Я уже долгое время не чуял ничего кроме вонючей жижи, так что намёк, лишь налёт свежего воздуха более чем немного приветствовался. А затем взволновал.

Туннель впереди меня, несмотря на мои регулярные прожигания, оставался упёрто загрязнённым, воздух был густо наполнен токсичной пеленой, из-за которой было трудно смотреть слишком глубоко вдаль. Что иронично, зелёный газ стал моей ранней системой предупреждения, так как он начал вздрагивать и смещаться. Вначале я заметил лёгкие водовороты, что я мог отбросить, как мелочь, но затем они стали расти всё сильнее и сильнее, пока не обратились в хаотичный вихрь ядовитого газа. Зелёные облака клубились то в ту, то в эту сторону, до такой степени, что мне пришлось призвать собственный ветерок, дабы помешать этой штуке быть сдутой в меня.

Должен сказать, не рекомендуется получать эту штуку в глаза. Я знаю это по болезненному опыту. Серьёзно, во время следующей эволюции я разрешу свою ситуацию с глазами. Я устал быть заключённым в непроницаемый алмаз, кроме мягких, нежных шаров, которыми смотрю.

Не потребовалось много времени, чтобы дымка рассеялась прочь перед чем бы то ни было шедшим ко мне через туннель, и я ощутил искрящую вокруг моего ядра искру волнения. Что-то новенькое. Что-то интересное! Надеюсь не что-то слишком опасное!

Моё чувство маны слегка покорёжилось, так что эта вещь точно не особо слаба. В предвкушении я падаю с потолка, приземлившись в тяжёлом грохоте, заставив мои сочленения затрещать. Я и забыл, что не могу проделывать подобное при своём текущем весе. Моим ногам тоже нужно исправление, я давно перерос эти базовые материалы первого слоя!

Когда монстр наконец пришёл ко мне, я был искреннее сбит столку от того, на что смотрю. Оно фиолетовое, выглядит как шар молний, и окружено азурным облаком, что закручивается в постоянном вихре вокруг сферы в центре. И прежде, чем я мог выразить удивление, ситуация стала страннее.

Круглое молниеносное... нечто... изменило форму, превратившись в трещащего молниеносного зверя, возвышающегося надо мной. Что интересно, всё ещё осталась нить сверкающей энергии, соединяющаяся с оригинальным маленьким шаром, всё ещё окружённого тем закручивающимся вихрем. Вот где ядро находится? Тяжело как следует прочесть показания маны от этого существа, его разрозненная форма похоже маскирует истинный центр.

И затем я получил ещё один шок! Он потянулся к моему разуму, и я позволил сформироваться нити соединения.

[П-привет?]

[

Как бы... грубо? Я стою прямо перед тобой, идеальная вершина всех потрясающих вещей и муравей!

[Формика Сапиенс. Я муравей. А ты... ты разумный?]

Шторм и молнии, даже в этом форме монстра, закипели от негодования.

[

У этого чувака серьёзные проблемы с поведением. Я встречал гордых демонов, которым он мог дать уроки. Если бы у демонов была валюта, чтобы заплатить за них.

Несмотря на то, что четырёхногий монстр заполнял туннель и смотрел сверху на меня, я не особо волновался, это не его настоящее тело. По какой бы то ни было причине монстр решил создать эту форму.

[Полагаю, ты не отсюда? Не житель четвёртого слоя, или пятого, судя по твоему виду]

Монстр не казался особо заинтересованным отвечать на мои вопросы.

[

[Ох, ну что же, да. Позволь тебе сказать, я мифический монстр]

[

[Ты чего сделаешь?]

[

Ну ладно, так неважно, насколько разумным становится монстр, когда вопрос касается дела, мало что меняется, полагаю. Монстры хотят лишь одну (две) вещи, и это отвратительно. Биомасса и ядра. И опыт. Монстры хотят только три вещи, Биомассу, ядра, опыт, и почти что фанатичную преданность попу!

Погоди-ка.

[Вот так просто? Мы всё отбросим? Если ты проиграешь, то это не мной закусят]

[

Сказав это, монстр, сформированный из трещащей фиолетовой энергии, снова отступил в тот закручивающийся шар, окружённый облаком. Затем я получил молнию во всё лицо.

Это не весело.

Яааааааааауч! Я буквально чувствую, как мои глаза шипят, пока я перекатываюсь в сторону, врубаю свою регенеративную железу и закручиваю конструкции разума. Этот парниша не играет любезно, и эта молния, она была такой быстрой, что мои антенны едва могли за ней поспевать! Несколько ослеплённый и не хило так раздражённый, я бросаюсь вперёд, смыкая свои мандибулы вокруг шара энергии, только чтобы они безвредно прошли насквозь и сомкнулись вместе, не нанеся урона. По крайней мере никакого вреда врагу, но они кажется создали удобный канал, чтобы направить в моё тело больше молний.

Ауч! Ах ты долбаное.... круглое... нечто!

Очевидно что мне нужно воспользоваться нетелесными средствами нападения. В таком случае давай попробуем более сильный укус!

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Пари Как Бабочка, Жаль Как Стрела Молнии

К данному моменту я не уверен, как всё равно был шокированным от эффекта усиленного Опустошающего Укуса. Тот факт, что это происходит прямо перед моим лицом, слегка нервирует, и мне не стыдно признаться, что я всё ещё не привык к этому.

Тем не менее, появилась кричащая пустота, мои челюсти сомкнулись с содрогающим, громогласным звуком. Сформировались чёрные челюсти чистой энергии, захлопнувшиеся в десятке метров от моего лица. Шар... кажется невпечатлённым.

Всё облако испарилось, облако молний тоже, чтобы заново сформироваться на расстоянии двадцати метров, продолжая трещать тёмно-фиолетовым светом.

Ну, это было слегка разочаровывающе. Я не убеждён, что мой противник не получил урона, наверняка же оно навредило ему, пусть и слегка, однако эффекта, на который я надеялся, точно не было. С потолка упал обрушившийся камень, пока туннель страдал под эффектом опустошающего укуса.

После переформирования враг снова омыл меня молнией. Я этим не насладился.

Магическая атака прилетела так быстро, даже мои абсурдно усиленные рефлексы ничего не могут поделать, чтобы увести меня с пути, и как только я был поражён, энергия стала пронизывать моё тело, поджаривая меня, изнутри и снаружи. Со всё ещё бурлящей по моему организму исцеляющей жидкостью моё здоровье начинает быстро восстанавливаться после ожогов моего организма от молнии. Благодаря обильному числу муравьёв поблизости моя регенеративная железа уже почти полностью залитая, так что я незамедлительно задействую её.

Блин, эта битва действительно раскрывает, насколько же слаба моя защита против основанных на магии атаках. До этого момента я сражался с ними, используя свой разум, чтобы разрушать ману, но этот монстр имеет такую странную ману.

Тем не менее я напрягаю свои разумы и тянусь, стараясь ухватиться за своего противника и разобрать его энергию. Это чрезвычайно трудно. У меня чувство, будто я пытаюсь ухватиться за рыбу, покрытую в масле, внутри океана кленового сиропа. И когда я сумел 'найти соль' этой паршивой штуки, то начал пытаться вытащить любое количество энергии, будто выдирая гору с основания.

[

Ну правда, наглость этого парня.

[Ты и сам недалеко ушёл. Как долго ты можешь позволить себе рассиживать, не сумев побить меня?]

[

Голос спокойный, уверенный. Он кажется верит, что проводил этот танец прежде и со временем триумф настигнет его. У меня плохие новости для этого монстра. Я весь день могу этим заниматься, но объяснение почему будет сплошным шилом в брюшке, так что я не буду утруждаться ответом, вместо этого прыгнув вперёд для ещё одного укуса.

Только на этот раз, когда мои мандибулы сомкнулись, я впрыснул маны гравитации.

И снова ураган разорвался и заново сформировался, но на это раз он выглядит слегка неравномерно, слегка более... хаотично. Содержащаяся внутри азурных облаков молния искрит и закручивается с увеличенным волнением, что заставляет меня поверить, что он не особо наслаждается добавленной маной гравитации.

В благодарность за моё щедрое пожертвование облако выпускает ещё один выплеск молнии, добрые пять секунд омывая меня трещащей энергией. И когда она пропадает, я испускаю пар, весьма буквально, однако полученный урон уже исцеляется. На этот раз я даже не потрудился уклоняться, вместо этого превентивно использовал свои разумы в попытке отразить или перенаправить предстоящую атаку.

Это просто... странно. Этот монстр выбрасывает так много энергии, так быстро, почти как будто он не играет по правилам. Как, чёрт побери, он может это делать? В это должен быть вовлечён какого-то рода Навык или орган. Чтобы выпускать число энергии, которой поджаривает меня эта штука, мне нужно значительное количество времени, и нарастание энергии не так уж просто отследить. Мой противник просто бросается в меня полными вёдрами воды в лицо, однако я не вижу, как он их заполняет!

Но, чего он похоже не может делать, это двигаться так уж быстро. Или возможно он просто не чувствует необходимость для этого? Тем не менее усиленный рывок выставил меня прямиком перед монстром, и я снова прыгнул вперёд, мандибулы горят, пока я снова впрыскиваю в него концентрированную ману гравитации.

[

[Прошу прощения? Во-первых мана гравитации поразительна. Во-вторых что держать от тебя подальше? Не думаю, что у меня есть такое]

Монстр не ответил, но закрутился ещё сильнее, снова обстреляв меня молниями, что я терплю. Я начинаю подозревать, что этот монстр не такой эволюционировавший, как я вначале думал, или по какой-то причине его мощность ограничена. Возможно он не прошёл по пятому полностью без вреда и потерял часть своей силы? Учитывая, что я даже не отражаю эти выплески молний, просто их исцеляя, я правда не должен так расслабленно рассиживать.

Как бы, это чертовски больно, но ни в один момент я не был в опасности смерти.

[Давай-ка посмотрим, будет ли тебе нравиться гравитационная мана после этого]

Сжав ману и приготовив заклинание, я выпускаю гравитационный колодец, усилив его по полной Алтарём, прямиком на вершине нахального монстра.

Я надеялся, что его разобьёт вдребезги на полу туннеля, будучи сокрушённым под весом колодца. А что в действительности произошло, так это его спуск вниз, весьма быстрый, и прижимание к земле, распластавшись вдоль неё.

[

Как... расстраивает, в итоге. Я приближаюсь и смотрю сверху на облако и молнии, медленно растекающиеся по полу, в основном с растерянностью.

[Разве не должен ты как бы... быть раздавлен?]

[

Только затем до меня наконец дошло, в чём дело.

[Ты по большей части просто энергия, не так ли? Не особо то имеешь физическую форму. Вот чёрт]

Слушайте, школу я так и не заканчивал, но весьма уверен, что у этой энергии есть масса. Небольшая, лишь чуть-чуть. Вроде как. Мой чрезвычайно сильный гравитационный колодец по сути сплющивает большинство вещей, но для этого монстра, который кажется... по сути только энергия, его физические компоненты вероятно скрыты в карманном измерении, этого едва ли достаточно, чтобы прижать его к земле.

Но этого достаточно? Он и в лучшие времена особо не может перемещать свою собственную энергию, так что внутри колодца, всё, что он по сути может сделать, это распластаться и уплыть прочь, проклиная меня по пути.

Я в растерянности наблюдаю, как он уходит. Какое странное взаимодействие....

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Неожиданные Гости

Волна приближается к своему апогею, и Колония была бы охвачена буквально тысячами порождающихся и мчащих на нашу территорию монстров, однако, по какой-то причине, ситуация на этот раз чуть более расслабленная.

Для начала монстры пятого слова не поднимаются и не пытаются расплавить наши лица, терраформируя туннели в комично токсичную жижу, что приятно. Как бы, мы всё ещё встречаем тех, кто порождается, но это не такая проблема. А ещё имеется явная нехватка монстров шестого слоя. Кроме того существа, с которым я сразился, можно по коготкам одной ноги пересчитать случаи, когда Колония с ними сталкивалась, ни в одном из которых он кажется не действовал в полную силу. Это любопытное состояние дел, но то, что точно нам на пользу.

В чём бы не была причина, я жаловаться не собираюсь. Колония по полной загребает Биомассу и ядра, заманивая и уничтожая монстров мифических зверей четвёртого так же быстро, как паршивые существа выплёвываются из земли. Что быстро. Я по большей части удерживал свой туннель и тренировался, веря, что при необходимости кто-нибудь придёт и позовёт меня, однако я удивился, когда прибыли мои гости, которых я очень давно не видел.

Свисая с потолка и практикуя свои заклинания, я был более чем немного удивлён, когда большая лохматая голова высунулась в моём туннеле, за которым последовало большое лохматое тело.

[Сара! Какого чёрта ты здесь внизу делаешь?]

[Ах! Ты на потолке]

[Не говори мне, что не видела меня попросту потому что я вниз головой. Я огромный]

[Я просто совсем этого не ожидала] она поколебалась немного, прежде чем спросить. [Есть у тебя время поговорить? Знаю, ты был занят, во время волны и всё такое]

[Если быть честным, я на удивление свободный, и я с удовольствием поболтаю! Если дашь мне секундочку, по моей просьбе доставят немного чая и тортиков]

[Звучит замечательно. Тебе нужно принести немного ещё и для Одина]

[Он здесь?]

Я огляделся, но никого не вижу.

[Думаю, он стесняется]

Из-за колонны выпрыгнула изворотливая фигура демона, изворачиваясь и переворачиваясь в воздухе, прежде чем приземлится около массивного медведя.

[Я

[А настоящий убийца наслаждается тортиком и чаем?]

[... Наслаждается]

[Замечательно]

Вскоре мы втроём собрались вокруг созданного мною плоского камня, попивая чай и покусывая чрезвычайно большие выпеченные сладости. Сара, Медведь Асуры, аккуратно разрезала свой торт когтями, затем осторожно проткнула кусок и поднесла к морде, задумчиво жуя.

[А Колонии правда не потребовалось много времени, чтобы раскрыть заполнение вареньем, не так ли?]

[Рассказывай. Они последние несколько недель с ума сходят из-за варенья. Когда кто-то подумал о том, чтобы подсластить его дополнительным сахаром, всё было потеряно]

Мы некоторое время болтали, пока Один наблюдал за нами, его глаза горели тёмной целеустремлённостью. Или может у него газы. Не знаю.

[Как там дела на третьем?] Спросил я.

Гигантский медведь фыркнул.

[Это просто хаос] мягко ответила она. [Всё по сути так плохо, как ты и ожидаешь. К счастью Колония держит всё по большей части под контролем. Из-за волны ка'армодо слишком трудно попытаться вызывать неприятности, и случаи нападения демонов-изгоев резко упали, за что я благодарна]

Она содрогнулась.

[Обращающиеся друг против друга демоны. Больше, чем обычно... это было ужасно. Я рада, что всё кажется прекратилось]

Я аккуратно избегаю мыслей о моём Нефе, и демонах, появляющихся там. И особенно я не думаю о Воле, что собирал с демонов, когда объявлялся там в последний раз.

[Это хорошо. Я думал, ты пустишь там корни. Что привело тебя на четвёртый слой?]

Большой медведь неловко поёжился, затем опустил себя, чтобы лечь на чай, давая себе время на размышления. После чего она со вздохом отклонилась назад.

[Думаю... возможно уже пора мне эволюционировать] наконец сказала она и я моментально оживился.

[Охо! Правда? Это волнительно! Кринис, Тини и Инвидия тоже скоро будут эволюционировать, ты можешь сделать это одновременно с ними!]

Она неохотно кивнула.

[Да, я слышала, что это может быть. Я подумала, что если буду эволюционировать, то должна заранее посоветоваться с Гранином и остальными. Так как они спустятся сюда вниз, чтобы давать советы им троим, я должна быть здесь и поговорить с ними в это же самое время]

[Ты спустилась на целый слой, потому что не хотела назначать время для себя?]

Это кажется нелепым.

[Просто мне не хотелось докучать кому-либо] оборонительно ответила она, явно смущённая. [Кроме того, я никогда так далеко вниз не заходила и хотела посмотреть, какого тут]

[Я точно рекомендую тебе направиться вверх по стенам и восхититься видом] подбодрил я её, [это правда что-то с чем-то. Сияющие воды озера, возвышающиеся горы, тянущиеся сверху почти до потолка. А ещё облака, и острова. Как бы, летающие острова. Это безумие]

[Я пошла прямиком туда. Ты прав, это невероятно]

Я обернулся к Одину.

[А что тебя сюда привело, малыш?]

[Прошу прощения?]

[Ах. Не хотел показаться грубым. Что тебя сюда привело, Один?]

Он коротышка рядом со мной и Сарой! Этот парень явно настроен на скорость и скрытность, не моя вина, что он такой маленький.

[Я здесь, чтобы поддержать идеальное существо, которое я– я здесь, чтобы поддержать Сару]

[Отлично. Ну, когда будешь эволюционировать, не забудь о моём послании Арконидему]

Он вздрогнул.

[Я надеялся, что ты забыл об этом]

[Да ни черта]

[Ну что же, вы двое, добро пожаловать на борт. Надеюсь, ваши эволюции пройдут замечательно. И пока вы здесь, можете заодно помочь с обороной, накопить Биомассы и всё такое прочее, хорошее! А ещё, дайте мне знать, если вам будут нужны ещё ядра. Уверен, у Колонии есть припасы, из которых вы можете взять]

[Мне бы не хотелось навязываться]

[Чушь, Сара. Ты часть семьи! На самом деле я возможно смогу нарыть мифическое ядро для твоей эволюции]

[Ох. У меня есть одно такое]

[У тебя что?]

[Несколько недель назад мы обнаружили буйствующего на равнинах демона. Он... я... в общем, у меня есть мифическое ядро]

[Отлично!]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Отступающие Приливы

И когда мана начала спадать, упала она быстро. В одну секунду я наверху по глаза в этом веществе, абсолютно утопая в энергии, в следующую она отступила так быстро, что у меня чувство, что меня смоет вниз на слой, если я не буду держаться.

Ну. И всё? Так просто?

Свисая с вершины своего туннеля, я чувствую облегчение и лёгкое... разочарование? Слушайте, я не прошу, чтобы Легион приходил стучаться в дверь Колонии при каждой волне, однако ожидал чего-то. Эта волна завершилась скорее бормотанием, нежели рёвом.

Ну что же, имеем, что имеем.

Я спрыгнул с потолка, слегка потянулся, почистил свои антенны, затем пошёл обратно в улей. Настала пора найти, чем ещё заняться, полагаю. И в комнате центрального командования генералы, как всегда, бегают, будто обезумевшие. Слоан я нахожу прямиком посреди всего этого.

"Привет, Слоан. Как тут делишки?"

"Волна заканчивается," сказала она, явно отвлечённая.

Я ткнул её в голову антенной.

"Ага... ну и почему все такие занятые? Разве вы не должны притихнуть? Замедлить слегка вашу возню? Волна окончена."

Она вздохнула и должным образом обернулась ко мне.

"Окончание волны означает окончание осады. Снова безопасно выбираться из крепости и в туннели."

"Верно. И?"

"Поэтому нам как можно скорее надо вернуться к исследованию нижних туннелей и завершению нижних секций улья! Если мы можем покинуть наши безопасные места, то и все остальные могут!"

Ах.

"Вы правда ожидаете, что на нас нападут? Я не слышал ни о каких надвигающихся угрозах...."

"Мы не должны полагать, что у нас будет предупреждение о надвигающейся атаке, Старейший. Лучше быть готовыми. А теперь прошу простить меня, мы в процессе организации более десятка экспедиций."

"Убедитесь, что пошлёте Соланту туда," сказал я ей, и генерал прервался на секунду, прежде чем кивнуть в согласии.

Немного практики на поле как раз то, что нужно маленькому генералу после этого затяжного оборонительного боя. Оставив генералов заниматься этим, я нашёл приятный уголок, чтобы забиться, прочь с пути, и позволить Воле Колонии омывать меня.

Так много личностей, каждая со своими собственными желаниями, однако все тянущие в одном направлении. Когда я позволил себе окунуться в него, просто чтобы ощутить единство Колонии, это было поразительно. Я возможно единственное существо за всё время жизни моей семьи, что может ощущать это подобным образом, что большая жалость. Другие могут видеть, как хорошо мои сёстры работают вместе, тысячи тысяч тех, кто сотрудничают, кажущиеся безупречными, над столь большим количеством задач, однако видеть всё так, как я, это совершенно другое дело.

Миллионы личностей, каждая со своим собственным видением, со своими собственными желаниями и потребностями, все работают на улучшение жизни муравья рядом с ними. Это прекрасно. Действительно муравей это.... Муравей...

А почему люди здесь? И, думаю, я знаю, кто это!

Расположившиеся среди бесконечного потока энергии от моих сестёр, я обнаружил несколько нитей, что пусть слегка, но отличаются. Конечно же, приглядевшись, я узнаю, кто же такой пришёл в гости. И им не понадобилось много времени, чтобы найти меня. Процессия жрецов в робах, каждый с возвышающимися с их капюшонов антеннами, проходят в комнату, прежде чем собраться неподалёку. Недостаточно, чтобы доставать меня, но и не так далеко, чтобы не иметь возможности поговорить с ними, реши я так, они объединяются в группу и начинают какого-то рода церемонию поклонений и преклонений.

Они открыто говорят, кричат и рыдают, но к счастью не используют никаких феромонов, так что никто из нас, муравьёв, не потревожен. Я решил просто игнорировать их, надеясь, что они со временем уйдут.

Всё больше и больше людей прибывает, по большей части воинов. Кажется, что теперь, с завершением волны, люди решили, что для них безопасно прийти и жить на этом этаже. Это пригодится. Включение муравьиных жрецов и человеческих солдат в наши собственные отряды поможет действовать им в полную силу, пользуясь могущественными усилениями духовенства.

Если это спасёт несколько жизней, то я согласен мириться с небольшой долей причитаний и преклонений. В разумных пределах.

[Ну ладно, банда. Пора собраться. Придите найдите меня]

Моим друзьями не понадобилось много времени, чтобы сгруппироваться. Кринис, Тини и Инвидия все выглядят измотанными после долгих недель сражений. Большой обезьян местами опалён, продолжающие исцеляться раны окаймляют его огромные руки и плечи. Кринис ухватилась за меня в тот же момент, как оказалась в области досягаемости, слив себя с моим панцирем и убирая всю плоть, пока не была размером с пляжный мячик. Не всегда легко сказать, как себя чувствует Инвидия, но я могу заприметить признаки усталости по его глазу и тому, как он вяло парит, чтобы присоединиться к группе.

Тем не менее я чувствую удовлетворение, излучающееся от каждого из них.

[Так... вы, ребята, достигли волшебного числа?]

Тини сузил свои глаза, прежде чем медленно поднял руку и поджал её, а затем кивнул. Кринис слегка чуть более звучная.

[Да! Лишь несколько дней назад, Хозяин!]

[Молодчины, вы двое! Замечательно поработали!]

[

[Ты тоже, Инвидия]

Ну, это отличные новости. Вся банда готова эволюционировать.

[Я незамедлительно пошлю сообщение Гранину и остальным. И мне нужно подготовить ядра. Добыть мифическое ядро... непросто, однако всё будет зашибись, это я вам обещаю! А ещё вам нужно начать думать, чего вы хотите от вашей эволюции, наберитесь идей, чтобы обсудить их с голгари, тогда им будет проще помочь вам]

Все трое признали мои слова, но я чувствую, что им трудно поспевать за моим энтузиазмом.

[Ну. Троице потребуется несколько часов, чтобы спуститься, так что вам, ребят, вероятно нужно вздремнуть и отдохнуть до тех пор, верно? Отличная работа. Вы заслужили перерыв]

Довольно быстро все трое впали в дрёму, Кринис на моём панцире, Тини облокотился о мой бок, а Инвидия расположился на одной из моих антенн.

Собравшиеся жрецы кажется пустились в тираду причитаний и преклонений, но кому какое дело? Честно, времени прошло немало, мне тоже можно немного отоспаться.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Собеседования Открыты Часть Один

[Так, ну и кто первый?]

Сара, Инвидия, Тини и Кринис все выстроились в большой пещере перед комнатой, где расположилось трое голгари. Спустя день отдыха, пира и выжидания настала пора для них провести разговор, сделать последние приготовления и эволюционировать до седьмой ступени. Гранин и остальные готовы их принять, нам лишь нужно немного разобраться с порядком.

Конечно же никто не вскидывает свою руку, лапу или щупальце вверх.

Эх.

[Сара, как насчёт тебя? В конце концов ты дольше всех ждала эволюции]

[М-меня? Не... не уверена, что готова]

[Видеть, как другие идут первыми, будет не легче] нежно сказал я ей. [Сорви пластырь, если ещё помнишь, что это такое, покончи с этим и сделай это]

[Конечно же я помню пластыри. Я не такая старая] фыркнула она и поднялась в полный рост. По крайней мере в полный рост на её четырёх ногах.

[Я пойду первой] сказала она, решимость росла, пока она шла через проход.

Один с сияющими глазами наблюдал за её шествием, и я не могу заставить себя представить, что же происходит в голове этого чудаковатого демона.

~~~

[Медведь Асуры является весьма сильным монстром, и имеется несколько известных эволюций, идущих от него] размышлял Гранин, пока медленно переворачивал страницы тома перед собой. [Это всё зависит от того, в каком направлении ты желаешь выдвинуться. Уничтожение? Ярость? Доминация? Разрывание?]

С каждым словом большой медведь отодвигался чуть дальше от голгари за столом.

[Позвольте вмешаться] сказала Торрина, [не думаю, что Сару особо интересует насилие]

[Я бы сказал, что истинно противоположное] кивнул Корун. [Она это ненавидит]

Гранин моргнул.

[Ох]

Он опустил взгляд на лист перед собой.

[Это предоставит... трудности... впереди]

Смущённая Сара свесила голову, её влажный нос почти что касался пола комнаты.

[Не то чтобы я была против этого, как такового] попыталась она объясниться, [просто.... Я уже так долго живу в страхе перед своим гневом. Я даже не помню, как выбирала эволюцию в Медведя Асуры, я была потерянной... скорее уж... я долгое время бежала от реальности]

Трое голгари взглянули на гигантского медведя с сочувствием. Из всех душ, взятых и переродившихся монстрами, Сара к данному моменту казалась наименее подходящей для этого. Столь нежной душе было не место в подобном окружении.

[В последнее время у меня получается его контролировать. По крайней мере немного. Колония дала мне то, за что я хочу сражаться. Друзей. Семью. Они заботятся обо мне и не просят ничего взамен, несмотря на то, что я чуть не сделала с Королевой. Я хочу быть полезной, и если сражаться единственное, на что я способна, то я буду это делать]

Гранин одобрительно кивнул.

[Это достойно уважения] сказал он. [Мне стыдно это признавать, но время, проведённое тобой с Колонией, сделало больше для исцеления твоего раненого сердца, чем десятилетия под опекой моих коллег-Формирователей]

Он поклонился в талии, согнув свою большую фигуру над столом.

[Я могу лишь попросить твоего прощения]

Гигантский медведь фыркнул и замахал лапой туда и обратно.

[Ох, пожалуйста, не волнуйся]

Гранин выпрямился и обернул своё внимание к тому перед собой.

[Ну что же, вернёмся к нашей задаче. Корун, у тебя есть отчёт о мутациях и Навыках Сары?]

[Есть. Кстати говоря, спасибо, что позволила нам взглянуть на твоё ядро]

[Это меньшее, что я могу сделать. В конце концов вы очень помогаете мне]

"Так и скажу Энтони при следующей встрече," вслух проворчал Гранин, вызвав шикающий звук от Торрины.

[У тебя имеется невероятная сила, что подчёркнуто твоими мутациями. Мускулатура Неукротимого Зверя была хорошим выбором, что даёт тебе взрывную, а так же выносливую мощь. Вкупе с твоим видом это даёт тебе способность усиливаться через погружение в сражение. Сброс твоих когтей так же был мудрым решением]

[Правда я этого совсем не выбирала....]

[Не важно. Алый Кератин реагирует на энергию Ярости, увеличивая её эффективность. Твои мутации увеличили их стойкость, нежели их атакующую силу, что, я думаю, так же умно. Будучи Медведем Асуры, тебе не нужна помощь в нарезании твоих врагов, однако тебе нужно, чтобы твоё оружие было способно выдержать твою силу]

[Прежде я сломала немало когтей] Сара посмотрела вниз на тридцатисантиметровые когти, протягивающиеся с её лап. [Я рада, что этого больше не случается. Исцеление всегда занимало много времени]

[Что является чем-то вроде слабости в твоей текущей сборке] кивнул Корун. [У тебя нет никаких реальных средств для собственного исцеления, и тебе необходимо обязательно заняться этим при следующей своей эволюции. Даже простая железа регенерации может очень помочь]

[Энтони является ярким примером, насколько эффективным может быть даже столь дешёвый орган] вступила в разговор Торрина, [однако, думаю, для Сары более разумнее взять более комплексный набор регенерации]

[Почему это?] Нахмурился Корун.

[Потому что чем сильнее она пострадает, тем более вероятно впадание в ярость]

Сверкающий, покрытый рудой голгари повернулся к Саре.

[Верно?]

Большой медведь поколебался, но затем кивнул.

[Это правда]

Она была способна всё лучше и лучше противостоять безумию при вступлении в сражение, чего она никогда не делала прежде. Получая раны, вкупе с находящим страхом, её хватка ускользала всё больше.

[И как только Сердце Ярости активируется, ты получаешь огромную силу и способность выдерживать любое количество боли или травм, что похоже на состояние берсерка, применяемое Классами, носящими идентичное название. Получая больше вреда, ты погружаешься всё больше в ярость, что ещё больше тебя усиливает, делая тебя ещё более безрассудной. Когда не остаётся, с кем сражаться, или твоё тело полностью истощено, ты наконец приходишь в себя. Также ты возвращаешься в себя, если восстанавливаешь ущерб выше определённой точки. Я права?]

Подумав некоторое время, Сара кивнула.

[Это правда. Колония поддерживает со мной команду целителей при всяком моём походе в бой, и они стараются, чтобы я не пострадала слишком сильно. Когда они рядом, я не погружаюсь так сильно]

[Ну вот] удовлетворённо сказала Торрина. [Думаю, в будущем для Сары будет хорошей идеей иметь встроенную регенерацию, вкупе с реагирующими на исцеление органами, чтобы позволить ей контролировать собственный уровень боли. Это даст ей ещё один механизм для контроля ярости]

[Так... невозможно освободиться от неё? Совсем?] Нерешительно спросила Сара.

[Невозможно]

Гранин предоставил новости ровным и прямолинейным тоном голоса, прежде чем смягчил удар.

[Сердце Ярости можно ослабить, смягчить, энергию внутри можно извлечь для служения другим функциям, однако, сделав что-либо из этого, твоя сборка будет ослаблена на фундаментальном уровне. Все твои лучшие эволюции, что тебе будут представлены, будут ещё сильнее прежнего полагаться на Ярость. Мы считаем, что твои растущие уверенность и самоконтроль вкупе с некоторыми контрмерами, вроде тех, что предложила Торрина, предоставят тебе как можно больше контроля, не ослабляя тебя]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Воплощение Ярости

Сара устроилась поудобнее, переживания бурлили в её груди. Была ли она уверена, что это правильный поступок? Правда ли? Даже сейчас страх в глубине её ума медленно полз вперёд, пока она волновалась и беспокоилась о трансформациях, что собиралась пережить. Что произойдёт, если она снова потеряет контроль? Была ли она действительно достаточно сильной, чтобы держать себя в руках?

Успокойся, Сара,

Гигантский муравей забрался в комнату, и она ощутила, как разум потянулся к её собственному.

[Приветики, Сара! Уже приготовилась мчать прочь, сверкая лапами?]

[Не приготовилась] сказала она, возможно слишком быстро, и Энтони усмехнулся в её уме.

[Не обижайся, я просто подумал, что подурачусь немного. Троица помогла? Они склонны начать тарахтеть, но своё дело знают]

Сара фыркнула.

[Они тарахтят, или твоё внимание быстро рассеивается?]

[Ауч. Это было болезненно похоже на правду]

[И да, они очень помогли. Я крайне много узнала о своём виде, чего, как думаю, не знала прежде]

Две массивные антенны рассеянно закачались.

[Ты десятилетиями тусила с Формирователями. Разве они не рассказывали тебе о всех деталях?]

Сара была немного смущена, но заставила себя ответить.

[Мне... правда не хотелось слушать... тогда. Я думала, что наконец свободна от Подземелья, и мне никогда не придётся переживать ни о чём подобном. Они пытались обучать меня, но я была... крайне неохотной ученицей, полагаю]

Энтони несколько секунд смотрел на неё, прежде чем ответил.

[Я просто хочу, чтобы ты помнила о двух вещах] нежно сказал он. [Во-первых, если не хочешь, то тебе не нужно этого делать. Такой, какая есть, ты можешь делать вклад, и ты

Он потянулся одной ногой и погладил её по плечу.

[Если хочешь, ты можешь пойти расслабиться, потусить с Королевами, заняться раскопками или ещё чем. Никто в Колонии не скажет слово против тебя после всего, что ты для нас сделала. Даже если ты эволюционируешь и ничего не выйдет, это ничего. Ты можешь отдыхать, до конца своей жизни не видя поля боя]

Сара свесила голову, слёзы собирались в её больших, карих глазах.

[Спасибо, Энтони. Твои слова очень много значат для меня]

Муравей неловко потёр затылок антенной.

[Ну, да. Мне нужно было это сказать... наверное? Слушай, у тебя есть всё необходимое... так что я просто... пойду. Пока]

Она могла лишь рассмеяться, пока другой бывший-человек спешил уйти, прежде чем начисто вытерла глаза лапой и подтянула ближе мифическое ядро, что оставила здесь.

Его поглощение было агонией. Она забыла об этой боли, ощущении наличия слишком большого ядра для тела, что содержало его.

Решительным толчком она откинула боль в сторону и активировала меню.

[

[

Предупреждение: эволюция усложнит получение опыта и Биомассы, так как награды от менее эволюционировавших существ, чем вы, будут уменьшены.

У вас следующий выбор эволюции:

Медвежий Яростень

Ужасный Медведь

Медведь Огненного Когтя (особое)

Медведь Бесконечной Ярости (особое)

Медведь Пламестального Берсерка (превосходное)

Ужасный Медведь Разрушения (превосходное)

Пробудившийся Медведь Асуры (Мифическое)

Каждый из вариантов звучал чрезвычайно жестоко, не совсем то, что Сара надеялась увидеть, однако она с самого начала знала, что так будет.

Голгари крайне советовали ей игнорировать обычные и особые эволюции, и предупреждали, что мифический вариант может не появиться. Тот факт, что он был в списке, заставил её занервничать.

Она начала с первого превосходного варианта.

[Превосходная Эволюция: Медведь Пламестального Берсерка (превосходное), +50 Бонус к Силе Воли, +250 Бонус к Силе, +200 Бонус к Стойкости. Шерсть будет переделана в Волокна Дымчатой Стали, а вены будут заменены Огненными Кристальными Нитями. Сердце свободного возгорания будет помещено рядом с Сердцем Ярости, они оба будут соединены.

Существо огня, металла и чистой ярости, Медведь Пламестального Берсерка является неудержимым чудовищем смерти, с жидким пламенем, бегущим по его венам]

Это звучало... ужасно. Сара кратко представила себя, покрытой шерстью из тёмной стали, с истекающим из её открытых ран и протянутых когтей огнём, с пустыми от гнева глазами.

Она содрогнулась. Наверняка следующий вариант будет лучше.

[Превосходная Эволюция: Ужасный Медведь Разрушения (превосходное), +20 Бонус к Хитрости, +50 Бонус к Силе Воли, +250 Бонус к Силе, +150 Бонус к Стойкости. Глаза будут переделаны в Увядающий Алмаз, а Зубы будут переделаны в Вышитые Уничтожением Кости. Сердце Разрушения будет помещено рядом и слито с Сердцем Ярости, а орган ощущений Жизненных Точек будет помещён внутрь носа.

Способный вынюхать слабости врагов, Ужасный Медведь Разрушения является двигателем уничтожения, способный глазами разрывать своих противников, или раздирать само их существование своими челюстями. Наполненное мощью чистого разрушения, это существо нужно бояться]

Это было ещё хуже! Она с тоской посмотрела на два обычных варианта. Ужасный Медведь звучал для неё сейчас не так уж и плохо. Конечно, всё будет нормально, если она его выберет. В конце концов она будет седьмой ступени.

С большой неохотой она обернула своё внимание обратно к мифическому варианту, и прочла о нём.

[Мифическая Эволюция: Пробудившийся Медведь Асуры (Мифическое), +10 Бонус к Хитрости, +50 Бонус к Силе Воле, +300 Бонус к Силе, +150 Бонус к Стойкости. Медведь Асуры кормится Яростью, и вы ею обеспечивали. Теперь позвольте вашему гневу возвыситься, а вашему неистовству проявиться. Шерсть будет переделана в Нити Закалённого Неистовства. Глаза будут переделаны в Осколки Сжатой Ярости. Второе Сердце Ярости будет помещено рядом и слито с первым, трансформируя его в Кузню Ярости. Будет добавлена вторичная сосудистая система. Окутайте себя в Неистовстве и уничтожайте]

Это было наихудшим. Наихудшим к текущему моменту. Саре не хотелось быть существом смерти и разрушений, она ненавидела гнев и страх, что бурлили внутри неё, постоянное скрытое смятение, от которого у неё не выходило освободиться. И всё же, даже так, эта эволюция говорила с ней.

Она предлагала ей возможность взять этот гнев и сделать его реальным, превратить его в нечто продуктивное, в нечто чистое, нечто, что поможет её новой семье. Возможно... возможно, если она сможет реализовать все вещи, о которых говорили Гранин и остальные, она сможет контролировать себя. А если не сможет... тогда, как и сказал Энтони, возможно ей и вовсе не придётся сражаться.

Настало время для неё принять, что её неистовство, её ярость были частью её. Они принадлежали ей, и она больше не позволит им держать контроль. Она окутает себя неистовством, она будет носить его, подобно доспехам.

Она посмотрела на вариант, её сердце стучало в груди. Она выбрала его.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Собеседования Открыты Часть Два

[Ну ладно, кто следующий?] спросил я банду.

Инвидия наблюдает за остальными, и в ту же секунду, как вскинулась рука Тини, вскинулась и его рука.

[Я] просто ответил Тини.

[

Хотел бы я закатить свои глаза.

[Ты хочешь этого потому что он этого хочет] я указал одной ногой на Тини. [Не пытайся меня обдурить, ты ждал, пока кто-то другой не поднимет свою руку, прежде чем выступить вперёд]

[

Это в его природе. Он демон зависти, он хочет то, что есть у других, или то, что другие хотят. Если никто не хочет идти следующим, то и он не хочет. В тот момент, как кто-то выразил желание для этого, ему тоже этого захотелось.

Блин, ну что за утомительный способ жить, однако маленький парящий демон кажется вполне довольным большую часть времени.

[Ладно, хорошо. Ты можешь идти следующим, Инвидия. Я сказал, что Сара может идти потому что дольше всех ждала эволюции, и в этом списке ты идёшь следующим]

Тини поник, нахмурившись в мою сторону.

[Это не займёт много времени, здоровяк. Кроме того, мне всё равно нужно проделать небольшую модификацию с твоим ядром. Готовься потерять немного мышц! Ты отправляешься к 30 Хитрости, и тебе не позволяется опускать её ниже, слышишь меня!]

Тини поник ещё сильнее, мягко сгибая свои бицепсы с грустным выражением на лице, пока Инвидия взлетает с сияющим зелёным светом глазом и пролетает в комнату.

~~~

[Непросто разбираться с демонами в отношении этих вопросов, поэтому я ценю твоё терпение, Инвидия]

Гранин кивнул маленькому демону, рассевшегося на спинке обычного стула, две его сучковатые руки поддерживают его прямо.

[Мы взглянули на твоё ядро, и, должен сказать, это отлично спроектированная работа. Создавшие его формирователи отлично поработали, приводя к максимуму сильные стороны и уменьшая слабости Демона архетипа Зависти. Имеется несколько преимуществ, которые мне самому никогда на ум не приходили]

Инвидия был очень рад это слышать, хотя ему было трудно действительно оценить имеющееся. Гранин поднял руку.

[Знаю, тебе нет особого дела, однако это важно, чтобы мы обсудили сильные стороны, которыми ты обладаешь, прежде чем обговорим, что тебе может быть предложено и дадим совет, как тебе поступить. Ты же хочешь совета, не так ли?]

[

Гранин улыбнулся про себя. Во многих смыслах демоны были как дети, они имели сильные импульсы, которыми легко манипулировать. С другой стороны они были разумными, в случае Инвидия чрезвычайно разумными, и крайне опасными. Инвидия знал, что им манипулируют, полностью осознавал, что Гранин играет на его помешанности, но так как исход приводил к желаемому, он не возражал против этого.

[Ты по своей сути был спроектирован как архетип мага, с чрезвычайно высоким управлением маной и наличием чувств, встроенных в твою сборку органов. Кора Управления Маной, Великий орган ощущения Маны, Находчик Нитей Маны, вкупе с твоим Все-Дивергентным Мыслящим Мозгом и Многослойным Нейронным Адаптером, что делает твою способность использования конструкций разума первоклассной. С твоим объёмом втягивания такого большого количества маны через свои крылья и рот, ты имеешь весьма большую магическую огневую силу]

[Не говоря о луче из глаза] Высказал восторг Корун. Когда остальные странно на него посмотрели, он обиженно ответил. [Что? Луч из глаза правда клёвый]

[Чтобы вместить все эти дорогие органы маны внутри, им пришлось от чего-то отказаться, и у тебя не было сбросов на шестой ступени, что является небольшой проблемой] сказала Торрина, смотря вниз на свои записи. [Тебе надо подумать, что ты хочешь сбросить, и как много. Я чрезвычайно рекомендую переделать твой мозг и нейронный адаптер, как минимум]

[А ещё ты можешь захотеть включить в это свою Кору Управления Маной и Орган Ощущения Маны] посоветовал Корун.

Это всё было интересно Инвидии. Рождённый из спроектированного ядра, он никогда не эволюционировал по своей воле, возможно лишь его Хозяин был таким странным, чтобы позволять это. Питомец шестой ступени, принимающий свои собственные решения при возвышении до седьмой ступени? Инвидия сомневался, что подобное было распространено. Хотя он уже обладал этой свободой, это было тем, чем он дорожил.

[Решение, которое тебе придётся принять, более присуще твоей природе демона] наконец сказал Гранин. [Это лежит в основе твоей помешанности. В данный момент ты Малый Демон Зависти, и, естественно, одним из твоих вариантов будет эволюционировать в Великого Демона Зависти, и там вероятно будут другие основанные на Зависти эволюции. Однако, если ты того пожелаешь, у тебя будет вариант изменить это, и сменить свой вид, и свою помешанность, в другом направлении]

Инвидия снова посмотрел на свой статус, его разум обратился к Навыку, которым во всём Подземелье обладал лишь его род: Демоническая Конвергенция.

В данный момент в нём писалось: Демоническая Конвергенция Зависти (IV) Уровень 40.

Он долгое время был там, но Инвидии не хотелось поднимать его ранг. Каждый раз при повышении уровня, и при каждом увеличении ранга, его помешанность становилась сильнее, более сконцентрированной, более мощной. Более трудной для изменения. Проблема Инвидии была в том, что он не был уверен, хотел ли он это изменить или нет. Его Зависть была фундаментальной частью его природы, точно такой же частью, как крылья и руки. И всё же его зависть требовала, чтобы он ценил то, чего не имел, и ему хотелось это изменить, он хотел иметь каждую помешанность, но это попросту не было возможно.

Гранин вроде как понял, через что проходил маленький глаз.

[Демоны обычно до определённой точки растут естественным образом, их помешанность и природа оттачиваются вместе с этим, но ты был вынужден пойти по этому пути. Демоны Зависти являются отличными питомцами, так как очень хорошо поддаются обучению. Они хотят становится сильнее и учиться. Твоя базовая природа заключена в тебе, ты всегда в некоторой степени будет завистливым, однако, пока демоны эволюционируют, они могут усовершенствовать эту помешанность, отточить её. Нежели чем завидовать всему, ты можешь сузить и усилить это внимание. Ну, в некоторой степени. Тебе будут предоставлены варианты, и тебе придётся выбрать из них]

Инвидия кивнул и показал свой огромный рот в широкой улыбке, зубастая ухмылка появилась в воздухе под его телом.

[

Настоящий вопрос, а какого рода демоном хотелось быть Инвидии?

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Демоническое Изменение

[Вот твоё ядро, малыш. Блинский, эта штука одного размера с тобой]

Мастер подкатил передней ногой ядро к Инвидии, позволив тому расположиться на полу комнаты перед демоном. Тот опустил взгляд на сферический драгоценный камень, рассматривая могущественные потоки маны внутри и вокруг.

Ему хотелось их.

[Знаю, знаю, почти всё твоё тело запихано в карманное измерение, без базара. И даже так, при поглощении этой штуки будет жуть как больно, так что будь осторожен. Было полезно? Я имею ввиду разговор с голгари]

Инвидия всерьёз задумался над вопросом.

[

Глаза хозяина довольно заблестели.

[Отлично, я рад что ты смог раскопать несколько вещей. Они знают намного больше меня, это уж точно. Тебе нужно что-нибудь ещё? Что-то, что я могу для тебя достать, прежде чем ты займёшься этим?]

И снова маленький демон потратил время на раздумья, его гигантский мозг тщательно обдумывал вопрос.

[

Хозяин замер на мгновение, затем нервно затряс антеннами.

[Ох? Конечно, задавай. Приложу все силы, чтобы ответить]

Хозяину недоставало уверенности, хотя Инвидия собирался задать эзотерический вопрос, на который сам не мог ответить. Инвидия думал, что он мог быть прав. У него самого не было ответа на этот вопрос, но если у кого и был, то у муравья перед ним.

[

Хозяин медленно потёр верхушку своей головы антенной, вокруг него была атмосфера растерянности.

[Ты не знаешь?] Спросил он, звуча озадаченно.

Инвидия покачал головой.

[

Большой муравей потянулся одной ногой, чтобы ткнуть в одну из его тонких рук.

[Да это просто. Я думал, ты собираешься спросить о чём-то трудном]

[

Маленький демон был весьма удивлён.

[Конечно! Это не трудно. Ты хочешь знать, какого типа демоном являешься? Ты просто задаёшь неверный вопрос. Ты один в своём роде, уникальный. Нет никакого 'типа', который тебе подходит]

Инвидия озадаченно нахмурился. Его хозяин попытался объяснить.

[Слушай, ты не найдёшь полочку, в которую поместишься, это не так работает. Демоны могут делить помешанности, но это не делает их одинаковыми. Каждый из вас отличается от другого, и чем больше эволюционируешь, тем более отличительными становятся эти различия. Не чурайся, что сделаешь неверный выбор, и просто выбирай то, что кажется тебе правильным. Что бы не случилось, ты всегда будешь частью команды, частью семьи]

Большой муравей развернулся и начал выходить из комнаты.

[У тебя слишком большой мозг, чтобы переживать о подобных не относящихся к делу вещах, малыш. Эволюционируй уже! Встретимся на той стороне]

Инвидия оставался замершим, несколько долгих минут размышляя о сказанном хозяином. Он был уникальным? Он никогда не чувствовал себя уникальным. Как он должен знать, был он таким или нет? Был ли метод?

В итоге он откинул эти тревоги в сторону, что-то другое сказанное хозяином отзывалось в нём ещё сильнее. Что бы не произошло, у него будет своё место, он будет частью чего-то крупнее, чем он сам.

Это было то, чем он уже обладал, но Инвидия всё равно это ценил.

[

[

Предупреждение: эволюция усложнит получение опыта и Биомассы, так как награды от менее эволюционировавших существ, чем вы, будут уменьшены.

У вас следующий выбор эволюции:

Великий Демон Зависти

Демон Желания

Демон Обжоства

Глазастый Демон Злобы (особое)

Наблюдатель Бесконечной Зависти (особое)

Вакуум Хотелок (особое)

Зеленоглазый Бехолдер (превосходное)

Малый Наблюдателедемон Владения (превосходное)

Глядящий Демон Одобрения (превосходное)

Нет мифического варианта. Инвидия был разочарован. Ему хотелось этого с момента, как его хозяин достиг подобной эволюции, но он знал, что подобное будет маловероятно для него. При его следующей эволюции у него будет гораздо более высокий шанс, особенно если сейчас будет выбирать мудро.

Как и ожидалось, появились вариации помешанности, и даже на нижних рангах он имел способность полностью изменить направление своей помешанности. Инвидия не имел желания потратить целую эволюцию, превратив себя в демона обжорства или желания. Как сказал его хозяин, ему нужно было улучшить то, кем он уже был, такой курс действий ощущался наиболее естественным.

Он обратил своё внимание прямиком на превосходные эволюции. Из этих трёх ему придётся сделать свой выбор.

[

Видя всё, завидуя всему. Инвидии хотелось этого. Новая могущественная версия демона Зависти, более величественная, чем он был сейчас. Добавленное мозговое вещество было ценно, как и добавленная Сила Воли. С аккумулятором он будет силой, с которой надо считаться, способной направлять поток маны и неукротимой силой навязывать свою версию реальности.

[

Интригует. Больше не будучи помешанным на том, что он не мог иметь, а над тем, что он успешно забрал у других? Более активная, нежели пассивная помешанность. Это было изменение, но ощущалось ли оно естественным?

[

Ещё один интересный выбор. Инвидия моргнул своим зелёным глазом, пока тщательно обдумывал свой выбор. Что бы он не выбрал, на экранах эволюции будет много работы. А ещё ему нужно было сбросить свой мозг и нейронный адаптер, возможно также Кору Управления Маной, что займёт добрую часть эволюционной энергии, но лучше подготовит его к следующей эволюции. Остаётся надеяться, что мифической.

Но сейчас... какой вариант манил его? Чего он хотел больше всего?

Конечно же он хотел их все, но ему тем не менее нужно было выбрать.

Чем больше он думал, тем больше его тянуло ко второму варианту. Из тех эволюций, что были перед ним, это была единственная, что давала ему свободу формировать свою собственную помешанность. Отточить её самому, как многие другие демоны, такие как демон знаний Аллокрикс.

А ещё она была сильной. Малая форма на седьмой ступени предвещала более крупную форму на восьмой. Это увеличивало его шансы для мифической эволюции.

Но чем он хотел обладать больше всего? Инвидия потратил всё время своего существования, как демон Зависти, желая всё, без исключений. Из всех вещей, что он хотел, чем он действительно хотел обладать?

Он подумал о своём хозяине. Он подумал о свободе, что была ему дана. Он улыбнулся, пугающей, зубастой пастью, расколовшей воздух под его парящей фигурой.

Дыаааааа. Ваша дружжжжжба. Я ззззззаполучу её!

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Собеседования Открыты Часть Три

[Не дёргайся, Тини! Через минуту ты вернёшь всё, что потерял, и получишь ещё!]

Упрямо выпирая нижнюю губу, Тини продолжал ёрзать туда и обратно, стараясь избежать прикосновения моих антенн. В любой другой момент было бы забавно наблюдать, как обезьян ворочается, будто картошка в раковине, однако это попросту раздражает, когда я пытаюсь модифицировать его ядро!

Мог бы я его зажать? Определённо мог бы. Мог бы я приказать ему сидеть на месте. Очевидно, да. Правда, нежели чем заставлять его, я хочу, чтобы он по своей собственной воле принял модификацию. Он знает, что для него это будет хорошо, его просто бесит терять сколько бы то ни было силушки, даже на мгновение.

Долбаный упёртый идиот!

[Прости за это, Кринис, похоже ты следующая. Я собираюсь присесть с большим обезьяном и провести разговор. Долгий, скучный разговор]

Звучно простонав, Тини рухнул на бок, но всё равно сумел ускользнуть от моих щупалок.

[В-вы уверены, Хозяин?] Спросила захваченная врасплох Кринис.

[Конечно. Моя вера в тебя нерушима. Ты сделаешь всё замечательно!]

[Приложу все силы!]

~~~

[Кринис, я не против поделиться с тобой, что из всех монстров, что я изучал или с которыми работал за свои годы, ты являешься самым устрашающим]

[Очень любезно с вашей стороны]

[Так и думал, что ты так скажешь] большой голгари вздохнул. [Должен сказать, смотря через призму моих тренировок и работы с ядрами в течение веков, твоя сборка является неразберихой неэффективных вещей]

[Ох... это плохо?]

[Ну, обычно было бы. Твои методы победы над твоими противниками излишне... скажем так, жестокие. ВУ, или время убийства, коэффициент твоих атак высок, действительно высок, чего обычно мы стараемся избегать]

[Подумай об Опустошающем Укусе Энтони] вмешалась в разговор Торрина. [Очень высокий урон, относительно низкое время подготовки]

[Обратная сторона этого, твой теоретический УВМ, или урон в минуту, что является расчётом, как много урона ты способна нанести за время, он астрономически высок]

[Для сравнения мы могли бы взять гравитационную бомбу Энтони. Долгое время подготовки, относительно долгая продолжительность эффекта, крайне опасно во время своего действия]

[Пусть даже каждая отдельная нанесённая тобой атака относительно слаба, ты делаешь множество их одновременно, что суммируется. Держишься на цели ты так же долгое время, в течение которой ты можешь поддерживать наилучшую производительность, пусть и близко не так же хорошо, как твой хозяин, по очевидным причинам]

Конечно же нет. Её Хозяин был особенным. Всегда был таким.

Она сидела, будучи как можно более сжатой в шар тьмы в центре стула по другую сторону стола от Гранина. Несмотря на её слепоту голгари склонился над столом, чтобы иметь возможность смотреть на неё во время их разговора.

[Полагаю, я веду к тому, что твой дизайн неудобный, однако эффективный. Энтони сделал первоначальные модификации твоего ядра?]

[Всё так] подтвердила она.

[Он проделал на удивление хорошую работу. Корун, у тебя имеется отчёт?]

Корун почесал затылок, пока читал лист перед собой.

[Имеется. Я честно никогда не слышал прежде о 'Наматериальном Разрушителе Разума', и я не смог найти его в записях Колонии. Думаю базовый вид Кринис является относительно новым, что несколько ограничивает наши данные. Однако мы кое-что знаем о твоих мутациях и органах. Для начала, Нематериальная плоть это та ещё штука. Предположу, что ты уже полностью к ней привыкла?]

Кринис склонила верхнюю половину, что, как она надеялась, было подобием кивка.

[Да. Хотя вначале была весьма трудно]

[Могу представить. По своей сути ты можешь двигаться через твёрдые объекты, однако цена в мане для этого неописуемо высока. Твоя довольно уникальная сборка помогала ослабить эту проблему, так как ты можешь посылать одну конечность, или часть своего тела, с намного больше простотой, чем, к примеру, я. И даже так, я предположу, что поддержание нематериального состояния на какую-либо длительность времени было слишком затратно]

И снова Кринис склонилась в кивке.

[Да, было. Во время волны это не было особой проблемой из-за всей энергии, что я могла затянуть в себя, однако теперь мне снова трудно его использовать]

[Это не такая уж и проблема] уверил её он, [если ты разрешишь её в эволюции. Имеются мириады органов, которые ты можешь приобрести, или мутации, что помогут с поглощением маны. Мы видели из твоего ядра, что ты прилежно тренировала свои Навыки управления маной, что замечательно, но без должной сборки заклинателя этого не будет достаточно само по себе]

Он проверил свой лист.

[Так... эм... Ищущие Душу Ресницы...] неохотно начал он, затем умоляюще оглянулся на Гранина, который кивнул. Корун в облегчении перешёл к следующему листу.

[Ты проделала отличную работу, работая над своими чувствами, не прибегая к приобретению глаз какого-либо рода. Твои обнаруживающие ману органы потрясающие, хотя сбор для них был бы не лишним. В условиях чрезвычайно высокой маны, вроде нижнего слоя, твоим текущим органам может быть трудно из-за чрезвычайно большого количества энергии. Есть дальнейшие дополнения, что можно сделать для усиления этого 'зрения', что ты уже сделала, особенно с тенями]

[Твоя приверженность магии тени отменна и хорошо работает с остальной частью твоей сборки] вторглась в разговор Торрина. [Вполне может стоить того вернуться и вложиться в орган преобразования магии тени, так как ты способна производить свою собственную ману тени. Не забывай, ману тени можно превратить в Нематериальную Плоть, хотя это не очень эффективно. Запасы маны в крайнем случае могут быть использованы для восполнения твоего тела]

Корун кивнул.

[Это то, о чём я думал. У тебя в сборке нет ничего, настроенного на лечение, скорее ты заменяешь потерянное, обычно через поглощение Биомассы. Это не проблема, но имеется несколько вещей, что мы можем сделать для усиления процесса. Сделать его менее затратным по цене, и дать тебе больше способов замены потерянного, как идея Торрины с маной тени]

Он нахмурился.

[Другая моя рекомендация, это сброс зубцов на твоих щупальцах. Будучи твоим главным оружием, они очень сильно отстают. Уверен, тебе уже трудно резать множество монстров на четвёртом?]

Кринис действительно было непросто разрывать своих противников так, как она хотела бы.

[Это правда] подтвердила она. [МРАЗИ, СМЕЮЩИЕ ПРИБЛИЖАТЬСЯ... кхем. Извиняюсь. Да]

Корун кивнул... медленно.

[Тогда сброс тут будет ценным. Больше... режущей силы сделают твой главный режим атаки более эффективным]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Кем Бы Ты Не Стала?

Хозяин приблизился, крепко держа в своих мандибулах огромное ядро.

[Привет, Кринис! Надеюсь, консультация прошла хорошо. У каменноголовых были хорошие предложения для тебя?]

Кринис счастливо затрясла своими щупальцами, пока гигантский муравей приближался и помещал ядро перед ней.

[Были. Хотя не думаю, что вам стоит говорить о них в таком ключе. У меня чувство, что им бы такое не понравилось]

[Тьфу ты. Гранин бесится от всего, что я ему говорю. Откидывая их в сторону, я рад, что ты на самом деле захотела поправить меня в моём плохом поведении! Это шаг вперёд в твоём направлении к независимости!]

Обхватив маленький шар примерно лишь дюжиной конечностей, тело Кринис замерло от шока.

[О мой бог! Простите!]

[И ты обратилась ко мне, не сказав 'Хозяин'! Бьёшь одну веху за другой, Кринис!]

[АХХХХХХ!]

Её Хозяин со вздохом сложил свои ноги и ткнул одной антенной дрожащую кучку нематериальной плоти, коей была она.

[Ты же знаешь, что тебе не обязательно звать меня 'Хозяин', я ни разу тебя об этом не просил, ведь так? У меня есть имя, зови меня просто Энтони. Ну, наверное, когда будешь готова к этому. Я не ожидаю, что ты за ночь полностью изменишь своё отношение]

[Ч-ч-ч-что вы такое говорите, Хозяин? С чего мне хотеть меняться? Вы заслуживаете моего уважения!]

[Слушай, если не хочешь меняться, то тебе и не надо, я правда не против. Зови меня так, как хочешь. Ты уже долгое время являешься для меня хорошим и верным другом, ты заслужила по крайней мере это]

Её Хозяин ткнул её напоследок одной ногой.

[Весь смысл в том, чтобы ты стада достаточно независимой, дабы делать то, что хочешь делать, нежели чем то, что я по твоему хочу, чтобы ты делала. А теперь скорей поглощай этот ядро, тебе нужно эволюционировать! Я немного в предвкушении, чтобы увидеть результат, я не смотрел так далеко в эволюционный путь твоего ядра, так что понятия не имею, что может случиться. Вне всякий сомнений это будет нечто потрясающее!]

От этих слов Кринис почувствовала странное ощущение вокруг своего ядра, однако она правда не могла его понять. Чего она хотела? Она хотела служить своему Хозяину, тому, что привёл её к этой жизни, используя ядро. В этом не было никакой загадки, в этом не было никакого сомнения, не для Кринис, насчёт того, как или почему она пришла в этот мир. Она была питомцев, и она глубоко чувствовала эту связь со своим Хозяином. В отличии от того, что он кажется ожидает, она это не презирала, ни капли. На самом деле она этим дорожила.

[Мне не позволено остаться такой, какая я есть?] Тихо спросила она.

Энтони развернулся на полпути к выходу.

[Кринис, ты можешь делать, что душа твоя пожелает, и я тебя поддержу. Именно так друзья и поступают]

И затем он ушёл.

[Желаете ли вы использовать меню эволюции?]

[Поздравляем с достижением максимального уровня для вашего текущего вида. Эволюция позволит вам изменить свою форму и увеличить, как монстру, ваши характеристики.

Предупреждение: эволюция усложнит получение опыта и Биомассы, так как награды от менее эволюционировавших существ, чем вы, будут уменьшены.

У вас следующий выбор эволюции:

Разрыватель Разума

Нематериальный Захватитель

Скульптор Разума (особое)

Терзатель Пустоты (особое)

Вещь Между (превосходное)

Обитатель во Тьме (превосходное)

Церебральный Заражатель (превосходное)

Она надеялась, отчаянно надеялась, что будет иметь Мифический вариант, как и её Хозяин, но похоже этого не произошло. Возможно её вид попросту не соответствовал подобному варианту на седьмой ступени.

Она подняла два щупальца и решительно сцепилась кончиками. Раз она не могла стать мифическим монстром на седьмой ступени, то точно станет на восьмой. Со временем она встанет рядом с тем, кем восхищалась, как бы много усилий или боли ей не пришлось перетерпеть, чтобы прийти к этому!

Хотя к тому времени он вероятно эволюционирует в кого-то вне её досягаемости....

Не было необходимости кручиниться, это было замечательное событие! Даже если она не смогла добиться мифической эволюции, она снова будет одной ступени со своим Хозяином. Пока она не была обузой, она счастлива.

Имелось три превосходных эволюции, которые надо было изучить, так что она осмотрела их по очереди.

[Превосходная Эволюция: Вещь Между (превосходное), +70 Бонус к Хитрости, +70 Бонус к Силе Воли, +80 Бонус к Стойкости, +80 Бонус к Силе. Физическое слово уже имеет малое влияние на вас. Для Вещи Между разорваны даже эти хрупкие цепи. Идите, где будете, и принесите вред этому месту. Щупальца будут переделаны в Призрачное Вещество (предупреждение, это сбросит все мутации). Орган Теневой Фазы будет переделан в Орган Универсальной Фазы (предупреждение, это сбросит все мутации). Глаз Пространственного Сплетения будет добавлен бесплатно]

Эта эволюция была интересной. Кринис очень нравилось её нестандартное перемещение. Она уже могла ограниченно проскользнуть между тенями, а так же проходить через твёрдые материи, хотя с невероятной ценой. Выбери эту эволюцию, и она станет ещё менее привязанной к физическим ограничениям.

Когда её последние щупальца сменяться с теневой плоти, не останется ни одной полностью физической крупной части её тела, кроме ядра и органов. Она будет иметь намного больше свободы, способная достигать множества мест, достижения ею которых многие бы не желали....

Искушает.

[Превосходная Эволюция: Обитатель во Тьме (превосходное). +60 Бонус к Хитрости, +60 Бонус к Силе Воли, +120 Бонус к Стойкости, +120 Бонус к Силе. Существо тени теперь возвышается, чтобы стать чем-то большим. Больше не имея дом во тьме, становится тьмой. Три-Легионские Щупальца будут переделаны в Плоть Тьмы (предупреждение, это сбросит все мутации). Теневой Глаз будет переделан в Глаз Исчезающей Тьмы (предупреждение, это сбросит все мутации). Железа Уничтожения Света будет добавлен бесплатно]

Ещё один интересный выбор. Она усердно работала над своей способностью контролировать и управлять Тенями, но теперь эта эволюция обещала повести её по более могущественному пути. Не тени, тьмы. Как свойства Нематериальной Плоти и Плоти Тьмы работают вместе, если вообще работают? Возможно ей нужно снова посоветоваться с голгари....

Ей нравился этот вариант. Это был ещё один угол обретения силы, что она желала, ещё одна форма, в которую она могла вырасти. А что последнее?

[Превосходная Эволюция: Церебральный Заражатель (превосходное), +100 Бонус к Хитрости, +100 Бонус к Силе Воли, +40 Бонус к Стойкости, +40 Бонус к Силе. Разум является податливой вещью, вы уже это знаете. Церебральный Заражатель не просто ломает разумы, он разбивает их, затем воссоздаёт их по своему подобию. Когти Скребка Мыслей будут даны бесплатно. Духовные Скальпели будут даны бесплатно. Впрыскиватель Ужаса будет дан бесплатно]

И вот это было мучительно для Кринис. Она была в восторге от приведения в ужас её врагов, заставляя их бежать, ломая их. По её мнению это было подходящее наказания, для этих существ, что смели поднимать свои когти на её Хозяина.

Кто-то может сказать, что это жестоко. Она же верила, что её дело правое, и это всё, что имело для неё значение. Однако хотела ли она продолжать идти по этому пути? Это всё, кем она хотела быть?

Она обернула себя щупальцами и задумалась.

Если быть честной, и её Хозяин призывал её быть верной себе, то растерзание разумов её противников было... хобби, сторонним интересом, не её истинным предназначением.

Её истинное предназначение быть полезной для своего Хозяина, не отставать от него, и быть рядом с ним. Она будет его защищать. Несмотря ни на что.

Заходя с этой стороны, какая из этих эволюций дарует ей необходимую силу? Не желаемую, необходимую. Её Хозяин имел множество противников, и прежде, чем закончит, будет иметь ещё больше.

Она снова задумалась над Обитателем во Тьме.

В конце концов этот вариант приносил ей больше всего уверенности.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Собеседования Открыты Часть Четыре

[Вот так, Тини. Теперь ты умнее, чем когда-либо прежде]

Он смотрит на меня, черты летучей мыши несчастно поникшие.

[Да всё не так плохо! Ты просто чушь поришь. Я забрал сколько, двадцать очков Силы, влив их в твой мозг. Ты вероятно получишь двести силы или ещё больше при следующей эволюции. Зная тебя, больше]

Большой обезьян грустно шевельнулся, тыча толстым пальцем в свой бицепс.

[Я даже не забирал их с твоих рук, дубина. Большую часть я взял с твоих ног и ягодиц]

Уж скорее теперь он кажется ещё более отвлечённым, его глаза расширились от шока, затем сузились, пока слёзы наворачивались в уголках его глаз. Будучи от него в отвращении, я послал его к голгари.

[Хватит с меня этой абсурдной чуши. Иди туда и получи своё собеседование, затем эволюционируй вручную. Это приказ! И на этот раз ты не можешь понижать свою Хитрость ниже тридцати. Это тоже приказ! А теперь кыш!]

~~~

Тини был очень благодарен своему хозяину. Всё таки это был Энтони, сделавший так много для сохранения его жизни, а если бы не жил, то Тини не был бы способен бить всякое.

Это было бы плохо.

Однако его хозяин права не понимал, откуда исходит сила. Ноги? Ягодицы? Они давали такую большую отдачу! Без перемещения своего веса и использования силушки, что даётся его ногами, он бы не смог генерировать столь большие удары!

Он не знал, почему так, но знал, что это было так.

Возможно ему стоит убедиться, что потратит свою новую Силу на зад. Действительно накачает эту область. Но тогда... его плечи... и руки!

Тини нахмурился. Эволюционировать было весело, но гораздо труднее, чем нужно. Из-за мыслей обо всех решениях, что ему нужно принять, его голова начинала болеть.

[Привет, здоровяк. Ты с нами?]

Тини кивнул, всё ещё хмурясь, и Гранин рассмеялся.

[Слушай, могу сказать, что ты многое переживаешь. Мы постараемся упрощать всё как можно больше для тебя]

Это было хорошо. Упрощение было хорошо. Упрощение будто чистый удар с правой.

[В последний раз ты сбросил свои кости, верно?]

Тини показал быстрый палец вверх. Он действительно переделал свои кости в нечто более крепкое, затем мутировал их, чтобы они снова стали крепче! Теперь даже он не мог сломать их... так он думал.

[Ага. А на этот раз ты собираешься сосредоточиться на своей мускулатуре. Твоих мышцах. Даже если тебе не будет предложено бесплатное переделывание для них, важно, чтобы ты обязательно сделал это сам. Понимаешь?]

Большой обезьян фыркнул. Даже если бы они не говорили ему об этом, он и так собирался переделать свои мышцы. Он занялся своими костями в первую очередь лишь потому что эти трое сказали, что иначе его тело разорвёт само себя на части.

Тот, что поменьше, выступил вперёд.

[Так же тебе стоит задуматься, чтобы сделать свои связки мутируемыми. Это сухожилия, соединяющие твои мышцы с твоими костями. Если ты улучшишь свою силу, не закрепив их с твоими костями более крепким материалом, но они вероятно оторвутся]

Почему же так сложно сильно бить всякое?! Тини застонал вслух.

[Свя... связки.... Затем мышцы?] Спросил он.

Гранин улыбнулся и кивнул.

[Именно так. Сделай свои связки мутируемыми, затем можешь сбросить свои мышцы. На самом деле, если получишь вариант, что сразу дарует тебе усиленные связки, тебе нужно задуматься о нём. Это может впитать часть твоей эволюционной энергии, но это будет стоить того]

Тини печально шевельнул нижней частью тела. Ему нужна была эта энергия, дабы влить вниз! Раз этому не суждено было быть, то пусть так. Он сделает любые необходимые жертвы.

Другой, более маленький каменный человек вышел вперёд.

[В отношении твоих органов регенерации молнии, есть множество направлений для них, реши ты заняться ими. Органы ускорения, органы ионизации. Ты можешь значительно увеличить дальность и урон своей молнии. Прямо сейчас у тебя имеется порядочное количество маны молнии, благодаря двойным органам маны, которыми ты обладаешь, однако ты не дополнял их чем либо для улучшения их производительности или увеличения скорости регенерации]

[Корун... тебе нужно меньше углубляться в детали]

Маленькая фигура почесала голову.

[Ты можешь кое-что добавить, чтобы сделать молнии... лучше] неуклюже закончил он.

Эти жалкие усилия вызвали смешок у того, что большой, Гранина.

[Послушай, эволюция трудна и имеет большое множество вариантов. Особенно когда добираешься до этой точки. С большей эволюционной энергией приходит способность делать больше выборов. Хочешь потратить её всю на несколько дорогих усовершенствований, или распределить её более тонким слоем, но дав себе больше гибкости? Жалко, однако Энтони сказал, что ты единственный, кто будет делать эти выборы, Тини, так что тебе придётся принять их]

Как бы это не было болезненно, Тини был рад, что именно он принимал решения. Ему нравилось быть способным выбирать для себя, ему просто не нравились все размышления, что приходили вместе с этим.

Зачем думать, когда бить намного более удовлетворительно?

[Вот как всё обстоит] попытался объяснить Гранин. Он использовал свой палец и немного маны, чтобы прочертить линию на столе перед ним, прямо посередине. [На этой стороне у нас всё, что ты будешь делать, собираешься делать. Изменение мышц идёт сюда. Связки идут сюда же]

Это было то, с чем мог согласиться Тини. Он подтянул колени к груди и обхватил их руками, склонившись ближе для пристального взгляда на стол.

[А вот на этой стороне у нас возможности. То, что ты возможно хотел бы сделать. Мы можем разделить всё на категории. Во-первых твои крылья. Странно, что у тебя вообще есть теневые крылья, но уж как есть. Если добавить мышц к твоей спине и плечам, возможно заставить себя летать. Это то, над чем можно подумать]

Он поднял взгляд на Тини, выискивая реакцию. Её не было.

[Ладно. Есть ещё твой Усилитель Звука. С некоторыми дополнениями его можно улучшить до чего-то чрезвычайно опасного, увеличив интенсивность и дальность]

По прежнему никакой реакции.

[И последнее, твои железы молнии. Генераторы шторма увеличат темпы накопления тобой маны молнии, и ты мог бы приобрести каналы зарядов, чтобы дать молнии чёткий путь от желёз до твоих рук или плеч, что упростит высвобождение маны]

Лёгкий вздрог. Тини нравилась молния.

[Хорошо, давай чуть лучше изучим эту тему. Но лишь немного] вздохнул Гранин.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Обезянье Возвышение

[Закончил наконец, да, Тини? Я впечатлён, я действительно не думал, что ты продержишься так долго]

Выбравшись с ноющей головой с собеседования, Тини обнаружил в комнате, в которой должен был эволюционировать, ожидающего хозяина, в его челюстях удерживалось огромное ядро. Тини поморщился, увидев камень. Он вспомнил боль от этих штук.

Он потёр голову из-за отозвавшейся фантомной боли в темечке.

[Ага, знаю. Полный отстой, но это необходимо сделать. У тебя будет больший шанс получить мифическую эволюцию, чем у тех двух, но всё пойдёт прахом, если ты не эволюционируешь с полностью накаченным ядром]

Его хозяин приблизился и стал подталкивать антенной руку Тини, пока тот не раскрыл ладонь, чтобы гигантский муравей мог расположить драгоценный камень на его руку.

[Ты прямо как я] сказал его хозяин. [Монстр первого слоя, которому было предначертано не забраться так далеко. Я горжусь тобой, Тини. Ты проделал отличную работу, выживая так долго. И заодно ты сумел побить целую кучу монстров]

Тини широко улыбнулся и инстинктивно показал палец вверх, шевеля бровями. Энтони рассмеялся.

[Это что-то новенькое. После этой эволюции, полагаю, ты вероятно снова будешь больше меня. Особо не зазнавайся и не начинай думать, что ты неуязвимый. Ты может и бьёшь сильнее всех, но из нас всех именно ты можешь выдержать наименьшее число ударов. Убедись, что укрепишь себя]

Огромный обезьян нахмурился. Он никогда не думал об этом с такой стороны. Его удары были сильнейшими, но сам он не мог выдерживать удары? Это не звучало, как надо. Это звучало... слабо. Тини не был слаб! Он был сильнейшим!

Решительно настроившись, он крепко сдавил ядро в кулак. Видя это, его хозяин развернулся, чтобы уйти.

[Ну ладно, оставлю тебя. Увидимся на той стороне, здоровяк]

Впитывание ядра, как и всегда, было болезненным. И в тот момент, как покончил с этим, Тини включил меню эволюции.

[Желаете ли вы использовать меню эволюции?]

[Поздравляем с достижением максимального уровня для вашего текущего вида. Эволюция позволит вам изменить свою форму и увеличить, как монстру, ваши характеристики.

Предупреждение: эволюция усложнит получение опыта и Биомассы, так как награды от менее эволюционировавших существ, чем вы, будут уменьшены.

У вас следующий выбор эволюции:

Старший Конг

Серебряноспинный Теневой Конг

Крылатый Обрушивающийся Кулак (особое)

Теневой Боксёр Каменной Обезьяны (особое)

Кулак Обезьяньей Ярости (превосходное)

Тяжеловесный Конг Чемпион (превосходное)

Боксёр Конг Мерцающих Ног (превосходное)

Каменная Обезьяна из Сердца Горы (Мифическое)

Старший Конг с Штормовой Вершины (Мифическое)

Два мифических варианта. Его хозяин как обычно был прав. Хотя Боксёр Конг Мерцающих Ног звучит фантастически....

Тини покачал головой. Нет, он будет это игнорировать. Как бы ему не нравились его великолепные ноги, прямо сейчас ему нужно было сосредоточиться на других вещах. Нанесении и получении ударов! Решившись, он перевёл своё внимание к мифическим вариантам.

[Мифическая Эволюция: Каменная Обезьяна из Сердца Горы (Мифическое). -20 Бонус к Хитрости. +80 Бонус к Силе Воли, +250 Бонус к Стойкости, +200 Бонус к Силе. Ваши кости крепкие, как гора, так и будет же ваша плоть нерушимой. Ваша кровь протекает через сердце горы, и это подпитывает вашу силу. Станьте Неукротимым. Мускулатура будет переделана в Живой Гранит. Сердце Горы будет даровано бесплатно. Магмасосудистая Система будет дарована бесплатно]

А Стойкости тут было немало. и много Силы к тому же! Глаза Тини заблестели, пока он представлял, насколько большим и могущественным будет его телосложение с подобными числами. Ещё и переделывание мускулатуры, как раз то, что он хотел. Живой Гранит звучал неплохо!

Он станет выносливым, способным впитывать гораздо больше урона, что означало, что он мог продолжать раздавать. Это было замечательно!

Тини вспомнил, что его предупреждали прочесть все лучшие варианты, не то чтобы он видел в этом смысл. Он закатил глаза и обернул своё внимание к следующему пункту.

[Старший Конг с Штормовой Вершины (Мифическое). -20 Бонус к Хитрости, +50 Бонус к Силе Воли, +150 Бонус к Стойкости, +300 Бонус к Силе. Молния бьёт в пик горы и камень не содрогается. Вы шторм. Вы вершина. Вы стоите нерушимо, бесконечный в своём неистовстве. Железы Маны Молнии будут переделаны в Зеркала Бури. Мускулатура будет переделана в Наполненную Фульменовым Серебром Плоть. Сердце Шторма будет даровано бесплатно]

А вот это... это было тоже интересно. Тут было много слов, что нравились Тини. Нерушимый! Бесконечное неистовство! Молния! А ещё мутация мускулатуры, с какого-то рода металлом? Почему нет!

И... так... много... Силы!

Конечно ему придётся возместить недостаток стойкости другими способами. Каменные люди рассказывали ему о нескольких и он почти что их запомнил.

Он ухмыльнулся.

Это будет

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Жгучее Желание

Наконец-то. Наконец-то! Было непросто, но я сумел провести всех своих питомцев через эволюции. Ё моё, сколько же было работы. Как и ожидалось, Тини был самым трудным, однако теперь здоровяк устроился поудобнее, очевидно разбираясь с меню, судя по его нахмуренным бровям.

И хотя я чувствую восторг за них из-за достижения моей ступени, ещё мне немного одиноко. Эволюция до седьмой ступени большая, и команда может не быть вместе неделю или более. И что мне делать? Даже волны нет, чтобы занять меня!

Я направился к комнате, где расположились голгари, и засунул внутрь голову.

[Привет, троица силы снова в деле. Как всё прошло?]

Они были в процессе сборов, однако, пока я засовывал своё массивное лицо через вход, они обернулись ко мне.

[С Тини было много работы, но вероятно у него будет лучшая эволюция] сказал Гранин. [У меня чувство, что Кринис и Инвидия увидят более крупный скачок в силе при достижении восьмой ступени]

[До этого ещё пиликать и пиликать] фыркнул я. [Эти экспоненциальные требования Уровней просто бред]

Гранин бросил в мою сторону взгляд, и, могу сказать, собрался провести лекцию. Моим первым инстинктом было бежать, но опять же, куда мне пойти? Мои антенны смиренно опустились. Могу уж послушать и выучить что-нибудь.

[Требования Уровней каждый раз удваиваются, но как и эволюционная энергия, содержащаяся в ядре. Каждая ступень является более значительным скачком, чем предыдущая. С восьмой и далее ступени ты по своей сути можешь забыть о том, чтобы сражаться с кем-либо, кто более эволюционировавший, чем ты. Особенно так как монстры более высокой ступени обычно достаточно умны, чтобы убеждаться перед эволюцией в доведённых до максимума ядре и мутациях, даже если не занимались этим на малых уровнях]

[Даже с моими... преимуществами?]

Я слегка удивлён слышать это. Всё таки я сражался с несколькими восьмыми ступенями. А теперь он говорит мне, что когда я буду восьмой ступени, и буду ещё сильнее, чем сейчас, и у меня нет будет шансов в битве против девятой ступени? Я думал мой Алтарь это противодействующий всему чит-код! Ну... вроде того.

Гранин, Корун и Торрина посмотрели на меня, будто бы зная, о чём я думаю.

[Вероятно нет] сказал мне Гранин ровным голосом. [Чтобы твой Алтарь был полностью эффективным тебе нужна куча муравьёв в области действия, и она огромная, я это понимаю, но для них опасно находиться в такой близости к девятым степеням. В битве против девятой ступени, или десятой? Монстры с подобного рода силой могут уничтожать сотни тысяч муравьёв, даже не целясь в них]

Это кажется... возможным? Наверное?

[Как много ты вообще знаешь о столь сильных монстрах, Гранин? Я думал ты никогда не ходил достаточно глубоко, чтобы столкнуться с кем-то вроде девятой ступени]

Одним из преимуществ наличия слоя камня поверх твоей кожи является то что никто не может видеть, как ты краснеешь. Не то чтобы я думал, что Гранин краснеет. Сомневаюсь, что у мужика когда-либо было такое в жизни. Но у меня чувство, что я зацепил его.

[Я не ходил] с готовностью признал он, [но это не означает, что не было Формирователей, делавших подобное. Моё понимание о монстрах этой ступени исходит из записей тех, кто видел подобных существ и работал с монстрами данного уровня. Это редкость, но происходило. Вероятно имеются более скрываемые и тайные текста, описывающие ещё более могущественных и высокоэволюционировавших монстров]

[А что насчёт знаний, что ты взял из культа?]

[Ну и это тоже] с готовностью признал он. [Не то чтобы Древние омывали нас информацией, совсем наоборот, однако некоторые вещи удалось почерпнуть в течение тысячелетия]

Я слышу странный звук, будто несущийся ветер, и мгновение спустя оказался покрыт пылью, кашляя и счищая её с антенн.

"Вибрант! Какого чёрта?! Я только их почистил!"

"Прости,Старший,ноянадеяласьприйтииэволюционировать.Ужезакончили?Ох,каменныелюдивсёещёздесь,этозамечательно!Какдумаешь,онизадержатсянемного,чтобыпоговоритьсомнойпередэволюцией?"

"Ё. Моё. Притормози немного! Тьфу ты! Вся эта пыль попала мне в рот. Кха! Пфффт!"

"Почему ты издаёшь такие звуки, Старший?"

Ах, верно... я не говорю ртом... я могу плеваться пылью, не издавая ни звука. Хотя это не кажется правильным.

[Гранин, Вибрант поинтересовалась, не против ли вы провести собеседование и для неё. Обещаю, она будет говорить нормально]

Его глаза моментально зажглись.

[Ещё одна муравьиная эволюция седьмой ступени? Конечно же! Она не против, если мы запишем варианты, что были ей предложены? Они вероятно будут менее уникальными, чем твои, и более универсальные для твоих сестёр]

Сомневаюсь.

[Сразу предупреждаю. Всё, чего она хочет, это двигаться как можно быстрее, так что, полагаю, в этом направлении пойдут её вопросы. А ещё вероятно она будет счастлива дать вам посмотреть на своё ядро, пока она сможет просидеть на месте, чтобы вы это сделали]

Я обернулся к вибрирующей Вибрант.

"Успокойся немного. Меня дрожь берёт от взгляда на тебя."

"Я просто в предвкушении, Старший! Это огромный-огромный день для меня!"

"Потому что ты станешь быстрее," вздохнул я.

"Потому что я стану БЫСТРЕЕ!" Возликовала она.

"Слушай, я сказал Гранину, что ты будешь вести себя лучшим образом. Говори медленно, сиди на месте и внимательно следи, что они говорят. Эти трое являются экспертами в области биологии монстров, так что если кто и знает, как сделать тебя проворнее, то это они. Понимаешь?"

"Всё поняла, Старший! Я буду хорошей!"

"Ну тогда ладно. Погоди. А ты приготовила ядро?"

"Агась-агась! Не переживай!"

"И какое ядро?"

"Мифическое!"

Блинский! Эти штуки теперь на деревьях растут? Как много монстров мифического ранга бегает по округе?! Или может её армия сделала его для неё, слив вместе буквальную кучу ядер? Лучше не задавать слишком много вопросов.

"Иди. Буду ждать тебя здесь и поговорю, когда закончите."

"Ура!"

Она в одно мгновение проскочила через дверь, что закрылась за ней, и я опустился на месте для ожидания. По какой-то причине не думаю, что буду ждать так уж долго.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Небольшое Уединение

И конечно вскоре Вибрант выскочила из комнаты, будучи ещё более энергичной, чем прежде.

"Это поразительно, Старший! Они знают таааак много! Пусть у них и каменно-каменные головы!"

"Эй, у них лишь второй слой каменной кожи, не то чтобы их головы действительно были наполнены камнями."

"Я думала они просто думают камнями."

"Что, чёрт побери, за думают камнями? Знаешь что, я видел на Пангере и более странные вещи. Конечно. Иди и эволюционируй, повеселись. По крайней мере полиция ступора не будет некоторое время утруждаться гоняться за тобой."

"Хотела бы я эволюционировать, пока бегу. Это было бы круто!"

"Нет, не было бы, и даже не пробуй. А вообще, тебе запрещается это делать. Я не хочу узнавать, возможно ли это. Эволюция теперь единственный долгий сон, что у меня есть, и я отказываюсь, чтобы его у меня забирали."

Также это единственное время, когда я свободен от бесконечного наплыва воли Колонии. Это не обязательно плохо, иметь проникающие в мой разум бесконечным потоком желания и впечатления своей семьи. Просто временами это ошеломляло.

"Ты общалась со своей командой о том, чем они будут заниматься, пока ты здесь внизу?" Спросил я у Вибрант.

Трудно поверить, что она лидер, учитывая её изи-бизи отношение, но она не только член совета, она ещё признанный и добросовестный командир своей собственной армии. Интересно, они уже придумали себе название? Спидстеры Вибрант? Вечно Ускоряющиеся Муравьи?

Кто его знает.

"Ох, они супер занятые! Так много беготни. Я сказала им, что им всем нужно эволюционировать, чтобы они вроде как могли поспевать за мной, иначе я оставлю их позади."

Ну... наверное, это логично. Полагаю, её последователи в данный момент носятся по третьему слою, стараясь так быстро, как могут, собрать опыта и ядер. Что хорошо. Всё таки более могущественный скоростной отряд будет лишь полезен Колонии. На самом деле из всех маленьких бегающих групп её боевая команда выполнила больше всех работы, и с большим отрывом. Полагаю, способность перемещаться с одной горячей точки на другую повлияла на это.

"Ну хорошо. Тогда я оставлю тебя. Удачи! Надеюсь всё пройдёт хорошо!"

Она вероятно получит мифическую эволюцию, что превратит её в муравьиный эквивалент боевого истребителя или один из этих автомобилей с ракетным двигателем с Земли.

Я хлопнул двумя передними ногами и молча помолился за безымянных. Чьей бы работой не стало поймать Вибрант после этого, ему потребуется больше удачи, чем существует в этом мире.

Вибрант умчала прочь, чтобы найти комнату эволюционировать, а я покачал головой. Колония становится сильнее, так что всё хорошо. А вообще на самом деле интересно, как скоро будут новые эволюции Генийанты и Соланты? Другие Чемпионы Колонии делали огромные вклады в последнее время, но они станут только больше с их продвижением на более высокую ступень.

Пока Сара, Кринис, Тини и Инвидия оказались недоступными, я стал искать Одина и нашёл жилистого демона перед комнатой Сары. Он сидит жутко тихо, будто статуя, занимаясь лишь... наблюдением. Как Сара умудряется находить таких чудаков, что следуют за ней? Вначале Джим, теперь этот парень.

[Привет, Один. Как делишки?]

Демон подскочил от внезапности, когда я влепил по нему связью разума, и начал мямлить.

[Чт—как ты меня нашёл? Я был в скрытности...]

[Тебе понадобится ещё несколько рангов, если ты хочешь избегать моего взора. А ещё научись управлению маной, чтобы скрывать исходящую от твоего ядра энергию]

[Ах. Я не думал об этом]

От него исходит холодная и расчётливая атмосфера, и психический голос является весьма зрелым, давая ощущение, что он был намного старше меня, когда умер. Хотя это мало что значит, я старше него по эту сторону, и именно тут мы оказались!

[А ещё я могу чуять тебя. Муравьиные антенны весьма чувствительные к запаху. Также у тебя есть гравитационное поле. Это я тоже подмечаю]

[Что? Разве это поле не будет абсурдно слабым?]

[Ага!]

Неловкая пауза.

[Таааак... ты планируешь просто тусить перед комнатой эволюции Сары, пока она не закончит? Всё это время просто... сидя в скрытности?]

Проворный демон неловко заёрзал.

[Мне... просто хотелось увидеть, кем она станет. Она уже является... невероятной машиной смерти. Не могу представить, как она улучшит идеал]

[А ты странный]

Я решил здесь и сейчас, что сделаю Саре одолжение.

[Ну что же, пошли] я ткнул демона передней ногай. [В путь]

[Прош—эй! Прекращай!]

[Неа. Ты идёшь со мной. Для Сары вероятно не будет лишним немного уединения, и ты ничего не получишь, рассиживая здесь и смотря на неё. На самом деле это крайне странное действо. Ты живёшь в Колонии, так что принеси немного пользы Колонии. Пойдём делом займёмся!]

Игнорируя его возмущения, я продолжаю тыкать и толкать бывшего человека, пока мы не оставили комнаты эволюционирования позади и не прошли глубже в улей. Не думаю, что мне потребуется много времени, чтобы найти, в какие неприятности угодить, они кажется всегда приходят и находят меня, пока моих друзей нет рядом, и конечно же гонец подбежал ко мне в течении десяти минут.

[Старейший! Делегация братиан вернулась, и они хотят незамедлительно поговорить с тобой!]

Это слегка неожиданно. Разве они не могли послать сообщение или ещё что? Хорошо что у меня нет никаких дел.

[Конечно, веди!]

Я потащил Одина вместе с собой, и довольно скоро мы обнаружили себя снова в просторном зале, где проходили изначальные переговоры. Энид уже там, попивая чашку чая и приятно болтая с той же самой чешуйчатой леди, с которой мы говорили в прошлый раз. Вместе с её свитой. На самом деле, думаю, в этот раз их даже больше.

Интересно, чего они хотят?

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 1

Как оказалось они не особо были впечатлены тем, что я привёл Одина с собой. Только мы вошли в комнату, как стража вытащила клинки, а маги натянули щиты вокруг ядра их группы.

Внешняя растерянность Энид была такой же, как моя внутренняя, и происходил быстрый обмен слов. Я сплёл воедино связь разума и соединился с ней, чтобы узнать, какого чёрта происходит.

[Они расстроены, что ты привёл Демона Убийцу с собой] сказала она мне, искоса смотря на Одина.

[Что?]

Я обернулся, чтобы взглянуть на маленького демона.

[Ты Демон Убийца?]

[Я думал ты уже знаешь об этом]

Вероятно и знал. Я пожал плечами.

[Ну он Демон Убийца. И что?]

Энид бросила на меня взгляд, говорящий, что она раздражена, и чувствует накатывающую головную боль.

[Так что они думают, ты собираешься убить кого-то. Зачем ещё приводить его на встречу с посланником другой группы?]

[Если бы я собирался убить одного из них, на черта мне заваливаться у всех на обозрении? Кроме того, он не собирается никого лишать жизни. Один, ты чувствуешь желание совершить убийство?]

[Немного, да]

[Заткнись на минутку, Один. Какого чёрта, мужик? Ну правда. Слушай, можешь просто объяснить им, что он друг Колонии и мы не планируем совершать чьё-то убийство. Я притащил его сюда, чтобы он прекратил быть жутким в другом месте]

[Можешь перестать описывать меня, как жуткого?]

[После того, что ты только что сказал? Нет. И, говоря прямо, я шокировал, что тебе нужно спрашивать]

Потребовалось немного времени, но вскоре Энид сумела достаточно успокоить братиан, чтобы они отложили оружие, что в свою очередь заставило Колонию ощутить достаточно спокойствия, дабы перестать оттягивать тысячи отрядов со стен для окружения комнаты.

Со временем, пройдя через несколько посредников, мне удалось соединиться с лидером делегации, Эран Турис, сверкающей леди с фиолетовыми чешуйками, и поговорить с ней напрямую.

[Простите за это недопонимание] сказал я прямо. [Я абсолютно забыл, что этот парень был Демоном Убийцей, иначе я бы не привёл его]

Действительно

[Да... всё в порядке. Я счастлива смотреть на всё это происшествие сквозь пальцы. В обмен на изменение договорённостей нашего контракта на несколько процентов]

[И не надейся]

У меня всё равно чувство, будто они в наглую грабят нас. Как будто я позволю им так легко выцепить из нас больше прибыли лишь потому что я заставил их думать, что пытаюсь убить их. Это было бы возмутительно!

[Полагаю, вы здесь, чтобы обсудить нашу сделку? Мы делаем следующий шаг теперь, когда волна закончилась?]

Эран показала улыбку, хотя та не достигла её глаз.

[Так я и думала. Да, мы здесь, чтобы обсудить наше соглашение и предпринять шаги, что позволят нам начать привносить ваши продукты на рынок. С собой мы привели наших инспекторов товара, что останутся здесь в улье для надзора за упаковкой товаров, как и удостоверятся в контроле качества]

Я правда сомневаюсь, что контроль качества станет проблемой. По какой бы то ни было причине муравьи ремесленники, заполняющие бесчисленное количество мастерских в Колонии, помешаны на качестве. Они день и ночь работают над своими Навыками, разбираясь с каждой мельчайшей деталью, чтобы производить лучшее творение, на которое способны. А вообще, если так подумать, это вероятно потому что большая часть мебели и еды отправляется сейчас к Королевам. Эй, ну раз братиане будут довольны, то пусть исследуют качество. Почему нет то?

[Да пожалуйста. Весьма уверен, что у нас подготовлены для них комнаты и рабочие области]

Наверняка подготовлены. Эти комнаты тщательно зачарованы, чтобы предотвратить слежку, просто на случай если чешуйчатые переговорщики надеются добыть какую-то внутреннюю информацию. Это не так то просто! Гвехехехех.

[Есть ещё один вопрос, который мне бы хотелось обсудить с тобой] продолжила Эран, долго отпивая свой чай. [Имеется проблема представления ваших товаров напрямую покупателям]

[Даааааааа? Разве это не на вашей стороне договорённости? Мы обеспечиваем вещами, вы несёте их на рынок и продаёте]

[Это верно, конечно же] уверила она меня, [но имеется несколько вовлечённых в это испытаний. И нет, я не пытаюсь договориться для более хорошей цены] сказала она, откидывая мою скорейшую жалобу, [я стараюсь удостовериться, что эта задумка будет иметь наилучший старт. Позволь мне уточнить]

Она дала знак кому-то позади, и один из помощников вышел вперёд с большим свитком, что был помещён на стол и развёрнут перед делегацией. Виду показалась красиво сделанная, ярко раскрашенная и чрезвычайно детальная карта четвёртого слоя.

Ё моё! Это ценная вещь! Они бесплатно дают нам эту информацию?! Лучше бы мне быть как огурчик.

[Отличная карта] сказал я.

Умело.

Эран улыбнулась, затем поднялась, чтобы лучше указывать на места на карте.

[Имеющаяся у нас проблема в том, что на рынке имеется крайне мало сделанных монстрами товаров. Очень мало. Те, что есть, принадлежат хорошо зарекомендовавшим себя продавцам с репутацией качества и которым доверяют. Хороший пример, это вероятно знакомые вам софосы. Их специально спроектированные для питомцев ядра по всему четвёртому слою имеют высокую цену. Как правило, клиенты не любят покупать у монстров. Уверена, ты можешь понять, почему]

Могу. Монстры по большей части хотят есть другие народы. Эти народы, будь то голгари, люди, братиане или ка'армодо, предпочтут не быть съеденными. Столкновение идеалов несомненно создаёт напряжение. Не думаю, что я бы покупал у компании, что заявляло о своей миссии поглотить мою драгоценную Биомассу.

[Так ты думаешь продукты, сделанные Колонией, не особо будут гореть желанием покупать]

[Не думаю, что не будут, я знаю это. Дабы побороть это сопротивление, нам надо приложить все усилия с быстрой маркетинговой кампанией]

Ё моё. А эти братиане правда любят своё дело.

[И что у вас есть на уме?]

[Тур] просто ответила она. [Мы возьмём тебя и некоторых из ваших лучших ремесленных... муравьёв, и посетим самые большие рынки на четвёртом. Легко отказать во внимании к тем, с кем не знаком. Если мы сможем показать покупателем, кто вы и что делаете, позволите им частично избавиться от страха, как и увидеть демонстрацию ваших навыков, то они с большей вероятностью будут заниматься покупкой ваших товаров]

Она указала на карту перед собой.

[Имеется по крайней мере шесть главных мест, которые мы хотели бы навестить, как и несколько в промежутке между ними. Серебряный Город является одним из самых крупных торговых точек в мире, мы можем вероятно оставить его напоследок. Пустынный Бассейн, дом ка'армодо из Песчаной Империи. Серокамень, крупный торговый город голгари из Империи Камня. Свободный Холм, место собрания Родича. Озёрный Шпиль, место собрания для братиан из торговых конгломератов. Ещё нам вероятно стоит навестить Блуждающий Остров]

Называя каждый из этих крупных городов, она указывала на месторасположение на карте, покрытой блестящими символами и утончённо выглядящими буквами, вне всяких сомнений обозначающих названия этих мест. Хотя она не сделала этого для последнего, и могу предположить почему.

[Полагаю, это один из летающих островов, что можно увидеть тут. Не думал, что они достаточно большие, чтобы там действительно кто-то жил]

[Их больше, чем ты думаешь, примерно дюжина из них имеет крупные поселения. Есть большое множество, которые занимают монстры]

[Да, видел один из таких]

[Так что, вот моё предложение. Покажись и выйди отсюда, как лицо и представитель Колонии, чтобы сломить сопротивление к продуктам, что мы будем привносить на рынок]

Идея оставить улей незащищённым не вызывает у меня супер-спокойствия, но опять же, этот проект имеет вероятность привлечь кучу ядер для моих сестёр. Если всё получится, то у нас наконец будет источник для полноценных эволюций для каждого выпустившегося муравья. Или по крайней мере гораздо более высокий процент от них.

[Чем скорее пойдём, тем скорее сможем завершить тур и начнём движение товара. Как скоро всё можно организовать с вашей стороны?]

Нам буду нужен я. Несколько десятков наших лучших ремесленников. Сопровождение из охранников и солдат. Естественно, примеры продуктов. А это целая куча различных товаров.

[Дайте нам час]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 2

Колонии потребовалось крайне мало времени, чтобы собраться. Не буду лгать, чуть больше часа, но не особо много. В течение тридцати минут товары начали протекать через врата вместе с большим количеством лучших резчиков Колонии. Даже Кузнецанта заявилась! Единственное, что может оттащить её от её кузницы, это вероятность изучить новые техники с четвёртого.

Другое, что проходит через врата, это подкрепления. Множество-премножество подкреплений. Как оказалось, члены Совета, с которыми я говорил, по большей части через Неф, были чрезвычайно отзывчивыми в отношении перспектив дипломатической миссии по остальной части слоя, однако им не хотелось никак рисковать с таким большим числом переживающих эволюцию близких союзников.

Они планируют привести кучу муравьёв в течение следующих нескольких дней. Солдатов, генералов, магов, резчиков, всё такое. В течение сорока восьми часов улей будет упакован крепче, чем Форт Нокс, если его поместить внутри ещё одного Форт Нокса, который в свою очередь находится внутри сейфа. Нельзя допускать повторения моей собственной эволюции, когда при пробуждении я обнаружил атакующих охотников, пытающихся захватить мой чудный-пречудный мифический скальп.

Какое облегчение.

Другая проблема быстро подняла свою голову, когда было решено, что часть наших человеческих союзников Колонии также должна быть взята. Энид, конечно же, первое имя, что было выдвинуто, и она любезно согласилась, но после этого мы угодили в неприятности. Большие неприятности.

[Я БОЛЕЕ ЧЕМ ЖЕЛАЮ ВЫДЕРЖАТЬ ОПАСНОСТИ НЕПРОСВЕЩЁННЫХ, ЧТОБЫ РАСПРОСТРАНИТЬ СЛОВО ВАШЕГО СВЕТА, ВЕЛИКИЙ!]

[ГРОМКО! Вечно с тобой громко! Можешь подкрутить ползунок, пока не вбил мой мозг молотом, а?]

[Извиняюсь... смиренно... ВЕЛИ—Великий. Я контролирую себя]

Почему-то... я вроде как сомневаюсь в этом. Несмотря на его слова парень продолжает заметно дрожать, просто от нахождения рядом со мной. Я посмотрел на других людей, ожидая, что кто-нибудь выйдет и заберёт его в больницу или ещё куда, но по какой-то причине этого так и не произошло. Вообще, думаю, там было несколько знакомых мне людей.... Позднее поговорю с ними.

"Почему мы подумали взять этого парня с собой?" Пожаловался я Виктории. "Встречаясь с другими людьми он просто стягивает им крышу."

Генерал потёрла антеннами друг о друга.

"Не совсем понимаю, о чём ты, Старейший. Я в общем-то не особо могу различать людей, и уж точно не знаю, когда они... 'со стянутой крышей'. Другие люди выставили его, как своего представителя, так что мы включили его."

Ну конечно же выставили. Они его последователи.

"Ладно. Только, пожалуйста, скажи мне что у нас идут ещё какие-нибудь нормальные—другие люди."

"Впервые была выставлена муравьиная кавалерия. Мы подумали, что будет хорошей идеей показать, насколько же тесно мы можем сотрудничать с другими."

"Разве Айзек не отвечает за эту группу?"

"Имеешь ввиду капитана Бёрда?"

"Он уже капитан? Конечно, пусть так. Я бы не назвал его разумным, но он лучше, чем Бейн."

Я указал на две знакомые фигуры.

"Ещё я хочу включить этих двух."

Виктория пожала антеннами и передала сообщение гонцу, что помчал информировать организаторов.

А я пока что потянулся к двум золотым статуям внутри моего Нефа.

[Привет снова вам двоим. Да, это я, и прямо перед вами, привет]

Я помахал им. Девчонка кажется немного ошарашенной. Парень просто вроде как кивнул.

[Мы отправляемся в путешествие. Бейн идёт, и вы тоже. Поздравляю. Пакуйте свои шмотки]

Столько вещей нужно приготовить! Я извинился и ушёл от толпы, пытаясь найти немного времени уединения, чтобы переговорить со своими личными няньками.

"Защитианта. Мы идём из улья и хотим пройти по слою. Это будет очень напряжённо для вас. Боюсь, что любой, что не имеет шестого слоя, придётся остаться здесь."

Я уже некоторое время не говорил с ней напрямую, что они и предпочитают, однако в данном случаю для нас важно перетереть.

"Мне обязательно нужно показать себя?" Донёсся жалобный запах.

"Да, тебе обязательно нужно показать себя. Я знаю, где ты, но у меня чувство, будто я говорю со стеной. Это просто бред."

Моя телохранительница неохотно появилась из воздуха.

"Мы все уже эволюционировали до шестой ступени," уверила она меня, продолжая постоянно высматривать угрозы, её антенны не прекращают двигаться. "Однако я крайним образом выступаю против этой экскурсии. Для тебя опасно покидать улей."

"Хочешь сказать... прямо сейчас?"

"Нет, хочу сказать, что в любое время, когда-либо."

"Я не буду рассиживать в улье до конца своей жизни! Забудь об этом! После этого похода нам нужно будет приготовиться к следующему нашему крупному приключению, а именно ко вторжению на пятый и пинкам слизняков по заднице! Если они у них есть! Наверняка есть.... Так или иначе. Вы все эволюционировали. Это хорошо. Мне не придётся так уж сильно переживать за вас."

Поговорив с Защитиантой, я удостоверился, что снова отследил Одина. Он пытался снова прошмыгнуть к комнате эволюционирования Сары, вот чудак. Игнорируя его возмущения, я закутал его и бросил на сделанную мебель. Люди может и не любят, когда Демоны Убийцы рядом, но я не оставлю его тут. Парню нужно найти себе новое хобби.

В итоге муравьиная делегация была гораздо больше, чем я представлял, почти в десять тысяч голов, включая людей, голгари, множество цепей обозов и большое множество стражников. И меня. Тот факт, что мы сумели всё это организовать так быстро, если честно, приводит в шок.

Братиане действительно в шоке. Они ожидали, что для сборов потребуется неделя, и теперь оказались захваченными врасплох. Тормоза! Извинившись, они попросили один день, чтобы подготовить свою собственную экспедицию, и пригласили меня прийти провести время в Озере с ними, вместе с частью наших делегаций.

Мне весьма любопытно, как они проживают в сверкающих голубых водах четвёртого, но правда не представляю, как я должен спускаться туда вниз. Муравьи могут плавать поверх воды. По крайней мере муравьи, что гораздо легче меня, могут плавать по ней. А вот в чём я не уверен, есть ли вообще муравьи, что могут нырять. Как мне кажется, нет.

Правда они уверили меня, что это возможно, так что, эй, можно уж и принять их предложение. В худшем случае, я буду сдвигать воду гравитацией и выплыву наружу. Грациозно.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 3

Как оказалось, новые торговые партнёры Колонии весьма привыкшие приводить менее... плавательных существ в своё водное жилище. Возможно не обязательно таких крупных, как я, но эй, в итоге всё получилось.

Когда я добрался до берега, то обнаружил команду магов братиан, готовых и ожидающих для переноса нас под волны.

[Так... как это работает?] Спросил я у Энид.

Старушка нахмурилась на меня. Она намного менее мобильная, чем когда-то, и Колония предоставила ей постоянную помощь в виде муравья поддержки, на которого можно облокотиться.

[Откуда мне знать?] Сказала она. [Я никогда не была так глубоко, и уж точно никогда не была приглашена братианами для посещения их дома]

[Они знамениты негостеприимностью или что-то в этом духе?]

[Ничего такого. Они просто нечасто приглашают кого-либо в свои города, кроме их ближайших союзников. По крайней мере не в те, что под водой]

Хм. Значит, полагаю, у них есть города выше воды на поверхности. И всё равно, и мне бы хотелось знать, как, блин, всё должно работать.

Я обратился к магу, назначенному мне, крепкому на вид парню, полностью закутанному в зачарованное снаряжение и ядра. Могу предположить, что это всё для того чтобы попытаться защитить его от моего могущественного муравьиного влияния. Он передал мой вопрос, и со временем меня снова соединили с Эран Турис, которая объяснила мне процесс.

[Наши маги создадут платформу, на которой вы все сможете стоять, затем будут менять форму воды вокруг вас, позволяя платформе опускаться, сохраняя вашу сухость. Используя магию, они будут извлекать кислород из воды, так что нет нужды бояться удушения. Пока вы под нашим попечением, будь уверен, вам никто не навредит]

Я даже не уверен, нужно ли мне технически дышать, но людям наверняка нужно. Хех, слабаки.

[Наверняка понадобится крепкая платформа] ответил я, слегка переместив свои ноги, [Я... эм... не такой лёгкий, как когда-то]

[Не бойся] уверила меня Эран. [Мы весьма опытны в этом, и регулярно провожаем целые торговые караваны под волны]

Ну, всё это приключение является тестом на доверие. Если Колония собирается успешно поладить со всеми там внизу, то нам нужно показать, что мы желаем совершить прыжок веры. Протянуть, так сказать, антенну дружбы. Естественно, если братиане предадут нас, антенна дружбы будет отдёрнута, и заменена мандибулами 'ишь что удумали'! А до того момента я буду показывать пример и демонстрировать доверие.

Для притока ядер, что усилят моих сестёр, я не против принятия кучи рисков! И если наши товары окажутся успешными, то возможно другие народы с меньшей вероятностью будут объявлять нам войну! В данный момент у нас готовится войны с Кратами, я бы предпочёл не бодаться с ка'армодо или Легионом.

По одному врагу за раз, пожалуйста!

Довольно быстро была сформирована широкая платформа, почти в пятьдесят на пятьдесят метров, и мы все расположились на ней. Спустя несколько секунд она начала опускаться, и, что примечательно, вода просто отекает бока, как если бы мы были защищены невидимым куполом.

Что... так и есть... очевидно же.

Если быть честным, это довольно тревожное зрелище, и моё бедное муравьиное сердечко дрожало, пока вода поднималась по стенам, загибалась сверху по дуге, затем встречалась посередине. Я полностью погрузился в воду.

И затем мы опустились ещё глубже.

Хотя, блинский, вид поражал. Воды четвёртого слоя не похожи на ту помойную воду с Земли. Мне плевать, насколько по вашему замечателен минеральный источник, это вода похожа на муть на дне вашего мусорного ведра по сравнению с этим. Наполненная до краёв маной Жизни и Воды, озеро является ослепительным, ярким местом, полным света, растений, рыб, акул, крабов, медуз и всего остального из водного мира. Вода сверкает, будто драгоценности, пока мы опускаемся всё дальше вниз, переходя от ярко-бирюзового цвета к тёмно-сапфировому, оставляя поверхность всё дальше.

Энид ухватилась за мою ногу.

[Это прекрасно] пробормотала она у меня в уме, и я должен согласиться.

Как бы, это не хорошо отстроенный туннель, но тоже сгодится. Монстры здесь внизу кажутся намного более сдержанными, чем я ожидал. Во время волны мы получали орду массивных морских зверей, постоянно выныривающих из воды, но теперь, когда мы здесь внизу, я не чувствую кого-либо из них поблизости. Я спросил об этом Эран и она объяснила.

[Мы предпринимаем меры, чтобы удерживать популяцию монстров подальше от нас. Мы не можем отталкивать их на слишком большое расстояние, иначе это создаст свои собственные проблемы, но пока что мы увеличили эту защиту в сторону вашего улья, дабы удостовериться в отсутствии неприятностей в пути]

Интересно. Я сосредоточил чуть больше внимания, стараясь ощутить, что они делают, и получил смутный намёк на что-то, что, как думаю, чувствовал раньше. Это монстр, вне всяких сомнений, чьё прикосновение мне ни с чем не перепутать. Ещё и сильный, но только я уловил ощущение, как оно пропало, скрывшись из виду.

Спустя мгновение мы преодолели какого-то рода подводный барьер и обнаружили себя на территории братиан. Мы начали видеть их, гуманоидных, чешуйчатых существ с плавниками на руках и ногах, плавающими в воде. Они чрезвычайно быстро перемещаются, несясь по воде, будто выпущенные из пушки. Я вижу фермы водорослей, охотники там собирают рыбу и проверяют ловушки, вижу патрули вооружённых и бронированных солдат, а затем, приблизившись достаточно, мы увидели город.

Он больше, чем я думал, с высокими зданиями, сформированными из цветастого камня, или может кораллов? С песчаными полями, что блестят, будто золотые хлопья, с оживлёнными общественными центрами, заполненных приходящими и уходящими братианами, покупающих и продающих. А вообще, я вижу много купли и продажи. У меня чувство, что куда бы я не взглянул, там был рынок.

[Правда ли есть необходимость иметь так много различных мест, чтобы покупать и продавать?] Спросил я Эран, пока мы пролетали над городом. Народ внизу так сосредоточен на своей возне, что даже не заметил гигантского муравья и друзей наверху.

Эран Турис улыбнулась, пока смотрела сверху на город своего народа.

[Большая необходимость. Братиане в общем-то умом устроены коммерчески, и вдвойне это относится к тем, кто живёт в конгломератах. Большинство семей заводят в своём доме магазин, вне зависимости от того, чем занимаются для выживания. Покупка и продажа является для нас образом жизни. Если бы мы поместили все магазины города в одно место, то никто никогда бы не ушёл. И переполох был бы ужасным]

Притормози. Я совсем не ожидал такого поворота.

[Прошу прощения? Переполох?]

[О да. Переговоры могут быть очень жаркими]

Ё моё. Этот народ такой же безумный, как и Бейн. Вместо того, чтобы боготворить большого муравья, они боготворят коммерцию.

Я вроде как в предвкушении встречи с лидером этого безумного народа. В мире помешенных на бизнесе рыб из них всех он должен быть самым большим и богатейшим.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 4

Сатрап Умизан, лидер Конгломерата Братианского Острова, оказался весьма упитанным парнишей, покрытым драгоценностями и плавающей тканью, что сверкала неземным светом. Он представляет собой впечатляющее зрелище, в этом нет никаких сомнений, однако все эти дорогие принадлежности не могут отвлечь меня от того факта, что он единственный пухлый братианин из тех, что я видел. Это предмет гордости или что-то в этом роде? Лишь он может позволить себе располнеть? Это символ его статуса?

Я хочу спросить. Я

[Сатрап приветствует вас в его городе. Он надеется, что ваше пребывание будет комфортным и недорогим]

[Мы платим за это? Вы

[Это традиционное приветствие. Сейчас он говорит о нашем торговом соглашении. Он надеется, что это станет причиной огромной взаимной выгоды на множество предстоящих лет, что принесёт процветание обоим нашим народам]

[Тут я могу с ним согласиться]

В этот момент сияющий Сатрап хлопнул ладонями, и из-за столбов, будто бы из потайных люков, вышла толпа обслуживающего персонала. Они появились будто бы из ниоткуда! Каждый нёс какого-то рода блюдо или напиток, который начали распределять среди собравшихся гостей и представителей. Энид около меня благодарно приняла что-то напоминающее какого-то рода рыбу на крекере? Но крекер мокрый? Сами братиане кажется без проблем перемещаются внутрь и наружу пузыря, идеально способные дышать как в воде, так и в воздухе.

Мне немного тесно, так что приходится поджимать ноги под себя, в общем-то мне всё в радость. Интересно встречаться с кем-то новым.

Бейн сбоку величественно жестикулирует, начав разогревать свои связки в обсуждении с озадаченно выглядящей братианкой. И прежде, чем он мог погрузиться в процесс, я потянулся и похлопал его антенной, к большому шоку его собеседницы.

[Расслабься немного] обругал я его. [Что ты им скажешь, 'Великий же правда поразительное, божественное существо?'. Будет непросто втюхать им это, когда я прямо тут стою, а мои ноги сложены, чтобы не намочить антенны]

[ВАША... кхем... ваша грация изобильна для всех, кто признаёт вас, Великий]

[Думаю, она искренне боится тебя] сказал я, оглянувшись на незадачливое представительское лицо... или скорее всего большую торговую шишку. Она кажется весьма взволнованной. Я воспротивился желанию протянуть Связь Разума и уверить её, что мы не такие странные, как однорукий жрец. Я под указанием не начинать соединения с другими.

Если так подумать, это логично. Связь разума может быть замечательным инструментом универсальной коммуникации, но ещё средством ведения жестоких и тревожных психических военных действий. Такие эволюционировавшие монстры, как я, типично бросают более, чем вызов, кому-то другому, даже могущественному, ну или мне так говорили. Любой, соединяющийся со мной, берёт на себя риск повредить себе разум в одностороннем избиении.

Я понимаю предосторожность, однако из-за этого всё становится слегка скучнее, так как большинство моих старых знакомых вовлечено в разговоры с моими новыми знакомыми.

И именно тогда Сатрап подошёл ко мне, позади него была толпа несчастно выглядящих магов.

Как он важничает, пока плывёт? Я честно не могу сказать. Вот просто важничает.

Были какие-то жесты, какие-то приглушённые возмущения, какое-то беззаботное отмахивание от тревог, пока наконец со мной не было образовано предварительное соединение.

[Приветики, как делишки? Есть ли шанс, что я могу получить еду? Я голоден]

Гигантский монстр-муравей, говорящий магу, что он голоден, вероятно не было таким уж расслабляющим началом разговора, как я ожидал.

[Эм... еда... будет предоставлена. Я... я Оливис, Следящая за Подземельем, служащая Сатрапу]

[Приятно познакомиться. Следящая за Подземельем, да? У нас лишь недавно появились такие, как вы. Просто безумие, что вы можете узнать. Так или иначе, Сатрап здесь. Полагаю, он хочет поболтать?]

[Именно так... хотя мы предупреждали, что этого не стоит делать. Он является уникальной и могущественной личностью, которой нам бы не хотелось рисковать. Я... призываю тебя действовать сдержанно, когда твой разум будет соединён с его]

Я успокаивающе махнул антенной.

[Конечно. Вы ребята, оказали мне гостеприимство и дружбу, так что мы сделаем то же самое. Расслабьтесь немного. Хотя я был серьёзен насчёт еды, всё на один укус, для меня. Есть ли шанс, что я могу получить что-то немного более существенное?]

Возможно потеряв нетерпение из-за задержки, на связь запрыгнул новый и могущественный разум.

[Ну чего ты, Оливия, целую вечность ждать тебя! Привет, большой муравей!]

[Энтони]

[Конечно. Энтони! Добро пожаловать в мой город. Должен сказать, я рад с тобой встретиться, очень рад!]

[Ох. Из-за слухов о моём невероятно сияющем панцире?]

[Он великолепен] сказал он, его глаза жадно блестели. [Я мог бы за целое состояние продать его. Я даже не уверен, из чего он сделал. Уверен, что у тебя нет лишних частей?]

[Нету]

И я не собираюсь говорить ему, из чего он сделан. Новый, доселе неслыханный тип алмаза? Не хочу и знать, насколько я ценный, и узнать это в окружении самых жадных торгашей Пангеры звучит как очень плохая идея.

[Кстати говоря, я впечатлён, что ты спустился] тепло сказал мне Сатрап. [Большинство монстров, достигнувших твоего уровня интеллекта и силы, склонны к... избежанию рисков. Вы не стареете, не можете умереть от болезни или инфекции. Так что, пока монстр продолжает жить, путь к бесконечной мощи остаётся открытым. Но вот ты здесь, на дне Озера с триллионами литрами воды над тобой]

Не думаю, что я такой уж смелый. Я всегда верил, что Колонии нужно протягивать ногу дружбы, если мы хотим чьего-то сотрудничества с нами. А есть ещё причина в том, что я не думаю, что мне тут угрожают.

[Живым я стою для тебя больше, чем мёртвым] признался я перед лидером братиан. [Если я умру, то миллионы муравьёв найдут дорогу сюда вниз и вы возможно победите в этом сражении, но война является дорогим делом. Очень дорогим. У меня впечатление, что вы, братиане, не особо вступаете в драки, если этого можно избежать]

Сатрап широко ухмыльнулся и похлопал меня по передней ноге.

[Подобное конечно происходило] сказал он, [но, как ты сказал, редко. И ты совершенно прав! Вся причина того, что я достиг своего нынешнего высокого статуса, в том, что у меня нюх на деньги, а от тебя, мой большой насекомый друг, просто несёт ими!]

[Я понимаю, о чём ты говоришь, но это немного грубо. У нас чрезвычайно деликатное чувство обоняния, это наше средство общения]

[Конечно, я никак не хотел обидеть. Эта сделка имеет огромнейший потенциал. Огромнейший! Мы собираемся вложить значительный капитал, чтобы этот тур оказался успешным. Достаточно скоро богатства потекут рекой. И не жалкая река, а изобильная!]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 5

Братианин продолжил быть весьма дружелюбным и открытым с нами, даже позволил резчикам заглянуть в их мастерские. Результаты этого визита по видимому были немного скромными.

"Они далеко нас опережают," свободно признала Кузнецанта.

Она особо не изменилась с момента, как я видел её в последний раз, по крайней мере поведением. Сосредоточенная, слегка ворчливая, полностью помешанная на своём ремесле. Мне не всегда легко это понять, так как я гораздо больше любого другого муравья, но, весьма уверен, она тоже недавно эволюционировала. Её панцирь имеет явный металлический блеск, и не думаю, что она всегда нагревала металл через свои мандибулы, или использовала свой собственный панцирь в качестве наковальни. Пара отличных дополнений, ей уже и кузница для работы не нужна. Вот показательный пример, пока мы разговариваем, она занята тестированием какой-то сложной проводной... штуки.

"Неудобно наверное, когда твои ноги вот так сгибаются назад?"

Место, которое она использует для удара молотом, как раз за её головой. Её глаза достаточно мутировавшие, чтобы она получала хорошее обозрение, хотя временами ей нужно слегка развернуться.

"Они на самом деле не сгибаются назад, они вращаются в углублении."

"Ах... хммм... так это неудобно?"

"Нет."

Это точно выглядит странно.

"Тааак, мы далеко позади них?"

"Да, думаю, они не возражают, что мы видим их за работой, потому что мы не на той точке, где можем осознать их продвинутые технологии. Их использование маны во время процесса ковки далеко превосходит то, на что мы способны. Например, я весьма уверена, что одна из увиденных нами кузниц, пока работает, активно вливает в металл ману воды. Я даже и не думала сделать подобное, не говоря уж о том, чтобы были идеи, как этого можно достичь."

"Полагаю, после этого путешествия у нас будет много дел," размышлял я. "Как думаешь, как скоро мы сможем сравняться с ними?"

Опытная резчица чистила свои антенны, пока размышляла.

"Я бы сказала, что несколько лет. Чтобы наши кузнецы действительно провели свои Навыки до более высоких рангов, нам нужно исследовать более продвинутые техники, вроде этих. И теперь, когда у нас есть представление, это должно помочь нам продвинуться дальше, хотя вначале будет медленно."

Есть и другие секреты, которые они нам раскрывают.

[Мне показалось, что я почувствовал большого монстра, сидящего где-то тут]

[Я удивлён, что ты заметил. Шалки довольно замкнутые существа. Простишь меня, если я не отведу тебя пообщаться с ним?]

[Эй, монстр, наслаждающийся небольшим уединением, я вполне это принимаю]

Не то чтобы у меня когда-либо будет уединение. Насколько далеко от Колонии мне нужно находиться, чтобы быть в своей голове одному? Даже если я туда доберусь, Кринис вцепится в мой панцирь, это даже не обсуждается. Я правда надеюсь, что вернусь до её пробуждения. Я оставил записку, если этого не случится... но не думаю, что этого будет достаточно, чтобы её успокоить.

Марзбан Коразан по видимому является братом Сатрапа и... его ведущим... боевым... парнем. Я не знаю его титула. В отличии от его припухлого, весёлого и баснословно богатого брата этот парень содержит в себе больше козырей, чем карточный домик. Если Сатрап является самым толстым братианином из увиденных мною, то Марзбан наверняка самый мускулистый. Нося свои сияющие доспехи с золотыми пластинами, что сверкают под весом содержащихся в них зачарований, он сильно выделяется среди стражников.

Как бы, рядом со мной они все крошечные, но я стараюсь обращать внимание на малышей.

[Так... все братианские поселения построены вокруг одного из этих ребят?]

На дне большой трещины, что идёт прямиком посередине братианского поселения, находится Шалк, что является огромным монстром, по крайней мере седьмой ступени, его ядро сверкает, будто миниатюрное солнце. Частично краб, частично устрица, это существо имеет чешуйки поверх чешуек, и большую часть времени он проводит, балдея внизу.

[Большинство из них] с готовностью проинформировал меня Марзбан. [Ты наверняка ощутил барьер, который преодолел, когда входил на нашу территорию?]

Я кивнул.

[Это поле, создаваемое Шалком. Он удерживает маленьких монстров подальше, обогащает ману и уменьшает груз давления воды, позволяя нашим поселениям с комфортом процветать на ещё больших глубинах, чем мы были бы способны обычно. В обмен мы удовлетворяем потребности монстра. Мы кормим его, информируем и развлекаем, а ещё помогаем размножать его вид. В конце концов больше выживших до взрослого состояния Шалков означает больше мест, в которых мы можем жить]

Хм.

[Значит это взаимное соглашение? Эти Шалки являются разумными монстрами?]

[Ох, они чрезвычайно разумные. Для монстров они относительно слабы, особенно на ранних ступенях, так что им требуется много времени, чтобы стать достаточно сильными и осесть. Этому Шалку больше тысячи лет, и он многое повидал за свою жизнь]

Глубоко внизу передняя крабовая часть монстра развернула стебельчатый глаз, чтобы посмотреть на меня, так что я помахал антенной в приветствии, только чтобы существо выпустило несколько пузырей и вернулось к своим собственным делам.

Я всё понял, уйду с твоей лужайки. Блинский.

Спустя чуть больше дня всё было подготовлено, и огромная процессия приготовилась покинуть братианский город. В путешествии участвует множество высокопоставленных лиц Островного Конгломерата, включая Марзбана и Эран, жену Сатрапа. По видимому его дочка тоже в путешествии, что кажется... странным. Но, наверное, всё нормально.

Мы поднялись на поверхность на нашей платформе с воздухом, пузырь наконец достиг поверхности, пока вода стекала по бокам. Ах... снова свежий, открытый воздух четвёртого слоя. Поверх спокойных вод Озера нас поприветствовала на удивление большая флотилия проворных кораблей. Потребовалось некоторое время, но мы сумели вместить на борт всех муравьёв, все наши товары и братианский контингент, а затем отправились в путь.

Маги создают ветра, что заполняют паруса, и смещают воду по бокам лодок, мча нас по озеру.

[Вначале мы направимся к Озёрному Шпилю] проинформировал меня Марзбан. [Это собрание различных конгломератов. Думай об этом как о более-менее постоянном рынке размером с город. Если мы сможем привлечь других братиан к покупке товаров, то те смогут достичь ещё более далёких рынков, что вне нашей досягаемости]

[Звучит неплохо]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 6

По сути я получил для себя корабль. Широкая плоская баржа с достаточным количеством места, чтобы я мог прилечь и вытянуть ноги, позволяя свежему водному ветерку, бьющему по поверхности озера, пробегать через мои антенны и над моим панцирем. А такая жизнь неплоха.

Они льстиво засунули меня в центр флотилии, окружив со всех сторон величественными суднами Островного Конгломерата. Путешествие могло быть и хуже, полагаю, вот что я хочу сказать.

Я предложил перенести себя туда магией гравитации, но другие муравьи решили, что мы должны просто принять гостеприимство наших торговых партнёров и делать всё так, как они сочтут нужным. Ну я вроде бы не против. Жалко что они упустят столь чудесное зрелище, как славный полёт Энтони!

"Как ты, Старейший?"

Другие муравьи то и дело поднимаются на борт, чтобы узнать, что и как у меня. К счастью братиане не позволили... более восторженным людям путешествовать с нами на борту моего корабля. Я могу слышать их со своего места, орущих и восхваляющих на другой лодке чуть позади от моей.

Сегодня Кобальт расположилась со мной, и я рад компании маленького муравья. Отсутствие трёх моих ближайших друзей и товарищей рядом вызвало у меня больше одиночества, чем я ожидал.

"Я в порядке, Кобальт. Просто наблюдаю, как мир живёт."

Это правда что-то с чем-то. Я не был на четвёртом слое достаточно долго, чтобы взглянуть на всё, но есть ощущение, будто это место было спроектировано, чтобы радовать глаз. Куда не посмотришь, повсюду шикарные виды. Даже со зрением на почти что триста шестьдесят градусов и с тысячей линз, я всё равно не способен высмотреть всё.

Воды Озера яркие, почти что кристальные, до краёв наполненные маной жизни и воды. Там внизу целая экосистема монстров, рыбы, акулы, кальмары, гигантские рыбы, гигантские акулы, гигантские кальмары. Время от времени кто-нибудь вырывается из воды, омывая окружение каплями воды, что сияют, будто драгоценность.

А за ними идут горы. Поднимающийся из-за водной линии, они возвышаются в небеса за пределы того, что я способен видеть, где-то в километрах над головой встречаясь с дном третьего слоя, скрытого туманами и облаками. Каждый из них является абсолютным титаном, и всякий раз, как мы проходим неподалёку одного из них, они имеют в полной мере кипят жизнью. Монстры, растения, растительные монстры, чрезвычайно большие и энергичные, они сотрясают землю своими шагами, пока мы проплываем мимо, наблюдая за схваткой.

"Я и не ожидал увидеть так много поселений. Немного странно видеть, что кто-то просто... зависает," сказал я.

"Они же на самом деле не 'висят', ведь так, Старейший?" Спросила озадаченная Кобальт. "Они просто ходят... верно?"

"Да," вздохнул я, желая иметь возможность закатить глаза. Особенно сейчас, "я просто отмечал, что рядом с нашей горой мы не видим ничего подобного."

Чем дальше мы проплываем, тем чаще видим 'цивилизацию', как кто-нибудь мог бы выразиться. Обнесённые стеной поселения, большие города, населённые горы. Думаю, ещё мы видели обитаемый летающий остров. Что интересно, он пролетел над головой. Хотя братиане очень из-за этого разозлились. Именно с этого острова лился один из этих постоянных водопадов, изливающихся из бесконечного колодца маны воды. Флотилии пришлось защищаться от потока тысяч литров воды.

"Ах, я тоже это заметила. По видимому это всё из-за Древо-Матери. Она может быть ненадёжным и несколько опасным соседом. Горы поблизости от места, что она сделала своим домом, за многие годы были сильно заброшенными, и теперь считаются слишком трудными, или слишком дорогими, чтобы её выкорчевать."

"Да ну."

"Это одна из причин, почему Сатрап Умизан такой богатый. Когда все остальные съехали, он взял свой Конгломерат и переехал рядом, рассудив, что Древо не будет их беспокоить, если они остаются в воде и не трогают её корни. Он оказался прав и получил огромную прибыль, ну или мне так говорили."

Тупое Дерево. Почему ей нужно быть такой нелюдимой? Блинский. Ты даже не можешь терпеть кого-то, живущего в горе по соседству с твоим? Я скажу ей прямо, если она попытается выгнать Колонию, то я буду грызть её корни, пока она не рухнет.

Некоторые из мест, мимо которых мы проплыли, были весьма большими, удивительно большими, учитывая, что они построены на сторонах горы, а не внутри них, но по видимому ни одно из них не было достаточно большим, чтобы оправдать остановку. Я начинаю переживать, насколько же большие места мы собираемся посетить.

"Так или иначе, я подумала, что дам тебе знать, что флот собирается скоро остановиться. Мы почти добрались до нашей точки назначения."

"Озёрный Шпиль? Вау."

Потребовалось несколько дней, чтобы сюда добраться, что звучит не особо внушительно, однако с управлением ветра и воды, с которыми двигаются эти лодки, мы были в движении. Я бы не был шокирован, проплыви мы больше тысячи километров. Может даже двух.

"Так... они сказали вам, как мы туда спустимся?"

Как и все самые большие братианские поселения, это находится под водой. Сомневаюсь, что они собираются помещать всю флотилию в пузырь, так что наверняка есть какой-то способ опустить нас туда.

"Я спросила несколько раз, Старейший, но они мне не говорят. По видимому они хотят, чтобы это стало сюрпризом. Мой корабль подошёл ближе, думаю, мне пора возвращаться. Увидимся, когда опустимся на дно, Старейший."

"Ну ладно. Спасибо, что заглянула."

Разбежавшись и сильно прыгнув, Кобальт перелетела через перила моего собственного корабля, и по видимому была выдернута в воздухе магом ветра, подтянувшем её на её собственный корабль. И когда я стал гадать, не должен ли я вздремнуть или продолжить восхищаться видами, из нижней палубы появился Марзбан со своим сыном Теразом. Спустя мгновение я ощутил, как к моему разуму потянулся другой.

[Приветствую]

[Снова привет, Оливис]

Я стараюсь не звучать крайне утомлённым из-за всего этого фасада и не преуспел.

[Это всего лишь протокол] фыркнула Следящая за Подземельем. [Будь ты голгари или человеческим сановником, к тебе будет применено то же самое ограничение]

[Да понял я, понял]

Будто бы я попытался расплавить их мозги, пока нахожусь на их корабле. Где доверие? Со временем меня соединили с Марзбаном через мага.

[Приветули, Марзбан. Пришёл покрутить мышцами и поработать над своим загаром?]

Тераз закрыл свой рот рукой, стараясь сдержать смех. Полагаю, я соединён и с ним.

[Нет] со всей серьёзностью ответил братианин. [Я пришёл проинформировать тебя о нашем незамедлительном спуске]

[Да, Кобальт упоминала, что мы уже близко. Я начинал гадать, как же мы собираемся туда спускаться]

[Генераторы пузырей] сказал он мне.

[Генераторы пузырей?] спросил я.

[Генераторы пузырей] кивнул он.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 7

Генератор пузырей, как оказалось, действует так, как звучит. Каждый из них создаёт толстый слой защиты над открытой поверхностью корабля, который внезапно оказался погружённым в воду. Должен сказать, братиане абсолютные мастера своего дела.

Марзбан объяснил мне процесс, пока он происходил. Вначале корабль берёт немного воды, что делает его тяжелее, и мы начинаем погружаться. Обычно это было бы ужасно, корабли буквально тонут, только вот эти корабли специально спроектированы для подобного. И пока мы опускались ниже по уровню воды, я наблюдал, как формируется мерцающий 'пузырь', прежде чем мы погрузились достаточно глубоко, чтобы вода начала пениться по бокам корабля.

[Когда на борту лишь мы, нам даже не нужен пузырь, пока мы сохраняем под палубой достаточно воздуха, чтобы не опускаться слишком быстро] сказал Марзбан.

И правда, не каждый корабль использует пузырь, лишь те, на борту которых находятся Колония и наши союзники.

Удивительно наблюдать, как флотилия опускается под волны, хотя взгляд незамедлительно зацепило нечто другое.

Подводная гора, её пик заканчивался лишь в нескольких метрах от поверхности воды. Очевидно, что это 'шпильная' часть 'Озёрного Шпиля'. И она острая, напоминает скорее копьё, нежели гору. Чем дальше мы опускаемся, тем больше видно, и тем более впечатляющим становится вид.

Братиане кажется с кораллами на ты. Они используют его для своих зданий, по крайней мере части из них, выращивая и формируя его в любом желаемом направлении. Шпиль в полной мере покрыт ими, все из них ярко светятся под волнами и сочетается с братианами. Из горы протягиваются доки, и я вижу сотни и сотни кораблей, некоторые с пузырями, некоторые нет, все подвязанные и продающие свой товар.

Протянув свои чувства, я попытался ощутить ману в области, и конечно же я вроде бы заприметил нескольких укрывающихся Шалков, протягивающих свою защиту на широкую территорию, охватывающую весь этот огромный рынок.

[Добро пожаловать в Озёрный Шпиль] формально высказался Марзбан. [Другие общества любят думать о нём, как о столице братиан, но это не так. Он гораздо важнее]

Логично. Этот народ по своей сути боготворит искусство коммерции, и это самый большой рынок из созданных ими на Пангере. Это не столько столичный, сколько храмовый город.

[Ты видишь ту область, с по большей части розово-фиолетовыми кораллами?] Он указал в сторону от корабля, и я слегка повернулся, чтобы лучше видеть.

Меня предупреждали особо не двигаться, проблемы равновесия.

[Да?]

[Это область, арендованная нашим Конгломератом. Мы пришвартуемся там и пригласим торговцев встретиться с вами и посмотреть ваши товары]

Я вздохнул.

[Кажется, что на меня будут пялиться, будто на шматок мяса]

[Есть причина, почему так кажется] прямо ответил он мне. [Так всё и будет. Они захотят увидеть тебя, даже пообщаться с тобой, хотя ты можешь ожидать ещё больше протоколов, которые похоже тебя бесят. Торговцы не склонны к рискам, но они также знают, что величайшая прибыль приходит от взятия необходимых рисков. Если они собираются покупать ваши товары, им нужно знать, что вы стабильный и сотрудничающий вид монстров. Если Колония решит сойти с ума, нападая на всех, то вас уничтожат, и никто не прикоснётся к продуктам, что будут лежать на складах этих купцов]

Ну... с этим никак не поспоришь. Кроме части про уничтожение. Дайте нам немного времени, и мы будем несокрушимыми.

[Ладно, буду хорошим мальчиком]

Жалко, что у меня не будет возможности посетить и самому исследовать прилавки. По крайней мере я полагаю, что возможности не будет. По какой-то причине сомневаюсь, что у них здесь под водой есть место, чтобы уместить меня. Хотя чёрта с два Кузнецанта, Кобальт и остальные не будут гулять вволю. Я точно знаю, что Колония послала их со значительным богатством в виде ядер. Их работой является приобретение для нас образцов, чтобы разобрать их и изучить. Надеюсь они справятся при переговорах с братианскими торгошами....

Чем ближе мы подплывали к обширной подводной горе, тем медленнее опускались, грациозно скользя вниз и вперёд, замедляясь всё сильнее по мере приближения к докам. Задолго до того, как нас подвязали, я мог сказать, что наша большая флотилия привлекла очень много внимания. Вероятно не каждый день к порту швартуется несколько десятков кораблей одновременно. Их было бы больше, если бы Колония не была готова набиться в трюмы. Некоторые из более крупных кораблей вмещают сотни забившихся муравьёв, абсолютно довольные давкой поверх друг друга.

И когда мы наконец пришвартовались, Марзбан и остальные носители братианской власти спустились с корабля, и там произошло много показывающих пальцев, поклонов и осторожных подкупов. Зачем им подкупать власти своего собственного порта? Я отнёс это на 'братианские обычаи' и забил. Колонии правда тут будет непросто, она откажется платить взятку, не из-за этики, а потому что не понимают идею кого-то не делающего свою работу без оплаты со стороны.

Всего за несколько минут на флотилию наползла активность. Буквально наползла. Из-под палубы появились тысячи муравьёв, несущие ящики, раскладывающие груз и обустраивающие то, что будет примерно на день нашей торговой зоной. Довольно скоро самые большие корабли, пришвартованные ближе всего к доку, были обращены из грациозно выглядящих лодок в сверкающие базары с полным ассортиментом выставленных товаров Колонии. Всё от наших ковров до сладостного варенья нашло свою лавку.

Всё, что нам надо делать, это ждать прихода покупателей.

И они пришли, на удивление быстро. Братиане появились из города в такой численности, что на мгновение я испугался, что на нас напали. Один ряд за другим, последующий более оснащённый, чем предыдущий, остановились в нескольких сотнях метров, заполняя узкие дороги и проёмы вокруг коралловых зданий, смотря на нас.

Они выглядят... голодными. Они чуют чудесные-пречудесные сделки! Внезапно, будто с повёрнутого рычага, собравшиеся торговцы с рёвом рванули на флот. Я могу лишь в неверии клацнуть мандибулами со своего места. Что это такое? Чёрная пятница? Не парьтесь вы так!

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 8

[Вне зависимости от качества товаров, производимых вашей колонией, цена нуждается в уменьшении в силу самой вашей природы] сказала мне высокомерная братианская торговка.

Внутри пузыря эти, полагаю, чрезвычайно богатые мужчины и женщины не были такими уж впечатляющими, как вне его. Их плавающие мантии и утончённые наряды украшения свободной тканью, что танцевала и кружилась в воде, пока они двигались по ней. В пузыре она пытается делать то же самое, подпитываемая каким-то зачарованием, но в итоге она не выглядит так же впечатляюще.

[Мы монстры] в лоб ответил я. [хотя, полагаю, можно было бы сделать аргумент, что мы схожи с бруан'чии. Лишь первая Королева была действительно рождена от Подземелья, остальные из нас являемся её детьми, напрямую или через несколько поколений]

[У бруан'чии нет ядер]

[Ох, мы явно больше монстры, чем они, я не хотел сказать обратного. Вы что-то говорили о нашей природе?]

[Монстры не соблюдают чистоту или гигиену в той же степени, что и цивилизованные расы] объявила торговка, будто бы заявляя об очевидном факте. [Нет сомнений, что ваша продукция грязнее, чем могло бы быть]

Что там брякнула? Я сосредоточил внимание чуть сильнее. Да, весьма уверен, что это она. Только представьте, корить колонию... да не любую колонию, Колонию, о чистоте!

Со всеми этими торговцами было одно и то же. Они необязательно серьёзны в своих выражениях, всё, чего они хотят, это найти угол подхода для уменьшения цены. Тот факт, что они говорят со мной и пытаются торговаться, означает, что они заинтересованы в покупке.

[Мы чистим себя кислотой] сорвался я. [Кислотой. А вы чистите себя кислотой?]

[Что? Конечно нет!]

[Тогда отойдите, я не хочу замарать свой панцирь. Вот, взгляните на муравья вон там, видите, что она делает?]

Я указал антенной и торговка обернулась.

[Он—]

[Она]

[... Она... кажется растирает себя своими ногами]

[Посмотрите чуть внимательнее. Посмотрите на задние ноги, видите, как они тянутся назад. Это происходит быстро, но заметить можно]

[Да... да, думаю, я понимаю, о чём вы]

[Она берёт разбавленную форму кислоты задними ногами, затем использует её, чтобы чистить свои ноги, после чего растирает ту по своему панцирю. Вы в реальном времени наблюдаете, как происходит кислотный душ. Никакой плесени, никакой грязи, ничего! Мы чистейший вид на всей планете. Мы моем кислотой наши стены, наши инструменты, наши полы, всё]

Это кажется заставило торговку опешить.

[Вся причина, почему она, и многие другие члены моей семьи, это делает, заключается в том, что мы не чувствуем чистоту в вашем городе. Мы живём, сгрудившись вместе, в окружении земли и камня, и не можем позволить порчи воздуха, или чтобы что-то отвратительное собиралось]

[А почему вы сами этого не делаете?]

Ёлки палки, мне то хочется. Мои ноги практически зудят.

[Я не могу особо двигаться, пока нахожусь на этом корабле. Так или иначе, нам нужно обсудить компенсацию от города за подвергание нас плохой гигиене, с кем я должен это обсудить?]

~~~

[Я заинтересована в этих слитках] сказала Кузнецанта. [Я чувствую внутри необычную ману]

[Да, я понимаю, о чём ты] подтвердила Кобальт. [Метод плавки кажется довольно необычным, заметила складки в металле?]

[Конечно]

Двое резчиков обернулись к своему 'агенту'. Островной Конгломерат послал кое-кого сопровождать контингент резчиков, изучающих прилавки.

[Мы заинтересованы в этих слитках. Можете узнать цену?]

[Конечно]

Маг, Айрисод, обернулась к агенту и передала просьбу муравьёв. Владелец именно этой лавки улыбнулся, пусть и нервно наблюдал за двумя монстрами, и ответил.

[Он просит двести пятьдесят. Цена завышена минимум на тридцать процентов]

Два муравья разочарованно развернулись.

"Каждое место, к которому мы подходим, запрашивает стоимость значительно выше ценности товаров," раздражённо сказала Кузнецанта.

"Надеюсь скоро мы найдём кого-то более разумного."

Торговец позади них начал протестовать, пока муравьи стали уходить, и маг, смеясь, снова обратился к ним.

[Он желает опустить цену. Он просит двести двадцать пять]

[Это по прежнему на двадцать процентов наценка] ответила Кобальт, не стараясь обернуться.

Они сделали ещё шаг.

Ещё больше обсуждений, ещё больше поспешности, и Айрисод снова обратилась к ним.

[Поскольку вы очень взыскательные клиенты, торговец не против понизить цену ещё на десять процентов]

Ощущения веселья в связи разума становилось больше, но две резчицы его не понимали.

[По прежнему слишком высоко на десять процентов] отказала Кобальт, [зачем нам вообще платить выше рыночной цены?]

В этом попросту не было смысла. Если вещи стоят определённую сумму, то они с радостью заплатят эту сумму за них. Каждый торговец, с которым они общались, кажется ожидал, что они потратят гораздо больше, чем должны.

Кузнецанта и Кобальт сделали ещё один шаг.

Торговец, явно выпускающий к этому моменту пот, снова заговорил, и они остановились, ожидая перевода.

"Мы могли бы пойти посмотреть на другие прилавки," проворчала Кузнецанта.

"Вежливость не повредит," сказала Кобальт.

[Торговец поздравил вас с вашей упёртой деловой хваткой и согласился на понижение его цены на ещё пять процентов] сказала им Айрисод, пытаясь подавить свой смех.

Кузнецанта развернулась, в резких движениях её антенн проявлялось раздражение.

[Мы заплатим сто семьдесят] кратко ответила она. [Могло быть сто семьдесят пять, но наше время было потеряно. Это приемлемо?]

После некоторого ворчания и махания руками торговец со временем согласился, и муравьи пошли прочь, потеряв немного ядер, но приобретя несколько ярких новых слитков.

[Я искренне не могу сказать] высказалась перед ними Айрисод, [является ли ваш вид худшими торгашами из увиденных мною, или лучшими]

[Мы не понимаем эту 'торговлю'] объяснила Кобальт. [Мы просто желаем обмена товаров по правильной цене]

[Весь смысл торговли в попытке получить больше, или получить меньше правильной цены] попыталась понятно объяснить им Айрисод. [Для нас это подобно игре умов, где мы пытаемся превзойти другую сторону]

Для муравьёв от всего этого несло эгоизмом. Ты не должен платить меньше, чем стоит предмет, как и не имеешь права выдвигать более крупную цену. Подобным образом выигрывает кто-то лично, а не общество.

Эгоистично.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 9

Эран Турис была в своей стихии. Её разум ускорялся, кровь пульсировала в венах, и у неё было чувство, как если бы по её чешуйкам пробегал электрический ток.

"Этот чай... весьма... приемлемый."

Сидящая напротив неё представительница Конгломерата Глубокого Коралла пыталась скрыть своё удовольствие после выпитого ею прекрасного напитка.

"Вы можете изменить мнение, когда я скажу вам, сколько это стоит."

Она сделала жест левой рукой, пошевелив пальцами, и глаза её соперницы расширились.

"Это... меньше, чем я ожидала."

"Если я не ошибаюсь, это почти половина того, что запрашивает ваш Конгломерат за свой патентованный вид чая, разве нет?"

"Меньше половины," выдавила Лисса.

"Охохох. Могу представить, что представление этого чая рынку резко обрушит ваши продажи."

"Вы предполагаете, что это... пойло... лучше нашего чая?!" Требовательно спросила Лисса.

"Конечно нет. Он не достигает того же уровня глубины вкуса, и вид чая Глубокого Коралла знаменит по всей Пангере за свой богатый аромат. Этот чай близок, но не ровня."

Она улыбнулась и сделала ещё один большой глоток.

"Вот почему он за полцены."

"Вы правда не можете считать, что наши клиенты бросят нас ради этих уступающих, созданных монстрами листьев," фыркнула Лисса, но ей не хватало сил вложиться в эту эмоцию.

Бросят, ещё как бросят. Чай Колонии не равнялся по качеству, но был в столь большом количестве. В данном случае Сатрап Умизан был более чем счастлив подорвать рынок.

"У Глубокого Коралла слишком долго всё было хорошо!" Объявлял он, излучая самодовольную энергию.

И теперь, наблюдая, как корчится их представительница, Лисса, она разделяла это удовлетворение.

~~~

"Они правда собрали это без инструментов?"

"Иногда бытие монстром имеет свои преимущества," проинформировала Эран представителя Конгломерата Текучей Волны, Терраза. "Вы можете видеть, как они мутировали и эволюционировали, чтобы преуспевать в выполнении определённых задач."

Резчица перед ними демонстрировала то, как Колония делала большую часть своей мебели. В данный момент муравей перерабатывал древесину, используя свои передние ноги и мандибулы, чтобы управлять и делать чрезвычайно точные надрезы.

"Кажется муравей делает большую часть его измерений на глаз."

"

Рыночная проверка показала, что было важно, чтобы их клиенты не относились к муравьям, как к 'он'. Подобная терминология 'изолировала' Колонию, соотнося к монстрам и заставляя казаться холодными и ужасными.

Терраз закатил глаза, идеально осознавая, что она пыталась сделать.

"Её измерений, если так хотите."

"Что же, давайте спросим."

Маг поблизости был расположен как раз для этой цели, и пара братиан подошли к нему. Они передали свой вопрос, и затем маг обернулся к ремесленному муравью за ответом.

"Почтённая ремесленница Плотниканта говорит, что использует свои антенны и передние ноги для измерений."

Указанный муравей обернулся к ним и протянул переднюю ногу, позволяя Терразу склониться вперёд и изучить её.

"Это... разметка?" Поинтересовался он.

Вдоль внутренней части ноги на протяжении метра равномерно располагались разметки.

"Резчикам требуется ничтожное количество эволюционной энергии для сохранения постоянного метра на своих ногах," продолжил маг свой перевод. "Колония с самого начала осознала важность стандартных измерений."

Плотниканта затем снова развернулась к древесине и на что-то показала, делая резкие движения своими ногами и антеннами.

"А сейчас она демонстрирует как после своих измерений отмечает древесину феромонами, чтобы указать, где резать. При умелом подходе сделанные следы запаха могут быть чрезвычайно тонкими, что идеально для точных надрезов."

Терраз кивнул про себя, будучи под впечатлением.

"Похоже что в какой-то момент будет не обойтись без инструментов. Всё таки производство высококачественной мебели требует чрезвычайно тонких надрезов."

Плотниканта прервалась, пока маг передавал сообщение, затем схватила деревянную балку перед собой обеими передними ногами. В деликатном движении она развернула голову и сделала плавный, медленный надрез. Одной из средних ног она схватила отрезанную часть и протянула представителю.

Тот потянулся и взял его, смотря сверху на лист древесины, столь тонкий и деликатный, что он мог видеть через него.

"Есть ещё вопросы?" Спросила Эран Турис с маленькой улыбкой.

~~~

"Вы правда ожидаете, что я поверю, что вид монстров способен на создание хороших блюд?" Фыркнул повар, принадлежащий Конгломерату Быстрой Реки. "Они едят Биомассу, и весьма уверен, что не тратят времени на её приготовление."

От собравшихся торговцев и поваров раздался ехидный смех. Каждому из них было поручено добывать, либо готовить продукты питания для богатых конгломератов. Для Эран Турис было предсказуемо, что они будут отказываться пробовать еду, приготовленную монстрами. Она вышла вперёд.

"Конечно же большинство членов Колонии едят по большей части Биомассу. Однако, когда мы добавляем другие народы, происходят интересные события. Муравьи развили пристрастие к определённой еде, изначально в качестве угощений для своих Королев, что распространилось по всей популяции. Это началось в основном в чае, но теперь расширилось, включив широкий диапазон печений и пирожных, которые мы предлагаем вам тут."

Муравьи пекари были чрезвычайно суетливыми и неохотно работали с ингредиентами, что несколько дней пролежали в трюмах корабля. Свежесть по видимому была главным элементом их философии. Тем не менее они приложили немало усилий и предоставили большое количество хорошей выпечки, искусно украшенной образами их любимой Королевы, и Энтони.

Она знала, что эти торговцы не смогут устоять, вкусив разок предложенное, ей нужно было лишь пробить барьеры, что мешало им попробовать еду. Перед ними был широкий и длинный стол, заставленный вкусной едой, приготовленной лучшими пекарями Колонии. Она вышла вперёд, подняла маленькое угощение на один укус и закинула себе в рот.

Воздушность пирожного, богатство крема, идеальное смешение кислинки и сладости внутри абрикосового варенья, всё было дополнено нотками свежести от идеально нарезанных кусков свежей клубники. Это было чрезвычайно вкусно, и для неё не представляло проблем проявить своё удовольствие на своём лице. Она взяла ещё одно угощение и предложила громкому повару, высказавшемуся прежде.

"У вас имеется гордость творца, что заслуженно заработана и широко уважаема," сказала она, подмасливая его, "наверняка вы не испуганы чем-то, что приготовлено монстром?"

Она загнала его в угол, и он это знал. Он сузил глаза, но тем не менее потянулся и взял пирожное. В тот момент, как его пальцы коснулись его, она знала, что всё было кончено.

Путешествие будет таким

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 10

Эран Турис сияла, будто кошка, получившая сливки. А ещё рыбу. Вероятно закусившая редкой и находящейся на грани вымирания птичкой.

[Значит всё правда прошло так хорошо?]

[О да] уверила она меня. [Число полученных предложений скромное, но оставленное нами впечатление было колоссальным. Как только мы докажем, что способны орудовать с обещанными нами качеством и количеством, заказы польются потоком]

Полагаю, это хорошо. Мы снова на поверхности, и Озёрный Шпиль сейчас был внизу, пока братиане подсчитывали прибыль.

[Быстрый вопрос. Эран твоё имя или твой титул?]

Она обернулась ко мне, по прежнему не сумев избавиться от удовлетворённой улыбки на своём лице.

[И то, и то] сказала она. [Эран является главным переговорщиком Конгломерата, что так же стало моим именем, когда я приняла должность]

[Погоди, тебе пришлось отказаться от своего имени, чтобы стать главным переговорщиком?]

[Конечно] кивнула она. [На данной должности я являюсь острейшим клинком и крепчайшим щитом Конгломерата. Во многих смыслах моя роль важнее, чем у Сатрапа. От Эран требуется быть готовым в любой момент пойти в бой и сражаться до победного конца. Эго того, кто принимает подобное бремя, не играет никакой роли]

Блииин. В её глазах стальной блеск, и я знаю, что она подразумевает свои слова, однако я напоминаю себе, что она говорит лишь о торговле. Ей не нужно буквально с кем-то сражаться. Братиане слишком серьёзно воспринимают свою коммерцию.

[Тааааак, могу я звать тебя просто Эран?]

[Можешь]

[Ну да. Так, Эран, куда мы отправляемся далее, и ради любви к жизни, скажи мне, смогу ли я вытянуть ноги, когда мы доберёмся туда?]

Я несколько дней едва был способен двигаться, застряв посреди палубы! Если так продолжится дальше, я подниму себя гравитацией, и плевать, насколько глупо это будет смотреться!

[Мы направляемся в Свободный Холм, и должны прибыть туда через два дня] сказала она.

[Именно там Родич тусят, ведь так?]

[Именно там они... живут. Они довольно кочевой народ, однако Свободный Холм является самым большим постоянным поселением, что у них есть. У них отсутствует централизованное правительство, как таковое, однако их совет встречается в Свободном Холме, чтобы обсудить вопросы, влияющие на весь их народ]

[Ах, верно. Интересно, они решили уже, считается ли Колония народом]

Эран нахмурилась в мою сторону.

[Не совсем понимаю, о чём ты]

[Мы уже встречались с некоторыми из Родича. Нашли двух из них в какого-то рода тренировочном путешествии, и они некоторое время оставались с нами. Белая и Серый, так они назвали себя. Помогли нам в час нужды. Мне вероятно стоит попытаться встретиться с ними, если появится возможность]

Слушающий неподалёку Марзбан вторгся в разговор.

[Где вы встретили этих двух?] Спросил он.

[Наверху на втором слое. У нас была непростая ситуация в то время, и они правда помогли нам]

Нужно ли мне в деталях описывать осаду, которую мы пережили, сражаясь против Легиона и голгари одновременно? Я бы сказал, что нет.

[Необычно видеть их так высоко] сказал Марзбан, сложив руки на своей груди. [Кто бы не тренировался, он должно быть весьма юн]

[Ага, Белая. Одарённая вроде как, ну или мне так рассказывали]

[Есть у тебя представление, какой примерно ранг был у твоих знакомых? Серый был учителем, думаю, так ты его назвал? Возможно будет полезно, если он поручится за нас, когда мы установим прилавки]

[Весьма уверен, что Серый называл себя мастером клинка]

Пока я говорил, Эран замерла, а Марзбан побледнел.

[Что? Мне нужно что-то знать?]

Их реакция говорит, что тут что-то необычное. К счастью они согласились объяснить это мне.

[Мастера клинка являются самыми уважаемыми—] начала Эран.

[—И самыми опасными] пробормотал Марзбан.

[Фигурами среди Родича] закончила торговка, бросив взгляд на своего шурина. [Если бы мастер клинка пожелал поручиться за Колонию, то это бы очень помогло с легализацией наших деловых задумок среди их народа]

Я и не осознавал, что Серый такая большая шишка.

[Ну ладно, полагаю, это хорошо. Я понятия не имею, будет ли он там, когда мы доберёмся, однако, наверное, можем попытаться связаться. Он сказал, что собирается попытаться заставить его народ одобрить союз с Колонией. Или по крайней мере чтобы они не охотились на нас]

Я задумался немного.

[А что вообще за место такое, Свободный Холм? Полагаю, он по крайней мере находится выше воды]

Марзбан объяснил.

[Это гора, такая же, как любая другая на четвёртом. Родич не живут внутри, как твой народ, однако Свободный Холм является городом, что действует поверх неё]

[Как бы... он окружают гору?]

Он кивнул.

[Он огромный. Родич не особо верят в плотное заселение, так что все рассредоточены, и различные секции города обычно населены разными породами Родича. Общественные зоны находятся выше на горе, и совет встречается прямо на вершине... города, не горы]

Ну, раз он просторный, то наверняка у меня будет место, чтобы перемещаться. Вне всяких сомнений, будучи под охраной. Кто позволит мифическому монстру бегать среди твоего народа? Это как накликать поедание народа. Как бы, я не буду, но кто-то вроде Гарралош? И думать тут нечего.

И пока мы мчали по водам бесконечного Озера, я не мог не ощущать предвкушение от шанса встретиться с новыми личностями, размять свои ноги и поболтать со старыми знакомыми. Родич тесно союзничают с бруан'чии, так что, полагаю, они будут более или менее счастливы встретить меня и моих сестёр.

Единственный вопрос лишь, нуждаются ли они в отлично сделанных и недорогих товарах.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 11

Мой первый взгляд на Свободный Холм по сути подтвердил всё сказанное о нём Марзбаном. Это место огромное. Пусть я не геолог и не могу сказать, какие размеры имели какая-либо из гор на Земле, или какую ширину, или их окружение. Однако я действительно сомневаюсь, что какая-либо из гор с моей прошлой планеты может сравниться с чудовищем, удерживающем третий слой. Как бы, столпы на третьем сами по себе были чертовски впечатляющими, однако третий уложен этажами, а четвёртый является лишь одним обширным открытым пространством, хранящим чертовски огромные горы.

И эта конкретная гора почти вся покрыта городом Свободный Холм. Не на высоте, очевидно, однако его основание является деревьями в смеси с домами. Насколько могут видеть мои глаза, склон покрывает абсолютно эклектичная смесь стилей домов. Странные здания, похожие на пагоду, палатки, бревенчатые, похожие на хижины строения, все собраны в маленькие районы без какой-либо очевидной темы или причины.

Несмотря неорганизованную природу всего этого, могу сказать, что это место набито. На этой горе вероятно миллионы жителей. Родич явно не просто выживают в Подземелье, они

Я так и сказал Марзбану.

[Родич кажутся чрезвычайно процветающими, судя по размеру этого места. Вы, ребята, часто торгуете с ними?]

[Они являются сильными бойцами с репутацией боевого могущества] кивнул он, [что заслуженно. В результате мало тех, кто пожелают, так сказать, тыкать в зверя палкой]

[Да, с ними у нас ведётся существенная торговля] добавила по её мнению более важную информацию Эран, [хотя Родич не являются такими уж потребителями большинства товаров. Они предпочитают более скромную жизнь, чем большинство других рас. Даже их лидеры не склонны к особому проявлению богатства]

Звучит так, будто они могут в данном отношении поладить с Колонией. К Королевам относятся лучше, чем к кому либо ещё в семье, и это попросту противоречит их пожеланиям. Они с радостью будут жить так же, как любой другой муравей, если мы им это позволим. Ха!

Корабли зашли в шумные доки, будто бы окружающие всю гору. С моей позиции, свернувшимся на палубе баржи, я могу видеть Эран, пока она покидает корабль и встречается с ответственным лицом. Очевидно что они получили сообщение о прибывающем флоте, потому что в ситуации скоро разобрались и главный братианский переговорщик со сдержанной улыбкой вернулся назад.

[Ты получил разрешение на высадку, но они настаивают, что число муравьёв, которым позволено выйти на сушу, ограничено тысячей. Тебе самому понадобится сопровождение, пока ты в городе. Это приемлемо?]

[Конечно же приемлемо!]

Мне ужасно хочется сойти с этой лодки, я почти неделю был здесь! Если Родич потребуют, чтобы я надел на мандибулы шерстяные рукавицы, то я и глазом не моргну.

Хех.

Как оказалось, стащить что-то моей массы с лодки было той ещё работёнкой. Я пробираюсь вперёд, по шагу за раз, пока братиане пытаются уравновешивать лодку, чтобы избежать переворота их самой большой баржи. Потребовалось десять минут, но мои ноги наконец опустились на твёрдую землю, и я не могу не клацнуть мандибулами от счастья. Я сошёл с корабля!

Первым делом... чистка!

Ё моё, я и не осознавал, насколько сильно муравьиная необходимость чистоты укоренилась во мне. Обычно я даже не думаю об этом, мои ноги просто двигаются сами по себе, пока я думаю о чём-то другом, однако необходимость помыться сводила меня с ума!

Двадцать минут спустя я был наконец-то доволен состоянием своего панциря, антенн и ног. Ничего не чистит лучше свежей муравьиной кислоты. Чистый и готовый выступать, я впервые как следует огляделся вокруг. В доках кипит жизнь, что можно было ожидать. Мои сёстры были заняты, разгружая флотилию, складывая ящики аккуратными рядами на каменный причал, на котором я стою. Братиане так же вышли и разошлись, разминая свои ноги и ведя переговоры о еде, проживании, провизии и других различных вопросах касательно флота.

Что действительно привлекло моё внимание, так это сами Родич. Белая и Серый оба имели волчьи черты, и я предполагал, что все Родич выглядят похожим образом, но по видимому я сильно ошибался. На самом деле, оглядываясь, я не вижу так уж много правил для того, что определяет принадлежность к Родичу!

Конечно, есть волкоподобные гуманоиды. А ещё кошкоподобные. Можно увидеть напоминающих мышей, они сильно ниже остальных. Я вижу крупного парня с чем-то вроде львиной гривы. Не сказать, что они все волосатые, о нет, мимо прошла группа, имеющая серую кожу, несущие груз, вместо носов у них рога.

И количество животных черт сильно разнилось. Некоторые могли почти что сойти за людей, имея возможно странные угловатые очертания, или слегка цветастую шерсть на своих руках. Другие более отчётливые, с мордами, или ногами с двумя суставами, или хвостами.

Серый пытался объяснить мне, что Родич является союзом различных народов, но я никогда особо не понимал, о чём он.

Затем я увидел то, что должно быть являлось змеиным родичем, и просто махнул антенной на то, чтобы понять, какие виды всё представляют. Тут похоже нет никаких правил. В некоторой степени каждый член Родича является некой смесью гуманоида и животного, со случайным значением смешения.

Но эй, я как будто против. Пока они не заинтересованы охотиться за моей семьёй, для меня нет в этом никаких проблем.

И пока я смотрю на них, не то чтобы они могли это понять, они так же смотрели на меня. Полагаю, они не каждый день видят тусующего в доках муравья. Я помахал антенной и огляделся в поисках Эран, только чтобы обнаружить её терпеливо ожидающей у моей ноги.

[Если закончил чиститься, мы можем встретиться там с твоими стражами и покинуть это место] она поморщила нос. [Всякий раз, когда города сталкиваются с морем, имеется отчётливый запах]

[Имеешь ввиду какашки?]

[Да] вздохнула она, [какашки]

[Если так подумать... разве не каждый город сбрасывает свои отходы в Озеро? Разве это не... проблема? Как бы... вы, ребята, живёте там....]

Энид начала показывать дорогу, а я последовал за ней. Она сузила глаза, пока складывала руки на груди.

[Давай просто скажем, что мы значительно вкладываемся в технологию фильтрации]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 12

Свободный Холм бурлил. Родич кажется в общем-то равной степени любят музыку, танцы и сражения. Будучи таким высоким, я могу смотреть через крыши зданий, что окаймляют широкую улицу, по которой меня ведут, и по своей сути куда бы не взглянул, я везде вижу импровизированную волокиту, или группу болеющих Родичей, наблюдающих сверху за бойцами внизу. На самом деле я мельком вижу боевые ямы вдали, с рядами деревянных скамеек, окружающих наполненные песком арены.

На краю доков Эран представилась перед двумя крепко выглядящими личностями, каждый носил огромный клинок на спине. Первый был одет в свободную чёрную мантию, имел собачью морду и ужасный шрам, другая напоминала... кролика? У неё не было ушей, но было нечто вокруг носа, что напоминало мне усики.

Не говоря ни слова, по крайней мере мне, они подвалили ко мне, по одному с каждой стороны, а Эран продолжила вести. Её собственная братианская стража, вместе с Марзбаном и остальной семьёй конечно находятся с ней, но в свиту проникли так же и куча местных. Будто дирижёр, Эран Турис разбиралась с каждым в нужное время, уверяя того, успокаивая этого и отпуская третьего.

Я же со своей стороны просто держу глаза открытыми... метафорически... и осматриваю окружение. Два моих стража кажутся весьма скучающими, пока зеваки на улицах обходят нас стороной, что вполне меня устраивает, я не пытаюсь ни на кого напирать.

Со временем мы подошли к хорошо выглядящему зданию высотой в три этажа, сделанному из полированных деревянных балок, которые я не узнаю. Самое лучшее в этом месте то, что оно примыкает к одному из этих промежутков между различными жилыми областями, составляющими собой Свободный Холм. Что означает, что моим муравьиным товарищам и мне нужно где-то остановиться. Лишь тысяче из нас позволено сойти с корабля одновременно, так что придётся постоянно меняться. Мне жаль, но я не вернусь на борт, что означает, что около двадцати одного места будет постоянно занято.

[Так... мы просто спим в открытую или нам позволено где-нибудь быстренько сварганить что-нибудь?]

Спросил я у Эран, но ответил Марзбан.

[Позволь мне поговорить с твоими охранниками]

Он прошёл к одному из стражников и уважительно вступил с ними в разговор. Леди кролик кажется это особо не волнует, указав на площадку и пожав плечами, а затем указав на меня.

[Пока не роете туннель ниже уровня земли, и пока именно ты не теряешься с их глаз, у них нет возражений]

Ох, отлично.

Хорошо что Кобальт рядом. Она и несколько других муравьёв следовали за мной по пятам, будучи в ожидании, чтобы увидеть, где разрешат остаться остальным из наших сестёр.

"Эй, Кобальт. По видимому нам можно сделать улей в этом поле. Правда нам нельзя копать ниже уровня поверхности. Всё выше земли."

"Очень любезно с их стороны," в облегчении сказала она. "Я переживала, что нам потребуется отдыхать в открытой местности."

Мы вдвоём содрогнулись. Другие муравьи с комфортом умещались бы под палубой, пока мне пришлось бы страдать под открытым небом! С учётом выбора, уверен, все из них предпочли бы спать на кораблях, чем быть без крыши над головой.

Я нашёл место, чтобы встать, не желая падать на землю так скоро после освобождения с корабля, пока Кобальт направлялась обратно в доки, вернувшись с рабочей силой из нескольких сотен резчиков. И как только прибыли, они приступили к работе, создавая необходимую им землю и камень, чтобы собрать временный, но удобный улей.

А я пока что попытался протянуть связь разума до одного из моих охранников.

[Так... мне можно говорить с вами?]

[Если хочешь] зевнул собачий парниша.

Ну правда, эти двое кажутся чрезвычайно расслабленными для тех, кто находится на посту охраны.

[Мне тут стало интересно, кто нибудь из вас слышал о Сером? Или Белой? Они были Родичем, с которыми я встречался прежде наверху на втором слое]

Собачий парниша нахмурился в задумчивости, затем ответил отрицательно.

[Никто на ум не приходит. Нас тут много]

[Думаю, Серый мастер клинка, если это что-то да значит]

[Это... значит. Ты встречался с мастером клинка, на втором?]

У него слегка ошарашенный голос.

[Ага, он путешествовал со своей ученицей, Белой. Чего ты на меня так смотришь?]

[Я... просто удивлён, что он не убил вас]

[А с чего ему нас убивать? Мы дружелюбные]

[Охота на монстров является одним из главных способов нашего заработка] сказал он, смотря на мой панцирь решительно меркантильным образом. [И ты кажешься весьма ценным для муравья]

[Эй, я возмущён. Во-первых, каждый муравей ценен, а во-вторых, я задницу надеру вдоль и поперёк любому, кто попытается наложить свои лапы на моё ядро]

Он ухмыльнулся, и совершенно внезапно его внешность была скорее волчьей, а не собачьей.

[Это вызов?] Спросил он, звуча решительно.

Я пожал антеннами.

[Ты о чём вообще? Если скажу да, мы будем сражаться насмерть, что ли?]

[Нет. Мы вступим в честный бой для определения победителя при свидетелях]

Я посмотрел на него сверху, стараясь не быть оскорблённым.

[Уверен, что ты вообще этого хочешь? Всё таки ты не такой большой. Разве тебе не нужно привести нескольких дружков, если хочешь побить монстра вроде меня?]

Ко времени, как я закончил, кроличий Родич открыто смеялась, а собачий Родич казался ещё более агрессивным.

[Ох, ну теперь ты нарвался. Примешь мой вызов, или нет?]

Я неделю на корабле просидел, я счастлив размять свои ноги... или мозги... или мандибулы.

[Ладно, давай. Я не причиню тебе вреда]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 13

Как я сказал, Родич кажется готовы биться сразу по готовности. Не прошло и десяти минут, как я обнаружил себя на арене, окружённого сотнями зрителей, в то время как собако-видный разминается и делает пробные взмахи своим клинком.

[Как много таких арен у вас?] Спросил я, будучи слегка в шоке.

[Много] ответил он. [Мы оттачиваем наши навыки в постоянном сражении друг против друга, а затем против Подземелья. Временами проводятся демонстрации, на которых захваченных монстров приводят к нашим воинам, что способны испытать себя против них. Большинство этих зрителей похоже предполагают, что сейчас подобный случай]

Он помахал толпе и они возликовали.

Я помахал им антенной и не получил реакции. Грубо.

[Ну ладно, какие правила?]

[Сражаться, но не убивать]

[... И всё?]

[И всё. Используй всю свою силу, потому что я буду использовать свою]

Сказав это, он крепко схватился за свой клинок и принял устойчивую позицию. Атмосфера моментально стала серьёзной. В толпе воцарилась тишина, как если бы зрители задержали дыхание, ожидая момента, когда начнётся сражение.

Я же со своей стороны по сути остаюсь сбитым с толку. Этот парень собирается просто биться со мной, лишь с мечом? Только с ним? Слушайте, моё эго не самое большое в мире, но я тут мифический монстр седьмой ступени. У меня нет той муравьиной численности в области досягаемости для существенного насыщения моего Алтаря, но правда ли она мне нужна?

Но опять же, этот парень кажется является профессиональным воином, тем, кто знает своё дело. Неужели происходит то, о чём знает он, но не в курсе я? Будет действительно неловко моментально проиграть из-за какой-то хитрости, которую я не ожидал, так что я решил приготовиться, закрутить свои конструкции разума и воспринимать всё серьёзно.

Лёгкое смещение ноги противника было всем предупреждением, что я получил.

БЫСТРЫЙ!

КЛАНГ!

Антенны вспыхнули в предупреждении, нервы разожглись и я шевельнулся, отведя голову в сторону как раз вовремя, чтобы клинок, стремившийся пробить мне глаз, выбил из моего панциря искры.

Ё моё! Это нешуточная скорость! Будучи в удивлении, что промазал, мой противник всё равно быстро отреагировал, оттолкнувшись от моего тела обеими ногами, чтобы увеличить между нами расстояние, прежде чем он снова встал на изготовку. Не желая быть пойманным врасплох, я повернулся к нему лицом напрямую, обнажив свои мандибулы.

Уоа!

КЛАНГ!

И снова он подскочил на невероятной скорости, бросившись с земли, будто направляемый снаряд. Я снова сдвинул свою голову и клинок опять ударил по моему сжатому гравитацией алмазному панцирю, отправив в воздух лететь искры. На этот раз я не собираюсь позволять ему так просто приходить в себя. Я замахнулся мандибулами, не используя Опустошающий Укус, потому что... я не хочу уничтожать арену, однако вложил в них немного силы.

В безумно быстром движении он парировал одну из моих мандибул, находясь в воздухе, используя силу удара, чтобы опустить себя к земле. Поджав ноги, он приготовился снова запустить себя.

Давай испробуем немного Магии Силы.

Я вдарил по нему выстрелом в лицо, ну или по крайней мере попытался, однако он каким-то образом прочувствовал это и отскочил в сторону. Так что я попробовал снова. И снова. И ещё пять раз после этого. У меня не получилось по нему попасть. Пусть даже само заклинание невидимое, он каким-то образом знает, что оно будет, однако я не позволяю ему выставить свои ноги для этих ракетных прыжков. В итоге всё, что происходит, это его скачки по арене, пока мои заклинания с резонирующим стуком врезаются в уплотнённые земляные стены.

Со временем ему это наскучило, или стало бесить, и он произвёл сильный замах. В отличии от прошлых атак в этот раз он активировал Навык. Волна кристаллизованного света меча сформировалась на краю клинка, прежде чем понеслась вперёд, на невероятной скорости направившись в мою сторону.

Я никогда прежде не видел столь плотного или столь быстро двигающего света меча, этот парень явно имеет высокий уровень Навыка мечника! Конечно же моя реакция была наготове и я идеально выгнул свой панцирь. И когда свет врезался, я всем своим телом ощутил столкновению, однако мой надёжный панцирь ни на йоту не поддался.

Гвехехехех.

Недостаточно! И отдалённо нет! Толпа издала единый ах, шокированная тем, что могучего пореза не было достаточно, чтобы пробить мой экзоскелет, однако собачий Родич ещё не закончил!

Прокричав, он отстранился, подпрыгнул в воздух и произвёл шквал ударов, каждый из которых отправлял лететь на меня дугу света меча. Толпа взорвалась рёвом одобрения, но скоро затихла, когда я ловко откатился в сторону. Ну, я говорю ловко. Но земля буквально трещала, пока я перекатывался, учитывая, насколько я большой.

Пора отнестись к этому чуть более серьёзно.

Я вытащил огромный кусок маны гравитации, начав сжимать и формировать его, мои разумы работают с концептом завершения работы. Весьма быстро область гравитации была готова и я применил её, удостоверившись, что она покрывает всю арену, но не выходит за её пределы.

На всякий случай я поддал Алтарём, глобально усилив заклинание, пока оно расширяется со мной в центре. И в тот момент, как оно охватило моего противника в область своего диаметра, он прогнулся, но не упал. Он явно не пропускает день ног, но сомневаюсь, что он сможет исполнять эти причудливые пулевые прыжки в высоту с весом, как у—

ЙООООО!

КЛАНГ!

Или... сможет. Конечно, не так быстро, как прежде, но я ожидал, что такого и вовсе не будет. К счастью моё надёжное чувство будущего и рефлексы способны выполнять свою задачу, и моё глазное яблоко снова спасено от определённого нарезания. Этот парень действительно целится в глаз. Полагаю, он понял, что пробиться через панцирь не сможет? Его меч тяжело бьёт, конечно, но едва ли он хотя бы поцарапал мой сверкающий панцирь.

Я снова бросился вперёд. На этот раз я знаю то, чего не знает мой противник. Под областью гравитации подобной силы он долго в воздухе не пробудет.

Он плюхнулся на землю, и мои мандибулы были тут как тут. Я сомкнул их с достаточной силой, чтобы задержать его.

К слову, мне не хочется кусать парня насквозь, поэтому вот что я делаю....

В проблеске вдохновения я отбрасываю область перед тем, как начинаю вращаться, наращивая скорость, пока разворачиваюсь один раз, второй, а затем отпускаю! Будто выпущенный из пушки, мой противник проносится по воздуху, с огромной силой врезавшись в стену.

Ууупс?

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 14

[Ты правда думал, что достаточно сильный, чтобы побить в одиночку мифического монстра?]

[Я подумал, что ты просто муравей! Откуда мне было знать?]

[Я мифический муравей седьмой ступени! Вероятно первый в истории долбаного Подземелья. Прояви немного уважения, мужик]

К счастью в нашем противостоянии у моего противника пострадала только его гордость. Думаю, на мгновение толпа стала размышлять о том, чтобы устремиться вниз и завалить 'дикого монстра', что стало бы довольно проблемной ситуацией, но к счастью они расслабились, когда я присел и не стал продолжать атаку. Как бы... у кого первым инстинктом может быть помчаться на огромного монстра? Говорю вам, Родич сумасшедшие.

Он раздражённо потёр рукой свою мохнатую голову.

[Если бы мы знали, что ты такой сильный, то поставили для твоей охраны какого-нибудь высоко-рангового мечника]

[Братиане же не могли солгать вам о моей ступени, ведь так?]

Он беспомощно пожал плечами.

[Они вероятно предположили то же самое, что и я. Седьмая ступень, но муравей, так что всё нормально. В результате ты получил в качестве охраны лишь меня и мою ученицу, и меня бесит это говорить, но мы не подходим для этой работы]

[Ох, крольчиха твоя ученица?]

[В смысле крольчиха?]

[Не знаю... просто она напоминала мне кролика]

[А я тебе кого напоминаю?]

[Собаку или волка, зависит от твоего настроения]

Думаю, честность лучшая политика. Если я невыразимо грубый, надеюсь, кто-нибудь скажет мне об этом.

[Это невыразимо грубо] сказал он, взявшись за свою переносицу.

Блинский.

[Эй, я не знал! Извиняюсь, если обидел. Вы, ребята, не любите обсуждать сходство с животными, которых напоминаете?]

[Нет. Мы предпочитаем сосредотачивать внимание на вещах, что объединяют нас, нежели на том, что разделяет]

Он поднялся на ноги и оглянулся вокруг. Большая часть толпы разошлась, но на местах остаются зрители, смотрящие на нас сверху.

[Нам нужно идти отсюда, скоро будет другой бой, так что нам нужно освободить место]

[Ох. Так эти боевые ямы часто используются?]

И снова та волчья ухмылка.

[Круглосуточно]

Тут не было никакого вычурного выхода, я просто нашёл относительно пустую часть трибун и забрался на них, мой противник запрыгнул вслед за мной.

[Значит ты не мастер клинка?] Спросил я.

[Что? Конечно нет! Я пятый меч, не десятый]

Так...

[Ты на

[В отношении рангов, да. Моя ученица на четвёртом]

[Ох, вау. Тогда тебе повезло, что я был с тобой полегче. Я не был уверен, как много ты можешь выдержать]

Могу сказать, что он хочет возразить за моё заявление, но мало что может сказать после столь сокрушительного поражения.

[Кстати, могу я узнать твоё имя? Как то неловко думать о тебе лишь как о 'том парне']

[Ты думал 'та собака', не так ли?]

[Да ни в жизнь! Да. Да, думал]

Он вроде как содрогнулся, и я осознал, что это было инстинктивно, у собаки поднялась шерсть. Хотя я удостоверился, что эта мысль была обдумана тихо.

[Да всё нормально] пробормотал он. [Меня зовут Лаич]

Я был осторожен и никак это не прокомментировал.

И как только мы покинули яму для битв и вернулись на дорогу, направившись в сторону поля, где расположилась Колония, к нам снова присоединилась... не-кроличий Родич, широко ухмыляясь в сторону своего учителя.

Они поговорили друг с другом, она пошутила над ним, по крайней мере, я думаю, что это так, и затем мы пошли дальше.

[Так значит ли это, что я получу новых охранников? Кого-то посильнее?]

Лаич поморщился.

[Да. Я не могу никого заставить чувствовать себя в безопасности, когда ты в любой момент можешь дать мне пинка под зад]

[Ох, точно могу. Как бы... я даже не использовал ничего среднего уровня... не говоря про лучшие вещи]

[Ладно, ладно! Мы верим в то, что называется изящной победной]

[А я нет]

[Хорошо... полагаю, это честно. Как только мы вернёмся к—что во имя источника?!]

[Чего?!] Я стал оглядываться, гадая, что вызвало внезапное восклицание.

Лаич указал пальцем.

[

Я посмотрел в направлении, куда он указывал.

[Это улей]

[Он огромный!]

Как бы... да не особо. Нас не было где-то... час, в лучшем случае, и резчики за это время мало что могли сделать. Он едва ли в пятьдесят метров в высоту.

[Вы сказали, что мы можем построить улей, верно? Они ещё не закончили, но это улей. Мы спим в них и всё такое]

[Он похож на замок!]

[Да ладно тебе... в отношении ульев он довольно маленький, однако ему нужно вместить внутри тысячу нас]

И снова Лаич стал массировать нос, тяжело вздохнув.

[Мне вероятно стоило проверить, что вы собираетесь строить. Мы весьма небрежны в отношении кодекса строительства....]

Да я заметил.

[Но не настолько расслабленные. Нельзя закатить нечто столь крупное, не сверившись с советом]

[Ну, вы сказали нам, что мы не можем уходить под землю, что было умно, так что им пришлось застраиваться сверху. Было бы лучше, будь оно шире, нежели выше?]

[Возможно? Неважно, мне нужно будет посоветоваться с кем-нибудь касательно этого]

Он развернулся и начал говорить со своей ученицей, что слегка поклонилась, прежде чем умчала на впечатляющей скорости.

[Она проинформирует школу о том, что здесь случилось, и они отправят кого-то более подходящего для твоей охраны. Когда они прибудут сюда, то смогут рассудить...

Он указал на продолжающий расти улей.

[И тебе вероятно стоит ожидать много брошенных вызовов. Каждый ученик меча обожает испытывать свои силы против могучих монстров, и молва о твоей победе быстро распространится по Свободному Холму]

[Мы приплыли просто поторговать] вздохнул я.

Лаич пожал плечами.

[Победы в дуэлях являются неплохим способом рекламы. Мы Родич, мы восхищаемся сильными]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 15

Довольно скоро подоспели мои новые охранники, хотя Лаич и его ученица... Пушинка... так же оставались рядом.

Как бы... Пушинка? Оскорбительно упоминать, что у неё кроличий нос, однако по видимому это абсолютно хорошее имя.

Ну и ладно. Культурные особенности Родича не обязаны иметь для меня смысла; они могут, и называют себя так, как пожелают. Я здесь лишь для того, чтобы посмотреть достопримечательности и продать несколько журнальных столиков.

Мой новый охранник, это, весьма уверен, черепаший парень по имени Фил, хотя конечно я не упоминаю его ПАНЦИРЬ, как бы мне этого не хотелось. Как бы, а у него есть восковые процедуры для этой штуки? Мне интересно лишь потому что у него такое здоровое сияние, и будь я проклят, я не хочу, чтобы мой панцирь выглядел вот так.

С ним пришёл его ученик, Пит, который тоже черепаха, но без панциря, но имеет слегка черепашье лицо, с заострённым ртом и всем таким прочим. Я не вижу никакой логики в этих ребятах.

Сразу же стало очевидно, что они послали более могучих воинов. В них имеется определённая атмосфера, которая даёт мне знать, что их нужно воспринимать всерьёз. Мне не хочется быть грубым в отношении их внешности, но есть другие вещи, в отношении которых я не против быть грубым.

[Так, ты мастер клинка?] Спросил я, как только мы закончили представляться.

[Хочешь сразиться и узнать?] Ответил он.

Этот парень явно весьма старый, судя по длинной серебряной бороде и усам, что он носит, но его психический голос остаётся хрипловатым и энергичным. Он звучит так, что дал бы Гранину фору в соревновании поедания камней.

[Не особо] ответил я, и, клянусь, он немного поник в разочаровании. [У меня только что был бой, так что, думаю, мне нужно чуть отдохнуть для другого, предоставь мне небольшое уединение]

И хотя я не мог пройти на корабль, я по своей сути постоянно был в центре внимания. Зеваки с других кораблей глазели на меня, муравьи проверяли, в порядке ли я, птички угрожали сбросить на меня бомбы. Это было напряжённо.

А ещё, чудесная-пречудесная почва так давно не принимала меня. Фил озадаченно оглянулся вокруг.

[В радиусе пяти метров от тебя двадцать муравьёв. Каким образом это 'уединение'?]

Он что-то сказал Лаичу, который выдернул свой меч, выглядя растерянно.

[Уоа, уоа. Это мои телохранители и они проделывают чертовски хорошую работу, не попадаясь на глаза. Я не могу избавиться от них, даже если бы захотел]

"Защитианта."

Упрямое обиженное молчание.

"Защитианта..."

"Нам тоже приходилось оставаться на том корабле," сказала она, не показывая себя. "Это было ужасно."

"Эй, корабль отстой, я полностью согласен с тобой. А ещё отстой быть нарубленным черепашьим Родичем, так что тебе нужно показать себя, чтобы я мог объяснить, кто и что вы."

Она подождала, пока я снова закончу читать ей лекцию, прежде чем отбросила своё... поле-забудь-меня или что бы то ни было, показавшись перед четырьмя Родичем.

[Вот это Защитианта. Она одна из двадцати охранниц, что круглосуточно находятся рядом со мной. Не переживайте, мы включили их в нашу дозволенную тысячу муравьёв]

Фил и Пит не отреагировали, но Лаич и Пушинка кажутся весьма раздражёнными.

[Почему ты не рассказал нам о них?] Требовательно спросил Лаич, соединившись со мной через связь разума.

[А с чего бы мне?] Ответил я. [Они ничего не делают, кроме как скрываются от обозрения. Кроме того, они включены в манифест, обозначающих ключевых членов этого путешествия. Моя вина что вы невнимательно прочли его?]

У меня чувство, что у Родича имеется отношение 'будь что будет' ко всему, кроме сражений. Это кажется включает в себя признание. Они мало что могу ответить на мои слова, так что я воспользовался шансом, чтобы забрести в большое пространство пещеры, открытое для меня Колонией.

[Я собираюсь вздремнуть, а затем, думаю, проведу ещё несколько боёв. Хотя должен предупредить тебя, Фил. Если ты не существенно сильнее Лаича вон там, то ты можешь обнаружить себя значительно отстающим]

Черепаший Родич сузил глаза, пока его рука играла на рукояти его изогнутого клинка.

[Думаю, ты обнаружишь, что я ещё как поспеваю]

Я соскучился по благословенной релаксации муравьиного Дзена. Почва в моих мандибулах, пробегающий туннельный воздух, мои сёстры рядом. На лодке было абсолютно невозможно нормально отоспаться, не то чтобы мне физически это было необходимо. Слегка вздремнув в окружении почвы, я чувствую себя в сотню раз лучше.

Я вышел наружу, разминая свои антенны и счастливо клацая мандибулами. Вот это жизнь! Исследования, приключения и отсутствие тревог отравления расой злых слизняков. Хорошее времечко!

Снаружи меня ждал ещё один сюрприз.

[Серый! Белая! Как приятно вас снова видеть!]

Пара Родича, один как волк, другая как ласка, появились по своей сути не изменившимися с последней нашей встречи, по-прежнему лохматые и/или мордастые, с этой странной атмосферой достоинства у них.

[Энтони, удивительно снова тебя видеть в подобных обстоятельствах] Пророкотал Серый. [Я думал, что пройдут годы, прежде чем Колония войдёт в контакт с моим народом]

[Хах. Мы не ленивые, как большинство народов на Пангере. Наверняка ты не так уж и удивлён. Как бы, наверняка мы удивились сильнее во время первой нашей встречи. Помнишь? Вы были абсолютно гол—]]

[Не думаю, что есть необходимость вспоминать детали той встречи] поспешно перебил Серый, его голос поднялся на несколько октав.

Белая рядом с ним прикрыла лицо, пока её плечи сотрясались от смеха.

[Уверен? Мне

Серый вздохнул, сдаваясь.

[Чего ты хочешь, Энтони?]

[Экскурсию по городку и помощь с боями]

Серый оглянулся вокруг.

[Ты только приплыл, как много боёв ты уже хочешь провести?]

Я соединился так же и с Филом с Питом.

[Кто хочет сегодня сразиться?] Спросил я.

Оба черепашьих Родича подняли свои руки. Как и Белая.

[Трое в очереди, а я примерно минуту назад вышел из улья. Что могу сказать? Большие крутые монстры весьма популярны в этом городке, Серый]

[Не совсем так, как ты считаешь] сказал он, [но ладно. Давай начнём с боёв, а затем можем перейти к экскурсии. Всё равно на сегодня у меня не было планов]

[Это был сарказм, да?]

[Конечно же это был сарказм. Пошли уже]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 16

[Хочешь сказать, что её на самом деле зовут не Пушинка?] Требовательно спросил я.

[Конечно нет] оскалился Серый. [Что это за имя вообще такое,

[Это имя, которым она назвалась!]

[Думаю, я тебе уже говорил, что мы так просто не делимся своими именами. Меня зовут не Серый, и мою ученицу зовут не Белая. Это псевдонимы, которые мы используем. Нашими настоящими именами мы делимся лишь с близкими для нас]

[Стоп, так этого парня зовут не Лаич? Это почему-то наполняет меня облегчением]

[Что вообще за... нет... его зовут не Лаич. Он Гавингтон третий]

[ПРАВДА?!]

[Да естественно нет]

[Блин. Это было бы круто]

[Ты собираешься позволить Филу уже встать?]

Я опустил взгляд на черепашьего Родича, старающегося подняться под тяжестью моей усиленной области гравитации. Я был милым. Поймав его в неё, я удостоверился, что постепенно увеличивал давление, пока не достиг этой точки. Если бы я сразу вдарил с полной силой, то у нас тут были бы черепашьи блинчики.

Я ожидал, что толпа начнёт улюлюкать... или ещё как негативно отреагирует. Полагаю, они приходят в это место, чтобы увидеть умелый честный бой. Вместо этого они получают стоящего и смотрящего на неспособного подняться черепашьего парня меня. Что удивительно, у них нет никакой незаинтересованности. Не было даже гнева или неодобрения, они просто смотрят, глаза сильно сосредоточены на Филе, пока он ведёт битву в гравитацией.

[Как бы... он ещё пытается, верно? Разве не должен я держать его, пока он не сдастся?]

Грубость является тем, чего я хочу избегать. А ещё мне не особо хочется позволять ему атаковать меня. Фил носит клинок гораздо больше и тяжелее, чем был у Лаича, но ёлы палы, он способен бить с ним намного сильнее. Этот парень сумел действительно отколоть кусочек моего панциря, что является впечатляющим подвигом.

Кажущийся скучающим и стоящий в стороне, сложивший руки на груди Серый заговорил с Филом, который рявкнул что-то в ответ, что заставило Серого нахмуриться. Видя его выражение, Фил капитулировал и сдался, так что я соединился с ним связью.

[Хорошо там держался. Это не могло быть приятно. Хотя после этой битвы предположу, что ты не мастер клинка]

[Я седьмой меч] прорычал он, [я думал, что смогу продержаться против твоей силы, какой бы она не была, потом ты выдохнешься и бой будет моим]

Я проверил свои запасы маны.

[Ммм... неа. Я мог так продолжать день и ночь. Кроме того, это и близко не было максимальным давлением]

Он кажется слегка опешившим от этого, так что я поспешил его уверить.

[Но твой меч поразительно сильный. Смотри, ты на самом деле сумел отколоть кусочек моего панциря! Прямо тут... стой... думаю, он уже исцелился. Но уверяю тебя, это было так!]

Опустив плечи в поражении, Фил пошёл прочь из арены, освобождая место для следующего участника. Далее вышел Пит, поклонившись в проявлении уважения.

[Я шестой меч, следовательно слабее своего учителя, но, надеюсь, у нас будет успешный учебный бой]

[Конечно. Давай как следует сразимся]

Я сразу же заточил его в область. Гвехехехехех. Пит сумел бросить один дикий замах, прежде чем его меч стал слишком тяжёлым, чтобы его поднять, однако его свет меча с искрами отразился от моего панциря, не причинив вреда. Пять минут поборовшись с давлением, он тоже сдался.

[Боюсь, нужно быть немного быстрее] говорю ему я. [Как только я поймал тебя в эту область, тебе будет трудно выбраться]

[Я никогда ничего подобного не испытывал] нахмурился он, клацая своим крючковатым черепашьим клювом. [Что это за магия такая?]

[Ох... просто то, на что я наткнулся]

Я не продвигаю свою ману гравитации больше необходимого. Если кто-то ещё хочет узнать о секретах, над которыми я так усердно работал, то он вполне может справиться с этим без моей помощи! Ну, полагаю, пока он не заслужит чуть больше доверия.

Белая вышла следующей и предложила бой, с её тихим достоинством и спокойной невозмутимостью перед лицом монстра седьмой ступени, вроде меня. Я удостоверился, что Серый не против этого, прежде чем принял вызов, и он кивнул в мою сторону.

Сражение с Белой не было тем, что я ожидал. В тот момент, как начался бой, она пришла в движение. Она быстрая, чрезвычайно быстрая, но будто бы совсем не прикладывает усилий, пока парит над землёй. В одной руке у неё находится длинный, тонкий меч, по всей длине которого проходит плавный изгиб, и когда она атаковала, мои глаза чуть не вывалились из головы.

Так. Много. Замахов!

Её рука движется так быстро, что я даже её не вижу, и был создан настоящий лес из мечей, несущихся в мою сторону, изгибающихся по воздуху и отрезающих мне пути отхода.

И даже так, предупреждённый своими антеннами, я быстро опустился, остановился и перекатился, избежав большей части урона и позволив моему панцирю поглотить боком удары. Как и ожидалось, порезы жуть насколько легче, чем были у Фила с Питом, однако почему-то они гораздо острее. В моём экзоскелете были вырезаны желоба в сантиметр глубиной, что заставило меня приостановиться.

Белая же со своей стороны оставалась в движении, метаясь по арене, будто фея, и она непрерывно наносит интенсивные удары. Она явно находится выше Фила, вероятно на восьмом или девятом мече? Я начинаю действительно интересоваться, на что вообще способен настоящий мастер клинка.

И пока битва затягивается, становится очевидно, что Белая не особо способна самостоятельно пробить меня. Если бы у неё получилось попасть большим числом атак, возможно она бы смогла проникнуть глубже, однако, пока я избегаю большинства из них, ей не продвинуться дальше.

Я

Закрутив свои разумы, я начал закидывать её стрелами гравитации, но она с лёгкостью разрезала большинство из них, развеяв магию своим клинком. Однако это перевело её в оборону и значительно уменьшило число летящих в мою сторону атак. Я начинаю понимать, почему, чтобы завалить монстра вроде меня, обычно необходима команда. Кому-то одному тяжело защищаться против силы монстра, вместе с этим атакуя.

Со временем я прибегнул к стремительной атаке укусом, и именно тогда Белая показала, что я не единственный сдерживался. Прямо перед моим лицом она замерцала и испарилась, появившись подо мной, вне поля моего зрения.

Без своих острых чувств я бы даже не понял, куда она исчезла, а именно прямиком в мою слепую зону. Будучи, как всегда, грациозной, она попыталась совершить колющий удар вверх, напрямую в мой панцирь, но я уже был в движении, перекатываясь в сторону, пока мои разумы сосредотачиваются на колодце гравитации.

Если она остановится, то я не позволю этой возможности ускользнуть!

И в тот момент, как она ощутила находящий на неё сокрушающий вес, Белая оглянулась на меня, лишь на мгновение, будучи слегка раздражённой, прежде чем поклонилась и сдалась.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 17

Родич в какой-то степени является изолированным народом. Они твёрдо верят в то, чтобы полагаться на свои собственные силы для достижения цели, и следовательно не любят решать свои проблемы властью денег. Если им недостаёт определённого ресурса, безусловно наиболее благоприятным курсом действий будет пойти и приобрести его для себя, и всё же в сложном мире столь простые решения не всегда предоставляются.

С момента формирования Коалиции, а именно объединения всех отдельных кланов, что стали известны, как Родич, они предпринимали часто неуклюжий и нередко ошибочный путь к дипломатии. Были заключены ранние союзы с бруан'чии, однако их природа, как народа, осталась в целом воинственной и подозрительной.

Вступив в сражения, в котором не могли победить, а именно против Легиона и Империи Песка, лидеры Коалиции решили, что необходимо найти другой подход. С того времени мы были свидетелями постепенного открытия Свободного Холма для торговли и более тёплого, пусть и всё равно несколько прохладного, подхода к дипломатии.

- Выдержка из 'Внешняя История Родича' под авторством Уассала

──────────

[Что ты творишь?] Требовательно спросила Эран Турис. [Я отвечала на всевозможные вопросы о 'гигантском муравьином монстре' вместо обсуждения цен, как должна была]

Во время моего двенадцатого боя какой-то муравьиный гонец отозвал меня обратно ко временному улью. В течении моих первых стычек появилась кажущаяся непрекращающейся очередь бросающих вызов, и я переживал, что будет грубо отказывать в брошенном вызове, так что задержался там на некоторое время.

К счастью никто слишком крепкий не заявился, и призыв дал мне грациозное средство отступить. Конечно, когда я добрался туда, то обнаружил весьма раздражённую братианскую переговорщицу, ожидающую со своей семьёй и остальной делегацией.

[Я просто сражался в ямах] оправдался я, вскинув две передние ноги в жесте 'остынь'. [Я и шага не мог никуда сделать, чтобы не получить вызов от стайки носящих мечи Родича. Этим утром я разобрался с двенадцатью, и, когда получил твоё сообщение, в очереди было вероятно ещё двадцать]

Она раздражена, могу сказать, что она раздражена, но ещё могу сказать, что она не хочет на меня кричать. Всё таки я ценный бизнес-партнёр.

[Мне не стоило удивляться] со временем пробормотала она про себя. [Родич помешаны на боях, всегда были, и шанс доказать себя перед редким мифическим монстром подобен брошенному перед братианином золоту. Они никак не могут устоять]

То, как её народ открыт в отношении своей жадности, было почти что чем-то новеньким. Они точно знают, что им нравится, им просто нет дела до того, что другие думают об этом. Пока это не мешает их бизнесу... конечно же.

[Всё утро я пыталась наладить деловое партнёрство, но все мои партнёры хотели обсудить восхитительного монстра, что приплыл с нами. Мне не стоит удивляться, что ты побил высокоранговых мечников и мечниц]

[Я всё дерьмо выбил из Фила c Питом]

[Кто это?]

[Мои охранники. Ну, были ими. Они пошли назад... туда... куда-то, неважно, чтобы позвать более сильных охранников]

[Ну конечно же]

[Слушай, раз это приводит Родича в восторг, то я считаю, мы должны напирать на это. Приводи своих торговых партнёров в яму и веди с ними переговоры, пока я сражаюсь. Если я продолжу побивать сильных воинов, то это послужит лишь хорошей рекламой для товаров Колонии, разве нет?]

Это заставило Эран глубоко задуматься, пока она со временем не кивнула.

[Это могло бы быть рабочей стратегий. Когда твой следующий бой?]

[Как я понимаю в Свободном Холме до следующего боя не может быть много времени. Я вероятно мог бы записаться на любую арену в городе и через пять минут провести бой. Хотя я не могу уйти, пока не придёт следующая пара моих охранников. Я вроде как не должен ходить без них]

Возможность провести торговлю заставила Эран трястись от волнения, так что она поспешила провести приготовления. Её шурин, Марзбан, слегка задержался, чтобы поговорить.

[Ты сражался против Родича?] Спросил он. [Ты знаешь ранги тех, кого побил?]

[Конечно. Самый высокий имел восьмой. Я ещё не сражался с мастером клинка, но, полагаю, это ненадолго. Всё ещё не заинтересован в сражении, Серый?]

Волчий Родич покачал своей косматой головой.

[Нет. Я не извлеку свой клинок потехи других ради]

[Ты, как бы, единственный во всём городе, что придерживается подобного?]

Он не соблаговолил ответить, и Марзбан похлопал меня по одной ноге.

[Впечатляет, что ты смог так хорошо сражаться. Родич известны за своё дуэльное могущество и способность убийства монстров. Если ты правда сумеешь обнаружить себя в одной яме с мастером, будь чрезвычайно осторожен. У них имеются определённые средства защиты в этом городе, которые не придутся тебе по вкусу]

[У меня панцирь, а у них шерсть. Я весьма уверен, что защищён больше того, что они способны прожевать]

Воин братиан закатил глаза.

[Законные средства защиты. Они могут убивать в яме и не быть осуждёнными. Дуэли с мастерами клинка воспринимаются очень серьёзно, и они не любят сражения без крови. По сути как и твой друг здесь, когда они извлекают мечи, это серьёзное дело]

Ну, это точно пища для размышлений. Так если я окажусь в дуэли с одним из них, им простят моё убийство, но не наоборот? Это едва ли кажется справедливым.

[Мастера клинка являются честью их школы, их семьи и их клана] заговорил Серый. [Когда мы сражаемся, на кону стоит многое. Гордость, престиж, положение. По этой причине дуэли между мастерами клинка проводятся в крайнем уединении с малым количеством свидетелей. Для сохранения остроты клинка нельзя обойтись без частых тренировок, однако принижение своего клана из-за нескольких поражений подряд далеко от идеального стечения обстоятельств]

Он бросил в мою сторону резкий взгляд.

[Для боя с монстром вроде тебя в Подземелье даже мастера клинка поколеблются атаковать в одиночку. Дуэль один на один против тебя на публичной арене является огромнейшим риском]

[Так вот что ты имел ввиду, говоря, что не извлекаешь свой меч потехи ради]

[Тренировка ценна, обязательна. Народные похвалы нет]

Ну, даже если большие боссы не выйдут сразиться, восьмые и девятые мечи ничего не останавливает испытать свой шанс. Если немного повезёт, это поможет нашей торговой миссии. Что может пойти не так?

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 18

Несмотря на то, что большинство народов Пангеры используют свою собственную форму валюты - даже бруан'чии использовали то, что они называли 'осколок души', чтобы торговать друг с другом - однако существовала одна универсальная единица богатства, что была пригодна для ведения дел во всём Подземелье.

Ядра.

Именно поэтому Кузнецанта и Кобальт взяли солидный запас из хранилищ Колонии с собой в это путешествие, хотя они начали подозревать, что возможно привезли слишком много. Их братианская попутчица не могла устоять от нескольких жадных взглядов в сторону носимых ими сумок, прикреплённых к их панцирям, хотя она пыталась скрыть это.

"Всё так далеко расположено друг от друга," фыркнула Кузнецанта. "Это неэффективно."

"Это да," согласилась Кобальт, "но это даёт специалистам простор для роста. Если бы всех заставили конкурировать в близости друг с другом, то каждая лавка была бы одинаковой."

Требовалось много времени, чтобы пройти от одной лавки до другой; каждый район Свободного Холма представлял собой разросшуюся массу домов, магазинов, школ и боевых арен, при закладывании которых кажется не проводилось никакого планирования. Было очевидно, что большая часть подобного роста была самим собой разумеющимся, новые вещи строились, когда появлялась необходимость, и размещались в любом месте, где жители в то время думали, что это осмысленно. Это глубоко оскорбляло муравьёв.

И всё же они не могли критиковать то, как жили другие, муравьи желали торговли, и добились весьма неоднозначных уровней успеха.

[Что это за магазин?] Спросила их путеводительницу Кобальт.

Айрисод прочла знак и вздохнула.

[Это 'Смуглые Мечи Больших Свиней']

[Ты кажется не одобряешь]

[Я нахожу название магазина... плохим для маркетинга]

Муравьёв никак не заботил маркетинг, лишь качество товаров, так что они решили направиться внутрь, на удивление без особых проблем протиснувшись внутрь.

Внутри стала очевидна причина для чрезмерно большой двери, когда они столкнулись с клиентурой. Большие, розовокожие и мордоносые Родич обернулись, чтобы посмотреть на двух монстров, гадая, какого чёрта происходит.

"Они здесь для торговли, с разрешения Совета," уверила всех Айрисод, вскинув официальные документы на случай, если кто-то захочет их изучить.

Никто не хотел.

Из-за лавки появился особенно огромный мужчина с плоскими ушами, посмотрев сверху на двух муравьёв. Говорил он с Айрисод короткой, обрывистой речью, и два муравья ждали перевода.

[Он хочет знать, чего вы хотите купить. Наличие монстров заставляет остальных нервничать, ну или он так говорит]

[Его лучшее оружие] без колебаний сказала Кузнецанта, её антенны вздрагивали, пока она рассматривала множество клинков на обозрении.

Гигантский Родич, Свинья, предположительно, поднял одну бровь, прежде чем утопал назад, а затем вернулся, неся огромный двуручный клинок. Он бросил его на прилавок и пригласил муравьёв его изучить.

Кузнецанта подскочила, водя по металлу как своими антеннами, как и глазами. Это было исключительное творение. Если что и впечатляло её в отношении Родича, так это объём умения, которое они вкладывали в свои мечи. Дело не только в металле, что был доведён до высочайшей чистоты, не только в наличии оружием идеальных формы и баланса, не только в наличии гладкого и безупречного зачарования, имелись дополнительные детали, завитки, цвета, надписи. Всё было сделано, чтобы меч получился таким, каким его видел создающий, и она это обожала.

"Я должна его заполучить," поражённо объявила она. "Посмотрите на слои стали. При какого рода температуре они выжигали это, чтобы получить подобный эффект? Или это было закаливание? Чем и как?"

"Почему бы нам не узнать, сколько он стоит?" Сказала Кобальт, привнося немного логики. "Мы даже не можем пользоваться мечами, так что не думаю, что для нас есть необходимость особо тратиться на них, как бы хорошо они не были сделаны."

"Мы делаем мечи для людей," отметила Кузнецанта, "и техники для создания хороших клинков так же можно применить к металлическим усилителям мандибул."

Новый продукт, над которым она работала. Он был сложным, так как каждый набор нужно было редактировать и подгонять под муравья, что их использует, однако заострённый и зачарованный набор шипов, располагающийся на мандибулах муравья, делал их укусы значительно более разрушительными.

[Можешь спросить, сколько он стоит?] Решительно попросила Кобальт у Айрисод.

После небольшого диалога маг обеспечил ответом.

[Он просит пятьсот пятьдесят. По моему мнению это наценка на как минимум двадцать процентов]

"Всегда с наценкой," проворчала Кузнецанта, продолжая ощупывать меч своими антеннами.

[Можешь спросить, почему у этой вещи наценка на двадцать процентов?] Попросила Кобальт, слегка потеряв терпение.

И снова был небольшой диалог, прежде чем им предоставили ответ.

[Он сказал, что предпочёл бы, чтобы его лучший меч был в руках умелого мечница, нежели продан монстру, что не будет им пользоваться, так что он выставляет более высокую цену]

Два муравья задумались над этим.

"Логично," признала Кузнецанта. "Как для ремесленника, создавать отличные вещи, а затем отдавать их тем, кто не будет ими пользоваться, подобное разочаровывает."

"Согласна. Двадцать процентов кажется справедливой компенсацией."

[Скажи ему, что мы согласны на эту сделку. Мы намереваемся изучить меч в надежде, что однажды сможем воспроизвести этот невероятно высокий стандарт мастерства. Пожалуйста, передай ему наши уверения, что к творению будут относиться с уважением]

Муравьи с радостью оплатили запрашиваемую цену, и Свин казался несколько смущённым, пока передавал меч его последним клиентам. Кузнецанта нежно держала клинок своими мандибулами, чрезвычайно довольная покупкой.

[Почему твой народ не может быть таким?] Пожаловалась Кобальт Айрисод. [Если бы вы просто говорили нам свою цену напрямую, то мы бы могли вступить в разумное обсуждение. Все эти полу-истины и запутывания лишь заводят нас дальше от договорённости, не ближе]

Айрисод закатила глаза. Они сейчас этого не понимали, и вероятно в будущем никогда не поймут.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 19

Знаменитые школы меча Родича многочисленны, как и листья на дереве, каждая является уникальной и прекрасной частью цельной картины.

Некоторые сосредотачиваются на сильных, тяжёлых ударах, что сминают броню и ломают кости, даже пока режут. Другие концентрируются на скорости, двигаясь лёгкими шагами и атакуя тысячами острых порезов. И конечно же, представлено всё, что между ними.

По моему мнению причиной этого разнообразия является сама природа света меча. Я не знаю, как древние жители думали о феномене во время Нисхождения Системы, однако возможно они думали об этом лишь как о способе для носителей меча увеличивать область их досягаемости. Теперь мы знаем, что это нечто гораздо большее.

С первого взгляда свет меча является простой вещью. Взмахнул мечом, активировал Навык, и твой клинок осветился ярким светом. Этот свет оторвётся от лезвия меча и пролетит по воздуху, чтобы угодить в твою цель на расстоянии. Это можно сделать с любым оружием, даже с кулаками.

И всё же за века мы обнаружили так много факторов, что влияют на свет меча. Качество оружия имеет эффект. Состояние лезвия имеет эффект. Природа любого зачарования на оружии имеет эффект. Уровень Навыка, что очевидно, имеет эффект. Состояние совершающего замах имеет эффект. Качество атаки мечом имеет эффект; это включает в себя скорость, силу и технику. Даже эмоциональное состояние совершающего атаку влияет на результат!

Когда все эти вещи максимально доведены до высочайшей, самой крайней точки, то тогда у тебя получается мастер клинка.

- Выдержка из 'Природа Меча и его Света' от Снипса

──────────

Возможно я был чрезмерно уверенным, говоря Эран торговаться на арене. Я весьма уверен, что Серый знал, что грядёт для меня, так как он повёл меня на арену размером в два раза больше прошлой, во время всего пути излучая самодовольную атмосферу.

Мои новые стражники, Пойта и Фул, по видимому были девятыми мечами, и они жаждали схватки, прямо как и все мои прежние стражники. Пойта имел явное сходство с енотом, но Фул был настоящим носорогом. Как бы, парень необычайно огромный, имеет серую кожу, и из его носа выпирает рог. К счастью, наверное, на его руках остались подвижные пальцы вместо плоских ног носорога, так что он может идеально владеть мечом.

И когда мы пришли, меня встретило зрелище развлекательного сражения между двумя высокоуровневыми мечниками, использующими техники, которых я не видел прежде. Одна была изящной, похожей на фею... лисо-Родичем(?), отправляя волны молнии с каждой атакой своего меча, трещащие молнии и раскатистый грохот сотрясали арену при каждом её взмахе. Её противник, красно-головый пандо-Родич отстреливался в ответ плотными шарами огня, что вылетали из кончика его клинка, пока он производил пронзительные уколы.

[Что, блин, здесь происходит? Я никогда не видел, чтобы вы, ребята, выпускали из своих мечей магию!] Требовательно спросил я у Серого.

[Лишь потому что ты этого не видел, не означает, что мы этого не делаем] ответил он ровным, как кувшинка на озере, голосом.

[Это конечно правда, но как я мог не подумать, что кто-то бы уже попытался поджарить меня огнём или чем-то ещё. Всё, что я видел до этого, это обычный свет мечей]

Он нахмурился и искоса посмотрел на меня.

[Что ты имеешь ввиду под 'обычным светом мечей'?]

Вопрос был брошен настолько небрежно, что я почти что не заметил реального любопытства за ним.

[Не строй из себя невинную овечку. Думаешь, я не чувствую, что там внизу происходит? Они не просто бросаются маной. Они комбинируют ману и свет меча]

Хотя бы сейчас Серый кажется действительно впечатлённым.

[Ты прав. Причина, по которой ни один из твоих противников не применял технику, должна быть в равной степени очевидна тебе]

Я озадаченно оглянулся на арену, затем секундой спустя до меня дошло.

[Там барьер]

[Конечно же там барьер. Если мы хотим бросаться нашими самыми продвинутыми техниками, то мы не можем позволить, чтобы гору разрезали напополам или половину зрителей сожгли дотла]

Единственная причина, почему мои заклинания сходили мне с коготков, в том, что я имел столь точный контроль над областью, на которую они влияют. Ууупс.

[Логично. Мы тоже используем барьер для Туннельбола. Нужно поддерживать безопасность публики и сохранять интригу матчей]

[Что за... Туннельбол?]

И хотя я бы с удовольствием начал разглагольствовать об отличном муравьином времяпрепровождении, в котором я неоспоримо лучший, меня тревожит нечто другое, что мне бы хотелось обсудить.

[А подобное... не обнуляет мои победы?] Спросил я, чувствуя себя немного неловко. [Как бы... я использовал ману и всё такое прочее, но только я лишь?]

[Были ли вещи, которые ты не использовал из-за потенциала обширных повреждений?]

Вроде буквальной чёрной дыры?

[Были]

[Тогда, думаю, всё нормально. Теперь, когда тебя увидели здесь, наверное я могу продвинуть тебя вперёд очереди. Далее мы должны увидеть интересные вещи]

Серый усмехнулся, и это звучало подозрительно злобно.

У меня чувство, что мне это не понравится.

Скоро я обнаружил себя на дне боевой ямы, что была гораздо глубже предыдущей, с носорого-Родичем Фулом, стоящим на другой стороне, в его руках был его чрезмерно большой, чрезмерно тяжёлый клинок, в полной мере сияющий светом меча.

И когда дуэль началась, он отвёл эту штуку назад и с могучим рёвом произвёл пылающий ослепительный укол, что принял форму рога, полетевшего в мою сторону, а мои антенны пронзили мои чувства опасности.

Чёрт бы побрал этих помешанных на мечах балбесов!

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 20

Так... я кое-что узнал. Возможно формировать свет мечей в рога. А ещё... это больно. Я уклонился в сторону, быстро, как молния, и клянусь, свет извернулся, последовав за мной, прежде чем врезаться в мой бок с силой кулака Тини. К счастью я сумел изогнуть своё тело, чтобы отразить большую часть атаки, иначе он мог вызвать трещину в моём панцире.

Не желая быть на встречающей стороне непрекращающейся серии атак, я решил, что лучше показать немного наступления, чтобы вывести противника из равновесия. Учитывая, что барьер всё ещё на месте, я чувствую себя чуть более уверенно в том, чтобы выпустить мои более могущественные способности, так что решил Рвануть и дополнить это Опустошающим Укусом.

Конечно же не усиленным. Я не пытаюсь превратить своего противника в кашу.

Промежуток между моими мандибулами заполнился воющей пустотой, втягивающей всё в тёмные челюсти из чистой энергии, что протягинулись вперёд от моих собственных. Фул же со своей стороны не собирается стоять и принимать их. На мгновение я вижу его колебание, как если бы он взвешивал, стоит ли встречать мой скачок своим собственным, однако в последнюю секунду отказался от идеи.

Перенаправив свой удар в землю, он использовал огромную вызванную мощь, чтобы запустить себя в сторону, пролетев над моими мандибулами и приземлившись слева от меня. Я ожидал, что Фул подумает, что у него есть передышка, пока я восстанавливаюсь, закончив свой укус, однако вскоре он узнает, что у меня каждое мгновение на счету. Я развернулся, шесть ног размылись, чтобы поспевать за мной, прежде чем я исполнил таран, не желая давать мечнику время прийти в себя.

Не имеющий возможности уйти в сторону, Фул опускает рог и отвечает, отведя оружие назад и собрав головокружительное количество света меча на кончике своего клинка. И пока я надвигаюсь на него, изгибаясь для прямого столкновения, он делает взмах справа налево.

Сформировался свет в виде волны рогов, похожие на стадо топчущих носорогов, что ударили мне в бок. Сила ещё какая огромная, и несмотря на все мои усилия, он на самом деле сумел сбить мою огромную фигуру с курса. Пока проносился мимо, мне удалось зацепить своего противника ногами, выбив его из равновесия, и я использовал это время, чтобы вогнать в поверхность свои коготки, отправив поток песка рассеянно биться о барьер.

Ё моё. Это была действительно тяжёлая атака, достаточно сильная, чтобы отбить меня в сторону, а я вешу что-то вроде десяти тонн. Как бы, я на весах не был, однако к данному моменту слон был бы для меня закуской. Я крупный.

Мои внутренности ощутимо встряхнулись от удара в меня, но благодаря внутреннему покрытию я смог впитать атаку без каких-либо трещин в моём панцире.

Снова развернувшись к Фулу лицом, я решил, что пора стать серьёзным и выкинуть немного магии гравитации. Разумы закрутились, энергия потекла, и я начал стягивать воедино необходимую мне энергию.

Половина моих разумов занята формированием гравитационного колодца, пока остальным поручено осыпать мечника мелкими заклинаниями. чтобы выкупить немного необходимого мне времени.

Смесь стрел огня, стрел гравитации, осколков льда и всего остального, что могут придумать мои подмозги, выпускаются постоянным потоком. Чтобы разобраться с этим шквалом мелких атак, Фул попросту... проигнорировал их. Огонь не обжигал его, лёд не закалывал, но к несчастью для него стрелы гравитации имеют эффект.

Вначале он этого не заметил. Не обращая внимание на мои нападки, он поднял свой меч для массивного вертикального взмаха, однако пока его поражает всё больше стрел гравитации, и в частности, его меч, ситуация начинает идти по кривой.

Могу только представлять, что Фул и другие представители его ранга чрезвычайно чувствительные к изменениям их мечей. В тот момент, как начал опускание оружия, он осознал, что что-то не так, но процесс уже начался.

Чувствуя его сомнения, я решил устремиться прямиком к финишной черте, помчав на него в лоб, сплетая воедино многослойный щит, пока колодец гравитации близок к завершению.

Воссиявший свет меча не был похож ни на что виденное мною прежде. Не только он принял форму рога, но и почти что казался мчащимся носорогом, бегущим вперёд над землёй. Как бы это не было безумно впечатляющим, замах был паршивым. Эта атака не такая яркая, как те, что были прежде, её свет не такой плотный, и когда я встретил её своим плечом, то разбил её на куски.

Фул улетел прочь, когда я врезался в него. С завершённым колодцем гравитации я докинул его, прижав Фула к земле.

Ё моё, Сколько ещё раз за сегодня мне придётся это делать?!

Несмотря на удержание на месте силой колодца, Фул упорно борется, но в итоге был вынужден уступить, неспособный поднять себя с земли.

К счастью он не пострадал, и не был слишком недоволен проигрышем, даже если последний удар по ощущениям был ниже пояса.

[Что ты сделал с моим мечом?] Спросил он после того, как я соединился с ним, с беспокойством глядя на него. [Это же не навсегда, ведь так?]

[Нет. Если кратко, я сделал его тяжелее. Хотя это лишь временно, не нужно переживать]

[Ты сделал его больше? Какая-то магия металла?]

[Эм... конечно. Пусть так. Как я сказал, абсолютно временно, никаких последствий для самого оружия]

Вероятно не будучи убеждённым, Фул сделал несколько пробных взмахов оружием и кажется в итоге был довольным от того, что я не лгал.

[Наше оружие очень важно для нас] сказал он мне, [я работал с этим клинком больше двадцати лет]

[Ну, оно пуляет носорогами из света, могу понять нежелание его терять]

Он слегка озадаченно посмотрел на меня.

[Это не из-за меча] сказал он мне, [Я сам всё делал!]

[Что?! Я предполагал, что это зачарование или что-то в этом роде!]

[О, нет. Формирование света является вершиной нашего Навыка. Когда я достигну мастерства, то дотянусь до десятого меча и буду мастером клинка]

[Отлично. А насколько тебе далеко до этого?]

[Я надеюсь достичь своей цели через десять лет]

Так долго? Ёлки.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 21

И снова странный муравей Энтони продемонстрировал прозрение, превосходящее то, что ожидают от монстра. Эран Турис, ведущий переговорщик Островного Конгломерата, была в восторге от того, насколько эффективным был монстр, как и чувствовала любопытство, если не опаску, об источнике этой мудрости.

И пока продолжалась битва, гигантский муравей показывал себя быстрым, сильным, владеющим разнообразными типами маны, как и обладающим той странной фиолетовой энергией с разрушительным эффектом. Эти огромные мандибулами, каждая размером со взрослого братианина, производили пугающе могучие укусы, наполненные тёмной энергией, что сотрясали арену при каждой активации Навыка.

И он был таким

Родич были очарованы. Несмотря на ограничение боёв только для восьмых и девятых мечей, очередь были в десятки бойцов. Подобная редкая возможность отточить свои способности со всё более сильным существом Подземелья. Они не могли устоять.

Как и не могли торговцы, с которыми она вела дела.

"Просто поразительно, что эта... Колония... смогла произвести монстра столь выразительной силы за такое короткое время," Усыч, кошко-подобный родич, высказывал похвалы, пока Энтони превосходил ещё одного претендента. "Если бы вы мне этого не показали, я бы никогда не поверил, что муравей может быть таким сильным."

"Колония производит множество вещей, не только могущественных бойцов," улыбнулась Эран с точным и верным количеством теплоты. "Они страстные и разумные. Гордые и трудолюбивые. Их кузницы производят сотни тонн слитков каждый день, добытых со всех их территорий. Они даже самостоятельно разобрались в методе ковки Огненного Железа."

"Правда?" Старик, сузив глаза, погладил длинные усы, что исходили от его щёк. "Полагаю, у вас нет образца?"

Эран, не оборачиваясь, подняла руку над своим плечом, и ощутила, как на ладонь в течение секунд опустилась тяжесть. Она предложила металл своему коллеге-торговцу на изучение.

"Этот слиток был выкован менее месяца назад у демонического города Орпуля," сказала она. "Вы можете видеть сделанную печать даты и метки."

Хорошо что муравьи решили помечать свои продукты визуально, а не только запахом. По видимому они продолжали использовать свои феромонные железы с данной целью, не осознавая, что не все живущие и работающие в пределах их ульев имеют то же самое обоняние.

Усыч повертел слиток в ту и в эту сторону, читая метки, что включали в себя дату, особую отметку кузницы, в которой он был произведён, и муравья, что исполнял функции кузнеца в момент создания слитка. В данном случае сама Кузнецанта.

"Лучше, чем я ожидал," высказался Усыч, похлопав по металлу пальцев. "Могу сказать, что они не довели процесс до идеала, но сделали достаточно, чтобы мы могли перековать металл здесь и ещё больше его очистить. Я был бы заинтересован в покупке слитка, и я не против сказать вам, что не только одного. Конечно же необходимость дальнейшего обжига понижает цену, уверен, вы понимаете."

Улыбка Эран расширилась.

"Почему бы нам детально это не обсудить?" Промурлыкала она.

~~~

"Интересно, как много муравьёв достигло такого уровня эволюции, наверняка их немного."

Торговка, называющая себя, к несчастью, Желчной, была большой медведицей, чей аппетит более чем совпадал с её телом.

"Насколько я знаю, есть ещё один," умело ответила Эран, чуть отклонившись, чтобы дать себе простор. "Хотя многие достигли шестой ступени."

"Разница между шестой и седьмой ступенью обширна, как океан," слегка снисходительно сказала Желчная, "как, уверена, вы знаете."

"Да" ответила Эран, в её приятном внешнем виде нельзя было найти ни трещинки. "Похоже Энтони стал крупным испытанием для вашего мечника."

У большого муравья уже было десять побед подряд, и не похоже, что он стал слабее несмотря на множество ударов, что получил. Последний боец сумел полностью заключить его в лёд, однако он прожёг себе дорогу наружу, кажется, будучи невредимым.

"Школа Текущей Воды сражалась, как и Нефритовых Танцоров, Стальной Лавины, Бегущего Носорога и Расцвета Лотоса," кивнула Желчная, "но пока что не появилась ни одна из лучших десяти школ. Уверена, один из них бы поставил муравьи на его место."

"Вы правда верите, что девятый меч способен его победить?" С искренним удивлением спросила Эран. Кажется, не имело значения, каким техникам противостоял Энтони, он их одинаково обрушивал. Ни один отдельный братианин не мог заявить, что способен в одиночку победить мифического монстра седьмой ступени, по крайней мере не здравомыслящий. Возможно мастер клинка мог бы, но они являлись лучшими дуэлянтами на Пангере.

Большая женщина хмыкнула.

"Я не думаю, что монстр-муравей способен меня удивить," сказала она с явным пренебрежением. "Ни на арене, ни в торговле."

Эран вежливо кивнула.

"Тогда, полагаю, вы не возразите против чашечки чая. У меня тут только сваренная чашечка. Конечно Колонии пока не встречались сорта, что предпочитают Родич, однако я знаю, что вы сами неравнодушны к хорошему тёмному чаю."

Желчная открыто фыркнула, пока Эран принимала у помощницы изысканную фарфоровую чашку.

"Это должно быть интересно," сказала она. "Как можно представить, что монстр вообще мог бы приблизиться к чему-то, вроде должного понимания искусства чая."

Тем не менее она не хотела быть слишком грубой к одному из её самых крупных торговых партнёров и приняла чашку, глубоко вдохнув запах.

Эран смотрела на это, и была рада видеть, как расширились глаза Желчной, когда богатый аромат проник в её ноздри. Аккуратными движениями она поднесла чашку к своим губам и сделала глоток.

Ответа не было долгое... долгое время.

"Вы всё ещё верите, что муравей не может удивить вас?" Спросила Эран, изображая невинность.

Желчная сглотнула. Затем нахмурилась.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 22

[Ха ха! Это правда все легендарные воины, что есть у Родича? Я весь день могу так продолжать!]

Серый поднял брови, когда я распространил своё заявление по всему стадиону, рассылая его всем и каждому в толпе. Зрители, обычно сдержанные и уважительные, были погруженными в атмосферу, наблюдая, как их умелые воины падают один за другим.

Как бы, они не улюлюкают или что-то ещё, но многие нахмурились, что по их меркам является чем-то серьёзным. Я всё утро работал над этой толпой.

[Ты правда настолько жаждешь продолжить?] Спросил уединённо Серый, в полной мере зная, каков будет ответ.

[Конечно нет, с ума что ли сошёл? Меня сжигали, меня замораживали, меня обстреливали... лучами... света в форме драконов. Последняя вырастила из своего

[Ты, кажется, в порядке]

[Я получал урон и исцелял его, и это не означает, что я в порядке. Мои внутренности болят, на моём панцире были трещины, на исправление которых потребуется время, и я так часто гонял свою исцеляющую железу, что она требует оплаченный отпуск!]

Серый хмыкнул.

[Эти исцеляющие железы являются слишком большим преимуществом. Монстры могут с преступной лёгкостью восстанавливать себя]

[Ты правда хочешь начать разговор о балансе между монстрами и вами, слабаками? А может мы можем становиться сильнее, чтобы иметь возможность переживать кровавый ад Подземелья и не быть нарубленными такими, как ты? Думал об этом?! Как бы... сколько я вообще стою к данному моменту эволюции?]

Серый прищурился, глядя на мой сверкающий панцирь.

[Много]

[Не надумывай себе ничего. Я пришёл с миром. А ещё, подумай, насколько при моём размере трудно найти ботинки]

[Ну, очередь бойцов короче не становится. Ты можешь сражаться столько, сколько захочешь. Всё больше и больше школ отправляют своих учеников, некоторые даже тех, кто получше]

[Вроде той мече-древной леди?]

[Клинок Бурной Жизни. Они входят в первую тридцатку]

Я возможно и много жалуюсь, но я лишь наполовину преувеличиваю. Я сражался в основном с восьмыми и девятыми мечами, при чём доля девяток со временем увеличивается. Один на один они не могут как либо надеяться превзойти меня, особенно когда я расхожусь на всю катушку, однако грациозно побеждая их, одного за другим, с десятками боёв подряд? Я устал.

Наверху на трибунах я могу видеть, что активность вокруг моих братианских партнёров начала затихать. Там, где ранее был приток народа, спорящих, жестикулирующих и ведущих дела, теперь осталась гораздо меньшая толпа, однако даже со своего места я могу видеть, что Эран Турис была в своей стихии.

Она работает и переговаривается, создавая возможности и помогая товарам Колонии оказаться перед теми, кому нужно их увидеть. Весь смысл моих выходок здесь на арене в том, чтобы чуть чуть помочь в принятии нас Родичем. Судя по толпе, которую я сумел собрать, и общему числу претендентов, думаю, поработал я как следует.

[Ну ладно, на сегодня я тут закончу, Серый, ты же не против?]

С выпирающей из мантии шерстью волчий-Родич лишь слегка махнул одной рукой.

[А почему я должен быть против?]

Я пожал антеннами.

[Просто не хочу никого задеть, в отношении культуры. Я узнаю понемногу о твоём народе, однако едва ли меня можно назвать экспертом. Мы хотим хороших отношений между Колонией и Родичем, так что... если много кого взбесится из-за моего ухода, то я задержусь]

Он сложил руки на груди.

[Много кто взбесится, но лишь потому что не получил возможность сразиться] по-волчьи ухмыльнулся он, [и толпа будет разочарована, что не увидят ещё больше хороших боёв. Девятые мечи, выстроившиеся один за другим для боя с могущественным монстров? Это редкое зрелище]

Отлично.

[Так... я должен остаться?]

[Конечно нет] фыркнул он. [Если хочешь уйти, то уходи. Мы Родич, наш аппетит к сражениям безграничен. Ты мог бы стоять на этом песке сотню лет и зрители никак не будут сыты]

На арене точно нет недостатка в зеваках. Всякий раз, как кто-то уходит, его место за секунды занимают. Вежливо умыкают, но всё равно умыкают.

[Мы должны показать вам, как играть в туннельболл] сказал я ему. [У меня чувство, что твой народ будет его обожать]

И будут хорошими игроками, если так подумать.

Серый казался не таким уверенным.

[Туннельболл... это... игра?]

[Ох, это не игра, это религия]

[Мы, как народ, не религиозны]

[Пока нет]

С ямы нет выхода, как такового, так что я просто развернулся и начал пробираться через барьер, просунув через него голову. Толпа впереди стала расходиться, кто-то немного похлопал, даже неловко поклонился, а затем я отправился вверх по трибунам и прочь отсюда, пока Серый объявлял, что муравей Элвис покинул здание.

Я едва сделал два шага с арены, когда передо мной появилась Белая, поднимающая руки и призывающая остановиться.

[Есть проблемы?] Спросил я, но она лишь покачала головой.

[Хочешь, чтобы я подождал Серого?]

Она кивнула.

Для этого ему потребовалось пять минут. Как я понял, ему было нужно поговорить с некоторыми мечниками и мечницами, что были слегка раздражены, будучи в ожидании просто так, но он кажется невозмутимым, пока подходил.

Он немного переговорил с Белой и внезапно стал казаться возмущённым.

[Белая мне ничего не сказала. Что такое?]

Он прорычал, действительно прорычал.

[Легион здесь]

То, как он сказал легион, почти что кажется ругательством.

[Некоторое время их не видел. Так понимаю, вы не очень хорошо ладите с ними]

[Не очень]

[Эй, отлично! Как и мы!]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 23

Потребовалась лишь пара минут, прежде чем я погрузился в то, что можно описать как ураган благонамеренной заботы.

[Мы сейчас же возвращаем тебя в улей] уверила меня Эран.

[Мы сумели вывести всех представителей твоего народа с кораблей] продолжил Марзбан. [Мы получили разрешение когда Родич заприметили приближение Легиона]

[Они не пришли через врата?]

Он посмотрел на меня, будто я сумасшедший, прежде чем поспешил организовывать братианских стражников, что бежали рядом с нами. Немного подумав, я осознал, что вряд ли Глубинному Легиону позволят использовать врата для путешествия сюда, так как им вероятно здесь не рады.

Серый рядом со мной разбирается со своей собственной маленькой огненной бурей, пока Родич бегают туда и обратно, стараясь организоваться. Как бы, это кажется странным, что они не сумели заметить пришвартовывающийся к их столице флот их врага, но эй, Родич кажутся весьма беззаботными, может кто-то забыл передать сообщение.

Я же со своей стороны держу мандибулы закрытыми, а разум тихим, пока все вокруг меня паникуют и пытаются не показывать, что они паникуют.

Со временем появился другой волчий парень, одетый несколько более важно, чем остальные зеваки и приходящие, судя по их мантиям. Серый внимательно выслушал, что он хотел сказать, прежде чем сдержанный воин щёлкнул языком.

[Плохие новости?] Поинтересовался я.

Как бы не было чудесно оставить тревоги всем остальным, я не против узнать, что тут творится.

[Вроде того. Похоже что флот Легиона получил разрешение на пришвартовывание от Клана Ветра, что объясняет, почему их так долго не замечали]

....

[И почему же?]

[Потому что Клан Ветра проводит основную разведку вокруг этой горы]

[Это может быть ошибкой]

[Кажется, что это так]

И всё равно, это кажется странным.

[Этот клан ветра близок с Легионом или что-то вроде того? Я думал, вы все ненавидите их]

Волчий Родич поднял руку, чтобы погладить длинную серую шерсть на его шее.

[Не то чтобы мы

А это интересно.

[Ну, они однажды уже пытались смести нас, как ты хорошо знаешь]

Он хмыкнул.

[Вы

[Мы разобрались с ними в прошлый раз]

Он усмехнулся.

[Ты правда думаешь, что видел лучших из Легиона? Преторианцы единственные воины из увиденных нами, способные превосходить наших мастеров клинка один на один. Будучи как армия, они рассредотачиваются, располагаясь по всему Подземелью, по всей Пангере. Собери они свои силы, они бы раздавили твою Колонию под своими бронированными ботинками]

Я не такой наивный, чтобы думать, что мы можем победить весь Легион. Мы победили в прошлый раз лишь потому что они не послали достаточно армии, чтобы разобраться с нами, и Волна вытянула наши задницы из огня. Я предполагал, что они продолжат недооценивать нас, но возможно подобное уже в прошлом.

[Так и что будет теперь?] Спросил я.

[Как оказалось, они имеют разрешение находиться здесь, мы просто будем наблюдать за ними, чтобы они не попробовали сделать что-нибудь, чего не должны, пока находятся на нашей земле]

Сказав это, он замолчал, и я оставил его заниматься своими делами. Если быть честным, братианская делегация кажется более встревоженной, чем Родич. Несмотря на присутствие Марзбана и его стражников они не так уж готовы сталкиваться с Легионом. Большая часть наших братианских товарищей в этом путешествии это торговцы, купцы и ремесленники. В отношении чистой боевой силы они привели гораздо меньше Колонии, даже если большинство муравьёв во флотилии это резчики.

Когда мы добрались обратно до улья, он предсказуемо кипел от активности. Во-первых резчики сходили с ума, делая срочные постройки. Со всеми десятью тысячами муравьёв, нуждающимися в расселении в защищённом улье, они точно имели на коготках много работы. Отсутствие разрешения копать туннели под землёй только лишь усложняло для них процесс.

Во-вторых солдаты, разведчики и маги по своей сути настороже. Область вокруг улья кишит патрулями, пока Колония пытается обеспечить хоть какой-то уровень безопасности в округе.

"Старейший! Слава богу ты вернулся. На нас напали?"

Слоан взволнована, что с учётом обстоятельств ожидаемо. Она подбежала ко мне вместе с кучей других генералов и разведчиков, полагаю, тут сделали импровизированный командный пост.

"Нет, на нас не напали," попытался я её успокоить. "Легион высадился на гору с флотом, вот и всё."

"Легион?! Это ужасно!"

Чрезвычайное успокоение провалилось.

"Слушай, мы даже не знаем, из-за нас ли они вообще здесь. Возможно это просто дружественный визит."

"Это правда?"

"Нет."

"Значит на нас напали!"

"Да успокойся уже на секундочку. Родич не собираются позволять Легиону просто начинать атаковать нас посреди города. Мы гости, но как и Легион. Как я понял, Родич планируют очень внимательно наблюдать за ними, чтобы удостовериться, что они не начнут делать ничего, чего не должны. А мы пока что скрываемся, пересчитывая каждого муравьи и пережидая. Хорошо?"

"Мы сделаем, как ты предлагаешь, Старейший. Я хочу тебя спросить, думаешь ли ты, что они могли приплыть за тобой, нежели за нами всеми."

"За мной? С чего вдруг?"

"Если они признают в тебе угрозу, как признавали в Гарралош, то разве это не значит, что к тебе будет то же самое отношение?"

Вот блин. Я уж точно надеюсь, что это не так. Насколько я знаю, Легион прикладывает все силы, охотясь на монстров, что могут быть кандидатами в Древнего. Даже если я не хочу им быть, я кандидат, и у меня даже есть дёргающий на постоянной основе моё нутро Зов, чтобы это доказать. Боль не была такой уж плохой на четвёртом, но она становится хуже день ото дня. Крохотные приступы боли, едва заметные, но они нарастают, и со временем я осознал, что происходит. Если я задержусь на четвёртом на несколько лет, то это станет абсолютно невыносимо, и я буду вынужден отправиться глубже просто для облегчения.

Тупые Древние.

"Слушай, надеюсь, что это не так, но если и так, то это уменьшает опасность для остальной семьи, что неплохо. Если нам нужно поддерживать лишь мою безопасность, то это намного проще, чем защищать десять тысяч муравьёв, и я по большей части могу позаботиться о себе."

Антенны Слоан дёрнулись, но она позволила этому заявлению остаться без комментариев.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 24

Моррелия сделала глубокий вдох, позволяя брызгам, поднимающимся от озера, омыть её. Стоя на носу корабля, у неё был идеальный обзор на Свободный Холм, пока он становился всё ближе. Дом грозных мастеров клинка и легендарных школ меча Родича, что тренируют их, это не было местом, которое она ожидала посетить, особенно в подобных обстоятельствах.

"Мы пришвартуемся через десять минут," проревела Командир Чайрон. "Я хочу, чтобы каждый Легионер был готов к битве. Мы не ожидаем сражения, но это не означает, что его у нас не будет! Трибун!"

"Здесь, Командир!" Развернулась Моррелия и резко отдала честь.

Мимолётным взглядом седовласый ветеран осмотрел каждую деталь её внешнего вида. Как всегда, Моррелия была готова к бою. Оба меча были начищены и смазаны, ожидая в своих ножнах. Она носила полный доспех Легионера, даже на лодке, и он тоже находился в безупречном рабочем состоянии.

"Я хочу, чтобы ты направилась на нижнюю палубу и удостоверилась, что наши отряды готовы, затем доложи мне."

"Так точно."

Вне всяких сомнений похожая проверка будет исполнена на каждом из десяти кораблей, вмещающие внутри легион Чайрон, но Моррелия была ответственна лишь за этот. Бронированные ботинки Моррелии застучали о деревянную палубу, пока она спешила раздать приказы.

Находясь под её началом, Моррелия быстро узнала, что её отец не был единственным офицером в Легионе с заслуженной репутацией требований идеала. Командир Чайрон работала до последнего пота, чтобы удостовериться, что Легион действовал как можно более безупречно, и она ожидала тех же самых усилий от каждого Трибуна и Центуриона, вплоть до отдельных солдат.

На нижней палубе было тесно и душно, все были забиты так плотно, насколько это было возможно. Больше всего это напоминало ей ульи Колонии, где муравьи были более чем рады перебираться друг через друга, чтобы добираться из точки А в точку Б. Велась бурная деятельность, пока каждый отряд исполнял последнюю проверку, центурионы маршировали туда и обратно, рявкая приказы всем отстающим.

"Через десять минут достигнем доков," прокричала она, в один миг прервав шум. "Если через пять минут вы не будете на палубе, будто готовые к параду, я заставлю вас пожелать попасть в руки мастеров клинка!"

По центру корабля был один чёткий путь, и она проходила по нему, смотря во всех направлениях, пока её отряды спешили завершить свои приготовления.

"Затяни свои ремни!" Проревела она одному солдату. "Твоя грудная пластина болтается!"

"Лучше молись, чтобы это была грязь, а не ржавчина. Одно пятнышко ржавчины на доспехе и ты по шею увязнешь в сортире, солдат!"

"ПОЧЕМУ НА ТЕБЕ ДВА ЛЕВЫХ БОТИНКА, ЛЕГИОНЕР?! Если твой ответ не включает в себя хирургическую промашку, то тебе не позавидуешь!"

Пусть и временами плошали, это были дисциплинированные и профессиональные солдаты. Легионеры с ног до головы. Менее чем за пять минут они выстроились возле своих коек, оружие и доспехи сверкали, пока офицеры проходили между рядов, убеждаясь, что всё идеально. И когда остались довольными, они дали знать об этом Моррелии, и та кивнула.

"Не забывайте, мы здесь не чтобы сражаться с кем-либо из Родича. Не будет никакой терпимости к любому Легионеру, устроившим неприятности на берегу. Незамедлительное увольнение. Всё ясно?"

"Да, Трибун!"

Оглянувшись в последний раз, она дала сигнал о своём одобрении офицерам и прошла обратно на палубу. Свободный Холм был ещё ближе, можно было ясно видеть хаос в доках.

"Отряды приготовлены, Командир."

Женщина оглянулась на неё, прежде чем вернула внимание к линии берега.

"Хорошо."

Между ними наступило молчание, старший Легионер излучал напряжённую энергию, почти что скалясь на раскинувшийся город Родича перед ними.

"Плохие воспоминания, Командир?"

Она поморщилась, не отводя взгляда от фигур на причале.

"Я дважды сражалась против Родича, Трибун."

"Я знаю," кивнула Моррелия.

Конечно же она изучила историю службы её нового Командира. Чайрон фыркнула.

"Они ужасны в битве, но я переживаю не о них. Я и против муравьёв сражалась, ты это знала?"

"Знала."

"Ты хорошо подготовилась. Подозреваю, вот почему мне отдали этот приказ. Я сражалась при прорыве Соленопсиса под Башней."

"Огненные муравьи," покачала головой Моррелия. Она читала доклады, они были ужасающими.

"Они опустошали всё, до чего могли добраться до прибытия Легиона. Никогда не забуду увиденное в той кампании. Теперь у нас новый прорыв, не похожий ни на что виденное нами прежде. С мифическим зверем седьмой ступени во главе. Это муравей высочайшей эволюции в истории, Трибун, и если они могут сделать одного, то могут сделать ещё."

Моррелия сглотнула.

"Я знаю," тихо ответила она.

"Следящие уверены, что он здесь, как часть этой... торговой миссии," усмехнулся Командир. "Враг уже связался со зверем. Ты знаешь, что то означает, не так ли, Трибун?"

"Да."

Командир стучал пальцами по перилам на носу корабля, высматривая всё, что могла увидеть, пока Моррелия продолжала думать. Разговор шёл об Энтони, по другому и быть не могло. Только подумать, что он добрался до столь высокого уровня эволюции, и в процессе привлёк взгляды Древних. Наверное она должна была осознать, что нечто подобное возможно, наверное она должна была предупредить его, но ей и на ум такое не приходило.

Он, и Колония, зашли гораздо дальше, чем кто-либо мог ожидать, за такой короткий промежуток времени, о котором никто и подумать не мог. Пока все разбирались с Волнами, у мира не было времени разбираться с прорывом, и теперь было слишком поздно, чтобы с ними можно было легко разобраться.

"Думаю, монстр пришёл нас поприветствовать," иронично отметил Командир, и взгляд Моррелии дёрнулся к причалу. Невероятно, но там она увидела очень большого мруавья, панцирь которого блестел тёмно-фиолетовым светом.

Он был огромным, с длинными, как человек, мандибулами, а антенны и того длиннее, он стоял высоко над маленькими фигурами, что бегали между его ног и под его панцирем. Правда ли это был тот же самый муравей, с которым она ходила к Лирии?

"Почему такое ощущение, что он машет нам?" Поинтересовалась Чайрон.

"Понятия не имею, Командир," невозмутимо ответила Моррелия.

Энтони на берегу энергично махал ей антенной, счастливо клацая мандибулами.

Это определённо был он.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 25

По какой бы то ни было причине Легион кажется не рад меня видеть, но эй, Моррелия тут! Сколько времени она не попадалась на мои тысячи линз! Я искушён потянуться связью разума и поздороваться, однако у меня чувство, что подобное действие не будет принято радушно. Отвечать на вопросы о гигантском монстре, пытающимся связаться с тобой в ту же секунду, как видит тебя, может быть для неё слегка неловко.

Когда я общался с ней в последней раз, она не была полноценным легионером, ну или по крайней мере не помню, что она им была, так что очевидно теперь ситуация слегка изменилась. Вполне нормально, когда оказываешься втянут в семейный бизнес, как бы, я понятия не имею, как зарабатывала моя семья, пока я был человеком. Моя же муравьиная семья? Всё, как у муравьёв, и это потрясающе. Каждый из нас затягивается в семейный бизнес, просто рождаясь муравьём.

И когда Легион наконец причалил и начал разгружать свои корабли, собралась довольно большая толпа Родича, чтобы поприветствовать их, и они кажется не особо то и ладят. По крайней мере думаю я чувствую весьма серьёзное напряжение в воздухе между несколькими группами. Я попытался спросить об этом Серого, однако он не особо желает сплетничать как либо о своих товарищах Родиче, даже если один из кланов стоит в углу после того, как напроказничал.

Уж что я заметил, потому что это чрезвычайно очевидно, это как много Легионеров смотрят на меня. Как бы, я получаю так много противных взглядов, что, думаю, мне нужен душ.

Один ряд за другим солдат высаживался в своих толстых, сверкающих легионерских доспехах, вдоль мимо которых туда и обратно маршируют, как полагаю, офицеры, вместе с Моррелией. Пусть и веду себя беззаботно, я вполне осознаю, что я на самом деле здесь в опасности. Я полагаюсь на гостеприимство Родича, чтобы уберечь меня от наскока нескольких тысяч монстро-ненавидящих супер-солдат. Не то чтобы Защитианта разделяла мой оптимизм.

"Старейший, ты не собираешься уже уходить? Ты сказал, что придёшь просто взглянуть на причал."

"И я смотрю."

"Ты посмотрел. Мы должны идти."

"Мой осмотр ещё идёт. Закончу, когда моргну."

"Старейший, ты несомненно знаешь, что мы не можем моргать."

"Похоже у тебя проблемы."

Преданная защитница тяжело вздохнула. Она достаточно редко выходит сама, чтобы поговорить со мной, какую бы нелепицу я не творил. Очевидно что она и остальные на грани.

"Слушай, я понимаю, что нахожусь в рискованной ситуации. Если произойдёт что-либо опасное, то я в полной мере намереваюсь развернуться и помчаться обратно к улью, как героический лидер, которым являюсь, хорошо"

"Ладно. Нам было бы гораздо спокойнее, если бы твои стражи следовали за тобой в подобное время. В будущем постарайся не покидать улей без них."

Правда? Они думают, что наличие Тини в подобный момент помогло бы? Как бы, если разразится битва, было бы замечательно иметь ещё одного могущественного союзника, однако его нахождение сделало бы сражение в двадцать раз более вероятным.

Ох, похоже что представители Родича собираются встретиться с офицерами. Похоже атмосфера такая плотная, что её можно антенной разрезать. Ё моё, они похоже не особо любят друг друга.

Рядом со мной очень взволнованный, хотя хорошо это скрывающий, Марзбан, и стоический Серый с его ученицей Белой.

[И ты не мог бы передавать мне, о чём там говорят?]

[Когда они так далеко?]

[Разве у тебя нет, ну, как бы, волчьих ушей или чего-то такого?]

Он нахмурился.

[Считается грубым предполагать нечто подобное]

[В таком случае, извиняюсь, а ещё настаиваю, чтобы ты ответил на вопрос]

[Я принимаю твои извинения, и да, у меня есть 'волчьи-уши', как ты деликатно выразился. Я действительно слышу, о чём там говорят]

Я жду, но он не продолжает. Вот жеж...

[Можешь, пожалуйста, кратко пересказать, что обсуждается, этому недостойному существу, о великий Серый, которого я точно не видел голым]

Брови волчьего-Родича вздрогнули, хотя лицо осталось стоически спокойным. Белая же с другой стороны спрятала лицо в ладони, пока старалась скрыть свой смех. Молчаливое вздрагивание её плеч всё равно выдаёт её.

[Ладно. Представители совета поприветствовали Легион в Свободном Холме, тонко предупредив их соблюдать выложенные условия договорённости, подписанного нами]

[У вас, ребят, договорённость?]

[Мы уже не в состоянии войны, но да, у нас договорённость]

[И какие условия?]

[Ты хочешь, чтобы я пересказывал, о чём там говорят, или отвечал на твои безумные вопросы?]

[И то, и то]

Серый с силой ущипнул себя за брови.

[Они должны подчиняться нашим законам, пока находятся на нашей территории. Так что, к примеру, они не могут убивать любого монстра, какого пожелают, если он находится здесь, как гость]

[Это хороший пример. Очень относящийся к делу]

[Командир Легионеров тонко предупредила совет о рисках, связанных с оказанием помощи врагу. Это ты]

[Я понял]

[И всё в подобном духе. Монстрам нельзя доверять. Безответственно помогать им становиться сильнее, из-за чего всем будет труднее, когда они неизбежно обратятся против нас. И так далее, и так далее]

[Блин, они правда ненавидят монстров]

[Не без хорошей причины] сухо ответил Серый. [Глубинный Легион был рождён во время Раскола, когда весь мир был охвачен непрекращающейся волной, что почти что стёрла не рождённую в подземелье жизнь на Пангере. У них долгая память]

[А ещё они вероятно не рады, что у меня Зов]

[У тебя что?]

Упс.

[Думаю, я слышу, как Колония зовёт. Секундочку]

Серый рядом со мной кажется крайне раздражённым.

[Не пытайся лукавить. Кошачий-Родич выбралась из мешка, как бы выразились грубияны среди нас. Это объясняет, почему Легион решил предпринять столь прямой курс действий. Они будут выслеживать тебя до конца Подземелье, нежели позволят тебе жить]

[Рискнут ли они ещё одной войной здесь, на вашей земле?]

[Если бы думали, что у них получится убить тебя, то они бы прямо сейчас нападали]

[Чёрт]

Это подняло другой вопрос.

[А что вы, ребята, думаете о монстрах с Зовом? Вы похожим образом... недолюбливаете их?]

Он некоторое время размышлял над вопросом, прежде чем ответить.

[По-разному. Древние являются... источником разногласий между моим народом. Некоторые согласны с Легионом, что двадцатый Древний никогда не должен появиться]

[Дай угадаю... Клан Ветра?]

[Без комментариев. Другие среди нас сочувствуют разумным монстрам, вроде тебя. В конце концов на Пангере нас чуть не причислили к вам. Возможно, с меньшим количеством везения мы бы действительно стали монстрами, вместо того, чтобы стать теми, кем являемся]

[Хммм. Ну, это путешествие точно стало намного интереснее]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 26

Легион разгружал корабли, паковал свои припасы и проходил на гору. По видимому у них имеется там что-то вроде бараков, они уж точно привезли немало людей. Полноценный Легион, включающий пять тысяч солдат, плюс небоевые работники, ну так мне сказали. Как бы, у Колонии десять тысяч, но я не люблю такое отношение. Среди нас целая куча резчиков, не самые сильные и лучшие бойцы. Единственным спасением является то, что привезли порядочный контингент магов, больше, чем обычно взяли бы в группу такого размера, так что мы, так сказать, храним немало магической силушки.

И всё равно, пока они ходят, я стараюсь поприветствовать их, дружелюбно. Клацая время от времени своими мандибулами, в таком духе. Не то чтобы я щёлкал на них так громко, как мог, просто достаточно громко, чтобы послать пронзительный хлопок по воздуху, будто выстрел.

Судя по реакции солдат они кажется рады моей провокации—то есть моему дружескому приветствию, пока смотрят снизу на меня. Моррелия скрывает лицо в ладони, и я вижу, как она делает несколько медленных вдохов при каждом моём приветствии, так что уверен, она этим наслаждается.

[Они совсем не заинтересованы пообщаться со мной?] Спросил я у Серого.

Неряшливый мечник чуть не обернулся в мою сторону.

[И зачем им хотеть это делать?]

[Ну они же здесь за мной, разве нет?]

[Они здесь, чтобы уничтожить тебя. Контекст важен]

[Это фишка Легиона, не говорить со своими целями?]

[Энтони, я не веду долгих философских разговоров с монстрами, которых убиваю, вне зависимости от того, насколько они разумны. Если и можно что-то сказать о Легионе, это что они упёртые. Они не изменили своё отношение за тысячи лет, и не изменят сейчас. Для них все монстры опасны и их необходимо устранить. Монстры с потенциалом для массовых разрушений, вроде муравьёв, чрезвычайно опасны, и нуждаются в искоренении. Могущественные существа из вида, способного на массовые разрушения—]

[Дай угадаю. Их нужно устранить]

[Верно. В добавок любой монстр, услышавший Зов...]

[Устраняется?]

[Уничтожается]

[Потрясающе. Это... это потрясающе]

Я правда пытаюсь придумать способ, чтобы можно было пообщаться с Моррелией, узнать, как дела, как семья, но я правда не вижу, как это можно сделать.

[Откуда вообще столько ненависти к монстрам? Каждый раз, как подобная тема всплывает, все кажутся уверенными, что монстры несмотря ни на что слетят с катушек. Колония ни на кого не лезет без провокации]

Кроме нескольких независимых городов, что обнаружили себя внутри территории Колонии. Не нужно их упоминать.

Серый просто мрачно улыбнулся, но не ответил. Я ткнул в него антенной, или по крайней мере попытался, он проворно шагнул в сторону.

[Что?] Раздражённо спросил он.

[Я задал тебе вопрос]

Обычно будучи совершенно невозмутимым, он показал редкий признак возмущения и обернулся лицом ко мне.

[Быть не может, что ты не знаешь ответа на это] наконец сказал он. [Я оскорблён, что ты вообще пытаешься вот так строить из себя дурака]

[Погоди, погоди! Притормози немного!]

Я согнул свои ноги и слегка опустился примерно до его уровня. Некоторым, кто был подо мной, пришлось быстро свистнуть оттуда. Упс.

[Слушай, я не прикалываюсь. Колония очень юна. Я очень юн, относительно говоря. Я искренне не знаю ответа на этот вопрос]

Теперь же волчий-Родич кажется сбитым с толку. Он обменялся взглядами с Белой, которая кажется похожим образом озадаченной, а затем пожал плечами.

[Я узнал достаточно о вашей истории за проведённое мною у вас время, чтобы знать, что ты сам видел этот феномен. На вас напало существо, Гарралош, что собрала армию монстров. Я прав?]

[Ты прав] медленно ответил я.

[Ну вот] удовлетворённо кивнул он.

[Что ну вот?]

[Энтони...]

[Клянусь, я не решительно недогоняющий! Я постоянно такой недогоняющий!]

Серый вздохнул.

[Сильные монстры способны подавить слабых. Сила твоего ядра, твоей Воли, формирует... похожий на ауру эффект. Ты когда-нибудь испытывал подобное?]

[Ох, определённо! Сильные монстры, особенно сильнее меня, казались рядом удушающими. Это был отстой]

[Да, но подчинение Воли не всё, что происходит от этого эффекта. Окажись монстр со значительно более сильным ядром поблизости с монстрами со значительно более слабыми ядрами, он полностью их подавит]

[Погоди... так вот как Гарралош заставила всех тех монстров следовать за собой? Она просто... пикапила их?]

[Ну... если под 'пикапила' ты подразумеваешь, что она сокрушила их волю к сопротивлению, требуя, чтобы они следовали за ней, тогда да. Это кажется абсурдным, что ты этого не знаешь; ты сам намного больше способен на это]

Чт? Это кажется... не... хорошо.

[Я трачу не так много времени рядом со слабыми монстрами... наверное. По крайней мере я никогда подобного не замечал]

Я не был на первом слое... целую вечность. На демонов кажется не было эффекта... но, полагаю, у них имеется какая-то связь с Арконидемом... возможно они невосприимчивы к внешнему влиянию? Я уже некоторое время был на четвёртом, монстры здесь вероятно родились со столь высокой концентрацией маны, что не ощущают влияния от меня?

И когда у меня мог быть шанс заметить нечто подобное?

[Ты должен иметь похожий эффект на членов твоей собственной семьи. Кто угодно до третьей ступени прямо сейчас должен быть восприимчив перед тобой] сказал Серый. [Ты никогда подобного не видел?]

Я энергично затряс головой.

[Конечно нет! Я был бы в ужасе, если бы увидел такое!]

[Это кажется... необычным. Тем не менее это всё по настоящему]

[Значит Легион переживает, что какой-то большой монстр закатится в Колонию и подчинит её своей воле?]

[Они переживают, что Древний сделает это] в лоб сказал Серый. [Легион был основан во время Раскола, и они верят, что мы должны быть готовы, что это снова произойдёт. Если один из них приблизится к твоей Колонии, то вы вмиг станете порабощёнными солдатами]

Ну, блин. Я не фанат такого исхода.

[И почему эти большие пухлые монстры устраивают мне так много неприятностей? Что я им вообще сделал? И откуда, чёрт побери, ты знаешь так много о Древних? Я думал о твоём народе и слыхом не слыхивали во время Раскола!]

[Обмен информацией]

Его ответ краток.

[Обмен информацией?]

[Да. Мы узнали об этом через обмен информацией]

[С кем?]

Он пристально посмотрел на меня.

[Ладно, секреты. Я понял]

Блинский. Ну, теперь я остался со своей изначальной проблемой желания поболтать с Моррелией и неспособностью сделать это. И как мне найти способ пообщаться с ней один на один? Простое протягивание связи разума солдату Легиона могут истолковать, как нападение. Попасться хотя бы на попытке будет катастрофой.

И тут у меня появилась идея.

[Эй, Серый. А мне же всё ещё рады в боевых ямах?]

[Конечно. Всем рады на аренах]

[Даже Легиону?]

Он моргнул дважды.

[Да] медленно ответил он. [Конечно же им рады]

[Отлично. Можешь дать знать Легиону, что я буду сражаться завтра на той же самой арене, что и сегодня? Они могут прийти и дерзнуть сделать своё дело]

Я громко щёлкнул мандибулами.

[Если они достаточно смелы]

Гвехехехехехехех. Я гений.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 27

[Эй, как делишки? Как день проходит?]

Никакой реакции.

[Слушай, я не хочу никого обвинять в грубости, в разговоре манеры важны у обоих сторон, но ты вообще представляешь, как трудно пробиться связью разума через этот шлем? Меньшее, что ты мог бы сделать, это поздороваться]

Мой противник, центурион, судя по внешнему виду его доспехов, не ответил, лишь поднял свои щит и клинок, готовясь к наступлению. Разобравшись с восьмыми и девятыми мечами школ Родича, я не хочу говорить, что победа над отдельными солдатами Легиона проходит легко, однако это точно не так трудно, как то, чем я занимался прежде.

Центурион вспыхнул энергией и запустил себя вперёд. Если быть честным, скорость впечатляет, но это очень прямолинейно, и я из тех противников, которых трудно удивить.

Развернувшись на месте, я закрутил своё тело и врезал по бросившемуся солдату своими мандибулами, будто битой. Раздался хруст, за которым последовал громкий стук, пока мой противник сталкивался с барьером вне арены.

Хоум ран!

[Отличная попытка! Хорошая скорость, но тебе возможно было бы не лишним поработать над своими микро-рывками. Будет очень напрягать твоё тело, однако изменение несколько раз угла подхода вместо прямого броска в долгосрочной перспективе поможет тебе]

Ответа я не получил, не то чтобы я его ожидал. Я сразился с пятью членами Глубинного Легиона, и хотя сумел прикрепить связь разума к каждому из них, ни один не проронил ни слова, как бы я их не доставал.

Первая четвёрка была рядовыми, последний был первым офицером, с которым я сражался. Если честно, я могу отдать им должное за то, что были крепче, чем я ожидал. Их доспехи жутко устойчивая, и каждый из них является дисциплинированным бойцом с отполированными навыками. У меня предчувствие что в отличии от Родича, интенсивно тренирующихся для сражений один на один на аренах и в боевых ямах, Легион тренируется для групповых сражений с монстрами, как и должны. Если бы этот центурион исполнил точно такое же наступление вместе с отрядом, то с этим было бы гораздо труднее справиться; сражение с одним из них оставило бы меня открытым для всех остальных, что привело бы к большому числу ударов.

Атмосфера на стадионе слегка... напряжённая, полагаю, так это можно назвать. Родич отлично проводят время, и многие мечники и мечницы выстроились для нового испытания. Однако одну сторону арены заполнил полностью вооружённый контингент Легионеров, смотрящий на меня сверху в несколько недружелюбной манере.

Ну ладно, решительно недружелюбной манере.

Не то чтобы я не понимал, что они задумали. Очевидно, что они хотят узнать мои сильные и слабые стороны здесь, в безопасном окружении, может даже заставить меня недооценивать их, заставив меня побить их рядовых. Да если бы. Не могу представить, что Легион настолько пышет ресурсами, что они просто так тратят время на подобное путешествие. Раз они послали эту группу, то они уверены, что способны выполнить работу.

Наверняка Моррелия поймёт намёк и в какой-то момент спустится сюда. Как будто она не могла допереть, что я задумал.

К сожалению она не появлялась, и я продолжаю побеждать Родича и Легион, пока Эран Турис продолжает крутить баранку сделок на трибунах. Это всё начинало навевать на меня скуку, и, говоря прямо, я разочарован, что она избегает меня таким образом... пока...

Собравшийся Легион оживился, пока офицер ступал в яму. Шлем надет, ножны двойных мечей прикреплены к бёдрам, и носимые доспехи имеют явный красный оттенок.

Это явно кто-то высокопоставленный, судя по замысловатым знакам отличия, выгравированным на грудной пластине, вкупе с более крупной, более наполненной маной броне. Может ли это быть она... но лучше проверить, прежде чем делать догадки.

И пока мой следующий противник выходил на арену, я готовлю связь разума, которая мне понадобится, закручивая свои разумы и слетая воедино магию. Пробиваться через защитные меры, которые Легион кажется встроил в своё снаряжение, это будто прорываться через стену мозгами. Не весело. Я справлюсь, однако я бы не назвал процесс хоть как то приятным.

Мне нужно занимать своё собственное место для этих дуэлей, так что я пробегаю, следя, что моя нога не выпирает слишком далеко вперёд, пока легионер напротив извлекает эти двойные клинки, каждый из них светится зловещим красным цветом.

Наверняка...

"Начали!"

И когда судья — сегодня не Серый, он отправился спорить со своим братом или что-то в этом духе — дал сигнал, я набросился своей магией разума, в лоб врезавшись в барьер. Что бы не было вплетено в шлем, оно крепкое, и мне не удалось пробиться с первой попытки. Я вроде как ожидал этого, то, что сработало на обычных солдатах, не сработает на ком-то рангом повыше, и я готов пробовать столько раз, сколько потребуется.

Однако мой противник кажется не желает давай мне этой возможности. В тот же миг, как начался матч, мечи, вместе с доспехами, начали дымиться, излучая красную пелену, что искажала и искривляла воздух. Прежде, чем я вообще мог задаться вопросом, какого чёрта происходит, оба клинка пронеслись, и мои антенны заорали на меня.

Уклонение!

Я отскочил в сторону, едва избежав двойных дуг света меча. Ёлки! Что это был за чёрт?! В этих ударах было нечто странное, я вообще не видел нечто подобное от Родича. По ощущениям, что у меня возникают от этого бойца, это напоминает мне Сару, когда она теряется в своей ярости. Моррелия берсерк, это может быть только она.

Я, клацнув мандибулами, снова вдавил своей магией разума. Она пытается заставить казаться всё настоящим сражением, что разумно, думаю, что нужно сделать то же самое.

Закручивалось ещё больше конструкций разума, пока я сплетаю воедино стихийную ману, готовый выпустить шквал огненных и водных стрел. Выглядеть это будет крутотенски...

УКЛОНЕНИЕ!

Проносясь по воздуху, будто демон испепеляющей ярости, мой оппонент двигается зигзагами, чередуя рывки влево и вправо, прежде чем кометой броситься на меня. Клинки засверкали, красный свет вспыхнул, и я валю прочь.

Неспособный откатиться вовремя, я прыгаю!

Великолепный муравьиный многотонный прыжок прямиком наверх, величественно паря по воздуху. Мой противник не колебался, низко пригнулся и подскочил вслед за мной, клинки светятся, готовые к следующей атаке!

Ё моё!

Будучи загнанным в угол, я реагирую нетрадиционно, закрутив своё тело в воздухе магией силы и задрыгав своими ногами. Я поймал солдата на подъёме, стукнув по нему и откинув в барьер, но не очень сильно. Это дало мне достаточно времени, чтобы приземлиться и вернуть равновесие, что замечательно.

Блинский! Если это Моррелия, то она правда воспринимает это малость слишком серьёзно!

И затем я ощутил жгучую боль, исходящую от своей ноги, и, опустив взгляд, осознал, что она укоротила её примерно на тридцать сантиметров! Когда, чёрт побери, она сумела это сделать?!

Будучи теперь слегка раздражённым, я сосредоточил свои разумы и выкинул головокружительное количество магии разума, пробивая защиту, встроенную в доспехи, и наконец соединившись по связи разума.

[Эй! Что это был за чёрт?! Я знаю, что это ты там, Моррелия!]

Всё, что я получил в ответ, это раскалённую добела ярость и одну мысль.

[УБИТЬ!]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 28

Отлично. Просто отлично. Я наконец вытащил Моррелию, а она берсерка включает. Едва ли сейчас от неё можно дождаться порядочного разговора. Значит ли это, что мне придётся сражаться и делать всё убедительно, пока она расходится на всю катушку?

Это... не будет просто.

Для начала я позволил своим конструкциям разума забросать её водными стрелами, почти бесконечный град водных шаров врезается в её броню с громкими, сотрясающими всплесками.

Её кажется это не особо беспокоит. Пусть её бьют будто бы размашистыми молотами, это едва ли её сдвигает. Как только она снова оказалась на ногах, клинки вскинулись, сверкая красным светом, и она начала разрезать мою магию, подходя ближе.

Ох, а теперь идёшь на сближение? Уверена, что это мудро?

Вероятно да, не то чтобы я мог применить опустошающий укус, не переживая о том, чтобы раскусить её напополам. Раздражённый тем, насколько сложной стала ситуация, я задействовал свою регенеративную железу, чтобы начать исцелять мою ногу. Моя мобильность в данный момент слегка подбита, что означает, что мне придётся сражаться более прямолинейно. Обычно это бы не было проблемой, но атаки мечом от Моррелии... неприятны.

Её движения и близко не такие же искусные, как у Родича, однако они всё равно чрезвычайно эффективные. Тот факт, что она смогла прорезать мою ногу, находясь без равновесия в воздухе, заставляет переживать. Она возможно первая из тех, с кем я сражался в Свободном Холме, кто действительно может нанести вред моему панцирю.

[Ну ладно, покажи, что можешь! Хочешь кусочек меня? Приди и возьми!]

Никаких больше жалких базовых заклинаний. Я выбрасываю созданную стихийную магию и начинаю сосредотачиваться на чём-то более остреньком. Учитывая чуть больше свободы, Моррелия вернулась снова к режиму рывков. При том, насколько громоздки эти доспехи, двигается она на молниеносной скорости. Вот на что на самом деле способны Легионеры?

И снова двойные клинки взлетели, но я не дрогнул. Вместо этого я рванул в лоб, опытно изгибая своё тело, чтобы отразить удар.

И когда свет мечей угодил в цель, я был ошарашен. Они невероятно тяжелые, и неописуемо острые. Будто два осколка чистой ярости, они врезались в мой панцирь и начали вгрызаться в сжатый гравитацией алмаз. Этого недостаточно. Пусть и нанесли глубокую рану, удары были поглощены, и моя сила, размер и масса были попросту слишком большими, чтобы быть отброшенным назад её атаками. Я рванул вперёд, челюсти широко распахнуты.

ХРУСТ!

Я не использую Навыков из страха нанесения непоправимого урона, однако применяю как можно больше моей физической силы. Мои физические челюсти с ужасной силой сомкнулись на Легионере, и на мгновение я испугался, что перегнул палку.

Только вот... она в порядке. И от моих мандибул откололся кусочек! Из чего, чёрт побери, они делают эти доспехи?!

Два клинка нанесли колющий удар вперёд, отправляя свет мечей копьями нестись в сторону моих глаз, и мне пришлось прерваться, упасть и откатиться. Позволив Моррелии зависнуть в воздухе, я отпустил, отстранился и свалил куда подальше.

[Чёрт побери, Моррелия! Ты становишься такой же нелепой, как твой папаня!]

Этот парень был жутко страшным, и по пути разрубил меня напополам. Не особо приятные воспоминания.

И в тот момент, как эти слова раздались по связи разума, жгучая, полная ярости энергия, окружающая бойца, угасла, пусть и лишь слегка, с пришедшей мне в ответ наконец связной мыслью.

[Тебе повезло, что с моей матерью не встречался] сказала Моррелия.

Ура! Наконец-то пробился!

[Самое время! Так ты относишься к своим бывшим союзникам? Ты мне часть ноги отрезала!]

[Ты меня укусил]

[Ты в порядке. Я даже Навыка не использовал!]

Я слышу её горестный смех по связи.

[Энтони, как во имя Подземелья ты стал таким большим?]

Как бы... это же очевидно, ведь так?

[Эволюционировал. Ты ведь состоишь в Глубинном Легионе, верно? Разве вы все не эксперты по Монстрам? Я седьмой ступени! Я мифический! Конечно же я большой!]

Мысленно мы можем общаться намного быстрее, чем люди вербально, однако это не означало, что мы можем стоять и трепать психическими языками, пока все смотрят. Моррелия выровняла свою позицию и подняла клинки, отправив поток замахов в мою сторону, который я принял левой стороной, прежде чем выпустил несколько могущественных выплесков магии силы, стараясь откинуть её назад.

[Разве не ты та, кто стала неописуемо сильной? Чем они тебя кормили, Биомассой?]

[Конечно же нет. Я тренировалась. Усердно. Хотя можно сказать что у меня изначально был к этому талант]

Мы продолжаем сражаться, прикладывая все силы, чтобы устраивать хорошее шоу, пока общаемся.

[Как бы не было приятно снова тебя видеть, Моррелия, мне вроде как хотелось бы, чтобы ты не заявлялась с отрядом смерти. Не думаю, что я совершил нечто столь гнусное, чтобы заслужить подобное отношение]

Даже за её шлемом, я могу сказать, она хранит оскал.

[Есть то, от чего Легион не отступит, ни за что. Они сказали мне... Следящие за Подземельем сказали, что ты услышал Зов. Это правда?]

[О да. Это так, и меня это бесит! В твоих внутренностях когда-нибудь был рыболовный крючок? Постоянно дёргающий и тянущий, пока у тебя не появляется ощущение, будто твоё нутро собирается вывалиться наружу? Вот как то так это чувствуется]

[Ох, Энтони. Мне жаль]

[Эй, это не твоя вина. Здесь на четвёртом всё не так плохо, но, полагаю, со временем станет хуже. Если я когда-либо спущусь до Древних, то угощу их укусом-другим, это уж точно!]

[Я не это имела ввиду. Хотя боль должно быть ужасная, так что за это мне тоже жаль. Нет, я имею ввиду пророчество. Двадцать монстров уничтожат мир. Легион верит, что если когда-либо появится двадцатый Древний, то это будет означать конец мира. И они не единственные, кто так думает. Пока сами Древние считают тебя достойным, они не оставят тебя в покое]

[Хочешь сказать, что Легион собирается загнать меня на пятый ещё быстрее, чем Зов сможет утащить меня туда? В этом нет никакого толку, разве нет?]

[Погоди, ты собираешься идти на пятый? Можешь ли ты вообще выживать там?]

[Конечно! Ты снова недооцениваешь Колонию? Мы туда зайдём и очистим всё, помяни моё слово!]

[Это будет... большим достижением]

Мы продолжаем обмениваться ударами, и, должен сказать, Моррелия сильна. Действительно сильна. Возможно она не может придавать форму свету меча так же хорошо, как девятые мечи, и ей недостаёт их грации, однако она является машиной разрушений. Быстрая, могучая, удары остры, как лезвие, и тяжелы, будто бетоновоз. Не знаю, находится ли она на уровне мастера клинка, но она точно сильнейшая из тех, с кем я сражался в Свободном Холме.

[Как Энид?]

[Всё ещё здравствует, пусть здоровье постепенно ухудшается. Она ушла в отставку в деревне и расслабляется на нашей горе здесь на четвёртом]

[Приятно слышать. Она отменная женщина]

Со временем я решил прекратить валять дурака и подбросить магии гравитации. Легион может обо всём этом услышать от Родича, так что не то чтобы я мог скрыть её от них.

Будучи прикованной на месте, Моррелия была вынуждена сдаться в сражении.

[Гвехехехех. Ещё есть несколько козырей в рукаве. Да, тут есть ещё несколько людей с Возрождения. Бейн всё ещё жив... каким-то образом. На самом деле со мной здесь сейчас есть некоторые]

Моррелия разминала плечи, пока вес гравитации отступал.

[Ну пока Айзека здесь нет. Этот парень сводил меня с ума]

[Айзек? Он здесь]

[Что?! ГДЕ?!]

[За твоей спиной]

[Хорошая попытка]

[Не-не, я серьёзно]

[Ты ожидаешь, что я обернусь и АГХААА!]

"Чудная Моррелия. Вид твой подобен свежей горной водице, пока я лежу, умирая от жажды."

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 29 Жертва Айзека

Неспособность увидеть женщину, что украла твоё сердце, было, говоря прямо, дерьмово. И стоит ли говорить, что репутации Айзека не пошло бы на пользу, если бы его увидели тоскующим, в конце концов мужчине нужно поддерживать определённый уровень уважения среди своих сослуживцев.

И всё же, в глубине души, под бахвальством, весельем, шутками и насмешками, Айзек мог признаться сам себе. Без неё он был на иголках сильнее, чем швейный магазин.

Что же было в Моррелии такого, что захватило его разум, тело и душу? Был ли это чувственный, почти что бешеный блеск в её глазах? Была ли это мягкость её коротких волос? Или это жгучие ощущения её кулака, вонзившегося в его живот? Кто знает? Уж точно не Айзек. И всё же, пока она выходила, чтобы биться с Энтони, покрытая толстыми пластинами доспехов, он инстинктивно знал, что это она, и его сердце забилось в его груди.

Теперь же он стоял на одном колене, смотря на неё снизу со взглядом, что, оставалось надеяться, не был слишком заискивающим.

Всё таки ему нужно было сохранять хладнокровие. Уж насколько позволит ему жар пылающего пламени его страсти. Руки в перчатках медленно поднялись и стянули шлем, позволив тому зависнуть у её бёдер.

И вот она.

Тёмные волосы. Пронзительные глаза. Напряжённое, несколько отвращённое выражение.

"Айзек. Да во имя... что ты делаешь здесь внизу?"

Слева на трибунах можно было услышать разговоры, но Айзек не обращал на них внимания. Там сидел Легион, и у них на уме наверняка были другие вещи, нежели прерывание этого воссоединения.

Стараясь казаться как можно более небрежным, Айзек пожал плечами, затем осознал, что кажется глупым пожимать плечами, пока стоит на колене, так что он поднялся, вернул равновесие, затем снова небрежно пожал плечами.

"Ох, ну знаешь. Я подумал, что если буду следовать за большим парнишей, то могу однажды снова пересечься с тобой. Как твои дела? Приятно снова тебя видеть."

Моррелия опустила лицо на свою ладонь и медленно покачала головой. Вероятно шокирована глубиной его решительности.

"Ты правда проделал весь путь вниз на случай, если снова меня увидишь? Ты даже не знаешь меня!"

"Я знаю, что чувствую к тебе," объявил Айзек, склонившись ближе. "Я знаю, насколько ты невероятна. Если уделишь мне немного времени, то я с удовольствием опишу все твои самые привлекательные качества."

Он проворно подмигнул.

"Есть планы на обед? Я знаю местечко, где мы можем поесть и стать... поближе."

Это был тот момент, когда её кулак соединился с его лицом. Айзек пролетел по воздуху по прекрасной дуге, но прежде, чем он мог рухнуть на землю, с трибун, будто ветер, пронёсся муравей. И когда приземлился, Айзек упал в идеальную позицию наездника, с широкой улыбкой оказавшись верхом на своём партнёре и величественном транспорте.

~~~

[О нет! Я убила его!] Ахнула Моррелия, смотря вниз на свой бронированный кулак.

[Что? А, не. Он в порядке]

[Я врезала ему прямо в подбородок! Я удивлена, что его голова не взорвалась]

Ёлки. Ты сильная конечно, но не настолько.

[Вон, смотри, он без проблем приземлился]

[Как?! И он даже в седле сидит?!]

Да будто бы муравьи когда-либо позволят нацепить на себя седло. Нам оно не нужно!

[Айзек и сам много тренировался. Теперь он гордый член муравьиной кавалерии. Ты правда думаешь, что одного удара будет достаточно, чтобы вынести его?]

Моррелия кажется слегка облегчённой, хотя продолжает искоса смотреть на Айзека.

[Почему он не двигается? И на его лице всё ещё эта жуткая ухмылка]

[Ох, он точно без сознания. Каваланта поддерживает его прямо]

"Хорошая работа, Каваланта. Чудно сделано."

"Временами проблем от этого больше, чем пользы, Старейший."

"Эй, Айзек в порядке. Он просто слегка забылся. Тебе лучше отнести его назад и найти кого-то, чтобы проверил, не сломана ли у него челюсть."

"Ладно."

Продолжая балансировать своим седоком на её спине, она развернулась и ушла с арены. Моррелия поникла, проведя рукой по своим тёмным волосам.

[Ну, это так себе прошло. Поверить не могу, что он не изменился с момента, как я видела его в последний раз]

[Некоторые люди странно упёртые] мудро высказался я. [Эй, быстрый вопрос, почему так много Легионеров смеётся?]

[Лучше бы им этого не делать....]

И конечно же, как бы они не пытались этого скрыть за своим обычным стоическим видом Легиона, было много тычущих пальцев и смеха. Раздражённая Моррелия пошла, взревев на своих солдат, странным образом выпрямившихся на своих местах, выглядя виноватыми.

[Ещё увидимся, Моррелия, приятно было поболтать]

Она на развернулась, и даже не кивнула через плечо, это было бы слишком очевидно, но я получил лёгкое движение запястьем в признание моих слов, пока уходил. Блин, интересно, что такого Айзек сказал ей, что вызвал подобную реакцию? Он посмеялся над её мамой или что?

Ну да ладно, моя миссия выполнена, контакт с Моррелией установлен, а беседа проведена. Надеюсь в следующий раз мы сможем пообщаться с чаем и печеньками, нежели с мечами и мандибулами. Если кратко, это не придаёт компанейской атмосферы.

Я провёл ещё несколько раундов на арене, просто чтобы избежать подозрений, прежде чем ушёл и встретился с Эран Турис снаружи. В отличии от всех остальных она кажется открыто восторженной тем, как всё прошло.

[Сражение с Легионом собрало для Колонии много сочувствующих среди Родича] проинформировала она меня. [Мы сумели заключить гораздо больше сделок, чем я ожидала, учитывая, насколько сдержанными могут быть Родич. Всё прошло невероятно хорошо!]

Марзбан не разделял её позитивный взгляд. Держа руку на рукояти своего клинка и выглядя, как раненый дикий кошак, давай просто скажем что мужик кажется на грани. Если так подумать, Защитианта вероятно чувствует то же самое.

[Значит мы закончили здесь, в Свободном Холме? Есть необходимость дальнейшего культурного обмена?]

[Думаю, атмосфера слегка напряжённая. Если мы останемся ещё дольше, опасность появления конфликта будет только увеличиваться. У нас ещё есть места, которые нужно посетить, и ещё больше сделок, которые нужно заключить. Отправляемся завтра]

[Ну ладно, счастлив плыть дальше. И ночной отдых будет на пользу]

Хотя остаётся один вопрос.

[Что будет делать Легион, когда мы отплывём?]

Марзбан оскалился, но Эран лишь пожала плечами.

[А вот это мы и узнаем]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 30

И когда распространилась новость, что мы собираемся уплывать, Колония не валяла многоножку. В быстром порядке все десять тысяч муравьёв покинули улей, после чего резчики снесли его, разгладив почву и оставив всё так, каким нам и предоставили. Кто-то попытался оставить стоящую на месте бывшего улья статую, но я уничтожил её в тот же момент, как увидел.

Да что с тобой будешь делать...

Естественно Родич настаивают на тщательной проверке. Нас пересчитали, чтобы удостовериться, что не оставляем никого позади. Затем они внимательно изучили место, чтобы убедиться, что мы не проделали в земле туннелей, оставив после себя что-либо подозрительное. Полагаю, это по большей части для шоу. Я был бы шокирован, если бы они всё это время не следили за почвой ниже уровня земли.

Покончив со всем этим, мы можем выдвигаться и устраиваться на кораблях. Я не жду этого с нетерпением, однако выбора как такового нету. Мы начали организованной группой строем двигаться в сторону причала. Конечно нетрудно заметить, что мы не единственные маршируем по Свободному Холму в сторону причала. Менее километра справа от нас Легион марширует похожим образом. Полагаю, они всё таки планируют следовать за нами.

Эх.

Никто не счастлив этому развитию событий. Ну, никто, кроме Айзека. Мужик не может прекратить лыбиться и дёргать усы.

[Что с тобой?] Раздражённо спросил у него я.

Муравьиный кавалерист просто усмехнулся в мою сторону и пошевелил бровями.

[Поймёшь, когда станешь старше, Энтони]

[Искренне надеюсь, что нет]

Что бы не заставило его так себя вести, он очень нуждается в лекарстве, так как этот мужик явно болен.

[Они здесь, чтобы убить меня. Ты же помнишь об этом, верно?]

Он просто фыркнул.

[Ну удачи им]

[Эй! Ох. Хочешь сказать, что им нужно немало удачи]

[Потребуется больше пяти тысяч бронированных консервных банок, чтобы завалить тебя. У тебя столько жизней, что кот и сосчитать не сможет]

Это комплимент... наверное?

Братиане жаждут убраться и маршируют рядом с муравьиной колонной, стараясь удостовериться, что всё идёт, как надо. Здесь на четвёртом нужно заключить ещё кучу сделок и договорённостей, и им не терпится к этому приступить. Однако, нас ждало нечто неожиданное, когда мы добрались до причала.

Родич. Много.

Они кажется судя по всему организовали специальные проводы. Там сцена, и собрались высокопоставленные лица. Всё выглядит прилежно и очень формально.

Как приятно с их стороны! Мы были тут не так уж и долго, но явно они оценили нас достаточно хорошо, чтобы как следует проводить. Должен сказать, Родич по большей части были весьма неразговорчивыми, очень напряжёнными, очень сдержанными, однако, как оказалось, под внешним видом в них есть тёплые чувства.

"Старейший, ты что-нибудь знаешь об этом?" Спросила у меня Слоан.

"Ничего. Кто бы это не удумал, сделал он это быстро и очень тихо. Смотри, думаю, братиане так же шокированы, как и мы."

Это правда, среди деловых партнёров Колонии много разговоров и сомнительных взглядов. Что бы тут не происходило, с ними об этом не советовалось. Это подтвердилось, когда Эран Турис и Марзбан прошли ко мне и так и сказали, спрашивая, знаю ли я что-либо о происходящем.

А я не знал.

Однако ответы пришли в форме Серого, волчьего-Родича, появившегося рядом со мной, будто бы из воздуха.

[Не делай этого, мужик. Это жуть наводит!]

Он обнажил свои зубы в почти что ухмылке.

[Мой народ организовал короткую церемонию. Что является единственным видом церемонии, которую мы можем стерпеть. Можешь говорить со своей семьёй ради меня?]

[Конечно]

Потребовалось немного времени времени, чтобы выставить всех по местам, но мы справились. К счастью, от нас, муравьёв, много не требовалось, просто собраться в нужном месте, около сцены, однако чуть левее. Справа от нас, явно нежеланные на церемонии, стройными рядами стоит Легион, излучая недовольство.

А кому-какое дело? Самодовольные вы бронированные супер-солдаты.

На сцене находятся какие-то важно выглядящие Родич, и они начали говорить, громко. Понятия не имею, что они говорят, но большое собрание Родича явно имеет. Среди них много серьёзных лиц. Я же со своей стороны вместе со своими сёстрами просто стоим, стараясь не выглядеть скучающими. Ну... я стою, стараясь не скучать, пока остальные стоят по стойке смирно.

Серый конечно переводил для меня, и он ожидал, что я передам сказанное остальной Колонии. Я приложил все силы.

"Ах... это... какой-то важный парень, чьё имя супер длинное. Перо-что-то-там. И он... о боже... он читает исторический трактат или что-то в этом роде? Да смилуйся."

[Ты всё передаешь?] Спросил Серый, оскалившись.

[Конечно!]

"И следующий парень Жиррингтон третий... что-то вроде того. Он объявляет что-то о совете, длинных дебатах и общих чертах процесса принятия решения. Длинном процессе принятия решения. Ё моё."

"Эта следующая леди говорит что-то о... нас! Это о нас! Наконец-то!"

[Ты кажешься намного более заинтересованным, чем прежде]

[Уверен, тебе показалось]

Они болтали ещё немного и наконец перешли к сочной части.

"Вот блин! Они пришли к предварительному соглашению по поводу того, нужно ли считать Колонию новым разумным видом или нет... и это да! УРА!"

Серый кивнул в одобрении из-за моего очевидного восторга, демонстрируемого машущими антеннами и клацающими мандибулами.

[Клан ветра в ярости, но их действия толкнули остальной совет к этому решению. Впредь Родич будут относиться к Колонии, как к Свободному народу. Хотя в данный момент это всё равно предварительное решение, и его могут отменить]

[Эй, это же замечательно! И посмотри на легион! Они кажется навеселе!]

Спойлер: они не выглядят веселящимися. Скорее уж наоборот. С мрачными и яростными лицами, они отворачиваются от церемонии и начинают загружаться в свои корабли.

Объявление не было встречено с тем энтузиазмом, что я ожидал от тысяч собравшихся Родича. Это слегка удивляет. Возможно то тут то там можно ощутить смутное одобрение.

[Разве это не важное дело? Почему тут так мало собравшихся? Почему никому нет дела?] Спросил я у Серого.

Он сложил руки на груди.

[Ну уж такие мы. Если на что-то нельзя замахнуться мечом, большинству из нас нет до этого дела. Мой народ верит, что верные решения будут приняты, но сами не заинтересованы в процессе]

[Разве подобное не оставляет вас уязвимыми перед коррупцией?]

[Для этого и существуют дуэли]

[Так и думал. А что если у вас будет супер крутой дуэлянт, который так же очень коррумпированный? И что тогда, умник?]

Он обнажил зубы.

[Мастерам Клинка не позволяется занимать официальные должности. Но нам позволяется вызывать их на дуэль]

Ууф.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 31

Ах, море. Озеро. Море-Озеро. Меня оно бесит. И снова я обнаружил себя внутри большой ванны, окружённый кораблями, по сути запертый и неспособный переместиться, по крайней мере не перевернув лодку. Конечно же это неприятно, и я чувствую себя слегка уязвимым. Ну, я чувствовал себя лишь слегка уязвимым, пока за мной, не отставая, не увязался флот анти-монстровых солдат.

Теперь это попросту волнительно.

Легион, говоря относительно, остаётся неподалёку. Их флот поддерживает разумное расстояние от нашего, учитывая, что эта флотилия кораблей занимает значительное количество места и нуждаются в пространстве для маневрирования и всего такого прочего. Корабли Глубинного Легиона, такие же громоздкие и устрашительные, как и солдаты, поддерживают темп, держась в паре километров от братианского флота.

[Не нужно переживать] попытался уверить меня Марзбан, пусть и выглядя чрезвычайно встревоженным. [Если они сделают что-то против нашего флота, Островным Конгломератом и Родичем это будет считаться актом войны. Возможно и Древо-Матерью тоже. Они не посмеют зайти так далеко]

[Разве они в любом случае не ненавидят вас всех?]

Он поколебался.

[В этом... есть часть правды. И даже так, не думаю, что Легион заинтересован в появлении подобных проблем. С повторяющимися волнами они рассредоточены и имеют более крупную рыбу для жарки, чем какие-то муравьи в торговой миссии]

Он уж точно на это надеется.

[Куда мы вообще в этот раз направляемся?] Протянул я связь к Эран, облокотившейся о перила и смотрящая на далёкие корабли. [Потому что сомневаюсь, что где-либо из мест в нашем списке можно ожидать тёплого приветствия]

Она со вздохом развернулась ко мне.

[Может да, может нет. Мы намереваемся отправиться в Пустынный Бассейн, самую выдающуюся гору, занимаемую Песчаной Империей, после него идёт Серокамень, затем Блуждающий Остров и наконец Серебряный Город. Все они являются крупными торговыми точками, но ты прав, они, по крайней мере в некоторой степени, враждебны к посторонним и особенно к монстрам. Старые Расы склонны к большей... непреклонности своего мышления]

[Не могу сказать, что виню их. Раз приход Древнего может обратить каждого муравьи в Колонии в дикую машину для убийств, то это вызовет несколько проблем, ты так не думаешь?]

Мне слегка любопытно, почему братиане кажутся столь равнодушными к подобной возможности. Даже Древо-Мать похоже что не придаёт этому значения, позволив нам поселиться прямо рядом с ней, или возможно у неё имеется какой-то другой план? Если так подумать, как она собирается избежать собственного нападения на своих детей?

Должен сказать, мысль преображения в бездумного солдата более крупного и плохого монстра плохо укладывается во мне. Чем больше проходит времени и чем больше я думаю об этом, тем больше становится моё раздражение. Если Арконидем думает, что может просто заявиться в Антодом и подчинить всю Колонию, то ему придётся подумать ещё!

... надеюсь.

Эран кажется задумчивой, пока обдумывала мои слова. Со временем она пожала плечами.

[Много вещей должно произойти, в вероятности которых мы даже не уверены, прежде чем это станет проблемой. Мы испытываем необычную волновую активность, это верно, однако будет ли второй Раскол? Невозможно сказать с уверенностью. Если уровень маны вернётся к тому, какой был во время Катаклизма, будет ли этого достаточно, чтобы поддерживать Древних в их текущей форме? Может да, может нет. Если уровень маны поднимется так высоко, и если Древние смогут забраться выше, будет ли Колония восприимчива к их влиянию? Это тоже неизвестно]

[Ну... а почему не должны? Мы не как бруан'чии, мы настоящие монстры, с ядрами и всем прочим]

Как мне рассказывали, достаточно большая разница в силе должна сделать возможным подчинение Колонии. Что отстой.

[Есть монстры, гораздо менее уязвимые перед влиянием других монстров. Демоны, к примеру, почти полностью невосприимчивые, неприручаемые. Иначе различные империи бы вырастили могущественных монстров, чтобы помочь в контролировании третьего слоя и навязывании какого-то рода порядка этим диким землям. Похожим образом Краты известны за чрезвычайное сопротивление к подчинению монстров. Мы не знаем почему, но это всё равно так. Возможно твоя Колония окажется похожей?]

Из-за того, как она это сказала, по моему панцирю пробежала дрожь. Они уже знают. Каким-то образом, каким-то чудом, братиане уверены, что Колония сможет воспротивиться, по крайней мере в некоторой степени, влиянию других монстров.

Когда они нас проверили? Как они нас проверили?

Но дрожь послали другие мысли. Демоны невосприимчивы потому что они, каждый из них, уже связан с Арконидемом. Демонический Бог может подчинять их, когда захочет, может заставить их действовать против своих инстинктов, даже будучи запертым в глубинах Подземелья. У Кратов возможно похожая ситуация.

Что означает...

Я чувствую приток Воли от муравьёв вокруг, постоянное и непрерывное течение впечатлений и желаний.

Я делаю то же самое с ними? Или способен на это? Мысль послала по мне волну отвращения. Я гораздо больше предпочёл бы быть слугой семьи, нежели её хозяином. Я отчаянно надеюсь, что мои выборы не поместили меня на путь, дающий мне контроль, которым я не хочу обладать.

Если Сборщик и остальные прикреплённые органы способны оберегать их, способны обеспечивать им свободу, то это потрясающе. Я просто надеюсь, что на этом всё и заканчивается.

Потребовалось несколько дней крайне быстрого плавания, пока одна гора за другой проходили мимо, а над головой проносились парящие острова, осыпающие бесконечными ручьями воды, прежде чем мы не добрались до места, не похожее ни на что увиденное нами прежде. На четвёртом слое, месте бесконечной и яркой маны жизни и света, куда не посмотришь, находится зелёный рай, ну за исключением этой горы.

Это каменистая пустыня. Абсолютно сухая.

Дом ка'армодо.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 32

Коммерция для Пангеры будто кровь, ну так нас уверяют Конгломераты. Возможно это даже правда, но спор с этими чешуйчатыми торговцами и их самодовольное чувство уверенности заставляют меня отказываться обсуждать подобное прилюдно. В постраскольном мире действительно произошло создание торговых путей и безопасных проходов, ужасной ценой вырезанных между гнёздами монстров и выходами из Подземелья, и это снова позволило цивилизации расцвести.

Часто именно Глубинный Легион брал на себя задачу установления новой связи между народами мира. Бронированные колонны опытных солдат, продвигающихся по поверхности Пангеры, пробивающих дороги и безопасные пути, затем делающих то же самое внутри самого Подземелья.

Некоторые из этих путей используются даже сегодня, тысячи лет спустя.

В современном мире жизненная необходимость в торговле для выживания упала, хотя всё равно превалирует, и предметы роскоши распространяются по рынкам по всей Пангере. Очевидно, что это хорошо — в конце концов цивилизация обязана двигаться вперёд — но временами мне интересно, что бы было, будь мы снова прижаты к стенке. Как быстро мы смогли бы адаптироваться, если бы земля под нашими ногами раскокалось, снова извергнув монстров?

Этот мир однажды был разорван. Это может произойти снова.

- Выдержка из личных записей Алтариона Грейхама.

──────────

Пустынный Бассейн было удачным названием. Из-за того, что это место пустынное. Как бы... часть с бассейном вероятно ошибочна? В конце концов я не вижу углубления или впадины. Гора вдали поднимается высоко, возвышаясь на головокружительное расстояние, десятки или сотни километров, чтобы врезаться в потолок наверху, прямо как и любая другая гора.

Я не знаю, как они это сделали, однако ящерицы сумели взять зелёный рай четвёртого и обратить его в голую пустошь из камня и песка. Полагаю, им такое нравится, и возможно это лучшая защита из всех. Никто другой не захочет жить здесь, так зачем кому-то пытаться забирать гору у них?

Несмотря на отсутствие растительной жизни, вдоль береговой линии проходит большая активность. Порт, в который мы прибыли, гудел от активности. Вообще даже не честно называть это портом; это попросту город. Тысячи кораблей пришвартованы к огромным причалам, протягивающимся далеко вдоль воды.

Тут ходят всевозможные народы, выгружая груз, перенося товары, споря, выпивая, закусывая, торгуясь. В сумме Бассейн казался полностью процветающим.

Однако, как и ожидалось, мы быстро столкнулись с нашей первой проблемой.

Разъёрянная Эран Турис топала по палубе у моих правых ног, скалясь в сторону по прежнему далёкого причала.

Мы бросили якорь и остановились, ожидая разрешения пришвартоваться, но нас по какой-то причине задерживали.

[Они говорят, что нужно перепроверить наши бумаги] практически плевалась Эран, [как если бы я когда-либо за всю свою жизнь совершала ошибку в бумагах для пришвартовывания! Хватает этим ящерам нахальства!]

[Ну раз нет ошибок, чего нас заставляют ждать?]

Марзбан обвиняюще указал пальцем на флот Легиона, медленно двигающийся в сторону причала, корабли кишели солдатами, готовых высадиться.

[Политика] язвительно сказал воин. [Ка'армодо в проявлении поддержки хотят позволить своим союзникам из Легиона пришвартоваться первыми, а ещё оставить заявление. Глубинному Легиону рады в Песчаном Бассейне больше вашей Колонии]

[Если бы не хотели нашего прибытия, могли ещё недели назад отказать в моей просьбе] возмущалась Эран. [Если они потратили моё время, время Конгломерата, то крупно заплатят за это!]

Я успокаивающе помахал антенной.

[Эй, давай не будем кипятиться. Они хотят сделать шоу поддержки Легиона, ну и пусть, это неплохо. Как только эти ребята разгрузят свои лодки, а мы несколько часов покрутим наши ножки здесь в воде, они дадут нам пришвартоваться, и всё будет нормально]

[Мы не можем крутить ногами] поправил меня Марзбан.

[Попробуй как-нибудь, хорошо для суставов]

Мои успокаивающие слова оказались пророческими. Легион без происшествий разгрузил свои корабли, затем мы рассиживали, ничего не делая, а затем ка'армодские начальники причала позволили нам приблизиться и начать разгрузку. Не то чтобы мы не получали нашу добрую порцию недружелюбных взглядов.

На самом деле мы получаем более чем порядочное число. Несмотря на то, что где-то расквартирован, Легион всё равно прислал ребят присматривать за нами. Неподалёку имеется сильный контингент ка'армодо и их слуг сецулах, сотни из них, убеждающихся, что всё чинно и благородно. Что интересно, им кажется нет дела, выйдет ли весь муравьиный контингент на сушу. Возможно они более уверенные, что способны отследить, если мы попытаемся уйти под землю?

И... конечно же, 'они' тоже здесь.

Разум коснулся моего, нежный, как пёрышко, и прошептал.

[Я приветствую тебя от имени Красной Правды]

Отлично.

Контакт был разорван сразу же, как был сделан, но послание было отправлено. Мало было Древних, не хватало ещё и поклоняющихся им культистов, продолжающих вынюхивать. Похоже, пока я на горе, они хотят в какой-то момент выйти на контакт, что должно быть интересно. Надеюсь они не подцепят и не посадят Легион ещё крепче на моё брюшко.

Эран потратила часы на переговоры с начальниками причала, пока они подбрасывали одно препятствие за другим, однако она раздражена их выходками, так что прикладывает все силы, пробивая все барьеры своими превосходящими способностями и растирая их в пыль, чтобы донести свою точку зрения.

И когда всё было сказано и сделано, Колонии снова позволили сделать для себя уютный маленький улей в стороне от главных зданий портового гора, а братиане расположились неподалёку.

Нас встретили не особо дружелюбно, однако, учитывая всё, это было теплее, чем я ожидал. Скрестим ноги что как только распихаем свой товар, то сможем быстро убраться отсюда.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 33

"Что эти ящерицы творят?" Прорычала Моррелия.

Командир Чайрон невесело усмехнулась, пока неморгающим взглядом наблюдала за активностью в портовом городе.

"Вне всяких сомнений пытаются проскользнуть обратно туда, где будут на нашем хорошем счету. Руководство, мягко говоря, до сих пор в бешенстве на них. Пройдут десятилетия, прежде чем отношения станут как либо похожими на то, что было.."

"Десятилетия. Для них это ничего не стоит."

"Верно. Мимолётно. Они может даже рассматривают это как достойный обмен за 'экспериментальное' действие, предпринятое ими."

"Мы правда прекращаем их поддержку во время волн?"

"Полностью. Благодаря этому у нас больше ресурсов для обычных дел из разряда 'спасения мира', вроде этого."

С вершины старой крепости Легиона, которую они в данный момент занимали, можно было ясно видеть Колонию. Муравьи были трудолюбивы, как и всегда, за короткое количество времени поставившие свой улей. У Моррелии было чувство, что она едва успела моргнуть, прежде чем строительство было завершено, а орды муравей побежали туда и обратно через главный вход, пронося внутрь по причалу товары с кораблей. Снова моргнула, и укрепление было улучшено, солдаты патрулировали, высоко на улье расположились наблюдатели, а маги начали контролировать поток маны в округе.

Командир заметила направление её взгляда.

"Они будут ужасным врагом," кивнула она в сторону продолжающего возвышаться холма из почвы и камня. "Они соорудили всю эту штуку из чистого воздуха. Представь, как быстро и насколько эффективно они могли бы укрепиться в туннеле Подземелья. Их отбрасывание будет кошмаром."

Непростое чувство закрутилось в животе Моррелии. Для неё всё ещё было трудно думать об Энтони и его семье, как о враге. Она надеялась, что до сражения не дойдёт, но каков был выбор?

"Их там уже миллионы," тихо сказала она. "У них есть территория, ресурсы, опыт. В какой момент их истребление начнёт иметь слишком большую цену для нас?"

Чайрон оглянулась на своего Трибуна, затем медленно кивнула.

"Это будет дорого, и Легион вероятно не будет действовать один. Однако становится всё труднее заставить кого-либо заняться чем-либо, кроме как присмотром за своим собственным задним двором. Волны многих испугали, уровень маны с каждым разом поднимается всё выше и выше. Командир Титус с самого начала считал, что грядёт ещё один Раскол. Остальные изначально насмехались над этой мыслью. Теперь они уже не смеются."

Моррелия ощутила дрожь. Перед лицом ещё одного Раскола... что они вообще могли сделать? Не то чтобы изначальные члены Легионем Абисси, те легендарные фигуры, основавшие его, действительно

Чайрон облокотилась о каменную стену высотой по пояс, глаза холодно блестели на свету.

"Ка'армодо, голгари, башня, церковь пути, золотой город, все стали самодовольными, уверенными. Они достаточно хорошо смогли отражать волны. Худшее, с чем им приходилось разбираться, это налёты Кратов, что было неприятно, но решаемо. Полагаю, трудно их винить. Несколько тысяч лет не происходило чего-то подобного, так что возможно они подумали, что этого никогда снова не будет.

"Теперь же всё видится по другому. Заброшенные обороняемые места доводятся до грани. Плохо финансируемые армии не выдерживают давления. Легион имеет дипломатов в каждом дворе, комнате совета и торговом квартале, крича о том, что надо быть готовыми к худшему. Кто-то не против послушать это, кто-то нет."

"А

Чайрон смешливо фыркнула.

"Нет, конечно нет! Мы сотни лет прибирали за всеми бардак. Недостаточно рекрутов, недостаточно финансирования. Мы никак не можем быть во всех местах, что в нас нуждаются. Что означает, что некоторые места Подземелья останутся сами по себе, возможно уже при следующей волне. По крайней мере обеспечение ресурсами становится лучше с приближением опасности. Остальные начинают пробуждаться и вспоминать старые обещания."

Она не думала, что всё так мрачно. Она знала, что дела были плохи, это был неотвратимый факт, но настолько плохо? В Подземелье были места, полагающиеся на защиту Легиона. Если отряды уведут... они наверняка падут перед монстрами. Как много тысяч, десятков тысяч, даже сотен тысяч, погибнут, произойди подобное?

"Есть ли шанс, что Колония могла бы быть использована, чтобы закрыть для нас некоторые из этих пробелов?" Вслух размышляла Моррелия. "Я видела доклады, как и вы. Они отменно держались против волн, защищали каждый взятый ими город и в невероятной степени регулировали Подземелье. Они могли бы быть оружием, которое мы можем использовать для ослабления волн."

Командир предупреждающе посмотрела на неё.

"Использование монстров в качестве оружие как раз и было причиной, по которой мы изначально разъярились на ящериц. Ты уже трибун, так что важно, чтобы ты училась и думала в крупном масштабе, однако я предостерегу тебя против подобного мышления. Так точно, я видела доклады. Муравьи чрезвычайно хорошо справлялись с волнами, потому что они

"Братиане кажутся уверенными, что муравьи устойчивы, что они не обратятся против нас."

Чайрон закатила свои глаза.

"И испытывали ли они их против Древнего? Мы должны предполагать наихудший сценарий. Кроме того, это всё не нашего ума дело. Мы здесь по одной причине и только по ней. Вон там в том гнезде находится перспективный Древний и ему нельзя позволять спускаться. Точка."

"Да, Командир," юрко отдала честь Моррелия.

"Хорошо. А теперь спустись и разберись с отрядами. Это не береговой отпуск, я хочу, чтобы они в две смены тренировались и проводили уход за снаряжением. Раз уж мы собираемся рассиживать на задницах, то уж можем удостовериться, что наши клинки станут немного острее."

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 34

[Слушай, отвали, а?]

[Не отвалим. Ты обязан прийти встретиться с нами]

[Обязан, да? А что если я обязан вздремнуть? Ты думал об этом?]

[Для будущего твоего и нашего народов, мы призываем тебя послушать]

[Не сейчас. Блинский! Тут дела ещё есть. Мы здесь на несколько дней, куда спешить. Не нужно приходить долбиться в мой разум в тот момент, как я завалился]

Я безжалостно оборвал соединение, и мои конструкции разума отражают вялые попытки его восстановить. К слову о грубости! Культисты Красной Правды решили попытаться организовать встречу сразу же как только Колония закончила работать над ульем и я сумел проскользнуть внутрь, чтобы, говоря метафорически, сложить ноги.

Они были хитрыми, используя различные методы, чтобы замаскировать намёки на свою ману от обнаружения, но даже так, думаю, они очень сильно рискуют. Если их поймают за попыткой обращения ко мне, к монстру, подверженному Зову, не могу представить, что это хорошо для них закончится. Так что, пока моё понимание ситуации не станет лучше, я продолжаю отбиваться от их нападок. Мы только приплыли на остров, а ка'армодо и в лучшие времена не совсем дружелюбны с Колонией, даже без полноценного Легиона, расположившегося по соседству.

После того, как Колония расселилась, братиане прошли к нам, чтобы обсудить следующие шаги.

По сравнению с тем, что было прежде, атмосфера вокруг Эран и её последователей не такая же... позитивная. Столкнувшись с возможностью обсуждать торговлю по всему четвёртому слою, ведущий переговорщик Братианского Островного Конгломерата не был весёлым или энергичным, а скорее жаждущим, голодным. Этот голод остался, но он явно был ограничен осторожностью. Марзбан на страже, как и его сын с остальными солдатами, руки не выпускают рукояти оружия, глаза постоянно высматривают угрозу.

[Как по твоему дела обстоят, Эран? Полагаю, там длинная очередь нетерпеливых ящерных колдунов, готовых вести дела]

Она нахмурилась из-за моего радостного тона.

[Нет очереди] сказала она. [Сказанное тобой демонстрирует значительное непонимание культуры ка'армодо. Ты ничего не знаешь о них?]

[Эй, это не совсем моя вина. Отношения между нами слегка холодные. В данный момент мы с ними делим границу на третьем и они кажется не уважают линию, которую мы очертили на песке. Ну... не на песке. Линию, которую мы нарисовали на бесконечно порождающихся ордах мини-демонов]

[Да, у меня было ощущение, что они не особо большие фанаты Колонии] сухо ответила она, и у меня чувство, что это может быть огромным преуменьшением. [Чтобы прояснить твою озадаченность, сами ка'армодо не вовлекаются в торговлю. Никогда. Они ни покупают, ни продают. Они не торгуются. Они не ведут никакого рода коммерцию. Для ка'армодо в любом месте кажется унизительным даже упоминание денег]

Ёлки. Я знал, что они заносчивые, но это совершенно новый уровень.

[Полагаю, сецулах ответственны за всё это]

[Именно. У каждого ка'армодо будет сецулах, ответственный за руководство их финансами. И хотя продукт, продающийся в специализированном магазине, сделан ка'армодо, и прибыль от этой продажи идёт к ним, они не участвуют в обмене. Этим всем управляет их финансист, или аркеш]

Так... мы и не будем иметь дел с ящерицами? Это может быть и хорошо. Я подкинул эту мысль Эран и она покачала головой.

[Жаль разочаровывать, но в действительности это не так работает. Все Аркеш умелые и обученные переговорщики, но они не такие... независимые. Они будут делать в точности то, что говорит их связанный-с-ними. Некоторые из... ящерных колдунов... сами будут вести разговоры, смотря через глаза своего сецулах и мысленно общаясь с ними]

[Тогда в чём смысл ограждаться от ведения дел?! Они с такой помпой демонстрируют равнодушие к деньгам, но на самом деле очень волнуются за них! Разве это попросту не катастрофическая трата времени и сил?!]

[Да. У них имеется странная и неприятная одержимость, когда дело касается богатства. Ка'армодо, особенно те, что постарше и являются более могущественными магами, обожают наряжаться. На спины вешают дорогие гобелены и ковры. Золотые обхваты, кольца, ожерелья на их шеи, ноги, пальцы, через их носы, продетые через кожу. Этого достаточно, чтобы заставить сатрапа смутиться]

И правда. Каждый встреченный мною ка'армодо, и даже большинство его сецулах, выглядели довольно... сияющими... полагаю, это подходящее слово. Кстати, это напомнило мне.

[Я весьма уверен, что слышал, как Колония не так давно обнаружила весьма крупную золотую шахту на третьем. Расплавленное Золото, так они назвали металл. Он полон маны огня и весьма... красный. В обжигающем смысле этого слова]

Эран широко улыбнулась.

[Внезапно мне гораздо больше нравится быть здесь. Завтра мы проведём первую встречу с делегацией аркеш сецулах. Они будут изучать наши товары и докладывать связанным-с-ними. В последующей встрече уже будут вестись настоящие дела]

[Почему ты называешь их 'связанными-с-ними'? Разве они не их хозяева?]

[Опять же... не позволяй им услышать, как ты говоришь такое. Отношения между ка'армодо и их сецулах... сложные, и укоренившееся в магии. Многие назвали бы сецулах рабами, но даже они признали бы, что их характер отношений более... утончённый]

Ну раз она так говорит. Я знаю, когда не нужно засовывать свою антенну, и это один из тех случаев. У Колонии достаточно тревог. Кстати говоря, интересно, как проходят приготовления для вторжения на пятый. Я собираюсь побить несколько Кратов, чтобы выпустить стресс, накопленный в этой торговой миссии.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони Часть 35

Нас по прежнему не пускают в гору, или хотя бы на неё. Весь портовый город, который всё равно называется Пустынный Бассейн, огибает воду, примыкая к самой плоской, самой дальней территории острова.

Хотя это не означало, что он не построен на песке. Песок

И когда настало время, братиане пришли за нами. Колония закишела, загружая припасы, и запустила ровную и упорядоченную процессию на великий базар. Каждая балка и структура здесь сформирована из сверкающих, богатых маной минералов, и, говоря честно, выглядит это сногсшибательно. Это был первый признак того, что любовь ка'армодо к украшениям перешла и на их архитектуру.

Как я помню, их владения на третьем довольно... обычные? Демонические города по своей сути все одинаковые, и единственное, на что пошли ящерные колдуны, это поставили несколько зданий для себя.

Возможно третий их особо и не заботит. Как я понял, мало кого он заботит. Поддержание чего-либо там это массивное шило в брюшке. Зачем ставить золотую статую, чтобы она выветрилась всего за месяцы? С пеплом нельзя шутки шутить.

На базаре я вижу много возни: лавки, торгаши, моряки, рабочие. Единственная разница, все продавцы это сецулах. Но мы пришли не для этого. Проходя уверенно через толпу, Эран ведёт, пока мы не достигли огромного... палаточного... нечто? Павильон? Ну да, давай так это и будем называть.

Он комично массивный, вход такой большой, что я помещаюсь без необходимости пригибаться, и именно здесь мы представим наши товары аркешам. Не имея идей, чем бы заняться, я плюхнулся в центре этого месте, которое по иронии судьбы является самым отстранённым, так как все лавки были воздвигнуты вдоль внешнего края. Вольфраманта, Кузнецанта, Слоан и другие лидеры плотно советуются с Эран и её магами по поводу каждого аспекта, удостоверяясь, что выложили лучшую мандибулу, которую эти определённые клиенты захотят увидеть.

Что означает, что драгоценности, ковры, гобелены, изысканная мебель, статуи и подобное выносятся вперёд и в центр. К несчастью Колония особо не занимается украшениями. Мы не видим особого толка в драгоценных камнях и сверкающих металлах, обычно сбагривая их городам.

Однако несколько инициативных муравьёв решили попытаться сделать чудесные вещи для Королев. Кольца на их ноги, или вокруг антенн. Ткани, вышитые сверкающей нитью, чтобы покрывать панцири. Даже ожерелья и прочее. Что достаточно странно, часть этого даже было принято. В основном потому что подобное для остальной Колонии считается бесполезным, так что Королевы не чувствуют себя эгоистичными, принимая это.

Однако вкусы Королев... скромные.

[А у вас нет ничего более... ослепительного?] Спросила Эран, пока она и члены Совета возились над демонстрацией. [Ка'армодо не стесняются выставлять напоказ своё богатство. Чем больше и ярче, тем лучше!]

Кузнецанта потрясла головой из стороны в сторону, заставив антенны закачаться.

[Нет. Несколько ювелиров производили продукты для Королев, а Королевам не нравиться внешне отличаться от своих детей. Небольшие, изящные украшения в качестве жеста признательности приемлемы для них. Эти же... золотые кольца и алмазные сети... не приветствуются. Мы попросту не делаем нечто подобное. В этом не было бы никакого смысла]

[Смысл в том, чтобы продавать их ка'армодо]

[Мы ничего не делаем исключительно для продажи]

[Теперь делаем!]

[Тише, тише. Остыньте]

Я ворвался в разговор, который становился чуть более распалённым, чем было необходимо. Думаю, то, что Легион дышит нам в спины, всех напрягает, как братиан, так и Колонию. Они всё ещё здесь. Как только наша делегация покинула улей, они в марше последовали за нами. Никаких сомнений, прямо сейчас они расположились вне павильона, наблюдая, выжидая.

Меня.

Я тот, у кого мишень на спине, и почему я меньше всех парюсь об этом?!

[Давайте не забывать, что между нами имеются культурные различия] я сосредоточился на Эран. [Мы делаем вещи не для себя, а для Колонии в целом. Кроме малого числа резчиков, увидевших человеческие украшения и решившие сделать несколько для Королев, в их создании никто не видел никакого смысла. Так что мы и не занимались этим]

Теперь я сосредоточился на Кузнецанте.

[Если наши мастера по металлу знают, что производство подобного рода товаров будет означать протекающие в наши улья ядра и усиление нашего выводка, то они будут их делать, нам даже просить не придётся. И ты, и я знаем это. Это не вопрос ублажения прихотей ящериц, это вопрос превращения металлов и драгоценных камней, которые нам не нужны, в ядра, в которых мы

Они обе немного успокоились, и я обернул свой взгляд на довольно скудные предметы, выставленные нами. Это не так уж впечатляюще. У нас слишком мало вещей и все из них не такие уж и большие. Эран пытается обойтись тем, что у нас есть, чтобы продемонстрировать вариативность наших навыков, однако вещей попросту мало.

[Это не сработает. Всё слишком разобщённо. Стойки выглядят так, будто кто-то уже прошёлся и скупил всё. Нам нужен другой подход]

[Какой, например?] Слегка язвительно спросила Эран.

Я вероятно немного наступаю ей на пальцы ног. А у братиан есть пальцы? Думаю, да. Прямо сейчас она в туфлях, так что не могу сказать. Полагаю, лучший способ продавать что-либо ка'армодо, это заявиться с лавками, буквально ломящимися от сверкающих безделушек. Какой-нибудь ящерный-колдун увидит их, станет пускать из-за них слюни и даст своему аркеш указ смести всё это.

[Давай сделаем акцент на эксклюзивности. По одной вещи на прилавок. Бери наиболее изящно сделанные вещи, вроде той, и вон той. Установи всё так, чтобы кто-то один мог увидеть всё за раз, заставь их выстроиться в очередь. Наши дизайны вероятно слишком скромные для вкусов ка'армодо, даже если по размеру подходят, но вслед за этим мы можем рассказать им о наших 'услугах индивидуального дизайна'. Если им понравится, что они увидели, но недостаточно, чтобы купить, мы можем предложить создание модифицированных продуктов по их предпочтениям]

Эран Турис задумчиво кивнула.

[Работа на заказ высоко ценится среди ка'армодо, но не все могут её позволить. С теми ценами, что может запросить Колония, будет много клиентов, что пожелают заплатить за специально изготовленные украшения]

[Тогда нам просто нужно придать им немного эксклюзивности и стиля, даже если это не по-настоящему. Они будут спотыкаться о свои ноги, спеша сделать заказ]

Достаточно скоро вход в павильон распахнулся и вошёл поток сецулах, глаза высматривают товары, которые одобрят 'связанные-с-ними'.

Игра началась.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Старые Друзья, Новые Побрякушки

И теперь я сижу в центре павильона, пока повсюду вокруг меня нетерпеливые аркеш пытаются добиться сделок, в то время как муравьи прикладывают все силы, чтобы показать свои творения и продемонстрировать свои навыки.

Это немного интересно, этой мой первый шанс за долгое-предолгое время как следует осмотреть сецулах. Особенно настолько близко. Это точно немного странный народ, и я правда не могу не гадать, как, блин, они стали такими. Они крайне гуманоидные, две ноги (фу), две руки, одна голова, ну всё подобное, но с явными чертами рептилии. По большей части они носят длинные мантии с капюшонами, тянущимися вплоть до их ног, с длинными извивающимися рукавами. Даже в такой жаре!

Потому что тут жарче, чем должно быть, жарче, чем где-либо из тех мест, что я посещал на этом слое. В меня начинает закрадываться подозрение, что ка'армодо установили эквивалент обогрева пола на этот острова, что было бы... абсолютно абсурдной вещью. Как бы, на это потребуется немыслимое количество энергии, и это будет подвигом зачарования и инженерии, что, говоря прямо, поражает воображение.

Но у меня начинает появляться ощущение, что ящерные колдуны достаточно сильно волнуются о своём собственном комфорте, чтобы сделать это. Да господи боже, они уже изменили целую гору из пышущими жизнью райских джунглей в пустыню.

Смотря на этих проходящих между прилавками сецулах аркеш, нетрудно увидеть, где пролегают их приоритеты. Любая лавка с роскошными вещами окружена ордой фигур в мантиях, вежливо отпихивающих друг друга локтями. Лучшие ткани, когда появились, чуть не вызвали кулачную драку, в то время как более дешёвые вещи оказались попросту проигнорированными. Что-либо сделанное из редких и драгоценных металлов получает страстное внимание. Не знаю, зачем муравей сделал столик из древесины, напитанной водой, и не знаю, почему гигантская ящерица хочет его, но мне приходится наблюдать, как два аркеша чуть не шипят друг на друга от ярости, пока пытаются наложить свои когти на него.

Хотя бы сейчас никто кажется не заинтересован во мне, что только в радость. Я возвышаюсь над всей толпой, однако мне нравится, что меня игнорируют. Весело наблюдать за всем происходящим. Особенно у украшений. Как только сецулах осознали, что лишь за раз осматривать вещи может кто-то один, они выстроились в очередь, будто британцы у булочной.

Гвехехехехех.

И пока наслаждался успехом своего замысла, я ощутил соприкосновение с моим разумом и опустил взгляд, чтобы увидеть стоящего передо мной и смотревшего вверх аркеш. Я оглянулся вокруг, но не могу увидеть никого другого, желающего побеспокоить. Муравьи по антенны в делах и никто из сецулах не кажется заинтересованным. Ну и почему бы и нет тогда? Я позволил произойти соединению.

[Приветствую! Есть какая-то причина, почему ты хочешь поговорить со мной, нежели осмотреть все представленные удивительные товары, произведённые муравьями? Твой хоз—партнёр-по-соединению не будет зол, что упускает столько всего?]

Фигура в мантии крайне слегка склонилась передо мной.

[Меня зовут Аммон'сил. Рассан'теп шлёт своё приветствие]

Рассан... Рассан... где-то... я слышал это имя. Погоди-ка секунду.

[Вот блин. Рассан'теп это... эм... он... он неравнодушен к... киноварской... честности. Я прав?]

Глаза Аммон'сила слегка расширились, и он украдкой оглянулся вокруг. Он переживает, что кто-то увидел мои оговорки насквозь? Это невозможно!

[Он действительно огромный приверженец правды] слегка резко подтвердил Аммон'сил, [и он желал поприветствовать тебя в Пустынном Бассейне, хотя сделать это лично будет слишком опасно. Однако следующий показ произойдёт внутри горы, и он надеется поговорить с тобой там]

Они всё таки собираются пустить нас внутрь? Я немного шокирован. Хотя будет чудесно забраться и взглянуть. Мне любопытно, как там что.

[Правда ли необходимо так рисковать? Как бы, у меня уже есть кое-какие... червивые... друзья... тусующие рядом. Может ли он сказать что-либо, что я не могу узнать у них?]

[Всегда лучше получать информацию не только из одного источника] сказал Аммон'сил, сузив глаза. [И между твоими... сторонниками... имеется конкуренция. Некоторые назло остальным будут скрывать от тебя информацию. Мы знаем, что ты теперь подвержен Зову. Сказали ли они тебе, кто ответственен? Сказали ли они, почему Древние стремятся завершить свой круг?]

Ну... если быть честным.

[Нет, не сказали]

Он мудро кивнул.

[Вне всяких сомнений, они считают, что у них имеются хорошие причины, чтобы скрывать подобные знания от тебя. Однако возможно ты желаешь решить самостоятельно, должен ты знать это или нет. Если согласишься встретиться, Рассан'теп обещает ответить на твои вопросы]

[Передай ему... я подумаю об этом]

С ещё одним микро-поклоном Аммон'сил ушёл, отправившись, как я заметил, прямиком к журнальному столику, оставив меня вариться в своих мыслях.

Знание о Древних. Хочу ли я вообще знать? Изменит ли что-либо знание, кто вонзил крюк в моё нутро? Или зачем им я? Будь у меня шанс поговорить с этими древними монстрами, я бы просто сказал им отвалить. Оставить меня и мою семью в покое! Мне не интересна их чушь, их потребности и желания.

У меня есть семья! Всё, что я хочу видеть, это их выживание и процветание, чтобы я мог уйти на пенсию и весь день щекотать личинок. Я хочу, чтобы моя мать в своё удовольствие могла охотиться и сражаться, будучи в безопасности внутри границ территории Колонии. Я хочу, чтобы Вибрант бегала, Генийанта экспериментировала, а Соланта строила планы в безопасности.

Всего этого было бы гораздо проще достичь, если бы Древних вообще не существовало.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Ящерные Потребности

[Всё прошло хорошо, возможно не так хорошо, как мы могли надеяться, но лучше ожидаемого]

Эран ходила вокруг меня в павильоне, пока Колония разбирает прилавки и начинает снова собирать товары. Это требует больших усилий, однако десяти тысячам муравьёв не нужно много времени для подобных трудоёмких задач.

[Можешь подробнее рассказать об этом?] Попросил я, и Кобальт, стоящая рядом со мной, тоже кивнула. [Мне нужно чуть больше деталей]

[Конечно]

Эран протянула руку, и один из её свиты был наготове, ожидая с желаемыми ею документами.

[Итоговые соглашения не были подведены сегодня, но мы можем судить по уровню заинтересованности, продемонстрированного аркеш, что они вероятно будут претендовать на покупку. Я точно знаю, что несколько магов ка'армодо смотрели через глаза своих сецулах,однако большинство довольствовалось возвращением их посланников, чтобы сообщить об увиденном.

[В отношении товаров, собравших наибольший интерес, сюрпризов не было. Трюк с роскошными вещами касательно роскошных вещей, редких материалов и драгоценностей чрезвычайно хорошо себя показал, благодаря тебе, Энтони, с мебелью, фресками, коврами и гобеленами. По своей сути с более рукотворными, сделанными вручную вещами. Еду и напитки почти полностью проигнорировали, как и всё, что было сделано из не напитанных древесины или камня. Слитки, оружие, доспехи и прочее так же по большей части игнорировали, что меня слегка удивило. Я надеялась заполучить хоть какие-то зацепки тут]

И пока Эран водила глазами по переданным ей листам, Марзбан выступил вперёд, чтобы отметить последний пункт.

[Ка'армодо естественно не могут пользоваться оружием и доспехами, сделанными для гуманоидов, и предпочитают ковать их самостоятельно, однако они известны за приобретение вооружения для своих Сецулах. Торговля небольшая, едва ли кроха, но мы надеялись, что конкурентные цены и относительное качество творений Колонии привлекут какой-то интерес]

Полагаю, вполне логично, что они делают свои собственные доспехи для себя. Вряд ли можно найти каких-либо ещё экспертов в ковке пластин и жилетов, предназначенных для облегания вокруг гигантских ящериц, чья форма тела меняется при достижении определённого возраста.

Как бы, ка'армодо большие. Естественно не такие большие, как я, теперь я возвышаюсь над дорогушами, однако всё же... большие. Да господи боже, когда я видел их ходящими по портовому городку, они брали и таскали на своих спинах сецулах. Я видел их ползающими с десятью фигурами в мантиях, сидящих на богато выглядящих коврах и держащихся за золотое кольцо, вставленное в чешуйки.

Какое-либо защитное снаряжение для столь большого существа будет дорогим. Раз уж ящерный-волшебник собирается расставаться с такого рода деньгами, лучше уж их передать тем, кто знает, как удовлетворить их потребности: другим ка'армодо.

[Это немного подозрительно] нахмурившись, пробормотала Эран. [Они едва обращали внимание на слитки металлов, камни и древесину. Не то чтобы они не могли купить, а затем работать с ними, и цена у Колонии более чем позволительная]

[Возможно они оставляли сообщение?] Предположил Марзбан. [В отношении побрякушек и всего такого прочего они рады проводить покупки, но что-либо более серьёзное...]

[Они будут держаться своих доверенных партнёров. Ты возможно и прав]

Ещё больше анти-монстровой предвзятости?

[С кем они обычно торгуют?]

Я ожидал, что они скажут Легион, но тут меня удивили.

[По большей части с Каменной Империей и Серебряным Городом. С ними имеются давние отношения, насчитывающие тысячи лет. Иногда даже нам трудно втиснуться на рынок]

Да ну.

Упаковав всё, Колония пошла обратно по заполненному порту Пустынного Бассейна. С гигантским мифическим монстром впереди дорога весьма быстро очищается, что приятно, и мы быстро продвигаемся.

И кого же мы обнаружили ожидающим у улья и присматривающим за входом? Легион конечно же. Несмотря на ношение полных доспехов я узнал Моррелию в группе примерно из двадцати солдат. Они не слишком близко к улью, однако достаточно близко, чтобы быть заметными. Полагаю, командир хочет напомнить нам, что они всегда наблюдают. Да будто бы я этого не знал.

Их тупые маги постоянно пытаются проскользнуть своей маной в улей или в моё окружение. Точно не знаю, что они делают, вероятно используют ману света, чтобы шпионить? Наши собственные маги, как и я, постоянно начеку, отслеживая колебания энергии вокруг нас, так что мы при первом обнаружении пресекаем эти попытки.

Конечно существует маскирование маны, и можно далеко зайти, скрывая магию. Кто может сказать, что мы все из них переловили? Возможно что будь с нами Генийанта, мы бы были более уверенными, однако не стоит выдёргивать её с улья ради чего-то подобного. У неё есть важные дела.

Мои сёстры набиваются в наше временное жилище, пока я стою и присматриваю за окружением, а затем решил пойти на незаметный риск.

Как бы, Моррелия прямо тут. Со шлемом или нет, я могу уж потянуться, чтобы поздороваться. Я требую вежливого приветствия!

Привлекая всю свою Хитрость, я хватаюсь за ману разума и закручиваю её вокруг себя, сплетая нити настолько тонкие, что они становятся похожими на нити шёлка. С крайней осторожностью я протягиваю свою связь разума по воздуху, шныряя вокруг помех, проходя по живописному маршруту, пока наконец не добираюсь до её шлема.

Крайне нежно я тыкаюсь своей магией о зачарованной металл, стуча в её укрытый разум. Со столь тонко сплетённой связью нет никакого шанса, что я могу пробиться через её защиту, однако, если она её снимет, я могу сделать соединение.

Щуп-щуп... щуп-щуп... щуп-щуп.

Я продолжаю похлопывать, пока наконец не увидел, как её плечи пусть слегка, но опустились. За короткое время она подняла руки к голове, сняла шлем и смахнула волосы с глаз, прежде чем опустить его обратно, но не доведя полностью до конца.

Конечно же я воспользовался возможностью!

[Привет, Моррелия! Как делишки?]

[Ты убить меня пытаешься?]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Вход в Гнездо

[Я? Пытаюсь убить тебя? Конечно нет!]

[Энтони... я спрошу, что по твоему со мной произойдёт, если меня поймают за тайным разговором с монстром, но ты вероятно совсем не думал об этом, не так ли?]

Виноват.

[Я обрубаю соединение]

[Погоди! Дай мне пару минут поговорить и я помешаю Айзеку прибежать для встречи с тобой]

На другой стороне на несколько долгих секунд воцарилось молчание.

[Он же не знает, что я тут, ведь так?]

[Он уже в пути]

Судя по скорости его движения он пешком, нежели на своём кавалерийском партнёре. Сомневаюсь, что она пожелает нести его только чтобы он мог пообщаться со старой подругой. По какой бы то ни было причине у меня ощущение, что Моррелия не хочет с ним говорить, хотя я могу обернуть это в свою пользу.

[Ты знала, что он прислал в Легион цветы, адресованные мне?]

[Эм, нет. Откуда мне это знать? Цветы то красивые были?]

[Не в этом суть!]

В чём смысл посылать цветы? Как бы, на них приятно смотреть и пахнут они хорошо? Наверное? Ну да и ладно, времени у меня немного и я не хочу потратить его, обсуждая Айзека и его странное поведение.

[Слушай, я просто хотел поговорить больше о том, почему вы здесь]

Она незамедлительно стала более серьёзной.

[Легион здесь за тобой, Энтони] вздохнула она. [Они не будут рассиживать, позволяя тебе спускаться дальше. Они не хотят позволять Древним заполучить то, чего те хотят]

[Это то я знаю. Но кажется вообще никто не знает, зачем Древним нужен ещё один в их числе. Полагаю, ты тоже не имеешь представления?]

[Нет. Я даже не уверена, что оно есть у Легиона. Может и есть, но вполне возможно что они узнали, чего хотят Древние, и из принципа противостоят этому]

Я почти что слышу в её голосе кривую ухмылку.

[Мы в Легионе не особо жалуем Древних]

[Что, думаешь я жалую? Монстры, получившие Зов, угроза? А что насчёт бедных монстров? Разве Гарралош не была по своей сути сведена с ума из-за него?]

[Ты лучше меня осведомлён что было в отношении неё. Подозреваю, Гарралош была более чем немного безумной ещё до получения Зова. Ты так не думаешь?]

К сожалению, думаю. Я не осмотрелся в её разуме в полной мере, но она была сумасшедшей крокой, в этом нет никаких сомнений.

[Ну, отстой. Однозначно. Полностью. Не жалую. И супер раздражает то, что я даже не знаю, зачем это всё]

Если Легион не знает, то у меня остаётся лишь один вариант. Похоже Рассан'теп всё же получит свою встречу и приветствие. У меня, чёрт побери, есть вопросы!

[Пока ты на связи, я хотел сказать. Я говорил с братианами касательно тревог Легиона, и они не кажутся такими уж взволнованными. Они сказали что сделали проверку Колонии против внешнего влияния и мы с блеском прошли её. Так же кажется они не особо серьёзно воспринимают ваше волнение о приближающемся катаклизме]

[Мнение ваших братианских союзников не разделяется руководством Легиона. Прости, Энтони, не думаю, что что-либо сможет поменять их точку зрения касательно этого. Охота за монстрами, испытывающими Зов, продолжается больше тысячелетия, и угрозы вроде Колонии всегда были тем, что воспринималось серьёзно]

Блинский. Ну, стоило попробовать. Полагаю, угрозу в виде Легиона и не должно было так легко нейтрализовать, однако муравей может надеяться.

[Ну ладно. Так или иначе, спасибо за общение. Береги себя, Моррелия, и если будет возможность, приходи навестить Энид, она будет очень рада видеть тебя]

Кратковременное колебание.

[Я бы с удовольствием]

Контакт разорвался, когда её шлем полностью сел на своё место, и я развернулся, чтобы отправиться в улей.

"Опаньки, Айзек. Куда так спешишь?"

"Встретиться со своей судьбой. "

Мужик идёт вперёд с огромной улыбкой на лице, и, если не ошибаюсь, он потратил время на то, чтобы покрыть свои усы воском. Он явно в хорошем настроении. Как же не хочется так с ним поступать.

"Твой контроль языка феромонов та ещё дрянь, мужик. Как давно ты способен говорить через запах? Время для дополнительных занятий. Пошли."

"Погоди. Какого дерьма? Почему ты меня поднимаешь? Великий? ЭЙ! ЭНТОНИ?!"

~~~

На следующий день мы снова отправились в путь, на этот раз направившись в совершенно противоположную сторону. Подальше от воды, подальше от кишащего активностью причала, мы проходим длинной безупречной колонной в сторону горы.

На сегодня запланирован наш второй показ. На этот раз те аркеш, что были склонны к совершению покупки, возможно заключат дистрибьюторский контракт от имени своих ка'армодо, разрешивших это сделать. Или, скорее всего, ка'армодо будут направлять их по связи разума.

И снова я обнаружил себя во главе колонны, делая длинные, медленные шаги, чтобы все остальные могли поспевать за мной. Это путешествие подтвердило для меня, что я не особо люблю песок. Это можно связать с моим весом и относительно маленькими 'ногами', не предназначенными для ходьбы по песку! Мои ноги погружаются на расстояние больше метра, прежде чем находят опору, и утомительно собирать достаточно сил, чтобы продвигать себя дальше.

Со временем я превозмог проблему, создав личный гравитационный колодец, подняв себя наверх и вперёд в достаточной степени, чтобы двигаться было проще. Вот вероятно почему у ка'армодо такие широкие, плоские ноги.

Пока поднимаемся по горе, нам попадается гораздо больше ящерных-колдунов. Огромные башни из песчаного камня поднимаются вдоль склона, пока тот начинает протягиваться выше. Однако мы здесь не для этих башен. О нет. Мы идём внутрь горы, и я супер жажду увидеть, что там и как.

Какого рода туннели они сформировали? Я представляю кучу магматических водоёмов и горячих камней, где могут валяться ящерицы, ну что-то подобное. Со временем песок уступил место широкой плоской дороге, и я благодарно ступаю на неё. Путь начинает врезаться прямо в гору и скоро я оказался в приятном окружении камня. Ах, как же приятно снова оказаться под землёй.

Комфортный, нагретый камень со всех сторон, ощущения прямо как от горы Колонии.

Но затем, шокирующе быстро, я снова оказался без окружения. На самом деле здесь шокирующе открытая местность!

Выпучив глаза, я не могу не клацнуть мандибулами от восторга. Эти сумасшедшие ящерные-колдуны действительно сделали это.

Пустынный Бассейн.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Не Каждая Правда Цветастая, Но Эта Правда Красная

Ё. Моё.

Я был замершим от шока и удивления так долго, что муравьи позади меня начали заползать на мои ноги и спину. И когда они добрались до моих антенн, я пришёл в себя и снова пришёл в движение, будучи всё ещё поражённым от невероятного зрелища перед собой.

С нашего места дорога снова начала идти вниз, в сторону... бассейна? Заполненного... пустыней? Наверное? Он абсолютно огромный. Мне вроде как было трудно представить, как много пространства эти горы занимают внутри, но здесь это весьма легко.

Они большие. Очень большие.

Каким-то образом ка'армодо сумели прокопать её изнутри и превратить в одну гигантскую пустынную песочницу без обрушивающейся на их головы горы. Полагаю, они не просто так ящерные-колдуны. Больших чешуйчатых снобов по всему миру уважают, как магов.

Сам бассейн является не просто голой песчаной пустошью, о нет. Большую его часть занимает действительно огромный город, с большим количеством башен и зданий, расположенных на внутренних стенах горы, прямо как в Райллехе. Кто знает, как много ка'армодо вообще здесь живёт, но их может быть миллион, учитывая всё имеющееся пространство вкупе с их свитой сецулах. Я начинаю понимать, почему Пустынный Бассейн считается важной точкой. Он невероятен.

К счастью наше место назначения было недалеко. Ещё один павильон, ещё больше и роскошнее прошлого, был воздвигнут недалеко от входа на расстоянии от основной части города. Мы нашли его и начали располагаться, но вскоре изворотливая нить магии разума проползла по воздуху и дотронулась до меня.

Я не позволил ей прикрепиться, а скорее начал отслеживать источник. Заклинатель далеко зашёл, чтобы скрыть своё месторасположение, послав своё заклинание по извилистым путям, используя минимум маны для соединения, стараясь как можно больше скрыть и инвертировать его.

Но, полагаю, все силы они не приложили, иначе я бы не справился. Как оказалось, Рассан'теп не был так уж далеко. На самом деле он был напрямую подо мной.

"Я собираюсь по быстрому прокопать туннель," объявил я по залу.

"А хорошая ли это идея, Старейший?" Подскочила с вопросом Слоан. "Нам категорически запрещали копать самостоятельно."

"В этот раз проблем быть не должно. Я вернусь через несколько минут."

Как бы за нами не следили, пока мы находимся в Песчаном Бассейне, здесь внутри павильона с нами нет никаких сецулах, не говоря про ка'армодо. Кроме того, думаю, Рассан'теп точно так же заинтересован в сохранении этой встречи лицом к лицу в тайне.

Задвигав множеством своих разумов, я призвал свою ману земли и начал соскребать песок под своими ногами, открывая камень внизу, через который я так же пробился. Мне не пришлось далеко продвигаться, лишь несколько метров, прежде чем под камнем показалась комната. Я расчистил достаточно места, чтобы протиснуться и спуститься, запечатав за собой туннель.

Я обнаружил себя в тускло освещённом, тайно выглядящем пространстве со слабо горящими жаровнями в углах.

Как и ожидалось, Рассан'теп здесь, массивный ка'армодо со сложенными на его груди руками... вместе с полным контингентом сецулах. Как и предпочитают подобные ему, ящерный-колдун полностью покрыт золотыми украшениями, кольцами и браслетами, все толстые и сверкающие, украшающие его везде, где только возможно. На самом деле, думаю, у него в носу новое кольцо, чего я не видел на каком-либо из ка'армодо.

И снова едва заметная нить связи разума потянулась в мою сторону, и на этот раз я принял её.

[Привет, Рассан'теп, как твои делишки? Не возишься с термитами, ведь так?]

Старая ящерица распахнула свои ноздри, сузив глава.

[Надеюсь, ты не пришёл говорить со мной о термитах. Глубоко под нами находятся древние существа невообразимой мощи, пробудившиеся впервые за века. Было бы пустой тратой времени обсуждать эти... вещи]

Он не ошибается. Но термиты всё равно отстой. Ненавижу этих ребят.

[Ладно, хорошо. Я знаю, что Арконидем пробудился, что должно быть для тебя волнительно. Вообще я даже видел его, вроде как. Тот ещё видок у него]

Ка'армодо замер, как и его слуги, давая мне понять, что тоже участвуют в этом разговоре.

[Ты видел Демонического Бога?] Осторожно спросил он?

[Ну, не лично. Он вроде как проецировал себя через окружающую ману. Не думаю, что могу объяснить лучше. Выглядел он, как демоническая личинка, только... большая. И стул. Трон. Что-то вроде того. Разве что стул живой. Нет, стоп, ступ часть него, а он живой, так что стул тоже. Живой]

Каким-то образом древний маг сумел понять, что я пытаюсь сказать.

[Да, твоё описание совпадает с тем, что мы знаем о Демоническом Боге. Он имеет вид личиночной формы демонов, как у его детей, кроме того что сидит на огромном троне и колоссальный по размеру]

Мне кажется, или во взглядах ящера и его ящерных помощников появилось немного благоговения, пока они смотрят на меня? Ё моё, уж надеюсь, что нет.

[Знаю, вы большие сторонники Арконидема, или его веропоклонники, но, должен сказать, я далеко не фанат. То, что он делает с демонами? Заставляя их сражаться друг с другом? Бред. Большой]

Это было воспринято не так уж и хорошо, но Рассан'теп сумел сдержать себя.

[Давай не будем обсуждать отношения между Демоническим Богом и демонами. Это продолжается долгое время, и сложнее, чем ты можешь подумать. Давай вместо этого перейдём к знаниям, которых ты жаждешь. Времени у нас немного, а вопросов, уверен, у тебя немало]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Девятнадцать Такое Одинокое Число

[Ты намекал, что есть какие-то глубокие и важные секреты или что-то вроде того. То, о чём Гранин и его червивые энтузиасты не хотят рассказывать. Я правильно всё понял?]

[Удовлетворительный вывод] кивнул ка'армодо. [Последователи Йаррума более... консервативные в отношении того, что касается распространения определённых истин. Подобные личности моего ордена известны большей открытостью]

[Полагаю, отсюда и название]

[Да, Красная Правда, дарованная основателю моего культа самим Демоническим Богом тысячи лет назад во время катаклизма]

[Так... все различные культы знают об этом секрете?]

[В некоторой степени. Как я сказал, некоторые из культов более осторожные, делясь информацией лишь с несколькими избранными внутреннего круга. Вполне возможно что твой друг Гранин не знал о том, что я собираюсь тебе рассказать]

Древнее знание, которым не обладал Гранин? Полагаю, я и не задумывался о вероятности того, что не все культисты информированы в равной степени. Очевидно, что я собираюсь обговорить всё это с большой каменюгой при следующей нашей встрече, но пока что я склонен получить хоть какие-то ответы, наконец-то.

[Ну, полагаю, у меня есть два главных вопроса. Первое, какого чёрта Древние так стремятся получить ещё одного представителя в своём клубе. А второе, кто именно ответственен за Зов. Я хочу откусить знатный кусок от него]

Сецулах, Аммон'сил не отреагировал положительно на мои беззаботные угрозы в сторону Древних.

[Тебе лучше проявить ува—]

Рассан'теп фыркнул, и слуга в мантии замер на месте.

[Извиняюсь за это проявление, Энтони. Позднее я поговорю со своим сецулах о надлежащем поведении]

Мои антенны неловко качнулись.

[Слушай, будь с парнем помягче. Древние для вас по своей сути боги, верно? Мне вероятно не стоило так распускать язык. Я просто недоволен тем, что ко мне применили Зов. Это весьма болезненно]

И я в ПОЛНОЙ мере намерен откусить кусочек.

[Ты прав, Древние для нас являются божественными существами, и раз мы желаем продвинуть тебя до того высшего места, то ты тоже достоин некоторого уважения. Твои угроза или оскорбление в их сторону отличаются от того, чем если бы это сделал я, ты можешь стать равным им]

Ящерный-колдун слегка встряхнулся, заставив свои драгоценности задребезжать. Когда он успокоился, слуги вокруг него быстро стали проверять, что все ткани, ковры и драгоценности, свисающие с него, расположены ровно, прежде чем снова отступили.

[И хотя мы не в положении спрашивать у Древних напрямую, мы считаем, что лишь один из них ответственен за применение Зова к многообещающим монстром. А именно Одрен Отец Монстров]

...

Да ну. Вот так просто?

[Одрен, да? Почему его вообще назвали отцом монстров?]

[Его культисты сказали бы, что он является первым монстром, когда-либо породившимся внутри Подземелья, хотя никто больше не разделяет это определённое мнение. Однако он определённо является самым старшим из твоего рода]

[Не

[Нет]

Тогда нафиг этого парня.

[Одрен освоил форму магии, тесно связанную с самим Подземельем, обращающую изначальную ману в монстров. Используя эти техники, он способен отправлять своё сознание по Подземелью, используя вены маны, касающиеся каждого камня, каждой гальки и каждой крупинки песка для наблюдения за монстрами, где бы они не находились.

[Мы не знаем, какие он использует критерии, и я не могу объяснить применяемый метод, потому что, насколько мне известно, его использует лишь Одрен. Чтобы узнать больше тебе придётся найти членов его Культа, Культа Истоков]

Это... немного жутко. Он следит за каждым монстром в Подземелье? Сомневаюсь в этом. Уж скорее он вероятно концентрируется на монстрах, что сильнее окружающих, или что-то вроде того. Я отказываюсь верить, что один монстр мог бы переваривать столько информации. Там миллиарды одних лишь демонических личинок!

[Ну ладно... это было довольно безболезненно. А что насчёт другого вопроса?]

[Этот ответ, сама Красная Правда, является опасным знанием. Уверен, что хочешь знать?]

Вот ты

[Выкладывай, Рассан'теп. Не пытайся вести себя к данному моменту так жутко и таинственно]

[Чтобы в полной мере ответить на твой вопрос, мы обязаны обсудить формирование самого Подземелья. Мы знаем, что обитатели мира были на поверхности задолго до открытия самого Подземелья. Наше понимание того периода истории исходит лишь от обрывков знаний, данных нами самими Древними. Они были единственными существами, живущими с раннего формирования Подземелья.

[Началось это в центре Пангеры, где мана наиболее плотная, и медленно распространило свои щупальца наружу. Монстры, рождённые в те времена, были могущественными, появившимися из самой плотной маны на планете, и они быстро начали сражаться между собой. Битвы, сотрясающие континенты и срубающие горные хребты, были обычным явлением. Лишь самые могучие выживали, начиная завоёвывать свою собственную территорию.

[И так продолжалось множество веков. Очень редко новоприбывший был способен подняться и свергнуть одного из этих тиранов, первых Древних, но это происходило. Постепенно Подземелье разрасталось наружу, добавляя новые слои, пока не достигло поверхности]

Я по своей сути знаю обо всём этом. Древние застряли в центре мира, неспособные подняться, в то время как Подземелье медленно расширялось, пока не произошёл выплеск маны и не начался Раскол.

[Как бы, это по своей сути общеизвестно, разве не так? Не, общеизвестно по крайней мере для тех, кто прошарен в этом]

[Я лишь предоставляю контекст. Для многих в этом мире Раскол был временем, когда началась вся современная история. Старые королевства были разорваны в клочья потоком монстров и началась Эпоха Подземелья, когда из пепла появлялись новые империи. Однако в то время Правда уже была раскрыта]

Каждый из сецулах выглядел торжественно, пока их господин говорил Правду. Даже Рассан'теп, с его чешуйчатым невыразительным лицом, имеет серьёзный вид. Даже мне не до шуток.

[Красная Правда, как сказал нам во время Раскола Арконидем, проста. Этот мир это тюрьма. Несмотря на всю их чудовищную силу, Древние не были способны преодолеть стену, отделяющую это место от всего, что существует извне. Они заперты здесь, как и мы все.

[Как считают Древние, когда возвысится ещё кто-то, совпадающий с ними по силе, они преуспеют. Объединив силы с Двадцатым Древним, они сокрушат стены этой тюрьмы и сбегут во вселенную за ней]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Ещё Кирпичик

Мой разговор с Рассан'тепом был коротким, и скоро мне пришлось открыть путь наверх и проскользнуть обратно в павильон, пока голова гудела от всего, что я узнал. Это правда о Древних? Им осточертела Пангера и они хотят свалить нафиг?

Зачем? Это место вроде ничего так!

Как бы, убрал бы я многоножек из разнообразия порождающихся монстров? Да, да, убрал бы. И уберу. Кроме этого, остальное вроде бы неплохо складывается.

И что будет с Пангерой, когда эта пространственная граница будет сломана? Будет ли планета в порядке, а Древние просто улетучатся, или она взорвётся?! Рассан'теп к этому моменту был довольно уклончивым, и, думаю, мне захочется чёткого ответа перед тем, как я решу поклоняться Арконидему. Как бы, пытается Демонический Бог подорвать Пангеру или нет? Чертовски фундаментальный вопрос!

Будучи снова окружённым своей семьёй, наблюдая, как они снуют, выставляют прилавки, точно выкладывая плоды своих трудов, я точно хочу ответа на этот вопрос!

"Слоан! Можешь занять у тебя минутку?"

"Конечно, Старейший! Сейчас подойду."

Она закончила какой бы то ни было разговор, который вела, и подошла ко мне, яростно размахивая антеннами.

"Прямо сейчас я чрезвычайно занята, Старейший, надеюсь, это не займёт много времени."

"Это не битва, знаешь ли. Это торговля."

"Чем дольше мы в этой экспедиции, и чем больше я общаюсь с Эран Турис, тем больше схожести вижу. Возможно было ошибкой не брать Соланту, она бы многому научилась."

Наверное, однако у неё прямо сейчас и так много дел.

"Тогда буду краток, мне нужно поговорить с Генийантой. Срочно."

Поведение Слоан стало мрачным.

"Уверена, ты знаешь, что она может прийти к нам, но могут быть проблемы, если будет обнаружен скачок муравья посреди крепости ка'армодо без врат."

В её словах был смысл, и на мгновение я поколебался, но нет, вопрос слишком серьёзный. Если ящерные-колдуны полезут из своих чешуек от возмущения, то я разберусь с последствиями, когда это произойдёт.

"Это важно, Слоан. Отправь сообщение. Мне нужно поговорить с ней как можно скорее."

"Я тебя поняла, Старейший. Будет сделано."

Если кто-либо и может подтвердить сказанное Рассан'тепом, то это она. Мне нужно это подтверждение. Лишь потому что Арконидем, который, стоит подчеркнуть, поехавший на голову, сказал такое две тысячи лет назад, не означает, что это действительно правда. А вообще, почему это должно быть правдой? Большой демон вероятно заливал от души, и у Древних на уме другие планы, для которых нужен ещё один их представитель.

"Привет, Старейший. Вот и я! Генийанта!"

Тьфу ты!

"Чёрт тебя побери! Откуда ты вообще пришла?!"

Маленький муравей заносчиво посмотрел на меня, и, клянусь, моя антенна неосознанно дёрнулась.

ХЛЫСТЬ!

"Ауч! За что это?!"

"Эм, дисциплинарное взыскание. Не обращай внимания!"

"Но у меня голова болит."

"Вот и хорошо. У меня есть важный вопрос. Не столько вопрос, сколько миссия. Поручение. Это займёт твой ум и бросит запредельный вызов твоим способностям. Ты готова к невыразимым истинам, которые я собираюсь открыть?"

Генийанта практически дрожит от волнения.

"Конечно! Я родилась готовой! Ты забыл, кто я? Я ГЕНИЙАНТА!"

"Я создам связь разума, потому что это деликатная информация, которую не думаю, что все в Колонии должны знать."

[Слышишь меня?]

[Громко и чётко]

[Хорошо. Так, я тут узнал от одного древнего ордена скрывающихся учёных, что этот мир... ТЮРЬМА!]

...

...

Реакции особой нет. Я решил подчеркнуть сказанное.

[ДАН, ДАН, ДАААААА!]

Генийанта продолжает ожидающе смотреть на меня.

[Тааааак. По видимому имеется что-то вроде пространственного... барьера? Что отделяет Пангеру от остальной вселенной? Или чего-то там? И Древние очень хотят сломать его... но не могут?]

Он продолжает смотреть на меня, выжидая.

[Так что... я хочу чтобы ты... разобралась, правда ли это]

[Это правда]

....

[Ну да]

Мне кажется или я что-то упускаю. Я рассказал ей тайную правду этого мира, определённо рассказал. И где её реакция? Она же ведь обожает подобное?!

[Что за тайная миссия, Старейший? Хватит меня дразнить! Мой разум кипит от любопытства! Скажи мне! Давай говори!]

Она в таком восторге что тыкает в мою ногу одной из антенн.

[Стой, погоди-ка секундочку. В смысле "Это правда"? Ты уже знала, что этот мир тюрьма?]

[Ну, я знаю, что есть огромная пространственная стена, что ограждает от другого места. Она предстаёт в каждом измерении и формирует сферу вокруг планеты. Так что тюрьма, конечно, вполне логично]

Она поникла.

[Погоди-ка, вот о чём ты хотел мне рассказать?]

[Да! Это должен был быть секрет, о котором мало кто знает!]

[Ох! Ох... ну... я это узнала чуть ли не в первую очередь, когда начала пространственные скачки. Врезалась лбом в стену и чуть не умерла! Было весело]

У меня чувство, что ко мне подступает головная боль.

[Если никто об этом не знает, то как ты допёрла до этого так быстро?]

[Я ГЕНИ—]

ХЛЫСТЬ!

[—ЙАНТА! Ауч!]

Всё таки договорила, да? Решительности ей не занимать.

[Ну правда. Я отказываюсь верить, что больше никто за две тысячи лет до додумался до этого, а ты сделала это примерно за пару месяцев]

[Ну...]

Могу сказать, что она просто хочет сказать, что является намного умнее всех остальных.

[У меня преимущества монстра, которых нет у других. Бросаться физически в другое измерение не так уж и просто без наличия наших уникальных преимуществ. Можно сказать что невозможно]

Полагаю, она говорит, что имеет мутации, помогающие в данном отношении, что очевидно кто-то обычный заполучить не может.

[Ну ладно, тогда на этот вопрос у тебя наверное не будет ответа. Если барьер сломается, что произойдёт с Пангерой?]

[Оооооооо. Точно не знаю. Бум? Возможно... а может... не бум. С другой же мандибулы... бум?]

[Узнай, можешь ли получить ответ, не взорвав какую-либо часть улья. Или планеты]

[Конечно, Старейший. Сейчас же приступаю]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - И Никто Не Пострадал

Одрен, Отец Монстров, самый старший и первый среди Древних, мы умоляем тебя.

Даруй нам свободу от тюрьмы, что заточает нас.

Сохрани нас от творений твоей силы.

Наблюдай за нами и защищай нас своим вездесущим взором.

Спаси нас от самих себя.

- Молитва Культа Истоков

──────────

Потерявшись в собственных мыслях, следующие несколько часов для меня пролетели незаметно. Колония закончила всё выставлять, сецулах аркеш пришли, торгуясь насчёт всего, в основном из-за драгоценностей, а ещё из-за журнального столика, затем настала пора снова собираться.

Единственное, что действительно выбило меня из своих мыслей, это когда отмеченный столик со временем был приобретён. И пока победивший сецулах забирал приз для своего ка'армодо, он решил открыть ящички, чтобы полностью изучить покупку, только чтобы удивлённо отшатнуться, когда наружу выскочил демон.

Растянувшись в полный рост и выскочив в одном ловком движении, Один взревел о своём гневе, клинковые конечности сверкали убийственным красным светом.

[Энтони! Я иду за твоей головой!]

Я сбил его на пол своими мандибулами.

[А

Конечно клиенту были принесены извинения, и Одина окружили без дальнейших происшествий, что было замечательно.

С этим наше нахождение в горном доме ка'армодо, Пустынном Бассейне, подошло к концу. Что достаточно странно, без никаких ощутимых происшествий. В итоге почти что скучно.

Нет, Энтони! Не думай так! Ожидание, что что-либо происходящее обернётся невообразимой катастрофой того или иного рода, не является здоровым взглядом на жизнь!

Честно, не знаю, чего я ожидал, однако откровений от Рассан'тепа должно быть достаточно, чтобы выполнить квоту волнения. Я даже не знаю, что это для меня означает, эта так называемая Правда. Правда ли есть вариант, где я становлюсь двадцатым Древним, затем говорю остальным идти нафиг? Полагаю, в таком случае они объединяться, чтобы завалить меня и вырастить ещё одного Древнего.

Может я найду Одрена... и буду кусать его ногу, пока он не уберёт с меня Зов? Возможно лучшим решением будет помочь вырастить ещё одного монстра для позиции Древнего, тогда не будет причин удерживать этот крюк внутри меня.

Однако... это оправданно только с уверенностью, что побег Древних не уничтожит планету. Это слишком большая ноша для моих ноющих мозгов, я не устроен для тревог о столь важных вещах.

В то же самое время, пока не узнаю больше, я не хочу скидывать все эти тревоги на Совет. В данный момент они ничего не могут сделать по этому поводу, и у Колонии достаточно проблем. Защита территории, укрепление обороны, тренировка нового молодняка, заключение этих сделок.

Ядра, что потекут с этой торговли станут отличным подспорьем к нашей собственной добыче, убеждаясь, что больше юных муравьёв смогут расти и эволюционировать с полностью усиленными ядрами.

И затем мы сможем задуматься о том, чтобы разобраться с пятым слоем.

Завершив дела, нам оставалось отправить наш торговый флот дальше по воде. Улей был разобран в кратчайшие сроки, и колонна муравьёв снова выступила по портовым улицам, тонны муравьиных товаров удерживались в могучих мандибулах солдат.

Вскоре каждая из моих сестёр снова втиснулась под палубу, а я вернулся на своё место, балансируя на палубе большого, широкого судна, пока вокруг меня работала команда братиан. Многое нужно сделать, чтобы заставить корабль двигаться так, как они хотят, даже после применения магии. Множество верёвок и шкивов, карабканья, узлов и всевозможных других вещей, не имеющих для меня смысла.

На что мне прежде всего нужно обращать внимание, это как бы случайно не стукнуть кого-нибудь из команды антенной. И конечно же извиниться перед Одином.

[Слушай. Я сказал им посмотреть в каждый ящик, что явно было моей ошибкой. Я понятия не имел, что ты был в журнальном столике!]

[Я излил реки крови и за меньшее оскорбление! Мой гнев не был утолён!]

Он яростно извивается, стараясь замахнуться, однако, будучи подвешенным над моей головой в своём собственном маленьком гравитационном колодце, он мало что может сделать.

[Я сказал извини, так что давай, кончай с этим. Мы вышли в воды, плывём! Отличное крупное приключение! Разве это не волнительно?!]

[Что волнует меня, это КРОВЬ!]

[Аж кровь вскипает от того, как хорошо, именно! Мы отправились в королевство Голгари, это должно быть весело, ведь так? Много старых добрых каменных людей, живущих в большой старой доброй каменной горе? Звучит интересно?]

[Нет!]

[А ещё они до одури нас ненавидят и хотят убить всех муравьёв]

[... Уже немного лучше]

Честно, за него я больше всего переживаю. Колония и ка'армодо давным давно бряцают оружием, но прямого противостояния не было. А что голгари? Они помогали Легиону в их осаде, тому самому Легиону, который прямо сейчас зловеще плывёт и дышит, метафорически говоря, нам в затылок.

Не случись своевременной волны и не тяни мои сёстры лямку сильнее, чем должны были, нас бы стёрли в сражении. Муравьи не забыли, и, уверен, голгари недовольны тем, что были побеждены заносчивым ульем насекомых. Они кажутся чрезвычайно гордыми.

[Надеюсь, ничего плохого не случится] сказал я Одину.

[Судя по твоему голосу, ты не веришь в это]

Не верю.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Каменистое Прибытие

Не знаю, чего я ожидал от голгари, когда мы заявились у их горы. Дружеский приём? Точно нет. Однако я не ожидал чего-то подобного.

Марзбан что-то проревел и весь корабль изменился.

Судно задребезжало стучащими по деревянной палубе своими ногами братианами.

[Сейчас будет бой, опусти меня! Я могу убить их. Убить их всех!]

[Я тебе сказал, я тебя не опущу, пока ты не успокоишься, и я был серьёзен]

[Гхааааа!]

Один без всякого толку извивается, но ничего не может поделать.

[Видишь? Тебе нужно разобраться с этим гневом. Позднее я подниму тебе Биомассы, так что подожди минутку и не шуми]

[Я тебе не домашний питомец!]

[Вот умничка]

Камень вдали летит по дуге по воздуху, выпущенный из.. чего-то на середине горы перед нами. Очевидно, что я не эксперт в осадном оружии или чём-то подобном, но не думаю, что он в нас попадёт.

В итоге это не имело значения, так как братианские маги собрались вместе и взорвали его в небе, вызвав дождь каменных осколков на их поспешно воздвигнутые щиты.

[Нужна помощь?] Спросил я у братианского воина.

[Что ты можешь сделать в этой ситуации?] По делу спросил он.

Он не был груб или что-то подобное, он искренне хочет знать.

[Я могу поймать камни в воздухе и перенести их подальше от флота, но, подозреваю, они всё равно не пытаются в нас попасть]

Он обернулся ко мне, подняв бровь, свет блестит на чешуйках его оголённых рук.

[Ты в этом уверен?]

[Неа, но посмотри на траекторию следующего камня. Думаю, он промажет]

[Какого следующего камня? Ох, песок и ракушки]

Он проревел команде что-то ещё, и я могу видеть, как остальные на флоте ошалели. Слегка повернув голову, я присмотрелся к флоту Легиона позади нас. Прямо сейчас они кажется ничего не делают, однако, если всё так и пойдёт, они могут начать атаку.

Можно уж взять эту ситуацию под контроль.

Дёрнув своей волей, я начал выкачивать огромное количество маны, в яростном потоке силы направляя её через конструкцию магии гравитации. Заполучив энергию, я начал плести, используя десятки моих конструкций разума, чтобы сжимать энергию и формировать с ней желаемое заклинание.

Огромный булыжник достигает верхней точки дуги и начинает опускаться, я внимательно оценил расстояние и приготовился выпускать своё заклинание.

[Я позабочусь об этом] сказал я Марзбану и выпустил заклинание.

Напитанная силой моего Алтаря, чистая изначальная энергия, заполняющая мою фигуру монстра, сотрясается, невидимые волны излучаются вверх. На высоте сотни метров надо мной возник гравитационный колодец, в непреодолимой хватке словив летящий булыжник.

Перемещение булыжника не потребовало огромных усилий, когда он угодил под моё влияние. Я потратил немного энергии, чтобы оттянуть его к моему колодцу и безобидно отбросить в сторону.

[Я немного удивлён, что они защищаются, бросаясь камнями] высказал я Марзбану. [Не то чтобы не существовало более впечатляющих вариантов, доступных для нас]

Выражение боевого лидера экспедиции братиан ожесточилась, пока он продолжал смотреть на гору перед нами, высматривая любые признаки очередного снаряда.

[Не недооценивай их] предупредил он меня. [На этот раз это были лишь простые камни, но они могут бросать гораздо более смертоносные вещи, и гораздо дальше, чем ты можешь ожидать. Серокамень не без причины известен как неприступная крепость]

Соответствуя своему названию, гора перед нами действительно была сформирована из серого камня, с небольшой зеленью, отмечающей каменные утёсы, чего и можно было ожидать увидеть здесь на четвёртом. Это не единственное изменение этой горы, на которое пошли голгари.

Далеко не единственное.

Будучи больше любой другой горы, что я видел на этом слое, Серокамень огромный. Вместо того, чтобы делать то, чего ожидаешь от горы, уменьшаться в размерах по мере увеличения высоты, Серокамень является почти что столбом, поднимающимся по почти что прямой линии от края воды, прямиком до вершины, где соприкасается с дном третьего.

К слову, не нужно мне говорить, что это неестественно. Горы на четвёртом не формировались таким образом, что означает, что горе вручную меняли форму, создавая новый камень с применением маны. Может это не звучит впечатляюще, Колония тоже может так, однако смотря на абсурдную реальность Серокамня, и его огромный, невообразимый объём, понимаешь, сколько же усилий было на это потрачено.

Мы говорим о МИЛЛИАРДАХ кубических метров камня. МИЛЛИАРДАХ, А может и того больше! Эти горы уже заставляют всё увиденное мною на Земле казаться крошечным, но это просто абсурд! Как будто бы они создали второй Эверест, а затем стали облеплять его вокруг изначального Эвереста!

Всё количество влитой в это магической энергии, невообразимое число необходимых для этого работ по формированию камня.... Им потребовались должно быть сотни, а может и тысяча лет.

Честно, Колония никогда не будет делать что-то подобное, потому что мы посчитаем это тратой сил и времени.

По какой бы то ни было причине голгари так не считали. Они хотели сделать заявление, и они преуспели. Это жуть как впечатляет.

И пока мы продолжаем плыть в сторону этого абсурдного каменного столба, ничего, слава Гэндальфу, больше не происходило. Хотя это не означало, что напряжение ушло. Эран в ярости.

Наше нахождение среди народа камня не предвещало быть хорошим.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Они Не Приветствуют Наше Пребывание

[Ошибка на тренировках! Что за абсурдное заявление! Как смеют они так относиться к Конгломерату? Я эмбарго на них наложу, тарифы им установлю. Когда закончу с ними, они и колеса сыра не смогут импортировать]

Эран очень расстроена из-за отношения, полученного от голгари. Она только что вернулась ко флоту с берега, где хотела обсудить условия нашего пребывания и потребовать объяснений по поводу летящих в нашу сторону камней.

Похоже она не осталась довольна ответом.

[Я предупреждал тебя, что они не будут дружелюбны. Отношения между нами и голгари вероятно хуже чем между нами и ка'армодо. Описал бы я это как открытое противостояние? Не особо. Но что-то вроде этого]

Она уставилась снизу на меня и обвинающе указала пальцем.

[Как бы они к вам не относились, это не имеет значения, так как у себя они принимают не Колонию, они принимают Братианский Островной Конгломерат! Будучи ведущим торговым и купеческим кооперативом, мы имеем договорённости с каждой крупной властью на четвёртом слое. И они согласились, что нам можно приплывать сюда!]

[А вы сказали им, что привезёте с собой десять тысяч муравьёв?]

[Конечно же сказали!] Она вскинула руки, явно будучи всё ещё в ярости. [Попытка скрыть подобную информацию привела бы к катастрофе. Они полностью осознавали кто будет участвовать в этой торговой миссии]

Это не означало, что они не планировали быть враждебными по нашему приплытию.... Я не потрудился отметить это перед Эран, уверен, она полностью осознаёт это. Частично она злится потому что как раз это и осознала. Голгари позволили нам приплыть лишь ради возможности плюнуть в наши лица.

Как бы, грубо, но это всё не так уж и удивительно.

[А мы не можем просто взять и уплыть?] Предложил я. [Правда ли для нас существует необходимость подвергать себя подобному отношению? Уверен, дальше будет только хуже]

Она задумалась над этим, всерьёз задумалась, что стало для меня шоком. Я пришёл к понимаю, что братианин, упускающий возможность крутить сделки, подобен муравью, отказывающимся щекотать личинку. Абсурд! Немыслимо!

[Мы продолжим проведение миссии] наконец сказала она. [Мы возможно сумеем что-то извлечь из этого, как бы каменноголовые к нам не относились. Если не выйдет, мы хотя бы попытались. В отношении торговли и взаимодействии с моим народом они связаны множеством соглашений, и я уверена, что это будет безопасно. Однако, просто на всякий случай, Марзбан, я хочу, чтобы ты и твои солдаты приняли все меры предосторожности. Я знаю, для тебя это будет непросто. Извиняюсь за это]

Воин в шрамах быстро отдал честь.

[Не переживайте, Эран. Мои солдаты удостоверятся, что мы будем в безопасности]

Я переживаю по большей части не за братиан, уверен, они будут в порядке, я волнуюсь за своих сестёр.

[А мы вообще знаем, какие договорённости касаются меня и моих сестёр? Как много из нас могут ступить в гору?]

На мой вопрос Эран потеряла немного запала и внешне ей стало несколько неловко.

[Они хотят внутри лишь сотню]

[Сотню]

[Да]

....

Когда в последний раз где-либо была лишь сотня муравьёв? Это неприемлемо! И кто будет в большей опасности, сотня в горе, или девять тысяч девятьсот, застрявшие на лодках?!

Угх. Вот отстой.

[Мне надо обсудить это со Слоан] твёрдо сказал я.

[Энтони... мы удостоверимся, что—]

[Я обсужу со Слоан наши дальнейшие действия] перебил её я, стараясь не быть грубым. [Прости, но это семейное решение. Мы дадим вам знать итоговый вердикт]

Причалив в тени огромного объёма Серокамня, я немного подождал, пока Слоан доберётся до моего судна. На всякий случай с ней пошла Кобальт, и, могу сказать, резчица очарована неестественной горой.

"Нет, мы не будем строить абсурдный столп в рай," сразу же сказал я Кобальт.

"Старейший, где на Пангере рай то? На третьем? И нет, мы никогда не будем этого делать, но, ты не можешь не признать, это впечатляет."

Определённо.

"Слушай, они собираются пустить в гору лишь сотню муравьёв, все остальные сидят на лодках. Объём моего доверия такой же небольшой, как расстояние, на которое я могу их бросить... погоди, я могу их очень далеко бросить.... Я не доверяю голгари, они собираются что-то вытворить. Если мы решим заняться этим, то я останусь на лодке."

Я подумал, что здесь смогу защитить девять тысяч муравьёв, пока внутри будет сотня. Это нетрудный расчёт.

Это послало Слоан и Кобальт в глубокие раздумья, их антенны покачиваются, пока они обдумывают свои варианты.

"А что братиане хотят делать?" Спросила Кобальт.

"А ты как думаешь? Они хотят торговать."

Ещё больше размышлений.

"Нам придётся сделать это, но я так же переживаю насчёт безопасности," заявила Слоан. "Мы не можем подвести нашего торгового партнёра, и они опытнее в подобных делах. Однако я предлагаю, чтобы внутрь шли в основном солдаты, а ещё кавалерия. Таким образом их человеческие партнёры смогут пойти с ними."

Полагаю, это логично. Наших внутри окажется больше, хотя будет послано лишь сотня муравьёв.

"А не будет ли проблемой, что мы пошлём внутрь мало резчиков?" Спросил я у Кобальт.

"Было бы, собирайся мы вести дела, как обычно," ответила она, "но, подозреваю, мы сделаем всё это лишь для вида, а затем развернёмся и уйдём в безопасное место. Я согласна со Слоан, это более хороший вариант."

"Полагаю, это означает, что я застрял на лодке. Блин. Ну, удачи вам там. Надеюсь всё будет хорошо."

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Внутри Скалы

"Вы хотите, чтобы я отправился внутрь горы?" Удивлённо спросил Айзек.

Он оглянулся на обширные воды в сторону флота Легиона. Не было похоже, что они двигались. Возможно у них нет планов ступать на берег на этой остановке?

Он снова развернулся к Эран.

"Мне и так нормально," сказал он, широко улыбаясь и поглаживая усы. "Мне нравится быть здесь на воде."

Но что если Легион решить причалить позднее? Это могло произойти.

"Но переспросите у меня позднее," предложил его, его глаза перенеслись снова к другому флоту. "Ситуация может измениться."

Эран Турис, лидер торговой миссии и главный переговорщик Братианского Островного Конгломерата, смерила его пристальным взглядом. Айзек с годами привык к такому взгляду. Когда говоришь 'нет' тому, кому не имеешь права дать отказ, они склонны смотреть на тебя подобным образом.

"Энтони отдал этот приказ," наконец сказала она. "Ты и твои товарищи кавалеристы и кавалеристки будут сопровождать небольшую команду резчиков внутри горы. Ты должен организовать и вести их. Начинай. Выступаем через десять минут."

Дерьмо.

Наконец-то он снова недалеко от Моррелии, но она оставалась мучительно вне области досягаемости, прямо на горизонте, преследуя его как в часы бодрствования, так и в часы сна. Временами он мог поклясться, что видел её, гордо стоящей на палубе ведущего корабля Легиона, будто всепобеждающая Королева старых времён.

В раздражении он потопал к Энтони, по прежнему развалившемуся посередине палубы, лениво машущему своими антеннами и в общем-то занимающему немало места. Айзек всё ещё не совсем понимал, как мог говорить с использованием феромонного языка муравьёв, он уж точно надеялся, что изменение его Класса не благословило его новым органом, но каким-то образом всё получалось.

И разговор с Кавалантой доказывал, что он был успешным. Этот муравей был тем ещё критиком.

"Ты правда приказал мне сойти на берег?" Потребовал он ответа у гигантского монстра.

Энтони не развернулся, потому что не мог.

"Да. Это лучший способ сберечь наших."

Айзек поник. Раз Энтони дал указ, то он будет выполнен. Обычно муравьи делали всё, что он говорил им делать, хотя Айзек и понятия не имел, почему.

"Почему ты вообще за главного? Я правда не понимаю, как это работает."

"Я Старейший."

"И?"

Он почти что мог ощутить мысленный вздох, исходивший от гигантского муравья.

"Ты не муравей, так что не парься об этом, Айзек. Собери своих людей на берегу. Помоги сберечь моих сестёр. Кроме того, единственная причина, почему ты хочешь остаться здесь, в том, что ты думаешь, что Легион не пойдёт на берег. Пойдут. В малой численности, но пойдут."

"Почему малой численности?"

"Потому что я тут. Единственная причина, почему они заплыли так далеко, это моё убийство, не забыл? Легион не плавает целым флотом по четвёртому ради чая и печенек."

Айзек погладил свои усы и немного задумался.

"Как думаешь....?"

"Я не знаю, собираются Моррелия ступать на берег или нет! Ё моё, Айзек. Клянусь, твой мозг в кашу превратился. Соберись, мужик."

Парящий над ним демон дёргается и извивается, вне всяких сомнений говоря что-то Энтони по мысленной связи.

"Вы

Оставшись без выбора, Айзек поворчал, прежде чем развернулся и направился под палубу, чтобы найти остальной свой отряд. Каваланта первая заметила, что что-то было не так.

"Новые приказы?" Спросила она, быстро чистя свои антенны. "Не знаю, почему они взялись тебе об этом говорить, Старейшему нужно было просто сказать об этом мне."

"Мы направляемся внутрь горы," вздохнул Айзек. "Думаю, впереди будет лишь дорога, полная дерьма."

"Пессимист," чересчур быстро отмахнулся от его тревог его партнёр. "Старейший здесь, всё будет нормально."

Все из муравьёв высказывались об Энтони в подобном ключе, но иногда Айзеку было трудно разделить их уверенность. В конце концов когда их разумы соеденены, возвышающийся над ним гигантский монстр звучит так

Это было логично, все муравьи были юными... но всё равно...

"Ну ладно," объявил Айзек вслух остальным наездникам. "У нас есть миссия прямиком от самого здоровяка. Голгари пускают не так уж много муравьёв внутрь, так что идём мы. Собирайте вещи. У нас пять минут."

И вот так Айзек оказался частью официальной делегации, выступившей с маленького причалившего корабля, прошедшей по деревянным доскам, протягивающимся от берега, и погрузившейся в каменный туннель, сформированного в склоне горы. Внутри делегация обнаружила приветственную группу голгари, ожидающую их прибытия.

Встречало их лишь шестеро, что было удивительно, каждый был покрыт сверкающими минералами, сформировавших их вторую кожу. И конечно же они были огромными, каждый возвышался над Айзеком, с лёгкостью достигая роста двух с половиной метров.

"Мы представители торгового круга," поклонилась в талии и приветствии центральная фигура. "Меня зовут Джеммас. Я тепло приветствую представителя Братианского Островного Конгломерата."

Ни слова приветствия для муравьёв Колонии. Айзек посчитал нужным поделиться посланием, используя свои магические феромоны.

"Каваланта? Это дерьмо, прямо тут."

"Заткнись."

"Говорю тебе, это плохо кончится."

"Основываясь на чём? А теперь помолчи и следи внимательнее за окружением."

Эран ответила, её тон был гораздо более резким, чем можно было ожидать от столь прожжённого переговорщика.

"Благодарю за ваш приём, мы уже ощутили его тяжесть. Как видите, с собой в Серокамень мы привели лишь сотню членов Колонии. Надеюсь, это рассеет любые страхи или ужасы, что могут ощущаться с вашей стороны?"

Если какое-либо из этих оскорблений и задело Джеммас, это не проявилось на её покрытом камнем лице.

"Прошу, сюда," она жестом сказала им следовать за ней дальше в тёмный туннель. "Глубже в горе находятся члены круга Формирователей, круга Воинов и круга Знати, ожидающих вас, чтобы поприветствовать."

Рука Айзека крепче обхватила древко его копья.

Ему это

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Наворачивающие Круги

Структурно общество голгари давно разделено на касты, основываясь на профессии. Внешний круг, или четвёртый, состоит из обычных ремесленников и ремесленниц, фермеров, шахтёров, кузнецов, портных и купцов. Насколько высокого уровня они бы не достигли, или каких впечатляющих подвигов не совершили, для них было невозможно забраться выше круга, в котором они живут.

Слегка выше них находится Круг Формирователей, название, данное имеющим способность формировать ману Пангеры и подчинять её своей воле. Во многих смыслах их включение выше четвёртого круга является чем-то вроде неохотного принятия от кастовой системы голгари, существующей задолго до Раскола.

По этой причине Воины всегда удерживали доминирующую позицию в обществе голгари. Именно они сражались и защищали ранние территории их народа, прежде чем мана начала пропитывать поверхность и появились Формирователи, владеющие ей.

Выше всех них находится Круг Знати. Это правящий Класс голгари, но не ошибайтесь, среди них нет Формирователей. Члены Благородных семей, выбравшие изучение искусства магии и присоединившиеся к Формирователям, изгоняются из своих семей.

Социальная структура грубая и непреклонная, как и сами голгари, и всё же их народ продолжает процветать. Империя Камня пережила Раскол, перестроив себя после уничтожения, вызванного Йаррумом. Для них эта модель является успешной для общества. С чего бы им её менять?

- Выдержка из 'Народ Камня' под авторством Шинши

──────────

Айзеку было трудно следить за несколькими разговорами одновременно, что он считал естественным. Задача становилась лишь экспоненциально сложнее, когда один из разговоров вёлся вслух, а один проводился с помощью феромонов. Айзеку было неудобно с феромонными разговорами в нескольких смыслах.

Где и как он излучал феромоны? Как он их воспринимал? Если его Класс отрастил где-то на теле маленькие антенны, то у него будут большие жалобы. Когда он попытался задать подобный вопрос муравьи были в лучшем случае уклончивыми, говоря, что никак не могли знать, как работает Класс.

"Ты следишь за окружением, Айзек?" Фыркнула в его сторону Каваланта.

"Конечно же слежу," выпалил он в ответ, "но твоё постоянное бормотанье под руку не помогает."

"Я убеждаюсь, что ты сосредоточен на нужных вещах."

"В данный момент ты

"Это потому что ты не следишь."

"Я бы

"Ты только что признал, что не следишь," самодовольно отметил муравей. "Что означает, что я была права, сказав тебе сосредоточиться."

Айзек ощутил подступающую головную боль. Он зажал переносицу носа и сделал долгий страдальческий вздох.

"Давай просто договоримся, что мы вдвоём не разговариваем, а слушаем, как послы разговаривают друг с другом. Затем мы можем свериться в конце и решить, кто не следит должным образом."

"Я не могу понять их слова."

"Я

И наконец,

Лишь сотня муравьёв вошли в крепость, и целая половина из них являлась членами отряда кавалерии. А этот означает пятьдесят крепких, могучих солдат, сосредоточенных на силе, выносливости и скорости, вкупе с их человеческими ездоками, каждый являющийся тренированным воином.

Рядом с тем, что выставили голгари, это не казалось чем-то значительным.

Когда раньше их приветствовало шесть массивных каменных людей, теперь их можно было с лёгкостью насчитать три сотни. А вообще, зная голгари, здесь было

Эран посередине говорила с троицей воинов, ответственных за процесс. Потому что конечно торговцы не могли руководить этим. Им ничем не позволялось руководить

"Мы благодарны за это навязанное и внушительное приветствие," сказала Эран, не стараясь избегать комментариев об их вычурности.

Она немного напоминала Айзеку его мамулю. Она тоже не терпела бреда, даже когда вероятно должна была.

Воин, покрытый тем, что казалось блестящей оболочкой из почти жидкого металла, широко улыбнулся и раскинул руки в стороны.

"Мы просто хотим удостовериться, что будет отправлен верный посыл касательно вашего приёма здесь. Никак нельзя, чтобы Братианский Островной Конгломерат подумал, что они недостойны нашего внимания."

"Мы отмечаем и запомним ваше отношение к этой делегации," умело ответила Эран, и Айзеку было трудно не ухмыльнуться. Ростом она была вполовину мужчины, с которым говорила, но не колебалась высказывать угрозы.

"Мы бы не хотели ничего другого," проворно ответил воин. "Пожалуйста, следуйте за мной и мы сопроводим вас в ваши апартаменты. Могу предположить, что вы устали после столь долгого путешествия."

Он и члены его троицы развернулись, чтобы пойти, только Эран перехватила их раньше, чем они могли сделать и шага.

"Вообще-то мы бы хотели как можно скорее сделать презентацию и плыть дальше."

Массивный воин снова развернулся с озадаченным выражением на своём лице.

"О чём вы?" Спросил он.

"Как бы, я хочу завершить наши дела здесь и сейчас, после чего плыть дальше. Ведь наверняка это не будет проблемой? Задержка подобных простых торговых вопросов впустую потратит ваше драгоценное воинское время."

Серебряный воин стоял прямо, рука удерживала подбородок, пока он обдумывал слова гораздо менее крупной переговорщицы, сузив в её сторону глаза.

"Будет неприлично так грубо относиться к нашим гостям," рискнул высказаться он.

Айзек был сбит с толку. Голгари хотели, чтобы они задержались или уплыли как можно скорее? Он поставил бы одну из ног Каваланты на то что воин должен был ухватиться за возможность как можно скорее избавиться от них. Они уже не могли переживать об оскорблении братиан, было слишком поздно для этого!

Что происходит?

Уж скорее эта реакция лишь укрепила решимость Эран.

"Мы бы не затаили обиды. На самом деле я считаю, что вы сделаете моему народу огромное одолжение, позволив как можно скорее выполнить наши приготовления. А вообще, я настаиваю на этом."

Гнев промелькнул в глазах воина.

"Воины голгари не принимают приказов от таких, как ты."

Эран Турис и глазом не моргнула.

"Вы обязаны условиями нашего соглашения удостовериться в безопасном проведении этой торговой делегации и что дела будут вестись честно. Мы собираемся прямо тут, прямо сейчас выгрузить и продемонстрировать наши товары. Если вы не будете готовы обозреть их через два часа, то совершите нарушение договорённости и тогда. Будут. Последствия."

Что достаточно странно, воин будто бы расслабился. Он оглянулся на члена троицы слева от него, который слегка кивнул.

"Это приемлемо," сказал он. "Наши представители встретятся с вами здесь в назначенное время. А пока что я оставлю наших воинов, чтобы удостовериться в вашей безопасности."

"Ну да, конечно," сказала Эран, её голос был пропитан сарказмом, прежде чем она обернулась к собравшимся братианам и муравьям.

"Приготовьте всё," объявила она. "За дело!"

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Необычное Настроение

"Твой акцент снова начинается проявляться."

"Да нишаво таково."

Айзек прервался, осознав, что только что сказал, затем нахмурился.

"Говорила же," сказала Каваланта. "Ты слишком напряжённый. Расслабься немного."

И как именно он должен был это сделать? Атмосфера в этом комнате была такой густой, что он мог разрезать её своими усами. Клинок был не нужен, лишь немного воска. Он был настолько на грани, что сел в седло и приказал остальному отряду сделать то же самое. Теперь они ходили по внешнему краю этого места, наблюдая, выжидая. В любой момент один из сотни могучих голгари мог вскинуть одно из этих чрезмерно больших орудий, удерживаемых ими, и начать рубить их. Пока что ничего не происходило.

Пока что.

"Мне не нравится это место," сказал он своему партнёру, Каваланте, "мы слишком открытые. Будет слишком трудно использовать нашу мобильность."

"Ну ты это уже говорил," протянула она, "несколько раз. А я тебе говорила, что всё будет нормально. Старейший с нами."

Айзек удержался, чтобы не отметить, что Старейший в действительности не был 'с ними'. Энтони застрял на корабле вне крепости! Если голгари атакуют их здесь, то что именно он поделает с этим, будучи снаружи?

Однако никак нельзя было подвергать сомнению предположительно самого взрослого и большого муравья, так что он мудро захлопнул варежку, не продолжая эту тему. Лучше держать ушки на макушки, а копьё крепко.

Торговая миссия заняла центр того, что казалось широким, округлым залом для приветствий. В стенах было лишь два проёма: тот, через который они вошли и проход с противоположной стороны, через который ушли серебряные солдаты. Само по себе пространство не было цилиндрическим. Расстояние между потолком и полом было шире посередине и суженным на внешнем краю, будто две плиты, одну из которых перевернули и положили поверх другой.

Вокруг этой узкой внешней стены стояли 'щедро' оставленные для надзора за ними воины голгари, пока братиане и менее крупные муравьи посередине распаковывали различные товары. Прилавки быстро выставлялись, под внимательным взором Эран Турис принимал форму маленький рынок, однако каждая минута в этой скороварке казалась Айзеку часом.

Он не ожидал, что будет ощущать сочувствие к жёсткой говядине, которую его мать запихивала в горшок, пока готовила тушёное мясо, однако он начинал понимать, какого быть открытым перед подобным неумолимым жаром.

Муравьи кажется были в порядке, но у их наездников ситуация была другой. Айзек мог видеть это в их глазах, то же самое волнение, гудение которой он ощущал внутри своей собственной груди.

"Расслабься, Льюис," сказал он, пока Каваланта боком подходила к транспорту молодого парня. "Ещё час и мы уберёмся отсюда. Ничего необычного."

Два муравья делали это странное приветствие, хлопая друг друга антеннами, что кажется происходило всякий раз, как они приближались друг к другу. Едва ли муравьям Колонии было необходимо делать это, они без проблем могли чуять друг друга, не приближаясь, и могли 'говорить' на солидном расстоянии, по сути как кричащие люди, но тем не менее некоторые из их базовых инстинктов оставались. Или возможно им просто нравилось это делать?

"Вы правда в это верите, Капитан?" Спросил у него Льюис, судорожно вздохнув. "Они продолжают наблюдать за нами. Заметили? Они едва моргают."

Конечно же он отсылался к воинам голгари. Это правда, они были дисциплинированными, неподвижными и непоколебимыми в их наблюдении за муравьями и сопровождающими их. Несмотря на их внешний вид Айзек был уверен, что они имели военную подготовку, так как подобный уровень контроля не относился к обычным стражникам. Это были солдаты. В этом не было никаких сомнений.

"Льюис, ты просто придумаешь себе. Что твой партнёр говорит?"

"Фарианта? Говорит, что я слишком переживаю."

"Она права."

"Она говорит, что Старейший позаботиться о нас, если что-то произойдёт."

"... Ну да. Видишь? Выше нос. Кроме того, Фарианта намного умнее тебя. Не теряй уверенности."

Молодой кавалерист закатил глаза и выдавил слабую улыбку. Айзек усмехнулся и энергично погладил усы.

"Молодец, приятель. Всё не так плохо. Иди скажи остальным, что я хочу, чтобы они ездили в группах из четырёх, хватит вам бродить в одиночку. Половина групп может по очереди обходить комнату, другая половина может занять места по рынку. Всё понял? Давай наведём немного порядка тут."

Оставалось надеяться, что его люди, объединившись, будут лучше держаться. Прямо сейчас они были слишком изолированными, двигаясь без какого-либо руководства. Обычно муравьи помогали ездокам хранить спокойствие, но это был один из тех моментов, когда их настроение не совсем совпадало. Не все наездники имели тот же уровень веры в Энтони, что и их партнёры.

Но некоторые имели, и Айзек не был уверен, было ли это к добру или худу.

Когда Льюис передал его указания остальным, ситуация начала казаться чуть более организованной, кавалеристы выпрямились в их сёдлах, не желая выглядеть слабыми перед остальными.

Всё ещё слишком зелены

"Хорошая работа, Капитан," достиг Айзека феромонный 'голос', выбив его из размышлений.

Он обернулся, чтобы увидеть приближающегося генерала.

"Слоан, мэм. Благодарю. Просто ситуация здесь слегка напряжённая, некоторые из моих подчинённых стали немного дрейфить."

"Это ожидаемо," сказал генерал, оглянувшись на неподвижные ряды воинов, окружающие их. "Голгари что-то планируют. Точно не знаю, что, но что-то плохое, в этом у меня нет сомнений."

Айзек ощутил, как по его спине пробежал холодок.

"Должны ли мы тогда начать эвакуацию?" Осторожно сказал он. "Если здесь опасно..."

Слоан дёрнула антеннами назад и вперёд, отображая её мысли по этому вопросу.

"Нас в данном походе ведут наши союзники, Айзек Бёрд. Эран желает остаться и исполнить свои обязательства перед её Конгломератом, так что мы тоже обязаны оставаться."

"Это кажется... опасным?" Предположил он.

А ещё необычным. Только подумать, что Колония пожелает настолько рискнуть собой, чтобы поддержать честь их союзников.

"Опасно, но не для нас," ответила Слоан.

"Я не совсем понимаю, о чём вы?" Медленно сказал Айзек.

Слоан задумчиво клацнула мандибулами.

"Эран, её дочь и её шурин все здесь, с нами. Члены самой семьи Сатрапа. Правда ли голгари хотят рискнуть тем, чтобы с ними что-то произошло? Думаю, нет."

Корабли.

"Что там случится?" Ахнул Айзек.

"Понятия не имею," ответила Слоан, "я могу лишь верить, что Старейший разберётся с этим."

Айзек сомневался в этом. Но опять же, он часто сомневался насчёт Старейшего. И почему-то всегда ошибочно. Он мог лишь надеяться, что произошедшее не втянет в это флот Легиона и

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Вес Горы

"Мне это не нравится, Командир," сказала Моррелия, внимательно следя за происходящим рядом со своим седовласым лидером.

Чайрон подняла одну бровь, прежде чем перевела взгляд на немыслимый столп, который из себя представлял Серокамень.

"Это не решение Легиона, Трибун," ответил командир, задумчиво стуча по своему подбородку. "Мы даже не знаем, что они планируют делать. Кроме расплавчатого послания голгари ничего нам не предоставили."

"Мы знаем, что они собираются, что-то сделать. Братиане как внутри горы, так и на кораблях. Это рискует спровоцировать межнациональный конфликт когда опасность от Подземелья достигает беспрецедентного уровня."

Командир медленно кивнул, пока продолжал облокачиваться о перила на борту корабля, смотря на гору. Палуба позади неё была полна выстроившихся рядом солдат с иголочки в полных доспехах.

Слева, на расстоянии нескольких километров, находился братианский торговый флот, стоявший на якоре на расстоянии от двух до трёх сотен метров от основания самой горы.

"Это риск, который берёт на себя Империя Камня, не мы," ответила Командир Чайрон. Когда Моррелия начала возражать, она продолжила, не оборачиваясь. "Что ты хочешь, чтобы я сделала, Трибун? Круг Знати Серокамня в долгу перед Империей, не перед Легионом. Я не могу приказать им сделать что-либо. Или прервать любое действие, которое они решили предпринять."

Моррелия, не смирившись, оскалилась.

"Мы не можем притворяться, что у нас нет влияния," со временем сказала она. "Легионем Абисси тысячи лет работал с Империей Камня, с самого своего основания. Если вы выскажитесь, то они учтут ваши слова."

"Ты так думаешь, да?" Усмехнулась Чайрон, её иссушенное лицо сморщилась от веселья. "Я не Консул, не представитель высшей власти Легиона. Я обычный Командир. Что бы я не сказала, они не будут слушать. Кроме того, так правда настолько уверенно, что они сделают что-то не то?"

Что могла Моррелия сказать на то? Лишь что она осознавала свои крайне отличительные взгляды касательно Колонии, по крайней мере в сравнении с Легионом. Неправильно устранять угрозы, что могут уничтожить целые города при подъёме Древних, принудивших их к подчинению. Если Энтони ошибался, если Древние могли контролировать его, то сколь многие погибнут от его мандибул, пока он со временем не будет уничтожен.

Но если он был прав? Он и вся Колония станет бесценным орудием против монстров. Сколь многие будут спасения, если муравьи будут сражаться на их стороне? Миллионы.

Если бы только был способ узнать наверняка...

"Я считаю, что сейчас необходимо как можно сильнее стремиться к единству," твёрдо ответила она. "В долгосрочной перспективе вбивание клиньев между братианами и голгари не принесёт ничего хорошего."

Командир на некоторое время сузила глаза, пока смотрела на гору. Она видела что-то, Моррелия была в этом уверена, но как бы не вглядывалась, она не могла видеть никаких перемен.

"Ты недооцениваешь объединяющую силу чистого, неудержимого ужаса. Круг Знати в Серокамне делает ставку. Если Легион прав, и грядёт ещё один Раскол, то братиан не будут заботить кто и что угодно, потерянное в результате этого плавания. При первом намёке подъёма Древних по Подземелью каждая обида будет забыта, иначе никто не сможет выжить."

"А если мы ошибаемся?" Тихо спросила Моррелия.

"Тогда они будут вынуждены платить компенсацию пока кровоточить не начнут. Тем не менее это цена, которую они кажется готовы заплатить."

Значит они действуют. Но где? Как?

Чайрон отвернулась от горы и бросила взгляд на отряды на её собственном корабле, так же на тех, кто стоял наготове в остальном флоте. Затем прочистила горло.

"Приготовиться действовать!" Проревела она, её голос прерывал ветер и перекрывал звук волн, бьющихся о деревянные корпуса судов. "Собрать артиллерию Скорпион и установить на левые борта! Магам сформировать команды бомбардировки на дальние расстояния! За дело!"

Моррелия ощутила, как заныло сердце в её груди, однако никакая подобная эмоция не проявилась на её лице. Она просто отдала честь и встала по стойке смирно.

"Какие ваши приказы, Командир?" Спросила она.

Чайрон некоторое время смотрела на неё, прежде чем ответила.

"Я хочу, чтобы ты собрала возможную команду абордажа. Это вряд ли произойдёт, но если будет возможность, я хочу, чтобы ты повела элитную команду на корабль того монстра и сразила его."

Моррелия снова отдала честь, затем развернулась, чтобы исполнять свои обязанности. Мгновением спустя донёсся звук, заставивший её замереть на месте.

КРАК!

Он был оглушительным и резким. Он раздался высоко на горе, затем ударной волной пронёсся по воде, раздувая паруса и вспенивая волны.

Что за чертовщина?

КРАК!

На этот раз она это увидела, всполох каменной пыли, едва видимый на таком расстоянии, появившийся из горы в длинной, вертикальной линии. Тот факт, что он вообще был видимым... насколько большую скалу они раскололи в этот момент?

КРАК!

И вот ещё один разрастающийся звук, ещё одна линия раскола камня. С этим расколом Моррелия начала видеть, что происходит у Серокамня, и она едва могла поверить своим собственным глазам. Они вырезали кусок своей собственной горы.

"У тебя не так много времени, Трибун," спокойно высказалась Чайрон, её глаза впивались в камень на большой высоте.

КРАК!

КРАК!

КРАККРАККРАККРАК!

Резкие расколы прекратились, заменившись сотрясающим мир грохотом, пока кусок камня размером с город и весящий миллионы тонн начал отрываться от горы.

Напрямую над братианским флотом.

Моррелия развернулась и побежала.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Гравитация

И это их тайный замысел? Они хотели уронить мне на голову долбаную

Полагаю, они хотели убрать с пути братиан—по крайней мере важных. С ушедшими Эран и её семьёй, они подумали, что могут начать действовать, попытавшись раздавить почти десять тысяч муравьёв за раз.

Хотя я не собираюсь себя обманывать. Хотели они меня. Легион тоже, учитывая, что они вдали кажется к чему-то готовятся. Оппортунисты.

Устранив большого ужасного мифического муравья седьмой ступени, с остальной Колонией не будет настолько же сложно справиться. Это логично, если быть бессердечным. Как бы, что мы вообще сделали голгари? Ничего!

Ну... ничего

Маленькие куски камня, каждый размером с дом, уже обрушиваются со стены Серокамня, пока огромный вырезанный ими кусок вываливается наружу. Он продолжает медленно выходить всё дальше и дальше наружу, уже достигнув сотен метров от стены горы.

Звук

Аххх, ситуация немного аховая, не так ли? Нечто столь большое, упавшее с подобной высоты... я не хочу даже пытаться рассчитать, насколько большую волну оно создаст.

Это показывает, что даже в мире, полном всевозможной невероятной магии, сбрасывание большущего камня на кого-то всё равно чертовски эффективно. Не то чтобы я мог описать это как 'камень'. В плато такого размера с лёгкостью поместился бы демонический город-другой.

В подобные времена я действительно ценю замечательные возможности, которые может себе позволить монстр, имеющий несколько мозгов, каждый из которых управляет несколькими конструкциями разума. Может показаться, что я слишком расслабленно смотрю на эту ситуацию, но могу поклясться, что это не так. Мой основной разум довольно спокоен, но лишь потому что десятки других разумов сходят с ума от волнения.

"Старейший! Тебе нужно бежать!" Крикнула мне материализовавшаяся из ниоткуда Защитианта.

На самом деле весь отряд возможно впервые появился. Судя по их виду они готовятся с помощью придуманного ими метода заставить меня бросить корабль. А вообще, я знаю, что они хотят делать, потому что чувствую это через Сборщик.

"Расслабьтесь," небрежно говорю я им. "Я позабочусь об этом. Не делайте ничего странного. А вообще, можете сделать мне одолжение и приготовиться защищать меня от Легиона? У меня нет сомнений, что они захотят влиться в этот балаган."

"Ты можешь защитить себя от этой опасности,

Я уставился сверху на гораздо менее крупного муравья.

"В этой семье мы не так действуем, Защитианта. Грант встала на пути угрозы, чтобы сохранить мою жизнь, и она умерла за это. Не думай, ни на секунду, что я не сделаю того же самого для любой из вас. Это Колония. Я не важнее кого-либо из моих сестёр, и будь я проклят, если сбегу и оставлю десять тысяч моих сестёр умирать вместо меня.

"А теперь валите отсюда и соберите отряды с других кораблей. Через секунду здесь станет опасно."

Им это не нравится, я вижу, что им это не нравится. Сказанное мною идёт напрямую вразрез данных им приказов, а именно несмотря ни на что ставить моё выживание на первое место. С другой же мандибулы они знают, что я прав.

"Ты что-нибудь вообще делаешь, Старейший?" Попыталась ещё раз Защитианта. "Я не чувствую, чтобы ты делал что-либо для своей защиты."

Гора сверху продолжала рокотать, пока немыслимая масса камня отрывалась от неё, начиная падать.

"Конечно же я что-нибудь делаю! Не тупи! Подожди только... ещё... секунду."

Ууууффф!

В этот момент вся мана, до которой я дотянулся, чтобы притянуть к себе, прибыла потоком. Мои жадные разумы ухватились за неё, начав запихивать это обширное течение в готовую и ожидающую конструкцию гравитации, приготовленную мною.

Мне в этой ситуации понадобится жуть сколько маны гравитации.

"Видишь? А теперь идите!"

Моя охрана разбежалась, чтобы призвать остальных муравьёв на борту кораблей к действиям. Я отвлекаюсь от них и обращаю своё внимание на переработку всей возможной маны, засовывая её в необходимое мне заклинание.

Я впитываю так много маны, что у меня чувство, будто я в центре урагана. Энергия невероятными темпами втекает в меня, наполняя моё ядро, а затем выходя из него, чтобы отправиться в конструкцию. Даже конструкция едва не разрывается, так много энергии в неё было залито.

И с другой стороны конструкции выходит чудесная-пречудесная мана гравитации.

Своим основным разумом я хватаюсь за неё и сдавливаю, стискиваю, сжимаю всё больше, пока не довожу до состояния шара, плотно заполненного маной гравитации. Который становится всё плотнее. Затем ещё плотнее. И ещё.

А в это время сверху... я стараюсь не думать о том, что сверху. Размер камня... комичный... ужасающий... абсурдный. Огромное плато камня соскребено с края горы и расплющено, падая вниз на огромнейшей скорости, хотя падение будто бы было в замедленном движении.

Довольно скоро я не вижу ничего над головой кроме этого куска камня, и всё равно до его падения на мою голову остаётся двадцать секунд. Буквально ощущение, будто небо падает.

Должен сказать, это было мерзотно со стороны голгари. Полагаю, они сделали это таким образом, чтобы заявить, что это было ошибкой? Они потеряли контроль над удерживающей гору магией. Была совершена ошибка, исходящая от Формирователей, обслуживающих Серокамень. Ну что-то вроде этого.

И раз они хотят всё так сделать, они не могут жаловаться, если я случайно во время самообороны нанесу повреждения их драгоценной горе.

Ведь так?

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Со Всей Силой

Огромный кусок камня снизу выглядит как молот жирного и пьяного бога. С миллионами тонн? Миллиардами тонн?

Кто может сказать? На весы такое не поставишь, это уж точно!

Мои мозги горят внутри моей головы, выходя за пределы своих возможностей, что существуют дальше первого ряда пределов. Каждая конструкция разума кричит от напряжения, получая двойную, или тройную, порцию усилий от каждой клеточки моих мозгов от того, на что они должны были быть способны.

Мана протекает, будто ураган, и я подчиняю её своей воле, заставляя проходить через конструкцию, выходить с другой стороны и в моё быстро растущее заклинание.

Тем временем огромный кусок камня продолжает падать в нашу сторону.

Моё первое заклинание было выпущено со слишком знакомым воем. Гравитационная бомба, даже не особо большая, понеслась вверх из моего рта, полетев напрямую в сторону обрушивающейся горы.

Слишком скоро размер бомбы полностью затерялся на фоне куска скалы размером с город, но я не переживаю. Ну, я не переживаю по этому поводу. Это был всего лишь первый залп, и я уверен, что он выполнит свою работу.

Заклинанию, чтобы попасть, потребовалось больше времени, чем я ожидал; камень попросту слишком огромный, я предполагал, что он гораздо ближе, чем на самом деле, не то чтобы это была успокаивающая мысль. Уж скорее это помогло понять, в насколько большой опасности я на самом деле нахожусь.

Как и ожидалось, в тот момент, как бомба вошла в контакт с горой, она расширилась и начала поглощать. Однако это безнадёжно и смехотворно перед тем, с чем она столкнулась. Заклинание в одно мгновение исчезло из виду, пропав внутри камня, пока остаётся на месте, а камень падает вокруг неё.

Благодаря моему уникальному чувству гравитации я знаю, что моё заклинание сумело проникнуть на чуть больше сотни метров в огромное плато камня, которое должно быть как минимум в три или четыре сотни метров в толщину. Полагаю это доказательство, что 'засос' каждой сделанной мной гравитационной бомбы прямо пропорционален количеству вложенной в неё маны. Общий объём камня слишком большой, чтобы его могла поглотить столь ничтожная бомба, и она оказалась быстро подавлена.

Однако она идеально выполнила свою работу, вырезав туннель внутри огромнейшего камня.

Мана продолжает течь, и я посылаю её всю в одну тёмную массу. Энергия громыхает по моему телу, доводя конструкцию маны гравитации до её предела. Я обязан посвящать слишком много разумов простому управлению и контролированию потока энергии, не говоря про поддержание и удержание конструкции в целости, так что для удержания моего заклинания у меня не так много разумов, как мне бы хотелось.

И это проблема.

Быстро принимал форму шар супер-сжатой маны, вращающийся и закручивающийся внутри меня, пока я сосредотачиваю внимание внутри себя. Каждый лишний разум, вкупе с моим основным мозгом, концентрируется лишь на этом, сдавливая свежую ману гравитации, а затем скармливая её растущему монстру.

Продолжающая формироваться бомба становится всё темнее, пока бесконечный поток силы втекает в неё. Постепенно я был вынужден отвлекать свои разумы от сбора внешней маны, посвящая их удержанию этой долбаной штуки, чтобы она не взорвалась прямо во мне.

Гравитационная бомба яростно вращается и бурлит, угрожая вырваться, общий объём энергии, втиснутый в неё, доводит до грани разрыва.

О нет, даже не думай!

Стиснув мандибулы, с кипящими мозгами, я давлю и давлю и давлю. Заклинание затвердевает, затем плывёт, затем снова затвердевает, пока я продолжаю непрекращающийся поток магии.

Кто-то прямо сейчас вероятно кричит мне. Защитианта, вне всяких сомнений, но у меня нет мозговых сил даже на внимание для чего-то подобного. Каждая конструкция разума, каждый нейрон отдают все силы этому заклинанию. Всё больше и больше из них привлекаются просто для его удержания.

Вместо бесконечно тёмно-фиолетового, бомба приобрела почти идеально ночной, сплошь чёрный цвет, пока заклинание само без моего участия втягивает ману, которую я к ней подкидываю.

В отличии от прошлого раза, я с радостью предоставляю всю энергию, что могу собрать. Все разумы отвлеклись от сбора внешней маны, вместо этого посвятив себя контролю заклинания, пока я тянусь внутрь и опустошаю свою железу маны гравитации.

Поток маны заканчивается и она поглощается.

В одно мгновение бомба внутри моего тела стала безудержным и нестабильным кошмаром. Она мечется и кипит внутри меня, пока я навязываю ей свою волю, изо всех своих сил стараясь удержать эту долбаную штуку.

Мне. Нужно. Стабилизировать. Её. Лишь. На. Секунду!

Запрокинув назад голову, я стараюсь прицелиться как можно лучше, а затем выпускаю её.

В тот же самый момент Алтарь теряет энергию, пока я усиливаю до максимального предела своё заклинание.

И там, прямо над моей головой, родилось чудовище.

ХООООООООООООООООООООУУУУЛЛЛЛ!!!!

Мир почернел, а небо начало кричать.

Паруса срываются с мачт, верёвки разрываются, прежде спокойные воды поднимаются вокруг нас, подтягивая с собой лодки. Пенящиеся волны формируются и в то же самое мгновение сталкиваются, ну а ветер. Ёлки палки, ветер.

Выпущенная мною Гравитационная Бомба идеально тёмная, что я даже не вижу её края, свет вокруг полностью потерян. Почти что невозможно определить её размер, но я боюсь, что эта штука почти такая же большая, как и я, а она ещё даже не расширилась.

В радиусе нескольких километров подул ветер, вокруг бомбы формируется визжащий ураган, пока она поглощает воздух вокруг себя, засасывая всё больше воздуха, а тот засасывает ещё больше, а тот засасывает ещё больше, пока мои антенны не застучали по моему панцирю, а я не стал бояться, что они оторвутся.

Что я сделал?

"Эм... возможно вам стоит ухватиться за что-нибудь. Это может быть очень неприятно."

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Проблеск За Гранью

Странное ощущение, пока наблюдаешь, как эта ужасная сфера абсолютной темноты летит наверх. Я лучше всех догадываюсь о том, что грядёт, но даже я не уверен, как именно всё будет происходить.

У меня есть лишь секунды до неизбежного столкновения и расширения гравитационной бомбы, а я тут торчу на лодке, неспособный ухватиться за что-либо. Ах, прозрение, мой старый друг, мы встретились снова, здесь, на грани уничтожения.

Даже моя попытка предупредить муравьёв в области досягаемости абсолютно бесполезна. Тяга уже такая сильная, что мои феромоны уносятся вместе с воздухом вокруг меня. Мои разумы уже провисают внутри моей головы, наконец освобождённые от невероятного напряжения, которое я их заставил пережить, однако я принуждаю их продолжать работать, закручивая воедино обширную связь разума, которую я цепляю ко всем, до кого могу дотянуться.

[ЭТО СРОЧНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ НАДВИГАЮЩЕЙСЯ УГРОЗЫ СМЕРТИ, И Я НЕ ГОВОРЮ О СКАЛЕ. Брошенное мною заклинание собирается слетать с катушек. Муравьи, вы все знаете, о чём я говорю. Загружайте корабли, если возможно, бросайте якори на дно Озера. Активируйте те пузырные щиты, потому что вода вокруг нас собирается подняться. БЕГОМ, БЕГОМ, БЕГОМ!]

Окружающие отреагировали, крича вопросами в ответ, стараясь осознать, о чём я говорю. К счастью остальные более активные, уже занявшись делом. Я чувствую, как шевелится окружающая мана, пока маги муравьёв и братиан отчаянно начинают сплетать магию, стараясь удержать себя и флот в безопасности.

Всё это время этот ужасный, чудовищный визг ветра продолжает сотрясать мой панцирь и посылать дрожь через мои мандибулы.

ХОООООООООООООООООУУУУЛЛЛЛ!!!!!

Звук не просто оглушительный, и это только лишь начало. Впервые я ощутил пробегающую по мне дрожь настоящего страха от мысли о том, что я сделал. Гравитационная бомба будет самой большой, самой разрушительной из тех, что я создавал, и это не совсем точное определение.

Не уверен, что готов к последствиям. Или переживу ли я их. Однако, готов я или нет, они всё равно придут.

В отчаянье я начинаю сотворять хоть что-то, чтобы попытаться защитить флот. Как, чёрт побери, я собираюсь противодействовать невероятному количеству гравитации, которое эта бомба собирается создать? Да господи боже, я на лодке стою! Нет дыры, в которую можно запрыгнуть, никак нельзя закопаться в безопасное место или создать затверделый каменный щит флота, за что мне, блин, зацепиться? За воду?!

Грустное осознание поразило меня. Единственное, что я могу попытаться сделать, это предотвращать чудовищную тягу, что нахлынет на нас, противодействуя другой тягой.

Мои мозги стонут в отчаянье, пока я снова гоню их работать, всасывая ману и прогоняя её через конструкцию. Если смогу создать Колодец, покрывающий весь флот, этого может быть достаточно, чтобы нейтрализовать по крайней мере часть предстоящей тяги.

Возможно, что существуют идеи получше, однако я уж точно не могу их придумать, так что буду делать это. Единственная проблема, как будто я могу подготовить Гравитационный Колодец раньше столкновения. Я просто не могу напрягать свои мозги так же сильно, как прежде, они прямо сейчас работают из последних сил.

И пока флот вокруг меня наполняется активностью, маги стараются координироваться, солдаты стараются привнести порядок и привязаться ко всему, к чему могут, я мельком увидел Легион вдали.

Они мудро отступают от нас и этого безумия от голгари, отплывая как можно быстрее, чтобы уйти как можно дальше от места падения. Но этого для них будет мало.

Я на секунду игрался с этой мыслью в своём уме, прежде чем в раздражении клацнул мандибулами. Моррелия там, я не могу просто так оставить их. С огромными усилиями я сплетаю воедино связь разума и бросаю её в сторону кораблей Легиона, надеясь, что она дотянется и прицепится к кому-то.

К счастью она прицепилась, пусть и едва.

[Привяжитесь к чему-нибудь, чтобы вас не засосало с палуб ваших кораблей! Моё заклинание дотянется до вас!]

Предупреждение так себе, но это всё, что я могу сделать. Я незамедлительно оборвал соединение, надеясь, что кто-либо поймавших его достаточно умён, чтобы распространить новость.

В это время сверху размытый край темноты встретился с падающим камнем, и я был достаточно доволен тем, что попал я в общем-то в цель. Бомба залетела прямиком в дыру, вырезанную прошлой бомбой, исчезнув внутри камня и из вида.

Я боязливо опустил своё тело к палубе корабля, но мне некуда деться. Я осторожно прижался к полу, позволяя своему панцирю расположиться на палубе, и затем протянул свои ноги в стороны, протянув их через щели на перилах у края корабля. Если я начну подниматься с палубы, то по крайней мере мне будет, за что держаться.

И секундой спустя это произошло.

Мои антенны, благодаря мутации чувствительные к приливам и отливам гравитации, завибрировали, будто телефон, поставленный на беззвучный режим. Они буквально начали дрожать и трястись, пока новая невообразимая гравитационная сила создаётся прямо над моей головой.

Я ещё её не вижу, но знаю, что она там, внутри камня, будто скрывающийся дракон, или пригнувшийся тигр, который вместе с этим и чёрная дыра.

Затем это случилось. Массивная скала, миллионы тонн сжатого камня, которые были сброшены вниз на нас с силой, достаточной, чтобы раскатать гору, начала замедляться.

Камень наверху стонет достаточно громко, чтобы посылать дрожь проносится по вечно пенящейся воде вокруг нас. Можно было услышать трескучие звуки, резкие разрывы глубоко внутри камня, раздающиеся наружу на десятки километров вокруг.

На краткий миг я преисполнился надежды. Возможно что я рассчитал всё идеально, и гравитационная бомба поглотить кусок сжатого камня размером с город, а затем исчезнет. Это было бы замечательно!

А затем я услышал это, глубокий, звонкий треск, такой резкий и чувственный, что было ощущение, будто мир разорвало напополам.

Камень раскололся прямо посередине, и я лично увидел то, что сделал.

Ё. Моё.

Всосёт мама не балуй.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Чёрное Солнце

Камень разбивается посередине, осколки летят во всех направлениях, затем замедляются, останавливаются и уносятся обратно, будто бы притянутые обратно силой заклинания, изначально пославшего их в полёт.

Теперь открытая перед воздухом бомба заявляет о себе знакомым ужасающим образом.

Я даже не могу описать это как вой, или визг. Это выходят за грань чего-либо, услышанного мной прежде. Воздух вокруг меня попросту вырывается, и в следующий миг я оказываюсь захвачен в ураган.

Корабль трещит и тревожно стонет, пока ветер отрывает и разрывает каждый клочок ткани, верёвки или паруса. Бочки слетают с палубы, врезаясь в перила и падая за край.

С окружающей водой всё ещё хуже. Ещё до того, как бомба расширилась, вода пенилась и бурлила, но теперь она попросту штормит. Волны будто бы случайно поднимаются, врезаясь друг в друга. И прежде, чем я мог вздрогнуть, сам флот стал подниматься падать на колоссальных волнах, угрожающих в любой момент опрокинуть корабли.

К счастью стало появляться всё больше и больше пузырчатых щитов, пока братианские моряки творят свою магию, так что даже если они перевернуться, вода на хлынет и не затопит муравьёв. Ну, пока корабли не разорвёт на части, что является серьёзной проблемой!

Немыслимо большой кусок камня больше меня не волновал, так как он поглощался надо мной тем, что я создал.

Я почти что рад, что ничего из-за ветра не слышу, потому что наверху шум должно быть... чудовищный.

Больше не охваченная гравитацией Пангеры, скала теперь падает в сторону эпицентра Гравитационной Бомбы, застывшей в воздухе, будто черное солнце. На неё даже смотреть трудно. Чёрная сфера неопределённого размера, свет вокруг которой изгибается и изворачивается невообразимым образом, отражаясь в каждой из моих тысяч линз, пока изображение не начинает вызывать головную боль. А на что просто смотреть, это скорость, с которой камень разрывается на части.

Огромные, размером со здание куски вырываются из общей массы, по сотне каждую секунду, сталкиваясь друг с другом, кружась в воздухе, затем падая круговороте вокруг пустоты. Будто мыльная пена, утекающая в канализацию, они закручиваются, разрываясь и крошась снова и снова, пока не исчезли в тёмной массе, чтобы никогда больше не быть увиденными.

Такими темпами заклинанию не потребуется много времени, чтобы поглотить всё, что голгари пытались скинуть на нас. Как много времени понадобится этой штуке выгореть?

Пожалуйста, Гэндаль, не позволяй ей действовать слишком долго.

Из буйствующих и пенящихся волн начали подниматься закручивающиеся водные башни, пока ветра воют вокруг них. Начинают формироваться смерчи головокружительных размеров и силы, засасывая воду вверх, поднимаясь всё выше и выше к источнику ужасной тяги.

Мне уже трудно, мои ноги закреплены под перилами, однако мне тяжело держаться. Главная проблема в том что перила скорее всего переломаются раньше моих ног, и даже так лодку скоро потянет вверх с водой!

В общем ситуация не кажется хорошей.

Я чувствую, что мои сёстры усердно работают на всех кораблях вокруг меня, добавляя веса, стараясь укрепить и закрепить корабли, а некоторые даже начали создавать и выливать огромные каменные якоря, протягивая их под корабли, желая достичь дна озера. Надеюсь, этого будет достаточно.

Я сам отчаянно пытаюсь собрать гравитационный колодец, мои измождённые мозги прихрамывают, но набирают скорости, пока усталость постепенно смывается питательной энергией от Сборщика.

Будь у меня миллион муравьёв в области досягаемости, этого было бы гораздо проще, но лишь с десятью тысячами требуется время на восстановление от подобных, создавших этот балаган, нагрузок.

Несмотря на весь творившийся вокруг меня хаос я остаюсь достаточно сознательным, чтобы заметить, когда сама гора Серокамня начала получать ущерб. Как бы плотно они не уложили этот камень, он никак не может удержаться перед силами, противостоящие им. Вдоль покрытия горы начали появляться линии разломов, откалывающийся камень отваливается и летит в ожидающую пасть, коей является пустота.

Как же я рад, что бомба разорвалась так далеко от потолка слоя. Если бы она начала разрывать основание третьего, то кто знает, что могло бы произойти.

Ууупс! А вот и некоторые перила оторвались от корабля. Не особо то я рад этому развитию событий. Моё тело незамедлительно начало подниматься с одной стороны, пока мои ноги свободно болтаются в воздухе. Быстро думая, я протягиваю ноги к другой стороне, прикрепив сочленение за деревянную балку, затем вцепившись в неё своими мандибулами.

Я никуда не уйду, пока эти перила не отправятся со мной! Что, если быть честным, произойдёт довольно скоро.

Давайте же, мозги! Закатим же уже это шоу!

Воды вокруг корабля достигли точки, когда я уже даже не вижу остальной флот. С вечно расширяющимися ураганами воды и образовавшимися яростными водоворотами, и давайте не закрывать поднимающиеся волны, обрушивающиеся на пузырный щит, мне повезло, что я могу видеть свои собственные мандибулы!

Я слышу, как гнётся древесина, и застонал в мыслях, пока вижу, как перила начинают трястись и отрываться, поднимаясь от палубы, к которым были прибиты.

Ну, блин.

В отчаянье я проверяю прогресс над гравитационным колодцем и не могу сказать, что доволен увиденным. Мои мозги прикладывали все силы, однако просто невозможно создать колодец, достаточно сильный для противодействия той штуке наверху, в которую я вложил все свои собственные запасы гравитационной маны,

Поэтому вот что я сделал, выпустил Гравитационный Колотец и усилил его щепотками энергии, которые Алтарь за короткий промежуток времени сумел собрать от моих сестёр. Заклинание вступило в силу, охватив весь флот.

Только бы этого было достаточно.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Выжили (Едва)

Ну очевидно, что созданный мною гравитационный колодец тянет в противоположном направлении от чёрного солнца, пожирающего каждую частичку планеты, до которой добираются его маленькие хапучие руки. Однако этого недостаточно, чтобы нейтрализовать притяжение, и близко нет. Несмотря на применение заклинания озеро продолжало сходить с ума, воздух всё ещё с визгом проносился мимо меня, а сама лодка начинала подниматься из воды.

Однако перила не сломались! Ура! Я приветствую любые хорошие новости.

У меня чувство, что колодец сделает достаточно, чтобы убрать критичность ситуации, что конечно чудесно, но этого недостаточно, дабы спасти моё брюшко.

Для этого мне придётся положиться на трудолюбивых муравьиных и братианских магов, усердно работающих подо мной и внутри кораблей остального флота. Всё что я могу делать это парить, три ноги обхватили деревянную балку, пока я наблюдаю, как моё заклинание всё поглощает и поглощает.

Там наверху апокалиптика.

Закручивающиеся водные столпы возвышаются вверх, и они тоже тянутся к сфере вместе с постоянно увеличивающимися кусками Серокамня. Я правда надеюсь что заклинание вырывает лишь внешнюю оболочку горы и никакие населённые области. У меня чувство, что большая часть добавленного камня, ну или по крайней мере его мега-плотный слой, стоит лишь для защиты и показухи, что, надеюсь, и продолжится. Голгари сами это навлекли на себя, но не думаю, что их будет это заботить, если несколько тысяч их жителей окажутся перемолотыми внутри чёрной дыры.

Вокруг чёрной сферы формируется несколько водоворотов, закручивающихся вокруг неё и друг друга, пока закручивают течение в небытие. Камень, вода, воздух и всё остальное, что может добраться туда, затягивает внутрь. Кто-то должен подбросить туда огонька, чтобы все страны были представлены при разрушении.

Хруст.

Мне не нравится этот звук.

Хруст!

Мне правда не нравится этот звук!

Да он и не должен нравиться. С последним рывком перила сорвались с палубы и совершенно внезапно я отправился в полёт.

Вооооот блинский! Полёт даёт ощущение свободы и всё такое, но мне правда не хотелось испытывать это таким образом!

[Старейший! Хватайся!]

[Что?]

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как что-то пронеслось в мою сторону с палубы внизу, и я ухватился за него своими мандибулами. Если это верёвка, то она очень плотная. Некоторые из магов под палубой должно быть использовали какую-то магию ветра или что-то в этом роде, чтобы послать её ко мне.

[Спасибо! Убедитесь, что верёвка привязана к чему-то крепкому!]

Не то чтобы мне хотелось привлекать к этому внимания, но я в конце концов довольно тяжёлый.

[Не переживай! Мы закрепили её на киле]

ХРУСТ!

[Который сломался]

Ёлки.

Я щёлкнул мандибулами, обрезая верёвку. Дальнейший вред кораблю подвергнет риску моих сестёр и это попросту не стоит того. Не имея ничего, что могло бы меня удержать, я поднимаюсь всё быстрее и быстрее. Оказавшись вне влияния гравитационного колодца моё ускорение увеличивается всё больше.

Ну что же, Энтони, гигантский ты придурок, на этот раз ты правда добился своего. Наконец-то, спустя такое число попыток, ты обратишь себя в кашу своим собственным заклинанием. За глупость подобного масштаба должна быть какая-то награда. Не только за впечатляющий объём плохих принятых решений, но ещё и за их регулярность.

Обычный человек, и уж точно обычный муравей, научился бы на своих ошибках, пережив первый, и уж точно второй, почти смертельный опыт. А что я? Хохо! Точно не научился. До меня трудно достучаться.

Сцена над моей головой, пока я к ней поднимаюсь, не поддаётся описанию. Неразумный уровень разрушений, кажущаяся бесконечной тяга к хаосу. Чёрное солнце безмолвное, неподвижное, чудовищное существо, на которое даже смотреть трудно.

Быстро поднимаясь, я мало что могу уже поделать для своего спасения. Мои мозги завяли после их героических усилий по созданию этого беспредела, и не то чтобы я мог проплыть по воздуху обратно вниз до корабля.

Или МОГ БЫ?

Нет. Нет, я не могу. Хотя хорошая попытка.

Блинский, насколько я уже высоко? Чертовски высоко, точно в паре сотен метров. Честно, разве падение не было бы хуже перемалывания внутри чёрной дыры? Это глупый вопрос, конечно было бы.

Ну. У меня была хорошая жизнь. Нетрудно не выплакать глаза, думая о своей семье и сёстрах. Разве что у муравьёв нет слёзных желёз, но я это проигнорирую. Королева, моя мать в этой жизни, точно получает мой голос в премии 'лучшая мать, что у меня когда-либо была'. Если так подумать, в этой премии не так уж трудно было победить. Королева говорила со мной, однако лишь это выдвигало её далеко вперёд.

Будучи человеком, у меня не было братьев или сестёр, по крайней мере настолько я знаю. Я с юного возраста был разлучён со своей семьёй... так что, наверное, это возможно? Но эти теоретические сёстры не сравнятся с невероятным ощущением ценности и благополучия, получаемого от моих сестёр. Тысячи тысяч тысяч сестёр.

Интересно, а могла бы Вибрант убежать от чёрной дыры?

Я оттолкнулся от пролетающего камня и перевернулся, я не хочу смотреть вверх на чёрную дыру, я предпочту смотреть вниз на флот. Похоже они собираются там держаться. Это замечательно. Хотя я едва вижу их с такой высоты.

Давка уже становится довольно сильной, я должно быть близко. Уже в любую секунду мой панцирь прогнётся и я окажусь раздавлен. Если бы у меня была мана гравитации.....

Погодите-ка секунду...

У меня есть мана гравитации? И целая куча?!

ТЫ ИДИОТ, ЭНТОНИ!

Моя железа маны гравитации! Я переделал её в Камень Резонансного Колодца! Он превращает гравитационную энергию в ману, а вокруг меня прямо сейчас жуть как много гравитационной энергии!

Охпожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйста.

Мозги! Работайте!

Я омыл весь свой организм регенеративной жидкостью в слабой надежде что это поможет моим мозгам, но даже если нет, мне нужно, чтобы они батрачили.

Призвав всю свою мириаду разумов, я опустошил свою железу маны гравитации и сплёл самый быстрый, самый грубый, самый уродливый гравитационный колодец, что можно вообразить, а затем выпустил заклинание, отчаянно надеясь, что оно вообще сработает!

И о чудо из чудес, я замер на месте.

Ооочень аккуратно я перевернулся и взглянул наверх.

Центр гравитационной бомбы всё ещё на расстоянии километра... возможно... трудно сказать, но гораздо ближе, иначе меня точно бы разорвало на части. Брррр.

Я снова перевернулся и взглянул вниз.

Падать далеко.

Затем чёрное солнце замерцало и исчезло. Как и мой гравитационный колодец.

Если быть честным, меня это устраивает.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Падение

Лодка с оглушительным грохотом упала обратно на воде. К счастью Глубинный Легион строил свои корабли способными выдерживать атаки от могущественных монстров, обитающих в глубоких водах четвёртого. Командир Чайрон изучила судно, бывшее перед падением в почти в десяти метрах над водой.

Её ноги содрогнулись, а колени треснули, поглощая силу приземления. Тем не менее она осталась стоящей и с криком обернулась.

"Доложите ситуацию! Кто-нибудь, проверьте корпус на наличие повреждений или утечек!"

Кто-то выкрикнул быстрый ответ и помчался к ступенькам, ведущим под палубу, пока Чайрон запрыгивала на перила на носу корабля. Вода падала сверху, пока поверхность Озера начинала успокаиваться, а воздух снова становился чистым.

Скала пропала, как и та тёмная пустота, пожравшая его. Гигантский муравей, находящийся так близко к поглощению своим собственным заклинанием, был крохотным пятнышком на таком расстоянии и в свободном падении.

"Скорпионы, целься! Стреляйте в этого монстра в небе!" Проревела она.

Может у кого-нибудь во флоте получится сделать чистое попадание. Может артиллерия, которую она закрепила на палубах, не была разгромлена в хаосе.

По палубе застучали быстро приближающиеся шаги, и Командиру не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кто это был.

"Команда докладывает, что утечки или крупные повреждения отсутствуют, хотя имеется небольшая трещина на некоторых внутренних пластинах на второй палубе, на левом борту," доложила Моррелия, быстро отдав честь.

"Трибун, что во имя Железной Крепости я только что увидела?"

Её Трибун поколебался немного, и Чайрон обернула свой взгляд к ней.

"Что такое, Трибун, муравей откусил тебе язык? Объясняй!"

Взгляд Моррелии ожесточился под испепеляющий взором вышестоящего офицера, и Чайрон могла увидеть проглядывающие черты её матери и отца. Попытка отдать приказ им обоим была подобна приказу самому Подземелью, просто невозможно.

Хотя бы Титус с возрастом смягчился.

"Не думаю, что могу объяснить, Командир. Я никогда не видела ничего подобного. Не думаю, что кто-либо видел."

"Тебя взяли в эту экспедицию так как ты имела предварительные познания о муравьях и об этом монстре в частности. Ты правда хочешь сказать, что никогда не видела ничего подобного?"

Моррелия оскалилась и прокляла в мыслях Энтони. Этот треклятый идиот чуть не убил себя и всех остальных в области! Сотворённое им заклинание было большей угрозой для его семьи, чем то, что сделали голгари!

"Я видела заклинание, имеющее схожесть с этим, но оно было намного меньше по объёму, я даже не могу быть уверена, что это одно и то же. Возможно что это попросту та же самая магия, только увеличенного масштаба; однако я понятия не имею, как подобное возможно, или как монстр седьмой ступени способен производить столь абсурдный уровень силы."

"Мы уже некоторое время знаем, что этот монстр способен управлять маной странного класса, которую даже наши лучше маги не могут опознать. Он её применил?"

И опять Моррелия прокляла Энтони. Она понятия не имела, что происходит в его голове! Даже другие муравьи не имели представления, что творится в его голове! Методы работы его уникальной способности были загадкой для всех, он никогда не объяснялся, да у него и не было причин это делать.

"Возможно. Оно похоже имеет схожие черты, меняя направление, в котором идёт падение, превращать потолок в пол и пол и в потолок."

Давным давно её чуть не затянуло в подобную сферу, и Энтони вместе с ней, однако сила только что увиденного была на совершенно другом уровне. Очевидно, что его способность управления этой странной маной выросла. Во время спаррингов у Родича он демонстрировал способность придавливать солдат к земле невидимой, непреодолимой силой, или даже поднимать их в воздух, даже не прикасаясь к ним.

"Готовы стрелять, Командир!" Прозвучал выкрик, которому скоро вторило несколько артиллерийских групп.

"Стрелять без приказа!" Проревела она.

Моррелия забралась на перила, чтобы присоединиться к Командиру, смотря на падающего вдали муравья со сложными эмоциями в сердце.

"Они не нанесут вред на таком расстоянии," пробормотала она про себя.

Высказывала она мнение или озвучивала надежду? Она искренне не могла ответить на этот вопрос.

"Склонна согласиться. Я понятия не имею, из чего оболочка сдел -"

Моррелия поморщилась.

"Панцирь, Командир."

"Ладно... панцирь. Я понятия не имею, из чего он сделан, но он кажется чрезвычайно крепким. Хотя пока он там наверху и неспособен защищаться, я нарушу свой долг, если не попробую это сделать."

Баллиста Скорпион являлась мощной машиной войны, способной на многие километры стрелять напитанными магией стрелами, и орудовали ей опытные, хорошо обученные стрелки. Даже на таком расстоянии они скорее попадут, чем промажут.

Верёвки с резким щелчком дёрнулись вперёд, посылая свои смертельные снаряды лететь по воздуху, будто полосы света.

Чайрон с интересом наблюдала, как первый выстрел по дуге пролетал в сторону цели. Со своим острым зрением и Навыками наблюдения она могла ясно видеть момент попадания.

Муравей ничего не сделал, просто позволил стреле ударить. Сила столкновения закрутила гигантского монстра в воздухе, однако снова приглядевшись, она не видела никаких травм у гигантского насекомого. На самом деле... он кажется от всей души потянулся и насмешливо клацнул мандибулами.

"Группы магов могут приступить к артиллерийской магии," рявкнула Чайрон.

"Будет ли это мудро?" Настороженно спросила Моррелия. "Есть риск, что мы повредим корабли братиан."

"Риск оправдан. Передай приказ, Трибун."

В быстром порядке к цели по дуге понеслись продолжающийся залп стрел скорпионов и огромные огненные шары из огня и камня.

Муравей... продолжал позволять им попадать в себя, притворяясь спящим, или вертя задним сегментом тела в направлении флота Легиона.

Чайрон недовольно фыркнула. Она не думала, что это сработает на таком расстоянии, но всё равно была разочарована в своей правоте. Чтобы пробить эту защиту им потребуется значительно больше силы, или подобраться гораздо ближе.

И пока муравей приближался к окончанию своего падения, она приказала своим командам прекратить обстрел. Не было смысла просто так раздражать братиан.

"Пошли под палубу," сказала она. "Нам нужно провести полную инвентаризацию и исполнись пересчёт всех голов. Если у какого-то из моих солдат ушибленный мизинец, я хочу об этом знать."

Моррения устояла перед желанием простонать вслух.

"Так точно, Командир," сказала она.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Вымогательство

И когда шум наконец затих, Айзек оторвал руки от своих ушей и медленно, очень медленно открыл глаза.

Первое, что он почувствовал... это облегчение, что потолок не рухнул на него. Хорошее начало. Далее пришло облегчение, что его ноги не отвалились или не оказались раздавленными, они были попросту онемевшими от непрекращающейся тряски пола.

Сплошные победы. Айзек начинал держать надежду, что его усы не свалились прямиком с лица из-за стресса, но он решительно не тянулся, чтобы проверить. Он не был готов узнать, что его подозрения в итоге были верными.

Будучи крепко убеждённым, что он был (за исключением усов) целым, он начал обращать своё внимание на всех остальных.

"Ау! Муравьиная кавалерия, дайте голос!"

За свои усилия он получил несколько приглушённых призывов, какие-то стоны и несколько ругательств. Воздух был густо наполнен пылью, и он едва видел в десяти метрах перед собой.

В комнате должно быть где-то случилось обрушение, что вызвало подобный бардак; он мог лишь надеяться, что никто не покрытый второй кожей из минералов не угодил под него. Будучи уверенным, что больше ничего из своего человеческого отряда не добудет, но обратился к феромонам и снова крикнул.

"Муравьиная кавалерия? Кто чует это?"

"Как ты, Капитан Айзек?"

"Тут всё хорошо!"

"А это вроде как интересно, не так ли?"

"Закончил значит дремать? Готов приступить к работе?"

"А кто-нибудь ещё хочет печенек и чая, когда вернёмся на корабль?"

"Хватит бездельничать, Капитан!"

Бездельничать? Что во имя маманиных кремовых булочек они несут? Он пошёл в их сторону и обнаружил муравьёв уже поднявших своих менее активных ездоков и выставивших их в ряд жалко выглядящих ребят. Будучи покрытыми пылью и явно потрясённые, они дрожали, стонали и бездумно смотрели прямиком вперёд, игнорируя происходящее вокруг.

Айзек видел его прежде, много раз. Шок. Они были потрясёнными из-за произошедшего. И почему не должны были быть? Гора сотрясалась, так, вполне логично, что смертные тоже.

Он проходил вдоль строя, спокойно призывая по именам, одно за другим, кладя руку на их лица, пожимая руки. Большинство смогли признать его, некоторые с небольшим призывом смогли подняться и помочь.

"Мог бы какой-нибудь расчистить эту пыль?" Спросил он у одного из муравьёв. "Она такая же густая, как маманина каша, пусть на вкус и лучше. Я ни черта не вижу."

"Ох, думаю мог бы. Большинство из них расчищают камень, но, уверена, кто-нибудь мог бы уделить немного маны."

Муравей убежал, пока Айзек гадал, что она имела ввиду, когда сказала, что они 'расчищают камень'. Спустя минуту он мог уже не гадать.

Одним мыхом пыль сдули, открыв виду истинный объём разрушений. К счастью область, занимаемая торговой миссией, не пострадала. Братианские торговцы были там вместе с Эран и её семьёй. Муравьи тоже были целы, хотя большинство из них перешло в место, где пролегала проблема.

Потолок обрушился на ведущей к выходу сторону комнаты. Муравьи теперь ползали по обломкам, прикладывая все силы, чтобы расчистить проход. Айзек моментально увидел, в чём была проблема. Когда внутрь пустили так мало муравьёв, большинство из них были резчиками, специализирующимися на создании вещей, и солдатами, являющимися частью кавалерии. Внутрь вошло драгоценно мало магов, так что много работы велось вручную.

Айзек со вздохом направился туда, чтобы узнать, что он мог сделать, чтобы помочь.

Муравьи встретили его предложение со скептицизмом.

"Ты мог бы использовать свои... руки... чтобы перемещать камни... наверное?" С сомнением предположил один.

"А можешь ли ты перемещать ими камень? Это тебе не мандибулы."

"Да, я могу перемещать камень," выпалил он, потянувшись вниз, чтобы взять кусок камня.

Естественно он взял кусок чуть больше, чем должен был, и незамедлительно об этом пожалел. Однако теперь он не мог его опустить, так что, скрипя зубами, он начал брести с ним.

"Видите?" Выдавил из себя он. "Не недооценивайте силу противостоящего пальцы."

"У нас тоже такие есть," самодовольно отозвался один из резчиков, подняв свою переднюю ногу и щёлкнув своими маленькими коготками.

Он знал это, но это не было тем, что он постоянно держал в уме. Муравьи выиграли этот раунд.

"Кто-нибудь знает, что произошло?" Спросил он.

"Старейший," хором ответили они, будто бы не ничего не обеспокоенные.

Они скорее всего правы, Айзек был рядом с Энтони достаточно долго, чтобы знать это, однако надеялся на что-то более определённое.

"Есть идеи, что Старейший не сделал?" Не отстал он. "Я бы с удовольствием узнал немного, почему эта гора решила затрястись."

"Кто-то вероятно разозлил его," ответил один из муравьёв.

"Он вероятно сделал что-то для защиты Колонии и чуть не умер в процессе."

"Какая смелость."

"Если бы только это была я."

"Чщщщщ!"

Айзек мог лишь смиренно пожать плечами. Что бы Энтони не сделал, они верили, что это был верный поступок. С его точки зрения немного здорового скептицизма не пошёл бы муравьям во вред.

Вскоре раскопки были прерваны рёвом, эхом отразившимся от стен комнаты, пока массивный голгари возвращался через проход.

"Эран Турис! Тебе нужно объясниться!"

Это был покрытый серебром воин, что приветствовал их, и он был безумно зол. Однако его гнев мерк по сравнению с гневом Эран Турис. Она пылала от гнева.

"Мне объясниться? МНЕ?! Всему кругу Знати в этой горе нужно спуститься сюда и объясниться, почему на этот проклятый город не должно быть незамедлительно наложено эмбарго!"

"Как ты смеешь?!"

"СЛЕДИ ЗА ТОНОМ!"

Ну, это было хорошее начало.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Агрессивная Дипломатия

У мамани Айзека были объёмные лёгкие, даже ближе к кончине. Соседи чуть ли не были так же знакомы с её голосом как и он сам, так как тот звучал так, будто она кричала из их собственных домов.

Однако ему стоило отдать Эран Турис должное, она могла дать фору его почившей матушке.

"МЫ ПРИШЛИ С ДОБРЫМИ НАМЕРЕНИЯМИ, ПО ДОГОВОРЁННОСТИ!" Ревела она.

Она ревела так громко, что воин голгари действительно

Голгари пытался вставить слово, но она не позволяла.

"ЭТО ПОДЛОЕ ПРЕДАТЕЛЬСТВО ЯВЛЯЕТСЯ ОСКОРБЛЕНИЕМ ВСЕГО БРАТИАНСКОГО ТОРГОВОГО АЛЬЯНСА!"

"Мы не совершали предательств!" Пробормотал воин. "Это вы принесли разруху и разрушения в наш дом!"

"ТЫ ДУМАЕШЬ Я НЕ ПОДДЕРЖИВАЛА СВЯЗЬ СО СВОИМИ ПОДЧИНЁННЫМИ СНАРУЖИ? КАК ТЫ СМЕЕШЬ ОТРИЦАТЬ ВОВЛЕЧЁННОСТЬ ПОСЛЕ ПОПЫТКИ ОБРУШИТЬ ГОРУ НА МОЙ ФЛОТ?!"

"Это всего лишь естественное обрушение пород!"

Айзек чуть не поморщился от него. Это звучало слабо, даже для его ушей. Верная себе, Эран накинулась, смотря на своего оппонента как змея на дрожащего грызуна. Она даже понизила голос, что было блаженством для всех окружающих. Муравьёв это ни капли не беспокоило.

"Если ты правда думаешь, что

"Мы не будем нести ответственность за ошибки и плохие навыки нескольких нижайших Формирователей."

"Ваши

"После всех разрушений, причинённых привезённым

Эран позволяла ему набираться ярости, и Айзек ожидал, что она собьёт с воина всю спесь, однако при требованиях компенсации весь гнев будто бы испарился из неё в одно мгновение. Она стала холодна, как лёд, её глаза были тверды, как алмазы, даже её чешуйки кажется сжались вокруг неё. Голгари почувствовали это, как они не могли? У каждого братианина при требовании оплаты была одна и та же реакция, каждый из них стал ледяным столпом холодного гнева.

Эран Турис выпрямилась во весь рост, будучи почти в половину роста внушительного воина перед ней, однако она вообще не казалась маленькой.

"Ждите наших адвокатов."

Она бросила эти слова, как если бы бросила огненный шар артиллерийского уровня, затем развернулась на каблуках и начала идти прочь. Не зная, что делать, Айзек приказал своим людям следовать за ней, так как все братиане уже принялись это делать.

"Мы просто оставим товары позади?" Прошептал он Эран, когда нагнал её.

"Большая их часть переломана, и я не хочу, чтобы мы несли что-либо заражённое глупостью, которая кажется наводнила это место," ответила она, её губы скривились от отвращения.

"Кто вам дал разрешение уходить?" Прокричал воин, явно злясь.

"Я не буду задержана такими, как вы," выпалила Эран через плечо. "Либо пусть знатная троица, давшая приказ на этот идиотизм, покажет свои лица, или дай мне уйти. Я поведу свой флот к следующему месту нашего назначения и больше не буду беспокоить твой народ."

Айзек надеялся, что она никогда не узнает, кто это был, учитывая её взгляд. Если и узнает, он представлял, что они скоро начнут жить в деревянной коробке, всё, к чему они прикасаются, силой братианской торговой империи будет обращаться против них.

"Говорила же, что Старейший обо всём позаботится," весело сказал ему его партнёр, Каваланта.

"Старейший чуть не убил нас всех," отметил он, зная, что было бесполезно париться об этом, хотя не мог удержаться.

"Это странно. Я не мертва. Ты мёртв, Айзек?"

"... Нет."

"Значит никто не мёртв и флот был спасён. Похоже что мои слова становятся сильнее твоих, ты так не думаешь?"

Он не мог удержаться, ему нужно было продолжать.

"Каваланта, ты когда-нибудь говорила со Старейшим?"

"Я? Конечно же нет! Я бы не побеспокоила его."

"А я говорил."

"Ага, хвастайся."

"И мне трудно найти эту глубокую мудрость, с которой ты кажется сопоставляешь его."

"Ну, это неудивительно," рассмеялась Каваланта.

"О чём ты?" Спросил он.

"Разве тебе не нужно обладать глубокой мудростью чтобы находить её в других? Ты бы свою левую руку на нашёл, если бы я не указала её тебе."

Он попытался. Он честно не мог сказать почему, но он попытался.

Лишь когда добрались до края горы и начали опускаться на платформах из воздуха, Айзек наконец получать понимание истинного масштаба содеянного этим безумным муравьём.

Туннель, ведущий вниз к причалу, был срезан, как и огромные куски поверхности горы. Как если бы гигант потянулся рукой и отломал миллиарды тонн камня, гора была попросту... разломленной.

Трещины и разломы были достаточно большими, чтобы уместить внутри на своей поверхности всю его родную деревню. И теперь гадая как и какого это было, когда она вся разваливалась. Он впервые содрогнулся, задумавшись о силе этого муравья.

Энтони сумел сделать

Это хорошо, утешил он себя, Колония будет в большей безопасности, что означает, что он, Айзек, и все его друзья и товарищи тоже будут в большей безопасности, находясь под защитой подобного существа.

И всё же он не мог не признаться себе, он начинал понимать, почему Легион боялся, кем он может стать, если дать ему на это шанс.

С заполняющими его голову беспокойными мысли он летел вниз в сторону флота.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Течение Ориноко

Не буду стесняться, падение в воду не было моим самым грациозным приземлением. Я бы с удовольствием рассказал вам, что я, используя свою ману, мастерски управлял сверкающими водами Озера, опустившись на свой корабль на волне в форме орды лошадей.

Вместо этого я плюхнулся и влетел в воду лицом вперёд. Такое чувство, будто я угодил с разбегу в каменную стену. Это неприятно, если не сказать больше.

Но это было не худшее. Далеко нет.

Я находился практически под гравитационной бомбой, когда она исчезла. Это было потрясно, я всё так же рад, что не был поглощён пустотой смерти. Это было потрясно.

Однако пустотой смерти были поглощены

И что же упало с неба сразу после меня? Угадали! Чрезвычайно жаркий, чрезвычайно плотный шарик из супер камня. Вскоре после моего попадания в воду я почувствовал приближение этой штуки и начал отчаянно пытаться грести своими ногами, не то чтобы это далеко меня увело, и несколько секунд спустя...

Давай просто скажем, что был большой всплеск.

И когда волны успокоились, на что потребовалось время, братиане со временем сумели выловить меня и бросить обратно на корабль, где я прямо сейчас и нахожусь.

По своей сути я просто валяюсь на палубе, не двигаясь, позволяя себе медленно приходить в себя после волнений дня. Такое истощение - это почти что странным образом освежает. Я уже некоторое время не был по-настоящему уставшим, физически, психически и эмоционально. Рядом всё ещё есть десять тысяч муравьёв, так что со временем это пройдёт, даже если я не буду отсыпаться, но пока что я попросту измождён.

[Момент слабости!]

И именно в это время Один решил наброситься на меня. Выставив когтистые руки, он прыгнул по воздуху, нацеливаясь прямиком в мою самую уязвимую точку, мой глаз. Я даже двинуться не могу, просто наблюдаю, как он приближается, паря по воздуху, почти что будто в замедленном движении, клинковые конечности протянуты, дикое ликование сверкает в его демонических глазах.

А вообще... ему... ему некоторое время потребуется, чтобы добраться до меня. Он на самом деле использует какую-то способность замедленного движения?

Он всё ещё парит в мою сторону....

Я почесал спину антеннами, затем протянул одну, чтобы ткнуть в него. Он всё ещё двигается вперёд... только... очень медленно. Ох, я знаю, что происходит.

"Полагаю, это ваших коготков дело, Защитианта? Обвязали его в воздухе или что-то в этом духе?"

"Верно," сказала она, появившись рядом со мной. Она смотрит снизу на демона, который кажется лишь сейчас осознал, что что-то не так, начав извиваться в воздухе. "Я знала, что это существо что-то замышляет."

"Ах, да он безобидный, и, думаю, Саре он понравился."

Тут я может и ошибаюсь, но весьма уверен, что это не было серьёзной попыткой напасть на меня. Как бы... это нелепо. Он такой крохотный!

"Думаешь, тебе стоит чуть более серьёзно воспринимать угрозы твоей безопасности, Старейший! Особенно в свете последний событий!"

Уоа. Сдержанный маленький муравей был гораздо более страстным, чем я обычно привык видеть. Ну, говоря технически, я почти никогда не вижу её, но я всё равно получаю от них протекающую в Сборщик Волю. Очевидно, что она слегка зла из-за всей этого ситуации, в которой я чуть не был сожран своим собственным заклинанием. Ну, это разумно.

"Ну конечно, в будущем я собираюсь быть гораздо более осторожным после броска этого конкретного заклинания. Хотя, если быть честным, прежде я кидал его с полной силой, так что не знал, насколько всё будет плохо."

Я пытаюсь слегка оправдаться. Да, это было безрассудно, но не настолько. Защитианта не кажется убеждённой.

"С момента, как мы присоединились к тебе, ты оказывался ближе к смерти от своего собственного заклинания, чем от чего-либо ещё. Почти каждый раз, как ты используешь его с силой, близкой к полной, тебя почти что затягивает в него. Могу я предложишь, Старейший, что ты не будешь его использовать в ситуациях, когда ты едва не уничтожаешь себя?"

"Это... кажется разумным. Я определённо, наверное, подумаю о том, чтобы не делать этого."

"Ты собираешься продолжать это делать, не так ли?"

"Не специально! Это была чрезвычайная ситуация! Не то чтобы я пытался себя расплющить."

Я оглянулся на Одина. Теперь он парит над моей головой и находится в реальной опасности уйти вне корабля.

"Ребят, вы собираетесь в какой-то момент прекратить удерживать его в воздухе? Как вы вообще это делаете?"

"Это метод, над которым мы работали, чтобы увести тебя по воздуху от опасных ситуаций. Он весьма сложный, уверен, что хочешь знать детали?"

Вероятно нет.

"Вы отбросили метод, потому что я стал слишком тяжёлым?"

"Да... мы... отбросили эту идею... конечно же."

"Хорошо. А теперь опускайте демонёнка."

Эран, муравьям и Айзеку потребовался ещё час, чтобы вернуться на флот. Точно не знаю, что там было внутри, но Эран, входя на борт, продолжала кипеть, явно злясь.

Когда я попытался расспросить её об этом, она вскинула руки и утопала, ворча что-то об адвокатах. Я даже не знал, что у них на этой планете есть адвокаты. И все боятся монстров? Странно.

[Каков план, Марзбан? После всех этих волнений, полагаю, задерживаться мы не будем?]

[Нет. Пора отплывать]

[Отплывать?]

[Отплывать] подтвердил он. [У нас впереди ещё одна крупная и одна мелкая остановки]

[А какая большая?]

[Серебряный Город] сказал он мне. [Надеюсь во имя богини, что они не такие глупые, как голгари. Вроде бы не должны быть]

А я не настолько уверенный.

Настало время плыть отсюда к чертям собачьим.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Птичьи Мозги

Следующая остановка в нашей торговой миссии была на Блуждающем Острове, одном из самых больших летающих островов внутри четвёртого слоя. Предположительно там живёт смесь разных народов, но по большей части это дом для расы, с которой я ещё не сталкивался. Как, насколько я знаю, не сталкивался и никто из Колонии.

Всегда приятно встретить новых родичей! Не Родича, родичей.

Однако Эран быстро поумерила моё растущее любопытство.

[Не завышай ожидания] предупредила она меня.

Прямо сейчас лидер нашей экспедиции явно ощущает груз её ответственности. Насколько я понял, произошедшее с голгари в Серокамне являлось невообразимой катастрофой для всех участников, подслушивая мысленные переговоры, которые вероятно не должен был слышать.

Братианский Островной Конгломерат в бешенстве, Сатрап плюётся рыбными чипсами и эта ярость распространяется и на другие конгломераты. У меня нет идеальной информации, учитывая, что я не понимаю какие-либо из устных разговоров, и большая часть мысленных разговоров прошла мимо меня, но обе стороны вытащили большие пушки.

Правовые эксперты и высшие переговорщики несутся в бой, готовые орать, кричать, спорить и в общем-то препираться, кто кому что должен, кто нарушил свои законные обязанности и насколько. Учитывая, какие братиане, я не имею сомнений, что Империя Камня выложит внушительную сумму компенсаций.

[Марзбан сказал то же самое] отметил я. [Тот народ правда такой проблемный? Что с ними не так то вообще?]

Это одна из редких возможностей, когда Эран позволила своей дочери подняться к нам на палубу. Юной девушке кажется двенадцать, ну или около того, судя по её росту в сравнении с другими братианами на боту, однако мне теперь всё труднее и труднее судить об этом. Я с одного взгляда могу сказать, какая у муравья ступень, вне зависимости от касты, но эти гуманоиды? Неа. Больше нет.

Пирис, маленькая девочка, была лишь рада вовлечься в наш разговор, с шансом подойти к большому монстру и пощупать мой панцирь.

[Пирис, дорогая. Можешь подойти сюда и рассказать Энтони о Магпеях?]

И как только слова покинули разум её матери и попали в её голову, маленькая девочка поморщилась. У меня снаружи уже может и нет мышц, но это выражение я помню.

[Они шумные] сказала она, [и грубые. Они смеются над всеми, у кого нет крыльев, и с большим удовольствием ищут драки]

[У них есть крылья?]

Пирис закатила глаза.

[Они ни на миг не дадут тебе об этом забыть. Это то, чем они гордятся больше всего]

[Так они что-то вроде крылатых гуманоидов? Они родственники Родича?]

Эран втиснулась обратно в разговор, чтобы сообщить мне детали.

[Нет, Магпеи являются старой расой, одной из первоначальных рас вместе с людьми, голгари и ка'армодо. Их просто не так много... по различным причинам]

[Папа говорит, что они не прекращают откусывать больше, чем могут прожевать, так что продолжают забивать себе глотку насмерть] сказала мне Пирис, мудро кивнув, пока распространяла мудрость её богатого отца.

Она надулась, положив руки на воображаемый живот и опустив голос, чтобы имитировать Сатрапа.

[Можно подумать, что они научатся, наблюдая, как кто-то другой это делает, но всё становится лишь хуже. Отсутствие прибыли такая глупость, совсем никакой прибыли]

[Но как они выглядят? С клювами? Полностью в перьях? Частично в перьях? Ооооо, никаких перьев, но с крыльями летучей мыши? Они похожи на фруктовых летучих мышей? Нет! Вампирские летучие мыши! Они пьют кровь своих врагов и используют для ориентирования эхолокацию]

Эран просто покачала головой.

[Скоро увидишь]

В итоге, чтобы нам встретиться с Блуждающим Островом, потребовалось несколько дней чрезвычайно быстрого плавания, пока вслед за нами плыли дружелюбные соседи Легионеры. Мы задолго до прибытия увидели его приближение высоко по воздуху. Как и рекламировалось, остров большой, гораздо больше того, что должно быть парящим в воздухе.

Как чёрт побери эти штукам сходит с рук отрицание гравитации в такой степени, я понятия не имею, но видимому это то, что сильно распространено на данном уровне Подземелья. И пока мы плавали, я увидел десятки островов. Некоторые кишат монстрами, некоторые нет, почти со всех из них стекает бесконечный поток воды.

По видимому у Блуждающего Острова вдоль краёв течёт несколько рек, создавая ослепительные брызги внизу, следующие вслед за ним. Ну и конечно же корабли не могут взлететь вверх на остров, так что мы покинем наши судна и поднимемся на платформах силы вкупе с товарами, которые хотим продавать.

Потребовалось некоторое время, чтобы расположиться, но естественно я был выбран, чтобы пойти на одну из первых платформ вместе с братианским руководством. Как всегда виды четвёртого с любой высоты сносят дух, полные света и красок. Я наслаждаюсь пейзажами, пока валяюсь на платформе, надеясь, что маги сумеют удержать мою душу, не выгорев.

[Ах, а вот и они] вздохнула в мою сторону Эран.

[Что? Кто?]

[Магпеи]

[Что-то вроде встречающей группы?]

[Нет... ну... вроде того? Они всегда это делают. Похоже что не могут удержаться]

Сосредоточив внимание наверху, я могу видеть, о чём она говорит. Выскочившие из края острова и рассредоточившиеся фигуры с величественными крыльями, подхватывающие воздух и ленивыми кругами опускающиеся к нам.

И когда они оказались достаточно близко, я впервые увидел, что представляет собой этот древний и гордый народ.

Итак, как я заявлял ранее, с течением времени становится всё труднее оценивать какой-то аспект кого-то маленького и мясистого рядом со мной. Вдвойне это относится к эстетике упомянутых маленьких и мягких существ.

Однако Магпеи кажутся довольно сногсшибательными. Похожие на людей, но не совсем, они гладкие, грациозные, почти что ангельские. Лучистая, золотая кожа, большие, выразительные глаза, с длинными конечностями и безупречной мускулатурой, дополняют всё величественные крылья, протягивающиеся из их спин.

Учитывая, что панциря у них нет, они, эти Магпеи, кажется неплохо справляются. Затем они подлетели ещё немного ближе и наконец заговорили. К слову, обычно бы не имело значения, что они говорят, так как я всё равно их не понял бы, однако какая-то вдумчивая личность решила передавать всё это мне через конструкцию разума, так что я испытал все ощущения от приветствия Магпеев.

Всё развернулось вот так:

[Еееей, ЕЕЕЕЙ! Чаво по вашему ВЫ делаете здеся?]

[Летаете к нашему острову, ей? Без КРЫЛЬЕВ, ей? Чартовы привязанные к земле болваны, ЕЙ?]

[На чаво смотришь, ПРИЯТЕЛЬ? Думаешь, ты такой особенный, смотря во сех направлениях одновременно, насекомый мурашка? Айда сюда наверх и я покажу тебе, кто особенный, ПРИЯТЕЛЬ!]

[Вы, тупицы, думаете, что вам будут рады на НАШЕМ острове? Подумайте ещё разок! Ей? ЕЕЕЕЕЕЕЙ?!]

Они так... так бесят.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Не Поднимайся

Теперь я понимаю, почему меня предупреждали о них. Они отстой. Нам потребовалось больше часа, чтобы подняться до острова, двигаясь на приятной, контролируемой скорости, и Магпеи всё это время летали вокруг, крича нам.

И когда один из них устал и улетал обратно наверх, другой спускался вниз! Они решительно настроены в том, чтобы подвергались постоянному наплыву угроз, оскорблений и повторяющихся вызовов 'поди сюды вверх!'. Просто чудо, как они дожили до текущих дней!

Ка'армодо мирятся с этим уровнем бреда? Голгари? ЛЕГИОН? Хотя они не монстры, далеко не монстры, они были здесь ещё до прихода Рскола, до того, как мана появилась на поверхности. Так что... полагаю, Легиону так или иначе плевать на них.

Мы долетели до самого острова и были встречены прилизанными Магпеями, пока остальные продолжали летать над нашими головами, доставая нас.

Эран вышла вперёд, чтобы высказаться от нашего имени, и опять же, братианский Следящий за Подземельем продолжал обеспечивать меня быстрым переводом. Хотя я бы хотел, чтобы он этого не делал.

[Как обсуждалось на наших переговорах несколько недель назад, мы здесь в качестве участников нашей торговой миссии по самым могущественным и процветающим точкам этого слоя] объявила Эран.

Я точно знаю, что мы по своей сути здесь только потому что это место находится на пути к Серебряному Городу. Тем не менее я понимаю желание подмазать этих людей. С Магпеями кажется трудно иметь дело, и это как минимум.

Судя по тому, что я уже видел, представительница руководства Блуждающего Острова, вышедшая поприветствовать нас, была довольно типичной для своего народа. Они носят не так много одежды, прикрывая по сути лишь важные места, и ей кажется очень не нравилось быть здесь, пока высокомерно смотрела на нас.

[Мы 'приветствуем' вас на НАШЕМ острове] саркастично сказала она, глядя на нас. [Надеюсь, вы сможете закончить свои дела и БЫСТРО свалить отсюда!]

По какой-то причине она устремила свой взор на меня.

[Думаешь ты весь такой из себя? ЕЕЕЙ? Большой и всё такое? Ты не крутой!]

Какого чёрта?!

[Энтони находится здесь, как представитель своего народа, которые принесли для вас на продажу множество замечательных и сверкающих вещей] попыталась её успокоить Эран.

Одно слово кажется привлекло её внимание.

[Сверкающих?!]

Её голова дёрнулась, а глаза сузились.

[О насколько большом сверкании идёт речь? Если вы дурите меня, то я врежу вам прямо в нос!]

От других Магпеев раздались выкрики 'ЕЕЕЕЙ' 'ЕЕЕЕЕЙ'. Я обернулся к переводящему для меня магу.

[Правда обязательно передавать для меня фоновые оскорбления?]

[Раз мне приходится слушать, то и тебе тоже] спокойно ответила она.

Да блинский.

Выпятив груди и расхаживая вокруг нас, Магпеи ведут нас в сторону ближайшего поселения, приграничного городка под названием Маккоу, в котором по видимому проводится импорт и экспертом. То и дело сверху пролетает новый Магпей, вызывая нас на бой, а затем спрашивая, кто мы такие и что здесь делаем. Со временем наши путеводители сказали им, что мы здесь для торговли и направляемся к Маккоу.

И когда добрались до города, снаружи нас встретил глава местной торговой гильдии, который к счастью был человеком. Он низко и уважительно поклонился Эран, пока она приближалась, приветствуя её с широкой улыбкой, на которую она ответила своей.

[Лоуин, как приятно снова тебя видеть]

[Вы очень добры, Эран. Как поживает ваш досточтимый муж, великий Сатрап Умизан?]

[Он в порядке, спасибо, что спросил]

[А это, как вижу, маленькая Пирис? Какая грация и красота. Очевидно, что она многое переняла у своей матери]

Маленькая девочка захихикала с улыбкой.

[Чаво там смеёшься, ЕЙ?] Взвизгнул Магпей неподалёку. [ЕЕЙ? КОРОТЫШКА?]

К счастью никто не обращал на него внимания и он медленно выпустил пар, прежде чем увлёкся нечто совершенно другим.

После того, как обменялись любезностями, Эран перешла к обсуждению торговых договорённостей, когда и где Колония установит свой временный базар и как надолго. Когда всё было сказано и сделано, я украдкой подкинул связь разума на невероятно вежливого мужичка Лоуина, который приветствовал нас, просто чтобы задать несколько вопросов.

[Привет, это я, гигантский муравей перед тобой, рад встрече]

Его глаза слегка расширились, пока он оборачивался в мою сторону.

[Я тоже рад встрече] тепло ответил он. [Надеюсь ты и твой народ приятно проведёте время здесь на Блуждающем Острове]

[Об этом я и хотел спросить. Как, чёрт побери, ты здесь живёшь?]

Лоуин нежно улыбнулся.

[Полагаю, вы ссылаетесь к Магпеям?]

[Нет, я о погоде говорил. Да, к Магпеям!]

[Они не так плохи, когда привыкнешь к ним] уверил он меня. [Хотя может быть не лишним развить определённое спокойное мышление]

Двое Магпеев рухнуло на землю, борясь друг с другом, пока вовлечены в яростную кулачную схватку. Лоуин и бровью не повёл.

[Ваше нахождение здесь будет к сожалению коротким, но я поведу вас к области, спроектированному для отдыха вашего народа. Надеюсь, вам он придётся по душе]

Этот мужик святой.

Нас провели в открытое пространство, где будет установлен временный базар, и мы начали его ставить. Для меня это означает плюхнуться на землю и позволять всем вокруг меня заниматься делами. Начали подниматься братианские палатки, а новоприбывшие муравьи стали собирать свои прилавки и витрины.

[Мы наконец здесь в Маккасе, есть ли здесь что-то хорошее, чтобы поесть?] Пожаловалась Пирис.

[Не особо] сказал ей Марзбан. [Им не так просто растить урожай здесь на острове. Здесь попросту недостаточно земли]

[Что они обычно едят?] Из любопытства спросил я.

[Рыбу] ответил он. [Магпеи отличные рыбаки и рыбачки, способные спускаться на крыльях, ловить на удивление большое количество рыбы, затем взлетать обратно наверх. Их выносливость в воздухе действительно отменна]

Да ну. Приятно знать, что у них есть и хорошие стороны.

[А много ли поселений Магпеев на поверхности?] Спросил я. [Они с самого начала были здесь, так что обязаны быть, верно?]

[Они есть] сказала мне Эран, [хотя обычно в областях, где другие не хотят жить, например высоко в горах. И это не только потому что другие народы не любят их, они тоже не любят другие народы. Это приводит к лучшей ситуации для всех. В отношении же Подземелья, на третьем имеется несколько крупных поселений, но большая часть Магпеев живёт на четвёртом, на этом острове, на нескольких других летающих островах и в поселениях высоко сверху, ближе к потолку над нами]

Это... высоко.

[Учитывая, что они думают о посторонних, я удивлена, что они вообще пустили нас торговать. Какие вещи они любят?]

Эран улыбнулась.

[Как народ, они на удивление любопытные, и будут изучать практически всё. Они обожают декоративные вещи, не для себя, а для их домов. Еда популярна, по очевидным причинам, так как многое они не могут сделать сами. Я ожидаю, что ваши созданные муравьями ткани будут очень популярны]

[Зачем? Они кажется особо не носят одежды]

[Для их гнёзд]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Спокойствие в Воздухе

Не так много учёных уделяют время тому, чтобы изучить... уникальную культуру и особенности народа Магпеев, что приводит их к значительной недооценке их сильных сторон. Для меня, как для профессора изучения Магпеев, это источник бесконечного раздражения, что мои коллеги кажется считают, что единственная черта этого интересного и стойкого народа, которую им нужно понимать, это их 'агрессивность'.

Да, они агрессивны, да, они знамениты нехваткой того, что некоторые посчитают 'социальным изяществом', однако это лишь на поверхности. Как народ, Магпеи чрезвычайно верные, защищающие свои семьи и прощающие при определённых обстоятельствах.

Из-за их... вспыльчивого нрава они входят в число лучших кулачных бойцов мира, сражающихся почти всегда своими кулаками. Я видел, как они с одного удара раскалывали черепа рыбьих монстров пятой ступени, даже сквозь метры воды.

Если суметь завоевать их доверие и дружбу, Магпеи будут замечательным народом, полными смеха, товарищества и радости.

Однако... с ними всё равно обязательно нужно сразиться.

- Выдержка из 'Народ Света' под авторством Пропентия.

──────────

[Эй! А тута вот хороший чаёк!]

[Да ну? Дай-ка попробую!]

[Возьми свой собственный!]

[Вот значица как? ЕЕЙ? Айда сюда наверх и скажи это!]

[А может и пойду!]

Иииии они улетели. Ещё одна пара подлетела, чтобы вступить в то, что, как начал понимать, скорее было для Магпеев весёлым времяпрепровождением, чем серьёзной дракой. Они кажется обожают выбивать из друг друга всю дурь и по какой бы то ни было причине особых травм не получают. Возможно они просто гораздо крепче, чем выглядят?

Понаблюдав, как разворачивается рынок, и случая взаимодействие этого народа, я пришёл к понимаю, что именно здесь происходит. Вначале я был озадачен, потому что у них нет шерсти, они тратят силы на разговоры и менее склонны к одобрению, однако Магпеи по своей сути просто сияющие версии Тини с перьевыми крыльями.

Стал бы глупый обезьян накидываться на всё и вся с кулаками, если бы я ему позволил? Ещё как! Не то чтобы он был злым, он просто наслаждается этим, и он полагает, что все остальные тоже. У меня чувство, что плохое отношение и грубость, продемонстрированные Магпеями, были из-за их желания как можно скорее пропустить большую часть ненужных вещей и приступить к драке.

[Кто-нибудь, заплатите тута! Чай отменный!]

[Да? Лучше моего чая?]

[Конечно лучше, растяпа!]

[ЕЕЕЕЙ?]

[ЕЕЕЕЙ?!]

Ииииии они улетели. Им похоже правда понравился чай. Это не единственное, что привлекло их внимание. Как было прежде с ка'армодо, маленькое количество украшений и других сверкающих безделушек были популярны у крылатиков, что вызывало множество перепалок.

Что я нахожу действительно интересным, так это других жителей Блуждающего Острова. Люди, голгари, родич, даже ка'армодо с прислуживающими сецулах, всем похоже были ради здесь. Ещё стоит отметить, что все они похоже имеют экстраординарный уровень терпения.

Они кажется обходят стороной места, где борющиеся птичьи мозги падают с неба, или улыбаются и вежливо кивают всякий раз, как кто-то пытается затеять с ними драку. Это почти что кажется магическим. Хотел бы показывать этот уровень терпимости, потому что по какой бы то ни было причине группа Магпеев решила, что они несмотря ни на что выведут меня из себя.

[Большой мураш сидит и грустит тама на земле. Крыльев не получил, ЕЙ?]

[Давай же, ПРИЯТЕЛЬ. Пойда сюды наверх и взгляни на меня через свои сверкающие мультифокальные линзы!]

И так далее, и так далее. Как бы долго я не сидел здесь, в центре этого импровизированного рынка, не реагируя, они кажется совсем не теряют запала. Или оскорблений.

И наконец я не выдержал. Под вопрос тут ставится честь Колонии. Не то чтобы мне осточертели эти крылатые крикуны, старающиеся бросить на меня тень, скорее моему муравьиному роду не демонстрируется надлежащее уважение. Пора показать этим птичкам, кто в воздухе настоящий босс.

Но как? У меня есть два метода подхода. Я мог бы использовать гравитационный колодец, чтобы утащить их всех вниз к земле, или использовалось его для поднятия меня в воздух, бросив им вызов в их собственном пространстве.

Или... почему бы не то и то?

Гвехехехех.

Я начал со злой усмешкой вытягивать ману гравитации из своей железы, ловко и аккуратно сплетая её, как можно сильнее маскируя свою деятельность. Они не узнают, что их поразило....

[Ты что-то делаешь, Энтони?]

Чёрт побери! Это братианский маг, Следящая за Подземельем... Оливия! В данный момент она наблюдает за мной, будто сокол!

[Я? Конечно нет? С чего ты начала вот так что-то подозревать?]

[Потому что я подумала, что ощутила движение маны. Ты же не собираешься делать что-либо с Магпеями, ведь так?]

[Почему ты вообще подозреваешь да, да, собираюсь. Я очень раздражён и собираюсь наказать их за их выходки]

[Я уже даже не передаю их оскорбления]

[Они нашли своего собственного мага, чтобы удостовериться, что посыл я получаю]

[Чёрт их побери] вздохнула она, затем уверенно ткнула меня в бок. [Помнишь, что недавно произошло в Серокамне? Мы ведь не хотим повторения происшествия? Тебе нужно держать твою невероятную ману при себе и позволить этому мероприятию мирно завершиться]

"Я согласна, Старейший," дотронулся до моих антенн феромонский шёпот от Защитианты. "Мы были бы признательны, если бы ты не выставил на свою спину ещё большую мишень."

Но... но! ладно.

Я неохотно распустил ману, и Оливия кивнула, будучи довольной.

[Спасибо тебе за твоё сотрудничество. Я знаю, что здесь находиться может быть непросто, но немного терпения это всё—]

[Вы, рыбские братиане думаете лишь о деньгах. Слишком напуганы, чтобы вступать в НАСТОЯЩИЙ бой? ЕЙ?!]

[—что... требуется]

[Эй! Магичка тама внизу. Слишком СЛАБАЯ, чтобы драться, не так ли? Слишком трусливая? ПЛАКСА!]

[Я слышал, ваш Сатрап жирный, как морская корова! Жирдяй! Дворняга!]

[Эй! Эээээй! Слышишь меня тама внизу? Уши чешуйками забитые?]

Глаза Оливии начали сужаться... а я стал снова тихо формировать свою ману гравитации.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Переключатель От Света К Тьме

Гвехехехехех. ГВЕХЕХЕХЕХЕХЕХЕХ.

МУАХАХАХАХААХАХАХАХААААА!

[Эй! Думаешь можешь прижать нас к земле?! Дай мне подняться и я выбью из тебя усе сопли!]

[Это не полёт! Это максимум

[Когда поднимуся, я тебе рубашку то поистрепаю! Даже если ты не может носить рубашку!]

Дыа. Дыаааа. Ползайте предо мною! Ничтожные курицы! Кто теперь смеётся? Кто теперь величественно летит по воздуху?! Это я. Я это делаю.

Гравитационный колодец излучает силу, удерживая моё тело в воздухе, заодно прижимая раздражающих, бесящих Магпеев в землю, где я могу небрежно насмехаться над ними.

[Продолжаете чирикать, птенчики?] Злорадствую я, потянувшись вниз одной ногой, чтобы ткнуть особо настойчивого Магпея в щёку. [Не должны ли вы придумать, как подняться земле, нежели позволять языкам болтать то, чего не могут доказать ваши кулаки?]

[Я тебе покажу доказательств, приятель! Я тебе весь замок обрушу! Я ни под кем не летаю!]

[Ну давай тогда! Я жду!]

Я парю сверху, пока Магпеи усиленно пытаются подняться, сумев заставить себя встать на руки и колени, прежде чем я увеличил силу и снова придавил их.

[Ох, было близко! Гвехехехехех. Я оставлю вас тут на некоторое время и вернусь позднее, чтобы проверить, как у вас тут дела]

Их попытки подняться с земли наполняют меня большой радостью. Как много раз они оскорбили мою гордую фигуру насекомого за отсутствие крыльев со времени моего прибытия сюда? ЧЕТЫРЕСТА ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ! Знают ли они вообще, с кем говорят? Я муравей! Потомок ос! Вы правда думаете, что нет никаких летающих муравьёв?!

Но я нечто другое, нечто новое. Мне они даже не НУЖНЫ! Я радостно покачиваю своими антеннами, пока нарезаю славные круги над рынком.

Что интересно, не-Магпейская клиентура продолжает покупки, общаясь с братианскими купцами, задавая вопросы о муравьиных резчиках и в общем-то отлично проводя время. У меня огромное впечатление, что не так уж редко бывает, что гости имеют... сильное несогласие с птичьими мозгами. Они вероятно научились терпеть это прямо как и любую другую эксцентричность перьевых зверюг, с которыми они делят остров.

Ну, лично я точно не достиг подобной точки дзена, так что продолжаю выхлёстывать своё раздражение на извивающихся и ругающихся Магпеев.

[Минуту назад вы так сильно гордились своими крыльями! Ну давайте, используйте их! Летите! Вы ведь можете летать? Я думал, вы отлично летаете. Разве на земле не находятся... дайте мне подумать, как бы так выразиться... ползающие навозные существа? Так вы сказали, верно? Вы навозные существа? Наслаждаетесь своим ползанием? Похоже что да, судя по тому, как энергично извиваетесь]

Да, злитесь! Это моё возмездие! Это мой ГНЕВ!

[Ты там закончил уже?] Спросила у меня Эран Турис.

[МУАХАХАХАХАХА! Нет! Я только начал! Когда слёзы негодования польются по их лицам, когда они будут звать своих мамочек и умолять о прощении, только тогда я их отпущу!]

[Он часто такой?] Спросила она, включив ещё муравья в связь разума.

[Временами такое происходит] признала Кобальт. [Очень редко, но бывает. Старейший! Ты мешаешь торговать! Нам нужно с ними торговать. По этому причине мы сюда и прибыли]

[Единственное, чем они обменивались, это оскорбления! Я лишь возвращаю им то, чем они так щедро одарили нас!]

Один из Магпеев почти сумел подняться, лучше этому помешать. Ну-ка давай назад на землю!

[Если только ты не планируешь постоянно оставаться здесь и удерживать их, тебе придётся в какой-то момент их отпустить. И если ты продолжишь это делать, то их придёт ещё больше]

[Ещё больше из них расцелует грязь!]

[Ты правда хочешь попытаться удерживать десять тысяч Магпеев? По крайней мере подумай о шуме в твоей голове]

Это... правда. Пусть я прижал этих бросающихся оскорблениями трепыхателей на землю, они не сдавались. Что можно понять, их броски оскорблениями стали лишь более энергичными. Основная разница в том, что я могу свободно бросаться их словами в них, вместе с этим смеясь с огромным ликованием.

Стоило того! Это было не так уж и долго! Я ещё не готов отступить!

[Дайте мне несколько минут! К тому моменту я буду удовлетворён]

[Похоже что через несколько минут вы, крысюки, снова полетите! Наслаждайтесь своими последними мгновениями растирания ваших лиц о гразюку, а затем сможете лететь, зная, что летите лишь потому что Я ПОЗВОЛИЛ ВАМ! МУАХАХАХАХАХААА!]

[Ты распробуешь мой кулак, ПРИЯТЕЛЬ!]

[Крупные словечки от насекомого! ЕЙ? ЕЕЕЕЙ?!]

[Ты даже кулак не можешь собрать! За это я врежу тебе по харе!]

[Эй! Ээээй! Ты об этом пожалеешь, дружище! Когда закончу, ты будешь плакаться каждой из своих линз!]

[Охххх, правда что ли? Ну раз вы такие самоуверенные, то айда сюда наверх и покажите мне это прямо сейчас же! Давайте же! Давааааайте! Что такое? Я жду!]

[Дай мне уже подняться! Морда! Даже твоя мать не могла полюбить это лицо!]

[ЭЙ! Моя мать очень гордится мной!]

[ОООООО, у нас тут мамочкин мальчик!]

[Если хотите когда-либо снова летать, вам лучше не говорить о моей матери....]

....

[Ладно. Мы уважаем мам]

[Согласен. Мамы неприкосновенны]

[А что мы думаем о папах?]

Ну, для меня всё вышло достаточно просто.

[Нет его, я монстр. Родился от Королевы, в папе не было нужды]

[Да ну]

[А логично]

[Папочки нет, да?]

[Полагаю, это ожидаемо]

[Нам можно уже подняться?]

[Ну ладно...]

Я не распустил гравитационный колодец, но убрал с них давление. Я остался парящим в небе, пока порхающие дурачки машут своими могучими крыльями и возвращаются в небо ко мне.

[Оххх хохохохо. Пора показать себя или заткнуться, ПРИЯТЕЛЬ]

[Надеюсь, ты готов к крупным тумакам, ДРУЖЕ]

[Пора молиться богомолу, или кто там у насекомых считается богом, ДРУЖИЩЕ]

Четыре Магпея с головокружительной скоростью полетели на меня, их кулаки горят могучим светом, пока они готовятся выпустить свои чудовищные навыки. Естественно колодец поймал как только они подобрались слишком близко, отправив их опять трепыхаться на земле.

[Я вас отпустил, но ничего не распустил. ДУМАЕТЕ МОЖЕТЕ МЕНЯ УДАРИТЬ?! НЕТ И ЗА МИЛЛИОН ЛЕТ! МУАХАХАХАХАХАХАААА!]

Тёмный пока что не уснёт.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Путешествие К Серебряному Городу

[Мы тебя ненавидим!]

[Не возвращайся!]

[Вы раните мои чувства! Почему бы вам не подлететь сюда ко мне и не сказать это!]

[Иди нафиг!]

[Мечтай, приятель!]

[Выключи свою гадскую магию, а ЗАТЕМ неси свой бред, ей? ЕЕЕЕЙ?!]

[Почему бы вам не спуститься сюда и не заставить меня? А? Нужно, чтобы я был с вами полегче? Слишком слабы для настоящей силы?]

[Пошёл прочь с нашего острова!]

[Ага! Ты чёртов мошенник!]

[Тьфу ты! Всё, что вы можете делать, это кусать мой панцирь! Ваши мамы изящные дамы, но вы полный отстой!]

Под хор мысленно проецируемых воя и оскорблений я парю вниз и подальше от Блуждающего Острова. Некоторые из Магпеев последовали за мной, не желая нас отпускать, не оставив за собой последнее слово. Хотя я отметил, как они держатся от меня на расстоянии, не желая угодить в гравитационный колодец.

Гвехехехех.

Потребовалось много маны, чтобы поддерживать его так долго, но это стоило того. Вид их страдающих лиц каждый раз, как они пытались взлететь и ударить меня приносил радость, привнося свет в моё тёмное-претёмное сердце.

[Ты всё ещё продолжаешь ими заниматься?] Спросила у меня магичка Оливия.

[Конечно! Пока они стремятся подносить блюда, они будут получать сдачи]

[Боюсь не настанет времени, когда они устанет их подносить. Они Магпеи. Они тысячи лет этим занимались]

Полагаю, вот почему так хорошо умеют бесить. Если есть Навык для раздражения незнакомцев они должно быть довели его до десятой ступени.

[Я не вижу ничего неправильного в том, чтобы быть таким же энергичным, как они. Они хотят невежливыми, грубыми и агрессивными? Хорошо! Они получат то же самое поведение]

[Ты не находишь такую реакцию... детской?]

[Нет?]

Она посмотрела на меня.

Я смотрю на неё. И во многих других направлениях.

[А сколько тебе там было лет?]

[Не так много, а почему ты спрашиваешь?]

[Да просто так]

Если сложить моё время человеком и моё время муравьём... полагаю, мне будет... сколько? Где-то шестнадцать? Меньше? Ну правда, тяжело вспомнить, сколько мне было, когда я умер, трудно следить за временем, будучи муравьём. Не то чтобы мы вешали повсюду календари или носили карманные часы.

Хотя мне говорили, что некоторые муравьи заинтересовались в искусстве создания часов. Так что... довольно скоро мы будем таскать их повсюду?

И пока мы медленно спускаемся, все остальные на платформе силы, я грациозно опускаюсь со своим гравитационным колодцем и как следует осмотрел флот Легиона. Что интересно, они похоже не тревожили нас, пока мы вели дела на Блуждающем Острове. Насколько я знаю, лишь несколько из них поднялось наверх, к сожалению, не Моррелия, и кроме наблюдения они по своей сути оставили нас в покое.

Так вот, пока мы спускаемся, я гадал, намереваются ли они обстреливать нас, как во время моего падения, но нет. Огромный флот крупных, бронированных кораблей просто стоит на месте с большим количеством наблюдающих за нами солдат и офицеров. Наблюдающих за мной.

Это жутко! Идите посмотрите на что-то другое! Одно дело если бы они восхищались моим великолепным панцирем, но они просто смотрят на меня, будто голодающий смотрит на ветчину! Это вызывает дискомфорт, если не сказать больше.

Как только мы добрались до корабля, я опустил себя на своё место, снова плюхнувшись на борту. Магпеи ВСЁ ЕЩЁ летают сверху, бросаясь в меня своими оскорблениями, но, думаю, свою порцию забавы я получил. Концентрация померкла, моё внимание уменьшилось и колодец распался, мана рассеялась, теряя свои свойства, пока сливалась с окружающей энергией.

В этот момент я ощутил, как природа запретного начала отступать, будто масло, стекающее с первозданного пляжа. Ах. Я снова стал собой.

И именно в этот самый момент Один решил налететь.

[Когда ты уже поймёшь, что рядом со мной постоянно есть оберегающие меня муравьи?]

Прижатый к земле тремя моими няньками, Один лишь стонет, слабо извиваясь лишь своими когтями.

[Я совсем не ощущал их присутствия!] Пожаловался он.

[Ну естественно! Они специально эволюционировали и мутировали, чтобы удостовериться, что их нельзя ощутить!]

[Гха! Дай мне подняться!]

[Как насчёт нет? Сиди здесь и думай, как не быть странным. Когда мы вернёмся, чтобы снова увидеться с Сарой, я хочу увидеть заметное уменьшение твоего чудаковатого поведения]

Игнорируя всё ещё отчаянно борющегося демона, я развернулся к Эран Турис. Полагаю, мне стоит подумать о настоящей цели нашего путешествия.

[И, как прошла торговля?]

[Прибыльно] удовлетворённо сказала она. [На Блуждающем Острове не так много жителей, но из-за их природы покупок производится много. Они были очень заинтересованы в вашей еде, и мы организовали контракты с несколькими дистрибьюторами. Чай был популярен, а ещё, что достаточно странно, мебель. У них нет особого доступа к древесине, так что они её покупают, и цены Колонии для них выгоднее, чем у кого-либо ещё]

Ну, наверное это хорошие новости.

[По крайней мере мы не просто так мирились с тем, как клюются Магпеи]

Она раздражённо оглянулась на меня.

[В смысле мы мирились с этим? Я мирилась с этим. Мои купцы мирились с этим. Любой другой член Колонии мирился с этим. Ты уж точно не мирился]

Угх. И как объяснить присутствие Тёмного Энтони? Как объяснить, что он неизбежно был вытянут на поверхность насмешками крылатых чудаков?

[В следующий раз я... буду стараться лучше] неохотно пообещал я.

[Уж пожалуйста] кивнула она.

Как бы... я буду стараться, честно. Безуспешно, но стараться буду.

[И теперь у нас осталась лишь одна остановка]

[Верно] согласилась она, [мы направляемся в Серебряный Город. Столицу Империи Атреум и самый большой, самый богатый город на четвёртом слое. Что означает, что он самый большой и самый богатый в мире]

Она сказала последнюю часть, будто бы объясняла очевидное ребёнку, что я нахожу слегка оскорбительным.

[Слушай, он может и самый богатый, но довольно скоро самыми популярными местами на слое станут улья Колонии]

Эран казалась задумчивой.

[Полагаю, это правда. Однако, насколько я понимаю, каждый отдельный муравей буквально не добывает для себя власть, так что установка там рынков не будет стоить того]

Гха. Она не ошибается, у нас даже своей валюты нет. Я до сих пор не могу разобраться, хорошо это или плохо.

[Так, что можешь рассказать о Серебряном Городе?]

[Это самый красивый город в мире]

[Правда что ли?]

Она многозначительно кивнула.

[Да. Ты всё поймёшь, когда его увидишь]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Незабываемое Зрелище

Полагаю, для кого-то это может показаться заманчивым... наверное. А остальные, возможность, скажут, что имеющие вкус личности назовут это пресным! Передержанным! Даже безвкусным!

Но опять же... не-не, я этого не признаю! Здесь нет туннелей! Как какое-либо место может считаться лучшим без чудесных широких туннелей? Не может, и обсуждать нечего. Хотя дороги кажутся приятными и просторными.

Кха! Кто вообще может захотеть жить в доме, покрытом металлом? Никто! Даже если бы этот метал был... таким гладким и излучающим столь славный, эфемерный свет....

ЧЁРТ ПОБЕРИ!

Я прикрепил связь разума к прислонившейся рядом со мной к перилам выглядящей самодовольно Эран Турис.

[Ну?]

[Он классный]

[Классный?] Спросила она, подняв одну чешуйчатую бровь.

[Очень классный]

Это всё, что она от меня получит.

Гора Атреум, сердце носящей её имя империи Атреум,, поднимается высоко и возвышается над сверкающими водами Озера перед нами. С линии берега склон покрывает великий и величественный Серебряный Город. И я действительно имею ввиду, что покрывает. Там нет ни единого сантиметра, что не был застроен, и всё это окружено шестью кольцами могучих стен. Нельзя сказать, что там нет зелёных областей, о нет, по всему этому месту проходят раздражающе пышные и красиво выглядящие парки! Остальное впечатляет по габаритам, хорошо организованные здания соединены чистыми, широкими улицами. Всё это, ВСЁ это (не деревья, конечно же) покрыто тем, что, как мне сказали, является Серебром Души.

И вид абсолютно головокружительный.

Глупый город с его глупым сиянием. Думаешь, он весь из себя такой замечательный! Ну так вот, это не так!

[Ох, смотри. Думаю, облака собираются разойтись. Нам стоит как следует посмотреть на них] сказала с энтузиазмом Эран.

[Посмотреть как следует на кого?] Проворчал я.

[Их не просто так зовут Городами-Близнецами. Вон! Смотри!]

Верхние пределы горы были окутаны облаками и туманом, но на мгновение я мельком увидел нечто золотое, пронёсшееся через них, луч света угодил мне прямиком в глаз. И затем, будто магия, облака разошлись, туман рассеялся, и я упал на пол, сдаваясь.

На вершине абсолютно другой город? И он покрыт ЗОЛОТОМ?! Не каким-либо золотом, а похоже что золотом, излучающим тепло летнего солнца?!

Кто вообще это сделал?! Этот металл стоит должно быть долбаное состояние, а вы решили покрыть им свой долбаный дом? Что с вами не так?!

Королевские дворцы, внушительные замки, башня, поднимающаяся, будто могучее древо, чтобы пронзить небеса, без проблем насчитывающая несколько километров в высоту. Всё это является произведением искусства, как если бы кто-то спустил Макеланджелоанту с цепи на тысячу лет. Прекрасный по дизайну, утончённый в постройке, каждая линия эстетически приятна в сравнении с тем, что находится вокруг. Кто бы не сделал город, он был решительно настроен сделать его чертовски приятным глазу, чтобы ничто не могло хотя бы сравниться с ним, и ему было плевать, в какую копеечку это войдёт.

[Золотой Город] сказала мне Эран. [Не то чтобы нам были бы там рады. Туда пускает лишь граждан. Да ещё и богатых граждан. Ты смотришь на самую дорогую недвижимость в мире]

[А если я построю хижину на шестом, разве она не будет стоить больше? Так как она будет более редкой?]

[А кто отправится туда, чтобы насладиться ей? В отношении комфортной жизни это место впереди всех. Я в любой день недели выбрала бы жизнь под водой, однако я всё же понимаю это очарование] вздохнула она. [Мы, братиане, любим копить и выставлять напоказ наше богатство, но от постройки чего-то столь дорогого мы вылезем из чешуи]

[Колония тоже бы никогда подобного не сделала] признал я. [Потратить столь абсурдное количество ресурсов просто для хорошего вида? Невозможно. Это слишком неэффективно и не несёт какую-либо материальную пользу для семьи]

[Как можешь представить, ка'армодо обожают это место, но в общем оно заполнено жителями Атреума. Людьми по большей части]

Хм, наконец-то, мы нашли место, где находятся все люди. Не гигантские магические ящеро-колдуны, не каменные человечки со второй кожей, просто люди. Как бы, люди сами по себе достаточно страшные, но по крайней мере я чуть лучше их понимаю.

Мы причалили к Серебряному Городу, становящийся лишь более красивым по мере нашего приближения, глупый город, а Легион продолжил беспрерывно следовать за нами. Внешняя стена возвышается, пока мы оказываемся ближе, и я серьёзно, она правда огромная. Эти люди явно балду не пинали, когда дело касалось стен.

И естественно они разрисовали стену невыразимо, умопомрачительно притягательными произведениями искусства. Ну потому что конечно же они это сделали. Будь Макеланджеланта на этом флоте, она бы сейчас пускала пену изо рта.

[Мы много проблем здесь ожидаем?] Слегка нерешительно спросил я.

[Нет, если только твой народ не ведёт тайную войну с Атреумом, о которой я не слышала] ответила она.

[Если бы и вели, для меня это стало таким же сюрпризом, как и для тебя]

[Да всё должно быть хорошо. Атреум может быть слегка бюрократическим, но это хорошо управляемое и организованное место. Мы заранее приготовили все наши документы. Мы из тех купцов, которым особенно рады здесь]

С такими оптимистическими словами конечно же ещё до нашего прибытия нас ждёт злой рок.

После того, как Эран и высокопоставленные братиане сошли на берег, чтобы завершить приготовления, мы быстро обнаружили, что ситуация пошла по наклонной.

[Они хотят большие гарантии безопасности после того, что произошло в Серокамне] сказала мне Оливия, пообщавшаяся с береговой группой.

[Какие гарантии то? Они хотят, чтобы я сточил края своих мандибул или что?]

[Финансовая компенсация] сказала Оливия. [В случае, если Колония нанесёт ущерб городу, они требуют согласия от Братианского Островного Конгломерата на возмещения]

[Ну... это не кажется неразумным]

[Мы уже соглашались на подобные условия, теперь они завышают цену]

Ууф.

[Как... как сильно?]

[Если ты повторишь свой поступок, что был в Серокамне, весь конгломерат обанкротится]

Дважды ууф.

[Я буду осторожен]

[Уж пожалуйста....]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Проносясь По Улицам

Они же понимают, что произошедшее в Серокамне было из-за попытки голгари сбросить мне на голову гору, ведь так? Это просто, не пытайся убить тысячи членов моей семьи и от меня не будет проблем! Как по мне это довольно понятно!

По какой-то причине дитя-император, ну или по крайней мере его портовый представитель, кажется не уловили столь простую логику.

Так что мы пришли к текущей ситуации.

Власти любезно позволили войти за стены пяти тысячам муравьёв за раз, так что со сменами мы сможем провести всех в течение трёхдневного нахождения. Подозреваю, они были такими щедрыми в надежде, что это увеличит вероятность ущерба, или возможно они просто уверенные в своей безопасности.

Однако я чуть более ограниченный в перемещении, чем другие муравьи.

Прямо сейчас мы идём по главной улице, довольно широкой, чтобы потребовалось три меня, чтобы заполнить её, в то время как вокруг меня идут стражники в серебряной броне и команда магов, будто соколы наблюдающие за маной вокруг меня.

[Лишь с этим они позволят тебе войти] сочувственно объяснил Марзбан. [Они могут стать слегка чувствительными, когда дело касается потенциального ущерба их городу]

Как бы, полагаю, это можно понять. Если бы я жил внутри буквального произведения искусства, то тоже бы не хотел, чтобы незнакомцы портили это место.

[Да всё нормально] вздохнул я. [Я просто мог бы остаться на корабле, но, полагаю, Колония потребовала, чтобы мне позволили спуститься на берег]

[По сути да] подтвердил он. [Не то чтобы Эран согласилась бы на договорённость, не включающую твой приход на берег. Ей кажется, что Колонию будут воспринимать более серьёзно, увидев, какого могущественного монстра она создала. Над мифическим монстром седьмой ступени смеяться нельзя, и это добавляет легитимности вашему положению новоприбывших]

Ну... приятно слышать, наверное.

И пока колонна муравьёв и братиан проходила по улице, мы получали нашу добрую порцию внимания. Люди высовывали свои носы из зданий или выходили на тротуары, чтобы понаблюдать, как мы проходит. По крайней мере никто не казался испугавшимся. Они слегка напрягались, завидев меня, но расслаблялись, заприметив множество охранников вокруг меня.

Как я сказал ранее, на этой горе практически нет незастроенной земли, и местные не желают позволять нам прокапывать парк для создания улья, так что наше путешествие подошло к концу, когда мы добрались до большого складского района. Обычно я бы оскорбился из-за просьбы оставаться на складе, но, если быть честным, на этот раз я не могу.

Даже склады удивительные. Будь этот город проклят!

Даже если бы нам не позволили копать, Колония более чем рада забиться в тёмное и закрытое пространство. А я же просто рад возможности вытянуть свои ноги, так что зашёл в незанятый склад и улёгся на пол. Протянув свои ноги как можно дальше, я слегка размял их, прежде чем снова расслабиться, прижав их поближе к своему телу.

Как же хорошо.

Затем я осознал, что стражники всё ещё со мной. Стоя по стойке смирно, они расположились вокруг меня, глаза смотрят прямиком вперёд, а руки находятся на оружии. Даже маги всё ещё здесь.

Я думал потянуться к ним связью разума, но отбросил эту идею. Вместо этого я начал медленно сплетать её, протягивая в поисках Эран и Марзбана, вскоре найдя второго.

[Эй. Эти стражники всё ещё здесь]

[Да. И?]

[Как долго они будут тут находиться]

[Они не оставят тебя, пока ты на берегу, Энтони. На это мы согласились перед тем, как тебя пустили в город]

[Угх. Серьёзно? Ну ладно]

Иметь несколько поехавших на мечах Родича, постоянно следующих за мной, бесило достаточно сильно, но их было лишь двое! А тут же... один, два, три.... Двадцать пять?! Зачем это всё?!

Как бы, я знаю, зачем. Я разорвал гору, в этом вся причина. Ну, часть горы. Должен упомянуть, что неважную часть. Ну да ничего. Тут кладезь богатств и Колония заслуживает получить кусочек её, так что я могу три дня мириться с бронированным сопровождением. Никаких проблем.

Единственная ситуация, когда это может стать проблемой, если кто-то постарается изо всех сил спровоцировать меня, ну или Колонию в целом.

Гха! Что я творю, так громко думая о подобном?! Всё будет нормально! Ничего не случится! Мне нужно отвлечься от подобного опасного мышления, и быстро!

"Эй, Кузнецанта! Кобальт! Можем мы поговорить?"

Два резчика вскоре просунули свои головы в мой склад.

"Что такое, Старейший?"

"Я просто хотел узнать, что вы думаете об этом месте? Какие ваши мысли к этому моменту? Какие впечатления?"

Два муравья некоторое время размышляли над моими словами.

"Здесь много богатств, Старейший. Даже если исключить редкий металл, покрывающий здания. Я пыталась высмотреть максимум деталей. Так же местные жители хорошо одеты, очень хорошо одеты. Не думаю, что наши ткани будут успешно здесь продаваться, у жителей явно имеется доступ к гораздо более превосходящему продукту."

"Должна согласиться с ней, Старейший, однако в отношении металла," сказала Кузнецанта. "Используемые на зданиях металл поражает своим исполнением. Не знаю, как они сделали то, что сделали. Сформировать столь тонкие линии? Чтобы разграничение было столь ясным и чётким? Каждый столб на улице сформирован с использованием метода, превосходящим наш собственный."

Хммм. Это не так уж и плохо, это попросту означает, что нам многому ещё нужно учиться.

"Полагаю, вы обе сохранили большую часть нашего запаса ядер для этого места?"

"Конечно, Старейший."

"Тогда вам стоит приложить все силы, чтобы узнать, как много учебных материалов вы сможете привезти с нами в улей. Это может стать золотой возможностью далеко продвинуть наши знания."

"Мы тоже на это надеемся, Старейший."

"Оставлю это вам. Я же попытаюсь не отсвечивать и не причинять проблем, пока мы здесь. Вам двоим предстоит разобраться с этим."

"Мы тебя не подведём."

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Туристы, Но Муравьи

Разграбление Серебряного Города отметило точку невозврата в Великой Войне. И хотя муравьи повернули назад и не совершили итогового удара по Дитя-Императору, никто внутри Империи Атреум уже не мог стерпеть мира.

Я считаю, что Колония знала это. Я считаю, что у них изначально не было намерений о примирении. Это просто был их способ дать знать остальным из нас, какие ставки делаются.

- Выдержка из 'Размышления о Великой Войне' под авторством Гонваса

──────────

Кузнецанта была в раю, или аду, в зависимости от ситуации. Куда бы не посмотрела, она была окружена потрясающими металлическими изделиями, которые она не понимала, что было хорошо! С другой же мандибулы куда бы она не посмотрела, она была окружена потрясающими металлическими изделиями, которые она не понимала, что было плохо....

"Раскрой мне свои секреты!" Потребовала она, глядя на мусорный бак.

"Повезло что люди не могут понять, что ты говорить," высказалась Кобальт. "Никто из них не торговал бы с нами из-за твоей болтовни."

Кузнецанта раздражённо клацнула мандибулами.

"Металл говорит," прямо ответила она. "Наблюдая за узорами, за линиями на металле, за звуком, что он издаёт, когда бьёшь, есть тысяча способов узнать об этом через наблюдение."

"Это не значит, что ты должна расхаживать и начинать угрожать кому-то с порога."

"Металл говорит, и мне нравится, когда он отвечает," не смутившись, ответила Кузнецанта.

Кобальт сочувственно положила переднюю ногу на панцирь её подруги.

"Тебе было слишком одиноко, не так ли?"

"Отвали," эксперт ковки отмахнули от её ноги, раздражённо взмахнув антенной. "Прекращай нести чуть и сосредоточься на том, о чём нас попросил Старейший. У нас есть путеводитель, давай воспользуемся временем и добудем то, за чем пришли."

"Конечно. Только прекрати орать на фонарные столбы."

"Ладно."

[Всё хорошо?] Спросила братианская магичка Айрисод.

[Да, конечно. Это дорога к району металлообработки]

[Да. Это серебряная улица и дальше можно увидеть, где начинается тот район]

И правда, его не так уж трудно было опознать из-за большой, экстравагантной арки, пересекающей дорогу. Кузнецанта трепетно смотрела на неё. В узор было вплетено по крайней мере тридцать различных типов металла, каждый из которых умело использовался, чтобы дополнять окружающие. Уровень проявленного артистизма был ошеломляющим.

"Я должна узнать, кто был ответственен за этот проект. Я отказываюсь верить, что все в этом уровне способны ковать на столь высоком уровне!"

Подобное бы подорвало гордость Кузнецанты. Она знала, что была младше большинства кузнецов этого мира, но верила, что её любовь к металлу и приверженность ремеслу никому не уступали.

"Почему бы нам не спросить? Айрисод может перевести для нас вопрос путеводителю."

"А скажут ли они нам?"

"Есть лишь один способ узнать."

[Мы бы хотели узнать, известно ли, кто был ответственен за создание арки над нами]

[Я спрошу]

Трое членов торговой группы под сопровождением при перемещении по городу, что и требовалось от всех муравьёв. Не то чтобы двое муравьёв ощущали угрозу, их путеводительницей была старушка, по видимому вызвавшаяся на эту роль.

Она и Айрисод немного пообщались, прежде чем поступил ответ.

[Похоже что большинство публичных творений в Серебряном и Золотом городах в некоторой ступени работа кузнеца Гиллана. Он был ведущим кузнецом, нанятым Дитём-Императором для постройки столицы вместе со многими скульптурами и архитекторами]

Она продолжила после небольших размышлений.

[Вероятно я бы и сама могла вам это сказать, но не была уверена. Гиллан легенда, даже по сей день. Используемый им метод для придания формы Серебряной Душе и Золотому Сердцу для создания городов-близнецов умер вместе с ним. Совсем не удивительно, что нечто подобное было его работой]

Метод был потерян? На мгновение Кузнецанта поникла, весь её энтузиазм пропал. Она до смерти хотела знать, как это делалось!

Неважно, надо двигаться дальше. Оставался целый район металлообработки для обозрения.

Собравшись, она последовала за Кобальт и Айрисод под дугой и шагнула на территорию района. И незамедлительно ощутила себя как дома. Рёв кузницы, звон молота, звук поющей стали вокруг. Как будто бы она вернулась в мастерскую. Разве что там здесь было меньше шума. В улье день и ночь работали тысячи кузниц.

Здесь на улице было много пришедших по делам людей, и многие из магазинов имели у входа витрины, или постоянно говорящих людей, призывающих прохожих.

Обилие шума, красок и света, что по мнению Кузнецанты отвлекало от чистоты ремесла. Хотя это похоже привлекло внимание Айрисод.

[Это возможно лучшее место на Пангере для всевозможной металлообработки. Оно знаменито и может быть чрезвычайно дорогим] сказала она им.

Кузнецанта и Кобальт прервались на мгновение.

[Оправдано дорогим? Или нет?]

Они не забыли их прошлый опыт покупок. Платить больше, чем вещь стоит, шло против их фундаментальных принципов.

Магичка посмотрела на них обоих и вздохнула.

[Вопрос цены более тонкий, чем вы кажется готовы признать] начала она. [Цены на этой улице завышены из-за имеющейся ею репутации и числа клиентов, желающих платить. В городе нет недостатка тех, кто желает платить высокую цену за отличную работу]

Кузнецанта сомкнула мандибулы.

[Если мы можем получить желаемое в другом месте, не платя больше, то зачем нам это делать? Завышенные цены остаются завышенными ценами]

[Но они не завышенные. Ну, некоторые из них завышенные, но по большей части это то, что желают платить жители этого города, так что цены верные. Это вопрос местного рынка]

Двое муравьёв замахали антеннами в размышлениях.

"Давай просто посмотрим, что сможем найти," предложила Кобальт. "Если мы решим, что они завышают ценник, мы можем поискать это в других местах."

"Ладно," пробормотала Кузнецанта, теперь смотря на весь район с недоверием. "Лучше бы этому месту соответствовать своей репутации. Я не хочу восторгаться понапрасну."

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Муравьи Идут Закупаться

С учётом шумных улиц и переполненных прилавков, временами двум муравьям было трудно свободно перемещаться по Серебряной улице. Лишь благодаря присутствию их путеводительницы они смогли свободно ходить и не быть атакованными множеством охотников на монстров, ищущих оружие и доспехи.

Со временем они сумели пройти в магазин и начали изучать его.

"Что думаешь?" Спросила Кобальт, пока водила глазами по товарам.

"Могу сказали, что были использованы редкие материалы. Пробегающая по металлу мана очень плотная и протекает плавно, однако не похоже, что тут есть что-то супер впечатляющее?"

"Хммм. Эти мечи совпадают с твоим описанием. Они чрезвычайно хорошо сделаны и из металлов хорошего качества, но мы видели подобные вещи в другом месте. Может мы ожидали слишком многого?"

[Ну, и, вы двое, что думаете?]

Они объяснили свои мысли Айрисод, и она изучила клинки, прежде чем пожала плечами.

[Я едва ли эксперт. Позвольте найду продавца]

[А он кузнец?]

[Возможно?]

[Если он не кузнец, то мне не особо хочется говорить с ним] прямо сказала Кузнецанта.

[Я спрошу]

Как оказалось, все работники магазина в некоторой степени были опытными в искусстве кузнечного дела, что удовлетворило суетливого муравья. Она попросила Айрисод объяснить им лучшие по качеству творения магазина, и она быстро поняла, чего ни хотят.

[Он говорит, что этот магазин знаменит за стойкость и продолжительность оружия и доспехов. Ещё было высказано немало похвалы за ваш точный и проницательный взор]

Продавец вышел вперёд и начал указывать за различные части мечей и наборов доспехов, объясняя их особенности.

[Ядра были вложены и встроены в металл, и все зачарования были сделаны отдельным слоем, затем укрыты вокруг. Это помогает оберегать каналы маны от повреждений, даже при чрезвычайном использовании. Они даже переживут перековку внешнего слоя]

"Это очень умно," пробормотала Кузнецанта, пока тянулась антенной, чтобы снова провести ею по клинкам. "Почему я об этом не подумала? И вполне логично, что они кажутся столь простыми вложениями, что-то слишком сложное не поместится во внутренний слой, что скомпрометирует весь смысл дизайна."

"Длительная продолжительность службы, лёгкость починки, уверенное исполнение," согласилась Кобальт. "Их действительно хорошо спроектировали."

Затем они развернулись к Айрисод.

[Мы хотим два меча, два копья и два полных набора доспехов. Какая цена будет справедливой?]

Маг закатил глаза.

[Это сложный вопрос, на который мне непросто ответить! Я особо здесь не закупаюсь, я не знаю ценники по своей сути на всё в городе]

[Сколько бы ты заплатила в Конгломерате?]

[Это не так работает] слегка раздражённо выдохнула магичка. [Дайте мне минуту] сказала она.

Она развернулась к представителю магазина и начала быстрое общение, пока два муравья стояли абсолютно неподвижно, наблюдая за диалогом. Спустя полных пять минут она снова заговорила с муравьями по связи разума.

[Я торговалась, как могла, но цена всё равно чрезвычайно высокая. Чтобы узнать, правда ли это является рыночной ценой, вам потребуется сделать то, чего вы не хотите делать]

[И что это?] Настороженно спросила Кобальт.

[Изучить цены!] Объявила с ярко сверкающими глазами Айрисод. [Мы пойдём к конкурентам этого магазина и узнаем, какая их крайняя цена. Если она меньше, мы вернёмся и используем это число, чтобы сбить ценник здесь. А затем всё повторим!]

Оба муравья поникли.

[Звучит как большая морока] застонала Кузнецанта.

[Вы всё равно хотите навестить другие кузницы, ведь так?] Напомнила им Айрисод.

[Да, но я не хочу бесконечно ходить туда обратно просто чтобы мы не платили больше, чем должны. Это неэффективно!]

[По времени - да, но не по финансам!]

[Время гораздо ценнее денег]

Айрисод ахнула, как если Кузнецанта только что совершила ересь. Кузнец уставился на неё.

[Можешь ли ты купить время?] Требовательно спросил муравей.

[Нет] неохотно ответила Айрисод, [не то чтобы я не была с вами согласна, просто некоторые вещи не говорят рядом с братианами]

[Извиняюсь]

[Да ничего]

И вот так начался их утомительный день пробежки туда и обратно по району. Они изучили слитки в одной кузницу, тщательно отобрали различные образцы, позволили Айрисод поторговаться о цене, затем пошли в другую кузницу и сделали то же самое. Затем снова. И снова. Затем вернулись в первую кузницу, за чем последовали ещё торги, и наконец они сделали покупку.

Это был бред!

И пока они перебегали из места в место, в каждом из которых Айрисод радостно пускалась в яростные переговоры, себя показали экстраординарные способности местных кузнецов. Что бы кому не было нужно, его можно было найти здесь. Деликатнейшая и изысканнейшая металлическая мебель. Оружие и доспехи любых размеров, формы, типа маны и предназначения. Проволоки. Слитки. Даже индивидуально изготовляемые наковальни! Если что-то было сделано из металла или могло быть изготовлено из металла, оно продавалось. Некоторые места были маленькие, лишь с одним единственным кузнецом, в то время как другие были большими, с десятками кузниц и рабочих команд, подвергающих металл пламени и совершающие продажи для клиентов.

То, что больше всего привлекло внимание Кузнецанты, это различные философии металлообработки. Некоторые, вроде первого места, которое они посетили, концентрировались на прочности, пока другие сосредотачивались на чистом исполнении. Более лёгкие металлы, большая проводимость маны в одном магазине заменялись более тяжёлыми металлами, меньшим упором на зачаровании в другом.

Некоторые доспехи были спроектированы на то, чтобы сминаться, в то время как другие крепко держались.

А ещё общий объём техник. С десятками различных типов металла каждому применялся десяток различных методов среди множества различных кузниц, каждый метод делал упор на различное свойство основного металла.

Это почти что ошеломляло, и Кузнецанте хотелось скупить всё в поле видимости, но знала, что не могла себе этого позволить.

И когда они наконец покинули рынок, двух муравьёв отягощало больше тонны различных товаров, на которые был потрачен почти весь их запас ядер.

[Вот как это делается] сияя от удовлетворения сказала Айрисод. [Теперь понимаете очарование торговли?]

Двое муравьёв переглянулось.

[Нет]

[Ни капли]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Вопросы Веры

Я сильно недооценил истинную опасность, с которой столкнусь здесь в Серебряном Городе. Будучи запертым на складе, под постоянным надзором от стражников. Двух групп стражников, если быть точнее.

Мой истинный враг показал себя. Скука!

Мне так скууууучно! Там есть целый город, полный приключений и азарта! Наверное! По крайней мере там должна быть куча вещей на обозрение. Здания, отличное искусство, всё... не находящееся внутри складов.

Проведя так много времени, вяло валяясь на корабле, последнее, чем я хочу, это провести ещё больше времени, вяло валяясь внутри здания.

Ну, тут внутри неплохо, но суть не в этом!

В отчаянном поиске того, что может отвлечь мысли, я погрузился в те самые вещи, тщательное изучение которых обычно стараюсь избегать: Сборщик и Неф.

Лишь с десятью тысячами муравьёв в округе протекающая в Сборщик энергия является лишь струйкой по сравнению с тем, что обычно, и выделение двух отдельных нитей из потока как два коготка обрызгать. А значит я могу следить за любой личностью и группой муравьёв, особо не прилагая усилий. Обычно мне не нравится подглядывать подобным образом, но мне жуть как скучно, так что забавно посмотреть, что вокруг происходит.

Что ещё я изучал, так это Неф и различных личностей внутри него, особенно четыре золотых фигуры, стоящих у стены. Я знаю, что они пришли на торговую миссию, но у меня не было подходящего момента поговорить с ними. К несчастью для меня теперь этого никак не избежать. На самом деле, учитывая, что заняться мне нечем, я рад разговору.

Я как парень, наконец-то собравший все свои носки по парам, старающийся избежать вычисления его налогов.

Так что я обратился к этой паре через Неф.

Привет, это я, Энтони.

Большой парниша, Джерн, думаю, так его звали, отреагировал своим обычным спокойным образом, но девчонка, Элис, что-то уронила, судя по тому, как она взвизгнула, а затем ещё раз вскрикнула.

Простите, если удивил вас, точно не знаю, как можно вас предупредить, когда вот так выхожу на контакт. Так или иначе. Можете вы двое заглянуть ко мне на склад? Мы должны поболтать, чтобы разобраться, что именно тут происходит.

Они оба согласились, Элис с большим количеством приглушённого ворчания, но вскоре они оба заявились ко мне. Меня искушает продолжать использовать Неф для разговора с ними, но это вероятно грубо, или что-то в этом духе? Они прямо тут, так что связи разума будет достаточно.

[Здарова, банда. Как вам путешествие?]

Они оба переглянулись, прежде чем Джерн небрежно пожал плечами.

[Всё хорошо] ответил он. [Никогда бы не подумал, что у меня появится подобный шанс увидеть четвёртый слой. Совсем недавно я был на поверхности]

[Нет проблем с болезнью маны?]

[Всё, как обычно] сказал он, потирая затылок. [У меня она слабо проявилась]

[У меня было несколько... неприятностей] сказал Элис, начав уверенно, но быстро угасла. Она собралась с силами, чтобы начать сначала. [Мы чуть не умерли, когда гигантский кусок камня чуть не упал на флот. Мне казалось, это должна была быть торговая миссия? Разве мы не должны были быть в безопасности?]

Джерн неловко пошевелил плечами, но едва ли это несправедливая жалоба. Все, кто находился на кораблях, были в огромной опасности, когда голгари решили учудить это. Придурки.

[Полностью согласен, это был плохой шаг от руководства Серокамня, и мы недовольны по этому поводу. Хотя нет причин жаловаться мне, я тоже был в опасности! На самом деле именно я был тем, кто спас всех, не забыли?]

Припомнив ужасы, которые они испытали, двое людей побледнели, но решили не отмечать опасность, которой я их подверг. За что я благодарен.

Джерн поднял руку и я указал на него антенной.

[Да, Джерн. Что такое?]

[Мне просто было интересно, должны ли мы вставать на колени или ещё что? Думаю, Жрец Бейн разозлится на нас, если мы просто будем тут стоять]

Элис вздрогнула, будто бы осознав то же самое, затем снова перевела свой взгляд на меня. Я смотрю в ответ.

[Для этого правда нет необходимости. Лишь потому что я 'Великий' или как он там меня зовёт. Я не просил, чтобы мне поклонялись, и я уж точно не бог]

А вообще, должен ли я так говорить? Эти двое получили от Системы уникальные Классы, которые они наверное не получили без какой-то степени веры в то, что распространяет глупый жрец.

Элис кажется была сбита с толку из-за моего заявления отсутствия божественности, но Джерн был более прямолинеен в своих мыслях.

[Вы не бог?] Спросил он у меня.

[Конечно нет]

[Но я чувствую сильную, вроде как духовную связь с вами?]

Ах... и правда. Они связаны со мной образом, который можно описать лишь как духовный.

[Это лишь эффект ваших Классов и моего вида]

[Ваш вид позволяет вам иметь духовное соединение?] Спросил Джерн.

Этот парень.... Его лицо абсолютно невинное, и даже Элис кажется менее обеспокоенной, пока он говорит. А что хуже всего, я никак не могу ему возразить!

[Ну вроде как...] оправдываюсь я. [Я получаю Волю от тех, кто...] вот блин. Как о таком можно рассказать то.... [От тех, кто... верит в меня]

[Хм] Издал Джерн.

И всё? Просто 'хм'?

[Это не делает меня богом! Множество монстров способны на то же самое!]

[И они это делают?]

Гх.

[Нет... нет, насколько я знаю?]

[Хм]

Вот жеж!

[Слушайте, лишь потому что Бейн рассказывает что-то обо мне, не означает, что вам нужно в это верить. Я не какой-то посланник от Системы, чтобы осветить новый Путь, или что он там заливает! Я монстр муравей, волею судьбы оказавшись некоторым людям помощь, и всё!]

Джерн торжественно кивнул, и, думаю, я наконец-то достучался до него.

А затем...

[Не подразумеваете ли вы, что можете знать, кто стоит за Системой?] Спросил он с абсолютно спокойным лицом.

Голова Элис снова развернулась, чтобы посмотреть на меня.

[Нет....] сказал я, мой мысленный голос поднялся на несколько октав... [совсем нет]

Я продержался примерно пять секунд, прежде сломался, как кит-кат.

[Слушайте, не знаю, управляет ли он ей, никогда у него не спрашивал! Честно, я мог бы его спросить, но у него странный подход к тому, чтобы отвечать на вопросы, на которые хочет отвечать и не хочет]

Джерн медленно моргнул, затем кивнул.

[Хм] издал он.

ГХХХХХХХ!

Это проходит не так, как я надеялся.

[Не должен ли бог быть как бы, супер могущественным и всё такое прочее? Я всего лишь большой монстр!]

[Я наблюдал, как вы чуть не взорвали гору]

[Ах да]

Ну это правда, что не каждый монстр на такое способен. Как бы, единственная причина, почему я способен, в том, что благодаря своим познаниям с Земли я случайно наткнулся на ману гравитации, но как мне объяснить это им, не становясь ещё более священным?

[Если для вас нет разницы, мистер Энтони] уважительно сказал большой парниша. [я продолжу думать о вас, как о своём боге]

Элис посмотрела в его сторону, затем кивнула, большая част нерешительности пропала. Я рухнул на землю, сдаваясь.

[Ладно. Не говорите, что я вас не предупреждал. Ну, откидывая всё это в сторону, расскажите мне об этом вашем Классе]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Рыцари Храмовники

[Так... вы охраняете моё святилище? Что, чёрт побери, это значит?]

[Мы не знаем] ответила Элис, [просто так говорится в описании]

Похоже она снова пришла в себя, хотя колеблется между нежеланием смотреть на меня и лихорадочным взглядом.

Единственное святилище, которое приходит мне на ум, включает в себя большое количество ступора, добровольного и не очень. Учитывая появление этих двух внутри Нефа, полагаю, он соответствует святилищу, как и был назван в описании их Класса, но как чёрт побери они его защищают? От чего защищают?!

Лишь факт того, что Класс описывает их как 'защитников' означает, что Неф каким-то образом может быть атакован, ведь так? Смысл довольно ясный. Меня немного нервирует существование этой вероятности и я понятия не имею, как это может происходить, но по крайней мере у меня есть некоторый уровень защиты. Надеюсь.

[С моей точки зрения я вижу возможное 'святилище', но понятия не имею, как вы можете его защищать. У вас есть идеи об этом?]

Джерн и Элис кратко переглянулись, прежде чем Джерн размял плечи и обернулся снова ко мне.

[Никаких] просто ответил он.

Он прямолинейный, этот парень. Он мне нравится, пусть он даже чересчур упёртый.

[Могу сказать вот что...] начал медленно он, [думаю, рядом с вами я чувствую себя сильнее]

[Чего-чего? Чувствуешь себя сильнее?]

Он кивнул, и Элис нерешительно согласилась с Джерном.

[Нахождение рядом с вами каким-то образом усиливает нас]

Чёрт побери. Я знаю, что будет далее.

"Мы должны держать этих двоих рядом, Старейший," прошептала мне из теней Защитианта. "Они могли бы помочь в твоей защите."

"Я не стану увеличивать число нянек! У меня уже есть двадцатка вас и это сильно превышает пределы."

"Почти что невозможно сказать, что мы вообще здесь," пробормотала она.

"Я могу. С лёгкостью."

И никогда не объясню как. Гвехехехехех. Наверняка Защитианта, Охранаанта и другие уже догадались, ну или по крайней мере близки к этому, но они ничего не могут с этим поделать, даже если и знают! От меня не скрыться, шилья вы в брюшке.

[Чтобы узнать больше, думаю, мы просто будем поднимать вам уровни, и у любых других появившихся 'храмовников']

Эти двое были первыми, но они не единственные. Некоторое время назад появилось ещё двое, так что в данный момент внутри моего Нефа дозор ведут четыре молчаливых золотых статуи.

Элис кажется радостной, услышав мои планы по раскачке их уровней, но Джерн не соответствует её позитиву.

[Не хочешь поднимать уровни, Джерн?]

Он почесал затылок.

[Мне не особо нравится сражаться] признался он. [Я делаю это, когда это необходимо]

Разве этот парень не был в буквальном крестовом походе? Может у него чувство, будто его заставили в ступать в те схватки? Да не может же этого быть, они буквально захватывали города!

[Я не буду принуждать тебя ни к чему, чего ты не хочешь, но если и есть в Подземелье то, чего в избытке, то это монстры, нуждающиеся в оплеухах. Не должно быть трудно вливать в вас по крайней мере несколько уровней, чтобы мы могли увидеть, на что именно способен ваш Класс]

Как я понимаю, им нужны уровни и тренировка, чтобы полностью осознать возможности их Классов и соответствующих Навыков. Не как у монстров, которые эволюционируют и на этом по сути всё. Как бы, требуется время, чтобы узнать, как использовать новые органы и всё прочее, но у нас с уровнями ничего особого не открывается, как у не-монстров. Всё в итоге сводится к Биомассе.

Что нам нужно, так это обсудить эту тему с кем-то, имеющим опыт в Классах и другой системной тарабарщиной. Кто-то со знаниями об основанных на вероисповедании Классах. Кто-то, желающих сотрудничать с Колонией и ничего не скрывающий от нас.

Хммм...

А есть кто-то ещё? Мне нужно ещё подумать....

Хммм...

Пожалуйста, ну пусть будет кто-то ещё!

Как бы я не ломал голову, все пути вели к однорукому бандиту-то есть жрецу.

[Может кто-нибудь из вас привести сюда Бейна?] вздохнул я. [И Энид заодно. Да к чёрту, пока суть да дело, позовите ещё и Айзека]

Может я могу отвлечь или минимизировать часть его безумия, если окружу его чуть большим числом разумных людей. Стойте... раз я хочу разумных людей... может стоит не звать Айзека? Слишком поздно, Элис убежала прежде, чем я мог хотя бы закончить говорить, оставив меня и Джерна неловко стоять.

Ну, мне немного неловко, Джерну кажется абсолютно комфортно, как если бы он стоял в поле, смотря на растущий урожай, нежели металлический склад с мифическим монстром. Этот парень кажется абсолютно неспособным на сражение, он попросту не может поднять руки.

[Что думаешь о Серебряном Городе?] Спросил у него я.

Он рассеянно оглянулся вокруг.

[Ну ничего так] ответил он.

После этого разговор по своей сути затих. К счастью нам не пришлось долго ждать возвращения с Элис с нашей самой желанной личностью. И прежде, чем я мог хотя бы увидеть Бейна, я уцепился за его разум своей связью.

[НЕ КРИЧИ НА МЕНЯ. Да, я прокричал тебе это указание, но мне кажется ты это заслужил]

[Я ПОЛЬЩЁН, ВЕЛИКИЙ!]

[ДА ЧЁРТ ТЕБЯ ПОБЕРИ!]

Я услышал снаружи перед входом глухой удар, но прежде, чем я мог узнать, что случилось, в поле зрения заполз жрец, каким-то образом передвигающийся на коленях, пока его лицо прижимается к полу.

[Извиняюсь за мой недостаток контроля] сказал он, его голос дрожал от эмоций.

Этот парень такой утомительный. Джерн кажется счастлив его видеть, в то время как Элис несколько обеспокоена видеть его пригнувшимся так низко. По крайней мере Энид выглядит, как и должен обычный человек. Наверное.

[Привет, Энид! Как тебе путешествие?]

[Это было замечательно] улыбнулась старушка. [Никогда бы не подумала, что у меня появиться возможность увидеть некоторые из местных земель. Эран замечательно провела нас по ним]

[Она заботится о тебе как следует?] Это заставило встрепенуться братианина в нескольких шагах от меня. [Это хорошо! Айзек, а ты как? Как твои усы?]

Я должен был спросить, так как он не переставал поглаживать или закручивать эту фигню на лице.

[Сегодня я получил уход за ними в салоне] сказал он со сверкающими глазами. [Я очень доволен результатом. А Легион же рядом?]

Ка... как это вообще с этим связано?

[Да, конечно же они рядом. Флот там, часть из них сошла на берег, уж это то нам известно. Ещё здесь имеется значительная крепость Легиона с большим гарнизоном. Так что да, Легион повсюду]

Его улыбка стала шире... в жуткой степени.

[Это хорошо]

[Ты странный. Так, давайте к делу, у меня есть вопросы] и вот тут я расширил связь разума и соединил всех вместе. [Я пытаюсь узнать об этих Храмовниках и их Классе. Мне бы пригодился совет]

[КОНЕЧНО ЖЕ, ВЕ—]

[ЗАТКНИСЬ!]

Однажды, даже если это будет последним, что я сделаю, я заставлю этого парня затихнуть.

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Дальнейшие Вопросы Веры

[Кхем. Извиняюсь, что сорвался, я буду себя контролировать]

[Уж постарайся] выпалила Энид, потирая свой висок. [Мы все связаны этим соединением, Энтони не единственный, у кого голова начинает болеть от твоих криков]

[Мне стыдно]

[Да блин, просто будь на расслабоне, ладно?]

Я массирую антеннами свои собственные виски. Какая же морока разбираться с этим парнем.

[Ты лучший кандидат, чтобы обеспечить информацией по чему-то подобному, так что попытайся собраться, чтобы мы могли задать несколько вопросов]

Жрец остался на полу, к которому и прижато его лицо.

[Так... ты встаёшь?]

[Я считаю, что мне будет проще себя контролировать, если останусь в таком положении, неспособный увидеть ваше великолепие]

Вот чудак, а...

Эник закатила глаза и даже Элис кажется слегка неловко от его выходок. Я ведь не ошибаюсь? Этот парень чересчур странный, ведь так?

[Ну ладно. Давайте просто начнём. У этих двух есть Класс Храмовника, вроде как. Есть ли что-то похожее в твоих познаниях Системы?]

[Нет] ответил Бейн, и я ощутил напряжение в его мыслях, пока он яростно старается не выплеснусь какую-то чушь. [По моему мнение, для возникновения подобного Класса необходим прямой контакт... с... божественным... существом... прошу меня простить]

На моём множестве линз на глазах, он развернул голову в сторону, засунул кулак в рот и закричал во всё горло, глаза выпучились из его головы. Это продолжалось чересчур долго, прежде чем он снова вернулся к обозреванию пола и продолжил говорить.

[Прямой контакт с божеством, Великий. И хотя со времени нисхождения Системы на Пангере существовали Жрецы и подобные им, связанных с определённым вероисповеданием и личностями классов либо не существовали, либо удерживались в секрете]

Хммм. Я ставлю на второе. Наверняка была куча Классов, относящиеся к определённым личностям или обстоятельствам. Например, почему правитель Атриума называется 'Дитя-Император'? Но не Император 'среднего возраста' или 'Затухающий' Император. Либо у него эликсир юности, либо для этого есть более конкретная причина.

Может этот титул от Класса?

[Хочешь сказать, что появление Колонии и наше смешение с другими народами вызвало перемены в Системе? Мы это уже знали]

Муравьиная Кавалерия, муравьиная жрецы, всё такое прочее. Повсюду выскакивают странные Классы.

[Эти перемены были напрямую связаны с Колонией] согласился Бейн. [Однако другие перемены более напрямую связаны... с... вашей...]

Он сделал глубокий, успокаивающий вдох.

[Вашей природой] выдавил он себя, разум сотрясался из-за подавляемой энергии.

[Я просто монстр. Очень большой, супер потрясающий монстр] сказал я ему прямо. [У которого крутой, сияющий панцирь] добавил я.

[Конечно же] чересчур быстро согласился он.

[Ты мне не веришь, не так ли?] Проницательно спрашиваю я.

[Конечно нет] ответил он.

Да блин!

[Так, ты не знаешь, как вообще этот новый Класс работает, так?]

[Боюсь, что нет, Великий. Если я вызвал ваше недовольство, позвольте мне в раскаяние отрезать свою руку]

[У тебя лишь одна рука осталась, мужик! Цени её больше!]

[Буду!]

Я измотан. И именно в этот момент в разговор вклинилась Энид.

[Бейн, разве Церковь Пути не имеет крупное присутствие здесь, в Серебряном Городе?]

Он кивнул в пол.

[Да. А ещё в Золотом Городе есть собор, но туда могут попасть лишь самые высокопоставленные члены Церкви]

[Отложим собор пока что в сторону, будет ли для тебя возможно изучить их библиотеку? Возможно ты сможешь что-то узнать из книг, укрытых там]

Хорошая идея, Энид! Убери этого парня подальше от меня!

[А пока что мы можем оставить двух юных Храмовников Айзеку для тренировок. Уверена, он справится с ними]

Айзек на краткий миг прервал закручивание своих усов.

[Разве один из них не маг? Как я могу с этим помочь?]

[У тебя есть знакомые маги, Айзек] терпеливо сказала ему Энид, [человеческие маги, сражавшиеся с Колонией. Как думаешь, разве не это нужно Элис?]

[Ну похоже что у всех есть то, чем они могут заняться] радостно объявил я.

[Не у меня] отметила Энид.

[Иди вздремни. Вот теперь у всех есть то, чем им нужно заняться! Все свободны! Я и сам немного прикорну]

[Если можно, Великий] заговорил Бейн. [Энид высказала хорошую идею, и я с радостью проведу это исследование. Однако есть ещё один вопрос, который я бы хотел донести до вашего внимания]

Всю эту речь он произнёс, не дёрнувшись странным образом. На самом деле я чувствую, что его разум необычайно спокоен.

[Продолжай, Бейн. Я слушаю]

[КАКАЯ РАДОСТЬ—]

[Стоп! Дыши! Ещё раз! А теперь... продолжай]

Он с трудом взял себя под контроль.

[Церковь Пути сильна здесь. Очень сильна. Они проповедуют, и я некогда по глупости следовал этому, что превосходство над миром можно достичь через Систему и искоренение монстров. Они со всей страстью выступают против сотрудничества с монстрами, до такой степени, что даже много лет заявляли о стремлении истребления Софосов]

[Так... хочешь сказать, они не особо будут рады Колонии?]

[Они сделают всё, что в их власти, чтобы уничтожить вас] сказал он с необычной серьёзностью. [Для них Колония является ресурсом, который, согласно вере, должен быть использован. Я хочу призвать всех членов вашей семьи быть настороже, пока находятся внутри Серебряного Города]

[Думаешь, они нападут на нас?]

[Боюсь, они сделают что-то похуже]

___________________________________________________

Перевод был выполнен yrpotria.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT

Тур Энтони - Занявшись Книгами

Божественная Миссия! Священный Приказ!

Бейн с трудом сдерживал себя, пока шел в город, покидая складское помещение, где находился Великий, его семья и остальные члены торговой миссии.

Его энергия была столь велика, что он дрожал с головы до ног. Его ноги стояли на земле, но дух парил в воздухе. С каждым шагом он стремился провозгласить истину, рассказать о Новом Пути, который по милости Великого был открыт миру!

Однако такой поступок непременно привел бы его к смерти, и ему не следовало принимать мученическую смерть в это время. Слишком многое еще предстояло сделать. Великий труд — проложить новый Путь поверх ложного — был кропотливой работой, которую нужно было завершить кирпичик за кирпичиком. При всех своих недостатках, которых было немало, Бейн осознавал свое положение. Его задача заключалась не только в укладке кирпичей, но и в привлечении к делу других, в сплочении народа вокруг Великого.

Значит, он должен жить дальше, а это означало, что многие неверующие вокруг него останутся непросвещенными. Каждый, кто проходил мимо, не услышав о Новом Пути, посылал осколок боли прямо в его сердце, но он держался стойко, как того требовал его долг.

Что думали прохожие об этом дергающемся человеке, часто смахивающем слезы с глаз одной рукой, вероятно, лучше оставить в тайне.

В конце концов он добрался до величественного собора, который был центром церковной власти в Серебряном Городе. На вершине грандиозной лестницы возвышалось сверкающее серебром сооружение. Огромное по масштабам, впечатляющее по художественному исполнению, оно действительно представляло собой невероятное зрелище. Однако Бейн обнаружил, что оно не трогает его так, как, возможно, могло бы тронуть когда-то.

Статуя высотой в пятьдесят метров, изображавшая улыбающуюся, исхудавшую фигуру, олицетворявшую Путь, благосклонно взирала на потоки людей, входивших и выходивших из строения. Если раньше фигура в мантии, большой шляпе и роскошной бороде казалась Бейну такой мудрой, почти всезнающей, то теперь он знал более глубокую Истину. Был и другой путь.

Взяв священническую одежду, которую для него приготовили братиане, Бейн пожал плечами и поднялся по лестнице. Перед ним зиял широко распахнутый вход в собор, изнутри доносились громкие слова волнующей проповеди. Он не стал входить внутрь, а повернул направо и двинулся в сторону. Людей здесь было меньше; в основном это были священники и служащие, которые несли книги и другие документы, занимаясь делами Церкви.

Он так давно не носил традиционных одеяний и чувствовал себя неловко без антенн на голове, но все же пошел дальше, решив узнать все, что можно.

«Добро пожаловать в библиотеку. Чем я могу помочь вам на вашем Пути?»

Бейн вздрогнул, когда его перехватили, едва он переступил порог здания. Одетый так же, как и он сам, мужчина, обратившийся к нему, явно не был обычным священником, о чем свидетельствовало его крепкое телосложение.

«О. Да, секундочку».

Бейн порылся в своей мантии, пока не нашел то, что искал.

«Вот, держите», — сказал он, передавая свой служебный медальон.

«Минутку, отец».

Мужчина взял металлический диск изящной формы в одну ладонь, а другую положил на него, считывая содержащуюся в нем ману.

«Вы далеки от своей паствы, отец», — ровно заметил он.

Бейн кивнул.

«Волны принесли много разрушений», — печально сказал он. «Мой народ многое пережил с тех пор, как была разрушена Лирия».

«Я могу только представить, какие странные повороты судьбы привели вас на четвертый слой. Как бы то ни было, вам разрешен вход. Как только вы окажетесь внутри, вы сможете обратиться к указателю на стойке. Пусть Путь укажет вам дорогу».

«...И вам».

Он жаждал. ОН ЖАЖДАЛ просветить этого человека об Истинном Пути, но с огромным усилием сдержал свой язык.

«Почему вы кусаете свой язык, отец?»

«Прфто тк. Прсу профеья».

Не желая вступать в дальнейший диалог и рисковать истощением своей силы воли, Бейн скрылся внутри. Библиотека была огромной, великое хранилище знаний, накопленных Церковью за тысячу лет. Хотя было бы впечатляюще увидеть все тексты на одном открытом пространстве, они хранились не так. Вместо этого они заполняли одну за другой комнаты библиотечного комплекса, каждая из которых была проиндексирована и каталогизирована, заставлена полкой за полкой с томами.

Непосредственно внутри находился великий каталог — ряд огромных книг, за каждой из которых ухаживал облаченный в одеяние жрец или жрица. После некоторого обсуждения и ознакомления с текстами ему был дан список книг, комнат и полок, где он сможет найти то, что ищет. К счастью, в Библиотеке было мало народу, и Бейн чувствовал себя в безопасности, полагая, что никто не станет вступать с ним в разговор, пока он работает.

Следующие несколько часов он трудился в глубинах Библиотеки, отыскивая нужные ему книги, читая в отведенных для этого нишах и делая заметки. В работе легко было потеряться, и несколько откровений заставили его приподнять брови.

Однако его сосредоточенность была нарушена, когда мягкий голос прозвучал у него за плечом.

«Отец Бейн? Могу ли я уделить вам минутку?»

Смутившись, он повернулся и увидел улыбающегося священника, который подошел к нему, сложив руки перед собой.

«Я не хотел вас пугать. Я узнал, что в Библиотеку вошел священник, назначенный в регион Лирия поверхности. Это вы?»

«Верно», — немного неохотно ответил Бейн. Почему этот человек подошел к нему? Какое ему дело до крошечного пограничного королевства на поверхности, которого больше не существует?

«Вижу, я сбил вас с толку», — улыбнулся мужчина. «Не волнуйтесь, у меня всего лишь несколько вопросов о несчастье, постигшем ваш народ. Меня зовут Алир, Алир Винтинг, Великий Священник Пути».

Бейн поспешно склонил голову в импровизированном сидячем поклоне.

«В этом нет необходимости», — сказал Алир, поднимая руку. «Могу ли я уделить вам минутку для беседы?»

«Конечно, Великий Священник», — поспешно согласился Бейн. «Вам стоит только попросить».

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - Серебряные Царапины

Энид нравилось проводить время с Эран Турис, хотя братианский переговорщик часто бывала занята, как, например, сейчас. Но отставной торговец была довольна просто присутствием и впитыванием энергии бешеной торговли. Это очень напоминало ей былые времена, когда молодая Энид боролась за каждый кусочек золота, который могла ухватить.

Секрет успеха братианского конгломерата, похоже, заключался в том, что они всегда были полны энергии. Сколько бы богатств они ни сколотили, они были так же голодны до следующей продажи, как и до первой.

«Привезли ли сервировку для стола? Я хотела увидеть образцы еще два часа назад!» — потребовала Эран.

«Пока нет. Возникли проблемы с поставщиком...»

«Сообщите им, что мы сократим их оплату на двадцать процентов в соответствии с нашим контрактом. Сроки поставки были оговорены очень четко».

«Им это может не понравиться. Что, если они будут тянуть время еще дольше?»

«Для этого и существует второй, тридцатипроцентный штраф за задержку. Муравьи одобрили предложенную планировку рынка?»

«Да».

Эран одобрительно хмыкнула.

«Очень приятно работать с теми, кто понимает важность быстрого реагирования».

Энид улыбнулась. Колонии нравилось быть организованными. Скорее всего, они так же высоко ценили братианскую одержимость логистикой.

«Похоже, вы уделяете этой остановке больше внимания, чем другим», — заметила Энид.

Эран повернулась к ней.

«Другие города были важны, и мы заключили несколько выгодных сделок, но это были лишь репетиции перед Серебряным Городом. Как бы больно мне ни было это признавать, но это самый богатый город в мире. Даже небольшой кусочек здешнего рынка будет столь же прибыльным, как и вся остальная поездка».

Воистину, бьющееся сердце империи Атреум представляло собой невероятное зрелище. Энид сидела и наблюдала, как работает сеть ворот: огромное количество людей постоянно прибывало и убывало, даже ночью. В доках было не меньше народу: бесконечный поток кораблей, разгружающих грузы, и людей, туристов, торговцев, охотников на чудовищ — все они приезжали посмотреть на достопримечательности и попытать счастья.

«Это действительно удивительное место», — со вздохом сказала Энид. «Я очень надеюсь, что вы добьетесь здесь успеха».

Братианка ухмыльнулась.

«Я тоже», — сказала она. «На кон поставлено столько денег, что я практически чувствую их запах. Если все пойдет хорошо, Колония получит приток ядер, больший, чем они когда-либо ожидали».

Все это будет поступать к личинкам, усиливая следующие поколения муравьев. Будет интересно посмотреть, как эта торговая миссия повлияет на Колонию. До сих пор они довольствовались только тем, что могли получить, собирая урожай в Подземелье. Энид полагала, что они будут потрясены, увидев, что они выиграют, занявшись торговлей.

«Эран, образцы прибыли».

«Наконец-то! Дай-ка взглянуть».

Потный торговец стоял у нескольких прилавков неподалеку с извиняющимся выражением на лице. Эран была не в настроении прощать и критически осматривала прилавки. Кружева висели неправильно. Отделка не соответствовала стандартам. Ножки были не совсем симметричными.

На опытный взгляд Энид, претензии были обоснованными, но лишь в малой степени. На взгляд Эран, даже самая незначительная проблема бросалась в глаза, как чернильное пятно на хлопковом одеяле.

В конце концов, она дала согласие, но весьма неохотно. Если бы контракты еще не были подписаны, грозная братианка наверняка потребовала бы еще больших скидок.

«Вы уже определились с местом проведения?» — спросила Энид, когда осмотр был завершен.

«Конечно. Купол Тессилана был забронирован еще до того, как мы покинули Конгломерат», — с удовлетворением ответила Эран.

«Полагаю, это хорошо?» — усмехнулась Энид.

«Это замечательно. Это стоило целого состояния, но оно того стоило. Купол — престижное и любимое место в Серебряном Городе. Одно только присутствие там привлечет много зрителей и повысит нашу известность».

«Тогда, кажется, все идет хорошо».

«Давайте не будем считать наше золото до того, как оно окажется в хранилище», — предостерегла Эран. «Еще многое предстоит сделать. Кстати, как там Энтони? Я слышала, вы навещали его днем».

«Думаю, ему немного тяжело в изоляции», — ответила Энид после некоторого раздумья. «По моему опыту, он плохо переносит, когда ограничивают его свободу действий».

Эран кивнула.

«Я тоже так думаю. Надеюсь, он сможет продержаться еще немного. Еще один день, потом откроются наши лавки, и, разумеется, я хочу, чтобы он присутствовал. Видимый знак силы и величия Колонии».

«Не описывай его таким образом, когда он вас слышит», — предупредила ее Энид. «Он и так уже достаточно дуется из-за своей внешности».

Братианка рассмеялась.

«Да, ничего не поделаешь. Он очень впечатляющий монстр, как ни крути. Здешних жителей нелегко впечатлить, но даже они сбегутся посмотреть на самого могущественного монстра-муравья в истории Пангеры».

«И, надеюсь, купят чай и мебель, пока будут там».

«Конечно», — ухмыльнулась Эран.

«Есть ли какие-нибудь опасения по поводу безопасности?» — тихо спросила Энид. «Я разговаривала с некоторыми из моих людей, и они предупредили, что некоторые жители города будут настроены враждебно по отношению к Колонии».

«Всегда найдутся те, кто враждебно относится к монстрам», — ответила Эран. «Не то чтобы мы не осознавали опасности. Поскольку Энтони залег на дно, риск инцидента значительно снижается, но мы делаем все возможное, чтобы всех членов Колонии сопровождали, когда они покидают территорию комплекса. Пока никаких проблем не возникало, но мы будем продолжать проявлять осторожность».

«Хорошо. Думаю, я пойду и сообщу об этом Энтони. Это успокоит его».

«Пожалуйста, так и сделайте. Напомните ему, чтобы завтра он вел себя как можно лучше. Один день торговли может укрепить или разрушить это партнерство. Я хочу, чтобы все было идеально».

«Я дам ему знать. Я уверена, что он проделал весь этот путь не для того, чтобы в последний момент все испортить».

Как только Энид произнесла эти слова, у нее по спине пробежал холодок. Она должна была знать, что лучше было не делать подобных заявлений, когда речь шла об этом муравье.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - Время Пить Чай

Как представитель Колонии, Старейший со временем стал бесценным помощником. Благодаря своей уникальной способности говорить с кем угодно и ставить интересы семьи во главу угла, Старейший был грозным переговорщиком.

Во многих отношениях он стал для Колонии излюбленным оружием в дипломатических усилиях. Стабильное присутствие, которое никогда не теряло из виду главную цель и могло ошеломить других силой своего чудовищного присутствия.

Конечно, со временем ему стало почти невозможно подняться на верхние слои Подземелья, чтобы говорить с другими представителями, но Старейший всегда был готов служить семье, несмотря на боль.

Поэтому мы отплатили ему добром за добро. Невзирая на боль.

- Из личных записей Дипломанты.

──────────

[Энтони?]

[Приветики, Энид. Я думал, ты собираешься вздремнуть?]

Старуха фыркнула, положила руки на бедра и уставилась на меня.

[То, что ты говоришь мне идти спать, еще не значит, что я так поступлю. Ты что, всерьез думаешь, что являешься моим начальником?]

[Я бы не посмел. Однако, похоже, тебе требуется полное медицинское обслед...]

Она в ужасе отшатнулась, ее глаза метнулись в темные углы моего склада.

[Ты не посмеешь!]

[Неужели все так плохо?] — спросил я, забавляясь. Ее уже несколько раз похищали целители. Нам важно обеспечить ей наилучший уход; после всего, что она для нас сделала, это меньшее, чем мы можем ей отплатить.

[Мне не нравится, когда со мной обращаются как с инвалидом]. Она вздрогнула. [Эти целители не позволяли мне ходить без посторонней помощи, пока я не начала бить их палкой. Они не возражали, что я их бью, но им кажется, что это демонстрирует, что я достаточно устойчива, чтобы передвигаться самостоятельно.]

Картина сытой по горло Энид, замахивающейся тростью на целителей, настолько ей несвойственна, что я не мог удержаться от смеха.

[Это действительно произошло? Я не уверен, что верю в это].

[Ох, это произошло. Я старая, Энтони, но не мертвая.]

[В этом-то все и дело, старушка. Мы хотим, чтобы ты была старой, а не мертвой.]

[У меня была хорошая жизнь. Я добилась большего, чем когда-либо ожидала. Я с радостью уйду, когда придет мое время.]

[Ба. Я отказываюсь верить, что тебе не нравится эта торговая миссия. Все эти путешествия? Признайся, ты прекрасно проводишь время.]

[Да], — улыбнулась она, — [это было очень приятно].

[Тогда ты можешь остаться здесь. Наверняка произойдут еще более приятные вещи].

[Перестань меня доставать]. Она нахмурилась, но я мог сказать, что не всерьез. [Я пришла сюда, чтобы обсудить серьезный вопрос, а не для того, чтобы вы, муравьи, нянчились со мной.]

[О? Серьезные дела, да? Ты же знаешь, я предпочитаю держать их как можно дальше от себя. У меня на них аллергия.]

[Очень смешно. Меня прислала Эран. Видимо, какие-то чиновники из города хотели прийти и встретиться с тобой перед завтрашним открытием рынка. Она не может им отказать, учитывая, где мы находимся. Ты не против?]

[Звучит так, будто так и должно быть, не так ли?] Я вздохнул, поднимаясь на ноги. [Насколько важны эти люди? Это начальник пожарной бригады? Лидер местного общества виноделов «Друзья Винограда»? Или... командующий армией? Мне нужно оценить свой уровень легкомыслия].

[Я точно не знаю], — ответила она, выглядя немного обеспокоенной, — [и не думаю, что Эран тоже знает. Я бы отнеслась к ним серьезно и была бы начеку, несмотря ни на что.]

[Отлично. Тогда лучше расстелить красную дорожку].

К приходу гостей я заручился помощью Кобальт, чтобы все выглядело презентабельно. Был поставлен красивый стол, стулья, все такое прочее. Пекари приступили к работе, и у нас появился прекрасный выбор пирожных и, разумеется, лучший чай Колонии, который варился в саморазогревающемся чайнике.

Естественно, я получил свою собственную чашку и кусочек, дополнительного размера для моих габаритов седьмой ступени. Чай, надо сказать, восхитительный. В человеческом обличье я не очень-то любил чай, если только кипячение листьев и сорняков не считается чаем? Думаю, это должны быть особые листья.

По какой-то причине я решил попросить Джерна и Элис держаться по обе стороны от меня, надев что-нибудь полуофициальное. Они вроде как «хранители святилища», так что вполне могут быть рядом. Я также предпринял необычный шаг, потребовав, чтобы Защитанта и ее двадцать сестр были на виду во время встречи. Если кто-то из пришедших сможет их обнаружить, то мы будем выглядеть не лучшим образом, если они будут подозрительно шнырять вокруг.

Спустя два часа, когда уже начало смеркаться, прибыли наши гости.

Естественно, они не были без сопровождения, и прибыла довольно внушительная толпа солдат, каждый из которых облачен в богато украшенные доспехи, которые, казалось, светятся внутренним светом. В сочетании с охраной, которая уже окружает меня, это начинает казаться чрезмерным.

В окружении всей этой суматохи находилась официальная группа, а из нее вышел вперед один маг, человек в официальной мантии, который протянул мне великолепно созданный мост разума.

Серьезно, по прошествии стольких лет я узнаю эксперта в работе, когда вижу его. Этот мост безупречен и создан с такой скоростью. Явно не обычный маг.

[Приветствую. Я буду официальным посредником на этой встрече. Надеюсь, вас это устраивает?]

[Конечно, конечно]. Я помахал ему антенной. [Приятно познакомиться. Я Энтони. Могу я предложить вам немного чая? Или пирожных? Вкусные штуки.]

[Энтони, да? Интересное имя для монстра.]

[Правда?] — спросил я, озадаченный. [У нас в Колонии много разных имен. Есть даже одна, которая назвалась Генийантой, если вы можете в это поверить.]

[Это действительно кажется довольно смелым], — согласился маг. [Я бы с радостью принял ваше предложение о закусках, но сначала их нужно проверить на безопасность. Уверен, вы понимаете].Серьезно? Эти люди слишком осторожны, разве нет? Кто будет в здравом уме пытаться отравить каких-то случайных чиновников посреди своего города в окружении солдат?! Тем не менее, я согласился, потому что у меня нет выбора, и потому что мне все равно.

Кто, черт возьми, эти люди и почему они хотят со мной поговорить?

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - Странное Взаимодействие

Маг был не лыком шит, надо отдать ему должное. Кем бы ни был этот парень, мне действительно стоит узнать его имя, у него явно есть опыт в подобных делах. Что впечатляет, учитывая, что у него не могло быть много встреч с гигантскими муравьями.

Дегустаторы без промедления выходят вперед и приступают к еде. В мгновение ока они взмахивают маленькими приборами, делают глоток или откусывают кусочек и творят магию над каждым съедобным блюдом на столе.

На какое-то мимолетное мгновение я задумался, не считают ли они избыток сахара или масла ядом? Ведь это не совсем полезно. Заявят ли они, что Колония пыталась убить своих лидеров с помощью избытка холестерина? Не будем забывать и о яйцах.

Однако мои опасения растворились в воздухе, когда специализированный отряд по борьбе с ядами отошел от стола и низко поклонился, сначала почему-то мне, потом магу, а затем людям, стоящим за ними. Слишком много поклонов.

[У этих парней будут проблемы со спиной, если вы будете заставлять их так сильно кланяться], — любезно подсказал я магу. [Лучше предотвратить эти проблемы со здоровьем, пока они не стали серьезными.]

[Это просто жест уважения. Надеюсь, вы не обидитесь?]

[Обижусь? На что?]

Я в замешательстве.

[Позвольте представить вам тех, кто пришел на встречу с вами], — плавно перевел тему маг, не давая разговору зайти в тупик. Этот парень быстро соображает!

[Могу я сначала узнать ваше имя?]

[Конечно. Как грубо с моей стороны.] Он собрался поклониться, но потом передумал и выпрямился. [Я — старший Маг и представитель Башни, Ратвин Верилос. Рад познакомиться с вами].

[Конечно. Приятно познакомиться. А теперь, пожалуйста, представьте меня этим уважаемым гостям].

[С удовольствием. Здесь пятеро человек, которые прибыли, чтобы встретиться с вами как с представителем Колонии. Слева направо — Алир Винтинг, Великий Священник Пути; Кассус Моран, лидер Альянса Копателей Подземелья в Атреуме; Флоренс Аргайл, представительница комитета по благоустройству города; Джорджия Винн, представительница Торгового Кооператива; и Торисон Эрс, из мэрии].

[Значит, не мэр?]

[Нет, нет. Сотрудник администрации].

[Просто хочу уточнить, комитет по благоустройству на самом деле довольно влиятелен в этом городе, я прав?]

[О, да, очень влиятельный. Поддерживать Серебряный Город как можно более отполированной жемчужиной — в интересах каждого жителя].

С остальными все понятно. У нас есть какой-то крупный священник, чего я и ожидал. Они нас недолюбливают, считают духовными жертвами, приносимыми Подземельем, не более. Но, разумеется, они хотят прийти и взглянуть на товар. Путешественники Подземелья, конечно, вполне логичны. Они зарабатывают на жизнь убийством монстров, а я — монстр, который не хочет, чтобы его убивали, так что у нас есть конфликт интересов. Торговцы не сюрприз, как и мэрия. Мы здесь для бизнеса, так что торговцы очевидные гости, а мэр хочет убедиться, что я не собираюсь взрывать их город, что тоже нормально.

[Сообщите им всем, что их ждут за моим столом. Пожалуйста, передайте каждому из них, что я благодарен за то, что они нашли время прийти и встретиться со мной. Я не привык принимать гостей, будучи монстром, но они могут присоединиться ко мне за столом, чтобы перекусить и выпить чаю.]

Ратвин передал мои слова с помощью грубого средства устной речи, и пять человек... не то чтобы бросились к столу, но подошли и сели, протягивая руки к чаю и делая осторожные глотки.

[В столь короткий срок мы не смогли приготовить много блюд, но я надеюсь, что им понравится. Попробуйте печенье, мое любимое блюдо].

Я наклонился к столу и откусил кусочек от своего. Очень вкусно. Правильный баланс между хрустом и рассыпчатостью. Гости с каким-то полу-испуганным восхищением наблюдали за тем, как гигантское насекомое-монстр поглощает симпатичное печенье, но, эй, это едва ли самая странная часть разговора.

[Полагаю, у них есть ко мне вопросы?] — спросил я Ратвина, когда гости поднимают на меня глаза и начинают перекусывать. [Или что-то, что они хотели бы от меня услышать? Я имею в виду, что буду рад выпить чаю и перекусить, если они пришли только за этим.]

Маг вежливо улыбнулся.

[Уверен, что у них на уме что-то другое. Я спрошу их, не хотят ли они спросить вас о чем-нибудь.]

Они немного обсудили это между собой, прежде чем привилегия задать первый вопрос перешла к священнику.

[Великий Священник Алир Винтинг хотел бы сказать, что сегодня он встретился со священником, который вам, возможно, знаком].

[Ах, черт. Он ведь не арестован?]

[Хм... Я спрошу.]

Произошел короткий разговор.

[Не арестован. Великому Священнику было интересно, как этот человек мог потерять руку. Очевидно, он был весьма уклончив, когда на него надавили.]

[О. Я откусил ее.]

[Вы... откусили ее.]

[Да. Если честно, перед этим он ударил меня по голове. Было больно.]

[Я, э-э, передам это.]

Великий Священник улыбнулся и кивнул, когда мой ответ передали ему, и задал еще один вопрос. Другие гости, похоже, не очень-то обрадовались, услышав, что я откусил руку священнику, но я не собирался им врать. Насколько я знаю, они также умеют распознавать ложь!

[У Великого Священника Алира не сложилось ощущения, что священник Бейн был так уж ненавидел Колонию, несмотря на свое ранение и то, как он его получил].

Хоо! Что сказать об этом чертовом священнике и его энтузиазме по отношению к Колонии?

[Мы помогли многим людям после катастрофы в Лирии. Как только он понял, что мы никому не причиним вреда, если на нас не нападут первыми, он стал стремиться к налаживанию связей между беженцами и Колонией ради взаимной выгоды].

Никакой лжи. Не стоило упоминать и о неудобном поклонении муравьям.

Великий Священник откинулся на спинку кресла, кажется, удовлетворенный этим ответом, хотя, похоже, он смотрел на меня так, как Тини смотрел бы на кучу Биомассы, что не очень хорошо. Следующей задала вопрос Флоренс, представительница комитета по благоустройству.

[Мисс Аргайл хотела бы знать, из чего сделан ваш панцирь и есть ли способ получить доступ к этому материалу. Ей очень нравится его оттенок и блеск].

То есть... кто бы сомневался. Может, мой алмазный панцирь и не сияет так ярко, как раньше, но теперь он выглядит более зрело.

[К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос. Я не буду раскрывать, что это такое, и я не могу придумать никакого способа достать это, кроме как содрать с моего трупа, разумеется].

Бедная леди побледнела и замахала руками, и ей будто слегка поплохело при мысли о насилии.

[Она хотела бы подчеркнуть, что не имела в виду ничего подобного].

[Конечно. Никаких проблем. Это очень редкий материал, разновидность алмаза, и я просто не представляю, где его можно найти его в Подземелье. Возможно, еще глубже, я полагаю. Итак, кто следующий?]

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - С Чего Бы Мне?

Пока представитель комитета по благоустройству приходила в себя, парень из мэрии решил вступить в разговор.

[Мистер Эрс хотел бы спросить, нет ли у вас планов устроить в Серебряном Городе такие же разрушения, какие вы устроили в Грейстоуне?]

Серьезно? Он прост взял и спросил меня об этом?

[Серебряный Город планирует обрушить гору на мою голову?]

[Он говорит, что нет.]

[Что ж, тогда у нас не будет проблем. Если говорить начистоту, я вовсе не собирался причинять вред Грейстоуну. Я хотел лишь защитить свою семью, братианский торговый флот и себя].

Произошел обмен несколькими словами.

[Он спрашивает, рассчитываете ли вы, что они поверят, что вы повредили гору случайно?]

Ратвин, маг, занимающийся переводом, судя по его тону, тоже не выглядел убежденным. Я помахал антеннами.

[На самом деле не имеет значения, верите вы в это или нет, не так ли? Я не собираюсь причинять вред Серебряному Городу, и я изолировал себя здесь, на этом складе, чтобы свести к минимуму вероятность того, что что-то пойдет не так. Я нахожусь здесь под наблюдением днем и ночью. Не представляю, чем я еще мог бы вас успокоить, сверх этого.]

У них должен быть какой-то способ определения намерений, иначе какой смысл задавать такие вопросы. Возможно, Ратвин настолько продвинутый маг разума, что может почувствовать, верю я в свои собственные слова или нет? Это довольно безумно, если это правда.

Теория обретает убедительность, когда мистер Эрс откидывается в кресле, похоже, удовлетворенный тем, что сказал ему маг. Затем у Джорджии Винн из Торгового Кооператива, что бы это ни было, появились ко мне вопросы.

На них было легче всего ответить; все, что ее интересовало, — это сладкие, сладкие денежки. Мы, муравьи, здесь, чтобы продавать, а она — одна из тех, кто хочет покупать. Довольно быстро общие вопросы о качестве и объеме уступили место тому, что ее действительно интересует.

[Она хотела бы узнать, обязательно ли вести торговлю с Колонией через Конгломерат Братианского Острова или можно договориться напрямую с вами или вашим представителем?]

Ага. Они хотят вычеркнуть братианцев из сделки.

[Насколько мне известно, наше соглашение незыблемо. Если вы хотите обойти его, вам придется иметь дело с Эран Турис. В конце концов, я думаю, так будет лучше для вас.]

Она подняла брови в ответ на мое предложение, и маг передал ее слова мне.

[Лучше для них? Они вынуждены торговаться с самыми жестокими продавцами в мире, которые выжимают каждую каплю прибыли из товаров, которые вы пытаетесь продать. Мисс Винн задается вопросом, понимаете ли вы, насколько сильно ваша семья проиграет от этой сделки?]

Думаю, большинство людей, вероятно, пришли бы к такому выводу. Возможно, она считает, что Эран и ее муж грабят нас вслепую, а мы слишком молоды и наивны, чтобы понять, что происходит. Наверное, все торговцы, с которыми мы имели дело во время предыдущих остановок, думали так же, считая, что Конгломерат Братианского Острова платит нам гроши за наши товары, а потом взвинчивает цены при продаже.

Нам не повредит, если они будут в это верить. Более того, так даже лучше. Средний потребитель будет охотнее тратить деньги на товары Колонии, если будет считать, что братиане получают львиную долю, а монстры — жалкие гроши.

[Если вы считаете, что нас грабят, то вам стоит поговорить с Эран Турис и узнать ее мнение. Я не просто так сказал, что эта ситуация лучше для вас.]

[Мисс Винн хотела бы знать, в чем причина].

Я легонько клацнул мандибулами.

[Потому что в противном случае вам пришлось бы договариваться со мной.]

[И это было бы трудно?]

[К счастью для всех нас, вам не придется это выяснять. Только Конгломерат Братианского Острова будет вынужден страдать от этого.]

После того как различные способы извлечения выгоды для себя исчерпаны, торговцу осталось только сдаться и дать слово кому-то другому.

[Алир Винтинг, Великий Священник, хотел бы знать, сколько членов вашей уважаемой Колонии сейчас здесь.]

Он тоже решил просто спросить напрямую?! Серьезно?! Ты хочешь пересчитать детенышей так далеко от вылупления, когда они практически еще не снесены! Полагаю, я должен дать ему ответ, причем честный.

[Я не имею ни малейшего представления. Как бы мне ни хотелось провести время, щекоча личинок и подсчитывая выводок, у меня есть другие дела, которые занимают мое время].

Этот парень. По блеску в его глазах я могу сказать, что он точно знает, что делает, и знает, что я тоже знаю. Наглец. Думаешь, сможешь попировать на моей семье? Скоро этот город будет наводнен прекрасными муравьиными товарами, без которых они не захотят жить. Заручиться поддержкой для войны будет намного сложнее, чем ты думаешь.

Еще один пустоголовый священник.

Наконец, настало время выступить Кассусу Морану, лидеру Альянса Путешественников Подземелья. До сих пор он вел себя крайне сдержанно, с интересом выслушивая ответы мага, но сам ничего не предлагал.

Теперь он наклонился вперед и заговорил с Ратвином глубоким, ясным голосом.

[Мистер Моран хотел бы знать, правдивы ли слухи о том, что Колония создала собственное отделение путешественников.]

О черт, я совсем забыл об этом. Помнится, я предлагал комиссионные за всех многоножек, которых они смогут нам принести. Награда за очистку Подземелья от скверны за счет Колонии.

[Прошу меня извинить, мне нужно проконсультироваться с одним из моих товарищей, чтобы получить свежую информацию по этому вопросу. Надеюсь, вы не возражаете.]

Мне не нужно много времени, чтобы достать до Кобальт со склада, так что я могу спросить ее напрямую. Как член Совета, я надеюсь, она имеет представление о том, что происходит.

«Помнишь, я сказал тем людям, которые охотятся на монстров, что мы будем платить им за каждую многоножку, которую они нам принесут?»

«Конечно, помню».

«Это все еще в силе?»

«Ну, было, когда мы уходили. Было довольно много тех, кто принял наше предложение. Насколько я слышала, на многоножек охотились двадцать разных групп. Нам пришлось создать для них биржу».

Приятно слышать. Я вернул свое внимание к магу.

[Да, мы все еще занимаемся этим. В настоящее время мы предлагаем комиссионные за охоту на определенных монстров, и мне сказали, что вокруг нашей горы активно работает не менее двадцати команд].

[Мистер Моран хотел бы узнать подробности. Это необычная ситуация, и ему необходимо выяснить, не посягает ли Колония на уже существующие права].

Очень мило с его стороны быть откровенным.

[Это простая сделка. Они приносят нам останки определенного вида монстров, а мы платим им ядрами. Вот и все].

Мужчина погладил подбородок, прежде чем задать еще один вопрос.

[Он хотел бы знать, какой именно вид монстров вызвал такой гнев Колонии].

[Многоножки], — прямо ответил я.

[И почему?]

[Это многоножки...] — ответил я, сбитый с толку. [Нужна ли нам еще какая-нибудь причина?]

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - Торговля начинается!

Знаменательный день! Волнительный день! В складском комплексе, где разместилась Колония, кипит бурная деятельность. Мои сестры трудятся как трудолюбивые... муравьи, я полагаю. Что и следовало ожидать. Все распаковывается и подготавливается, проходят последние проверки и контроль качества. Подготовка главы колонны не занимает много времени, и, наконец, я могу покинуть свой склад и занять свое место.

Не то чтобы мне нужно было быть впереди, но по какой-то причине они настояли, чтобы я шел именно во главе. Я и мои охранники, разумеется, потому что за два дня они даже не сделали ни одного перерыва на туалет.

Поразительная выносливость. Где они ее хранят? Не буду спрашивать.

[Энид! Пойдешь посмотреть на большое событие?] — спросил я, заметив старушку, сидящую на носилках, которые несут два муравья.

Она выглядела крайне недовольной таким обращением, но они ни за что не позволят ей идти своим ходом. Почти уморительно видеть, как сильно она возмущена тем, что о ней так заботятся. Даааааа, страдай из-за снисхождения, старушка! Мы обеспечим тебе долгую и комфортную старость, чего бы это ни стоило!

Гвехехехе.

И вот процессия двинулась в путь, а за ней последовало все больше и больше муравьев.

Дороги в Серебряном Городе широкие и просторные, и нам легко хватит места, чтобы добраться до места назначения. В разных местах стоят стражники, которые помогают направлять поток транспорта вокруг нас, подчеркивая, насколько это хорошо организованное и управляемое место. Я уже второй раз гуляю по городу, и снова меня поражает его красота. Все здания покрыты блестящим, почти неземным серебристым металлом, но повсюду удивительно много зелени. Почти у каждого здания, будь то магазин или жилой дом, есть висячий сад или ряд цветущих горшков, ломящихся от цветов и зелени.

Вдоль улиц растут высокие деревья, дающие тень и наполняющие воздух сладким ароматом. Кто бы ни нанимал дизайнеров для проектирования этого места, они действительно заслужили свою зарплату — вот и все, что я пытаюсь сказать. Я имею в виду, черт возьми. Место красивое.

Затем я направил тысячу линз на здание, в котором мы проводили наше торговое мероприятие, и мое впечатление только усилилось. Оно представляет собой массивный купол, полностью открытый снизу и поддерживаемый великолепными, великолепными колоннами. Каждая из сверкающих металлических колонн выполнена в виде отдельного человека, и я уверен, что каждый из них — важная фигура для империи Атреум. Они потрясающе реалистичны, и я могу только надеяться, что Микеланджеланте удастся увидеть их. Тогда этот проклятый муравей сможет увидеть настоящее искусство и испытать боль от того, что его заставили увидеть, как кто-то другой делает это лучше!

По крайней мере, обратите внимание на то, что они не все одинаковые! Разнообразие — это изюминка жизни!

Непосредственно вокруг купола расположен элегантный сад с прудами и ручейком, который течет по всему периметру. Мостики и ступеньки ведут к полу купола, по которым мы поднимаемся, а затем любуемся видом на окружающий город.

Нам придется благоустроить наши гнезда, серьезно. Я не хочу проигрывать этим людям так сильно, черт возьми. Я создам комитет по благоустройству, как только мы вернемся.

«Старейший, я думаю, что в центре есть платформа, на которую Эран хочет, чтобы вы встали».

«Серьезно? Они хотят, чтобы я стоял на платформе и сиял, чтобы все восхищались?»

«Не думаю, что она говорила что-то о сиянии или восхищении, но она точно говорила что-то о платформе. Ах, да, я вижу ее вон там».

Пусть будет так. Да, теперь, когда мы подошли ближе, я тоже вижу платформу. Она не очень высокая, наверное, не больше двух метров. Смирившись со своей судьбой, я подошел и плюхнулся на нее.

[Как тебе это нравится], — съязвила Энид, когда ее усадили рядом со мной, [когда с тобой обращаются как с бесполезным?]

[Энид, как ты думаешь, что я вообще могу здесь делать? Помочь расставить стойки? Посмотри на размер моих мандибул.]

Я размял их, чтобы подчеркнуть.

[Какая от меня польза? Никакой. Колония хочет, чтобы я стоял и выглядел внушительно. С этим я справлюсь. А вот ты, с другой стороны, действительно бесполезна.]

[Я здесь не для того, чтобы помогать], — фыркнула она. [Я здесь осматриваю достопримечательности и наслаждаюсь заслуженным отдыхом].

[Как-то не верится. Ты выглядишь так, будто хочешь вскочить и открыть ларек, поторговаться].

[Для меня это не работа, а отдых.]

[Я так и знал!]

Пока мы с Энид добродушно препирались, вокруг нас начали формироваться лавки. Эран постоянно присутствовала здесь вместе с братианским окружением. Она закупила всевозможные модные штучки, чтобы наша рыночная презентация выглядела более впечатляюще, и, надо сказать, похоже, это действительно помогает. По мере того, как все начинает складываться, я должен признать, что все выглядит очень стильно и со вкусом. Мы действительно выкладываемся по полной здесь, в Серебряном Городе, надеясь произвести хорошее впечатление, и я уверен, что нам это удастся. Сомневаюсь, что все, что мы можем предложить, будет близко к самому высокому качеству, доступному в этом месте, но они ни за что не смогут превзойти наши цены.

Гвехехехе.

Все собирается с удивительной скоростью и эффективностью, пока до начала остается несколько часов. Честно говоря, за этим забавно наблюдать. Я не один из ремесленников в Колонии и, честно говоря, никогда им не стану, но я рад видеть, как те муравьи, которые решили, что хотят специализироваться на изготовлении цветочных горшков или плетении ковров, получают шанс блеснуть и оказать неоценимую услугу семье. Я прямо вижу, как они раздуваются от гордости.

Вскоре придут покупатели, и настанет время шоу. Это однодневное мероприятие, поэтому мы должны произвести хорошее первое впечатление.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - День торговли

Как только появились клиенты, они пришли потоком. Хочу подчеркнуть, что я не употребляю это слово просто так. Я понятия не имею, сколько людей живет в Серебряном Городе, но предполагаю, что очень много. Как и во Фрихилле, родине Родичей, почти вся гора принадлежит городу, но, в отличие от Фрихилла, вся она застроена. Имейте в виду, что на фоне этих гор земные горы кажутся холмами. Горы четвертого слоя покажут пальцем и посмеются над земными горами, если смогут их увидеть, потому что земные горы слишком короткие.

Так сколько же людей здесь живет? Чертовски много. Этот город никак не мог бы продержаться без портальной технологии. Интересно, сколько земли в империи Атреум отведено только для того, чтобы кормить это чудовище? Наверняка на четвертом есть множество гор, которыми они владеют, а также значительный участок земли на поверхности, предназначенный исключительно для этой цели.

Удивительно, но, несмотря на спешащую толпу, все начинается довольно хорошо. Благодаря тому, что купол полностью открыт, в нем можно свободно передвигаться, и пока муравьи, бегающие по прилавкам, быстро перемещают людей, нет никаких шансов на образование пробки. В этом также заслуга отличной работы, проделанной на этапе планирования. Планировка гарантирует, что самые востребованные лавки будут равномерно распределены по всему пространству мероприятия и никогда не окажутся в местах, которые могут создать заторы. Слоан и Эран Турис проделали отличную работу.

А что касается меня? Я стараюсь быть красивым. Мне больше не нужно суетиться, я стою прямо и гордо. Время от времени я разминаю мандибулы или направляю свои массивные антенны в толпу, к восторгу и интересу местных жителей. Должен сказать, что самым популярным аттракционом на этом мероприятии, похоже, являюсь... я сам.

Гвехехехе.

Не то чтобы я мог их винить. Мой гравитационно-сжатый алмазный панцирь сияет глубоким и таинственным светом, мои глаза светятся непостижимой целеустремленностью, а мандибулы будоражат своей мощью и остротой. Нет более совершенного образца муравьиной формы, чем я, а поскольку муравьиная форма — самая совершенная из всех монстров, то во всей Пангере нет более совершенного монстра, чем я. Приходите и посмотрите, пока есть возможность!

Честно говоря, я в некотором роде шокирован тем, насколько спокойно жители Серебряного Города относятся к моему появлению. Мимо проходят матери со своими детьми, которые следуют за ними по пятам, указывая на меня пальцами, а малыши пялятся на меня. Молодые мужчины и женщины идут рядом, держась за руки, и шепчутся друг с другом, глядя на мой невероятный вид. Никто не выглядит нервным. Если честно, это даже освежает.

Когда я совершил очередной широкий взмах антеннами, то заметил знакомое лицо и решил перекинуть мост разума, чтобы немного поболтать. В конце концов, для того, чтобы выглядеть сногсшибательно, требуется лишь малая часть моих мысленных способностей, но не потому, что у меня их так много, а потому, что быть таким привлекательным почти не требует усилий.

Мне скучно.

[Не уверен, что ожидал вашего появления, мистер Ратвин. Или, может быть, Маг Ратвин?]

Маг с серебристыми волосами усмехнулся, обошел меня и встал напротив.

[Несколько человек из Башни пришли осмотреться, и я решил присоединиться к ним. Нечасто нам, ученым, удается стать свидетелями подобного. Многие виды монстров пытались создать общества, некоторые из них существуют до сих пор, но я не думаю, что когда-либо существовало такое сотрудничество, как в Колонии. Как мои соотечественники могут сопротивляться?]

[Если только они не захотят получить живые образцы], — полушутя ответил я. [Мы прибыли с десятью тысячами, и именно с таким количеством я надеюсь уйти.]

[У нас довольно строгий совет по этике], — сухо ответил он. [Они не слишком благосклонно относятся к похищениям и недобровольному лишению свободу. Не всегда так было, конечно, но в последние триста лет Башня придерживается строгого порядка].

[Это радует. Меньше всего я хочу, чтобы одна из моих сестер стала подопытной.]

[Но не вы?]

[Мне не впервой]. Я помахал антеннами. [Я бы предпочел, чтобы это был я, а не они, хотя уверен, что они с этим не согласны.]

«Мы НЕ согласны», — пробормотала Защитанта, стоя за мной.

Как, черт возьми, она пробралась на этот мост разума? Ладно, потом разберусь.

[Я слышал, что монстры всегда в конце концов обращаются против немонстров, особенно если речь идет о Древних], — ненароком сказал я. [Некоторые верят, что на горизонте маячит очередной Раскол, чудовища из легенд готовы восстать и погрузить мир в хаос. Разве империя Атреум не боится налаживать отношения с потенциальной угрозой?]

По мере того как я продолжал задавать вопросы, Ратвин становился все более серьезным и поглаживал бороду, обдумывая свой ответ.

[Я мог бы ответить на этот вопрос с нескольких разных точек зрения. Считает ли империя Атреум, что очередной катаклизм неминуем? Скорее всего, нет. Рассматривают ли они Колонию как угрозу? Скорее всего, нет. Есть и те, кто готовится к борьбе с Древними. Что такое одна муравьиная Колония перед лицом этого?] Он поднял руку, чтобы остановить любой мой быстрый ответ, продолжая размышлять. [Лично я не думаю, что существует безопасный или простой способ уничтожить муравьев, что было показано на протяжении всей истории. Истреблять их всегда трудно, всегда болезненно. Ваша колония будет еще худшим противником.

Теперь отвечу за себя. Я действительно обеспокоен тем, что недавние волны указывают на то, что на подходе еще один Раскол. Я также опасаюсь, что Колония обратится против своих союзников, что сделает наше выживание менее вероятным, а значит, мне трудно поддержать этот торговый союз, учитывая, что прибыль в виде ядер значительно укрепит вашу семью].

Хм.

[Это освежающе честно с вашей стороны], — сказал я ему. [Я тоже не уверен, как все сложится, но не думаю, что Колония будет так уж восприимчива к Древним.]

[Пока вы их не встретите, кто может сказать наверняка?] Ратвин пожал плечами. [Хотя, должен признать, после встречи с вами, Энтони, я чувствую себя немного спокойнее. Как вы подозреваете, контакт наших разумов дает мне больше информации, чем большинству, и именно поэтому я занимаю свой пост.]

[Я так и знал.]

[Если вы будете так любезны, я хотел бы услышать больше ваших мыслей по поводу Подземелья и нашего будущего. У персоны вашего положения наверняка есть уникальная точка зрения, которую мы не так часто слышим.]

[Муравьиная точка зрения? Полагаю, нет. Кроме меня, вы когда-нибудь разговаривали с муравьем?]

[Нет, но я не это имел в виду.]

[О?]

Клянусь, в его глазах вспыхнули искры, пока он поглаживал бороду одной рукой.

[Я имел в виду, как бывший человек, переродившийся в Подземелье в виде монстра].

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - Волшебник никогда не опаздывает, но слишком много болтает

Никаких проблем. Даже не волнуйся. Просто веди себя спокойно.

[П-п-п-поч-ч-ч-чему вы т-т-т-так г-г-г-г-овор-р-рите?!]

Гладко. Ратвин поднял обе ладони, показывая, что пришел с миром.

[Есть несколько признаков. Во-первых, вы единственный муравей, с которым я соединил разумы, у которого мужской мысленный голос]. Он поднял руку, указывая на свой висок. [Наш мысленный голос по сути такой же, как и голос, которым мы «думаем». Все члены вашей семьи — женщины, и у них у всех женские мысленные голоса. На этом рынке я перекинулся парой слов с дюжиной из них, но готов поспорить, что не найду другого, похожего на вас. Я прав?]

[К-к-к-к-к-к-каа-аа-а-к з-з-з-з-зна-а-а-ает?]

Славно. Ратвин продолжает, несмотря на мой мастерский обман.

[В Колонии слишком много аспектов, которые не имеют смысла со стороны. Давайте предположим, что монстр, родившийся в Подземелье, как и любой другой, оказался в таком же уникальном положении, как и вы, имея возможность манипулировать ядром Королевы и необходимые для этого Навыки. Как вы думаете, что бы сделал этот теоретический монстр?]

Он терпеливо ждет ответа, а я пытался разобраться в своих мозгах, чтобы дать неочевидный ответ.

[Наверное... делать... умных муравьев? Кажется... умных?]

Я как улитка в масле. Слишком гладкая, черт возьми!

[Я не согласен], — с улыбкой заявил он. [Монстры почти всегда отдают предпочтение скорости и силе. Только более разумные существа понимают, насколько мощным может быть интеллект. Обычный муравей с обычными эволюциями никогда не был бы достаточно умен, чтобы понять это. А вот бывший человек, родившийся муравьем, с повышенным по сравнению с обычным монстром интеллектом? Это уже совсем другой вопрос.

[В конце концов, мне остается только подумать о том, что Колония делает прямо сейчас].

[Ч-ч-ч-ч-что м-м-мы сейч-ч-ч-час делаем?]

[Вы делаете мебель. Монстры почти никогда не торгуют, а когда торгуют, то торгуют вещами, которые они не ценят, но, как правило, находят сами. То, что они производят как побочный продукт своего существования, или сырье, которое попадает на их территорию. Как правило, они не разрабатывают свои собственные сорта чая.] Он слегка пожал плечами, как бы говоря: «Что, черт возьми, я должен думать?», и улыбается мне.

Я должен подходить к этой ситуации осторожно.

[Это... проблема, если в прошлой жизни я был человеком?]

[Что вы имеете в виду?]

[Есть ли другие маги, которые следят за этим разговором и ждут, чтобы бросить меня в клетку?]

[У вас нет причин мне верить, но нет. Ученые в башне и, не сомневаюсь, в других местах подозревали о вашем происхождении, но трудно сказать что-то определенное, не встретившись с вами лично].

Он смотрел на меня слишком заинтересованно, словно я редкий экземпляр, который он десятилетиями ждал, чтобы заполучить в свои руки.

[Мы не собираемся сажать вас в клетку и изучать, но я бы с удовольствием задал несколько вопросов. Мы уже тысячелетия знаем о том, что люди за пределами Пангеры рождаются в этом мире в качестве монстров, но найти такого, который мог бы вести беседу, почти невозможно].

[Вам, вероятно, придется добраться до нас довольно быстро,] — согласился я. [Все бывшие люди, которых я встречал, были... мягко говоря, немного не в себе. Без вмешательства, я думаю, все они сошли бы с ума].

Сара бы точно закончила подобным образом. Впала бы в ярость и погибла, без сомнения. Джима спасли голгари, но он выжил благодаря тому, что прятался. К тому времени, как его схватили, изоляция уже сделала свое дело. Гарралош... о Гарралош лучше не вспоминать. Она едва была в себе с самого момента прибытия.

[Я заметил, что вы не включаете себя в этот список. Есть ли на то причина?]

[Я? Сойду с ума? Нет, со мной все было бы в порядке].

[Почему?]

[Что вы имеете в виду?]

[То есть... почему вы не сойдете с ума, как, по вашим словам, сошли бы все остальные?]

[Я не уверен, что понимаю вопрос.]

Зачем вообще нас сравнивать? Все остальные попали в ужасную ситуацию, одинокие и испуганные, вынужденные бороться за свою жизнь в теле, которое они ненавидели. Моя ситуация полностью отличается от их. Быть одному, выживать, пытаясь сохранить жизнь, имея в компании только муравьев. Такова была жизнь как человека, так и муравья. Не так уж много изменилось, на самом деле.

Лично я считаю, что Гэндальф выбрал меня по ошибке, но жаловаться на это не собираюсь.

[Если вы хотите узнать мое мнение касательно Древних], — сказал я, переводя разговор в другое русло, — [то, думаю, я позабочусь о том, чтобы они были изолированы от внешнего влияния. Колония теперь моя семья, и я не хочу мириться с тем, что они станут бездумными машинами на службе у какого-то старого монстра.]

[Не многие назвали бы этих существ 'каким-то старым монстром’], — иронично заметил Ратвин.

Я посмотрел на него косо (и со многих других сторон).

[Вы же не состоите в секте?]

[Я? Клянусь золотом, нет. Хотя я не должен удивляться, что они с вами общались. Слушайте, я вижу, что вы не хотите раскрывать слишком много своих секретов, и это нормально. Но я был бы рад, если бы вы пролили свет на один вопрос. Почему такие люди, как вы, попадают сюда? Никто не знает ответа на этот вопрос, хотя мы думаем над ним уже много-много лет].

Хм... как много я могу рассказать здесь? Сколько я должен рассказать? Я нахожусь в довольно уникальном положении: я поговорил с единственным человеком, который, вероятно, может дать ответ, но не факт, что он хочет этого.

[Я подозреваю], — медленно начал я, — [что для этого есть веская причина, связанная с функцией самой Системы. Я просто не знаю достаточно о том, что это за функция, чтобы объяснить, как она связана.]

Ратвин вздохнул.

[Это означает, что вы в той же лодке, что и все мы. Если вам удастся найти ответы, постарайтесь дать мне знать.]

[Я вряд ли загляну в Золотой Город в ближайшем... или отдаленном будущем.]

[Вы правы], — сказал он, снова поглаживая бороду, — [возможно, мне понадобится связаться с вами. Тогда на этом мы закончим, Энтони. Рад снова поговорить с вами].

И вот так он разорвал контакт, дружелюбно помахал рукой и ушел, как я заметил, в сторону чайных ларьков.

Какой странный человек.

[П/П: Цитата “Волшебник никогда не опаздывает…” принадлежит Гэднальфу из Властелина Колец]

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - Бешеные распродажи. Все должно быть распродано

Как Энид ни старалась, ей не удавалось сдержать улыбку, и в конце концов она прекратила свои попытки. Легендарный Серебряный Город, сердце самого густонаселенного района Подземелья, собрался, чтобы посмотреть, как Колония приступит к работе, и она приступила к ней.

Муравьи были повсюду, они ковали, рубили, вырезали, придавали форму, используя свои Навыки, отточенные в ходе эволюции, мутаций и, что самое главное, неустанных часов экспериментов и практики. Вокруг каждого прилавка собралась небольшая толпа очарованных зрителей, которые завороженно смотрели, как монстры демонстрируют свои товары и способности, а братианские торговцы улыбаются и разговаривают, за их внешностью просвечивала алчность.

И это работало. Повсюду заключались сделки. Люди уходили с товарами под мышкой и довольными лицами, купцы торговались о правах на распространение товаров направо и налево. В центре всего этого оказалась Эран, выглядевшая как кошка, которой достались сливки.

«Значит, все идет хорошо?» — усмехнулась Энид.

«Потрясающе», — промурлыкала братианка, глаза которой сияли золотым блеском. «Наша репутация опередила нас, и люди стекаются посмотреть, из-за чего вся эта шумиха».

Глаза Энид расширились, когда она наконец поняла, что происходит.

«Вы ожидали, что Энтони вызовет проблемы на предыдущих остановках?»

К тому времени как они добрались до этого пункта назначения, последнего и самого важного в пути, сарафанное радио сделало им рекламу! Толпа вокруг Энтони собралась не просто для того, чтобы увидеть могущественного монстра вблизи, они хотели увидеть чудовище, которое нанесло такой урон Грейстоуну, переиграло Магпей и осталось непобежденным среди Родичей.

«Что ж, я не ожидала, что он разрушит полгоры», — сердито сказала Эран, — «но да, мы предполагали, что к нашему приезду здесь будет... какая-то активность... которая поможет поднять ажиотаж».

«А вы не боялись, что его выходки отпугнут людей?»

«Это была авантюра, и после Грейстоуна мы думали, что проиграли. Но даже это сработало в нашу пользу». Она с удовлетворением оглядела толпу. «Я знала, что если нам удастся привлечь внимание к работе Колонии, то мы добьемся успеха. Качество — это одно, а цена и количество — совсем другое».

Оглядевшись вокруг, можно было подумать, что это правда. Энид сомневалась, что муравьи, особенно Энтони, представляли себе, какое богатство они получат в результате своей торговли. В их гнезда хлынет поток ядер, который будет подпитывать рост целых поколений муравьев. Возможно, это будет лишь небольшая часть от необходимого им количества ядер, но в результате тысячи и тысячи муравьев получат полноценные эволюции.

«Значит, вы довольны поездкой?» — спросила она у предводителя братиан.

«Думаю, мы справились примерно настолько хорошо, насколько могли надеяться», — ответила Эран, задумчиво прищурив глаза.

«Я думала, вы будете вести более прямую торговлю, как в других местах».

Братианка с фиолетовой чешуей ухмыльнулась.

«Здешние купцы знают, что лучше не говорить со мной напрямую. Они будут избегать общения со мной, как другие избегают болезней. После того как мои ребята согласуют предварительные условия, они передадут переговоры мне. Меня нельзя полностью исключать из процесса, поскольку я имею право окончательного решения по всем контрактам с участием Конгломерата».

Со вздохом ведущая переговорщица от своего народа потянулась и села рядом с пожилым человеком. Энид подвинулась, чтобы освободить место, и они обе прислонились спиной к колонне, у основания которой сидели.

«Я должна поблагодарить вас за то, что вы позволили мне сопровождать торговую миссию», — сказала Энид. «Это был... замечательный опыт».

Эран отмахнулась от нее.

«Ерунда. Вам вовсе не нужно благодарить меня; Колония сама настояла на том, чтобы вы приехали».

«В конце концов, это вы разрешили, так что я вам благодарна».

Двое торговцев сидели и наблюдали за суетой вокруг них, это был островок спокойствия посреди бурлящего потока людей.

«Мне всегда нравились такие места», — сказала Энид. «Здесь обмениваются не только валютой. Маленькие моменты, небольшие взаимодействия, встреча культур, личностей и умов. Это прекрасно».

«Валюты достаточно», — сказала Эран и улыбнулась. «Предлагать что-то иное было бы почти кощунственно для моего народа. Хотя, если говорить о нас двоих... я с вами согласна. Я искренне надеюсь, что Колония сможет выжить в будущем. Я верю, что в душе у них царит мир, и так будет и впредь».

Вдалеке Энтони продолжал принимать позу за позой, гигантский монстр сгибал передние ноги или вытягивался, чтобы произвести впечатление на зрителей.

«Пока Энтони рядом, думаю, так и будет. Без его руководства... я не так уверена», — призналась Энид.

«В таком случае давайте помолимся за долгую жизнь и здоровье этого нелепого муравья. Пусть Подземелье будет благосклонно к нему и его народу. Мне это необходимо, ведь чем больше времени пройдет, тем больше я накоплю огромных богатств!»

«Только из-за этого нелепого муравья вы отдаете Колонии жирный процент, помните?»

Эран поморщилась.

«Если честно, я бы предпочла забыть об этом».

Они сидели бок о бок в дружеском молчании еще несколько минут, прежде чем Эран встала.

«Пора идти заключать сделки», — объявила она, и в ее глазах зажглись ехидные искорки.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - Покидая Великий город

Продажи шли хорошо, по крайней мере, так мне сказали, и к тому времени, когда рынок закончился и все упаковали, на четвертый слой опустилась «ночь». В слое, наполненном маной воды и света, радуга и солнце светят практически вечно, но они то усиливаются, то ослабевают. В итоге половина времени светит ярче, половина — чуть тусклее.

Иначе говоря «ночное время».

Стоя... или плюхаясь... на своей платформе, я с гордостью наблюдал, как все муравьи вокруг меня разбирают свои лавки. И испытываю некоторое облегчение. Это было увлекательное торговое приключение, возможность увидеть все эти разные места и взаимодействовать с людьми, с которыми у такого монстра, как я, обычно нет шанса пообщаться. Я наслаждался путешествием, но пора возвращаться домой. Я хочу почувствовать, как стены гнезда смыкаются вокруг меня. Чтобы члены моей семьи ползали по моему панцирю и чувствовать, как воля Колонии гремит в Сборщике.

Не будем забывать и о щекотании личинок. Я слишком долго обходился без этого.

Как бы ни был полезен семье весь этот купеческий бизнес, есть и другие важные дела. Очищение пятого слоя — мой главный приоритет на данный момент, а затем я попытаюсь найти способ избавиться от вечно болезненного Зова, терзающего мои внутренности. Честно говоря, вырывать его было бы менее болезненно, чем то, что я испытываю сейчас. Я предполагаю. Я не знаю, каково это — вынимать эту чертову штуку.

«Все готово?» — спросил я Вольфраманту.

«Почти, да», — ответила она. «Нам удалось избавиться почти от всех запасов, так что упаковывать придется не так уж много. Даже сырье, такое как слитки и древесина, было продано строителям и ремесленникам. Мы возьмем с собой лишь десятую часть того, с чем пришли».

«Ошеломительный успех!» — поздравил я ее. «Молодец, Вольфраманта. Ты проделала невероятную работу, чтобы все прошло гладко. Колония гордится резчиками».

«Спасибо, Старейший», — сказала она, радостно клацая мандибулами. «Они старательно осваивали все ремесла этого мира, и я уверена, что в дальнейшем наше мастерство будет только расти».

«Я в этом не сомневаюсь».

Я имею в виду, что такова природа Системы. Чем больше ты что-то делаешь, тем лучше у тебя это получается, но я думаю, она имеет в виду нечто большее. Чтобы по-настоящему преуспеть, требуются эксперименты, нестандартное мышление и творческое применение, а также неустанная работа. Мои сестры довели аспект бесконечной работы до совершенства, но им все равно нужна практика нестандартного мышления. Лишь некоторые личности, такие как Кузнецанта и Соланта, демонстрируют полное пренебрежение к традиционным способам мышления муравьев. Честно говоря, я надеюсь, что их подход к делу распространится и на остальных членов семьи.

Я нашел Эран Турис и протянул к ней мост разума.

[Привет, привет. Отсюда мы направляемся прямо к кораблям?]

[Да. Нет необходимости задерживаться дольше, чем нужно. Несмотря на некоторые... неожиданные неприятности на пути, наша миссия была успешной.]

Судя по выражению ее лица, все прошло очень хорошо.

[Как я понимаю, в казну Конгломерата потекло много золота?]

[Больше, чем ожидалось]. Она ухмыльнулась, а затем с поразительной быстротой сменила взгляд на хмурый. [Не забывайте, что вы получаете жирный процент от этих прибылей. Что хорошо для нас, то хорошо и для вас.]

[Процент? Я считаю его едва достаточным. Мы можем пересмотреть это, если вы хотите.]

[Я бы предпочла этого не делать.]

[Так и думал.]

Когда все готово, я снова занял место во главе колонны, и мы покинули город. Даже сейчас люди оборачиваются, чтобы посмотреть, как мы проходим мимо, это странное сборище братиан и муравьев, марширующих по широким серебряным улицам в сторону пристани.

Мне пришла в голову мысль.

«Найдем ли мы снова когда-нибудь Бейна?»

Я не помню, чтобы видел священника или спрашивал о нем, поскольку он убежал в библиотеку. Тогда это казалось удобным способом избавиться от него, но я думаю, было бы дурным тоном оставить его здесь.

«Он вернулся к нам во время рынка, Старейший. Хотите, чтобы я сходила за ним?» — сказала мне Вольфраманта.

«Что? Черт возьми, нет! Я имею в виду, нет, спасибо. Я просто хотел убедиться, что мы никого не оставили».

«Не волнуйтесь, Старейший, мы провели полный подсчет, прежде чем покинуть рынок».

«Хорошая идея».

Мы шли по широким улицам, окруженным серебром, сверкающим под светом четвертого слоя. В конце концов, пройдя через контрольно-пропускные пункты в массивной стене, опоясывающей город, мы начали спускаться к докам.

В кои-то веки я вполне доволен тем, что мой корабль ждет меня. Широкая бадья. Старый добрый и надежный. Придется немного посидеть на нем, прежде чем мы вернемся домой, но я с нетерпением жду момента, когда можно будет отправиться в путь.

На самом причале, как обычно, была давка, когда мы выстраивались в ряд и пытались в порядке очереди забраться на лодки. Это занимает некоторое время, но мы загружаемся, и я оказываюсь в своей привычной позе — на животе, ноги вытянуты через перила, и наблюдаю, как стена начинает удаляться.

Надеюсь, Тини, Кринис, Инвидия и Сара успешно завершили свои эволюции. Я ужасно скучаю по этой банде. Было странно находиться в Подземелье без них. С нетерпением жду, когда отряд снова соберется вместе.

Теперь не о чем беспокоиться, кроме как о дороге домой.

Я устроился поудобнее, вытянув вперед антенны, готовясь погрузиться в ступор. Не сомневаюсь, что братианские маги очень хотят попасть домой, а этот корабль будет просто летать по воде. Пора вздремнуть.

Вот только... что это?

...

Что это, черт возьми, такое?!

Я сплетаю мост разума в сторону Эран.

[Мы должны вернуться.]

[Что? Почему? Что-то не так?]

[Что-то очень не так. Разворачивайте корабль. Нам нужно вернуться].

[Но... но... у нас нет разрешения на стыковку. Нас не пустят обратно в город!]

[Тогда я пойду сам.]

Я собрал в себя гравитационную ману, после чего сплел колодец, с помощью которого смог поднять себя с корабля.

В это время я слышал, как одна из моих сестер зовет меня через Сборщик.

Не волнуйся. Я иду.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - Мольба

Откуда оно исходит? Трудно сказать. Я погружаюсь в глубины Сборщика, следуя за этой единственной нитью Воли, пытаясь отследить ее до источника. Муравью больно, она хочет, чтобы ее спасли. Хочет, чтобы я спас ее.

Что же могло случиться?! Что происходит?!

Эран пыталась успокоить меня.

[Ты должен успокоиться, Энтони! Я не понимаю, в чем дело?]

[Мы оставили муравья, и ему причиняют боль! Я не буду ждать!]

Как только мой гравитационный колодец был готов, я активировал его и поднял себя с корабля. Это заняло немного времени, но в итоге я начал быстро подниматься. Отчаянно пытаясь определить, где может находиться моя пропавшая сестра, я перекидываю еще один мост разума к Вольфраманте.

[Один из нас остался в городе, и на него напали! Организуй быструю перекличку, чтобы мы могли выяснить, кто пропал!]

[Что?!] — ахнула она. [Будет сделано немедленно!]

Ну жеееее. Я знаю, что ты где-то здесь. Но где?!

Я поднимался, а передо мной сверкал Серебряный Город, простирающийся так далеко и поднимающийся так высоко. Над ним раскинулся Золотой Город — туманное облако далеко-далеко надо мной. Черт побери! Я должен выжать из Сборщика больше! Где он, черт возьми?!

Я хватаюсь за эту колеблющуюся нить и тяну ее, пытаясь проследить за ее источником. Она тонкая и находится далеко. Как они смогли так быстро переместить ее так далеко от остальных? Врата?

Это сверху! Золотой Город!

С помощью Гравитационного Колодца я начал подниматься еще быстрее, взмывая в воздух. Быстрее, черт возьми! Эта дурацкая гора высотой в сотни километров, понадобится целая вечность, чтобы добраться до вершины!

Эран все еще пытается связаться со мной с помощью моста разума, но я пресекаю ее попытки. Если братиане не могут помочь мне прямо сейчас, значит, они практически бесполезны. Придется справляться самому.

Я знаю, кто это сделал. Или, по крайней мере, сильно подозреваю, кто это. Этот Великий Священник просто не смог устоять. Я серьезно не думал, что он попытается захватить кого-то из нас, пока мы гости в городе, но, видимо, жадность взяла свое.

Второго шанса у него не будет... если я не верну сестру, то его ждет адская расплата!

Нет, я не могу так думать. Я верну ее, и ему за это все равно придется поплатиться!

Я втягиваю в себя больше маны, преобразую ее в гравитационную и готовлю несколько заклинаний, пока что держа их в себе. Кто знает, что мне может понадобиться, чтобы проникнуть туда и вытащить сестру?

Из города ко мне начинают тянуться все новые и новые конструкции разума, но я отталкиваю их. Золотой Город растет на моих глазах по мере того, как я приближаюсь к нему. Это похоже на видение рая, но в данный момент меня это не волнует. В Сборщике на меня обрушивается непрерывный поток беспокойства, за который я цепляюсь и на него ориентируюсь.

Я иду, черт возьми!

Вспышка невероятно яркого света на мгновение ослепляет меня, но я не останавливаюсь. Точнее, я не прекращаю двигаться, пока не натыкаюсь на твердую стену воздуха, которая закрыла меня со всех сторон.

Еще больше мостов разума пытаются зацепиться за меня, но я отталкиваю их и вгрызаюсь в стену своими мандибулами и разумом. Через мгновение она рассыпается, и я снова поднимаюсь, но через несколько секунд образуется еще одна.

Когда зрение проясняется, я понимаю, что происходит. Вспышка света была группой магов, использовавших какое-то заклинание телепортации, подобно Генийанте. Они появились в нескольких сотнях метров от меня и используют свою магию, чтобы остановить меня. Какого черта?! Я даже не сделал ничего плохого!

Неохотно я позволяю одному из них соединиться со мной — тому, кого я знаю.

[Ратвин, какого черта ты здесь делаешь?]

Я видел со своего места, как он приподнимает бровь. Не то чтобы он выглядел спокойным. Скорее весьма обеспокоенным.

[Думаю, более уместным будет вопрос: какого черта ты здесь делаешь? Теперь, когда торговая миссия завершена и твой флот отбыл, у тебя больше нет законных оснований входить в город. Если ты хочешь вернуться в город, тебе придется подать заявку в порту, как и всем остальным.]

[Одна из моих сестер была похищена], — коротко сообщил я ему. [У тебя есть пять секунд, чтобы освободить меня и вернуть ее.]

Я был очень терпелив с ними, учитывая ситуацию.

Маги яростно что-то обсуждают, но по истечении пяти секунд Ратвин так и не отвечает мне. Тогда я разрываю их клетку на части и снова начинаю подниматься. Когда они пытаются восстановить ее, я уже готов и разрушаю их ману прежде, чем она успевает застыть вокруг меня.

[Энтони... Энтони! Подожди! Ты не можешь этого сделать! Есть соответствующие протоколы, через которые ты должен пройти!]

[Одна из моих сестер умирает, Ратвин! Думаешь, я буду ждать бумажной волокиты?]

Этот человек явно не в своем уме. Ему нужно вздремнуть, выпить чашечку чая, взять отпуск. Иначе зачем бы ему поднимать этот неуместный вздор?

[У тебя нет никаких доказательств того, что твое утверждение верно!] — отчаянно кричит он, пока маги продолжают пытаться остановить меня. [Я даже не знаю, откуда ты все это знаешь! Дай нам немного времени, чтобы проверить твои слова, и...]

[Нет].

Если бы я не чувствовал бесконечный поток страданий, льющийся через Сборщик, я бы, возможно, прислушался к словам Ратвина, проявил бы терпение и работал по необходимым протоколам, но это не тот мир, в котором я живу. Моей сестре больно. Сильно больно. Я понятия не имею, что и зачем с ней делают, но это точно не очень приятно.

Каждая секунда промедления невыносима для меня.

Маги продолжают пытаться заглушить меня, Ратвин умоляет потерпеть, но я обрываю его мысленный мост и, используя свои многочисленные конструкции разума, разрываю их попытки замедлить или остановить меня. Забудьте о задержке, мне нужно двигаться еще быстрее!

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - Золотая Стена

Доведя свое мастерство управления гравитационным колодцем до предела, я начинаю взмывать вверх, к золотому городу. Окутанный светящимися облаками, город излучает теплый свет, превращая туман в ореол. Где-то за этой преградой ждет моя сестра.

Разочарование нарастает во мне с каждой секундой. Я просто хотел понять, что происходит. Нить Воли, связывающая меня с пленницей, истончается, становится все слабее, и я понятия не имею почему.

Что, черт возьми, они там с ней делают?! Почему она становится такой слабой? Как истощается ее Воля?

Вопросы не имеют значения, я могу отбросить их в сторону. Какая разница, что они там делают, я все равно спасу ее. Чем ближе я подлетаю, тем точнее определяю ее местоположение. Нелегко разглядеть ее сквозь сплошное обалко, которое висит вокруг столицы Атреума, но у меня начинает получаться. Неудивительно, что я улавливаю проблески огромного собора, расположенного как раз там, где, по моему мнению, течет Воля.

Теперь, когда я знаю место, я мчусь вперед с такой скоростью, как если бы падал, если вы понимаете, о чем я. Оказывается, существо с моей массой может падать довольно быстро.

Еще одна вспышка света ослепляет меня, и я понимаю, что Ратвин и остальные снова телепортировались. Я бы очень хотел узнать, как они это делают, но сейчас у меня нет времени на уроки. Как нет времени и на то, чтобы разбираться с их глупостями.

Я снова трачу часть своего сознания на то, чтобы отбиваться от их попыток удержать меня или создать мост разума. Однако одному из них удается так изогнуть и закрутить свою ману, что она ускользает от моей хватки, виляя то в одну, то в другую сторону, пока наконец не цепляется за меня и мост не встает на место.

Разумеется, это был Ратвин.

[Как, черт возьми, ты вообще это делаешь?]

[Это продвинутая техника, но это неважно. Ты должен остановиться. Ты собираешься прорваться в Золотой Город!]

Ну... да. Конечно.

[Что еще ты ожидаешь от меня? Один из членов моей семьи попал в плен и, возможно, умирает там. Я бы предпочел обойтись без насилия, но ты со своим отрядом должны убраться с дороги].

[Это ученые из Башни, а не чиновники или солдаты, и мы пытаемся спасти тебя! Золотой Город — одно из самых защищенных мест во всей Пангере. Если ты думаешь, что сможешь попасть туда в целости и сохранности, то ты сильно ошибаешься! Ты должен подождать!]

[Разумеется, они попытаются остановить меня, я знал это, когда направлялся сюда].

Но это не имеет значения. Отмахнувшись от магов, я навожусь на собор и направляюсь к нему. Если все пойдет хорошо, я упаду на это дурацкое здание, как комета в форме муравья. Пробив крышу, я смогу начать поиски пропавшего муравья. Надеюсь, не слишком много зевак попадет в передрягу, но, честно говоря, это не моя приоритетная задача. Я должен найти и спасти пленника так быстро, как только смогу.

[Если ты подойдешь ближе, город начнет защищаться!] — предупредил меня Ратвин, в его мысленном голосе звучало отчаяние.

Я игнорирую его.

Пусть они защищаются. Большинство из них, вероятно, понятия не имеют, что происходит, и видят лишь огромного монстра, летящего на них. Наверное, такое случается время от времени — какой-нибудь большой плохой монстр из Подземелья пытается пробраться в огромный блестящий город. Не сомневаюсь, что у них есть тысяча способов сбить таких тварей с неба, но это неважно.

Я все равно лечу.

Все мои чувства обостряются, чем ближе я становлюсь. Золотистое облако закрывает большую часть моего зрения, но мое чувство маны настолько острое и активное, насколько я мог его сделать. Что бы ни встало на моем пути, я готов справиться с этим, насколько это возможно.

В глубине души я надеюсь, что мне удастся пробиться сквозь начальный шквал, проникнуть в собор и спасти сестру, пока ситуация не вышла из-под контроля. Если я смогу показать остальным, что у меня была спасательная миссия, надеюсь, они не будут сходить с ума, пытаясь меня выследить. Как только я спасу этого бедного муравья, все успокоится, нужно только добраться до него.

[ЧТО ЭТО ЗА МЕЛКОЕ СУЩЕСТВО, НАРУШАЮЩЕЕ МОЙ СОН?]

Ах, да.

Когда мощная волна мыслей накатывает на меня, сердце замирает в грудной клетке, и я отчаянно пытаюсь найти источник голоса. Я слышал только одно мысленное взаимодействие, близкое к этому, и это был Торрифекс. Я убил его, так что, надеюсь, смогу справиться с этим, что бы это ни было.

А еще лучше, надеюсь, он вообще решит не сражаться со мной. Я не представляю угрозы для города! Надеюсь!

Где, черт возьми, этот монстр?!

И тут я увидел это. Глаз. Сначала я подумал, что он находится в облаке, гигантский монстр, заслоненный облаком, которое сияет в золотистом свете, излучаемом городом. Затем моя перспектива смещается, и я лучше понимаю, что вижу.

Глаз сделан из облака.

Затем все вокруг покрывается рябью. Все кольцо пушистого золотистого облака рябит, втягивается, и вдруг оказывается, что это вовсе не облако. Это длинный, свернувшийся в клубок дракон, смотрящий на меня глазами из жидкого золота, каждый из которых размером со всю мою голову.

[СМЕЛОЕ СОЗДАНИЕ, ТАК НАГЛО ВТОРГШЕЕСЯ В МОИ ВЛАДЕНИЯ.]

Гигантская когтистая лапа царапает небо, тянется ко мне, и я начинаю задаваться вопросом, как же, черт возьми, мне пройти через эту дурацкую штуку.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - Дракон из золотых облаков

Послушайте, если честно, не так-то просто «рулить», когда летишь с помощью гравитационного колодца. Манипулирование этой штукой требует много энергии и сосредоточенности; по сути, это что-то вроде контролируемого падения. Это трудно.

В голове я представляю, как красиво взлетаю и ловко ускользаю от гигантского полуоблака-полукогтя, несущегося ко мне, но на практике так не получается.

Вместо этого я просто врезаюсь прямо в него.

Когти начинают смыкаться вокруг меня, но я этого не потерплю. С мощным ХРУМ я глубоко вгрызаюсь, надеясь, что дракон не слишком разозлится из-за того, что ему перекусывают когти. Оказывается, волноваться не стоило: мои челюсти проходят насквозь, и то, что казалось твердым, превращается в пухлое облако, как только мои мандибулы касаются его.

Затем я прохожу сквозь него, падаю в гравитационный колодец и обрушиваюсь на город, как метеор. Я проделаю такую огромную дыру в блестящей золотой крыше, что они даже не догадываются, что их ждет. Я раскален добела от ярости до такой степени, что мне кажется, будто мой панцирь горит огнем.

Моя голова все еще занята мыслями о том, что я собираюсь сделать, когда окажусь внутри собора, и я не сразу понимаю, что ситуация с драконом не так уж легко разрешима. Облако, висящее вокруг города, клубится и танцует, пока огромное чудовище формируется и постоянно преобразуется. Как бы быстро я ни двигался, дракон быстрее, гораздо быстрее, и проходит совсем немного времени, прежде чем я оказываюсь полностью окружен облаком.

Надеясь, что мне удастся убедить это существо оставить меня в покое, я решаю передать сообщение. Если повезет, мое надежное обаяние Энтони позволит мне заговорить ему зубы?

[Члена моей семьи схватили и унесли в Золотой Город! Я направляюсь туда, чтобы спасти ее!]

Ответа не последовало, поэтому я просто сосредоточился на том, чтобы как можно быстрее «падать» к своей цели.

[ДА. Я ЧУВСТВУЮ СУЩЕСТВО, О КОТОРОМ ТЫ ГОВОРИШЬ].

О, черт! Значит, оно знает, что я не вру и не пытаюсь напасть на город? Я чувствую прилив оптимизма. Может, мне и не придется сражаться с этой тварью?

[Эй, тогда все в порядке, верно? Ты можешь просто позволить мне спуститься и забрать ее, а потом я уйду. Это займет не больше минуты. Может, две минуты. Три. Ну, скажем, пять, для надежности. Тогда я уберусь с глаз... облаков долой... хорошо?]

Кольца облаков закручиваются вокруг меня, вспышки чешуи и когтей появляются и исчезают так же быстро, как я их вижу.

[ЭТОГО НЕ БУДЕТ, МАЛЫШ. МОЙ ХОЗЯИН ПРИКАЗЫВАЕТ МНЕ ОСТАНОВИТЬ ТЕБЯ, И Я ДОЛЖЕН ЭТО СДЕЛАТЬ.]

Подождите. Приказывает?

[Ты домашнее животное?!] — недоверчиво восклицаю я.

Дракон не отвечает, возможно, ему не очень приятно, что его называют питомцем, да и не должно быть, учитывая, что он восьмой, а может, и девятой ступени. Я чувствую невероятную силу, исходящую от монстра, поэтому точно знаю, что он, по крайней мере, более эволюционировавший, чем я.

Это не значит, что я проиграю, но это значит, что я не смогу выиграть быстро. В данном случае быстрая победа — единственное, что имеет значение. По крайней мере, я знаю, что у меня нет шансов образумить зверя. Если это питомец, то он не сможет отказаться от прямого приказа, несмотря ни на что. Даже если мы с драконом окажемся лучшими приятелями, будем пить чай и играть... во что бы там ни играли друзья, не знаю, это не будет иметь значения. Если Хозяин скажет остановить меня, то он остановит.

Или, по крайней мере, попытается.

Облака вокруг меня смещаются и трансформируются. Внезапно вокруг меня появляются когти, быстро приближаясь. Как, черт возьми, оно это делает? Это просто безумие! Разве это справедливо, если его тело может быть в любой точке пространства одновременно? Куда, черт возьми, оно девается?!

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

Я не собираюсь играться. Я обрушиваю свой сильнейший укус, активируя Навык, но не усиливая его с помощью Алтаря. Воли у меня может и много, но в эту штуку вливается не так уж много, когда в радиусе действия всего десять тысяч муравьев. Я не могу позволить себе тратить эту драгоценную энергию.

Черные мандибулы из чистой энергии формируются, а затем со свирепым воем захлопываются. Пустота втягивает облако когтей внутрь, прежде чем разорвать их все.

И, конечно же, они снова растворяются в пустоте, а секундой позже образовался новый набор.

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

Если мне придется проломить весь путь до земли, то я это сделаю! Я не остановлюсь!

Я не увидел приближающийся хвост. Как же иначе. Как, черт возьми, я могу что-то увидеть, когда на пути стоят эти чертовы облака?!

ТРЕСК!

Это, разумеется, не было похоже на то, как если бы меня ударило в лицо приятным пушистым облаком, это было больше похоже на удар кирпичной стеной! Сила удара пробивает мой панцирь и отправляет меня в полет назад, но я все еще держусь за колодец. После того как мой импульс иссяк, у меня остался только один путь для падения, и, хотите верьте, хотите нет, но он лежит не прямо вниз.

А в сторону того самого проклятого собора.

[НЕ УПРЯМЬСЯ. ЭТО ПРИВЕДЕТ ТОЛЬКО К ТВОЕЙ СМЕРТИ.]

[Слушай, я не пытаюсь беспокоить тебя или твоего Хозяина, но там находится член моей семьи, поэтому я не сдамся. Если ты хочешь остановить меня, тебе придется сделать гораздо больше, чем просто дать мне пощечину.]

В моей голове это звучало неплохо, а дракон казался разумным существом, он должен понять, к чему я веду, но как только слова вырвались наружу, я понял, что у существа, с которым я разговариваю, на самом деле нет выбора.

[ЕСЛИ ЭТО ТО, ЧТО ОТ МЕНЯ ТРЕБУЕТСЯ, ТО ИМЕННО ЭТО Я И СДЕЛАЮ].

Прекрасно, Энтони. Просто прекрасно.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - Ты не дракон! Ты просто цыпленок!

Вспышки света, рев ветра, но на этот раз я готов к этому. Стремительный хвост разрывает облака в последний момент, в нескольких метрах от моих глаз. Благодаря рефлексам и пониманию того, что пытаются сообщить мне мои антенны, я могу справиться с этим.

Маневрировать в воздухе с помощью силовой магии не так-то просто. Ладно, это почти невозможно, но использовать взрывную волну, чтобы перевернуть тело и с помощью ног перебраться через размахивающийся хвост? С этим я справлюсь.

Ха! Я невредим и продолжаю падать к своей цели. Как тебе, нравится, дракон?

Не очень, видимо, поскольку когти вернулись.

[Я не хочу причинять тебе боль, но знаю, что у тебя нет другого выбора, кроме как сражаться со мной. Ну, у меня тоже нет выбора. Так что прости меня за это!]

Я никак не могу проскользнуть мимо этого монстра, да еще если он всерьез пытается меня остановить. Я смог придумать только одну вещь, которая отвлечет его достаточно надолго, чтобы я смог пройти.

ХОООООООООООООУЛЛЛЛ!!!!

Сейчас она не в полную силу и не накачана энергией из Алтаря, но даже умеренной гравитационной бомбы достаточно, чтобы вызвать серьезные проблемы у большинства существ в Подземелье. Даже в этой ситуации я стараюсь быть внимательным к городу и запускаю ее под таким углом, что она не заденет столицу, но втянет в себя огромное количество облаков на своем пути.

Я надеюсь, что она поглотит часть тела монстра и ему будет сложнее помешать мне добраться туда, куда я хочу.

К сожалению, все сложилось совсем иначе.

Я заметил сразу несколько вещей. Облако, в отличие от воздуха вокруг меня, не засасывается в гравитационную бомбу, и на этот раз в воздухе по направлению ко мне проносятся несколько хвостов.

Даже при всем моем умении защищаться я не вижу способа избежать удара. Я бью мандибулами по одному, поджимаю ноги, чтобы они не сломались, и принимаю на себя удар другого. Он снова отбрасывает меня назад, отправляя в полет по воздуху, и пуская мою голову кругом, но в конечном итоге это лишь замедляет меня.

Моя гравитационная бомба продолжает лететь по воздуху, но не поглощает золотое облако, как я надеялся, пока не скрылась вдали.

Это приводит меня к одному, довольно удручающему выводу.

Облака даже не настоящие! Неудивительно, что этот дурацкий дракон такой изворотливый и способен менять форму, как ему вздумается, ведь его здесь даже нет! А я-то думал, что это какая-то чудесная эволюция подарила ему облачное тело или что-то в этом роде.

[Ты ведь даже не здесь, верно?] — спросил я у существа. [Ни одно из этих облаков не является твоим настоящим телом!]

Но я чувствую присутствие могущественного монстра. Сверхмощного монстра. Значит, он должен быть где-то рядом!

[Я ПОКАЗЫВАЮ СЕБЯ ТОЛЬКО В СЛУЧАЕ НЕОБХОДИМОСТИ].

Чудовище, похоже, почти радуется тому, что его обнаружили, как будто все это какая-то шутка.

[Почему бы тебе вместо этого не прятаться, когда это необходимо?] — в ярости ответил я. [У меня там сестра на грани смерти! Пропусти меня! Или спаси ее сам!]

Наступает небольшая пауза, пока дракон... ну, я даже не знаю, дракон ли он теперь, обдумывает мои слова.

[МНЕ НЕ ПОРУЧАЛИ СПАСАТЬ МУРАВЬЯ, ПОЭТОМУ Я НЕ БУДУ ЭТОГО ДЕЛАТЬ].

[Подожди, так ты рассказал об этом своему хозяину?]

[РАССКАЗАЛ.]

[И они не хотят мне помочь?!] — возмущенно прорычал я.

[Я НЕ ЗНАЮ. МНЕ ЗАПРЕЩЕНО ПРОЯВЛЯТЬ СВОЮ СИЛУ В ГОРОДЕ, ПОЭТОМУ Я НЕ МОГУ СПАСТИ ТВОЮ СЕСТРУ].

Свет вокруг меня меняется, облака расступаются, нет... не расступаются... растворяются, сдуваются, как снег, пока весь золотой город не предстает передо мной, ничем не заслоненный.

Я не обращаю на него внимания, в моем поле зрения только собор. Через Сборщик я чувствую отчаяние, боль и страдания, которые становятся все слабее и слабее с каждым мгновением.

[МНЕ ТРУДНО ПРЕДСТАТЬ В СВОЕМ ИСТИННОМ ОБЛИКЕ. МАНЫ ЗДЕСЬ ТАК МАЛО, НО Я ВИЖУ, ЧТО ТЕБЯ НЕ ПЕРЕУБЕДИТЬ, ПОКА ТЫ НЕ ПОЙМЕШЬ, ЧТО ТЕБЕ НЕ ПОБЕДИТЬ].

Весь город, кажется, светится все ярче и ярче, пока не засиял, как золотое солнце. Чувство, которое я испытывал, — ощущение могущественного монстра — становится все сильнее и сильнее, и я понимаю, что то, что я чувствовал, было не рядом, а очень даже далеко.

Над городом свет начинает сливаться в единую, целостную форму.

ФЬЮХ.

ФЬЮХ.

ФЬЮХ.

Я слышу хлопанье гигантских крыльев. Не просто слышу, а чувствую. Количество перемещаемого воздуха просто ошеломляет. После того как я услышал их, я смог их увидеть.

Это птица. Большая... супербольшая птица. Размах ее крыльев, должно быть, превышает сто метров. Она гигантская.

Чем они больше, тем тяжелее падают.

Я призвал всю свою гравитационную ману. В этот раз я не смогу сдержаться. Мне жаль город, и я надеюсь, что счет за ремонт будет приемлемым, но если это не так? Мне, на самом деле, все равно.

Трудно разобрать прямые черты этого... орла... или кем бы он ни был. Кажется, что вся эта штука сделана из света. Надеюсь, это означает, что он уязвим к гравитации, потому что если нет, то я не думаю, что у меня будут шансы с огненными шарами.

Все еще взмахивая массивными крыльями, он наклоняется вперед, вытягивая шею, и открывает клюв. Мои антенны кричат мне.

Ах чер...

Массивный, сжатый луч света вырывается вперед, заполняя все мое зрение, и я не успеваю опомниться, как уже горю. Мой панцирь словно в огне, но больше всего меня беспокоит даже не это. Я лечу назад. Проклятая птица отбросила меня в сторону! Нет! НЕТ!

Через, как мне кажется, слишком короткое время я врезаюсь во что-то, и оно тут же начинает шипеть. Пар наполняет воздух, и я понимаю, что только что ударился о поверхность озера. Мой перегретый алмазный панцирь шипит, а вода вокруг меня закипает. От моих антенн поднимается дым, но мне все равно.

Золотой город сверкает, теперь так далеко.

Будь я проклят, если эта светящаяся индейка остановит меня. Будь я ПРОКЛЯТ, если позволю этому случиться!

Запустив свою исцеляющую железу, я почувствовал, как прохладный поток регенеративной жидкости прокачивается по телу, втягивая все больше и больше маны. Конструкция гравитационной маны вращается и жужжит, пока я выкачиваю толстые нити энергии, сплетая их в желаемую форму.

Формируется еще один гравитационный колодец, и я снова начинаю подниматься.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - Принять вызов

Ладно. Все выглядит не очень хорошо. Я понимаю это, Большая Птица понимает это, это понимает слепой крот на втором слое. Ледяная регенеративная жидкость прокачивается через мое тело, и я чувствую, как мои внутренности начинают жариться, только в обратную сторону. Святые угодники, эта световая атака была не шуточной. Мало того, что она была обжигающе горячей, за ней стояла огромная сила, достаточная, чтобы отбросить меня назад к воде.

Я сплетаю гравитационную ману так плотно, как только могу, создавая мощный гравитационный колодец. Он мне понадобится, раз уж меня отправили так далеко. Я нахожусь буквально в десятках километров от того места, где в меня попали. Луч света вывел меня из зоны действия прежнего гравитационного колодца, и, поскольку ничто не привязывало меня к этой точке, единственным вариантом было падение. Не то чтобы я сильно падал, но, думаю, луч дотянулся почти до самой воды.

Когда все было готово, я раскрутил колодец и поднял себя из воды, ускоряясь так быстро, как только мог. Гигантская птица все еще была там, существо из света и воздуха, ее великолепные крылья медленно хлопают. Я смутно различаю шум в городе, люди останавливаются и показывают пальцем, глядя на огромного зверя-хранителя, который, вероятно, появляется не так уж часто.

Какая удача...

Поднимаясь, я продолжаю всасывать всю возможную ману, преобразуя ее в гравитационную, а затем запихивая в знакомую темную сферу. Я не хотел, чтобы до этого дошло, но у меня не было выбора. Этого хватило, чтобы потрясти Грейстоун, и я надеюсь, что взрыва на полную мощность будет достаточно, чтобы эта птица не доставала меня достаточно долго, чтобы попасть в город. Монстр сам сказал мне, что в городе ему ничего не позволено делать. Пока я могу пройти мимо него, он не сможет помешать мне спасти сестру.

А дальше я просто врежусь головой в землю и смирюсь с последствиями. Неважно, какими они будут, они не так страшны, как потеря члена семьи.

Поднимаясь все быстрее и быстрее, я слежу за тем, чтобы не приближаться к птице слишком близко, пока не буду готов. Этот световой луч не только мощный, но и быстрый. Гравитационная бомба требует времени на подготовку, так что я не буду приближаться, пока у меня не будет чего-нибудь, чем смогу выстрелить в ответ.

Ну, во всяком случае, таков план. Птица не совсем согласна с моими условиями.

Мои антенны выдают мне первое предупреждение, и я, действуя чисто рефлекторно, успеваю скорректировать траекторию, в то время как сверху ударяет копье из чистого света, едва не задевая меня. Что за чертовщина?! Вдалеке огромный монстр продолжает хлопать своими огромными крыльями, почти в замедленной съемке. Я не видел, чтобы он что-то делал, откуда взялся этот луч?!

Мои разумы разбегаются по ветру, ища любые признаки в мане вокруг меня, и в конце концов я что-то нахожу, как раз перед тем, как мои антенны снова кричат мне.

БОЖЕ ПРАВЫЙ!

Я отклоняюсь вправо, почти вовремя, чтобы избежать удара. Передняя левая нога поджаривается, когда луч проносится мимо меня. Эта проклятая птица! Она манипулирует маной так далеко от себя, что это просто уму непостижимо! К тому же, она находится далеко и от меня, так что я почти не мог уловить скопление световой маны на пределе своих возможностей. Но я могу ее обнаружить. Часть моего разума, предназначенная для обнаружения, позволяет мне улавливать собирающиеся лучи света. Перед самым их выстрелом я собираю немного силовой маны, чтобы вовремя сместить свое положение в воздухе.

Это рискованно. Если птица попробует предугадать мое движение и угадает правильно, меня просто зажарит. Свет падает так быстро, что практически невозможно понять, движется ли он или просто появляется. Ведь это свет. Конечно, он быстрый! Но чего я не ожидал, так это его разрушительной силы!

Используя этот метод, мне удается подобраться достаточно близко, ч не получив еще одного удара,, несмотря на то, что мне пришлось уклоняться более дюжины раз.

[И снова здравствуй, Большая Птица.]

ФЬЮХ.

ФЬЮХ.

Гигантская птица продолжает парить, каждый взмах ее крыльев словно переворачивает небо.

[Я ЗОВУСЬ СВЕТЛЫМ ФЕНИКСОМ, РАММОН.]

[Чем тебе не понравилась Большая Птица?]

...Ответа не последовало.

[Справедливо, Раммон. Слушай, моя сестра все еще живы, так что я буду продолжать наступать, но я должен спросить, собирается ли твой хозяин что-нибудь предпринять? Если Ребенок-Император собирается спасать мою сестру, то все в порядке, я могу немного... подождать].

ФЬЮХ.

ФЬЮХ.

[МОЙ ХОЗЯИН НЕ БУДЕТ ВМЕШИВАТЬСЯ. ЦЕНА СЛИШКОМ ВЫСОКА ДЛЯ ОДНОГО МУРАВЬЯ].

[Это твои слова?]

[НЕТ.]

Хм.

[Что ж, тогда я чувствую себя немного менее виноватым из-за того, что делаю это. Без обид, Раммон.]

Не собираешься помогать спасать невинных? Тогда можешь вместо этого разобраться с этой гравитационной бомбой. Я сбрасываю последние запасы энергии из своей железы гравитационной маны в бомбу, наделяю ее силой Алтаря и запускаю вперед.

От такого излияния энергии я почувствовал физическую слабость, но бомба оживает со своим фирменным ревом.

ХОООООООООООООООООООООООООООООООООООООООУУУЛЛЛ!

В момент ее появления воздух превращается в ураган, втягиваемый в стремительно движущийся шар судьбы. Свет меркнет там, где он проходит, изгибается и закручивается по его краям. Вдалеке Раммон продолжает бить крыльями, пока заклинание летит прямо на него.

Я корректирую гравитационный колодец, который все еще контролирую, и направляю себя на собор. Я надеюсь только на то, что Феникс будет слишком занят бомбой, чтобы помешать мне добраться до здания. С этой целью я начинаю падать как можно быстрее.Держись, сестра! Я доберусь до тебя, клянусь!

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - То, что было обречено

Сам мир кричит, когда гравитационная бомба искривляет реальность вокруг себя, но она еще даже не расширилась. Я не обращаю внимания на все, что происходит надо мной, поскольку все равно ничего не могу с этим поделать. Либо световой феникс преодолеет заклинание, либо нет.

Разумеется, я надеюсь, что не понесу ответственности за гибель зверя-хранителя золотого города. У меня такое чувство, что некоторые люди могут немного разозлиться из-за этого. Не говоря уже о том, что он кажется неплохим парнем. Для птицы.

То есть, он почти сказал мне, что спас бы мою сестру, если бы мог, хотя и не так многословно. Однако он не может пропустить меня, а значит, мешает спасению моей сестры. И это значит, что его нужно убрать.

Я отбрасываю мысли о судьбе феникса. Эта постоянная струйка Воли продолжает исходить от пленника, все такая же, как и раньше. Это путаная смесь боли и страха, становящаяся все слабее и слабее, хотя и медленно. Очень медленно. Как будто ее воля высасывается по кусочкам.

Что за безумное злодеяние совершается там, внизу?! Неужели они думают, что им все сойдет с рук?

ХОООООООООООООООООООУУУУЛЛЛ!!!!

Бомба с ревом летит к своей цели. Раммон снова наклоняет голову вперед, широко раскрывая клюв.

В одно мгновение луча света не было, а в следующее он уже появился. Толщиной в десяток метров, он простирается на километры, оставляя за собой раскаленный след в небе четвертого слоя. Где-то там, в самом центре, бомба продолжает двигаться вперед.

Он пытается сжечь плотно упакованную ману внутри заклинания, и у него это неплохо получается, но этого недостаточно. Бомба не долетает до гигантского монстра, прежде чем начинает расширяться, но она достаточно близка, чтобы доставить птице серьезные неприятности.

Она слабее той, что разрушила Грейстоун, но все равно огромна. С грохотом сотрясается вся гора, вздымаются волны, и даже я чувствую притяжение. Удвоив усилия, я сосредоточиваюсь на колодце, которым манипулирую, и использую его, чтобы двигаться вперед. Не удивлюсь, если в результате этого заклинания золотой город будет разорван пополам, но это не мое дело. Я не хотел, чтобы до этого дошло, но они не оставили мне выбора.

Пронзительный рев раскалывает воздух, проникая даже сквозь нескончаемый вой ветра, и я не мог не обратить внимания на великого феникса. Взмахнув крыльями, Раммон снова кричит и начинает собирать в себя свет. Через несколько секунд он становится слишком ярким, чтобы смотреть на него, но не то чтобы у меня был выбор, и он становится еще более сияющим.

Гравитационная бомба, пустота чистой черноты, и Раммон, раскаленная фигура света, висят друг напротив друга в воздухе.

Затем происходит нечто невероятное. Раммон наклоняется вперед и толкает себя к бомбе. В одно мгновение его начинает поглощать, засасывать в пустоту и раздавливать, а вместе с ним и огромное количество энергии, которую он наколдовал. Сначала втягиваются его голова и шея, затем тяга захватывает и начинает затягивать все остальное — крылья, тело, хвост.

Он буквально пытается поглотить бомбу своим телом?! Какого черта?!

Все больше и больше света вливается в бомбу, и, невероятно, она становится все тусклее и тусклее, уменьшаясь в размерах по мере поглощения феникса. В нее вливается такое огромное количество маны и энергии, и так быстро, что бомба не успевает все это съесть!

В течение десяти секунд Раммон поглощается, пока не исчезает каждая его частичка, а вместе с ней и бомба.

Вой стихает, тряска проходит, волны успокаиваются, но также исчезает и свет. Там, где был феникс, теперь пустота, и свет в городе кажется еще более тусклым.

Я не ожидал, что он пойдет на это. Черт. Конечно, он спас город, но какой ценой? По крайней мере, теперь ничто не мешает мне попасть в этот собор. Меня раздражает Ребенок-Император, который, как я понимаю, является хозяином зверя-хранителя. Ты мог бы просто спасти мою сестру, и твоему верному питомцу не пришлось бы так страдать. Зачем все усложнять?

[ТЕПЕРЬ МНЕ ПРИКАЗАНО УНИЧТОЖИТЬ ТЕБЯ].

О, черт! Раммон? Как?!

[Я НЕ ХОЧУ ВЫПОЛНЯТЬ ЭТОТ ПРИКАЗ. НО У МЕНЯ НЕТ ДРУГОГО ВЫБОРА, КРОМЕ КАК ПРЕДПРИНЯТЬ ПОПЫТКУ, ПОЭТОМУ Я ПРИМЕНЮ МИНИМАЛЬНОЕ КОЛИЧЕСТВО СИЛЫ, КОТОРОЕ, ПО МОЕМУ МНЕНИЮ, ПОЛОЖИТ КОНЕЦ ТВОЕЙ ЖИЗНИ, И БУДУ НАДЕЯТЬСЯ, ЧТО ТЫ ДОСТАТОЧНО СИЛЕН, ЧТОБЫ ВЫЖИТЬ].

Передо мной вспыхивает свет. Перед моими глазами мелькают перья, крылья, величественный клюв и глубокие, всезнающие глаза.

Ах да, это же чертов феникс. Разумеется, его нельзя просто так взять и убить.

Затем мой мир окутывают свет и пламя.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - Восстановление

Невозможно переоценить, насколько большое влияние на Колонию оказал инцидент в Золотом Городе. Со своей стороны, жители Атреума не придали этому особого значения. С их точки зрения, великий и славный защитник столицы уничтожил надоедливого выскочку, муравья, который вышел из себя и действовал в одиночку. Со смертью преступника империя успокоилась и уверилась в своем подавляющем могуществе.

Со стороны Колонии же все было совсем иначе. Так и не было установлено, кто именно и почему напал на город. И хотя они продолжали торговать через братианские торговые конгломераты и даже внешне поддерживали дружеские отношения с Серебряным Городом, ни один муравей больше не ступил в него ни ногой.

- Выдержка из «Отношения муравьев» Уотфорда.

──────────

Энид с ужасом наблюдала за падением Энтони. Феникс исчез, свет померк и вернулся в золотой город, из которого он появился. Медленно возвращалось вечное облако, ореолом окружавшее столицу Атреума и дом Ребенка-Императора.

С огромной высоты рухнул вниз огромный муравей. Даже с такого расстояния Энид могла видеть оставленный им дымный след — темное жирное пятно, тянувшееся за ним и запятнавшее небо.

«Мы должны пойти и забрать его!» — умоляла она Эран, которая наблюдала за всем этим с мрачным, каменным выражением лица.

«Это зависит от того, куда он упадет», — коротко ответила она.

Энид повернулась и уставилась на нее пораженными глазами.

«Что вы имеете в виду?!»

«Если он упадет слишком близко к стенам, то приземлится в запретной зоне. Мы не можем подплывать к стене ближе чем на километр без разрешения».

«Черт бы побрал их разрешение, это мой друг».

«А это мой флот. Я не стану рисковать своими людьми! После появления зверя-хранителя Атреума весь город был похож на осиное гнездо! Нам повезет, если они не приплывут и не заберут его, где бы он ни приземлился!»

Энид обернулась и наблюдала, как гигантский муравей прочерчивает дугу вниз. Насколько она могла судить, он не двигался.

«Возможно, это не имеет значения», — с горечью сказала она, — «возможно, он даже не жив».

«Я очень надеюсь, что это не так», — мягко сказала Эран. «Я и сама прониклась к нему симпатией, но то, что он сделал здесь, может быть истолковано как акт войны против крупнейшей империи четвертого слоя. Мы должны быть осторожны».

Это было небезосновательно, но Энид уже достаточно наслушалась. Она достаточно хорошо знала Энтони, чтобы понимать, что без веских причин он не стал бы так поступать. Она повернулась к перилам и крепко ухватилась за них обеими руками.

Медленно флот начал смещаться и плыть в сторону того места, где Энтони мог приземлиться, но они были еще далеко, когда он наконец коснулся поверхности озера. Раздался оглушительный всплеск, яростное шипение пара, и он начал погружаться под воду. Все это время братианские маги вели непрерывный диалог с городом. Судя по всему, просьба была похоронена в бюрократических дебрях, как это всегда бывает в таких больших городах. Айрисод и Оливис, сгорбившись, разговаривали шепотом, ведя мысленные переговоры с магами Атреума.

«Мы его заберем?» — потребовала Энид. «Не могу поверить, что мы просто смотрим, как он тонет навстречу своей смерти!»

Кто знал, какие монстры могли скрываться под поверхностью? Они могли бы полакомиться им в его ослабленном состоянии! Эран, казалось, предвидела ее опасения.

«В такой близости от столицы нет монстров», — сказала она, не сводя глаз с магов. «Атреум следит за тем, чтобы воды всегда оставались безопасными». Она сделала паузу. «За исключением случаев, когда идет волна».

Ожидание было тревожным, и к Энид на палубе присоединились Кузецанта и Кобальт, которые стояли рядом с ней, положив по антенне на ее плечи, пока корабль приближался к месту падения Энтони.

«Они дали нам разрешение забрать останки Энтони», — тихо сообщила Эран придворный маг Айрисод.

[Старейший все еще жив,] — быстро сообщила Кобальт. [Мы в этом очень уверены.]

[О,] — сказала Энид прерывающимся голосом. [Это хорошо.]

Братианским водолазам и магам потребовался целый час, чтобы поднять его на борт корабля. Не так-то просто было переместить что-то столь большое и неповоротливое, как гигантский муравей, но братианам не было равных в умении манипулировать водой. Из-за борта корабля вырвался фонтан, подняв раненого монстра и уложив его на палубу.

Он представлял собой ужасающее зрелище. Его панцирь, обычно представлявший собой прекрасный пурпурный алмаз, был обожжен и потрескался. Несколько его ног полностью отсутствовали, осталась только половина антенны. Хуже всего пострадали его глаза, и было ясно, что он полностью ослеп.

Но он был жив.

[Спасибо... что подобрали меня], — тихо сказал он им всем.

Голос его был крайне истощенным. Он излучал страдание. Было ясно, что он хочет, чтобы его оставили в покое, но Эран все равно задавала ему вопросы, вызывая неодобрительные взгляды Энид.

[Как тебе удалось выжить?] — спросила она. [Я была уверена, что тебя убьют].

Энтони долго не отвечал, но в конце концов произнес.

[Феникс...] — тяжело произнес он. [Раммон... он хотел, чтобы я... жил].

[Но почему?] — допытывалась Эран, потрясенная.

Энтони не ответил. Его единственный оставшийся обломок антенны был повернут в сторону города, и он никому не отвечал.

Не имея возможности получить больше информации, Эран могла только смириться и развернуть флот. Пора было возвращаться домой.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - Дорога домой

Бейн не знал, что думать и что говорить. Великий поднялся ввысь и принял бой против Светового Феникса, хотя и по непонятным Бейну причинам.

Когда Великий сотворил свое могущественное заклинание и поглотил свет, Бейну показалось, что его глаза вот-вот выскочат из головы. Неужели это и впрямь объявление войны, провозглашением Нового Пути против старого? Неужели прославленный защитник Атреума вот-вот падет, позволив возникнуть новой силе?

Перед его глазами замелькали образы триумфа, отчаяния, страдания и радости. Сердце его замирало, когда он представлял себе славу грядущего крестового похода, и в то же время он плакал о боли и страданиях, которые непременно распространятся, о тьме, которая окутает землю, прежде чем наступит рассвет.

Но этому не суждено было случиться. Феникс возродился в ослепительном каскаде света, а Великий был охвачен пламенем. Остальное, как говорится, уже история.

Как описать эмоции, переполнявшие его, когда он наблюдал за падением Великого? Это было физическое проявление его веры, живое божество, существо, которого коснулось божественное провидение. Он перевернул целую гору до основания, чтобы защитить свой народ, совершал чудо за чудом, но теперь он потерпел поражение? Возможно ли, чтобы Новый Путь потерпел поражение?

Тянулись часы, а он все сидел на палубе, на почтительном расстоянии от медленно выздоравливающего муравья, и наблюдал за происходящим. Через некоторое время рядом с ним присели Джерн и Элис.

По завершении путешествия вокруг флота должна была витать радостная и праздничная атмосфера. Вместо этого все было похоже на похороны. Разговоров было мало, муравьи почти не двигались, братиане держались особняком.

Матросы и маги занимались своими обязанностями, обмениваясь лишь обрывочными, тихими словами. Ветер был призван и направлен в паруса, вода плескалась вдоль бортов кораблей. Флот двигался с невероятной скоростью, каждый корабль поднимал за собой шлейф белых брызг.

«Я не... я не понимаю, что произошло», — наконец признался Бейн. Его единственная оставшаяся рука была прижата к груди, словно пытаясь сдержать страх, который там расцвел. «То, что Великий... мог проиграть... я не совсем понимаю, что это значит».

Двое паладинов ответили не сразу. После некоторого раздумья заговорил Джерн.

«Он грустит», — просто сказал он.

Бейн был сбит с толку.

«Кто?»

Джерн кивнул в ту сторону, где неподвижно лежал Энтони, все еще ужасно раненый, и медленно исцелялся.

«Великий. У меня есть смутное представление о том, что он чувствует. Он опечален».

Элис не хотела говорить, но нахмурилась, услышав слова Джерна, и не смогла сдержаться.

«Я не уверена, что печаль... достаточное слово для описания этого», — тихо сказала она, глядя на неподвижного муравья со сложными эмоциями в глазах. «Он... он скорбит. Глубоко».

Это было еще более шокирующим откровением для Бейна. Скорбит? О чем скорбит? О потере? Джерн, казалось, предвидел его следующий вопрос. Огромный мужчина передернул плечами и заговорил.

«Я тоже сначала не был уверен, поэтому пошел и спросил у муравьев».

«Ты мне этого не рассказывал», — возразила Элис.

«Ну... сейчас расскажу... наверное. Один из муравьев пропал в городе. Никто точно не знает, как это произошло и кто именно пропал, но в Колонии считают, что один из них был... похищен... и Великий отправился, чтобы вернуть его».

Однорукий жрец внимательно слушал каждое слово Джерна, но когда юноша закончил говорить, он, казалось, все еще не мог осознать сказанное.

Муравья... похитили? Кто мог свершить такое? И почему? Такое кощунство! Осквернение! Невыразимое оскорбление, брошенное прямо в лицо Новому Пути! Ярость пылала в его груди жарким пламенем, грозящим испепелить все его существо праведным огнем.

И Великий! Он без колебаний бросился в пасть опасности, осмелился выступить против всей империи Атреум ради одного-единственного члена благословенной семьи. Такая самоотверженность! Такая преданность! И вот теперь он терпит горе, глубокое, как сами океаны, не в силах спасти своего драгоценного члена семьи! Внутри священника зародилась великая скорбь, которой хватило бы, чтобы утопить пламя гнева и погрузить его в бездонную меланхолию.

И тут ему в голову пришла мысль. Темная, ужасная мысль. Мысль, от которой дыхание застыло в легких, а кровь в жилах превратилась в лед.

«Расскажите мне побольше об этой Колонии», — Великий Жрец улыбнулся, — «мне интересно узнать о них побольше».

Он? Неужели это был ОН?! Церковь Пути считала всех монстров ресурсами, подношениями, предназначенными для улучшения жизни смертных Пангеры. С чего бы ему интересоваться Колонией по какой-то другой причине? Бейн был так рад ответить на его вопросы, разделить с ним это чудо, пусть даже в малой степени. И все же... И ВСЕ ЖЕ!

Со сдавленным криком ярости и отчаяния священник вскочил на ноги и сорвал с себя мантию. С одной рукой это было нелегко, но в ярости он быстро справился с задачей, а затем повернулся и с ревом бросился к исчезающему вдали Серебряному Городу. В этом крике было столько гнева, столько печали, столько глубины предательства, что у всех, кто его слышал, на глаза навернулись слезы.

Затем он подбежал к перилам и бросился в воду.

Когда братиане выловили его и вернули на палубу, он лежал, задыхаясь, на деревянных досках, пока слезы текли по его лицу, а Джерн и Элис нависали над ним.

Старый Путь должен быть уничтожен, поклялся он себе в глубине души. Я не успокоюсь, пока не разрушу его полностью, пока ни один кирпич этой ереси не будет лежать на другом.Великий будет признан истинным спасителем этого мира. Бейн не мог согласиться на меньшее.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - На вес золота

Обычно Сенешаль был сдержанным человеком. Но в этот момент он обнаружил, что ему трудно сохранять спокойное выражение лица — так сильно внутри него кипел гнев. Стоя в прихожей Великого Собора, наблюдатели заметили, что мужчина постукивает одним пальцем по своей правой ноге, хотя, казалось, сам не замечает этого.

Стук. Стук. Стук. Стук. Стук. Стук. Стук.

Обычный ритм для обычного человека. Сенешаль олицетворял порядок, олицетворял стабильность. Если его гневный взгляд падал на вас, это означало, что вы нарушили священный баланс мира в Золотом Городе.

А мир в Золотом Городе никогда не должен нарушаться.

Когда, наконец, дверь открылась и появился Великий Священник, излучающий удовлетворение, Сенешаль наконец сорвался с места. Двумя огромными шагами он преодолел расстояние между ними и без предупреждения отправил кулак глубоко в живот священника.

Алир Винтинг, хотя и не был низкоуровневым, отнюдь, тут же согнулся пополам, его лицо исказилось от боли, он задыхался и хрипел, в конце концов упав на колени. Святые Рыцари, сопровождавшие его в здание, выхватили оружие и двинулись вперед, но остановились как вкопанные, когда Сенешаль обратил на них свой свирепый взгляд.

Желание плюнуть в священника или пнуть его, пока он лежит, было непреодолимым, но усилием воли Сенешаль взял себя в руки и отвернулся. Чтобы хоть как-то занять руки, он разгладил свою золотистую мантию и поправил рукава, убедившись, что ни одна капля не испачкала безупречное одеяние.

После минуты стонов и отхаркивания, жрец сумел втянуть в себя достаточно воздуха, чтобы издать болезненный смешок.

«Я так понимаю, Ребенок-Император был недоволен моим односторонним вмешательством?»

Еще одна вспышка гнева пронзила Сенешаля, но он дал ей прогореть, прежде чем ответить.

«Вы ведь понятия не имеете, что произошло снаружи, не так ли?» — спросил он.

Алир Винтинг, Верховный Священник Пути, покачал головой.

«Я был сосредоточен на ритуале извлечения, который только что завершился», — сказал он.

Сенешаль молча прошелся по комнате и сел, указав священнику сесть напротив него. Алир на мгновение замешкался, раздраженный тем, что представитель короны приказывает ему в священном соборе его ордена, но он не мог протестовать против поведения императорского Сенешаля, даже если бы тот ударил его прямо в лицо. О животе даже не стоило упоминать. Не говоря ни слова, он прошел к стулу и сел, положив руки на маленький столик между ними.

«Я рад, что застал вас до того, как вы успели отчитаться перед Кардиналами. Полагаю, они разрешили вам предпринять это действие?» — спросил Сенешаль.

Алир поднял брови.

«Конечно, милорд Сенешаль. Даже я не стал бы так дерзко действовать без благословения руководства».

«Хотелось бы надеяться», — мягко ответил Сенешаль, — «что вы помните, что в этом городе вашими начальниками являются императорский двор и, прежде всего, Ребенок-Император».

Великий Священник Алир низко поклонился, сидя на стуле.

«Конечно, я не хотел вас обидеть», — сказал он спокойно, несмотря на боль, пронизывающую его живот, — «я лишь хотел сказать, что не стану заниматься церковными делами без одобрения моего руководства в ордене».

Он льстиво улыбнулся.

«Если позволите, могу я поинтересоваться, что произошло снаружи, что так... обеспокоило императора?»

«Не поймите меня неправильно», — сказал Сенешаль, — «Ребенок-Император не встревожен... Ребенок-Император в ярости».

Несмотря на все, что предшествовало этому моменту, только сейчас Великий Священник почувствовал намек на настоящую опасность. Церковь Пути была желанным и уважаемым другом Атреума, но в той или иной форме существовала и по всей Пангере. Они не были лишены власти, отнюдь. Поступать против воли Золотого Города в мелких делах было не так уж сложно, но как похищение одного монстра-муравья могло так разгневать Ребенка-Императора?

«Муравьи заметили, что вы сделали», — сказал ему Сенешаль. «И довольно быстро. Они узнали об этом еще до двора. Мы не знаем, как именно».

Алир подавил желание пожать плечами. Какая разница, узнали они или нет? Они ничего не смогли сделать.

«Муравей седьмой ступени особенно оскорбился вашими действиями и решил напасть на Собор».

Алир постарался не рассмеяться. У него было выражение человека, которому сказали, что овца пыталась укусить льва за морду. Он был сбит с толку.

«Полагаю, обидчик был мгновенно сражен», — сказал он, наклонившись вперед на своем стуле. «Могу ли я поинтересоваться, что случилось с останками?»

Если бы ему удалось прикоснуться к телу, из него можно было бы извлечь множество знаний. Жаль, что опыт уже был забран. Сколько эликсира можно было бы извлечь из такого существа?

«Он действительно был уничтожен», — сказал Сенешаль, — «но только после того, как заставил Раммона перевоплотиться».

Последние слова были произнесены с непреклонностью топора палача. Только сейчас священник осознал, в какой опасности он находится. Он тут же низко склонил голову, коснувшись ею стола.

«Я приношу свои искренние извинения, если мои действия или действия церкви привели к такому печальному исходу. Мои соболезнования сейчас на стороне Ребенка-Императора».

Сенешаль открыто уставился на него. Не было известно, как зверь-хранитель связан с золотым городом, но было известно, что он черпает свою силу из Золотого Сердца, из которого был сделан сам город. Чтобы преобразовать себя, зверю нужно было глубоко втянуть энергию, содержащуюся в металле, ослабляя его. По сути, это было то же самое, что плюнуть в лицо Ребенку-Императору.

Как бы ему ни хотелось переложить вину на самих муравьев, Алир понимал, что это бесполезно. Церковь Пути обвинят в этом инциденте, что бы он ни сделал. Даже из могилы это отвратительное чудовище тянулось к ним, чтобы задушить!

Сенешаль протянул руку, и Алир непонимающе посмотрел на нее.

«Эликсир», — коротко сказал Сенешаль. «Отдайте его мне».

На лице великого священника промелькнуло несколько эмоций, но в конце концов он согласился. Он встал, вышел в соседнюю комнату, а затем вернулся с сияющей чашей в руках.

Несмотря на свой гнев, Сенешаль был заметно потрясен.

«Вы получили столько от одного муравья?»

Алир торжествующе усмехнулся.

«Они богаты опытом и энергией, эти муравьи. Только представьте, сколько всего можно собрать со всей Колонии. Этот город утонул бы в эликсире».

Священник с трудом сдержал в голосе непреодолимое желание. Эта Колония представляла собой беспрецедентное подношение Подземелья народам Пангеры. Не собрать с нее урожай в полном объеме было бы кощунством! Он уже знал, что скажут кардиналы по этому поводу. Крестовый поход состоится, вопрос лишь в том, когда.Сенешаль взял чашу и разрушил надежды священника.

«Атреум не желает ввязываться ни в какие конфликты, пока над нами нависла угроза нарастающих Волн», — сообщил он Алиру. «В следующий раз я встречусь с кардиналами и сообщу им то же самое. Любые действия, любые, которые могут привести к конфликту любого рода у нашего порога, будут рассматриваться как акт предательства по отношению к Ребенку-Императору. Я ясно выразился?»

Священник прикусил язык. Он мог подождать своего часа.

«Конечно, лорд Сенешаль», — сказал он, низко поклонившись.

Слуга императора повернулся и удалился, крепко держа в руках чашу с золотым эликсиром.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - Долг

Моррелия смотрела, как вдалеке проплывает братианский флот. Она наблюдала за противостоянием Энтони и Светового Феникса, затаив дыхание, уверенная, что вот-вот увидит, как причудливый монстр встретит свой конец. Боясь навлечь на себя гнев Ребенка-Императора, флот стоял на якоре, не желая вмешиваться в ход поединка.

Как объяснить те сложные эмоции, которые она испытывала? Энтони был... не столько монстром, сколько... хотя это было трудно признать... чем-то вроде друга. Она провела с ним немало времени на поверхности, и он никогда не делал ничего, кроме как был полезен и добросовестен. Даже если его поведение было... мягко говоря, эксцентричным.

Когда она смотрела, как падает его тело, ей было... грустно. Жаль было видеть, как он вот так просто погибает. Что будет с Колонией, если ее путеводный свет погаснет? Кто мог бы объяснить те невероятные вещи, которых монстр мог бы достичь в будущем? Он с такой уверенностью заявил, что Колония очистит пятый слой, что она начала думать, что невозможное может стать возможным. Сомнения других никогда еще не останавливали этих муравьев.

Более того, она начала оплакивать того, кого считала просто хорошим существом. Никто из командования не мог сказать ей, почему мифическое чудовище седьмой ступени решило броситься сломя голову в одно из самых безопасных мест во всей Пангере, но она могла догадаться. Когда ее попросили высказать предположения о возможных мотивах гигантского муравья, она сказала то же самое. Почти ничто так не побуждало Энтони к сражению, как безопасность его семьи.

Командир Чайрон нахмурилась, услышав ее слова, но, в конце концов, оказалось, что она права. В городе был похищен муравей, и власти сами это подтвердили.

«Чего они мне не сказали», — прорычала Чайрон, — «так это того, проверили ли они, жив он или нет».

Маги Легиона были заняты связью с фортом Легиона, расположенным в Золотом Городе. Она была уверена, что после такого инцидента дипломатический корпус будет работать на полную катушку, но ответы от бюрократии всегда приходили медленно.

«А наши собственные провидцы Подземелья?» — спросила Моррелия, придя в замешательство.

У них на борту было несколько человек, и, разумеется, они могли бы сказать, не полагаясь на кого-то еще.

«Один говорит да, другой — нет», — коротко ответила Чайрон.

Коренастый командир уставилась на карту перед собой. Маркеры, обозначающие братианский флот, с каждым мгновением удалялись все дальше. Удобная зачарованная штука.

«Рабочая теория заключается в том, что если он и жив, то его жизненная сила настолько слаба, что это трудно проверить. Маги Башни отказываются проверять, и я до сих пор не могу понять, почему».

«Думаю, я могу дать ответ, командир».

К столу подошла новая фигура, только что вошедшая в капитанскую каюту.

Джошен, еще один трибун, назначенный ответственным за магов в этом Легионе. С невзрачным лицом и волосами цвета ржавчины, он был средним почти во всех отношениях, за исключением таланта к работе с маной и умения склонять на свою сторону печально известных своей непримиримостью магов.

«Надеюсь, у тебя есть для меня хорошие новости, Джошен», — пробурчала Чайрон, не отрывая взгляда от карты.

«Зависит от твоего определения хорошего», — ответил ей солдат средних лет. «А вот что у меня есть, так это объяснение. Я разговаривал со своим старым другом, который занимает академическую должность в башне».

Брови Моррелии поднялись.

«Я не думала, что у тебя настолько хорошие связи, Джошен».

Маг слегка пожал плечами.

«Я знаю одну умную женщину, вот и все. Я рассказал о наших трудностях с получением информации из Башни, и она назвала мне вероятную причину. Это не практическая проблема, а... культурная?»

«Культурная?» — рявкнула Чайрон. «Во имя Железной Горы, что ты несешь?»

«Насколько мы можем судить, Ребенок-Император приказал Раммону, Фениксу, убить нашу цель».

«Это кажется очевидным, мы же видели, как это произошло», — тихо сказала Моррелия.

Джошен кивнул.

«Важен контекст. Ребенок-Император приказал убить монстра, и зверь-хранитель откликнулся. Так что... если маги башни будут активно проверять, удалось ли ему это...»

«Это может быть воспринято как сомнение в силе их правителя, которого они точно не хотят обидеть», — кисло закончила Чайрон. Она долго потирала виски.

«О Легион, спаси меня от правителей и бюрократов».

Моррелия почувствовала, как в ее груди зажглась странная надежда, но пока не дала ей разгореться в пламя.

«Неужели наши собственные маги отказываются от проверки на тех же основаниях? У нас ведь есть провидцы в городе, разве нет?»

«Да, некоторые из наших лучших», — ответил Джошен, впервые повернувшись к своему коллеге-трибуну. «Пока что они отказываются, но после нашего последнего разговора, я думаю, они уступят. Все знают, что Ребенку-Императору, скорее всего, наплевать, если кто-то будет проверять. Скорее всего, ему все равно, выживет ли монстр. Двор в ярости от того, что Феникс был вынужден переродиться, и вина, скорее всего, ляжет на виновных в похищении».

«Что-нибудь известно о том, кто это был?» — спросила Чайрон.

«Нет. Если мы не узнаем этого в ближайшее время, то вряд ли когда-нибудь узнаем. Это активно скрывается», — сказал ей Джошен.

В дверь вежливо постучали.

«Войдите», — позвала Моррелия, когда Чайрон не ответила.

Дверь открылась, и внутрь просунула голову молодая волшебница, затем подошла к Джошену, отдала честь и протянула ему листок бумаги. Не теряя времени, он развернул его, быстро просмотрел содержимое, а затем поджег в своей руке.

«Он жив», — торжественно заявил он. «Все три Провидца подтвердили это пять минут назад».

Моррелия взяла под контроль выражение своего лица.

«Черт побери», — вздохнула Чайрон, вставая и разминая спину. «Проложите курс. Я хочу, чтобы этот флот оказался на хвосте у братиан до того, как прозвенит следующий колокол».

Моррелия отсалютовала и побежала выполнять приказ. Экспедиция еще не закончилась и не закончится, пока не будет подтверждена смерть Энтони. Намечалось что-то интересное.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - Медленное возмездие

Прошло немало времени, прежде чем моя сестра оказалась вне пределов досягаемости Сборщика. Последние мерцающие угольки ее Воли дошли до меня спустя несколько часов. Сколько именно часов, я, честно говоря, сказать не мог. Не имея возможности сделать что-либо еще после своего провала, я мог только сидеть и слушать, как она жаждет свободы, как хочет сбежать, как хочет, чтобы все это закончилось.

Когда, наконец, расстояние стало слишком большим, или ее Воля оказалась слишком тонкой, или, возможно, она наконец испытала освобождение, клянусь, я почувствовал, как что-то внутри меня сломалось.

Я снова запустил целительную железу, как только она наполнилась. Пламя Феникса и сейчас оставалось внутри моего панциря, пытаясь прогрызть мое тело и не желая гаснуть. Я не знал, что можно с этим поделать, кроме как исцелять себя снова и снова, пока у пламени не кончится топливо. Это больно, но не сравнить с тем, что пришлось пережить моей потерянной сестре.

Муравьи, участвующие в экспедиции, не ликуют и не торжествуют, как это должно было бы быть после столь удачной вылазки. Как только весть о случившемся распространилась по кораблям, внутри Сборщика закипела ярость, горе и гнев, которые только усиливали мои собственные.

Обычно я не очень люблю, когда Сборщик позволяет Колонии влиять на мои мысли и эмоции, но в этот раз мы едины, и наши чувства полностью совпадают.

По безмолвной команде я связываюсь через Неф с той, кого ищу. Вскоре появляется она, с приливом энергии врываясь в реальность и проворно приземляясь на палубу рядом со мной.

«Не бойтесь, Генийанта на мест… что, черт возьми, с вами случилось?!»

Потребовалось некоторое время, чтобы объяснить, что произошло, и когда я закончил, она была в такой же ярости, как и все остальные.

«Почему вы не позвали меня, Старейший? Я могла бы пробраться туда без проблем».

«Слишком рискованно. Мы не можем сказать, какие средства защиты они могли бы использовать против такого рода вторжений. Если бы тебя поймали, мы бы сейчас оплакивали двух потерянных сестер, а не одну».

Генийанта просто усмехнулась.

«Я бы нагла способ войти и выйти. Вы забыли, кто я?! Я ГЕНИЙАНТА!»

Конечно. Эта безумная уверенность — одна из тех вещей, которые делают ее такой, какая она есть. Нет смысла спорить об этом, что сделано, то сделано.

«Я знаю, что у тебя много дел, но у меня есть для тебя еще один проект».

Маленький безумный ученый тут же переключает свое внимание.

«Я заинтригована, продолжайте».

«Я хочу знать все, что только можно знать о Церкви Пути. Все. Их историю, их союзы, их силу, их привычки в еде, все это. Они заявили о себе как о нашем главном враге в этой части Подземелья, и мы должны быть готовы».

Запал утекает из Генийанты по мере того, как я продолжаю. Ее не интересуют подобные вещи.

«Оставьте это дипломантам и историкантам. Вряд ли это требует от меня применения моих огромных талантов!»

«Это еще не все», — сказал я ей, — «я хочу, чтобы ты изучила все места на нашей территории, где могла действовать Церковь Пути».

То, как Воля... вытекла из пленника, запечатлелось в моем сознании. Это было неправильно.

«Думаю, они проводили какой-то странный ритуал. Какая-то магия, которую я не понимаю. Они делали... что-то».

Маленький муравей потирает макушку одной антенной, размышляя.

«Это... несколько расплывчато, мягко говоря, Старейший. У вас есть ощущение, что они делали что-то странное с нашей сестрой... что ж, у меня нет причин сомневаться в вас, поэтому я проведу расследование. Если там что-то есть, значит, там что-то есть. Я все тщательно изучу».

Она сердито щелкает своими мандибулами.

«Должна сказать, что подобные исследования оставляют во рту неприятный привкус. Я бы предпочла заняться чем-то другим. Знаете ли вы, что они попросили меня помочь им изучить ману пятого слоя? Она действительно отличается от всех других видов энергии, которые я когда-либо видела. То, как она распространяется, какими вирулентными свойствами обладает. Как будто сама мана живая».

Что ж, это, конечно, интересно услышать.

«Я хочу, чтобы ты продолжала в том же духе, но в первую очередь расследовала деятельность Церкви Пути».

Я знаю, кто наш враг. Краты и монстры пятого — враги всех, и нам придется их победить, если мы хотим продвинуться вглубь Подземелья. А вот Церковь — враг только монстрам, она ясно заявила о своих намерениях в отношении нас, и они недоброжелательны.

Жаль, что после авантюры, в ходе которой мы приобрели так много неожиданных друзей, мы в итоге нажили смертельного врага.

Потому что между Колонией и Собором никогда не будет мира, пока я жив.

«Спасибо, что пришла, Генийанта», — сказал я маленькому муравью. «Я знаю, что в последнее время ты была занята. Я бы предпочел позвать тебя для чего-то более радостного».

Муравей помахала антеннами.

«Не стоит слишком задумываться об этом, Старейший. Это моя работа. В конце концов, вы знаете, как меня зовут».

Мне захотелось закатить глаза.

«Да, да. Мы все знаем, как тебя зовут. Нет необходимости выкрикивать его каждый раз, когда ты уходишь. Или приходишь. Или в общем разговоре».

«Не все такие умные, как я, поэтому мне нужно обязательно напоминать им об этом. В конце концов, я же ГЕНИЙАНТА! МУАХАХАХА!»

«Эй! Это мой злой смех!»

Но она уже исчезла. Проклятье. Она всегда была нахалкой, но быстро стала одним из самых важных муравьев во всей Колонии. Я знаю, что она будет вести расследование так усердно, как только сможет, со всем своим неистовым умом.

Внезапно я чувствую усталость. Я хочу увидеть своих друзей. Я хочу побороться с Тини, поговорить с Инвидией, весело потыкать в Кринис. Я хочу увидеть свою маму, королеву, и пощекотать личинок.

Внутренне вздохнув, я снова запустил целительную железу. Такими темпами мне понадобится несколько дней, чтобы потушить все эти пожары, а затем я смогу начать нормально восстанавливаться. Раммон, Световой Феникс. Он непростой клиент, но я должен поблагодарить его. Сдержавшись, он буквально спас мне жизнь.

Я в долгу перед ним.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Тур Энтони - Прибытие домой

Когда в поле зрения появилась наша родная гора, я испытал прилив эмоций, более сильный, чем ожидал. Мы пробыли в пути чуть больше месяца, и было чудесно видеть как заканчивается это путешествие.

Вскоре то же самое почувствовали и остальные муравьи, запертые в трюмах кораблей. Их не особенно беспокоит то, что они находятся в тесных условиях, но они готовы выйти наружу и снова вернуться к семье, чтобы выполнить какую-то работу.

По мере нашего приближения энергия, поступающая в мой Сборщик, превращается из небольшой струйки в поток, когда десятки тысяч, а затем и сотни тысяч муравьев оказываются в зоне досягаемости. Святые угодники! Я уже почти забыл, каково это. Внезапно я переполнился энергией и почувствовал, что могу покорить весь мир.

По мере того, как флотилия преодолевает заключительный этап путешествия, становится ясно, что семья усердно трудилась на горе. Вырезали, укрепляли, строили, лепили. Крепость приобрела более четкие очертания. Стены выглядят выше, крепче, и даже отсюда видно, что они были значительно модернизированы. Даже на береговой линии ведутся работы. Строится большой причал, а на берегу видны зачатки застройки. Возможно, именно здесь они собираются организовать нашу операцию по Исследованию Подземелья?

Пока многоножки истребляются, я счастлив.

Вскоре на палубу выходит Эран Турис с улыбкой на лице и отблесками света на пурпурной чешуе.

[С нетерпением ждешь возвращения домой?] — спросил я ее.

[Конечно. Мне не терпится увидеть, сколько мой муж заработал, пока меня не было дома.]

Не знаю, почему я решил, что она надеялась на что-то еще, кроме денег.

[Неужели он действительно был так занят получением прибыли? Нас не было один месяц].

[Не стоит недооценивать Сатрапа Умизана], — твердо сказала она, сверкнув глазами. [Я могу быть главным переговорщиком Конгломерата, но он не просто так является Сатрапом.]

[Кстати, о сладком-пресладком богатстве. Когда мы можем ожидать первую поставку ядер?]

Мысль о выплате богатства, похоже, не так приятна, и улыбка стирается с ее лица.

[Понадобится немного времени, чтобы понять, как твое противостояние с Фениксом повлияет на наше предприятие. Но я надеюсь, что оно не будет слишком пагубным. Я бы хотела сделать первый платеж через месяц].

Мы несколько раз обсуждали случившееся, но только в общих чертах. Она не рада, что я так поступил, подвергнув себя такому риску, но в конце концов она смогла понять, что я никогда не смог бы поступить иначе. В конце концов, было более продуктивно просто не говорить об этом.

Скоро мы окажемся достаточно близко, чтобы я смог связаться с бандой.

[Эй, Тини. Ты меня слышишь, приятель?]

На мгновение воцарилась мертвая тишина, но это могло означать, что он просто спит.

[Тини? Тини!]

[А? Громко.]

[Эй! Приятно слышать твой голос, приятель! Ты скучал по мне?]

[...Может быть.]

[Ооо, я тоже скучал! Как все?]

[Хорошо.]

[А ты как?]

[Хорошо.]

Выуживать слова из этой обезьяны иногда просто невыносимо. Он никогда не был таким уж разговорчивым, но я надеялся, что его возросшие умственные способности хотя бы немного увеличат количество слов.

[И как прошла твоя эволюция? Все хорошо?]

[Очень хорошо]. Я практически слышал его широкую ухмылку летучей мыши. [Тини силен! Намного сильнее, чем раньше!]

А вот теперь он болтливый. Кто бы сомневался. Но мне нужно спросить еще кое о чем, что не дает мне покоя.

[А как Кринис? Она... в порядке?]

Секунда молчания.

[Эм. Она в порядке.]

Что? Тон его голоса немного странный. Он звучит слегка растерянно.

[Ты в порядке, приятель?]

[Да. В порядке.]

[А Кринис?]

Снова пауза.

[Она в порядке... и не злится.]

Секундочку.

[Тини, Кринис говорит тебе, что говорить?]

Еще одна пауза.

[Нет.]

Это точно! Она заставляет Тини врать за нее? Насколько же она взбешена?! Я осторожно обращаюсь непосредственно к Кринис.

[П-привет, Кринис. Как... как ты? Очнулась от своей эволюции?]

[Я в полном порядке, Хозяин. Я проснулась без каких-либо проблем. С нетерпением жду встречи с вами! Как далеко вы находитесь?]

Ее слова звучали вполне разумно. Дружелюбные, спокойные, под контролем. Все то, чего можно ожидать от встречи с близким другом после долгого отсутствия. Однако в этих словах чувствуется некий подтекст, кипящая, тлеющая интенсивность, которая... пугает.

[Не... не так уж и далеко.]

Может, мне стоит развернуть корабль?

[Слушай, я не думал, что уеду так надолго, понимаешь? Думал, это будет просто быстрая вылазка, чтобы помочь семье, пока вы спите.]

[Конечно, Хозяин. Это было, несомненно, правильное решение.]

Ба! Чем больше она со мной соглашается, тем страшнее это звучит!

[И я не знал, что произойдет что-то жестокое. Даже не я был зачинщиком! Но благодаря фениксу я был мертв только частично, а не полностью!]

Стоп, мне следовало промолчать об этом. Будь все проклято! На несколько мгновений воцарилась тишина.

[Как далеко, вы сказали, вы были, Хозяин?]

[Я приказываю тебе не нападать на меня!] — визжу я, прижимаясь к палубе корабля. У нее такой страшный голос!

[...Я не собирался нападать на вас, Хозяин. Зачем вы это говорите?]

Чем больше она говорит, тем хуже становится.

[Я приказываю тебе не связывать меня нитями теней в твоем тайном логове и держать там вечно!]

...

...

[Черт возьми.]

Ты действительно собралась это сделать?!

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Прибытие

Сойти с корабля на берег было таким облегчением, что я едва мог выразить его словами. Воля Колонии снова проникает в меня, и я должен сказать, что это правильное чувство. Семья бурлит трудовой энергией. Тысячи муравьев полны желания работать и улучшать перспективы следующего поколения.

Это положительно мотивирует, когда в твой Неф закачивается такое отношение к делу. Весь мой негатив и сомнения в себе улетучиваются в одно мгновение. Колония не знает сомнений! Колония не погрязает в жалости к себе! Мы — коллектив, мы движемся вперед вместе!

Переднюю ногу вперед! Затем другую переднюю ногу. За ней — одна из средних ног, затем другая. Обычно, но не обязательно, после этого идет задняя нога. Любая из них, как только вы освоитесь.

После того как все муравьи и остальные их инструменты высажены на берег, мы прощаемся с флотом и смотрим, как братиане снова погружают свои корабли под воду. Я уверен, что в какой-то момент мы снова встретимся с ними, но пока они отправились считать свои монеты и заниматься... водными делами, я полагаю. Я не знаю, чем они там занимаются. Когда не плавают.

Ах, я сновал оказался среди муравьев. Ощущается неправильным находиться в городе, который не предназначен для тех, кто умеет ходить по стенам. Мне все равно, насколько сильно блестит их серебро. Как только я ступаю в ворота, старательно игнорируя украшающее их резное изображение себя, меня тут же окружает толпа. Тысячи муравьев снуют туда-сюда, выполняя миллионы задач, обеспечивающих процветание крепости и всей семьи в целом.

И как же они счастливы видеть меня! Послушайте их приветственные крики!

«Никакого отдыха, Старейший! Вы бездельничаете уже несколько недель!»

«С дороги, Старейший! Вы занимаете половину дороги!»

«Вернулись несколько минут назад и до сих пор не нашли себе занятие? Бездельник!»

«Да вы шутите! Я много работал, черт возьми!»

«Вы работаете прямо сейчас?»

«Ну, нет, но я ведь только вернулся!»

«Бездельник!»

Блин! Некоторые вещи никогда не меняются. Должен сказать, здесь действительно произошли некоторые изменения. То, что до моего отъезда было большой крепостью, теперь было еще больше сглажено. Теперь здесь очень просторно. Кажется, они даже установили подогрев дорог. Мои коготки ощущаются приятно подрумяненными! Или может, плавильни находятся на один уровень ниже. Как бы то ни было, все выглядит очень впечатляюще!

Несмотря на уговоры сестер, мне нужно сделать несколько вещей, прежде чем я приступлю к следующему заданию, а именно — наверстать упущенное с дорогими друзьями.

Три моих питомца жили и сражались под главной крепостью, помогая муравьям завоевывать туннели под ней. Если все прошло успешно, то проходы, ведущие к пятому, уже должны были быть защищены. Подготовка к грандиозному вторжению может вступить в завершающую стадию!

Попрощавшись с ремесленниками, которые разделили со мной это путешествие, я ухожу и начинаю спускаться в крепость. В большом зале, где мы планировали и координировали нашу оборону от волны, я наконец-то воссоединяюсь с моими дорогими друзьями.

[Хозяин!] — закричала Кринис.

[Эй, Кринис!] — сказал я. [Где ты, черт возьми?!]

Я слышал ее, чувствовал ее, но не видел ее.

[Посмотрите вниз!]

Мне немного неудобно смотреть вниз, но я справляюсь с этим, немного покрутившись. Как только я увидел собственную тень, появился лес щупалец, которые обвился вокруг меня, пока я не оказался укутанным плотнее, чем мумия.

То есть... я буквально не могу пошевелиться.

[Эй, Кринис... я бы хотел иметь возможность ходить...]

[Я так волновалась за вас, Хозяин! Вы в порядке?]

Я имею в виду, что сейчас ты закрываешь весь мой панцирь. Конечно, ты можешь сказать, что я в порядке.

[Я как огурчик прямо с грядки. Серьезно! Успокойся хоть на секунду.]

[Вы уверены, что не хотите посетить мое тайное логово?]

[Я уверен. А теперь отпусти меня, чтобы я мог поздороваться с остальными. Ну же].

Потребовалось еще немного уговоров, но в конце концов она меня отпустила. Отпустила настолько, что я мог, пошатываясь, подойти к лежащим Тини и Инвидии.

[Святые воробушки, Тини. Ты огромный!]

Он действительно большой мальчик. Довольный моей реакцией, большой обезьян изгибается и принимает различные позы, чтобы я мог полностью рассмотреть его внушительные руки и плечи. За время эволюции эта обезьяна серьезно выросла. С закаленными костями и мышцами этот парень будет бить как атомная бомба! Не терпится увидеть его в действии!

[Доброссс пожаловать домой!] — промурлыкал Инвидия, его глаз ярко блестел.

Ярко, но не зелено.

[У тебя изменился глаз, Инвидия! Больше не зеленый? Значит, ты не демон зависти?]

[Не сссссовсем.]

Огооо. Какие большие изменения! Визуально разница не такая разительная, как с Тини, но очевидно, что парень поменьше тоже претерпел значительные изменения.

Приятно снова быть с бандой!

[Я скучал по всем вам], — сказал я им, чувствуя, как внутри меня поднимается радость. [Расскажите мне, чем вы все занимались и как прошли эволюции! Я навострил уши!]

Разумеется, образно. У муравьев нет ушей.

[О, и еще мне нужно проведать Сару! Она все еще в крепости?]

Тини утвердительно кивнул, показывая большой палец в сторону одного из боковых туннелей. Я повернулся в ту сторону как раз вовремя, чтобы увидеть тень маленького скользкого демона-убийцы, сползающего вниз по этому пути. Как, черт возьми, он так быстро передвигается? И вообще, кто выпустил его из шкафа, в который я его засунул?!

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Обновленные

Банда снова в сборе, и, боже мой, как же они все изменились! Для начала, у Инвидии теперь голубые глаза, но не в том смысле, что он впитал слишком много пряностей. Голубая только радужка, и, если уж на то пошло, она какая-то мягкая и приветливая. Его физическая форма почти не изменилась, по крайней мере та ее часть, которая не спрятана в его собственном маленьком карманном измерении.

[ ПП: Пряности – это отсылка на роман/фильм Дюна, где у персонажей голубые глаза из-за употребления пряности (меланжа).]

Он стал немного больше, выглядит немного крепче, но в основном это большой глаз с двумя крыльями и двумя длинными руками, свисающими вниз. Когда он улыбается, сам воздух раздвигается под ним, открывая хищную зубастую пасть. Сейчас эта пасть открыта и скалится зубастой ухмылкой, пока я внимательно его разглядываю.

[Ты выглядишь просто великолепно, Инвидия! Полон жизни! Ну, каково это, достичь седьмой ступени?]

[Чувствую ссссссебя хорошо. Я выросссссс как демонсссс].

Это было правдой, но, кажется, это еще более глубокое чувство.

[Я думаю, ты вырос не только как демон, дружище. Я думаю, ты вырос как существо. Ты выглядишь более истинным. Больше похожим на себя.]

Его большой глаз моргнул на меня.

[Сссссогласен.]

То есть, наверное, немного странно, когда эволюция меняет твою личность и то, чего ты больше всего жаждешь. Или это то, чего они больше всего жаждут, движет эволюцией? Я не уверен, но, судя по тому, каким счастливым он выглядит, думаю, Инвидия сделал правильный выбор.

Тини... Тини огромен. Нетрудно заметить, что он вложил всю свою эволюционную энергию в то, чтобы как можно больше увеличить свои физические возможности. Найдя баланс между размерами и плотностью мышц, он очень сильно вырос. Трудно представить, что когда-то он катался у меня на спине. Он намного больше меня, а меня едва можно было назвать маленьким.

Я имею в виду... насколько большим должен был быть Кинг-Конг? Тини уже не уступает ему в размерах. Такими темпами через пару эволюций он будет одной рукой сшибать Эмпайр-стейт-билдинг!

[Тини, ты не забыл принять кое-какие меры, чтобы не умереть, когда бьешь по чему-то?]

Огромное значение для Тини всегда имела попытка обуздать его инстинкт бросаться навстречу опасности при первой же возможности. Я сделал все возможное, чтобы помочь тупой обезьяне. Инвидия, будучи преданным своему делу заклинателем поддержки, половину времени тратил только на то, чтобы защитить Тини от самого себя. Мы обзавелись броней и зачарованным снаряжением, чтобы прикрыть его слабые места, но он всегда был стеклянной пушкой. Понятия не имею, как мне по сей день удается удерживать его в мире живых.

Широко ухмыляясь, обезьяна ударила себя по груди.

[Тини сильный и выносливый! Не волнуйся!]

Судя по размеру его плеч... я в этом не убежден. Однако в его эволюции есть нечто большее, чем просто физические размеры. Из всех трех моих спутников он претерпел наибольшие видимые изменения. Его шерсть, всегда меняющаяся от эволюции к эволюции, теперь не такая длинная и лохматая, как раньше. У него ярко выраженный серебристый окрас, но более белый мех выглядит почти как электрические линии, протянувшиеся по его плечам и рукам. Паутина молний.

Несмотря на то что он просто стоит на месте, вокруг него трещат искры электричества, а по предплечьям и пальцам проходят силовые линии. Есть качественная разница и в том, как я его чувствую, — плотность и чистота его ядра стали... сильнее.

[Секундочку. У тебя была мифическая эволюция!?]

Каким-то образом его лицо летучей мыши еще больше расплывается в широкой ухмылке. Я подбегаю к нему, толкаю его своими мандибулами и тыкаю антеннами, пока он делает вид, что отбивается от меня.

[Ух ты-ы-ы, Тини! Мифическая седьмая ступень, как и я! Посмотри на себя, здоровяк! Кто бы мог подумать, что ты способен на такое? Я! Вот кто. Молодец!]

Я вижу, что он очень доволен собой, и когда я заканчиваю поздравлять его, он показывает мне два больших пальца вверх. Этот парень должен быть абсолютным ужасом в бою. Не терпится увидеть, на что он способен.

[Так, Кринис. Пора посмотреть на тебя!]

[Хорошо!]

[...Это значит, что ты должна отпустить меня.]

[Но... но что, если вы куда-нибудь уйдете?]

[Черт возьми, Кринис! Я просто хочу посмотреть, как прошла твоя эволюция, а я не могу этого сделать, пока ты липнешь к моему панцирю! Будь благоразумна! Куда, черт возьми, я могу уйти? Я только что вернулся!]

[...Хорошо.]

С большой неохотой она отклеивается от моего экзоскелета и собирает свою теневую сущность воедино, а затем расширяется, чтобы показать свою истинную форму. Вот только... я не то что бы могу ее разглядеть. Она... темная. То есть... супертемная.

[Кринис, что, черт возьми, ты делаешь со светом? Я тебя даже не вижу].

Подобно сильнейшей гравитационной бомбе, она всасывает свет вокруг себя, создавая зону непроглядной тьмы. Но даже в этой темноте я чувствую, что она там, смотрит на меня.

[Не притворяйтесь глупым, Хозяин!] Она усмехнулась. [Я и есть тьма. Видите?]

В ужасающей демонстрации сама тьма растягивается, а затем тянется ко мне. Черные, как ночь, нити, созданные из самого отсутствия света, скользят по воздуху ко мне, а затем расступаются, открывая один из трех ртов. Пустота внутри пустоты, усеянная зубами, похожими на пилы обсидиана.

[Э-это впечатляет] — сказал я, мысленно побледневший.

Каким образом, черт возьми, ей удалось стать еще БОЛЕЕ устрашающей?!

[Я рада, что вы так думаете! Таким образом, я смогу быть к вам даже ближе, чем ваша собственная тень! Разве это не замечательно?]

То есть... конечно... наверное. Разумеется, я хочу, чтобы мои друзья были рядом, но то, как она это говорит, немного... беспокойно.

[Я совершенно свободна творить, двигаться и становиться тьмой. Это как совершенно новая я!][Что ж, я рад, что ты счастлива], — искренне сказал я. [Приятно видеть тебя такой счастливой в твоем новом я].

Банда действительно снова вместе. Это здорово.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Следующие шаги

Когда мои драгоценные друзья снова рядом со мной, я почувствовал себя полноценным. Они заполняют ту пустоту внутри, до которой не может добраться даже Сборщик. Когда со мной снова Тини, Инвидия и Кринис, я чувствую, как ко мне возвращается уверенность в себе, разрушенная столкновением с Раммоном. Я даже не подозревал, что потерял ее, пока она не начала восстанавливаться глубоко внутри меня в присутствии этих троих.

[Не могу передать словами, как приятно снова видеть вас всех], — сказал я им, радостно клацая своими мандибулами.

После того, как мы воссоединились и отряд был заново сформирован, у меня в голове сразу же возник вопрос: что дальше?

Это же Колония! Всегда есть миллион дел, которые нужно сделать, и их завершение порождает еще миллион дел, которые следуют за этим. Нужно строить, нужно защищать территорию, нужно щекотать личинки, нужно подавлять угрозы и обеспечивать процветание. На свете есть опасные люди, опасные монстры, и они не смогут вечно сопротивляться такому сочному яблочку, как моя семья, так что необходимость становиться сильнее есть всегда.

Не говоря уже о более глубоком влечении, которое неприятно засело в моих внутренностях. Крючок, заложенный туда Древними, продолжает крутиться и терзать — боль, которая никогда не исчезнет, как бы я ни старался. Стоит мне только подумать о том, чтобы подняться на третий, может быть, чтобы встретиться с матерью, как он резко закручивается в моем нутро. Только когда я отпускаю эту мысль, он успокаивается.

Это приводит меня в ярость. Более того, это вызывает во мне негодование. Я ненавижу, что у них есть этот контроль надо мной, этот метод манипулирования моими мыслями. Это как барабан, бьющий внутри моего тела.

Спускайся глубже. Глубже. Глубже. Глубже.

Когда я думаю о том, чтобы спуститься на пятый и глубже, лезвие начинает ослабевать, совсем немного, давая мне крошечный намек на освобождение. Это коварно, и я прекрасно понимаю, что они делают со мной.

Проблема в том, что я ничего не могу с этим поделать! Я не знаю, как вытащить из себя эту чертову штуку, и, видимо, никто другой тоже не знает. Все, что я могу сделать, — это спуститься вниз и при первой же возможности надавать Древним по морде.

Тупые, старые монстры.

На данный момент есть несколько вещей, которые я могу сделать, не заходя слишком далеко. Колония все еще сражается в туннелях под крепостью, я могу помочь ей в этом. Мы все еще готовимся к вторжению на пятый, и я, разумеется, хочу помочь в этом.

А еще есть угроза со стороны Церкви Пути. Я никогда не прощу и не забуду того, что они сделали, и не позволю им осуществить свое желание. Пока что я мало что готов сделать в этом направлении. Генийанта занимается делом, собирает факты и информацию, и она привлечет все другие группы в Колонии, чтобы узнать то, что нам нужно. Как только мы узнаем что-то о нашем враге, мы сможем сделать больше.

Пока же мне нужно связаться с Советом и узнать, что происходит в семье.

Естественно, найти Викторию не так уж сложно. Она неустанно координирует силы Колонии на четвертом, и она все еще здесь, в центре зала, в командном пункте.

Посыльные все еще бегают повсюду, но нет той бешеной, отчаянной энергии, которая была во время волны, и это приятно видеть. Бороться за прогресс и безопасность семьи гораздо приятнее, чем бороться за выживание.

«Эй, Виктория! Как дела? Давно не виделись!»

«Старейший? Вы наконец-то вернулись?»

«Ну, да. Я вернулся совсем недавно. Как тут дела? Как ты?»

«Занята. Я занята».

Она изучает одну из тех трехмерных карт, которые так любит. На этой изображена крепость и целая паутина туннелей под нами. Видя это, понимаешь, насколько глубоко все зашло. Четвертый слой абсолютно огромен. Горы вздымаются высоко в воздух, удерживая крышу слоя так далеко над нашими головами, а озера уходят глубоко, очень глубоко. Под всем этим находятся туннели. Огромная сеть ходов, которые касаются каждой горы на всем этом слое Подземелья.

Он, мягко говоря, гигантский.

«Я вижу, что ты занята. Мы все заняты».

«Правда?» Она бросила на меня пронзительный взгляд. «У меня есть около дюжины дел, о которых вы могли бы позаботиться вместо меня, но делаете ли вы хоть одно из них?»

«Прямо сейчас? Я только что пришел! Я здесь, чтобы поздороваться с тобой! Откуда, черт возьми, мне знать, что ты хочешь, чтобы я сделал?»

«Вы спрашиваете! Вы уже почти минуту со мной разговариваете!»

«Ишь! Ладно, я займусь твоими заданиями чуть позже, а сейчас немного остынь. Можешь собрать Совет для меня? Я хочу со всеми встретиться и узнать, как идут дела».

«Конечно, конечно. Уверена, они захотят поговорить и с вами. А теперь уходите и займитесь чем-нибудь».

«Ладно, ЛАДНО! Хорошо. Сходи на массаж или что-нибудь еще, ты слишком напряжена. И когда ты последний раз была в ступоре?»

Генерал застывает на месте, захваченный своей травмой.

«Я спала вчера!»

«Восемь часов?»

«К-к-к-к-конечно…»

«О-о-о-о-о. У кого-то неприятности. Увидимся позже, Виктория. После сна».

Злобно хихикая про себя, я ускользаю и оставляю Викторию вариться в собственном соку. Гвехехехехе.

А пока я хочу повидаться с еще одним генералом. Мне очень хочется увидеть, как она выросла. Я ожидаю многого, но у меня такое чувство, что она превзойдет все ожидания.

Насколько хорошо идут дела у Соланты и ее армии?

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Есть проблема, которую может решить генерал

Чтобы выяснить, где находится Соланта, потребовалось некоторое время. Всякий раз, когда я появляюсь в туннеле в поисках ее, кто-нибудь говорит мне, что она только что была здесь, но не так давно ушла. И куда же она уходила? Она направлялась в этот туннель, чтобы поговорить с тем-то и тем-то. Ладно, без проблем, я отправлюсь туда.

Вот только, придя туда, я слышал то же самое. Ясно вырисовывается картина, что Соланта бегает с места на место, но не как курица с отрубленной головой, а скорее как представитель организации и порядка, который врывается туда, где чувствует хаос, наводит порядок и оставляет после себя только чистые, функциональные линии точности и логистики. Кажется, что армия Колонии функционирует как хорошо отлаженный механизм, куда бы она ни направилась.

Это было безумно впечатляюще. Мы, муравьи, по определению являемся хорошо организованной группой. Кто-то хочет что-то сделать, он прокладывает след, подтягивает других, и все происходит. Но Колония не похожа на другие муравейники. Очевидно, здесь есть такие уровни интеллекта, которые обычные муравьи даже представить себе не могут. У нас есть слои власти, принимающие решения, и группы, вся роль которых заключается в том, чтобы убедиться, что мы движемся в одном направлении. Нас буквально миллионы, и я чувствую, как от каждого из них исходит Воля, и каждый хочет только лучшего для семьи, но не всегда все согласны с тем, как этого добиться.

Возникают разногласия. Не всегда все происходит так гладко, как хотелось бы. Информация, поступающая с передовой, не всегда совпадает с тем, что поступает в тыл. Даже у существ, которые общаются с помощью запахов, есть вероятность, что кто-то неправильно поймет, что ему говорят. Мелочи, но когда это случается всего несколько раз на тысячу взаимодействий, учитывая, что в день происходят миллиарды взаимодействий... ошибки случаются.

Соланта, кажется, просто... прилетает и все исправляет. Я понятия не имею, как она вообще узнает, что ищет. Она как будто чувствует, когда что-то не работает идеально, и знает, как это исправить.

Я очень впечатлен.

Когда я наконец догоняю генерала, мне удается лично увидеть ее в действии. Часто я вижу, как вокруг того, кто стоит у руля, собирается муравьиная толпа: гонцы, прибывшие или ожидающие ответа, советники, солдаты, маги, каждый из которых отвечает за свой кусочек процесса принятия решений.

Вокруг Соланты даже этот процесс упорядочен. Муравьи не приходят к ней, она сама идет к ним, и лишь несколько человек из ее личной команды следуют за ней. Когда она приходит к новой группе, она слушает, смотрит, думает, а затем говорит. Всего через несколько минут она переходит к следующей группе. Как только она заканчивает свою речь, муравьи, которые ее слушали, бросаются работать, четко понимая, что именно она от них хочет.

Судя по всему, она тоже эволюционировала с тех пор, как я видел ее в последний раз, а это значит, что она достигла пятой ступени. Как быстро! Я рад, что Колония сосредоточилась на повышении ее ступени. Она станет важной частью семьи в будущем. Каждый чемпион, который появлялся на свет, оказывал положительное и особое влияние, и она не будет исключением.

Она немного больше, чем была раньше, а ее антенны, в частности, стали крупнее и немного распушились на концах. Не могу не задаться вопросом, для чего они предназначены. Я наблюдаю, как она эффективно переходит от группы к группе, пока наконец не заканчивает и не находит время обратиться ко мне.

«Ты выглядишь занятой, Соланта! Я давно слежу за тобой, и везде, где бы я ни был, ты оставляла хорошо организованную группу муравьев. В чем секрет?»

Она подняла голову на меня, ее глаза темные и серьезные.

«Грань между порядком и беспорядком лежит в логистике, Старший», — говорит она мне. «Невозможно добиться того, чтобы все работало идеально, но если мы будем стремиться к совершенству, то приблизимся к нему».

Я имею в виду... это мудро. Наверное? Я явно не тот, кто может судить о мудрости.

«Значит, ты стараешься, чтобы наша логистика работала как можно лучше?»

«Конечно. Мы ведь планируем начать грандиозную кампанию, верно?»

«Вторжение на пятый? Черт возьми, да, планируем».

«Победитель в каждой войне определяется задолго до ее начала. Мы тренируемся, тестируем, проверяем, перепроверяем, переперепроверяем каждый аспект нашего подхода. Когда придет время, мы будем действовать как единое целое, с единым разумом и целью. Из того, что мы знаем о Кратах, следует, что они гнусны, умны, коварствуют и хитрят, но они разобщены и не доверяют друг другу. Мы разгромим их прежде, чем они смогут надеяться на восстановление».

Боже правый. Мне нравится все, что я слышу. Потенциал, который я разглядел в маленьком генерале, серьезно расцвел. Что, черт возьми, здесь происходит? Это гнездо или теплица?!

«Потрясающе. Я рад слышать, что все идет так хорошо! Могу ли я чем-нибудь помочь? Кринис, Тини, Инвидия и я готовы к работе!»

«Конечно, Старший, вы можете многое сделать. Наши передовые отряды готовятся приступить к исследованию пятого, и было бы замечательно, если бы вы приняли участие в этом процессе».

Хоо. Прыгнуть вниз, в ядовитую мульчу, и исследовать целый новый слой Подземелья? Это же мое любимое занятие, помимо щекотания личинок!

«Конечно. Мне нужно выполнить кое-какую работу для Виктории, поговорить с несколькими муравьями, а потом я в твоем распоряжении. Очень хочу поучаствовать. Я знаю, что Тини с нетерпением ждет возможности что-нибудь ударить».

Большой палец вверх.

«Как продвигается проект по очистке пятого от токсичной маны? Удалось ли нам найти способ сделать изменения постоянными?»

«Это была трудная задача, Старейший. Этот проект находится в руках Генийанты и основных формирователей ядер, которые неустанно ведут исследования, но пока прорыва не произошло. Мы надеемся, что исследования нашей передовой группы смогут пролить свет на истинную природу пятого».

Умно.

«Хорошо, Соланта. Свяжусь с тобой позже».

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Задержка? Какая задержка?

Колония обладает чертой, которая присуща только ей и только ей одной среди развитых, мыслящих обществ, возникших на Пангере. Их можно рассматривать как единое целое, так сказать, сверхорганизм, благодаря тому, что они едины в своих целях.

Разногласия или различные подходы практически поглощаются как часть процесса, поскольку миллионы особей работают над достижением единого результата — улучшения общего положения. Почти комично, насколько они неподкупны. Даже в большей степени, чем общество, они представляют собой единую массу постоянно меняющихся компонентов, которые создают видимость общества, скрывая при этом свою истинную природу. Колония — это не народ, не страна, не королевство, не империя. Они — единый организм. Единое существо. Единый разум. Единая цель.

- Выдержка из «Истинная Уроза» пропагандиста Эрдагона.

──────────

Лучший способ оставить проблемы позади — продолжать двигаться вперед, найти себе занятие по душе. Именно этим я и занялся. С Тини, Кринис и Инвидией рядом со мной мы снова погружаемся в длинный список заданий, которые поставила передо мной Виктория. Сопровождать строительные бригады в туннели? Нет проблем, мы доставим их туда в кратчайшие сроки. Отбиться от набега каких-то кристаллических тварей, похожих на коров? Расплюнуть! Они рассыплются под ударами кулаков Тини. Стоять на страже, пока команда раскопщиков берет образцы минералов на потенциальном месте добычи?

Это чертовски скучно... и, разумеется, можно поручить это кому-нибудь другому... но ладно! Мы сами!

В то же время процветающая и живая энергия Колонии окутывает меня, как теплое одеяло. С каждым днем семья становится все крепче, надежнее, а моя уверенность растет. Трудно не расти, когда столько энергии и бодрости вливается прямо в мои жилы через Сборщик. Энтузиазм и стремление моих сестер заразительны. Я не могу не заразиться и не броситься на выполнение любой задачи с решимостью и энергией.

Это просто пьяняще.

На то, чтобы разобраться со списком Виктории, ушло не более двух дней, и генералу пришлось срочно ломать голову над тем, что нам можно сделать. В этот момент я сказал ей, чтобы она не беспокоилась и дала мне знать, если возникнет что-то еще, о чем нужно позаботиться мне и отряду. Что-то, что не является караульной службой в копательных экспедициях.

В этот момент генерал вздрогнула, как будто только что что-то вспомнила.

«Ах да, Старейший. Есть одна вещь, на которую вам стоит обратить внимание».

Что-то не так с оттенком ее запаха... мои антенны не могут определить, что именно, но она звучит... уклончиво.

«О? Это еще более бессмысленная работа охранника? Любой может справиться с такой работой, не нужна стая мифических монстров, чтобы позаботиться о них».

«Я думала, только двое из вас мифические?»

«В моих глазах мы все мифические!» — ответил я. Я не потерплю предрассудков в отношении Инвидии и Кринис! Они обязательно станут мифическими после своих следующих эволюций, так что нет никакого вреда в том, чтобы считать их раньше времени!

«Что ж, все в порядке, я понимаю, что вы хотите сказать. Нас здесь очень мало, Старейший».

«Нас сотни тысяч!»

«И вы могли бы заметить, что здешние монстры не похожи на тех, с которыми мы сражаемся на первом слое», — немного раздраженно ответила генерал. «Может быть, вы и можете, даже не шевеля мандибулами, растерзать гигантских ящеров с твердыми каменными панцирями, или морских кракенов, или водных элементалей, но остальным из нас приходится гораздо труднее. Каждая задача требует большего количества муравьев, большей организации и материально-технической поддержки, чтобы хоть что-то сделать внизу!»

Что ж... это хорошая мысль. Я эволюционировал и стал сильнее, чем все, с кем я сражаюсь, но это, разумеется, не относится к большинству муравьев. Вряд ли у кого-то из них есть полностью усиленные ядра, когда они эволюционируют, и еще меньше получают особые ядра, не говоря уже о редких ядрах, чтобы расширить свои возможности перед эволюцией. На этой стадии нас миллионы, и все ядра и Биомасса, которые можно сэкономить, направляются на следующее поколение. Это значит, что наш молодняк выходит из анткадемий более сильными, чем когда-либо, и это здорово! Но после этого их рост начинает замедляться. Против более могущественных монстров четвертого слоя муравьям нужно большее количество, чтобы чего-то добиться. Это вполне объяснимо, но мне все равно немного грустно от этого.

Будем надеяться, что ядра, поступающие от торговли, мы сможем направить на укрепление тех, кто сражается на передовой. Конечно, важно, чтобы каждая личинка выросла как можно более сильной — в конце концов, именно я ввел такую политику, — но нам нужно, чтобы и остальная часть Колонии не отставала.

«Хорошо, тогда что это за работа у тебя есть для меня?»

Я вздохнул.

Мысленно я готовлюсь к чему-то нудному, но все равно удивляюсь и немного настораживаюсь, когда получаю ответ.

«Нам нужно, чтобы вы встретили и сопроводили ВИА».

Мои антенны дернулись.

«Что, во имя всего доброго и шестиногого, такое ВИА?»

«Это неважно. Просто сосредоточьтесь на том, чтобы хорошо выполнять свою работу».

«Лаааадно». В этом нет ничего странного. «Ты хочешь, чтобы я встретил и сопроводил этих ВИА. Где я их встречу? И куда я их отведу?»

«Вы встретите их у врат телепортации, очевидно».

«Подожди, я думал, мы не подключали наши врата к внешним сетям?»

«Нет».

Отлично. Значит, они пришли из нашей собственной сети.

«А кто это, ВИА? Могу я это узнать?»

«Боюсь, что нет. Эта миссия имеет высочайший уровень секретности. Вы все поймете, когда встретитесь с ними у врат».

«Хорошо. Сколько времени у меня есть до их прибытия?»

«Около часа».

«Так скоро!»

«Ну... да».

Несмотря на ощущение, что происходит что-то очень странное, я отправился к узлу врат и прилег отдохнуть, пока капало время. ВИА? Что, черт возьми, такое ВИА? И с каких это пор мы используем подобные термины?

Я надеялся начать планировать вторжение на пятый и принять участие в своей первой экспедиции, а вместо этого они хотят, чтобы я сидел и ждал с кем-то встречи? Кто, черт возьми, может быть достоин этого?

Как только время наконец наступило, врата ярко вспыхнули, а я встал и подошел к ним. Когда свет наконец погас, появилась большая насекомоподобная форма, антенны которой шевелятся, вбирая в себя новые виды и звуки... и запахи. Очевидно.

«А-а-а. Очень Важный Муравей. В этом есть смысл».

ХЛЫСТЬ!

АЙ!

«Я не более важна, чем кто-либо другой в семье», — сказала моя мама, раздраженно щелкая своими мандибулами.

[ П/П: VIA это аналог VIP.]

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Мама не впечатлена

Черт возьми, Виктория! Ты подставила меня под хлысть! Какого черта ты не сказала мне, что Королева придет сюда?! Несмотря на то, что я более развит, чем она, эти антенны все равно очень сильно бьют! Почему это так больно?

«Привет, мама! Не ожидал увидеть тебя здесь».

Она повернулась и посмотрела прямо на меня.

«Тогда почему ты здесь? Бездельничаешь, избегаешь работы?»

«Ой! Нет! Вовсе нет! С чего бы тебе делать такие поспешные выводы?»

Ее антенна наведена, готовая нанести удар, и я отступаю, отчаянно пытаясь защититься от ее резких обвинений.

«Меня попросили прийти сюда и встретиться с кем-то, и я просто сказал, что не ожидал, что это будешь ты! Они не сказали мне, кто придет, так что я не мог знать!»

Ее антенна опустилась, и я немного расслабился.

«Почему ты здесь, мама?»

ХЛЫСТЬ!

«Меня не должно быть здесь? Ты хочешь сказать, что я недостаточно сильна?»

«Нет! Блин! Мне просто интересно, почему!»

Она такая обидчивая сегодня! Виктория что, заранее знала, что она сердится? Так вот почему сюда прислали именно меня? Я отплачу ей. Запомните мои слова, я отомщу ей за это. Произошла еще одна вспышка света, и вот уже появилась королева тлей. Давненько я не видел Афию, и она, разумеется, стала больше, чем раньше, но по сравнению со мной она меньше, так что это нелегко определить.

При появлении своего любимого питомца Королева перестала угрожать мне и повернулась, чтобы проверить крохотное существо, суетясь и хлопоча над ней, чтобы убедиться, что тля благополучно прибыла. С одной стороны, я еще больше удивлен появлением Афии. Я и не подозревал, что на четвертом планируют открыть фермы по разведению тли, но, с другой стороны, это не факт. Куда бы ни отправилась королева, ее питомец обязательно последует за ней.

«Что ж, мама, я рад видеть, что Афия в порядке. Эм. Ты не знаешь, куда я должен тебя отвести? Мне не сказали».

Королева обернулась, чтобы посмотреть на меня, ее питомец привалился к ее боку.

«Правда, дитя. Уверена, что ты сможешь догадаться сам?»

«Ну, это зависит, если честно».

«Зависит от чего?»

«Могу ли я задать этот вопрос, не получив по голове антенной?»

Мама неодобрительно клацнула своими мандибулами, словно обижаясь, что я осмелился предложить такое.

«Конечно, дитя».

Что значит «конечно»?! Ты уже забыла, что произошло здесь минуту назад?! Неважно.

«Если ты скажешь мне, зачем ты здесь, в четвертый раз, то мне будет гораздо проще доставить тебя туда к месту назначения. Ты пришла на экскурсию или на короткий срок? Ты надолго переезжаешь в это гнездо?»

«Надолго», — ответила она.

«О. Это... интересно. Полагаю, ты приняла это решение... сама».

Я очень тщательно слежу за тем, чтобы сделать утверждение, а не вопрос. Мамина антенна снова дергается, учуяв в моих словах что-то оскорбительное.

«Разве я не могу сама принимать решения, дитя?» — спросила она с нотками угрозы в запахе.

«Разумеется, ты можешь! Кто посмеет утверждать обратное? Было бы нелепо предполагать, что кто-то, кроме тебя, будет решать, куда тебе идти».

Проклятье! Кто управляет делами на третьем? Вокруг королевы должна быть сложная паутина, чтобы она оставалась счастливой и довольной и не совершала подобных поступков. Она может погибнуть, сражаясь с какими-нибудь монстрами здесь, на четвертом!

«Ты хочешь пойти на охоту сейчас, мама? Или ты предпочла бы отправиться в свои покои?»

Не может быть, чтобы в этом гнезде не было места для королев. Здесь должны быть и камеры для выводка, и покои королев, полностью оборудованные, с горшочком горячего чая на столе, на всякий случай.

«Я немного устала после использования... врат. Было трудно заставить детей убраться с моего пути. Почему-то постоянно возникали какие-то неотложные дела, из-за которых приходилось пользоваться вратами. Это продолжалось несколько дней».

Она знает. Она точно знает. Никаких неотложных дел не было, это семья отчаянно пыталась оттянуть время и выиграть его, чтобы убедить ее остаться в более безопасном месте. Неудивительно, что она такая сварливая. Она терпела выходки своих детей, которые пытались помешать ей делать то, что она хочет, даже не поговорив с ней об этом.

Я не мог не вздохнуть. Не то чтобы я не понимал ее разочарования, но то же самое касается и нас, детей! Разве мы так много хотим от матери, чтобы она не бросалась бездумно в опасные ситуации? По-видимому, да.

«Что ж, пойдем и устроим тебя в твоих покоях. Я почти уверен, что знаю, где они будут».

«Спасибо, дитя. Я ценю твою помощь».

Оу. Ничто так не поднимает настроение, как благодарность королевы.

«Не проблема. Совсем не проблема».

С королевой и королевой тлей на буксире я пробираюсь от врат к центру гнезда.

«Кстати, а почему ты решила переехать? Скучно на третьем?»

Мама задумчиво клацнула мандибулами.

«По мере роста семьи мне больше не нужно откладывать яйца в таком количестве. Теперь у нас много королев, и каждая из них откладывает в день больше яиц, чем могу я. Конечно, я по-прежнему намерена производить больше потомства, но я могу многое сделать, чтобы помочь своим детям в борьбе».

«Конечно. Меньшего я и не ожидал».

Что еще она хотела бы делать, кроме как сражаться? Это буквально второе ее любимое занятие! И она не ошибается насчет королев. В Колонии их столько, сколько нужно. Наша чаша переполнена королевами.

Шансы уговорить королеву не бросаться в битвы, происходящие в туннелях внизу, на данный момент равны нулю. Как, черт возьми, мы собираемся сохранить ей жизнь? Мне нужно поговорить об этом с Советом.

ХЛЫСТЬ!

«Эй! Что это было?»

Королева уставилась на меня с подозрением.

«У меня было какое-то предчувствие».

Сообразительная, как всегда.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Собрание Совета

«Никто из вас не смог помешать Королеве переместиться вниз сюда? Она хочет сражаться! То есть… по-настоящему сражаться!»

«Мы мало что можем сделать, чтобы остановить ее, когда ей взбредет в голову что-то сделать», — сказала мне Терезанта. «Она решила, что для семьи будет лучше, если она будет больше сражаться, а не откладывать яйца. Поскольку она один из сильнейших воинов в Колонии, трудно сказать, что она не права».

«Скорее всего, она не ошибается», — ответила Адванта. Крупный солдат угрюмо щелкнула своими мандибулами. «Королева может многое сделать в бою, и она это знает».

Каждый член Совета сидел на своих, теперь уже мягких, муравьиных сиденьях. Не знаю, кто там разрабатывает муравьиную мебель, но они определенно вносят серьезные улучшения в свои проекты. Я знаю, что это непросто, учитывая, что большинство из нас имеют разные размеры и даже слегка разные формы в зависимости от мутаций. Дизайнер решил эту проблему, использовав более гибкие материалы и включив в конструкцию обильную обивку. Разумеется, мое кресло пришлось изготавливать на заказ.

«В конечном итоге, думаю, это не имеет значения». Я вздохнул. «Мама будет делать то, что считает нужным для семьи, независимо от того, что мы скажем по этому поводу. Что нам нужно сделать, так это попытаться понять, как нам сохранить ей жизнь».

Слоан и Виктория быстро посовещались, а затем доложили группе.

«Если она спросит нас, где ее лучше всего разместить, или посоветуется с кем-нибудь из генералов, координирующих боевые действия, тогда мы сможем повлиять на то, куда она отправится и с чем будет сражаться, но если нет...»

«Она точно не спросит», — сказал я им.

«Ну... тогда мы мало что можем сделать в плане выбора ее сражений».

Королева старой закалки. Ее не интересуют все эти организованные боевые действия. Она будет бродить по округе, следуя по тропинкам, пока не найдет, чем полакомиться. Подождите...

«Есть ли шанс, что мы сможем контролировать следы феромонов, на которые она наткнется? Помните, Королева сражалась еще с самого начала существования Колонии. Вероятно, она сама проложила большинство следов за пределами первого гнезда. Именно по этим следам она и добиралась до передовой».

Разведчики, Тихоня и Воля, вступили в разговор.

«Прокладывать ложные следы будет непросто, Старейший», — говорит мне Тихоня.

«В туннелях под нами уже проложена сложная система следов. Это один из наших основных способов организации».

«Вам не придется сильно менять систему. Просто переименуйте один из наиболее непримечательных фронтов на самый важный или критический».

«...Вы действительно думаете, что она на это купится?»

«...Может быть?»

«Мне кажется, если бы она была здесь, она бы ударила вас своей антенной».

«Разумеется! Я выдержу несколько ударов, если это поможет сохранить ей жизнь!»

Королева основала эту семью, она самая первая, и единственный муравей, к которому каждый из нас может напрямую проследить свою родословную. Если бы она погибла, это было бы похоже на то, как если бы у Колонии вырезали сердце.

«Мы можем попробовать». Воля вздохнула. «Но я думаю, что лучше всего будет просто укрепить тот фронт, который она выберет».

«Мы в любом случае собирались это сделать», — сказала Виктория, почти обидевшись. «У нас уже есть батальон, выделенный специально для этой цели».

На этом этапе мне больше нечего сказать о проблеме Королевы, какой бы досадной она ни была. Я переключил свое внимание на следующую проблему, стоящую передо мной.

«Хорошо. Итак, может ли кто-нибудь сказать мне, почему Вибрант так носится туда-сюда?»

С тех пор, как мы пришли на эту встречу, она превратилась в размытое пятно. Трудно даже смотреть на нее, потому что она, кажется, смещается на тридцать сантиметров из стороны в сторону так быстро, что я не успеваю заметить ее движения.

Она что-то сказала мне в ответ, но все, что я уловил, это спутанный узел запахов. Я вообще не мог его истолковать.

«Ты что-то сказала, Вибрант? Я ничего не понял».

Снова появился беспорядочный аромат, который длился, наверное, в два раза дольше, чем раньше, но он совершенно не поддается интерпретации.

«Вибрант, тебе действительно нужно сбавить обороты. Очень сильно».

После своей последней эволюции она, вероятно, перешла в мифический вид, который ускорил ее до абсурда. Насколько я ее знаю, а я ее знаю, то она пошла бы ва-банк на все, что помогло бы ей двигаться быстрее.

«Теперь вы меня понимаете, Старший?» — наконец сказала она.

«Да! Да, это было прекрасно. Ты действительно говоришь совершенно нормально».

«Я обнаружила, что если я немного вздрем-вздрем между словами, это помогает лучше распределить слова», — объяснила она.

«Подожди... ты спишь? Между словами? Впадаешь в ступор?»

«Да, да! Это один из органов, которые я прикрепила к своему мозгу, когда эволюционировала. Когда я двигаюсь очень быстро, я очень устаю, поэтому микроступор позволяет мне больше отдыхать, а потом я двигаюсь быстрее и дольше! Это здорово!»

Конечно, я сомневаюсь, что это была единственная причина. Это значит, что она, по сути, навсегда избавилась от полиции ступора, поскольку они никогда не смогут сказать, что она не спала. Она может дремать в перерывах между шагами, пока ходит вокруг.

«Так... эта странная... вибрирующая штука... тоже часть твоей эволюции?»

«Нет-нет! Я просто взволнована!»

«Понял...»

Похоже, я получил ответ на свой вопрос. Я волновался, что с ней что-то не так, но, судя по всему, в порядке. Полагаю, пора переходить к следующей теме.

«Я надеялся узнать о том, как обстоят дела у семьи. Я уже не могу подняться на первый или второй, но было бы здорово узнать об этом. Как идут дела в анткадемиях? Как молодняк справляется с делами?»

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Восхождение семьи

Приятно видеть совет в полном составе. Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз видел их всех в одном месте? Даже Антионетта и Викторианта здесь, теперь они величественные королевы шестой ступени, с огромными брюшками для производства множества высококачественных яиц.

Именно эти две королевы заговорили следующими.

«Дела сверху идут хорошо», — сказала Антионетта. «Мы увеличили число анткадемий до двадцати, а вокруг каждой из них на втором слое построены гнезда-спутники. Однако мы начинаем сталкиваться с чужими территориями».

«Разве мы не захватили много 'чужих территорий'?» — спросил я.

«Да, но на этих территориях находятся независимые города-государства, которые теперь являются частью Колонии».

Рад за них.

«Сейчас мы сталкиваемся с частями Подземелья, на которые претендуют крупные державы, и мы не хотим настраивать их против себя».

Ну... мы могли бы... нет, это, наверное, плохая идея. Процветать в мире. Это верный путь.

«Как поживают... э-э... бывшие независимые города? Мы с ними в хороших отношениях?»

«Что ж...»

Викторианта немного неловко переминалась с ноги на ногу.

«По большей части да, но есть города, которые были... убеждены... крестовым походом...»

Боже правый. Что там натворили эти сумасшедшие священники? Эти люди страдают от каких-то травм? Они обижены на своих повелителей-муравьев?

«Что с ними не так, Викторианта?»

«Они просто полны энтузиазма. Некоторые из них почти обезлюдели из-за того, что местные жители добровольно согласились стать солдатами Колонии».

О. Значит... проблема в другом. Как, черт возьми, это произошло?

«Ну ладно. Значит, дела там идут неплохо, я полагаю. А как насчет анткадемий? Как дела у них?»

Сейчас самое подходящее время задать этот вопрос, так как здесь присутствуют архитекторы всей программы. Здесь находятся Терезанта и Флоренция, каждая из которых великолепная Воспитательница Выводка пятой ступени, излучающая успокаивающую ауру, освежающую всех нас.

Флоренция оживленно начала, с явной радостью пощелкивая своими мандибулами.

«Мы добились больших успехов в оптимизации процесса воспитания и обучения. Тщательное изучение различных Навыков и мутаций, влияющих на воспитание и рост, привело к тому, что мы обнаружили, как нам кажется, наилучшие возможные комбинации. Полностью выросшие детеныши имеют значительное статистическое преимущество по сравнению с тем, что было раньше, а их выбор навыков и прочих аспектов стал гораздо более совершенным».

«Вы ведь все равно спрашиваете их, чему они хотят научиться, верно? Вы же не заставляете их просто становиться теми, кто нам нужен?»

«Конечно, нет, Старейший, но когда мы спрашиваем их, кем они хотят быть, первый вопрос, который они задают, — это то, чего хотим мы».

Муравьи такие муравьи.

«Нельзя просто сдаваться при первом же препятствии! Нужно больше на них давить!»

«Конечно, мы так и делаем. Обычно это приводит к тому, что они пытаются разделить себя в соответствии с тем, что, по их мнению, нужно Колонии. Они становятся довольно раздражительными из-за этого».

Чертовы детеныши. Примите свободу, черт возьми! Возможно, мне придется признать это безнадежным делом. Попытки заставить их выбрать свой собственный жизненный путь кажутся бессмысленными, когда они не могут быть по-настоящему счастливы, если не чувствуют, что вносят свой вклад в семью. Я хотел, чтобы они поняли, что могут вносить вклад в семью и выбирать свой собственный путь, но, похоже, это не доходит до них.

«А как справляются с делами Воспитательницы Выводка? Проблем нет? У вас достаточно муравьев?»

«Мы были очень заняты», — сказала Терезанта, совсем не выглядя уставшей. «Но сейчас все начинает понемногу налаживаться. На первом и втором слоях происходит меньшая экспансия; поскольку новых гнезд строится меньше, нам не приходится создавать новые муравейники и комнаты для выращивания выводка. Так что дела идут очень хорошо».

Конечно, хорошо, вы же целыми днями щекочете личинок! Я так завидую! Как вы вообще можете испытывать стресс?

«Что ж, приятно это слышать. Я почти не решаюсь спросить, но сколько студентов мы выпускаем каждую неделю? Или вылупление происходит ежемесячно?»

«Нет, они по-прежнему вылупляются еженедельно. Трудно сказать, но во всех гнездах мы выпускаем около ста тысяч студентов в неделю».

МАТЬ ЧЕСТНАЯ.

Нет, все в порядке. Я в порядке. Это круто. Это более пяти миллионов в год. Пять миллионов самых лучших, лучших муравьев, которых когда-либо видело это Подземелье. Это... много.

«А как насчет производства яиц и обучения на третьем и четвертом слоях? Мы захватили достаточно земли на третьем. На четвертом у нас есть... одна гора, но здесь уже есть гнездо».

«Мы не уверены в этом. На третьем королевы сейчас создают выводок, а королева только что перебралась сюда, но мы не уверены, как повлияет на молодняк слишком густая мана на нижних уровнях».

«Это хорошая мысль, мы должны выяснить это, прежде чем делать их слишком много. Мне нравится осторожность в данном случае».

Теперь, полагаю, мы можем перейти к главному вопросу.

«Ни для кого не секрет, что у меня сейчас в работе большой проект. Полностью очистить пятый слой, чтобы Колония смогла пробиться вглубь Подземелья. Это будет нелегко, разумеется, но если мы сможем это сделать, то потрясем весь мир и обратим внимание на Подземелье. Всем придется признать, что мы, Колония, имеем определенное влияние».

Адванта наклонилась вперед в своем кресле.

«Звучит неплохо, Старейший, но я не думаю, что это настоящая причина, по которой вы хотите это сделать».

«Конечно, нет. Если они захватят одного из нас, то смогут развратить нас своей злой жижой и превратить в целую колонию злых грязных муравьев. У нас нет другого выбора, кроме как полностью исключить такую возможность из Подземелья».

Остальные члены Совета не очень-то есть дело до того, чтобы произвести впечатление на другие империи Пангеры. Они также не считают важным, чтобы они были у нас в долгу или что-то в этом роде. Когда я упомянул о том, что наши сестры могут быть испорчены, они полностью согласились.

«Это потребует кучу ресурсов. Я хочу подчеркнуть, что мы не должны сокращать другие наши проекты. Но все, что мы можем выделить, я хочу направить на это дело. Мы все еще находимся на начальной стадии, собираем информацию и проверяем потенциальные решения. Когда мы во всем разберемся, поступит призыв, и все должны будут откликнуться».

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Узнавая новости

Прошло много времени с тех пор, как я видел некоторых из этих муравьев, но приятно увидеть их снова. Пропелланта и Кууланта здесь, и они... определенно изменились.

«Ладно, я должен спросить, что, черт возьми, случилось с вами, ребята?»

Оба мага повернулись ко мне лицом, как мне казалось; это было трудно определить из-за визуального препятствия.

«Я не совсем понимаю, о чем вы, Старейший», — спокойно ответила Кууланта.

«Да, мы такие же, как всегда!»

То есть...

«У тебя на спине, Пропелланта, что-то похожее на небольшой вулкан. Воздух вокруг тебя мерцает от жара! Как, черт возьми, ты можешь говорить мне, что не изменилась?!»

«О, вы имеете в виду эволюцию. Я хотела быть более огненной. Я была просто вдохновлена, когда вы взорвали ту гору. Я никогда даже не задумывалась о существовании такого уровня жара. Я должна была стремиться сама достичь этого уровня!»

«Думаю, моя вспыльчивая сестра пытается сказать, что мы хотели специализироваться на своих стихиях. Когда мы эволюционировали, мы выбрали... довольно экстремальные варианты».

«Ты думаешь!? Ты наполовину состоишь изо льда?! Вы двое начинаете создавать локальную погодную систему!»

Экстремальное тепло, исходящее от Пропелланты, сталкивается с леденящим воздухом, который скатывается с Кууланты и превращается в туман. Я имею в виду, что это охлаждает и все такое, но оно распространяется по комнате и становится немного неприятным.

Из всех муравьев шестой ступени, которых я видел, эти двое выбрали самые необычные варианты. Большинство муравьев придерживаются нашей базовой формы, не сильно ее изменяя. Эти двое не побоялись гораздо более радикальных изменений.

«Значит, идея стать кем-то вроде магов универсалов никому из вас не приходила в голову?»

Кууланта пренебрежительно взмахнула антеннами.

«Старейший, мы, конечно, рассмотрели множество путей, доступных для магов, но решили, что хотя бы некоторым из нас необходимо исследовать пределы прямой специализации».

«Да! А еще я умею невероятно хорошо взрывать предметы».

«Спасибо, Пропелланта, это очень полезно. Как я уже говорила, этот выбор мы сделали для того, чтобы расширить знания Колонии в целом».

«Верно. И это никак не связано с тем, что вы оба все больше отождествляете себя с выбранными вами элементами, даже одержимы ими».

«Конечно, нет».

Верно. Очень убедительно. Я поговорю с этими двумя дурочками позже, поскольку они должны участвовать в исследовании пятого, учитывая их мастерство в мане.

Меданта и Франческа, конечно же, тоже находятся здесь и выглядят, как обычно, немного раздраженными.

«Как продвигаются дела у целителей? У вас есть вся необходимая поддержка?»

«Чтобы справиться с текущим объемом работы? Конечно. Чтобы покрыть вторжение в самое токсичное и опасное место во всем Подземелье? Очевидно, нет».

Франческа не сдерживается и сразу сообщает нам плохие новости.

«Ты правильно подметила, мы должны заняться этим. Всем взять на заметку».

Черт, они такие нежные. Клянусь, если бы они не были так заняты, они бы просто жаловались на то, что их недостаточно используют. Я просто убежден, что они не могут быть счастливы.

Как бы хорошо мы ни подготовились, я ожидаю, что пятый слой окажется более сложным испытанием, чем мы можем себе представить. Не зря же ядовитая мана на протяжении тысячелетий оказывалась такой непокорной. Я сталкивался с ней лишь в ограниченной степени и прекрасно понимаю, насколько ядовитой она может быть. Даже малейшая оплошность, малейшее воздействие могут привести к тому, что муравей получит смертельную дозу. Медицинская помощь будет иметь решающее значение для успеха миссии.

Два формирователя ядра, Белла и Элли, тоже здесь. Они много работали в последнее время, координируя свои действия с Солантой и работая над дизайном пыхачей.

«Как продвигается работа формирователей ядра в связи с вторжением на пятый?» — спросил я у пары. «Вы проделали отличную работу, и, полагаю, что за время моего отсутствия она стала только лучше».

Они обе были чрезвычайно рады получить комплименты за свою работу и излучали гордость, когда отвечали.

«Мы постоянно совершенствуем дизайн и думаем, что готовы к следующему серьезному испытанию. Вы возьмете с собой несколько наших лучших пыхачей, когда отправитесь на задание».

«Отлично. Я с нетерпением жду, когда увижу, как хорошо они работают».

Они отлично справлялись с устранением гадости и раньше, но на самом деле, когда они отправятся на пятый, это будет совсем другая история. Они не будут убирать лужи или даже бассейны. Они будут полностью погружены в эту дрянь. Если они не смогут преобразовать ее достаточно быстро, то будут испорчены и умрут, даже не успев начать!

Черт, это было бы жестоко. Я надеюсь, что они справятся с этой задачей. Не говоря больше ни слова, я повернулся к остальным и обратился ко всей группе.

«Должен сказать, что это замечательно — снова видеть вас всех вместе. Прошло много времени, и я думаю, что должен сказать, что вы проделали прекрасную работу, помогая вести нашу семью в светлое и безопасное будущее».

Каждый из них клацнул своими мандибулами, кто-то с энтузиазмом, кто-то чуть более сдержанно, когда я произнес редкую для них похвалу.

«Мы пережили трудные времена, и нам предстоит пережить еще больше, но вы все сделали все, чтобы направить нас в нужное русло. Я очень благодарен вам за все, что вы сделали».

В конце концов, именно я создал этот совет из двадцати муравьев, чтобы мне не приходилось принимать никаких решений. Это было сделано не только из желания избежать большой ответственности, но и потому, что я понимал, что у меня ничего не получится. Эти муравьи взяли на себя основную часть работы по избавлению от неприятностей, в которые я обычно нас втягиваю. Я им очень благодарен, и будет правильно, если я дам им об этом знать.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Действовать сообща

Многие члены Совета остались в зале, чтобы обсудить различные вопросы, волнующие Колонию на всех уровнях нашего развития. Я тоже оставался рядом с ними некоторое время, просто слушая и узнавая о проблемах, выходящих за пределы диапазона моего Сборщика. Было бы здорово, если бы орган обладал таким огромным диапазоном, что доставал бы до самой поверхности. Если бы это было возможно, я бы знал, что происходит на всех уровнях семьи, даже в гнездовых камерах, вплоть до первого.

Хотя, было бы страшно оказаться под воздействием такого количества Воли, от такого количества муравьев и людей, но, с другой стороны, мне нравится знать, что происходит вокруг. Из разговоров вокруг я узнаю о том, что происходит в Возрождении, который, судя по всему, становится все больше, поскольку даже другие общины, которым удалось спрятаться и выжить после нападения Гарралош, узнают о процветающем городе и перебираются туда.

По мере расширения территории мы натыкаемся на новые залежи минералов, богатых маной, или древесины, впитавшей в себя различные атрибуты. С притоком сырьевых ресурсов приходится расширять переработку, а также проводить исследования, чтобы понять, что можно сделать с этим материалом.

В эту организационную болтовню вступают Вольфраманта и Кобальт, которые хотят рассказать о том, что они узнали, изучая материалы, купленные на различных рынках четвертого слоя. Кузнецанта, по-видимому, сходит с ума, запершись в кузницах и испытывая все, что только можно, всеми доступными способами. Я не был удивлен, ведь такая возможность выпадает нечасто, а она совершенно одержима своим ремеслом. Уверен, у нее появится масса новых идей, когда у нее будет больше времени на исследования. Теперь, когда Тини завершил свою эволюцию, новый комплект брони для него был бы просто потрясающим, и он бы получил от него массу пользы. И не похоже, что в ближайшее время он снова будет эволюционировать.

Викторианта и Антионетта обсуждают со Слоан и Адвантой возможное расширение гнезда на третьем. По всей видимости, там было слишком сложно обеспечить безопасность, поэтому единственное место, приносящее выводок, — это огромное гнездо, построенное под Роклу. С тех пор Колония захватила почти дюжину колонн, и под каждой из которых строятся гнезда. По словам Адванты, сейчас на третьем все выглядит гораздо безопаснее, чем раньше. Демоны на нашей земле успокаиваются, возвращаясь к своему обычному поведению, которое, по общему признанию, довольно хаотично. Что странно, поскольку остальные слои, похоже, все еще испытывают серьезные проблемы. Возможно, мне нужно поговорить об этом с Алом, что я могу сделать в любой момент через Неф.

Ах, приятно слышать о семье.

Как бы мне ни хотелось понежиться здесь в теплых и уютных чувствах, которые вызывает во мне семья, пришло время встать со своего удивительно удобного кресла и отправиться куда-нибудь, чтобы что-то изменить. Мало просто слышать о семье, нужно еще и работать на нее, чтобы добиться лучшего будущего в этом суровом мире! Ха, как будто в Подземелье есть что-то, что может противостоять этой Колонии.

Поднявшись на ноги, я вышел из комнаты как можно тише, чтобы не потревожить остальных, но должен признать, что это, скорее всего, была бесполезная затея. За пределами комнаты я обнаружил трех своих друзей, которые терпеливо ждали меня. Точнее, терпеливо ждали Кринис и Инвидия, а Тини спал.

Ну, если честно, Кринис наверняка шпионила за мной через тени, так что, по крайней мере, Инвидия ждал.

[Ладно, вы трое, пора вставать и отправляться в путь! У нас много дел! Просыпайся, Тини!]

Большая обезьяна вздрагивает и несколько раз моргает, ее уши летучей мыши дергаются то в одну, то в другую сторону.

[Мы собираемся драться.]

БАМ! Его глаза мгновенно раскрываются, а тело вспыхивает электричеством, посылая его по стенам. Он вскакивает, расправляет плечи и хрустит огромными костяшками пальцев, прыгая на месте; настолько ему не терпится начать.

[Правильно, здоровяк. Мы отправляемся на пятый слой! Совершенно новое место, наполненное совершенно новыми монстрами! Разве это не захватывающе!]

[Да], — подтверждает он, широко ухмыляясь. [Не терпится ударить!]

Кринис не так воодушевлена.

[Разумно ли это, Хозяин? Там внизу очень опасно. Я наслышана о том, какое это... отвратительное и грязное место. Обитающие там существа будут осквернять вас.]

[На этот раз мои планы немного более амбициозны, Кринис. Я не хочу просто пойти туда. Я не хочу просто дойти до шестого. Я хочу полностью очистить это место. Давай поговорим в пути.]

Я шел впереди, в то время как Кринис цеплялась за мой панцирь, но затем удивила меня и исчезла в моей тени. Тини топает за мной, поскольку мы не можем идти бок о бок в этих туннелях. Мы двое сейчас просто огромны. Инвидия держится за плечо обезьяны, то и дело хлопая крыльями, чтобы сохранить равновесие. Таким образом я веду нас обратно в глубины гнезда, по пути объясняя детали.

[Пятый не всегда был таким, как сейчас. Я никогда не говорил ни с кем, кто знал его прежний, но все согласны, что в какой-то момент он был испорчен. Что-то смогло превратить целый слой в токсичную иловую пустошь, так что вполне логично, что мы должны быть в состоянии вернуть его состояние обратно. Если мы выясним, что было сделано с этим местом, мы сможем обратить это вспять. Логично?]

[Это будет сложно. Мы не з-з-з-знаем, что было с-с-сделано. Никто не з-з-з-знает, что было с-с-сделано].

[Ты прав, Инвидия. Никто еще не пришел к ответу, даже спустя несколько тысяч лет. Однако у меня есть основания полагать, что мы добьемся успеха там, где все остальные потерпели неудачу.]

[И что же это за основания, Хозяин?]

[Мы монстры]. Я усмехнулся. [Нет ничего более приспособляемого или более способного переносить ману, чем мы. В истории Подземелья никогда не было такого единого, организованного и управляемого общества монстров, как мы. Мы сделаем то, во что никто никогда не верил, просто подождите и увидите.]

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Глубины

Потребовалось некоторое время, чтобы найти Соланту, поскольку она занималась тем же, чем и всегда, — носилась по округе, решая чужие проблемы. Она, словно утюг промышленной мощности, проходит по военной операции под гнездом и разглаживает каждую крошечную складку, на которую натыкается. На самом деле, чем больше я думаю об этом образе, тем больше он кажется подходящим. Соланта — это неизбежный прилив логистической эффективности, от которого не может укрыться ни одна проблема, какой бы незначительной она ни была.

Переходя от комнаты к комнате, от туннеля к туннелю, мы обнаруживали не что иное, как экстремальный пример чистой муравьиной организации. Войска тренируются, проводят учения с целеустремленностью и неустанным вниманием насекомых. Запасы провизии накапливаются, инвентарь постоянно проверяется. Повсюду идет строительство: казармы, госпитали, заводы. Чем глубже мы заходим, тем более привычным это становится, пока наконец мы не находим маленького генерала, наблюдающую за десятью тысячами муравьев, прокладывающих какой-то туннель вместе с сотней пыхачей.

«Что, во имя всего святого, здесь происходит?» — спросил я, пытаясь понять, для чего нужны эти сложные движения.

Целый отряд движется вперед, назад, одни муравьи перепрыгивают через других, другие проскальзывают под ними, потом они поворачиваются, и кажется, будто я смотрю в горизонтальный водоворот, в то время как потоки моих сестер кружатся по стенам. Это головокружительно!

«Все дело в управлении движением маны», — коротко ответила Соланта, наблюдая за ходом раскопки как ястреб. Члены ее личного отряда, как всегда, рядом, наблюдают за происходящим, некоторые делают пометки в феромонном блокноте.

«Мне понадобится нечто большее. Разве мы не используем магов для управления движением маны?» — спросил я, все еще сбитый с толку.

Соланта вздыхает, и я сдерживаю желание хлыстнуть ее.

«На пятом нашим главным противником будут не монстры, с которыми мы столкнемся, хотя они действительно могущественны и опасны, а сама мана. Даже для нас невозможно произвести достаточно магов, чтобы управлять потоком энергии через весь слой. Даже при небольших вторжениях нам приходится делать все возможное, чтобы снизить нагрузку на вспомогательных пыхачей и магов-муравьев, чтобы они не перегорели».

«Все это, конечно, имеет смысл, но мне нужно, чтобы ты объяснила, что за странная сцена происходит передо мной. У меня голова идет кругом».

«Мы монстры с ядрами, поэтому постоянно поглощаем ману».

«Я и так это знаю».

«А это значит, что наше движение способно в малой степени влиять на поток энергии в той или иной области».

«О-о-о. Значит, если нас будет достаточно, чтобы двигаться в точной последовательности...»

Соланта удовлетворенно кивнула.

«Все верно. С такой большой силой мы можем создать поток, притягивая ману к себе или отталкивая ее. Когда мы хотим, чтобы больше токсичной маны поступало к пыхачам в центре строя, мы можем втягивать ее, не подвергая себя опасности. Когда пыхачи очистят всю ману вокруг себя, мы можем направить эту чистую энергию в окружающее пространство, ослабив токсичную энергию вокруг нас».

Божечки. Этот генерал оправдывает мои надежды. Кампания еще даже не началась, но ее нестандартное мышление уже приносит свои плоды.

«Это потрясающе. Не могу дождаться, когда увижу это в действии. Что ж, собирай войска. Пора выходить на пятый! Я здесь и готов действовать!»

Соланта слегка фыркает, клацая своими мандибулами. Она фыркает! На меня!

«Потребуется немного времени, чтобы все организовать, Старейший».

«Что? Но Тини уже готов!»

[Покажи ей, Тини].

Он не знает, о ком или о чем я говорю, но обезьян не подводит, поднимая одну бровь, а также одну руку толщиной с дерево и сгибая ее.

«Видишь?»

«Независимо от того, насколько вы готовы, мы не собрали необходимую команду. В этом деле много нерешенных вопросов, Старейший. Я подготовлю все так быстро, как только смогу, но это займет несколько часов. Почему бы вам не отправиться на передовую оперативную базу и не подождать там? Это даст вам возможность увидеть, с чем мы столкнулись».

У меня возник соблазн отвесить ей хлысть, чтобы подчеркнуть необходимость хорошего отношения, но я думаю, что это только потому, что моя голова все еще болит от того обращения, которое обрушила на меня мама. Я пытаюсь переложить свою головную боль на кого-то другого, а это несправедливо. Я буду выше этого и воздержусь от такого детского поведения.

«Ладно, хорошо. Мы встретимся с тобой там внизу».

«Ах, меня там не будет».

ХЛЫСТЬ!

«Что значит, тебя там не будет?!»

«Ай! Старейший, это действительно было необходимо?»

«Отвечай на вопрос!»

«У меня слишком много забот! Наша подготовка достигла критической стадии, и я должна убедиться, что все пройдет идеально. В вашей команде будут способные представители всех каст, и я уверена, что вы прекрасно справитесь с ними!»

«Хорошо, хорошо. Но следи за собой».

Я постукиваю антенной по своей голове, а затем протягиваю ее к голове Соланты.

«Держи голову прямо».

Маленький муравей отступает назад, пристально смотрит на меня, после чего вздыхает.

«Удачи вам там, Старейший. Это будет трудно».

«Ха! Я создан для трудностей».

С этими словами я развернулся и повел своих троих друзей вниз, в глубь туннелей. Прошло совсем немного времени, прежде чем мы достигли главной шахты, подготовленной Колонией для того, чтобы проникнуть в паутину запутанных туннелей под гнездом. Несмотря на большое количество войск, задействованных в этом проекте, все еще не удается держать шахту свободной от монстров, поэтому мы совсем скоро наткнулись на сопротивление, которое, впрочем, продлилось недолго.

Тини, желая размять мышцы, с удовольствием скачет по открытому пространству, круша все на своем пути. Словно без всяких усилий он пускает в ход свои метеоритные кулаки или просто хватает врагов и разбивает их о каменные стены.

Когда мы достигаем дна, свет становится тусклым, муравьев вокруг становится мало, а мана становится густой. Наполненные жизненной энергией, туннели изобилуют растениями, и хотя свет здесь тусклый, он интенсивный, наполненный тонкой силой, пропитанной плотностью маны.

И здесь есть монстры. Очень много монстров. Очевидно, Колонии предстоит еще много работы, прежде чем туннели будут как следует очищены. Ну что ж, мы можем внести свой вклад.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

На краю пятого

Всегда забавно наблюдать за тем, как три моих верных друга разминают свои «ноги» после эволюции. Их мощь значительно возросла, как и подобает монстру, перешедшему с шестой на седьмую ступень. Выпустить их на монстров в этих туннелях — все равно что натравить группу волков на мышиное поле.

Несмотря на свои природные преимущества, рожденные с более сильными, быстрыми и богатыми маной телами, эти существа не обладают преимуществом максимально продуманных эволюций.

Тини, конечно же, первым и с наибольшим энтузиазмом бросается в бой. Этот громадный зверь стал поистине огромным — настолько, что обычная горилла показалась рядом с ним бы игрушечной. Из-за его огромных размеров (и моих) нам приходится ходить только по большим туннелям, избегая маленьких, чтобы не застрять. Всякий раз, когда он натыкается на монстра, он несется вперед, ударяя костяшками пальцев по камню и выкрикивая свой вызов. Некоторые монстры сообразительны и убегают, уползая туда, куда он не может добраться, но более крупные из них вступают в бой и с ревом бросаются на него. Правда живут они недолго. Его кулаки бьют не только с невероятной силой, но и с абсурдной скоростью. Левый, левый, правый, левый, правый. БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ. Шквал ударов, стаккато вспышек света при активации Навыков, и вот уже его противник отшатывается. Разочарованный, большой обезьян слегка опускает плечи, но тут его уши дергаются, и он отступает назад для мощного апперкота, который отправляет его противника прямо в загробный мир.

И все это время молнии трещат, пробегая рябью по его рукам. Каждый раз, когда он наносит удар, они вырываются наружу, впиваясь в цель вместе с кулаками света.

По сравнению с Тини, Кринис и Инвидия получают не так много возможностей проявить себя, но они все равно вносят свой вклад, пока мы продолжаем спускаться по туннелям. Как существо, состоящее из чистой тени, Кринис может быть... практически где угодно. Ее способность растягиваться и складывать свое тело была жуткой и раньше, но теперь она вышла на новый уровень. На шестой ступени она может свернуть все свое тело в маленький шар, а затем извергнуться в лес щупалец, из глубины которого появляются три ее пасти. Это был ужасающий скример, который оказался эффективной тактикой охоты, но теперь... теперь ей даже не нужно физически присутствовать.

Она есть тень.

И как будто бы это недостаточно страшно, она так же питается светом.

Когда она входит в новый туннель, свет, несмотря на его густоту, исчезает почти полностью. Туннели заполняются тьмой, а Кринис просто исчезает, ее тело распространяется среди теней. Когда монстры начинают двигаться, ее щупальца наносят удар. Они вырываются из стен, из пола, из темноты, из теней самих монстров.

Когда ее щупальца захватывают цель... ну... мы знаем, что происходит. Мне не нужно это описывать, верно? Мы знаем. Больше всего меня беспокоит то, что оставшаяся Биомасса, теперь аккуратно разрезанная на кусочки, втягивается в тень, и я слышу, как она жует.

Это... это незабываемый опыт, да.

Инвидия, со своей стороны, кажется, счастлив расслабиться, колдуя заклинания поддержки, когда считает нужным, исцеляя Тини, взрывая несколько вещей и вообще помогая всем. Не знаю почему, но его присутствие рядом успокаивает, и мы с удовольствием болтаем, пробираясь все глубже и глубже, следуя по феромонным тропам.

И, черт возьми, они идут очень глубоко. Колония сделала все возможное, чтобы создать систему «шоссе», которая более или менее закручивается вниз, но, несмотря на это, нам понадобился почти день, прежде чем мы достигли передовой базы. Эти туннели глубоки, гораздо глубже, чем я думал, но в конце концов мы добрались туда, немного измотанные, немного раненые, готовые отдохнуть и подкрепиться.

Передовая база на данный момент не представляет собой ничего особенного: гнездо на ранней стадии строительства, вход в туннель встроен в стену, а вокруг него установлены элементарные защитные сооружения. Гарнизон насчитывает тридцать тысяч муравьев, вместе с немногочисленными человеческими войсками и священниками.

Генералы явно посчитали, что здесь достаточно опасно, и хотели получить все преимущества, включая усиление ауры, которое создают священники, когда мы сражаемся вместе с людьми.

Это опасное место, и я уже чувствую, почему.

[Вы, ребята, отправляйтесь в форт и немного отдохните], — сказал я Тини, Кринис и Инвидии. [Я хочу кое-что проверить.]

Тини и Инвидия с радостью идут, но Кринис колеблется.

[Вы же не будете делать глупостей, Хозяин?]

[Ха! Не волнуйся. Слушай, ты можешь пойти со мной, если хочешь. Я просто...]

[Спасибо, я так и сделаю.]

[Тогда ла-а-а-а-адно. Конечно. Идем.]

Вот блин.

Феромонные следы были проложены много раз, четко указывая, куда я направляюсь, но даже без них я все понимал. Мое чувство маны подавало предупреждающие сигналы, поднимая тревогу в голове, поскольку чувствовало что-то невероятно опасное.

И это совсем недалеко, всего в нескольких сотнях метров.

Вскоре я добрался до места и посмотрел вниз на вход в пятый слой.

Чем глубже мы заходили, тем меньше было таких проходов. На каждые пять соединений между первым и вторым слоем мы находили только одно между вторым и третьим. От третьего к четвертому это число сокращалось еще на одну десятую. С четвертого по пятый мы нашли только этот единственный проход.

Пол резко наклоняется вниз под разными углами, образуя колодец тридцати метров в поперечнике, который падает прямо вниз почти на двадцать метров, но затем густая мана жизни просто... заканчивается. В этот момент туннель заполняется пузырящейся миазмой, ядовитой грязью, настолько густой, что почти твердой. Я вижу, как она ползет вверх по стенкам, как маленькие пальчики пытаются зацепиться за гладкие стенки колодца, как будто сама мана пытается подняться на четвертую слой... как будто она живая.

Мои чувства предупреждают меня, что даже прикосновение к этой дряни означает мучительную смерть.

Боже. Правый.Это будет нелегко.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

В преддверии

К моему удивлению, экспедицию возглавляла Бренданта, солдат Совета. Тихая и сдержанная, она обычно не стремилась участвовать в подобных операциях, предпочитая усердно работать в тени. Не то чтобы я был не рад ее видеть — она стабильна и надежна, а также сильна, будучи муравьем шестой ступени с максимальными эволюциями.

«Бренданта, рад тебя видеть! Это весь отряд?»

Она спускается в сопровождении, кажется, пяти тысяч муравьев, а также пятисот пыхачей. Мы не сдерживаемся в этот раз. Эти пятьсот питомцев представляют собой огромную сумму ядер, но очистить ману пятого слишком сложно без чего-то специально созданного для этой работы.

«Это все. Нам не суждено зайти слишком глубоко или надолго. Мы провели достаточно испытаний, чтобы определить силу маны и возможность выжить там, внизу, но мы не исследовали территорию. Вот для чего нужна эта экспедиция. Провести предварительное картирование и предоставить генералам данные об окружающей среде и эффективности наших контрмер».

«Эй, Бренданта, почему ты говоришь со мной так, будто я не знаю, для чего мы здесь? Я прекрасно знаю, в чем заключается наша миссия».

Меньший муравей слегка мнется на своих шестью ногах.

«Перед началом миссии не помешает напоминание, Старейший».

«Я не собираюсь пускаться во все тяжкие и провоцировать вторжение каких-то безумных слизняков! Я могу быть спокойным. Все будет хорошо».

«Как скажете, Старейший».

Ба! Мне никогда не доверяют.

«Как скоро мы отправимся?» — спросил я.

«Дайте нам час или два на окончательную подготовку, и мы будем готовы к отбытию».

«Фантастика. Я оставлю это на тебя, а сам окунусь в пятый и посмотрю, что там происходит».

Я видел, что Бренданта хотела что-то сказать, но она воздержалась, просто кивнула мне и вернулась к своим делам.

[Давайте, ребята. Я хочу заглянуть в пятый. Давайте посмотрим, какие там творятся делишки!]

[Хозяин, я правда не думаю...]

[Драться!]

[Дассссс, давайтессссс.]

[Прости, Кринис, ты проиграла.]

Ведомые мной, мы бросаемся к входу и обнаруживаем двух других муравьев, заглядывающих в колодец.

«Пропелланта, Кууланта. Не ожидал увидеть вас двоих здесь».

Два мага стоят бок о бок, воздух между ними сильно завихряется от столкновения двух экстремальных температур, которые они создают.

«Мы прибыли, чтобы провести некоторые испытания маны», — сообщила мне Кууланта.

Пропелланта раздраженно щелкнула мандибулами.

«Они не позволили нам спуститься туда вместе с вами. Слишком большой риск».

«Это разумная мера предосторожности», — сказала Куаланта своей сестре.

«Она слабая! Мы самые сильные маги в Колонии, мы должны быть там!»

Пропелланта огрызается в ответ.

Я подумал о том, что предпочел бы, чтобы здесь была одна Генийанта, чем эти двое. Эта маленькая сумасшедшая ученая — эксперт по поиску ответов на сложные вопросы, но рисковать ею в нашем первом путешествии было бы абсолютным безумием.

«Согласен, у вас нет причин спускаться так рано», — сказал я им. «Наберитесь терпения, скоро нас там будет миллион, включая вас».

По крайней мере, столько нас потребуется, чтобы закрепиться на плаву, учитывая трудности, с которыми мы столкнулись.

«Что ж, я собираюсь сунуть нос внутрь и посмотреть, что там за суматоха», — заявил я, но два мага тут же осадили меня вопросами.

«Что? Зачем?» — спросила Кууланта.

«Вы знаете, что эта мана сделает с вами?» — выпалила Пропелланта.

«Я уже подвергался воздействию маны пятого, не беспокойтесь об этом».

«Это не совсем то же самое, Старейший», — настаивала Кууланта. «Это оригинал, а не репродукция, созданная монстром. Вам будет... неприятно от его воздействия».

Неприятно? У меня нет проблем с неудобством. У меня есть Зов! Я постоянно испытываю дискомфорт! Хотя сейчас, когда я нахожусь на пороге перехода на другой слой, мне не так больно от этого, как вечностью раньше. На самом деле, я почти свободен от боли! Это такое чудесное, пьянящее чувство, что мне, честно говоря, все равно, что там за мана.

«Все будет хорошо, я пробуду там всего несколько секунд. Минуту в худшем случае».

[Я пойду первым, ребята, а вы ждите меня здесь. Приготовь исцеляющую магию, Инвидия. Я буду на тебя рассчитывать.]

[Дасссс. Положитессссссь на меня.]

[Э-э... ладно?]

Его глаз сиял счастьем и теплом.

[Хоооорошоссс], — прошипел он.

И вот я пошел вперед. Проход вниз практически вертикальный, поэтому я цепляюсь за него изо всех сил и несусь лицом вперед к пузырящейся жиже, которая отделяет этот слой от следующего. По пути вниз я вспоминаю один важный момент.

«Ох, Защитанта и друзья. Ни в коем случае не спускайтесь туда со мной. Вы ни за что не выдержите воздействия без поддержки».

«А с чего вы взяли, что выдержите?» — пробормотала Защитанта где-то рядом с моими антеннами.

«Потому что я намного крупнее и сильнее вас? Если я получу урон, Инвидия сможет меня вылечить. Если вы все получите урон, исцеления на всех не хватит. Вам придется просто переждать».

Они не в восторге от этого, но в кои-то веки я оказался прав. Двадцать телохранителей остаются на полпути к туннелю, а я продолжаю спускаться.

Я быстро добираюсь до барьера, мои антенны почти касаются его поверхности. Святые угодники. Отсюда он действительно выглядит как полный беспорядок, густая жижа из шлака и яда, которая извивается, словно живая.

По моим ощущениям маны, туннель передо мной с таким же успехом мог быть заполнен радиоактивными отходами. Энергия кажется какой-то неправильной, словно она испорчена, вредна даже для других форм маны. Теперь, когда я зашел так далеко, я не собираюсь останавливаться. Скоро я отправлюсь сюда вместе с тысячами своих сестер. Как будто я когда-нибудь пойду на это, не убедившись сначала в его безопасности.

Не желая терять время, я решительно тыкаю антенной прямо в грязь.

Хмммм.

Хммммммммм.

Ага. Как я и думал. Жжет так, будто я сунул ее прямо в кислоту. Этого недостаточно, чтобы сказать что-нибудь, мне нужно погрузиться полностью.

Вперед!

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Токсичный мир

Устремляясь вперед одним огромным прыжком, я всем телом погружаюсь в атмосферу пятого. Несмотря на то что я испытываю восторг от исследования, от участия в очередном приключении в Подземелье, я не могу сказать, что это приятное ощущение. Если сравнивать с чем-либо, то это все равно что сунуть голову прямо в унитаз.

В унитаз, наполненный кислотой.

Все тело горит. Мой панцирь горит, антенны поджариваются, суставы на ногах сразу же начинают болеть. Хуже всего моим глазам. Они немедленно подвергаются нападению токсинов.

Еще более тревожным, чем физический дискомфорт, является ощущение, которое я получаю от маны. Она постоянно проникает в мое тело, эти ядовитые пальцы тянутся внутрь, пытаясь развратить меня изнутри. Это... ужасно.

Да... это абсолютно ужасно. Неудивительно, что люди считают это место непригодной для жизни пустошью смерти. Это и есть непригодная для жизни пустошь смерти.

Я запускаю свою исцеляющую железу, радуясь тому, что ледяная целебная жидкость устремляется по моему телу, устраняя повреждения, нанесенные окружающей средой пятого. В то же время я задействую свои мозги, перехватывая вторгшуюся ману и очищая ее, прежде чем она успеет нанести большой вред или начать распространяться. Несмотря на все эти меры, находиться здесь все равно очень паршиво, и, вероятно, я не смогу поддерживать это состояние бесконечно. Если не принимать во внимание, как это абсурдно больно, то без достаточной Воли из Сборщика у меня в конце концов закончится исцеление, чтобы постоянно восстанавливать себя.

Вперед, вперед, вперед! Я пробиваюсь вперед, стремясь дойти до конца этого входа и взглянуть на истинный пятый слой. Это было настоящее испытание для моей хватки, так как стены здесь гораздо более скользкие, чем на четвертом, но я держусь и не падаю.

К счастью, учитывая состояние, в котором я нахожусь, в самом туннеле я не вижу никаких монстров, и это можно считать победой. После того, как я осторожно спустился по стене почти на сто метров, она, наконец, заканчивается, и открывается более широкую пещеру внизу.

Впервые я увидел пятый, и все, что я мог сказать, это то, что он просто ужасный.

Интересно, что это пространство меньше похоже на камеру и больше на огромный туннель. Сотни метров в поперечнике, возможно, даже километр, и такой же глубины, он огромен, наравне с некоторыми из самых больших, которые я видел на первом и втором. Заполняет это пространство самый отвратительный вид «жизни», с которым я, кажется, когда-либо сталкивался. Увидев ее во всей красе, я получил более четкое представление о том, чего пытается добиться терраформирующая слизь, пытающаяся вторгнуться на четвертый.

Это река ядовитой зеленой слизи. Буквально... река. Я даже не могу сказать, что она течет... скорее, просачивается. Внутри этой густой грязи я вижу скользящих друг по другу угреподобных существ, покрытых присосками и ртами, которые время от времени всплывали на поверхность.

По всей камере я вижу толстые нити слизи, некоторые соединяют потолок с полом, от каждой из них исходит ощутимая аура разложения. Поверхности покрывает плесень ярких, тошнотворных цветов, по ним пробегает рябь, когда что-то внутри них движется. Или может быть, движется сама плесень? Чудовищная плесень была бы наименее шокирующей вещью, которую я ожидал бы увидеть здесь.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти остальных монстров. Воздух наполнен густой дымкой желто-зеленого... пара? Тумана? Сами монстры довольно хорошо сливаются с окружающей средой, но по мере того как они передвигаются, я начинаю их различать.

Среди ила перемещаются существа, сливаясь с ним и разглядывая друг друга, чтобы выжить в токсичной атмосфере. Тут и там скользят странные, похожие на улиток существа со стебельчатыми глазами, пробивающимися сквозь их собственные раковины. Вокруг бродит лягушачий монстр с нелепо огромной пастью, из клыков которого сочится ярко-синий яд. Тут и там порхают, на удивление, похожие на бабочек существа, каждое размером с небольшую лошадь, их крылья мастерски сливаются с ядовитым воздухом. Их почти легче заметить по туману, который они поднимают в воздух, пока летят, чем искать их тела.

Монстров гораздо больше, но что привлекает мое внимание, так это вентиляционные отверстия, которые я вижу в разных местах туннеля. Каждый из них выглядит по-разному, но все они, похоже, делают одно и то же: извергают плотное облако токсичной маны прямо в туннель. Понаблюдав за ними поближе, я понял, что мое первое предположение было не совсем верным. Они всасывают ману, а затем выбрасывают ее, после чего повторяют процесс. Если посмотреть на поток энергии во всем туннеле, то кажется, что все вокруг дышит — огромные потоки маны, которые циркулируют... где-то?

К этому моменту я не мог больше находиться здесь, внизу, поэтому развернулся. Поднимаясь вверх, я во второй раз запустил свою целительную железу, и она неплохо справилась с кислотой, разъедающей мое тело. На отражение маны уходит гораздо больше ментальной энергии, чем я ожидал: почти половина моего сознания посвящена этому делу. Поскольку ни единой пылинке этой дряни нельзя позволить существовать внутри меня, разумам приходится напряженно работать, выискивая каждый крошечный след энергии. Если бы я был более чувствителен к мане, это, возможно, было бы не так сложно, но у меня нет ни достаточно высокого ранга чувства маны, ни одного из многочисленных органов, помогающих ее обнаружить.

Когда я в конце концов прорвался через барьер обратно на четвертый, я почти вздохнул от облегчения.

[Мать честная, там просто ужасно].

[Хозяин! Вы ранены!]

[Конечно, я ранен, просто нахождения там причиняет вред. Тебе придется быть очень осторожной. Я не знаю, насколько уязвимо твое теневое тело, но если кислота будет разъедать его, как разъедала мой панцирь, тебе придется несладко].

«Каково это было, Старейший?» — спросила меня Кууланта, когда я снова подошел к выходу из туннеля.

«Плохо», — ответил я прямо. «Очистить это место будет чертовски сложно. Многие скажут, что даже невозможно».

«А что вы скажете?»

Я клацнул своими мандибулами.

«Я скажу, что мы сможем сделать это за год».

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Более организованный подход

Я чувствовал себя немного глупо, слушая Адванту несколько часов спустя, когда она объясняла, как будет проходить наш поход на пятый. Точнее, она рассказывала о многочисленных уровнях защиты, которые Колония обеспечила, чтобы обезопасить нас в той ужасающей среде.

«Каждый должен постоянно носить на ногах шесть таких зачарованных щитков», — проинформировала она собравшихся муравьев, пристально глядя на них. «Нет, это не самолюбие — носить целых шесть, это минимальное требование, чтобы сохранить вам жизнь и вы могли служить Колонии. Любой муравей, на котором будет обнаружено меньше шести, будет отправлен в отпуск на месяц. Вы поняли?»

«Мы поняли!» — хором ответили муравьи со страхом в глазах. Они не хотели этого отпуска.

«Мы начнем раздавать кольца, пока Кууланта будет объяснять их назначение, внимание!»

Множество маленьких резчиков с коробочками, зажатыми в мандибулах, начали бегать вверх и вниз по собранным рядам муравьев, раздавая комплекты колец, подгоняя их по размеру и следя за тем, чтобы каждый муравей надел по одному на каждую ногу, прежде чем переходить к следующему. При этом спокойный тон Кууланты доносился до нас.

«Кольца сочетают в себе два свойства, которые будут полезны на пятом. Первое способствует регенерации. Атмосфера пятого абсолютно токсична и будет разъедать ваши тела, как сильнодействующая кислота. Особенно уязвимы суставы».

Она не ошиблась. Мои до сих пор ноют.

«Этот постоянный эффект исцеления сможет смягчить ущерб, но не устранить его, так что будьте осторожны. Мы стремимся ограничить воздействие токсичной маны настолько, насколько это возможно, но мы ожидаем, что там, внизу, все будет хаотично. Все мы в какой-то момент подвергнемся воздействию. Второй эффект — это сложное зачарование, которое поможет предотвратить проникновение ядовитой маны пятого слоя в ваше тело».

Мне действительно следовало прихватить что-нибудь из этого снаряжения, прежде чем спускаться туда.

«Как вы знаете, эта мана будет распространяться и буквально съедать вас изнутри. Будучи монстрами, мы постоянно втягиваем ману из окружающего мира, а значит, всегда подвержены риску поглощения этой опасной энергии. Если она попадет в ваше ядро и начнет размножаться, мы не сможем вас спасти. Убедитесь, что до этого не дойдет».

Она серьезно посмотрела на всех.

«С этой целью все маги будут постоянно использовать свое чувство маны. Жизненно важно, чтобы любой муравей, которого коснулась мана, был немедленно очищен. А теперь я передам слово моей сестре Белле, которая объяснит, какие меры были приняты формирователями ядра для нашей защиты».

Несколько нервно выглядящая Белла вышла перед толпой, не привыкшая быть в центре внимания. На самом деле она настолько осмотрительна, что до этого момента я даже не замечал ее присутствия. Даже Воля, которую я получаю от нее, крайне спокойна.

«П-привет всем. Как вы... как вы знаете, мы усердно работаем над инициативой пыхачей, пытаясь максимально расширить возможности этих питомцев по очистке маны пятого».

Она делает жест антенной, и один из членов ее касты подталкивает вперед одного из счастливых комкообразных монстров. Существо удовлетворенно пыхтит, распластываясь по земле, излучая положительную энергию, как маленький голубой шарик липкого солнечного света.

«Это наш текущий шаблон для дизайна пыхача пятой ступени, и он гораздо эффективнее и действеннее, чем раньше, но я хочу подчеркнуть, что в бою они невероятно хрупки».

Если раньше она была нерешительной и робкой, то, начав говорить о своем любимом питомце, Белла выглядела энергично и уверенно.

«А это значит, что вы должны их защищать. Защищать их, как выводок или королеву. Они — ваш спасательный круг на пятом; без них мана захлестнет вас в считанные минуты».

На мгновение она окидывает взглядом собравшихся муравьев, затем осознает, что делает, и снова начинает колебаться.

«Пожалуйста».

Конечно, я буду защищать пыхачей всем своим существом! В конце концов, они нужны нам, чтобы остаться в живых там, внизу.

Кууланта снова выходит вперед.

«Мы ожидаем, что монстры пятого будут... экстремально реагировать на наши попытки очистить атмосферу. Они были вне себя от этого во время волны, и мы предполагаем, что в своем родном слое они возненавидят это еще больше».

Это хороший довод, но я как-то упустил его из виду. Монстры пятого были недовольны, когда мы прервали их отравляющие операции. На меня нахлынули воспоминания о обезумевших, неистовствовавших монстрах-слизнях. Хорошие были времена.

«И последнее». Адванта вышла вперед. «Крайне важно, чтобы ни один муравей не погиб. Мы будем делать перекличку каждый час, пока находимся там. Всегда двигайтесь отрядами по десять и следите за своими сестрами. Если хоть одна из нас попадет в плен, это может обернуться катастрофой для Колонии».

При этом напоминании мое настроение стало мрачным. Пока лидеры обсуждают последние детали операции, мои мысли возвращаются к бедной душе, потерянной в Золотом Городе. Я никогда не допущу, чтобы подобное повторилось. Я намерен выделить дюжину своих мысленных конструкций для постоянного наблюдения за Сборщиком. Как только муравей будет пойман, я узнаю об этом.

Никогда больше я не позволю, чтобы у меня таким образом отняли члена моей семьи.

В конце концов на меня тоже надевают зачарованные кольца, как и на Тини, Инвидию и Кринис. Приходится потрудиться, чтобы надеть их на пальцы обезьяны, учитывая какие они толстые, и потрудиться, чтобы надеть их на пальцы Инвидии, учитывая какие они тонкие. Для Кринис размер менять не нужно, поскольку она может по своему усмотрению изменять размер щупалец, на которых они сидят.

Я решил проследить за тем, насколько хорошо работает снаряжение для них, ведь оно было разработано специально для муравьев, и прошу Инвидию внимательно следить за собой, Тини и Кринис, пока мы находимся внизу. Кринис умеет манипулировать маной, а Тини — буквально ни в зуб ногой, и ему понадобится кто-то другой, чтобы защитить его от этого мерзкого влияния.

[Конечно. Я вссссссегда помогу друзьям].

Что ж... это действительно благородно с его стороны!

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Спуск

Пыхачи шли первыми. Ну, это не совсем так, я шел первым, поскольку мог выжить внизу, по крайней мере некоторое время, без посторонней помощи. Как только я снова погружаюсь в жижу, я на этот раз не спускаюсь, а жду, пока весь контингент пыхачей спустится в туннель вслед за мной.

Все пятьсот из них.

Собранные вместе они кажутся вовсе не отдельными монстрами, а скорее одним большим, пузатым шаром жизнерадостности, когда они пых-пыхают, совершенно довольные миром. Однако в тот момент, когда они соприкасаются с маной пятого, происходит таинственно-химическая реакция.

Счастливые питомцы ничуть не изменились, но мана вокруг меня определенно изменилась. Словно внезапно включившийся насос, раздается мощный выброс энергии, когда пыхачи всасывают огромное количество отравленной маны. Цепляясь за стенку туннеля, я словно нахожусь в канализации, и кто-то только что вылил всю эту кашу мне прямо в лицо.

Это неприятно, вот что я хочу сказать.

Как только существа поглотили все, что могли, поток успокаивается, и все возвращается на круги своя. Я нервно жду, не начнется ли какая-нибудь активность снизу, но монстры, похоже, пока что прохлаждаются. Примерно через минуту что-то меняется. Сверху пыхачи заканчивают очищать ману пятого и выпускают эту очищенную энергию над собой.

Затем они немного опускаются, и процесс начинается снова.

По крайней мере, я не подвергаюсь такому массированному притоку, как в первый раз, а медленно и уверенно спускаюсь, пока пыхачи образуют сплошную массу, не позволяя ни одной капле испорченной энергии проскользнуть мимо них и заполняя туннель чистой энергией, благодаря чему муравьи могут спуститься вниз.

К счастью, сформировав пробку таким образом, они, похоже, не дали местным жителям внизу почувствовать, что мы затеяли, и это хорошо, поскольку мне придется отбиваться от них в одиночку, если они решат подняться сюда. Разумеется, как только мы доберемся до отверстия, все полетит к чертям, но пока мы спускаемся спокойно.

Кольца действительно помогают снять боль от пребывания на пятом. Но хватит ли мне их, чтобы постоянно поддерживать себя здесь? Нет. Я все еще буквально горю, все мое тело постоянно обжигается кислотой, а это не самое лучшее ощущение. Также в меня все еще проникает токсичная мана, которая поглотит меня, если я оставлю ее в покое хотя бы на минуту. Но кольца помогают смягчить обе проблемы, ровно настолько, чтобы с ними стало значительно легче справляться.

Планирование и подготовка — они действительно помогают!

Шаг за шагом мы спускаемся вниз, пятьсот сильных пыхачей-сгустков делают свое дело, пока мы не достигаем нижнего конца туннеля. Я спускаюсь в саму область и устраиваюсь на потолке, подальше от неприятностей. Здесь все почти так же, как и в прошлый раз, но я знаю, что скоро все изменится.

Как только мы выпустим преобразованную ману в этот более крупный артериальный туннель, все пойдет прахом. Готовясь к этому моменту, мы подождем здесь некоторое время, а пыхачи будут работать над созданием большего запаса «чистой» маны в туннеле наверху.

Я чувствую, как ко мне подключается мост разума.

[Мы готовы, Старейший. Приготовьтесь к спуску.]

[Понял.]

Затем контакт обрывается, и я раскручиваю свои мозги, готовясь к битве. Мы должны быть осторожны, используя мосты разума здесь, ведь каждый тип маны подвержен порче из-за атмосферы пятого. Я не поверил, когда услышал, что она настолько токсична, что мы даже не можем сделать врата туда, но, видимо, Генийанта провела тесты, чтобы подтвердить это. Эта мана настолько ядовита, что любая другая форма энергии, с которой она вступает в контакт, становится испорченной и перестает работать, или того хуже. В случае с мостом разума мана просочится в него, а затем по мосту попадет прямо к вашему мозгу. Скверная штука.

Через несколько секунд пыхачи нарушают свой плотный строй, образуя в центре щель, и прижимаются к стенам. Через образовавшуюся дыру очищенная голубая мана медленно падает вниз, в грязь пятого. Обе формы маны густые и медленно движущиеся, как сироп или патока, но при соприкосновении друг с другом они шипят, пытаясь разъесть друг друга. По мере того, как синяя мана распространяется, она становится тоньше, затем стекает на пол пещеры, где начинает раздуваться и распространяться.

И монстры тут же сходят с ума.

По мере того как мана просачивается вниз, вниз прибывают и муравьи. Непрерывным потоком они проникают сквозь щель, чтобы приземлиться в растущем покрове очищенной энергии, а затем обрушивают свою свирепость на местных монстров. Существа, обитающие в этом слое, впали в полное неистовство. Как только они чувствуют, что в их мир просачивается «чужая» энергия, у них словно срабатывает переключатель. Крики ужасающей ярости эхом отражаются от стен туннеля, когда поток моллюсков, ракообразных и других причудливых существ устремляется к нам, сдерживаемый лишь быстро растущей силой муравьев, занимающих свои позиции под входным туннелем.

Я бросаюсь в бой, скрежеща мандибулами и расходуя ману, используя свою массу и агрессию, чтобы сдержать как можно больше тварей. Выпускается Опустошающий Укус за Опустошающим Укусом, вырезая огромные куски из самых крупных и угрожающих монстров, которые пытаются напасть на моих сестер.

Как только запас чистой энергии становится достаточно велик, спускаются Тини, Инвидия и Кринис, добавляя к нашим усилиям значительную огневую мощь. Через мгновение молниеносные кулаки, теневые щупальца и искусная взрывная магия помогают сдержать натиск. Когда вся пятитысячная бригада муравьев спускается вниз, мы уже не довольствуемся удержанием; вместо этого мы идем вперед, захватывая все больше пространства.

Тогда, и только тогда, пыхачи спускаются вниз, занимая центральное место в строю и радостно пыхтя, пока вокруг них царит полнейший хаос.

Довольно скоро обнаруживаются каналы с токсичной энергией, направляющие непрерывный поток испорченной маны к веселым питомцам, которые поглощают ее, а затем выбрасывают чистую ману обратно, которая, в свою очередь, продолжает распространяться, увеличивая «безопасную зону», в которой мы можем действовать.

Очищение началось.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Уборка на пятом

Очистить ману пятого — абсурдная идея, комичное предложение. Это невозможно, все знают, что это невозможно, и не потому, что мы не пытались или делали несерьезные попытки. Сотни и тысячи людей погибли, было потрачено достаточно ресурсов, чтобы разорить империю, в течение нескольких попыток, предпринятых как отдельными империями, так и конгломератами нескольких крупных держав.

Все они были безуспешны. Не только неудачными, но и бесславными катастрофами. Даже когда этим попыткам удавалось закрепиться, они в конце концов сходили на нет, не в силах противостоять неослабевающему давлению, которое оказывал на них пятый. Обитающие там монстры не приемлют никаких изменений в окружающей среде, что само по себе является ужасающим испытанием, которое нужно преодолеть.

Кроме того, есть племена Кратов — бродячие группы садистов-убийц, которые обрушивают невыразимые муки на каждого, кого захватывают, ломая волю потенциальных захватчиков и отправляя их обратно в безопасность четвертого. На фоне этих факторов очищение пятого стало не более чем мечтой во сне.

И все же, когда великий муравей заговорил об этом, у меня появилась надежда.

- Из личных записей Ратвина Верилоса, Мага Башни.

──────────

Знаете, теперь, когда я здесь и все идет своим чередом, я должен сказать, что пятый, несмотря на все, что я о нем слышал... действительно отстойный. Я уже ненавижу это место. Не могу поверить, что даже покрытым слизью токсичным улиткам нравится здесь жить. Возьмите отпуск на четвертом, а не пытайтесь расплавить мое лицо, тогда, может, научитесь расслабляться!

После того как периметр... в некоторой степени обеспечен, резчики начинают укреплять и прокладывать экспериментальную «дорожку», которую мы собираемся использовать для кормления пыхачей. В конце концов, они беспомощные маленькие существа, вообще не способные сражаться, каждая капля эволюционного потенциала и энергии ушла на создание невероятно уникального набора органов и мутаций, необходимых для того, чтобы не только выносить токсичную ману, но и очищать ее. Поэтому они должны оставаться под защитой, приютившись в центре нашей формации.

Чтобы обезопасить их, но при этом позволить им работать, нам нужно создать постоянный поток «жижи», так называемой маны пятого слоя, для питания наших счастливо пыхтящих пыхачей. Решением, к которому пришли резчики, стала система дорожек. Каждая секция соединяется со следующей и питается, расширяя зону действия формации и втягивая в себя больше энергии, а затем подавая ее обратно для очистки.

Система проста в работе и настолько универсальна, что перед укладкой дорожки требуется лишь небольшая обработка грунта. В результате мы можем легко расширить дорожку по мере того, как чистая мана будет распространяться дальше.

Созерцайте ее, невероятную инженерную разработку семьи!

Однако это ничего не стоит, если мы не можем защитить ее. Защищать свою территорию с каждой секундой становится все труднее, ведь все больше местных монстров чувствуют, что мы задумали. Как только это происходит, они с воплями выходят из теней, охваченные яростью, и бросаются на наш оборонительный строй, не заботясь о собственной безопасности. Пока они могут распространять яд и оттеснять нас назад, их не волнует, станут ли они Биомассой.

На данный момент у нас подавляющая сила. В моем присутствии и трех друзей мы легко справляемся с местным сбродом. Но все усложняет атмосфера пятого. Я могу выдержать ее какое-то время, но я немного отличаюсь от других. Наличие экзоскелета — серьезное преимущество, поскольку кислотному эффекту требуется гораздо больше времени, чтобы проесть его, чем кожу и мышцы. Мои суставы, как всегда, уязвимы, но по сравнению с остальными мне это дается легко.

У Тини густой мех, но это не защита от вездесущей кислоты. Каждый раз, когда он высовывает палец за пределы медленно расширяющегося пузыря чистой маны, ему приходится отдергивать руку, так как она начинает шипеть. Даже Кринис приходится нелегко. Ее плоть... тень... то есть... является ли это вообще еще плотью? Неважно. В ней много чего есть, но она не слишком прочная, и если ее подвергнуть воздействию кислотной атмосферы, то она быстро сгорит. Что еще хуже для нее, здесь трудно восполнить утраченное с помощью Биомассы, ведь каждый монстр в той или иной степени ядовит или токсичен для еды.

Инвидия... нет нужды говорить, что это глазное яблоко с его маленькими трепещущими крылышками и лапшой вместо рук — самый слабый из всех нас, физически. Если он окажется в атмосфере хотя бы на несколько секунд, то может лишиться конечности. К счастью, он, вероятно, последний из тех, кто пострадает, ведь ему, как мастеру-магу, не нужно приближаться к целям, чтобы взорвать их.

По большей части я остаюсь почти полностью за пределами зоны очищенной маны, пытаясь оттеснить монстров, прежде чем они смогут добраться до остальных членов моей семьи. Время от времени я заглядываю в безопасную зону, чтобы немного передохнуть и тщательно просканировать себя, чтобы убедиться, что я чист от токсичного влияния.

Мало-помалу мы расширяем наш контроль до тех пор, пока наша безопасная зона не покрывает ширину туннеля и не начинает выходить за его пределы.

Именно в этот момент расширение начинает замедляться. Не потому, что на нас слишком сильно давят, а потому, что война между очищенной маной и токсичной энергией пятого начинает приходить в равновесие. Несмотря на то что энергия, очищенная пыхачами, предназначена для того, чтобы сама по себе разъедать энергию пятого, она все еще подвержена ее порче. Когда эти две энергии встречаются, начинается война: одна пытается поглотить другую, чтобы распространить себя.

С нашим скоплением из пятисот пыхачей они могут сделать лишь немногое, чтобы противостоять подавляющему количеству маны, присутствующей здесь.

Не помогает и местная фауна. Желчные жабы и слизистые улитки способны выполнять практически те же задачи по терраформированию, что и на четвертом, извергая плотные облака токсичной энергии, чтобы отправлять ее в очищенную зону. Даже когда мы, наконец, усмиряем их, в половине случаев они взрываются, превращаясь в грязь, или из них вырываются маленькие слизни, прыгают на нас, а затем взрываются, превращаясь в грязь.

Это место просто не любит чистоту. Ничего страшного, мы не ждем успеха или даже начала процесса. Это просто первый тест, пробный запуск, пока мы готовимся к полному вторжению. Судя по всему, пока все идет довольно успешно!

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Захватчики

Злут с трудом мог поверить в то, что видели его стебельчатые глаза. Чтобы убедиться в этом, он еще немного приподнял их из слизистой лужи, в которую сейчас погрузил свое тело. Его взору предстало то же самое зрелище.

Муравьи сверху... спустились?

И не просто спустились... они... пытались испортить пятый!

Это было настолько абсурдно, что он едва не рассмеялся. Это было так возмутительно, что плоть слизняка закипала. Как они посмели? КАК ОНИ ПОСМЕЛИ?!

Нет, нет. Сейчас не время давать волю ярости, сейчас время для хитрости, скрытности и планов. Как бы ему ни хотелось разорвать этих мерзких насекомых в клочья своей радулой и проглотить их, нужно было набраться терпения. Понаблюдав, он доложит племени, и они вместе спланируют, как справиться с этим... набегом.

Мысль о радости, которую вскоре испытает племя, разрывая на части этих захватчиков... этого было почти достаточно, чтобы унять бесконечную ярость, пылавшую в его роду.

Злут контролировал себя, прилагая железную волю и втягивая в себя любые признаки своей маны, стараясь держаться как можно плотнее и меньше. Когда он убедился, что его собственная энергетическая сигнатура неотличима от той, что его окружает, он начал двигаться. Распластанное тело слизня было толщиной всего в сантиметр, и оно растекалось по земле, как зловещая лужа. Среди плесени, слизи и грязи, покрывавших все поверхности пятого, его невозможно было заметить.

Продвинувшись на десяток метров, он снова вытянул глаза, чтобы осмотреть окрестности.

Гуг-гуг-гуг-гуг... эти муравьи и впрямь прилагали все свои усилия. Такие организованные и красивые ряды. Аккуратная и чистая армия, отполированная и подготовленная к выполнению поставленной задачи. Гораздо приятнее ломать хорошо сделанные вещи.

Но мерзкая, ядовитая энергия, которую они несли с собой. Как они ее делали? Это оскорбляло его чувства на фундаментальном уровне. Примитивные отродья Подземелья уже тянулись к ней, стремясь уничтожить нежелательную ману, в которой они не могли жить. Не прилагая особых усилий, Злут мог бы направить в этот туннель еще много-много порождений, похоронив насекомых в потоке пузырящейся слизи.

Сначала ему нужно было понять, что они делают, чтобы получить эту энергию? Как знали все Краты, мана пятого была особенной. Она питала их, но была неприемлема для любых существ из других мест Подземелья. Для Кратов она была величайшей защитой и самым ценным оружием. Время снова и снова доказывало, как трудно чужакам с ней справиться, так как же этим муравьям удалось доставить сюда свою... возмущающую ману?

Он втянул свои стебли и пополз по поверхности, пока не остановился на участке ярко-красной плесени. Немного подумав, он выделил из себя слой слизи, чтобы покрыть себя, полностью соответствуя цвету окружающей среды, а затем снова осторожно вытянул глаза.

…И увидел неподалеку огромного муравья.

С хлопком Крат втянул стебли и остался совершенно неподвижным, надеясь, что его не заметили. Он знал этого муравья, он видел его раньше! Он напряг все свои чувства, чтобы не выдать своего присутствия.

Единственным способом отследить движение массивного существа была вибрация почвы под ним. Через минуту муравей двинулся прочь, приближаясь к месту скопления скверной маны. Возможно, он направился обратно, чтобы передохнуть? Независимо от причины, это ослабило давление на затаившегося Крата, и он снова осмелился оглядеться вокруг.

Один стебель приподнялся из его массы, быстро оглядываясь во все стороны.

Да, гигантский муравей отступил, это был сильный монстр, главный кандидат в ямы. Что же касается остальных...

А! Он увидел это. Эти отвратительные, похожие на желе питомцы были здесь, их питал постоянный поток мощной маны пятого слоя по каким-то зачарованным каналам. Спрятанные глубоко в центре муравьиной формации, они были в относительной безопасности и, казалось, с удовольствием поглощали подаваемую им энергию.

Одного взгляда на это было достаточно, чтобы разжечь в Злуте ярость. Поступать так с маной его дома... было... кощунством. Это была ядовитая мана пятого, которая переполнит и покроет своей грязью все Подземелье. Это они должны были изменить Пангеру, а не наоборот!

Дикое ликование защекотало внутри Крата, когда он подумал о том, что будет дальше. Все племя отложит свои препирательства и удары в спину, как только услышит об этом. Всей мощью племени они подавят это вторжение и сбросят муравьев в иловые ямы. Эти существа казались трудолюбивыми; из них получились бы отличные рабы.

Удовлетворившись тем, что увидел достаточно, Злут втянул стебель и снова стал ползти по ландшафту.

Он почувствовал легкое дрожание в воздухе прямо над собой.

Во многих случаях он не обращал внимания на подобные волнения, но на этот раз инстинкт Злута кричал ему, что нужно двигаться, и он так и поступил. Каждый нерв в его ноге разом запульсировал, и он отбросил свое сжавшееся тело слизняка в сторону.

БУМ!

Тяжелая масса рухнула на землю в том месте, где он лежал мгновение назад, и что-то вонзилось в заросли плесени, в которых он прятался. Муравей каким-то образом заметил его!

Больше не нуждаясь в притворстве, Злут вытянул оба стебля: один — вперед, другой — назад, набирая скорость.

Массивный муравей наблюдал за ним, его антенны подергивались, когда он пустился в погоню.

Гуг-гуг-гуг-гуг-гуг.

Неужели он думал, что сможет угнаться за Кратом в его естественных владениях? Глупость в высшей степени. Злут еще немного разжался, что позволило ему задействовать больше своих сил, и он начал мчаться по поверхности туннеля, как склизкая ракета. В мгновение ока он разогнался до максимальной скорости и бросился в реку слизи, погрузившись на самое дно.

Оказавшись внутри, он крепко ухватился за дно реки и начал двигаться против течения. Через несколько минут он был уже в километре от места происшествия, двигаясь быстро. Это было опаснее, чем следовало бы, но скоро все племя нагрянет на это место, и они заставят этих муравьев заплатить за свое осквернение.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Успешное испытание

Здесь все выглядит вполне прилично. Ну, под «всем» я не имею в виду окружающую среду, это точно. Здесь по-прежнему паршиво. Очень. Но работа Колонии была чрезвычайно успешной. Мы смогли продержаться здесь, на пятом, два дня, и последние несколько часов я провел, отдыхая в зоне очищенной маны и тыкая в пыхачей своими антеннами.

Каждый раз, когда я их тыкаю, они колышутся, как разумное желе, извиваются от восторга и радостно издают свои короткие «пых- пых - пых». Это не так весело, как играть с личинками, но приятно отвлекает от безумия, творящегося на окраинах территории.

«Вы уже, разумеется, достаточно отдохнули, Старейший», — сказала Адванта. «Когда вы собираетесь вернуться?»

Я переключаю свое внимание на мощного солдата шестой ступени, которая тоже отдыхает от своих обязанностей на передовой.

«Под вернуться ты подразумеваешь выход в ядовитую и отравленную ману пятого? Потому что, если ты не в курсе, я уже несколько дней бегаю туда-сюда, и это довольно утомительно».

Это еще мягко сказано. Когда я наконец решил, что с меня хватит, и присел отдохнуть, то был потрясен, обнаружив, как много маленьких очагов инвазивной маны успело укорениться в моем теле. Одного-единственного пятнышка энергии пятого слоя достаточно, чтобы убить меня, если не принять меры, но после того непрекращающегося давления, которое я испытывал, даже при таком количестве конструкций разума некоторые из них все же смогли проскользнуть сквозь сеть.

Мне удалось очиститься после огромных усилий, но это было отрезвляющим напоминанием о том, насколько осторожным я должен быть здесь.

«Я знаю об этом, Старейший, более чем знаю».

Она оглядывает окрестности, окружающие наш маленький пузырь — единственный очаг безопасности среди целого слоя безумия и смерти. Местные монстры все еще набрасываются на нас, как только могут: ползут, катятся, карабкаются, роют себе путь через туннель, чтобы броситься на Колонию и уничтожить то, что мы создали. Это почти напоминает мне бой во время волны. Не совсем, количество порождений здесь недостаточно, чтобы в полной мере имитировать безумие боя в Подземелье во время волны, но ощущение осады очень знакомо.

«Как думаете, им это когда-нибудь надоест?» — спросила меня Адванта.

«Монстры-слизни? Нет. Хотя, думаю, есть и более умные существа, которые не поддадутся желанию впасть в безумие, увидев, что мы сделали. Полагаю, они все еще ненавидят это, но, возможно, будут действовать немного осторожнее».

Солдат помахала своими антеннами.

«Вы имеете в виду Кратов?»

Я покачал головой.

«Очевидно, что они будут проблемой, возможно, самой большой, но, насколько я знаю, они не единственные умные монстры здесь. На такой глубине наверняка найдутся старые монстры с более разумным подходом».

«Просто еще одна вещь, которую нам предстоит преодолеть», — ответила Адвант с мрачной решимостью в голосе. «Сколько бы их ни было, они не смогут одолеть Колонию. Мы преуспеем здесь, я в этом не сомневаюсь».

«С чего бы вообще быть сомнениям? Мы решили что-то сделать, значит, это будет сделано». Я тоже бросил взгляд на безумие, которое все еще творилось вокруг нас. «Рано или поздно».

Пятый не хочет, чтобы его завоевывали, это совершенно очевидно. К несчастью для него, я не намерен предоставлять ему выбор.

«Как ты думаешь, они будут довольны тем прогрессом, которого мы добились? Я заметил, что в последние несколько дней ученые ведут записи и измерения без остановки».

В последние часы они с особым остервенением проводят измерения и испытания. Я не слишком разбираюсь во всем этом, но знаю, что главное, что их интересует, — это то, насколько хорошо идет процесс очистки. Это шарнир, вокруг которого будет крутиться вся операция, и единственная причина, по которой мы здесь, — проверить, насколько хорошо работают наши текущие планы.

«Сколько еще осталось до нашего ухода?» — спросил я у главного солдата.

Адванта на мгновение задумывается.

«Думаю, недолго. Мы получили почти все, за чем пришли. Соланта будет очень заинтересована во всех данных, которые мы собрали».

Я оглянулся на пыхачей, все еще весело работающих в центре формации. Без этих существ у нас нет никакой надежды на успех. Скрестим пальцы, они справятся с задачей. Было немного удивительно видеть, насколько маленькое пространство могут содержать в чистоте пять сотен этих существ. Не знаю, чего именно я ожидал, но я ожидал большего.

Адванта заметила мой взгляд.

«Я бы не волновалась, Старейший. Пыхачи все еще находятся в процессе разработки. С дальнейшим совершенствованием и повышением ступеней мы увидим, на что они действительно способны».

«Сколько еще осталось доработок? Я думал, они работают над ними уже более чем достаточно долго».

«Органы и процессы, происходящие в данном случае, чрезвычайно сложны. Пятьсот пыхачей, которые у нас здесь есть, не похожи друг на друга. В этой экспедиции тестируются три основных вида. Измеряется скорость очистки и плотность очищенной маны, чтобы помочь решить, какие методы наиболее перспективны для эволюции на шестую ступень».

Блин, я так рад, что не мне приходится все это обдумывать. Потому что я бы не стал, и, думаю, все могут это признать. С таким гением логистики, как Соланта, и тысячами магов, генералов и формирователей ядра, вкладывающих в это свои усилия, я могу быть спокоен, что все точки над i расставлены.

«Дайте нам еще несколько часов», — решительно сказала Адванта. «Не стоит злоупотреблять нашим гостеприимством».

Я приподнялся на ноги.

«Хорошо. Тогда я могу снова отправиться на передовую».

~~~

Сердце Злута наполнилось злобным ликованием, когда он вернулся на место преступления. Его племя отреагировало на его возвращение с предсказуемой яростью и возмущением. Трудно было сдержать ухмылку, когда он представлял, какое мучительное будущее ожидает захватчиков. Со своим племенем за спиной он устремился к верхним этажам слоя.

Медленно он вытянул стебли, желая увидеть, как далеко муравьи продвинулись.

И не увидел ничего. Насекомые исчезли, не оставив никаких следов своего пребывания здесь!

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Так ли это?

Моррелия была очень благодарна за то, что больше не находится на корабле. Она была готова служить независимо от того, куда ее направит Легион, но она предпочитала твердо стоять на земле. Впрочем, она не считала свое нынешнее положение более безопасным.

«Расслабься, трибун». Чайрон усмехнулась. «Если только эти монстры не намного кровожаднее, чем ты говоришь, нам ничего не угрожает».

Младшая женщина сдержала свой гнев, ведь это была ее командир.

«Я все же считаю, что нам следует проявлять осторожность. Мы напали на их лидера прямо на виду у всех. Они легко могут использовать это как предлог, чтобы уничтожить весь наш Легион».

Она постаралась, чтобы ее слова не звучали слишком резко, но это ей не удалось, и командир-ветеран издала короткий смешок.

«Если они убьют нас, то уничтожат репутацию, которую с таким трудом создавали. Нельзя быть просвещенным, мирным видом монстров и одновременно убивать целые легионы».

«При всем уважении, командир, если бы мы погибли здесь, кто-нибудь узнал бы об этом? Мы находимся прямо под Колонией».

Это был трудный поход, так глубоко погрузиться в туннели под муравьиной горой, но командир Чайрон доказала свою силу и силу своего легиона. Солдаты под командованием Моррелии действовали великолепно, даже лучше, чем она ожидала, и отряд проложил себе путь через монстров.

Разница между ним и Легионом Лирии под командованием Титуса была разительной. Дело было не в том, что ее отец был плохим командиром, отнюдь, а в том, что разрыв в опыте между рядовым и командным составом был так велик.

И вот теперь они были здесь, в глубине территории, на которую недавно претендовала Колония, недалеко от входа на пятый слой.

«Мы отправим весточку, уверяю тебя», — с абсолютной уверенностью заявила Чайрон. «Ты слишком беспокоишься, трибун. Мы здесь, чтобы выполнить задание. Сосредоточься на своем долге, а не на этих посторонних заботах».

Моррелия сглотнула гнев. Не ее дело препираться с командиром, хотя она и считала, что та несколько легкомысленно относится к жизням своих солдат.

«Как нам выполнить задание, командир?» — жестко спросила она. «Цель находится на пятом слое, а мы — на четвертом».

«Они скоро поднимутся. Никто не может долго там оставаться».

Сама Моррелия пробыла там несколько месяцев, но Чайрон иногда поддавалась тем же пролегионским предрассудкам, что и некоторые высшие чины. Легион активно защищался от этого, недооценка врагов была им ненавистна, но даже в таком случае это иногда проявлялось.

«Колония доказала свою удивительную приспособляемость. Напоминаю вам, командир, что заявленное намерение Колонии — очистить пятый слой. Я почти не сомневаюсь, что они пытаются это сделать, пока мы говорим».

«Совершенно с тобой согласна». Командир кивнула. «И мы здесь для того, чтобы подтвердить, пережила ли цель эту попытку. Как бы прискорбно это ни было, но мы не в том положении, чтобы выполнить поставленную задачу. Вероятность того, что пятый сделает нашу работу, гораздо выше, чем вероятность того, что наш легион добьется успеха, если только ситуация не изменится».

Маловероятно, что Легион попытается вступить в бой с Энтони внутри самого пятого. Несмотря на наличие объектов Легиона в этом слое, они не проводили там кампанию. Пятый был просто... слишком негостеприимным.

В этот момент к командному пункту подошел разведчик, запыхавшийся после тяжелого бега.

«Докладываю, командир!»

«Говори».

«Мы подтвердили, что муравьи ушли с пятого. Похоже, они не понесли потерь».

Чайрон кивнула, как будто именно этого она и ожидала.

«Есть ли у нас какие-нибудь сведения о том, насколько успешно они там действовали?»

«Успешно?»

Разведчик посмотрел на нее так, словно она несла полную чушь.

«Что вы имеете в виду?»

«Удалось ли им продвинуться в очистке пятого?»

«Мы... э-э... не можем сказать, трибун», — доложил разведчик.

Было ясно, что никто не ожидает от Колонии успеха в этом деле, и, по правде говоря, это была разумная позиция. Однако Моррелия лучше многих знала, на что способна Колония.

Если бы кто-то и смог провернуть нечто столь безумное, как это, то это были бы именно они. Командир Чайрон повернулась к ней, приподняв бровь.

«Как ты думаешь, стоит ли провести расследование, чтобы узнать, каких успехов они добились на пятом, трибун?»

Моррелия на мгновение замешкалась, а затем кивнула.

«Да», — подтвердила она. «Очищение пятого было мечтой всей Пангеры на протяжении тысячелетий. Любая попытка должна быть изучена в надежде, что мы приблизимся к успеху».

Чайрон поджала губы, обдумывая вопрос.

«Теоретически, как бы ты попыталась получить эту информацию? Мы не можем отправиться на пятый и следовать за ними, не с нашим нынешним снаряжением».

Моррелия указала в сторону передовой базы муравьев.

«Я бы пошла и спросила их».

Разведчик и Чайрон ответили пустыми выражениями лиц, как будто их разумы не были готовы к такому подходу. Моррелия пожала плечами.

«Я знаю, это звучит нелепо, но Колония пытается наладить диалог со всеми, с кем только может. У них нет причин держать свой прогресс в секрете».

«Мы ведь их враги, разве нет?» — сухо ответила Чайрон. «Как правило, никто не делится информацией со своими врагами».

«Если они в какой-то мере преуспели в своем нападении на пятый, то Колония, скорее всего, захочет поделиться с нами этой информацией, чтобы попытаться уменьшить нашу враждебность по отношению к ним. В том маловероятном случае, если им удастся выполнить свою миссию, они получат одобрение всей планеты».

Командир обдумала это, прищурив глаза.

«Что мешает им просто солгать нам?»

При обычных обстоятельствах это был вполне разумный вопрос. Но здесь и сейчас? Ответ был однозначным.

«Потому что Колония не лжет», — твердо ответила Моррелия.

Насколько ей было известно, они никогда не лгали.

Чайрон окинула ее задумчивым взглядом.

«Очень хорошо», — решила она. «Ты, трибун, будешь нашим связным в этом деле, если они согласятся принять тебя. Отправляйся с минимальной охраной и выясни, не будут ли монстры разговорчивыми».

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Угадай кто?

Когда люди занимаются спортом и собираются вместе после игры, они все стоят и пьют... спортивный сок... или что-то еще, говорят об игре и хлопают друг друга по спине, это всегда такая душевная сцена, такое притягательное чувство.

Не то чтобы я знал, я никогда не был частью чего-то подобного в своей жизни. Во всяком случае, в моей человеческой жизни.

Однако это, должно быть, было похоже на это чувство. После успешной попытки спуститься на пятый вся передовая группа отступила в туннель. Ни один муравей или пыхач не остались позади, все наши записи и наблюдения собраны, никакой суеты, никаких недоразумений, никаких промахов. Миссия удалась во всех смыслах этого слова!

Генералы довольны, маги довольны, формирователи ядра довольны, солдаты довольны. Целители недовольны, потому что... они целители... но также потому, что было много случаев заражения маной, которые проскочили незамеченными и о которых нужно было позаботиться.

Если говорить о недостатках, то это, пожалуй, самый большой из них, связанный с разведывательной операцией. Несмотря на все наши меры предосторожности, их все равно оказалось недостаточно. Многие из передовых муравьев, наших самых крупных и громоздких солдат, в той или иной степени подверглись воздействию токсичной маны пятого. На самом деле это не так уж удивительно: достаточно на долю секунды высунуть ногу из безопасной зоны — и бац, заражение.

Как именно мы должны противостоять этому, я понятия не имею, но уверен, что муравьи с большими мозгами смогут что-нибудь придумать.

«Старейший, мы не планируем проводить еще одну исследовательскую миссию в течение недели», — сказала мне Адванта, подходя бодрой походкой. «Очевидно, мы хотим, чтобы вы и стражи были частью команды. Точнее, Соланта хочет, чтобы вы были частью команды».

«Ну, если великий генерал хочет, чтобы я был там, кто я такой, чтобы отказываться?»

Она становится слишком большой для своего панциря, эта Соланта. Она напрашивается на очередной хлысть! Но я, разумеется, пойду с ними, что мне еще остается делать? Конечно, нужно проделать кучу работы по очистке и охране туннелей под гнездом, но вторжение на пятый было в первую очередь моей идеей. Я требую быть в центре событий!

«В следующий раз мы пойдем с командой такого же размера?» — спросил я.

Адванта покачала головой.

«Нет, мы увеличим численность примерно вдвое. Тысяча пыхачей, десять тысяч муравьев. Основные формирователи ядра, резчики и генералы внесут изменения в нашу стратегию. Надеюсь, в следующий раз все пройдет так же гладко».

Судя по ее тону, она так не думает.

«Как скоро Краты поймут, что мы делаем?» — спросил я. «В конце концов, они должны это понять».

И когда они это сделают, все станет гораздо сложнее.

«Уверена, они уже все поняли», — Адванта отмахнула мои сомнения. «Конечно, в наших интересах всегда вести себя так, будто они полностью в курсе наших действий. Наш следующий выход на пятый будет значительно сложнее».

«Значит, есть чего ожидать».

Конечно, все всегда должно было стать сложнее. Первая миссия увенчалась небывалым успехом, и дальше так продолжаться не могло.

[Вы рады вернуться туда, банда?] — спросил я своих трех друзей.

Тини однозначно показывает мне большие пальцы вверх, а Кринис и Инвидия, используя более традиционные методы, говорят, что, конечно же, они более чем рады вернуться.

Я могу сказать, что бой не был очень приятным для Тини. Он вынужден был все время оставаться в безопасной зоне, и мог лишь наносить легкие удары наружу. Он предпочитает действовать напрямую, но, похоже, количество и разнообразие причудливых монстров, с которыми нам приходилось сражаться, в основном компенсировало это.

Пока я обсуждаю наш опыт с ближайшими товарищами, к нам с Адвантой подбегает разведчик.

«Старейший! У нас сообщение. Кто-то пришел искать вас!»

Мне не потребовалось много времени, чтобы найти ее — она находилась примерно в километре от нас, а рядом с ней еще несколько солдат Легиона.

Я радостно протягиваю мост разума, но получаю отпор от головного убора. Ну и дела. Как, по-твоему, мы должны разговаривать? Ты хочешь, чтобы я все записывал? Я даже не знаю, как писать в этом мире! Если только она не умеет распознавать язык феромонов, нам точно не повезет.

Я прибыл сюда не только с командой, но и с кучей муравьев, так что небольшая группа легионеров выглядит довольно жалко по сравнению с той огневой мощью, которая есть на нашей стороне. Я не собирался пытаться запугать их, но с виду так, конечно, не скажешь.

Я останавливаюсь примерно в пятидесяти метрах от солдат и усаживаюсь поудобнее, ожидая, что они будут делать дальше. Полагаю, они пришли поговорить, а не устраивать засаду или что-то в этом роде, хотя Колония на всякий случай переполошила все окрестные туннели. Так что если они хотят поговорить, им придется придумать, как это сделать.

Моррелия и ее солдаты обсуждают сложившуюся ситуацию, и никто из них не выглядит довольным. По мере того как обсуждение продолжается, Моррелия становится все более и более раздраженной, пока, наконец, не соглашается на предложенное, хотя и с трудом. В этот момент один из солдат снимает шлем и протягивает мне мост.

[Хей, что случилось?] — спросил я, стараясь говорить дружелюбно.

[Мы бы хотели, чтобы ты привел сюда человека в качестве посредника.]

[Вы боитесь, что я устрою какие-нибудь странные махинации с разумом?]

[Я не знаю о каких махинациях ты говоришь, но мы хотели бы минимизировать риск при общении].

То есть, это вполне понятно, и это было не в первый раз, но эти болваны из Легиона действительно достали меня уже до самого панциря. И, очевидно, это также беспокоит и мою хорошую подругу Моррелию, поскольку она выглядит такой несчастной при мысли о том, что придется приводить сюда кого-то, чтобы поговорить с ней.

[Нет, не думаю, что мы это сделаем], — сказал я. [Здесь опасно. Эти туннели еще не безопасны, далеко от таковых, и мы близко к пятому.]

Готов поставить три свои ноги, что они уже знают об этом.

[Поэтому, если вы хотите общаться с нами, я настаиваю, чтобы вы делали это напрямую. Мы так же уязвимы для ментальных манипуляций, как и вы, не забывайте. Риск берут на себя обе стороны].

После этого между солдатами продолжается дискуссия. Я бы не назвал это спором, поскольку ясно, что Моррелия — главная, и в конце концов она принимает окончательное решение и снимает шлем. Я тут же протягиваю мост.

[Это действительно Тини?] — спросила она.

Словно почувствовав, что кто-то произнес его имя, горилла напрягает свои внушительные бицепсы.

[Это точно Тини], — усмехнулась она в моем сознании.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Трибун среди Колонии

«Будьте осторожны, Трибун. Монстр может попытаться манипулировать вашими мыслями».

Моррелия нахмурилась.

«Я прошла обучение ментальной стойкости и повысила свои Навыки до уровня командира», — ровно сказала она. «Тем не менее я, разумеется, буду сохранять бдительность. Спасибо за твою прилежность, Легионер».

[Что он сказал?]

Голос Энтони эхом прозвучал в ее голове.

[Они все еще боятся, что ты будешь манипулировать мной], — со вздохом сказала она.

[Эм… возможно ли как-то общаться, не допуская возможности манипулирования? Я видел, что братиане делают с людьми, используя только слова. Это нехорошо.]

[Ты не хуже меня знаешь, что мост разума позволяет не только общаться. Напомни, как ты победил Гарралош?]

[Уф... я бы предпочел не вспоминать, если честно; это было неприятно. Ладно, это то самое место.]

Передовая оперативная база муравьев пока не представляла собой ничего особенного. Над ней все еще работали сотни резчиков, и она прекрасно знала, какие чудеса они могут сотворить.

[Там действительно есть комнаты для нас?] — спросила она немного скептически.

[Конечно! Мы — любезная группа насекомых. В отличие от вашего Легиона.]

У Моррелии защемило в груди.

[Ты думаешь о стрелах, которыми мы в тебя стреляли?]

[А как же! Когда я также падал с неба. Это такой дешевый удар.]

Она глубоко вздохнула.

[Я не буду извиняться за это. Цель Легиона — защищать людей от Подземелья, и для этого они решили, что тебе нельзя спускаться глубже].

Гигантский муравей повернулся к ней лицом, и многочисленные линзы в его глазах уставились на нее.

[Я не жду от тебя извинений или чего-то в этом роде, не ты руководишь Легионом. Я понимаю, что вы делаете то, что считаете нужным, чтобы защитить людей. Это правильная цель, но просто мы неверная цель. Но не думаю, что мне удастся убедить в этом тех, кто управляет твоим подразделением, так что пусть будет так, как есть.]

Она вздохнула с облегчением. По крайней мере, он не собирался злиться на нее лично, но он еще не закончил.

[Что я хотел бы знать], — продолжил Энтони, — [так это твое мнение. Представляю ли я угрозу для мира на Пангере?]

Ему не потребовалось много времени, чтобы поставить ее в тупик, поразив прямо в сердце ее тревог.

[Я... не уверена], — сказала она. [Мудрость Легиона помогает нам твердо противостоять Подземелью со времен Катаклизма. В этом есть огромная польза, но... мне все еще трудно представить, что Колония обратится против нас.]

[Эй, вы поступаете правильно с Колонией, и мы поступим правильно с вами].

[Что же тогда произошло в Серебряном Городе?]

В одно мгновение из огромного монстра была высосана вся энергия, и он рухнул на землю.

[Уф. Не говори об этом.... вся эта заварушка была тревожной и удручающей.]

[Да? Значит, все разрешилось?]

[Нет, черт возьми], — мрачно пробормотал Энтони, — [отнюдь нет. Но ты здесь не за этим!]

Он быстро восстановил равновесие, вскочив на ноги. То, что рядом с ней так быстро двигался такой большой монстр, было, мягко говоря, нервирующим. Трудно было поверить, что это то же самое существо, рядом с которым она сражалась так давно.

[Если ты станешь еще больше, тебе будет трудно пролезать в гнезда], — заметила она, когда они подошли ко входу в пятый.

[Они просто сделают туннели шире], — отмахнулся он от ее опасений и, вероятно, был прав. [Ты ведь за этим пришла, верно? Хочешь узнать, как мы спустились на пятый?]

[Верно], — ответила она, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Вокруг нее были тысячи муравьев, усердно выполнявших множество заданий. Было ясно, что Колония только начала собирать всю мощь своей промышленности, чтобы справиться с этим испытанием.

[Сколько муравьев работает над этим?] — спросила она. [Полагаю, что это не все.]

[Конечно же нет!] — рассмеялся он. [Первоначальные силы вторжения готовятся наверху. Их численность составит около миллиона.]

[Миллион?!]

[Это пятый слой, Моррелия], — снисходительно сказал он ей. [Мы не добьемся никакого прогресса, если будем халтурить. Вот, взгляни на этих ребят.]

Он подошел к отдельной зоне, где группа муравьев ухаживала за сотнями... странных... покачивающихся существ.

[Это пыхачи] — сказал ей Энтони [Мне нравятся эти ребята. Не знаю, почему они получились такими счастливыми, но так уж вышло].

И действительно, шатающиеся, желеобразные монстры радостно пыхтели и дулись, на их бесформенных мордочках красовались веселые выражения, когда они удовлетворенно покачивались взад-вперед. Моррелия пристально посмотрела на... монстров.

Они были милыми.

Как они смогли создать таких очаровательных монстров?!

[В чем смысл этих... существ?] — резко спросила она.

[Воу, не будь так груба с ними, эти ребята потрясающие. Это начальный этап нашего процесса детоксикации. Пыхачи способны выпить ману пятого слоя и выпустить очищенную версию. Наша первоначальная миссия заключалась в том, чтобы посмотреть, насколько хорошо они работают в полевых условиях.]

Существа радостно пыхали, пока муравьи двигались среди них, проверяя их своими антеннами.

[И насколько хорошо они справились?] — напряженно спросила Моррелия, все еще не в силах оторвать от них взгляд.

Лучше бы никто из них не пострадал!

[Прекрасно! Они отлично справились. Мы держали их в центре нашего строя, и они поддерживали очищенное поле маны, в котором мы могли действовать. В следующий раз, когда мы спустимся вниз, нам помогут пыхачи более высокой ступени. Формирователи ядра все еще пытаются довести их до совершенства, но пока они справляются неплохо].

С трудом оторвав взгляд от веселых существ, Моррелия повернулась к ним спиной.

[Когда будет следующая вылазка?]

Энтони почесал голову антенной.

[Э-э… через неделю. А что?]

Она подняла на него глаза.

[Я хочу пойти с тобой вниз. Зачем же еще?]

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Генийанта Генийантничает

«О... ох, мне совсем не нравится этот запах».

Она яростно замахала антеннами, пытаясь отогнать вонь от колдовства, которое здесь когда-то было сотворено. Кто бы его ни совершил, он приложил немало усилий, чтобы стереть следы, но явно не ожидал, что здесь появится кто-то с ее уровнем интеллекта.

В конце концов...

«Я ГЕНИЙАНТА!» — объявила она пустой комнате, а затем радостно засмеялась.

У нее было столько дел, столько идей, что голова шла кругом дни напролет, но Старейший, ее самый большой и требовательный Старший, попросил выполнить это задание лично, и она его выполнила. Она покинула свои лаборатории и отправилась на третий слой, в Роклу, чтобы исследовать бывшее помещение Церкви Пути.

Когда она осматривала здание, тысячи ее линз отражали свет по-разному, каждая из них видела то, чего не видели другие. Всего через несколько мгновений она кое-что заметила.

«Интересно...» — пробормотала она.

Ее немного раздражало то, что ей приходилось менять положение головы, чтобы направить линзы в разные стороны, но после нескольких минут тщательного осмотра ей удалось определить, на что она смотрела. В этот момент ее глаза могли видеть практически все, каждая линза улавливала что-то свое. Использовать глаза, чтобы «видеть» в традиционном смысле, теперь было почти невозможно, для этого она полагалась на ману, но теперь ее глаза действовали как сенсоры, способные сканировать тысячи сочетаний света, маны, энергии и всего, что было между ними.

«Пытаешься спрятаться от меня? Я вижу ВСЕ!»

Она насмешливо пощелкала своими мандибулами в пустоту, продвигаясь дальше вглубь и прочесывая антеннами пространство, которое опознали ее глаза.

Она чуть не споткнулась, когда одна из ее ног наткнулась на край углубления в полу. Она так сосредоточенно смотрела вверх, что даже не заметила, что пол не ровный. Какая ужасная оплошность! К счастью, никто не был свидетелем ее ошибки.

Не то чтобы она совершала ошибки.

«Потому что я ГЕНИЙАНТА!» — снова рассмеялась она.

Судя по тому, что было над головой... а также по этой впадине...

Она обошла его по кругу, окинула взглядом пол, потом углубление, а затем снова потолок. Она снова сделала круг. Потом в третий раз.

Наконец она вздохнула и начала работать со своей собственной уникальной смесью маны. Она сделала все возможное, чтобы ни одна частица не осталась за пределами ее взгляда. В конце концов, секреты могут быть спрятаны где угодно, а значит, она должна была уметь выслеживать их повсюду. Даже размерностей пространства было недостаточно, чтобы скрыть что-то от нее.

Как и времени.

Медленно, кусочек за кусочком, чары, которыми когда-то была окутана эта комната, начали собираться воедино. Кто бы ни разрушил их, он действовал тщательно, чрезвычайно тщательно. Ей даже было жаль его. Немного.

Это было очень тяжело. Использовать это заклинание даже в течение нескольких минут было непросто, но для решения задачи ей нужно было удерживать заклинание гораздо, гораздо дольше. И все же, когда тайна начала раскрываться прямо у нее на глазах, Генийанта почувствовала, как ее сердце заколотилось от предвкушения открытия. Разгадка приближалась... ей просто... нужно было... продержаться... еще... немного!

В конце концов она рухнула на твердый каменный пол. Некоторое время она лежала, восстанавливая силы, позволяя железам и ядру восполнить энергию. Когда она достаточно восстановилась, она оглянулась, чтобы посмотреть, чего же она достигла.

Светящиеся символы, линии силы и потоки маны, очень слабые, почти призрачные, теперь висели над впадиной и были выгравированы на полу вокруг нее. Но явно не все из них.

В лучшем случае ей удалось восстановить треть всего заклинания, и даже так она чувствовала, что каких-то элементов не хватает. Слишком давно все это было разрушено, но, несмотря на это, ее мандибулы радостно клацали, впитывая каждую деталь.

Это было начало. Отличное начало! Она многого не понимала, многого не видела, и это радовало! Если она увидит что-то незнакомое, то не пройдет много времени, как она превратит это во что-то знакомое. В конце концов, кем она была?

Маленький муравей продолжал расхаживать по полусферической впадине в земле, с навязчивой тщательностью изучая каждый кусочек заклинания, которое ей удалось обнаружить.

«Да... я вижу... вижу!» — бормотала (а иногда и кричала) она про себя.

«Это приведет... к чему-то. И это что-то потом... что-то сделает».

Она так многого не знала. Какая это была невероятная находка! Когда-нибудь ей нужно будет поблагодарить Старейшего за это задание. Оно оказалось гораздо интереснее, чем она предполагала.

«Собирать... хранить... извлекать... но как? Зачем?»

Она ускорила свой бег по кругу, а ее разум начал вращаться все быстрее и быстрее, мысли кружились и метались, пытаясь заполнить множество пробелов, учитывая ограниченный контекст, которым она располагала. Иногда это было легко, как вставить одно слово в законченное предложение. В других случаях она пыталась написать целый абзац, когда ей давали всего одно слово. И этот абзац был на другом языке.

В конце концов, она замерла на месте, устремив взгляд вверх. Именно там находился источник, это было очевидно. Цель всех этих чар была прочно прикована к этой точке.

И хотя цепи были сняты, все равно было видно, где они крепились к крыше — железные кольца, вделанные в камень, все еще были на месте.

Что бы они здесь ни делали, это было сделано и с членом ее семьи, и хотя она не была точно уверена, что именно... но все больше убеждалась... что ей это не нравится.

Глупость. Какую глупость они совершили. Так глупо было думать, что это сойдет им с рук. Глупо думать, что она не сможет их найти.

В конце концов...

«Я Генийанта», — прошептала она.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Это немного странно

Итак... Моррелия снова собирается тусоваться с Колонией. Это... хорошо. Все в порядке.

Хотя, если бы два ее товарища по Легиону перестали смотреть на меня так, будто я плюнул на пол на кухне их матери, я был бы признателен.

То есть, я понимаю их. Они думают, что все монстры, которых они видят вокруг себя, сойдут с ума и подчинятся воле Древних, тем самым обратившись против всей немонстрообразной жизни на Пангере. Каждый муравей, которого они видят, — это будущий враг, так почему же вы должны радоваться, что их так много и они так усердно трудятся?

Вы бы не обрадовались! Вы были бы явно недовольны.

Поэтому я не могу найти в себе силы винить их, но мне бы очень хотелось, чтобы они приняли нашу точку зрения и поняли, что Колония отличается от других. Мы не станем поддаваться внешнему влиянию, спасибо вам большое! Хотя если они спросят меня, почему Колония защищена от внешнего влияния... не думаю, что буду вдаваться в подробности.

Что оставляет мне только один вариант действий! Если я накоплю заслуг и союзников, то Легиону некому будет помочь, если они решат попытаться уничтожить Колонию.

[Итак... вам действительно разрешено остаться здесь на неделю?] — спросил я Моррелию, провожая ее и двух ее товарищей в их комнаты.

[Я офицер, Энтони. Я в праве принимать решения.]

[Правда? Твоему командиру все равно, что ты будешь торчать здесь пару недель и делать вылазки с группой монстров? Это... не то, чего я ожидал.]

[От Легиона?]

[Ну, да. У вас, ребята, не самая дружелюбная к монстрам репутация].

Это еще мягко сказано.

[В данном случае я могу оправдать это тем, что цель приглашает нас быть рядом с ней и позволить нам собрать разведданные. Зачем нам отказываться от такой возможности?]

[Оооо, это подло. Когда ты стала такой хитрой? Я помню, что ты была больше похожа на берсеркера по принципу сначала режь, потом думай.]

Она хмыкнула.

[Подготовка, которую мы проходим, чтобы стать офицерами, очень тщательная. Легион не просуществовал бы тысячи лет, если бы не позаботился о том, чтобы наши офицеры не были глупыми.]

Что ж... полагаю, в этом есть смысл. Что бы я ни говорил о Легионе, тот факт, что он до сих пор существует, многое говорит о его организации. Это не страна, это независимая военная сила, которая сражалась против Подземелья по всей планете на всех слоях. Ну, на всех слоях, о которых я знаю.

[Вы, ребята, есть на пятом?] — с любопытством спросил я.

Моррелия колеблется, прежде чем кивнуть.

[Да. Я проходила там часть своего обучения. Оно... было не очень приятным.]

[И это не секрет, которым ты не должна делиться со своей «целью»?]

[Я изо всех сил пытаюсь справиться со своей противоречивой лояльностью, Энтони. Не усложняй мне задачу.]

[Молчу. Мои мандибулы на замке.]

Я захлопываю их для пущей убедительности, отчего двое сопровождающих меня Легионеров подскакивают в тревоге, хватаясь за оружие. Ха, что вы вообще можете с ними сделать? Я мифический монстр седьмой ступени, двоих из вас будет недостаточно.

К тому времени, как мы закончим на пятом, я, возможно, стану даже восьмой ступени. Я прикинул, что на прохождение слоя ниже у нас уйдет год, и этого времени мне хватит, чтобы набрать нужные уровни. То есть... это чертовски много уровней.

[Ну, дальше по коридору находится секция, предназначенная для людей. Это видно по тому, что она слишком мала, чтобы я мог туда войти. Выбирайте комнату, любую, устраивайтесь поудобнее. У нас здесь не так много припасов, учитывая место, где мы находимся, но я уверен, что скоро кто-нибудь позаботится о том, чтобы обеспечить вас хоть какими-то удобствами].

[В этом нет необходимости], — уверяет меня Моррелия, — [у нас есть свои запасы].

[Кто-то все равно это сделает]. Я помахал антенной. [Мы здесь серьезно относимся к гостеприимству].

С этими словами я оставляю трех Легионеров обустраиваться, но как только я выхожу из форта, ко мне подходит Бренданта.

«Старейший, вы встретились с Легионом, и они остановились у нас? Могу я узнать, что происходит?»

Упс. Похоже, я поступил по-своему, не спросив, стоит ли это делать. Надеюсь, остальные члены Колонии не будут против.

«Моррелия пришла с парой товарищей, чтобы понаблюдать и узнать о нашем прогрессе на пятом. Я рассказал ей подробности, показал пыхачей, и она спросила, можно ли ей отправиться на следующее задание вместе с нами. Я подумал, что это не повредит, и согласился».

Как раз в тот момент, когда я задался вопросом, не рассердится ли Бренданта из-за этого, она просто кивнула.

«Очень хорошо. Я сообщу всем об изменениях в договоренностях. Нам также нужно будет послать кого-то за снабжением, поскольку наши запасы человеческой мебели сейчас невелики. По-моему, в их комнатах даже нет ковров. Ужасно!»

Она поворачивается, чтобы уйти, но я окликаю ее, прежде чем она успевает уйти слишком далеко.

«А это не проблема, что я сам все устроил? Ты боишься, что все пойдет не так, как нам хотелось бы? Я пригласил врага прямо в нашу миссию...»

Она весело клацает своими мандибулами.

«Если вы считаете, что это того стоит, то так оно и есть, Старейший».

Уф. Мало того, что мои антенны наводнены запахом чистой убежденности, исходящим от Бренданты, так я еще и чувствую, как та же самая железная убежденность проносится по Сборщику.

Черт возьми! Я не достоин такого слепого доверия!

Не говоря больше ни слова, Бренданта уходит, готовая заняться административными деталями, к которым привело мои изменения планов. Я могу только тяжело вздохнуть. Такое доверие... это тяжелое бремя, с которым я только начинаю учиться справляться.

Эй, пока я не совершаю серьезных ошибок, все будет хорошо.

Что ж... может, я пойду проверю, как идут приготовления, и узнаю, не могу ли я чем-нибудь помочь. Осторожность не помешает, правда?

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Снова в пролом

Удивительно, как быстро пролетает неделя, когда пытаешься убедиться, что не сглазил всю свою семью. В мгновение ока мы снова оказались у входа на пятый, ожидая, когда можно будет снова спуститься в слой. На этот раз мы увеличили численность нашей исследовательской группы вдвое. Тысяча пыхачей, десять тысяч муравьев, я и команда, а также наши наблюдатели из Легиона.

[Ты действительно уверена, что хочешь спуститься туда?] — спросил я Мореллию. [Это отвратительно. И не в обычном смысле. Пятый почти профессионально отвратителен].

Она уставилась на меня, ее глаза были темными и грозными, как всегда.

[Я уже была там раньше. Ты боишься, что я не справлюсь?]

[Справиться? Справиться с чем? Ты будешь в полной безопасности, спрятанная в кармане очищенной маны. А мне придется бегать по кислоте и грязи.]

Она выглядит немного удивленной, услышав это.

[Ты сможешь там выжить?]

[Конечно! Ну... какое-то время, во всяком случае].

[Я впечатлена. Я не понаслышке знаю, насколько враждебен пятый к жизни].

[Ба, нет, не знаешь. У человека нет шансов попасть туда напрямую. В лучшем случае на тебе должен быть защитный костюм толще моего панциря.]

Моррелия колеблется.

[На самом деле... есть человек, который выжил после прямого воздействия...]

[Дай угадаю. Твой отец?]

Этот парень ужасен. Я не хочу больше видеть ни его, ни его топор до конца своих дней.

[Конечно, нет. Это была моя мать.]

Разумеется, это была она.

[Что не так с твоей семьей?!]

[Не злись на меня! Это они странные, а не я!]

[Твоих родителей здесь нет, за что я им искренне благодарен, поэтому я могу только кричать на тебя по этому поводу! Сделай мне одолжение, убеди их уйти на пенсию или еще что-нибудь!]

[Ха!] — фыркнула она. [Эти двое? Уйти в отставку из Легиона? Этого никогда не случится.]

Боже. Ну, когда-нибудь я с этим разберусь.

[Ладно. Давай сменим тему на что-то более радостное. Увидимся в кислотном, токсичном, наполненном ядами пятом слое. Я спущусь первым.]

Она кивает.

[Увидимся там].

Наш план по управлению спуском почти такой же, как и раньше. Основные корректировки касаются управления удвоенным количеством пыхачей, поскольку тысяча из них, собранных в один сгусток, практически полностью перекроет туннель. Те, кто подвергнется воздействию маны пятого, сделают свою работу и очистят ее, а затем выплеснут очищенную ману прямо в лица второго слоя пыхачей.

Они могли бы просто пропустить ее через себя, но тогда не было бы никакой пользы от того, что для этой части операции нужно больше желейных монстров. Поэтому вместо одного толстого слоя мы имеем рассеянные сгустки весело пыхтящих питомцев, которые тянутся вниз от основного сгустка и образуют «пробку», закрывающую туннель, как и раньше.

Благодаря большей площади поверхности, подвергающейся воздействию пятого, пыхачи могут выполнять свою работу еще быстрее, быстро заполняя туннель над собой очищенной маной и позволяя муравьям сгрудиться позади них и начать свой спуск.

Когда я достигаю дна, я даю сигнал основным формирователям ядра наверху отвести своих питомцев назад, чтобы ни один пыхач не подвергся опасности раньше времени, пока я буду осматривать зону приземления.

Все выглядит примерно так же. Река слизи. Густая кислота. Облака яда. Разноцветная ядовитая плесень. И не стоит забывать, что здесь полно действительно ужасно выглядящих монстров, готовых извергнуть океан желчи на любого, кто осмелится протянуть сюда швабру.

Еще более угрожающим является то, что Краты могут быть где-то рядом, наблюдать и ждать, готовые наброситься на нас, как только мы устроимся поудобнее.

Уже не в первый раз я вспоминаю того скользкого слизняка, который удрал от меня в конце прошлой миссии. Эта штука была быстрой и слишком умной, чтобы быть просто очередным монстром. Мне будет интересно посмотреть, не появится ли что-то подобное снова.

Пока что я не вижу и не чувствую ничего угрожающего — более угрожающего, чем обычно, я полагаю, — поэтому я подаю сигнал «вперед» и снова спускаюсь в пятый. Вскоре за мной следует огромный сгусток очищенной маны, набитый муравьями и пыхачами. Местные монстры тут же настораживаются, словно ищейки, обнаружившие сильно воняющие носки, и мы отправляемся в путь.

[Тини, постарайся обеспечить безопасность наших гостей из Легиона, хорошо?]

Большая обезьяна поморщилась на меня.

[Эй. Моррелия крутая, как и остальные двое с ней, ясно? Не стоит так себя вести.]

Он разминает левую часть груди.

[Я знаю, что ты достаточно умен, чтобы говорить! Больше нет необходимости общаться с помощью жестов!]

Он поворачивается ко мне спиной.

[Нет! Эй! Мне плевать, что говорят твои широчайшие, ясно? Просто береги их! Блин!]

Не знаю, когда именно он решил, что ему не нравится Легион, но это действительно его задело. На периферии моего чрезвычайно широкого зрения я вижу, как он подает сигналы своими дельтами, но я не обращаю на него внимания. Это самый рискованный момент операции, и если нам не удастся закрепиться, то все полетит к чертям очень, очень быстро.

На меня бегут странные существа, похожие на слизь и ракообразных, и я не церемонюсь, обрушивая на них комбо из опустошающих укусов, пока их панцири не треснут, а в сознании не всплывут уведомления. Лучше потратить запасы энергии сейчас и дать им восстановиться, когда наша позиция будет лучше укреплена, так что я продолжаю наседать.

Мощный поток драконьего дыхания вырывается из моих мандибул, когда я поджигаю все перед собой. Мелкие монстры сразу же поджариваются, но крупные и сама среда, наполненная слизью, упорно не поддаются огню.

Разумеется, я мог бы запустить гравитационную бомбу, но это заклинание не очень хорошо сочетается с моими сестрами, так что сейчас оно не обсуждается.

Так что вместо этого я действую по старинке. Всеэлементальная конструкция вращается и кружится, когда я довожу ее до предела, выплескивая множество элементов непрерывным потоком. Копья льда. Струи огня. Сгустки лавы. Шипящие струи пара. Режущий ветер, наполненный осколками. Я выпускаю все это вместе с моими верными мандибулами в течение целого часа, пока все не успокоится настолько, что я смогу отступить в безопасную зону и посвятить себя уничтожению всей токсичной маны, которая проскользнула мимо моей защиты.

А ее оказалось немало.

Для использования такого количества магии требовалось множество конструкций, а значит, моя защита была слишком слабой, чтобы должным образом противостоять местной мане. Достойный компромисс, в конце концов.

В центре строя Моррелия вместе с двумя своими товарищами стоит рядом с пыхачами и смотрит на происходящее широко раскрытыми глазами.

[Добро пожаловать обратно на пятый], — сказал я, обводя антенной окрестности. [Ты соскучилась?]

[Нет. Нет, не соскучилась.]

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

То, что она и представить себе не могла

Моррелия крепко сжимала рукояти своих двойных клинков, но знала, что воспользоваться ими ей не удастся. Муравьи постоянно следили за ней, и ей было приказано не участвовать и не нарушать их тщательно продуманные планы. Колония двигалась с невероятной эффективностью, каждый ее член знал, где ему нужно быть в тот или иной момент. На первый взгляд все выглядело как хаос: гигантские насекомые ползали друг по другу, работали то тут, то там, переносили, лепили, зачаровывали, копали, но когда она следила за одним-единственным муравьем, в их движениях всегда была какая-то цель.

Почти за считанные мгновения эти... странно невинно выглядящие «пыхачи» были размещены внутри формации, прорыты каналы, и к ним непрерывным потоком поступала мана пятого слоя. Смотреть на них было удивительно. Казалось, существа были абсолютно невосприимчивы к отравляющему действию маны, поглощая ее постоянным потоком и выделяя вместо нее плотную голубую очищенную энергию.

При этом они покачивались взад-вперед и издавали короткие пыхающие звуки, в честь которых, по ее предположению, Колония и дала им название.

Они были... странно притягательны. Ей было трудно отвести от них взгляд, но она заставила себя это сделать. В данный момент нужно было сосредоточиться на более важных вещах.

[На этих существ действительно не действует мана пятого?] — спросила она у Энтони.

Не потому, что беспокоилась за их безопасность, просто ей хотелось знать.

[Пыхачи? Понятия не имею, не я их разрабатывал. Надо спросить у Элли или Беллы. Наверное, после того как мы завершим эту миссию, за ними будут наблюдать и проверять на повреждения].

Гигантский муравей сейчас отдыхал, набегавшись в ядовитой атмосфере пятого. Если бы он не сражался в одиночку с десятками монстров, Колонии не удалось бы так быстро создать эффективный плацдарм.

[И насколько сильно ты пострадал?] — спросила она его.

[Кто, я? О, это отстой. Кислота постоянно жжет меня, приходится все время восстанавливаться, иначе мои суставы рассыплются в прах. Мана вторгается при каждом удобном случае, и мне приходится держать ее подальше от своего ядра, но она все равно просачивается в мое тело и начинает разъедать меня изнутри. В итоге? Я ненавижу ее.]

Легионер усмехнулась его откровенной неприязни к окружающей среде, в которой он оказался. В этом не было ничего удивительного. Она сама бывала там и слышала истории о том, что может сделать с человеком даже секундное воздействие.

«Что вас так забавляет, трибун?» — спросил ее Маркус.

На мгновение она почти забыла, что они здесь. Маркус и Грейсон, ее товарищи по Легиону, которые зашли гораздо дальше и пробыли здесь намного дольше, чем предполагали, отправляясь в это путешествие. Ни один из них не чувствовал себя здесь, на пятом, комфортно, и смотрел на окружающую обстановку более чем настороженно.

«Меня позабавило, что муравьи при вторжении на пятый испытывают те же трудности, что и мы», — сказала она им полуправду. «Хотя я полагаю, что вы двое здесь раньше не тренировались».

«Это верно, трибун», — заметил Грейсон. «Должен сказать, я пока не уверен, что этот слой соответствует своей репутации».

Это вызвало у Моррелии громкий смех, короткий и резкий, выражающий грубое веселье.

«Я так понимаю, что сделал невежественное замечание, трибун», — сказал Грейсон.

«Да», — согласилась она, — «это так».

Она жестом указала на пузырь безопасности, в котором они сейчас находились.

«Если бы ты хоть на несколько секунд вышел за пределы этой голубой маны, ты был бы мертв. Никаких «если», никаких «но», никакого исцеления, никакого спасения. Мана пятого самораспространяется. Как только она завладеет тобой, она будет становиться все больше и больше, пока не захватит твое тело и не сожрет тебя изнутри».

Она жестом указала на Энтони, по которому теперь ползала целая стая маленьких муравьев, которых он пытался отгонять своими антеннами, но они, похоже, были чрезвычайно искусны в уклонении от них.

«Даже этого монстра, способного выжить там в течение длительного времени, нужно проверить, чтобы не осталось ни капли местной маны».

Крики зверей становились все более частыми. Сдавленные рыки доносились издалека, эхом разносясь по туннелю в сторону укрепленной позиции муравьев.

Энтони громко вздохнул в ее голове.

[Пора возвращаться к делу, я полагаю. Здешние жители будут набрасываться на нас без остановки, пока мы не уйдем. Постарайтесь пока не высовываться. Скоро мы создадим отдельный узел пыхачей, и тогда в безопасной зоне будет немного больше места для вашего передвижения].

Гигантский монстр поднялся на ноги, отчего мелкие муравьи разбежались, а некоторые из них попытались ударить его по панцирю ногами или мандибулами.

[Они... они бьют тебя?] — спросила она.

[Что? А, целители. Да. Не знаю, что случилось, но целители почти все в плохом настроении].

[Ты ждал, пока они закончат лечить тебя?]

[Нет.]

[Думаешь, это их разозлило?] — спросила она, немного ошеломленная.

[Возможно, но я попросил Инвидию проверить меня, и он сказал, что я чист.]

[Почему бы не объяснить им это?]

[Так веселее. Я пошел!]

Моррелия смотрела, как он спешит покинуть охраняемую зону, и поклялась, что по возвращении будет лучше относиться к медицинскому персоналу Легиона. Возможно, теперь она сможет понять, почему они так постоянно расстроены.

Не только Энтони возвращался в бой. Тини, Кринис и Инвидия, другие его питомцы, тоже активизировались, отбиваясь от разъяренных монстров, когда те бросались вперед. Ярость монстров пятого слоя была просто потрясающим зрелищем. Моррелия чувствовала себя словно на волне, наблюдая за тем, как они с бездумной жестокостью бросаются на муравьев.Только когда она заметила, как они, умирая, извергают густую желчь или разбрызгивают сгустки слизи, насыщенной ядовитой маной, она поняла, что происходит. Пятый не хотел, чтобы его завоевывали, и начал сопротивляться.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Толли возвращается домой

Здравствуйте, дорогие читатели! Прошло некоторое время, но я вновь приветствую вас со страниц моего фолианта, записи моих грандиозных приключений!

Это я, Путешествующая Толли, и я продолжаю свое удивительное путешествие по землям Колонии, удивительного вида монстров, которые захватывают воображение и заставляют сплетничать. Как вам хорошо известно, я никогда не могу устоять перед сплетнями, и поэтому я поставила перед собой задачу тщательно исследовать земли, на которые претендуют эти бескостные существа, и донести до вас свою захватывающую историю!

Когда мы расставались с вами в последний раз, я была жителем демонического города Роклу и грандиозного гнезда, которое устроила под ним Колония. Такое невероятное место, архитектура, обычаи, народ!

Однако, и я уверена, что для вас, драгоценный читатель, это не секрет, третий слой — не самое, скажем так, благоприятное место.

О! Я путешествовала по самым ужасным болотам, по самым взрывоопасным вулканам. Никогда не забывайте, что именно я погрузилась в недра запретной горы Крак'туа в поисках Хрустального Источника, спрятанного в подземных джунглях смерти, Амагоре!

Однако ни для кого не секрет, что ваша Толли уже немолода. Дышать целыми днями дымом и пеплом не очень полезно для легких, читатель. Уверяю вас, так сказал мой доктор!

Итак, после моих настойчивых уговоров моя организатор, гид и дорогая подруга Эмилия была убеждена, что мы можем спуститься в более глубокие слои Подземелья.

«Вы уверены, мисс Толли?» — спросила она меня, широко раскрыв глаза.

Драгоценная вещь.

«Если вам нужно, мы можем замедлить экскурсию. Важно, чтобы вы достаточно отдыхали. Лучше всего спать восемь часов в день».

«Я прекрасно отдохнула, дорогая», — заверила я ее.

«Но здесь, на третьем, еще столько всего интересного! Здесь находится кузница Кузнецанты, которая, как говорят, достигает пятидесяти километров в высоту! А еще неподалеку возвышается монумент в честь победы Старейшего над демонами! Вы уверены, что не хотите их увидеть?»

«Я уверена», — твердо сказала я ей. «Я уверена, что Колония оставила чудеса везде, где пустила корни, и мне не терпится увидеть их триумф внизу».

Всегда нужно искать правильное обрамление, читатель. Это ключ к любой дискуссии! По моей мягкой просьбе Эмилия согласилась поговорить с представителями Колонии, и мы добились прохода через одни из врат в дом муравьиного вида в пределах четвертого.

Не скрою, что сердце мое дрогнуло, когда я узнала, что наша заявка была одобрена, читатель! Ведь четвертый слой — это, в конце концов, мой дом!

Как только мы переступили через врата, мы оставили позади тьму, дым и пепел и попали в мир света, жизни и красоты. Ах, как приятно было моей душе снова ступить в это оживленное место, и мне очень захотелось посмотреть, чего добилась Колония в этом самом густонаселенном слое Подземелья!

Естественно, перед путешествием нам пришлось пройти период акклиматизации маны, читатель, не думайте, что я не приняла разумных мер предосторожности!

(На самом деле, нам не разрешалось перейти, не сделав этого. В Колонии очень строго относятся к таким вещам!)

Когда мы вышли и попали в легендарный горный дом муравьев, это был волнующий момент, читатель! В конце концов, кто не слышал рассказов о великом гнезде? Мы с моими приятелями-старожилами обменялись за картами множеством пикантных слухов, не то чтобы я в них верила, разумеется, но строить догадки интересно!

Нет, я не ожидала увидеть здесь человеческие жертвоприношения и тому подобную чепуху, действительно не ожидала.

Моим первым впечатлением, которое, уверяю вас, я восприняла с большим энтузиазмом, было процветание. Мы вышли из врат и попали в главный приемный пункт муравьиной горы, и тут было полно народу! Мы все знаем о невероятных коммерческих усилиях братиан в сотрудничестве с Колонией, но, увидев это воочию, я была поражена масштабами!

Столько врат, столько людей, груженых телег и повозок, идущих, казалось бы, нескончаемым потоком! Потребности в мане для такого предприятия должны были быть совершенно абсурдными, и я видела огромные массивы, собирающие необходимую энергию по всей огромной комнате, в которой мы оказались.

Читатель, это было весьма захватывающе — находиться среди такой суматохи. Подобная сцена была бы вполне уместна в том месте, которое я называю своим домом — Серебряном Городе!

Мои стражники, возможно, вели себя здесь чуть более расслабленно из-за огромного количества немуравьев, но я думаю, что это было довольно глупо с их стороны, учитывая, что их все равно были тысячи и тысячи! Направляющие движение, проверяющие грузовые декларации и выполняющие миллионы административных задач, необходимых для управления узлом врат такого размера, были командами муравьев, выполняющих свои функции с эффективностью и апломбом, которые я привыкла ассоциировать с их видом.

«Добро пожаловать», — поприветствовала меня Эмилия, — «в Лайтнест, дом Колонии на четвертом слое».

Казалось, она так же, как и я, была рада оказаться здесь, и мне пришлось спросить ее.

«Ты бывала здесь раньше, дорогая?»

Она лучезарно улыбнулась мне.

«Только однажды, когда я была намного моложе, но это мое сокровенное воспоминание».

«А что насчет Старейшего? Сможем ли мы найти этого самого величественного из муравьев где-нибудь в этом гнезде?» — спросила я.

Ее улыбка чуть-чуть сползла.

«Боюсь, что нет, мисс Толли. Старейший сейчас очень глубоко, и с ним невозможно поговорить. Я должна извиниться».

Что ж, все в порядке. Вы не хуже меня знаете, дорогой читатель, что я так просто не отказываюсь от эксклюзива!

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Путешествие на четвертом

Как я уже привыкла ожидать от Колонии, их гостеприимство было изысканным, просто изысканным! После прибытия через врата Эмилия привела нашу маленькую группу к тому, кого я могу описать только как муравья-консьержа (в очаровательной маленькой шляпе), который направил нас к наиболее подходящему месту проживания.

«В колонии нет туризма или отелей, как это бывает там, откуда вы приехали», — объяснила Эмилия. «Не так уж много желающих приехать и остановиться здесь, кроме тех, кто находится на их территории».

Это еще мягко сказано! Информация о внутреннем устройстве Колонии почти полностью неизвестна! Если бы это было не так, разве я, Толли, отважная искательница приключений, отправилась бы сюда на разведку? Нет таких пустошей, которые я не перенесу, нет таких опасностей, которые я не отважусь преодолеть, нет таких сортов чая, которые я не попробую в погоне за просвещением.

Несмотря на то что Эмилия говорила мне о скудости жилья, я уже привыкла к обычаям этих муравьев, поэтому знала, чего ожидать, когда мы наконец добрались до нашей резиденции.

Я могла описать ее только как огромную общую квартиру с кухней, отдельными ванными комнатами, несколькими гостиными, столовой и БАССЕЙНОМ.

Эмилия, должно быть, заметила шок на моем лице, поэтому поспешила объяснить.

«Колония узнала, что людям, как и братианам, очень нравится погружаться в воду. Поэтому они, как правило, включают его, когда могут выделить под него место».

Я была в еще большем шоке, когда вошла в собственную спальню и увидела там все удобства. Должна сказать, читатель, что никто не мог быть более впечатлен уровнем комфорта, чем я. Кровать была просто огромной. Точнее, она была одновременно и большой, и не слишком большой, как раз такого размера, чтобы человек мог чувствовать себя в ней вполне комфортно. А матрас!

Чем старше я становлюсь, тем больше ценю хороший матрас, и должна сказать, что как только я прилегла, чтобы опробовать его, я поняла, что заберу его с собой домой. Неважно, сколько мне придется заплатить!

Я бы украла его, если придется, читатель, я не против признаться вам!

Такая нежность и упругость, что я не могу представить, как они этого добились. Само собой разумеется, что постельное белье и одеяло также были самого высокого качества. Я с нетерпением ждала момента, когда смогу погрузиться в их теплые объятия. Еще большее удивление вызвала невероятно хорошо сделанная, мягкая и привлекательная плюшевая игрушка, которую я обнаружила у себя на подушке.

Это был муравей, похожий на маньяка, с наглым блеском в глазах и дикой ухмылкой на лице. Определенно, ее панцирь тоже был странного цвета, далекого от обычного румяного красного цвета муравьев, которых я видела. Присмотревшись, я увидела, что в пушистую поверхность игрушки вплетены маленькие мерцающие огоньки, и это не оставило меня равнодушной. Зачем так стараться ради этой маленькой вещицы?

Я решила спросить у Эмилии, в чем дело, но обнаружила, что она сжимает в руках свою собственную пушистую игрушку-муравья, и на ее лице появилась широкая улыбка.

«О, вам попалась Генийанта», — весело сказала она мне. «Считается, что это удача».

Затем она протянула мне свою игрушку, чтобы я ее осмотрела.

«Это Соланта».

Плюшевая игрушка, о которой шла речь, сильно отличалась от моей. От нее исходило серьезное, даже задумчивое настроение, но при этом во взгляде муравья чувствовалась суровость, некая непоколебимость.

«Она... какой-то знаменитый генерал?» — предположила я.

«Именно так!» — восторгалась Эмилия. «Она невероятно способная, величайший генерал Колонии».

Затем появились мои охранники с растерянными выражениями лиц, каждый из которых держал в руках свою плюшевую игрушку. Один держал пушистое существо, похожее на гориллу, с крыльями летучей мыши, а другой — неописуемый ужас из кошмаров, на который я не могла смотреть, чтобы не потерять рассудок.

«О! У вас есть Тини и Кринис! Они такие редкие!»

Оказывается, плюшевые игрушки являются предметом коллекционирования в Колонии, так как их не так много, и большинство муравьев хотят иметь хотя бы несколько штук. Естественно, я поинтересовалась, какая из них самая редкая, потому что, а как же еще, читатель! Если есть редкий коллекционный предмет, я ДОЛЖНА его заполучить, чтобы выставить у себя на каминной полке, чтобы он своим величием безмолвно возвышался над моим кругом общения.

Я была весьма удивлена, когда получила ответ на свой вопрос.

«Самый редкий из всех?»

Эмилия на мгновение задумалась.

«Дайте мне подумать».

«Разве это не Старейший?» — спросила я. Я, разумеется, ожидала, что это будет самый почитаемый из муравьев.

«О нет», — усмехнулась Эмилия, — «у всех есть Старейший. Их делают гораздо больше, спрос очень велик».

Я ожидала, что из-за уважения к Старейшему эти игрушки станут самыми редкими в коллекции, но вместо этого они стали самыми распространенными. Они сделали все наоборот! Я все еще настаиваю, что все должно быть наоборот!

«Если бы я могла сказать, кто из них самый редкий, хотя я только догадываюсь, думаю, я бы сказала, что это Королева».

«То есть...»

«То есть первая Королева, да».

Это меня немного смутило. Я думала, что она тоже будет пользоваться бешеной популярностью.

«Ей всегда не нравится, когда дети слишком почитают ее», — призналась мне Эмилия, наклонившись вперед и говоря тихо, — «поэтому никто не хочет быть пойманным с ее плюшевым изображением и огорчать ее. В глазах Королевы подобные вещи — легкомысленная трата ресурсов, и она этого не одобряет».

Деловая женщина! Я определенно могу это оценить!

«Я знаю, что уже спрашивала, но, конечно, раз уж мы забрались так глубоко, есть ли шанс получить интервью у Королевы?» — спросила я, стараясь, чтобы это прозвучало как можно более убедительно.

Эмилия заколебалась.

«Это... маловероятно. Но я могу попросить».

Она умоляла меня не надеяться, но вы же знаете меня, читатель. Когда я уже вошла в дверь, вы можете только пожать мне руку. Какой эксклюзив!

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Борьба слизняков

Ах, пятый. Такое замечательное место. То есть, кислотность не так уж приятна, но недостаток хорошей атмосферы на этом слое восполняется гостеприимством.

Отвратительный раздувшийся омар бежит на меня, его глаза кипят от ярости, а шипящие сгустки невыразимой слизи вырываются из его панциря так быстро, что монстр оставляет за собой толстый след из жижи.

И что же мне делать? Я не хочу кусать эту тварь. Если мне и удастся причинить ему вред, мои мандибулы наверняка расплавятся. Его когти выглядят не более привлекательно, чем все остальное. У него их четыре, потому что, а как иначе, и клешни больше похожи на рты, каждый из которых сочится ядовитой желтой желчью.

Скажем так, это не та битва, которую я с нетерпением ждал.

Гравитационная Бомба!

Маленькая бомба появляется в пространстве и с воем устремляется к нападающему монстру. Не задумываясь, чудовище бросается прямо на заклинание и исчезает, когда бомба расширяется и поглощает все, что может.

Омар кричит и хрипит, и на мгновение я вижу, как он дико извивается, как из пустоты вылетают куски, но лишь на короткое время, пока заклинание не срабатывает, и омар, лишившись большого куска себя, падает поверженным. Со временем мне приходится делать это все чаще и чаще. Этот монстр был почти такого же размера, как и я, так что он не мог быть слишком низкой ступени, а значит, я бы с удовольствием вцепился своими мандибулами в ядро.

Но эти чертовы твари такие ядовитые. Если я подпущу их к безопасной зоне, они начнут повсюду разбрызгивать жижу, словно пожарные, пытающиеся из шланга полить бензоколонку, пока она не взорвалась. Один из них даже может нанести серьезный урон хорошей работе пыхачей, отбросив всех нас на несколько часов назад, если не больше.

Кстати, о пыхачах, они хорошо поработали. Я оглядываюсь по сторонам, но пока не вижу больше никаких серьезных угроз, что дает мне немного времени, чтобы проверить себя и проверить работу, проделанную Колонией.

А ее немало. Зона пыхачей теперь расширена и включает в себя совершенно новую зону, разделенную несколькими сотнями метров. Между двумя стаями пыхачей происходят всякие причудливые махинации, в полу туннеля прорыты каналы для перемещения токсичной и чистой маны с одной стороны на другую. Я не знаю точно, как все это работает, но, похоже, все работает хорошо, и пройдет совсем немного времени, прежде чем два отдельных пузыря очищенной маны соединятся посередине.

Когда это произойдет, у нас появится длинный участок туннеля, в котором не будет ни капли токсичной маны.

Должен сказать, я впечатлен тем, как хорошо все это работает. Мыслители Колонии действительно превзошли самих себя в этом деле. Я знаю, что идея состоит в том, чтобы использовать эти «узлы» пыхачей в стратегических позициях для поддержки друг друга и поддержания зоны чистой маны, так что это тестовый запуск, чтобы посмотреть, как будут работать текущие проекты этих соединений. Разумеется, обычные муравьи там, внимательно следят за ситуацией, записывают цифры на своих феромонных планшетах и проверяют, все ли работает так, как задумано.

Главное узкое место, которое я вижу, — это количество пыхачей. Мы никак не можем содержать целую стаю из пятисот пыхачей на каждом участке. Я понятия не имею, из каких ядер сделаны эти маленькие шарики, но мы не можем иметь их в неограниченном количестве. А значит, нам нужно заставить их развиваться и надеяться, что мы сможем делать больше с меньшими затратами.

«Как там дела, Старейший?» — окликнула меня Бренданта, ее феромоны несколько размыты. «Вы можете продолжать?»

«Некоторое время», — ответил я. «Но примерно через десять минут мне понадобится перерыв».

Я переключил большую часть своих мысленных конструкций на очистку внутренней маны, уничтожая инфекции как можно быстрее. Это была нескончаемая битва, ведь сколько бы я ни очищал, всегда будет прибывать еще больше. Пока я этим занимаюсь, я включаю свою железу регенерации и чувствую краткий миг облегчения, когда ледяная жидкость устремляется по всему телу, концентрируясь в панцире и суставах, восстанавливая повреждения, нанесенные кислотной маной.

Только постоянно обновляя свою железу регенерации и смывая усталость моего разума через Сборщик, я могу оставаться здесь так долго. Бесконечная выносливость и регенерация действительно пригождаются.

Как раз в тот момент, когда я был готов перехватить очередного крупного монстра, рвущегося вперед, одна из моих антенн дернулась.

Клянусь, я только что что-то почувствовал...

Еще одна гравитационная бомба разорвала пространство и полетела в сторону монстра, улитки с четырьмя головами, брызжущими кислотой, и я переключил свое внимание на слизистую реку. Клянусь, на секунду я почувствовал, что здесь что-то есть. Что-то... отвратительное.

Я подошел к краю и посмотрел вниз, на медленно текущий ярко-желтый осадок.

И тут из поверхности вырвались толстые усики и попытались меня обхватить.

Ой, ловушка.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Прячущиеся слизни, притаившиеся улитки

Природа и происхождение Кратов уже много лет являются предметом споров в академических кругах, но это не тот вопрос, который приглашает исследователя погрузиться в него слишком глубоко.

Скрытные до одержимости и более неуловимые, чем сами Древние, племена слизней пятого слоя трудно поддаются изучению. Не то чтобы в академических кругах не было энтузиазма узнать о них больше, но и среди различных авторитетов четвертого не было недостатка в движущей силе. С каждой волной Краты опустошают нижние туннели и посылают своих слуг наверх, чтобы те распространяли яд и грязь. Знание их методов и приемов принесло бы огромную пользу всем нам, но никто не хочет пытаться сделать это.

Больше не хочет.

До Кратов, живущих на пятом, и так почти невозможно добраться, но экспедиции, пытавшиеся получить эти сведения, уже предпринимались. Все они потерпели неудачу. Не просто провалились, а стали примером для подражания. Какими бы варварскими и жестокими они ни были, у Кратов, похоже, есть особое место в их извращенных сердцах для тех, кто пытается выведать их секреты.

Экспедиции возвращались на четвертый, искалеченные и изувеченные до неузнаваемости. Иногда удавалось найти лишь отдельные части, оставленные на виду, чтобы другие могли их собрать. Известен случай, когда была найдена группа из Империи Камня, разум которой был почти полностью утрачен из-за ужасов, которые они пережили. В дрожащих руках члены группы сжимали дневники — записи, которые Краты заставляли их вести, подробно описывая свои пытки.

В результате мы не стремимся узнать секреты Кратов.

Больше не стремимся.

- Выдержка из «Пятый и последующие» Ученого Ралиса.

──────────

«О не-е-е-ет, они поймали ме-е-е-еня».

Щупальца, вцепившиеся в меня, извивались от радости, пытаясь силой утащить меня в реку слизи.

Ключевое слово «пытались».

Самое ли я физически сильное существо в округе? Нет, конечно же, нет. Я не самый сильный физически в своей группе питомцев. Неужели я позволю какому-то слизняку из пятого слоя затянуть меня в реку? Только через мой труп!

Я впиваюсь коготочками в землю, стискиваю мандибулы и держусь крепко. Думаешь, ты сможешь окунуть мою голову в реку соплей?! Ты сумасшедший! Этого не случится!

Ой, хотя, он определенно забрасывает меня чертовски большим количеством ядовитой маны. Блин. Везде, где меня касаются склизкие конечности, мое тело наполняется этой ужасной дрянью, настолько, что мои конструкции разума с трудом пытаются разорвать ее на части, прежде чем она начнет воспроизводиться.

Тем не менее, мне на самом деле ничто не угрожает. В любую секунду ситуация изменится.

В любу-у-у-ую секунду.

[УБЕРИ СВОИ ГРЯЗНЫЕ КОГТИ ОТ МОЕГО ХОЗЯИНА!] — закричала Кринис.

В одно мгновение туннель вокруг меня погружается в кромешную тьму. Я ничего не вижу, но чувствую ману моего верного друга. Как только свет исчезает, она появляется вокруг меня, вцепляясь в монстра, который держал меня, и пожирая все, до чего может дотянуться.

[Эй, Кринис! Не ешь эту дрянь, яд попадет внутрь в тебя!]

[УБИРАЙСЯ ОТСЮДА, МУСОР! Я РАЗОРВУ ТЕБЯ НА ЧАСТИ ЗА ЭТО ОСКОРБЛЕНИЕ!]

Не обращая внимания на мое предупреждение, она погружает в реку свои собственные конечности, тысячу из них, извиваясь в густом осадке, стремясь к своей цели.

Я мог только вздохнуть про себя. Она, как всегда, предана своему делу, но если серьезно... ей нужно больше заботиться о своем благополучии.

[Инвидия, ты можешь убедиться, чтобы Кринис прошла как можно более тщательную детоксикацию? Она сейчас ведет себя немного глупо.]

[Я поссссстараюсь.]

В воде происходит бурная схватка, яростная борьба, а затем... Кринис применяет свое самое смертоносное оружие.

В тот момент, когда она находит существо, она целится ему в голову и с криком дикого триумфа загоняет свои Ищущие Душу Ресницы. Мгновение спустя из реки выныривает само чудовище, отчаянно вопя и дико махая конечностями, пытаясь отбиться от атакующего его теневого монстра.

В этот момент мне становится немного жаль существо, но уже слишком поздно. По крайней мере, мне удалось хорошо рассмотреть своего неудавшегося нападающего. Этот монстр явно происходит из другого эволюционного древа, чем большинство тех, с кем я сражался до сих пор на пятом. Он совсем не похож на слизня или улитку, скорее на слизистую морскую звезду, только с гораздо большим количеством лучей, чем пять. Кринис вонзила свои щупальца прямо в центр чудовища, терзая его, пока монстр корчится, разбрасывая во все стороны слизь.

[Кринис! Прикончи его или отпусти, но не дай ему попасть грязью в безопасную зону! Это нарушит строй].

Либо она меня услышала, либо решила, что с нее хватит, Кринис выплеснула свою ярость на беспомощную жертву, уничтожая ее в считанные мгновения.

[Про… простите меня за это, Хозяин. Похоже, я позволила своим эмоциям взять верх].

Ой. Ты слишком рано извиняешься, чтобы это прозвучало искренне. Ты явно наслаждалась этим! Даже несмотря на то, что токсины сейчас разъедают тебя изнутри, тебе все равно понравилось! Я это вижу!

[Давай вернем тебя в безопасную зону], — сказал я ей. [Тебе нужно очиститься, пока не случилось что-то плохое].

И, конечно же, помяни дьявола, тут же произошло что-то плохое.

Еще больше липких конечностей вырывается из реки, стремясь и извиваясь ко мне. Предупрежденный своими антеннами, я отпрыгиваю назад. Может быть, в первый раз я и позволил себя поймать, но сейчас все выглядит немного серьезнее.

Через несколько секунд из густого ила реки выплывает дюжина таких же жутких морских звезд, кольцеобразные рты которых скрежещут в нижней части их центра.

Что еще более тревожно, первый монстр, которого Кринис... разделила на крошечные части... начал собираться в единое целое, а его куски стали сливаться в слипшуюся кучу слизи.

Это... это кажется слишком скоординированным, чтобы быть случайной атакой в Подземелье, верно?

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Сражение на пятом

Прежде чем Кринис успеет нырнуть в противника сломя голову и заработать себе смертельное отравление токсичной маной, я бросаюсь обратно в безопасную зону, на ходу оповещая муравьев.

«На нас напали! Странные... штуки выходят из реки!»

Оказавшись достаточно близко, я использую свои антенны, чтобы попытаться соскрести Кринис со своего панциря и бросить ее в очищенную ману, но она цепляется за меня, отказываясь уходить. Точнее, она превратила свое тело в тень, и мои антенны просто прошли сквозь нее. Отличный трюк.

[Кринис, иди в безопасную зону, это приказ].

[Я хочу помочь в бою!]

[Конечно, делай это изнутри. Иди! Кыш!]

Не в силах противиться прямому приказу, ей ничего не осталось другого выбора, кроме как подчиниться моему требованию и нырнуть обратно в голубую ману. Инвидия уже был на месте, паря над сгустком тьмы, исцеляя и очищая ее от накопившейся инфекции.

Серьезно, питаться тем, что здесь живет, — дело опасное. Если бы мы смогли придумать способ очистить Биомассу, чтобы ее можно было безопасно потреблять, это сильно помогло бы нам справиться с этим слоем.

Учитывая, что сейчас на меня надвигаются буквально тонны несъедобных монстров, немного жаль, что мы до сих пор не придумали такого решения. Ну да ладно, сейчас некогда об этом беспокоиться, мне нужно уничтожить странных... слизистых ребят!

Широко раскрыв мандибулы и раскрутив мысленные конструкции, я устремился вперед, чтобы оказаться между монстрами и Колонией. Единственная проблема с этой стратегией заключается в том, что река протекает по всей длине этого туннеля, а значит, значительная его часть находится в безопасной зоне, и, конечно же, там тоже появляются враги.

Интересно посмотреть, как они отреагируют на очищенную ману. Мы знаем, что они ненавидят и пытаются ее уничтожить, но оказаться внутри нее? Скажем так, им это не нравится. В тот момент, когда монстры высовываются наружу, они корчатся от боли, поскольку безопасная для нас мана оказывается смертельно токсичной для них.

В очищенной зоне их было незначительное количество. Возможно, все они собирались появиться там, но один из них поторопился, когда я подошел слишком близко к реке. Как бы то ни было, мне не нужно помогать в этой части боя, учитывая, кто еще находится внутри.

[Тини! Займись монстрами внутри! Я разберусь с теми, кто снаружи!]

Мне не нужно было видеть его, чтобы почувствовать, как ухмылка растянулась на его лице. С первобытным ревом гигантская обезьяна бросается в бой, ее кулаки сверкают молниями, а глаза пылают красным.

[И не спускай с них глаз даже после того, как ты их побьешь! Кажется, они могут снова собираться в единое целое или что-то в этом роде. Продолжай сражаться, пока не получишь уведомление от Гэндальфа!]

Новость о том, что эти противники могут выдержать большое наказание, только еще больше раззадоривает его. Как всегда.

Что же касается меня, то что, черт возьми, я собираюсь делать? Я не хочу подходить слишком близко к этим тварям; я и так подвергся опасному воздействию токсинов, а если меня обхватят полдюжины этих ребят, это не сделает ситуацию лучше. Поскольку большая часть моих конструкций посвящена самоочищению, придется действовать по старинке.

Монстры устремляются ко мне, ползая по каменному полу туннеля в отвратительном клубке липких конечностей. Речная грязь стекает с них по мере их движения, оставляя за собой след, который потом придется убирать. Уф, какие же противные твари. Может получиться немного грязно, но я могу придумать только один способ справиться с ними должным образом.

Монстры удивительно быстры для своих размеров, они хлюпают и хлюпают, используя свои многочисленные конечности для движения вперед. Время от времени мне удается разглядеть их скрежещущие пасти, расположенные прямо посреди их тел.

Они действительно похожи на ужасную версию Кринис пятого слоя, не правда ли? Если бы она так выглядела, когда я увидел ее в первый раз, вряд ли бы я когда-нибудь подумал о том, чтобы вырастить из нее друга.

Что ж, посмотрим, как они с этим справятся!

Подойдя достаточно близко, монстры начали выстреливать в мою сторону конечностями, пытаясь вцепиться и отравить меня. Используя свои рефлексы и предвидение, я ловко уворачиваюсь, позволяя им приблизиться. Еще немного...

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

Мои мандибулы начинают захлопываться, и я усиливаю способность с помощью Алтаря. Поток энергии проносится по моему телу, пока челюсти смыкаются. Появляются мандибулы темного света, простирающиеся от меня на десятки метров, а прямо перед моим лицом начинает проявляться сама пустота.

Вместе с пустотой приходит притяжение. Монстры бессильны сопротивляться ему; какой бы крепкой ни была их странная плоть, с некоторыми вещами невозможно бороться. В глазах темнеет, воздух воет, челюсти продолжают сжиматься.

В конце концов они вцепляются в меня, пытаясь вывести из равновесия, впрыснуть в меня свой яд, но уже слишком поздно.

Когда мои мандибулы наконец захлопываются, передо мной раздается мощный взрыв. Камень разлетается вдребезги, слизь разлетается, и начинается дождь из плоти.

О, как это отвратительно.

Усиленный Опустошающий Укус снова устроил передо мной поразительную сцену — рельеф туннеля значительно изменился. Проблема в том, что монстры, набросившиеся на меня, практически взорвались от моего укуса. Повсюду валяются их кусочки.

И я до сих пор не услышал никаких уведомлений...

По всему туннелю, даже в очищенной зоне, маленькие комки монстров начинают собираться воедино...

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Мысль для Лирой?

Неужели эти ребята настолько не хотят превращаться в Биомассу, что собираются воссоздать себя из крошечных кусочков слизи?! Как они вообще живы?! Такое ощущение, что я сражаюсь с эквивалентом Лирой и Бессмертных, только на пятом слое. Неужели этот монстр потратил все свои эволюционные очки на то, чтобы обмануть смерть?

Отдельные сгустки извиваются и катаются по полу, оставляя за собой шипящий кислотный след. Мои товарищи-муравьи не решаются вступать в бой, опасаясь распространить токсичную ману по всей безопасной зоне, в то время как Тини с энтузиазмом разбивает каждую видимую ему каплю на все более мелкие кусочки. Однако, похоже, ему не удается их прикончить. Какими бы мелкими ни были кусочки, они все равно начинают собираться обратно.

Это бессмысленно, где-то внутри должно быть ядро. Ну, наверное, не обязательно, но монстр, развивающийся без него, вряд ли будет сильным, как бы далеко он ни зашел.

А может, ядра могут принимать другую форму? Мне предложили эволюцию, которая, по сути, превратила меня в бесплотного виспа энергии. Куда, черт возьми, делось бы мое ядро в таком теле?

Должен сказать, если нам удастся найти способ покончить с этими паршивцами, но мы не получим из него ядро, я буду чувствовать себя обманутым.

Эти куски монстров окружают меня со всех сторон; на самом деле, некоторые даже на мне, они осыпались повсюду после моего катастрофического укуса. Кислота яростно жжет, пока они медленно ползут друг за другом, оставляя слизистые следы на моем драгоценном панцире.

Я этого не потерплю!

Пора раскручивать всеэлементную конструкцию! Вскоре из меня вырывается мощная струя воды, очищающая меня от грязи, и ревущий огненный всплеск, пытающийся сварить слизь, которая пытается объединиться.

Разумеется, получалось не очень хорошо. Пятый, похоже, инстинктивно понимал, что реакцией большинства чужеземцев на это место будет сжигание всего огнем, и создал соответствующее сопротивление. Чем больше я пытаюсь сжечь все это, тем менее эффективно это получается. Снаружи каждый кусочек прожаривается, но внутри? Никакого эффекта, как будто куски слизи жертвуют внешним слоем, чтобы защитить себя от огня.

СЕРЬЕЗНО?! Насколько же они живучи? Это становится просто нелепым.

Вокруг меня кучи слизи становятся все больше и больше, по мере того как все новые и новые массы стягиваются вместе. Конечности начинают появляться вновь, и скоро некоторые из них снова станут целыми, как будто я вообще не бил по ним усиленным опустошающим укусом.

Это же усиленный ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС! Подумать только, существует монстр, который может просто отмахнуться от этого, как от пустяка... Я не рад этому, Гэндальф! Кто-то обманывает систему! Я объявляю фол!

Ба. Должен быть способ уничтожить этих тварей, и я собираюсь выяснить, как именно.

Я удаляюсь от Колонии и безопасной зоны и переключаю свой обычный огонь на Дыхание Дракона.

Раскаленная струя почти белого огня вырывается вперед, мгновенно повышая температуру всего туннеля. Это наверняка запечет эти паршивые куски!

Это больше похоже на то, как если бы на монстров стреляли из ракетного двигателя, а не из огнемета, — совершенно новая шкала огня.

И... это действительно работает! Немного.

Мне удается сжечь несколько мелких кусков, все еще извивающихся собраться воедино, но большие массы сопротивляются. Даже если я сожгу треть из них, внутреннее ядро слизняка останется под защитой.

Так неприятно!

Еще через несколько секунд некоторые из них снова станут полностью подвижными, а я так и не придумал решения. Полагаю, мне остается убедиться в том, чтобы они не представляли угрозы, а мы тем временем попытаемся что-нибудь придумать.

[Тини, не беспокойся о маленьких кусочках, но когда они станут достаточно большими, разбей их на части. Я постараюсь придумать, как их прикончить.]

[Хорошо...]

Тини с удовольствием буйствовал внутри очищенной маны, но он только усугубил проблему, распространяя токсичную слизь повсюду.

Нам нужно найти способ разрушить этих ребят на фундаментальном уровне...

Я мог бы просто раскусить их на мелкие кусочки и сжечь, но не у всех есть дыхание дракона. Фактически, только у меня, так как же с ними справится кто-то еще?

Я мчусь по полю боя, разрывая на куски каждого почти восстановившегося монстра. Мои мандибулы прорезают их тела, но взамен я получаю значительный урон кислотой. После того как я перебил дюжину монстров и разбросал их куски, им понадобится еще минута или две, чтобы восстановиться, и я могу использовать это время, чтобы придумать решение.

[Инвидия], — отчаянно спросил я, — [у тебя есть идеи, как справиться с этими существами?]

Голос демона мурлычет в моем сознании, необычайно довольный.

[Да, вы можете на меня положитьсссссся!]

То есть... хорошо? Полагаю, в данный момент я так и делаю...

[Их нужно уничтожить, разрушив их ману.]

[Это звучит совершенно изнурительно. Сколько времени это вообще займет?!]

Разбить их на части, атакуя их ману? Во-первых, разрушить ману внутри существа очень сложно. Во-вторых, мана пятого слоя самовоспроизводится. Смогу ли я вообще разрушить ее быстрее, чем она сама себя восстановит?!

[Нет необходимосссссссти их разделять.]

[Подожди... ты только что сказал...]

[Здесь есть сущесссссства, которые сссссспециализируются на этом].

Он... он говорит о пыхачах?

[Ты хочешь, чтобы мы скормили этих монстров пыхачам? Это вообще сработает?]

[Это возможно. Это будет бысссссстрее, чем делать все ссссссамому].

И тут я, наконец, замечаю, что Инвидия парит внутри безопасной зоны, время от времени взмахивая своими маленькими крылышками, чтобы немного подняться в воздух. Куда бы он ни направился, увядают и умирают кусочки монстров, но только самые маленькие. Даже он с трудом справляется с большими кусками.

[Ладно, мы попробуем.]

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Уникальные проблемы? Уникальные решения

К тому времени, как нам удалось отделить несколько маленьких кусочков и поместить их в приемные трубы пыхачей, несколько паршивых монстров снова собрались вместе, и я был вынужден снова их кусать. Постоянное воздействие токсинов и кислоты начало сказываться на мне, и скорее рано, чем поздно, мне понадобится передышка.

Даже Тини приходится нелегко в безопасной зоне, его мех стал пятнистым в местах ожогов. Инвидия находится рядом, исцеляя и очищая его по мере сил, но я вижу, что обезьяна изнемогает.

Использование круто зачарованных траншей, притягивающих токсичную ману к группам пыхачей, в качестве системы доставки кажется наиболее разумным. Это позволяет доставить проблему прямиком к пыхачам и в то же время изолировать ее от остальной безопасной зоны. Единственное, что меня беспокоит... как воспримут это счастливые покачивающиеся питомцы?

Даже я с затаенным дыханием наблюдал за тем, как поглощается тестовый образец. Пыхачи уже целую вечность с удовольствием занимаются своим делом, поглощая токсичную ману непрерывным потоком и выпуская плотное облако очищенной энергии, заполняющее безопасную зону.

На мгновение становится трудно понять, что происходит. Даже мои органы чувств не могут уследить за столь малым количеством маны.

[Инвидия, ты можешь сказать, что там происходит?]

[Похоже, чассссссти были поглощены.]

[О. Значит, один из пыхачей действительно поглотил его?]

[Да.]

Через несколько мгновений я снова пристаю к нему.

[Итак... что сейчас происходит?]

[Подождите секунду.]

Ровно секунду спустя.

[Как насчет сейчас?]

[Интерессссссно. Вы тоже должны почувсссссствовать это].

Я в замешательстве направил свое внимание на пыхачей. Я ничего не чувствую! Определенно никакой токсичной маны… подождите, в этом-то и дело!

На самом деле очищенная мана стала чуть более плотной! Это действительно сработало?!

Когда решение проблемы было найдено, муравьи с радостью принялись за дело, работая так же усердно, как и всегда. Я не был исключением, ведь только я могу собрать множество частей монстров, все еще остающихся за пределами очищенной области.

Следующие десять минут я потратил на нарезку монстров и передачу их кусков другим ребятам в безопасной зоне, где они проходят дальнейшую «обработку», пока не попадают в линии токсичной маны и в конечном итоге не поглощаются пыхачами.

Вскоре очищенное облако маны разрастается еще больше, вытесняя пятый и расширяя безопасную зону сверх прежнего предела. Долго это не продлится, в конце концов, это временное усиление, ведь пыхачи могут поддерживать такой уровень выработки только пока они... едят? Наверное?

Но, черт возьми, я выдохся. Не физически, и даже не умственно, благодаря постоянному состоянию бодрости, но сейчас я основательно отравлен, и мое тело чувствует себя не лучшим образом.

Пошатываясь, я добрался до безопасной зоны и уселся на пустом пространстве. Как только я вошел внутрь, мне стало немного лучше. Очищенная мана начинает просачиваться в меня, борясь с ядом, который я впитал. Я переключаю свой изможденный разум на тщательное очищение и даже не протестую, когда несколько ворчащих целителей приходят, чтобы обработать самые серьезные раны.

Хуже всего приходится моим мандибулам: они были повреждены и расплавлены от того, что я кусал и таскал за собой куски этих существ. Мои драгоценные мандибулы!

«Старейший, вы в ужасном состоянии», — пробормотала одна из целителей. «Как вы получили столько повреждений на своем панцире? Вы вообще стараетесь?»

«Эй! Я усердно работаю! Там нелегко, знаешь ли?»

Блин!

По правде говоря, мой панцирь не так уж плох, как кажется. Конечно, кислотный эффект пятого слоя силен, и каждый монстр, с которым я сражаюсь, только усугубляет ситуацию, распространяя слизь, грязь или жижу, которая еще более кислотная. Однако мой панцирь сделан из гравитационно сжатого алмаза. Он плотный. Невероятно плотный. Потребуется чертовски много времени, чтобы кислота прожгла его насквозь.

Нет, хуже всего пострадал не панцирь, а мои суставы, антенны, глаза и другие, менее защищенные части тела. Несмотря на регулярную промывку организма регенерирующей жидкостью, повреждения порой опережают скорость заживления.

Постепенно мое тело начинает чувствовать себя лучше, и Тини, Кринис и Инвидия приходят и плюхаются рядом со мной. Тини тоже получил немало ожогов, но Инвидия хорошо его подлатал.

[Отличная работа, банда. Кринис, тебе лучше? Нет серьезных проблем?]

[А, нет... Я в порядке, спасибо, Хозяин.]

[Хорошо. Может, не стоит больше есть монстров пятого слоя?]

[Я... постараюсь.]

Вокруг пыхачей царит оживленная атмосфера, за ними присматривают многочисленные формирователи ядра. Много беготни, размахивания антеннами и тыкания.

Я ловлю проносящегося мимо меня гонца и спрашиваю, что происходит.

«Пыхачи повысили уровень и, похоже, поглотили ядра, Старейший!» — докладывает она, после чего убегает докладывать генералам и, предположительно, Бренданте.

Ядра? Опыт? Значит, они действительно их прикончили? Это... интересно. А Биомассу они тоже получили?

Я смотрю на вибрирующие сгустки синей слизи, радостно пыхтящие, пока они продолжают поглощать сплошную грязь и превращать ее в очищенную, светлую ману.

Неужели эти ребята станут худшим кошмаром монстров пятого слоя? Полагаю, случались и более странные вещи.

Мысль о том, что Краты будут в страхе бегать от веселой кучи медлительных пыхачей, забавна, но вряд ли осуществится в реальности. Если тот шустрый слизняк, которого я видел, на самом деле был Кратом, пыхачам было бы невозможно его догнать.

Вскоре Бренданта спешит на совещание с формирователями ядра. Она болтает с ними некоторое время, пока я прихожу в себя, а затем подходит поговорить со мной.

«Неплохое развитие событий», — сказал я.

«Формирователи ядра чрезвычайно рады. Было трудно повышать уровень пыхачей, ведь у них практически нет атакующих возможностей. Теперь они поняли, что им это и не нужно. Если питомцы смогут «очищать» этих токсичных монстров, получая опыт и ядра, это будет иметь огромное значение для устойчивости нашего проекта».

Интересно. Что ж, хорошие новости — это хорошие новости!

«Дай мне час на отдых, и я снова приступлю к работе. Постараюсь схватить как можно больше монстров, чтобы мы могли отдать их пыхачам».

«Именно это я и хотела попросить, Старейший».

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Переосмысление

Все не должно было так обернуться.

Злут слегка сжался, отползая в сторону, стараясь не смотреть на жуткую сцену, происходящую неподалеку. Однако, как он ни старался, ничего не мог поделать с этим звуком.

ХРУСТ. ХРУСТ. ЧАВК.

Все, что волновало Злута в тот момент, — это то, что не он оказался на плахе. Когда Крат'лат закончила свою ужасную работу, она издала гротескное бульканье, поглощая плоть своих уничтоженных соплеменников.

«Неудача недопустима», — сказала она. Затем она повернула свои стебли к Злуту, который на мгновение застыл на месте.

«Конечно же, нет, Крат'лат. Трое урудешей, которые предложили это нападение, были явно неполноценны, они были позором для нашего племени».

«Мы действительно стали сильнее, избавившись от такой слабости», — согласилась Крат'лат, глядя на него горящими глазами. «Как ответственная за здоровье нашего племени, я лишь задаюсь вопросом, все ли неудачи я устранила».

Она все еще голодна? Злут боролся с собой, чтобы сохранить спокойствие.

«В чем же я потерпел неудачу?» — уверенно заявил он. «Я был тем, кто нашел нарушителей. Именно я ускользнул от их внимания и донес до племени весть об их нечистой мане».

Горящие красные глаза на десятках стеблей повернулись к Крат'лат, которая оскалила зубы. Ее тело заметно содрогалось от боли, пока она переваривала тех, кого поглотила, впитывая их мощную кислоту и используя ее для улучшения своей собственной. Наказание за слабость было принято, приветствовалось, праздновалось в племени. Беспричинная резня... иногда была простительна, но не тогда, когда она затрагивала племя.

Слабое племя становилось пищей для соперников. В буквальном смысле.

«Очень хорошо», — наконец объявила она, прежде чем выпустить особенно ядовитое облако газа. Казалось, сам воздух зашипел от его силы, и Злут почувствовал, как его собственные внутренности скрутило от этого запаха.

Нынешняя Крат'лат занимала свой пост уже некоторое время и успела попировать на многих Кратах. Она явно выработала мощную кислоту, и ему захотелось добавить ее к своей собственной.

Но сейчас было неподходящее время; его позиция была недостаточно прочной, чтобы принимать вызов.

«Мы должны решить, как лучше всего пытать этих захватчиков», — заявила Крат'лат, скрежеща зазубренными зубами. «Говори, и я решу, как нам поступить».

Никто из них не сомневался, что именно она согласилась с предложением троих, теперь уже съеденных, Кратов, которые предложили использовать своих питомцев для нападения на захватчиков через реку. Они были уверены в своих силах, а их питомцы имели сильный дизайн. Злут все еще был удивлен, что это не сработало. И не только не сработало. Но и придало сил врагу.

«Мы должны быть осторожны и не помогать нашим врагам и дальше», — предложил Злут. «Мы узнали, что они способны усиливать своих... создателей грязи», — сплюнул он.

Сгусток переливающейся зеленой слизи с шипением упал на камень рядом с ним.

«...используя наших существ. Каждый раз, когда мы будем нападать на них с помощью питомцев или доверенных лиц и терпеть неудачу, они будут становиться сильнее».

«Я не спрашивала, чего нам не следует делать».

Крат'лат снова обратила к нему свои выпученные глаза.

По какой-то причине она действительно испытывала к нему неприязнь. Злут почувствовал, как в его слизневой плоти зашевелились страх и ярость. Это был опасный момент, но и с большим потенциалом. К счастью, кто-то еще заговорил, чтобы отвлечь внимание от него.

«Нашей первоочередной задачей должно быть захватить одного из наших врагов живым», — буркнул Зассин. «Как только мы отравим их в грязевых ямах, мы будем знать все, что нужно для борьбы с ними».

Внимание вновь обратилось к Злуту, и он стойко выдержал их взгляды. Поскольку он был единственным Кратом, непосредственно наблюдавшим за захватчиками, то вполне естественно, что к нему обратились за комментариями.

«Это будет крайне сложно. Враг все время находится внутри своего поля испорченной маны. Даже проникновение в него причинит нам вред. Только один муравей выходит из их голубой грязи».

«Тогда мы захватим его», — объявила Крат'лат.

«Этот муравей как минимум относится к седьмой, возможно, даже восьмой ступени».

Для Крат'лат подобное оспаривание ее слов было уже перебором. Несмотря на отвратительно раздувшуюся плоть, она бросилась на Злута, разинув рот, из которого между зубами потек густой желудочный сок.

Потребовалось еще четыре Крата, чтобы схватить и удержать ее, пока ярость не прошла. Когда она вновь обрела контроль над собой, то зарычала, пока они не отпустили ее.

Потеря контроля в приступе ярости был достаточно распространенным явлением, поэтому никто не смотрел на нее осуждающе.

Дискуссии среди Кратов всегда были... бурными.

«Седьмая или восьмая ступень...» — пробормотала она.

Злут выдержал паузу, чтобы убедиться, что она не намерена больше говорить, и продолжил.

«Возможно, мифический. Я не смог точно определить ядро этого монстра, но оно было очень сильным».

«Муравей седьмой ступени, возможно, мифический», — сказал Гоззи. «Здесь происходит что-то странное».

Остальные присутствующие Краты согласились. Происходило слишком много неожиданных событий. Вторжение монстров, причем муравьев, да еще таких высокоразвитых? Они даже создали питомцев, чтобы перерабатывать ману пятого.

«Мы должны наблюдать и узнавать больше», — объявила Крат'лат. «Мы будем продолжать преследовать их, направляя естественные порождения в их сторону, пока мы ведем разведку».

Разумное решение, но Злут прекрасно знал, что последует дальше.

«Злут, ты уже добился определенных успехов в разведке этих существ. Ты будешь лидером».

Ее глаза снова налились красным, когда стебли повернулись к нему лицом. Он не вздрогнул.

«Конечно», — буркнул он. «Я не подведу племя. Сколько Кратов пойдет со мной?»

Вождь племени на мгновение задумалась.

«Я дам тебе четырех разведчиков. Используй их как следует. Убедись, что вы вернетесь до начала сезона размножения. В это время я хочу обсудить с тобой дальнейшие дела».

Стебельчатые глаза Злута на мгновение потухли, когда он понял, что она сказала. Для самца Крата это был опасный опыт, и, как он чувствовал, Крат'лат не рассчитывала оставлять его в живых.

Ему придется позаботиться о том, чтобы «пропустить» эту встречу.

«Конечно, Крат'лат. Я скоро отправлюсь туда».

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Сворачивание экспедиции

Сражаться в течение нескольких дней на пятом — действительно неприятный опыт. Единственное, что делает его терпимым, — это наблюдение за постепенной трансформацией, происходящей в очищенной области.

Не в силах выжить без родной маны пятого слоя, ядовитая плесень, цветы, слизь и грязевые нити, покрывающие почти каждую поверхность, отмерли. Даже река слизи, густая и отвратительная, не могла не очиститься к тому времени, как она начала течь через безопасную зону.

Если мы останемся здесь надолго, то, думаю, сможем увидеть, как изначальная, естественная среда пятого начнет возвращаться и процветать, но одному богу известно, сколько времени это займет. На самом деле я сомневаюсь, что это вообще возможно, ведь нам придется восстанавливать ману, которая находилась здесь до того, как она была испорчена. Сомневаюсь, что кто-нибудь в Пангере помнит, какой она была, за исключением, возможно, Древних.

Однако в конце концов эксперимент заканчивается, и нам пора сворачиваться и возвращаться домой на четвертый.

«Чем больше времени мы проводим в пятом, тем больше мне хочется его покорить», — признался я Бренданте.

Послушный солдат была в отличной форме в качестве лидера нашей экспедиции. Ее хладнокровное и собранное руководство на передовой стало тем основой, на которой держалась вся операция. Честно говоря, я был впечатлен.

«Думаю, я понимаю, о чем вы говорите, Старейший», — призналась она. «Это место с такой жестокостью отвергает любые попытки даже жить здесь, что я не могу удержаться от желания принять вызов».

Колония находится в процессе демонтажа всех наших временных защитных сооружений и земляных конструкций. Естественно, мы преобразовали безопасную зону так, чтобы она была максимально удобной, но раз уж мы уходим, то нет смысла оставлять ее и позволять Кратам все изучить.

Я не сомневаюсь, что они следят за нами, но эти проклятые слизни настолько хитры, что я едва улавливаю их запах всеми своими органами чувств. Их мана, их внешний вид, их запах — все в них сливается с пятым слоем так идеально, что они практически неотличимы от стены. Каждый раз, когда мне кажется, что я мельком увидел одного из них, он так же быстро исчезает.

Но их злобное вмешательство не ограничилось только наблюдением.

Не может быть, чтобы монстры, с которыми мы сражались, порождались в округе естественным образом. Мы сражались с гораздо, гораздо большим количеством.

«Как думаешь, что подготовят для нас Краты, когда мы вернемся?» — спросил я.

«Кто знает?» Бренданта покачала антенной. «Мы практически ничего о них не знаем, но и они о нас тоже. Победа в информационной войне будет иметь решающее значение для нашего успеха».

«Я полагаю, у Соланты есть план на этот счет?»

«У Соланты есть план на все случаи жизни».

Я содрогаюсь при мысли о том, насколько подробными стали планы вторжения на пятый. Мысль о том, что сотни тысяч муравьев тщательно готовятся к предстоящей войне, вселяет в меня уверенность. Я не сомневаюсь, что в конечном итоге мы добьемся успеха.

«И все же, как мы сможем получить информацию о Кратах? Мы и близко не подошли к их поимке...»

Бренданта пренебрежительно взмахнула антенной.

«Мы и не пытались их захватывать. Чем больше они сражаются против нас, тем больше мы узнаем об их методах, возможностях и мыслях. Пока им не удастся нас одолеть, мы будем сдерживать их давление и контратаковать с удвоенной силой. Под руководством Соланты ловкость и адаптивность — наши самые сильные стороны».

Это хорошая мысль. Раньше мы были слишком непреклонными, но Соланта показала, что готовность менять стратегию и методы может быть сильной. Нет ничего, что она не отбросила бы или не изменила ради победы.

Как и прежде, пыхачи поднимаются на четвертый одними из последних, поскольку безопасная зона должна сохраняться постоянно. В конце концов, приходит время, и счастливо пыхтящих питомцев забирают со своих мест на специально построенных площадках и поднимают в шахту наверх. После этого остается всего несколько минут до полного истощения очищенной маны, поэтому работать нужно быстро.

Траншеи разрушены, все следы зачарований удалены, и затем муравьи сами устремляются вверх по шахте.

Тини, Кринис, Инвидия и я были последними оставшимися, и я отправил их троих наверх первыми, прежде чем отступить самому.

Когда я взбираюсь по стене и пробираюсь по потолку, я замечаю пару глаз, выглядывающих из-за слизистых нитей и наблюдающих за мной со жгучей ненавистью.

Охо... мистер Крат. Ослабил бдительность, увидев, что мы уходим, да? Как вкусно.

Маскируя все следы своих усилий, я продолжаю карабкаться к входу в шахту, и как только ступаю в нее коготками, пускаю в ход заклинание.

Гравитационная Бомба!

ХООООООООООУЛЛЛ!

Она не была очень мощной или усиленной, но наверняка вызовет настоящий переполох. Я не остался посмотреть, что произойдет, а начал восхождение на четвертый слой, усмехаясь про себя.

К тому времени, как я добрался до вершины, я не получил от Гэндальфа уведомления о смерти Крата, так что, полагаю, ему удалось как-то ускользнуть.

Гвехехехе.

Надеюсь, тебе понравился мой прощальный подарок, слизняк. Не волнуйся, скоро мы снова увидимся.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Легионеры

«Трудно поверить, что они добились такого успеха».

«Ты называешь это успехом? Разве они не должны были покорить пятый?»

«Ты прекрасно знаешь, что это была всего лишь исследовательская миссия».

«Суметь продержаться там несколько дней — это не то же самое, что проложить безопасный путь к шестому. Если бы это было так просто, Легион сделал бы это тысячу лет назад!»Маркус и Грейсон спорили туда-сюда, а Моррелия сидела и слушала спор обеих сторон. Они вернулись в свои дома на передовой оперативной базе, которая за время их отсутствия стала еще больше и продуманнее.

С каждым часом муравьев становилось все больше и больше. Каждый раз, когда она выходила осмотреть окрестности, их количество увеличивалось. В основном это были резчики, но солдаты, маги, разведчики и формирователи ядра со своими питомцами тоже прибывали непрерывным потоком.

Конечно, она и раньше видела Колонию за работой, но это был совершенно другой масштаб. Со временем стало ясно, что здесь происходит.

Муравьи готовили плацдарм. Формирователи ядра рассредоточились по окрестным туннелям, выслеживая монстров, а остальные занялись защитой и обустройством территории. Несмотря на то, что сформировались лишь самые общие черты, она уже могла судить о том, насколько крупной будет планируемая сила вторжения.

«Хватит», — объявила она, прервав Грейсона и Маркуса. «Вы оба правы. То, что муравьи сделали здесь, впечатляет. Добиться хоть какого-то продвижения на пятом — задача, с которой многие не справляются. Скорее всего, это вообще было бы невозможно без стойкости муравья седьмой ступени, нашей цели».

Она повернулась к Грейсону.

«В то же время, это далеко не достаточная демонстрация силы, чтобы предположить, что им удастся прорваться на пятый. Не говоря уже о том, чтобы очистить его, как они заявили. Нам нужно подумать о том, сколько ресурсов муравьи собираются выделить на этот проект? Это даст нам более четкое представление об их шансах на успех».

Легионер откинулся назад и вздохнул.

«Вы действительно думаете, что у них есть хоть какой-то шанс?» — сказал Грейсон. «Я не убежден в этом, и, думаю, Командир со мной согласится».

«Ты их недооцениваешь», — тихо вмешался Маркус. «Мы никогда не должны недооценивать наших врагов, Грейсон».

«Есть простой способ решить эту проблему», — сказала Моррелия. «Я получу разрешение на то, чтобы мы поднялись в гнездо и сами посмотрели на их приготовления».

Оба легионера не были рады услышать это.

«Вы уверены, Трибун?» — сказал Грейсон. «Нас попросили лишь изучить деятельность муравьев на пятом, а мы уже вышли далеко за рамки этого поручения».

«Как он и сказал, Трибун», — продолжил Маркус, — «мы не можем обеспечить нашу безопасность в гнезде. Как мы можем гарантировать, что наши отчеты вообще дойдут до командира?»

Моррелия закатила глаза.

«Если бы муравьи хотели нашей смерти, почему они просто не убили нас внизу, на пятом? Будьте логичны. Если мы хотим сделать полный доклад Командиру Чайрон, то это следующий шаг. Я скоро вернусь. Собирайте вещи».

Сказав это, она отправилась на поиски Энтони. Он, как и ожидалось, бездельничал и, судя по раздраженному помахиванию антенн, препирался с проходящими мимо него муравьями.

Когда он увидел, что она приближается, между ними установился мост разума.

[Что такого они говорят, что это выводит тебя из себя?] — спросила она.

[Они обвиняют меня в лени! Меня! Как будто они представляют, как тяжело мне приходилось работать там, в грязи! Абсолютная чушь.]

Наблюдая за ней, он ткнул одной антенной в проходящего мимо муравья, но тот, казалось, отмахнулся от него, дразняще клацнув мандибулами.

[Наверное, Легионеры проявляют к тебе больше уважения], — вздохнул Энтони. [Раз ты офицер и все такое. Должно быть, это приятно].

[Не уверена, что это заходит так далеко...]

Легион был чрезвычайно дисциплинированной боевой силой, но на это была своя причина. С непокорными солдатами обращались... жестко.

[Я пришла с просьбой], — заявила она, переходя к делу.

[Еще одна? Сколько услуг я должен оказать организации, которая хочет моей смерти, Моррелия? Это уже смешно.]

Она невольно поморщилась.

[Я знаю. Мне просто нужна полная информация, чтобы я могла доложить своему командиру. Честно говоря, чем больше я смогу сказать о вероятности успеха Колонии, тем больше она будет чувствовать, что сдержанность — лучший выход. Небольшая разведывательная миссия на пятый в течение нескольких дней —неплохо, но этого недостаточно].

[Значит, ты хочешь отправиться наверх и посмотреть, как войска готовятся к кампании, да?] Энтони размышлял, потирая голову антенной. Он вздохнул. [Хотя для нас это некоторый риск. Мы раскроем, сколько именно муравьев мы планируем отправить на пятый, что может побудить Легион атаковать наши гнезда.]

[Насколько мне известно, у них нет планов на подобную атаку].

[Но они ведь не обязаны говорить тебе, если они есть, верно?]

[...Верно], — неохотно согласилась она.

Энтони на мгновение задумался.

[Ладно, хорошо. У даю тебе свое разрешение. Я не доверяю Легиону, потому что зачем мне это, но я доверяю тебе. Отправляйся туда и взгляни, а потом иди и доложи своему командиру. Мы настроены серьезно. Пятый никогда не видел ничего подобного.]

[Надеюсь, ты прав], — сказала она с тяжелым сердцем в груди.

С разрешения Старейшего все остальное произошло само собой. Вскоре Моррелия, Грейсон и Маркус были отправлены по расширяющейся сети туннелей Колонии в самые глубокие пещеры под гнездом.

Там их сопровождал маленький муравей, называвший себя Солантой, и маг, который их соединил, а также многочисленная охрана.

Их привели на тренировочную площадку, где десять тысяч муравьев проводили учения и тренировки, как на параде Легионеров.

Потом еще одна такая же площадка. Затем еще одна. И еще. Еще одна. Еще. Еще. Еще. Еще. Все больше и больше, пока она не перестала понимать, сколько всего они прошли. Им показали огромные кузницы, заполнившие целые пещеры, целую армию муравьев, бьющих молотками по металлу, изготавливая специальное снаряжение, доспехи, кольца, оружие. Комната за комнатой чародеи усердно трудились, сундуки, наполненные ядрами, непрерывно поступали для подпитки их усилий.

[Скоро мы начнем полную подготовку], — передал маг слова Соланты.

Моррелия была поражена.

[А это не полная?]

Маленький муравей насмешливо клацнул мандибулами, сверкая глазами.

[Соланта говорит... что это только половина материалов, необходимых для завершения первой фазы].

[Первая фаза...]

[Она говорит... пятый — опасное место, и оно не любит, когда в него вторгаются. Разве вы не знали?]

Когда они спустились обратно в нижние туннели, Моррелия доложила Энтони, что они закончили, и он распрощался с ними, после чего трое членов Легиона Бездны вернулись к своим войскам, ошеломленные увиденным.

У всех троих зародилась одна и та же мысль.

Что, если они действительно это сделают?

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Дедукция Генийанты

«О, мне это не нравится. Мне это совсем не нравится», — пробормотала Генийанта.

«Во что ты нас втянула на этот раз?» — простонала Экспериментанта, оглядывая панцирь своего лидера.

«Э-э-это... выглядит отвратительно», — согласилась Ассистанта.

Генийанта раздраженно щелкнула мандибулами.

«Я расследую это не потому, что мне так хочется», — сказала она им. «Старейший попросил меня разобраться, что делает Церковь Пути в своих причудливых, тайных ритуалах, и я этим занимаюсь!»

«Старейший?» — сказала Экспериментанта. «Тогда почему ты еще не закончила?»

«Потому что это сложно. Неужели ты думаешь, что кто-то сможет собрать воедино части сложнейшего ритуала, имея в распоряжении лишь несколько рассеявшихся обрывков?»

Маленький муравей искоса посмотрела на двух своих верных помощников.

«Есть только один тип муравьев, которые могут...»

«Какой тип?» — спросила Ассистанта, прежде чем Экспериментанта успела ее остановить.

«Тот, который ГЕНИАЛЕН!» — захихикала маленькая неприятность, запрокинув голову и размахивая передними ногами.

«О-ох... я д-должна была знать...»

«Да», — проворчала Экспериментанта, — «ты должна была».

Она оглядела лабораторию, в которой они сейчас находились. В данный момент она была заполнена лишь черновиками Генийанты. Полустертые гравюры, куски табличек с нацарапанными на них рисунками, несколько зачарованных массивов, назначение которых было совершенно непонятно.

«Есть ли причина, по которой ты отстранила нас от проектов, которыми мы управляем?» Экспериментанта наконец вздохнула. «Моя команда была на грани прорыва».

«Без меня? Сомневаюсь!» Генийанта снова хихикнула, заставив Экспериментанту заскрипеть мандибулами. «Я позвала вас сюда, потому что мне нужна ваша помощь и потому что я не хочу, чтобы над этим работали другие члены команды».

Она указала одной антенной на зачарованный массив, над которым работала.

«Как видите, это страшная штука, потенциально опасная. Я не хочу, чтобы другие наши работы были испорчены этой... штукой».

Двое последователей впервые увидели, как их лидер сталкивается со знаниями, которые, похоже, казались ей неприятными. Их собственное растущее чувство тревоги усилилось.

«Только мы трое будем работать над этим», — сказала она им. «Я хочу, чтобы вы обе были здесь, на постоянной основе, и помогали мне в течение следующей недели. Убедитесь, что ваши команды знают, что делать в ваше отсутствие. Хотя они вряд ли заметят».

Обе проигнорировали насмешку, продолжая разглядывать массив. По непонятным причинам смотреть на него было... неприятно.

«Что эта штука вообще делает?» — задалась вопросом Экспериментанта.

«О, я могу рассказать тебе», — небрежно ответила Генийанта.

«Если ты уже знаешь, что она делает, то зачем мы тебе нужны?» — недовольно спросила Экспериментанта.

«Потому что мне нужно знать, как она работает!» — огрызнулась в ответ Генийанта, нехарактерно резко. «Недостаточно просто сказать, что она делает, это не даст нам полного понимания. Я должна знать КАК! Она сообщает нам столько информации, что мы не можем позволить себе оставить ее на земле и не поднять! Эта штука — дело рук наших врагов, неужели ты не хочешь знать их методов?!»

«Н-нет. Нет, хотела бы», — пробормотала Экспериментанта.

«Ч-ч-что о-она д-делает?» — нерешительно спросила Ассистанта.

«Это винокурня для монстров. В один конец вставляешь монстра, в другой получаешь дистиллированную эссенцию».

Это не имело особого смысла ни для одного из двух других муравьев. Они посмотрели друг на друга, чтобы подтвердить свое взаимное недоумение, а затем снова повернулись к Генийанте.

«Не могла бы ты... рассказать подробнее?» — спросила Экспериментанта.

«Если нужно». Генийанта вздохнула. «Когда монстра убивают, что происходит?»

«Он... умирает?»

«Очевидно, что он умирает! Но ведь это не все?»

«О-о-опыт начисляется тому, кто н-н-нанес завершающий у-у-удар».

«Именно!» — заявила Генийанта. «Другими словами, что-то забирается у монстра и отдается убийце. Верно?»

«А мы это знаем?» — вмешалась Экспериментанта. «Может ли опыт не исходить от самой системы? Является ли опыт вообще осязаемой вещью, а не просто числом, отслеживаемым системой?»

«И то, и другое», — нетерпеливо заявила Генийанта. «Это число, отслеживаемое системой, но каждое существо на этой планете, которого коснулась система, содержит весь опыт, который он получил за свою жизнь».

Она повернулась и ткнула антеннами по головам обоих членов своей команды.

«Важный момент заключается в следующем. Когда монстр умирает, получает ли убийца весь его опыт?»

Это был простой вопрос.

«Нет».

«Так куда же девается остальной?»

Вопрос повис в воздухе, но ни Экспериментанта, ни Ассистанта не могли понять его как следует.

«Прежде чем мы сможем ответить на этот вопрос, нам нужно лучше понять, что такое опыт на самом деле», — сказала Экспериментанта с некоторым раздражением.

От руководства собственной исследовательской группой до работы непосредственно под началом Генийанты. Она прошла путь от преподавателя к ученице так быстро, что у нее закрутились антенны.

«Га! Отлично! Послушайте, система — это ведь не что-то, что находится с нами только тогда, когда мы к ней обращаемся, верно? Она с нами все время, переплетена с нами на фундаментальном уровне».

«М-м-м-мы точно э-это знаем?» — поинтересовалась Ассистанта.

«Конечно, знаем. Я доказала это... где-то там».

Генийанта неопределенным жестом указала на стопку материалов, массивов, табличек и бумаги.

«Когда?»

«Три дня назад. Неважно. Сосредоточьтесь. Итак, опыт является частью системы, а значит, связан и с нами. Это как информация, написанная на доске, а затем эта доска вплетается в наше тело, наш разум и нашу душу и становится частью нас».

«М-м-м-мы точно э-это знаем?!» — ахнула Ассистанта, с немного безумными глазами.

«Да», — ответила Генийанта, раздраженная. «Я доказала это два дня назад! Где-то там».

Она снова указала жестом на другую, совершенно отдельную кучу материалов.

«Итак, большая часть накопленного нами опыта, который, напомню, вплетен в наше существо, возвращается в Подземелье после смерти, точно так же, как поглощается Биомасса, если ее оставить в покое. Просто процесс происходит гораздо быстрее. Практически мгновенно».

«И когда ты это доказала?» — спросила Экспериментанта.

Она уже даже не удивлялась, просто устала.

«Вчера!» — заявила Генийанта. «Наконец, мы подошли к самому главному. Цель этого массива — извлечь из монстра весь опыт или, по крайней мере, гораздо больше опыта. Помещая монстра в матрицу, они перерабатывают его, отсеивают информационные таблички, преобразуют их в другую форму, а затем потребляют».

Она говорила все это так буднично, но ужасающая природа описанного не прошла мимо ни одного из двух ее последователей.

«То есть ты хочешь сказать, что они... переплавляют монстра и извлекают из него опыт?» Это было настолько до смешного злобно, что Экспериментанта почти не хотела в это верить. «Как это вообще работает?»

«Медленно», — сказала Генийанта, внезапно приняв печальный вид. Она посмотрела на двух своих ближайших последователей, и весь ее обычный энтузиазм угас. «Медленно... и мучительно».

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

График Соланты

Бурлящая деятельность, безумная организованность, и в центре всего этого находилась Соланта, эпицентр бури, спокойное и уравновешенное присутствие, вносящее порядок в хаос.

Вашингтанта бросилась вперед, за ней — отряд разведчиков.

«Генерал, через час к нам прибудут три отряда разведчиков. Им нужны инструкции по развертыванию».

«Поговори с Леонидантой, у нее есть все подробности».

«Будет сделано, генерал».

Субэданта вышла вперед с сообщениями от формирователей ядра, работающих внизу.

«Белла и Элли сообщают, что они почти завершили разработку дизайна для пыхачей с первую по пятую ступень. Скоро они начнут продвигать несколько кандидатов на шестую ступень, чтобы посмотреть, к чему приведет их эволюция».

«Спасибо, Субэданта. Поздравь формирователей ядра от моего имени и напомни им, чтобы они тратили редкие ядра на каждую эволюцию. Пыхачи — ключ к этой кампании. Если они не проявят себя с лучшей стороны, мы, несомненно, потерпим неудачу».

«Я сделаю это немедленно».

Когда она ушла, Соланта повернулась, чтобы посмотреть на батальон, проходящий учения в зале, за которым она наблюдала. Она направила все свои линзы на сражающихся, выделяя каждое движение, и даже самая незначительная деталь не ускользнула от ее внимания.

«Отряды с четвертого по седьмой медлительны при поворотах. Пусть батальон повторит все упражнения еще десять раз. Даже малейший изъян нарушит маневр».

«Конечно, генерал».

Переходим далее. Соланта двинулась по туннелю к последнему тренировочному залу, поочередно обращаясь к каждому гонцу, который спешил вперед с очередной деталью, которую нужно было уладить.

Каждый из этих вопросов решался в той же спокойной, логичной манере, что и предыдущие. Затем она перевела взгляд на тренирующийся батальон. В течение двух долгих минут она наблюдала за происходящим, не отрываясь, а все присутствующие ждали в полной тишине.

Десять тысяч муравьев двигались под ними в идеальной синхронности, продвигаясь вперед, отступая назад, поворачиваясь, роясь, каждое движение безупречно перетекало в следующее. Идеально поставленный танец, безупречное исполнение, как у машины.

«Мои поздравления батальону два тридцать шесть», — сказала она. «Я не вижу ни одной ошибки. Они заслуживают похвалы и награды».

Она на мгновение задумалась.

«Они будут первым батальоном, отправленным вниз. Они будут работать в дополнительную смену вместе со строительными бригадами».

Генерал резко отдал честь.

«Благодарю, генерал!»

Соланта обычно очень строго следила за рабочим временем. Она не хотела терять ни одного из своих солдат, от самого низкорангового разведчика до высшего офицера, даже на один день вынужденного отдыха. Но иногда, в качестве особого поощрения, можно было отработать дополнительную смену, и тогда полиция ступора не становилась более активной.

Как обычно, главным аспектом была умеренность.

«Я возвращаюсь в командный пункт», — объявила она. «Суманта, сколько осталось до следующего периода отдыха?»

«Один час и шесть минут, генерал».

«Отлично».

От тренировочных залов до центрального командного пункта было недалеко, но Соланта снова была занята тем, что отвечала на вопросы и регулировала движение на протяжении всего пути. Она делегировала столько полномочий, сколько могла, но, как бы она ни доверяла компетентности своих офицеров, все равно оставались вопросы, требующие внимания главного муравья.

И не было никаких сомнений в том, кто был главным в этом деле. Каждая часть этих учений, вплоть до мельчайших деталей, была пропитана ее запахом.

Она шла по феромонным следам, хотя знала дорогу наизусть, и вскоре вышла в просторный центральный командный пункт. В центре комнаты красовалась масштабная модель пятого слоя. Разведчики, будучи запертыми в безопасной зоне, могли почувствовать лишь это, но благодаря высокому уровню туннельного чутья, слиянию поиска пути и предсказания, а также нескольким органам дальнего обнаружения и мутациям, они могли обнаружить очень многое.

У них была модель, которая распространялась почти на десять километров от места вторжения, хотя, разумеется, не была надежной на внешних границах.

Соланта подошла и еще раз рассмотрела ее.

Переплетение туннелей больше всего напоминало паутину вен, как кровеносная система живого, дышащего существа. В облике пятого, который был исследован до сих пор, было что-то текучее и подвижное. Мана, направляемая туннелями, всегда текла в определенном направлении, как будто с намерением.

Даже реки следовали строгим закономерностям, образуя внутренний круговорот, обеспечивающий максимально равномерное распределение загрязнений.

Именно в эту совершенно испорченную экосистему Соланта намеревалась вбить клин, причем очень глубоко. Все, что нужно врагу, она уничтожит; все, что ему дорого, она отнимет.

По всей модели можно было найти пометки, указывающие на перевалочные пункты, укрепления, которые необходимо построить, места будущих узлов пыхачей, а сбоку — масштабную модель большого гнезда, которое будет построено на пятом слое.

Модель, предоставленная Кобальт и Вольфрамантой, была разрезана посередине, чтобы обеспечить четкое поперечное сечение, позволяющее рассмотреть каждую деталь внутренней планировки.

Это была уже седьмая модель, шесть предыдущих были отвергнуты Солантой и ее командой.

«Что ты думаешь об этой, Джулианта?»

Резчица подергала антеннами, наклоняясь ближе к подробному описанию, представленному на феромонной доске.

«Уже лучше», — хмыкнула она. «Похоже, они наконец-то поняли, насколько серьезно мы относимся к безопасности. Здесь и здесь видны входы и выходы с тройными замками, которых мы требовали».

«Они все еще беспокоятся о пропускной способности?»

«А ты как думаешь?»

Соланта вздохнула. Два старейших резчика были экспертами в строительстве и проектировании укреплений и гнезд, буквально лучшими в Колонии, но они еще не приспособили свои методы к уникальным задачам пятого.

Спроектированные входы ограничивали количество муравьев, способных перемещаться внутри и снаружи гнезда, до некомфортного уровня. На перемещение сотен тысяч муравьев внутрь и наружу ушли бы часы, что отрицательно сказалось бы на их способности быстро реагировать на чрезвычайные ситуации, происходящие поблизости.

Однако...

«Мы не можем поступиться безопасностью», — спокойно заявила Соланта. «Даже капля токсичной маны, попавшая в гнездо, может привести к катастрофе, и каждый муравей должен быть учтен при входе и выходе, каждый раз, без исключений».

«Я знаю это, но, возможно, тебе придется пойти и поговорить с ними еще раз. Я вижу, что они пытаются пойти нам навстречу, но они все равно пытаются найти умные решения, которые только ослабляют систему в целом. Я хочу, чтобы она была настолько простой и понятной, что в ней могла бы разобраться тля. Погрешность должна быть как можно ближе к нулю».

«Согласна. Я поговорю с ними завтра. Пусть кто-нибудь составит для меня расписание».

«Конечно, генерал».

Пропажа одного муравья в пределах пятого будет катастрофой невиданного масштаба. Пропажа должна быть невозможна. Если Крату удастся похитить муравья из гнезда, это тоже будет бедствие.

Даже если бы не было риска того, что Краты развратят и поработят муравьев, контроль над гнездом все равно должен быть абсолютным. Когда сама окружающая среда является оружием, ее регулирование должно быть приоритетным, даже если это означает большие жертвы в плане удобства.

«Как у нас с логистикой?» — потребовала она, и по каждому муравью в командном пункте пробежала дрожь.

Это был вопрос, который она задавала чаще всего, и тот, к которому она была наиболее строга.

Через мгновение перед ней были разложены таблички с данными, каждая из которых была заполнена цифрами и деталями, расположенными аккуратными, феромонными рядами. Через несколько секунд — еще больше табличек с диаграммами сетей туннелей и перевалочных гнезд, которые нужно было построить.

Несколько минут она изучала их, выискивая каждую деталь, пока наконец глубоко не вздохнула.

Все муравьи поблизости напряглись.

«Недостаточно хорошо», — объявила она. «Даже отдаленно не похоже. Во-первых, пункт семьдесят шесть...»

Это будет еще один тяжелый день для отдела логистики.

«Затем нам нужно обсудить график интеграции союзных солдат».

Очень тяжелый день.

[ П/П: Субэданта от монгольского полководца Субэдэя, соратника Чингисхана.]

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Собрание Тамплиеров

Появление Тамплиеров Великого среди последователей Нового Пути придавало больший вес их словам и поступкам, являясь проявлением их веры и подтверждением их методов.

Признание системы во многом благословило союзников Колонии. Особые Классы, которые стали доступны священникам, обучавшимся у Бейна, всадники муравьиной кавалерии, преимущества, которые давала Колония, сражаясь вместе со своими союзниками, — все это подтверждало крепнущую веру людей.

Когда информация о Тамплиерах стала достоянием общественности, эта вера одновременно и взорвалась, и укрепилась, поскольку казалось, что сама система признала божественность Великого.

Самих Тамплиеров стали почитать, на что различные члены этого уважаемого сообщества реагировали по-разному. Одни искренне приняли свою роль, став могущественными символами Великого и его божественной власти среди людей. Другие отвергли ее, предпочитая, чтобы их личности оставались в тайне, чтобы они могли продолжать действовать во благо замыслов своего божества так, как это было до того, как они были выбраны.

Независимо от поступков, каждый из Тамплиеров проявил себя как самоотверженный преданный, чистый сердцем, мыслями и делами. Они не нарушат ни одного обещания. Они не предадут ни одну веру. Ни одно бесчестье не останется незамеченным.

- Выдержка из «Наблюдения Нового Пути» Ребекки.

──────────

«Идемте, уже недалеко».

Джерн, как обычно, говорил коротко и по существу, без лишней болтовни.

Элис бросила на него недовольный взгляд, и он подумал, что в данном случае это было, вероятно, оправданно.

«Не стоит бояться», — ласково сказала она. «Это опасное место, но вы будете под защитой. С вами не случится ничего плохого, я обещаю».

В свою очередь, трое детей не выглядели испуганными. Они смотрели на Элис и кивали, спокойные, как дремлющие пастухи. В этих троих было что-то необычное, и, возможно, поэтому Джерн не считал нужным особо опекать их, но они были еще очень малы. Не мешало приложить немного усилий, чтобы им было комфортно.

Элис разбиралась в таких вещах гораздо лучше, чем он. Джерн придерживался политики «я уверен, что ты прекрасно справишься со своими делами». В результате он не всегда был уверен, стоит ли ему оказывать помощь или нет.

«Все в порядке?» — спросил генерал, возглавлявший отряд.

«О. Да, все в порядке. Мы просто хотели убедиться, что дети спокойны».

«Вы беспокоитесь о них?»

«А разве не должны? Они совсем маленькие».

«Детей нужно всегда защищать», — твердо заявил муравей. «Однако некоторые из них более способны, чем другие».

Джерн на мгновение задумался.

«Я не уверен, что понимаю».

«Я не хочу говорить слишком много. Просто... не переутомляйся».

Теперь это сбило с толку Джерна.

«Не переутомляться? И я это слышу от девочки? Я работаю не покладая рук, но вы, солдаты, проводите целые дневные смены...»

Генерал теперь дико размахивала антеннами, мотая головой из стороны в сторону, словно боясь, что в любой момент что-то выпрыгнет из тени.

«Не говори так!» — прошипел генерал. «Я собираюсь поспать сразу после завершения этой миссии по сопровождению», — объявила она... как бы... между прочим.

Джерн выглядел озадаченным, но кивнул.

«Наверное, это хорошая идея».

«Скоро ли мы доберемся до Великого?» — спросил он.

«Уже недолго», — ответил другой солдат. «Старейший сказал, что встретит нас под гнездом. К счастью, он не хотел, чтобы мы спускались вниз. От гнезда до передовой оперативной базы довольно далеко».

Чем ниже они спускались, тем интенсивнее было движение, но троих детей это ничуть не пугало. Их глаза были спокойны, когда они смотрели на стремительные колонны муравьев, проносящиеся мимо них.

«Старейший отдыхает в этой комнате», — сказал генерал, когда они оказались у большого проема в стене. «Сейчас прибудет другой отряд, чтобы сопроводить вас к вратам, поскольку мы все собираемся отдохнуть».

«Приятного отдыха», — поблагодарила их Элис. «Надеюсь, вы хорошо отдохнете».

Команда муравьев быстро отдала честь, повернулась и стала удаляться. Джерн наблюдал, как они свернули в затененную часть туннеля и больше не появлялись.

Странно. Он не думал, что там есть проем? Он пожал плечами. Он не так много времени провел в этих туннелях.

«Ладно, не будем заставлять Великого ждать», — сказал он и зашагал вперед.

Через секунду он вспомнил, что должен был быть повежливее с младшими, но, когда он обернулся, они уже шли за ним по пятам, а Элис позади них.

Старейший, как обычно, был внушительной фигурой даже в состоянии покоя. Массивный муравей вырисовывался из темноты, его острые как бритва мандибулы, темно-фиолетовый кристаллический панцирь и общее присутствие поражали большинство.

Однако Джерн затылком чувствовал связь с этим огромным существом.

Энтони устал, ему было немного скучно, и ему было любопытно познакомиться с тремя людьми, стоявшими позади него. Даже нахождение рядом с самым могущественным муравьем придавало Джерну бодрости, словно его собственные заботы и тревоги таяли, а тело наполнялось силой.

Он помахал муравью рукой.

«Привет, Энтони».

«Сумел разобраться с феромонами, а?»

Запах муравья был таким же, как и все остальное в нем, — подавляющим. Он ударил по недавно пробудившимся чувствам Джерна и заставил его вздрогнуть.

«Уже лучше», — ответил он.

«Рад снова видеть вас, Джерн, Элис. Надеюсь, у вас все было хорошо. А теперь, пожалуйста, представьте меня этим трем маленьким Тамплиерам, которые ждут у вас за спиной. Я давно хотел с ними познакомиться».

Без лишних слов все трое шагнули вперед, затем молча опустились на колени и склонили головы перед Старейшим.

Джерн и Элис на мгновение остолбенели, но Элис быстро пришла в себя.

«Энтони, это Эллисон, Треан и Эмилия».

«О, я знаю их имена», — сказал гигантский муравей.

Затем он сделал нечто странное: поднявшись только на задние ноги, он совершил сложное движение остальными четырьмя конечностями.

«Безымянные и Тамплиеры. Какие вы интересные дети».

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Новые Посвященные

Три мальца стоят передо мной на коленях. Честно говоря, трудно сказать, сколько им лет. Распознавать человеческие черты становится все труднее и труднее, чем дольше я живу этой новой жизнью. Они не младше десяти, но не старше восемнадцати. Скорее всего.

Судя по всему, эти трое прожили интересную жизнь до этого момента. Их приютили Безымянные, а теперь это? Интересно, как они вообще оказались втянуты в крестовый поход? Вообще-то, я думаю, что могу догадаться. В конце концов, мы бы не хотели, чтобы крестоносцы переутомляли себя...

«Вы трое можете меня понять?» — сказал я, обращаясь к ним через феромоны.

Вежливо быть уверенным в таких вещах.

Все трое кивнули.

Каким образом, черт возьми?

«Вы, дети, прошли через тяжелые тренировки... верно?»

Они снова кивнули. Ну же, скажите что-нибудь... хоть что-нибудь. Я же дружелюбный муравей, совсем не страшный!

А может, им просто неловко говорить вслух? В конце концов, если они, как и двое других, получили класс Посвященный Тамплиер, то феромональный язык им не доступен до тех пор, пока они его не продвинут.

Добро пожаловать.

Я жестами обращаюсь к ним на тайном языке Безымянных и вижу, как все трое реагируют, застывая на месте.

Для нас большая честь быть перед вами, Старейший.

Их движения были интересными. Ведь по понятным причинам они не могут двигаться, как муравьи, но они приспособились делать необходимые жесты с помощью других средств.

Вероятно, вам стоит привыкнуть к этому, учитывая, кем вы теперь стали.

Тамплиерам нужно быть рядом со мной, чтобы повышать уровень, по крайней мере на стадии Посвященного. Налаживание связей со мной или что-то в этом роде? Я не знаю, как это работает. Честно говоря, я не уверен, насколько они вообще полезны, но было бы грубо с моей стороны лишать их потенциала из-за того, что они мне неудобны.

Элис и Джерн смогли получить необходимые уровни для продвижения своих классов во время торговой миссии, открыв ряд новых способностей, включая феромональный язык. Несмотря на это, никто из нас так и не понял, как и от чего они должны «защищать мое святилище».

Эти трое стали вторыми статуями, появившимися в Нефе, и, вероятно, в будущем их станет больше. Хотелось бы знать, что они должны делать, как ради них самих, так и ради меня.

Мне немного не по себе от того, что эти преданные своему делу люди слоняются без всякой цели.

Мальчик жестом передал мне это послание, но двое других ничуть ему не возражают.

Все трое заметно расслабились. Очевидно, они сильно переживали по этому поводу. Как будто я когда-нибудь стану связываться с полицией ступора. Эти муравьи страшные! В конце концов, они были вдохновлены Кринис. Мне нужно еще что-то говорить?!

Это вызвало некоторое замешательство среди троих.

Понятия не имею. Не то чтобы я раздавал эти Классы. Мы разберемся по ходу дела, я уверен.

Очевидно, существует какой-то вид духовной атаки, которая может поразить Сборщик, Неф или Алтарь. Возможно, все три. Это кажется единственным объяснением, но я ни с чем подобным раньше не сталкивался, так что как я могу быть уверен?

Они могли бы поселиться в крыльях для гостей, но эти трое — нечто большее, чем гости. Уверен, им будет комфортнее среди муравьев, которые приняли их как своих.

Хотя, возможно, в какой-то момент мне придется это сделать... ух. Подвергать столь юных людей такому воздействию? Не очень-то приятно.

«Безымянные», — сказал я окружающему меня залу.

И действительно, одна из теней отделяется от стен и скользит ко мне.

Боже! Они такие жуткие!

«Я хочу, чтобы вы обучили этих троих. Они уже хороши, но им нужно стать лучше, учитывая, куда они направляются».

Тень мгновение колебалась.

«Да, я знаю, что они прошли через эту подготовку. Я говорю о более... боевой подготовке. Красться и похищать — это одно, но они должны уметь должным образом защищаться».

Я на мгновение задумался, затем указал на Джерна и Элис, которые стояли неподалеку с растерянным видом.

«Возьмите и их тоже, раз уж на то пошло. Чем больше, тем веселее, я полагаю».

В тени мелькнула искра колебания, и я понял, что их беспокоит.

«Я не собираюсь вмешиваться в ваши операции, и я знаю, что вы не являетесь боевыми специалистами. Все в порядке, просто делайте то, что можете. Я полностью верю в то, что Безымянные придумают что-то, что сработает. В конце концов, вы легко приспосабливаетесь».

«Отлично. Я пошлю Кринис, чтобы она присмотрела за всем и передала все идеи, которые у меня появятся, хорошо?»

В некотором смысле....

«Эй, Джерн! Элис! Подойдите сюда».

Два Тамплиера оживились, когда я их позвал, и побежали ко мне.

«Чем мы можем помочь тебе, Энтони?» — спросил Джерн.

Элис все еще довольно сильно напугана мной, но Джерн, кажется, как всегда невозмутим. Он разбирается в феромонах быстрее, чем она, просто потому, что не стесняется их использовать.

«У меня для вас есть хорошие и плохие новости».

«Что за хорошие новости?»

«Я организовал для вас специальное обучение. Когда вы пройдете его, я гарантирую, что в результате вы почувствуете себя более связанными с Колонией и гораздо более уверенными в себе».

«А какие... плохие новости?» — спросила Элис, выглядя немного обеспокоенной.

Я радостно клацаю своими мандибулами.

«Я организовал для вас специальное обучение! Это будет так тяжело, что вы почти пожалеете, что можете дышать!»

Не успел я договорить, как тени поднялись подобно волне, и поглотили их всех.

Все будет хорошо.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Внутри Святилища Часть 1

Элис хотела закричать, но что-то закрыло ей рот, не давая вырваться крику. Она боролась, но это было бесполезно — ее крепко держали невидимые силы.

Были ли они вообще невидимыми? Или она ослепла?! Вокруг нее была лишь тьма, такая полная и абсолютная, что она не могла разглядеть ничего вокруг, даже своего носа.

До нее донесся запах, такой мягкий, что его почти не было, — запах феромонов.

«Ты должна вести себя тихо. Ты в безопасности».

Элис сосредоточилась, пытаясь использовать свою недавно пробудившуюся способность понимать язык Колонии, основанный на запахах.

«Я что, ослепла?» — спросила она, отчаянно ожидая ответа.

Она почувствовала укоризненный стук антенны по голове, и до нее снова донесся тихий запах.

«Конечно, нет, просто здесь темно. Говори здесь тихо. Ты находишься в Святилище. Если ты спокойна, поднимайся и следуй за мной».

Невидимые силы, сковывавшие ее, исчезли, и Элис, пошатываясь, поднялась на ноги. Она хотела спросить у стоящего рядом муравья, где они и что происходит, но тот уже двигался. Она не могла сказать, откуда именно она это узнала, но не сомневалась, что это правда.

Так, шаг за шагом, она шла за ним, шатаясь в темноте и размахивая руками перед лицом.

Она ударилась головой больше раз, чем могла сосчитать, но муравей был терпелив и ждал совсем рядом, пока она не придет в себя и не будет готова идти дальше. Казалось, они путешествовали несколько дней, но это могли быть лишь часы, а может, и минуты. Элис чувствовала, как ее ощущение времени растягивается и становится все более мутным, пока она блуждала по этому, казалось, бесконечному туннелю чистой тьмы.

«Стой».

Муравей впервые заговорил с ней за... некоторое время... и Элис показалось, что она различает слова более отчетливо, чем раньше. Муравей говорил громче? Или ее «слух» изменился из-за того, что она не могла видеть?

«Похоже, ты все еще не осознаешь это».

Элис нахмурилась.

«Не осознаю чего?»

На мгновение воцарилась тишина, словно муравей взвешивал свои слова.

«Ты больше не бьешься головой так часто, как раньше».

Это было простое замечание, констатация факта, но оно поразило Тамплиера как удар молнии. Действительно, она стала меньше биться головой, но как?! Хождение в темноте не обязательно улучшало умение ходить в темноте. Сколько бы она ни тренировалась, она все равно не могла видеть.

Она глубоко вдохнула через нос.

Они были здесь — слова, послания, указания. Запах был настолько слабым, что она даже не осознавала его присутствия, но подсознательно начала следовать за ним, реагируя, сама того не замечая.

«Ты вела меня все это время».

Это был не вопрос.

«Следуй за мной».

Она снова последовала за муравьем, теперь уже сверхчувствительно реагируя на любое изменение запаха, которое могла уловить. Она продолжала инстинктивно реагировать на поток инструкций, двигаясь все увереннее и быстрее, поскольку научилась доверять тому, что подсказывал ей нос.

«Недостаточно просто обладать Навыками или практиковаться в них», — сказал ей муравей. «Чтобы по-настоящему овладеть мастерством, нужно стараться. Ты должна делать вещи, которые выведут твои способности за пределы того, что рациональный разум считает возможным. Это первый и самый важный урок, который я тебе преподам. А теперь остановись».

Как и было велено, она остановилась.

«Почему я здесь?» — спросила она. «Что происходит?»

«Тебе не сказал Старейший? Тебя привели сюда для обучения».

«Но где это? И кто ты? Я не слышала ни о чем подобном в Колонии».

Она постаралась как можно мягче подавать феромоны. Почему-то ей казалось... неправильным... говорить громко.

«Ты видела нас много раз, даже если не понимала, на что смотришь. Что касается места. Ты находишься в Святилище Сна, священном храме покоя на четвертом слое. Старейший попросил научить тебя нашим приемам и подготовить к предстоящей борьбе. Так мы и сделаем, насколько это в наших силах».

Она почувствовала, как запах муравья заполнил комнату — она поняла, что это комната, по феромонам на каждой поверхности. Небольшая, с кроватью, тазиком и сундуком для хранения вещей.

«Здесь ты будешь отдыхать, пока мы тренируемся. Чтобы найти его снова, ты должна запомнить запах, которым оно помечено; не забывай его. А теперь идем».

Когда ее проводник начал уходить, Элис отчаянно втягивала воздух маленькой комнаты, пытаясь запечатлеть запах в памяти. Неподалеку ее снова попросили остановиться.

«Могу я спросить, где Джерн? Где дети?»

Бедняжки, должно быть, так напуганы…

«Они в безопасности. Пока что мы будем тренировать вас по отдельности. Позже, возможно, мы снова соберем вас вместе, в зависимости от того, насколько хорошо вы усвоите наши навыки».

«И что же это за навыки?»

Она чувствовала, как муравей медленно кружит вокруг нее, еще до того, как монстр выпустил хоть какой-то запах.

«Мы — мастера скрытности, наблюдения, хитрости и терпения. Мы всегда наносим точный удар. Мы делаем то, что задумали, не больше и не меньше. Мы стоим твердо, когда другие не могут, и преуспеваем там, где другие терпят неудачу».

«Тебе не обязательно изучать все наши методы, ведь тебе не суждено стать одной из нас. Однако я вижу мудрость Старейшего в том, что он доверил тебя нам. Мы привьем тебе состояние души. Непоколебимую преданность своему предназначению».

Все это звучало для Элис довольно пугающе.

«Я даже не уверена, в чем мое предназначение», — тихо призналась она.

«Это не имеет значения», — отмахнулся муравей, и Элис потрясенно подняла глаза. «Когда мы здесь закончим, какая бы судьба тебя ни ждала, ты будешь достойна ее».

Она будет достойна? Перестанет ли она чувствовать сокрушительное давление избранности, тяжесть ожиданий, которые она испытывала всякий раз, когда на нее смотрели ее друзья, члены крестового похода?

«Больше не будет пустых разговоров», — заявил ее проводник. «Отныне я буду наставлять, а ты будешь делать. Нет неудач, есть только извлеченные уроки. Нет попыток, есть только достижения. Нет поражения, есть только отложенный триумф».

«Я Безымянная, и я буду учить тебя до тех пор, пока тебе больше нечему будет учиться».

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Внутри Святилища Часть 2

Джерн открыл глаза, хотя уже не в первый раз задался вопросом, зачем. Он ведь ничего не видел. Он ничего не видел уже... несколько дней? Недель? Месяцев? Кто знает? Следить за временем здесь было почти невозможно, и он уже давно перестал пытаться.

Почувствовав, что что-то коснулось его чувств, он поднялся с кровати и вышел в тренировочный зал. Безымянная ждала его, как всегда, молчаливая и неподвижная.

Если бы он попытался объяснить, как узнал о ее присутствии, то с трудом бы подобрал слова. Он просто... знал. Возможно, это был слабый запах, или тепло... или он чувствовал изменения в тени, где она стояла.

А может, ее там и вовсе не было, и ему просто показалось.

«Лезь».

Приказ был дан, как всегда, короткий и ясный. Зная, что от него требуется, он полез. В тренировочном зале стены были довольно гладкими, но он научился находить мельчайшие зацепки, которые были на естественной поверхности скалы. Добравшись до верха, он, разумеется, понял, что еще не закончил, и поднял руки к потолку, в поисках опоры.

Постепенно он усилил хватку, напрягая пальцы, пока продвигался от стены к центру потолка. Ему пришлось подтянуть ноги и использовать пальцы ног, чтобы найти дополнительные точки опоры, поскольку пальцев рук просто не хватало, чтобы удержать вес.

Достигнув середины, он держался и ждал, ждал и ждал. Руки горели, пальцы кричали, но он держался, терпеливый как камень. Время шло… или не шло, кто знает?

Затем…

«Падай».

Он так и сделал, легко приземлившись на ноги. Пока была возможность, он встряхнулся, пытаясь унять жжение в мышцах, чтобы быть готовым к тому, что последует дальше.

«Ты выдержал наши тренировки... лучше, чем ожидалось».

Еще слова? Это было необычно. Безымянная почти никогда не говорила больше, чем требовалось для понимания задачи. Стоит ли ему отвечать? Может, и стоит.

«Хорошо?» — ответил он, превратив слово в запах с вопросительными нотками.

Безымянная ждала, но ему больше нечего было сказать. Он почувствовал, как она махнула антенной и повернулась в сторону.

Оружие было на месте. Он не заметил, когда его принесли, пока он был на потолке в какой-то момент... там всегда было одно и то же: стойка с разнообразными вариантами, никогда не совпадающими по составу.

«Выбирай».

Совершенно уверенно ступая в темноте, он подошел к стеллажу и остановился, позволяя своим чувствам остановиться на каждом варианте.

Меч был здесь... только не тот, что раньше. Он был тяжелее... и, возможно, немного длиннее предыдущего. Булава, простая и грубая, что-то вроде... молота? Дальше находился... ах.

Он протянул руку и ухватился за рукоять топора, поднял его одной рукой и положил на плечо. Он чувствовал себя более комфортно, когда держал это тяжелое и крепкое оружие в руке, ощущая привычное и надежное присутствие.

«Ты снова выбрал топор».

«В прошлый раз я его не выбирал», — оправдался он.

Ему не разрешалось выбирать одно и то же оружие дважды подряд.

«Умение орудовать различными видами оружия — это преимущество», — заметила Безымянная.

Джерн задумался. Это правда... но...

«Мне больше всего нравится вот этот», — сказал он, похлопывая рукой по рукояти.

Безымянная слушала, но, что бы она ни думала о его ответе, она не поделилась с ним своим мнением. Какой бы муравей ни наставлял его, они делились только тем, в чем были уверены. Ему это нравилось. Когда они говорили, он понимал, что нужно быть внимательным.

«Ты можешь начинать. Помни, не используй никаких активных способностей».

Если бы он это сделал, возник бы свет клинка. Он не знал, почему, но в этом месте свет был запрещен, а значит, он не мог его использовать.

Глубоко вздохнув, он успокоился, взял топор в обе руки и собрался с мыслями.

Что-то мелькнуло на краю его сознания — маленькое, быстро движущееся. Не колеблясь, он молниеносным взмахом двух рук расколол предмет прямо посередине.

Следующий предмет был уже в воздухе, и он стремительно перешел к другому удару, умело управляя инерцией движения. Еще одна цель разлетелась вдребезги, еще одна появилась в воздухе.

Удар за ударом, все дальше и дальше. Пот градом катился по его телу, все мышцы болели, от плеч и шеи до кончиков пальцев ног, но это все не заканчивалось.

В такие моменты можно было обрести некий покой. Джерн не боялся физического дискомфорта, он привык к тяжелому физическому труду, но больше всего ему нравилась умственная сторона. Целеустремленность, никаких мыслей, никаких колебаний, идеальная сосредоточенность. Ничего не существовало, кроме цели, ничего не имело значения, кроме идеального движения его конечностей, плавно переходящих от одного удара к другому.

Что-то спустилось сверху!

Какая-то перемена отвлекла внимание Джерна, и он нахмурился. Он был на полпути к замаху, но если он не подстроится, то его поразит то, что падает сверху.

Его руки скользнули по древку, поза изменилась, он опустил голову и поднял руки. Предмет с огромной силой врезался в рукоять топора, но Джерн устоял на ногах, а затем снова подстроился, отбросив его в сторону.

Еще одна цель, еще один замах, но теперь к ним добавились еще больше ударов, заставляя его подстраиваться и блокировать.

Если в него попадут, то он потерпит поражение. Если он не нанесет удар, то тоже потерпит поражение. Безымянная так же была хитра. Иногда ему приходилось вытягиваться для удара, но атака приходила под самым неподходящим углом в самый неподходящий момент, и ему приходилось выкручиваться, чтобы защититься.

Как только он выходил из равновесия, последующие удары становились вдвое тяжелее, и ему приходилось прилагать усилия, чтобы восстановить равновесие.

Вскоре он научился с подозрением относиться к любому удару, идущему на слишком большом расстоянии или под слишком плохим углом. Он мог отразить их, но если бы его атаковали, то нарушили бы его течение.

Характер игры изменился.

Когда он сможет безопасно нанести удар? Как далеко он сможет зайти, продолжая защищаться? Как он должен переставлять ноги, чтобы максимально использовать возможности в те редкие моменты, когда у него есть время свободно изменить свое положение?

Чем дольше это продолжалось, тем больше Джерн понимал, что должен думать на несколько шагов вперед, учитывать, что может произойти в результате того или иного движения, а после этого...

Это было трудно.

В конце концов, он так много думал, что ему уже не нужно было думать; он просто двигался, как надо.

«Стой».

Он остановился, позволив топору вонзиться в пол под ним, и оперся на рукоять, задыхаясь. Он был измотан, душевно и физически, но чувствовал себя... хорошо.

«Это многообещающее начало», — объявила Безымянная. «Ты можешь использовать топор на каждом последующем занятии».Джерн улыбнулся. Ему нравился топор.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Внутри Святилища Часть 3

Безымянная, Эмилия, позволила своим чувствам блуждать по комнате, вбирая в себя все возможные ощущения. Словно ястреб, она наблюдала, словно сова — слушала, словно муравей — принюхивалась.

Разумеется, ничего не было. Безымянные не были настолько беспечны, чтобы позволить ускользнуть даже малейшему намеку на свое присутствие. Контроль температуры тела был лишь одним из приемов, которым они научились под руководством Святилища, а сохранять неподвижность, чтобы не создавать колебания воздуха, было элементарным упражнением.

Она двигалась медленно, как и подобает Безымянным. Даже воздух не дрогнул при ее появлении, как и пыль на каменном полу.

Тем не менее ее заметили.

Справа от нее мелькнуло размытое пятно, тень превратилась в ногу, которая изогнулась дугой из-за ее головы. Эмилия извернулась, отражая удар предплечьем, и отпрыгнула назад, чтобы освободить пространство. Это была авантюра, ведь она до сих пор не знала, где спрятан другой атакующий.

Как оказалось, она проиграла эту ставку. Не успела ее нога коснуться пола, как из темноты вынырнула рука, схватила ее ногу и потянула.

Из тени потянулись еще руки, пытаясь окутать ее ногу и повалить на землю, но Эмилия оказалась проворной: замахнувшись обоими кулаками, она нанесла несколько ударов подряд. Первая рука, сжимавшая ее икру, ослабла, онемев от точечных ударов, и она высвободилась, уворачиваясь от первого нападавшего, который попытался нанести малоопасный удар.

Теперь все трое были на виду. Даже в кромешной тьме они полностью осознавали друг друга. Они ощущали движение воздуха, резонанс малейшего звука, даже обоняние напряглось до предела, чтобы уследить за движениями остальных.

Трехсторонняя патовая ситуация быстро закончилась. Первая атака последовала слева, и Эмилия отступила назад, увлекая за собой нападавшего. Они были слишком умны, чтобы поддаться на такую мелкую уловку, и сдерживали себя, тихо ступая, пока каждый из троих пытался расположить одного из них посередине.

И снова они не заставили себя долго ждать; стоило только почувствовать малейшую брешь, как битва возобновилась. Последовали короткие, резкие обмены ударами, но ни один из троих не смог добиться значительного преимущества.

«Перерыв», — прозвучала команда из ниоткуда, но одновременно отовсюду, и трое отпрянули друг от друга и замерли в ожидании.

Тени собрались и превратились в муравья — Безымянную, которая спокойно наблюдала за ними, но ничего не говорила. Трое продолжали ждать, и тут тьма снова сгустилась. Они тут же почувствовали, как в комнате вокруг них собирается присутствие: бесконечный голод и бездонная ярость заполнили пространство. Сама тьма наблюдала за ними.

Все трое низко поклонились, почувствовав, что присутствие сосредоточилось на них. Мгновение спустя оно обратилось к их разуму.

[Вы хорошо справляетесь.]

Трое Безымянных почувствовали, как в их сердцах зародилась радость от этой похвалы. Услышать такое одобрение от самой Тени было... выше всяких слов. От стен начали тянуться тонкие щупальца тьмы, которые ласкали их лица.

[Вы связаны с Ним, и вы должны доказать, что достойны этого. Делать все хорошо недостаточно. Вы должны стать совершенными или настолько близкими к этому, насколько сможете. Я не хочу требовать от вас больше, чем вы можете дать, но чтобы достичь этого стандарта, вы должны проявить все свои способности.]

Каждый из Безымянных кивнул; они были готовы, более чем готовы. Что бы ни потребовала Тень, они это сделают. Из-за стены показалась оружейная стойка, и каждый из Безымянных прошел вперед, чтобы взять оружие по своему выбору.

Эмилия не отдала предпочтение ни одному из крупных или длинных видов оружия. Она взяла два коротких кинжала с коварно изогнутыми лезвиями. Они были проворными и ловкими, их легко было спрятать, и они идеально подходили для того стиля, который она предпочитала.

Тень дала им время подготовиться, а затем начала. Из темноты материализовались щупальца, целые сотни. Эмилия глубоко вздохнула, доводя свои инстинкты до предела. Атаки обрушились на них шквалом. Сгустки чистой тьмы устремились к ней с дюжины сторон — их было слишком много, чтобы отразить все сразу.

Она сделала идеальный шаг, избежав половины ударов, а остальные... ее кинжалы метнулись вправо и влево, проносясь по воздуху с точностью и скоростью за пределами человеческого понимания. Отбитые, щупальца отступали только для того, чтобы снова нанести удар.

Каждый из троих сражался сам за себя, пытаясь защититься от безжалостных атак Тени. Независимо от того, сколько они наносили ударов, блокировали или уклонялись, щупалец всегда было больше, они искали сложные углы, пробивали слабые места в их обороне и заставляли троицу защищаться все отчаяннее.

[Ты думаешь, этого достаточно?] — спросила Тень. [Ты действительно веришь, что сможешь противостоять мне в одиночку?]

Эмилия почувствовала, как ее сердце затрепетало, когда в комнате вокруг нее стали появляться все новые и новые щупальца тьмы. Их было сотни, возможно, тысячи, слишком много, чтобы она могла от них защититься. Словно дразня Безымянную, щупальца покачивались и шевелились, как травинки на несуществующем ветру. Тень демонстрировала свой полный контроль над этим лесом тьмы.

Затем они устремились вперед.

Безымянным оставалось лишь полагаться на инстинкт, который они оттачивали с самого начала обучения, и инстинкт Эмилии кричал, что есть только один выход.

Ее товарищи Безымянные, должно быть, чувствовали то же самое, потому что, когда она прыгнула к ним, они прыгнули к ней, и они оказались спина к спине перед стеной тьмы, давившей со всех сторон.

Как будто они заранее тренировались, как будто это было их запланированной стратегией с самого начала, все трое двигались совершенно синхронно. Они отклонялись, блокировали и уклонялись как единое целое. Когда щупальца устремлялись к одному, остальные прикрывали его. Если один не успевал оправиться, остальные прикрывали его. Что бы ни посылала в их сторону Тень, они двигались вместе и побеждали вместе.

Разумеется, именно в этом и заключался урок.

Трое Безымянных стояли, тяжело дыша, лишившись сил, но торжествуя, и чувство выполненного долга переполняло их.

[Хорошо], — сказала Тень с довольным видом. [Поодиночке вы слабы и никогда не сможете быть Ему полезными. Вместе же... вы вполне можете послужить. Мы продолжим обучение. Пока вы не сможете сражаться как можно лучше и в одиночку, и вместе, мы будем тренироваться.]

Трое Безымянных низко поклонились в знак согласия.

Безымянная наблюдала, как трое людей признали Тень, а затем почувствовала, как этот могущественный разум обращается непосредственно к ней.

[Возможно, стоит подготовить всех Безымянных к бою], — сказала Тень. [Мы должны быть в состоянии защитить себя и более убедительно демонстрировать свою мудрость там, где это необходимо.]

Безымянная кивнула. В этом была своя мудрость.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Что делать Старейшему?

Что ж, Моррелия вернулась в Легион, Бренданта сказала, что они больше не будут проводить никаких испытаний, а покорение нижних туннелей почти завершено. Так что... на данный момент я нахожусь как бы без руля и без цели.

А это значит, что, конечно же, ничто не помешает мне пощекотать личинки! Муахахахахаха!

Мое драгоценное средство для снятия стресса, как давно это было! Теперь, когда Мама присутствует здесь, на четвертом, есть активная Королева, а значит, и личинки!

Переполненный радостью, я мчусь вверх с передовой базы, которая расширялась с каждым часом, и направляюсь в сеть коротких путей, которую Колония все еще строит.

Строительство подобных протяженных «магистралей» в Подземелье — дело всегда рискованное. Конечно, это позволяет нам гораздо быстрее добираться от гнезда до входа в пятый, но верно и обратное. Когда пойдет следующая волна, монстры пятого и их токсичная мана получат прямую дорогу к основанию гнезда.

Естественно, Колония знает об этом, а значит, строится огромное количество оборонительных укреплений, стен и фортов, каждый из которых обращен только вниз по склону. Эта сеть прямых туннелей станет главным фокусом всех боев во время следующий волны, и очевидно, что резчики не намерены применять полумеры.

Вдобавок к огромному количеству рабочих, занятых строительством, по короткому пути движется множество муравьев. Очевидно, войска начинают спускаться на плацдарм. Надеюсь, скоро вторжение будет готово, и я смогу как следует взяться за пятый. Эти тупые слизни даже не поймут, что их поразило.

Гвехехехехе.

С радостью в сердце я ворвался во внутренние покои, готовый приступить к чудесной щекотке! Где же эти личинки?

«Что ты здесь делаешь, дитя?» — обратился ко мне глубокий и теплый голос.

«Иду играть с личинками!» — радостно заявил я.

ХЛЫСТЬ!

«Йееау!»

Я был так увлечен возможностью предаться безобидным играм с личинками, что даже не понял, что это мама говорит со мной!

«П-п-привет, мама! Как поживаешь?»

До сих пор странно осознавать, что я теперь больше нее. Большую часть моей муравьиной жизни она возвышалась надо мной. Я до сих пор помню, как впервые увидел ее, когда я был... на второй ступени? Она была огромной, возвышаясь над всеми муравьями в Колонии. Прошлое, настоящее и будущее семьи — все это было заключено в одном панцире.

Несмотря на свои размеры, Королева все равно внушает страх. В ее взгляде есть острота, которая, кажется, пронзает насквозь мой экзоскелет, сколько бы слоев алмазов у меня ни было!

«Я в порядке, дитя. Я очень занята, как и все члены нашей семьи. Как у тебя хватает времени играть с выводком? Наверняка у тебя есть много дел, которые ты мог бы выполнить?»

Ну... Возможно? Нижние туннели не полностью очищены от монстров, да и как они могут быть очищенными? Мы же не убираем из этой области жилы Подземелья, так что там постоянно появляются новые монстры. Не говоря уже о том, что каждый раз, когда мы находим местного монстра высокой ступени, который годами отвоевывал себе территорию, и уничтожаем его, другие монстры начинают двигаться в эту область в поисках новых территорий. Такие стычки происходили сотни раз, и они будут продолжаться еще долго.

Я также мог бы помочь с организацией войск, отправляющихся на плацдарм. В логистике я, мягко говоря, не силен, но достаточно осведомлен, чтобы сказать, что одно мое присутствие поможет поднять дух войскам. В конце концов, я самый старший и сильный, а кому не хочется иметь рядом надежную старшую сес… БРАТА. Надежный старший брат рядом.

Блин.

«Ты права, мама», — признаю я с тяжелым вздохом, опускаясь на землю от поражения. «Есть много вещей, которыми я мог бы заняться прямо сейчас. Полагаю, я пойду и... вернусь к ним».

Мама с веселым блеском в глазах наблюдает, как я медленно собираюсь.

«Ты действительно самый хлопотный из всех моих детей. Приходишь ты или уходишь, всегда возникают какие-то трудности».

Я не знаю, что на это ответить. Она уже отлупила меня, неужели меня нужно еще и отчитать?!

«Как скажешь, Мама».

Мне остается только согласиться с ней в надежде избежать новых резких ударов антенной. Словно почувствовав мой несколько трусливый настрой, антенна Королевы снова дергается, но она не замахивается.

«Нет ничего плохого в том, чтобы играть с личинками, дитя», — тепло говорит она мне. «Я и сама иногда так делаю. Я лишь прошу, чтобы ты соизмерял потребности Колонии со своими собственными».

Это... странно для Мамы. Она ведь муравей. И не просто муравей, а самый что ни на есть муравей. Что она имеет в виду, говоря о балансе между потребностями Колонии и моими собственными? Потребности Колонии — это потребности отдельного члена, почти для всех в этой семье, и особенно для нее. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть прямо на нее, но не могу понять, о чем она думает. Считает ли она меня по какой-то причине не таким, как все остальные? Знает ли она, что я не всегда был муравьем?

Да и не все ли равно, если она разрешила мне пощекотать личинок?!

«Должен сказать, Мама, что я уже давно не развлекал выводок. Я был занят повсюду, делал всякие дела для семьи!»

«Это хорошо», — сказала она и ободряюще похлопала меня по панцирю.

«Я даже принимал участие в испытательных штурмах пятого слоя!» — похвастался я.

Комплименты от Мамы — редкость, так что не помешает выловить еще парочку. Она колеблется, сбитая с толку.

«Что за штурм пятого слоя?» — спросила она, недоумевая.

В этот момент я понял, как сильно облажался. Она не должна была знать об этом! Она вообще не должна была ничего об этом знать!

«Ну, знаешь... просто... несколько исследовательских миссий, чтобы посмотреть, что там происходит. Прощупать почву... что-то вроде того».

Если бы она умела прищуривать глаза, то именно это она бы сейчас и сделала.

«Мне не нравится, когда мои дети хранят от меня секреты».

«Что? Какие секреты? Это... совершенно... совершенно разумно с твоей стороны... конечно. Я имею в виду... в Колонии столько всего происходит в каждый момент времени... как ты можешь знать обо всем этом? Никто не знает обо всем! Кроме, может быть, меня».

Королева остается неподвижной, словно обдумывая мои слова, поэтому я пользуюсь возможностью... чуть-чуть сдвинуться в сторону выводковой камеры.

Потом еще немного.

Кажется, мне это сошло с рук…

Плавно!

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Время щекотки закончилось

После моей блестящей уловки с Королевой, Тини, Кринис, Инвидии и мне удается пробраться в камеру выводка и провести некоторое время, развлекая личинок.

Ах, у меня на душе становится легче, когда я вижу, как эти маленькие существа крутятся вокруг, извиваясь от возбуждения, пытаясь убежать от моих щекочущих антенн. Самых больших, набитых Биомассой и почти готовых свить свои коконы, дразнить интереснее всего. Они так раздулись, что едва могут двигаться, и мы с Тини по очереди катаем их взад-вперед, пока они радостно щелкают своими маленькими мандибулами. Инвидия, правда, раньше этим не занимался, но даже он, похоже, получает удовольствие, порхая по выводковой камере на своих маленьких крылышках и садясь на личинок своими крошечными ручками. Когда они пытаются подняться и погрызть его, он ловко перелетает к следующему, оставляя их гоняться за ним.

Кринис, конечно же, очень нравится личинкам. Способная одновременно щекотать, крутить и вертеть сотни детенышей, она должна быть осторожна, чтобы не перевозбудить маленьких существ.

За всем этим, конечно же, следят вечно вездесущие Воспитатели Выводка, которые радостно клацают своими мандибулами и распространяют по камере теплые, успокаивающие феромоны, принося всем нам ощущение мира и комфорта.

Ах, это, должно быть, действительно кусочек рая.

Увы, всему хорошему приходит конец. Когда все маленькие личинки пощекочены и готовы ко сну, нам пора двигаться дальше. Я прощаюсь с Воспитателями, которые выпроваживают нас, а затем возвращаются, чтобы уложить своих подопечных, и мы с бандой оказываемся в туннелях, не имея никакой цели.

Однако я чувствую себя значительно обновленным. С меня сняли груз, мой дух очистился, а разум освежился. В окружении таких невинных маленьких существ просто невозможно увязнуть в заботах и тревогах по поводу всего, что происходит в Пангере.

[Что нам теперь делать, хозяин?] — спросила Кринис, снова прижимаясь к моему панцирю.

Что ж, вопрос вполне резонный. Если говорить реалистично, то пришло время потратить несколько очков Навыков и Биомассы. Я не мутировал уже целую вечность, и я вышел далеко за рамки тех целей, которые Гранин поставил передо мной в отношении слияний, которые он хотел, чтобы я произвел. Одно из преимуществ такого количества разумов — возможность очень, очень много развиваться, а в последнее время я очень часто участвую в боях. Нет лучшего времени и места для получения уровней, чем хороший бой, и, честно говоря, мне, наверное, следовало бы меньше развиваться и больше очищать ядовитую ману, пока я был внизу, но, эй, я приму эти достижения.Запасы Биомассы не так велики, как мне бы хотелось, учитывая, что на пятом практически нечего есть. Возможно, мне придется немного положиться на Колонию и попросить их покормить меня. Они с радостью это сделают, но я стараюсь не просить, если мне это не нужно.

В связи с приближающимся вторжением на Пятый я чувствую, что сейчас самое время попросить помощи, чтобы стать как можно сильнее, а значит, максимально усилить свои мутации.

Однако прежде чем я сделаю это...

В Сборщике что-то происходит. Количество муравьев на четвертом постоянно растет, поскольку все новые и новые муравьи присоединяются к нам через врата. На данный момент наша территория на третьем достигла своего предела: чем глубже мы пробираемся сквозь слои этой пылающей пустоши, тем меньше свободных столбов находим. Это означает, что число муравьев, способных укрепить наши позиции здесь, стремительно растет, так что я привык к постоянному увеличению потока Воли через Сборщик.

А вот к чему я не привык, так это к тому, что я чувствую сейчас...

Что, черт возьми, все эти люди здесь делают?!

[Есть кое-что, на что я хочу, чтобы мы пошли и посмотрели, Кринис, если ты не против].

Сказав это, я повел банду к вратам и обнаружил... людей, голгари, родичей, странных ка'армодо, марширующих ровными рядами и направляемых дальше в гнездо муравьями-слугами.

К моему удивлению, Соланта тоже была здесь, просматривая таблички с цифрами и беседуя с другими генералами.

Я проскакиваю мимо и нависаю над их разговором, заставляя их прерваться.

«Соланта, что здесь происходит?» — спросил я.

Технически я мог бы узнать об этом через Сборщик, но гораздо вежливее спросить, верно? Не могу же я бродить вокруг и... все время что-то узнавать.

«Наши союзники прибывают, чтобы помочь в покорении Пятого, Старейший», — спокойно сказала она, как будто это очевидно.

«Ты хочешь отправить этих ребят на пятый?» — сказал я, пораженный. «Они станут пищей для слизней! Они хоть знают, во что ввязываются?»

«Конечно, знают, они же все добровольцы», — ответила она.

Все? Все эти люди? Их тысячи и тысячи! Откуда, черт возьми, они все взялись?

Подождите... неужели я вижу еще и демонов? Что происходит?!

«Мы слишком долго пренебрегали этими народами, и преимущества сражения вместе с ними и человеческими муравьиными священниками слишком велики, чтобы их игнорировать», — заявила Соланта, как будто все это совершенно очевидно. «Мы принимаем вызов настолько серьезный, что я отказываюсь оставлять за спиной любые возможные преимущества. Каждая унция нашей силы будет задействована для выполнения этой задачи».

«Но откуда они все пришли?»

С каких это пор Колония способна собрать такую боевую силу? Я много раз сражался вместе с беженцами из Возрождения, но их было не так много.

«По большей части это союзные города, попавшие под влияние Колонии. Другие присоединились к нам, узнав о нашей миссии, третьи были посланы дружественными сторонами. Родичи прислали несколько тысяч своих людей, как и братиане. Бруан'кии прислали несколько Хранителей Рощи, чтобы помочь распространить корни Древа-Матери на захваченной территории. Некоторые демоны, в основном одержимые идеей завоевания или исследования, ухватились за возможность прийти. Даже Магпеи прислали несколько своих членов. Будет непросто влить их в наши существующие батальоны, но процесс уже начался. Нет ничего, что мы не смогли бы учесть при должной подготовке и планировании».

Боже правый. Когда я назначил Соланту главной, я знал, что она выложится по полной и сделает то, на что не был готов ни один генерал, но даже я не думал, что она зайдет так далеко.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Усиление

Что ж, если уж все остальные зашли так далеко, как я могу сделать меньше?

«Соланта, я знаю, что ты занята, но не могла бы ты передать сообщение? Я хочу, чтобы несколько охотничьих отрядов собрали немного Биомассы для меня и моей банды. Пришло время мутировать».

Она медленно кивнула.

«Это было бы разумно. Нам нужно, чтобы вы все четверо были на высоте. Возможно, вам не придется ждать охоты, у Королевы есть краткосрочное хранилище Биомассы, хотя она редко им пользуется. Смею предположить, что и сейчас оно полностью заполнено».

Это хорошая зацепка, поэтому я благодарю маленького генерала и возвращаюсь в гнездо. Нам не требуется много времени, чтобы найти хранилище, и, конечно же, оно набито едой так, что у Тини загораются глаза.

Какими бы развитыми мы ни были, сейчас не так-то просто накопить Биомассу, нам действительно нужна высокоуровневая пища, и, к счастью, именно ее Колония поставляет в это хранилище. Естественно, только лучшее для Мамы. Поскольку она предпочитает добывать себе пропитание охотой, большая часть запасов просто лежит здесь без дела, пока муравьи, запасающие ее, не сдадутся, раздадут еду, а затем отправятся на охоту за другой порцией.

Как только мы пришли, у склада уже ждали несколько солдат, и уговорить их дать нам поесть было не так уж сложно. Я, разумеется, не хочу вырывать еду из мандибул Мамы, но здесь дело не в этом. Как бы хорошо они ни укомплектовали эту кладовую, она не придет.

Поэтому мы вчетвером устраиваемся поудобнее и принимаемся за еду, в то время как муравьи спешат добыть для нас побольше еды.

[Помните, что вам нужно мутировать как можно больше и тратить все очки Навыков, которые у вас есть в запасе, если вы найдете что-то стоящее. Этот конфликт будет тяжелым, и нам нужно выложиться по максимуму].

[Однако я не хочу, чтобы вы брали кучу мутаций, которые применимы только на пятом. Это только ослабит вас в долгосрочной перспективе. Понятно?]

[Слушаюсссссь.]

[Да, Хозяин.]

Большой палец вверх.

[Ты мог бы сказать что-нибудь, Тини. Жесты — не единственная форма общения.]

[Большой палец вверх.]

[Ладно, умник. Успокойся, а то еще поранишься.]

Вот черт. Делая его более умным, я делаю его только более дерзким. Но это не значит, что я остановлюсь. Пусть лучше он будет наглым и живым, чем тупым и мертвым.

Когда четыре таких массивных монстра, как мы, поглощают пищу, мы быстро начинаем делать в ней огромные впадины, но на удивление быстро прибывают охотники с едой для нас, сбрасывая ее в кучу, пока мы продолжаем жевать.

Пока мы едим, я работаю в режиме многозадачности и начинаю просматривать меню. Благодаря боям я набрал достаточное количество уровней, но это капля в море по сравнению с тем, что мне нужно для следующей эволюции. 52-й уровень. Я могу смириться с этим. Это достойно уважения. Не сомневаюсь, что опыт начнет сыпаться дождем, как только мы перейдем на пятый слой.

Взглянув на свои уровни Навыков, я вижу, что мне удалось достичь необходимых рангов для обоих слияний, над которыми меня заставлял работать Гранин. Так что я, пожалуй, приобрету их.

Первое было комбинацией Координации, Равновесия, Шестиногой Защитной Работы Ног, Предсказательного Мышления и Грации, все на четвертом ранге.

Это было нелегко, но в конце концов я добился своего! Слияние пяти Навыков всегда будет интересным, и я надеялся довести их до пятого ранга, чтобы получить еще более сочное слияние, но у меня просто нет времени.

Их слияние стоит мне целых шестнадцать очков Навыков, но в результате я получаю совершенно новый навык: Прозорливой Проворной Защиты четвертого ранга.

Когда я что-то делаю с Навыками, особенно на таком уровне, мой мозг как будто промывают теплой водой. Внутри головы все кажется... жидким. В этом нет ничего неприятного, но я рад, когда все это заканчивается.

Мне придется вступить в настоящую схватку, чтобы проверить действие Навыка, и получить еще несколько рангов, но, по словам Гранина, он сделает меня более ловким, сбалансированным, быстрым и более восприимчивым к имеющимся у меня способностям к предвидению. В общем, усиление защиты, которое поможет мне быть на шаг впереди.

Для второго слияния мне нужно объединить Концентрацию, Плетение Маны и Дивергентное Мышление с Медитацией.

Теперь дело за малым — взять несколько фундаментальных Навыков работы с маной, а также Медитацию и соединить их вместе, чтобы получить Дивергентную Сосредоточенность. Этот новый Навык, по словам Гранина, должен применять преимущества Медитации и Концентрации к каждой из моих мысленных конструкций, а не только к мозгам, управляющим ими, умножая эффект. Кроме того, это улучшит способность каждого из них к плетению маны. Гранин посчитал, что это необходимый шаг, для того чтобы правильно использовать мой план по манипулированию маной внутри врагов. Слияние происходит на четвертом ранге, но... гвехехехехе... мне удалось довести их всех до пятого ранга.

МУАХАХАХАХА!

Я слишком хорош! Слишком хорошо, Гранин! Я имею в виду, что развить Дивергентное Мышление не так уж и сложно, просто нужно, чтобы один мозг думал о нескольких вещах одновременно. Как будто я раньше этого не делал!

Это стоило мне огромных 20 очков, но я с радостью потратил их и с нетерпением ждал результатов.Многочисленная Высокая Сосредоточенность, да? Звучит неплохо!

Мне нужно будет протестировать его, чтобы понять, что оно делает, получить несколько уровней и рангов, но я надеюсь, что оно окажется хорошим!

А теперь... мне нужно приступить к мутации.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Включение в работу

Примечание автора: собираюсь провести реткон мутаций Сборщика, особенно те, что позволяют ему превращать Волю в физическую силу, поскольку Алтарь позволяет ему это делать, и он, по сути, никогда этим не пользовался.

[П/П: Реткон - приём, при котором установленные в произведении факты дополняются, изменяются или удаляются. Не уверен что именно автор имел в виду в этом моменте. Похоже, удаление? ]

Давненько я не занимался мутациями, и если еда будет поступать и дальше, то я смогу многое сделать. Не теряя времени, я погружаюсь в меню и начинаю искать органы, которые можно улучшить.

Мне предстоит еще немало потрудиться, чтобы полностью мутировать и получить все +35. Мои органы чувств, глаза и антенны, все еще нуждаются в последнем толчке, чтобы достичь максимума, и определенно стоит вложиться в оба. Мутации +35 оказались сильнее и универсальнее предыдущих, так что я уверен, что они окажутся исключительно полезными, если их применить к моим органам чувств.

Во-первых, давайте посмотрим на мои глаза.

До сих пор мои мутации глаз были довольно простыми. Они были очень полезны, не поймите меня неправильно, но они были очень простыми. По сути, все, что я предпринял, — это сделал мои сложные глаза очень, очень хорошими. Каждая отдельная линза способна фокусироваться, обеспечивая мне невероятную глубину зрения, а моя способность отслеживать движение превосходна. Качество каждой линзы также очень хорошее. Каждый из моих глаз сравним с тысячей человеческих глазных яблок, что дает мне невероятное зрение.

Но на этом все. В них нет ничего необычного, никаких безумных, странных вещей, связанных с маной или видением духов. У меня просто суперхорошие глаза.

И это здорово! Не поймите меня неправильно, мне это нравится. Когда я вспоминаю первые дни, когда я не мог разглядеть кончики собственных антенн, когда они не двигались, по моему панцирю пробегают мурашки. Я поклялся, что буду совершенствовать свои глаза до тех пор, пока они не станут сносными, и я придерживался этого обещания. Однако настало время поискать более эзотерические и странные варианты.

Во многом потому, что я в любом случае буду сбрасывать свои глаза во время следующей эволюции. Я устал от этих массивных слабых мест в центре моей головы. Мои глазные яблоки превратятся в алмаз или что-то еще более твердое. У меня было столько проблем в боях из-за того, что враги атаковали мои глаза. Благодаря видению будущего и рефлексам я могу с этим справиться, но постоянно менять угол наклона головы, чтобы уклониться, — это заноза в брюшке!

Поэтому, твердо зная, что могу выбрать что-то странное без серьезных последствий, я погружаюсь в список в поисках... интересных вариантов.

И я их нахожу. О боже, как я их нахожу.

Понятия не имею, были ли эти мутации здесь всегда или появились только сейчас, на +35, но я склоняюсь к последнему.

Хочу ли я видеть электрическую энергию? Видеть мысли?! Как это вообще работает?! Видение Будущего тоже здесь, чего раньше, я уверен, не было. По какой-то причине антенны появляются очень рано. Вперед, муравьи! О, смотрите, я могу видеть намерения. Что отличается от мыслей. Каким-то образом. Я могу увидеть пространственное плетение, если захочу. Не уверен, что я буду с этим делать... но ладно. Полагаю, у Генийанты есть эта мутация или что-то похожее. Есть даже мутации, связанные именно с Системой, например, Линии Подземелья, что бы это ни было. Должно быть, именно этим занимаются Провидцы Подземелья, или, по крайней мере, частью этого.

Пролистав списки в течение получаса, я обнаружил, что наиболее актуальными для меня являются: видение будущего, видение гравитации, намерения и маны. У каждого из них есть несколько разновидностей, и мутации на этом уровне обычно делают несколько вещей одновременно, так что даже если сузить список до этого количества, у меня останутся десятки вариантов.

Например:

[Видение Гравитационной Плотности: Позволяет глазам визуализировать гравитационную энергию и ощущать плотность материала, на который они смотрят].

Очевидно, что большая гравитация означает большую плотность, но это еще один шаг вперед, поскольку все, на что я смотрю, не обязательно имеет одинаковую плотность. С помощью этого я смогу, например, выслеживать менее плотные места в броне противника. Мне также интересно посмотреть, как это будет сочетаться с существующим чувством гравитации на моих антеннах.

Описания «намерения» еще более эзотеричны, чем те, к которым я привык у Гэндальфа.

[Видение Намерения Широкого Спектра: Позволяет глазам интерпретировать различные формы намерения].

Ага, полезно. Спасибо нафиг, Гэндальф. Что, твою бороду, это значит?

Возможно, это будет очень полезно. Но откуда мне знать?! Глядя на другие варианты, я вроде как могу разобраться. Есть Видение Намерения Меча, Видение Намерения Топора, Видение Намерения Клинка, даже Видение Намерения Мандибул. Очевидно, это как-то связано с активацией Навыков владения оружием. Я думаю.

[ П/П: Клинок по идее является составной частью любого холодного оружия, но нашел объяснение, что под клинком может подразумеваться не обоюдоострое оружие (например, кухонный нож), в то время как меч обоюдоострый. Но мечи тоже могут быть заточены только с одной стороны. Короче, без понятия в чем отличие. ]

Взвесив все возможные варианты, я решил отбросить осторожность и взять мутацию Видение Намерения Широкого Спектра. Если она окажется бесполезной, то я от нее избавлюсь.

А вот с мутациями антенн мне нужно быть гораздо осторожнее, так как я предпочел бы не сбрасывать их снова без крайней необходимости.

Сумеречные Волоски — материал, из которого сейчас сделаны мои антенны, — по словам Гранина, дают невероятную выгоду. Существуют материалы и получше, но они дорого стоят. Опять же, мои мутации в этой области были довольно простыми. Чувствовать будущее, чувствовать гравитацию, делать обе эти вещи, но лучше, чем раньше. Вот, собственно, и все.

И я не уверен, что хочу далеко отходить от этой формулы, если честно. Это рабочее комбо! Чувство гравитации очень помогло мне ориентироваться во всем и в использовании гравитационной маны, а видение будущего, наряду с моей быстрой реакцией, помогло мне выжить.

Не зная, чем заняться, я листаю меню, продолжая жевать, и ищу что-нибудь интересное. Опять же, здесь есть много вариантов видения будущего и видения гравитации на +35, и в конце концов я нахожу тот, который выглядит интересно.

[Антенны Предвидящей Пульсации: улучшает восприятие антеннами будущего и гравитационных волн].

Вот это... может быть хорошо. Я уже могу чувствовать гравитационные волны из будущего, а эта мутация охватывает обе вещи, которые я хочу, чтобы делали мои антенны! Я в восторге.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Больше мутаций

Только эти две мутации обойдутся мне в сто шестьдесят пять единиц. Мутировать на этой ступени так дорого... а получить приличное количество Биомассы еще сложнее, чем когда-либо! Эти мутации желудка — настоящее спасение, серьезно.

Двигаясь дальше, я думаю, пришло время взглянуть на другие ключевые части тела, которые не помешало бы усилить. Прежде всего, Сборщик.

Пока что я полностью сосредоточился на увеличении радиуса действия, вплоть до +30, и это действительно притягивает Волю, это точно. На +35 я понятия не имею, какие варианты появятся, но, возможно, мне больше не нужен радиус действия? Наверняка найдется что-нибудь поинтереснее.

Ведь все, что делает Сборщик, — это притягивает Волю, или получает Волю, или что он там делает, и посылает ее в мое тело, что дает разнообразные эффекты. В конце концов, моя удивительная выносливость — заслуга Сборщика. Единственное, что он не помогает мне восстанавливать, это ману.

Увеличение радиуса действия — это замечательно, но должен же быть какой-то предел. Сколько бы я его ни мутировал, он никогда не достанет до второго слоя с пятого.

Я снова ныряю в меню и осматриваюсь в поисках чего-нибудь полезного. Несмотря на кажущуюся ограниченность функций, у Сборщика по-прежнему множество опций, и я не торопясь читаю некоторые из них, чтобы составить представление о возможных вариантах.

Есть несколько вариантов, которые застали меня врасплох, например, тот, который позволяет мне эффективно прицеливаться Сборщиком? Судя по описанию, он должен... направлять вход, чтобы еще больше увеличить радиус действия? Сейчас неважно, где находится член Колонии по отношению ко мне, если он попадает в зону действия Сборщика, я получу посланную им Волю. С этой мутацией я могу направить Сборщик «вверх» и получать Волю только от муравьев, находящихся выше меня. В этом есть смысл, так как большинство Колонии в Подземелье находятся выше меня, но даже если бы это удвоило радиус действия, я все равно не думаю, что это того стоит.

Другой вариант позволяет мне закрыть Сборщик? То есть... на кой черт? Если я думаю о Сборщике как о шлюзе, то эта мутация позволяет мне поставить на него дверь? Я действительно не вижу в этом никакой пользы... но, эй, это в списке, так что у этого должно быть назначение... наверное.

Есть еще один, который ставит что-то вроде... сторожевого пса в Сборщике? В описании сказано, что он защищает его, но опять же, от чего? И как? Это, наряду с появлением Тамплиеров в Нефе, говорит мне о том, что со Сборщиком связано гораздо больше, чем я знаю. Очевидно, что в энергию можно вмешаться каким-то гнусным способом, но я не могу представить, как это работает.

В конце концов я сузил круг вариантов до нескольких, с которыми, как мне кажется, можно смириться.

Первый — Мутация Вливания, которая улучшит скорость регенерации, обеспечиваемую Сборщиком. Более быстрое снятие усталости, восполнение выносливости, заправка органов... это затронет множество аспектов и сделает Сборщик лучше в том, что он делает.

А еще эта мутация будет очень полезна на пятом. Чем больше я смогу регенерировать, тем дольше смогу оставаться в токсичной среде. Учитывая количество муравьев, спускающихся вниз, я смогу пополнять свою регенерационную железу каждые несколько минут. Гвехехехе.

Другая мутация, которая бросилась мне в глаза, позволяет Сборщику быстрее втягивать Волю... что... интересно? Я не думал, что у него есть скорость или что-то в этом роде, но, по сути, это позволит мне со временем получать больше Воли от того же количества муравьев. Это также улучшит мою регенерацию, но с другой стороны. Воля не используется более эффективно, но ее становится больше. Эта мутация также поможет быстрее пополнять Алтарь, что, несомненно, является преимуществом.

Если подумать, то эти две мутации отлично подойдут для слияния. Если я достигну +45 и объединю их, моя регенерация резко возрастет. Планирование наперед! Как здорово!

А пока я выбираю мутацию Ускоренное Поглощение и перехожу к Нефу.

До сих пор мои мутации в Нефе были направлены на две вещи: увеличение количества «сидений», хотя я не совсем понимаю, что это дает, кроме возможности говорить с ними напрямую, без какой-либо ментальной связи, и конденсацию энергии, проходящей через него. Просматривая список мутаций, я вижу, что в нем много новых вариантов, но есть и те, которые мне не очень нравятся.

Есть одна, которая делает того, кто дает Волю, более восприимчивым к внушениям со стороны приемника. Эм... нет? Какого черта?! И еще одна, которая высасывает свободную Волю вместе с той, что уже предоставлена. Простите?! Что, черт возьми, здесь происходит?! Для чего нужен этот орган?

Я почти испытываю облегчение, когда нахожу вариант, который мне нравится.

Усиляющий Неф, который позволяет мне направлять поток Воли к тем, у кого есть место в Нефе. Мне это не поможет, но позволит усилить всех, кто находится в Нефе, что должно включать и Тамплиеров, если я не ошибся в своих догадках. Это хороший способ вернуть что-то Колонии, что делает меня счастливым. Я выбрал Алтарь Себя, чтобы превратить себя в защитника своей семьи, но есть много других ребят, выполняющих работу для Колонии. Эта мутация позволяет мне хоть немного помочь им.

Выбираю!

Наконец, я обращаю свое внимание на Алтарь.

Опять же, до сих пор в центре моего внимания были две разные мутации: вместимость и снижение затрат на способности, связанные с гравитацией. Алтарь вмещает больше энергии, а использование его для усиления гравитационных заклинаний обходится дешевле — оба варианта хороши, и я их большой поклонник. Однако при +35 нам нужно что-то более впечатляющее.

Я погружаюсь в расширенный список опций, надеясь найти что-то, что даст хоть немного пунша. Алтарь уже является моим козырем, превращая меня в псевдомонстра восьмой ступени с моими абсурдно усиленными атаками. Что же может переплюнуть это? Я надеюсь, что более мощные варианты мутаций на этой ступени дадут ответ.

И они дали.

Неприступный, который позволяет мне напрямую усиливать свой панцирь. Гвехехехе. Я стану неуязвимым!

Я с ликованием подтверждаю эти мутации и тут же улетаю на орбиту, когда по всему телу вспыхивает огненный зуд.

ПРОКЛЯТЬЕ!

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Слизень-мудрец

Дела в племени шли неважно. Злут с трудом сдерживал ярость, бурлившую внутри него вместе с внутренней кислотой. Муравьи снова исчезли, разъярив всех Кратов, лишенных возможности разорвать захватчиков на части.

Было ясно, что монстры что-то замышляют, приходят, прощупывают почву, а потом снова уходят. Они изучали, учились, готовились к тому времени, когда можно будет продвинуться на пятом слое.

Это было очевидно.

Злут был уверен, что они пожалеют о том дне, когда им взбрело в голову прийти сюда. Пятый слой был предназначен для Кратов, и только для них. Живым существам сверху или снизу, будь то монстры или разумные существа, не было места в этом мире токсичного совершенства.

«Злут, погляжу, ты пережил сезон размножения».

Злут повернул стебли и увидел, как к нему сзади ползет Гоззи. Он усмирил свою ярость, когда за его спиной оказался один из его сородичей. Вообще, иметь рядом с собой Крата, будь то член племени или нет, было небезопасно, но рядом с Гоззи он был не так насторожен. Другой Крат старел, его плоть становилась все бледнее, а кислота — все менее ядовитой. Пройдет совсем немного времени, и его скормят молодым, возможно, всего через несколько сезонов.

«Мне удалось удержать свои стебли на месте», — пробормотал Злут.

«Удивительно, что тебе это удалось. Крат'лат была уверена, что ты станешь отцом ее потомства».

Злут вздрогнул.

«Ты хочешь сказать, что она была намерена поглотить мою плоть».

Во время брачных ритуалов могло произойти все, что угодно, и происходило часто. Только за последние три дня была съедена дюжина самцов. Скоро должны были отложиться яйца, а вскоре из них вылупится еще один рой яростных Кратов. На этот раз Злуту удалось избежать лап Крат'лат, но в следующем сезоне она наверняка попытается снова, если только ему не удастся отвлечь ее внимание на кого-нибудь другого.

Гоззи скользнул рядом с ним, держась на почтительном расстоянии, чтобы не раздражать друг друга без необходимости. Злут нашел укромный уголок, откуда открывался вид на ямы Блубзверей, и, скрытый от посторонних глаз, мог наблюдать, как огромные твари барахтаются в своей грязи, пожирая отбросы, которыми племя сочло нужным их накормить.

«Что ты думаешь об этих... муравьях?» — спросил Гоззи, его голос звучал так, словно был вызван из глубин болота. «Что, по-твоему, они пытаются сделать?»

Злут задрожал от ярости. Одна мысль о захватчиках заставляла его скользкую плоть содрогаться.

«Думаю, они делают то, что все там, наверху, надеются сделать: найти путь через пятый. Они не пройдут. Это наше место, и никто не в силах его обуздать».

«Значит, ты думаешь, что план, предложенный Крат'лат, сработает?» — спросил Гоззи, наклоняясь к своему сородичу. «Думаешь, ее грубый прием будет эффективным?»

Что-то в его поведении настораживало Злута. Этот хитрый старый слизняк что-то задумал.

«Должен быть», — осторожно ответил он. «Я не видел ничего, что бы указывало на обратное».

«Гугугугугугу», — рассмеялся другой Крат. «Нет нужды так тщательно подбирать слова. Я согласен с тобой, это должно сработать».

«Тогда почему ты здесь, спрашиваешь меня об этом?»

«Потому что умный Крат всегда готов исследовать возможности. Если Крат'лат потерпит неудачу... что тогда может произойти?»

Злут сузил глаза на кончиках своих стеблей.

«Она потеряет поддержку в племени. Может быть, даже настолько, чтобы свергнуть ее с должности».

Без сомнения, это привело бы к тому, что она была бы съедена. От одной мысли о том, какую мощную кислоту создала в себе Крат'лат, у Злута потекли слюнки. Если бы он мог поглотить ее лично...

При мысли о том, как жидкий огонь проникает в его плоть, по телу пробежала дрожь. Однако если ей не удастся отразить захватчиков, если она лишится поддержки, кто знал, выиграет ли от этого Злут?

«Я знаю, о чем ты думаешь», — усмехнулся Гоззи, — «но что, если я скажу тебе, что есть способ, при котором все выгоды достанутся тебе?»

Злут скрежетнул зубами.

«Мне было бы интересно», — фыркнул он. «А еще я бы заподозрил неладное. Зачем старому Крату приходить сюда и нашептывать мне такие вещи? Что ты добиваешься, Гоззи?»

Каждый Крат был сам за себя. Это было первое, второе и третье правило племен. Гоззи широко раскинул свои тощие, когтистые руки.

«Я всего лишь старый Крат. Еще несколько сезонов, и меня бросят в яму, туда, где живут Блубзвери. Все, чего я хочу, — это немного пожить в безопасности, и сильный Крат может это осуществить».

«Ты можешь попытать счастья в диких землях», — заметил Злут.

Гоззи скривил лицо.

«Мои шансы выжить там без поддержки племени будут невелики, и ты это знаешь. Даже если мне удастся выжить, это будет не слишком хорошая жизнь, ты так не думаешь?»

Злут полагал, что это справедливое утверждение. Добывать средства к существованию вместе с другими изгоями на болотах или в глубинах кислотных озер, куда другие Краты и не думали соваться, было... мягко говоря, отчаянным и жалким существованием. Даже племена с их бесконечными подлостями, предательствами и бессмысленными убийствами были предпочтительнее этого.

«И какое же именно влияние ты имеешь на племя?» — многозначительно спросил Злут. «Старый слизняк, которого вот-вот скормят— не самый убедительный голос на моей стороне».

«Гугугугугу», — усмехнулся Гоззи, — «ты не ошибаешься. Послушай меня немного. Я здесь уже давно и знаю, какой яд капнуть в какие уши, чтобы эти несчастные слизняки были счастливы».

Он наклонился ближе и начал шептать, в то время как Злут тоже невольно наклонился, обнажая острые, как иглы, зубы в широкой, свирепой ухмылке.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Сосредоточение масс

Оправившись от сеанса мутации, мы с бандой отправляемся на тренировку с нашими новыми способностями. Нам нужно привыкнуть ко всему до начала вторжения, а это время стремительно приближается.

Каждый раз, когда мы возвращаемся в Колонию, места сбора оказываются все более и более заполненными. Батальон за батальоном муравьев, а также вспомогательные войска, которые смешиваются с ними. Мне не совсем нравится, что священники с антеннами включены в состав войск, но Соланта не ошиблась, так как они усиливают все муравьиные и не-муравьиные войска, пока они сражаются вместе.

Она полна решимости добиться полной интеграции войск не-муравьев в свои войска и будет тренировать их до тех пор, пока они не рухнут на пороге смерти, если это потребуется. После первой недели координация между группами уже выглядит хорошо, но удовлетворен ли ее внутренний перфекционист? Разумеется, нет. Хорошо, что у людей, голгари, ка'армодо и других достаточно мотивации, иначе они бы не справились.

Со своей стороны, мы помогаем зачищать нижние туннели, отбиваясь от монстров, обитающих в четвертом, разумеется, под бдительным присмотром Легиона.

Они все еще не отказались от своей миссии, но я и не ожидал, что они откажутся. Вскоре для нас становится обычным делом оборачиваться и обнаруживать наблюдателей Легиона, которые следили за нами из глубины туннелей. Каждый раз, когда я покидаю гнездо, они пытаются отследить мои перемещения, но до сих пор ничего не предприняли.

На всякий случай Колония тоже посылает наблюдателей, хотя они, похоже, думают, что я их не заметил. Скоро за мной будут наблюдать так же пристально, как и за Королевой. Она тоже активна в этих туннелях, охотится за своей Биомассой и помогает семье. Не стану врать, она действительно надирает задницы многим монстрам, но я не могу не волноваться. Это же моя мать, черт возьми! Она вся наша мать!

Если не в буквальном, то в духовном смысле.

Еще не так давно каждый муравей в Колонии был ее ребенком, но теперь это, разумеется, не так. Другие Королевы, эволюционировавшие специально для высококачественного производства яиц, а не для смешанного откладывания яиц и ведения боя, как мама, производят гораздо больше потомства, чем она, и их так много, что число ее внуков превосходит число ее собственных детей в сотни раз, если не в тысячи.

С момента последней миссии на пятый прошел месяц, а Соланта продолжает наращивать свои силы и готовить все аспекты вторжения. Дорога от крепости до перевалочного пункта постоянно заполнено муравьями и другими существами, которые везут еду, припасы и все остальное, что я только мог представить, поскольку население у основания четвертого продолжает расти. Когда наконец приходит время явиться на передовую, я практически лопаюсь от восторга.

Я слишком долго ждал этого!

Пятый может оказаться самым ужасным местом во всей Пангере, но мой дух приключений требует, чтобы я окунулся в неизвестность! Кроме того, в последнее время крючок в моем брюшке, коим является Зов, становится все более неумолимым. Как бы мне ни хотелось это признавать, но боль является не последней причиной в моем желании спуститься.

Тини, Кринис, Инвидия и я выходим в обширные помещения под крепостью, и я сопротивляюсь желанию протереть глаза антеннами. То, что я вижу, — не иллюзия, и я все еще не могу поверить в трансформацию, которая здесь произошла.

Если раньше передовая база была сравнительно небольшой, встроенной в стену, то теперь она разрослась до огромной крепости. Сейчас здесь размещены десятки тысяч не-муравьиных войск, и окрестности тоже претерпели огромные изменения. Теперь здесь тысяча батальонов муравьев, целый миллион особей. Возможно, это величайшая армия монстров во всей Пангере.

Чтобы вместить такое немыслимое количество муравьев, были построены огромные камеры-общежития, каждая из которых уложена одна на другую в непосредственной близости друг от друга, как слоеное тесто.

Движения так много, что мои многочисленные линзы едва не ломаются, когда я пытаюсь уследить за всем этим. Даже мои антенны непроизвольно дергаются, выходя из-под контроля, — так много запахов и так много пересекающихся очагов притяжения.

[Давайте спустимся и посмотрим, где Соланта хочет нас видеть], — сказал я остальным, и мы направились к главной магистрали, проходящей прямо через сердце всей операции.

Разумеется, движение здесь безумно интенсивное. Весь комплекс занимает площадь в несколько квадратных километров, и большая часть этой территории примыкает непосредственно к этой единственной дороге. К счастью, она была построена достаточно широкой, чтобы Тини и я шли по ней одновременно и не создавали пробок.

Однако это создало другие проблемы.

[Черт возьми, Тини! Тебе обязательно думать о том, чтобы бить по всему подряд?!]

В меня полетел призрачный кулак.

[Ай! Я это видел!]

По крайней мере, у него хватает такта выглядеть виноватым.

Поначалу я был в восторге после мутации глаз. Возможность видеть «намерения» — интересная идея, но как только она была реализована, я понял, что именно она делает. Мои антенны позволяют мне видеть будущее, совсем чуть-чуть, но это касается движения, которое определенно происходит. То, что я вижу глазами, — это намерение двигаться. Это должно быть что-то более серьезное, чем просто размышления об этом, и работает только для ударов, но все равно это довольно здорово.

Первое намерение, которое я увидел, — это призрачные кулаки, вылетающие из Тини, врезающиеся в стены, камни, землю... практически во все.

И все бы ничего... вот только это никогда не прекращается! Он постоянно думает о том, как бы ударить по чему-нибудь. Каждый муравей, который проходит мимо нас, все до единого, получает в лицо призрачный кулак. Он видит неровный участок земли? Призрачный кулак. Инвидия приземляется ему на плечо? Призрачный кулак.

Что-нибудь как угодно движется? Призрачный кулак.

Это ужасно утомительно!

Я старательно избегаю размышлений о том, что Кринис думает сделать со мной. Мне не нужны лишние проблемы.

Я нахожу Соланту в центральном командном пункте, и это удача, поскольку она обычно куда-то отлучается и всюду сует свои маленькие антенны.

«Привет, маленький генерал! Готовы ли мы начать это шоу?»

«Если вы имеете в виду вторжение на пятый, то да. Утром мы начнем выстраиваться, что займет четыре часа или около того, а затем начнем атаку. Надеюсь, вы ознакомились со своими инструкциями».

«Разумеется. Ты дала их мне несколько недель назад».

«Когда вы их прочитали?»

«Э-э-э... вчера».

«Перечитайте их еще хотя бы десять раз. Мы не можем допустить никаких изъянов или задержек в нашем плане атаки».

«Ах, так ты тоже заметила».

«Не я», — опровергнула она, — «Кууланта была здесь несколько дней назад».

Логично. Муравьи-маги уже давно следят за подобными вещами.

Пока это едва чувствуется, но мана снова начала ползти вверх. До следующей волны еще далеко, но она набирает обороты. Если мы не займем место в пятом до ее прихода, нам очень, очень не поздоровится.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Колония наступает!

Что ж, позвольте сказать, Соланта действительно знает, как организовать встречу. Мне открылся лучший вид, потому что, как обычно, я тот счастливчик, который спустился в туннель первым. А это значит, что я нахожусь прямо в центре плацдарма, в то время как вокруг меня формируется полный состав сил вторжения. Как и предсказывала Соланта, прошло несколько часов, прежде чем все заняли свои места — не только ряды муравьев, но и спускающиеся вместе с ними союзники, пыхачи, резчики и все материалы, необходимые для строительства узлов по мере продвижения.

Я лишь мельком взглянул на весь масштаб планов, которые наметила Соланта, но даже этого оказалось достаточно, чтобы у меня разболелась голова. Глядя на всех этих ребят, я понимаю, что Соланта отдала каждому из них чрезвычайно подробные приказы, вплоть до минуты исполнения.

Все это было спланировано вплоть до секунд. Хорошо, что я дал расписание Инвидии и Кринис, иначе у меня не было бы ни единого шанса уложиться в него.

Здесь гораздо больше пыхачей, чем я ожидал. Не знаю, как формирователи ядра умудряются их прокачивать, но что бы они ни делали, это работает. Те, кто получил опыт на пятом, уже так же эволюционировали, став монстрами шестой ступени.

На каждого из них Колония тратит огромные ресурсы, и мы не можем допустить, чтобы они попали в руки врага. Из всех вещей, на которых сосредоточен этот план вторжения, безопасность пыхачей имеет первостепенное значение.

Когда все собрались, зрелище получилось устрашающее. Миллион муравьев, каждый в идеальном строю, вместе с нашими союзниками, объединенные общей целью. Их Воля вливается в меня, наполняя меня своими мыслями и ожиданиями. Каждый из них верит в абсолютную победу Колонии, и эта мысль вливается в меня снова и снова, пока наш успех не становится неизбежным в моей голове.

Никогда я так не боялся Сборщика, как в этот момент, когда такое большое количество муравьев так синхронизировано. Их Воля образует такой бушующий поток, что он почти смывает мои собственные мысли.

«Ты готова, Соланта? Давай сделаем это!» — воскликнул я.

Мое ядро переполнено энергией, и эта энергия разливается по всему панцирю.

Несмотря на все происходящее вокруг нас, Соланта совершенно спокойна; даже подергивание ее антенн не выдает ни малейшего намека на нервозность.

«Еще не время, Старший», — сказала она мне.

«А когда?» — спросил я.

Она советуется с муравьем рядом с собой.

«Одна минута и девятнадцать секунд», — ответила она мне.

«Черт возьми!»

Я начинаю чувствовать себя немного неловко, стоя здесь, когда на меня смотрят более миллиона различных существ. Мы точно можем идти? Ожидание последней минуты почти невыносимо, но я беру себя в руки, пока секунды идут.

«Пять. Четыре. Три. Два. Один. Начинаем вторжение», — спокойно объявляет Соланта.

«Уух!»

Я практически ныряю с обрыва в туннель, ведущий на пятый, пролетая в свободном падении десяток метров, прежде чем упираюсь ногами в каменную стену и крепко хватаюсь за нее, чтобы замедлить свой спуск.

«Ты не очень-то любишь вдохновляющие речи, а?» — обратился я к Соланте.

«В них нет необходимости», — отмахнулась она. «Удачи, Старший, скоро увидимся».

Как и положено хорошему генералу, Соланта собиралась убедиться, что на плацдарме все идет без сучка без задоринки, и поверить в то, что те из нас, кто возглавляет командование, знают, что делают. В смысле, она должна быть уверена; она заставляла всех тренироваться и отрабатывать это тысячу раз.

Подобно каплям на гребне волны, я бросаюсь вниз по туннелю, невероятное давление следует за мной по пятам. Ядовитая жижа пятого становится все больше и больше в моем поле зрения, но по моему Сборщику разливается такая непреодолимая сила, что меня это не волнует.

Почти не сбавляя скорости, я бросаюсь вниз, в грязь, и падаю в пятый, словно муравьиная ракета.

И, конечно же, встречающая сторона там в полном составе.

Грязь в туннеле уплотнилась до такой степени, что почти залита слизью. Как только я приземляюсь, то едва могу пошевелиться, так как ядовитая слизь начинает сковывать суставы и проталкивать в тело испорченную ману. Я уже чувствую, как сквозь жижу проплывают монстры, со злым умыслом приближаясь к этой, казалось бы, уязвимой добыче.

Это вы, слизни? Что ж, я так ценю этот прием, что позвольте мне сделать вам подарок!

ХОООООООООООООУУУУЛЛЛ!!!!

Но я так щедр, что одного просто не хватит!

ХОООООООООООООУУУУЛЛЛ!!!!!

Пыхачи и первая волна муравьев уже спускаются в туннель, и я планирую встретить их на полностью чистой посадочной площадке. Мы не будем тратить здесь время!

Бомбы прорывают слизь и детонируют в нескольких сотнях метров от меня, а мощная вакуумная сила уносит грязь прочь от меня. Этот материал настолько плотный и насыщенный маной, что двух слабых бомб не хватит, чтобы очистить все сразу, но для начала это будет чертовски хорошо.

Перед глазами возникают призрачные линии нападения, и вскоре мои антенны начинают подрагивать, пока невидимые враги пытаются нанести мне удар.

Удачи!

Алтарь силой вспыхивает внутри меня, и вся эта энергия вливается в мой панцирь. Гравитационно-Сжатый Алмаз пульсирует один раз, а затем взрывается светом, отражая все атаки. После первого всплеска он продолжает пульсировать, пока Воля впитывается в алмаз.

Вы думаете, что сможете вцепиться своими грязными когтями в этого великолепного зверя?! Глупости!

Вдалеке две гравитационные бомбы затихли, когда в них кончилось топливо. Но это совершенно меня устраивает.

ХОООООООООООООУУУУЛЛЛ!!!!

ХОООООООООООООУУУУЛЛЛ!!!!

У меня их еще много! Гвехехехехехе!

Надеюсь, слизнякам, если они там есть, понравится это вступление. Потому что Колония скоро прибудет, и с ее прибытием начнется настоящий хаос!

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Планы Крат'лат!

«Что происходит?!» — закричала Крат’лат.

Кислота и ярость бурлили в ее слизкой плоти, заставляя ее шипеть и лопаться по краям.

Боль лишь обострила ее ярость. Окружающие Краты отпрянули от нее, не желая пасть жертвой ее гнева. Они тоже чувствовали, как в них нарастает бездумная ярость их вида. Муравьи приближались! Наконец-то они приближались!

Каждый из них должен был страдать в кислотных ямах за это вторжение! И все же. И все же!

«Что-то поглощает кислотную слизь, Крат'лат», — доложил Гоззи.

Старый Крат грамотно расположился, держась как можно дальше от вождя племени, но при этом оставаясь в помещении. Два выпуклых красных глаза на стеблях повернулись к нему лицом.

«Я вижу это», — прорычала Крат'лат. Она указала на него одной из своих тонких конечностей. «Это водоворот слизи!?»

Это был он. Со своего места, расположенного близко к потолку, Краты могли видеть, куда упал гигантский муравей. В рамках своей стратегии приветствия Краты направили несколько рек слизи в этот туннель, наполнив его высокотоксичным и кислотным веществом.

Но теперь все это утекало, всасываясь в... что-то, чего они не могли разглядеть. Что могло поглотить столько ужасного вещества? Уже сейчас уровень воды в туннеле был вдвое ниже, чем несколько минут назад.

Из глубин грязи время от времени доносились ужасающие звуки — вопли голода, настолько жуткие, что не могли сравниться со жжением в их собственных желудках.

«Кто-нибудь из игольчатых угрей уже отравил это насекомое?»

«Они не могут пробить его панцирь». И снова Гоззи сделал доклад, но с совершенно другого места. Пока Крат’лат бушевала в комнате, он осторожно передвигался, стараясь сохранять дистанцию.

Крат’лат еще больше вышла из себя.

«Как такое возможно?»

«Очевидно, угрям слишком трудно пробраться через него», — ответил старый Крат.

«КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО?» — закричала она ему в ответ.

Эти угри были известны своей способностью пробивать практически все. Любое чудовище, независимо от толщины его панциря, жило в страхе перед этими угрями! Проткнув панцирь, они впрыскивали в жертву свои пищеварительные ферменты, разжижая ее изнутри. Ужасный способ умереть и достойный конец для лидера этого нашествия.

Прежде чем она успела выплеснуть свою ярость, вождь племени отвлеклась на новое явление у выхода на четвертый слой.

Большие... трубы... были опущены в грязь. Как только они соприкоснулись, металл начал шипеть и выделять пар, а затем раздался грохот — казалось, они всасывают слизь вверх по туннелю.

Крат'лат на мгновение задумалась над увиденным, ее глаза застыли на стеблях, пока она сдерживала гнев.

«Они собираются скормить слизь своим... питомцам!» — прорычала она. «Немедленно уничтожьте трубы!»

Один из Кратов нырнул в реку, вытянув свое тело, чтобы с невероятной скоростью проскользнуть сквозь грязь. Стремительно пробираясь сквозь густой ил, он ловко уворачивался от шныряющих угрей, прокладывая себе путь к трубам. За мгновение до того, как он достиг их, он пулей вылетел из реки и врезался в каменный потолок туннеля.

Он так и остался там, прижатый к камню с такой силой, что сплющился до нескольких дюймов в толщину, борясь с невидимой силой, удерживающей его на месте. Все наблюдающие Краты содрогнулись от ярости, увидев, что один из их племени пойман, их глаза выпучились на концах стеблей.

И тут появилось оно.

Поднявшись из грязи, массивный муравей дал знать о своем присутствии; его панцирь пульсировал темно-фиолетовым светом. Он уставился прямо на слизняка, застрявшего на камне, и стал насмешливо клацать своими мандибулами.

Не в силах вырваться, Крат поступил так, как поступают все ему подобные: одним когтем он разорвал кислотные железы глубоко внутри своего тела и безжалостно рассмеялся, когда его плоть начала плавиться.

«ГУГУГУГУГУГУГ!» — прорычал он, прежде чем исчезнуть. Но даже после этого его жидкие останки остались на потолке.

Муравей еще раз клацнул, прежде чем снова погрузиться в ил, казалось, совсем н пострадавший. Когда он полностью исчез, невидимая сила, удерживавшая Крата, испарилась.

Прежде чем кто-либо из них успел отреагировать или прокомментировать ситуацию, в комнату ворвался Злут.

«Оно приближается», — прорычал он. «Убирайтесь!»

Голубое свечение начало заливать вход в четвертый, а вскоре после этого густой... сироп голубой маны начал спускаться в пятый. Там, где голубая мана соприкасалась с существующей атмосферой, она шипела и пенилась, пока они сражались друг с другом.

Как только появилась голубая мана, появились и муравьи.

Сначала их было всего дюжина, но за ней быстро последовала еще дюжина, затем еще одна. Сверху спускались новые трубы, которые муравьи прикрепляли к крыше туннеля, а затем спускали в грязь.

«Сделайте это НЕМЕДЛЕННО!» — прокричала Крат’лат.

Несколько Кратов помчались прочь, в то время как остальные заметно шипели от ярости. Синяя мана приводила их в ярость на фундаментальном уровне. Само ее существование было несовместимо с племенами слизней, и ей не было места в пятом!

Из отверстия вытекало все больше и больше муравьев, по мере того как голубая мана заполняла пространство. С каждой секундой они прокладывали все новые и новые трубы и начинали все быстрее выкачивать ману пятого наверх.

В воздухе что-то изменилось, и Краты, как один, обернулись, их глаза превратились в зловещие полумесяцы, когда они предвкушали, что должно было произойти.

Они почувствовали запах раньше, чем увидели: волна гнили и токсинов хлынула по туннелю с такой скоростью, что у них зарябило в глазах. Еще дальше по туннелю к ним мчалась приливная волна шипящей красной слизи.

Они хотели, чтобы появилось как можно больше муравьев, прежде чем пускать волну, но насекомые действовали слишком быстро. Это должно было их замедлить.

Злут наклонился вперед, с нетерпением ожидая момента, когда муравьи будут сметены. Однако там, где он ожидал увидеть панику, увидеть, как монстры-насекомые бросятся бежать, они лишь продолжали работать, не останавливаясь ни на секунду.

Гигантский муравей снова появился, вынырнув на поверхность грязи, и защелкал своими мандибулами в медленном, саркастическом ритме.

Внезапно у Злута возникло дурное предчувствие.

Он еще больше отодвинулся от Крат’лат.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Бомбы в сторону

Крат’лат не терпелось увидеть, как муравей превратится в жижу, когда на него обрушится поток красной слизи. Насыщенная невероятно мощным красно-ржавым мхом, она была способна растворить даже Крата. У муравья не было ни единого шанса.

«Щелкай сколько хочешь!» — крикнула она ему вслед. «Скоро ты станешь супом!»

И она скормит эту дрянь блубзверям, чтобы они растолстели от Биомассы!

Большой муравей не мог ни услышать, ни понять ее, но он не обращал внимания на Крата, который наблюдал за происходящим из-за пределов его досягаемости, сосредоточив все свое внимание на надвигающейся волне. Муравьи поменьше продолжали игнорировать приближающуюся катастрофу, быстро укрепляя свою платформу, пока голубая мана продолжала распространяться все дальше и дальше.

Несколько игольчатых угрей уже погибли, пытаясь броситься в злую ману. Как только их вытянутые тела соприкасались с ней, они начинали шипеть и растворялись в ней, не успев пройти дальше нескольких метров. Смотреть на это было неприятно, и это только усиливало ненависть, кипевшую в Крат’лат. Это враг должен был растворяться в этом месте, а не наоборот!

Она вновь обратила взор на большого муравья, широко раскрывшего свои мандибулы. Она наклонилась вперед, гадая, что он собирается сделать. Может быть, ей удастся разглядеть магию, которую он использовал раньше?

Гугугугу. Если муравей не был способе поглощать обычную слизь, то как он мог надеяться справиться с тяжестью набегающей волны?

Она увидела, как муравей собрался с силами, и в душе посмеялась над ним. Но затем...

ХООООООООООООООООУУУУУУУУУЛЛЛЛЛ!!!!

Подобно разъяренному демону, заклинание вырвалось из огромного муравья и с воплем понеслось по коридору. Крат’лат пришлось покрепче ухватиться ногой за каменную платформу, так как воздух вокруг нее стал рассеиваться, притягиваемый к сфере тьмы, даже когда та уносилась прочь.

«Что ЭТО?!» — попыталась закричать она, но завывающий ветер вырвал слова у нее изо рта.

Тьма мчалась по туннелю, пока не встретилась со встречной волной и не исчезла внутри. Сразу же раздался ужасающий звук, и Крат'лат ощутила прилив презрения. Это чувство быстро исчезло, когда по всей длине туннеля разразился хаос.

Набегающая волна была мгновенно уничтожена, когда сфера чистого небытия расширилась и заполнила всю ширину туннеля. По воздуху пробежала рябь, затем пронеслась мимо наблюдавших за ней Кратов, а через секунду поднялся неистовый ветер, не уступавший по силе предыдущему шторму.

Краты, как один, сплющили себя, сжимая свою плоть как можно сильнее, цепляясь за камень. Завывающий ветер — это одно, но было и другое, еще более пугающее притяжение, грозившее сорвать их с места и отправить вниз по туннелю в пустоту.

Даже гигантский муравей снова скрылся в густой слизи, несомненно, чтобы самому защититься от силы, которую он выпустил наружу.

Это продолжалось и продолжалось, и Крат'лат в конце концов пришлось полностью втянуть свои стебли, чтобы их не вырвало невидимой силой. Это означало, что она была абсолютно слепа, пока заклинание бушевало. Даже если она не видела, то чувствовала воздействие этой страшной магии. Камень под ней стонал и содрогался, подпрыгивая и раскачиваясь, когда отдельные его части отрывались и поглощались.

Когда все наконец закончилось, собравшиеся слизни медленно расширились, чтобы посмотреть, что произошло.

И увидели они... муравьев.

Целые полчища. Неужели они каким-то образом защитились от заклинания? С нарастающим гневом Крат'лат наблюдала, как все больше и больше существ спускаются в пятый, вываливаясь из вертикальной шахты и спускаясь вниз. Синяя мана распространилась гораздо дальше, чем раньше, прожгла оставшуюся слизь и достигла пола туннеля. На обнажившейся земле копошились муравьи, уже что-то строя, формируя, конструируя, а другие, более крупные монстры рядами защищали расширяющуюся границу голубой маны.

И тут появился гигантский муравей, глядя на них снизу вверх, зловеще клацая огромными мандибулами. Он не должен был знать об их присутствии, не должен был вообще их чувствовать…

Услышал ли он ее крик?

«Шевелитесь!» — рявкнул Злут и бросился прочь от уступа, старый слизняк Гоззи не отставал. Остальные замешкались на секунду, а Крат’лат — на еще одну.

За эту задержку она едва не поплатилась жизнью.

Уступ разлетелся вдребезги, и гигантские мандибулы из света пронзили скалу, едва не задев конец ее тела, когда она отпрыгнула в сторону, подбросив ее плоть в воздух и в узкий выход. Сзади раздалось громкое раздраженное клацанье, и она вытянула стебли, увидев огромного муравья, который смотрел на нее. Из-за спины огромного существа она увидела, как сверху спускаются мягкие, покачивающиеся монстры, о которых рассказывал Злут, готовые занять свое место и распространить еще больше своего яда по пятому.

Зашипев и разбрызгав по камню сильнодействующую кислоту, она отступила в узкий туннель, сжимая свое тело, чтобы протиснуться.

На другой стороне собрались остальные Краты, плюясь от ярости и бурно переговариваясь друг с другом.

«Пройдет совсем немного времени, и их грязная мана заполнит туннель и хлынет в это пространство», — заявил Злут, вытягиваясь вверх, чтобы быть более заметным для остальных. «Мы не можем долго здесь оставаться».

«ЧТО?!» — прорычала Крат'лат. «Ты хочешь уйти? Когда захватчики вторглись на территорию племени?»

«Наш первый план провалился», — сказал он, после чего сделал паузу, чтобы все вспомнили, чей это был план, — «поэтому нам нужен новый. Мерзких чудовищ слишком много, чтобы мы могли просто напасть на них».

«Если мы сейчас отступим к племени, кто знает, насколько они продвинутся вперед до нашего возвращения?» — потребовала Крат’лат. «Нам нужно действовать сейчас».

Она видела, что остальные слизни придерживаются обеих точек зрения, и это только сильнее злило ее, но и настораживало. Злут... ее кишки все еще болели от желания поглотить кислоту внутри него, более сильную, чем многие в племени предполагали. Неужели он решил поиграть в силу? Она обнажила клыки почти против своей воли. Должна ли она поглотить его прямо сейчас?

«Племенем руководит Крат'лат», — вклинился Гоззи, выплеснув на пол кусок слизи, которая пузырилась и разъедала камень. «Она решит, как нам действовать дальше».

Слова старого слизняка вернули внимание к ней, но она была слишком удивлена, чтобы немедленно отреагировать. Гоззи вступился за нее? Это было необычно для него... что он задумал?

Ее глаза сузились; нужно было думать быстро.

«Мы соберем все силы племени для нападения! Мы ударим по ним с разных сторон, но мы должны сделать все возможное, чтобы избежать этого большого муравья».

По ее плоти все еще пробегали мурашки, когда она думала о силе его магии.

«Мы выпустим созданных нами монстров, наших блубзверей, и поддержим их с тыла. Мы дадим этим захватчикам почувствовать истинную мощь Кратов!»

Остальные обнажили клыки и зашипели, мечтая о том, как уничтожают этих насекомых. Крат'лат перевела взгляд на Злута.

«Нам понадобится кто-то, кто будет внимательно следить за врагом, пока мы готовимся. Злут, держись как можно ближе к ним и наблюдай. Не возвращайся в племя; я пошлю кого-нибудь получить твой отчет».

Злут сплюнул и кивнул стеблями, не выказывая ни малейшего признака страха, но она знала, что он дрожит до самой ноги. Ее приказ был практически смертным приговором. Он должен был оставаться рядом с муравьями, пока она не пришлет кого-нибудь поговорить с ним, но на самом деле этот слизняк никогда не придет.

Она вспомнила, как гигантский муравей раздавил члена ее племени о скалу.

Жаль, что ей не доведется полакомиться этой мощной кислотой, но мертвый соперник — это мертвый соперник.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Бесконечный марш

По-настоящему очевидная попытка. Злут мог почти похвалить Крат’лат за ее откровенность, но это было трудно, когда предательство было направлено против него. Он сдерживал ярость, которая вместе с кислотой бурлила в его жилах. Перед уходом он обменялся взглядом с Гоззи. Пока все шло так, как и предполагал старый Крат.

Крат'лат была уязвима, ее первоначальный план потерпел полное фиаско. Теперь она была в отчаянии, вышла из себя и отдала приказ о полном штурме. Если и это не удастся, то она будет свергнута со своего поста и поглощена. Ему оставалось только убедиться, что он будет там, когда это случится, чтобы иметь возможность попировать...

До тех пор он должен был, по крайней мере, делать вид, что выполняет приказ, иначе племя съест его за столь явную нелояльность. А это означало, что он должен вернуться и проследить за муравьями.

Сжавшись, Злут начал отползать от места проникновения муравьев. Как только он отошел на некоторое расстояние от них, он повернул назад, используя все известные ему уловки, чтобы замаскировать свое присутствие и следы. Его уже чуть не поймали эти мерзкие муравьи, и он не мог допустить, чтобы это повторилось.

Пока он убегал, они притащили покачивающихся тварей, а это означало, что область голубой маны значительно расширилась. Рассчитав это, он снова вошел в туннель, занятый врагом, на безопасном, по его мнению, расстоянии.

Однако это было не безопасное расстояние.

Когда он выглянул стеблями на открытое пространство, его встретила стена голубой маны, сочащаяся в его сторону и сжигающая по мере продвижения естественную плесень, мох и слизь. Всего в нескольких метрах от него суетились муравьи.

Он снова спрятал глаза в укрытие и поспешно отступил, мысленно выругавшись. Как им удалось продвинуться так далеко и так быстро? В прошлый раз эта точка была границей пространства, которое они заполнили своей порчей. Неужели в этот раз они собирались расширить ее еще больше?

Двигаясь стремительно, он проскочил через узкую сеть мелких туннелей и оказался на цветущем участке болезненно-фиолетового мха. Быстро окрасив свою плоть в соответствующий цвет, он осторожно вытянул стебельчатые глаза, чтобы заглянуть в туннель.

Да, он опередил муравьев, их ядовитая мана была уже в нескольких сотнях метров от него, но это не означало, что он не должен быть осторожен. Подавляя все признаки своего присутствия, он сжал свое тело и медленно приближался, используя каждую щель, каждую капельку слизи и грязи, чтобы скрыть свои движения.

По мере приближения его все больше тревожило то, что он видел.

Здесь было очень много муравьев. Когда они приходили в последний раз, их были тысячи. Трудолюбивые и кишащие, они заполнили испорченную часть туннеля, постоянно в контакте, постоянно связанные друг с другом. Но это... это было абсурдно!

Весь туннель был окружен ими! На потолке, стенах и полу, в несколько рядов. По мере того как голубая мана расширялась, они продвигались вперед: мощные, более крупные муравьи — впереди, более мелкие — сзади. Продвигаясь вперед, они расширяли свою сеть труб в том же темпе, новые части укладывались так же быстро, как сочащаяся синяя жижа. Вдалеке Злут все еще видел вход в туннель и непрерывный поток муравьев, движущихся по нему. Он наблюдал, как их становится все больше и больше, ожидая, что поток прекратится или хотя бы уменьшится, но этого не происходило.

Приходило все больше муравьев, все больше голубых каплевидных монстров нескончаемым потоком, пока Злуту не показалось, что у него вот-вот выскочат глаза на концах стеблей. Сколько же их было?! Их уже должно быть более десяти тысяч, и не было никаких признаков того, что они замедляются!

Мана продвигалась вперед, и Злут был вынужден отступать, все дальше удаляясь от входа в четвертый, по мере того как муравьи расширяли свой контроль над туннелем. Все происходило так быстро, что он не мог поверить в происходящее!

Он видел, как муравьи уже трудились над другим узлом, который он видел раньше. Уже готовые пластины из зачарованного металла подавались вперед как раз в тот момент, когда камень закончили формовать. За считанные минуты все это было соединено вместе, а из-под него в уже подготовленные каналы протягивались трубы. Вскоре сеть труб была соединена и выведена на незахваченную территорию. Спустя несколько секунд на место прибыл сгусток отвратительных существ, а еще через несколько секунд по каналам потекла мана пятого уровня. Ужасные монстры запыхтели и зашевелились, когда их накормили маной пятого, с удовольствием поглощая ее и испуская вокруг себя синюю мерзость.

Это заняло несколько минут. МИНУТ!

Дальше в стороне тоже шло строительство; муравьи формировали, лепили, укрепляли камень, возводили странные металлические решетки и зачарованные балки сверкающей стали. С нарастающим ужасом и яростью Злут начал понимать, на что он смотрит.

Это было не пробное вторжение, не тренировка. Это было по-настоящему. Муравьи считали, что узнали все, что им было нужно, и теперь... теперь они наступали. Все это было не временно; они намеревались остаться!

Гнев и ненависть, настолько чистые, что заставляли кислоту шипеть и бурлить в его жилах, захлестнули Злута, но он подавил их настолько, чтобы не выдать своего присутствия. Впрочем, его старания не имели значения. Муравьи были настолько заняты своими делами, что не обращали внимания ни на что другое. На любого монстра, пытавшегося бросить вызов стене голубой маны, набрасывались сотни и сотни муравьев. Без жалости и угрызений совести насекомые набрасывались на любую угрозу, используя свою численность и непреодолимую мощь, чтобы уничтожить ее в считанные секунды.

И их до сих пор становилось только больше.

Это просто не прекращалось. И не собиралось останавливаться.

Злут понял сразу несколько вещей, продолжая отступать по туннелю.

Во-первых, Крат'лат была обречена на провал. Даже если она соберет все племя, этого будет недостаточно, чтобы разогнать этих муравьев.

Во-вторых, это вторжение вызовет реакцию по всему пятому слою. Скоро состоится собрание племен, и он будет на нем в качестве нового Крат'лата.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Пятый раскрывает себя

До сих пор все идет хорошо. Как и ожидалось, у Кратов было кое-что наготове, но Колония поверила, что я смогу справиться с тем, что они придумают. Мне кажется, что их вера в меня только возросла после того, как стало известно об инциденте в Грейстоуне.

Наши злобные, маниакальные противники придумают нечто поистине отвратительное, но Старейший позаботится о нас, и мы сможем продолжать как обычно!

То есть... все получилось, разумеется. Я просто рад, что слизняки не успели придумать ничего такого, во что я не смог бы швырнуть гравитационную бомбу. К счастью, большинство проблем, возникающих в Подземелье, можно решить с помощью черной дыры.

Эй, ты! Прекрати так думать! Именно из-за таких мыслей у меня и возникают проблемы, когда я начинаю разбрасываться сверхмощными бомбами и чуть не превращаю себя в муравьиную лепешку!

Да, Энтони, большинство вещей может быть уничтожено черной дырой, включая тебя самого!

[Эй, Тини, я иду на южную сторону. Вы с Инвидией должны отправиться на север. Ясно?]

За свои хлопоты я получаю большой палец вверх и призрачный кулак.

[Черт возьми, Тини! Постарайся держать свои намерения под контролем!]

Верите или нет, но призрачный кулак.

Я вздохнул и повернулся. Не похоже, что он сейчас что-то может с этим поделать. Насколько я знаю, Тини швыряет свое намерение во всех и вся с того самого дня, как мы с ним познакомились. Я даже не совсем понимаю, что такое намерение на самом деле.

Если бы я попытался сформулировать это, то сказал бы, что это нечто среднее между мыслью и действием. Одной мысли о пиршестве недостаточно для возникновения намерения, тебе нужно визуализировать, почувствовать и захотеть жевать, и тогда это произойдет.

Тини настолько одержим идеей бить предметы, что это практически все, что он делает. Собирается ли он на самом деле бить муравьев? Абсолютно нет! Представляет ли он, как это сделает? Каково было бы ощутить удар, рассекающий воздух? Представляет ли он, куда будет целиться, что произойдет, когда его кулак ударит по хитину?

Да. Да, представляет. И то же самое относится к камням, воде, сильным порывам воздуха и всему остальному, что только можно придумать. Если бы я рискнул предположить, то сказал бы, что, вероятно, именно поэтому его ударные Навыки стремительно растут в уровнях. С этой новой мутацией видеть его в бою еще более странно. Тини настолько хорош в воплощении своих намерений и может делать это так быстро, что на каждый настоящий удар он выбрасывает четыре призрачных кулака! Более того, любой достаточно чувствительный монстр может их почувствовать! Я видел, как монстры шарахались в стороны или уворачивались от ударов, которых на самом деле не было, и никогда бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами.

«Старейший, приятно, что вы присоединились к нам в столь поздний час».

Я озадачено посмотрел вниз на Бренданту, которая возглавляла продвижение на юг. Осознание пришло через мгновение, когда я заметил зачарованный хронометр, который она прикрепила к одной из своих передних ног.

«Насколько я опоздал? Пару секунд?»

Она раздраженно щелкнула своими мандибулами.

«Шесть».

«О нет! Шесть секунд! Весь план сейчас сорвется, черт возьми».

Я потратил немного времени на то, чтобы отругать Тини, и вот теперь меня ругают. Бренданта не в настроении из-за моего легкомысленного отношения.

«План, который придумала Соланта, требует точного соблюдения сроков, а мы все больше отстаем из-за того, что мне приходится это объяснять».

Она щелкает на меня своими мандибулами, словно говоря: ну же, Старейший... и я принимаю свою вину. Я начинаю шагать вперед.

«Хорошо, тогда давай двигаться».

Не раздумывая, я проникаю сквозь расширяющуюся стену голубой маны в ядовитую атмосферу пятого. Это опасная часть плана. Ну... весь план опасен, ведь мы вторгаемся в самую негостеприимную среду в Подземелье, но это непростой момент. Мы строим и укрепляем по мере продвижения, но у нас нет абсолютно достоверных данных о том, какая здесь местность. Мы уже продвигаемся в область, до которой раньше не доходили.

Впереди нас находится большой туннель, где река слизи, разветвляясь, спускается на более низкий уровень, и по мере нашего приближения я слышу крики и рев множества монстров, почувствовавших запах нашей надвигающейся синей маны.

В конце концов, я здесь именно для этого. Здесь много боеспособных и умелых муравьев, но дело пойдет быстрее и безопаснее, если я справлюсь с как можно большим количеством обезумевших монстров, бросающихся на нашу расширяющуюся безопасную зону.

Пока я занимал позицию, к нам уже бежал монстр с жаждой убийства в глазах.

Ну... я бы не сказал, что с глазами. Или... бежал.

Когда я посмотрел на него, я даже удивился. Это яйцо. Ну, по крайней мере, похоже на яйцо. Гигантское, тошнотворно желтое яйцо катится ко мне, но по мере того, как оно движется, я вижу, как части скорлупы раскрываются, обнажая внутри извивающуюся массу цепких рук.

Почему все монстры этого слоя такие странные?! На четвертом мне, может, и пришлось сражаться с драконами, но лучше уж так, чем вгрызаться в это дурацкое яйцо!

С чувством смирения я пробираюсь сквозь грязь пятого, чтобы сразить монстра, пока он не подобрался слишком близко к наступающей линии муравьев. Вместо того чтобы вцепиться в него своими мандибулами, я выпускаю в сторону наступающего яйца взрывную волну ревущего Дыхания Дракона.

К сожалению, это, похоже, не возымело особого эффекта. Яйцо продолжает катиться ко мне, несколько сегментов скорлупы раскалились и дымятся. Более того, оно ускоряется, направляясь прямо на меня!

Вот же. Похоже, у меня нет выбора. Я развожу мандибулы, готовый укусить, но как только я делаю выпад вперед, яйцо взрывается!

Желтая жижа и хватающие руки взлетают в воздух, и в тот же миг я чувствую, как впереди что-то зашевелилось. Приближаются гравитационные волны от множества источников.

«Это атака!» — проревел я.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Нападение Кратов!

Этот «желток» яйца оказывается еще более отвратительным, чем я предполагал. Пока муравьи за моей спиной готовились к битве, выплеснувшаяся в воздух жижа превратилась в целую колонию полужидких хватательных рук. Они порхали в воздухе, прежде чем дождем обрушиться на землю. Эти руки вызвали у меня дурное предчувствие, поэтому я согнул ноги и использовал мощный рывок, чтобы убраться к чертям подальше.

Вместо того чтобы приземлиться на мой панцирь, извивающиеся руки упали на пол туннеля, и вот тут-то и проявилась истинная мерзость. Словно извивающаяся лапша с топпингом в виде цепких когтей, они цепляются за землю и начинают тянуть свои тела ко мне. Более того, они оказываются быстрыми, гораздо быстрее, чем кажется на первый взгляд.

С нарастающим чувством отвращения я готовлю еще одну волну Дыхания Дракона и обрушиваю ее на приближающийся рой спагетти. В данном случае атака оказывает гораздо больший эффект, нежели против яйца, и я с ликованием поджариваю макароны ревущей струей чистого пламени.

Все идет хорошо, по крайней мере, мне так кажется, до тех пор, пока мой бок не пронзает невероятная боль.

Какого черта?!

Повернув голову, я увидел, что одна из ужасных тварей успела вцепиться в меня. В тот же миг она начала прижиматься к моему панцирю, сгорая и вплавляясь в алмаз.

Ха! Ты думаешь, что сможешь так легко прожечь мой гравитационно-сжатый алмаз? Мечтай! Вот только я довольно быстро понимаю, что это совсем не то, чего хочет добиться лапшеобразная рука погибели. Расплющившись, она начинает скользить по моему панцирю к ближайшему суставу. Как только она добирается до него, то начинает пытаться пролезть в щель и прожечь себе путь внутрь меня!

ГАХ! Это отвратительно!

Дыхание Дракона!

Горячо! Горячо!

Заметка для себя, не поджигать себя. К счастью, мой гамбит, похоже, сработал. Я не обнаружил никаких следов злобной цепкой твари, которая пыталась проскользнуть внутрь моего панциря.

Серьезно, монстры пятого слоя просто... ужаснейшие.

Я бы еще долго рассказывал об их отвратительных качествах, но моего внимания требовало кое-что другое. Впереди меня многочисленные источники волн, которые я обнаружил, превратились в массовое скопление ужасающе выглядящих монстров. В отличие от предыдущих случаев, когда мы подвергались нападениям от случайных порождений пятого слоя, многие из этих ребят имели общий вид.

Это не порождения, а, скорее всего, искусственные питомцы.

Напрягая все свои чувства, я ищу любые следы склизкого врага и, к своему удивлению, нахожу их.

Краты здесь, они действительно здесь! Значит, они не довольствовались тем, что просто слонялись без дела и наблюдали, как терпят крах их жалкие планы! Они набрались смелости и показали себя! Вот уж не думал, что это входит в их планы.

Я едва могу их разглядеть. Хитрые слизни изо всех сил стараются держаться подальше и не высовываться, но они определенно там.

Ну что ж, раз уж они вышли поздороваться, я могу поприветствовать их как следует!

ХХОООООООООУУУУУУУУУУЛЛЛЛЛЛЛЛ!!!!!

Гравитационная бомба с воплем снова появляется на свет и устремляется вперед. Все вложения, которые я сделал в гравитационную специализацию, сейчас действительно приносят свои плоды. Когда сырая гравитационная энергия бомбы дает о себе знать, я получаю множество преимуществ: мой панцирь впитывает ее, а железа гравитационной маны, теперь сформированная из Камня Резонансного Колодца, превращает эту энергию обратно в ману, помогая окупить затраты на заклинание.

Без этих замечательных синергий я бы не смог разбрасывать столько бомб, но с ними у меня хватит запаса еще на несколько штук!

Бомба расширяется, оживает и разрывает этот участок туннеля на куски. Однако, среди ветра, токсинов и слизи, которые несутся по воздуху, чтобы быть поглощенными, я вижу нечто необычное.

Маниакальный натиск зверей остановился. Краты, координировавшие атаку, отступили и приказали своим питомцам следовать за ними.

Пока черная дыра яростно разрывает туннель, я с крайним изумлением наблюдаю, как Краты разворачивают своих монстров и уходят.

Эй! Я еще не договорил!

Неужели эти паршивые слизни уже решили, что не хотят иметь со мной ничего общего? Я почти чувствую себя оскорбленным. Вернитесь и сражайтесь, жалкие мешки со слизью!

Но они этого не сделали. Теперь, когда они поняли, что я здесь и все еще нахожусь в полной готовности, они просто отступили, оставив меня в некотором раздражении. То есть, не подвергнуться нападению — это хорошо, верно? Вот только я догадываюсь, о чем именно думают Краты. Они хотят избежать столкновения с большим, плохим муравьем, а значит, просто нападут где-нибудь в другом месте, если уже не напали. Паршивые проныры.

Как бы мне ни хотелось убежать на другую сторону нашей расширяющейся массы голубой маны, я не могу! У Соланты есть план, и этот план требует, чтобы я был здесь, защищая передовую, пока она расширяется. К тому же, если я уйду, кто знает, что они не вернутся и не нападут здесь?

Как по команде, появляются еще более странные местные монстры, устремляющиеся к Колонии с бездумной яростью в глазах и извергающие яд из каждого отверстия.

А это значит, что Тини получит массу удовольствия, сражаясь со слизняками на другой стороне туннеля.

Черт возьми!

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Раздавить слизняков!

Гигантская горилла с лицом летучей мыши отвернулась от небольшого, слегка неровного участка грязи, который она мысленно ударила, и увидела, что первый из атакующих монстров начал наступать. В животе у него вспыхнуло возбуждение, а вместе с ним и настоящие искры, но сначала это был поверхностный интерес. Несколько чудовищ, большинство из которых будут разнесены на части дружелюбным еще до того, как доберутся до него, — это не то, из-за чего стоит так волноваться.

Но затем произошло нечто удивительное.

Появилось еще больше монстров! И не просто появились, а напали! Прямо перед глазами Тини, словно из ничего, возникла целая атака. Он был так счастлив.

Энергия хлынула через его раздутые конечности, а молнии трещали по всему телу, и это приятное покалывание еще больше поднимало настроение. Некоторые из чудовищ были огромными, не более чем крупные пасти, приводимые в движение толстыми ползучими лапами, извергающими желтый газ из отверстий вдоль тела. Поразить их будет так приятно!

Переполненный радостью, Тини ударил себя по груди ладонями, отбивая боевой ритм и бросая вызов орде.

Вокруг муравьи приготовились к бою, шеренги малышей расчищали пространство вокруг ног Тини и давали ему возможность наносить удары.

БУМ!

Туннель сотряс взрыв, голубое пламя вырвалось наружу, повсюду разлетелись пыль, камень и слизь. Тини наклонился вперед, беспокоясь, что дружелюбный расправился с одним из больших чудовищ, но, поняв, что с ними все в порядке, усмехнулся.

[Я осссссставлю на тебя толссссстяков], — заявил дружелюбный, положив мини-руку на невероятно широкое плечо Тини.

Большая обезьяна показала большой палец вверх и протянула другой, чтобы погладить своего маленького друга по верхней части глаза. Инвидия всегда был полезен, но с тех пор, как он эволюционировал, он стал таким... таким хорошим! Такой хороший друг.

Переключив внимание на надвигающуюся орду, Тини радостно заревел, поняв, что время почти пришло. Отведя назад одну руку, он сжал силу своей молнии, а затем послал ее вперед вместе с кулаком.

Молния пронеслась по воздуху, потрескивая энергией, и приземлилась совсем рядом с целью, взорвав камень и подняв в воздух пыль.

Так близко!

Он нетерпеливо замахнулся для новой попытки, но затем остановился, чувствуя, как внутри поднимается смятение и печаль. Атака прекратилась. Но... но они были вне пределов досягаемости ударов... с чего бы им останавливаться?

Огромные пасти-чудовища и другие хлюпающие существа поднялись, и Тини почувствовал, как они собирают силы. Как один, монстры наклонились вперед и выпустили струи густой слизи, которая по изящной дуге устремилась в сторону муравьев.

Тини с отвращением сморщил нос, глядя, как эта ужасная дрянь летит в его сторону. Он поднял обе руки и выпустил ослепительный шквал ударов. Воздух перед ним на мгновение исказился, изогнувшись от скорости его кулаков. Свет вырывался наружу, когда каждый его удар выпускал кулак света из безопасной зоны. Его меткость была просто поразительной: каждый кулак приходился по разным сгусткам, уничтожая их импульс и заставляя вещество с шипением падать на пол туннеля.

Но даже в этом случае сгустков было так много, что десятки все равно пробивались сквозь них и попадали в безопасную зону. При соприкосновении с голубой маной они лопались и шипели — плотная мана внутри боролась с очищенной энергией, которую выделяли пыхачи.

Все это сильно расстроило Тини. Он хотел бить, но груши для битья не желали подходить достаточно близко...

Как бы ему ни хотелось выскочить из безопасной зоны, он знал, что не может. Ему приказали оставаться в синей зоне... значит, он не мог ее покинуть. Дурацкие приказы....

[Даже палец не высовывай], — рявкнула на него Кринис. [Ты знаешь, что с тобой будет.]

Тини закатил глаза. Она слишком хорошо понимала, о чем он думает. Он всегда удивлялся, как ей это удается.

Как раз в тот момент, когда он все больше раздражался из-за сложившейся ситуации, сквозь темноту пробился лучик света в виде маленького муравья, который постукивал его по ноге своей антенной.

Он посмотрел вниз и почувствовал прикосновение разума муравья к своему собственному.

[Мы собираемся выполнить маневр прорыва. У тебя будет двадцать секунд на то, чтобы провести наступательную атаку.]

Услышав это, Тини нахмурился, задумавшись. Муравей терпеливо смотрел на него. Внезапно большая обезьяна моргнула, ударив кулаком по своей открытой ладони.

Прорыв! Он его помнил!

Удовлетворенный тем, что он понял, что происходит, маленький муравей кивнул и убежал прочь, а Тини начал разминаться. Это будет захватывающе! Очевидно, его брат и сестра тоже получили такое же послание. Вскоре после ухода муравья в его голове зазвучали назойливые предупреждения Кринис.

[Помни, у нас мало времени! Очень, очень мало. Так что не трать его на глупые сгибание мышц и позирование].

Сгибание мышц и позирование не были глупыми, они были достойным и мрачным выражением силы и телосложения! Однако Тини был вынужден согласиться, что быстрая атака — не самое подходящее место для этого, поэтому он показал большой палец вверх.

[Я дам тебе оссссссвещение позже] — пообещал Инвидия, и Тини широко улыбнулся ему.

Воистину, подходящее освещение, необычный огонь и кульминационный взрыв — идеальное сопровождение для завершения гибкого номера!

Наполненный весельем и неистовой энергией, Тини подпрыгивал на ногах и размахивал руками в воздухе, пока муравьи готовили свою запутанную, головокружительную формацию. От такого количества кругов, движущихся то в одну, то в другую сторону, Тини становилось плохо, поэтому он старательно отводил взгляд, когда они начинали маршировать.

Но даже не смотря, он мог это почувствовать. Голубая мана слегка отступила, и еще больше ее появилось сзади, пока муравьи манипулировали энергией, заставляя ее пульсировать взад- вперед.

Это похоже на волны, подумал Тини. Сначала они были маленькими, но умные муравьи могли превращать маленькие волны в большие, а большие — в огромные.

Враг продолжал выпускать кислоту в сторону муравьиных рядов, но Тини и муравьи просто отступали дальше по туннелю, позволяя голубой мане сгущаться еще плотнее.

Через несколько минут все было готово, и к тому моменту, когда муравьи наконец пустили волну вперед, Тини был покрыт толстыми лентами молний, его глаза горели красным, а кулаки колотили по камню. В одно мгновение голубая мана вырвалась наружу, плотная волна силы прокатилась по яду пятого и унесла его прочь.

Подобно пуле, Тини сорвался с места, расплывчатым пятном пронесся по земле, его сестра Кринис скользила в тенях вокруг него, а брат (и хороший друг) Инвидия порхал рядом с ним.

В считанные мгновения они достигли врагов, которые в страхе отпрянули от нахлынувшей голубой энергии, и их ряды растворились в хаосе.

Тини сжал кулаки.

Это обещало быть ВЕСЕЛЫМ!

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Приливная волна

Злут знал, что Краты откажутся нападать на гигантского муравья, поэтому переместился на другую сторону туннеля. По пути ему пришлось избежать нескольких членов своего племени. Крат’лат все еще имела влияние среди членов племени Сли, и он не мог быть слишком осторожным.

Тем не менее, ему было необходимо правдиво заявить, что он выполнил порученное ему задание. Поэтому он пополз вниз по туннелю, используя свою хитрость и коварство, чтобы ускользнуть от муравьев и сородичей и оказаться по другую сторону от наступления захватчиков.

Он ожидал, что нападение Крат’лат потерпит неудачу. Блубзвери и различные питомцы, которых племя старательно выращивало, пропадут даром, и, возможно, некоторые из Кратов тоже попадут в беду.

То, что он увидел, во много раз превзошло его ожидания.

Всплеск голубой маны был таким мощным и стремительным, что даже он сам едва не попал в него. На мгновение кислота застыла в его плоти, пока синяя угроза мчалась к нему. Только благодаря тому, что он протиснулся обратно в туннель и убежал, ему удалось выжить.

Когда испорченная мана отступила, он вернулся, осторожно высунув стебли наружу, чтобы посмотреть, что произошло.

Это была катастрофа. Все силы Сли были уничтожены менее чем за минуту. Среди бойни он увидел нескольких своих собратьев-Кратов, израненных и обожженных ядовитой силой, которую распространяли захватчики.

Несмотря на катастрофические потери своего народа, Злут ощутил прилив триумфа. С Крат'лат, даже если она выжила, было покончено. Ему нужно будет поскорее присоединиться к остальным, чтобы испытать ее отчаяние. После этого будет легко позиционировать себя в качестве потенциальной замены. Если Гоззи осуществит свои намерения, то у него будут все шансы занять эту должность.

Синяя мана отступила после того катастрофического всплеска. Более того, она отступила дальше своей начальной точки. Очевидно, что взрыв маны ослабил накопленную энергию, и теперь муравьи работали над тем, чтобы восстановить ее. Уверенный в своих выводах, Злут вылез в туннель и, скользя по стене, спустился на пол.

Это было... так странно. Нити густой грязи, которые должны были свисать от пола до потолка... исчезли. Толстый слой слизи, который должен был покрывать пол туннеля... исчез. Повсюду, куда бы он ни посмотрел, грибы и заросли плесени, которые еще несколько минут назад были такими ядовито-яркими, а теперь лежали увядшие и мертвые, задушенные маной муравьев.

Ярость, вечно бушевавшая в его плоти слизня, разгорелась с новой силой, когда он увидел, что муравьи задумали сделать с его домом. Они намеревались все уничтожить и изменить. Скользя по безжизненному полу туннеля, Злут испытывал отвращение к тому, что видел и чувствовал. Такое наверняка случалось в прошлом, было много попыток обуздать пятый, но он никогда не видел своими глазами столь ужасающей сцены.

В глубине туннеля муравьи перегруппировывались. Часть трубопроводов была повреждена во время всплеска, но у них имелись компоненты, готовые заменить их. Злуту было трудно разглядеть весь путь до входа; в испорченном пространстве было так много активности, что уловить отдельные детали было почти невозможно. Похоже, муравьи уже установили... пандус... или систему движущихся платформ, чтобы спускать материалы сверху. Более того, вполне возможно, что они уже предприняли шаги по расширению входа.

Воспользовавшись тем, что муравьи на мгновение отступили, Злут подкрался ближе, желая увидеть, что происходит в самом центре вторжения. Пройдет совсем немного времени, и синева распространится так далеко, что он никогда больше не увидит его, пока монстры не будут полностью побеждены, поэтому он должен был воспользоваться этим шансом.

Используя всю свою хитрость, он скользнул поближе, хотя это было непросто, учитывая, каким безжизненным и пустым стал туннель. В конце концов ему удалось найти трещину, идущую вдоль потолка туннеля, и он протиснулся в нее, двигаясь так быстро, как только мог.

Как только он решил, что находится достаточно близко, он вытянул один стебель и повернул его, чтобы посмотреть в нужном направлении.

В одно мгновение кислота застыла в его жилах, а затем раскалилась до ревущего шипения, когда в нем вспыхнула ярость.

Они расширили вход. Теперь здесь было две движущиеся платформы, спускающие предметы на пол туннеля сверху, а скоро их станет четыре, поскольку муравьиный рой трудился над расширением проема, но не это возмутило Крата.

Вниз спускались люди. Вооруженные и закованные в броню, они двигались вместе с муравьями, устремляясь в туннель и выстраиваясь в боевые ряды. Фигуры в мантиях с причудливыми отростками, торчащими из головы, занимали позиции среди рядов насекомых, подняв руки или низко склонив головы.

Там были и голгари, и бруан'кии, и ка'армодо! Пока он наблюдал, не обращая внимания на приближающуюся стену голубой маны, в голове Злута все перевернулось. Чему же он стал свидетелем?!

Все эти фракции, объединенные одной целью?!

Конечно! Теперь все имело смысл. Муравьи не были лидерами этой экспедиции, они были творением, инструментом, который использовали разумные расы из верхней части Подземелья против пятого!

Это было не случайное нашествие монстров, а объединенные усилия, союз королевств, стремящихся раз и навсегда сокрушить пятый!

Придя в себя, Злут отступил вдоль трещины, а затем вырвался наружу и помчался прочь.

Он должен был догнать остальных членов племени. Одних Сли будет недостаточно, чтобы справиться с таким противником! Впервые за много веков Кратам придется объединиться!

Убегая, он обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на то, с чем они столкнулись. Подкрепления прибывали нескончаемым потоком. Каждый раз, когда одна из платформ опускалась, она была нагружена людьми, муравьями и припасами. Разгрузившись в считанные секунды, она исчезала в туннеле, а через несколько секунд появлялась снова, вновь переполненная.

Прежде чем он скрылся в одном из узких ответвлений туннеля, он уже потерял вход из виду. Муравьи... нет... захватчики... уже закрыли ему обзор стенами.

Потребуются дни... возможно, недели, чтобы собрать племена вместе. Насколько прочно укрепится вторжение за это время?

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Строительство гнезда

«ШЕВЕЛИТЕСЬ, ШЕВЕЛИТЕСЬ, ШЕВЕЛИТЕСЬ!» — проревел Айзек, хотя ему и казалось, что беспокоиться не стоило.

Целью того, что его мать любовно называла «мотивирующими криками», был отряд человеческих курьеров, перевозивших припасы для муравьев-строителей. Не успел он открыть рот, как они уже тащились назад так быстро, как только могли, почти бежали с тяжелым грузом на плечах.

Что ж, он был здесь, чтобы проследить за тем, чтобы поставки шли по расписанию, и, судя по благочестивому дерьму, именно это он и собирался сделать.

«Отдохнете после смерти! Бросайте снаряжение и возвращайтесь к подъемникам! ВПЕРЕД! ВПЕРЕД!»

И снова ему не пришлось беспокоиться. Мужчины и женщины аккуратно опускали свой груз в заранее отведенные места, а затем поворачивались и бежали обратно к входу, готовые принять следующий. У каждого из них на лице было выражение такой сосредоточенной решимости, что Айзек слегка опешил. Сколько раз ему доводилось видеть такую целеустремленность? Не так уж много!

Еще страшнее было то, что он легко мог понять, что ими движет. Каким-то образом этот хитрый маленький генерал Соланта, не говоря ни слова, внушила всем участникам вторжения такую невероятную целеустремленность.

Да ей и не нужно было.

Тщательные тренировки, маниакальное внимание к деталям, изнурительные стандарты совершенства — все это говорило о том, насколько серьезной, насколько важной была эта миссия, лучше, чем любая мотивационная речь. Со следующим грузом материалов прибыл еще один отряд курьеров, уже нагруженных, и они тоже принялись бежать, как только их платформа коснулась земли.

Решив, что ему не нужно беспокоиться о том, чтобы обеспечить мотивацию тех, кто переносит грузы, по крайней мере, в краткосрочной перспективе, Айзек обратил внимание на своих коллег-всадников.

«Бриндл! Убедись, что ты не преграждаешь путь! Смотри в оба! Не забывай, где мы находимся, через секунду мы можем оказаться по колено в дерьме!»

«Есть, капитан!» — рявкнул в ответ обычно немногословный всадник на муравье.

Он и его напарник слегка переместились, стараясь не загораживать путь курьерам и активно наблюдая за стенами и потолком вокруг себя.

Припасов стало прибывать все больше, и вскоре к ним хлынул непрерывный поток мелких муравьев, которых легко было узнать по странным передним ногам и когтям. Это были резчики, готовые приступить к великой работе. Среди них было редко встречающееся, но ожидаемое лицо — Вольфраманта, одна из лидеров касты.

Она поспешила вперед вместе с остальными членами своей касты, каждый из которых нес уже готовые компоненты, готовые к установке вместе с остальными для грандиозного строительства, за которое они собирались взяться.

«Готовы к строительству?» — спросил Айзек, пытаясь придать моменту непринужденности широкой улыбкой и поглаживанием своих прекрасных усов.

«Нет», — ответила Вольфраманта, ее антенны практически вибрировали от напряжения. «Пытаться построить полностью герметичное гнездо в зоне активных боевых действий, в окружении враждебной, абсурдно опасной маны совершенно невозможно!»

Удерживая улыбку на лице, Айзек впитал в себя взрыв феромонов, в то время как Каваланта дернулась под ним.

'Я же просила тебя держать язык за зубами в присутствии резчиков', — словно говорила ее поза.

Резчики уже приступили к работе, вызывая потоки маны и вгоняя их в породу туннеля вокруг себя. Сверлились отверстия, устанавливались и затем запечатывались сверкающие зачарованные балки, пластины со сложными зачарованными матрицами были закреплены на своих местах в виде сетки, и вот, наконец, они начали прокладывать туннель вниз.

По мере того как открывалось пространство, голубая мана опускалась в него, сгущаясь и становясь все более плотной, а чары загорались, соприкасаясь с очищающей энергией.

«Похоже, тебе ужасно хочется взяться за дело, которое ты считаешь невыполнимым», — заметил Айзек, не желая усваивать урок.

«Мы резчики Колонии», — огрызнулась Вольфраманта, ее глаза были устремлены во все стороны сразу, наблюдая за работой всех членов ее команды строителей. «Мы регулярно делаем невозможное. А теперь помолчи и дай мне сосредоточиться, это сложная работа».

Решив наконец последовать этому совету, Айзек и Каваланта сделали несколько шагов назад, и Айзек вновь обратил свое внимание на туннель. Здесь, в самом сердце синевы, они не ожидали особых неприятностей, но это не означало, что они точно не возникнут. Вдалеке он видел, как Энтони отдыхает, очищая себя от порчи, которая, без сомнения, накопилась в его теле после последней вылазки наружу в эту дрянь.

В течение нескольких минут команда резчиков и другие, подобные ей, неистово работали, готовясь к следующему этапу вторжения/строительства. Команды людей и муравьев работали без перерыва, бесконечным потоком доставляя на площадку заготовленные строительные материалы, и постепенно, кусочек за кусочком, грандиозное сооружение начало обретать форму.

«Прорыв через две!» — внезапно объявила Вольфраманта, ее возглас эхом прокатился по ряду строительных бригад.

«Здесь тоже две!»

«Три минуты!»

«Бездельники! Две, здесь!»

«Одна минута!»

И, конечно же, как раз вовремя, волна за волной прибывали войска, вместе с сопровождающими их полчищами пыхачей, вместе с еще большим количеством строительных команд, несущих все необходимое для создания новых очистительных плит.

«Приготовьтесь, вы все!» — воззвал Айзек, на этот раз используя свой голос. «Мы спускаемся во вторую волну! Помните план!»

С мрачным выражением лица всадники на муравьях собрались за шеренгой передовых войск.

«Прорыв!» — проревела Вольфраманта.

«Прорыв!» — раздалось от соседней команды.

«Прорыв» — мгновение спустя от остальных.

Сначала медленно, а затем бурным потоком голубая мана устремилась по туннелям и ворвалась во все, что находилось внизу. Ведущие команды дали ей немного времени, чтобы отогнать ядовитую атмосферу, а затем сами погрузились в туннели.

Айзек смотрел, как тысячи муравьев мчатся вниз, в темноту, и мог только покачать головой. Как он мог вообразить, что окажется в этом месте? И все же он был здесь.

«Мы по уши в дерьме», — пробормотал он.

Когда он подумал о том, насколько глубоко по плану ему предстояло пройти сегодня, ему пришлось собраться с силами, чтобы не вздрогнуть. Постепенно ряды впереди расступились, и слишком скоро настала его очередь идти вперед.

«Итак, парни и девушки», — прокричал он, — «мы идем вглубь!»

С ревом, как голосовым, так и феромональным, муравьиная кавалерия устремилась вниз.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Новый лидер

«У нас нет времени! Мы должны покинуть Слизземли!»

«Ты предаешь племя? Мы сражаемся!»

Злут услышал жаркий спор еще до своего появления. Он на пределе сил мчался обратно по извилистым и узким щелям между туннелями, но даже в этом случае едва успел вернуться, опередив поток смертоносной голубой маны, который начал проникать все глубже.

Он ворвался в пещеру, расположенную всего в нескольких сотнях метров от потайного входа в жилище племени, и обнаружил там большое собрание Кратов, почти все племя Сли, яростно обсуждающих дальнейшие действия. Удивительно, но Крат'лат была еще жива и раздулась до своих самых больших размеров, пытаясь запугать остальных.

Приближаясь, он почувствовал в воздухе запах страха, ярости и отчаяния. Это была пьянящая смесь, к тому же опасная. Такое количество его сородичей вместе, в такой атмосфере, могло привести к гибели племени, когда они в бешенстве уничтожали бы друг друга, пока не остались бы лишь единицы.

Несмотря на опасность, это так же был и удобный момент. Смело протиснувшись в центр сборища, он оставил за собой густой след из слизи.

«Муравьи идут», — громко объявил он, заставив их стебельчатые глаза повернуться в его сторону. «Они начали прокладывать туннели прямо к нам, распространяя голубую ману по мере продвижения. Пройдет совсем немного времени, и они доберутся до этого места».

«Это невозможно! Они никак не могут знать, где спрятаны Слизземли!» — запротестовал кто-то неподалеку.

«Не знают», — уверенно ответил он, — «но это не имеет значения. Они просто ведут раскопки на большой территории. Если они не остановятся до того, как доберутся до нас, то будут здесь через несколько часов».

«Теперь ты явился. Где ты был с этими сведениями, когда наше племя напрямую сражалось с захватчиками?» — прошипела Крат’лат, и кислота забурлила на поверхности ее плоти. «Наши звери были уничтожены, наши воины отравлены, пока этот трус прятался в расщелинах».

Это была попытка отвести гнев племени от себя и переключить его на другую цель, но она оказалась слабой. Она сама напомнила им о неудачном нападении.

Злут вытянулся еще выше, ничуть не отступая от ее крупной фигуры.

«Я вел разведку в одиночку, как приказала моя Крат’лат. Я удивлен, что ты вообще показалась здесь после той катастрофы, которую ты устроила. Племя Сли никогда не было так слабо, как сейчас — без наших питомцев, с незрелыми и недоразвитыми Блубзверями, а теперь вынуждено бежать из наших Слизземель и в одиночку противостоять дикой природе! Ты поставила племя на грань гибели!»

Зловоние ярости и страха только усилилось от его слов, доведя напряжение до грани катастрофы. Крат’лат тоже почувствовала это, широко раскинув свои многочисленные, тонкие руки с когтями, и открыла пасть, показав острые, как иглы, клыки. Несколько ближайших Кратов отступили от нее, опасаясь ее ярости, но многие другие не стали этого делать, что Злут с радостью подметил. Страх перед ней прошел. Остальные члены племени прекрасно знали, кто виноват в этой неудаче.

«Моя единственная ошибка заключалась в том, что я доверяла информации, полученной от моих разведчиков», — прошипела она, скользя к нему, ее глаза были красными и полными угрозы. «Если бы мы знали, что муравьи способны распространять свой яд таким образом, нам бы удалось их отогнать!»

Она снова попыталась отвести от себя вину. Кто-то должен был заплатить за сегодняшний провал, и каждый присутствующий слизняк знал об этом. Злут одним глазом отыскал Гоззи в толпе — тот поймал его взгляд и слегка кивнул. Он был готов.

Кислота подобно огню горела в теле Злута, пока он готовился. Это был тот самый момент — если он добьется здесь успеха, то станет вождем Сли, а если потерпит неудачу, то будет поглощен. Если Гоззи окажется прав в своем предложении о поддержке... у него будет хороший шанс.

«Вот почему ты потерпела неудачу не только как Крат'лат, но и как Крат!» — прорычал он, и толпа зашипела на его заявление.

Крат'лат рванулась вперед, широко разинув пасть, но племя было рядом, накинувшись на нее и оттаскивая назад. Они не позволили ей просто сожрать противника, чтобы сохранить ее господство. Их лидером был самый хитрый и коварный Крат, а не самый сильный.

«Зачем было так рисковать, устраивать тотальную атаку, истощать силы Сли, если ты так мало знала? Муравьи действовали быстро, и ты запаниковала. Самоуверенность и неосторожность — противоположность истинному Крат’лат!»

«Мы хозяева этих земель!» — прорычала она. «Ты хочешь, чтобы мы сидели в стороне и позволяли им вторгаться? Забрать то, что принадлежит нам по праву? Ты снова и снова доказываешь, что ты трус!»

«Ты называешь меня трусом, несмотря на то, что я провел на границе вторжения больше времени, чем любой другой член племени! Как близко ты была? Когда мана хлынула вперед и наши воины были отравлены, где ты была, Крат'лат?»

Он не стал дожидаться ее ответа, а обратил внимание на окружавших его Сли.

«Хорошо, что я остался на своем посту, потому что я узнал истинные масштабы того, с чем мы столкнулись! С более мудрым и хитрым лидером мы могли бы встретить натиск во всеоружии, но вместо этого мы ослаблены из-за необдуманных, идиотских приказов этой дуры!»

«Что ты имеешь в виду?» — вклинился Гоззи, пробираясь вперед из толпы. «Что нам грозит?»

Крат'лат оставалась прижатой к земле, извиваясь и рыча, не в силах сдержать ярость. Злут почувствовал прилив триумфа, когда сообщил страшную правду.

«Как только муравьи отбились от племени, их истинные хозяева начали спускаться в пятый», — смело сказал он. «Человеческие солдаты и маги без страха двигались среди них».

Атмосфера среди собравшихся Кратов мгновенно изменилась. Вторжение монстров сменилось вторжением людей? Неужели за этим стоит Ребенок-Император?

Это было гораздо серьезнее.

«Но это еще не все», — продолжил Злут, мгновенно переключив внимание собравшихся на себя. «Я также увидел среди них голгари».

Империя Камня! Краты испуганно зашипели.

«И ка'армодо, и Родичи, и бруан'кии!» — наконец объявил он.

Наступила тишина, пока Сли осмысливали услышанное. Неужели весь мир объединился против них? Неужели это будет война за выживание пятого?

Красные от ярости глаза обратились к Крат'лат, которую все еще удерживали члены ее племени. Перед лицом столь сильного гнева даже она смогла взять себя в руки. Наконец Злут увидел страх в ее глазах.

«Я поведу нас в пустоши», — объявил Злут. «Только объединенная мощь племен сможет противостоять этому врагу. Соберите все, что сможете, в Слизземлях, но у нас есть совсем немного времени до отбытия».

Некоторые из Сли уже повернулись, чтобы бежать обратно в скрытый дом племени, а другие ждали, зная, что будет дальше.

«А теперь давайте избавимся от этой дуры», — заявил Злут, оскалив зубы в злобной ухмылке.

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Кислотное озеро

Я просто не могу поверить, насколько здесь все ужасно. Точнее, поверить-то я могу, но как только я думаю, что хуже уже на пятом быть не может, он каким-то образом умудряется пробить новое дно. Мы еще даже не успели углубиться, может быть, всего на километр, а мы уже в дерьме, как сказал бы Айзек.

«Что это, Бренданта?»

«Что вы имеете в виду, Старейший?»

«Я имею в виду, на что мы смотрим?»

«Разве не очевидно, на что мы смотрим?»

«Просвети меня».

«Это озеро кислоты».

«Почему озеро полно кислоты?»

«Потому что… да? Мне кажется, что вы спрашиваете не того муравья, Старейший. Мы можем позвать Генийанту, чтобы она попыталась объяснить происхождение этого озера».

«Не думаю, что в этом будет необходимость, я просто впадаю в депрессию».

Передо мной, прямо под нашей позицией у потолка, угрожающе булькает неводяная поверхность, не обращая внимания на мое растущее неодобрение. Тини поворачивается ко мне и приподнимает бровь.

«Нет, Тини, ты не можешь его ударить».

Он выглядит грустным. Я отчасти надеялся, что повышение его интеллекта заставит его подумать о других решениях, не связанных с кулаками, но, увы, похоже, все, что произошло, — это то, что он теперь может придумать еще больше вещей, которые можно ударить. Вместо того чтобы наблюдать за непрекращающимся шквалом призрачных кулаков, летящих от Тини в кислоту внизу, я поворачиваюсь к Соланте, которая наконец спустилась, чтобы руководить с более близкого расстояния.

«Мы знали, что здесь есть эта штука?» — спросил я.

Она качнула головой.

«Мы не могли так глубоко исследовать слой, но такие препятствия не были непредвиденными».

«Ты думала, что мы можем наткнуться на целое озеро кислоты?»

«Я пыталась предусмотреть множество вариантов развития событий», — возразил маленький муравей.

Прокопав несколько уровней пятого, встретив несколько массивных туннелей шириной более километра, которые мы находили до сих пор, мы в конце концов прорвались к этому месиву. Это огромное озеро, заполненное густым, липким месивом из пузырящихся кислотных соплей.

Ненавижу это.

Что еще хуже, внутри него явно куча монстров. Мы видим, как они извиваются и корчатся там, внизу, поверхность озера неестественно колышется, когда они копошатся внизу. Несколько из них пытались вырваться на поверхность, возможно, почувствовав очищенную ману наверху, и, судя по тому, что я видел, они похожи на... слизистых крабов, я бы сказал, хотя и ненавижу это выражение.

Невозможно даже предположить, насколько озеро глубокое, поскольку кислотная жижа настолько густая, что сквозь нее видно не больше миллиметра!

«Так как же мы собираемся пробираться через эту кашу?» — спросил я со вздохом.

«Как можно быстрее и безопаснее», — ответила Соланта.

Я заметил, что она не сообщит подробностей, пока я не потребую их от нее.

«Не можешь объяснить?»

Такое впечатление, что ее раздражает необходимость рассказывать мне о плане! Клянусь, она напрашивается на хлысть.

«В конечном счете, это вторжение — война маны против маны», — сказала она, пускаясь в более пространные объяснения, чем я просил. «Природная мана пятого совершенно токсична для нас, что делает ее самым сильным оружием пятого против нас. И наоборот. Мана, вырабатываемая пыхачами, не нравится жителям пятого и является нашим сильнейшим оружием против них. Нам не нужно спускаться вниз и сражаться с монстрами под нами».

О, спасибо Гэндальфу. Если кто-то и собирался туда спуститься, то я знал, кто это будет.

«Все, что нам нужно сделать, — это преобразовать озеро в очищенную ману. Очищенная энергия сделает всю работу за нас».

«Соланта, ты прекрасно знаешь, каким будет мой следующий вопрос. Какого черта ты настаиваешь на том, чтобы я его задал?»

«Я не понимаю, что вы имеете в виду…»

«Вот черт! Хорошо! КАК ты собираешься его преобразовать? Если мы попробуем прокачать эту дрянь через трубу, она разъест материал и все сломает. А если мы скормим ее пыхачам, то она может расплавить и их!»

Соланта вздохнула.

ХЛЫСТЬ!

«Ты испытываешь судьбу, маленький генерал».

«В этом не было необходимости», — сказала она, потирая голову одной антенной и пристально глядя на меня.

«Я не согласен».

«Отлично. Вы правы, было бы рискованно пытаться передать что-то столь едкое непосредственно пыхачам. Поэтому мы будем использовать другой подход. А именно!»

Она поспешно продолжила, когда моя антенна снова дернулась.

«А именно мы воспользуемся разработанными магами зачарованными матрицами, чтобы сгустить и уплотнить ману, которую производят пыхачи, прежде чем отправить ее вниз. Это будет война на истощение между конкурирующими энергиями, но мы сможем при необходимости подтянуть сюда больше огневой мощи, а озеро — нет».

«Ха, звучит интересно. Полагаю, это и есть то, о чем ты говорила?»

«Именно так».

Большое скопление магов и резчиков спускается по вертикальному туннелю над посадочной площадкой, который был высечен в скале. Даже камень в этом проклятом месте немного токсичен, он разъедает мандибулы муравьев и заставляет их искать исцеления после долгого копания.

Даже святость муравьиного дзена была запятнана в этом месте!

Пока я размышлял о том, как сильно мне не нравится это место, остальные члены моей семьи занялись делом. В течение следующих десяти минут происходит поразительное строительство — расчищается территория и устанавливаются, похоже, очень сложные матрицы. В готовом виде они выглядят как ряд каменных колец, каждое из которых выгравировано и снабжено энергетическими стержнями, уложенными друг на друга с промежутком в пару дюймов. Дюжина таких колец укладывается в кратчайшие сроки, а резчики приступают к созданию платформы для пыхачей.

Проходит совсем немного времени, и все эти шатающиеся ребята оказываются на своих местах, к ним подводятся необходимые трубопроводы, и процесс начинается. Я завороженно наблюдаю, как пыхачи начинают делать свое дело, а голубая энергия поступает прямо в конденсаторы.

Они не очень большие, но, как только к ним прикасается свежеиспеченная голубая мана, конструкции втягивают энергию внутрь, действуя как резервуар. Отдельные кольца начинают пульсировать синхронно друг с другом.

Я чувствую, как мана внутри сгущается, становясь все мощнее с каждым импульсом. Когда плотность достигает нужной отметки, маги активируют второй набор мана-труб, направляя энергию вниз через отверстие в полу и в кислотное озеро внизу.

Сразу же раздается яростное шипение, когда первая порция голубой маны вступает в контакт с озером, и две энергии сталкиваются, каждая пытается поглотить другую. По мере того как все конденсаторы достигают максимальной мощности, все больше маны начинает течь по каналам, проложенным в земле, а яростные звуки снизу усиливаются.

Заглянув за край, я вижу, что поверхность кислотного озера начала кипеть и бурлить.

«Это может занять некоторое время», — заметил я.

Соланта не выглядит обеспокоенной.

«У нас есть еще семь матриц, которые мы можем развернуть. В конце концов мы справимся».

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Яйца, оставленные позади

Повсюду что-то происходит. Все больше и больше муравьев стекается в пятый. Даже сейчас, спустя несколько часов после начала вторжения, поток войск не замедлился. Более того, он только ускорился. Я чувствую их всех через Сборщик, ощущаю их железную решимость и самоотверженность.

И тут я ощущаю кого-то, в ком слишком много беззаветной решимости.

Это Лирой? Что, черт возьми, она здесь делает? Я не стал выпытывать все подробности плана, потому что мои мозги наверняка взорвутся, если я попытаюсь это сделать, но мне трудно поверить, что притащить ее и Бессмертных сюда — хорошая идея.

Уверен, что у Соланты есть план, но, хоть убей, я не могу представить, что это может быть. Может, Лирой подкупила ее, чтобы она позволила им обрести вечный покой в пятом? Я бы не исключал, что этот дебильный муравей пробовал.

Здесь столько всего происходит, что это ошеломляет. Стоит мне хоть на секунду погрузиться в поток Воли, и я чувствую, что меня уносит. Повсюду идут бои. По мере того как Колония расширяет зону нашего контроля вглубь пятого, количество фронтов становится все больше и больше. Местные монстры в бездумной ярости бросаются на моих сестер. Создаются все новые и новые станции пыхачей, резчики и маги работают в бешеном темпе, чтобы создать сеть каналов и труб, необходимых для сохранения нашего положения и даже для его расширения, потому что мы еще не закончили.

На самом деле нам предстоит пройти еще чертовски долгий путь, прежде чем мы достигнем той цели, которую требует Соланта, и все станет еще более безумным, прежде чем мы доберемся до нее.

В конце концов мы прорвались через кислотное озеро, и это было чертовски красивое зрелище. Когда мы покончили с густой, илистой кислотой, она превратилась в нечто совершенно иное. Я понятия не имею, что это было, но оно не обожгло и не отравило нас, так что... победа?

Проблема в том, что мы нашли под озером.

«Там определенно есть ряд пещер», — констатировала Вольфраманта, тыкая ногой в пол под нами.

Резчики смогли создать сухое место, приподняв стены и выкачав всю жидкость, и теперь мы стоим здесь, готовясь продолжать копать дальше.

«Естественные пещеры?» — спросила Соланта.

«Пятьдесят на пятьдесят», — ответила Вольфраманта, продолжая покачивать антеннами туда-сюда по мере того, как она ощупывала камень. «Часть определенно была выкопана... но каким способом, я понятия не имею. Форма камня... странная».

«Может, его расплавили кислотой?»

Вольфраманта задумчиво щелкнула мандибулами, сосредоточившись на том, что подсказывали ей ее более эзотерические чувства.

«Это возможно», — медленно произнесла она. «Это объясняет гладкость стен».

Соланта удовлетворенно кивнула.

«Мы нашли их», — сказала она, выглядя слишком самодовольной.

«Нашли кого?» — спросил я, тупо уставившись на нее.

«Скорее всего, это укрытие Кратов. Какая-то деревня. Полагаю, она уже покинута, но тем не менее это интересная находка».

Мои антенны поникли.

«Я должен туда пойти, верно?»

«Да, конечно. Там почти наверняка есть ловушки и невероятно вредные вещества. Никто из нас не может надеяться выжить, но у вас, по крайней мере, есть шанс».

«...Ура».

Я удивлен, что их удалось найти так близко к четвертому, но как только резчики создали отверстие и я спустился вниз, стало ясно, что здесь обитало какое-то разумное существо. Дикие монстры не создают таких аккуратных и организованных жилых пространств.

Вернувшись в обжигающую атмосферу пятого, я поддерживаю постоянный поток регенерирующей жидкости, проходящий через мое тело. Число муравьев, обеспечивающих Волю Сборщика, растет с каждой минутой. В пятом уже, должно быть, более ста тысяч, и еще много, очень много ждет в четвертом.

Стараясь не обращать внимания на непрекращающееся раздражение от того, что мой панцирь постоянно плавится, я изо всех сил стараюсь осмотреться.

Находиться здесь жутковато. В стенах видны маленькие отверстия, которые, по-видимому, ведут в сферические дома слизней, сложенные друг на друга и выжженные в стенах пещеры.

Как и муравьи, они, похоже, не слишком беспокоятся о силе тяжести. Прямо по стенам и потолку тянутся дорожки и дома. Я пытаюсь заглянуть в одну из комнат, но ничего не вижу. Внутри так темно, а миазмы здесь такие густые, что это просто смешно.

Святые угодники, как они вообще здесь дышат? Атмосфера плавит мои глаза так быстро, что исцеление едва поспевает. Без постоянной подпитки регенерационной жидкостью уже через минуту я буду видеть не лучше летучей мыши.

Как и предполагала Соланта, место выглядит заброшенным. Я не чувствую ни движения, ни гравитационных волн, ни намерений... ничего. Место почти подозрительно мертвое.

Что, конечно же, так и есть. Пройдя дальше, я обнаруживаю то, что раньше было их полями и загонами... то есть, ямами для скота? Что бы они здесь ни выращивали и за чем бы ни ухаживали, они позаботились о том, чтобы мы не смогли зацепиться за это своими мандибулами. Повсюду следы насилия, но тела исчезли, поглощенные Подземельем до того, как я добрлся сюда.

Похоже, что землю все же пытались возделывать, что кажется мне странным. На кой черт им здесь выращивать еду? Разве они не монстры?

Не подумайте, что я на секунду отвлекся от созерцания аккуратных распаханных грядок с богатой коричневой землей. В пятом все не так. Они выращивали плесень, но не в таком крутом виде, как термиты, а в отвратительном, вонючем и склизком. Фу!

Синяя мана уже начала спускаться в пещеру, проскальзывая в отверстие, через которое я вошел, и очищая все, к чему прикасалась. Удачи с этими ямами, синяя мана, она тебе понадобится!

Я стараюсь опережать ману, пока исследую пещеру. Если я найду что-то интересное, мне нужно будет сохранить это, поскольку оно, скорее всего, превратится в кашу, как только соприкоснется с очищенной энергией.

Но, несмотря на это, когда что-то все-таки попадается мне на глаза, всего лишь доля секунды разделяет это от соприкосновения с маной.

На мгновение туман рассеивается, возможно, удачный отблеск света привлекают мое внимание, и я фиксирую на них взгляд.

Они похожи на... жемчужины, я полагаю. Чернильно-черные, блестящие жемчужины, каждая размером с глаз детеныша, покрытые тонкой пленкой слизи. Их всего дюжина или около того, они лежат в луже прозрачной жидкости, в которой, несомненно, может содержаться гораздо больше.

Как только я вижу их, я понимаю, что это яйца!В следующее мгновение голубая мана окутывает их, и они начинают шипеть.

null

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Я знаю эту песню

Яйца не были уничтожены! Ого! Независимо от того, что я думаю о Кратах (они не очень хорошие), я не хотел видеть, как куча яиц поджаривается в процессе очищения.

Однако они определенно изменились. Более не черные, они были... светлее. Не совсем белыми, скорее... мрачного серого цвета. Активируя свои чувства, я мог сказать, что жизнь в них все еще есть, хотя и немного приглушенная по сравнению с тем, что было раньше.

Когда остальные члены Колонии спустились ко мне, я быстро объяснил Соланте, Вольфраманте и остальным, что именно я обнаружил.

«Это... неожиданно», — размышляла Соланта, впервые не предвидя такой возможности. «Никогда бы не подумала, что Краты, даже не вылупившиеся, смогут пережить процесс очищения».

«Более того, возможно, они даже не монстры», — заметил я. «Они явно занимались сельским хозяйством и выращивали здесь еду. По-видимому, плесень и мясо».

Вольфраманта выглядит весьма встревоженной этим откровением.

«Если они не монстры, то как, во имя Пангеры, они смогли здесь выжить? Пятый... такой уникальный биом, что я не могу представить, чтобы здесь могло жить что-то, не родившись специально для этого места».

У Соланты есть ответ на этот вопрос.

«Есть легенды, что пятый не всегда был таким. Что он был испорчен одним из Древних. Ни одна из историй не сходится в том, кто именно. Возможно, Морриболг или Теораззн. Может, даже Йолеш. Только у софос есть история Подземелья, уходящая так далеко в прошлое, и даже они не уверены».

«Погоди, ты говоришь о софос? О пятом?» — вклиниваюсь я.

Соланта махнула антенной.

«Я искала всю доступную информацию о пятом, из всех источников, готовых говорить с нами. Я прочла тысячи страниц, сотни текстов, переписанных на феромоны, об этом месте. Подготовка — это не просто ключ к победе, это сама победа».

Да, да. Всезнайка.

«Как я уже сказала», — продолжила она, — «вполне возможно, что Краты не всегда были такими, как сейчас. Возможно, они тоже, как и пятый, были изменены в своей нынешней форме... испорчены токсичной энергией, наполняющей это место».

«Если они не всегда были такими скользкими, склизкими тварями, как сейчас... кем они были в прошлом?»

Соланта опускает взгляд на яйца, слегка мерцающие в прозрачной жидкости вокруг них.

«Возможно, мы будем первыми за тысячи лет, кто узнает это...»

Как бы мне ни хотелось продолжать рассуждать и болтать с сестрами, к сожалению, это не моя работа на пятом. Моя роль — бросать свое тело в токсичные пустоши, отбиваться от отвратительных и гнилостных монстров, наполняющих это ужасное место, и действовать как канарейка в угольной шахте.

Блестящей, удивительной, покрытой алмазами канарейкой.

Итак, как только деревня Кратов будет взята под контроль, я снова отправлюсь в путь, так сказать, исследовать огромные, широко открытые туннели, проходящие прямо перед очищенной территорией, которая продолжает расширяться вниз. Пройдет совсем немного времени, и мы достигнем целевой глубины, установленной Солантой, а когда это произойдет, начнется настоящее строительство. А до тех пор моя задача — уничтожать всех серьезных гадов и не снижать давление на ведущие команды.

Когда я использую еще один Опустошающий Укус, чтобы прорубить путь через бурлящую массу липкого, вязкого месива, она вздрагивает, а затем взрывается, разбрасывая повсюду маленьких инвазивных клещей-паразитов. Я быстро сжигаю себя, что не очень весело, но вы будете удивлены тем, что к этому можно привыкнуть. Мне приходилось поджигать собственное тело уже более дюжины раз. Как и в случае с яичным монстром, похоже, что монстры, которые пытаются вторгнуться и уничтожить вас даже после смерти, здесь не такая уж редкость.

Пока очищающий огонь сжигает всех клещей, которые прыгают на мой панцирь с энтузиазмом молодых демонов, я не могу не вздохнуть. Черт, я действительно подвергаю себя большому наказанию. Уже не в первый раз я благодарю Гэндальфа за мой драгоценный Сборщик. Без притока энергии я бы ни за что не смог здесь выжить.

Хотя... это означало бы, что мне придется остаться в синей мане, и Колония не смогла бы отправить меня сюда в таком виде. Я с подозрением втянул одну ногу в свой панцирь.

Неужели ты все это время был проклятием, Сборщик? И теперь, в такое время, ты решил предать меня?

Из размышлений меня выбивает легкое покалывание в антеннах. Оно настолько слабое, что я почти не замечаю его, но я настолько сверхчувствителен, что не могу упустить из виду даже малейший намек на сенсорную информацию.

Как только я пытаюсь уловить этот намек, я тут же оказываюсь в недоумении. Что это, черт возьми, такое? Некоторое время я даже не уверен, какое чувство ко мне обращается, но в конце концов догадываюсь, что это мутация моих гравитационных антенн. Что-то производит очень тонкие, очень деликатные вибрации. У меня почти возникает искушение проигнорировать это, но чем больше я думаю, размахивая своими антеннами взад-вперед, тем больше мне кажется, что я уже ощущал это чувство раньше.

То есть... много раз, но я никогда не обращал на это внимания, учитывая, насколько тихим оно было по сравнению со всем остальным.

Чем больше я сижу в тишине, не обращая внимания на дым из моих глазных яблок, тем увереннее становлюсь. Я определенно чувствовал это раньше, и я точно знаю, что это такое.

Подлый, подлый. Думал, сможешь от меня спрятаться? Невозможно! Полный решимости, я начинаю двигаться в сторону странного ощущения, но потом колеблюсь. У меня есть задание, я на таймере. Есть ли у меня время разобраться с этим?

Через мгновение я отбрасываю свои сомнения. У меня есть время, я опережаю график, и это может оказаться важным. То есть, может оказаться, что это вообще ничего не значит, но попробовать не помешает, верно?

Собравшись с мыслями, я меняю направление и начинаю двигаться в сторону тревожных, но знакомых вибраций.

На этот раз тебе придется поговорить со мной.

[ П/П: При добыче угля в шахтах существует риск отравления опасными газами. Взятая в шахту канарейка ощущала воздействие газа существенно раньше человека. Таким образом, умолкание канарейки предупреждало шахтёров об опасности. ]

___________________________________________________

Перевод был выполнен ExSkillet.

Коварный дух

Скажу честно, мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, откуда исходят эти вибрации. Как только я начал выслеживать это покалывание, его стало почти невозможно игнорировать.

Добраться до него непросто. Источник вроде бы движется? В то же время это не так. Определенно, происходит что-то неладное, но пока я продолжаю двигаться вперед, пока чувство в моих антеннах становится все сильнее, я знаю, что двигаюсь в правильном направлении.

Пятый имеет странную планировку. Первый слой представлял собой путаницу маленьких туннелей, то маленьких, то больших, которые пересекались и разветвлялись друг с другом так же часто, как и сходились в огромных пещерах. Пока что пятый похож на первый в том смысле, что это просто туннели, но все они громадные. Самый маленький из тех, что я видел, был первый, один километр в поперечнике, а самый большой — тот, в котором я сейчас нахожусь, — возможно, целых три.

Они огромны.

И в каждом из них есть... поток, ощущение движения, перемещения. Мана, густая, токсичная и опасная, не перестает двигаться, словно это живое, дышащее существо.

Временами, особенно сейчас, когда я исследую окрестности в одиночку, возникает странное ощущение, что я нахожусь внутри огромного живого существа. Каким бы большим я ни был, я чувствую себя микробом, вторгшимся в тело другого организма.

Это, мягко говоря, тревожно.

Я отбрасываю все эти мысли на задворки сознания, пытаясь вынюхать маленького проныру, который защекотал мои чувства. Несколько раз я возвращаюсь назад, сбитый с толку, и в конце концов обнаруживаю, что смотрю на стену туннеля, мимо которого проходил три раза, и чешу затылок.

Мои антенны говорят мне, что то, что я ищу, находится прямо передо мной. Но здесь ничего нет. Мои глаза, чувство маны, обоняние — все говорит мне, что это просто кусок камня, точно такой же, как и все остальные, и что за ним нет ничего, кроме еще большего количества камня.

И все же. И ВСЕ ЖЕ.

Есть крошечные, маленькие волны. Малейшие гравитационные возмущения, щекочущие и раздражающие на грани моего осознания, словно тончайшие корешки, свисающие с конца овоща, только что выдернутого из темной земли.

Глупое дерево. Я знаю, что ты там!

Не зная, как поступить, я решил пойти простым путем и широко раскрыл мандибулы, чтобы начать заряжать действительно мощный Опустошающий Укус.

Через несколько секунд камень... превращается в... не камень, а затем просто отслаивается, расступаясь, как вода, и образуя узкий туннель. Я смыкаю мандибулы с мягким щелчком и иду вперед. Туннель достаточно широк, чтобы я мог в него протиснуться, но мне приходится поджимать ноги настолько плотно, насколько это возможно. Это неудобно, но, полагаю, в этом-то все и дело.

Через некоторое время я нахожу источник сводящих с ума ощущений, и, как я и предполагал, это корни. Чувствуя себя самодовольным, я мысленно обращаюсь к ним.

[Нашла здесь свое маленькое убежище, да? Как давно ты живешь в пятом?]

На минуту воцарилась тишина. Древо-Матерь никогда не обращалась ко мне напрямую. Честно говоря, я даже не знаю, может ли она это сделать. Корни, свисающие сверху, яростно извиваются, — огромная масса тонких, как волосы, корней, — пока в конце концов не приобретают форму.

Это женское лицо.

Затем ее разум касается моего.

[Почему ты здесь?]

Ее голос какой-то скрипучий и тонкий, как будто ей очень давно не приходилось ни с кем разговаривать, даже с помощью магии разума. Я не знаю, как она разговаривает со своими детьми, но, вероятно, еще более интимным способом, чем разум с разумом. Может быть, душа с душой?

Она явно не рада видеть меня здесь. Даже с лицом, сформированным из корней, она хмурится на меня.

[Слегка почувствовал твое присутствие, поэтому решил подойти и поздороваться], — сказал я, излучая самодовольную энергию.

Лианы скручиваются в раздраженные узлы, прежде чем превратиться в лицо.

[Как ты нашел меня? Это место должно быть невозможно найти.]

Я не отвечаю, потому что, а как иначе. Вместо этого я задаю вопрос, на который хочу получить ответ.

[Ты действительно живешь здесь? На пятом? То массивное дерево наверху — это ведь не твое настоящее тело? У тебя повсюду есть маленькие хитрые корни, высасывающие ману, но этот отличается; ты на самом деле где-то здесь].

Я не думаю, что это этот беспорядочный клубок корней передо мной является ее настоящим телом, но по какой-то причине она ощущается гораздо более настоящей. Она определенно не так далеко, если говорить относительно.

[Я не собираюсь тебе этого говорить], — огрызнулась она у меня в голове. [Держись от меня подальше].

Чем больше я об этом думаю, тем больше в этом смысла. Разумеется, она здесь. Где еще она сможет получить доступ к богатому источнику маны, который больше никому не нужен? Она посылает свои корни на третий, на второй, может быть, даже на первый, и я уверен, что они получают свою долю, но здесь? Здешняя мана может быть губительной при контакте с ней, но Колония доказала, что ее можно сделать безопасной. Втягивая и очищая энергию пятого, она получает богатый и готовый источник силы.

Две проблемы заключаются в том, что для получения энергии здесь требуются затраты энергии, поэтому ее процесс должен быть опережающим, и, во-вторых, ей нужно избегать обнаружения. Если Краты узнают, что она делает, они просто сойдут с ума.

[О нет], — усмехнулся я, — [думаю, нам предстоит долгий разговор. В конце концов, ты можешь помочь нам в том, что мы делаем. Что касается тебя в том числе].

Война в тенях

Внешне Кринис извивалась, сотни конечностей скользили в тени, а затем появлялись за пределами безопасной зоны, разрывая на части разъяренных зверей, угрожавших напасть на семью ее Хозяина.

Внутри же Кринис извивалась от гнева! Как смеют эти отвратительные существа пытаться разрушить то, что хотел построить ее Хозяин? Ярость подпитывала ее, и она предпринимала атаку за атакой, полностью отдавая себя уничтожению врага.

Это стоило ей многого. Каждый раз, когда она протягивала конечность в яд, ей приходилось отрезать ее, чтобы та не перенесла заразу. Мана пятого была настолько вирулентной, что разрывала ее конечности за минуту, разрушая темную ману, составлявшую ее тело, с невероятной скоростью. Что бы она ни потеряла, ей нужно было это восполнить, но Колония прекрасно знала о ее ограничениях, поэтому ей постоянно поставляли Биомассу. Тем не менее она не могла сражаться в полную силу. Вскоре ей понадобится отдых, чтобы восстановить свои запасы.

Хозяин велел, чтобы она никогда не опускалась ниже половины своих максимальных резервов, и Кринис должна была подчиниться этому приказу, несмотря ни на что. Мысли о его заботе и беспокойстве о ней согревали сердце Кринис и разжигали пламя ее ярости.

Вы, чудовища, ПОСМЕЛИ осквернить то, что стремится создать Хозяин? Мой добрый, чудесный, совершенный, сильный, совершенный, мудрый, чудесный, совершенный Хозяин?! Умрите. УМРИТЕ. УМРИТЕУМРИТЕУМРИТЕУМРИТЕУМРИТЕУМРИТЕУМРИТЕУМРИТЕ!!!!!

Кринис внезапно пришла в себя и поняла, что, сама того не осознавая, лишилась всех своих конечностей. На мгновение она запылала от ярости, но потом поняла, что уже исчерпала все свои резервы и достигла предела.

Она стиснула все три ряда зубов, но сумела сдержать свои эмоции. Втянув в себя плоть, Кринис вернулась к своей излюбленной форме «очаровательного маленького шарика», как остроумно выразился ее Хозяин.

Учитывая, как сильно она выросла и эволюционировала, она не могла сжаться до таких размеров, как раньше, но, несмотря на это, ее Хозяин стал еще больше и, похоже, не заметил изменений. А если и заметил, то не сказал об этом.

Чей-то разум коснулся ее сознания, и Кринис приняла этот контакт, позволив муравью соединить их мысли.

[Как проходит защита?] — спросила Бренданта.

[Прекрасно] — ответила Кринис, все еще чувствуя раздражение из-за того, что не могла наброситься на монстров, которых чувствовала за пределами безопасной зоны. Мерзкие твари, бросающие свою отвратительную слизь и желчь в семью ее Хозяина! Возмутительно.

[Я так понимаю, вам нужно больше Биомассы? Я немедленно распоряжусь об этом].

[Спасибо] — сказала Кринис, вспомнив о своих манерах. Она не должна быть настолько поглощена гневом, чтобы забыть о вежливости!

[Вы...] — она заколебалась, прежде чем продолжить, — [...вы слышали, как поживает мой Хозяин? Я не видела его уже... больше часа.]

Они все еще были связаны. На самом деле он все еще разговаривал с ней и ее братьями время от времени. Но она не могла дотянуться до него, а когда он находился так далеко, по ее опыту, все быстро шло наперекосяк! Она тревожилась и не сможет успокоиться, пока ее Хозяин не окажется снова в ее тиск… близко и в безопасности, где она могла бы защитить его.

[Насколько мне известно, Старейший все еще усердно работает на передовой, ведя за собой Колонию, которая спускается все глубже. Насколько я слышала, у него все в порядке, хотя Соланта постоянно беспокоится, что Старейший выбьется из графика].

[Мой Хозяин не может быть связан никакими рамками, такими как график], — гордо заявила Кринис. [Это в высшей степени глупо.]

Бренданта в знак признательности опустила антенны.

[Вы, как всегда, совершенно правы. Я думаю, существует две дюжины отдельных планов на случай непредвиденных обстоятельств, вытекающих из действий Старейшего. Пока что ни один из них не пришлось использовать.]

Кринис была уверена, что это лишь вопрос времени.

[А мои братья? Они себя хорошо ведут?]

Она могла бы обратиться к ним напрямую, но вряд ли они ей ответят. Тини будет утверждать, что все в порядке, как бы плохо ни обстояли дела, и Инвидия не предаст свою уверенность. Трепещущий демон всегда был готов хранить секреты, но сейчас он был как хранилище. Надежное и заслуживающее доверия.

[Конечно. Вы и ваши товарищи Хранители оказали мне огромную помощь. Они вдвоем сражаются на один уровень ниже нашего. Тини не пытался сражаться за пределами безопасной зоны, а Инвидия отлично справляется с его лечением и использует магию горения против врагов].

[До тех пор, пока они приносят пользу], — пробормотала Кринис.

На самом деле не было никаких сомнений. В какие бы неприятности ни попадал Тини, он всегда старался помочь, но по-своему. При тех строгих условиях, которые наложил на него Хозяин, у него было не так уж много возможностей для шалостей.

И Инвидия был рядом... несомненно, ничего не должно было пойти не так.

[Спасибо, что нашли время поговорить со мной], — сказала Кринис, приподнимая верхушку своего маленького шарика, чтобы можно было согнуть его в коротком поклоне.

[Не стоит], — ответила Бренданта, откидывая назад антенны. [А вот и Биомасса, которую вы просили. Приятного аппетита.]

К ним подошла вереница муравьев с большими кусками еды, которые они положили перед Кринис, после чего та с готовностью подхватила их щупальцем и запихнула в рот.

Пройдет совсем немного времени, и она восстановит утраченные силы и снова сможет сражаться. Она не могла дождаться... чтобы быть полезной, разумеется.

Друг, на которого можно положиться

Когда речь заходит об одержимости, составляющей основу личности Демона, многие не понимают, насколько широк диапазон того, что на самом деле может сформировать эту одержимость.

Скорее всего, это связано с распространенностью некоторых одержимостей, особенно тех, которые обычно формируются на пятой и шестой ступенях. Гнев, Гордость, Жадность и так далее — фундаментальные составляющие почти всех демонических одержимостей — практически синонимы обитателей третьего слоя.

Однако это не единственные варианты. Во-первых, важно отметить, что по мере дальнейшего развития монстра демонического типа его одержимость может становиться все сложнее и сложнее, приобретая нюансы, которых раньше не было. Демоны, стремящиеся к знаниям, теперь могут охотиться только за определенными областями информации или преследовать конкретные источники. Демоны, одержимые жаждой убийства, могут требовать определенные виды добычи или особые способы убийства.

Во-вторых, следует рассмотреть менее проторенные пути: одержимости, которые просто возникают не так часто. В своих исследованиях я сталкивался с достоверными случаями демонов с действительно редкими и зачастую странными одержимостями. К ним относятся:

Садоводство.

Слова, начинающиеся на букву «Z».

Запах жареной пищи.

Красный и Оранжевый.

Ковры.

Стихи Маркграфа Де'Шампоньи (из них существует только три).

Выдержка из «О демонах» Магического-ученого Лируэна.

──────────

Уже не в первый раз Инвидия задумался о том, что значит быть настоящим другом. На самом деле он часто задумывался об этом. Если быть еще более точным, можно сказать, что он размышлял об этом почти постоянно.

Проще говоря, он был одержим этой идеей.

Он не только хотел знать ответ на этот вопрос, он хотел быть ответом на этот вопрос. Каждое мгновение каждого часа его незаурядный ум был обращен к этой цели, и он чувствовал, что даже так скоро после его эволюции и последующего изменения его одержимости у него начали появляться несколько твердых идей.

Во-первых, друг был верным.

Тини повернулся и протянул Инвидии большой палец вверх, и маленький демон ответил ему своими тонкими, как палки, пальцами. Очередная волна нападавших была успешно уничтожена, и безопасной зоне был нанесен лишь минимальный ущерб.

Никому не нужно было упоминать о трех случаях, когда большая обезьяна пыталась выпрыгнуть из поля голубой маны, но спотыкалась о себя, когда приказ Хозяина не позволял ей осуществить задуманное.

Во-вторых, друг мог сказать то, что нужно было услышать, а не только то, что кто-то хотел услышать.

Он вспорхнул рядом с Тини и положил свою маленькую руку на массивное, широкое плечо своего брата.

[Ссссслишком опасно пытатьсссся выпрыгнуть. Если ты ссссспоткнешься и упадешь, то можешь отравитьссссся. Есссссли он попадет тебе в руки... ты не будешь бить несссссколько дней].

Тини некоторое время размышлял над этим советом, хмурясь все сильнее и сильнее, пока наконец его не охватил страх и он не начал яростно трясти головой. Разумеется, Тини не хотел ждать, пока его руки заживут! Будет очень обидно, если он не сможет бить!

Инвидия уже в третий раз указывал брату на эту потенциальную проблему, но с каждым разом Тини становился все ближе к тому, чтобы нанести себе увечья, и, казалось, смысл сказанного еще больше терялся.

Таким образом, Инвидия действовал так, как, по его мнению, должен действовать хороший друг, и Тини, похоже, это оценил. Большая обезьяна быстро показала ему большой палец, и Инвидия ответил ему тем же жестом, чувствуя при этом глубокое удовлетворение.

Да. Подари мне сссссвою дружбу!

Его глаз заблестел, когда он почувствовал краткий миг удовлетворения. Разумеется, оно слишком быстро улетучилось, оставив Инвидию жаждущим большего. Ничего страшного, он только начал делать первые шаги на этом новом пути. Со временем у него будет все больше и больше друзей, и он будет помогать им всем, и они будут чувствовать к нему благодарность, а он будет постоянно наслаждаться этим чувством удовлетворения!

Он радостно трепетал своими маленькими крылышками, размышляя о будущем. Конечно, было одно существо, дружбы с которым он желал больше всего на свете: его Хозяин, но у Инвидии был план, и он был терпелив.

Он снова обратил внимание на туннель, который они с братом защищали. Мана за пределами голубой безопасной зоны, казалось, закипала сама собой, словно сам пятый отвергал их присутствие, разгневанный вторжением. Даже на границах своего восприятия маны он чувствовал, как энергия этого места извивается и дрейфует в их сторону, пытаясь задушить эту непрошеную заразу, пока она не распространилась.

Глубоко в карманном измерении его мозг напрягся, и в нем зашевелились сотни конструкций разума. Мана сплеталась с головокружительной скоростью, когда он протянул ее наружу...

БУМ! БУМ! БУМ!

Взрывы сотрясали туннель, когда Инвидия атаковал ползущих к ним чудовищ. Тини наблюдал за происходящим, печалясь, что не может также протянуть руку и сразиться.

[Ссссскоро настанет твой черед] — заверил его Инвидия.

Обезьян сразу повеселел, когда его успокоили, и Инвидия снова почувствовал удовлетворение.

В конце концов, разве не для этого нужны друзья?

Планирование Соланты

Влияние Соланты на организацию Колонии трудно переоценить. Пожалуй, из всех чемпионов, появившихся в Колонии, ее влияние было самым большим, даже по сравнению с Генийантой или Мерчантой.

По самой своей природе муравьи Колонии сформировали эффективную армию. Кооперативные, эгоистичные, самоотверженные, не боящиеся смерти, мы могли легко организоваться, без устали тренироваться и уверенно противостоять врагам, обладая подавляющей численностью.

Соланте это не нравилось.

Она превратила Колонию в настоящую армию. Каждая каста была объединена в единую командную структуру, которая наилучшим образом использовала их таланты так, как ни одному муравью и не снилось. Теперь недостаточно было просто тренироваться, набираться опыта и повышать уровень. Бесконечные учения, сложные формации, запасные планы на случай непредвиденных обстоятельств, резервирование. Все ее стремление и интеллект были сосредоточены на одном — подготовке.

Да, Соланта была величайшим генералом, когда-либо появившимся в Колонии, но ее истинная сила и влияние заключались в том, что она изменила подход Колонии не только к сражениям, но и к войне.

Именно благодаря Соланте нас стали так бояться.

Выдержка личных записей Историанты.

──────────

Некоторые из ее ближайших советников, ее товарищи, с которыми она выросла, считали Соланту в некотором роде пессимисткой. Все они видели мудрость в том, чтобы готовиться к худшему, но она, похоже, действительно ожидала этого, что порой казалось им чрезмерным.

По ее мнению, это было разумно. Если бы она ожидала худшего, то ничуть не удивилась бы, когда оно почти неизбежно произошло. И уж тем более не будет шокирована, если случится что-то еще более ужасное.

Пока что все, что касалось вторжения в пятый слой, шло по плану. Согласно ее ожиданиям, вот-вот должно было произойти что-то ужасное...

«Генерал Соланта!»

...Как же это было трудно — всегда быть правой.

«Дорогу гонцу», — потребовала она, как всегда невозмутимая и спокойная.

Передовой командный пункт кипел жизнью, не в последнюю очередь потому, что он постоянно находился в движении. По мере того как территория, покрытая очищенной маной, продвигалась вглубь пятого, продвигалась и линия фронта вторжения. Как командир, она должна была оставаться рядом, чтобы реагировать на любые бедствия по мере их возникновения. Как, например, сейчас.

Множество суетящихся муравьев расступились, и вскоре перед ней стояла явно напряженная разведчица.

«Произошла какая-то атака!» — выпалила она. «Токсичная мана распространяется повсюду в безопасных зонах!»

Что? Это не должно быть возможным...

«Как?» — потребовала она. «Кто-нибудь определил источник?»

«Да, генерал». Разведчица бешено кивнула антеннами. «Это вентиляционные отверстия! Эти странные отверстия вдоль туннелей. Они внезапно открылись и начали извергать токсичную ману повсюду! Некоторые части сил вторжения уже отрезаны!»

Конечно. Даже хуже, чем самый худший сценарий. Если бы местные Краты не переоценивали свое положеие, это был бы идеальный момент для их нападения…

Ей повезло.

На посту воцарилась тишина, когда Соланта погрузилась в свои мысли, обдумывая все возможные варианты. Эти вентиляционные отверстия... Колония обнаружила их во время первой разведывательной миссии, но не смогла определить их назначение или функцию. Почему они открылись именно сейчас? Что спровоцировало это событие?

Это не имело значения. Сейчас важно было ограничить ущерб, сохранить силы своих войск и не дать вторжению потерять импульс.

«За мной», — тихо приказала она и повела всю командную группу к модели пятого. Даже сейчас резчики усердно трудились над ней, дорабатывая детали, счищая участки камня или добавляя новые по мере поступления отчетов с описанием местности в окрестностях Подземелья.

«Передайте команду, что каждый отряд должен применить тактику Панцирь-Эпсилон», — приказала она.

Прекратить наступление, действовать как независимые оборонительные подразделения до получения дальнейших указаний. Еще одна вещь, которую они тщательно изучали.

«Эта команда должна дойти до каждого батальона и отряда, независимо от состояния туннелей. Вы поняли?»

Разведчица кивнула.

«Соберите всех необходимых разведчиков за пределами командного пункта и скоординируйте их действия со штабом здесь. Действуйте быстро».

В результате этого приказа несколько ее сестер погибнут, заразившись ядом пятого, и не будет никакой надежды на выздоровление. Она ожесточила свое сердце. Если сообщения не дойдут до адресата и войска не займут надежные оборонительные позиции, под угрозой окажутся еще больше жизней.

Пока туннели не будут очищены и каждый дюйм безопасной зоны не будет восстановлен, каждый отряд будет предоставлен сам себе.

«Резчики, маги, вперед», — приказала она и подождала, пока те, кто ей был нужен, поползут вперед. «Мы должны сделать две вещи как можно быстрее. Во-первых, найти все активные вентиляционные отверстия и изменить сеть труб, чтобы через них можно было забирать воздух. Если понадобится, мы можем скорректировать схему расположения узлов пыхачей. Каждая команда сама решит, как ей поступить. Во-вторых, нам нужно найти все неактивные вентиляционные отверстия, если таковые имеются, и подготовить для них трубопроводы. Если они начнут выбрасывать ману, мы должны быть готовы немедленно ее выкачать».

Ситуация была скверная, но могла стать намного хуже.

«Мы должны действовать быстро. Отправляйтесь сейчас и присылайте отчеты о проделанной работе каждые десять минут».

Десятки муравьев бросились прочь, уже отдавая приказы, а Соланта уставилась на модель, словно пытаясь разглядеть будущее в твердом, холодном камне.

«Леониданта», — обратилась она к своему верному товарищу по выводку, который в считанные секунды оказался рядом с ней. «Ты отправишься в эту зону и будешь отвечать за координацию ответных действий».

Она указала передней ногой на зону, уточнив, где именно заканчивается зона ответственности ее сестры.

«Вашингтанта, я хочу, чтобы ты отвечала за этот участок».

«Джулианта, ты займешь этот участок».

«Наполеанта, ты займешь этот район. Вперед».

Те, кого она знала лучше всех и кто лучше всех понимал ее мысли, бросились исполнять ее приказы, а Соланта присела, продолжая напряженно размышлять. Пока ее войска были в состоянии действовать так, как их учили, эту катастрофу можно было преодолеть. Об этом она не беспокоилась. Ее разум, конечно же, был занят расчетом новой реальности. Теперь, когда это случилось, что еще худшего может произойти? И как к этому подготовиться?

«Приведите ко мне Старейшего», — приказала она. «У меня есть задание, которое ему вряд ли понравится».

Поток

Серьезно. То есть, серьезно?

«Ты хочешь от меня ЧТО?!»

Соланта раздраженно щелкает своими мандибулами, а у меня дергается антенна, но, учитывая наш нынешний кризис, я не могу просто так хлыстнуть генерала по голове. В командном пункте кипит работа — постоянно раздаются приказы и поступают доклады. Там так тесно, что Соланте пришлось выйти, чтобы поговорить со мной, поскольку я просто не помещаюсь внутри!

«Мы должны знать, что происходит за пределами зоны очищенной маны», — объясняет она мне со всем терпением, на которое способна, и я это ценю. «Если вентиляционные отверстия всасывают токсичную ману из близлежащих районов и выпускают ее в нашу безопасную зону, то мана снаружи будет менее густой, и мы будем в большей безопасности, пока справляемся с этим кризисом. Но если вентиляционные отверстия поблизости также выделяют токсичную ману...»

«Тогда мана поблизости сгустится и начнет давить на нас, сокращая безопасную зону».

Блин.

«Хорошо, тогда я займусь этим. Постарайся, чтобы все не развалилось, пока меня не будет».

«Конечно», — ответила она с предельной уверенностью. «За кого вы меня принимаете?»

За маленького заносчивого генерала... которого я не буду хлыстать... пока что.

Оставив позади командный пункт, я пробираюсь по переполненным туннелям. Несмотря на все происходящее, Колония по-прежнему стремительно реализует свои планы. Строительство ведется повсюду, даже если постоянный поток припасов сверху был прерван. Солдаты бегают туда-сюда, реагируя на нападения в каждом конкретном случае.

Наша организация пострадала, каждый отряд из двадцати муравьев действует сам по себе, но, черт возьми, мы же муравьи. Мы не можем не координировать свои действия. Один отряд прокладывает тропинку в сторону продолжающейся атаки, другие отряды решают последовать за ним и помочь. Основное различие заключается в том, насколько все защищаются, и я могу понять почему. Ни один муравей не должен попасть в лапы Кратов, и такое нарушение порядка было бы идеальным шансом...

Что ж, я должен верить, что каждый сможет позаботиться о себе сам. Если Соланта права насчет вентиляционных отверстий, до которых мы еще не добрались, то ситуация ухудшится раньше, чем улучшится.

Если повезет, возможно, близлежащие вентиляционные отверстия всасывают ману, и местность поблизости станет менее токсичной и с ней будет легче справиться. Стараясь думать позитивно, я продолжаю двигаться вперед, пока не достигаю многослойной стены муравьев, охраняющих участок туннеля от вторжения.

Граница между голубым и тошнотворно-желтым/коричневым цветом пятого — всегда интересное зрелище. Две враждующие формы энергии, каждая из которых пытается поглотить другую. В воздухе слышно шипение, а мое чувство маны сходит с ума каждый раз, когда я приближаюсь. Оба вида маны самовоспроизводятся, увеличивая свой объем, даже если они поглощают друг друга. Мана разрушается и создается с такой скоростью, что это похоже на постоянный статический шум, который давит на мои чувства.

Ничего другого не остается, кроме как высунуть себя невероятного и блестящего в грязь и исследовать.

Возвращаться туда... не очень приятно. Мы все знаем, каково это. Я бы лучше засунул свои антенны в человеческий туалет, чем терпеть такое, но ради семьи я сделаю то, что должно быть сделано.

Кроме того, я испытываю чувство самоудовлетворения от того, что могу выжить в таких условиях. Глупый пятый, думает, что может меня замедлить? Ха! Старайся лучше, пятый! Я буду идти, куда захочу! По этой стене? Почему бы и нет! Вверх ногами вон по тем скалам? Что меня остановит?

Муахахахаха!

Ах да, вентиляционные отверстия.

Имея смутное представление о том, что я ищу, я отправляюсь на разведку, но продвинуться здесь не так-то просто. Всякий раз, когда монстры замечают меня, они сходят с ума и в бешенстве бросаются на меня. Большинство из них не слишком высокой ступени, но, несмотря на это, они рождаются в такой богатой маной среде, что обладают уникальными способностями, представляющими для меня реальную опасность.

Лучший способ справиться с ними, который я нашел, — это уничтожить их как можно сильнее. Это может быть как усиленный Опустошающий Укус или Дыхание Дракона, так и слабая гравитационная бомба, если того требует момент.

Все это время я держу свое чувство маны начеку, а мои конструкции разума постоянно работают. Я не только очищаю себя от токсичного влияния, но и пытаюсь проверить каждый завиток в густом токсичном иле, который является маной пятого. Чем дальше я удаляюсь от безопасной зоны, на которую претендует Колония, тем сильнее сжимается мое сердце.

Я действительно не чувствую, что мана здесь становится тоньше. Если уж на то пошло....

В конце концов мне удается найти вентиляционное отверстие. Сначала мне пришлось прорубать себе путь через водопад слизи, такой густой и липкой, что она падала со скоростью около метра в час.

Фу!

Я с трудом прогрыз его, и на другой стороне мне удалось найти именно то, что я искал. Отверстие оказалось таким же, как и все остальные, которые я видел. Странная, наполовину губчатая, наполовину каменная штука со множеством отверстий.

И, что самое печальное, оно извергает ядовитую ману. Энергия, находящаяся за водопадом слизи, настолько густая, что я практически слышу, как шипит мой панцирь!

Если здесь так живут во время волны, то Соланта была абсолютно права, когда предположила, что мы не сможем выжить здесь, пока она идет. Мы должны построить гнездо, и побыстрее!

Досадно, что я даже не могу уничтожить эту дурацкую штуковину. Если я его раздавлю или закрою, то мана потечет еще интенсивнее из других отверстий? Это еще больше усугубит ситуацию!

Что ж, у меня есть ответ для Соланты. Мне нужно поторопиться и вернуться в Колонию.

Пока я разворачивался и шел обратно, одна мысль никак не давала мне покоя. Откуда, черт возьми, берется вся эта мана?

Сердцебиение

«Да-а-а-а! Смотрите, как они горят! Сожгите их всех!»

Кууланта наблюдала, как ее огненная сестренка обрушивает свою разрушительную магию на наступающих слизней. В то время как Пропелланта направляла свои заклинания, она сама раскалялась докрасна: из мини-вулкана на ее спине вырывались струи лавы и столбы почти жидкого голубого огня, обрушиваясь на существ пятого слоя.

«По моим оценкам, эффективность твоих заклинаний составляет всего двадцать процентов», — заметила Кууланта своим обычным холодным тоном. «Несмотря на всю эволюционную энергию, которую ты вложила в совершенствование магии огня. Какое расточительство».

Пропелланта развернулась к сестре, пылая гневом.

«Что?! Кто бы говорил! Ты потратила всю свою энергию на то, чтобы сделать себя еще более ледяной, и насколько эффективна твоя магия здесь? Она даже хуже моей!»

«В магии воды и льда есть своя польза, которую еще предстоит реализовать», — ответила Кууланта, пренебрежительно клацая мандибулами.

«Ха! Думаешь, кто-то в Колонии купится на эти рассуждения в духе «это полезно, но мы пока не знаем, где»? Ты сама себя обманываешь!»

«Делаешь поспешные выводы? Никогда бы не подумала, что ты будешь так торопиться с выводами», — заметила Кууланта, в ее феромонах слышался намек на сарказм.

Сестры уставились друг на друга, с каждой секундой одна становилась холоднее, другая горячее. В конце концов обе с раздражением отвернулись, оставив между собой некоторое расстояние.

«Мы все уничтожили на этом участке туннеля?» — спросила Кууланта через мгновение.

«Думаю, да», — ответила Пропелланта. «Хотя большую часть работы проделала я!»

Не желая поддаваться на уловки, Кууланта лишь вздохнула и начала концентрироваться на своих более эзотерических чувствах. В пятом было трудно что-либо делать, даже правильно использовать чувство маны. Токсичность пятого была настолько всеобъемлющей, что все, что с ним соприкасалось, разрушалось, даже мана. Общение с помощью магии разума было невозможно при определенном количестве токсичной маны. Сообщения становились искаженными, и любой построенный мост в конце концов рассыпался.

По такому же принципу врата не могли никого перенести сквозь этот слой.

«Безопасная зона снова прижимается к вентиляции», — заметила Кууланта, — «но пройдет еще некоторое время, прежде чем она будет полностью преодолена».

«Сможем ли мы когда-нибудь полностью устранить ее влияние, пока она продолжает вентилировать?» — раздраженно ответила Пропелланта.

Все, что она не могла решить с помощью огня, обычно раздражало ее в эти дни. Однако в ее словах была доля правды. Невозможно было узнать, когда прекратятся выбросы и прекратятся ли вообще. Этот инцидент значительно замедлил вторжение. Несмотря на все работы, которые еще продолжались, безопасная зона неизбежно сокращалась.

«Нам нужно присоединиться к остальным», — объявила Кууланта, и двое, повернувшись спиной к открытому туннелю, двинулись вглубь территории, захваченной Колонией. За ними сомкнулись несколько шеренг войск, приведенных в состояние повышенной боевой готовности, учитывая текущий кризис.

Неподалеку от них лихорадочно работали отряды магов. Нужно было прокладывать новые трубы, в нескольких местах сеть требовала корректировки, и даже небольшие изменения приводили к дисбалансу, что сказывалось на производительности. Даже те трубы, которые не нужно было перемещать, все равно приходилось регулировать. Пока вентиляционные отверстия не перестанут извергать ману, пыхачам придется отдавать предпочтение потреблению этой энергии перед другими источниками.

«Есть ли какие-нибудь изменения с вентиляцией?» — спросила Кууланта, оказавшись среди суетящихся магов-муравьев.

«Никаких», — последовал быстрый ответ. «С тех пор как вы ушли, скорость остается неизменной, как и плотность».

Никаких изменений. Лучше не стало, но, по крайней мере, не стало хуже.

«Продолжайте работать над сетью труб. Мы с Куулантой еще раз проверим вентиляцию, пока есть возможность», — прорычала Пропелланта.

«У нас не будет много времени», — напомнила Кууланта сестре. «Скоро нам нужно будет снова укреплять оборону туннеля».

«Я знаю! Идем».

Два члена Совета отошли от своих команд, следуя за недавно проложенной зачарованной трубой, по которой непрерывный поток испорченной маны устремился к ближайшему узлу пыхачей, находившемуся в двухстах метрах от них. Вскоре они столкнулись с новой, нежелательной границей между вентиляцией и очищенной энергией. Прямо посреди туннеля находилась пористая скала, из которой нескончаемым потоком извергалась чистая грязь, стремясь прорвать безопасную зону изнутри.

Кууланта и Пропелланта продвигались вперед, пока не оказались всего в двух десятках метров от нее. Токсичный пузырь, образовавшийся вокруг вентиляционного отверстия, быстро уменьшился, как только сеть труб начала выкачивать его, но стабилизировался примерно на одном уровне. По крайней мере, он больше не отрезал их от остальной части Колонии.

«Ты чувствуешь что-нибудь странное?» — спросила Кууланта, исследуя вентиляционное отверстие.

«Нет», — проворчала Пропелланта, ее панцирь светился глубоким красным светом, а гнев нарастал. «Оно просто стоит там. Ты уверена, что я не могу его поджечь?»

«Да, я уверена». Кууланта вздохнула. «У нас строгие инструкции не причинять им вреда».

Зная Пропелланту, она взорвала бы эту штуку, открыв еще более широкую дыру, через которую шел бы еще больший поток энергии.

«Дай мне минутку, я посмотрю, смогу ли я что-нибудь почувствовать».

Выбросив из головы нетерпеливый ответ сестры, Кууланта погрузилась в себя и сосредоточилась на изучении энергии вокруг. Отверстие мгновенно изменилось — из странной формы камня оно превратилось в источник плотного шлейфа маны. Казалось, потоку не было конца. Откуда бы ни исходила эта мана, источник, похоже, не иссякал.

Это раздражало; казалось, не было никакого способа отследить энергию. Она чувствовала, как она поднимается по скале, но стоило ей попытаться проследить за ней, как она сливалась с окружающим камнем.

Как досадно!

Решив не гоняться по тупикам, Кууланта обратила внимание на сам шлейф ядовитой маны. Она внимательно и терпеливо изучала его, несмотря на то что Пропелланта все больше и больше проявлял нетерпение.

«Ты закончила?» — потребовала огненный маг.

«Подожди, ты это чувствуешь?» — внезапно сказала Кууланта.

Пропелланта нахмурилась, напрягая свои органы чувств. «Чувствую что?»

Насколько она могла судить, там ничего не было, но в запахе Кууланты чувствовалась интенсивность, заставившая ее удвоить усилия.

«Подожди...» — пробормотала Кууланта. «Я уверена... да! Вот! Ты это видела?»

«Кажется… видела», — сказала Пропелланта, задумчиво клацая мандибулами. «Что это было?»

Там было... изменение... в потоке, идущем из вентиляционного отверстия. Оно было незначительным. Очень незначительное, но она действительно его обнаружила.

Следующие несколько минут они изучали вентиляцию, наблюдая за происходящими изменениями, и в конце концов определили закономерность.

«Это похоже на... сердцебиение», — осознала Кууланта. «Медленное, очень медленное, но похожее на сердцебиение».

Стук-стук. Стук - стук. Стук - стук - стук.«Что, во имя Пангеры, это значит?» — спросила Пропелланта.

Проблемы целителей

Я доложил Соланте, и она, как всегда, приняла плохие новости с невозмутимостью, словно ожидала их с самого начала.

В любом случае, я рад предоставить ей и остальным специалистам самим решать, что они хотят делать дальше. Это внесет серьезные коррективы в наши временные рамки, без этого никак не обойтись. Продолжать расширяться будет еще сложнее, чем раньше, из-за сгущающейся вокруг нас токсичности, и еще опаснее, чем раньше, из-за того, что вентиляционные отверстия создают смертоносные очаги погибели прямо в сердце нашей территории.

Я не завидую тем, кто принимает решения по этому вопросу, абсолютно не завидую. Хуже всего то, что мы даже не можем определить, что могло послужить причиной случившегося! Всегда ли так действует вентиляция? Это реакция на наше присутствие в этом районе или на очищенную ману, которую мы создаем? Или это защитная система, созданная Кратами? Все это возможно, и у нас нет способа определить, что из этого может быть истинной причиной.

Пятый слой — это загадка для всех. Те, кто больше всех знает о том, что здесь происходит, менее всего склонны делиться этим знанием с кучкой монстров. А именно Легион. У Колонии нет другого выбора, кроме как, приняв все возможные меры предосторожности, пойти напролом в пятый.

«Постарайтесь не шевелиться!» — крикнула мне Менданта.

«А? О, Менданта! Я не заметил, что ты здесь. Как поживаешь?»

«Как я поживаю? Я пытаюсь исцелить вас последние пять минут!»

Не только Менданта, но и целая группа из десяти целителей ползала по моему панцирю, пока я ходил вокруг.

«Мне действительно обязательно не двигаться?» — раздраженно спросил я. «Есть ли разница?»

«Так легче сосредоточиться», — ответила Менданта, раздраженно щелкая мандибулами. «А теперь сядьте!»

«Ладно...»

Это странное ощущение, когда по моему панцирю ползает куча раздраженных целителей, время от времени стукая меня своими мандибулами. Они что, не высыпаются? Как долго длятся их смены? Может, у целителей плохая диета или что-то в этом роде? Они постоянно ворчат, это становится отличительной чертой всей касты.

«Скажи мне прямо, Менданта. Насколько все плохо?» — спросил я с большим оттенком сарказма.

«Плохо», — огрызнулась она, тыкаясь у основания моих антенн.

«Эй, щекотно!»

«Вы восстанавливали себя снова и снова за очень короткий промежуток времени. Раны с первого раза даже не успели зажить, как в них попадает еще больше регенерационной жидкости. Даже для монстра есть пределы того, как сильно он может нагружать свое тело».

«Правда?» — удивленно сказал я. «Я думал, что могу исцеляться вечно».

«Что ж, вы не можете! Не без последствий».

«Например?»

«Например, ослабление поврежденных участков тела со временем».

О нет! Только не мой драгоценный панцирь!

«Вы ведь беспокоились о своем панцире, верно?»

«Э-э... может быть?»

«А как насчет более нежных и чувствительных частей вашего тела? Например, глаза и антенны?!»

«Ну, и они тоже, конечно».

Она подползает к моей голове и начинает тыкать мой панцирь прямо между глаз.

«Послушайте, вы и в лучшие времена нас не слушали, а сейчас не лучшие времена, но вам лучше быть внимательным. Вам нужно дать себе время, чтобы как следует исцелиться. Если вы будете продолжать так быстро регенерировать, я думаю, это приведет к проблемам в будущем».

Что ж, это раздражает.

«Сколько времени это займет? Если ты еще не заметила, у нас тут что-то вроде чрезвычайной ситуации, Менданта!»

«Думаете, станет лучше, если вы окажетесь ослабленным? Не стоит недооценивать влияние этого места! Похоже, вы забыли, насколько все плохо, поскольку смогли продержаться там долгое время. Если не очищать себя регулярно от всех токсинов, вы тоже умрете. Дайте телу полдня на восстановление, съешьте что-нибудь, запаситесь биомассой. И только потом возвращайтесь туда».

Худшего момента для этого и быть не могло, но я не собираюсь противиться предписанию доктора.

«Хорошо, Менданта. Я сделаю, как ты говоришь».

«...Правда?» — подозрительно спросила она. «Без споров? Без уловок? Никаких подлых тактик?»

Я раздраженно клацнул мандибулами.

«Нет. Насколько плохо к тебе относятся твои постоянные пациенты?»

«Ужасно. Это муравьи. Чаще всего они считают, что тратить время на самолечение — это эгоизм, и делают все возможное, чтобы избежать этого».

Это от части объясняет, почему целители всегда так раздражены.

«Я постараюсь поднять эту тему. Все должны прислушиваться к целителям, когда речь идет о выздоровлении. Не делая так, как ты говоришь, они подвергают риску себя и всех остальных».

«Я была бы... признательна, Старейший».

В кои-то веки она не выглядит совсем уж раздраженной, но даже сейчас над ней все еще витает ворчливая аура, которая, кажется, никогда не рассеется.

Я сделал, как было приказано, и просто лег, пока целители не закончат ковыряться в моем панцире, осматривая каждый сантиметр и убеждаясь, что во мне не осталось ни капли токсичной маны. Только получив подтверждение, я поднимаюсь на ноги и снова начинаю двигаться по безопасной зоне. Разумеется, мои конструкции разума постоянно охотились за вторгшейся маной, но, получив подтверждение от целой команды специалистов, я с облегчением вздохнул.

Не имея других дел, я отправляюсь на поиски банды. Я знаю, что с ними тремя все в порядке. Мы общались, когда могли, и они были заняты, помогая Колонии и держа оборону, снимая нагрузку с моих сестер. К счастью, им удалось собраться вместе после восстановления нескольких секций, и я обнаружил их сидящими вместе, отдыхающими и потребляющими биомассу.

[Привет всем! Как у вас...]

Не успел я договорить, как Кринис вцепилась в мой панцирь и исчезла в моей тени.

[Ай! Черт возьми, Кринис! Можешь оставаться в тени, но не проникай в мое тело. Это приказ!]

[...Хорошо.]

То есть ты действительно собираешься это сделать?!

В последнее время она стала более открытой и честной в своих желаниях, что хорошо по сравнению с тем, какой она была раньше, но, если честно, это начинает меня пугать.

Стены смыкаются

Несмотря на всю работу, проделанную Колонией, несколько участков нашей территории все еще остаются отрезанными. Я сам проверил несколько вентиляционных отверстий, и оказалось, что трубы отлично справляются с отводом энергии и подачей ее пыхачам.

Проблема в том, что если пыхачи с удовольствием поглощают токсичную энергию из вентиляционных отверстий, то они не питаются ею за пределами безопасной зоны и не расширяют нашу территорию. Естественно, это означает, что наша контролируемая зона начинает сокращаться.

Что еще хуже, вентиляционные отверстия за пределами нашей территории сгущают ману вокруг нас, что создает еще большее давление на пыхачей и еще больше сужает контролируемую нами зону. Колония пытается удержать оборону, но эта линия постоянно отодвигается.

[Тини, Инвидия, как у вас дела? Ты хорошо себя вел, Тини?]

[У нас вссссссе хорошо. Мой брат был в полной безопасссссности].

Что ж, хоть Инвидия так и говорит, но не то чтобы я не замечаю того, как они незаметно показывают друг другу большие пальцы, когда думают, что я не вижу. Наверное, мне стоит уточнить. Инвидия едва заметно поднимает большой палец. Тини широко ухмыляется, неуклюже пытаясь прикрыть руку своим телом, и вздергивает брови.

Очевидно, что они не совсем честны со мной, но я не могу заставить себя критиковать их после такой сценки.

[А ты, Кринис? Все было в порядке?]

[Да, Хозяин! Мне дали достаточно Биомассы для регенерации Темной Плоти, так что я в отличном состоянии].

Что ж, это хорошо. Приятно знать, что все трое справились со своей работой и получили заботу от Колонии. Главный вопрос, с которым мы столкнулись, — что нам теперь делать? У нас нет никаких прямых указаний на этот случай, несмотря на все непредвиденные обстоятельства, которые Соланта предусмотрела в наших инструкциях.

Это расстраивает, но мы мало чем можем помочь ситуации в безопасной зоне. Маги и резчики делают все, что могут, для поддержания сети труб, пыхачи поглощают токсичную ману так быстро, как только могут, а мы никак не можем повлиять на вентиляцию.

Я не привык чувствовать себя настолько беспомощным, когда дело касается судьбы Колонии. Это невероятно раздражает!

[Что вас беспокоит, Хозяин?] — спросила Кринис.

[А? Что-то отразилось на моем лице?]

Это невозможно, у меня же на деле нет лица!

[Вы просто выглядите немного... удрученным.]

Ну, это совершенно верно. Так и есть.

[Я просто не уверен, что могу быть полезен сейчас. Из-за этой дурацкой вентиляции Колония находится в режиме ожидания, а я по приказу целителя должен оставаться в безопасной зоне. Похоже, я не могу сделать ничего полезного.]

[Если вы сможете защитить туннели, это снимет давление с остальных членов вашей семьи и поможет им сосредоточиться на своих задачах. Это будет полезно.]

[Да]. Я вздохнул. [Это правда, но это не улучшает наше положение. Это больше похоже на топтание на месте].

[Иногда приходится делать то, что можете, и оставлять часть ответственности на других, Хозяин].

Ха! Я настоящий король, когда дело касается перекладывания ответственности на других. Я создал Совет специально для этого! Однако с тех пор, как я выбрал Алтарь Себя, я ожидал, что смогу продвигать себя вперед и решать проблемы своей семьи.

[Ты права, Кринис], — сказал я, пораженный. [Остается только защищать туннели и надеяться, что наше положение улучшится. Тини, Инвидия, вы двое довольны тем, что продолжаете работать вместе?]

Они обменялись взглядами, после чего я получил одобрительные сгибания мышц от Тини. Не желая оставаться в стороне, Инвидия тоже изо всех сил старался позировать, но его руки настолько тонкие, что я даже не могу сказать, есть ли у него бицепсы, не говоря уже о том, напряжены ли они. Тини одобрительно кивнул, так что, полагаю, он делал что-то правильное.

Подождите, эти двое практиковались в этом?!

[Кринис, ты со мной. Пойдем, выместим свое недовольство на каких-нибудь отвратительных слизистых монстрах.]

[С радостью!]

Она прозвучала слишком возбужденно, когда речь зашла об этом, но, опять же, Кринис всегда с энтузиазмом относилась к двум вещам: быть рядом со мной и убивать монстров.

Когда моя верная тень в очередной раз пристроилась в моей тени и, надеюсь, не вторглась тайком в мой панцирь, я расстаюсь с энергичным дуэтом и отправляюсь на поиски уязвимого участка туннеля. Даже сейчас есть несколько мест, отрезанных от остальной части Колонии, но с каждой минутой они становятся все ближе к воссоединению. К счастью, все, что им нужно было делать, — это держаться поближе к своим узлам, чтобы иметь хоть какую-то зону защиты.

Помахивая антеннами, я просматриваю различные маршруты, пока не нахожу тот, который кажется довольно срочным. Я следую по нему, пока мы не достигаем чрезвычайно широкого участка туннеля с более тонкой, чем обычно, боевой линией, обращенной наружу. Я уже могу сказать, что безопасная зона здесь сокращается, поскольку участки, над которыми явно поработали резчики, начинают разрушаться под воздействием токсичной маны.

«Идите и укрепите другую зону», — приказал я генералу, как только выясняю, где они находятся. «Я здесь справлюсь».

«Вы можете сами охватить весь туннель, Старейший?» — спросила генерал. «Он очень широкий. Я могу оставить несколько сотен муравьев, чтобы помочь, если нужно».

«Я не один», — заверил я ее, направляя антенну вниз, к своей тени. «Мы справимся».

«Вы правы, Старейший. Усердной работы».

«Взаимно».

Я плюхаюсь посреди туннеля и начинаю плести ману, пока муравьи собираются с силами, чтобы отступить и передислоцироваться в другое место.

[Ладно, Кринис, давай начинать].

[Конечно, Хозяин!]

Это не совсем то, на что я надеялся, но, по крайней мере, я полезен. Паршивый пятый слой. Ты сопротивляешься, но этого будет недостаточно!

Восхождение Злута

«Я же говорил, что смогу сделать тебя следующим Крат'лат», — проворчал Гоззи. «Все, что нам было нужно, это чтобы племя Сли оказалось на грани вымирания».

Злут посмотрел на старшего Крата, один из его стеблей повернулся, чтобы проследить за слизнем.

«Ты жалеешь о сделке?» — спросил Злут.

Гоззи разразился резким смехом, его голос звучал так, словно поднимался из густого болота.

«Разумеется, нет. Последняя Крат'лат была катастрофой. Сплошная ярость, никакого коварства. Она умела запугивать трусов и развивать кислоту, что неприемлемо для лидера».

Ей определенно удалось вывести в себе сильную кислоту. Даже сейчас Злут чувствовал, как она обжигает его плоть, когда он пытался смешать ее со своей. Ему не удалось поглотить значительную часть павшего вождя, никто не смог, но даже малого объема было достаточно, чтобы забрать часть ее силы.

«Главная моя проблема — убедиться, что новый Крат'лат не отбросит меня в сторону после того, как я выполнил свою часть работы», — сказал Гоззи, в его голосе зазвучали лукавые нотки.

Глаза Злута сузились.

«Ты хочешь сказать, что я откажусь от своего слова? Предам свою часть соглашения?»

«Если нет, значит, ты не тот Крат, за которого я тебя принимал», — последовал презрительный ответ.

Разумеется, Злут намеревался предать Гоззи. Хотя его помощь в обеспечении лидерства была полезной, теперь старому слизняку нечего было предложить. Да и вообще, учитывая отчаянное положение Сли, наличие старого и слабого члена, отнимающего ресурсы у тех, кто мог бы лучше их использовать, делало их выживание менее вероятным.

А значит, снижалась вероятность выживания Злута.

Он не мог этого допустить.

«Признаюсь, Гоззи, я позвал тебя сюда, чтобы дать тебе возможность выбора. Ты помог мне уничтожить Крат'лат, поэтому я не стану уничтожать тебя на месте. Ты можешь либо взорвать свою кислотную железу и покончить с собой, либо выбрать изгнание в болотах. Возможно, я мог бы оправдать сохранение твоей жизни, если бы мы все еще держались в Слизземлях, но теперь мы кочевники».

«Не говори ерунды. Ты бы все равно меня убил», — с полной уверенностью заявил Гоззи, и Злут кивнул в знак подтверждения. «Именно в таком руководстве мы и нуждались все это время. Однако я считаю, что тебе следует пересмотреть свою позицию».

Глаза Злута превратились в лукавые луны, когда он повернул оба стебля к старому Крату.

«Я подумал, что ты мог бы...»

Эти двое были изолированы от остального племени, которое отдыхало в воздушном кармане под рекой желтой слизи. Это было трудное путешествие — опередить вторжение и его проклятую, смертоносную голубую ману, избежав при этом многочисленных опасностей пятого. Злут то и дело брал на себя опасные обязанности разведчика, чтобы его народ благополучно добрался до места, что помогло ему закрепить за собой пост Крат'лат.

Гоззи должен был догадаться о том, что происходит, как только новый вождь племени попросил его отползти подальше от группы. Теперь Злуту было интересно узнать, что задумал этот старый хитрый слизняк, чтобы сохранить себе жизнь.

«Поскольку я все равно могу погибнуть, есть ли хоть какой-то шанс, что ты расскажешь, куда собираешься повести племя?» — спросил Гоззи.

Злут покачал головой. Он не стал бы ничего рассказывать, если бы в этом не было необходимости, а сейчас ее не было.

«Хмф», — буркнул Гоззи, — «как я и думал. Хорошо, я выложу свой мох на стол. Я знаю, как найти Слизземли племени Суггот. Более того, я знаю, где найти их старые Слизземли, которые они покинули после уничтожения Ззитов».

Злут был застигнут врасплох.

«Откуда ты можешь это знать?» — потребовал он, и гнев запылал в его плоти. «Ты пытаешься обманом выжить еще несколько дней? Еще неделю? Чтобы попытаться вырастить вместо меня другого вождя?»

«Племя не сменит вождя, не сейчас», — насмешливо выплюнул Гоззи. «Это будет равносильно тому, что обречь всех нас на смерть. А что касается причины, по которой я это знаю, так это потому, что я сам был членом Ззит до того, как бежал и присоединился к Сли».

Пытаясь подавить свой гнев, Злут рассчитал время, основываясь на том, что знал о местной истории. Вроде бы все сходилось. Вполне возможно, что Гоззи покинул свое племя незадолго до того, как оно было уничтожено.

«Это объясняет, почему ты знаешь, где сейчас находится нынешние Слизземли Суггот, если предположить, что они захватили тогдашнее убежище Ззитов, но еще и их старое убежище? Неужели Ззиты действительно знали, где находится дом их соперника?»

Гоззи медленно и широко улыбнулся.

«По правде говоря, именно Ззиты были инициаторами конфликта. Мы залили их яйцевые камеры кислотой, превратив их молодняк в суп. Это был мощный удар, но мы не предполагали, насколько сильным будет ответный удар Сугготов, и не знали, что они нашли Слизземли. Все закончилось всего за несколько дней».

История звучала убедительно, но не хватало деталей. Откуда Гоззи, старый хитрый слизняк, знал, что Сугготы победят в конфликте?

«Ты ведь продал их, я прав? Это ты раскрыл местонахождение Слизземель Ззитов, чтобы обеспечить себе побег».

Гоззи обнажил свои острые зубы в злобной ухмылке.

«Ззиты были самодовольны. Я знал, что в конце концов они проиграют, поэтому просто ускорил их гибель и обеспечил свое собственное выживание в этом процессе».

И теперь у него был связь с Сугготами, которые понадобятся Злуту, чтобы поднять тревогу о надвигающемся вторжении...

«Молодец, Гоззи», — сказал он. «Тебе снова удалось выжить».

«Это моя работа», — ответил старый слизняк. «Очень трудно убить старика Гоззи».

Безопасное убежище

Как Краты относятся друг к другу? На этот вопрос есть очень простой ответ: мы не знаем.

Насколько известно Магическим-ученым Башни, еще ни разу не удавалось успешно поймать и допросить Крата. Даже беглого чтения мыслей, поскольку такие вещи невозможно осуществить сквозь ману пятого, которая разрушает все, что пытается пройти через нее, даже если это магия.

Как бы грубыми и жестокими они ни были, следует полагать, что Краты относятся друг к другу несколько хуже. Трудно представить, чтобы Краты занимались, например, торговлей, где для процветания необходимы доверие и равноценный обмен.

Однако одна истина должна быть превыше всего: в самой враждебной среде Подземелья Краты не только выживают, но и процветают.

Разумеется, это было бы невозможно без определенного уровня сотрудничества между ними.

Выдержка из «Дикие Племена» Магического-ученого Эринуса.

──────────

«Ты в самом деле говорил правду», — хмыкнул Злут, прежде чем сплюнуть на каменный пол сгусток темной кислоты. Она приятно шипела, испуская густой едкий дым, который щекотал Крата.

«Если время от времени не говорить правду, никто не поверит в твою ложь», — мудро заметил Гоззи, но его глаза выдавали его ликование.

«Ты так доволен, старый слизняк?» — сказал Злут.

«Конечно. В конце концов, я буду жить. Гугугугугугугу!»

Смеясь, Гоззи двинулся прочь, чтобы занять место, пока лучшие дома еще не заняты.

Несмотря на то что Слизземли долгое время оставались незанятыми, они были в удивительно хорошем состоянии, несомненно, благодаря хитроумному расположению, которое выбрали Сугготы для их основания. Несмотря на то, что вход был относительно открытым, он был так хорошо вписан в изгиб туннеля, что был почти незаметен. Отверстие было всего десять сантиметров в поперечнике — как раз достаточно, чтобы протиснуться взрослому Крату. Затем извилистые туннели скрыли пещеру за десятками метров толстой породы.

Даже Злут был вынужден признать, что это умно.

«Крат’лат», — позвал голос, и Злут постарался скрыть мгновение, которое потребовалось ему, чтобы понять, что с ним говорят, и медленно, с достоинством повернулся к нему лицом.

«Триссит, в чем проблема?» — спросил он.

Молодая, но полная голода и амбиций, как и положено всем Кратам, Триссит служила у него в разведке.

«Судя по всему, Слизземли находится в безопасности, Крат'лат», — доложила она, и ее голос зазвенел от ярости.

«А что с пленниками?»

«Они под охраной, как вы и приказали».

«Хорошо. Я хочу, чтобы охранники поочередно дежурили у входа; мы не можем позволить себе потерять бдительность».

«Хорошо, Крат'лат».

«Где Джозиш?»

«Я здесь, Крат'лат».

«Найди звериные ямы и попробуй оценить то немногое, что у нас осталось».

Укротительница зверей буквально кипела от ярости.

«Нам потребуются годы, чтобы пополнить наши запасы», — прошипела она. «У нас почти ничего не осталось».

«Наш предыдущий лидер был крайне глуп. Помни, кто пытается нас спасти».

Джозиш была самым жестоким и безжалостным Кратом, какие когда-либо существовали. Она должна была собрать всех чудовищ и монстров, какие только остались в племени, и начать все с нуля.

«Нам нужно мясо. Звери, которые у нас остались, голодны и слабы, а наши запасы иссякли», — предупредила Джозиш. «Пройдет несколько дней, прежде чем мы получим от них хоть какую-то полезную пищу».

«Охотники уже отправлены на добычу биомассы для зверей, не беспокойся об этом. Пройдет немного времени, и тебе будет чем их кормить».

«Наши охотничьи угодья тоже потеряны», — прорычала угрюмая укротительница зверей. «Что мы вообще сможем добыть?»

«Что бы ни принесли охотники, это придется сделать», — сурово заявил Злут. «Твоя задача — позаботиться о зверях, и я предлагаю тебе заняться этим».

Переработка биомассы в полезную пищу для Кратов была лишь одной из обязанностей Блубзверей, но очень важной. Поскольку их плесневые сады исчезли, а в этих Слизземлях не осталось ни одного пригодного к употреблению продукта, Сли будут голодать еще некоторое время, пока не смогут восстановить свои силы.

Все еще пылая, Джозиш уползла, с трудом сдерживая ярость. Бывшая Крат'лат использовала свои размеры и силу, чтобы властвовать над непокорными членами племени, подобно укротительнице зверей. Злату придется найти другой способ, но он не сомневался, что ему это удастся.

Тем временем Злут направился к пруду с яйцами. Неиспользуемый уже много лет, теперь он был заполнен пленными Кратами, сжавшимися до такой степени, что они едва могли поместиться под натянутыми над ними проволоками. Их было трое — наблюдатели, которых племя Суггот назначило следить за своим старым домом.

«Вам не повезло оказаться здесь в момент нашего прибытия», — констатировал очевидное Злут, — «и еще более прискорбно, что нам нужен только один из вас, чтобы отправить сообщение Сугготам. Сообщение чрезвычайной важности, касающееся вторжения на пятый».

Шесть глазных стеблей быстро вращались, переводя взгляд друг с друга на Злута, затем обратно.

«Итак». Новый Крат'лат племени Сли широко ухмыльнулся. «Кто же это будет?»

Собрание племен

Нейтральные земли в пятом не были для Кратов чем-то особенным. Племена всегда находились в состоянии войны, и встречи между ними всегда были напряженными. Ни одно племя не хотело раскрывать местонахождение своих Слизземель, поэтому открытые туннели были предпочтительным местом для встреч. Однако открытые туннели были самыми коварными местами, полными опасностей и идеально подходящими для засады.

«Ты уверен, что они нас не окружают?» — тихо пробормотал Гоззи.

«Заткнись, ты нас выдашь», — тихо прошипел Злут.

Эти двое прижались друг к другу так плотно, как только могли, их стебельчатые глаза лишь немного поднимались в воздух, чтобы видеть, что происходит.

Они были скрыты настолько, насколько это было возможно, но все равно Злут чувствовал себя неспокойно. Зная, что его ждет, как он мог не волноваться?

«Есть какие-нибудь признаки их присутствия?»

«В последний раз повторяю, заткнись, или я съем тебя на месте, будь проклята эта скрытность!»

Гоззи наконец утих, ворча и шипя про себя. Старый слизняк особенно нервничал. Уже не такой быстрый, как раньше, он стал бы легкой добычей, пойманной здесь.

Если племя Суггот решит их убить, то он все равно что мертвый.

Злут, однако, был уверен в себе. Весть о вторжении на пятый привлечет внимание любого Крата. Более того, она вскипятит кислоту в их плоти и приведет их в ярость. Если Краты и ненавидели что-то сильнее, чем друг друга, так это чужаков на своем слое.

Воздух был наполнен густой маной; слой дышал, это был благоприятный знак.

Двое Кратов оставались в укрытии, защищенные настолько, насколько это было возможно, пока вокруг них двигалась чудовищная жизнь, обитавшая в пятом. Этот участок туннеля был оживленным, наполненным питательной слизью и грязью, что позволяло процветать богатому разнообразию монстров.

Прошло несколько часов, прежде чем они увидели хоть какие-то признаки Сугготов. Едва заметное изменение цвета одного из слоев плесени, а затем слабый отблеск света, едва незаметный.

Условный сигнал.

«Гоззи, они здесь», — прошипел Злут.

Два представителя племени Сли с предельной осторожностью направились к плесени. Гоззи опасался, что в любой момент десяток грозных воинов Суггот прыгнет на них из слизи, но такого нападения не последовало.

Когда они были еще в десяти метрах друг от друга, обе стороны посмотрели друг на друга. Сугготы прислали четверых, безопасность в количестве, хотя обещали привести только троих. Это не было неожиданностью.

В течение нескольких долгих мгновений шесть пар глаз, возвышавшихся всего на несколько дюймов от плесени, недоверчиво наблюдали друг за другом. Неподалеку монстры пятого занимались своими делами, не подозревая о том, что среди них находится хорошо замаскированные Краты.

Тишину нарушил Злут, разжав себя настолько, чтобы освободить рот и заговорить.

«Добро пожаловать, братья и сестры из племени Суггот».

«Ты приветствуешь нас на наших охотничьих угодьях?» — сурово прорычал один из Кратов. «Говори быстрее, Сли, или мы уничтожим тебя на месте».

То, что они еще не сделали этого, было для Злута хорошим знаком. Очевидно, они были готовы слушать.

«Племя Сли потеряло свои Слизземли, и это причина, по которой мы были вынуждены прийти сюда. Прежде чем вы спросите, нет, мы не были побеждены другим племенем, а были вытеснены вторжением сверху».

Четыре Суггота задрожали от ярости при одном только упоминании о подобном оскорблении.

«Кто осмелился вторгнуться на пятый? Разве мы недостаточно сурово наказали предыдущие попытки?» — прошипел один из них.

«Ответ вас удивит», — злобно буркнул Злут.

«Тогда кто? Кто это?»

«Все. Люди, голгари, ка'армодо, Родичи, деревья, все вместе взятые. А в качестве авангарда они используют созданные ими монстра. Огромная колония муравьев».

Пока он говорил, остальные Краты так разъярились, что начали шипеть и булькать — ярость воспламенила кислоту в их плоти.

«Нам нужно подтвердить твои слова», — выдавил один из них.

«Конечно. Если вы отправитесь на старую территорию Сли, то не сможете их не найти. Заранее предупрежу, они распространяют пузырь голубой маны, чтобы защитить себя, и он смертельно опасен для любого жителя пятого. Не приближайтесь к нему».

Четверо Кратов осмысливали его слова, быстро успокаивая свою ярость. Если они раскроют себя здесь, то погибнут от рук монстров — позорный конец для представителя племени слизней.

«Если то, что ты говоришь, правда...» — пробурчал один из них, — «то твое присутствие на нашей территории пока можно простить».

«Разумеется, Сли с радостью вернутся на свои Слизземли, как только захватчики будут уничтожены», — спокойно ответил Злут.

Сугготы оказались в сложном положении. Больше всего на свете они хотели бы уничтожить Сли, но если бы их застали нападающими на другое племя во время вторжения, другие племена, несомненно, уничтожили бы их.

Но это только в том случае, если их поймают.

Четыре группы глаз внимательно следили за ним, взвешивая его слова.

«Мы оценим истинность твоих слов и вернемся, чтобы поговорить с тобой снова», — наконец заявил один из них.

«Хорошо», — сказал Злут. «Скоро нам придется работать вместе против общего врага».

«Это еще предстоит выяснить».

Закончив разговор, обе стороны сжались и медленно отошли друг от друга, не забывая все время быть начеку.

«Все прошло на удивление хорошо», — отметил Гоззи. «Зачем ты притащил меня сюда? Я уже слишком стар для таких прогулок по туннелям».

«Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя в безопасности», — ответил Злут, пока они продолжали красться прочь от места встречи. «И кто-то другой должен быть свидетелем, если со мной что-то случится. Кто-то, кого никогда не выберут вместо меня в качестве Крат'лат».

«Хорошая мысль», — угрюмо заметил Гоззи.

Злут был доволен тем, как все прошло. Когда Сугготы подтвердят вторжение, племена соберутся, и вся мощь Кратов будет направлена против тех, кто пришел сверху. Это будет славная чистка, в которой предстоит многое выиграть, и он намеревался быть в первых рядах.

Приспособляемость

Соланта построила всю свою кампанию на одном главном принципе: приспособляемости. Пятый был неизвестным зверем. Кто мог сказать, на что способны Краты или какие здесь могут возникнуть условия?

Это не означало, что нужно было действовать осторожно и медленно, вовсе нет. Такой подход дал бы их врагам время, время собраться и организоваться, время собрать силы. Если Колония не создаст неприступный плацдарм на пятом до того, как это произойдет, все будет потеряно.

Наносить мощные, быстрые удары и приспосабливаться ко всему, что попадается им на пути. Вентиляция доставила вторжению огромную головную боль и остановила экспансию, но это не означало, что прогресс тоже остановится.

«Есть ли у нас новости с этого участка туннеля в квадранте семнадцать?»

«Разведчик прибыл несколько минут назад, генерал, проход расширился, но не был открыт полностью».

«Достаточно ли он широкий, чтобы солдаты могли пройти?»

Это был ключевой вопрос.

«Д-да, генерал. Едва-едва».

«Этого достаточно. Передайте, чтобы прекратили работы на этом участке туннеля. Нам не нужно устранять образовавшийся из-за вентиляционного отверстия карман, нам просто нужно иметь возможность обойти его».

Разведчики побежали передавать ее указания, а Соланта погрузилась в молчаливое раздумье, уставившись на модель окружающей территории. Она смотрела даже не на туннели и перекрестки, а на что-то более глубокое, более масштабное. Она пыталась почувствовать прилив и отлив кампании, увидеть, что было, и представить, что могло бы быть.

Было рассмотрено множество вариантов, но, изучив каждый из них с должным вниманием, она отбросила все, кроме одного.

«Разошлите приказы во все квадранты. Приказ ** отменяется, мы возвращаемся к стандартной организации и начинаем операцию Хэппи Мил».

«Это гораздо раньше, чем планировалось», — заметила Леониданта неподалеку.

«Ситуация изменилась», — просто ответила Соланта.

Конечно, изменилась, но они должны были извлечь максимум пользы из сложной ситуации.

«Я также разрешаю использовать и метод синей приманки», — заявила она.

Еще больше гонцов умчалось выполнять приказы, а Соланта снова присела, чтобы обдумать модель. Учитывая их нынешнее положение, это было, пожалуй, лучшее, что они могли сделать. На данный момент они находились в состоянии ожидания. Строительство укрепленного гнезда, разумеется, продолжалось, и строительные бригады, как и следовало ожидать, блестяще приспособились к новому графику.

Они в любом случае должны были провести операцию Хэппи Мил, так что время не пропадало даром.

«Леониданта, мы определили, на каких монстров нам следует нацелиться?»

«У нас есть несколько основных кандидатов, генерал. Слизни-Элементали и Алхимические Осадки кажутся лучшими кандидатами для питания через трубы. Подойдут и более мелкие паразитические монстры, такие как Пульсирующая Разумная Гниль или Личинки Ложные-Друзья».

Даже Соланта не могла удержаться от того, чтобы не помахать своими антеннами в знак отвращения.

«Вермикулус Амикус Фальсус». Она с отвращением клацнула своими мандибулами. Этот слой действительно был отвратительным местом для обитания таких существ. «А что насчет кормовых аппаратов? Они уже собраны?»

[ П/П: Вермикулус Амикус Фальсус – латинское название личинок.]

«Все готово, генерал. Ваш приказ поступил в самый подходящий момент», — заверила ее Леониданта.

Кормление маленьких счастливых питомцев, которыми были пыхачи, было важным компонентом вторжения. Создание большего числа пыхачей было одним из способов борьбы с загрязнением пятого, но укрепить уже имеющихся — другим. Уже было доказано, что пыхачи могут повышать свой уровень, «очищая» и поедая монстров, которых им скармливают через сеть труб; вся сложность заключалась в том, чтобы найти добычу, которую можно было бы использовать таким образом.

Вторая хитрость, разумеется, заключалась в том, чтобы заманить их в трубы и не дать им соприкоснуться с синей маной, которая мгновенно начнет расщеплять любого монстра пятого слоя.

По мере того как ее приказы распространялись по безопасной зоне, муравьи начинали готовиться к предстоящей сложной задаче. Формировались команды, готовились приманки, резчики следили за тем, чтобы сети труб были готовы и соответствовали задаче.

Затем началась охота.

Во многих отношениях Соланта сравнила эту стратегию с человеческой рыбалкой, а не с охотой. Специально подготовленные сферы, каждая из которых была зачарована на удержание маны внутри себя, тщательно заряжались очищенной маной, а затем запускались на сотни метров в загрязненные туннели. Чары не позволяли внешней энергии смешиваться с внутренней, поэтому маленький шар, наполненный голубой маной, просто лежал на каменном полу и казался неинтересным.

Но монстрам пятого этого слабого дуновения чужеродной энергии было достаточно, чтобы впасть в слепую ярость и устремиться к источнику. Как только добыча «клевала», муравьи оттягивали приманку, используя тонкую зачарованную цепочку, прикрепленную к ней, и тащили монстра ближе к безопасной зоне. Как только зверь улавливал больший источник (по его мнению) заразы, он игнорировал приманку и устремлялся к ожидающему строю муравьев.

Тогда маги выходили вперед, сплетая мощные связывающие заклинания, а солдаты разворачивали свое оружие, созданное именно для этой цели.

Обезумевшие монстры пятого были встречены шквалом магии, которая одновременно наносила им повреждения и фиксировала их на месте, либо впечатывала их ноги в каменный пол, либо уплотняла воздух вокруг них, либо целиком заковывала их в лед. Затем появились копья, запускаемые из железных пусковых труб, которые сконструировала Генийанта. Они доставляли зачарованные заряды прямо в чудовищ, парализуя их, чтобы муравьи могли продолжить свою ужасную работу.

Если цель была пригодна для употребления в пищу, вперед выдвигались манипуляторы — огромные конструкции из нитей и шкивов, призванные запихнуть чудовище в ожидающий его вход в сеть труб.

Если нет, его быстро уничтожали и собирали ядро. Затем снова готовилась приманка.

На захваченной территории имелось двенадцать отдельных охотничьих... или рыболовных угодий, и каждое из них было чрезвычайно оживленным. На своих специально построенных площадках пыхачи радостно шатались и покачивались, с удовольствием поглощая подаваемую им пищу.

Строительство

«Что, во имя королевы, они сейчас делают?» — спросила Вольфраманта.

Кобальт обернулась, чтобы посмотреть назад. Край безопасной зоны был уже близко, гораздо ближе, чем они ожидали, а это означало, что тысячи муравьев заняли позиции по всей ширине туннеля, чтобы защищать его.

И не только защищали, но и проявляли всевозможную активность… громкую и отвлекающую. Монстры ревели, хлюпали и булькали снова и снова, пока муравьи использовали странное зачарованное снаряжение, чтобы... что-то сделать.

«Может, сказать им, чтобы они постарались вести себя потише?» — спросила Кобальт.

«Работа над модульной крепостью — дело непростое», — проворчала Вольфраманта, глядя вверх. «Но, полагаю, у них свои трудности».

В данный момент они сражались с гигантской, покрытой плесенью штукой, похожей на черепаху. Чудовище огрызалось и рычало на муравьев, пока они пытались свалить его, не покидая безопасного пространства голубой маны.

Оба резчика сосредоточились на планах строительства и изо всех сил старались не отвлекаться от работы. В обычной ситуации это не вызвало бы затруднений, но план строительства того, что Соланта потребовала от них спроектировать и построить, был необычайно сложен.

И не потому, что конечная конструкция превосходила все, что они видели раньше, а из-за того, как она была спроектирована. Соланта настояла на том, чтобы все сооружение было максимально модульным, чтобы команды строителей могли работать практически над любой секцией, не обязательно завершая сборку компонентов вокруг него.

Разумеется, существовали ограничения. Возведение стен и тяжелых секций не могло осуществляться без готовых несущих конструкций. Несмотря на это, работа над крепостью пятого слоя, которую они пытались построить, велась, но совершенно фрагментарно. Отследить, что именно и когда было сделано, было сущим кошмаром, а попытки строить, не зная, что делают соседние команды, крайне затрудняли логистику.

Короче говоря, это выводило их из себя, и все строители, работающие в пятом, становились все более раздраженными.

«Нужные нам материалы уже доставлены?» — спросила Кобальт у одного из ближайших резчиков.

«Да. Кое-как», — последовал ответ.

Кобальт уже собиралась пожаловаться, но ей пришлось заткнуть свои феромоны и вместо этого потереть мандибулы. Если она и могла что-то отметить, так это то, что Соланта и ее логистическая организация работали безупречно. Ничто не было доставлено не на ту строительную площадку, ни один груз не пропал, и все было доставлено относительно вовремя. В глазах Кобальт и Вольфраманты это было настоящим чудом.

Соланта уверяла их, что все получится, но они никак не могли заставить себя поверить в это. Теперь, когда все функционировало как надо, они все еще не могли поверить, что все работает так хорошо, как работает.

«Хорошо, тогда приступим. Вольфраманта, я займусь внутренней отделкой, если ты не против поработать над внешней?»

«Пахнет хорошо».

Они разделились и разделили свои команды пополам. Все, над чем сейчас велась работа, было частью интерьера крепости, самых внутренних помещений, но каждая секция этой крепости была не просто прочной, а была укреплена до абсурдной степени.

Что еще больше усложняло ситуацию, планировка была... сложной. Она была многослойной, как яйцо внутри яйца внутри яйца. Все было спроектировано с учетом потока энергии. Мана должна была проникать наружу, но ограничиваться при движении внутрь.

Массивные сети труб также были очень, очень сложными, огромными по масштабу и тонкими по конструкции. Они были самым важным элементом всей конструкции, и их строили секциями, совершенно не связанными друг с другом, рассчитывая, что в конце концов все это соединится.

Разумеется, этого не произойдет. Вольфраманта и Кобальт были достаточно опытны, чтобы понять, что нет ни малейшего шанса, что все будет соединено так, как задумано, но решение этих проблем на лету было именно тем, почему они, два самых опытных инженера во всей Колонии, оказались здесь лично.

«Будьте осторожны с этой секцией, она должна быть абсолютно ровной. Проверьте чертежи на соответствие техническим требованиям!»

Фундаменты для трубопроводов были ключевым элементом всего проекта. Все было продумано заранее, вплоть до точных углов и длины до миллиметра. Если бы поверхности не были подготовлены абсолютно идеально, то все, что нужно было бы уложить сверху, просто не встало бы на свои места.

«Убедитесь, что вы оценили твердость породы. Если она не соответствует требованиям, не продолжайте работу до тех пор, пока она не станет соответствовать. Мы потратим столько времени, сколько нужно для того, чтобы сделать фундамент правильным. Арматурные балки готовы?» — спросила Вольфраманта.

«Да».

«Отлично. Давайте постараемся поставить их до истечения часа. Мы все еще опережаем график, так что не торопитесь».

«Не могли бы вы взглянуть на это, руководитель?» — спросил один из рабочих.

Вольфраманта подбежала к камню и наклонилась, используя свои антенны и другие, более эзотерические органы чувств, чтобы осмотреть его. Передними ногами она схватила зачарованные измерительные приборы, которые носила с собой каждая команда, и начала проводить тщательные замеры.

«Все еще на треть градуса меньше желаемого уровня, но плотность в самую точку. Отличная работа».

Резчики обрабатывали каждый сантиметр строительной площадки, придавая форму камню, опускали в него армирующий каркас и проверяли, проверяли, проверяли, чтобы убедиться, что он настолько совершенен, насколько это возможно. Когда основание было готово, они приступили к прокладке сложных трубопроводов, что было еще более сложной задачей, чем предыдущие. Когда все будет готово, они смогут перемещать огромное количество маны из внешней части крепости во внутреннюю, готовую к очистке пыхачами.

Это были линии жизни муравьев пятого слоя, и они должны были быть совершенны.

Самое прекрасное творение

Очищение маны пятого не было идеей, которую не пытались осуществить раньше. На самом деле на протяжении тысячелетий предпринимались десятки попыток. Более того, в исторических записях говорилось, что Родичи предприняли попытку, используя специально созданных для этого питомцев, но в конечном итоге были изгнаны Кратами.

Почему же муравьи верили, что им удастся добиться успеха там, где другие потерпели неудачу?

Во-первых, они смогли привлечь к проекту столько рабочей силы и ресурсов, что другим империям и народам было бы трудно с ними сравниться. Даже для Родичей вторжение на пятый потребовало огромных средств, а постоянная утечка ядер, используемых для подпитки их питомцев, стала слишком обременительной, чтобы продолжать. Колония, так сказать, не использовала деньги. Пока они привозили ресурсы, они были готовы тратить их в пятом. Для любой другой цивилизации количество ядер, которые они готовы были потратить, было бы абсурдным.

Во-вторых, они создали богатое и основательное сообщество, целую касту, занимающуюся исследованием и разведением питомцев в огромных масштабах. Несмотря на свою молодость, Колония с невероятной скоростью продвигалась в этой области и была уверена в своей ядерной инженерии. В итоге получился совершенно уникальный и чрезвычайно хорошо продуманный монстр класса «пыхач».

Выдержка из «Вторжение» Альбертона.

──────────

Белла и Элли были заняты. Чрезвычайно заняты. Это было приятное чувство, им нравилось быть занятыми, чувствовать, что они вносят свой вклад, ведь они были муравьями, в конце концов.

Перед ними на платформе сидела куча пыхачей, радостно покачиваясь от того, что дурная энергия пятого проникала прямо под них и просачивалась вверх через небольшие щели, а затем поглощалась желеобразными существами наверху.

Вот только мана была не единственной вещью, которую поглощали пыхачи в данный момент.

Элли протянула антенны, чтобы коснуться одного из пыхачей и прочитать его ядро. В ее сознании всплыла целая библиотека информации, но она была очень опытна в этом деле и с легкостью разобралась в этом потоке, найдя то, что искала.

«Этот достиг максимального уровня», — объявила она. «Быстрее, переместите его на самый верх кучи».

Контролер этого конкретного пыхача поспешно шагнула вперед и приказала своему питомцу отойти в сторону, что тот и сделал. Они двигались не очень быстро, эти пыхачи, неуклюже раскачиваясь взад-вперед.

«Пыхпыхпых!» — радостно пропищал он, и муравей-контролер щедро пощекотал своего питомца антеннами, после чего призвал монстра вернуться в кучу, но уже на самом верху. На его место встал другой, нуждающийся в уровнях, и вскоре они снова заработали с полной отдачей.

«Есть ли среди них те, кто близок к достижению шестой ступени?» — спросила Белла.

«В этом узле нет». Элли покачала антеннами. «Сколько еще нам нужно?»

«По крайней мере, два, но безопаснее было бы три».

«Безопаснее или лучше?»

«Есть ли разница?»

«Не думаю».

Они обе обернулись, чтобы посмотреть на платформу, покрытую очаровательными, раскачивающимися голубыми желейными монстрами. До сих пор пыхачи оправдывали ожидания, но недавно они обнаружили нечто тревожное, что заставило их ускорить реализацию своих планов.

«Когда в последний раз их проверяли на стресс?» — спросила она одного из близлежащих формирователей ядра.

«Всего несколько часов назад».

«Обязательно проверяйте каждые три часа», — предупредила Элли. «Количество выявленных нами случаев быстро увеличивается. Лучше заняться этим как можно раньше».

Формирователь ядра кивнула антеннами и снова сосредоточилась на своих подопечных, в то время как Белла покачала головой.

«Проклятый пятый», — пожаловалась она. «Есть ли хоть что-то, что он не загрязнит?»

«Он может даже разрушить ману», — сказала Элли, — «не стоит удивляться, что даже наши пыхачи уязвимы».

И в самом деле. Пыхачам было необходимо подвергаться воздействию маны пятого, собственно, в этом и заключалось их предназначение, но от разрушения под воздействием этого яда, похоже, не застраховано ничто, даже сами пыхачи.

Если проблему замечали на ранней стадии, ее удавалось решить, но некоторых пыхачей уже приходилось снимать с дежурства, чтобы обеспечить более длительное исцеление.

Было неизбежно, что еще больше пыхачей станут жертвами интоксикации, ускользая из-под их взора, независимо от того, насколько бдительно формирователи ядра следили за своими подопечными. Это означало, что необходимо найти более постоянное решение, и они уже знали, какое.

Они попытаются сделать то, чего никто в Колонии еще не пробовал — эволюцию со слиянием.

Конечно, они планировали это, выбрали этот путь среди многих других для прогресса пыхачей. Они были специально созданы для этого процесса, но, несмотря на это, нервы у Беллы и Элли были на пределе, поскольку момент истины приближался.

«Как ты думаешь, мы действительно сможем это сделать?» — спросила Белла.

«Конечно!» — ответила Элли, пытаясь придать себе уверенности. «Мы все тщательно спланировали!»

«Но мы не проверяли...»

«Мы не могли это проверить! Только если серьезно не сдвинули бы сроки вторжения!»

«Скольких мы планируем объединить?»

«Пятерых».

То, что они планировали, было не эволюцией, как таковой, а слиянием живых монстров. Обычно это было невозможно, но с некоторыми типами монстров это могло произойти. Объединив пять пыхачей шестой ступени, они создадут не седьмую, а что-то вроде шестой с половиной. Часть энергии, содержащейся в ядрах, уйдет впустую, что очень жаль, но достичь седьмой ступени было нереально, особенно в ближайшей перспективе.

Именно поэтому новых пыхачей все еще выращивали как можно быстрее на четвертом; они не смогут поддерживать вторжение, если этот синтез окажется пустой тратой.

Но если это сработает...

Восстанет первая из великих королев пыхачей.

Дежурство

Мы с Кринис удерживаем туннель, но, признаться, с некоторым трудом. Со своей стороны, я создаю усиленный гравитационный колодец и использую его, чтобы раздавить все, что находится передо мной. Любой монстр, который попытается броситься на эту позицию, в итоге врезается лицом в землю, так как невероятная подавляющая сила гравитации расплющивает его. После этого Кринис остается только прикончить их, или мы просто оставляем их в покое. То есть, что они могут сделать?

Однако создание колодца, достаточно большого, чтобы покрыть всю ширину туннеля, и достаточно сильного, чтобы быть эффективным, потребовало бы абсурдного количества маны и Алтарного... сока. Кроме того, мне пришлось бы постоянно пересоздавать его, так как энергия колодца иссякла бы очень быстро. Поэтому я просто покрывал основную секцию посередине, где ловится около девяноста процентов всех монстров, так как они чаще всего бегут прямо на меня, а фланги оставляю Кринис, которая может прикрыть их с помощью своих махинаций с теневыми порталами.

Вот так мы коротали время. Я даже не пытался двигаться, просто опустился на землю и наблюдал, как пятый постепенно настигает синюю ману и как расплющиваются монстры, когда они появляются.

[У меня вопрос, Хозяин], — сказала Кринис через некоторое время.

[Валяй.]

[Что это значит?]

[Задавай свой вопрос.]

[Ох. Я хотела спросить, как сильно вы страдаете от Зова с тех пор, как мы пришли сюда.]

Хм, я давно не думал о нем, значит, все должно быть в порядке. Я пытаюсь сосредоточиться на том особом месте, прямо в кишках души, где, как мне кажется, засел этот проклятый крюк. Поразительно, но это все еще чертовски больно! Разве не удивительно, к чему может привыкнуть живое создание?

Впрочем, когда я был человеком, у меня постоянно что-то болело, так что, наверное, я уже давно привык?

На самом деле... возможно ли, что я испытывал гораздо больше боли, чем большинство людей, когда был человеком? Ведь жизнь здесь, на Пангере, объективно говоря, сложнее, чем на Земле. Здесь есть монстры, и Подземелье, и Древние, и все такое! Тем не менее, есть люди, которым никогда не ломали кости из-за кредитов их родителей.

Какой в этом смысл?

Эх, я уверен, что есть множество людей, которым исцеляли ноги с помощью магии. Возможно, они даже не помнят об этом инциденте, ведь их ноги были сломаны на протяжении… всего нескольких минут? Хах. Хотелось бы.

Зов все еще дергает меня, как и раньше, но уже совсем не так, как раньше. Боль уменьшилась до такой степени, что я ее даже не замечаю. Однако со временем она усилится, и я снова окажусь в дерьме, если не буду углубляться.

[Все в порядке], — сказал я Кринис, не вдаваясь в подробности. Нет смысла говорить ей, что мне на самом деле больно, она только выйдет из себя.

[Приятно слышать, Хозяин. По крайней мере, есть хоть что-то хорошее из посещения этого ужасного места].

[Ты не ошиблась. Пятый слой довольно ужасен, не так ли? Я не уверен, что в нем есть что-то искупительное.]

[Это отвратительно!] — заявила она, шевеля щупальцами, чтобы подчеркнуть глубину своих эмоций по этому поводу. [Эти монстры просто... ужасны! Я заглянула в их мысли].

[О? Все плохо?]

[Хуже, чем их внешний вид, Хозяин.]

Ай. Это... это следующий уровень. Если их мысли еще отвратительнее, чем внешность... о чем, черт возьми, они думают?!

Нет, не думай об этом, Энтони, этот путь лежит во тьму.

Ого, появилось нечто интересное и отличное развлечение. В мой гравитационный колодец попал очень грязевой монстр и тут же сжался до состояния лужицы. Но это, похоже, его не очень беспокоит, и теперь эта лужа медленно, но решительно ползет по полу туннеля, пытаясь добраться до меня.

Честно говоря, я никогда не задумывался о том, что мне делать, если я встречу монстра, которого не сможет расплющить гравитационный колодец. Полагаю, гравитационной бомбы будет достаточно, чтобы уничтожить его ядро, но это будет дорого стоить, если мне придется бомбить каждого такого монстра.

С любопытством я наблюдаю за тем, как грязь пробирается ко мне, борясь с огромным давлением, создаваемым возросшей гравитацией. Как ни странно, я даже радуюсь за него.

Ты сможешь, странный слизняк! Я верю в жгучую, бездумную ненависть, живущую в тебе!

Проходит немало времени, но в конце концов маленькому гаденышу удается преодолеть область колодца, пока он не оказывается всего в нескольких десятках метров от меня. В этот момент он собирается с силами, еще больше сжимается, а затем резко бросается вперед!

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

[Вы убили...]

Я позволил знакомой песни Гэндальфа накатить на меня. Давайте поговорим о телеграфной атаке. Каким бы мягким и трансформируемым ни был монстр, достаточно приложить силу, чтобы разрушить его ядро, и все кончено. Что интересно, в этом существе даже не было паразитов, что, по-видимому, является здесь чем-то уникальным. Практически все заражено чем-то другим.

[ П/П: в спорте есть понятие telegraphing (телеграфирование), которое означает непреднамеренно предупредить противника о своей текущей ситуации или намерениях, т. е. противник себя выдает. Но это больше относится к рефлекторным действиям, так что не уверен, насколько тут корректно применен термин. ]

Не успел я забыть эту встречу и начать искать, чем бы еще себя занять, как почувствовал что-то вдалеке. Это был не совсем монстр и не совсем мана.

Что это блин такое?!

Прежде чем я успеваю задаться вопросом, оно уже несется по туннелю ко мне, словно ударная волна. Следы слизи дрожат, как листья, камни трескаются, плесень разлетается, когда это нечто проносится по воздуху в мою сторону.

[Кринис! Приготовься к удару!]

[Что это, Хозяин?!]

[Это... что-то! Прыгай в мою тень, быстро!]

Что теперь?

Дыхание зверя

Иногда приятно иметь столько мозгов. А еще иногда полезно, когда эти мозги способны думать сразу в нескольких направлениях. Когда страшная волна несется на меня, моя недавно обретенная способность мыслить разносторонне включается в работу. В мгновение ока я создаю силовой щит и начинаю погружаться в скалу, в то время как он поднимается перед моей головой, защищая меня.

Смогу ли я сделать себя взрывоустойчивым за несколько секунд? Конечно, нет, но я точно могу сделать ситуацию немного более устойчивой!

В момент взрыва только нижняя часть моего панциря была погружена в камень. Как бы мне ни хотелось увидеть, как врежется волна, мои глаза — мое самое слабое место, поэтому я абсолютно убедился, что они будут погребены под камнем, когда все произойдет.

С громким шлепком эта штука глубоко прогремела сквозь панцирь, волна накрывает меня и отбрасывает назад мои антенны.

Подождите... что за черт?

[Кринис, ты что-нибудь почувствовала?]

[Да, Хозяин.]

[Как думаешь, что это было?]

[Это было похоже на... воздух?]

[Я тоже так думаю].

Чувствуя себя сбитым с толку, я опускаю щит и вытаскиваю себя из скалы, внимательно осматриваясь вокруг. Насколько я могу судить, ничего не разрушено, но многое, разумеется, взбаламучено. Действительно, похоже, что здесь только что пронесся отдельный мощный порыв ветра. Он был настолько плотным и концентрированным, что напоминал буквально ударную волну.

Кто или что там генерирует огромные потоки воздуха, проходящие через сотни километров огромных туннелей?! В этом нет никакого смысла!

[Кринис], — сказал я, уже не в первый раз, — [я ненавижу это место.]

[Я могу понять почему, Хозяин.]

Здешние правила просто не имеют никакого смысла. Что происходит?! Что это за система? Отверстия выплескивают ману, откуда? Почему? Как? А теперь этот дурацкий взрыв ветра, прокатившийся по туннелю, заставляет меня задавать эти вопросы снова и снова!

Это произойдет только один раз? А может, это происходит регулярно?

Если бы только нам удалось поймать Крата и заставить его говорить. Ну, на самом деле нам не нужно, чтобы он говорил, мы можем считывать информацию прямо из его разума, если у нас будет достаточно времени...

Возможно, именно поэтому они отказываются быть захваченными.

Мне ничего не остается, кроме как сидеть на месте и ждать новостей, ведь я отвечаю за охрану этого туннеля и не могу уйти, пока на смену мне не придет целая армия.

Долго ждать новостей не пришлось — прошло всего пять минут, прежде чем ко мне подбежал разведчик из глубины безопасной зоны.

«Здравствуйте, Старейший. Командование хочет знать, прошла ли та волна и через этот туннель?»

«Конечно. Подожди, значит, она прошла везде?»

«Да», — подтвердил маленький разведчик, отмечая что-то на своем крохотном феромонном планшете. «Причем с обоих направлений. С этой стороны безопасной зоны она ударила во все стороны, как и с другой. Что бы это ни было, оно прокатилось по всем туннелям».

Это... безумие, что за чертовщина здесь творится?

[Хозяин, я что-то чувствую.]

Кринис вышла из моей тени. Темная масса щупалец вокруг грубого сферического ядра отползает от меня, прежде чем погрузить некоторые из своих конечностей в собственную тьму. Я чувствую, как они появляются в ядовитой мане почти в ста метрах от меня.

[Там маны становится меньше.]

[О? Правда?]

Я пока не могу сказать, но у Кринис гораздо более тонкое чувство маны, чем у меня, поскольку она буквально использует его, чтобы видеть.

«Кринис говорит, что там также начинает падать уровень маны. Возможно, ты захочешь сообщить об этом в штаб-квартиру».

«Правда? Это отличные новости».

Это еще мягко сказано. Если вентиляционные отверстия действительно остановились, это потрясающая новость. Разумеется, я бы хотел знать, почему! Клянусь Богом, я попрошу Кринис напасть на первого встречного Крата и выпытать у него пару секретов. Они должны знать, что происходит вокруг, если живут здесь так долго.

«И не могла бы ты попросить их прислать сюда батальон, чтобы заменить меня? Если уровень маны уменьшается, то я скоро вернусь».

«Я дам им знать. Удачи, Старейший».

Маленький разведчик быстро отдал мне честь, а я тем временем уселся поудобнее, чтобы еще немного понаблюдать за туннелем. Я почти ожидал, что после воздушного взрыва произойдет резкое увеличение количества монстров, но этого не произошло, и они продолжают просачиваться в туннель постоянным потоком.

Это дает мне достаточно времени, чтобы рассмотреть туннель, заполненный слизью и грязью, который находится передо мной. Поразмыслив некоторое время, я начинаю задаваться вопросом, не слишком ли я много думаю обо всей этой неразберихе.

Чем больше времени я провожу здесь, тем больше пятый кажется мне живым, дышащим существом. Поэтому я начинаю рассматривать такую возможность. А что, если так оно и есть?

Может, весь этот комплекс туннелей в каком-то смысле живой? Это, возможно, объяснило бы некоторые вещи.

Полагаю, мы сможем найти доказательства, только если заберемся достаточно глубоко. Сейчас мы лишь едва прощупали поверхность, и еще какое-то время не сможем исследовать глубины.

В конце концов, суть нынешнего плана заключается в том, чтобы построить неприступную крепость, в которой мы сможем укрыться от следующей волны, — надежную отправную точку для следующей фазы вторжения. По мнению Соланты, и я с ней полностью согласен, без абсолютно неприступного убежища у Колонии нет никакой надежды.

Однако, как только оно будет построено и пройдет следующая волна...

Берегись, звереныш, я спущусь за тобой.

Дом, милый дом

«Нам нужно больше мяса для зверей», — пробурчала Джозиш, обращаясь к Злуту, ее тон был ровным и сердитым.

«Конечно же, нам нужно больше мяса для зверей», — огрызнулся Злут, — «нам нужно больше мяса для всех! Наши охотники работают так быстро, как только могут, но это незнакомые охотничьи угодья. Для этого нужно время».

Ярость бурлила в нем, и он с трудом сдерживал ее. Нельзя было пожирать членов своего племени. Предыдущая Крат'лат уже достаточно натворила и лишила Сли слишком многих Кратов. Некоторые из них были некомпетентны, а другие — нет, и теперь их очень не хватало.

Скоро из яиц вылупится новое поколение злобных Сли. Потребуется время, чтобы они выросли, но Краты никогда бы не выжили, если бы не нашли способ заставить молодняк работать. Сам Злут занимался плесневыми полями, где выживаемость была гораздо выше, чем в звериных ямах.

В конце концов, зверям нужно мясо.

«Теперь тебе придется довольствоваться тем, что у нас есть», — злобно прорычал Злут, — «или мы будем вынуждены искать другие способы утолить голод существ».

«У нас осталось не так много держателей зверей, чтобы вы могли убить любого из нас и надеяться пополнить наши запасы», — прошипела Джозиш.

«Я говорил не о тебе», — радостно прошептал Злут. «Ты не ошибаешься, держатели зверей слишком ценны, чтобы рисковать ими. Однако... снесла ли ты хоть одно яйцо в этом сезоне, Джозиш?»

Глаза самки Крата полыхнули яростью, а рот распахнулся, обнажив дикие клыки. Злут отстранился от нее, отступая назад и давая ей пространство, необходимое для самоконтроля.

«Я рад, что мы поняли друг друга», — сказал он, когда она успокоилась.

Джозиш с ненавистью уставилась на него.

«Звери получат свое мясо», — заверил он ее. «Но больше не оспаривай моих решений, если не готова заплатить за них».

После этого она ушла к ямам, в то время как Злут повернулся, чтобы разобраться со следующей проблемой, но обнаружил, что Гоззи уже ждет его. Старый Крат выглядел недовольным, как, впрочем, и всегда. Запланированный им уютный отдых на пенсии превратился в нечто иное, поскольку Злут, казалось, был полон решимости выжать из него все соки.

И чем более несчастным он становился, тем больше Злут стремился следить за ним. Этот старый слизняк уже показал, на что готов пойти, чтобы выжить, и Злут не желал давать ему шанс сделать это снова.

«В чем дело, Гоззи?» — спросил Злут, обращая оба глаза на своего сообщника по преступлению.

«Сугготы прислали гонцов», — пробурчал старый слизняк. «Они ждут прямо у входа в Слизземли».

«Что ж, мы не можем заставлять наших собратьев Кратов ждать», — сказал Злут. «Мы должны немедленно отправиться к ним».

«Мы?»

«Конечно, мы. Веди, Гоззи, я буду прямо за тобой».

Забавно было наблюдать, как старый Крат, не говоря ни слова, повернулся и безропотно направился к выходу. Он знал, что Злут потребует его сопровождения. Интересно будет посмотреть, не приготовит ли он по дороге какой-нибудь... сюрприз.

Вдвоем они пробрались через Слизземли и добрались до узкого извилистого входа. Сжавшись, они проскользнули через потайной вход и вышли в туннель снаружи. Двое дежурных Сли все еще были там, скрытые в плесени и слизи, но они были одни.

Злут и Гоззи вышли наружу, медленно и осторожно. Глазные стебли двух охранников дернулись, подтверждая их присутствие, но не перестали осматривать окружающий туннель. И не просто так.

В дюжине метров от них, сжавшись и спрятавшись между складками камня, притаилась стая из шести Кратов. Им было явно не по себе от того, что они были так беззащитны, и Злут не хотел заставлять их ждать, тем более когда над ними нависла угроза вторжения.

Подтолкнув Гоззи к тому, чтобы он шел первым, Злут прокрался вперед и слегка вытянулся, чтобы обнажить рот.

«Приветствую вас, друзья из племени Суггот. Я Злут, Крат'лат Сли».

«Я Пузит, Крат'лат Суггот», — ответил один из слизней. «Мы не задержимся здесь надолго. Ваши слова о вторжении подтвердились. Вражда между нашими племенами будет отложена в сторону, и вы получаете свободу действий в этих туннелях, чтобы использовать их как свои охотничьи угодья. Мы уже отправили гонцов к другим близлежащим племенам, и, вероятно, скоро состоится собрание».

«Ждут ли меня на нем?»

«Конечно. Вы лучше всех знакомы с вторжением. Мы пошлем кого-нибудь, кто расскажет вам о деталях собрания. Есть ли что-нибудь еще?»

«Наше племя находится в трудном положении», — сказал Злут. «После столкновения с вторжением мы потеряли большую часть наших зверей, Слизземли и многих способных Кратов. Могут ли Сугготы оказать нам какую-либо помощь?»

На некоторое время воцарилась тишина, пока каждый из слизняков обдумывал эту необычную просьбу. Помощь... от другого племени? Это было бы... необычно.

«Что вам нужно?» — медленно произнес Пузит.

«В основном мясо. Эти туннели незнакомы нашим охотникам, и мы не можем позволить себе потерять еще больше Кратов».

Невозможно стать Крат’лат такого большого племени, как Суггот, не будучи решительным.

«Мы доставим немного мяса в ближайшие дни».

С этими словами они ушли, скользнули в туннель и быстро скрылись из виду. Выждав несколько секунд, Гоззи тихо рассмеялся.

«Ты попросил у них мяса?» — усмехнулся он.

«И они согласились».

«Никогда не думал, что доживу до того дня, когда племена будут помогать друг другу».

«Ты, наверное, тоже никогда не думал, что увидишь массовое вторжение».

«Верно».

«Что ж», — размышлял Злут на пути обратно в Слизземли, — «по крайней мере, у меня есть хорошие новости для Джозиш».

Колония ползет вперед

Поначалу это происходило медленно, но затем быстро ускорилось. Вентиляция, извергавшая ману прямо в сердце территории Колонии и ее окрестностей, уменьшила свою мощность и в конце концов остановилась.

Соланта была несколько довольна.

«Мы немедленно возвращаемся к стандартному графику. Я хочу, чтобы в течение часа были разработаны альтернативные планы по регулированию вентиляционных отверстий в пределах наших обозначенных границ. Юлианта и Сабутанта, вы этим занимаетесь».

«Как вы хотите их регулировать?» — уточнила Юлианта.

«Сдерживать. Мы не станем уничтожать то, чего не понимаем. Попытка сделать что-то радикальное может просто подорвать наши планы».

«Поняли, генерал».

Двое резчиков ушли работать над проектами и планами, которые можно было бы включить в общий проект, а Соланта переключила свое внимание на другие вопросы. Они отстали от графика, и в условиях гонки со временем это ее не устраивало. Работа продолжалась, но расширение и исследование, которые были ключевыми элементами этой схемы, значительно отставали. В настоящее время голубая мана покрывала лишь менее трети площади, необходимой для безопасного строительства крепости.

«Леониданта и Вашингтанта. Я хочу, чтобы вы нашли Старейшего и вернули его в глубины. Без его помощи мы не сможем продвинуться глубже, по крайней мере, не так быстро».

«А как же хранители?»

«Если они желают, им следует вернуться на свои посты».

Ситуация была настолько изменчивой и динамичной, что иметь точную информацию было невозможно, но сеть посыльных и магов Колонии делала все возможное, чтобы передавать информацию прямо в командный пункт, чтобы модель обновлялась в режиме, максимально приближенном к реальному времени, перемещая маркеры по огромной, детально проработанной модели местности. Во многом Соланта в этом не нуждалась — она видела всю кампанию в своей голове, просто улавливая запах обновлений, которые поступали, но взгляд на модель помогал ей думать.

В данный момент всему экспедиционному корпусу рассылались приказы о расширении территории. Вся безопасная зона превратилась в улей, где муравьи суетливо бегали повсюду, восстанавливая связь со своими батальонами и возвращаясь к графику. На самом деле муравьев было гораздо больше, чем требовалось в данный момент. Потоки солдат, прибывающих из четвертого, не прекращались ни на минуту, хотя они и не могли достичь своих позиций.

Прямо сейчас они были включены в состав уже развернутых батальонов до тех пор, пока не смогут приступить к выполнению своих задач. Привлечение большего количества муравьев к решению проблемы не всегда было способом ускорить ее решение, но обычно это помогало.

С учетом всех проблем, которые подкидывал им пятый, наличие большего количества муравьев для отпора было, по мнению Соланты, совсем не плохо.

В хаос командного пункта вошли две уважаемые фигуры, такие же спешащие и суетливые, как и все остальные.

«Элли, Белла, рада вас видеть», — отрывисто поприветствовала их Соланта. «Чем я могу вам помочь?»

Два формирователя ядра на мгновение переглянулись, а затем снова повернулись к Соланте и одновременно заговорили.

«Это насчет пыхачей», — сказали они обе.

«Проблема деградации? Мне сообщили об этом. Неприятное дело», — ответила Соланта.

«Нет», — сказала Белла, опередив Элли. «Речь идет о нашем плане слияния. Мы хотели узнать, готовы ли вы приступить к его осуществлению».

«Уже?» — поинтересовалась Соланта, полностью сосредоточившись на этих двоих. «Это намного опережает график».

«Нам нужно больше пыхачей, притом немедленно», — ответила Элли. «Это единственное, что может вернуть нас в нужное русло».

«Но мы понесем огромные потери в краткосрочной перспективе, верно?» — осторожно спросила Соланта. «Мы потеряем множество пыхачей шестой ступени, чтобы создать одну королеву».

«Верно, но в долгосрочной перспективе королева породит больше пыхачей, которые с лихвой восполнят утраченный потенциал... в конце концов».

«Вперед», — решительно сказала Соланта.

«Что? Вы уверены?» — ахнула Белла.

«Мы здесь надолго», — сказала Соланта деловым тоном. «Чем быстрее мы произведем на свет первую королеву, тем быстрее преодолеем отметку, которая ускорит наш прежний темп. Несмотря на проблемы, с которыми мы сталкиваемся, я всегда буду отдавать предпочтение долгосрочной выгоде перед краткосрочной. Только так мы победим».

«Тогда мы... мы займемся этим».

Два формирователя ядра умчались, и Соланта быстро отсалютовала им, прежде чем вернуться к своей работе. Если они добьются успеха, то вся операция получит огромный толчок, поскольку новые пыхачи будут производиться на месте из биомассы, которую Колония не может использовать иначе.

«Придется еще раз подкорректировать прогнозы», — пробормотала про себя Соланта.

Если сейчас у Колонии станет меньше пыхачей шестой ступени, это означает, что расширение Колонии снова задержится в краткосрочной перспективе, но ускорится в долгосрочной. Строителям придется больше сосредоточиться на внутренней структуре крепости, после чего в спешке достраивать внешние слои, что, в общем-то, было прямо противоположно тому, как предполагалось изначально.

Это было бы близко. Если они не закончат запечатывать и зачаровывать внешние стены крепости, у них не останется ни единого шанса противостоять волне. График был сдвинут до самого края.

«Нет проблем», — сказала она и удовлетворенно клацнула мандибулами. «Я люблю вызовы».

Она вернулась к модели, проверяя каждый маленький кусочек вторжения в его нынешнем виде. Через несколько минут она начала отдавать приказы. Небольшое изменение здесь, небольшое изменение там. При том тщательном планировании и обучении, которое было затрачено на подготовку войск, серьезные корректировки были излишни и нежелательны, но Соланта, подобно художнику, работающему кистью, слегка подправляла картину, которая становилась чуть более цельной и четкой, чем прежде.

И если она делала это снова и снова, тогда то, что оставалось после нее, было элегантным, эффективным и безупречным.

Запах слизняка (ужасен)

Так, так, так. Целители дали мне зеленый свет, и вентиляционные отверстия замолчали, а это значит, что пора возвращаться в глубины, пока Колония продолжает захватывать территорию.

Ура.

Снова гореть, детка! Ах, это сладкое ощущение, когда мои глаза плавятся от кислоты, как же я по нему скучал! Как бы я ни старался придать себе бодрости, очень неприятно подвергаться воздействию ядовитой маны. Трудно думать о чем-то другом, пока я нахожусь в ней. Ведь она буквально сжигает все мое тело, по крайней мере снаружи. И, разумеется, она постоянно пытается проникнуть внутрь и расплавить меня изнутри.

Каким бы ни был следующий слой, он не может быть таким же плохим, как этот.

Тьфу-тьфу, постучать по дереву! Но здесь нет дерева! Екарный бабай! Сейчас я спущусь на шестой и узнаю, что это все равно что стоять на поверхности солнца, или что-то в этом роде. А может, там абсолютный нуль температуры, и я даже не смогу пошевелиться.

Ну же, Энтони, думай позитивнее! Четвертый — такое милое, приятное место, наполненное жизнью, светом и искрящейся водой. Может быть, в шестом будут мягкие одеяла, которые будут обнимать тебя!

Я могу помечтать, черт возьми!

Пожалуй, мне стоит сосредоточиться. Несмотря на то, что я опираюсь на множество разумов и дивергентное мышление, чтобы следить за окружением, мне нужно быть очень внимательным. Монстры здесь все еще представляют угрозу.

Но сейчас их не так много вокруг меня. В такой близости от очищенной маны, вырабатываемой пыхачами, местные монстры смогли почувствовать ее и уже давно бросились вверх, чтобы напасть на нас. Появляются новые звери, но даже здесь они достаточно слабы, чтобы я мог сравнительно легко с ними справиться.

Монстры здесь... отличаются от тех, с которыми я сталкивался раньше. Монстры пятого слоя не так сильны, как существа четвертого или даже более могущественные демоны третьего. Они не двигаются быстро, не бьют сильно, не режут беспощадно и не атакуют с помощью маны так же безжалостно, как прежние монстры. Вместо этого они... хитры. Они делают все возможное, чтобы распространять свой особый сорт кислоты, или токсичной слизи, или гнилостной, загрязняющей жижи, и позволяют этому делать основную работу за них.

Затем половина из них, кажется, просто создана для смерти. Они взрываются извержением слизи, которая убьет даже меня, а затем из слизи выходит тысяча извивающихся маленьких червей, которые пытаются зарыться в мой панцирь или прыгают в близлежащий участок плесени, ожидая, когда поблизости появится ничего не подозревающий монстр.

Я нашел монстра, который буквально прикрепился к стене и просто выстреливает смертоносным шипом в каждого, кто проходит мимо. Если бы я не обладал способностями к предвидению, в меня бы вонзился шип, а затем, без сомнения, переварил бы изнутри, поскольку в меня впрыснули всю эту ужасную гадость.

Наверное, я хочу сказать, что монстры здесь так же плохи, как и окружение. Ноль звезд. Не рекомендую.

Куда же мне идти? Я на секунду мысленно связываюсь с Солантой, используя Неф. Мне действительно нужно чаще пользоваться этой штукой, тем более что на нее, похоже, не действует разлагающая природа пятого, как на обычную ментальную связь.

[Эй, Соланта. Как глубоко я должен зайти?]

[Вы задавали мне этот вопрос пять минут назад.]

[Эй, мне кажется, это не ответ на мой вопрос. Странно, что ты тратишь время на это, ведь ты так занята и все такое.]

[Я занята. Чрезвычайно занята.]

[Конечно-о-о-о.]

Я знаю, что она занята.

[Пройдите по туннелю три километра вниз.]

Я практически слышу ее мысленный вздох, который она, без сомнения, испускает изо всех сил. Я радостно игнорирую его.

[Так, три километра, понял.]

Туннель, в котором я нахожусь, такой же комично огромный, как и те, в которых я был раньше, и имеет довольно крутой уклон. Не то чтобы это было проблемой для меня и моих удивительных когтей, я могу справиться и с таким ничтожным уклоном!

Убедившись, что цель достигнута, я отправляюсь дальше по туннелю, не забывая следить за паразитами, червями, слизью, грязью и прочими приятными вещами, которые я привык ожидать от этого места.

План Соланты по первоначальному вторжению предусматривает, что мы должны продвинуться ровно на двадцать километров вглубь, чтобы построить мегабазу, которая станет нашим убежищем в этом слое. На данный момент мы прошли лишь чуть больше половины этого расстояния, так что мне предстоит пройти еще долгий путь в глубину.

По крайней мере, я знаю, что Колония занята спуском прямо за мной. Пыхачи пыхтят, очищая ману, а моя семья старается успеть за графиком.

После всех неудач и подлых атак, которым я подвергся, я нахожусь в полной боевой готовности, продвигаясь по туннелю. Чем глубже мы забираемся, тем гуще и отвратительнее становится мана, что отражается на окружающей обстановке. Здесь все больше нитей слизи, соединяющих пол с потолком, все больше плесени всевозможных безумных цветов, некоторые из которых опасно яркие, а другие приглушенные до такой степени, что сливаются с камнем. Реки соплей, даже водопады, которые сочатся сверху и исчезают в щелях в полу, просачиваясь далеко вниз. И сама слизь становится все хуже! Более густая, более злокачественная, с жуткими вкраплениями. Клянусь, иногда она двигается сама по себе.

Фу.

Обойдя одну особенно отвратительную лужу слизи, я ощущаю покалывание в антеннах, а затем вижу, как что-то колет меня из-под поверхности. Срываясь с места, я перекатываюсь на бок, раздавливая камни, пятна плесени и, как оказалось, червяка. Однако, несмотря на предупреждение антенн, атака, которую я видел, не состоялась.

Или, может быть, состоялась? Было какое-то мерцание, едва заметное…

Действительно, подозрительно.

Что ж, так дело не пойдет. Собрав ману, я пускаю в ход все свои разумы, и вскоре бассейн окутывает огромное пламя Дыхания Дракона. Температура в туннеле взлетает до небес, когда я обрушиваю палящий огонь на слизь, которая пузырится и бурлит откровенно ужасным образом.

В итоге я растопил бассейн до основания. Там было несколько маленьких кусачих угрей, но я не думаю, что они были виновниками видения. При ближайшем рассмотрении я обнаруживаю еще кое-что, заслуживающее моего внимания. В скале есть щель, очень маленькая, очень узкая. В ней мало что могло бы поместиться... но некоторые виды проворных слизней могли бы.

Они считают себя та-а-акими хитрыми

К сожалению, эта встреча стала лишь началом моих опасений по поводу Кратов. Я начинаю видеть их следы повсюду, куда бы я ни посмотрел. По стенам тянутся следы слизи, но когда я пытаюсь проследить за ними, обнаруживаю небольшую трещину, в которую они пролезли, и из нее неизбежно вылетают ядовитые шипы или облака токсичного газа. Одна из них просто изверглась огромной кучей грязи, которая пронеслась в пятидесяти метрах от моей головы, когда я уклонился от нее.

Значит, они хитрые. Эй, хорошо. Хотите заманить меня в эти дурацкие ловушки? Я могу просто не обращать внимания на следы слизи. Мне и так есть чем заняться.

В следующий раз, когда я замечаю полускрытые следы, я не обращаю на них внимание и продолжаю двигаться вперед, набрасываясь на монстров, которые бросаются вперед, как только замечают меня. Кратам не требуется много времени, чтобы понять, что я больше не желаю играть в их игру, а это значит, что они переходят к следующей.

По мере того, как я продвигаюсь вперед, мои антенны начинают почти постоянно покалывать, и я чувствую крошечные завихрения в гравитационном поле вокруг меня, когда они скользят вокруг, но их очень трудно засечь. В отличие от большинства здешних монстров, которые в лучшем случае обладают элементарной хитростью, когда сталкиваются с таким чужаком, как я, Краты крайне осторожны. Я чувствую, насколько они осторожны. Они двигаются, потом замирают, потом снова двигаются, когда я обращаю внимание на что-то другое. Кажется, что ни один из них не движется одновременно, и их невозможно обнаружить, просто присмотревшись. Каким-то образом они всегда находят что-то, с чем можно слиться. Говорю вам, хамелеоны и рядом не стояли с этими чертовыми слизняками!

Должно быть, у них какая-то пестрая наружная кожа или что-то в этом роде. Если только не торчит стебель глаза, я ни черта не замечаю.

И тогда они начинают запускать в меня чем попало.

Я слежу за изменениями маны, как ястреб, который может видеть ману, но они не делают ничего магического, просто начинают стрелять в меня. Сначала был шип, от которого мне удается увернуться, прежде чем он успевает вонзиться мне в бок. Следом была мощная струя кислоты, от которой я отпрыгиваю в сторону. Когда она падает на пол, то начинает плавить камень насквозь, исчезая в темноте прямо на моих глазах.

Эй! Тупые слизняки! Кто-то может от этого пострадать!

Но я решаю не атаковать в ответ, мне нужно пройти тонну туннелей, и если я буду преследовать этих вредителей, они просто сползут куда-нибудь в дыру и исчезнут. Несмотря на то, что они доставляют мне массу неудобств, я буду упорствовать!

Что, конечно же, означает, что они просто усиливают огонь. Двое начинают стрелять одновременно, или трое, или они выпускают несколько снарядов за раз. Мне становится невозможно нормально уклониться, даже с моим предвидением, просто из-за огромных размеров моего тела и хитроумных способов, которыми они направляют свои залпы. Поэтому мне приходится принимать более активные меры — создавать щиты или отбивать их выстрелы магией силы или воздуха.

Естественным следствием этого является то, что мое ментальное внимание еще больше распыляется. Я постоянно обращаю внимание на свои антенны, на ману вокруг, готовлю щиты и другие меры противодействия, и все это ослабляет мои усилия по очистке себя от агрессивной маны!

Глупые слизни!

Пока что я в порядке, но если это будет продолжаться слишком долго, это станет проблемой. Я от души начинаю стрелять в них в ответ, ведь маны у меня все равно полно. Лезвия концентрированного воздуха то и дело вырываются наружу, пытаясь поймать их, когда я чувствую движение, но если я во что-то попадаю, то не получаю никакого знака, и, словно в отместку, их атаки усиливаются.

Больше шипов (откуда они вообще их берут?), больше кислоты, больше всего, пока это не превращается в почти бесконечный шквал, и я вынужден тратить еще больше своих умственных ресурсов на то, чтобы отбиваться от них! Это кошмар!

По крайней мере был бы кошмар, если бы это не было частью моего настоящего плана.

Не так-то просто создать гравитационный колодец, скрыв при этом потребление маны. На самом деле, это чрезвычайно сложно. Я уверен, что следы появления силы просочились наружу, но к тому времени они были так заняты тем, что тыкали в меня всяким, что, по-моему, ничего не заметили.

И что очень важно, они ослабили бдительность и подошли слишком близко.

Поешьте гравитацию, сосунки!

ГВЕХЕХЕХЕХЕХЕХЕХЕ!

С невероятной силой колодец образуется надо мной, и внезапно верх становится низом, а низ — верхом. Естественно, я ожидаю этого и успеваю изящно перевернуться, прежде чем приземляюсь на потолок. Как только мне это удается, я увеличиваю силу гравитации до одиннадцати... сотен.

О, они уже двигаются. На самом деле, я вижу одного! Слизняк отчаянно цепляется за землю, пытаясь выскользнуть из зоны действия моего гравитационного колодца.

В чем дело, маленький слизняк? Тебе не хочется плеснуть в меня немного кислоты? Или, может быть, шипом? Я клацаю своими мандибулами, преисполненный злобного ликования, ведь я воспользуюсь моментом, чтобы отплатить им за всю ту боль, которую они причинили мне за последние несколько часов!

Лучше поторопитесь, чертовы слизняки! Если вы потеряете хватку, обещаю, на потолке вам будет не лучше!

В конце концов, мне удается поймать двоих. Того, которого я видел раньше, и еще одного, который пытался удержаться в плесени, но в итоге был предан своим укрытием, так как оно ослабило его хватку.

Оба слизня взлетели к потолку и были вжаты в поверхность. Они расплющиваются и пытаются выбраться с поля боя, но это бесполезно. С мыслями о мести я подхожу к обоим слизнякам, но, как и следовало ожидать, они не дали мне желаемого.

Обе детонируют и плавятся, прежде чем я успеваю их укусить.

Абсолютное безумие. Я позволяю колодцу рассеяться, тяжело приземляюсь на пол пещеры и продолжаю патрулирование.

Больше меня никто не беспокоит.

Даже Здесь Они Преследуют Меня

Даже если слизняки больше не нападают на меня, они все равно наблюдают. Я чувствую, как они скользят по краям моего гравитационного сознания, крошечные завихрения в поле, которые я едва могу ощутить. В каком-то смысле это обидно. Мне очень хочется поймать одного из них и поболтать с ним, но, похоже, они стремятся избежать такого общения.

Ну что ж. Если слизни не стреляют в меня, у меня все еще есть поводы для беспокойства. Чем дальше я продвигаюсь по этому почти вертикальному туннелю, тем гуще и плотнее становится слизь. Такое впечатление, что по всей ширине туннеля, который, напомню, протяженностью более километра, образовалась паутина из слизистых нитей.

Теперь она настолько плотная, что мне приходится активно прожигать или прогрызать себе путь. Каждый раз, когда я отрываю нить, она разматывается и влажно шлепается о камень или соприкасается с другой нитью и застревает, и они сливаются вместе и уплотняют остальную паутину.

Поэтому я медленно продвигаюсь вперед, сохраняя в душе отчаянную надежду на то, что не найду какого-нибудь паука из слизи, создавшего этот запутанный клубок. Из всего, что я здесь видел и с чем боролся, восьминогий, плюющийся слизью арахнид был бы самым неприятным, что я могу себе представить.

К счастью, пока что я ни с чем подобным не сталкивался, только с обычными лягушками, слизневыми рыбами и еще несколькими странными штуками, похожими на яйца.

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

Я не усиливал его, потому что бог знает, что случится, если я это сделаю. Засосет ли он все слизистые нити? Или они отделятся от стенок и будут болтаться, пока не прилипнут ко мне? Я не стану рисковать.

Так что я позволяю черным мандибулам чистой энергии прорубить пряди, а затем ползу вперед, преисполненный осторожности. Мои антенны не перестают шевелиться, пытаясь уловить любой запах, любой гравитационный сдвиг, и мои глаза, как всегда, сфокусированы. В частности, на неприятностях.

И действительно, чем глубже я погружаюсь в этот беспорядок, тем больше начинаю что-то чувствовать. Многое. Множество мелких вещей. Некоторое время я беспокоился, что передо мной целая толпа Кратов, но вскоре отбрасываю эту мысль. Краты намного, намного хитрее, чем все это. Слизни двигаются так осторожно, так ловко, что я начинаю сомневаться в себе всякий раз, когда мне кажется, что я заметил одного из них. Что бы ни вызывало это ощущение, оно просто вихляется повсюду.

Еще один укус, еще одно небольшое продвижение, и я начинаю понимать, где может находиться центр этого беспорядка. Колония собирается пройти здесь и использовать этот туннель в качестве части крепости, так что все это должно исчезнуть. Если я смогу выяснить, кто создал эту паутину, и уничтожить его, это пойдет на пользу семье.

Постепенно, шаг за шагом, я прогрызаюсь к тому, что, по моему мнению, является центральной частью этой запутанной паутины. Вскоре я вижу это. Прямо в центре, подвешенная в воздухе, соединенная с нитями, идущими от пола и потолка, находится большая масса соплей.

За неимением лучшего слова.

По большей части это похоже на слизь, которую смешали с грязью или щебнем, чтобы получилось что-то... более твердое. Что бы я ни чувствовал, это шевеление ползает повсюду и внутри этой штуки. Оно довольно большое, десятки метров в поперечнике, возможно, до пятидесяти, и примерно (очень примерно) сферическое.

Мне нужно подойти поближе, чтобы получше его рассмотреть. Воздух здесь наполнен постоянными миазмами, ядовитым туманом, из-за которого порой трудно что-либо разглядеть. Здесь, в окружении всей этой грязи, он довольно густой.

Укус.

Еще одна нить разрывается на части удлиненными энергетическими мандибулами, и она резко разматывается, взвиваясь в воздух и заставляя шататься всю сеть поблизости. В отличие от предыдущих случаев, сферическая козявка реагирует на происходящее очень бурно. Существа вырываются из этой штуковины и, шатаясь по канатам, направляются ко мне. Ну вот, наконец-то у меня появился шанс посмотреть, что за чертовщина устроила этот бардак!

Кто вы, мерзкие торговцы слизью?

Я приготовил свои мандибулы, чтобы вершить праведное правосудие, но застыл, когда первый из врагов приблизился достаточно близко, чтобы я мог его разглядеть.

Этого... не может быть?

Не ты. Не здесь. Не так!

На своих многочисленных ногах монстр шаркает по слизистой нити, толстый слой слизи покрывает его снаружи. Подойдя достаточно близко, он поднимает заднюю часть и направляет ее на меня. Чудовище жутко изгибается, и в мою сторону выстреливает действительно отвратительная прядь слизи, которая по дуге проносится по воздуху и прилипает к камню, который я быстро покинул.

Раздраженный, монстр выгибает в мою сторону два когтя, каждый из которых с хлюпаньем сжимает свою слизистую оболочку.

Многоножки. Слизненожки.

СЕРЬЕЗНО, ПОДЗЕМЕЛЬЕ?! Даже на пятом ты начал порождать этих ужасных тварей?! В чем твоя проблема, Гэндальф?!

Клянусь всем святым и неприкосновенным, я уничтожу этих проклятых тварей из Подземелья и подам личную жалобу Гэндальфу. Это неправильно!

По крайней мере, они не покрыты алмазом, что уже плюс, но я не могу сказать, что токсичный осадок — это большое улучшение.

Их становится все больше, и я решаюсь на единственно разумный шаг: уничтожить все вокруг себя черной дырой. Это правильный поступок.

Я создаю перед собой мощный силовой барьер и начинаю сжимать гравитационную ману внутри себя. Ах да, все эти ужасные вещи, которые так сильно оскорбляют мой взор, скоро исчезнут.

И, в конце концов, они и вовсе исчезнут из Подземелья, и мне больше не придется жить в одном мире с этими существами. Только тогда я обрету покой.

Грязь не приходит одна

[ П/П: Название является немного измененной идиомой, которая на русский в классическом виде переводится как “беда не приходит одна”.]

Трудно выделить какую-то конкретную тему или руководящий принцип для местных монстров пятого слоя. Возможно, это связано с тем, что по понятным причинам они мало изучены. Экспедиции по добыче ядер пятого действительно проводятся, но они чрезвычайно рискованны и, следовательно, чудовищно дороги.

Если Краты узнают о браконьерах, этих несчастных постигнет поистине ужасная участь, но даже без вмешательства племени слизней существует множество способов встретить свой конец в пятом.

А это значит, что даже те успешные экспедиции, которым удается вернуться, проникают лишь в верхнюю треть слоя, не более. Кто знает, какие существа могут скрываться в глубинах, где мана наиболее густая и мощная?

Исходя из того, что нам известно, можно сказать, что пятый имеет огромное разнообразие. Рыбы, земноводные, насекомые, элементали, прямоходящие монстры, летающие существа, живая плесень, черепахи, драконы, цветы, деревья и все остальное, что есть на земле.

От других слоев его отличает две вещи: зависимость от токсинов, ядов и кислот, наносящих основной урон, и распространенность паразитов.

Монстры, которым для жизни и процветания нужны другие монстры, не редкость в других местах Подземелья, но нигде они не встречаются так часто, как здесь. Среди Формирователей Ядра было создано целое направление исследований, чтобы попытаться определить, можно ли найти положительные, симбиотические отношения между паразитом и хозяином. Они хотят создать собственного паразита, который будет усиливать монстра, в которого они его внедрят, но Подземелье, похоже, несколько сопротивляется таким разработкам. Должно быть, на это есть причина.

Выдержка из личных записей Гранина.

──────────

Я чуть не умер, но оно того стоило. Стоило ли мне вкладывать столько мощи в гравитационную бомбу? Наверное, нет. В свою защиту могу лишь сказать, что в тот момент я был не в своем уме. Я был травмирован видом моего самого ненавистного врага, моего заклятого врага.

Я ненавижу этих чертовых многоножек даже больше, чем термитов. Хотя, если я столкнусь с термитами на пятом слое, я могу просто сойти с ума. Это не то, что я когда-либо хотел бы видеть.

В результате моих... несколько чрезмерных действий гнездо многоножек... и все вокруг на значительном расстоянии было сильно разрушено. Когда я выбрался из-под обломков, обстановка определенно изменилась к лучшему: большая часть слизистых нитей исчезла, как и большая часть близлежащего туннеля.

Наверное, теперь строить будет проще, чем в слизи, которая была повсюду! Не за что, Кобальт и Вольфраманта!

Чувствуя себя гораздо лучше в отношении жизни, Вселенной и всего остального, я бодро возвращаюсь в туннель. Сейчас я нахожусь на глубине всего двух километров, и впереди у меня последняя треть этого путешествия, прежде чем я смогу закончить его и вернуться в безопасную зону.

Прежде чем это сделать, я на секунду присаживаюсь и тщательно проверяю свое тело, обращая свои многочисленные сознания вовнутрь. Как и ожидалось, следы токсичной маны укоренились в нескольких местах моего панциря, и я потратил время на то, чтобы разрушить их, убедившись, что ничего не было упущено. Закончив с этим, я снова проверил себя и оказался чистым. Это не значит, что частиц не осталось, но они настолько малы, что я не могу их почувствовать, так что пора двигаться дальше. Только пройдя проверку по возвращении, я могу быть уверен, что полностью избавлюсь от этого хлама.

На протяжении нескольких сотен метров беспокоиться было не о чем, большая часть была уничтожена моей бомбой. Самое сложное — найти путь через все эти завалы. Некоторые участки туннеля обрушились, а другие, несомненно, неустойчивы. И опять же, я уверен, что резчики более чем способны это исправить.

Итак, я спускаюсь вниз, добиваясь отличных результатов. Даже миазмы были поглощены бомбой, во всяком случае, в некоторой степени, что улучшает видимость, пока я пробираюсь вперед.

В конце концов я дохожу до внешнего края слизистой паутины и вынужден прорубать себе путь, но это не представляет особой сложности. И я выбрался! Ура!

Что еще ждет меня впереди?

Насколько я знаю, когда я доберусь до места назначения, туннель, по которому я сейчас иду, пересечется с другим и закончится на Т-образном перекрестке. Который должен быть прямо передо мной. Этот новый туннель проходит горизонтально, так что в конце концов его придется завоевать, а пока его можно проигнорировать, пока Колония завершает строительство наверху.

Возможно, это из-за того, что я уничтожил все позади себя, но кажется, что здесь явно не хватает монстров. Почти подозрительное отсутствие монстров.

Я продвигаюсь на сотни метров вниз по туннелю, и там... просто не на что смотреть.

Сейчас я почти полностью в вертикальном положении, прижимаюсь к стене туннеля и смотрю прямо вниз, приближаюсь к перекрестку, который наконец-то появляется в поле зрения.

И... наверное, именно по этой причине я не видел вокруг монстров...

Впереди виднеется точка, где два туннеля пересекаются и этот заканчивается. Обычно такие перекрестки — самые хаотичные части Подземелья, заполненные до отказа монстрами, сталкивающимися друг с другом, и яркой обстановкой.

Но вместо этого я вижу нечто другое. Сначала я подумал, что это огромный бассейн с мрачной зеленой слизью, испещренный почти опасно ярким желтым цветом, но потом увидел, что оно пульсирует.

Это не лужа слизи, а единый организм, монстр. Присмотревшись, я смог разглядеть его очертания чуть лучше, и определить, что это такое, стало относительно просто.

Это змея, свернувшаяся в круг. Одна, поистине огромная змея.

Может, эта штука восьмой или девятой ступени?! Боже правый!

Похоже, я нашел старого монстра, который властвует в этой части Подземелья. Интересно, он оставил многоножек в покое по какой-то особой причине или они поселились здесь совсем недавно, пока эта штука дремала?!

Я прижался к стене и начал медленно отступать.

Возможно, мне придется сражаться с этим существом, но не сейчас. Я слишком долго пробыл в токсинах. Мне нужна очистка, мне нужно отдохнуть от постоянной регенерации глаз, и мне нужно посоветоваться со штабом, что мне делать. Пока что я довольствуюсь тем, что оперативно предупреждаю Соланту.

[Привет, генерал. Я достиг конечной точки и начинаю возвращаться. Подумал, что тебе будет интересно узнать, что прямо перед мной есть существенное препятствие на пути нашего продвижения].

[В каком виде?]

[В виде змеи.]

Настоящий подвиг

Прошло слишком много времени, прежде чем все поняли, чего добились муравьи на пятом слое. Особенно это касается крепости, или гнезда, которое они построили.

Построить надежную базу на пятом слое пытались уже много раз, на протяжении веков. Почти каждая попытка очистить пятый или просто закрепить за собой территорию в нем приводила к созданию базы или форта того или иного рода. По слухам, Легион и по сей день держит там свою базу, хотя они отрицают любые подобные заявления.

Однако Колония создала нечто непохожее на все, что было создано ранее. Способ ее строительства был уникальным. Уникальным был и масштаб проекта. И, что самое важное, функционал был полностью оригинальным.

Крепость служила не только гнездом, укрепленной позицией для защиты тех, кто в ней находился, и безопасной средой, защищающей от токсичной маны этого места, но и, возможно, первой когда-либо созданной фабрикой маны.

Муравьиная крепость была спроектирована как бьющееся сердце, бесконечный двигатель, который циклически всасывал грязь и выкачивал чистую, очищенную ману. Простая в принципе, но чудовищно сложная на практике.

Это не что иное, как чудо инженерной мысли и зачарований.

Выдержка из «Экспертиза Насекомых» Ратвина Верилоса.

──────────

«Нет! Не кладите это туда!»

ЛЯЗГ.

Рабочий-человек обернулся, услышав голос, который его окликнул, и споткнулся, отчего трое других мужчин тут же уронили свой груз.

Который, разумеется, оказался над невероятно чувствительным компонентом канала маны, из-за чего металл погнулся.

Айзек сдержал желание хлопнуть себя по лбу. Это была не вина рабочих, он не должен был так кричать. Он также не мог винить их за то, что они не знали, куда положить эти балки. После возобновления экспансии все стало невероятно хаотичным. Строительные проекты, которые были заморожены во время работы вентиляции, были возобновлены, в то время как другие проекты, которые были начаты, чтобы не терять время, все еще продолжались.

«Извините за это, ребята», — сказал он рабочим, выглядевшим невероятно виноватыми. Они озирались по сторонам, словно гадая, когда муравей выпрыгнет и откусит им ноги. «Эти балки нужно отнести к следующей точке сброса, которая находится примерно в двухстах метрах вниз по этой дороге».

Он указал направление, и мужчины поблагодарили его, после чего нагнулись и подобрали свой груз. Только когда они удалились по туннелю, он обратился к Каваланте, на которой все еще сидел.

«Странно, что резчики не бросились сюда, как только услышали звук падения металла. Это было громко».

«Они хотели», — ответила она, используя свои антенны, чтобы привлечь его внимание. Разумеется, несколько групп муравьев ждали своего часа, беспокойно шевеля мандибулами. Как только человеческие рабочие удалились на достаточное расстояние, они бросились осматривать металл.

«Ну как?» — спросил один из резчиков.

«Ему кранты. Нужно вытащить всю секцию и заменить его».

«Есть шанс, что они смогут починить его в мастерской?»

«Возможно. Стоит отнести его к ним, чтобы они посмотрели, но мы не можем ждать этого. Кто-нибудь сообщите на склад и запросите новый компонент. Какой номер секции?»

«Это... резчик тире шесть, восемь, одиннадцать».

Айзек слушал со стороны, крайне огорченный.

«Подождите, канал был испорчен из-за того падения? Прошу прощения!»

Он никогда не видел, как их изготавливают, но знал, сколько труда уходит на каждый из этих каналов. Муравьи использовали только лучшие металлы, и каждый из них был прилично зачарован. Но даже с учетом всего этого каналы были очень хорошо формованы, представляя собой невероятное произведение кузнечного искусства. В конце концов, все они были сделаны вручную. То есть, не вручную. Вмандибульную?

Резчики в замешательстве повернулись к нему лицом.

«Прощения? За что?» — спросили они.

Прежде чем Айзек успел попытаться объяснить, Каваланта вступилась за него.

«Я могу ответить. Это человеческое поведение, они будут извиняться за несчастные случаи, которые они устроили, даже непреднамеренно».

Айзек посмотрел на своего партнера.

«Это не нормально?» — спросил он.

«Конечно нет», — опровергла она.

Резчики, казалось, согласились с ней.

«Ты совершил ошибку. Не извиняйся за ошибки».

«Действительно, извинения создают впечатление, что ты сделал что-то не так. Ошибки естественны, они случаются, мы стремимся свести их к минимуму, но планируем, что они будут случаться. Именно по этой причине в крепости есть запасные части для каждого компонента».

«Видишь?» — сказала Каваланта. «Это ты странный».

Что ж... дерьмо. Это был один из тех случаев, когда обычное человеческое поведение не вязалось с тем, как муравьи воспринимали окружающий мир.

«Ну, давай уберемся с их пути и проследим, чтобы больше ничего не падало туда, куда не следует», — предложил он, и Каваланта в знак согласия клацнула мандибулами.

Они двинулись дальше по туннелю, оставив резчиков заниматься своими делами. Бригада рабочих успела донести свой груз, не разрушив по пути ничего другого, и направилась обратно к подъемникам, готовая принять следующий груз.

Айзек настороженно следил за ними, но не мог не заметить, что его мысли блуждают, и это происходило все чаще и чаще, чем дольше он находился на пятом слое.

Хотя он и старался не думать об этом, он задавался вопросом, чем занимается Моррелия. Была ли она все еще там, на четвертом слое, над ним? Чем она занималась? Работала ли она с Легионом, пытаясь найти способ убить Энтони? Или, может быть, она думала о лихом муравьином рыцаре с потрясающими усами?

«Эй, хватит мечтать», — огрызнулась Каваланта. «У нас есть работа».

Скажите ему, что он размечтался

Моррелия была расстроена.

«Трибун, тебе нужно немного расслабиться, ты выглядишь так, будто собираешься откусить кому-то голову», — заметил ее коллега-Трибун Джошен Аурелис.

Она прищурилась, глядя на мужчину, в ее душе бурлило раздражение. Джошен не был тем человеком, с которым Моррелия могла бы поладить. Он был слишком нудным, слишком... чистым. В Легионе все были по щиколотку в крови и кишках, так как же этот парень всегда был таким безупречным? Этого не должно было быть!

«Возможно», — прорычала она.

Джошен вздохнул и отложил бумаги, которые держал в руках. Они вдвоем были единственными обитателями офицерской палатки, что было не так уж необычно, учитывая, что большая часть лагеря спала. Они были единственными, кто мог находиться внутри в такой час.

«Ты больше не одержима своей странной идеей?» — спросил он.

«Странной?» — огрызнулась Моррелия. «Странно то, что целый легион элитных войск сидит сложа руки в четвертом и ничего не делает. По всему Подземелью есть горячие точки, которые отчаянно нуждаются в помощи, так чего мы добиваемся, оставаясь здесь?»

«Мы выполняем свою миссию», — терпеливо и, пожалуй, немного снисходительно ответил Джошен.

«Нет, не выполняем», — выдавила она сквозь стиснутые зубы. «В чем заключается наша миссия, Джошен?»

«Изолировать и убить предполагаемого Древнего».

«И как именно мы сегодня приблизились к достижению этой цели? Скажи мне, Джошен, каких смелых шагов ты добился?»

«Ты не хуже меня знаешь, что преследовать монстра на пятом слое было бы самоубийством. Мы ждем, пока Краты сделают за нас нашу работу».

«Значит, ты признаешь, что мы ничего не делаем».

«Кто-то должен быть здесь, чтобы подтвердить, что миссия выполнена».

«И как ты собираешься это сделать? Думаешь, прибежит Колония и просто сообщит нам?»

«Ты не хуже меня знаешь, что наши провидцы Подземелья находятся достаточно близко, чтобы подтвердить смерть существа в тот момент, когда она произойдет».

«И как долго мы будем на это полагаться? Как глубоко зайдет цель, прежде чем ее больше нельзя будет почувствовать из-за вмешательства пятого?»

«Я признаю, как и в прошлом, что это станет проблемой, но сейчас это не так».

Моррелия развела руками.

«Значит, мы просто сидим здесь, ничего не делая, ничего не добиваясь, надеясь, что Краты смогут убить нашу цель?»

Джошен пожал плечами.

«Таков наш приказ».

В этот момент Моррелия приняла разумное решение и замолчала. Этот парень просто выводил из себя. Пока они делали то, что им говорили, он был доволен, в то время как Моррелия из кожи вон лезла, отчаянно желая сделать что-то полезное.

Если бы она спросила совета у своей матери, та, скорее всего, сказала бы ей делать все, что она хочет. Минерва не отличалась особым умением следовать приказам, но она была таким эффективным лидером и воином, что солдаты в любом случае соглашались со всем, что она хотела сделать. Не мешало и то, что она почти всегда оказывалась права в своих стратегических решениях.

Единственное, что могли сделать с ней высшие офицеры, — это поставить ее во главе Легиона и сделать Консулом. По крайней мере, в этом случае она уже не будет нарушителем, ведь все приказы будут исходить от нее!

«Вы двое все еще препираетесь здесь?»

Оба Трибуна вскочили с мест и выпрямились, когда в палатку проскользнула Командир Чайрон. Седой ветеран была облачена в доспехи, только без шлема, что делало ее грозную фигуру еще более суровой, чем обычно.

«Вы знаете, что вы оба можете быть правы?» — протянуто произнесла Командир. «Для нас, солдат Легиона, важно выполнять приказы и не предавать оказанного нам доверия. В то же время мы зря тратим ресурсы, сидя здесь и ничего не делая, когда в Легионе Бездны ощущается острая нехватка сил».

Тяжело ступая в доспехах, Командир вошла в палатку и окинула взглядом обоих своих Трибунов.

«Вы совершенно правы, Командир», — сказал Джошен, заставив Моррелию закатить глаза, прежде чем она успела остановить себя.

«Есть ли какие-нибудь новости от начальства?» — спросила Моррелия, и Чайрон в ответ взглянула на нее и приподняла бровь.

Моррелия поморщилась и поправила себя.

«...Командир, есть ли какие-нибудь новости от начальства?»

«Вообще-то, да. И о чудо! Консул передумал», — сказала Чайрон.

«Мы передислоцируемся?» — спросила Моррелия с замиранием сердца.

Если они оставят Энтони в покое, это, по крайней мере, избавит ее от мук совести. Она ненавидела это задание, даже если оно давало ей возможность быть ближе к людям, которых она помогла спасти в Возрождении. В Подземелье было много мест, где ее способности можно было бы использовать с пользой для тех, кто не в состоянии защитить себя, при этом не пытаясь убить старых друзей.

«Конечно, нет», — фыркнула Чайрон. «Они не собираются так далеко заходить. Наша миссия по-прежнему актуальна и важна. Любой монстр, испытавший Зов, должен быть лишен возможности спуститься вниз. Так было на протяжении более тысячи лет, и это не изменится и сейчас».

Командир окинула взглядом двух своих офицеров, прежде чем продолжить.

«Нет. Было решено, что нам нужно быть ближе к цели, чтобы точно зафиксировать ее смерть или, в случае если она пройдет через пятый, сообщить о ее местонахождении группе перехвата на шестом».

Джошен нахмурился.

«Значит, мы должны отказаться от попыток совершить убийство самостоятельно?»

Такой оборот речи не понравился Моррелии. Неужели Джошен действительно был настолько сосредоточен на выполнении этого задания? Ради чего? Ради славы? Чтобы увеличить свои шансы на повышение?

«На данный момент это верно», — подтвердила Чайрон. «Нам было дано разрешение оказывать ограниченную поддержку муравьям, когда они попытаются продвинуться на пятом, чтобы оправдать наше присутствие при наблюдении за целью. Предполагается, что это еще больше разозлит Кратов и заставит их еще больше нацелиться на муравьев, в то же время позволив Легиону достичь других целей в других частях пятого».

«Убийство двух зайцев одним выстрелом», — категорично заявила Моррелия.

Чайрон ухмыльнулась.

«Мы ничто, если не эффективны».

«Разве это не подвергает нас огромному риску?» — ровным голосом спросил Джошен.

«Разумеется, подвергает», — ответила Командир. «Вы в Легионе. Это наша работа».

Дневное спа

«Двенадцать часов до того, как вы снова выйдете наружу», — отругала меня целитель. «Ни секундой раньше».

«Я услышал тебя с первого раза. И со второго, ясно? Третий раз кажется просто оскорбительным».

«Нам велено предупреждать не менее трех раз, раз уж наши пациенты так упорно стремятся усугубить свои травмы».

«Эй, я не из Бессмертных! Думаешь, мне нравится, когда мои глазные яблоки плавятся?»

Целитель недоверчиво посмотрела на меня и в задумчивости пощелкала своими мандибулами.

«Может быть», — сказала она.

«Теперь я обиделся».

«Мне все равно, обижаетесь ли вы или нет, главное, чтобы вы были живы», — сказала целитель, спрыгнула с моего панциря и отправилась к следующему пациенту.

Боже. Они действительно самые сварливые из всех каст в Колонии. Постоянно раздраженные.

Я медленно поднимаюсь и быстро проверяю себя. Разумеется, я не нахожу ничего страшного, ведь целители разбираются в таких вещах гораздо лучше меня. Честно говоря, я чувствую себя гораздо лучше, зная, что эксперт дал мне добро. Мана пятого так коварна. Я не любитель шляться где попало, пока во мне могут оставаться следы.

[Хозяин, с возвращением!]

[Йоу, Кринис, как дела?]

Маленький клубок бесконечных кошмаров выскальзывает из тени и превращается в маленький шарик передо мной, приветственно шевеля щупальцами.

[Настолько хорошо, насколько это вообще возможно в этом месте], — ответила она, полная радости.

[Да, я тебя понимаю. Здесь все непросто. Есть какие-нибудь новости от Тини и Инвидии?]

[Они все еще сражаются в туннелях, я полагаю. По крайней мере, Тини, а Инвидия не уйдет без него.]

Ах, я должен был догадаться. Я обращаюсь к обезьяну, который уже давно должен был закончить свою смену на передовой.

[Эй, Тини! Если ты закончил свою смену, отбой и найди меня. Это приказ! Блин!]

Черт возьми, Тини. Могу только представить, как его раздражают здешние драки, но даже так он не откажется от них, если у него будет возможность бить кулаками.

[Пока он дуется и закругляется со сменой, давай отправимся в штаб-квартиру. Мне нужно поговорить с Солантой и остальными.]

[О, вы что-то выяснили, пока были там, Хозяин?]

[А... да. Знаешь, странно, что приходится объяснять, я слишком привык к тому, что ты все время рядом. Обычно ты уже знаешь, что я видел].

[Ну... вы могли бы взять меня с собой...]

[Ты же знаешь, что не могу, глупый маленький шарик.]

Я тыкнул ее своей антенной, от чего она жалобно покачнулась.

[Однако я ценю эту мысль. Я расскажу тебе, что видел по дороге, пойдем.]

Я сажаю ее к себе на спину и начинаю двигаться, рассказывая о своем приключении. Она... не в восторге от Кратов и их махинаций. Пока я рассказываю об их хитростях и агрессии, она становится тревожно тихой. Опасно тихой.

Я быстро иду дальше.

На командном пункте, как обычно, царит суматоха, по крайней мере, на первый взгляд. Как и следовало ожидать, здесь много движения, и с первого взгляда это выглядит безумием, но опытному наблюдателю-муравью ясно, где проходят линии феромонов. Как и всегда вокруг Соланты, за безумием скрывается глубокая проработка.

Я, разумеется, игнорирую всю эту систему и буквально иду напролом, чтобы как можно быстрее добраться до центра.

Я не пытаюсь быть назойливым, хотя и допускаю, что это может случиться. Просто я очень занят! У меня много дел, и я не могу стоять в очередях по полчаса, испытывая невероятную скуку!

Что это? Я должен двенадцать часов находиться вне зоны действия ядовитой маны? Какая бесполезная и ни к чему не обязывающая мысль. Прочь!

«Привет, Соланта. Я пришел доложить о существе, которое я видел».

Маленький генерал, похоже, была полностью готова к тому, что я нарушу протокол, и осталась невозмутима. Все нужные муравьи уже собрались и ждут, когда я начну.

«Полагаю, целитель сказала тебе, что я приду», — предположил я.

«Возможно, вы более предсказуемы, чем думаете, Старейший», — возражает Соланта.

Мои антенны дрогнули. Маленькая нахалка.

«Отлично. Да, похоже, это монстр восьмой ступени, возможно, девятой, если эволюции были довольно слабыми. Нелегко было определить его ядро сквозь помехи, но он определенно был силен».

«Сильнее вас?»

«Эй, это бестактный вопрос».

«Но очень уместный, поскольку именно вам предстоит сражаться с ним».

Что ж, с этим не поспоришь.

«Трудно сказать. Думаю, мы близки».

Пока мы беседуем, другие члены группы Соланты заняты тем, что записывают и обсуждают что-то между собой, передвигая предметы на маленькой доске, которая находится между ними. Эти муравьи думают слишком много ради меня.

«Это не единственный могущественный монстр, с которым мы столкнулись за время нашего расширения, но если ваши показания верны, то он, вероятно, самый сильный. Как и на четвертом слое, здесь есть зоны, где старые монстры создали свою территорию. Прежде чем мы сможем безопасно расширить эти зоны, нам нужно, чтобы вы позаботились о них, Старейший».

«О, отлично. Полагаю, я не смогу сражаться с ними вблизи голубой маны?»

«К сожалению, нет. Если мы приблизимся к ним слишком близко, мы привлечем их внимание. Мы не можем рисковать, что они впадут в безумие, как это делают обычные порождения».

«Как всегда хорошие новости».

Первое столкновение

Как и везде в Подземелье, здесь есть места, которые самые большие и ужасные монстры «застолбили» за собой как свои личные охотничьи угодья.

В этом действительно есть смысл. Монстры, которым удалось выжить достаточно долго, чтобы сформировать свое ядро, несколько раз эволюционировать и поднять уровень своих Навыков, имеют огромное преимущество перед новичками. Если они будут избегать других монстров, которым удалось сделать то же самое, у них будет легкий, хотя и медленный, путь к прогрессу за счет добычи существ слабее себя. Противостояния между самыми большими и сильными монстрами не имеют смысла — слишком велик риск.

Это происходит только в том случае, если они достигают достаточного уровня интеллекта, и, вероятно, именно поэтому такие могущественные повелители были менее распространены в первом слое. Там монстры просто не становятся настолько разумными, больше походя на Тини и бросаясь в бой за боем. В конце концов они погибают или становятся достаточно сильными, чтобы спуститься глубже, где они все равно гибнут.

Здесь же дело обстоит иначе. Некоторые монстры пятого слоя достаточно умны, чтобы выжить, избежать заражения паразитами и накопить силы, пока не достигнут того уровня, когда смогут процветать. Слишком выносливые, чтобы на них могли охотиться Краты или другие монстры, они занимают свою собственную нишу и сражаются за нее, поддерживая свое существование, питаясь теми, кому удается стать достаточно сильными, чтобы обеспечить себя пропитанием.

Теперь, когда Колония продвигается все дальше и дальше вглубь пятого, мы начали сталкиваться с землями, на которые претендуют эти существа, и именно вашему покорному слуге предстоит отправиться на их охоту.

После двенадцати сладких часов отдыха, позволив своему панцирю зажить естественным образом и убедившись, что во мне нет ни пятнышка порчи, я снова готов встретиться с диким, неприрученным и супер-пупер токсичным пятым слоем.

Мне не требуется много времени, чтобы найти то, что мне нужно. В Колонии появляется все больше и больше муравьев, чьи Навыки и способности в той или иной степени совпадают с Генийантой. Маги, способные черпать информацию из самого Подземелья, что кажется мне чем-то вроде колдовства. Именно эти муравьи направляют меня по извилистому туннелю, из которого открывается еще один глубокий бассейн с буквально дымящейся слизью, наполняющей всю пещеру ядовитым туманом.

В целом это очень приятная среда, так что не стоит удивляться тому, что гигантская черепаха решила устроить здесь свою лавочку.

Я стоял на берегу пограничного озера и поначалу даже не видел это мерзкое создание.

Мои конструкции разума закрутились, и я готов выплеснуть серьезную боль, но не знаю, куда ее направить. Все, что я вижу, — это слизь повсюду, холмики и пузырьки жижи, поднимающиеся и опускающиеся на поверхности. Порча, как всегда, путает мои чувства, разъедая ману и делая все туманным.

Где-то здесь там большая злая тварь, нужно только вытащить ее наружу.

Я потихоньку начинаю собирать свою гравитационную ману. Монстру будет трудно спрятаться, когда всю эту лужу слизи засосет в черную дыру и раздавит.

Однако, похоже, я не такой уж и хитрый, как мне казалось. Мои антенны предупреждающе вспыхивают, и я шарахаюсь в сторону, когда что-то огромное вылетает из-под поверхности и падает на то место, которое я только что занимал.

Что за чертовщина!?

Прежде чем оно успевает скрыться под поверхностью, я сплетаю заклинание и высвобождаю его.

Дыхание Дракона!

Обжигающе горячий огонь воспламеняет воздух и в мгновение ока поднимает температуру до адской. Слизь начинает шипеть и дымиться, а изнутри раздается чудовищный рев.

Вот и все, господин монстр, подойди и поздоровайся!

И снова мои антенны чувствуют опасность, и я вынужден отпрыгнуть в сторону, когда что-то вырывается из грязи и обрушивается на меня, подобно челюстям титана. По крайней мере, на этот раз я смог как следует разглядеть, что это такое!

Это энергетическая атака, такая же, как мои мандибулы, когда я использую Опустошающий Укус, или кулаки Тини. Это был вовсе не монстр, а проекция его укуса! Эта паршивая штука до сих пор никак себя не проявила!

Что ж, у меня есть решение!

Гравитационная Бомба!

Мое самое разрушительное заклинание взвыло, направленное прямо в сердце бассейна слизи, и я отпрыгиваю назад, чтобы дать ему возможность выполнить свою ужасающую работу. Однако происходит то, что меня по-настоящему шокирует.

Весь бассейн слизи начинает двигаться. Словно управляемая единой волей, неописуемая жижа сливается воедино и устремляется к бомбе, взмывая вверх потоком концентрированной мерзости.

Бомба мгновенно увеличивается в размерах, заставляя воздух пронзительно свистеть, когда его засасывает и раздавливает, но даже это вскоре прекращается. В шокирующей сцене слизь обволакивает бомбу, все больше и больше слизи поднимается вверх и покрывает ее так же быстро, как и поглощается.

Разумеется, запас слизи не бесконечен, и из уменьшающегося бассейна начинает вырисовываться форма моего противника.

Это был не холмик и не пузырь посреди бассейна, это был панцирь. На меня с ненавистью смотрела самая отвратительная черепаха, которую я когда-либо видел. Из ее панциря вытекала густая волна слизи, которая ежесекундно наполняла бассейн. Острая, как бритва, пасть, как у каймановой черепахи, выступает вперед из головы, обнажая источник этих злобных укусов.

Со стоном моя гравитационная бомба угасает, и слизь поглощается монстром, втягивая остатки обратно в свой бассейн, где гиперконденсированная кашица, образовавшаяся в результате взрыва бомбы, тяжело оседает, лишенная маны.

Монстр испустил мощный вздох и щелкнул челюстями. Звук был настолько громким, что сотряс воздух, отражаясь от дальних стен.

О, вы думаете, что дразните меня, мистер черепаха? Думаете, это была самая мощная бомба, которая у меня есть? Вы очень ошибаетесь.

У меня в запасе есть еще много. А у вас?

Черепаховый суп

Значит, гигантская черепаха хочет со мной померяться силами? Ха! В моих глазах это не более чем закуска. Хотя... это довольно большая закуска.

Теперь, когда она не покрыта слизью, я могу лучше разглядеть ее ядро, и оно определенно слабее моего. Это монстр седьмой ступени, который в какой-то момент не сумел довести свое ядро до максимума или не вышел за его пределы. У меня есть преимущество в эволюционной энергии, но это еще не все.

Этот монстр явно вложил в свое тело гораздо больше энергии, чем я. Черепаха значительно крупнее меня, возможно, в два раза, а широкий панцирь прикрывает все ее тело. При внимательном рассмотрении кажется, что именно в этот панцирь ушла большая часть эволюционной энергии. Он явно сделан из продвинутого материала, родного для пятого, от него исходит запах уникальной маны пятого, но более того, пульсирующие отверстия в панцире рассказывают больше о силе монстра.

В панцире насчитывается около дюжины отверстий, и из каждого из них вытекает нескончаемый поток густой жижи, покрывающей панцирь и стекающей медленными ручейками с края на землю. Это и был источник бассейна, созданный черепахой. Поскольку черепаха может по своему усмотрению управлять жижой, это и средство защиты, и полезный способ маскировки, и оружие одновременно.

Столкнувшись с блестящим героическим соперником, черепаха собирает оставшуюся муть, чтобы попытаться завалить меня ей. Что ж, я не собираюсь сидеть сложа мандибулы и позволять этому случиться. Мои конструкции разума вращаются, подготавливая множество заклинаний, пока я тщательно выстраиваю позицию, готовый прыгнуть в любом направлении.

Первое, что нужно сделать, — попытаться нейтрализовать слизь. Если черепаха собирается использовать ее в качестве оружия, то избавиться от нее — самое логичное начало. Слизь поднимается с земли, собираясь в огромный шар, который зверь собирает вокруг себя, так что это очевидная цель.

Я выпускаю поток Дыхания Дракона, стремясь перегреть слизь и сжечь как можно больше, но мой противник быстро реагирует.

Ослепленный собственным огнем, я не замечаю атаки, и, надо сказать, без моих антенн мне бы уже пришлось несладко в этом бою.

Я гашу пламя и кувыркаюсь вправо, как раз вовремя, чтобы избежать очередного укуса. Бесплотные челюсти из темно-желтой энергии смыкаются рядом со мной, и я отвечаю тем же.

Хочешь покусаться? Я покажу тебе, как надо кусать!

УСИЛЕННЫЙ ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

Две мандибулы, сформированные из чистой тьмы, простираются на дюжину метров дальше моих собственных, и я делаю выпад вперед. Между этими челюстями образуется вопящая пустота, которая с невероятной силой затягивает все внутрь, когда челюсти захлопываются. Происходит колоссальный удар, и все передо мной погружается во тьму, а мое зрение полностью закрывают обломки, пыль и камни.

Вокруг так много движения, что меня застают врасплох, когда комок слизи врезается мне в бок. Меня отбрасывает на бок, но я не ранен. Удар оказался сильным, но с тем панцирем и пластинами, которые я имею, его недостаточно, чтобы нанести мне какие-либо повреждения.

Но я не думаю, что дело в этом. Вместо того чтобы остановиться, слизь продолжает давить, пытаясь пробиться через щели в моих суставах и сжечь драгоценного муравья изнутри.

Что ж, мы не позволим этому случиться…

Все мои разумы работают слаженно, и я выпускаю сразу два заклинания. Сначала возникает усиленная гравитационная область, охватывающая огромное пространство, сотни метров в диаметре.

Далее — огромная вспышка маны, превращающаяся в лавину грязи. Цель? Я! Погребенный в собственной грязи, она мгновенно затвердевает, превращаясь в плотную каменную тюрьму быстрее, чем гигантская черепаха успевает моргнуть.

Это, к сожалению, приводит к тому, что я оказываюсь в ловушке, но зато отсекает поток шлака, пытающейся обрушиться мне на голову, что очень удобно, пока я разбираюсь со слизью, которая успела на меня попасть.

В течение нескольких секунд мне удается разделить слизь на части своим разумом, в то время как черепаха обрушивает все больше и больше соплей на мою каменную тюрьму. Когда она наконец прорывается, меня здесь, конечно же, уже нет — я проделал туннель с помощью маны земли и своих могучих мандибул.

Ты этого не ожидал, а, черепаший мозг?

Я вырываюсь из-под земли в тридцати метрах от него, и не успеваю даже встать на ноги, как извергаю еще одну обжигающую струю Дыхания Дракона. Визжа от ярости, монстр поворачивается ко мне лицом, и я успеваю разглядеть дыру в его панцире. Похоже, мой опустошающий укус все-таки удался, но я промахнулся мимо цели. Вместо того чтобы укусить чудовище за голову, я ударил панцирь прямо в плечо, что, похоже, не причинило ему особого вреда.

Под усиленной гравитационной областью монстр оказывается придавленным собственным весом, и контролировать слизь, которая стала неприятно густой, уже не так просто, как раньше. По сравнению с ней я легок, как танцор, и готов начинать!

Я продолжаю извергать огонь, кружась вокруг черепахи. Она пытается ответить, посылая в меня волны слизи, но мне удается опережать их без особых проблем. Если я буду осторожен, то смогу легко уклониться от них, а если буду держаться на достаточном расстоянии, то мне не придется бояться невероятно болезненных на вид челюстей черепахи.

Что ты теперь будешь делать, черепаха? В пределах досягаемости моего Сборщика находится миллион муравьев, и все они испускают струйки Воли, которые быстро превращаются в поток. Я полон энергии. Я свеж. Я могу заниматься этим весь день!

Единственное, чего я не могу сделать с помощью Сборщика, — это превратить собранную Волю в ману, но и ее у меня в запасе чертовски много.

Возможно, мы не можем использовать Биомассу монстров, которых побеждаем на пятом, но ядра — это совсем другое дело. Я сражаюсь с монстрами здесь уже много дней, и я не позволяю этим ядрам пропадать зря.

Чего у меня невероятно много, так это гравитационной маны. Область вытягивает ее постоянным потоком, но у меня ее еще уйма, и, используя ее, я всегда получаю часть обратно, что делает ее использование еще более экономичным.

Наверное, я хочу сказать, что пришло время для бомб.

Может быть, мне стоит достать панцирь

Неужели так сложно уничтожить одну мерзкую черепаху? Как оказалось, очень даже сложно!

Я посылаю бомбу за бомбой в эту паршивую тварь. Очевидно, они не очень большие и не слишком мощные. Колония находится достаточно близко, и если бы я выпустил всю свою мощь, у них, строящейся крепости и, конечно же, у меня самого возникли бы серьезные проблемы. Нет необходимости рисковать собственной жизнью, чтобы уничтожить эту черепаху, но изматывать ее придется целую вечность.

Первая проблема — это бесконечное количество слизи, которую она производит. Она плотная и наполнена маной, поэтому впитывает огромное количество энергии из гравитационных бомб. Однако я могу создавать черные дыры быстрее, чем эта глупая черепаха производит свой тупой шлак, так что я могу пробиться через защитный слой, но черепаха не позволяет мне целиться в ее мягкую нижнюю часть, всегда поворачивая свой панцирь, чтобы принять удар на него.

А панцирь у нее крепкий. Не знаю, устойчив ли он к мане или просто абсурдно плотный, но он поглощает удары. Или эта черепаха просто очень быстро восстанавливается? Не могу сказать наверняка, но это большая заноза в брюшке!

Со своего места в центре теперь уже несуществующего бассейна панцирный изверг с ненавистью смотрит на меня. По какой-то причине она до сих пор не попыталась напасть на меня, но каждый раз, когда я приближаюсь, ее челюсти непременно начинают щелкать.

Итак, мы вступаем в это противостояние, где она сидит, выкачивая жижу из дыр в панцире, а я просто швыряю в нее бомбы и множество других заклинаний, пытаясь измотать эту паршивую тварь.

В конце концов, в битве на истощение я гарантированно выиграю!

Как только я бросил десятую гравитационную бомбу, терпение черепахи наконец лопнуло. Несмотря на то что она находится под весом гравитационного домена, громоздкое чудовище поднимается и наконец решает сделать свой ход.

Я почти ожидал, что у монстра будет какая-нибудь отвратительная нижняя часть тела, похожая на слизняка, но, к счастью, у него обычные четыре ноги, которые каждый ожидал бы увидеть. Я почти почувствовал облегчение.

Я не уверен, что эта черепаха собирается делать под тяжестью своего огромного тела, поэтому внимательно наблюдаю, каким будет ее следующий шаг. Нападение? Атака напролом? Отчаянное комбо из укусов в последнюю минуту?!

Я уверен, что у этого монстра в рукаве есть нечто большее, чем то, что он демонстрировал до сих пор. Вся причина моей осторожности в том, что я ожидаю от него большего. У меня есть преимущество, пока я изматываю его, долгая битва играет в мою пользу, так зачем рисковать и бросаться напролом?

А теперь, черепаха, покажи мне что-нибудь новенькое!

После того как массивное существо встает на ноги, оно поворачивается ко мне лицом, его голова наконец-то выдвигается из панциря.

И тут из нее вырывается поток слизи.

БОЛЬШЕ СЛИЗИ?! Ну же, чертово создание, хватит уже этой слизи!

Только это не то, что я думаю. Сначала кажется, что из-под оболочки вытекает поток слизи, но это впечатление быстро меняется, когда жижа принимает форму и превращается в дюжину похожих на щупальца конечностей. Каждая из них круглая и не имеет четких очертаний, но они большие.

Монстр делает тяжелый шаг вперед, затем еще один. Когда я не отступаю, он предупреждающе щелкает массивными челюстями, после чего его липкие конечности протягиваются ко мне.

Теперь они не такие медлительные, как сама черепаха, а супер-супер быстрые. Благодаря антеннам и улучшенным рефлексам мне удается увернуться почти от всех, но я получаю скользящий удар по одной из ног.

И тут я понимаю, что эти конечности таят в себе еще одну хитрость. Там, где она касается моей ноги, эта паршивая штука прилипает. Как только черепаха замечает контакт, она отступает назад, пытаясь подтянуть меня в воздух и поближе к себе, пока все новые и новые щупальца устремляются в мою сторону.

Что ж, это не идеально.

Приняв молниеносное решение, я делаю то, что мне не слишком нравится, и откусываю себе ногу. Это не очень приятно, я не в восторге, но это единственный способ, который я могу придумать, чтобы гарантированно отпрыгнуть в сторону и не попасться.

Конечности, сформированные из густой слизи, каждая размером со ствол дерева, вонзаются в землю рядом со мной, когда я несколько неуклюже отпрыгиваю в сторону. Ну что, черепаха, вот как ты хочешь играть, да? Полагаю, мы идем ва-банк.

Я напрягаю ноги, а затем использую мощный рывок, чтобы рвануться вперед. Мир расплывается в моих глазах, когда я почти телепортируюсь мимо хлещущих конечностей и оказываюсь прямо перед зверем. Мои челюсти готовы вгрызться в нависшую над головой черепаху.

Прежде чем она успевает повернуться ко мне лицом, мои челюсти начинают смыкаться.

УСИЛЕННЫЙ ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

Мандибулы, созданные из черного света, воплотились в реальность вместе с зияющей пустотой всего в нескольких метрах от моего лица. Черепаха ничего не может сделать, чтобы убежать, но реагирует быстрее, чем я ожидаю, поворачивает тело и подставляет свой толстый панцирь под мои мандибулы.

Челюсти смыкаются с абсурдной сотрясающей силой. Это больше похоже на взрыв бомбы, чем на укус. Я чувствую, как панцирь хрустит между моими реальными, физическими мандибулами — настолько близко я был.

На всякий случай я отпрыгиваю в сторону, но атаки не последовало, по крайней мере, не сразу. Когда пыль оседает, я вижу, что мой укус сделал с черепахой, и это не очень красиво.

Монстр ранен, очень сильно, но все еще брыкается и сверлит меня глазами, полными ярости. Как и все остальное на пятом, оно, похоже, испытывает ту же иррациональную ненависть ко всему, что не рождено в этом кошмарном месте. Однако ее реакция кажется более сдержанной, более расчетливой.

Черепаха, пошатываясь, отходит в сторону, а затем поднимает оставшиеся конечности, готовая снова атаковать.

Ну же, паршивка! Сколько еще наказаний ты сможешь вынести?!

Как оказалось, совсем немного, но в конце концов я торжествующе возвышаюсь над биомассой поверженного местного владыки. Выкуси, паршивая черепаха! Думала, сможешь противостоять мне? Старейшему Колонии!? Ха! Размечталась!

В целом, первый заход был удачным. Генералы, а именно Соланта, как всегда, проявляли осторожность и хотели сначала выставить меня против самого слабого из местных боссов-монстров. Как и было велено, я провел бой как можно осторожнее, стараясь изучить обстановку и вытянуть как можно больше информации.

Все прошло... неплохо. А пока мне нужно вытащить ядро и вернуть свой блестящий зад в Колонию. Я не устал, потому что... я — это я... но я ранен и наполнен токсичной маной. Мне нужен перерыв.

Под давлением

Формирователи ядра просто в восторге от того, что их маленькие жадные мандибулы добрались до ядра, которое я принес с собой. Изучение природы и возможностей монстров пятого слоя невероятно важно, особенно высокоразвитых. Белла вела себя так, будто я вручил ей величайшее сокровище в мире, когда бросил ядро в ее мандибулы.

«Привет. Черепаха была не такой уж и впечатляющей. Для седьмой ступени? Даже не почувствовал».

«Не все дикие монстры так умны, как вы, Старейший», — ответила она, даже не взглянув на меня. «У большинства из них не такие впечатляющие эволюции, не говоря уже о тех способностях, что есть у вас».

Ну... то есть... я впечатляющий. И сияю в своем уникальном фиолетовом стиле.

Она тут же бросается прочь, готовая изучать эту штуку, и меня тут же настигает очень не впечатленная на вид Менданта.

«Думаете, вы такой?» — хмыкнула она, каким-то образом уловив самодовольный наклон моих антенн. «Без нашей поддержки вашей жизни вы никто».

Это очень верно.

«Никто из нас ничего не стоит без поддержки Колонии», — согласился я. «Без семьи я и близко не так силен».

Это верно как в переносном, так и в буквальном смысле. Сборщик передает Волю, э-э... не знаю... энергию Колонии прямо в меня, но также, без остальных, без моей семьи, как я мог зайти так далеко? Никаких шансов, абсолютно никаких, и я в этом не сомневаюсь.

«Хорошо, что вы это цените», — рявкнула Менданта, уже забравшись на мой панцирь и тыкая в меня своими чувствительными антеннами.

От нечего делать я плюхаюсь на пол и терпеливо жду, пока медик сделает свою работу. Разумеется, единственный целитель никогда не проводит на мой «осмотр», и вскоре по мне ползают уже пятеро.

Проходит час, прежде чем они убеждаются, что во мне не осталось токсинов, а к этому времени приходят Инвидия, Тини и Кринис, а также сама генерал.

[Привет, Инвидия. Я знаю, что целители у нас классные, но не мог бы ты взглянуть, просто для моего спокойствия?]

Его глаз сверкнул, и я почувствовал его улыбку, даже без его рта.

[Конечно] — практически промурлыкал он. [Вы можете расссссссчитывать на меня.]

Не нужно придавать этому странного значения. С тех пор как он эволюционировал, он слишком счастлив, когда его просят помочь, и я понятия не имею почему. Но как бы то ни было, я счастлив, что он счастлив.

«Как прошла ваша битва с чудовищем?» — спросила Соланта, как обычно, не теряя времени. На самом деле я начинаю чувствовать, что у нее аллергия на пустую трату времени. Если вблизи от нее что-то неэффективно, она начинает дергаться, я видел это. Ничего особенного, в основном антенны, та или эта нога, но это происходит всегда.

Просто чтобы проверить свою теорию, я немного задерживаю реакцию, и, разумеется, произошло подергивание. Оно начинается в антеннах, но пока я жду, оно распространяется на передние ноги. Оно настолько незначительно, что я не уверен, что кто-то еще заметил. Я не хочу испытывать судьбу, в конце концов, тратить время этого муравья — очень плохая идея. Она управляет целым нашествием в самом опасном месте Подземелья (насколько нам известно), а в ее мандибулах находятся миллионы жизней.

«Все было в порядке», — быстро сказал я, чувствуя себя виноватым. «Монстр был необычайно живуч, но с целями, находящимися дальше от Колонии и строительных площадок, можно бороться... более эффективными методами».

«Уходя дальше, вы также подвергаетесь большему количеству токсинов, что уменьшает количество времени, которое вы можете сражаться, и увеличивает риск серьезного заражения. Колония готова подвергать вас опасности лишь в определенных рамках».

Гух. В последнее время это быстро становится камнем преткновения.

«Раньше это никогда не было проблемой. Я раз за разом ставил себя на кон ради семьи. С радостью!»

«По мере того как семья становится все более способной, мы все чаще можем обходиться без вас, а значит, можем позволить себе оставить вас для тех задач, которые под силу только вам».

«Ба. Не нужно так оберегать меня. Я здесь, чтобы брать на себя самые опасные задачи, стоящие перед семьей. Это то, чего я хочу. Нагружайте меня».

Соланта внимательно смотрит на меня, и мне становится не по себе.

Колония более чем охотно бросила меня на передовую вторжения, потому что у них на самом деле не было выбора, но я все больше и больше чувствую, что они начинают смотреть на меня, как на Королеву. Должен подчеркнуть, что я этого не хочу. Совсем не хочу. Это сведет меня с ума еще больше, чем сама Королева, и я буду полностью осведомлен обо всех их планах по ограждению меня от опасности через Сборщик, что сделает все их усилия пустой тратой времени.

«Вы поставили меня на ту должность, которую я занимаю, потому что я действую не так, как остальные», — заявила Соланта. «Потому что вам нужен был кто-то, готовый действовать по-другому».

Она ждет ответа, но я не уверен, чего она хочет, поэтому просто киваю.

«Я хочу, чтобы вы мне доверяли. Если вы будете сотрудничать, я обещаю, что использую вашу силу по назначению».

Что ж, я чертовски уверен, что не хочу обдумывать грандиозный план. Если я попытаюсь впихнуть в свою голову все, над чем работала Соланта, она просто взорвется. Конечно, я не против того, чтобы она руководила действиями. Только сначала мне нужно прояснить одну вещь.

«Ты ведь не держишь зла на меня за наш матч по туннельболу?»

Ее антенны насмешливо дернулись.

«Конечно, держу. И всегда буду».

Вот блин.

Необычная встреча

«Трибун Моррелия, трибун Джошен. Надеюсь, вы готовы к нашей предстоящей встрече?»

Моррелия просто кивнула, но Джошен отсалютовал.

«Конечно, Командир. Ваш инструктаж был очень тщательным».

Одетый в безупречную парадную форму, ее товарищ Трибун, как обычно, являл собой образ преданного офицера. Моррелия же, напротив, только что пришла с поля боя и выглядела соответствующе. Чайрон окинула ее критическим взглядом, но лишь беззаботно пожала плечами. Муравьям было абсолютно все равно, как она выглядит. Гораздо важнее было то, как она пахнет.

Судя по слабому запаху, витавшему в воздухе, Джошен пользовался каким-то ароматом, и она не могла не задаться вопросом, какова будет реакция муравьев, когда они его почувствуют.

Командир, как всегда, была в доспехах, при полном вооружении, со шлемом, зажатым под мышкой, и сверкала глазами. По правде говоря, трудно было точно сказать, поскольку это был ее обычный взгляд. Моррелия лишь несколько раз видела Командира в гневе, но в этих случаях ее обычно суровое выражение лица становилось просто грозовым.

Сейчас же Командир была явно напряжена. Легион разрешил им сотрудничать с муравьями во время их вторжения на пятый, но, что особенно важно, одобрение должна была дать сама Колония. Договориться о встрече оказалось на удивление легко, но их заставили ждать, пока они не поговорят с кем-то, кто... имеет полномочия дать согласие на их участие.

Теперь пришло время для встречи, и они собирались покинуть лагерь Легиона, по которому уже начали наносить удары.

Когда Чайрон вышла наружу, Моррелия и Джошен направились за ней, подстраиваясь под ее шаг и глядя прямо перед собой, даже не замечая окружающей обстановки. Рядом с ними расположились двадцать полностью закованных в броню Легионеров, топающих в унисон, их магически усиленные доспехи Бездны повышали их физическую силу.

Неподалеку от их лагеря они обнаружили скопление муравьев — не более дюжины, что было необычно. Так глубоко в Подземелье муравьи обычно передвигались группами по несколько сотен. Моррелия своими глазами видела их патрули — муравьиные рои, которые двигались так, словно у них был единый разум.

Не обмениваясь словами, муравьи просто повернулись и зашагали в ногу с Легионом. Нетрудно было понять их намерение: следуйте за нами.

Посмотрев на Командира, которая сделала едва заметный жест рукой, солдаты и офицеры выстроились в шеренгу, идя бодрым шагом, с оружием наизготовку, готовые в любой момент вступить в бой.

Это был единственный разумный способ продвинуться так глубоко в Подземелье. Хотя на этом пути не ожидалось никаких порождений, осторожность никогда не помешает. Даже Провидцы Подземелья могут ошибаться.

Они, конечно же, направлялись ко входу на пятый слой, и по мере приближения Моррелия была потрясена продолжающимся преображением местности. Когда она была здесь в последний раз, Колония была занята превращением ее в плацдарм для вторжения, и этот процесс только продолжался. Она была огромна. Часть крепости, часть гнезда, часть склада снабжения, часть промышленной мануфактуры.

Количество муравьев поражало воображение, а поток, ведущий к огромному пандусу, который, вероятно, вел к сердцу горы и ее вратам, просто поражал воображение. Муравьи столпились так плотно, что напоминали купеческие телеги на дороге перед пунктом досмотра, только муравьи на самом деле двигались. Десятки тысяч муравьев непрерывным потоком шли вверх или вниз.

К счастью, им не нужно было входить в самое сердце крепости — даже Моррелия почувствовала бы себя неловко, путешествуя с таким количеством своих соратников по Легиону.

Муравьи, ведущие их, остановились, и они тоже. Вскоре к ним подошла гораздо большая группа муравьев. Несколько тысяч. Напряжение среди ее товарищей значительно возросло, но Командир даже бровью не повела, лишь критически наблюдая за происходящим.

Соланта была там, в самом центре строя, маленький генерал, мгновенно узнаваемый по ее миниатюрным размерам и масштабу ее присутствия. Моррелия поняла, почему они были так осторожны. Это был генерал, которому было поручено руководить всей кампанией; разумеется, они не хотели рисковать ею.

Две группы разделяло еще более сотни метров, когда Соланта и ее свита остановились. Не слишком большое проявление доверия, но разумное с обеих сторон.

Легионеры были напряжены, она видела это по рядам, и, несомненно, муравьи тоже, хотя мало что выдавало их эмоции. Обе стороны замерли в ожидании, хотя она не была уверена, чего именно.

Из-за спин муравьев выбежал человек — огромный молодой мужчина с таким же большим топором за спиной.

«Простите!» — воскликнул он, остановившись рядом с Солантой. «Я не вовремя уснул».

Командир Чайрон сурово нахмурилась, и Моррелия почувствовала, что ей необходимо сделать шаг вперед и прошептать на ухо.

«В культуре муравьев очень важно высыпаться. Они не станут беспокоить отдыхающих, если в этом нет крайней необходимости».

Это лишь вызвало еще большее раздражение Чайрон, и Моррелия поняла, почему. Вероятно, она решила, что муравьи не считают это настолько важным, чтобы будить своего переводчика.

Юноша был занят тем, что кивал и потирал затылок, пока муравьи, без сомнения, ругали его за несвоевременность. Ей стало интересно, кто из магов с ним общается.

Через минуту он подошел к Легиону чуть ближе и неуклюже отвесил поклон.

«Привет. Я Джерн. Меня попросили перевести для вас. Я передам ваши слова Соланте. Так что вы можете... говорить, что хотите».

Ему было явно не по себе, когда на него смотрело столько глаз.

«Ты передашь мои слова?» — спросила Чайрон. «Как? Ты не похож на мага».

«Я могу разговаривать с помощью запахов, как это делают муравьи, благодаря моему Классу».

Глаза Чайрон сузились, несомненно, ей было любопытно, что это за Класс. Он не был похож на одного из муравьиных жрецов, это уж точно.

«Очень хорошо. Позволь мне поговорить с генералом».

Невероятный союз

«Могу я узнать, как продвигается работа на пятом слое? Легион хорошо знаком с тем, насколько капризным он может быть», — заявила Чайрон.

Прошла лишь небольшая пауза, прежде чем Джерн ответил. Должно быть, он передавал слова Командира по мере того, как она их произносила.

«Нет. Эта информация предназначена только для тех, кто участвует в экспедиции».

Это означало, что если они хотят знать, то им придется заявить о своей поддержке вторжения. Неожиданный ответ.

«Я не хочу тратить слова впустую», — ровным голосом заявила Чайрон. «Я знаю, что здесь были трудности. Знания Легиона были бы бесценны для вас, как и наше участие».

«Знания не имеют ценности, когда нет доверия. То же самое относится и к мастерству на поле боя».

Чайрон не смогла удержаться от кривой улыбки.

«Если бы вы считали, что от нас нет никакой пользы, вас бы здесь вообще не было».

«Я единственная в Колонии, кто верит в потенциал нашего сотрудничества. Кроме того, есть соизмеримый … я правильно сказал? Да? Соизмеримый риск. Ключ к успеху в этих переговорах — найти приемлемый баланс».

«Сколько вам лет?» — спросила Чайрон.

«Кому... мне?» — уточнил Джерн. «Мне восемнадцать».

«Не тебе».

Моррелия задумалась. Всего восемнадцать?. Этот парень очень массивный!

И он хорошо двигался. Ей было трудно определить, что именно, но что-то было в том, как он ставил ноги, как держал равновесие и как ему не мешал топор на спине, но он постоянно помнил о нем. Что за тренировки проводила с ним Колония?

Соланта наклонила голову в сторону, ее антенны с любопытством шевельнулись.

«Разве это имеет значение?» — ответил муравей.

Чайрон покачала головой.

«Легион сражается с монстрами уже тысячи лет. Лично я служу уже более шести десятилетий, и за это время я сражалась на всех слоях — от второго до шестого. Не стоит недооценивать то, что мы можем предложить».

Соланта махнула антеннами.

«Моя семья молода, но способна на гораздо большее, чем вы себе представляете. Как и я. Давайте помнить о том, почему ваш Легион здесь. Вы хотите убить Старейшего, потому что он подвергся Зову, чему-то, что он не может контролировать. Естественно, это означает, что Колония не склонна принимать вашу помощь. А теперь, не тратя лишних слов, давайте четко изложим наши позиции. Каковы ваши условия предоставления помощи Колонии?»

Именно такие переговоры предпочитала Командир Чайрон, без притворства.

«Само собой разумеется, гарантия безопасности. Доступ ко всей информации, собранной вашей Колонией на пятом слое. И регулярный доступ к Старейшему».

«Зачем вам нужен доступ к Старейшему?»

«В инспекционных целях».

Наступило долгое молчание, пока муравьи совещались между собой. Моррелия почувствовала, как среди солдат нарастает напряжение, подошла к ближайшему солдату, чтобы похлопать его по наплечнику, поймала его взгляд и ободряюще кивнула. Слишком сильное напряжение в войсках ни к чему хорошему не приведет. Немного нервной энергии — это хорошо, она заставляет человека быть начеку. Слишком много — к ошибкам. А она не хотела видеть никаких ошибок.

Пока она двигалась среди солдат, успокаивая некоторых, муравьи закончили обсуждение, и переводчик Джерн снова заговорил.

«Вы будете сражаться как единое целое, под командованием ваших собственных офицеров, но под руководством Колонии и ее генералов. Мы не будем распределять вас более чем на два фронта одновременно, но эти задания будут опасными, вдали от центра наших операций. Вас это устраивает?»

«Да», — немедленно ответила Чайрон.

«Мы требуем, чтобы вы поделились точной и полной информацией о природе пятого слоя».

«Я смогу поделиться некоторыми вещами, но не всем. Если я не могу ответить на вопрос, я предложу другую информацию».

«Приемлемо. Доступ к Старейшему будет осуществляться только с его разрешения. Мы не контролируем его».

«Этого недостаточно. Вы знаете, что наша миссия напрямую связана с этой особью. Мы обещаем не причинять ему вреда, но мы должны иметь к нему доступ».

Муравьи не хотели этого слышать, и это было понятно даже Моррелии. Антенны сердито мотались взад-вперед, а несколько муравьев громко скрежетали мандибулами. Как она и ожидала, Энтони был для них больной темой.

Как раз в тот момент, когда она ожидала, что Соланта отвергнет соглашение, Джерн вдруг поднял руку.

«Э-э... Старейший согласен с условием».

Внезапно муравьи приняли покорный вид, но по Легионерам пробежала волна замешательства.

«Ты говоришь от его имени?»

«Нет, но я могу говорить со Старейшим», — сказал Джерн, выглядя смущенным.

«Правда? Откуда у тебя такие полномочия?»

Молодой человек на мгновение выглядел растерянным.

«О, прошу. Нет, я могу говорить со Старейшим. Он слушал и согласился на ваши условия».

«Интересно», — пробормотала Чайрон. «Тогда, похоже, мы можем договориться».

«Действительно».

Муравей немедленно вышел вперед, держа в своих мандибулах толстую пачку документов. Двигаясь осторожно, по-деловому, он подошел к Командиру и протянул документы. Джошен шагнул вперед, чтобы взять их.

«И что это?» — спросила Чайрон, приподняв бровь.

«График развертывания, инструкции по интеграции логистики, карты и пошаговый план размещения ваших войск».

Чайрон пролистала несколько страниц, и уголок ее рта искривился в улыбке.

«Для вас это ужасно много — организовать все за такой короткий срок».

«Вовсе нет. Ваше участие в этом деле... было запланировано заранее».

Собрание Кратов

«Неужели мне так необходимо присутствовать при этом?» — недовольно буркнул Гоззи. «Моя нога болит так, будто я окунул ее в кислотное болото. Я слишком стар, чтобы тащиться по туннелям в долгом путешествии».

Злут не потрудился удостоить его ответом. Старший Крат использовал любую возможность, чтобы показаться безобидным и пожилым, хотя на самом деле только одна из этих вещей была правдой.

«Обрати внимание», — прошипел он, метнув одну из своих тонких рук в сторону другого Крата, который, несмотря на преклонный возраст, с легкостью парировал удар. «Если мне придется скормить тебя отстойному ленивцу, чтобы спастись после того, как ты своим тявканьем натравишь на нас монстров, я сделаю это с радостью!»

Гоззи свирепо уставился на него.

«Я начинаю жалеть, что выбрал тебя в качестве следующего Крат’лат», — пробормотал он. «По крайней мере, прежний не стал бы вытаскивать меня из безопасного места».

«Со старой Крат’лат ты и все племя погибли бы», — усмехнулся Злут. «Чтобы избежать этой участи, тебе пришлось показать, какой ты коварный и подлый предатель, поэтому я и не спускаю с тебя глаз».

Комплименты немного успокоили престарелого слизняка, и он тихо скользил вперед, пока они не достигли места встречи.

Пузит, Крат'лат Суггот, и пятеро ее доверенных стражей встретили их.

Спрятавшись среди глубоких зарослей мха, слизняки собрались вместе и тихо переговорили, скрывая себя.

«Вы пришли вовремя», — заметила Пузит.

«Я бы не стал заставлять ждать вождя такого могущественного племени, как Суггот», — ответил Злут, его глаза превратились в лукавые луны.

Пузит не рассмеялась, хотя ее глаза тоже изогнулись, показывая, что ее это забавляет. Сугготы действительно были гораздо крупнее и сильнее, чем Сли, даже до недавней трагедии, но они шли на встречу с племенами, которые были еще больше. Булг, Лирз и Тууз, а также множество более мелких племен, но эти трое представляли собой настоящую силу в этой части слоя. Они занимали первоклассную территорию, расположенную близко к центру, и размещались в огромных Слизземлях, в десять раз превосходящих по размерам убежище Сли.

По крайней мере, Злут так слышал. И уж точно он не собирался подвергать это сомнению при встрече с ними.

«Давайте двигаться, нам предстоит долгий путь».

Это заявление вызвало еще большее недовольство Гоззи, но никто не обратил на него внимания. Больше суток восемь слизней двигались по коварной земле пятого слоя. Даже для Кратов эти туннели были полны опасностей, и одно неверное движение могло привести к гибели десятки раз. Племена слизней никогда не правили здесь силой, а лишь умом и хитростью, и именно так они и путешествовали.

Ужасно узкие и скрытые трещины в стенах использовались как места для отдыха или кратчайшие пути из одного туннеля в другой. Когда это было безопасно, они опускались глубоко в грязевые реки, скользя по дну и используя густую грязь в качестве защиты.

Пузит потеряла одного из своих охранников, когда тот слишком поспешил и напоролся на незнакомый мох. Как оказалось, это был не мох, а узорчатый язык Чавкающего Дракона. Крат едва успел моргнуть, как его обхватили и втянули в пасть затаившегося зверя.

Остальные застыли на месте более чем на час, ожидая, пока чудовище закончит трапезу и переберется на другое место охоты, в то время какПузит все это время пылала тихой яростью. Злут благоразумно решил ничего не говорить.

Дураки на пятом долго не живут.

Наконец, они прибыли к месту, назначенному для встречи. Для этой цели был выбран водопад Тодрул — огромная башня из слизи, которая каскадом стекала с верхних уровней слоя к центру внизу по вертикальному тоннелю длиной в сотню километров. Во-первых, потому что это место было известно каждому племени, а во-вторых, из-за чрезвычайно могущественного чудовища, обитавшего в этих местах. Верхние участки водопада всегда были чисты, потому что никто не осмеливался войти туда, чтобы не стать добычей чудовища.

Злут, Пузит и остальные, почти полностью сжавшись, крались к входу в водопад. Хороших мест для укрытия было не так уж много, а по мере приближения они становились еще более редкими, поскольку заметили, что эмиссары других племен уже собрались, притаившись в тех укрытиях, которые им удавалось найти.

Как представители более мелких и слабых племен, они обходились тем, что могли найти на окраине сборища, наблюдая, едва вытянув стебли, как прибывают все новые и новые Краты.

Затем прибыло первое из крупных племен.

Злут решил, что это Булги, судя по характерной пестрой окраске, которую они выбрали, смело двигаясь по открытой местности. Целых пятьдесят слизней, их Крат'лат, огромный и излучающий уверенность, скользил во главе колонны. Другие племена отступили, когда Булг проходили мимо, чтобы занять почетное место у входа в водопад, но не успели они расположиться, как прибыли и другие великие племена.

Напряжение усилилось, когда появились Туузы и Лирзы. Они также привели с собой десятки слизней, которые с открытым презрением смотрели на сгрудившихся вождей мелких племен. Злут пылал тихой яростью, но понимал, что ничего не может с этим поделать. Если он хочет добиться своих целей, ему придется действовать хитро и привлечь на свою сторону великие племена.

В конце концов, он был им нужен. Ни один слизняк не обладал большей информацией о вторжении, чем он.

Пока основные племена открыто враждовали за лучшее место на краю водопада, остальные вожди пробирались вперед. Пора было начинать собрание.

Стратегия слизняков

Злут инстинктивно почувствовал себя неуютно, и, судя по языку тела и выражению лиц его собратьев-Кратов, они чувствовали то же самое. Из всех опасностей пятого не было более смертоносных, чем племена слизней, даже друг для друга, и сколько он себя помнил, Злут никогда не видел столько разных племен, собранных в одном месте. Это было почти противоестественно, но обстоятельства требовали от племен того, что они делали крайне редко: отбросить свою вражду и вместе сражаться против общего врага.

«Разведчики из пяти разных племен подтвердили вторжение», — заявил Уллиз, Крат’лат из племени Булг. «Даже самые недоверчивые из нас вынуждены признать, что нападение на наш слой реально».

Вожди основных племен стояли вместе, хотя и не слишком близко друг к другу, у самого края водопада. Позади них огромный поток слизи, устремляющийся вниз в свободном падении со скоростью несколько десятков метров в минуту, представлял собой впечатляющее зрелище.

Остальные представители, расположившись свободным полукругом перед ними, смотрели на своих старейшин, внимательно слушая, но внутри бурля.

«Я хочу послушать эти племена», — буркнул вождь Лирз, действительно полнотелый слизняк по имени Мулзоз. Несмотря на его размеры и преклонный возраст, в нем было что-то, говорившее об огромной силе. Должно быть, кислота, наполнявшая его плоть, была поистине мощной, подумал Злут.

«Выведите их вперед», — согласилась третья вождь племени, Чозт из племени Тууз.

Среди трех вождей она выделялась тем, что была самой молодой и маленькой. Несмотря на это, за ней уже закрепилась грозная репутация безжалостного и жестокого Крата, которая пронеслась по всем собравшимся вождям с момента ее появления.

«Постарайся не умереть», — прошептал Гоззи, когда Злут начал пробираться вперед.

«В таком случае умрешь и ты», — прошептал Злут в ответ. «У меня сделка с Пузит».

Только тогда Гоззи понял, что двое из оставшихся в живых охранников Сугготов пристроились по обе стороны от него. На лице старого слизняка появилось грозное выражение, и Злут понял, что предатель надеялся, что он погибнет на этом собрании. Возможно, он даже надеялся нарушить равновесие, произнеся не те слова в самый неподходящий момент.

Довольный тем, что перехитрил старого слизняка, Злут усмехнулся про себя и двинулся вперед, Пузит скользила за ним. Вместе с ними двинулись еще трое Кратов из мелких племен, прибыв к передней части собравшихся Кратов, но не имея возможности присоединиться к трем вождям, которые занимали более высокое положение.

«У меня есть вопросы», — буркнул Мулзоз.

«Тогда задавай их», — выплюнул Уллиз.

«Кто из вас может подтвердить, что видел все расы четвертого слоя своими глазами?»

Из пятерых трое, включая Злута и Пузит, подняли по одной тощей руке.

«Кто из вас видел Мифического своими глазами?»

Теперь руки подняли только двое — Злут и Пузит.

«Опишите мне это существо», — потребовал огромный Крат'лат, его глаза сверкали на толстых стеблях.

«Муравей-монстр немалых размеров», — первой ответила Пузит. «Оно покрыто толстым пурпурным панцирем, чем-то вроде алмаза или кристалла, который способен отражать очень мощные удары».

Злут был удивлен, услышав это. Он и не подозревал, что Сугготы подобрались так близко и смогли воочию увидеть это существо. Разумеется, он ни на секунду не поверил, что Пузит лично побывала там, но кто же станет называть ее лгуньей?

«Что-нибудь еще?» — спросил Мулзоз. Он жевал какую-то неизвестную субстанцию, глядя на них, и его зубы звучно скрежетали о что-то невероятно твердое.

«Монстр способен использовать ману, которую я никогда не видел и о которой никогда не слышал», — сказал Злут. «Он может создавать... дыру, сферу тьмы, которая засасывает и уничтожает все вокруг. Я видел, как он использует эту магию против монстров, против ядовитой слизи, против камня. Она уничтожает все, к чему прикасается».

Это заявление вызвало немалый переполох. Тип маны, о котором не слышал случайный Крат, мог быть каким угодно, но, судя по описанию, он был готов поспорить, что никто из них тоже о нем не слышал.

«Более того, монстр, похоже, умеет находить и заманивать в ловушку таких, как мы. Он может приковать нас к любой поверхности с помощью непонятного мне метода».

«Я могу это подтвердить», — сказала Пузит. «Мы, Сугготы, потеряли несколько разведчиков именно таким образом. Они были впечатаны в потолок туннеля и не могли двигаться».

«Они были захвачены?» — спросил Мулзоз.

«Разумеется, нет. Это были Краты».

«Это хорошо».

Крат-переросток продолжал жевать, размышляя некоторое время, а затем заговорил.

«Я получил сообщение, что монстр принял Зов».

По собравшимся Крат’лат прокатилась волна недовольства. Даже Уллиз и Чозт, вожди двух других крупных племен, казалось, были раздражены, услышав это.

«Есть ли какие-нибудь известия от Создателя?» — потребовал Уллиз.

«Насколько мне известно, Создатель еще спит», — ответил Мулзоз.

«Тогда какое нам дело до замыслов остальных?» — прошипела Чозт, ее глаза покраснели от гнева. «Мы уничтожим это нашествие и поглотим муравья целиком».

В ответ на ее слова собравшиеся Краты разразились приглушенным рычанием и одобрительным шипением. Это было то, что они хотели услышать.

«Я лишь скажу, что мы должны быть готовы изменить курс, если Создатель пробудится и направит нас по другому пути», — предупредил Мулзоз.

«Если такое случится, мы, разумеется, прислушаемся», — нетерпеливо сказал Уллиз, — «но пока этого не произошло, мы должны подавить вторжение! Мы должны обсудить наши дальнейшие планы. Кто и как пойдет в бой?»

Ко всеобщему удивлению, Чозт первой подняла руки.

«Я пойду сама!» — закричала она, заметно дрожа и бурля от гнева. «Эти захватчики должны быть уничтожены и сожраны!»

«Не стоит их недооценивать», — предупреждающе буркнул Мулзоз.

Чозт повернулась и уставилась на огромного слизняка.

«Ты хочешь рассказать мне, как воевать? Я никого не недооцениваю», — выплюнула она.

Наблюдая за тем, как она смотрит на двух других Крат’лат, Злут не питал иллюзий относительно того, кого она имела в виду.

Необычный осмотр

Что ж, это неловко.

Я знал, что так будет. То есть, очевидно, что будет неловко, это мог предвидеть любой. Но теперь, когда я здесь, в данный момент, я действительно жалею, что был настолько готов согласиться на это конкретное требование.

Энтони из прошлого, почему ты всегда такая заноза в моей деловой зоне?

Сказать, что напряжение велико, было бы преуменьшением. Легиону не разрешили прислать ко мне много солдат. Четверых, если быть точным. Однако Соланта, или, скорее, Совет, посчитал нужным окружить меня несколькими тысячами охранников на случай, если они попытаются сделать что-то гнусное.

Немного расточительно, как по мне.

[Привет]

Я помахал им антенной. Похоже, пришла командир, а также два ее старших офицера и маг.

[Как дела в этот прекрасный день?]

Командир, одетая в полную броню Легиона и выглядящая так, будто готова сразиться с бесконечными ордами Подземелья, уставилась на меня, прежде чем ответить.

[Обязательно ли мне отвечать?] — сказала она.

[Конечно же! Я же оговаривал разговор. РАЗ-ГО-ВОР. Это значит, что ты должна отвечать, иначе это будет бессвязная болтовня с тобой!]

[Я не привыкла разговаривать с монстрами.]

Держу пари, это преуменьшение века. Я был бы шокирован, если бы она хоть раз разговорила с монстром. Мы говорим о Легионе Бездны. Они не очень-то ладят с существами, порожденными Подземельем.

[Но ведь небольшая беседа тебе не повредит, правда?]

Она не сводит с меня пристального взгляда.

[В Подземелье есть существа, которые могут вторгнуться в твои мысли и отложить яйца в твоем мозгу, используя мост разума и всего несколько мыслей. Это один из самых ужасных способов встретить свой конец во всем Подземелье].

[Боже правый! Зачем ты вообще это сказала? У меня мозги чешутся от одной мысли об этом!]

Фу, звучит ужасно.

[На каком слое живут эти монстры? Я не хочу, чтобы они приближались ко мне].

В кои-то веки Командир ухмыляется, нарушая на кратчайшее мгновение свое каменное выражение лица.

[На этом.]

Что ж... дерьмо. Почему мне вдруг захотелось покинуть это место и никогда не возвращаться? Возможно, отпуск на третьем — это как раз то, что доктор прописал.

[Это правда, или ты просто пытаешься напугать меня в наказание за то, что я заставил тебя говорить со мной?]

[Кто знает?] Она пожала плечами. [Уверена, ты узнаешь ответ, если проведешь еще немного времени на пятом.]

[Она всегда такая или только с монстрами?] — сказал я, поворачиваясь к двум трибунам, что дает мне повод втянуть Моррелию в разговор.

[Я приказала им не отвечать тебе. Я буду единственной, кого ты сможешь привлечь своей болтовней], — сказала мне командир.

Как грубо. Хотя...[То есть... ты хочешь сказать, что они должны стоять здесь, вынуждены слушать меня, но не имеют права отвечать?]

[Это... верно.]

Ого! Ну вот. Так, так, так.

[Привет, приятель. Как дела?] — сказал я, тыча антенной в сторону мужчины трибуна. [Мне неприятно это говорить, но от тебя просто воняет. У муравьев невероятно тонкое обоняние, ты, разумеется, в курсе, а у меня супер, супер чувствительные антенны. Если быть откровенным, то от тебя пахнет мертвыми растениями и китовой рвотой. На твоем месте я бы немедленно побежал искать ванну или что-нибудь в этом роде, чтобы избавиться от вони. К сожалению, у тебя нет другого выбора, кроме как стоять здесь, в окружении нескольких тысяч муравьев, которые считают, что ты воняешь.]

Я указал на стоящего рядом солдата.

[Видишь, она стоит на несколько шагов дальше от тебя, чем вон та от Командира? Это вонь. Твоя вонь. Ты так воняешь, что заставляешь муравья поступиться своим долгом. Не могу передать, насколько это редкое явление. Как будто ты так плохо пахнешь, что вода бежит вверх по склону, лишь бы убраться от тебя подальше].

Итак, правда ли, что от него пахнет духами? Да. Он опасно сильный? Тоже да. Так ли это плохо, как я себе представляю? Нет.

Но забавно наблюдать, как он корчится. Этот парень со временем чувствует себя все более неловко, а его глаза против воли начали следить за муравьями вокруг него, словно желая проверить, действительно ли они его избегают.

Гвехехехе.

[Ты закончил?] — раздраженно спросила Командир.

[Я могу заниматься этим днями напролет.]

[А я не могу. Мы можем закончить наши дела, чтобы я могла пойти и убить какое-нибудь порождение Подземелья?]

Она дернула плечами.

[Я чувствую, что мне нужно снять напряжение.]

[Даже не могу представить, почему. Ну ладно, сегодня я тебя отпущу. Что тебе нужно?]

[Нашему магу нужно будет просто подойти к тебе. Он не будет исследовать твое ядро, но сможет использовать свои Навыки, чтобы получить информацию о тебе].

[Какая-то ерунда про Провидца Подземелья? Ладно, дерзайте].

Маг Легиона, к его чести, ничуть не нервничает, уверенно шагая ко мне. Муравьи в этот момент крайне напряжены, но, насколько я могу судить, ничего особенного не происходит. Парень подходит, протягивает руку и закрывает глаза на десять секунд, затем кивает, разворачивается и уходит. Я вообще ничего не смог уловить, ни маны, ни энергии в какой-либо форме.

[И это все?] — спросил я, немного удивленный.

[Все], — подтвердила Командир. [А теперь, с твоего позволения, мы отправимся в назначенный нам туннель и начнем сражаться.]

[Эй, рад за тебя. Надеюсь, все пройдет хорошо].

Она прерывает контакт с той силой, которую я могу охарактеризовать лишь как излишнюю, после чего отворачивается и уходит со своими солдатами на буксире.

Не знаю точно, чего я ожидал, но не думаю, что этого. И все же, за то, что Легион прибыл сюда и помогает в штурме, это небольшая цена. Может, они и не внесут столько вклада, сколько могли бы внести, если бы действительно захотели, но то, что пара туннелей перекрыта главной боевой силой Подземелья, немного успокаивает меня.

Даже если они здесь, чтобы убить меня.

Снова растет

«Как ты оцениваешь степень завершения строительства крепости?» — тихо спросила Соланта, не отрывая взлгяда от разложенных перед ней карт и моделей.

«Точную цифру назвать практически невозможно», — проворчала Вольфраманта. «Мы никогда не делали ничего по частям, как в этом случае. Некоторые части почти завершены, а к другим еще и не приступали!»

«Поэтому я и попросила оценить».

Резчица на мгновение замолчала, чтобы собраться с мыслями. Она не привыкла работать таким образом, и давление было огромным. Колония вложила в это дело огромные средства, и она никогда прежде не осознавала так остро все риски. В сочетании с недостатком отдыха, что заставляло ее постоянно оглядываться, она становилась раздражительной.

По крайней мере, Соланта всегда была спокойна и терпелива, что порой само по себе раздражало.

«Двадцать процентов», — сказала она наконец. «Из всех компонентов, вероятно, каналы, резервуары и платформы, продвинулись дальше всех, но фундамент, арматура и внешние стены сильно отстают. Почти нет шансов, что мы сможем закончить строительство в соответствии с графиком».

«Я полностью согласна». Соланта кивнула, не отрывая взгляда от своих драгоценных моделей. «В течение часа будет выпущено новое расписание. Крайний срок отодвинут на неделю, что даст всем время наверстать упущенное».

«На неделю?» — потрясенно сказала Вольфраманта. «Почему на неделю?»

Вентиляция сильно замедлила их, но они же не потеряли столько времени?

Соланта тихо клацнула мандибулами.

«Ты постоянно говоришь мне, что это самый сложный и амбициозный строительный проект, который когда-либо осуществляла Колония. Я права?»

«Да. Потому что так оно и есть».

Не только по масштабам или сложности, но и по способу строительства.

«Мы не можем допустить, чтобы в окончательной версии крепости были допущены какие-либо изъяны, ни одного. Дополнительная неделя позволит каждой команде строителей соблюсти минимальные стандарты отдыха и перепроверить готовые конструкции, чтобы устранить недочеты».

О чем Соланта не упомянула, так это о том, что подкрепление, полученное от Легиона, позволило им получить еще немного свободы действий. Если случится худшее, Колония сможет сконцентрировать свои силы в меньшем количестве туннелей, что будет иметь огромное значение и позволит им сдвинуть сроки еще на некоторое время.

«Хорошо», — медленно произнесла Вольфраманта. «Я сообщу командам».

«Я ценю твое время, Старший», — сказала Соланта, наконец повернув голову. «Убедись, что ты также немного отдохнешь».

«Обязательно».

По крайней мере, одной причиной для беспокойства у нее стало бы меньше. Когда Вольфраманта вышла из командного пункта, Леониданта, доверенный разведчик из двадцатки Соланты, направилась к ней.

«Ты не собираешься ей говорить?» — тихо спросила она.

«А какой в этом смысл?» — ответила Соланта. «Мы учли изменения в обновленном графике. Пусть Вольфраманта сосредоточится на том, что у нее получается лучше всего: на координации и управлении строительными бригадами. Остальным займемся мы».

Пока она говорила, в комнату вбежал разведчик, перекинулся парой слов с одним из генералов, а затем выбежал обратно, возвращаясь на свой пост. Соланта терпеливо ждала, все еще рассматривая свои модели и карты, пытаясь увидеть реальность, которая скрывалась за маркерами, цифрами и индикаторами, нацарапанными на всем, что находилось перед ней.

Через несколько мгновений подошла Цезанта.

«Только что поступили данные с глубинных искателей», — сообщила она.

Соланта задумчиво пощелкала своими мандибулами. Она ждала этих данных.

«Обнови модель, и давай посмотрим, с чем мы имеем дело».

Цезанта с помощью Леониданты и еще нескольких муравьев собрались вместе, смещая маркеры и обновляя цифры новыми показателями. Когда они закончили, все муравьи отошли в сторону и позволили маленькому генералу наклониться вперед, чтобы охватить все одним взглядом.

«Раньше, чем ожидалось», — только и сказала она.

«Если мана уже начала расти, сохранится ли наш график? Я знаю, ты сказала, что резчики могут немного расслабиться, но можем ли мы позволить себе такую роскошь?» — забеспокоилась Цезанта.

«Отдохнувшие и уверенные в себе строительные бригады — это не роскошь, а необходимость», — поправила ее Соланта.

В ее голове мелькали один сценарий за другим с учетом новых данных. Она взвешивала и измеряла, пытаясь найти верный путь среди бесчисленного множества возможностей.

Мана росла, причем быстрее, чем ожидалось. До волны еще оставалось время, но она приближалась, точно так же, как Королева охотилась за своей пищей.

Задержка, вызванная вентиляционными отверстиями, все больше и больше давала о себе знать. По ее расчетам, в ближайшие несколько дней Краты начнут усиливать свои атаки. К счастью, слизни оказались менее организованными, чем она предполагала, но это ненадолго. Учитывая растущую волну, это означало, что на последних этапах строительства дела пойдут совсем туго. Если крепость будет построена до прихода волны, первый этап вторжения увенчается полным успехом. Если же нет...

Они бросят все и отступят на четвертый. Это была бы самая большая материальная потеря, которую когда-либо понесла Колония. И кроме того, во второй раз Краты не будут застигнуты врасплох, что значительно усложнит любое последующее вторжение.

Они должны были добиться успеха. Они должны были. Соланта готова на все ради победы, именно поэтому ее выбрали на эту роль.

Они должны были победить.

Чего бы это ни стоило.

На полную катушку

Это было поистине впечатляюще — видеть, на что способна семья, когда они действительно прикладывают все свои силы. Благодаря Сборщику я настолько привык к единому образу мышления моих сестер, что перестал задумываться о том, как это выглядит для других, когда все муравьи работают так слаженно.

В перерыве между исследованиями и сражениями с территориальными монстрами я нахожу время, чтобы подкрасться ко входу в пятый, просто чтобы проверить, что там происходит.

Должен сказать, мне нравится, что они сделали с этим местом.

Прошло не так уж много времени, учитывая все обстоятельства, но узкий вход в туннель, да и сам туннель, совсем не похожи на то, что я помнил, когда впервые спустился сюда.

На самом деле, он не мог отличаться сильнее.

Вход расширили, и инженеры вовсю работают над ним. Ряд лифтов находится в постоянном движении, поднимаясь и опускаясь, когда нескончаемый поток муравьев, людей, материалов и всего остального, необходимого для подпитки вторжения, спускается вниз. Я могу только представить, какие махинации происходят наверху, на четвертом слое, чтобы поддерживать этот поток. Несомненно, это мастерство Соланты в области логистики.

Сам туннель полностью преобразился. Очищенный голубой маной, он лишился токсичной атмосферы и мутного желто-зеленого оттенка, который я вижу повсюду в этом месте. Вместо этого резчики превратили его в огромный центр по приему и распределению всего, что спускается сверху. Здесь есть склады, хранилища, широкие тропы, заполненные транспортом, которые, наверное, можно назвать дорогами.

Не удовлетворившись существующей сетью туннелей, Колония занялась прокладкой собственных каналов в скале, чтобы сделать соединения более прямыми и эффективными. Я уже вижу, как колоссальная крепость, которую задумала Соланта, начинает обретать форму, а это место должно стать сердцем операции. Возможно, мы никогда не сможем самостоятельно обеспечивать себя на пятом, но пока мы можем эффективно перемещать вещи с четвертого, мы должны быть в состоянии получить все необходимое, чтобы пережить грядущую волну.

Одна мысль о волне немного омрачает мое настроение. Они всегда ужасны, но грядущая...

Возьмите любой слой, и во время волны все, что делает его занозой в панцире, будет увеличено до максимума и даже выше. Я до сих пор с содроганием вспоминаю нескончаемые орды демонических личинок на третьем, которые грызут друг друга, насколько хватает глаз. А каким будет пятый? Насколько ужаснее может стать это место?

И я знаю ответ на этот вопрос — намного. Станет намного хуже. Может, я и не могу сформулировать, как именно, но я чувствую, как склизкая обреченность проступает в мельчайших волосках на моих антеннах. Они уже подергиваются, вот как все будет плохо.

Вообще-то... это бессмысленно, что, черт возьми, происходит?

Я определенно что-то чувствую, и я уверен, что это не мое собственное отчаяние в будущем, так что же я улавливаю?

К удивлению всех окружающих, я вскакиваю на ноги и начинаю шастать по территории, мои антенны мечутся из стороны в сторону, пока я выслеживаю ощущения, как ищейка по запаху.

К счастью, я достаточно большой, чтобы перешагивать через все, что попадается на пути, но это не значит, что это не доставляет неудобств людям, которые вынуждены наблюдать за ползающим над головой гигантским монстром.

К счастью, я не создаю слишком большого беспокойства, передвигаясь по территории, сосредоточившись на слабом ощущении. Это определенно гравитация, решаю я. В поле есть небольшое завихрение, а может, и несколько, но они совсем крохотные, едва уловимые в «шуме» всех остальных движущихся здесь людей.

Я трачу десять минут, двигаясь туда-сюда, несомненно, мешая многим, но по какой-то причине это чувство действительно зудит в моих мандибулах, и я твердо намерен выяснить, почему. В конце концов, я дохожу до места, которое, как я уверен, является источником по крайней мере одного из завихрений, но обнаруживаю, что в полном замешательстве смотрю на стену.

То есть... на первый взгляд, это хорошая стена. Естественная, образованная Подземельем, из старинного материала, только что очищенная от слизи и грязи, камень высшего качества, и все такое. Так почему же, черт возьми, я получаю вибрации от нее? Волна еще не началась, значит, там не должно быть формирующихся монстров, так что же именно происходит?

И тут я замечаю крохотное отверстие, чуть больше трещины, и наклоняюсь поближе, чтобы рассмотреть его. Да, за этой стеной определенно есть какая-то полость, хотя она и не очень большая. Думаю, это не доставит особых проблем, поэтому я пожимаю антеннами и пускаю в ход свои мандибулы, отрывая куски камня, чтобы открыть маленький потайной карман... и монстров, затаившихся внутри.

Ага! Должно быть, здесь образовалась хитрая точка возрождения, но... но что у нас тут?

Их тут около дюжины, они крупнее личинок демонов, возможно, размером с муравьиного детеныша, и они агрессивно-красные, смотрят на меня с влажными глазами и конечностями. Практически без предупреждения они бросаются на меня, и я отступаю назад, инстинктивно выпуская шквал огненной магии, которая испаряет маленьких существ.

[Вы сразили Уровень 1 Вас Рубрум].

[Вы получили Опыт].

Э-э... простите?

Старый путь

Старейший сейчас спит, и это правильно. Разумеется, рано или поздно он проснется, но, надеюсь, к тому времени он уже не понадобится нам для выполнения работы.

Если все пойдет хорошо, мы выполним свою задачу, не потревожив Старейшего. Единственное, о чем я сожалею, так это о том, что у меня не будет возможности разделить триумф моей величайшей кампании.

Из личных записей Соланты.

──────────

«В туннелях появляются странные монстры!» — проревел я, врываясь в командный пункт.

«Я знаю», — ответила Соланта, ничуть не обеспокоенная внезапным криком. «Вы не были первым, кто их обнаружил, хотя и были близки к этому».

«Как давно ты узнала об этом?»

И кто мог быть быстрее меня? Я выследил их с помощью крошечных гравитационных вихрей, ради всего святого!

«Минуту назад», — сказала Соланта.

Минуту.

«Вибрант первой прибыла с новостями».

«Вибрант?!»

«Прив-прив!»

Я поворачиваюсь и вижу, как скоростной солдат седьмой ступени возбужденно прыгает на месте, переминаясь с ноги на ногу. Я все еще немного удивлен тем, что она не больше меня, но, черт возьми, она выглядит изящно. Этот муравей создан для единственной цели — быстро бегать.

«Как дела, Вибрант?»

«Все хорошо, Старший! Дела наверху идут хорошо, и я подумала, что самое время спуститься сюда и помочь! Пока-пока что все идет хорошо! Жаль только, что мне не разрешают бегать в этой гадкой штуке, но сейчас здесь достаточно синевы, чтобы я могла бегать, так что все в порядке!»

Очень интересно наблюдать за физическими изменениями, через которые она прошла, чтобы посодействовать своей потребности бежать быстрее. Я могу сказать, что она намного легче, чем я ожидал. Думаю, в ходе последней эволюции она переделала свой панцирь в прочную, но легкую субстанцию. Ее ноги — еще одна область, которая претерпела значительные изменения. Ее ноги намного толще моих, особенно в тех местах, где они соединяются с телом. Я полагаю, не только для того, чтобы быстро бегать. Чтобы поворачивать и маневрировать с такой скоростью, она должна быть способна поглощать совершенно абсурдные усилия.

«Будь осторожна», — вздохнул я, смирившись с ее выходками. «Здесь очень опасно, и ты можешь попасть в беду очень и очень быстро».

«Я знаю это, Старший!» — пискнула она. «Вот почему я все время делаю так, чтобы думать быстрее. На это уходит много энергии, но микросны очень помогает!»

Я забыл, что она спит между словами, чтобы нормально говорить. Не желая отвлекаться, я снова обращаюсь к Соланте, намереваясь получить ответы.

Вибрант это ничуть не беспокоит. Несколько секунд спустя я слышу взволнованное «Крин-крин!», когда из тени появляются щупальца, и Вибрант снова начинает прыгать. Я уверен, что у них будет хорошая беседа.

«Ты знала, что в очищенных туннелях могут появляться монстры?» — спросил я.

«А вы думали, что нет?» — ответила Соланта, как всегда невозмутимая.

Мне хочется хлыстнуть ее за то, что она отвечает вопросом на вопрос, но в глубине души я вроде как и правда думал, что они не появятся. Или... если и будут, то это будут ядовитые монстры, которые мгновенно растают под действием чистой маны. Считаются ли монстры рожденными, если они испаряются в следующую же секунду?

«Вроде того?» — ответил я.

«Я не верила и не верю, что Подземелье когда-нибудь перестанет порождать монстров везде, где только можно. Они всегда появлялись в очищенных туннелях, вот почему у нас есть расписание патрулирования».

«Дело не в том, что монстры появлялись часто, а в том, что они были... другими! Они не были токсичными, они могли выжить в синей мане! Что здесь происходит?»

Вот в чем главный вопрос. Неужели Подземелье уже перестроилось и начинает выплевывать других монстров в тех местах, которые мы очистили? Кажется, это слишком короткий промежуток времени для того, чтобы подземелье адаптировалось к изменениям в окружающей среде на такой маленькой территории.

И, клянусь богами, если Соланта ответит вопросом на вопрос, она получит такой хлысть...

«Я не знаю», — просто ответила она.

Хм.

«Я узнала об этом всего две минуты назад», — честно заявила она, — «так что у меня нет никаких ответов. Маги и Провидцы Подземелья займутся этим. Возможно, мы даже свяжемся с Генийантой, поскольку она любит расследовать подобные вещи, но пока мы можем только гадать, почему в наших туннелях появляются монстры другой природы».

Что ж, это вполне разумно, но никак не способствует тому, что я жажду ответов.

«Может, ты поделишься со мной какими-нибудь догадками? Мне все равно, если они окажутся неверными, я просто хочу, чтобы кто-то другой подкинул мне идеи».

Соланта клацнула своими мандибулами.

«Я довольно занята...»

«Спасибо, я ценю это. Итак, это все-таки новые монстры, или это первоначальные монстры, но только не ядовитые версии? Или это те монстры, которые появлялись здесь до того, как место было отравлено? Не означает ли это, что эти существа не появлялись в Подземелье тысячи лет? Это безумие!»

«Это все жизнеспособные теории», — сказала Соланта, с нетерпением ожидая, когда я уйду и займусь чем-нибудь другим, — «но мы не можем знать наверняка. Возможно, вы сможете узнать что-нибудь, поглотив Биомассу этих существ и сообщив нам о своих находках».

«Потреблять биомассу?» — спросил я, недоумевая.

«Предположительно, они не токсичны, так почему бы вам не съесть их?»

Я... даже не подумал об этом.

«Отличная идея, Соланта! Я проведу расследование».

«Нам нужно, чтобы вы занялись той змеей...»

«Блин».

Полагаю, что с едой придется немного подождать. Это не должно быть слишком большой проблемой — я спущусь вниз, расправлюсь с гигантской слизистой змеей и вернусь к завтраку.

Завтраку из неизвестных, таинственных порождений Подземелья! Гвехехехехе!

Змеиная атака

Проблема с попытками достать своими мандибулами этих недавно появившихся монстров заключается в том, что они редки и только начинают появляться в этих туннелях. В безопасной зоне есть много мест, где они еще не появляются, а когда они появляются, Колония, конечно же, решает проблему так быстро, как только может.

Это означает, что, даже если я отправляюсь на поиски монстров, чтобы поглотить их, я не могу найти ни одного. Хотя я ищу повсюду, каждый раз, когда мне кажется, что я натыкаюсь на что-то, что можно съесть, Колония уже подоспела и разобралась с этим вопросом.

Такой уровень эффективности... хорош... наверное... но теперь мне ничего не остается делать, кроме как идти и сражаться с этой глупой змеей! Паршивая Колония, у которой все всегда отлично получается.

Все, что я могу сделать, это вздохнуть, почистить антенны и отправиться сообщить Соланте, что я уже в пути. Она кивает мне, но я могу сказать, что она уже знала, что все закончится именно так. Всезнайка.

Мои подозрения подтверждаются, когда я добираюсь до нижних уровней безопасной зоны и обнаруживаю там команду медиков и большой батальон муравьев, готовых держать оборону, если змея попытается прорваться на нашу территорию.

Эй, если монстр захочет с головой погрузиться в очищенную ману, я только за, хотя, полагаю, мы хотели бы свести к минимуму ущерб, который может нанести существо такого размера, если оно окажется там хотя бы на несколько мгновений.

Помахав на прощание антеннами ожидающим муравьям, я нырнул в токсичную ману, направляясь к вертикальной шахте, которую нашел ранее.

Все так, как я помню с прошлого раза, за исключением многоножек. ПРОКЛЯТЫХ СОЗДАНИЙ. Их, к счастью, нигде нет, они не вернулись с момента моего последнего визита. Теперь, когда я здесь, я перехожу в режим невидимости, насколько это возможно для монстра моего размера. Я держу ману как можно плотнее, прижимаясь к стенам шахты и держась в тени, где только можно, и все это время мои органы чувств остаются обостренными и начеку в поисках слизистой змеи.

К своему удивлению, я обнаружил, что она делает практически то же самое, что и в прошлый раз, когда я был здесь: лениво свернувшись вокруг себя, она греется в слизи и густой мане, скапливающейся на дне перекрестка. Приходится быть осторожным, ведь сражаться на вертикальной поверхности — уже не самая сильная моя сторона. Моя хватка понемногу улучшается, но с моими габаритами это становится все труднее.

Возможно, в следующей эволюции мне придется сделать коготки мутабельными, чтобы я мог передвигаться по странным поверхностям, как и положено муравью.

Хотя... скорее всего, после следующей эволюции я стану чертовски огромным. Я уже больше автобуса, я как полноценная фура. А после следующей... мне уже не с чем будет сравнивать себя. Неужели мне придется переходить на здания?! Если я продолжу эволюционировать, то дойду ли я до того, что смогу смотреть в глаза Кинг-Конгу?!

Лучше не думать об этом.

Вместо этого я сосредоточился на своем сегодняшнем противнике — этой скользкой, покрытой слизью змее. Теперь, когда я присмотрелся внимательнее, это действительно довольно крупное чудовище. Ее тело не такое широкое, как у меня, но оно настолько длиннее, что, наверное, даже с моим гравитационно-сжатым алмазом оно превосходит меня в весе в два раза. Это чертовски много Биомассы, которую никто не сможет съесть... такая жалость.

Эта змея, должно быть, обладает огромной силой. Если она меня схватит, это приведет к мгновенной гибели, так что мне нужно быть осторожным. Не говоря уже о слизи, покрывающей это существо. Несомненно, она такая же ядовитая, как и все остальное здесь, и, наверное, помогает ей быстро передвигаться, если подумать. Сильный и быстрый — вот какое впечатление производит на меня этот враг.

Не хочу нахваливать себя, но после недавнего опыта я стал довольно хорошо разбираться в этих больших и территориальных монстрах. Главное — внимательно изучить их перед боем, чтобы определить сильные и слабые стороны. Варианты, заложенные в систему эволюции, бесконечны, поэтому невозможно точно сказать, как будет действовать тот или иной монстр, но оценить его общую стратегию не так уж сложно.

Глядя на эту змею, я думаю, что она использует свое длинное тело и мутацию слизи, чтобы быстро передвигаться и связывать противника, сдавливая его и пуская в ход свои токсины. Мерзко.

Чтобы свести к минимуму вероятность этого, я держусь на безопасном расстоянии, делая все возможное, чтобы скрыть свое присутствие, и начинаю работать над гравитационной бомбой.

На таком расстоянии от Колонии я смогу выпустить довольно мощную бомбу, даже если не смогу выложиться по полной. Если повезет, она прилично ранит змею и позволит мне относительно легко справиться с остальной частью боя. Однако запуск бомбы отсюда, с вертикальной поверхности, без какого-либо укрытия, — это рецепт самоубийства, поэтому я потратил немного времени, чтобы выкопать незаметное маленькое укрытие в стене. Как только я запущу бомбу, я смогу забраться внутрь и зарыться.

Гениально!

Хоть немного думаю о последствиях? Кто бы мог подумать, что такое случится? Только не я!

Когда бомба готова, я раскрываю мандибулы и выпускаю ее, усиливая при этом заклинание. Как обычно, разрушительная магия вырывается на свободу, всасывая воздух и поднимая ужасающий ветер, летящий к цели.

ХООООООООООООУУУУУЛЛЛЛЛЛЛЛ!

Приятного аппетита, змеюка. Я скоро вернусь, чтобы проведать тебя!

Как раз перед тем, как я заползаю в проделанное мной небольшое отверстие и готовлюсь зарыться в него, змея начинает двигаться, причем гораздо быстрее, чем я ожидал.

Когда бомба устремляется к цели, змея делает то, чего я никак не ожидал увидеть. Она вздымается вверх, до неприличия широко раскрывает пасть и выпускает шар огромной сгущенной маны.

О, нет, только не это!

Бомба против бомбы

Это возмутительно! Как ты смеешь, змея! Это моя секретная, личная техника! Ты что, подглядывала в мои заметки, крала мои личные записи и копировала мои домашние задания? Это недопустимо!

Гэндальф! Немедленно вмешайся в эту ситуацию.

Моя гравитационная бомба, как всегда, вопит и ревет, но даже сквозь этот грохот я слышу, как шипит заклинание, выпущенное змеиным монстром. Мое чувство маны кричит о содержащейся в нем густой, мощной мане, какой-то форме ядовитой маны.

Она не похожа на родную энергию пятого; это нечто совершенно иное, хотя, вероятно, столь же смертоносное.

Две энергии сталкиваются, и я с запозданием прыгаю в свое укрытие, впиваясь коготками и высовывая голову за край, чтобы посмотреть, что произойдет.

Гравитационная бомба расширяется, превращаясь в крутящийся вихрь неотвратимой гибели. Как раз то, что я хотел увидеть.

Твоя бомба — дешевая подделка, змея! Как ты смеешь пытаться копировать мою технику?!

Однако, даже зная, что мое заклинание преобладает над другим, я все равно вижу его. Мне даже не нужно чувство маны, чтобы понять, что происходит, я вижу это собственными глазами. Черная дыра, которую я создал, насквозь пропитана этим мощным ядом. Время от времени он выплескивается наружу всплесками и дугами, подобно корональным выбросам на солнце.

Этот паршивый яд пожирает мою гравитационную ману!

Эти две энергии нивелируют друг друга, но гравитационная бомба сильнее, гораздо сильнее. Несмотря на собственное заклинание, логову змеи явно не поздоровилось. Слизь взлетает в воздух, камни крошатся, стены туннеля трескаются, куски отламываются и падают в пустоту.

Но ядовитые свойства маны этой сколькой зубочистки съедают больше бомбы, чем мне хотелось бы, быстро ослабляя ее.

Когда черная дыра, наконец, рассыпается и исчезает, змея остается невредимой и смотрит на меня.

Я смотрю в ответ.

Думаешь, у тебя есть право сердиться только потому, что я средь бела дня и без предупреждения запустил в тебя разрушительным и смертоносным заклинанием? Глупости! Это у меня законные претензии!

Ну... честно говоря, если лучше подумать... техника гравитационной бомбы не такая уж и секретная.

Я очень рано узнал, что можно сжимать ману... и убил монстра, выпустив в него шар простой, чистой маны. Вскоре после этого я получил доступ к гравитационной мане и, естественно, с тех пор использовал ее для выполнения техники, поскольку гравитационная мана работает с ней очень, очень хорошо.

Но... вы можете сделать бомбу из любого вида маны, и сделать это не так уж и сложно: вы просто берете огромное количество маны и запихиваете ее в такой маленький шарик, какой только можете, а затем запускаете его.

Честно говоря, я удивлен, почему никто не использует это?

В голове мгновенно пронеслась волна всех моих ситуаций на грани смерти, вызванных гравитационной бомбой.

А-а.

Ну, наверное, именно поэтому.

Кроме того, даже если это не сложно, это трудно. Конденсация маны в той степени, которая необходима для создания бомбы, требует специальных Навыков и требует умственного напряжения... мягко говоря. Не говоря уже о том, что использование обычных форм заклинаний, вероятно, в десять раз эффективнее.

В общем! Глупая змея!

Она все еще там, внизу, и угрожающе смотрит на меня. Смертоносный яд капает с ее массивных клыков, когда она медленно двигает телом. Она готовится к прыжку?

Я напрягся.

Но вместо того чтобы броситься вперед, я ощущаю мощный прилив маны, и в воздухе начинают формироваться десятки снарядов. Змея шипит, и они тут же устремляются вперед, летя ко мне с головокружительной скоростью.

Ты на самом деле змея-маг?! Ты зашла так далеко, чтобы опровергнуть мои ожидания?!

Я создаю барьер, более чем достаточный для блокировки таких слабых атак, но мне приходится удвоить усилия, когда ядовитая мана начинает проникать сквозь щиты.

Мана против маны... это просто жульничество.

Я отказываюсь это принимать!

Мои мозги разгоняются. Используя свои конструкции и Навыки, я изо всех сил напрягаю их и начинаю плести ману, как опытный ткач с сотней рук, создающий две дюжины ковров. Все новые и новые щиты появляются на свет, и в то же время снаряды голубого пламени обрушиваются на паршивую змею.

Хочешь покидаться в меня снарядами? Я умею делать это не хуже тебя! Даже лучше!

Неудивительно, что слизь, покрывающая змею, легко гасит пламя, но я подозреваю, что при достаточном нагреве она в конце концов сгорит. Монстр, в свою очередь, не слишком доволен моей атакой и, хотя не защищается, удваивает усилия, добавляя к снарядам копья сгущенного яда.

Эти копья с огромной силой врезаются в мои щиты, а затем в считанные мгновения разбивают их вдребезги, заставляя меня создавать все новые и новые. Ядра у нас двоих примерно одинаковые, так что в битве маны мы, скорее всего, окажемся на равных... в зависимости от того, у кого лучше органы и мутации.

В этом смысле использование обычной маны играет не в мою пользу. Вероятно, для производства ядовитой маны она использует какой-то орган или сеть органов, в то время как я работаю с энергией из своего ядра.

В любом случае, я гораздо эффективнее использую гравитационную ману.

Я отказываюсь от своих снарядов синего огня и посвящаю эти разумы плетению плотной, мощной энергии, содержащейся в моей железе гравитационной маны. Гравитационные заклинания стоят недешево, но посмотрим, понравится ли этой паршивой змее быть раздавленной мощью усиленного колодца.

Лягушка (змея) на дне колодца

[ П/П: выражение «лягушка на дне колодца» является китайской идиомой. Её используют, когда хотят сказать о человеке с узким мышлением или поверхностными знаниями, того, кто может увидеть лишь небольшой кусочек неба через отверстие колодца. ]

Хочешь ввязаться со мной в войну заклинаний, змея? Тогда приготовься быть раздавленной! В прямом смысле!

А также в переносном смысле!

Я создаю новые щиты так же быстро, как они плавятся, и все это время строю и плету плотную ману, необходимую для колодца. Естественно, змея способна чувствовать ману так же, как и я. Поскольку она уже обнаружила мою первую бомбу, то может понять, что приближается что-то серьезное. Она тоже начинает плести, вытягивая еще больше маны из своего массивного тела, но, хотя она, похоже, развивалась по пути магии, разница между нами вскоре становится очевидной.

Ты не можешь сплести заклинание так быстро, как я, скользкая змея! Приготовься вкусить мощь усиленного гравитационного колодца!

Вся энергия, заключенная в Алтаре, выплескивается наружу огромным потоком, когда заклинание появляется на свет. Я могу управлять невероятной силой колодца одной лишь своей волей и вкладываю в него всю свою силу до последней капли, чтобы прижать змею к земле.

Камень трескается, колонны крошатся, а змея визжит от боли, врезаясь в землю, и ее голова прижимается к полу туннеля под действием силы.

Гвехехехе! Нравится, змея? Ты не сможешь украсть эту технику!

Чувствуя ее уязвимость и удивление, я решаю действовать агрессивно и прыгаю вниз, к противнику. Подходить так близко к мощному существу рискованно, но у меня в запасе есть еще карты, которые я могу разыграть, если что-то пойдет не так.

В падении я поворачиваюсь и выпускаю всю ярость своего бизнес-конгломерата. Струя мощной кислоты покрывает сплющенную змею и начинает разъедать ее. Я нечасто использовал свою кислоту на пятом, потому что здешние ребята практически купаются в ней для удовольствия. Большинство из них покрыты слизью, которая защищает их от нее, или имеют невосприимчивую плоть.

Несмотря на все инвестиции, которые я вложил в свои способности по производству кислоты, это худшее из возможных мест для ее использования.

Как и ожидалось, слизь, покрывающая змею, начинает пузыриться и испаряться, как только моя кислота соприкасается с ней, противодействуя кислотному ожогу еще до того, как он успевает начать распространяться.

Черт бы побрал этот слой! Вдобавок ко всему, они отказываются от самых лучших товаров, которые я могу произвести! Это грубо! Грубо, говорю я!

Придавленная силой колодца, змея продолжает плести ману, а я в это время падаю вниз, чтобы вступить в ближний бой. Извиваясь и шипя от ярости, она изо всех сил пытается двигаться, но в лучшем случае ей удается лишь немного скользить. Самое время пустить в ход мандибулы!

Мои челюсти сжимаются, когда я приближаюсь к чудовищу подо мной, но я опасаюсь какого бы то ни было заклинания, которое оно готовило, поэтому остаюсь осторожным, даже когда готовлюсь нанести удар. Колодец продолжает проявлять силу, заставляя камень под змеей смещаться и трескаться.

Я приземляюсь с огромной силой, которую поглощают мои ноги, и на мгновение я вздрагиваю, пока восстанавливаю равновесие. Эта змея действительно огромна. В длину она, наверное, метров сто, а может, и больше. Толщина ее тела в самом тонком месте должна составлять несколько метров. Это толстый парень, вот что я хочу сказать. Несмотря на его мастерство в заклинаниях, в этом теле должно быть огромное количество мышц, просто обязано быть.

Прямо сейчас, когда колодец на месте и существо находится в моей власти, я бросаюсь вперед, широко раскрыв мандибулы.

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

Я бы усилил его, если бы мог, но даже с сотнями тысяч муравьев в радиусе действия не хватит энергии, чтобы пополнить Алтарь так быстро. Тем не менее, укус сам по себе является мощным оружием.

Мои мандибулы впиваются в змею, и челюсти, наполненные чистой черной энергией, с легкостью вгрызаются в нее. Слизь густая и липкая, так что мне повезло, что я не прокусил ее своими физическими мандибулами, но потом... я замечаю нечто странное.

Что происходит с этой змеей? Реакция на укус... немного необычная.

Чувствуя опасность, я отпрыгиваю назад и внимательно наблюдаю за противником, ожидая, что же, черт возьми, произойдет.

При ближайшем рассмотрении монстр передо мной... похож на змею. Он покрыт слоем слизи, но у него четкий рисунок чешуи, змееподобная голова, длинные изогнутые клыки и даже шипение! Оно шипит прямо сейчас!

Так почему же, когда я вгрызаюсь в него, это выглядит так, будто я вгрызаюсь прямо в плоть слизняка?! У него нет чешуи! Нет мясистых, волокнистых мышц, только мягкая плоть слизня!

И тут происходит нечто такое, от чего меня начинает кружиться голова. Глаза змеи вырываются наружу, и на мгновение я думаю, что она, возможно, поддалась давлению колодца, но потом вижу стебли.

Глаза вытянулись на стеблях, борясь с колодцем, пытаясь не быть вдавленными в землю, и все тело змеи начинает преображаться. Чешуйчатый узор исчезает, а тело слегка утолщается, превращаясь из гладкого, змеиного изящества в несколько пухлое тело слизняка. Его тело сплющивается, придавленное силой колодца, но в таком виде он может двигаться немного свободнее, разворачиваясь ко мне лицом и шипя от ярости.

Что ты шипишь?! Ты же не змея! Ну, это явно часть змеи, змеи-слизняка!

Фу.

У него все еще есть клыки и змеевидная голова, но тело стало бледным и вязким, а слизистая оболочка вытекает из него еще плотнее, чем раньше. Мой разум неистово работает, перекачивая ману в разные формы и готовя множество заклинаний, пока тварь продолжает создавать свое заклинание, даже пытаясь приблизиться ко мне.

Может быть, ты и можешь двигаться лучше, чем раньше, но колодец все равно доставляет тебе немало хлопот. У тебя нет ни единого шанса поймать меня, отвратительная тварь! А пока съешь Дыхание Дракона!

Я обдаю монстра струей жаркого пламени, и он отшатывается от обжигающего жара, яростно шипя.

В последней попытке защитить себя змея-слизняк поворачивает морду прямо на пути огня и открывает пасть, выпуская еще один густой шар сильнодействующего яда прямо мне в лицо.

Скользкий противник

Шар маны невероятно плотный, и с такого близкого расстояния я вижу, как темно-зеленая энергия извивается и злобно брызгается. Эта ядовитая мана не похожа ни на что, что я видел раньше. Не совсем похоже на кислоту, не совсем на токсичный яд пятого, это почти смесь того и другого. Не сомневаюсь, что если она коснется меня, то начнет разъедать мой панцирь и тело, подобно кислоте, и распространяться по всему панцирю, подобно ядовитой мане пятого.

Мерзкая штука.

Разумеется, я был более чем готов к такому развитию событий! Ты не избавишься от меня, внезапно запустив бомбу ближнего радиуса действия! Ты не можешь процитировать мне глубокий лор, когда я его писал!

Щиты появляются на свет, настолько плотные и толстые, насколько я могу их сделать, но, разумеется, они мало что могут сделать. Как и ожидалось, бомба пробивает щиты насквозь, потеряв лишь часть импульса, но ничего страшного, у меня была наготове мана, так что использовать ее не помешает.

Конечно, лучший способ бороться с заклинанием, выпущенным мне в лицо, — это ответить на него другой бомбой, но с такого расстояния это было бы все равно, что сунуть голову в черную дыру. Вредно для здоровья.

Приходится использовать альтернативные методы, и лучший из них — убраться к чертовой матери с дороги!

Внутри Алтаря осталось достаточно энергии для того, чтобы я смог совершить рывок, и я отпрыгиваю в сторону с буквально ослепительной скоростью. Мое зрение расплывается, поскольку я двигаюсь так быстро, что фактически телепортируюсь, а мои антенны почти болезненно шлепаются о панцирь.

Шипящий шар ядовитой маны проносится мимо меня, и я от души смеюсь. Неужели ты думала, что я не готов? Гвехехехе! Теперь ты испытаешь свою судьбу, змея-слизняк!

Однако, кажется, я ошибся с расстоянием, когда использовал свой рывок... довольно сильно.

УДАР!

Я врезаюсь головой в стену, разбрасывая осколки камня и зарываясь в камень.

Проклятье!

Это едва достойное положение! Я опускаюсь на свои шесть ног и пытаюсь выдернуть себя, но это не так-то просто. Я действительно умудрился зарыться довольно глубоко. Позади себя я чувствую, как взрывается ядовитая бомба, разбрасывая сгустки маны по всей округе. Все, что я могу сделать, — это поставить новые щиты и наколдовать камень, чтобы он покрыл мой деловой район, и тот не подвергся враждебному захвату.

Мои мозги вращаются, и я быстро понимаю, что манипуляции с камнем позади меня — не единственная возможность... есть камень и впереди меня. Я напрягаю мозги и мандибулы и начинаю вгрызаться в камень, погружаясь в состояние муравьиного дзена, прогрызая себе путь глубже, стремясь избежать яда, который плавит все, что находится позади меня.

В этом и заключается риск стратегии бомбы. Большая мощность, плохой выбор цели. Придавленный колодцем, змееподобный слизняк не смог спастись от своей бомбы и, несомненно, страдает от ее воздействия.

Работая мандибулами, я принимаюсь прокладывать путь в скале, огибая ее, чтобы попасть в главное помещение. На прорыв уходит всего минута, и, выйдя на свет, я обнаруживаю, что обстановка сильно изменилась по сравнению с тем, что было до моего рывка.

Все покрыто тонким слоем ядовитой маны, и она угрожающе шипит на поверхности камня. Я смотрю на нее, немного озадаченный, но затем до меня доходит. Это не кислота, это яд. Я уверен, что он невероятно силен при проедании биологических тканей, но камень? Не очень.

Интересно.

Еще меня поражает то, что змея-слизняк каким-то образом умудрилась уйти. Я чувствую, как она скользит, быстрее, чем я ожидал, исчезая в глубине слоя, поджав хвост между метафорическими ногами.

Убегаешь? Трус! Как, черт возьми, тебе вообще удалось сбежать?

Я проверяю колодец над головой, и хотя он явно ослабевает, но все еще действует. Это мощный колодец, за которым стоит вся сила Алтаря. Не хочу нахваливать себя, но он могуч! Этот проклятый слизняк никак не мог выбраться отсюда.

И тут я вижу это. Яд все еще разъедает это, но я вижу достаточно, чтобы определить, что здесь могло произойти. Там, где была прижата змея, скопилось большое количество слизи и плоти слизняка, но они быстро исчезают, поскольку яд проникает сквозь слизь и попадает на плоть.

Паршивое чудовище отрезало часть своего тела, чтобы выбраться из колодца и уползти, пока я упирался головой в стену!

Он никогда бы не смог этого сделать, если бы я все время наблюдал за ним, но я умудрился зарыться головой в стену, дав ему возможность выбраться!

Этот трюк не мог позволить монстру уйти далеко, но, видимо, этого хватило, чтобы покинуть область, которую я определил как находящуюся под действием колодца, и, честно говоря, она была не такой уж и большой. Я держал его в узком фокусе, чтобы сконцентрировать силу, поэтому даже небольшого расстояния было бы достаточно, чтобы вывести часть его тела из-под действия.

Это унизительно. Более чем унизительно, на самом деле. Я мог бы погнаться за ним, даже если бы он двигался быстро. Монстр должен быть значительно ослаблен, похоже, он оставил здесь около сорока процентов своей массы, но бежать вслепую глубже в пятый слой, все дальше и дальше уходя от поддержки моей семьи...

Это не самая разумная идея.

Пока что лучше всего отступить, воссоединиться с семьей и сообщить им о случившемся. Надеюсь, Соланта сможет регить, что делать дальше. Может быть, если монстр убежал, это все, что нам нужно? Если он не вернется, мы сможем расшириться и начать строительство... так что, думаю, это победа?

Отчет

Я не привык возвращаться к семье с известием о провале, хотя в последнее время это становится все более привычным, и меня это не радует. Не могу дождаться, когда мы полностью раздавим этот слой, чтобы я мог бегать вокруг и шлепать слизней своими антеннами. Лишенные токсичной среды, они будут беспомощны передо мной, вынужденные склониться и уткнуть свои слизнячьи морды в грязь!

Ой!

Нужно быть осторожнее, мне показалось, что темный начал просыпаться. Клянусь, это место действительно пробуждает во мне худшее. Недовольный и раздраженный, я пробираюсь по туннелю обратно в безопасную зону, где меня встречает большой батальон солдат, поставленных Колонией для ее защиты. Все они похлопывают меня по панцирю своими антеннами, а я обмениваюсь шутками и кричу на них, когда они говорят, что я бездельничаю.

Они не пойдут вперед без приказа Соланты, так что нет необходимости сообщать им о итогах сражения.

Соланта, как обычно, — островок спокойствия в море, охваченном бурей.

«Она сбежала», — объявил я без всяких фанфар.

Соланта оборачивается и секунду смотрит на меня.

«Сбежала?» — спросила она.

«Ну... там были... сложности... но да. Враг отделил кусок своего тела и сбежал».

Глупая змея-слизняк! Это позор! Когда я увижу тебя в следующий раз, я похороню тебя под тяжестью черной дыры, настолько мощной, что она съела бы эту гору голгари на завтрак!

«Если он действительно покинул территорию, мы можем приступить к захвату и очистке. Строительство крепости — единственное, что имеет значение. Спасибо, Старейший».

Подождите... она не сердится? Я немного удивлен.

«Значит, все в порядке? Ты предполагала, что я могу потерпеть неудачу?»

«В чем же вы потерпели неудачу?» — спросил маленький генерал, отворачиваясь, чтобы рассмотреть свою постоянно расширяющуюся модель. «Вам было поручено устранить препятствие, и оно исчезло. Я не вижу в этом проблемы».

Что ж... тогда это хорошо!

А если серьезно, то я не знаю, как они расширяют эту модель, но каждый раз, когда я возвращаюсь, она растет. По мере того как Колония расширяет свою контролируемую территорию и обнаруживает все новые туннели, модель растет, отражая эти новые открытия. Даже самые дальние участки, которые не были подтверждены нашими разведчиками, но о которых догадываются наши Провидцы Подземелья и те, кто обладает самым острым тоннельным чутьем, находятся здесь, созданные из камня другого цвета.

Я никогда не видел, чтобы кто-то работал над ней, но очень сомневаюсь, что Колонии удалось создать автоматизированный строительный комплекс, который обновляет модель в соответствии с какими-то входными данными. Даже Генийанта не смогла бы этого сделать! Наверное...

«Если мы снова столкнемся с этим монстром, обязательно сообщи мне. Мне нужно свести счеты с этим слизняком».

«Слизняком? Я думала, это змея?»

«И то, и другое».

«Вы думаете, он связан с Кратами?»

«Я... так не думаю? Улитки и слизни, похоже, довольно распространенные здесь монстры. У этого зверя есть некоторые змееподобные черты, но тело определенно слизняка. Если только не окажется, что это был питомец, которого поместили в это место, я не представляю, как он может быть связан с Кратами. Почему ты спрашиваешь?»

Соланта поворачивается к своей драгоценной модели, касаясь антеннами несколько мест.

«Разведчики сообщили о подозрительной активности в этих местах».

Каждое из них находится недалеко от границы нашей территории, но при этом далеко от Легиона, что интересно.

«Хотя я полагаю, что они прилагают все усилия, чтобы скрыть себя, нет сомнений в том, что Краты начинают объединяться против нас. Мы ожидали их прибытия примерно в это время, но задержки означают, что наша оборона не так совершенна, как хотелось бы».

«Ты хочешь, чтобы я отправился туда и напугал их?»

Соланта задумчиво клацнула своими мандибулами.

«Это может стоить вашего времени... но вы должны быть осторожны. Я полагаю, они пойдут на многое, пытаясь заполучить пленников, чтобы выбить информацию или поместить их в свои ямы для превращений. Вы — их самая приоритетная цель, я в этом не сомневаюсь, хотя они могут посчитать, что взять вас живым слишком сложно».

«В таком случае они просто попытаются прикончить меня».

«Верно».

«Я бы хотел, чтобы они попытались. Могу только представить, что Кринис сделает с ними...»

Маленький генерал ничего не отвечает, несомненно, напуганная такой перспективой не меньше меня.

«Хорошо», — сказал я, — «тогда я пойду и посмотрю, смогу ли я разворошить осиное гнездо. Мне интересно посмотреть, сколько слизняков пришло поздороваться».

Я разворачиваюсь, оставляя Соланту разбираться с миллионом различных проблем, которые постоянно возникают. Стоило мне отойти, как на нее обрушился целый рой разведчиков, генералов и магов, каждый из которых ищет решение своей конкретной проблемы. Каким-то образом я даже не успеваю покинуть командный центр, как порядок уже восстановлен, а она терпеливо решает одну проблему за другой.

Надеюсь, следующий чемпион, рожденный в Колонии, окажется таким же полезным. Генийанта, конечно, внесла большой вклад, но всегда была, мягко говоря, нестабильной. Вибрант, первый чемпион, сделал для Колонии больше, чем многие могут себе представить, перебегая с одного поля боя на другое с такой скоростью, с которой никто не может сравниться. Осмелюсь сказать, что она провела больше боев, чем я, хотя и не встречаясь с врагами столь же высокого уровня. Я бы не сказал, что она непостоянна, но она определенно... странная. Пусть будет так.

А пока мне нужно вернуться в туннели и посмотреть, что задумали Краты. Сначала мне нужно быстро пройти медицинский осмотр, а потом встретиться с бандой, пока Кринис не начала волноваться. После этого я попробую выманить нескольких слизней на открытое пространство. Я все еще не отказался от попытки поймать одного из них, но эта задача немного отошла на второй план. Я надеялся поучиться у Кратов, перенять их опыт пятого слоя, но раз Легион здесь, у нас есть альтернативный источник. Надеюсь, они делятся с нами тем, чем должны.

Моррелия и Легион

«Ненавижу пятый», — простонала Моррелия.

«Ты уже говорила это», — заметил Джошен.

«Ты проходил здесь офицерскую подготовку, трибун?» — спросила она, с открытой неприязнью оглядывая окрестности.

Она надеялась никогда не возвращаться сюда после адских офицерских курсов. Где-то здесь, возможно, за тысячи километров от нее, все еще находилось то учреждение, в котором она находилась, и новая партия стажеров проходила обучение, страдая так же, как страдала она.

«Да», — ответил он. «Полагаю, я был в группе подготовки до тебя».

Она повернулась, чтобы посмотреть на него. Как обычно, Джошен тщательно следил за своим внешним видом: его золотые волосы и доспехи сверкали даже здесь. Как, во имя Пангеры, он умудрялся находить время, чтобы заниматься этим, было для нее загадкой. Моррелия была занята с момента пробуждения до момента отхода ко сну. Только во время дежурства в туннеле у нее оставалось время подумать. Когда монстры не нападали, ей нечем было заняться, кроме как стоять и быть готовой к их появлению.

«Что ты думаешь об этом слое?» — спросила она.

«Ненавижу», — ответил Джошен ровным тоном. «А кому-нибудь он нравится? У этого места нет никаких положительных качеств».

«И вот ты снова здесь, в компании миллиона муравьев-монстров. Как ты к этому относишься?»

«Плохо».

«И это все?»

«Думаю, это передает все необходимое».

«Немного не хватает деталей».

«Что ты хочешь от меня услышать?» — сказал и вздохнул ее коллега-трибун.

Они стояли бок о бок в центре строя, по обе стороны выстроились дисциплинированные шеренги Легионеров. Перед ними по всей ширине туннеля простиралась склизкая, наполненная слизью дымка пятого слоя. Пока что ничто не шевелилось. Колония уже уничтожила большинство монстров в этом районе, и им оставалось только разобраться новыми тварями.

Они были на пятом... но...

Моррелия оглядела уютный голубой пузырь, окутывавший их всех.

«Никогда не думала, что здесь будет так скучно», — пожаловалась Моррелия.

Они были в безопасности от токсичной атмосферы, и здесь было не так много монстров, с которыми нужно было сражаться. Это должно было быть самое негостеприимное и страшное место во всем Подземелье! Откуда эта мирная обстановка?!

«Ты бы предпочла, чтобы здесь было жарче?» — спросил Джошен, приподняв бровь.

«Нет», — решительно ответила она. «Просто мне трудно совместить образ в моем воображении с моими ощущениями. Я не испытываю никакого чувства опасности. Мне почти хочется, чтобы что-нибудь случилось и вернуло мне ощущение нормальности».

Джошен отвернулся от туннеля перед ними, чтобы посмотреть назад. Накануне Легион завершил работы в своем укрепленном лагере, что порадовало солдат. Основную часть работы пришлось выполнять магам, но даже пешие солдаты должны были приложить свои силы к подготовке фундамента.

Затем он нахмурился, казалось, заметив нечто неожиданное.

«Как тебе это? Это избавляет тебя от скуки?»

Моррелия не могла представить, что за их спинами есть что-то, что могло бы избавить ее от скуки. По крайней мере... ничего хорошего на ум не приходило. Она могла вспомнить несколько вещей, которые определенно не хотела бы видеть.

Почти боясь взглянуть, Моррелия повернула голову, но через мгновение снова обернулась.

«Мне нужно на время покинуть свой пост».

Джошен нахмурился.

«Ты не можешь покинуть свой пост. О чем ты говоришь? Командир будет в ярости».

«Ей не обязательно знать!» — прошипела Моррелия.

«Но она узнает», — заметил Джошен. «Я ей расскажу. Что на тебя нашло, неужели нам действительно стоит о них беспокоиться? На нас напали?»

«Нет», — пробормотала она.

На мгновение она задумалась о том, чтобы сбежать. Если она уйдет и спрячется среди рядовых, то наверняка останется незамеченной. Джошен донесет на нее, Чайрон отчитает ее, возможно, даже сделает пометку в ее личном деле, но, возможно, оно того стоит!

В конце концов, она не хотела позволить своему коллеге-трибуну так просто взять над ней верх, не этому идиоту. Что бы ни случилось, она с этим разберется. Разве может быть хуже?

Через минуту к двум офицерам подошел Легионер с сообщением, которого она так боялась.

«Трибуны. Прибыли посланники из Колонии. Они хотят поговорить с вами напрямую. Есть ли у них разрешение приближаться?»

«Да», — подтвердил Джошен, быстро взяв на себя роль авторитета, прежде чем Моррелия успела это сделать. «Мы встретим их здесь».

«Очень хорошо».

Моррелия не стала оборачиваться и продолжала смотреть на туннель, отчаянно ожидая цунами слизи, лавины грязи, вторжения Кратов, или чего-то еще.

Солдаты вокруг нее напряглись, и она услышала звук муравьиных ножек, приближающихся по камню. Если бы это были только муравьи, она бы не волновалась.

«Приятно познакомиться, трибуны», — сказал знакомый голос, — «меня зовут Айзек Берд, я служу капитаном муравьиной кавалерии. Это моя напарница, Каваланта».

Моррелия повернулась как раз в тот момент, когда муравей закончил приветливо махать им антеннами, ожидая увидеть Айзека, уставившегося на нее, как он обычно делал, но была удивлена. Он смотрел не на нее, а на Джошена. И он не выглядел счастливым.

О, Подземелье. Пожалуйста, забери меня сейчас.

«Прошу прощения, кто вы?» — спросил Айзек, выпрямляясь в седле и подкручивая усы.

«Трибун Джошен Аурелис. Вы можете обращаться ко мне Трибун или Трибун Аурелис».

«В Колонии не принято церемониться, настоящий мужчина — это больше, чем просто титул», — сказал Айзек.

«А в Легионе принято. Обращайтесь ко мне правильно, и я окажу вам такую же любезность, капитан Берд».

«Если вы настаиваете, Трибун».

Двое мужчин продолжали обмениваться пристальными взглядами, и Моррелии отчаянно захотелось просто исчезнуть отсюда. Джошен, со своей стороны, выглядел слегка растерянным и немного обиженным, в то время как Айзек был настроен откровенно враждебно.

«Зачем ты здесь, Айзек?» — спросила она, отчасти для того, чтобы поскорее закончить этот разговор, а отчасти для того, чтобы он не смотрел на Легионера так, словно хотел ударить его.

Айзек повернулся к ней лицом, и его суровый взгляд сменился глуповатым выражением широко раскрытых глаз, которое показалось ей особенно тревожным.

«Колонии нужен был кто-то для связи с вашим Легионом, и, конечно же, я вызвался добровольцем».

«Еще бы».

«Я буду находиться здесь вместе с несколькими своими людьми в течение некоторого времени. Уверен, мы сможем наладить эффективное партнерство».

«Пожалуйста, направляйте все сообщения и запросы Трибуну Джошену».

Скользкие слизняки

Получив добро от целителей и заверив Кринис, что я не умер и не был телепортирован в какую-то далекую и ужасную часть Подземелья, я могу отправляться на выполнение следующего поручения!

А именно: найти нескольких Кратов и заставить их пожалеть о том, что они показали свои скользкие рожи в Колонии! Есть несколько мест, где, по мнению Соланты, могут собираться Краты, и каждое из них находится в глубине зоны нашего влияния. Что вполне логично, ведь зачем им направляться ближе к четвертому, где наше влияние наиболее сильно?

После неудачи со змеей-слизняком мне хочется выплеснуть свое разочарование, но я опасаюсь, что если переборщу, то, скорее всего, пожалею об этом. Слизни — коварные враги, и я не сомневаюсь, что они воспользуются любой возможностью, которую я им предоставлю, так что мне нужно быть осторожным.

Я уверенно двигаюсь по туннелям, восхищаясь тем, какую невероятную работу проделала Колония за столь короткий промежуток времени. Логистическая сеть, которую так кропотливо разрабатывала Соланта, приносит свои плоды везде, куда бы я ни посмотрел. Из узлов, построенных вдоль вертикальных шахт, прорезающих сердце крепости, постоянно движется поток материалов.

Муравьи, люди и представители различных других рас, набранные из своих общин в независимых городах Подземелья, работают слаженно, бесконечным маршем доставляя материалы сотням строительных бригад, разбросанных по всей оккупированной территории. Я уже вижу разительные перемены в туннелях, по которым иду.

То, что когда-то было грубым, естественным Подземельем, превратилось в гладкие и широкие туннельные структуры, которые предпочитает Колония. Дороги, камеры, стены, оборонительные сооружения — все строится одновременно, некоторые части опережают, другие отстают. Важнее всего каналы и платформы для пыхачей, каждая из которых представляет собой инженерный подвиг, который я бы точно не хотел пытаться построить.

Поздоровавшись со всеми, мимо кого я прохожу, я останавливаюсь у генерала, отвечающего за туннель, в который я планирую отправиться.

«Привет, генерал. О, черт, не ожидал увидеть тебя здесь, Виктория!»

Генерал раздраженно помахивает антеннами.

«И с чего бы это?»

«Я думал, ты управляешь делами на четвертом».

«Сейчас там находится Слоан, и дела идут довольно гладко, поэтому я здесь».

«Торговля с братианами идет гладко? Никаких проблем с Серебряным Городом?»

Я чуть не спросил о Церкви Пути, но успел передумать. Генийанта присматривает за этим беспорядком. Это напомнило мне о том, что мне нужно связаться с ней и узнать, как идут дела. Я сделаю это в первую очередь, как только вернусь.

«Никаких серьезных проблем не возникло. Братиане заняты тем, что улаживают все по мере своих возможностей, и мы начинаем получать плату за наши усилия, что не может не радовать».

«Хорошее количество ядер?»

«Больше, чем я ожидала», — признала генерал.

Я так понимаю, это значит, что это намного больше, чем она ожидала. Это хорошо, учитывая все те усилия, которые мы приложили, чтобы заполучить эти штуки в свои мандибулы.

«Это отлично», — сказал я, довольный. «Соланта хочет, чтобы я проверил этот туннель и проследил за деятельностью Кратов. Она сказала, что разведчики докладывали о каких-то подозрительных передвижениях в этом районе».

Генерал задумчиво клацнула своими мандибулами.

«Полагаю, это действительно могут быть Краты. Монстры двигаются странно, не так, как раньше».

«Как именно?»

«На нас совершается меньше безрассудных атак, чем раньше, но достаточно, чтобы казалось, что в целом ничего не изменилось».

«Может быть, где-то неподалеку они собирают недавно порожденных монстров? Готовятся к массовой волне более слабых существ?»

«Более чем возможно. Если вы сможете их найти, я буду благодарна, Старейший. Удачи».

«Большое спасибо. Передай от меня привет Слоан».

Я прощаюсь с генералом и направляюсь вглубь туннеля. На границе безопасной зоны на страже стоит целый батальон муравьев. Десять тысяч моих сестер, обученных формациям и тактике Соланты, стоят на страже и следят за тем, чтобы никто не посягнул на территорию, на которую претендует семья.

Я машу им антенной и обмениваюсь парой слов, пробираясь сквозь строй. Меня немного беспокоит, что они все еще называют меня лентяем, когда я в данный момент отправляюсь в токсичную зону. То есть... даже сейчас.

Как только я оставляю синюю ману позади, возникает знакомое ощущение плавления глаз и вторжения в тело.

На первый взгляд этот туннель ничем не отличается от других. Здесь есть обычные нити слизи, каждая толщиной не менее метра, соединяющие стены, пол и потолок, словно паутина из соплей, а также толстые ковры мха и другие примеры того, что мне не нравится лицезреть.

Я сразу же насторожился, но, похоже, не было ничего, что сразу же привлекло бы мое внимание. Разумеется, я не ожидал, что слизни окажутся настолько прямолинейными. Они заслужили свою дурную репутацию не из-за своей очевидности.

Сделав вид, будто мне нет никакого дела до всего на свете, я исполняю свою лучшую муравьиную походку и начинаю шагать в открытый туннель. Я убираю слизь Дыханием Дракона, расчищая путь по мере продвижения, стараясь выглядеть так, будто я занимаюсь обычным расследованием.

При этом мои антенны виляют. Как бы они ни старались, слизни ничего не могут сделать, чтобы устранить гравитационные волны, которые они излучают, а мои антенны достаточно чувствительны, чтобы уловить даже эти крошечные колебания. Удивительно, но мне не требуется много времени, чтобы получить первые показания.

Они держатся далеко, вне поля зрения, скрывая свою ману так хорошо, что я даже не могу их уловить.

Хитрые, хитрые. Но недостаточно хитрые!

Краты атакуют

Хм. Как бы я ни был рад обнаружить первые признаки Кратов, вскоре становится ясно, что здесь происходит что-то необычное. Их слишком много. Я не так давно здесь, а уже нашел десятки! Это слишком много!

Они не могли знать, что я приду сюда, значит, они были здесь до этого, верно? Что, черт возьми, происходит?

Я ненадолго задумываюсь о том, чтобы развернуться и отправиться прямиком к Виктории с докладом. Вряд ли она ожидала, что на окраинах территории Колонии будет скрываться такое количество Кратов. Этого достаточно, чтобы даже я начал чувствовать смутную угрозу.

И если их так много здесь, в этом туннеле, то и в других может быть столько же. Соланта, как всегда, была права. Не знаю, можно ли назвать несколько сотен Кратов армией, но это больше, чем то, с чем мы сталкивались до сих пор. Они наконец-то собрались с силами и решили сразиться с нами по-настоящему.

Это тревожно, но и немного волнительно! Если мне удастся хорошенько их потрепать, возможно, они повернут назад и оставят Колонию в покое на некоторое время.

Что ж, не стоит забегать вперед. Прежде чем строить грандиозные планы, нужно посмотреть, что я могу узнать.

По мере того как я углубляюсь в туннель, сохраняя уверенную походку на шести ногах, мои органы чувств остаются начеку. Я уверен, что они собираются что-то предпринять, не может быть, чтобы они просто позволили мне пройти, не попытавшись что-то сделать... верно?

После пятнадцати минут, в течение которых я сжигал все на своем пути, ходил с важным видом и пожирал бродячих монстров, которые все же появлялись, я начинаю думать, что они просто предпочитают держаться в тени.

И, конечно же, именно в этот момент они решают устроить свою ловушку.

Понятия не имею, как им удалось скрыть сетку из слизи, ведь я могу видеть буквально во всех направлениях одновременно (почти), в том числе и прямо у себя над головой. Я не замечал эту чертову штуку, пока она не начала падать на меня!

Естественно, как только я это заметил, я сразу же начал действовать. Моя нервная система подобна смазанной молнии, и ноги начинают работать еще до того, как мой мозг успевает осознать происходящее.

Я бросаюсь влево, и мне почти удается избежать сеть. Паршивая штука, падая, расправляется еще шире, понуждаемая какой-то слизневой хитростью, и умудряется зацепить мою правую среднюю ногу, крепко вцепившись в нее.

Конечно, я пытаюсь тут же стряхнуть ее, но безуспешно; из чего бы они ее ни сделали, она так просто не снимается.

Вдалеке раздается грохот, и вскоре я замечаю, как орда монстров выходит из-зза угла. Должно быть, это недавно появившиеся монстры, которых они согнали за последние несколько дней. Ба! Неужели они думают, что такой кучки слабых монстров будет достаточно?

Мои мозги закружились, и я начал сплетать гравитационную бомбу, но тут заметил, что сеть ведет себя немного странно.

Эта паршивая штука живая.

Лишь небольшая ее часть успела ухватиться за мою ногу, но остальная слизь активно собирается и тянется ко мне. Та часть, которой удалось зацепиться, буквально ползет по моей ноге, укрепляя свою хватку.

Не теряя времени на раздумья, я сплетаю еще одну порцию Дыхания Дракона и пускаю ее в ход, поджаривая собственную ногу. Поначалу это было трудно определить, но после того как я пять секунд продержал пламя, я проверил, и, конечно же, они сделали эту чертовщину огнестойкой. Она изрядно поджарилась, не поймите меня неправильно, но она все еще жива, слабо извиваясь и пробираясь дальше по моей ноге.

Я не могу позволить себе быть пойманным здесь, поэтому делаю единственное, что в моих силах, и быстро откусываю конец ноги. В тот момент, когда я перекусываю ногу, я отпрыгиваю в сторону, чтобы эта паршивая тварь не смогла снова вцепиться в меня.

У меня наготове слабая гравитационная бомба, я наделяю ее силой Алтаря и пускаю в ход, швыряя в туннель навстречу наступающим монстрам. Вопль ветра кажется мне немного успокаивающим, когда бомба с воем оживает, и в то же время я начинаю собирать еще одну, а также щиты и огонь.

Я все еще чувствую Кратов, и их много. Они не так далеко, но держатся вне поля зрения и вне пределов моей досягаемости. Может, они извлекли урок из своих предыдущих, более агрессивных попыток познакомиться со мной? Очень жаль.

Первый из монстров бросается головой вперед на приближающуюся бомбу, и она расширяется, мгновенно поглощая существо. Однако туннель широк, и нет причин, чтобы все они угодили в бомбу, поэтому многие из них успевают обойти зону притяжения.

Однако по мере приближения все они устремляются ко мне, в них та же хищная злоба, которую я вижу в каждом монстре пятого. Когда они подходят достаточно близко, но не слишком, я выпускаю вторую бомбу и наблюдаю, как они бросаются на нее.

В этот момент Краты наносят удар.

Из десятка разных точек на потолке, словно из пушки, вылетают сети. Они охватывают большую площадь, причем не только меня, но и пространство вокруг меня на десятки метров.

Похоже, они действительно хотят меня схватить! Что ж, не тут то было, сосунки!

Щиты уже на месте, и сети издают влажный шлепающий звук, обволакивая невидимые барьеры. Конечно, я предвидел, что они прорвут эти щиты в мгновение ока, и убежал еще до того, как успели коснуться.

Пытаетесь поймать меня в свои разумные роковые сети, да? Придется постараться, тупые слизняки! Гвехехехехе.

Я ожидал, что они покажут себя и совершат еще одну попытку, но они не сделали этого. Видя, что их попытка провалилась, все Краты, которых я чувствую, начинают удаляться, проскальзывая сквозь узкие трещины в камне между туннелями, отдаляясь с каждой секундой.

Что ж... это разочаровывает.

Доклад Генийанты

Похоже, на этот раз Краты планируют быть более осторожными. Честно говоря, это больше того, чего я ожидал от них, в отличие от их довольно прямолинейного и фанатичного подхода, который мы наблюдали до сих пор.

Все, что мы знаем о них, говорит о том, что племена слизней — самые злобные, раздражающие и откровенно неприятные существа, с которыми можно столкнуться в Подземелье. Я не думал, что буду увижу Кратов в ближайшее время, не говоря уже о том, что они набросятся на меня почти сразу после моего появления.

Это больше похоже на то, что я ожидал. Они будут тыкаться и толкаться, пытаясь понять, на что я способен, и разрабатывать хитрый план, как со мной расправиться раз и навсегда. Это раздражает, но, думаю, на данный момент я узнал достаточно, чтобы сделать отчет.

Кроме того, у меня отсутствует конец одной из ног.

Наличие всех шести ног в рабочем состоянии — это минимальное требование для обширного исследования. Выходить наружу с любыми открытыми ранами достаточно болезненно.

Когда Краты отступили, отступил и я, и Виктория была немного удивлена, что я так быстро вернулся.

«Они там», — подтвердил я, покачивая обрубком ноги. «Пытались поймать меня какой-то странной живой сетью. Похоже, они очень хотят поймать одного из нас».

«Как будто мы им позволим», — фыркнула она.

«Их гораздо больше, чем я ожидал», — предупредил я. «Если ситуация в остальных туннелях такая же, значит, по округе бродит много Кратов. Думаю, они собираются предпринять что-то серьезное в ближайшее время».

«Я пошлю весточку Соланте. Мы будем начеку».

Вскоре разведчики убегают передавать сообщения, а я наблюдаю, как поведение окружающих солдат становится еще более серьезным, если вообще можно быть более серьезными. Одно дело — знать, что на свете есть орда слизней-маньяков, другое — что они прямо у твоего порога. Я не сомневаюсь, что Колония будет готова, когда Краты наконец решат захватить безопасную зону.

Несмотря на то что я пробыл снаружи совсем недолго, целители подвергли меня еще одному тщательному осмотру и очищению. Клянусь, им нравится заставлять меня сидеть и ждать, пока они тыкают и тыкают в меня. В конце концов, осмотрев мою ногу, как мне показалось, слишком долго, они дают мне добро.

Когда с этим покончено, я решаю, что пора связаться с Генийантой и узнать, не добилась ли она какого-нибудь прогресса в отношении наших «друзей» из Церкви Пути. Найдя ее в Нефе, я обратился к ней.

[Привет, Генийанта. Есть минутка?]

[Что? Нет] — проворчала она. [У меня сотня различных исследовательских проектов в работе.]

[Это действительно проблема?]

[Нет, потому что я ГЕНИЙАНТА!]

[Я так и думал. Не могла бы ты заглянуть на пятый, чтобы поболтать?]

[Разве мы не разговариваем сейчас? Зачем мне спускаться туда?]

[Лучше вести беседу лично.]

[Вы хотите, чтобы я прыгала через измерения для вашего удобства?]

[Да.]

[...Хорошо.]

Появление маленького мага занимает удивительно мало времени. Она появилась так быстро, что я предположил, что она была в пути с того момента, как я обратился к ней.

Я лежал на земле, восстанавливая ногу, и вдруг у меня на спине появился муравей.

«Усердно работаете, как погляжу», — подколола меня Генийанта.

«Мне пришлось откусить себе ногу, чтобы спастись из ловушки Кратов. Дай мне передохнуть».

«Похоже, все идет так, как и ожидала Соланта».

«Подожди, она советовалась с тобой? Я не знал, что вы вообще разговаривали».

«Конечно. Я общаюсь с Солантой и Вибрант полурегулярно. Обмениваемся мнениями, обсуждаем разногласия и предстоящие проекты».

Чат-клуб чемпионов? Я и не подозревал о его существовании. Полагаю, это хорошо; у них уникальные взгляды на Колонию, и, разумеется, им не мешает сотрудничать друг с другом.

«Проехали, я хотел поговорить с тобой о Церкви Пути».

«Я так и думала».

«И что же ты узнала?»

На мгновение она замолкла, что необычно для Генийанты. Нерешительность — последнее, чего я ожидал от этой хвастливой особы.

«Вы действительно хотите знать, Старший?» — наконец сказала она. «Это... нехорошо».

Я даже не знаю, что на это ответить.

«Они забрали одного из нашей семьи, Генийанта. Я никак не могу с этим смириться».

«Полагаю, это правда», — вздохнула она. «Я расследовала это, как вы просили, и, кажется, узнала, чего они хотят от нас, а также процесс, с помощью которого они достигают своей цели».

«Процесс? Что, черт возьми, они там делают?»

«У Церкви есть несколько... интересных верований. Думаю, вы знаете некоторые из них?»

«Подземелье и монстры были созданы, чтобы дать разумным расам возможность возвыситься... или что-то в этом роде».

«Верно. Однако Церковь доводит эту точку зрения до крайности. В их глазах Подземелье и монстры, созданные в нем, — это ресурсы, которые существуют только для того, чтобы наделять силой достойных».

«Есть множество групп, которые пытаются использовать Подземелье в своих целях». Я пожал антеннами. «В той или иной степени это делают все, даже мы».

Если быть честным, то Колония эксплуатирует Подземелье почти в промышленных масштабах.

«Дело не только в экстремальном характере отношения, но и в методах, которые они выбирают. Вот тут-то и вступает в игру Нектар».

«Нектар?»

«Это очень ценная жидкость, доступная только Церкви, поскольку только им известен метод ее создания. Потрясающая вещь, судя по всему. Просто выпив его, можно получить опыт и уровни».

«Из напитка?!»

Это звучит возмутительно, но даже больше, чем шок, я чувствую, как в глубине моей души что-то тонет. Я начинаю понимать, почему Генийанта не хотела рассказывать мне об этом.

«Просто выкладывай. Как они его делают, Генийанта? Ты ведь знаешь, правда?»

«Конечно, Старший. Я же Генийанта».

Откровения

Между Колонией и Церковью Пути никогда не могло быть мира. Да и как он мог быть возможен? Церковь была почти такой же ярой противницей монстров, как и Легион Бездны, хотя и по совершенно разным причинам.

Легион всегда боялся Подземелья, полагая, что если его не контролировать, то в итоге все повторится, как во времена Раскола, если не хуже. По этой причине они пытались бороться с монстрами, находить новые и лучшие способы их уничтожения.

Церковь смотрит на монстров не как на угрозу, а как на дар. Священное подношение, сделанное на благо цивилизованных рас Пангеры. Для них уничтожение монстров и получение опыта — не что иное, как священная миссия. Любые средства, позволяющие им собрать больший урожай, были оправданы, а любые препятствия на пути к этой цели — нечестивы.

Их бесцеремонное разграбление Подземелья и нежелание относиться к монстрам как к серьезной угрозе, которой они являются, были основной причиной того, что Церковь и Легион всегда враждовали.

Из трудов Альбертона, Хранителя Знаний Лирийской ветви Легиона.

──────────

Что ж... не знаю, чего я ожидал от Церкви по отношению к монстрам, которых они захватили, но точно не это. Я имею в виду... я видел и пережил немало неприятных вещей с тех пор, как родился в этом мире, но это первое, с чем я столкнулся, что я бы описал как настоящее зло.

Что-то вроде... мультяшного злодея.

Я почти не могу этого осознать. Мысль о том, что с одной из моих сестер может случиться что-то настолько ужасное, просто не кажется реальной. Это невозможно. Мой мозг отказывается принять, что я живу в мире, где это произошло.

Мысль о том, что они все еще дышат где-то там, надеясь сделать это с другими членами моей семьи, неприемлема. Одна жертва — это слишком много. Это было непростительным, неискупимым грехом, даже случившись только раз. Еще один такой случай, и я сделаю что-то радикальное, что-то серьезное, чтобы этого больше никогда не повторилось.

Не успел я это осознать, как во мне зародилась новая решимость. Как только Колония покончит с пятым, нам нужно будет вернуться к этой проблеме. Необходимо найти постоянное решение и получить компенсацию.

Но пока ничего нельзя сделать. Я уверен, что Церковь пытается привлечь других к своему делу. Если их станет достаточно, то, я уверен, на Колонию будет совершено широкомасштабное нападение. Если к ним присоединится достаточное количество людей, возможно, им удастся покончить с нами, но мы уже поставили крест на этих планах. Моя инициатива по развитию торговли Колонии возымела огромный успех, и вряд ли Серебряный Город захочет начать войну на уничтожение против того, с кем он ведет дела.

Надеюсь, на данный момент этого достаточно. Позже мы сможем придумать что-нибудь более постоянное.

С огромным усилием я вытесняю из головы все мысли об ужасающей реальности. Сейчас у меня нет места для размышлений об этом; мои мандибулы заняты решением наших текущих проблем, а именно армией Кратов, собравшейся прямо на пороге нашей территории.

Не говоря уже об остальных трудностях, с которыми мы сталкиваемся при завоевании этого слоя. Много чего нужно сделать!

Если бы я сейчас отправился с докладом Соланте, не сомневаюсь, что меня отправили бы обратно, чтобы разведать побольше туннелей и получить более полное представление о том, сколько здесь слизней. Что вполне приемлемо, я с радостью это сделаю, разумеется, когда отрастет моя нога, но сначала я хочу пойти и проверить лучших монстров во всем Подземелье, которые не являются насекомыми.

Я нахожу Тини, Кринис и Инвидию, которые тусуются вместе, и подбегаю поприветствовать их дружеским взмахом антенны.

[Эй, банда! Как дел...]

Призрачный кулак.

[Эй! Это просто грубо! Чем я заслужил этот призрачный кулак, а? Почему бы тебе не выразить намерение ударить себя, ты, обезьяна с распущенными руками?!]

Моя тирада нисколько не обескуражила Тини, но предложение, похоже, вызвало у него интерес, и он начал тщательно обдумывать возможные варианты. Он смотрит на свой кулак, после чего подносит его к носу. Затем он хмурится, опускает руку и озадаченно склоняет голову набок.

О, неужели он наконец-то нашел то, что не хочет бить?!

[Хозяин, ваша нога!] — взвизгнула Кринис, после чего прильнула к моему боку и влилась в мою тень. [Кто это сделал? КТО ЭТО СДЕЛАЛ?!]

В ее тоне столько ярости, что даже я был ошарашен.

[Кринис, тише. Я сам это сделал, ясно? Ты же не собираешься нападать на меня?]

Пожалуйста, скажи «нет». Пожалуйста, скажи «нет»!

[К-конечно, нет!]

Клянусь, она на мгновение засомневалась!

[Меня послали исследовать некоторые туннели, и там оказались Краты. Я хотел поговорить с тобой об этом, прежде чем меня отправят обратно. В этом месте собралось много Кратов, гораздо больше, чем мы видели раньше. Колония попросит тебя быть на передовой, я в этом уверен, так что будь осторожна. Слизни стремятся захватить всех, кого могут, и тебя в том числе.]

[Если эта мерзость еще раз попытается вас тронуть, я…]

[Кринис, я уверен, что это произойдет. На самом деле, это практически гарантия. Я даю тебе полное разрешение делать с ними гадости, если представится такая возможность.]

[Ох, обязательно.]

[Я верю в это. Тини...]

Большая обезьяна все еще озадаченно смотрит на свой кулак. Я поворачиваюсь к Инвидии.

[Инвидия, будь хорошим другом для Тини и постарайся помочь ему не быть похищенным и превращенным в злого Тини. Я очень не хочу иметь с этим дело.]

[Хорошо], — ответил он, сверкая глазом. Он почему-то кажется очень счастливым, радостно паря в воздухе и трепеща маленькими крылышками.

Черт возьми, я рад, что он счастлив.

Скользя по туннелям

Злут пробирался сквозь щели вместе с остальными разведчиками. Он не ожидал, что поймает гигантского муравья, но, несмотря на это, ужасное существо снова доказало свою силу, избежав захвата.

Остальные же ему не поверили. Его, Крат'лата своего племени, раздражало, что слизняки из племен Булг и Лирз смотрят на него свысока, как будто он не может распознать смертоносного монстра с первого взгляда. По крайней мере, было приятно видеть, как исчезают самодовольные выражения на их лицах, когда гигантское насекомое с легкостью ускользает из их ловушек.

Поры вдоль стен туннеля начали расти. Вскоре они помогут слизнякам продвигаться по трещинам с гораздо большей скоростью. Даже сейчас Злут и другие Краты могли быстро передвигаться, сжавшись всего до нескольких дюймов в высоту, и все быстрее и быстрее мчались к основным силам.

Глубоко в каменных стенах между туннелями, где сердцебиение было слабым, а мана — не столь ядовитой, Краты устроили себе временное жилище. На окраине Злут встретил стражников, которые внимательно следили за тем, как он начинает увеличиваться в размерах, и держали когти с кислотой наготове.

«Злут, Крат'рат Сли, возвращаюсь с разведывательным отрядом».

Самый крупный из них оскалился на него, между его острыми, как иглы, зубами заструилась кислота.

«Малыш Сли», — прорычал он, — «ты вернулся живым? Я удивлен».

«Я всегда возвращаюсь живым», — прошипел Злут, вытягивая стебли на максимальную высоту, — «но с тобой дело обстоит иначе. Я уже вижу, как муравьи пожирают твою плоть ради Биомассы, высасывая твою жалкую кислоту, как воду».

Крупный Крат пришел в ярость.

«Ты смеешь так разговаривать с Тууз?» — выплюнул он.

«Я разговариваю так со всеми глупцами, независимо от их племени. А теперь убирайся с дороги, сухомятка».

Уверенный и бесстрашный, Злут двинулся вперед, оттесняя стражников. Оскорбленный Крат боролся с собой, отчаянно желая поглотить выскочку, но понимая, что в этом случае его ждет суровое наказание, возможно, съедение.

Внутри узкий туннель открывался в пещеру, где кипела бурная деятельность. Если бы он не знал правды, Злут мог бы подумать, что это процветающие Слизземли со множеством Кратов. Вместо этого он увидел ее такой, какой она была на самом деле — военный лагерь, наполненный политикой и ссорами. Проскользнув мимо недавно засеянных мхом полей и услышав отдаленный гул кормящихся блубзверей, он без труда разобрался в разногласиях, царивших среди собравшихся слизней.

Племя против племени, практически полное отсутствие доверия, как и желания ладить друг с другом. Единственная причина, по которой эти Краты были готовы находиться в такой близости друг от друга, — их общий враг. Этого было достаточно, чтобы Злут в отчаянии покачал головой. Он был настолько наивен, что полагал, будто перед лицом такого оскорбления они будут более сплоченными.

Каждый из Кратов в лагере кипел от злости при мысли о захватчиках, но этого было недостаточно, чтобы преодолеть врожденную подозрительность друг к другу.

Воистину, самым опасным в Подземелье для Кратов были их собственные сородичи. Чозт держала при себе самых свирепых из своих воинов в их собственной части пещеры. Это были дикие, обезумевшие слизни, смертоносные, каких Злуту еще не доводилось видеть. Крат'лат Тууз оправдывала свою репутацию смертоносного воина и агрессивного вождя. Однако она оказалась более осторожной, чем Злут полагал. В этом она проявила хитрость истинного Крата.

Когда Злут приблизился к их внутреннему кругу, Чозт подняла взгляд и, оскалив зубы в злобной улыбке, обратилась к совету своих ближайших союзников.

«Наши разведчики вернулись, и мне очень интересно послушать, что они скажут. Рабы были захвачены? Жертвы? Что у тебя есть для меня, Крат'лат Сли?»

Она почти сказала так, чтобы это не прозвучало уничижительно, но не смогла полностью подавить в себе это чувство. Злут смотрел на нее, пытаясь разгадать ее мотивы, увидеть ее мысли. Чозт была не так уж велика для Крата, меньше даже, чем краты Сли, которых Злут сверг. И все же в ней было что-то особенное. Она была стройной, мощной и излучала опасность, словно готовая в любой момент наброситься с поистине жестокими последствиями.

«Мы исследовали туннели, о которых ты просила, и встретили много вещей, включая могущественного монстра-муравья, который уничтожил много наших сородичей».

«Интересно. И я полагаю, он мертв или захвачен в плен?»

Ее когти извивались в предвкушении новостей о победе, а глаза превратились в ликующие луны.

Несмотря на опасность, Злут получил огромное удовольствие, сообщив об обратном.

«Монстр оказался более способным, чем ожидали охотники. Боюсь, он с легкостью избежал их попыток схватить его».

Чозт двигалась быстрее, чем любой из Кратов, которых Злут когда-либо видел. Только что она была далеко, а в следующее мгновение оказалась прямо перед ним, ее когти практически впивались в него, а глаза пристально смотрели в его глаза.

«Ты был ответственен за охоту, Крат'лат Злут. За неудачу экспедиции несешь ответственность ты».

«Конечно, я несу полную ответственность за нашу успешную разведку», — спокойно ответил Злут, внешне ничуть не испугавшись. «Хотя я бы задался вопросом, кто несет ответственность, когда твои охотники не прислушиваются к моим советам и без нужды тревожат свою добычу».

Он чувствовал, как внутри Чозт бурлит кислота, когда она была так близко к нему, и она была мощной. Если бы он съел ее, ее плоть прожгла бы в нем дыру, он был в этом уверен.

Но у него все равно потекли слюнки.

В воздухе повисла тишина, и в какой-то момент Злут был уверен, что его съедят, но спустя мгновение этого не произошло.

«Ты критикуешь охотников, которых я тебе предоставила?»

«Почему бы тебе самой не поговорить с ними и не спросить об их успехах?» — предложил Злут. «Я предупреждал их, чтобы они не недооценивали врага, но они не послушались».

Она на мгновение задумалась.«Тогда я так и сделаю», — буркнула она и отвернулась от него.

Коварство слизи

Колонии и Кратам было трудно понять друг друга. На самом деле наша и их природа были несовместимы. Они не могли понять нашего единства, не могли представить, как можно жить в условиях нашего безусловного доверия. Точно так же нам были непонятны их подозрительность и инстинкт соперничества. Ссоры, междоусобицы, предательство и подлость — мы не понимали, как им вообще удалось чего-то добиться.

Трудно сказать наверняка, но я могу с уверенностью утверждать, что в Колонии сформировалось уважение к Кратам. Не за то, что они делали, как они это делали или почему, а за то, насколько эффективно они это делали. Колония заботится о том, чтобы добиться своего, а Краты были безжалостны до невиданного ранее уровня и готовы были пожертвовать почти всем ради достижения своих целей.

Мы хорошо усвоили этот урок.

Из личных заметок Историанты.

──────────

Злута на какое-то время отпустили, но через несколько часов снова позвали. Он обнаружил раздутую, разгневанную Чозт, которая металась взад-вперед, в то время как ее внутренний совет со страхом наблюдал за происходящим.

Определить, что произошло, было несложно, и Злут был вполне доволен. Кто-то всегда должен был поплатиться за неудачу, даже незначительную, и это был не он. Победа.

«Похоже, твоя оценка охотников была верной», — без предисловий выпалила Чозт. «Они до самого конца обвиняли тебя в трусости из-за того, что ты не смог поймать монстра».

Глаза Злута чуть не выскочили из стебельков. Его, обвиняли в трусости? Кислота внутри него зашипела в ответ на его гнев.

«Почему кто-то сомневается в серьезности того, с чем мы столкнулись?» — прошипел он.

Они столкнулись с силами объединенных видов, почти неслыханный союз их злейших врагов, а также этот вид... муравьев, которые, казалось, были очень хорошо спроектированы, чтобы противостоять климату пятого и приспосабливать окружающую среду к нуждам захватчиков. Наряду с отвратительными, шаткими мерзостями, производящими голубую ману, было очевидно, что перед ними серьезная угроза.

«Я вынуждена согласиться», — сказала Чозт, яростно жуя. «Я приказала, чтобы все, кто недооценивает наших врагов, немедленно явились к ближайшему блубзверю для съедения».

«Ты веришь, что кто-нибудь это сделает?»

«Конечно, нет, но это заставит их осознать последствия», — прорычала Чозт. Затем она бросила взгляд на Злута.

«Вскоре после твоего возвращения к нам прибыла еще одна группа, с другой стороны вторжения».

«Они выяснили что-то интересное?» — спросил он, заинтересовавшись.

«В некоторых туннелях поселился полный Легион».

Злут втянул воздух, и его плоть начала заметно корчиться от гнева.

«Легион?» — яростно зашипел он. «Здесь, в полной готовности?!»

«Да, они здесь. Вместе со всеми остальными. Такого мы еще не видели. Среди Тууз нет легенд, в которых говорилось бы о чем-то подобном этому вторжению, а мы записали множество».

Это было интересно, возмутительно, но более всего — опасно. Почему прославленная военачальница Чозт так доверилась ему? Он сомневался, что она преодолела врожденное недоверие к чужакам или внезапно убедилась в его компетентности из-за того, что он заставил своих подчиненных страдать от последствий их ошибок.

Так почему?

Его мысли закрутились. Чего она добивалась? О чем она хотела попросить его?

«Ты хочешь повысить мою роль, верно?» — спросил он, поворачиваясь лицом к могущественной Крат’лат.

Это было единственное, что имело смысл.

Она кивнула, довольная.

«Мне нужно больше Кратов, готовых признать реальность нашего врага. Половина здесь считает, что их гнева и ярости достаточно, но этого никогда не было достаточно для победы. Мы должны быть хитрыми, безжалостными, жестокими и беспощадными. Именно так Краты побеждают. Я хочу разорвать этих захватчиков на части. Я хочу, чтобы все это рухнуло, пока мы будем преследовать их до самого конца».

Злут оскалил клыки в злобной ухмылке.

«Я Крат'лат, которого ты ищешь».

«Теперь ты не просто Крат'лат. Ты Крат'сизз, военачальник, под моим непосредственным командованием».

Злут почувствовал, как его плоть закипела, и в нем вспыхнуло чувство триумфа. Это было то, чего он так хотел — шанс стать лидером, шанс доказать свою значимость. Он будет не второстепенным игроком в истории этого вторжения, а ключевой фигурой. Именно Злут приведет врагов племен Кратов в повиновение и заставит их молить о пощаде.

Чозт ждала, понимая, какие эмоции бушуют в молодом слизняке перед ней. Он был многообещающим, но чересчур амбициозным. Еще предстояло выяснить, соответствуют ли его амбиции реальным способностям. Некоторые знаки были, но если он потерпит неудачу, она сможет показать на него как на пример слабости, присущей мелким племенам, и назначить больше своих собственных слизней. Если же он преуспеет, в ее распоряжении окажется новый мощный инструмент, который будет у нее в долгу.

«Я хочу, чтобы ты выбрал двадцать Кратов в качестве своего боевого отряда», — приказала она ему. «Возвращайся в туннели вместе с разведгруппой, которую я отдам под твое командование. Я хочу, чтобы ты оказал давление на этих нарушителей. Я хочу, чтобы ты начали давить. Мы должны найти слабые места, мы должны найти дыры, и мы должны найти их как можно скорее».

«Ищи закономерности, ищи что-нибудь предсказуемое, ищи все, что мы можем использовать. Прежде всего, поймайте мне пленника. Если мы сможем сохранить его и поместить в слизь, у нас будет все необходимое, чтобы сломить его».

«Я добьюсь результатов», — пообещал он, все еще пылая от триумфа. Затем ему пришла в голову коварная мысль. «Каков ожидаемый уровень потерь в этих миссиях?»

«Мне нужны все способные Краты, готовые сражаться», — прорычала она. После этого она злобно рассмеялась. «Гуг-гуг-гуг! Слабые Краты гораздо более... бесполезны».

«В таком случае, у меня есть несколько ребят, которых я хотел бы видеть в своем отряде», — усмехнулся Злут, вспомнив о стражнике, с которым у него была перепалка.

Он может быть успешным лидером, но от него требовалась месть, иначе он не был бы Кратом.

Королева пыхачей

Белла и Элли посмотрели друг на друга, затем на свое творение, и их антенны беспокойно зашевелились.

«У нас получилось?» — спросила Белла.

«Я... не уверена», — ответила Элли.

На их глазах пыхач продолжал покачиваться и радостно пыхтеть, поглощая ядовитую ману, закачиваемую прямо под него.

«Ядро правильно объединилось?»

«Похоже на то...»

«Ты уже проверила ядро?»

«Я думала, ты собираешься это сделать?»

«Га!»

Они обе бросились вперед, вытянув антенны, чтобы коснуться большого монстра, но прежде чем они успели дотянуться до него, существо озарилось мягким голубым светом.

«Он сейчас рванет, беги!» — закричала Белла, и они с сестрой бросились врассыпную в поисках укрытия.

«Что случилось?» — завопила Элли. «Я думала, все прошло идеально!»

«Не смотри на меня так, я думала, что все прошло безупречно», — выдохнула Белла, когда они прижались друг к другу за камнями.

Однако взрыва, которого они ожидали, не последовало. После нескольких долгих мгновений неловкого ожидания они вылезли из-за своего укрытия, чтобы посмотреть, что происходит. То, что они увидели, повергло их в шок и изумление.

Пыхач раздулся вдвое больше прежнего, свет распространился по всему его телу и заполнил камеру, в которой они работали. В то же время существо, казалось, притягивало к себе окружающую их ману, а также втягивало через трубы огромный объем токсинов.

«Подожди-ка...» — прошептала Элли. «Мне кажется...»

В один миг пыхач издал радостное «пыхпыхпых!» и раскололся прямо посередине, образовав два одинаковых по размеру пыхача, каждый из которых радостно пыхтел на платформе.

Два формирователя ядра на мгновение уставились на него, а затем друг на друга.

«Успех!» — крикнула Элли.

«Это действительно сработало!» — радостно воскликнула Белла.

Взволнованные, два муравья выскочили из своего укрытия и бросились к двум пыхачам, проверяя их с помощью антенн и Навыков осмотра ядра.

У них действительно получилось. Подопытный превратился в первую королеву пыхачей, способную накапливать ману внутри себя, а затем разделяться и создавать нового пыхача. При этом «копия» или «потомство» королевы было не королевой, а обычным пыхачем, пусть и пятой ступени.

Чтобы размножаться таким образом, требовалось абсурдное количество маны, но поскольку пыхачи и так впитывали бесконечный океан мощной маны, у них было достаточно энергии. У этого процесса было несколько недостатков. Мана, которая уходила на создание нового пыхача, не тратилась на создание безопасной, очищенной синей маны, и это было невозможно делать очень часто. Несмотря на эти недостатки, процесс позволил бы значительно ускорить создание новых пыхачей и сэкономить Колонии немало ресурсов.

Довольная своим местом в жизни, новоиспеченная королева пыхачей невозмутимо смотрела на двух празднующих муравьев. Через отверстия в платформе под ней шел постоянный поток маны, и она с удовольствием впитывала его, вбирая в себя ядовитую энергию и распространяя ее по всему телу. Она проходила через сеть сложных желеобразных органов, которые отфильтровывали и очищали яд от энергии и позволяли ему выходить в виде чистой-пречистой маны.

Этот процесс доставлял королеве тихую радость: она покачивалась на платформе и весело пыхтела про себя, продолжая поглощать и очищать энергию.

Не обращая внимания на тихое счастье своего творения, Элли и Белла уже вовсю обсуждали свои дальнейшие действия.

«Сколько королев нам нужно создать?» — задалась вопросом Элли.

«Все зависит от темпов расширения. Мы знаем, сколько Соланта запросила для поддержания крепости, но нам определенно стоит стремиться к тому, чтобы превысить эту отметку».

«Наличие большего количества пыхачей, чем нам нужно, совсем не повредит», — согласилась Элли. «Возможно, это будет менее эффективно, но я уверена, что Соланта предпочла бы иметь слишком много, чем слишком мало».

«Недостаточное количество будет просто катастрофическим», — сказала Белла, вздрогнув. «Мы должны сообщить Соланте о нашем успехе и убедиться, что ресурсы, необходимые для производства следующих королев, будут предоставлены быстро».

«Хорошая идея».

Два формирователя ядра не питали иллюзий по поводу того, насколько важна их работа для всего вторжения. Назвать пыхачей критически важными для процесса было сильным преуменьшением. Ничего из того, чего они хотели достичь или достигли до сих пор, не было бы возможным без работы этих круглых питомцев, и поэтому формирователям ядра были выделены щедрые ресурсы.

Но чтобы они достигли требуемого количества, этот поток должен был продолжаться.

Соланта, конечно же, не проявила особой реакции, когда ей сообщили хорошие новости.

«Все получилось с первой попытки? Отлично, это сэкономит нам время. Леониданта, не могла бы ты принести мне основное расписание?»

Маленький генерал принялась водить своей антенной по исписанному документу, то тут, то там зачеркивая строки, а местами отмечая новые.

«Что ж, мы намерены создать еще трех королев, чтобы удовлетворить спрос», — сказала Элли, гадая, обращает ли генерал на нее внимание. «Когда мы можем ожидать доставки необходимых ядер?»

«Они уже в пути», — подтвердила Соланта. «Я планировала три попытки создать первую королеву. Не то чтобы я сомневалась в ваших способностях, разумеется, но было бы глупо полагать, что все пройдет успешно. Это значит, что в любой момент должно прибыть достаточно ядер для производства второй и третьей королевы. Я отправлю приказ на логистические станции, чтобы они подготовили достаточное количество ядер для четвертой, и они должны прибыть в ваши рабочие помещения самое большее в течение дня».

«Нет никакой гарантии, что мы добьемся успеха в следующих попытках», — быстро заметила Белла. «То, что мы смогли создать королеву с первого раза, не делает нас совершенными. Возможно, будет разумно заложить в бюджет еще шесть попыток, чтобы получить необходимых трех королев».

Соланта взглянула на двух формирователей ядра, и в этот момент Элли энергично кивнула.

«Мы будем решать проблемы по мере их поступления», — спокойно сказала генерал, положив расписание рядом с огромной моделью туннелей пятого слоя. «А пока довольствуйтесь тем, что у вас есть, и возвращайтесь, если возникнет необходимость в дополнительных расходах».

«Черт», — выругалась Элли.

Нарастающее давление в туннелях

Моррелия вглядывалась в туннель, ее натренированные чувства улавливали каждое едва заметное движение, каждый едва уловимый звук. Что-то было не так, это было очевидно, но определить, что именно, и действовать соответствующим образом было ее обязанностью как лидера.

Она уже знала, в чем проблема, вопрос заключался в том, чтобы найти доказательства этого. Чайрон не стала бы перебрасывать Легион на основании догадок, без крайней необходимости. Найти доказательства присутствия Кратов было непросто, поскольку слизни были осторожными и хитрыми противниками и вряд ли оставили бы следы своего пребывания.

Тем не менее, она была уверена, что они были здесь.

Моррелия двигалась вдоль строя, разговаривая с солдатами, подбадривая их словом, жестом или просто своим присутствием. Воины легко могли терять бдительность во время долгих вахт, подобных этой, но пока что легион Чайрон доказывал свой профессионализм. Все, кого она видела, были настороже, глаза остры, оружие наготове, а доспехи начищены до блеска.

Это помогало быть на пятом. Учитывая репутацию этого места, войска были на взводе уже просто от того, что их разместили здесь. Возможно, с течением времени дисциплина станет ослабевать, но пока она держалась.

Продвигаясь вдоль строя, Моррелия внимательно следила за туннелем. Ей нужно было набраться терпения, ждать и наблюдать. Нельзя было выходить и пытаться преследовать слизней, поэтому единственная надежда была на то, что кто-то из них ошибется. Когда это произойдет, она будет рядом, чтобы заметить это.

Моррелия была так поглощена этим занятием, что, когда ее похлопали по плечу, она и не заметила, что кто-то приближается. На мгновение в ее голове всплыло усатое лицо Айзека, напрашивающееся на удар, и она медленно повернулась, надеясь, что это кто-то другой.

«Почему ты так смотришь на меня?» — огрызнулась Командир Чайрон. «Неужели мое лицо вдруг стало тебе противно?»

«Вовсе нет, командир!» — сказала Моррелия, быстро отдав честь, и, выпрямившись, смущенно ударила себя кулаком в грудь. «Я просто сосредоточилась на туннеле...»

«Пытаешься обнаружить наших гостей?» — усмехнулась Чайрон. «Скользкие подонки не посмеют показать свои рожи Легиону».

Как она и предполагала, Чайрон была прекрасно осведомлена о том, что происходит в туннелях.

«Я надеялась получить доказательства их присутствия, поскольку полагала, что без них вы не захотите действовать», — сказала Моррелия, не осуждая, а прямо высказывая свои мысли.

«В обычной ситуации ты была бы права», — фыркнула Чайрон, проходя сквозь строй и устремляя взгляд в туннель. «В данном случае нам придется действовать без этого. Впрочем, мы мало что можем сделать. Они не станут нападать на нас, если смогут этого избежать. Я ожидаю, что все туннели, кроме тех, что мы охраняем, окажутся под ударом. Все, что будут делать Краты, — это наблюдать за нами».

Моррелия прошла вперед и встала рядом со своим командиром, нахмурившись.

«Тогда какой смысл нам здесь находиться? То есть я знаю, что наша главная задача — наблюдать за целью», — поспешно поправила она себя, — «но если предстоит конфликт с Кратами, я бы предпочла участвовать в нем, а не стоять рядом и наблюдать за происходящим».

«Я понимаю, что ты хочешь сказать», — сухо ответила Чайрон. «Легионеров, неравнодушных к Кратам, не бывает, особенно среди офицеров».

Опытный ветеран поморщилась, глядя на наполненную ядовитой маной и слизью среду пятого.

«В данном случае мы ничего не можем поделать. Единственный способ обеспечить нашим войскам участие в боевых действиях — это полностью объединить их с силами муравьев, чего я не допущу, независимо от ситуации».

Моррелия уже собиралась возразить, но Чайрон подняла руку, чтобы остановить ее.

«В любом случае, я не думаю, что муравьи тоже это допустят. Они не доверяют нам, мы не доверяем им, вот и все».

«Мы ясно поставили перед собой задачу уничтожить их самого любимого члена», — заметила Моррелия. «После такого им трудно нам доверять».

«Они монстры», — просто заявила Чайрон. «Они обратят против себя всех своих союзников и в конце концов уступят власть более страшному и голодному зверю. У нас никогда не было шансов доверять им, и мне все равно, даже если верно и обратное».

Независимо от того, какого прогресса добилась Колония, Моррелия продолжала натыкаться на одну и ту же стену — Легион никогда не вступит в союз с монстрами. Это была фундаментальная истина, заложенная в их сущность с момента их основания. Это сильно расстраивало ее, ведь она видела, сколь многого могла бы добиться Колония, как много Энтони мог бы сделать для помощи жителям Пангеры, если бы ему дали шанс. Она вздохнула и на время забыла об этом; нужно было сосредоточиться на более насущных проблемах.

«Что собираются делать Краты?» — спросила она.

«А что, по-твоему, они будут делать?» — ответила Чайрон, приподняв одну бровь.

Как всегда, проверки и вопросы. Оценка офицера никогда не заканчивалась. Моррелия наклонила голову, обдумывая вопрос.

«То, что, по их мнению, вызовет наибольшие трудности, наибольшую боль. Колебания в потоке маны. Отвод рек слизи. Натиск волн монстров. Изменять время, силу и направление своих ударов, чтобы не дать Колонии восстановиться. Я ожидаю, что будет много попыток похищения».

Чайрон немного подождала.

«И это все?» — спросила она.

Моррелия подумала еще немного, после чего сдалась.

«Я не уверена, что еще они будут делать, но уверена, что это будет еще не все».

«Еще не все», — заверила ее Чайрон. «Слизни, мягко говоря, будут взбешены после всего этого. Они будут выкладываться по полной. Хотя я не уверена, кого мне больше жаль».

«Что вы имеете в виду?»

«Муравьев или слизней», — сказала Чайрон со злобной ухмылкой. «Я уверена, что они будут совершенно безжалостны друг к другу».

Все начинается

Соланта, как всегда, находилась в командном центре. Она, как всегда, была спокойна, сосредоточена и сконцентрирована.

Вокруг нее царил организованный хаос штаб-квартиры, постоянный поток феромонов, разговоров, входящих и выходящих разведчиков, обсуждений и теорий генералов, и резчиков, планирующих, прорабатывающих строительные вопросы и отслеживающих логистику. Это был запутанный, хаотичный и нескончаемый шквал информации, от которого большинство муравьев или других видов во всей Пангере просто сошли бы с ума, но она была не абы кем, она была Солантой.

Она была буквально создана для этого.

Ее мозг, точнее, мозги, фильтровали и распределяли информацию по четкой сети каналов, ее Логистическая Матрица направляла нужную информацию в нужные центры обработки, которые затем синтезировали ее, сплетая воедино соответствующие части, чтобы создать из хаоса единое целое.

Соланта развивала себя очень тщательно, следя за тем, чтобы каждая капля эволюционной энергии расходовалась с умом и превращала ее в лучшего генерала, каким она только могла стать. Ее мастерство на поле боя значительно возросло, но потребность в том, чтобы она находилась на передовой и сама руководила сражением, снизилась.

Это было досадно. Она скучала по тем временам, но работа на том уровне, которого хотел ее Старший, требовала жертв, и она соответствующим образом изменила свои эволюционные приоритеты. У нее еще будут шансы применить свою истинную специализацию, в этом она была уверена, но сейчас она отвечала не за одну битву, а за целую кампанию, с миллионами муравьев, тысячами генералов и сотнями различных полей сражений. Она изменила себя, превратившись в сосуд, вместилище, способное получать необходимую информацию, обрабатывать ее и применять в своих тактических и стратегических целях.

То, что казалось хаосом, беспорядочной какофонией феромонов, было для нее симфонией, которую могла понять только она.

А теперь то тут, то там проскальзывали диссонирующие ноты, заусенцы в данных, которые нарушали баланс всей композиции. Разумеется, она знала, кто в этом виноват; Краты даже не скрывали этого, они хотели, чтобы она знала, что они где-то рядом, играют в свои игры. Они уже несколько дней беспрерывно докучали им.

Уровень маны в некоторых туннелях начал дико колебаться, поскольку Краты использовали техники, выходящие за пределы сферы влияния Колонии, чтобы манипулировать потоками энергии. К счастью, они не могли полностью контролировать ману, так как это позволило бы им уморить пыхачей голодом, перекрыв их снабжение, а затем разом все вернуть, разрушив ослабленную безопасную зону Колонии.

Но пока они этого не сделали. Соланта, разумеется, предусмотрела такой вариант развития событий, но эти контрмеры еще не были приняты.

Стали появляться уникальные и трудные монстры, которые проникали глубоко в синюю ману и извергали желчь, слизь и паразитов, не заботясь о собственной жизни. Соланта прекрасно понимала, что они не рассчитывали на успех; Краты просто проверяли, что им может сойти с рук и сколько времени потребуется синей мане, чтобы очистить порчу.

И, разумеется, более приземленные действия. Не было ни секунды, чтобы на Колонию не нападали. Так было и раньше: случайные монстры бросались на них при каждом их появлении, но сейчас все было иначе. Краты координировали их появление, собирали и каким-то образом направляли. Одновременно били по разным сторонам крепости, потом по одному и тому же туннелю четыре раза подряд, потом по шести точкам одновременно. Затем наступил перерыв, два часа ничего не происходило, и только потом покой был нарушен атакой сразу десяти разных туннелей. Одновременно с этими атаками была предпринята небольшая попытка создать скрытый туннель за рядами муравьев и наводнить местность токсичными спорами и слизью. Естественно, маги на месте обнаружили вторжение и приняли контрмеры, предотвратив катастрофу, но она знала, что враг всего лишь прощупывает почву.

Безжалостно, злобно, выискивая слабое место.

Во время всех этих нападений и вторжений самих Кратов никогда не видели. Они оставались вне поля зрения, скрытые, наблюдая и ожидая удобного случая, чтобы проявить себя. Слизняки, вероятно, предполагали, что муравьи начнут спотыкаться под натиском, дрогнут по мере того, как опасность будет нарастать.

Большинство так и подумает, или, по крайней мере, она в это верила. Соланта полагала, что люди, ка'армодо или даже сами Краты могут быть подвержены подобным эмоциям.

Для ее солдат это была всего лишь работа, и работа должна была быть выполнена.

С каждой минутой живая модель перед ней продолжала расти и расширяться. Завершались участки стен, каналы для маны, платформы для пыхачей, дороги, комнаты, хранилища, транспортные шахты, лифты и распределительные сети — обо всем докладывалось, что позволяло магам формировать живой камень, чтобы включить завершенную работу в модель. В каждый момент времени в крепости работало более тысячи строительных бригад, и продвижение к завершенной крепости было стремительным.

Если Кратам потребуется слишком много времени, чтобы найти слабое место, работа завершится, и Соланта с радостью захлопнет перед ними дверь. Тогда семья переждет волну, наберется сил и разработает стратегию для второй фазы вторжения.

А до тех пор Краты будут противостоять системам, дисциплине и тактике, которые она привила армии, охранявшей туннели.

Соланта не любила играть в азартные игры, но она была абсолютно уверена, на чьей стороне победа.

И это было хорошо, поскольку она ненавидела проигрывать.

Давление растет

Злут был разочарован.

Поначалу все шло хорошо. Его повышение до Крат'сизз не обошлось без споров, поскольку он был повышен раньше многих достойных Кратов из более крупных племен, но с благословения самой Чозт, кто бы стал спорить? Разумеется, никто из тех, кто хотел жить, а это, как оказалось, были все.

Сбор его боевого отряда прошел успешно, даже убийство невежественного стражника было выполнено безупречно, так что же его беспокоило?

Муравьи. Это всегда были муравьи.

Особенно тот большой. Злуту начинало казаться, что огромный муравей дразнит его. Каждый раз, когда он пытался действовать более агрессивно, продвинуть свой отряд вперед и нанести более решительный удар, непременно появлялось проклятое существо. Сверкая бездонным фиолетовым панцирем, оно без страха бросалось в ядовитую ману пятого, используя свою уникальную магию, чтобы расплющить все, что попадется ему на глаза, о землю или о потолок, с легкостью разрушая все его тщательные приготовления.

Ни хитрый угол, ни обманный маневр, ни агрессивный выпад не имели значения перед лицом этой подавляющей силы.

И всякий раз, когда он пытался действовать медленно, держать муравьев в напряжении, провоцировать их на реакцию, его не было видно. Сводящее с ума положение дел.

«Неужели было так необходимо вовлекать меня в это?» — выплюнул Гоззи. «Меня явно нельзя назвать сильнейшим воином среди племен».

«На твоей стороне мудрость и опыт», — легко солгал Злут. «Ты будешь бесценен для военного отряда».

«Разве ты не должен включать в свой военный отряд только тех слизней, которым доверяешь, неблагодарный Крат'сизз?»

Несмотря на свое кислое отношение, старый Крат не мог не выразить нотку восхищения, когда использовал новый титул Злута. Он знал, что хитрый разведчик был на голову выше остальных, но не думал, что ему удастся так быстро войти в доверие к Чозт.

Естественно, Злут это заметил, но никак не отреагировал.

«Ты здесь именно потому, что я тебе не доверяю. Если я оставлю тебя в покое, и ты будешь воздействовать своим обаянием на Сли, я лишусь своего лидерства раньше, чем успею сплющиться и пролезть в дыру».

Гоззи язвительно буркнул.

«Мы это уже проходили. Им не нужен новый лидер. На самом деле ты стал доверенным военным вождем для Чозт. Племя не потерпит твоего свержения».

«Хорошая попытка, старый слизняк», — язвительно сказал Злут, — «но я знаю, что ты умнее. Более того, я знаю, что ты уже делал намеки. Говоришь, что я слишком занят, чтобы руководить Сли, и надеешься найти кого-нибудь более сговорчивого для твоих... пенсионных планов».

Это слово показалось Злуту странным на вкус. Это был совершенно необычный сценарий, который Гоззи представлял себе. Это почти не было похоже на Крата. Когда слизень становился старым и бесполезным, его отправляли на самую грязную и опасную работу в Слизземлях — ухаживать за зверями, собирать мясо, а когда он не мог делать даже этого, он сам становился мясом.

Гоззи слегка сжался, как бы чувствуя себя побежденным из-за того, что его поймали, но Злут знал, что так будет лучше. Этот старый слизняк никогда не сдастся, именно так он и прожил столько лет.

«Ты точно в нужном месте», — злобно усмехнулся Злут. «Теперь займись делом и изреки мудрость. Как нам одолеть этого проклятого врага?»

Старый слизняк поморщился и сплюнул, его кислота пузырилась и шипела на полу туннеля. Для своего возраста он все еще был силен. За эти годы он хорошо развил себя.

«Твои хитрые трюки недостаточно эффективны?» — спросил Гоззи, уже зная ответ. «Если ты пришел к этой бледной тени слизняка, значит, ты в отчаянии».

«Говори, Гоззи, и скажи что-нибудь ценное», — предупредил Злут, обнажив клыки. «Я могу потерять еще двоих из своего отряда без происшествий».

Глаза Гоззи вращались на стеблях, осматривая туннель вокруг. На данный момент они были одни, оторвавшись от остальных членов отряда и спрятавшись среди мхов, недалеко от муравьиной базы.

Понятие «недалеко» было относительным; Злут слишком хорошо помнил, как муравьям удалось выплеснуть эту проклятую голубую ману на сотни метров вниз по туннелю.

«Пока что мы полагаемся на мудрость племен, которые уже имели дело с захватчиками. Преследовать, заставлять их уставать, нервничать, искать слабые места. Какими бы сильными или дисциплинированными они ни были, в конце концов они сломаются», — сказал Гоззи. «Но я не уверен, что это сработает в этот раз».

«Почему?» — спросил Злут. «Чозт руководит нашими военными действиями, и она говорит, что это лучший способ».

«Именно так мы делали это раньше, она использует проверенную и верную хитрость Кратов. Просто... в этот раз все может быть... по-другому».

«Как по-другому?» — прорычал Злут, скрежеща клыками.

«Муравьи», — быстро ответил Гоззи. «Они не устают».

«Мы еще не так долго наступаем».

«Может быть, но я не убежден», — сказал Гоззи. «Ты считал, как часто они меняют своих охранников?»

«Стражников? Ты имеешь в виду их армии?» — выпалил Злут. Не сотня или две сотни муравьев охраняли один туннель, а тысячи и тысячи. Точнее, десять тысяч в одном только этом туннеле. «Каждые восемь часов».

«И этот график не изменился. Они не становятся быстрее или медленнее, но придерживаются графика. При этом все, что они там строят, становится все более и более завершенным. Я всего лишь старый слизняк, но не думаю, что они чувствуют натиск. Нам нужно оказывать большее давление».

Злут хотел услышать явно не это. Можно было бы надавить сильнее, но для этого пришлось бы заходить дальше, заманивать все более опасных зверей издалека, продвигать свою разведку к границе опасности.

Военному отряду это не понравится, но если им удастся добиться успеха там, где другие не смогли показать результатов, то слава досталась бы всем. Попробовать стоило.

«Возможно, ты только что убедил меня сделать твою жизнь намного опаснее, Гоззи», — сказал Злут.

«Тогда почему я не чувствую облегчение?» — простонал старый Крат.

Что приносит меньше удовольствия

Если и есть вид войны, который подходит Колонии больше, чем оборонительная осада, то я не знаю, какой. Наши способности к строительству, фортификации и ремонту исключительны, и мы можем разместить гораздо большее количество войск на гораздо меньшей территории, чем большинство других существ.

Я часто думала о том, как лучше всего атаковать крепость, защищаемую моей армией, и всегда приходила к одному и тому же выводу — сражаться в другом месте.

Вытеснение Колонии с укрепленной позиции никогда не стоит свеч.

Выдержка из записок Соланты.

──────────

Должен сказать, возможно, не в первый раз, насколько сильно мне не нравятся Краты. Не то чтобы они были хулиганами на школьном дворе, но они — надоедливые дети, которые всегда знают, как направить этого хулигана в твою сторону, и почему-то всегда в тот единственный день недели, когда мать давала обед.

Как, черт возьми, ты это делал, Деррик? Ты чувствовал запах сэндвича с маргарином?! Это невозможно! Даже если бы ты почувствовал запах, ты бы подумал, что это бутерброд с маслом!

Блин. Эти чертовы слизни так меня достали, что всплывают странные воспоминания из прошлой жизни. Старые добрые времена, когда я учился в начальной школе и все еще брал обеды из дома. Только когда я перешел в среднюю школу, началось настоящее собирательство.

Да кого это вообще волнует?! У меня есть дурацкие слизни, на которых я пытаюсь охотиться.

И моя семья приносит мне всю еду, которую я только могу пожелать в эти дни. На самом деле, мне кажется, что они приносят мне слишком много. Я могу съесть ровно столько, сколько нужно, и мне особо не нужно расходовать Биомассу, чтобы исцелиться, поскольку я снова и снова запускаю свою железу исцеления.

Это хорошо и все такое, но есть и другие муравьи, которым еда нужна больше, чем мне. Боже, я начинаю говорить как моя мать. Моя настоящая мать. Она до сих пор жалуется на то, что Колония пытается ее перекормить, хотя сама добывает себе пищу в основном охотой. Никогда не думал, что буду ей сочувствовать.

Я устроился среди резервных войск в глубине крепости, чтобы подождать. Если я сразу отправлюсь на передовую, слизни отменят все, что приготовили, пока я не уйду. Гораздо эффективнее было просто сидеть здесь и ждать, когда они начнут действовать; по крайней мере, так я смогу увидеть хоть какие-то действия.

Тысячи солдат, магов, генералов и разведчиков на площадке для ожидания освобождают для меня место в центре и обычно занимаются своими делами, как будто меня здесь нет.

По крайней мере, так кажется на первый взгляд. Через Сборщик я чувствую, как воля Колонии проникает в меня, а значит, я точно знаю, чего они хотят. А хотят они сейчас одного — чтобы я сокрушил Кратов. Муравьи — прилежные и послушные солдаты, сохраняющие спокойствие перед лицом тактики «бей и беги», засад, ложных атак и нападений, но даже они могут быть раздражены.

Краты — это такая заноза в брюшке, что даже мои сестры устали. Мне приходится прилагать все усилия, чтобы не позволять им влиять на мое психическое состояние. Если я проявлю нетерпение и допущу ошибку, то дам Кратам именно то, чего они хотят.

«Это действительно раздражающий противник», — вздохнула Адванта, устраиваясь рядом со мной.

«Я могу справиться с раздражением гораздо лучше, чем с ужасом. Если они не могут сделать ничего лучше этого, значит, мы уже победили», — ответил я.

«Я бы не была так в этом уверена», — предупредила меня массивный солдат. «Атаки становятся все более интенсивными по всей крепости. Госпитали заполняются больными с отравлением и интоксикацией. Слизни ищут способы навредить нам сквозь синюю ману, и это работает».

«Это недостаточно быстро», — ответил я. Разумеется, я в курсе того, что происходит вокруг крепости. «С каждым днем строительство продвигается все дальше. При таких темпах внешняя оборона будет закончена раньше, чем они достигнут какого-либо прогресса».

«Это правда», — сказала Адванта, суетливо чистя свои антенны. «Но только если они не будут продолжать эскалацию».

В этот момент по зоне ожидания прокатилась волна феромонов.

«Похоже, двадцать второй туннель снова под ударом. Какое-то время там было тихо».

Я поднимаюсь на ноги, и Адванта махнула мне антенной.

«Вы уходите?»

«Это один из моих любимых туннелей. Я с удовольствием разрушу надежды и мечтания Кратов».

«Будьте осторожны, возможно, этой атакой они нацелились именно на вас».

«Боже, я надеюсь на это».

По крайней мере, тогда мне будет с чем бороться. Каждый раз, когда Краты в этом туннеле что-то затевают, они убегают в горы, как только я показываю свое лицо. Когда это стало ясно, я поставил перед собой задачу заставить их бежать каждый раз.

Вы, трусы, ничего не получите!

Я сразу же бросился бежать, следуя по тропам через все более застроенные участки будущей крепости. Когда я достигаю нужного туннеля, то с радостью вижу, что атака идет полным ходом. Прямо у барьера бушуют монстры, а Краты притаились относительно близко. Наконец-то появился шанс дать им бой!

Держите меня семеро!

Я устремляюсь вперед, проталкиваясь мимо дисциплинированных рядов Колонии, и выхожу в ядовитую ману за пределами безопасной зоны. Меня тут же окружил рой покрытых слизью зверей и стреляющих грязью липких тварей.

Возвращение змеи

На этот раз они действительно постарались на славу. Туннель наводнен монстрами и потоком слизи толщиной в десяток сантиметров прямо за пределами синей зоны. Слизь шипит в тех местах, где она соприкасается с безопасной зоной, и немедленно начинает очищаться, но при этом сжигает синюю ману.

Муравьи, разумеется, стараются изо всех сил, используя различные тактики, чтобы зацепиться за монстров и утащить их на верную гибель или поразить их прежде, чем они успеют подойти слишком близко. Десять тысяч муравьев бьются на протяжении километровой ширины туннеля. Местные монстры атакуют со свойственным им безумным рвением, бросаясь в ману, извергая густые потоки ила или выпуская мерзких паразитов, которые пытаются вцепиться в защитников, прежде чем их поглотит очищенная мана.

Это было ужасное зрелище, но за время вторжения оно стало обычным. Пятый не любит отступать, но мы все равно здесь. На этот раз разница в масштабах атаки и в том, что у слизней есть активная поддержка с тыла.

Как только я вступаю в бой, я начинаю размахивать своими мандибулами, ослабляя давление на муравьев позади себя и с каждым укусом пробивая нового противника. Конечно, это не все, что я собираюсь делать, мои мозги так же заняты работой, перерабатывая огромное количество гравитационной маны, необходимой для создания колодца. Как только он будет создан, я смогу расплющить половину здешних существ и одним ударом положить конец этому наступлению.

Однако я хочу сделать не только это. Раз уж Краты соизволили появиться, я надеюсь, что они захотят здесь ненадолго задержаться. Может быть, немного поболтать.

Гвехехехе.

Естественно, как только я появляюсь, Краты набрасываются на меня, словно знали, что я появлюсь. Честно говоря, это была беспроигрышная ставка. Потоки кислоты, сгустки грязи и эти странные живые сети выстреливают в меня с разных сторон.

Я выставляю щиты, чтобы блокировать сети, но кислота проникает прямо сквозь них, расчищая путь сетям навстречу мне. С невероятной скоростью я откатываюсь в сторону и выставляют еще один комплект щитов, создавая себе достаточно времени и пространства, чтобы уйти от опасности.

Хитрые слизни! Они становятся все более изобретательными в своих попытках схватить меня. Но все равно не сдаются, что, думаю, похвально.

Добрый дух, паршивые слизни, а теперь примите мой подарок!

За мгновение до того, как я хотел высвободить гравитационный колодец и усилить его, чтобы обрушить на Кратов всю тяжесть их грехов, что-то привлекает мое внимание, и я не в восторге от этого. Впереди в безумной ярости несется монстр, которого я хорошо знаю и с которым мне уже приходилось сталкиваться. И он не столько бежит, сколько ползет.

Зачем ты вообще пытаешься притворяться? Глупый слизняк, ты никого не обманешь!

Не обращая внимания на мою критику, змея-слизняк устремляется вперед, в ее глазах нет ни капли интеллекта, и это меня очень беспокоит. Это был умный монстр, с человеческим уровнем интеллекта, находящемся в этом вялом куске лапши. Что, во имя всего святого, сделали Краты, чтобы превратить его в эту бездумную буйную тварь?

Я опасаюсь его состояния, но, несмотря на это, у меня остается только один вариант действий. Гравитационный колодец мерцает, и из меня вытекает колоссальное количество энергии — маны и Воли. Мгновение спустя невероятная гравитационная сила вступает в действие, вдавливая все в землю и сокрушая без малейших угрызений совести.

Гвехехе.

Он не так силен, как хотелось бы, ведь ему приходится покрывать довольно большую площадь, но я полностью раздавил значительную часть туннеля, в одно мгновение положив конец яростной атаке на краю поля синей маны.

Вот только... змея-слизняк все еще приближается.

В этот момент я понимаю, что именно пытаются сделать слизни. Они атаковали по всему полю, покрыли землю слизью и даже поставили себя на кон, побуждая меня выпустить как можно больше гравитационного поля.

К счастью, я лишь частично попался на эту приманку. Если бы змея-слизняк не появилась, я бы, возможно, поддался искушению расширить поле вглубь туннеля, чтобы попытаться поймать несколько Кратов, но я этого не сделал. Даже при такой демонстрации сдержанности поле недостаточно сильно, чтобы помешать огромной змее прорваться вперед.

Не то чтобы она двигалась быстро, но она все же движется, щелкая клыками, медленно возвращаясь в свою истинную, слизкую форму.

Что ж, у меня есть несколько вариантов. Проблема в том, что некоторые из них уже утрачены.

Как только я начинаю думать о том, чтобы уменьшить поле и сконцентрировать его в одной точке, Краты выпускают вторую волну по стенам туннеля. Потому что, разумеется, а как иначе. Чтобы прикрыть оба фланга, мне придется еще больше расширить поле, еще больше ослабив его. Если я это сделаю, некоторые из монстров, оказавшихся рядом с муравьями, смогут подняться и снова вступить в бой, что только усилит хаос.

Если что и особенно раздражает в монстрах пятого, так это их устойчивость к сжатию. Чтобы раздавить их с помощью гравитационного колодца, нужно приложить чересчур много силы. К счастью, гравитационные бомбы бьют достаточно сильно, чтобы справиться с большинством из них, но колодец лучше использовать для борьбы с толпой, а не для смертельного удара.

Так-так-так, Краты, на этот раз вы определенно потрудились. По крайней мере, колодец отогнал их достаточно далеко, чтобы они больше не могли досаждать мне заклинаниями и кислотой.

Полагаю, единственное, что я могу сделать, — это самому напасть на змею-слизняка и не дать ей добраться до линии соприкосновения.

Брешь

Змея-слизень — крупный зверь, вернувшийся к своим изначальным размерам в результате того, что Краты откормили ее при подготовке к нападению.

Не проблема, я могу сбрить с нее несколько тонн без всякого труда! Нужно только направить на нее мандибулы.

Сделать это не так уж и сложно, поскольку монстр, похоже, не обращает внимания, когда я рванул вперед, широко раскрыв мандибулы и готовый кусать. Я все еще беспокоюсь о том, что Краты сделали с этим монстром, чтобы так сильно повлиять на его психическое состояние, но сейчас мне просто нужно не дать ему добраться до безопасной зоны.

Одному богу известно, что Краты могли напихать в этого монстра, чтобы он взорвался в безопасной зоне.

Когда я приблизился, монстр развернулся, чтобы выпустить мощный, сгущенный шар своей уникальной ядовитой маны, но мне знакомы его уловки. Думаете, я приму ядовитую бомбу в лицо?! Вряд ли!

В тот момент, когда я чувствую приближение заклинания, я использую магию земли, чтобы поднять пол туннеля и сформировать защитную стену, мгновенно укрепив ее. Бомба с огромной силой врезается в мой импровизированный барьер, но стена не ломается. Брызги разлетаются повсюду, в том числе и на самого слизняка, но его слизистая оболочка в мгновение ока сводит на нет всю ману. Остальным атакующим монстрам, на которых попали брызги, не так повезло и мощная энергия начала разъедать их.

Уф.

Теперь пол покрыт этой дрянью, но я прокладываю свой собственный путь через нее, создавая платформы из камня, по которым можно ходить. Это сильно замедляет меня, но если мана попадет на коготоки, она помчится вверх по ногам и атакует тело, так что я не могу рисковать.

Змея-слизень яростно шипит, изо всех сил виляя в сторону безопасной зоны.

Не сегодня, глупец!

ОПУСТОШАЮЩИЙ УКУС!

Мои мандибулы громко смыкаются, а за ними вытягиваются черные челюсти из чистой энергии. Я чувствую, как укус вгрызается в тело, отрывая огромные куски плоти слизня.

Гвехехе. Как тебе такое, слизняк?!

Когда я немного отступил, мои мандибулы потянули слизняка с собой, и на секунду я задумываюсь, когда, черт возьми, я стал таким сильным. Конечно, может быть и так, что слизень просто легче, чем ожидалось, но это тоже не так.

Я забыл, что до этого ему удалось вырваться из моего колодца, отбросив огромный кусок своего тела! Проклятье!

И действительно, как только совершил укус, змея-слизень снова проделала тот же трюк, отделив кусок плоти и запустив свое настоящее тело вперед, как склизкую ракету. Что бы ни сделали Краты с этим существом, оно полностью утратило чувство самосохранения; все, что его заботит, — это добраться до безопасной зоны, и ему это почти удалось!

Отбросив большую часть своей массы, змея-слизняк превратилась в существо, скользящее по толстому слою грязи, который Краты образовали на полу туннеля.

Время для рывка! Что бы ни задумали Краты, я не позволю, чтобы это сошло им с рук!

Сконцентрировавшись на ногах, я использую усиленный рывок, тщательно рассчитывая расстояние, чтобы оказаться прямо позади змеи. Бросившись вперед, я вцепляюсь челюстями в ее хвост и держусь, упираясь ногами, чтобы замедлить ее движение.

И-и-и тут хвост отделяется.

Да ладно блин! Теперь это наполовину геккон?! Дай мне передохнуть!

Я уже пытался преодолеть ожидаемое сопротивление, но внезапное отсутствие силы отправляет меня кувыркаться, в то время как змея-слизняк преодолевает последнюю брешь и оказывается в безопасной зоне.

Она мгновенно начинает пузыриться и шипеть, когда очищенная мана приступила к работе над ее испорченной формой. Теперь она долго не проживет, но это всегда было частью плана.

«Осторожно!» — крикнул я муравьям, которые уже отступили в оборонительную позицию.

Разумеется, отступать им уже поздно, и змея-слизень тут же начинает извергать поток... чего-то из своей глотки.

Сначала я подумал, что он выпускает свою ядовитую ману, которая была бы губительна для такого количества муравьев, собравшихся в туннеле, но почему-то это оказывается еще хуже. Я бросаюсь в синюю ману и начинаю разрывать змею на части, но поток слизи из ее пасти не прекращается. Вскоре она материализуется в орду маленьких слизевых существ, каждое из которых сгорает в голубой мане, но не так быстро, как я ожидал.

Неужели они уже научились создавать монстров с определенным уровнем устойчивости к ней? Это невозможно!

И все же на моих глазах маленькие слизевые монстры, сотни и сотни, расплываются по земле, а затем бросаются на ближайших муравьев. Дисциплинированные и бесстрашные, ряды Колонии не уступают, образуя стену насекомого могущества даже перед лицом этой неожиданной атаки. Слизистых существ грызут, поливают кислотой и заклинаниями, но они не сопротивляются. Вместо этого, как только они сталкиваются с муравьем, они расплющиваются и растягиваются, пытаясь завернуть противника в кокон.

Десятки моих сестер уже вступили в схватку с этими существами, и чем больше времени проходит, тем медленнее и слабее они становятся, борясь с врагом, пытающимся их окутать.

Очевидно, в дело вступил какой-то яд, замедляющий моих сестер.

«Сожгите их! Быстрее!»

Даже если муравьи пострадают от пламени, мы сможем их сразу же исцелить, а это гораздо лучше, чем то, что, черт возьми, пытаются сделать Краты.

Кстати, о Кратах, именно в этот момент они решили дать о себе знать, потому что, конечно же, а как иначе.

Они прокрались по краям гравитационного колодца и теперь со скрытых позиций вблизи безопасной зоны запускают копья из липких нитей. Сначала я не понимаю, что они пытаются сделать, но потом вижу, как одна из нитей попадает в еще горящего монстра, который уже почти закончил окутывать генерала. Нить прилипает к внешней стороне монстра, и Краты тут же начинают тащить ее, пытаясь вытащить захваченного, уже не сопротивляющегося муравья из синей маны.

«Им нужны пленники! Разорвите нити, черт возьми!» — проревел я.

Сестры бросаются вперед, полные решимости получить любые увечья, лишь бы не позволить увести одного из членов своей семьи. Куда бы я ни посмотрел, везде царит бедлам: муравьи жгут, кусают, хватают, тянут и карабкаются друг на друга, делая все возможное, чтобы остановить попытки похищения.

Тем временем на флангах туннеля все еще идет бой.

Ну что ж... если вы решили подобраться к нам так близко, я могу заставить вас заплатить за это, жалкие слизняки!

Запечатлите свой собственный конец

Я верю, что мои сестры справятся с попытками захватить их сестер, поэтому переключил свое внимание на Кратов. Если они думают, что могут посеять такой хаос и уйти, не познав боль, то их ждет совсем иное.

И это я, избивающий их.

В одно мгновение я снова оказываюсь в ядовитой мане, охотясь на Кратов, которые запускают свои слизистые веревки из укрытий. Я поджимаю под собой ноги и бросаюсь вперед, широко разевая челюсти, после чего с хрустом обрушиваюсь на слизистый выступ скалы, полностью уничтожив его.

Веревка, запущенная с этой позиции, обрывается моими мандибулами, но никаких уведомлений о убийстве Крата не поступает, и вскоре я понимаю, почему.

Под выступом есть небольшая трещина, и я уже вижу, как что-то исчезает в глубине.

Я взрываю ее быстрой струей Дыхания Дракона, но уведомления так и не получаю, поэтому перехожу к следующему.

Многие из них атакуют с потолка, поэтому я манипулирую гравитационным колодцем, заставляя себя падать к потолку, где приземляюсь с мощным треском, а затем бросаюсь к ближайшей веревке. За короткое время я разрываю три разных участка, и каждый раз Краты исчезают в трещине в камне, уползая прочь, как трусы, которыми они и являются.

Вот как вы решили играть? Отлично!

Вместо того чтобы броситься в следующее укрытие, я просто поджариваю его Дыханием Дракона. Через несколько секунд я перекрываю поток и бросаюсь к месту, используя свои мандибулы, чтобы вгрызться в камень, но, снова, Крат, который прятался здесь, уже сбежал.

Очевидно, что они не хотят находиться рядом со мной и приложат все усилия, чтобы держаться как можно дальше. Я уверен, что тот, кто отвечает за наступление слизней в этом туннеле, уже видел, как я веду дела. Они так стараются держаться подальше от моих гравитационных заклинаний, чтобы быть уверенными, что я не заманю в ловушку никого из них.

Это еще одно доказательство. Они действительно делают все, чтобы не попасть в мои мандибулы.

В рядах муравьев по-прежнему царит хаос: десятки веревок все еще пытаются вытащить беспомощных муравьев в токсичную зону. Теперь это почти гонка со временем. Синяя мана в конце концов растворит жуткие коконы, образовавшиеся вокруг захваченных муравьев, но если жертву вытащат раньше...

Переполненный разочарованием и яростью, я выплескиваю свой гнев в виде гравитационной бомбы.

Маленькая, не усиленная, но ее все равно достаточно, чтобы разнести в клочья участок потолка туннеля, на который я нацелился. Камень, миазмы, слизь и все остальное в пределах досягаемости разрывает на куски прожорливая пустота, и наконец я получаю уведомление от Гэндальфа, его хрипловатый голос сообщает о получении опыта за убийство Крата.

Получи, слизняк! Ты не можешь сбежать в камень, если его тоже уничтожат!

Наконец-то найдя выигрышную стратегию, я начинаю сплетать гравитационные бомбы, вытягивая все больше и больше маны, чтобы упаковать ее в гиперконденсированные шары силы. Даже сейчас я могу работать только над двумя одновременно, и мои запасы маны быстро истощаются в процессе. Тем временем я продолжаю перегрызать веревки своими мандибулами, и как только оба заклинания готовы, я выпускаю их одновременно.

Они с воем появляются на свет и делают свое смертоносное дело, хотя на этот раз я не получаю от Гэндальфа никаких слов. Похоже, слизни стали еще более осторожными и убегают, как только слышат выстрел.

Но это неважно, ведь большинство веревок уже перерезано, и в рядах Колонии восстанавливается порядок. Монстры, которые всего несколько минут назад яростно сражались, бросаясь в безопасную зону, чтобы распространять слизь, токсины и яд, были усмирены. Лишь несколько муравьев все еще пытаются защитить своих сестер от похищения, и, похоже, им это удастся.

Я позволяю колодцу затухнуть, пока ищу следующую цель. Тщательно прощупывая антеннами, я пытаюсь обнаружить любого Крата, прячущегося поблизости, охотясь за крошечными завихрениями в гравитационном поле, которые могут их выдать.

Но вместо этого я обнаруживаю нечто другое, чего мне совсем не хотелось видеть.

Упав с потолка, я врезаюсь в пол туннеля и тут же пускаюсь бежать. Где это было? Там!

Я ныряю вперед, широко раскрываю мандибулы, прежде чем захлопнуть их, и едва я успеваю поймать кокон, как он проскальзывает в трещину и исчезает из виду.

О.

Нет.

Ты.

НЕТ!

Вы, жалкие слизняки, думаете, я позволю вам утащить одну из моих сестер? Неужели вы верите, что я позволю такому случиться снова?!

[Мы потеряли пленника!] — крикнул я Соланте через Неф. [Немедленно отправь поисковую группу].

[Поняла], — резко ответила она, и я разорвал контакт, отступая назад, вырывая ману из своего ядра и отправляя ее в трещину.

Камень деформируется и смещается, словно превращаясь в замазку, когда моя сила наполняет его, делая послушным моей воле.

Мне все равно, как быстро ты будешь бежать, Крат, тебе ни за что не уйти. Если понадобится, я буду преследовать тебя до следующего слоя. Не дожидаясь прибытия подкрепления, я бросаюсь в расширяющийся туннель, мои челюсти работают так быстро, как только я могу ими двигать. Слизь, грязь, камень — неважно, мои мандибулы, выкованные из того же гравитационно сжатого алмаза, что и мой панцирь, рассекают все это без усилий. Во мне образуется все больше и больше маны земли, и я продолжаю расходовать ее, как воду, формируя туннель, разравнивая рыхлую породу и расширяя вход по мере продвижения.

Позади себя я слышу, как первая волна спасателей объявляет о своем присутствии оглушительной волной феромонов, которые заполняют даже тоннель, который я рою.

«МЫ ИЩЕМ!»

Преследование

С самого начала было понятно, что похищение хоть одного члена Колонии во время вторжения просто недопустимо. Учитывая, что Краты были печально известны по всей Пангере своими отвратительными методами превращения захваченных врагов в испорченные версии их прежних сущностей, реальность сражения с извращенной версией самой Колонии была непереносимой.

Кроме того, в том, как мы рассматривали этот сценарий, было едва уловимое высокомерие. Для нас самым мощным и смертоносным оружием в Подземелье были мы сами. Если бы Краты завладели таким оружием, наша миссия, несомненно, усложнилась бы.

Однако в какой-то момент решимость не допустить попадания в плен стала для нас чем-то личным. Колония не допустит, чтобы один из ее членов попал в руки Кратов. Мы просто не допустим это. Неважно, какой ценой.

Из личных записей Историанты.

──────────

«ВПЕРЕД, СЕСТРЫ!» — проревела Лирой во главе колонны. «МЫ ИДЕМ В СМЕРТЕЛЬНУЮ НЕИЗВЕСТНОСТЬ, ЧТОБЫ СПАСТИ ОДНОГО ИЗ НАШИХ ЧЛЕНОВ! НЕЛЬЗЯ ТЕРЯТЬ НИ МИНУТЫ!»

«МЫ ИЩЕМ!»

«КРАТЫ ОСМЕЛИЛИСЬ ЗАХВАТИТЬ НАШЕГО СОРОДИЧА! МЫ НАУЧИМ ИХ ОШИБОЧНОСТИ ИХ ПУТИ! НАША СЕСТРА НЕ ПОГИБНЕТ В ЭТОТ ДЕНЬ!

«ЕСЛИ КТО-ТО И ПОГИБНЕТ... ТО ЭТО БУДЕМ МЫ!»

«ЗА КОЛОНИЮ!»

С реликварием Бессмертных в центре своего строя, тяжелобронированные ударные войска Колонии не останавливались ни перед кем и ни перед чем, устремляясь из безопасной зоны в токсичный мир пятого.

Каждого из них тут же окружил защитный пузырь, созданным изнутри их брони. Они старались не слишком расстраиваться по этому поводу. В конце концов, им предстояло выполнить миссию. Не будет никакой славы, если их сестра погибнет от рук Кратов.

«За Старейшим! Атакуйте так, как будто от этого зависит ваше выживание!»

«ЗА КОЛОНИЮ!»

Другие муравьи отступили, уступив место целеустремленным фанатикам, которыми были Бессмертные. Их наступление было подобно лавине, земля дрожала под их бронированными ногами, когда тысячи тонн монстров и металла устремились вперед, навстречу опасности.

Как только Лирой нашла туннель, который расширял Старейший, она, не раздумывая, бросилась туда головой вперед.

«Подготовьте бригады копателей! Резчики — вперед!» — приказала она тем, кто стоял за ней.

Они передали приказ, но также без колебаний нырнули в туннель, врезавшись в Лирой, а затем и в Старейшину.

«Старейшина! Мы здесь, чтобы помочь! Где враг?» — спросила Лирой.

«Молчи и копай», — приказал Старейший. «Нельзя терять время».

Первоначальный туннель, которым воспользовались Краты, был всего несколько метров в ширину — едва достаточно, чтобы протиснуться в него пленному муравью, — но Старейшему требовалось гораздо больше пространства для передвижения. Лирой и ее авангард были могучими воинами, но все же значительно уступали в размерах своему Старшему, и вскоре они выдвинулись вперед.

Прибыли специалисты по каменной мане, которые с помощью своих Навыков изменяли камень даже быстрее, чем это удавалось Старейшему. Вкупе с сотнями мандибул, муравьи пробивали скалу с рекордной скоростью и вскоре вырвались в другой туннель.

Естественно, они выкопались с потолка, отчего Лирой и остальные пролетели двадцать метров вниз и врезались в пол туннеля. Она едва успела подняться на ноги и начать бежать, как шедшие за ней Бессмертные прыгнули вниз, сильно ударившись при этом.

Через несколько мгновений реликварий рухнул вниз, словно стальной кирпич, которым он и был, разбрасывая повсюду камень. Муравьи, ответственные за его переноску, отряхнулись и снова взвалили на себя ношу.

«Я ВИЖУ ИХ!» — прорычала Лирой. «Вперед, к СМЕРТИ!»

«МЫ ИЩЕМ!»

Земля снова задрожала, камень загрохотал, и даже течение слизи, казалось, замедлилось, когда неудержимый натиск Бессмертных начал набирать обороты.

Ноги Лирой скрипели под нагрузкой, но она была рада такому напряжению. Заставить свое тело двигаться с десятью тоннами стали на спине было непросто, но оно того стоило. Чем быстрее она будет двигаться, тем больше будет сила удара, и тем больше шансов, что он станет для нее последним.

Вдалеке виднелись Краты, со своим пленником на буксире. Какими бы скользкими и быстрыми они ни были, но, таща за собой большого муравья, они не могли двигаться быстрее.

И Лирой решила, что Бессмертные двигаются быстрее.

Она так долго ждала этого момента, возможности вырваться на свободу в самой смертоносной среде Подземелья. Теперь предстояла битва, славное спасение, чтобы помешать гнусному врагу Колонии заполучить пленника для своих гнусных целей.

Наверняка. Наверняка, здесь...

Ее сердце пылало, и она знала, что каждый Бессмертный в колонне чувствует то же самое.

Здесь. Сейчас. Это был тот самый момент!

«ВЕРНИТЕСЬ СЮДА И УБЕЙТЕ МЕНЯ!» — прорычала она убегающим Кратам, набирая еще большую скорость от силы своей ярости.

Нарушить естественный порядок

«Что происходит?!» — в ярости выпалил Злут.

«Откуда мне знать?» — сплюнул в ответ Гоззи. «Я никогда не видел ничего подобного!»

Муравьи позади них продолжали свой натиск, казалось, неистощимый и не знающий страха.

«Это была твоя стратегия, Гоззи!»

«О, прости, я не знал, что муравьи прятали целую армию маньяков, защищенных маной. А ты?!»

«Конечно, нет!»

Злут продолжал скользить так быстро, как только мог, таща за собой находящегося в коматозном состоянии пойманного муравья с помощью Гоззи. Если бы остальные не успели вовремя занять позицию...

Ага! Он увидел сигнал! Гугугугугу! Участок мха впереди был взъерошен, естественный узор слегка изменился — условленный знак.

«Давай, Гоззи, еще один рывок, и мы будем на свободе. Приготовься нырнуть в реку слизи».

«Хорошо», — прохрипел старый Крат.

Как только они миновали заросли мха, поджидавшие Злута союзники выпустили собранных ими чудовищ и направили их на пути наступающих муравьев. Их было не так много, но они задержали бы преследователей ровно настолько, чтобы они могли нырнуть в реку слизи и отойти на некоторое расстояние.

Гоззи и Злут затащили своего пленника в наполненную слизью реку и двинулись в путь, скользя по поверхности с гораздо большей скоростью, чем раньше. Ликуя, Злут оглянулся, чтобы посмотреть, как идут дела у муравьев.

Он сделал это как раз вовремя, чтобы стать свидетелем того, как муравьи проносятся сквозь монстров пятого слоя, словно их там и не было. Когда авангард нанес удар, передняя шеренга местных монстров отшатнулась назад, словно их ударил великан, а остальные были просто растоптаны, когда муравьи пронеслись прямо над ними. Монстры лопались, как воздушные шарики, выбрасывая ядовитый ил и смертоносных паразитов, которые облепляли нападавших, но муравьи неслись вперед, словно им было все равно. Укрытые защитными пузырями проклятой голубой энергии, захватчики почти не сбавляли скорости и теперь наступали им на пятки!

Злут был в ярости. Многослойная стратегия Гоззи была в высшей степени хитрой, и, хотя она потребовала масштабной подготовки, все же сработала. Впервые муравьи были по-настоящему ошеломлены. Несмотря на появление большого муравья, Злуту все же удалось сбежать с пленником. Если он доставит этого муравья Чозт, то станет героем. Возможно, он даже получит очередное повышение.

Но вот чего он не ожидал, так это того, насколько яростно муравьи будут пытаться вернуть своего потерянного члена.

«Ныряй! Они не последуют за нами!» — прошипел он Гоззи.

Старый слизняк слишком устал, чтобы ответить, и лишь кивнул. Оба слизняка сжали свои тела до состояния слизких стрел и погрузились в грязь.

БАМ! БАМ! БАМ!

Сразу за ним в реку бросились первые металлические существа, их огромные тела вытесняли ил и перебрасывали его через берега.

Что за...

Злут едва успел подумать, как появились еще муравьи, нырявшие с головой в смертоносную жижу. Они использовали предыдущих муравьев как стартовую площадку, с каждым бездумным прыжком все дальше погружаясь в реку.

У этих муравьев не все в порядке с головой!

Кислота бурлила в теле слизняка, пока он боролся с яростью. Неужели ему придется отказаться от пленника, которого они так старательно добывали? Стоило ли умирать, чтобы заполучить этого муравья? Каким бы быстрым он ни был, бронированные муравьи настигали его, с каждым причудливым рывком приближаясь все ближе и ближе.

С яростным криком он разжал хватку на пленнике.

«Мы бежим, Гоззи!» — прорычал он, кислота сочилась сквозь его стиснутые клыки.

Старый слизняк просто кивнул и нырнул в слизь, а вскоре за ним последовал и Злут. Если они будут держаться на дне реки, муравьи не должны их найти. Злут, больше не обремененный грузом, мог легко обогнать их. Он полагал, что, достигнув цели, муравьи откажутся от преследования и вернутся в безопасное место.

Поначалу казалось, что именно так и происходит. Бронированные муравьи перестали бросаться в реку, и по слизи больше не пробегала рябь. Первым перемену заметил Гоззи.

Злут почувствовал настойчивый толчок в бок, который, должно быть, производил пожилой слизняк, и в раздражении вынырнул, чтобы поговорить с ним.

«В чем дело?» — прорычал он.

«Река», — прохрипел Гоззи.

«Что с ней?!»

Мгновение спустя он заметил это. Река поднималась. Не в том смысле, что поток слизи увеличивался, выходя из берегов, нет, река буквально вздымалась к потолку.

Злут отчаянно закрутил стеблями по сторонам, и ему потребовалась всего секунда, чтобы обнаружить гигантского муравья. Он появился как призрак, из ниоткуда, и теперь творил свою причудливую магию, переворачивая все вверх дном.

«Шевелись быстрее!» — прорычал Злут.

Он мог использовать густую слизь, чтобы продвигаться вперед, но если он не успеет уйти достаточно далеко, прежде чем врежется в потолок, то его поймают! Он не хотел этого допустить, он уже зашел так далеко, но Злут не был удовлетворен, его амбиции горели так же яростно, как и кислота. Он выживет, он вернется и уничтожит этих муравьев и их хозяев.

Толкай, толкай, толкай, толкай! Использовал свою ногу, Злут изо всех сил двигался вперед; он сжался почти в ничто, максимально уменьшив площадь поверхности своего тела. Все, что угодно, лишь бы увеличить скорость!

Река слизи поднялась в воздух, все быстрее и быстрее устремляясь к потолку. Злут ощутил причудливое чувство невесомости, когда слизь поднялась вокруг него, поднимая его вверх, а мир вокруг перевернулся.

Двигаться было трудно, очень трудно, но он двигался. Мгновение за мгновением, сантиметр за сантиметром Злут продвигался вперед, пока не выскочил за край летающей реки и не упал вниз, на приземленный участок реки за пределами действия магии муравья.

Он сделал это! Подобно стреле, Злут вонзился в слизь и помчался прочь. Он должен был проделать как можно большее расстояние между собой и этим чудовищем. Может быть, им и не удалось захватить пленника, но они добились большего успеха в поимке муравьев, чем любой другой военный отряд. Гоззи был прав, когда посоветовал изменить стратегию.

Злут должен будет обратиться к нему за советом в будущем...

И тут его осенило. Где был Гоззи?!

Так-так-так

«Нет, ты не можешь просто ошиваться здесь», — прорычал я на Лирой, пока она помогала вытаскивать застрявших и сопротивляющихся Бессмертных из слизи, которая все еще цеплялась за них. «Вы должны как можно скорее вернуться в Колонию! Вы все будете заражены токсичной энергией».

«Ну... возможно, мы сможем... найти что-нибудь, что поможет семье...» — сказала Лирой откровенно лукавым тоном.

«Ты действительно считаешь, что смерть от излечимого отравления маной — это славная смерть на службе Колонии?» — огрызнулся я, теряя терпение. «Тащи свой зад и нашу бедную сестру в безопасную зону и пройди очищение, Лирой. Если ты это не сделаешь, я поймаю тебя в гравитационный колодец и сам притащу обратно!»

Вся колонна Бессмертных начала излучать угрюмую энергию, но мне совершенно неинтересно потакать им. Вместо этого я следую за своими ощущениями вперед, вглубь области, находящейся под действием гравитационного колодца. Она не такая уж и большая, по сути, крошечное часть, но я узнаю эту картину и весьма удивлен, обнаружив ее.

На создание колодца, способного поднять целую реку слизи, ушло много моей оставшейся энергии, и я не смогу поддерживать его долго, но у меня достаточно времени, чтобы не торопиться. Я подхожу к краю заклинания и осматриваюсь. Слизь, стекающая обратно в теперь уже пустую реку, задерживается и поднимается в воздух. Странное зрелище, мягко говоря.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на слизь, растекающуюся по потолку, и жду. Проходит несколько долгих секунд, но ничего не происходит. Это любопытно.

Я протягиваю антенну и тыкаю в какой-то кусок грязи, который на вид ничем не отличается от остальной слизи вокруг него. Я тыкаю во что-то мясистое, и оно отодвигается от антенны, а затем снова становится неподвижным.

Я снова жду. И снова ничего не происходит.

Все любопытнее и любопытнее.

Я создаю мост разума и протягиваю его к своей цели.

[Я знаю, что ты здесь], — сказал я.

Долгое время ответа нет, и мне приходится на ходу переделывать мост, поскольку мана здесь разрушает все.

[Это неожиданно,] — услышал я в ответ.

Голос какой-то старый, слабый. Неужели я нашел пожилого Крата?

[Не могу не согласиться. И вы, ребята, разве не плавитесь, когда вас ловят?]

Должен сказать, что прикасаться к разуму Крата... менее чем приятно. Даже от их мыслей несет порчей.

[Я... наслаждаюсь жизнью больше, чем положено хорошему крату].

Ну что ж... это то, что я не прочь услышать. Погодите. Почему, черт побери, этот Крат хочет жить больше, чем Лирой и другие идиоты в доспехах позади меня?! Я оборачиваюсь, чтобы крикнуть им.

«Поторопитесь! Я скоро уйду, и вам лучше убраться отсюда до того, как я это сделаю, иначе я притащу вас всех обратно и отправлю на принудительный отдых!»

Бронированные муравьи поднимают хор возмутительных голосов, и я предупреждающе щелкаю мандибулами, после чего поворачиваюсь обратно к удивительно странно сговорчивому Крату.

[Итак... ты хочешь продолжать жить.]

[...Если это возможно.]

[Даже если это означает предательство других Кратов?]

Последовал сухой смешок.

[Мне не впервой.]

[Может, это и так, но у меня такое чувство, что вы, Краты, регулярно предаете друг друга другим Кратам. Но не чужакам.]

Я чувствую, как под поверхностью его мыслей кипит ярость. Он ненавидит меня. Ненавидит всех нас. Очень сильно.

[Гугугугугу. Это правда; это будет впервые, даже для меня].

[Полагаю, твои друзья будут не в восторге от твоего решения.]

[Надеюсь, они думают, что я мертв.]

[Нет, они наблюдают за тобой прямо сейчас.]

[Что ж, полагаю, это значит, что я никогда не смогу вернуться. А значит, мое выживание будет полностью зависеть от тебя. Это должно сделать меня заслуживающим доверия.]

[Ты Крат. Я доверяю тебе примерно настолько же, насколько ты мне нравишься.]

[Я очень симпатичный Крат.]

[Нет, ты не такой.]

[Это правда.]

У меня странное чувство. Наконец-то я поймал Крата, который готов говорить, готов предать свой народ. Мне следовало бы встать на задние ноги и станцевать чарльстон, но, столкнувшись с реальностью, я начинаю осознавать проблемы. Прежде всего, даже под давлением, насколько мы можем доверять тому, что скажет этот скользкий слизняк?! Хоть чему-то? Может быть, он даже будет снабжать нас вредоносной, ложной информацией, ведущей к катастрофе? Если подумать, может, он просто растение, посаженное сюда именно с этой целью?!

Моя голова начинает кружиться, и я всерьез подумываю о том, чтобы просто укусить слизняка и жить дальше, но знаю, что не стоит. Это слишком сложно для меня, чтобы думать об этом, и именно поэтому есть муравьи, которые намного умнее меня, чтобы принимать такие решения.

[Хорошо, я заверну тебя и заберу с собой. Я понятия не имею, как мы пронесем тебя в безопасную зону, но мы что-нибудь придумаем.]

[Я уверен, что твои хозяева найдут способ.]

Мои что?

[Э-э... конечно.]

Переместить Крата оказалось проще, чем я думал. Как только он соглашается сотрудничать и выходит из своего укрытия, я обстреливаю его гравитационными снарядами, добиваясь равновесия и развеиваю колодец. В итоге Крат парит в воздухе, совершенно неспособный двигаться самостоятельно. Теперь довольно просто завернуть его в воздушный шар и заставить парить передо мной... прямо между моими мандибулами.

На обратном пути мне приходится пинать и тыкать кучу Бессмертных, но в конце концов они начинают двигаться, и мы отступаем обратно в Колонию.

Странные обстоятельства

Сказать, что день закончился не так, как предполагал Гоззи, было бы преуменьшением. Злут довел его до предела, и его тактика сработала на редкость удачно, но попасть в мягкие, мясистые руки врага в процессе бегства не входило в планы.

Он старался выглядеть как можно более безобидным, когда огромный муравей разместил его в неприятной близости от стены голубой маны, которая должна была расплавить его в считанные мгновения. Всего лишь старый серый слизняк, не представляющий угрозы. Сохраняя невозмутимость, он изучал своих врагов. Никто из разведчиков никогда не подходил так близко, но он не мог разглядеть ничего такого, чего бы они не видели.

Муравьи составляли основную часть фронта, среди них были представители других рас, в том числе фигуры в мантиях, которые перемещались между ними, беспорядочно выкрикивая что-то. Гоззи все еще не был уверен, как будут развиваться события. Оставят ли захватчики его в живых? Уничтожат ли они его, как только получат нужную им информацию? Как ему следовало сыграть, чтобы не превратиться в лужу?

Одно можно было сказать наверняка: его жизнь среди племен окончательно и бесповоротно закончилась. Краты, добровольно сдавшиеся в плен, были настолько большими предателями, насколько это вообще можно было себе представить. Если он когда-нибудь встретит Крата, который узнает о его поступке, то будет убит на месте. А это означало, что сейчас ему нужно, чтобы тот, кто руководит этим вторжением, сохранил ему жизнь, а для этого придется предложить что-то, что им было нужно. Первый шаг — выяснить, что именно.

Поэтому он изо всех сил старался быть терпеливым, наблюдая за всем, что происходило вокруг. Нетерпеливые Краты не доживали до своего преклонного возраста. Он ждал подходящего момента.

[Ты действительно пытаешься выглядеть безобидным?] — спросил гигантский муравей, подойдя к нему и ткнув в него одним из своих длинных, похожих на стебель, отростков.

Этот монстр оказался... не таким, как ожидал Гоззи. Во-первых, он был крайне назойливым.

[Уйди], — проворчал Гоззи. [Я пытаюсь думать].

[И что? Вы, Краты, уже давно заноза в моем брюшке, так что, думаю, ты сможешь стерпеть немного тычков.]

Что он и вынужден был сделать, поскольку муравей продолжал его тыкать. Почему, во имя Разрушающегося Мира, создатели этих муравьев сделали их такими разумными? В какой-то степени он мог это понять: рабы, способные самостоятельно решать проблемы, были полезны, но обычно создавали больше проблем, чем решали.

[Ты уверен, что твои хозяева хотят, чтобы ты так со мной обращался?] — фыркнул Гоззи, отбивая отросток руками. [Оставь меня в покое!]

Муравей на мгновение наклонил голову, а затем продолжил тыкать в него.

[Я почти уверен, что мои хозяева будут не против.]

[Откуда такая уверенность?] — прошипел Гоззи. [Возможно, ты будешь наказан за это.]

[Я получаю постоянные указания от своих хозяев. Похоже, они меня поощряют, если уж на то пошло.]

Возможно, это была полезная информация. Даже критическая информация. Муравьи получали постоянный поток указаний? Как они передавались? Наверное, кто бы ни стоял за этим вторжением, он создал коллективный разум, с помощью которого управлял своими насекомыми-рабами. В этом был смысл, возможно, даже лучший способ осуществить это.

Да, все начинало проясняться. Оставалось только определить, какая информация наиболее важна для муравьев. Если он будет выпытывать ее достаточно долго, крупица за крупицей, то сможет продлить свое пребывание у этих захватчиков и, возможно, даже договориться о лучшем обращении без тычков.

[Как скоро я увижу кого-нибудь из начальства?] — спросил Гоззи. [Или ты собираешься оставить меня здесь на несколько дней, рискуя тем, что твой единственный заложник погибнет?]

[Боже, для маленького слизняка у тебя большие амбиции. Я уверен, что сейчас кто-нибудь придет. Я, конечно, с удовольствием посижу здесь и потыкаю тебя несколько дней, но я уверен, что в этом вопросе я останусь в меньшинстве].

[Ты будешь делать все, что тебе скажут], — усмехнулся Гоззи. [Не знаю, зачем я вообще с тобой разговариваю.]

[Потому что я продолжаю тебя тыкать.]

Кипя от ярости, Гоззи проигнорировал назойливое существо и постарался сосредоточиться. Ему нужно было произвести хорошее впечатление, а это будет нелегко, учитывая репутацию его народа. Никто не доверял Кратам, и уж точно никто не питал к ним любви. Ему повезет, если они не посадят его в тюрьму на всю оставшуюся жизнь. Если он сможет показать, что готов работать с ними, то, возможно, ситуация сможет обернуться в его пользу.

[Ах, вот и к тебе кто-то пришел. Ты хотел кого-нибудь из начальства, так вот она!]

Гоззи тут же съежился и постарался казаться как можно более приятным и безобидным. Когда новый разум подключился к его собственному, он заговорил совершенно елейным и жалким голосом.

[Этого скромного слизняка зовут Гоззи], — пробормотал он. [К кому я обращаюсь?]

Он вытянул один глазной стебель вверх, чтобы посмотреть, с кем он говорит, и чуть не плюнул кислотой, когда понял, что это всего лишь еще один муравей.

[Ба! Почему вы, насекомые, так настойчиво меня раздражаете? Приведите ко мне своих хозяев, чтобы я мог обратиться к ним напрямую! Уверен, они хотят знать, что я хочу сказать! Только некомпетентный раб будет скрывать меня от них!]

[Раб?] — холодно и безэмоционально произнес новый разум.

[Да, похоже, у этого парня не все в порядке с головой], — вмешался большой муравей, от чего Гоззи буквально запылал от гнева.

[Понятно], — констатировала новоприбывшая.

Это новое насекомое, гораздо меньше большого муравья, оставалось в безопасной зоне и бесстрастно наблюдало за Гоззи.

[Не знаю, как убедить тебя в этом, но мы, Колония, инициировали это вторжение в пятый слой. Никто не дергает нас за ниточки, мы сами контролируем ситуацию.]

Глаза Гоззи сузились до предела, а в голове все завертелось. Какая может быть выгода в том, чтобы кормить его подобной чепухой? Возможно, это была какая-то уловка, чтобы сбить его с толку на случай, если он окажется подброшенным шпионом?

[Я... понимаю...] — ответил он. [Значит... я буду вести переговоры с тобой напрямую?]

Как далеко они собирались зайти? Стал бы этот муравей притворяться, что имеет такие полномочия? Или, может быть, настоящие лидеры смогут вести переговоры через этого муравья, используя коллективный разум?

[Да. Ты будешь вести переговоры со мной. Давай начнем.]

Это оказалось сложнее, чем предполагал Гоззи.

Слизневый ум

Как можно вести добросовестные переговоры с тем, кому вы принципиально не можете доверять? Если зайти еще глубже, как можно вести добросовестные переговоры с тем, кто в принципе не способен доверять?

С трудом.

Выдержка из «Руководство по дипломатии» Дипломанты.

──────────

Соланта обнаружила, что очарована Кратом, почти вопреки себе. Этот Гоззи обладал умом, почти таким же скользким, как и его плоть. Чем дольше они беседовали, тем более запутанными становились все повороты, пока она не усомнилась в том, что кто-то другой смог бы их выследить. Гоззи не решался что-либо предпринимать, а когда Соланта пыталась говорить прямо и давать гарантии, он отступал, словно инстинктивно не доверяя таким вещам.

Прогресс в достижении соглашения был, мягко говоря, медленным. Как только что-то казалось решенным, это пересматривалось, изменялось, подвергалось сомнению, поскольку Крат настаивал на проверке, прощупывании, исследовании, делая все возможное, чтобы найти границы.

В нескольких случаях Соланте пришлось применить свою самую мощную тактику ведения переговоров — просто ничего не говорить. То, что она не реагировала на уговоры Гоззи, приводило его в ярость, хотя он и пытался это скрыть. Более того, это был единственный способ полностью закрыть тему, так как слизняк будет извиваться и упираться, если ему удастся выкрутиться.

Многие могли бы счесть это занятие утомительным, но для Соланты оно было почти развлечением. Чем больше она разговаривала с Гоззи, тем больше удивлялась тому, что Краты вообще являются функциональным обществом.

[Мне придется закончить эти разговоры], — сказала она слизняку, — [поскольку я должна быть в другом месте. Я не обладаю бесконечным временем, чтобы договариваться с тобой.]

[Ты всегда можешь послать кого-нибудь другого], — лукаво предложил Гоззи, — [я уверен, что есть и другие, кто уполномочен вести со мной переговоры].

[В данный момент это не так], — резко ответила она, но была уверена, что он уловил в ее словах какой-то другой смысл. [Сейчас наше соглашение таково: мы не будем тебя убивать, но заключим в тюрьму. В данный момент от тебя не требуется никакой информации, но и никаких особых поблажек мы для тебя делать не будем. Ты будешь постоянно находиться в своей камере. У тебя есть какие-то вопросы?]

Два часа на достижение этого соглашения. И это было практически то же самое, что и его отсутствие.

[Ну что ж, возможно, я смогу кое-чем поделиться], — с ухмылкой сказал Гоззи. [Если цена будет подходящей].

Он уже не в первый раз делал подобные предложения, но любые разговоры о конкретике были бессмысленны, поскольку он изворачивался и извивался, ничего не обещая, но требуя взамен конкретных предложений.

[Может, это и так, но у нас нет времени], — холодно ответила Соланта. [Возможно, ты сможешь найти немного времени до нашей следующей беседы, чтобы обдумать, чем ты готов поделиться.]

Иными словами, быть готовым заключить сделку.

[Конечно], — ответил Гоззи, и его глаза превратились в луны, когда он улыбнулся. [Где я буду размещен? Надеюсь, не в вашем голубом поле маны?]

[Твоя камера готова], — ответила Соланта. [Сейчас тебя туда отведут.]

Во время обсуждения неподалеку был подготовлен туннель, который, как она думала, Краты не заметили. Гоззи едва успел моргнуть, как его схватил Старейший и потащил к туннелю. В данный момент Старейший был единственным в Колонии, кто мог безопасно перемещаться по пятому, поэтому именно ему предстояло доставить Крата в его новый дом.

Создать саму клетку было, мягко говоря, непросто. Резчики были вынуждены работать на расстоянии, формируя камень издалека, что ограничивало их возможности. В конце концов Соланте нужно было лишь услышать заверение Вольфраманты, что камера надежна.

Если резчики были довольны, то и она тоже.

«Как думаешь, мы сможем извлечь из него что-нибудь полезное?» — спросила Леониданта, когда Соланта закончила пересказывать содержание их разговора.

«Пока рано говорить об этом», — ответила она. «Одного разговора недостаточно, чтобы установить взаимопонимание или создать доверие».

«Это больше похоже на то, что... Гоззи просто пытается использовать нас, чтобы как можно дольше оставаться в живых».

«Вполне возможно, что так оно и есть», — признала Соланта. «У нас нет причин держать Гоззи в живых, если он не предоставляет ничего ценного, и я думаю, что он может быть готов настаивать, пока мы не достигнем переломного момента, чтобы установить это».

Соланта на мгновение задумалась, а затем махнула антеннами. Ей не нужно было ничего предпринимать; в конце концов, Крат никуда не собирался уходить.

«Пойдем посмотрим, как он приспособился к новому жилищу», — предложила она.

Резчики были достаточно умелыми, чтобы встроить в камеру смотровое окно, чтобы пленник всегда был на виду. Разумеется, это было вторжение в частную жизнь, но необходимая мера предосторожности, учитывая, с чем они имели дело.

Она и ее ближайшие советники обошли вокруг и спустились в камеру, расположенную вдали от основных туннелей. Это была единственная комната с местной маной, окруженная пузырем очищенной энергии. Слизняку было невозможно сбежать.

Когда они добрались до соседней смотровой комнаты, то увидели, что Гоззи с смущенно скользит внутри своей камеры.

Снова был сформирован мост разума; это была последняя проверка перед тем, как Соланта вернется к своим обычным обязанностям.

[Что-то не так с твоей камерой?] — спросила она.

Слизняк нерешительно повернулся к окну.

[Что это за штука?» — спросил он, указывая своими длинными руками на пол.

Солант посмотрела вниз.

[Это ковер.]

[Каково его назначение?]

[Чтобы сделать пол более удобным.]

[По нему неприятно скользить.]

[Тогда я предлагаю тебе свернуть его и убрать в сторону камеры.]

[А что это за штука?]

[Кровать.]

[Кровать?! Почему она такая... упругая и пушистая?]

[Для удобства.]

[Мне это не нравится], — заявил Крат.

[Прошу прощения, если она не соответствует твоим стандартам. Придется пока довольствоваться тем, что есть.]

[А когда меня покормят? Или меня будут морить голодом?]

[Зачем нам это делать?] — поинтересовалась Соланта. [Чай и печенье будут поданы через полчаса.]

Крат сжался, его стебельчатые глаза обвели клетку.

[Мне кажется, что вы слишком хорошо ко мне относитесь], — недоверчиво произнес он. [В чем подвох?]

Соланта удовлетворенно щелкнула мандибулами.

[Никакого подвоха.]

Немыслимо

«Что ты имеешь в виду?» — спросила Чозт, ее голос был низким и опасным.

Все Краты, чувствуя напряжение в воздухе, застыли на месте и скрытно повернули глаза к Злуту. Он знал, о чем они думают, что он вот-вот станет следующей пищей могущественного вождя племени.

«Нам удалось захватить муравья в плен и сбежать», — спокойно объяснил он, — «но муравьи преследовали нас, используя монстров, способных некоторое время сражаться за пределами своей безопасной зоны. В схватке мы потеряли пленника, а один из членов моего отряда попал в плен».

«КАК КРАТ БЫЛ ЗАХВАЧЕН?» — прорычала она, в мгновение ока оказавшись перед Злутом и нависнув над ним.

Ее глаза пылали красным от гнева, а плоть шипела от ярости. От нее исходил сильный едкий запах, и Злут чувствовал, как от одного ее дыхания у него начинают гореть глаза.

«Он трус, который хочет сохранить собственную жизнь, а не главенство племен», — ответил он.

Она хотела съесть его, он видел это по ее глазам, но железной волей сопротивлялась этому желанию.

«Нам нужно разобраться с этим Гоззи самым суровым образом», — объявила она, отвернувшись от Злута, чтобы обратиться к остальным собравшимся слизнякам. «Он предал свое племя, своего вождя и все племена Кратов!»

От ее заявления предвкушение того, как их вождь будет пожирать несчастную жертву, переросло в ярость к виновнику столь немыслимого поступка. Злут с облегчением вздохнул, наблюдая, как собравшиеся Краты шипят и плюются, а Чозт продолжает выражать свою ярость.

«Только самые глубокие слизистые ямы нашего слоя достойны принять такого отброса! Я обещаю, что вечность ужаса и страданий падет на голову этого предателя, и великая награда достанется тому Крату, который приведет его ко мне!»

Многие из собравшихся Крат’лат и Крат'сизз пообещали, что на Гоззи обрушится быстрое и жестокое возмездие, и собрание наполнилось шипением кипящей кислоты в плоти слизней. Взмахнув руками, Чозт распустила собрание и повернулась к Злуту.

«Тебе придется кое-что объяснить», — прошипела она.

Когда остальные ушли, она подтащила его к стене, подальше от тех, кто пытался подслушать, и оскалила клыки ему в лицо.

«Уверена, ты осознаешь, насколько близок был к тому, чтобы стать моим обедом. И не в последний раз, если не будешь осторожен. А теперь объясни мне, что именно произошло».

Злут почему-то почувствовал, что если он будет полагаться на свой природный инстинкт и лгать, то наверняка будет съеден, поэтому он сделал то, что ему редко доводилось делать — сказал правду.

Чозт слушала, как он рассказывал о различных действиях, предпринятых им в туннеле, о том, как большой муравей раз за разом отражал его атаки, и обо всем, что касалось его разговора с Гоззи. Он подробно изложил наблюдения старого слизняка и предложенную им стратегию, а затем рассказал, как именно прошло нападение.

Он не упустил ничего. И захват муравья, и их побег в заранее подготовленные туннели, и безумная погоня бронированных муравьев, которые без страха и колебаний бросились в ману пятого.

Все это время могущественная Крат'лат внимательно слушала, не перебивая. Когда он закончил, рассказав о своем отчаянном бегстве из лап массивного муравья, о поимке самого Гоззи и о том, как он следил за муравьями, когда они отступали, и подтвердил, что Гоззи все еще жив, Чозт некоторое время молчала.

«Я понимаю, почему ты держишь рядом с собой этого дряхлого старого слизняка», — сказала она, — «он хитрая и скользкая тварь. Атака, которую ты возглавил, была единственной, которой действительно удалось вывести муравья из их проклятого голубого поля. При этом ты показал, насколько агрессивно они будут преследовать и какие средства для этого используют. Это ценная информация».

«Однако потеря Гоззи может дорого нам обойтись, если он начнет разглашать секреты. Никто не знает о пятом больше, чем мы, и он может многое рассказать, что навредит племенам. Уверен, ты понимаешь, о чем я говорю?»

«Понимаю», — подтвердил Злут.

А кто нет? Секреты пятого были одними из первых фактов, которые Краты узнавали по мере взросления. Племена не могли выжить без таких знаний.

«Ты веришь, что он готов предать свой народ до такой степени?» — настойчиво спросила она.

Злут задумался над вопросом. Он давно знал, что из себя представляет Гоззи, но ни за что бы не подумал, что старый слизняк согласится на то, чтобы его поймали живым.

«Вполне возможно», — согласился он. «Гоззи уже давно заботится о сохранении своей жизни в старости, и это может стать для него еще одним способом сделать это. Единственная причина, по которой он поддержал меня как следующего Крат'лат Сли, заключалась в обещании не изгонять его из племени и обеспечить его отставку».

Чозт выглядела так, словно не могла решить, что ее смущает или возмущает в этой идее.

«Какое странное существо», — буркнула она. После некоторого раздумья она кивнула, подтверждая свои мысли.

«Нам придется усилить давление по всем фронтам. Подготовка в основном завершена, и к нам прибывают новые Краты из дальних племен, чтобы помочь с подкреплением. Наш единственный шанс добраться до Гоззи — это если захватчики будут слишком отвлечены, чтобы сосредоточиться на своем пленнике».

Она уставилась на Злута.

«Сегодня ты избежал смерти, но лишь чудом. Покажи мне результаты… если хочешь и дальше избегать ее».

Злут оскалил свои острые клыки в яростной ухмылке.

«Конечно. Так и должно быть».

Они не выглядят счастливыми

Так, так, так. Прошло уже несколько дней с тех пор, как мне удалось поймать этого мутного слизняка, и мы заперли его. Помимо ежедневного вторжения в его камеру и тыканья в него своими антеннами в течение нескольких часов, мне по сути нечем с ним заняться. Допросами занимается Соланта, и я только рад предоставить это дело ей. Просто находясь в контакте с Гоззи через мост разума, я чувствую себя так, словно в меня вселилась ментальная слизь. Его мысли, да что там, само его существование ядовито.

Большую часть времени я провожу в туннелях, отбиваясь от вторжений, отпугивая слизней и в целом не давая им спокойно жить. Однако очевидно, что за последние несколько дней что-то изменилось: Краты явно недовольны. Возможно, дело в том, что у них было больше времени, чтобы усилить давление, но, думаю, все понимают, что они очень хотят вернуть нашего пленника. И насколько я знаю Кратов, они не собираются устраивать спасательную операцию, скорее, они хотят избавиться от него раз и навсегда.

Несмотря на то, что слизни пытаются усилить давление, Колония тоже не дремлет. По мере того как крепость продолжает собираться по кусочкам, наши оборонительные позиции становятся все лучше и лучше, а на пятый слой прибывает все больше муравьев.

«Прив-прив, Старший!»

«Привет, Вибрант. Непривычно видеть тебя стоящей на месте. Целители заставили тебя отдохнуть?»

«Да-да! Я немного поран-нилась, и они хотят, чтобы я немного подлечилась».

Принудительное бездействие? Для Вибрант?

«Я немного шокирован тем, что ты согласилась на это», — признался я. «Разве не так давно было почти невозможно заставить тебя погрузиться в ступор? А теперь ты без протеста соглашаешься присесть, чтобы отдохнуть и восстановиться?»

Вибрант клацнула мандибулами и хихикнула.

«Кто сказ-зал, что я не жалуюсь? Сол-Сол сказала мне, что я начинаю замедляться, поэтому мне нужно отдохнуть, и это имело смысл».

Верно. Нужно довериться Соланте, она найдет способ убедить Вибрант отдохнуть. Сомневаюсь, что она на самом деле стала медленнее, но если это работает, значит, так тому и быть. Вибрант — один из самых сильных и эффективных солдат во всей Колонии, но использовать ее наилучшим образом сложно не только из-за особенностей ее эволюций, но и из-за того, как трудно бывает заставить ее выполнять какое-либо указания.

Она идет, прямо-таки идет к тому месту, где я отдыхаю, и устраивается рядом со мной, давая мне возможность сравнить наши размеры. Она, очевидно, крупнее, чем была раньше, но все равно заметно меньше меня. Вибрант не так уж и заинтересована в массе; на самом деле она стремится избегать ее, насколько это возможно. Я не сомневаюсь, что у нее гораздо более плотная мышечная масса, чем у меня, и более высокая Сила, даже если я крупнее. Вместо того чтобы увеличиваться в размерах с каждой эволюцией, она, похоже, становится все более и более стройной. Еще две эволюции, и она станет похожа на скоростной поезд в исполнении муравья.

«Как Кратам удалось ранить тебя?» — спросил я, искренне любопытствуя.

То есть, она такая быстрая, как, черт побери, они ее поймали?

«Слишком много слиз-зи на земле», — усмехнулась она. «Я подумала, что если смогу беж-жать достаточно быстро, то яд меня не достанет».

То есть она специально побежала через кучу грязи на земле, думая, что сможет сделать себя неуязвимой, если будет двигаться слишком быстро для токсина? Это просто безумная идея, и я готов поспорить, что она думает, что задумка провалилось только потому, что она бежала недостаточно быстро.

«Целители тебя осмотрели? Ты ведь смогла просидеть спокойно достаточно долго, чтобы они закончили?»

«Да-да! Это было нелегко, даже микросна было недостаточно, чтобы скоротать время, так что мне пришлось делать вибро-шаг».

Хочу ли я вообще знать?

«Что такое вибро-шаг?»

«Если я быстро-быстро двигаю ногами, то никто не замечает, что я это делаю».

«Подожди... то есть ты держишь тело неподвижным и просто двигаешь ногами?»

«Ага-ага!»

«И делаешь это так быстро, что никто даже не успевает заметить, как это происходит?»

На самом деле... я чувствую движение прямо сейчас? Оно едва уловимо, но, клянусь, я чувствую какие-то вибрации в воздухе.

«Ты делаешь это прямо сейчас, верно?»

«Да! Это заставляет меня чувствовать, что я двиг-гаюсь, даже когда я сижу неподвижно!»

Это... на самом деле очень полезный навык для Вибрант. Если это поможет ей наконец-то сидеть спокойно достаточно долго, чтобы другие могли оказать ей помощь, то, конечно, чего уж там.

«Как тебе на пятом слое?» — спросил я. «Ты здесь уже достаточно долго, чтобы составить впечатление об этом месте».

«Это отстой», — заявила она, яростно вытирая антенны передними ногами. «Я не могу бегать столько, сколько хочу, и все вокруг воняет. А еще этот стук-стук просто ужасен».

«Стук?» — спросил я, сбитый с толку. «Какой стук?»

«Не стук. Стук-стук», — уточнила она.

О, значит, она не просто повторила слово. Что, черт возьми, это за стук-стук?

«Подожди, ты имеешь в виду сердцебиение? Мне казалось, что я единственный, кто его заметил!»

«Нет-нет! Я его слышу! Это очень раздражает!»

Что ж, это другой разговор. Интересно, а кто-нибудь еще его замечает? Если подумать, Вибрант никак не могла услышать сердцебиение на всем пути сюда; она ведь не может покинуть безопасную зону!

«Ты слышала этот шум, когда впервые попала сюда?»

«Нет-нет! Но мана становится гуще!»

Ах. Значит, волна не так далеко.

[ П/П: Вибро-шаг не назван в честь Вибрант, просто не придумал других вариантов кроме транслита (флаттер-степпинг). ]

Строительство в работе

Вольфраманта была недовольна. Ну, это было не совсем точно, так как она по самые антенны была занята строительным проектом, поистине грандиозном по масштабам, и это ей нравилось. А вот что ей не нравилось, так это когда ее торопили, и в этом плане она определенно была в работе.

«Соланта что-нибудь сказала?» — спросила она у Кобальт, пока они вдвоем изучали лежащие перед ними строительные карты.

«Ничего», — ворчливо ответила сестра. «Она просто сказала, что мы должны продолжать работать в соответствии с нашим графиком».

«Надвигается волна, а Краты стучатся в наши ворота каждый день! Мне было бы легче, если бы она сказала нам торопиться».

«Если бы она сказала нам спешить, мы бы просто отказали», — иронично заметила Кобальт. «Так зачем ей это говорить?»

«Чтобы у меня была возможность сказать ей, чтобы она не лезла не в свое дело и тем самым чувствовать себя лучше», — ответила Вольфраманта.

«Нам не нужно чувствовать себя лучше, нам просто нужно выполнить работу. Сколько еще осталось до завершения установки каналов?»

«Первая фаза завершена. До второй фазы осталось несколько дней».

«Когда ты это услышала?» — уточнила Кобальт.

«Вчера».

«А что насчет ядра?»

«Ядру предстоит долгий путь», — проворчала Вольфраманта. «Мы по-прежнему повсюду сталкиваемся с проблемами проектирования и сборки. Невозможно сказать, сколько времени потребуется, чтобы все закончить. Вот в чем проблема, когда нам приходится строить что-то, чего мы никогда раньше не делали, в установленные сроки!»

«Мы знали об этом», — успокоила сестру Кобальт. «Давай спустимся на стройплощадку и проверим, как идут дела. Это место не развалится в ближайший час».

«Конечно. Мы построили его гораздо лучше».

Даже в укрытии своих мастерских — центрального узла, вокруг которого вращалась каждая строительная команда во всей крепости, — они не были полностью изолированы от звуков войны. Будущую крепость постоянно штурмовали, пытаясь прорваться внутрь, и никто не мог сказать, какой туннель попадет под удар следующим, а может вообще все разом. Когда двое резчиц вошли в один из завершенных магистральных туннелей, он оказался заполнен солдатами, генералами, разведчиками, целителями, формирователями ядра, людьми, голгари и всеми остальными существами, которые называли крепость своим домом, спешащими выполнить сотни тысяч неотложных задач.

Бесконечный поток материалов двигался по туннелям, как кровь по венам живого существа, вливаясь в сотни и тысячи строительных площадок, где круглосуточно работали бригады. Наряду с ними постоянно двигались солдаты, переходя из одного туннеля в другой, сменяя друг друга и бросаясь в нескончаемый бой.

Туннели были построены с учетом такой интенсивности движения. Новая конструкция, которую создала Вольфраманта, предусматривала размещение множества полых желобов внутри каждого туннеля, по сути, создавая мини-туннели, которые заполняли пространство, создавая большую площадь и позволяя использовать разные желоба для разных типов движения.

Работало это достаточно хорошо, но строительство развязок было сущим кошмаром, учитывая, насколько компактно все должно было располагаться внутри крепости. Ведь на пятом пространство было в большом дефиците.

Пробираясь сквозь полчища муравьев и других существ, эти двое двинулись внутрь, к самому центру крепости. По мере продвижения они обе испытывали глубокую боль от бессистемных построек, которые встречались им на пути. Дело было не в том, что отдельные части были плохого качества, — наоборот, все было сделано на пределе возможностей Колонии. Нет, их беспокоило то, насколько все было перепутанным. Некоторые секции были полностью закончены, другие лишь наполовину, а некоторые еще даже не начаты, причем часто совсем рядом друг с другом.

Однако кое-что было стабильно закончено, и это были каналы маны и платформы пыхачей. Они буквально сверкали, были отделаны, отполированы и промыты муравьиной кислотой для обеспечения чистоты. Многие из них еще не были подключены и не будут подключены до тех пор, пока не будет закончено ядро, но было приятно видеть, что, по крайней мере, здесь был закончен самый сложный и ответственный элемент проекта.

Самый сложный, если не считать того, что они увидели дальше.

Ядро крепости кишело муравьями, не менее сотни отдельных строительных бригад трудились над разными участками огромной пещеры. Несмотря на многочисленность, найти нужного им муравья было несложно.

«Антженер, у тебя есть минутка?»

«Конечно, у меня есть все время в мире. Я ведь не отвечаю за самый важный проект в истории Колонии», — с сарказмом ответила она.

Вольфраманта и Кобальт не обратили на это внимания. К этому моменту они уже успели привыкнуть. Несмотря на недружелюбную реакцию, она оторвалась от столов, за которыми беседовали ее команды, и присоединилась к двум членам Совета.

«Мы хотели прийти лично, чтобы узнать, как продвигается проект», — объяснила Кобальт. «Есть ли большой прогресс?»

«В некотором роде», — проворчала Антженер, указывая антеннами в нескольких направлениях, даже не оборачиваясь. «Нам удалось решить проблему с освобождением, так что я меньше беспокоюсь о том, что мы можем по ошибке убить всех в крепости, а это уже плюс. Главная проблема по-прежнему заключается в том, что мы опасаемся перекрытия резервуаров. Резонанс может привести к разрыву трубопровода, что также убьет всех в крепости».

«А разве в проектах, которые мы получили от Генийанты, не предусмотрено смягчение резонанса?» — спросила Кобальт.

«Предусмотрено», — кисло ответила Антженер, — «но они были разработаны для системы, которая в миллион раз меньше этой. Простите меня, если я не уверена, что их будет достаточно».

«А что говорит Генийанта?»

Резчица посмотрела на них обеих как на сумасшедших.

«Ничего полезного. А чего вы ожидали?»

Вольфраманта вздохнула. Генийанта, вероятно, в глубине души надеялась, что эта штука взорвется. Это были бы отличные данные для нее.

«То, что мы строим здесь, и то, что Генийанта использовала в прошлом, настолько отличаются по масштабу, что с таким же успехом это может быть совсем другая система. Это все равно что перекрыть струйку воды с помощью грязи, по сравнению с плотиной, построенной поперек мощной реки. Идея одна и та же — остановить движение воды, но методы для этого совершенно разные».

Это было не то, что Вольфраманта и Кобальт хотели услышать, но они достаточно доверяли Антженере, чтобы понять, что она не говорит ничего бесполезного.

«Позволь нам помочь», — сказала Кобальт. «Мы можем помочь с разработкой рабочего проекта».

Резчица, стоявшая перед ними, потерла антенну о голову и кивнула.

«Это было бы полезно. Мы думаем, что прошли девяносто процентов пути, но последняя часть всегда самая трудная».

Беда не приходит одна

Поток слизи обрушивается на меня, когда червь извергает через пасть содержимое своего огромного, округлого брюха. Уклоняться в сторону точно не вариант, ведь я не хочу, чтобы грязь попала в безопасную зону, поэтому я открываю ответный огонь...

Драконьим огнем!

Когда жижа и огонь встречаются, наступает отвратительный момент для всех — один только звук ужасен, не говоря уже о запахе, — но, к счастью, мне удается произвести достаточно тепла, чтобы сжечь значительную часть слизи.

С самим червем бороться не так уж и сложно, он больше похож на систему доставки грязи, чем на что-либо еще. Несколько быстрых укусов, и он испустил свой дух, но у меня нет времени расслабляться, так как за углом еще больше монстров, с которыми нужно разобраться.

На этот раз это орда странных, похожих на крабов существ. Каждый из них по-своему отвратителен, но, по большей части, я бы сказал, что самое страшное — это десятки стебельчатых глаз у каждого из них. Мелкие щипачи бездумно мчатся вперед, устилая туннель передо мной. Должно быть, здесь тысячи этих паршивых тварей! Откуда Краты вообще их достали?

Ростом всего два метра, они не очень велики и, вероятно, не очень развиты, но это не значит, что они не могут причинить вреда, и эта теория подтверждается почти сразу.

Как только они оказываются в пределах досягаемости, крабы поднимают свои клешни и начинают стрелять в меня кислотой. А когда этих крабов тысячи, получается чертовски много кислоты.

Я отпрыгиваю в сторону, чтобы избежать основной массы жижи, а затем устремляюсь вперед, позволяя остальной части падать позади меня по мере того, как я сокращаю расстояние. В мгновение ока я настигаю первых крабов и выпускаю мощный Опустошающий Укус прямо среди их сборища, уничтожая часть кислотных ракообразных.

Чего, разумеется, слизни и добивались от меня с самого начала. В тот момент, когда крабы умирали, каждый из них раздувался и взрывался, посылая в воздух ливень ядовитой жижи.

К настоящему времени я уже понял, что за махинации здесь творятся, и прежде чем все это успевает настигнуть меня, вокруг меня формируется область гравитации, которая прижимает весь этот воздушный осадок к земле. Клянусь богом, количество гнилостной слизи, разбрасываемой этими монстрами, растет в геометрической прогрессии! У Кратов явно есть план, предусматривающий распространение мерзкой слизи насколько хватает глаз.

Что ж, это не секрет. Уже было несколько атак, в ходе которых им удалось пробить стену голубой маны, защищающую Колонию, и я уверен, что в этих случаях они узнали то, на что надеялись. А именно, с помощью какого метода удалось поглотить как можно больше синей маны.

Концепция несложная: если им удастся истощить запасы маны, защищающей нас, то нам придется уйти или сузить удерживаемую территорию. Нет нужды говорить, что сдача территорий даже не рассматривается. Мы захватили все, что нужно для строительства крепости, и не более того. Отступать просто некуда!

Однако Краты проводят удивительно эффективную кампанию, пытаясь поглотить как можно больше очищенной маны, доводя наши платформы с пыхачами до предела, чтобы заставить нас отступить.

Их особенно интересует эта область, поскольку именно здесь держат в плену Гоззи. Я не знаю, как им, черт возьми, им удалось это выяснить, но это единственное, что имеет смысл. У нас целые команды магов в постоянной готовности обнаружить туннели вокруг его тюрьмы, и Краты постоянно пытаются проникнуть туда.

Благодаря обрушению маленьких трещин в камне слизнякам не удалось подобраться слишком близко, но они продолжают пытаться.

Я пробираюсь сквозь крабов, сокрушаясь о пустой трате Биомассы и стараясь сделать все возможное, чтобы на меня не попала слизь. Целители все настойчивее требуют, чтобы я регулярно отдыхал, чтобы в организме не скапливалась всякая дрянь, но мне придется прохлаждаться вдвое дольше, если я подвергнусь воздействию серьезного источника инфекции.

Ладно, с ракообразными разобрались. Я развеиваю гравитационную область и возвращаюсь в туннель, гадая, что будет дальше, но тут же натыкаюсь на стену слизи, вяло текущую в мою сторону.

О, здорово, они снова пытаются затопить туннель.

Не знаю, где они умудряются находить столько этой слизи, но они пускают волны этой дряни по туннелю примерно дважды в день. Дважды в день! Что за бесконечное озеро гноя они осушают, чтобы направить все это в нашу сторону?!

Я поворачиваюсь и подаю сигнал муравьям позади себя, и они немедленно начинают применять контрмеры, которые Колония придумала за последние несколько дней.

Цепи вращаются, камень стонет, и массивные решетки постепенно открываются, обнажая построенные нами перенаправляющие трубопроводы. Они не смогут забрать все, но позволят значительной части слизи упасть в трубы и скопиться под крепостью, где нам не будет до нее особого дела.

Что же касается остального...Полагаю, пришло время для еще одного Дыхания Дракона.

Подкрепление

Я знаю, что не могу устать из-за своего довольно уникального стечения обстоятельств, но я начинаю уставать. Краты работают, не покладая своих склизких рук, и вредят всем, чем могут. Колония все еще держит оборону, но количество монстров, достигающих безопасной зоны, растет с каждым днем.

Строительные бригады все еще работают над внутренними помещениями крепости, доставляя сверху тысячи тонн заготовленных материалов и возводя все так, как нужно, но внешние защитные слои все еще минимальны, и все приходится возлагать на сурово обученные батальоны Соланты.

Пока этого достаточно, но Тини, Кринис, Инвидия, я и даже Вибрант выбились из сил, затыкая бреши и снимая с муравьев как можно больше нагрузки.

Целители заставляют меня делать обязательные перерывы на отдых и детоксикацию, но даже когда я сижу и ничего не делаю, поток Воли, вливающийся через Сборщик, наполняет мою голову шумом сотни разных полей сражений. Не так-то просто снять стресс, вот к чему я клоню. Мне нужен настоящий, реальный сон, но на это просто нет времени. Если я не нахожусь снаружи, чтобы облегчить бремя своих сестер, то количество муравьев, которых доставляют в госпитали, чтобы очистить от токсичной маны, начинает стремительно расти.

Сейчас я сижу на заднице и пытаюсь достичь состояния вселенского спокойствия, пока стая раздраженных целителей ползает по моему панцирю, тыкая и толкая меня. У меня не получается, но я пытаюсь. По последним подсчетам, нам еще почти две недели до того, как мы сможем запечатать крепость и навсегда изолироваться от слизней, но с учетом усиливающегося давления со стороны Кратов и растущего уровня маны в туннелях мы узнаем наверняка лишь в последний момент.

Вот почему я так рад видеть полузнакомое лицо, ковыляющее ко мне.

[Сара!] — радостно воскликнул я. [Я так рад, что ты спустилась, чтобы страдать вместе со мной!]

[Не говори так], — ответила она с медвежьим смехом, — [я могу просто развернуться и пойти обратно на четвертый!]

Большая медведица изменилась с тех пор, как я видел ее в последний раз, теперь она превратилась в могучего мифического монстра седьмой ступени, подобно мне. Если раньше она была яростным медведицей размером с грузовик и грозным взглядом, то теперь она стала... чем-то большим.

Для начала она стала значительно больше, даже больше меня. Из большого транспортного средства она превратилась в небольшое здание. Эта медведица просто здоровенная. Ее плечи и ноги (руки?) массивны, переполнены плотной мускулатурой, и мне кажется, что она даже сильнее Тини. И дело не только в ее размерах, но и в том, что весь ее облик стал... еще более зловещим и опасным, чем раньше.

Ее мех стал полностью черным, за исключением многочисленных ярко-красных полос, которые пересекают ее тело и, кажется, мягко пульсируют злым, похожим на магму светом. Такое ощущение, что она перекачивает жидкую ярость через свое тело, и она особенно ярко светится через эти участки меха. У меня сложилось впечатление, что она также сбросила глаза и зубы, потому что они выглядят... неприятно. Понятия не имею, из чего сделаны эти когти, но я чертовски уверен, что не хочу испытывать их на себе. Думаю, они ближе всего к вулканическому стеклу, но со светящимся соком ярости. Ее глаза пылают безудержной яростью, словно рубины из кристаллизованного гнева.

В общем, она выглядит чертовски опасной.

[Приятно видеть, что ты стала выглядеть гораздо мягче], — поздравил я ее.

Она в шутку замахивается на меня когтем. Я все равно уклоняюсь.

[Эй! Тебе не нужно было двигаться, я не собиралась тебя бить], — огрызнулась она.

[Сара, мой панцирь сделан из алмаза, спрессованного в сердце черной дыры, но от твоих когтей мне все еще не по себе. Пожалуйста, скажи мне, что ты не превратилась в очередного Тини и потратила часть своей эволюционной энергии на то, чтобы сохранить себе жизнь].

[Конечно], — ответила она, немного защищаясь. [Моя эволюция, разумеется, была более... наступательной, но я постаралась прикрыть дыры в своей защите, используя некоторые из предложений, которые дал мне мистер Гранин].

[Мистер Гранин? Даже не думай так говорить при нем].

Она рассмеялась.

[Не буду.]

В целом, несмотря на ее свирепый вид, Сара вызывает у меня положительные чувства. Кажется, что она находится в хорошем расположении духа, и от этого еще более досадно, что она спустилась сюда, чтобы страдать и сражаться против Кратов.

[Полагаю, Колония подобрала для тебя какую-то броню или что-то в этом роде?] — спросил я.

Если они предоставят ей то же самое, что и Бессмертным, то она станет абсолютным ужасом за пределами безопасной зоны… на небольшие промежутки времени, разумеется.

[Ага. Я как раз направлялась туда, чтобы все подогнать, но решила сначала заглянуть и поздороваться.]

[Очень любезно с твоей стороны], — сказал я, опустив антенны в знак признательности. Затем огляделся по сторонам. [Этот чудак не присоединился к тебе? Я удивлен. По какой-то причине он стремился держаться рядом с тобой.]

[Ты имеешь в виду Одина? Ему просто нужна компания. Ему трудно привыкнуть к жизни здесь, в Пангере, быть монстром и все такое.]

[Э-э... не совсем? Полагаю, ты не переродилась в муравья, так что я понимаю, как все может быть сложнее.]

В этот момент я вижу, как из-за спины Сары выползает смертоносная форма. Не совсем демон, эта штука больше похожа на нож, прикрепленный к нескольким другим ножам, а затем слившийся с тенью. Жуть!

[Привет, Один... полагаю, это ты.]

[Сара передала мне часть вашего разговора], — сказал он, шагая вперед, пока не оказался прямо передо мной, глядя мне прямо в глаза.

То есть, в один глаз, так как я слишком большой, чтобы он мог достать до обоих.

[Она идеальна!] — выпалил он, выпучив глаза и удерживая мой взгляд. [Безупречный двигатель смерти и разрушения!]

Этот парень...

Передышка

Сара отправилась за броней, как и чудак Один. В полной экипировке огромный медведь выглядит еще более смертоносным, чем раньше, во что трудно поверить. Специально изготовленное снаряжение позволит ей работать в токсичной зоне в течение получаса, что в целом неплохо.

[Есть какие-нибудь советы?] — спросила она, слегка нервничая.

Я не могу винить ее, ведь пятый слой имеет репутацию неумолимо ужасного, и трудно понять, насколько он ужасен, не увидев его своими глазами.

[Будь осторожна. Очень осторожна. Краты хитры, они нападают из тени, из замаскированных позиций во мху и из луж слизи. Они могут протиснуться в крошечные щели, чтобы атаковать, а затем быстро скрыться в скале. Они будут пытаться схватить тебя, если смогут, но также будут пытаться навредить тебе различными способами, чтобы узнать, что эффективно против тебя. Можно ожидать кислоту, облака токсичного газа, паразитов, которые будут пытаться вгрызться в твое тело, яд, ментальные атаки... э-э, что еще...]

[Однажды они использовали на мне почти невидимое разумное облако спор, пытавшееся залезть мне в рот и сжечь меня изнутри, здесь тоже будь осторожна. В другой раз они пытались парализовать меня этими маленькими каменными угрями. Маленькие твари зарывались в землю, а потом запускали себя подобно ракетам в меня. Их носы были безумно острыми. Они не пробили мой панцирь, но ты будешь более уязвима для них.]

К этому моменту Сара потеряла значительную часть своей прежней жизнерадостности. По мере продолжения моего списка она начала выглядеть немного дикой.

[Это все?] — спросила она.

[Даже не близко. Это было совсем недавно].

[Я не уверена, что справлюсь с этим...]

[Ты будешь в порядке. Поговори с генералами в туннелях, они дадут тебе хороший совет. Узнай у целителей о том, чего следует остерегаться. Они лечат всех муравьев, поэтому знают, что вызывает больше всего проблем. В остальном же просто будь осторожна. Помни, что почти каждый монстр после уничтожения лопается или выпускает смертоносных паразитов, так что убирайся подальше, когда кого-то кусаешь].

[Звучит отвратительно.]

[Так и есть], — уверил я ее. [Но ты делаешь что-то замечательное для семьи. Мы очень ценим это. Все в Колонии рады, что у нас есть такая сестра.]

[Т-тише!] — смущенно огрызнулась она. [Я здесь только для того, чтобы немного помочь. Это не так уж впечатляет. Ладно, я пошла. Пожелай мне удачи!]

[Удачи!]

Она развернулась и поковыляла прочь, выглядя гигантом среди маленьких муравьев. В этот момент появился Один, стоящий позади нее и смотрящий на меня.

[Совершенство], — прошептал он у меня в голове.

Он был слегка вооружен. Полагаю, он тоже собирается сражаться? Он вроде демона-убийцы или что-то в этом роде, так что, думаю, в этом есть смысл. Я просто хотел бы, чтобы он не был таким чудаком. Я проводил его легким движением антенны и на мгновение задумался.

Что мне теперь делать? Сара собирается отправиться в мою старую область, чтобы прикрыть тяжелые атаки, так что я могу заняться чем-нибудь другим, для разнообразия. Наверное, навещу своих друзей! Давненько я их не видел. Сейчас у них у всех перерыв, так что я могу зайти к ним и поздороваться.

Разумеется, я могу говорить с ними в любой момент, но всегда приятнее общаться лицом к лицу, даже если мы используем ментальную связь.

Я нахожу троицу монстров седьмой ступени, отдыхающих и болтающих друг с другом в узком уголке, в стороне от основного движения и активности в крепости.

[Хозяин!] — воскликнула Кринис, проносясь над землей, как черная приливная волна, и вцепилась в мой панцирь.

[Привет, Кринис! Я тоже по тебе скучал. Тини, Инвидия! Как дела?]

Тини, как и следовало ожидать, показал большой палец одной руки, и показательно напряг другую. Инвидия тоже сидит на земле, что странно для него. Обычно он сидит на плече Тини или порхает в воздухе, но в этот раз он действительно разлегся на земле, его маленькие ручки упираются в каменный пол и не дают ему просто укатиться.

[Эй, Инвидия, я чуть не пропустил тебя.]

Глазное яблоко кивает, и его маленькие крылышки слегка трепещут, пока он не поднимается на ладони.

[Я ррррад вассс видеть], — сказал он. [Надеюссссь, у васс всссссе хорошо.]

Как мило с его стороны, что он спросил обо мне! Блин, Инвидия — такой хороший демон.

[У меня все хорошо! Спасибо, что спросил.]

Я устраиваюсь рядом, чтобы поговорить с ними. Точно так же, как и в моей части крепости было много сумасшедших и активных событий, так и в их, и, похоже, у них было много поводов для беспокойства. К счастью, никто не пострадал, и ни один муравей не был похищен после первого инцидента, так что все обошлось.

[Вы, должно быть, набрали по крайней мере несколько хороших уровней,] — сказал я им. [Может, вы наконец догнали меня по уровню?]

[Я сомневаюсь в этом, Хозяин], — ответила Кринис. [Вы сражались больше, чем кто-либо из нас, и одолели немало сильных монстров. Скоро вы будете готовы к следующей ступени].

[Этого не может быть], — сказал я, размышляя про себя. [Я не так давно эволюционировал.]

Я лениво открываю свой статус и начинаю его просматривать. Да, я много сражаюсь, особенно в последнее время, и монстры пятого слоя были довольно сильными. Наверное, я набрал парочку уровней, но до следующей эволюции еще очень далеко.

Подождите. У меня больше ста пятидесяти уровней?!

Там медведь

Сара приблизилась к границе между безопасной зоной и естественной маной пятого с чувством глубокого трепета. Судя по тому, что сказал Энтони, она почти ожидала, что в ту же секунду, как она пересечет границу, из земли под ее лапами выскочат ядовитые рыбы с ножами вместо головы.

[Краты проявили большую активность в этом районе], — сказала ей главный генерал, маленький муравей по имени Выгоданта. [Не выходите далеко за пределы безопасной зоны, если можете этого избежать. На всякий случай у нас есть спасательные команды на случай, если вы попадете в беду. Вы будете в безопасности настолько, насколько позволяют наши возможности.]

[Спасибо], — сказала Сара, ее благодарность была искренней. [Я ценю это. Честно говоря, я немного нервничаю.]

Муравей, такой маленький, почти до смешного меньше гигантского медведя рядом с ней, протянула вверх антенну и похлопала медведя по боку.

[Это опасно, и враг коварен. Не буду врать, вы очень рискуете ради семьи, и мы не относимся к этому легкомысленно. Если что-то случится, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вернуть вас домой.]

Гигантская медведица кивнула, тронутая этими словами. К Она все еще привыкала к тому, что ее приняли в Колонию как члена семьи, но впервые за всю свою жизнь она почувствовала, что здесь есть место, которому она принадлежит, и это значило для нее больше, чем она могла бы выразить словами.

[Хорошо], — сказала Сара, укрепив свою решимость. [Я иду].

[Я буду с тобой,] — сказал Один, шагнув рядом с ней. [Не волнуйся.]

Два бывших человека шагнули вперед, и когда они пересекли видимую границу между очищенным синим и ядовитым зеленовато-желтым, каждого из них окутал пузырь безопасности, созданный чарами, встроенными в их доспехи.

Сама броня оказалась на удивление удобной для Сары. Не то чтобы ее было приятно носить, но она оказалась гораздо менее сковывающей, чем она ожидала. По спине и бокам внахлест шли металлические пластины, а живот прикрывали стальные ремни. На ногах также была сегментная броня. Доспехи, разумеется, были тяжелыми, но Сара обнаружила, что у нее более чем достаточно сил, чтобы выдержать это бремя.

Впервые оказавшись в природе пятого слоя, Сара подумала, что он оказался еще более неприятным, чем описывал Энтони. Толстые нити из слизи и грязи соединяли пол с потолком, некоторые из них были толщиной в метр, и все вокруг, казалось, было покрыто какой-то жижей. С каждым шагом вперед поверхность шипела, в то время как ее пузырь маны выжигал порчу, покрывавшую все вокруг.

Не успела она привыкнуть к ужасной обстановке, как монстры уже настигли ее. С шипением, пеной, слизью и облаками ядовитого газа они набросились на нее.

Вместо того чтобы отшатнуться, Сара шагнула вперед. Ее сердце замерло.

Она взмахнула лапой, и ее когти с визгом рассекли воздух, а заостренные линии красного света пронеслись по воздуху и разорвали ближайших монстров на части.

Ее сердце снова замерло.

Широко раскрыв челюсти, Сара сделала выпад, и из ее головы вырвались зубы из красного света, с хрустом обрушившись на стоящую перед ней черепаху, истекающую слизью.

Ее сердце снова замерло.

Из трещин в потолке хлынули струи кислоты, забрызгав ее броню и мех, отчего поднялся пар и загорелась ее плоть.

Ее сердце забилось быстрее.

Оно уже начало биться, она чувствовала, как оно пульсирует в ее венах, ревет в ее ядре и воспламеняет красные пятна меха на ее теле.

С потолка посыпались сети из слизи, и Сара взревела, набираясь ярости и сметая их необузданной силой своего гнева.

Монстров становилось все больше, она продолжала рубить и резать, рассекая лапами воздух и врагов. С каждым поверженным противником на нее брызгала кислота и слизь, к ней подскакивали паразиты или происходила еще какая-нибудь ерунда. Не прошло и трех минут, а она уже была вся в ожогах, ссадинах и порезах, пока полчища врагов продолжали наступать.

Но боль лишь еще больше разжигала ее сердце ярости.

Нет, это было уже не сердце ярости, а литейная, и ее ярость была как молотом, так и кузницей. Она разжигала ее, питаясь болью, чтобы раздуть пламя. Чем больше ярости она накапливала, тем сильнее она проникала в ее плоть и просачивалась в мех, заставляя его слабо светиться зловещей красно-черной энергией.

Она держала себя в руках. Сражаясь, Сара танцевала на острие ножа, нагнетая ярость все выше и выше, но не настолько быстро, чтобы гнев не вырвался из ее хватки. Покрытая ранами, с одним глазом, растворившимся из-за попадания струи кислотной слизи, Сара дико ухмылялась.

С громким «вспых» ее мех воспламенился, ярость проявилась в ауру, которая закрутилась вокруг ее тела, словно огонь. Ее плоть шипела, раны горели и начинали закрываться, а глаз заново появлялся в глазнице.

Теперь ее гнев проявился. Он больше не причинял ей боли, и она могла использовать его для защиты тех, кто был ей дорог.

Ее глаза изменились, став совершенно красными, когда она дала больше воли своей ярости. Мир больше не казался ей наполненным желтым, зеленым и коричневым, монстрами и слизью, слизью и кислотой. Все, что она видела, — это движущиеся фигуры и красный цвет.

От ее рева задрожали каменные стены туннеля, а затем она ринулась вперед, охваченная яростью.

Один, стоящий неподалеку, наблюдал за происходящим, прищурив глаза. Когда Сара начала уничтожать всех на своем пути, несмотря на буквально льющийся со всех сторон дождь из кислоты и грязи, он медленно кивнул, а затем отошел на второй план.Ему очень хотелось смотреть на это.

Пролом

Сколько же этих чудовищных машин для убийства было задействовано в этом вторжении?! Злут едва мог поверить своим глазам, когда вместо ожидаемого муравья по туннелю ковылял огромный медведь. Поначалу он воспринял это как положительный момент, тем более что поначалу существо не показалось ему таким уж сильным.

Но он быстро избавился от этого заблуждения. Сейчас зверь разрывал все, что попадалось ему под лапы, и быстрее, чем монстры могли до него добраться. Хуже того, с тех пор как появилась эта мерцающая зловещая аура, выносливость медведя, казалось, взлетела до небес.

«Не уверен, что нам удастся многого добиться здесь», — пробормотал он про себя.

Они пытались измотать муравья, который регулярно патрулировал эти туннели. Существо, казалось, обладало неисчерпаемой выносливостью, раз за разом возвращаясь в бой, независимо от того, насколько оно было избито или сколько токсинов впитало. Казалось, им наконец удалось измотать проклятого монстра, но на смену ему пришло другое грозное чудовище.

Один из членов военного отряда Злута проскользил к нему и шепотом сообщил новости.

«Атака в туннеле Слазла, похоже, проходит очень успешно. Чозт приказала нам сосредоточить силы и присоединиться к штурму».

Хотя он и хотел возразить, но понимал, что это ни к чему хорошему не приведет. Не похоже, что они могли просто направить свою атаку в другой туннель. Члены его боевого отряда работали в нескольких километрах отсюда, направляя только что появившихся существ в этот туннель и другие, прилегающие к нему. Условия на границе с проклятой голубой маной муравьев были результатом многодневной подготовки и работы его боевого отряда. Чозт прекрасно понимала, что он не может перенаправить атаку, поэтому она хочет, чтобы он отказался от нее и привел свой боевой отряд в другой туннель.

Это было неприятно, но если он попытается увильнуть от ее приказа, его наверняка сожрут.

«Собери остальных», — прошептал он в ответ. «Мы уходим через час».

Этого времени было недостаточно для сбора более удаленных членов, но Злут не хотел испытывать судьбу. Оба Крата сжались и стали удаляться, набирая скорость по мере того, как отдалялись от муравьев и медведя, который в данный момент сеял хаос на всем, до чего мог дотянуться.

Все было не так уж плохо. Он и так не думал, что им удастся добиться текущего успеха, а если Слазлу действительно везло, то Злут предпочел бы оказаться рядом и присвоить часть заслуг себе. Набрав опасный темп, он помчался по туннелям, помогая собрать боевой отряд и укрыть их во временном убежище.

«Что происходит?» — проворчал Тоссиз. «Мы только-только начали чего-то добиваться».

«Чозт хочет, чтобы мы были в другом туннеле и поддержали атаку. Есть желание с ней поспорить?» — спросил Злут.

«Совсем нет».

«Я не сомневался. Мы помчимся туда так быстро, как только сможем, так что уделите немного времени, чтобы взять все, что вам нужно, и отдохнуть. Я не хочу давать Чозт повод съесть кого-нибудь из нас за медлительность».

Ни один из Кратов не собирался спорить с этим мнением. Устраивать шоу, дисциплинируя обычных слизняков, было испытанным и действенным методом среди племен. Вскоре боевой отряд уже скользил по кратчайшим путям, не теряя времени.

Когда они наконец вошли в туннель, за который отвечал Крат’сизз Слазл, они обнаружили, что здесь уже собралось довольно много Кратов. Когда их заметили, Злута и его группу провели прямо в скрытый командный пункт, где они встретили саму Чозт.

Как только они вошли, она обратила свой взор на Злута, и в ее глазах, превратившихся в зловещие луны, читалось явное веселье.

«Ты успел... в разумное время», — пробормотала она. «Скажи своему военному отряду немного отдохнуть. Мы координируем действия».

Злут быстро велел своим слизням найти безопасное место для восстановления сил и поспешил обратно к неотесанному столу, вокруг которого собрались остальные лидеры.

«Крат'сизз Слазл сумел оттеснить муравьев, удерживающих этот туннель, до самой границы. В их линии есть заметные слабые места, которые мы постараемся использовать. Мы попытаемся пробить их стену маны и подорвать их безопасность изнутри. Будет замечательно, если мы сможем добраться до платформ, на которых обитают эти их отвратительные существа, оскверняющие пятый, и вывести их из строя».

Чозт злобно ухмыльнулась.

«Захватчики оказались более стойкими, чем мы ожидали, но теперь они начали трещать по швам. Мы покажем им, каково это, когда Краты вцепляются в горло».

Все собравшиеся Крат’сиззы почувствовали, как по их слизнячьей плоти пробежала дрожь от неприкрытого, дикого ликования их предводителя. Все было верно, этот слой принадлежал Кратам! Он принадлежал им по праву, и захватчики наконец-то испытают на себе их гнев.

Под личным командованием Чозт различные военные отряды начали действовать слаженно. Они разбрелись по туннелям, готовясь к предстоящему штурму, в то время как Слазл продолжал наступать на фронте.

Злут был приятно удивлен отсутствием междоусобиц и препирательств между различными лидерами, но быстро понял, в чем было дело. Присутствие Чозт было абсолютным. Она рыскала по туннелям, как злобный хищник, а ее личные охранники всегда были рядом с ней. Находиться рядом с ней было все равно что иметь ее клыки у своей шеи. Не было никаких иллюзий относительно того, к чему приведет малейшее неповиновение.

Итак, в удивительно короткий срок нападение было подготовлено, и Злут оказался среди десятков и десятков Кратов, медленно ползущих к муравьиным рядам, пока их боевые отряды осторожно перебрасывали смертельные сюрпризы, которые они приготовили для проклятых захватчиков.

Сама Чозт сопровождала атаку, взяв на себя командование. Поскольку на карту было поставлено так много, Злут был полон решимости проявить себя и получить свою долю вознаграждения, если наступление окажется успешным.

Вдалеке показалось проклятое мерцающее сияние голубой маны. Наступление Слазла было действительно многообещающим — орда монстров, брошенная прямо на стену синей маны, с поддержкой Кратов позади. Когда он прибудет, эти муравьи треснут, как панцирь с высохшей слизью.

Пролом Часть 2

Подкрепление Кратов скользило вперед, их тела были плотно прижаты к камню, они использовали каждую складку и расщелину, чтобы скрыть свое присутствие. Изменив цвет своей плоти, чтобы слиться с окружением, Злут полз рядом с ними, все ближе приближаясь к битве, бушующей на краю стены голубой маны.

Оказавшись на месте вместе с другими Крат'сизз, он замер; его едва приподнятые глаза жадно вглядывались в разворачивающуюся борьбу.

Монстры бросались в синюю энергию, позволяя ей поглотить их, но при этом выбрасывая огромные объемы шипящей ядовитой слизи, выпуская плотную токсичную ману в ряды муравьев. Обычно непоколебимые, дисциплинированные ряды муравьев в нескольких местах разорвались, когда рядом с ними медленно растворялись лужи грязи. Человеческие захватчики отступили назад, вероятно, чтобы в случае неудачи пожертвовать муравьями, обеспечив себе побег.

Злут был уверен, что они не уйдут от него. Они утащат в ямы не только муравьев, но и людей, голгари и Родичей. Каждый заплатит за то, что осмелился попытаться забрать то, что по праву принадлежит слизнякам!

Он был голоден. Нет, он был не просто голоден, он умирал от голода, но он хотел не пропитания. Нет, он жаждал страданий, страданий захватчиков. Он желал их так сильно, что у него потекли слюнки, а кислота, текущая в его плоти, закипела от силы желания.

Так что Слазл и все остальные Краты, собравшиеся вместе с ним, с почти невыносимым нетерпением ждали, пока давление продолжало нарастать.

Слазл возглавил атаку спереди или настолько близко к передовой, насколько это было разумно. Рядом с зоной синей маны скопилось значительное количество слизи, и Краты продолжали проталкивать ее вперед и пополнять. Всякий раз, когда слизь касалась барьера, она шипела, высвобождая испорченную энергию и поглощая синюю ману, но надолго ее не хватало. Чтобы прорвать барьер, нужно было гораздо больше.

Именно это и собиралась сделать Чозт.

Сражение на передовой уже было напряженным. Но это была лишь тень того, что вскоре должно было произойти. Все началось с грохота, вибрации, которую Злут мог уловить сквозь камень под ногами. Монстры приближались.

Судя по бешеной реакции муравьев, они тоже догадались, но было уже слишком поздно. Слишком поздно.

Злут с нетерпением наблюдал за происходящим, ожидая сигнала. Прошло совсем немного времени, и Чозт, поднявшись со своего места в центре потолка, явила себя.

«ГУГУГУГУГУГУГУГУГ!» — рассмеялась она, громко и дико, и ее смех эхом разнесся по туннелю.

Как один, краты поднялись из своих укрытий и пустили в ход свою магию.

Злут погрузился глубоко в себя, вызывая силу кислоты, которую он тщательно развивал всю свою жизнь. Она снова и снова очищалась и сжигала его изнутри, по мере того как его терпимость росла, чтобы соответствовать ее силе. Именно эту силу он и использовал сейчас, концентрируя кислоту в своей плоти, глубоко втягивая токсичную ману пятого слоя вокруг себя и наполняя свое тело ее ядом.

Его плоть раздулась, кислота и мана смешались, сжигая его изнутри, но он принял ее, втягивая в себя все больше и больше. Когда смесь стала настолько мощной, насколько он мог ее сделать, Злут начал плести. Он не был самым искусным магом среди Кратов, его кислота не была достаточно мощной, и только после повышения до Крат’лат он получил доступ к ресурсам, необходимым для практики, но он быстро учился.

Закончив плетение, он одним рывком вытолкнул силу из своего тела. Перед его лицом образовался шар плотной маны, раздувающийся от выплеснутой энергии. Когда он закончил, шар устремился вперед, разбрызгивая во все стороны смертоносный дождь токсинов.

Десятки Кратов выпустили аналогичную магию, применяя свои самые мощные техники и посылая заклинания в стену голубой маны перед собой.

Разумеется, ничто из того, что они создавали, не шло ни в какое сравнение с тем, что выпустила Чозт. Из ее открытого рта хлынул нескончаемый поток желтой слизи, падающей с крыши на пол, создавая бассейн. Она лилась все сильнее и сильнее, ее кислота была настолько мощной, что шипящая вонь от нее вскоре заполнила весь туннель. Чем больше становился бассейн, тем сильнее он пенился и шипел. Магия Злута уже проникла в голубую ману, столкнувшись с чужеродной энергией, а постоянная струя кислоты из центрального шара была растворена голубой энергией, когда поток грязи Чозт прекратился.

Несмотря на то что она остановилась, огромная куча слизи продолжала расти. Более того, она росла еще быстрее, чем раньше, распространяясь по всему туннелю. Достигнув критической массы, осадок внезапно поднялся на высоту десяти метров, преодолев стометровый промежуток шириной, а затем устремился вперед — волна густой слизи покатилась по полу туннеля, казалось, не обращая внимания ни на что, что стояло на его пути.

Быстро среагировав, муравьи отступили, прежде чем она достигла их, но они не смогли остановить разрушения. Слизь попала прямо в середину синей стены и пробил в ней дыру. Ослабленная всеми брошенными в нее заклинаниями, передняя часть стены сдалась перед волной, не в силах поглотить ее достаточно быстро. В образовавшуюся брешь потекла ядовитая мана, заполняя ее и создавая клин в обороне муравьев.

Грохот из туннеля усилился, когда, наконец появились монстры, которых старательно вылавливали Краты. Подобно обезумевшим зверям, они ринулись прямо в слабое место, созданное Чозт.

Широко ухмыляясь, Злут и все его товарищи двинулись вперед, в расширяющийся пролом.

Скоро будет много пленных. Ему не терпелось лицезреть это.

Пролом Часть 3

Орда монстров врезалась в ряды муравьев, которые уже начали отступление. Голубая мана продолжала оттесняться под воздействием концентрированной силы, созданной Кратами.

Путь внутрь был найден! Наконец-то захватчики обратились в бегство!

Злут не смог сдержать булькающего рева, когда он и его товарищи Крат’сизз устремились вперед, а их боевые отряды последовали за ними. У многих к плоти были прикреплены сети-слизни, питающиеся их кислотой, готовые сорваться и броситься на цель, а целей было так много.

Проскользнуть сквозь внешнюю оборону захватчиков было почти сюрреалистическим ощущением, а видеть, как рушатся ряды муравьев, было опьяняюще, заставляя его плоть яростно шипеть.

«Вперед!» — прорычал он.

«Отравляйте и мучайте!»

«Мясо для ям!»

«Пируйте на их костях!»

Дикие крики Кратов разносились по туннелю, когда они следовали за ордой своих чудовищ. Несмотря на свое дикое ликование, они все еще оставались членами племен и сохраняли хитрость. Зачем им рисковать, сражаясь во главе колонны, если у них есть пешки, которые сделают эту работу за них?

Злут чувствовал, как бурлит его кислота и как жар его ярости поднимается до пика, пока он искал цели для своих сетей. Кого же выбрать в первую очередь? Решения, решения!

Перед ним разворачивался хаос поля боя. Муравьи сохраняли строй, сдерживая орду диких монстров, но постоянно отступали, поскольку поле голубой маны сокращалось. Повсюду были слабые места, и даже бойцы, не являющиеся муравьями, становились уязвимыми. Злут сжал свое тело и двинулся зигзагом вперед, его глаза метались из стороны в сторону, пытаясь выследить свою первую добычу.

Вот!

Один из людей в странных одеяниях вырвался вперед, рыча и ревя, причудливые приспособления на верхушке его капюшона дико метались. Глаза Злута злобно сверкнули, когда он с влажным всасывающим звуком снял с себя первую слизь. Своими многочисленными тонкими руками он начал размахивать ею, наращивая темп, прежде чем выпустить ее с безошибочной точностью.

Странный человек был застигнут врасплох: сеть сбила его с ног от силы удара и тут же начала расширяться и покрывать его. Злут с недоумением наблюдал, как человек продолжает реветь, размахивая коротким обрубком руки, пока сеть окончательно не затянула его рот.

По всей ширине туннеля Краты продвигались вперед, выискивая уязвимые цели и выпуская свои сети. Муравьи реагировали агрессивно, находя тех, кто попадал в сети, и затягивая их глубже в синюю ману, чтобы ядовитая энергия со временем разрушила сети. Однако в хаосе сражения было невозможно спасти всех.

Злут выпустил несколько сетей, каждая из которых находила свою цель, но большинство из них были обнаружены и утащены в безопасное место. Злуту было все равно, ему нужно было добиться успеха лишь единожды, и, внимательно наблюдая за происходящим, он наконец нашел свою цель.

Как ни странно, это была первая сеть, которую он забросил. Сначала причудливого человека удалось переместить в безопасное место, но по мере того как голубая мана продолжала отступать, а муравьиные линии — удаляться, человек снова оказался на самом краю маны. И теперь он был полностью покрыт все еще живой слизью Злута.

Крат выплюнул комок липкой слизи, смял его в когтях и бросил вперед. Он распутался в нить, прочно зацепившись за сеть, и Злут начал тянуть к себе свой приз. Незаметно для всех он оттащил попавшего в сеть человека за скалу и убедился, что слизь запечатана плотно и не нарушена. Если через нее проникнет ядовитая мана, человек умрет задолго до того, как попадет в яму, а это было бы пустой тратой времени.

«Проклятые сгустки!» — прорычала Чозт. «Я вижу их!»

Злут поднял голову и увидел, что великая Крат'лат, все еще находящаяся на крыше туннеля, смотрит вперед, в то время как голубая стена отступала все дальше и дальше. Он высоко поднял стебли и действительно увидел то же, что и она. Вдалеке, в пределах досягаемости, возвышалась светящаяся платформа, покрытая ужасными, оскверняющими синими монстрами, которые питались естественной энергией пятого и источали ядовитую грязь!

«Оставьте своих пленных!» — приказала Чозт. «Уничтожьте грязь, оскверняющую нашу землю!»

Возможность нанести такой страшный удар по захватчикам была отличной, но Злут почувствовал, как зашевелилась его природная осторожность Кратов. Действительно ли безопасно проникать так глубоко во вражескую крепость? Платформа была все еще в сотнях метров от них, а пролом был далеко не таким глубоким. Более того, голубая мана, казалось, восстанавливалась, отбиваясь от дыры, которую проделали в ней Краты.

И все же шанс был. Волна чудовищ, выпущенная Кратами, еще не иссякла, и если Крат’сизз поведут своих воинов вперед, то пролом можно будет расширить еще больше. Уничтожение этих платформ было лучшим и самым быстрым способом остановить вторжение на корню.

Отбросив нерешительность, Злут приказал своим воинам идти вперед.

Пролом Часть 4

Краты оставили своих пленников, надежно укрытых в живых сетях, и устремились вперед. Орда чудовищ, которых они натравили на нападавших, уже начала иссякать, но в ней еще теплилась жизнь. Злут внимательно наблюдал за происходящим, пока снова скользил к защитникам.

Уверенные в том, что захватчики были оттеснены и не могли нанести ответный удар, все больше его собратьев шли на риск, подставляя себя под удар так, как никогда бы не сделали этого в обычной ситуации.

Пронзительным щелчком он призвал к себе свой боевой отряд и подождал, пока они соберутся, прежде чем заговорить.

«Будьте осторожны, пока мы продвигаемся вперед», — предупредил он их. «Что-то здесь не так».

Он видел, что они были настроены так же, как и остальные, но, услышав его предупреждение, сузили глаза и кивнули, соглашаясь с его словами. Хитрость и самосохранение были для Кратов древними инстинктами, и его предупреждение обдало холодной водой чрезмерно бурную и неосторожную атмосферу.

Чем дальше он скользил вперед, тем сильнее росло его чувство тревоги. Муравьи все еще продолжали боевое отступление, были захвачены десятки пленных, но жертв было крайне мало. Попытавшись беспристрастно взглянуть на разворачивающуюся битву, он понял, что, хотя захватчики выглядели отчаянно, c с многочисленными дырами в их боевых рядах, эти бреши не увеличивались с течением времени.

В конце концов он посмотрел на Чозт. Лидер Кратов в этой войне продолжала призывать своих последователей наступать, уничтожить платформу, выкачивающую токсичную ману, но сама она почти не двигалась. На самом деле, по мере того, как Злут продвигался вперед со своим боевым отрядом, Чозт удалялась все дальше и дальше, извергая потоки кислоты и требуя от своих последователей большего.

«Что-то не так», — пробормотал Злут. «Что-то совсем не так».

Его мысли метались, даже пока он поддерживал битву, стреляя слизью и кислотой, чтобы помочь монстрам, все еще неистовствующим на границе синей маны. Что происходит? Что за трюк? Вокруг него повсюду была опасность, но он не мог понять, откуда она исходит.

Может, дело в мане?

Синее поле порчи противостояло притоку естественной энергии пятого слоя, но он не видел никаких признаков того, что Кратов собираются взять в котел. И вправду, голубая энергия все еще отступала. Если дело не в этом... то в чем же?

Муравьи?

Чозт позаботилась о том, чтобы туннели и окружающие скалы были под наблюдением на предмет любой активности, и пока ни один слизень не подал сигнала тревоги. Не могло быть и речи о том, чтобы их застали врасплох.

Неужели это была сама Чозт?

Предательство изнутри было обычным делом для племен Кратов, но бросать свой собственный отряд в пасть врагам во время вторжения было недопустимо. Если бы распространился слух, что она совершила такой поступок, ее собственное племя сожрало бы ее, как только она вернулась бы в Слизземли.

Злут снова перевел взгляд на стройного, сильного вождя, продолжая демонстративно поддерживать бой. Чозт выглядела такой же дикой и уверенной в себе, как всегда, но все же она не продвигалась вперед вместе с остальными.

Либо она предавала их, либо тоже чувствовала, что что-то не так, но была готова рискнуть меньшими Кратами ради шанса на великую победу.

В этот момент Злут решил остановиться.

«Стойте», — приказал он своему отряду, и слизни остановились.

Перед ними все еще бушевала битва, платформа с проклятыми противоестественными чудовищами приблизилась, но все еще находилась в сотнях метров от них. Импульс наступления не был полностью потерян, но он определенно терял свою силу.

Они не успеют.

В этот момент Злут заметил движение, и оба его глаза метнулись к нему. Это был муравей, даже не совсем муравей, всего лишь нога, но он знал, кому принадлежит эта нога. Прежде чем существо успело полностью выбраться из своего укрытия в потолке туннеля, Злут сорвался с места и бросился наутек.

«Засада!» — прорычал он. «Отступаем!»

Его собственный боевой отряд отреагировал быстро, доверившись суждениям Злута, но другие были не так быстры, теряя критические секунды, пока они метались в замешательстве. Ликующая агрессия не сразу перешла в паническое отступление, и многие Краты слишком растерялись от жажды крови и ярости, чтобы понять, что сейчас произойдет.

Замешательство рассеялось, как мох на ветру, когда гигантский муравей полностью раскрыл себя, клацая мандибулами в ровном, пугающем ритме.

Злут помчался по земле, до предела напрягая свои ноги. Он знал, что сейчас произойдет, и если он не успеет отбежать достаточно далеко, то спасения не будет.

Со громким стуком странное поле сработало, и все в туннеле сплющилось, с неизбежной силой врезавшись в пол.

Но только не Злут.

Он и его боевой отряд были в безопасности, они преодолели достаточное расстояние! Но торжество, охватившее его, было недолгим, когда он увидел, что его ждет впереди.

«ЧОЗТ!» — прорычал он.

Их лидер подняла на него глаза.

«СМОТРИ!»

Она проследила за его руками и посмотрела за спину, на мгновение замешкавшись, так как не могла понять, что так взбудоражило ее подчиненного. И тут она заметила.

Медленно, но все быстрее из стен туннеля начали появляться корни. И не только из стен, но и из пола и потолка. В считанные минуты они полностью перекроют путь к отступлению.

«ОТСТУПАЕМ!» — прокричала Чозт. «ПОЛНОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ!»

Это была ловушка!

Пролом Часть 5

«Бросайте пленных!» — приказал Злут своему отряду. «Скользите как можно быстрее!»

Его отряд находился гораздо дальше остальных, и ему удалось полностью избежать сокрушительной силы заклинания большого муравья, но многим другим повезло меньше. Злут бросился бежать, пока извилистые корни не успели перекрыть туннель, и обернулся, чтобы посмотреть, что происходит позади.

Зрелище было не из приятных. Многие Краты действовали осторожно, как Злут, но многие — нет. Когда он выкрикнул свое предупреждение, несколько Крат’сизз увели свои отряды достаточно далеко, чтобы либо убежать от странного заклинания, либо быть застигнутыми на самом краю. Сжавшись до самой маленькой, самой тонкой формы, они все же смогли вырваться из силового поля.

Однако несколько десятков Кратов оказались в самом центре. Несмотря на то что они напрягали все свои силы, вряд ли им удастся освободиться от сокрушительной силы, прежде чем гигантский муравей до них доберется. И действительно, наблюдая за ним, огромный муравей неумолимо шагал вперед из голубой маны к захваченным слизнякам, насмешливо клацая своими мандибулами.

Его первоначальные опасения, что кто-то из них предаст племена, как это сделал Гоззи, развеялись, когда его товарищи Краты начали взрывать себя одного за другим. Потеря хороших слизней была ударом для Чозт, но очередные предатели привели бы Злута в ярость.

Сама Чозт не бездействовала. Пока ее собратья мчались к ней со всей скоростью, на которую были способны, она снова втянула в себя ману и начала творить заклинание. Когда она повернулась и сама устремилась к выходу из туннеля, она спрыгнула с потолка и начала извергать изо рта поток липкой слизи.

Оставляя за собой след из слизи, она помчалась по земле с немыслимой скоростью, ее легкое и мощное тело развивало скорость, о которой Злут мог только мечтать.

«Быстрее! На ее след!» — крикнул он своим последователям, а сам скользнул на него и тут же обнаружил, что скользит быстрее, чем раньше.

Его последователи откликнулись, и вскоре растущая стена корней стала заполнять их поле зрения.

«Проклятое дерево!» — выругался Злут, выпучив глаза от ярости на своих стеблях.

Только один древесный монстр был способен на такое. По крайней мере, только один, который не был Древним, а все Краты знали и ненавидели эту проклятую тварь. Злут запылал от гнева, поняв, что должен был предвидеть это. Проклятые дети деревянного вора были замечены в помощи муравьям, так что, конечно же, они пришли сюда с ее ведома и одобрения. Краты ожидали, что муравьи проложат туннель позади них, и приняли меры, чтобы их не застали врасплох, но они не потрудились обнаружить присутствие корней Древа-Матери.

Дорогостоящая ошибка, но она не станет для него концом! Он выберется, несмотря ни на что!

Чозт была уже далеко впереди них, и поток слизи из ее рта в конце концов закончился, когда у нее кончилась энергия. Но для нее это не имело значения: она достигла растущей блокады и проскочила через открывшуюся брешь, в то время как корги цеплялись за ее тело.

Брешь быстро закрывалась.

Злут лихорадочно оглядывался по сторонам, ища другой выход. Он изо всех сил рванулся к выходу, но уже понимал, что шансы не велики. Отчаявшись найти запасной план, он стал искать в стенах туннеля трещину или щель, куда можно было бы протиснуться и попытаться прорыть выход, но все тщетно. Муравьи переделали естественные стены туннеля в укрепленный камень, гладкий и без единого изъяна.

Не видя альтернативы, он оставил поиски и сосредоточился на единственном выходе, который все еще мог видеть: сужающейся щели впереди.

«Поднажмите, слабаки!» — прорычал он своим товарищам, некоторые из которых уже отставали. «Быстрее! Или вам конец!»

Несмотря на риск замедлить себя, Злут вытянул еще больше маны и начал смешивать ее с кислотой внутри себя. Быстро сплетя заклинание, он выпустил сгусток зловещей, шипящей кислоты, разбрызгав ее по корням, которые тут же начали шипеть и гореть.

Он поморщился от стоимости этого заклинания. Запасы кислоты в нем иссякли, и он больше не мог создавать магию. То, что осталось, пульсировало в его плоти, но не имело той силы и жара, к которым он привык.

Восстановление сил займет не один день, но об этом можно будет побеспокоиться после того, как он выживет.

По мере того, как стена корней становилась перед его глазами все больше и больше, он выжимал из себя все возможное, напрягая ноги, чтобы развить максимальную скорость, на которую был способен.

С ревом он бросился вперед, сжимая себя, чтобы уменьшить сопротивление ветра, и понесся по воздуху. Корни скреблись о его плоть, оставляя болезненные борозды вдоль ноги, но Злут справился. Туннель был чист, Чозт ждала вдалеке.

Вскоре за ним последовали остальные члены его боевого отряда, а также небольшое количество других групп, которым удалось прорваться. Краты пускали в корни все новые заклинания, пытаясь сжечь их кислотой и грязью, но это не возымело особого эффекта. Время шло, корни становились все толще и толще, наращивая слои и массу стены.

Вскоре она превратилась в сплошной барьер, и у запертых по ту сторону Кратов не осталось выхода.

Плоть Чозт пузырилась и лопалась от ярости, когда она смотрела на небольшое число Кратов, которым удалось спастись. Лишь треть участников штурма нашла спасение. Это нападение обернулось катастрофой.

И все же, видя необузданную мощь Крат’лат, никто из них, даже Злут, не допускал ни малейшей мысли о том, чтобы бросить ей вызов.

«Мы отступим», — яростно прорычала она. «Двигайтесь».

Уставший, ослабевший и пылающий яростью Злут собрал свой военный отряд и отступил, не сводя одного глаза с барьера позади себя.

Отсутствие самодовольной энергии

Засада прошла успешно, но Соланта не выглядит довольной. Не то чтобы она выглядела злой, просто она выглядит... как Соланта. Спокойная и хладнокровная, маленький генерал сидит среди роя генералов, разведчиков, магов и прочих лидеров в самом центре командного пункта, впитывая весь этот хаос с невозмутимостью монаха.

Разумеется, я с удовольствием ворвался бы к ней и начал докучать, что я и сделал.

«Глядя на тебя, я даже не могу сказать, хорошо у нас получилось или нет», — сказал я Соланте, сопротивляясь желанию ткнуть ее антенной.

Ее план сработал безотказно: мы целую неделю приманивали Кратов, и позволили, казалось бы, прорвать границу, но на самом деле этого не произошло. На мой взгляд, это было действительно впечатляющее зрелище. Она прекрасно организовала этот фронт, играя с противником, как на скрипке. То проявляя агрессию, то проявляя слабость, внося мельчайшие коррективы, час за часом, день за днем, пока даже хитрые Краты не поверили, что прорыв возможен.

«Мы очень хорошо поработали, Старший», — спокойно сказала она мне, — «но мы лишь выиграли битву, а не войну. Нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы сможем объявить о победе над пятым».

«Конечно», — ответил я, — «но это все равно стоит отпраздновать, верно? С этой победой давление на нас должно немного ослабнуть, а значит, последние этапы строительства пройдут гладко, а это в свою очередь значит, мы победим волну и закроем это место сильнее, чем мой холодильник, когда мои родители были дома».

Соланта слегка неуверенно помахала антенной.

«Я... полагаю, это значит крепко?»

«Очень крепко».

«Ваше воодушевление радует, Старший, но я не разделяю вашего оптимизма. Я полагаю, что Краты, охваченные жаждой мести, удвоят свои усилия, чтобы прорваться. При всех их недостатках я считаю, что племенами слизней движет не страх или трусость, а ненависть. Они не побоятся дать нам отпор; они нападут, преисполненные ярости».

Что ж, звучит не идеально. Я не мог не вздохнуть.

«Я, в общем-то, надеялся немного отдохнуть от сражений в пятом. Я больше не могу терпеть, когда мои глаза тают прямо в голове».

«Скоро будут завершены внутренние работы и начнется строительство внешней защиты крепости. День ото дня Кратам будет все труднее нападать на нас в туннелях».

«Не то чтобы они так уж хорошо справлялись с этой задачей раньше», — усмехнулся я.

Соланта искоса посмотрела на меня.

«Возможно, вам так кажется, но это не так. Краты едва не прорвались на нескольких фронтах, и нам не менее шести раз приходилось предпринимать вылазки, чтобы предотвратить захват пленных. Если бы не эта уловка, Краты в конце концов прорвались бы, и это обошлось бы нам очень дорого».

Ух... черт возьми. Я и не знал, что все так плохо! Что ж, если поразмыслить, в этом есть какой-то мрачный смысл. Даже в том туннеле, который я охранял, Бессмертным пришлось спешно покинуть его, чтобы спасти пленника. Нетрудно поверить, что в туннелях, где нет ни меня, ни Тини, ни Кринис, ни Вибрант, ни Инвидии, им будет трудно сдерживать слизней.

Отсутствие у Соланты самодовольной энергии начинает обретать смысл. Она рада, что атака прошла успешно, но в то же время знает, что ее заставило одержать эту победу коварство наших врагов.

Это отрезвляющая мысль.

«Хорошо, тогда я больше не буду тебя беспокоить. Удачи тебе во всем, и дай мне знать, если я смогу помочь. То есть, помочь больше, чем сейчас».

«Обязательно, Старший», — сказала она, почтительно опустив антенны, и вернулась к постоянно развивающейся модели и рою своих советников.

Я вышел из командного пункта, осторожно перешагивая через толпу посыльных. На данной ступени я нахожусь на неудобной высоте, когда муравьи могут легко пробежать подо мной, но не могут подняться достаточно высоко, чтобы перелезть через меня. Если они хотят пробежать по моей спине, как раньше, им приходится сначала цепляться за мои ноги и карабкаться вверх, что неудобно для всех.

В итоге мне приходится двигаться медленно, чтобы не придавить ногой какого-нибудь несчастного мага к земле.

«Старейший», — поприветствовала меня Адванта по пути. «Рада вас видеть».

«Давай пройдемся и поговорим, Адванта. Полагаю, тебе есть что мне рассказать, а я направляюсь к целителям, чтобы еще раз пройти обследование».

Могучий Солдат, которая примерно вдвое меньше меня, идет рядом со мной, пока я продолжаю осторожно спускаться по туннелю.

Главные магистрали крепости на данном этапе в основном завершены, что значительно облегчает мне передвижение, поскольку они всегда обеспечивают достаточно широкий проход для меня.

«Я хотела догнать вас, пока вы не ушли слишком далеко, Старейший», — сказала Адванта. «Легион требует, чтобы вы прошли еще одну проверку».

«Что? Уже? Что могло измениться с момента предыдущей проверки?!»

«Я не уверена, Старейший, но это соответствует расписанию. Они не просят ничего такого, на что бы вы уже не согласились».

Да блин.

«Полагаю, тогда мне придется явиться», — простонал я, раздраженно клацая мандибулами. «Паршивый Легион. Неужели они думают, что мне больше нечем заняться?»

Оговорка

Я все равно собирался навестить целителей, так что докучающий Легион, — не такая уж большая проблема. В конце концов, это я согласился на их условия, не могу же я теперь жаловаться.

Что ж... я могу... и буду! Просто... про себя.

Мы с Адвантой пробираемся по бесчисленным туннелям растущей крепости, и я с радостью замечаю, как далеко все продвинулось. После завершения строительства этих больших соединительных туннелей команды строителей перешли к отделке всех комнат, переходов и камер, отходящих от них. Через боковые проходы и входы я вижу мастерские, комнаты для отдыха, склады и даже гостевые комнаты.

Мастерство Соланты в области логистики не перестает удивлять и поражать своей эффективностью. В гостевых комнатах уже есть ковры, кровати и гобелены, боже мой! Не говоря уже об изящной мебели из дерева!

Эй? А можно сделать стену или что-то в этом роде во внешних туннелях, где идут бои?

Как бы мне ни хотелось протестовать, я знаю, что Соланта устроила все таким образом не просто так. Если я чего-то не понимаю, это не значит, что это не к лучшему. Самое главное, что сеть каналов, которая станет жизненно важной частью этой базы, уже готова, и сейчас наносятся последние штрихи на многие-многие платформы пыхачей, разбросанные по всей крепости.

Когда эта работа будет закончена, внешние границы крепости будут наконец завершены, и я, вместе со всеми остальными муравьями, сражающимися на передовой, смогу отступить внутрь, укрывшись за самыми толстыми стенами, самыми надежными воротами и самыми смертоносными ловушками, которые когда-либо создавала Колония.

Не говоря уже о плотной стене голубой маны, которая растворит любого врага, подошедшего слишком близко. Гвехехехехехе. Если все пойдет хорошо, нам вообще не придется защищать крепость, очищенная энергия пыхачей сделает всю работу за нас.

Мы вошли в зал, где группа целителей и Легионеров стояла наготове, ожидая моего прибытия. Командир Легиона тоже присутствовала, вместе с Моррелией, что очень хорошо. Приятно видеть, что у Моррелии все хорошо, хотя, если честно, она выглядит немного напряженной.

А. Кажется, я понял причину, и у этой причины большие роскошные усы. За то время, что мне понадобилось, чтобы пройти от входа до центра комнаты, Айзек ни разу не отвел взгляда от Моррелии, нежно улыбаясь сам себе и праздно поглаживая усы одной рукой, в то время как она полностью избегала его взгляда.

Боже.

[Айзек, убирайся отсюда к чертовой бабушке.]

Он подскочил, когда я обратился к нему, и обернулся, чтобы посмотреть на меня.

[Ч-что? Почему?]

[Твои волосы на лице раздражают. Иди подожди за дверью.]

[Мои... мои волосы на лице?] — спросил он дрожащим голосом, подняв обе руки, чтобы прикрыть свою гордость и радость.

[Тебе не нужно их брить, просто иди и подожди снаружи, черт возьми!]

Все еще сбитый с толку, он делает то, о чем я просил, и только когда он скрывается из виду, Моррелия заметно расслабляется. Ну же, Айзек, ты должен быть выше этого, если хочешь быть ее другом. Даже у Одина получается лучше, чем у тебя. Одина! Сара, по крайней мере, может терпеть его рядом с собой, чего я не могу сказать о данной ситуации.

Командир Чайрон, великолепная в своих блестящих доспехах и красном плаще, являет собой довольно эффектную фигуру посреди комнаты, и я приближаюсь к ней, нависая над человеком гораздо меньшего роста и зловеще клацая своими мандибулами.

[Ты закончил?] — спросила она, когда появился мост разума. [Ты никого не впечатляешь.]

[Да? Я в высшей степени невпечатляющий монстр? Тогда, полагаю, вы можете собирать вещи и отправляться домой. Нет нужды торчать здесь с пятью тысячами хорошо обученных и дорого экипированных солдат, я прав?]

Чайрон нахмурилась и сложила руки на груди.

[Ты раздражаешь, если не сказать больше.]

[Из уст командира Легиона Бездны, думаю, это звучит как комплимент], — усмехнулся я, делая еще несколько щелчков своими мандибулами. [Как там дела в твоем туннеле? Я слышал, там творится что-то безумное.]

[По крайней мере, я пытаюсь выспаться], — сказала она. [Мы можем поторопиться? Я собиралась вздремнуть.]

Судя по тому, что я слышал, Легиону совсем нелегко. Чайрон подвергает войска интенсивным тренировкам, доводя все до идеала и следя за тем, чтобы ее солдаты были в отличной форме. Краты практически не обращали на них внимания, поэтому им приходится иметь дело лишь со случайными монстрами, с чем они справляются с презрительной легкостью.

[Не стоит торопиться. Если ты проделала такой путь, чтобы провести время в моем присутствии, мы вполне можем поболтать. Могу я предложить тебе чай и печенье?]

[Не можешь], — твердо возразила она. [Я здесь не для того, чтобы обмениваться любезностями с монстром, я здесь, чтобы выполнять свой долг.]

[Твой долг заключается в том, чтобы этот парень подошел ко мне и помахал вокруг руками? Какую информацию он вообще получает из этого?]

[Мы не обязаны говорить тебе это, монстр.]

[Было бы неплохо, если бы вы это сделали.]

Чайрон просто уставилась на меня, явно теряя терпение. С ней действительно не очень весело.

[Как проходит обмен информацией], — спросил я. [Есть что-нибудь действительно пикантное?]

[Твой лидер удовлетворен полученными сведениями], — коротко ответила Чайрон. [Тебе этого должно быть достаточно.]

Что ж, полагаю, так оно и есть. Если Соланта довольна, то и я тоже.

[Интересно, от кого мы в итоге узнаем больше], — размышлял я, усевшись на землю, чтобы их Провидец Подземелья мог меня осмотреть, — [от вас или от захваченного нами Крата?]

[Чего?!] — выпалила Чайрон, пристально глядя на меня.

Меня удивила напряженность в ее голосе, и я снова повернул голову в ее сторону. Потом на мгновение задумался. Мне... наверное, не стоило об этом говорить.

[Ничего. Просто ложь. Я только и делаю, что вру, все время вру, так много вру. Святые угодники, опять вру. Лучше покончить с этой проверкой. У меня есть дела.]

Как швейцарские часы.

Я протягиваю антенну и тыкаю в Провидца Подземелья, побуждая его шевелиться. Он отшатывается от меня и смотрит на Чайрон в поисках указаний, пытаясь избежать моих повторных тычков.

[Вы поймали Крата? Это невозможно], — сказала она.

[Абсолютно. Это первый признак того, что я лгу. Боже. Какая ложь. Мне действительно не стоит так много врать. Это вредно для души. Или что-то в этом роде. Мы закончили?]

В такие моменты я рад, что не могу потеть.

Чайрон долго смотрит на меня, а затем жестом призывает Провидца подойти ко мне. Как и прежде, он протягивает руку на десять секунд, а затем опускает ее. На этот раз я внимательно наблюдаю за ним и вижу, как в его глазах мелькает удивление.

[Ты прочитал мой уровень], — сказал я. [Какое это имеет значение?]

Затем я на мгновение задумался.

[Не стоило говорить это вслух. Блин.]

Неожиданный поворот

Командир Чайрон из Легиона Бездны яростно шагала после встречи с бесящим муравьем, в ее голове все вихрилось. Моррелия поспешила следом за своей начальницей, гадая, что же так беспокоит женщину.

Она не получила никаких ответов, пока они не вернулись на свой аванпост. Не говоря ни слова, командир прошла через лагерь в командную палатку, сняла шлем и села, раздраженно фыркнув.

Следом за ней в палатку вошли два ее Трибуна и Провидец Подземелья. На лицах у каждого из них было настороженное выражение: они гадали, что довело Чайрон до такого плохого настроения.

«Докладывай», — категорично заявила она, и Провидец Подземелья шагнул вперед.

Это был мужчина средних лет, с коротко стриженными волосами и чисто выбритым лицом, как и полагается Легионеру. Несмотря на то, что он относился к специализированному Классу Мага, его тело было мускулистым, поскольку даже маги в Легионе не были освобождены от тяжелых физических тренировок.

«Да, Командир», — отсалютовал он. «Проверка была проведена чисто и без помех. Похоже, муравьи не знают, как вмешаться в процесс, или не пытаются».

«Просто назови мне число, Уоллес». Чайрон поморщилась. «Не думаю, что им есть дело до этого».

«Уровень монстра поднялся до сто семьдесят первого», — доложил Уоллес.

«Он быстро растет», — бесстрастно отметила Моррелия. «Похоже, сражения на пятом дают гору опыта».

Джошен Аурелис, ее коллега-Трибун, посмотрел на нее с сомнением.

«Это явно проблема, Командир», — сказал он. «Если цель достигнет следующей ступени, прежде чем спустится на следующий слой, наша задача значительно усложнится».

Чайрон окинула взглядом три фигуры, находившиеся вместе с ней в палатке. Все они ждали ее слов, хотя Джошен выглядел несколько нетерпеливым. Он всегда был таким: жаждал продвижения по службе, жаждал карьерного роста, жаждал проявить себя. Каждое мгновение для этого молодого человека было возможностью. Молодым полезно иметь амбиции, но, по ее мнению, его постоянное стремление возвыситься скорее снижало его продуктивность, чем повышало ее. Долг ради долга должен быть достаточным для Легионера.

«И что ты предлагаешь делать, Джошен?» — спросила она. «Атаковать цель посреди этой огромной крепости в окружении сотен тысяч, а возможно, и миллионов муравьев-монстров? Даже если нам удастся уничтожить существо до того, как на нас нападут остальные, чего я гарантировать не могу, то весь наш Легион будет стерт с лица земли. В такое время нам нужен каждый мужчина и каждая женщина, чтобы сражаться с Подземельем. Я не стану жертвовать жизнями без необходимости».

Пристыженный, Джошен кивнул в знак понимания, но выражение его лица стало жестким. Несомненно, он уже думал о том, как снова заявить о себе.

«А что думаешь ты?» — спросила Чайрон у Моррелии, повернувшись к другому трибуну.

Молодая женщина на мгновение задумалась над своими словами — эту привычку Чайрон часто наблюдала у нее, когда дело касалось муравьев. Обычно она была решительна и прямолинейна, непоколебима в своих взглядах и советах. Командир до сих пор не знала, почему она так не решается высказать свою точку зрения при обсуждении этих монстров, но продолжала размышлять над причиной.

«Как вы и сказали, Командир», — медленно произнесла Моррелия, — «мы не можем действовать сейчас. События разворачиваются таким образом, что завершение нашей миссии становится практически невозможным. Без подкрепления или удачного стечения обстоятельств трудно представить, как мы сможем добиться успеха и спастись, сохранив наш Легион».

«Так что ты посоветуешь?» — спросила Чайрон.

Моррелия вздохнула, после чего заговорила, и Командир сильно заподозрила, что это была ее первоначальная мысль, всплывшая на поверхность.

«Я считаю, что нам следует рассмотреть возможность того, что Колония действительно добьется успеха», — сказала она.

Джошен бросил на нее недоверчивый взгляд и открыл рот, чтобы заговорить, но заколебался, увидев выражение лица Чайрон. Командир вздохнула и повернулась к Уоллесу.

«Спасибо, что уделил мне время, Уоллес. Свободен».

«Да, Командир», — ответил маг, ударив себя кулаком по груди, и вышел из палатки.

Как только он ушел, Чайрон заговорила снова.

«Муравей проболтался во время нашего... разговора. Похоже, муравьи захватили Крата».

«Это невозможно», — тут же заявил Джошен. «Краты никогда не позволяли себя захватить. Ни разу за тысячи лет».

Это было правдой. Трудно было даже увидеть Крата, если он не хотел, чтобы его нашли. За все время пребывания на пятом Легион много раз сражался с племенами слизней, но не ни разу не имели ни одного пленника. По правде говоря, Легион и не пытался; они предпочитали уничтожение, а не пленение, и Краты были этому только рады.

Чайрон повернулась к Моррелии.

«Думаешь, муравей солгал?»

И снова эта легкая нерешительность.

«Сомневаюсь в этом. Энтони... то есть цель, почти не способен убедительно лгать. Скорее всего, он проговорился ненамеренно».

«Ты думаешь, муравьи пытались скрыть от нас эту информацию?»

«Вряд ли». Моррелия покачала головой. «Думаю, они просто не считали нужным сообщать нам об этом, поскольку нас это не касается».

Джошен недоверчиво посмотрел на нее.

«Ты действительно веришь, что они захватили Крата? Сама идея этого абсурдна».

«Обычно я бы с тобой согласилась», — заявила Чайрон. «Но по какой-то причине мне кажется, что муравей мог сказать правду. Возможно, эти монстры сделали то, чего никто и никогда не делал за всю историю Пангеры. Действительно нашли настолько трусливого Крата, что тот позволил себя захватить».

Если это правда, то это могло изменить как все, так и ничего. Поймать Крата — одно дело, а заставить его выдать секреты пятого — совсем другое. Это также могло повлиять на сделку, которую Чайрон заключила с главой муравьев Солантой. Если у муравьев появится другой источник информации, то их сделка с Легионом станет менее важной.

Чайрон встала и взяла шлем, надев его на свои коротко стриженные железно-серые волосы.

«Я собираюсь поговорить с муравьями», — объявила она. «Интересно, позволят ли они мне увидеть это чудо своими глазами? Если они и вправду схватили одного, то я могу только представить, что они делают с существом, чтобы заставить его говорить».

Неожиданная сцена

Чайрон было нелегко добиться встречи с Солантой. Не потому, что муравьи мешали им общаться, а потому, что требования к времени этого муравья были настолько высоки, что возможностей встретиться было мало.

С момента заключения соглашения они встречались уже несколько раз, и командир ожидала, что все пройдет точно так же, как и в прошлый раз. Однако ей повезло, и она получила аудиенцию у лидера муравьев в удивительно короткий срок.

Войдя в командный пункт в одиночку, Чайрон почувствовала себя дезориентированной. Муравьи были повсюду. Они ползали друг по другу, по потолку, по стенам, размахивая антеннами и мелькая ногами. Пространство было наполнено постоянным движением до такой степени, что даже у человека с ее уровнем зрения закружилась голова.

Не это не означало, что здесь не было должной организации. Здесь имелись четкие линии разграничения задач, сфер компетенции и процессов. Поступающие сообщения распределялись по приоритетам, расставлялись в разные очереди для обработки, информация дважды и трижды проверялась, прежде чем попадать во внутренний круг, переходя от внешнего кольца к внутреннему через доверенных посредников. Чайрон, будучи сама лидером, понимала, для чего нужен этот поток. Просто их было так много, а пространство было настолько заполнено, что пребывание внутри вызывало у нее гнетущее чувство клаустрофобии.

К счастью, ей не нужно было заходить глубоко внутрь, достаточно было подождать на окраине, и вскоре из хаоса появился маленький муравей в окружении множества других, и вскоре между ними образовался мост разума.

[Приветствую, командир.]

Ментальный тон Соланты всегда был холодным и спокойным, почти лишенным эмоций. Она говорила обдуманно и точно, как будто каждое слово было взвешено, прежде чем она решилась его произнести.

Чайрон не поклонилась и не склонила голову, но подняла руку в знак приветствия.

[Соланта], — сказала она, пытаясь выразить монстру хоть какое-то уважение. Оскорбление существа не принесет ей желаемого, как и открытая враждебность. Кто сказал, что Чайрон не способна на дипломатию?

[Я слышала, вы хотите познакомиться с нашим жителем Кратом?] — спросила Соланта, останавливаясь перед командиром.

Монстр почти рефлекторно принялся чистить свои антенны, протягивая их через суставы передних ног, что обычно делали все муравьи.

[Значит, это правда?] — заметила Чайрон. [Вы действительно поймали одного из них?]

[Старейший регулярно делает невозможное возможным], — заметил муравей. [Я больше не сомневаюсь в этом. Хотите с ним встретиться?]

[Мне интересно увидеть его воочию], — подтвердила Чайрон, но сомневалась, разрешат ли они это осуществить. К ее удивлению, генерал сразу же кивнула.

[Очень хорошо. Я провожу вас.]

Муравьям не была свойственна медлительность. Они передвигались быстро, как и обычные виды с поверхности, которые Чайрон помнила со времен своей юности, и ей приходилось бежать трусцой, чтобы не отстать. В тяжелых доспехах обычный человек выдохся бы в мгновение ока, но она легко поддерживала этот темп.

Они бежали по множеству туннелей и поворотов, а вокруг них возвышалась все еще строящаяся крепость. Каждый раз, когда Чайрон проходила через туннели, она все больше поражалась тому, чего смогли добиться муравьи. Не довольствуясь полумерами, они решили построить нечто грандиозное по своим масштабам. По завершении строительства оно превзойдет все владения Легиона в пятом, но еще предстоит выяснить, смогут ли муравьи достроить его, не говоря уже о том, чтобы удержать.

В конце концов они оказались на окраине крепости, прошли через тесный коридор безопасности и попали в небольшую камеру. Одна из стен была сделана из какого-то стекла, на данный момент непрозрачного. Остальная часть комнаты была простой, без мебели и каких-либо украшений.

[Нам было нелегко создать это пространство], — пояснила Соланта, указывая на стеклянную стену. [Вокруг камеры, в которой содержится Крат, находится зона нулевой маны. Она отталкивает очищенную энергию крепости, а также естественную ману пятого, не позволяя им смешиваться. Раз в день нам приходится обновлять ману внутри, так как пленник со временем ее поглощает.]

Вместе с ними в комнату вошли пять муравьев, и Соланта кивнула одному из них, и тот начал плести магию. Чайрон почувствовала, как монстр потянулся к чему-то в другой комнате, формируя мост разума, а затем заговорил.

[Мы хотим сообщить ему, что вы здесь, чтобы не было никаких сюрпризов], — сказала ей Соланта.

[Вы не хотите его удивить?] — спросила Чайрон.

Как они обращались с этим существом? Краты были самыми отвратительными существами во всем Подземелье, они регулярно подвергали своих пленников самому ужасному обращению, настолько, что попадание в их руки считалось худшей участью для любого существа. Легион сжигал целые районы пятого, пытаясь истребить их, но так и не преуспел в этом, запечатлев вражду между ними в камне.

[Он не хочет говорить с нами в присутствии командира Чайрон], — объявила маг.

[У него нет выбора], — холодно ответила Соланта. [Откройте стекло.]

Окно стало прозрачным, и глаза Чайрон тут же расширились.

Краты были столь же уродливы по форме, как и по духу. Длинные зелено-желтые слизняки, их огромные пасти были заполнены иглообразными клыками, а глаза располагались на конце длинных стеблей. Спереди от их тел отходили двенадцать тонких конечностей, каждая из которых заканчивалась тонкими когтями.

В данный момент слизень смотрел прямо на Чайрон, его глаза выпучились и горели красным огнем ненависти. Хотя она не слышала его, Чайрон могла видеть, как корчится и слегка подрагивает плоть существа. Кислота, которая была чувствительна к настроению Кратов, явно была активна.

Честно говоря, командир чувствовала себя примерно так же: ее руки сжимались в кулаки, когда она представляла, как разрывает тварь на части и топчет ее под своими бронированными сапогами.

Ее гнев был настолько силен, что она некоторое время не замечала «клетки» существа. Мягкие подушки, ковры, красивая мебель, кровать, даже картины и гобелены на стенах. А на столе стояла тарелка с чаем и печеньем?!

[Это ваш пленник или гость?] — спросила она у Соланты, оглядывая маленького муравья.

[Пленник], — последовал незамедлительный ответ.

[Тогда почему вы так хорошо с ним обращаетесь? Если бы ваши роли поменялись местами, вы бы молили о смерти!]

[Меня не волнует причинение боли, или страдания существа или то, как Краты обращались с другими], — ответила Соланта. [Меня волнует только добыча информации.]

Командир, познакомьтесь с Гоззи

Командир Легиона и Крат пристально смотрели друг на друга, каждый желал уничтожить другого, а Соланта стояла в стороне, спокойно наблюдая за их взаимодействием.

[Я отказываюсь произносить хоть слово в присутствии этой закованной в металл узурпаторши], — прошипел Гоззи в сознание генерала. [Немедленно избавьтесь от нее.]

Соланта клацнула челюстями, несколько довольная.

[Думаешь, я здесь, чтобы допрашивать тебя? Это не так.]

Гоззи прищурился, переведя взгляд на муравья, в то время как его мозг лихорадочно обдумывал возможные варианты. Был ли Легион истинным организатором вторжения? Неужели они наконец показали себя, чтобы заявить о своих заслугах?

Если так, то он скорее умрет, чем заговорит. Гоззи, разумеется, хотел жить, но даже у него были свои пределы. Выдавать глубочайшие секреты Кратов их самым ненавистным врагам? С тем же успехом можно заставить его говорить прямо с деревом!

Он не стал бы этого делать.

Чайрон тоже обратила свой полный ярости взгляд на Соланту.

[Неужели вы думаете, что если будете хорошо относиться к Кратам, они ответят тем же? Они поедают друг друга, чтобы избавиться от слабых. В них нет ни капли доброты. Они скорее чудовища, чем разумные существа.]

Даже Соланта не могла оставить это без внимания.

[Как будто рождение естественным путем или в Подземелье никак не влияет на характер], — укорила она командира, которая не стала брать свои слова обратно. Не желая ссориться, Соланта продолжила. [Нет, если быть добрым к Гоззи, это не вызовет его симпатии или уважения. В то же время жестокость и боль приведут к тому, что он начнет что-то скрывать от нас или лгать. Чтобы заставить его говорить, мы должны дать ему что-то, что он ценит. Только тогда мы сможем угрожать, что отберем это.]

Чайрон нахмурилась. Наверное, невозможно причинить Крату такую боль, чтобы заставить его говорить. Они жили с кислотой, горящей в их телах каждую секунду каждого дня. Боль была для них пустяком, постоянным спутником с момента рождения и до самой смерти.

[Вы действительно думаете, что сможете выудить информацию из этого существа с помощью чая и печенья?]

[Скоро увидим.]

[Ты наконец-то решила показать своих истинных хозяев?] — выпалил Гоззи на Соланту. [Все это вторжение было делом рук Легиона!]

Теперь генерал снова повернулась к слизняку, покачивая антеннами.

[Ты думаешь, что Легион Бездны создал армию муравьев-монстров и объединился с бруан'кии, чтобы вести войну с пятым?] — спросила Соланта.

Она позволила абсурдному вопросу повиснуть между ними, обрушив на голову Гоззи дождь нелепости.

Когда он задумался, то понял, что в словах Соланты есть смысл. Легион никогда бы не стал заниматься подобными вещами. Легион ни в коем случае не стал бы сотрудничать с монстрами или бруан'кии, и все же он был здесь! Командир Легиона стоял рядом с монстром и пронзал его взглядом прямо сейчас!

Это должно было что-то значить, это была игра настоящих кукловодов, но ради чего? Возможно, они пытались вывести его из равновесия, вызвать его гнев, выставив перед ним этот ненавистный мешок мяса. Или это была обманка? Возможно, Легион и вправду был главным, а это было сделано лишь для того, чтобы он подумал, что это не так! И все же... неужели они действительно откажутся от принципов, которых придерживались тысячелетиями?

Чем больше он пытался разобраться в ситуации и найти глубокий смысл, тем больше запутывался в собственных мыслях. Кто бы ни дергал за ниточки, он был мастером своего дела, намекая на что-то, но никогда не раскрывал, оставляя Гоззи в паутине иллюзий.

[Чего ты хочешь, приведя сюда этого... человека? Все, что вы сделали, — это разожгли мою ненависть], — заявил он, пытаясь найти ответ.

Как всегда, Соланта не обратила внимания на слова слизняка.

[Ничего. Я ничего не жду. Мне ничего не нужно], — ответила она. [Ты думаешь, что это из-за тебя, но с чего бы это? Может быть, мы здесь ради командира, а может, на службе у наших невидимых «хозяев»?]

Слизняк уставился на Соланту, которая спокойно смотрела в ответ, не реагируя на нарастающую ярость Гоззи.

[Ты думаешь, это заставит меня раскрыть то, что я не должен рассказывать?] — усмехнулся он. [Теперь, когда ты показала, как тесно сотрудничаешь с моими врагами, я вряд ли заговорю.]

Соланта задумчиво помахала антенной.

[Гоззи, мне не нужно напоминать тебе, что мы твои враги, и все же ты предлагаешь сотрудничать с нами. Если ты действительно не собираешься разглашать какую-либо информацию... тогда, боюсь, нам придется подумать об отмене сегодняшнего послеобеденного чая.]

Гоззи нахмурился, искоса глядя на муравья.

[Вы... отмените чай?] — спросил он.

Соланта кивнула.

[Да. Трудно доставлять чай и печенье на пятый; запасы ограничены, как ты, я уверена, понимаешь. Если ты вообще откажешься сотрудничать с нами... тогда, боюсь, трудно будет оправдать предоставление тебе столь редких товаров.]

Гоззи рассмеялся ей в лицо.

[Я ожидал от тебя угроз, но ты решила угрожать мне именно этим? Я прожил большую часть своей жизни на слизи и гнилом мясе. Ты не вытянешь из меня никаких знаний с помощью этого... печенья.]

[Как скажешь], — подтвердила Соланта, после чего прервала его и обратилась к Чайрон. [Как видите, мы не ввели вас в заблуждение. У нас есть пленник, вот он, и мы работаем над тем, чтобы добыть достоверную информацию собственными силами.]

[Думаете, вам это удастся?] — прорычала Чайрон, все еще глядя на ненавистного слизняка. Она впервые видела Крата в таком состоянии, запертого и беспомощного, неспособного скрыться от ее взгляда. [Если вам нужна помощь, я знаю, как заставить их бояться.]

Это было не то, что ей следовало предлагать, что она сразу же поняла, но не была готова отказаться от своих слов. Да, она могла бы навести ужас на этого Крата и с радостью сделала бы это.

[В этом нет необходимости], — сообщила ей Соланта, после чего жестом показала, чтобы они покинули крохотную смотровую. [Я полагаю, что вам с Гоззи не стоит больше глазеть друг на друга. Давайте уйдем.]

[Значит, вы что-то получили от этой встречи?] — спросила Чайрон, развернувшись и топая к выходу.

[Думаю, да], — удовлетворенно сказала Соланта, и ее фасеточные глаза заблестели.

Смотрите, кто наконец решил показаться

[Самое время тебе вмешаться] — разглагольствовал я, тыча антеннами в корни Древа-Матери.

Корни дергались и скользили друг по другу, издавая угрожающий шипящий звук, но меня это не пугало.

[Ты собираешься мне угрожать? Здесь, внизу? Так не пойдет!] — рявкнул я, более агрессивно тыча волокнистую растительную массу. [Ты сто лет назад сказала, что появишься, и только сейчас выполнила обещание? Ты хоть представляешь, как тяжело мне приходилось работать в этих туннелях? Это было возмутительно!]

Корни поворачиваются ко мне и начинают грубо махать, отчего у меня начинают подергиваться мандибулы. Не успеваю я приступить к обрезке этой невоспитанной изгороди, как меня прерывают собравшиеся бруан'кии, подходящие к своей матери с теплом и любовью в глазах.

Честное слово, что она такого сделала, чтобы заслужить такое отношение? Насколько я могу судить, потомство гораздо более покладисто, чем родитель. То, чего ни один муравей никогда не осмелился бы сказать о себе.

Маленькие, обычные бруан'кии теперь так малы по сравнению со мной, что мне приходится быть осторожным, чтобы не раздавить их, когда я хожу туда-сюда, чтобы дать им возможность собраться вокруг матери. Голубая мана распространилась по туннелю до этого места, наконец-то позволив древовидным людям поприветствовать своего родителя.

То есть, обычные бруан'кии примерно такого же размера, как и человек, может быть, немного крупнее, но я уже слишком огромен, чтобы это имело значение. Хранители Рощи, с другой стороны, значительно крупнее человека и все еще могут смотреть мне в глаза, хотя я до смешного превосхожу их в размерах. Хранители Рощи гораздо больше похожи на деревья, чем их меньшие собратья, они коренастые, с толстыми деревянными конечностями, покрытыми листвой, и глубокими зелеными или карими глазами, которые, кажется, таят в себе глубокую мудрость, которую можно обрести только будучи сделанными из дерева или чего-то подобного.

Как будто дерево так же круто, как алмаз! Просто чепуха.

Здесь находились два огромных Хранителя, и один из них подошел ко мне, протягивая руку в знак приветствия. Я чувствовал, как их разум тянется к моему, и принял мост, позволяя ему образоваться.

[Приветствую тебя, великий муравей], — сказали они низким, медленным голосом.

[Привет. Рад вас видеть. Надеюсь, все было... не так неприятно, как могло бы быть, пока вы находились на этом слое.]

Бруан'кии не были обязаны поддерживать наше вторжение на пятый, но они это сделали, даже несмотря на то, что Древо-Матерь была не в восторге от этой идеи. Они были очень полезны по всей базе: помогали на передовой, помогали медицинским бригадам и таскали поистине невероятные количества строительных материалов.

Хранитель Рощи встретил мой взгляд с легкой улыбкой на своем деревянном лице.

[У нас все было хорошо, но так чудесно снова находиться в присутствии Матери. Она — свет, который согревает наши души.]

Если я не ошибаюсь, они, вероятно, подразумевают это в каком-то буквальном смысле. Я не так много знаю о бруан'кии, но знаю, что все они каким-то образом связаны друг с другом и с деревом.

[Что ж, передайте ей, что мы благодарны ей за то, что она здесь], — ворчливо сказал я. [Я знаю, что она не хотела выставлять себя напоказ на пятом больше, чем это было необходимо.]

Она хотела избежать привлечения внимания к тому факту, что она вообще здесь находится. В конце концов, ее настоящее тело находится здесь, на пятом, и Легион, в частности, будет очень заинтересован в том, чтобы заполучить этот кусочек информации. Или же Краты.

[Я думаю, что Матерь понимает, что битва за пятый... важна... для нас... для нее... и для всех нас, кто живет в Подземелье.]

У Хранителей Рощи медленная, методичная манера говорить, но их мысленные голоса довольно приятно слушать. Каким-то образом они успокаивают, как плодородная почва или яркая растительность.

Я немного скептически отношусь к тому, что Древо-Матерь настолько заинтересована, как думают Хранители, но кто я такой, чтобы знать их родителя лучше, чем они сами? Лучший способ заставить ее остаться и помогать дальше — это сделать так, чтобы бруан'кии продолжали участвовать во вторжении, что я, безусловно, буду делать до самого конца.

Гвехехехе.

Я прощаюсь с Хранителями и смотрю, как они уходят, чтобы пообщаться с Древом-Матерью. Бруан'кии, кажется, очень рады быть ближе к ней, они широко улыбаются и все такое. Я почти жалею, что мы не можем привезти Королеву сюда, чтобы она всех подбодрила, но я знаю, что это закончится катастрофой. Невозможно удержать ее далеко от передовой, и если кого-то из Колонии похитят, она, не задумываясь, бросится в неизвестность.

Ну что ж, хватит валять дурака. Мы одержали славную победу для семьи, а это, надеюсь, означает, что у нас есть небольшая передышка. Думаю, мне пора пойти и потратить несколько Очков Навыков, а также посмотреть, на что можно потратить Биомассу.

Не то чтобы у меня ее было много....

Гравитация становится только сильнее

В этом мире существует множество странных видов магии, различных форм маны и способов использования этой энергии, которые в совокупности делают возможным практически все. Колония потратила огромное количество времени, сил и ресурсов на то, чтобы попытаться составить карту всех этих способов, создать полный реестр всех видов маны и магических дисциплин, но в какой-то момент мы начали верить, что наши поиски могут оказаться невозможными.

Некоторые формы маны настолько эзотеричны, что получить доступ к ним крайне сложно. Неизвестно, что именно нужно для того, чтобы открыть некоторые из этих редких видов магии, и вполне возможно, что то, как мы, муравьи, мыслим, мешает нам их использовать.

Некоторые смогли овладеть редкой и сильной магией, но не всегда могут передать свои знания другим. Яркий пример — Старейший. Несмотря на несколько попыток, он так и не смог открыть свою особую, разрушительную магию никому, кроме себя.

Отрывок из личных записей Кууланты, Мага Колонии.

──────────

Может, мне и не удалось добыть много Биомассы, пока находился здесь, но у меня точно было много времени, чтобы попрактиковаться в боевых Навыках. Я кусал, извергал огонь, совершал рывки направо и налево и разумно использовал гравитационную ману во время всевозможных напряженных схваток.

К этому времени я наверняка уже достиг определенного предела. Я имею в виду, я должен регулярно проверять и улучшать свои Навыки, как только у меня появится возможность, ведь прямо сейчас нет проблем с Очками Навыков... но я не могу беспокоиться об этом… короче, я был очень занят!

Сейчас идет целое вторжение на пятый слой, война с племенами слизней и куча всяких важных дел! У кого есть время и силы возиться с Гэндальфом? Уж точно не у меня!

Ну... наверное, теперь есть…

Я вернулся в крепость, к внутренним покоям, направляясь прочь от бруан'кии и их трогательного воссоединения. Многие из комнат уже завершены, и свободного места стало немного больше, поскольку повсюду нет ни строительных бригад, ни огромных запасов стройматериалов, загромождающих все вокруг.

Найдя достаточно удаленный карман, я плюхаюсь в него, перевожу дыхание и открываю свой статус. Как и ожидалось, здесь большое количество Навыков, нуждающихся в улучшении, причем очень важных, но в первую очередь мой взгляд притягивает моя гордость и радость, Сродство к Гравитационной Магии.

О чудо! Вот оно, на экране моего статуса!

Мастерское Сродство к Гравитационной Магии (IV) Уровень 40.

А это значит... я могу его повысить! Сверхмастерское, вот и я! Я так взволнован, что сразу же трачу очки, не обращая внимания ни на что другое. Как только улучшение происходит, в мой мозг начинает вливаться ошеломляющий поток знаний, наполняя его трепещущим ощущением, когда новая информация обретает форму в моей памяти.

И это чертовски много знаний, что не может не радовать! Интересно, сколько заклинаний я только что выучил! Я не получал новых заклинаний с тех пор, как получил Гравитационный Колодец на первом ранге, а это, мягко говоря, довольно удобная магия. То, что я получу на этот раз, будет таким же, если не более впечатляющим, так что мне очень хочется посмотреть, что из этого выйдет!

Как только процесс завершился, я начал копаться в этих новых знаниях, подбирая каждый отдельный кусочек, а затем снова клал его на новое место, пытаясь собрать головоломку воедино.

Это кропотливый процесс, и он ничуть не облегчается из-за огромного объема того, что мне нужно обработать. Ведь головоломка не становится легче, если в ней больше кусочков, верно? В общем-то, верно и обратное. Каждое заклинание — это сложное плетение маны, трехмерный шедевр с сотнями, а то и тысячами взаимосвязанных частей, которые должны быть идеальными, чтобы заклинание функционировало правильно. Даже самый простой снаряд представляет собой сложную форму, для создания которой требуется высокий уровень ментальной силы.

По мере того как я копаюсь в своих новых знаниях, мне не терпится увидеть, сколько новых форм мне открылось, но по мере работы я постепенно начинаю понимать, что все эти части, которые я рассматривал, похоже, складываются в один общий пазл. А это значит, что я открыл только одно новое заклинание.

И... если посмотреть на то, сколько знаний впихнули в мой мозг, то оно... довольно большое. Значительно больше, чем даже Гравитационный Колодец.

Это просто безумие! Вы хоть представляете, как трудно создать Гравитационный Колодец? Это просто смешно! Создание адаптируемой массы энергии, способной избирательно воздействовать на силу гравитации, может показаться очень простым, но уверяю вас, это не так! Что бы это заклинание ни делало, оно должно быть очень впечатляющим, потому что мне понадобится целая вечность, чтобы стабильно его использовать!

Прежде чем я смогу приступить к практике, мне нужно пройти через этот процесс, чтобы получить правильную форму. После нескольких часов одновременной работы мозгов над проблемой я добился значительного прогресса, но должен сказать, что это заклинание вызывает у меня нервную дрожь.

Начнем с того, что оно требует абсурдного количества маны. Примерно... всей. Всей маны. Во-вторых, если я не ошибаюсь, оно кажется довольно... опасным. И я имею в виду не для того, в кого я целюсь, а вообще. Даже для меня.

Вкладывать столько энергии в такое маленькое пространство, да еще и в таком хаотичном виде... просто... не может быть правильным. Что же произойдет… если я действительно создам эту штуку?

Больше укусов - больше веселья

Проведя целый час за сжиганием умственной энергии, пытаясь понять, как работает эта новая форма заклинания, я на время сдаюсь. Ну, в некотором роде. Хорошо, что у меня несколько мозгов, и я могу поручить другим продолжать работу, пока основной разум будет заниматься другими делами.

Гвехехехе. Да, подмозги, потрудитесь для меня!

Я знаю, что технически я смеюсь над собой, но все равно это похоже на то, что я перекладываю работу на кого-то другого, а это всегда прекрасное чувство.

Перечитывая свой обширный список Навыков, я задался вопросом: как давно эти ребята стали максимальными? Я бы сказал... недавно. Я ни на чем не основываюсь, но если Гранин спросит, я обязательно скажу ему, что прилежно следил за своим статусом, как и положено хорошему Древнему.

Следующий важный Навык, на который я обратил внимание, — это, конечно же, Опустошающий Укус.

Он наконец-то достиг СТО ШЕСТИДЕСЯТОГО уровня! Это чертовски много уровней. Оказывается, то, что я раздавил всех этих монстров пятого слоя своими мандибулами, все-таки принесло свои плоды! Опустошающий Укус — один из моих самых мощных Навыков на данный момент, физическая атака шестого ранга, которая при усилении просто взрывает всех, кроме самых сильных монстров. Мне не терпится увидеть, во что он превратится на седьмом ранге!

На самом деле, я настолько взволнован, что сразу же улучшаю его, тратя очки и подтверждая покупку у Гэндальфа.

Опустошающий Укус (VI) -> Звездный Крушитель (VII)

Э-э, что? Звездный Крушитель? Простите? Это звучит очень смертельно! Блин, Звездный Крушитель? Он уничтожает звезды? Что произойдет, если я усилю его?

Пока знание о новом Навыке просачивается в мой мозг, я с нетерпением жду, и мои мандибулы подрагивают в предвкушении. Мне нужно, чтобы этот Навык был потрясающим, ведь я буду использовать его очень долго — целых триста двадцать уровней, пока он не достигнет восьмого ранга, но я, разумеется, не хочу улучшать его до тех пор, пока не эволюционирую. Гранин предупреждал, что мои Навыки не должны опережать эволюции, чтобы они не стали сильнее, чем может выдержать мое тело.

Как только я закончил изучать способность седьмого ранга, мои мандибулы раскрылись, но на полпути к активации я оглядел только что законченную пещеру, в которой я находился. Прямо сейчас... наверное, это не лучшая идея — использовать ее здесь, в крепости, которая еще даже не достроена. Если я воспользуюсь ей и разнесу несколько комнат, резчики будут... немного расстроены. Я могу подождать.

Наверное.

А пока отвлечемся и поищем другие Навыки, которые я могу улучшить, а их тут целая куча:

Туннельный Компас (IV) -> Туннельный Сборник (V)

Мастерская Выносливость (IV) -> Сверхмастерская Выносливость (V)

Слоистое Сродство к Магии Разума (V) -> Многослойное Сродство к Магии Разума (VI)

Направленный Кислотный Выстрел (V) -> Точечный Кислотный Выстрел (VI)

Экспертное Комбо Укусов (III) -> Мастерское Комбо Укусов (IV)

Сверхмастерское Уклонение (V) -> Мелькающее Уклонение (VI)

Флэш Рывок (V) -> Незримый Рывок (VI)

Здесь много чего происходит, и многое из этого соответствует моим фундаментальным возможностям. Больше выносливости — это всегда хорошо, лучшая магия разума, разумеется, приветствуется, надеюсь, она улучшает качество моих конструкций разума, более точная кислота, более быстрый рывок. Все это хорошо.

К сожалению, ни одно из двух новых слияний пока не готово к повышению ранга. Множественная Высокая Концентрация сейчас пятого ранга, и до слияния еще далеко, а Прозорливая Проворная Защита всего лишь четвертого, и она уже очень близка, еще несколько уровней, и она будет готова к продвижению.

Я подтверждаю покупки и устраиваюсь поудобнее, в то время как по моему сознанию прокатывается волна теплых ощущений. Не думаю, что когда-нибудь привыкну к такому способу обучения, но скажу, что это чертовски удобно. Достаточно немного посидеть на заднице, и новые знания просто вливаются в мой мозг. С таким количеством улучшений процесс обучения занимает некоторое время, которое я трачу на то, чтобы разобраться в новом заклинании гравитации. Оно настолько абсурдно сложное, что я уверен, что мне понадобятся дни или даже недели, чтобы полностью разобраться, а затем отработать форму заклинания до такой степени, чтобы я мог применить его в боевых условиях.

Однако другие вещи, такие как мой новый укус или более совершенные рывки, относительно просты. Я смогу использовать их практически сразу. Переполненный предвкушением того, какой хаос я скоро устрою, я встаю и отправляюсь в свои обычные фронтовые туннели. Сара некоторое время держала оборону, давая мне больше отдыха и освобождая время для участия в ловушке Соланты, но к этому времени ей самой понадобится перерыв. Надеюсь, у них с Одином не было слишком плохих впечатлений. Сражаться на пятом слое и в лучшие времена было крайне неприятно, но они оба специализируются на ближнем бою, а значит, им пришлось иметь дело со всей этой слизью и жижой, не имея ни малейшего шанса их избежать.

Пробираясь по туннелям, я добрался до места, который обычно защищал, и вскоре обнаружил Сару, лежащую под присмотром команды целителей, которые ползают по ней, тыкая и тыкая своими антеннами, обрабатывая ее обширные раны.

[Боже правый, Сара! Что с тобой произошло?]

Массивная медведица приподняла голову, чем очень досадила муравью, сидящему на ее голове.

[Привет, Энтони], — устало поприветствовала она меня. [Я только что вернулась из туннелей. Ты не шутил, когда говорил, как там тяжело. Это просто отвратительно.]

[У тебя были большие проблемы с Кратами?] — спросил я ее.

[Нет, не очень], — ответила она. [Думаю, они все еще пытались привыкнуть ко мне, но я рада передышке, если честно].

[Конечно. Я только что открыл кучу новых Навыков и очень хочу их опробовать! Ты можешь отдохнуть пару дней. Я обо всем позабочусь.]

[Куча Навыков?] — недоуменно спросила она. [Разве ты не повышаешь их ранг сразу же после того, как один из них достигает максимума? Как сразу несколько могли достичь максимального уровня?]

[Конечно, я так и делаю!] — неловко усмехнулся я. [У меня всегда все под контролем!]

Затем я убежал.

Эксперименты

Несмотря на сокрушительное поражение Кратов, давление в туннелях по-прежнему неумолимо. Либо прибыло еще больше слизней, либо они внедрили что-то, что помогает им увеличивать число монстров, направляющихся в нашу сторону. С другой стороны, это может быть просто повышение уровня маны на пятом слое. С каждым днем следующая волна становится все ближе, и само собой разумеется, что с ее началом здесь начнется настоящее безумие.

Независимо от причины, бои продолжаются со всех сторон крепости (за исключением туннелей, охраняемых Легионом), муравьи и поддерживаемые Кратами волны монстров сталкиваются снова и снова. По мере того, как я приближаюсь к границе безопасной зоны, интенсивность сражений становится очевидной по огромному количеству муравьев, заполняющих полевые госпитали, где их лечат от неприятных ран, ожогов, инфекции кислоты или маны.

Здесь есть даже люди, поскольку Колония была вынуждена перебросить их ближе к передовой, чтобы обеспечить распространение баффов жрецов по передовым линиям муравьев. Соланта была права. Краты давили на нас гораздо лучше, чем я думал, и если бы не ее хитроумная ловушка, они могли бы нанести серьезный ущерб. Как бы то ни было, мы продолжаем удерживать оборону, но нельзя недооценивать усилия, ранения и отчаяние, которые потребовались для этого.

Со смиренным сердцем я подхожу к генералу, отвечающему за этот туннель, и быстро отдаю ей честь своими антеннами.

«Меня допустили к бою, и мне нужно кое-что испытать», — сказал я. «Как тут обстоят дела?»

Генерал повернулась ко мне лицом, чистя свои антенны и вместе с этим раздраженно щелкая мандибулами.

«Тяжело», — ответила она. «Врагу удалось создать несколько огромных луж слизи, которые снижают устойчивость нашей обороны, и синей мане требуется целая вечность, чтобы сжечь их. Я начинаю подозревать, что Краты вырабатывают слизь, устойчивую к нашей очищенной мане».

Что ж, если это правда, то завершение строительства крепости не должно заставлять себя долго ждать. Чем раньше мы сможем отгородиться от пятого, тем лучше.

«Я позабочусь о слизнях некоторое время, так что у вас будет достаточно времени, чтобы восстановить линии и выжечь слизь».

«Я ценю это, Старейший».

«Без проблем. Я рад помочь».

Я поворачиваюсь, чтобы выйти в туннель, но в последнюю секунду поворачиваюсь обратно.

«Я буду проверять некоторые вещи, но постараюсь оставить достаточно пространства, чтобы не создавать проблем».

«Мы были бы вам признательны».

Я пробираюсь сквозь плотные ряды батальона муравьев, стараясь не замечать жрецов в мантиях и того, как странно они себя ведут, когда я рядом. Неужели они такие же плохие, как Бейн? Нет, абсолютно нет, но все эти поклоны, крики и коленопреклонения и так очень смущают. А вот истеричные рыдания — это уже чересчур. Мне хочется подойти и отчитать их, но я боюсь, что это только усугубит ситуацию. Человек, у которого по лицу текут потоки слез и соплей — это уже само по себе плохо, а что будет, если я подойду к нему? Я не хочу это выяснять.

Не обращая внимания на жрецов, я отправляюсь прямиком в пятый, позволяя ядовитой мане омыть меня и тут же начать жечь мое тело. Как обычно, хуже всего приходится глазам, и я сразу же запускаю свою железу регенерации, зная, что она скоро пополнится благодаря Сборщику.

Вокруг полно монстров, которые непрерывным потоком устремляются к муравьям, и у меня возник соблазн немедленно броситься вперед и начать крушить, но я сдержался. Даже не усиленный Опустошающий Укус мог наделать немало бед, а этот Навык более высокого ранга будет еще хуже, так что я буду осторожен.

Создав Дыхание Дракона, я поливаю слизь и монстров перегретым пламенем, идя вперед, увеличивая расстояние между собой и муравьями. Только когда расстояние до них превысило сотню метров, я решил, что можно попытаться использовать свой новый укус, и быстро нашел цель.

Прости, улитка. Я не сержусь на тебя, во всяком случае, ничего особенного, но ты была избрана, чтобы испытать мой новый укус.

Дрожа от предвкушения, я оттягиваю мандибулы назад и активирую новый Навык, делая выпад вперед.

Первое, что я замечаю, — стремительное падение моей выносливости. Энергия вытекает из моего тела в абсурдном количестве, более чем в два раза больше, чем стоил бы Опустошающий Укус, возможно, даже в четыре! Затем я замечаю мандибулы из черного света, которые формируются рядом с моими собственными, и мои глаза поражаются их огромным размерам.

При использовании Опустошающего Укуса формировались гигантские мандибулы черного света, которые выходили на десять метров за пределы моих челюстей и смыкались с огромной силой. Эти новые мандибулы настолько темные, что поглощают свет, и они просто огромны. Простираясь на двадцать метров за пределы моей головы и имея толщину около пяти метров, они имеют колоссальный масштаб, выходя далеко за пределы цели моего укуса и поражая монстра, стоящего за ней!

Другой отличительной чертой Опустошающего Укуса был вихрь, который образовывался между моими реальными, физическими мандибулами и затягивал врагов внутрь, используя силу притяжения, наподобие гравитационной бомбы, чтобы притянуть их ко мне. Этой пустоты больше нет. Вместо нее между моими мандибулами материализуется сфера интенсивного белого света, которая медленно вращается и с каждым мгновением становится все ярче.

Сфера по-прежнему оказывает это ужасающее давление, и, несмотря на все ее попытки зацепиться за камень, улитку тянет ко мне.

Что же, черт возьми, это за сфера, спросил я себя. И тут меня осенило. Когда мои огромные челюсти захлопываются на ней, сфера трескается, и из щелей вырываются лучи света. Словно в замедленной съемке я наблюдаю, как сфера разрушается сама по себе, становясь все меньше и меньше, пока не происходит интенсивная вспышка, которая полностью ослепляет меня. Когда зрение прояснилось, я был отброшен на десять метров назад, а мой панцирь заметно дымился. Улитки нигде не было видно.

Это было похоже на мини-звезду... Звездный Крушитель.

Боже правый.

Ну а теперь

Подобно тому как монстры растут в геометрической прогрессии, эволюционируя и достигая высших ступеней, так и Навыки становятся все сильнее и сильнее, достигая высших рангов.

Навык седьмого ранга не обязательно будет в два раза сильнее, чем шестого; то, насколько сильно будет развиваться тот или иной Навык за одно повышение ранга, может варьироваться от Навыка к Навыку. Навыки Сродства к Мане — идеальный пример: иногда они повышают только эффективность и способности, что, безусловно, приятно, но на других рангах дают новые заклинания, которые могут быть чрезвычайно мощными.

Пассивные Навыки значительно улучшаются по мере повышения ранга, но активные Навыки, разумеется, выигрывают больше всего. Естественно, чем выше ранг Навыка, тем больше улучшений. Навыки девятого и десятого ранга считаются почти легендарными, поэтому их редко можно встретить, но если они будут достигнуты, то, несомненно, будут достаточно сильны, чтобы потрясти мир.

Выдержка из «О Монстрах» Гранина.

──────────

Что ж... это определенно было нечто. Место укуса совершенно опустошено — дымящаяся зона взрыва, в которой не осталось и следа от несчастного монстра-улитки. Я знал, что укус будет мощным, но ожидал я точно не такого! Как только я осознал, сколько сил ушло у меня на эту атаку, я почувствовал, что она будет разрушительной, но даже так конечный результат удивил меня.

Укуса, без усиления, все равно было достаточно, чтобы буквально свалить меня с ног. Теперь я понимаю, что мог бы приложить чуть больше сил и выстоять, но если бы я действительно напитал способность Алтарем? Глядя на клубы дыма, поднимающиеся из кратера, я не уверен, что вообще переживу свой Навык.

Но все же приятно иметь его в запасе на случай непредвиденных обстоятельств. Если понадобится, я смогу использовать его для взаимного уничтожения. Хотя... с моей мутацией Алтаря, повышающей мою защиту, я, возможно, смогу выжить? А если еще использовать и барьерную магию... может быть?

Наверное, не стоит проверять.

Как бы ни было забавно тестировать Звездный Крушитель, у меня все еще есть работа, которую нужно сделать, пока я здесь, так что я беру себя в руки и начинаю сражаться. Когда вокруг так много муравьев, моя выносливость пополняется с абсурдной скоростью, так что я метаюсь вокруг, кусая (без использования нового Навыка) и поливая монстров огнем, пока размышляю, что делать дальше. Пока рано пробовать использовать новое заклинание в бою, на его расшифровку уйдет много времени, а пока я могу привыкнуть к своему новому рывку. Было бы неплохо свести к минимуму те неловкие ситуации, когда я зарывался в камень по самые помидоры.

На всякий случай я немного удаляюсь от безопасной зоны, чтобы было сложнее увидеть, что я делаю. В конце концов, нет необходимости выставлять себя на посмешище.

Как только я решаю, что нахожусь достаточно далеко, я напрягаю ноги, смотря лицом в сторону, где много свободного места, и позволяю этому случиться.

Под «этим» я подразумеваю Незримый Рывок.

И снова при использовании Навыка уходит огромное количество выносливости, и в следующее мгновение я уже нахожусь в другом месте.

Мать честная! Это было быстро. Однако... это еще не все, что было связано с этим Навыком. Есть что-то еще...

Не понимая, что я только что испытал, я разминаю ноги и пробую снова. Использование Навыка происходит так быстро, что для существа с веками это действительно мгновение ока. В один момент я на грани рывка, а в другой уже совершил его, как будто времени между ними и не было... и все же... есть странное чувство, уверенность, что я использую Навык неправильно.

Возбужденно размахивая антеннами, я продолжаю экспериментировать, совершая рывки направо и налево, пытаясь понять, на какое расстояние я могу передвигаться и насколько сильно это нагружает мои ноги (очень сильно). Проблема с ногами действительно становится тем, что требует решения. Вибрант вложила много эволюционной энергии и Биомассы в свои ноги, чтобы они могли выдержать ее абсурдную скорость. Я пошел по другому пути, но начинаю понимать, что в следующей эволюции им нужно будет уделить больше внимания. Муравьиные ноги являются тонкими, веретенообразными штуками, и хотя я значительно усилил их, чтобы они могли выдержать мою огромную массу, когда я начинаю телепортироваться с безумной скоростью, нагрузка оказывается немного больше, чем они могут выдержать.

Чем чаще я использую Незримый Рывок, тем больше понимаю, в чем проблема. Прямо перед рывком, в тот самый миг, в моей голове вспыхивает ощущение, что я делаю что-то не то, но я не уверен, что именно должен сделать, чтобы исправить это. Неужели знание еще не укрепилось в моей голове? Это раздражает...

Чтобы попытаться разгадать эту загадку, я начинаю экспериментировать. Стремительные рывки, один за другим, не приводят ни к чему, кроме как к столкновению со стеной.

Гм!

Я пытаюсь броситься в стороны, назад, в воздух — все, что только можно придумать, но ничего не получается.

Наконец, я пробую единственное, что я еще не пробовал, — я пытаюсь совершить рывок во время рывка.

И у меня получается.

Я напрягаю ноги, выбираю направление и бросаюсь вперед, и в то же мгновение, когда я отталкиваюсь с взрывной силой и моя выносливость иссякает, я делаю это снова. Мышцы в ногах кричат от боли, камни разлетаются, когда я с силой крошу землю под собой, но в итоге на полпути к своему чрезвычайно быстрому рывку я снова делаю это.

Это как изменить направление телепорта на полпути.

Незримый Рывок.

Вероятно, можно выстроить цепочку из этих рывков, один за другим, но не завершить ни один из них. Это буквально превратит меня в «незримого» монстра, носящегося вокруг слишком быстро, чтобы его можно было заметить, и, вероятно, оторвет ноги, если я попробую сделать это более трех раз подряд.

Думая о том, что произойдет, если я столкнусь с монстрами, способными на такое, я особенно рад, что у меня есть способности к предвидению. Черт возьми, как без них бороться с чем-то подобным?!

Наверное, можно спросить у Вибрант, ведь она лучше всех знает свои слабости. Хотя этот разговор будет невероятно утомительным...

Пока что я собираюсь побродить здесь, сразиться с монстрами и попытаться освоиться с рывками. Для начала я снова запущу свою исцеляющую железу. Моим мышцам на ногах пришлось нелегко.

Внешняя оболочка

Одна из самых важных и фундаментальных особенностей крепости заключается в том, что вся структура была очищена от вен маны. Естественно, если позволить природной мане пятого появляться внутри стен, это нарушит все предназначение крепости и ослабит силу очищенной маны внутри. Удаление вен Подземелья с такой большой территории само по себе было грандиозной задачей, о которой часто забывают.

Выдержка из «Невозможная Крепость» Антитекторы.

──────────

Вольфраманта тяжело вздохнула, чувствуя себя измотанной. Несмотря на обязательный отдых, на котором настояла Соланта, она все равно чувствовала себя уставшей. Просто нужно было столько всего сделать. Сама работа, естественно, была вдохновляющей — в конце концов Вольфраманта была резчиком, — но ей казалось, что ее мозг вот-вот вспыхнет.

Столько проблем, и все они требуют решения. Недели напролет они с Кобальт планировали, проектировали, перепроектировали, устраняли возникающие проблемы и, как только могли, сами занимались строительством.

«Ты пахнешь так же устало, как и я», — заметила Кобальт, стоявшая неподалеку.

«Ты тоже?» — спросила Вольфраманта.

«Конечно. Все, что делала ты, делала и я».

«По крайней мере, осталось только одна работа».

«Не уверена, что «только» — подходящее слово», — язвительно заметила Кобальт. «Может, это и одно задание, но довольно большое».

Довольно большое — это еще мягко сказано. После месяцев планирования, подготовки компонентов и недель неустанной работы внутренняя часть крепости была наконец завершена. Внутренние хранилища, каналы маны, платформы для пыхачей, казармы, госпитали, мастерские, комнаты отдыха, склады, контейнеры для Биомассы, лифты, железнодорожная сеть — все это было наконец готово. Были построены важнейшие логистические узлы Соланты, туннели и магистрали — все, за исключением внешней оболочки крепости, было готово.

«Осталось только построить стену», — усмехнулась Вольфраманта. «Неужели это так сложно?»

Кобальт насмешливо клацнула своими мандибулами.

«Если бы это была просто стена, я бы не волновалась», — сказала она.

Два члена Совета двигались по туннелям, направляясь к первому складу в верхней трети крепости. Строительство внешней оболочки начнется сверху и пойдет вниз, поскольку верхние уровни были наиболее спокойными.

Когда они прибыли на место, то обнаружили сотни бригад строителей, готовых и ожидающих своего часа, а также буквально горы материалов. Стальные каркасы, подпорки и живой камень, зачарованные металлические плиты, огромные соединения, каждое высотой в дюжину метров и столько же шириной, — все было аккуратно сложено и готово к использованию.

Две резчицы, стряхнув с себя усталость, подбежали к собравшейся толпе. Окруженные своими сестрами, они начали рассказывать о предстоящей работе.

«Это будет сложная работа», — начала Вольфраманта, — «поэтому мы хотим убедиться, что все помнят процесс».

«Я знаю, что мы изучали эти приемы на практических занятиях, но это был такой долгий проект, и я понимаю, что мы не в лучшей форме», — продолжила Кобальт. «Семья рассчитывает на то, что мы сделаем эту работу и сделаем ее правильно».

«Не забудьте уделить особое внимание процессу соединения. Подпорки и живой камень должны быть соединены по методу пятиточечного мандибульного соединения. Убедитесь, что каждое соединение надежно закреплено, прежде чем переходить к следующему. Даже малейшее расхождение не позволит камню прорасти сквозь подготовленные пазы», — сказала Вольфраманта.

«Особое внимание уделите чарующим матрицам», — строго отметила Кобальт. «Нам пришлось перенастроить несколько секций каналов маны, что было вполне выполнимо, но починить секции оболочки будет невероятно сложно. Не говоря уже о том, что это займет много времени. Если вы хотите объяснять Соланте, почему десять бригад строителей потратили целый день на разборку оболочки, а не на ее строительство, то, ради бога, делайте все сломя голову».

Все команды вздрогнули после этих слов. Ошибки неизбежны при любом строительстве, но муравьи гордились своим терпением и качеством работы. Предупреждать всех, чтобы они избегали ошибок, было немного оскорбительно, но в то же время никому не хотелось вступать в подобную дискуссию с Солантой.

«Эти зачарованные пластины очень чувствительны», — предупредила Вольфраманта. «Они двусторонние, а значит, обращаться с ними нужно крайне осторожно. Они отвечают за предотвращение столкновения очищенной и токсичной маны и являются самым важным элементом всей оболочки. Если хоть одна из них окажется не на своем месте хоть на миллиметр, вся матрица будет насмарку».

К счастью, с их улучшенными строительными Навыками такие точные измерения были вполне возможны, но все равно нужно было быть внимательными.

«Тройная проверка перед приданием камню формы», — твердо заявила Кобальт. «Никаких промахов и ошибок. Приступаем».

Каждая команда развернулась на месте и направилась к складу, готовясь тащить необходимые материалы к назначенным площадкам.

Вольфраманта и Кобальт посмотрели друг на друга, кивнули, а затем разошлись в разные стороны крепости, чтобы помочь устранить неполадки, построить и проследить за работой своих команд.

Когда все будет готово, вся крепость окажется почти полностью отделена от пятого, и ядовитая мана не сможет соприкасаться с очищенной. Вокруг внешней оболочки во всех точках, кроме восьми огромных мостов, образуется мертвая зона маны. Они будут служить впускными каналами, питая пыхачей и обеспечивая очищенной энергией всю крепость.

Обе резчицы знали, что время поджимает, до начала волны оставалось совсем немного времени, но Соланта все равно, даже сейчас, отказывалась торопить их. На такой стадии проекта они понимали, почему. На них навалилась усталость, которую они никогда раньше не испытывали, но они будут бороться. Они были муравьями; работа была тем, что они любили.

Спринт

Боже правый, пятый больше не шутит. Уровень маны продолжает расти, и я должен сказать, что если раньше пятый казался мне неприятным, то теперь он стал совершенно ужасным. По мере того как токсичная мана становится все более плотной, все, что делает ее всемирно известным мусором, улучшается самым худшим из возможных способов. Она все эффективнее проникает в мое тело, просачиваясь в него быстрее, чем раньше, и нанося больше вреда. Не говоря уже о том, что она быстрее воспроизводится и ее сложнее разрушить.

Просто курорт, не иначе.

И в довершение всего, кислотный эффект гораздо, гораздо сильнее, а значит, мой панцирь постоянно дымится, а глазные яблоки плавятся с пугающей быстротой. Я столько времени работал над глазами, доводя их до состояния, чтобы они могли быть полезными, а теперь брожу по округе с осадком, стекающим по лицу, потому что эти паршивые штуки не могут держаться вместе дольше нескольких секунд.

Естественно, это делает меня фактически слепым, пока я сражаюсь в туннелях, что нельзя назвать приятным. Как ни странно, я все еще могу быть достаточно эффективным благодаря комбинации имеющихся у меня мутаций.

Я чувствую опасность справа от себя, когда мои антенны предвидения покалывают в знак предупреждения, поэтому я отпрыгиваю назад и выпускаю Звездный Крушитель.

БУМ!

Я не вижу, что происходит, но больше не чувствую опасности, так что полагаю, что с ней покончено. Несколько моих конструкций разума проводят постоянную проверку, поддерживая мое внешнее чувство маны, чтобы выявить монстров до того, как они смогут добраться до меня. Они подтверждают, что поблизости ничего нет, поэтому я продолжаю двигаться.

Я не хочу уходить слишком далеко от безопасной зоны, но не потому, что не могу нормально видеть. В конце концов, благодаря улучшенному Навыку Картографии Туннелей я всегда точно знаю свое местоположение. Я могу с точностью до сантиметра определить, как далеко я нахожусь от зоны очищения от маны.

Удивительно, но есть еще одна мутация, которая оказалась полезной. Даже если мои глаза постоянно находятся в плачевном состоянии, я все равно могу «видеть» приближающиеся ко мне намерения. Как и мои антенны предвидения, это позволяет мне узнать о приближении чего-то незадолго до того, как это произойдет, что помогает мне убраться с дороги или уничтожить угрозу до того, как она станет слишком большой проблемой, даже если это не так очевидно, как обычно.

Прошло несколько дней с тех пор, как я улучшил свои Навыки, и с тех пор я почти постоянно нахожусь в туннелях. Если я не сражаюсь, то лечусь, прихожу в себя, немного отдыхаю и снова отправляюсь наружу.

Нападения на крепость усилились настолько, что я даже не представлял, что это возможно. Если бы кто-то сказал мне, что волна уже началась, я бы охотно в это поверил. Кратов пришло больше, чем было до того, как мы поймали целую кучу, и они были очень заняты. Наши Провидцы Подземелья сообщают, что Краты манипулируют туннелями, создавая точки порождения монстров по всему периметру крепости, примерно в километре или двух от нее. Нам трудно добраться до них, но появляющиеся монстры почти гарантированно подберутся достаточно близко, чтобы почувствовать Колонию и в ярости броситься в ее сторону.

Кроме того, увеличение количества монстров означает, что в местной экосистеме стало больше Биомассы, опыта и ядер. Это значит, что к нам придут более развитые монстры с лучшими мутациями и более высокими уровнями.

Я не в восторге.

[Возвращайтесь, Старейший. Мы готовы запечатать туннель.]

[Понял.]

Просто ради забавы, а не потому, что я ненавижу это место, я запускаю гравитационную бомбу, получая немалое удовольствие от воя ветра, когда она устремляется вперед и взрывается на безопасном расстоянии. Выкусите!

Совершив свою мелкую месть, я отступаю обратно в безопасную зону, с облегчением вздыхая от того, что наконец-то перестал плавиться. Я снова запускаю свою исцеляющую железу, а команда целителей ворчливо взбирается на мой панцирь и бьет меня своими антеннами, пока я не сдаюсь и не плюхаюсь на землю.

«Ладно! Ладно! Вы победили».

«Мы лечим вас», — проворчала одна из них.

«Пациент должен сидеть тихо и молчать».

«У вас даже нет глаз; вам не хватает не только здравого смысла».

«Эй, это было лишнее», — пожаловался я, но они не обратили на это внимания.

«Как там дела, Старейший?» — спросила меня Вольфраманта.

Если кто и выглядит более серьезно, чем я, так это Вольфраманта и Кобальт. Они отдыхают, но, похоже, это им не очень-то помогает. Эти двое настолько измотаны, что похожи на муравьиные лужицы, текущие из одного места в другое.

«Все плохо», — ответил я ей, не пытаясь скрыть это. «Волна уже близко. Скорость появления монстров выходит из-под контроля. Краты стали хитрее, но им не нужно делать так много, как раньше. Им достаточно лишь направлять всех этих монстров на нас».

«По крайней мере, верхняя треть крепости закончена», — сказала она мне. «С вашей помощью мы смогли перекрыть последние несколько туннелей гораздо быстрее. Я надеюсь, что в течение следующей недели мы не замедлимся, а ускоримся».

«Мы надеемся».

Пока я находился внутри, строительные бригады приступили к последним штрихам. Стена крепости формируется в ста метрах от границы безопасной зоны, что позволяет строителям находиться в относительной безопасности. Тем не менее, на синюю ману уже давят монстры, извергая реки грязи и пытаясь ее поглотить.

Как и подобает настоящим профессионалам, команды строителей работают слаженно. Гигантские каркасы уже установлены и соединены с теми, что находятся выше и ниже. Зачарованные стальные пластины были аккуратно установлены на место, а муравьи прогрызли камень. В туннеле появилась пропасть шириной в двадцать метров, последние звенья которой теперь разъединены. После того как туннель и крепость оказались разделены, маги земли перемещаются на место и приступают к завершающим работам с камнем. Постепенно вся подготовленная ими порода перетекает через каркасы, двигаясь как грязь, а затем застывая. Всего за десять минут километровый туннель был полностью запечатан.

«Еще один готов», — сказал я Вольфраманте.

Но это еще не все. Маги земли еще два дня будут работать над внешней оболочкой, добавляя новые слои породы, укрепляя и сжимая их. В итоге оболочка превратится в невероятно плотную, самовосстанавливающуюся стену из непроницаемого камня, отгороженную от всего Подземелья. Будем надеяться, что этого окажется достаточно.

В гостях хорошо, а дома лучше

Дом, как выясняется, может быть и гигантской площадкой за пределами семейной мегакрепости.

«Старейший, вы чувствуете мой запах?»

«Да! Я прекрасно тебя чувствую. Заканчивай, что ты говоришь, блин!»

«Ладно», — сказала Вольфраманта, с подозрением глядя на меня. Она повернулась и жестом показала на еще строящуюся платформу. «Это будет одна из точек входа в гнездо. Во всяком случае, когда мы с ней закончим. Нам нужно, чтобы вы стояли здесь на страже как можно дольше. Кроме строительства самой площадки, у нас нет времени на завершение оборонительных сооружений, поэтому мы полагаемся на вас и регулярные батальоны, которые будут прикрывать эти точки. Без них мы не сможем прокормить пыхачей, и тогда все рухнет».

«Я знаю это! Я уже несколько недель сражаюсь в туннелях. Думаешь, я не знаю, как должна работать эта крепость, только потому, что не я ее строил? Я просто должен оставаться здесь и защищать платформу, верно? Легко. Возвращайся к своим делам и предоставь это мне».

Мне кажется, что нам нужно увеличить содержание кофеина в чае. Вольфраманта и другие строители выглядят так, будто отчаянно нуждаются в нем, и небольшой дополнительный заряд бодрости перед началом смены может оказаться как раз тем, что им нужно. Я отмахиваюсь от нее и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на свою новую зону дислокации.

Называть это просто «платформой» как-то нечестно. Эта штука огромна. Ее площадь составляет примерно квадратный километр, и она состоит из нескольких слоев. Нижний слой такой же, как и внешняя оболочка: зачарованная сталь, живой камень и слой за слоем спрессованного камня. Над ним находятся каналы маны. Это целый слой высокотехнологичных соединительных элементов, которые действуют как гигантские мана-трубы. И я действительно имею в виду гигантские.

В окончательном варианте крепости их всего восемь, и они предназначены для того, чтобы направлять внутрь поистине абсурдное количество маны. Эти трубы просто ТОЛСТЫЕ. Впускные секции представляют собой огромные пылесосы, всасывающие ману в промышленных масштабах. Вся эта энергия закачивается внутрь крепости и подается восхитительно шатающимся пыхачам, которых гораздо безопаснее разместить в их собственных специальных камерах, расположенных ближе к центру крепости.

Последний слой — нечто новое, во всяком случае, для Колонии. Похоже, мои сестры наконец-то приняли то, что действительно прекрасно в жизни —бриллианты. Милые, блестящие бриллианты.

Именно так. Поверхность платформы — это целый слой затвердевшего алмаза. Откуда они достали такое количество? Мне кажется, я не хочу этого знать, и главное, что им удалось. Алмаз уложен квадратами размером метр на метр на треть метра, которые резчики могут удобно поднять, чтобы работать с каналами под ними, если что-то пойдет не так.

И да, это целые тридцать сантиметров в глубину. Они хотели, чтобы эти штуки были прочными. В результате, я думаю, что эти платформы — самая сложная и дорогая вещь, которую Колония когда-либо строила.

И их целых ВОСЕМЬ.

Тини, Кринис, Инвидия, я и Сара (с Одином) получили свои собственные платформы для охраны, в то время как Вибрант и ее последователи займутся тремя другими. Естественно, здесь будем не только мы. На каждой из них также будет находиться не менее четырех батальонов муравьев, то есть сорок тысяч, а Бессмертные будут находиться в резерве и наготове, если возникнет необходимость.

Когда вся крепость будет запечатана, как яйцо, это будут единственные места, где Колония будет хоть как-то взаимодействовать с пятым слоем во время волны, но бои здесь будут... ну... я думаю, они будут довольно ожесточенными. И это еще мягко сказано.

Сейчас эта область все еще находится в зоне действия очищенной маны, но это ненадолго. Как только команды строителей закончат работу, Колония перенаправит энергию, и наша территория здесь будет сокращаться до тех пор, пока платформа не будет окружена густым облаком токсичной жижи. Как только это произойдет, монстры тоже смогут подобраться к платформе, и тогда начнутся потасовки.

Я знаю, что окончательный проект включает в себя всевозможные приспособления для защиты платформы и, в частности, впускных клапанов. Стены, еще больше стен, стрелковые башни, зачарованные электрические установки, и, судя по всему, Генийанта придумала, как стрелять очищенной маной, так что они будут строить и их.

[ П/П: на английском было использовано слово zapper, которое обозначает устройство для убийства насекомых с помощью электричества. Короче говоря, для муравьев Краты – вредители, подобные насекомым.]

Пока же... ничего этого нет. Есть только я, мои сестры и ополченцы, которые пришли сражаться вместе с нами. На этот раз среди них есть и несколько знакомых лиц.

«Привет, Джерн, Элис!»

«П-привет... Великий».

«Кто ты такой и что ты сделал с Элис?»

«Заткнись!»

Девушка тут же прикрыла рот руками, понимая, что могла обидеть «Великого». Боже правый. Неужели Бейн и ей залез в мозги? Шепчет бессмысленную чепуху?

«Бейн сказал нам, что мы должны обращаться к тебе с большим уважением», — сказал мне Джерн с таким же безразличным лицом, как и всегда. Он все еще держит огромный топор за плечом, но выглядит с ним куда более уверенно, чем раньше.

«Он также сказал нам, что мы не должны этого говорить», — сквозь стиснутые зубы произнесла Элис, глядя на большого, забывчивого парня, стоящего рядом с ней.

«Эй, ребята, вы все являетесь... тамплиерами... или как вас там. Вам отведено особое место в моем Нефе, так что вы должны слушать меня, а не всякую чушь, которую вам несет священник. Верно?»

Элис, похоже, не хочет соглашаться, но моя логика безупречна!

«Наверное», — неохотно признала она.

«Вот именно! Так что зовите меня Энтони. В конце концов, это мое имя! Итак, я вижу, что остальные тамплиеры явились на это мероприятие. Нам нужно собраться и поболтать».

Тамплиеры Старейшего

Колония всегда была очарована тем, как система Классов взаимодействует с их существованием. Первым новым Классом, появившимся в результате деятельности Колонии, стало дерево Класса Антомант, впервые открытое Бейном Налигиком. После этого первого прорыва появилось множество других, включая Дерево Рабочих Антсистентов, Дерево Ополченцев Колонии и Дерево Муравьиной Кавалерии.

Однако самым загадочным было Древо Тамплиеров, каким-то образом связанное со Старейшим через не до конца понятный механизм. Лишь немногим избранным был предложен этот Класс, и считается, что он появился только в результате особого эволюционного пути Старейшего, в отличие от обычных механизмов Системы.

Тамплиеры находились на прямой службе у Старейшего и могли чувствовать его, где бы он ни находился в Подземелье. Хотя ни один муравей никогда не мог стать Тамплиером, поскольку это был Класс, недоступный монстрам, Колония безгранично доверяла им.

Возможно, это была ошибка.

Выдержка из «Эволюции и Классы. Исследование Колонии» Ксинци.

──────────

Сейчас здесь шесть Тамплиеров, еще одна статуя появилась в моем Нефе, и все они в сборе. Они выглядят так, словно обучение, которое они прошли в Полиции Ступора, не причинило им никакого вреда. Все они выглядят хладнокровными, уверенными в себе и владеют собой.

Интересно, каково это?

Я жестом подзывал троих младших ребят, и они шагнули ко мне, выглядя совершенно невозмутимыми.

Все трое выглядят так серьезно, что мне почти хочется клацать мандибулами от смеха, но это было бы грубо. Как будто я собираюсь бросить этих детей в бой! Это было бы абсурдно. Мне все равно, сколько они тренировались с Безымянными, они не могут быть достаточно сильны, чтобы сражаться здесь, на пятом.

Нет, они здесь, чтобы бросать метафорические камни с безопасного расстояния и получать уровни, чтобы открывать новые способности. Для этого они должны быть рядом со мной, и, надеюсь, полученная ими подготовка позволит им быть невредимыми, пока они это делают. Если мне покажется, что все становится слишком опасно, я сразу же отправлю их обратно на четвертый.

Я так и сказал им, и эти трое, похоже, очень обиделись!

«Наверное, мне следовало бы научиться этой болтовне руками», — пробормотал Джерн.

Что ж, к сожалению, он не может выучить его сам по себе, как это сделал я. Иногда полезно, когда коллективная Воля Колонии вливается в меня. Я знаю то, что знают они.

Я направляю антенну на довольно безобидную тень неподалеку. Она слегка колышется, словно виноватая.

Трое детей смотрят на нее такими же спокойными лицами, но я могу сказать, что они немного расстроены.

Кажется, мое объяснение немного успокоило их. Хотя, должен сказать, будет здорово, когда они выучат язык феромонов. Язык жестов Святилища — это, конечно, здорово и все такое, но при моих размерах очень тяжело одновременно двигать всеми шестью ногами, антеннами и мандибулами. Некоторые позы просто откровенно сложные! Я не виноват, что я огромный!

«Раз уж вы здесь, я должен познакомить вас с муравьями. С бесполезными, надоедливыми муравьями. Выходи, Защитанта».

...

Тишина.

«Выходи, черт возьми! Ты была бесполезна все то время, что я был здесь, не смей отказываться выходить, когда я тебя прошу!»

На моей голове неохотно появляется муравей, выглядящий раздраженным.

«Старейший. Я бы не хотела выставлять себя на всеобщее обозрение. Мы должны защищать вас в тайне».

«Как ты вообще собираешься защищать меня на этом слое?» — усмехнулся я. «Ты не можешь переносить токсичную ману, так что же ты будешь делать? Помашешь мне на прощание, если меня схватят?»

«У нас есть такие же временные пузыри маны, как у Сары и Бессмертных», — огрызнулась она.

О... о!

«Значит, ты действительно могла бы прийти мне на помощь, если бы я попал в беду. Я об этом не думал».

«Вы не должны были об этом знать. Вы вообще не должны думать о нас», — язвительно заметила она. «И кто сказал, что мы не были снаружи?»

Ну... возможно, они и были там, а я просто не обращал внимания…

[Так или иначе], — объявил я собравшимся Тамплиерам, используя Неф, чтобы говорить со всеми сразу. [У меня есть двадцать телохранителей, которых мне приставила Колония. Они почти все время скрыты, но вам важно знать, что они рядом, поскольку я собираюсь попросить их помочь присмотреть и за вами].

«Старейший...» — вклинилась Защитанта. «Мы должны защищать вас. Мы не можем делать это и присматривать за шестью людьми одновременно!»

«Это мои Тамплиеры, и они должны помогать защищать меня от... чего-то. Так что они мне нужны. Тебе не нужно постоянно защищать их. Просто помоги им, если они попадут в беду. Что в этом плохого?»

Она ненадолго задумалась.

«Хорошо», — сказала она и тут же исчезла.

Хотелось бы, чтобы она убралась с моей головы. Я мог бы проверить, там ли она еще, но... бог с ней.

[Хорошо. Осталось только мне познакомиться с новичком].

Тамплиер другого рода

Неподалеку стоял странного вида парень. Он намного старше остальных. Элдисон, Треан и Эмилия — самые младшие из всех, и, насколько я понял, в их возрасте люди только-только могут получить Класс. Я ни у кого не спрашивал, какой именно это возраст, и мне никто не сказал... так что, если прикинуть, им... четырнадцать? Двенадцать?

Не знаю! Прошла целая вечность с тех пор, как я был человеком, я едва помню, как выглядел тогда!

Они молоды. Все.

Элис и Джерн определенно выглядят взрослыми, наверное. Лет... двадцать.

Но этот парень, этот парень... старый. Реально старый. С него уже песок сыпится. Если бы я мог предположить...

Я не должен гадать, блин!

[Эй. Сколько тебе лет?] — спросил я его через Неф.

Старик вскочил и в замешательстве огляделся по сторонам, после чего посмотрел на меня и нерешительно показал пальцем.

[Да, это я говорю], — подтвердил я. [Привет, я Энтони.]

[О! Вы слышите это? Мои мысли?]

[Типа того. Ты просто можешь отвечать в своей голове, и я пойму].

[О. Ну что ж. Приятно познакомиться]. Он отвесил мне какой-то деревенский поклон. Очевидно, он не привык к подобным действиям. [Меня зовут Бертран. Бертран Жеронд. Друзья зовут меня Берт].

[Приятно познакомиться, Берт! Сколько тебе лет?]

[А! Точно. Мне пятьдесят два. Это... это проблема?]

Он выглядит нервным и начинает подергивать свое пальто, глядя на меня. Это пальто выглядит так, будто ему столько же лет, сколько и ему самому; мне кажется, что сейчас это больше заплатка, чем пальто.

[Почему это должно быть проблемой? Все в порядке, мне просто любопытно. Мне все труднее определять, сколько лет людям, и я действительно не был уверен в случае с тобой. Спасибо, что просветил меня.]

[А... ну, это не проблема. В смысле, не за что].

Он снова отвешивает мне странный поклон, и я тыкаю в него антенной, выпрямляя его обратно.

[В этом нет нужды. Кто тебе вообще сказал, что нужно кланяться? Бейн?]

[Кто? Этот священник? Нет, он не говорил мне этого делать. Я просто подумал, что при встрече следовало бы проявить… какое-нибудь уважение... ну, вы понимаете.]

[Проявить уважение муравью? Нам не нужно, чтобы кто-то кланялся нам.]

[Ну, нет. Полагаю, что нет. Но вы, в частности... не просто муравей, я полагаю?]

Кажется, он на что-то намекает, но явно не хочет говорить об этом прямо. Мне приходится на мгновение задуматься, прежде чем я понимаю, к чему он клонит.

[Я не бог], — решительно заявил я. [Это Джерн тебе рассказал? Или Элис?]

[О, ну, они могли рассказать... кое-что. Наверное.]

Он выглядит явно смущенно, поэтому я не утруждаю себя дальнейшими поправками. Я не могу контролировать то, что думают люди... хотя... нет. Нет, я не думаю, что дальнейшие размышления на эту тему будут для кого-то положительным опытом. Я не могу контролировать то, что думают люди, поэтому мне просто придется смириться с этими глупыми убеждениями.

Как я вообще могу доказать, что я не бог? Очевидно, что просто сказать, что я не бог, недостаточно, и теперь у меня нет идей! Я отодвигаю тему в сторону и сосредотачиваюсь на Берте.

[Ты прошел обучение у Безымянных?] — спросил я его. [Как ты с этим справился?]

Он кивнул и начал показывать мне знаки.

С трудом. Простите... недолго этому учился

Не говоря уже о том, что, похоже, его суставы не в восторге от происходящего. Хотя я очень впечатлен, что он так быстро освоил его.

[Нет нужды использовать его. Просто думай обо мне, но не стесняйся продолжать учиться, если хочешь. Можешь попрактиковаться с тремя ребятами, они отлично размахивают руками.]

[Тогда я так и сделаю, наверное. Интересно узнавать новое].

Я присмотрелся к нему повнимательнее, что нечасто делаю с людьми, и детали были какими-то расплывчатыми. На мой взгляд, все люди выглядят одинаково, за несколькими заметными исключениями. У Берта потрепанное лицо и седая щетина на щеках и подбородке. Он не похож на человека, у которого была легкая жизнь.

[Чем ты занимался до того, как стал Тамплиером, Берт?]

Он почесал щеку, выглядя немного смущенным.

[Ну, ничем особенным. Я был кем-то вроде... жестянщика, я полагаю. Чинил кастрюли и сковородки, прочищал канализацию, восстанавливал всякое, в общем, все, что требовалось сделать. Я скитался из города в город, берясь за любую работу. После одного случая... нашел Возрождение… и начал помогать в Храме].

[Я приводил в порядок одну из статуй, и внезапно получил уведомление о получении Класса. Не зная, что это такое, я спросил одного из жрецов, и бедняга упал в обморок на пол прямо передо мной. Я пошел искать другого жреца, чтобы помочь тот помог бедолаге, и когда я объяснил, что случилось...]

[Он тоже отчалил в мир иной?]

[В тот момент это было очень обидно. Я повалил в обморок полдюжины священнослужителей, пока не нашел парня, чистившего обувь, который побежал искать муравьев-целителей. Это заняло некоторое время, но в конце концов они разобрались в ситуации, и Безымянная привела меня в Святилище].

С трудом он исполнил восьмикратное поклонение.

[Когда они закончили со мной, то отправили меня сюда.]

Не совсем тот путь, который я ожидал, но, опять же, я понятия не имею, что заставляет человека становиться Тамплиером. Я также не понимаю, почему все они люди. Возможно, причины нет, и это просто случайность? По крайней мере, в остальных случаях было чуть больше смысла.

Безымянные вырастили троих детей фанатично преданными своему делу и обучили их до экстраординарного уровня. Они могут делать то, что большинству людей просто не под силу.

У Джерна и Элис было более нормальное воспитание, вплоть до того, как они присоединились к крестовому походу и прошли с боями через два слоя и дюжину городов, прежде чем они стали Тамплиерами.

Берт кажется милым парнем, который просто занимался своими делами, когда система подхватила его и бросила в Подземелье. Мне почти стыдно, но я ведь ничего не сделал. Это все Гэндальф виноват!

[Приятно познакомиться, Берт], — сказал я, протягивая ему антенну для пожатия. [Насколько хорошо ты умеешь убивать гигантских грязевых монстров?]

Разлука укрепляет чувства

Выход на пенсию — не совсем то, о чем думал Гоззи. В некотором смысле он жил в роскоши, о которой не мог мечтать ни один Крат. Ему не нужно было работать, его кормили, его безопасность была гарантирована, а главное — он был защищен от самой большой опасности для любого представителя племени слизней: других Кратов.

Были, конечно, и минусы. Он был заточен в четырех стенах, и ему не хватало стимула. Муравьи пытались его развлечь, предлагали головоломки, игры, приносили различные предметы, чтобы он мог заняться каким-нибудь хобби: ткацкий станок, дерево для выстругивания и тому подобное.

Головоломки он разгадывал быстро, и ему стало скучно. Игры были интереснее, но ему не хватало соперников. Большинство муравьев было слишком легко победить (Соланту — слишком трудно), а те, у кого было больше опыта, были слишком заняты.

Что касается хобби, то он был слизняком племени, и даже не знал, что это вообще значит. Он мог заарканить блубзверя, мог добыть съедобное мясо из ям, не будучи раздавленным или съеденным, мог ориентироваться в самых глубоких и скользких ямах пятого, мог делать любую из тысячи и одной вещи, которые племя должно делать, чтобы выжить. И все это он делал не ради забавы или развлечения! Он делал их, чтобы не быть съеденным!

Теперь, когда у него появилось то, чего он так жаждал последние несколько лет, Гоззи все больше раздражался, и не хотел признаваться в этом, что только усиливало его раздражение.

С ревом Гоззи вскочил с кровати и впечатался в противоположную стену, пытаясь прогрызть ее, в то время как его глаза на стеблях выпучились.

Он хотел чаю! Во имя пятого, он хотел чертов чай! И печенья! Он бы разорвал на куски тысячу монстров ради сладкого, хрустящего лакомства, уничтожил бы дюжину молодых Кратов ради тех, что с маленькими кусочками шоколада внутри!

«Я больше не могу этого выносить!» — прорычал он, его плоть пылала от гнева.

Никогда в жизни он не пробовал ничего настолько вкусного. Точнее, никогда в жизни он не пробовал ничего, что можно было бы назвать вкусным. В племенах они ели Биомассу, переваренную блубзверями, и мох из садов. Гоззи никогда не жаловался и не слышал ни об одном слизняке, который бы жаловался, но лишь потому, что никто из них никогда не ел ничего вкусного!

ПРОКЛЯТЬЕ! Как они догадались? Он был так осторожен. Когда он впервые попробовал печенье, его рот взорвался от вкуса. Восхитительная рассыпчатая текстура, сладкий вкус. Он думал, что хорошо скрыл свою реакцию, сделав вид, что умирает от голода и нуждается в пище. Муравьи были одурачены. По крайней мере, он так думал.

Затем он попробовал чай.

Аромат, вкус, приятное тепло и мягкое ощущение на языке. Он смыл крошки с языка и проник прямо в его сморщенное сердце.

[Похоже, тебе нелегко, Гоззи. Можем ли мы чем-то помочь?]

Безумные красные глаза повернулись к окну и увидели, что в смежной комнате горит свет, а Соланта наблюдает за ним изнутри. Она сидела на одном из «муравьиных стульев», которые он видел раньше, расслабившись, чистила антенны и выглядела настолько непринужденно, насколько это было возможно. Его было не одурачить. Даже с этими непроницаемыми глазами он мог прочесть этот взгляд. Соланта была таким же хладнокровным убийцей, как и все, кого он видел в племенах, даже холоднее. Ей не хватало ярости и огня, которые кипели в каждом слизняке. Нет, Соланта была просто хладнокровна в абсолютной степени.

Он стиснул зубы и попытался успокоить свои мысли.

[Мне просто немного скучно], — проворчал он. [Все эти развлечения слишком скучны для такого слизняка. Может быть, ты...] — он злобно ухмыльнулся, — [отдашь мне кого-нибудь из ваших детенышей. Я мог бы охотиться и гоняться за ними по этой комнате несколько дней. Уверен, они будут очень вкусными.]

Соланта, как всегда, никак не отреагировала.

[Не думаю], — ответила она. [Но если уж речь зашла о вкусном...]

Она щелкнула мандибулами, и еще несколько муравьев вошли в комнату, оставаясь вне поля зрения Гоззи. Он наблюдал, как они расставляют мебель в пределах досягаемости генерала. Маленький столик, накрытый изящной скатертью, и несколько декоративных кусочков дерева.

[Что ты...] — начал было Гоззи, но осекся.

Вернулись муравьи с чаем и ПЕЧЕНЬЕМ.

На один из квадратов поставили чашку, затем наполнили ее чаем из более крупного сосуда с длинным носиком и тоже поставили на квадрат. Затем на тарелку выложили печенье. Он видел, как от них исходит жар. Хотя это было невозможно, ведь две комнаты были гораздо более раздельными, чем казалось, он мог поклясться, что чувствует их запах.

[Ты действительно думаешь, что это меня растрогает?] — усмехнулся он, в то время как внутренне кричал от ярости.

Соланта поблагодарила муравьев, прислуживавших ей, а затем обернулась к нему.

[Это мои закуски. Почему меня должно волновать, как ты к ним относишься?] — логично заявила она.

Одной передней ногой она взяла печенье и откусила кусочек. Плоть Гоззи зашипела.

[Интересно, как скоро твои хозяева разочаруются в твоем отсутствии прогресса?] — размышлял Гоззи, отчаянно пытаясь овладеть собой. [Уверен, они уже возмущены твоей некомпетентностью.]

[Возможно], — невозмутимо ответила Соланта. [А может, и нет.]

Она отхлебнула чай, и Гоззи не удержался и сглотнул, отчаянно желая вдохнуть этот сложный аромат.

Она видела. Он знал, что она видит.

[Знаешь ли ты, что существует секретная техника употребления чая с печеньем?] — непринужденно сказала она.

[Как будто бы мне до этого есть дело], - фыркнул Гоззи, не сводя глаз с маленького столика, уставленного восхитительными угощениями.

[Скрытый метод, впервые открытый Старейшим и известный лишь избранным].

Она снова потянулась передней ногой за печеньем и медленно подняла его. Глаза Гоззи следили за каждым движением. Она поднесла его к чашке, на мгновение задержала, а затем опустила. Удивительно медленно печенье опускалось все ниже и ниже, пока не коснулось божественного чая внутри чашки; печенье впитывало жидкость, как губка впитывает нектар богов.

Соланта так же медленно вынула печенье, держа его над чашкой, пока несколько капель маняще падали обратно. Только после этого она поднесла его ко рту и откусила кусочек.

[Хочешь попробовать?] — предложила она.

Гоззи, сам того не понимая, прижался к стеклу, дико скрежетал зубами, его стебельчатые глаза то и дело врезались в твердую поверхность.

[...Да.]

Тамплиеры в бою

С течением времени поле голубой маны начало уменьшаться, медленно отступая к крепости, в то время как энергия становилась все более сдержанной и направленной. Вместе с приближением к естественной среде пятого пришел неизбежный прилив монстров. Я стоял впереди, рядом с тысячами муравьев, ополченцев и моих немногочисленных тамплиеров, наблюдая, как монстры бросаются в голубое поле, используя свои тела и всю ту гадость, которую они могут запихнуть внутрь себя, чтобы прогрызть очищенную энергию так быстро, как только могут.

Не проходит и минуты, как пузырящиеся и шипящие кучки слизи начинают растекаться по земле, превращаясь в отвратительный смог, который висит, как облако, пока в конце концов не сгорает. При всей этой активности и отсутствии противодействия со стороны Колонии прошло совсем немного времени, пока монстры не подобрались к краям платформы, и тогда мы наконец-то смогли приступить к действиям.

Муравьи выдвинулись на позиции задолго до того, как монстры оказались в зоне досягаемости, а ополченцы и жрецы шли рядом с ними, как хорошо отлаженная машина. Так и должно быть! После сотен часов учений и еще большего количества настоящих сражений ни для кого это не в новинку. Единственное, что сейчас отличается, — это масштаб.

Такая огромная платформа необходима, чтобы обеспечить достаточно большую площадь поверхности для дополнительных входов в каналы маны, но это означает, что мы будем окружены, когда будем сражаться здесь. Монстры могут наступать слева, справа или спереди; только наш деловой район защищен массивной крепостной стеной позади нас.

Дело пахнет керосином.

Как только монстры оказываются в зоне досягаемости, батальоны начинают действовать. Они стреляют снарядами по целям за пределами безопасной зоны, используют Навыки, расширяющие радиус действия, чтобы наносить удары по небезопасным целям, используют крюки, веревки и пушки, чтобы зацепить монстров и подтащить их поближе, — все, что можно сделать, чтобы ограничить ущерб сооружению и увеличить его для врагов.

Я наблюдаю, как начинается бой. Я не очень нужен, по крайней мере, пока, а значит, мне удастся увидеть, как происходит важная веха. Ядовитая мана пятого давит на нас со всех сторон, пока, наконец, первый из массивных ядозаборников не оживает.

Из-за отсутствия каких-либо механических компонентов они не похожи на огромные колеса или вентиляторы, которые начинают вращаться, или на механизмы. Ядозаборники — это причудливые зачарованные элементы, которые втягивают ману, а именно токсичную, и подают ее в каналы. Они похожи на энергетические пылесосы.

Когда токсичная энергия подходит достаточно близко, первый из ядозаборников впервые включается, чары активируются и излучают яркий свет, а панели оживают. Сначала медленно, а затем все быстрее мана всасывается и поступает в каналы под нами. Я с радостью наблюдаю, как массивные каналы впервые принимают энергию, отводят ее и подают в крепость, где она будет распределена по различным станциям пыхачей.

Со временем каналы наполняются все большим количеством маны, струйка превращается в поток, который вскоре станет наводнением.

Но, разумеется, к тому времени, как это произойдет, мы будем полностью окружены монстрами и будем вести нескончаемую битву. Хорошие времена.

[Итак, Тамплиеры. Я, разумеется, не хочу, чтобы кто-то пострадал, но если у вас будет возможность, я хочу посмотреть, на что вы способны. Я не знаю, что вы, ребята, должны делать или от чего защищать меня, но, надеюсь, мы сможем разобраться с этим вместе. Элис и Джерн, вы первые].

Элис, похоже, совсем не рада этому объявлению и с опаской оглядывает окружающее Подземелье. Джерн, напротив, невозмутим, как водная гладь. Он просто водружает топор на плечо и идет вперед, словно на воскресную прогулку, а Элис бежит следом, чтобы не отставать от его длинных шагов.

Я с интересом наблюдаю за ними, хотя и стараюсь быть в состоянии вмешаться, если что-то пойдет не так. Не знаю, на что эти ребята действительно способны, но я точно не хочу, чтобы кто-то из них погиб, пытаясь мне помочь! Благодаря новому рывку и его усилению я могу преодолевать огромные расстояния, так что в случае необходимости я в мгновение ока доберусь до них.

Организованные ряды батальонов расступаются, пропуская этих двоих на удивление без сопротивления. Возможно, все уже знают, кто они и что они? Я бы не удивился; уверен, Бейн и его последователи уже давно молвят о них, а Колония интересно подобное.

Хотя Элис больше склонна к магии, она тоже вступает в бой с обнаженным клинком, судя по всему, каким-то коротким мечом. Интересно, насколько хорошо они умеют ими пользоваться? Не думаю, что в Полиции Ступора есть искусные бойцы, но я уверен, что они смогут что-то придумать, чтобы хотя бы защитить себя.

Если они окажутся полезными, это будет просто… СВЯТЫЕ ГРАВИБОМБЫ!

Перед моими тысячами линз они мелькают и исчезают, а затем снова появляются по обе стороны от монстра, которого муравьи успели затащить в безопасную зону. Еще одно мерцание, и я уже не могу различить... ох блин! Они поменялись местами, как будто пронеслись прямо сквозь... неважно! Голова просто отвалилась?! На что, черт побери, я вообще смотрю?!

Следующие десять минут я наблюдал, как эти двое летают по полю боя, верша сладкое, неотвратимое правосудие над монстрами пятого слоя. Джерн подобен дервишу, его топор всегда в движении, рубит, режет, отклоняет все, что попадается ему на пути. Элис использует более смешанный стиль. Иногда она выпускает мощное пламя, а иногда бьет клинком. Они вдвоем скользят от тени к тени, и за ними почти невозможно уследить. Или же они атакуют напролом, используя самый прямой путь для перемещения от врага к врагу.

Наблюдая за происходящим, я начал осознавать все последствия того, что я сделал. Если Безымянные могут обучить кого-то быть супербоевым ниндзя... то не могут ли они сами стать одними из них?

Мои соболезнования Колонии. Простите меня, сестры. Я не понимал, что делаю.

Я почти не хочу смотреть

Итак, Джерн и Элис превратились в машины для убийства. Наверное, это хорошо? Они быстро наберут уровни и опыт, что просто замечательно, и мне не придется беспокоиться о том, что они могут пострадать. Это хорошо. Все положительно.

Но что насчет детей?

Эмелия, Треан и Эллисон наблюдают за нарастающим хаосом с безразличными лицами, словно их не волнует то, что они видят. У меня плохое предчувствие. Что Безымянные сделали с этими детьми? Наверняка они не такие... убойные... как те двое? Верно?

[Ладно, вы трое. Чувствуете ли вы, что можете отправиться туда и внести свой вклад, не подвергая себя слишком большому риску?] — спросил я.

Все трое оглядываются, тщательно оценивая обстановку, затем долго молча переглядываются.

[С нами все будет в порядке], — коротко ответила Эмелия.

Лааадно. Думаю, я просто... должен верить, что они знают, что делают. Ведь Безымянные не отпустили бы их, если бы им грозила опасность... верно?

Давайте посмотрим.

Трое ребят идут бок о бок в жутком молчании, пока не приближаются к задним рядам батальонов. Затем они просто... исчезают.

Во имя...

В течение следующих десяти минут я был свидетелем ужасающего, пугающего зрелища, которое потрясло меня до коготков. Эти трое — везде и в то же время нигде. Они выходят из теней с идеальной точностью, нанося быстрые и смертоносные удары, а затем снова исчезают.

Уследить за ними глазами просто невозможно. Если бы у меня не было Сборщика и Нефа, я бы даже не подозревал об их существовании. Монстры, которых они победили, даже не понимают, что произошло. Их бьют из слепых зон, под ними, за ними, сбоку. Черт возьми, я видел, как один из троицы выскочил из-за ноги муравья. Из-за ноги. Хоть это и был солдат, ноги у них не такие уж толстые… как ты мог спрятаться за ней?!

Когда они втроем возвращаются ко мне, я нахожусь в мрачном настроении, размышляю о трагедии утраченной молодости и с тоской смотрю вдаль.

[Мы хорошо справились, Старейший?] — спросила меня Эмелия.

[Очень хорошо. Слишком хорошо. Я не чувствую ничего, кроме восхищения и глубокой, глубокой печали. Отдыхайте.]

Они выглядят озадаченными, но делают, как я просил, и отправляются к Джерну и Элис, которые дают им пять и начинают болтать с ними.

Боже правый. Безымянные действительно научили детей этому? Что ж, я не могу полностью возложить вину на них. Надо будет поговорить с Кринис, когда мы встретимся в следующий раз. Я прекрасно понимаю, что она причастна к тому, чтобы довести их до такого состояния.

Некоторое время я боролся с собственными эмоциями. Разве плохо, что они могут за себя постоять? Конечно, нет! Но наличие таких молодых машин смерти вызывает у меня зудящее чувство в мандибулах. Впрочем, я был ненамного старше их, когда впервые попал в Подземелье.

Хотя я был гораздо мудрее. Определенно.

Ба! Я подумаю об этом позже. Не стоит совершать поспешных решений, чтобы потом не жалеть.

[ П/П: тут был сложный юмор от автора, дословно “Не стоит выплескивать ребенка вместе с водой из ванны. Что объясняет стандарты человеческой гигиены”. Смысл в том, что не стоит избавляться от чего-то ценного (ребенка) вместе с ненужным (грязной водой, в данном случае их… машиноубийственностью?) ]

[Хорошо, Берт. Теперь твоя очередь. Покажи мне, на что ты способен, только не помри в процессе.]

На этот раз я не позволю себя одурачить. Берт может выглядеть безобидным старичком, который зарабатывает на жизнь починкой кастрюль и подобным, но он прошел через те же убийственные испытания смерти, что и остальные. Он не мог не превратиться в убийцу-ниндзя-ассасина. На этот раз я готов!

К моему удивлению, он кивает в ответ на мою просьбу и торжественно достает свое оружие.

[Берт.]

[Да, Старейший?]

[Это сковорода?]

[Именно], — ответил он, подбрасывая ее и ловко хватая за ручку.

[Ты... собираешься что-то готовить?]

Он почесал затылок и смущенно усмехнулся.

[Нет. Мне было не очень удобно пользоваться оружием, так что в итоге я просто научился драться вот этим.]

[Сковородой.]

[Да.]

Нет, я все равно на это не куплюсь. Я не собираюсь стоять здесь и говорить «не может быть, чтобы он был смертоносным со сковородкой», я не позволю так себя обмануть.

[Вперед, Берт.]

И вот он выходит. По крайней мере, он выглядит немного нервным, что меня немного успокаивает. В конце концов этот парень назвался «жестянщиком»; он никогда в жизни не видел смертельно опасных монстров! Было бы тревожно, если бы он не был хотя бы немного напряжен.

Он пробирался сквозь ряды муравьев и ополченцев, вежливо извиняясь и кланяясь людям, муравьям и всем остальным, кто должен был уступить ему дорогу.

В конце концов, он подошел достаточно близко к передовой и остановился. Сосредоточившись, он тянется вниз, к своей тени, и достает горсть какого-то... белого вещества. Он бросает все это на сковороду, а затем крепко берется двумя руками за рукоятку, расставляет ноги и замахивается всем телом.

Словно выстрел из пушки, белое вещество... по-видимому, соль, вылетает и врезается в собравшихся монстров. Те, у кого мягкая, похожая на слизняков плоть, тут же падают, их тела начинают пениться и пузыриться. Даже некоторые из панцирных существ завыли, так соль застряла в щелях их брони, а в некоторых случаях даже пробила ее.

Я наблюдаю за всем этим с выпученными глазами.

Очевидно, что ни один из Тамплиеров не является нормальным. Это официально.

Берт улыбается, удовлетворенно кивает, а затем тянется в свою тень, чтобы взять еще соли.

Могу я... просто успокоиться?

Я сижу и наблюдаю за развитием битвы в течение следующих нескольких часов. Тамплиеры продолжают сменять друг друга, десять минут в бою, двадцать минут в тылу, и каждый раз они доказывают свою эффективность и смертоносность. Но у них нет возможности повлиять на масштабную битву, по крайней мере, пока. Если бы я был там, то мог бы разбрасывать гравитационные бомбы или области, использовать Дыхание Дракона, чтобы сжечь огромные участки слизи, или применять Звездный Крушитель, чтобы уничтожать орды монстров за раз.

Ни у кого из них нет Навыков достаточно высокого ранга, чтобы делать что-то подобное. Просто не было столько времени. Зато у них есть поистине безупречная подготовка.

Это заставляет меня еще раз по достоинству оценить лекции, которые всегда читает мне Гранин. Разглагольствования о том, что ранги Навыков и навыки — это не обязательно одно и то же. Разумеется, получение нового ранга... топора... или чего угодно другого, даст вам новые блестящие способности, вы будете махать сильнее и быстрее, но чтобы по-настоящему овладеть оружием, нужны выдержка, изящество, опыт и знания. Вам нужна неустанная практика, чтобы движения стали вашей второй натурой, укоренились в вашей мышечной памяти. Вы должны познать пределы своего тела и выйти за них. Только тогда вас можно назвать настоящим мастером.

Родичи заходят еще дальше в своих тренировках, чтобы еще больше расширить свои возможности. Обладать способностью посылать волну света от меча — это, конечно, хорошо, но если вы не можете контролировать ее, подчинить своей воле и превратить в нечто вроде десятиточечной атаки лотоса-сокола-звезды-дракона-лунной-лилии, то вас сочтут болваном.

Потому что так оно и есть.

Так что, хотя они и не в состоянии выиграть битву в одиночку, они очень эффективны и действенны в своем деле. Джерн двигается так, будто топор — это часть его самого, ему даже не нужно смотреть на цель, не нужно видеть удар, чтобы его блокировать. Его движения безупречны, за каждым взмахом стоит весь вес его тела, а топор просто не перестает двигаться. То влево, то вправо, то вверх, то вниз, топор описывает в воздухе сверкающие дуги, когда Джерн в совершенстве орудует им.

Все они такие. Они никогда не принимают вызов, с которым не могут справиться, никогда не забывают о возможности отступления и не пытаются нанести удар, если не могут помочь. Каждый раз, когда они вступают в бой, это происходит решительным образом, заканчивая бой или перевешивая его в пользу защитников, а затем они исчезают.

Может, они и не выигрывают битвы в одиночку, но я уверен, что уровни будут течь к ним рекой. Они совершают много финальных ударов, и это хорошо. Разумеется, муравьи и ополченцы тоже нуждаются в опыте, но этим Тамплиерам нужно повышать уровень, чтобы мы могли лучше понять, что они могут делать!

Тем не менее, защитники держатся молодцом, а с благодаря помощи Тамплиеров мне, похоже, особо нечего здесь делать. И это здорово! А я-то ожидал, что окажусь в токсичной зоне и буду сражаться до тех пор, пока мой панцирь не начнет плавиться.

Как раз в тот момент, когда я был занят погружением в интенсивную, очень тяжелую релаксацию, из глубины туннеля доносится низкий рев. Хотя звук был довольно удаленным, я знаю, что лучше не надеяться, что существо направляется куда-то еще.

С усталым вздохом я поднимаюсь на ноги и начинаю пробираться вперед, ближе к границе голубой маны. Монстры теперь наступают быстро и массово, но Колония и ее союзники держатся стойко. Благодаря тому, что они отработали все нюансы системы, они стали экспертами в борьбе на границе между безопасностью и токсичным кошмаром.

Несмотря на их невозмутимое спокойствие, я могу сказать, что они были, по крайней мере, немного шокированы услышанным звуком. Этот рев издал не обычный монстр. Он был большим и поднимался снизу.

А это плохой знак. Если могущественных монстров уже вытесняют из их укрытий в глубине Подземелья, когда волна еще даже не началась, значит, нас ждут плохие времена.

Когда я переступаю через ряды солдат, осторожно переставляя ноги, чтобы не наступить на что-нибудь, на что наступать не следует, несколько человек и голгари протягивают руки, пытаясь коснуться меня, когда я прохожу мимо. Ну... конечно... почему бы и нет, наверное? Выглядит немного грубо с их стороны, но они здесь сражаются вместе с Колонией, так что я не могу сильно злиться.

Пробравшись вперед, я устроился поудобнее и готовлюсь увидеть, что будет дальше, время от времени выпуская Дыхание Дракона.

Снова раздался рев, на этот раз, разумеется, ближе.

Слизь на стенах рябит и колышется, и я чувствую, как давление бьет по чувствительным волокнам моих антенн. Что бы это ни было, это большой мальчик. К счастью, у меня есть все необходимое, чтобы справиться с таким монстром.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как я улучшил свои Навыки, и все это время мои мозги трудились, расшифровывая и отрабатывая новую форму заклинания, которую я получил благодаря Сродству к Гравитационной Магии. Пока получается, мягко говоря, не очень, но, думаю, я смогу собрать заклинание. Чем бы ни был этот большой монстр, думаю, он как раз подходит для испытания моего нового заклинания.

«Возможно, вам стоит дать мне немного пространства», — предупредил я муравьев вокруг себя. «У меня есть новый трюк, и мне кажется, что он будет немного... разрушительным».

Десять секунд спустя муравьи оказываются уже в сотне метров от меня, предоставляя мне возможность защищать свой собственный широкий участок платформы.

Что ж, все в порядке. Я смогу продержаться, пока буду пытаться собрать воедино это паршивое заклинание.

Тяжелый труд

Я уже говорил это раньше и повторю еще раз: даже самые простые заклинания в этом мире — тяжелый труд, шедевр, требующий тысячи отдельных мазков кисти. В каком-то смысле гравитационная бомба — самое простое из всех моих заклинаний, поскольку все, что мне нужно сделать, — это запихнуть кучу маны в небольшое пространство и сплющить ее, но недостаток сложности восполняется ценой огромных усилий.

Это новое заклинание требует и то, и другое одновременно. Я должен нарисовать несравненный шедевр, одновременно напрягая мозги до предела.

Отличный поворот. Спасибо, Гэндальф.

Форма заклинания — это безбожная вещь, требующая такой абсурдной точности, контроля и сосредоточенности, что даже всеэлементная конструкция не сравнится с ней. Мои мозги тратили каждую свободную минуту на обдумывание, тестирование и работу над освоением этого заклинания, и, честно говоря, я полностью уверен только в половине.

По крайней мере, мне удалось смутно понять, что должно делать заклинание. Я не знал, чего ожидать от нового заклинания гравитации, учитывая, что имею ограниченное представление о том, как они работают. Они притягивают вещи, верно? Гравитационный Колодец уже позволяет мне делать это практически всеми возможными способами. Я могу втягивать предметы в колодец, могу даже изменять направление и выталкивать их. Что еще можно сделать?

Что-то, очевидно. Все, что мне удалось выяснить, — это то, что заклинание должно посылать некую силу в прямом направлении, как будто я стреляю чем-то из сложной магической пушки.

И это... отлично!

Снова раздался рев, на этот раз оглушительно громкий. Монстра не видно, но я уже чувствую его; мощная мана его ядра освещает границы моих чувств, словно маяк. Этот парень определенно седьмой ступени. И притом сильный. Если он уже здесь, то, видимо, прятался не так уж далеко от крепости.

Что ж, лучше начать плести эту чертову штуку. Мои мозги начинают работать на полную катушку, и тут же отменяю всеэлементальную конструкцию. Я не могу позволить себе, чтобы что-то еще отнимало мои умственные ресурсы, пока я работаю над этим заклинанием.

С размахом, которым могла бы гордиться Микеланджеланта, я начинаю вливать в себя могучую реку гравитационной маны, вытягивая ее из себя и искусно придавая ей форму. Десятки разумов манипулируют маной, сгущая ее, складывая, скручивая, изгибая и закручивая, формируя тысячи и тысячи замысловатых форм, которые должны сочетаться друг с другом, чтобы эта паршивая штука работала.

Структура постепенно обретает форму, по мере того как я выжимаю все больше и больше маны. Это заклинание словно голодное чудовище. Мне придется потратить почти все капли гравитационной маны, чтобы использовать его хоть раз.

По форме оно напоминает вертикальную петлю с двумя горизонтальными петлями, соединенными вместе и сходящимися в середине первой. Однако внутри каждой из этих трех петель находится абсурдное количество плотных деталей. Повсюду спиральные витки, которые закручиваются внутрь и вокруг себя, как бесконечные фигуры, что делает внутреннюю структуру заклинания похожей на картину Эшера после дюжины чашек крепкого кофе.

Работа над ним буквально плавит мозг, и я быстро перехожу от привычных моментов к гораздо менее знакомой территории. На этом этапе напряжение удваивается, поскольку мне приходится держать все вместе, пока я прекращаю, начинаю, добавляю секции, обнаруживаю, что они не подходят, убираю их и делаю все заново.

Тем временем наш приближающийся друг дает о себе знать. Как и предполагалось, это, безусловно, крупный парень. Это улитка, что довольно типично, учитывая то, что мы видели до сих пор в этом слое, но она значительно выделяется.

Во-первых, она огромная. Улитка бросает тень на других монстров поблизости, что свидетельствует о ее большом вкладе в мощь. У нее необычная для улитки огромная пасть с отвратительными, похожими на губку зубами, которые колыхаются в ее постоянно открытой пасти. Еще хуже ее язык. Время от времени чудовище выбрасывает его и вцепляется в ближайшего монстра, давая мне возможность хорошенько его рассмотреть. Похоже, он на девяносто процентов состоит из лезвия пилы, а не из плоти, с тысячами уродливых, острых зубов, покрывающих его поверхность. Ужас.

Панцирь представляет собой нечто возвышающееся, а из центра с обеих сторон тянутся желейные отростки, дымящиеся от своей ядовитости.

Я не хочу подходить к этой штуке близко и собственной персоной. И, к счастью, мне не придется этого делать, если все получится.

Мой основной разум сейчас активно участвует в процессе, поскольку благодаря своим мутациям он лучше справляется с гравитационной маной, чем конструкции. Все больше и больше маны уходит на питание этого зверя, и каждый мой разум занят тем, чтобы собрать его воедино.

Как только большая улитка замечает нас и очищенную ману, происходит предсказуемая вещь. Она до абсурда широко раскрывает пасть, в ее глазах загорается безумие, и она бросается прямо на нас. На удивление быстро для улитки, надо сказать.

Ускоряя свою работу, я понимаю, что заклинание почти завершено. Над каждой из двух горизонтальных петель теперь располагается полая сфера, и, если я правильно понял собственные мысли, я должен заполнить ее абсурдным количеством сгущенной гравитационной маны...

Но... если я это сделаю... они превратятся в гравитационные бомбы... верно?

Внезапно у меня появилось плохое предчувствие по поводу всего этого.

Пока некоторые из моих мозгов продолжают копаться в остатках заклинания, я направляю основную часть своего внимания на то, чтобы выплеснуть оставшуюся силу, которую я держу в себе, разделить ее пополам и направить каждый из потоков в отдельную сферу. Там ману подхватывают другие разумы и начинают дробить ее, сжимая в ту глубокую, темно-фиолетовую энергию, которую я так хорошо знаю.

Проходит совсем немного времени, и заклинание становится видимым не только мне, но и всем остальным. Надо мной начинают формироваться две темные сферы, одна слева, другая справа. С каждым мгновением эти две сферы становятся все больше и темнее.

Муравьи и ополченцы отходят все дальше.

Черт возьми.

Бум

В последнее время у меня накапливается огромное количество гравитационной маны, но по мере того, как сферы начинают заполняться, я беспокоюсь, что ее может не хватить. Пытаться создать гравитационную конструкцию в данный момент было бы бесполезным занятием, так как все мои разумы заняты тем, чтобы удерживать эту паршивую штуковину на месте.

Неудивительно, что улитка направляется прямо ко мне, вытаращив оба глаза на своих стебельках и с ненавистью глядя на мое сверкающее алмазное совершенство. Полагаю, это хорошо, будет легче целиться. Однако меня немного беспокоит то, как быстро она приближается. Могу ли я заполнить эту чертову штуку быстрее?!

Блин, формирование этой штуки занимает целую вечность!

Впрочем, я мало что могу сделать, чтобы ускорить процесс. Я перемещаю столько маны, сколько могу, и конденсирую ее как можно быстрее. Многие мои разумы направлены на то, чтобы удержать остальную часть заклинания на месте, не позволяя мане сдвинуться ни на йоту, пока я готовлюсь завершить заклинание.

Я нервно наблюдаю, как сферы справа и слева от меня продолжают раздуваться. Я уже несколько раз находился близко к гравитационным бомбам, но не настолько! Меня не покидает чувство тревоги из-за двух сфер, которые просто зловеще... висят там.

Я все жду, что вот-вот услышу характерный вопль ветра, почувствую, как воздух хлещет по моим антеннам, но этого не происходит. Обе бомбы стоят на месте, бездействуют, просто... растут.

В конце концов, когда улитка находится всего в нескольких сотнях метров, заклинание завершается. Я вливаю в него последнюю каплю хранящейся во мне силы, дроблю ее в последний раз, а затем выпускаю.

У меня нет времени на то, чтобы проверить его окончательно, так что будем надеяться, что оно сработает!

Я ожидаю, что что-то тут же произойдет, и пригибаюсь, закрывая голову ногами, но... ничего? Подождите! Что-то происходит! Сначала медленно, но две бомбы постепенно движутся. С каждой секундой они движутся все быстрее, и со временем я понимаю, что происходит. Они вращаются друг вокруг друга.

Две сферы абсолютной тьмы вращаются, описывая передо мной круг: одна поднимается выше, другая опускается ниже. Они вращаются все быстрее и быстрее, набирая скорость уже далеко за пределами того момента, в который, как мне казалось, они уже не могут быть быстрее. И тут я понимаю еще кое-что! Орбита сужается! Две бомбы становятся ближе друг к другу!

Боже... у меня очень плохое предчувствие!

Улитка уже достаточно близко, чтобы дать о себе знать. Она откидывается назад, втягивая голову почти до конца в раковину, а затем бросается вперед, выбрасывая поток ярко-оранжевого осадка, который тут же наполняет воздух ядовитыми испарениями.

Давай, заклинание!

Две бомбы сближаются все больше и больше, и когда я на мгновение расширил свои чувства, смог ощутить поистине абсурдное количество энергии, генерируемой двумя сферами.

Черт, как бы я хотел иметь панцирь, в котором можно спрятаться, это напряжение просто добивает меня!

Наконец две сферы соприкасаются, и в этот момент взрывается фиолетовая молния. Потрескивающий фиолетовый свет рассекает воздух и проделывает глубокие трещины в камне, даже оставляя царапины на алмазной платформе!

Упс!

Все еще вращаясь, две бомбы продолжают падать друг на друга, соединяясь, сливаясь и образуя... нечто другое.

В центре слияния образуется жуткая пустота, пульсирующая страшной силой. Вокруг сферы вспыхивает еще больше молний, образуя ореол разрушения, из которого выпрыгивают разряды и разрывают все, к чему прикасаются, включая мой панцирь! Ай!

Наконец обе бомбы полностью сливаются, и на их месте остается только пустота. Я съеживаюсь от страха перед собственным творением. В нем. Так много. Силы! По мне, эта сфера больше похожа на вестника смерти, чем на ангела спасения!

Так много энергии, абсурдное количество, и все это удерживается созданной мной формой заклинания. Но даже эта форма, такая сложная и многослойная, не может долго сдерживать это чудовище!

Нет, что-то должно сломаться, и в конце концов это происходит.

Появляется крошечная дырочка, бесконечно малое отверстие, и пустота, не в силах больше сдерживать себя, высвобождает свою энергию через эту щель.

Мир вокруг меня становится черным. Время замедляется.

Копье чистой тьмы вырывается наружу, и мир, кажется, кричит от боли.

О, думаю, я понял, как называется это заклинание.

Сингулярность.

Я не хочу смотреть, но не могу закрыть глаза. Все, к чему прикасается луч, уничтожается. Все, что находится рядом с лучом, аннигилируется. Как палец жнеца, все, на что он указывает, просто перестает существовать, распадаясь на атомарном уровне.

Ядовитые испарения исчезли.

Оранжевая жижа исчезла.

Улитка? Вы угадали. ИСЧЕЗЛА.

Точнее, большая ее часть. Сам луч шириной, наверное, в метр проделал дыру прямо в брюхоногом моллюске.

Пустота схлопывается, уменьшаясь с каждой секундой, поскольку вся ее энергия уходит на луч. Когда сфера окончательно исчезает, луч увядает вместе с ней.

Возвращается свет. Возвращается время.

Собравшиеся муравьи и ополченцы наблюдают за происходящим в ошеломленном молчании. Даже монстры пятого, кажется, на мгновение замерли, не в силах понять, что они только что увидели.

Даже я не понимаю, черт возьми! И это было без Алтаря!

Во что я вообще превращаюсь?

Наконец, облегчение

«Это наш шанс», — прорычала Лирой. «Мы не можем снова все испортить».

«Тссс!» — шикнула ее заместитель, Хамаданта, помахав антеннами, чтобы запах распространялся быстрее. «Мы не знаем, кто может обратить на это внимание».

Эти двое украдкой огляделись, затем остановились и осмотрели тени под ногами. Лирой даже потыкала свою тень антенной.

«Думаю, все в порядке», — неуверенно сказала она.

«У нас мало времени», — сказала Хамаданта. «Артаксанта сказала, что доспехи будут восстановлены меньше чем за день».

«Эволюция может занять и больше времени», — забеспокоилась Лирой. «Что, если она не будет закончена вовремя?»

«Мы должны использовать этот шанс», — решительно заявила Хамаданта. «Это была твоя идея, и мы все согласились».

«Муфасанта была особенно заинтересована», — пробормотала Лирой. «Она растоптала все наши сомнения».

«Если кто-то из нас эволюционирует под присмотром, они потребуют объяснить им наши возможности и выберут их за нас», — сказала Хамаданта. «Наш единственный шанс — чтобы кто-то из нас эволюционировал тайно и нашел подходящий вариант для остальных, а ты — единственная, кто достигла максимального уровня. Мы рассчитываем на тебя, Лирой».

Член Совета, один из старейших муравьев Колонии, лидер Бессмертных и постоянное разочарование Старейшего, Лирой чувствовала, как ее сердце переполняется сильными эмоциями, когда ее заместитель, положа ногу на панцирь, говорит так искренне.

[ П/П: аналогия “положа руку на сердце”]

Все, чего они хотели, — это пожертвовать собой ради Колонии. Разве это так плохо? Что такого в том, чтобы быть такими преданными и прислушиваться к тому, что говорят им инстинкты?

Нет. Конечно же, нет! Из-за ошибки, допущенной при переходе на шестую ступень, они оказались в ловушке, слишком стойкой, чтобы их можно было победить, а даже если бы и смогли, то просто возродились бы. Пламя Феникса так пагубно сказалось на их целях, что они оказались практически недосягаемыми. Всякий раз, когда Бессмертные оказывались в достаточно тяжелом положении, чтобы потерпеть поражение в первый раз, Колония вставала на их сторону, гарантируя, что у них не будет шанса потерпеть поражение дважды.

Даже так. ДАЖЕ ТАК, Лирой и ее последователи не теряли надежды. Совсем не теряли. Поиски будут продолжаться, пока они не найдут то, что искали.

«Возьми это. Это лучшее, что мы смогли найти».

Хамаданта протянула ей редкое ядро, и Лирой решительно кивнула, взяв его в свои мандибулы.

«Удачи. Укажи нам путь», — сказала она, после чего повернулась и выбежала из отдаленной камеры, в которой они укрылись.

И снова Лирой была глубоко тронута, но затем укрепила свою решимость. Это был шанс; она собиралась исправить свою ошибку и найти эволюцию, которая противодействовала бы их нынешней эволюции и ее проклятому Органу Пламени Феникса, давая им шанс достичь своей истинной цели.

Сконцентрировавшись, Лирой начала поглощать ядро, чувствуя, как его энергия вливается в ее собственную, как драгоценный камень внутри ее тела раздувается и давит на внутренности. Боль была приятной, она приветствовала ее и приняла с распростертыми объятиями. Эта боль была ничто по сравнению с ее жгучей волей, ее стремлением. Что такое боль, если сравнить ее с потребностью в славном пожертвовании?

Ничто.

Когда ядро было полностью поглощено, она воспользовалась моментом, чтобы сосредоточиться. Это будет большая эволюция, первая из Бессмертных, достигшая седьмой ступени. На этот раз она не могла допустить никаких ошибок. Она прочитает полное описание всего.

Она уже представляла, как Старейший будет смеяться над ней, заставляя остальных Бессмертных идти по ее стопам, если она допустит еще одну ошибку. На этот раз все будет безупречно.

Она запустила процесс эволюции и сосредоточила свой разум, усмирив свой дух, взывавший к самопожертвованию, и добившись некой сосредоточенности, сжимав мандибулы. Открыв меню эволюции, она пролистывала уведомления, пока не появился список возможных видов. Она сосредоточилась на каждом пункте, вчитываясь в каждое слово так, словно от этого зависела ее жизнь.

В этих словах заключалось спасение, и она должна была переварить каждое из них целиком и полностью.

Ради себя. Ради своих последователей. Ради поиска.

У вас есть следующие варианты Эволюции:

— Выносливый Солдат

— Бесконечный Воин

— Бессмертный Командир

Лирой поморщилась. Все начиналось не лучшим образом. С первого взгляда названия выглядели не слишком многообещающе. Оставалось надеяться, что в особых или редких вариантах найдется что-то получше. Разумеется, она проверит детали каждой эволюции, чтобы не повторить предыдущую ошибку. И все же она надеялась, что хотя бы здесь есть что-то, что покажется многообещающим на первый взгляд.

— Феникс-Солдат Бесконечного Возрождения (Особый)

— Неугасающее Пламя Колонии (Особый)

Лучше не стало. Только посмотрите на эти названия! Лирой не была уверена, что означает «неугасающее», но знала, что ничего хорошего. Она хотела угаснуть! Полностью угаснуть! Каждый день, проведенный в состоянии менее чем удовлетворительного угасания, был для нее новой пыткой!

Она сложила ноги и хлопнула передними ногами так, как это делали человеческие священники своими странными руками.

Пожалуйста, — взмолилась она, — должно же БЫТЬ хоть что-то в редких вариантах.

Горя надеждой, которая никак не угасала, она читала дальше.

— Бронированный Муравей-Феникс Безграничной Жизненной Силы и Вечной Жизни (Редкий)

Нееееет!

Это было именно то, чего она не хотела видеть!

Лирой ударилась головой о каменный пол пещеры, делая глубокие, медленные вдохи. Надежда была. Надежда еще была. Оставался один вариант, и это наверняка будет именно то, что она надеялась увидеть. Так и должно быть. Должно быть.

— Павший Зомби-Солдат (Редкий)

Ожидая худшего, Лирой склонила голову набок, читая эволюцию. Разве это не было... вроде как многообещающе? Павший? Хорошее начало! Она бы с удовольствием пала! А зомби? Зомби ведь были мертвы, верно? Она отчетливо помнила, что зомби были сильно связаны с маной смерти и имели какое-то отношение к мертвым вещам.

Разве это... разве это не идеально?

НЕТ! Она больше не будет обманута! Нужно было проверить описание. Тщательно проверить!

[Редкая Эволюция: Павший Зомби-Солдат (Редкий). Бонус +20 к Хитрости, Бонус +100 к Воле, Бонус +250 к Стойкости, Бонус +150 к Силе. Примите Смерть, и она никогда не покинет вас. Орган Пламени Феникса будет поглощен...]

«Это идеально!» — прорычала Лирой, выпучив глаза из-под панциря, и приняла этот вариант. Несколько модификаций, чтобы превратить ее в идеального жертвенного солдата, и ее эволюция будет завершена!Она не могла дождаться, когда Старейший увидит ее снова. На этот раз ему будет не до смеха!

Стены закрылись

К тому времени, как резчики возвращаются, чтобы закончить защитные работы на платформе, я совершенно разбит.

И я не имею в виду эмоциональное состояние. Я имею в виду, что я физически и ментально разбит.

Активность монстров росла день ото дня, и Краты только подливали масло в огонь, заставляя полчища и полчища монстров обрушиваться на нас, нанося случайные удары и используя свою подлую магию при первой же возможности. Меня столько раз обливали кислотой и слизью, что я уже боюсь, что все это начнет просачиваться в мой алмазный панцирь!

Несмотря на все мои усилия, платформа получила значительные повреждения. К моменту возвращения команды строителей из алмазного покрытия были выбиты огромные куски, а два ядозаборника были разрушены. Я сделал все возможное, чтобы снять напряжение с батальонов и обеспечить безопасность Тамплиеров, но уровень токсичности на пятом слое стал настолько высок, что я больше не могу выходить наружу больше чем на минуту за раз. Это значит, что я сражаюсь на передовой, стараясь вынести как можно больше ударов, чтобы уберечь остальных.

Это было... жестоко.

Другие платформы без помощи моей великолепной персоны пострадали еще больше. Нам удалось избежать захвата муравьев, но ранения и даже потери были велики. Когда стены и оборонительные насыпи наконец были закончены, я не удержался и рухнул на пол.

Мне нужен отпуск.

«Похоже, вы усердно трудились, Старейший», — сказала Вольфраманта, подходя ко мне.

Последние несколько дней она руководила строительными бригадами, и когда я смотрю на нее, мои антенны напрягаются от шока.

«Боже правый, Вольфраманта! С тобой все хорошо?»

«О чем вы говорите, Старейший? Я в полном порядке».

Хоть она так и говорит, но ее панцирь стал серым! Клянусь, я вижу призрак смерти, нависший над ее плечом. Кыш, демон! Кыш!

«Ты выглядишь так, будто едва держишься за жизнь! Твои ноги трясутся, а антенны волочатся по земле! Что, черт возьми, случилось?!»

«Ох... я просто много работала вместе с другими строителями. Не волнуйтесь... мы достаточно отдыхали».

Она практически призрак! На самом деле, глядя на всех строителей, сходящих с платформы, каждый из них выглядит так, словно находится на грани падения в собственную могилу. Я никогда не видел, чтобы муравьи выглядели настолько изможденными; это почти невероятно.

Видя мое беспокойство, Вольфраманта отмахивается от меня одной ногой.

«Ох, все в порядке, Старейший. Крепость уже почти готова. Несколько последних штрихов, и все будет готово».

Несколько последних штрихов? На чем, на их надгробиях?! Этого нельзя допустить!

«Взять их!» — крикнул я, указывая ногами на Вольфраманту и несколько ближайших рабочих бригад.

Стоящие поблизости солдаты, целители, резчики и генералы замирают, недоумевая, с кем я вообще разговариваю.

«Э-э, Старейший?» — сказала Вольфраманта, слегка пошатнувшись в сторону. «Что вы...»

Тени начали сгущаться.

«Всех», — потребовал я. «Все команды строителей нуждаются в полноценном уходе. Если они продолжат в том же духе, то замуруют себя в стену или чего похуже».

Темнота сгущается по краям моего зрения, и свет начинает тускнеть.

«Старейший, с кем вы разговариваете?»

Вольфраманта остается любезной, совершенно не замечая надвигающейся опасности. Это верный признак того, что она не в себе.

Мир погружается во тьму, а затем в одно мгновение снова становится светлым. Вольфраманта и остальные члены строительных бригад исчезли, растворились без следа. Окружающие муравьи и ополченцы уставились на пустое пространство, оставшееся после исчезнувших муравьев, а затем обратили свои ошеломленные взгляды в мою сторону.

«Да ладно!» — сказал я. «Вы видели, как они устали, как и я. Крепость почти завершена, так что нам нужно, чтобы они отдохнули до того, как нахлынет волна».

Они знают, что я прав, просто они были потрясены, услышав, как я указываю полиции ступора, что делать. Ба. Какая разница? Во всяком случае, может быть, теперь они будут внимательнее прислушиваться к моим советам как следует отдохнуть.

Кстати, об отдыхе, думаю, мне тоже следует немного отдохнуть.

Платформа отремонтирована и должным образом защищена, со стенами и прочими оборонительными штуками, которые придумали маги и резчики, так что батальоны должны держаться гораздо лучше, чем раньше.

«Я ухожу», — объявил я всем, кто меня слушал.

Почувствовав толчок в сознании, я понял, что Тамплиеры тоже уходят. Отлично, я полагаю. Они тоже сражались до седьмого пота.

«Кто-нибудь может проследить, чтобы Тини, Кринис и Инвидия тоже получили перерыв. Я бы хотел с ними поговорить», — добавил я, уходя.

Они втроем находятся слишком далеко, чтобы моя связь сработала, так что придется полагаться на кого-то другого. Я оставляю платформу позади и направляюсь по сверкающему звездному пути, освещенному гудящими каналами маны, по которым энергия поступает прямо в крепость.

В том месте, где платформа достигает оболочки самой крепости, ее преграждают огромные ворота, потрескивающие от силы и возвышающиеся даже над моей головой. Кстати, о моей голове… ее, конечно же, вырезали на воротах. Проклятая Микеланджеланта! Я поймаю эту негодяйку, даже если это будет последнее, что я сделаю!

Ворота медленно распахиваются ровно настолько, чтобы я мог протиснуться, а затем с грохотом закрываются за мной.Крепость наконец-то завершена.

Усталые монстры

Я направился вглубь крепости по главным туннелям, которые, конечно же, кипят жизнью. Здесь не так много групп, доставляющих строительные материалы, поскольку крепость в основном закончена, но это не значит, что здесь нечем заняться. Внутренние помещения крепости все еще дорабатываются, сюда завозят мебель, ковры и другие предметы декора, и я вижу так много муравьев, таскающих столы и стулья, что мне кажется, словно это место превращается в мебельный склад.

Кроме того, поскольку все мастерские работают, в крепость по-прежнему поступают металлы и другие ценные материалы. Все необходимое для строительства было использовано, но теперь они хотят запастись дополнительными материалами, чтобы починить неизбежные повреждения, которые появятся во время волны.

Так что крепость по-прежнему остается оживленным ульем, но, когда речь идет о Колонии, так будет всегда, куда бы вы ни отправились. Если сестры не чувствуют себя занятыми, значит, они недовольны.

Я пробираюсь вглубь крепости, ближе к середине, пока не нахожу комнату, где нет особой активности, и падаю, усталый до глубины души.

Теперь я гораздо лучше понимаю, почему считается, что на пятом слое так трудно чего-либо добиться. Для поддержания любого рода присутствия требуется такое абсурдное количество ресурсов и усилий, что для кого-либо, кроме Колонии, это просто не имеет смысла. Если бы Колония оплачивала все материалы и рабочую силу, которые были использованы здесь, это десять раз разорило бы Братианский Островной Конгломерат. Буквально миллионы существ в течение нескольких месяцев прилагали все усилия, чтобы мы продвинулись так далеко, не говоря уже о драгоценных ресурсах, которые были собраны на четырех слоях Подземелья с территории Колонии.

Благодаря всем этим усилиям и затратам мы построили единственный аванпост на пятом. Это, безусловно, могучая крепость, но она всего одна. Мы проникли в пятый менее чем на сотню километров и держимся на пределе наших возможностей.

Это труднее, чем я думал, — вот к чему я клоню.

Я сижу, размышляя о своем опыте на пятом, пока не слышу приближающиеся тяжелые шаги. Тини заходит в комнату с таким же усталым видом, как и я. Большой примат сгорбился, его шерсть обгорела и оплавилась, и он едва нашел в себе силы, чтобы показать мне большой палец. Он подошел ко мне и рухнул на землю.

Я помахал антенной в знак приветствия и получил в ответ призрачный кулак.

Даже сейчас?!

[Привет, приятель. Тяжело тебе там было?]

[Плохие бои], — хмыкнул он, в его словах чувствовалось разочарование.

Он не может драться так, как ему нравится, то есть бить всех подряд в лицо, поэтому я понимаю, почему он раздражен.

[У нас будет шанс], — пообещал я ему. [Каким-то образом мы найдем способ позволить тебе ударить их промеж глаз, хорошо?]

Он кивает и громко вздыхает, его массивные плечи и грудь вздымаются и опускаются вместе с дыханием. Мне стало интересно, сколько весит эта обезьяна? У него так много плотных мышц, не говоря уже о его абсурдно плотных костях.

Тини вскоре засыпает, привалившись к стене, а я сижу и жду, пока не придет следующий член группы. В комнату залетел Инвидия, выглядящий так же, как и всегда: глазное яблоко с веком и длинные, тонкие руки, свисающие вниз с обеих сторон его несуществующего тела. Его маленькие крылышки выглядят комично маленькими, но каким-то образом им удается удерживать его, в то время как он подлетает к Тини и приземляется на его плечо, устраиваясь на меху.

[Привет. Как дела?]

[Я мммммного работаааал.]

[Мы все работали, но я ценю это. Спасибо за помощь].

Его глаз сверкнул каким-то дьявольским светом.

[Не зззза что.] — удовлетворенно прошипел он.

Вскоре его веко начало опускаться, и он крепко уснул, до абсурда маленький на огромном теле Тини. А это значит, что мне остается дождаться Кринис. Но прошло некоторое время, а она все еще не появилась. Я думал, она прибежит с распростертыми объятиями, ведь мы давно не виделись.

В мои мысли закрадывается смутное подозрение, и я смотрю вниз, на свою тень. Вытянув одну из ног, я начинаю тыкать ее, пытаясь понять, есть ли там что-нибудь. Не думаю, что есть... но она уже должна быть здесь. Где, черт ее...

Ох, блин.

[Кринис... вылезь из меня].

На мгновение воцарилась тишина.

[Кринис. Я прикажу, если понадобится].

[Хорошо], — проворчала она.

Тьма начинает просачиваться сквозь мой панцирь и скапливаться на полу в лужицу чистой черноты, которая медленно превращается в маленький шарик с невинно шевелящимися щупальцами. Наблюдать за этим процессом крайне неприятно.

[Не делай этого], — сказал я ей, вздрагивая. [Внутренняя часть моего панциря предназначена для меня, ясно? Мне нужно пространство].

[Но вы так очаровательно выглядите оттуда, Хозяин], — умоляюще сказала она.

[Никогда, никогда не объясняй, что ты имеешь в виду. Иди спать. Блин!]

Когда вскоре после этого приходит Сара, она застает нас четверых крепко спящими, прижавшись друг к другу у стены.

Неожиданный посетитель

Когда я «проснулся» от ступора, Кринис, Тини, Инвидия и я приятно провели время, болтая друг с другом. За последнее время всем в той или иной степени пришлось нелегко. Защита платформ была тяжелой задачей, и никто из нас не настолько силен, чтобы спокойно преодолевать все более опасные условия.

Тини пришлось нелегко, ведь у него самый маленький радиус действия из всех нас, если не учитывать его способность стрелять молниями. Взрывать предметы с помощью большого количества электричества всегда было его наименее предпочтительным методом. В конце концов, почему бы не использовать электричество на кулаках, чтобы бить током одновременно?

Большой примат изображал, как ему пришлось сражаться, уворачиваясь от воображаемых взрывов слизи и грязи, время от времени расправляя крылья для драматического прыжка в небо, прежде чем обрушиться вниз с мощными ударами. Стало ясно, как тяжело ему приходилось. Сражаясь на таком коротком расстоянии и с такой жалкой защитой, он был вынужден постоянно уклоняться и перемещаться, чтобы его не затопило слизью. Как только монстры подходили достаточно близко к голубой мане, он, наконец, мог наносить удары кулаками и повергать их в небытие, но чем ближе монстры подходили, тем больше ему приходилось уклоняться.

Неудивительно, что он так раздражен.

Инвидии из всех нас было легче всего. Он вовсю использовал свою магию воспламенения, взрывая рои врагов один за другим с безопасного расстояния. Даже если учесть способность пятого поглощать ману, его разум был настолько силен, что он все равно мог проталкивать свои заклинания на приличное расстояние — достаточно далеко, чтобы не подвергаться реальной опасности. Однако даже его массивный мозг был доведен до предела после столь длительных сражений, а монстры пятого оказались необычайно устойчивы к взрывам.

Учитывая, насколько они хлюпкие, я бы подумал, что они сильно пострадают от его силы, но благодаря слоям слизи и сопротивлению огню они смогли избежать сожжения и поглотить сотрясающую силу его заклинаний. Поэтому ему приходилось работать вдвое усерднее, чтобы добиться желаемого.

Кринис... бедная Кринис, ей пришлось хуже всех. Ей приходится буквально протягивать конечности и прикасаться к врагам, чтобы убивать их, а это плохая идея на пятом слое. Она с удовольствием демонстрировала, как проходят ее бои, показывая нам, как она затаскивала монстров в безопасную зону, прежде чем... сделать то, что она делает. Однако каждый кусочек ее теневой плоти, подвергшийся влиянию пятого, пришлось отрезать, чтобы порча не распространилась по всему телу. Ее тело ближе к чистой мане, чем у остальных, и, как выяснилось, это делает ее более восприимчивой к токсинам пятого.

Поэтому ей пришлось отрезать чертовски много собственной плоти, а значит, поедать много Биомассы, чтобы восстановить все это. Я похлопываю ее антенной, гордясь тем, чего она смогла добиться. Бедняжка. Она упорно борется, несмотря на то, что обстоятельства складываются не в ее пользу.

Естественно, она использует это как шанс попытаться залезть ко мне в ногу, и мне приходится трясти ее, чтобы она отлипла от меня. Честное слово...

Сара гораздо менее откровенно рассказывала о своем опыте, но, судя по восторженным взглядам Одина, который все еще следует за ней по пятам, она устроила там довольно впечатляющее насилие.

Мы сидим и болтаем, пока в конце концов кто-то не приходит за мной, и этим кем-то оказывается Соланта.

«Разве ты не должна быть сейчас занята?» — спросил я ее.

«Наоборот», — холодно ответила она. «Теперь, когда внешняя оборона завершена и крепость функционирует должным образом, у меня появилась редкая возможность покинуть командный пункт».

«И ты тратишь это драгоценное время на болтовню со мной? Наверное... я польщен?»

«Нет. Я проходила мимо и подобрала сообщение, которое уже доставляли, поэтому я решила сделать это лично, поскольку оно может оказаться интересным. У вас посетитель».

«Во-первых, ай. Во-вторых, посетитель? Кому понадобилось спускаться на пятый, чтобы навестить меня? Это абсурдное предложение».

«Кто-то, кого вы, возможно, знаете. Мне сказали, что вы имели с ним дело во время путешествия по четвертому слою. Маг из Серебряного Города».

При одном только упоминании этого места моя кровь начала закипать, но я отбросил гнев в сторону и задумался. Маг из Серебряного Города? Я встречал нескольких, но один особенно запомнился.

Ратвин Верилос. Показался мне разумным человеком, даже пытался отговорить меня от битвы с птицей-драконом, насколько я помню.

«Ладно», — сказал я, поднимаясь на ноги. «Я пойду и встречусь с ним. Где мне его найти?»

Оказывается, обычные правила по приему и размещению гостей еще не приняты. Кто бы мог подумать, ведь мы буквально сражались за свою жизнь, и у нас не было на это времени. В результате нашего гостя поселили на самом верху крепости, прямо у входа. Благодаря Соланте было несложно выделить несколько комнат, и я отправился туда, чтобы встретить мага.

Конечно же, Ратвин выходит из-за угла, и его глаза загораются, когда он видит меня возле своей комнаты, но я с удивлением замечаю, что он прибыл не один. На самом деле, с ним пришли еще четыре мага.

Какого черта они здесь делают?

Беседа с магами

Башня, расположенная в Золотом Городе на четвертом слое, — это дом знаний и обучения, равного которому нет на всей Пангере. Здесь самые уважаемые и выдающиеся умы обсуждают и изучают все аспекты жизни на Пангере. Классы, монстры, мана, Подземелье, дипломатия, управление, садоводство, изготовление горшков и подходящих украшений для торцевых столов. Нет никаких сомнений, что ученые Башни пойдут хоть на край света.

Имея репутацию действительно яростных «дискуссий», Башня — место не для слабонервных. Если кто-то не готов отстаивать свою позицию с помощью логики, множества доказательств, искусной риторики и мощных криков с красным лицом, то карьера его будет очень недолгой.

Выдержка из «Жизнь в Башне» Ратвина Верилоса.

──────────

Ратвин, по сути, является тем, о ком думают, когда представляют себе мага. У него длинная седоватая борода, агрессивные брови и пронзительные глаза. Однако его образ немного портят шорты и рубашка с короткими рукавами, в которые он сейчас одет.

Неужели этот парень действительно пришел на пятый отдохнуть? Неужели есть что-то более безумное, чем это?!

Передо мной протянулся мост разума, и снова я не могу не отметить качество его конструкции. Плетение тугое, как у барабана, почти безупречное. Он появляется так плавно, что я почти впервые ощущаю подобное. Этот парень чертовски хорош в своей магии разума.

[Энтони, рад тебя видеть! В последний раз, когда мы разговаривали, все было немного мрачно.]

Он улыбнулся, но его тон был искренним. Я не могу понять этого парня, что за чертовщина здесь происходит?

[Давай не будем вспоминать тот прискорбный инцидент], — сказал я, приветственно помахивая антенной. [В Колонии до сих пор сохраняется напряженность в связи с тем, что произошло в тот день].

И за это придется заплатить. О да, я не забыл, Церковь Пути есть в моем списке, и Серебряный Город не останется без внимания.

[Разумно]. Ратвин кивнул, поглаживая бороду одной рукой, а другой придерживая свой багаж. [При процветающих мирных отношениях между Городом и Колонией нет причин зацикливаться на... неприятностях].

[Ратвин, ты и твои... товарищи... выглядите так, будто собрались в отпуск. Какого черта вы делаете на пятом в шортах?]

К слову, ноги у него такие же волосатые, как и лицо. Возможно, это было бы не так плохо, но все маги одеты одинаково. Клянусь, у одного из них на яркой рубашке нарисованы пальмы или что-то очень похожее на них. Как это вообще возможно!

Глаза Ратвина сверкнули, и он широко улыбнулся в ответ на мой вопрос.

[Потому, что мы в отпуске. Формально. То, что ты видишь перед собой], — он сделал широкий, размашистый жест, охватывая улыбающуюся, бородатую и одетую в шорты группу за его спиной, — [это Отдел Межвидовых Отношений Башни. Мы, каждый из нас, решили взять отпуск, чтобы посетить Колонию и своими глазами увидеть, чего вы собираетесь здесь достичь.]

Все они выглядят очень довольными собой, но для меня они выглядят безумцами.

[Это пятый, и вот-вот начнется волна! Тебе не кажется, что это немного опасно?!] — в недоумении спросил я.

[Конечно, опасно], — резонно ответил Ратвин. [Но это беспрецедентная академическая возможность! Если Колония хоть немного преуспеет, библиотеки будут полны исследований и текстов, написанных о ваших усилиях. Чтобы преуспеть в академических кругах, иногда нужно немного рискнуть, чтобы оказаться, так сказать, на передовой].

[И это никак не связано со шпионажем за возможностями Колонии?]

Широкая улыбка Ратвина даже не дрогнула.

[Не говори глупостей, разумеется, имеет. И все же ты предпочел бы видеть здесь кого-то вроде меня в качестве шпиона для Ребенка-Императора, а не кого-то из Церкви Пути, верно?]

[Как будто мы бы впустили их].

Я сжал челюсти при этой мысли, хотя и понимаю, что все не так просто. Если бы Ребенок-Император прислал к нам одного из них в качестве представителя, разве мы могли бы развернуть его и сказать, чтобы он убирался восвояси? Торговля и дружеские отношения с такими местами, как Серебряный Город, должны защищать нас от тех, кто хотел бы причинить нам вред, как, например, Легион Бездны. Стоит ли разрушать все это ради того, чтобы не пустить сюда какого-то жалкого священника?

Возможно.

[Так что да, я буду немного совать нос в чужие дела от имени моего Императора и Башни, но по большей части я здесь, чтобы изучать, учиться и, надеюсь, быть свидетелем истории], — сказал Ратвин. [Должен сказать, что, судя по тому, что я видел до сих пор, я думаю, мы сделали удачный выбор. Эта крепость поражает воображение. Плацдарм наверху не похож ни на что, что я когда-либо видел раньше.]

[Ты еще ничего не видел], — ответил я ему, вздыхая про себя.

Что ж, теперь они здесь. Я могу помочь им освоиться. С этого момента все станет очень суматошным.

Волна начинается

[Это... это замечательно], — сказал мне Ратвин, а затем повернулся, чтобы сказать что-то группе магов с вытаращенными глазами, стоящих позади него. Все они с энтузиазмом кивают, каждый бормочет так же быстро, как и другой.

[Почему бы тебе просто не подключить их всех к мосту разума?] — спросил я его, немного раздраженный. Я уже час наблюдаю за тем, как он передает мои слова, и отсутствие эффективности начинает меня раздражать. [Знаешь, даже у гигантских муравьев есть предел].

Группа стоит внутри одних из могучих ворот, отделяющих внутреннюю часть крепости от платформ и ядозаборников снаружи. Им очень хотелось узнать, как была создана и поддерживается безопасная зона, и, похоже, показать им это не составило труда. На всякий случай я посоветовался с Солантой, но ей, похоже, было все равно, так что вот мы и здесь.

Они были восторженны и в некоторой степени очарованы пыхачами, которые радостно пыхтели на своих платформах, переваривая огромное количество токсичной маны, даже не вспотев. Сейчас в крепости активна только половина платформ, так что до полной нагрузки этого места еще далеко, но, как я слышал, формирователи ядра уже вовсю работают над ними, так что ждать осталось недолго.

[Ты прав], — усмехается Ратвин. [Я должен соединить их, это облегчит мне жизнь. Дай мне секунду.]

Он ненадолго замолкает, и я получаю еще одну возможность наблюдать, как он мастерски владеет магией разума.

[Вот, теперь мы должны быть объединены. Представьтесь, пожалуйста.]

[Я Энтони], — сказал я, махнув антенной. [Приятно познакомиться].

[Энглеберт.]

[Горацио.]

[Леди Меритиус.]

[Кемсворт.]

[Кэти.]

Все эти имена такие... погодите-ка... Кэти?! Я уставился на женщину, не давая ей понять, что я смотрю. Это легко сделать с такими глазами, как у меня.

Она выглядит... мягко говоря, гораздо более крепкой, чем остальные. Кажется, я заметил телохранителя, которого они «протащили» сюда. Остальные выглядят такими же книжными червями, как и сам Ратвин. Безусловно, более правдоподобно, что они ученые-маги.

[Что ж, добро пожаловать в крепость. Надеюсь, мы все не умрем в ближайшие несколько месяцев. У кого-нибудь есть вопросы?]

[Как крепость защищена с военной точки зрения?] — спросила Кэти, складывая руки на груди и непроизвольно демонстрируя оружие.

Блин, леди. Не делай это таким очевидным! Тем не менее, нет причин скрывать эту информацию от них.

[Почему бы нам не взглянуть собственными глазами?] — сказал я. [На всякий случай спрошу, все ли согласны подойти поближе? За этими воротами, в конце концов, зона активных боевых действий.]

[Здесь нет окон?] — спросил один из них, Кемсворт.

[Нет. Если вы хотите все увидеть, вам нужно выйти за ворота.]

[Уверен, все будет в порядке], — ободряюще сказал Ратвин. [Пойдемте.]

Я кивнул охранникам ворот, и они приводят в действие механизм, открывающий массивную дверь, позволяя ей распахнуться достаточно широко, чтобы я смог протиснуться.

Как и было обещано, за воротами открывается сцена прямо из кошмара. Мост, пылающий светом от огромных потоков маны, проходящих через него, за которым находится сама платформа. Десятки тысяч муравьев и ополченцев держат оборону, защищая входы и сдерживая кошмарных существ пятого.

Яростные вопли монстров почти оглушительны даже отсюда. Взрывы, огонь, кислота и слизь летят во все стороны. Между полевым госпиталем, расположенным в центре платформы, движется непрерывный поток солдат. Обгоревшие или зараженные токсичной маной спешат сюда, чтобы получить помощь, прежде чем их отправят обратно, чтобы все повторилось сначала.

У каждого из академиков болезненное выражение лица, когда они наблюдают весь ужас пятого, и даже Кэти выглядит впечатленной.

[Их восемь, и на каждой из них более сорока тысяч муравьев], — сказал я группе. [Именно здесь расположены приемники маны, и без них вся крепость быстро будет захвачена местной маной].

[И вы собираетесь защищать эти платформы на протяжении всей волны?] — проницательно спросил Ратвин. [Как вы собираетесь этого добиться?]

[С трудом], — мрачно ответил я. [Пятый становится все более токсичным по мере роста концентрации маны. Планов много, но прямо сейчас мы должны довольствоваться тем, что у нас есть.]

У Соланты на уме множество планов, но они еще не готовы к реализации. Я уже собрался развернуться и увести магов обратно в крепость, когда впервые ощутил надвигающуюся силу.

Это похоже на импульс, зародившийся где-то глубоко внизу, возможно, в самом центре планеты, и распространяющийся наружу с огромной скоростью. Я ощущаю его далеко внизу, на границе моего чувства маны, но не успеваю я и слова сказать, как он уже оказывается надо мной.

Мана вокруг меня сжимается, когда эта огромная сила проникает сквозь меня и мчится дальше, все выше и выше, до самой поверхности Пангеры. Изменения происходят мгновенно.

Цвет ядовитой маны становится более насыщенным и ярким, и она начинает давить на безопасную зону. Монстры, бросающиеся на защитников Колонии, приходят в еще большее неистовство, их ядра переполняются силой.

В конце концов, волна пришла. Крепость была завершена буквально за день до удара.

[С вашего позволения, я вынужден оставить вас здесь], — сказал я магам. [Я предлагаю вам вернуться внутрь. Быстро.]

Даже Ратвин выглядит немного бледным.

[Да... да, конечно], — ответил он.

Он собирался сказать что-то еще, но я уже отвернулся, разрывая мост. Хорошо, что я привел их на свою платформу. Еще до того, как я добрался до передовой, я начал плести две гравитационные бомбы, сжимая ману и призывая силу Алтаря.

Это будет ужасно.

Разложение пробуждается

Глубоко в Подземелье, где кипела и бурлила мана, настолько густая, что ее давление могло бы раздавить человека насмерть, одно существо пробудилось от глубокого сна.

По телу существа прокатилась дрожь, когда к нему начало возвращаться сознание. Сквозь сны, которые все еще владели его разумом, проникали вспышки ощущений, сильный жар и легкий дискомфорт после столетий неподвижности. Постепенно сознание возвращалось, а сон ослаблял свою хватку.

Пробуждение из таких глубин было нелегким делом, и существо, пребывая в состоянии полусна, размышляло о том, сколько времени уже занял этот процесс.

Возможно, месяцы. Возможно, годы. Неважно. Этот процесс повторялся уже много раз, и будет повторяться еще столько же, пока не будет найден двадцатый и тюрьма не будет наконец разрушена.

Мана хлынула из ядра непостижимым потоком силы, и существо жадно впитало ее. По мере того как энергия разливалась по его конечностям, существо постепенно приходило в сознание и, в конце концов, вырвалось наружу и открыло глаза.

Теораззн пробудился.

Разрушающийся Мир зашевелился вместе со своим хозяином. Густая смесь токсинов, ядов, кислоты и разложения, даже сама мана не была защищена от его разложения: энергия распадалась на части, гнила, а затем превращалась в нечто новое. В этом месте все вещи были переделаны по образу и подобию Теораззн.

Одну за другой Древний приводил в движение каждую из своих конечностей. Толстые и мощные, все пять рук сгибались, впитывая нечистоты, которыми они были пропитаны, и используя их для своего укрепления. Из-под массивного тела выдвинулись десять ног, которые прощупывали землю, подталкивая Теораззн вверх, а его глаза вытянулись на длинных стеблях.

В тот же миг по Разрушающемуся Миру пронеслась доминирующая аура, заставившая обитателей этого места бежать в свои логова, используя хитрость и навыки, чтобы скрыть себя. Это были самые ядовитые монстры во всем Подземелье, но они знали, что делать, когда Древний просыпался: прятаться. Тех, кто попадался Теораззну, ждала лишь самая страшная судьба.

Поначалу медленно, но все быстрее и быстрее Древний распространил свои чувства на все свои владения, пытаясь уловить, что изменилось с течением времени. Голод был там, глубоко внутри, зияющая пустота, которую нужно было заполнить, но пока это могло подождать. Сначала Древний слушал и учился.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Теораззн почувствовал, как еще одно сознание потянулось к его собственному, и возникла тонкая связь, которая установила контакт между двумя огромными разумами.

[Ты пробудился, Теораззн?]

Низкий и звериный голос прозвучал, как предсмертный вздох старого волка.

[Одрен. Как необычно, что ты решил отдохнуть от охоты.]

Теораззн метался из стороны в сторону, чувствуя, как с каждой секундой к нему возвращаются силы и мощь. Отец Монстров зарычал, сверкнув дикими зубами сквозь их связь.

[Охота прошла успешно. Этот Цикл подает большие надежды.]

Впервые за много веков Теораззн почувствовал прилив интереса. Раз Одрен так много говорит, значит, старый монстр уловил что-то действительно перспективное. Возможно, у них все-таки есть шанс? Выход из этой клетки.

[Кто еще пробудился?] — спросил Теораззн.

[Многие. Недавно проснулся Таррифликс. Арконидем и Каррифлэйр еще раньше. Лерревин проснулся, а также Бракксин и Кайгар.]

Пауза.

[Морриболг тоже шевелится], — пробормотал Одрен.

Теораззн зашипел, и взрыв токсинов на мгновение растворил все вокруг Древнего, создав пустоту, занятую только им самим. Значит, старая куча грязи скоро проснется?

[Хорошо], — заявил Теораззн, скрывая злость, — [я давно не разговаривал с Морриболгом].

[Интересно, почему…]

Одрен казался задумчивым, но Теораззн практически чувствовал злобную ухмылку Древнего.

[Многие уже проснулись], — продолжил Одрен. [Скоро мы все проснемся, и тогда нам придется сделать выбор].

Ядовитый Древний подавил раздражение и сосредоточился. Терять концентрацию при разговоре с равными было бы смертельной ошибкой, а Теораззн, хитрый и изворотливый, таких ошибок не допускал.

[Ты выглядишь необычайно воодушевленным. Неужели перспективы действительно столь многообещающие?]

[Пока мы говорим, на пятом находятся двое], — ответил Одрен. [Почему бы тебе не посмотреть и не убедиться самому?]

Пятый? Давно уже Теораззн не давал о себе знать в этом месте. В отличие от Арконидема, зацикленного на своих подданных, Теораззна не волновало то, чего он добился в прошлом.

Однако... если бы он захотел... то смог бы.

Двое Древних позволили контакту ослабнуть, пока он окончательно не прервался. Другие потянулись к своему только что пробудившемуся члену, но Теораззн отверг их. Он хотел думать и питаться.

Могучий зверь поднялся на ноги и зашагал вправо и влево, позволяя ихору и мане течь по телу, прорабатывая застои, образовавшиеся за века сна. При этом Теораззн распространял свой разум на окружающие туннели. Яды и токсины сочились из самого воздуха; каждая поверхность находилась в состоянии постоянного разъедания и регенерации. Ничто не могло выжить здесь, в разрушающемся мире, не будучи способным противостоять самым отвратительным условиям, но теперь, когда хозяин этого места пробудился, опасность возросла до еще больших масштабов.

С каждым шагом Теораззн всасывал в себя яд, пил его, словно кристально чистую воду. Мана пыталась разрушить его внутренности, сжечь, сломать, уничтожить, но не могла; вместо этого Древний брал из нее, черпал из яда пропитание, а затем возвращал обратно, выдыхая ее вдвое сильнее, чем прежде.

Стены вокруг него начали шипеть и превращаться в жижу, пока Теораззн ухмылялся: круглая пасть, спрятанная в центре его конечностей, обнажила зеленые клыки.

Пришло время пировать.

Внутри крепости

Волна пришла, Гоззи чувствовал это. Даже здесь, в своем маленьком пузыре естественной маны пятого слоя, он ощущал бушующий поток силы на грани своего восприятия.

Он злобно ухмыльнулся про себя, а затем с аппетитом откусил булочку. Судя по всему, в Колонии ее покрывали не засахаренной кровью врагов, а каким-то вареньем. Ему сказали, что его делают из клубники, что бы это ни было. В любом случае, это было очень вкусно, и он уничтожил лакомство между своими острыми клыками, а затем наколол крошки своей радулой.

Впервые за всю свою долгую жизнь старому слизняку было трудно определиться с тем, каким он хотел бы видеть свое будущее. Разумеется, он предал свой народ, и если бы его поймали, то приговорили бы к смерти. Этого он, конечно, предпочел бы избежать.

Однако муравьи ему не нравились, и он люто ненавидел того кукловода, который дергал их за ниточки, — скорее всего, Легион, несмотря на увиденный им фарс. Если бы все вторжение было уничтожено до последнего насекомого, он бы возрадовался в душе, а потом понадеялся, что ему удастся выбраться из своей тюрьмы и разграбить их чайные запасы.

Он размышлял над этим вопросом, не спеша выбирая, пока выбирал, какую булочку съесть следующей, но был прерван движением, возникшим у оконной панели.

Свет сместился, панель стала прозрачной, и по другую сторону показалась Соланта, спокойно наслаждающаяся чаем.

[Приветствую, Гоззи. Как погляжу, у тебя все замечательно.]

[Что тебе нужно?] — потребовал Крат, неосознанно двигаясь, чтобы защитить свои драгоценные булочки. [Ты шантажировала меня, насколько я могу судить!]

Соланта клацнула мандибулами, выражая свои сомнения в точности этого заявления, прежде чем сделать еще один глоток чая.

[Я подумала, что будет разумно поговорить с тобой еще раз, когда началась волна. В конце концов, у меня теперь больше свободного времени.]

[Больше свободного времени?] — усмехнулся слизняк. [Ты уже сдалась перед лицом пятого? Это не заняло много времени].

[Просто теперь, когда крепость достроена и наша оборона создана, я больше ничего не могу сделать. Мы либо выстоим, либо нет.]

[Вы не выстоите], — злобно заявил Гоззи. [Если раньше вы думали, что с пятым сложно справиться, то теперь вас ждет целый мир боли. Ничто в Подземелье не сможет подготовить вас к тому, что вас ждет].

[И что же именно нас ждет, Гоззи?] — холодно спросила Соланта. [Не мог бы ты рассказать подробнее?]

[Я не чувствую необходимости], — самодовольно ответил он. [В конце концов, вы построили свою крепость, осталось только проверить, сможете ли вы выстоять. Какая разница, что я скажу?]

[Интересно], — размышляла Соланта. [Ты говоришь, что твой родной слой так опасен, так смертоносен, и все же мы здесь. Мы построили огромную крепость, победили племена Кратов, очистили ману. Где я, Гоззи? Я сижу здесь, пью чай и ем печенье. Я на четвертом? Третьем? Или я здесь, в якобы самом «смертоносном» слое Подземелья?]

Крат усмехнулся.

[Ты думаешь, что сможешь так дешево выманить из меня информацию? Зачем мне раскрывать какую-либо информацию, если я могу наблюдать, как ты приползаешь ко мне, умоляя дать ответы, пока стены твоей крепости тают на глазах? Возможно, тогда твои хозяева наконец-то дадут о себе знать, и мы сможем прекратить этот фарс.]

[Неужели это настолько удивительно? Что один из видов разумных муравьев смог так успешно укротить твой родной слой?] — спросила Соланта, искренне любопытствуя. Твердолобость Гоззи в том, что за вторжением должен кто-то стоять и Колония не может быть за него ответственна, никогда ее не беспокоила, но сейчас она пришла в замешательство.

Гоззи не стал отвечать, а просто выбрал еще одну булочку и бросил ее себе в рот. Он жевал, исподтишка разглядывая муравьиного генерала. Он не доверял Соланте. Ее твердая, непоколебимая позиция и почти безэмоциональный тон ее мыслей говорили ему все, что нужно, о том, насколько безжалостно она принимает решения.

Хитрый муравей уже сумел заставить его сказать гораздо больше, чем он предполагал; он не позволит ей добиться большего. Он мог предать свое племя, но не собирался полностью предавать пятый слой.

Солант, в свою очередь, наблюдала за Кратом. После их многочисленных бесед она почувствовала, что начинает понимать его. Гоззи не был трусом, и он был далеко не глуп. Слизняк был, прежде всего, корыстолюбив, даже гораздо больше других Кратов. Еда была одним из способов вытянуть из него знания, но, похоже, ей придется найти другие методы, если она хочет узнать больше.

[Хорошо, Гоззи. Как насчет того, чтобы заключить пари? Как долго, по-твоему, крепость сможет продержаться под натиском волны? Неделю? Две?]

[Значит, если вы преодолеете установленную мной отметку, то ты выиграешь пари? Что я выиграю в случае вашего поражения? Предположительно, это означает, что вся крепость будет уничтожена].

[Мы можем пойти на компромисс], — резонно заметила Соланта. [По сути, это может быть единственным способом обеспечить твой выход из крепости в случае нашего поражения. Допустим, в тот момент, когда внешняя стена будет пробита, ты выиграешь пари. После этого весь комплекс рухнет как минимум через несколько часов. Достаточно времени, чтобы ты успел получить выигрыш].

Гоззи обдумал предложение. Разумеется, это была ловушка. Однако все, что было нужно для победы, — это чтобы стена была прорвана. Судя по тому, что он знал, это было почти гарантированно. Оставалось только убедиться, что условия сделки достаточно выгодны.

[Как только внешняя стена падет, я получу безопасный проход], — потребовал он. [Чистый, беспрепятственный путь в безопасное место].

[Это приемлемо], — согласилась Соланта. [А если я выиграю, ты ответишь на мои вопросы, насколько это в твоих силах.]

Глаза Крата сузились, пока Соланта потягивала чай.

[Ты знаешь, что произойдет, если ты ответишь неудовлетворительно], — четко сказала ему Соланта, наклоняя антенну к своей тарелке с угощениями. [В твоих интересах соблюсти условия нашей сделки.]

Гоззи опустил взгляд на свою тарелку с булочками, уже наполовину опустевшую.

[Я слышала, что они замечательны с джемом и сливками], — заметила Соланта.

Гоззи фыркнул.

Немыслимое происшествие

«Поразительно, чего они здесь добились», — сказал Ратвин своим коллегам. «Не только масштаб строительства, но и скорость! Подумать только, все это было сделано за такой короткий промежуток времени… просто невероятно!»

Он и его коллеги-исследователи сидели в общей гостиной. Колония разместила их в смежных апартаментах, предоставив каждому отдельное спальное место, но с общим жилым пространством. Учитывая место, где они находились, качество жилья значительно превосходило их ожидания.

«Производительность их общества просто поражает», — констатировала его коллега Меритиус. «Мне было бы интересно узнать, как функционирует их экономика. Хотя я не уверена, что ее можно так описать, ведь у них нет валюты».

«Прошу вас», — простонал Горацио, — «давайте не будем увлекаться экономикой». Он чуть не выплюнул последнее слово, словно оно оставило во рту неприятный привкус. «Мы здесь, чтобы продвигать настоящую науку. Волна уже началась, и мы, возможно, первые ученые, изучающие пятый слой в таких условиях. Это беспрецедентно».

«Не забывайте, зачем вы здесь на самом деле», — холодно произнес голос из-за стены. Офицер Золотого Города, Немис, пристально смотрел на магов. «Вы здесь, чтобы оценить возможности Колонии и определить вероятность успеха этого предприятия. Ребенок-Император разрешил вам прибыть сюда, так что постарайтесь достичь поставленных перед вами целей».

Академики молчали, за исключением Ратвина, который сделал успокаивающий жест.

«Разумеется, мы знаем о своей миссии, как же иначе? Желания Ребенка-Императора — естественно, наш приоритет! Однако с Башней было также согласовано, что мы сможем проводить собственные исследования. Пожалуйста, простите наш энтузиазм, но не думайте, что мы забыли о своей цели».

Немис недоверчиво хмыкнул и вернулся к наблюдению за группой. Присутствие агента короны в комнате во время обсуждения было некомфортным, и потребовалось некоторое время, чтобы беседа возобновилась.

Вскоре раздался стук в дверь. Ратвин поднялся, чтобы открыть, и обнаружил за дверью странную пару муравьев.

Один из них излучал холод, другой — огромное тепло. О том, насколько они преданы своим стихиям, говорили различные особенности: ледяные антенны одного из них или буквально вулканообразный панцирь, возвышающийся на спине другого.

[Приветствую], — сказала ледяной маг. [Меня зовут Кууланта, а это моя сестра, Пропелланта. Мы пришли спросить, не могли бы вы и ваши коллеги-академики оказать нам некоторую помощь. Мы нашли в пятом кое-что, на что вы, возможно, захотите взглянуть.]

[О?] — воскликнул Ратвин. [Что это может быть?]

[Это трудно объяснить], — сказала Пропелланта. [Следуйте за нами и посмотрите сами.]

Убедить академиков было несложно. Они практически не могли сопротивляться перспективе получить новые знания. Несмотря на укоризненные взгляды Немиса и недовольное бормотание, группа с радостью понеслась по туннелям, обсуждая между собой и беседуя с двумя элементальными магами-муравьями.

Через час они добрались до небольшой комнаты в самом сердце гнезда. В одном конце ее из стены был вырезан относительно небольшой резервуар, в котором находилась какая-то светящаяся жидкость.

[То, что мы хотим вам показать, находится внутри резервуара], — сказала им Кууланта.

Ратвин кивнул и направился вперед. Резервуар был ему по пояс, и он наклонился, чтобы заглянуть в жидкость, но не увидел ничего, кроме нескольких сфер размером с кулак. Каждая из них была светло-голубого цвета, хотя это могла быть просто вода, и, если он не ошибался, внутри них было какое-то движение?

[Что это?] — спросил он.

[Яйца Кратов], — ответила Пропелланта.

«Святые угодники Ребенка-Императора!» — воскликнул Ратвин, отпрыгивая назад.

«Ч-что там?» — спросила Меритиус, не решаясь сама подойти к резервуару.

«Они сказали, что захватили яйца Кратов!»

«Это невозможно!»

[Чтобы прояснить ситуацию], — Кууланта вмешалась в размышления Ратвина, — [это раньше были яйца Кратов. Мы нашли их во время расширения, но они... несколько изменились, когда мы принесли их в очищенную ману. Честно говоря, мы не ожидали, что они выживут, но они выжили. Это не все, что мы нашли, но это они ближе всего к... ах, начинается].

[Что начинается?] — спросил Ратвин, у которого плавился мозг от того, что он услышал.

Яйца Кратов? Настоящие яйца Кратов? Каким-то образом очищенные?! Что же тогда в них растет? И тут его внезапно осенило.

«Они вот-вот вылупятся!» — закричал он, и его спутники в ужасе отпрыгнули назад, опасаясь, что Краты вот-вот выпрыгнут из резервуара и сожрут их.

[Это совершенно безопасно], — заверила их Кууланта. [Посмотрите внимательно. Надеюсь, вы сможете объяснить то, что видите.]

Его спутники колебались, поэтому Ратвин сглотнул, набрался смелости и подошел ближе к бассейну, снова наклонившись, чтобы посмотреть внимательнее. Яйца слегка вибрировали, раскачиваясь взад-вперед, как будто что-то внутри пыталось выбраться наружу. В его голове пронеслись жуткие видения злобных слизней, выпрыгивающих из этой жидкости и вцепляющихся ему в лицо, но он укрепился в своей решимости. Если хозяева этого места сказали, что здесь безопасно, значит, так оно и есть.

С внезапными хлопками несколько яиц разом раскрылись, от чего в воду попали осколки, и та помутнела.

Ратвин приподнялся, не отрывая взгляда от воды и с трепетом ожидая, что из нее вот-вот что-то появится. Вскоре это нечто появилось.

Это была улитка с крошечной сверкающей раковиной. Цвет ее был нежным, почти розовато-голубым, крошечные глаза сияли на кончиках стебельков, как драгоценные камни, а с обеих сторон морды свисали два длинных усика. Новорожденная улитка с любопытством молча смотрела на них.

Академики, как один, повалились на спину.

«Э-э-это...» — прохрипел Ратвин.

[Они такие же, как и остальные], — заметила Кууланта. [Мы построили для них что-то вроде яслей, но не знаем, что они такое.]

«Это чал!» — произнес маг, полный ошеломленного неверия.

Питомник улиток

Чалы — затерянный народ, и знания об их обществе, манере речи и даже внешности давно забыты. На Пангере нет смысла цепляться за прошлое. Что бы ни думали богатые люди, живущие в украшенных драгоценностями городах четвертого слоя, они вовлечены в бесконечную борьбу за выживание наравне со всеми остальными. Между Подземельем и разумными расами никогда не будет мира, и падение чалов — лишь один из примеров страшной цены неудачи.

В самых разных местах можно найти экспертов по чалам — тех, кто посвятил свою жизнь сохранению того немногого, что осталось от их некогда могущественной империи. Если бы вы спросили их, они описали бы чалов как мудрых, терпеливых, миролюбивых и потрясающе могущественных существ. Они первыми возвели могущественную империю на четвертом слое, а затем рискнули всем, выполняя благородную миссию по избавлению мира от заразы, поразившей пятый.

Очевидно, они потерпели неудачу.

Выдержка из «Затерянные Народы Подземелья» Лало.

──────────

[Чал?] — удивленно спросила Кууланта. [Признаться, я не так уж много о них знаю. Это какой-то монстр?]

Ратвин не мог связать двух слов. Того, что он видел перед собой, просто не могло существовать. Это было невозможно! И все же... улитка была здесь, спокойная, невозмутимая, смотрела на них с таким терпением, которое казалось почти нереальным для существа, только что появившегося на свет.

[Что ж… вижу, вам нужно время, чтобы прийти в себя], — заявила Кууланта, заметив, что один из академиков, похоже, потерял сознание. [Мы заберем этих малышей и отнесем их в приготовленное нами убежище. Вы можете пойти с нами, если хотите.]

В камеру вошел еще один муравей с большой круглой тарелкой, зажатой в его мандибулах. Кууланта и Пропелланта подошли к бассейну, из которого появлялось все больше улиток, и почему-то поклонились. Улитки повернули свои глаза в сторону этих двоих, а затем, все без исключения, поклонились в ответ.

[Не знаю почему, но, похоже, им нравится этот жест], — пояснила Кууланта, после чего с помощью своих антенн подтолкнула малышей к тарелке.

Ратвин наблюдал за этим в полном оцепенении, все еще не в силах осознать происходящее. Смысл был недосягаем, сколько бы раз он ни тянулся к нему. Он повернулся, вспомнив, что профессор Энглеберт хорошо осведомлен о чалах, но обнаружил, что у него идет пена изо рта и он трясется, слепо уставившись в пространство.

С некоторым трудом маги Башни, поддерживая друг друга, двинулись за муравьями, проходя через несколько комнат, похожих на ту, из которой они только что вышли. При этом маленькие улитки оставались спокойными и смотрели на все происходящее вокруг со сдержанным любопытством.

[Если вы знаете что-нибудь об этих малышах, это будет нам полезно], — сказала Пропелланта. [Мы не знаем достаточно, чтобы научить их чему-то из их собственной истории или культуры. Надеюсь, вы захотите поделиться с нами.]

[К-конечно], — выдавил из себя Ратвин, собрав немного своего обычного апломба. [Прошу прощения за... мою неясность. Мы все просто... весьма удивлены.]

И это мягко сказано!

Наконец они вошли в комнату, которую муравьи, должно быть, создали для размещения только что родившихся улиток. Если учесть, что она была построена всего за несколько дней, то они были на редкость кропотливы. Она оказалась больше, чем ожидал Ратвин, — метров двадцать в квадрате, — и наполнена всевозможными вещами, которые, как полагали в Колонии, должны были понадобиться молодым моллюскам. Мелководные бассейны, зеленые и яркие растения, поверхности различной текстуры, которые возвышались или опускались, позволяя молодым чалам скользить и карабкаться по ним, если они того пожелают.

Тарелка была поставлена на землю, и новая группа чалов была введена в комнату, соскользнув на пол. Любопытно, что при встрече с незнакомыми улитками они склоняли свои маленькие головки — почтительный жест, который, похоже, был для них инстинктивным.

Дюжина муравьев, которых Ратвин никогда раньше не видел, перемещалась по комнате, осторожно переставляя ноги, пока они общались с новорожденными, чистили их, подталкивали к еде или подбирали с земли кусочки мусора.

[Воспитатели Выводка], — ответила Кууланта на его невысказанный вопрос. [Обычно вы никогда не увидите их за пределами анткадемий или выводковых камер, но мы посчитали, что их опыт необходим для правильного ухода за этими ребятами. Некоторые из них были доставлены сюда в срочном порядке. К счастью, улитки, похоже, не против того, чтобы за ними ухаживали муравьи].

[И что же вы собираетесь делать с этими чалами?] — многозначительно спросила Немис, или Кэти, если использовать ее имя для прикрытия. [Какая у вас причина заботиться о них?]

Кууланта и Пропелланта выглядели озадаченными этим вопросом, слегка повернувшись друг к другу и растерянно помахивая антеннами.

[Ну, у нас вообще нет никаких планов. Откуда они у нас? Еще несколько дней назад мы понятия не имели, что получится из яиц. Мы совершенно случайно наткнулись на них. Раз уж они родились здесь, в крепости, под нашей опекой, мы намерены заботиться о них и растить их как можно лучше. Почему мы должны делать что-то меньшее?]

[Думаю, моя коллега обеспокоена лишь тем, чтобы о юных чалах заботились. Поскольку вы явно намерены это делать, это хорошо], — вклинился Ратвин, пристально глядя на Кэти.

Неужели она действительно подумала, что Колония собирается создать могучую армию чалов? В этой камере было всего несколько десятков улиток, и те едва вылупились! Чтобы восстановить империю чалов до какой-либо силы, потребовались бы сотни лет!

[Давайте оставим малышей отдыхать], — предложил Ратвин. [А сами отправимся куда-нибудь еще и расскажем вам все, что знаем о чалах].

[Это было бы замечательно], — ответила Пропелланта.

Что было известно, что было утрачено

«Энглеберт, ты наш лучший эксперт по чалам, ты можешь взять себя в руки?»

«Я... я просто... я... я думаю... я... я... нет?»

Ратвин быстро улыбнулся Кууланте и Пропелланте, а затем ненадолго задумался, способны ли муравьи вообще читать человеческую мимику. У них не было мышц на внешней стороне головы... но они проводили много времени среди людей, у которых они были... так что... может быть?

[Простите, боюсь, он еще не отошел от шока. Я не уверен, что вы понимаете, каким важным событием окажется... появление чалов.]

Говоря это, он не сводил глаз с Кэти. В свое время чалы были одной из самых могущественных держав на всей Пангере. Возможно, они не были столь могущественны, как Легион Бездны в ранние времена после Катаклизма, но их империя процветала как никакая другая, когда началась гонка за освоение Подземелья. Она уже надумала, что муравьи используют улиток в качестве стратегической угрозы, как будто Серебряному Городу есть чего бояться!

[Вы все ведете себя странно], — прямо заявила Пропелланта. [Это всего лишь детеныши улиток, за которыми нужно присматривать. Самый интересный аспект всего этого, который я вижу, заключается в том, что можно «очистить» Кратов].

[Действительно], — согласилась Кууланта. [Моя более вспыльчивая сестра точно изложила нашу позицию. Краты, как выяснилось, могут быть продуктом собственного процесса разложения. Мы точно знаем, что прямое воздействие на них очищенной маны убьет их, но, возможно, есть способ вернуть их в прежнее состояние].

[Сомневаюсь, что они вообще захотят этого], — сказал Ратвин после некоторого раздумья. [Краты наслаждаются тем, кто они есть, среди племен есть больная, извращенная гордость за свой образ жизни и за то, что они делают с другими.]

Два муравья переглянулись, помахали антеннами туда-сюда, но потом, похоже, отмахнулись от этих слов.

[Это всего лишь предположение. А теперь расскажите нам, что вы знаете об этих улитках. Мы передадим эту информацию воспитателям выводка, и они смогут разработать соответствующую программу обучения.]

Они расположились за столом, академики оправлялись и бормотали между собой, попивая горячий чай и закусывая печеньем, оставив Ратвина наедине с двумя муравьями-магами. Однако насекомые больше не хотели, чтобы их заставляли ждать, и он надеялся, что у них найдется что-нибудь ценное, чем можно поделиться.

«Энглеберт, тебе лучше что-нибудь придумать» — предупредил Ратвин. «Они уже хотят начать разрабатывать учебные программы».

«Они только что родились!» — воскликнул Энглеберт. «Как они могут уже начать учиться?»

Это было неплохое замечание.

[Почему бы и нет?] — ответила ему Кууланта. В ее голосе звучало искреннее недоумение. [Мои сестры начинают учиться с момента своего рождения. Даже раньше в некотором смысле. Я понимаю, что мы монстры, так что между нами есть разница, но мы выполним свой долг перед этими детенышами. Мы сделаем все, что в наших силах, начиная с этого момента.]

На это нечего было ответить.

Энглеберт и остальные несколько минут совещались между собой, обсуждая и сопоставляя имеющуюся у них информацию, после чего лысый ученый выступил в роли их рассказчика.

[Чалы были известны несколькими качествами, которые до сих пор можно найти в исторических записях], — сказал он. [Главное из них — их умственные способности. Как вы видели по малышам, у чалов нет рук, и мы сомневаемся, что они их отрастят. Жаль, что у нас нет эксперта, который мог бы объяснить это лучше, но есть записи, описывающие чалов как способных переворачивать мир лишь своими «мыслями и песнями»].

[Мысли и песни? Значит, они были могущественными магами и... певцами?]

[Не совсем], — ответил Энглберт, начиная потеть. [Кто угодно может перемещать предметы с помощью магии силы, но то, что сделали чалы, похоже, считалось чем-то совершенно иным. Даже не прибегая к мане, они могли использовать свой разум для манипулирования миром].

[Это странно]. Пропелланта задумчиво клацнула мандибулами. [Без маны? Как это вообще работает?]

[А что насчет пения?] — спросила Кууланта, обращаясь к остальным. [Прошло уже несколько дней с тех пор, как родилась первая из улиток, но мы не слышали от них ни звука. Мы подумали, что они немые.]

[И снова мне жаль, что я не могу рассказать вам больше,] — сказал Энглеберт. [Но в записях ясно сказано, что в песнях чалов заключена огромная сила. Не знаю, как и в какой форме, но они могли творить чудеса с помощью своих песен; многие из великих творений чалов, как говорят, были созданы с помощью песен].

[Хм. Это может оказаться проблемой...] — пробормотала Кууланта. [У нас даже нет голосовых связок. Как мы сможем научить кого-то петь?]

[Не говоря уже об этой силе... разума, о которой мы ничего не знаем], — согласилась Пропелланта. [Это может оказаться сложнее, чем мы думали].

[Кроме того], — продолжил Энглеберт, — [мы знаем, что чалы были очень общительными. В руинах их городов было много мест для собраний и открытых пространств, где они могли общаться. Я думаю, что держать их вместе — это хороший первый шаг. Если у нас будет время и доступ к нашим ресурсам в Башне, мы сможем рассказать гораздо больше. К сожалению, никто из нас не является экспертом в этой области].

[Спасибо, этого достаточно], — сказала Кууланта. [Вы уже дали нам много пищи для размышлений.]

Ратвин попрощался с муравьями и отвел академиков в их апартаменты, где тут же разгорелась яростная дискуссия с Немис, которая требовала рассказать о военном значении малышей чалов.Все, что он мог сделать, это попытаться справиться с ожиданиями, гадая, что же эти муравьи, во имя Пангеры, собираются показать ему дальше.

Бесконечная грязь

Я знал, что все будет плохо, но, черт возьми, ситуация становится просто смешной.

Платформа постоянно подвергается нападению с тех пор, как началась волна, и это нормально, этого следовало ожидать. Но вот чего я не ожидал, так это того, насколько отвратительным окажется пятый. Туннель, ведущий к платформе, которую я защищаю, превратился в километровую реку из грязи и слизи. Со стен буквально капают сопли и слизь, которые просачиваются в медленно движущийся поток слизи. Поскольку платформа и остальная часть крепости отделены от туннеля пустым пространством, все это просто стекает вниз и падает в абсурдно глубокую щель, которая тянется по всей высоте крепости.

Там, внизу, должно быть, образуется настоящий океан этой дряни. Надеюсь, Колония построила там какой-то аварийный переливной клапан или что-то в этом роде. Я боюсь, что если так пойдет и дальше, то все это будет накапливаться до тех пор, пока эта платформа не окажется под «водой»!

Теперь слизь не действует на меня напрямую. Она не взлетает вверх и не бьет меня по лицу, по крайней мере, пока. Способствует ли она созданию здесь абсурдно токсичной атмосферы? Конечно, но мне не нужно с этим бороться!

Однако эта отвратительная, ядовитая река жижи, похоже, доводит порождающихся здесь монстров до абсолютного бешенства. Она кишит жуткими слизнями, крабами, странными рыбами-присосками и множеством других тварей, и все они выпрыгивают из грязи на платформу, изрыгая шлак и пытаясь укусить меня.

Это просто... так мерзко.

Естественно, у меня нет возможности отдохнуть, но, к счастью, мне это и не нужно. Я больше не выхожу в токсичную ману, оставаясь на платформе вместе с остальными членами Колонии и ополченцами и используя свои способности, чтобы помочь остановить наводнение.

Укус!

«Атака слева. Осторожно!»

Укус!

«Рой на подходе! Осторожно, паразиты!»

Гравитационная Бомба!

ХООООООУУУУУУЛЛЛЛ!!!

Ненавижу паразитов.

«Старейший!»

Уку… ой! Это не стоит кусать!

«Бертран? Какого черта ты подкрадываешься ко мне? Мы в разгаре битвы!»

Я концентрируюсь, собираю ману и выпускаю еще одну гравитационную бомбу. В ней не так много энергии, но я усиливаю ее, чтобы обеспечить необходимый толчок для эффективности. Учитывая плотность ила и слизи, даже гравитационные бомбы не слишком эффективны. Они поглощают буквально тонны слизи за несколько секунд и выдыхаются. Чтобы создать достаточно большую бомбу, способную нанести серьезный урон, мне придется рисковать целостностью самой платформы.

По крайней мере, я все еще могу швырять их в плотные стаи монстров, пока они не подошли слишком близко. Получив несколько секунд передышки, я снова обращаюсь к Тамплиеру.

«Все в порядке? Какие-то проблемы? У тебя закончилась соль?»

Соляные бомбы Бертрана оказались гораздо эффективнее, чем я думал. У этого человека удивительный талант извлекать максимум из малого. Он даже разработал соляные ракеты, которые мы начали использовать. Резчики были недовольны «неэлегантностью» конструкции, но не могли поспорить с ее эффективностью.

«Нет, ничего подобного», — ответил пожилой мужчина, склонив голову в неловком полупоклоне-полукивке, который я уже несколько раз просил его не делать. «Генерал хотела поговорить с тобой и... э-э... другими Тамплиерами, надеясь, что у тебя будет... перерыв».

Мне нетрудно почувствовать других Тамплиеров, и, сосредоточившись на этом направлении, я увидел, что остальные пятеро сидят и пристально смотрят в нашу сторону. И дети тоже... трусы! Они послали Бертрана попытаться заставить меня отдохнуть, потому что у них не хватило духу. Ба!

Погодите-ка.

«Генерал тоже попросит меня сделать перерыв?» — спросил я.

«Может быть?»

Бертран колебался, но я могу сказать, что он просто пытался избежать ответа «да».

Он, как и другие новые Тамплиеры, научился использовать язык феромонов как часть своего «Класса», что кажется мне немного нечестным. Я должен эволюционировать и выращивать новые органы, чтобы делать такие вещи? А вы просто получаете их, когда повышаете уровень? Я практически ничего не получаю за повышение уровня!

С другой стороны, они не могут эволюционировать, что довольно отстойно.

Постоянные бои подстегнули их рост, и большинство из них уже близки к тому, чтобы повысить свой базовый класс «Тамплиера» до чего-то более сложного. Что из этого получится, никто из нас понятия не имеет.

«Слушай, я уже сто раз объяснял, мне не нужен отдых! Я специально развивался для того, чтобы не нуждаться в нем, и я нужен здесь!»

То, что я сражаюсь пять дней подряд... это ерунда! Это будет продолжаться неделями!

«Я знаю это, Энтони, я знаю это!» — сказал Бертран, поднимая руки в успокаивающем жесте. «Но дети очень настаивают на этом. Думаю, они беспокоятся о тебе».

Подождите... дети?

Я на мгновение оглянулся на них, и тут же обернулся. Они выглядят не столько «обеспокоенными», сколько... «очень раздраженными». Почему они так на меня смотрят?

Пока я наблюдаю за ними, позади них появляется тень. Свет смешивается с темнотой, обнажая муравья, спрятанного внутри, ровно настолько, чтобы она могла передать мне знаками сообщение.

Не. Заставляй. Нас. Делать это.

Моя ярость мгновенно разгорается.

Попробуй. Взять. Меня.

Я яростно подал знаки в ответ.

Думаете, что сможете усыпить меня! Уложите меня и почитайте мне сказку на ночь! Это я настоял на том, чтобы спать по расписанию! А потом Кринис отыскала несколько самоотверженных муравьев и зашла слишком далеко!

Подождите... почему дети идут ко мне? Подождите... они что, не поняли, что я отвечал безымянной позади них? Неужели они думают, что это послание предназначалось им?!

Они выглядят такими решительными! Эмелия чуть ли не хрустит суставами ног! Неужели мне придется с ними драться?

«Ладно!» — крикнул я в отчаянии. «Ладно. Вы выиграли. Я вздремну. Блин. С вами, людьми, просто невозможно».

Я оборачиваюсь и выпускаю последнюю гравитационную бомбу, а затем с удовлетворением наблюдаю, как она поглощает всю грязь и исчезает.

Эмелия, Треан и Эллисон все еще недоверчиво смотрят на меня, и я не мог удержаться, чтобы не взъерошить их волосы кончиком антенны.

«Я ухожу, ясно? Я ухожу!» — сказал я им. «Сначала я встречусь с генералом, а потом пойду спать. Вы выиграли».

Они выглядят довольными, но все равно настаивают на том, чтобы пойти со мной на встречу с генералом. Я был уже на полпути к покоям внутри крепости, когда до меня дошло, что безымянная, возможно, хитро подставила меня.

Проклятье!

Интерьер крепости

С тех пор как началась волна, внутренняя часть крепости стала интересным местом. После того как я отдохнул положенные восемь часов, удовлетворив собственные нормы и избавившись от трех человеческих детей, я решил несколько минут пошарить внутри, чтобы понять, что происходит. Точнее, я хочу посмотреть, что происходило, в частности, в верхних и внешних слоях.

Туннели забиты муравьями и ополченцами, бегущими на укрепление одной из платформ или возвращающимися с нее. Защита этой крепости немного странная. Здесь не нужно держать муравьев на стенах или что-то в этом роде, все, что нам нужно делать, — это защищать платформы. Все больше и больше станций пыхачей подключаются к сети, наполняя крепость очищенной маной и защищая нас от токсичного кошмара снаружи.

Однако именно эта очищенная среда и вызывает у меня любопытство. Хотя жилы маны, которые обычно распределяют энергию, были очищены и спрятаны внутри крепостных стен, это не означает, что точки порождения монстров не могут образовываться. На самом деле очищенная мана сейчас настолько плотная и продолжает сгущаться, что я уверен: она начала создавать совершенно новый тип монстров.

Когда я появляюсь на верхних уровнях, где в последний раз видел бегающих маленьких существ, я случайно натыкаюсь именно на того муравья, которого надеялся увидеть: на Беллу.

То есть… Элли тоже подошла бы.

«Белла! Как сегодня поживает один из двух моих любимых формирователей ядра?» — радостно поприветствовал я ее.

Обычно бодрый муравей неодобрительно покачивает антеннами.

«Вам не стоит играть в любимчиков, Старейший. Королевы никогда этого не делают, и вы тоже не должны».

«Я не Королева!» — огрызнулся я. «Вы мои сестры, а не дети!»

«Даже если так», — ответила она, немного резко. «Вы — Старейший».

«Ладно, хорошо. Полагаю, ты права».

Я протягиваю антенну и тыкаю в нее.

«Так что же тебя так выбило из колеи?»

Белла тяжело вздыхает.

«Это из-за монстров, которые здесь появляются. Мы с Элли пытаемся изучить их, теперь, когда у нас появилось свободное время от работы с пыхачами, но это оказалось непростой задачей».

«Как это? Разве ты не можешь просто сразиться с ними, захватить ядро и получить всю нужную информацию?»

«Обычно все так и есть», — сказала она, расстроенная, — «но по какой-то причине все получается не совсем так, как хотелось бы. У нас появляется все больше и больше монстров в разных точках крепости, но в основном почему-то здесь, наверху, так что можно подумать, что их достаточно, чтобы сражаться друг с другом, получать уровни и ядра, но это не так».

«Они не получают ядра?»

«И не сражаются друг с другом! По крайней мере, необычайно мало».

Это привело меня в замешательство.

«Эм, ты хочешь сказать, что в Подземелье появились монстры, которые на самом деле не сражаются? Это кажется... неестественным».

Все монстры сражаются, даже разумные. Я никогда не видел, чтобы Подземелье порождало что-то, что инстинктивно верило бы в мир. Что, черт возьми, здесь происходит?

«Не то чтобы они совсем не сражаются, не совсем так. Наверное, вам проще посмотреть самому».

Она велит мне следовать за ней, и мы рысью бежим по широкому туннелю.

«У меня не так много времени, Белла, мне нужно вернуться на платформу».

«Это недалеко. Я пыталась создать простейшую ферму для существ, позволяющую очищенной мане накапливаться внутри. Увидеть это своими глазами будет лучше, чем объяснять».

Вполне справедливо. Как она и сказала, нам осталось пройти совсем немного, прежде чем мы попали в боковой туннель, который Белла попросила выкопать резчиков. Внутри находится сравнительно небольшая ферма, выкопанная в яме, чтобы мы могли наблюдать за ней сверху. Я едва пролезаю через вход, но это не страшно; я могу просунуть голову достаточно далеко внутрь, чтобы видеть происходящее внутри.

«Как видите, Старейший, монстры странно... дружелюбны».

Внутри ямы я вижу маленькие скопления красноватых сгустков, похожих на слизней, просто как бы... копошащихся вместе. Среди них бродят бледные крабы, похоже, не обращая внимания на остальных. Наблюдать за их сотрудничеством почти нервирует. Что, черт возьми, там происходит?

«Погодите, кажется, там есть враждебное порождение», — заметила Белла.

«Враждебное?»

«Другие монстры внизу не особо дерутся между собой, но они набрасываются на некоторые виды. Смотрите».

Мана скапливается в особых маленьких ямках, и из одной выползает уродливое, похожее на беса существо, покрытое толстыми, похожими на пальцы усиками, которые машут в воздухе. Едва появившись, оно пытается пробраться к остальным монстрам, но его путь преградили крабы. С дикостью, не соответствующей их прежней невозмутимости, они совершенно обезумели, бросаясь на новичка с такой дикой и самоотверженной отдачей, что у Лирой навернулись бы слезы на глаза.

Вскоре новоприбывший исчез, и крабы, не теряя времени, поглощают биомассу, после чего возвращаются к своей группе и возобновляют прежнюю расслабленную атмосферу. Я наблюдаю за всем этим, совершенно озадаченный.

«Может быть, здешние монстры особенно племенные?» — сказал я. «Некоторые виды действуют сообща против других?»

Главный вопрос в том, являются ли эти монстры теми, что появлялись в пятом до того, как он был испорчен, или это что-то совершенно новое? Академики могут что-то знать, но я в этом сомневаюсь. Записи о изначальном пятом, скорее всего, можно найти только... у Легиона.

«Я продолжу изучать их, Старейший, но, как видите, пройдет немало времени, прежде чем мы получим достаточно ядер, чтобы что-то узнать. Они просто не так быстро накапливают опыт».

«Продолжай в том же духе и дай мне знать, когда тебе будет чем поделиться. Мне любопытно».

«Обязательно».

Зомби-солдат

Лирой никогда не чувствовала себя такой сильной. Сила струилась по ее огромному телу. Ее мускулатура трепетала от энергии, а мандибулы сверкали с неописуемой остротой. А вот ее панцирь... ничуть не улучшился. Зачем ей вообще тратить на него свою драгоценную эволюционную энергию? В конце концов, Колония настаивала на том, чтобы снабжать ее все более мощной броней!

И действительно, как только Кузнецанта обнаружила ее новую эволюционную форму, Лирой пришлось сидеть и ждать, пока ее измеряли, взвешивали, а потом кропотливо изготавливали, зачаровывали и подгоняли новый доспех. Все это время кузнец что-то бормотала Лирой на ухо, предупреждая, чтобы она не делала глупостей.

Разумеется, она не собиралась делать глупостей! Она собиралась сделать самое умное и лучшее, что только может сделать муравей! Пожертвовать собой во славу Колонии! И теперь, в своей мощной форме седьмой ступени, в полном вооружении и с сестрами рядом, она чувствовала, что сможет достичь цели, действительно достойной вложений Колонии в нее.

«ВПЕРЕД, СЕСТРЫ!» — прокричала она.

«МЫ ИЩЕМ!»

«УНИЧТОЖЬТЕ ГРЯЗЬ, КОТОРАЯ ПЫТАЕТСЯ ОСКВЕРНИТЬ НАШУ ПЛАТФОРМУ! ПОДНИМИТЕ РЕЛИКВАРИЙ ПОВЫШЕ! ВПЕРЕД!»

Не было ни славного похода, ни лобовой атаки, поскольку это означало бы гарантированное уничтожение, что, очевидно, не разрешалось. Вместо этого Бессмертные вышли на платформу в своей бронированной славе и встали в первых рядах.

Колония вела полностью оборонительную войну, из-за чего применение тяжелых штурмовых отрядов было ограничено, но пока Старейший спал, Бессмертные встали между своими сестрами и опасностью, которая нависла над ними. Они ставили свои тела на кон до тех пор, пока не могли двигаться, освобождаясь, наконец, от своего бремени!

Лирой почувствовала, как ее дух укрепляется благодаря благословенному присутствию реликвария, и с радостью бросилась вперед, в самое сердце нападения монстров.

Перед ней возникла стена из слизи, грязи и рвоты. Это было похоже на рай.

«За мной!» — объявила она и бросилась навстречу волне слизи, извергаемой червеобразным слизняком пятиметровой ширины. Несмотря на то, что ее броня была настолько устойчива к кислотам и токсинам, насколько это было возможно в Колонии, она все еще дымилась под натиском, небольшое количество жижи просачивались внутрь, прожигая панцирь.

Лирой приняла боль, приветствовала ее. С первым очком здоровья, который она потеряла, по ее антеннам пробежала дрожь. Она собиралась сделать это. Сегодня был тот самый день!

Злобно щелкнув мандибулами, она схватила червяка и навалилась на него, втягивая в очищенную ману, а затем прижала его своим телом. Жалкое создание извивалось, как угорь, но она держала его крепко, даже когда оно извергало кислотную слизь, шипящую и жгучую. Когда чудовище наконец сгорело, она повернулась, чтобы бросить следующий вызов, в ее сердце горел огонь.

В сердце, но, что особенно важно, не в Органе Пламени Феникса! Обычно, когда она страдала, когда получала урон, проклятый орган давал о себе знать, наполнялся силой и ждал, когда она наконец падет, чтобы высвободить накопившуюся энергию и оттащить ее с края пропасти.

Нет, он был полностью заменен в ее теле; она была освобождена от этого ужасного, проклятого органа.

Теперь она была Павшим Зомби-Солдатом! Теперь она не страдала от ужасного Органа Пламени Феникса, а была благословлена Вечным Грибком Зомби, что бы это ни было.

Для нее это не имело значения.

Из реки слизи вынырнула огромная черепаха, разинув пасть с шестью похожими на пиявок языками, выплевывающих паразитов во все стороны.

«Я займусь ей!» — взревели все Бессмертные, находившееся поблизости.

Благодаря своему преимуществу в размерах и силе, Лирой оказалась на месте первой. Она отбросила своих сестер в сторону и бросилась на монстра, пытаясь впечатать свое лицо в его разинутую пасть. Что может быть лучше, чем остановить нападение паразитов?

Разумеется, это означало, что извивающиеся черви попытались пробиться к ее голове, но, к сожалению, ее броня не позволила им этого сделать.

«Слишком слабые!» — выругалась она.

Ее голова была слишком велика, чтобы поместиться в пасти существа, поэтому она отстранилась и принялась яростно кусать зверя. Бессмертные присоединились к схватке, бросаясь под удар, чтобы затащить чудовище в очищенную ману, где его можно было бы прижать к земле, пока оно очищается.

Как только оно перестало двигаться, Лирой вскочила на ноги.

«ПОИСКИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ, СЕСТРЫ!» — крикнула она.

«МЫ ИЩЕМ!»

Час за славным часом бой продолжался. Лирой бросалась на каждого врага, каким бы жалким и мерзким он ни был. Она защищала своих сестер, то и дело подставляя свое тело под удар, позволяя броне и панцирю быть оплотом между сестрами и атаками.

Разумеется, они заставляли ее исцеляться, и она с неохотой терпела, но даже этого было недостаточно.

Ее мышцы болели и рвались. Ее доспехи оплавились, покрылись вмятинами и пробоинами. Ее шлем был расколот. Ее панцирь был помят и поцарапан. Ее здоровье... падало все ниже и ниже.

Многие из ее Бессмертных сестер уже были поглощены очищающим огнем. Утащенные остальными муравьями, они восстали, полностью избавившись от ядовитого влияния пятого и исцелившись от всех ран. Их перевооружили и заставили вернуться в бой полностью здоровыми, что было ужасным положением вещей.

Сердце Лирой оплакивало их, хотя она и радовалась за себя. Осталось недолго. Она была на грани. Скоро целители потребуют, чтобы она сделала перерыв, но не сейчас. Они не знали, что она больше не сможет возродиться, и поэтому позволили ей продолжать сражаться, даже когда она становилась все слабее и слабее.

Это был ее шанс!

Все, что ей было нужно... это праведный бой…

Оглушительный рев расколол воздух, когда огромное чудовище вынырнуло на поверхность реки слизи. Сформированное из плоти, похожей на слизь, оно взревело и широко распахнуло пасть, с каждого сантиметра его тела капала ядовитая жижа. Ряды зазубренных, острых как игла клыков ощетинились, и из пасти вырвался густой ядовитый газ. Существо неуклюже двинулось вперед, опираясь на два обрубка толщиной с дерево, которые оно использовало в качестве рук, и длинный хвост.

Лирой... плакала.

Подъем

«Я пойду, сестры мои!» — заявила Лирой, устремляясь вперед, набирая обороты и готовясь к своему грандиозному прыжку судьбы.

Бессмертные повернулись, чтобы посмотреть, как первая и самая преданная Бессмертная начинает свой последний бой, с комком в горле и метафорическими слезами на глазах. Какое великолепное зрелище. Какая благородная жертва. Так должно было быть всегда, здесь, в глубинах Подземелья, когда Колонии грозит опасность быть захваченной, ТАК должны были жить Бессмертные, ТАК должен был закончиться их путь!

Как одна, сестры в доспехах низко поклонились, коснувшись мандибулами алмазной платформы.

«Не ищи больше, сестра», — воскликнули они с радостью в сердцах.

Остальные ополченцы наблюдали за этим зрелищем, ошеломленные и немного встревоженные, поскольку платформе, по сути, не грозила реальная опасность быть захваченной, но им не помешала бы помощь Бессмертных, пока они готовы сражаться.

Вместо этого они наблюдали, как Лирой собралась с силами и ринулась в бой, пролетев по воздуху и врезавшись прямо в грудь монстра. Сразу же ее захлестнула волна токсинов, настолько плотная, что она не могла видеть сквозь нее, и в тот же миг ее обдало густой кислотной слизью.

Но даже так удар был сокрушительным и заставил монстра попятиться, когда она вцепилась в него своими мандибулами, глубоко вгрызаясь в плоть слизняка.

Монстр закричал и поднял руки, пытаясь ударить Лирой, сбить ее с ног и отправить в бездонную пропасть вокруг платформы. Тщетная попытка. Лирой с удовольствием терпела удары, наблюдая, как уменьшается ее здоровье по мере того, как газ и кислота все больше и больше разрушают ее защиту.

Она вцепилась в монстра ногами, яростно кусая его, и слизняк начал заваливаться вперед под ее весом.

«Проклятье!» — воскликнула Лирой, когда ее ноги снова коснулись земли. «Мне нужно еще!»

Ее здоровье падало недостаточно быстро. Такими темпами остальные могут сразить монстра раньше, чем она сможет славно пожертвовать собой! Она отдернула голову, вырвав огромный кусок плоти слизня и заставив тварь взреветь от ярости.

Увидев шанс, она еще раз подпрыгнула и бросилась в его пасть.

«Укуси меня, черт возьми!» — яростно кричала она, используя свои мандибулы, чтобы разорвать чудовище изнутри.

Время для Лирой словно замедлилось: она чувствовала, как вокруг нее сгущается опасность, как тень смерти заглядывает ей прямо за плечо.

Она никогда не была так счастлива.

Челюсти монстра сомкнулись, и острые, как иглы, зубы глубоко вонзились в ее тело. Броня сминалась, панцирь трескался, органы были пробиты, и Лирой ликовала.

Ее здоровье сразу же рухнуло, и она отпраздновала это событие, вгрызаясь в монстра все глубже, разрывая его изнутри, используя последние свои угасающие силы.

В конце концов, монстр рухнул на платформу лицом вперед, по мере того как повреждения накапливались. Лирой почувствовала, как оно перестало сопротивляться, и где-то в глубине ее сознания зазвенело уведомление от Системы. Очищенная мана продолжала действовать на зверя, но Лирой ничего не замечала. Все, что она чувствовала, — это свою угасающую силу, все, что она знала, — это глубокую и неизменную радость.

Ее предназначение было выполнено. Наконец-то, искупавшись в кислоте, наполнив свое тело токсинами и ядом, она обрела покой.

«...Во... во имя Колонии», — выдохнула она, и мир погрузился во тьму.

~~~

Бессмертные напряженно наблюдали, как Лирой сражалась до победного конца. Когда монстр наконец рухнул, испустив последний вздох, они не стали ликовать. Было слишком рано говорить о том, что их лидер добилась славного конца; в конце концов, их уже столько раз обманывали.

Ополченцы заполонили окрестности, в то время как целители ругались и перешептывались между собой, обеспокоенные тем, что потеряли одного из столпов Колонии. В хаосе нескончаемого боя предпринимались все возможные усилия, чтобы вернуть павшую Бессмертную.

Остальные бронированные муравьи помогали, где могли, но все их внимание было приковано к неподвижной фигуре, еще не показавшейся из-под слизняка.

Лирой была неподвижна. Ее ноги не дергались, панцирь не шевелился, а когда наконец показалась голова, антенны так и остались лежать на земле.

На мгновение они осмелились поверить.

И все же что-то было не так, когда массивное тело воина седьмой ступени оттащили в сторону.

Из вмятин на ее панцире начало что-то проступать. Тонкие усики поднимались прямо вверх, поднимаясь все выше и выше, пока не достигли метровой высоты.

Целители потребовали от всех отойти, опасаясь, что в солдате завелась какая-то зараза пятого слоя.

Но Лирой не двигалась.

На кончиках длинных стеблей распустилась плодовая почка — грибовидный нарост, который начал светиться.

В этот момент воздух вокруг платформы наполнился мягким светом: все пространство было заполнено спорами и еще большим количеством цветущих монстров, которых победила Лирой. Дрейфующие пятна света двигались к ней, собираясь на кончиках стеблей и наполняя их светом, который стал спускаться по стеблю и проникать в тело павшей Бессмертной.

Ее ноги начали подергиваться. Ее антенны начали подниматься. Бессмертные начали терять надежду.

Ничего не чувствуя, словно во сне, Лирой поднялась с земли, ее изломанное тело медленно срасталось, и она была вынуждена вновь вступить в бой.

Она не чувствовала. Она не думала. Ей казалось, словно все ее существо отделилось от тела и теперь заполняло всю платформу.

Она потерпела крах, но все равно должна была сражаться.

Воистину, она была проклята.

Бесконечная глупость

«Ты действительно дурочка».

«Старейший... пожалуйста. Вам не кажется, что мне и так плохо?»

«Из-за чего? ИЗ-ЗА ЖИЗНИ?! Скажи мне, что ты расстроена тем, что выжила, и я осмелюсь».

Лирой, в кои-то веки, поступила мудро и оставила свой запах при себе.

Но у меня все равно возник соблазн хлыстнуть ее.

«Эволюционируешь втайне, пытаешься втихаря ввязаться в битву, в которой не сможешь выжить, доводишь целителей до белого каления, не говоря уже о ресурсах, которые ты могла потратить впустую! Я не люблю называть своих сестер эгоистами, Лирой, но, честное слово, с тобой это сложно!»

«Я не эгоистка!» — запротестовала она. «Я просто хочу отдать Колонии всю себя! Разве это так плохо — хотеть посвятить всего себя семье?»

«Лирой, для нас гораздо полезнее твоя жизнь, нежели смерть», — раздраженно ответил я. «Ты так много делаешь для семьи, ты храбрая и сильная, ты и твои последователи так упорно сражаетесь. Все это исчезнет, если ты отправишься в великую Колонию на небесах».

Лирой на мгновение выглядела удивленной.

«Там есть другая Колония? Мы должны уничтожить их! Я славно пожертвую собой, чтобы мы восторжествовали как лучшие муравьи!»

«Это не то, что я имел в виду...»

Я вздохнул. Этот муравей безнадежен. Сколько бы я ни пытался ее переубедить, она не может не придерживаться своей саморазрушительной философии. Каким-то образом ей удается превратить остальных, разделяющих ее точку зрения, в полезных и продуктивных членов Колонии. Это действительно чудо.

Сейчас Лирой лежала на земле, а многочисленные целители ковырялись в ее панцире, чуть ли не падая вниз со смеху. Все следы грибка уже исчезли, но мне сказали, что когда она цвела, то представляла собой весьма впечатляющее зрелище.

Ну, не то чтобы мне нужно было видеть его, чтобы понять, что он делает… для этого есть Хирургия Ядра.

[Вечный Грибок Зомби: Мощная разновидность гриба кордицепса, этот полуразумный гриб будет использовать своего хозяина, чтобы распространять споры, истощающие жизненную силу, среди своих врагов. При достижении критически низкого уровня здоровья гриб активируется, захватывая контроль над телом и втягивая то, что он распространил, чтобы исцелить хозяина].

Что делает это еще более абсурдным, так это то, что я почти уверен, что споры одного носителя грибка будут отлично работать на другом, поскольку это один и тот же вид грибка и один и тот же вид носителя. А значит, когда все больше и больше Бессмертных достигнут седьмой ступени, они будут распространять споры повсюду, как сумасшедшие, делая себя еще более бессмертными.

«Понятия не имею, как ты это сделала, Лирой, но тебе удалось сделать себя еще более неубиваемой».

В отличие от Органа Пламени Феникса, у которого было четко выраженное слабое место — время перезарядки, — этот гриб будет просто вечно поддерживать муравьев. Они даже не могут потерять сознание, гриб просто возьмет верх и продолжит их борьбу, и пока они наносят урон, они распространяют больше спор, что приводит к еще большему исцелению.

От одной мысли о том, сколько спор они разнесут при лобовой атаке, у меня начинает болеть голова; они смогут продолжать бой часами. Фактически, они будут вынуждены сражаться!

«Вы собираетесь заставить других Бессмертных выбрать эту эволюцию, верно, Старейший?»

«Очевидно. Эта эволюция бьет в самое брюшко. И от тебя об этом ни слова. Ты и так уже достаточно навредила».

Лирой лишь вздохнула. Я вижу, что она чувствует себя довольно подавленной, но на данный момент я понятия не имею, что с этим делать. Тем не менее, я не сочувствую ей, эта идиотка заслуживает страданий, если это означает, что она должна оставаться рядом и помогать семье.

Страдай вечно, дурочка!

«Что ж, теперь, когда я вернулся, ты можешь пойти и отдохнуть вместе с остальными Бессмертными», — сказал я ей. «Уверен, у остальных будет много вопросов о твоей новой форме, и Кузнецанте наверняка есть что сказать».

«Хорошо, Старейший».

В этом муравье не осталось ни капли борьбы. Ее славный момент снова был украден. Я уверен, что это временно; ничто не удержит этих глупцов надолго. Лирой и остальные Бессмертные скоро вернутся к интригам и сражениям, я в этом не сомневаюсь.

А вот и они. Они проходят мимо подавленными, упорядоченными рядами, у каждой на спине сидит целитель, проверяет их на наличие ран и шепчет насмешки прямо на антенны.

«Ты будешь жить вечно».

«Посмотри на себя, ни царапины. Ни сейчас, ни когда-либо еще».

«Я так впечатлена», — сказала одна из них, притворяясь искренней. «Вы посвятили себя вечному служению Колонии. Вечному. Вечному».

«Я услышала тебя с первого раза», — пожаловалась бедная Бессмертная.

«Вечному-у-у», — прошептала целитель, продолжая осматривать раны.

Покачав головой, я отворачиваюсь от жалкого зрелища и возвращаюсь к стоящему передо мной поверженному муравью.

«Знаешь что, Лирой, ты ведь была там по сути мертва, верно?»

Она вздрогнула, укоризненно глядя на меня.

«Конечно нет», — пробормотала она, — «я стою здесь перед вами, разве нет?»

«Да, но прочти еще раз свой вид. Ты практически умерла, а потом гриб взял верх и собрал тебя обратно. Это ведь не ты сражалась там в конце, верно?»

«Ну... нет, наверное, нет», — ответила она немного неохотно.

«Если хочешь знать мое мнение, ты была мертва», — сказал я ей. «Мертва, как муравьиный дверной гвоздь. Гриб зомбировал тебя и вернул к жизни. Так что... в некотором роде...»

[ П/П: Мертв, как дверной гвоздь – дословный перевод идиомы, которая означает бездыханный/без признаков жизни. ]

«В некотором роде?» — спросила она, подавая признаки жизни.

«В некотором роде... разве эта эволюция... не дает тебе возможность умереть за Колонию... множество раз? Ты можешь отдать свою жизнь за Колонию в славной атаке... а потом гриб возвращает тебя с того света, чтобы ты могла сделать это снова. Конечно, не ты выбираешь вернуться, это не в твоей власти, но ты выбираешь славно сражаться и умереть».

«Это... это не то же самое!» — заявила она, но я вижу, что она задумалась. В ее толстой, упрямой голове зародилось семя мысли.

Надеюсь, оно приживется.

«Я оставлю тебя в покое. Ненадолго расслабься, Лирой. Увидимся позже».

И я снова выхожу на платформу.

Как всегда, здесь царит полный хаос, и по мере усиления волны становится только хуже. Что ж, ничего другого не остается, кроме как вернуться в гущу событий.

Мои мозги пришли в работу, когда я начал усиленно втягивать в себя гравитационную ману, раскручивая ее и готовясь выпустить Гравитационный Колодец. В это время я начинаю собирать конструкцию гравитационной маны. В этот раз я собираюсь абсолютно накачать гравитационные заклинания. В конце концов, мне нужно привыкнуть к использованию своей новой магии. Посмотрим, понравится ли пятому, если ему в лицо отправят сингулярность или сразу несколько.

Я собираюсь устроить волне настоящий ад, пока они не заставят меня отдохнуть.

Тамплиеры уже здесь и ждут меня, когда я выйду на центр платформы.

«Чувствуете себя отдохнувшим, Старейший?» — спросила меня Эмилия.

Я тыкаю в нее антенной.

«Пора в бой».

Поток

Адванта, верный солдат Колонии и член Совета, стояла рядом со своей сестрой, генералом Слоан, и наблюдала за происходящим.

«Это невозможно понять, пока не увидишь своими глазами», — заметила она.

«Я здесь уже три дня, но до сих пор не могу поверить в это», — ответила Слоан. «Полученные отчеты и так ошеломляет, но это... это за пределами моего воображения».

Они висели на стене, и смотрели вниз, на соединение четвертого и пятого слоев. Глубоко под горой, которую Колония превратила в свое гнездо, произошедшие здесь изменения были просто поразительны.

Там, где раньше были кишащие монстрами туннели, превращенные в плацдармы для вторжения, теперь располагался промышленный центр, равного которому не было нигде в землях Колонии. Была создана новая сеть порталов, экстравагантные затраты на которую сочли оправданными, чтобы сэкономить время, необходимое для переноса материалов с горы вниз, и из этих порталов нескончаемым потоком лилось все, что создавали муравьи.

Подкрепления, целители, лекарства, новые кадеты для ополчения, металлы, древесина, драгоценные камни, руды, ядра, биомасса — здесь было все.

Оказалось, что перенос предметов через портал занимает слишком много времени, поэтому резчики проложили рельсы и придумали тележки, которые могли преодолевать расстояние, вызванное шириной самого портала, только для того, чтобы можно было перемещать вещи чуть быстрее.

Два члена Совета наблюдали за тем, как полностью загруженные тележки проходят через магические ворота, сортируются и переставляются на разные пути, чтобы доставить их на определенные склады для разгрузки. Окружающие туннели уже были забиты складами, а оборонительная линия отодвигалась все дальше и дальше, чтобы обеспечить необходимые площади. Убрать жилы Подземелья из одного только этого огромного зала было невероятным делом; еще совсем недавно это было бы не под силу Колонии.

И все это — все, что поступало, все, что перерабатывалось, все материалы, все муравьи, все люди, голгари и другие расы — все исчезало в шахте пятого слоя.

«Соланте каким-то образом удалось увеличить продуктивность почти всей Колонии», — заметила Слоан. «Мы спускаем десять тысяч муравьев в день, и она все равно хочет еще».

«Неужели наши потери так велики?» — забеспокоилась Адванта. «Мы не должны выбрасывать на ветер жизни наших сестер».

«Ты видела отчеты, потери намного меньше, чем мы ожидали, но количество раненых поражает, а время заживления ран, полученных здесь, намного дольше обычного. Все целители, которых мы можем выделить со всей Колонии, уже там, и этого недостаточно. Посмотри туда».

Генерал использовала свои антенны, чтобы указать Адванте, и она увидела, что строится новый объект — огромное десятиэтажное здание, встроенное в стену огромной камеры.

«Новая больница, первая из шести».

«Шести?»

«Верно. В крепости не хватает места для размещения раненых. Истощение во время волны оказалось абсурдно быстрым. Ты видела, каково среднее время развертывания солдата на платформах?»

«Два часа», — мрачно ответила Адванта.

«Два часа в бою, потом неделя на восстановление», — подтвердила Слоан. «С генералами ситуация обстоит лучше, но все равно ужасно. Разведчики и маги держатся дольше всех, но бои настолько напряженные, что даже им не удается избежать ранений».

Они снова обратили внимание на шахту. В их представлении она превратилась из лифта или туннеля в нечто гораздо более ужасающее.

Это была пасть, и она пожирала все, что Колония могла в нее засунуть.

«Крепость — это ненасытный зверь», — со вздохом сказала Слоан. «Мы вкладываем в нее все, все, что можем произвести, а аппетит не уменьшается. Вся прибыль от нашей торговли с Братианским Конгломератом съедается этим монстром».

«Я думала, мы используем эти ядра, чтобы обучать больше детенышей?» — спросила Адванта.

«И куда же они направляются?» — огрызнулась Слоан, указывая назад на дыру в земле. «Не похоже, что мы можем прекратить это даже сейчас. Если мы отступим, крепость будет прогрызена и отравлена в считанные дни. Ничего нельзя будет восстановить, все будет потеряно».

«О чем ты беспокоишься? Просто скажи прямо».

Слоан на мгновение замолчала, потирая виски антеннами; этот жест многие из них переняли от Старейшего. Адванта знала, что беспокоит ее сестру, они все разделяли те же опасения, но лучше, чтобы такие вещи были известны.

«Соланта обманула нас с самого начала», — сказала Слоан. «Она с самого начала знала, во что выльется этот проект, и постепенное расширение плацдарма — само по себе достаточное доказательство. Если бы мы с самого начала знали, чего это потребует, мы бы никогда на это не пошли. Нам нужно сосредоточиться на многих вещах. Наше положение на четвертом все еще нестабильно. Нужно укрепить наши границы на третьем. Обучение сестер, улучшение их Навыков и увеличение числа муравьев шестой ступени во всей Колонии. Старейший сам потребовал, чтобы мы сбавили обороты и сосредоточились на таких вещах».

«И все же это была идея Старейшего — вторгнуться в пятый», — заявила Адванта. «Это не дело антенн Соланты, она просто выполняет приказ».

«Я знаю», — проворчала генерал. «Я не критикую ее, она просто сделала то, что считала необходимым для выполнения поставленной перед ней задачи. Меня беспокоят ставки. Если это вторжение провалится, мы никогда не вернем ресурсы, которые вложили в то, чтобы зайти так далеко. Это будет такой удар по Колонии, какого мы еще не знали».

«Это будет удар по Страейшему», — тихо сказала Адванта. «Некоторые могут усомниться в его решениях, поставить под сомнение его суждения».

«Старейший еще никогда не сбивал нас с пути», — сказала Слоан. «Мы должны верить, что и в этот раз ничего не изменится».

Пока они рассуждали, непрерывный поток драгоценных ресурсов не прекращался ни на мгновение. Все они исчезали во тьме, становясь пищей для зверя.

Проклятие бездействия

Моррелии казалось, что она сходит с ума, и дело было не только в ее нынешней компании.

«Все в порядке?» — спросил Айзек, поглаживая усы одной рукой, а другой пытаясь изящно облокотиться на стену рядом с ней.

Она лишь закатила глаза, глядя на это зрелище. Как бы она ни пыталась донести до него, что подобное поведение доставляет ей дискомфорт, Айзек, похоже, не был способен воспринять это сообщение. Не то чтобы он намеренно раздражал ее или пытался действовать ей на нервы, она искренне считала его просто идиотом.

Но это не делало его менее раздражающим.

«Мне скучно», — заявила она.

«Ох».

Айзек моргнул.

Он уставился на нее, потом снова моргнул, а затем запаниковал. Он наконец-то уговорил Моррелию пойти с ним куда-то, а теперь ей скучно? Это была катастрофа! Все его тщательное планирование! Только на подготовку усов ушло пять драгоценных часов… ради этого ему пришлось даже пожертвовать сном.

Может, он и страдал от небольшого недосыпа, но выглядел он прекрасно, по его собственному мнению.

«Конечно, это проссто беспорядок, наша следующая остановка будет... гораздо более интересной!»

Теперь ему оставалось только подумать о другом возможном пункте назначения... и побыстрее! Она согласилась поужинать с ним, поэтому, разумеется, они оказались в столовой, выделенной для ополченцев, ведь где еще в крепости они могли поесть?

Впрочем, еда была довольно вкусной. Айзек поспешно занял свое место и принялся делить заказанный им торт. Кто-то рассказал муравьям, как готовить чизкейк, и теперь они экспериментировали. В данном случае речь шла о трехслойном шоколадном чизкейке с особенно толстой и рассыпчатой основой, который он мог есть днями напролет.

Он передал Моррелии ее кусочек, улыбаясь, как он надеялся, с должной долей мужской бравады, смешанной с джентльменским благородством. В глазах Легионера же он выглядел так, словно сильно хотел в туалет.

«Спасибо», — сказала она и откусила кусочек, и ее глаза тут же расширились от вкуса.

Какого черта муравьи так хороши в выпечке? Это не имело никакого смысла! Что ж... они действительно были сладкоежками... но это было чересчур.

«Я не имела в виду, что мне скучно здесь находиться», — пояснила она. «Мне скучно, потому что нам не разрешали сражаться. Колония держала нас в ежовых рукавицах с тех пор, как началась волна. Каждый день с утра до вечера — учения и обслуживание снаряжения, а все остальные в крепости сражаются с монстрами. Ты ведь тоже там был, Айзек?»

Он был рад услышать, что ей не скучно в его компании, настолько рад, что чуть не упал в обморок, и все же...

«Я был там», — тихо сказал он, пока вкус торта у него во рту превращался в пепел. Он поморщился и отложил вилку. «Это... тяжело».

«Я уже бывала на пятом», — сказала она. «Я знаю, каково это».

Именно поэтому его так тянуло к ней. Объективно говоря, черты лица Моррелии были не самыми привлекательными. Здесь шрам, а там пятно. У нее была слишком квадратная челюсть, ее лицо в целом было почти всегда хмурым. И все же в ее темных глазах горела отвага, казавшаяся поистине безграничной. Было ли на всей Пангере хоть что-то, что могло бы заставить ее отступить? Айзек так не думал. Он не мог смотреть в эти глаза и не желать оказаться рядом с таким яростным огнем, чтобы попытаться насладиться хотя бы толикой его жара.

Он уже дважды отправлялся на платформы, и скоро отправится снова, как только Каваланта встанет на ноги. Даже третий в разгар волны, с бесконечным потоком безумных демонов, небом, затянутым дымом и пеплом, температурой, настолько жаркой, что пот сразу испарялся с кожи, не шел ни в какое сравнение с ночным кошмаром пятого.

Айзек никогда не верил в существование загробной жизни, но если ад действительно существует для тех, кто сбился с Пути, то он будет похож на пятый во время волны.

Он кивнул сам себе.

«Вот что я тебе скажу», — сказал он, — «как только мы закончим здесь есть, я попробую подергать за пару ниточек и затащить тебя на платформу, хотя бы ненадолго. Если повезет, тебе, возможно, удастся поговорить с Энтони и изложить свою точку зрения».

Глупая идея. Он пытался ухаживать за этой женщиной, так зачем же предлагать ей путевку в токсичный ад?

Глаза Моррелии засияли.

«Это было бы потрясающе! Спасибо.»

Стоило принять предложение Айзека. Ей было неловко прибегать к этому, но командир Чайрон стояла на своем, отказываясь что-либо говорить об их участии. Отчаянные времена требовали отчаянных мер.

Айзеку было почти оскорбительно легко привести ее на платформу Энтони. На пути было множество проверок и барьеров, не говоря уже о нескольких больших, внушительных воротах, на каждом из которых красовалось изображение Старейшего, но через большинство из них они прошли, едва взглянув на него. Неужели Айзек был настолько высокопоставленным? Он мог просто расхаживать по крепости с Легионером, и никому не было до этого дела, даже если они подходили к самому Энтони?

Пройдя через последние ворота, Моррелия лицезрела весь масштаб того, с чем столкнулась Колония. Битва на платформе была кошмарной. Слизь и грязь капали с каждой поверхности, испорченной токсичной маной, сливаясь воедино и образуя медленно движущийся океан разложения, который разливался по всей платформе.

Слизь уже была достаточно неприятной, но этот океан кишел чудовищами. Крики, вопли, рев и вопли наполняли воздух, пока муравьи и их разумные союзники держали оборону, несмотря на, казалось бы, невероятные трудности.

В центре всего этого стоял гигантский муравей.Едва переступив порог ворот, Моррелия почувствовала, как гигантский разум вцепился в нее.

[Где тебя, черт возьми, носило?] — сказал Энтони. [Спускайся сюда!]

Резервуары

Генийанта была занятым муравьем, и это ей очень нравилось. После успеха с порталами Старейший возложил на ее мандибулы множество проектов, в том числе и расследование Церкви Пути. В общем, все это заставляло ее носиться по Колонии, разгадывать тайны и исследовать неизвестное.

Такие вещи ей нравились. А вот что ей не нравилось, так это возиться с резчиками по... инженерным делам... тьфу.

«Похоже, все работает как надо», — сказала Вольфраманта.

Генийанта повернулась влево, потом вправо... а потом в разочаровании вскинула передние ноги.

«Тогда почему я здесь?!» — заявила она. «Я была занята изучением тайн этого мира в своей лаборатории, а ты притащила меня сюда, чтобы сказать, что все работает идеально!? Зачем? Скажи мне, зачем? Я должна знать!»

Для нее это была такая пустая трата времени, что она сама по себе считалась загадкой. Очевидно, ни один муравей не мог оправдать такую трату времени и ресурсов. Что за мотивация стоит за этим? Что это может быть?!

«Если ты позволишь мне закончить», — фыркнула Вольфраманта. «Я хотела сказать, что пока все работает идеально. Однако по мере того, как концентрация маны в резервуарах нарастает, мы начинаем обнаруживать резонанс между ними. Ты просила нас позвать тебя, если это произойдет».

Генийанта опустила передние ноги и сцепила их перед мандибулами.

«Конечно, просила», — тихо сказала она, — «потому что я ГЕНИЙАНТА! Я знала, что это случится».

Она бросилась вглубь широкой камеры, расположенной в самом сердце крепости, и принялась тыкаться в резервуары, используя свои антенны, чтобы прощупать высокочувствительное, сильно зачарованное оборудование.

Камера была круглой и огромной, внешнее кольцо было заполнено рядами резервуаров, в каждом из которых текла струйка ярко светящейся жидкости — жидкой маны.

«Я думала, что к этому моменту мы соберем больше», — заметила Генийанта, прижимаясь лицом к стеклянным резервуарам и изучая их содержимое.

«На это есть несколько причин», — заявила Вольфраманта, стараясь не отставать от мага. «Мы только недавно собрали достаточно пыхачей для работы всех очистительных станций. Крепость все еще работает лишь на семьдесят процентов от своей проектной мощности. Кроме того, для защиты крепости против природной энергии пятого требуется больше очищенной маны, чем ожидалось. Мана снаружи очень концентрирована, и мы должны удержать стены любой ценой».

«Ну конечно», — усмехнулась Генийанта, а затем продолжила тыкать в каждый из резервуаров. «Если крепость настигнет заражение, нам всем конец».

Вольфраманта вздохнула. Генийанта была права. Если крепость окажется зараженной, это станет той брешью в их панцире, которой воспользуются Краты. Может, пока они и залегли на дно, но Колония не забыла, что слизни где-то рядом, строят планы и работают над тем, чтобы разрушить крепость. Они не могли позволить себе проявить слабость.

«Это плохо», — заметила Генийанта, закончив осмотр.

«Насколько плохо?» — спросила Вольфраманта. «Мне нужна конкретика, если мы собираемся это исправить».

«Я еще не знаю!» — радостно заявила Генийанта. «Эти резервуары не заполнены даже на пять процентов, и все же, несмотря на все принятые меры, они продолжают резонировать друг с другом. Я даже не могу описать, сколько маны будет содержаться в этой камере, когда все они заполнятся, и эффект резонанса будет не линейным, а экспоненциальным. Короче говоря, если они заполнятся, здесь все сойдет с ума».

«Насколько сильно сойдет с ума?» — раздраженно спросила Вольфраманта.

«Ты хочешь, чтобы я предсказала то, чего никогда раньше не было?! Взрыв! Разрыв ткани реальности! Вкусный торт, падающий с неба! Вся крепость прекратит свое существование! Я не знаю!»

Судя по запаху, ни одна из этих перспектив ее особо не волновала.

«Послушай, не стоит беспокоиться», — сказала она.

«Как я могу не беспокоиться? Ты только что сказала мне, что эта камера может уничтожить всю крепость. Почему я не должна беспокоиться?»

«Потому что я ГЕНИЙАНТА!» — заявила маг, для пущей убедительности щелкнув мандибулами. «Я разберусь в проблеме и предложу тебе возможное решение. Все будет отлично».

В конце концов, это оказалось интересной загадкой. Они специально разработали меры по снижению резонанса между резервуарами, приложили все усилия, чтобы подавить энергетические колебания, и все равно это происходило. Камера такого размера и вся мана, которую она могла вместить... это была бы самая большая концентрация энергии, которую Колония когда-либо производила. Потенциал взрывных последствий был... соблазнительным.

И ставки были высоки. Вся стратегия Соланты строилась на накоплении энергии в этой камере. Если это не сработает, у них будут неприятности.

Генийанта радостно клацнула мандибулами.

«Возможно, мне придется пригласить сюда нескольких членов своей команды», — сказала она Вольфраманте. «Это может оказаться довольно сложным».

«Я подготовлю для тебя отдельную камеру, в которой ты сможешь работать», — сказала резчица. «Я знаю, что твои эксперименты бывают... своеобразными».

Легион разворачивается

Командир Чайрон была не в восторге от своего времяпрепровождения. Легион поручил ей уничтожить потенциального Древнего, монстра, подчиняющегося зову, и она делала все, что было в ее силах. Только теперь она оказалась заперта в крепости, окруженной миллионами монстров во время волны.

Мало того, что она не могла напасть на указанную ей цель, не погубив при этом весь свой Легион, так еще и это проклятое создание становилось сильнее с каждым днем! Каждый осмотр ядра монстра показывал, что он набирает уровни во взрывном темпе, борясь с безграничными ужасами пятого.

Тем временем ее люди сидели сложа руки и занимались тренировками.

По правде говоря, Чайрон уже давно перестала надеяться на выполнение своей миссии. Если муравьи не совершат какой-нибудь катастрофической ошибки, шансы на успешное нападение на чудовище будут ничтожны. Нет, она выполнит свой долг и будет преследовать монстра до самого шестого, после чего это станет чьей-то другой проблемой.

Но это все равно было неприятно. В обычных условиях Чайрон и ее легиона было более чем достаточно, чтобы уничтожить мифического монстра седьмой ступени, но этот монстр постоянно был окружен десятками тысяч других монстров.

[Генерал готова поговорить с вами прямо сейчас] — раздался голос в голове командира, и она, нахмурившись, оттолкнулась от стены

Соланта, разумеется, была занята, но Чайрон не могла не чувствовать раздражения. Это была не вина муравья, но из-за ее общего скверного настроения любая мелкая помеха выводила ее из себя.

Проходя через дверь, Чайрон поймала себя на мысли, что думает о чем-то странном. С каких это пор ее стало волновать, виноват во всем этот чертов муравей или нет? Чайрон не волновало то, что думали о ней эти чудовища.

Внутри камеры она обнаружила муравья-генерала, которая сидела на одном из странных муравьиных стульев и что-то жевала. Командир ожидала, что это будет кусочек торта или какое-нибудь другое лакомство, запиваемое чашкой освежающего чая. В конце концов, муравьи любили сладости и чай.

К своему неудовольствию, она заметила, что Соланта жует Биомассу, измельчая ее своими мандибулами, прежде чем поднести голову к еде и набить рот.

Напоминаешь мне, кто ты такая. Как будто я когда-нибудь забуду.

Ничто из того, что делала генерал, не было случайностью или совпадением. Она хотела, чтобы Чайрон увидела ее такой, ведущей себя, как и подобает монстру.

Вскоре их разумы соединились, и командир не стала терять времени.

[Я хочу, чтобы мои люди участвовали в бою. Каковы твои условия?]

[Вы не нужны нам в бою], — холодно ответила Соланта. [Ваша информация оказалась полезной, но мы вполне способны защитить крепость самостоятельно.]

[Я не говорила, что вы не способны. Я сказала, что хочу, чтобы мои люди участвовали в бою.]

Генерал проглотила еще одну кусок, ее большие, фасеточные глаза были устремлены на гостя. Легионер задумалась, каково это — смотреть на мир таким образом. Не просто видеть мир, разбитый на тысячу осколков, по одному на каждую линзу, а как чудовище, для которого почти все на Пангере было лишь пищей, делающей его сильнее.

Однажды Колония обратится против своих союзников, движимая голодом и волей, намного превосходящей их собственную. Чайрон была уверена в этом так же, как в своем собственном имени.

[Готовы ли ваши люди сражаться рядом с монстрами? Вместе с теми, кто верен Колонии?] — спросила Соланта. [Сомневаюсь, что ваш единственный Легион сможет в одиночку удержать платформу.]

Чайрон оскалила зубы.

[Хочешь поспорить?]

Мужчины и женщины в ее Легионе были крепкими, как сталь бездны, и вдвое смертоноснее. Пятый не внушал ей страха.

[Правда? Вы готовы в одиночку удерживать платформу? И как долго?]

[Бесконечно долго], — без колебаний ответила Чайрон. [Нам не нужна передышка.]

[Имея всего пять тысяч бойцов? Как вы собираетесь подменять уставших солдат? Уверена, вы в курсе, что наступление там никогда не прекращается.]

В голосе Соланты не было сомнения, только холодная вежливость, пока она продолжила трапезу. Чайрон сузила глаза.

[Мы — Легион Бездны], — просто ответила она.

Соланта ждала от женщины дальнейших слов, но когда их не последовало, она просто кивнула. Пришло время оценить значимость этого Легиона. В будущем он станет ее противником, в этом она была уверена. Она должна узнать все, что сможет, пока есть такая возможность. конце концов, подготовка — это девять десятых победы.

[Мы обеспечим медицинскую поддержку и батальон резервистов. Это не подлежит обсуждению], — сказала она, прервав командира, прежде чем та успела возразить. [Если падет хоть одна платформа, вся крепость окажется под угрозой.]

[Размер батальона?]

[Десять тысяч. Муравьи и поддержка ополчения. Это будет проблемой?]

Чайрон на мгновение задумалась.

[Нет], — в конце концов объявила она. [Если только они будут выполнять приказы.]

[Я могу это гарантировать.]

[Тогда договорились. Где я должна разместить солдат и когда?]

[Сейчас] — ответила Соланта.

Она не подала никаких сигналов, но в этот момент в комнату вошел еще один муравей с папкой, аккуратно зажатой в его мандибулах.

[Вот детали вашего развертывания. Ваш Легион должен будет перенести свои заготовки в указанные в документах комнаты. У вас есть двенадцать часов на подготовку, прежде чем войска на этой платформе сменятся. Я с нетерпением жду возможности увидеть, на что вы способны.]

Как будто Чайрон не понимала, что делает муравей.

[Наслаждайся зрелищем], — только и сказала она, после чего развернулась на каблуках и вышла из комнаты.

Мана горела в ее жилах. Ей нужна была хорошая драка.

Легион выходит на сцену

[Черт возьми, где тебя носило, Моррелия?] — спросил Энтони, когда в бою наконец наступила небольшая передышка.

Последствия ярости берсерка все еще сохранялись в виде дрожи в ее конечностях, но она была рада кратковременной слабости, пришедшей вместе с угасанием ярости. Ее разум снова полностью принадлежал ей, и Моррелия ухмыльнулась гигантскому муравью.

[Я сидела сложа руки, занимаясь тренировками и обслуживая снаряжения].

[Похоже на пустую трату времени], — мысленно фыркнул он. [Разве ты не знала, что наступила волна?]

[Скажи это Соланте, это она не хотела, чтобы мы сражались].

[Что?! Что это за расточительство? Погоди-ка...]

Он несколько раз щелкнул своими гигантскими, размером с лошадей, мандибулами.

[Ага, вас, ребята, собираются размещать. Я понял, что что-то должно быть не так; не может быть, чтобы она тратила ресурсы впустую.]

Моррелия на мгновение оцепенела, убирая свои парные клинки обратно в ножны.

[Что ты имеешь в виду? Нас разместят на передовой?]

[Ага. Прямо сейчас. Все, что мне нужно было сделать, это замолвить словечко. Солант всегда рада прислушаться к моим советам, она умная малая, просто время от времени нуждается в подсказках.]

Ей почему-то казалось, что отношения между ними не совсем такие, какими их представлял себе Энтони. Тем не менее, она не могла сидеть сложа руки, если ее войска шли в бой.

[Я лучше вернусь туда!] — сказала она, собираясь развернуться и бежать обратно в крепость. [Можешь поблагодарить Айзека за меня? У меня не было возможности сказать ему это самой, прежде чем ввязаться в бой.]

[Я передам ему. Он где-то там, с ополченцами].

Она на мгновение проследила за его антенной и увидела, что Айзек действительно был там, командует человеческим ополчением в гуще сражения, ревет и орудует копьем с мастерством и изяществом.

[Я всегда считала его немного трусливым], — сказала она Энтони. [Похоже, я ошибалась.]

[Трус? Айзек? Он слишком тупой, чтобы быть трусом. А теперь иди. Скажи своему Командиру, что она воняет.]

[Не собираюсь.]

[Зануда.]

Едва успев вытереть кислоту с брони, Моррелия бросилась бежать. Когда она, вспотевшая, вернулась в лагерь Легиона, там царила суматоха.

Посреди упорядоченного хаоса стояла Командир Чайрон и смотрела на нее с жаром Элементаля Глубокой Лавы.

«Приятно, что ты присоединилась к нам, Трибун», — проворчала старуха. «Надеюсь, тебе понравился твой отпуск. Он был последним на ближайшее время».

«Да, Командир. Конечно, Командир», — отсалютовала Моррелия, хотя и сомневалась, что это поможет успокоить пыл Чайрон.

Все еще тяжело дыша после пробежки, Моррелия бросилась в лагерь, разыскивая своих офицеров и пытаясь разобраться в ситуации. Джошен, несмотря на то что сам был очень занят, не мог удержаться, чтобы не подшутить над ней.

«Ты выбрала интересный момент, чтобы поужинать со своим другом-джентльменом».

«Час назад я сражалась на платформе рядом с целью. Чего ты добился сегодня?» — парировала она.

«Не разозлил Командира», — ответил он с лукавой улыбкой.

Как бы ей ни хотелось поспорить по этому поводу, он был прав. Тем не менее Моррелия не считала время потраченным впустую, и с ее хорошо обученными и подготовленными офицерами и солдатами ей удалось в кратчайшие сроки привести все в надлежащее состояние.

И это было хорошо, так как совсем скоро Легион маршировал по крепости, высоко подняв знамена, а повозки с припасами поскрипывали за ними. Демонстрируя типичную муравьиную эффективность, Колония уже перекрыла широкий участок туннеля, чтобы Легион мог беспрепятственно пройти через сеть.

Точнее, они перекрыли только наземный уровень, а верхние уровни по-прежнему были заполнены муравьями.

Для Моррелии это был странный и сюрреалистичный момент. Она гордилась тем, что марширует вместе со своим Легионом, но в самом сердце муравьиной крепости было странно чувствовать себя такой... защищенной. Ее соратники двигались так, словно в любой момент ожидали внезапного нападения, цинично наблюдая за каждым муравьем над головой.

Муравьи, в свою очередь, не обращали внимания на марширующих внизу Легионеров. Им было куда идти и что делать, и у них не было времени висеть и глазеть.

Когда они прибыли к месту назначения, дело не замедлило себя ждать. Войска нужно было разместить в новых покоях, и сразу же подозрительным показалось то, насколько хорошо подготовлены помещения. Если Энтони удалось убедить Соланту разрешить им отправиться в путь всего несколько часов назад, то почему тысячи комнат и коек были подготовлены так близко к платформе?

Как она и предполагала, «Старейший» не был тем, кто направил сюда Легион; очевидно, это планировалось уже давно. Она указала на это Чайрон, но та лишь кивнула и приказала ей вернуться к своим обязанностям. После того как она еще полчаса проверяла, правильно ли уложено снаряжение и решены ли все тысячи мелких логистических задач, ее вызвали обратно в командную палатку, где собрались все офицеры.

Она бросила на Джошена вопросительный взгляд, но тот лишь пожал плечами. Чайрон, разумеется, заметила этот жест.

«Я расскажу тебе, почему ты здесь, Трибун, раз ты пришла последней», — сказала она.

«Прошу прощения, Командир», — сказала Моррелия, приложив кулак к груди в быстром приветствии. «Я занималась нашими приготовлениями в казармах».

«У нас короткое тактическое совещание с генералом-муравьем, отвечающим за эту платформу, и генералом, отвечающим за наше вспомогательное ополчение. Они должны быть здесь с минуты на минуту».

Офицеры расселись за столом, чтобы обсудить предстоящее задание и возможные формирования, которые можно использовать на платформе. Было очевидно, что они жаждут испытания, шанса дать отпор Подземелью. Они не для того прошли крещение и рисковали жизнью, чтобы сидеть сложа руки. Легион хотел сражаться.

По прошествии некоторого времени появился генерал-муравей с магом-переводчиком, сопровождаемые Легионерами по флангам. После некоторых переговоров было решено, что маг Легиона будет выступать в роли ретранслятора, передавая их слова офицерам, и ментальная связь была установлена.

[Несмотря на ваше развертывание, я по-прежнему отвечаю за надзор за этой платформой], — сказала им генерал. [Мне неинтересно вмешиваться в вашу тактику или указывать вам, как выполнять свою работу, так же как вам неинтересно выполнять приказы монстра. У меня есть только одно требование: если вам нужна помощь, попросите ее. Если я посчитаю, что вам нужна помощь, но вы ее не просили, я все равно ее окажу. Сможете ли вы с этим смириться?]

Этот муравей был из тех, кто говорит без обиняков, и Моррелия видела, что Чайрон ценит прямой язык, даже если ей не нравилось выслушивать монстра.

Они обсуждали другие вопросы, связанные с платформой, пока генерал не удалилась, удовлетворенная тем, что они пришли к взаимопониманию. В этот момент прибыла генерал, отвечающая за резервное ополчение.

Не всегда было легко отличить одного муравья от другого, особенно если они принадлежали к одной касте. Однако Моррелия была уверена, что узнала этого муравья.

Соланта?

[С нетерпением жду возможности поработать с вами], — заявила маленький генерал.

Сильнейшие под землей

«Кто мы?» — прорычала Чайрон.

«ЛЕГИОН БЕЗДНЫ!» — проревели солдаты в ответ.

«Кто мы?» — снова проревела она, ее голос легко перекрыл громоподобный марш бронированных ног по камню.

«ЩИТ ПРОТИВ ТЬМЫ!»

«Кто мы?»

«МЕЧ ЦИВИЛИЗАЦИИ!»

«Кто мы?»

«ЛЕГИОН БЕЗДНЫ!»

«Чего вы боитесь?»

«НИЧЕГО!»

«Перед кем вы преклоняетесь?»

«НИКЕМ!»

«КАК ДОЛГО ВЫ БУДЕТЕ СРАЖАТЬСЯ?» — прорычала Командир, ее голос гремел как гром.

«ВЕЧНО!»

«КТО МЫ?»

«ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРОЙ ЛЕГИОН!»

«ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРОЙ ЛЕГИОН!»

«ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРОЙ ЛЕГИОН!»

С каждым криком солдаты, державшие знамена, гордо поднимали их в воздух, а солдаты регулярных войск били кулаками по своим нагрудникам, заставляя стены сотрясаться от глубокого звона стали бездны.

Муравьи открыли ворота достаточно широко, чтобы Легион мог пройти колонной шириной в десять человек, и, даже увещевая своих солдат и заставляя их кровь кипеть, Чайрон опытным взглядом окинула платформу в тот момент, когда переступила порог.

Она не в первый раз видела пятый во время волны, но даже так... это было нечто иное. Интенсивность маны была абсурдно высока, а ведь не наступила даже середина волны. Сверху и снизу внешняя стена крепости образовывала отвесную преграду, поднимаясь во тьму над головой и исчезая в пустоте внизу. Пустота, образовавшаяся между крепостью и остальным пятым слоем, поражала воображение, но она не обращала на это внимания.

Ее внимание привлекла сама платформа.

Пока Легион маршировал через ворота и по мосту, их ноги ступали в унисон, она изучала каждый аспект платформы. В каналах под ней гудело огромное количество маны, которая, словно бушующий поток, проносилась по каналам и попадала в саму крепость. По всему периметру платформы муравьи вместе со своим ополчением уже вели тяжелые бои.

Бои были жестокими. На передовой муравьи обливались кислотой, слизью и грязью, сражаясь своими мандибулами, разрывая и раздирая бесконечный поток монстров, грозивших в любой момент прорваться сквозь их ряды. Было легко понять, в чем заключалась основная стратегия. Они хотели использовать свое самое мощное оружие — очищенную ману — с максимальной эффективностью, затягивая монстров в синюю зону и позволяя ей разорвать на части испорченных существ пятого.

Очевидным минусом было то, что это позволяло врагу подойти слишком близко. Монстры пятого слоя были слишком рады, когда их тащили вперед, позволяя им извергать слизь, паразитов и грязь по всей платформе. Поддержка старалась изо всех сил, обрушивая на наступающую орду мощные шквалы кислоты и сложные артиллерийские заклинания, но этого было недостаточно, чтобы сдержать натиск.

Чайрон расправила плечи и почувствовала, как затрещали и захрустели старые кости в ее шее. Прошло слишком много времени с тех пор, как у нее была возможность по-настоящему сразиться с мерзостью пятого. Сегодня будет хороший день.

Повернувшись спиной к хаосу, она смотрела, как ее солдаты маршируют в строю, красивом, словно на плацу. Их доспехи и оружие сверкали; знамена пятьдесят второго были безупречны, на них гордо красовались Железная Гора и скрещенные мечи, которые были символом этого Легиона на протяжении более двух тысяч лет.

Ее офицеры выстроились вокруг нее, когда последние войска прошли через ворота. Как только они займут свои места и заменят муравьев, ворота захлопнутся, отрезав их от остальной части крепости.

Она не могла ждать. Иногда было лучше, когда все было не так сложно.

«Помните о плане», — сказала она своим офицерам. «Не нужно ничего выдумывать. Эшелонированный строй, по три в глубину. Батареи магов сами определяют цели. Сменяйте друг друга по моей команде и держите строй плотным. Убедитесь, что центурионы внимательно следят за своими людьми. В напряженном бою легко зайти слишком глубоко. Если мы потеряем кого-нибудь из-за перегрузки, я возлагаю ответственность на вас».

Она пристально посмотрела на них, но они выдержали ее взгляд и кивнули, полные решимости не подвести своих товарищей. Она беспокоилась, когда к ней приставили таких молодых офицеров, особенно Джошена и Моррелию в качестве Трибунов, но пока они оказались перспективными воинами, как ей и говорили.

Теперь пришло время испытать их на прочность и увидеть их настоящие качества.

Она окинула взглядом дисциплинированные ряды своего Легиона. При виде этого зрелища ее сердце наполнилось гордостью. Командовать этими мужчинами и женщинами было величайшей честью в ее жизни.

Она снова повысила голос.

«КТО ВЫ?» — прорычала она.

«ЛЕГИОН БЕЗДНЫ!»

«ВРАГ ПЕРЕД ВАМИ!»

«УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ!»

«НЕТ ПОЩАДЫ МОНСТРАМ!»

«УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ!»

«КТО ВЫ?!»

«СИЛЬНЕЙШИЕ ПОД ЗЕМЛЕЙ!»

«ПОКАЖИТЕ МНЕ!»

Чайрон обнажила свой клинок и высоко подняла его, развернулась и зашагала во главе колонны. С каждым мгновением шум боя становился все громче, вонь слизи и шипящей плоти — все сильнее. Позади нее войска с каждым шагом выстраивались в боевой строй. Центурионы быстро перемещались среди войск, выискивая любой изъян в их движении, но ничего не обнаружили.

Левой рукой Командир держала щит, а правой крепко сжимала свой демонический клинок. Доспехи в форме наковальни тяжело сидели на плечах, но, поскольку мана, горевшая в ее еле, перетекала в металл, они стали частью ее самой, и она приняла это.

[ П/П: Здесь в качестве “наковальни” использовалось латинское слово incus, которым обозначают слуховую косточку среднего уха (наковальню).]

Как только она оказалась в пределах досягаемости, Чайрон подняла клинок, резко вдохнула и сделала яростный выпад, нанося безупречные колющие удары.

Она все еще находилась в сотне метров от места столкновения, ее клинок даже близко не касался монстров, но этого и не требовалось.

Из кончика ее оружия вырвался луч света, пронзивший тьму, словно кара. Свет столкнулся с крабоподобным чудовищем и пронзил его насквозь, разорвав панцирь, словно его и не было.«УБИТЬ!» — прорычала она.

«УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ!» — ответили ее солдаты.

Страница книги Хризалида в интернете

Table of Contents

1 Перерождение Антони

2 Приступая к Делу

3 Чудовищные Соседи

4 Первая Добыча

5 Победитель получает лавры

6 Разведка опасное занятие

7 Сожители

8 Титус

9 Жить значит учиться

10 Изучение зверя

11 Выселяют силой?

12 Следы.

13 Арахнид Хуже Насекомого

14 Скоростная дорога

15 Как в последний раз

16 Приливы и отливы

17 Глубины

18 Целый новый мир

19 Жатва

20 Лучшая защита это нападение

21 Око за око

22 Очередная игра

23 Вторжение

24 Ядро проблемы

25 Новые грани

26 Покорение

27 Дальние дороги

28 Истинные владыки этого места

29 Крок на месте

30 Младшие и их простой долг

31 Нежеланные гости

32 Искать, но не находить

33 Прочувствуй мутацию

34 Лагерь

35 В погоне за опытом

36 В бой! За Дарвина!

37 Я муравей, и я охочусь!

38 Грубо прервали

39 Наконец-то! Эволюция!

40 Зацените мою новую тачку!

41 По дороге из жёлтого кирпича... феромонов

42 Моей семье ещё учиться и учиться

43 Сгущая краски крови

44 Нечто, не виданное прежде

45 Моя мать - гигантский монстр

46 Колония

47 На охоте с моими товарищами

48 Энтони и гигантская многоножка

49 Улей атакован

50 Ураган клинков

51 Королевское вмешательство

52 Р и Р

53 Подъём в навыках

54 Cнова работать

55 Лесозаготовка

56 План Энтони по росту колонии

57 Совершенство в практике

58 Голод к драконьим волкам

59 Первая война холма

60 Первая война - Война никогда не меняется

61 Первая война - Война как мать для всех нас

62 Первая война - Победитель забирает всё

63 Думы над ядром

64 Напрямик к ядру

65 Предвкушение мутации

66 Человеческий фактор

67 Эти ребята настоящая головная боль

68 Проводя черту

69 Прогрессирующая ситуация

70 Используя силу разума

71 Слишком эффективно!?

72 Чудесные моменты жизни

73 Налаживание сети

74 Мёртв... вроде

75 Объединение со своим народом

76 Медвежья услуга

77 Распутье

78 (Текущая) Ситуация с эволюцией

79 Окно для общения

80 Рождение мага ... муравья

81 Разминая думательную мышцу

82 Механика и Тренировка

83 Новый муравьиный ход

84 Сила тяжести ситуации

85 Добровольное избиение

86 Не всё ещё известно

87 Туннель всему голова

88 И снова в битву

89 Великолепная глава

90 Разговор Разумом

91 Всё плохо

92 Прелюдия ко второй войне

93 Вторая война холма

94 Потуги колонии

95 Битва Энтони

96 Решение Энтони

97 Семья

98 Раскопки начинаются

99 Эксперименты в механике

100 Занявшись Тини

101 Шторм Конг

102 Великие раскопки

103 Прилив

104 Рёв следующий за тьмой

105 Конг Фьюри

106 Да начнётся бесконечная битва

107 Контратака

108 Эксперименты с гравитацией!

109 Что-то тяготит тебя?

110 Временная передышка

111 Реальность волны

112 Вторженец

113 Вахта

114 Мрачные деньки

115 Опасно! Отходим!

116 Железное Тело, Пламенное Сердце

117 Налёт

118 Яростный Тини, Восхитительный пир

119 Достижение поверхности

120 Культурный обмен

121 Уупс

122 Новый дом

123 Территория

124 Странная новая жизнь

125 Все пути ведут к мане

126 Насколько же умело

127 Тлеющие угольки

128 Жажда ядер

129 Преобразовать и распространить

130 Шёпот во мраке

131 Побег от огня

132 Работа над Желейной Пастью!

133 Копание это песнь моей души

134 Снова в пучину

135 Рост!

136 Волокита

137 Избиение продолжается

138 Энтони, отдаление от человечности

139 Прорвавшийся монстр

140 Человеческая угроза

141 Королева

142 Идём далее

143 В границах разума

144 К сути разговора

145 Распространяющееся пламя

146 Небольшая шалость

147 Маленькая рыбка в маленьком пруду

148 Риск и награда

149 Отчаянные времена

150 Случай сотрудничества

151 Пали, как домино

152 Туннель всему ответ

153 Наступление на поверхность

154 Чудесный способ поднять ставки

155 Ворота

156 Во дворец

157 Битва у порога

158 Обстоятельства Королевы Часть 1

159 Обстоятельства Королевы Часть 2

160 Обстоятельства Королевы Часть 3

161 Милейший голос

162 Бесконечный кошмар

163 Те, кто спускаются, та, что поднимается

164 Осваивая новые земли

165 Зелёный палец

166 Уборочный комбайн

167 Более чудная растительность

168 Меню салатов

169 Лестница к Биомассе

170 Поход закончился, зуд начался

171 Закладывание основы

172 Ядро, на что оно годно?

173 Послушный обезьян

174 Разнообразие вариантов

175 Превосходство над смертными

176 Перемолвка с Белым Волшебником

177 Низкий ездок

178 Работа разума

179 Боль внутри

180 День, изменивший Пангеру

181 Неожиданная компания

182 Ходящие слухи

183 Как же неудобно

184 Шлепок от обезьяна

185 Потоп

186 Полный молнии Шторм Конг

187 Кринис в деле

188 Игра с водичкой

189 Кроко-армия

190 Болотное Пространство

191 Предварительная разведка

192 Битва с болотом

193 Следующая волна

194 Вкусная пирушка

195 Ситуация на поверхности

196 Люди и их потребности

197 Улучши себя сам

198 Доклад о статусе! Быстро!

199 Покупки!

200 Улучшен и готов действовать

201 Мир внизу часть 1

202 Мир внизу часть 2

203 Мир внизу часть 3

204 Мир внизу часть 4

205 Мир внизу часть 5

206 Новое начало

207 Парни (и девушка) снова в городе

208 Одержимость сжатием

209 Состояние игры

210 Команда А(нт)

211 Прощай, поверхность

212 Наступление начинается

213 Контакт

214 Битва начинается

215 На районе новый Крок

216 Муравей-маг

217 Торжество над кроком

218 Исход схватки

219 Оперативное отступление

220 И снова в пространство

221 Чудеса природы

222 Больше исследования болот

223 Новый подъём

224 Бунтующее дитя

225 Толчок

226 Кое-что в дереве

227 Бессмертный

228 Чем они больше

229 Настигающее предвестие гибели

230 Око Зверя Часть-1

231 Око Зверя Часть-2

232 Око Зверя Часть-3

233 Око Зверя Часть-4

234 Поглощение зверя

235 Трофеи и возвращение на поверхность

236 Обсуждение

237 Недопонимание

238 Конфронтация

239 Жрец

240 Учения и Поклонение

241 Внезапное нападение

242 Яблоко упало недалеко от яблони

243 Подкрепление прибыло

244 Битва сообща

245 Собираясь с мыслями

246 Изменение жизни

247 Изменяющий жизни

248 Я мутирую, поэтому у меня и зуд

249 Привет большим затратам

250 Древний зуд

251 Новая Кринис

252 Приступаем к работе

253 Продолжающиеся приготовления

254 Зацените мои навыки!

255 Трудимся весь день, всю ночь

256 Время быстро бежит вперёд

257 Этот день всё ближе

258 Пирушка, уровни, затраты

259 Финальные приготовления

260 Первые слова в новой эпохе

261 Очередное послание из мрака

262 Учебный день

263 Новые правила

264 Пробуждение правительницы

265 Принимаемая форма новой колонии

266 Зверь больше не дремлет

267 Выстроим этих уточек в ряд

268 Вторая фаза

269 Погружение в глубины

270 Возвращение с патруля Часть-1

271 Возвращение с патруля Часть-2

272 Результат тренировок

273 Именование двадцатки

274 Первое собрание Совета

275 Смысл продвижения вперёд

276 Энтони делает свой ход

277 Снова погружение

278 Ассоциация Тли

279 Славная битва

280 Улучшенная тля

281 Рассчитывая прибыль

282 Моë лучшее творение?

283 Пирушка предотвращена

284 У Королевы новый питомец

285 Второе собрание совета.

286 Отчëт разведки

287 Ситуация на Поверхности

288 Смена темы

289 Последствия

290 Строительство колонии

291 Поверхность такая истощающая

292 Город под атакой

293 Слово Бёрду

294 Спасение?

295 Раскрывшийся профиль

296 Едва успели

297 Дети зверя

298 Завалим же командира

299 Прямиком из кошмаров

300 Прыжок веры

301 Война Разума

302 Падение

303 Не шутите с Мамочкой

304 Звук неизбежного

305 Перегруппировка

306 Скрытный муравей продвигается, обновление статуса

307 Возвращение к остальным, план

308 Затраты и дозор

309 Приходя в движение

310 Обустраиваясь в деревне

311 Приближение к Лирии

312 Гнетущее чувство

313 Подъëм по стене

314 Зверь собственной персноной

315 Бегом из Лирии

316 Оторвались

317 Обсуждение ситуации

318 Бежим на юг (снова)

319 Воссоединение с семьёй

320 Та, ради которой всё задумывалось

321 Военный совет часть-1

322 Военный совет часть-2

323 Кринис эволюционирует

324 Новая Кринис, Затраты

325 Принадлежность

326 Обсуждение

327 Передовой центр командования

328 Первая засада часть-1

329 Первая засада часть-2

330 Расмышления

331 Перегруппировка

332 Следующий шаг

333 Создание будущего

334 Третья засада часть-1

335 Третья засада часть-2

336 Третья засада часть-3

337 Третья засада часть-4

338 Третья засада часть-5

339 Кутёж

340 Все завелись и...

341 Муравей + Примат

342 Обрисовка плана

343 Нескончаемый набег

344 Строить планы непросто

345 Люди помогают людям

346 Борьба с Рабо-магами

347 Разозлёная ящерица волшебник

348 Оседлай молнию

349 Провожающие с колыбели

350 Достоинство Старейшего

351 Начинается последний рывок

352 Искушая судьбу

353 Временная деятельность

354 Своевременное вмешательство

355 Снисхождение молний

356 Опасные игры

357 Совет совета

358 По крайней мере выносливость поднимает уровень!

359 Взять их!

360 ИДИ КО МНЕ!

361 Уровень 40

362 Возвращение в улей

363 Борьба с ядром

364 Сдавливание

365 Начало эволюции

366 Формирование эволюции

367 Погружение

368 Жизнь солдат

369 Боевая Королева

370 Тёмная армия

371 Приближающаяся волна

372 Контакт

373 Самый храбрый солдат

374 Отталкивание и отступление

375 Королева выходит вперёд

376 Эффект королевы

377 Её время ещё настанет

378 Терпеливо ждущие

379 Другая точка зрения

380 Борись за свою жизнь

381 Крок на подходе

382 Инициатива Лирой

383 Теневое наступление

384 Мошпит

385 Надо спешить!

386 Сновидения

387 Сопротивление

388 Накал

389 Отвали от неё

390 Сражение Образца Совершенства

391 Искажённый разум

392 Общественная Воля

393 Атака на разум

394 Становится жарковато!

395 Личность внутри

396 Диалог

397 Пожертвование собой

398 Время для Бума

399 Падение зверя

400 Окончание и Пирушка

401 Жар спадает, жар Поднимается

402 Пищевая Кома

403 Церковь Энтони

404 Неожиданная встреча

405 Разговор с Ящером-Волшебником

406 Давай вернёмся к делам

407 Время тли, Затраты

408 Здравствуй снова, мой старый друг

409 В поисках Софосов

409.2 Время Туннелей

410 Теневой цветок

411 Деревня Софосов

412 Возвращение Формо

413 День спа

414 Настоящее искусство формирования ядра

415 Огни индустрии

416 Дорога к восстановлению

417 Гостеприимство

418 Эволюция Кринис

419 Беспричинная Сфера Смерти

420 Отбытие

421 Врата во второй слой

422 Прорываюсь на ту сторону

423 Мир теней

424 Цели и ответственность

425 Неправильно-ногий

426 Теневые туннели

427 Глупый обезьян

428 Любимчики Волшебника

429 Прибытие монстра

430 Пепел к пеплу

431 В глубине

432 Широкие открытые просторы

433 Воссоединение Часть-1

434 Воссоединение часть-2

435 Освещение пути

436 Вкус ракообразных

437 Усвоение Прибыли

438 Продвижение в неизвестность

439 Верхний риф

440 Атака с двух сторон

441 Рыбалка ради уровней

442 Разруха часть-1

443 Разруха часть-2

444 У меня голова болит

445 Сбор плюшек

446 Сражение в тенях

447 Каменная кожа, Быстрые ноги

448 Охота на нас

449 Они идут

450 Как Муху Паук

451 Последний кандидат

452 Лицом к... Чему-то

453 Плен

454 Не фанат

455 Врата

456 Побег ли?

457 Бегом к неволе

458 Изменившиеся обстоятельства

459 В заключении

460 Честность освежает

461 Слишком много честности не так уж и хорошо

462 Легионерские Сказы

463 Пробуждение Морелии

464 Дотанцевался...

465 Монстр в отражении

466 Такой Богемный, как я

467 Камушек в моём углу

468 Создание стратегии

469 Выстраивание уточек в ряд

470 Вечер открытия

471 Первая битва

472 Увязание

473 Ступени магии, вкусные блюда

474 Глаза тигра, рот механика

475 Режим

476 Неожиданный союзник

477 Другая Точка Зрения

478 В это время в колонии

479 Антдустриальная Революция

480 Раз получил, то трать

481 В красном углу

482 Зависть

483 Настоящий мастер в магии

484 Тайная техника моих предков

485 Демонически вкусный

486 Шок от всего произошедшего

487 Тут есть потенциал

488 Вернулись к этому

489 Встреча разумов

490 Червивый Заговор

491 Ну почему так много мороки

492 Состояние грядущих дней

493 Раунд, которого не было

494 Опасное Удовлетворение

495 Сделка с дьяволом - муравьём

496 Праздный Монстр

497 Да продолжатся тренировки

498 Никакого Праздника

499 И что далее?

500 Возня внизу

501 Договорённость

502 Святая земля

503 Раунд четыре

504 Скорость. Я не скорость

505 Набирая Обороты

506 Зашли довольно далеко

507 Неминуемый побег

508 Болтовня в основном

509 Вычервить свой путь

510 Ужас

511 Как перехитрить учёного

512 Решительный поступок

513 Несясь к свободе

514 Расплата

515 Бегите, глупцы!

516 Близок к Сближению

517 Преследование

518 Троица впереди, троица позади

519 Битва за свободу

520 Новый вид беспредела

521 Спасение из тьмы

522 Доползли

523 Ранняя Колония получает червячка

524 Перекладывание ответственности.

525 Страх

526 ВДВ Колонии

527 Вламываемся

528 Приведём же Формирователей домой в гости

529 В пути

530 Королевская Охота

531 Следующее поколение часть-1

532 Следующее поколение часть-2

533 Это кто же кого выслеживает?

534 Бежать? Сражаться?

535 Игра в кошки-мышки

536 Являясь приманкой

537 Из чего ты на самом деле сделан?

538 Какого чёрта ты творишь?!

539 Получил удар в сердце! И кого винить?!

540 Он действительно хотел меня заколоть!

541 Возникновение войны

542 Завершение битвы

543 Невероятные достижения в развитии медицинских технологий

544 Долгий путь домой

545 Сердце Легиона часть-1

546 Сердце Легиона часть-2

547 Сердце Легиона часть-3

548 Сердце Легиона часть-4

549 Прибытие домой (+статусы)

550 Новый улей

551 Нехватка щекотки

552 Разговор с Мамой

553 Занятой день в муравьином городе

554 Спутывание карт

555 Собрание совета

556 А что там наверху?

557 Отправишься ли ты на войну ради каких-то там насекомых?

558 Предпочёл бы это не забирать

559 Странное новое окружение

560 Подведение итогов

561 Пробуждение

562 Отчёт Разведки

563 Что-то другое

564 Муравьиный отряд, сбщий сбор

565 Атака на Райллех часть-1

566 Атака на Райллех часть-2

567 Атака на Райллех часть-3

568 Атака на Райллех часть-4

569 Атака на Райллех часть-5

570 Атака на Райллех часть-6

571 Атака на Райллех часть-7

572 Атака на Райллех часть-8

573 Атака на Райллех часть-9

574 Атака на Райллех часть-10

575 Исход

576 Тихие залы

577 Разрастаемся вниз

578 Тёмная паутина

579 Действительно отвратительный лик противника

580 Подготовка к атаке

581 Атака на восьминогих

582 Великая Работа часть-1

583 Великая Работа часть-2

584 Великая Работа часть-3

585 Великая Работа часть-4

586 Делегация часть-1

587 Делегация часть-2

588 Делегация часть-3

589 Делегация часть-4

590 Освобождение от паутины

591 Разведка и чудесные пречудесные навыки

592 Снова сбор

593 Советчики

594 Самый простой способ

595 Где они, чёрт побери?!

596 Подползающая погибель

597 Делая обход

598 Странный новый мир

599 Кто такие эти Родичи?

600 Выбивая числа

601 Обработка чисел

602 Саморазвитие!

603 Выход за Границы

604 Возвращение к делам

605 Элементарно, мой дорогой... оленёнок

606 Первый контакт

607 Приветливый Незнакомец

608 Снимаю шляпу

609 Огонь и сталь

610 Улей активности

611 Военная работа

612 Решительный враг

613 Каменная выдержка

614 Мобилизация Колонии

615 Переговоры с Титусом

616 Ярость

617 Лёгкий ветерок

618 Давление

619 Во мраке, но не одиночестве

620 В пасти безумия

621 Блаженная опасность

622 Ну, блин

623 Продвижение врага

624 Смерть Грядёт

625 Возмездие

626 Коротко... и остро

627 Рост, затем рост

628 С других точек зрения

629 Кавалерия прибыла

630 Стихийный Суп

631 Новая Конструкция

632 Пошагово

633 Да грянет бомба

634 Игры Разума

635 Новый Путь часть-1

636 Новый Путь часть-2

637 Новый Путь часть-3

638 Новый Путь часть-4

639 Запутанность

640 Полагаю, это прогресс

641 Обезьяна на базаре

642 Кулаки Ярости

643 Трофеи

644 Исследования и Разработки

645 Сердце из стекла

646 Примерка

647 Звук Зверя

648 Бронированный Конг

649 Жажда

650 Под Морем

651 Ещё Один День

652 Что нужно, чтобы получить здесь Биомассу?

653 Страх дочери

654 Дипломатия с проклятым

655 Осада часть-1

656 Осада часть-2

657 Осада часть-3

658 Осада часть-4

659 Осада часть-5

660 Осада часть-6

661 Осада часть-7

662 Осада часть-8

663 Осада часть-9

664 Осада часть-10

665 Осада часть-11

666 Осада часть-12

667 Осада часть-13

668 Осада часть-14

669 Осада часть-15

670 Осада часть-16

671 Осада часть-17

672 Осада часть-18

673 Осада часть-19

674 Осада часть-20

675 Осада часть-21

676 Осада часть-22

677 Осада часть-23

678 Осада часть-24

679 Осада часть-25

680 Осада часть-26

681 Осада часть-27

682 Осада часть-28

683 Осада часть-29

684 Осада часть-30

685 Осада ФИНАЛ

686 Колокол Звонит По Вам

687 Что потеряно, что приобретено

688 Близость к силе

689 Разразившаяся Волна

690 Переворот к новой странице

691 Движение далее, движение... так далее

692 Чудеса науки

693 Волна будет волнить

694 Вперёд к эволюции

695 Я выследил паука

696 Заполучение уровней

697 80 достигнут

698 Всё, что можешь съесть

699 Угх... планирование

700 Последние мутации часть-1

701 Последние мутации часть-2

702 Ядро вопроса

703 Эволюция часть-1

704 Эволюция часть-2

705 Эволюция часть-3

706 Эволюция часть-4

707 Величественная борода

708 Святилище Сна часть-1

709 Святилище Сна часть-2

710 Святилище Сна часть-3

711 Святилище Сна часть-4

712 Королевское Чаепитие часть-1

713 Королевское Чаепитие часть-2

714 Живое Зло часть-1

715 Живое Зло часть-2

716 Живое Зло часть-3

717 Живое Зло часть-4

718 Живое Зло часть-5

719 Пробуждение

720 Материнская Любовь

721 И Хлысть всем

722 Что происходило

723 Собираясь в тур

724 Выход Образца Совершенства

725 Битва Образца Совершенства

726 Настоящая Сила

727 Нужно быстро работать!

728 Спуск

729 Пылающий столб

730 Столпы мира

731 Демоническая Битва!

732 Демон Покорён

733 Адский Разговор

734 Новые рекруты

735 Прямиком с фермы

736 Отдыхая

737 Втекающий Дух

738 Жернова Войны

739 Бурление внизу

740 Единственный истинный путь

741 Лови Волну!

742 Обновление Статуса!

743 Взгляд внутрь себя

744 Усовершенствование

745 Обычное сражение

746 Жизнь в Городе часть-1

747 Жизнь в Городе часть-2

748 Посещение часть-1

749 Посещение часть-2

750 Возвращение

751 Наступление

752 Кое-что нас остановило

753 Зловоние разложения

754 Первый в своём роде

755 Гравитация сама себе на уме

756 Уборка

757 Дерево говорит

758 Удержание линии

759 Сверши эволюцию!

760 Обезьяноволюция

761 Ужасающая эволюция

762 Зависая с глазом

763 Пока ты спал

764 Абсолютно новая боль в шее

765 Гармоничный цикл

766 Новые детишки

767 Банда мутирует

768 В бой в обновках

769 Хотелось бы мне не видеть этого

770 Стадия куколки

771 А не влажно ли тут?

772 Вкус грядущего

773 А не жарковато ли тут?

774 Проблеск четвёртого

775 Кипящая ярость

776 Становление Классной

777 Новый путь

778 Что происходит, когда вода отступает

779 Военное Планирование

780 Спускаясь в туннели

781 Новые таланты

782 Отступающие воды, приливы

783 Представление новой крови

784 Кузнечный Мир

785 Молот будущего

786 Мерки

787 Безумные Маги

788 Пространственные Чувства

789 Продвинутые Тактики

790 Выдвигаемся

791 Эволюция

792 Обсуждение Мутаций

793 Решения, решения

794 Думай, куда ступаешь

795 Путь, что был выбран, имя, что было дано

796 Засовывая Наши Носы

797 Спуск

798 Низшее Общество

799 Дискуссии с Властью

800 Туристы

801 Экскурсовод

802 Можете звать меня Ал

803 Где?!

804 Переполох в Демоническом Городке

805 Возможно пора уходить?

806 Что происходит выше часть-1

807 Что происходит выше часть-2

808 Прорыв, Откровение

809 Залегая в Ленге

810 Вот нельзя удержаться подальше от проблем

811 Приход Гордости

812 Перед Падением

813 Да, Я Знаю, Что Гравитация Не Так Работает

814 Демоническая Трещина

815 Что Пролегает Между

816 Рифмы с Ямами

817 Пробуждение

818 Туннель Любви

819 Снова Разыгрались

820 Спешка, Планы и Разбитые Мечты

821 Муравьи На Марше

822 Внезапная Война

823 Битва на Улицах

824 Противостоя Нашим Демонам часть-1

825 Противостоя Нашим Демонам часть-2

826 Противостоя Нашим Демонам часть-3

827 Противостоя Нашим Демонам часть-4

828 Противостоя Нашим Демонам часть-5

829 Противостоя Нашим Демонам часть-6

830 Противостоя Нашим Демонам часть-7

831 Противостоя Нашим Демонам часть-8

832 Последствия

833 Дипломатия

834 Собрание Совета

835 Изысканный Стиль

836 Новые Побрякушки

837 К Туннелям

838 Медвежий Рынок

839 Поезд Экспресс

840 Сильно Запоздалый Отчёт

841 Мутации Заставляют Мир Вертеться

842 Больше Выборов в Меню

843 Неа

844 Сделай это

845 Слишком Много Новых Игрушек

846 Возрождённый Город

847 Ложка Сахара

848 Нападение Лучше Всего

849 Детёныш Вылупляется... Опять

850 В Движении

851 Амбиция

852 Наворачивая Круги в Округе

853 У нас там медведь

854 Выследил Следока

855 Сара Встречает своих Демонов

856 Медведь Асуры

857 Больше охоты

858 Лучшим Образом

859 Нападение на Орпуль часть-1

860 Нападение на Орпуль часть-2

861 Нападение на Орпуль часть-3

862 Нападение на Орпуль часть-4

863 Нападение на Орпуль часть-5

864 Нападение на Орпуль часть-6

865 Нападение на Орпуль часть-7

866 Нападение на Орпуль часть-8

867 Нападение на Орпуль часть-9

868 Нападение на Орпуль часть-10

869 Нападение на Орпуль часть-11

870 Нападение на Орпуль часть-12

871 Нападение на Орпуль Финал

872 Приземление Лучшая Часть

873 Меньше, Чем Ожидаешь, Но Больше, Чем Думаешь

874 Думы, Думы

875 Старые Друзья

876 Свободное Время

877 Урок

878 Приключение

879 Одёжка

880 История

881 Пальцы Пистолеты

882 Абсолютно Новый Мир

883 Используй Силу

884 Схватить Этого Червя!

885 Дипломатическая Неприкосновенность

886 Небольшие Разговоры

887 Извиваться и Червить

888 Большой Мозг

889 Расцветающий Потенциал

890 Расположение земель

891 Нам Не Нужны Вонючие Ограничения

892 Честь Разведчицы

893 Тьма Бесконечна

894 Нахальные Ящерицы

895 К Тридцати

896 Взращённые в Тени часть-1

897 Взращённые в Тени часть-2

898 Взращённые в Тени часть-3

899 Корни

900 Не Виноват

901 Быть Толли

902 Оценка Ситуации

903 Поднимающиеся Пески Часть-1

904 Поднимающиеся Пески Часть-2

905 Поднимающиеся Пески Часть-3

906 Лицом к Лицу

907 Враг

908 Нечто Большее

909 Душераздирающе

910 Сворачиваемся

911 Мифический Мир

912 Кредо

913 Самый Жестокий Из Всех

914 Закапываясь

915 Толпучка

916 Держать Строй

917 Колония против Колонии часть-1 (из двух сотен)

918 Колония против Колонии часть-2

919 Колония против Колонии часть-3

920 Уборка

921 Червячок на Крючке

922 Миры Мифов

923 Древесная Крепость

924 Выступаем в Четвёртый

925 По Следу

926 Задерживаемся На Месте

927 Охота На Скорость

928 По Горячим Следам

929 Объединённый Муравьиный Фронт

930 Смерть Звезды

931 Многообещающий

932 Тень Страха

933 Экскурсии Толли

934 Счетовод

935 Новые Игрушки

936 Затраты Биомассы

937 Пробуждение Зверя

938 Возрождение Войны

939 Я Дома часть-1

940 Я Дома часть-2

941 Колония Атакует

942 Нечто Новое Идёт Сюда

943 Война Эволюционирует

944 Держать Строй

945 Колония Против Колонии часть-4

946 Колония Против Колонии часть-5

947 Трудные Пациенты

948 Едва Сбежал

949 Культистская Личность

950 Когда Мужчина Встречает Ящера

951 Свободное Время

952 Не Открывай Эту Лазейку!

953 На Крючке

954 Контроль Разума?!

955 Истоки Зова

956 Древние-Шмевние

957 Какая Боль

958 Это Глубокое Отчаянье

959 Приключения с Толли

960 Разъярённо Бегущие

961 Мурашебойка

962 Погладить Не По Чешуйкам

963 Роняя Дерьмо

964 Чудесное Облегчение

965 Поднимаем Степень Сторонней Суеты

966 Колония против Колонии часть-6

967 Колония против Колонии часть-7

968 Колония против Колонии часть-8

969 Колония против Колонии часть-9

970 Колония против Колонии часть-10

971 Колония против Колонии часть-11

972 Колония против Колонии часть-12

973 Колония против Колонии часть-13

974 Колония против Колонии часть-14

975 Колония против Колонии часть-15

976 Колония против Колонии часть-16

977 Колония против Колонии часть-17

978 Колония против Колонии часть-18

979 Колония против Колонии часть-19

980 Колония против Колонии часть-20

981 Рождённый Древом

982 Эмиссар часть-1

983 Эмиссар часть-2

984 Колония против Колонии часть-21

985 Уязвлённая Гордость

986 На Крючке

987 Генийанта В Более-Чем-Одном-Измерении Крупного Помешательства

988 Падение Древа часть-1

989 Падение Древа часть-2

990 Падение Древа часть-3

991 Падение Древа часть-4

992 Падение Древа часть-5

993 Саморефлексия... (?!)

994 Быть Обычным

995 Возвращение

996 Приближение к Пропасти

997 Просто Сбрось

998 Дай Мне Причину

999 Они Отправились

1000 Белый Как Снег

1001 Божественная Речь

1002 Рассчитывая Величие

1003 Рой

1004 Реликварий Вечной Славы

1005 Противостояние

1006 Начало Сражения

1007 Нападение на Гнездо

1008 Вглубь

1009 Падение Титана

1010 Держать Позиции

1011 (Далее) Вглубь

1012 Самое Сердце Гнезда часть-1

1013 Самое Сердце Гнезда часть-2

1014 Взрыв

1015 Извержение

1016 Взрывающаяся Гора, Горящее Сердце

1017 Уползание

1018 Под Горящим Небом

1019 Ненавижу Быть в Центре Внимания

1020 Катиться Валуном

1021 Хорошая Штука

1022 Великолепная Штука

1023 В Тайную Комнату

1024 Последний Штрих

1025 Умудрёные Слова

1026 Пока Ты Спал

1027 Просто, Генийанта

1028 Собрание Королев

1029 Далёкое Путешествие Часть-1

1030 Далёкое Путешествие Часть-2

1031 Далёкое Путешествие Часть-3

1032 Далёкое Путешествие Часть-4

1033 Далёкое Путешествие Финал

1034 Сезон Выборов Часть-1

1035 Сезон Выборов Часть-2

1036 Сезон Выборов Часть-3

1037 Сезон Выборов Финал

1038 Спорт Королев Часть-1

1039 Спорт Королев Часть-2

1040 Спорт Королев Финал

1041 Стадиант

1042 Великие Дизайны

1043 С каких пор мы не любим туннели?

1044 Королевское Величество

1045 Демонический Хозяин

1046 Переполох в... Покрытой Лавой Пустоши

1047 Полная Мобилизация

1048 Славная Охота

1049 Одна Несчастная Разведчица

1050 Что-то Ощущается, Что-то Странное

1051 Слава и Богатство Часть-1

1052 Слава и Богатство Часть-2

1053 Сталкивающиеся Волны Часть-1

1054 Сталкивающиеся Волны Часть-2

1055 Сталкивающиеся Волны Часть-3

1056 Слава и Богатство Часть-3

1057 Слава и Богатство Часть-4

1058 Слава и Богатство Часть-5

1059 Слава и Богатство Часть-6

1060 Слава и Богатство Финал

1061 Сталкивающиеся Волны Часть-4

1062 Рассвет Новой Эры

1063 Вырос

1064 И Что Мы Получили Часть-1

1065 И Что Мы Получили Часть-2

1066 Сценарий Питомца

1067 Разбудите Меня Перед Тем Как Двинитесь

1068 Эти Сверкающие Острова

1069 Возвращение к Цивилизации

1070 Эксперименты с Парением

1071 Демонический Бог

1072 Дальнейшее Поглощение

1073 Они Проделывают Хорошую Работу

1074 Окатывающие Волны

1075 Глаз на Будущее

1076 Каменный Закон

1077 Свободные Демоны

1078 Больше Гравитации?

1079 Дальше

1080 Эмоциональный Удар

1081 Дорожное Испытание

1082 Инстинкты

1083 Ассамблея

1084 Мысли Дерева

1085 Фермерская Жизнь

1086 Проверка Алтаря

1087 Дальнейшие Алтарь-нативы

1088 Нектар жизни

1089 Эти буйствующие демоны

1090 Прямиком к вкусненкому

1091 Покос орды

1092 Это Тот Ещё Бум

1093 Осознание Одина

1094 Экскурсия Пепла и Огня Часть-1

1095 Экскурсия Пепла и Огня Часть-2

1096 Третий Катится к Чертям Часть Один

1097 Третий Катится к Чертям Часть Два

1098 Третий Катится к Чертям Часть Три

1099 Третий Катится к Чертям Часть Четыре

1100 Третий Катится к Чертям Часть Пять

1101 Глубочайший лор

1102 Третий Катится к Чертям Часть Шесть

1103 Третий Катится к Чертям Часть Семь

1104 Чёрта С Два, Чёрта С Три

1105 За Гранью Прогнозов

1106 Ползущий Демон, Скрытый... Демон

1107 Неожиданный Гость

1108 Демонические Обстоятельства

1109 Враг Внутри

1110 Грохот Внизу

1111 Снова Приходит с Центра Планеты

1112 Волна, Захлестнувшая Мир

1113 Волна, Захлестнувшая Мир (2)

1114 Волна, Захлестнувшая Мир (3)

1115 Плевок В Лицо Буре

1116 Плевок В Лицо Буре (2)

1117 Я Больше Никогда Не Буду Есть Блины

1118 Закручивающаяся Воля Демонического Бога

1119 Внезапное Нападение!

1120 Битва Титанов

1121 Битва Титанов (2)

1122 Битва Титанов (3)

1123 Размышления о силе

1124 Я не могу получить

1125 Удовольствие

1126 Внутри себя

1127 Внутри себя (2)

1128 Изменение темпа

1129 Уже на пути

1130 На что ты способен?

1131 Что сказать

1132 Дальнейшие разговоры

1133 Старые друзья

1134 Геральдика

1135 Против течения

1136 Против течения (2)

1137 Против течения (3)

1138 Червивые сны

1139 Охота по-крупному

1140 Охота по-крупному (2)

1141 Анткадемия

1142 Анткадемия (2)

1143 Анткадемия (3)

1144 Анткадемия (4)

1145 Анткадемия (5)

1146 Что пролегает внизу

1147 Запах зверя

1148 Лицом к лицу, только без лиц

1149 Потратить все

1150 Кто выживет?

1151 Безумный

1152 Перевернуть ситуацию

1153 Перегруженный

1154 Очень умно

1155 Толпа поклонников

1156 Разбитые

1157 Неожиданный посетитель Нефа

1158 Игры с мячом

1159 Встряска

1160 Золотой путь

1161 Поезд хайпа

1162 Последние приготовления

1163 Сотрясая Стадион

1164 Начало матча

1165 Оставить это на поле

1166 Доминация

1167 Взад и вперед

1168 Присутствие Старейшего

1169 Чаепитие

1170 Предательство и цена, которую придется заплатить

1171 Власть Великого

1172 Односторонний

1173 Обман

1174 Восходящее солнце

1175 Хлопнуть дверью

1176 Сладкое облегчение

1177 Обучение начинается

1178 Первый урок

1179 Демонстрация силы

1180 Планирование

1181 Туннельные тактики

1182 Великая Стратегема

1183 Чрезвычайное положение Старейшего

1184 Ревизии

1185 Тренировочная площадка

1186 Лидер

1187 Гравитация

1188 Восстановление и анализ

1189 Старые собаки, старые трюки

1190 Старые собаки, старые трюки (2)

1191 Старые собаки, старые трюки (3)

1192 Призрак муравьиного прошлого

1193 Старые люди

1194 Жизнь во здравие

1195 Война и мир

1196 Война и мир (2)

1197 Война и мир (3)

1198 Война и мир (4)

1199 Война и мир (5)

1200 Сила веры

1201 Крестовый поход

1202 Крестовый поход (2)

1203 Крестовый поход (3)

1204 Конец похода

1205 Под волнами

1206 Сразу к Делу

1207 Сладкий Сон

1208 Золотые Сферы

1209 Общение С Питомцами

1210 Рыбий Разговор

1211 Коммерция

1212 Гениантльность

1213 Товары

1214 Горная Кузница Огненных Муравьёв

1215 Трудные Переговоры

1216 Итог Разговора Часть 1

1217 Итог Разговора Часть 2

1218 Итог Разговора Часть 3

1219 С Новыми Силами

1220 Цена Ведения Дел

1221 Развивающаяся Ситуация

1222 Трудно Прошибить

1223 Погрузи В Это Свои Зубы

1224 Умелый Муравей

1225 Закупки

1226 Остаётся Лишь Война

1227 Когда Бесконечная Битва Становится Рутиной

1228 Не Отступать

1229 Путешествуя Как Всегда Часть 1

1230 Путешествуя Как Всегда Часть 2

1231 Старый Добрый Яд

1232 Звери Снизу

1233 Нападение Существ

1234 Слизняковое Превосходство

1235 Слизь-Патруль

1236 Уникальные Проблемы, Уникальные Решения

1237 Осточертела Слизь

1238 Убить Его Огнём

1239 Не Вкусно

1240 Маленький Генерал

1241 Терраформирование

1242 Без Затрат

1243 Очищение

1244 Размышления Крата

1245 Возвышающаяся Волна Поднимает Всех Питомцев

1246 Живой Ураган

1247 Пари Как Бабочка, Жаль Как Стрела Молнии

1248 Неожиданные Гости

1249 Отступающие Приливы

1250 Собеседования Открыты Часть Один

1251 Воплощение Ярости

1252 Собеседования Открыты Часть Два

1253 Демоническое Изменение

1254 Собеседования Открыты Часть Три

1255 Кем Бы Ты Не Стала?

1256 Собеседования Открыты Часть Четыре

1257 Обезянье Возвышение

1258 Жгучее Желание

1259 Небольшое Уединение

1260 Тур Энтони Часть 1

1261 Тур Энтони Часть 2

1262 Тур Энтони Часть 3

1263 Тур Энтони Часть 4

1264 Тур Энтони Часть 5

1265 Тур Энтони Часть 6

1266 Тур Энтони Часть 7

1267 Тур Энтони Часть 8

1268 Тур Энтони Часть 9

1269 Тур Энтони Часть 10

1270 Тур Энтони Часть 11

1271 Тур Энтони Часть 12

1272 Тур Энтони Часть 13

1273 Тур Энтони Часть 14

1274 Тур Энтони Часть 15

1275 Тур Энтони Часть 16

1276 Тур Энтони Часть 17

1277 Тур Энтони Часть 18

1278 Тур Энтони Часть 19

1279 Тур Энтони Часть 20

1280 Тур Энтони Часть 21

1281 Тур Энтони Часть 22

1282 Тур Энтони Часть 23

1283 Тур Энтони Часть 24

1284 Тур Энтони Часть 25

1285 Тур Энтони Часть 26

1286 Тур Энтони Часть 27

1287 Тур Энтони Часть 28

1288 Тур Энтони Часть 29 Жертва Айзека

1289 Тур Энтони Часть 30

1290 Тур Энтони Часть 31

1291 Тур Энтони Часть 32

1292 Тур Энтони Часть 33

1293 Тур Энтони Часть 34

1294 Тур Энтони Часть 35

1295 Тур Энтони - Старые Друзья, Новые Побрякушки

1296 Тур Энтони - Ящерные Потребности

1297 Тур Энтони - Вход в Гнездо

1298 Тур Энтони - Не Каждая Правда Цветастая, Но Эта Правда Красная

1299 Тур Энтони - Девятнадцать Такое Одинокое Число

1300 Тур Энтони - Ещё Кирпичик

1301 Тур Энтони - И Никто Не Пострадал

1302 Тур Энтони - Каменистое Прибытие

1303 Тур Энтони - Они Не Приветствуют Наше Пребывание

1304 Тур Энтони - Внутри Скалы

1305 Тур Энтони - Наворачивающие Круги

1306 Тур Энтони - Необычное Настроение

1307 Тур Энтони - Вес Горы

1308 Тур Энтони - Гравитация

1309 Тур Энтони - Со Всей Силой

1310 Тур Энтони - Проблеск За Гранью

1311 Тур Энтони - Чёрное Солнце

1312 Тур Энтони - Выжили (Едва)

1313 Тур Энтони - Падение

1314 Тур Энтони - Вымогательство

1315 Тур Энтони - Агрессивная Дипломатия

1316 Тур Энтони - Течение Ориноко

1317 Тур Энтони - Птичьи Мозги

1318 Тур Энтони - Не Поднимайся

1319 Тур Энтони - Спокойствие в Воздухе

1320 Тур Энтони - Переключатель От Света К Тьме

1321 Тур Энтони - Путешествие К Серебряному Городу

1322 Тур Энтони - Незабываемое Зрелище

1323 Тур Энтони - Проносясь По Улицам

1324 Тур Энтони - Туристы, Но Муравьи

1325 Тур Энтони - Муравьи Идут Закупаться

1326 Тур Энтони - Вопросы Веры

1327 Тур Энтони - Рыцари Храмовники

1328 Тур Энтони - Дальнейшие Вопросы Веры

1329 Тур Энтони - Занявшись Книгами

1330 Тур Энтони - Серебряные Царапины

1331 Тур Энтони - Время Пить Чай

1332 Тур Энтони - Странное Взаимодействие

1333 Тур Энтони - С Чего Бы Мне?

1334 Тур Энтони - Торговля начинается!

1335 Тур Энтони - День торговли

1336 Тур Энтони - Волшебник никогда не опаздывает, но слишком много болтает

1337 Тур Энтони - Бешеные распродажи. Все должно быть распродано

1338 Тур Энтони - Покидая Великий город

1339 Тур Энтони - Мольба

1340 Тур Энтони - Золотая Стена

1341 Тур Энтони - Дракон из золотых облаков

1342 Тур Энтони - Ты не дракон! Ты просто цыпленок!

1343 Тур Энтони - Принять вызов

1344 Тур Энтони - То, что было обречено

1345 Тур Энтони - Восстановление

1346 Тур Энтони - Дорога домой

1347 Тур Энтони - На вес золота

1348 Тур Энтони - Долг

1349 Тур Энтони - Медленное возмездие

1350 Тур Энтони - Прибытие домой

1351 Прибытие

1352 Обновленные

1353 Следующие шаги

1354 Есть проблема, которую может решить генерал

1355 Задержка? Какая задержка?

1356 Мама не впечатлена

1357 Собрание Совета

1358 Восхождение семьи

1359 Узнавая новости

1360 Действовать сообща

1361 Глубины

1362 На краю пятого

1363 В преддверии

1364 Токсичный мир

1365 Более организованный подход

1366 Спуск

1367 Уборка на пятом

1368 Захватчики

1369 Успешное испытание

1370 Так ли это?

1371 Угадай кто?

1372 Трибун среди Колонии

1373 Генийанта Генийантничает

1374 Это немного странно

1375 Снова в пролом

1376 То, что она и представить себе не могла

1377 Толли возвращается домой

1378 Путешествие на четвертом

1379 Борьба слизняков

1380 Прячущиеся слизни, притаившиеся улитки

1381 Сражение на пятом

1382 Мысль для Лирой?

1383 Уникальные проблемы? Уникальные решения

1384 Переосмысление

1385 Сворачивание экспедиции

1386 Легионеры

1387 Дедукция Генийанты

1388 График Соланты

1389 Собрание Тамплиеров

1390 Новые Посвященные

1391 Внутри Святилища Часть 1

1392 Внутри Святилища Часть 2

1393 Внутри Святилища Часть 3

1394 Что делать Старейшему?

1395 Время щекотки закончилось

1396 Усиление

1397 Включение в работу

1398 Больше мутаций

1399 Слизень-мудрец

1400 Сосредоточение масс

1401 Колония наступает!

1402 Планы Крат&#39;лат!

1403 Бомбы в сторону

1404 Бесконечный марш

1405 Пятый раскрывает себя

1406 Нападение Кратов!

1407 Раздавить слизняков!

1408 Приливная волна

1409 Строительство гнезда

1410 Новый лидер

1411 Кислотное озеро

1412 Яйца, оставленные позади

1413 Я знаю эту песню

1414 Коварный дух

1415 Война в тенях

1416 Друг, на которого можно положиться

1417 Планирование Соланты

1418 Поток

1419 Сердцебиение

1420 Проблемы целителей

1421 Стены смыкаются

1422 Восхождение Злута

1423 Безопасное убежище

1424 Собрание племен

1425 Приспособляемость

1426 Строительство

1427 Самое прекрасное творение

1428 Дежурство

1429 Дыхание зверя

1430 Дом, милый дом

1431 Колония ползет вперед

1432 Запах слизняка (ужасен)

1433 Они считают себя та-а-акими хитрыми

1434 Даже Здесь Они Преследуют Меня

1435 Грязь не приходит одна

1436 Настоящий подвиг

1437 Скажите ему, что он размечтался

1438 Дневное спа

1439 Первое столкновение

1440 Черепаховый суп

1441 Может быть, мне стоит достать панцирь

1442 Под давлением

1443 Необычная встреча

1444 Невероятный союз

1445 Собрание Кратов

1446 Стратегия слизняков

1447 Необычный осмотр

1448 Снова растет

1449 На полную катушку

1450 Старый путь

1451 Змеиная атака

1452 Бомба против бомбы

1453 Лягушка (змея) на дне колодца

1454 Скользкий противник

1455 Отчет

1456 Моррелия и Легион

1457 Скользкие слизняки

1458 Краты атакуют

1459 Доклад Генийанты

1460 Откровения

1461 Скользя по туннелям

1462 Коварство слизи

1463 Королева пыхачей

1464 Нарастающее давление в туннелях

1465 Все начинается

1466 Давление растет

1467 Что приносит меньше удовольствия

1468 Возвращение змеи

1469 Брешь

1470 Запечатлите свой собственный конец

1471 Преследование

1472 Нарушить естественный порядок

1473 Так-так-так

1474 Странные обстоятельства

1475 Слизневый ум

1476 Немыслимо

1477 Они не выглядят счастливыми

1478 Строительство в работе

1479 Беда не приходит одна

1480 Подкрепление

1481 Передышка

1482 Там медведь

1483 Пролом

1484 Пролом Часть 2

1485 Пролом Часть 3

1486 Пролом Часть 4

1487 Пролом Часть 5

1488 Отсутствие самодовольной энергии

1489 Оговорка

1490 Неожиданный поворот

1491 Неожиданная сцена

1492 Командир, познакомьтесь с Гоззи

1493 Смотрите, кто наконец решил показаться

1494 Гравитация становится только сильнее

1495 Больше укусов - больше веселья

1496 Эксперименты

1497 Ну а теперь

1498 Внешняя оболочка

1499 Спринт

1500 В гостях хорошо, а дома лучше

1501 Тамплиеры Старейшего

1502 Тамплиер другого рода

1503 Разлука укрепляет чувства

1504 Тамплиеры в бою

1505 Я почти не хочу смотреть

1506 Могу я... просто успокоиться?

1507 Тяжелый труд

1508 Бум

1509 Наконец, облегчение

1510 Стены закрылись

1511 Усталые монстры

1512 Неожиданный посетитель

1513 Беседа с магами

1514 Волна начинается

1515 Разложение пробуждается

1516 Внутри крепости

1517 Немыслимое происшествие

1518 Питомник улиток

1519 Что было известно, что было утрачено

1520 Бесконечная грязь

1521 Интерьер крепости

1522 Зомби-солдат

1523 Подъем

1524 Бесконечная глупость

1525 Поток

1526 Проклятие бездействия

1527 Резервуары

1528 Легион разворачивается

1529 Легион выходит на сцену

1530 Сильнейшие под землей

О книге